جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
كالب 81 – المشاركة
استيقظت في موعدي المعتاد. كانت جين لا تزال مستلقية عليّ وكان كريس متكئًا على جانبي الآخر، وكانت يده ممدودة فوقي، ممسكًا بيد زوجته.
بينما كنت مستلقية هناك أحاول أن أجمع شتات نفسي، انفتح باب غرفة نومهما ودخلت كريستي التي كانت تبدو نائمة.
زحفت إلى أسفل السرير وحاولت الصعود.
عندما رأيت أن كريس وجين ما زالا نائمين، أعطيتها دفعة من TK بلطف لمساعدتها على الصعود إلى السرير. رأتني وزحفت إلى أعلى واستقرت على صدري ونامت مرة أخرى. الآن كنت محاصرًا تمامًا.
لقد استلقيت هناك لمدة ساعة أخرى قبل أن تفتح جين عينيها، وعندما رأت كيرستي نائمة فوقي، شهقت.
"كيف وصلت إلى هنا؟" سألت الطفل النائم.
ثم نظرت إلي.
"كم من الوقت كانت هنا؟"
"قلت، "لقد مر حوالي ساعة، لقد كنت عالقًا نوعًا ما لأنني كنت عاريًا نوعًا ما تحت هذا، وأنتم كنتم ميتين بالنسبة للعالم."
"كان يجب عليك أن توقظنا"، قالت وهي تنزلق من السرير وترتدي رداءها بسرعة.
"تعالي يا آنسة" قالت وهي ترفع الطفل الذي لا يزال نائمًا. "عودي إلى سريرك".
أيقظ الضجيج كريس.
"ماذا يحدث؟" سأل. "هل استيقظت كيرستي؟"
"يبدو الأمر كذلك"، قالت جين. "سأعيدها إلى السرير فقط".
"هل هي نائمة مرة أخرى؟" سأل. "هذا أمر غير معتاد."
"شكرًا للسيد سوبوريفيك هنا،" ضحكت جين وهي تشير إليّ وهي تغادر.
كريس نظر إلي.
"لقد جاءت حوالي الساعة الرابعة"، أخبرته، "وزحفت على السرير، ثم التفتت وعادت إلى النوم".
عادت جين وهي لا تزال تحمل كيرستي.
قالت: "اعتقدت أن الأمر كان جيدًا للغاية لدرجة يصعب تصديقها. إنها مستيقظة الآن ولن تعود إلى السرير. أعتقد أنه يتعين علينا الاستيقاظ".
تنهد كريس، لكنه انزلق خارج السرير.
"يمكنك البقاء في السرير لفترة من الوقت إذا كنت تريد ذلك"، قال. "لا فائدة من حرماننا جميعًا من النوم".
"أنا عادة أكون مستيقظًا بحلول هذا الوقت على أي حال"، قلت. "عادة ما أذهب للركض في الصباح".
"حسنًا،" قال. "هل تريد الاستحمام؟"
"ربما سيكون من الأسهل بالنسبة لي أن أعود،" قلت، "وأستحم في المنزل. شكرًا لكما على هذه الليلة الرائعة."
"لا،" قالت جين، "شكرًا لك. أنا آسفة لأن الأمر يبدو أنه انتهى بهذه الطريقة الفوضوية. أنا سعيدة لأنك بقيت. شكرًا لك على ذلك أيضًا."
انحنت إلى أسفل، وحتى مع وجود كيرستي بين ذراعيها، قامت بتقبيلي.
بناءً على إشارة والدتها، انحنت كيرستي للأمام وطبعت قبلة رطبة على خدي. ضحكت جين.
بعد أن غادرت جين وكيرستي الغرفة، نهضت وارتديت ملابسي وتوجهت إلى الطابق السفلي.
"هل تريد تناول القهوة قبل أن تذهب؟" سأل كريس.
"أنا بخير"، قلت. "نيس سوف يقوم بتحضير الإفطار قريبًا".
"حسنًا إذًا" قال وتوجهت نحو الباب.
"كالب،" قالت جين وهي تسلم ابنتها إلى كريس.
التفت لكي أنظر إليها.
"شكرًا لك مرة أخرى"، قالت. "على الليلة الماضية. لقد كانت رائعة حقًا. نحن لا نلعب كثيرًا، ولكن سيكون من الرائع أن ترغب أنت وفتياتك في اللعب مرة أخرى في وقت ما؟"
"أنا وهم نرغب في ذلك"، قلت. "لكننا سنكون في إجازة لمدة أسبوع بعد نهاية الأسبوع المقبل. لقد انتهت الدراسة في عطلة الخريف، لذا سنذهب إلى والدي جولز ونيس لقضاء إجازة."
"ربما بعد عودتك؟" اقترح كريس.
"يبدو جيدًا"، قلت. "شكرًا مرة أخرى على هذه الليلة الرائعة".
أغلقت باب المطبخ خلفي وتوجهت عبر الفناء إلى مطبخي. كانت سارة وميلاني قد استيقظتا بالفعل وارتديتا ملابسهما لممارسة الرياضة.
"أخيرا،" قالت سارة. "هل سنركض أم ماذا؟"
لقد ضحكت.
"بالتأكيد"، قلت. "امنحني دقيقة واحدة لأغير ملابسي".
سألتني ميلاني بينما كنا نركض على الرصيف المبلل: "كيف تشعر؟" لم يكن المطر يهطل بغزارة، لكنه كان يهطل طوال الليل وكانت البرك والطين تملأ المكان.
قلت وأنا أبتسم لها: "كانت ليلة جيدة جدًا، أعتقد أن الليلة الماضية كانت بمثابة تطهير".
نظرت سارة إليّ من الجانب.
"أنا سعيدة لأنك بخير"، قالت. "لقد كنا جميعًا قلقين عليك".
"أعلم ذلك"، رددت، "وأنا آسف. لم أقصد أن أزعجك. كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي".
"أنا لست مندهشة"، هتفت ميلاني. "لكنك تعلم أننا جميعًا هنا من أجلك، أليس كذلك؟"
"أعلم ذلك" قلت وأنا أبتسم لها.
استدرنا حول الزاوية وواصلنا الركض.
"كالب،" قالت سارة، بعد فترة قصيرة.
"نعم؟"
"هل يمكنني الانضمام إلى اتصالك؟" سألت دون أن تنظر إلي.
"أنت فقط؟" سألت.
"لا،" قالت. "أريد أن ينضم آرنولد أيضًا، ولكنني أريد الانضمام أولاً. أريد أن أعرف كيف هي الأمور حتى أتمكن من شرحها له بالكامل. لم يتبق سوى أسبوع واحد قبل أن تذهبوا جميعًا إلى المزرعة، سأذهب إلى والديّ، وسيكون آرنولد هنا بمفرده. لا يمكنني أن أبقى بمفردي لفترة طويلة."
"لن تكون كذلك"، قلت. "ستكون مع عائلتك".
"سأنام وحدي"، قالت. "هنا، إذا لم يكن آرنولد هنا، فسأنام معك. سيكون من الغريب أن أنام وحدي الآن. لست متأكدة من كيفية تعاملي مع هذا. ليس هذا فحسب، بل أسبوع كامل بدون ممارسة الجنس؟ لست متأكدة من أنني سأتعامل مع هذا".
"لا داعي للاستغناء عنك"، قلت. "أنا متأكد من أنه سيكون هناك أشخاص هناك..."
"نعم، تحت أنف والديّ مباشرة؟" سألت. "أستطيع أن أرى ذلك يحدث. بالإضافة إلى أنني لا أريد..." توقفت قبل أن تنهي تلك الجملة.
"أخبرتهم أن والديّك يعرفان أنك بحاجة إلى المشاركة، وإذا أخبرتهم بما تحتاج إليه، فأنا متأكد من أنهم سيتفهمون ذلك."
توقفت وهي تحدق فيّ قائلة: "أنت ستجعلني أقول ذلك، أليس كذلك؟"
"ماذا تقول؟" سألت وأنا أبدو في حيرة.
"هل تعلم أنني أردت أن يكون آرنولد هو طفلي الأول؟" سألتني وهي لا تزال تحدق فيّ بنظرة غاضبة. أومأت لها برأسي.
"حسنًا، قبل أن أمارس الجنس مع أي شخص آخر،" تابعت، "أريدك أنت."
انطلقت راكضةً مرة أخرى، تاركة أنا وميلاني المبتسمة واقفين على الرصيف.
لقد لحقنا بها بسرعة. وعندما وصلنا، كانت خجولة للغاية ولم تنظر إلي.
"هل تحدثت مع آرنولد بشأن هذا الأمر؟" سألت. "أعلم أنه يعرف بعض الأمور، لكن عليك التأكد من أنه موافق على ذلك قبل أن يحدث أي شيء بيننا. لا أريد أن أفسد ما بينكما."
"نوعًا ما"، قالت بعدم ارتياح. "إنه يعرف أنني أشعر بالرغبة في المشاركة. لم أكن أعتقد أن الأمر سيكون على هذا النحو رغم ذلك. اعتقدت أنني سأكون قادرة على التحكم فيه، لكنه صعب حقًا. يذكرني ذلك بالرسوم المتحركة، مدغشقر كما أعتقد، حيث ينظر الأسد إلى جميع أصدقائه ولا يرى سوى مفاصل من اللحم. بدأت أنظر إلى الناس وأرى... حسنًا، كما تعلم.
"أريد أن أنهي هذا الأمر قبل أن نفترق جميعًا لقضاء إجازة. لقد أقسمت لنفسي أنه مهما حدث، إذا كان أرني هو الأول، فستكون أنت الثاني بالنسبة لي."
"لا داعي لمشاركة أفكارك مع شخص تعرفه"، قلت. "في الواقع، لدي فكرة لشخص قد يكون مهتمًا بمساعدتك".
"من؟" سألت ميلاني.
"مارشيا"، قلت. "إذا طلبت من أماندا أن تقوم بترتيب الأمر، فسوف تكون هي المسيطرة، لذا لن تضطري إلى القلق بشأن أي شيء."
سألت سارة "مارشيا المقاولة؟" "هل هي؟"
"لقد لعبنا معها من قبل"، قلت. "أنا متأكد من أنها ستكون مستعدة لذلك، وبما أنك لا تعرفها حقًا، فسيكون من الجيد أن نتشاركها."
"لكنني أردتك..." بدأت وهذه المرة كنت أنا من توقف عن الجري
"لقد أربكت نفسك قليلاً"، قلت. "إذا كنت تحسب الأولاد والبنات، إذن آرنولد لم يكن ابنك الأول، أليس كذلك؟"
فكرت في ذلك لثانية واحدة قبل أن تحمر خجلاً وتهز رأسها.
"لقد أعطيته عذريتك،" تابعت، "وكان ذلك جميلاً، وإذا كنت تريدني أن أكون رجلك الثاني، فسأكون مسرورًا إذا كان آرني راضيًا عن ذلك. لكن لا يجب أن نتعجل الأمور. نحن نعلم بالفعل أن آرني موافق على فكرة وجودك مع فتاة أخرى، فهذا يجعله في الواقع مثيرًا. إنه لم يتأقلم تمامًا معك ومع رجل آخر، ولا معك ومعي. دعنا لا نتعجل الأمور. لدينا حياتنا بأكملها أمامنا، لذا دعنا نأخذ وقتنا ونفعل الأشياء بشكل صحيح حتى لا تفسد ما لدينا بالفعل. حسنًا؟"
تنهدت قليلا ثم أومأت برأسها.
"ولكن ماذا عن الاتصال؟" أصرت.
"هذا أمر مختلف"، قلت. "لقد تحدثنا بالفعل عن ذلك بيننا، ونعتقد أنه سيكون من الجيد أن نحضرك أنت وأرني، وذلك للأسباب التي ذكرتها. هل تعتقد أن أرني سيكون مهتمًا بالانضمام إليك ومارسيا وماري وأماندا للاستمتاع ببعض المرح؟"
"لا أعلم"، ردت. "لست متأكدة حتى من كيفية طرح هذا الموضوع. "مرحبًا أرني، هل ترغب في ممارسة الجنس مع أربعة أشخاص؟" هذا ليس بالأمر السهل، أليس كذلك؟"
"هل تريد مني أن أتحدث معه؟" سألت.
نظرت إليّ قائلةً: "هل ستفعل ذلك؟"، وحاولت مرة أخرى استخدام عيني القطة ذات الحذاء. لم تكن فعّاليتها كبيرة. لم تكن لديها أي قدرة على منافسة جولز أو نيس في هذا الصدد.
"لكن هناك فكرة أخرى،" تابعت، "كيف ستشعرين عندما تري آرنولد مع شخص آخر؟ لنقل أماندا أو ماري في البداية؟"
فكرت سارة في هذا الأمر لدقيقة، وتخيلت ذلك في ذهنها. ورأيت وجهها محمرًا.
"هل من الخطأ أن يجعلني أشعر بالإثارة؟" سألت بعد لحظة.
"لا على الإطلاق"، قالت ميلاني. "ألا يزعجك التفكير في وجوده مع شخص آخر؟"
"أنا..." بدأت سارة ثم فكرت في الأمر أكثر.
قالت: "إنه أمر غريب. أعتقد أن التفكير فيه مع شخص من خارج عائلتنا يزعجني، لكن مع أي منكم، هذا يجعلني أشعر بالإثارة".
"وماذا عن الوقت الذي يتعين عليك فيه مشاركة الآخرين في اللعب؟" سألت. "لنفترض أنك دعوت مارشيا للعب معك، على سبيل المثال، هل يمكنك اللعب معه ومعها معًا دون أن تنزعج عندما يتورط معها؟"
فكرت سارة في هذا الأمر أثناء ركضنا.
"لا أعلم"، قالت. "إن فكرة وجوده مع مارشيا، على سبيل المثال، تجعلني أشعر بالانزعاج من الداخل. يا إلهي، هذا أمر معقد".
"أنت لا تخبرني بأي شيء لا أعرفه"، قلت لها. "وتذكري، لا أحد، ولا سيما أنا، يحكم عليك. أنت لست مسؤولة عن الطريقة التي تشعرين بها، فقط عن الطريقة التي تتفاعلين بها. لقد اقتربت كثيرًا من تدمير علاقتي بالفتيات بسبب هذا الأمر، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى أستوعب الأمر".
"كيف فعلت ذلك؟" سألت.
"لقد استغرق الأمر بعض الوقت"، قلت. "ولقد استفدت من شعور الفتيات تجاهي من خلال الاتصال. أنا واثقة مائة بالمائة من حبهن، وأعلم أنه بغض النظر عن الطريقة التي يقرع بها أي شخص آخر جرس الباب، فإنهن سيعودن إليّ.
"لهذا السبب فإن الارتباط سيكون فكرة جيدة لكليكما. أعلم أنكما افتقدتما الحب في الأحاسيس المشتركة في المرة الأولى، ولست مندهشة. لقد شعرتما بالإرهاق. لكنكما ستريان ذلك من خلال الارتباط.
"هل سيأتي لاحقًا اليوم؟" سألت.
قالت: "إنه سيأتي لتناول العشاء. إنه يسافر طوال اليوم، لكنه سيأخذ إجازة غدًا. أنت تعلم ما سيفعله طوال الأسبوع المقبل، حيث أنك حجزت الدروس طوال الأسبوع تقريبًا".
"حسنًا إذن،" قلت وأنا أتجه نحو المنزل، "سأتحدث معه لاحقًا."
"وماذا عن الاتصال؟" أصرت مرة أخرى.
"دعونا نتحدث عن هذا الأمر أثناء تناول الإفطار"، قلت. "مع الجميع هناك."
عدنا إلى المنزل متأخرين، حيث لم نخرج إلا بعد الخامسة والنصف. كانت نيس قد أعدت الإفطار بالفعل، وكان الجميع في المطبخ يتناولونه.
قالت نيس لجميعنا الثلاثة: "اذهبوا للاستحمام، وسأعد لكم حمامكم في غضون عشر دقائق".
دخلت سارة غرفتها لاستخدام حمامها الخاص، ودخلت أنا وميلاني إلى الحمام الموجود في غرفة النوم الرئيسية. لم يكن لدينا الكثير من الوقت للقيام بأي شيء آخر غير الاستحمام، ولكن كان من الرائع حقًا أن أكون معها هناك، وأن أغسلها، وأن تغسلني. لقد أحببت هذه الأوقات التي نقضيها معًا، وأحيانًا أكثر من ممارسة الجنس.
سبقتنا سارة إلى المطبخ وكانت تجلس على الطاولة وتتناول الفطائر والتوت الأزرق عندما عدنا.
"الآن وقد عدت إلى ركوب الحصان، لا يمكنك التوقف؟" قال نيس ساخرًا بينما جلسنا.
"أتمنى ذلك"، قالت ميلاني. "لم يكن لدينا وقت لأكثر من مجرد التنظيف".
وضع نيس كومة من الفطائر أمامنا.
"فاكهة أم لحم خنزير مقدد؟" سألت ميلاني.
قالت ميلاني "فاكهة من فضلك" ومرر لها نيس وعاءً مليئًا بالفواكه المختلفة.
ولم تسألني حتى، بل وضعت طبقًا عليه عدة شرائح من لحم الخنزير المقدد.
"هناك المزيد من الفاكهة إذا كنت لا تزال جائعًا"، قالت لي. ابتسمت لها.
"حسنًا،" قالت أماندا بابتسامة. "كيف كانت الليلة الماضية؟"
"أنت تعرف ذلك بالفعل"، قلت. "لقد حصلت على الذاكرة."
"ماذا عن هذا الصباح؟" سألت ماري. "هل ذهبت لجولة ثانية؟"
أرسلت لهم ذكرى الصباح وشخرت نيس.
"تم حظر الديك بواسطة *** يبلغ من العمر عامين"، قالت.
"أراهن"، قلت متأملاً، "أن هذا ليس حدثًا غير عادي في العديد من الأسر التي لديها ***** صغار".
"ربما لا"، قالت ماري وهي تفكر. "سيتعين علينا التأكد من عدم حدوث ذلك في منزلنا".
"يمكننا أن نتناوب على رعاية الصغار"، قالت جولز. "على الرغم من أنني أعتقد أنني سأقضي الكثير من الوقت في رعاية الأطفال".
"سوف نقوم بتعويضك في الوقت المحدد"، قالت أماندا.
"لا أعتقد أن الأمر سيظل مشكلة لبضع سنوات بعد"، قلت وأنا أشعر بالحزن يتزايد حول المائدة. بدا أن الجميع يريدون أطفالاً. كنا بحاجة إلى منزل أكبر.
"هناك شيء آخر نحتاج إلى التحدث عنه على أية حال" قلت وأنا أنظر حول الطاولة.
"ليس حقًا" قالت أماندا، هزت ماري رأسها.
نيس هز كتفيه قائلا "ما الذي سنناقشه، فقط افعل ذلك الآن."
نظرت إلى جولز الذي ابتسم لي ببساطة.
"حسنًا،" قالت ميلاني. "حديث جيد. متى سنفعل ذلك؟"
كان جوش ولويز ينظران حول الطاولة، ومن الواضح أنهما لم يتابعا المحادثة.
"هل أفتقد شيئًا؟" سألت لويز.
"آسفة لو"، قلت. "اعتقدت أننا بحاجة إلى مناقشة إضافة سارة إلى المجموعة، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك".
"أوه" قالت. "لماذا هذا النقاش؟ إنها من العائلة. لماذا لا تضيفها؟"
نظر إليّ كل الموجودين على الطاولة. ضحكت. قلت: "أعتقد أن هذه هي إجابتنا إذن". ابتسمت سارة بسعادة.
"الآن؟" قالت.
"بعد الإفطار،" قلت. "قد يكون الأمر عاطفيًا بعض الشيء، عليك أن تكون مستعدًا لذلك."
نظرت سارة إلى ميلاني.
قالت ميلاني: "إنه أمر جميل، لكنه محق. أفضل مكان يمكنك أن تكون فيه عندما تنضم إلينا هو بين أحضان شخص تحبه".
نظرت سارة حول الطاولة مرة أخرى، ثم أومأت برأسها.
"وأحضري منشفة"، قالت نيس. "الدموع والمخاط متسخان للغاية".
قمنا بتنظيف المكان بعد الإفطار، ثم خرج جوش ولويز. قالا إن لديهما بعض الأمور التي يجب القيام بها، لكنني خمنت أنهما كانا يمنحاننا بعض المساحة.
عندما انتهينا من كل شيء، ذهبنا إلى غرفة المعيشة. كان المطر قد بدأ يهطل مرة أخرى، لذا لم يكن الخروج إلى الفناء خيارًا. كما أنني لم أكن أرغب في أن يرى الجيران ما كان على وشك الحدوث.
جلست، وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، صعدت سارة إلى حضني. رفعت حاجبي إليها.
قالت ميلاني إن هذا هو المكان الذي أحتاج إلى أن أكون فيه، ثم رفعت منشفتها. "وأنا أحضرت منشفة".
ابتسمت لها، وتجمعت بقية الفتيات حولنا، وجلسن على جانبينا، أو على الأرض حولنا.
"هل أنت مستعدة؟" سألت. أومأت سارة برأسها، وكان تعبير وجهها مزيجًا من الخوف والإثارة.
"أسقط درعك من أجلي"، قلت. "ستحتاج إلى تعلم كيفية إعادة بناء درعك حول الاتصال. لكن الأمر ليس صعبًا".
رأيت درعها يسقط على الفور.
لقد قمت بالاتصال بعقلها بلطف وأعدت الاتصال. وبمجرد تأمينه، قمت بتنشيطه.
اتسعت عينا سارة، أكثر من أي وقت مضى، ثم عادتا إلى رأسها، وسقطت في حالة إغماء تام.
"حسنًا، هذا جديد"، قال نيس.
لم تستيقظ سارة إلا لبضع ثوانٍ، وعرفنا اللحظة التي استعادت فيها وعيها، لأنها بدأت في البكاء. كانت صرخات حزن شديدة. وكما توقعت نيس، كانت الدموع والمخاط فوضويين. استغرق الأمر منها بضع دقائق لاستعادة السيطرة على نفسها.
"حسنًا؟" سألتها. أومأت برأسها رغم أنفها.
"لم أحلم قط"، قالت. "أستطيع أن أشعر بذلك، أشعر بالحب من الجميع. الأمر أشبه بـ... لا أعرف حتى من أين أبدأ، إنه..."
قالت ميلاني وهي تمسح شعرها بلطف: "نعلم ذلك، ونشعر به أيضًا، والآن نشعر به منك".
قالت سارة "الآن فهمت الأمر، لا أعتقد أنني فهمته من قبل".
"فهمت ماذا؟" سألت.
"كيف تعملون يا رفاق"، قالت. "أعلم أنك أخبرتني أن الأمر لا يقتصر على كالب و"حريمه" وأنكم جميعًا معًا، كل منكم مع الآخر. لكن من المستحيل أن نعرف أو نرى الحقيقة من الخارج. الآن أستطيع أن أرى. أستطيع أن أرى كم يحب كالب ماري، وكم تحب ماري جولز وكم يحب جولز ميلاني و..."
ابتسمت لها.
"و نحن جميعا نحبك" قلت لها.
"أعلم ذلك"، قالت بصوت خافت. "إنه أمر كبير جدًا... جدًا..."
"ليس حقًا"، قلت. "المتوسط فقط هو كل شيء".
"ليس هذا"، قالت وهي تضرب صدري برفق. "أعني الحب. لست متأكدة من أن أي شخص يمكنه أن يفهم ما لم يكن جزءًا منه".
"أنت كذلك"، قالت ماري. "عندما ينظر الناس إلى علاقتنا، فإن كل ما يفكرون فيه هو الجنس. ولا أنكر أن هذا جزء منها، بل جزء منها فقط. ما يجعل أسرتنا ناجحة هو أننا جميعًا نحب بعضنا البعض بقدر ما نحب بعضنا البعض. والآن يمكنك أن ترى ذلك بنفسك".
"والآن يمكننا جميعًا أن نبقى على اتصال"، أرسلت لها. "بغض النظر عن مكان وجودك".
سارة ابتسمت.
"هل هناك مدى أقصى؟" سألت.
"لم نعثر على أي شيء حتى الآن"، قلت. "أعلم أنه يمكننا التواصل من هنا إلى المزرعة التي تبعد مسافة عشر ساعات بالسيارة. لم نكن قط بعيدين عن بعضنا أكثر من ذلك، لذا أعتقد أننا سنكتشف ذلك إذا فعلنا ذلك".
"وسأكون قادرة على التحدث مع آرني أيضًا؟" سألت. "ليس لديه أي سلطة".
"ستفعل ذلك"، قلت. "بمجرد توصيله، سيتم تشغيل الاتصال بواسطة جميع قوانا. سيكون قادرًا على التحدث إليك، أو إلى أي منا، أو معنا جميعًا. سيكون قادرًا أيضًا على قطع الاتصال إذا أراد. ما لن يتمكن من فعله هو إعادة الاتصال إذا فعل ذلك. سيتطلب ذلك مني أو ميلاني أو منك إعادة توصيله. لذا، تأكد من أنه يعرف ألا يقطع الاتصال إذا كان لديكما خلاف حول شيء ما."
توجهت عدة عيون نحو نيس في تلك اللحظة.
"ماذا؟" قالت، بطريقة دفاعية بعض الشيء.
قالت سارة "لا أستطيع أن أتصور كيف يمكن أن نتشاجر، فالأمر أكبر من اللازم..."
"ما زلت مخمورًا بعض الشيء"، قلت. "سوف يستقر الأمر. ما زلنا أشخاصًا فرديين، لكل منا أفكاره وآرائه الخاصة، ونختلف أحيانًا. إن التواصل على هذا النحو لا يغير ذلك. آمل أن يعني ذلك أننا نستطيع التقليل من المشكلات التي نواجهها، لكن الأمر لا ينجح دائمًا".
تنهدت سارة، ووضعت رأسها على كتفي.
"لا أعتقد أنني أرغب في الانتقال من هنا"، قالت. "إنه شعور رائع للغاية".
"يمكنك البقاء لفترة قصيرة"، قلت، "لكن لدينا أعمال منزلية يجب القيام بها. نحتاج إلى الذهاب للتسوق إذا كنت ترغب في تناول الطعام على الإطلاق في الأسبوع المقبل، وأنا أعلم أن لديك واجبات مدرسية يجب عليك اللحاق بها".
"بعد قليل" قالت وهي تحتضنني. هززت رأسي.
بقينا على هذا الحال لحوالي ساعة، قبل أن تنظر إلي سارة أخيرًا.
"كالب"، قالت.
"هممم؟" أجبت.
"ستكون دائمًا هناك، أليس كذلك؟" سألت.
"دائمًا،" طمأنتها. "مهما كان الأمر، نحن جميعًا هنا من أجلك."
نظرت سارة حول الغرفة، وكانت الفتيات الأخريات منتشرات في المكان، كل واحدة منهن تجلس على كرسي، إما تقرأ أو تعمل على أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بها. رفعن رؤوسهن جميعًا عندما شعرن بسارة تنظر إليهن.
"الآن بعد أن عرفت كيف يشعر المرء،" تابعت سارة. "لا أعتقد أنني أستطيع أن أعيش بدونها."
"لن تضطر إلى ذلك"، قالت ماري. "سنكون هنا دائمًا من أجلك، وسنحبك. هذا لن يتغير أبدًا".
أطلقت سارة تنهيدة ضخمة.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نتحرك"، قالت. "لدينا أشياء يجب أن نقوم بها".
لقد انزلقت من حضني وبدأنا يومنا متأخرين.
كما كان معتادًا في يوم السبت، كانت أولى محطاتنا هي مستودع التخفيضات. لقد أنفقنا مبلغًا هائلاً من المال على الطعام لأننا كنا نشتري لعشرة أشخاص. كما كنا نشتري أشياء لحفل تدفئة المنزل الذي كنا سنقيمه يوم الجمعة قبل انطلاقنا إلى المزرعة.
بعد ذلك، ذهبنا إلى السوبر ماركت، حيث كان هناك دائمًا بعض الأشياء التي لم نتمكن من الحصول عليها من المستودع. ثم عدنا إلى المنزل وقمنا بتعبئتها كلها.
سألت نيس: "ماذا تنوين أن تفعلي في الأسبوع القادم؟". بعد درسنا مع جوردون رامزي، لم أكن متأكدة من أنها ستستمر في الدراسة بالمدرسة.
"سأذهب إلى المدرسة"، قالت. "لن أتوقف عن الدراسة إلا بعد أن أتحدث مع أمي وأبي"
"هذا منطقي"، قلت. "ماذا تعتقد أنهم سيقولون؟"
"ليس لدي أي فكرة"، قالت. "أعرف أن أبي لن يرى أن ترك الدراسة فكرة جيدة، ليس لأنه التصرف الخاطئ، ولكن أعتقد أن فكرة عدم إنهاء شيء بدأته لن تروق له".
"أنا لا أتفق معك"، قلت. "أعتقد أنه بمجرد أن تشرح لهم ما تعرفه وكيف تعرفه، فأنا متأكد من أنهم سوف يدركون معنى عدم إضاعة المزيد من الوقت. وخاصة إذا رأوا ذكريات ما قاله لك جوردون رامزي".
فكرت نيس في هذا الأمر لمدة دقيقة ثم قالت: "أعتقد ذلك".
"بعد الانتهاء من كل شيء، يجب أن تكون قادرًا على الذهاب وخوض الاختبارات والحصول على الشهادة إذا كنت ترغب في ذلك. أنت تعرف كل ما سيعلمونك إياه. أخبرني أنك لن تكتفي بالنجاح هناك؟"
قالت "إن الأمر سهل بعض الشيء، ولكنني أستمتع به، والناس هناك لطفاء".
"هل يمكنك دائمًا الاستمرار في المسار إذا كنت تستمتع به؟" اقترحت.
"يبدو الأمر وكأنه مضيعة للوقت على أية حال"، قالت.
"أوافقك الرأي"، قلت لها. "ولكن قبل أن تتحدثي مع والديك، حاولي أن تحددي ما تريدينه. يبدو لي أنك لم تحسمي أمرك بعد. بمجرد أن تفعلي ذلك، يصبح الباقي سهلاً".
"أليس هذا هو السبب الذي يجعلني بحاجة إلى التحدث معهم؟" سألت، "لمعرفة ما هو الأفضل؟"
"ليس حقًا"، قلت. "ما عليك فعله هو تحديد موقفك، وإنشاء سبب موجز ومنطقي لسبب وصولك إلى هذا الموقف ثم عرضه عليهم. إذا فعلت ذلك، أعتقد أنك ستفاجأ برد فعلهم".
"أوه،" قالت. شعرت أنها كانت تأمل أن يخبروها بما يجب أن تفعله. ابتسمت لها.
"لقد حان الوقت لارتداء ملابس الفتيات الكبيرة، والسيطرة على الأمور"، قلت. "إنها حياتك، لذا كوني مسؤولة عنها".
قالت جولز من مقعدها على الطاولة: "هذا يشكل تغييرًا. أن تطلب منها ارتداء ملابسها الداخلية".
شخرت أماندا.
أمضت الفتيات بعد ظهر يوم السبت في اللحاق بواجباتهن المدرسية. طلبت من أماندا الاتصال بمارسيا وسؤالها عما إذا كانت متفرغة لتناول الغداء يوم الأحد. إذا كان آرني مستعدًا لذلك، أو على الأقل لم يكن رافضًا للسماح لسارة بالمشاركة معها ومع التوأم، فيمكنهما تناول الغداء بعد ذلك. إذا كان كذلك، فيمكن لأماندا وماري الاعتناء بمارسيا. نظرًا لأنه مر وقت طويل منذ أن رأيا مارسيا حقًا بخلاف المرور، فقد تصورت أن هذا قد يُعَد مشاركة بالنسبة لهما أيضًا. لقد فوجئت بأن ليلتي مع جين وكريس بدت وكأنها قد قضت حاجتي إلى المشاركة، على الرغم من العلاقة التي كونتها بالفعل معهما.
وصل أرني بعد الساعة الخامسة والنصف بقليل، بعد أن أنهى درسه الأخير في الساعة الخامسة.
"مرحبًا،" قال وهو يدخل. لقد أعطيناه مفتاحًا للباب الأمامي. كنت أتصور أنه لن يمر وقت طويل قبل أن ينتقل إلى هنا بشكل دائم. لقد كان يقضي بالفعل وقتًا أطول وأطول هنا.
"مرحبًا،" صرخت من المطبخ. "هل قضيت يومًا لطيفًا في المكتب عزيزتي؟"
ضحك وقال: "نعم، شكرًا لك. من الممتع أن أطير على متن طائرة البارون. أشعر بخيبة أمل الآن لأنني مضطر إلى استخدام طائرة سيروس. سأشعر بالأسف عندما أرى البارون تعود إلى العمل".
قلت، "آمل أن تتمكن من الحصول على طائرة أخرى بحلول ذلك الوقت".
"هذه هي الخطة" قال وهو يتقبل العناق والقبلة من خطيبته.
"كيف حال داني؟" سألت. "هل لا يزال يرى المستشار؟"
أومأ أرني برأسه وقال: "إنه كذلك بالفعل. يبدو أكثر استرخاءً، لا أعلم، ربما تكون الكلمة الأفضل لوصف ذلك هي "الاسترخاء". لم ألاحظ ذلك من قبل لأنني لم أجد ما أقارنه به، لكن يبدو أنه كان متوترًا طوال معظم حياتي. الآن أصبح أكثر استرخاءً. حتى أنه خرج عدة مرات، فقط مع الأصدقاء، الرجال الذين نعرفهم من مهبط الطائرات، هذا النوع من الأشياء، لكن هذا شيء لم أعرفه يفعله أبدًا".
"يبدو جيدًا"، قلت. "هل أنت جائع؟"
"دائمًا"، قال. "لكنني سأبدأ في مراقبة وزني. أنتم تجعلونني سمينًا".
"يمكنك دائمًا البدء في الركض مع سارة ونحن في الصباح"، اقترحت.
عبس قليلا عند سماع ذلك.
"ربما أضطر إلى ذلك"، قال. "لقد اكتسبت ما يقرب من عشرة أرطال منذ أن كنت مع سارة. سأكون ثقيلًا جدًا بحيث لا أستطيع الطيران على متن طائرة سيروس إذا لم أكن حريصًا".
قالت سارة: "يمكن لكالب أن يساعدك في إنقاص وزنك إذا كنت بحاجة إلى ذلك. إنه من اختصاصه".
"ربما سأجرب التمرين"، قال. "إذا لم ينجح ذلك، فسنرى. وهذا يذكرني بأن والدي قال إنه إذا كنت ستأخذ رحلتك الاختبارية في الأسبوع الذي تعود فيه، فأنت بحاجة إلى التفكير في الحصول على شهادة طبية من الدرجة الأولى استعدادًا للمرحلة التالية من تدريبك. لا داعي للاستعجال، ولكن إذا كنت تتطلع إلى الحصول على رخصة تجارية، فأنت بحاجة إليها".
"حسنًا،" قلت. "سأحدد موعدًا في وقت ما بعد عودتنا."
بينما كنا نتناول العشاء، تحدثنا عن أشياء غير مهمة، لكنني لاحظت أن أرني لاحظ أن سارة كانت هادئة بشكل غير عادي. سمعته يدون ملاحظة ذهنية ليسألها عن الأمر عندما يكونان بمفردهما لاحقًا.
عندما انتهينا، نهضنا جميعًا وبدأنا في تنظيف المكان. أخذت ميلاني الطبق الخاص بي من يدي، بينما أخذت ماري الطبق الخاص بأرني من يده.
"يجب عليكم أن تتحدثوا، سنفعل هذا." قالت.
نظر أرني إلى سارة، ثم إلي، وكان هناك سؤال في ذهنه.
"تعال،" قلت. "إنهم يحبون إضفاء طابع دراماتيكي على الأمور. لا يوجد شيء سيء، أعدك بذلك."
ذهبت أنا وسارة وأرني إلى غرفة المعيشة وجلسنا. نظر إلي أرني، الذي كان يعرف ما يجب فعله.
"أنت تعلم أننا تحدثنا عن احتياجات سارة"، قلت. أومأ برأسه.
"لقد حان الوقت"، قلت. "سارة بحاجة إلى المشاركة، لكنها تخشى أن يؤدي معرفة ذلك أو رؤيته إلى إزعاجك".
عض أرني شفتيه وقال: "كنت أعلم أن هذا سيحدث، ولكن... لم أفكر في الأمر من قبل".
"هذا ليس شيئًا يمكنك تجاهله"، قلت. "لكن لديّ بضعة اقتراحات إذا كنت على استعداد للاستماع."
"أطلق النار" قال.
"أجبتها قائلة: ""إنها المرة الأولى التي نلتقي فيها بامرأة نعرفها. أعتقد أنك التقيت بها عدة مرات. إنها المقاولة لدينا، مارشيا""."
"امرأة؟" سأل أرني.
أومأت برأسي. "هل كنت تعتقد أنه سيكون رجلاً؟"
"اعتقدت أنك..." أجاب.
"لا تستطيع سارة أن تشاركني،" قلت. "لدينا علاقة بالفعل. إذا مارسنا الجنس، فسوف يكون ذلك فقط. يجب أن تكون المشاركة مع شخص لا تربطها به علاقة بالفعل."
بينما كنا نتحدث، كنت أراقب هالته. كانت معقدة. كان هناك الكثير من اللون الأرجواني، ولكن هناك أيضًا كمية جيدة من اللون الأصفر، وقليل من البرتقالي، وبعض اللون الأزرق/الأخضر مما جعلني أفكر في الغيرة.
"إذن، هل ستجعلها تتعرف على هذه المرأة؟" سألني. شعرت ببعض الانزعاج يتصاعد بداخله.
"ليس هي فقط"، قلت. "كنا نأمل أن يتمكن كل منكما من قضاء بعض الوقت معها ومع التوأمين".
انخفض فك أرني.
"ماري وأماندا؟" سأل. اختفى انزعاجه واستبدل اللون الأزرق والأخضر باللون الأرجواني والبرتقالي.
"مارشيا خاضعة"، قلت. "أماندا تسيطر عليها عندما تكونان معًا في غرفة النوم. مارشيا ستفعل ما تطلبه منها أماندا. لقد اعتقدنا أن هذا سيكون الأقل صدمة لكليكما. تذكرا، هذه هي المرة الأولى التي تشارك فيها سارة أيضًا. إنها متوترة بشأن هذا الأمر مثلك تمامًا".
"اعتقدت أنها..."
"لقد ساعدتها أماندا عندما كانت في حالة من التوتر الشديد"، أخبرته. "هذا اقتراح مختلف تمامًا عن الترتيب ببرود للنوم مع شخص لا تعرفه حتى".
وضع أرني ذراعه حول خطيبته بشكل وقائي.
ابتسمت عند ذلك.
"لا تنسَ أيضًا أن سارة ستقابلك مع شخص آخر أيضًا"، قلت، "حتى لو كانت ماري أو أماندا فقط. الأمر لا يقل صدمة لها عن الصدمة بالنسبة لك. نعم، هي من تحتاج إلى المشاركة، ولكن مجرد احتياجك إلى علاج قناة الجذر لا يعني أنك تتطلع إليه.
سارة، التي كانت تراقب رد فعل أرني، أخذت يده الحرة.
"لا أستطيع..." بدأت، لكنه قاطعها.
"لا،" قال. "لا أستطيع أن أطلب منك ذلك. أخبرني كالب ماذا يعني عدم المشاركة. أي نوع من الخطيب سأكون إذا منعتك من القيام بشيء تحتاج إلى القيام به للحفاظ على صحتك؟"
"هناك شيء آخر"، قلت، ونظر إلي آرنولد، بتعبير "ماذا الآن".
"أخبرته أن هناك شيئًا يمكننا أن نفعله لنظهر لك مدى حب سارة لك. قد يساعدك معرفة ذلك، وقد يساعدك على إدراك أنه مهما حدث، فهي لك مدى الحياة."
"ما هذا؟" سأل.
"نريدك أن تنضم إلى جمعيتنا" قالت له سارة.
نظر آرني من سارة إليّ. انفتح الباب، ودخلت بقية الفتيات، بناءً على دعوتي العقلية، وجلسن في أرجاء الغرفة. لاحظت أن نيس، الفتاة العملية دائمًا، كانت تحمل منشفة.
"أنت..." بدأ أرني.
"اتصالنا"، كررت. "أنت تعلم أننا جميعًا مرتبطون ذهنيًا ببعضنا البعض. يمكننا التحدث مع بعضنا البعض، ومشاركة الأفكار والذكريات والعواطف والمشاعر. إنه يشبه ليلتك الأولى مع سارة عندما شاركت تجربتك معنا جميعًا، ولكن الارتباط أكثر جوهرية".
"ولكن ليس لدي أي سلطة"، قال.
"هذا لا يهم"، قلت. "سنقوم بتزويده بالطاقة".
"فأنت ستكون دائمًا في ذهني؟" سأل.
"فكر في الأمر كما لو كنت في مجموعة واتساب. يمكنك التواصل مع المجموعة ومشاركة الأشياء، ولكن فقط إذا كنت تريد ذلك. وفي أي وقت، يمكنك كتم الصوت أو حتى مغادرة المجموعة، ولكن إذا غادرت فلن تتمكن من الانضمام مجددًا دون دعوة أحدنا لك مرة أخرى. في بعض الأحيان، عندما تكون لديك مشاعر قوية حقًا، فقد "تتسرب" إلى المجموعة، وقد تشعر ببعض المشاعر من واحد أو أكثر منا بنفس الطريقة. كان يحدث ذلك أحيانًا عندما نمارس الجنس، حيث يشعر شخص غير مشارك بكل الأحاسيس التي نشعر بها جميعًا، لكننا... أنا أتحكم في ذلك بشكل أكبر هذه الأيام، لذلك يحدث ذلك فقط عندما أريد ذلك."
"ستعرف دائمًا مكان أي منا، وسنعرف مكانك أيضًا. وستتمكن أيضًا من التحدث إلينا بشكل فردي أو كمجموعة متى شئت. حتى الآن، لم نعثر على مدى أقصى لذلك، على الرغم من أنه تم اختباره فقط لمسافة تصل إلى حوالي خمسمائة أو ستمائة ميل. يمكننا، بصفتنا مستخدمين أقوياء، استخدام قوانا بالوكالة من خلال الاتصال. على سبيل المثال، إذا كنت في المجموعة عندما تعرضت للسرقة، فيمكن لأي منا استخدام قوانا لمساعدتك. لكن الأمر يصبح أصعب كلما ابتعدت عنهم."
"لقد منع اغتصابي من هنا، عندما كنت في مزرعة والدي"، قالت نيس. "على الرغم من أن ذلك كاد أن يقتله".
لقد تراجعت عند سماع ذلك، ولم أكن أرغب حقًا في التطرق إلى هذا الموضوع.
"ماذا؟" سأل أرني. تطلب هذا إعادة سرد القصة، وهو ما أدى إلى تشتيت انتباهنا عن المحادثة التي كنا نجريها. ومع ذلك، كانت الفتيات سعيدات بما يكفي لسرد القصة فيما بينهن.
لم أكن متأكدة ما إذا كانت سارة أو ميلاني قد سمعتا الحكاية من قبل، لكنهما نظرتا إليّ مع ظهور اللون الوردي والأرجواني في هالتهما.
"واو" قال ثم نظر إلى سارة.
"أعتقد أنك انضممت؟" سأل.
"هذا الصباح"، قالت. "أردت أن أعرف كيف كان شعوري، حتى أتمكن من إخبارك، وشرحه لك، لكنني لا أستطيع. إنه شيء يجب أن تجربه لفهمه".
"أعلم أن هذا يبدو وكأننا نحاول غرس أفكار طائفتنا في عقولكم"، قلت له بابتسامة نصفية. "فقط اعلم أنك أنت المسيطر. يمكنك قطع الاتصال في أي وقت".
"وأنت تعتقد أن هذا سيجعل الأمر أسهل لـ..." بدأ.
"سوف يظهر لك مدى حب سارة لك"، قلت له. "لا يمكنك أبدًا أن تتخيل أنك ستفقدها بمجرد أن تتمكن من رؤية ذلك. يمكننا أن نرى ذلك وهو جميل".
لقد فكر في هذا الأمر للحظة.
"هل هناك علاقة بين جوش ولويز؟" سألني. هززت رأسي.
"لا"، قلت. "جوش ولويز، على الرغم من قربهما، ليسا من العائلة. إذا أضفناهما إلى العلاقة، فسنربطهما بنا، ولن ينتقلا بعيدًا أبدًا، ولديهما حياتهما الخاصة ليعيشاها".
"وماذا لو أردنا أن نعيش حياتنا الخاصة؟" سأل وهو يشير إلى سارة وإياه.
"لا شيء يمنعك"، قلت. "سنفعل ذلك جميعًا. سأذهب إلى كوانتيكو، ربما لمدة ستة أشهر العام المقبل، إذا حصلت على القبول. ستعمل نيس في مرحلة ما في مطعم وربما تسافر لاكتساب الخبرة. كل منا لديه حياته الخاصة أمامنا، ولكن في الأساس نحن عائلة ولدينا تلك القوة والحب الذي نعتمد عليه عندما لا تسير الأمور على ما يرام كما ينبغي.
صدقني، إن وجود ذلك خلفك يحدث فرقًا مذهلاً.
"هل يمكنني أن أفكر في هذا الأمر؟" سأل.
"بالتأكيد"، قلت. "لماذا لا تذهب أنت وسارة لمناقشة الأمر. خذا ما يلزمكما من الوقت".
"ومارسيا؟" سأل.
"ستأتي غدًا"، قالت له أماندا. "لم أذكر سارة أو أنت لها على الإطلاق. إذا كنت ترغب في الانضمام، فسوف تكون موضع ترحيب. إذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكننا الاعتناء بها".
"ولكن هل لا زال عليك المشاركة؟" سأل سارة.
"أنا آسفة" قالت وهي تنظر إلى الأسفل. "لكن..."
"مرحبًا،" قال وهو يرفع ذقنها. "كنت أعلم بهذا الأمر قبل أن أبدأ. أنا فقط أتصرف بغباء، لكن..."
"لا،" قلت. "ليس غبيًا. من السهل معرفة هذا الأمر وتبريره، ولكن الأمر مختلف تمامًا عندما تواجهه بالفعل. لا يمكن التحكم في المشاعر. سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتك في تجاوز هذا. لكن اعلم هذا، لن تذهب سارة أبدًا لتشاركك دون علمك وموافقتك. بغض النظر عما يحدث، يمكنك التأكد من ذلك. وستعرف مسبقًا، وسيكون لديك الحق والقدرة على قول لا إذا كنت لا تريدها أن تفعل ذلك.
"هذا شيء لم أفهمه وتسبب لي في مشاكل أيضًا. إذا سألت سارة ذات يوم عما إذا كان بإمكانها مشاركة شخص ما، وأنت لا تريدها أن تفعل ذلك، فقط قل لا، وسينتهي الأمر."
"ولكن بعد ذلك..." قال.
"أعلم،" قالت له وهي لا تزال تمسك بيده، "أنك لن تفعل ذلك دون سبب وجيه، وأنك تعلم أنني بحاجة إلى ذلك. لكن في بعض الأحيان لا يكون الوقت مناسبًا لك، وسأحترم ذلك."
"وعلاوة على ذلك،" قالت ماري، "ستشكرك لأنك قلت لها لا، ولأنك تحترمها، ولأنك تحترم نفسك، بما يكفي لإخبارها بأنك لا تشعر بأنك في المكان المناسب لها للقيام بذلك. آخر شيء تريده هو أن تؤذيك مشاركتها."
تنهد أرني وقال: "يا إلهي، هذا الأمر معقد للغاية".
"أنا آسفة" قالت سارة مرة أخرى.
"لا،" قال. "لا تعتذر. كما قلت، لقد دخلت إلى هذا الأمر وأنا مدركة تمامًا. لقد شرحت لي كل شيء، وأخبرتني بكل شيء عن قدراتك، وما يعنيه امتلاك هذه القدرات. اعتقدت... أعتقد أنني اعتقدت أن الأمر سيكون أسهل، ولكن الآن أصبح الأمر كذلك، والواقع ليس كما كنت أتخيله تمامًا."
"صدقيني"، قالت أماندا، "إن التواجد في الاتصال سيجعل الأمر أسهل".
"كيف؟" سأل.
"هل تتذكر،" سألته، "في صباح اليوم الآخر، عندما أريتك تلك النظرة الخاطفة لأول مرة معًا؟ الحب بينكما؟"
أومأ برأسه.
"إن الفرق بين رؤية شيء ما في ومضة البرق ومشاهدة شروق الشمس، هو أن ما تراه في تلك اللحظة لا تراه إلا للحظة واحدة. تخيل أنك ترى هذا الحب وتشعر به طوال الوقت".
نظر أرني إلى سارة.
"إنه جميل"، قالت.
"قال،" أشعر وكأنني أُجر إلى طائفة ما. "
"ليست طائفة دينية"، قلت. "إنها عائلة. عائلة غريبة بلا شك، لكنها عائلة ستحبك دائمًا وتعتني بك. الفرق بيننا وبين الطائفة الدينية هو أن الطائفة الدينية تريد أن تأخذ منك، تريد أن تأخذ استقلاليتك، وأموالك، وتتخذ القرارات بشأن كيفية عيشك لحياتك.
"كل ما نريده منك هو أن تحب سارة. لا أكثر من ذلك."
نظر آرني من وجه إلى وجه. استطعت أن أرى كيف يبدو الأمر له. كل عرض شاهدته عن الطوائف كان يتضمن مشهدًا مثل هذا، حيث يتم إغواء شاب بريء من قبل شخص ما للانضمام إلى الطائفة.
"لماذا لا تأخذ بعض الوقت للتفكير في الأمر؟" قلت له.
"إذا لم أنضم؟" سأل.
"ثم تستمر الأمور على ما هي عليه"، قلت. "أنت وسارة معًا. لا يزال يتعين عليك معرفة سبب مشاركتها. هذا أمر لا يمكننا تجاهله".
"وهل أن وجودك في الاتصال سيجعل ذلك أسهل؟" سأل.
"كم تحبك سارة؟" سألته. "هل تعلم؟"
"أعتقد ذلك..." قال.
"لكن هل تعلم؟" سألته. "أم أن هناك شكوكًا في أعماقك؟ أفكار مثل "كيف يمكن لفتاة رائعة وجميلة وجذابة مثلها أن تهتم بي؟"
احمر وجه سارة قليلاً عند سماع ذلك. نظر إليها آرني، ثم إليّ. استطعت أن أرى على وجهه إجابة هذا السؤال.
"هل تريد أن تعرف بالتأكيد؟" سألته بهدوء.
أومأ برأسه دون أن ينبس ببنت شفة.
أعطته نيس المنشفة، فنظر إليها في حيرة.
قالت، "لا أحد منا، بما في ذلك كالب، لم يحتاج إلى واحدة".
"أخبرته،" عندما تتواصل معه لأول مرة، "قد يكون الأمر مرهقًا للغاية. هناك الكثير من المشاعر. فقط استرخِ وتحمل الأمر، وسوف يهدأ الأمر."
اقتربت سارة منه وقالت: هل أنت مستعد؟
أومأ برأسه مرة أخرى.
لقد قمت بالاتصال بعقله، وكما فعلت مع سارة، قمت بتثبيت الاتصال هناك. لقد تطلب الأمر بعض العمل الإضافي، لأنه لم يكن لديه أي قوة خاصة به، لذلك كان عليّ إعداده لسحب الطاقة منا جميعًا، أو على الأقل من سارة وميلاني والتوأم وأنا. كان لدى جولز ونيس القليل من الطاقة بحيث لم يكن لديهم أي طاقة إضافية. بمجرد القيام بذلك، قمت بتنشيط الاتصال.
لقد تيبس آرنولد كما لو أنه قد تم إطلاق النار عليه، ثم انهار، وضغط المنشفة على وجهه محاولاً إخفاء دموعه عن كل الحاضرين.
احتضنته سارة بينما كان جسده يرتجف مع النحيب الصامت.
استغرق الأمر منه بضع دقائق حتى يتسنى له تهدئة نفسه.
"لم يكن لدي أي فكرة"، قال أخيرًا وهو يمسح البقايا من وجهه.
"هل فهمت الآن؟" سألت سارة وأومأ برأسه.
"أستطيع أن أشعر بذلك"، قال. "أستطيع أن أشعر بمدى حبك لي، ولكن ليس أنت فقط". نظر بعينين واسعتين في أرجاء الغرفة. "أنتم جميعًا"، تابع. "كيف يكون هذا ممكنًا؟"
"نحن عائلة"، قالت له نيس بلطف. "نحن جميعًا نحب بعضنا البعض. وبما أننا نحب سارة، وسارة تحبك، فلماذا لا نحبك أيضًا؟"
"لكنني..." بدأ محاولاً إيجاد الكلمات ليقول أن سارة هي التي أحبها، وليس بقيتنا.
"ألا تحبنا؟" سألت ماري بابتسامة. "انظر مرة أخرى. انظر حقًا إلى مشاعرك تجاهنا، تجاهنا جميعًا، وأخبرني حينها أنك لا تحبنا أيضًا."
ظل صامتًا لبضع دقائق، يتأمل ما يجري في داخله. كان بوسعي أن أسمع الأفكار تتدفق في رأسه عندما أدرك أنه يحب سارة، وأنها كانت وستظل دائمًا رقم واحد بالنسبة له، ولكنه يحب ماري، وأماندا، وجولز، ونيس، وميلاني، وحتى أنا.
"لم أكن أعلم ذلك قط"، قال. "ولم أفكر حتى في ذلك..."
"لقد كان الأمر صعبًا للغاية"، قلت. "لكنني آمل أن تساعدك المعرفة في تسهيل الأمور عليك".
نظر إلى سارة.
"أنت جميلة"، قال لها. "لا أعتقد أنني أدركت مدى جمالك حتى الآن".
ابتسمت له.
"أنا أحبك" قالت وهي تنحني لتقبيله.
نظر جولز إلى الأعلى، وإلى خارج النافذة.
قالت لي: "أعتقد أن هناك حاجة إليك". نظرت خلفي، فرأيت كريس في فناء منزلهم، يمشي مع كيرستي ذهابًا وإيابًا.
"هل أنت بخير؟" سألت أرني. أومأ برأسه، وكانت عيناه لا تزال حمراء.
"كالب"، قال. "أنا آسف."
"لماذا؟" سألت.
"لأنني أشك فيك"، أجاب. "لأنني أشك فيك. أنا فقط..."
"لا يوجد ما يدعو للحزن"، قلت له. "لقد دخلت عالمًا جديدًا تمامًا. عالم لم يجهزك له أي شيء في حياتك حتى الآن. أعلم ذلك، لأنني وصلت إلى هنا منذ عام واحد فقط وما زلت أتعلم، وما زلت أكافح، في بعض الأحيان. سارة، مثلك، اكتشفت للتو قدراتها، وتعلمت للتو ما تعنيه لها. اطلب منها أن تظهر لك ذكرياتها عن أول مرة التقينا فيها.
"ستتعلمان معًا"، طمأنته. "سترتكبان أخطاءً معًا، لكنك الآن تعرف مقدار الحب بينكما. أنت تعلم أنه عندما ترتكب سارة خطأً يؤذيك، فلن يكون ذلك بدافع الحقد أو الكراهية، بل لأنها لم تكتشف الأمور بعد. ستعرف نفس الشيء منك".
وقفت وقلت "يجب أن أذهب لمساعدة كيرستي على النوم، سأعود بعد بضع دقائق".
عندما خرجت إلى الفناء، نظر كريس بنظرة ارتياح على وجهه.
"قال إنها لن تستسلم، لا أعرف ماذا تفعلين، لكن أياً كان الأمر، هل يمكنك أن تعلميني؟"
قلت له وأنا أشير إلى أحد كراسي حديقته: "اجلس". فجلس.
كانت كيرستي تنظر إليّ منتظرة.
قلت لها، "أنت بحاجة إلى النوم من أجل والدك".
لقد قمت بتدوير رأسي فوق رأس كريس، دون أن ألمس كريستي. لقد شعرت بمستوى من التوتر الذي شككت في أنه كان يعلم أنه يحمله، وترك جسده. نظرت إليه كريستي، ثم نظرت إليّ مرة أخرى.
لقد قمت ببعض تقنيات الاسترخاء الأساسية مع كريس، وتحدثت معه بهدوء. وفي غضون بضع دقائق، كان قد عاد إلى الجلوس بلا عظام، وكان بين ذراعيه *** نائم.
"هل ترى؟" قلت له بهدوء. "بمجرد أن تسترخي، تستطيع هي الاسترخاء. ربما يجب أن أقوم ببعض العمل معكما إما معًا أو بشكل فردي عندما لا تكون كيرستي موجودة. لقد كنت متوترًا للغاية لفترة طويلة لدرجة أنك نسيت كيفية الاسترخاء. بمجرد أن تتعلم مرة أخرى، لن تكون محاولة جعل كيرستي تنام مشكلة."
تأوه بهدوء، غير راغب في التحرك. نظرت إلى منزله، حيث رأيت جين تنظر إلينا من النافذة. أشرت إليها أن تخرج. وفعلت.
"أعتقد أنك ستحتاجين إلى حملها إلى الأعلى"، قلت لها. "ربما يتعين عليّ أن أحمله إلى السرير أيضًا".
ضحكا كلاهما بهدوء. أخذت جين كيرستي من كريس وأخذتها إلى الداخل.
"هذا كل ما يتطلبه الأمر" قلت له.
لقد امتد.
"لا أعرف شيئًا عن كيرستي"، قال. "لكنني على وشك الذهاب إلى السرير".
"كيف تسير عملية البحث عن عمل؟" سألت.
"لقد قدموا لي عرضًا"، قال. "المشكلة الوحيدة هي أنه لمدة أسبوع واحد من أصل أربعة أسابيع، سأضطر إلى العمل في المكتب".
"هل المال جيد؟" سألته.
"مذهل"، قال.
"وأين المكتب؟" سألت.
"إنها مسافة بعيدة للغاية للتنقل"، قال، "لذا سيتعين عليّ البقاء في المنطقة خلال هذا الأسبوع. لديهم شقق تابعة للشركة يمكننا استخدامها، لكنني لست متأكدًا من أن جين ستتدبر أمرها بمفردها مع كيرستي".
"نحن بجوارها فقط"، قلت له، "إذا احتاجت إلى أي شيء".
"أي شيء؟" سأل، ونصف ابتسامة على وجهه.
"فقط عندما تكون هنا"، قلت له. "أعني أي مساعدة".
"لا أمانع"، قال. "لقد كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لها خلال العام الماضي. لن أكرهها على أي فرحة قد تحصل عليها من الحياة".
"نحن هنا"، قلت له، "إذا احتاجت إلى أي شيء".
أومأ برأسه وقال: "شكرًا لك كالب، ليس لديك أدنى فكرة عن مدى أهمية أن تكونا حريصين على رعايتها، ورعايتنا".
"لا تقلق يا صديقي"، قلت وأنا أعود إلى منزلنا. "تصبح على خير"، قلت له وأنا أفتح باب المطبخ وأدخل.
كان أرني والفتيات لا يزالون جالسين في غرفة المعيشة عندما عدت. نظرت إلى ساعتي. حان وقت النوم.
"إذا لم يمانع أحد"، قلت لهم، "سأذهب إلى السرير".
لم يعترض أحد، لذا خرجت للاستحمام. وعندما خرجت، كانت سارة جالسة على سريرنا. لقد فاجأني هذا الأمر بعض الشيء.
"هل ذهب آرنولد إلى المنزل؟" سألتها. "اعتقدت أنه سيبقى هنا."
"إنه كذلك"، قالت لي.
"ثم...؟" سألت.
"هل تمانعين لو نام معنا؟" سألت. "ما زال متوترًا بعض الشيء بسبب ارتباطه بنا وأعتقد أن بقائه معنا طوال الليل قد يساعده. لأكون صادقة، أنا أيضًا كذلك، وأعلم أن هذا سيساعدني".
"أنت تعرفين الإجابة على هذا السؤال." قلت لها. "ولكن ما رأيه في هذا الأمر؟"
"إنه مرتبك"، قالت. "أنت تعلم أنه كان منجذبًا إليك منذ البداية، قبل أن نلتقي. لا أعتقد أنه قادر على فصل النوم معًا عن النوم معًا إذا كنت تعرف ما أعنيه".
"أرني،" أرسلت إليه. "هل يمكنك الانضمام إلينا من فضلك؟"
شعرت بدهشته من هذا الاتصال. كان في غرفة سارة في ذلك الوقت. وفي الوقت نفسه، استطلعت آراء الفتيات لمعرفة ما إذا كانت أي منهن لديها مشكلة في نوم آرنولد معنا. كنت أعلم أنهن لن يمانعن، لكن كان من اللباقة أن أسألهن. حيث كنت أتوقع أن لا أحد منهن لديه مشكلة.
سمعت طرقًا على الباب. استخدمت TK لفتحه.
"أخبرته، "تفضل بالدخول"، ففعل.
"سوف ترى"، قلت له، "أن لدينا سريرًا كبيرًا جدًا."
نظر إلى السرير واتفق على أنه كان، بالفعل، كبيرًا جدًا.
"نحن بحاجة إلى مثل هذا السرير لأن عددنا كبير. ولكن هناك مساحة، إذا أردت، لك ولسارة. أنا لا أتحدث عن الجنس، أنا أتحدث عن النوم. ربما ستستيقظ وأنت تحمل سارة أو نيس أو ماري أو حتى أنا. نحن جميعًا نفهم معنى خشب الصباح، لذا إذا استيقظت في هذه الحالة، ووجدته عالقًا في شق مؤخرة أماندا أو يد نيس، فسوف يفهمون ولن يشعروا بالإهانة. إنه مكان آمن، مكان محب. الشيء الوحيد الذي أستطيع ضمانه هو أنك ستحظى بنوم جيد حقًا، على الرغم مما قد تعتقد."
"لكن إذا كنت تفضل النوم في غرفتك مع سارة، فهذا الأمر متروك لك تمامًا. فكر في الأمر. الآن سأذهب إلى السرير."
انزلقت إلى السرير، وإلى وضعي المعتاد، استعدادًا للنوم. سارا، التي أخذت زمام المبادرة، انزلقت إلى جواري، وظهرها لي على غير العادة. رفعت ملاءات السرير لأرني. نظر إليها، ثم إلي، قبل أن ينزلق إلى جوارها.
"تصبح على خير" قالت وهي تقبله بلطف.
لقد قمت بتدوير الأمان والاسترخاء والحب فوقنا الثلاثة، وسمحت لنفسي بالانزلاق إلى النوم.
عندما استيقظت في الصباح التالي، كانت سارة مستلقية أمامي، ورأسها على كتفي وذراعها على صدري. وكان آرني خلفها، يحتضنها، وكانت ذراعه فوق ذراعها، وكانت يده ممسكة بالذراع التي كانت قد وضعتها فوقي. وكانت أماندا تحتضنه.
كانت نيس وميلاني وجولز وماري على الجانب الآخر مني. شكرت نجومنا لأننا اخترنا السرير الأكبر. إذا كان هناك المزيد من الأشخاص، فسيتعين علينا الحصول على سرير مخصص.
خرجت من السرير بهدوء، واستيقظت ميلاني بمجرد تحركي، كما كانت عادتها. واستيقظت سارة أيضًا لأنها كانت مستلقية فوقي.
"بالفعل؟" اشتكت.
"أخشى ذلك"، قلت لها وأنا أنزلق على السرير لأخرج بأقل قدر من الإزعاج للآخرين. لقد قمنا بهذا بمهارة عالية حتى أن أرني لم يستيقظ عندما خرجنا نحن الثلاثة من السرير. صحيح أنني استخدمت القليل من TK لمنع الناس من الانهيار على وجوههم أولاً عندما يتحرك الشخص الذي كانوا يتكئون عليه.
نظرت إلى السرير وابتسمت، نظرت سارة وابتسمت.
الآن بعد أن خرجنا من السرير، كان أرني يحمل ماري، وأماندا تحتضنه. تساءلت عما سيفعله عندما يستيقظ في هذا الوضع.
كما هو الحال عادة، كان الجو ممطرًا، وبحلول وقت عودتنا من الجري، كنا جميعًا مبللين حتى الجلد، وكنا نشعر بالبرد. خلع كل منا ملابسه في غرفة المرافق ووضعها في الغسالة. توجهت أنا وميلاني إلى الحمام الرئيسي، بينما ذهبت سارة إلى حمامها الخاص. فغر آرنولد فاه عندما مررنا به في الردهة.
"صباح الخير" قالت له ميلاني وهي تمر.
قالت سارة وهي تتوقف لمنحه قبلة سريعة: "صباح الخير، سأستحم فقط، أشعر بالبرد والرطوبة".
"كما أرى"، قال وهو يستدير ليشاهدها وهي تبتعد وتدخل إلى غرفة نومها.
بعد أن استحمينا وارتدينا ملابسنا انضممنا إلى بقية العائلة في المطبخ لتناول الإفطار.
"هل تنام جيدا؟" سألته.
"مثل الموتى"، قال. "على الرغم من أن الاستيقاظ كان مرهقًا بعض الشيء".
ابتسمت أماندا.
قالت: "كان يجب أن ترى وجهه، لقد استيقظ وهو يحمل ثدي ماري الأيسر في يده، ثم لم يستطع الاعتذار بما فيه الكفاية".
سارة ضحكت.
"إذن، ليست بداية سيئة لليوم؟" سألته. احمر وجهه.
"تجاهلهم"، قالت ماري. "لقد أخبرك كالب الليلة الماضية بما قد يحدث. نحن جميعًا نعرف ونقبل ذلك. لا أعتقد أن كالب قد فعل ذلك عمدًا أيضًا".
نظر إليّ أرني، ورفعت يدي ببراءة.
"غير مذنب" قلت.
"فقط لأنك لم تفكر في ذلك"، قالت أماندا.
ابتسمت لها وقلت: "ربما".
"فطور؟" سأل نيس أرني. جلس بجوار سارة ووضعت نيس طبقًا أمامه.
دخلت لويز عارية مرة أخرى وتوجهت نحو الثلاجة.
"صباح الخير" قالت.
ولم ينظر آرنولد حتى في اتجاهها، وكان منشغلاً في طعامه.
نظرت إليه ثم همست.
"من الأفضل أن ترتدي ملابسك يا لو"، قلت لها. "لم يعد مصدومًا بعد الآن".
"هل تتناولين وجبة الإفطار؟" سألت نيس. هزت لويز رأسها.
"نحن نستمتع بالنوم لفترة أطول"، قالت وهي تأخذ كأسين من العصير إلى غرفة نومهما.
رفع آرني رأسه وسأل: "هل لا تنامون أبدًا؟"
"أحيانًا"، قلت. "ولكن ليس إلا إذا تأخرنا كثيرًا في النوم. لقد أصبحت الآن في حالة جيدة لدرجة أنني أجد صعوبة في النوم بعد الرابعة على أي حال."
"فما هي الخطة لهذا اليوم؟" سأل جولز.
قالت أماندا: "ستأتي مارشيا لتناول الغداء في حوالي الساعة الثانية عشرة".
"هل ستحضر حزام أدواتها؟" سألت. ابتسمت ماري.
"أتمنى ذلك"، قالت. "قالت إنها اشترت واحدة جديدة".
ضحكت، وتحركت سارة في مقعدها قليلًا، وألقت نظرة على أرني.
"ماذا عنك؟" سألت أرني.
"قال، "ليس لدي أي خطط هذا الصباح، لكن يبدو أنني سأكون مشغولاً بعد الغداء."
مدت سارة يدها وأمسكت بيده.
"هل أنت متأكد؟" سألت.
"بعد ما حدث بالأمس؟" قال. "كيف لا أكون كذلك؟ لم أفقد عقلي تمامًا فحسب، بل تركتني وحدي، في السرير، مع أربع فتيات جميلات بشكل مذهل. إذا كان بإمكانك أن تثق بي بهذه الطريقة، فكيف لا أرد لك ثقتك؟"
قالت أماندا "ناعم، ناعم جدًا".
ضحكت ماري.
قالت سارة وهي تبتسم له رغم ذلك: "ليس الأمر نفسه تمامًا. كنت أعلم أنه لن يحدث شيء بينك وبينهم. سيكون الأمر عكس ذلك تمامًا بعد ظهر اليوم".
"إنه نفس الشيء تمامًا"، قال. "لأن الأمر لا يتعلق بالجنس. بل يتعلق بالحب والثقة".
"هل تعتقد أن مارشيا ستكون قادرة على ذلك؟" سألت أماندا.
قالت: "مارشيا ستفعل ما قيل لها، ومهما كانت رغبة آرنولد في المشاركة، فإنها ستقبل".
"لا أريد..." بدأ. "ربما سأكتفي بالمشاهدة الآن، هل هذا مناسب؟"
قالت ماري: "بقدر ما تريدين أو أقل، لا تقلقي، لن يجبرك أحد على فعل أي شيء لا تريدينه".
لقد خطرت في ذهنه فكرة غريبة. لقد كان قلقًا بعض الشيء من أنها قد تضحك عليه لأنه ليس كبيرًا جدًا. من تعبير وجهها، أدركت أن سارة قد خطرت لها نفس الفكرة. نظرت إليّ طالبة النصيحة. هززت رأسي برفق. لم يكن بحاجة إلى معرفة أننا سمعنا ذلك.
أرني، الذي كان لا يزال يتناول إفطاره، فاته هذا.
لقد انتهينا من ترتيب المنزل بعد الإفطار، ثم انفصلنا جميعًا لنقوم بأمورنا الخاصة. دخلت سارة وأرني إلى غرفتهما، ربما للتحدث فقط، من يدري؟ لم أتطفل.
وصلت مارشيا إلى المنزل في حوالي الساعة الحادية عشرة والنصف. كانت في شاحنتها، وكانت ترتدي حزام أدواتها، على الرغم من أنني أدركت أن الحزام كان جديدًا. وبقدر ما استطعت أن أرى، لم يكن قريبًا من أي موقع. كان نظيفًا تمامًا. ابتسمت لها.
"كيف حال المنزل؟" سألتها.
"إنهم يحفرون الأساسات"، قالت. "أعتقد أنهم سينتهون من الحفر بحلول نهاية الأسبوع. ثم يتعين عليهم توجيه الخدمات عبر الأساسات قبل صب الخرسانة. امنحنا أسبوعين وسنتمكن من وضع الأساس. لكن الطقس لا يساعد. نضطر إلى ضخ المياه من الأعمال كثيرًا. كان بإمكانك اختيار وقت أفضل من العام للبناء".
"حسنًا"، قلت. "في المرة القادمة عندما يريد شخص ما حرق منزلنا، سأطلب منه القيام بذلك في الربيع".
"عادلة"، قالت.
جلسنا لتناول الغداء، وأعدنا تعريف مارسيا بأرني وسارة. لم أكن متأكدًا مما إذا كانا قد التقيا من قبل. من الواضح أنهما التقيا لفترة وجيزة فقط.
كان بوسعي أن أرى أرني وسارة يزدادان توترًا وهما يتناولان الطعام. وبدت مارشيا بدورها أكثر إثارة. فقد دُعيت لتناول الغداء وقضاء فترة ما بعد الظهر في المرح مع التوأم. وكان بإمكانها أن تأخذ الغداء أو تتركه.
في النهاية نهضت أماندا. توقفت مارشيا على الفور عن الأكل ونظرت إلى أماندا لتلقي التعليمات.
قالت أماندا وهي تسير نحو غرفة نومنا: "معي". نظرت سارة إلى ماري التي أشارت لها بالبقاء حيث هي الآن. أمسكت سارة بيد أرني. استطعت أن أرى في هالتيهما أنهما كانا في حالة من النشوة الجنسية الشديدة والخوف على حد سواء.
وبعد لحظات قليلة، شعرت بأماندا تمد يدها إلى ماري، التي كانت واقفة.
قالت لسارة: "امنحينا بضع لحظات، واسترخي، سوف تستمتعين، أعدك بذلك".
نظرت سارة وأرني إليها، ثم إليّ. ابتسمت لهما.
"ثق بهم"، قلت. "سوف تكون بخير".
بعد خمس دقائق سمعت باب غرفة نومنا يُفتح. رفعت نظري ورأيت مارشيا تسير في الممر، لا ترتدي شيئًا سوى حزام أدواتها. كانت نظراتها ثابتة على سارة.
"سيدتي؟" قالت وهي تمد يدها.
بدون أن تتكلم، أمسكت سارة بيدها وسمحت لنفسها بالوقوف على قدميها.
"سيدي؟" أخذ أرني اليد المقدمة ووقف.
استدارت مارشيا وهي تمسك بأيديهما، وعادت إلى غرفة النوم. وأغلق الباب بهدوء خلفهما.
بعد ساعتين خرجت مارشيا مرتدية ملابسها كاملة، واقتربت مني وقبلت خدي.
"شكرًا لك يا سيدي"، قالت لي. "كان ذلك ممتعًا".
"أنا سعيد لأنك استمتعت بذلك"، قلت لها. "هل ستبقين لتناول العشاء؟"
"لا،" قالت. "شكرًا لك على الرغم من ذلك. يجب أن أستعد. سأخرج في موعد."
ارتفعت حاجبيّ وسألتُ: "حقًا؟" "من هو الشخص المحظوظ؟"
ابتسمت لي.
"هناك مهندس معماري معين يمكن أن يكون متسلطًا بعض الشيء"، قالت. "آمل ألا يقتصر الأمر على الموقع فقط".
لقد ضحكت.
"أحسنتِ،" قلت لها. "حظًا سعيدًا."
ومع ذلك، غادرت.
خرجت مريم من غرفة النوم وهي ترتدي رداءً.
"كيف سارت الأمور؟" سألتها فابتسمت لي.
"قالت إن ابنتنا الصغيرة أصبحت لديها نوع من الهوس"
"أوه حقا؟" سألت.
شاركت ذكريات فترة ما بعد الظهر.
[ذاكرة مريم]
وقفت ماري ردًا على استدعاء أماندا.
قالت لسارة: "امنحينا بضع لحظات، واسترخي، سوف تستمتعين، أعدك بذلك".
توجهت إلى غرفة النوم، فتحت الباب وأغلقته بهدوء خلفها.
كانت أماندا تتحدث مع مارسيا.
قالت سارة: "سارة لديها قدرة على التخاطر وتحتاج إلى المشاركة. آرني خطيبها، وهو من نورمان. هذه هي المرة الأولى لهما. لا تترددي في رفض ذلك إذا أردت، لكننا نود أن نجعلهما يشاركاننا بعد الظهر. قد ينضم آرني إلينا أو قد يكتفي بالمشاهدة. هل توافقين على ذلك؟"
احمر وجه مارسيا من الإثارة. ورغم أنها كانت قد خاضت تجارب سيئة مع الرجال من قبل، إلا أن التواجد مع أماندا وماري كان شيئًا كانت تتطلع إليه. كما كانت تحب مظهر سارة. كانت تثق في أماندا للسيطرة على الجلسة حتى لا يزعجها أرني أو يؤذيها. كانت تشعر بالأمان هنا وتعرف أنه بغض النظر عما يحدث، ستستمتع بنفسها.
"هذا جيد"، قالت. "هل سيمارس الجنس معي؟"
"ربما لا." قالت أماندا. "ربما أخبرك أن تمتصيه. هل توافقين على ذلك؟"
"طالما أنه ليس كبيرًا جدًا، ونظيفًا"، أجابت.
قالت ماري: "إنه أصغر قليلاً من كالب، وهو نظيف بالتأكيد. لن نأخذه معنا إلى الفراش إذا لم يكن نظيفًا".
"أعتقد أيضًا أنه يشعر ببعض الخجل من حجمه"، قالت ماري، لأنني نقلت الفكرة من قبل. "وكلاهما جديدان على هذا الأمر. لذا كن لطيفًا معهما، حسنًا؟"
"نعم سيدتي" قالت مارشيا وهي تأخذ دورها.
"تجردي من ملابسك" قالت أماندا وهي تتولى المسؤولية.
خلعت مارشيا كل ملابسها، وبإشارة من ماري، ارتدت حزام أدواتها مرة أخرى. (كنت على حق. كان الحزام الجديد الذي اشترته، ولم تستخدمه قط. كان مخصصًا للعب على وجه التحديد.) اقتربت ماري منها وقبلتها بعمق.
"فتاة جيدة" قالت عند قطع القبلة.
أماندا، التي كانت الآن عارية أيضًا، اقتربت أيضًا لتقبيلها، بينما خلعت ماري ملابسها.
"اذهب إلى المطبخ، واطلب من السيدة سارة والسيد أرني الانضمام إلينا"، أمرت أماندا.
دون تردد للحظة، فتحت مارشيا باب غرفة النوم وخرجت. وبعد دقيقتين عادت، وهي تمسك بيد سارة وأرني. وبمجرد دخولهما الغرفة، أغلقت الباب خلفهما.
وقفت سارة وأرني، مثل الغزلان أمام المصابيح الأمامية للسيارة. كان أرني، الذي لاحظ ثلاث نساء عاريات، اثنتان متكئتان على السرير وواحدة لا ترتدي أكثر من ابتسامة وحزام أدوات، يعاني من انتفاخ في سرواله على وشك الانفجار. بدا الأمر وكأنه يكافح من أجل عدم القذف في تلك اللحظة.
سألت مارشيا سارة: "هل تسمح لي سيدتي بمساعدتها في خلع ملابسها؟" نظرت سارة إلى التوأمين، اللذين كانا على السرير يشاهدان. أومأت ماري برأسها قليلاً تشجيعًا. تلعثمت سارة.
"نعم، شكرا لك."
بدأ أرني بالتحرك إلى أحد الجانبين، لكن مارسيا أمسكت بيده برفق.
"إذا كان سيدي من فضلك انتظر لحظة"، قالت، "سيكون من دواعي سروري أن أساعده أيضًا؟"
كان آرني واقفا في مكانه، يراقب المرأة الأكبر سنا وهي تنزع ملابس سارة.
تحركت مارشيا خلف سارة، وفكّت أزرار قميصها، وقبلت مؤخرة رقبتها برفق أثناء قيامها بذلك، مما تسبب في ارتعاش الفتاة الأصغر سنًا. بمجرد خلع البلوزة، فكّت مارشيا حمالة صدرها، ثم أزالتها عن طريق مسحها لأسفل وخلع الأشرطة من كتفيها. في نفس الحركة، انزلقت يديها على مقدمة جسد سارة، واحتضنت ثدييها للحظة أثناء قيامها بذلك. تأوهت سارة عندما حفزت يديها الخشنة لحمها الناعم الصغير.
لم يستطع أرني أن يرفع عينيه عنه. كانت ماري تراقبه عن كثب وتراقب هالته ورد فعله، وكانت مستعدة للتدخل في اللحظة التي أظهر فيها أدنى علامة على انزعاجه مما كان يراه.
صحيح أنه كان يعاني من صعوبات، لكنه لم يكن يعاني من التحكم في غيرته أو مشاعره السلبية الأخرى. كان يعاني من صعوبة في عدم القذف في سرواله.
تحركت مارسيا حول سارة وجذبتها إلى قبلة ناعمة، وضمت جسديهما معًا وضغطت بثدييها الأكبر على ثديي سارة الأصغر. كانت حلماتهما، الصلبة كالماس، تغوص في اللحم الناعم الذي تم ضغطهما عليه.
بينما كانتا تتبادلان القبلات، كانت مارشيا تفك سروال سارة الجينز، وتدفعه فوق وركيها، لذا عندما أنهت القبلة وانزلقت على جسد المراهقة، حملته معها إلى الأرض. كما حملت ملابسها الداخلية بنفس الحركة، لذا، بخلاف وجود تجمع من القماش حول كاحليها، أصبحت سارة الآن عارية.
واحدة تلو الأخرى، طلبت مارشيا من سارة رفع ساقها لخلع الملابس وألقتها جانبًا بينما انحنت إلى الأمام وألقت قبلات ناعمة على بطن سارة السفلي، قبل أن تتحرك إلى الأسفل وتقبلها على تلتها. ارتجفت سارة.
وقفت مارسيا، وأمسكت سارة بيدها، وقادتها إلى السرير للانضمام إلى أماندا وماري هناك.
ثم عادت إلى أرني.
يجب أن يكون للأرنب نفس التعبير على وجهه عندما يواجه الكوبرا. بدا مشلولًا عندما اقتربت منه. كانت سارة، التي كانت الآن مستلقية بين ماري وأماندا، تراقب بينما كانت أماندا تداعب جسدها برفق وتهمس في أذنها.
لقد خضعت مارشيا لنفس الإجراء تقريبًا مع آرني كما فعلت مع سارة. وقفت خلفه لفتح أزرار قميصه بينما كانت تطبع قبلات خفيفة على مؤخرة رقبته. تأوه قليلاً بينما تحركت أمامه، وضغطت بثدييها على صدره وجذبته لتقبيله.
راقبت أماندا سارة بعناية، في انتظار أن ترى ما إذا كانت رؤية خطيبها مع امرأة أخرى ستثيرها أم ستزعجها. ومن ما استطاعت رؤيته حتى الآن، كان الأمر الأول هو ما حدث. عندما وضعت أماندا يدها برفق على أسفل بطن المرأة الأصغر سنًا، ضغطت سارة عليها.
وفي الوقت نفسه، كانت سراويل أرني مفتوحة، وكانت مارسيا تستعد للكشف عنها، حيث كانت تعمل على لفها فوق وركيه حتى تتمكن من نزعها مع ملابسه الداخلية عندما تركع أمامه.
نزلت على ركبتيها لتضع وجهها في مواجهة وجهه. نظر إليها آرنولد، وارتسمت على وجهه نظرة قلق، منتظرًا رد فعلها على حجمه، والذي على الرغم من طمأنة سارة، كان لا يزال يشعر بالخجل إلى حد ما.
"جميل"، تنفست مارشيا وهي تنظر إليه، فطلبت منه أن يرفع ساقه أولاً ثم الأخرى حتى أصبح عارياً أيضاً. وبطريقة سحرية ما، أخذت جواربه أيضاً.
"هل يمكنني أن أتذوقك يا سيدي؟" سألته وهي تنظر إليه من وضعية الركوع أمامها.
"أنا..." قال، وهو يعلم أنها لن تحتاج إلا إلى لمسه، وسوف ينفجر.
نظر إلى المكان الذي كانت سارة مستلقية فيه بين التوأمين العاريين الرائعين. ابتسمت له سارة وأومأت برأسها.
"هل يجوز لي؟" سألت مارشيا مرة أخرى وهي تراقب رد فعله.
"نعم، من فضلك،" قال أخيرًا، ثم تأوه عندما احتضنته، وأسقطته إلى الجذر بدفعة واحدة.
في الوقت نفسه، وبينما كانت تشاهد، كانت أماندا تداعب بلطف بظر سارة، مما جعلها تقترب أكثر فأكثر من النشوة الجنسية بينما كانت تشاهد امرأة غريبة تأخذ قضيب خطيبها في فمها. كان مشهد أرني، وهو يكافح للصمود، حتى لا يندفع في فم المرأة الراكعة على الأرض أمامه، هو ما جعلها تصل إلى ذروة النشوة تقريبًا من تلقاء نفسها. لقد أنهتها أماندا.
صرخت سارة وهي تصل إلى ذروتها، مقوسة ظهرها عندما ضربها اندفاع النشوة. عندما رأى آرنولد ذلك، فقد تركيزه تمامًا وبلغ ذروته أيضًا، حيث ارتعش عضوه وتشنج في فم مارشيا بينما أفرغ نفسه فيها.
ابتسمت مارسيا حول ذكره، وأحبت السيطرة التي كانت لديها عليه. أمسكت بسائله المنوي في فمها عندما انتهى، ثم نظرت إليه.
"أنا آسف جدًا"، قال "لم أفعل..."
ابتسمت له مارشيا وهي تمسك بقضيبه، وتعصر آخر القطرات وتلعق رأسه حتى نظفته. وأظهرت له فمها ممتلئًا بالسائل المنوي قبل أن تبتلعه.
"شكرًا لك يا سيدي"، قالت، "كان لذيذًا".
نهضت مارشيا من مكانها على الأرض، وانتقلت إلى السرير.
نظرت أماندا إلى الأعلى وابتسمت لها.
"قبلها" قالت. "دعها تتذوق رجلها عليك"
زحفت مارشيا نحو السرير، وغطت جسد سارة بجسدها. وبدورها، راقبتها سارة، وكان وجهها مزيجًا من الخوف والإثارة. تأوهت عندما التقت شفتاهما وتذوقت بقايا مني آرنولد على لسان مارشيا.
ذهب آرني بنفسه إلى السرير عند يد ماري الممدودة. سحبته إلى السرير، ليستلقي بجانب سارة. صعدت خلفه.
أخذت ماري ذقنه بين أصابعها بلطف، وحولت وجهه إلى وجهها، وقبلته. طوال الوقت الذي كان يحدث فيه هذا، كان التوأمان يراقبان الزوجين بعناية بحثًا عن أي علامات تشير إلى أنهما يعانيان من مشاكل فيما يحدث. لن يستخدما القوى، لأن سارة ستشعر بذلك وتدرك ما كانا يفعلانه، لكنهما يمكنهما إيقاف المسرحية في أي وقت إذا أدرك أي منهما فجأة أن لديهما مشكلة فيما كان يحدث. حتى الآن، كان كلاهما متورطًا للغاية، ومثيرًا للغاية، لدرجة أنهما لم يكونا كذلك، لكن التوأمان كانا يعرفان أن هذا يمكن أن يتغير في لحظة.
وفي هذه الأثناء، تخلت مارشيا عن قبلتها وكانت تشق طريقها إلى أسفل جسد سارة، تلعق وتمتص حلماتها، مما جعلها تتلوى من الحاجة والسرور.
"قبلها." اقترحت ماري على أرني، بعد أن حررته من قبلتها. تحرك، وكأنه إنسان آلي، لينحني فوق خطيبته. نظرت إليه بحب شديد في عينيها حتى بدا الأمر كما لو أن قلبه قد ذاب. ثم مدت يدها إليه وجذبته إلى أسفل لتقبيله.
بحلول هذا الوقت كانت مارشيا مشغولة بتقبيل بطن سارة السفلي، وسرعان ما استقرت بين ساقي المرأة الأصغر سنًا. بدأت بتقبيل فرج سارة وتقبيله، مما تسبب في أنينها في فم أرني تقديرًا للمشاعر التي تولدت.
وبما أنها كانت راكعة على ركبتيها، ومؤخرتها في الهواء، اغتنمت أماندا الفرصة لتقف خلفها، وانزلقت وجهها تحت المرأة الأكبر سنا.
"افردي نفسك" أمرتها من مكانها أسفل السرير، وفتحت مارشيا ساقيها على مصراعيهما، وأنزلَت فرجها على وجه الفتاة الأصغر سنًا. ذهبت أماندا إلى العمل.
كان آرني وسارة لا يزالان يتبادلان القبلات بينما كانت مارشيا تأكل الفتاة الأصغر ببراعة، مما تسبب في أنينها وصراخها في فم آرني. لم تكن ماري أيضًا خاملة، حيث مرت بيديها على جسد آرني، وضغطت بلطف على حلماته بينما كان يقبل خطيبته. لم يستغرق الأمر وقتًا على الإطلاق قبل أن يصبح صلبًا كالصخر مرة أخرى وأطلق أنينًا بينما أمسكت به ماري بين يديها ودلكت ذكره برفق.
صرخت سارة عندما وصلت إلى ذروة أخرى، فكسرت قبلتها مع أرني، وقوس ظهرها مرة أخرى من المتعة. دفعت رأس مارشيا بعيدًا عندما أصبح التحفيز أقوى مما تتحمله.
وبينما كانت تنزل نظرت إلى أرني، وكان هناك القليل من الخوف في عينيها، متسائلة عما كان يفكر فيه، عندما رآها تقذف على لسان امرأة أخرى.
"أنت جميلة" قال لها وهو يقبلها برفق.
تحركت أماندا وأمرت مارسيا بالاستلقاء على السرير بجوار سارة. لقد نجحت أماندا في جعل مارسيا تقترب من النشوة الجنسية، لكنها لم تقتلها.
"هل ترغبين في المحاولة؟" سألت سارة، التي نظرت مرة أخرى إلى آرني.
"إنه أمر عادل"، قال. "بعد كل شيء، لقد فعلت ذلك من أجلك".
شخرت سارة وقالت: "لقد فعلت بك أولًا، لذا ألا تعتقد..."
نظر منها إلى مارشيا، حيث كانت مستلقية، وساقاها مفرودتان على السرير.
"إنه أمر عادل"، كررت سارة.
انتقل أرني إلى الأسفل للاستلقاء بين ساقي مارسيا.
وفي هذه الأثناء، تحركت ماري أيضًا، وامتطت وجه المرأة الأكبر سنًا.
لم تضيع ماريكا أي وقت في الحفر في مهبل ماري بلسانها.
تحركت أماندا حتى أصبحت مستلقية خلف سارة.
"هل فعل هذا من أجلك؟" سألت بهدوء بينما استقر آرنولد بين ساقي المرأة الأكبر سناً.
"نعم"، قالت. "ولكن بما أنني أربط بين أحاسيسنا، فهو يعرف ما أشعر به. لا أعرف كيف سيتدبر أمره بدونها".
قالت أماندا وهي تضغط على ظهر سارة وتداعب جسدها: "سيكون بخير". سألت: "هل أنت بخير؟"
قالت سارة: "رائع، لم أتوقع أن يكون الأمر هكذا".
"لا داعي للقلق بشأن رؤية أرني مع مارسيا."
قالت سارة "إنه يستمتع بذلك، وهذا يجعل الأمر مثيرًا حقًا".
ابتسمت أماندا وقبلت عنق الفتاة الأصغر سنا.
كان أرني مشغولاً بلعق مهبل مارشيا. وكما قالت سارة، كان لديه دائمًا القدرة على الشعور بما يشعر به جيدًا من قبل، لكنه الآن يطير أعمى. ومع ذلك، تذكر ما جعل سارة تشعر بالرضا، وكيف كانت تتفاعل عندما فعل الأشياء التي تحبها، والآن كان يطبق هذه المعرفة على مارشيا. من رد فعلها بدا أنه يفعل شيئًا صحيحًا. كانت مهبلها مبللة وكانت تدفع ضده بينما كان يعمل بإصبعين في فتحتها ويمتص بلطف من بظرها.
كان التوقيت مثاليًا تقريبًا. فقد وصلت ماري ومارسيا إلى النشوة في نفس الوقت تقريبًا، مما يعني أن أماندا وصلت أيضًا. وعندما شعرت بأن ماري تصعد إلى ذروتها، أدارت سارة نحوها وقبلتها، مما زاد من متعتها.
نزلت ماري عن وجه مارسيا، وارتخت على السرير بجانبها. رفعت مارسيا أرني حتى أصبح مستلقيًا فوقها تقريبًا، ثم قبلته.
"شكرًا لك يا سيدي"، قالت. "كان ذلك رائعًا".
كان أرني يلهث قليلاً بعد أن ضغط وجهه في مهبل مارشيا أثناء وصولها إلى النشوة، ثم سقط على السرير بجوارها. كان قضيبه صلبًا كالصخر الآن ويتسرب منه السائل المنوي.
"هل تريدين المحاولة؟" سألت أماندا وهي تشير إلى ساقي مارسيا المفتوحتين.
"لم أفعل ذلك أبدًا..." قالت سارة.
قالت أماندا "يمكنني أن أريك ذلك، إذا أردت؟"
نظرت سارة بخجل إلى أماندا، ثم إلى مارسيا، وأخيرًا إلى أرني، الذي كان يراقب باهتمام.
أومأت برأسها، وأخذت أماندا يدها وأخذتهما إلى الأسفل حتى ركعت سارة بين ساقي مارسيا، بينما كانت أماندا مستلقية بجانبها.
أطلقت مارشيا أنينًا عندما بدأت أماندا في تدليك مهبلها، لتعليم سارة كيفية جعل المهبل يشعر بالرضا. لم تر سارة قط مهبلًا قريبًا إلى هذا الحد، ويمكنها أن تشم إثارة المرأة الأكبر سنًا. أرسل ذلك الإثارة عبر جسدها للتفكير في ما كانت على وشك القيام به. نظرت إلى خطيبها للتأكد من أنه لا يزال على ما يرام مع ما كان يحدث ورأته يبتسم لها، وكان ذكره صلبًا كالصخر بينما كانت ماري تداعبه وتهمس في أذنه. لم تستطع سماع ما كانت ماري تهمس به.
"عندما تبدأ مارشيا في التحرك، وكأنها تقترب"، قالت لأرني، "اذهب خلف سارة، وامارس الجنس معها".
كان أرني يراقب سارة وهي تغرس لسانها في جسد المرأة الأكبر سنًا. لم يستطع أن يفكر في سبب قلقه الشديد بشأن هذا الأمر، أو شعوره بالخيانة أو الرفض من سارة التي تلعب مع شخص آخر. كان بإمكانه أن يشعر بالحب الذي تكنه سارة له، وكأنه قوة جسدية تحيط به، وتغلفه، وكان يعلم، دون أدنى شك، أنها تستطيع أن تشعر بنفس الشيء تجاهه.
بدأت مارشيا في التأوه على لسان سارة، واستغل آرني ذلك كإشارة له. انزلق من على السرير وتحرك خلف خطيبته، وانزلق داخلها بينما كانت راكعة بين ساقي مارشيا.
أطلقت سارة صرخة ونظرت إلى الوراء وكأنها تريد أن ترى من هناك. ابتسم لها آرني، وابتسمت هي بدورها، وعادت إلى مهمتها عندما شعرت به يتحرك داخلها. كان هذا الفجور الشديد، ووجهها بين ساقي امرأة التقت بها للتو، وأرني يمارس الجنس معها من الخلف، وأماندا تهمس في أذنها، يعني أنها بدأت في الصعود إلى النشوة أسرع من المعتاد. عندما وصلت ماري إلى أسفلها وبدأت في اللعب بحلماتها، كادت تفقد أعصابها في تلك اللحظة. لقد سرّعت من خدماتها لمارسيا، التي كانت تتلوى وتئن، وتطحن مهبلها في وجه سارة، بينما كانت هي أيضًا تتسلق نحو ذروتها.
كانت مارشيا هي أول من انفجرت، صرخت عندما بلغ نشوتها، وأمسكت بوجه الفتاة الأصغر سنًا في مكانه بينما أجبرتها على الاستمرار في أكلها بينما بلغت ذروتها. كادت سارة أن تصل إلى ذروتها مع التحفيز المتعدد من مارشيا التي قذفت على لسانها، وأرني يمارس الجنس معها من الخلف، وماري تلعب بحلمتيها. ثم خطرت لها فكرة، شيء حدث في المرة الأولى التي مارسا فيها الجنس. الشعور بذلك، أرادته الآن.
تقدمت للأمام وسحبت نفسها بعيدًا عن قضيب أرني. ثم تدحرجت حتى استلقت على ظهرها على السرير.
نظر إليها أرني في حيرة لبرهة من الزمن.
التفتت برأسها إلى ماري وأخبرتها بما تريده، فابتسمت ماري.
قالت ماري: "أرني، اركع بين ساقي سارة".
كان أرني لا يزال في حيرة من أمره، ففعل ما قيل له، وركع بين ساقيها، وكان ذكره فوق تلتها مباشرة، ويشير إلى وجهها.
قالت ماري، "يا عبدة، امتصيه".
تحركت مارشيا لتطيعه، فأخذت قضيبه مرة أخرى في فمها وتذوقت مهبل سارة بينما كانت تلعقه. ركعت ماري خلفه وهي تضغط بثدييها على ظهره وتداعب صدره وبطنه.
"أخبرني عندما تكون بالقرب" همست في أذنه.
انتقلت أماندا إلى جانب سارة وبدأت تلعب ببظرها، وتدلك فرجها، وتراقب أرني طوال الوقت وهو يحاول تحديد الوقت المناسب للوصول إلى هزة الجماع لدى الفتاة الأصغر سناً.
"أنا قريب،" قال أرني وهو يندهش.
"أيها العبد،" أمرت أماندا، "تحرك!"
تحركت مارسيا للخلف، ثم تولت ماري زمام الأمور، وبدأت تستمني بقضيب أرني بينما كانت تضغط بثدييها على ظهره وتلعب بحلمتيه باليد الأخرى. تأوه أرني من شدة المتعة.
"سأفعل.." قال.
"نعم،" قالت سارة. "رشني بالسائل المنوي."
في الواقع، تمكنت الدفعة الأولى من سائل أرني المنوي من الوصول إلى وجهها وهبطت على شفتيها وتركت أثراً حارقاً على ثدييها.
"نعم،" تأوهت سارة وهي تقوس ظهرها عندما شعرت بضربة تلو الأخرى من سائل أرني المنوي تهبط على جسدها، جنبًا إلى جنب مع أصابع أماندا في مهبلها، مما جلبها إلى ذروة مدمرة أخرى.
لقد وصلا إلى ذروة النشوة الجنسية. كان التوأمان يحاولان إطالة النشوة قدر استطاعتهما بينما كانت مارشيا تراقبهما بابتسامة على وجهها. أخيرًا انتهى الأمر، وانهار آرنولد إلى الأمام وهو يحمل ثقله على ذراعيه، ووجهه فوق وجه سارة وجسده يلطخ صدرها وبطنها بسائله المنوي.
لقد نظروا في عيون بعضهم البعض، وكلاهما كان قلقًا لجزء من الثانية من أن الآخر سوف يندم.
"أحبك" قال لها أرني. مدت يدها إليه وجذبته إلى أسفل لتقبيله، وأطعمته عن غير قصد طعمًا منيه من شفتيها. لم يبدو أنه يمانع. أخيرًا قطعا القبلة، وكلاهما لاهث.
"أنا أحبك" قالت له.
كالب 82 – حفل تدفئة المنزل
خرجت سارة وأرني من غرفة النوم بعد استخدام الدش. كانت أماندا قد غيرت السرير أثناء وجودهما هناك.
"هل استمتعتم بوقتكم؟" سألتهما، وفوجئت عندما ابتسما ابتسامة متطابقة.
قالت سارة: "لقد كان الأمر رائعًا". نظرت إلى آرنولد وأومأ برأسه.
"لقد كنت متوترًا في البداية"، كما قال، "ولكن عندما بدأت الأمور تسير على ما يرام..."
"لا ندم؟" سألتهما.
"لا شيء"، قال أرني. "كنت أعرف أن سارة جميلة، لكنني لم أدرك مدى جمالها حتى شاهدتها تنزل من الجانب الآخر من الغرفة"،
سارة أصبحت قرمزية.
ضحكت بقية الفتيات.
"أعتقد أن هذا نجاح باهر"، قالت أماندا.
"هل استمتعت مارشيا؟" سألت.
قالت ماري "لقد أحبتها، وأعتقد أنك بينك وبين أرني، قد افتديت الرجال من أجلها".
"أنا؟" سأل أرني. "لم أفعل..."
قالت ماري: "لقد كنت لطيفًا معها، حتى عندما كنت في خضم العاطفة، لم تكن قاسيًا معها ولم تؤذها. لقد مرت بتجربة سيئة مع رجل في الماضي وأعتقد أنك ساعدتها بقدر ما ساعدتك اليوم".
"أوه،" قال. "لماذا يريد أي شخص أن..."
"أخبرته أن بعض الناس على هذا النحو. لكنني أعتقد أنك ساعدتها في استعادة ثقتها بالرجال قليلاً. أتمنى فقط أن يواصل مهندسنا المعماري العمل الجيد".
"ماذا الآن؟" سألت ماري.
"هل لم تخبرك؟" سألتها. "لديها موعد معه الليلة. يبدو أنه متسلط بعض الشيء في الموقع وهذا ما جعلها تشعر بالنشاط."
ضحكت أماندا.
"جميلة"، قالت. "إنها تستحق شخصًا جيدًا".
"وماذا عنك؟" سألت سارة. "هل كان هذا كافيا لإثارة رغبتك في المشاركة؟"
رأيتها تستوعب ذلك للحظة، ثم أومأت برأسها.
"نعم،" قالت. "أنا بخير."
"ممتاز" قلت.
بعد العشاء ذهب آرنولد إلى منزله، لأنه كان لديه الكثير من الأمور التي يتعين عليه تحضيرها.
"لقد حجز أحد الحمقى اليوم بأكمله تقريبًا"، اشتكى وهو ينظر إلي بسخرية.
"أنا متأكد من أنك ستنجح في ذلك"، قلت له. "هل يحتاج هذا الغبي إلى إحضار الغداء؟"
"سيكون ذلك لطيفًا"، قال. "سيوفر علينا الذهاب إلى المتجر".
"هل سيكون داني موجودًا لتناول الغداء أيضًا؟" سألته، فأجاب بالإيجاب.
"سأبتكر شيئًا ما إذن" قلت له.
وقف مستعدًا للمغادرة، واستدار ليقبل سارة وداعًا، لكن كان عليه أولاً أن يقبل ماري، ثم أماندا، ثم نيس، وميلاني، وجولز. وأخيرًا، جاء دور سارة.
بعد أن غادر، جلست على الأريكة بجانب سارة. انتهزت ميلاني الفرصة لتجلس في حضني.
"هل أنت بخير؟" سألت سارة.
"لقد كانت عطلة نهاية أسبوع صعبة للغاية"، قالت. "حتى الآن أستطيع أن أشعر به".
قالت ميلاني: "الآن أصبح كلاكما يعرف، ليس فقط ما تشعران به تجاه بعضكما البعض، بل أيضًا ما نشعر به تجاهكما".
"أعلم ذلك"، ردت سارة. "هل ستجلب إي إلى العلاقة؟"
هززت رأسي.
"أجبته: "بالتأكيد لا، لدى إي عمل خاص به وربما ينتهي به الأمر إلى لعب كرة القدم الاحترافية. لا أريده أن يغير خططه، وهو ما قد يفعله إذا تورطنا كثيرًا".
"هل سيأتي إلى المنزل للتدفئة؟" سألت أماندا.
"يا إلهي، لقد نسيت ذلك"، قلت وأنا أخرج هاتفي. "سأدعوه الآن".
قالت ماري: "إنه قادم. لقد دعوته بمجرد أن حددنا التاريخ".
ابتسمت لها وقلت لها: "شكرًا لك، من الجيد أن يكون أحدنا في حالة ذهنية سليمة".
قالت ماري: "بالتأكيد، لقد تم إلغاء جميع مواعيد العلاج بالتنويم المغناطيسي في المدرسة، ولم يتبق لك سوى موعدين في الميدان هذا الأسبوع. من الواضح أنني قد خصصت الوقت الذي سنقضيه في المزرعة. هل ترغب في حجز المزيد من المواعيد في الميدان عندما تعود؟"
"أعتقد ذلك"، قلت. "أود أن أطلع سارة وميلاني على كل ما يتعلق بهما، ثم ربما يمكنهما البدء في المدرسة. من الواضح أنهما لن يكونا قادرين على القيام بالكثير كما فعلت، لكنني متأكد من أنهما، أو أنت، يمكنهما العمل وفقًا لجدولهما الدراسي. سيتعين علينا أيضًا تعريفهما بجيمي واستخدام "مكتب الحرم الجامعي" مع العميد.
"هل كلاهما مسجلين لدى الدولة؟" سألت ماري. أومأت برأسي.
"لقد فعلنا ذلك منذ بضعة أسابيع"، أخبرتها. "ولكن بعد ذلك، تدخلت الحياة في طريقنا.
قالت ميلاني "نحن بحاجة أيضًا إلى العثور على مدرب قيادة. نحتاج إلى أن نتعلم القيادة معًا".
"أخبرتهم، "يمكننا أن نتولى هذا الأمر الليلة. كلاكما لديه تصريح تدريب. يمكنني أن أعطيكما كل ما لدي من معرفة بالقيادة ويمكنكما تعزيزها بين عشية وضحاها. ثم يمكننا أن نأخذكما في جولة ونسمح لكما ببعض التدريب ثم حجز اختباراتكما. لستما بحاجة إلى إنفاق الوقت والمال على أخذ الدروس."
"ألا يكون من الأفضل أن يأخذوا معرفة ماري أو أماندا؟" سألت نيس بابتسامة وقحة.
"وأنت أيضًا يا بروت؟" قلت. "ما الخطأ في قيادتي؟"
"لا شيء"، قال نيس. "ولكن ربما يكون من الأفضل أن يكون هناك شخص اجتاز الاختبار مؤخرًا؟"
"لا أعتقد أن قوانين القيادة قد تغيرت كثيرًا منذ اجتزت اختباري"، قلت لهم. "لكن الأمر متروك لكم يا رفاق. اختاروا شخصًا واستفيدوا من معرفتهم بالقيادة. كلاكما لديه الصلاحيات للقيام بذلك، وتعزيز المعرفة دون مساعدتي، لكنني سعيد بالمساعدة إذا كنتم بحاجة إليها. بالنسبة لي، كنت لأختار شخصًا جف الحبر على رخصته بالفعل، لكن ماذا أعرف؟" ابتسمت لنيس وأنا أقول هذا، وأخرجت لسانها في وجهي.
لقد أرسلت بريدًا إلكترونيًا إلى جيمي، المستشارة، أطلب فيها تحديد موعد في أي وقت مناسب لها، ويفضل أن يكون قبل الساعة التاسعة، في يوم واحد من الأسبوع المقبل.
لقد نمت مبكرًا إلى حد ما، بعد أن ساعدت كريس في إخراج كريستي من النوم، وكنت في السرير بحلول الساعة التاسعة والنصف، حيث لم تقرر أي من الفتاتين أن تشاركني معرفتي بالقيادة.
لم يرد جيمي على بريدي الإلكتروني حتى ظهر يوم الاثنين، وبما أنني كنت مسافرًا طوال اليوم، وبصرف النظر عن الغداء الذي قضيته مع أرني وداني، لم أر البريد الإلكتروني حتى عدت إلى المنزل ليلة يوم الاثنين.
أثناء الغداء، بدا داني في حالة معنوية جيدة. كان سعيدًا بالطريقة التي تتطور بها المدرسة، حيث أن امتلاك طائرتين يعني أنهم يجلبون أكثر من ضعف ما كانوا يجلبونه سابقًا، وكان يركز على دفع وديعة على الأقل لشراء طائرة ثانية بحلول الوقت الذي يتعين فيه إعادة البارون.
سألته عن خططه لقضاء عطلة عيد الميلاد وتساءلت عما إذا كان هو وأرني يرغبان في القدوم إلى المزرعة معنا في وقت ما خلال عيد الميلاد. قال إنه لا يستطيع أن يأخذ إجازة طوال العطلة، لكنه سيكون سعيدًا بالحصول على استراحة، وربما يستطيع هو وأرني السفر لمدة أسبوع أو نحو ذلك خلال عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة، حيث لن يرغب سوى عدد قليل من الأشخاص في تلقي الدروس في ذلك الوقت.
كنت أعلم أن سارة سوف تشعر بخيبة أمل لأن آرنولد لن يتمكن من الحضور طوال فترة الاستراحة، ولكنني كنت متأكدة من أن شيئًا ما سيكون أفضل بكثير من لا شيء.
كان *** قد أخبرني بالفعل أن شيريل قد دعت والديّ، وديانا، وماجي، ووالدي سارة. كما لمحت شيريل إلى أنه قد يكون هناك ضيف مفاجئ، لكنها لم تقل المزيد. لقد طلبت مني أن أرى ما إذا كان آرني وداني يرغبان في القدوم. من ما فهمته، فإن جميع المدعوين سيأتون، ولكن فقط لأجزاء من العطلة. سنكون الوحيدين الذين سيبقون هناك طوال مدة العطلة. كنت أتطلع إلى ذلك حقًا.
كنا سنذهب إلى هناك فقط خلال أسبوع عطلة منتصف الفصل الدراسي، وهذه المرة لم يكن الوقت كافيًا حقًا لتبرير الرحلة، ولولا حقيقة أننا كنا نسافر بالطائرة، فمن المحتمل جدًا أننا لم نكن لنكلف أنفسنا عناء السفر. ومع ذلك، كانت عطلة عيد الميلاد طويلة جدًا، مما منحنا متسعًا من الوقت للاستمتاع بالحرية والاسترخاء بعد عام مرهق للغاية.
بالطبع، كان هناك ضغط كبير في محاولة العثور على هدايا للجميع، ولم أكن أتطلع إلى ذلك. لم يكن لدي أي فكرة عما سأهديه لأي من فتياتي، والقدرة على قراءة أفكارهن لم تقربني حتى من معرفة ما سأهديه لهن. في المناسبة التي سألتهن فيها بصراحة عما إذا كان هناك أي شيء يرغبن في الحصول عليه كهدية عيد الميلاد، أخبروني جميعًا بصيغة "لا شيء" أو "لا أعرف". كان الأمر محبطًا للغاية.
في صباح يوم الثلاثاء ذهبت مع ميلاني وسارة إلى الموعد الذي حددته لي جيمي. بدت مندهشة عندما دخلنا جميعًا إلى مكتبها.
قالت: "صباح الخير، كيف يمكنني المساعدة؟" لم تكن نبرتها غير ودية تمامًا، لكنها لم تكن دافئة. من الواضح أنها ما زالت منزعجة من الأشياء التي قلتها في آخر مرة التقينا فيها.
"لقد قررت التوقف عن ممارسة العلاج بالتنويم المغناطيسي في المدرسة" أخبرتها.
"لقد سمعت ذلك"، قالت. "هل يجوز لي أن أسأل لماذا؟"
"لأنه"، قلت لها، "بعد ما حدث، ورد فعل الطالب عليه، لا أعتقد أنني أستطيع الحفاظ على الانفصال المهني ومساعدة الأشخاص الذين كانوا يحاولون بنشاط طردي من المدرسة".
"ألا تعتقد أن هذا رد فعل مبالغ فيه بعض الشيء؟" سألت.
"ربما"، قلت. "لكن القرار يعود لي. وبقدر ما يتعلق الأمر بي، يمكنهم جميعًا الذهاب إلى الجحيم".
"حسنًا"، قالت. "لكنني لا أفهم لماذا يتعلق الأمر بأختيك؟"
"لأنهما ألطف مني، وقد قررا أن يستكملا ما انتهيت إليه. إنهما معالجان مرخصان بالتنويم المغناطيسي، وقد تلقيت تدريبهما على يدهما، ولن يواجها أي مشكلة في التعامل مع القضايا التي كنت أتعامل معها في أغلب الأحيان. وبطبيعة الحال، إذا صادف أي منهما أي شيء يشعر بأنه لا يستطيع التعامل معه، فسوف يحيلانك إلى هناك. ولن يكون لديهما الكثير من الوقت للعمل، لأنهما في الفصل الدراسي الأول، ولكنهما سيحاولان استيعاب الأشخاص قدر استطاعتهما، طالما أن العميد يسمح لهما باستخدام الغرفة التي سمح لي باستخدامها".
قالت: "سيتعين عليهم مناقشة هذا الأمر معه، ولكن ما دام لديهم تراخيص، فلا أجد أي مشكلة في هذا الترتيب. وإذا كانوا بنفس فعالية عملك، فسوف يسعدني أن أرى شخصًا يملأ الفراغ الذي يبدو أنك تركته.
"على هامش ذلك،" تابعت، "بما أنك تمكنت من تدريب أخواتك، هل ترغبين في مشاركة بعض منهجيتك؟ تبدو تقنياتك فعالة بشكل ملحوظ وأنا متأكدة من أنني سأكون قادرة على الاستفادة منها في ممارستي."
هززت رأسي،
"آسفة"، قلت. "ليس لدي وقت حقًا؛ أريد فقط إنهاء دراستي والمضي قدمًا. أنا في عملية التجنيد لمكتب التحقيقات الفيدرالي الآن، ومع ذلك، ودراستي، وكل شيء آخر أقوم به، لا يزال لدي ساعات غير كافية في يومي".
تنهدت.
"حسنًا، شكرًا على حضورك"، قالت بصوت مستسلم. "سأخبر أي شخص يسأل، أنكم أيها الفتيات ستتولين المسؤولية. أتطلع إلى رؤية نتائجكم".
وقفنا جميعا، وتوجهت نحو الباب.
"كالب،" قال جيمي، بينما كنت أمسك الباب للفتيات للخروج. نظرت إليها ورفعت حاجبي.
ترددت للحظة قبل أن تتحدث. "أردت فقط التأكد من أنك بخير بعد ما حدث."
"أنا بخير"، قلت. "لقد كان الأمر بمثابة صدمة بعض الشيء، ولكن لدي شبكة دعم ممتازة".
قالت: "أنا سعيدة بذلك". انتظرت أن تقول المزيد، لكن بعد بضع لحظات أخرى لم تتحدث فيها، غادرت وأغلقت الباب خلفي.
سألت ميلاني "ما الذي حدث بينك وبينها؟" "لقد شعرت بتقلصاتها. إنها متلهفة إليك بلا شك، ولكن هناك قدر كبير من الشعور بالذنب هناك أيضًا. ألم تفعل...؟
"لا"، قلت. "وبما أن ما حدث كان في جلسة علاج بالتنويم المغناطيسي، فلا يمكنني التحدث عنه. دعنا نقول فقط أن جيمي تبدو عرضة بشكل خاص لتأثير قوانا على الناس. أحاول تجنبها، في الغالب من أجلها. إنها متزوجة وقد قابلت زوجها. إنه ليس من النوع الذي يحب المشاركة".
استطعت أن أشعر بالأسئلة التي تخطر على بال الفتاتين، وسعدت عندما لم تطرح أي منهما السؤال. لقد أومأتا برأسيهما ببساطة وذهبتا لبدء يومهما. كنت متجهة إلى ميدان التدريب وحضور أول جلسة علاج بالتنويم المغناطيسي.
قضيت فترة ما بعد الظهر في الجو لتعويض الوقت المخصص لي. كان لا يزال أمامي إتمام رحلتي الليلية، ولكن بخلاف ذلك كنت على وشك الاستعداد لرحلة الاختبار. استخدمنا بعض الوقت لحجز موعد اختبار الطيران الخاص بي، للأسبوع التالي لعطلة الخريف.
لقد قمت أيضًا بحجز موعد للحصول على شهادة طبية للطيران التجاري استعدادًا للمرحلة التالية من تدريبي.
عندما وصلت إلى المنزل، كانت الفتيات في غرفة المعيشة يشاهدن التلفاز. دخلت لأقول لهن "مرحبًا"، ثم توقفت. كانت هناك صورة لفتاة على التلفاز، كانت تبدو في التاسعة عشرة من عمرها، أو ربما العشرين، وكانت ذات شعر أشقر كانت تربطه على شكل ذيل حصان. شعرت بشعور غريب بأنني أعرف الفتاة، لكنني لم أستطع أن أتذكر من أين.
"من كان هذا؟" سألت وأنا أشير إلى الشاشة التي تم فيها إزالة صورة الفتيات الآن.
"فتاة مفقودة"، هكذا قال نيس الذي كان يراقب المشهد. "فتاة تدعى بوبي فريزر. لقد اختفت منذ بضعة أشهر. ويبدو أنها كانت على خلاف مع والدها، وسافرت من لاس فيجاس، ولم يشاهدها أحد منذ ذلك الحين".
"أنا متأكد من أنني رأيتها من قبل"، قلت. "تبدو مألوفة حقًا. على الرغم من أن صورتها الذهنية لسبب ما بها عين سوداء."
"لا أعلم متى كنت قد رأيتها"، قال جولز. "لقد عاشت في لاس فيغاس. متى كنت هناك آخر مرة؟"
"المرة الوحيدة التي ذهبت فيها إلى هناك كانت عندما ذهبت لاستلام الطائرة مع أرني وسارة، ولم أغادر المدرج أبدًا." أجبت.
قالت ماري: "ربما يكون هذا مجرد مصادفة، ربما رأيت شخصًا يشبهها إلى حد ما؟"
"ربما،" قلت وأنا أرفع كتفي، قبل أن أذهب إلى المطبخ لإعداد القهوة.
"هل يمكنك أن تشاركيني معلوماتك عن القيادة الليلة؟" سألت ميلاني وأومأت برأسي وابتسمت لها.
"بالتأكيد" قلت.
"وأنا أيضًا"، أضافت سارة.
"هل سيأتي أرني؟" سألت.
تنهدت سارة وقالت: "لا، إنه يتناول العشاء مع داني. أعتقد أنه يشعر بالذنب بسبب الوقت الذي يقضيه هنا وترك داني بمفرده".
"هل بإمكانك الذهاب لتناول العشاء معهم؟" سألت.
"لم تتم دعوتي"، قالت، "ولم أشعر بالراحة في دعوة نفسي.
"حسنًا،" قلت، "سيتعين عليك أن تكتفي بنا الليلة إذن."
تنهدت سارة مرة أخرى، هذه المرة بشكل أكثر دراماتيكية.
"أعتقد ذلك"، قالت وهي تضع تعبيرًا على وجهها وكأنه شهيد. ضحكت عليها، وابتسمت لي.
في صباح يوم الأربعاء، عدت إلى درس الأخلاق. وتساءلت عن الموضوع الذي سيدور حوله النقاش هذه المرة، وتمنيت بشدة ألا يكون له علاقة بي.
لقد راقبنا الأستاذ ونحن نجلس.
"تخيلوا،" بدأ، "أن شخصًا يسير عائدًا إلى منزله ذات ليلة. كان المكان مظلمًا ولم يكن هناك أحد حوله. عثر على محفظة سقطت. وعندما التقطها، وجد بطاقة مصرفية عليها اسم ومبلغ كبير من النقود بداخلها.
"أنا لا أطلب منك أن تخبرني بما كنت ستفعله شخصيًا. أنا أطلب منك أن تفكر في حالتين.
"الحالة الأولى: يقرر الشخص الذي وجد المحفظة الاحتفاظ بالنقود والتخلص من الباقي في سلة المهملات."
"الحالة الثانية: يقرر الشخص الذي يجد المحفظة أن يأخذها إلى قسم الشرطة المحلي ويسلمها إلى الشرطة، على افتراض أن الشرطة ستتمكن من إعادة المحفظة إلى مالكها الشرعي. ولنفترض، لأغراض هذا التمرين، أن الشرطة فوق كل الشبهات تمامًا، وأنها ستفعل ذلك بلا أدنى شك.
"ما أود أن تفكر فيه وتناقشه هو لماذا؟ ما الذي قد يدفع شخصًا ما إلى اتخاذ قرار بأخذ المال أو، بدلاً من ذلك، لماذا يقرر شخص ما، عندما يمنحه القدر مثل هذه المكافأة غير المتوقعة، تسليمها إلى الشرطة؟"
"قد يكونون في حاجة ماسة إلى المساعدة"، هكذا قال أحد الطلاب. "من الواضح أن الشخص الذي يحمل هذا القدر من النقود معه، لديه الكثير وربما لن يفتقده. في حين أن الشخص الذي يجدها قد يواجه صعوبات مالية حقيقية وقد يحدث هذا المال فرقًا حقيقيًا بالنسبة له".
"فهل كوننا في حاجة ماسة إلى المال يبرر الاحتفاظ به؟" سأل الأستاذ.
"حسنًا، من الواضح أنه يحتاج إليها أكثر من الشخص الذي فقدها"، قال الطالب مدافعًا عن وجهة نظره.
"هل نعلم ذلك؟" سألت. "كيف نعرف أن الشخص الذي فقدها لم يكن عليه *** أو حاجة خطيرة؟ ربما كان على وشك الإخلاء وكان بحاجة إلى جمع المال لدفع إيجاره. كان في طريقه للدفع وأسقط محفظته. مجرد أن شخصًا ما يحمل مبلغًا كبيرًا من المال لا يعني أنه لديه المزيد".
أومأ الأستاذ برأسه في اتجاهي موافقًا على هذه النقطة.
"ولكن هل هذا مهم حقًا؟" سأل. "سواء كان الشخص الذي فقد المال قادرًا على تحمل تكاليف ذلك أم لا، فهل يبرر الاحتفاظ بما ليس ملكه بوضوح، بدلاً من تسليمه إلى الشرطة؟"
"إذا كانوا يحتاجون إليها لإطعام أسرهم أو أطفالهم"، قال طالب آخر. "فإن الإجابة هي نعم".
"لذا،" أوضح الأستاذ، "أنت تقول أنه إذا كانت لديك حاجة كبيرة، فمن المقبول أن تسرق؟"
"حسنًا،" قال الطالب. "ليس سرقة بالضبط. إنهم لا يسرقون، بل وجدوها. الأمر ليس وكأنهم أخذوها من جيب شخص ما أو سرقوها منه."
"أليس كذلك؟" رد الأستاذ. "أنا متأكد من أنك سمعت القافية "من وجده له الحق، ومن خسره له الباكون"، ولكن هل ينطبق هذا حقًا؟ لا وفقًا للقانون. في معظم الولايات في الولايات المتحدة، إذا وجدت ممتلكات في الشارع، فأنت ملزم قانونًا باتخاذ تدابير معقولة للعثور على الممتلكات وإعادتها إلى مالكها. إذا لم تفعل ذلك، فأنت ترتكب جريمة في الواقع. إذا كانت الأموال كبيرة، أي أكثر من ألف دولار تقريبًا، فقد تكون في الواقع سرقة جنائية. نظرًا لأن المحفظة تحتوي على بطاقة مصرفية بداخلها، فيجب أن يكون من السهل تعقب المحفظة إلى مالكها، وخاصة من قبل الشرطة، لذا فإن الاحتفاظ بها في هذه الحالة من المرجح أن يكون جريمة."
"ولكن من سيعرف ذلك؟" سأل طالب آخر.
"أه،" قال الأستاذ مبتسمًا. "إذن السرقة أمر مقبول طالما لم يكتشف أحد ذلك؟"
"حسنًا، لا،" قال الطالب. "ولكن إذا كان الشخص الذي وجد المحفظة في حاجة ماسة..."
"إذن، هل يجوز لك أن تسرق إذا توافرت حالتان: الأولى أن تكون في احتياج، والثانية أن تكون متأكدًا من عدم القبض عليك؟"
نظر الطالب حول الغرفة بحثًا عن الدعم، لكنه لم يحصل على أي دعم.
"الخوف" قلت وأنا أقرر إخراجه بكفالة.
"اشرح" قال الأستاذ.
"ربما يكونون خائفين من أن يتم القبض عليهم"، قلت له، "لذلك يسلمون المحفظة".
"حتى لو لم يكن هناك أحد حولنا؟" سأل الأستاذ وابتسمت له.
قلت بنبرة من التقوى في صوتي: "**** يراقبني دائمًا". فابتسم لي وهو يعلم تمام العلم أنني كنت أسخر منه بشدة.
"هناك بالتأكيد أولئك الذين يعيدون المحفظة لتلك الأسباب، إما خوفًا من العقاب من قبل آلهتهم، أو توقعًا لنوع من المكافأة من آلهتهم لكونهم "صالحين".
"ماذا عن ذلك،" سألت، "لأن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله؟"
"وكيف يمكنك تعريف الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله؟" سأل.
"في هذه الحالة،" قلت، "سأضع نفسي في مكان الشخص الذي فقد المحفظة. إذا فقدت تلك المحفظة، كنت لأرغب في إعادتها. لذلك، أعتقد أن إعادة المحفظة هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. افعل كما تريد أن يفعل بك الآخرون."
"تشارلز كينجسلي؟" سألني، وابتسمت له مرة أخرى.
"في حال فاتتك هذه المعلومة"، قال الأستاذ، "السؤال الحقيقي ليس هل تحتفظ بالمحفظة أم تعيدها، بل من أين تأتي أخلاقيات الشخص. عندما نواجه خيارًا، عندما لا ينظر إلينا أحد آخر، ما الذي يجعلنا نقرر القيام بالشيء الصحيح، وكيف نعرف ما هو الشيء الصحيح؟"
"لقد قلت أن الاحتفاظ بالمحفظة سيكون بمثابة سرقة"، قالت فتاة كانت تجلس على يساري.
"إذن، فأنت تعتمد على القانون؟" سأل الأستاذ. "ربما لا يكون هذا مكانًا سيئًا للبدء، لكنه ليس معصومًا من الخطأ. هل تعلم، على سبيل المثال، أنه من غير القانوني الصفير تحت الماء في بورتلاند، أو السير في الشارع بحذائك غير مربوط؟
"عندما تكون هناك مثل هذه القوانين العادية في كتب القوانين، فهل هذا هو المكان الأفضل للبدء؟ دعونا أيضًا نلقي نظرة على قوانيننا. على سبيل المثال، كان من غير القانوني أن تكون مثليًا في ولاية أوريجون حتى عام 1971، ولم يمضِ سوى أقل من عشر سنوات منذ أصبح زواج المثليين قانونيًا في الولاية. هل هذه أمثلة على وجهة نظر أخلاقية صلبة؟ قد يعتقد البعض ذلك، ولكن في هذه الحالة سأشكك في أخلاقياتها."
"يقول الكتاب المقدس: لا تسرق"، قال آخر.
"فأجاب الأستاذ: "الدين إذن، هل هو الخوف من الذهاب إلى الجحيم؟ أم الأمل في الذهاب إلى الجنة الذي يدفعك إلى فعل الشيء الصحيح؟"
"لقد علمني والدي الصواب من الخطأ"، قال الصبي الذي كان على يساري.
"وتابع الأستاذ قائلاً: ""بالنسبة لمعظمنا، فإن هذا هو الأساس الذي تستمد منه البوصلة الأخلاقية لدينا. وحتى أولئك المتدينين منكم، فمن المرجح، وإن لم يكن ذلك مؤكدًا، أن والديكم هم من أدخلوكم إلى دينكم""."
"ومع ذلك، فأنتم جميعًا بالغون، أو تقريبًا. لم يعد بإمكانكم الاختباء وراء والديكم. يجب أن تتخذوا القرارات وتبررونها بأنفسكم. ربما تكونوا قد تلقيتم تعليمًا من والديكم، لكنكم أنتم من سيتحمل المسؤولية عن أفعالكم، وليس هم، وليس أصدقاؤكم أو أقاربكم، ولا حتى إلهكم. أنتم مسؤولون عن أفعالكم ويجب أن تكونوا على دراية كاملة بالأسباب التي جعلتكم تتخذون القرارات التي تتخذونها. قد يُطلب منكم يومًا ما تبرير أنفسكم."
أنا متأكد من أنه ترك هذا الأمر غامضًا عمدًا حتى يتمكن أولئك الذين يرغبون في ذلك من التفكير في سيناريو "يوم القيامة" حيث سيقفون أمام ****، ويمكن للآخرين أن يفكروا في أنهم قد يضطرون إلى تبرير أنفسهم لأقرانهم أو للقانون. لكن في حالتي، الشخص الوحيد الذي أعرف أنني سأضطر إلى تبرير نفسي له، هو أنا.
انتظرني دانا عند الباب عندما خرجت.
سألتني: "الغداء؟" نظرت إلى ساعتي. كان من المقرر أن أسافر مرة أخرى في ذلك المساء، لكن كان لدي بعض الوقت.
"بالتأكيد"، قلت. ابتسمت لي وربطت ذراعها بذراعي بينما كنا نسير في الردهة.
"كيف حالك؟" سألتني وهي تنظر إليّ بخفة من زاوية عينيها. لم أنخدع.
"أنا بخير"، قلت. "كانت الأمور متوترة بعض الشيء لبعض الوقت، لكن كل شيء استقر الآن".
"حقا؟" سألت. "متوترة؟ هذا ما تريدينه؟"
ضحكت وقلت: "أنا بخير، بصراحة. أخبرني... هل ستأتي أنت وجراسي إلى الحفلة يوم الجمعة؟"
قالت: "جرايسي خارج المدينة، في مهمة. لا أعرف حتى أين. أعتقد أن أمامها أسبوعًا أو نحو ذلك قبل أن تعود. لكنني كنت أخطط للمجيء".
"حسنًا،" قلت. "ليس من الجيد أن غراسي غائبة، لكن من الجيد أن تأتي يوم الجمعة."
دخلنا قاعة الطعام، نظرت حولي لأرى إن كانت أي من فتياتي هناك، لكنهن لم يكن هناك.
اصطففنا وحصلنا على بعض الطعام قبل أن نجلس على أحد الطاولات الأكبر حجمًا، ولكن الفارغة حتى الآن.
قالت: "كنت أتطلع إلى ذلك. لقد غابت جرايسي لمدة أسبوعين تقريبًا. لم أعد أرغب في البقاء بمفردي بعد الآن".
"لقد كان ينبغي عليك أن تقولي ذلك"، قلت لها. "كان بإمكانك أن تأتي إلى هنا".
قالت لي: "لقد كان لديك ما يكفي من الأحداث في حياتك، ولم تكن بحاجة إلى وجودي بجانبك".
"يجب أن تعلمي،" قلت لها، "أنك مرحب بك في أي وقت."
نظرت إلي وابتسمت.
"شكرًا"، قالت. "سأكون هناك بالتأكيد يوم الجمعة".
قالت أماندا وهي تجلس بجانبها: "رائع، هل ستأتي جرايسي؟"
دارت بين دانا وأماندا نفس المحادثة تقريبًا التي دارت بيننا وبينها. وانتهت المحادثة للتو عندما جلس جولز.
"هل ستأتي أنت وجراسي إلى الحفلة؟" سألت دانا. ضحكت.
في النهاية وصل الجميع وأصبحوا على علم بالانفصال الحالي بين دانا وجراسي، وحقيقة أن دانا كانت تنوي الحضور إلى الحفلة.
"اعتقدت أنك كنت تسافر بالطائرة بعد الظهر"، قالت سارة بمجرد حدوث انقطاع في المحادثة.
"أنا كذلك"، قلت لها. "أعتقد أنني مع داني اليوم. نحن نقوم بالتحضيرات النهائية لركوبتي الاختبارية في الأسبوع الذي يليه. لقد حجزت بالفعل موعدًا للفحص الطبي يوم الاثنين عندما نعود".
قالت: "يقول أرني إن داني يتحسن كثيرًا، لكن هل يمكنك أن تطمئن عليه؟"
"سأرى كيف هو" قلت.
وبينما كنت أقول هذا، نظرت سارة، التي كانت تنظر إلي، إلى أعلى. كان هناك شخص يقترب من طاولتنا وكان يقف خلف طاولتي تقريبًا. التفت لألقي نظرة فرأيت عميلتي السابقة نعومي، الفتاة الصماء، واقفة هناك. كان بوسعي أن أقول إنها اكتسبت وزنًا بالفعل حتى في الفترة القصيرة منذ توقفها عن العلاج.
"مرحبًا،" أشارت. "هل يمكننا التحدث؟"
"أنا مع عائلتي الآن" قلت.
"أنا آسفة"، قالت. "من فضلك، لن يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة".
تنهدت. قلت "حسنًا" بالإشارة. نظرت حولها في الكافيتريا، من الواضح أنها لا تريد إجراء محادثة أمام أعين الجميع. كنت لأغضب من هذا لو لم تكن صماء. من السهل جدًا "التنصت" على محادثة شخص أصم إذا كنت تستطيع قراءة لغة الإشارة الأمريكية، وهو أسهل كثيرًا من الاستماع إلى محادثة منطوقة. كما تمكنت من رؤية "صديقتها" تراقبنا بعينين ضيقتين.
وقفت وتبعتها إلى خارج الكافيتريا، ثم إلى الرواق. ثم سارت نحو مكتبي، الذي كان على بعد دقائق قليلة فقط، بعد المكتبة مباشرة. وقفت منتظرة عند الباب. ففتحته وسمحتها بالدخول. ثم تبعتها إلى الداخل، ولكنني لم أغلق الباب. أما سارة، التي تبعتنا بناءً على طلبي العقلي، فدخلت وأغلقت الباب، ووقفت وظهرها إليه.
"كنت أتمنى أن أتحدث معك على انفراد"، قالت الفتاة.
"عن ماذا؟" سألتها.
نظرت إلى سارة، ثم بدا أنها اتخذت قرارها.
"لقد كنت آمل"، قالت، "أن أتمكن من إقناعك بقبول عودتي كعميل لك مرة أخرى."
رأيت سارة عابسة، غير مستوعبة لما قيل. ترجمت لها، ثم ألقيت بمعرفتي بلغة الإشارة الأمريكية في رأسها. ستتذكرها لفترة ما ما لم تختر حفظها بشكل صحيح لاحقًا. كنت أتوقع أن تفعل ذلك.
"لقد قلت بالفعل،" قلت للفتاة، "لن أفعل ذلك بعد الآن."
"لكنني أعلم أنك تفعل ذلك خارج المدرسة"، قالت. "أحد أعمام صديقتي سيأتي لرؤيتك في ميدان الرماية. هنا فقط تتوقفين".
"ما هي وجهة نظرك؟" سألتها.
"هذا ليس عادلاً"، قالت.
"هل كان كل من في المدرسة تقريبًا يحاولون طردي؟" سألتها. "هل كان كل زبائني يتجاهلونني فجأة وكأنني مصابة بعدوى؟ سأخبرك بشيء واحد، على الأقل كان لديك اللباقة لتأتي وتخبرني وجهًا لوجه. لم يحضر أي شخص آخر إلى مواعيدهم ببساطة".
"لقد كنا مخطئين"، قالت. "سأعترف بأنني كنت مخطئًا".
"وكم كان ذلك ليعود عليّ بالفائدة"، سألت، "لو نجحت في محاولاتك لطردي من المدرسة؟ كان من الممكن أن تدمر أي فرصة لي في الالتحاق بالمهنة التي أريد أن أتبعها، فقط لأنك اخترت أن تصدق بعض الشائعات التي لا أساس لها من الصحة".
"لن تناقش هذا الأمر" قالت.
"ولماذا عليّ أن أفعل ذلك؟" سألت. "ما هو الحق الذي تتمتع به أنت أو أي شخص آخر في مطالبتي بمعلومات عن حياتي الخاصة؟"
نظرت إلى الأرض.
قالت: "من فضلك، يمكنك أن ترى أنني عدت بالفعل إلى الوزن الذي كنت عليه عندما بدأت معك. لا أستطيع الاستمرار على هذا النحو. أنا بحاجة إلى مساعدتك".
"أنا آسف،" قلت. "لا أستطيع مساعدتك." توقفت لبضع لحظات قبل أن أواصل.
"ومع ذلك،" قلت، ونظرت إليّ وقد بدت في عينيها بعض الأمل. "ستبدأ أختي هنا، وأختي الأخرى ميلاني، العمل في غضون أسبوعين. ربما تكونان قادرتين على مساعدتك."
نظرت نعومي إلى سارة، وكان الشك واضحًا على وجهها.
"إنها مجرد ****"، قالت.
"إذن لا تأتي لرؤيتها"، قلت. "لا أحد سيجبرك على ذلك".
"ماذا لو حددت موعدًا في الميدان؟" اقترحت، "بعيدًا عن المدرسة؟"
"أخبرتها أنني لم أعد أستقبل الطلاب كعملاء، بغض النظر عن المكان".
"ولكن..." عضت على شفتيها للحظة، ثم بدا أنها اتخذت قرارًا.
"يمكنني أن أجعل الأمر يستحق وقتك"، قالت وهي تتحرك نحوي قليلاً.
تراجعت إلى الوراء، ووقفت سارة بيننا،
قالت سارة: "تراجعي خطوة إلى الوراء". حينها فقط لاحظت أنها أخرجت هاتفها، وكانت تسجل الحلقة بأكملها.
تراجعت نعومي إلى الخلف، ووجهت عينيها إلى الهاتف.
قالت سارة، بلهجة غير قاسية: "أخي أخبرك أنه لم يعد يقبل الطلاب كعملاء. بالنظر إلى ما فعله الطلاب هنا به، لا أعتقد أنه غير معقول. الآن، كما قال، سأقوم أنا وميلاني بتجهيز المكان في غضون أسبوعين. نحن مسجلان في الولاية وتلقين التدريب من قبل كالب نفسه. بمجرد أن نبدأ، ستتمكن من حجز المواعيد عبر نفس الموقع الإلكتروني الذي قمت به من قبل، معنا فقط وليس مع كالب. الآن أعتقد أن كل ما كان يجب قوله قد قيل. إذا لم يكن لديك مانع، نود العودة إلى عائلتنا".
تقدمت سارة حول نعومي وفتحت الباب، ممسكة به ونظرت إليها مباشرة.
تنهدت نعومي، ونظرت مني إلى سارة، ثم خرجت. سلمت مفتاح المكتب إلى سارة.
"من الأفضل أن تحتفظي بهذا"، قلت لها. "لن أحتاج إليه. ربما يمكنك صنع واحد لميلاني؟"
وبما أن الوقت كان يقترب، لم أعد إلى الكافيتريا، بل توجهت مباشرة إلى المطار. كان داني ينتظرني ولم أكن أرغب في التأخر.
كان علي أن أعترف بأن دروس الطيران أصبحت في الواقع مملة بعض الشيء. لقد كانت لدي ذكريات وخبرات آلاف الساعات في قيادة جميع أنواع الطائرات في جميع أنواع المواقف، بما في ذلك قيادة طائرات مقاتلة في مهام في الخليج. كان هذا التسكع في طائرة خفيفة بمحرك واحد أشبه بالجلوس في سيارة ***** عندما كنت سائق ناسكار.
لقد بذلت قصارى جهدي لعدم إظهار الملل، وكنت أقضي ساعات العمل في العمل، وأعمل على الحصول على المؤهلات التي ستسمح لي بقيادة طائرات أكثر إثارة وقوة. وفي النهاية، سأتمكن من قيادة طائرة G500، ولكن حتى هذا، كما كنت أعلم، لن يكون مثيرًا تمامًا. لقد تساءلت عن مدى الملل الذي يشعر به جيري وهو يعمل "سائق ليموزين" لوالديه.
"هل ستأتي إلى حفل تدفئة منزلنا؟" سألت داني بعد أن انتهينا من تجهيز سرير سيروس استعدادًا للنوم.
"هل أنت متأكد؟" سأل. "كنت أظن أن آخر شيء تريده في مثل هذا النوع من الحفلات هو أن يكون هناك رجل عجوز مثلي يتسكع في المكان."
"هل أنت عجوز؟" سألت. "هل من الممكن أن يكون عمرك أكثر من خمسين عامًا؟" ابتسمت له.
"عمري أربعين عامًا، أيها الأحمق"، قال.
"إذن توقف عن التصرف وكأنك أكبر سنًا" قلت له. "تعال إلى الحفلة."
وبدا وكأنه يفكر في هذا الأمر للحظة.
"حسنًا"، قال. "هل تحتاجين مني أن أحضر أي شيء؟"
"أنت فقط"، قلت. "نحن على بعد عشر دقائق فقط سيرًا على الأقدام، لذا اترك السيارة واذهب إلى المنزل ويمكنك تناول مشروب إذا أردت. ستكون هناك مشروبات لمن هم فوق سن 21 عامًا. أعتقد أنك مؤهل".
ابتسم لي.
"أنت متسلط"، قال. "هل أخبرك أحد بذلك؟"
"لم يحدث هذا منذ أن كنت في المدرسة الإعدادية"، قلت له. "عندما سرقت نقود الغداء من شاول ليبرمان".
لقد نظر إلي بعينين واسعتين وقال: "لم تفعل ذلك؟"
"بالطبع لا"، ضحكت. "كان حجم شاول ليبرمان ضعف حجمي. كان ليضربني ضربًا مبرحًا".
هز داني رأسه عندما وصلنا إلى باب مكتب مدرسة الطيران.
"سأراك غدًا في المساء"، قال. لم يكن لدي درس طيران يوم الجمعة، حيث كان لدي جلستان للعلاج بالتنويم المغناطيسي محجوزتان في الميدان في الصباح، وأردت أن أجهز بعض الأشياء للحفلة في فترة ما بعد الظهر.
"من المحتمل أن نبدأ في حوالي الساعة السادسة"، قلت. "سيكون هناك طعام أيضًا، لذا لا داعي لتناول الطعام قبل مجيئك".
"من الجيد أن أعرف ذلك"، قال. "إلى اللقاء إذن".
لقد عدت إلى منزلي.
دخلت المنزل ووجدت سارة وأرني جالسين على طاولة المطبخ، وكلاهما محمران من الإثارة، يستمعان باهتمام شديد إلى لويز. نظرت لو إلى أعلى عندما دخلت من الباب وابتسمت. تساءلت عما كانت تقوله لهما، لكنني اخترت ألا أسأل.
"هل عادت نيس إلى المنزل بعد؟" سألت سارة وهي تهز رأسها.
"لقد تغيرت"، قال أرني.
"ما الأمر؟" سألت نيس وهي تدخل المطبخ.
"أردت فقط أن أفكر في نوع الطعام الذي سنطبخه غدًا في الليل"، قلت.
"حسنًا،" قالت، مع القليل من السخرية في صوتها، "بما أنك اشتريت كل هذا اللحم، اعتقدت أنك ستشعل الشواية."
"لقد كنت كذلك"، قلت بابتسامة، "ولكن هل رأيت التوقعات؟"
أخرجت هاتفها ونظرت إليه.
قالت "يا للهول، هذا من شأنه أن يسبب تجعيدًا في الأمر".
"هناك احتمال بنسبة 85% لهطول أمطار غزيرة"، قال أرني وهو ينظر إلى هاتفه.
"يجب علينا أن نقيم حفلة داخلية" قلت لهم.
"لماذا لا؟"، بدأ نيس. "اذهب واشترِ شواية على عجلات، وانقل السيارات من المرآب. قم بالشواء هناك مع فتح الباب. عندها ستكون جافًا. ليس الجو دافئًا جدًا، لكنني متأكد من أنك ستكون دافئًا بدرجة كافية للطهي. حتى مع فتح الباب، سيكون الجو دافئًا جدًا هناك، على ما أعتقد."
"لست متأكدًا من أن هذا آمن"، قلت. "حتى مع فتح الباب، لا توجد تهوية كافية هناك".
"ماذا عن"، سألت ميلاني، "نحصل على واحدة من تلك الأشياء المخصصة لخيمة الحديقة."
قالت ماري: "فكرة رائعة. شرفة شواء. متجر كوستكو يبيعها.. أتذكر أنني رأيتها".
"يبدو أن هذا الأمر متطرف بعض الشيء بالنسبة لطرف واحد"، قلت.
"أنا متأكد من أننا سنستخدمها أكثر"، قال نيس. "أعلم أنك تحب الشواء، والقدرة على الشواء حتى عندما لا يكون الطقس رائعًا سيكون أمرًا جيدًا".
لقد بحثنا على الإنترنت في متجر كوستكو المحلي لنرى ما لديهم من مخزون، ووجدنا منتجًا أعجب الجميع. كان سعره يقارب الخمسة عشر مائة دولار، وهو ما اعتقدت أنه مبالغ فيه مقارنة بما كان عليه، ولكنني لم أحظ بالتصويت.
"اطلبها للاستلام"، قالت أماندا، "يمكنك استلامها ووضعها في مكانها غدًا بعد الظهر."
نعم سيدتي.
"سأساعدك"، قال أرني. "إذا كان الطقس سيئًا إلى هذا الحد، فمن المرجح أن تلغي طالبتي رحلتها. إنها طالبة طيران خاصة أساسية، لذا لا يمكنها الطيران إذا لم تكن الظروف الجوية مناسبة".
"سأذهب للحصول عليه بعد جلسة التنويم المغناطيسي الأخيرة، لذا يجب أن أحضره هنا بحلول الساعة الثانية عشرة تقريبًا." أخبرته. أومأ برأسه.
وبعد أن جهزنا كل شيء للحفلة في اليوم التالي، استقرينا في المنزل لقضاء الليل. عادة ما يكون يوم الخميس هو ليلتنا في ميدان الرماية، لكن المطر كان ينهمر بغزارة ولم يشعر أي منا بالرغبة في الخروج. لم نحجز مسارًا على أي حال، وربما لن نتمكن من الحصول على مسار، نظرًا لمدى ازدحام ميدان الرماية، حتى في مثل هذا الطقس السيئ.
في صباح اليوم التالي، عندما استيقظت، كانت سارة وأرني في السرير معنا مرة أخرى. هذه المرة كان أرني مستلقيًا بجواري، لكن مؤخرته كانت مضغوطة على مؤخرتي. كان يرتدي سروالًا داخليًا. كانت سارة مستلقية بينه وبين نيس، وكلاهما كانا يلفّان ذراعيهما حولها. استغرق الأمر بعض الوقت حتى أتمكن من إخراجها دون إيقاظ الزوجين. ابتسمت سارة وهي تنظر إلى خطيبها النائم، الذي كان يحتضن نيس وهي نائمة.
"أتساءل كيف ستسير الأمور؟" همست بينما خرجنا نحن الثلاثة بهدوء من غرفة النوم.
لم يكن من المستغرب أن يكون الجو ممطرًا وباردًا. كانت كل من ميلاني وسارة تتقدمان بخطوات واسعة فيما يتعلق بلياقتهما البدنية، وقطعنا مسافة ثمانية أميال سهلة في ذلك الصباح. وصلنا إلى المنزل مبللين مرة أخرى، وكانت كل من سارة وميلاني ترتعشان من البرد. مرة أخرى، خلعنا ملابسنا في غرفة المرافق ووضعنا ملابسنا في الغسالة.
التفتت ميلاني إلى سارة وقالت: "لماذا لا تذهبين أنت وكالب للاستحمام؟ سآخذ حمامك الخاص".
نظرت إلي سارة، وقد بدت علامات الاحمرار على وجهها. لم أكن متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب الإحراج أو الإثارة، حتى نظرت إلى هالتها. كلاهما.
في النهاية، قررت عدم القيام بذلك. لم تكن تريد أن يمسك بنا أرني أثناء خروجنا من الحمام ويخترع روايته الخاصة لما حدث هناك.
وبعد ذلك، جلسنا حول الطاولة لتناول وجبة الإفطار التي أعدتها نيس.
"ما هي خططك لهذا الصباح؟" سألت أرني.
"قال: "لدي بعض الأعمال الورقية التي يجب أن أقوم بها في المدرسة. أشك في أنني سأطير على الإطلاق اليوم، يبدو أن المطر سيبقى هنا والسحب منخفضة للغاية."
نظرت من النافذة ووافقت معه.
"سأعود في حوالي الثانية عشرة تقريبًا"، قلت. "سأحضر شرفة المراقبة في طريق العودة إلى المنزل. لا تقلق إذا كنت مشغولاً، ولكن إذا لم تكن كذلك، فسأكون ممتنًا لبعض المساعدة في إعدادها".
"سأكون هنا" قال.
انطلقت الفتيات إلى المدرسة، وانطلق أرني إلى المطار. وانطلقت أنا إلى ميدان الرماية.
"صباح الخير" قال هوس عندما دخلت، وأزلت المطر من معطفي، حتى لا يتساقط الماء على منطقة الاستقبال الخاصة به.
"كيف هي الأمور؟" سألت.
"الهدوء"، قال. "الطقس يمنع الجميع من التدريب في المنزل، باستثناء أولئك الذين يتعين عليهم ذلك. لقد افتقدناك الليلة الماضية".
"آسفة"، قلت. "لقد كانت الأسابيع القليلة الماضية صعبة. سنكون في رحلة الأسبوع المقبل، ولكنني متأكدة من أننا سنعود بعدها، على الأقل حتى عطلة عيد الميلاد".
"لا تقلقي بشأن هذا الأمر"، ضحك. "أنا لست أمك. لست مدينًا لي بأي تفسيرات".
ابتسمت له، وفجأة انفتح الباب ودخل أول عميل لي، وكان يرش الماء على منطقة الاستقبال وهو يتجه نحو مكتبي.
عبس هوس، ورفعت حاجبي في اعتذار صامت قبل أن أذهب لمقابلة موكلي.
لقد تأكدت من أن كلا من عملائي يعلم أنني لن أكون متواجدًا في الأسبوع التالي، ثم غادرت الموقد متوجهًا إلى كوستكو، لأذهب وأحضر شرفة المراقبة. وعندما عدنا إلى المنزل، لم يستغرق الأمر أي وقت على الإطلاق حتى نتمكن أنا وأرني من تجميعها وتثبيتها في مكانها فوق الشواية، والتي كانت ستستغرق بعض الوقت حتى تجف قبل أن نتمكن من استخدامها. لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية لأطلب من ميلاني التعامل مع هذا الأمر.
بعد أن انتهينا، جلست أنا وأرني في المطبخ نستمتع بمشروب دافئ. كنا نرتدي معطفين، لكن الجو لم يكن دافئًا بالخارج.
"هل يمكنني أن أسأل سؤالا؟" سأل.
"بالتأكيد" قلت.
متى ستخبر أبي عن القوى؟
لقد فكرت في هذا الأمر لبضع دقائق. لم أفكر حتى في إخبار داني بالقوى الخارقة، ولكن ينبغي لنا أن نفعل ذلك. فمن المرجح أن أي ***** ينجبهم ابنه سوف يمتلكون نوعًا من القوى الخارقة، وينبغي له أن يكون على دراية بها ومستعدًا لها. كما قد يساعد ذلك في شرح وضعنا المعيشي.
"كيف تعتقد أنه سيتقبل الأمر؟" سألت.
"لا أعتقد أنه سيصدقك في البداية"، قال. "إنه لا يؤمن بالظواهر الخارقة للطبيعة، أو القوى العظمى، أو أي شيء من هذا القبيل".
"وبعد ذلك؟" ضغطت.
"أعتقد أننا بحاجة إلى توخي الحذر"، قال. "إذا اكتشف أنك استخدمت قوى خارقة للسماح له برؤية والدته، فقد يصاب بالذعر بسبب ذلك".
"ربما إذن،" قلت، "يجب أن نترك الأمر لبعض الوقت، على الأقل حتى يتحسن حالته قليلاً. أعلم أنك قلت إنه يتحسن، لكننا لا نريد أن نؤخره."
مضغ أرني شفتيه وأومأ برأسه.
"أعتقد ذلك" قال.
"كيف حالك؟" سألته. "لقد كانت الأمور مزدحمة للغاية خلال اليومين الماضيين. هل لديك أي ندم؟"
فكر أرني في هذا الأمر للحظة.
"ألا تعلم؟" سأل. "اعتقدت أنك تستطيع قراءة أفكاري."
"أستطيع ذلك"، قلت. "لكنني لا أفعل ذلك. ليس إلا إذا كنت تصرخ بما تفكر فيه، ويبدو أنك تفعل ذلك بشكل أقل وأقل هذه الأيام. أستطيع قراءة هالتك، وقد رأيت بعض الأشياء هناك تجعلني أعتقد أنك لست مرتاحة لما يحدث كما تفعلين".
تنهد.
"يبدو أن سارة تتأقلم مع ديناميكية الأسرة"، قال. "النوم معكم، والتجول في المنزل عارية، وكل هذا النوع من الأشياء. هذه ليست الطريقة التي نشأت عليها. لا يزال الأمر جديدًا جدًا بالنسبة لي، وبينما أستطيع أن أشعر بكم، وأشعر بالحب الذي تشعرون به تجاه بعضكم البعض، بالنسبة لي، لا يزال الأمر يبدو وكأنني... لا أعرف... مندمج في الأسرة. وكأنني أفقد نفسي".
"هل تحتاج إلى التراجع خطوة إلى الوراء؟" سألت.
"أنا..." بدأ حديثه. "لا أريد أن أزعج سارة، لكن الأمر أشبه بأنني في غرفة بخار. أحتاج إلى الخروج والحصول على بعض الهواء. هل هذا منطقي؟"
"هل ذكرت هذا الأمر لسارة؟" سألت.
"لا أستطيع"، قال. "إنها سعيدة للغاية معكم جميعًا، ومعنا جميعًا معًا، ولا أريد أن أزعجها".
"ستكون أقل سعادة إذا اعتقدت أنك لست سعيدًا، ولم تخبرها بذلك"، حذرته بلطف. "تحدث إليها، وأخبرها بما تشعر به. ربما الليلة، بما أنها آخر ليلة لكما معًا لمدة أسبوع أو نحو ذلك، اقضيها معها وحدها في غرفتك. لا تدع مثل هذه الأشياء تتفاقم وتصبح شيئًا أكبر مما بدأت به. صدقني، لقد ارتكبت هذا الخطأ، وجميعنا لدينا ندوب تظهر ذلك".
"ألا يمكنك فقط..." قال وهو يقوم بإشارة متهورة بيديه، "أن تجعلني موافقًا على كل شيء؟"
"لا" قلتها بقسوة أكثر مما ينبغي. ارتجف.
"لا،" كررت بهدوء أكثر. "لا أحد هنا سيفعل ذلك بك، أو بأي شخص آخر. هل تعتقد حقًا أن أي شخص يحبك يمكن أن يدمر إرادتك الحرة بهذه الطريقة ويحولك إلى نوع من العبيد؟ إن مجرد التفكير في القيام بمثل هذا الشيء أمر بغيض لأي شخص قوي لديه ذرة من الأخلاق.
"سارة تحبك، أنت، أرني جاريت، وليس دمية من لحم ودم نتحكم فيها أو نتحكم نحن. والأكثر من ذلك أننا نحب أرني جاريت الذي يحمر خجلاً بسهولة، ويفعل أشياء غبية تجعله يركل مؤخرته، ومع ذلك يحافظ على رباطة جأشه في أصعب الظروف. لا شك أن سارة كانت تدفعك، لكن تذكر أنها تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا فقط، وقد وصلت للتو إلى قوتها. يا للهول، نحن في الحادية والعشرين من العمر فقط ومن المرجح أن نرتكب أخطاء مثل أي شخص آخر. نريدك أن تشعر بالراحة في منزلنا وإذا كان ما يحدث يجعلك غير مرتاحة، فنحن بحاجة إلى التراجع قليلاً. ربما في غضون أسابيع أو أشهر قليلة ستشعر براحة أكبر، أو ربما لا.
"طالما أنك تستمر في حب سارة، بالقدر الذي تفعله، فإننا نستطيع أن نعمل على حل كل شيء آخر."
"هل تعتقد أنها سوف تكون غاضبة مني؟" سأل.
"لا على الإطلاق"، قلت. "ستغضب إذا تركت هذا الأمر يتفاقم حتى يتحول إلى مشكلة. اخرج، واستنشق بعض الهواء، وفكر في الطريقة التي تريد بها المضي قدمًا. ربما يمنحك هذا الأسبوع فرصة لتصفية ذهنك".
"ربما،" قال وهو يفكر، ثم هز نفسه.
"أحتاج إلى العودة إلى المدرسة"، قال. "لا يزال لدي بعض الأشياء التي يجب أن أفعلها قبل الليلة".
أومأت برأسي وقلت: "حسنًا، شكرًا على المساعدة في التعامل مع شرفة المراقبة. سنلتقي أنت وداني لاحقًا؟"
"بالتأكيد"، قال مبتسمًا لي. "أعتقد أن والدي يتطلع إلى ذلك بالفعل، وهو أمر جديد".
مشيت معه إلى الباب وشاهدته وهو يندفع وسط المطر الغزير إلى سيارته. أغلقت الباب وعدت إلى المطبخ، متسائلة عما إذا كان علي أن أقول أي شيء لسارة.
كنت مشغولة بالتحضير للحفلة عندما عادت الفتيات إلى المنزل. انضمت إليّ نيس في المطبخ وسرعان ما أصبح كل شيء جاهزًا. كل ما كان علينا فعله هو إشعال الشواية، في ظل الرياح الموسمية التي كانت تهطل في الخارج، وسنكون مستعدين للانطلاق. كانت طاولة المطبخ مليئة بالبيرة والصودا والماء.
خرجت ميلاني إلى الفناء وجففت الشواية قبل إشعالها.
"أعجبني هذا المظلة"، قالت. "لكن من الغريب أن أكون هناك تحت المطر الغزير. ستحتاج إلى شيء مغطى لحمل الطعام وإلا فسوف يبتل.
خرجت إلى الفناء ووقفت أمام الشواية عندما وصل أول الضيوف.
نظرًا للطقس، فقد حضر كل من وعد بالحضور. سبق داني وأرني بوب وأنجيلا إلى الباب، ولكن ليس بفارق كبير. وصلت دانا وسو وجورج معًا، حيث بقيت دانا في المدرسة حتى تتمكن من السفر معهم. ركض كريس وجين عبر الفناء، وحموا كيرستي بمظلة. كما دعت نيس فتاتين وشابًا من مدرستها، وكانت تيفاني من بينهم. نيل وسامانثا اللذان كانا في فصل نيس ويبدو أنهما في نوع من مجموعة المعلمين معهم. لقد رأيتهما من قبل، عندما جعلهما المحاضر المنحرف يركعان على ركبتيهما في اليوم الأول من الفصل الدراسي. لم يتذكرا الكثير عن ذلك اليوم.
لقد سألت كيفن وكاريس عما إذا كانا مهتمين ولكنهما رفضا. كان لديهما درس في ليلة الجمعة حتى العاشرة ولم يكن معروفًا أن حفلاتنا تستمر حتى وقت متأخر من الليل. اتصلنا أيضًا بدبيز لمعرفة ما إذا كانت تريد الحضور، لكنها كانت في نوبة عمل وغير متاحة. لذا، كان الشخصان الوحيدان اللذان لم يكونا هنا هما إي وكوني. لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية للتحدث إلى إي بشأن تاتارابويلا جونزاليس ومعرفة ما إذا كان يريد الحصول على الحماية التي توفرها.
كان الناس يتجولون في المطبخ وغرفة المعيشة يأكلون ويشربون. وكان بعضهم يرقصون على أنغام الموسيقى التي كان جولز يعزفها في المنزل. لم تكن الموسيقى صاخبة، لكنها كانت كافية لدعم المحادثة والرقص عليها إذا كان لديك مانع. وقد فعل ذلك بعض الأشخاص.
لقد قمت بالشواء حتى تم طهي كل اللحوم ووضعها في صواني التدفئة في المطبخ، حيث كان الناس يقومون باختياراتهم.
"كالب،" التفت لأجد الجيران يقفون على بعد بضعة أقدام بعيدا.
"متى ستغادر لقضاء العطلة؟" سألت جين.
"في الصباح،" قلت. "أعتقد أن والدي سارة سيأخذانها في حوالي الساعة العاشرة، وسنذهب في نفس الوقت."
قالت: "سنراقب المنزل من أجلك، ونأمل أن تساعدنا تقنيات الاسترخاء التي علمتنا إياها في جعل السيدة هنا تنام".
"أنا متأكد من أنهم سيفعلون ذلك"، قلت. "ما عليك سوى المثابرة".
"ربما عندما تعود..." قال كريس وترك الحكم معلقا.
"دعونا نتحدث إذن" قلت مبتسما لهم بينما كانت أنجيلا تضغط على أزرار قميصي.
"هل يمكننا التحدث؟" سألت.
"قلت،" يمكننا ذلك، "ولكن هل هذا هو المكان الذي تريد التحدث فيه؟"
نظرت حولها وتنهدت.
قالت "سنأتي في إحدى ليالي الأسبوع الذي سنعود فيه، ولن نختلف".
"بالتأكيد،" قلت، وأنا لا أزال أتساءل عما يحدث مع هذا الزوج.
"هل كل شيء على ما يرام معك ومع بوب؟" سألت.
ابتسمت لي.
"لا يمكن أن يكون الأمر أفضل من ذلك"، قالت. "لكننا... لا، سنتحدث عندما نأتي. حسنًا؟"
"حسنًا" قلت.
انحنت أنجيلا وقبلتني، قبل أن تعود إلى صديقها، الذي بدا غير منزعج على الإطلاق.
سمعت طرقًا على الباب فأجبت إي وكوني. كانا واقفين على الشرفة ويبدوان مثل الفئران الغارقة.
"ماذا حدث؟" سألت.
"نفد وقود السيارة"، قال إي. "بعد ثلاث كتل."
"وإنها تمطر"، قالت كوني وهي تنظر إليّ من خلال شعري المبلل.
"تفضلوا بالدخول"، قلت لهم، ثم قادتهم إلى غرفة النوم الرئيسية.
"أشرت إلى الحمام، "استحمام ومناشف. لدي بعض السراويل الرياضية والقمصان التي تناسبك، وأعتقد أن بعض أغراض التوأمين تناسب كوني. استعدا للتدفئة والتجفيف ثم تعالا للحصول على بعض الطعام."
سمعت طرقًا آخر على الباب، وتساءلت من سيكون ذلك الشخص. بقدر ما أتذكر، كان جميع من دعوتهم قد وصلوا بالفعل، الجميع باستثناء...
"مارشيا"، قلت وأنا مسرور برؤيتها. كما أنني كنت مهتمًا أيضًا بملاحظة وجودها مع شخص آخر.
"السيد ستوت"، قال مهندسنا المعماري وهو يدخل.
"أخبرته،"كالب، إنها حفلة."
قررت حينها أنني جائعة، فتوجهت إلى المطبخ لأتناول شيئًا ما. كانت دانا هناك تتحدث مع نيس وميلاني. توقفوا عن الحديث عندما دخلت، وكانوا جميعًا ينظرون في اتجاهي.
"ستبقى دانا هنا"، قالت نيس. "سوف يعود سو وجورج إلى السكن الجامعي، الذي يقع في الاتجاه المعاكس لمنزل دانا. سأوصلها إلى المنزل في الصباح".
"رائع"، قلت. "ليلة نوم. هل سنلعب لعبة الحقيقة أم التحدي؟"
ضحكت دانا.
"إذا كنت تريد"، قالت.
ابتسمت لها وقلت: "لا أستطيع الانتظار".
انضم إلينا إي وكوني في المطبخ. لم يكن أي منهما يرتدي ملابس مناسبة للحفلة، لكنهما كانا دافئين وجافين تقريبًا. كان شعر كوني لا يزال رطبًا، لكنه لم يعد ذيل الفأر الذي كان يقطر ماء المطر على وجهها.
"احضرا شيئًا لتأكلاه"، قلت لهما، دون الحاجة إلى إخبار إي مرتين. "لكنني أحتاج إلى التحدث معكما لاحقًا". أومأ إي إليّ برأسه وهو يتجه نحو الطعام. ابتسمت كوني فقط وهزت رأسها.
"سأذكره" قالت.
طرقت الباب مرة أخرى فأعلنت وصول ديانا التي لم أتوقع وصولها. لقد أحضرت معها شخصًا آخر، روزي.
"روزي" قلت بابتسامة.
قالت: "آمل ألا تمانع في مشاركتي في الحفلة. عندما قالت لي SA Everson إنها ستأتي إلى الحفلة، سألتها إذا كان بإمكاني الذهاب معها".
"لا على الإطلاق"، قلت. "تفضل، واحضر بعض الطعام والشراب.
رفعت حاجبي إلى ديانا. " أنت وروزي؟" سألتها عقليًا.
"لا تكن أحمقًا" قالت لي بصوت عالٍ ثم توجهت إلى المطبخ للحصول على شيء تأكله وتشربه.
كان أحدهم قد رفع مستوى الموسيقى قليلاً فبدأ المزيد من الأشخاص في الرقص. قمنا بإرجاع الأثاث في غرفة المعيشة إلى الحائط وكان لدينا مساحة مناسبة لاستخدامها كساحة للرقص. كانت جولز تلعب دور دي جي، وتشغل مقطوعات موسيقية على هاتفها ثم قامت بتوجيهها عبر نظام صوت بلوتوث.
جاءت ماري وأمسكت بيدي.
قالت وهي تجذبني بين الناس الراقصين، في الوقت الذي تغير فيه المسار إلى رقم أبطأ: "دعنا نرقص". احتضنا بعضنا البعض، وتأرجحنا برفق على إيقاع الموسيقى.
قالت وهي تتذكر المرة الأولى التي رقصنا فيها في حفل عيد ميلادي العشرين: "هذا يذكرني بالذكريات".
"يبدو الأمر وكأنه حدث منذ زمن طويل"، قلت لها.
"أليس كذلك؟" قالت. "هل تفكر في الماضي وتتساءل عما كان سيحدث لو..."
"لو لم يقاطعنا هارولد؟" سألتها وأومأت برأسها.
"ليس حقًا"، قلت. "لقد كان الأمر مرهقًا للغاية، ولم يكن لدي الوقت الكافي لمواكبة ما يحدث، ناهيك عن التفكير فيما قد يكون حدث. ورغم أن هذا يذكرني، فأنا بحاجة إلى معرفة المزيد عن هارولد".
"ماذا؟" قالت. "وماذا عنه؟"
"لقد جردت قواه"، قلت، "عندما لم يكن لدي أي فكرة عما كنت أفعله. لا أعرف ما إذا كانت مقفلة أو أي شيء من هذا القبيل. أحتاج إلى التأكد من أن ذلك لن يتلاشى بمرور الوقت. آخر شيء نريده هو أن يستعيد قواه. إنه في سجن عادي لذا سيثير الفوضى هناك بقواه".
"تحدثي مع جدتك عندما نعود." قالت. "ربما نذهب لرؤيته."
"على أية حال،" قلت. "دعنا لا نتحدث عنه. هذا الأمر يتعلق بنا فقط."
"هل تحدثت مع أرني في وقت سابق؟" سألتني ورفعت حاجبي.
"لقد رأيت هالته هذا الصباح"، قالت. "ومرة أخرى هذا المساء. كان الأمر أكثر استقرارًا. لقد أمضيت وقتًا بمفردك معه اليوم، وبالتالي، تحدثت معه."
"لقد بدأ يشعر بالإرهاق قليلاً"، قلت. "أعتقد أننا بحاجة إلى التباطؤ معه".
أومأت ماري برأسها وقالت: "لقد تساءلت حقًا. لقد تذكرت في كثير من النواحي ما فعلناه، فهي تدفعه، ونحن جميعًا نفعل ذلك، بنفس الطريقة التي دفعناك بها، وانظر إلى أين قادنا ذلك. على الأقل دعونا نحاول تجنب ارتكاب نفس الأخطاء مرتين".
"أعتقد أنه سيتحدث مع سارة لاحقًا." قلت.
"هل حذرتها؟" سألت.
"لا"، قلت. "إنها مسألة يجب عليهم حلها فيما بينهم. أعتقد أن تدخلي سيكون له نتائج عكسية. أعتقد في الواقع أنني جزء من المشكلة".
"بأي طريقة؟" سألت.
"ما زال آرنولد يحمل بعض المشاعر تجاهي"، قلت، "وأعتقد أنه يكافح لتبرير شعوره بهذه الطريقة تجاه أكثر من شخص. وحقيقة أنني رجل لا تساعد، لأنه مهما حدث، لا يزال هناك وصمة عار مرتبطة بهذا أيضًا".
نظرت حول الغرفة، وكان أرني وداني وسارة جالسين على إحدى الأرائك ويتحدثون. بدا مزاجهم جيدًا على الرغم من أنني ما زلت أستطيع أن أرى بعض التوتر في هالة أرني. لم يكن لدي أدنى شك في أن سارة شعرت بذلك منه، لكنها لم تكن تضغط عليه. كان داني يروي نوعًا من القصة، وكان الثلاثة يضحكون وأنا أشاهد. من خجل أرني، خمّنت أنه كان على حسابه. قررت أنها قصة من طفولته كان داني يحرجه بها أمام خطيبته.
انتهى المسار، وغادرنا "حلبة الرقص". كنت بحاجة إلى التحدث مع إي، ورأيت أنه وكوني في المطبخ. كان إي يتناول كمية كبيرة من الطعام، بينما كانت كوني تتناول طبقًا أكثر تحفظًا.
"كيف حالكما؟" سألت وأنا أمسكت بطبق ووضعت عليه بعض الأشياء، قبل أن أجلس بجانبهما.
"كل شيء رائع"، هكذا قال إي. "لقد عدت إلى الفريق الأول، وركبتي أصبحت مثالية مرة أخرى. لا يصدق المدرب تعافيّ. يتحدث المدرب مع جامعة ولاية بنسلفانيا بشأن منحة دراسية هناك لي لبقية وقتي. يقول إنني قد أحظى بفرصة الاستكشاف إذا كنت محظوظًا. لا توجد طريقة يمكن لأي شخص أن يراني فيها حيث أنا الآن.
"وماذا عنك؟" سألت كوني.
ابتسمت لي.
قالت: "أنا بخير، لقد اقتربت من الانتهاء من الدراسة، ولكنني سأنتظر لأرى ما سيحدث مع إي قبل أن أقرر ما سأفعله بعد ذلك".
"سأعتني بها"، قال إي بفخر، وهو يضع ذراعه حول الفتاة التي يحبها. لو كان أي "مهرّج" آخر قد فعل هذا، لكان ذلك بمثابة لفتة من نوع "سأعتني بالمرأة الصغيرة"، أو تباهٍ وقح. لكن من إي كانت تلك لفتة صادقة من جانبه لرعاية المرأة التي أحبها، والتي أحبها منذ أن أدرك لأول مرة ما يعنيه ذلك. كان من المقدر لهذين الاثنين أن يكونا معًا، وأحببت المشاعر التي شعرت بها منهما.
"هناك شيء أردت أن أسألك عنه"، قلت لـ E، وأنا أنظر حولي للتأكد من عدم وجود أي شخص في نطاق الاستماع. كان هناك أشخاص يتسللون إلى الداخل والخارج للوصول إلى الطعام، لكن لم يكن أحد ينتبه إلينا.
"أطلق النار" قال.
واصلت شرح رحلتي إلى إسبانيا، وكيف تعرفت على تاتارابويلا جونزاليس، وما تعنيه حمايتها بالنسبة لي. واصلت إي تناول الطعام بينما كنت أتحدث، لكن كوني توقفت واستمعت باهتمام.
"لذا فإن هذا التاتاري..." بدأت.
"تاتارابويلا جونزاليس،" قلت.
"هل يمكنها حمايته؟" أوضحت.
"يمكنها استخدام قواه وخبرتها، والتأكد من أنه آمن من مستخدمي القوة الآخرين"، أخبرتها.
"وهي لن ترغب في السيطرة؟" سألت.
ابتسمت لها، من الواضح أننا كنا نشاهد التلفاز كثيرًا.
"لا،" قلت. "لن تفعل ذلك. فكر في الأمر على أنه برنامج أمان يعمل على جهاز الكمبيوتر الخاص بك وليس شخصًا يعيش في رأسك،" أخبرت إي.
"ماذا يجب أن أفعل؟" سأل إي.
"لا شيء"، قلت. "إذا كنت تريدها، فسأعطيها لك. وإذا لم تكن تريدها، فلا ضرر ولا ضرار. أستطيع أن أرى أنك كنت تعمل بجد على دروعك، لكنها لا تزال بحاجة إلى تحسين. يمكنها مساعدتك في ذلك. من الواضح أنه إذا قررت المضي قدمًا، فنحن بحاجة إليك للحفاظ على السر".
"بالطبع"، قال إي. فكر لبضع دقائق، وهو يمضغ البرجر بتأمل. ثم التفت إلى كوني.
"ماذا تعتقد؟" سأل.
قالت: "أعتقد أنه يجب عليك فعل ذلك. إذا كان ذلك سيساعد في حمايتك، فهذا أمر لا يحتاج إلى تفكير".
نظر إليّ إي، وتوقف أخيرًا عن تفكيك طبق الطعام الذي كان أمامه بلا هوادة. لقد فوجئت. لم أكن أتصور أنه سيتوقف قبل أن ينتهي. لقد كانت لدي مخاوف جدية بشأن الطبق نفسه.
"حسنًا"، قال.
"سوف تحتاج إلى إسقاط دروعك"، قلت، وكان من دواعي سروري أن أرى أنه فعل ذلك دون توقف أو تردد.
ارتفعت دروعه مرة أخرى، وكانت أكثر فعالية وقوة مما كانت عليه من قبل.
"لقد تم كل شيء" قلت.
"هل هذا كل شيء؟" سألني. لم أشعر بأي شيء.
"انظر إلى درعك." قلت له، ففعل، وأطلق صافرة خفيفة.
"هذا أفضل بكثير مما أستطيع فعله"، قال.
"لا،" قلت، "ليس الأمر كذلك. هذا هو أفضل ما يمكنك فعله، أنت فقط تحصل على القليل من المساعدة. تذكر الآن عندما يسألك جيمس، أو أي شخص آخر، كيف تحسنت فجأة، أخبره أنني أعطيتك بعض النصائح هنا في الحفلة. لا أكثر من ذلك."
"لا داعي للقلق"، قال. "لن أخبر أي شخص آخر بهذا الأمر".
في تلك اللحظة دخلت جين إلى المطبخ. كانت الساعة تقترب من التاسعة، فأحضرت كريستي.
"نظرًا لأنها لن تراك لمدة أسبوع، ماذا عن قيام العم كالب بتوديع ابنة أخته المفضلة قبل النوم."
"ابنة أختي المفضلة؟" سألت. "أنا لا أحب الأطفال حتى."
ابتسمت لي جين وهي تسلّمني طفلها الذي، كعادتها، احتضنني. هذه المرة، وبدون سابق إنذار، طبعت كيرستي قبلة رطبة على خدي قبل أن ترقد برأسها على كتفي.
لاحظت تغيرًا في هالة كوني. فقد أصبحت ذات لون أرجواني غامق... أوبس.
"حسنًا إذًا،" قلت وأنا أقبّل رأس كريستي برفق. "تصبحين على خير يا آنسة."
لقد هززت طفلتي بلطف لعدة دقائق، وحتى وسط الضوضاء والحركة في بيت الحفلة، فقد نامت.
سألتني جين "هل ستضعها في الفراش؟" "إذا تجاهلتها، فقد تستيقظ".
نظرت إلى جين على الفور وأدركت أن السؤال كان عن الفراش، ولكن ليس عن كيرستي.
نظرت إلى حيث كان كريس يقف عند باب المطبخ وهو يراقبنا.
"تعال،" ألحّت عليه، "لن أبقيك طويلاً."
كان كريس يبتسم لي ويهز رأسه قليلاً. كانت كوني تراقب التفاعل بيننا، وعيناها تتسعان عندما أدركت ما كان يحدث.
"حسنًا،" قلت، متوجهًا نحو الباب، والتقطت مظلة، حتى لا يبتل الطفل أثناء رحلتنا السريعة عبر الفناء.
لم تتحرك كيرستي في هواء الليل البارد، وتبعتها جين، والتصقت بي، ظاهريًا لتشاركني المظلة. لاحظت أن كريس بقي في منزلنا.
"هل كريس لن ينضم إلينا؟" سألت.
"سوف يأتي عندما تعود"، قالت.
نظرت إلى عقلها للتأكد من أن كريس كان متفقًا تمامًا مع ما كان على وشك الحدوث. لقد رأيت محادثتهما.
" استمري، أنا متأكد من أنه إذا سألتيه فسيضع كيرستي في الفراش، أعلم أنك تريدينه مرة أخرى".
"أجل،" اعترفت جين. "هل هذا سيء؟"
"لا على الإطلاق"، قال كريس. "لقد رأيت الطريقة التي لعب بها معك الليلة الماضية. كنت أرغب بشدة في أن يمارس معي الجنس، وأحببت أن أمارس الجنس معك بعد ذلك. دائمًا ما تشعرين بالروعة بعد أن تقذفين بقوة".
لقد احمر وجه جين عند سماع ذلك.
"أعتقد أن الأمر يجب أن يتم بسرعة"، قالت.
"هذه المرة،" رد. "أنا متأكد من أنه سيكون هناك المزيد."
فتحت جين باب المطبخ، وخلعنا المظلات عندما دخلنا منزلهم. وبدون أن أطلب من أحد، صعدت السلم وأخذت كريستي إلى غرفة نومها، وخلعتُ معطفها الخارجي، الذي كانت ترتدي تحته بدلة نوم. ووضعتها برفق في سريرها، دون أن أوقظها، ورفعت غطائها للتأكد من أنها لن تشعر بالبرد.
لقد قمت بطبع قبلة لطيفة على جبينها.
"ليلة سعيدة، يا جميلة"، همست لها. ثم التفت لأجد جين واقفة عند الباب، عارية.
كان الضوء في غرفة كيرستي مطفأً، لكن كان هناك مستوى منخفض من الإضاءة قادم من غرفة كريس وجين، مما أدى إلى إبراز جسدها. كانت تبدو مذهلة، وجسدي، الذي لم يكن محايدًا بأي حال من الأحوال، استجاب على الفور.
تقدمت جين للأمام وأمسكت يدي بين يديها.
"أعلم أن لديك واجبات تجاه ضيوفك"، قالت، "لذا لا يمكننا الانتظار طويلاً. أحتاجك بداخلي مرة أخرى، من فضلك."
سحبتني جين إلى غرفة نومها، وبينما كانت ساقيها تلامسان سريرها، جلست، ووضعت يديها على حزامي.
استغرق الأمر منها ثوانٍ حتى تفك حزامي وتستخرج ذكري المنتصب الآن، وتضعه في فمها وتغطيني بلعابها.
لقد ضحكت.
"اعتقدت أنني قد أحتاج إلى تجهيزك"، قالت وهي تطلق سراحي من بين شفتيها، "لكنني أعتقد أنني لا أحتاج إلى ذلك".
ثم وقفت واستدارت، وركعت على السرير، وقدمت نفسها لي، مثل فرس تقدم نفسها إلى فحل في مزرعة للخيول.
قالت: "افعل بي ما يحلو لك. لا تقلق بشأني، فقط استمتع بمتعتك. أنا بحاجة إلى ذلك. أحتاج إلى الشعور بك وأنت تفرغ كراتك في داخلي".
حركت يدي فوق مؤخرتها، ثم حولت خصرها، وجذبتها برفق نحوي، وكان ذكري قد ثبت بالفعل على هدفه بإرادته. وببطء، حركت وركي إلى الأمام حتى لامست حشفتي شفتي فرجها، وأطلقت همهمة صغيرة من المتعة.
"نعم،" قالت. "من فضلك. بداخلي."
لقد تقدمت للأمام، وانزلقت بسهولة بين شفتيها المبللتين. لم يكن التشحيم البسيط الذي وضعته عندما كنت في فمها ضروريًا على الإطلاق لأن مهبلها كان بالفعل مغمورًا بإثارتها. لم أتوقف حتى ضغطت بطني على مؤخرتها، وكنت بداخلها تمامًا.
لقد تأوهنا كلينا عندما ضغطت على عضلاتها، وجذبتني إلى حرارتها السائلة.
"اذهب إلى الجحيم" قالت مرة أخرى، فامتثلت لطلبها.
بدأت بإمساك وركيها، بضربة طويلة وبطيئة، والتي تطورت بسرعة إلى اصطدامي بها بوحشية، بينما أمسكت بها وسحبت جسدها للخلف لمقابلتي، حيث التقت أجسادنا بصفعات لحمية في كل مرة أصل فيها إلى قاعها.
كانت جين تئن مع كل ضربة، وبغض النظر عما قالته، كنت أشعر بوصولها إلى ذروتها بسرعة. كنت أعلم أنه إذا حافظت على هذه الوتيرة فلن يستمر أي منا أكثر من دقيقتين، وهذا هو بالضبط ما تريده. قررت ألا أخيب أملها.
في العادة، لم أكن لأتمكن من الصمود طويلاً كما فعلت، وأدفع نفسي داخل مهبل ساخن للغاية. لم يكن هذا ممارسة حب، ولم يكن حتى ممارسة جنسية. كان استمناء. كنت أستخدم مهبلها كضوء جنسي لإخراج نفسي بأسرع ما يمكن، وكانت جين مسرورة لاستخدامه.
شعرت بأن ذروتي تتزايد بسرعة أكبر من ذروتيها، وكنت أعلم أنه ما لم أفعل شيئًا لمنعها، فلن أتمكن من الصمود لفترة كافية لجعلها تصل إلى النشوة. فكرت في ترك الأمور تأخذ مجراها، لكنني قررت أنني لا أستطيع أن أكون أنانيًا إلى هذا الحد. حبست ذروتي، فقط لفترة كافية حتى تصل جين إلى ذروتيها، وبينما كانت تبكي بهدوء، أطلقت ذروتي، وضخت فرجها المتشنج بعصير طفلي.
شعرت بسائلي المنوي يتدفق داخلها، وشعرت بهزة الجماع الثانية الأكثر قوة، والتي كانت ناجمة عن معرفتها بأنني قد أحملها أكثر من الأحاسيس الفعلية. حينها أدركت أنها وكريس كانا يأملان أن يكون هذا هو الحال بالفعل. كان هذا نوعًا من الخيال بالنسبة لهما. لم أكشف عن أنه لا توجد طريقة يمكنني من خلالها أن أجعلها حاملًا، وشعرت بوخزة طفيفة من السخط تجاه محاولتهما خداعي لأصبح أبًا.
لم يكن لديهم أي حقد على الإطلاق. فبينما كنا نصل إلى ذروة النشوة الجنسية، أدركت أنهما لم يكن لديهما أي نية لمحاولة ربطي بطفل. وإذا حملت، فسيربيان الطفل باعتباره طفلهما، كما فعلا مع كيرستي. وحتى الآن لم يعرفا ما إذا كانت **** كريس أم لا، لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لأي منهما. ففي نظرهما، كانت ابنتهما، ولن يعترفا بخلاف ذلك أبدًا.
تمتمت جين في رضا.
"شكرًا لك"، قالت. "كان ذلك رائعًا". استدارت وسقطت على ركبتيها، وأخذتني في فمها ونظفتني من السوائل التي تجمعت بيننا.
"لا أستطيع أن أسمح لك بالعودة وأنت تفوح منك رائحة الجنس" قالت بابتسامة.
عندما انتهت، رفعت بنطالي وأخفت ذكري، وأعطت قبلة لطيفة أخيرة على مقدمة بنطالي بينما ربطت حزامي.
قلت لها "نحن بحاجة إلى التحدث عندما نعود".
نظرت إلي، وكان هناك تعبير قلق على وجهها.
"هل هناك شيء خاطئ؟" سألت.
هززت رأسي وقلت: "لا، كان ذلك رائعًا، ولكن على الرغم من ذلك..."
أومأت برأسها، وابتسمت لي بتردد.
قالت: "من الأفضل أن تعودي". "أخبري كريس أنني أنتظر؟" ابتسمت لي بثقة أكبر، ثم عادت إلى سريرها واستلقت هناك مثل قطة تستمتع بأشعة الشمس.
"أنا متأكدة من أنه سيعود إلى المنزل على الفور"، قلت لها قبل مغادرة غرفة نومها. نظرت إلى كيرستي النائمة قبل أن أتجه إلى الطابق السفلي وأخرج من المنزل، وأعبر الفناءين وأعود إلى منزلي.
توجهت إلى المكان الذي كان كريس يجلس فيه ويتحدث إلى داني.
"كريس"، قلت له. نظر إليّ، وكان وجهه محمرًا بعض الشيء. لم يكن هناك أي مجال لعدم معرفته بما حدث للتو في منزله، وقد وافق تمامًا.
"لقد استيقظت"، قلت له، في محاكاة ساخرة لما قلته في المرة الأخيرة التي التقينا فيها.
ابتسم لي، ومن الواضح أنه فهم النكتة.
"شكرًا لك كالب"، قال. "وشكرًا لك على الدعوة. من الأفضل أن أعود. لا تحب جين أن تبقى بمفردها لفترة طويلة".
اعتذر عن داني وخرج سريعًا.
عدت إلى المطبخ، وكنت جائعًا مرة أخرى لسبب غريب غير معروف.
"أخبرني،" قال أرني وهو يقترب مني، "أنك لم تذهب فقط لتمارس الجنس مع زوجة جارك؟"
"من الناحية الفنية، إنهما غير متزوجين"، قلت بهدوء، "وهي جارتي أيضًا. لذا لست متأكدًا من كيفية تفسير دلالاتك."
"هل فعلت ذلك؟" قال ذلك وهو يتأمل مزيجًا من المشاعر. كان بإمكاني أن أرى أنه لم يكن متأكدًا من كيفية التعبير عن مشاعره حيال ذلك.
"أنت تعرف أنني بحاجة إلى المشاركة أيضًا"، قلت.
"لقد جعلتها..."
"لا،" قلت له بحدة. "أبدًا!!!"
لقد تراجع إلى الوراء بسبب حدة ردي.
لقد خطوت إليه.
"تخيل فقط"، قلت بهدوء، "أنت معلمة في الصف الأول الابتدائي، ويأتي إليك شخص ويتهمك بممارسة الجنس مع أحد تلاميذك. ما قلته لي للتو هو نفس الشيء تمامًا. أنت تتهمني بالاغتصاب.
"لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا، وإذا تمكنت من القبض على أي شخص يفعل ذلك، فسوف أسحب صلاحياته وأسلمه إلى الشرطة".
"أنا آسف"، قال. "لم أقصد..."
"نعم،" قلت، "لقد فعلت ذلك. لكن لا بأس. أعلم أن كل ما يأتي إليك الآن ساحق، ونصف الوقت لا تعرف ما هو حقيقي وما هو جزء من قوانا. لا يمكنك حتى أن تثق في مشاعرك الخاصة لأن هذه المشاعر يمكن التلاعب بها بسهولة.
"ثق بي في أمرين. فكلما زاد وجودك حول القوى، كلما زادت قدرتك على التعرف على متى يستخدمها الآخرون عليك وعلى الآخرين. ستشعر بذلك، وستتعلم التعرف عليه. ثانيًا، لن يفلت أحد، لا أنا، ولا سارة، ولا أي شخص آخر، من استخدام القوى عليك. نعم، قد نفعل أشياء مثل ربط أحاسيسك حتى تصبح الأشياء أكثر إثارة للاهتمام في غرفة النوم، وأنا متأكد من أنك شعرت بأن أحدنا يستخدم القوى أثناء ذهابنا إلى النوم، لمساعدتنا جميعًا على الحصول على قسط جيد من الراحة ليلاً. ولكن يمكنك أن تطمئن إلى أنه عندما يكون الأمر مهمًا، فلن يسلبك أحد قدرتك، أو قدرة أي شخص آخر، على الاختيار بنفسك.
"حتى مع داني، خدعته حتى يذهب إلى المستشار، ولم أجبره على ذلك. كان بإمكانه بسهولة أن يتجاهل الوعد الذي قطعه. كنت أعلم أنه لن يفعل، لكن كان لا يزال لديه هذا الخيار."
"أنا آسف" قال مرة أخرى.
"سارة تحبك"، قلت. "نحن نحبك. لا أحد منا سيفعل أي شيء لإيذائك. لكن هذا لا يعني أننا سننتزع منك حريتك في اتخاذ خياراتك وأخطائك. سنحاول إرشادك، لكن تذكري مرة أخرى أننا جميعًا في نفس العمر تقريبًا، لذا فإن حكمتنا ربما لا تكون أفضل من حكمتك. سنحاول أيضًا التخفيف من أي تداعيات للقرارات السيئة التي تتخذينها. ومع ذلك، فأنت حرة في اتخاذها، بقدر ما تريدين وبالقدر الذي تريدينه".
جاءت سارة، وشعرت ببعض التوتر بيني وبين آرني.
"ما الأمر؟" قالت وهي تنظر منه إلي.
"نحن نتحدث فقط" قلت.
"أنا فقط أكون وقحًا"، قال أرني. "أنا آسف".
"أعتقد أنكما بحاجة إلى التحدث"، قلت، "سأترككما لذلك".
أخذت طبق الطعام الخاص بي، وانتقلت من المطبخ إلى غرفة المعيشة، وانضممت إلى نيس و"رفاقها"
أشرق وجه تيفاني على الفور عندما اقتربت منها، ووقفت نيس بجانبها وهي تدير عينيها.
"مرحباً كالب،" قالت تيفاني بابتسامة مشرقة على وجهها.
قلت: "مرحبًا، آسف، لا أعتقد أننا تعرفنا على بعضنا البعض". وجهت هذه الملاحظة الأخيرة إلى الاثنين الآخرين في الحفلة الصغيرة.
"نيل"، قال أحدهم وهو يمد يده لي لأصافحه،
"أنا سامانثا"، قالت الأخرى وهي تمد يدها أيضًا. صافحتهما بالتناوب.
"حسنًا،" قلت. "كيف هي مدرسة الطهي؟"
"لقد كانت البداية صعبة"، قال نيل. "تم القبض على محاضرنا في يومنا الأول. لا أعلم ما إذا كان نيس قد أخبرك بذلك".
"لقد كان هناك"، قالت تيفاني. "ألا تتذكر؟"
قالت سامانثا: "أوه، لا، لا أتذكر أنني رأيته. لكن ذلك اليوم كان غامضًا بعض الشيء. هل تعرف حقًا ما حدث؟"
هززت رأسي وقلت: "لا، كنت هناك فقط لتوصيل بعض الأغراض إلى نيس، ورأيته يُسحب بعيدًا. ليس لدي أي فكرة عن السبب".
"لقد كانت الأمور جيدة منذ ذلك الحين"، قال نيل. "لقد كنا محظوظين لأننا انضممنا إلى مجموعة مع نيس. إنها رائعة".
"لن أجادلك"، قلت. "في المرة الأولى التي قابلتها فيها، كانت تطبخ مثل الملاك. لقد تحسنت منذ ذلك الحين".
نيس، احمر وجهه لكنه ابتسم لي.
قالت تيفاني "نيس تقول أنك تطبخين".
"أستطيع أن أغلي الماء،" قلت، "دون أن أحرقه كثيرًا."
"ربما في يوم من الأيام سوف تظهر لنا ما يمكنك فعله؟" سألتني وهي ترفع حاجبها نحوي، وكان ما تعنيه أكثر من واضح.
نظرت إلى نيس مرة أخرى وكانت تدحرج عينيها وتبتسم في نفس الوقت.
"ربما" قلت بلا التزام.
انتقل الحديث إلى الطعام، وأنواع الأطعمة التي يحبون طهيها وتناولها، ثم تطرقوا إلى الدرس الذي تعلمناه مع جوردون رامزي.
"هل كان يصرخ عليك كثيرًا؟" سأل نيل.
"أبدًا"، قلت. "لقد سبّ عدة مرات، ولكن ليس في وجهنا. أعتقد أنه اعتاد على قول كلمات مثل "لعنة" أو "اطلق النار". إنه من اسكتلندا، ومن ما سمعته، هذا سلوك طبيعي هناك.
"لقد كان لطيفًا للغاية"، كما قال نيس. "لقد أخبر كالب أنه يمكنه الحصول على وظيفة في أي مطبخ في البلاد".
لقد نظروا جميعا إلي.
"واو"، قال نيل، "هل ستفعل ذلك؟"
"لا" قلت. "الطعام هواية وليس شغفًا بالنسبة لي. نيس هو الشيف في عائلتنا."
"ماذا ستفعل؟" سألت سامانثا.
"أتمنى أن أنضم إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي" قلت.
"فهل أنت غيور إذن؟" سألت تيفاني نيس، "لأنه لم يقل لك ذلك؟"
ضحكت نيس، كما فعلت أنا.
"لقد عرض على نيس وظيفة"، قلت. "وطلب منها أن تتصل به وسيوظفها في أي من مطاعمه".
انخفضت فكوك الثلاثة.
لقد شعرت ببعض الانزعاج من نيس. أوه... أعتقد أنه لم يكن من المفترض أن أسمح لهذا الأمر بالتسرب.
" آسفة!" أرسلت لها، فابتسمت لي.
" لا بأس" ردت.
"ماذا ستفعلين؟" سألت تيفاني وهي تنظر إلى صديقتها.
"سأعود إلى المنزل وأستمتع بإجازتي"، قال نيس، وأغلق الباب بإتقان.
ماذا تفعلون خلال العطلة؟
استمر الحديث، وبعد بضع دقائق، اعتذرت وعدت إلى المطبخ. أردت مشروبًا آخر. كنت ملتزمًا بشرب الصودا طوال الليل. وبصرف النظر عن البيرة التقليدية تقريبًا في المساء، لم أشرب تقريبًا أبدًا. لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة كنت فيها في حالة سُكر، ولم أكن حتى متأكدًا من أنني سأظل في حالة سُكر بعد الآن.
كانت كوني وإي لا يزالان في المطبخ. كان إي يتناول الطعام مرة أخرى، وكان الطعام قد بدأ ينفد.
ابتسمت لي كوني عندما دخلت.
"أخبرني أنك لم تذهب وتفعل ما يرضي الجار؟" قالت.
"ليس فقط، لا،" قلت وأنا أنظر إلى ساعتي. "لقد حدث ذلك منذ نصف ساعة تقريبًا."
ابتسم إي وقال: "أيها الكلب العجوز، ألا تمانع فتياتك؟"
"والأمر الأكثر أهمية هو أن زوجها لا يمانع؟"
"لقد دعوني"، قلت. "إنهم من النوع الذي يحب ممارسة الجنس مع الآخرين".
"واو"، قال إي. "وبناتك؟"
"يسعدني أن أرى سعادتي. الأمر لا يزال جديدًا، لذا فهو يعد مشاركة."
"هل تشعر بالغيرة أبدًا؟" سألت كوني. "إذا تقاسموا؟"
"لقد فعلت ذلك في البداية"، قلت، "لقد أوقعت نفسي في كل أنواع العقد المتعلقة بهذا الأمر. لكن الأمور مختلفة الآن".
"بأي طريقة؟" سأل إي
قلت له: "انظر إلى كوني"، ففعل. "انظر إلى عينيها. هل تستطيع أن ترى مدى حبها لك، ومدى "حبها" لك؟"
لقد درسها للحظة، ثم احمر وجهه.
"أستطيع ذلك"، قال. "أحيانًا أشعر بالقلق من أنني لا أستطيع... لا أستحق ذلك".
"وهل تشعر بنفس الشيء تجاهها؟" سألت.
نظر كل منهما إلى الآخر مرة أخرى، وأومأ برأسه، فابتسمت له كوني.
"عندما تعرف ذلك"، قلت، "فإن الباقي يصبح سهلاً. لن تنزعج إذا ذهبت كوني للعب التنس أو الاسكواش مع شخص آخر، أو تناولت وجبة طعام خارج المنزل. لن تنزعج كوني من شعورك بالحر والتعرق في الملعب مع واحد وعشرين رجلاً آخرين، ثم تذهب للاستحمام الجماعي أو الاستحمام بعد ذلك. كلاكما يعرف أنه، بغض النظر عما يحدث، فإن الآخر سيعود إليك، وحبه لك لا يمكن المساس به.
"أنت تعلم أيضًا أننا نستطيع أن نجعل الأمر بحيث لا يمكنك،" أشرت إلى إي، "أن تجعل فتاة حاملًا حتى تريد ذلك، وأنت،" أشرت إلى كوني، "لن تحملي حتى تريدي ذلك. إي مقاوم لأي عدوى تقريبًا وإذا أصيبت كوني بشيء ما، فيمكننا علاجه دون صعوبة. لذا لماذا لا تخرج وتستمتع بالحياة. إذا وجد أحدكما شيئًا يحبه مع شخص جديد، فاحضره إلى المنزل، والعب به، حتى يتمكن الآخر من الاستمتاع به أيضًا.
"لكن تذكر دائمًا أنكما رقم واحد بالنسبة لبعضكما البعض. إذا اتصلوا بك، مهما كان الأمر، فتوقف عما تفعله أو من تفعله واذهب إليهم. لا تسيء إليهم أبدًا ولا تسمح لأي من عشاقك، إذا كان لديك، بفعل ذلك."
"لا أعتقد أن هذا سيكون مشكلة." قال إي. "أنا لست متعاطفًا لذا ..."
"أخبرني أنك لن تذهب إلى مباريات خارج أرضك، أو جولات، أو معسكرات تدريبية، وما شابه ذلك؟" سألته.
"حسنًا، نعم، ولكن..."
"وهل ستأتي كوني معك؟" سألته.
"ربما لا"، قال. "ليس لجميعهم".
"وبينما أنت غائب هل ستمنعها من الأكل؟" سألت.
"ماذا؟" قال.
"وأنت أيضًا لن تأكل؟"
"ما الذي تتحدث عنه؟" سأل إي، لكن كوني فهمت قصدي على الفور تقريبًا.
قالت: "إنه يقول إن الجنس مجرد حاجة بيولوجية، مثل الأكل. كم عدد لاعبي كرة القدم الذين انفصلوا عن زوجاتهم لأن أحدهم أو الآخر كان على علاقة غرامية أثناء وجوده في الخارج. سوف تكون محاطًا بالمعجبات والمشجعات والنسور. وسأكون وحدي في المنزل، وربما أشعر بالرغبة في حكها وربما بعض النسور أيضًا".
"أقول،" قلت، "إن معظم المشاكل التي يقع فيها الناس في مثل هذه المواقف هي محاولة إخفاء حقيقة ممارستهم الجنس مع شخص ليس شريكهم المهم. يتم استخدام الابتزاز والتهديد لدق إسفين بينهما. لقد ذهبت للتو إلى المنزل المجاور واستمتعت بوقت ممتع، وآمل أن تكون جين قد فعلت ذلك أيضًا. الآن إذا أتت إلى هنا وطالبت بشيء مني، باستخدام حقيقة أننا مارسنا الجنس لتهديدي، فسأشير إليها ببساطة في اتجاه إحدى فتياتي، ربما أماندا، لأنها ستستمتع بسماع ذلك. لن يسبب ذلك مشاكل في عائلتي، لأنه في مخطط الأشياء لا يهم. ستكون فتياتي دائمًا رقم واحد بالنسبة لي، وستكون جين دائمًا بديلاً سيئًا. سأكون لطيفًا ومراعيًا ومحترمًا قدر استطاعتي تجاهها، ولكن إذا كان الأمر اختياريًا ..."
"أرى ذلك"، قال إي. "لست متأكدًا من أنني أستطيع التفكير في الأمور بهذه الطريقة".
"لقد قلت لهما: "إنها مجرد مسألة يجب عليكما أن تفكرا فيها. إنها تشرح لنا كيف نفعل ما نفعله، وليس بالضرورة كيف ينبغي لكما أن تعيشا حياتكما".
كوني كانت تبدو متفكرة.
قالت "نمارس الجنس مرتين في الأسبوع على الأقل، وأمارس الجنس معك كل يوم تقريبًا". احمر وجه إي وتلعثم، مندهشًا من مشاركتها مثل هذه المعلومات الشخصية.
"هل تقول إنك ستتمكن من الاستغناء عن الطعام؟" سألته. "لأسابيع أو أشهر متواصلة أثناء وجودك في معسكر تدريبي أو على الطريق؟ هل تعتقد أن يدك اليمنى ستكون كافية؟ خاصة عندما يكون لديك كل هؤلاء المشجعات ذوات الصدور الكبيرة مثل سيندي بيمبو اللواتي يلقين بأنفسهن عليك. ماذا يحدث عندما تقضي ليلة في الخارج وتشرب بعض المشروبات، وتستيقظ لتجد إحداهن في السرير معك؟"
"لن يحدث ذلك..." بدأ.
"ربما،" قالت. "وأفضل أن تعود إلى المنزل وتخبرني بكل شيء عن الأمر بدلاً من محاولة إخفاءه."
"أنا لا أقول أنك ستخرج للبحث عن شريكة حياتك"، قالت له، "لكننا نعلم ما يحدث. كما أنك أقل عرضة للوقوع في سلوكيات محفوفة بالمخاطر، حيث تحتفل وتنتهي بك الحال متهمًا بالاغتصاب. من الأفضل أن تأخذ فتاة لتناول عشاء لطيف، ثم تعود إلى فندقك لقضاء ليلة لطيفة لكليكما".
نظر إي إلى كوني بعيون واسعة.
"أنت تقول..."
"أقول إننا بحاجة إلى مناقشة هذا الأمر بشكل أكبر"، قالت. "لا شيء سيستقر الليلة. لكن لديك ولدي حياة نبنيها معًا. أريد أن أكون جزءًا من حياتك طالما أننا سنعيش معًا وكل ذلك. أنا أحبك، وإذا كنت سأكون بجانبك كل يوم وفي سريرك كل ليلة، فربما لن نحتاج إلى إجراء هذه المحادثة، على الرغم من أننا ربما نرغب في القليل من التوابل من حين لآخر. نظرًا لأننا نعلم أن حياتك المهنية ستعني أننا سنقضي قدرًا كبيرًا من الوقت منفصلين، فنحن بحاجة إلى التخطيط لذلك. للتأكد من أنه بغض النظر عما يحدث، نحن، أنت وأنا، متماسكون، وحبنا لا يمكن المساس به.
"أعتقد أيضًا أن كالب يجب أن يفعل بك ما فعله بي، ليجعلك غير قادرة على إنجاب الأطفال حتى نرغب فيهم. إذا فعلت ذلك." وجهت هذه الجملة الأخيرة إلي.
"كل ما عليه هو أن يسأل" قلت لها.
"أحتاج إلى التفكير في هذا الأمر أكثر"، قال إي، وهو يضع طبقه الفارغ على الطاولة. ولأول مرة أعتقد أنه فقد شهيته.
"هذه علامة جيدة"، قلت. "سأترككما لتناقشا هذا الأمر. سأذهب لأختلط معكما". ابتسمت لهما، قبل أن أقف، وأتناول علبة صودا أخرى، وأتوجه إلى غرفة المعيشة.
رأيت سارة وأرني يتبادلان نقاشًا جادًا. كان داني لا يزال يتحدث إلى ديانا. انتقلت إلى دانا، التي كانت تجلس على إحدى الأرائك، وتشرب مشروبًا.
"الرقص؟" سألتها. ابتسمت لي.
"أحب ذلك"، قالت، وأمسكت بيدي الممدودة.
أصبحت جميع المسارات الآن بطيئة، لاحظت أن جولز وضعت قائمة تشغيل على هاتفها وكانت مشغولة بالدردشة مع الضيوف الآخرين.
ضغطت دانا عليّ بينما كنا نرقص.
"لقد افتقدت هذا"، قالت وهي تنظر إلي.
"هل كانت جرايسي بعيدة لبعض الوقت؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت: "أسبوعين أو ثلاثة أسابيع".
"هل هي متخفية؟" سألت.
"لا،" قالت. "إنها تعمل كمستشارة في تحقيق. إنه خطؤك."
"خطئي؟" سألت.
"لو لم تعطيها كل تلك المعرفة المحاسبية..." قالت وهي تبتسم لي.
"أه،" قلت. "آسف على ذلك."
ضحكت دانا بخفة وقالت: "أنا فقط أسحب السلسلة الخاصة بك. إنها تبلي بلاءً حسنًا حقًا وهي في طريقها للترقية. أنا فخور بها حقًا".
"لكن هذا لن يبقي سريرك دافئًا في الليل"، قلت. "أو يمنحك شخصًا تتحدث معه".
قالت "إنها تتصل بي كل ليلة، لكن لا، الأمر ليس كما كنت أتوقع".
"حسنًا، ستبقى هنا الليلة"، قلت. "لذا لن تكون وحيدًا".
"هل يمكنني النوم معكم؟" سألت. "أفتقد احتضان شخص ما في السرير."
لقد أجريت استطلاع رأي سريع للفتيات، ولم يكن من المستغرب أن أياً منهن اعترضت.
"بالطبع،" قلت بعد لحظة. ابتسمت لي ثم مدت يدها وقبلتني. كانت قبلة طويلة وحلوة، وبدا أنها لا تهتم بالآخرين في الغرفة، الذين كان بعضهم يلاحظ ذلك.
كانت عينا تيفاني متسعتين وهي تراقب. رأيتها تتجه نحو نيس وتسألها عن شيء ما. نظرت نيس في اتجاهنا وابتسمت. لم أسمع ما قالته، لكنني استطعت أن أخمن.
"أنا آسفة"، قالت دانا وهي تقطع القبلة. "في بعض الأحيان لا أستطيع مقاومتك".
ابتسمت لها. "لا يوجد ما يدعو للأسف. أنا أستمتع بقبلاتك. ليس لديك أي فكرة عن مدى فائدة ذلك بالنسبة لي عندما تقول الفتيات أشياء مثل هذه لي أيضًا."
ابتسمت.
اقتربت مني ديانا ووضعت يدها على كتفي.
"أنا في طريقي للخارج" قالت عندما التفت لمواجهتها.
"حسنًا،" قلت، "شكرًا لك على حضورك."
ابتسمت لي وقالت: "سأراك عندما تعود، كما سمعت أنك ستتم دعوتك إلى المرحلة التالية في وقت ما قبل عيد الميلاد.
"هل كل شيء جاهز؟" سألت. "اعتقدت أن الأمر استغرق وقتًا أطول من ذلك؟"
قالت: "إن ماجي وفرانك يقومان، دعنا نقول، بتسهيل الأمور. لن يكون دخولك أسهل، لكن العملية ربما تستغرق وقتًا أقل. لن تتم دعوتك إلى مكتب بورتلاند، بل سيتعين عليك الذهاب إلى مكتب آخر. نظرًا لأننا أقارب ونعرفك، فيجب أن يكون التقييم محايدًا".
"لا مشكلة"، قلت. "شكرًا".
"تصبحين على خير دانا"، قالت ديانا، وفاجأت الفتاة الأصغر سناً بعناقها.
بينما كانت ديانا تشغل دانا، اغتنمت سو الفرصة لإمساكني.
"هل تريدين الرقص معي؟" سألتني. نظرت في اتجاه دانا فابتسمت وأومأت برأسها وتراجعت للخلف. لقد رقصنا على مقطوعتين موسيقيتين ولم تكن تريد أن تحتكرني.
لقد جمعتني سو بيننا وبدأنا بالرقص، أو بالأحرى تمايلنا على أنغام الموسيقى بينما كانت تضغط علي.
"أنت رجل مذهل"، قالت. "هل تعلم ذلك؟"
"نعم." قلت مع ابتسامة.
لقد ضحكت مني.
"كيف حالك وجورج؟"
قالت: "مذهل. لقد حددنا موعدًا بعد تخرجنا. لقد حصل بالفعل على عرض عمل، ولدي عدة مقابلات في طور الإعداد. طالما أننا نحصل على الدرجات التي نريدها، فنحن بخير".
"هل حصلنا على دعوة؟" سألتها ونظرت إلى عيني.
"كنت سأطلب منك"، قالت. "أن تعطيني إياها".
قلت متفاجئًا: "ماذا؟" "أليس من المفترض أن يكون والد العروس؟"
قالت: "زوج أمي أحمق، فهو لم يُدعَ حتى إلى حفل الزفاف. عندما كنت كبيرة، كان دائمًا يناديني بأسماء سيئة ويستخف بي، وفي آخر مرة عدت فيها إلى المنزل، بعد أن فقدت الوزن، حاول أن يدخل في سروالي".
"واو" قلت متفاجئا.
"فأجابت: "هل ستفعل؟"
"إذا استطعت أن أكون هناك،" قلت. "سأكون هناك. يجب أن تخبرني بالتاريخ في أقرب وقت ممكن."
"الرابع من يوليو " قالت مبتسمة.
"حقا؟" قلت متفاجئا.
قالت "أحتفل بيوم الاستقلال الخاص بي، وأبتعد عن هذا الأحمق".
ضحكت وقلت "هذا جيد بالنسبة لك، سأحرص على إبقاءه حراً".
"بالطبع جميع فتياتك مدعوات"، قالت. "بغض النظر عن عددهن بحلول ذلك الوقت."
ضحكت عليها مرة أخرى وقلت: "أعتقد أنني وصلت إلى الحد الأقصى".
"حسنًا، مهما كان عدد الأشخاص الذين تريد إحضارهم، فهذه دعوة مفتوحة. فقط أخبرنا بالأعداد قبل الموعد. هل توافق؟"
"سأفعل، شكرًا لك."
انتهى المسار واستدارت سو وأشارت إلى خطيبها، فجاء.
قالت: "سنذهب إلى هناك. أعلم أنك لست من محبي السهر، ولأكون صادقة، لدي موعد مع مجموعة كبيرة من الرجال، وأنا أتطلع إلى ذلك".
ابتسمت لجورج.
"وماذا ستفعل؟" سألت. صفعتني سو على ذراعي.
"أحمق" ضحكت. ابتسم جورج لي.
انحنت سو وقبلت خدي.
قالت: "سأراك بعد أسبوعين". صافحني جورج وغادرا معًا.
استدرت وكاد أن يصطدم بي تيفاني.
"هل ترغب في الرقص؟" سألت بتوتر إلى حد ما.
"بالتأكيد" قلت، ثم التصقت بي.
استطعت أن أشعر بتوترها وأدركت أنها بعد ما رأته يفعله دانا، كانت تحاول اكتساب الشجاعة لمحاولة تقبيلي أيضًا. كانت نيس قد أخبرتها أنني أجيد التقبيل ولن يمانع أحد، ولا سيما أنا.
نظرت إلى نيس الذي ابتسم لي.
"هز عالمها"، أرسلت لي صورة جعلتني أبتسم داخليًا.
استغرق الأمر ما يقرب من المسار بالكامل قبل أن تستجمع تيفاني شجاعتها. مدت يدها وأمسكت وجهي بيديها وضغطت بشفتيها على شفتي.
لم تكن أفضل من قابلتهم في حياتي، ولا الأسوأ على الإطلاق. سمحت لها بالدخول إلى فمي وقاومتها برفق، بينما كانت تضغط على نفسها ضدي.
ثم مددت خصلة من شعري إلى عقلها وأثارت هزة الجماع كبيرة إلى حد ما.
تيبس جسد تيفاني، واتسعت عيناها، بينما كانت التشنجات تضرب جسدها. كان عليّ أن أحملها، لمنعها من السقوط على الأرض، بينما كانت ترتعش وتتلوى.
استغرق الأمر منها بضع دقائق قبل أن تتمكن من تحمل وزنها. كنت أحتضنها أثناء القبلة، وذلك في الأساس لمنع صراخها النشوي من تنبيه الجميع إلى ما يحدث، على الرغم من أن العديد من الأشخاص سمعوا صريرها ورأوا تشنجاتها. ومع ذلك، لم يكن أي منهم فظًا بما يكفي لجعل الأمر قضية كبيرة.
لقد لاحظت أن أماندا تبتسم لي من الجانب الآخر من الغرفة، وكانت نيس تتحدث إلى نيل وسامانثا ذوي العيون الواسعة.
عندما أصبحت آمنة على ساقيها، أطلقت سراحها. وأعطيتها قبلة أخيرة على شفتيها.
"شكرًا لك،" قلت، "كان ذلك لطيفًا."
لم أسمع ردها، أو بالأحرى لم تصيغ ردًا متماسكًا، بل أومأت برأسها إليّ وتعثرت عائدة إلى حيث كان نيس ونيل وسامانثا ينتظرونها. وعلى الفور تقريبًا اعتذرت وتوجهت إلى الحمام. ابتسمت لي نيس مرة أخرى.
"كالب،" كان داني يقف بجانبي.
"مرحبًا." قلت.
"لقد حان وقت رحيلي"، قال. "سأحضر درسًا مبكرًا مع آرنولد في الصباح، حتى يتمكن من الحضور لتوديع سارة".
أومأت له برأسي وقلت له: "حسنًا، سأراك عندما أعود. لقد تم حجز رحلتي التجريبية في منتصف الأسبوع، لذا آمل أن يكون هذا كافيًا لإنهاء هذه المهمة وأن أتمكن من متابعة الأمور الأخرى".
"أتطلع إلى ذلك"، قال. "لقد سمعت أيضًا شائعات تفيد بأن المجلس الوطني لسلامة النقل سيصدر التقرير الأولي عن الحادث في غضون أسبوعين. لقد عثروا على الدعامة.
"حسنًا، هذا جيد"، قلت. "هل لديك أي أفكار حول سبب ذلك؟"
وقال "أنا في انتظار التقرير، على الرغم من أن أحد أصدقائي يقول إن الوضع ليس جيدًا بالنسبة للمدرسة التي استأجرت منها الطائرة".
"أوه حقا؟" سألت.
"لم يقل المزيد"، قال. "لكن إذا اضطررت إلى التخمين، فهناك نوع من عدم انتظام الصيانة. إذا كانت هذه هي الحال، فنحن، كما هو الحال في مدرستنا، أحرار وخاليون، على الرغم من عدم وجود أي مؤشر على وجود خطأ في قضيتنا. أرني، بصفته المعلم، واضح، وقد تكون في انتظارك مكافأة صغيرة لطيفة."
"سأكون سعيدًا فقط إذا عرفت أن هذا لن يحدث لشخص آخر"، قلت. "كان من الممكن أن يموت طيار أو مدرب أقل مهارة في مثل هذه الظروف".
أومأ برأسه.
"بمجرد أن أعرف أي شيء، سأخبرك بذلك"، قال. "شكرًا لك على الدعوة مرة أخرى. لقد كان الأمر ممتعًا. سأراك عندما تعود".
ربت على ظهري وتوجه نحو الباب. كنت أتصور أنه قد ودع أرني وسارة بالفعل.
"كان ذلك رائعًا"، قالت نيس وهي تقترب مني وتضع ذراعيها حولي، وتبدأ في التأرجح في تزامن مع تشغيل الموسيقى الحالية.
"هل هي بخير؟" سألت.
قالت: "ستحتفظ بهذه الذكرى لفترة طويلة، لكنني متأكدة من أنها سترغب في الحصول على قطعة أخرى منك".
"لقد أصبحتِ سيئة مثل أماندا،" وبختها بلطف، "تحاولين الإيقاع بي."
قالت نيس "إنه لأمر مثير حقًا أن أشاهدك مع أشخاص جدد، هل هذا أمر سيئ من جانبي؟"
"طالما أنك تستمتع بوقتك،" قلت. "ولم يتعرض أحد للأذى، إذن لا، الأمر ليس كذلك. ولكن ماذا عنك. هل تبحث عن توسيع آفاقك؟"
هزت رأسها.
"ليس حقًا"، قالت. "أنا سعيدة بما يكفي للعب معك ومع الفتيات. لكنني أخبرتك ذات مرة أن القضيب الوحيد الذي أريده هو قضيبك، ولا يزال الأمر كذلك".
ماذا عن عندما أكون بعيدًا لفترة طويلة، أو عندما تعمل ستة أيام في الأسبوع في مطعم؟
"ثم لن يكون لدي وقت، وسيكون من الأفضل أن تعوضني عندما نكون معًا."
"سأفعل ذلك"، قلت. "لكن تذكر، إذا شعرت يومًا بالحاجة إلى ذلك، فلا تتردد في طلب المساعدة مني. طالما أنك ستعود إلى المنزل إلي، فسوف يسعدني ألا تشعر بالإحباط".
"أعلم ذلك"، قالت. "لكنني لا أعتقد أن هذا سيحدث أبدًا".
"أعتقد أن أصدقائك سيغادرون"، قلت لنيس، واستدارت لترى. كان نيل وسامانثا وتيفاني يجمعون أغراضهم.
"هل أنتم ذاهبون؟" قالت وهي تقترب منهم. تبعتها على مسافة قصيرة.
"نعم،" قال نيل. "لقد أصبح الوقت متأخرًا ونحن على بعد ساعة بالسيارة تقريبًا.
"حسنًا،" قلت، "شكرًا لك على حضورك."
أطلقت نيس زفرة ذهنية عند سماع ذلك. نظرت تيفاني في اتجاهي واحمر وجهها.
قال نيل لنيس: "أراك بعد الاستراحة". كان بإمكاني أن أرى أنه أراد أن يعانقها وداعًا. بدا الأمر وكأنه يكن لها شيئًا ما. كانت سامانثا، على ما يبدو، مجرد صديقة، رغم أنني كنت أعتقد أنهما أكثر من ذلك.
لوحت لهم نيس ببساطة عندما غادروا.
"إنه لطيف معك"، قلت. "هل تعلم؟"
أومأت برأسها قائلة: "إنه رجل لطيف. وسام يحبه حقًا. لو أنه لاحظها فقط".
"أه،" قلت. "إنها تنظر إليه فقط، وهو ينظر إليك فقط؟"
أومأت برأسها، بحزن قليل.
"وهل تعتقد أن رؤيته لي مع تيفاني قد يمنحه الأمل؟" سألت. "قد يظن أنك ستملين من شخص أحمق مثلي."
قالت: "يا للهول، لم أفكر في ذلك قط. ومع ذلك، إذا تركت المدرسة فلن أتمكن من رؤيته مرة أخرى، لذا لن يكون الأمر مهمًا حقًا".
"فهل قررت إذن؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت: "هل تعتقد أنه بإمكانك أن تجعلني ألقي نظرة على كوكوين؟"
"بالتأكيد"، قلت. "لقد ألقيت نظرة سريعة عليه، وهو يبحث عن شخص ليأخذه تحت جناحه".
"هل هذا كل ما يبحث عنه؟" سألت. "أنا لست مهتمة إذا كان مجرد شخص قذر يبحث عن إساءة استخدام منصبه."
"ليس مما رأيته"، قلت. "إلى جانب ذلك، أعتقد أنه مثلي الجنس".
"أنا جادة"، قالت. "إذا حاول أي شيء سأقطع عضوه الذكري."
"واو"، قلت. "إن لديك رأيًا سيئًا في الناس".
وقالت "لقد سمعت للتو قصصًا عن أشخاص تم أخذهم تحت جناح الناس".
"حسنًا، إذا حدث أي شيء من هذا القبيل،" قلت. "إذن ما عليك سوى الاتصال بنا وسنتعامل مع الأمر في الحال، ثم أخبر والدك."
ابتسمت بخبث.
"حسنًا"، قالت.
نظرت حول الغرفة. كان عدد متزايد من الناس قد غادروا الغرفة. لقد غادرت مارشيا وآرون بالفعل، وخمنت أنه بينما كنت في منزل الجيران، رأيت إي وكوني ينظران حولهما. أخبرتني هالتهما بأنهما أيضًا كانا يفكران في المغادرة. الشيء الوحيد الذي منعهما هو حقيقة أن سيارتهما كانت على بعد ثلاث بنايات من المنزل ونفد وقودها.
"لماذا لا تبيتوا هنا؟"، قلت. "لدينا غرفة إضافية، ويمكنني اصطحابك لتزويد سيارتك بالوقود في الصباح قبل أن نغادر."
لقد نظروا إلى بعضهم البعض.
قلت: "الباب به قفل، وسوف تكون في أمان تام".
ابتسمت كوني وقالت: "لم أفكر في غير ذلك من قبل، ولكن ليس لدينا أي شيء هنا. لا ملابس، ولا مستلزمات النظافة، ولا فرشاة أسنان، وما شابه ذلك".
"أخبرتها أن هناك حمامات جديدة في الحمام الخاص بغرفتك، يمكنك وضع ملابسك في الغسالة طوال الليل حتى تصبح نظيفة في الصباح، وسوف تقوم نيس بإعداد الإفطار لك."
"شكرًا لك"، قال إي. "سيكون ذلك رائعًا".
"أنت تعرف الطريق إلى قلب الرجل"، قالت لي كوني مبتسمة. فضحكت.
أخيرًا، غادر الجميع المنزل. قمت أنا ونيس بتنظيف المطبخ بينما قامت بقية الفتيات، بمساعدة إي وكوني وأرني ودانا، بتنظيف غرفة المعيشة. ولأن المطر كان لا يزال ينهمر بالخارج، تركت أكياس القمامة عند الباب الخلفي للمطبخ.
لقد أخذت إي وكوني إلى غرفة الضيوف وأرشدتهما إلى المكان الذي يمكنهما فيه العثور على كل ما يحتاجان إليه. كان أرني يتحدث إلى سارة.
سمعته يسألها بهدوء: "هل تمانعين إذا نمنا في غرفتنا الليلة؟"
نظرت إليه وابتسمت وقالت: "سيكون ذلك مذهلاً".
ابتسمت، وأعطيتها خمس خُمسًا من الراحة العقلية.
ضربني هواء بارد عندما بدأت الاستحمام. التفت لأرى دانا واقفة خلفي، تنظر إليّ من أعلى إلى أسفل، والجوع في عينيها.
قالت "قالت الفتيات أنك لن تمانع".
ابتسمت لها.
"لا أفعل" قلت.
تحركت نحوي، وجذبتني إليها، وقبلتني، تمامًا كما فعلت على حلبة الرقص. تفاعلت أجسادنا معًا، وفركنا بعضنا البعض، ومياه الاستحمام كانت ترطب لحمنا المنتصب حيث ضغطت بيننا.
قبل أن تتمكن من الرد، قمت بتدويرها وضغطتها على جدار الحمام. صرخت، ربما كانت البلاط باردة بعض الشيء، لكنني تجاهلت ذلك بينما سقطت على ركبتي. كنت أرغب بشدة في تذوقها، ولم أضيع أي وقت، فحركت شفتي فوق رأس قضيبها، وضغطت للأمام، حتى ضغط أنفي على بطنها. كان طعمها لذيذًا، وشعرت بقضيبها يرتعش بينما أطلق دفعات صغيرة من السائل المنوي على لساني، والذي لعقته بشراهة على الجانب السفلي من لحمها.
تنفست من خلال أنفي، مستمتعًا برائحة المسك لجسدها، ثم تراجعت، تقريبًا كل الطريق بعيدًا عن ذكرها، وضغطت للأمام مرة أخرى، مما أخذها إلى الجذر مرة أخرى.
تأوهت دانا، ووضعت يديها في شعري، ووجهتني، وبدأت وركيها في التموج بلطف حيث بدأت غرائزها تؤكد نفسها.
وصلت إلى خلفها، وأمسكت بمؤخرتها وسحبتها إلى داخلي بشكل أعمق، وامتصصتها بقوة أكبر، وعملت بلساني على حشفتها وطولها لتحقيق أقصى قدر من المتعة.
"كالب"، قالت. "لقد مر وقت طويل. لن أتمكن من الصمود".
لقد تركت ذكرها يخرج من فمي.
"لا تفعل ذلك" قلت. "دعني أسعدك."
رفعت ذكرها لأتمكن من الوصول إلى كراتها الناعمة والمشدودة، فلعقتها ثم امتصصتها برفق أولاً، ثم الأخرى وأخيراً الاثنتين في فمي، ثم لطختهما بلساني. ثم أطلقت أنينًا مرة أخرى.
أدركت أنها كانت تقترب مني، فأطلقت كراتها من فمي، ثم لعقت طول قضيبها قبل أن أضعه في فمي مرة أخرى. هذه المرة بدأت حركة إيقاعية ذهابًا وإيابًا، ووضعت يدي على مؤخرتها وسحبتها إلى فمي، مما جعل وجهها يضاجعني.
سرعان ما فهمت الفكرة، ومرة أخرى، وضعت يدي على رأسي، وبدأت في السيطرة، ودفعت في فمي. قمت بفرد لساني ثم لفته على طول قضيبها، مما أعطاه أقصى قدر من التحفيز بينما كنت أمتص أداتها اللذيذة.
"آآآآآآه" كان التحذير الوحيد الذي تلقيته قبل أن تغمرني موجة من المذاق الحلو المالح. شعرت بخدود مؤخرتها متوترة وهي تتشنج، وتطلق كتلًا من السائل المنوي اللزج السميك في فمي، والذي قبلته بلذة.
لقد حاولت أن أحتفظ بكل شيء ولكن كان هناك الكثير جدًا، وكان الأمر إما أن أبتلع بعضًا منه أو أفقده، ولم أكن أريد أن أهدر قطرة واحدة من رحيقها، لذلك ابتلعت بذورها بجرعة بينما استمرت في القذف، وملأت فمي للمرة الثانية ثم الثالثة.
وأخيرًا انتهت من ذلك، وتكئت على جدار الحمام، تلهث.
وقفت مرة أخرى، وقربت وجهي من وجهها. قبلتني، واستكشفت لسانها فمي وتذوقت نفسها على لساني.
"لو لم أكن أحب جرايسي إلى هذا الحد"، قالت.
"وهذا هو ما ينبغي أن يكون،" أجبت مبتسما بينما قبلنا مرة أخرى.
لقد قضينا الدقائق القليلة التالية في غسل بعضنا البعض. لقد وصلت بالفعل في وقت مبكر من المساء، وعلى الرغم من أنني كنت أستطيع بسهولة أن أخوض جولة ثانية، إلا أن ركبتي دانا كانتا ضعيفتين وبدا أنها غير قادرة على التحمل.
جففنا أنفسنا وغادرنا الحمام، ونحن ما زلنا عراة، قبل أن نصعد إلى السرير. سمعت الفتيات الأخريات ينهين نشاطهن بالخارج وسرعان ما دخلن وبدأن روتينهن الليلي. استلقيت في منتصف السرير، وضغطت دانا على جانبي، منتظرة النوم الذي كنت أعلم أنه على بعد لحظات. شعرت بدانا تتحرك وافترضت أنها كانت تفسح المجال لإحدى الفتيات، حتى غمرني حرارة رطبة. نظرت إلى أسفل بينما شعرت بالدم يندفع إلى عضوي المتصلب بسرعة.
لمعت عينا دانا عندما شعرت بتصلبي في فمها. أطلقت سراحي فقط لفترة كافية للتحدث.
"دوري" قالت بابتسامة.
كالب 83 - التدخل
استيقظت وأنا أحمل دانا بين ذراعي. كانت قد زحفت إلى جسدي بعد أن انتهت من "دورها" ووضعت رأسها على كتفي وهي تتنهد بارتياح.
"هل أنت بخير؟" سألتها، نظرت إليّ وابتسمت.
"لقد فعلت ذلك الآن"، قالت. "كنت أرغب في القيام بذلك طوال الليل".
"في المرة القادمة التي تسافر فيها جرايسي،" قلت لها، "تعالي. لا داعي لأن تكوني بمفردك."
"آمل ألا تفعل ذلك كثيرًا"، أجابت. "أحيانًا أثناء الليل، لكن هذه هي المرة الأولى التي تغيب فيها لفترة طويلة. لقد نسيت مدى الوحدة التي كنت أشعر بها بمفردي. الأمر أسوأ الآن لأنني لست في المساكن. على الأقل هناك، كان هناك بعض الأشخاص الذين يمكنني التحدث إليهم".
"حسنًا، كما قلت،" أخبرتها، "إذا حدث ذلك مرة أخرى، فأخبرينا. على الأقل يمكنك المجيء لتناول العشاء في بعض الأمسيات أو الذهاب معنا عندما نخرج."
"سأفعل ذلك"، قالت. "شكرًا".
انزلقت من السرير، مما أدى إلى إيقاظ ميلاني التي كانت على الجانب الآخر مني، بين التوأمين. انضمت إليّ بينما ارتدينا ملابسنا وخرجنا للركض. يبدو أن سارة اختارت البقاء مع آرنولد في سريرهما.
كان الجميع مستيقظين بحلول الوقت الذي عدنا فيه من جولتنا.
"في أي وقت تستيقظون يا رفاق؟" سأل إي، وهو لا يزال يبدو نائما.
"أخبرته ميلاني: "حوالي الرابعة. نركض كل صباح".
هز رأسه.
"هل نمت جيدًا؟" سألته وسألته كوني.
قالت كوني مبتسمة: "في النهاية، كان هناك الكثير من الأشياء التي تحدث حولنا".
ابتسم جوش ولويز بينما احمر وجه أرني. بدا الأمر وكأن دانا وأنا لم نكن الوحيدين الذين تقربنا من بعضنا البعض الليلة الماضية، حيث كانت الغرفة الإضافية بين غرفتي سارة وأرني، أما غرفتي جوش ولويز، فأظن أنهما كانا يستمعان إلى الموسيقى.
لقد ضحكت.
تناولنا الإفطار ثم قمت بتوصيل إي وكوني إلى محطة الوقود ثم إلى سيارته. انتظرت حتى بدأ تشغيلها ثم غادرت.
"شكرًا لك على الليلة الماضية"، قال إي. "وعلى..." أشار برأسه، ربما في إشارة إلى تاتارابويلا جونزاليس.
"لا مشكلة"، قلت، "لقد كان من الجيد رؤيتك".
قالت كوني "يجب علينا جميعًا أن نخرج لتناول العشاء في وقت ما بعد عودتك".
"يبدو الأمر جيدًا"، قلت. "اتصل بنا بعد الاستراحة وسنرتب شيئًا ما".
عدت إلى المنزل. عندما وصلت، كان نيس وجولز في الخارج يوصلان دانا إلى منزلها.
"في أي وقت سيصل والديك؟" سألت سارة.
قالت: "قال أبي في أي وقت بعد التاسعة، يجب أن يكونوا هنا في أي وقت".
كان تصريحها نبوئيًا تقريبًا، فحالما قالته سمعت صوت سيارة تتوقف بالخارج. نظرت من النافذة ورأيت براين يخرج من سيارته. كانت كاري وإدغار يراقبان، ولم يحاولا الخروج من السيارة.
"يبدو أنهم يريدون المغادرة"، قلت، وذهبت سارة وأرني إلى الباب الأمامي وفتحاه.
"هل أنتِ مستعدة؟" سأل بريان وهو يعانق ابنته.
"بالتأكيد"، قالت. "دعني أحضر حقيبتي فقط".
"أوضح بريان قائلاً: "لدينا رحلة طويلة بالسيارة، لذا نريد فقط أن ننطلق".
"حسنًا،" قلت، وقد شعرت ببعض الارتباك. اعتقدت أنه من الوقاحة أن تبقى كاري وإدغار في السيارة ولا يأتيان لتحية بعضهما البعض، لكن هذا كان اختيارهما.
خرجت سارة من غرفة نومها وهي تحمل حقيبة صغيرة.
ذهبت إلى أرني، الذي احتضنها وقبلها.
رأيت بريان منزعجًا بعض الشيء من هذا الأمر. كنت أتوقع أنه لم يكن سعيدًا جدًا بعلاقتهما كما هي الآن، وتساءلت عما إذا كانت سارة ستواجه بعض المتاعب أثناء غيابها.
"تذكري أننا على بعد فكرة واحدة فقط"، أرسلت لها بعد أن انتهت من وداع خطيبها.
لم تجيبني، بل نظرت في اتجاهي بابتسامة صغيرة.
لم يقم براين حقًا بإجراء اتصال بصري أو التحدث مع أي شخص آخر في المنزل. بدلاً من ذلك، حمل حقيبتها ورافقها إلى السيارة. تبعتها إلى الباب الأمامي ولوحت لكاري وإدغار.
لوحت كاري بيدها بغير اهتمام.
"مرحبا،" أرسل إلي إيدغار وهو يلوح بيده.
صعدت سارة وبريان إلى السيارة التي تركها وهو يركض. كانا يتحركان قبل أن تُغلق الأبواب تقريبًا.
عبست.
" ماذا يحدث هناك؟ " تساءلت مع نفسي بينما كنت أشاهد السيارة تختفي في المسافة.
وكان أرني أيضًا يبدو غير مرتاح.
"أخبرني أن هذا لم يكن غريبًا"، قال.
"لا أستطيع"، قلت. "من المؤكد أن هناك شيئًا ما يحدث هناك، لكن ليس لدي أي فكرة عما هو. سارة على اتصال بنا، لذا إذا كانت هناك أي مشكلة، يمكنها إخبارنا".
لم يبدو مطمئنًا بشكل خاص بسبب ذلك.
"أعتقد أنني يجب أن أذهب"، قال.
"نحن أيضًا"، قلت. "من المفترض أن يلتقينا جيري في المطار. أراهن أنه وصل بالطائرة الليلة الماضية وربما ينتظرنا بالفعل".
لقد حملنا معنا كل ما كنا نحمله معنا، والذي لم يكن كثيرًا، باستثناء ميلاني، فقد كان لدينا جميعًا ملابس وكل شيء آخر في المزرعة، وكانت بمثابة منزلنا الثاني بعد كل شيء.
كانت الرحلة إلى المزرعة خالية من الأحداث. كان جيري ينتظرنا كما كان متوقعًا، وكنا في الجو بعد حوالي خمسة عشر دقيقة من وصولنا إلى المطار. كانت ميلاني معجبة بالطائرة النفاثة، وكانت أماندا متوترة بشأن الإقلاع كما كانت في المرة الأولى. جلست معها، وكانت يدي تضغط على يدي، عندما غادرنا.
عندما وصلنا إلى المزرعة، استقبلتنا أصوات النباح المعتادة، حيث اندفعت الكلاب، بقيادة تيرا، نحونا. تراجعت ميلاني، التي كانت أول من خرج من السيارة، في رعب.
وعندما رأى جولز ونيس ذلك، تحركا نحو الكلاب وقابلوهما على مسافة قصيرة من السيارة. وقد سمح لهما هذا بتحمل العبء الأكبر من تحيتهما، وصرف انتباههما عن ميلاني. كما ساعدت ماري وأماندا، بمجرد خروجهما من السيارة، في إشغال الكلاب.
"هل أنت بخير؟" سألت ميلاني، التي كانت ترتجف بشكل واضح، وهي الآن على الجانب البعيد من السيارة حيث كانت الكلاب تلاحق الفتيات بحماس.
قالت: "الكلاب تخيفني. لقد مررت ببعض التجارب السيئة معهم، وكان بعضهم يطاردني ويحاول إبعادي، وأشياء من هذا القبيل. عندما كنت أصغر سنًا، أمسك بي أحد الكلاب. لحسن الحظ، لم يمسك إلا بالمعطف الذي كنت أرتديه في ذلك الوقت، لكنه هزني مثل الفأر، واضطررت إلى ترك معطفي والهروب.
لاحظت أن تيرا كانت تنفصل عن المجموعة. اقتربت منا ببطء، بحذر تقريبًا. توقفت على بعد ستة أقدام من حيث كنا نقف، ونظرت إلينا، ولوح ذيلها برفق.
قلت: "ميلاني، أود أن أطلعك على تيرا. إنها صديقتي ولن تؤذيك، أعدك بذلك".
نظرت ميلاني إلي، ثم إلى تيرا، التي كانت واقفة في صمت تام، تنتظر رؤية رد فعل ميلاني.
استطعت أن أرى خوف ميلاني في هالتها، ولكن أيضًا ثقتها بي. نظرت إلى تيرا، ثم، بعد أن عززت من ثقتها، مدت يدها ببطء وعلى مضض نحو تيرا.
تحركت تيرا ببطء، مما أعطى ميلاني كل الخيارات للانسحاب. كنت أتوقع منها أن تشم يد ميلاني، لكنها لم تفعل. بدلاً من ذلك، سارت ببساطة نحوي، وخفضت رأسها قليلاً، ووضعت رأسها تحت اليد كما فعلت معي كثيرًا.
خلال كل هذا الوقت، كان ذيلها يهتز بلطف.
ميلاني تمسح تيرا.
"لن يؤذيك أي منهم أبدًا"، قلت لها بينما كانت أصابعها تمر عبر الفراء القصير على رأس تيرا.
نظرت إلى أعلى لألاحظ أن الكلاب الأخرى توقفت عن إزعاج الفتيات وبدأت تراقبنا. بدا الأمر وكأنهم كانوا حريصين على القدوم لتحية لي ولميلاني، لكنهم كانوا مترددين.
تحركت نحوهم، تاركة ميلاني مع تيرا، لأنها بدت موافقة على ذلك، وربتت على بقية المجموعة.
وبعد لحظات قليلة أخرى، ابتعدت تيرا عن ميلاني، وتحركت الكلاب الأربعة عائدة نحو المنزل، تاركة لنا مسارًا واضحًا إلى المكان الذي كان *** وشيريل يحيون فيه حاليًا بقية الفتيات.
أخذت يد ميلاني وانضممنا إليهم.
"مرحبًا يا أبي" قلت عندما اقتربنا.
"لست من محبي الكلاب؟" سأل ميلاني.
"بعض الذكريات السيئة" قالت وأومأ برأسه.
"أنا آسف"، قال. "لو كنا نعلم ما حدث لما سمحنا لهم بالخروج بهذه الطريقة".
بعد أن انتهت شيريل من تحية الفتيات الأخريات، التفتت إلى ميلاني، ومدت ذراعيها، وقبلت ميلاني العناق.
"أنا سعيدة جدًا لرؤيتك"، قالت شيريل وهي تحتضن الفتاة الأصغر سنًا.
"وكيف حالك؟" سألني ***.
"أعتقد أنني بخير"، قلت. "لقد حصلت على بعض الدعم الجيد حقًا، شكرًا لك."
أومأ برأسه وجذبني إلى عناق.
"أنا فخور بك"، قال. "ليس فقط بما فعلته، بل أيضًا بالطريقة التي تعاملت بها مع الأمر".
"لم أكن لأتمكن من تحقيق ذلك لولا عائلتي وأصدقائي"، قلت. "لقد ساعدوني جميعًا كثيرًا".
"لهذا السبب نحن هنا"، أجابني، وأطلق سراحي. "ربما نتحدث عن هذا لاحقًا، إذا أردت؟"
"أود ذلك"، قلت. التفت إلى شيريل التي أخذت دورها في احتضاني.
"هل أنت بخير؟" سألتني، ابتسمت.
"أنا الآن،" قلت لها، وأنا أحتضنها كما احتضنتني، وأشعر بدفء الأمومة وحمايتها تنبعث منها.
"تعال إلى الداخل" قالت بعد لحظات قليلة.
تبعنا البقية إلى داخل المنزل وجلسنا في غرفة المعيشة. كانت نيس بالفعل في المطبخ تعد المشروبات، ثم أحضرتها بعد بضع دقائق.
بمجرد أن جلسنا، اقتربت تيرا مني ووضعت رأسها على ركبتي. كنت أجلس بجوار ميلاني، التي تيبس جسدها عندما اقتربت تيرا، لكنها استرخت مرة أخرى بمجرد أن جلست عند قدمي وبدأت في مداعبة رأسها.
"هل أنا فقط؟" قلت وأنا أنظر إليها، "أم أن تيرا أصبحت بدينة بعض الشيء؟"
قالت شيريل: "إنها حامل بجرو صغير، ونحن لسنا متأكدين من أي من هذين الكلبين كان الجرو"، وأشارت إلى اثنين من الكلاب الأخرى، "لكننا نعتقد أنها في الأسبوع الرابع أو الخامس من الحمل. ونتوقع أن موعد ولادتها سيكون في عيد الميلاد".
"حسنًا، انظري إلى نفسك." قلت وأنا أداعب شعر رأسها وأداعب أذنيها. كانت تحب ذلك دائمًا، ثم ضغطت رأسها على يدي، وهي تئن من المتعة.
ضحكت ميلاني.
بعد لحظات قليلة، توقفت عن مداعبة رأس تيرا، وجلست وهي تضعه على ركبتي للحظة. ثم، عندما أدركت أنني لم أعد أسبب لها أي خدوش، رفعت رأسها ووضعته على ركبة ميلاني، ونظرت إلى الفتاة الأصغر سنًا ذات العيون البنية الضخمة.
وبدون تفكير تقريبًا، بدأت ميلاني في حك أذني تيرا، مما أثار استمتاع تيرا الواضح. ابتسمت لنفسي، وجلست إلى الخلف، واحتسيت قهوتي.
قالت شيريل: "ستأتي فيونا ووالدتها غدًا، اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن تراها وجهًا لوجه، لأنك لم ترها منذ فترة طويلة، ووالدتها لديها طلب لك.
"من أجلي؟" سألت.
ابتسمت شيريل وقالت: "توقيتك ليس جيدًا، فالساعة العاشرة مساءً في ليلة الأحد ليست مناسبة لها دائمًا".
ضحكت وسألته: "هل تريد مني أن أوقفهم؟"
"لا، لا،" ضحكت شيريل. "إنها تريد فقط إعادة جدولة الموعد."
أثار هذا الضحك في كل مكان.
بعد أن أنهينا مشروباتنا، أخذنا ميلاني في جولة، وأخذناها إلى غرفة نومنا حيث لاحظت أنه تم إنجاز المزيد من العمل.
"ماذا فعلت؟" سألت ***.
"لقد قمنا بدمج الغرفتين"، كما قال. "لم تكن هذه الغرفة كبيرة بما يكفي لاستيعاب السرير الجديد. لقد أزلنا هذا الحائط، وجعلناه غرفة واحدة. الآن لديك كل المساحة التي تحتاجها، والكثير من مساحة التخزين أيضًا."
نظرت إلى السرير الجديد، وكان مثل سريرنا في المنزل، وكان من نوع ألاسكا كينج.
"قال جولز إن أرني وسارة كانا يتقاسمانك في بعض الأحيان. لن يكون هناك مساحة كافية إذا احتفظنا بسريرك القديم."
"أحيانًا" قلت.
"أكّد لي أن لدينا الكثير من الغرف الأخرى، إذا لم يرغبوا في ذلك. بالإضافة إلى ذلك،" واصل اصطحابي نحو الجزء الخلفي من المنزل، حيث بدا أن بعض أعمال البناء جارية، "سنضيف بضع غرف أخرى. سيكون هناك الكثير من الناس هنا في عيد الميلاد"
"لقد سمعت ذلك"، قلت. "من هو هذا الضيف الغامض الذي ذكرته؟"
"لن أخبرك،" ابتسم. "سوف تقابلهم عندما تأتي في المرة القادمة. أود أن تكون مفاجأة لكم جميعًا."
"حسنًا إذًا"، قلت. كان يعلم أنني أستطيع انتزاع هوية الضيف الغامض من ذهنه دون مشكلة، لكنه كان يثق أيضًا في أن لا أحد منا سيفعل ذلك. كانت هذه الثقة شيئًا أحببته فيه.
"نيس يريد التحدث معك" قلت.
"أعتقد ذلك"، قال. "هل ستخبرني بذلك؟"
"لا،" قلت. "لو كنت شخصًا آخر، ربما كنت لأطلب منك أن تستمع إليها قبل أن تتفاعل، لكنني أعلم أنك ستفعل ذلك في كل الأحوال."
أومأ لي برأسه وقال: "هل تعتقد أنني قد لا أحب ما ستقوله؟"
"إنها قلقة بشأن هذا الأمر"، قلت. "أما أنا، فلا أشعر بالقلق إلى هذا الحد".
"أوه؟" سأل.
"لا،" قلت. "أنا لست قلقًا على الإطلاق."
هز رأسه بإبتسامة ساخرة.
"يمكنك أن تكون أحمقًا في بعض الأحيان"، قال. "أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"أحيانًا فقط؟" سألت. "يجب أن أحاول أكثر."
صمت لبضع لحظات، وتحول وجهه إلى الجدية.
"عندما تكون مستعدًا"، قال، "هل ستظهر لي ما حدث؟"
على الرغم من تغيير الموضوع، فقد عرفت على الفور ما كان يتحدث عنه. أومأت برأسي.
"لاحقًا؟" سألت. "أعتقد أنك بحاجة إلى التحدث إلى نيس أولاً. دعنا لا نترك الأمور معلقة فوقها لفترة أطول مما ينبغي."
لم يكن من المستغرب أن نيس كانت في المطبخ، تعد الغداء، أو على الأقل تبدأ في التحضيرات. جلست شيريل ودين على الطاولة. نظرت نيس إليهما، ثم نظرت إليّ. تنهدت.
"الآن؟" سألتني. أومأت برأسي. توجهت نحو الباب، لكن نيس أوقفني.
قالت "كالب، من فضلك ابقى؟"
هززت كتفي وجلست على الجانب المقابل للطاولة مع بوبس وشيريل. ثم جاءت نيس وجلست بجانبي.
"لقد أخبرتك عن درسنا مع جوردون رامزي"، بدأت.
قالت شيريل مبتسمة: "عدة مرات فقط". ابتسم بوبس بعد أن جلس في عدة مكالمات حيث روى نيس التجربة.
"كان هناك شيء لم أخبرك به"، قالت. "أردت أن أتحدث إليك عنه وجهًا لوجه".
"حسنًا،" قال بوبس.
"كالب،" التفتت نيس نحوي. "هل ستخبرهم بكامل تفاصيل اليوم؟"
تفاجأت، فقد استغرق الأمر مني بضع دقائق حتى أتمكن من تجميع الذكريات، ثم نظرت إليهما معًا.
"هل أنتم مستعدون؟" سألتهم وأومأوا برؤوسهم.
لقد أعطيتهم الذكرى وشاهدتهم وهم يستوعبونها.
رأيت ابتسامات متطابقة على وجوههم، حيث "استمتعوا" بالتجربة، ثم فجأة غمرت التفاهم وجه أبي. كنت متأكدة من أنه كان يعرف ما سيحدث. شعرت أن شيريل لم تتمكن من الربط.
"لدي سؤال؟" قال بوبس، مما أثار دهشة نيس وشيريل.
"حسنًا،" قال نيس بتوتر.
"لماذا تضيع وقتك في مدرسة الطهي؟ يجب أن تخرج هناك لتكتسب الخبرة. هذا ما قاله ذلك الرجل."
"أنا..." تلعثمت نيس، وقد تأثرت بهذا.
قالت: "كنت سأتحدث معك بشأن ترك الدراسة، لكنني لم أكن أعتقد أنك ستكون سعيدًا بذلك. أعرف ما تفكر فيه بشأن المستسلمين".
ابتسمت شيريل.
قالت: "نيس، لن تستسلمي. أنت تعرفين بالفعل كل ما يمكن أن يعلموك إياه. إذا تذكرت بشكل صحيح، فقد أعطاك كالب بالفعل كل الذكريات من تلك الفتاة عن كيفية تعلمه الطبخ. ألم تكن قد أنهت دراستها للتو عندما أخذها؟"
أومأت نيس برأسها. "وحصلت على المزيد من رئيس الطهاة في أحد المطاعم الذي يعرفه كالب."
"فما هي خطوتك التالية؟" سأل ***. "هل لديك مكان محدد؟"
"أعتقد أنني أستطيع الحصول على وظيفة في مطعم"، قالت. "ليس مجرد نادلة أو غسالة أطباق، بل وظيفة حقيقية في المطبخ، الطبخ".
"متى ستبدأ؟" سأل ***.
"سأذهب وأتحدث معهم عندما نعود"، أجابت. "لكن هذا قد يعني أنني قد أضطر إلى العمل خلال عطلة عيد الميلاد".
لم أفكر في ذلك. عبست، ولم أكن أتطلع إلى الانفصال عن نيس في تلك الإجازة، إذا كان عليها البقاء والعمل.
"هذه هي طبيعة العمل"، قال ***. "لقد كنت تعلم ذلك منذ البداية".
أومأت نيس برأسها وقالت: "أعلم ذلك، لكن هذا ما أريد فعله حقًا".
"وأنت تعرف أننا سندعمك طوال الطريق"، قالت شيريل.
قال *** "أعلمني فقط عندما تكون مستعدًا لبدء مشروعك الخاص، وسنتحدث عن كيفية تحقيق ذلك".
"أنا بحاجة إلى المزيد من الخبرة قبل ذلك الحين"، قال نيس.
ابتسم لها *** وقال: "أعلم ذلك، لكنه يمنحك شيئًا للعمل من أجله".
نظرت نيس إلى والديها، ثم إلي.
"لذا،" قالت أخيرًا، "لا تمانع في تركي لمدرسة الطهي؟"
"هل تمانع؟" سأل ***. "بالطبع لا. إذا كان لديهم أي شيء ليعلموك إياه، فقد أحاول إقناعك بالبقاء. لكن مما رأيته للتو، نصحك أحد أفضل الطهاة في العالم بفعل ذلك. من أنا لأجادل؟"
"بصرف النظر عن ذلك"، قالت شيريل، "أنت امرأة ناضجة الآن. إنها حياتك، لذا فهذه هي قراراتك التي عليك اتخاذها. سندعمك في أي شيء تريدين القيام به، وأنا متأكدة من أن كالب والفتيات سيقولون نفس الشيء.
نظر إلي نيس، فأومأت برأسي.
نظرت إليّ ونظرت إلى والديها بنظرة ارتباك طفيفة على وجهها. لم أظن أنها كانت تتوقع هذا الرد على الإطلاق. ابتسم لها *** بلطف.
"إنها حياتك يا نيس"، قال. "سنكون هنا دائمًا لمساعدتك وإرشادك، ولكن في النهاية الأمر متروك لك. أنت تعلم أنه بغض النظر عما يحدث، سنحبك دائمًا".
وقفت نيس، وخطت حول الطاولة، وعانقت أمها ثم والدها.
"شيء واحد"، قال ***. "أعلم أن ساعات العمل ستكون طويلة وشاقة، لكن تذكر عائلتك. لقد رأيت أشخاصًا يقعون في مواقف حيث، حتى عندما يكون لديهم وقت فراغ، لا يزالون يقضونه مع الأشخاص الذين يعملون معهم، ويهملون عائلاتهم. لا تقع في هذا الفخ، أليس كذلك؟"
قالت وهي تنظر إليّ من على الطاولة من خلف حضن أبيها: "لن أفعل ذلك، لن أستطيع فعل ذلك أبدًا".
عملت نيس وأنا معًا لإعداد الغداء. كانت نيس تتحدث بسعادة عن ما ستفعله عندما تعود، وكيف أن تيفاني والآخرين سيصابون بالصدمة بسبب تركها المدرسة، وكيف كانت تعتقد أن معلميها سيحاولون إقناعها بالبقاء.
"متى ستخبرهم؟" سألت.
"هذا يتوقف على ما إذا كنت تعتقد أنه يمكنك اصطحابي لمقابلة الشيف في كوكوين؟"
"لقد حجز جلسة لليوم الذي سنعود فيه،" قلت. "يمكنني التحدث معه حينها."
"ثم سأذهب إلى المدرسة يوم الاثنين وأخبرهم أنني سأترك الدراسة"، قالت. "إذا لم يكن حبيبك مهتمًا بي، فسأبدأ في البحث في مكان آخر".
"لماذا لا"، قلت، "أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى الشيف رامزي، واسأله عما إذا كان سيكتب لك توصية. إذا أخذت ذلك وعرضته على الناس، فسيكونون أكثر استعدادًا لتجربتك على الأقل. ما رأيك في ذلك؟"
"إنها فكرة رائعة"، قالت. "سأفعل ذلك مباشرة بعد الغداء".
كنا نقوم بتنظيف المنزل بعد الغداء عندما ركضت الكلاب كلها إلى أمام المنزل وهي تنبح. قفزت ميلاني، التي كانت تداعب أحد الكلاب، أعتقد أنه كان يدعى بلو، على وقع الضجيج.
"آسفة،" قالت شيريل وهي تنهض وتتجه نحو قاعة المدخل، "إنهم يفعلون ذلك دائمًا."
ابتسمت لها ميلاني وقالت: "لقد جعلوني أقفز فقط".
بعد لحظات قليلة، عادت شيريل مع امرأتين. بدت الأكبر سنًا أكثر استرخاءً مما كانت عليه آخر مرة رأيتها فيها. لكن التغيير الأكبر كان في ابنتها فيونا.
لا بد أنها فقدت أكثر من مائة رطل، ورغم أنها كانت لا تزال فتاة كبيرة، إلا أنها بدت مذهلة. ليس أقلها أنها ابتسمت ابتسامة عريضة في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على نيس وبقية منا. لقد اختفت المراهقة العابسة ذات الطباع السيئة وحل محلها شابة مشمسة وسعيدة وجميلة للغاية. صحيح أنها لا تزال لديها طريق طويل لتقطعه في رحلة إنقاص الوزن، لكن كان من الواضح أن حياتها أصبحت مختلفة كثيرًا الآن عما كانت عليه قبل كل تلك الأشهر.
وقفت نيس وقبلت عناقًا كبيرًا من فيونا ووالدتها. ثم جاءت فيونا نحوي وسحبتني جسديًا من مقعدي لتحتضنني. ضحكت والدتها.
قالت فيونا: "لا أستطيع أن أخبرك بمدى ما أدين لك به. لقد تغيرت حياتي تمامًا، وأعلم أنها ستتحسن باستمرار".
"أنا سعيد لأن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لك،" قلت لها وأنا ألهث قليلاً بينما كانت تسحق نفسها ضدي، وتضغط على ضلوعي بقوة أكبر مما كان مريحًا.
"ضعه على الأرض"، وبخه نيس بلطف. "سوف تخنقه".
"آه، آسفة،" قالت وهي تطلق سراحي من عناقها، وابتسمت لي.
"لقد فقدت مائة وسبعة أرطال"، قالت. "لقد قطعت نصف الطريق للوصول إلى وزني المثالي، ولا يزال وزني ينخفض باستمرار".
ابتسمت لها وقلت لها: "أحسنتِ، هل كل شيء على ما يرام؟ هل هناك أي آثار جانبية غير متوقعة لفقدان الوزن؟"
"ليس إلا إذا كنت تحسب مجموعة من الرجال الذين يسيل لعابهم"، ابتسمت. "على الرغم من أنني ما زلت بدينة للغاية، يبدو الأمر كما لو أنهم أدركوا فجأة أنني موجودة. لقد تمت دعوتي للخروج مرات عديدة وهذا ليس مضحكًا على الإطلاق". احمر وجهها. "ذات مرة، طلبت مني روز فريمان الخروج".
سألت نيس، وقد بدت على وجهها علامات الدهشة: "روز فريمان. لقد كانت واحدة من أكبر المتنمرين عليك".
قالت فيونا: "أعلم ذلك. لقد تغير موقفها كثيرًا خلال العام الماضي. ليس بالنسبة لي فقط، بل بالنسبة للجميع. لم أكن أعلم حتى أنها مثلية عندما كنا في المدرسة، ولكن إذا كنت تتذكر فقد أخبرتك أنها أعلنت عن مثليتها الجنسية بعد تخرجنا مباشرة".
"لذا،" قال نيس، "هل هناك أي شخص محظوظ بما يكفي للحصول على إجابة نعم؟"
احمر وجه فيونا وقالت: "واحد أو اثنان، ولكن ليس أكثر من موعد حتى الآن. أنا أدخر نفسي للرجل المناسب. لا يبدو أن لدي مشكلة في ذلك بفضل مكالمة الاستيقاظ التي تلقيتها في صباح يوم الاثنين. في الحقيقة، لست متأكدة من أن أي رجل سيكون قادرًا على المنافسة على ذلك".
"ربما يجب عليك الاتصال بروز"، ضحك نيس. "إذا لم يتمكن الرجل من المنافسة..."
رفعت فيونا حاجبها تجاه نيس.
"هل الأمر أفضل مع فتاة؟" سألت وهي تنظر حولها إلى النساء الأربع الجميلات الجالسات حولنا.
قالت والدتها: "فيونا!! ما هذا النوع من الأسئلة؟ أنت تفترضين..."
"ليس أفضل"، قالت نيس، "مختلفة. لكنها أفضل مع شخص يحبك. أفضل بكثير".
انخفض فك فيونا، لأنها لم تكن تتوقع إجابة. بدا أن والدتها أيضًا أصيبت بالذهول وصمتت.
"هل يمكنني أن أحضر لكم بعض القهوة؟" سألت شيريل لكسر الصمت. وافقت فيونا ووالدتها. تبعت شيريل إلى المطبخ لمساعدتها في تحضير القهوة للجميع. بعد لحظات قليلة، تبعتنا والدة فيونا أيضًا.
"كالب" قالت، استدرت لمواجهتها.
قلت: "مرحبًا، كيف حالك؟"
قالت: "ما زلت لا أدخن، ولم أشعر برغبة واحدة في التدخين. مهما فعلت بي، فقد نجحت حقًا. لدي بعض الأصدقاء الذين يتوقون لمعرفة كيف فعلت ذلك. هل ترغب في قبول بعض العملاء هنا؟"
"ليس حقًا"، قلت. "في الواقع، أنا أيضًا أقوم بتقليص تدريباتي في المنزل. ليس لدي الوقت الكافي".
قالت بنبرة حزينة في صوتها: "أوه، هذا أمر مؤسف". توقفت للحظة.
"هذا ليس ما أردت أن تسأليني عنه حقًا، أليس كذلك؟" سألتها بلطف.
نظرت إلي، وكان وجهها محمرًا.
"أنا..." بدأت. "إنه فقط..."
"متى سيكون الوقت مناسبًا؟" سألتها. "أو يمكنني إيقافهم تمامًا؟"
أصبح وجهها أكثر احمرارًا "لا، لا." قالت على عجل "ليس هناك حاجة لذلك، ولكن إذا كنت أتحكم أكثر قليلاً في متى؟"
"سأخبرك بشيء"، قلت. "ماذا لو أعطيتك عبارة رئيسية لتقولها، ثم ما دام قد مر أكثر من أسبوع منذ آخر مرة استخدمتها، ولم تدخن سيجارة خلال هذا الأسبوع، عندها ستكون على ما يرام؟"
أومأت برأسها، ووجهها متوهج الآن، وقالت: "سيكون ذلك جيدًا حقًا. شكرًا لك".
"حسنًا،" قلت. "أستطيع أن أتواصل مع فيونا في كل الأحوال. يمكننا أن نفعل الأمرين بعد الظهر إذا كنتِ موافقة على ذلك؟"
عدنا إلى غرفة المعيشة حيث كانت فيونا ونيس لا تزالان تتبادلان أطراف الحديث مثل العقعق، وكانت الفتيات الأخريات يشاركن في الحديث على النحو اللائق. يبدو أن *** اعتذر وذهب إلى غرفة المعيشة، ظاهريًا لإنجاز بعض الأعمال الورقية، على الرغم من أنني كنت أعلم جيدًا أن شيريل قامت بكل الأعمال الورقية الخاصة بالشركة. لقد خمنت أنه أراد فقط الخروج من هذا الموقف بالذات.
أخذت له القهوة.
"الانسحاب التكتيكي؟" سألته وأنا أضعه على المكتب بجانبه.
"قال: "هناك بعض الأمور التي لا ينبغي للأب أن يسمعها عن بناته أو عن أصدقائهن. أعلم أننا تجاوزنا ذلك بالفعل، ولكن على الرغم من ذلك..."
"أعتقد أنك صدمت نيس، لقد كانت تتوقع منك أن تعارض تركها للمدرسة." قلت.
"وكنت لأكون كذلك"، كما قال، "لو لم أكن أعلم أنها تعرف بالفعل كل ما يمكنهم تعليمها إياه. إن المؤهلات مثل هذه لا تساوي سوى الورقة التي تحملها كنقطة بداية. بمجرد أن تبدأ في هذا النوع من المهن، لا أحد يهتم إذا تخرجت أم لا. في بعض الحالات، يصبح الأمر أكثر إثارة للإعجاب إذا لم تتخرج.
"أستطيع أن أتخيل اليوم الذي ستقتحم فيه نيس ستوت، الشيف الحائزة على نجمة ميشلان، الفتاة التي لم تتخرج حتى من مدرسة الطهي، مشهد المطاعم. فهي تتمتع بالمهارة والمعرفة بفضلك. وعلاوة على ذلك، فهي تمتلك العزيمة على تحقيق ذلك. ومع كل ذلك، وبفضل دعم عائلتها، لا يمكنها أن تفشل."
"نيس ستوت؟" سألت.
"أفترض أنك ستتزوجين في وقت ما؟" سأل.
"نعم،" قلت، "ولا."
رفع حاجبه في وجهي.
"لا أستطيع أن أزوجهم جميعًا يا أبي، فهناك قوانين تمنع ذلك. نعم، سنقيم حفلًا، وأنا أفكر بالفعل في كيفية حدوث ذلك ومتى سيحدث. سيحظى كل واحد منهم بـ "حفل الزفاف" الذي يحلم به، ولكن من الناحية القانونية..."
تنهد وقال: "أعلم ذلك، ولكنني أريد الأفضل لها، لكليهما. أعتقد أنني ما زلت متمسكًا بالمعايير "الطبيعية". أعلم أنك ستحبهما، كلكما. لا شك أنهما سيحظيان بالحب أكثر مما قد تتمنى أي زوجة عادية".
"بالتأكيد" قلت له بكل تأكيد.
فأجابها: "بغض النظر عن الاسم الذي تختار استخدامه، فإنها ستجعلنا جميعًا فخورين".
"قلت له: "من هذا، أنا متأكد".
عدت إلى غرفة المعيشة. وعندما دخلت، رفعت كل الفتيات، بما فيهن شيريل، أنظارهن وانفجرن في الضحك. بدا لي أن توقيتي كان موفقًا لما تحدثن عنه.
هززت رأسي متسائلاً عما إذا كان الوقت قد فات لأتناول قهوتي وأعود إلى الغرفة مع ***.
غادرت فيونا ووالدتها بعد ساعتين، ورفضتا الدعوة للبقاء لتناول العشاء. لقد أمضيت بضع دقائق في التحقق من دوافع فيونا القهرية وتغيير دوافع والدتها قليلاً، وأعطيتها عبارة رئيسية، طالما مر أكثر من أسبوع منذ آخر مرة استخدمت فيها السجائر، ولم تدخن سيجارة خلال تلك الفترة، فستؤدي إلى "مكافأتها". سيمنحها ذلك السيطرة على متى وأين حدث ذلك، وهو الشيء الذي كان مفقودًا في المرة الأخيرة.
بعد العشاء، خرجت أنا ودين إلى الشرفة مع البيرة. كنت متوترة بعض الشيء لأنني كنت أعلم أنه سيطلب مني أن أعرض عليه أحداث الليلة التي أطلقت فيها النار على جرين. لم يكن الأمر أنني لم أرغب في أن أعرض عليه الأحداث، بل كنت فقط لا أريد أن يشعر بخيبة الأمل من أفعالي. أعلم بنفسي أنه كان هناك الكثير مما كان ينبغي لي أن أفعله بشكل مختلف. لم يعجبني فكرة أنه قد يقلل من شأني.
جلسنا لبضع لحظات، كل واحد منا مستغرق في أفكاره الخاصة، بينما كنا نتناول البيرة.
"هل ستظهر لي ذلك؟" سأل أخيرا.
لقد قمت بالفعل بترتيب الذكريات لأنني كنت أعلم أنه سيسألني. قمت بمد يدي إلى ذهنه ووضعت الذكريات برفق. رأيت عينيه تتلألأان للحظة، وهي علامة على أنه كان يستوعب الذكرى.
لقد قمت برصد السيارة في وقت سابق من اليوم، لوضع حقيقة أنني لم أتمكن من الشعور باللون الأخضر بقواي في سياقها الصحيح. كما أريته ما حدث بعد ذلك، حتى أدليت بأقوالي لضابط الشرطة الذي جاء إلى المنزل.
انتظرت بينما كان يفكر فيما يعرفه الآن.
"أنا آسف يا ابني" قال بهدوء.
"بوبس؟" سألته وأنا لست متأكدًا مما كان يتحدث عنه.
"كان ينبغي لي أن أريك كيف تنظف غرفة"، قال. "لم أفعل ذلك لسببين. أولاً لأنني لم أكن أتصور قط أنك ستضطر إلى القيام بذلك، على الأقل ليس قبل أن تتدرب على ذلك من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي، وثانياً لأن الطريقة التي ننظف بها الغرف مختلفة تمامًا عن الطريقة التي تقوم بها السلطات المدنية. في نصف الوقت، كنا لا ندخل حتى من خلال الباب، بل ندخل من خلال الجدار".
"ليس لديك ما تعتذر عنه"، قلت. "لو لم يكن التدريب الذي تلقيته منك، لكنت الآن ميتًا على الأرجح. حتى الآن لا أعرف ما الذي جعلني أضع طلقة في خزنة قبل الدخول. لم أتوقع أبدًا استخدام سلاح لإخفاء استخدام القوى. لم يخطر ببالي أبدًا أنها لن تنجح، وأنني سأضطر بالفعل إلى إطلاق النار على شخص ما".
"أنا سعيد لأنك فعلت ذلك"، قال. "وبعد أن رأيت ذلك، أصبحت أكثر فخرًا مما كنت عليه من قبل. لم أكن أعتقد أن هذا ممكن. لقد أنقذت حياة تلك الأسرة الصغيرة. تلك الفتاة الصغيرة... من هي؟ شعرت وكأنها تعني شيئًا بالنسبة لك"
قضيت الدقائق القليلة التالية في إخباره عن كيرستي وكيف أصبحت "عمًا" لها. لقد رأى ذكرياتي عن المارشال وهو يتحدث إلى ماجي عن موقف WitSec، لذا فهو يعرف كل شيء عن ذلك بالفعل.
"يبدو أنك توصلت إلى حل فيما يتعلق بإطلاق النار. أنت تعلم أنه لم يكن لديك خيار آخر قابل للتطبيق، أليس كذلك؟"
"أعتقد ذلك"، قلت. "لا أعلم أنه لم يكن بإمكاني استخدام TK معه."
"أنت لا تعرف على وجه اليقين أنك تستطيع ذلك"، نفى. "كما قالت ديانا، ليس لديك سوى تخمينات حول سبب عدم عمل قواك عليه. كل ما تعرفه أنه كان يرتدي نوعًا من الجهاز الذي منعهم. لم أقابل أبدًا أي شخص في الصحراء لا يمكن لـ Psi التأثير عليه، ولكن هناك دائمًا أول مرة. يمكنك الرهان على أن شخصًا ما، في مكان ما، يعمل على مواجهة تكنولوجية للقوى. ربما حكومتنا من بين آخرين."
ابتسمت عند سماع ذلك، مدركًا حقيقة هذا البيان.
وتابع: "مهما كان الأمر، في كل مرة تدخل فيها إلى موقف، عليك أن تكون مستعدًا للرد والتكيف، وإذا لم تنجح الخطة أ، فيجب أن يكون لديك خطة ب، و ج، و د، إذا أمكن، بالإضافة إلى خطة للخروج إذا ساءت الأمور.
"على الرغم مما قد تعتقد، فقد كان لديك غريزيًا خطة بديلة - قمت بتخزين طلقة، ولحسن الحظ نجحت الخطة البديلة. تذكر أن جرين وضع نفسه في مرمى بصركم. كان هو من قرر صنع سمومه وبيعها للأطفال. كان هو من رتب على الأرجح وفاة مدير مكتبه، وكان هو من اقتحم منزل جيرانك لإيذاء أسرة بريئة وفتاة صغيرة بريئة.
"لقد أوقفته، وحميت تلك الفتاة الصغيرة البريئة. ولا شك أن هذا قد كلفك الكثير. لن تنسى أبدًا ما حدث في تلك الليلة، ولكن عليك أن تتجاوزه . لأنك إذا ذهبت إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، فمن المحتمل أن تأتي أوقات تضطر فيها إلى اتخاذ نفس القرار مرة أخرى. وإذا ترددت، فسوف تعاني أنت أو فريقك أو بعض الأبرياء الآخرين بسبب ذلك."
"سأقضي بعض الوقت في التفكير في تدريبي على الحرب الحضرية، بما في ذلك اقتحام المنازل وتطهيرها. لقد قلت ذلك من قبل، أنت مغناطيس للمشاكل ولا أريدك أن تدخل في موقف ما مرة أخرى دون استعداد. لقد ارتكبت هذا الخطأ مرة واحدة، وكنت محظوظًا لأنك لم تعاني من العواقب.
"قلت، يا أبي، أنت لست مسؤولاً..."
"أنا كذلك"، قال. "لقد علمتك كيفية إطلاق النار. كان ينبغي لي أن أعطيك المهارات اللازمة لهذه القدرة. لقد عملت في مهمتين لصالح مكتب التحقيقات الفيدرالي بالفعل. كم من الوقت كنت أتوقع أن تمر قبل أن تضطر إلى تطهير مبنى؟ لن أرسلك مرة أخرى دون استعداد".
"عليك فقط أن تتذكر أنه عندما يتعلق الأمر بتدريبك من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي، فإنهم يقومون بالأمور بشكل مختلف. عندما يأتون أخيرًا لتدريبك، استخدم تقنياتهم، لكن لا يمكنك أبدًا الحصول على قدر كبير من التدريب."
نظرت إليه لبضع لحظات.
"شكرًا لك يا أبي"، قلت له. أومأ برأسه ثم وقف، وسحبني إلى قدمي واحتضني بقوة.
"لم أكن أدرك مدى قرب ذلك"، قال. "كان من الممكن أن نخسرك، وكان ذلك بسبب خطئي جزئيًا. لن أغتنم هذه الفرصة مرة أخرى".
نظرت من فوق كتف أبي فرأيت شيريل واقفة عند باب المطبخ تراقب ما يحدث. لم أكن أعلم كم من الوقت ظلت واقفة هناك، لكن النظرة على وجهها أخبرتني أنها سمعت على الأقل الجزء الأخير من المحادثة.
أطلقني بوبس وتراجع إلى الخلف. استدار ورأى شيريل فأومأ برأسه ثم توجه إلى الداخل. بدا الأمر وكأن "وقت الرجال" قد انتهى. التقطت زجاجتي الفارغة وتبعت *** إلى الداخل، لكن شيريل وقفت أمامي وأوقفتني قبل أن أتمكن من دخول المنزل.
دون أن تقول أي شيء، وضعت ذراعيها حولي، وجذبتني إليها، ووضعت رأسها على كتفي. وظلت تحتضنني على هذا النحو لعدة دقائق.
قالت: "من فضلك، أعلم أنك قوي، وأعلم أنك ستعمل لصالح مكتب التحقيقات الفيدرالي، لكن من فضلك، من فضلك كن حذرًا. لم تستطع فتياتي تحمل الأمر، ولم أستطع تحمل الأمر، إذا حدث لك أي شيء".
نظرت إلي، وكانت عيناها مليئة بالدموع.
"سأفعل ذلك،" قلت لها بهدوء. "أعدك."
لقد عدت إلى غرفة المعيشة مع الفتيات. يبدو أن بوبس وشيريل ذهبا إلى الفراش قبلي للمرة الأولى.
" كالب ؟" سمعنا جميعًا الرسالة من سارة. شعرت بالبهجة على الفور.
" مرحبًا بك، " أرسلت. " كيف كانت إجازتك. أين ذهبت؟ "
" نحن في كوخ في مكان ما في الغابة، لا أعرف حتى أين. " أرسلت. " لقد اعتقد أمي وأبي أنه سيكون من الجيد أن "نبتعد" عن كل شيء. كل ما هو موجود هنا هو الأشجار والطبيعة. "
"يبدو الأمر هادئًا على الأقل"، قلت لها مبتسمًا. "كل هذا الهواء النقي سيفيدك كثيرًا".
"كالب"، قالت بصوت أكثر انزعاجًا. "إنهم يحاولون إقناعي بفسخ خطوبتي مع أرني. يريدون مني الانتقال إلى كلية أخرى والابتعاد عن بورتلاند".
"ماذا؟" قاطعتها أماندا. " لماذا؟"
" تقول أمي إنك لست مؤثرة بشكل جيد"، هكذا أرسلت سارة. " تقول إنها ستحرص على عدم جرّي إلى ما تسميه انحرافك. لا أعرف كيف فعلت ذلك، لكنها أقنعت جون بدفع تكاليف ذهابي إلى مدرسة خارج الولاية. لا أعرف حتى أين".
"لقد تجاوزت الثامنة عشرة من عمرك، ولا يمكنهم إجبارك على فعل أي شيء لا ترغبين فيه" .
"لا أعلم"، ردت. " يبدو هذا وكأنه تدخل. ماذا لو لم يعيدوني في نهاية الإجازة. ماذا لو أخذوني إلى أي مكان يريدونني أن أذهب إليه؟"
"حسنًا، سنأتي لنأخذك،" قلت لها ، "ونعيدك إلى المنزل، إذا كان هذا ما تريدينه. وتذكري أيضًا أن لديك قوى خارقة، ولا يمكنهم فعل أي شيء لك لا تريدين منهم فعله."
"أنا لا أحب هذا، كالب"، قالت، " أريد أن أعود إلى المنزل".
" أين والديك الآن؟" سألتها.
"إنهم في غرفة المعيشة. لقد ذهبت إلى السرير مبكرًا"، أجابت.
نظرت حول الغرفة إلى فتياتي، في حيرة من أمري ماذا أقول. كان بإمكاني ببساطة أن أخبرها أننا سنذهب لاستلامها. سيكون العثور عليها أمرًا بسيطًا في حد ذاته بغض النظر عن المكان الذي يخبئونها فيه. لكنني كنت أكثر قلقًا بشأن الطريقة التي يعتقدون أنهم يستطيعون بها إجبارها على القيام بشيء لا تريد القيام به. كان تفكيري الوحيد هو أنهم ربما يتوقعون تدخل جون. لم أكن متأكدًا مما إذا كان قويًا بما يكفي لإجبارها. كنت أعلم أنه ليس أقوى مني، لكن هل كان أقوى من سارة؟
"هل تستطيعين الصمود؟" سألتها. "اكتشفي المزيد عن خططهم. ربما يعتقدون أنهم يستطيعون إقناعك بالموافقة على خططهم لك. كما قلت، أنت شخص بالغ ولم يعد لهم أي رأي في الطريقة التي تعيشين بها حياتك".
"تتحدث أمي وكأنني انجذبت إلى نوع من الطوائف"، قالت لي. "يبدو الأمر وكأنهم يعتقدون أنهم مضطرون إلى "إنقاذي" منكم يا رفاق".
"وهل بريان يوافق على ذلك؟" سألت.
" إنه يتبع إرشاداتها فقط" أجابت.
" حسنًا،" قلت. " أطلعنا على آخر المستجدات. من المرجح أن يكون هناك الكثير من الحديث ويمكنك إقناعهم بأنك سعيد حيث أنت. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن تكون هناك سوى أسبوع ثم ستعود. يمكننا أن نرى ما سيحدث بعد ذلك."
"وإذا لم يعيدوني؟" سألت بصوت يبدو خائفا.
" سأحضر لك إذن "، قلت لها. " بغض النظر عن مكانك. إذا أردتني، سأجدك وسأعيدك إلى المنزل".
لقد شعرت بتدفق دافئ من الراحة والحب والثقة من خلال الاتصال.
" هل أخبرت والديك عن علاقتنا؟" سألتها.
"لا"، قالت. "لم أكن أريد أن أعلمهم أننا نستطيع التحدث بهذه الطريقة. لقد أخذوا هاتفي مني بمجرد مغادرتنا. قالوا إن السبب هو أننا بحاجة إلى الابتعاد عن سباق الفئران. لقد تم قفل الهاتف في السيارة".
"لقد كان قرارًا جيدًا"، قلت لها. "لا تخبرهم. وتذكري أيضًا أن تبقي دروعك مرفوعة. فقد ينقل إدغار أي معلومات يحصل عليها منك. يجب أن تكون دروعك قادرة على منعه من قراءتك".
"هل تعتقد أنه سيفعل ذلك؟" سألت.
" ليس لدي أي فكرة"، أجبت. " ولكن من الأفضل دائمًا أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا."
"حسنًا" قالت .
"لا تقلقي،" قالت لها ماري . "لن نسمح بحدوث أي شيء لك." لقد أرسلت إلى سارة شعورًا بالاسترخاء والثقة والأمان من خلال الرابطة. شعرت بخوفها يهدأ واستقرت في النوم.
"ماذا تعتقد؟" سألتني ماري، عندما بدا أن سارة قد نامت أخيرًا. انتقلنا إلى غرفة النوم وكنا جميعًا متلاصقين في السرير.
"يبدو الأمر غريبًا"، قلت. "لماذا يحدث هذا فجأة؟"
"هل حدث كل هذا فجأة؟" سأل نيس. "لم نرهم منذ زمن، ولم نر رد فعلهم عندما ذهب آرنولد مع سارة لمقابلتهم. أنا متأكد من أن بعض الأشياء قد تسربت خلال ذلك الوقت، نظرًا لبعض الأسئلة التي طرحت عليه. ربما كان هذا شيئًا كانوا يخططون له منذ فترة."
"تدخل؟" سألت. "كيف يمكنهم أن يأملوا في نجاح ذلك. يجب أن يعرفوا أنه حتى لو كانت وحدها، فإن سارة قوية بما يكفي لإجبار أي شخص على تركها".
"ما لم يتدخل شخص آخر ذو سلطة،" عرضت ماري.
"من إذن؟" سألت. "جون؟ أشك في أنه قد يكون مهتمًا بفعل أي شيء كهذا."
"لا أعرف"، قالت ماري، "ولا يعجبني أنني لا أعرف. ربما يجب أن نتحدث إلى جدتي ونرى ما رأيها؟"
"علينا أن نحدد مكان سارة أولاً"، قلت وأنا أخرج من السرير وأتجه إلى منتصف الغرفة. مددت إدراكي محاولاً معرفة ما إذا كان بإمكاني تحديد الاتجاه الذي كانت تسير فيه. استدرت وشعرت بقوة الاتصال حتى تأكدت من أنني أشير إلى الاتجاه الصحيح.
"بهذا الشكل"، قلت. أخرجت جولز خريطة على هاتفها، وجاءت ووقفت بجانبي. لقد حددنا الاتجاه الصحيح.
قالت: "الجنوب الغربي، لكن هذا ليس مفاجئًا حقًا نظرًا لموقعنا مقارنة بالمكان الذي انطلقوا منه. هل يمكنك تخمين المسافة؟"
لقد فكرت في الأمر، لكنني هززت رأسي. سأحتاج إلى أن أكون متحركًا وأستخدم المثلثات. هناك العديد من المتغيرات الأخرى التي سأقوم بتخمينها وليس تقديرها.
"هل ستخبر آرني؟" سألت ميلاني.
"ليس بعد"، قلت. "إذا كان الأمر مجرد "محادثة" فيمكنهما مناقشة الأمر عندما تعود. سيتعين عليهما معرفة كيفية التعامل مع الأمر. لا أستطيع أن أرى أن سارة تريد قطع العلاقات مع عائلتها. لكنها بالتأكيد لن ترغب في الانفصال عن آرنولد. أنا متأكد من أنهما سيتمكنان من التوصل إلى حل.
"وإذا لم يكن كذلك؟" سأل جولز.
"سوف نعبر هذا الجسر عندما نصل إليه"، قلت. "مهما حدث، فلن يرغموها على أي شيء".
"حسنًا، كل ما نعرفه حتى الآن هو أنها في البرية في مكان ما إلى الجنوب الغربي منا، ربما في أيداهو أو يوتا"، هكذا قال جولز. "نظرًا لأنهم قالوا إنهم سيقطعون ثماني ساعات بالسيارة، فأنا أراهن على أيداهو، ولكن ربما قالوا ذلك لإخفاء المكان الذي سيأخذونها إليه عمدًا".
"هل نبالغ في رد الفعل هنا؟" سألت. "هل يمكن أن يكون هذا مجرد والد قلق يحاول إقناع من يعتبره طفلاً ضالاً بالعقل؟"
قالت ماري: "ربما يكون الأمر كذلك، أو ربما يكون الأمر أكثر خطورة. دعونا نراقب الأمور ونرى كيف تتطور الأمور".
قضيت ليلة مضطربة للغاية، كنت أتقلب في فراشه، قلقًا بشأن ما يحدث لسارة وعائلتها. كنت متأكدة من أن كاري وبريان لن يفعلا أي شيء يؤذيها، لكنني كنت متأكدة أيضًا من أن هناك شيئًا ما يحدث. لم أكن أعرف ما هو، ولم يعجبني عدم المعرفة.
استيقظت في الرابعة، كالمعتاد، وقمت أنا وميلاني بتسلية الكلاب لبضع ساعات. وبعد السابعة بقليل اتصلت بي سارة مرة أخرى.
"كالب، أنا خائفة"، أرسلت كافتتاحية.
" ماذا يحدث؟" سألت.
" لقد أراني إيدغار هذا للتو." أرسلت، وأتبعته على الفور بذكريات.
كانت كاري تقف في مطبخ بسيط إلى حد ما وهي تعد القهوة. أعدت ثلاثة أكواب، كما صبت كوبًا من العصير، ربما لإدغار. نظرت حولها للتأكد من أنها غير مرئية، لكنها لم تكن قلقة من أن يرى إدغار، وأخرجت كاري زجاجة صغيرة من جيبها وأفرغت محتوياتها في أحد الأكواب. حركتها، ثم التقطتها، متوجهة إلى أحد الأبواب التي تفتح على غرفة المعيشة المجاورة.
"سارة،" نادت. "قهوة."
رأيت سارة تفتح باب غرفتها وتأخذ الكأس المقدمة، قبل أن تتجه إلى ما يفترض أنه غرفة نومها، وتغلق الباب خلفها.
"هل شربت أي شيء؟" سألتها.
"لا،" أجابت ، " لقد أرسلها إليّ إدغار فور إغلاقي لباب منزلي. إنها موضوعة على الطاولة الجانبية الخاصة بي."
"حسنًا." أرسلت لها. " هل لديك زجاجة مشروبات أو شيء يمكنك صبها فيه؟"
"لدي زجاجة ماء" قالت.
" ضعي بعضًا منه في هذا، ثم أخفيه ." قلت لها. " قد نحتاجه لاحقًا."
ماذا عن الباقي؟
"ألقيها من النافذة أو أي شيء آخر"، قلت لها. "لا بد أنها حصلت على هذا من مكان ما. وإذا كانت تعتقد أنك ستخضعين لتخدير، فهذا يعني أن شيئًا ما على وشك الحدوث. ارتدي ملابسك واستعدي لأي شيء أعدوه لك".
لقد أيقظت ماري والفتيات الأخريات وأخبرتهن بذكرى محادثتنا. اتصلت ماري على الفور بداينا. كان شعور الآباء بالقلق أمرًا مختلفًا تمامًا، بينما كان إعطاء الآباء لأطفالهم المخدرات أمرًا مختلفًا تمامًا.
ذهبت جولز وأيقظت والديها. دخل *** وشيريل إلى غرفة المعيشة، وكلاهما انتهيا للتو من ارتداء ملابسهما.
"هل تعرف أين هي؟" سأل ***. هززت رأسي.
"في مكان ما جنوب غربنا"، قلت. "أفكر إما في أيداهو أو يوتا، ولكن دون أن أكون قادرة على الحركة والقدرة على تحديد المواقع، لا أستطيع أن أحدد. سارة لا تعرف، وقد أخذوا هاتفها منها. كل ما تعرفه هو أنها في كوخ في الغابة في مكان ما".
"سأطلب من جيري تجهيز الطائرة. بمجرد أن نحدد موقعها، يمكننا الذهاب لإحضارها"، قال.
أرسلت لي سارة رسالة مليئة بالذعر قائلة: "هناك شخص هنا، أستطيع سماعهم يتحدثون".
"هل يمكننا أن نرى؟" سألتها، وسمحت لنا سارة باستخدام حواسها. كان بإمكاننا جميعًا في الرابطة أن نرى ما تراه سارة وأن نسمع ما تسمعه.
سمعنا طرقًا خفيفًا على باب غرفة نومها. "سارة"، صوت كاري. لم ترد سارة، وطرقت كاري الباب مرة أخرى بصوت أعلى.
وبما أنها لم تتلق أي رد، فتحت الباب. كان يقف خلف سارة في غرفة المعيشة رجلان ضخمان وامرأة أكبر سنًا أقصر قامة. وكان بريان في الخلف مباشرة، ويبدو عليه القلق.
"ماذا يحدث؟" سألت سارة.
بدت كاري مندهشة، نظرت إلى كوب سارة الفارغ، ثم عادت ونظرت إلى ابنتها.
"هؤلاء الأشخاص هنا لمساعدتك"، قالت. "ألم تشرب قهوتك؟"
"لا،" قالت سارة. "بما أنني لم أكن أريد أي مخدر أضفته إليه، فقد تخلصت منه. الآن أريد أن أغادر هذا المكان. أعطني هاتفي، سأغادر.
"حسنًا، حسنًا،" قالت المرأة الأكبر سنًا وهي تتخذ خطوة للأمام وتبتسم. "نحن هنا للمساعدة."
لقد شعرت بالضغط الذي مارسته المرأة على دروع سارة. لقد كانت قوية، وربما أقوى من سارة، لكن سارة لم تكن وحدها. لقد كان لديها القدرة على الوصول إلى قوتها الخاصة، ولكن أيضًا قوة ميلاني وأماندا وماري وماين. لقد صمدت دروعها.
قالت سارة للمرأة بناءً على طلبي: "لقد حصلت على تحذير واحد، إذا واصلت محاولة كسر دروعي فسوف أجردك من قوتك".
نظرت المرأة مصدومة إلى الرجلين الضخمين.
قالت: "الأولاد"، ثم تقدموا نحو الفتاة الصغيرة.
انطلقوا إلى الخلف بسرعة أكبر بكثير من سرعتهم التي تحركوا بها إلى الأمام، واصطدموا بالطاولة التي كانت في منتصف الغرفة خلفهم.
صرخت المرأة في كاري قائلة: "اعتقدت أنك قلت أنها تعاني من الإكراه والتخاطر، وليس TK".
لم أسمع رد فعل كاري، لأنني كنت أركز على المرأة. دفعت بقوتي بأقصى ما أستطيع عبر سارة وأمسكت بدرعها وسحبتها بقوة.
صرخت المرأة عندما تفكك درعها، وكنت في ذهنها.
سقطت على الأرض فاقدة للوعي. ثم جاء الرجلان اللذان أطلقا النار، ثم كاري، وأخيرًا براين. وفي أقل من عشر ثوانٍ، كان الجميع، باستثناء سارة وإدغار، في حالة إغماء على الأرض، وظلوا على هذا الحال حتى قررت إيقاظهم.
مسحت بغير انتباه قطرة دم من أنفي.
" سارة"، أرسلت، "اذهبي واحضري مفاتيح والدك وهاتفك. إذا كان لديك إشارة هناك، اكتشفي مكان تواجدك وشاركي موقعك. إذا لم يكن الأمر كذلك، خذي السيارة واقودي حتى تصلي إلى هناك".
"ماذا عن ايدغار؟" سألت.
" خذيه معك"، قلت لها. " لا يمكنك تركه بمفرده. فقط تأكدي من عدم وجود أي شخص آخر ينتظرك بالخارج قبل الخروج".
"لقد تلقيت إشارة" أرسلت بعد بضع دقائق. " سأشارك موقعي معكم جميعًا. "
لقد قمت بفحص هاتفي وفي غضون بضع ثوانٍ تمكنت من معرفة مكانها. كانت في ولاية أيداهو، خارج مكان يسمى إلك بيند. نظرت حولي ووجدت أقرب مهبط للطائرات. مطار مقاطعة ليهني.
"هل يمكننا الهبوط هناك؟" سألت بوب، ثم اتصل بجيري على الهاتف.
وبعد دقائق قليلة حصل على إجابته.
وقال "لن يكون الهبوط مشكلة. سيكون الإقلاع مرة أخرى مثيرا للاهتمام، لكن جيري يقول إنه يستطيع القيام بذلك. لكنه يوصي بالحد الأدنى من الأفراد.
"انتظري جيدًا"، قلت لسارة. "نحن قادمون. سنكون معك قريبًا".
اختارت نيس، التي ذهبت إلى المطبخ، أن تعود هذه المرة، وهي تحمل صينية طعام. ووضعتها أمامي.
"تناول الطعام"، قالت. "قد تحتاج إلى المزيد من القوة لاحقًا."
بينما كنت أتناول الطعام، غادر *** الغرفة، وعاد بعد بضع دقائق. كان قد ربط مسدسه على رأسه، وكان يحمل سلاحًا احتياطيًا وحافظة لي. وضعهما بجانبي بينما كنت أنهي الطعام الذي أعدته نيس.
"لن نستمر طويلاً"، قال لشيريل.
"ديانا تريد التحدث معك"، قالت لي ماري، وأعطتني هاتفها.
قالت ديانا "كالب، ماذا ستفعل؟"
"سأستعيد سارة"، قلت. "لقد حاول والداها تخديرها ووضعها في أيدي مستخدم قوة غير معروف. لقد بذل هذا المستخدم قصارى جهده لكسر دروع سارة وإجبارها على القيام بشيء ما. لولا علاقتنا، لم أكن أعرف ماذا كانت ستفعل بها".
"أين هي؟" سألت.
لقد أعطيتها الموقع.
قالت: "سأطلب من اثنين من الوكلاء مقابلتك هناك. حاول ألا تفعل أي شيء دائم للمستخدم القوي. أنت لا تعرف ما قاله والدا سارة لها. ربما تكون شخصًا حقيقيًا يحاول المساعدة".
"سنكتشف الأمر عندما نصل إلى هناك"، قلت لها. "هل أنت على علم بأي مستخدمين أقوياء في تلك المنطقة، ربما شخص يعمل في إنقاذ الناس من الطوائف؟"
"لا أعلم بوجود أي منها"، قالت، "لكن هذا لا يعني الكثير حقًا. لا يمكنني السفر جوًا، لكن سيقابلك شخصان من مكتب بويسي. أعتقد أنك ستتفوق عليهم هناك، لكن ليس بفارق كبير".
"نحن نغادر الآن"، قلت. "أنا ودين في طريقنا للخارج".
"كن حذرا" قالت ديانا قبل أن تغلق الهاتف.
خرجنا مشياً إلى شاحنة ***، وكان هو وأنا في طريقنا إلى المطار. وكان جيري هناك بالفعل يجهز الأشياء لمغادرتنا.
كانت سيارة G500 جاهزة للانطلاق عندما وصلنا. قاد *** سيارته مباشرة إلى الحظيرة. قفزنا من الشاحنة وصعدنا الدرج إلى الطائرة. أغلقت الباب وأحكمته خلفنا.
قال جيري "لقد حصلنا على تصريح فوري لاستقلال سيارة أجرة، فلا يحدث الكثير في هذا الوقت من صباح يوم الأحد.
كنا نتحرك قبل أن نجلس على مقاعدنا، وبعد أقل من خمس دقائق كنا في الهواء.
كانت الرحلة إلى المطار قصيرة، ولكن كان هناك بعض التأخير حتى وجدنا وسيلة النقل. استغرق الأمر حوالي خمسة عشر دقيقة قبل أن نتمكن من الوصول إلى سيارة. استغرق الأمر ثلاثين دقيقة أخرى من القيادة حتى وصلنا إلى المنطقة المفتوحة أمام ثلاث حجرات متجمعة في الغابة. تعرفت على سيارة بريان المتوقفة بالخارج، إلى جانب ما بدا وكأنه سيارة إسعاف خاصة.
عندما اقتربنا، انفتح باب إحدى الكبائن، وأطلت سارة من الباب. وعندما رأتني، ركضت إلى الخارج، ووضعت ذراعيها حولي، وتدفقت الدموع على وجنتيها.
"لقد أتيت" قالت.
"لقد أخبرتك،" قلت بلطف. "سأجدك، وسأحميك."
نظرت إلى الأعلى عندما انضم إلينا ***.
"هذا هو بوبس"، قلت. "والد نيس وجولز".
قالت سارة وهي تقترب منه لتحتضنه أيضًا: "شكرًا لك على مجيئك إليّ".
لقد احتضنها، كما رأيته يفعل مع بناته.
"لا بأس"، همس لها. "أنتِ بأمان الآن. لن نسمح لأحد بإيذائك".
في تلك اللحظة، دخلت سيارة رياضية متعددة الأغراض داكنة اللون إلى المنطقة المفتوحة، وخرج منها رجلان يرتديان بدلات داكنة.
"كاليب ستوت؟" سألني أحدهم. أخرجت بطاقة هويتي وأريته إياها.
"قال، "الوكيلان دافنبورت وستيرلينج. طلب منا وكيل SA Everson مقابلتك هنا. هل يمكنك أن تخبرنا بما يجري؟"
"هل تم إطلاعكم على قسم ESP؟" سألتهما. أومأ كلاهما برأسيهما.
وقال "نحن على اطلاع كامل بالسلطات".
"أختي،" قلت له، "سارة، مستخدمة قوية. والداها غير راضين عن خيارات حياتها ويحاولان إجبارها على تغييرها. لدرجة أنهما حاولا تخديرها وتسليمها إلى مستخدم قوي آخر لسبب غير معروف. لسوء الحظ بالنسبة لهم، تم إخطارها بشأن التخدير ولم يكن المستخدم القوي قويًا بما يكفي لإسقاطها. إنهم جميعًا نائمون حاليًا في الكابينة."
"كم عمرك يا آنسة؟" سأل الوكيل.
قالت له "ثمانية عشر عامًا"، وأظهرت له رخصة القيادة الخاصة بها، فأومأ برأسه.
"إذن أنت شخص بالغ وقادر على اتخاذ قراراتك بنفسك. هل ترغب في التحدث إلى أحد مستخدمينا الأقوياء حتى نتمكن من التأكد من أنك لا تخضع لأي نوع من أنواع الإكراه في الوقت الحالي؟"
نظرت سارة إليّ، فأومأت برأسي.
"نعم" قالت.
"دعونا ندخل إلى الداخل"، قال العميل الآخر، "لنرى من لدينا".
دخلنا فوجدنا إيدغار يلعب بالسيارة، ويقودها حول الأرض، ويوجه الأشخاص النائمين الموجودين هناك.
"مارثا؟" قال العميل الأول وهو ينظر إلى مستخدم الطاقة النائم.
"هل تعرفها؟" سألت.
"نعم"، قال. "لقد قمنا بالكثير من العمل معها. فهي تساعد في إنقاذ وإعادة تأهيل الأطفال الذين وقعوا في براثن الطوائف".
"أؤكد لك أن هذا ليس ما حدث هنا"، قلت. "على الرغم من أنه من المحتمل أن يكون والدا سارة قد قدما مثل هذه الصورة".
نظر العميلان إلى بعضهما البعض، وأخرجا بعض الروابط البلاستيكية، وقاما بتأمين أيدي جميع الأشخاص الذين ينامون على الأرض.
"هل تستطيع إيقاظهم؟" سأل.
"هل لديك أي تفضيل فيما يتعلق بالترتيب؟" سألت.
"لنبدأ بمارثا"، قال. "دعونا نرى ماذا ستقول".
لقد أزلت الإجبار الذي كان يبقي مارثا نائمة. فتحت عينيها فجأة ونظرت حولها.
بدت مندهشة عندما رأت عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، بل وأكثر من ذلك عندما وجدت نفسها مقيدة بالأصفاد.
"العميل دافنبورت،" قالت بعد أن ألقت عليه نظرة أولاً. "ما الذي يحدث؟"
قال دافنبورت "كنا نأمل أن تخبرنا، ولكن حتى الآن يبدو الأمر وكأنه محاولة اختطاف".
نظرت مارثا حول الغرفة، فرأت أولادها لا زالوا نائمين، وسارة تقف فوقها.
"كانت عملية خطف عادية"، قالت. "أُخبِرنا أن سارة كانت في أيدي شخص قوي وفاسد يستخدم السلطة، وكان يجبرها على الانضمام إلى حريمه. أحضرها والداها إلى الكابينة، في استراحة من المفترض، وكنا نعتزم نقلها إلى منشأتنا وإزالة القهر حتى تتمكن من الفرار منه".
"ألم تفكر في التحقق مما إذا كانت، في الواقع، مجبرة؟" سألت.
"من أنت؟" سألت.
"أنا سيد الحريم الشرير"، قلت بازدراء. "وأيضًا شقيقها، وأخيرًا، الرجل الذي سيزيل سلطتك ما لم تعطيني سببًا مقنعًا لعدم القيام بذلك".
"قوتي؟" قالت بصدمة. "لا يمكنك ذلك."
"لا تختبرني"، قلت. "لقد هاجمت أختي وحاولت اختطافها. وعندما فشلت قوتك في السيطرة عليها، حاولت إرسال رجالك إلى هناك للاعتداء عليها جسديًا. أعطني سببًا وجيهًا واحدًا لعدم تجريدك من قوتك".
قالت: "لقد أخبرني والداها أنك أنت من خطفها، كنت أحاول فقط مساعدتها".
أخذت نفسًا عميقًا، وأعدت نفسي. للأسف، تمكنت من رؤية الأمور من وجهة نظرها. اقترب منها بعض الآباء القلقين، حيث انخرط ابنهم في طائفة غريبة من مستخدمي القوة والجنس. توسلوا إليها طلبًا للمساعدة ووافقت، واستخدمت قواها لإنقاذ الفتاة المسكينة من براثن مستخدم قوة شرير.
قالت سارة، "ماذا عن أن أظهر لك أنني لست مجبرًا، أو مخدوعًا، أو مجبرًا بأي شكل من الأشكال على فعل شيء آخر غير ما أريد فعله؟"
نظرت إلي مارثا.
"هل تستطيع فعل ذلك؟" سألت. "ما هي القوى التي تمتلكها؟"
قالت: "التخاطر. عادةً ما أكون قوية بما يكفي لرفض أي شخص باستثناء أقوى مستخدمي الإكراه".
"هل أنت متأكدة؟" سألت سارة. "لقد هاجمتك بالفعل."
"فقط لأنها كذبت"، قالت سارة. "إذا رأت الحقيقة، فقد يسهل ذلك الأمور".
"حسنًا،" قلت. "ولكن انظر فقط."
أومأت مارثا برأسها. استخدمت لمحة من TK لقص أربطة عنقها، فنهضت على قدميها، ثم جلست على أحد الكراسي بجوار طاولة الطعام، وفركت معصميها.
قالت لسارة: "من فضلك، اجلسي".
جلست سارة مقابلها.
سألت مارثا: "هل يمكنك إسقاط درعك من فضلك؟". رأيت درع سارة يسقط وشاهدت قوة مارثا وهي تلعب على عقلها للحظة. كما راقبت الاتصال أيضًا للتأكد من أنها لم تفعل أي شيء لا ينبغي لها فعله.
أومأت مارثا برأسها وقالت: "شكرًا لك"، ثم نظرت إلى وكيل مكتب التحقيقات الفيدرالي.
"إنها محقة"، قالت. "لا يوجد أي تلميح للإكراه أو أي قوة تغير من تفكيرها. إنها تحب فتىً يُدعى آرني، ومن ما رأيته قليلاً فإنه ليس حتى مستخدمًا للقوة. كما أنها تحب عائلتها الجديدة، لكن لا يوجد سيطرة عليها".
لقد اتجهت نحوي.
قالت: "كنت لأرى هذا بمجرد أن ألقي نظرة عليه. كنت لأتركها تذهب بمجرد أن أتأكد من عدم وجود من يتحكم فيها. أعلم ما قد تفكر فيه بشأن ما حدث هنا، لكنني أحاول مساعدة الناس، أولئك الذين تعرضوا للإساءة ويخضعون لسيطرة الآخرين، سواء كانوا من مستخدمي السلطة أم لا.
"لا أستطيع الاعتماد إلا على المعلومات التي يقدمها لي الأشخاص الذين يأتون إلي طلبًا للمساعدة."
فكرت في أن أسألها إذا كانت تقرأ هذه الوثائق للتأكد من صحة ادعاءاتهم، ولكنني أعلم أنها لن تفعل ذلك. فهذا سيكون انتهاكًا، وكانت تحاول مساعدتهم، وليس انتهاكهم.
"فماذا الآن؟" سألت.
نظرت إلى عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي.
وقال "من الممكن أن نعتقل الوالدين بتهمة الاختطاف، هل هذه هي الطريقة التي تريدون أن تسلكوها؟"
نظرت إلى سارة وهزت رأسها.
"لا،" قالت. "سوف يؤدي ذلك إلى تدميرهم، وماذا سيحدث لإدغار إذا فعلت ذلك؟ سوف ينتهي به الأمر إلى الدخول في النظام.
سألت مارثا: "هل يمكنك إطلاق سراح أطفالي؟" "لقد كانوا، مثلي، يحاولون فقط المساعدة".
لقد أطلقت سراحهما وأيقظتهما. لقد وقفا على أقدامهما بتصلب. لقد أصيبا ببعض الكدمات نتيجة لضربهما على الطاولة في وقت سابق، ولكن بخلاف ذلك لم يكونا أسوأ حالاً بسبب قيلولتهما المرتجلة.
لقد نظروا من مارثا، إلى عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، إلى *** وأنا، وأخيرًا إلى سارة.
قالت لهم مارثا "انتظروا في الشاحنة". أومأوا برؤوسهم وغادروا. سمعت أبواب الشاحنة تُفتح وتُغلق.
"هل يمكنني أن أذهب؟" سألت مارثا.
"السيد ستوت؟" سأل أحد العملاء.
"ستوت؟" سألت مارثا. "كاليب ستوت؟"
"نعم،" قلت. "هل أعرفك؟"
"لا،" قالت. "لكنك تعرف أخي. فينسنت."
"فينس... راج؟" سألت. بدا *** مهتمًا.
"نعم"، قالت. "بالطبع، لا أذكر اسمه منذ أن تزوجت، لكنه أخي الصغير. أخبرني كيف شفيت ساقه. لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية".
"لقد كان هذا هو التصرف الصحيح"، قلت. "اسمح لي أن أقدم لك صديقًا آخر لفينس". التفت إلى ***. "هذا هو *** ستيدمان".
اتسعت عينا مارثا وهرعت لعناق ***.
"أنت من حملته خارجًا"، قالت. "لم يكن ليكون على قيد الحياة لولاك".
بدا *** محرجًا لكنه ربت على ظهر المرأة الأكبر سناً.
قالت: "يا إلهي، ما الذي حدث حتى أصبح في الجانب المعاكس لكما؟"
قال *** بهدوء: "معلومات استخباراتية خاطئة. يمكن أن يحدث هذا لأفضلنا". بدا مريرًا، وقد فهمت السبب نوعًا ما.
أومأت مارثا برأسها قائلة: "سأعيد التفكير في إجراءاتي في التعامل مع العملاء. ربما يتعين عليّ قراءة أولئك الذين يأتون إليّ طلبًا للمساعدة".
"لقد سارت الأمور على ما يرام"، قلت. "وأنا متأكد من أنه بمجرد أن تتمكن من رؤية ما كان يحدث مع سارة، فسوف تتمكن من تصحيح الأمور".
"أود ذلك"، قالت. "لقد حدث من قبل أن الآباء لم يكونوا ليبراليين تمامًا بشأن الحقيقة، وقد أخذنا شخصًا لا ينبغي لنا أن نأخذه. تتمثل عمليتنا في مساعدتهم على العودة إلى حيث يجب أن يكونوا، ثم ننصح الآباء بقبول حقيقة أنهم لم يعودوا يتحكمون في كل تصرفات أطفالهم. سواء أحبوا ذلك أم لا، إذا كان الطفل لديه القدرة على اتخاذ قراراته الخاصة، فلا يمكنهم انتزاع هذه القرارات منه.
"هل يمكنك تقديم المشورة لهذين الاثنين؟" سألت.
نظرت مارثا إلى برايان وكاري النائمين، وأومأت برأسها وقالت: "أعتقد أنهما بحاجة إلى ذلك".
"سألتها، ما هي أفضل طريقة للمضي قدمًا في رأيك؟"
قالت لسارة: "لو كان الأمر بيدي، كنت لأطلب منك أن تأخذي سارة إلى المنزل وتتركيني مع براين وكاري. سأحرص على أن يعلما أنهما لا يستطيعان أن يفعلا ما فعلاه للتو. أياً كان رأيك، فقد فعلنا هذا بدافع الحب، مهما كان خاطئاً".
نظرت إلى عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي.
"هل ستكون موافقًا على ذلك؟" سألت.
"هذا يناسبنا تمامًا"، قال دافنبورت. "أنا حقًا لا أريد التورط في هذا إذا كان بوسعنا مساعدته. إنها أكوام من الأوراق التي لا أحتاجها، وكما قالت مارثا، لم يكن الأمر مدفوعًا بسوء نية. لم يكن هناك أي نية للإيذاء. إنهم بحاجة إلى المساعدة في التعامل مع ما يحدث مع ابنتهم الصغيرة ويمكنني أن أفهم ذلك. بشرط أن تتمكن مارثا من إقناعهم بعدم القيام بأي حيل مثل هذه مرة أخرى، فسأكون سعيدًا بترك الأمر معها.
"أعلم أنها ستخبرنا إذا كان علينا التدخل. لقد لعبنا هذه اللعبة من قبل."
أومأت مارثا برأسها. من الواضح أنها عملت مع مكتب بويسي في الماضي.
"سارة؟" سألت وأومأت برأسها.
قالت: "لا أريد أن يقعوا في مشاكل. أنا غاضبة مما حاولوا فعله، لكني أعتقد أنه بالنظر إلى تاريخ والدتك مع عائلتك، أستطيع أن أفهم سبب انزعاجها".
"حسنًا"، قلت. قضيت ثانية في تغيير الأفكار القهرية في ذهني برايان وكاري.
"سننطلق"، قلت لمارثا. "سوف يستيقظون في غضون عشر دقائق تقريبًا. الوقت الكافي لنختفي. اتصل بي إذا كانت هناك أي مشاكل". أعطيتها إحدى بطاقات العمل الخاصة بي. نظرت إليها وابتسمت.
"العلاج بالتنويم المغناطيسي؟" سألت.
ابتسمت لها وقلت: "شيء من هذا القبيل".
دخلت سارة إلى غرفتها وأخذت حقيبتها التي كانت قد حزمتها أثناء انتظارنا. أخذناها إلى الخارج. خرج إدغار ليقول لنا وداعًا.
سارة عانقته.
قالت له: "شكرًا لك يا إدغار، لقد ساعدتني في إنقاذ حياتي. لو لم تُرِني ما كانت تفعله أمي، لكنت قد اختطفتني".
"قال إدغار: ""أمي خائفة، لكنها مخطئة. كالب رجل طيب""."
لقد اتجه نحوي.
"شكرًا لك، إيدغار"، قلت. "اعتني بوالدتك، حسنًا؟"
أومأ برأسه، ثم تجاهل *** تمامًا وعاد إلى الكابينة.
لم يبدو *** منزعجًا من التجاهل.
"لنذهب"، قال. "أنا متأكد من أن هناك العديد من الفتيات ينتظرن بفارغ الصبر معرفة ما حدث".
ركبنا السيارة وتوجهنا إلى المدرج.
كالب 84 - الهوس
كان جيري متجهم الوجه عندما عدنا إلى المطار.
"سيتعين علينا الانتظار حتى الليلة، أو ربما الساعات الأولى من الصباح، قبل أن نتمكن من المغادرة." أخبر ***.
"ما هي المشكلة؟" سأل ***
"أجاب جيري: "يبلغ طول المطار 5300 قدم فقط. يمكننا الهبوط على ارتفاع حوالي ثلاثة آلاف ونصف قدم، لكن الإقلاع على مستوى سطح البحر يستغرق حوالي 5300 قدم ونحن على ارتفاع 4000 قدم. أضف إلى ذلك أن اليوم أصبح أكثر دفئًا، وهذا يجعل الأمر أسوأ.
"يبلغ وزن هذا الوحش أكثر من خمسين ألف رطل. يمكنني إنزاله على مدرج أقصر، ولكن ليس في درجة الحرارة الحالية."
"ماذا لو كان وزنها أقل؟" سألت.
"لقد قلصت بالفعل كمية الوقود بقدر ما أستطيع"، قال. "ولم يتبق سوى ثلاثة منا".
"كم من الوزن يجب أن تفقديه حتى تتمكني من الإقلاع بأمان الآن؟" سألت.
نظر جيري إلى حساباته.
"إذا كان من الممكن التخلص من خمسة عشر ألف جنيه أخرى،" قال، "سأكون واثقًا."
قلت: "بكل سهولة. أستطيع تخفيف وزنها، على الأقل حتى نحلق في الجو. بمجرد أن نصل إلى ارتفاع خمسمائة قدم، يجب أن نسافر بسرعة كافية حتى أتمكن من التوقف عن حملها".
نظر جيري مني إلى ***.
"هل أنت متأكد؟" سأل ***. أومأت له برأسي.
نظر إلى جيري منتظرًا.
صعدنا إلى الطائرة مع سارة ودين وجلسنا في مقصورة الركاب. جلست في مقعد مساعد الطيار حتى أتمكن من رؤية ما يحدث.
لقد قمنا بتحريك الطائرة إلى نهاية المدرج ثم انعطفنا. قمت بدفعنا للخلف برفق حتى أصبحت عجلات الطائرة بعيدة قدر الإمكان عن الأرض ولا تزال على الرصيف.
"هل أنت مستعد؟" سأل جيري. أومأت برأسي.
لقد تحملت وزن الطائرة بالضغط على الأرض. لم أرفعها بالكامل عن المدرج، لكنني حملت نصف وزنها تقريبًا.
"اذهب" قلت.
قام جيري بتشغيل المحركات بكامل قوتها مع إبقاء فرامل الانتظار في وضع التشغيل. ومع امتلاء اللوحات بالكامل وصخب المحركات، أطلق الفرامل. قمت بإمالة المصعد لتوفير الدفع للأمام بجانب المحركات. قفزت G500 للأمام وكأنها تعرضت للدغة. لقد تسارعنا بشكل أسرع بكثير من المتوقع، وكنا على بعد أقل من نصف الطريق على المدرج عندما اصطدمنا بـ V1. أدار جيري مقدمة الطائرة لأعلى ورقصنا في الهواء.
"تسلق إيجابي" قلت.
"استعد!" كان رده، فرفعت عجلات الهبوط.
لقد شاهدت مؤشر سرعة الهواء ورأيت جيري يخفض اللوحات حتى يتم سحبها بالكامل. كنا نمر على ارتفاع سبعمائة وخمسين قدمًا عندما شعرت بإجهاد حمل الطائرة يزداد سوءًا بشكل ملحوظ. كنت أدفع ضد الأرض التي كانت تبتعد أكثر فأكثر. أطلقت طاقتي برفق. ترهلت الطائرة قليلاً وصحح جيري وضعها دون شكوى.
"كلها لك" قلت له عندما أطلقت قوتي بشكل كامل.
وقال "كان ذلك رائعا، لم نستخدم أكثر من ثلاثة آلاف قدم من المدرج، وكوننا قادرين على القيام بذلك سوف يفتح الكثير من المدرجات التي تم رفضها في السابق لأنها ببساطة لم تكن طويلة بما يكفي للإقلاع".
ابتسمت له.
"أخبرته، "لا نريد أن نجعل هذا الأمر عادة، فنحن لا نريد أن يسألنا الناس عن التعديلات التي أجريتها على الطائرة النفاثة."
"هذا صحيح" قال.
لقد خرجت من مقعد مساعد الطيار.
"أحتاج إلى قضاء بعض الوقت مع أختي"، قلت. "هل هذا مناسب؟"
"بالتأكيد"، قال. "سأتولى الأمر من هنا."
عدت إلى المقصورة، حيث كانت سارة جالسة بجوار ***. كان يحملها بينما كانت تبكي.
نظر إليّ وأنا أتحرك إلى الخلف، ورأيت أنه يستعد للتحرك. هززت رأسي.
سارة تحتاج إلى شخص قوي ومتماسك ليعزيها في هذه اللحظة ولم أستطع أن أفكر في أحد أفضل منه.
" نحن في طريق العودة"، أرسلت إلى الفتيات. "تم ترتيب كل شيء - سنلتقي بكم عندما نصل إلى هناك".
جلست مقابل *** وسارة، وحولت سارة عينيها الحمراء نحوي.
"لماذا يفعلون ذلك؟" سألتني.
"لقد كانوا قلقين عليك"، قلت لها. "نعلم أن الأمر في غير محله، ولكن كما قلت، بالنظر إلى تاريخ والدتك مع جون، هل هذا مفاجئ؟ في غضون شهر من انتقالك للعيش معنا، اكتشفوا أنك تشاركيننا السرير وأنك مخطوبة لشخص لم يسمعوا به من قبل.
"ليس لدي شك في أن والدتك كانت تختلق كل أنواع السيناريوهات في رأسها حول ما يحدث في المنزل."
أومأت سارة برأسها بحزن وقالت: "أعتقد ذلك، ولكن لماذا لم تأت لتتحدث إلينا عن الأمر؟"
نظرت إلى *** وسألته: "هل يمكنك أن تقدم وجهة نظر أحد الوالدين؟"
"نوعًا ما"، قال. "عندما قدمت جولز كالب والفتيات إلى شيريل وأنا لأول مرة، كان الأمر بمثابة صدمة. لو لم أكن أعلم أن كالب أنقذ جولز، ولم أر أيضًا مشاعره تجاهها، لكنت قد استخدمت أسلحتي في تلك اللحظة. ثم، عندما اكتشفت أنهم من Psi، أصبح الأمر منطقيًا نوعًا ما. لقد أظهروا لي، لنا، ما حدث، ورأيت القليل من الحب بينهم جميعًا".
سعل، وكان يشعر بالخجل قليلاً. "ثم عندما شعرت نيس بألمها، وانتهى بنا الأمر إلى تقاسم..."
اتسعت عينا سارة ونظرت إليّ، فألقيت عليها ابتسامة خجولة.
"ثم رأينا مدى الحب الكامل بينهم جميعًا"، تابع. "بعد رؤية ذلك، لم يكن هناك شك - لقد كانوا معًا ولا شيء يمكنني فعله أو قوله سيغير ذلك. والأكثر من ذلك، لم يكن لدي أي ميل لمحاولة ذلك. أشك في أن أيًا من فتياتي يمكن أن تجد شخصًا يحبهما أكثر، وبشكل أكثر اكتمالاً، مما يحبهما الآن كالب وماري وأماندا. ليس لدي شك في أن ميلاني، وحتى أنت، بدأت تشعر بنفس الطريقة تجاههما".
أومأت سارة برأسها، "ولكن كيف سأتمكن من إيصال هذا الأمر إلى والدي؟" سألت.
"ستبدأ مارثا هذه العملية"، قلت. "في الأمد القريب، سأقترح أن نتحدث إلى محامٍ بشأن أمر تقييدي ضد والديك. حتى يستقرا". أضفت على عجل بينما فتحت سارة فمها لتجادل.
"سأتحدث أيضًا مع جون"، قلت لها. "لست سعيدًا بشكل خاص بدوره في هذا الأمر أيضًا".
"هل تعتقد أنه ينبغي لنا دعوتهم إلى حفل عيد الميلاد؟" سأل ***. "سيكون هناك متسع من المساحة."
"هل تعتقد أنهم سيأتون؟" سألت سارة.
هزت كتفها وقالت: "ليس لدي أي فكرة. كنت أعتقد أنني أعرف ما سيفعلونه في معظم المواقف. ما حدث اليوم يجعلني أدرك أنني لا أعرفهم على الإطلاق".
"لا تكن قاسياً عليهما"، قال ***. "إنهما والديك ومن الواضح أنهما يحبانك. لقد ارتكبا خطأً، وإذا نظرنا إلى الأمر من الخارج، فإنه ليس خطأً غير معقول. لقد أخطأا في كل شيء، لكن الناس يتفاعلون بشكل غريب عندما يشعرون بالخوف. ربما نترك الأمور تهدأ لبقية العام، ثم إذا تمكنا من إقناعهما بالحضور في عيد الميلاد حتى نتمكن من بدء العلاج. كما أنصحني بتأجيل أمر التقييد، لأن هذا لن يؤدي إلا إلى إضافة الوقود إلى النار".
فكرت في كلماته ثم أومأت برأسي موافقًا. كان محقًا بالطبع. لقد أردنا تهدئة الموقف، وليس العكس.
"ماذا ستقول لأرني؟" سألت سارة.
"لا أعلم"، قالت. "لقد تعمدت عدم إخباره بأي شيء لأنني لم أكن أريد أن يقلق. بقدر ما يعلم، نحن في الخارج في البرية نعود إلى الطبيعة. لقد استفسرت منه الليلة الماضية، لكنني لم أخبره أن هناك أي خطأ".
كان هذا أيضًا بمثابة حقل ألغام. فكيف سيشعر آرنولد عندما يكتشف أن هذا الأمر قد أُخفي عنه؟ كانت سارة خطيبته في النهاية، ولم يكن لدي أدنى شك في أنه سيشعر بالانزعاج لأنه لم يُكشف له الأمر.
"سنتحدث عن ذلك عندما نصل إلى المزرعة"، قلت وأنا أشعر بأن الطائرة بدأت تفقد ارتفاعها. "أعتقد أننا كنا على وشك الهبوط".
"خمس عشرة دقيقة"، صاح جيري من قمرة القيادة. كان الباب مفتوحًا، ومن الواضح أنه سمع محادثاتنا. لقد اختار أن يحتفظ برأيه.
هبطنا دون وقوع أي حوادث وسرعان ما كنا في طريقنا إلى المزرعة في شاحنة ***. كانت سارة تجلس بيننا في المقدمة ممسكة بيدي. بدا أنها تريد أن تظل قريبة قدر الإمكان مني ومن ***. لقد أصيبت بصدمة بسبب أحداث ذلك اليوم وكانت بحاجة إلى الطمأنينة.
انطلقت الكلاب لملاقاتنا عندما توقفنا أمام المنزل. وتبعتهم عن كثب شيريل وبقية الفتيات. نزلت سارة من الشاحنة معي وسرعان ما حاصرتنا الكلاب وأفراد الأسرة.
استغرق الأمر بعض الوقت لترتيب كل شيء، ولكننا تمكنا أخيرًا من الجلوس في غرفة المعيشة. شاركت سارة ذكرياتها عن كل ما حدث منذ أن غادروا منزلنا، وشاركت أنا ذكرياتي عما فعلناه في الكوخ وما تلا ذلك.
"ما هي الخطوة التالية؟" سألت ماري.
"دع الأمور تستقر"، قلت. "ستقوم مارثا بتقديم المشورة لوالدي سارة، وسأتحدث مع جون لمعرفة دوره في هذا الأمر. اقترح والدي أن ندعو والدي سارة إلى عيد الميلاد ونرى ما إذا كان بوسعنا أن نظهر لهما حقيقة أسرتنا، بدلاً من ما يعتقدانه عن الأمر كله".
"وماذا عن أرني؟" سأل جولز.
قالت سارة: "أحتاج إلى التحدث معه. سأخبره بكل ما حدث، وأخبره كيف جاء أبي وكاليب لإنقاذي".
رأيت ابتسامة صغيرة على وجه *** عندما نادته سارة بـ "بوبس". حتى الآن، كنت الوحيدة التي نادته بهذا الاسم بينما استخدمت بقية الفتيات اسمه، باستثناء جولز ونيس بالطبع. لاحظت ابتسامة شيريل أيضًا.
"آمل أن يدرك" تابعت، "أنه من حيث كان، لم يكن هناك ما يمكنه فعله. حتى لو ألغى جميع دروسه وسافر بالطائرة البارون، فسيستغرق ساعات للوصول إلى هناك وبحلول ذلك الوقت سيكون كل شيء قد انتهى".
قالت أماندا: "تحدثي بصراحة عن مدى افتقادك له، وكيف لا تزالين خائفة، وكيف تريدين أن تشعري بذراعيه حولك ليجعلك تشعرين بالأمان".
نظرت سارة إليها.
"أنا أفعل ذلك بالفعل..." قالت وهي تنطلق بسرعة وتنظر بخجل إلى والدي ثم إلي.
"قال بوبس: "هذا منطقي تمامًا. لقد حاولوا الفصل بينكما وتريد التأكد من أنهم لم ينجحوا في ذلك".
سألت نيس سارة: "هل أنت جائعة؟". "لم أرك تتناولين أي وجبة إفطار".
قالت سارة وهي تبتسم: "إذا لم نحسب فنجان القهوة المخدر، فأنا لم أتناول حتى الآن أي مشروب اليوم".
توجهت نيس إلى المطبخ، وتبعتها إلى الداخل، كنت جائعًا أيضًا.
بينما كنا نعد الغداء، كانت سارة تتحدث على الهاتف مع أرني. لم أكن أعلم لماذا قررت استخدام هاتفها بدلاً من التحدث إليه مباشرة، لكنها اتخذت هذا القرار، ولم يكن من حقي أن أراجعها.
"لا،" سمعتها تقول. "أنا الآن في منزل والدي جولز ونيس. أنا في أمان تام. جاء كالب وبوبس وأخذاني في طائرته الخاصة. . . ماذا؟ . . انتظر."
سألتني سارة وهي تبتسم: "هل كانت تلك طائرة جلف ستريم؟". فكرت أنها طريقة لطيفة لصرف انتباه آرنولد.
"نعم،" قالت وهي تتحدث في الهاتف مرة أخرى. "نعم، إنه لطيف حقًا. . . وسريع. أنا متأكدة من أنك ستحصل على فرصة أخرى لرؤيته، ربما عندما نعود يوم السبت إذا لم تكن مسافرًا بالطائرة. . . لا، ليست هناك حاجة لأن تأتي. لم يتبق سوى أربعة أيام قبل عودتنا، ولديك دروس في الطيران. . . لا، لا أستطيع الانتظار أيضًا. سأريك عندما نكون معًا، حسنًا؟ حسنًا، من الأفضل أن تذهب إذن. سأتحدث إليك لاحقًا،" نظرت حولها وهي تحمر خجلاً قليلاً. "أحبك أيضًا،" قالت بهدوء ثم أنهت المكالمة.
"لا تشعري بالخجل أو الإحراج أبدًا"، قالت لها شيريل، "من إخبار الشخص الذي تحبينه بأنك تحبينه".
"يبدو الأمر عاطفيًا"، أوضحت سارة.
"ألا يجعلك تشعرين بالسعادة،" سألت أماندا، "عندما يخبرك أنه يحبك؟"
"أعتقد ذلك" أجابت سارة.
قالت ميلاني، التي كانت تجلس على الأرض متربعة الساقين، ورأس بلو في حضنها: "إذن أخبريه أيضًا". بدا وكأنه تبناها، وفي كل مرة تتوقف فيها عن الحركة، كان يجلس بجانبها ويطالبها بالاهتمام. لم يبدو أن ميلاني لاحظت هذا الاتجاه وكانت تخدشه خلف أذنيه وهي تتحدث.
فكرت سارة في هذا الأمر للحظة.
"تعالي لتناول الغداء"، قلت وأنا أساعد ميلاني على الوقوف. ذهبت ميلاني لغسل يديها ثم انضمت إلينا على الطاولة.
"كيف حال آرنولد؟" سألت بعد أن استقرنا جميعًا.
قالت سارة: "لقد كان قلقًا ومنزعجًا، وكان غاضبًا للغاية. ليس مني أو منكم، بل من والديّ".
"سأل ***، هل أراد الصعود إلى الأعلى؟ سيكون موضع ترحيب كبير."
ابتسمت سارة له وقالت: "أعلم ذلك، وأشكرك، لكنه يتلقى دروسًا في الطيران. والآن بعد أن حصلا على الطائرة الثانية، أصبحا يطيران كثيرًا. في الواقع، يتحدث داني عن توظيف شخص ما لإدارة المكتب. يبدو أنهما لا يستطيعان مواكبة كل شيء".
"من الجيد أن أرى المدرسة تسير على هذا النحو الجيد"، قلت. ابتسمت سارة.
"نعم،" قالت. "يقول أرني إنهم ينتظرون الآن لأنهم بحاجة إلى جمع ما يكفي من المال لاستبدال البارون عندما يتعين إعادته. أعتقد أن لديهم ما يكفي لمدة ثلاثة أشهر أخرى. إذا تمكنوا على الأقل من الحصول على وديعة لاستبداله، فربما يقومون بتعيين شخص ما في العام الجديد."
بعد الغداء ذهبت إلى الإسطبلات لرؤية بليز. بدا مسرورًا برؤيتي، أو على الأقل الجزر الذي أخذته معي. كان الجو شديد البرودة والرطوبة بحيث لا أستطيع ركوب الخيل، لذا اكتفيت بقضاء بعض الوقت في تنظيفه بالفرشاة. لم يكن بحاجة إلى ذلك، فقد حافظ عمال الإسطبل على لياقته البدنية المثالية ومارسوا معه التمارين الرياضية بانتظام، لكنني لم أكن أذهب إلى المزرعة بالقدر الذي كنت أرغب فيه.
كنت لا أزال أنظف المكان، عندما دخلت سارة إلى الإسطبل. نظرت حولها إلى كل الخيول، وعندما رأتني، جاءت نحوي.
قلت لها "مرحبًا، تعالي لمقابلة بليز".
توجهت نحوه ومدت يدها. شمّ بليز الهواء بأمل، ربما بحثًا عن الجزر. تنهد بخيبة أمل عندما أدرك أنه لا يوجد جزر.
"لا تكن جشعًا"، قلت له وأنا أربت على رقبته. "لقد تناولت الكثير".
"هل تتحدث معه؟" سألت.
"نحن أصدقاء"، قلت. "نحن نتواصل. دعني أريك ذلك".
لقد أعطيتها ذكريات الليلة التي تعرضت فيها المزرعة للهجوم. وأريتها ذكرياتنا عندما عدنا، حيث أرسلت إلى بليز صورة لما أريده أن يفعله، فأرسل إليها عبارات الاستحسان والقبول. وانتهت الذكرى بجاسبر راكعًا في بركة من بول الخيل.
شخرت سارة ضاحكة، وهي تمسح أنف بليز.
"لم أكن أعلم أن بإمكاننا التواصل مع الحيوانات"، قالت.
"لا نستطيع"، قلت، "ليس حقًا. ولكن يمكننا زرع الأفكار وفرضها على الناس تمامًا كما نفعل مع البشر. ذات مرة، طلبت من سنجاب أن يمضغ أسلاك كاميرا المراقبة الخاصة بتوم بريتشارد".
"لكنك لم تجبر بليز على فعل ذلك"، قالت. "كان الأمر وكأنك طلبت منه ذلك".
لقد فكرت في ذلك، وكانت محقة. لم أجبر بليز على التبول على جاسبر. لقد طلبت منه ذلك ببساطة، وقد استجاب.
"كما قلت،" قلت، "نحن أصدقاء."
اقتربت سارة مني ووضعت ذراعيها حول خصري، وأسندت رأسها إلى صدري، ثم ضحكت.
"من المؤكد أنك تشم رائحة الأصدقاء"، قالت.
لقد ضحكت.
"قلت، "إنها إحدى سلبيات قضاء الوقت هنا، إذ ينتهي بك الأمر برائحة الخيول."
قالت وهي تضغط وجهها على صدري وتستنشقه: "إنها ليست رائحة كريهة، وهناك شيء آخر تحتها. إنها نفس الرائحة التي تنبعث منا عندما نركض أو نتدرب".
"أه،" قلت. "أنت لست أول من لاحظ ذلك."
نظرت إلي، وكانت حدقات عينيها متوسعة.
"رائحتك مثيرة" قالت وجذبت وجهي نحوها وقبلتني بقوة بينما كانت تضغط علي.
لقد بقينا على هذا الحال لبضع لحظات قبل أن أبتعد بلطف.
"لقد مررت بيوم عصيب"، قلت. "ربما لا يكون هذا هو الوقت المناسب لاتخاذ مثل هذه القرارات. خاصة وأن آرنولد ليس هنا للتحدث معه بشأن الأمر أولاً".
تنهدت سارة وقالت وهي تسند رأسها على كتفي: "أعلم ذلك".
"ماذا سنفعل، كالب؟" سألت بتعب تقريبًا.
"عن ماذا؟" سألت. كان هناك الكثير من الأمور التي تحدث في تلك اللحظة - لم يكن لدي أي فكرة عن الموقف المحدد الذي كانت تشير إليه.
"كل شيء"، قالت. "كل شيء فاسد. أمي وأبي، جون، أرني، نحن..."
"دعنا نتعامل مع كل شيء على حدة"، قلت وأنا أتكئ على جانب بليز وأسمح لسارة بالاتكاء عليّ. لم يشكو بليز.
"أود أن أتحدث إلى جون،" قررت، "وأعرف ما هو دوره في هذا الأمر. أجد صعوبة في تصديق أن والدتك ذهبت إليه في المقام الأول، والأكثر من ذلك أن برايان كان موافقًا على ذلك."
"هل تعتقد أنه هو الذي حرض على ذلك؟" سألت.
"أشك في ذلك"، قلت. "أنا فقط لا أفهم كيف كان متورطًا. كما أنني لا أفهم ما الذي دفع والدتك إلى الذهاب إليه في المقام الأول".
"ربما يجب علينا أن نتصل به ونسأله؟" اقترحت.
أومأت برأسي، ثم ودعت بليز، ثم وضعت فرشاته جانباً وقادت سارة إلى المنزل.
"أحتاج إلى الاستحمام أولًا"، قلت، "ثم أعتقد أن هذه فكرة رائعة".
رد جون على هاتفه عند الرنين الثالث. قمت بتشغيل المكالمة على مكبر الصوت.
"كالب"، قال. كان صوته محايدًا.
"سمعت أنك عرضت دفع رسوم دراسة سارة في مدرسة خارج الولاية. هل هذا صحيح؟"
تنهد جون.
"لقد جاءت كاري إليّ"، هكذا أخبرني. "لقد أخبرتني أنها قلقة من أن سارة قد تتورط في أمر ضد إرادتها. إنها كانت في منزلك منذ أقل من شهرين، وكانت تنام معك بالفعل، ومخطوبة لرجل آخر لم يسمعا به من قبل.
"قالت إنها كانت يائسة لإبعادها عنك وتوسلت إليّ للمساعدة. أخبرتها أنه إذا كانت سارة غير سعيدة حيث هي، فسأكون سعيدًا بتغطية تكاليف دراستها أينما أرادت الذهاب، لكن القرار يجب أن يكون لسارة."
"ولم تفكر أن تسألني عن هذا الأمر؟" قالت سارة بغضب.
"كانت والدتك مقتنعة بأنك... لم تكن مجبرًا، فأنا أعلم أن ماجي وديانا لن تقبلا ذلك أبدًا، بل تم إجبارك والتلاعب بك حتى تبقى حيث أنت. حتى بدون قوى خارقة، ينجذب مئات الأطفال كل عام إلى مواقف ليست جيدة بالنسبة لهم. أنت شاب وبريء، وكانت قلقة من عدم قدرتك على اتخاذ الخيارات الصحيحة لنفسك.
"لقد حاولت أن أخبرها أنه مهما حدث، فإن كالب ليس من النوع الذي قد يفعل أي شيء كهذا، لكنها كانت مهووسة بإبعادك عنه. وفي النهاية، وافقت ببساطة على المساعدة. اعتقدت أنها ستأتي إليك بالخيار، وأنك ستطلق النار عليها، ولن يأتي شيء من هذا."
"فأنت لم تعلم بالتدخل؟" سألت.
"ماذا؟" سأل، وبدا وكأنه مندهش حقًا.
"أخبرته أن برايان وكاري كادا أن يخطفا سارة، وحاولا تخديرها وتسليمها إلى منظمة إنقاذ طائفة".
"متى؟" قال بقلق. "هل هي بخير؟"
"هذا الصباح"، قلت. "نعم - إنها بخير. ليس من السهل إسقاطها، حتى بالنسبة للمستخدمين الأقوياء".
"الحمد ***"، قال. "لا، لم أكن أعلم أن هذا سيحدث".
نظرت إلى سارة. كان من المستحيل أن أتأكد من ذلك عبر الهاتف، ولكن في ظاهر الأمر كنت أصدقه.
"صدق أو لا تصدق"، قلت، "لقد وجدت سارة شابًا رائعًا، وخطبا. نعم، لقد حدث ذلك فجأة، لكنه شاب طيب، وهو يعشق سارة، ويجعلها سعيدة. ربما عندما نعود إلى المدينة يجب أن تأتي لتناول العشاء ومقابلته. ربما ستدرك حينها أنه لا يوجد شيء شرير يحدث، وأن سارة ليست فقط حيث تريد أن تكون بالضبط، بل إنها في أفضل مكان يمكن أن تكون فيه. إنها سعيدة، في المدرسة، تستمتع بالحياة، وواقعة في الحب.
"لن أسمح لأحد أن يأخذ ذلك منها."
"لم أكن أعلم"، قال لي. "أعدك أنني لم أكن أعلم. لم أكن لأوافق على ذلك أبدًا".
"سوف نتصل بك عندما نعود إلى المدينة" قلت.
"شكرًا لك"، قال. "وكالب؟"
"نعم،"
"شكرًا لك... على رعايتك لها، وعلى إعطائي فرصة الشك على الأقل. أعلم أن أحد أسباب دعوتك هو أنك تريد أن ترى ما إذا كنت أقول الحقيقة، لكنني موافق على ذلك. على الأقل أنت مستعد لقبول مبدأ البراءة حتى تثبت الإدانة."
فكرت في ذلك للحظة.
"أتمنى ألا نشعر جميعًا بخيبة الأمل"، قلت.
لقد قطعت المكالمة.
"ماذا تعتقد؟" نظرت حول الطاولة.
قالت ميلاني: "أريد أن أسأله نفس الأسئلة وجهاً لوجه، لكنني أعتقد أنه كان يقول الحقيقة".
نظرت إلى سارة وأومأت برأسها.
"لنفترض الآن أن جون يقول الحقيقة، ولكن ما لا أفهمه هو لماذا أدركت والدتك فجأة أنك في موقف خطير مرتبط بإحدى الطوائف وأنك بحاجة إلى الإنقاذ؟"
"في آخر مرة التقينا فيها، بدت في مكان جيد معنا، وعلى الرغم من أنني لم أر ما حدث عندما ذهبت أنت وأرني لرؤية والديك، فإن لا شيء مما أخبرتنا به عما حدث يمنحني أي سبب للاعتقاد بأن شيئًا كهذا كان على وشك الحدوث."
نظرت إلى سارة وقلت لها: هل حدث أي شيء أثناء وجودك أنت وأرني هناك، مما قد يجعلها تغير تفكيرها فجأة على هذا النحو؟
"لا شيء يمكنني التفكير فيه"، قالت سارة. "على الرغم من أنني لم أكن أعرف ما قاله آرنولد لأمي في المطبخ".
"لا أستطيع أن أفهم كيف يمكن أن يكون ذلك سبباً في هذا"، فكرت. "لقد كانت صفعة لفظية، ومستحقة، لكنني لا أستطيع أن أفهم كيف يمكن أن تكون سبباً في هذا النوع من رد الفعل".
سألت شيريل: "ماذا قال؟". تذكرت عندما أخبرنا أرني عن هذه الحادثة.
"لقد اعتادت كاري على محاصرة الناس وطرح الأسئلة المباشرة، والتي غالبًا ما تكون أسئلة ليس لها الحق في طرحها. لقد فعلت ذلك معي، ويبدو أنها فعلت الشيء نفسه مع أرني. لقد سألته عما إذا كان قد مارسنا الجنس. لقد أشارت إلى أنني لا أستطيع مقاومة رغبتي الشديدة في ذلك، حتى أنه لن يتمكن من مقاومة نفسه.
أجابها أن حياته الجنسية لا تعنيها، ولكن إذا شعرت أنني لا أستطيع مقاومة ذلك، فعليها أن تتحدث معي مباشرة، وأنني ربما أكون سعيدًا بالمساعدة، طالما أن بريان لا يمانع.
عضت أماندا شفتيها.
"ماذا لو كان هذا هو الأمر؟" قالت.
"ما الأمر؟" سألت.
"ماذا لو كانت مثل جيمي؟" قالت. "ماذا لو كانت تشعر حقًا بالانجذاب إليك، وتشعر برغبة لا يمكن السيطرة عليها تقريبًا تجاهك، وتعتقد إما أن هذا يؤثر على الجميع بنفس الطريقة، أو أنها تعوض ذلك؟"
"لقد قابلتها ماذا؟ مرتين، ربما ثلاث مرات؟" قلت في حيرة.
قالت ماري: "نعلم بالفعل أن بعض الأشخاص أكثر عرضة لجاذبيتك، ونظرًا لأن كاري لديها تاريخ مع رجال ستوت..."
"هل تعتقد أن والدتي تشتاق إلى كالب، وتعتقد إما أنه لديه نوع من السيطرة الشريرة على كل من حوله، أو تحاول إخفاء الحقيقة من خلال محاولة إبعاد عائلتنا بأكملها؟" سألت سارة بدهشة.
"ليس الأمر مستحيلاً"، قالت شيريل. "أنتم جميعًا تعلمون كيف يؤثر التعاطف على من حولكم، حتى أولئك الذين لا يتأثرون به بشكل خاص. نشعر به جميعًا. علاقتي مع *** آمنة بما يكفي لدرجة أنني أستطيع أن أعترف بأنني أشعر به دون أن يهدد ما لدينا معًا. بعض الناس لا يتمتعون بهذا الأمان. إذا كانت كاري حساسة بشكل خاص، مثل جيمي، فربما تخشى أن تنجر إلى ذلك، ضد إرادتها.
"من الطبيعي أنها لن ترغب في تحمل مسؤولية مشاعرها. ستحاول إلقاء اللوم على الشخص الذي تجتذبه، حتى لو لم يفعل شيئًا يستحق هذا اللوم."
قلت: "كل هذا مجرد تخمين، فكيف يمكننا التأكد من ذلك؟"
"تحدث إلى مارثا"، قال ***. "كانت تنوي "تقديم المشورة" لوالدي سارة. لديها قوى خارقة وربما تستطيع أن تلقي بعض الضوء على الموقف. وربما تستطيع أن تفعل شيئًا حيال ذلك. ربما تستطيع أن تفعل شيئًا حيال الانجذاب... أن تخفف من حدته، أو أن تعيد توجيهه إلى براين، أو شيء من هذا القبيل؟"
"لم أحصل على تفاصيل الاتصال"، قلت. "أعطيتها تفاصيل الاتصال الخاصة بي، لكنني لم أفكر في أخذ تفاصيل الاتصال الخاصة بها".
"هل تعتقد أن فينس ربما يحصل على رقمها؟" سأل *** بسخرية قليلاً.
مددت يدي إلى هاتفي، وعندما التقطته، رنّ.
لم أتعرف على الرقم.
"مرحبا؟" قلت.
"هل هذا كالب؟" صوت رجل لم أتعرف عليه فورًا.
"نعم" قلت.
"إنه بريان"، قال، "والد سارة".
كتمت ردي الأول. وبدلاً من ذلك، وضعت هاتفي على مكبر الصوت ووضعته على الطاولة أمامي.
"ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" سألت بحذر.
"هل سارة بخير؟" سأل.
نظرت إلى سارة، ثم ألقيت نظرة على هاتفي، ومنحتها خيار التحدث، فهزت رأسها.
"يعتمد الأمر على ما تعنيه بكلمة "حسنًا"، قلت. "لقد نجت للتو من محاولة اختطاف من قبل والديها، لذا حدد ما تعنيه بكلمة "حسنًا".
لقد ظل صامتا لبضع دقائق.
"كانت كاري قلقة..." قال.
"كان بإمكان كاري أن تقتل سارة وهي تحاول تخديرها بهذه الطريقة"، قلت بحدة. "كيف عرفت كمية المخدر الذي وضعته في قهوة سارة؟ ما هي الكمية الكافية لتخديرها، أم أنها كافية لجرعة زائدة؟"
"قالت مارثا..." بدأ.
"هل مارثا طبيبة؟" سألت. "هل هي طبيبة تخدير؟ هل أجرت فحصًا كاملاً لسارة، وسألت عن جميع حالاتها الطبية، ووزنها، وأي حساسية لديها؟ أم أنها أعطت كاري زجاجة وقالت لها "ضعي هذا في مشروب لها؟"
"قالت أن الأمر آمن"، قال.
أخذت عدة أنفاس عميقة. كنت أعلم أن التهجم عليه لن يوصلنا إلى أي شيء. لم أستطع أن أفهم كيف يمكن لأي شخص أن يكون بهذا الغباء.
"لماذا؟" سألت سارة. "لماذا تفعل ذلك بي؟"
"كانت والدتك قلقة عليك"، قال. "لقد فكرت..." توقف.
"ماذا؟" سألت سارة. "ماذا كانت تفكر؟"
"لقد اعتقدت أن كالب..." بدأ حديثه. "أنت وهو يبدو أنكما..."
"بدا الأمر وكأنني وكالب أصبحنا قريبين جدًا لدرجة أنني أصبحت مخطوبة لشخص مختلف تمامًا؟" سألت سارة بازدراء. "هل تحدثت إلى تلك المرأة؟" سألت سارة.
"مارثا"، أكد. "نعم - لا تزال تتحدث إلى والدتك".
"وهل أخبرتك أنني لا أتعرض لأي نوع من الإكراه أو الإجبار أو الإجبار أو أي شيء من هذا القبيل؟" سألت.
"نعم،" أجاب. "قالت إنك سمحت لها بقراءة أفكارك، واستطاعت أن ترى أنك سعيد، وصحي، و..."
"وماذا؟" سألت سارة.
"... وفي الحب،" أنهى بهدوء.
"مع كالب؟" ألحّت سارة.
"مع أرني،" اعترف بريان.
"كيف تقبلت أمي ذلك؟" سألت سارة بصوت أقل قوة.
"أمك... لا أعرف كيف أعبر عن هذا... مرتبكة." أجاب. "لديها هذه الفكرة في رأسها. لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب ما حدث مع جون، أو شيء آخر، لكنها لديها هذه الفكرة بأن كالب خطير، شخص يجب تجنبه والهروب منه.
"أخبرتنا مارثا أن شقيقها يعرف كالب جيدًا وأنه ليس من هؤلاء الأشخاص، لكنها لا تستطيع أن تطرد الفكرة من رأسها. لا أعرف السبب."
عضضت خدي، متسائلاً عما إذا كان ينبغي لنا أن نخبره بنظريتنا.
"برايان،" تحدث ***. "*** ستيدمان. - ماذا سيحدث الآن؟"
"***..." بدا بريان مندهشًا. "سارة معك؟"
قال ***: "كان كالب وبناته هنا عندما تلقوا المكالمة من سارة. لقد أتيت أنا وكالب وأخذناها".
قال بريان "لم تقل مارثا إلى أين ذهبت، فقط قالت إنها ذهبت مع مكتب التحقيقات الفيدرالي".
"إذن، ماذا سيحدث الآن؟" سأل *** مرة أخرى. "هل أطلب من محاميي الحصول على أوامر تقييدية ضدك؟"
"لا،" قال بريان، "على الأقل أتمنى ألا يحدث هذا. نحتاج إلى إيجاد حل للأمور، ولا يمكننا فعل ذلك إذا لم نتمكن على الأقل من التحدث، وأنا... لا أريد أن أفقد ابنتي الصغيرة."
رأيت عيون سارة تملأ هذا.
"أبي..." قالت بهدوء، وكان صوتها متقطعًا.
أجاب براين بصوت متوتر: "سارة، أنا آسف. أنا آسف للغاية. لم يكن ينبغي لي أن أسمح بحدوث هذا الأمر. لا أفهم ما الذي حدث لأمك، لكن لم يكن ينبغي لي أن أوافق على ذلك. لقد أرهقتني فحسب... لا أعرف... أعتقد ذلك".
"هل يمكنك أن تطلب من مارثا أن تتصل بي من فضلك؟" سألت براين. "أود التحدث معها. لدي بعض الأفكار التي أود مناقشتها معها، ومن ثم ربما نستطيع أن نرى إلى أين نتجه من هناك."
"حسنًا"، قال. "إنها تتحدث إلى كاري في الوقت الحالي، ولكن عندما تكون متاحة سأطلب منها الاتصال بك."
"شكرا لك" قلت.
أنهى المكالمة ونظرت إلى سارة التي كان يحتضنها جولز.
"سنجد حلاً لهذا الأمر"، قلت لها. "أعدك بذلك".
لقد مرت أكثر من ساعة عندما رن هاتفي مرة أخرى. لقد انتقلنا جميعًا من المطبخ إلى غرفة المعيشة. كان الجو لا يزال باردًا جدًا بحيث لا يمكنني الخروج، على الرغم من أنني كنت متأكدًا من أنه لاحقًا، بعد العشاء، سأظل أنا ودين نجلس في الفناء لقضاء "وقتنا الخاص".
"مرحبا؟" قلت.
"السيد ستوت؟" قال صوت أنثوي تعرفت عليه.
"نعم" قلت.
"أنا مارثا"، قالت. "طلب مني براين الاتصال".
"نعم"، قلت. "كنت أتساءل عما إذا كان لديك أي أفكار حول دوافع كاري لما فعلته؟"
قالت: "يبدو أنها مهووسة بك إلى حد ما. لست متأكدة من السبب، لكن هناك عددًا كبيرًا من المشاعر المربكة التي تخصك".
قلت: "لدي شك بشأن السبب".
لقد واصلت شرح نظريتنا فيما يتعلق بالانجذاب العاطفي، والأشخاص الذين يكونون عرضة له بشكل خاص. كيف أن الشعور بمثل هذا الانجذاب غير المنضبط لشخص ما، وخاصة شخص تعرفه، قد يقودك إلى الاعتقاد بأنه يفعل شيئًا ما عمدًا لجعلك تشعر بهذه الطريقة، وأنه قد يفعل ذلك مع الآخرين أيضًا.
قالت مارثا: "يبدو الأمر كما لو كان الأمر كذلك. أنا لست شخصًا متعاطفًا، ولم أقابل الكثير من الأشخاص، لذا ليس لدي الكثير من الخبرة في "السحب". لكن يبدو الأمر كما لو أن كاري قد تكون حساسة تجاهه. لا أعرف كيف يمكننا إثبات أو دحض هذا، أو إذا تبين أن الأمر كذلك، كيف يمكننا حل المشكلة. أي أفكار؟"
"إن إثبات أو نفي الأمر أمر سهل"، قلت. "ضعنا في نفس الغرفة. اقرأ هالتها. بغض النظر عن رد فعلها الجسدي، فإن هالتها لن تكذب. إذا كانت منجذبة إلي بشدة، فسوف يكون ذلك واضحًا".
"ثم ماذا؟" سألت. "إذا كان الأمر كذلك حقًا، فهل يمكننا أن نفعل شيئًا لمساعدتها؟"
"لا أعلم"، قلت. "لكنني أعرف امرأة قد تكون كذلك. لدي رقمك الآن، لذا اتركه لي لبعض الوقت".
"حسنًا"، قالت.
أغلقت الهاتف وأنا عابس. كنت لا أزال غاضبًا بشدة من تلك المرأة. لقد أعطت كاري المخدرات بقصد واضح وهو اختطاف سارة، وحاولت الاعتداء عليها، وأرسلت اثنين من الأشرار الضخام لمهاجمتها، وكل هذا بقصد أسرها بشكل غير قانوني.
بغض النظر عن دوافعها، كانت سارة مرعوبة، وكان من الممكن أن تتعرض للأذى أو ما هو أسوأ.
"لقد كانت تحاول المساعدة"، قالت شيريل وهي تخمن سبب عبوس وجهي.
"كان ينبغي لها أن تبذل المزيد من الجهد لمعرفة الحقيقة"، قلت. "إنها تتمتع بروح تخاطرية. كان بإمكانها بسهولة أن تحقق في الأمر، وتأتي وتتحدث إلينا، إلى سارة، قبل أن تضعها في مثل هذه المحنة. كما قلت لبريان، من يدري ماذا أعطتها لتضعه في مشروب سارة، أو ما هو التأثير الذي قد يكون لذلك عليها. حتى لو كان ما قالته صحيحًا، وكانت ستطلق سراحها بمجرد اكتشاف الحقيقة، فماذا بعد ذلك؟ المسكينة سارة تعاني من صدمة نفسية بعد تخديرها واختطافها، وهذا هو السيناريو الأفضل. تستطيع سارة القتال، فماذا لو دافعت عن نفسها ضد هذين البلطجيين وتعرضت للأذى؟"
"ماذا ستفعل؟" سأل ***.
"لا أعلم"، قلت. "سأناقش الأمر برمته مع ديانا. إذا تدخلت شخصيًا، فقد أصنع أعداءً حيث كان لي أصدقاء من قبل. أنا وفينس نتفق، لكنني لست متأكدة من مدى سعادته بي إذا جردت أخته من السلطة".
مرة أخرى التقطت هاتفي، هذه المرة اتصلت بديانا.
لقد أطلعتها على الأحداث حتى الآن وشرحت لها أيضًا ما كنا نعتقد أنه قد يحدث مع كاري.
"هل تقول أن جيمي كان يعاني من هذه المشكلة أيضًا؟" سألت ديانا.
"نعم،" قلت. "لهذا السبب كنت أتجنبها."
"كان ينبغي عليك أن تخبرني بذلك" قالت.
"هل سمعت عن حدوث ذلك من قبل؟" سألت.
"إنها ليست شائعة، ولكنها ليست نادرة بشكل كبير أيضًا"، كما قالت. "إن الانجذاب التعاطفي يؤثر على الجميع تقريبًا، ولكن ربما يكون واحد في المائة من السكان أكثر عرضة لها، وربما يكون 0.3 في المائة عاجزين تمامًا عن مواجهتها".
"لماذا لم تخبرني بهذا الأمر من قبل؟" سألت. "لقد أخبرتني أنه لا يسلب الناس إرادتهم الحرة".
"ولكن هذا لا يحدث"، قالت. "في الغالب".
"في الغالب؟" سألت. "هذا يعني أن هناك ما يزيد على مليون شخص في الولايات المتحدة لا حول لهم ولا قوة في مواجهته؟"
"شيء من هذا القبيل." قالت. "عليك أن تتعلم كيف تتعامل معهم."
"وكيف تتعامل معهم بالضبط؟" سألت.
"قالت،" عادةً، "نمنحهم مساحة واسعة أو، إذا لزم الأمر، نمنحهم ما يريدون."
جلست وفكي مفتوحا.
"لكنهم لا يريدون ذلك"، قلت. "إنهم عاجزون عن مقاومة انجذابنا".
"إن الأمر يعادل نفس الشيء"، قالت.
"ليس قريبًا حتى"، قلت. "إنه بمثابة إجبار شخص ما على الذهاب إلى الفراش. سأدخل السجن في لمح البصر إذا فعلت ذلك، فلماذا يختلف الأمر؟"
"القصد"، قالت. "لا يمكنك إيقاف الانجذاب التعاطفي، فقط قلل من تأثيره. إذا كنت غير محظوظ بما يكفي لمقابلة شخص لا يستطيع مقاومة الانجذاب، فكل ما يمكنك فعله هو تقليل العواقب. إذا لم تتمكن من تجنبهم، فإن أفضل شيء يمكنك فعله هو السماح لهم بتجربة ما ينجذبون إليه. بمجرد تذوقهم لبعض الأشياء، يتلاشى الانجذاب عادة إلى مستويات يمكن التحكم فيها. ومن المثير للاهتمام أنهم يصبحون أيضًا أقل حساسية للانجذاب من التعاطفيين الآخرين".
"وإذا حدث ودمرت حياتهم في هذه العملية؟" سألت. "كما تعلم، ربما يعترض شريكهم على ممارسة شريكهم للجنس مع شخص غريب تمامًا؟"
"كما قلت،" قالت، "قم بإدارة العواقب."
"ألا يمكننا أن نجبرهم على عدم الشعور بالانجذاب؟" سألت.
"إن هذا لا يجدي نفعاً"، قالت. "يمكنك إرغامهم على عدم التصرف بناءً عليه، ولكن هذا يسبب تنافراً عقلياً يمكن أن يسبب مشاكل خطيرة.
"لذا،" قالت سارة، "لكي يتمكن كالب من إيقاف والدتي عن الهوس به، هل عليه أن ينام معها؟"
"إذا كانت هذه هي المشكلة"، قالت. "كما قال كالب، فإن الطريقة لمعرفة ذلك هي وضعهم في غرفة معًا وقراءة هالتها. أشك في أنها واحدة من العاجزين تمامًا، لكنها قد تكون واحدة من الواحد بالمائة. هؤلاء يمكنك عادةً تجنبهم، كما تفعل مع جيمي، لكن هذا ليس خيارًا حقًا، ما لم تقطع سارة علاقاتها تمامًا مع عائلتها. أنا متأكدة من أنها لا تريد أن تفعل ذلك".
"ألا يستطيع أن يبتعد عنها؟" سألت سارة.
"لا يتعلق الأمر بالمسافة"، قالت ديانا، "إن الأمر يتعلق بالاهتمام. ربما تفكر والدتك فيك لجزء كبير من الوقت، وفي التفكير فيك، تفكر فيه. إنها تعلم أنكما تعيشان معًا. وبينما هو في ذهنها، فإن جاذبيته نشطة عليها. وكلما طالت مدة بقائه في ذهنها، كلما زاد جاذبيته. ويبدو أن الجاذبية قد تراكمت إلى مستوى يؤثر على حكمها. إنها تشعر بالجاذبية القوية، وأخلاقها وتربيتها تقومان بالباقي. إنها تصفه بأنه نسل الشيطان لأنه الإغراء الذي أصبحت غير قادرة على مقاومته بشكل متزايد".
"ماذا لو،" سألت سارة، "كان الأشخاص الذين ينجذبون إليهم قبيحين للغاية أو كبار السن حقًا أو شيء من هذا القبيل؟"
لقد ضحكت بصوت عال.
قالت ديانا: "لن يحدث هذا. إن إحدى سمات الانجذاب التعاطفي هي أنه يؤثر فقط على أولئك الذين يجدهم التعاطفيون أنفسهم جذابين".
نظرت إلي سارة، وحاجبيها مرفوعتان.
"هل تجد أمي جذابة؟" سألت.
"لماذا لا؟" سألت أماندا. "والدتك مثيرة."
سارة سحبت وجهها.
"لا بد من وجود طريقة أخرى"، قلت. "لن أمارس الجنس مع كاري".
"حسنًا،" قالت ديانا، "إذا توصلت إلى حل، فأخبرني."
تنهدت.
"أردت أيضًا أن أتحدث معك عن مارثا"، قلت.
قالت ديانا: "اتركها، إنها امرأة جيدة تقوم بعمل جيد. كانت سارة لتكون بخير لو كانت..."
"مخدرة ومغتصبة عقليًا،" قاطعتها، "أو تعرضت للضرب من قبل اثنين من البلطجية لأن مارثا لم تستطع التغلب على دروعها؟"
تنهدت ديانا.
"كالب" قالت بهدوء. "في كل عام، يتم جر مئات الأطفال إلى الطوائف، وينتهي الأمر بالعديد منهم إما بالموت أو العبيد أو العاملين في مجال الجنس تحت تأثير المخدرات. ساعدت مارثا وفريقها في إنقاذ مئات الأولاد والبنات وإعادتهم إلى عائلاتهم.
"لقد منعت سارة من التعرض للأذى، وتعلمت مارثا وفريقها شيئًا جديدًا. في المرة القادمة التي يطلب فيها شخص ما مساعدتهم، سيكونون أكثر شمولاً قبل بدء التدخل. لا أحد يبدأ بشكل مثالي، حتى أنت. إنها عملية وأحيانًا نرتكب أخطاء. كل ما يمكننا فعله هو التعلم ونأمل ألا نرتكب نفس الأخطاء مرة أخرى."
"نعم، ربما يمكنك مقاضاتها"، تابعت. "إنها لا تعمل رسميًا لصالح أي وكالة، على الرغم من أنها معروفة لدى العديد من ضباط إنفاذ القانون المحليين ومكاتب مكتب التحقيقات الفيدرالي المختلفة في جميع أنحاء البلاد.
"لكن كل ما ستفعله هو خلق أعداء، والتسبب في مشاكل لشخص قام، ونأمل أن يستمر في القيام، بكمية مذهلة من الخير، ومساعدة مئات الأطفال وأسرهم على الهروب من براثن الأشرار. هل تريد حقًا الذهاب إلى هناك؟"
أنهيت المكالمة وألقيت هاتفي في مكان آخر بالغرفة، فتحطم على الحائط.
حركة بجانبي جعلتني أنظر لأعلى. كان أبي واقفًا بجوار كرسيي.
قال لي: "تعال". وقفت وتبعته إلى خارج المطبخ. وكانت عيون كل من كانوا لا يزالون جالسين هناك تتابعنا.
لقد قادني إلى الغرفة، وجلسنا.
"هل تتذكرين"، قال، "الطبيب البيطري الذي التقينا به على الشاطئ في إسبانيا؟"
فكرت في الأمر وسألته: "الرجل الذي ساعدته؟" فأومأ برأسه.
"هل تتذكر لماذا كان يحتاج إلى المساعدة؟" سأل.
"لقد كان يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة"، قلت. "كانت الأصوات العالية تثيره. أتذكر..."
"لم تكن مجرد أصوات عالية"، قال. "هل تتذكر أنه هاجم زوجته أثناء نومه؟" أومأت برأسي.
"هل تعرف علامات اضطراب ما بعد الصدمة؟" سأل.
قلت: "صعوبة في النوم، فرط النشاط، القلق، الغضب..." توقفت ونظرت إليه.
"هل تريد أن تفكر لماذا تحتاج إلى هاتف جديد؟" سأل بلطف.
أغمضت عيني ووضعت رأسي بين يدي.
"الآن السؤال الذي تبلغ قيمته أربعة وستين ألف دولار،" قال. "هل يمكنك أن تفعلي بنفسك ما فعلته لذلك الطبيب البيطري، أم هل أحتاج إلى أن أطلب من ديانا أن تأتي وتساعدك؟"
"لا أعرف"، قلت. "أنا حقًا لا أعرف".
"أخبرني ماذا تحتاج يا ابني" قال.
انفتح الباب ودخلت ماري وأماندا، تلاهما ميلاني، وسارة، ونيس، وجولز.
قالت ماري لدين: "لقد أعطيته كل ما يحتاج إليه، يمكننا أن نتولى الأمر من هنا".
نظر *** من فتاة لأخرى، ثم أومأ برأسه ووقف. وضع يده على كتفي لثانية ثم غادر الغرفة وأغلق الباب خلفه.
سألتني ماري وهي راكعة على الأرض أمامي: "هل تسمحين لنا بمساعدتك الآن؟"، ووضعت مرفقيها على ركبتي وحملت وجهي بين يديها.
"هل تستطيع؟" سألت.
"لقد قبلت الآن أن لديك مشكلة"، قالت، "إذا وثقت بنا، فدعنا ندخل، ثم يمكننا مساعدتك. تمامًا كما ساعدت ذلك الجندي في إسبانيا".
"بالطبع أنا أثق بك" قلت.
"ثم دعنا نساعدك"، قالت.
أسقطت دروعتي وسمحت لهم بالدخول.
+++++
"كيف تشعر؟" سألتني شيريل بينما كنت أسير إلى المطبخ بعد مرور ساعة.
ابتسمت لها بأسف وقلت لها: "غبية، أنا آسفة حقًا".
اقتربت مني وجذبتني إليها وقالت: "لا، لا تعتذر. فقط تذكر أننا جميعًا نحبك ونحن هنا من أجلك مهما حدث".
"شكرًا لك"، قلت. وتبعتها وبقية الفتيات إلى غرفة المعيشة. اختفت جولز في مكان ما. وبينما جلست، جاءت تيرا وجلست على قدمي، ووضعت رأسها على حضني.
وبعد بضع دقائق عاد جولز مع الهاتف.
قالت: "سوف تضطر إلى القيام بهذا حتى نصل إلى المدينة. لقد قمت بإصلاح رقم صحيح على هاتفك، لذا فإن الأمر لا يستحق الإصلاح. لقد قمت بتبديل بطاقة SIM في الوقت الحالي. يمكنك استعادة النسخة الاحتياطية على هاتفك الجديد عندما نحصل عليه".
ابتسمت لها وقلت لها: شكرا.
وبمجرد أن أصبح الهاتف في يدي، رن.
لقد استغرق الأمر مني ثانية واحدة حتى أتمكن من الإجابة عليه.
"مرحبا؟" قلت.
"كالب؟" كانت ديانا.
"مرحبا" قلت.
"لماذا لم تقل شيئًا؟" قالت. "أنا غبية جدًا، من المفترض أن أكون مستشارة محترفة، ومتعاطفة، ولم أر مدى معاناتك."
"لم يكن خطؤك" قلت.
"لقد اعتقدت للتو..." قالت.
"هل كنت تعتقد أنني كنت أتصرف كعادتي كأحمق؟" سألت.
"لا... حسنًا... لا يزال بإمكانك أن تكون مثاليًا بعض الشيء"، قالت. "لقد اعتقدت بعد محادثتك مع جيفان أنك تبدو بخير. لم أكن لأقف مكتوفي الأيدي أبدًا لو اعتقدت أنك لا تزال..."
"لا بأس"، قلت. "لم أكن أعلم حتى، حتى أشار لي *** إلى بعض الأمور التي لم يعد بإمكاني تجاهلها. بمجرد أن أُجبرت على الاعتراف بذلك، تمكنت الفتيات من مساعدتي".
"ولكن من باب التوضيح،" تابعت، "ما زلت غير مرتاحة للنوم مع كاري. لابد أن تكون هناك طريقة أفضل."
"إذا كان هناك"، قالت، "لم نكتشف ذلك بعد. لم أكن أمزح عندما قلت إذا وجدت طريقة أفضل لإخبارنا. لم أكن لبقًا تمامًا من قبل عندما قلت ما قلته لك ولكن جوهر الأمر صحيح. بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون مقاومة الانجذاب التعاطفي تمامًا، فإن ألطف شيء بالنسبة لهم هو منحهم ما يحتاجون إليه. يمكننا استخدام سلطاتنا للتخفيف من أي تداعيات. من الواضح، إذا صادفت أي شخص مثله، فأنت بحاجة إلى إخبار المجلس قبل التصرف. يجب السيطرة عليه، وعلينا أيضًا التأكد من أن الإجراء مبرر، وفي مصلحة الفرد.
"لحسن الحظ، يحدث هذا الأمر بشكل نادر للغاية. ربما مرة كل عامين في جميع أنحاء الولايات المتحدة."
"ثم لماذا صادفته مرتين في أقل من عام؟" سألت.
"أعتقد أن ذلك بسبب قوتك،" قالت. "لا بد أن يكون لذلك تأثير."
تنهدت وسألته: "هل من المرجح أن يحدث لي هذا مرة أخرى؟"
"لا أعرف على وجه اليقين، ولكنني أتوقع ذلك." قالت.
"ممتاز" قلت بصوت مستسلم.
"لا تنس أن بعض هؤلاء الأشخاص سيكونون من الشباب غير المرتبطين الذين يمكنك أن تظهر لهم مدى استمتاعك بهم، والحصول على حصتك من المشاركة، وحل مشكلتهم في مرة واحدة أو مرتين. لن يكون الجميع متزوجين أو غير قادرين على التعامل معهم بأي شكل من الأشكال."
"أرجو أن يكون الأمر بسيطًا،" قلت. "دعونا نأمل أن يكون كل من أقابلهم في المستقبل ضمن هذه الفئة. لكن هذا لا يساعدني فيما سأفعله مع كاري."
قالت: "أولاً، اكتشف ما إذا كانت هذه هي المشكلة حقًا. اذهب لرؤيتها. ستتمكن من معرفة ذلك على الفور تقريبًا بمجرد أن تلقي عليك نظرة. إذا كانت كذلك، فيمكننا وضع خطة".
نظرت إلى سارة.
"أنا آسف جدًا"، قلت. ابتسمت لي.
"إذا فهمت ما قاله أبي بشكل صحيح، فلن تكون أمي هي الوالد الأول الذي تنام معه." قالت.
"أو الجد"، قالت أماندا.
نظرت سارة إلى أماندا، وكان هناك نظرة صدمة على وجهها.
ابتسمت أماندا وأومأت برأسها نحو هاتفي.
"سأخبرك" قلت لديانا.
"ومارثا؟" سألت.
"ستظل هي وفريقها يعانون من حكة في مؤخراتهم لمدة أسبوع"، هكذا صرخت ديانا.
"هذا عادل"، قالت.
بعد أن أنهت المكالمة، جلست وفكرت فيما كنت سأفعله بالضبط. وبما أننا قررنا أن المشكلة تكمن في أن كاري كانت ضحية لجاذبيتي العاطفية، وأنها كانت شديدة الحساسية تجاهها لدرجة أنها كانت تسبب لها مشاكل، فقد كان أمامي خياران.
الأول هو أن تختفي من حياتها. سوف تمر بضعة أسابيع من عدم الارتياح، ولكن بعد ذلك، ربما تنسى أمري تمامًا، وسوف يتلاشى الانجذاب، ثم يختفي في النهاية.
وبما أن سارة أصبحت الآن جزءًا من عائلتي، فإن هذا الطريق يعني اختفاء سارة من حياتها أيضًا. كنت أشك في أن أيًا منهما سيكون سعيدًا على الإطلاق بهذه الفكرة.
حاولت كاري إبعاد سارة عنا وعنّي، لكن هذا لم ينجح أيضًا. كنا مرتبطين ببعضنا البعض ولم يكن بإمكان سارة التخلي عن هذا الارتباط أكثر مني.
وهذا ما ترك لي الخيار الأخير. وهو إعطاء كاري ما تريده. وتساءلت عما إذا كانت قد اعترفت، حتى لنفسها، بما تريده بالفعل. بدا الأمر وكأنها رسمتني على هيئة نوع من الشيطان، فجذبت كل من حولي إلى ما أسمته "انحرافاتي"، وأعتقد أنه إذا نظرت من الخارج فقد يُسامحك أحد على رؤية الأشياء بهذه الطريقة.
كان هدفي الرئيسي هو حل مشكلة انجذاب كاري، وهو ما يعني، إذا صدقنا ما تقوله ديانا، أنني يجب أن أمارس الجنس معها، ربما أكثر من مرة، دون تدمير أسرة سارة. لم أستطع أن أرى أي طريقة تجعل برايان يتقبل هذا السيناريو، بغض النظر عن كيفية تفسيره.
لن يكون التعامل مع براين مشكلة، لكن القيام بذلك من المرجح أن يزعج سارة. ثم ماذا، هل أجعل كاري تنسى أننا مارسنا الجنس من قبل؟ يا للهول، كان هذا ليصبح فوضويًا للغاية، ولم أستطع أن أرى أي طريقة للمضي قدمًا.
ثم كان هناك إيدجار، الذي كان هو نفسه من ذوي القدرة على التخاطر. وكان لابد من إدارته أيضًا... كانت هذه قضية أخرى لن تكون سارة سعيدة بها، كنت متأكدًا.
التقطت هاتفي مرة أخرى واتصلت بها، فأجابتني على الفور.
"ماتيلدا بري."
تحدثت مع ماتيلدا لمدة ساعة تقريبًا. أخبرتها بالموقف واستمعت إليّ دون تعليق لمدة خمسة عشر دقيقة.
"أنا آسفة للغاية"، قالت. "طوال هذا الوقت كنا قلقين بشأن ما قد تفعله بإجبارك، وأن تعاطفك هو الذي يسلب الإرادة الحرة لشخص ما. لقد حدث هذا من وقت لآخر لأحد أفراد عائلتنا، ولكن كما أخبرتك ديانا، كل ما يمكننا فعله هو إدارة الموقف.
"إنها مشكلة يجب أن ندركها مبكرًا، قبل أن تترسخ في عقولنا، ثم نتعامل معها بحذر. ويبدو أنه بسبب قوتك الهائلة، قد يحدث لك هذا الأمر بشكل متكرر أكثر من غيرك، وهذا ليس خطأك ، ولن يلومك أحد على ذلك. ومع ذلك، وكما قلت، فإن الأمر يحتاج إلى إدارة حذرة."
"كيف يمكنك التمييز بين الأمرين؟" سألت. "لقد شعرت بالانجذاب تجاه الكثير من الناس، ولا سيما صديق أختي. كيف تعرف متى يكون الانجذاب طبيعيًا، ربما مدعومًا بقليل من التعاطف، ومتى يكون قد تجاوز الحد إلى هذا الحد؟"
"يمكنك أن ترى ذلك في الهالة"، قالت. "كما تعلم، ألوان الهالة فردية بالنسبة للشخص المتعاطف، ولكن عندما تنظر إلى هالة الشخص، إذا رأيت إثارة طبيعية وصحية، فهذا مجرد شيء. من الواضح عندما يكون الأمر أكثر من ذلك. تبدو الهالة غير صحية، تبدو مريضة. من الصعب شرح ذلك، لكن صدقني ستعرف ذلك عندما تراه. دع والدة سارة تلقي نظرة عليك وتنظر إلى هالتها، وإذا كانت واحدة من القلائل غير المحظوظين، فستتمكن من رؤية ذلك على الفور."
"بالتأكيد هناك شيئًا يمكن فعله"، قلت.
"كما قالت ديانا"، ردت، "عندما يصل الأمر إلى المرحلة التي يصبح فيها الضحية، وأنا أستخدم هذه الكلمة عن قصد، حيث يصبح الضحية مهووسًا، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو منحه ما يشتهيه".
"من خلال التجربة، لا يستغرق الأمر الكثير، مرة واحدة أو مرتين، ويبدو أن الأمور تستقر. بعد ذلك، يبدو أن الضحية يستقر. سينجذب دائمًا نحو الشخص المتعاطف المعني، ولكن ليس كثيرًا لدرجة التسبب له في مشاكل."
"لكن هذه المرة أو المرتين قد تكون كافية لتدمير الحياة التي يعيشونها. لا أستطيع أن أتخيل أن والد سارة سيكون سعيدًا بالحل الوحيد المتمثل في نومي مع زوجته."
وقالت "لا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك"، وأضافت "وإذا كان ذلك يعني استخدام سلطات أخرى لـ"تهدئة الأمور"، فهذا ما يتعين علينا فعله".
فتحت فمي لأجادل، لكنها استمرت في الحديث.
قالت بصوت أعلى قليلاً، وكأنها تعلم أنها تسبقني: "كالب، أعلم ما تفكر فيه. أن هذا هو السيناريو الذي اتهمناك به بالضبط، وأننا كنا نحتجز عائلتك في العبودية طوال تلك السنوات لمنع حدوث ذلك، لكن هذا الأمر مختلف.
"لا أحد يستطيع أن يخبرك متى يصبح شخص ما حساسًا بشكل مفرط تجاه الرابطة التعاطفية. إنها ضربة صاعقة، وهي نادرة جدًا. إنها ليست شيئًا يمكن لأي شخص أن يفعله عمدًا. إنها مجموعة من العوامل التي لا يفهمها أحد ولا يمكن لأحد أن يتنبأ بها. نعم، قد تكون نوعًا من "قضيب الصواعق" نظرًا لمدى قوتك، ولكن لا توجد طريقة يمكنك أنت أو أي شخص آخر من خلالها التنبؤ بمن قد يتأثر بهذه الطريقة."
"كل ما يمكننا فعله هو تقليل التأثير على المتضررين، ومع وضع ذلك في الاعتبار، نستخدم الصلاحيات المتاحة، وليس لإخفاء ما نقوم به، وليس للحصول على شيء لأنفسنا، للتأكد من أننا لا ندمر حياة الفقراء المتضررين.
"أعلم أن هذا يبدو أنانيًا، لكنه ليس كذلك. هدفنا الوحيد هو إزالة هذه الحاجة الملحة من الضحية، مع ضمان عدم تدمير حياته في هذه العملية. عندما يكون الضحية شابًا، حرًا وعازبًا، فإن الأمر سهل - يقضي الجميع وقتًا ممتعًا، ويغادرون سعداء. للأسف، هذا ليس هو الحال دائمًا."
جلست على مقعدي، ونظرت إلى كل من في الغرفة. كان الهاتف على مكبر الصوت حتى يتمكنوا جميعًا من سماع ماتيلدا وهي تخبرني بالضبط بما قالته ديانا. لم يكن الأمر أنني لا أثق بما قالته ديانا، بل كنت بحاجة فقط إلى سماعه من شخص آخر.
"فكيف يمكننا المضي قدما؟" سألت.
"أعتقد أن ديانا تحدثت بالفعل مع مجلس عائلتك بشأن هذا الأمر"، قالت، "وربما تحدثت مع مجلس إيفرسون أيضًا، كنوع من المجاملة. وبما أنني لم أعد عضوًا في المجلس، فأنا لا أعرف ما هو ردهم، لكنني متأكدة إلى حد ما من أنني أعرف ما سيقولونه.
"افعل ما يلزم لحماية الضحية وعائلتها. نعلم جميعًا أن هذا يعني أنك ستنام مع والدة سارة، ثم تستخدم قواك للتأكد من أنها وعائلتها لن يتعرضوا لأي آثار سلبية. أفضل سيناريو هو أن يخرجوا من الأمر دون أن يدركوا ما حدث، وستتفاعل كاري معك بشكل طبيعي وصحي في المستقبل."
"هل تقصد أنني أحتاج فعليًا إلى إعطاء عائلتها بأكملها المخدرات ثم اغتصابها؟" سألت بمرارة.
سمعت ماتيلدا تتنهد.
"أضمن لك أنه إذا كنت في نفس الغرفة معها، فهي من ستغتصبك. وإذا كانت في هذا الوضع، فلن تتمكن من التحكم في نفسها ببساطة."
لقد خطرت لي فكرة مفاجئة.
"ماذا عن..." بدأت، وبعد ذلك بدأنا في استكشاف الفكرة، وكيف يمكن أن تنجح، وما إذا كانت ستنجح أم لا.
"في أسوأ الأحوال،" قلت، "سنعود إلى حيث بدأنا."
قالت ماتيلدا: "لا ضرر من المحاولة. لم يجرب أحد هذه المشكلة من قبل، وذلك لأنها نادرة للغاية في المقام الأول. ولا أعتقد أن أي شخص يتمتع بقدراتك قد واجه هذه المشكلة من قبل، على الأقل ليس من دون حل سهل".
"ثم أعتقد أننا بحاجة إلى التحدث مع والدك"، قلت وأنا أتجه إلى سارة، "ومحاولة شرح هذه الفوضى له".
"هل تريد نقلهم إلى هنا بالطائرة؟" سأل ***. "أو الذهاب إليهم؟"
نظرت إلى سارة.
"قد يكون الأمر أفضل هنا"، قالت، "لكنني لا أعرف إذا كانت أمي ستأتي حتى؟"
في النهاية، اتفقنا على لقاء براين، بمفردنا، في فندق يبعد حوالي خمسة أميال عن منزلهما. وكالمعتاد استخدمنا الطائرة النفاثة، وارتجفت عندما فكرت في التكلفة الباهظة التي سيتكبدها ***. لقد تجاهل الأمر ببساطة عندما ذكرته.
وفي وقت لاحق من نفس الليلة، سمح لي بريان بالدخول إلى منزله، وقادني إلى الطابق العلوي، حيث كانت زوجته تنتظرني في غرفة نومهما.
نظرت كاري إلى أعلى عندما دخلت. كانت هالتها أرجوانية كما هو متوقع، لكنها لم تكن عميقة للغاية من الإثارة، بل كانت ملطخة ببقع سوداء وخضراء سامة. جعلتني أشعر بالهوس والجنون. بدت بعيدة كل البعد عن الصحة.
فتحت فمها وكأنها على وشك أن تقول شيئًا، ولكنها غيرت رأيها بعد ذلك. وبدون أن تنظر ولو لمرة واحدة في اتجاه براين، خرجت من تحت أغطية السرير، وزحفت إلى حيث كنت أقف عند قدم السرير.
وبسرعة، وبطريقة يائسة تقريبًا، بدأت تخدش مشبك حزامي، فمزقته، وفككت بنطالي الجينز، وسحبته إلى أسفل وأطلقت قضيبي المترهل من داخل سروالي الداخلي. أبقت عينيها مثبتتين على قضيبي بينما استنشقت أداة إيقاظي، حتى القاعدة وبدأت ترضعه وهو يصبح أكثر صلابة. أبقت وجهها مضغوطًا عليّ بينما كانت ترضع، مما سمح لقضيبي بالنمو عبر لسانها قبل أن تتقيأ عندما ضرب مؤخرة حلقها. تراجعت، وامتصته بقوة أثناء قيامها بذلك، وضغطت للأمام مرة أخرى، وأخرجت لسانها وابتلعت بينما دفعته إلى أسفل حلقها.
تأوهت من الحاجة عندما بدأت في ممارسة الجنس مع نفسها، اختنقت وتقيأت على ذكري، لبصقت والسائل المنوي يسيل من فمها وعبر ذقنها بينما كانت تضغط بنفسها علي.
كانت ترتدي قميص بيجامة وسروال داخلي. سحبت قميصها بقوة، فتناثرت الأزرار في كل مكان في عجلة من أمرها لخلع الملابس. ثم هاجمت ثدييها ووضعت يدها في مقدمة سروالها الداخلي الذي أصبح مبللاً على الفور تقريبًا، وبدأت في تحسس نفسها بعنف بينما استمرت في الاعتداء على حلقها.
وضعت يدي على رأسها، محاولاً إبطائها، وجعلها تأخذ الأمور بلطف أكبر، لكنها لم تستطع مقاومة ذلك. لقد امتصت، ولعابت، واختنقت بقضيبي حتى أطلقت صرخة مكتومة، ولمستها بأصابعها حتى بلغت أول هزة جماع لها.
لم يبطئها ذلك حتى واستمرت في إدخال قضيبي عميقًا في حلقي، وأحيانًا تأخذ قضيبي من فمها لتلعقه على طوله وتلعقه وتمتصه من كراتي. ثم تشق طريقها مرة أخرى إلى أعلى قضيبي وتأخذه إلى أسفل حلقها، وتبتلعه مرارًا وتكرارًا بينما كنت مدفونًا في العمق، وتدلك رأس قضيبي بعضلات حلقها.
كنت أحاول أن أتعامل معها بلطف قدر الإمكان، لكنها لم تستسلم. ولم يمض وقت طويل قبل أن أشعر بوخزة في كراتي تنذر باقتراب ذروتي.
بدا الأمر وكأن كاري تشعر بذلك أيضًا لأنها تسارعت، مما زاد من سرعة اصطدام وجهها بي، ووحشية وحماسة إيذاء نفسها. لقد تقلصت عند التفكير في الكدمات التي ستصاب بها على صدرها في اليوم التالي، لكنها لم تهتم بذلك. كان بإمكاني أن أشعر بأنها كانت تقترب من النشوة الثانية وقررت أنني لن أكون قادرًا على الصمود لفترة أطول أيضًا.
مرة أخرى، وضعت يدي على رأسها، ولكن هذه المرة كان ذلك من أجل تثبيتها في مكانها بينما كنت أتحكم في وتيرة الجماع، مستخدمًا فمها لإعطائي التحفيز الذي أحتاجه لإثارة نفسي. لقد تجاوزت مرحلة الاهتمام بما إذا كانت تستمتع بذلك أم لا؛ كنت أشك في أنها استمتعت بأي شيء، لكنني شعرت أنها كانت تتجه بسرعة نحو النشوة الثانية وكنت على وشك الانضمام إليها.
انتفخ ذكري أكثر في حلقها وأطلقت تأوهًا عندما اندفعت أول دفعة من السائل المنوي من كراتي، على طولها، وأسفل حلق كاري مباشرةً. أبقيت وجهها مضغوطًا على معدتي بينما أطلقت خمس دفعات سميكة أخرى من السائل المنوي فيها. كان بإمكاني أن أرى وجهها يزداد احمرارًا وهي تكافح من أجل التنفس، لكنها لم تحاول التراجع ولو مرة واحدة، أو حتى التوقف عن غمس أصابعها في فرجها المبتل.
أطلقت سراحها في اللحظة التي بلغت فيها ذروتها، مما تسبب في تقوس ظهرها وسحب ذكري، مما أدى إلى إطلاق دفعة أخيرة، شبه متقطعة، عبر ذقنها وحلقها وفوق ثدييها. سقطت كاري على ظهرها على السرير، وأصابعها لا تزال مدفونة في منيها المرتعش، وفركت مزيج لعابها ومنيي في ثدييها بينما كانت ترتعش وتضرب على السرير، وتستمتع بنشوتها.
عندما هدأت، نظرت إليها، وهي مستلقية على الأغطية تلهث، وعيناها مغمضتان بينما تستعيد أنفاسها. نظرت إلى هالتها. ثم نظرت إلى برايان، الذي لم يتحرك من مكانه عند الباب.
"إنها البداية" قلت.
لم تكن الساعات الثلاث التالية أكثر من أفلام إباحية سيئة. لقد امتصصت كاري بكل الطرق وفي كل فتحة، وأفرغت كميات هائلة من السائل المنوي فيها، ومنحتها ذروة تلو الأخرى حتى أصبحت بالكاد قادرة على التفكير ناهيك عن الحركة. بعد كل مرة، كنت أقوم بتقييم هالتها بحثًا عن علامات تشير إلى أنها تجاوزت الأمر، وأن الهوس التعاطفي قد انتهى.
أخيرًا، بعد ما يجب أن يكون هزتها الجنسية الثانية عشرة أو الثالثة عشرة، انكسرت أخيرًا، وعادت هالتها إلى ما بدا وكأنه معيار صحي، على الرغم من الإرهاق.
بعد أن شعرت بالرضا لأنني فعلت كل ما بوسعي، وكنت آمل أن أكون قد قدمت لها ما يكفي لمقاومة الهوس التعاطفي، زحفت من على السرير وألقيت الأغطية فوقها. كانت راقدة هناك، وعيناها مغمضتان، ومتعرقة وتلهث، لكنها ارتاحت أخيرًا.
وقفت أنا وبريان عند قدم السرير، ننظر إلى كاري، التي كانت متكومة تحت الأغطية وهي نائمة بسرعة.
"هل هذا كل شيء؟" سألني وهو ينظر إلي بفضول. "لقد كان ذلك سريعًا جدًا."
قلت: "يختلف الوقت في الأوهام، فبالنسبة لها ربما كان ذلك ثلاث أو أربع ساعات". نظرت إلى ساعتي، لقد مرت خمس عشرة دقيقة منذ دخولي غرفة النوم.
"هل نجح الأمر؟" سأل.
"أجبتها قائلة: "من المؤكد أن هالتها تبدو أكثر طبيعية مما كانت عليه عندما دخلت. لذا فأنا متفائلة. لكننا لن نعرف ذلك إلا بعد أن تستيقظ".
"هل ستتذكر الوهم؟" كان قلقًا.
هززت رأسي. قلت: "ربما تتذكر أنها رأت حلمًا مثيرًا للغاية، لكن لا تذكر شيئًا عنه. كن مستعدًا للتعرض للتحرش عندما تستيقظ". ابتسمت له.
هز رأسه.
"هل لدينا ما نتطلع إليه مع إيدغار؟" سأل.
"أجبته: "إدغار شخص متخاطر. لن يجذب الناس بنفس الطريقة التي يجذب بها الأشخاص المتعاطفون. كما أنه ليس قويًا على الإطلاق. كما أخبرتك ديانا، إنه أمر نادر حقًا، ولكن لسوء الحظ، حتى واحد من كل مليون فرصة له. كانت كاري غير محظوظة."
"ماذا سيحدث إذا لم ينجح هذا؟" سأل بقلق.
"فلنعبر هذا الجسر إذا لزم الأمر"، قلت. "أنا واثق تمامًا من أن هذا نجح".
"ولكن إذا لم يحدث ذلك... فسوف يتعين عليك..."
"برايان، لا تفعل ذلك"، قلت. "لا تفكر في ذلك حتى. أعلم أن التفكير في مثل هذه الأشياء يزعج عقلك. كما قلت، دعنا نرى ما سيحدث غدًا. سأزور سارة وأنا غدًا، ظاهريًا للمطالبة بأن تتراجع وتترك سارة تعيش حياتها الخاصة. سنرى كيف ستتفاعل معي حينها".
استدرت وغادرت غرفة نومهم. تبعني بريان إلى الطابق السفلي حيث كانت سارة والفتيات ينتظرن في غرفة المعيشة.
نظرت إلي سارة عندما دخلت وسألتني: "هل نجح الأمر؟"
"أعتقد ذلك"، قلت. "لكن علينا أن ننتظر ونرى. دعنا نعود إلى الفندق، ثم نعود في الصباح".
خرجنا جميعًا، باستثناء سارة التي بقيت في الخلف لبضع لحظات. وعندما نظرت إلى الخلف لأرى أين كانت، كانت تعانق والدها، ورأسها على صدره.
"أنا آسف" قال للمرة الألف.
"أنا أحبك يا أبي" قالت.
كالب 85 – القليل من المساعدة.
استيقظت في موعدي المعتاد في صباح اليوم التالي. لقد قضينا الليل في الفندق على بعد أميال قليلة من منزل والدي سارة بعد "تدخلي" مع والدتها كاري.
خرجت للركض برفقة سارة وميلاني. كانتا تتمتعان بلياقة بدنية جيدة، وركضنا بسهولة ثمانية أميال قبل أن نعود إلى الفندق للاستحمام وتناول الإفطار، والذي تناولناه جميعًا معًا في المطعم.
"كيف سارت الأمور؟" سألت شيريل، التي لم أرها بعد أن ذهبت لرؤية كاري في الليلة السابقة.
"أعتقد أن الأمر سار على ما يرام"، قلت. "بدا هالتها عندما وصلت مريضة حقًا، ولكن بحلول الوقت الذي غادرت فيه، بدت صحية على الأقل. لا أشك في أن الجاذبية ستظل موجودة، لكن آمل ألا تكون هوسًا بعد الآن".
"هل ستذهب لرؤيتهم هذا الصباح؟" سأل ***.
"قلت إننا سنصل إلى هناك في حدود الساعة العاشرة، وهذا سيمنحهما الوقت ليقضيا الوقت معًا. أعتقد أن كاري ستحتاج إلى التخلص من بعض الإحباط الناتج عن الوهم. أنا متأكدة تمامًا من أنها لن تتذكر أي شيء عن هذا الأمر، بخلاف شعورها بالتوتر".
قالت ماري: "من المؤسف أن آرنولد لم يتمكن من الحضور هنا. سيكون من الأفضل له أن يذهب معك أيضًا".
قالت سارة: "لقد عرض أن يطير إلى الأعلى، لكن لديه درسًا هذا الصباح ووالده لن يكون سعيدًا بإلغائه".
عندما حان وقت المغادرة، ركبنا أنا وسارة سيارة الأجرة التي حجزناها لتقلنا إلى منزل والديها. وصلنا في تمام الساعة العاشرة تقريبًا.
كانت سارة متوترة بينما كنا نسير في الطريق إلى المنزل ورننا الجرس.
بعد لحظات فتح بريان الباب، ونظر مني إلى ابنته، ثم تنحى جانباً، ودعانا بصمت إلى الدخول.
قال وهو يشير لنا بالمرور: "كاري في غرفة المعيشة". تبعت سارة إلى الغرفة. سمعت بريان يغلق الباب ويتبعني.
كانت كاري تجلس على أحد الكراسي المقابلة للأريكة. لم تنهض عندما دخلنا، بل نظرت فقط إلى ابنتها. نظرت بعناية إلى هالتها عندما حولت انتباهها نحوي.
لقد رأيت بعض الإثارة، لكنها كانت في الغالب عبارة عن إحراج وخجل وندم. في داخلي تنهدت بارتياح.
" لقد نجحت" هكذا أرسلت إلى سارة. شعرت أنها استرخيت قليلاً، رغم أنها كانت لا تزال تشعر بقدر كبير من التوتر.
جلسنا كلينا على الأريكة، وجلس بريان على الكرسي الآخر.
قال بريان: "إدغار مع الجليسة، لقد اعتقدنا أنه من الأفضل أن نلتقي بدونه".
خفضت كاري نظرها وكانت تحدق بصمت في حضنها.
قالت سارة بتردد: "أمي؟". نظرت كاري إلى ابنتها بدافع الانعكاس.
قالت سارة مرة أخرى: "أمي، أنا بخير، وأنا في أمان، وأنا سعيدة. ألا يمكنك أن تكوني سعيدة من أجلي؟"
رأيت دمعة تتدحرج على خد كاري.
"أنا فقط..." بدأت ثم توقفت. "لقد اعتقدت..." حاولت مرة أخرى.
"أعرف ما كنت تفكر فيه"، قالت سارة، "لكن هذا ليس ما يحدث. أنت تعلم أن الأمور مختلفة بالنسبة للأشخاص ذوي السلطة. أخبرك كالب بهذا منذ البداية، وأنا متأكدة من أنه ليس الوحيد.
"أنا محاطة بأشخاص يحبونني وأحبهم. لقد خطبت لرجل رائع يفهمني ويقبلني كما أنا. الأمر ليس وكأنني سأتزوج على الفور. لدينا الكثير من الأشياء التي يجب علينا القيام بها قبل أن يحدث ذلك، وقد اتفقنا بالفعل على خطوبة طويلة الأمد."
"ولكن ماذا لو..."
"ماذا لو؟" سألت سارة.
انتظرت حتى تنتهي كاري من تفكيرها، لكن لم يكن هناك شيء قادم. لا أعتقد أن كاري نفسها كانت قادرة على فهم ما الذي كان يخيفها.
"قالت لك مارثا،" قال بريان بلطف، "إن سارة سمحت لها بقراءة أفكارها. لقد رأت أنه لا يوجد إكراه، وأن سارة كانت بالضبط حيث أرادت أن تكون. إنها تحب أرني، وتحب كالب والفتيات. والأكثر من ذلك، أنهم جميعًا يحبونها. إنها تعرف عملها وقد قابلت مئات المراهقين الذين إما أجبروا أو تحت تأثير "طائفة" ما. لقد أخبرتك أن سارة كانت بصحة جيدة وسعيدة.
"أعلم أن هذه ليست الطريقة التي تربينا بها، لكن سارة ليست مثلنا. فهي تتمتع بالقوة وعلينا أن ندرك أن احتياجاتها ستكون مختلفة عن احتياجاتنا. وهذا درس يجب أن نتعلمه إذا كنا سنساعد إدغار عندما يحين الوقت ليدرك قوته."
أومأت كاري برأسها.
"لقد اعتقدت أنه..." نظرت إلي، "أنك... أنا آسفة. لقد حدثت الأمور بسرعة كبيرة وبدا أن سارة تبتعد عنا. لقد أخذت ابنتي الصغيرة مني وكنت خائفة من أن أفقدها إلى الأبد. كنت أشعر..."
قالت سارة بصوت متقطع قليلاً: "لن تخسريني، بل على العكس، لقد كسبت عائلة جديدة بالكامل. نحن على بعد ساعة بالسيارة فقط، وثوانٍ فقط عبر الهاتف. لكن عليك أن تسمحي لي أن أعيش حياتي، يا أمي".
"لقد منحتني أنت وأبي أفضل بداية ممكنة. كنت قلقة من أن أخذلك عندما أحصل على درجاتي. والآن بعد أن عرفت أن التميمة كانت تعيقني، لم أعد أشعر بالسوء. يجب أن ترى الدرجات التي أحصل عليها الآن. أعلم أنني سأتخرج بدرجة رائعة ولدي مستقبل حقيقي.
"لدي أيضًا خطيب رائع وعائلة رائعة من حولي. لكن هذا لا يعني أنني لم أعد بحاجة إليك وإلى أبي. سأحبك دائمًا وأريدك وأحتاجك في حياتي. كلاكما."
نظرت إلى بريان عندما قالت تلك الجملة الأخيرة.
"وسوف نكون هنا من أجلك دائمًا"، أجاب. "ألن نكون كذلك يا كاري؟"
وعند هذه النقطة وقفت سارة، وتحركت لتقف أقرب إلى أمها.
"أمي؟" قالت وهي تمد ذراعيها. "من فضلك؟"
عند هذه النقطة انهارت كاري أخيرًا وانفصلت عن نشيجها وألقت بنفسها من فوق كرسيها إلى أحضان ابنتها.
"أنا آسفة، أنا آسفة" بكت كاري وهي تحتضن ابنتها وكأن حياتها تعتمد على ذلك.
نظرت سارة إلى براين ومدت يدها إليه أيضًا. وقف وانضم إلى العناق، وضم زوجته وابنته إليه، بينما كانت المرأتان تبكيان.
عندما انفصلا أخيرًا، نظرت إلي كاري.
"كالب"، قالت. "أنا آسفة. لقد رأيت للتو... اعتقدت..."
"لا بأس"، قلت. "قبل عام، ربما كنت بجانبك. كانت هذه الحياة الجديدة بمثابة صدمة كبيرة بالنسبة لي، وأنا أعيشها. أعرف كيف يجب أن تبدو من الخارج، خاصة عندما تحدث الأشياء بسرعة كبيرة.
"أعدك بأن لا أحد منا سوف يسمح بحدوث أي شيء لسارة. نحن جميعًا نحبها وسنحميها بكل ما أوتينا من قوة."
"لقد رأينا ذلك نوعًا ما"، قال بريان، بحزن قليل.
" هل تمانع لو بقيت هنا؟ " أرسلت لي سارة.
" أعتقد أن هذه فكرة رائعة"، أجبته ووقفت.
لقد نظر إليّ كاري وبريان.
"سأترككما تتحدثان،" قلت. "سنعود إلى المنزل يوم السبت ربما في منتصف النهار. إذا أردت، يمكنني أن آتي لإحضار سارة بعد عودتنا، أو يمكنك أن تتركها في المنزل في أي وقت يناسبك."
نظرت كاري مني إلى سارة.
"هل ستبقى؟" سألت، وجهها أصبح مشرقا.
قالت سارة "لقد قلت إنني سأقضي الإجازة معك، هل هذا مناسب؟"
"هذا رائع"، قال بريان. "على الرغم من أنني أفكر في أن نقضيه هنا".
"أريد ذلك" قالت سارة.
توجهت نحو الباب وقلت لسارة: "أخبريني إذا كنت بحاجة إلى أن آتي لأخذك يوم الأحد". فاقتربت مني واحتضنتني.
"شكرًا لك،" قالت بهدوء. "على كل شيء."
لقد ضغطتها قليلا ثم أطلقتها.
وقفت كاري بقلق بينما أطلقت سراح سارة واستدرت إليها.
"أنا آسفة جدًا"، قالت. "أرجوك سامحني".
"لقد نسيت الأمر"، قلت. "اقض بعض الوقت مع ابنتك. وفكر أيضًا في القدوم إلى المزرعة في عيد الميلاد. تحدث إلى سارة حول هذا الأمر. لا يوجد ضغط، لكننا نرغب في رؤيتكما هناك".
"سأتحدث مع سارة وبريان"، قالت.
رافقني بريان إلى الباب.
"شكرًا لك" قال وهو يصافحني.
"أنا سعيد لأن الأمر نجح"، قلت له. "شكرًا لك على ثقتك بي".
"سارة تحبكم"، قال. "أنتم جميعًا. هذا واضح. لديكم ديناميكية عائلية غريبة جدًا، غريبة على الأقل بالنسبة لي، لكن يبدو أنها تناسبكم جميعًا. لم أر سارة أبدًا أكثر سعادة".
عند عودتنا إلى الفندق، قمنا بجمع أمتعتنا والاستعداد للعودة إلى المزرعة لقضاء بقية العطلة.
"هل أنت متأكدة من أن ترك سارة مع والديها كان فكرة جيدة؟" سألت ماري.
"ستكون بخير"، قلت. "تحتاج أسرتهم إلى بعض الوقت للتعافي. وكما كان الحال من قبل، فإن سارة على بعد فكرة واحدة فقط وإذا احتاجتنا، فسوف تتصل بنا. كما أن آرنولد قريب. ربما يدعونه إلى المنزل بعد أن ينتهي من الطيران. إنه على بعد ساعة واحدة فقط بالسيارة من مكانه إلى هنا.
"هذا صحيح"، قالت أماندا. "ربما يمكنهم التعرف عليه بشكل أفضل قليلاً".
"هل نحن متجهون إلى المزرعة الآن؟" سأل نيس.
أومأت برأسي.
هذه المرة، عندما خرج الكلاب، لم يكن رد فعل ميلاني حادًا للغاية. فقد توترت عندما رأتهم يركضون نحونا. ومع ذلك، بدا أنهم أيضًا أدركوا خوفها وتباطأوا، حيث تحرك بلو أمامها وسار نحوها ودفعها برفق بينما استهدفنا بقية الكلاب.
لقد مر بقية الأسبوع في المزرعة بسرعة. لقد خرجت وقمت ببعض الأعمال مع أبي، هذه المرة فقط بعض الأعمال الزراعية العامة، نقل الأبقار من المراعي أ إلى المراعي ب، المساعدة في إخراج بعض رزم القش وغيرها من المهام العادية، ولكن في نفس الوقت المهمة. لم يكن لدى أبي جدول زمني محدد لما سيفعله في أي يوم معين. بدا وكأنه يختار فقط مهمة يجب القيام بها في ذلك اليوم، وينجزها. في بعض الأحيان كنا نعمل بمفردنا معًا وفي أوقات أخرى كنا نعمل بأيدٍ أخرى. حاول جوناه، الصبي الذي حوصر في الجرار المقلوب، أن يسخر من مهاراتي في قيادة الجرار عندما استغرق الأمر مني محاولتين لصف رزمة القش على وحدة التغذية. لقد سكت عندما أشرت إلى أنه حتى بعد المحاولتين، كانت جميع عجلات الجرار الأربع لا تزال على الأرض ولم تكن موجهة نحو السماء، مما أثار ضحك والده والأيدي الأخرى الواقفة بالقرب منه. ومع ذلك، فقد تقبل الأمر بروح طيبة، واعترف بالنقطة ولكنه تعهد بالانتقام.
بدا الأمر وكأن الأيدي الأخرى قد اعتادت على وجودي حولها، بعد أن رأتني عدة مرات من قبل، وبدأت أشعر بقدر أقل من العداوة تجاهها. ويبدو أن أولئك الذين كانوا يخططون لاستهداف إحدى فتيات ستيدمان أو الأخرى قد قرروا أنهم أصبحوا بعيدين عن متناولهم الآن. لقد سمعت بعض الأفكار العشوائية حول كيف يمكن أن يبدو الأمر وكأنني مع الفتاتين، على الرغم من أنه لم يتم تأكيد ذلك رسميًا.
بالإضافة إلى ذلك، تحدثنا إلى سارة عدة مرات خلال الأسبوع. لقد سافر آرنولد بالسيارة لقضاء المساء معهما، بل وظل هناك طوال الليل. لقد فوجئت سارة عندما سمح والداها له بالبقاء معها في غرفتها، على الرغم من أنها لم تشعر بالراحة الكافية لفعل أي شيء آخر غير النوم.
سرعان ما جاء صباح يوم السبت وكنا جميعًا في مدرج الطائرات وصعدنا إلى الطائرة في الساعة الحادية عشرة.
كان *** وشيريل قد فكرا في البداية في السفر معنا، ثم العودة بالطائرة النفاثة، ولكن حدث أمر ما في المزرعة جعلهما غير قادرين على ذلك، لذلك سافرنا بمفردنا.
لكنهم ودعونا جميعًا في المزرعة عندما وصل جيري بسيارة صغيرة لنقلنا إلى المطار. كان عددنا الآن كبيرًا للغاية، حتى بدون سارة، ولم يعد هناك مكان لسيارتنا العادية.
ركعت ميلاني لتوديع بلو الذي لعقها برفق على جانب وجهها مما جعلها تضحك. كنت متأكدة من أن نفورها من الكلاب قد شُفي إلى حد كبير. لقد قضت الأسبوع بأكمله تقريبًا وهي الهدف الوحيد لاهتمام بلو، بل إنها توقفت حتى عن القفز عندما بدأت الكلاب كلها تنبح كلما جاء شخص ما إلى المزرعة.
لم أكن متأكدًا من كيفية رد فعلها تجاه الكلاب الأخرى، لكنني كنت سعيدًا لأنها لم تعد خائفة منهم بعد الآن.
كانت رحلة العودة إلى بورتلاند خالية من الأحداث وسرعان ما كنا على الأرض ننزل أمتعتنا من الطائرة ونحملها في سياراتنا قبل أن نعود إلى المنزل.
كان جوش ولويز سعداء برؤيتنا عندما وصلنا. وبما أن أياً منهما لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية طهي الطعام، فقد قضيا أسبوعهما في العيش على الوجبات الجاهزة والوجبات الجاهزة.
"يجب أن تتعلموا حقًا" قال لهم نيس. "ماذا سيحدث عندما تنتقلون بعيدًا؟"
لقد نظروا إلى بعضهم البعض.
"لم نخطط لهذا الأمر مسبقًا"، قالت لويز.
"سأعلمك،" قالت نيس. "على الأقل الأساسيات. وإلا فسوف تنفق ثروة على تناول الطعام في الخارج والوجبات الجاهزة، وهذا ليس نظامًا غذائيًا صحيًا أيضًا."
"حسنًا،" قالت لويز. "هذا منطقي."
ذهب جوش ولويز إلى المطبخ لمساعدة نيس في إعداد الغداء. ولأن المكان كان مزدحمًا للغاية، فقد بقيت بعيدة عن المكان وتأكدت من تحديث جميع واجباتي المدرسية وتسليم كل ما أحتاج إلى تسليمه أو تجهيزه.
بعد الغداء، صرخت نيس عندما فتحت الكمبيوتر المحمول الخاص بها ورأت رسالة بريد إلكتروني تلقتها.
"لقد أجاب"، قالت، وهي تظهر لنا جميعًا الرد الذي تلقته من جوردون رامزي على طلبها للحصول على توصية مكتوبة.
"اطبع نسخة من الكتاب،" قلت. "سأأخذها معي يوم الاثنين."
لقد طبعت نيس ثلاث نسخ من الكتاب، أعطتني واحدة، فطويتها بعناية ووضعتها في حقيبتي، لتكون جاهزة للنشر يوم الإثنين. أما النسخة الثانية فقالت إنها ستضعها في إطار وتعلقها في مكان ما. أما النسخة الثالثة فقد جلست ببساطة وقرأتها مرارًا وتكرارًا. ولابد أن أقول إنها كانت توصية ممتازة، خاصة بالنظر إلى قصر الفترة التي قضيناها معه. كما أرسلت نسخة إلى شيريل. ابتسمت جولز وهي تشاهد أختها الصغيرة وهي تشعر بالإثارة الشديدة إزاء الأحداث.
لقد فوجئت في منتصف بعد الظهر عندما سمعنا سيارة أرني تتوقف بالخارج، وخاصة عندما فتح الباب الأمامي ودخل هو وسارة.
"هل كل شيء على ما يرام؟" سألت وأنا أنظر إلى سارة، فابتسمت لي.
"كل شيء على ما يرام"، قالت.
"اعتقدت أنك ستعود غدًا؟" سألت أماندا.
قالت سارة: "أحتاج إلى تجهيز بعض الأشياء للمدرسة، وسأحتاج إلى القيام بذلك غدًا". احمر وجهها قليلاً، ورأيت من هالتها أن هذا ليس السبب الوحيد.
لقد خمنت أن سارة أصبحت تشعر بالإحباط قليلاً في منزل والديها.
"كيف كانت الأمور في منزل والديك؟" سألت.
"في الواقع، كان الأمر جيدًا حقًا"، قالت. "جاء آرنولد لبضعة ليالٍ وأقام معنا. لقد قضينا وقتًا معه وتعرفنا عليه حقًا. حتى أنهم سمحوا له بالبقاء في غرفتي، وهو ما لم أتخيل أبدًا أنهم سيفعلونه".
نظرت إلى أرني، فابتسم.
"لقد كان الأمر غريبًا في البداية"، قال. "لكنني أحب برايان. فهو يتمتع بحس فكاهي رائع عندما يبدأ في الحديث. كانت كاري منعزلة بعض الشيء في البداية، ولكن على الأقل لم تطرح أي أسئلة محرجة أخرى".
"كيف حال أمك؟" سألت سارة.
قالت سارة: "بدا أنها بخير. في البداية كانت الأمور غريبة بعض الشيء. استمرت في الاعتذار، ولكن بعد فترة هدأت. كان اقتراحها أن يأتي آرنولد. قالت إنه سيكون من اللطيف التعرف عليه أكثر. كان الأمر يتطلب الكثير من القيادة بالنسبة له، ولكن وجوده هناك، وقضاء الوقت معًا، أحدث فرقًا حقًا".
"لقد تحدثنا كثيرًا"، قال أرني. "ربما لم تكن هناك أي أسئلة محرجة، ولكن كان هناك بالتأكيد الكثير من الأسئلة الأخرى. في تلك الليلة الأولى، لا بد أننا تحدثنا حتى بعد منتصف الليل. قلت إنني يجب أن أغادر لأنني كان علي أن أسافر بالطائرة في اليوم التالي وكانت كاري هي التي اقترحت أن أبقى. اعتذرت عن عدم وجود سرير إضافي وسألتني عما إذا كنت سأوافق على النوم مع سارة".
"كان وجه سارة أشبه بالصورة،" ابتسم. "أتمنى لو كان لدي كاميرا."
احتجت سارة قائلة: "وجهي؟". "كان ينبغي لك أن ترى وجهك. كان بإمكانك أن تشوي البرجر عليه".
لقد ضحكنا عليهما.
"فهل كل شيء على ما يرام مع والديك الآن؟" سأل جولز.
"أعتقد ذلك"، قالت سارة. "عندما غادرنا، قال أبي أن أخبرك أنه إذا كان العرض للصعود إلى المزرعة في عيد الميلاد لا يزال مفتوحًا، فسيكونون سعداء بذلك. سيكون ذلك فقط لأسبوع عيد الميلاد. لا يزال عليه العمل".
"يمكنكم السفر معًا"، قلت لأرني.
"لقد فكرت في ذلك"، قال أرني. "يمكنني أن أطلب من أبي أن يستعير البارون".
"ماذا يفعل والدك في عيد الميلاد؟" سأل جولز. "سيكون من المروع بالنسبة له أن يكون بمفرده."
"لا أعلم" أجاب.
"لقد كانت الدعوة موجهة لكما"، قالت. "هناك مساحة كافية".
"هل أنت متأكد من أن والديك لن يمانعوا؟" سأل.
"أنا متأكدة من ذلك"، قالت. "سيكونون أكثر من سعداء بقدومكما. وأنا أيضًا متأكدة تمامًا من أنه سيرسل لكما الطائرة النفاثة. ستكون أسرع بكثير من البارون وستعني أنه يمكننا جميعًا السفر معًا مرة أخرى. دعني أؤكد ذلك على أية حال".
"بالتأكيد،" قال أرني. "سأتحدث مع أبي بشأن هذا الأمر."
لقد لاحظت سارة تتحرك بشكل غير مريح.
"حسنًا،" قلت لها مبتسمًا. "ما زال هناك وقت قبل العشاء. أعتقد أن وجودك مع والديك لم يمنحك أنت وأرني فرصة كبيرة لتكونا معًا..."
احمر وجه أرني، لكن سارة هزت رأسها.
قالت: "لم أستطع فعل ذلك، ليس مع وجودهم بجواري مباشرة وإدغار على الجانب الآخر. شعرت أن الأمر كان خاطئًا ومحبطًا حقًا. أن يكون بجانبي ولا أستطيع..."
قالت أماندا: "حسنًا، عليك أن تصلح بعض الأمور." ابتسمت لهما وقالت: "هل تحتاجان إلى أي مساعدة؟"
أصبح وجه أرني أحمرا أكثر.
قالت سارة وهي تحمر خجلاً: "في الواقع، لقد قضينا وقتًا طويلاً في الحديث، أعني أنا وأرني".
نظرت إلى الثنائي. كان بوسعي أن أرى أنهما كانا في حالة من النشوة الجنسية، لكن دروع سارة منعتني من سماع أفكارها السطحية، وكان آرنولد حريصًا على عدم التفكير في أي شيء. لسبب ما، بدا وكأنه يركز على إعدادات خلوص الصمام في سيارته. كدت أضحك بصوت عالٍ. كطريقة لمنع الناس من معرفة ما كان يفكر فيه، رأيت أساليب أسوأ.
تابعت سارة بعد فترة توقف قصيرة: "كنا نفكر، ربما نرغب في القليل من المساعدة".
"كيف يمكننا المساعدة؟" سألت بلطف.
نظرت سارة إليّ وقالت: "اعتقدت..." لكن أرني أمسك بيدها.
"لقد اعتقدنا ذلك" قال بهدوء.
"لقد اعتقدنا أنه ربما يمكنك..." بدأت بتردد، "هذا... إذا كنت ترغب في..."
"سأكون مسرورًا جدًا،" قلت بهدوء. "إذا كنتما متأكدين من أن هذا ما تريدانه."
تومضت عينا سارة نحوي للحظة، ورأيت حاجة ملتهبة فيهما لم أرها من قبل.
"من فضلك؟" سألت سارة ووجهها يحترق.
وقفت وانتقلت إلى حيث كانا يقفان. أمسكت بيد سارة، لكنني نظرت إلى أرني.
"هل أنت متأكد أن هذا ما تريده؟" سألته مباشرة.
لقد فاجأني قليلاً عندما مد يده وسحبني إليه.
لم تكن القبلة قوية بشكل خاص، لقد شعر ببعض التردد، كما لو أنه لم يكن متأكدًا من كيفية رد فعلي عندما يقبلني.
أطلق سراحي. نظرت من بين عينيه إلى سارة. كانت هالتهما ذات لون أرجواني غامق. كانت حدقات سارة بحجم العملات المعدنية، وكانت تتنفس بصعوبة.
استدارت سارة وهي لا تزال ممسكة بأيدينا، وخرجت من غرفة المعيشة.
لسبب ما، قادتنا إلى غرفتهم بدلاً من غرفتنا. لم يكن الأمر مهمًا، فقد كان السرير كبيرًا بما يكفي لثلاثة أشخاص. تساءلت عما إذا كان ذلك متعمدًا، لمنح آرنولد المزيد من الشعور بالسيطرة على المنطقة "الخاصة به"، أم أنها مجرد عادة دفعت قدميها إلى هناك.
سبق أرني سارة إلى الغرفة، وتبعته، وأغلقت الباب خلفي.
بمجرد دخولي، التفتت سارة نحوي، وأطلقت يد خطيبها ووضعت وجهي بين يديها وقبلتني. كانت قبلتها أكثر وضوحًا من قبلة أرني. كانت مليئة بالوعود وكذلك الرغبة والحاجة. تقاتلت ألسنتنا لبضع لحظات بينما كانت تمسك بي في مكاني، ثم أطلقت سراحي بتأوهة ضرورية.
"لقد انتظرت طويلاً"، قالت. نظرت إلى آرني لأرى كيف سيتفاعل، لكن كل ما رأيته منه كان الحب والشهوة. إذا شعر حتى بأثر من الغيرة أو الخوف أو العصبية، لم يكن ذلك واضحًا في هالته أو أفكاره.
لم يعد عقله يفكر في محرك سيارته، بل كان يفكر في ما يريد أن يفعله وما يريد أن يحدث. كان من الصعب تحديد ذلك لأن هناك العديد من الصور القصيرة التي كانت تدور في ذهنه. لم يستطع أن يقرر بالضبط ما يريد أن يحدث، لكن كانت لديه الكثير من الأفكار.
كان القلق الطفيف الوحيد الذي شعرت به منه هو كيف سيبدو. كان لا يزال حساسًا بعض الشيء بشأن حجمه وكنت أعلم أنني ربما أكبر منه ببوصة واحدة. فليساعده **** إذا شارك جوش يومًا ما. إذا كان قلقًا بشأن حجمه إلى هذا الحد، فإن جوش كان أكبر مني ببوصة تقريبًا.
لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية للتحدث إلى سارة حول هذا الأمر، وربما عرضت "المساعدة" وإعطائه المزيد إذا أراد ذلك.
بحلول هذا الوقت، تراجعت سارة إلى الخلف وذهبت يداها إلى قميصها، لتبدأ في فك الأزرار.
وضعت يدي فوق يديها.
"دعينا" قلت لها. أرسلت صورة ذهنية إلى أرني، فابتسم لي قبل أن يتقدم خلف خطيبته ويضع ذراعيه حول خصرها. بدأ يداعبها ويقبل عنقها من الخلف. قفزت سارة عند أول اتصال ولكنها سرعان ما اختفت بين ذراعيه.
أما أنا، فقد بدأت في فك قميصها. انحنيت نحوها وقبلتها بلطف على شفتيها وزاوية فكها، بينما كنت أتجه نحوها، فأفتح قميصها وأقبلها على طول عظم الترقوة.
سرعان ما اختفى القميص، ولاحظ أرني ذلك ففك مشبك حمالة صدرها. خلعت الأشرطة عن كتفيها وأطلقت سراح ثدييها، قبل أن أواصل تقبيلهما.
تيبست سارة عندما أخذت إحدى حلماتي في فمي وعضضتها برفق. تأوهت ورأيت أن آرنولد رفع يده من خصرها وكان يتدحرج ويسحب برفق الحلمة الأخرى.
كان بإمكاني أن أرى احمرارًا يتراكم في جسد سارة، وفوجئت برؤيتها وهي في الواقع ليست بعيدة جدًا عن ذروتها الأولى. كان التحفيز المزدوج المتمثل في تقبيل خطيبها وعض رقبتها واللعب بثدييها، وانتباهي من الأمام الذي يلعق ويمتص حلمة ثديها الأخرى بينما يداعب بطنها وجوانبها، أكثر مما تستطيع تحمله تقريبًا.
قمت بفك جينزها ووضعته على وركيها.
تحركت يدا سارة من جانبيها. تحركت إحداهما إلى الخلف حيث كانت تمسك بقضيب آرنولد الصلب وتداعبه من خلال سرواله، والأخرى كانت تمسك بمؤخرة رأسي، وتثبتني في المكان الذي كنت أرضعها فيه.
انتقلت إلى الجنوب أكثر، وأنا أقبّل بطنها. وأظهر لي نظرة سريعة أن أرني كان الآن يداعب ويحرك حلمتي ثدييها. كانت سارة قد التفتت برأسها وكانت منخرطة في قبلة عاطفية مع خطيبها بينما أنزلت ملابسها الداخلية، فكشفت عن شريط الهبوط الصغير ذي التجعيدات الضيقة.
لم تستطع سارة الانتظار حتى تخلع ملابسها، فخرجت من الجينز والملابس الداخلية معًا، ووضعت قدميها بعيدًا، في دعوة واضحة لاستكشاف المزيد. شعرت بجسدها يقترب بسرعة من نقطة اللاعودة وقررت التخلص من أول شيء.
استنشقت رائحة إثارتها. استطعت أن أرى سائلاً يتسرب منها وكان بظرها موجهاً نحوي مباشرة، مكشوفاً بالكامل من غطاءه الصغير في احتياجها.
اقتربت منها، ضممت شفتي ونفخت بلطف على بظرها المتوتر.
كان هذا التحفيز البسيط أكثر من كافٍ، ومع صرير في فم أرني، جاءت سارة، وركبتيها ملتوية.
لقد دعمها أرني بينما كانت تصل إلى ذروتها.
"اللعنة،" قالت أخيرًا وهي تقطع قبلتها، "أنت لم تلمسني حتى."
"ليس بعد"، قلت وأنا أبتسم لها. استطعت أن أرى أرني وهو يقف خلف كتفها مبتسمًا أيضًا. لقد حرك يديه حول بطنها وكان لا يزال يسندها عليه.
"اصعد إلى هنا"، أمرتني، ووقفت. قبلتني مرة أخرى، هذه المرة بشكل أكثر عدوانية. وهي عارية تمامًا الآن، بدأت في تقبيل ملابسي، بدءًا من حزامي.
لم يستغرق الأمر سوى القليل من الوقت، نظرًا لعدوانيتها، قبل أن أصبح عاريًا تمامًا. كان عليها أن تقطع القبلة لتسحب قميصي لأعلى وفوق رأسي. شعرت بزئيرها في مؤخرة حلقها وهي تأخذ قضيبي في يدها وتبدأ في اللعب به.
لقد كسرت القبلة بلطف.
"أعتقد أن أحدهم يرتدي ملابس مبالغ فيها"، قلت وأنا أنظر في اتجاه أرني. ابتسمت سارة ونظرنا إلى خطيبها. للحظة بدا خائفًا بالفعل. كانت نظرة مفترسة للغاية في عيني سارة.
في وقت أقل من الوقت الذي يستغرقه الوصف، كان أرني عاريًا أيضًا. وقفنا جنبًا إلى جنب بينما كانت سارة، التي كانت تقف أمامنا، تمسك كل منا بيدها. سقطت على ركبتيها أمامنا، وبزئير يشبه زئير القطط تقريبًا، ابتلع أرني حتى الجذور.
أطلق أرني تأوهًا من المتعة بينما كانت تمتصه.
لقد اختفى القلق الذي رأيته يجول في ذهنه بشأن حجمنا النسبي في لهيب من الأحاسيس عندما كانت تتأرجح صعودًا وهبوطًا فوقه. وضعت يدي على أسفل ظهره وضغطت عليه برفق للأمام، ثم سمحت ليدي بالانزلاق لأسفل، ووضعت يدي على خده. تأوه بينما كنت أداعب مؤخرته بينما كانت سارة تسحب كراته وتدور بلسانها حول رأس قضيبه.
استدرت نحوه قليلاً، ووضعت يدي الأخرى على صدره، وأنا أداعب إحدى حلماته برفق. التفت نحوي بنظراته وأمال رأسه، وكانت دعوته واضحة.
انحنيت نحوه مرة أخرى وقبلته، وشعرت بجسده متوترًا بينما كان يصل إلى ذروته.
لم أكن الوحيدة التي انتبهت لمدى قربه مني. قبل أن يصل إلى نقطة اللاعودة، تبادلت سارة الحديث. أطلقت سراح ذكره وانتقلت إلى ذكري، فأخذتني إلى الجذر في دفعة واحدة للأمام أذهلتني.
أطلقت تنهيدة من المفاجأة والسرور، وشعرت بشفتي آرنولد ترتعشان في ابتسامة.
لقد كسر القبلة.
"إنها جيدة في هذا"، قال، "أليس كذلك؟"
كان علي أن أوافق. من الواضح أن سارة استغلت جسدينا واستخدمت ردود الفعل لتلعب بي مثل الساكسفون.
قرر آرنولد، بعد أن شعر بشعور المداعبة أثناء النفخ، أن يرد الجميل. توجهت يده إلى مؤخرتي وبدأ في مداعبة خدي برفق قبل أن ينحني للأمام ويمسك بإحدى حلماتي في فمه.
لقد جئت تقريبا.
سارة، التي كانت منسجمةً مع أجسادنا، أوقفتني فجأة.
كنا ننظر إليها كلينا، ثم ركعنا أمامها.
"أنت تعرف ما أريده"، قالت لكلا منا بينما استمرت في مضايقتنا.
نظرت إلى أرني وابتسم لي.
"إنه نوع من الأشياء الخاصة بها"، قال.
"من أنا لأرفض سيدة؟" قلت وضحك.
قالت: "أرني أولاً، اجعله يرشني".
خطوت خلف أرني ووقفت حوله بذراعي، فأخذت إحدى يدي من سارة تعمل على قضيبه والأخرى تداعب حلماته وتداعبها. اندفع قضيبي داخل شق مؤخرته.
تأوه بينما كنت أقترب منه أكثر فأكثر حتى بلغ ذروته. سحبت سارة كراته برفق ولحست رأس قضيبه عندما خرج من قبضتي.
تيبس أرني، "سأفعل..." بدأ. استقرت سارة على فخذيها، ودفعت صدرها للخارج.
"نعم"، قالت. "غطني". وضعت يدها بين ساقيها وبدأت تفرك بظرها بشكل محموم.
"آآآآآه" كان كل ما تمكن آرنولد من قوله قبل أن أشعر بقضيبه ينبض في يدي وتدفقت منه كتلة سميكة من السائل المنوي وتناثرت على وجه سارة وفمها المفتوح. ارتعش مرة أخرى وضربت الطلقة التالية فكها ورقبتها ثم تلاشت على ثدييها. تأوهت من المتعة وهي تشعر بسائله المنوي يتدفق على جسدها وأرسل ثلاث دفعات أخرى قوية من السائل المنوي على جسدها. كانت اليد التي لم تكن تداعب بظرها مشغولة بفرك سائله المنوي على ثدييها.
"أكثر" قالت بينما انتهى من كلامه.
ولكي يفي آرنولد حقه، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تعافى. فقد تحرك خلفي ووضعني في صف مع خطيبته. ثم أمسك بي بين يديه وضغطني من الخلف، وكان ذكره الصلب لا يزال يضغط بحرارته على خد مؤخرتي.
لم أكن بعيدًا عن الغليان لفترة طويلة، لذا لم يستغرق الأمر سوى القليل من الوقت حتى أعادني إلى حالة الاستعداد للانفجار تقريبًا.
"نعم،" هسّت، ورأيت تعبير سارة الجائع وهي تراقب أرني وهو يعمل على قضيبي.
كما فعلت معه، ضغط عليّ وبدأ يقرص ويقرص حلمتي بينما كان يداعب قضيبي. كان ذلك أكثر مما ينبغي، وبصراخ أطلقت حمولتي، وتناثرت نبضات تلو الأخرى من السائل المنوي الكريمي السميك على صدر سارة وبطنها. تعمد آرنولد توجيهي نحو جسدها بينما كانت تحفز نفسها حتى بلغت ذروتها الثانية، وهي تصرخ بينما كان السائل يتدحرج فوقها.
قام أرني بعصر آخر قطرة من السائل المنوي من قضيبي، ثم مدها وقدمها لسارة. ثم انحنت إلى الأمام ولحست رأسي، ثم أخذتها في فمها وابتلعتها.
"ممممم" قالت، على ما يبدو أنها تستمتع بالطعم. ثم ضحكت.
"أنا لزجة بعض الشيء"، قالت وهي تنظر إلى جسدها حيث فركت مزيج البذور على بشرتنا.
"لماذا لا تذهب للاستحمام؟" اقترح أرني. "سننتظرك هنا."
ابتسمت لنا.
"هل يمكنك أن تدفئني؟" سألت بابتسامة خجولة.
قال وهو يقودني إلى السرير: "أنا متأكد من أننا سنتوصل إلى حل ما". صعد واستلقى وهو ينظر إلي.
جلست ثم استلقيت على السرير بجانبه واختفت سارة في الحمام.
"هل أنت بخير؟" سألت. كنا مستلقين جنبًا إلى جنب، وكلا منا ينظر إلى السقف. بينما كنت أتحدث، استدار على جانبه واستند إلى مرفقه ونظر إليّ.
"أنا كذلك"، قال. "هذا يبدو صحيحًا جدًا... تمامًا."
وضع يده على بطني.
"لقد عرفت أنني مهتم بك"، قال، "تقريبًا منذ أول مرة التقينا فيها. لقد كنت... لا أعلم... شيء ما فيك جذبني إليك. أعتقد أن الرابطة التعاطفية كانت لها علاقة بذلك، لكنني لا أعتقد أن هذا كان كل شيء.
"ثم في عيد ميلادي، رأيت سارة، و... أنا آسف، لكنها أذهلتني. نعم، كنت منجذبة إليك، لكنها جعلت قلبي ينفجر."
ضحكت وقلت "لقد رأيت"
ابتسم لي وقال: "ثم ضربتني بكل هذه القوى ولم أعرف ماذا أفكر. عندما ربطتموني بكم جميعًا، لا أستطيع وصف شعوري. أنا متأكد من أنني لست بحاجة إلى ذلك، لكن الحب الذي أشعر به من سارة، ومنكم، ومنكم جميعًا، هو فقط... ليس لدي كلمات لوصف كيف..." ضحك مرة أخرى. "لكن أعتقد أنك تعرفين بالفعل."
"لقد كانت خطوة كبيرة من ذلك إلى هذا"، قلت. كان يداعب معدتي برفق أثناء حديثنا، وكان لذلك تأثير متوقع.
"أعلم ذلك"، قال. "لكن كما قلت، الأمر يبدو طبيعيًا. كنت أنا وسارة نتحدث في منزل والديها. لم يكن بوسعنا أن نفعل أكثر من مجرد التسلية قليلاً. إن سارة صريحة للغاية ولا تستطيع أن تتدخل في الأمور في منزل والديها".
"وقلت وأنا أفكر في الزئير الذي سمعته في الليلة الأولى التي قضاها مع سارة في الفندق، "أنت هادئ مثل فأر الكنيسة".
ابتسم مرة أخرى وقال: "حسنًا، أعتقد أنني قد أتمكن من إحداث بعض الضوضاء"، واعترف.
"على أية حال،" تابع. "كنا نتحدث وخطر ببالي أنني أريد هذا، أريد أن أكون جزءًا كاملاً من العائلة، وأن أكون مرتاحة معك، أو مع ماري، أو أماندا، أو ميلاني. أعلم أن جولز ونيس من النساء اللاتي لا يتصرفن إلا بمفردهن، وأحترم ذلك، لكنني ما زلت أحبهن جميعًا على الرغم من ذلك."
"وأنهم يحبونك" قلت.
"وهذا ما سيبقي سارة وأنا معًا ونعمل معًا"، كما قال. "حتى لو اضطرت سارة إلى المشاركة خارج الأسرة، فإن الحب الذي أشعر به منها، ومنكم جميعًا، سيجعلني أرى الأمر على حقيقته. يمكنني أن أثق في أنها ستفعل ما يجب عليها فعله، ثم تعود إلى المنزل إلي، إلينا.
"هذا يعني أيضًا أنني لن أبقى وحيدًا أبدًا"، كما قال. "سأجد دائمًا شخصًا يحبني، حتى لو كانت سارة في الخارج لتلبية احتياجاتها في المشاركة. إذا لم أكن معها، فسأجد دائمًا شخصًا أكون معه".
كانت يد أرني قد شقت طريقها إلى الأسفل وكان يمسك بقضيبي الصلب الآن في يده. ثم ضغط عليه برفق.
"أنت أكبر مني" قال.
"هل هذا يقلقك؟" سألت وأنا أعرف الإجابة بالفعل.
"قليلاً"، قال. "تقول سارة إن الأمر لا يهم، ولكن - إنه أمر خاص بالرجال، كما تعلم؟"
لقد ضحكت.
"جوش يتفوق عليّ بمقدار بوصة واحدة"، قلت. اتسعت عينا أرني.
قلت، "لقد فكرت لبعض الوقت في جعل نفسي أكبر".
"هل تستطيع أن تفعل ذلك؟" سأل.
"أستطيع ذلك"، قلت. "إنه جزء من الشفاء. ولكن قبل أن تسألني، نعم كنت سأفعل ذلك من أجلك إذا أردت، لكنني قررت عدم القيام بذلك. كان هناك عدد من الأسباب التي جعلتني لا أفعل ذلك. دعني أشاركك ذكرياتي عن ذلك. قبل أن أفعل ذلك، أحتاج أن أخبرك أنه في ذلك الوقت لم أكن أشعر بالأمان مع فتياتي ونفسي كما أنا الآن".
أومأ برأسه وشاركت ذكرياتي عن كل الأفكار التي كانت لدي حول تكبير ذكري.
قال بعد فترة: "سارة قوية جدًا، هل تعتقد أنني لو كنت أكبر منها سأؤذيها؟"
"ربما لا"، قلت. "تذكر من أين يأتي الأطفال. بغض النظر عن مدى ضخامتك، فمن المحتمل ألا تصبح بهذا الضخامة أبدًا."
لقد ضحك مرة أخرى.
"لكن السؤال هو، هل هذا ضروري؟" سألت. "لقد رأيت رجالاً لديهم قضيب أكبر ولا يعرفون ماذا يفعلون به، ورجالاً لديهم قضيب أصغر يمكنهم تحويل الفتاة إلى بركة. ما دامت سارة تستمتع بذلك، فما الذي يهم؟"
"لكن سارة لم تنجب سوى طفلي"، جادل. "بعد اليوم، وبعد أن أنجبتك، أشعر بالقلق من أنني لن أكون كافيًا لها".
قالت سارة من باب الحمام: "ستكونين كافية بالنسبة لي دائمًا". كانت قد انتهت من الاستحمام وكانت واقفة هناك تراقبنا والحب في عينيها. "كما يقول كالب، الأمر لا يتعلق بالحجم فقط. الأمر يتعلق بالحب. تقول لويز إنها تحب قضيب جوش، إنه أكبر من قضيب كالب، لكنها تحب أيضًا عندما تمارس الجنس هي وكالب. تقول إن الأمر يبدو مختلفًا. يتحركان بشكل مختلف، ويفعلان أشياء مختلفة لها، وتنزل مثل القطار على كليهما".
عند هذا ضحكت.
"لويز تأتي إذا هبت الرياح من أي اتجاه"، قلت لهم، فضحكا.
"أنا أحبك"، قالت لأرني. "وليس لديك أي فكرة عن مدى الإثارة التي أشعر بها عندما أراك مع كالب، على هذا النحو".
"أعتقد أنه من الأفضل أن تظهر لنا ذلك"، قال أرني.
توجهت سارة نحو السرير.
"لقد استمتعت حقًا بشعوركما تنزلان على جسدي"، قالت. "لكن الآن أريد أن أشعر بهما تنزلان داخلي".
قفزت قليلاً عندما اشتد قبضة آرنولد على ذكري. لم يكن ذلك مؤلمًا ولكنه بالتأكيد جعلني ألاحظ ذلك.
"ربما يجب عليك أن تبدأ بهذا؟" قال وهو يعرضني عليها.
صعدت سارة إلى أسفل السرير وزحفت على جسدي، حتى ركعت على ركبتيها فوقي.
"مرحباً،" قالت لي، وكان وجهها يحوم على بعد بوصة واحدة فوق وجهي.
"مرحبا" أجبت.
"هل تمانع لو مارست معك الجنس؟" سألت.
"هل تمانع؟" سألت. "لا، على الإطلاق. في الواقع، أعتقد أنني قد أحب ذلك كثيرًا."
ابتسمت.
"ربما؟" سألت.
"حسنًا،" اعترفت، "سأحب ذلك حقًا حقًا."
حركت وركيها وشعرت بأرنولد وهو يمسح قضيبي من خلال طياتها. وعلى الرغم من الاستحمام الأخير، كانت لا تزال مبللة، وفي لمح البصر كنت مغطى بعصائرها.
سمعت أرني يقول: "يبدو هذا رائعًا للغاية". كان يتحرك إلى أسفل السرير، وشعرت بأنفاسه على أداتي.
فتحت سارة ساقيها أكثر قليلاً، وشعرت بفتحتها تتسع فوق رأس قضيبى. ضغطت للأمام قليلاً في كل مرة وأطلقنا أنينًا بينما طعنت نفسها فيّ ببطء ودفعت إلى أسفل حتى أصبحت مغطى بالكامل بداخلها.
"أووهههههه" قالت. "هذا شعور لطيف للغاية."
لم اجادل.
بدأت تتحرك ببطء، ترتفع وتهبط، مما سمح لي بالهروب من أعماقها الساخنة حتى أصبحت حراً بالكامل تقريباً ثم ضغطت لأسفل مرة أخرى لتسجنني بداخلها.
"قبليني؟" سألتني. وافقت، وضممت شفتي إلى شفتيها، وانضممنا معًا بينما غزا لسانها فمي، واخترقني بينما اخترقها.
سمعت أرني يتأوه من أسفل السرير ثم شعرت برطوبة ساخنة تلعق المكان الذي التقينا فيه. مرر لسانه من قاعدة قضيبي، حتى النقطة التي التقينا فيها أنا وسارة، ثم استمر على ما يبدو. اتسعت عيناها عندما شعرت به يلعقها حتى وصل إلى برعم الورد الصغير الضيق. خمنت أنه فعل شيئًا آخر عندما وصل إلى هناك لأنها صرخت من المفاجأة وأطلقت القبلة.
"أجل،" قالت. "هذا شعور جميل للغاية."
لقد ربطتنا معًا، سارة وأنا. لم أضف آرنولد لأنني كنت أعتقد أنه إذا جاء في الوقت الذي نأتي فيه فسوف يفسد الأمر عليه.
كان بإمكاني أن أشعر بفرج سارة مشدودًا وساخنًا يقبض على ذكري بينما كانت تركبني ببطء وكسل. ومن خلالها، كان بإمكاني أن أشعر بصلابتي وحرارتي تتحركان داخلها. ولأنها كانت تتحرك ببطء شديد، فقد كان بإمكاني أن أشعر بنبضها وخفقانها مع كل نبضة من نبضات قلبي.
قفزت عندما شعرت بلسان أرني يلعق كراتي ثم يشق طريقه على طول قضيبى، عبر مهبل سارة، ثم يدور أخيرًا حول فتحة الشرج الخاصة بها، قبل أن يضغط قليلاً إلى الداخل.
"نعمممم" هسّت سارة مرة أخرى.
لم نكن نتحرك بسرعة، لكن الأحاسيس التي كنا نتشاركها، إلى جانب مساهمة آرنولد، كانت تدفعنا بسرعة نحو ذروة النشوة المتبادلة. كنت أعلم أنه إذا استمرينا على هذا المنوال، فسوف نصل إلى النشوة الجنسية في غضون دقائق، وكنت أكثر من راضية عن ذلك.
قالت سارة "في يوم قريب، سأطلب منك أن تضاجع مؤخرتي، بينما أركب كالب هكذا".
سمعت أرني يتأوه، ومرر لسانه مرة أخرى عبر فتحة الشرج ثم دفع طرفها إلى الداخل.
بدأت سارة في تسريع حركتها، كنا نقترب من بعضنا البعض، وكانت صبرها ينفد.
قالت وهي تحفز نفسها أكثر: "سأرغب في أن أشعر بكلاكما وأنتما تطلقان سائلكما المنوي الساخن بداخلي". لم أكن متأكدة من هو الشخص الذي تفعل هذا من أجله. ربما تحدثت إلى الفتيات وعرفت أنني أحب مثل هذا الحديث، لكنني كنت أشك أكثر في أنها تفعل ذلك من أجل متعتها الشخصية بقدر ما كانت تفعله من أجل متعتي.
"هل ترغبين في ذلك؟" سألتها بهدوء، بينما كانت تتحرك بشكل أسرع. "هل تشعرين بأن أرني يفرغ حمولة ضخمة في مؤخرتك، بينما أقذف بداخلك؟"
لقد أطلقت أنينًا وشعرت بذروتها تتسارع نحوها. فقدت حركاتها التركيز وبدأت في دفع نفسها نحوي.
"افعل بي ما يحلو لك"، قالت. "املأني بالحيوية والنشاط".
بدأت في دفعها للوراء، فدفعت لأعلى بينما كانت تدفعني للأسفل، وأجبرت يداي ساقيها على الابتعاد أكثر بحثًا عن مزيد من العمق. ضربت بظرها بعظم العانة الخاص بي وشعرت بأننا وصلنا إلى نقطة اللاعودة.
"سأذهب إلى..." بدأت، وفي تلك اللحظة، قام أرني بإدخال إصبعه المبلل إلى المفصل الأوسط في فتحة الشرج الخاصة بها.
"آ ...
لقد ارتعشنا وارتجفنا أثناء هزة الجماع الخاصة بنا وهزات بعضنا البعض، متجاوزين موجات المتعة. قبلتني سارة بقوة عندما وصلت إلى ذروتها، وقبضت عليّ بقوة لدرجة أنها كانت مؤلمة تقريبًا، ولكن ليس تمامًا.
عندما انتهى الأمر، أطلقت تنهيدة صغيرة، وأراحت رأسها على كتفي.
"جيد جدًا"، قالت. "جيد جدًا".
وبعد لحظات رفعت رأسها ونظرت في عيني.
"أنا أحبك"، قالت. "شكرا لك."
"أنا أيضًا أحبك"، أجبت. "وأنا من يجب أن أشكرك. أنت مدهش.
ابتسمت لي وأعطتني قبلة بطيئة أخرى، قبل أن تركع قليلاً وتنظر إلى أرني، حيث كان مستلقياً بجانبي، وكان ذكره منتصباً الآن.
"ممم" قالت وهي تأخذه في يدها. "أعتقد أنني سأستمتع بهذا."
بحركة واحدة، نزلت عن ظهري، واستدارت حتى أصبحت في وضع رعاة البقر العكسي على أرني. سمعت أنفاسه تتقطع وهي تبتلعه بدفعة واحدة.
"هل يعجبك هذا؟" سألته وهي تنظر إليه من فوق كتفها.
"أنا أحب ذلك. إنه شعور رائع...MMMM"، قال وهو يبدأ في التحرك.
استلقت ببطء على ظهرها حتى أصبحت مستلقية فوقه، وذكره داخلها.
"افعل بي ما يحلو لك" قالت له وهي تسحب ذراعيه حولها وتضع يديه على ثدييها.
امتثل أرني، فحرك وركيه ببطء في البداية، ودفع نفسه داخلها وخارجها. لكن لم تكن هذه هي الزاوية الأفضل بالنسبة له، وسرعان ما خرج منها، عندما بدأت تتحرك بجدية.
انتقلت من بجانبهم وانزلقت على السرير، قبل أن تسحب خطيبها فوقها.
"افعل بي ما يحلو لك" طالبت به بينما انزلق بين شفتيها.
بعد العرض الذي قدمناه له، لم يكن بحاجة إلى الكثير من التشجيع. بدأ يضربها بقوة، وتجمع خليط مني وعصارتها على قضيبه وهو يضربها مرارًا وتكرارًا.
قالت وهي تلف ساقيها حول خصره وتجذبه إلى الداخل بقدر ما تستطيع: "أقوى". كان آرنولد سعيدًا بقبول ذلك، فوسع من مكانه قليلًا قبل أن يصطدم بها بقوة وعمق قدر استطاعته.
"أوه نعم،" قالت. "افعل ذلك. أدخل السائل المنوي في مهبلي. املأني بسائلك المنوي."
استطعت أن أشعر بهما يندفعان مرة أخرى نحو هدفهما، وكان أرني خلفهما بقليل، لكنني كنت أعلم أن أياً منهما لن يستمر أكثر من دقيقة أو دقيقتين على الأكثر.
"نعم،" هسهس أرني، وشعر بسارة وهي تبدأ في الارتعاش والتشنج تحته عندما وصلت إلى ذروتها. كانت سارة صامتة تقريبًا، وخرجت منها "إييب" صغيرة بينما كانت عضلاتها مشدودة في النشوة الجنسية. شعرت بأرني يبحث عن نشوته الجنسية التي كانت لا تزال بعيدة بعض الشيء. أراد أن ينزل مع سارة، لذلك قررت مساعدته قليلاً، انحنيت للأمام من وضعي عند قدم السرير ووضعت يدي على خدي مؤخرته وفرقتهما برفق قبل أن أزلق طرف لساني في فتحة شرجه.
كان ذلك أكثر من كافٍ لإسقاطه على الحافة، وبزئير، قذف، وأطلق دفقة تلو الأخرى من السائل المنوي في أعماق سارة. كانت سارة، التي كانت على وشك الانتهاء من هزتها الجنسية، مذهولة في هزة أخرى. لقد ربطت بينهما تمامًا كما قذف آرنولد، وركبت نشوته الجنسية، وشعرت به وهو يقذف داخلها، وشعرت هي بسائله المنوي ينطلق داخلها.
إن فكرة الامتلاء مرة أخرى تدفعها إلى أعلى.
"واو،" قال أرني بصوت أجش وهو ينهار فوق سارة. حتى في هذه الحالة، كان يحتفظ بمعظم وزنه على ذراعيه.
"شكرًا لك"، قالت له. "كان ذلك مذهلًا".
"شكرًا لك"، قال لها. "أنتِ مذهلة، وأنا أحبك".
ابتسمت له، ورفعت يديها لتحتضن وجهه.
"أنا أحبك" قالت وهي تقبله بلطف.
استطعت أن أرى كتفيه تبدآن بالارتعاش من شدة الجهد الذي بذله لرفع نفسه وبعد لحظة أخرى انزلق عنها واستلقى بجانبها وهو يلهث.
مدت سارة يدها نحوي وسحبتني إلى جانبها الآخر. كانت مستلقية بيني وبين آرني، وكأنها تدندن.
قالت "سيتعين علينا أن نفعل هذا مرة أخرى"، فضحكت.
"أعتقد أنني سأحتاج إلى دقيقة واحدة"، قلت لها.
ابتسم أرني.
"أعتقد أن هذا يحدث عندما تكبر في السن"، قال.
قلت محذرا: "هذا سوف يكلفك الكثير".
سارة ضحكت.
"أعتقد أنني سأحتاج إلى بعض الوقت"، اعترفت. "ولكن ربما إذا كنت لا تزال غير راضٍ، فربما يمكن لماري وأماندا مساعدتك."
"أنا بخير"، قال أرني على عجل. "لست متأكدًا من أنني مستعد للذهاب مرة أخرى بعد."
"سأخبرك بما أنا عليه" قلت.
"ماذا؟" سألت سارة.
"جائع." أجبت.
من المدهش أننا استحمينا جميعًا في الحمام. استحمم كل منا مع الحد الأدنى من التشتيت، ثم ارتدينا ملابسنا أخيرًا وخرجنا إلى غرفة المعيشة حيث كان جولز ونيس يجلسان.
"أين الجميع؟" سألت.
قالت نيس: "التوأم وميلاني في غرفتنا. أماندا كانت متوترة بعض الشيء عندما فكرت في ما كنتم تفعلونه. جوش ولويز في غرفتهما، ربما يخططان لشيء مماثل إذا كنت أعرف لويز".
نظرت إلى نيس وسألته: "هل أنت بخير؟"
ابتسمت لي وقالت وهي تشير إلى التوصية: "كنت أعيد قراءة هذا للتو".
"هل كنت تقرأ هذا طوال الوقت؟" سألت.
"ليس طوال الوقت" قالت دفاعًا عن نفسي، لكنني نظرت إلى جولز الذي أومأ برأسه.
"أستطيع أن أقتبسها من الذاكرة"، قال جولز، "نظرًا لعدد المرات التي قرأتها لي".
لقد ضحكنا جميعا على تعبير وجه نيس.
"لا تقلقي"، قلت لها. "إنه أمر يستحق الفخر. لو كنت مكانك لكنت صرخت به من فوق أسطح المنازل. وخاصة إذا كان الطبخ شغفي كما هو شغفك".
ابتسمت لي بخجل قليلًا.
"ماذا يوجد في العشاء؟" سألت.
"لا شيء"، قالت. "نحن بحاجة إلى التسوق".
"يا إلهي"، قلت. "من الأفضل أن ننتهي من هذا الأمر. أعتقد أنه يمكننا ترك الآخرين يستمتعون بوقتهم. من يريد الذهاب للتسوق؟"
"سأأتي" قال جولز.
أومأ نيس برأسه.
نظرت إلى سارة وأرني.
"بالتأكيد،" قال أرني. "سوف نأتي."
في حالة ضيق المساحة، كان بإمكاننا وضع خمسة أشخاص في شاحنتي، وكان بإمكاننا نقل المشتريات إلى الصندوق الخلفي. كنا سنقوم بالتسوق بالكامل في اليوم التالي، ولكن في الليلة كنا نحتاج فقط إلى ما يكفي لإعداد وجبة العشاء وأشياء أخرى للإفطار في الصباح.
كنا نحن الخمسة نسير ذهابًا وإيابًا في الممر بعربة تسوق بينما كانت نيس تختار ما تريد. لم يكن أحد منا ينتبه حقًا إلى ذلك باستثناء نيس التي كانت تختار المنتجات وتضيفها إلى السلة. وفجأة سمعت صوت ***.
"إنها هي"، قال. "أمي!!!"
رفعنا أعيننا جميعًا لنرى صبيًا صغيرًا، يبلغ من العمر حوالي خمس أو ست سنوات، يقف في نهاية الممر الذي كنا فيه، ويشير إلى نيس. كان نيس يقف هناك ويبدو مثل غزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة.
كان هناك رجل وامرأة خلف الصبي مباشرة. نظرت المرأة إليه ثم نظرت إلى نيس.
قالت: نوح، من هو؟
"هذه هي السيدة"، قال. "التي وجدتني".
لقد رأيت المرأة تتطلع من الصبي إلى نيس ثم إلى بقيتنا.
"لقد كان هناك أيضًا"، أضاف الصبي وهو يشير إلي.
ببطء، أمسكت بيد الصبي واقتربت منا.
"معذرة" قالت بخجل قليلًا.
"مرحباً نوح"، قالت نيس. "كيف حالك؟"
"أنا بخير، شكرًا لك،" قال مبتسمًا لنيس، سعيدًا لأنه ثبت أنه كان على حق في تحديده.
"أنت كنت؟" سألت المرأة. "هل أنقذته؟"
"لقد تبعتهم واتصلت بالشرطة"، قال نيس. "لقد فعلوا كل شيء... أوه، ...
أطلقت المرأة يد الصبي وألقت ذراعيها حول نيس وضمتها إليها، والدموع تنهمر من عينيها وهي تبكي "شكرًا لك، أوه شكرًا لك" مرارًا وتكرارًا.
وبعد دقائق قليلة من ذلك تمكنت نيس من تحرير نفسها، لكنها انتهى بها الأمر واقفة مع المرأة ممسكة بكلتا يديها.
"أنت لا تعرف مدى خوفنا"، واصلت البكاء. "اعتقدنا أننا فقدناه".
اقترب رجل يرتدي قميصًا، وكان يحمل بطاقة تحمل اسمه؛ وكان اسم لانس مثبتًا على جيب صدره.
"لا بأس"، قلت. "إنه مجرد لقاء بسيط".
"لا،" قالت المرأة. "أنت لا تفهم. هذه الفتاة أنقذت ابني. لقد تم اختطافه وأنقذته."
قالت امرأة أخرى من خلفنا: "لقد رأيت ذلك على شاشة التلفزيون. هل هذا نوح؟ الصبي الصغير الذي اختطف من مدرسته في اليوم الآخر؟ قالوا إنهم لا يعرفون هوية المرأة التي أنقذته". ورفعت هاتفها، والتقطت صورة لنيس.
بدأت نيس تبدو غير مرتاحة قليلاً مع كل هذا الاهتمام.
قلت للسيدة وأنا أحاول تحرير نيس من قبضتها: "لقد كان من الرائع أن أقابلك. يتعين علينا حقًا أن نرحل".
"ما اسمك؟" سألت المرأة التي التقطت الصورة. "قالت الأخبار إنهم قد يدفعون المال إذا تمكن أحد من إخبارهم بهوية المرأة الغامضة".
بدأ قلق نيس يتحول إلى ذعر عندما جاء زوجان آخران إلى الممر لمعرفة سبب كل هذه الضجة. بدأت المرأة تحكي لهم القصة، وأشارت إلى نيس.
كان هذا كافيا.
فجأة تجمد الجميع.
"هذا يكفي" قلت بهدوء.
استدار الزوجان اللذان وصلا للتو إلى الممر وابتعدا، وقد نسيا كل ما رأوه. نسيت المرأة التي تحمل الهاتف كل ما كان يحدث هنا، وحذفت صورة نيس التي التقطتها، واستدارت وابتعدت، وتذكرت فجأة أنها نسيت أن تلتقط شيئًا من الجانب الآخر من المتجر.
تذكر لانس أنه يحتاج إلى أن يكون في مكان آخر ولم يتذكر وجود أي نوع من المشاكل أو الاضطرابات من حولنا.
لقد نسيت عائلة الصبي رؤية نيس، ولم يعد الصبي يتذكر شكل نيس. ساروا عائدين إلى حيث كانوا يقفون عندما دخل نوح الممر لأول مرة ورأى نيس.
"نوح!" صرخت امرأة قبل أن تلحق بالصبي وهو يدخل الممر بدون والديه.
قالت له: "لا تبتعد هكذا، فأنا أحتاجك حيث أستطيع رؤيتك". أمسكت بيده وذهبت لتسحبه إلى حيث كان زوجها قادمًا من خلف الزاوية. نظرت إلى أعلى ولاحظتنا.
كنا جميعًا ننظر في اتجاهها، وسمعت أنها عزت ذلك إلى صراخها.
قالت: "آسفة". كانت تنوي أن تخبرنا بكل شيء عن اختطافه، لكنها تراجعت عن الأمر. لقد روت لنا القصة مرارًا وتكرارًا، ولاحظت أن الناس سئموا من سماعها، لكنهم كانوا مهذبين للغاية لدرجة أنهم لم يقولوا ذلك. حتى زوجها أخبرها أن تتوقف عن هذا الأمر. كان عليهما أن يتركا الأمر خلفهما ويمضيا قدمًا، وليس الاستمرار في نبش الماضي.
"إنه دائمًا يهرب"، قررت.
ابتسمت لها.
"لقد كنت مثله في مثل سنه، دائمًا ما أميل إلى العبث."
"لم يتغير كثيرًا"، قال جولز بسخرية. ضحك باقي الحضور، وكذلك فعلت المرأة.
قالت: "يا إلهي، هل تقصد أن أمامي سنوات لأقضيها في هذا الأمر؟"
"عندما يبلغ الثامنة عشرة من عمره"، قالت نيس، "ضعيه في يد فتاة فقيرة واتركيها تقلق عليه. هذا ما فعلته والدته".
ضحكت وقالت لي: "أنا متأكدة أنها لا تزال قلقة عليك".
ابتسمت لها وقلت لها: "أنا متأكدة من ذلك، لكنها سلمت الراية إلى جيل جديد من النساء".
ضحك الزوج وقال: "أعرف هذا الشعور".
توجهت المرأة إليه متظاهرة بالغضب، ثم استأنفنا التسوق.
"هل فعلت ذلك؟" سأل أرني بهدوء بعد بضع دقائق.
أومأت برأسي وقلت: "لقد أصبحت الأمور خارجة عن السيطرة. كانت المسكينة نيس على وشك أن تتعرض للهجوم ويتم إرسال صورتها إلى وسائل الإعلام. إنها لا تستحق أن يتم انتهاك خصوصيتها بهذه الطريقة".
أومأ برأسه.
"أنت دائمًا تبحث عن العائلة"، قال. "أليس كذلك؟"
"قلت، عندما أستطيع، إذا كان بإمكاني المساعدة، فلن يؤذي أحد أي شخص أهتم به، بغض النظر عن نواياه."
أدركت فقط أن أرني كان يمسك بيدي عندما سمعت صوتًا مثيرًا للاشمئزاز من خلفنا مباشرة.
التفتنا لنرى المرأة العجوز التي كانت تزعج الصبيين منذ بضعة أسابيع تقف خلفنا. كانت على وشك أن تبدأ في إلقاء خطابها. ابتسمت.
أرسلت بسرعة إلى أرني ذكرى الوقت الذي التقينا فيه أنا وجوش بهذه المرأة، وبعد جزء من الثانية لاستيعابها، ابتسم لي.
هذه المرة، مشهد رجلين يقبلان بعضهما في المتجر جعلها تصل إلى النشوة بالفعل.
كالب 86 – فتاة عاملة
لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد فوجئت أم لا عندما نامت سارة وأرني في غرفتهما تلك الليلة. لم يزعجني ذلك على الإطلاق، وبما أنهما لم يمضيا الكثير من الوقت معًا خلال الأسبوع، أو على الأقل لم يكن لديهما الوقت الذي يستطيعان فيه الاستمتاع ببعضهما البعض، فقد خمنت أنهما بحاجة إلى اللحاق ببعضهما البعض.
كانت ماري وأماندا نائمتين في كومة عرق في غرفة النوم عندما عدنا من السوبر ماركت. كان عليّ إيقاظهما حتى يتمكنا من الاستحمام والاستعداد للعشاء. كان جوش ولويز في حالة أفضل قليلاً، ولكن ليس كثيرًا. عندما طرقت بابهما بعد إيقاظ التوأم، دعوني للدخول. وجدتهما في حالة من الإثارة الشديدة وينظران إليّ مثل الأسود التي تراقب قطيعًا من الحمير الوحشية. ضحكت وأخبرتهما أن نيس ستبدأ العشاء. أضحكني صوت خيبة الأمل الذي أطلقته لويز أكثر.
طوال العشاء كنت أراقب أرني، محاولاً معرفة ما إذا كان يشعر بأي ندم على ما حدث، ولكن على الرغم من كل هذا، فقد بدا أكثر استرخاءً معنا جميعًا مما كان عليه من قبل. لقد بدا الأمر وكأنه قد أدرك حقيقة ما حدث، وبدا سعيدًا تمامًا بحياته مع سارة.
في يوم الأحد، قمنا ببقية التسوق. كان آرنولد مسافرًا بالطائرة، لذا فقد غادر مبكرًا إلى حد معقول، على الرغم من أنه لم يستيقظ مع سارة عندما خرجت أنا وهي وميلاني للتمرين. لقد تخلينا عن الجري وقمنا ببعض تمارين الفنون القتالية في الفناء الخلفي. قررت أن آخذهما إلى الدوجو وأطلب من كيفن أن يتولى تدريبهما. ربما يمكن لأحدهما أو كليهما أن يتولى الدروس المسائية التي كنت أتلقاها، حيث أصبح وقتي أكثر إرهاقًا، على الرغم من حقيقة أنني ألغيت جميع جلسات التنويم المغناطيسي في المدرسة وجميع فصول الكلية باستثناء واحدة.
قضيت فترة ما بعد الظهر في الانتهاء من بعض المهام التي كان يجب تسليمها في ذلك الأسبوع وأرسلتها عبر البريد الإلكتروني إلى الأساتذة المعنيين.
كان أمامنا أربعة أسابيع قبل عطلة عيد الميلاد ولم أكن أستطيع الانتظار. في الواقع، كنت الآن أنتظر فقط حتى أتمكن أخيرًا من مغادرة المدرسة وأتطلع إلى المرحلة التالية في حياتي.
في مساء الأحد، كنت أتناول البيرة كالمعتاد عندما خرج كريس وجين إلى الفناء.
"أين حزمة الفرح؟" سألت.
قالت جين: "نائمة. لقد وضعتها في الفراش بعد السابعة بقليل، وهي نائمة بسرعة. لقد مرت ليلتان متتاليتان الآن، وفي هذا الصباح نامت حتى السادسة تقريبًا".
"ممتاز"، قلت. "يبدو أنه يعمل".
أومأ كريس برأسه وقال: "يبدو الأمر كذلك".
لقد تبادل هو وجين النظرة.
"لقد حصلت على الوظيفة" قال.
"مبروك"، قلت. "متى ستبدأ؟"
"قال: ""الاثنين المقبل، ولكن يتعين عليّ أن أقضي شهرًا في العمل في المكتب حتى أتلقى التدريب، قبل أن أبدأ فترة العمل من المنزل التي تمتد لأربعة أسابيع في المنزل وأسبوع واحد في المكتب""."
"هل يجب عليك البقاء هناك لمدة شهر كامل؟" سألت.
"أعتقد أنه بعد الأسبوع الثاني،" قال، "سأكون قادرًا على العودة إلى المنزل في عطلات نهاية الأسبوع."
"هذا شيئ ما" قلت.
"كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أطلب منك خدمة؟" قال.
"بالتأكيد،" أجبت، وكان عقلي لا يزال يفكر في ما حدث خلال عطلة نهاية الأسبوع.
"هل ستراقبين جين؟ وستساعدينها إذا احتاجت إلى ذلك؟" قال.
"بالتأكيد"، قلت. مرة أخرى، ما زلت غير منتبهة تمامًا. حينها أدركت المعنى الكامل لكلماته.
"انتظر،" قلت. "هل تقصد؟"
"لقد بدأت للتو في الاسترخاء"، أوضح. "إن الشعور بالإحباط والتوتر مرة أخرى لن يساعد".
"أنت ستغادر لمدة أسبوعين فقط"، قلت. "بالتأكيد..."
"أنا لا أقول أنها ستفعل ذلك"، أوضح على عجل، "لكن في بعض الأحيان، كما تعلم، تشعر بالقليل من التوتر وتحتاج إلى الاسترخاء."
تنهدت.
"لست متأكدًا من أن هذه فكرة جيدة إذا لم تكن هنا"، قلت. "هذا النوع من الأشياء يمكن أن ينفجر في وجهك".
"لا أريد أن أترك كريس من أجلك" قالت بابتسامة.
"لا،" قلت. "ولكنك تأملين أن أرزقك بطفل آخر. أليس كذلك؟"
اتسعت أعينهما.
"كيف فعلت ذلك...؟" سأل كريس في نفس الوقت الذي قالت فيه زوجته.
"ماذا؟"
هززت رأسي.
"انظري،" قلت. "أنا لست غبية كما أبدو. لقد شككت في ليلة الحفلة أن هذا ما كان في ذهنك. لقد شعرت بذلك في تلك الليلة، وأكد كريس ذلك للتو. أنا متأكدة إلى حد ما من أنك لا تحاولين إيقاعي في أي شيء، ولا أعرف ما إذا كان هذا نوعًا من الشذوذ الجنسي، أو أن كريس لديه مشكلة، ولكن هناك شيئان يجب أن تعرفيهما. أولاً، لا يمكنني أن أجعلك حاملاً. أنا عقيمة. هذا أحد الأسباب التي تجعلني لست قلقة للغاية بشأن استخدام الحماية. أعلم أنني نظيفة وأعلم أنني لا أستطيع أن أجعل أي شخص يحمل، لذا فإن كل شيء على ما يرام بالنسبة لي."
"هل أنت عقيم؟" سألت جين. "يا مسكينة."
هززت كتفي وقلت: "هذا هو الحال. إذا كنت مستعدة لتكوين أسرة، فسوف يتعين علي أن أتوصل إلى حل. ولكن في الوقت الحالي، لست مستعدة لذلك.
قال كريس "لم نكن نحاول إيقاعك في أي شيء، لقد أحببناك حقًا وفكرنا في أن تكون والدًا لطفلنا التالي".
"هل كيرستي لك؟" سألت.
"إذا كنت تسألني عما إذا كنت والدها البيولوجي، فإن الإجابة هي أنني لا أعرف ولا أريد أن أعرف. وإذا كنت تسألني عما إذا كانت ابنتي، فهي كذلك بالطبع. فأنا أحبها أكثر من أي شيء في العالم. تمامًا كما كنت لأحب أي *** قد تحمله جين منك، لو كان ذلك ممكنًا.
"سأعترف أن هذا الأمر يشكل لي هوسًا كبيرًا، أن تحمل زوجتي من رجل آخر، خاصة وأنني لست الرجل الأكثر خصوبة على الإطلاق. ربما أستطيع إنجاب ***، لكن فرص ذلك ضئيلة. لكننا نريد المزيد من الأطفال، و... حسنًا..."
"ألا تعتقد أنه كان من الأفضل أن تسأل؟" سألت.
كريس نظر إلى الأسفل.
قالت جين: "لقد كان الأمر وليد اللحظة، بصراحة لم أخطط لذلك. كنا في الحفلة، ولم تكن كيرستي مستعدة، وطلب مني كريس أن أسألك. ثم نظرنا إلى بعضنا البعض وعرفت أنه وأنا كنا نفكر في نفس الشيء.
"ثم كنا في منزلنا، وكنت بداخلي و... حسنًا... كان الأمر رائعًا للغاية."
"سألت، هل هذا وليد اللحظة؟ اعتقدت أنك تتناولين حبوب منع الحمل؟"
"لقد كان هناك جهاز داخل الرحم،" قالت. "بعد ما حدث، قررنا أنا وكريس أن نطلب منك مساعدتنا في إنجاب *** آخر. ذهبت إلى طبيبي، وأجريت له عملية إزالة الجهاز، حتى نكون مستعدين بعد أن تحدثنا. ثم في الحفلة، حدثت أشياء غريبة، و..."
"حسنًا، أنا آسف لتخييب ظنك،" قلت. "لكنك الآن عرفت."
"ما هو الشيء الآخر؟" سألت جين.
"ماذا؟" سألت.
"قلت أن هناك شيئين نحتاج إلى معرفتهما؟" ألحّت عليه.
"قلت: "لدي أربع خطيبات، وكل واحدة منهن تستحق أن تحظى بفرصة أن تكون هي من تحمل طفلي الأول. أشعر بالحزن قليلاً لأنك تريدين سرقة هذه الفرصة منهن".
"آه،" قال كريس. "أنا... لم نفكر في ذلك أبدًا. لقد اعتقدنا فقط..."
"هل كنت تعتقد أن شابًا شهوانيًا لن يفكر حتى في عواقب ممارسة الجنس بدون وقاية؟" سألت.
"أنا آسف"، قال. "لم نفكر في الأمر جيدًا، ولكن..."
"أنا أحبك يا كالب"، قاطعته جين. "نحن الاثنان كذلك، وأنا أحب أن أكون معك. أعلم أنه كان ينبغي لنا أن نسأل قبل أن نحاول إقناعك بإعطائي ***ًا، ولكن كما قلت، كانت لحظة جنون، شيء عفوي. دائمًا، حتى الآن، مع أي رجل آخر، كنا دائمًا نناقش الأمر مطولًا قبل المحاولة. كنت سأتحدث معك بصراحة عن الأمر، لكننا انجرفنا نوعًا ما".
"حسنًا،" قلت، "كما قلت، هذا لن يحدث، على الأقل ليس من جانبي."
"الآن أنت غاضب علينا، علينا؟" سألت جين.
"لم أكن غاضبة"، قلت. "أنا فقط أشعر بخيبة أمل لأنك فعلت شيئًا كهذا دون التحدث معي أولاً. حتى لو كان ما تقوله صحيحًا، وكنت تنوي فقط تربية الطفل على أنه ابنك، فسيكون طفلي. ستحرمني من اختياري بشأن المشاركة في حياة من لحمي ودمي".
"لكننا كنا سنفعل..." قال كريس ثم توقف. لست متأكدًا مما كان سيقوله، ولست متأكدًا أيضًا من أنه كان يعرف.
لقد وقفت.
قلت له: "مبروك وظيفتك الجديدة، تصبح على خير".
شعرت بأعينهم عليّ عندما دخلت المنزل.
"هل أنت بخير؟" سألتني نيس عندما عدت إلى المطبخ. ابتسمت لها.
"نعم"، قلت. "كل ما في الأمر هو وضع بعض الحدود مع الجيران".
"هذه المرة الأولى" قالت.
"لقد كانوا يأملون أن أقوم بتلقيح جين من أجلهم"، قلت لها.
"هل سألوك ذلك؟" قالت.
هززت رأسي وقلت: "لا، هذه إحدى المشاكل. لو سألوني عن ذلك لربما فكرت في الأمر، رغم أنني أعتقد حقًا أنه من العدل أن يكون طفلي الأول مع أحدكما، وليس شخصًا من المحتمل أن يختفي من حياتنا في غضون عام أو نحو ذلك".
أومأت نيس برأسها وقالت: "أوافقك الرأي، هل كانوا يخططون لخداعك من أجل الصيانة وما إلى ذلك؟"
"لا أعتقد ذلك"، قلت. "لا أعتقد أنهم كانوا يتصرفون بطريقة غير صادقة. إنهم يريدون ***ًا آخر فقط، كارل ليس خصيبًا بشكل خاص، وهم يحبونني. واحد زائد واحد زائد واحد يساوي ثلاثة. إنهم فقط لم يفكروا في استشارة أحد منهم قبل التصرف.
"فماذا قلت لهم؟" سألت.
"لقد أخبرتهم أنني عقيمة، وهذا صحيح. كما أخبرتهم أنني أعتقد أنه من الخطأ أن يحاولوا القيام بذلك دون أن يسألوا أنفسهم أولاً".
"فهل هذا يعني أن عملية التبادل انتهت؟" سألت.
"لا أعلم"، قلت. "لا أعتقد ذلك. على الأقل يقولون لا. يقولون إنه كان قرارًا عفويًا وأنهم عادة ما يسألون أولاً". هززت كتفي. "أنا لست متأكدًا من أنني أثق بهم بعد الآن، وإذا لم أثق في شخص ما، فلماذا أنام معه؟"
قالت: "هذا منطقي، فأنت في أضعف حالاتك عندما تكون على علاقة حميمة مع شخص ما".
"لا أعتقد أنهم سيحاولون إيذائي، ولكنني فقدت نوعًا ما كل الانجذاب الذي كان لدي تجاههم. ربما يكون هذا كافيًا لتخفيف الانجذاب التعاطفي الذي يشعرون به تجاهي على الأقل.
"ربما تكون ميلاني والتوأم كافيين بالنسبة لهم، ويمكنهم الاستمتاع ببعض المرح. لكنني لم أعد مهتمة بشكل خاص بعد الآن."
"لكنك لا تزال تحب كيرستي، أليس كذلك؟" سألت.
"الحب؟" سألت. "لست متأكدًا..."
"توقف عن خداع نفسك"، قالت نيس. "لقد رأيتك تحمل تلك الفتاة الصغيرة. أشك في أنك قد تحبها أكثر لو كانت ابنتك. كما قال جيفان، أنت عرضة للتأثر عاطفيًا بالأطفال. إذا بنيت أي علاقة معهم على الإطلاق، فسوف ينتهي بك الأمر إلى حبهم، وهم يحبونك".
"هذا لا يساعد"، قلت. "ماذا سيحدث عندما نعود إلى المنزل الآخر، أو عندما ينتقلون هم إلى مكان آخر؟ سأفقدها. **** ليس من حقي أن أحبها في المقام الأول".
"أعتقد أن هذا أحد الجوانب السلبية لكونك مستخدمًا قويًا ومتعاطفًا"، قالت بحزن. "أعتقد أنك ستواجه الكثير من الحزن في حياتك. ليس فقط بسبب أشياء مثل هذه، ولكن أيضًا لأنك ستعيش أطول من الكثير من أصدقائك وأحبائك وعشاقك".
تنهدت.
"ألم يكن من المفترض أن تشجعيني؟" سألتها بابتسامة ساخرة.
قالت وهي تبدو متفاجئة: "أوه، هل لم يكن الأمر يعمل؟"
التقطت قطعة قماش وألقيتها عليها، فلم تتفاعل في الوقت المناسب، والتف القماش حول رأسها.
لقد قالت لي بغضب: "هذا مبلل".
"لم تشتكي من قبل من البلل" قلت لها.
ضحكت وقالت "وهناك هو"، ثم انتقلت عبر المطبخ ووضعت ذراعيها حولي، قبل أن تجفف وجهها بقميصي.
في يوم الاثنين، فاجأت كيفن بالظهور في الدوجو مع ميلاني وسارة.
"حسنًا،" قال. "ماذا لدينا هنا؟"
لقد شرحت لهم الموقف وأخبرتهم أنني سأترك الدوجو، نظرًا لوجود الكثير من الأشياء الأخرى في حياتي. سألته عما إذا كان على استعداد للتدريب معهم، نظرًا لأنني نقلت إليهم كل ما لدي من معرفة بنفس الطريقة التي حصلت عليها بها.
لقد وضعهما تحت الاختبار، وتبعتهما فقط من أجل القيام بشيء ما.
"لقد بدأوا في اكتساب كل العادات السيئة التي بدأت بها"، قال. "لكنني أرى أنه مع بعض التدريب سيتخلصون منها قريبًا. سأقدم لكما نفس الصفقة التي قدمتها لكالب. سأتدرب معكما في الصباح، في نفس الوقت. ربما ثلاثة أيام في الأسبوع ستكون كافية. ستأخذ حصة ليلة الثلاثاء. لا يزال عليك العمل على قوتك وقدرتك على التحمل. كان كالب متقدمًا كثيرًا في كليهما عندما جاء إلي لأول مرة". التفت إلي. "سيتعين عليك تسليم الحصة لهم، إنه من العدل للطلاب".
نظرت إلى الفتاتين وأومأتا برأسهما.
"هذا يبدو جيدا." وافقوا.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المنزل، كان نيس في المطبخ يعد الإفطار، وكان بقية أفراد الأسرة مستيقظين. كان أرني قد غادر بالفعل لأنه كان لديه درس مبكر وكان الطقس يبدو مناسبًا للطيران. سأتوجه إلى مدرسة الطيران لاحقًا للحصول على بضع ساعات من التدريب في اللحظة الأخيرة، ومرة أخرى يوم الثلاثاء، حيث كان لدي رحلة تجريبية يوم الأربعاء بعد الظهر.
وصلت إلى الميدان قبل موعدي الأول مع الشيف من كوكوين. لقد جاء مليئًا بالحياة والسعادة، حيث حقق قدرًا كبيرًا من النجاح وكان يقترب بالفعل من نهاية مسار علاجه. لم يكن لديه أي رغبة في التدخين وكان يشعر بتحسن كبير بعد أن تمكن من الإقلاع عن التدخين.
"أستطيع أن أتذوق الأشياء أكثر بكثير"، قال بسعادة.
"حسنًا،" قلت. ثم توقفت عن الحديث. نظر إليّ متسائلًا.
"هل يمكنني أن أطلب نصيحتك بشأن شيء ما؟" سألته.
"بالتأكيد" قال.
"أعتقد أنني ربما ذكرت أن خطيبتي تدرس في مدرسة الطهي." قلت له. أومأ برأسه. كنت أحيانًا أتبادل أطراف الحديث مع عملائي.
"لقد مرت الآن بنصف عامها الأول تقريبًا"، قلت، "لكنها نُصحت بالانسحاب من الدراسة والبحث عن وظيفة في المطبخ. قال الرجل الذي أخبرها أنها تعرف بالفعل كل ما تحتاج إلى معرفته، وكل ما ينقصها هو الخبرة. هل كانت هذه نصيحة جيدة في رأيك؟"
لقد هز كتفيه.
"أقول لا"، قال. "معظم المطابخ لن توظف شخصًا ليس لديه خبرة أو مؤهل من مدرسة الطهي. بدون ذلك، سيتعين عليها أن تبدأ في خدمة الطاولات، أو غسل الأطباق، وربما تنتظر حتى تشق طريقها إلى المطبخ.
"أي أحمق أخبرها بالانسحاب؟"
"جوردون رامزي"، قلت. ففتح فمه.
"بجدية؟" سأل.
أومأت برأسي موافقًا. "لقد تلقينا درسًا في الطبخ معه. لقد كان ذلك عملًا خيريًا قام به، وقد اشترته لي نيس في عيد ميلادي. حسنًا، في الحقيقة، لقد اشترته لنفسها، لكنك تعرف كيف تكون الخطيبات".
ضحك وسألها: "وهل أخبرها أنها لا تحتاج إلى الذهاب إلى المدرسة؟"
"لقد كتب لها هذا." أخبرته وأنا أخرج البريد الإلكتروني من حقيبتي.
انتقلت عيناه عبر الصفحة.
"هل هذا حقيقي؟" سأل. "أنت لا تلعب معي؟"
"أرسل له بريدًا إلكترونيًا واسأله"، قلت. "عنوانه موجود في الأعلى هناك".
لقد قرأها مرة أخرى.
"متى يمكنني مقابلتها؟" سأل. "أحتاج إلى رؤيتها في المطبخ، لأرى ما يمكنها فعله. إذا كان هذا حقيقيًا، فسأستأجرها غدًا وأمنحها كل الخبرة في المطبخ التي تحتاجها. لقد كنت أبحث عن شخص جيد لأعمل معه لفترة طويلة."
لقد بحثت في عقله عندما قال ذلك. مثل نيس، كنت قلقًا بعض الشيء من أنه على الرغم من أنه قد يبحث عن تلميذ، فقد يفترض أن قبوله كتلميذ لابد وأن يكون مصحوبًا ببعض القيود.
لحسن الحظ، لم تكن لديه مثل هذه النوايا. كان يبحث حقًا عن شخص لتدريبه. كان آخر اثنين من الطهاة الذين أخذهم تحت جناحه على ما يرام، لكنهم انتقلوا وكان يبحث عن مشروعه التالي. كان يحب الطبخ، وأحب مساعدة الأشخاص الذين يشاركونه شغفه بالتقدم.
"قلت، "أخبرني متى يكون ذلك أفضل بالنسبة لك؟"
"بعد الظهر؟" سأل بلهفة.
لقد قمت بالتحقق مع نيس.
" هل أنت متاحة هذا المساء؟ " أرسلت لها.
" بالتأكيد "، قالت. " أنا فقط أتحدث إلى رئيس مجموعتي الآن. إنه يحاول إقناعي بعدم المغادرة، لكنني أريته رسالة البريد الإلكتروني من جوردون رامزي ولم يعد لديه أي حجج."
"ما هو الوقت؟" سألت، "وأين؟"
"في كوكوين"، قال. "وفي أي وقت حتى الرابعة. عليّ أن أبدأ في التحضير لخدمة العشاء حينها، لذا سأكون مشغولاً بعد ذلك.
"حسنًا،" قلت. "سأحضرها إلى هناك بين الواحدة والثانية؟"
"ممتاز"، قال. "سيتم إغلاق المطعم. لكن فقط اطرق الباب. سأخبر الموظفين أن يتوقعوا وصولك ويحضروك إليّ".
"سأفعل ذلك"، قلت. "على أية حال، هل يجب أن نصل إلى السبب الحقيقي لوجودك هنا؟"
بدأ العد التنازلي من مائة.
وصلت إلى المنزل بعد الساعة الثانية عشرة بقليل ووجدت نيس في المنزل بالفعل وينتظرني.
"فماذا قالوا؟" سألت.
"كما قلت،" أجابت. "حاول رئيس المجموعة إقناعي بالعدول عن هذا، ولكن بمجرد أن أطلعته على البريد الإلكتروني، فقد صبره. وقال إنه إذا لم أتمكن من الحصول على وظيفة، فيمكنني العودة في أي وقت قبل نهاية العام، واجتياز الاختبارات النهائية، للانتقال إلى السنة الثانية."
"ماذا قال أصدقاؤك؟" سألت.
قالت تيفاني وهي تبكي: "لقد جعلتني أعدها بأن أظل على اتصال بها. بدا نيل منزعجًا، وقالت سام إنها منزعجة، ولكن لسبب ما شعرت أنها كانت مسرورة سراً.
لقد ضحكت.
"يبدو أن تدريب قوتك التعاطفية يؤتي ثماره. فأنت تلتقط مشاعر الآخرين غير المحمية. وربما إذا واصلت القيام بذلك، فستتمكن من رؤية الهالات."
قالت: "رائع، أعتقد أن سام سعيدة لأنني خرجت من طريقها، حتى تتمكن من محاولة نيل".
"ربما"، قلت. "على أية حال. يريد الشيف من كوكوين مقابلتك. لقد كاد أن يتبول على نفسه عندما رأى البريد الإلكتروني، ويريد رؤيتك."
"متى؟" سألتني. نظرت إلى ساعتي.
"حسنًا"، قلت. "يبعد المطعم حوالي أربعين دقيقة، وقلت إنني سأجعلك هناك بين الواحدة والثانية".
"الآن!!" صرخت، مضيفة خمس سنوات على الأقل إلى عمري السمعي. "لماذا لم تقل لي ذلك؟"
"أحتاج إلى الاستحمام"، قالت. "وأحتاج إلى تغيير ملابسي".
خرجت مسرعة من المطبخ إلى غرفة النوم. وبعد عشرين دقيقة عادت مرتدية ملابس بيضاء نظيفة، وهي في هذه الحالة ملابس طهاة مبتدئين باللون الأسود، وفي يدها لفافة سكين.
"حسنًا،" قالت. "لنذهب."
لقد خطرت ببالي فكرة. كنت أراهن أنه بمجرد أن يرى نيس في المطبخ، سيرغب في بقائها ورؤيتها أكثر. قلت: "دعنا نأخذ السيارتين. إذا كان معجبًا بك كما أعتقد، فأنا أراهن أنه سيطلب منك البقاء وتقديم خدمة معه".
"حسنًا،" قالت. "لكنني لا أعرف إلى أين أذهب."
"اتبعني" قلت.
بعد مرور خمسة وثلاثين دقيقة، وصلنا إلى موقف السيارات الفارغ بجانب المطعم.
بدت نيس متوترة وهي تخرج من سيارتها، وهي تمسك بسكينها في يدها.
"تعالي،" قلت وأنا أدير يدي نحوها بثقة واسترخاء. ابتسمت لي.
"لقد رأيت ذلك"، قالت، "وشكرًا لك".
سرنا إلى الباب الأمامي للمطعم، الذي كان مغلقًا ومقفلًا. طرقت.
يبدو أنهم كانوا يتوقعون وصولي، إذ فتح شاب الباب على الفور تقريبًا.
"هل أنت كالب؟" سأل.
أومأت برأسي. "هذه نيس."
"تفضل بالدخول"، قال. "الشيف في المطبخ".
سرنا عبر المدخل الأمامي للمنزل، ثم عبرنا الأبواب إلى المطبخ. كان هناك عدد قليل من الأشخاص بالداخل، لكن عددهم كان أقل مما كنت أتخيل. نظر عميلي، رئيس الطهاة، إلى أعلى عندما دخلنا. انقسم وجهه إلى ابتسامة.
"كالب"، قال. "هل هذه هي؟"
"هذه خطيبتي نيس" قلت له.
نظر إليها من أعلى إلى أسفل، ثم لاحظ لفافة السكين وقال: "هل تسمحين لي؟"، ثم سلمته له دون أن تنبس ببنت شفة.
وضعها على أحد أسطح العمل ثم قام بفكها.
"جميل"، قال وهو يشير إلى العلامة التجارية. ثم اختبر حافة جميع السكاكين.
قال "يمكنك في كثير من الأحيان معرفة مستوى الطاهي من خلال الطريقة التي يحافظ بها على سكاكينه".
لم أكن أعلم ذلك.
ثم شرع في تدريبها على كيفية التعامل مع الموقف. وبينما كانت تعمل، كنت أراه يزداد حماسًا. وكان يسألها أحيانًا لماذا فعلت الأشياء بطريقة معينة، أو ربما كيف يمكنها أن تفعل شيئًا مختلفًا، في ظل ظروف أو مكونات مختلفة.
وبما أنها كانت تملك كل معلوماته، فقد كانت تجيب بسهولة على كل ما سألها عنه، وكنت أستطيع أن أراه يصبح متحمسًا أكثر فأكثر بينما كانت تعمل.
"لا أصدق ذلك"، قال. "شخص صغير السن وواسع المعرفة. قال كالب إنك ستنسحب من الكلية. هل فعلت ذلك بالفعل؟"
وقالت "لقد تحدثت إلى رئيس مجموعتي اليوم، وحاول أن يثنيني عن ذلك، لكنني أخبرته أنني سأفعل ذلك".
"لذا أنت حر في البدء على الفور؟" سأل.
ابتسمت له نيس وسألته: "ما هو وقت الخدمة؟" فضحك.
"ابق معنا الليلة،" قال. "وسوف تتعرف على كيفية عملنا هنا. سأضعك في عدة أماكن مختلفة في المطبخ وأرى كيف ستتعامل مع الموقف. ثم في صباح الغد يمكننا أن نعمل على جميع المستندات مع المالك. يمكنني أن أعرض عليك وظيفة تبدأ من ثمانية وأربعين ألفًا، ولكن إذا كنت جيدًا كما أعتقد، فسوف يزيد هذا المبلغ قريبًا."
نظر إليّ نيس، فرفعت حاجبي.
"شيء واحد"، قالت. "لدي التزام مسبق في عيد الميلاد. أعلم أنه وقت مزدحم بالنسبة لك، لكن هذا العام فقط، سأحتاج إلى إجازة عيد الميلاد. كنت أتخيل أن أكون في المدرسة هذا العام، لذلك وضعت الخطط.
لقد دفعته قليلاً، مما جعله يعتقد أنه إذا رفض هذا، فإنه سيخسر فرصة العمل مع أفضل طاهٍ جديد قابله على الإطلاق.
"سيكون ذلك جيدًا"، قال. "نحن مغلقون من 24 حتى 2 على أي حال. نظرًا لأنه قريب جدًا، يمكنني أن أرى كيف ربما تكون قد وضعت خططًا بالفعل. ولكن من ذلك الحين فصاعدًا، سيتعين عليك الالتزام بالعمل خلال معظم العطلات. غالبًا ما تكون هذه هي أوقاتنا الأكثر انشغالًا".
"بالطبع"، قالت. "أعلم أن هذا النوع من العمل يناسبني". نظرت إليّ للحظة، وتساءلت عما إذا كانت قد لاحظت تدخلي.
"ممتاز"، قال. "عادةً ما لا نكون مفتوحين الليلة، لكن لدينا حفل محجوز، لذا فنحن نستعد لذلك".
"إنني أتطلع إلى ذلك"، قالت.
لقد نظر إليّ بشكل مباشر إلى حد ما.
"أعتقد،" قلت مبتسمًا، "سأخرج من طريقك. أتمنى لك خدمة جيدة."
لقد نظر كلاهما إليّ، وفجأة، أصبحتُ الغريب، والعائق في الطريق.
استدرت وخرجت من المطبخ متوجهاً نحو الباب.
"كالب،" طاردني نيس إلى خارج المنزل.
لقد استدرت.
"آسفة"، قالت. "أنا متحمسة للغاية. كان ذلك أمرًا فظيعًا مني. شكرًا جزيلاً لك على هذا. أحبك."
سحبت وجهي إلى مستواها وقبلتني.
"نيس!!" صرخت من المطبخ. أطلقت سراحي وابتسمت.
"نعم يا شيف!!" صرخت وهي تتجه نحو الباب مرة أخرى.
لقد قمت بالقيادة إلى المطار، ووصلت في الوقت المناسب لرحلتي بعد الظهر.
كنت نائمًا عندما عادت نيس إلى المنزل في تلك الليلة، ولكنني رأيتها في صباح اليوم التالي، ملتفة بجوار أختها في السرير بينما استيقظت سارة وميلاني وأنا للذهاب إلى الدوجو.
عندما عدنا، لم تكن قد ظهرت بعد، لذا قمت بإعداد الإفطار. توقعت أنني سأقوم بالكثير من الطهي الآن، لأن نيس لن تكون هناك ببساطة للقيام بذلك. لم أمانع، فقد أحببت الطهي.
دخلت نيس إلى المطبخ في الوقت الذي كان فيه الآخرون يغادرون إلى المدرسة. كان من المقرر أن أصل إلى المطار، ولكن ليس قبل منتصف الصباح.
"فسألت، كيف سارت الأمور؟"
"لقد كان الأمر مذهلاً"، هكذا قالت. "إن الذهاب إلى المدرسة أو الطهي في المنزل أمر مختلف تمامًا، لكن العمل في مطبخ حقيقي أمر مختلف تمامًا. كل شيء يحدث بسرعة كبيرة، وعليك أن تحتفظ بالعديد من الأشياء في ذهنك، وكلها في نفس الوقت".
"هل ستقبل عرض وظيفته إذن؟" سألت.
"لقد فعلت ذلك بالفعل"، قالت وهي تنظر إلى الساعة. "يجب أن أصل إلى العمل بعد ساعة".
"هل تريد بعض الإفطار؟" سألت.
هزت رأسها وقالت: "سأضطر إلى مراقبة ما أتناوله من طعام حقًا. فأنت دائمًا ما تأكل في المطبخ، وتتذوق كل ما تطبخه. وإذا لم أكن حريصة، فسوف أكتسب وزنًا".
"حسنًا، تذكري ما قاله أبي، لا تنسي عائلتك." ذكّرتها.
لقد جاءت حول الطاولة وتسلقت إلى حضني.
"كيف لي أن أفعل ذلك؟" سألت. "أعلم أننا سنرى بعضنا البعض أقل بكثير، الآن أنا أعمل، لكن هذا سيجعل الوقت الذي نقضيه معًا أكثر خصوصية".
"فقط تذكر أننا نحبك."
"أعلم ذلك"، قالت بتعبير مدروس عبر وجهها، ثم بدت غير متأكدة بعض الشيء.
"أنا أفعل الشيء الصحيح"، سألت، "أليس كذلك؟"
ابتسمت لها وسألتها: "منذ متى بالضبط تريدين أن تفعلي هذا؟"
"لا أعرف"، قالت. "بقدر ما أستطيع أن أتذكر".
"إذاً فأنت تفعل الشيء الصحيح"، قلت. "سيتعين علينا جميعًا أن نفكر في كيفية ملاءمة جميع وظائفنا لعلاقاتنا. أعتقد أن هذا جزء من النمو. لديك فرصة للقيام بشيء كنت ترغب فيه طوال حياتك. اغتنمها".
ابتسمت لي وقالت: "يجب أن أستعد، فحركة المرور في هذا الوقت من اليوم مزعجة للغاية".
عندما وصلت إلى مدرسة الطيران، كان داني واقفا في انتظاري، وحاملا لوحة في يده.
"قال،" اليوم، "سنقوم برحلة تجريبية تجريبية. أريدك أن تتخيل أنني ضابط الطيران الخاص بك، وسنقود الرحلة التي أعددناها بالفعل لرحلتك التجريبية. هل توافق؟"
"بالتأكيد" قلت.
"حسنًا، سنبدأ"، قال. ثم صفى حلقه وقدم نفسه بصوت رسمي بينما أخبرني مدير التدريب على الطيران بما سنفعله ودعاني لبدء فحص الطائرة قبل الرحلة.
بعد مرور أكثر من ساعة بقليل، انتهيت من إجراءات الإغلاق، بعد أن أنهيت الرحلة. نظرت إليه.
ابتسم لي.
"افعل ذلك غدًا"، قال، "ولن تواجه أي مشكلة. الشيء الوحيد الذي يقلقني هو أن مديرك التنفيذي سوف يتساءل كيف يمكن لشخص لديه القليل من الوقت أن يطير مثلك".
"أنا معجزة"، ابتسمت له.
بينما كنا جالسين هناك، اقترب البارون منا وأغلق السيارة. نظرت إلى الجانب الآخر لأرى أرني، برفقة رجل أكبر سنًا، يخضع لإجراءات الإغلاق.
قلت لداني "أرى أن المدرسة مزدحمة".
"أجاب: "لقد وصل الأمر إلى مرحلة حيث سأحتاج إلى توظيف شخص لإدارة المكتب. أنا وأرني نقضي كل ساعة تقريبًا في الطيران".
"وسوف تحصل على طائرة أخرى عندما يعود البارون؟" سألت.
"في الواقع،" قال، "يبدو أن صديقي في المدرسة في لاس فيجاس على وشك التقاعد. كانت هناك بعض المضاعفات المتعلقة بالجراحة، ولا أعتقد أنه سيتمكن من اجتياز الفحص الطبي للطيران التجاري. إنه ليس منزعجًا للغاية، فقد وصل إلى السن الذي جعله يفكر في ذلك، لكن هذا جعل الأمر أقرب إلى عامين.
وأضاف "آمل أن أتمكن من شراء البارون منه".
"واو"، قلت. "ما هو ثمن واحد من هؤلاء؟"
"قال، "إنها جديدة تمامًا، وسعرها حوالي 1.5 مليون دولار. أما هذه فهي أقدم قليلًا، لكنه لا يزال يبحث عن ثمنها بنسبة 65%."
"ستمائة وخمسون ألفًا؟" سألت.
أومأ برأسه.
وقال "سأضطر إلى تمويل المشروع، وأنا متفائل بأن البنك سوف يدعمني. فهناك ما يكفي من العمل في السجلات لإثبات أنه استثمار جيد".
بينما كنت أتحدث مع داني، غادر تلميذ أرني المكتب، ودخل أرني إلى المكتب. وبعد لحظة خرج وهو يصرخ ويلوح بمظروف. نظر داني وأنا إليه، ثم نظر كل منا إلى الآخر.
فتح داني باب الطائرة.
"ما هو؟" سأل.
"تقرير المجلس الوطني لسلامة النقل بشأن الحادث"، كما قال.
قفز داني من الطائرة، وتبعته. ودخلنا المكتب.
جلس داني على أحد المكاتب وبدأ في قراءة التقرير.
"القهوة؟" سأل أرني، أومأت برأسي بالإيجاب، وقام بإعداد كوب لنا جميعًا.
"الأوغاد"، قال داني، بعد ما يقرب من نصف ساعة من القراءة.
"ماذا؟" سألنا أرني وأنا معًا.
قال داني: "حسب ما فهمته، لم تكن هناك أسلاك أمان على مسامير الدعامة".
"ماذا؟" سأل أرني. "كيف يمكن أن يكون ذلك؟"
تصفح داني صفحات التقرير، وقرأ، ثم تصفح بعض الصفحات الأخرى وقرأ المزيد.
"يبدو أن الميكانيكي الذي قام بتركيب المروحة قد قاطعه أحد أثناء قيامه بالتركيب. لا يوجد سجل يوضح من قام بإتمام التركيب، ولكن يبدو أنه عندما طلبنا استئجار الطائرة، قام شخص ما ببساطة بربط غطاء المروحة وإرسالها إلينا. لم أجد أي شيء في سجل الصيانة الذي حصلت عليه بخصوص تغيير المروحة على الإطلاق."
"فهل كانت هذه مشكلة صيانة؟" سألت.
"يبدو أن البراغي لم تكن مشدودة بشكل صحيح. لا يوجد شيء هنا يوضح سبب مقاطعة الميكانيكي. من ما قرأته، أصيب بالمرض أثناء تغيير المروحة، ثم غاب عن العمل لمدة ثلاثة أيام. وبحلول وقت عودته كانت الطائرة قد اختفت. تصور أن شخصًا آخر قد أكمل المهمة ولم يفكر في أي شيء آخر."
"ألا يتم التوقيع على كل هذه الأشياء؟" سألت.
"من المفترض أن يكون الأمر كذلك"، قال. "ولكن قد يقوم المتجر بإنجاز الأعمال الورقية بعد الانتهاء من المهمة. نظرًا لعدم وجود سجل لمن وضع غطاء الغزال، فلا يوجد فرد يمكن تحميله المسؤولية عن الحادث، ولكن هذا لا يزال يجعل شركة الصيانة مسؤولة عنه. أفترض أننا، وأنت، سنسمع منهم قريبًا جدًا، في محاولة لتجنب نوع من التقاضي".
ابتسمت له.
"هل تعتقد أنك قد تحصل على ما يكفي لشراء البارون؟" سألت.
بدا داني في حالة تفكير.
"لا أعلم"، قال. "كان أرني أكثر كفاءة في إنزالك دون خدش، ولا توجد إصابات يمكن تعويضها.
"ماذا عن الألم النفسي؟" سألت بابتسامة.
"هل كنت بحاجة إلى استشارة نفسية؟ هل ذهبت إلى أحد؟ هل لديك أي دليل موثق؟" رد. "إذا كان الأمر كذلك، فقد تذهب إلى هناك. أظن أنهم سيعرضون علينا مبلغًا زهيدًا ويأملون في أن نرحل".
لقد فكرت في ذلك.
"هل تعتقد أنني يجب أن أبدأ الإجراءات؟" سألت. "ربما أرفع دعوى قضائية للحصول على بضعة ملايين ونرى ما سيحدث؟"
"إذا كان لديك محامٍ"، قال، "فسوف أذهب للتحدث معه أو معها. وسأعطيك رقم القضية للتقرير. وسوف يتمكن محاميك من الحصول على نسخة منه".
كانت لدي فكرة حينها، لكنني لم أعبر عنها. سأتحدث إلى المحامي أولاً ثم أرى ما سيحدث.
اتصلت ببوبس بمجرد وصولي إلى المنزل وتحدثت معه، وبعد بضع دقائق اتصل بي محاميه. وتحدثنا لبعض الوقت.
كان صباح يوم الأربعاء هو يوم حضوري لمادة الأخلاق، وهي المادة الوحيدة الإلزامية التي أحضرها في كل دوراتي.
لقد وصلت إلى المدرسة مبكرًا وأوصلت مهمة إلى أحد الأساتذة. كان معظمهم سعداء بما يكفي لإرسالها عبر البريد الإلكتروني، ولكن لسبب ما كان هذا الواجب قديم الطراز ويتطلب دائمًا طباعة المهام وتقديمها بالطريقة التقليدية. كما كان يعطي درجات إضافية، أو بالأحرى يحسم درجات، للعرض. كان وضع المهمة في نوع من التجليد، وجعلها تبدو جميلة، يمنح درجات إضافية.
لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لي على الإطلاق، ولكن إذا كان بإمكاني رفع مستواي من خلال القفز عبر بعض العقبات السهلة، فلماذا لا أفعل ذلك؟
"قال أستاذي في الأخلاق: "اليوم، سنعود إلى موضوع تطرقنا إليه من قبل ولكن من زاوية مختلفة قليلاً. لقد كان موضوعًا أثار اهتمامي، وقضيت بعض الوقت في التفكير فيه بنفسي. سأبدأ المناقشة بوضع بعض الحدود.
"أريدك أن تتخيل أن هناك شخصًا في العالم لديه قدرات تتجاوز ما نعتبره طبيعيًا. لا يهم حقًا ماهية هذه القدرات. سواء كان بإمكانه الطيران أو قراءة الأفكار أو القفز فوق المباني الشاهقة في قفزة واحدة، أو أي شيء آخر. لديهم قدرات لا نملكها.
"إذا كان التاريخ يخبرنا بأي شيء، فهو أن أي شخص يختلف عنا بأي شكل من الأشكال يتعرض للاضطهاد والنبذ والهجوم وحتى القتل لمجرد كونه مختلفًا. ولهذا السبب، يتعين على بطلنا الخارق الحفاظ على عدم الكشف عن هويته. وإذا تم اكتشاف قواه، فسوف يواجه الكثير من المتاعب، ولن نناقش أسباب ذلك. هذا موضوع منفصل تمامًا. ولأغراض هذه المناقشة، سنشترط أنه يجب أن يظل في الظل.
"ولهذا السبب، أود أن أناقش المعضلات الأخلاقية التي يواجهها مثل هذا الشخص."
نظر حول الغرفة، وانتظرت أن يتحدث أحد.
"ما هي القوى؟" سأل أحدهم.
"هل يهم ذلك؟" رد الأستاذ.
الشخص الذي طرح السؤال فكر في هذا الأمر.
"ليس حقًا" قالت دانا.
"اشرح" قال الأستاذ.
"إن السؤال لا يتعلق بحالات محددة"، قالت، "ولكن بشكل عام. لذا، بغض النظر عن القوة العظمى، فإن الأمر لا يتعلق بالقوى، بل بما إذا كان الشخص الذي يمتلكها لديه المسؤولية، أو الحق، في استخدامها للتدخل في حياة الآخرين لمجرد أنه قادر على ذلك.
"إذا قبلنا ضرورة عدم الكشف عن هوياتهم، فلن يكون هناك طريقة لطلب الموافقة. الأمر متروك تمامًا للشخص الذي يتمتع بالسلطة لاتخاذ القرار بشأن ما هو مناسب للأشخاص الآخرين."
"ولكن من المؤكد أن لديهم مسؤولية اجتماعية للقيام بما هو صحيح"، كما قال شخص آخر.
"على سبيل المثال؟" سأل الأستاذ.
"حسنًا، إذا رأوا جريمة تُرتكب، ولديهم القدرة على إيقافها..." أجابوا.
"من السهل"، كما قال الأستاذ، "أن نستشهد بظروف متطرفة. فحياة شخص ما في خطر، ومن المؤكد أنك تتوقع أن يتدخل شخص يتمتع بقوى قادرة على التعامل مع هذا الخطر. ولكن ماذا عن الجرائم الأقل خطورة؟ وماذا عن النشالين، أو المتهربين من دفع الأجرة في مترو الأنفاق، أو المشاة غير الملتزمين بالقواعد؟ كل هذه جرائم بدائية، ولكن هل تتوقع من بطلنا الخارق أن يتعامل معها؟
"أيضًا، ماذا لو كان بطلنا معالجًا؟ هل يحق له التدخل دون موافقة؟ هل هناك أي ظروف أخرى قد يتدخل فيها المعالج وقد يكون لها سبب آخر. ماذا لو حملت امرأة بطفل لا تريده، ويمكن للمعالج منع ولادة هذا الطفل؟"
"الإجهاض خطأ"، هكذا صاح أحد الحاضرين في حشد كومبايا. كان هو نفس الشخص الذي وقعت في الفخ منذ فترة فيما يتصل بالاختيارات.
"لا أنوي التطرق إلى مواضيع محددة مثل هذه"، قال الأستاذ. "لقد ذكرتها فقط لإحاطة مجموعة المعضلات الأخلاقية التي قد يواجهها البطل الخارق، دون أن تتاح له الفرصة لمناقشتها مع أي شخص آخر، لأن اهتمامه الأساسي سيكون دائمًا الحفاظ على عدم الكشف عن هويته".
"في الواقع"، قلت، "إن امتلاك صلاحيات إضافية لا يغير حقًا المعضلة التي نواجهها جميعًا كل يوم".
"اشرح" تحدى الأستاذ.
"لقد قلت إننا جميعًا نتخذ القرارات كل يوم. نرى أشياءً يمكننا، بل وربما ينبغي لنا، أن نشارك فيها، ونتخذ قرارات بشأن ما إذا كان علينا التدخل أو "الاهتمام بأعمالنا الخاصة". إن بطلنا الخارق لديه نفس الخيارات التي لدينا تمامًا. يمكنه الاتصال بالشرطة إذا رأى شيئًا لا ينبغي أن يحدث، ويمكنه إشراك الوكالات المناسبة، أو تقديم المشورة للناس، ودعم الأشخاص المرضى دون استخدام سلطاته. لديهم كل الأدوات التي لدينا. ولكن لديهم أيضًا المزيد.
"أيضًا،" تابعت، "الأمور ليست دائمًا بسيطة. فمجرد امتلاك شخص ما لقوى خارقة لا يعني أنه قادر على القيام بكل شيء. إذا شاركوا في كل مرة يرون فيها شيئًا يمكنهم التدخل فيه، فقد يغرقون قريبًا، ويتعمقون أكثر فأكثر في مستنقع حتى يصبح السبيل الوحيد للخروج هو الكشف عن أنفسهم.
"في نهاية المطاف، ومثلهم كمثل أي شخص آخر، يتعين عليهم الاعتماد على تربيتهم، وحسهم الأخلاقي، ومعرفتهم بما هو صواب وما هو خطأ، عندما يتخذون القرارات. ومثلهم كمثل أي شخص آخر، سوف يرتكبون أخطاء. إن حجم هذه الأخطاء هو الذي قد يتسبب في حدوث مشاكل قد لا يواجهها الأشخاص العاديون".
"أوافقك الرأي"، قال الأستاذ. "سواء كانت لدينا قوى خارقة أم لا، فإننا جميعًا نواجه هذه المعضلات. يتعين علينا جميعًا أن نقرر ما إذا كنا سنتخذ إجراءً أم لا، ولدينا جميعًا القدرة على المساعدة أو الإيذاء. لقد ناقشنا بالفعل الفرق بين الصواب والخطأ، والقانوني وغير القانوني، وكان إجماعنا على أنهما ليسا نفس الشيء دائمًا.
"ولكن عندما يتعلق الأمر بالحجة الفعلية، حول أخلاقيات شخص يتمتع بقوى خارقة، فيبدو أن هذه الأخلاقيات، بالضرورة، هي نفسها أخلاقيات أي شخص آخر. يتعين عليهم اتخاذ القرارات في اللحظة المناسبة، ويتعين عليهم أن يتعايشوا مع العواقب، أياً كانت تلك العواقب".
غادرت الفصل الدراسي وتوجهت لتناول الغداء، ولحقت بي دانا.
"إن الأمر ليس بسيطًا، أليس كذلك؟" سألت بهدوء أثناء سيرنا.
"لا على الإطلاق" قلت وأنا أنظر حولي لأرى من قد يستمع إلى محادثتنا.
وقالت وهي تنظر حولها: "أخبرتني جرايسي أن الرجال الذين هاجموها لا يقضون وقتًا ممتعًا في السجن".
ابتسمت بابتسامة قاتمة وقلت: "لا، أعتقد أنهم لن يكونوا كذلك".
"هل ستتركهم هكذا للأبد؟" سألت. "أعلم أن ما فعلوه كان خطأ، لكن بالتأكيد..."
توقفت ونظرت إليها.
"أجبني على سؤال واحد"، قلت. "لو ماتت جرايسي في تلك الليلة، فكم من الوقت كان من الممكن أن تموت فيه؟"
عضت دانا شفتيها.
"كالب، إنها لم تمت"، قالت.
"لقد كان هذا هو هدفهم"، قلت، وقد تحرك غضبي قليلاً، "ولو لم يكن الأمر بيدي وجيفان، فمن المرجح أنها كانت ستفعل ذلك".
"ولكن..." قالت.
"دانا"، قلت. "ليس لديك أدنى فكرة عما حدث لها. يمكنني أن أريك ذلك، لكن ذلك قد يسبب لك كوابيس، وربما أسوأ من ذلك، ولن أفعل ذلك لك. أمرتني القاضية رودر في البداية بعكس ما فعلته، حتى أريتها ذاكرة جرايسي عما فعلوه بها. كان ذلك عندما غيرت رأيها.
"من الممكن أن أتراجع يومًا ما عما فعلته بهما، ولكنني أعلم أنه لو اقتربت من أي منهما الآن، فمن المرجح أن أرتكب خطأً أسوأ بكثير. ما زلت غاضبًا منهما للغاية."
"هل يمكن لشخص آخر أن..." سألت.
"لا أحد آخر لديه القوة الكافية لإلغاء ما فعلته"، قلت لها، "وحتى لو كان بوسعهم ذلك، فسأغضب منهم لقيامهم بذلك. وقبل أن تسألي أي حق لي في فعل شيء كهذا لشخص ما، اسألي نفسك أي حق كان لهم ليفعلوا ما فعلوه لغراسي، والعديد من الآخرين الذين آذوهم أو أرعبوهم أو قتلوا. بالتأكيد لم تكن غراسي الأولى.
"أنا آسف إذا كان هذا يغير رأيك عني، لكن هذين الرجلين يحصلان على ما يستحقانه تمامًا."
فجأة، لم أعد أشعر بالجوع، لذا استدرت وتوجهت نحو الباب. كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأهدأ قبل التوجه إلى المطار.
وصلت إلى المدرسة في وقت مبكر. وعندما دخلت المدرسة، تبعتني امرأة أكبر سنًا، ربما في أوائل الخمسينيات من عمرها. أمسكت بالباب لها، وشكرتني بابتسامة.
حينها اكتشفت أنها ستصبح مساعدتي في التدريس. قدمنا أرني إلى بعضنا البعض، حيث كان قد التقى بها من قبل.
وفي وقت لاحق، بينما كنا نجلس في الطائرة، ونستمع إلى صوت محرك الطائرة أثناء تبريدها، نظرت إلي.
"بالنظر إلى سجل الطيران الخاص بك"، قالت وهي تقلب الصفحات، "ليس لديك ما يكفي من الساعات للطيران كما تفعل".
"عفوا؟" سألت.
"هل نشأت في الريف؟" سألت.
أومأت برأسي.
"أخبرني، هل استخدموا مبيدًا للمحاصيل في المنطقة التي نشأت فيها؟" سألتني وهي ترفع حاجبها.
"ربما فعلوا ذلك،" قلت متسائلاً إلى أين تتجه بهذا الأمر.
قالت: "لقد قابلت طلابًا من قبل، يطيرون مثلك، وكأنك تمتلك خبرة أكبر بكثير مما قد تجعلني أتصوره في سجل الطيران الخاص بك. وفي أغلب الأحيان يكون ذلك لأنهم قضوا بعض الوقت غير الرسمي وغير القانوني، كما قد أضيف".
"لم أستخدم مطلقًا طائرة رش المحاصيل"، قلت بكل صدق.
لقد ألقت علي نظرة طويلة ثم تحدثت مرة أخرى. "حسنًا، كما قلت، أنت تطير وكأن لديك خبرة أكبر بكثير مما يبدو. مبروك، السيد ستوت، لقد نجحت في اجتياز اختبار الطيران الخاص بك."
في تلك الليلة، في المنزل، كان عليّ أن أطهو عشاء الاحتفال بنفسي لأن نيس كانت تعمل. كنت أشعر بالندم بالفعل لأنني حصلت على وظيفة. لقد افتقدتها بشدة.
يوم الخميس صباحًا كانت هناك رسالة في انتظاري عندما عدت من الميدان.
عزيزي السيد ستوت.
بخصوص طلبك لوظيفة وكيل خاص لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي.
نحن نود أن ندعوك لحضور جلسة "اللقاء والتعارف" في مكتب سياتل الميداني الواقع في 1110 3 rd Ave، Seattle، WA 98101-2904.
لقد أعطاني تاريخًا ووقتًا للحضور، والذي كان في الأسبوع التالي، ورقمًا للاتصال به إذا لم أتمكن من حضور الاجتماع وكنت بحاجة إلى إعادة الجدولة.
نظرت إلى مذكراتي، وأدركت أنني سأضطر إلى إقناع ماري بإعادة جدولة موعدين للعلاج بالتنويم المغناطيسي حتى يكون ذلك اليوم خاليًا. كما نظرت لمعرفة المدة التي سأستغرقها للوصول إلى مكتب سياتل بالسيارة، والتي تزيد قليلاً عن ثلاث ساعات، اعتمادًا على حركة المرور.
بعد أن غادر نيس، قمت بإزالة أطباق الإفطار وتوجهت إلى المطار.
نظر داني إلى الأعلى عندما دخلت المكتب، وابتسم لي.
"كيف الحال؟" سأل.
لقد عبست. قلت له: "لقد تحدثت إلى محامٍ أمس. قال لي إنني إذا رفعت دعوى قضائية، فسوف يكون ذلك ضد مدرستك، لأنك أنت من أبرمت العقد معي. وعندئذٍ، سيكون الأمر متروكًا لك، أو لشركة التأمين الخاصة بك، لاتخاذ الإجراءات اللازمة لاسترداد أي أضرار من أي شخص كان مخطئًا بالفعل".
"أوه،" قال. "هل ستفعل ذلك؟"
"أنا متأكد من أنك ستتمكن من تعويض أي خسائر،" قلت. "ولكن ماذا سيفعل بك هذا؟ كيف سيؤثر ذلك على أشياء مثل سمعة مدرستك، وقدرتك على الحصول على التأمين في المستقبل؟"
اعتبر ذلك.
"إذا كان هناك أي ضرر للسمعة قادم"، قال. "إنه هنا بالفعل. ليس الأمر وكأننا نستطيع أن نبقيه سراً. الجميع هنا يعرفون. لا أعرف كيف سيؤثر ذلك على تأميننا رغم ذلك. أقساطنا كافية لتأمين شركة طيران صغيرة كما هي. على الرغم من ذلك، أعتقد أن أقساطي سترتفع في كل الأحوال. عليك أن تعلن عن "الحوادث" عند تجديد التأمين، وليس الأمر وكأن هذا حدث في السر".
"أنا لست بحاجة إلى المال"، قلت له، "ولا أريد أن أجعل الحياة أكثر صعوبة بالنسبة لكم، بينما لم يكن ذلك خطأكم في المقام الأول".
مضغ شفتيه وهو يفكر في ذلك.
"سأتحدث مع محاميي غدًا"، قال. "سأطلب رأيه. وسنتحدث أيضًا مع محامي شركة التأجير. ربما يمكننا التفاوض على شيء ما دون أن تضطر إلى رفع دعوى قضائية، هذا إذا كان ذلك مناسبًا لك؟"
قلت "مرحبًا، نحن عائلة، ولن أجعل الحياة صعبة عليك".
اتسعت عينا داني قليلاً عند سماع ذلك. لا أعتقد أنه فكر في ذلك حتى.
"العائلة؟" همس. "نعم، أعتقد ذلك."
اختار أرني تلك اللحظة ليأتي إلى المكتب. كان قد انتهى للتو من درس وكان من المقرر أن يكون مدرسًا لي في درسي الأول في البارون.
ابتسم لي وسألني: هل أنت مستعدة؟
أومأت برأسي وقلت له: "لقد أحضرت لنا جميعًا الغداء بعد الدرس".
"رائع"، قال. "والدي لديه درس الآن أيضًا، لذا كنا نكافح من أجل الحصول على شيء في الوقت الذي يسبق دروسنا التالية".
انفتح الباب مرة أخرى، ودخلت امرأة شابة.
قال داني مبتسمًا: "ناتالي، لقد وصلتِ في الوقت المناسب. هيا بنا لنبدأ جولتنا".
قضيت معظم يوم الخميس في الجو. قررت أن أتمكن من الحصول على أكبر عدد ممكن من الشهادات قبل نهاية العام. وإذا استطعت، فسوف أبحث عن الحصول على تصنيف النوع الخاص بي لطائرة G500 في العام الجديد، ويفضل أن يكون ذلك قبل الاضطرار إلى الالتحاق بالتدريب في كوانتيكو.
لقد لاحظت في أحدث المنشورات التي أرسلها مكتب التحقيقات الفيدرالي مع دعوتي لحضور لقاء التعارف، أن دورة التدريب قد تم تقليصها إلى ستة عشر أسبوعًا من عشرين أسبوعًا. لقد سررت بهذا الخبر. كان ذلك يعني أربعة أسابيع أقل من الفترة التي سأقضيها بعيدًا عن عائلتي. لم أكن أتطلع إلى ذلك على الإطلاق.
ذهبت إلى المطبخ ليلة الخميس لتحضير العشاء. وبما أن نيس كانت تعمل، فقد أصبح الطبخ للعائلة وظيفتي مرة أخرى. لم أمانع، فقد كنت أحب الطبخ. لقد فوجئت عندما دخلت ماري إلى المطبخ وأخبرتني أن جرايسي ودانا قادمتان لتناول العشاء.
يبدو أن جرايسي اتصلت بها وسألتها إذا كان بإمكانهما الحضور للتحدث، ودعتهما ماري لتناول الطعام معنا.
قالت ماري: "قالت جرايسي إن بينك وبين دانا حديثاً. إنها تعتقد أنك ودانا بحاجة إلى التحدث في هذا الأمر".
تنهدت وأعطيت ماري ذكرى دانا ومحادثتي.
"أه" قالت.
"متى سيصلون؟" سألت.
"لقد أخبرتهم أنه سيكون جاهزًا بحلول الساعة السابعة والنصف"، قالت. "كما اتصلت بهوس وألغيت مسارنا الليلة".
"فكر جيد"، قلت وأنا أبدأ في تقشير المزيد من البطاطس. إذا كان لدينا شخصان آخران لإطعامهما، فسنحتاج إلى المزيد من الطعام.
كنت أقوم بتجهيز الأطباق عندما سمعت وصولهم. دخلت جرايسي ودانا إلى المطبخ بعد لحظات قليلة قضتها في تحية الفتيات الأخريات.
"التوقيت مثالي"، قلت. "العشاء جاهز".
أخبرت بقية الفتيات عقليًا، فجاءوا جميعًا لتناول الطعام. لم تكن سارة وأرني حاضرين. كانوا يتناولون الطعام مع داني. كانوا يتناوبون عادةً، ويتأكدون من أن داني لم يقضِ الكثير من الوقت بمفرده. لا يزال أرني يشعر بالذنب لتركه والده بمفرده، على الرغم من أن داني بدأ يخرج كثيرًا، عادةً مع الرجال الذين يعرفهم من المطار.
كانت المحادثة أثناء العشاء عادية إلى حد كبير، حيث كان الناس يفرغون من أعباء يومهم. سألتنا جرايسي عن مكان نيس، وقضينا بعض الوقت في إخبارها عن بدء نيس في العمل في المطعم. تمكنت جولز، بعد أن قرأت لها الكتاب مرات عديدة، من تلاوة التوصية التي كتبها جوردون رامزي لنيس. وقد أعجبت جرايسي ودانا بشكل مناسب.
بعد العشاء، كنت أقوم بإزالة الأطباق، وظلت دانا وجراسي في المطبخ بعد أن ذهب الجميع إلى غرفة المعيشة.
"كالب"، قال دانا. "أنا مدين لك باعتذار".
نظرت إليها.
"لا،" قلت. "لا تفعل ذلك."
"لم تخبرني جرايسي أبدًا"، قالت. "لم تخبرني بالتفصيل. قالت فقط إنها تعرضت للهجوم، وأنك أنقذتها. لم أعرف حقًا ما فعلوه بها أو مدى سوء الأمر. عندما أخبرتها عن محادثتنا، قالت..."
رأيت الدموع في عيون دانا عندما نظرت إلى حبيبها.
وضعت آخر الأطباق في غسالة الأطباق ومسحت يدي.
"لقد أذوها"، قلت، "وكنت، ولا أزال، غاضبًا بسبب ذلك. أنا آسف إذا كان ذلك يقلل من رأيك فيّ، ولكن..."
"لا" قالت بصوت أعلى مما كانت تنوي على الأرجح. تحركت حتى وقفت أمامي مباشرة.
"أنا..." بدأت فجأة، ولم تعد قادرة على النظر في وجهي. وضعت أصابعي برفق تحت ذقنها وأملت رأسها لأعلى لتنظر إلي.
"اعتقدت أنك كنت غاضبًا مني"، قالت أخيرًا، "عندما تركت المدرسة".
"لقد كنت غاضبة"، قلت، "ولكن ليس منك. لقد ذكّرتني فقط بمدى غضبي من الرجال الذين أذوا جرايسي. لقد غادرت لأنني لم أرغب في إخراج هذا الغضب عليك".
"ثم هل مازلنا...أصدقاء؟" سألت.
"أتمنى ذلك"، قلت. "كنت قلقة من أنك قد تقلل من شأني بسبب ما فعلته بهؤلاء الرجال، لأن هذا لا يزال يحدث، ولا أنوي حاليًا تغيير ذلك".
وضعت ذراعيها حولي وسحبتني إليها، وأسندت رأسها على صدري.
"لا،" قالت. "لا أستطيع أبدًا..."
نظرت إلي وقالت في النهاية: "أنا آسفة".
انحنيت للأمام قليلًا وقبلتها برفق، فاستجابت لي وضغطت بقوة أكبر على جسدي.
عندما افترقنا، نظرت إلى جرايسي التي كانت تتحرك نحونا.
قالت وهي تقترب منا: "إذا كنت ستوزعين القبلات"، فضحكت دانا بخفة وتراجعت قليلاً، وأفسحت المجال لصديقتها.
قالت جرايسي بعد قبلتها: "سيتعين علينا أن نقضي ليلة أخرى معًا، قريبًا".
"هذا يبدو رائعًا" قلت لها.
بقيت الفتاتان حتى ذهبت إلى الفراش. جاءت ميلاني إلى الفراش معي لأنها كانت ستستيقظ في نفس الوقت الذي استيقظ فيه.
لقد التصقت بي إلى جانبي بينما كنا نسترخي قبل النوم.
"هل أنت بخير؟" سألتني وهي تضع رأسها على كتفي.
"نعم،" قلت. "أنا سعيد بقدومهم. ربما كان الأمر ليتفاقم لولا ذلك."
سألتني: "ما الذي فعلته بالضبط بالرجال؟". وبما أن الهجوم على جرايسي وقع قبل أن ألتقي بميلاني، فلم تكن تعرف الكثير عن الأمر، رغم أنها سمعت بعض المعلومات منذ ذلك الحين.
"لقد تأكدت،" قلت، "أنهم عانوا من جرائمهم."
"هل يمكنك أن تظهر لي؟" سألت. "ليس ما فعلوه بجرايسي، بل ما فعلته أنت بالرجال؟"
لقد فكرت في ذلك.
"أعتقد ذلك"، قلت. "إذا كنت تريد أن ترى أحدهما، فعليك أن ترى الاثنين. هذا يضع الأمور في سياقها. ومع ذلك، لا أريد حقًا أن أريك أيًا منهما. ما فعلوه بجرايسي كان شرًا خالصًا. كان غير ضروري وقاسيًا وحقيرًا. حتى لو كان بإمكانك "تبرير" قتلهم لها للحفاظ على سرهم، فإن ما فعلوه كان مروعًا للغاية. حتى الآن ليس لدي كلمات لوصفه".
فكرت ميلاني في هذا الأمر للحظة.
"ثم حصلوا على ما يستحقونه"، قالت. "أو ربما لم يحصلوا عليه. ربما كانوا يستحقون ما هو أسوأ بكثير".
يوم الجمعة، قضيت مرة أخرى أغلب اليوم في الجو. كنت أفكر فيما إذا كنت سأحجز رحلتي التجريبية التالية، حيث كنت قد سجلت بالفعل أكثر من ثلاثة أرباع الوقت المطلوب للرحلة.
يوم السبت، دعونا داني لتناول العشاء.
كان داني يعرف كل أفراد عائلتنا، ولكن لم تكن لدينا قط فرصة للتواصل معه. كنت أشعر بالفضول لمعرفة حالته بعد "تدخلي".
وصل هو وأرني بعد الساعة السادسة بقليل. لقد أنهيا دروسهما لهذا اليوم وأغلقا أبواب الطائرتين قبل أن يأتيا مباشرة إلى منزلنا.
وبما أن نيس كان لا يزال في العمل، كنت سأقوم بإعداد العشاء.
"لقد كان لدي اجتماع مع المحامين"، قال وهو يجلس على طاولة الطعام، بينما بدأت في الاستعدادات.
"ماذا قالوا؟" سألت.
"لقد أخبرتهم أنك تفكر في موقفك فيما يتعلق باتخاذ إجراء ضد مدرستي"، أجاب، "وإذا فعلت ذلك، فسأسعى ليس فقط للحصول على أي تعويضات أجبرت على دفعها لك، ولكن أيضًا جميع التكاليف القانونية المترتبة على ذلك، بالإضافة إلى مبلغ لتغطية الزيادة المتوقعة في أقساط التأمين الخاصة بي بسبب إجراءاتك ضد المدرسة ".
"كيف أخذوا ذلك؟" سألت.
"لقد طلبوا مني ترتيب لقاء معك"، هكذا قالوا. "أعتقد أنهم يأملون في تسوية الأمور بشكل مباشر، بحيث تكون التكاليف القانونية والعواقب المترتبة على ذلك ضئيلة. سيظل لديهم مشاكل مع المجلس الوطني لسلامة النقل، ولكن إذا تمكنوا من تسوية أي قضايا قانونية عالقة، فإنهم يرغبون في ذلك".
نظرت إليه.
"لا،" قلت. "لا أريد أن أقابلهم."
لقد بدا متفاجئا.
"ولكن..." بدأ، لكنني رفعت يدي.
"لقد أخبرتك بالفعل،" قلت، "أنا لست بحاجة إلى المال. هدفي الأساسي هو تقليل العواقب على عائلتي. أنت وأرني. سأطلب من محامي أن يعد شيئًا يمنحك السلطة الكاملة للتعامل معهم. أيًا كان ما تراه عادلاً، سأقبله."
حدق بي لبضع لحظات بينما واصلت تحضير العشاء.
"حسنًا،" قال أخيرًا. "قد يصبح الأمر أسهل إذا تعاملوا معي فقط."
أثناء العشاء فوجئت بأرني.
" هل ستخبر والدك عن القوى؟" أرسل إلى كل من حول الطاولة. خمنت أنه كان يقصد إرساله لي فقط، ولكن نظرًا لأن هذه كانت المرة الأولى التي يبدأ فيها محادثة من خلال الاتصال، فقد كان لا يزال يتعلم كيفية استخدامه.
توجهت عدة عيون نحوي.
" لم أكن أخطط للقيام بذلك الليلة"، أجبت. " ربما تكون عطلة عيد الميلاد في المزرعة هي أفضل وقت. بهذه الطريقة سيكون *** وشيريل موجودين للتحدث معه".
"كما سيفعل الكثير من الناس الآخرين"، أجاب. " هل هذا عادل حقًا بالنسبة له؟"
فكرت في الأمر لبضع دقائق. كان أرني محقًا، سيكون هناك الكثير من الناس في المزرعة. خمنت أن والديّ سيكونان هناك، وكذلك شيريل ودين، بالإضافة إلى "المفاجأة" التي ألمحت إليها شيريل.
أخبرته أنهم في الغالب من المستخدمين الأقوياء، وقادرون على الإجابة على أسئلته. ولكن إذا كنت تعتقد أنه من الأفضل القيام بذلك هنا والآن، فيمكننا أن نفعل ذلك أيضًا. سأترك الأمر لك. أنت تعرفه أفضل منا".
رأيت أرني يفكر لبضع لحظات.
" أود أن أفعل ذلك من قبل"، قال. " هل يمكنك أيضًا ألا تخبريه أنك أنت من جعله يرى أمه. أعتقد أن هذا من شأنه أن يزعجه حقًا. يبدو أنه في حالة أفضل كثيرًا. قد يكون من الصواب أن تخبريه يومًا ما، ولكن ليس الآن".
"هل هناك شيء ما؟" سأل داني. لقد لاحظ كل النظرات التي كانت تتبادلها كل منا على الطاولة. لم يكن هناك أي سبيل لمعرفة أننا نجري محادثة عن بعد، ولكن كانت هناك بعض النظرات المهمة المتبادلة، وخاصة من قبل آرنولد الذي لم يتعلم بعد كيفية إخفاء ما كان يحدث.
"لا" قلت.
"فجأة، ساد جو من التوتر"، ألحّ قائلاً. "هناك خطأ ما. ما هو؟"
تنهدت.
"لا يوجد شيء خاطئ"، قال أرني بهدوء، وبدا عليه القليل من الذنب، مدركًا أنه أجبرنا على ذلك عن غير قصد.
نظر داني من أرني إلى سارة، ثم إلي.
"كالب؟"
لقد أخذ داني الأمور على نحو أفضل بكثير مما كنت أتوقع.
لقد شرحنا له القوى، وما هي، وكيف تعمل بشكل عام. لقد قمت أنا وميلاني بإظهار قدرات TK وPK له، بينما أظهرت سارة أنها تستطيع قراءة أفكار آرنولد، من خلال جعل داني يكتب الأشياء على قطع من الورق ويظهرها له.
لقد توصل إلى بعض الاستنتاجات حول الحادث، والتي بالتأكيد خففت من موقفه تجاه باورز.
قررنا أنه لا يحتاج إلى معرفة أمر "المشاركة"، على الأقل ليس في الوقت الحالي. لن يؤثر ذلك عليه بشكل مباشر، ولن تكون الحياة الجنسية لأرني وسارة من شأنه حقًا. قد يظهر الأمر في وقت لاحق، لكن لم تكن هناك حاجة حقيقية لمناقشته الآن.
حتى أن داني بقي معنا في الغرفة المخصصة للضيوف، حيث كان عليه وعلى أرني أن يصلا إلى المطار في الصباح الباكر، ولم يحضرا سوى سيارة واحدة. وهذا يعني أن أرني كان بإمكانه البقاء مع سارة. وعندما عرضنا عليه الإقامة، رفض على الفور قائلاً إنه لا يحمل معه أي شيء.
"في الواقع،" قال أرني، "أنت تفعل ذلك. لقد حزمت لك حقيبة. إنها في صندوق السيارة."
يوم الأحد، كنت أنا وسارة وميلاني في الفناء، ننتهي للتو من تدريب الكاتا عندما ظهر داني.
"صباح الخير" قلت، فنظر إلي.
"منذ متى وأنت هنا؟" سأل.
"قلت: "بضع ساعات. نتدرب في أغلب الصباحات. من المهم الحفاظ على لياقة الجسم. إن استخدام القوى قد يستنزف طاقتك حقًا".
"وماذا عن الفنون القتالية؟" سأل.
"أخبرته أن الأمر يتعلق بالسيطرة. ومن المهم أيضًا أن تحافظ على السيطرة على عواطفك في جميع الأوقات. ولأن أيًا منا قد يفعل أشياء سيئة للغاية للآخرين، فإن فقدان أعصابنا ليس فكرة جيدة".
"ربما يكون هذا حكيما"، قال.
"هل تريد تناول وجبة الإفطار؟" سألت وأنا أتجه نحو باب المطبخ.
غادر آرني وداني بعد الإفطار. كنت أشك في أن آرني اختفى أثناء استحمام سارة، لذا فقد انضم إليها في الاستحمام للاستمتاع ببعض المرح في الصباح الباكر. أثناء تناول الإفطار، كانت سارة تبدو راضية عن نفسها.
لم يكن المطعم مفتوحًا يوم الأحد، لذا كانت نيس هناك. وبما أنها كانت تعمل حتى بعد منتصف الليل في ليلة السبت، لم أوقظها. دخلت المطبخ وهي تتثاءب بعد الساعة الثامنة بقليل.
"صباح الخير" قلت. "الإفطار؟"
نظرت إليّ، بدت جائعة، لكن ليس بالضرورة للطعام.
قالت وهي تقترب مني وتمسك بجزء أمامي من قميصي: "لاحقًا". جذبتني إليها وقبلتني بشغف.
وبعد أن أنهت القبلة، سحبتني إليها، وأسندت رأسها على صدري.
"لقد افتقدت هذا"، قالت. "لقد افتقدتكم جميعًا".
"لقد افتقدناك"، قلت. "هل كان الأمر يستحق ذلك؟"
نظرت إلي.
"هذا ليس سؤالاً عادلاً"، قالت. "لا شيء يستحق حقًا عدم التواجد معكم جميعًا، ولكن ما لم نكن جميعًا سنجلس في المنزل طوال اليوم دون القيام بأي شيء، فنحن بحاجة إلى العمل".
"آسفة"، قلت. "أنت على حق. هذا ليس عادلاً. أنا لا أتطلع إلى الابتعاد عنكم جميعًا لفترة طويلة في العام المقبل، لكنني سأفعل ذلك على أي حال. إذا أردنا مستقبلًا مهنيًا، فعلينا تقديم التضحيات. لقد افتقدتكم كثيرًا هذا كل شيء."
"أعلم ذلك" قالت.
"سأعيد صياغة سؤالي"، قلت لها. "هل تستمتعين بالعمل في المطعم؟"
ابتسمت لي وقالت: "بالطبع نعم، لقد ظننت أنني أعرف كل شيء، وأنك أعطيتني كل ما لديه من معرفة، وأعتقد أنك فعلت ذلك بالفعل - أو على الأقل كل ما لديه من معرفة بالطهي. ولكن هناك الكثير الذي يتعين علي أن أعرفه. هناك إدارة المطبخ، والعمل مع الفرق، والحفاظ على كل شيء في حالة حركة، وتحديد التوقيت بحيث تكون جميع الأطباق على الطاولة جاهزة في نفس الوقت، وغير ذلك الكثير. أنا أتعلم الكثير".
"لا توجد مشاكل؟" سألت.
"هناك عدد من الطهاة الصغار الأغبياء"، قالت. "أحدهم كان يحاول أن يغازلني، والآخر يبدو غاضبًا بعض الشيء لأنني تم تعييني في منصب أعلى منه، خاصة وأنني أمتلك خبرة قليلة جدًا. أنا أتعامل معهما".
"لا شك لدي"، قلت. لم أعرض عليها المساعدة. كانت تعلم أننا سنكون جميعًا بجانبها في أي لحظة إذا احتاجت إلى المساعدة، كما أنني أثق بها في الاعتناء بنفسها.
"هل هو لطيف؟" سألت. "الشخص الذي يحاول أن يغازلك؟"
لقد شخرت.
قالت: "ليس لطيفًا مثلك، إنه أكبر مني بعام، وهو لطيف بعض الشيء، لكنه يعتقد أنه لطيف. عندما يتغلب على حب الشباب الذي أصابه في مرحلة المراهقة، ربما سيصبح وسيمًا".
ضحكت وقلت: "مصير قاسٍ".
"بالإضافة إلى ذلك،" قالت وهي تمرر يدها على طول الجزء الأمامي من جسدي، وتوقفت شمال حزامي مباشرة.
"عندما يكون لدي لحم كوبي في المنزل، لماذا أكتفي بالساق؟"
"لأنه في متناول اليد"، قلت بجدية. "أنت تعلم أنني لن أمانع إذا كنت بحاجة إلى بعض تخفيف التوتر في العمل."
قالت: "لن يحدث هذا. أعود إلى المنزل كل ليلة، وإذا ساءت الأمور، فقد أهاجمك أثناء نومك".
"وماذا عن عندما لا أكون هنا؟" سألت.
"ثم يجب على الفتيات المساعدة"، قالت. "لقد أخبرتك يا كالب. هذا"، انزلقت بيدها أسفل سروالي الرياضي وأمسكت بلحمي المتصلب الآن، "هو القضيب الوحيد الذي أريده. وأريده الآن".
استدارت، وهي لا تزال ممسكة بي، وسارت نحو غرفة النوم.
كانت ميلاني تخرج للتو من غرفة النوم عندما اقتربنا منها. بدت مندهشة عندما رأت نيس يقودني من قضيبي. بدت مندهشة عندما أمسك نيس بيدها وسحبها إلى الداخل أيضًا.
"إنه ليس الشخص الوحيد الذي افتقدته"، قال نيس.
عندما رأت ماري وأماندا هذا، نظرتا إليها باستغراب. ابتسمت. نظرت جولز، التي كانت في غرفة النوم تقوم بالترتيب، إلى أعلى عندما دخلنا. ابتسمت لأختها الصغرى، ولبقية أفراد الأسرة عندما دخلنا.
قالت: "سأرسل سارة إلى الداخل، فهي أيضًا اشتاقت إليك". ثم انحنت نحو أختها الصغرى وقبلتها بقبلة "جولز". ثم احتضنتها لبرهة. ثم تنفست قائلة: "وأنا أيضًا اشتاقت إليك"، قبل أن تغادر غرفة النوم.
عندما فتح الباب لدخول سارة، كانت نيس راكعة على ركبتيها أمامي، وقضيبي في حلقها. تقدمت سارة نحوي، وربتت على رأس نيس وهي تقترب مني.
أدارت رأسي حتى أصبح مواجهًا لها وقبلتني، وكان جوعها واضحًا. كانت ميلاني وماري منشغلتين بخلع ملابس كل منهما، وكما كان متوقعًا، بدأت أماندا في خلع ملابسي. بمجرد أن خلعت بنطالي الرياضي، أدخلت أصابعها في ثنية مؤخرتي وبدأت في تدليك فتحة الشرج برفق.
كنت أضع يدي على مؤخرة رأس نيس والأخرى ممسكة بمؤخرة سارة وهي تضغط على ساقي بينما كانت نيس تقربني أكثر فأكثر من ذروتي. وعندما حركت سارة يدها على صدري وضغطت على حلمتي، فقدت السيطرة. أمسكت برأس نيس، ودفعت نفسي إلى عمق حلقها، وقذفت أول حمولتي لهذا اليوم مباشرة إلى حلقها.
تراجعت نيس قليلاً، ليس للهروب، بل لتأخذ بعضًا من سائلي المنوي في فمها. كنت أعلم ما كان على وشك الحدوث، وقد أدى هذا الفكر إلى إطالة فترة نشوتي قليلاً.
أمسكت نيس بقضيبي في فمها حتى انتهيت، ثم امتصته بالكامل، وحرصت على عدم تفويت أي شيء. ثم وقفت وأمسكت سارة من ذقنها، وأدارت رأسها وقبلتها، ودفعت لسانها إلى فم سارة، وأطعمتها بعضًا من سائلي المنوي.
اتسعت عينا سارة في البداية، لكنها سرعان ما دخلت في القبلة، ورأيت ألسنتهم تتقاتل لبضع لحظات قبل أن ينفصلوا ويبتلع كل منهم نصيبه.
"كنت بحاجة إلى ذلك" قالت نيس وهي تبتسم لي.
قالت ماري، وهي عارية الآن، وتقف بجانب ميلاني: "لقد افتقدناك أيضًا". مدت ماري يدها نحو نيس، وبنظرة "سأراك لاحقًا" إلي، ذهبت نيس للانضمام إليهما. أمسكت أماندا بيدي ويدي سارة وقادتنا إلى السرير.
استلقت أماندا على السرير، وسحبت سارة فوقها إلى وضعية 69.
"آمل"، قالت وهي تفعل ذلك، "أن يكون آرنولد قد ترك لي شيئًا صغيرًا"
سارة، أدركت فجأة ما كانت أماندا تتحدث عنه، فاحمر وجهها.
"كنت ذاهبة للاستحمام مرة أخرى"، قالت، "عندما أمسكني جولز".
"لاحقًا،" همست أماندا وهي تضع سارة فوقها، وتدفن وجهها في مهبل سارة.
"أوهه!" سارة تنهدت وقالت: هذا مقرف للغاية.
ابتسمت لها، وتقدمت للأمام وجلبت ذكري الجديد المهتم إلى متناولها. لم تضيع أي وقت على الإطلاق في أخذي في فمها وإعادتي إلى الانتفاخ الكامل. ثم تراجعت قليلاً ورفعت ساقي أماندا ووضعتهما تحت ذراعيها، وسحبتني للأمام، وأرشدتني إلى ممارسة الجنس مع التوأم آكلة الكريمة.
دخلت أماندا إلى مهبل سارة عندما دخلتها، لكنها سرعان ما عادت إلى وليمةها بينما جلست سارة قليلاً، وما زالت ممسكة بساقي أماندا، وقبلتني.
كانت ماري، التي دفنت وجه نيس في فرجها، تئن. كانت ميلاني راكعة خلف نيس، وكانت ثلاثة أصابع في مهبلها، ولسانها مدفون عميقًا في فتحة الشرج. رأيت نيس تتصلب وتصرخ في ذروة النشوة، وكان جسدها يرتجف من خدمات ميلاني. عندما انتهى الأمر، عادت مباشرة إلى مص فرج ماري، بينما فعلت يداها أشياء أخرى لم أستطع رؤيتها، بسبب الزاوية التي كنت فيها.
مهما كانت تفعله، أستطيع أن أقول أن ماري كانت تستمتع بذلك لأنها كانت تئن وتتلوى من المتعة.
لقد استخدمت اتصالنا بلطف وحرص لمشاركة مشاعرنا. لقد حرصت على استبعاد جولز وأرني. آخر شيء كنت أريده هو تشتيت انتباهه أثناء طيرانه. قد يكون هذا سيئًا للغاية.
تسبب الهجوم المفاجئ من الأحاسيس في وصول ماري إلى ذروتها، والتي انتقلت بعد ذلك إلى أماندا مما تسبب في قذفها على قضيبي. تيبس سارة عندما كانت تلعق لسانها من أماندا، بالإضافة إلى الشعور بهزات التوأم التي تمزقها، وميلاني، التي كانت لا تزال تداعب بلطف وتلعق مهبل نيس وشرجها، تيبست فجأة عندما ضربتها هزات الجماع مجتمعة. ضغط مهبل نيس على أصابعها مرة أخرى عندما وصلت هي أيضًا إلى ذروتها، على الفور تقريبًا في الجزء الخلفي من هزتها الأولى.
كان عليّ أن أستخدم قوتي لمنع ذروتي، وإلا كنت لأفرغ نفسي في مهبل أماندا أيضًا. لم يكن ذلك ليشكل مشكلة، لكنني شعرت أن نيس أرادت ذلك لنفسها هذا الصباح، ولم أكن أريد أن أخيب أملها.
انهارت جميع الفتيات على السرير، وهن يلهثن بينما كن يستعيدن نشاطهن. نظرت نيس إلى الأعلى من مكانها بجوار ماري.
"هنا" قالت وهي تشير إلى المكان بجانبها.
أنا استلقيت.
بعد بضع لحظات من الراحة، تبادلت الفتيات الأدوار. انتقلت أماندا إلى الجانب البعيد من نيس، وانضمت ماري إلى سارة على الجانب الآخر مني. استلقت ميلاني بجواري مباشرة، بعد محادثة سريعة همست فيها مع نيس.
كنت أتوقع أن تستدير نيس نحوي، لكنها في الواقع أعادتها إلى ظهرها، بينما استدارت أماندا أيضًا على جانبها، وقبلتها في البداية، لكنها انتقلت بسرعة إلى وضعية أخرى على الجانبين، وكلاهما على جانبيهما.
شعرت بأصابع على فكي، ودار رأسي نحو ميلاني التي قبلتني بعمق. لم أستطع أن أرى ما كانت ماري وسارة تفعلانه، لكن المشاعر التي كانت تسري في جسدي أخبرتني أن الأمر يتعلق بالقبلات والأصابع. لم أستطع أن أحدد من كان.
قطعت ميلاني القبلة ثم جلبت شفتيها إلى أذني.
"لا تنزل"، قالت قبل أن تمرر لسانها حول الحافة، مما أرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري الخاص بي.
ثم شرعت في الصعود فوقي، قبل أن تخفض مهبلها الرطب والساخن والضيق بشكل لا يصدق على ذكري الصلب.
تأوهت تقديرًا، وربما كنت قد قلت شيئًا، لولا أن ميلاني انحنت مرة أخرى وانضمت إلى القبلة، وغزت فمي بلسانها، بينما كانت تعمل على وركيها، وتنزلق بنفسها لأعلى ولأسفل على طولي.
لا أعلم حقًا من جاء أولاً. ربما كانت أماندا، التي كانت تلتهم نيس مهبلها أو سارة، التي كانت ماري تداعبها بأصابعها وهي أيضًا كانت تمتص بظرها. ربما كانت ميلاني هي التي كانت الآن تضغط بفرجها بقوة على طولي، أو ربما كانت نيس هي التي وضعت لسان أماندا على بظرها وأصابعها في مؤخرتها.
أياً كان من كان، فقد تسبب ذلك في حلقة مفرغة، مما أدى إلى وصول كل فتاة إلى هزة الجماع الهائلة، والتي ردت بدورها مسببة المزيد والمزيد من هزات الجماع حتى أصبحت الفتيات الخمس يرتعشن مثل البرك على السرير. كان الجزء السفلي من جسدي مبللاً بسائل ميلاني الذي قذفته بقوة، وكانت مستلقية فوقي تلهث، شبه عديمة الإحساس بعد ذروة النشوة.
"يا إلهي!!" سمعت شخصًا يتأوه، ثم أدركت أنه أنا. كنت على وشك أن أفقد أعصابي، ولم أعد قادرًا على التحكم في نشوتي الجنسية، بعد أن "عانيت" من النشوة الجنسية التي وصلت إليها كل الفتيات.
بعد بضع دقائق، انزلقت ميلاني عني. كان ذكري لا يزال منتصبًا ونابضًا، مغطى بمزيج من السائل المنوي وعصارة ميلاني.
شعرت بيد تمتد من الجانب الآخر إلى ميلاني، وتمسك بها، وتضغط عليها وتسحبها. انقلبت على جانبي، وسحبتني نيس إلى ظهرها، وأخذتها في حضنها.
نظرت من فوق كتفها، وكانت عيناها مليئة بالشهوة، ولكن أيضًا مع أثر للخوف.
"لقد حان الوقت"، قالت. للحظة لم أفهم ما تعنيه، ولكن بعد ذلك شعرت أن أماندا تضعني في مواجهة عذرية نيس الأخيرة.
"هل أنت..." بدأت لكن نيس هزت رأسها.
"لا تتحدث"، قالت. "فقط مارس الجنس معي. خذ مؤخرتي. أريد أن أشعر بكراتك المدفونة عميقًا في داخلي، تملأني بسائلك المنوي. افعل ذلك الآن!"
حركت وركاي إلى الأمام، وضغطت على ثدييها. كانت أماندا تعمل على ذلك، ربما منذ فترة طويلة الآن، لذا فقد انكشف الأمر بسهولة إلى حد ما عندما قبلتني داخل جسدها.
لقد تقدمت أكثر، وتوقفت عندما هسّت نيس.
"لا تتوقف"، قالت. "هذا شعور جيد جدًا".
واصلت الدفع، وانزلقت أعمق وأعمق داخل بابها الخلفي الضيق، وسمعت أنينات من كل مكان، حيث شاركوا جميعًا في إحساس ذكري وهو يشق طريقه إلى أضيق فتحة في نيس.
سمعت سارة تقول: "هذا أمر لا يصدق، سأجعل آرنولد يفعل ذلك بي".
ابتسمت عند هذا الفكر، وتذكرت ما قالته عن وجود DP معنا كلينا.
وسرعان ما وجدت نفسي ملتصقًا بـ نيس. كان ذكري مدفونًا عميقًا بداخلها، وكانت مؤخرتها ملتصقة بي بشدة.
تحركت أماندا، ومدت نيس يدها إلى الخلف وأمسكت بفخذي، قبل أن تحاول التدحرج على بطنها.
بعد أن فهمت ما تريده، تدحرجت معها، ووضعتني فوقها، بينما كنت لا أزال مدفونًا عميقًا في أحشائها.
"الآن مارس الجنس معي" طلبت.
ركعت على ركبتي، وسحبتها لأعلى على يديها وركبتيها، واستخدمت TK لتحريكنا معًا والتأكد من أنني لم أفلت مني. سحبتها إلى الخلف أكثر، وضغطت بشكل أعمق نظرًا لوضعنا الجديد. تأوهت نيس. ثم أدارت رأسها.
قالت وهي تشير إلى السرير أمامها: "ميلاني؟" ابتسمت ميلاني وتحركت، وانزلقت إلى وضع يسمح لنيس بالوصول إلى مهبلها. كانت أماندا قد اتخذت مكانها خلفي وكانت تمد يدها بين ساقي، وتداعب مهبل نيس بينما بدأت في التحرك.
بمجرد أن استلقت ميلاني على ظهرها، ووضعت رأس نيس بين ساقيها، صعدت سارة، مما أتاح لميلاني الوصول إليها. لم تضيع ميلاني أي وقت. ماري، التي شعرت بوضوح بأنها مهملة بعض الشيء، صعدت إلى السرير وركبت نيس، ووضعت فرجها مباشرة أمام وجهي. ولأنني لم أكن أرغب في خذلانها، فقد أدخلت لساني بين شفتيها وتلذذت بها، بينما كنت أنهب مؤخرة نيس.
تأوهت ماري وأنا ألعقها، وأدركت أن سارة استغلت وجود مؤخرتها أمام وجهها مباشرة تقريبًا، وكانت تفرج عن خديها. جعلت ماري سارة تحفر في مؤخرتها بلسانها. استطعت أن أشعر بذلك، ولكن أيضًا بلسان أماندا يلعق تجعيداتي بينما كانت تداعب بظر نيس بأصابعها.
كان بإمكاني أن أشعر بوصولنا إلى الذروة من خلال الرابطة، لكن ذروتي كانت أسرع. كيف لا أستطيع. لقد كان لدي خمس نساء جميلات مثيرات، يشاركن في أكثر الأنشطة الجنسية الشهوانية فسادًا والتي يمكن أن أتخيلها من حولي.
لقد ضغطت على هزتي مرة أخرى، مما تسبب في هدير نيس.
قالت ماري، الفتاة الوحيدة التي لم يكن فمها مشغولاً، "اتركها تذهب، إنها تريد ذلك. املأ هذه العاهرة الصغيرة بسائلك المنوي".
شعرت بيد أماندا الأخرى تسحب كراتي، وعرفت أنه ما لم أغش مرة أخرى، فإنني سأخسر.
لقد سرّعت من اندفاعاتي، مما تسبب في تأوه نيس تقديرًا، حيث أدركت أنني اقتربت من الانتهاء. لقد دفعتني للخلف محاولةً إدخالي بشكل أعمق بينما كنت أضرب مؤخرتها. شعرت بقبضتها عليّ، وأصبحت فتحة الشرج الخاصة بها أكثر إحكامًا، وأصبحت أشبه بكم حديدي مبطن بالمخمل.
كان كل هذا أكثر مما ينبغي، ومع تأوه طويل في مهبل ماري، قذفت دفقة تلو الأخرى من الكريمة السميكة الساخنة في أمعائها. تسبب نشوتي، والشعور والتفكير في سائلي المنوي يتدفق في مؤخرتها، في قذف نيس، حيث تكثفت أصابع أماندا على بظرها وأطالت من نشوتها. تسبب هذا في قذف ميلاني بينما كانت نيس تمتص بظرها بقوة أكبر بينما كانت تركب نشوتها.
بعد ذلك فقدت السيطرة على من كان ينزل، ومن كان يستمتع بهزات الآخرين، ومن كان يفعل ماذا لمن.
كان عليّ أن أدعم سارة، التي فقدت الوعي وسقطت على ظهرها. كانت لتصطدم برأسها بلوح رأس السرير، لكنني رفعتها برفق وحركتها إلى أحد الجانبين، بينما كنا نتحرر من التشابك. أخيرًا، استلقينا جميعًا على السرير، ونس ملتفة حولي، ورأسها على صدري. كانت بقية الفتيات متجمعات حولنا، كل واحدة تحتضن الأخرى، على الرغم من أن ميلاني كانت على جانبي الآخر، ورأسها على صدري أيضًا، في مواجهة نس.
نظرت إلى الأسفل، في الوقت المناسب لرؤية ميلاني تطبع قبلة لطيفة على شفاه نيس.
"شكرًا لك"، قالت لنيس. "لقد افتقدناك".
ابتسمت لها نيس ثم نظرت إلي.
قالت "لو كنت أعلم أن هذا العرض كان متاحًا، لكنت انسحبت منذ أشهر".
لقد ضحكت.
تأوهت سارة عندما جاءت.
قالت وهي ترتجف من ذكريات هزاتها الجنسية: "يا إلهي، هل سيصبح هذا صباح الأحد المعتاد لدينا من الآن فصاعدًا؟"
قالت ماري وأماندا معًا: "نعم، من فضلك". ضحكت ميلاني.
نظرت إلى نيس مرة أخرى، كانت قد نامت، وابتسامة الرضا تعلو وجهها.
"أحبك" قلت للمراهقة النائمة ثم نظرت حولي إلى الفتيات الأخريات اللاتي كن يشاهدن.
"جميعكم" قلت لهم.
كالب 87 – بلا نوم في سياتل
لقد قررت أنه بما أن الموعد في مكتب سياتل كان في الساعة الحادية عشرة صباحًا يوم الثلاثاء، فسوف أقود سيارتي في ليلة الاثنين، وأبيت في فندق محلي.
لم يكن الأمر متعلقًا بالبداية المبكرة، بل كان متعلقًا باحتمالية حدوث خطأ ما أثناء الرحلة. من كان يدري ما الذي قد يحدث ويحول دون ذلك. إذا سافرت في اليوم السابق، فسيكون لدي على الأقل متسع من الوقت لحل أي مشكلات، وسأظل هناك منتعشًا وجاهزًا للتغلب على أي عقبات قد يواجهونها في المقابلة.
لقد قضينا بقية يوم الأحد في القيام بما نفعله عادة في يوم الأحد، حيث قضينا الوقت معًا كعائلة. لقد أعدت نيس العشاء، وجاء أرني وبقي معنا طوال الليل مرة أخرى.
كنت متأكدة إلى حد ما من أن سارة أخبرت أرني عن أنشطتنا الصباحية، لأنه عندما خرجا من غرفة نومهما لتناول العشاء، بدا محمر الوجه واستمر في إلقاء نظرات سريعة على الفتيات، وخاصة أماندا. تساءلت في البداية عن ذلك، لكنني تذكرت بعد ذلك أن أماندا كانت قد نظفت السائل المنوي من داخل سارة. لم يبدو منزعجًا على الإطلاق بشأن الأشياء، بل إنه قضى معظم المساء في حالة من الإثارة شبه الكاملة. أعادته سارة إلى غرفتهما مرة أخرى، بعد فترة وجيزة من انتهاء العشاء.
ذهبت سارة وميلاني إلى الدوجو في الصباح التالي للتدريب مع كيفن. خرجت للركض، ثم قمت ببعض التمارين على سطح السفينة. كنت لا أزال أرى بشكل متقطع عدد تمارين الضغط والجلوس التي يمكنني القيام بها. لقد تغلبت على عدم وجود قضيب السحب ببساطة عن طريق تثبيت قضيب في الهواء باستخدام TK. لم يكن من الصعب الإمساك به. بالنظر إلى ما يمكنني رفعه باستخدام TK، كان وزني ضئيلًا ويمكنني تثبيته في ذهني إلى أجل غير مسمى تقريبًا.
عندما خرج آرنولد، بينما كنت لا أزال أقوم بتمارين العقلة، كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما وكان يتجول حولي، باحثًا عن كيفية دعم الشريط.
"لم أكن أعتقد أنني انضممت إلى السيرك"، قال. "ما الذي يمنعني من ذلك بالضبط؟"
"أنا"، قلت وأنا أواصل القيام بتمارين العقلة. كنت على بعد اثنين وأربعين رطلاً وما زلت أشعر بحال جيدة.
"قوتك؟" سأل.
"نعم"، قلت. "أستطيع رفع الكثير من الأوزان باستخدامها، لذا فإن حمل وزني ليس بالأمر الصعب".
"هل تستطيع الطيران إذن؟" سأل.
"ليس حقًا"، قلت. "أستطيع القفز عاليًا حقًا، لكني بحاجة إلى دفع شيء ما لأظل هناك. هل قرأت أيًا من كتب براندون ساندرسون؟"
"نعم" أجاب.
"ثم فكر في الأمر كما لو كان رمي العملة المعدنية"، قلت، "إذا كنت تتذكرهم".
"الرجال الذين يستطيعون تحريك المعدن، كانوا يلقون العملات المعدنية ثم "يطيرون" عن طريق الدفع ضدها؟"
"قلت، ""إنها تلك الأشياء، ولكنني أستطيع أن أدفع ضد أي شيء - الأمر يشبه الطيران تقريبًا ولكنني أحتاج إلى سطح صلب لأدفع ضده. لا أعرف كيف سأتصرف فوق الماء.""
أومأ برأسه، ثم وقف يراقبني لعدة دقائق.
"لقد أخبرتني سارة عن صباح الأحد"، قال.
"لقد اعتقدت أنها قد تفعل ذلك"، أجبت. "ما رأيك في هذا الأمر؟"
"إذا كنت صادقًا،" قال. "أنا غاضب قليلاً."
نزلت من على البار، ثم أسقطت البار، وأمسكت به وهو يسقط. استدرت نحوه.
"أوه،" قلت. "أنا آسف إذا..."
"ليس الأمر كذلك"، قال. "أنا غاضب لأنني فاتني الأمر".
ابتسمت له.
قلت: "كنا نلتقي بنييس، كنت في العمل".
"أعلم ذلك" قال مع تنهد.
"أنت لست غاضبًا من تورط سارة؟" سألت. "فقط لأنك لم تلاحظ الأمر؟"
"أشعر أن هذا الأمر خاطئ إلى حد ما"، قال. "لا ينبغي لي أن أتقبل ذلك، ولكنني أتقبله. وكما قلت، أنا غاضب فقط لأنني لم أتمكن من الوصول إلى هناك".
"إذن ربما ينبغي لنا أن نستمتع بوقتنا أثناء عدم عملك"، قلت له. "على الرغم من أنني سأذهب إلى سياتل في وقت لاحق اليوم، وسأعود غدًا، فأنا متأكد من أن الفتيات سيسعدن باللعب لاحقًا إذا كنت مستعدًا لذلك؟
"أيضًا، ستمارس سارة الإكراه مع جوش ولويز. ربما يمكنك المشاركة في ذلك."
لقد تأوه.
"يسوع"، قال. "لماذا أشعر دائمًا بهذا القدر من الإثارة عندما أكون هنا؟"
قلت: "أنت شاب في الثامنة عشر من عمرك، هل تحتاج إلى سبب آخر؟"
"لم أكن بهذا السوء قبل أن أقابلك"، قال. "أعترف أنني لم أكن راهبًا تمامًا، لكنني لم أكن في حالة شهوة مستمرة كما أنا الآن".
" كم من الوقت سوف تبقى؟" أرسلت إلى سارة.
" خمس دقائق "، أجابت. " لماذا؟ "
"لأن خطيبك يحاول ثقب سرواله القصير"، قلت لها. " هل ستعتني به أم تريدين مني أن أكتشف الأمر؟"
"لقد اقتربت من المنزل." شعرت بالتسلية في رسالتها. " اسأليه إذا أردت. دعيه يقرر."
"ستعود سارة إلى المنزل خلال دقيقتين"، قلت. "لماذا لا تذهبين وتنتظرينها في غرفتك. أنا متأكدة من أنها ستساعدك، إلا إذا كنت ترغبين في أن أفعل ذلك؟"
احمر وجه آرنولد. شعرت أنه كان ممزقًا، لكن في النهاية لم يكن لديه الشجاعة الكافية للسؤال.
"سأذهب لأنتظر سارة" قال واستدار ليذهب.
وضعت يدي على ذراعه.
"مرحبًا،" قلت بلطف عندما نظر إلي. "لن يحكم عليك أحد. أنت تعلم أننا جميعًا نحبك، وأن التوأم أو أنا سنكون سعداء بقضاء الوقت معك إذا أردت. سارة ستكون بخير أيضًا. نيس وجولز أكثر تعقيدًا بعض الشيء، لكنني متأكد من أن جوش ولويز سيكونان سعداء أيضًا بقضاء بعض الوقت معك.
"ولكن لا يوجد أي ضغط. الأمر متروك لك."
كان لا يزال واقفا هناك، وكأنه في حاجة إلى إجابة، عندما خرجت سارة إلى الفناء. ابتسمت له.
"مرحبًا بك،" قالت وهي تجذبه إلى عناقها وتقبله.
يبدو أن هذا كسر التعويذة.
قالت وهي تمسك بيده: "تعال، علينا أن نسرع إذا كان لديك رحلة في التاسعة".
لقد قادته إلى داخل المنزل.
ميلاني، التي كانت تتبع سارة، جاءت نحوي.
"لقد بدا متضاربًا"، قالت.
أعطيتها ذكريات الوقت منذ دخوله إلى الفناء.
"لقد أخذ بعض الوقت فقط لكي يفهم الأمور،" قلت. "أنا متأكدة من أنه سيكون بخير بمجرد أن يفهم الأمر."
"هل تمانع لو ساعدته من حين لآخر؟" سألت.
"أبدًا"، قلت لها. "هل ترغبين في ذلك؟"
"ربما"، قالت. "إذا كان الأمر على ما يرام؟"
"كما قلت له،" قلت لها، "لا أحد سوف يحكم عليك. من تقرر دعوته إلى سريرك، هو أمر متروك لك بالكامل. أشعر بالفخر في كل مرة تختارني فيها."
ابتسمت لي.
"ثم هل ترغب في الاستحمام معي؟" سألت.
أمسكت بيدها ودخلنا إلى غرفة النوم.
+++++
كانت نيس قد أعدت وجبة الإفطار عندما خرجنا. ابتسمت لنا.
"صباح الخير"، قالت. "لقد حصلت على بعض النقود الإضافية لأنك قمت بالكثير من "التمارين الرياضية" هذا الصباح.
ضحكت ميلاني وقالت: "هذا لطيف للغاية، أتمنى أن تكون قد صنعت المزيد لسارة وأرني أيضًا؟"
"لقد فعلت ذلك"، أجابت. "ومن أجلي ومن أجل التوأمين". ابتسمت لنا.
يبدو أن الجميع أمضوا صباحًا جيدًا.
دخلت جولز إلى المطبخ وقالت وهي تبتسم: "لقد بدأت مبكرًا في مشروعي الجديد".
ذهبت إليها وجذبتها إلى عناق.
"هل أخبرتك من قبل بمدى حبي لك؟" سألتها. ضحكت في قميصي.
"كل يوم فقط"، قالت. "ولم أشعر بالملل من سماعها أبدًا".
"إذن لن أمل أبدًا من قول ذلك." قلت قبل أن أحصل على قبلة منها.
تناولنا الإفطار وخرج الجميع لبدء يومهم. كانت ماري قد أعدت لي حقيبة سفر، وحجزت لي إقامة ليلة في فندق بالقرب من مكتب سياتل. نظرت من النافذة، وشاهدت المطر ينهمر بغزارة، وقررت أن أبدأ رحلتي في وقت الغداء، وأن أعطي نفسي متسعًا من الوقت للوصول إلى هناك.
كنت أرغب في الوصول إلى الفندق بعد وقت تسجيل الوصول المعتاد، والذي كان الساعة 3 ظهرًا، لكنني كنت أتوقع أن تكون هناك مشاكل على الطرق، بالنظر إلى الطقس.
لحسن الحظ، كانت شاحنتي في المرآب، لذا لم يكن عليّ الخروج في الطقس العاصف. حملت حقيبتي التي سأقضيها ليلاً في المقعد الخلفي وركبت. كان لديّ حوالي نصف خزان الوقود، وكنت أعلم أنه لن يكفيني طوال الطريق، لكنني قررت الانطلاق وملء خزان الوقود في إحدى محطات الشاحنات على الطريق السريع. كنت آمل أن يتحسن الطقس بحلول الوقت الذي أحتاج فيه إلى الوقود، رغم أنني لم أكن أعلق الكثير من الأمل على ذلك.
انطلقت بعد منتصف النهار مباشرة واتجهت شمالاً. وبمجرد أن وصلت إلى الطريق السريع، قمت بتشغيل مثبت السرعة التكيفي وتركته يقوم بالعمل الشاق. استرخيت وقمت بتوجيه الشاحنة. لقد أحببت هذه الشاحنة، بكل أدواتها وأدواتها. كانت سهلة القيادة للغاية وكانت تقود نفسها عمليًا. تذكرت أن شاحنتي القديمة لم تكن تحتوي على الكثير من الميزات، وكان مثبت السرعة التكيفي هو ما كنت أتمنى وجوده دائمًا، ولكن كما اعتاد والدي أن يقول...
"توقف عن أحلام اليقظة وأخرج القمامة!!!"
ابتسمت عند هذه الفكرة. كنت أتطلع إلى عطلة عيد الميلاد. كنت آمل أن تكون المفاجأة التي لمحت إليها شيريل ودين هي ذهاب والدي إلى المزرعة لقضاء عيد الميلاد. لم أرهما أو حتى أتحدث إليهما منذ فترة طويلة. كنت بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى الجارية في حياتي - كان من الصعب تخصيص الوقت. كنت أعلم أن هذا مجرد عذر.
لفت انتباهي ضوء أصفر أمامي، ورأيت أنني أقترب من منطقة بناء. تم تخفيض حد السرعة، ولكن لحسن الحظ كانت الشاحنة قد تباطأت مع حركة المرور، وكنت لا أزال ضمن الحد الأقصى. ابتسمت لشرطي الولاية الذي كان يقف على جانب الطريق بمسدس سرعة موجهًا إلى حركة المرور القادمة.
لقد قمت بفحص سرعتي. لقد كنت أسير بسرعة أقل بخمسة أميال عن الحد الأقصى للسرعة المسموح بها، حتى في منطقة البناء. لقد انتبهت لبعض الوقت لأنني لم أكن أرغب في مواجهة أي مشكلة أثناء المرور عبر المنطقة. كنت أعلم أنه سيكون هناك أشخاص يعملون هنا ولم أكن أرغب في المخاطرة بصدم أي شخص لأنني كنت أحلم.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من منطقة البناء، كنت قد قطعت ساعة أخرى من رحلتي، ولكنني تأخرت عن الموعد المحدد بنحو نصف ساعة. كان عليّ أن أنتظر نصف ساعة أخرى قبل أن أتمكن من التوقف لشرب مشروب. كنت أشعر بالحاجة إلى استراحة للذهاب إلى الحمام أيضًا. لم يكن الأمر عاجلاً، ولن أواجه أي مشكلة.
لقد كنت على حق. بعد نصف ساعة تقريبًا، وصلت إلى محطة الاستراحة. كنت بحاجة للتبول.
بعد ركن الشاحنة في المرآب، اندفعت عبر المطر إلى المطعم. لحسن الحظ، خف المطر إلى رذاذ خفيف، وهو ما كان جيدًا بالنسبة لي، لأنه على الرغم من انطلاقي في ظل هطول أمطار غزيرة، فقد نسيت إحضار معطفي. هذا ما تحصل عليه لأنك قادر على دخول شاحنتك في المرآب. لقد وبخت نفسي على غبائي.
كان المطعم مزدحمًا وقررت أن أحضر قهوتي وأذهب بها، ولكن أولًا وقبل كل شيء، الحمام.
عندما دخلت الحمام، كانت جميع المراحيض مغطاة بعلامات "غير صالحة للاستخدام"، لذا واصلت طريقي إلى الداخل، حيث كانت المقصورات. وبينما كنت أسير نحوها، خرج شخص من أحدها. سار نحوي، ثم مر بجانبي، ونظر إليّ لبرهة. سمعت فكرة تخطر بباله.
" إنه يبدو من هذا النوع."
عبست ولكنني واصلت سيري، وكانت رغبتي في التبول تفوق كل الاعتبارات الأخرى. دخلت الحجرة وأغلقت الباب. وبعد لحظة كنت أتنهد بارتياح وأنا أقف وأفرغ مثانتي في المرحاض.
سمعت صوت باب الحجرة المجاورة يُغلق، ولكن بعد ذلك لم أسمع شيئًا.
"إنه يتبول فقط."
كانت الفكرة صاخبة من الغرفة المجاورة. تساءلت عن ذلك، ولكن بعد ذلك لاحظت وجود فتحة مجيدة خلف موزع الورق. لم تكن كبيرة، ربما كان قطرها بوصة ونصف، وكانت كبيرة بما يكفي لتمرير قضيبك من خلالها. ابتسمت لنفسي، متذكرًا المرح الذي حظيت به مع جيراننا من خلال الفتحة.
بدافع الفضول، ألقيت نظرة على الحائط المقابل للمكتب، فرأيت ثقبًا آخر. كان أصغر كثيرًا، وكبيرًا بما يكفي للنظر من خلاله فقط. عندها سمعت الفكرة من ذلك الجانب.
"تعال - افعل شيئًا."
ماذا؟ هل كان يأمل أن أستخدم فتحة المجد حتى يتمكن من المشاهدة؟ ابتسمت - لن يرى الكثير، ربما مجرد مؤخرتي تتحرك. بالإضافة إلى أنني لم أكن في حالة مزاجية ولم يكن لدي وقت حقًا. وإلا، فربما كنت قد قضيت بعض الوقت هنا.
"تعال، نحن بحاجة إلى واحدة أخرى اليوم."
انتظر ماذا؟ مرة أخرى؟ مرة أخرى ماذا؟ ثم أدركت الأمر. كانت هذه عملية سطو للشرطة. كان الرجل على أحد الجانبين يصور، على أمل أن أضع قضيبي في الفتحة، ثم يتم القبض عليّ بتهمة - ماذا يطلقون عليه - اللعنة، لكن الأمر لن يبدو جيدًا. انتهيت واختبأت.
أخرجت هاتفي وبدأت في تسجيل الفيديو، ثم مددت يدي للأمام وخرجت، وفجأة انزلق قضيب كبير عبر الفتحة الموجودة على يميني. كان صلبًا إلى حد ما.
سأعترف أنه لو لم أسمع أفكار الرجل الآخر، لكنت قد شعرت بالإغراء.
" استمر"، فكر الرجل الذي يحمل الكاميرا، " فقط افعل ذلك. أنت تعلم أنك تريد ذلك، أيها الوغد!"
خرجت من الحمام، حريصًا على عدم لمس القضيب البارز عبر الحائط، وما زلت أصور الفيديو.
"اللعنة" فكر مصور الكاميرا. "اعتقدت أنه سيفعل ذلك. حسنًا، يمكنني القول إنني رأيته يضع عضوه الذكري في الفتحة، لكن لم تسنح لي الفرصة للتصوير. سيدعمني بيرني. نعم، سنفعل ذلك. ثم يمكننا الخروج من هذا المكان اللعين."
عدت إلى حوض الغسيل وأنا أواصل توجيه هاتفي نحو الأكشاك. خرج الرجل الذي كان على جانب الكاميرا من المرحاض وبدأ في التوجه نحوي. استغرق الأمر منه ثانية واحدة حتى أدرك أنني كنت أصوره.
"ماذا تعتقد أنك تفعل؟" سأل. "لا يمكنك التصوير هنا."
"لماذا لا؟" سألت. "لقد كنت كذلك. كنت تصور من خلال الفتحة الموجودة في الحائط بينما كنت أتبول. كنت تصور بينما كان صديقك يضع قضيبه من خلال الفتحة، وكنت تصور عندما رأيتني أبتعد عنه وأغادر الحظيرة. هل تدرك أن هذا هو الإيقاع؟"
"ماذا؟ لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. أنت مجرد شخص منحرف يصور الرجال في المرحاض. سأتصل بالشرطة."
"فأنت لست شرطيًا إذن؟" سألت.
في تلك اللحظة خرج صديقه من الحمام الآخر. كان لا يزال هناك انتفاخ واضح في سرواله. لم يمر وقت كافٍ حتى يختفي الانتفاخ، لكنه كان يسمع ما يحدث في الخارج وأراد أن يدعم شريكه.
"ماذا؟" سأل الرجل الأول. "ماذا تقصد بقولك "نحن لسنا شرطة"؟"
"نحن؟" قلت. "إذن أنتما معًا؟"
"ماذا؟ لا" قال الرجل الآخر.
"وأنت لست شرطيًا أيضًا؟"
"لماذا تستمر بقول ذلك؟" سأل.
"لأنني أعتقد أنكما ضابطا شرطة في مهمة سرية"، قلت. "وعندما لم أقبل طُعمك، قررت محاولة الإيقاع بي. لذا، أيها الضابط، أنت تعلم أنني لم أرتكب أي خطأ، وأنت تعلم أنه خالف القانون بإدخال قضيبه من خلال ثقب في جدار الحظيرة إلى حظيرتي. هل ستستمر في هذه المهزلة أم ستتوقف وأنت في الخلف؟"
لقد نظروا إلى بعضهم البعض.
تنهد رجل الديك وسأل: "هل انتهيت من هنا؟"
"أحتاج إلى غسل يدي" قلت.
أومأ برأسه نحو الحوض.
أبقي هاتفي وعيني عليهما، وغسلت يدي وجففتها.
"لقد انتهيت الآن" قلت.
أومأ برأسه نحو الباب. ابتعدت عنهم، واستمريت في التصوير حتى وصلت إلى الباب وخرجت من الحمام. نظرت حولي ورأيت ضابطًا يجلس مواجهًا باب المرحاض. راقبني وأنا أخرج.
ذهبت إلى الكاونتر وطلبت قهوتي. كما طلبتُ طلبًا آخر.
خرج الضابطان من الحمام وذهبا وجلسا مع الرجل الذي رأيته يراقبني.
وكانوا في نقاش هادئ ورأيته يهز رأسه.
وصلت قهوتي في نفس اللحظة التي ذهبت فيها النادلة إلى طاولتهم وهي تطلب القهوة والكعك. استدارت وأشارت إليّ، فابتسمت لهم جميعًا.
بدا الرجلان اللذان كانا في الحمام غاضبين، لكن الرجل الذي كان ينتظرني بالخارج التقط كوبه ورفعه نحوي. ثم التقط قطعة من الكعك وبدأ يأكل.
سمعته يفكر "إن هذا شهر من العمل ضائع، وإذا نشر هذا الفيديو على وسائل التواصل الاجتماعي فإن كل الأشخاص الذين ألقي القبض عليهم في عمليات الإيقاع بهذين الرجلين سوف يصرخون ويغادرون. ومن يدري، ربما يكون بعضهم على حق".
"سيصاب القبطان بالجنون. سنكون جميعًا محظوظين إذا احتفظنا بوظائفنا."
رأيته يقرر أن يأتي ويتحدث معي، ولكن بما أنني تناولت قهوتي، توجهت إلى شاحنتي. لم يتبعني.
لقد قمت بملء خزان الوقود وخرجت. وبمجرد عودتي إلى الطريق السريع، ساءت الأحوال الجوية. كان الأمر رائعًا.
أظلمت السماء مع ازدياد هطول المطر. قمت بتشغيل الأضواء. لم يحدث ذلك أي فرق فيما أستطيع رؤيته - ولكنني آمل أن يعني ذلك أن الآخرين يمكنهم رؤيتي. كانت المشكلة أن الآخرين لم يعرفوا الأضواء التي يجب استخدامها. إما أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء تشغيل الأضواء على الإطلاق، مما جعل سياراتهم تلطخ باللون الرمادي في الظلام، أو قاموا بتشغيل مصابيح الضباب عالية الكثافة، والتي كانت تعمي من الأمام وتسببت في وهج أحمر يجعل من الصعب الرؤية.
وقد أضاف ذلك إلى حقيقة مفادها أن بعضهم لم يكلف نفسه عناء التفكير في الطوفان المفاجئ وكمية المياه السطحية التي كانت على الطريق. فقد قادوا سياراتهم كالمجانين، مما يعني أن الأمر لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يحدث ما لا مفر منه. فقد مرت سيارة مسرعة بجواري ولم تر السيارة التي أمامي ــ والتي لم تكن أنوارها مضاءة ــ إلا بعد فوات الأوان.
حاول سائق سيارة مرسيدس التوقف، لكن في المطر لم تكن هناك فرصة. حشر أنف سيارته في مؤخرة السيارة التي كانت تتحرك ببطء. انحرفت السيارة بدورها إلى اليسار بعد الاصطدام ودخلت حارتي، مما جعلني أضطر إلى الكبح فجأة. لحسن الحظ كانت السيارة التي كانت خلفي تحافظ على المسافة، لكن السيارة التي كانت على جانبي الآخر من المرسيدس اصطدمت بجانب السيارة التي عبرت أمامي. وقبل أن أدرك ذلك، كنت في منتصف عدد من السيارات المحطمة. لحسن الحظ لم تكن سيارتي واحدة منهم. لكن كان هناك أربع سيارات في المجموع، تسد جميع حارات الطريق السريع الثلاثة أمامي. تنهدت.
لم يبد أن أيًا من ركاب السيارات أصيب بجروح خطيرة، لكنني شعرت أنه يتعين عليّ أن أذهب للتحقق من الأمر. كانت مشكلتي هي أن المطر كان لا يزال يهطل بغزارة. كنت على وشك أن أبتل.
أشعلت أضواء الخطر، ثم نزلت من شاحنتي وتوجهت إلى أقرب سيارة، وهي سيارة مرسيدس التي تسببت في الفوضى في المقام الأول. كان هناك رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة ويجلس خلف وسادة هوائية مفتوحة، ويتحدث في هاتف محمول. طرقت على نافذته فنظر إلي باشمئزاز.
"هل أنت بخير؟" صرخت.
لم يتردد في الرد بل واصل مكالمته. تخيلت أنه إذا كان وقحًا إلى هذا الحد، فلن يكون مصابًا بجروح بالغة، لذا انتقلت إلى السيارة التالية. كانت هناك امرأة في منتصف العمر تبدو مذهولة. كانت هي التي تم دفعها أمامي ثم صدمتها سيارة أخرى من الجانب.
فتحت بابها، كانت سيارة قديمة ولم تكن مزودة بوسائد هوائية أو لم يتم نشرها.
"سيدتي؟" قلت "هل أنت بخير؟"
نظرت إلي.
"ماذا حدث؟" سألت.
قلت: "لقد تعرضت لحادث. كان الرجل الذي كان خلفك يقود بسرعة كبيرة، فاصطدم بك ودفعك إلى السيارة الأخرى. هل أصبت بأذى؟"
بينما كنت أسألها، نظرت إليها. ومن المدهش أنها بدت سليمة تمامًا. كانت مصدومة فقط.
"سأذهب للتحقق من هؤلاء الأشخاص الآخرين" قلت وأغلقت بابها.
بدا الأمر وكأنني كنت الشخص الوحيد الأحمق الذي يرغب في أن يبتل، وعلى الرغم من وجود أشخاص يطلقون أبواق سياراتهم، لم يخرج أحد آخر للمساعدة. كان هناك تيار ثابت من السيارات تتجه إلى الرصيف الأوسط للالتفاف حول الحطام وتمر على الجانب الآخر في حارة الطوارئ. رأيت سيارة تتجه إلى الرصيف الأوسط الذي بدأ يتأثر بالمطر، وتعلقت به، وبدأت عجلاتها تدور. ابتسمت.
السيارة الثالثة التي كانت على يميني اصطدمت بالسيارة التي عبرت أمامي، ثم صدمتها من الخلف السيارة التالية.
كان بالداخل عائلة، بدا وكأن جميع أفرادها لم يصابوا بأذى. بدا أن الرجلين البالغين أكثر اهتمامًا بمن كان مسؤولاً عن الحادث من صحة الطفلين في الخلف. فحصتهما، ولم يكن لديهما إصابات ملحوظة.
كنت أقترب من السيارة الأخيرة في المكان عندما سمعت صفارة إنذار. وصل شرطي من الولاية إلى حارة الطوارئ، وكانت أضواء الطوارئ تومض.
وبما أنني كنت هناك بالفعل، فقد ألقيت نظرة على سائق السيارة الأخيرة، وهو شاب كان غاضبًا من تضرر سيارته، على الرغم من أنه يتحمل جزءًا من اللوم. ولو كان قد حافظ على مسافة كافية لما اصطدم بالسيارة التي كانت أمامه. لم يصب بأذى، لكنه كان يحاول معرفة كيف يمكنه أن يستغل هذا الأمر ليحمل شخصًا آخر المسؤولية.
كان الجندي يخرج للتو من سيارته عندما اقتربت.
"مرحبًا،" قال. "هل أصيب أحد؟"
"لا أستطيع أن أرى"، قلت. وصفت الحادث كما شهدته، ثم أخبرته بما وجدته في كل سيارة.
"ما هي سيارتك؟" سألني وأشرت إلى شاحنتي، التي كانت واقفة في وسط الفوضى، ولحسن الحظ لم يلحق بها أي ضرر.
"هذا أمر طبيعي"، قال. "الناس لا يأخذون الطقس في الحسبان. نحن بحاجة إلى إخلاء الطريق. لقد أصبح الطريق الاحتياطي على بعد حوالي خمسة أميال بالفعل.
"هناك شخص عالق في الرصيف الأوسط أيضًا"، قلت. "لقد حاول الالتفاف لكنه غرق في الوحل".
ابتسم الشرطي وقال: "سيكون هذا مكلفًا، وسيحتاج إلى شاحنة سحب لإخراجه من الموقف، وسيحصل على مخالفة للقيادة على الرصيف الأوسط".
ضحكت وقلت: "أستطيع أن أرى أنك متعاطف معه".
استغرق الأمر حوالي خمسة عشر دقيقة حتى تم تطهير الطريق، وبعد ذلك طلب مني الشرطي التوقف في مسار الطوارئ حتى يتمكن من سماع إفادتي حول ما شهدته.
بعد مرور أربعين دقيقة، كنت قد عدت إلى شاحنتي وأنا غارق في الماء والبرد، وبدأت رحلتي مرة أخرى. والآن أصبحت متأخرًا بساعة ونصف، وكانت قهوتي باردة، وكنت أشعر بالبرد، وكان المطر لا يزال يهطل.
لقد رفعت درجة الحرارة إلى أقصى حد في الشاحنة، وهو ما ساعدني، ولكن على الرغم من شعوري بالاختناق، إلا أنني ما زلت أشعر بعدم الارتياح. كنت بحاجة إلى خلع ملابسي المبللة. لحسن الحظ، كان لدي ملابس بديلة في الشاحنة، ولكن كان بإمكاني الاستحمام للحصول على الدفء مرة أخرى. توجهت إلى محطة الشاحنات التالية. ربما أستطيع استخدام المرافق التي يستخدمها سائقو الشاحنات.
توقفت عند محطة شاحنات لم أتوقف عندها من قبل. كانت تبدو متهالكة ومتهالكة بعض الشيء. ولكن في حالتي، كنت أريد فقط أن أجف وأدفئ نفسي مرة أخرى.
دخلت إلى منطقة المتجر، وتوجهت نحو الموظفة. كانت امرأة أكبر سنًا تحاول أن تبدو أصغر سنًا.
"هل لديك دشات يمكنني استخدامها؟" سألتها. نظرت إلي من أعلى إلى أسفل.
"يبدو أنك فعلت ذلك بالفعل."
"نعم،" ضحكت. "لكنني أرغب في تناول كوب من الماء الدافئ هذه المرة."
ابتسمت وأظهرت أسنانها المصفرة.
قالت: "تكلفة دش سائق الشاحنة خمسة عشر دولارًا، لكنك بحاجة إلى صابون ومنشفة خاصة بك. هل لديكم هذه الأشياء؟"
كان لدي صابون ولكن لم يكن لدي منشفة. كنت أتوقع أن أتوقف في فندق.
قالت وهي تشير بيدها: "لدينا بعض المناشف للبيع هناك. عندما تحصل على ما تحتاجه، عد إلي وسأعطيك المفتاح".
تجولت في المتجر، والتقطت منشفة ورأيت بعض أحذية الاستحمام، لذلك أخذت زوجًا منها أيضًا. كما التقطت كيس غسيل لملابسي المبللة. عدت إلى السجل ودفعت، والتقطت المفتاح. وجهتني إلى الحمامات.
لقد فوجئت بسرور بالدش. كنت أتوقع أن تكون غرفة قاتمة بها رأس دش مثبت على الحائط، لكنها كانت أشبه بحمام داخلي صغير. كان هناك حوض ومرحاض، ورف لوضع أغراضك عليه، وكابينة دش كبيرة جدًا، مع رأس دش مطري. كل شيء بدا نظيفًا.
أغلقت الباب خلفي، واستخدمت القليل من TK لإبقائه مغلقًا، ثم خلعت ملابسي المبللة، ووضعت هاتفي ومفاتيحي ومحفظتي ومسدس Glock والمجلات الاحتياطية على الرف. وضعت كل الملابس في الحقيبة. حتى حذائي الرياضي كان مبللاً بالكامل، لذا وضعته في الحقيبة أيضًا. لحسن الحظ، كان لدي بعض أحذية التدريب في حقيبتي، لذا سأكون بخير.
ثم دخلت الحمام، ومرة أخرى فوجئت بسرور لأن الماء كان ساخنًا وفيرًا. لم يستغرق الأمر أي وقت على الإطلاق حتى شعرت بالدفء والراحة. بعد الاستحمام، جففت نفسي بمنشفتي الجديدة، وارتديت ملابسي وجمعت كل متعلقاتي. لم أفكر في وضع فرشاة أو مشط في الحقيبة - لذلك مررت أصابعي بين شعري، وبعد فتح الباب، توجهت للخارج.
أخذت المفتاح إلى الفتاة التي كانت على السجل.
قالت وهي تأخذ المفتاح: "أنت تنظفين جيدًا". ابتسمت لها: "شكرًا".
"ولكنك لا تملك معطفًا"، قالت. "وسوف تبتل مرة أخرى قبل أن تعود إلى سيارتك".
نظرت من النافذة ورأيت أنها كانت على حق، كان المطر لا يزال يهطل بغزارة.
نظرت إليها، فأشارت إليّ.
كان لديهم مجموعة جيدة من الملابس الخارجية. كانت باهظة الثمن ولكنك تتوقع ذلك في محطة شاحنات. وجدت معطف واق من المطر لائقًا بغطاء للرأس. جربته وكان مناسبًا.
عدت إلى السجل وأنا أرتديه.
"العلامة موجودة في الخلف" قالت استدر
التفتت وقامت بمسح العلامة.
"هل تريد مني أن أخلعها؟"
"بالتأكيد" قلت.
لقد أصبحت أكثر حرصًا مما كان ضروريًا من الناحية الفنية، حيث قامت بإزالة العلامة من الحافة السفلية لمعطفي.
لقد توجهت للدفع.
"هل أنت ذاهب بعيدًا؟" سألت.
"قليلاً من الطرق" قلت.
"سأغادر خلال ساعة واحدة، إذا كان لديك الوقت." عرضت.
لقد اضطررت إلى كبت ارتجافي.
"آسفة"، قلت. "لقد انتهيت من الموعد النهائي، وقد تأخرت بالفعل."
"يا للعار"، قالت. "ربما في المرة القادمة".
"ربما" قلت.
غادرت المتجر وتوجهت إلى المطعم. كنت بحاجة إلى قهوة ساخنة.
بعد عشر دقائق كنت قد عدت إلى الطريق. والآن تأخرت عن الموعد المحدد بساعتين ونصف، ولم أقطع سوى ربع المسافة تقريبًا. تنهدت. كانت ستكون واحدة من تلك الرحلات.
توقف المطر بعد حوالي نصف ساعة، وتوقف تماما بعد خمسة عشر دقيقة أخرى.
لقد خرجت الشمس، وبينما كنت أستعد لقيادة سيارتي مرة أخرى، قمت بتنشيط مثبت السرعة مرة أخرى.
باستثناء بعض حركة المرور الكثيفة عند وصولي إلى سياتل، كانت بقية الرحلة خالية من الأحداث ووصلت إلى فندقي قبل الساعة السادسة مساءً بقليل.
لقد سررت للغاية بقراري بالسفر اليوم. فلو تركت الأمر حتى الصباح، وتعرضت لنصف التأخير الذي تعرضت له اليوم، لكنت تأخرت. قد يزعم البعض أنني كنت لأفوت كل أحداث اليوم لو سافرت غدًا، لكن من يدري ما قد يحمله يوم جديد من أهوال جديدة. لم يكن لدي وقت للتعامل معها.
ذهبت إلى الفندق وسجلت الدخول وكنت سعيدًا برؤية مطعم لائق مجاور له. بدأ المطر يهطل مرة أخرى أثناء وصولي إلى سياتل، وكنت سعيدًا لأنني لن أضطر إلى الخروج في الطقس السيئ للبحث عن شيء أتناوله.
"هل ترغب في حجز طاولة لتناول العشاء؟" سألني موظف الاستقبال عندما سجلت دخولي. "نحن مشغولون للغاية، لذا إذا لم تفعل، فقد تواجه صعوبة في الحصول على طاولة."
"بالتأكيد"، قلت. يمكنني دائمًا الحصول على خدمة الغرف، لكن هذا يعني قضاء الليلة بأكملها بمفردي في غرفة الفندق. لم يكن هذا يبدو اقتراحًا رائعًا بالنسبة لي.
نظر إلى حاسوبه ووجد مساحة.
"أخشى أن الساعة الثامنة مساءً هي كل ما لدينا"، قال. "طاولة لشخص واحد؟"
"نعم من فضلك" قلت، وقام بحجز الغرفة. ثم أعطاني مفتاحي وصعدت أنا وحقيبتي التي أصبحت فارغة إلى غرفتي.
بمجرد وصولي إلى غرفتي، قمت بتسجيل الدخول مع الرجال في المنزل. أخبرتهم بكل شيء عن رحلتي، ونصحتني ماري بإخبار ديانا عن اللدغة، فقط في حالة حدوث أي شيء لي. على الرغم من أن أيًا من الضباط المعنيين لم يتم التعرف عليّ مطلقًا، إلا أنني كنت متأكدة من أنهم ربما أخذوا لوحة ترخيص سيارتي أثناء قيادتي بعيدًا والحصول على تفاصيلي من إدارة المركبات الآلية.
لقد فعلت ذلك للتو.
"يا يسوع، كالب"، قالت ديانا عندما شرحت لها الأمر. "هل تستطيع أن تذهب إلى أي مكان دون أن تقع في مشاكل؟"
"لم أفعل هذا"، قلت. "لقد كان..."
"أعلم ذلك"، قالت متذمرة. "*** محق. أنت مصدر للمشاكل. أنت وحدك من يمكنه القيادة من بورتلاند إلى سياتل وليس فقط أن يتورط في عملية سطو للشرطة بل وينتهي به الأمر في حادث تصادم بين عدة سيارات على الطريق السريع. هل كان هناك أي شيء آخر تحتاج إلى إخباري به، هل أصابتك صاعقة بالصدفة، هل تلقيت وحيًا إلهيًا، هل اكتشفت علاجًا للسرطان؟"
ضحكت وقلت "أنا بالفعل أستطيع أن أفعل ذلك".
قالت بطيبة خاطر: "اذهب إلى الجحيم، فأنا أعلم أنني سأندم على انضمامك إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، ناهيك عن وجودك في مكتبي. هل أنت متأكد من أنك لا تريد العمل لصالح وكالة الأمن القومي؟"
"حسنًا، إذا كنت تفضلين..." بدأت، لكنها ضحكت.
"لا" تنهدت. "أحتاج إلى أن أبقيك حيث أستطيع رؤيتك. لقد قمت بعمل جيد في الحادث بالمناسبة. أنا سعيدة لأن أحداً لم يصب بأذى. أخبريني إذا حدث أي شيء من الحادث الآخر. أشك في ذلك ولكن لا أحد يعرف. لم تحدد هويتك على الإطلاق؟"
"لا،" قلت. "لم يسألوا، ولم أخبرهم. على الرغم من أنهم ربما ألقوا نظرة خاطفة على لوحة ترخيص سيارتي."
"من الواضح أن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي تسللوا لإلقاء نظرة عليه." ضحكت.
"من يدري،" قلت. "ربما أصبح نجمًا في Pornhub بحلول نهاية اليوم."
"أشك في ذلك بطريقة ما"، قالت. "ما لم يكن لديك خطط؟"
"ليس أنا"، قلت. "أنا خجول جدًا ومنعزل".
لقد اختنقت عند هذا الحد.
قالت: "حسنًا، أنا أعيش بمفردي في فندق في سياتل. ما هي المشاكل التي ستواجهها الليلة؟"
"لا شيء"، قلت. "سأتناول العشاء، ثم سأنام مبكرًا."
"لقد راهنت مع التوأم على أنك لن تقضي الليل بمفردك، أو على الأقل لن تقضيه بمفردك"، قالت لي.
"هل تعتقد أنني لا أستطيع قضاء ليلة واحدة بدون..."
قالت: "أنا متأكدة من أنك تستطيعين ذلك، ولكن إذا عُرض عليك ذلك، فلماذا ترفضينه؟ أنت تعلمين أين وصلنا في هذا الأمر. هذه هي المرة الأولى التي تبتعدين فيها عن المنزل. كل الفتيات مع بعضهن البعض، ومن ما سمعته، فإنهن يعتزمن تعويض آرنولد لأنه فاته حفلتك الصغيرة أمس".
فقلت: يا يسوع، هل يبلغون عن كل شيء؟
لقد ضحكت.
"لقد تحدثنا"، قالت. "ويجب أن أقول، لم أسمع أيًا منهما سعيدًا إلى هذا الحد من قبل. أنا سعيدة لأن الأمور استقرت بينك وبينهما".
"وأنا كذلك"، قلت. "وأنا أتفق معك. أما فيما يتعلق بعائلتنا، فلا يمكنني أن أكون أكثر سعادة.
"حسنًا، أتمنى لك أمسية طيبة، وإذا سنحت الفرصة..." نصحت.
"سأفكر في الأمر" قلت.
"لا تنس أن ترسل ذكرى لأماندا"، قالت. "أنت تعلم أنها تحب أن تراك تستمتع بوقتك".
كنت قد خرجت للتو من الحمام، استعدادًا للعشاء، عندما شعرت بما كان يحدث في المنزل. بدا الأمر وكأن شخصًا ما كان يتقاسم الأحاسيس من خلال الاتصال، وكانت الأمور تزداد سخونة وثقيلة. شعرت وكأن أحدهم يقبلني وكانت الأيدي تتجول في جميع أنحاء جسدي. كنت منتصبًا في لحظة وبعد ثوانٍ شعرت وكأن شخصًا ما كان يمص قضيب شخص آخر. كان بإمكاني أن أشعر بإحساس الفم على قضيبي، وأيضًا إحساس القضيب في فمي. من الحجم، يمكنني أن أقول أنه كان لأرني.
لقد قمت بحجب الاتصال. كنت على وشك الذهاب لتناول العشاء ولم أكن أرغب في تفويت موعدي أو محاولة تناول الطعام أثناء معاناتي من هزات الجماع بالنيابة. لو لم أحجز العشاء بالفعل، ربما كنت قد استرخيت واستمتعت، لكنني كنت جائعًا.
استغرق الأمر عدة دقائق حتى ينخفض مستوى إثارتي بما يكفي لارتداء بنطالي والتوجه إلى المطعم، ووصلت في الدقيقة الثامنة إلا دقيقتين، في حالة من الشهوة الشديدة.
كانت هناك امرأة تتحدث إلى الأم.
"لا شيء؟" سألت.
"أنا آسف سيدتي"، قال الرجل خلف المنضدة. "لقد تم حجز جميع الغرف الليلة. هناك قائمة خدمة الغرف أو يمكننا توجيهك إلى بعض المطاعم الراقية القريبة".
"هل رأيت ذلك هناك؟" أشارت إلى النافذة حيث كان المطر ينهمر بغزارة بشكل واضح.
نظرت إلى المرأة. كانت تبدو في أواخر العشرينيات من عمرها، وبشرتها بلون القهوة، ومؤخرة. لم تكن بدينة بأي حال من الأحوال، لكن مؤخرةها كانت كافية لتقديم الغداء عليها. لقد أثار فضولي. هل كانت هذه غرسات أم أن شكلها كان بهذا الشكل حقًا؟
تنهدت واستدارت.
"عذرا" قلت لها، فنظرت إلي من أعلى إلى أسفل، ولم تكن على ما يبدو مستاءة للغاية مما رأته.
"لقد حجزت طاولة لثمانية أشخاص"، قلت. "إنها لواحد فقط، ولكنني أفترض أنها تتسع لشخصين؟" وجهت هذا الكلام إلى Matre'd.
"اسمك سيدي؟" سألني. أعطيته إياه.
"نعم،" قال. "يمكننا أن نجلس شخصين على طاولتك."
"سيكون من دواعي سروري"، قلت للمرأة. "إذا كنت ترغبين في الانضمام إلي؟"
رأيت العجلات تدور، ولكن من المدهش أنني لم أستطع سماع أي شيء مما كانت تفكر فيه. أظهرت هالتها القليل من الإثارة، وبعض الإثارة، ولكن الجوع كان في الغالب.
"إنه مجرد عشاء" قلت.
لقد اتخذت قرارا.
"شكرًا لك"، قالت. "لقد كنت مسافرة طوال اليوم، وأنا جائعة. أكره تناول الطعام في غرفتي".
"أنا أسمعك،" قلت، وأنا أنظر إلى ماتر'د.
"من هنا من فضلك" قال وهو يقودنا إلى طاولة مخصصة لشخص واحد فقط.
"سأحتاج فقط إلى الحصول على إعداد آخر لك"، قال، بينما سحبت الكرسي لرفيقي.
"أوه،" قالت. "رجل نبيل."
ابتسمت لها.
"لقد اتُّهِمتُ بذلك مرةً أو مرتين"، قلتُ. "أنا كالب ستوت".
قالت: "هاديزا مبيسي". لسبب ما، كان هذا الاسم يرن في ذهني، لكنني لم أستطع أن أعرف السبب.
عبست.
"حسنًا،" سألتها عندما جاءت النادلة ووضعت مكانًا أمامي. "ما الذي أتى بك إلى سياتل؟"
"أنا أزور أخي"، قالت. "إنه يعمل هنا، ولم أره منذ فترة."
"أنت تزورنا وتقيم في فندق؟" سألت.
قالت: "إنه لا يعرف. إنه عيد ميلاده، وهناك حفل مفاجئ له. سنخرج جميعًا ونفاجئه بأكبر صدمة في حياته".
ضحكت وقلت لها: "أتمنى ألا يكون قلبه ضعيفًا".
انضمت إليّ في الضحك وقالت: "قد يكون عجوزًا، لكنه قوي كالثور. إنه يعمل لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي".
رفعت حاجبي، ما هي الاحتمالات؟
"ماذا عنك؟" سألت.
"لدي مقابلة عمل"، قلت بتهرب. تساءلت عما إذا كان هذا نوعًا من الاختبار. مددت خصلة من شعري برفق نحو عقلها، لأجد أنها محمية، ولم تكن ضعيفة. ربما أستطيع أن أتعمق في الأمر، لكن الأمر سيكون صعبًا، وإلا فسأضطر إلى استخدام القوة الغاشمة. كان هذا الشخص مستخدمًا قويًا، ونمت شكوكي.
نظرت إليّ هاديزا، ورفعت حاجبها.
"هل هناك شيء ما؟" سألتني. قررت أن أواجهها.
" أخبريني،" أرسلت لها. " من المفترض أن أقوم بلقاء وترحيب في مكتب التحقيقات الفيدرالي في سياتل غدًا، وبالصدفة التقيت بشخص ليس فقط قريبًا لشخص يعمل هناك، بل إنه أيضًا مستخدم قوي؟ مصادفة؟"
اتسعت عيناها، وشعرت بعقلها يمتد نحو عقلي، وشعرت بدرعي، ثم ابتسمت.
قالت بصوت عالٍ: "محض مصادفة. أؤكد لك أنني لم أر أخي ولم أتحدث إليه منذ ثلاث سنوات. هل لاحظت وجودي قبل أو بعد أن عرضت عليّ مشاركتك طاولتك؟"
"بعد ذلك،" قلت. "فقط عندما قلت إن أخاك يعمل لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي، نظرت عن كثب."
"هل تعتقد أن هذا اختبار؟" سألت.
نظرت إلى هالتها، ولم أجد فيها أي خداع. لقد رأيت بعض المرح، ولكن لا يزال الجوع هو سيد الموقف.
"ليس الآن" ضحكت.
حركت رأسها إلى الجانب.
وفي تلك اللحظة، وصلت النادلة، ووضعت القائمة أمامنا.
"هل يمكنني أن أبدأ معكم بشيء للشرب؟" قالت.
"سأشرب بعض البيرة فقط، شكرًا لك"، قلت.
بدت النادلة غير مرتاحة بعض الشيء. سألت: "هل يمكنني أن أرى بطاقة هوية من فضلك؟"
أريتها رخصة القيادة الخاصة بي، فأومأت برأسها ثم التفتت إلى هديزة.
قالت: "سأشرب البيرة أيضًا". أومأت النادلة برأسها ثم استدارت لتبتعد.
قالت هاديزا: "يا إلهي، يبدو الأمر الآن وكأنني أحمل لعبة صبي معي".
لقد ضحكت.
"هل هذا شيء جيد أم سيء؟" سألتها.
نظرت حول المطعم ولم يكن أحد ينظر باتجاهنا.
"أعتقد أن الأمر لا يهم"، قالت. "لا أعرف أحدًا هنا، وبالتالي فإن سمعتي لن تتأثر بأي حال من الأحوال. سأتوجه إلى نيو أورلينز الأسبوع المقبل على أي حال، لذا..."
لقد تساءلت عن عمرها الآن. بما أنها كانت مستخدمة قوية، فقد يكون عمرها يتراوح بين الخامسة والعشرين والستين وتبدو كما هي الآن. ولم يكن هذا يشكل أي فرق بالنسبة لي.
"عمري سبعة وثلاثون عامًا"، قالت. فحصت دروعي. كانت سليمة.
"لقد كان ذلك مكتوبًا على وجهك"، ضحكت، وانضممت إليها. وفي تلك اللحظة وصلت النادلة.
"هل قررت؟" سألت.
قالت هاديزا: "سأبدأ بسلطة سيزر، ثم السلمون من فضلك". اخترت قطعة بري مخبوزة كبداية، ثم شريحة لحم ضلع.
لاحظت النادلة ذلك ثم ذهبت.
"فمتى سيكون الحفل؟" سألت.
قالت: "غدًا في المساء، إذا رأيته، من فضلك لا تخبره بأننا التقينا، فهو لا يعرف أنني في المدينة".
"لن أذكر ذلك." طمأنتها. "أفترض أنه..." تركت الجملة تتلاشى. كانت الطاولات متباعدة بما يكفي بحيث لا يمكن سماع محادثة منخفضة.
"نعم،" قالت. "إنه خط عائلي."
وصلت المقبلات، وبدأنا في تناولها. كانت جائعة بالتأكيد، وقد أنهت طبقها قبل أن أنتهي من نصف المقبلات. ابتسمت لها.
"آسفة إذا كنت أؤخرك" قلت.
قالت: "لا بأس، لقد اعتدت على تناول الطعام بسرعة. في بعض الأحيان لم يكن لدي الوقت للجلوس وتناول الطعام، لذا أصبح من الضروري تناول الطعام كلما أمكنني ذلك".
"ماذا تفعل؟" سألت.
"أنا طبيبة"، قالت، "مع منظمة أطباء بلا حدود. كنت في مهمة في كينيا خلال العامين الماضيين. عدت إلى الولايات المتحدة لفترة من الوقت لإجراء بعض التدريبات وإجراء بعض الاختبارات ثم سأغادر مرة أخرى، رغم أنني لا أعرف إلى أين أذهب بعد ذلك. أفضل أن أذهب إلى مكان ما في أفريقيا. أحب أن أعتقد أنني أساعد شعبي ولكن أينما يرسلونني سأذهب".
"هل أنت معالج؟" سألت بصوت منخفض. تنهدت.
"أتمنى ذلك"، قالت. "أستطيع أن أفعل المزيد." ثم اتسعت عيناها "وأنت؟"
أومأت برأسي ببطء.
"إذن لماذا..." سألت، ثم توقفت عن الكلام وقالت: "آسفة، هذا ليس سؤالاً عادلاً، لا أستطيع أن أفرض طموحاتي على شخص آخر".
"أنا جزء من الشبكة"، قلت. "أقدم المساعدة من وقت لآخر. تأمل أختي أن تصبح طبيبة ولديها ما يكفي لتكون معالجًا، لكنها لم تتخلص من تميمتها إلا مؤخرًا وما زالت تحاول التعافي."
"هي ماذا؟" سألت.
"أنا آسف،" قلت، "أفترض فقط أن الجميع يعرف. لقد تم التحكم في سلالتي من قبل سلالة أخرى لعدة أجيال، وجميع أطفالنا يتم قمع قواهم باستخدام تميمة حتى يبلغوا 21 عامًا. لا يتم إخبارهم حتى بالقوى حتى يتم إزالة التميمة."
"هذا غبي"، قالت هاديزا. "كيف من المفترض أن تتعلم التحكم في قواك إذا تم الاحتفاظ بها بهذه الطريقة؟"
"إنها قصة طويلة"، قلت. "لكنها تتغير".
"فماذا لديك؟" سألتني بعد أن ألقت نظرة حولي للتأكد من عدم وجود من يتنصت عليّ. كنت قد قمت بالفعل بمسح الطاولات المحلية وكان الجميع منغمسين في أمسيتهم الخاصة ويتجاهلوننا تمامًا، أي الجميع باستثناء شاب يجلس مع صديقته والذي شعر بالاشمئزاز من حقيقة وجود رجل أبيض يجلس مع امرأة سوداء. كان يستعد لقول شيء ما.
قبل أن يتمكن من فتح فمه، سمع صوتًا صريرًا مكتومًا من تحته، فانفتحت عيناه على مصراعيها. اندفع نحو الباب.
"ماذا فعلت؟" سألت هديزة بعد أن رأتني أستخدم بعض القوة.
لقد عرضت عليها الذكرى، فانفجرت ضاحكة. التفت العديد من الأشخاص لينظروا إلينا.
كانت لا تزال تضحك عندما جاءت النادلة لتحضر لنا المقبلات.
لقد قضينا بضع دقائق في تناول الطعام بينما تمالكت هاديزا نفسها وفقد بقية المتناولين الاهتمام بنا.
"إذا كان لديك القدرة على الشفاء، فلا بد أن تكون متعدد القدرات"، فكرت بهدوء. "الإكراه، والتعاطف، أمر مؤكد. التخاطر، و...؟" سألت، بعد أن خمنت قوتي الثالثة.
"TK" أنهيت لها. "وأنت؟"
قالت: "التخاطر هو قوتي الوحيدة، ولكنها مفيدة".
"أراهن على ذلك" قلت.
"فلماذا مكتب التحقيقات الفيدرالي؟" سألت بعد فترة توقف قصيرة.
"لقد أردت دائمًا أن أكون في مجال إنفاذ القانون"، هكذا قلت. "ثم علمت بشأن القوى، واكتشفت أيضًا أن المنظمة التي تحافظ على سلامة الناس من مستخدمي القوى المارقين هي مكتب التحقيقات الفيدرالي. بدا الأمر وكأنه خيار واضح. خاصة وأن جدتي الكبرى، التي لم أكن أعرف بوجودها أبدًا، تعاني من اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط".
قالت "واو، لا بد أن هذا كان بمثابة صدمة كبيرة".
"لقد كان عامًا صعبًا للغاية"، قلت.
قالت: "اعتقدت أنك قلت إنهم لم يخلعوا هذا الشيء إلا عندما بلغت الحادية والعشرين من عمرك". "لقد رأيت رخصتك. أنت مجرد ذلك فقط".
"لقد انكسرت"، قلت. "قبل عيد ميلادي العشرين بقليل. لا أعرف السبب. لقد اكتشفت قدراتي مبكرًا".
قالت: "لا بد أن الأمر كان مخيفًا. أعرف كيف شعرت عندما بدأت أسمع هذه الأشياء لأول مرة. ورغم أنني كنت أعلم أنها قادمة، إلا أنها كانت مخيفة".
"لقد كان من حولي بعض الأشخاص الطيبين" قلت.
لقد انتهينا من عشاءنا، وقررنا أن نتناول الحلوى.
وعندما أنهينا، نظرت إلي من خلال رموشها.
"فأجابت قائلة،" هل أنت شخص متعاطف؟ "
هالتها، فجأة، أصبحت أكثر أرجوانية مما كانت عليه من قبل.
"أنا كذلك" قلت.
علقت قائلةً: "ليس معروفًا على نطاق واسع، لكن الأشخاص الذين لديهم قدرة على التخاطر يشبهون الأشخاص الذين لديهم قدرة على التعاطف إلى حد ما. ليس الأمر كذلك تمامًا..."
"أختي لديها قدرة على التخاطر"، قلت. "لم ألاحظ ذلك في نفسي بسبب تعاطفي، لكنها أظهرت بعض الاحتياجات..."
ابتسمت لي هاديزا.
"وهل تساعدها؟" سألت بجرأة.
"كلنا نفعل ذلك"، قلت وأنا أنظر في عينيها. "كل خطيباتي الأربع، وأختي الأخرى، وصديقها، كلهم يساهمون في هذا العمل. نحن نساعد بعضنا البعض".
"يا إلهي،" قالت. "من أين قلت أنك من؟"
ضحكت وقلت "نحن نعيش في بورتلاند".
قالت "يا إلهي، لماذا لم يتم تعيينه هناك؟"
"أعتقد أن هذا مجرد سوء حظ"، قلت. "على الرغم من أنني لم أكن أعلم بوجود مستخدم طاقة في سياتل. جدة خطيبتي مسؤولة عن قسم الحواس الإدراكية الخارجية، ولم تذكر الأمر قط".
"لا أعرف ما هذا"، قالت.
"هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء آخر؟" قالت النادلة.
"فقط الشيك من فضلك" قلت.
"لا يوجد قهوة؟" سألت هاديزا.
"لدي ماكينة نسبرسو في غرفتي إذا كنت تريد القهوة"، قلت. اتسعت عينا النادلة.
ضحكت هاديزا.
"حسنًا،" قالت. "أنت لست خجولة على الأقل،" ثم نظرت إلى النادلة من أعلى إلى أسفل.
"هل تريدين القهوة أيضًا؟" سألت النادلة، احمر وجهها وهزت رأسها.
"لا أستطيع. أنا أعمل"، لم أكن متأكدًا ما إذا كانت تشعر بخيبة الأمل أم بالارتياح، ولم أزعج نفسي بالتحقق.
"خسارتك يا عزيزتي" قالت.
حصلت على الشيك ووقعته ووضعته في غرفتي.
"حسنًا، لا ينبغي لك ذلك"، قالت هاديزا. هززت كتفي.
"لا بأس"، قلت. "كان الأمر يستحق أن لا أضطر لتناول الطعام بمفردي".
ابتسمت.
"ثم أشكرك"، قالت. "الآن، بخصوص القهوة".
ركبنا المصعد إلى الطابق الذي أسكن فيه، وتبعتني إلى غرفتي. استخدمت بطاقة المفتاح لفتح الباب وسمحت لها بالدخول قبلي، وأدخلت المفتاح في الفتحة الموجودة داخل الباب. أضاءت الأضواء في الغرفة.
لحسن الحظ، تركت الغرفة نظيفة إلى حد معقول. لم يكن هناك ما هو أسوأ من إعادة امرأة إلى غرفة فوضوية.
ذهبت إلى ماكينة نسبرسو وملأتها بالمياه المعبأة التي كانت متوفرة. لم أكن أحب استخدام صنابير الحمام لذلك. كان طعمها غريبًا دائمًا. سألتها: "هل تفضلين أي شيء؟"، ثم استدرت لأرى أنها سبقتني، وكانت قد بدأت بالفعل في ارتداء ملابسها الداخلية.
وقفت ساكنًا، أنظر إليها.
كانت هاديزا يبلغ طولها خمسة أقدام ونصف فقط. لم تكن سمينة ولكنها كانت تتمتع بكل الانحناءات المناسبة. كانت بشرتها بلون القهوة وشعرها، الذي كان مضفرًا، أسود اللون. كانت تضع المكياج ولكن ليس بشكل مفرط، فقط بما يكفي لتسليط الضوء على عينيها البنيتين وشفتيها الكبيرتين.
ربما كان حجم صدرها أكبر من حجم صدرها الطبيعي، وبينما كنت أشاهدها، خلعت حمالة صدرها، وأطلقت سراحها لأتفحصها. كانت حلماتها سمينة ومنتصبة ومحاطة بهالة كبيرة لم أرها من قبل. بدت وكأنها تغطي كامل الجزء الأمامي من كل ثدي تقريبًا. كانت متجعدة بسبب إثارتها.
بالنسبة لحجمها، كان لديها خصر نحيف وبطن مسطح مع لمحة من عضلات البطن المرئية، ولكن بعد ذلك اتسعت وركاها إلى عرض كبير جدًا. ابتسمت عندما نظرت إليها، واستدارت لتظهر أبرز ما لديها.
كانت ترتدي سروالاً داخلياً، وكانت خدي مؤخرتها مشدودتين وناعمتين تمامًا، دون أي أثر للترهل أو السيلوليت، لكن مؤخرتها كانت كبيرة، والكلمة الوحيدة التي خطرت على بالي لوصفها كانت "مؤخرة"، وكانت مؤخرة رائعة بالفعل. لقد سال لعابي بالفعل، وكنت حريصة على البدء في استكشافها.
لأول مرة في حياتي، تساءلت عما إذا كنت سأخيب ظنها بحجمي، وإذا جعلت نفسي أكبر، فكم من الوقت سيستغرق الأمر حتى أصبح مرئيًا.
"أعتقد أنك لا تريد القهوة إذن؟" سألت، وكان حلقي جافًا بعض الشيء.
"لاحقًا"، همست. "الآن، أريد فقط بعض الكريمة".
أبقت على ملابسها الداخلية، وذهبت إلى حيث كنت أقف، وبدأت في خلع ملابسي.
خلعت قميصي في لحظة، ثم ضغطت نفسها عليّ، وضغطت صدرها الكبير على صدري بينما سحبتني إلى أسفل في قبلة عاطفية. سمعت أنينها، بينما مررت يدي على ظهرها ثم إلى مؤخرة رقبتها، وسحبتها بقوة نحوي، وأخذت دورًا أكثر نشاطًا.
أمسكت بها في مكانها بيد واحدة، ثم مررت يدي على ظهرها، وحصلت على حفنة من مؤخرتها، وسحبتها بقوة أكبر نحوي، ضاغطًا إثارتي عليها، من خلال سروالي.
"ممممم" قالت. "هناك شخص متشوق."
لقد كسرت القبلة، وفككت حزامي بسهولة متمرسة. لقد حركت بنطالي فوق وركي وأسفل ساقي. لقد ركلتهما، مستخدمًا شريحة من TK لخلع جواربي بهما. بدوري، قمت بتمرير أصابعي تحت حزام خيطها، وحركته إلى منتصف الفخذ، مستخدمًا TK لأخذهما إلى الأرض. لقد خرجت هاديزا من ذلك.
قبل أن تتمكن من التحرك، حركت رأسي لأسفل، وقبلت رقبتها، بينما كنت أداعب صدرها برفق. شهقت قليلاً عندما وضعت يدي على ثدييها وعجنتهما برفق، ووجدت إبهامي حلماتها ودحرجتها برفق.
حاولت الاتصال بها لمعرفة ما تحبه، لكن درعها رفضني، لذا كان عليّ العمل بشكل أعمى، وهو أمر لم أضطر إلى القيام به تقريبًا أبدًا. ومع ذلك، كانت هالتها متاحة، لذا كنت أراقب ذلك باهتمام وتمكنت من رؤية متى أصبحت أكثر إثارة وما الذي جعلها تشعر بالرضا. لم يكن الأمر دقيقًا، لكنه كان أفضل ما يمكنني الحصول عليه.
بعد أن أدركت ذلك، تحركت إلى الأسفل، وأخذت حلمة داكنة سمينة في فمي وامتصصتها برفق. كررت كل ما كنت أفعله على إحدى الحلمتين، مع TK على الأخرى. تأوهت بينما كنت أفعل هذا، ومن خلال عملية مراقبة هالتها والشعور بكيفية تحرك جسدها، والاستماع إلى تنفسها وأنينها، أدركت أنها تحب ذلك أكثر عندما أكون أكثر قسوة مع حلماتها. ارتجفت وتأوهت مرة أخرى عندما بدأت في قضمها ومضغها، ربما بقوة أكبر مما كنت أتوقع.
وضعت هاديزا يدها على مؤخرة رأسي، وضغطتني على ثديها، وكانت يدها اليسرى تحتضن ثديها الآخر، حيث كان بإمكانها أن تشعر بشخص "يرضع"، ولكن لأنني كنت أستخدم TK عليه، لم أتمكن من العثور على أي شيء أضغط عليه.
قالت "يا إلهي، لم يستخدم أحد TK معي بهذه الطريقة من قبل".
"حقا؟" قلت وأنا أطلق سراحها. "ماذا عن هذا؟"
صرخت من المفاجأة عندما رفعتها عن الأرض، وفتحت ساقيها ونشرتهما، وأطلقت سراح ثديها، مع الحفاظ على التحفيز باستخدام TK وقبلت بطنها حتى وجدت نفسي وجهاً لوجه مع جنسها.
"أوه، هذا رائع"، قالت. "لا، ليس هذا أيضًا. نظرت لأعلى لأرى ابتسامتها العريضة تتألق في ضوء الغرفة الخافت".
للحظة، نظرت إلى فرجها. كانت شفتاها الخارجيتان داكنتين، أغمق من بقية بشرتها، سوداء تقريبًا، وكان بإمكاني أن أرى من خلال شفتيها الداخليتين، وبظرها الذي كان منتصبًا بفخر، وفتحتها، التي كانت ذات لون وردي كرزي لامع.
لقد ضحكت تقريبًا عندما تذكرت نكتة قديمة، وفكرت أنه إذا حصلت على أريكة جلدية سوداء، فسأعرف بالضبط ظل اللون الوردي الذي أحتاجه للوسائد.
"جميلة" همست وأنا أقترب منها وأقبلها حتى تصل إلى فخذيها.
لم أضايقها لفترة طويلة، وسرعان ما مررت بلساني على طول عضوها، بدءًا من شمال فتحة الشرج مباشرةً، وصولاً إلى البظر تقريبًا. تمكنت من فعل هذا مرتين أو ثلاث مرات قبل أن تزأر وتمد يدها لأسفل، وتسحب وجهي إلى مهبلها. كانت تعرف ما تريده وكنت سأعطيها إياه سواء أردت ذلك أم لا.
"أوه نعم،" تنفست وهي تضغط على وجهي في فرجها. امتصصت شفتيها في فمي ثم شقتهما بلساني، ثم أدخلت طرفه في فتحتها ولففته حولها قبل أن أرفعه وأقوم بلفة سريعة على بظرها الذي يشبه الرصاصة.
"ممممم،" قالت. "ليس سيئًا بالنسبة للعبة صبي."
ضحكت، قبل أن ألعقها مرة أخرى لفترة طويلة، هذه المرة أخذت ثانية واحدة لأمرر لساني حول فتحة الشرج الخاصة بها، وطعنت الطرف للداخل قليلاً، قبل أن أعمل طوال الطريق إلى البظر، وأمتص النتوء الصغير في فمي لبضع لحظات من العقاب.
"أوه، هناك من يحب المكان القذر"، هتفت، ولم تكن منزعجة على الإطلاق من استكشافي.
في المرة التالية التي اقتربت فيها من مؤخرتها، رفعت ساقيها أكثر وأطلقت أنينًا وقالت: "نعم، تناول مؤخرتي".
لم أواجه أي مشكلة على الإطلاق في ذلك، وبدأت في الانغماس فيها بحماس، فلعقت حافتها، وفتحت مؤخرتها بلساني. تحركت يداها اللتان كانتا توجهان رأسي، فاتجهت إحداهما إلى صدرها، الذي كان لا يزال يعضه ويمضغه صديقتي، والأخرى إلى بظرها، الذي بدأت في مداعبته بجدية.
قررت أنني سأكون المسؤول، لذلك أمسكت بكلا معصميها باستخدام TK وسحبتهما بعيدًا عن جسدها، لكنني أبقيت TK نشطًا على كلا ثدييها وبظرها بينما واصلت لسان مؤخرتها.
"يا إلهي،" قالت. "كيف حالك..."
لقد أطلقت العنان لخيالي مع TK وتذكرت ما فعلته بسو، استخدمت TK لصنع لسان أطول، والذي دفعت به أكثر لأعلى مؤخرتها، مما أدى إلى توسيع فتحة الشرج الخاصة بها بينما تحركت لأعلى وتمسك ببظرها، وامتصصته في فمها وضربته مثل كيس السرعة بلساني.
"أوه" تأوهت بينما كان لساني يضغط عليها بعمق ويمدها بشكل أوسع، وكان بإمكاني أن أقول إنها كانت تتجه نحو أول ذروتها في هذه الليلة. في تلك اللحظة، دفعت بإصبعين في فرجها المتساقط ولففتهما حتى أتمكن من البحث عن أكثر الأماكن حساسية لديها.
"نعم،" هسّت. "هناك تمامًا."
شعرت بتقلصات في معدتها وأنا أدفع لساني في مؤخرتها، وثلاثة أصابع في مهبلها. كنت طوال الوقت أمص بظرها وكانت TK تلحس وتعض حلماتها. شعرت أنها تحاول تحريك يديها للقيام بشيء آخر، لكنني كنت أبقيهما في مكانهما، وبدا أن القيود كانت تثيرها وتحبطها بنفس القدر.
وقفت، وأبعدت فمي عن بظرها، لكني حافظت على استمرار التحفيز باستخدام TK، وبينما كنت أستمر في مداعبتها، تحركت إلى جانبها. لم أعتقد أنها لاحظت حركتي لأن عينيها كانتا مغلقتين، وكانت يديها مرفوعتين فوق رأسها. كل ما كنت أفعله من قبل كان مستمرًا، لذا عندما قبلتها، وغطيت فمها بفمي، وسيطرتُ على أنفاسها وغزوتها بلساني، انفتحت عيناها فجأة، وظهرت عليها نظرة تشبه الخوف.
صرخت بينما كنت أحبس أنفاسها ثم، بارتفاع شديد، جاءت. شعرت بتدفق من السوائل يتدفق منها بينما كنت أدفع بأربعة أصابع داخلها وخارجها، مما أدى إلى إطالة ذروتها بشكل وحشي تقريبًا. نهب لساني مؤخرتها بينما كنت أمتص البظر وحلمتيها وأعبث بهما.
بعد أن وصلت تقريبًا إلى نهاية ذروتها، أطلقت قبلتي، مما سمح لها بالتقاط نفس عميق، وضربها اندفاع الأكسجين وأرسلها إلى نوبة أخرى من التشنجات حيث بدا أن ذروتها التي كانت على وشك الانتهاء تجددت مرتين.
لقد قمت بتدليكها بلطف بينما استقرت ذروة النشوة لديها، مما خفف من التحفيز وأرسلت قبلات لطيفة على وجهها ورقبتها. لقد نقلتها إلى السرير في نفس الوقت، لذا بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كانت مستلقية بالكامل على السرير، منزوعة العظام.
تأوهت وهي تفتح عينيها.
"ليس سيئًا"، قالت بعد لحظات. "بالنسبة للعبة الصبي"، ثم ضحكت. ابتسمت لها.
"بداية جيدة؟" سألت.
"لعنة عليك"، قالت. "أخبر ديفيد أنني طلبت منه أن يوظفك على الفور وأن يرسلك إلى فريق حمايتي الشخصية".
"هل لديك فريق حماية شخصية؟" سألت.
ضحكت وقالت: "لا، لكنني أحتاج إلى عذر. كان ذلك..."
انتظرت لأرى الكلمة التي ستستخدمها لوصف ذلك.
"جميل" قالت، فضحكت بصوت عال.
"جميل؟" قلت.
"حسنًا، إذا حققت التميز في المرة الأولى، فما الذي يتبقى لك لكي تسعى إليه؟" سألت.
"وعلاوة على ذلك،" قالت وهي تنقض علي. "لقد حان دوري."
لقد ثبتتني على السرير، وقفل شفتيها بشفتي مرة أخرى، وأمسكت بقضيبي وبدأت في الضغط عليه في يدها، حتى وصل الأمر إلى الألم تقريبًا.
شقت طريقها بسرعة إلى أسفل جسدي، مع إبقاء يدها على صدري لتثبيتي في مكاني بينما كانت تلعق وتقبل طريقها إلى أسفل، وتستنشق ذكري بشكل عرضي تقريبًا عندما كانت على نفس المستوى معه.
لقد أخذتني دون أي جهد إلى مؤخرة حلقها، وضغطت للأمام، وأخذتني إلى عمق أكبر مما فعله أي شخص من قبل، حتى شعرت بالصدمة عندما شعرت بها تمتص كلتا خصيتي في فمها أيضًا.
بدأت تتحرك لأعلى ولأسفل على ذكري، وعملت على إدخال طرفه عميقًا في حلقها، ولم يكن هناك أي دليل على رد فعل التقيؤ على الإطلاق، بينما كان لسانها يلعق كراتي ويرغيها بينما كانت تمتص عبوتي بالكامل.
بدأت أتخيل أنها ليست بشرية في الواقع، حيث بدا الأمر وكأن عمرها قد مضى منذ أن تنفست بالفعل، عندما ابتعدت أخيرًا، وأطلقت سراحي من القيود الضيقة لحلقها وسحبتني بعيدًا تمامًا. سمعتها تلهث بحثًا عن أنفاسها، بينما كنت ألهث من الإحساس الذي أثارته.
"انقلب على ظهرك"، هدرت، لكنها لم تمنحني أي فرصة للامتثال قبل أن تقلبني على بطني. كانت قوية بشكل لا يصدق بالنسبة لحجمها.
مدت يدها وأمسكت بقضيبي، وسحبته إلى أسفل حتى كان يشير إلى أسفل بين ساقي، ثم اقتربت ودفعت لسانها في مؤخرتي.
لم ألاحظ ذلك حقًا عندما رفعتني على ركبتي، وكان وجهي لا يزال مضغوطًا على السرير بينما كانت تأكل مؤخرتي بالتناوب، ثم ابتلعت رجولتي بالكامل، خصيتي وكل شيء، في فمها، وغمرتني بأحاسيس بالكاد أستطيع فهمها. كان بإمكاني أن أشعر بذروتي تتزايد، ولكن في كل مرة كانت تغير تركيزها، كانت تنزلق بعيدًا قليلاً، فقط لتنهار مرة أخرى حيث ابتلعتني مرة أخرى، أو انزلقت بلسانها السمين في فتحة الشرج المرتعشة. أقسم أن لسانها كان عميقًا جدًا في داخلي لدرجة أنها كانت تلعق البروستاتا.
في النهاية لم أعد أستطيع تحمل المزيد، ومع شهقة وتأوه، تشنجت حتى بلغت ذروة النشوة. كانت قد أخذتني إلى حلقها للمرة الأخيرة، وعندما شعرت بقضيبي يبدأ في النبض في فمها، بقيت هناك، تمتص بلطف وتدندن، بينما أطلقت دفقة تلو الأخرى من السائل المنوي مباشرة في بطنها.
لقد احتجزتني هناك لبضع لحظات بعد أن انتهيت، ثم أطلقت سراحي برفق، واستمرت في شفطي برفق بينما انزلقت عن قضيبي، ونظفتني. ثم أنزلتني على السرير، حيث كنت مستلقيًا بلا أنفاس ولا عظام وألهث.
"أوه،" قلت. "كان ذلك..."
فتحت إحدى عيني ونظرت إليها حيث ستتخذ وضعية إلى جانبي.
"جميل." انتهيت.
ابتسمت لي.
"ماذا عن تلك القهوة؟" سألت.
أشرت إلى الاتجاه العام لآلة نسبرسو. "ساعد نفسك".
لقد شخرت.
"قالت، "سيد ما".
"إذا انتظرت حتى أتمكن من التحرك مرة أخرى،" قلت لها، "سأكون سعيدًا بـ..."
لقد ضحكت.
"سأحصل عليه" قالت وتحركت من السرير، وأعدت لنا مشروبًا.
بحلول الوقت الذي أصبح فيه القهوة جاهزة، كنت قد تعافيت بما يكفي لأتقلب وأجلس. ثم ناولتني مشروبي.
"شكرًا لك"، قالت. "كنت أحتاج إلى ذلك حقًا".
"أنا من يجب أن يشكرك"، قلت. "كان ذلك مذهلاً".
ابتسمت.
"أود البقاء، إذا كان ذلك مناسبًا؟" قالت. "بطريقة ما، يبدو أن ممارسة الجنس والذهاب أمر قذر نوعًا ما."
"قلت: "لا بأس بذلك، ولكنني أحذرك من أنني أستيقظ في الرابعة صباحًا كل يوم".
"لا بأس بذلك"، قالت. "أنا من النوع الذي يستيقظ مبكرًا."
"هل تحتاج إلى أي شيء من غرفتك؟" سألت.
هزت رأسها وقالت: "لدي فرشاة أسنان في حقيبتي، وإذا استيقظنا مبكرًا، يمكنني العودة والاستحمام وتغيير ملابسي عندما تستيقظ، وقبل أن أذهب لتناول الإفطار".
"أود أن أتناول الإفطار معك،" قلت لها. "إذا كنت موافقة على ذلك."
ابتسمت لي.
"أريد ذلك" قالت.
لقد انتهينا من تناول قهوتنا، واسترخينا في الفراش ليلًا. لقد التصقت بي، وكان جسدها العاري ملائمًا تمامًا لجانبي. لقد مررت يدها على جسدي.
"لديك جسد جميل"، قالت.
عضضت شفتي قليلا متسائلا.
"الآن تتساءل عما إذا كانت القصص عن الرجال السود حقيقية"، قالت. "وماذا لو قمت بممارسة الجنس معك لأنك لست كبيرًا بما يكفي لإرضائي بأي طريقة أخرى؟"
مرة أخرى قمت بفحص دروعتي.
"الإجابة هي لا"، قالت. "الرجال هم الرجال. بعضهم كبير، وبعضهم صغير، ولونهم لا يحدث فرقًا، على الأقل في تجربتي. كان أكبر رجل كنت معه على الإطلاق رجلًا أبيض، وكذلك كان أصغرهم. لا أحب الرجال الضخام بشكل مفرط، لسببين. أولاً، يؤلمون. وثانيًا لأنهم يبدو أنهم يعتقدون أن ما يرونه في الأفلام الإباحية حقيقي. إذا استمروا في الضرب بأقصى سرعة، فسوف تتغلب الفتاة بطريقة ما عندما يقهرهم ذكرهم الضخم. في الواقع، فإنهم يؤذوننا ويدمروننا.
"بالنسبة لي، حجم قضيبك مثالي. أي شيء يبلغ حجمه ست أو سبع بوصات مريح بالنسبة لي لأحمله في أي مكان، وأنا أحبه في كل مكان."
طوال الوقت الذي كانت تتحدث فيه، كانت تداعب بطني، وكانت يدها تتسلل إلى أسفل وأسفل مع كل مداعبة، حتى جعلتني أصلب كالصخرة مرة أخرى، تداعب وتداعب رجولتي تحت الأغطية.
"هل ترغب في رؤية؟" سألت.
ابتسمت لها وقلت لها: "سأكون سعيدًا بذلك". تدحرجت على ظهرها وسحبتني فوقها، وباعدت بين ساقيها.
"لا حيل أو قوى"، قالت بلطف، "فقط خذني، أحبني".
مدت يدها إلى أسفل، ووضعت رأس قضيبي على فتحة قضيبي، ثم ضغطت بيدها الأخرى على أسفل ظهري، وكان ما تعنيه واضحًا. انزلقت برفق داخلها. كانت ساخنة ورطبة ومشدودة.
تنهدت.
"آآآآه"، قالت. "هذا لطيف".
ابتسمت لها، وانحنيت لألتقط شفتيها بشفتي مرة أخرى في قبلة لطيفة.
لقد مارسنا الحب مرتين أخريين في الليل، وأخيرًا أعطتني مؤخرتها في الحمام في صباح اليوم التالي، قبل أن تعود إلى غرفتها للاستعداد ليومها.
"سألتقي بك في الطابق السفلي بعد أربعين دقيقة"، قالت، "لتناول الإفطار".
كالب 88 – لقاء وتعارف.
" صباح الخير ،" أرسلت للفتيات. " هل أمضيتم ليلة سعيدة؟"
لقد شعرت بتدفق من الاستجابات الإيجابية. كما لاحظت أن رد أرني كان موجودًا هناك أيضًا. لقد توقعت أنه كان يعمل.
" لقد قمنا بتعويض أرني عن غيابه يوم الأحد"، أرسلت سارة.
" هل تقضي وقتًا ممتعًا؟" أرسلت هذه الرسالة موجهة إلى آرنولد، ولكن أيضًا إلى الآخرين.
" لقد كان الأمر مكثفًا"، قال. " ماذا عنك ؟"
"مصادفة مدهشة"، قلت لهم، "قابلت مستخدمًا قويًا، شخصًا يتمتع بالقدرة على التخاطر، ويعمل شقيقه في مكتب التحقيقات الفيدرالي هنا. ربما يكون هو الشخص الذي سأقابله اليوم. لا أعرف".
"لقد كان من الرائع ترك انطباع جيد"، أرسلت أماندا. " آمل أن تكون قد تركت انطباعًا جيدًا؟"
لقد أرسلت لهم ذكريات تلك الليلة، فشعرت بنوع من الإثارة في نفوسهم جميعًا، وخاصة أماندا.
قالت: " واو، لا أظن أنك تستطيع إقناعها بالتوقف في بورتلاند في طريقها إلى نيو أورلينز، أليس كذلك؟"
" سأسألها عندما نتناول الإفطار"، قلت لهم "سأذهب إلى هناك في غضون بضع دقائق".
"أخبرها أننا سنجعل الأمر يستحق كل هذا العناء"، قالت أماندا. " إنها لذيذة".
" إنها امرأة مشغولة،" قلت. " لكنني سأسأل."
" أخبرنا عندما تستعد للعودة إلى المنزل"، قالت ماري.
" سأفعل. آمل أن أراك لاحقًا الليلة." أخبرتهم قبل أن أسمح للاتصال بالهدوء وألقي ببقية أغراضي في حقيبتي.
نزلت إلى الردهة، وأتممت إجراءات الخروج، ووضعت أغراضي في شاحنتي. ثم حان وقت تناول الإفطار.
كانت هاديزا تنتظرني خارج المطعم مباشرة.
"آسفة"، قلت. "هل جعلتك تنتظر؟"
"لقد وصلت للتو"، قالت. توجهنا إلى المطعم وأعطينا أرقام غرفنا. تم إرشادنا إلى طاولة وسألونا إذا كنا نرغب في طلب وجبة الإفطار أو أخذها من البوفيه.
"سأذهب لتناول البيض بنديكت" قلت.
أضاءت عينا هاديزا وقالت: "أوه! لم أرَ مثل هذا منذ سنوات. أنا أيضًا من فضلك".
جلسنا وتبادلنا أطراف الحديث لعدة لحظات أثناء تناولنا القهوة.
"طلبت مني فتياتي أن أسألك إذا كنت ترغبين في التوقف في بورتلاند في طريقك إلى نيو أورليانز"، قلت لها. "سيسعدهن حقًا مقابلتك".
تنهدت بحزن.
قالت: "أتمنى لو كان لدي الوقت. الحفلة ستقام الليلة، أعلم ذلك... إنها ليلة غريبة لإقامة حفل، وبعد ذلك سأستقل رحلة طيران ليلية إلى نيو أورليانز. يجب أن أسجل في الدورة التي سأدرسها في التاسعة صباحًا بعد غد. لدي بعض القراءة التمهيدية التي يجب أن أقوم بها قبل ذلك، وهو ما سيستغرق بعض الوقت.
فكرت لبضع لحظات.
"هل لا تزال غرفتك موجودة؟" سألتها.
ابتسمت لي وسألتني: "هل ما زلت لم تشبع؟"
"لا،" قلت مبتسمًا، "لكنني أعتقد أنني أستطيع مساعدتك. لقد توصلت إلى حل، لكن عليك أن تثق بي حتى تتمكن من استخدامه. هكذا انتقلت من طالب حاصل على 3.4 إلى طالب حاصل على 4.0"
"حقا؟" قالت.
"لكن عليك أن تسمح لي بالمرور عبر دروعك،" قلت، "لأظهرها لك."
لقد فكرت في هذا الأمر للحظة.
"لا أعلم"، قالت. "السماح لك بالدخول إلى سريري شيء، ولكن الدخول إلى عقلي..."
"أعلم ذلك"، قلت. "لكنني أعدك أن الأمر يستحق ذلك". فكرت لبضع لحظات. "هل تعرف أي معالجين؟" سألت بعد فترة.
"قليلًا"، قالت.
"هل تعرف جيفان باتيل؟" سألت.
"ومن لا يحب هذا؟" قالت. "إنه عمليًا زعيم شبكة المعالجين. لقد تحدثنا عدة مرات."
"هل ستثق به؟" سألت.
"ربما" قالت.
التقطت هاتفي واتصلت.
"أخي،" قال. "كيف حالك؟"
قلت "مرحبًا جيفان، أنا مع شخص يريد أن يقول مرحبًا".
أعطيت هديزة الهاتف.
"جيفان؟" قالت، ثم أمضت خمسة عشر دقيقة تتحدث معه على الهاتف. سمعت اسمي يُذكَر مرة واحدة في نهاية المحادثة. وصل إفطارنا وكنت في منتصفه قبل أن تنتهي من الحديث معه.
"إنه يفكر فيك بشكل كبير"، قالت.
"وأنا منه"، قلت. "إنه أخي".
تناولت إفطارها وهي تتنهد بسرور.
"حسنًا،" قالت. "سأترك لك أن تظهر لي."
"أستطيع أن أريك التأثير في عشر دقائق"، قلت لها. "سأحتاج إلى وقت أطول لتعليمك كيفية القيام بذلك، لكنني أعدك بأنك ستُعجبين".
"بعد الإفطار"، قالت.
لقد انتهينا من تناول وجبة الإفطار وصعدنا إلى غرفتها.
وبما أنها لم تنم هناك حتى، فقد بدا الأمر وكأن إعصارًا ضرب المكان. كانت الملابس والمناشف متناثرة في كل مكان، إلى جانب الكتب والأوراق.
ابتسمت لي وهي تبدو محرجة قليلاً.
"لم أكن أتوقع وجود أي شركة"، قالت.
هززت كتفي وقلت لها: "كان ينبغي عليك أن ترى غرفتي في السكن الجامعي".
"فوضوي؟" سألت بابتسامة.
"لا،" قلت مبتسمًا. "رجلان في العشرين من عمرهما يعيشان هناك، وكان المكان أكثر ترتيبًا من هذا."
ضحكت وصفعت ذراعي.
"أيها الأحمق" قالت.
قامت بإزالة بعض الأشياء من على الطاولة وأشارت إلى أحد المقاعد.
"حسنًا،" قالت. "أذهلني."
"هل لديك مجلة أو كتاب لم تقرأه بعد؟" سألت.
مدّت يدها إلى الحقيبة وأخرجت مجلة، وكانت لا تزال مغلقة في السيلوفان.
قرأت العنوان "مجلة الطب الاستوائي".
"هذا يكفي"، قلت. "اختر مقالاً".
فتحت الغلاف وفتحت الصفحات عشوائيًا، واختارت مقالًا قبل أن تسلمه لي.
"معدل الإصابة بالطفيليات المعوية وفقر الدم والحالة الغذائية بين الأطفال من مناطق جغرافية مختلفة في بوليفيا" قرأت. "يبدو الأمر وكأنه كتاب مثير للاهتمام."
قالت: "إنه بحث مهم". رفعت يدي في استسلام. نظرت إلى المقال، كان طوله حوالي أربع صفحات.
"أريد منك أن تفحصي المقال، لا تقرأيه، فقط انظري إلى كل صفحة من الأعلى إلى الأسفل، ثم الصفحة التالية."
"ماذا أفعل؟" سألتني، فشرحت لها الأمر مرة أخرى.
أخذت المجلة مني وفعلت ما طلبته منها، ثم نظرت إلي.
"حسنًا،" قلت. "هنا يأتي دور الثقة. دعني أدخل لبضع دقائق."
لقد استغرق الأمر منها بعض الوقت لاتخاذ القرارات، لكنها وصلت إلى هذا الحد، لذلك في النهاية أسقطت دروعها.
كما فعلت مع سارة وميلاني، دخلت إلى ذاكرتها قصيرة المدى، ورتبت ذكرياتها وهي تتصفح المقال. وركزت انتباهي على المجلة وتجاهلت كل شيء آخر. وبمجرد أن رأيتها محفوظة في أرشيف للتخزين طويل الأمد، ابتعدت عن ذهنها. وعادت دروعها إلى وضعها الطبيعي على الفور.
"لقد كان ذلك سريعًا"، قالت.
"غريب"، قلت مازحا. "الكثير من الفتيات يخبرنني بذلك".
"أشك في ذلك كثيرًا" قالت مبتسمة.
مددت يدي للمجلة.
ثم انتقلت إلى المقال.
"كم عدد الأطفال الذين شملتهم الدراسة وما هي أعمارهم؟" سألتها.
"ماذا؟" قالت. "كيف لي أن أعرف، أنا لم أقرأ حتى..."
"فكر،" قلت. "كم عدد الأطفال وما الفئة العمرية؟"
تنهدت ثم اتسعت عيناها.
وقالت إنه "تم جمع البيانات المقطعية من 790 طفلاً تتراوح أعمارهم بين 5 و13 عامًا".
"انتظر، كيف عرفت ذلك؟"
"وكم نسبة المصابين بالطفيليات الأولية والديدان الطفيلية؟" أطلقت النار عليها.
"أصيب أكثر من 60% و20% من الأطفال بالطفيليات الأولية والديدان الطفيلية على التوالي. وكانت العدوى الناجمة عن الطفيليات المسببة للأمراض Hymenolepis nana (15.7-5.2%)، و Ascaris lumbricoides (41.9-28.5%)، و Giardia lamblia (30.1-11.2%)، و Entamoeba histolytica (5.7-0.7%)، والطفيليات غير المسببة للأمراض Entamoeba coli (48.9-16%)، و Blastocystis hominis (40.2-28.5%)، و Iodamoeba butschli (16.1-2.5%)، و Chilomastix mesnili (19.2-7.3%)، و Entamoeba histolytica/dispar (7.4-5.5%)، أكثر انتشارًا في المرتفعات منها في الأراضي المنخفضة." أجابت وعيناها متسعتان من الدهشة.
"فقلت: ""لقد حفظتها الآن عن ظهر قلب. هل سبق لك أن قرأت أفكارك؟""
قضيت الساعة التالية في التحدث معها حول عملية حفظ ذاكرتها قصيرة المدى حتى تتذكر الأشياء المهمة، ثم أريها كيفية استخدام التخاطر مع نفسها لتمنح نفسها تذكرًا فوريًا لأي شيء قرأته أو سمعته أو استنتجته أو حسبته.
قالت "اذهب إلى الجحيم، لو كنت أعلم هذا عندما كنت في كلية الطب..."
"هذا بالضبط ما يقوله الجميع عندما أريهم إياه." أخبرتها. "لا ينجح الأمر إلا إذا كان لديك القدرة على التخاطر. يمكنك القيام بذلك لشخص آخر لمساعدته على حفظ شيء ما، لكن الأمر ليس بنفس الفعالية. أيضًا، بمجرد استخدام فرز الذاكرة عدة مرات، سيصبح الأمر طبيعيًا وسيقوم عقلك بذلك بشكل طبيعي. كما قلت، انتقلت من معدل تراكمي 3.4 إلى 4.0 وأذهب إلى فصل دراسي واحد في الأسبوع في مدرستي. أذهب إلى هناك فقط لأن الحضور إلزامي."
"ما هو موعدك؟" سألت.
سألت وأنا أنظر إلى الساعة: "الحادية عشرة لماذا؟" كانت الخامسة وعشر دقائق.
قالت: "لعنة، كنت سأمارس الجنس معك كنوع من الشكر، هل تمانع لو شاركت هذا مع ديفيد؟ سأخبره من أين جاء هذا".
"هل يمانع ديفيد إذا أخبرته أننا قضينا الليل معًا؟" سألت.
هزت رأسها قائلة: "لقد كان مستخدمًا قويًا لفترة طويلة بما فيه الكفاية. إنه يعرف ما نحتاجه. يحتاجه أيضًا".
"حسنًا، لا بأس بذلك"، قلت. "لن يؤثر ذلك على فرصي مع مكتب التحقيقات الفيدرالي".
شخرت وسألت "كمستخدمة قوية، أليس هذا مجرد إجراء شكلي؟"
"أعتقد ذلك"، أجبت. "ولكن لا ضرر من التأكد".
قالت لي: "أعطني هاتفك". فأجبتها، وأدخلت رقمها، ثم اتصلت به. رن هاتفها وأغلقت الخط.
قالت: "حسنًا، لدي رقمك، ولديك رقمي أيضًا". نظرت إلى دفتر العناوين الخاص بي ووجدت أنها أدخلته تحت عنوان "Dr. Booty Call". ضحكت.
"إذا،" قالت. "عندما أنتهي، سيكون لدي أي وقت قبل أن يتم إرسالي مرة أخرى، سأرى ما إذا كان بإمكاني الذهاب إلى بورتلاند، هذا إذا كانت دعوتك لا تزال قائمة."
"لقد قررنا السفر في عطلة عيد الميلاد"، قلت. "ولكن إذا كنا في المنزل، فبالتأكيد".
قالت: "لن أخرج قبل العام الجديد على أية حال، سأتصل بك عندما أعرف".
"هذا سيكون مثاليًا"، قلت. "والآن، إذا تمكنت من إيجاد طريقي للخروج من هذه البرية، فأنا بحاجة إلى المغادرة".
"أحمق" قالت مرة أخرى وهي تضرب مؤخرتي بقوة عندما مررت بجانبها. ثم وقفت وتبعتني إلى الباب.
فتحت الباب واستدرت لأقول لها وداعًا. جذبتني إلى قبلة أخرى ساخنة ومبخرة.
"لقد كان من الرائع أن أقابلك يا كالب"، قالت. "آمل أن نتمكن من القيام بذلك مرة أخرى في وقت ما."
"على نحو مماثل،" قلت وأنا أبتسم لها لثانية واحدة.
استدرت لأجد نفسي وجهاً لوجه أمام الشاب الذي كان يستعد ليقول لنا شيئاً في الليلة السابقة على العشاء. كان وجهه مشوهاً وفتح فمه ليتحدث، في الوقت المناسب تماماً لخروج صرير أجش من مؤخرته. اتسعت عيناه مرة أخرى، واندفع مسرعاً في الممر. سمعت هديزة تضحك عندما أغلق باب غرفتها.
+++++
كان مكتب التحقيقات الفيدرالي في سياتل على بعد عشر دقائق بالسيارة من الفندق، وقد وصلت في وقت مبكر. وتوقفت في مرآب السيارات.
"هذا خاص بمكتب التحقيقات الفيدرالي فقط"، هكذا قال حارس يجلس في كشك عند المدخل. فأريته بطاقة هويتي كموظفة في مكتب التحقيقات الفيدرالي.
"من أين أنت؟" سأل. "لم أرك من قبل."
"بورتلاند" قلت.
"قال لي: "لا توجد أماكن، ولكن إذا تركت مفاتيحك، فيمكنك ركن سيارتك في أي مكان. سأقوم بنقلها إذا كنت تمنع أي شخص من الدخول".
"هذا رائع"، قلت. "شكرًا". أوقفت الشاحنة، على أمل ألا تكون في طريق أي شخص، وألقيت المفاتيح في جيبه أثناء مروري. علقها على مشبك في خزانة المفاتيح ثم أغلقها وقفلها.
مشيت في الشارع ودخلت من الباب الرئيسي للمكتب، ومررت عبر الأمن، واقتربت من مكتب الاستقبال. كنت قد وضعت بطاقة هويتي على حزامي كما أصبحت عادة، وكنت أحمل رسالة الدعوة في يدي.
كانت سيدة أكبر سنًا تحمل بطاقة تحمل اسم "باربيرا" تجلس خلف المكتب. نظرت إلى أعلى عندما اقتربت منها.
"صباح الخير" قالت.
لقد سلمتها الرسالة وأومأت برأسها.
"أجل،" قالت. "لقد طُلب مني أن أنتظرك." ألقت نظرة على بطاقة "المستشار" الخاصة بي وأومأت برأسها.
"إذا كنت ستستقل المصعد إلى الطابق السادس، فستجد مكتب استقبال آخر هناك. اتصل بأيمي هناك وسيأتي شخص ما ليأخذك."
"شكرًا لك" قلت لها وابتسمت لي.
اتبعت تعليماتها، وبعد مرور عشر دقائق من الساعة، كنت جالسًا في منطقة الاستقبال في انتظار أن يتم استقبالي.
كانت هناك طاولات منخفضة عليها مجلتان يبدو أن تاريخ صلاحيتهما قد مضى عليه ثلاث أو أربع سنوات على الأقل، ومبرد مياه، ونباتات مزروعة في أصص، ربما لجعل المنطقة تبدو أقل تعقيمًا. لكن الإضاءة الفلورية كانت تدمر هذا التأثير تمامًا، وكانت المنطقة بأكملها تتمتع بأجواء غرفة انتظار طبيب الأسنان، ولكن ليس الرائحة. كانت رائحة المكان تشبه رائحة المكتب. ورق، وتكييف هواء، ورائحة غريبة من الحرارة الكهربائية تنبعث من آلات النسخ وأجهزة الكمبيوتر القديمة، وأشخاص. الكثير من الناس.
"كالب ستوت؟" رفعت نظري لأرى رجلاً في منتصف العمر يقترب مني. وقفت.
"العميل الخاص غاري أبوت"، قال وهو يمد يده. صافحته. "من فضلك، اتبعني".
تبعته إلى أسفل الصالة ثم إلى مكتب، حيث كان رجل يجلس منتظرا.
لم يقم عندما دخلت.
كان طوله يبدو وكأنه يزيد عن ستة أقدام، وإذا كان هو بالفعل مبيسي، فقد فوجئت. فبدلاً من أن يكون جلدها بنيًا غامقًا، كان جلده أسودًا، مثل الأسود الداكن. لقد تساءلت عن ذلك.
قال العميل أبوت: "كاليب ستوت، هذا إس إس إيه مبيسي".
أومأ برأسه في اتجاهي، لكنه لم يبذل أي جهد للنهوض أو لمد يده.
"سيدي" قلت في اتجاهه.
"قال رئيس الدير، من فضلك، اجلس."
بينما كنت جالسًا، شعرت بمبيسي يتحسس دروعي. نظرت إليه للحظة، متسائلًا كيف أرد. ولأنني كنت متأكدًا إلى حد ما من أنه لن يتمكن من المرور، تجاهلت الأمر الآن.
جلس الرئيس وسحب ملفًا أمامه وفتحه.
"لقد كنت مشغولاً جدًا،" قال، "منذ أن توليت سلطاتك."
"في المكان المناسب وفي الوقت المناسب،" قلت. "في الغالب."
"أستطيع أن أرى ذلك"، قال.
"قال لي: "لديك أربع رسائل توصية في ملفك، ولم تنضم إلى الوكالة بعد".
"أربعة؟" سألت متسائلاً عما يدور حولهم.
"هناك رسالة من قائد في شرطة الولاية"، كما قال. "شيء عن منع هجوم على أحد رجاله؟ ثم هناك رسالة عن مجمع العنصريين البيض في مونتانا، ورسالة أخرى من رقيب في فرقة التدخل السريع بشأن وضع احتجاز رهائن في أحد البنوك، وأخيرًا رسالة من مكتب مارشال الولايات المتحدة".
لقد عبست عند تلك النهاية.
"لم تنتهي تلك القصة بشكل مثالي" قلت.
"وبحسب هذا، فقد أنقذت حياة عائلة في منطقة ويسكنسن، بما في ذلك حياة فتاة تبلغ من العمر عامين"، هذا ما أخبرني به.
"أخبرته أن موت شخص ما لا يكون نتيجة طيبة على الإطلاق. وإذا كان بوسعي أن أفعل ذلك مرة أخرى، فسوف أفعل الكثير من الأشياء بشكل مختلف".
شعرت بمبيسي يضغط على دروعتي بقوة، وكان يحاول نزعها.
لقد سئمت، لذا دون حتى أن ألقي نظرة في اتجاهه، قمت بتمزيق دروعه وتركته مكشوفًا تمامًا أمامي. لم أفعل شيئًا أكثر من ذلك. اتسعت عيناه قليلاً، لكن بخلاف ذلك لم يصدر أي رد فعل.
عادت دروعه إلى وضعها الطبيعي على الفور، لكن هجومه على دروعتي توقف.
"قالت لي ديانا أنك قوية، ما مدى قوتك؟"
"لا أعرف بالضبط"، قلت. "لم أقابل شخصًا لا أستطيع إسقاط دروعه على الرغم من ذلك."
"هل ستسقط دروعك حتى أتمكن من الرؤية؟" سأل.
"بالتأكيد"، قلت. "بمجرد حصولك على أمر من المحكمة".
أخيرًا، تشقق وجهه وابتسم قليلاً. "لقد قالت أيضًا إنك لست شخصًا يمكن أن يتنمر عليه أحد".
"لقد ارتكبت بعض الأخطاء"، قلت. "لا، لا داعي لذلك. لقد ارتكبت الكثير من الأخطاء عندما اكتسبت قواي لأول مرة. لقد تعلمت الكثير من تلك الأخطاء وآمل ألا أرتكب المزيد منها".
"هذا كل ما يمكننا أن نأمله"، قال. ثم مد يده إلى الملف، وأخذه من أبوت، الذي جلس على كرسيه بعد أن انتهى من المقابلة مع مبيسي. شعرت أن أسئلته كانت مجرد شيء يشغلني بينما كان مبيسي يفعل ما يفعله.
لقد تصفح الملف.
"أنت أيضًا معالج"، قال. "لقد أنقذت حياة عميل تعرض لإطلاق نار عدة مرات".
"لم أكن وحدي في هذا الأمر"، قلت. "لقد قام جيفان باتيل بمعظم هذا الأمر، لقد ساعدت فقط".
"ليس هذا ما هو مكتوب هنا"، قال. "هناك تصريح من جيفان يقول إنه لم يكن ليحاول الشفاء حتى بدونك هناك."
ثم غير مساره.
"لماذا مكتب التحقيقات الفيدرالي؟" سأل.
"لقد أردت دائمًا أن أعمل في مجال إنفاذ القانون"، قلت. "هذا ما كنت أعمل من أجله طوال حياتي الدراسية. لقد نجحت بشكل جيد بما يكفي للحصول على درجات جيدة إلى حد ما في تخصصي في الكلية، ولكن فقط عندما تم خلع التميمة أدركت كم كان من الممكن أن أكون أفضل لو لم أكن أعوقها.
"ثم فجأة، أصبح لدي أقارب لم أسمع بهم من قبل. كان أحدهم مصابًا باضطراب نقص الانتباه وفرط الحركة في مكتب التحقيقات الفيدرالي. لقد أظهرت لي هي وديانا، آسفة، وكيلة الأمن القومي إيفرسون، كيف يعمل مكتب التحقيقات الفيدرالي على منع مستخدمي الطاقة المتوحشة من إساءة استخدام نورمز. بدا هذا وكأنه استخدام جيد حقًا لقواي ومواهبي، وأفضل بكثير من، على سبيل المثال، وكالة الأمن القومي حيث سأقضي حياتي في التجسس على جيراني، أو وكالة المخابرات المركزية، حيث سأضطر إلى العمل في الخارج.
"لدي عائلة في الولايات المتحدة لا أريد حقًا قضاء الوقت بعيدًا عنها، لذا فإن مكتب التحقيقات الفيدرالي كان منطقيًا. لست متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من قسم ESP على الرغم من أنني متأكد تمامًا من أنه بغض النظر عن المكان الذي أُعين فيه، فسوف أُجرَّ إلى التعامل مع مستخدمي Power المارقين، وخاصةً الأقوى منهم."
"ألقي نظرة على ملفك"، قال. "كل ما فعلته حتى الآن كان من نصيبك. لقد كنت الفارس الوحيد الذي يتولى مهمة إنقاذ الموقف. هذه ليست الطريقة التي يعمل بها مكتب التحقيقات الفيدرالي. نحن فريق. هل يمكنك العمل كجزء من فريق يا كالب؟"
"بالتأكيد"، قلت. "إذا نظرت إلى الحدث الذي وقع في المستشفى حيث تم إسقاط أوين بوث، فستجد أنه كان بالتأكيد جهدًا جماعيًا. كل ما فعلته هو تحييد قواه. وذهب بقية الفريق إلى هناك واحتجزوه".
قام بتصفح الملف حتى وجد الصفحة ذات الصلة.
"أيضًا،" تابعت، "انظر إلى حادثة مجمع مونتانا. مرة أخرى، كل ما فعلته هو تحييد الجوز بإصبعه على المفجر. بمجرد القيام بذلك، دخل فريق القنابل وأبطل مفعول الأجهزة وقام بقية الفريق بتطهير جميع الأجهزة الأخرى الموجودة في المجمع."
مزيد من التقليب خلال الملف.
"قد تلاحظون أيضًا،" تابعت، "عندما أواجه مواقف، كلما كان ذلك ممكنًا، أطلب دائمًا التوجيه من مدير إدارة الضمان الاجتماعي إيفرسون. ما لم يكن الأمر يتطلب اتخاذ إجراء فوري، فقد فعلت ذلك وسأستمر في القيام بذلك، حتى يحين الوقت الذي أتمتع فيه بالأقدمية لاتخاذ هذه القرارات بشكل مستقل."
"وهل تعتقد أنه سيأتي الوقت الذي تحصل فيه على مثل هذه الأقدمية؟" سأل.
"لقد عشنا فترة طويلة"، قلت. "إذا لم أحقق تقدمًا إلى هذه الدرجة بعد الوقت المناسب، فمن الواضح أنني سأختار المهنة الخطأ وسأضطر إلى اتخاذ بعض القرارات بشأن المجالات التي قد يكون من الأفضل فيها استخدام مهاراتي".
"وإذا لم يكن في مكتب التحقيقات الفيدرالي، فأين تعتقد أنه يمكن أن يكون؟" سأل.
"ربما كمعالج"، قلت. "أكن أقصى درجات الاحترام والحب لجيفان وما يفعله. أشك في أنني أمتلك قدرته على العمل في الظل. لقد شعر المريض بكل عمليات الشفاء الكبرى التي أجريتها، وتم الاعتراف بها على حقيقتها. إذا كنت سأسلك هذا الطريق، فسوف يتعين علي بذل الكثير من الجهد لأكون أكثر حذرًا في علاجي".
"لماذا العلاج بالتنويم المغناطيسي؟" سأل. "ألم ندفع لك ما يكفي؟"
ابتسمت وقلت: "لقد كنت تدفع لي الكثير". "لم يكن الأمر متعلقًا بالمال أبدًا. لقد كانت طريقة لتدريب قوتي الإكراه والتخاطر. اقترحت ذلك على SSA Everson بعد يوم واحد عندما أدخلتني في جلسة تدريب على التخاطر. اعتقدت أنني أستطيع قتل عصفورين بحجر واحد، وأيضًا مساعدة الناس في نفس الوقت.
"طائران؟" سأل.
"أستطيع تدريب قدراتي على التخاطر"، قلت. "إن نموذج الموافقة ينص بوضوح على أنني أستطيع الحصول على معلومات من العقل الباطن لديهم، ورغبتي الملحة في التأكد من تحقيقهم لأي هدف يسعون إلى تحقيقه".
"بالتأكيد يمكنك القيام بذلك في جلسة واحدة"، قال. "لماذا تجعلهم يعودون مرات عديدة؟"
قلت: "أرجوك، لن يصدق أحد أنني أستطيع منع الناس من التدخين أو مساعدتهم على خسارة كميات هائلة من الوزن في جلسة واحدة. يجب أن يكون الأمر مقنعًا".
أومأ برأسه على ذلك.
"هل هذا كل ما فعلته، الإقلاع عن التدخين وفقدان الوزن؟"
"لقد عالجت بنجاح عددًا من مرضى اضطراب ما بعد الصدمة، وعددًا من حالات الخلل الوظيفي الجنسي، بالإضافة إلى مدمن الكوكايين."
"من هو مدمن الكوكايين؟" سأل.
"أخشى أن اتفاقية السرية تمنعني من الكشف عن أي شيء دون أمر من المحكمة"، قلت له.
لقد تنهد.
"أنت لست مستشارًا مؤهلًا، ولكنك تعالج اضطراب ما بعد الصدمة؟" سأل.
"لقد تشاورت مع مديرة إدارة الأمن الاجتماعي إيفرسون بشأن هذه الأمور"، قلت. "لقد دربتني خلال العملية، وكنت أحتفظ بها كاحتياطي إذا لزم الأمر. ونظرًا لنطاق صلاحياتي، فمن السهل جدًا علاج هذه الحالة".
"ومع ذلك، فقد عانيت أنت بنفسك من هذا الأمر بعد إطلاق النار." كما قال.
"أخبرته أنه من الصعب أن تنظر في المرآة وترى الحقيقة. لقد كان الأمر يتطلب أن ينبهني أحد إلى المشكلة. وبمجرد أن اتضحت لي هذه المشكلة، تمكنت من الحصول على المساعدة بنجاح".
"هل ترغبين في السماح لنا بقراءتك؟" سأل. "للتأكد من أنك بخير؟"
"أود أن أخضع لتقييم نفسي،" قلت، "كما يفعل جميع وكلاء نورم. لقد أُبلغت أن هذه هي الممارسة المعتادة."
أومأ برأسه مرة أخرى.
"إذا انضممت إلى المكتب،" قال، "سيتعين عليك القيام بنفس التدريب الأساسي لمدة 16 أسبوعًا مثل جميع الوكلاء، وسيتعين عليك اجتياز تقييم اللياقة البدنية تمامًا مثل الوكلاء الآخرين. هل تعتقد أنك قادر على القيام بذلك؟"
"أنا متأكد من أنني أستطيع اجتياز اختبار اللياقة البدنية"، أخبرته. "لقد كنت أتدرب على الفنون القتالية منذ أن اكتسبت قواي، ومنذ أن اكتشفت تفاصيل اختبار اللياقة البدنية، كنت أتدرب على ذلك وأستطيع باستمرار الحصول على درجة النجاح في جميع الاختبارات الخمسة.
"أنت تدربهم على مستوى برنامج التجنيد التكتيكي؟" سأل "لماذا؟"
"أخبرتني ديانا،" قلت، "أنني بفضل قواي، كنت في الأساس مرشحة. لكنني أعلم أنه إذا نجحت، فسأحصل على مكان من شخص آخر كان يريد ذلك حقًا أيضًا. أردت أن أكون جديرة بهذا المكان ليس فقط لأنني أمتلك قوى، ولكن لأنني أستطيع التأهل حتى بدونها. نعم، أطالب بالإعفاء بسبب عمري بسبب قواي، ولكن بخلاف ذلك، أريد أن أستحق المنصب الذي أشغله."
ارتفعت حواجب مبيسي.
"هل كنت تتدرب على الفنون القتالية؟" سأل.
"نعم سيدي" قلت.
"أيهما؟" سأل.
"كاراتيه، أيكيدو، وكراف ماجا" قلت.
"وهل حصلت على تدريب على استخدام الأسلحة؟" سأل.
"قلت إن والد زوجي المستقبلي من قدامى المحاربين في سلاح مشاة البحرية، وقد علمني كل ما أعرفه عن الرماية، رغم أنني لم أتدرب إلا بالأسلحة اليدوية حتى الآن، وليس بالأسلحة الطويلة."
"كنت أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء متبقي يمكننا أن نعلمك إياه"، قال بسخرية بعض الشيء. اخترت عدم الرد على ذلك.
قال: "لا يوجد في ملفك أي ذكر للغات الأجنبية، هل لديك أي إتقان لأي لغة أجنبية؟"
لقد تساءلت لجزء من الثانية كيف ينبغي لي أن أجيب على هذا السؤال. حتى الآن، كنت أتقن عدة لغات، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي لي الكشف عن هذه المعلومات.
"أعرف القليل من اللغة الإسبانية، سيدي"، قلت له بعد ثانية.
"شفهيًا أم كتابيًا؟" سأل.
"كلاهما"، قلت. ثم سجل ملاحظة في الملف.
"قد يكون ذلك مفيدًا"، قال. "هل تعتقد أنك متمكن بما يكفي لاجتياز اختبار في اللغة؟"
"أعتقد ذلك يا سيدي" قلت.
أومأ برأسه. "سيتم إضافة ذلك إلى ملفك، وسيتم اختبارك عليه بعد ذلك. لن يؤثر الفشل في الكفاءة سلبًا على طلبك، لكن اجتيازه سيؤثر عليه بالتأكيد بشكل إيجابي". ثم ضحك بصوت عالٍ. "من أنا أمزح. يجب أن تكون أصمًا أبكمًا بساق واحدة ومعدل ذكائك كرة تنس الطاولة حتى لا يتم قبولك بقواك. لكن من الجيد أن تسعى جاهدًا لتلبية جميع معايير القبول التي يجب أن تلبيها كمتقدم غير متمتع بالقوى. هناك اختبار BFTC يبدأ في أواخر يوليو. ماجي تريدك فيه. هذا يعني أنه يتعين علينا اجتياز العمليات قبل ذلك التاريخ، لدينا أقل من ثمانية أشهر لتسوية كل شيء. نحن نختصر الطرق، ومن الواضح أن تخرجك من الكلية هو جزء أساسي من هذه العملية. هل تتوقع أي مشاكل هناك؟"
"أحافظ حاليًا على سرعة 4.0، سيدي"، قلت. "لا أتوقع حدوث أي مشاكل".
"قال، "إن أكبر استنزاف للوقت هو التحقيق في الخلفية. ومع ذلك، نظرًا لعائلتك الفريدة إلى حد ما وحقيقة أن مجلس إيفرسون كان يراقبك منذ ولادتك حتى العام الماضي، فأنا واثق من أنه حتى ذلك يمكن القيام به بسرعة. أود أن أخرج CAO الخاص بك قبل نهاية فبراير، مما يعني أنه سيتعين علينا إجراء اختبار المرحلة الثانية الخاص بك في يناير. من الناحية المثالية، نود إكمال اختبار وظائف الرئة الخاص بك في أقرب وقت ممكن. هل تعتقد أن هذا ممكن؟"
"نعم سيدي،" قلت. "أنا مستعد الآن، كل ما أحتاجه هو الوقت والمكان."
أدركت أنني قد أندم على قول ذلك عندما ابتسم مبيسي.
"لقد حدث بالصدفة"، قال، "أن لدينا مدربًا للعلاج الطبيعي في المكتب اليوم. يوجد مركز ترفيهي عبر الطريق به مضمار للجري وصالة للألعاب الرياضية. ماذا تقول؟"
فكرت للحظة. كان لدي بعض الملابس الرياضية في حقيبتي، على الرغم من أنها كانت متجعدة على الأرجح لأنني ارتديتها بعد الاستحمام بالأمس، وكان لدي أيضًا بعض الأحذية الرياضية. لم يكن لدي أي عذر حقًا.
"قلت، ""لست مستعدًا تمامًا لذلك، لدي بعض ملابس التدريب في حقيبتي، لكنها ليست في أفضل حالة.""
"إنه ليس عرض أزياء"، قال. "هل تستطيعين القيام بذلك أم لا؟" سأل.
"نعم سيدي"، قلت. "سأحتاج إلى عشرة دولارات لإخراج حقيبتي من شاحنتي".
"اذهب واحصل عليه"، قال، "ثم قابلنا في بهو مركز الترفيه بمجرد حصولك على معداتك."
"سيدي،" قلت وأنا واقف. أومأ برأسه نحو الباب، واعتبرت ذلك بمثابة إنهاء، وتوجهت إلى المصعد، ثم عدت إلى الخارج. وغني عن القول، كان المطر ينهمر بغزارة.
كان حارس موقف السيارات مفيدًا، فقد أعاد إليّ مفاتيحي حتى أتمكن من استعادة حقيبتي. لم يكن عليه نقل شاحنتي بعد، فسلمته المفاتيح قبل عبور الطريق إلى مركز الترفيه. كان مبيسي ورجل آخر يرتديان شورتًا وقميصًا بولو ينتظرانني في الردهة.
"كاليب ستوت؟" سأل الرجل الآخر.
"نعم سيدي" أجبت.
"هل يمكنني أن أرى بطاقة هويتي؟" قال. سلمته بطاقة هويتي كمستشار في مكتب التحقيقات الفيدرالي. رفع حاجبيه عندما رأى البطاقة، لكنه لم يستطع رفضها حقًا، فقد كانت بطاقة هوية رسمية تحتوي على صورة. سجل ملاحظة على نموذج على الحافظة الخاصة به، والتقط صورة بهاتفه.
لقد أعاد لي هويتي.
قال "توجد غرف تغيير الملابس هناك، يمكنك ترك كل شيء في خزانتك، إلا إذا كان لديك سلاح؟"
هززت رأسي "لا سيدي"
أومأ برأسه وقال: "هذا جيد بما فيه الكفاية. كل شيء آخر سيكون آمنًا بدرجة كافية هناك".
ذهبت وبدلت ملابسي وعلقت ملابسي في خزانة ووضعت هاتفي في حقيبتي وأغلقت الباب فلم أجد قفلا. وبعد ذلك انضممت إلى مبيسي وزميله في صالة الألعاب الرياضية.
"اسمي بارون وايلد"، قال. "أنا مدرب علاج طبيعي لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي، وحاصل على شهادة لإجراء اختبار اللياقة البدنية. سأقوم بإجراء الاختبار فقط حتى تعرف ما سيحدث. حسنًا؟"
"نعم سيدي" قلت.
"سنبدأ بتمارين البطن"، قال لي. "ستكون لديك دقيقة واحدة لإكمال أكبر عدد ممكن من تمارين البطن. قبل التمرين، سأوضح لك التقنية وما هو مطلوب ليتم احتساب تمرين البطن.
"بعد ذلك، سيكون لديك خمس دقائق للراحة، ثم ستكمل سباقًا سريعًا لمسافة ثلاثمائة متر على مضمار الجري. بعد ذلك تأتي تمارين الضغط. هذا تمرين غير محدد الوقت ولكن يجب عليك إكمال تمارين الضغط كما هو موضح دون أي توقف. إنه تمرين حركة مستمر وسينتهي التمرين في اللحظة التي تتوقف فيها. سيكون عدد تمارين الضغط الناجحة التي تم إكمالها حتى تلك النقطة هو نتيجتك.
"سيتبع ذلك جري لمسافة 1.5 ميل، والذي سيتم إكماله مرة أخرى على المضمار. سيتم تسجيل وقتك لإكمال الجري وتعيين درجة. أخيرًا، هناك عدد غير محدد الوقت من عمليات السحب لأعلى. مرة أخرى سنصفها في وقت التمرين. هذا تمرين آخر غير محدد الوقت، حركة مستمرة، لذا فإن أي توقف سيشير إلى نهاية التمرين وعدد عمليات السحب لأعلى المكتملة حتى تلك النقطة سيكون درجتك.
"هل لديك أي أسئلة؟"
"لا سيدي" قلت.
"حسنًا، من فضلك اتبعني."
أخذني إلى حصيرة التدريب، ووصف لي معايير تمرين الجلوس. كنت على دراية بهذا الأمر، حيث قرأت هذه المعلومات مرارًا وتكرارًا، وتدربت عليها عدة مرات.
هل فهمت الاختبار كما شرحته لك؟
"نعم سيدي." قلت.
"اتخذ وضعيتك." استلقيت على الأرض وذراعاي متقاطعتان فوق صدري. ركع مبيسي أمامي ممسكًا بقدمي.
"هل أنت مستعد؟" أومأت برأسي.
"ابدأ. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة..."
"حان الوقت"، نادى المدرب. توقفت. بدأت معدتي تشعر بحرقة.
"لقد سجلت اثنين وخمسين نقطة"، قال. "سبع نقاط".
"هكذا قال المدرب، ووقفت على قدمي. شعرت بحرقة في عضلات معدتي قليلاً، لكنني لم أفقد أنفاسي. دفعت نفسي إلى الشفاء، وتخلصت من حمض اللاكتيك، وشعرت وكأنني جديد.
"هذا هو سباق الثلاثمائة متر"، قال. "عندما أقول انطلق، ستركض حول المضمار بأسرع ما يمكن. خط النهاية موجود هناك، بعد ثلاثة أرباع اللفة. هل أنت مستعد؟"
"نعم سيدي" قلت وأنا أستعد للركض.
"استعد، انطلق، انطلق" انطلقت في الجري بأسرع ما أستطيع. فكرت في إعطاء نفسي دفعة صغيرة، لكنني قررت عدم ذلك. لقد قمت بقياس الوقت الذي أقطعه عدة مرات على المضمار القريب من منزلي، وكنت دائمًا أنجزه في أقل من سبع وأربعين ثانية، وكنت متأكدًا من أنه إذا دفعت نفسي اليوم، يمكنني أن أحقق نتائج أفضل. لقد بذلت قصارى جهدي.
"حان الوقت" هكذا صاح المدرب عندما مررت بجانبه. استغرق الأمر مني بضع خطوات حتى أبطئ سرعتي. كنت أتنفس بصعوبة، بعد أن بذلت قصارى جهدي، لكنني وقفت منتصبة، ويدي فوق رأسي، وأخذت أنفاسًا عميقة، وفي غضون ثلاثين ثانية، عاد تنفسي إلى طبيعته تقريبًا. مرة أخرى، دفعت قليلاً من العلاج، هذه المرة في ساقي. لتطهير حمض اللاكتيك وإنعاشهما.
"أربع وأربعون فاصل ستة ثواني"، قال. "ست نقاط".
انتقلنا إلى الحصيرة، وشرح لنا معايير تمارين الضغط.
"ابدأ" صرخ، وفعلت ذلك.
توقفت عند الواحد والسبعين، مدركًا أنني لا أستطيع تسجيل درجة أعلى من ذلك، وراغبًا في الاحتفاظ ببعض القوة في ذراعي من أجل عمليات السحب.
"واحد وسبعون"، قال. "عشر نقاط"،
من الغريب أن ذراعي كانتا في حالة جيدة. كنت متأكدة من أنني كنت لأتمكن من الاستمرار لفترة أطول حتى بدون الشفاء أو استخدام قوتي، فقد دخلت في إيقاع وشعرت وكأنني أستطيع الاستمرار إلى الأبد. من بين كل الأشياء، كانت معدتي هي التي بدأت تشعر بحرقة طفيفة، مع ثبات الوضع. تجاهلت الأمر.
لقد أنهيت مسافة ميل ونصف الميل في تسع دقائق ونصف، وحصلت على سبع نقاط أخرى. في تلك اللحظة لاحظت أن مبيسي قد ارتدى ملابس رياضية أيضًا. لقد تساءلت عن سبب ذلك.
ثم كان الأمر أكثر من شريط السحب.
"ما لم تكن مرشحًا لبرنامج TRP، فلن يتم احتساب نتيجتك هنا ضمن مجموع نتيجتك، على الرغم من أن علامة النجاح في اختبار PFT سيتم تخفيضها وفقًا لذلك. لقد وصلت بالفعل إلى النتيجة المطلوبة وهي اثني عشر أو أكثر في الأحداث الأربعة الأولى. هل ترغب في إكمال الاختبار الخامس؟"
"نعم سيدي" قلت. كنت أقول هذا كثيرًا الآن.
لقد شرح لي الاختبار، وأكملت بسهولة العشرين تمرينًا المطلوبة لمنحي الحد الأقصى من الدرجات في هذا الاختبار أيضًا.
نزلت من على البار بينما كان يخبرني بنتيجتي ويسجل الملاحظات. ومرة أخرى، دفعت بالشفاء بين ذراعي، وأخبرني شيء ما أن تمريني البدني لم ينته بعد.
"يسعدني أن أخبرك أنك أكملت اختبار اللياقة البدنية ووصلت إلى المستوى المطلوب لتلبية متطلبات القبول. سيتعين عليك تكرار الاختبار مرتين أخريين، مرة خلال مائة وعشرين يومًا قبل التحاقك ببرنامج التدريب المهني، ومرة أخرى أثناء الدراسة في الأكاديمية نفسها.
"هل لديك أي أسئلة لي؟" اختتم.
"لا سيدي،" كان هذا نوعًا من التنوع على الأقل.
أومأ برأسه.
"لقد قلت،" قاطعه مبيسي، "إنك تتدرب على فنون القتال. هل يمكنك أن تكون مستعدًا لبعض التدريبات؟"
لقد تساءلت عن ذلك. هل كان هذا جزءًا من الاختبار؟
"سيدي؟" سألت.
"يمكنك التوقف عن ذلك الآن"، قال. "لقد انتهت مقابلتك. أنا فقط أشعر بالفضول. وبما أننا هنا معًا، فأنا مهتم بمدى جودتك. أخبرتني ديانا أنك جيدة جدًا".
"بالتأكيد" قلت وأنا أرفع كتفي.
نظر حوله وقال بصوت منخفض: "لا توجد قوى".
أومأت برأسي للإقرار بهذه التعليمات، ثم تراجعت إلى الخلف، واتخذت وضعية القتال.
لقد اتخذ مبيسي موقف الملاكم، ويبدو أن هذا الموقف كان مناسبًا له.
انتظرته ليقوم بالخطوة الأولى.
لقد تقدم نحوي ووجه لي لكمة قوية، والتي تجنبتها بسهولة، ثم قام آخر أيضًا بتجنبها لكنه تبع ذلك بضربة عرضية من يده الأخرى والتي قمت بتصديها، وتراجعت قليلاً إلى الخلف. لم أدرك إلا الآن أن أياً منا لم يكن يرتدي أي نوع من الحماية، لا واقيات الرأس ولا القفازات. إذا ضربني، كنت آمل أن يخفف من لكماته، لأنه بخلاف ذلك كان ذلك سيؤلمني.
تجنبت عدة لكمات أخرى ثم وجه لي لكمة أخرى، ولكن عندما حاولت صدها، تقدم نحوي ووجه لي لكمة في أحشائي. استدرت بجسدي، ولمس قبضته بطني. ولأننا كنا قريبين جدًا، تقدمت أكثر وأمسكت بذراعه وطويته في وضعية الأيكيدو مما أجبره على التراجع إلى الخلف وإلى الأرض. أطلقت سراحه وتراجعت إلى الخلف. تدحرج على قدميه.
"هممم" قال.
لقد صعد مرة أخرى ووجه لكمة. لقد كان من حسن حظي أن لاحظت لسبب ما أن قدميه كانتا غير مناسبتين لما كان يفعله، وأدركت بعد فوات الأوان تقريبًا أنه لم يكن ملاكمًا، بل كان ملاكمًا للكيك بوكس. لقد دار في حلقة دائرية كانت لتوديع رأسي لولا أن لاحظت وضع قدمه ورددت على ذلك. لسوء حظه كنت مستعدًا، وانحنيت تحت ركلته، وأخرجت ساقه الأخرى من تحته وحملته إلى الحصيرة. ثم استغليت الفرصة وعدت إلى جذوري، وأحكمت قبضتي على كاحلي كما فعلت مرات عديدة في أيام المصارعة.
لقد قام بالنقر على السجادة وأطلقت قبضتي.
"لم تقل أنك مصارع"، قال.
"بطل الكلية"، قلت له. "لم يُهزم أبدًا".
هز رأسه.
تدربنا لمدة نصف ساعة أخرى، ولم ينجح في توجيه أي لكمة، فطرحته على الحصيرة عدة مرات. وفي النهاية استسلم.
"لقد انتهيت"، قال. "لقد أصبحت كبيرًا في السن على القيام بهذا الهراء".
لقد عرضت عليه يدي لمساعدته على النهوض، واستغل ذلك.
"أعتقد أننا نستطيع أن ننهي هذا اليوم"، قال. "هل ستبقين مستيقظةً الليلة أم ستقودين سيارتكِ عائدةً إلى المنزل مباشرةً؟"
"كانت خطتي هي العودة إلى المنزل،" قلت، "بمجرد الانتهاء من عملي هنا."
"أوه،" قال. "أنا آسف لأنني تأخرت عنك. من الأفضل أن تذهب لتغيير ملابسك والانطلاق على الطريق. لقد كان من دواعي سروري مقابلتك، كالب. كل ما قالته ماجي وديانا عنك صحيح."
"أتمنى ألا يكون كل شيء على ما يرام"، ضحكت. ابتسم.
"حسنًا، على الأقل كل ما قالوه لي"، قال. "أتطلع إلى العمل معك في المستقبل. حتى لو كنت مقيمًا في بورتلاند، فأنا متأكد من أننا سنلتقي في المستقبل".
لقد عرض علي يده.
"شكرًا لك يا سيدي"، قلت. "أنا أتطلع إلى ذلك".
لقد كدت أسقط الكرة حينها، عندما تمنيت له عيد ميلاد سعيدًا، لكنني تمكنت من إيقاف نفسي.
"أتمنى لك ليلة سعيدة سيدي"، قلت وأنا أتجه إلى غرفة تبديل الملابس. اعتقدت أنني سأتمكن من فعل ذلك.
وبدون عناء تغيير ملابسي، جمعت معداتي من غرفة تبديل الملابس، واستلمت مفاتيحي من حارس ساحة انتظار السيارات، وضبطت جهاز تحديد المواقع العالمي (GPS) على الفور للعودة إلى المنزل. توقفت عند أول محطة وقود صادفتها، وملأت خزان الوقود، معتقدًا أنني سأقطع معظم الطريق، إن لم يكن طوال الطريق إلى المنزل بخزان ممتلئ. كما اشتريت بعض الوجبات الخفيفة وزجاجتين من المشروبات، لأنني كنت أرغب في العودة إلى المنزل بأسرع ما يمكن وتقليل التوقفات. لكنني كنت جائعًا، بعد أن استخدمت القليل من العلاج أثناء اختبار اللياقة البدنية.
لقد قطعت المسافة تقريبًا إلى المنزل دون توقف. وأخيرًا، بعد حوالي خمسين ميلًا، نفدت مثانتي واضطررت إلى التوقف. ولأنني كنت سأتوقف على أي حال، تناولت فنجانًا من القهوة وملأت شاحنتي بالوقود مرة أخرى. ثم قمت بالتمدد قبل الصعود مرة أخرى إلى الشاحنة لبدء المرحلة الأخيرة.
قمت بتشغيل الراديو لبعض الأصدقاء، لكي أستمع إلى نهاية نشرة الأخبار.
"... تقول الشرطة إن الجثة تم التعرف عليها بشكل إيجابي على أنها جثة المرأة المفقودة بوبي فريزر، التي شوهدت آخر مرة وهي تتجول في شوارع لاس فيجاس. ويبدو أنها تعرضت للاغتصاب والقتل. وتناشد الشرطة أي شخص لديه أي معلومات..."
أغلقت الراديو، وقد أصابني الاشمئزاز من فكرة تعرض تلك المرأة المسكينة للأذى على هذا النحو، وخطر ببالي أنني أعرفها بطريقة ما، رغم أنني كنت متأكدة من أننا لم نلتق قط. ولسبب ما، جعلني التفكير في وفاتها أشعر بحزن شديد، ولسبب ما شعرت بالذنب بعض الشيء.
لقد عدت أخيرًا إلى المنزل بعد الساعة الثامنة بقليل. كان الطقس سيئًا للغاية وكانت حركة المرور ومناطق البناء على الطريق السريع مروعة. لم أشاهد أي حوادث أخرى ولكن كانت هناك العديد من الحوادث التي كادت تقع. لم يكن لدى بعض الأشخاص أي فكرة عن كيفية القيادة، وخاصة في الطقس السيئ.
قمت بإدخال شاحنتي إلى المرآب، وجلست بهدوء في مقعد السائق بعد أن قمت بإيقاف تشغيله، وأغلق باب المرآب خلفي.
بعد بضع دقائق، انفتح باب المطبخ، وأخرجت ميلاني رأسها، ونظرت إليّ باستفهام.
ابتسمت لها، وخرجت من الشاحنة.
"لم أستطع أن أجمع طاقتي للخروج"، قلت. ضحكت.
"يا لك من مسكين،" قالت. "هل علي أن أطلب من جوش وأرني مساعدتك؟"
"أعتقد أنني قادر على إدارة الأمر."
"أستطيع أن أذهب لإحضار مشاية الأطفال الخاصة بك إذا كنت بحاجة إليها؟" قالت مازحة. أمسكت بها بيدي الحرة، وكانت يدي الأخرى مليئة بحقيبتي، ودغدغتها. ابتعدت بسهولة.
قالت: "لقد أعدت ماري بعض العشاء لك، وبما أنك ونيس كنتما في الخارج، فقد كانت هي الطاهية المعينة".
"أنا أحب طبخ ماري"، قلت عند دخولي المنزل. "لطالما أحببت الفحم".
طارت منشفة الأطباق في المطبخ، لكنني تمكنت من تجنبها.
"لقد ضاعت" قلت.
قالت ماري: "في المرة القادمة، ستكون مقلاة، ولن أخطئ".
ضحكت قبل أن أتوجه إليها وأقبلها.
قالت: "أوه، رائحتك كريهة، اذهب للاستحمام، واترك كل شيء في غرفة المرافق، كل شيء يحتاج إلى الغسيل، رائحتك مثل رائحة كلب مبلل".
خلعت ملابسي في غرفة المرافق، وتركت كل ملابسي وحقيبتي مليئة بملابس نصف مبللة ونصف جافة. سأقوم بترتيبها لاحقًا. ثم توجهت للاستحمام.
على الرغم من توقعاتي، كان العشاء في الواقع لذيذًا جدًا. كانت ماري طاهية منزلية جيدة إلى حد ما، وقد طهت دجاجًا مع البطاطس المهروسة والفاصوليا الخضراء. لقد أعدت لي حصة مضاعفة لأنني شاركت ذكرياتي عن ذلك اليوم معهم أثناء عودتي إلى المنزل. كنت ممتنًا لذلك، وهذه المرة، عندما قبلتها تقديرًا لها، احتضنتني بدلاً من دفعي بعيدًا. لا بد أن رائحتي أصبحت أفضل إلى حد ما.
"سأذهب إلى السرير"، قلت. "لقد كان اليوم طويلاً".
"ولم تنم كثيرًا الليلة الماضية"، ضحكت أماندا. "كانت رائعة".
ضحكت وقلت: "كان هذا كله خطؤك. لقد أغضبتني مشاركتك في ما كنت تفعله، في الوقت الذي ذهبت فيه لتناول العشاء. ثم عندما التقيت بهاديزة، لم يكن لدي أي دفاع".
قالت سارة "كان هذا خطأ أرني، فهو من بدأ الأمر".
احمر وجه أرني وتلعثم. فضحكت.
"أجبته: "هناك أمر واحد عليك أن تتعلم قبوله. إنه خطأ الرجل دائمًا. مهما كان الأمر. إنه خطأنا. تعلم هذا الدرس جيدًا، ولن تخطئ كثيرًا".
ضحكت جميع الفتيات على ذلك، وأومأ جوش برأسه بحكمة.
"إنه ليس مخطئًا"، قال.
توجهت إلى غرفة النوم، وتبعني جولز إلى الداخل.
قلت "مرحبًا يا جميلة، كيف حالك؟"
"لقد بدأ الأمر"، قالت. "أنا أشعر بالإثارة".
ابتسمت لها وقلت لها: "يسعدني أن أساعدك، ماذا تريدين؟"
"أريدك أن تحتضني، في البداية على الأقل" قالت.
خلعت ملابسي وانزلقت إلى السرير. لم تضيع جولز أي وقت وهي تنزلق إلى جواري. لقد التصقت بي، واتكأت على مرفقي ونظرت إليها.
"هل تتذكر أول مرة قضيناها معًا؟" سألتني. ضحكت.
"أجل،" قلت. "لقد شعرت بالحرج الشديد، ولكنك كنت في نفس الوقت متحمسًا للغاية."
"هل تتذكر ما طلبت منك أن تفعله؟" سألتني. أومأت برأسي، ثم انحنيت للأمام وقربت شفتي من شفتيها.
كانت تئن في فمي بينما كنا نتبادل القبلات. عندما كانت جولز في حالة من النشوة الجنسية، كانت هي الأفضل في التقبيل. كانت نيس وشيريل كلتاهما ماهرات في التقبيل، لكن لم تكن أي منهما في مستواها. كنت أتساءل كثيرًا، أثناء أوقاتها الجنسية، أين وكيف تعلمت التقبيل. كنت متأكدًا من وجود عنصر من الذاكرة الجينية، نظرًا لمهارات والدتها وأختها، لكن جولز كانت تتفوق عليهما.
لقد عمقت القبلة، ووضعت يدها على مؤخرة رأسي وأمسكت بي في مكاني. كانت يدها الأخرى تتجول على جسدي وكانت تداعب قضيبي ببطء. كنت أيضًا أتجول بيدي، وبينما كانت إحداهما تمسكها بي، كانت الأخرى تدور بلطف حول بظرها.
وبما أنها كانت ترتدي سدادة قطنية، فقد بللت إصبعي أولاً، لكنها كانت تثني وركيها ببطء بينما كنت أرسم دوائر حول زرها الصغير. كانت جولز تتحسن كثيرًا، ولم تكن في حالة توتر شديد، لكنها كانت لا تزال فتاة لا تتكرر إلا مرة واحدة. بمجرد أن تأتي، تنتهي مهمتها، وفي كل مرة تتاح لي الفرصة، كنت أرغب في جعل الأمر يستمر لأطول فترة ممكنة وأن أجعله جيدًا قدر الإمكان بالنسبة لها.
كان من بين الأشياء التي لم أستطع فعلها استخدام قواي بشكل واضح للغاية لتأخير وصولها إلى النشوة الجنسية. فقد أفسد ذلك عليها الأمر، وقد شعرت بالدمار في المرة الوحيدة التي فعلت فيها ذلك. فقد أخبرتني، بلطف شديد، أن ذلك لم يكن جيدًا بالنسبة لها. وكانت كل مرة بالنسبة لها ثمينة للغاية لدرجة أن تفويت أي فرصة كانت بمثابة مأساة. وكنت عازمًا على عدم ارتكاب هذا الخطأ مرة أخرى.
تبادلنا القبلات لفترة أطول، بينما كنا نلعب مع بعضنا البعض، وشعرت بها وهي تبدأ في الصعود. ثم تحركت.
أصرت قائلة: "استلق على الأرض". ففعلت ما أمرتني به. ثم انزلقت على جسدي، وأخذت قضيبي في فمها.
لقد أحببت دائمًا النظرة التي كانت ترتسم على وجهها عندما كانت تفعل ذلك. لسبب ما، كانت روائح ومذاقات الجنس بمثابة السم بالنسبة لها في أغلب الأوقات، ولكن في الفترة القصيرة من الشهر، عندما كانت في حالة "النشاط"، كانت هذه الروائح والمذاقات بمثابة النعيم.
لقد أظهرت مواهبها اللغوية إلى أقصى حد، فأرسلت الألعاب النارية على عمودي الفقري بينما لف لسانها حول رأس قضيبي ثم مررها عبر الجانب السفلي الحساس. ثم كانت تسحب نفسها تمامًا وتضغط وجهها على فخذي، وتستنشق رائحتي بعمق. لقد قذفت ذات مرة من رائحتي فقط، وقد بقيت تلك الذكرى معي، مما زاد من إثارتي في كل مرة تستنشق فيها المسك الخاص بي. إن معرفتي بالتأثير الذي يمكن أن يحدثه ذلك عليها، دفعني إلى المضي قدمًا على الطريق إلى الذروة.
لكن جولز كانت أكثر سيطرة الآن، وبعد أن استنشقت رائحة طويلة، مررت لسانها على طول قضيبي ثم أخذت الرأس مرة أخرى في فمها. استطعت أن أرى وركيها يضغطان على مهبلها في الفراش وخمنت ما سيحدث بعد ذلك، بينما استمرت في إثارة نفسها.
لقد ثبت أنني على حق عندما تحركت حولي، وألقت بساقها فوق رأسي، وأدخلتنا في وضعية 69 حقيقية. بمجرد أن استقرت في مكانها، أخذت قضيبي في فمها مرة أخرى ودفعت نفسها للأمام حتى أخذته بالكامل إلى المقبض. ضغطت أنفها على كراتي ورأس قضيبي في حلقها. ابتلعت مرة، ثم مرتين. انطلقت المزيد من الألعاب النارية في عمودي الفقري وعرفت أنه ما لم أفعل شيئًا قريبًا، فستقضي علي قبل أن أبدأ معها.
فتحت شفتيها السفليتين بلطف، وسحبت خيطًا إلى أحد الجانبين بعيدًا عن الطريق، ثم حلقتُ بلطف حول بظرها مرة أخرى، هذه المرة بطرف لساني.
تأوهت جولز بعمق في حلقها، وأرسلت الاهتزازات المزيد من الصدمات اللطيفة على طولي. تراجعت وبدأت في امتصاص قضيبي أثناء قيامها بذلك، قبل أن تدور بلسانها حول رأس قضيبي مرة أخرى. أنينت بدافع الحاجة ولعقت بظرها، في احتياج إلى منحها نفس القدر من المتعة التي كانت تمنحني إياها.
ارتجفت جولز من المتعة ودفعت قضيبي إلى أسفل حلقها مرة أخرى. قمت بزيادة سرعة وضغط لساني على بظرها وبدأت تتلوى، وتضغط على مهبلها لأسفل على وجهي بقوة. لقد دفعت قضيبي إلى مؤخرة حلقها مرة أخرى ودفنت أنفها في كراتي. كانت تتنفس بصعوبة وتملأ حواسها بمسكي، والذي بدا أنه يؤثر عليها بنفس الطريقة التي يتفاعل بها معظم الناس مع المنشطات.
فتحت ساقيها أكثر، وضغطت بقوة أكبر على فمي، وأخيراً أخذت بظرها في فمي وبدأت في مصه، وركضت في دوائر حوله بطرف لساني وكتبت أحبك مرارا وتكرارا عليه.
فجأة، سحبت جولز قضيبي، وابتلعته بقوة، وأزالت من فمها تراكم السائل المنوي واللعاب الذي كان يتجمع هناك، ثم ضغطت للأمام مرة أخرى. شعرت بفمها يرتعش في ابتسامة عندما شعرت بكراتي تبدأ في الارتفاع. قالت إنها تستطيع دائمًا معرفة متى أكون قريبًا في هذا الوضع، لأنها تستطيع أن تشعر بكراتي تتحرك على وجهها. قالت إنها أحبت هذا الشعور، شعور القوة والسيطرة علي، مع العلم أنها هي التي تفعل ذلك بي، هي التي تمنحني تلك المتعة. لقد أحبت ذلك، لأنها أحبتني، وأنا أيضًا أحببتها لذلك.
لكن هذا لم يعني أنني سأستسلم دون قتال. وضعت يدي حولها، وسحبت مهبلها بقوة أكبر ضد وجهي بينما كنت أمتص وألعق بظرها. استغرقت ثانية واحدة لأبلل إبهامي، وضغطت به حول ثنية مهبلها الضيقة الصغيرة. تأوهت ثم تراجعت.
"هذا... غش..." قالت قبل أن تجبر نفسها على النزول مرة أخرى. شعرت بيديها تبدآن في التحرك نحو مؤخرتي. كانت تعلم أنني حساس تجاه ذلك مثلها، وإذا بدأنا في استخدام هذا النوع من التكتيكات، فإنها ستكون سعيدة بذلك أيضًا.
كنت متقدمًا عليها كثيرًا، وبينما كنت أضغط على بظرها بقوة في فمي، وأدير لساني حوله وأعطيه أكبر قدر ممكن من التحفيز، انزلقت بإبهامي المبلل في مؤخرتها. ضغطت للأمام وللأسفل.
صرخت جولز عندما وصلت إلى ذروتها. كان وجهها لا يزال يضغط على فخذي وكان ذكري عالقًا في حلقها. كان هذا أكثر مما أستطيع تحمله، وفقدت السيطرة عليه أيضًا، حيث كان ذكري ينبض بينما كنت أقذف كتلًا من السائل المنوي مباشرة إلى حلقها. بدأت تدندن عند سماع هذا. لقد تمكنت من معرفة كيفية التنفس، حتى مع وجود لحمي عالقًا في مريئها. بدا أنها تحب التحميل الحسي الزائد المتمثل في قذفي مباشرة إلى حلقها بينما كانت تملأ حواسها برائحتي، وشعرت بكراتي تتحرك على وجهها بينما كان ذكري ينبض في فمها وحلقها، وكل ذلك بينما كانت تقذف بنفسها. كان هذا بالنسبة لها هو أفضل ما يمكن أن تحصل عليه، عندما كانت مهبلها لا يزال محظورًا.
أخيرًا، وصلنا إلى نهاية ذروتي. ارتجفت جولز في هزة ارتدادية عندما قبلت بظرها، وتركت إبهامي ينزلق من بابها الخلفي. ارتعشت للخلف قليلاً وسحبتني، لكنها ما زالت تتذكر تنظيف البقايا بلسانها، مما جعلني أقفز في هزة ارتدادية أيضًا. ضحكت عندما فعلت ذلك.
"ممممم" قالت. "كنت بحاجة إلى ذلك."
تنهدت وأنا أحرك فكي. كان فكي متيبسًا ومؤلمًا بعض الشيء، بعد أن تحملت الكثير من وزنها خلال الدقائق القليلة الماضية. تحركت حتى وصلت إلى الوضع الصحيح واستلقت على السرير بجانبي.
"يا مسكين،" قالت بابتسامة ناعمة. "دعني أقبله بشكل أفضل."
لقد استمتعت بعد ذلك بقبلة طويلة ورائعة من جولز. لم تكن مليئة بالعاطفة والشهوة مثل القبلات التي حصلنا عليها من قبل، ولم تكن قبلاتها المعتادة المحبة ولكن الأفلاطونية تقريبًا هي قبلاتها المعتادة "غير الرسمية". لقد كانت شيئًا ما بينهما، لكنها كانت مليئة بالحب لدرجة أنها خطفت أنفاسي. كانت جولز تتمتع بالكثير من الحب لدرجة أنها كانت قادرة على جعل أي شخص يشعر به بغض النظر عن أنها لا تمتلك أي قوى. كنت أشعر دائمًا بمزيج من الرهبة والامتياز كلما وجهت ذلك الحب إلي، وكان هذا يحدث كثيرًا. في بعض الأحيان كان الأمر شديدًا لدرجة أن عيني كانت تمتلئ بالدموع السعيدة وكان قلبي يتألم لأنني كنت أعلم أنني لا أملك أي فرصة لجعلها تشعر بنفس القدر من الحب مني كما أشعر به منها.
لم أستطع الاعتماد إلا على الكلمات.
"أحبك" قلت لها عندما أنهت القبلة أخيرًا. ابتسمت لي، وكانت بركها البنية دافئة وعميقة وساحرة.
"أعلم ذلك"، قالت. "أشعر بذلك منك طوال الوقت".
دفنت وجهي في رقبتها، واستنشقت رائحتها بعمق الآن. لم يكن هذا جنسيًا، بل كان ضروريًا. كنت بحاجة إلى أن أكون قريبًا من حبيبتي، من قلبي. ضممتها إليّ، مستمتعًا بشعورها، ومتمنيًا ألا تنتهي هذه اللحظة أبدًا.
قالت وهي تحتضنني وتقبل خدي: "اصمت، أنا هنا". احتضنتني برفق، وهدهدتني حتى نمت.
استيقظت في موعدي المعتاد. كانت نيس ملتفة حول جانبي، تحتضنها أختها الكبرى. وكانت ماري وأماندا ملتفة حول بعضهما البعض على الجانب الآخر منهما، وكان أرني وسارة وميلاني على جانبي الآخر. كانت سارة في المنتصف بين الثلاثة وميلاني مستلقية بجانبي، وأرني على حافة السرير. اعتقدت أنه إذا تحرك بوصة واحدة، فسوف يسقط.
انزلقت من السرير برفق، واستيقظت ميلاني كالمعتاد. انزلقت هي أيضًا، وأيقظت سارة برفق، التي انضمت إلينا عند قدم السرير. كان أرني لا يزال جالسًا بشكل غير مستقر على حافة السرير، لذا رفعته برفق باستخدام جهاز التحكم عن بعد الخاص بي وحركته أقرب إلى نيس. عندما شعرت نيس بالحركة، فتحت إحدى عينيها ورأت أرني أمامها مباشرة، فوضعت ذراعها حوله واستلقت عليه، وعادت إلى النوم.
سارة ابتسمت.
قالت بهدوء بينما كنا نرتدي ملابسنا: "أحيانًا لا أستطيع أن أصدق ذلك. هناك الكثير من الحب والقبول. كان من الممكن أن يكون أي منهم، منك، وكان رد الفعل سيكون هو نفسه. إنه أمر..."
"أخبرتها أننا عائلة، كلنا معًا. نعم، هناك بعض الحدود، لكن هذا أمر طبيعي في أي عائلة، لكن هذه الحدود أقل بكثير من معظم العائلات الأخرى".
"عندما أفكر في الماضي،" قالت، "أحيانًا أنظر في المرآة وأتساءل من هي الفتاة التي أنظر إليها. أنا الآن شخص مختلف عما كنت عليه آنذاك."
"نحن جميعًا كذلك"، قلت. "وبعد عشر سنوات، سوف تصبح مختلفًا مرة أخرى. هذا مجرد جزء من النمو. الشيء الوحيد الذي لن يتغير هو حقيقة أننا جميعًا نحبك". لقد تباعدت الكلمات الأربع الأخيرة للتأكيد.
وبما أن اليوم كان يوم الأربعاء، فقد ذهبت ميلاني وسارة إلى الدوجو للتدريب مع كيفن. أما أنا فقد كنت سأركض. وبما أنني اجتزت اختبار اللياقة البدنية في اليوم السابق، فقد كنت سأستريح اليوم، وربما أركض مسافة تتراوح بين ثمانية وعشرة أميال فقط. لقد حضرت درسي الوحيد في الأسبوع هذا الصباح، ثم قضيت بضع ساعات في الطيران بعد الظهر. لقد كنت أتطلع إلى ذلك.
لقد قمت بتغطية معظم المعلومات المطلوبة عن الطائرات المعقدة والطائرات الآلية، بالإضافة إلى الطائرات متعددة المحركات والطائرات عالية الطاقة. كنت بحاجة فقط إلى بضع ساعات أخرى ثم يمكنني حجز رحلة اختبار أخرى. ثم كنت بحاجة إلى طائرتي التجارية والمدربة قبل أن أتمكن من الحصول على تصنيف النوع الخاص بي على متن G500.
لقد تحدثت إلى داني حول إمكانية العمل لبضع ساعات كمدرس في مدرسته بمجرد حصولي على الشهادة. وكان موافقًا تمامًا على ذلك. وقال إن ذلك سيمنحه أو يمنح آرنولد استراحة من الطيران. ورغم أن هذا كان شيئًا يحبان القيام به ، إلا أنه من الممكن أن تفرط في شيء جيد، مهما كان ذلك الشيء الجيد.
لم أجادله، ولكنني اعتقدت أن هناك شيئًا واحدًا لا يمكنك الحصول عليه كثيرًا.
لقد ثبت أن الأخلاقيات نقاش مثير للاهتمام، بدأ بمناقشة مفاهيم المحاكمة عبر وسائل التواصل الاجتماعي، وانتقل إلى ثقافة الإلغاء، وحقوق المتهم، وخطر حذف التاريخ. لا أعتقد أننا توصلنا إلى إجماع على الإطلاق، لكنه أعطى عددًا من الأشخاص، بمن فيهم أنا، الكثير من الفرص للتنفيس، وقد استفدنا جميعًا من ذلك. ربما كان النقاش الأكثر حيوية الذي خضناه منذ بعض الوقت، وفي النهاية، أدركت أن الأستاذ استمتع بالجلسة بقدر ما استمتعنا بها. لقد لاحظت أنه استمتع حقًا بتدريس هذه الفئة، وغالبًا ما كان يضيف نقاطًا مثيرة للجدال لمجرد "إثارة المتاعب" وحثنا على التحدث أكثر.
كنا نستعد لتجهيز أمتعتنا عندما سمعنا ضجة خارج قاعة الدرس. كانت هناك صيحات وصرخات، وكان الناس يركضون. تحولت كل الأنظار إلى الباب وبدأ الأستاذ يتجه نحوه عندما سمع صوت طلقة نارية واضحة في الممر.
لقد تجمد الجميع في مكانهم. كان هذا هو السيناريو الكابوسي الذي كنا نتدرب عليه أحيانًا في المدرسة الثانوية، ولكن لم يحدث هذا هنا قط. لقد وقعت حوادث إطلاق نار في الكليات في جميع أنحاء البلاد، ولكن لسبب ما لم يكن هذا جزءًا من تدريبات الطوارئ هنا. تدريبات الحرائق، بالتأكيد، ولكن تدريبات إطلاق النار، ليست كذلك.
قال الأستاذ وهو يتجه نحو الباب: "اجلسوا جميعًا في مقاعدكم". وقبل أن يتمكن من التحرك أكثر من قدمين، انفتح الباب بقوة ودخل رجل، واستدار على الفور، وأغلق الباب خلفه. ثم نظر من النافذة وهو يتنفس بصعوبة.
ثم التفت عندما أدرك أن الفصل كان مليئًا بالأشخاص الذين كانوا جميعًا يحدقون فيه.
كان واقفًا هناك، ويداه إلى جانبيه، ومسدس نصف آلي يتدلى من يده اليمنى، وما يبدو أنه مسدس من طراز MAC 10 معلق بحزام حول رقبته. وكانت هناك أسلحة أخرى مخبأة في حزامه.
كانت المفاجأة في الفصل كاملة. كان الجميع متجمدين، وكان الطلاب يحدقون في المتسلل المسلح، وكذلك الأستاذ، ربما يتساءل بالضبط كيف سيحافظ على سلامة طلابه في هذا الموقف، وربما كان خائفًا أكثر من قليل على نفسه، وعلىّ.
أنا، ليس بسبب الأسلحة، أو بسبب وجود مطلق نار في مدرستنا، ولكن بسبب حقيقة أنني تواصلت معه بقوة إرادتي، على استعداد لإجباره على التوقف، والسيطرة عليه، ولكن، تمامًا مثل جرين، لم أتمكن من رؤيته. لم يكن هناك.
لقد كان محصناً ضد سلطاتي.
كالب 89 – مطلق النار.
انزلق الرجل الذي يحمل البنادق إلى جانب الباب، ووضع ظهره إلى الحائط المجاور له مباشرة، ربما حتى لا يختفي خلف الباب ويصبح هدفًا سهلاً. نظر حول الغرفة.
"أنتِ"، أشار إلى إحدى الفتيات الجالسات بجوار النافذة. "أغلقي الستائر".
نظرت إلى النوافذ. كانت هناك ستائر معتمة مثبتة لاستخدامها عندما يريد المحاضر تقديم عرض باستخدام جهاز العرض. لم تتحرك لثانية واحدة، ولكن عندما وجه سلاحه إليها وصاح "تحركي"، وقفت وبدأت في الامتثال. أظلمت الغرفة ولكن كان لا يزال هناك ضوء كافٍ لرؤية كل ما كان يحدث.
ما زلت غير قادر على تصديق أنني لم أتمكن من رؤيته بقواي، لكنني كنت عازمًا على عدم ارتكاب نفس الأخطاء التي ارتكبتها في المرة الأخيرة. لم أكن مسلحًا، لذا لم يكن خيار إطلاق النار عليه متاحًا، لكنني ما زلت أمتلك قوتي غير العقلية، TK. كان هناك الكثير مما يمكنني فعله بذلك.
ومع ذلك، كان عليّ أن أحافظ على هويتي مجهولة. لم أكن أرغب في الكشف عن هويتي أمام جميع الطلاب. نظرت إليّ دانا بسؤال في عينيها. فألقيت عليها ابتسامة مطمئنة.
"مرحبًا،" قال الأستاذ، وهو يلفت انتباه المسلح إليه.
عادت الفتاة التي أغلقت الستائر إلى مقعدها.
"اصمت" قال الرجل المسلح ثم نظر حول الغرفة، ولاحظ أن أحد الأغبياء في مؤخرة الغرفة أخرج هاتفه وبدأ في التسجيل.
"الجميع"، قال. "الهواتف على مكاتبكم أمامكم".
للحظة لم يتحرك أحد. ومرة أخرى وجه سلاحه نحو أحد الطلاب. "الآن!!" صاح وبدأ الناس في التحرك. وضعت هاتفي على مكتبي، وفي نفس الوقت كنت أتواصل مع فتياتي.
" هناك مطلق نار في المدرسة"، هكذا أرسلت. "إنه في فصلي الدراسي للأخلاق. أعتقد أنه وحيد، ولديه أسلحة متعددة ورهائن متعددون. اتصل بديانا. كما أنه غير مرئي لقواي تمامًا مثل جرين. ابق آمنًا، أحبك".
شعرت بالخوف والقلق من جانب كل فتياتي. لقد استبعدت آرني ونيس على وجه التحديد من الإرسال. لم يكن هناك أي سبب يدعو أي منهما للتشتيت أو الانزعاج بسبب هذا الأمر في تلك اللحظة. أردت أن تعلم الفتيات الأخريات بذلك، أولاً حتى يتمكنّ من الاتصال بديانا، وأيضًا حتى يتمكنّ من الحفاظ على سلامتهن.
نظرت إلى الرجل المسلح. ورغم أنه كان غير مرئي بالنسبة لحواسي التخاطرية وتعاطفي وإكراهيتي، فقد تمكنت من رؤية هالته. كانت الهالة تعبر عن الغضب والخوف والاشمئزاز. ولم أكن أعرف من كان هذا الاشمئزاز موجهًا إليه. سواء كان موجهًا إليه هو والأفعال التي كان يقوم بها، أو إلى شخص أو شيء له علاقة بالمدرسة، كان السبب وراء قيامه بهذه الأفعال في المقام الأول. لم يكن لدي أي فكرة.
لم تكن قواي العقلية لتعمل، لكن قواي العقلية كانت تعمل بشكل جيد. كان بإمكاني بسهولة أن أهزمه، لكن كان لدي أولويتان في الوقت الحالي. أولاً، التأكد من خروج الجميع من هذا الموقف على قيد الحياة، وثانيًا، معرفة بالضبط كيف ولماذا كان محصنًا ضد قواي.
"أنت"، قال وهو يشير إلى دانا. "اجمع كل الهواتف وضعها على المكتب هناك".
نظرت دانا في اتجاهي مرة أخرى وهي تنهض، وبدأت في السير حول المكاتب، والتقطت هواتف الجميع.
"أطفئهم جميعًا" قال لها.
استغرق الأمر منها بضع دقائق، نظرًا لوجود الكثير منها، وكانت جميعها من ماركات وموديلات مختلفة. وفي النهاية تمكنت من ذلك، وكانت هناك كومة من الهواتف على المكتب.
"ماذا بعد؟" سأل الأستاذ بصراحة.
"التالي؟" قال، "التالي أنا..." توقف، لأنه لم يصل إلى هذا الحد من التقدم.
"بعد ذلك سأتحدث إلى ذلك المدير الأحمق."
"العميد؟" سأل الأستاذ.
"نعم له"، قال. "وإخبره بالضبط لماذا أفعل هذا. ثم سأريه أنني لست غبيًا ولا عديم الفائدة كما قال لي".
لم أتصور قط أن يقول العميد إن شخصًا ما غبي وعديم الفائدة، ولكن بعد أن رأيت الاجتماع مع سارة، أستطيع أن أتخيله يرفض دخول شخص لا يستوفي المعايير الأكاديمية. وتساءلت عما إذا كان هذا هو ما حدث هنا.
لقد تساءلت أيضًا كيف كان ينوي أن يُظهِر أنه "ليس غبيًا". كنت متأكدًا من أن الأمر يتضمن قتل بعض الطلاب. لكن هذا لم يحدث.
نظرًا لأنني لم أتمكن من الاتصال به باستخدام قواي العقلية، فقد قررت تجربة العلاج. كانت ديانا قد قالت إن بعض الأشخاص يولدون بدون الهياكل اللازمة للقوى العقلية "للاتصال" وفي حالات أخرى يكونون قد تضرروا بسبب نوع من الصدمات. أردت فحص دماغه لأرى ما إذا كان بإمكاني رؤية أي شيء فيه من شأنه أن يعطيني فكرة.
"لماذا لا تفعل..." قال الأستاذ.
وبدون سابق إنذار تقريبًا، أخرج الرجل المسلح سلاحه وأطلق النار على الأستاذ.
لقد دفعت الأستاذ بعيدًا باستخدام TK، ولم تصبه الرصاصة. ومع ذلك، تسببت دفعتي في فقدانه توازنه وتعثره على الدرجة الصغيرة المؤدية إلى "المسرح" الذي كان يجلس عليه مكتبه. سقط، وارتطم رأسه بحافة المكتب، وفقد وعيه.
لقد حولت علاجي إليه، حيث لاحظت أنه كان يعاني من كسر صغير في جمجمته وارتجاج في المخ. قمت بمعالجته بسهولة ولكنني تركته فاقدًا للوعي على الأرض.
كانت هناك بعض الصراخات في الفصل، ووجه مسدسه نحو بقية الطلاب.
"لقد اعتقدت أنك تريد أن تطرح وجهة نظرك على العميد"، قلت. "لا يمكنك فعل ذلك إذا قتلت أشخاصًا قبل وصوله، أليس كذلك؟"
لقد نظر إليّ، وأشار بسلاحه في اتجاهي.
"أسكت" قال.
ابتسمت له، لقد وجدته. لقد تعرض لحادث ما، ربما لصدمة في الرأس عندما كان صغيرًا جدًا. كان هناك قدر ضئيل من الضرر في دماغه، وأدركت بالضبط كيف ولماذا كان هو، وربما جرين، محصنين ضد القوى الخارقة.
لقد أدركت أيضًا شيئين آخرين. أولاً، أنني أستطيع التراجع عن هذا الأمر، وجعله عرضة للقوى الخارقة مثل أي شخص آخر، وثانيًا، أنني قد أكون قادرًا على فعل هذا مع أشخاص آخرين، وجعلهم محصنين ضد القوى الخارقة. كانت عواقب هذه الفكرة في حد ذاتها مذهلة.
على الرغم من ذلك، فإن جعله عرضة للقوى قد يستغرق وقتًا طويلاً. لقد اتبعت الخطة البديلة. باستخدام TK الخاص بي، قمت بتعطيل كلا السلاحين.
"أعتقد أن العميد رفض دخولك، وأنت غاضب؟" سألته.
"لقد أخبرني أنه يتعين عليّ الالتحاق بكلية المجتمع"، هكذا اشتكى. "قال إنني سأكون أكثر ملاءمة هناك، وأنني أضع نفسي في موقف محرج بالمجيء إلى هنا. لقد أخبرني أنني غبي".
أستطيع أن أتخيل العميد وهو يقول هذه الأشياء. لقد قال نفس الشيء تقريبًا لسارة. ولحسن الحظ، تمكنت من إقناعه بأنها تمتلك الوسائل اللازمة لتحسين أدائها.
"هل تمانع لو قمت بفحص الأستاذ؟" سألت. "أعتقد أنه تلقى ضربة قوية على رأسه."
"لقد أطلقت النار عليه" قال.
"لقد رأيت ذلك"، قلت. "ولكن هل كنت تريد قتله؟ لم يكن هو من أخبرك بأنك لست جيدًا بما فيه الكفاية. في الواقع، أضمن أنه لم يكن ليقول ذلك أبدًا".
"اتركوه وشأنه"، قال. "أنا متأكد من أنه لن يكون الشخص الوحيد الذي سيتألم قبل نهاية اليوم".
لقد رأيت عيني البروفيسور ترتعشان بالفعل. لقد كان واعيًا، ويمكنني أن أقول إنه كان يقيم الموقف. لقد كان يعلم أن المسلح كان يعتقد أنه في حالة يرثى لها، لذا كان ينتظر الفرصة للتصرف.
قمت بقياس المسافة بيني وبين مطلق النار. كنت على بعد عشرة أقدام منه وكنت جالسًا. كان واقفًا، وسلاحه في يده، موجهًا نحوي أثناء حديثنا. أما بقية الفصل فقد كانوا يحدقون فقط.
"فما هي غايتك النهائية؟" سألت. "بعد أن أوضحت وجهة نظرك للعميد، كيف تنوي الخروج من هنا سالمًا؟"
"ما الذي يجعلك تعتقد أنني أفعل ذلك؟" سأل بابتسامة قاتمة على وجهه.
"أوه،" قلت بهدوء. "إذن، هذه مهمة انتحارية. لن تعرف أبدًا ما إذا كنت قد انتقمت أم لا. أنت تعلم أن مكتب التحقيقات الفيدرالي والشرطة المحلية لن يسمحوا للعميد بالاقتراب من هنا، أليس كذلك؟"
"ماذا تعرف عن هذا؟" سأل.
ببطء، وصلت إلى جيبي وأخرجت بطاقة هويتي.
"لأنني مستشار لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي"، قلت. "أنا أعمل معهم، وأعرف بروتوكولاتهم. سيتم إخلاء المدرسة بالفعل، وإنشاء محيط حولها. لن يقترب أحد، ولكن لا أحد، حتى يصل فريق التدخل السريع إلى هنا، والذي أعتقد أنه سيصل بعد خمس أو عشر دقائق أخرى، حسب مكانهم. ثم بمجرد وصولهم إلى موقعهم، سيحاول شخص ما الاتصال بك. نظرًا لعدم وجود هواتف هنا، فقد يحاولون الاتصال بأحد هواتف الطلاب، وربما هاتفي لأنهم يعرفون أنني هنا. لكنها كلها مغلقة - لذا فهذا أمر غير وارد.
"أفضل ما يمكنك أن تأمله هو رصاصة قناص في الدماغ، وانتهى الأمر."
"لا يمكنهم رؤيتي"، قال. "تذكر أنني أغلقت الستائر".
وكان هناك نغمة من الانتصار في صوته.
"هل سبق وأن سمعت عن التصوير الحراري؟" سألت.
"ماذا؟"
"التصوير الحراري"، كررت. "إنهم يستخدمون حرارة أجساد الناس ليروا من خلال أشياء مثل الستائر المغلقة. وسوف يتمكنون من رؤيتنا جميعًا جالسين، وأنت واقفًا هناك. وسوف يكون من الواضح جدًا من هو الشخص الذي يحمل الأسلحة. ولكن لا داعي للقلق؛ فربما لن تسمع صوته أبدًا".
استطعت أن أرى العجلات تدور في ذهنه.
"هل سيتصلون بهاتفك؟" سأل.
"على الأرجح"، قلت. "إذا لم يكن الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يبحثوا في جميع الهواتف الموجودة هنا حتى يجدوا هاتفًا يعمل. لكنني أتوقع أنهم سيحاولون استخدام هاتفي أولاً، لأنهم يعرفون أنني هنا".
"ما هو هاتفك؟" سأل.
"إنه موجود في مكان ما في تلك الكومة"، قلت له.
اتخذ خطوة بعيدًا عن كومة الهواتف المحمولة.
"تعال وابحث عنه."
نهضت ببطء، وتوجهت إلى المكتب الذي وضعت فيه دانا هواتف الجميع. استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ حتى وجدت هاتفي.
"قم بتشغيله" قال لي.
لقد قمت بتشغيل هاتفي.
الآن ضعه على الطاولة.
قررت أن الآن هي فرصتي. وبحركة من معصمي، ألقيت هاتفي مثل القرص الطائر. وقبل أن يدرك أنني تحركت، تحطم الهاتف على جبهته، إلى جانب لكمة قوية من تي كيه. وتقاطعت عيناه.
لم أبق ساكنًا رغم ذلك، فقد تبعت الهاتف وقطعت المسافة بسرعة تقريبًا، وضربت يدي في يده التي تحمل المسدس، فتحرر المسدس، وضربته بقبضتي في الضفيرة الشمسية، فانثنى جسده. وجهت له ضربة صليبية في الفك، وسقط على الأرض فاقدًا للوعي.
كانت بضع ثوانٍ أخرى كافية لنزع سلاحه تمامًا وإلقائه على وجهه وذراعيه خلف ظهره. أبقيت ركبتي على أسفل ظهره للتأكد من أنه حتى لو استعاد وعيه فلن يتحرك إلى أي مكان. تأكدت من أنه يستطيع التنفس بسهولة وأن إصاباته ليست مهددة للحياة.
نظرت إلى بقية الطلاب، الذين كانوا جميعا لا يزالون جالسين، ويحدقون بي.
" تم تحييد مطلق النار. هل يمكنني المساعدة هنا من فضلك؟" أرسلت إلى ماري، وأنا أعلم أنها ستكون من يتواصل.
"هل يمكن لأحد أن يفتح الباب من فضلك؟" سألت. "الجو خانق هنا نوعًا ما."
بعد لحظة، وقفت دانا، وسارت نحو الباب، وفتحته. صرخت بفزع، عندما وجدت نفسها وجهاً لوجه أمام ضابط من فرقة التدخل السريع.
"مكتب التحقيقات الفيدرالي - اسمح لي!" صرخت على الضابط قبل أن يتحرك. كانت أعينهم ثابتة عليّ، حيث كنت لا أزال راكعًا على مطلق النار.
"لقد سقط مطلق النار، والأسلحة هناك"، أشرت إلى المكان الذي تم فيه وضع Mac10 والمسدس والأسلحة الأخرى معًا بالقرب من الحائط.
دخل الفريق بحذر، ونظروا حول الغرفة بحثًا عن المزيد من التهديدات. رفعت بطاقة هويتي من مكتب التحقيقات الفيدرالي.
"سنأخذه." كان صوت امرأة. ابتعدت عن الطريق، وقاموا بتقييده.
"هل أصيب أحد؟" سألت.
قلت: "لقد تلقى الأستاذ ضربة على رأسه، ولكنني أعتقد أنه بخير".
"أنا بخير"، قال الأستاذ. "لقد أطلق النار عليّ، لكنه أخطأني".
"كيف تمكنت من التهرب بهذه السرعة؟" سأل أحد الطلاب.
"لقد تعثرت"، قال. "لم أتهرب. لقد كنت محظوظًا بشكل لا يصدق". نظر إليّ عندما قال ذلك، بعد أن شعر بأن سلاحي يدفعه بعيدًا عن خط النار.
أخذ ضابط آخر السلاحين وأخرجهما من الغرفة. التقطت هاتفي ونظرت بحزن إلى الشاشة المحطمة. كان رأسه صلبًا. كان جولز على وشك الغضب مني. كان هذا هو الهاتف الثاني الذي أتلفه في أقل من شهر.
فجأة شعرت بشخص يمسك بي وقبل أن أدرك ما يحدث قبلتني دانا بقوة. وقفنا بسهولة لعدة دقائق، متشابكين في عناق، قبل أن تطلق سراحي.
"هذا من أجل إنقاذ حياتي" قالت وهي تلهث.
"لم أفعل ذلك" بدأت لكنها هزت رأسها.
قالت: "طوال حياتنا، كان ينوي قتلنا جميعًا ليثبت وجهة نظره، لكنك منعته".
ابتسمت لها وقلت لها: "جرايسي كانت ستنزعج لو حدث لك أي شيء".
قبلتني مرة أخرى، قبلة سريعة هذه المرة.
"أنا متأكدة أنها سترغب بشكرك أيضًا" ابتسمت لي.
قام أحدهم بتنظيف حلقه. التفت لأرى الفصل بأكمله ينظر إلينا، وأفواههم مفتوحة. كان كل أفراد فريق التدخل السريع قد خلعوا خوذاتهم وأقنعتهم، وكانت المرأة التي تحدثت معي تقف بجانبي مبتسمة.
"عندما يكون لديك وقت،" قالت، "هل يمكننا أن نأخذ بيانا؟"
بدأ الطلاب في الخروج من الفصل الدراسي متجاوزين دانا وأنا. لقد فوجئت عندما اقتربت مني فتاة أخرى، لم أتحدث معها إلا نادراً خارج حصة الأخلاق.
"هل يمكنني أن أشكره أيضًا؟" سألت. تراجعت دانا إلى الوراء بابتسامة، ووجدت نفسي مرة أخرى في قبلة غير متوقعة. لم تكن قوية بنفس القدر ولم تستمر طويلاً، لكنها لم تكن سيئة في التقبيل على كل حال.
تراجعت إلى الوراء وابتسمت لي قبل أن تخرج من الغرفة.
"أنا بحاجة إلى.." بدأت.
"أنا لا أقبلك"، قال صوت رجل، "لكن شكرًا لك". مد يده. صافحته. لقد فوجئت عندما لاحظت أنه كان أحد أفراد حشد كومبايا الذي شارك بالفعل في الاحتجاجات لطردي من المدرسة، بعد إطلاق النار على جرين. كان لديه اللطف ليبدو خجولاً.
لقد اضطررت إلى تحمل المزيد من المصافحات، وبعض العناق، وثلاث قبلات أخرى قبل أن أتمكن من الفرار، متبعًا ضابطة فرقة التدخل السريع إلى سيارتها. كان هناك ضابط كبير في فرقة التدخل السريع يقف بجوار الشاحنة ويتحدث إلى ديانا.
لقد نظر كلاهما إلى الأعلى عندما اقتربت.
"هل أنت بخير؟" سألتني عندما اقتربت.
أومأت برأسي وقلت لها وأنا أريها بقايا جهازي: "أحتاج إلى هاتف جديد".
وقالت "إن رجال الطوارئ الطبية يقومون بفحص الجاني".
"سوف يكون بخير" قلت.
قالت ضابطة فرقة التدخل السريع: "نحتاج إلى الحصول على إفادة". لقد فاجأني هذا. كنت أتوقع منها أن تسلمني إلى ضابط آخر، كما فعل بقية الطلاب. كانت مصرة على أخذ إفاداتي بنفسها. وعندما نظرت إليها أخيرًا، لاحظت أن هالتها كانت ذات لون أرجواني غني. كانت لديها دوافع خفية.
"ماذا تفعلين الآن؟" الصوت من خلفي جعلني أستدير.
قلت مبتسمًا: "مرحبًا ديبس، ماذا تفعلين هنا؟"
"عندما يحدث شيء كهذا"، قالت. "يتورط كل من في المناوبة. لم أكن لأهتم لو كنت أعلم أنك متورط. دعني أخمن، هل أقنعته بالخطأ الذي ارتكبه؟"
"ليس بالكاد"، قال ضابط فرقة التدخل السريع. "لقد ضرب الجاني على رأسه بهاتفه، ثم أغمي عليه. لقد أنقذ فصله بأكمله".
هزت ديبس رأسها وقالت: "أنت مليء بالمفاجآت". ثم نظرت إلى ضابط فرقة التدخل السريع وابتسمت.
"تحدثي مع خطيبته"، قالت. "أماندا هي أفضل من يمكنك التحدث معها. إذا كنت تريدين قطعة منه، عليك أن تخوضي هذه التجربة. لكن الأمر يستحق ذلك".
نظر ضابط فرقة التدخل السريع من ديبس إليّ، ثم احمر وجهها بشكل مفاجئ.
"لم أكن..." بدأت.
"حسنًا إذًا"، قال ديبس. "هل تريد مني أن أتولى الأمر وأستمع إلى إفادته؟"
بدت ضابطة فرقة التدخل السريع متوترة، وقالت: "لا، الأمر على ما يرام، لقد حصلت عليه".
التفتت ديبس نحوي وقالت: "كن لطيفًا معها، فآخر صديق لها كان أحمقًا".
"مرحبًا!" قال ضابط فرقة التدخل السريع. "الأمر ليس كذلك".
اختارت ماري وأماندا تلك اللحظة للتدخل.
لقد احتضناني كلاهما، وأعطاني كل منهما قبلات طويلة.
نظرت ديبس بينهما وقالت: "يا إلهي، لا أستطيع حتى الآن التمييز بينكما".
"أنا أماندا"، قالت أماندا. ابتسمت لها ديبس.
قالت: "ناتالي، أريد التحدث معك". نظرت أماندا إلى ضابط فرقة التدخل السريع بتعجب لبرهة، ثم ابتسمت.
"أوه نعم، هذا سيكون جيدا"، قالت.
انزلق زوج آخر من الأذرع حول خصري عندما وصل جولز.
نظرت إليّ وسألتني: هل أنت بخير؟
قلت لها: "أنا آسفة يا جولز، لقد كسرت هاتفي مرة أخرى". أريتها الجهاز المتسبب في الحادث.
"لقد رأيت ذلك"، قالت. ولتسهيل الأمر، شاركت الذكرى مع الجميع، باستثناء نيس وأرني. سأفعل ذلك لاحقًا.
قالت وهي تمد يدها لتقبيلي: "سأسامحك هذه المرة، لقد كان ذلك من أجل قضية جيدة".
قضيت العشرين دقيقة التالية في الحديث مع ناتالي، وأخبرتها بكل ما أستطيع عن ما حدث. ومن الواضح أنني لم أذكر أي شيء عن القوى.
"هل يمكنني الحصول على رقمك"، قالت، "في حال احتجت إلى أي معلومات إضافية؟" أضافت على عجل.
لقد أعطيتها إحدى بطاقاتي.
"العلاج بالتنويم المغناطيسي؟" سألتني.
"أفعل كل أنواع الأشياء"، قلت لها، ورأيتها تتحول إلى اللون الأرجواني بشكل أعمق. بدا الأمر وكأنها تروق لها فكرة "السيطرة على العقل".
رأيت الناس يتجمعون خارج المدرسة، بعد أن أخلت الشرطة المبنى بالكامل. وكان أستاذي في مادة الأخلاق يقف إلى جوارنا، منتظرًا على ما يبدو التحدث معي.
"كالب" قال بينما كنت أسير نحوه.
"هل أنت بخير؟" سألت.
قلت بهدوء: "أنا على قيد الحياة. مرة أخرى، بفضلك". نظر حوله ليتأكد من عدم سماعنا.
"لقد شعرت بأنك تدفعني بعيدًا عن الطريق"، قال. "لو فعلت ذلك لكنت قد تعرضت لإطلاق النار".
قلت: "لقد تعثرت، ثم ارتطم رأسك بالأرض. فلا عجب أنك مرتبك بشأن ما حدث".
هز رأسه.
"حسنًا"، قال. "لا بد أن هذا هو كل شيء. ومع ذلك، لا زلت مدينًا لك بالشكر. لقد أسقطته، وأنقذت حياتي وحياة كل طلابي".
"أجبت: "معظمهم أصدقائي. بعضهم أغبياء، لكن هذا ليس جريمة تستحق الإعدام. آمل أن يتخلصوا منها مع التقدم في السن".
لقد ضحك من ذلك.
"لا تراهن على ذلك"، قال. "ولكن على الأقل لديهم هذه الفرصة. ربما لا تتاح لهم لو لم تتصرف.
"لم يكن فريق التدخل السريع ليسمح له بإحداث الكثير من الضرر. كان ليتمكن من القضاء عليه في اللحظة التي بدأ فيها إطلاق النار."
"لقد أطلق النار علي بالفعل"، قال.
"لم يكونوا هنا حينها"، قلت. "ربما كان قد تلقى رصاصة أو اثنتين قبل أن يتم تحييده".
"لا يزال هناك شخص واحد، أو ربما شخصان أصيبا بالرصاص، وربما قتلا. ليس هذا فحسب، بل إنك أنقذت حياته أيضًا." أجاب. نظرت عبر الطريق لأرى شاحنة إخبارية تتوقف. لقد انتهى كل شيء الآن، لكنني لم أشك في أنهم سيتحدثون إلى الجميع ويثيرون ضجة.
"أريد أن أذهب"، قلت. "لدي درس طيران بعد نصف ساعة".
اتجهت إلى شاحنتي، وأخبرت الجميع أنني سأخرج.
" ديانا تريد التحدث معك" أرسلت ماري.
" هل الأمر عاجل؟" سألت " لدي درس بعد نصف ساعة. هل يمكنني الانتظار حتى وقت لاحق؟ اعرض عليها العشاء."
شعرت بفرحة ماري، فقالت: " أنت تعرف الطريق إلى قلبها، وهي تقول إنها ستراك لاحقًا".
لقد ضحكت.
عندما وصلت إلى المطار، هرع أرني لاستقبالي.
"لقد انتشر الخبر في كل الأخبار، لقد وقع إطلاق نار في مدرستك."
"لقد انتهى كل شيء"، قلت، وأرسلت له ذكريات ما حدث.
"هل سارة بخير؟" سأل.
"هل فكرت أن تسألها؟" سألته مستمتعًا.
لقد بدا مذهولاً للحظة، ثم خجل.
"لقد نسيت ذلك"، قال. رأيته يستوعب الأمر للحظة، ثم ابتسم.
"تقول سارة أنك في ورطة معها ومع ميلاني"، قال.
" ماذا فعلت؟" سألتهما.
قالت ميلاني " لقد غادرت قبل أن نتمكن من رؤيتك، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المكان الذي كنت فيه، كنت قد رحلت".
"سأعوضكما لاحقًا"، قلت. " ديانا قادمة لتناول العشاء، لذا سأعد شيئًا مميزًا".
شعرت بمحادثة سريعة بينهم وبين أرني، ثم أمسك بي أرني وجذبني إلى عناق.
"لقد طلبوا مني أن أعانقك منهم." ابتسم ثم أضاف. "هذا جزء مني أيضًا. عندما رأيت الأخبار، شعرت بالخوف عليكم جميعًا."
" أرسلت إلى نيس رسالة، " إذا كان الأمر في الأخبار، فقد تراه".
"لقد انتهيت بالفعل"، أرسل جولز. " لم تر ذلك، لأنه لا يوجد تلفاز في المطبخ، لكنها قالت: "أحسنت، أنت أحمق، وستراك عندما تعود إلى المنزل".
"لماذا أنا أحمق؟" سألت.
"لأنك عرضت نفسك للخطر"، قال جولز. تنهدت. لم أستطع أن أفعل الصواب لأنني فعلت الخطأ.
نظرت إلى أرني.
"فما هي خطة هذا الدرس؟" سألت.
+++++
لقد تجاوزت الساعة السابعة عندما عدت إلى المنزل. لم يكن هناك أي مراسلين يتسكعون في المكان، ولم أكن أتوقع وجودهم. كانت سيارة ديانا متوقفة في الممر، وسحبت شاحنتي إلى المرآب وأغلقت الباب خلفي. دخلت المنزل من المطبخ، ووجدت الجميع باستثناء أرني، الذي عاد إلى المنزل ليلًا، في غرفة المعيشة.
نهضت سارة وميلاني وأسرعتا نحوي، وجذبتاهما إلى عناقي.
"يا أحمق" صرخت سارة، ووجهها يضغط على صدري. "لقد غادرت قبل أن أتمكن من رؤيتك."
"أنا آسف"، قلت. "لكن كان من المفترض أن أصل إلى المطار. كان عليّ أن أتحرك. كنت تعلم أنني بخير؛ لقد شاركتك الذكرى".
"أعلم ذلك"، تمتمت، "لكنني أردت رؤيتك. لأشعر أنك آمن".
ابتسمت لي ميلاني التي كانت تضع ذراعيها حولنا.
"أنا سعيدة لأنك بأمان" قالت وهي تقترب لتقبيلي ثم صفعت مؤخرتي مما جعلني أصرخ.
"لا تفعل ذلك مرة أخرى."
ضحكت ديانا.
"لقد قلت هذا مرات عديدة"، قالت. "أنت مصدر للمشاكل. من بين كل الفصول الدراسية في المدرسة التي كان بإمكانه الذهاب إليها..."
"لقد سمعت صوت الرصاص في الصالة"، قلت لها. "هل أصيب أحد؟"
هزت رأسها وقالت: "كان ذلك فقط من أجل إجبار أمن الحرم الجامعي على التراجع. لقد كانوا يلاحقونه باعتباره غريبًا يدخل المدرسة. وعندما اقتربوا كثيرًا، أطلق النار عليهم ثم لجأ إلى أقرب فصل دراسي".
"لقد حدث هذا لنا بالصدفة"، قلت. "ما هي الاحتمالات؟"
"قال جولز: "تقريبًا 100%. إذا كان هناك أي شيء سيحدث في أي مكان بالقرب منك، يمكنك أن تكون متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من أنه سيحدث لك أو في محيطك المباشر. يبدو أن لديك مجال جاذبية شخصيًا للمتاعب."
حاولت أن أنكر ذلك، ولكنني وجدت أنه ليس لدي أي أساس.
قالت: "لقد اشتريت لك هاتفًا جديدًا، التقطته في طريقي إلى المنزل. أعطني هاتفك القديم وسأقوم بنقل كل شيء".
أخرجت حطام هاتفي القديم وناولته لها. هزت رأسها، ثم ذهبت إلى ورشتها.
"لقد تحدثت إلى ديفيد مبيسي"، قالت ديانا. "لقد أعجب بك بشكل مناسب، وخاصة عندما أخبرته أنه تم إضافة خطاب توصية خامس إلى ملفك لأحداث اليوم. كان قائد فريق التدخل السريع مكملاً للغاية. أعتقد أن هناك عضوًا في فريق التدخل السريع يريد أن يأخذ أكثر من مجرد بيان منك أيضًا، إذا كنت مهتمًا."
"إنه كذلك"، قالت أماندا. "لقد حصلت على رقمها. أعتقد أنها ستأتي لتناول العشاء يوم السبت".
لقد ضحكت.
"أنا متأكد من أنني لا أحتاج إلى المشاركة كثيرًا؟" قلت.
قالت ماري "إنها لطيفة، وإذا أبقت على درعها... أو على الأقل بعضًا منه..."
رفعت حاجبي لها.
"أعتقد أنها كانت مهووسة بالسيطرة"، قلت. "عندما رأت بطاقة عملي، أصبحت أكثر إثارة".
"لويز أخرى؟" سألت أماندا. أومأت برأسي.
"شيء من هذا القبيل"، قلت. "على الرغم من أنني أعتقد أنه يتعين علينا أن نكون أكثر حذرًا معها".
"أنا متأكدة أننا سنفكر في شيء ما"، قالت ميلاني.
عاد جولز مع هاتفي الجديد.
"لديك بعض الرسائل." قالت وهي تسلّمها لي.
كما كان متوقعًا، تلقيت رسائل إلكترونية من العميد ومن جيمي، المستشار، وكلاهما أراد رؤيتي في الصباح. ومن الواضح أنهما تعاونا، حيث كان موعد العميد في الثامنة والنصف وموعد جيمي في التاسعة.
لقد تلقيت أيضًا رسالة WhatsApp من الدكتور Booty Call.
_ لقد سمعت ما حدث من ديفيد. وهو أيضًا معجب حقًا بطريقتك في التعلم. توقع بعض الشكر عندما تراه في المرة القادمة. أنا سعيد لأنك بخير. آمل أن أحظى بأسبوع في أوائل العام الجديد قبل أن أبدأ مهمتي التالية إذا كانت دعوتك لا تزال قائمة؟"
لقد أريته لأماندا، فأخذت رقمها.
"سأتصل بها"، قالت بابتسامة. "بالطبع لا يزال الأمر قائمًا".
هززت رأسي.
قررت أنه سيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أجيب شخصيا.
_ بالطبع، نتطلع إلى رؤيتك. أخبرنا بالتاريخ الدقيق وإذا كنت بحاجة إلى غرفة إضافية، فلدينا غرفة يمكنك استخدامها. (طالما أنك رتبت المكان بعد ذلك)
لقد أصدر هاتفي صوتًا على الفور تقريبًا.
_ الأحمق .
ضحكت، وأظهرت المحادثة لأماندا.
جلست على أحد الكراسي، مقابل ديانا.
"لذا وجدت شخصًا آخر محصنًا ضد قواك"، قالت.
أومأت برأسي.
"هل سنحت لك الفرصة للتحقيق؟" سألتني. فكرت في الأمر. تساءلت عما إذا كان أي شخص آخر يفحص الرجل سيتمكن من جمع نفس المعلومات التي حصلت عليها. اعتقدت أن هذا محتمل للغاية. تساءلت عما يجب أن أقوله لها.
"لا،" قلت. "كنت مهتمًا أكثر بالخروج من هناك سالمًا ودون الكشف عن قدراتي. ستجد أن دبابيس الإطلاق في سلاحيه ملتوية، لذا لم يكن بإمكانهما إطلاق النار مهما حدث. سيتسبب هذا في بعض الارتباك إذا تم اكتشاف ذلك لأنه أطلق النار في الممر وأطلق النار أيضًا على الأستاذ. لم أكن أريده فقط أن يطلق النار على أي شخص آخر. وخاصة أنا."
"حسنًا،" قالت ديانا بعد أن نظرت إليّ بنظرة استغراب لبعض الوقت. كنت أعلم أنها لن تتمكن من اختراق دروعي، وقد علمتني ماجي كيفية التحكم في هالتي، لذا كنت متأكدة إلى حد ما من أنها لن تعرف أنني أكذب عليها.
"شيء آخر كنت أفكر فيه مؤخرًا"، قلت لها.
نظرت إلي باهتمام.
"هارولد بليزديل"، قلت. "لقد أخذت قواه، قبل أن أتلقى أي نوع من التدريب. أريد التأكد من أنها لم تعد، ولضمان عدم عودتها أبدًا. لم أكن أعرف أي شيء عن قفل القهر في ذلك الوقت. ربما استعادها بالفعل ويخطط للهروب، والإفراج المشروط، أو الانتقام. أحتاج إلى الذهاب لرؤيته.
فكرت ديانا في ذلك.
"هذا ليس قرارًا سيئًا"، قالت. "إنه في سجن عادي. نظرًا لأنه كان بلا قوة، لم يكلفوا أنفسهم عناء إرساله إلى السجن المخصص لمستخدمي القوة. إذا استعاد قواه، فسيكون خطيرًا. متى تريد الذهاب لرؤيته؟"
"في أقرب وقت ممكن"، قلت. "أحتاج إلى التأكد من أنه لم يعد يشكل خطرًا على أي شخص".
أومأت برأسها.
"سأجري بعض المكالمات وسأخبرك بالأمر. والآن، الأمر الأكثر أهمية."
"نعم؟" سألت.
"أعتقد أنك تقوم بإعداد العشاء؟" ابتسمت.
+++++
كنت خارج مكتب العميد في الثامنة والنصف من صباح اليوم التالي. ابتسمت لي سكرتيرته.
قالت: "أنت حديث الحرم الجامعي، الجميع، وأعني الجميع، يعتقدون أنك بطل. لقد أنقذت كل طلاب صفك وحتى الرجل الذي كان يحمل السلاح، لم يخرج من الأمر إلا بصداع".
"أتمنى أن ينتهي به الأمر بشيء أكثر من ذلك"، قلت. "على الرغم من أنني أعتقد أنه ربما يحتاج إلى مساعدة نفسية بقدر ما يحتاج إلى أي شيء آخر".
أومأت برأسها قائلة: "ربما تكون على حق. كيف يمكن لشخص يعاني من مثل هذه المشاكل أن يحصل على أسلحة مثل هذه..."
"ليس قانونيًا"، قلت. "لا أعتقد أنه يمكنك شراء جهاز MAC 10 قانونيًا. لن تساعد أي كمية من عمليات التحقق من الخلفية في هذه الحالة".
أومأت برأسها بحزن وقالت: "عندما أنظر إلى الإحصائيات، بالنظر إلى عدد حوادث إطلاق النار في المدارس، فإننا نعلم نوعًا ما أنه في مرحلة ما، سيأتي دورنا. لقد حان دورنا الآن، وبفضلك سارت الأمور على ما يرام. أستطيع أن أتنفس بسهولة الآن".
لم يكن لدي الشجاعة لإقناعها بأن الأمر لا يسير على هذا النحو. رن الجرس الموجود على مكتبها، وابتسمت لي.
"يمكنك الدخول" قالت.
طرقت الباب، وعندما سمعت صوت "ادخل" الخافت، فتحته ودخلت. كان العميد جالسًا على مكتبه كعادته. كان يراقبني وأنا أسير عبر مكتبه.
"من فضلك" قال وهو يشير إلى أحد المقاعد المقابلة لمكتبه. جلست.
"أردت أن أشكرك شخصيًا،" بدأ، "على أفعالك أمس. لقد تحدثت إلى كل الطلاب تقريبًا من صف الأخلاق الخاص بك وقالوا جميعًا نفس الشيء. لو لم يكن الأمر كذلك، لولا تفكيرك السريع، وأفعالك الحاسمة، لكان من الممكن أن يموت شخص، وربما أكثر من شخص واحد."
لم يكن لدي إجابة لا تبدو مبتذلة، لذلك بقيت صامتًا.
"إنه أمر بسيط"، تابع، "لكن مجلس الأمناء قرر منحك جائزة رئاسية لخدمة الجامعة". اتسعت عيناي.
"ولكن..." قلت.
"أعلم أن الأمر ليس قياسيًا تمامًا، لكننا جميعًا شعرنا بأننا نستحق بعض التقدير، وهذا ما توصلنا إليه. يتضمن ذلك جائزة قدرها 250 دولارًا، ومقعدًا لك مع شخص من اختيارك في غداء القيادة في مايو."
"شكرًا لك،" قلت، ولم يخطر ببالي أي شيء أكثر علمًا.
"ليس لدي ما أضيفه، غير أنني أقول إذا كان هناك أي شيء أستطيع أنا أو المدرسة أن أفعله من أجلك، فلا تتردد في السؤال."
"هناك شيء واحد" قلت ورفع حاجبه.
"كما سمعت بالتأكيد، لقد توقفت عن ممارسة العلاج بالتنويم المغناطيسي في الحرم الجامعي. بعد ما حدث، لم أكن في الحالة الذهنية المناسبة لعلاج الطلاب".
ابتسم نصف ابتسامة وقال: "لا أستطيع أن أقول إنني ألومك".
"ومع ذلك، فإن شقيقتيَّ مسجلتان كمعالجتين بالتنويم المغناطيسي لدى الدولة، وكانتا تنويان متابعة المهنة التي توقفت عن ممارستها. ولن تستمرا في ممارستها كثيرًا نظرًا لأن جدولهما الدراسي أكثر صرامة من جدولي الدراسي، ولكنني كنت سأطلب منك أن تسمح لهما باستخدام الغرفة التي سمحت لي باستخدامها؟"
أومأ برأسه وقال: "بالطبع، تنطبق نفس الشروط. ستكون متاحة لهم طالما استمروا في الدراسة هنا، ولكن فقط للعملاء الطلاب. لقد كنت أراقب سارة أيضًا وأنا سعيد برؤية أن درجاتها قد تحسنت بشكل ملحوظ عن تلك التي أتت إلينا بها. نظرًا لنجاحك في الدراسة، والتحسن الذي ساعدت سارة على تحقيقه، فأنا متأكد من أنك ستكون مدرسًا رائعًا. إذا وجدت نفسك يومًا ما في نهاية فضفاضة للعمل، فأنا متأكد من أننا سنكون قادرين على إيجاد شيء لك هنا ".
"هذا أمر رائع للغاية، شكرًا لك"، قلت. "لكنني عازمة على مواصلة مسيرتي المهنية".
"حسنًا، ضع ذلك في اعتبارك"، قال، "وشكرًا لك مرة أخرى. لا أستطيع التعبير عن مدى أهمية ما فعلته بالأمس بالنسبة للجامعة. من المؤسف أن يكون هناك مطلق نار نشط في الحرم الجامعي، لكن الأمر كان ليكون أسوأ بكثير لو أصيب أي طالب، أو لا قدر **** قُتل".
"أنا سعيد لأنني تمكنت من المساعدة" قلت وأخيرًا وقفت.
"تحياتي لراشيل"، قلت وأنا أتجه نحو الباب. ابتسم.
وبما أن الساعة كانت تقترب من التاسعة، توجهت مباشرة إلى مكتب المستشار وطرقت الباب.
سمعت صوتها قائلة: "ادخل"، فدخلت.
وقف جيمي مبتسما عندما دخلت.
قالت: "كالب، شكرًا لك على حضورك". وأشارت إلى أحد الكراسي في منطقة الاستشارة غير الرسمية الصغيرة في مكتبها. جلست متسائلاً عما يدور حوله هذا الأمر.
جلست ثم أخذت نفسا عميقا.
"أعلم،" قالت، "أنك لا تفكر بي كثيرًا، وأفترض أن هذا خطئي إلى حد ما. لقد تصرفت بشكل غير احترافي تمامًا في المرة الأخيرة، أعني عندما... حسنًا، أنت تعرف عندما كنت أتحدث عن.
"ومع ذلك، فإن وظيفتي كمستشارة طلابية هي الاهتمام بالصحة العقلية لطلابنا هنا، ولا يمكن لأحد أن يجادل في أن ما حدث بالأمس كان حدثًا صادمًا. ولحسن الحظ، وبفضلك في الغالب، لم يصب أحد بأذى. لقد أصيب عدد من الطلاب بصدمة نفسية بسبب الأحداث، وقد تحدثت بالفعل إلى العديد من زملائك في الفصل.
"أنا متأكد إلى حد ما من إجابتك، ولكن أردت أن تعلم أنه إذا كنت بحاجة إلى شخص للتحدث معه عما حدث بالأمس، أو أي شيء آخر، فأنا هنا."
نظرت إليها وتساءلت عما إذا كانت قد تأثرت حقًا بجاذبيتي العاطفية، وفكرت في والدة سارة. هل سيكون من الأفضل أن أعطيها ما تريده؟ هل سيجعل ذلك حياتها أسهل على المدى الطويل؟
في الواقع، لم يتبق لي في المدرسة سوى ستة أشهر، ولم أكن أحضر سوى نصف يوم في الأسبوع على أية حال. كان بوسعي بسهولة أن أتجنبها، لكن هل كان هذا مفيدًا لها، أم أنني كنت أتجنب الأمر وأتركها مع مشكلة يتعين عليها التعامل معها في غيابي.
"شكرًا لك"، قلت. "لأكون صادقًا، لم يكن الأمر مشكلة كبيرة بالنسبة لي. كان ذهني مشغولًا للغاية بمحاولة معرفة كيفية إيقافه، ويفضل أن يكون ذلك دون أن يتعرض أي شخص، بما في ذلك هو، لأذى بالغ. أعتقد أن عملي مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، وإطلاق النار، جعلني أشعر ببعض القسوة العاطفية.
"لقد سررت لأنني لم أضطر إلى إيذائه بشدة حتى أتمكن من إسقاطه، ولكنني كنت أكثر سعادة لأن أحداً في الفصل لم يصب بأذى. عندما أطلق النار على الأستاذ، كنت قلقاً حقاً من أن يكون قد أصيب بجروح بالغة أو أسوأ. كان هذا هو السبب الرئيسي وراء قيامي بهذا. لو لم يفعل ذلك، ربما كنت لأنتظر لأرى ما إذا كان مفاوض مكتب التحقيقات الفيدرالي قادراً على إحداث فرق. لقد كان متقلب المزاج وغير مستقر. لم أكن أعلم أنه لن يطلق النار على شخص آخر لسبب تافه بنفس القدر".
"لقد سمعت أيضًا ما حدث بعد ذلك"، قالت بابتسامة صغيرة. "ما فعلته دانا وعدة فتيات أخريات".
ضحكت قليلا بخجل.
قلت لها: "أنا ودانا صديقتان حميمتان". رفعت حاجبها في وجهي. "لم أتفاجأ كثيرًا عندما قبلتني. أما الفتيات الأخريات، فكانت المفاجأة".
هل كان من المفاجئ بالنسبة لك أن يعرب أحد الأولاد على الأقل عن اهتمامه بشُكرك بنفس الطريقة؟
"حقا؟" سألت. لقد فوجئت بالفعل. لم أشعر بأي انزعاج على الإطلاق ولكنني تساءلت عمن. لم أكن أبحث حقًا ولم أصنف أيًا من طلابي في مادة الأخلاق على أنهم مثليون أو مزدوجو الميول الجنسية. لكنني لم أسألها، لأنني أعلم أنها لن تخبرني حتى لو فعلت.
"أجبته: "هذا صحيح بعض الشيء. ولكن ليس لأنني قد أغضب من ذلك، بل لأنني لم أكن أعتقد أن أيًا من الطلاب في صفي يميل إلى ذلك".
"من المؤكد أن أحدهم مثلي الجنس"، قالت. "لكن هناك فتى آخر يعاني من مشاعره تجاهك. لقد أخبرني مرارًا وتكرارًا أنه ليس مثليًا، لكنه يشعر بجاذبية حقيقية تجاهك. وهذا يسبب له بعض المشاكل. يجب أن أقول، إنني أتعاطف معه".
"أنا بصراحة لا أعرف ماذا أقول عن هذا"، قلت. "يبدو أنني أتمتع بسمعة طيبة كشخص يحب الخيانة الزوجية، على الأقل استنادًا إلى الشائعات التي انتشرت مؤخرًا. لم أقدم بالتأكيد على أي تصرفات غير لائقة تجاه أي شخص. أنا آسف إذا كنت أسبب أي ضائقة لأي شخص، لكنني لا أعرف بالضبط ما الذي يمكنني فعله بشكل مختلف. نادرًا ما أكون في المدرسة على أي حال. أحضر لفصل دراسي واحد، لأنه حضور إلزامي، وكل شيء آخر يتم عن بُعد".
"لا أحد يلومك"، قالت. "لقد اعتقدت فقط أنه يجب عليك أن تعرف".
"هل تعتقد أن هناك شيئًا يمكنني فعله للمساعدة؟" سألت.
هزت رأسها.
"أشك في ذلك"، قالت. "حتى لو سمحت لهم بالتعبير عن مشاعرهم معك، فمن يدري إلى أين سيقودك ذلك. لديك بالفعل العديد من العشاق الذين يعيشون معك. ماذا حدث الآن؟ أربع خطيبات وأختان؟
"وواحدة من أخواتي لديها صديق يبقى معنا لبعض الوقت."
رأيتها تمسك شفتيها بين أسنانها.
"وليس لدي شك في أنكم جميعًا..."
"هذا ليس موضوعًا أرغب في التطرق إليه حقًا"، قلت.
هزت رأسها.
"بالطبع لا" قالت.
استندت إلى الوراء في كرسيها.
"حسنًا،" قالت. "لقد طلب بعض الطلاب في صفك ما إذا كنت مستعدًا لحضور جلسة جماعية. إنهم يرغبون في الحصول على فرصة للتحدث إليك، وطرح الأسئلة عليك، وشكرهم على إنقاذهم. إذا كنت على استعداد، أعتقد أن هذا قد يساعد في منحهم بعض الراحة."
"عندما تقول أعطهم الفرصة ليشكروني؟" سألت.
ضحكت وقالت: "لا أعتقد أننا نتحدث عن شجار جماعي. إنهم يريدون فقط التحدث إليك والتعبير عن أنفسهم. ما حدث أمر كبير بالنسبة لهم. الأولاد، حتى أولئك الذين لم أكن أشير إليهم في وقت سابق، يسألون أنفسهم لماذا لم يتدخلوا ويفعلوا شيئًا. لماذا ارتجفوا خوفًا بينما كنت أنت من يتدخل ويتعامل مع مطلق النار؟"
"وأنت تعتقد أن هذه فكرة جيدة؟" سألت.
"أعتقد أن هذا سيساعدهم"، قالت. "لا أعتقد أنه سيساعدك أو يؤذيك. أعلم أنهم جميعًا تقريبًا انقلبوا عليك في وقت سابق من هذا العام، وربما تعتقد أنك لا تدين لهم بأي شيء، لكنك أظهرت بالفعل مدى جودة الرجل الذي أنت عليه. لقد أنقذتهم يا كالب. لقد فعلت ذلك. الأشخاص الذين انقلبوا عليك، وقفت وحميتهم".
"لقد كنت أحمي نفسي"، قلت. "ودانا، إنها صديقة جيدة أيضًا".
"وبينما قد يكون هذا صحيحًا جزئيًا، أعتقد أن الأمر كان أكثر من ذلك. لقد أثبتت مرارًا وتكرارًا، معي ومع راشيل وميلاني وسارة والعديد من الآخرين، أنك رجل صالح. لا يمنحك الناس دائمًا التقدير الذي تستحقه بسبب ترتيبات معيشتك، ولأنهم يحكمون على الجميع وفقًا لمعاييرهم الخاصة، ولكنك كذلك. آمل أن تجد طريقك لمساعدة زملائك في الفصل مرة أخرى، من خلال هذا."
"إذا قلت نعم،" قلت، "متى تريد أن تفعل هذا؟"
"لقد اقترح أستاذك عقد جلسته الأسبوع المقبل"، قالت. "قال إنه يرغب في الحضور أيضًا، إذا لم يكن لديك مانع. لا أعتقد أن الجميع سيحضرون، وإذا وافقت، فسوف يرسل بريدًا إلكترونيًا ليقول إن الحضور ليس إلزاميًا، وسيتم احتساب كل طالب في الجلسة سواء حضر أم لا".
"هل يمكنني أن أفكر في هذا الأمر؟" سألت.
"بالتأكيد"، قالت. "نود الحصول على إجابة قبل نهاية يوم الاثنين، حتى نتمكن من اتخاذ الترتيبات اللازمة".
أومأت برأسي وقلت: "سأخبرك أنت وهو". وقفت. نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل.
"لقد تزوجت لسنوات عديدة"، قالت، "ولا شك أن علاقتي به شهدت صعودًا وهبوطًا. ومع ذلك، لم أشعر أبدًا بالرغبة في الابتعاد، كما أفعل الآن. أعترف أنني لا أريد شيئًا أكثر من أن تأخذني إلى السرير وتجعلني أشعر أنني متأكدة من أنك تستطيع ذلك.
"لكن هذا سيكون خطأً، لأسباب عديدة. سيكون غير مهني وسيؤذي زوجي بشدة. بطريقة ما، لا أعتقد أنه سيلحق أي ضرر على الإطلاق بعلاقتكما. لقد رأيت كيف تتعامل عائلتك معك، وأنا متأكدة من أنهم لن يمانعوا على الإطلاق. أنا أحسدك على ذلك."
"وأنت تخبرني بهذا لماذا؟"
"أقول إنني آسفة"، قالت. "أنا آسفة لأنني تصرفت معك بطريقة غير مهنية، مرات عديدة. لقد نقلت مشاعري وذنبي تجاههم، وألقيت عليك اللوم على أوجه القصور الخاصة بي. أنا غيورة من عائلتك، ليس فقط لأنهم يمتلكونك، ولكن لأن لديهم نوع العلاقة معك التي تسمح لك بأن تكون على طبيعتك دون ذنب أو خجل أو توبيخ. أتمنى فقط أن يتمكن المزيد من الناس من العثور على الحب بالطريقة التي وجدتها عائلتك.
"شكرًا لك على مجيئك لرؤيتي، وعلى النظر في طلبي. ومرة أخرى، شكرًا لك على ما فعلته بالأمس لطلابي."
أومأت لها برأسي وغادرت مكتبها. كان عقلي في حالة من الاضطراب، وأنا أفكر في كل ما قالته.
توجهت إلى الميدان، حيث كنت أعلم أن لدي أربعة عملاء ينتظرون في هذا اليوم، وكان من المقرر أن يصل الأول في الساعة العاشرة.
كنت أتناول طعام الغداء للتو عندما تلقيت رسالة ديانا.
_يؤسفني أن أخبرك أن مطلق النار عليك أمس توفي أثناء احتجازه هذا الصباح. لقد شنق نفسه بملاءاته في زنزانة.
وضعت شطيرتي جانباً وأعدت قراءة النص وتساءلت كيف جعلني ذلك أشعر.
من الغريب أنني لم أشعر بأي شيء في الواقع. لم تكن لدي أي علاقة بالرجل، ولم أكن أعرف حتى اسمه، لأكون صادقة. وهذا في حد ذاته جعلني أفكر. لماذا لم أسأل حتى عن اسمه؟ كان الأمر وكأنني لا أهتم به.
هل كان ينبغي لي أن أهتم؟
لقد فكرت في السيناريو، وأعدت تشغيله، ولكن في هذه الحالة افترضت أنني كنت مسلحًا. ماذا كنت سأفعل؟
"كنت سأطلق عليه النار"، فكرت. "بمجرد أن يوجه مسدسه إلى أحد الطلاب، كنت سأضع اثنين في صدره".
هل كنت سأفعل ذلك؟ لقد قمت بتعطيل أسلحته بالفعل، هل كان من الصواب أن أطلق عليه النار؟ بالتأكيد سيكون ذلك بمثابة جريمة قتل.
نقطة جيدة.
لا، لم أكن لأطلق النار عليه. لقد أطلقت النار على جرين فقط لأنني لم أفكر بسرعة كافية لاستخدام TK – كان لدي متسع من الوقت أمس. كان بإمكاني أن أسحب سلاحي وأنا أعلم أنه أعزل، وأطلب منه أن يضع سلاحه جانباً. كان ليضغط على الزناد، لكنه كان ليكتشف أن أياً من الأمرين لم ينجح. كان ليواجه رجلاً مسلحاً وهو أعزل.
فتساءلت: ماذا كان ليفعل حينئذ؟ هل كان ليقوم بالانتحار على يد السامري الصالح؟ هل كان ليهاجمني ويحاول إجباري على إطلاق النار عليه؟
لم يكن هذا ليجدي نفعا، كنت سأقوم بإسقاطه ببساطة كما فعلت في كل الأحوال.
ولكن لماذا؟ ما هو السبب الذي جعلني لا أريد قتله. هل كان ذلك من أجله أم من أجلي؟
لقد توصلت إلى أنني لا أريد قتله ليس لأنني أهتم به، بل لأنني اعتقدت أن القوة المميتة هي الملاذ الأخير. وإذا كانت هناك أي فرصة لحل موقف ما دون اللجوء إليها، فيجب أن يكون هذا هو المسار المختار.
لم أشعر بالانزعاج الشديد من أن مطلق النار قتل نفسه، على سبيل المثال، أكثر من أي شخص غريب آخر يموت لأي سبب كان. وقد حول هذا تفكيري إلى بوبي فريزر. لماذا شعرت بالانزعاج الشديد عندما سمعت بوفاتها؟ أنا أيضًا لم أكن أعرفها. هل كان ذلك لأنها شابة وجميلة؟ أم أن هناك سببًا آخر.
ربما لأنها كانت بريئة، ولم يكن مطلق النار عليّ كذلك.
أخذت شطيرتي مرة أخرى وبدأت في الأكل. كان لدي جلسة أخرى تبدأ بعد عشر دقائق. إذا لم أتناول الطعام الآن، فلن أحصل على الفرصة. سيكون من غير المهني أن أعرض غداء نصف مأكول أثناء الاستشارة.
لقد توصلت إلى أن وفاة مطلق النار، على الرغم من كونها محزنة، لم تكن من اهتماماتي. وقد كان هذا في صالحي من بعض النواحي، حيث لم يكن هناك أحد يمكن لمكتب التحقيقات الفيدرالي أو أي وكالات حكومية أخرى دراسته، على الأقل حتى يجدوا شخصًا آخر محصنًا ضد القوى الخارقة. لقد كنت متقدمًا في البداية، وكنت أعرف تمامًا من سأستخدمه كحقل تجارب.
قضيت يوم الجمعة في الجو. لقد أكملت أخيرًا كل الساعات التي كنت بحاجة إليها للحصول على تصنيفي المعقد والعالي القوة والآلي. كل ما تبقى هو تصنيفي التجاري وتصنيف المدرب.
في أغلب الأحيان، كانت طائرتي التجارية تتطلب وقتًا أطول للطيران. كان لدي حوالي سبعين ساعة في دفتر رحلاتي. وتساءلت كيف سأحصل على الخبرة التي أحتاجها. فجاءني اقتراح من داني.
"قال إن هناك شركات تنقل الطائرات من مكان إلى آخر. يشبه الأمر إلى حد ما ما فعلته مع البارون. بمجرد حصولك على تصنيفاتك الكاملة، يمكنك القيام ببعض ذلك للحصول على وقت رحلتك. قد يعني ذلك بعض الوقت بعيدًا عن المنزل، لكنه سيجعلك في الجو.
"أعرف رجلاً يمتلك شركة متخصصة في نقل الطائرات. لن تحصل على أي رحلات دولية، ولكن هناك الكثير من عمليات نقل الطائرات الصغيرة في جميع أنحاء البلاد، حيث يتم شراؤها وبيعها. لا أقترح هذا عادةً على مثل هذا الطيار الجديد، لكنك لا تطير مثل الطيار الجديد، أنا متأكد من أنك ستكون قادرًا على القيام بذلك."
"قلت، دعنا نحجز موعدًا لفحص تقييم الأجهزة الخاص بي، ونحصل على موافقة على جميع شهاداتي الأخرى. ربما يمكننا التحدث معه؟"
"أيضًا؟" قلت. "من تعرفه يعلم الجناح الدوار؟"
لقد نظر إلي بعيون واسعة.
"هل تستطيع قيادة المروحيات أيضًا؟" سأل بدهشة.
"بالطبع لا" قلت له مبتسما "أريد أن أتعلم"
هز رأسه.
قال لي: "تعال معي". وسِرنا عبر ساحة انتظار الطائرات، ثم نزلنا إلى جانب حظيرة الطائرات، وخرجنا من الجانب الآخر، قبل أن ندور حول المكان الذي كانت توجد فيه طائرة هليكوبتر متوقفة على ساحة انتظار أخرى حول الجانب الآخر من الحظيرة.
طرق على باب المكتب.
"داني،" صاح رجل أكبر سنًا عندما دخلنا. نظر إليّ باهتمام.
"قال، ""جو، هذا كالب. إنه حاصل على رخصة طيار خاص ويريد أن يتعلم الطيران بالأجنحة الدوارة أيضًا""."
"يسعدني أن ألتقي بك" قال.
قال داني: "هل يمكنك مساعدتي واصطحابه في جولة سريعة، فأنا أراهن أنه موهوب".
نظر جو إلى داني.
سألني "هل سبق لك أن طرت بطائرات هليكوبتر؟" هززت رأسي.
"ثق بي" قال داني.
عض جو شفتيه.
"هنا،" قال وهو يقودني إلى المروحية التي كانت متوقفة على المدرج. كانت من طراز روبنسون R44، ومن الغريب أن هذا هو الطراز الذي تعلم جيري الطيران به لأول مرة باستخدام جناح دوار.
فتح الباب الأيسر.
"اقفز إلى الداخل"، قال لي. وافقت.
"هل تمانع أن أجلس؟" سأل داني. هز جو رأسه، وجلس داني في أحد المقاعد الخلفية. جلس جو في المقعد الأيمن.
نظرت حول قمرة القيادة، وأعدت التعرف على أدوات التحكم. أمسكت بالجهاز، وحركته، وتأكدت من أنه حر ويتحرك دون مشاكل، ثم قمت بشكل غريزي تقريبًا بفحص قمرة القيادة لإعداد الطائرة للإقلاع.
كان جو يراقبني وهو يعض شفتيه.
"حسنًا،" قال بينما كنت أستخدم فرامل الدوار لإبطاء وإيقاف الدوار الرئيسي. "ماذا يحدث؟"
"أريد فقط الحصول على رخصتي"، قلت. "لقد تلقيت تدريبًا في مكان آخر، لكن هذا التدريب لا يُحتسب في أي شيء تقبله إدارة الطيران الفيدرالية. لذا، يتعين علي أن أبدأ من جديد.
"كم عمرك عشرين؟" سأل.
"واحد وعشرون" قلت.
"وقبل أن تسأل،" قال داني مبتسما، "إنه يعمل لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك أيضًا."
قضيت بعض الوقت في التحدث مع الثنائي. كنت متأكدًا من أن وقت الطيران في طائرة هليكوبتر سيُحسب ضمن متطلبات الطيران التجاري، طالما أكملت 100 ساعة طيران في طائرة ذات أجنحة ثابتة.
بدأت الأمور تتحرك على نحو جيد.
+++++
قالت أماندا أثناء تناولنا الإفطار صباح يوم السبت: "لا تنسوا، ناتالي ستأتي لتناول العشاء الليلة".
لقد نسيت.
"ما هي الخطة التي وضعتها بالضبط؟" سألت. "قالت ديبس إنها انفصلت عن صديقها الأحمق. ما الذي تعتقد أنها تبحث عنه بالفعل؟"
قالت ماري: "أعتقد أننا سنكتشف ذلك. إذا كانت تبحث عن شيء جدي، فيمكننا أن نقدم لها وجبة طعام جيدة، وبعض المحادثات اللائقة، ثم نتركها تذهب في طريقها. إذا كانت تبحث فقط عن بعض المرح، فيمكننا أن نستمتع ببعض المرح".
"وماذا لو كانت لا تعرف بالضبط ما الذي تبحث عنه؟" سألت.
قالت أماندا: "أنا متأكدة من أن هذا الأمر بيننا جميعًا. يمكننا أن نتوصل إلى حل".
كنا في كوستكو، لشراء جزء من مشترياتنا الأسبوعية عندما رن هاتفي.
_ ناتالي تشعر بالبرد. هل تمانعين لو ذهبت معها؟ – ديبس.
أريتها لأماندا، ورفعت حواجبها.
"هذا مثير للاهتمام الآن"، قالت.
_ لا على الإطلاق. لقد عدت.
_ نراكم في السابعة.
لقد انتهينا من التسوق وتوجهنا إلى المنزل.
لقد جاء آرني لتناول العشاء. لم يكن مسافرًا يوم الأحد، لذا كان سيبقى هناك طوال الليل. يبدو أن داني ذهب في ليلة توديع عزوبية مع أحد أصدقائه، وهو صديق لجو. لم يكن من المتوقع عودته حتى وقت متأخر من يوم الأحد.
قررت أن أتناول طبقًا بسيطًا، فصنعت لازانيا، ثم أضفت إليها البانا كوتا. وسأقدمها مع سلطة بسيطة، ولن أتناول خبز الثوم. لم يرغب أحد في تناول الكثير من الثوم إذا كان من المحتمل أن يكون هناك حميمية بعد ذلك. كان معظم الناس يحبون الطعام الإيطالي. كنت أتمنى فقط ألا تكون ناتالي نباتية. كنا في ورطة لو كانت نباتية. وللمرة الأولى منذ زمن، نسيت أن أسألها.
كانت أماندا هي التي فتحت الباب، وسمحت لشرطيتين بالدخول. كانت كلتاهما ترتديان الجينز والقمصان، وكانت كلتاهما تتمتعان بمؤخرات جميلة للغاية، وهو ما لاحظته عندما أدخلتهما أماندا إلى غرفة المعيشة.
لقد أحضرت لهم بعض البيرة، بينما كنت لا أزال أنهي بعض الأمور في المطبخ.
سأضع اللازانيا في الفرن، وستكون جاهزة في غضون عشر دقائق تقريبًا.
انضممت إلى الفتيات وأرني في غرفة المعيشة، وأحضرت معي بيرة خاصة بي. كانت ديبس وناتالي تجلسان جنبًا إلى جنب على إحدى الأرائك. اختارت ناتالي الجلوس في نهاية الأريكة، لذا عندما جلست أماندا بجوار الثنائي، كانت تجلس بجوار ديبس.
سألت ديبس "هل سمعت عن مطلق النار؟" أومأت برأسي موافقًا. لقد أخبرت الفتيات حتى يعرفن أيضًا.
"يا للعار"، قلت. "من الواضح أنه يحتاج إلى المساعدة، لكن أعتقد أن الأوان قد فات الآن بالنسبة له".
"لماذا تعتقدين أنه فعل ذلك؟" سألت ناتالي. "أعني إطلاق النار".
"أظن،" قلت لها، "أنه تم رفض دخوله إلى جامعة ولاية بنسلفانيا ولم يكن سعيدًا بذلك. قال إن العميد وصفه بالغبي، لكنني متأكد أيضًا من أن العميد لن يفعل ذلك. أظن أنه قال شيئًا من هذا القبيل - سيكون من الأفضل له أن يلتحق بكلية المجتمع، وأنه كان يعد نفسه للفشل".
عند هذه النقطة، رفعت سارة رأسها ونظرت إلي.
"هذا ما قاله لي" قالت.
"لقد أخبرني،" قلت، دون أن أفصح عن هذه المعلومة، أنه مسرور جدًا بالتقدم الذي أحرزته. أعتقد أنك ستسمع منه قبل نهاية العام. لقد كان مسرورًا جدًا بك لدرجة أنه عرض علي وظيفة."
لقد ضحك الجميع على ذلك.
"كيف يعمل هذا؟" سألت ديبس.
قالت سارة: "بفضل تدريب كالب، تحسنت درجاتي. أعتقد أنه إذا استطاع القيام بذلك معي، فقد يكون قادرًا على مساعدة الطلاب الآخرين الذين يعانون من صعوبات".
لقد لاحظت أن أماندا تداعب ناتالي بشعور من الأمان والطمأنينة، كما لاحظت أيضًا بعض الإثارة. كنت على وشك الاعتراض، ولكن بعد ذلك رأيتها تمسك بيد ديبس. ابتسمت لنفسي.
"أعتقد أن العشاء جاهز تقريبًا"، قلت. "آسفة ناتالي، لقد نسيت أن أسأل. هل هناك أي شيء لا تأكلينه؟"
"لقد أصبح الوقت متأخرًا بعض الشيء الآن"، قال ديبس.
"أستطيع أن أعد لها شطيرة"، ابتسمت. ضحكت ناتالي وهزت رأسها.
"طالما أنه صالح للأكل فسوف آكله"، قالت.
لقد ذهبنا إلى المطبخ، وكانت ناتالي لا تزال تمسك بيد ديب. لقد لفتت انتباه أماندا وأشرت لها، فابتسمت وأومأت برأسها.
"هذه أفضل لازانيا تذوقتها على الإطلاق"، قالت ناتالي.
"شكرًا لك"، قلت. "الشيف في العائلة يعمل الليلة، لذا أقوم فقط بتحضير الأشياء وأتمنى أن تنجح".
قالت سارة: "اذهب إلى الجحيم، أنت طاهٍ ماهر مثل نيس تمامًا، وأنت تعلم ذلك. أخبرك جوردون رامزي أنه سيمنحك وظيفة إذا أردتها، أليس كذلك؟"
"ليس تمامًا"، قلت. لكن هذا أثار تساؤلات حول متى التقيت بالشيف الشهير، وكان علينا أن نروي القصة.
انتهينا من تناول العشاء والحلوى، ثم توجهنا إلى غرفة المعيشة. قمت بإعداد القهوة وجلسنا للدردشة.
"حسنًا،" سألت ناتالي بعد لحظات من الصمت. "كيف تعرفت على ديبس؟"
"قلت، "أوه، هناك قصة."
لقد أخبرت ديبس القصة من وجهة نظرها.
"ثم يأتي إليّ هذا الطفل المتغطرس ويأخذ دفتر ملاحظاتي ويكتب عليه رقمين."
"ما هذا؟" سألت ديب.
"أخبرني أن الرقم العلوي هو مجموعة الأرقام الخاصة بالهاتف، في حالة نسيانه. إنه مهم بالنسبة له، لذا إذا وجدت خزنة... نظر إلى الرجل واستنتج أنه لديه خزنة في غرفة نومه وأن المجموعة ستكون إما الأرقام الأربعة الأولى أو الأربعة الأخيرة من الرقم اللازم لفتح قفل هاتفه.
"اعتقدت أنه كان يسحب سلسلتي فقط، ولكن عندما بحثنا في منزله وجدنا خزنة بالضبط في المكان الذي قال إنها ستكون فيه، وكانت التركيبة هي الأرقام الأربعة كما قال.
"ثم سألته، ماذا عن الرقم الأخير؟ فابتسم لي، وبريق في عينيه، وقال أمام كل خطيباته: "هذا هو رقمي".
قالت ناتالي "واو، هذه لعبة رائعة".
"هذا ما قاله ستيف شريكي."
"وهل اتصلت؟" نظرت ناتالي إلى ديبس، التي احمر وجهها ولكنها ابتسمت.
"قالت،" أعتقد أن هذه قصة لوقت آخر.
فكرت ناتالي في هذا الأمر للحظة.
"حسنًا،" قالت وهي تنظر إلي. "كيف عرفت كلمة المرور الخاصة به؟"
"لقد كان الأمر سهلاً"، قلت. "من السهل حقًا قراءة الأشخاص إذا كنت تعرف ما تبحث عنه. لقد اقترحت أرقامًا وكان يتفاعل ببساطة عندما توصلت إلى الرقم الصحيح".
"من المؤكد أن الأمر لا يمكن أن يكون بهذه البساطة"، قالت.
"اختبره"، قال ديبس. "أعطه هاتفك وانظر ما إذا كان يستطيع معرفة رمزك."
أخرجت ناتالي هاتفها وأعطته لي.
عرفت على الفور رمز فتح قفل هاتفها، لأنه كان يخطر على بالها. كان تاريخ ميلادها. السادس من مايو عام 1999. 5699. ليس رقمًا آمنًا للغاية، ولكن مهلاً.
"حسنًا"، قلت. "أنت تبدو لي كشخص لا يحب العبث بهاتفه. لذا، ربما يكون رمزك هو الحد الأدنى المتاح - أربعة أرقام. لقد طلبت مني أيضًا رقم هاتفي مرتين عندما تحدثنا، لذا لا تتذكر الأرقام بسهولة، لذا فأنا أفترض أنه رقم مهم بالنسبة لك. نظرًا لأنه مكون من أربعة أرقام، فأنا أفترض أنه تاريخ. على الأرجح تاريخ ميلادك.
احمر وجه ناتالي.
"الآن أعلم أنه يجب أن يكون عمرك 21 عامًا على الأقل لتكون ضابط شرطة، لكنهم يريدون منك أن تكون قد قضيت 2-3 سنوات على الأقل في الوظيفة لتكون في فرقة التدخل السريع..." كنت أنظر باهتمام إلى ناتالي وأنا أقول هذا. "ثلاث سنوات من الخبرة مما يجعلك في الرابعة والعشرين. لذا فأنا أخمن أنك ولدت في عام 1999. وهذا يعني أن الرقمين الأخيرين هما 9.9. توت توت لست واثقًا جدًا." أصبحت ناتالي أكثر قتامة.
"من الواضح أنك مولود في الربيع، لذا فأنا أفكر في أبريل، مايو... آه مايو، لذا فإن الرقم الأول لديك هو خمسة، مما يجعل الكود الخاص بك شيئًا ما 5 أو 99. إذن، هل نتحدث عن بداية مايو أم نهايته؟ البداية إذن. ليس في البداية تمامًا. في وقت مبكر قليلاً. الخامس؟ السادس؟ حسنًا."
لقد قمت بإدخال 5699 وتم فتح هاتفها.
لقد أعادتها لها.
"كيف..." قالت وهي تنظر مني إلى هاتفها.
"قد ترغب في تغيير ذلك"، قلت مازحا، "إنه ليس آمنًا جدًا".
"ولكن كيف؟" سألت مرة أخرى.
"كما قلت، فأنا أقرأ الناس. والأمر ليس صعبًا إذا كنت تعرف ما تبحث عنه."
نظرت مني إلى ديبس التي ابتسمت لها، وكانا لا يزالان ممسكين بأيدي بعضهما.
ثم نظرت إلي مرة أخرى.
"إذا كنت تقرأ الناس جيدًا،" سألت. "لماذا دعوتني لتناول العشاء؟"
"لأنني أردت مساعدتك"، قلت وأنا أكذب بين أسناني. "كما ترى، لقد رأيت شيئًا هناك، شيئًا أنت مدرك له، لكنك لا تعترف به لنفسك. لقد أثبتت ذلك لي، عندما طلبت من ديبس أن تأتي معك، وبإمساك يدها طوال المساء تقريبًا".
"ماذا؟" قالت دفاعًا عن نفسها. "لم أفعل..."
"لا بأس"، قلت. "لأنك لست الوحيدة. أعلم، على سبيل المثال، أن ديبس لا تريد شيئًا أكثر في الوقت الحالي، من تقبيلك. وأنت، على الرغم من أنك لم تكن مع فتاة من قبل، تتساءل كيف سيكون الأمر، وتأمل أن تعرف ذلك".
نظرت ناتالي إلى ديبس، وكانت عيناها متسعتين.
"أنا لست كذلك.." قالت، كاذبة بوضوح. ابتسمت لها ديبس بهدوء.
"لقد لاحظت أنه لم يخطئ قط، وهو محق في أنني أريد أن أقبلك."
جلست ناتالي متجمدة لبرهة، وشعرت بأماندا تغمرها الراحة والأمان والقبول. عبست ولكن أماندا ابتسمت فقط.
"هل سيكون ذلك مقبولا؟" سألت ديبس.
أومأت ناتالي برأسها قليلاً، وانحنت ديبس.
وبينما كانوا منشغلين، تركناهم وشأنهم، وعادوا إلى المطبخ وتحدثنا بهدوء.
"أعتقد أننا جعلنا ديبس مهتمًا بالفتيات"، ضحكت أماندا.
"لقد أدركت أن هناك شيئًا ما يحدث فيما قالته ديبس لنا عن صديق ناتالي الأخير. من الواضح أنها كانت مهتمة منذ بعض الوقت."
قالت ديبس من المدخل: "لقد مر وقت طويل". كانت تبتسم لنا وهي لا تزال تمسك بيد ناتالي. بدت ناتالي محمرّة الوجه ومضطربة.
"لقد كان من الرائع أن أقابلك يا ناتالي"، قلت وأنا أعلم أن الثنائي سيغادران لاستكشاف علاقتهما الجديدة. "ديبز، إنه لمن دواعي سروري دائمًا أن أبقى على اتصال، وربما عندما تتوصلان إلى حل للمشكلة يمكنكما القدوم لتناول العشاء مرة أخرى".
"قال ديبس: "سيكون ذلك لطيفًا، ولكن ربما يكون سابقًا لأوانه بعض الشيء. لدينا بعض المحادثات وأشياء أخرى يجب القيام بها".
وقفت وتوجهت نحو ناتالي، وأمسكت يدها الحرة.
"لا تفكر في ما قد يفكر فيه والديك أو الرجال في غرفة الفريق. اتخذ القرار بنفسك، وفكر فيما قد يجعلك سعيدًا. هل فهمت؟"
اتسعت عيناها، لأنها كانت تفكر في هذا بالضبط.
أومأت برأسها قليلاً، وهي لا تزال مرتجفة بسبب أحداث الليل.
أخرجتها ديبس، وأغلق الباب بهدوء خلفهما.
كالب 90-شكرا.
"حسنًا،" قالت أماندا عندما أغلقت الباب. "لقد انتهى الأمر بشكل مختلف عما توقعته."
قالت ماري وهي تبتسم لي بهدوء: "يبدو أن بيننا كيوبيد. هل تعتقد أنهم سينجحون في ذلك؟"
"أعتقد أنهما مهتمان ببعضهما البعض"، قلت رأيي. "لقد عرفت ناتالي ديبس لبعض الوقت وأعجبت بها لفترة من الوقت على الرغم من أنك قد تعتقد أن الأمر سيكون على العكس نظرًا لمواقعهما النسبية. ديبس في حالة حب مع ناتالي، لكنها رأت مدى سوء معاملة صديقها السابق لها. إنها تشعر حقًا بحمايتها. لقد رأيت بدايات أسوأ للعلاقات.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، فمن المحتمل أن يقضي كلاهما بضع ليالٍ من الجنس وستتعلم ناتالي شيئًا عن نفسها."
"اعتقدت أنك لا تستطيع قراءة أفكار الناس،" قال أرني، "دون إذن."
"لم أفعل ذلك" قلت له. "لقد حصلت على كل ذلك من الأفكار السطحية والهالة. الأشخاص الذين لا يعرفون شيئًا عن القوى يعطون الكثير من المعلومات عن أنفسهم دون أي نوع من المرشحات. على سبيل المثال، في اللحظة التي تحدثنا فيها عن كلمات مرور الهاتف المحمول، فكرت في كلمات مرورها. عرفت ذلك على الفور. أيضًا، فكرت في كلمات مرورك، لذلك ميلاني وسارة وأنا نعرف ذلك الآن أيضًا."
نظر أرني إلى سارة وابتسمت له وقالت: "نعم، لقد رأيت أيضًا مدى سخونة ما كنت تعتقد أنه حدث عندما قبلت ديبس وناتالي بعضهما البعض".
أصبح أرني أحمر اللون تقريبًا.
"هذا ليس عادلا على الإطلاق"، قال.
"يمكنك أن تتعلم ألا تصرخ بأفكارك"، قلت له. "لقد بدأت بداية جيدة في اليوم الآخر، بالتفكير في خلوص صمامات سيارتك عندما كنت تحاول إخفاء شيء عني. لكن يجب أن يصبح الأمر غريزيًا، لأنه عندما لا تفعل ذلك بنشاط، فإن عقلك سوف يتجول ببساطة ويقدم كل أنواع الأفكار لأي شخص لديه القدرة على الاستماع.
"هل يمكنك أن تعلميني؟" سأل.
"إذا أردت،" قلت. "سارة هي على الأرجح أفضل شخص للقيام بذلك. لكن تذكر شيئين فقط. نحن جميعًا نعلم أنك لا تملك السيطرة على الأفكار التي تخطر ببالك. ذات مرة وصفتني جولز بأنني أحمق في رأسها لأنني طرحت سؤالًا غبيًا في وقت غير مناسب.
"لقد اعتذرت عن ذلك" اشتكت.
"ولم تكن هناك حاجة لذلك حينها، ولا الآن،" طمأنتها وأنا أقبّل أنفها.
"لا يمكنك التحكم في أفكارك، فقط أفعالك." تابعت. "لن يحكم عليك أحد هنا أبدًا بناءً على ما تفكر فيه، فقط ما تفعله بهذه الأفكار. تذكر أيضًا أننا جميعًا نحبك، ونعم، سيكون شرفًا لي إذا كان هذا ما تريده حقًا."
لقد دفعه إخباري له بأننا جميعًا نحبه إلى التفكير في أمر آخر، وألقى نظرة ذنب على سارة بينما أصبح وجهه أكثر احمرارًا.
انحنت نحوه وقبلته وقالت له: "أنا أحبك".
"ليس بعد"، قال لي بعد لحظات. "ولكن ربما في يوم ما؟"
"كنت أفكر،" قالت سارة، "في القيام ببعض التدريبات."
"أي نوع من التدريب؟" سألت لويز، وأذنيها منتصبتان مثل كلب الدوبرمان عندما يسمع ساعي البريد يقترب.
ابتسمت لسارة.
"حسنًا،" سألت، "هل تتذكر تمرينًا قمنا به منذ بعض الوقت؟"
أضاءت عيون لويز.
"بجدية؟" سألت. كانت تتلوى بالفعل في مقعدها، وأراهن أنها كانت مبللة بمجرد التفكير في الأمر. كان جوش أيضًا صلبًا كالفولاذ، وكان ذكره يختبئ بين سرواله.
"حسنًا،" قلت. "سأشرح القواعد، سارة ستتحكم في واحدة وميلاني في الأخرى."
نظر كل منهما إلى الآخر وأومأ برأسه. سألته: "هل لديك أي تفضيلات؟"
قالت سارة "سأختار لويز" وابتسمت لويز.
لم يبدو جوش منزعجًا على الإطلاق من سيطرة ميلاني عليه.
"ماذا يحدث؟" سأل أرني.
"قلت: "يتعين على سارة وميلاني تدريب إجبارهما على ممارسة الجنس. وأفضل طريقة للقيام بذلك هي أن يرغما شخصًا ما. جوش ولويز لديهما نوع من "الرغبة الجنسية". إنهما يحبان أن يتم إجبارهما.
منذ عام تقريبًا، ابتكرت "لعبة" ولعبناها معهم للتدرب على إرادتي القهرية. كنت أفكر في لعبها مرة أخرى.
"أي لعبة؟"
"لقد قمنا بسحب القش،" قلت، "ثم نجلس بالترتيب الذي نختاره. ولكن نظرًا لوجود عدد أكبر منا، فسوف نجعل الأمر يستغرق تسعين دقيقة بدلاً من ساعة."
"لذا نجلس في ترتيب"، قال أرني. "ثم ماذا؟"
"ثم يبدأ جوش من أحد الطرفين، ولويز من الطرف الآخر، ويتم اختيارهما أيضًا بشكل عشوائي عن طريق سحب القش. ثم يكون لديهما تسعون دقيقة لإيصال كل منا إلى ذروة الإثارة، باستخدام أفواههما فقط."
نظرت إلى جولز، فابتسمت لي وقالت: "الجنس الفموي جيد، من أي شخص كان".
ابتسمت لها.
لا يُسمح لهم بلمس أنفسهم، ولا بالوصول إلى النشوة الجنسية، حتى يجعلوا كل واحد منا يصل إلى النشوة الجنسية. إذا تمكنوا من إكمال مهمتهم، فسيكون لديهم الوقت المتبقي على المؤقت لإخراج بعضهم البعض. على الرغم من أنه يمكننا أن نضيف أنه يمكنهم اختيار أي اثنين آخرين لمساعدتهم، باستثناء أن جوش لا يمكنه اختيار جولز أو أرني إذا أراد أن يتم استبعاده من هذا الجزء.
"لا،" قال أرني، "أنا بخير طالما أنه لا يريد..." احمر وجهه.
"لا بأس"، قال جوش. "لا أريد أن أجعلك تشعر بعدم الارتياح، وإذا طلبت منك يومًا أن تفعل شيئًا لا تريده، فقل لا. لن أغضب أبدًا".
"أخبرت آرني أن الأمر نفسه ينطبق إذا طلب أحد من سارة أن تفعل شيئًا يزعجك. فنحن جميعًا نفضل أن تقول شيئًا بدلاً من أن يحدث ذلك ويزعجك. هل فهمت؟"
"لكن سارة ملكها..." بدأ.
"أنا لك"، قالت. "وأنا أحبك. لذا إذا كانت الأمور تخرج عن نطاق السيطرة بالنسبة لك، فأخبرنا بذلك. هل توافق؟ من فضلك؟"
أومأ أرني برأسه.
"فقلت،" هل نحن مستعدون لهذا؟"
وافق الجميع. كان جوش ولويز الأسرع، والمثير للدهشة أن أرني لم يكن آخر من وافق. بدا متحمسًا رغم بعض التوتر. كانت هالته توحي بالإثارة والتوتر. لم يكن هناك أي غيرة.
"أولاً،" قلت، "لقد تعلمنا نوعًا ما من المرة السابقة. دعونا جميعًا نستحم سريعًا ونعود مرتدين أردية الحمام. لا تلعبوا. احموا أنفسكم."
انطلقنا جميعًا مسرعين، واستخدمنا جميع الحمامات الداخلية وحمام العائلة، ولم يستغرق الأمر سوى ثلاثين دقيقة تقريبًا حتى استحممنا جميعًا وارتدنا أردية الاستحمام. كنت أول من خرج، لذا أخذت قطعة من الورق ومزقتها إلى شرائح، وأعطيت كل شريحة رقمًا. ووضعت علامة على آخر شريحتين في اتجاه عقارب الساعة وعكس اتجاه عقارب الساعة.
"هل أنت مستعد؟" سألت عندما عاد الجميع للانضمام إلينا. كان جوش ولويز في حالة من الإثارة.
"آخر تغيير في القواعد"، قلت. "يُسمح لهم باستخدام أيديهم فقط لتحديد الوضع، وليس للتحفيز. كما يجب عليهم أن يجعلوا كل شخص يستمر لمدة عشر دقائق على الأقل، على الرغم من أنهم لا يستطيعون التوقف حتى يجبروهم على القذف. هل فهمتم كل شيء؟"
أومأ جوش ولويز برؤوسهما، كما فعلت ميلاني وسارة.
لقد قمت بطي الأوراق المرقمة في وعاء واختار كل واحد منا رقمًا.
حصلت على الرقم اثنين، وميلاني على الرقم واحد. وسارة حصلت على الرقم ثلاثة، وماري على الرقم سبعة، وأماندا على الرقم خمسة، وجولز على الرقم أربعة. وأمسك أرني بالرقم ستة.
"جلسنا على كراسي وأرائك مختلفة في دائرة تقريبية حسب الترتيب العددي.
الآن سوف يقوم جوش ولويز باختيار قطعة من الورق، واحدة سوف تكون في اتجاه عقارب الساعة، والأخرى في عكس اتجاه عقارب الساعة.
سيبدأ كل منا في ممارسة الجنس مع الآخر عند الرقم واحد ثم يتجه نحو الرقم سبعة، ثم يتجه عكس عقارب الساعة عند الرقم سبعة ثم يتجه نحو الرقم واحد. وبناءً على المدة التي يستغرقها كل منا مع الآخر، سيلتقيان في مكان ما في المنتصف. وعندما يصل كل منا إلى النشوة الجنسية، حينها فقط، قد يبدأ كل منهما في ممارسة الجنس مع الآخر، ويطلب من كل منهما الانضمام إليه.
اختار كل من جوش ولويز قطعة ورق. اختار جوش اتجاه عقارب الساعة، واختارت لويز الاتجاه الآخر.
نظرت إلى ساعتي، فظهر عداد تنازلي.
"هل أنت مستعد؟" سألت. ركع جوش ولويز على ركبتيهما، بينما تولت ميلاني وسارة السيطرة عليهما.
"اذهب" قلت.
زحف جوش على يديه وركبتيه إلى حيث كانت ميلاني تجلس، وهي ترتدي ردائها.
"من فضلك سيدتي" توسل إليها. "هل يمكنني أن أخدمك؟"
سمعت لويز تسأل ماري نفس السؤال.
نظرت ميلاني إلى جوش لفترة طويلة قبل أن تتنهد.
"أعتقد ذلك" قالت وكأنها تشعر بالملل.
مد جوش يده وفك رداءها، ثم فتح ساقيها برفق وبدأ يقبلها من ركبتيها إلى فرجها. سمعت أنفاس ميلاني تتقطع وهو يوجه تركيزه نحو هدفه ويبدأ في العمل.
كانت ماري تطحن فرجها بالفعل في وجه لويز، وإذا لم تكن لو حذرة، فلن تستمر لمدة عشر دقائق.
"ثلاث دقائق"، قلت وأنا أنظر إلى ساعتي. تباطأت لويز كثيرًا مما أصاب ماري بخيبة أمل.
كان أرني يراقب لويز وهي تلعق مهبل ماري باهتمام شديد. كان ذكره صلبًا ويبرز من خلال فتحة ردائه. لم أكن أعتقد أنه لاحظ ذلك. نظرت سارة إليه وابتسمت، والحب في عينيها. أخذت يد سارة، وقربتها من شفتي وقبلتها. التفتت برأسها وابتسمت لي.
في الدقيقة الثامنة، كانت ماري وميلاني تفركان مهبليهما في عبيدهما. كانتا تتأوهان من المتعة، وكان بإمكاني أن أستنتج من سرعة تنفسها أن ميلاني كانت تقترب كثيرًا. تساءلت عما إذا كانت ستصمد حتى مرور عشر دقائق.
"تسع دقائق" قلت.
تراجع جوش للحظة، مما سمح لميلاني بأن تهدأ قليلاً قبل أن يعود مرة أخرى، قبل ثلاثين ثانية من النهاية، بقوة، ويلعق ويمتص بظرها، مما دفعها إلى حافة ذروتها تمامًا كما صرخت، "عشر دقائق".
كانت هناك صرخات مزدوجة من النشوة الجنسية عندما وصلت كل فتاة إلى إطلاق سراحها.
استمر كل من جوش ولويز في لعق وامتصاص سيدهما، ودفعهما خلال هزاتهما الجنسية ثم تهدئةهما حتى تنهد كلاهما بارتياح، وارتعشا قليلاً في الهزات الارتدادية.
بمجرد أن شعروا بالسعادة لأنهم انتهوا من سيدهم الأول، انتقلوا إلى شيء آخر. انتقلت لويز إلى أرني، وجوش إلي.
"من فضلك يا سيدي"، قالوا تقريبًا في انسجام تام، "هل يمكنني أن أخدمك؟"
لقد شاهدت آرنولد، وكان وجهه أحمر، لكن هالته كانت مثيرة للغاية. لقد تساءلت عما إذا كانت لويز قادرة على جعله يستمر لمدة عشر دقائق. لقد خمنت أنه إذا تنفست عليه بقوة شديدة الآن فسوف يفقد حمولته.
"نعم،" قال بصوت أجش.
"يمكنك ذلك"، قلت لجوش، الذي فتح ثوبي وذهب إلى العمل.
لقد لعبت أنا وجوش عدة مرات على مدار العام الماضي، وكان يعرف بالضبط ما أحبه. كان بإمكانه أن يأخذني حتى جذوري، وكان يعرف أنني أحب أن يلعق خصيتي. لقد وسع القواعد قليلاً باستخدام يده لرفع قضيبي أثناء لعقهما، ثم خلفهما، ولكن لأنه كان يمسكه في مكانه فقط، ولم يستخدمه للتحفيز، فقد تركته.
لقد رأت لويز مدى اقتراب أرني من النشوة الجنسية، ولم تلمس قضيبه. بل إنها اتبعت نفس المسار الذي اتبعته مع جولز قبل أشهر. لقد دفعت ساقيه إلى الأعلى حتى كادت ركبتاه تلامسان صدره وبدأت تأكل مؤخرته.
كانت عينا أرني مغلقتين وهي تغرس لسانها في ثنايا قضيبه، قبل أن تمررها على طول قضيبه وتغطي كراته بالصابون. ثم تعود إلى الأسفل.
"خمس دقائق،" صاحت ميلاني، بعد أن تولت مسؤولية قياس الوقت لأنني كنت مشغولاً بشيء آخر.
سمعت أرني يتأوه، وتساءلت عما إذا كان قد خسر القتال، ولكن بعد ذلك رأيت لو تمتص خصيتيه في فمها، وكانت تدورهما برفق وتسحبهما بينما تمتصهما. أخرجتهما وأخيرًا، عندما أعلنت ميلاني عن سبع دقائق، مررت لسانها على طول قضيب أرني.
في هذه الأثناء، كان جوش يمسك برأس قضيبي في فمه ويغسله بلسانه. كان يلعق ويمتص، مستخدمًا رأس لسانه لاستكشاف كل زاوية وركن من رأس قضيبي، بينما كان يمتص كميات وفيرة من السائل المنوي الذي كنت أنتج. ابتلع ريقه في الوقت الذي أعلنت فيه ميلاني عن ثماني دقائق.
كان ذلك عندما ضغط جوش على قضيبي مباشرة، وأخذني إلى القاعدة، ودندن. أرسل الاهتزاز في قضيبي أحاسيس مذهلة عبر عمودي الفقري وتسبب في ارتعاشي. عندما اتصلت ميلاني بتسع دقائق، بدأ في التحرك لأعلى ولأسفل على قضيبي، وامتص خديه حتى احتكاكا بعمودي ورأسي، تمامًا كما يفرك لسانه الجانب السفلي من قضيبي. تحرك بثبات ولكن بقوة. كنت أعلم أنني سأجد صعوبة في الاستمرار لمدة دقيقة كاملة إذا استمر على هذا النحو، لكنني سأغفر له بضع ثوانٍ.
لم تكن لويز قد استوعبت أرني بعد. كانت تعلم، مثلي تمامًا، أنه بمجرد أن تفعل ذلك، سيفقد السيطرة على نفسه. ومع ذلك، فقد استمرت في تحفيزه، وحركته بمهارة كما كنت أعلم أنها تستطيع.
في اللحظة التي اتصلت فيها ميلاني بالعشر دقائق، غطست لو بفمها فوق قضيب أرني، وأخذته إلى أقصى عمق يمكنه الوصول إليه. أخرجت لسانها ولحست كراته.
أطلق أرني صرخة مكتومة وهو يفرغ حمولته، ويقذف كتلة تلو الأخرى من السائل المنوي مباشرة في حلق لو. لكنني لم أكن بعيدًا عنه كثيرًا. لقد أوصلني جوش إلى حافة النشوة عندما أعلنت ميلاني انتهاء النشوة، وبدوران لسانه حول رأس قضيبي، أخذني إلى حافة النشوة.
انقبضت خصيتي وقذفت بسائل منوي كثيف في فمه. رأيت شفتيه تتجعد عند الزوايا وهو يبتسم، ويقبل عرضي ويبتلعه بلذة.
لقد أمضى هو ولو الدقائق القليلة التالية في تنظيفنا وإخراجنا من النشوة الجنسية. وفي تزامن تام تقريبًا، قام كل منهما بتقبيل رؤوس قضيبينا بلطف، مما تسبب في ارتعاشنا وضحكنا.
لقد لفت آرنولد انتباهي أثناء قيامنا بذلك، وابتسم.
"واو" قال.
لقد راقبته بعناية بينما كان جوش يتحرك ويضع نفسه أمام سارة.
انتقلت لويز إلى أماندا.
"من فضلك سيدتي" قالوا، "هل يمكنني أن أخدمك؟"
ألقت سارة نظرة على أرني، الذي ابتسم لها وأومأ برأسه قليلاً. بدا وكأنه متحمس لرؤية جوش يخدم خطيبته وليس منزعجًا من ذلك.
"يمكنك ذلك"، قالت أماندا للويز.
"نعم" قالت سارة لجوش.
لم يستغرق جوش أي وقت على الإطلاق لمعرفة ما تحبه سارة، وسرعان ما بدأت تتلوى على لسانه. ومرة أخرى، تساءلت عما إذا كانت ستنجح في قضاء عشر دقائق. وفي الوقت نفسه، استخدمت أماندا لويز بلا خجل لتستمتع.
كان الأمر غير عادل بعض الشيء في الواقع، لأن أماندا وماري كانتا مرتبطتين، فقد شاركت أماندا بالفعل في هزة الجماع مع ماري وستشارك ماري هزة أماندا عندما تصل. حتى أنا وميلاني لم يكن لدينا هذا الارتباط الفطري. ما لم نختار عمدًا مشاركة الأحاسيس، فلن يحدث ذلك.
لكن أماندا كانت وقحة، حيث وجهت لويز إلى المكان الذي يجب أن تلفت انتباهها إليه وضغطت وجه لو على فرجها.
أدرك جوش أن سارة لن تكون قادرة على الصمود إذا ركز فقط على فرجها، وعندما أعلنت ميلاني، التي احتفظت بدور حارس الوقت، أربع دقائق، رفع ساقي سارة، وانزلق لسانه في مؤخرتها.
كان ذلك خطأ. لو لم أضغط عليها حتى تصل إلى النشوة الجنسية، لكان ذلك قد جعلها تنزل على الفور. بدا الأمر وكأن سارة، مثل أماندا، لم تكن مهووسة بالقذف فحسب، بل كانت أيضًا ملكة الشرج.
واصل جوش دون علمه طعن سارة، مما دفعها إلى حافة النشوة الجنسية مرارًا وتكرارًا، واضطررت إلى الاستمرار في إمساكها وإلا فإنها كانت ستنقلب قبل الأوان.
"سبع دقائق،" صرخت ميلاني، وحرك جوش انتباهه مرة أخرى إلى فرجها، مما أصاب سارة بخيبة أمل كبيرة.
"تسع دقائق،" صرخت ميلاني، وبعد أن لاحظت تفضيلات سارة، وجهت جوش إلى مؤخرتها.
كانت أماندا تركب وجه لويز مثل ثور البراهما، وتدفع مهبلها بقوة شديدة حتى أنني تساءلت عما إذا كانت تؤذيها. لم تظهر لويز أي علامات على الضيق، وعندما نظرت، شعرت بإثارتها الشديدة بسبب استغلالها، وكانت لتنزل مرارًا وتكرارًا لو سُمح لها بذلك.
كنت لا أزال أسيطر على هزة سارة بينما كانت ميلاني تعلن عن الوقت.
لقد أطلقته.
صرخت سارة وسقطت كمية كبيرة من السائل المنوي من مهبلها على وجه جوش وشعره. فقدت السيطرة على لويز تمامًا، وتوليت أمرها بالاستمرار فيما كانت تفعله حيث كادت سارة تفقد الوعي من النشوة الجنسية الهائلة التي منحها إياها جوش.
نظر أرني بعينين واسعتين بينما كانت سارة ترتجف وترتجف، وتقذف بقوة أكبر مما رآها تقذفه من قبل. كنت قلقة من أنه قد يغار من حدوث ذلك على يد أو فم رجل آخر، لكن القضيب البارز من خلال فتحة ردائه روى قصة مختلفة.
أخذ جوش وقته، فقام بلحس سارة بلطف ومسح كل السائل المنوي الذي تسرب منها أثناء إنزالها إلى أسفل. فتحت عينيها وهي نائمة ونظرت إليه.
قالت وهي تمسح على رأسه: "ولد صالح". شعرت بتوتر في معدته بينما كان يحاول التخلص من هزة الجماع التي لم تكن لتتحقق عند سماع كلماتها.
نظرت سارة أولاً إلى آرني، وعندما رأت حالته، ابتسمت له. ثم نظرت إلي.
"هل أنت مستعدة لتولي المسؤولية مرة أخرى؟" سألتها. عبست عندما أدركت أنها فقدت السيطرة على لويز، التي كانت في الوقت الحالي تنتهي من تنظيف أماندا، التي كانت تغني بلهفة. كانت ماري لا تزال ترتعش بسبب توابع الزلزال التي أصابت أختها.
أومأت سارة برأسها وأطلقت العنان لسيطرتي. توقفت لويز عن الحركة لجزء من الثانية ثم واصلت مهمتها حتى استقرت أماندا.
ثم انتقلا كلاهما إلى جولز.
"من فضلك سيدتي،" قالوا في انسجام تام، "هل يمكننا أن نقدم لك الخدمة؟"
بدت جولز خائفة بعض الشيء. لقد أدركت على الفور تقريبًا أن سحب الرقم أربعة يعني أنهما سيتنافسان عليها معًا. في آخر مرة لعبنا فيها هذه اللعبة لم يكن هناك حد زمني، لذا كان من الممكن أن يصل أي منهما إليها أولاً. وبما أنني فرضت حد العشر دقائق، فقد كان من الواضح أنهما سيصلان إليها معًا.
بلعت ريقها بصعوبة.
"يمكنك ذلك" قالت.
كانا يعلمان أن جولز كانت، حتى الآن، في حالة من التوتر الشديد. وإذا أرادا أن تستمر لمدة عشر دقائق، وأن تستمتع بما يحدث لها، فلابد أن يفعلا شيئًا لجعل الأمر يستمر.
تحركت لويز لأعلى وقبَّلت جولز. وفي الوقت نفسه، كان جوش قد نزل قليلًا إلى الأسفل وكان يلعق ثدييها ويمتصهما، ويمسك بحلمة ثديها بين شفتيه ويدورها للحظة قبل أن يطلقها وينتقل إلى الثدي الآخر ليبدأ من جديد.
تأوهت جولز في فم لويز بينما كانا يتقاتلان بالألسنة. ورغم أن جولز كان أفضل من قبل على الإطلاق، إلا أن لويز لم تكن ضعيفة. فقد قضيا أول ثلاث دقائق متشابكين. وتساءلت عما إذا كان أحدهما أو كلاهما سيفقدان الوعي لأنني لم أر أيًا منهما يتنفس.
عندما طلبت ميلاني أربع دقائق، حررت لويز جولز من قبلتهما وانتقلت إلى صدرها، وأخذت الثدي الآخر لجوش. أمضت الدقيقتين التاليتين في لعق وامتصاص ثديي جولز. كانت جولز تتلوى وتتلوى، وأكثر من مرة رأيت يديها تتجولان نحو مهبلها، لكنها قاومت الدافع وأمسكت رأسي عبديها بثدييها بدلاً من ذلك.
في الدقيقة السابعة، تحركوا جنوبًا مرة أخرى. حفروا تحت ساقي جولز، كل واحد منهم أخذ ساقًا فوق كتفيه ودفعها لأعلى. أعطى هذا لجوش إمكانية الوصول غير المقيدة إلى نجم جولز الصغير واستغل الفرصة على أكمل وجه.
صرخ جولز وهو يغرس لسانه المدبب في حلقتها الصغيرة. ثم بدأ يلعق ويمتص مؤخرتها. لقد سحبوها إلى الأمام على مقعدها حتى يتمكن جوش من الاستلقاء على ظهره والزحف تحتها، بهذه الطريقة يمكنه الاستمرار في التحفيز المستمر لشرج جولز، بينما تحركت لويز ووضعت لسانها في مهبل جولز.
ارتجفت جولز عندما لعقت لو شقها صعودًا وهبوطًا ثم امتصت شفتيها السفليتين في فمها، وسحبتهما وعضتهما برفق. كانت جولز تفرك وركيها وتجبر مؤخرتها على النزول على فم جوش المقلوب. تساءلت عما إذا كانت تؤلم رقبته، لكن نظرة سريعة لم تظهر أي ألم فيه.
"تسع دقائق،" صاحت ميلاني، وقامت لويز بتبديل الأهداف، ووضعت فمها على بظر جولز وامتصتها بقوة.
أغلقت جولز عينيها وصنعت حرف "o" بفمها وهي تمسك برأس لو وتسحقه على البظر، ودفعت وركيها إلى الأمام بينما ذهب لسان لو إلى المدينة على زر جولز الصغير.
لقد شاهدت عقارب الساعة تدق وكنت على يقين تام من أنها لن تصل إلى الدقائق العشر، خاصة عندما قام جوش بفتح خدود جولز بشكل أوسع ثم دفع بلسانه بقوة في مؤخرتها. سمعت أنفاس جولز تتقطع، وبينما كانت ميلاني تعلن انتهاء الوقت، صرخت جولز.
بدا صوتها مثل صفارة القطار عندما فقدت السيطرة على نفسها تمامًا، وارتجف جسدها وارتجف عندما هبط عليها النشوة الجنسية. كان اللعاب يسيل من فمها وهي تئن وتئن، وتركب لسان جوش في مؤخرتها ولا تزال تمسك برأس لويز على بظرها.
لقد هدأت لويز قليلاً عندما علمت أن جولز سيكون شديد الحساسية عندما خرجت من ذروتها، وأخذت جولز تستنشق كميات هائلة من الهواء عندما استرخى التشنج الذي أصاب جسدها وتمكنت من التنفس مرة أخرى.
تراجعت لويز، وأرسلت قبلات خفيفة على فرجها، وتراجع جوش أيضًا، وتتبع لسانه حول نجمتها الصغيرة وحتى شقها.
أمسك جولز بلويز وسحبها إلى وجهها، وقبّلها. كانت جولز تحب القبلات دائمًا بعد أن تقذف. لقد فوجئت بعض الشيء عندما فعلت الشيء نفسه مع جوش، غير مبالٍ بأن لسانه كان قد دُفِن للتو في فتحة شرجها.
أخيرًا، أطلقت سراحهما، واسترخيت بتنهيدة رضا. نظرت إليّ وابتسمت ابتسامة نعسانة. كنت أعلم أن ما تريده أكثر من أي شيء آخر الآن هو الالتفاف والنوم، ويفضل أن يكون ذلك بين أحضان شخص ما.
عاد جوش ولويز إلى وضعيهما الأوليين على ركبهما أمام جهاز التحكم الخاص بكل منهما.
"عمل جيد أيها العبد" قالت ميلاني وهي تعبث بشعر جوش كما تفعل مع كلب.
"أحسنت،" قالت سارة للويز، وفعلت الشيء نفسه.
رأيت ميلاني وسارة تقرأان أفكار جوش ولويز، لمعرفة ما يريدانه بالضبط بعد ذلك. كان الأمر اختيارهما، لكنهما سيضطران إلى إكمال الفعل.
قالت سارة للويز: "اختار مساعدك". لم أتفاجأ كثيرًا عندما اختارتني.
"اشرح دوره" قالت سارة.
"أريد أن يمارس جوش معي الجنس"، قالت لويز، وأريد أن يضع كالب قضيبه على وجهي.
"اختر مساعدك" قالت ميلاني لجوش.
"إذا كان راغبًا"، قال. "أود أن يكون آرنولد"، قال جوش.
تيبس آرني، وبدا غير مرتاح بعض الشيء.
"اشرح دوره" قالت ميلاني.
"أريد منه أن يمارس معي الجنس بينما أمارس الجنس مع لويز"، قال.
نظر الجميع إلى أرني.
لقد تساءلت عما قد يقوله. نظر إلى سارة، التي حاولت التواصل معه بعقلها. كان بإمكاني الاستماع إلى حديثهما، لكن المحادثة كانت خاصة بينهما وكان من الخيانة أن أفعل ذلك.
"حسنًا"، قال أخيرًا. ابتسم جوش وقال: "شكرًا لك".
لقد كذَّب الانتصاب البارز من ردائه تردد أرني. فقد انخفض ذكره لفترة وجيزة بعد أن قذف، لكن ذلك لم يستمر سوى بضع لحظات قبل أن يصبح صلبًا كما كان من قبل.
استلقت لويز على الأرض، وانتقل جوش إلى وضع أعلى منها. تبادلا القبلات لبضع لحظات، قبل أن ينزلق داخلها. تأوه كلاهما. كانت مبللة بلا شك، وتساءلت إلى متى سيستمر كل منهما.
"عشر دقائق،" قلت، "كما في السابق."
لقد نظر كل منهما إليّ. كنت أعرف ما كانا يفكران فيه، كما كنت أعرف أن الدوافع التي كانت تسيطر على سارة وميلاني لن تسمح لهما بالوصول إلى الذروة إلا بعد مرور عشر دقائق على الأقل.
انتقلت إلى وضع أعلى رأس لويز، ومدت يدها وأمسكت بقضيبي، وسحبته نحوها حتى تمكنت من إدخال طرفه في فمها. تأوهت من اللذة بينما تحرك جوش ببطء داخلها وامتصت رأس قضيبي.
نظر جوش من فوق كتفه إلى أرني، الذي كان يتحرك خلفه.
استخدمت TK الخاص بي لأخذ أنبوب من مواد التشحيم، وألقيته إلى أرني.
حذرته قائلاً: "كن لطيفًا، فأنت لا تريد أن تؤذي أيًا منكما".
وضع أرني كمية قليلة من مادة التشحيم على أصابعه، وفاجأني بوضعها حول فتحة شرج جوش. ثم قام بإدخالها في فتحة شرج الصبي الأكبر سنًا بإصبعه الأول ثم إصبعين.
تأوه جوش وهو يفعل هذا، وانزلق بشكل أعمق داخل صديقته بينما كانت تسحب وركي محاولة إجباري على دفع ذكري بشكل أعمق إلى أسفل حلقها.
بمجرد أن تأكد من أنه وضع كمية كافية من مادة التشحيم على مؤخرة جوش، قام أرني برش كمية أخرى على يده، ثم غسل ذكره بها.
لقد شاهدت نظرة سارة المذهولة وهي تراقب خطيبها وهو على وشك ممارسة الجنس مع رجل آخر. كانت هالتها مظلمة للغاية لدرجة أنها كانت تشبه الأشعة فوق البنفسجية. لقد حركت يدها على جسدها، مستعدة لمنح نفسها بعض الراحة. فقط لتجد يد جولز هناك بالفعل.
ابتسم جولز لها.
قالت بلطف: "ركز على ما تفعله، وسأتولى أنا هذا الأمر".
وفي هذه الأثناء، تحركت ماري ووقفت بجانب ميلاني، وهي تداعب جسدها بلطف بينما كانت تحاول التركيز على السيطرة.
تقدم أرني إلى الأمام وهو يفرك رأس ذكره لأعلى ولأسفل شق مؤخرة جوش بينما كان ينزلق داخل وخارج لويز.
عندما شعر جوش بقضيب أرني ضد ثنيه، توقف، وظل ثابتًا بينما اصطف أرني ودفع نفسه للأمام ببطء.
جوش، المخضرم الآن، بعد أن أخذ ذكري في مناسبات متعددة، تقبل الرجل الأصغر سنا في جسده بسهولة، وكلاهما يئن حيث أرسلت الأحاسيس التي شعر بها كل منهما قشعريرة في العمود الفقري لديهما.
مد جوش يده إلى الخلف ووضعها على ورك أرني، ووضعه في وضع يسمح له بالضغط بعمق داخل مؤخرته. ثم أمسك به في مكانه، وضغط إلى الأمام، ودفع بقضيبه عميقًا داخل لويز. تأوهت.
عندما وصل تقريبًا إلى أقصى حد، توقف وسحب أرني قليلاً إلى داخله، ثم تحرك للأمام مرة أخرى. كرر ذلك حتى دخل أرني للتو في مؤخرة جوش، ودُفن قضيب جوش عميقًا في مهبل لويز.
أمسك جوش أرني بهدوء، وبدأ يمارس الجنس مع لويز مرة أخرى بضربات طويلة ثابتة. أمسك جوش أرني في وضعية معينة، بحيث قام بطعن نفسه في أرني أثناء الضربة التي وجهتها له لويز، وبينما كان يدفع نفسه داخل خطيبته، سحب نفسه تقريبًا من قضيب أرني بالكامل.
أرني يتأوه.
أطلقت سارة أنينًا عندما بدأ جولز في مداعبة شفرتها بلطف بينما كانت تشاهد خطيبها يمارس الجنس مع جوش.
كان وجه ماري بين ساقي ميلاني، مما جعل من الصعب عليها الاحتفاظ بالسيطرة على جوش بينما كان يمارس الجنس مع لويز ويطعن نفسه مرارًا وتكرارًا على قضيب أرني.
كانت أماندا، التي كانت في حالة من عدم الاستقرار، قد تحركت إلى جانب أرني وجذبته إلى قبلة عميقة ووضعت يدها على مؤخرة أرني، ممسكة به في الوضع الصحيح تمامًا حتى يتمكن جوش من الاستمرار في ممارسة الجنس معه. كنت متأكدة من أنه في غضون فترة قصيرة، سيكون لديها إصبع واحد على الأقل داخل أرني بينما يمارس الجنس مع جوش.
لقد تم سحبي إلى الأمام، وكان ذكري الآن فوق ذقن لويز ورقبتها بينما كانت تمتص وتلعق كراتي. لم يكن من المفترض أن أتفاجأ عندما استغل جوش الفرصة، وامتص رأسي في فمه.
"خمس دقائق،" قالت ميلاني. محاولةً الحفاظ على صوتها ثابتًا بينما كانت ماري تتلذذ بفرجها.
سمعت أرني يتأوه بينما كان جوش يسرع قليلاً، ويمارس الجنس مع لويز بقوة أكبر ويغرس نفسه بشكل أسرع في قضيب أرني. لم تطلق أماندا القبلة وثبّتت أرني في مكانه، وكانت يدها تعمل خلفه. كانت لويز أيضًا تتأوه وهي تلعق وتمتص كراتي بينما كان جوش يتلذذ بقضيبي. كانت جولز تعزف على فرج سارة مثل الجيتار، وكانت الفتاة الأصغر تتأوه من المتعة، وأصبحت سيطرتها على لويز متقطعة. توليت الأمر، حتى لا تتحرر لويز وتصاب بخيبة الأمل في اللحظة الأخيرة.
سارة لم تلاحظ أو لم تهتم وهي تحرك وركيها، التحفيز الذي كان جولز يوفره زاد بشكل كبير بسبب ما كانت تشاهده.
كان أرني قد وصل إلى أقصى حدوده. لم يجرب ممارسة الجنس الشرجي من قبل، ناهيك عن ممارسة الجنس مع رجل. كانت فكرة ذلك تدفعه إلى الجنون. كانت أصابع أماندا تمد جسده وتدلكه في أماكن لم يلمسها من قبل. كانت تدفعه نحو ذروة كان يتوق إليها ويخشاها في نفس الوقت.
لقد جعلت ماري ميلاني تتسلق بسرعة إلى ذروتها، لقد فقدت إحساسها بالوقت، وقد تجاوزنا بالفعل ثماني دقائق ونصف.
لويز، ووجهها مدفونًا في كراتي، ومهبلها المحشو بقضيب جوش، على وشك الوصول إلى الذروة لأكثر من ساعة. كانت تنتظر حرفيًا حتى انقضاء عشر دقائق قبل أن تصل إلى ذروتها . كان جوش هو نفسه، وكانت مهاراته الشفوية، إلى جانب لسان لويز الباحث، تجعلني أيضًا على حافة الهاوية.
قررت في اللحظة الأخيرة أن أجمعنا جميعًا معًا، وفي نفس اللحظة، ناديت "عشر دقائق".
وبالنظر إلى الأمر الآن، ربما كان ذلك خطأً.
لقد وصل جوش ولويز إلى ذروتهما على الفور، حيث كانت لويز ترتجف وترتجف مثل سمكة هبطت على الأرض. لقد أصيبت وركا جوش بالتشنج عندما اصطدم بلويز وأطلق سائله المنوي داخلها. لقد امتصت فتحة شرجه وانقبضت حول أرني مما أدى إلى وصوله إلى النشوة الجنسية.
لقد شعرت بكل ذلك، وخسرت معركتي، وأطلقت حمولتي مباشرة في فم جوش. لقد ابتلع بشراهة وهو لا يزال في خضم نشوته، وشاركه النشوة وابتلع مني. لابد أن أرني، الذي كان لا يزال يقذف بينما كانت أماندا تداعبه وتقبله، قد شعر بقضيبي وهو يندفع في فم جوش بينما اتسعت عيناه. لم يستطع أن يفعل شيئًا حيال ذلك بينما كان الآخرون في المجموعة يغذون نشواتهم الجنسية بالمزيج.
صرخت سارة عندما شعرت بإحساس قضيب جوش في مهبلها، وقضيب أرني في مؤخرتها، وقضيبي في فمها، كلهم يقذفون كميات وفيرة من السائل المنوي بينما كانت تتشنج مع النشوة الجنسية المشتركة مع الجميع، والتي تكثفت بسبب تلاعبات جولز.
ميلاني، كانت محبوسة في حالة من النشوة الجنسية بينما كانت كل الأحاسيس تضربها، كما قامت بقذف كميات وفيرة من السائل المنوي للفتاة في فم ماري، مما أعطانا جميعًا طعمًا بينما كانت ماري وأماندا تصلان إلى النشوة الجنسية، والتي تم تغذيتها من قبل الجميع.
"فوووووووكككككككك"، صرخت جولز عندما ضربتها وفرة الأحاسيس. مما تسبب في تدفق السائل من مهبلها، وهو شيء لم أكن متأكدًا من أنني رأيته من قبل. عادةً ما تكون جولز فتاة لمرة واحدة، لكن توصيلي لها، عن طريق الخطأ، مع الجميع أجبرها على القذف بقوة مرة أخرى بينما كانت تتفوق على ذروات الجميع وتشاركها.
ساد الصمت لثوانٍ طويلة، ولم يكسره سوى أنين.
نظرت إلى أعلى فرأيت جولز يحدق فيّ بعيون واسعة.
"افعل بي ما يحلو لك"، قالت. "كان ذلك مكثفًا للغاية".
"هل أنت بخير؟" سألتها، قلقًا من أنني ربما أذيتها أو أزعجتها.
"أعتقد ذلك" قالت.
في تلك اللحظة ارتجفت سارة وفتحت عينيها.
نظرت حولها وهي في حالة من الارتباك قليلا.
"هل متنا؟" سألت. ضحك جولز.
"لا أعتقد ذلك يا عزيزتي" قالت وهي تضع قبلة لطيفة على كتف سارة.
أطلقت أماندا سراح أرني، الذي انزلق إلى الخلف حتى أصبح على ظهره على الأرض، وكان ذكره لا يزال شبه صلب ومغطى بمزيج من السائل المنوي والمزلق.
"هل أنت بخير؟" سألته. لم يرد. زحفت أماندا، التي كانت جالسة على مؤخرتها، نحوه وقبلت خده برفق.
قالت: "مرحبًا"، ففتح عينيه، وسألته: "هل أنت بخير؟"
"هل يمكنني العودة إليك بهذا الشأن؟" سأل.
"بالتأكيد" قالت له ووضعت رأسها على كتفه. وضع ذراعه حولها، وهو ما اعتقدت أنه لطيف.
ساعدت ميلاني ماري على النهوض من على الأرض، وكانا مستلقين بين أحضان بعضهما البعض على الأريكة، وكلاهما يبتسمان بخفة، وأعينهما مغلقة. تساءلت عما إذا كانا نائمين.
كان جوش ملقى على لويز التي كانت تحتضنه، وكان كلاهما يبتسمان ابتسامة عريضة.
دفعتهما بركبتي وسألتهما: "هل أنتما بخير؟" فتحت لويز عينيها ونظرت إليّ، وكانت عيناها خاليتين من أي تعبير.
"هل يمكننا أن نفعل ذلك مرة أخرى؟" سألت.
أطلق جوش ضحكة مكتومة.
"سأحتاج إلى دقيقة واحدة"، قال.
استغرق الأمر منا وقتًا أطول كثيرًا حتى نستعيد عافيتنا بما يكفي لننتقل إلى أسرّتنا المختلفة. كنا جميعًا منهكين للغاية لدرجة أننا لم نستطع التفكير في أي شيء آخر غير النوم.
كانت ماري وميلاني ستبقيان بسعادة حيث كانتا، لكنني كنت أعلم أنهما ستندمان على ذلك.
قرر جوش وأرني أنهما بحاجة إلى الاستحمام. ولسبب ما، لم يفكرا قط في إمكانية الاستحمام بشكل منفصل، حيث ذهب كل منهما إلى حمام العائلة واغتسل كل منهما.
عندما خرج آرنولد وجوش بعد الاستحمام، شكرتنا لويز جميعًا على الليلة الرائعة بقبلة، قبل أن تمسك يد جوش وتقوده إلى غرفتهما.
أما البقية منا، بما في ذلك سارة وأرني، فقد تكدسنا في سريرنا.
عندما استقرت، انحنت جولز إلى جانبي، وسألتها مرة أخرى إذا كانت بخير.
"لا أعتقد أنني قد قذفت بهذه القوة من قبل"، قالت. "لقد أحببت ذلك، لكنني لست متأكدة من أنني أرغب في القيام بذلك كثيرًا. لقد شعرت أنه مصطنع نوعًا ما، إذا كنت تعرف ما أعنيه. تمامًا كما حدث عندما منعتني من القذف في تلك المرة. أفضل كثيرًا أن أقذف مباشرة. إنه يبدو أكثر طبيعية.
"هل أعجبك ما فعله جوش ولو بك؟" سألت.
"أوه نعم" قالت بابتسامة. "سأسمح لهم بذلك في أي وقت أشعر فيه بالحكة. ما زلت لا أريد ذكره. يبدو أن هذا مجرد خطوة بعيدة جدًا. لكن لسانه..." ابتسمت.
استيقظت بعد منتصف الليل مباشرة عندما عادت نيس إلى المنزل.
دخلت إلى غرفة النوم وأشعلت الضوء.
"ما هذا اللعين؟" صرخت.
نظرت إليها بنعاس.
"ما الأمر؟" سألت.
قالت: "لقد ظنوا أنني أعاني من نوبة صرع، فاتصلوا بالإسعاف وأرسلوني إلى غرفة الطوارئ".
أدركت متأخرًا ما حدث، وسمعت أماندا تبدأ في الضحك.
"لا تضحك"، قالت. "كان الأمر محرجًا للغاية. لقد كاد سروالي أن يغرق في مياه الفيضان".
بدأت ماري بالضحك مع أختها.
"توقف عن الضحك!" صرخت نيس.
كان هذا أكثر مما تستطيع جولز تحمله. شخرت وهي تبدأ في الضحك، الأمر الذي أثار غضبي.
وسرعان ما بدأنا جميعًا في الضحك. حتى سارة وأرني، اللذان استغرقا وقتًا أطول في الاستيقاظ، أدركا ما حدث. حاولت نيس الحفاظ على مظهرها الغاضب لكنها فشلت.
"ماذا كنتم تفعلون؟" سألت.
"ألعب لعبة"، قلت. "أتدرب مع جوش ولويز على لعبة "إكراه ميلاني وسارة". أعتقد أنني اتخذت قرارًا سيئًا في النهاية".
"هل تعتقد ذلك؟" قالت نيس. "لقد كنت محظوظة لأنني لم أكن أحمل شيئًا ساخنًا... أو حادًا. كان من الممكن أن أؤذي نفسي أو شخصًا آخر.
لقد أعادني هذا الفكر إلى صوابي.
"أنا آسفة، نيس"، قلت، نادمة حقًا. "سيتعين علي التفكير في كيفية منع حدوث ذلك مرة أخرى. لقد كدت أعلق في مسرحيتك في وقت سابق من الأسبوع واضطررت إلى منعها. الآن فعلت الشيء نفسه معك. كان الأمر مضحكًا في البداية، لكن تخيل لو حدث ذلك لأرنولد عندما كان في مرحلة حرجة من الطيران، أو كما تقول إذا كنت تحمل شيئًا ساخنًا أو حادًا. يمكن أن يصاب شخص ما.
"سأفكر في الأمر وأتوصل إلى حل"، وعدتها.
"هل أنت بخير الآن؟" سألتها وابتسمت.
"هل أنت تمزح؟" قالت. "لقد كان هذا أفضل هزة جماع حصلت عليها منذ أسابيع. سيتعين علينا القيام بذلك مرة أخرى في وقت ما عندما أعود إلى المنزل".
لم يكن من المستغرب أن أياً منا، حتى نيس، كان راغباً في ممارسة الجنس صباح يوم الأحد. لم نكن متألمتين أو متألمين أو أي شيء من هذا القبيل، بل كنا راضين فقط ولم نكن مهتمين حقاً بممارسة الجنس. كنا نسترخي في المنزل ونقوم بروتيننا المعتاد في يوم الأحد.
في منتصف اليوم، صادفت أرني بمفرده.
"هل أنت بخير؟" سألت. "لقد أصبحت الأمور متوترة بعض الشيء الليلة الماضية."
"هذا نوع من التقليل من شأن الأمر"، قال. "لكن نعم، أنا بخير. كنت قلقًا من أن سارة قد تنزعج مما فعلته مع جوش، خاصة عندما رأت أنني أستمتع بذلك بالفعل، لكنها لم تكن كذلك. لم يتغير رأيها فيّ. لا تزال تحبني بنفس القدر، إن لم يكن أكثر، مما كانت تحبني من قبل. أستطيع أن أشعر بذلك منها.
"أعتقد أنني ما زلت خائفًا بعض الشيء"، اعترف. "في كل مرة أفعل فيها شيئًا جديدًا، ستكون هذه خطوة أبعد مما ينبغي، وستحطمنا. ولكن في كل مرة، حتى الآن، كانت سارة تتقبل الأمر وتحبني أكثر. وهذا يجعلني أحبها أكثر".
ابتسمت له وقلت له: "أنا سعيد. أعلم أنك تعرف كم تحبك هي وكلنا، لكن الخوف ليس عقلانيًا، ويمكن أن يبرز رأسه القبيح في أي وقت. أنت تعلم أننا جميعًا هنا من أجلك إذا شعرت بالخوف. سارة بالطبع، ولكن ماري، وأماندا، وجولز، ونيس، وميلاني، وأنا بالطبع. أي منا أو جميعنا هنا من أجلك مهما كانت احتياجاتك. سواء كانت يدًا تمسك بها، أو أذنًا تفرغ لها همومك.
"أعلم ذلك"، قال. "كنت أعلم ذلك دائمًا، ولكنني بدأت أشعر به الآن".
ابتسمت له، ووضعت ذراعي حول كتفه.
"هل أنت جائع؟" سألت، وكان وقت الغداء يقترب.
ابتسم لي وقال وهو يمشي معي إلى المطبخ: "دائمًا".
قضيت بضع ساعات مع سارة وميلاني في فترة ما بعد الظهر في مراجعة ما حدث في الليلة السابقة. ليس من وجهة نظر جنسية ولكن من وجهة نظرهم في إجبار جوش ولويز. لقد أريتهما أين ولماذا فقدوا السيطرة على أهدافهم، وكيفية منع ذلك في المستقبل. لقد أريتهما كيفية إعداد الإكراه وإغلاقه، بحيث بغض النظر عما يحدث مع الشخص الذي يقوم بالإكراه، إذا فقد وعيه أو غادر أو حتى تحول إلى بركة من مادة لزجة تسبب النشوة الجنسية، فإن أهدافهم ستستمر في فعل أي شيء أجبروا على فعله.
لقد قمنا نحن الثلاثة أيضًا بالتحقق من حالة جوش ولويز للتأكد من عدم تعرضهما لأي مشاكل أو تعرضهما لأي أذى أو انزعاج بسبب ذلك. وكما كان متوقعًا، كانا بخير، بل أكثر من بخير في الواقع.
وقالت لويز "لقد شعرت بفقدان السيطرة عدة مرات، وخاصة في النهاية، ولكن بعد ذلك عادت السيطرة أقوى وأنهينا المباراة بشكل جيد".
"رائع بشكل لا يصدق"، قال جوش، ثم نظر إلى أرني الذي كان يجلس مع سارة. كانت سارة تقرأ أحد كتبها المدرسية وكان أرني يقرأ مجلة طيران. خفض جوش صوته قليلاً.
"هل كان أرني راضيًا عما حدث؟" سأل. ومع ذلك، كان لدى أرني سمع أكثر حدة مما أعطاه جوش الفضل فيه.
أجاب وهو ينظر إلى جوش: "نعم، لقد كانت تجربة لن أنساها لفترة طويلة. شكرًا لك على ذلك".
ابتسم له جوش وقال: "في أي وقت"، ثم اتسعت ابتسامته وقال: "أعني ذلك. في أي وقت".
ضحك كل من آرني وسارة.
في صباح يوم الإثنين، أرسلت رسالة نصية إلى جيمي أخبرتها فيها أنني لن أمانع في حضور جلسة جماعية يوم الأربعاء، إذا رأت أنها ستساعدها. لقد فكرت في الأمر مليًا، وقررت أنني وجدت احترامًا جديدًا لجيمي. لقد اعترفت أخيرًا لنفسها بالمشكلة، وواجهتها، بل وذهبت إلى حد الاعتراف بها لي. لقد تطلب ذلك شجاعة، وسأبذل قصارى جهدي لعدم جعل الحياة أكثر صعوبة بالنسبة لها مما كانت عليه بالفعل.
لقد جعلني أرني أضحك بينما كنا نستعد للمغادرة إلى وجهاتنا المختلفة. لقد انحنى وقبل سارة، وطلب منها أن تستمتع بيومها. ثم سار على طول الصف وهو يقبل كل فتاة على خدها ويتمنى لها يومًا سعيدًا. وعندما وصل إلي، قبلني أيضًا وتمنيت له يومًا سعيدًا. لقد خرج من الباب الأمامي، لكنه استدار وألقى علي ابتسامة قبل أن يغلقه.
كنت ذاهبًا إلى المطار، ولكن ليس إلى منزل أرني. كنت سأتلقى أول درس حقيقي في الطيران بالأجنحة الدوارة.
كنت أتناول الغداء عندما رن هاتفي. كانت ديانا.
_ تمت الموافقة على زيارة هارولد بليزديل. أخبرني عندما تريد الذهاب، وسأرتب لشخص ما ليأخذك. ستحتاج إلى الذهاب مع وكيل سيرافقك إلى المنشأة.
_هل الغد قصير جدًا؟ سألت.
_نعم ، لكن يوم الخميس ممكن.
_الخميس يوم جميل، ما هو الوقت وأين.
_المكتب الساعة 9 صباحًا. المسافة إلى المنشأة حوالي ساعة بالسيارة.
قضيت فترة ما بعد الظهر في ميدان التدريب. كان وزن ابني الذي يبلغ خمسمائة رطل قد وصل إلى الوزن الذي ادعى أنه عليه في البداية، ولكن لا يزال أمامه طريق طويل ليقطعه. كانت والدته قد توقفت عن إطعامه في كل فرصة، وأعطته بدلاً من ذلك نظامًا غذائيًا متوازنًا مناسبًا. وبدا كلاهما أكثر سعادة بالتقدم الذي أحرزه.
كما تمكنت من تعلم اللغتين الهندية والأردية من عميلة جديدة، كانت تعض أظافرها باستمرار. باستثناء جيمي، كانت أول عميلة أعالجها تعض أظافرها، وسرعان ما اكتشفت أن ذلك كان نتيجة لضغوط لا تصدق من والديها لتحقيق النجاح. كانت محامية، وسرعان ما صعدت السلم الوظيفي في شركتها القانونية، لكن والديها كانا لا يلينان في ضغوطهما. لم يقبلا بأقل من أن يكون اسمها على الورق كشريك كامل، لكنها كانت في الشركة منذ عام واحد فقط.
كما كانت تتعرض لضغوط من أحد الشركاء الأكبر سنًا لممارسة الجنس كوسيلة للتقدم. رأيت صورة ذهنية له وكان يبدو وكأنه مزيج بين جابا ذا هات ورجل الفيل. لم أقابل قط، من قبل أو منذ ذلك الحين، شخصًا مثيرًا للاشمئزاز إلى هذا الحد.
لقد فعلت ما بوسعي، فحولت قضم أظافرها إلى ترديد التعويذات في ذهنها عندما تشعر بالتوتر. فكرت في القيام بشيء ما بشأن جابا، ولكن بعد ذلك تذكرت تعويذتي الجديدة.
"ليس سيركي، ليس قردي، ليس مشكلتي."
في ليلة الاثنين، كانت نيس تطبخ. وبما أن المطعم كان مغلقًا عادةً يوم الاثنين، فقد كانت تذهب إليه عادةً لبضع ساعات في اليوم لحضور اجتماعات، وربما للقيام ببعض أعمال التطوير، والبحث عن أطباق جديدة أو عروض تقديمية جديدة. كما كانت تتعلم الجانب التجاري من إدارة المطعم، وكانت تستمتع به.
كان رئيسها يريد أن يمنحها بضعة أيام إجازة بعد ما حدث ليلة السبت، لكنها رفضت وأخبرته أن الأطباء في غرفة الطوارئ أخبروها أنها أجهدت نفسها قليلاً. أخبرته أنها كانت تعمل في المطعم وتقرأ كثيرًا في المنزل لذا لم تكن تحصل على قسط كافٍ من النوم. وأكدت له أن هذا لن يحدث مرة أخرى بعد أن وبخها وأخبرها أنها بحاجة إلى الاعتناء بنفسها.
قضيت يوم الثلاثاء طوال اليوم في المطار. تلقيت درسًا في الطيران ثم قضيت بقية الوقت في تسجيل الساعات. استأجرت طائرة سيسنا 150 وقضيت الوقت في الطيران والتنقل بين المدرجات المحلية. تم حجز رحلتي الثانية للاختبار وأردت فقط بناء الوقت.
لم أكن أتطلع حقًا إلى صباح الأربعاء.
دخلت إلى الفصل قبل دقائق قليلة من بدء الدرس لأجد أن كل من كان من المفترض أن يكون هناك في العادة كان موجودًا بالفعل. كان الأستاذ وجيمي يجلسان بالفعل في مقدمة الفصل. كان هناك مقعد ثالث على المنصة المنخفضة، نظر إليه جيمي باهتمام عندما دخلت. هززت رأسي وجلست في مقعدي المعتاد.
انتظرنا بضع دقائق أخرى حتى جاء الوقت المحدد للدرس، ولم يصل أحد آخر.
"صباح الخير"، قال جيمي، بعد إيماءة من الأستاذ. "لقد طلب الكثير منكم أن نجتمع معًا لمناقشة ما حدث هنا الأسبوع الماضي. لقد تحدثت إلى جميعكم تقريبًا بشكل فردي وأعلم أن بعضكم لديه أسئلة للمدرسة، وبعضكم لديه أسئلة لكالب. سألت كالب عما إذا كان على استعداد للمشاركة في هذه الجلسة ووافق بلطف. قبل أن نبدأ، أود أن أضع بعض القواعد الأساسية.
"سأقوم بإدارة الجلسة وأدعو الناس للتحدث. إذا كان لديكم ما تقولونه، يرجى رفع أيديكم. أعلم أن هذا يبدو وكأننا نعود إلى المدرسة الثانوية، لكنه سيجعل الأمور أسهل بكثير." نظرت إلى الأستاذ.
وأضاف "تنطبق القواعد المعتادة، فلا يجوز الهجوم الشخصي، لفظيًا أو غير ذلك، وتعاملوا مع بعضكم البعض باحترام، ومع مراعاة هذه التحذيرات، فلا تترددوا في التعبير عن أنفسكم. طالما لم تشنوا هجومًا شخصيًا على طالب آخر في الفصل، فلن يتم اعتبار أي شيء تقولونه في هذه الجلسة ضدكم".
"وأود أن أضيف أيضًا،" قال جيمي، "أن كل ما تتم مناقشته في هذه الجلسة يجب أن يُعامل على أنه سري، ولا ينبغي مناقشته إلا مع بعضنا البعض، على انفراد، أو معي في جلسة استشارية. وإلا، فقد يشعر بعض الأشخاص بعدم قدرتهم على التعبير عن أنفسهم بشكل كامل خوفًا من نقل كلماتهم خارج هذه الغرفة. هل يمكننا الاتفاق على ذلك؟"
كان هناك همهمة اتفاق.
"ممتاز" قالت جيمي ونظرت إلى الأستاذ.
"أولاً،" قال، "اسمحوا لي أن أبدأ بالاعتذار، نيابة عن الجامعة، وعن نفسي. إن من واجب الجامعة توفير بيئة تعليمية آمنة. في الأسبوع الماضي، اقتحم رجل مسلح بمجموعة متنوعة من الأسلحة حرمنا وشق طريقه إلى أحد الفصول الدراسية، مهددًا حياة طلابنا. حياتكم. الجامعة تعتذر عن ذلك بكل تواضع. أما عن نفسي، فأنا أيضًا أتحمل مسؤولية سلامتكم وأمنكم، وقد فشلت أيضًا في أداء واجبي. لقد تعرضتم للخطر أثناء إحدى فصولي، وهذا شيء لا ينبغي أن يحدث. ولهذا السبب أقدم لكم أعمق اعتذاري."
قال أحد الطلاب: "لم يكن ذلك خطأك يا أستاذ. ما لم تكن تنوي الحضور إلى الفصل مسلحًا، فلن يكون بوسعك فعل أي شيء لمنع ما حدث".
وقال طالب آخر "كالب لم يكن مسلحًا".
"من فضلك،" قال جيمي. "سيحصل الجميع على فرصتهم."
"إن الجامعة تراجع حاليا سياساتها الأمنية"، تابع الأستاذ. "لا شك أنكم سمعتم الدعوة إلى تسليح أفراد الأمن في الحرم الجامعي، وقد ناقشنا هذا الموضوع بالذات في هذه الدورة في مناسبة سابقة. يبدو أنني أتذكر الإجماع على أنكم لن ترغبوا في مثل هذا الأمر لأنكم ستجدون الجو خانقًا. أتساءل كم منكم غير وجهة نظره في ضوء أحداث الأسبوع الماضي. ومع ذلك، كانت هناك أيضًا دعوات لتشديد الإجراءات الأمنية، وأجهزة الكشف عن المعادن، وما شابه ذلك. أود أن أقول إن وجود أجهزة الكشف عن المعادن لم يكن ليوقف ما حدث الأسبوع الماضي. لم يكن الأمر يتعلق بطالب يتسلل بسلاح إلى الحرم الجامعي. كان الأمر يتعلق بفرد، ليس طالبًا هنا، أحضر أسلحة عمدًا إلى الجامعة لغرض ما. لو كانت هناك أجهزة كشف المعادن، لا أستطيع إلا أن أتخيل أنه كان سيستخدم تلك الأسلحة في وقت سابق وكان ليصاب المزيد من الناس".
رفعت فتاة يدها، فابتسم لها جيمي.
"لماذا فعل ذلك؟" سألت.
"يبدو أن الشاب تقدم بطلب للدراسة في جامعة ولاية بنسلفانيا، لكن سجله الأكاديمي رُفِض. تحدثت مع العميد، وهو يتذكر لقاءه بالشاب مع والديه. أخبر العميد، كعادته، الشاب أنه كان يعد نفسه للفشل نظرًا لدرجاته، وأنه سيكون أكثر ملاءمة لدراسة أقل أكاديمية، ربما في كلية شرطة مقاطعة برينستون. يبدو أن الشاب كان، لنقل، محبطًا من هذا الخبر، وأراد الانتقام. كان، للأسف، مريضًا عقليًا، وكما سمع بعضكم، فقد انتحر أثناء احتجازه لدى الشرطة في اليوم التالي للحادث".
لقد سمع الجميع.
رفعت يد أخرى، وأومأ جيمي برأسه في اتجاهه.
"لماذا أطلق النار على الأستاذ؟" سأل.
نظر جيمي إلى الأستاذة، ولم تكن لديها أدنى فكرة عن الأمر، لأنها لم تكن في الغرفة في ذلك الوقت.
"لقد تم تدريبنا على التعامل مع مطلق النار النشط"، كما قال الأستاذ. "إن تدريبنا يخبرنا بالتعامل مع مطلق النار، وبدء خطاب غير تهديدي، ونأمل أن نبدأ عملية تهدئة الموقف. يجب أن يتولى هذه العملية مفاوض مدرب وذو خبرة في مجال الرهائن عندما يصلون، ولكن من واجبنا محاولة منع أي شخص من التعرض للأذى قبل أن يتعرض هو للأذى.
"لا بد أن أقول، نظراً لمهنتي، إنني كنت أعتقد أنني أمتلك المهارات اللازمة للقيام بهذا، وحاولت فتح حوار مع مطلق النار. ولكن للأسف، لم يكن لديه اهتمام بالحديث، وأطلق النار عليّ ببساطة. رأيت يده تتحرك وأدركت في تلك اللحظة ما كان سيحدث وحاولت أن أبتعد، لكنني تعثرت على درجة المنصة. لقد رأيت نتيجة ذلك. ولحسن الحظ، بدا أن سقوطي وإصابتي بالضربة القاضية قد أقنعته ولم يطلق رصاصة أخرى."
قالت فتاة كانت واقفة بالقرب من المقدمة: "لدي سؤال، وأرجو أن يكون هذا ليس هجومًا، بل سؤالًا مشروعًا".
"استمر" قال جيمي.
نظرت الفتاة إلى الصبي الذي يجلس في الخلف.
"ما الذي كنت تفكر فيه عندما قمت بتصويره بالهاتف؟ ألم تفكر حتى في أن هذا قد يزعجه؟"
احمر وجه الصبي في مؤخرة الفصل.
نظرت إلى الأستاذ متسائلاً عما إذا كان هو أو جيمي قد يتدخلان. لكن كان عليّ أن أعترف بأنني كنت مهتمًا بإجابة هذا السؤال أيضًا.
"لا أعلم"، قال الصبي بعد لحظة من التفكير. "أعتقد أن الأمر كان مجرد رد فعل. كما تعلم، نقوم جميعًا بتصوير مقاطع فيديو لنشرها على الإنترنت، ويفعل الكثير منا ذلك، على أمل الحصول على تلك اللقطة التي تنتشر على نطاق واسع، والتي ستجعلنا مشهورين وأثرياء".
"إنها أيضًا ظاهرة معروفة جيدًا"، كما قاطع الأستاذ، "وهي ظاهرة أدت إلى مقتل العديد من الأشخاص. إنهم يشعرون بأنهم لأنهم يشاهدون الأحداث الجارية من خلال عدسة، فإنهم منفصلون بطريقة ما عن تلك الأحداث، وبالتالي لا يمكن أن يلحق بهم الأذى أو يؤثروا على الإجراءات. ويبدو أنهم يشعرون تقريبًا بأنهم غير مرئيين لأبطال القصة وبالتالي فإنهم آمنون للقيام بأي شيء يفعلونه".
من الواضح أن الفتاة أطلقت صوتا مزعجا من عدم الرضا عن الإجابة، ولكنها كانت تعلم أنه إذا استمرت في الضغط، فإنها في الواقع ستهاجم مصور الكاميرا الهواة.
"كيف نعرف،" سألت فتاة بصوت هادئ، "أن هذا لن يحدث مرة أخرى؟"
رأيت جيمي تتنهد عند سماع هذا السؤال. وخمنت أنها دارت نفس المناقشة مع الفتاة التي كانت تبحث عن الاطمئنان إلى أنها في الواقع في أمان في المدرسة. لقد تأثرت بشدة بما حدث. كما لاحظت أنها لم تكن واحدة من الفتيات اللاتي قبلنني، لكنها كانت ترغب بشدة في ذلك، وكانت ترغب في التشبث بي للحماية.
"الحقيقة المحزنة هي"، كما قال الأستاذ، الذي لا يميل إلى تلطيف الأمور، "أننا لا نفعل ذلك. ولكن في السنوات الأربع الماضية كان هناك ما يقرب من ستمائة إلى سبعمائة عملية إطلاق نار جماعي في الولايات المتحدة كل عام، وكان نصفها تقريبًا في المدارس. وهذا يعادل حوالي ثلاثمائة عملية إطلاق نار في المدارس سنويًا. والآن لوضع ذلك في المنظور الصحيح، هناك ما يقرب من مائة وستة عشر ألف مدرسة في الولايات المتحدة. وهذا يعني أن حوالي 0.003 في المائة من المدارس في الولايات المتحدة تأثرت.
"إن هذا لا يشكل أي عزاء على الإطلاق لأولئك الذين تأثروا، ولكنه يعطيك فكرة إحصائية عن مدى احتمالية تعرض مدرسة ما لمثل هذا الموقف. ومن المؤسف أن الإحصائيات لا تظهر أي مفضلات، ومجرد حدوث ذلك مرة واحدة لا يحميك من حدوثه مرة أخرى. ومع ذلك، هناك العديد من الأشياء الأخرى الأكثر احتمالية لحدوثها لك إحصائيًا، وإذا عشت حياتك في خوف منها، فلن تغادر منزلك أبدًا، وفي الوقت نفسه تشعر بالرعب مما قد يحدث لك هناك.
"لا يمكنك أن تعيش حياتك في خوف مما قد يحدث. لا يمكنك سوى التخفيف من المخاطر، والمخاطر التي تواجهها هنا ضئيلة للغاية بحيث لا يمكن إهمالها. قبل أن تقول ذلك، أعلم أن هذا يبدو سخيفًا بالنظر إلى الأحداث التي وقعت الأسبوع الماضي، لكن هذا هو الواقع بالفعل".
ومن الغريب أنني شعرت أن خوفها قد تضاءل، الأمر الذي فاجأني نظرًا لأنه كان قد أخبرها أساسًا أنه لا يوجد ضمانات بأن هذا لن يحدث مرة أخرى.
رفع أحد الأولاد يده، وكان ينظر في اتجاهي، وكنت أعلم ما الذي سيسألني عنه.
أومأ جيمي له.
"أردت أن أسأل كالب، لماذا هاجم مطلق النار؟ ألم يعرضنا هذا جميعًا لمزيد من الخطر؟"
"قلت: "إنها إجابة طويلة ومعقدة، ولكن إذا تحملتني، فسأحاول أن أشرح لك".
أومأ الصبي برأسه.
"أخبرتهم أن بعضكم يعرف أنني أتشاور مع مكتب التحقيقات الفيدرالي. والسبب الذي جعلهم يطلبون مني القيام بذلك هو أنني أستطيع قراءة الناس. وأنا جيد جدًا في ذلك. فكروا في باتريك جين في المسلسل The Mentalist وستدركون ما يتوقعونه مني.
"لقد كنت أدرس الفنون القتالية منذ فترة طويلة. لقد شاهدتم جميعًا مقطع الفيديو الذي يظهرني وأنا أقاتل جاسبر وأصدقائه. أعتقد أن دانا هي التي علقت بعد رؤية ذلك، قائلةً إنني لم أكن في خطر حقيقي أبدًا، على الرغم من وجود الكثير منهم وكان اثنان منهم مسلحين.
"الآن ضع هذين الأمرين معًا. لقد أطلق النار بالفعل على الأستاذ، مما يثبت أنه كان على استعداد لإيذاء إن لم يكن قتله. كان بإمكاني أن أرى أنه كان ينوي إيذاء المزيد من الناس، والانتقام من العميد والمدرسة لرفضه. بالنظر إلى مجمل الظروف، كنت واثقًا جدًا من أنه إذا اقتربت بما يكفي، يمكنني إسقاطه.
"أوافق على أن الأمر كان ينطوي على مخاطرة، ولكنها مخاطرة أقل كثيراً من الجلوس مكتوفي الأيدي وانتظار المساعدة الخارجية. ولأنني أعمل مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، فأنا أعلم أنهم كانوا ليحاولوا الاتصال به، وأعلم أنهم لم يكونوا ليبادروا إلى اتخاذ أي إجراء حتى بدأ في إطلاق النار. وكان مكتب التحقيقات الفيدرالي لينقذ بعضنا، ولكن ليس جميعنا".
جلس الصبي الذي طرح السؤال في مقعده وهو يحاول استيعاب هذه الإجابة.
"لماذا..." قال أحد الصبية دون أن يرفع يده. نظر جيمي في اتجاهه فاحمر وجهه ثم رفع يده. ابتسمت له.
"لماذا... أعني كيف كنتِ رائعة إلى هذا الحد؟ أعني أنني كنت مرعوبة؛ بالكاد كنت قادرة على التفكير ناهيك عن التصرف."
"يعود الأمر إلى ما قلته من قبل"، قلت له. "لقد درست فنون القتال لفترة من الوقت، وهذا يمنحني الثقة في قدراتي الخاصة. لقد تعرضت أيضًا لمواقف مثل هذه من قبل. صدق أو لا تصدق، هذه ليست المرة الأولى التي يوجه فيها شخص مسدسًا في اتجاهي، وأنتم جميعًا تعلمون ما حدث في المرة الأخيرة التي حدث فيها ذلك.
"أعترف بكل صراحة أنه في المرة الأولى التي وجدت نفسي فيها في موقف شعرت فيه بالتهديد، شعرت بالرعب أيضًا. وفي المرة الثانية والثالثة أيضًا. لا أتذكر في الواقع المرة الأولى التي أدركت فيها أنني أستطيع التحكم في خوفي بدلاً من أن يتحكم بي.
"ما قد لا تفكر فيه هو أنني كنت خائفة أيضًا. كنت خائفة على نفسي، من أن لا أرى عائلتي مرة أخرى. كنت خائفة من أن لا يتمكن أحدنا أو أكثر من مغادرة الفصل الدراسي في ذلك اليوم. لقد اعتدت فقط على التواجد في مثل هذه المواقف."
رفع أحد أفراد حشد كومبايا يديه. تراجعت في دهشة لأنني كنت أعرف السؤال الذي ستطرحه.
قالت بعد أن حصلت على الإذن بالحديث: "كان بإمكانك قتل ذلك الرجل. لقد أطلق النار على الأستاذ بالفعل، أو بالأحرى ظننا أنه فعل ذلك. لماذا لم تفعل ذلك؟"
"هل تتذكرين،" سألتها، "السؤال الذي سألتني إياه دانا، بعد أن جاء جيراني للتحدث إليك؟"
هزت رأسها.
"دانا؟" سألت.
"سألتك إذا كنت قد فكرت في خيار غير قاتل"، قالت. ابتسمت لها.
"أجبت على ذلك بالقول إنني لم يكن لدي خيار غير مميت. كل ما كان لدي هو سلاحي. كان خياري الوحيد. في الأسبوع الماضي كانت لدي خيارات أخرى. كان بإمكاني أن أفعل شيئًا أكثر ديمومة له، ولكن لماذا أفعل ذلك؟ بغض النظر عما قد تعتقد عني، فأنا لست قاتلًا. كان مريضًا، ومريضًا عقليًا، وكان بحاجة إلى المساعدة.
"لقد كان لدي خيار الرد غير المميت، وعندما يُتاح لي هذا الخيار، فسوف يكون دائمًا هو المسار الذي سأختاره".
"لماذا قبلته؟" سأل أحد الأولاد وهو ينظر إلى دانا.
احمر وجهها قليلا ولكنها ابتسمت.
"أنا وكالب قريبان جدًا، كنا نعيش معًا. بالإضافة إلى ذلك، فقد أنقذ حياتي، وربما أنقذ حياتنا جميعًا. لماذا لا أقبله؟"
"إنه مخطوب"، قالت فتاة أخرى. "أعتقد أنه مخطوب لأحد التوأمين".
لم أكن أريد حقًا الدخول في هذا الأمر.
"الترتيبات المنزلية لكالب،" قاطع جيمي، "ليست ذات صلة حقًا. وللعلم فقط ليس من غير المعتاد أن يعبر الأشخاص الذين كانوا في مواقف شديدة التوتر عن أنفسهم عاطفيًا، أو حتى جنسيًا، بعد الواقعة. إنه تنفيس طبيعي تمامًا عن التوتر، ويجب اعتباره كذلك. أنا متأكد من أن خطيبة كالب أدركت أن القبلات لم تكن أكثر من ذلك.
"أعتقد أنه كان من الواجب عليك أن تفكر في أن كالب كان بإمكانه أن يرفضك. لم يرفض دانا لأن لديهما تاريخًا، لكن كان بإمكانه أن يرفض الآخرين الذين طلبوا القبلات. لن يصدق العديد من الأولاد هذا، لكنه كان في الواقع يقدم للفتيات اللاتي قبلهن خدمة إضافية. كان يسمح لهن بالتعبير عن أنفسهن لتخفيف بعض التوتر والضغط الذي شعرن به في تلك اللحظة بالذات.
"أنا لا أقول أن رفضهم كان سيؤذيهم، لكنه كان ليشكل عامل ضغط آخر في يوم مرهق للغاية بالفعل."
"نعم،" قلت بابتسامة ساخرة. "لهذا السبب فعلت ذلك."
وهذا جعل الجميع يضحكون، بما في ذلك جيمي والأستاذ.
عندما انتهت الجلسة، وقفت واقتربت مني الفتاة التي كانت تجلس بجانبي.
"كالب؟" سألت. "هل يمكنني أن أعانقك؟"
ابتسمت لها ومددت ذراعي، فأغلقت ذراعيها حولي وجذبتني إليها بقوة.
"شكرًا لك"، قالت، قبل أن تتركني وتعود لالتقاط حقيبتها. حينها فقط أدركت أن طابورًا قد تشكل.
في النهاية، جاءت كل الفتيات، وعدد لا بأس به من الأولاد، واحتضنوني، وشكرتني كل واحدة منهم، واعتذر لي البعض أيضًا. وحصلت أيضًا على قبلة أخرى من الفتاة التي كانت ترغب في ذلك حتى المرة الأخيرة ولكنها لم تمتلك الشجاعة. كانت قبلة بسيطة على الشفاه، لكنها غادرت المكان وهي تشعر بتحسن كبير بشأن الأمور.
وأخيرًا، لم يتبق سوى أنا والأستاذ وجيمي ودانا في الفصل الدراسي.
قال جيمي: "لقد سارت الأمور على ما يرام حقًا، وأعتقد أن هذا سيساعد بعضهم على تجاوز الأسبوع الماضي".
قال الأستاذ وهو ينظر إلى الباب: "هناك شخص آخر أود أن تقابله". كانت تقف هناك امرأة، ربما في أواخر الأربعينيات أو أوائل الخمسينيات من عمرها.
ابتسمت له عندما نظرنا إليها.
"ليسا"، قال. "هذا كالب، الطالب الذي كنت أخبرك عنه."
تقدمت ليزا نحوي، مددت يدي لمصافحتها، لكنها لم تتقبل ذلك، فجذبتني إلى عناق قوي.
"شكرًا لك"، همست في أذني. "لقد أخبرني لورانس بما فعلته من أجله. كل ما فعلته". اتسعت عيناي عندما أدركت تداعيات هذا التصريح.
لقد رأيت ذكرياتها عن زوجها، الذي اهتز بشدة بسبب تجربته في ذلك اليوم، حيث تم إطلاق النار عليه وكاد أن يُقتل، وكيف انهار عندما أخبر زوجته، وأخبرها بكل شيء.
لقد شعر بالخزي لأنه خالف وعده وكشف سري وتوسل إليها ألا تخبر أحداً.
"نحن مدينون لك كثيرًا"، تابعت، وكان همسها هادئًا لدرجة أنني بالكاد سمعتها. "أعدك أن سرك سيكون آمنًا معنا".
عندما افترقنا رأيت أن عينيها كانتا دامعتين، لكنها كانت تبتسم.
"شكرًا لك"، قالت مرة أخرى. "لإنقاذه، ولإنقاذهم جميعًا".
كالب 91 – داني
لقد كان المطر يهطل مرة أخرى.
لقد أوقفت شاحنتي في موقف سيارات مكتب التحقيقات الفيدرالي كما هو الحال عادة وتوجهت إلى المكتب، وأنا أضع بطاقة هويتي على حزامي كما هي العادة.
لم تكن روزي على مكتب الاستقبال. بل كان يتولى إدارته شاب ذو مظهر جاد إلى حد ما. رأيته يحاول رؤية بطاقة هويتي أثناء مروري. ولأنني لم أكن أحمل "شارة"، فقد خمنت أنه ليس لديه أي فكرة عما إذا كان من المفترض أن أكون هناك أم لا، لكنه لم يرغب في تحديي في حالة كان مخطئًا.
لقد حولت انتباهي وتوجهت نحو المكتب، وخلع بطاقتي الشخصية وسلّمتها له.
"مرحبًا،" قلت. "أنا كالب. أنا مستشار تابع لهذا المكتب."
لقد نظر إلى بطاقة هويتي ثم نظر إلي.
"مستشار؟" سأل. "لم أقابل أحدًا من هؤلاء من قبل".
"نحن نساعد من وقت لآخر"، قلت. "سأذهب فقط لرؤية ديانا".
"ديانا؟" سأل.
"SSA Everson،" صححت نفسي. أومأ برأسه.
"حسنًا"، قال.
"يسعدني أن أقابلك..." انتظرت أن يخبرني باسمه، لكنه لم يفعل.
"وأنت أيضًا" قال وهو ينظر إلى الأسفل.
هززت كتفي وتوجهت إلى المصاعد.
لم تكن ديانا في مكتبها عندما وصلت. تخيلت أن ماجي ربما تعرف مكانها، أو ربما تعرف من كان من المفترض أن أقابله إن لم تكن تعرف. عدت إلى المصعد وصعدت إلى الطابق الذي تسكن فيه ماجي.
ابتسم لي كوثبرت عندما اقتربت من مكتبه.
"قال إن SSA Everson تعمل مع ADD Forbes. قالت إنك قد تأتي وطلبت مني أن أخبرك باللحاق بالعميل Drey في الرابعة. سيذهب معك."
"شكرًا لك،" قلت له، وأنا أتجه نحو المصعد مرة أخرى.
لقد أعادني ترك المصعد عند الرقم أربعة إلى ذكرياتي. لقد كنت هنا آخر مرة عندما أتيت لممارسة التخاطر وقراءة أفكار ديزي. لقد كان هذا هو ما أعطاني بدايتي في المطبخ والقدرة على إبهار نيس بمهاراتي في الطهي. ليس أن هذا كان ليحدث أي فرق.
استدرت يسارًا، كما فعلت في ذلك الوقت، وسرت إلى حيث كانت هناك مجموعة من غرف المقابلات تحيط بمنطقة الانتظار. لم يكن هناك أحد حولي. عدت على خطواتي، وذهبت في الاتجاه الآخر وصادفت مكتبًا مفتوحًا به العديد من المكاتب المتناثرة. نظر العديد من الأشخاص إلى أعلى عندما دخلت المنطقة، وكان أحدهم واقفًا.
"كالب" صرخ.
"العميل دري" رددت عليه مبتسما.
"قال إن دانييل بخير، ففي النهاية سنكون زملاء.
"لقد مر وقت طويل منذ ذلك الحين"، قلت. "لم أنتهي بعد من عملية التوظيف ولم أجتازها بعد".
لقد شخر.
"سيقومون بتوظيفك حتى لو لم تقم بكل ما قمت به. هناك خمس رسائل توصية في ملفك ومن وكالات مختلفة. الوقت الوحيد الذي نرى فيه هذا المستوى من التكريم هو عندما نقوم بتجنيد المحاربين القدامى."
"إنهم يستحقون ذلك"، قلت. "لست متأكدًا من ذلك".
"أعرف العديد من الأشخاص الذين لن يوافقوا على ذلك"، قال. "على أية حال. ما هو موضوع اليوم؟ قالت ديانا إنها تريد مني أن آخذك إلى سجن الولاية وأزور سجينًا معك، هارولد بليسديل؟"
أومأت برأسي، ونظرت حول المكتب حيث كان يعمل العديد من العملاء.
"لقد تم إطلاعهم جميعًا"، قال. "تم إطلاع جميع الوكلاء أيضًا".
"حسنًا"، قلت. "هاجم هارولد أحد أصدقائي في حفل عيد ميلادي العشرين. كنت قد اكتشفت للتو وجود قوى خارقة وأنني أمتلك بعضها. لم أكن قد توصلت إلى أي شيء بعد، ومع ذلك جردته من قواه، وتم القبض عليه.
"أريد التأكد من أن تجريد قواه من شأنه أن ينجح، لأنني في ذلك الوقت لم أكن أعرف ماذا كنت أفعل. سيكون الأمر بمثابة كابوس إذا استعادها دون أن ينبهه أحد إلى الخطر. سيخرج من السجن ويختفي في مهب الريح في لحظة، ومن المرجح أن يعود إلى عاداته القديمة."
"لذا، هل ستتحقق وتتأكد من أنه لن يستعيدها؟" سأل.
أومأت برأسي.
"حسنًا،" قال. "لنذهب."
غادرنا المكتب، هذه المرة باستخدام الدرج بدلاً من المصعد، وواصلنا طريقنا إلى موقف السيارات.
"هل تريد أن تأخذ سيارتي؟" سأل.
"أريد شاحنتي،" قلت. "ليس لدي تصريح لوقوف السيارات. إذا كنت هنا، يمكنني إثبات أنه مسموح لي بالتواجد هنا، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فأنا لا أريد متاعب الحصول على تذكرة".
أومأ برأسه، وصعدنا إلى الشاحنة. نظر حوله.
"جميل"، قال. "لطالما أردت الحصول على واحدة من هذه."
"لقد كانت هدية عيد الميلاد،" قلت له، "من والدي زوجي."
"واو"، قال. "هل لخطيبتك أخت؟" ابتسم لي.
"نعم، هذا صحيح"، قلت مبتسمًا. "وهي خطيبتي أيضًا".
لقد ضحك.
"لعنة." قال. "لا أعرف هل أهنئك أم أتعاطف معك."
"أهنئك بالتأكيد"، قلت. "أنا الرجل الأكثر حظًا على قيد الحياة".
استمر في النظر حول المقصورة، حتى أنه فتح وحدة التحكم المركزية، ليكشف عن خزنة الأسلحة المخفية داخلها.
"هل هذا قبو وحدة التحكم؟" سألني. أومأت برأسي.
"لا أستطيع أن آخذ سلاحي معي إلى المدرسة، ولكنني أحب أن يكون معي عندما أكون بالخارج."
"لماذا؟" سأل، "نظرا لقوتك؟"
"أجبته: "غط نفسك. إذا واجهت موقفًا أضطر فيه إلى إجبار شخص ما على القيام بشيء ما، فمن الأرجح أن يطيعني إذا وجهت إليه سلاحًا، بدلاً من أن أخبره بذلك. هذا يمنحني بعض المصداقية".
"أستطيع أن أرى ذلك"، قال.
"ما هي حملتك؟" سأل.
"عادةً ما يكون مسدس Glock23، ولكن مسدسي لا يزال في مخزن الشرطة بعد إطلاق النار. في الوقت الحالي، لدي مسدس Wilson Combat 1911 CQB. مصنوع من الفولاذ غير اللامع."
"هل يجوز لي؟" سأل.
استخدمت قطرة من TK لإدخال المجموعة وفتح خزانة السلاح. فتحها دانييل وأخرج سلاحي. فحص الحجرة، وتأكد من عدم وجود رصاصة فيها، وأخرج المخزن. ثم ألقى نظرة فاحصة على السلاح، وصوب على طول البرميل. وأخيرًا، شعر بالرضا، فأعاد تحميل المخزن وأعاد السلاح إلى الخزانة وأغلقها ولف أرقام القفل لتأمينه.
"إنه سلاح جميل"، قال.
ابتسمت بسخرية وقلت له: "لقد كانت هدية بمناسبة عيد ميلادي الحادي والعشرين، من...
"حمو..." قلنا كلانا في نفس الوقت. ضحك.
كنا على الطريق السريع لمدة خمسة عشر دقيقة تقريبًا عندما رأيت أضواء حمراء وزرقاء تومض في مرآة الرؤية الخلفية لسيارتي. كانت سيارة دورية تقترب بسرعة، فتحركت لأبتعد عن طريقها. ثم توقفت خلفنا، وكانت تنوي بوضوح إيقافنا.
"لقد تم إيقافنا"، قلت، وأومأت برأسي لأعلم الضابط أنني امتثلت.
لقد قمت بالدخول إلى مسار الطوارئ وتباطأت حتى توقفت، حيث كانت السيارة تتوقف خلفنا، لكنها بقيت إلى الوراء قليلاً أكثر مما كنت أتوقع.
استخدمت فرامل الانتظار وفتحت نافذتي منتظرا اقتراب الضابط.
لم يفعل ذلك، بل سمعته يصرخ عبر مكبر الصوت الخاص به.
"السائق، اخرج من السيارة مع إبقاء يديك ظاهرة. افعل ذلك الآن."
نظرت إلى دانييل، الذي نظر إليّ، في حيرة مماثلة.
ولأنني لم أكن أرغب في التسبب في أي مشاكل، فتحت باب سيارتي ووضعت يدي من خلال النافذة المفتوحة حتى أصبحت مرئية بوضوح، ثم خرجت. وسرت إلى الجزء الخلفي من شاحنتي حتى لا تصدمني سيارة، ووقفت واضعًا يدي على جانبي.
"استدر وامشِ للخلف نحو سيارتي" قال.
امتثلت، وأنا لا أزال أبقي يدي ممدودة، استدرت ومشيت إلى الخلف.
فتح دانيال الباب.
"الراكب، ابق في السيارة."
أغلق دانيال بابه.
ظللت أنظر من فوق كتفي، مقدرًا المسافة إلى سيارة الدورية بينما كنت أسير إلى الخلف على طول مسار الطوارئ. وعندما كنت على بعد ياردة تقريبًا من السيارة، توقفت.
سمعت الضابط يفتح الباب.
"لا تتحرك"، قال وهو يمشي خلفي ويمسك بذراعي.
"ضع يديك خلف ظهرك." قال وهو يسحب يدي اليمنى خلف ظهري. قمت بنفس الحركة مع يدي اليسرى، وفي غضون ثوانٍ قليلة، كنت مقيدًا.
"هل لديك أي أسلحة معك؟" سأل.
"لا" قلت.
"هل يوجد أي شخص في السيارة؟" سأل.
"أحمل سلاحًا في خزانة الأسلحة الموجودة في الكونسول الوسطى"، قلت. "الراكب معي هو عميل خاص من مكتب التحقيقات الفيدرالي. أفترض أنه مسلح. بطاقتي الشخصية موجودة في جيبي الخلفي الأيسر. هل يمكنك التحقق منها من فضلك؟"
شعرت به يدخل في جيبي ويخرج محفظتي.
"مكتب التحقيقات الفيدرالي؟" سأل.
"أنا مستشار" قلت.
أقسم الضابط.
قال لي وهو يصحبني إلى الباب الخلفي لسيارته ويفتحه: "تعال واجلس". جلست بالداخل وأنا لا أزال مقيدًا. ثم أغلق الباب.
ثم ذهب إلى جانب الراكب في شاحنتي. تمكنت من رؤية دانييل وهو يبرز أوراق اعتماده من خلال النافذة.
بينما كان يتحدث إلى دانييل، وصلت سيارة دورية أخرى وتوقفت خلف السيارة التي كنت أجلس فيها. نزلت السائقة، وهي ضابطة، ويدها على سلاحها. تساءلت ما الذي يدور حوله هذا الأمر.
وبعد بضع دقائق أخرى، عاد الضابط الذي كان يتحدث إلى دانييل وتحدث بضع كلمات مع زميله ثم عادا إلى سيارته وفتحا الباب.
"تعال إلى الخارج" قال لي، فخرجت.
قال لي: "استدر من فضلك"، فاستجبت لطلبه وفتح القيود.
عدت لمواجهته.
قال: "لقد تلقينا تقريرًا يفيد بوجود رجل مجنون يلوح بمسدس على الطريق السريع. لقد أعطوك لوحة ترخيص سيارتك".
أغمضت عينيّ، وأدركت ما حدث. لقد رأى أحدهم دانييل ينظر إلى بندقيتي، فأصيب بالذعر، واستدعى رجلاً مسلحًا مجنونًا.
"أوه،" قلت. "أنا آسف حقًا. لقد أراد إلقاء نظرة على سلاحي، لذا سمحت له بإلقاء نظرة. أعتقد أن شخصًا ما رأى ذلك."
"لماذا؟" سألوا.
"إنه مسدس Wilson Combat 1911 CQB،" قلت، "مسدس جميل حقًا، أراد أن يلقي نظرة عليه."
"ليس هذا هو المكان المناسب لذلك حقًا"، قالت الضابطة.
"أفهم ذلك"، قلت. "وأنا آسف حقًا".
"كل شيء على ما يرام"، قال الشرطي الذكر. ثم نظر إلى الأنثى. "هل تمانعين أن نلقي نظرة؟"
ضحكت وقلت "بالتأكيد".
سرنا عائدين إلى الشاحنة، وطلبت من دانييل أن ينزلق من المقعد. ومرة أخرى، فتحت خزانة السلاح وأخرجت السلاح، وأزلت المخزن وتأكدت من أن حجرة السلاح فارغة.
سلمت مؤخرة السلاح أولًا إلى الضابط الذكر.
قال وهو يفحصها: "رائعة. كثير من الناس يفضلون القطع المطلية بالنيكل، لكنني أعتقد أن القطع المطلية بالفولاذ المصقول أجمل بكثير".
نظرت إليه الضابطة بنظرة امرأة تشاهد رجلاً يتحدث عن شيء غير مهم على الإطلاق.
تحدثنا لبضع دقائق أخرى عن السلاح، وخلال ذلك الوقت عادت الضابطة إلى سيارتها الدورية. نظرت إلى أعلى عندما أطلقت صفارة الإنذار وهي تبتعد.
لوّح الضابط الذكر.
قال بعد بضع دقائق: "من الأفضل أن أتركك تستأنف عملك. من فضلك، حاول ألا تثير ذعر أي سائق آخر".
اتفقنا على أن نحاول إرجاع البندقية إلى الخزنة.
قال وهو يسير عائداً نحو سيارته: "انتبه وأنت تبتعد". استرجعت أنا ودانيال مقاعدنا في الشاحنة، ودخلت وسط حركة المرور.
تمكنا من إكمال بقية الرحلة دون وقوع أي حوادث ودخلنا إلى موقف سيارات السجن بعد الساعة العاشرة والنصف بقليل.
دخلنا عبر الاستقبال وأعلنا عن أنفسنا.
كان على دانييل التحقق من سلاحه، وتركه في خزانة حيث سجلنا الدخول.
"من الذي أتيت إلى هنا لرؤيته؟" سأل الحارس.
قال دانييل: "هارولد بليزديل. اتصلت إصابتي باضطراب نقص الانتباه وفرط الحركة بسجانك في وقت سابق من الأسبوع ورتبت الأمر".
نقر على بعض المفاتيح في حاسوبه وأطلق تنهيدة وقال: "أرى ذلك. لا يوجد ما يمنعه من الحصول على تمثيل قانوني. هل يحتاج إلى محاميه؟"
"قال دانييل: "لسنا هنا لنطرح عليه الأسئلة، بل نريد فقط أن نقول له مرحباً".
نظر إلينا الحارس، ووجه إليه سؤال، لكنه قرر بعد ذلك أن الأمر لا يعنيه على الأرجح. لم يكن الأمر مشكلته. طالما لم نلحق به ضررًا كبيرًا، فسوف يكون الأمر متروكًا لمحاميه لمعرفة ما إذا كنا قد فعلنا أي شيء لا ينبغي لنا فعله.
"هكذا،" قال وهو يقودنا عبر عدة أبواب مغلقة، ليقودنا أخيرًا إلى ما بدا وكأنه غرفة مقابلة. كانت هناك ثلاثة كراسي، اثنان على جانب واحد وواحد على الجانب الآخر من طاولة يبدو أنها مثبتة على الأرض. في وسط الطاولة، كانت هناك حلقة سميكة مثبتة في الطاولة. كنت أشك في أن هذا كان لربط الأصفاد بها.
"قال، ""سيحضر ضابط الإصلاحيات بليسديل إليك في غضون دقائق قليلة، وعندما تنتهي، سأعود وأرافقك إلى الخارج""."
"شكرًا لك" قلت له وأومأ لي برأسه.
وبعد مرور عشر دقائق، انفتح الباب ودخل هارولد بيلاسدال، وتبعه ضابط إصلاحي. نظر إلينا باهتمام، واتسعت عيناه قليلاً عندما تعرف عليّ. رأيت هالته تتغير، وارتفعت حدة الخوف. كما رأيت شريطًا رقيقًا للغاية من السيطرة ينتقل من بلاسدال إلى الحارس.
جلس، ولم يكلف الحارس نفسه عناء ربط أصفاده بالحلقة الموجودة في منتصف الطاولة. جلس الحارس وظهره إلى الحائط، خلف بليزديل.
بدأ دانييل الحديث، وقدم نفسه، ولم يقدمني.
لقد نظرت إلى بليسديل والكتلة التي وضعتها على قواه منذ أكثر من عام.
لقد أدركت بالفعل أن جسده قد تدهور. فقد ظهرت به شقوق، وقد وجد هارولد طرقًا للتغلب عليها. لقد استعاد قدرًا ضئيلًا من قوته، بما يكفي لإقناع الناس بأشياء. لقد ضربته بـ Compulsion لاستخدام قوته على الحارس الواقف خلفه. لقد نجحت.
قال الحارس "رائحة ضراط القرد تشبه رائحة الفول السوداني".
توقف دانييل عن الكلام للحظة ونظر إلي.
لم يكن هذا كافياً بالتأكيد. فلو تركنا الأمر لشأنه، كنت أتوقع أن يستعيد هارولد قواه الكاملة في غضون عامين، وذلك استناداً إلى معدل تدهور سجني، ثم ماذا بعد ذلك؟ يمكنه أن يتولى إدارة السجن، ويحصل على إفراج مشروط، وبعد ذلك... من يدري؟
لقد فرضت على هارولد إكراهًا آخر، فجعلته يعد تنازليًا من عشرين إلى صفر. وعندما يصل إلى الصفر، كان عليه أن يجبر الحارس على تكرار العبارة التي قالها من قبل. وبعد أن يفعل ذلك، كان ينسى كل شيء عن القوى، وأنه كان يمتلكها من قبل. وكان هذا الإكراه يعني أن الحارس كان يتجاهل هذا السلوك الغريب إلى حد ما.
ثم مددت يدي إلى رأسه واستخدمت شفائي لإجراء التغيير الذي كنت أعلم أنه سيجعله غير مرئي للقوى. كنت متأكدًا إلى حد ما من أنه سيزيل أي قوى أيضًا، لكنني كنت بحاجة إلى التأكد.
"خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان، واحد"، قال هارولد. وظل الحارس صامتًا.
نظرت مرة أخرى إلى هارولد ووجدت أنني لم أعد قادرًا على الاتصال بعقله. كان بإمكاني رؤية هالته، لكنني لم أستطع قراءة عقله، أو التأثير على عواطفه، أو إجباره. نظرت إلى دماغه باستخدام شفائي. كان التغيير ضئيلًا، ضئيلًا، مجهريًا تقريبًا. ما لم تكن تعرف بالضبط أين تبحث، وما الذي تبحث عنه، فلن تجده أبدًا. كان مجرد بقعة من الطحالب في غابات الأمازون المطيرة. كان أيضًا المفتاح لجعل الناس محصنين ضد القوى أو إزالة القوى ولم أكن لأشارك هذا السر مع أي شخص، أبدًا.
قلت لدانيال: "لقد انتهينا". بدا الحارس مندهشًا. لقد قضينا هناك أقل من خمس دقائق ولم يقل دانييل شيئًا سوى تقديم نفسه. أما أنا فقد بقيت صامتًا طوال الوقت.
"شكرًا لك"، قال دانييل، "يمكنك اصطحابه. هل يمكنك أن تطلب من زميلك أن يأخذنا للخارج مرة أخرى من فضلك؟"
وتحدث ضابط الإصلاح عبر جهاز الراديو الخاص به قبل أن يطلب من بليسديل الوقوف، وأخرجه من الغرفة وربما أعاده إلى زنزانته.
"حسنًا؟" سأل دانييل.
"لقد استعاد قواه"، قلت. "لقد جعلته يفرض سيطرته على الحرس، لأرى ما إذا كان بإمكانه ذلك".
"قرد يطلق الريح؟" سأل مسليا.
"كان أول شيء فكرت فيه هو أن الحارس لن يقول هذا بالتأكيد من تلقاء نفسه."
"عقلك ملتوي يا صديقي" ضحك.
"ليس لديك أي فكرة" قلت له وأنا أضحك معه.
لقد خرجنا من السيارة، واستعاد دانييل سلاحه وعاد إلى شاحنتي. لقد عدنا إلى مكتب مكتب التحقيقات الفيدرالي في بورتلاند دون وقوع أي حوادث أخرى.
"أعتقد أن ديانا سترغب في سماع ذلك"، قال دانييل بينما كنت أركن سيارتي في موقف السيارات.
دخلنا المكتب، وكان الشاب لا يزال جالسًا على المكتب.
"ماذا حدث لروزي؟" سألت وأنا أنظر إلى الشاب الذي كان يحدق في حاسوبه.
"لا أعلم"، قال. "لم تحضر إلى العمل هذا الصباح. ربما كانت غائبة بسبب المرض. هذا الرجل موظف مؤقت من إحدى الوكالات".
لقد تساءلت عن ذلك، ولكنني أخرجته من ذهني، بينما كنا نركب المصعد إلى الطابق الذي تسكنه ديانا.
قالت ديانا عندما طرقت بابها: "كالب، كيف حاله؟"
"أخبرتها أن كتلته كانت تضعف، وكان قد بدأ بالفعل في استعادة قوته. ولو مر عامان آخران لكان قد أصبح أقوى من أي وقت مضى".
"هل سيكون هذا مصدر قلق لأي شخص آخر حرمته من صلاحياته؟" سألت. هززت رأسي.
"لقد تعلمت كيفية إيقاف الرغبات القهرية قبل أن أجرد أي شخص آخر من قوتها"، قلت. "لن تستعيد قوتها في أي وقت قريب".
"وهل بليزديل لن يشكل أي مشكلة بعد الآن؟" سألت. هززت رأسي.
"عمل جيد" قالت.
بعد ظهر يوم الجمعة، كنت جالسًا في مكتب داني، أكمل سجل طائرتي بعد رحلة على متن طائرة البارون. كان أرني في الجو حاليًا يعلم. فجأة، نظر إلي داني، الذي كان معي أثناء قيادتي على متن طائرة البارون وكان يكمل سجله الخاص، فجأة.
"قال،"كالب، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"
"بالتأكيد" قلت.
"قدرتك على الطيران"، قال. "إنها تتعلق بقدراتك، أليس كذلك؟"
ابتسمت له وأومأت برأسي.
"كيف؟" سأل.
"باختصار،" قلت. "لقد أخذت كل المعرفة في مجال الطيران من شخص كان يطير بطائرات ذات أجنحة ثابتة ودوارة لسنوات. لقد طار بمهام مقاتلة في الخليج، ثم بعد "حادث"، انتقل إلى الأجنحة الدوارة وطار بطائرات هليكوبتر بدلاً من ذلك. وهو الآن يطير بطائرة G500 لكسب لقمة العيش."
أومأ داني برأسه.
"هذا منطقي"، قال. "لقد قلت طوال الوقت أنك تطير مثل الطيار المقاتل. لابد أنه لديه آلاف الساعات. كيف يعمل هذا، كيف يمكنك أن تأخذ ذكرياته؟"
"الأمر بسيط"، قلت. "لقد أخبرني أنه سيسمح لي برؤية ذكرياته. أخذتها منه، أو بالأحرى قمت بنسخها في ذاكرتي. بمجرد أن تمكنت من استيعابها، بدا الأمر وكأنني مررت بنفس التجارب التي مر بها. كل ما أحتاج إلى القيام به بعد ذلك هو تطوير المهارات النفسية الحركية لتتماشى مع المعرفة. هذا يتطلب القليل من الممارسة. هكذا تعلمت كل فنون القتال التي أعرفها؛ حصلت على المعرفة ثم دربت جسدي".
"إنها حقًا فكرة رائعة، إذ يمكنك أن تتعلم أي شيء تقريبًا بين عشية وضحاها."
"أستطيع أيضًا أن أكون مؤهلاً للعمل كمحاسب ضرائب"، قلت له مبتسمًا. "لقد أخذت كل هذه المعرفة أيضًا".
"لماذا الضرائب؟" سأل.
"كانت إحدى صديقاتي بحاجة إلى تعلم هذه اللغة للعمل. ساعدتها وقررت أن أحتفظ بهذه المعرفة لنفسي."
"هل تستطيع فعل ذلك؟" قال. "هل تستطيع مساعدة شخص لا يملك قوى خارقة على تعلم شيء كهذا؟"
"إذا كان لدي شخص يعرف بالفعل ما تحتاج إلى تعلمه، إذن، نعم"، قلت.
"هل ستساعد آرنولد عندما يحتاج إلى المساعدة؟" سأل. "عندما يبدأ في النظر إلى الطيران التجاري، هناك الكثير مما يجب أن يتعلمه".
"سأساعد أرني دائمًا،" قلت له، "بأي طريقة أستطيعها. أنت تعلم ذلك. أرني، وبالتالي أنت، من العائلة."
أومأ برأسه.
"عندما تكون مستعدًا،" قلت وأنا أسمع أفكاره. "اسأل. إذا استطعت، فسأساعدك."
عبس وقال: "أحيانًا أنسى أنك تستطيع قراءة الأفكار، ألا يثير هذا الحيرة؟"
"تخيل أنك تجلس في حانة وتسمع كل هذا الضجيج"، قلت. "أنت لا تنتبه إلا إلى الشخص الذي يتحدث إليك، ولكنك أحيانًا تلتقط عبارات غريبة من المحادثات التي تدور حولك. الأمر أشبه بهذا إلى حد ما. عليّ أن أركز لمعرفة المزيد، ولا أفعل ذلك دون إذن أو سبب معقول أو أمر من المحكمة".
"سبب محتمل؟" سأل.
"لقد اقتحم ثلاثة رجال منزلنا بمضارب البيسبول"، قلت. "لقد قرأت أفكارهم لمعرفة من أرسلهم".
أومأ برأسه.
"من يقرر؟" سأل.
"أجل،" قلت له. "ولكن إذا وصلت المعلومات التي حصلت عليها من خلال قراءة أفكار شخص ما إلى المحكمة، فقد يتم استبعادها إذا لم يكن لدي أي من الشروط المذكورة أعلاه."
"هل هناك محاكم تعرف عن الصلاحيات؟" سأل مندهشا.
"أجبته: "هناك، ولن تقرأ عنها أبدًا في الأخبار".
أغلقت دفتر تسجيل الرحلة ووضعته في حقيبة الطيران الخاصة بي. لقد اشتريت دفترًا لأحتفظ بكل وثائق الطيران الخاصة بي معًا. لقد كان من الجنون أن أجمع كمية هائلة من الأوراق المتعلقة بالطيران. كما اشتريت جهازًا لوحيًا لأستخدمه أثناء الطيران. لقد جعل ذلك حياتي أسهل كثيرًا. لقد كان هذا الجهاز اللوحي موجودًا في حقيبة الطيران الخاصة بي، إلا إذا كنت أطير بالفعل، أو كان الجهاز اللوحي في الشحن في المنزل.
"أحتاج إلى العودة"، قلت. "هل سيكون آرنولد معك أم معنا الليلة؟ لا أستطيع مواكبة ذلك."
"إنه في منزلك" قال.
"أنت مرحب بك لتناول العشاء إذا كنت تريد ذلك"، اقترحت. كاد وجهه يحمر خجلاً.
"لا أستطيع"، قال. "لدي موعد".
رفعت حاجبي.
"موعد؟" قلت. "رائع. هل كنت تراها منذ فترة طويلة... إنها امرأة، أليس كذلك؟" سألت بابتسامة وأنا أعلم تمام العلم أنها امرأة.
شخر في وجهي وقال وهو عابس: "بالطبع هذا صحيح، ليس لأنني أعتقد أن هذا صحيح..."
ضحكت وقلت له: "أنا فقط أسحب سلسلتك، إذن من هي الفتاة المحظوظة؟"
"إنه مجرد شخص التقيت به على..." توقف، محرجًا من الاعتراف بأنه استخدم تطبيق مواعدة، على الرغم من أن مستشاره اقترح ذلك.
"مرحبًا،" قلت. "هذا هو مدى انشغال الناس هذه الأيام. إذا فكرت في الأمر، فلا بد أن يكون ذلك أفضل من التسكع في حانة رخيصة ومحاولة إجراء محادثة مع امرأة بينما تحاول ألا تبدو وكأنك متلصص يراقب النساء. بهذه الطريقة، تعرف القليل عنها، وتعرف هي القليل عنك. أنت بالفعل متقدم في اللعبة."
هز كتفيه وقال: "أعتقد ذلك، هذا إذا كانت قد قالت الحقيقة في ملفها الشخصي، وكانت الصورة لها بالفعل".
"هل قلت الحقيقة؟" سألت.
"بالطبع لا،" ابتسم. "ولقد استخدمت صورتك."
ضحكت وقلت: "**** يعينك إذن".
"يبدو أنك قد نجحت في الأمر"، قال.
ابتسمت له وقلت له: "أنت لست مخطئًا، لكنني سحرتهم بقدراتي. لو كان لهم أي رأي في الأمر، فلن يمنحني أي منهم أي وقت من اليوم".
اتسعت عيناه وسأل: "لم تفعل ذلك؟"
ضحكت وقلت: "لا، لم أفعل ذلك. هناك قوانين تمنع ذلك. وبما أن جدتي الفتاة تعملان في مكتب التحقيقات الفيدرالي ولديها قوى خاصة بها، فلا توجد طريقة لأفلت بها من العقاب".
"أعتقد ذلك" قال.
"على أية حال،" قلت له، "حظا سعيدا الليلة."
"شكرًا"، قال. "أنا متوتر نوعًا ما. لقد ألغيت الموعد ثلاث مرات تقريبًا بالفعل. ماذا لو كانت..."
"فقط اخرج واستمتع"، قلت. "إذا لم تكن مناسبة لك، فكن صادقًا معها ومع نفسك. كما يقول المثل..."
"هل هناك الكثير من الأسماك؟" اقترح.
"لا،" قلت. "لا تختاري واحدة قبيحة وإلا سيكون لديك ***** قبيحين!!!"
ضحك وقال: هل هذا قول حقيقي؟
"لقد حدث ذلك الآن"، قلت. "ولحسن الحظ لم تسمع به أي من فتياتي".
"اخرج من هنا" قال.
ابتسمت له وأنا أغادر المكتب، ولوحت لأرني وهو يتجه نحو المئزر مع تلميذه في سيروس.
رنّ هاتفي وأنا في طريقي إلى المنزل. كانت المتصلّة سارة.
قالت: "كالب، كنت أتساءل ما إذا كان من المقبول أن يأتي جون لتناول العشاء الليلة؟"
"لقد كانت المهلة قصيرة بعض الشيء، هل تعتقد أنه سيكون متاحًا؟"
قالت: "في الواقع، كانت هذه فكرته. اتصل بي ليسألني إذا كنا متاحين. كان سيدعونا لتناول العشاء".
"نحن؟" سألت.
"كل أطفاله"، قالت. "اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل له أن يأتي إلينا. بهذه الطريقة يمكنه مقابلة الجميع. لست متأكدة مما إذا كان قد التقى بأي من فتياتك، وأعتقد أنه يجب أن يقابل أرني".
"بالتأكيد"، قلت. "من الواضح أن نيس لن تكون هناك، لكن عليه أن يتغلب على عدم تمكنه من مقابلتها. تأكد من أنه لا يعاني من حساسية تجاه أي شيء، وانظر ما إذا كان لديه شخص إضافي ليحضره معه؟"
"قال إنه لا يرى أحدًا في هذه اللحظة"، قالت.
"حسنًا،" قلت. "قم بفحصه من قبل الفتيات فقط في حالة الطوارئ، وإذا لم يكن لديهن أي مشكلة، فادعه. سأعود إلى المنزل في غضون عشر دقائق على أي حال."
كانت سارة في الواقع تتحدث مع جون على الهاتف عندما دخلت إلى المطبخ.
"سبعة؟" قالت وهي تنظر إلي، حاجبها مرفوع، وأومأت برأسي.
"حسنًا،" قالت. "سأرسل لك العنوان عبر رسالة نصية وسنلتقي حينها. حسنًا. وداعًا."
ذهبت إلى المطبخ وبدأت في تحضير العشاء عندما وصل باقي أفراد الأسرة إلى المنزل. دخل أرني إلى المطبخ.
"هل سيأتي جون؟" سألني. أومأت برأسي.
"هل لديك مشكلة مع هذا؟" سألته. هز رأسه.
"لقد كنت متوترة بعض الشيء بشأن مقابلة والد سارة، هل تعلمين؟" قال.
"أولاً،" قلت. "برايان هو والد سارة. جون هو متبرعها بالحيوانات المنوية. الرجل الوحيد الذي يهم رأيه هو رأي براين."
"وأنت أيضًا،" قال وهو ينظر إلي.
"حتى لو كان هذا صحيحًا،" قلت، "أنت تعرف بالفعل ما هو رأيي."
أومأ برأسه على ذلك.
أخرجت سارة رأسها وقالت: "ها أنت ذا، لقد تساءلت إلى أين ذهبت".
"لقد كنت أتحدث للتو مع كالب"، قال.
"مرحبًا"، قالت، "إذا كنت تريد التسلل وقضاء بعض الوقت بمفردك مع أخي..." ابتسمت.
قرر أرني أن يعتمد عليه.
"حسنًا إذًا"، قال وهو يمسك بيدي. "هل يمكننا؟" بدأ يحاول إخراجي من المطبخ.
"قلت له، ""بقدر ما أحب ذلك، فأنا بحاجة إلى تحضير العشاء""."
ضحكت سارة ووضعت ذراعيها حوله.
"هل سئمت مني بالفعل؟" قالت مازحة وهي تنظر إلى وجهه.
"أبدًا" قال وهو يميل إلى الأمام قليلًا ليقبلها.
لقد ذهبا كلاهما لمغادرة المطبخ.
"أعتقد أنني مجرد لعبة" قلت بشكل دراماتيكي.
لقد ضحكا مني كلاهما.
قالت سارة "عد إلى العمل، اصنع شيئًا لطيفًا".
ارتد الفطر الذي كنت على وشك تقطيعه عن مؤخرة رأسها عندما مرت عبر الباب.
"أوه!" صرخت. "هذه بطارية منزلية."
ضحك أرني، ثم التقط الفطر وألقاه إليّ.
"آمل أنها لم تتسبب في إتلاف الفطر" قال ذلك وتلقى صفعة على ذراعه بسبب ذلك.
"أوه!" صاح. "اعتداء منزلي!!"
لقد عادوا إلى خارج المطبخ، ودار بينهم شجار. ابتسمت، وأحببت هذا التهكم.
وبعد بضع دقائق، دخلت ميلاني إلى المطبخ.
"هل أنت موافق على مجيء جون؟" سألت.
هزت كتفها.
قالت: "لا يزعجني هذا الأمر، ولكن لأكون صادقة فهو لا يعني لي أي شيء على الإطلاق. إنه مجرد رجل يقول إنه والدي، ولكنني لا أشعر بأي شيء تجاهه. ليس كما أشعر تجاهك".
ابتسمت لها.
"ليس لدي أي ذكريات عن أي رجل"، قالت. "ولم يكن لدي سوى انطباع غامض عن والدتي، أو بالأحرى المرأة التي أظن أنها أخذتني. ثم كان هناك الكثير من الناس، والأسر الحاضنة. كان بعضهم لطيفًا والبعض الآخر ليس كذلك. كان الأمر غريبًا. هناك بعض الأسر التي لا تأخذ الأطفال إلا لفترات قصيرة، بضعة أيام أو أسبوعين، حتى يمكن التوصل إلى ترتيبات أخرى، كما تعلمون. كان هؤلاء هم ألطف الناس. بدا الأمر قاسيًا للغاية أن نضع ***ًا مع أشخاص طيبين حقًا لفترة كافية ليبدأوا في التعرف عليهم ثم نأخذهم بعيدًا مرة أخرى".
نظرت إلي.
"أود حقًا أن أجد أمي"، قالت والدموع في عينيها.
"أعلم ذلك"، قلت. "لقد سألت ماجي عن الأمر. قالت إنها ستخبرنا بمجرد أن تعثر عليها. كل ما نعرفه من جون أنها انتقلت شرقًا وتزوجت. لا نعرف من ستتزوج. لكن أعدك، إذا كانت لا تزال هناك، فسوف نجدها".
ابتسمت ميلاني وعيناها تتألقان.
"شكرًا لك"، قالت. ثم خطرت في ذهنها فكرة.
"ماذا لو كانت لا تريد أن تعرفني؟" سألت.
"تذكري هذا"، قلت وأنا أتوقف عما كنت أفعله وأتجه نحوها. "لم تتخل عنك. لقد سُرقت منها. أتخيل أنك قابلت الكثير من الأطفال الذين تخلى عنهم آباؤهم، أو الذين لم يتمكنوا من التعامل معهم، فتم انتزاعهم منهم؟ لم يكن هذا هو الحال معك. كان لديك أم أرادتك وأحبتك، حسب ما فهمت. لقد انتزعك منها، ليس من قبل خدمات الأطفال ولكن من قبل مجرم. ليس لدي أدنى شك في أنها، إذا علمت أننا وجدناك، ستكون يائسة لرؤيتك".
"هل تعتقد ذلك؟" سألت.
"أفعل" قلت.
وضعت ميلاني ذراعيها حولي وأراحت رأسها علي.
"مهما حدث،" قلت لها بلطف، "لديك عائلة هنا تحبك. لديك ماري، وأماندا، وجولز، ونيس، وسارة، وأرني، وأنا. ثم هناك بوبس وشيريل. لن تكوني وحيدة مرة أخرى، ولن تحتاجي أبدًا إلى الحب."
"أعلم ذلك"، قالت وهي تبتسم لي. "شكرًا لك".
ثم أطلقت سراحي وهزت نفسها قليلاً وقالت: "يجب أن أسمح لك بالصعود، وإلا فلن يكون لدينا ما نقدمه لجون عندما يصل إلى هنا".
لقد تركوني جميعًا لأطهو الطعام، ولكنني سمعتهم يتحدثون في غرفة المعيشة بينما كانوا ينتظرون تجهيز الطعام ووصول جون. لقد انتهيت للتو من كل شيء، وكنت أتأكد من أن كل شيء ظل ساخنًا وجاهزًا للعشاء، عندما سمعت جرس الباب.
"سأذهب" قلت وأنا خارج من المطبخ.
عندما فتحت الباب الأمامي، كان جون واقفا في الخلف بنظرة جدية إلى حد ما على وجهه.
وقال "آخر مرة كنت فيها في هذا الموقف لم تنته بشكل جيد بالنسبة لي".
"نعم"، قلت. "إذا كنت تبحث عن اعتذار، فأنت أتيت إلى المنزل الخطأ. ولكن إذا كنت هنا لتناول العشاء، فمن الأفضل أن تدخل".
استدرت وسرت عائداً إلى المنزل، تاركاً الباب الأمامي مفتوحاً. سمعته يتبعني، ويغلق الباب خلفه.
"يمكنك أن تأتي مباشرة"، قلت. "العشاء جاهز تقريبًا".
أخذته إلى المطبخ، حيث سبقني بقية أفراد الأسرة وجلسوا على الطاولة. لقد تركوا المقعد الموجود أسفل الطاولة خاليًا لجون.
"هل يمكنني أن أحضر لك مشروبًا؟" سألت جولز التي كانت الوحيدة التي تقف على قدميها. "نتناول البيرة أو الصودا أو القهوة".
قال وهو يتحرك إلى نهاية الطاولة بناءً على دعوتها: "سيكون البيرة جيدًا، شكرًا لك".
جلس ونظر إلى أعلى وهي تحضر له زجاجة بيرة، ووضعت كأسًا بجانب الزجاجة. لم أكن أهتم عادة بكأس، لكن يبدو أن جولز كانت مهذبة.
"شكرًا لك..." قال وهو لا يعرف اسمها.
"جولز"، قالت.
أومأ برأسه وقال: "يسعدني أن ألتقي بك".
"جون،" قلت، قاطعًا تقديمي له.
"لا أعرف من أنت ولا أعرف أي شخص آخر، باستثناء بعض الاستثناءات الواضحة. الشابتان الجميلتان الجالستان على جانبي مقعدي هما ماري وأماندا إيفرسون، اثنتان من خطيباتي وحفيدات ديانا. جولز، خطيبتي، قدمت نفسها للتو، وميلاني التي تعرفها بالطبع. سارة التي تعرفها أيضًا والشاب المذهل على يسارها هو أرني، خطيبها.
"نيس، وهي خطيبتي أيضًا، وشقيقة جولز، تجلس عادةً مقابل سارة، لكنها للأسف في العمل. وأخيرًا، الزوجان الشابان الجميلان على جانبيك هما جوش ولويز. إنهما يدرسان في جامعة ولاية بنسلفانيا معي وهما أفضل أصدقائنا. إنهما نورمان لكنهما يدركان تمامًا القوى، مثل أرني، الذي هو أيضًا نورمان.
"خطيبتك؟" نظر جون إلى سارة. "لقد فوجئت عندما ذكرت والدتك ذلك. اعتقدت أنها كانت مرتبكة. كل ما قالته بدا لا يصدق."
قالت: "لقد كان الأمر مفاجئًا للغاية، لكننا خطبنا منذ أكثر من شهر بقليل". وأظهرت لجون خاتم خطوبتها. "نخطط لخطوبة طويلة، لأن كلينا لديه أشياء يريد القيام بها قبل الزواج".
"وماذا تفعل؟" سأل أرني. رأيت توتر أرني وضربته بحزام الثقة. همست أيضًا في ذهنه.
"أخبره أن يهتم بأموره الخاصة إذا كنت تريد ذلك." قلت له.
"أصبحت مدرب طيران الآن"، قال له أرني بثقة. "والدي هو مالك المدرسة. عندما أصبح في السن المناسب، أهدف إلى أن أصبح طيارًا تجاريًا".
أومأ جون برأسه لكنه لم يعلق، ثم التفت إلى سارة.
"أخبرتني والدتك أنك في جامعة ولاية بنسلفانيا الآن"، قال.
"أنا كذلك" قالت.
"ماذا تدرس؟" سأل.
"علم النفس"، قالت له. "أريد أن أصبح مستشارة".
"سيلعب هذا على نقاط قوتك"، قال، "نظرًا لقواك".
عدت إلى تجهيز الطعام وبدأت في نقل الأطباق إلى الطاولة. قمت بتقديم الطعام للفتيات أولاً، السيدات أولاً، ثم قمت بتقديم الطعام لجون، كضيف، ثم جوش وأرني، وأخيراً جلست مع طبقي الخاص.
"شكرًا لك،" قال جون وهو ينظر إلى طبقه. لم أبالغ في تحضير حساء لحم البقر السميك، الذي قدمته فوق البطاطس المهروسة. كان من الأطباق المفضلة لدي في الشتاء. كان عليّ أن أغش، حيث قمت بتطرية اللحم في قدر الضغط قبل إضافته إلى الحساء وإلا فلن يكون هناك وقت كافٍ لعدم مضغه.
لقد نظر إلى أعلى وإلى أسفل الطاولة، ثم استقرت عيناه علي.
"أعتقد أننا بحاجة إلى إنهاء الإجراءات الرسمية"، قال. "لم يكن لدي أي علم أو حتى ميل لما كانت كاري تخطط للقيام به مع سارة. اتصلت بي، كما قلت، وعرضت تقديم مساعدة مالية لسارة لإدخالها إلى المدرسة، في أي مكان تريده.
"لقد توقعت تمامًا ألا تكون هناك حاجة لذلك، لأنني كنت متأكدة من أن سارة لن ترغب في الانتقال. كان ذلك حتى قبل أن أعرف أنها مخطوبة. لقد قالت كاري ذلك للتو... حسنًا، أنت تعرف ما قالته."
حدقنا جميعًا فيه. أخبرتني هالته أنه كان يقول الحقيقة، وعرفت أن التوأمين يقرأان نفس الشيء. نظرت إلي سارة، التي لم تستطع رؤية هالة أورا. أومأت برأسي.
"شكرًا لك"، قالت أخيرًا. "كنت سأشعر بخيبة أمل كبيرة لو كنت قد شاركت في الأمر. أعرف لماذا فعلت أمي ما فعلته، وأيضًا لماذا وافق أبي على ذلك".
لقد رأيت جون يتألم قليلاً عندما نادت بريان "أبي".
"لم يكن لدي أي فكرة عن سبب رغبتك في الانضمام إلى خطتها. ولكنني أعلم الآن أنك لم تكن تعلم. يمكننا تجاوز الأمر."
لقد بدا مرتاحًا وبدأ في الأكل.
ارتفع حاجبيه وقال وهو ينظر حول الطاولة: "هذا جيد حقًا".
قالت ميلاني: "عادة ما تقوم نيس بالطهي هذه الأيام، لكنها تعمل. إنها طاهية. عندما لا تكون في المنزل، يتعين علينا أن نتحمل طهي كالب".
ابتسمت لي لتظهر أنها كانت تمزح.
"حسنًا، إذا كان هذا "وضعًا" فلا بد أن يكون نيس طاهيًا رائعًا"، قال وهو يأخذ قضمة أخرى.
"إنها كذلك"، قلت. "كل فتياتي رائعات".
أومأ جون برأسه وقال: "ليس لدي أي شك".
"هل تدرسون جميعًا في جامعة ولاية بنسلفانيا؟" سأل وهو يوجه سؤاله إلى الطاولة.
وقد حظي هذا بموافقة الجميع باستثناء أرني.
"يجب أن تكونوا قد انتهيتم تقريبًا"، وجه سؤاله إلي وإلى التوأم.
قالت ماري: "سنتخرج في وقت مبكر من العام المقبل، كما سيتخرج كالب وجولز وجوش ولويز. أما سارة وميلاني فقد بدأتا الدراسة للتو كما تعلمون، لذا سيبقون هناك لفترة أطول".
نظر جون إلى ميلاني وسألها: "ماذا تدرسين؟"
"أريد أن أكون طبيبة،" قالت.
"واو"، قال. "أنا..." تردد للحظة، من الواضح أنه اعتاد على عدم الحديث عن القوى. "لم أكتشف أبدًا القوى التي تمتلكينها."
قالت بلهجة من الفخر: "لدي المجموعة الكاملة". وهذا جعلني أبتسم. "سأتدرب لأصبح معالجًا أيضًا، مثل كالب".
نظر إلي جون وسألني: "هل ستقوم بتدريبها؟"
هززت رأسي وقلت: "لقد حددت لها مدربًا مناسبًا عندما تكون مستعدة".
أومأ جون برأسه.
على الرغم من أن الأمر قد هدأ قليلاً، إلا أن المحادثة على العشاء كانت متكلفة ومحرجة للغاية طوال الوقت. حاولت جاهدة ألا أزمجر عليه كلما فتح فمه. بغض النظر عن ذلك، ما زلت أحمل قدرًا كبيرًا من الغضب والاستياء تجاهه بسبب ما فعله بعائلتي. لم يكن الأمر مهمًا حقًا أنه إذا لم يفعل ما فعله، فربما لم أكن لأكون موجودة.
بعد انتهاء العشاء، انتقلنا إلى غرفة المعيشة. عرضت على الجميع المشروبات، فقبل القهوة.
"أنا أقود السيارة"، قال.
لقد انتهى من قهوته بسرعة كبيرة، وبمجرد أن شعر أنه يستطيع المغادرة دون أن يبدو غير مهذب، وقف.
"قال، "يجب علي الذهاب حقًا. شكرًا جزيلاً على الوجبة، وعلى دعوتي."
وقفت أنا وميلاني، بينما اختارت سارة البقاء جالسة.
لقد رافقناه إلى الباب.
"أنتم جميعا لديكم رقمي"، قال، "إذا كنتم بحاجة إلى أي شيء على الإطلاق."
"نعم،" قلت له، وأنا متأكد في قرارة نفسي أنني سأتصل بأي شخص وكل شخص آخر قبل أن أتصل به.
"شكرًا مرة أخرى" قال وهو ينزلق عبر الباب.
أغلقته خلفه.
كان هناك تنهد جماعي من الراحة.
"آسفة"، قالت سارة. "كان ذلك فظيعًا".
"أعترف بذلك"، قلت. "لقد أمضيت أمسيات أكثر تسلية. ولكن على الأقل نعلم الآن أنه لم يكن متورطًا".
قالت أماندا: "كان من الأفضل أن يأتي إلى هنا، بدلاً من أن تخرجوا معه. لو ذهبتم إلى مطعم من اختياره، لكان هو من سيدفع ثمن الطعام، وكان هو من سيتولى زمام الأمور. أما هنا فلم يكن الرجل الضخم، بل كان مجرد رجل بمفرده. لقد حظيتم جميعًا بدعم الأسرة والأصدقاء الطيبين من حولكم".
قالت سارة: "هذا صحيح، لقد كان من الرائع أن أراه يشعر بالحرج للتغيير".
"أتساءل لماذا فعل ذلك؟" سألت ميلاني.
"ماذا؟" سألت.
"لماذا وضع نفسه في هذا الموقف؟" سألت. "ما الذي سيحصل عليه؟"
لقد فكرت في ذلك الأمر، ولم أستطع أن أفكر في أي سبب قد يدفعه إلى فعل شيء كهذا، إلا إذا كان يريد شيئًا منا، ولم أستطع أن أفكر في ما قد يكون ذلك الشيء.
"هل تعتقد،" اقترحت ماري، "أنه قد استيقظ أخيرًا على حقيقة أن لديه بعض الأطفال الرائعين، ويريد أن يحاول بناء علاقة معهم؟"
نظرت إلى سارة ثم إلى ميلاني. ومن الغريب أن هذه الفكرة لم تخطر ببالي قط.
+++++
في صباح اليوم التالي، ذهبت أنا وسارة وميلاني للركض. وللمرة الأولى في الطقس الجاف، قطعنا مسافة عشرة أميال بسهولة. كانت كل من ميلاني وسارة تتنفس بصعوبة، ولكنني كنت كذلك أيضًا، ولكن لم يكن أي منا يعاني. شعرت أنه كان بإمكاننا الركض لفترة أطول.
كان لدى أرني دروس في الطيران طوال عطلة نهاية الأسبوع تقريبًا، لذا كانت مفاجأة في مساء يوم السبت عندما جاء إلينا. لقد أخبرنا أنه سيبقى في المنزل.
"والدي يطبخ العشاء لموعده" قال مبتسما.
"واو"، قلت. "هل كان موعد الليلة الماضية جيدًا إذن؟"
"يبدو الأمر كذلك"، قال. "من الواضح أنهما خرجا لتناول المشروبات، وبدا أنهما ينسجمان. تناولا العشاء في الخارج، رغم أنني أعتقد أنهما شعرا بخيبة الأمل في المطعم. اختارته هي لكنه لم يكن جيدًا جدًا. لذا، فإن والدي هو الذي يطبخ."
"هل يستطيع الطبخ؟" سألت.
"ليس مثلك ونيس"، قال أرني. "لكنه يصنع معكرونة سباغيتي وكرات لحم رائعة."
"هل قابلتها بعد؟" سألت سارة وهز رأسه.
قال أرني "لقد طلب مني أن أبتعد عن الجميع الليلة، ليس بهذه الكلمات... ولكن..."
"هذا جيد بالنسبة له"، قلت. "إنه يستحق شخصًا لطيفًا".
قالت سارة: "طالما أنها لطيفة، أريد أن ألقي عليها نظرة. لا أريد أن يصطاده أحد المتشردين لأنه يعتقد أنه لديه مال أو شيء من هذا القبيل".
لقد ضحكت.
"حماية والد زوجك الجديد؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت: "هذا صحيح تمامًا، فهو يستحق شخصًا لطيفًا، ولكن هناك الكثير من الباحثين عن المال هناك، ونظرًا لأنه يمتلك مدرسة طيران..."
"نحن لسنا أغنياء" قال أرني.
"هذا ليس الانطباع الذي يكوّنه الناس"، قالت. "أنت تمتلك شركة وطائرتين. هذا يبدو ثريًا من الخارج". ثم عبست. "على أي حال، ماذا تعني بأنك لست ثريًا... لقد أخبرتني أنك كذلك".
هز آرني كتفيه وابتسم وقال: "لقد كذبت".
"هذا كل شيء"، أعلنت سارة. "تم إلغاء حفل الزفاف. لا أستطيع الزواج من فقير".
"لقد اعتقدت أنك غنية"، قال لها. "لم أكن لأتخلى عن كالب أبدًا لو لم تقولي إنك ثرية. أنا أعلم أنه غني".
"أنا لست غنيًا"، اعترضت ضاحكة. "لا بد أنك خلطت بيني وبين شخص آخر".
"لعنة"، قال. "حسنًا. على الأقل ليست قبيحة".
لقد استحق ذلك صفعة، والتي شعرت أنها كانت مستحقة تمامًا.
ابتسمت لأرني. بدا أكثر استقرارًا وأمانًا مع سارة، وأعطاني حديثهما شعورًا دافئًا. شعرت أن علاقتهما أصبحت أكثر نضجًا من الأشهر القليلة التي مرت في الواقع.
في ليلة الأحد، سألنا أرني إن كان بإمكانه إحضار داني لتناول العشاء. بالطبع وافقنا ووصلوا بعد الساعة السادسة بقليل.
"لا تذكروا التاريخ"، هكذا أرسل لنا أرني عندما دخلنا، لذا لم نذكره. وبدلًا من ذلك، تحدثنا عن كل أنواع الأشياء الأخرى. بما في ذلك زيارتنا للمزرعة بعد أسبوعين.
"هل تعلم ماذا؟" قال داني فجأة. "لن يكون هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في الطيران خلال تلك الفترة. سأغلق المدرسة لقضاء العطلة، ويمكننا الصعود مع كالب والفتيات."
"إذا كان هذا مناسبًا بالنسبة لكم يا رفاق"، أضاف.
ابتسم جولز ونيس وقالا: "سيكون ذلك رائعًا، سأخبر أبي حتى يكون كل شيء جاهزًا لنا جميعًا".
مرة أخرى، بقي داني في الغرفة المخصصة للضيوف، بينما كان آرنولد وسارة نائمين معنا.
وبعد أن ذهبنا إلى السرير، اكتشفنا ما حدث.
بدا الأمر وكأن مخاوف سارة كانت في محلها. فقد أصيبت صديقة داني بخيبة أمل شديدة عندما جاء داني ليقلها إلى منزله. كانت تتوقع شيئًا أكثر روعة، حيث كانت الصورة التي نشرها على تطبيق المواعدة الخاص به تظهره واقفًا أمام البارون.
من الواضح أنها كانت تعتقد أنه لديه أموال أكثر مما يملكه بالفعل، وعندما بدأت تسأل أسئلة محددة حول مقدار الأموال التي يملكها بالفعل، اتصل بها وطلب منها سيارة أوبر وطردها.
قال أرني: "هذا سيجعله خجولاً بعض الشيء في المستقبل. لماذا لا يستطيع الناس أن يكونوا صادقين بشأن ما يريدونه؟"
هززت كتفي وقلت: "أحيانًا لا يعرف الناس ما يريدونه، ولكن لسوء الحظ، فإن العالم مليء بالأشخاص الذين لا يحددون معيارهم إلا مقدار المال الذي يملكونه. ومن المحزن أيضًا أن هناك بعض الأشخاص، رجالًا ونساءً، الذين لا توجد لديهم فرصة للحصول على أي ثروة حقيقية إلا بالزواج منها.
"انظر إلي على سبيل المثال" قلت، مما جعلني أتعرض لضربة بمرفق نيس.
"هذا ليس مضحكًا على الإطلاق"، قالت. "لم تطلب أي شيء من أي شخص، وقد عملت بجد منذ أن عرفتك".
قالت ماري: "إنها محقة. أتذكر المحادثة التي دارت بيننا بعد فترة وجيزة من لقائنا الأول عندما تحدثنا عن المال. عندما أخبرناك أننا سنشاركك أموالنا، شعرت بالغضب الشديد".
"قلت: "لا تزال هذه النقطة صالحة. ولكن هناك أيضًا أشخاص طيبون. كيف نعرف أن هناك رجالاً طيبين؟ حسنًا، انظر إلى من عثرت عليهم سارة، وإذا كنت تريد دليلاً على وجود نساء طيبات أيضًا، فما عليك سوى النظر حولك.
"أخبر داني ألا يفقد الأمل. سيكون هناك شخص ما في انتظاره، وسوف يجده."
"أعتقد أنه قام بحذف ملفه الشخصي الخاص بالمواعدة"، قال أرني.
قالت ماري: "امنحيه بعض الوقت، فهو الآن بدأ يتواصل اجتماعيًا مرة أخرى، وسيلتقي بالناس وقد تحدث أشياء. على الأقل أصبح منفتحًا على الفكرة الآن، بدلًا من الانعزال كما كان من قبل".
"أعتقد ذلك"، قال أرني. "أتمنى فقط ألا يعود إلى حالته المزاجية السيئة بعد هذا."
"سنراقب الأمور"، قلت. "كحل أخير، يمكننا دائمًا أن ننظم تدخلًا آخر، لكنني لا أعتقد حقًا أنه سيكون ضروريًا. تقول إنه كان يخرج مع أصدقائه مؤخرًا. أراهن أن هذا سيستمر، حتى لو تجنب النساء لفترة من الوقت".
"هذا صحيح"، أجاب أرني. "لقد كان خارجًا أكثر هذا الشهر الماضي من السنوات الثلاث الماضية على الأرجح. كان دائمًا يرفض الدعوات قبل ذلك".
ضحكت أماندا وقالت "لا بد أنه محاصر مثل البالوعة"
"أوه... من فضلك لا تفعل ذلك"، قال أرني. "هذا والدي".
قالت أماندا: "ربما نجد شخصًا على استعداد لمساعدته؟". "زوجة جيرالد لديها تعاطف، أليس كذلك؟"
"توقفي"، قال أرني. "أبي ليس كذلك. أعني، لا أقصد أي إهانة لها أو لأي منكم، لكنه لن يفهم. كان علينا التأكد من وجوده في غرفته قبل أن نأتي إلى هنا الليلة. إنه شخص عتيق الطراز نوعًا ما".
"سنبقى بعيدين عن هذه الأمور"، قلت وأنا أضغط برفق على الجزء الوحيد الذي استطعت الوصول إليه من أماندا، وكان مؤخرتها. "ألا نفعل ذلك؟"
"أعتقد ذلك،" قالت بغضب، لكنها حركت مؤخرتها في يدي.
"بالمناسبة، في حديثنا عن النسخ الاحتياطي..." قالت نيس، من حيث كانت مضغوطة إلى جانبي.
سألت ميلاني التي كانت خلفها: "هل تشعرين بقليل من الاحتياج؟" ثم مررت يدها على جسد الفتاة الأصغر سنًا. ارتجفت نيس عندما انحنت ميلاني وقبلت رقبتها.
"ألم يكن هذا الصباح كافيًا بالنسبة لك؟" سألت. "فتاة صغيرة جشعة."
"ولكي نكون منصفين"، قال جولز. "لقد مرت دون أن تشرب طوال الأسبوع".
"لم يكن الأمر كذلك طوال الأسبوع"، قالت أماندا. "لقد منحناها بعض الراحة الهادئة يوم الأربعاء عندما عادت إلى المنزل. لقد كنتم نائمين".
"ولكن مع ذلك،" قالت ماري. "ما زال الأمر مرتين فقط."
تأوهت نيس. كانت مستلقية على ظهري، وساق واحدة ملقاة فوق فخذي، وشعرت بأصابع ميلاني تغزوها من الخلف، بإيقاع بطيء. بدأت نيس تهز وركيها على ساقي.
"هل يعجبك هذا؟" سألت وأنا أميل رأسي للأسفل. استخدمت ميلاني يدها الحرة لإمالة نيس، ورأسها للخلف حتى أتمكن من تقبيلها. واصلت ميلاني خدمتها، لكنها عضتها ولحست رقبتها أثناء ذلك.
كانت نيس ترتجف من الحاجة أثناء تبادلنا القبلات، ورفعت يدي لأمسك صدرها.
شعرت بحركة السرير بينما كانت الفتيات الأخريات يتحركن، وصرخة مفاجأة من آرنولد. لم أكن متأكدة من الشخص الذي فعل به ما فعله، لكن التأوه الذي أعقب ذلك مباشرة أخبرني أنه لم يعترض.
"خذي رجلك"، همست ميلاني في أذن نيس، وهي تمد يدها وتضغط على كتفي للخلف، وتدفعني على ظهري. استغرقت نيس لحظة لتضع ساقيها على جانبي، وهي لا تزال مقفلة في قبلة قوية، لتضع نفسها عليّ مثل قفاز حارق.
تأوهت عندما اختلطت حرارتي بحرارتها، ثم تقدمت للأمام وأخذت طولي بالكامل داخلها.
قطعت نيس القبلة وأراحت رأسها على كتفي، ثم أدارت وركيها قليلاً.
"لقد افتقدت هذا كثيرًا"، قالت.
ألقيت نظرة خاطفة على بقية السرير. كانت ميلاني قد استلقت على ظهرها أيضًا، وكانت تتبادل الألسنة مع أماندا التي كانت على جانبها الآخر. وعلى يميني رأيت أرني، مستلقيًا أيضًا على ظهره، وسارة مثبتة بقوة على وجهه متجهة نحو الجنوب. كانت ماري مستلقية حاليًا بين ساقيه، تكرم رجولته بلسانها. وبينما كنت أشاهد، رأيت ماري تنظر إلى سارة، التي أومأت برأسها، وابتسامة عريضة على وجهها.
اعتقدت أنني أعرف ما كان على وشك أن يحدث، وتساءلت بالضبط كيف سيشعر آرنولد حيال ذلك.
ثم تم طرد مخاوفي بشأن أرني من ذهني، عندما بدأت نيس في التحرك، وفرك وركيها في وجهي والضغط بقوة على ذكري بينما بدأت الرقص.
تأوهت، وسحبت شفتيها إلى شفتي مرة أخرى، باحثًا بشكل أناني عن القبلة التي من شأنها أن تزيد من متعتي، مع العلم أن نيس سوف تنهب فمي بلسانها وتحب السيطرة التي ستمنحها لها علي.
مددت يدي لأحتضنها، ووضعت يدي على مؤخرتها. بطريقة ما فقدت قميصها الذي كانت تنام به عادة، وشعرت بحلمتيها تخدشان صدري وهي تتحرك. بدأ أحدنا يئن من شدة الحاجة ولم أستطع أن أتخيل من منا كان.
أنهت نيس القبلة وجلست، وركبتني مثل راعية البقر، بينما كانت تزيد من سرعتها وعنف حركتها. كانت ترتطم بي، بشكل مؤلم تقريبًا، بينما كانت تتأوه، وشعرت بأنها تتجه نحو الذروة التي كانت تعلم أنها قادمة.
بحلول هذا الوقت، كانت ميلاني وأماندا في وضعية 69. كانت أصوات الهديل والشفط تأتي من ذلك الجانب من السرير، بينما تحققت توقعاتي بشأن ما سيحدث مع أرني.
كانت سارة لا تزال جالسة على وجهه، تطحن فرجها في فمه بينما كان يأكلها بحمى. أمسكت ماري وجهها بين يديها وانغمست في قبلة عميقة، بينما كانت تركب أرني بينما كان نيس يركبني. شعرت بالارتباك من جانب أرني. كان يعرف بالضبط أين كانت سارة، وكان يعلم أن قضيبه كان داخل امرأة أخرى. على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من هوية المرأة، إلا أنه كان لديه شكوك.
كان هناك بعض القلق بشأن رد فعل سارة عندما يمارس الجنس مع شخص آخر، وبعض الشعور بالذنب أيضًا، لكنه كان يستمتع باللحظة في الغالب. كان يقترب من النشوة بسرعة، وكانت استجابات جسده تدفع كل أفكاره العقلانية جانبًا.
كانت نيس هي التي انكسرت أولاً. ربما لأن جولز، لسبب ما، كان قد ذهب خلفها، وكان ممسكًا بها، بينما كانت تمد يدها وتداعب بظرها بينما كانت تركبني. نظرت لأعلى لأرى الأختين متشابكتين في قبلة، وهو ما أذهلني، وحطم أي مقاومة لدي. لقد بلغت ذروتي، وقوس ظهري بينما كنت أضخ سائلي المنوي عميقًا في جسد المراهقة الصغيرة. تأوهت تقديرًا عندما شعرت بقضيبي ينبض داخلها وحرارة منيي تغمر أحشائها.
أمسك جولز بنيس وهي تتلوى فوقي، وتركب ذروتها وتنزل. ثم تمكنت ميلاني من الاستيلاء على أماندا، مما أدى إلى وصول ماري إلى ذروة متعاطفة، حيث كانت الفتاتان تصرخان من هزاتهما الجنسية، حيث كان فميهما أكثر من مشغولين. استحوذت فرج ماري النابض على قضيب أرني عليه، وقوس ظهره أيضًا بينما أفرغ نفسه داخل التوأم ذي العينين البنيتين. خمنت أن فكرة خطيبها الذي يفرغ حمولته في امرأة أخرى كانت هي المحفز الذي أرسل سارة، وأطلقت سراح ماري من القبلة بينما كانت تصرخ من هزة الجماع حتى يسمعها الجميع.
كانت ميلاني هي الأخيرة التي استسلمت، حيث لم تتراجع أماندا عن خدماتها على الرغم من أنها كانت تستمتع بذروتها، وسمعت ميلاني تهسهس من المتعة عندما تغلبت عليها أماندا أخيرًا.
لبضع لحظات، استلقينا جميعًا في حالة من النشوة بعد الجماع. ثم قفزت ماري ونيس من السرير ودخلتا الحمام. وبعد بضع دقائق، عادا ومعهما مناشف، واعتنت نيس بي بينما كانت ماري تنظف أرني برفق. ارتجف أرني عندما فعلت ذلك.
نظر إلى سارة، التي كانت مستلقية بجانبه مستندة إلى مرفقها حتى تتمكن من النظر إليه. استطعت أن أشعر بالقلق في هالته. والمثير للدهشة أن هالة سارة كانت هادئة تمامًا.
"شكرًا لك" قالت. اتسعت عينا أرني.
"أنت تشكرني؟" سأل.
ضحكت وقالت: "كان ذلك مذهلاً. لقد جعلتني أشعر بالروعة".
"لكن…"
"ولكن لا شيء"، قالت. "رؤية ماري تستمتع بك، بينما استمتعت بك أيضًا، جعل الأمر أفضل بالنسبة لي".
وفي هذا الوقت عادت مريم واستلقت بجانبه على جانبه الآخر، وكانت هي أيضًا متكئة على مرفقها.
"آسفة لأنني لم أسأل"، قالت بابتسامة صغيرة. "لكن سارة قالت إنه سيكون على ما يرام، و... حسنًا... لقد بدوت لذيذًا للغاية هناك، لم أستطع مقاومة ذلك."
ضحكت سارة.
"هل كان الأمر على ما يرام؟" سأل. لم أكن متأكدًا من الشخص الذي كان يسأل. كان عقله في حالة من الارتباك. أراد من سارة أن تخبره أنه كان على ما يرام لأنه مارس الجنس مع ماري، وأراد من ماري أن تخبره أن ذكره كان كافيًا لها.
انحنت ماري وقبلته.
"لقد كان الأمر رائعًا"، قالت. "الطريقة التي تحركت بها بداخلي جعلتني أشعر بالدهشة".
عندما أنهت ماري القبلة، تحولت عينا أرني إلى سارة.
قالت له سارة وهي تجلس بجانبه وتضع ذراعها على صدره: "نحن جميعًا معًا".
"أحبك أكثر من أي شيء في العالم"، تابعت. "أعلم أنك تحبني بنفس القدر. شكرًا لك على جعل ذلك أفضل بالنسبة لي، وجعله جيدًا لماري".
وبينما كان ذلك يحدث، تلقيت قبلات من نيس، التي كانت تستقر مرة أخرى بجانبي، وجولز التي كنت أعتقد أنها أنهت أسبوعها "الخاص" قبل يومين.
"ليلة شرائح اللحم،" همست وهي تكسر القبلة، وابتسمت لي.
ذهبت سارة وميلاني إلى الدوجو في الصباح التالي. قررت أن أركض. بدأت أستمتع قليلاً، بتشجيع من الفتاتين، عندما استيقظنا، وقمنا بوضع الفتاتين اللتين تركتهما في السرير برفق.
اليوم، سيستيقظ آرنولد ووجهه بين ثديي ماري. تساءلت كيف سيكون الحال.
لقد فوجئت عندما اكتشف أرني ذلك.
"أعلم أنك تفعلين ذلك عمدًا"، قال وهو يدخل المطبخ. رفعت نظري محاولًا الحفاظ على نظرة بريئة على وجهي. كانت ماري قد تبعته إلى الداخل وكانت تبتسم.
"ماذا؟" سألت.
"لقد وضعتنا عمدًا حتى أستيقظ ووجهي ..." توقف، ومن المدهش أنه لم يخجل، "حيث كان."
ابتسمت ابتسامة عريضة وسألته: "وماذا؟"
ابتسم لي وقال: "شكرًا لك، إنها طريقة رائعة للاستيقاظ".
ضحكت ماري وقالت: "أنا سعيدة بموافقتك".
في تلك اللحظة دخل داني إلى المطبخ، ونظر حوله، إذ توقف الجميع عن الحديث.
"هل يجب أن أخرج مرة أخرى؟" سأل.
"لا على الإطلاق"، قال نيس. "إنهم مجرد ***** أغبياء. اجلسوا. فطائر، حسنًا؟"
قال داني مبتسما لابنه: "أستطيع أن أرى لماذا أصبح أرني سمينًا".
"أنا لست كذلك"، قال أرني دفاعًا عن نفسه، على الرغم من أنه بالتأكيد أصبح ممتلئًا بعض الشيء منذ أن التقينا. "على الرغم من أنني قد أبدأ في الانضمام إليك لممارسة بعض التمارين الرياضية في الصباح إذا كان ذلك مناسبًا". ثم بدا وكأنه يفكر.
"على الرغم من أن هذا يعني..." ثم تذكر أن داني كان في الغرفة، وتوقف.
"أنك لم تتمكن من البقاء في السرير مع كل هؤلاء النساء الجميلات؟" سأل داني.
تحول لون أرني إلى اللون القرمزي، وسقط فكه.
ضحك داني وسأل: هل تعتقد أنني ولدت بالأمس؟
"هل كنت تعلم؟" سأل أرني.
"لقد قمت بزيارة"، قال. "بعد أن أخبرتني عن القوى، جاءت ديانا لتتحدث معي. أخبرتني عن مدى أهمية الحفاظ على السر، وأيضًا عن النتائج المحتملة إذا لم أفعل ذلك. كما أخبرتني بما لم تخبرني به، أي عن المشاركة.
"لقد أوضحت احتياجات سارة، وأنكم ربما ستنتهي بكم الحال معًا. كما أخبرتني أيضًا أنك وكالب من المحتمل أن..."
لقد أصبح أرني أكثر احمرارًا إذا كان ذلك ممكنًا.
"أبي..." بدأ داني وهو يهز رأسه.
"كل ما أردته هو أن تكوني سعيدة"، قال. "إذا كان هذا هو ما يجعلك سعيدة، فأنا سعيد من أجلك". قالت ديانا إنه على الرغم من أن هذا ليس شائعًا تمامًا في دوائر Powered، إلا أنه ليس من غير المألوف أن يكون لديك علاقة تعدد الزوجات، وأنها تعمل.
"أخبرتني أيضًا أن كالب جعل الأمر بحيث لا يمكن لأي شخص أن يحمل حتى يصبح مستعدًا، لذا فقد هدأ هذا من قلق آخر. هل ستنجب أنت وسارة *****ًا معًا؟ أم أن كالب... أو أنت وإحدى الفتيات الأخريات؟"
"أنا..." بدأ أرني.
"لم نناقش هذا الأمر بعد"، تدخلت، ولم أفكر في الأمر حتى. ربما تريد إحدى التوأمتين أو ميلاني إنجاب *** من أرني، أو ربما تريد سارة طفلي.
"حتى انضم إلينا آرني،" تابعت، "كنت الذكر الوحيد في المجموعة، لذا لم يكن الأمر يستحق التفكير. الآن هو كذلك، وربما يكون شيئًا سنناقشه في المستقبل. لكن الأطفال بعيدون بعض الشيء بالنسبة لأي منا. لدينا الكثير لنفعله قبل ذلك. ومع ذلك، لن نخفي عنك نسب أي من أطفالنا، وكنا نأمل أن تكون جد أي منهم، حتى أولئك الذين ولدوا لجولز وأنا، أو ماري وأنا، وكذلك أي *** ولد لآرني وسارة. هل سيكون ذلك مقبولاً؟"
بدا داني مذهولاً من هذا الأمر. فقد بدا أن احتمالية إنجاب هذا العدد الكبير من الأحفاد قد طغت عليه.
نظر إلى ابنه، وكانت عيناه مشرقة.
"سوف يشرفني ذلك"، قال.
ذهب أرني إلى والده واحتضنه.
"شكرًا لك يا أبي" قال.
عندما انفصلا، عاد داني إلى تناول الإفطار الذي أعدته له نيس على الطاولة. وجلسنا جميعًا لتناول الإفطار.
"لقد اجتمعت اليوم مع محاميي شركة التأجير، وأعتقد أنهم سيقدمون لي عرضًا. إنهم يعلمون أنك منحتني السلطة لقبول العرض نيابة عنك. هل لديك أي فكرة عن المبلغ الذي قد تكون سعيدًا به؟"
نظرت إليه.
"لقد أخبرتك،" قلت، "أنا لست بحاجة إلى المال. من الناحية المثالية، ما أود أن أحصل عليه منهم هو أن تحصل على ما يكفي لشراء البارون. بغض النظر عن المبلغ الذي سيعطونني إياه، فهذا هو الغرض منه. كلما حصلت منهم على المزيد، كلما قل التمويل الذي ستحتاج إليه."
"ولكن هذه أموالك"، قال.
"هل لا تحب سارة؟" سألت. "هل هي ليست جيدة بما فيه الكفاية لابنك أم ماذا؟"
"ماذا؟" قال وقد أصابه هذا التغيير المفاجئ في الموضوع بالذهول. نظرت سارة إلى الأعلى، وكانت تبدو أيضًا في حيرة بعض الشيء.
"إنه سؤال بسيط؟" قلت. "هل أنت محبط من اختيار ابنك لشريك حياتك؟"
"بالطبع لا"، قال. "سارة رائعة. لكنني لا أرى..."
"العائلة"، قال أرني ببساطة، مدركًا ما كنت أقصده.
نظر إليه داني وهو لا يزال في حيرة.
"ما يقوله كالب،" تابع أرني، "بطريقته الميلودرامية والمسرحية إلى حد ما، هو أننا عائلة. أنت عائلة، والعائلة تساعد بعضها البعض. صدقني... كالب لا يحتاج حقًا إلى المال، ولكن حتى لو احتاج إليه، فسيعطيك إياه، لأنك تحتاج إليه، والعائلة تساعد العائلة."
نظر إلي داني وأومأت برأسي مرة واحدة، قبل أن أعود لتناول إفطاري.
سارة التي كانت تجلس بجانب داني نظرت إليه.
"هل تعتقد أنني رائعة؟" سألت بابتسامة.
ذهبت عينا داني إليها، وخجل قليلا.
"أعتقد أنك مدهش جدًا بنفسك"، تابعت وهي تعانقه عناقًا جانبيًا قصيرًا.
بعد الإفطار، اجتمعنا جميعًا. ستغادر نيس لاحقًا للذهاب إلى المطعم. وستعود لتناول العشاء. ستتجه جميع الفتيات إلى المدرسة. سأتوجه أنا وداني وأرني إلى المطار. سيتوجه داني وأرني إلى مدرستهما، وسأذهب أنا إلى درس آخر في الجناح الدوار.
وهكذا، مع القبلات في كل مكان، انفصلنا لبدء أسبوعنا.
لقد مر وقت طويل، ولكن إليكم الفصل التالي من ملحمة كالب. أتمنى أن تستمتعوا.
ملاحظة المؤلف.
عندما كنت أفكر في عدد الأشخاص المعنيين بهذا الفصل، بحثت في قائمة الأشخاص المفقودين لدى شرطة ولاية أوريغون. تحتوي القائمة على أكثر من 1200 اسم، معظمهم من الشباب. قمت بتصفية القائمة حتى عام 2023، ووجدت أن أكثر من 500 من هذه الأسماء كانت من العام الماضي وحده. لقد فوجئت بعدد الأشخاص الذين يمكن أن يختفوا في ولاية واحدة في عام واحد فقط، دون إثارة أي نوع من الاحتجاج الجماعي. لقد وضعت في الأصل بعض الأرقام، ولكن بعد رؤية هذا قمت بزيادتها.
ربما يكون من غير الواقعي أن نأمل في عودتهم جميعًا سالمين، ولكنني آمل أن يتمكن بعضهم على الأقل من العودة بأمان إلى أحبائهم.
مساءً
كالب 92 – روزي
كنت في طريقي إلى المطار لحضور درس الطيران عندما رن هاتفي.
"مرحبا؟" أجبته.
"كالب؟" صوت امرأة أستطيع التعرف عليه جزئيًا.
"نعم؟" أجبت.
"أنا مارثا"، قالت. "لقد التقينا الأسبوع الماضي".
"كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت بحذر. على الرغم من أنني لم أعد غاضبًا مما فعلته بسارة، وكنت أستطيع أن أفهم ذلك إلى حد ما، إلا أنها ما زالت تهاجم أختي الصغيرة. لم أكن في أفضل حالاتي معها.
"آه،" قالت. "مازلت غاضبًا؟"
"دعني أقول فقط،" قلت لها، "من المحتمل أن يكون من الجيد أن نجري هذه المحادثة عبر الهاتف. أعلم أنك كنت تعتقدين أنك تفعلين الشيء الصحيح، لكنك هاجمت أختي ثم عندما لم تتمكني من اختراق دروعها، حاولت إطلاق رجالك عليها. ماذا كان سيحدث لو قاومت؟"
قالت: "كانوا سيحاولون احتوائها. إنهم متخصصون مدربون في الصحة العقلية اعتادوا على قتل الناس دون أن يصابوا بأذى. ما زلت غير متأكدة مما فعلته سارة. اعتقدت أنها لم تكن مصابة بـ TK".
"من الواضح"، قلت لها، "أن معلوماتك كانت خاطئة في أكثر من جانب."
"أعتقد ذلك." قالت. "انظر يا كالب. أنا آسفة حقًا لأن..."
"وماذا عن الدواء الذي حاولت إعطائها إياه؟" تابعت. "كيف عرفت أنك لن تعطيها جرعة زائدة بدلاً من مجرد إغمائها؟"
"لم يكن هذا مهدئًا"، قالت. "كان دواء لقمع القوة. هذا ما يتناوله جميع ضباط إنفاذ القانون عندما يذهبون لاعتقال مستخدمي القوة. إنه آمن تمامًا، على الرغم من أنه له بعض الآثار الجانبية المؤسفة. لو شربته، لكان الصبية قد لفوها ببساطة. كنا لنأخذها إلى منشأتنا حيث كنا نعتني بها حتى نتمكن من معرفة الحقيقة".
"لقد أرعبتها في هذه العملية"، قلت. "لماذا لم تأتي وتتحدث إلينا في المقام الأول؟ كان بإمكاننا إنقاذ كل هذا؟ كما اعتقدت، كان الانجذاب التعاطفي هو الذي أثر على كوني، لذا فأنا أفهم حقًا سبب قيامها بما فعلته. كما أفهم نوعًا ما كيف يمكن أن يتعرض برايان للتنمر ليوافق على ذلك، لكن من المفترض أن تكون محترفًا في هذا الأمر. أنت لم تعرف حتى من أنا. بالتأكيد كانت هذه المعلومات هي الحد الأدنى لمعرفة ذلك قبل ارتكاب خطأ كما فعلت."
"أنت على حق"، قالت. "كان ينبغي لي أن أبذل العناية الواجبة بشكل أفضل. وإذا كان هناك أي عزاء، فقد قمت بتحديث جميع إجراءاتي بالكامل لتولي مثل هذه الحالات. ولكن عليك أن تفهم أنه في بعض الأحيان تكون لدينا نافذة محدودة من الفرص، ويجب علينا الانتقال. أعلم أننا أخطأنا مع سارة، وأنا آسفة لذلك، لكننا ساعدنا العديد من الأطفال الآخرين، بعضهم كان ليعاني بشدة أو حتى لن ينجوا. لدي أيضًا صندوق ملفات مليء بالحالات التي فشلنا في التحرك فيها في الوقت المناسب والنتائج أكثر كسرًا للقلب مما يمكنك تخيله".
لقد فكرت في ذلك، معترفًا بأنها ربما كانت محقة في وجهة نظرها. لقد رأيت حالة واحدة فقط، وكنت على الجانب الخطأ منها، وربما لم أكن في أفضل وضع لإصدار حكم موضوعي.
تنهدت.
"فهل اتصلت بي لتطلبي مسامحتي؟" سألت بسخرية، معتقدة أن لديها دافعًا آخر للاتصال بي.
"ليس بالضبط"، قالت. "لقد تحدثت مع فينس عنك مطولاً. أخبرني أنه كان يحترمك للغاية لدرجة أنه ضمك إلى عائلتنا".
لقد كنت في حيرة بشأن هذا الأمر لمدة ثانية حتى أدركت ما تعنيه.
"إنه صديق جيد ساعدني عندما كنت بحاجة إلى شخص ما"، قلت لها.
"ولقد كافأته بأكثر من ذلك"، ردت، "من خلال جعل شبكة المعالجين توافق أخيرًا على شفائه وقمت بالكثير من الشفاء بنفسك."
"هل هذا يؤدي إلى مكان ما؟" سألت.
قالت: "كنت أتمنى أن أطلب مساعدتك، وربما أريك ما نفعله، حتى لا تغضب مني في المستقبل؟"
"لماذا يهمك رأيي فيك على الإطلاق؟" سألت. "لم نلتق من قبل، ومن غير المرجح أن نلتقي مرة أخرى".
"هذا غير صحيح"، قالت. "أنا أعمل بشكل وثيق مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، وأنا متأكدة من أننا سنلتقي مرة أخرى، ولكن الأهم من ذلك أنك من أسرتي، ولا يمكنني أن أكون على خلاف مع أسرتي".
"ولكن..." بدأت.
"لقد رأيت بينيلوبي"، قالت. "لقد أظهرت لنا الحب الذي كان والدها يكنه لها. لقد شعرنا بذلك، جميعنا. لا أعتقد أنك تستطيع أن تتخيل مدى أهمية هذا الجزء من تاريخ تراثنا لعائلتنا".
قلت لها: "أنا مشغول نوعًا ما اليوم. ما الذي كنت بحاجة إلى المساعدة فيه تحديدًا؟" ما زلت غير متأكدة من مسألة "العائلة"، لذا استخدمت السؤال لتشتيت انتباهها.
وقالت "لقد اختفى عدد من الشباب في بورتلاند. معظمهم في أواخر سن المراهقة وأوائل العشرينيات. وكان معظمهم قد غادروا منازلهم بالفعل، وكانوا يشقون طريقهم بأنفسهم، لذا فقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى يلاحظ الناس اختفائهم.
"ومع ذلك، اختفى شاب، رغم أنه يبلغ من العمر 22 عامًا، لا يزال يعيش مع والديه، الأسبوع الماضي. لا تسألني عن ديناميكية الأسرة، لكنهم لم يكتفوا بمشاركة الموقع على هاتفه، بل كان لديهم جهاز تعقب على سيارته، وتم تعقبهما إلى عقار خارج المدينة. ومنذ ذلك الحين، انقطع اتصال هاتفه بالإنترنت، لكن سيارته لا تزال تسجل بلاغات. أشك في أنهم فكروا حتى في أنها قد تتعرض للسرقة، فهي سيارة قديمة الطراز لذا فهي ليست طرازًا يمكن توصيله بمثل هذه الأنظمة.
"عندما ذهب والداه إلى العقار، تحدثا إلى الصبي. أخبرهما أنه انضم إلى الجماعة هناك، وأنه سعيد، وأنه يريد فقط أن يُترك بمفرده. كان برفقته رجل آخر، كان يرتدي ما يشبه ثياب الراهب، أخبرهما أن ابنها أصبح مع جماعتهم الآن وأنه قرر أنه لم يعد يريد أن يكون جزءًا من سباق الفئران في القرن الحادي والعشرين. كانوا جميعًا سيعيشون حياة أبسط بكثير بعيدًا عن ضغوط العالم الحديث.
"ثم تم اصطحابهم خارج العقار وطلب منهم عدم العودة. وعندما تم استدعاء الشرطة، قاموا بمقابلة الشاب الذي كرر رغبته، لذلك كان عليهم المغادرة. تلقى والداه إشعارًا بالبريد يفيد بصدور أمر تقييدي ضدهما. لا يُسمح لهما بالاتصال به أو الاقتراب منه على مسافة خمسمائة قدم. كما يبدو أنه تنازل عن جميع ممتلكاته للبلدية، بما في ذلك مدخراته. لحسن الحظ، كان لدى والديه بعض الوصول إلى حساباته المصرفية ونقلوا معظم أمواله إلى حساب لا يمكنه الوصول إليه. كما يعلمون أنه مجرد مسألة وقت قبل صدور أمر قضائي آخر يأمرهم بتسليم الأموال. يبدو أن البلدية تتمتع بتمثيل قانوني ممتاز."
"فماذا ستفعل حيال هذا الأمر؟" سألت. "من المؤكد أن الأمر أكبر من مجرد انضمام شخص واحد إلى طائفة ما. حتى لو تمكنت من اختطاف هذا الطفل وإزالة أي شرط لديهم عليه، فماذا بعد ذلك؟ ألن تطاردك كلاب الجحيم في المحاكم؟"
"لهذا السبب نحتاج إلى مساعدتكم"، قالت. "لا يمكننا القبض على الصبي. إنه موجود في المجمع، وعلى الرغم من "رفضهم للعالم الحديث"، فإن المجمع يتمتع بأمن متطور وحراس مسلحين. إنهم مرخصون بالكامل كدين ويصرحون بأنهم بحاجة إلى مستوى الأمن بسبب الاضطهاد الديني".
"هل لا يستطيع مكتب التحقيقات الفيدرالي المساعدة؟" سألت.
"إنهم لن يفعلوا ذلك"، قالت. "لم تُرتكب أي جريمة، وحتى يحدث ذلك، فإن الأمر لا يعدو كونه تجمعًا للناس. إنهم محميون دستوريًا بموجب التعديلات الأولى والثانية والرابعة".
"ما زلت لا أرى كيف يمكنني المساعدة"، قلت.
"أنا لست قوية بما يكفي"، قالت، "لأذهب إلى هناك وحدي. أحتاج إلى شخص يتمتع بالقوة الحقيقية ليدعمني، وقال فينس إنك ذلك الرجل".
"لا يمكنني أن أدخل إلى هناك وأبدأ في التلويح بقضيبي"، قلت. "سأكون الشخص الذي سيعتقله مكتب التحقيقات الفيدرالي. كما قلت، فإنهم محميون بالدستور. لقد أقسمت بالفعل على حماية ذلك، ولا يمكنني أن أخالف ذلك".
"كنت آمل"، قالت، "أن تتمكن من الدخول متخفيًا، وربما تكتشف كيف يسيطرون على هؤلاء الأطفال".
"إنهم ليسوا أطفالاً"، قلت. "إنهم بالغون يتخذون قراراتهم بأنفسهم. هل أنت متأكد من أنهم لا يتخذون قرارات لا توافق عليها؟"
"إنهم يفعلون ذلك بالتأكيد"، قالت. "لكن ما يقلقني هو أنهم لا يتخذون هذه القرارات بمحض إرادتهم. إذا دخلت إلى هناك ووجدت أن هؤلاء الأطفال أحرار في الاختيار وأنهم يتخذون ما نعتبره قرارات غير حكيمة، فأعتقد أننا انتهينا. سأتراجع وأخبر الآباء أن عليهم أن يفعلوا الشيء نفسه. ولكن إذا كان هناك، كما أظن، شكل من أشكال السيطرة، إما سلطات أو إكراه أو أي شيء آخر، فإننا بحاجة إلى معرفة ذلك، حتى نتمكن من القضاء عليهم والتأكد من عدم إلحاق المزيد من الناس بهم.
"وفقًا للسجلات، فإن هذا العقار موجود هناك منذ خمس سنوات. وفي هذا العام وحده، تم الإبلاغ عن اختفاء ما يقرب من خمسمائة شخص في منطقة بورتلاند وحدها. كم منهم انتهى بهم المطاف هناك؟ عندما كنت هناك، وبصرف النظر عن الرجل الذي يرتدي الجلباب، لم أر أبدًا أي شخص يزيد عمره عن خمسة وعشرين عامًا. أتساءل عما حدث للأشخاص الأكبر سنًا. إلى أين يذهبون؟ هل ينتقلون إلى مناطق أخرى، أو يتم بيعهم، أو قتلهم، وما إلى ذلك؟"
"وهل اتصلت بمكتب التحقيقات الفيدرالي؟" سألت.
"لقد تحدثت مع ماجي. لقد أخبرتها بالفعل بما قالته لي. قالت إننا بحاجة إلى مزيد من الأدلة، ولا يمكنها أن تدخر أي شخص للتحقيق."
"وطلبت منك أن تتحدث معي؟" سألت.
"لا،" قالت. "طلب مني فينس أن أتحدث إليك."
"سأحتاج إلى التحدث مع ماجي بشأن هذا الأمر أولاً"، قلت. "إذا طلبت مني البقاء بعيدًا، فأنا آسف، لا يمكنني التدخل".
"أفهم ذلك"، قالت.
"سأتصل بك بعد أن أنتهي من ذلك"، قلت. "لكن لديّ أمور أخرى اليوم، وماجي ليست متاحة دائمًا. لا تتوقع إجابة فورية".
"أرجو منك أن تسرع"، قالت. "ليس لدي أي فكرة عما يحدث في تلك المنطقة. من الممكن أن يتعرض الناس للأذى بسهولة".
"مفهوم" قلت.
قالت: "لدي بعض الصور للمجمع، وبعض الأشخاص الذين يعيشون هناك، وسأرسلها إليك".
"صور؟" سألت.
"لقد كنا نراقب الأمر لعدة أشهر. لقد رأينا ما يقرب من أربعة أو خمسة "مجندين جدد" يتم جلبهم. ويبدو أنهم جميعًا سعداء بالتواجد هناك، ولكن هناك شيء ما في هذا الأمر يثير غضبي."
"حسنًا،" قلت، "سألقي نظرة، على الرغم من أنني لا أعرف ما الذي سأحصل عليه من الصور."
"فقط انظر إلى وجوههم، عيونهم تبدو غريبة بالنسبة لي"، قالت. "إنه أمر خفي، لكنني أعتقد أنه ذو صلة".
"سألقي نظرة" قلت مرة أخرى.
"شكرًا لك كالب"، قالت، "سأنتظر سماع أخبارك".
وبعد فترة وجيزة، أصدر هاتفي رنينًا يخبرني بوصول رسالة بريد إلكتروني، ولكن نظرًا لأنني كنت في الجو وأستمتع برحلة على متن طائرة روبنسون R44، فقد تجاهلتها. كنت ألقي نظرة بعد الانتهاء من درسي لأرى ما يمكنني رؤيته. كما كنت أحاول الاتصال بماجي لأرى ما قد تقوله عن الأمور.
بعد درس الطيران بالأجنحة الدوارة، كنت سأقضي بضع ساعات أخرى في طائرة سيسنا 150 قبل الطيران بطائرة بارون فقط للحفاظ على لياقتي. لقد حجزت رحلة اختبار أخرى للأسبوع التالي لتغطية شهاداتي المتقدمة. بمجرد الانتهاء من ذلك، كنت بحاجة فقط إلى تسجيل ساعات قبل أن أتمكن من المضي قدمًا.
قال جو، بينما أنزلت المروحية على المدرج وأوقفتها: "أنت تطير وكأنك تفعل هذا طوال حياتك. إذا لم يكن الأمر يتعلق بحقيقة أنك بحاجة إلى تسجيل ساعات معينة، فإنني أوصيك بحجز رحلتك التجريبية. متى تريد الحصول على "درسك" التالي؟"
لقد قام بالفعل بحركة علامات الاقتباس في الهواء بأصابعه، لأنه لم يعلمني أي شيء، فقط طلب مني القيام ببعض المناورات وراقبني وأنا أقوم بها بشكل مثالي تقريبًا. لقد احتفظت بالذكريات، وما زلت أبني ذاكرة العضلات.
"هل يمكنني الاتصال بك؟" سألت. "لقد طرأ أمر ما قد أحتاج إلى رؤيته. بمجرد أن أعرف، سأخبرك."
"بالتأكيد"، قال. شكرته ثم توجهت إلى مدرسة الطيران التي يرتادها داني. كان داني بالخارج، ربما في مكتب المحامين، لكن أرني كان بالداخل بعد أن انتهى للتو من درس.
"مرحبًا كالب"، قال. "اعتقدت أنك ستأخذ 150 دولارًا؟"
"قلت،" نعم، ولكنني أحتاج فقط إلى جهاز كمبيوتر. لقد تم إرسال بعض الصور إليّ ولكنها لا يمكن فتحها على هاتفي. هل يمكنني استخدام جهازك؟"
"مرحبًا... لا يمكنني مشاهدة الأفلام الإباحية على جهاز الكمبيوتر في المكتب. سيصاب والدي بالجنون"، قال مبتسمًا.
"هذا ليس إباحية" قلت. "إنه فن."
لقد ضحك.
"تفضل"، قال وهو يتحرك لإخلاء مقعده. كان جالسًا أمام الكمبيوتر.
عند تسجيل الدخول إلى حسابي على Gmail، فتحت البريد الإلكتروني الذي أرسلته لي مارثا ورأيت خمس صور مرفقة. كل منها مؤرخة، وآخرها في وقت ما من الأسبوع الماضي.
فتحت الكتاب الأول ورأيت فتاة صغيرة، ربما في أوائل العشرينيات من عمرها، تمشي ممسكة بيد فتاة أخرى. افترضت أن "الضحية" كانت الفتاة التي أشار إليها السهم الموجود في الصورة. كانتا تضحكان معًا، لكنني وافقت مارثا على رأيها؛ كان هناك شيء غريب في تعبير وجه الفتاة.
الصورة الثانية كانت لشاب. بدا الأمر وكأنهم يلتقطون صورًا لأشخاص حسني المظهر فقط. كان طويل القامة ووسيمًا وقوي البنية. كان يمسك بيد نفس الفتاة أثناء سيرهما إلى العقار. كان هو أيضًا يبتسم، لكن كان هناك نفس الشعور الغريب في تعبير وجهه. كان من المستحيل وصف ذلك بالكلمات. لكن كان هناك بالتأكيد شيء غير صحيح.
كانت الصورتان الثالثة والرابعة لشباب جميلين بنفس القدر يتم اقتيادهم إلى العقار. كانوا أيضًا يُقادون بالأيدي، وأدركت ما كان يحدث. لم يكونوا ممسكين بأيدي بعضهم البعض، كما افترضت من الصورة الأولى، بل كانوا يُقادون. أحدهما كانت تقوده نفس الفتاة، ثم كانت تقوده فتاة أخرى يقودها فتى جميل بنفس القدر. كان لكل منهما تعبيرات غريبة لا يمكن تفسيرها لاحظتها على الآخرين.
وأخيرا فتحت الصورة الأخيرة وتنهدت.
التقطت هاتفي واتصلت.
"كالب" أجابت ماجي.
"أخت فينس قالت إنها تحدثت إليك"، قلت.
"لقد فعلت ذلك"، قالت. "وقلت لها ما سأخبرك به. لا يمكننا الدخول دون سبب على الأرجح. أجرى ضباط إنفاذ القانون المحليون مقابلة مع الشاب الذي كُلِّفت مارثا بالعثور عليه وأكد لهم أنه كان هناك بمحض إرادته وأن والديه لم يرغبا في تركه. قال الضابطان إنه بدا متيقظًا ويسيطر تمامًا على قدراته. كما تمت مقابلته بمفرده وبعيدًا عن أي شخص قد يؤثر عليه. بقدر ما يتعلق الأمر بهم، كان الأمر اختياره".
"هل أرسلت لك الصور؟" سألت.
"أي صور؟" سألت.
"لقد أرسلت لي صورًا لأشخاص يدخلون المجمع"، قلت. "ألم ترسلها إليك؟"
"لا" أجابت.
"سأرسل لك واحدة الآن"، قلت. "عليك أن تلقي نظرة عليها".
لقد قمت بإعادة توجيه الصورة الأخيرة فقط إلى عنوان البريد الإلكتروني الخاص بماجي. وبمجرد أن حصلت على تأكيد الإرسال، أخبرتها بذلك.
"لقد استلمته للتو"، قالت. "ثانية واحدة".
لقد سمعتها في الواقع تنقر على الفأرة، ثم تتنفس بعمق، عندما رأت من هو الشخص الأخير الذي تم اقتياده إلى المجمع.
"روزي؟" قالت.
+++++
"من هي روزي؟" سأل أرني الذي كان يراقبني من خلف كتفي.
"إنها موظفة الاستقبال في مكتب التحقيقات الفيدرالي في بورتلاند. ألم تقابلها في حفل افتتاح المنزل؟"
فكر للحظة ثم قال: "أوه نعم، اعتقدت أنها تبدو مألوفة".
قالت ماجي: "لم تحضر إلى العمل الأسبوع الماضي، وهذا أمر مختلف تمامًا عن شخصيتها. متى تم التقاط هذه الصورة؟"
"لقد كان تاريخه يوم الجمعة الماضي" قلت.
قالت: "تعال إلى المكتب، نحتاج إلى التفكير في هذا الأمر. سأطلب من مارثا أن تأتي أيضًا. هل هي آمنة في نفس المبنى الذي تتواجد فيه؟"
"سأنتظر الانتقام الإلهي حتى نحل هذه المشكلة، أيا كان الأمر،" قلت لها.
"حسنًا، سأراك قريبًا." أغلقت الهاتف.
"آسفة أرني"، قلت له، "سوف أضطر إلى إلغاء رحلتي بعد الظهر".
"ماذا يحدث؟" سأل. "ما المشكلة في وجود تلك الفتاة في الصورة؟"
"سيكون من الأسرع أن أريك ذلك"، قلت له وأومأ برأسه. أعطيته ذكرى مكالمتي الهاتفية مع مارثا. ابتسم بهدوء.
"يمكنك أن تتوقفي عن الغضب الآن"، قال. "سارة آمنة وبخير. لكنني أحب حقيقة أنك تشعرين بقلق شديد بشأن سلامتها".
"كما أفعل مع أي فرد من عائلتنا" قلت له.
"أعلم ذلك"، قال. "اذهب وافعل ما تفعله. لا تقلق بشأن الرحلة. أنا متأكد من أن أبي قرر التوقف عن تحصيل رسوم الدروس منك في كل الأحوال".
"لا يمكنك..." بدأت.
"مرحبًا،" قال. "عائلتي. لقد لعبتم بالورقة، عليكم أن تتحملوا العواقب."
ضحكت وقلت "سأدفع ثمن الوقود على الأقل".
"هذا عادل" قال، والآن اذهب.
لقد قمت بتسجيل الخروج من حساب البريد الإلكتروني الخاص بي وتوجهت للخارج.
"كالب" قال ذلك وأنا أفتح الباب للمغادرة. نظرت إليه مرة أخرى.
"كن حذرا؟" قال، وتحولت نبرته إلى سؤال.
ابتسمت له وغادرت، وهرعت إلى شاحنتي متجهًا إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي.
عندما وصلت إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، هرعت إلى الداخل ناسيًا أنني ما زلت أرتدي سترة القتال القريبة. انطلق جهاز الكشف عن المعادن على الباب. عادةً ما يمر العملاء عبر صف منفصل، لكنني اعتدت للتو على المرور عبر المدخل "العام".
سألني أحد الحراس بعد أن رأى بطاقة هويتي لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي: "هل تحمل شيئًا؟"
"آسف، نعم،" قلت. "نسيت أنني أرتديه. رفعت سترتي لإظهار مهاراتي في القتال القريب"
"استخدم الخط الآخر" قال.
"شكرًا لك،" قلت وأنا أغطي السلاح.
"قطعة جميلة" قال.
"هدية عيد ميلاد"، قلت. "من أقاربي". تجاوزت حفل الاستقبال وتوجهت مباشرة إلى المصاعد، وضغطت على الزر المؤدي إلى الطابق الذي تسكن فيه ماجي عندما دخلت.
لقد رأى كوثبرت اقترابي.
"اجلس"، قال. "ADD فوربس في مكالمة هاتفية فقط. لقد سألتك إذا كنت ستنتظر".
شكرته وجلست. وبعد خمس دقائق وصلت مارثا. وبمجرد أن رأتني رفعت حاجبها.
قالت: "كالب، ما الأمر؟ لقد طُلب مني الوصول إلى هنا في أقرب وقت ممكن".
قبل أن أتمكن من نطق كلمة واحدة، فتح باب مكتب ماجي وأخرجت رأسها.
"في الداخل،" قالت. "كلاكما."
دخلت مارثا أولاً، وتبعتها، وقد فوجئت برؤية ديانا هناك، كما ظهر القاضي رودر على الشاشة الكبيرة المعلقة على حائط ماجي. وخلفها لم أستطع أن أرى سوى ميليسا.
قالت ماجي "اجلس" وجلسنا.
قال القاضي رودر: "لقد أطلعني ADD Forbes للتو على المعلومات المتعلقة بالجيب. لقد قرأت التقارير الصادرة عن الضباط الذين ذهبوا لمقابلة بيري، الشاب الذي كنت مهتمًا به، ولا أرى أي سبب محتمل لإصدار أي نوع من أوامر الاعتقال ضد الممتلكات أو الأشخاص الموجودين داخلها.
"ومع ذلك،" قالت، "إن اكتشاف أن أحد أعضاء المكتب قد تم "التورط" فيه يجعلني أكثر ميلاً إلى اتخاذ بعض الإجراءات."
"من؟" سألت مارثا.
قامت ماجي بتدوير شاشتها لإظهار صورة روزي وهي تُقاد إلى المجمع.
"من هذا؟" سألت مارثا.
قالت ماجي: "هذه روزي جيمس، وهي تعمل في هذا المكتب. ورغم أنها موظفة إدارية فقط، إلا أنها تتمتع بمستوى أمني معين وإمكانية الوصول إلى بعض المعلومات والمناطق السرية. وقد يُنظر إلى اختراقها على أنه يشكل خطرًا أمنيًا على المكتب".
"إنها موظفة استقبال"، قال رودر. "إنه أمر مبالغ فيه، لكنني مستعد للقيام به، بشرط أن تدخل إلى هناك وأنت حذر. ما هي الخطة؟"
"كنت أفكر"، قالت ديانا، "أن نطلب من كالب أن يذهب ويطلب التحدث إلى روزي. لنفترض أنه صديقها من العمل ويشعر بالقلق بشأن سلامتها. إذا اتبعوا النمط الذي اتبعوه مع بيري، فسوف يخرجونها للتحدث معه. ثم يمكنه أن يقرأها ويكتشف ما إذا كان يتم التحكم فيها وكيف.
"وإذا أنكروا وجودها؟" سأل رودر.
"أستطيع أن أحثهم بلطف على أن يقولوا لي الحقيقة"، قلت.
"أنت تقصد إجبارهم"، قال رودر.
"لا أرغب في القيام بأي عمل"، قلت. "فقط للإجابة على سؤال مباشر بصدق وبشكل كامل. والسؤال سيكون، هل روزي جيمس هنا؟"
"وماذا لو قالوا إنها موجودة، لكنها لا تريد التحدث إليك؟" سألت.
قالت مارثا: "من المرجح أنهم يريدون منها أن تتحدث إليه. إنهم يعرفون أنه إذا غادر دون أن يتحدث إليها، فسوف يتخذ إجراءات أخرى. كم سيكون الأمر أسهل إذا طرده الشخص الذي جاء لرؤيته؟"
"هذا منطقي"، قال رودر. "حسنًا، سأوافق على سؤال واحد وإجابة صادقة. سأمنحك خيار طرح نفس السؤال على عدة أشخاص، نظرًا لأنك قد تقابل شخصًا لا يعرف الإجابة.
"بمجرد التأكد من وجودها، سأسمح لك بقراءتها فقط لتحديد طريقة التحكم. سيتم استبعاد أي معلومات أخرى تم الحصول عليها من هذه القراءة من أي إجراءات قانونية. عندما تتحدث معها، وتكتشف ما يحدث، أبلغنا بذلك ويمكننا أن نقرر ما سنفعله من هناك."
"نعم سيدتي"، قالت ماجي، التي مدت يدها إلى الكمبيوتر لإنهاء المكالمة الهاتفية.
"والسيد ستوت،" قال رودر، مما تسبب في توقف ماجي، "لقد سمعت بما حدث مع السيد بليزديل. أعتقد أنك وأنا بحاجة إلى التحدث. عندما ينتهي هذا، أريدك أن تأتي إلى غرفتي."
"نعم سيدتي" قلت متسائلا عن ذلك.
قطعت ماجي الاتصال. نظرت إليها.
"لقد سمعت أنك ذهبت إلى بليسديل، وأرادت أن تعرف السبب. أخبرتها، لكنها أرسلت ميليسا لتذهب وتكتشف المزيد. وعندما عادت قالت إنها لم تتمكن من الاتصال ببليسيديل بأي شكل من الأشكال. أراد رودر أن يعرف ما فعلته وكيف. كان علي أن أخبرها، لم أكن أعرف، لأنني، خمن ماذا، لم أكن أعرف!!!"
قالت: "كان ينبغي أن تخبرني مسبقًا بشأن هذا الأمر، والآن سيطلب منك رودر أن تشرح لي بالضبط كيف فعلت ذلك".
"لا،" قلت. "لن يحدث ذلك."
تنهدت ماجي وقالت: "هذا أمر مقلق، سنناقشه لاحقًا. دعنا نتحدث عن روزي وكيف سننقذها".
"لن يكون الأمر صعبًا"، قلت. "سأذهب إلى هناك وأخبرهم أنني صديقة لروزي جيمس، وأشعر بالقلق لأنني لم أرها منذ فترة، وقيل لي إنها تعيش هنا الآن. سأطلب رؤيتها، للتأكد من أنها بخير.
"إذا تم إخراج روزي كما تعتقد مارثا، فسأقوم بفحصها ومعرفة ما هو الأمر. وإذا لم يحدث ذلك، فسأصدر بعض الضوضاء حتى يحدث شيء ما. وفي أسوأ الأحوال، سيخرجونني جسديًا. لن أقاوم أو أفعل أي شيء آخر غير الصراخ وضرب قدمي، لذا ما لم يهددوني بالعنف الجسدي، فسأغادر، لكنني سأرى ما يمكنني سماعه طوال الوقت الذي أقضيه هناك.
"حسنًا،" قالت ماجي. "لا تأخذ سلاحك معك. يمكنك أن تأخذ بطاقة هويتك من مكتب التحقيقات الفيدرالي، لأنهم يعرفون مكان عملها وبالتالي فإن أي زملاء، بحكم التعريف، سيكون عليهم أيضًا العمل هنا. حقيقة أنك مستشار وليس عميلًا تلعب دورًا أفضل بالنسبة لنا أيضًا. أيضًا، أنت شاب ووسيم. قد يحاولون حتى اصطحابك. كن حذرًا بشأن تناول أو شرب أي شيء هناك. إذا كانوا يستخدمون المخدرات، فقد يعرضون عليك شيئًا مع القليل من الإضافات فيه."
أومأت برأسي.
قالت ماجي: "مارثا، أريدك أن تعطي كالب كل ما لديك في هذه المنطقة".
قالت: "لقد فعلت ذلك بالفعل تقريبًا. بخلاف البحث في سجلات الملكية، ومعرفة المدة التي قضاها هناك، وأن الموقع مملوك لشركة وهمية، فلا يوجد شيء آخر لأخبرك به.
"أنت لا تعرف حتى من هو المسؤول؟" سألت ماجي.
قالت مارثا: "نفترض أن الرجل الذي يرتدي ثياب الراهب هو الذي قام بذلك. نحن نعرف من هو ممثلهم القانوني، ولقد أجرينا اتصالات عديدة معهم، ولكن بخلاف ذلك، ليس لدينا حتى اسم".
"لم يكن ذلك مفيدًا"، قالت ماجي. "بدأت أتفق مع تعليقات كالب حول حاجتك إلى القيام بمزيد من العمل التمهيدي قبل أن تتصرف. أتفهم حاجتك إلى التسرع، لكن هاتين العمليتين دخلتهما دون استعداد كافٍ.
"عندما يأتي الوقت، أعتقد أن عدالة السيد ستوت ستكون مستحقة تمامًا."
نظرت إلي مارثا، وبدا القلق واضحًا في عينيها، وسألتني: "العدالة؟"
"في وقت لاحق"، قلت. "في الوقت الحالي، لدينا أمور أكثر أهمية لنفكر فيها".
"لقد قمنا بالفعل بتجميد حساب روزي المصرفي"، قالت ديانا، "لذا سيتطلب الأمر صدور أمر من المحكمة للإفراج عن تلك الأموال. وحتى يحدث ذلك، لا يمكنها أن تعطيهم أيًا من أموالها أو كلها. شقتها مستأجرة ولا تملك سيارة. على الأقل إذا كانوا يتحكمون فيها بطريقة ما، فلا يمكنهم أخذ كل ثروتها، على الأقل ليس قبل أن نتمكن من التأكد من وجودها هناك طوعًا. لم تقم بأي عمليات شراء خلال عطلة نهاية الأسبوع، ولم تتصل بأي شخص نعرفه. هاتفها مغلق، لكن آخر مكان له كان في ملهى ليلي. أفترض أن هذا أحد مناطق صيدهم".
"هل يستحق الأمر الذهاب إلى هناك لإلقاء نظرة؟" سألت. "ربما يعرف أحد هناك شيئًا ما؟"
قالت ماجي: "لو كنا نحقق في اختفاء فتاة لفعلنا ذلك. لكننا نعرف مكانها، أو على الأقل أين كانت يوم الجمعة. ولكنني أتساءل عما حدث يوم الخميس. إذا افترضنا أنها اختطفت ليلة الأربعاء، وهو السبب الذي جعلها لا تذهب إلى العمل يوم الخميس، ولا تذهب إلى المجمع حتى يوم الجمعة، فأين كانت بين الحين والآخر؟
"ربما لديهم مكان ما يجهزونهم فيه مسبقًا"، قلت، "حتى عندما يصلون، يبدو أنهم راغبون في ذلك".
قالت ماجي: "هذا منطقي. نحتاج إلى إعادة ترتيب الأمور، ولكننا سنبدأ من المجمع ونتجه نحو الخارج. لا يوجد الكثير من التحضيرات، لذا انطلق. سيستغرق الأمر حوالي ساعة ونصف للوصول إلى هناك. اذهب لترى ما يمكنك اكتشافه".
أومأت برأسي ووقفت.
"كن حذرا" قالت ماجي.
"سأفعل" قلت.
غادرت مكتب ماجي وسرعان ما كنت على الطريق، متجهًا نحو المجمع الذي كانت روزي وآخرون محتجزين فيه. أم أنهم كانوا هناك بالفعل؟ هل وجدوا حقًا مكانًا يجعلهم سعداء، ويريدون فقط أن يعيشوا حياتهم ويتركوا بمفردهم؟
لقد فكرت في هذا الأمر وأنا أقود السيارة. ماذا لو كان الأمر كذلك؟ لقد اتُهمت مؤخرًا بأنني رئيس مثل هذه الطائفة، فهل أقع في نفس الفخ المتمثل في افتراض الأسوأ بسخرية؟ حسنًا، لن أفترض أي شيء. سأفعل ما فشلت مارثا في فعله. سأحقق، ثم سأتخذ إجراءً بناءً على ما وجدته، وليس بناءً على ما أخبرني به الآخرون.
وبعد أقل من ساعتين، وصلت إلى الطريق المؤدي إلى المجمع. كان محاطًا بسور مرتفع وبوابة مفتوحة. لم يكن هناك حاجز، لكنني تمكنت من رؤية ثقوب في الطريق قد تشير إلى وجود جهاز مضاد للمركبات يمكن رفعه إذا لزم الأمر.
توجهت نحو البوابة وخرج رجل من إحدى الكبائن، وسار نحوي وأشار لي بالنزول. كان يحمل سلاحًا جانبيًا لكنه لم يكن يحمل أي شيء آخر.
"هذه ملكية خاصة يا سيدي"، قال. "لا يوجد هنا ما تحتاجه".
"أنا لا أتفق معك"، قلت. "أعلم أن صديقتي روزي موجودة هنا. لقد اختفت من العمل الأسبوع الماضي، ولم يتحدث إليها أحد منذ ذلك الحين. رآها أحد الأصدقاء وهي تدخل إلى مجمعك يوم الجمعة. أريد التحدث إليها".
"روزي؟" سأل. "أنا لا..."
قلت وأنا أفتح بطاقة هويتي: "انظر، أنا مستشارة في مكتب التحقيقات الفيدرالي. إما أن تسمحوا لي بالتحدث إلى روزي أو سأجري مكالمة وأستدعي كل عميل في الولاية هنا، وسنأتي للتحدث معها".
"إذا كانت هنا"، قال، "فأؤكد لك أنها هنا لأنها تريد ذلك".
"وبمجرد أن تخبرني بذلك بنفسها،" قلت، "سأرحل ولن أزعجك مرة أخرى. ولكن حتى ذلك الحين، سأفترض أنك أحضرتها إلى هنا تحت نوع من الإكراه، وسأتخذ جميع الإجراءات القانونية لمعرفة ذلك."
"هل يمكنك الانتظار هنا من فضلك؟" سألني. أومأت برأسي وأغلقت شاحنتي. لم أكن أريده أن يعتقد أنني قد أحاول القيادة عبر البوابة دون إذن.
وبينما كنت أنتظر، تذكرت أن أزيل سلاحي وأضعه في خزانة الأسلحة. ورأيت كاميرا تراقبني من خلال الزجاج الأمامي لسيارتي. وكنت على يقين من أنهم رأوني أزيل سلاحي. وكنت آمل أن يوفر ذلك بعض الطمأنينة بأنني لم أكن هنا لأتسبب في المتاعب.
لقد عاد الحارس.
"هل لديك أي أسلحة يا سيدي؟" سأل.
"لا،" قلت. "لا أريد ذلك. انظر، أنا لست هنا لإثارة ضجة، أنا فقط قلقة على صديقتي. أريد فقط أن أتأكد من أنها بخير."
"إذا واصلت السير على الطريق، وركن سيارتك على اليسار، فسوف تقابلك هناك يا سيدي. يرجى الالتزام بالطريق. وسوف يتم إرشادك إلى المكان الذي يمكنك ركن سيارتك فيه."
"ممتاز" قلت مبتسما. "شكرا."
لم أسمع منه الكثير، باستثناء أنه كان مضطراً إلى إبعاد الناس، ولكن إذا أصر الناس على ذلك، كان عليه أن يرسلهم إلى رئيسه. وكان عليه فقط أن يفعّل الدفاعات المضادة للمركبات إذا انطلقت صفارة الإنذار، أو أُمر بالقيام بذلك، أو اقتربت مركبة بسرعة ولم تكن تبدو وكأنها تتوقف.
لقد مررت عبر البوابة وتبعت الطريق. وبعد حوالي خمسمائة ياردة رأيت رجلاً يرتدي ملابس مماثلة ويحمل سلاحًا جانبيًا. وأشار إلى مكان لوقوف السيارات، فتوقفت. وانتظر حتى خرجت من شاحنتي وتوجهت نحوه.
وقال "نحن لا نسمح بدخول الأسلحة إلى الموقع، هل تحملون أي أسلحة؟"
"لدي سكين جيب"، قلت، وأريته السكين الذي اشترته لي دانا في عيد ميلادي الحادي والعشرين .
"لا يوجد أسلحة نارية؟" سأل.
"لا،" قلت وأنا أهز رأسي. فتحت سترتي لأظهر أنني لا أملك أي شيء في حزام خصري، بل واستدرت، وقلبت الجزء الخلفي حتى لا يظهر أي شيء هناك أيضًا.
"اتبعني من فضلك" قال.
لقد استمعت مرة أخرى إلى أفكاره السطحية. لقد كان هو أيضًا شرطيًا مستأجرًا. لقد كان يراقبني من غرفة التحكم الخاصة به بينما كنت أقترب، ورأني أخرج مسدسي وأضعه في خزانة المسدسات. نظرًا لأنني لم أنظر مباشرة إلى الكاميرا مرة واحدة، لم يكن متأكدًا مما إذا كنت قد رأيت ذلك. إذا كان الأمر كذلك، فقد أخرجت مسدسي من أجل المسرح وقد يكون لديّ بديل، ربما في جراب كاحل. إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد أكون صادقًا في عدم رغبتي في المتاعب. لقد أمل في الثانية لكنه خطط للأولى. سيخبره جهاز الكشف عن المعادن الموجود على الباب الرئيسي بأيهما.
"يرجى وضع جميع العناصر المعدنية الخاصة بك في الدرج"، قال، "ثم المرور عبر جهاز الكشف."
لقد فعلت كما أُمرت، وكما كان متوقعًا لم ينطلق أي إنذار.
" إنه صادق إذن "، فكر. " سيغادر من هنا خلال ساعة."
يبدو أنه كان يعمل هنا لبعض الوقت. ولأنه لم يتجاوز الباب الثاني قط، لم يكن يعرف ما بداخله. كان عليه أن يُخرج عدة أشخاص من الردهة حاولوا اقتحام المكان، من المفترض أنهم كانوا يبحثون عن أشخاص مفقودين، حتى عندما تحدثوا إليهم بالفعل وأمرهم الشخص الذي كانوا يبحثون عنه بالمغادرة.
أما أنا، فقد قرر أنني سأكون من السهل التعامل معي. ربما كنت صديقًا يشعر بالخذلان. كنت أبدو كطفل صالح ربما ينزعج من هجرانه، لكنه كان "سيحترم رغباتها". لم يكن متأكدًا من مشاعره تجاه ذلك. كان جزءًا منه يعتقد أنني يجب أن أقاتل من أجل المرأة التي أريدها، إذا كنت أريدها حقًا، وجزء آخر منه يريد فقط حياة هادئة.
انفتح الباب الداخلي وخرجت المرأة التي رأيتها تقود روزي إلى المجمع. كانت تبتسم ابتسامة مشرقة.
"السيد ستوت"، قالت.
"كالب، من فضلك،" أجبت بابتسامة مماثلة.
"لقد أخبرتني روزي بكل شيء عنك"، قالت. "قالت إنك وأنت زميلان، وأنها حضرت حفلة في منزلك مؤخرًا. إنها آسفة لأنها لم تخبرك بخططها، لكنها شعرت أن الانفصال سيكون أفضل".
واصلت الابتسامة.
"وبمجرد أن تخبرني بذلك،" قلت للمرأة، "آنسة؟"
"فيرونيكا"، قالت. "فيرونيكا وود".
"سيدة وود." تابعت. "إذا كانت روزي تريد حقًا أن تكون هنا، وأن تفعل أي شيء تفعله هنا، فسأذهب في طريقي ولن أزعجها أو أزعجك مرة أخرى. ولكن كما يمكنك أن تدرك، فإن العمل مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، يصادف مواقف حيث يتم أخذ الناس إلى مواقف لا يريدون أن يكونوا فيها، ويتم احتجازهم ضد إرادتهم. الآن أنا لا أقول أن هذا هو ما يحدث هنا، وإذا أخبرتني روزي أنها بخير، فكما قلت، سأرحل." تنهدت. "على الرغم من أنني يجب أن أعترف أنه إذا وجدت مكانًا بعيدًا عن سباق الفئران، فأنا نوعًا ما أشعر بالغيرة"
"أوه،" قالت فيرونيكا. "هل تشعر بالضغط أيضًا؟"
ضحكت. "يمكنك أن تقول ذلك، لكنني لست هنا من أجلي الآن. ربما بعد أن أرى أن روزي بخير، سأتحدث إليك عن حياتي، إذا كنت تعتقد أنني قد أكون مناسبًا، ولكن حتى ذلك الحين، روزي هي محور اهتمامي".
طوال الوقت الذي كنا نتحدث فيه، كنت أستمع إلى أفكارها السطحية.
"إنه لطيف. لا شك أننا سنجد مشتريًا. لا يمكننا أخذه الآن، فأنا متأكدة من أنه أخبر شخصًا ما أنه جاء ليرى ما إذا كانت روزي بخير. ربما بمجرد طمأنته، يمكننا إغرائه بالعودة. ربما حتى نستخدم روزي للقيام بذلك. إنها ليست مستعدة تمامًا بعد، ولكن بعد بضعة أسابيع أو نحو ذلك ستكون مدربة بشكل كامل."
قالت: "روزي في الحديقة الآن، وسوف يستغرق الأمر بضع لحظات، إذا كنت ترغب في متابعتي، فسأصحبك إلى مكان يمكنك الانتظار فيه".
"شكرًا لك،" قلت. مما جعل من الواضح أنني كنت أراقب مؤخرتها، وهو أمر يستحق المشاهدة بالفعل.
" مثل الحمل إلى الذبح" فكرت.
أخذتني إلى مكتبة، كانت الجدران مليئة بالكتب من الأرض حتى السقف المرتفع. عندما نظرت حولي، بدت الكتب زائفة، وكأن الكتب التي قد تكون بعيدة عن متناول الأرض ليست حقيقية في الواقع، بل كانت واجهات من الورق المقوى، مطلية لتبدو وكأنها كتب. رصدت بضعة أماكن اعتقدت أنها قد تخفي كاميرات.
"من فضلك" قالت وهي تشير إلى كرسي. جلست.
جلست مقابلي، وعلى الجانب الآخر، من طاولة صغيرة يصل ارتفاعها إلى ركبتي. وعلى الطاولة كان هناك إبريق يحتوي على نوع من المشروبات الباردة.
"هل يمكنني أن أقدم لك بعض المرطبات؟" سألت.
"أنا بخير، شكرًا لك"، قلت. "أنا أعاني من قلة النوم. لا أريد أن أضطر إلى التوقف باستمرار في طريق العودة إلى المنزل".
"بالطبع" قالت.
" ليس بريئًا كما يبدو"، فكرت. "لكن لا يوجد شيء في الشاي اليوم". أخذت كأسًا لنفسها وارتشفت رشفة، وهي تبتسم قليلاً، " ليس حتى الشاي على ما يبدو".
لقد اضطررت إلى كبت الضحك عند هذا الحد.
بعد مرور عشر دقائق تقريبًا، انفتح الباب ودخلت روزي، برفقة الرجل الذي رأيته في إحدى الصور. كانا ممسكين بأيدي بعضهما البعض.
قالت: "كالب، ماذا تفعل هنا؟"
وقفت وذهبت إليها، لم تترك يده، لذا توقفت قبل أن أعانقها كما خططت.
بدلاً من محاولة قراءتها، قمت ببساطة بتفريغ ذاكرتها، تمامًا كما فعلت مع هارولد. كان لدي نسخة كاملة من عقلها في مخزني، لأتمكن من الاطلاع عليها في وقت فراغي.
"لقد كنت قلقًا عليك"، قلت. "لم تأت إلى العمل، ثم أخبرني أحدهم أنه رآك هنا. لم تخبرني بأي شيء، حتى ولو برسالة واحدة".
كنت أتوقع أن تسألني لماذا تركت لي رسالة، بما أننا لم نكن معًا. لكنها قالت شيئًا آخر.
قالت: "أنا آسفة حقًا. لقد وجدت للتو مكانًا كنت أرغب حقًا في التواجد فيه. إنه أمر مدهش هنا، إنه حقًا كذلك".
لقد وجدت كلامها خارج نطاق السيطرة، لكنني لم أتمكن من معرفة السبب.
"ماذا أقول لماجي؟"
هذه المرة لاحظت أن الرجل يضغط قليلاً على إبهامها.
قالت وهي تشعر بالندم: "أخبرهم أنني آسفة، كنت أحتاج إلى هذا من أجلي فقط".
"هل المكان جيد حقًا؟" سألت. "هل تعتقد أنني سأحبه؟"
ضغطة خفيفة أخرى، سمعته يفكر. " الإجابة الثالثة"
"لا أستطيع حقًا التحدث عن هذا الأمر"، قالت. "لكنني متأكدة من أن أحد الشيوخ سيكون سعيدًا بالتحدث معك".
أومأت برأسي.
"حسنًا،" قلت، "إذا كنت متأكدًا من أنك سعيد، فأنا سعيد من أجلك. أنا آسف فقط لأن الأمور لم تنجح معنا."
"أنا آسفة حقًا" قالت.
أومأت برأسي، معربًا عن القليل من الحزن.
"أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب. سأتركك وشأنك. كوني بخير روزي، سأفتقدك." حتى أنني سمحت لدمعة أن تتدحرج على خدي، ودفعت الحزن على نفسي لتوفيره.
استدار الرجل وقادها نحو الباب. سمعته يفكر، "الإجابة الخامسة، هذا سيقضي عليه".
قالت روزي قبل أن تغادر: "كالب". نظرت إليها.
"نعم" أجبت.
قالت "هل ستكونين سعيدة؟" أومأت برأسي بصمت، مما أجبرني على ذرف بضع دموع أخرى، ثم اختفت.
لقد انكمشت على مقعدي، وتنهدت. وعندما نظرت إلى الأعلى، عرضت علي فيرونيكا منديلًا.
"أنا آسفة"، قالت. "لا أستطيع أن أخبرك كم مرة اضطررت إلى أن أشهد مثل هذا النوع من الأحداث. عندما يجد الناس سعادتهم، فقد يكون الأمر أحيانًا مؤلمًا لأولئك الذين تركوهم وراءهم. لا تلومها، فمن غير الممكن أن تفهم ذلك إلا إذا وجدتها بنفسك".
"لو فقط،" قلت بحزن، ثم تنهدت مرة أخرى، ومسحت دموعي.
"شكرًا لك"، قلت. "على الأقل أتيحت لي الفرصة لأقول وداعًا. سأبتعد عن طريقك وأسمح لك بالعودة إلى يومك. أنا آسف لأنني سببت لك الكثير من المتاعب".
لقد أبقيت صوتي منخفضًا، وبدا الأمر محبطًا.
وقفنا، وقادتني إلى الردهة، حيث كان الحارس ينتظر.
"كما هو متوقع "، فكر، " على الرغم من أنني لم أتوقع أن يكون طفلاً يبكي."
"شكرا لك" قلت لها.
قالت: "سأخبرك بشيء. لماذا لا نتناول مشروبًا معًا في وقت لاحق من الأسبوع. ربما يمكننا التحدث عن الضغوط التي ذكرتها، ونرى ما إذا كنت قد تكون مناسبًا لنا. أنا متأكدة من أن روزي ستكون سعيدة إذا انضممت إلينا هنا؟"
"حقا؟" سألت، والأمل في صوتي.
"لماذا لا؟"، قالت وهي تخرج بطاقة. "كيف تبدو ليلة الخميس؟"
نظرت إلى البطاقة، وكان عليها اسم ملهى ليلي لم أسمع به من قبل، على الرغم من أن هذا لم يكن يعني الكثير لأنني لم أكن من محبي الملاهي الليلية.
"بالتأكيد،" قلت. "في أي وقت؟"
قالت: "اذهب واستمتع هناك. سأجدك. خذ البطاقة، وستسمح لك بالدخول". ثم ابتسمت. "أعطها للنادل وسيكون مشروبك الأول مجانيًا".
"حسنًا،" قلت وأنا أشعر بالبهجة قليلاً. "سأتطلع إلى ذلك."
"لقد كان من اللطيف مقابلتك"، قالت وهي تمد يدها، فصافحتها.
قالت: "بالتأكيد ، إنها علامة سهلة. إذا كان جسمه جيدًا كما يبدو من هنا، فأنا متأكدة من أنه سيتم التقاطه".
لقد سمحت لشرطي الإيجار أن يرافقني إلى شاحنتي.
"يبدو أننا قد نراك مرة أخرى"، قال مبتسمًا. " أيها الأحمق المسكين الغبي"، أضاف في ذهنه.
لقد رأى العديد من الشباب يتم جلبهم إلى العقار، لكن لم يغادره أحد منهم قط. على الأقل لم ير أيًا منهم. كان العقار يحتوي على رصيف قوارب على نهر كولومبيا، وفي بعض الأحيان كانت طائرات الهليكوبتر تهبط على الرصيف في الخلف. لقد افترض أنهم غادروا بأي من الطريقين.
لم يطرح أي أسئلة، بل فعل ما قيل له وحصل على راتبه الضخم.
"ربما" قلت له وأنا أبتسم له نصف ابتسامة.
ركبت شاحنتي واستدرت وتوجهت إلى البوابة. أشار لي الحارس هناك بالمرور.
بمجرد أن كنت على الطريق، اتصلت بماجي لأبلغها.
قالت: "كالب، أعطني ملخصًا للقصة".
"أخبرتهم أن هناك شيئًا غريبًا يحدث. هناك بالتأكيد مخدرات متورطة، لكنني لا أعتقد أن الأمر يتعلق بالسلطة. أفترض أن الأمر يتعلق بنوع من التلاعب العقلي الناجم عن المخدرات. والأمر الأكثر إزعاجًا هو أنني أعتقد أنهم يبيعونهم. ربما في دور خاضع أو عبد."
"ماذا؟" سألت. "عد إلى مكتبي. أحتاج إلى إحاطتك بشكل صحيح. ليس لدي أدنى شك في أن القاضي رودر سيرغب في سماع كل شيء عن الأمر. هل روزي في خطر وشيك؟"
"لا أعتقد ذلك"، قلت. "أعتقد أنهم ما زالوا بحاجة إلى بعض التدريب قبل أن يتم نقلها إلى مكان آخر. شعرت أن هذا المكان عبارة عن منشأة تدريب لإعداد الناس لما سيأتي بعد ذلك. ما هو هذا، هذا ما لا يستطيع أحد أن يتكهن به."
قالت: "عد إلى هنا في أقرب وقت ممكن، لكن احرص على القيادة بأمان والالتزام بالحدود. أخبرني عندما تكون على بعد عشر دقائق، وسأتأكد من أن كل من يحتاج إلى التواجد في مكتبي. تعال مباشرة".
"نعم سيدتي" قلت مع ابتسامة.
عندما اقتربت منها، أعطيتها إنذارًا بعشر دقائق، ووصلت إلى طابقها بعد عشر دقائق تقريبًا. أومأ كوثبرت إلي وقال: "اذهبي مباشرة، إنهم ينتظرونك".
طرقت على الباب، ودخلت عندما أُمرت بذلك.
قضيت الأربعين دقيقة التالية في سرد كل ما رأيته وفعلته. لقد قدمت ذكرياتي لكل من كانوا في الغرفة، بما فيهم ماجي وديانا. ومن الغريب أن مارثا لم تكن مدعوة. ثم أخبرت القاضية عبر رابط فيديو بما سمعته ورأيته بالضبط. كان علي أن أكون صريحة بشأن كيفية حصولي على معلومات معينة، فأخبرتها أن ما حصلت عليه من معلومات عن التدريب والبيع كان مجرد أفكار سمعتها عن طريق الصدفة وليس قراءة نشطة. كان علي أن أروي المحادثات والأفكار التي سمعتها عن طريق الصدفة مرارًا وتكرارًا، بالإضافة إلى شرح ما تتذكره روزي.
كان ذلك أكثر صعوبة.
لقد تم اصطحاب روزي من قبل رجل في الملهى الليلي الذي وافقت على مقابلة فيرونيكا فيه. لقد ذهبت إلى هناك بعد أن تم إرسال قسيمة لها للدخول المجاني والمشروبات المجانية.
لقد اتخذت كل الاحتياطات فيما يتعلق بالمشروبات ولم تترك مشروبها دون مراقبة. بعد مشروبها الأول، التزمت بشرب الصودا، واشترت زجاجات وراقبت النادل وهو يفتحها. عندما لم تكن تشرب من الزجاجة بنشاط، كانت تضع إبهامها على الفتحة، حتى عندما كانت ترقص.
ومع ذلك، في وقت ما من المساء، قالت إنها تشعر بغرابة، ووجدت نفسها يتم توجيهها إلى مقعد بواسطة شاب وسيم، والذي، كان عليها أن تعترف، كان جذابًا جدًا.
لقد تحدث معها لفترة، ولم تدرك إلا حينها أن المقعد الذي كانت تجلس فيه كان في غرفة، وليس في ملهى ليلي. كان المكان أكثر هدوءًا وكان بإمكانهما التحدث. أحضر لها مشروبًا آخر، لكن هذه المرة لم يكن لديها أي تحفظات بشأن أخذه منه وشربه. تحدثا أكثر.
وتحدث عن الحرية، والحياة، والهروب، ونسج حكايات الأحلام، وأغدق عليها المزيد من المشروبات.
أعادها إلى مكانه وكان الجنس مذهلاً. لقد جاءت وجاءت وجاءت، ولم تفكر في أي شيء آخر غير ما كان يحدث لها. لقد لعب بجسدها كآلة موسيقية. بين النوبات، بينما كانا يتعافيان، حقنها بشيء ما. أوضح لها سبب ضرورة ذلك وكانت موافقة على تفسيره على الرغم من أنها لم تستطع تذكر ما كان هذا التفسير.
كانت ذكراه التالية هي اصطحابه لها إلى المجمع. شعرت بالدوار في رأسها لكنها شعرت بسعادة غامرة، ورضا شديد لأنها كانت تتبعه. بدا أن يده في يدها تكملها، وتبعته مبتسمة مثل الحمقاء.
كانت ذاكرة روزي بعد ذلك عبارة عن فوضى متناثرة من الأضواء والأصوات، والتشوش الذهني، والنشوة الجنسية، ومؤخرًا الأوامر. كان هناك ألم وحزن إذا عصت الأوامر. كان يكره أن يضطر إلى معاقبتها، ولكن عندما لم تفعل ما قيل لها، كان عليه ذلك. أوه ولكن كيف كان يكافئها عندما تكون جيدة. كان بإمكانه أن يجعلها تنزل بكلمة واحدة فقط. طوال الوقت كان رأسها يشعر بالثقل والصوف. كان الأمر كما لو كان يحدث لشخص آخر.
عندما رأتني، شعرت بالارتباك. لماذا أنا هناك؟ لكنها كانت قد تدربت بالفعل على نطق العبارات التي أرشدها إليها. كان يضغط على يدها، فتنطق العبارات. لم يكن لديها الوقت الكافي لتعلم سوى القليل، خمس أو ست عبارات فقط، لكن هذا كان كافيًا على ما يبدو. كانت تأمل أن يكون المعلم سعيدًا بها بعد أن تنطق العبارات. في المرة الأخيرة التي كان فيها غير سعيد، كان الأمر مؤلمًا للغاية، لكنها كانت متأكدة من أن هذا كان خطأها. يجب أن تحاول أن تفعل ما هو أفضل.
كان هناك صمت في المكتب بعد أن أبلغت عن كل ما وجدته.
قالت ماجي: "يتعين علينا التدخل. إنهم يديرون نوعًا من حلقات العبودية. يلتقطون *****ًا صغارًا وسيمين، ويغسلون أدمغتهم، ثم يبيعونهم إلى من يدري أين. أنا لا أشك في الاستخدام الذي سيُستَخدَمون من أجله. لكنهم لن يظلوا صغارًا وجميلين إلى الأبد. ماذا يحدث عندما يكبرون ويتعبون. ماذا يحدث لهم بعد ذلك؟"
بدا القاضي رودر قاتمًا.
"أوافقك الرأي"، قالت. "ولكن هل لديك معلومات كافية للقيام بغارة؟"
هزت ماجي رأسها وقالت: "لقد رأى كالب بالفعل بعض الدفاعات. الحصار بالمركبات أمر عادي، ولكن إذا كانوا قد بذلوا قصارى جهدهم لوضعه، فأنا متأكدة من وجود المزيد. أيضًا المراقبة الإلكترونية. أخيرًا، ليس لدينا أي فكرة عن مخطط المجمع. نحن بحاجة إلى مزيد من المعلومات".
"أستطيع الحصول عليها"، قلت. "يمكنني الذهاب لمقابلة فيرونيكا في الملهى الليلي وقراءة كتاباتها. بالتأكيد هناك ما يكفي من المعلومات عنها للحصول على مذكرة توقيف؟" سألت القاضي.
فكرت قليلا.
"نعم،" قالت أخيرًا. "سأصدر لك أمرًا بقراءة أي شخص من المجمع الذي تقابله في الملهى الليلي. قد لا يكون هذا الشخص فيرونيكا. استمع أيضًا إلى كيفية تمكنهم من تخديرها. أظن أن الساقي متورط في الأمر، لكن إذا شاهدته روزي وهو يفتح جميع مشروباتها، فأنا لست متأكدًا من كيفية ذلك."
"ربما لديهم مخزون من الزجاجات المزيفة"، قلت، "محفوظ خصيصًا لأولئك الذين لديهم القسائم".
قالت: "يبدو الأمر معقولاً، حاول أن تعرف ذلك دون أن تزعج عقله".
"نعم سيدي القاضي" قلت.
وتابعت ماجي قائلة: "هذه أيضًا عملية لمكتب التحقيقات الفيدرالي. لم تعد مارثا متورطة في الأمر، ولن يتم إعطاؤها أي معلومات".
نظرت إلى ميليسا من خلف القاضي رودر، فلاحظ القاضي رودر نظرتي.
قالت ميليسا: "تعرف ميليسا جيدًا أنه لا ينبغي لها تسريب أي معلومات، حتى لعمتها. فوربس، أخبريني بالمستجدات".
انحنت للأمام وقطعت الاتصال، فأظلمت الشاشة.
نظرت إلى ماجي ثم إلى ديانا.
قالت ديانا: "من الأفضل أن تذهبي إلى المنزل وتخبري فتياتك بما يحدث، سيرغبن في معرفة ما يحدث".
"سأفعل" قلت.
"وقالت: "وكالب، فكِّر مليًا فيما ستقوله للقاضية رودر. لا يمكنك أن تقول لها "لا" ببساطة. فهي تتحمل ثقل النظام القانوني. وإذا رفضت طلبها، فقد تجد نفسك بسهولة في ورطة خطيرة. فكِّر في الكيفية التي سيؤثر بها ذلك على بقية أفراد أسرتك.
"لقد كان من الخطأ استخدام ذلك مع هارولد. كان ينبغي لك أن تخبرني، وكان بوسعنا أن نتوصل إلى حل. والآن انكشفت الحقيقة، ولست متأكدًا من أنني أريد أن أكشف عن هذه المعلومات بشكل خاص. فالعواقب المترتبة على ذلك هائلة".
"أعلم ذلك"، قلت. "ولا توجد طريقة، ولا توجد طريقة، لأخبر أي شخص بما توصلت إليه. سيكون هذا سلاحًا لن يتمكن نورمز من مقاومته. سيبدأون في البحث عنه، وقبل أن تدرك ذلك، ستكون هناك عمليات تشريح حية لمستخدمي الطاقة قيد التنفيذ.
"اعتقدت أنه قد يكون مفيدًا لحماية رجالنا عندما يتعين عليهم الذهاب لإسقاط مستخدم قوي، لكنني لن أقدم هذه المعلومات لها، أو لأي شخص آخر، على الإطلاق."
هزت ماجي رأسها.
"هذا سيصبح دمويًا"، قالت.
"أتمنى أن لا يكون كذلك" قلت.
لم أكن خارج المبنى قبل أن يرن هاتفي مرة أخرى. مارثا.
قالت: "كالب، هل وجدته... وصديقك؟"
"هل تحدثت معك ماجي؟" سألت.
"نعم"، قالت. "أخبرتني أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يتولى التحقيق وطلبت مني التراجع".
"لقد قالت لي نفس الشيء"، قلت. "لقد قيل لي أيضًا ألا أتحدث معك عن هذا الأمر".
"أرى"، قالت.
"أنا آسف مارثا. لو كان بوسعي أن أخبرك بما يحدث، لكني لا أستطيع." قلت لها.
سمعتها تتنهد وقالت: "من فضلك، إذا كان بوسعك أن تخبرني بشيء، هل يمكنك الاتصال بي؟"
"بمجرد أن يُسمح لي بذلك،" قلت، "عندها سأفعل ذلك. لك كلمتي."
"وأضافت قائلة: "وكالب، وعن سارة..."
"لقد انتهى الأمر"، قلت. "انس الأمر".
قالت: "ذكرت ماجي بعض العدالة؟ هل عليّ أن أقلق؟"
تنهدت.
"لا،" قلت. "لقد كنت غاضبًا منك في البداية. عندما وصلت إلى الكابينة، كدت أفقد قواك. لقد كان الأمر قريبًا جدًا."
"هل تستطيع أن تفعل ذلك؟" سألت.
"أستطيع ذلك"، قلت. "لقد فعلت ذلك عدة مرات بالفعل. وأبرزها مع زاك إيفرسون بعد أن حاول قتلي أنا وعائلتي".
"لقد سمعت عن ذلك"، قالت. "ولكن ليس لدي التفاصيل. ميليسا دائمًا ما تكون صامتة جدًا بشأن ما يحدث مع القاضي".
"بمجرد أن تجاوزت ذلك، كنت لا أزال غاضبًا منك. كنت سأنتقم منك بطريقة تافهة"، قلت. "هذا هو نوع من علامتي التجارية".
"أوه؟" قالت.
"لقد كنت سأمنحك حكة شخصية للغاية لا يمكنك حكها،" أخبرتها. "لمدة أسبوع. جميعكم، بما في ذلك رجالكم."
لقد ضحكت فعلا من ذلك.
"لقد كان ذلك ليكون... غير مريح"، قالت. كان بإمكاني سماع ابتسامتها في صوتها. "أنت ماكيافيلي إلى حد ما. هذا ذكي للغاية، وشرير للغاية. فهل ما زلت في صف العدالة؟"
"عندما رأيت ما كان يحدث في إنكليف"، قلت لها بهدوء، "ما قلته كان منطقيًا. استطعت أن أفهم لماذا وكيف قد "تتحمس" وترغب في التدخل بأسرع ما يمكن. أعتقد أنني أفهم دافعك للمساعدة. هذا لا يساعد سارة، أو أنا، أو أي شخص آخر في الحالات التي تخطئ فيها، لكن الضرر الذي تمنعه عندما تتصرف بشكل صحيح، يجعل الأمر يستحق العناء. على الأقل أستطيع أن أرى كيف سيكون الأمر من وجهة نظرك".
قالت بلهجة أكثر جدية: "كانت ماجي على حق. يتعين علينا أن نتحسن، ولكن شكرًا لك لأنك رأيت الأمر بهذه الطريقة، ولأنك أخبرتني بذلك".
"أخبرتها: ""بمجرد أن أتمكن من قول أي شيء آخر، سأتواصل معك. لكنني أتوقع تمامًا أن تسمعي ذلك من الآخرين قبل أن تسمعي أي شيء مني. ضع ذلك في اعتبارك.""
"سأفعل ذلك"، قالت. "وشكرًا لك. إذا كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يتولى هذا الأمر، فلا بد أنك فعلت أو وجدت شيئًا لإقناع رودر بالتصرف. آمل أن يكون صديقك بخير".
أغلقت الهاتف عندما وصلت إلى المنزل.
++++
"سنذهب معك" كانت تلك الكلمات التي بدأت أكبر مشاجرة بيننا على الإطلاق.
لقد أخبرت الجميع، بما فيهم آرنولد، عن Enclave، وما وجدته عندما وصلت إلى هناك. لقد شرحت الخطة وكيف سأذهب إلى الملهى الليلي وألتقي بفيرونيكا لمحاولة الحصول على مزيد من المعلومات.
لقد كانت أماندا هي من قالت تلك الكلمات المشؤومة، ورفضي تسبب في موجة من الجدال والصراخ والدموع.
في النهاية، كان عليّ الاتصال بداينا وإقناعها بالحضور إلى التحكيم. كانت ميلاني هي الأصعب في إرضائها، لأنها لم تكن تكن الاحترام لديانا كما كانت تفعل التوأمان، وعندما حاولت ديانا "التدخل" قالت لها ميلاني ببساطة أن تتصرف بشكل سيء، وأنها لا تملك الحق في أن تملي عليها ما يجب عليها فعله.
اعتقدت أن ديانا ستفقد هدوءها وتلجأ إلى استخدام عبارة "هذه عملية لمكتب التحقيقات الفيدرالي وأي تدخل فيها سيكون غير قانوني"... هراء، لكنها لم تفعل. بل تحدثت مع ميلاني بلطف لمدة ساعة تقريبًا. كانت هناك المزيد من الدموع، لكن في النهاية تقبلوا جميعًا أن ذهابهم سيجعل الأمور أكثر خطورة بالنسبة لي. إذا ذهبوا معي، فسأشتت انتباهي، وأحاول بذل قصارى جهدي للاعتناء بهم، وبالتالي لن أتمكن من تخصيص مائة بالمائة من انتباهي للتأكد من سلامتي.
كان الجو في المنزل صباح الثلاثاء أكثر هدوءًا مما كان عليه في الصباح السابق. لقد استعدينا جميعًا وواصلنا يومنا دون أي مزاح. ربما كنت لتظن أنني في طريقي إلى الإعدام فورًا إذا حكمنا من خلال التعبيرات على وجوه الفتيات والنغمات الخافتة.
بعد أن غادر الجميع، قررت أنني بحاجة إلى القيام بشيء حيال ذلك. فهذه، في نهاية المطاف، ستكون مهنتي. وإذا انتهينا إلى هذا الأداء في كل مرة أخرج فيها إلى العمل، فسوف يصبح الأمر مملًا للغاية.
يبدو أنني لم أكن الوحيد الذي يعتقد ذلك، لأنه عندما عادت ماري إلى المنزل في ذلك المساء، دخلت إلى المطبخ حيث كنت أقوم بإعداد عشاء مبكر.
"كالب"، قالت. "أنا آسفة."
وضعت السكين الذي كنت أستخدمه ومسحت يدي، ثم التفت لمواجهتها وأخذتها بين ذراعي.
"ليس هناك ما يدعوك للحزن،" قلت. "لو كنت مكانك، لكنت قلقًا بنفس القدر، وأريد أن أكون هناك لأحافظ على سلامتك."
"نعم"، قالت. "لكنني متأكدة من أنك فكرت في أنه إذا كنا على هذا النحو الآن، فكيف سيكون الحال عندما تصبح وكيلًا حقيقيًا؟ هذه التمثيليات ستجعل حياتنا جميعًا بائسة".
فكرت في هذا الأمر لبضع لحظات. "أستطيع أن أفكر في..." بدأت، لكنها قاطعتني.
"لا تقل ذلك حتى"، قالت. "كل ما أردت فعله هو العمل في مجال إنفاذ القانون وسيكون من الخطأ أن تغير ذلك الآن بسببنا. سواء كان ذلك من خلال مكتب التحقيقات الفيدرالي أو وكالة الأمن القومي أو وكالة المخابرات المركزية أو مجرد شرطي ولاية، في كل مرة تخرج فيها للعمل، سيكون قلقنا هو نفسه. لا يمكنك العيش بهذه الطريقة، لا يمكننا ذلك. يجب أن نثق في أنك ستستخدم كل ذرة من قوتك وتدريبك، عندما تحصل عليها، للحفاظ على سلامتك، والعودة إلينا".
شعرت بالفتيات يتجمعن في غرفة المعيشة، لذا أخذت ماري وانضممت إليهن. كانت الساعات التي قضيناها في الحديث تعني أننا لم يكن لدينا وقت لتناول الطعام قبل أن نصل إلى الدوجو، لذا ناديت على البيتزا عندما عدنا. تذكرت البيتزا الرائعة التي تناولناها في داني بعد أن تعرض آرنولد للهجوم، ونادينا على أوليس.
عندما أخبرت سارة أرني، الذي عاد إلى منزل والده منذ أن ذهبنا إلى الدوجو، شعرت بعبوسه من خلال الاتصال.
"يعتقد أننا فعلنا ذلك عمدًا"، ضحكت سارة.
يوم الأربعاء، لم أكن منتبهًا لدروس الأخلاق، وكان من الصعب عليَّ أن أتذكر ما دار في محاضراتي. كنت قلقًا على روزي وتساءلت عما يحدث لها. كنت متأكدًا من أنها لن تُنقل قبل أن ندخل لإنقاذها، وأخبرتني ماجي أن المجمع أصبح الآن تحت المراقبة، بما في ذلك رصيف القوارب. تساءلت عما إذا كانوا سيتمكنون من رصد خروج روزي من هناك، وكيف سيفعلون ذلك، وإذا تمكنوا من ذلك، فماذا سيفعلون حيال ذلك.
في صباح يوم الخميس، ركضت سارة وميلاني معي. كان أرني يصدر أصواتًا توحي بأنه سيبدأ التدريب معنا، لكن سارة طلبت منه الانتظار حتى انتهاء "عمليتي". وافق على الفور.
لقد ألغيت أيضًا جميع دروس الطيران التي كنت سأحضرها في ذلك اليوم، على الرغم من أنني كنت قد حجزت درسًا في الطائرات ذات الأجنحة الدوارة والثابتة. كنت أعلم أنني لن أتمكن من التركيز في هذه الدروس، ورغم أنني لم أكن في حاجة إلى ذلك حقًا، إلا أنه كان من الخطر الطيران وأنا مشتت الذهن.
لقد تلقيت أيضًا إشعارًا بأن موعد رحلتي التالية كان يوم الثلاثاء من الأسبوع الماضي قبل ذهابنا إلى المزرعة. كان ذلك بعد خمسة أيام، إذا لم تحسب اليوم.
مر اليوم ببطء. حاولت أن ألهي نفسي، ولكنني وجدت نفسي بدلاً من ذلك أراجع ذكريات روزي عن اختطافها مرارًا وتكرارًا.
عادت الفتيات إلى المنزل في موعدهن المعتاد، وقامت ماري بإعداد العشاء. لم أكن جائعة، لكنني اعتقدت أنه من الأفضل أن أتناول شيئًا ما.
لقد حرصت على ترك سلاحي في المنزل. كما قررت أن أطلب من أرني أن يوصلني إلى النادي، حتى تكون شاحنتي آمنة في المنزل.
"هل أنت متأكد أنك لا تريدني أن أدخل معك؟" سأل أرني عندما وصلنا إلى أسفل الشارع من النادي.
ابتسمت له وقلت له: "شكرًا على العرض، لكن لا، سأكون بخير".
نزلت من سيارته، وسحبت سترتي لأسفل لتقويمها، ثم أخذت نفسًا عميقًا. لقد حان الوقت.
"أنا خارج النادي" قلت لماري.
كان أحد التنازلات التي قدمتها ديانا هو أن ماري ستوفر الاتصالات، من خلال رابطنا. كانت تجلس في ذلك الوقت في شاحنة مظلمة متوقفة على بعد مبنى واحد. لقد مررنا بها في طريقنا إلى الداخل.
" لقد رأيناك"، قالت. " كن حذرًا. أنا أحبك."
ابتسمت عند ذلك وأرسلت لهم جميعًا مشاعر الحب. كنت حريصًا على عدم نقل شعور الخوف الذي كنت أشعر به.
ورغم ثقتي في قدراتي، فإن الأحداث التي وقعت مع جرين ومطلق النار في المدرسة أظهرت لي بوضوح أن قدراتي ليست معصومة من الخطأ. فقد يحدث أي شيء، وربما يحدث بالفعل.
تقدمت بخطوات واسعة نحو مدخل الملهى الليلي. كان الصف قصيرًا، ولكنني ذهبت مباشرة إلى الحارس على الباب. أريته تذكرتي فوقف جانبًا ليسمح لي بالدخول. كان هناك بعض التمتمات من أولئك الواقفين في مقدمة الصف، ولكن نظرة منه أسكتتهم.
"شكرًا لك"، قلت وأنا أتساءل عما إذا كان عليّ أن أعطيه إكرامية. وبما أنني لم أقم بإعداد أي شيء، فقد اخترت عدم إعطائه إكرامية، ودخلت ببساطة. لم يكن يبدو منزعجًا، لذا خمنت أنه لم يكن يتوقع أي شيء أيضًا، أو ربما كان وجهه جامدًا للغاية.
لم يكن النادي ممتلئًا تمامًا في ذلك الوقت. كان الظلام دامسًا في الداخل وكان هناك عدد قليل من الأشخاص يرقصون على الموسيقى الصاخبة التي كانت تُعزف بالفعل. قررت أن هذا من شأنه أن يسبب لي صداعًا.
شققت طريقي إلى البار، حيث كان هناك عدد قليل من الأشخاص يقفون أمامه، لكن يبدو أنه لم يكن هناك أحد ينتظر المشروبات. بدا الأمر وكأن الوقت ما زال مبكرًا.
جاءت إليّ امرأة شابة وابتسمت.
قدمت لها البطاقة، وأومأت برأسها.
"لديك خيار بين البيرة أو الصودا أو النبيذ." قالت. هذا منطقي. إذا كانوا يقومون بتعديل الزجاجات، فإنهم يريدون الحد من عدد الزجاجات التي يحتاجون إلى الاحتفاظ بها في متناول اليد، بعد تعديلها مسبقًا.
لقد استمعت إلى أفكارها وهي تتحدث. لم يبدو أنها تعرف أي شيء عن المخدرات أو تعاطيها. بقدر ما تعلم، كان هذا مجرد ترويج لجذب الناس إلى النادي. لقد فوجئت بقلة عدد الأشخاص الذين قدموا الرموز، ففي المرة الأولى التي رأت فيها واحدة منذ حوالي شهر، كان عليها أن تسأل عن ماهيتها. لقد رأت عددًا قليلاً فقط منذ ذلك الحين.
"سأشرب بعض البيرة"، قلت بابتسامة، "شكرًا".
ابتعدت ومدت يدها إلى ثلاجة، وعندما فتحتها وجدت أنها تحتوي فقط على مجموعة المشروبات المذكورة. كان هناك نوع واحد من البيرة، ونوعان من الصودا، وبعض الزجاجات الصغيرة من النبيذ.
أمسكت بإحدى زجاجات البيرة وعادت إليّ، وفتحت الغطاء عندما وصلت.
"هل تريد كأسًا؟" سألت.
هززت رأسي، وسلمتها لي.
شكرتها، وتظاهرت بأنني أشرب، وأبقيت لساني على فوهة الزجاجة أثناء ذلك. كنت أشك في أن ما بداخلها سيكون قويًا بما يكفي لإسقاطي بمجرد هذا اللمس البسيط. لو كان الأمر كذلك، فربما كانت زجاجة كاملة من هذا الشيء لتقتلني.
تجولت حول محيط حلبة الرقص ووجدت مقعدًا، وكنت أشاهد الفتيات وهن يرقصن. لم يكن هناك الكثير منهن في هذا الوقت المبكر.
بعد بضع دقائق، ذهبت إلى الحمام، حاملاً مشروبي معي. لم يكن هذا أمرًا غير معتاد في هذه الأيام، نظرًا لعدد الأشخاص الذين يتعاطون المخدرات في النوادي. في الواقع، كان معظم الناس يفعلون ذلك، على الأقل إذا ذهبوا إلى النادي بمفردهم.
وبما أنه لم يكن هناك أحد آخر في الحمام، قمت بإفراغ الزجاجة في المرحاض، ثم شطفتها وملأتها بالماء. ثم عدت إلى النادي لانتظار الأحداث.
جاء شاب للتحدث معي. وبعد فحص سريع، تبين لي أنه من رواد النوادي الليلية الحقيقيين، وأنه خرج للتو. لقد رآني جالسًا بمفردي وقرر أن يجرب حظه. كان متوترًا للغاية وكان يرتجف بشكل واضح عندما اقترب.
"مرحبًا"، قال. ابتسمت له.
"مرحبا،" عدت.
يبدو أن هذا كان مجموع ما لديه من أعمال.
"الهدوء هنا الليلة" عرض.
"أنا متأكد من أن المكان سيصبح أكثر ازدحامًا لاحقًا"، قلت. "لا أخرج عادةً في وقت مبكر، لكنني سأقابل شخصًا ما".
"أه،" قال. "حسنًا، ليلة سعيدة."
قلت له: "وأنت أيضًا". ابتعد، وجلس على بعد بضعة طاولات وراقبني والحشد. تساءلت عما إذا كان يصدقني أم يظن أنني أتجاهله فقط. لم أكلف نفسي عناء التحقق.
اقترب مني مرتين أخريين قبل أن أرى فيرونيكا بعد حوالي ساعة. نظرت حول النادي ولاحظتني، وارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة أثناء قيامها بذلك. ثم اقتربت مني مباشرة.
"كالب"، قالت. وقفت وفوجئت بتلقي عناق دافئ وقبلة على كلا الخدين. "لقد نجحت".
"كنت أفكر فيما قلته،" قلت لها. "وروسيزي بالطبع."
قالت: "عليك أن تترك روزي، حتى لو انضممت إلينا، فقد وجدت سعادتها. أنت بمثابة رابط يعود بها إلى حياتها الماضية، وألمها. لن ترغب في إنكارها، أليس كذلك؟"
لقد خفضت رأسي وسألتها: هل وجدت شخصًا آخر؟
"لا"، قالت. "نحن لا نشجع على ذلك إلا بعد أن يمضي الأشخاص معنا فترة قصيرة. هذا يربك الأمور. فالشهرين الأولين يدوران حول اكتشاف نفسك، وليس اكتشاف الآخرين. يأتي هذا لاحقًا".
"أنا آسف،" قلت. "هل يمكنني أن أحضر لك مشروبًا؟"
قالت: "سأطلب نبيذًا أبيض من فضلك". أومأت برأسي وتركتها جالسة على الطاولة. عندما ذهبت إلى البار، لاحظت أن هناك نادلًا ينتظرني. بدا وكأنه يتجاهل الأشخاص الآخرين الذين كانوا يريدون الخدمة.
"ماذا يمكنني أن أحضر لك؟" سأل.
"هل يمكنني الحصول على نبيذ أبيض وكولا من فضلك؟" قلت.
أومأ برأسه.
" ممتاز"، فكر. "لقد أعددنا هذه الأشياء بالفعل."
عاد إلى الثلاجة التي أخذت منها البيرة الأصلية وأخرج مشروب الصودا الخاص بي. ثم تجاهل النبيذ الموجود في الثلاجة نفسها، وأخذ زجاجة من رف بارد على طول البار. أعاد المشروبين إلى حيث كنت أقف، وفتح الزجاجتين وسكبهما في أكواب.
دفعت له، وأعطيته إكرامية صغيرة، وشكرني قبل أن يذهب لخدمة بعض من كانوا قد تجاهلهم من قبل.
أخذت مشروباتنا إلى حيث كانت فيرونيكا تجلس.
"أنا آسف،" قلت. "لقد قام النادل بسكبها بالفعل. إذا كنت تفضل..."
"لا بأس"، قالت. "لا أعتقد أنك ستحاول تخديري، أليس كذلك؟" ضحكت.
جلسنا وتبادلنا أطراف الحديث، وتناولنا المزيد من المشروبات. أخبرتني عن "المنطقة"، وكيف تم تأسيسها من قبل راهب، لكنها لم تكن دينية بشكل صريح. أخبرتني أن هناك مزايا لاعتبارها ***ًا. فقد منحتهم حريات إضافية وبعض الإعفاءات الضريبية، لكن أخلاقياتها لم تكن تتعلق بأي نوع من الآلهة، بل كانت تتعلق بالحرية، والتخلص من كل أغلال الحياة الحديثة، وتحقيق السعادة.
قالت فيرونيكا بعد أن شربنا لبعض الوقت، وأصبحت أكثر استرخاءً: "انظري، المكان صاخب للغاية هنا. أعرف المدير وهو يسمح لي باستخدام إحدى الغرف الخاصة. لماذا لا ندخل إلى هناك. يمكننا التحدث بسهولة أكبر.
ابتسمت لها بابتسامة نعسانة، وأومأت برأسي. وتخلصت من الوهم بأنني كنت أشرب معها، عندما وقفت وقادتني إلى غرفة أخرى.
لقد شاركت كل ما حدث حتى الآن مع ماري. لقد واصلت التعليق على ما حدث مع ديانا التي كانت تجلس معها في الشاحنة، وكانت على اتصال دائم مع ماجي.
تقول "سأستمتع بهذا" عندما دخلنا الغرفة. جلست بجوار طاولة صغيرة. كانت الغرفة كبيرة بما يكفي لاستيعاب مائتي شخص تقريبًا وكان هناك بار صغير، غير مأهول حاليًا، في نهاية الغرفة. كانت هناك كراسي وطاولات حول الحافة وحلبة رقص تشغل معظم المساحة. كانت الموسيقى أكثر هدوءًا هنا، وتمكنت من رؤية جهاز تحكم داخل الباب مباشرة والذي افترضت أنه يتحكم في مستوى الصوت. كانت هناك أضواء "ديسكو" مثبتة على الجدران وفي السقف، لكنها لم تكن تعمل حاليًا. كانت الغرفة أكثر برودة مما كانت عليه الملهى الليلي، ومضاءة ببضعة مصابيح أسفل السقف.
"هذا أفضل"، قالت وأنا أجلس بجانبها. "هل تريد مشروبًا آخر؟"
"سأفعل..." وقفت.
"كما قلت،" قالت وهي تسير نحو البار وتجمع زجاجتين. لم أر من أين. "أنا أعرف المدير."
فتحت القمم ثم جاءت وجلست.
هذا هو الوقت الذي ضربت فيه.
لم تكن تمتلك دروعًا أو قوى، لذا لم يكن من الصعب السيطرة عليها على الإطلاق. قرأت أفكارها واكتشفت بالضبط ما أردت معرفته.
لم يكن اسمها الحقيقي فيرونيكا وود. كانت في الواقع جايل بريسكوت، وقد اختطفت هي نفسها منذ حوالي ثلاث سنوات، ولكن ليس من بورتلاند. لقد اختطفت في لاس فيجاس، واستيقظت لتجد نفسها في المجمع، وفي عملية التدريب.
لسبب ما، قرر زعيم الجماعة أنها ستكون مرشحة جيدة للعثور على آخرين "لتجنيدهم"، ولذا تم تدريبها لهذا الغرض. باستخدام مزيج من المخدرات والجنس والألم والمحفزات السمعية والبصرية، بدا أنهم دمروا شخصيتها تمامًا وجعلوها كما هي اليوم.
كانت لديها ذكريات غامضة عن جايل بريسكوت، وكأنها شخص كانت تعرفه من قبل، لكنها فقدت الاتصال به. كان ذلك شخصًا آخر. أصبحت الآن فيرونيكا، وكانت تعمل مع الأخ إفرايم.
كان الأخ إفرايم زعيم الجماعة، رجلاً أكبر سنًا، وكان يتحكم في كل جانب من جوانب حياة كل فرد في الجماعة. وكان هو من يختار من يتم تجنيدهم، وكان لديه العديد من "الكشافة" الذين كانوا يتجولون في الحياة الليلية في بورتلاند ويبحثون عن ضحايا محتملين. وبمجرد اكتشاف شخص ما، يتم التقاط صور له، وكان الأخ إفرايم يختار هؤلاء الأشخاص لمزيد من التحقيق.
كان يتم جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات من وسائل التواصل الاجتماعي والمراقبة السرية وغيرها من الأساليب، بما في ذلك إغراء الضحية إلى الفراش، لتقييم الضحية المحتملة بشكل أكبر. بمجرد حصولهم على جميع المعلومات المطلوبة، كانوا يجمعون الضحية ويقضون ما يصل إلى ثماني وأربعين ساعة، في أماكن آمنة مختلفة حول المدينة، لإجراء التكييف الأولي. كان هذا من شأنه أن يجعل الضحية مطيعة ويسمح لها بالدخول إلى المجمع. لم يتم نقلهم مباشرة إلى المجمع بحيث إذا كانت هناك أي مشاكل غير متوقعة مع الشخص، إذا تمكنوا من مقاومة التكييف، أو تم تفويت شخص ما بشكل غير متوقع أكثر مما كان متوقعًا وارتفعت صرخة، يمكن إطلاق سراحهم دون المساس ببقية العملية. كنت أشك في أن "إطلاق سراحهم" ينطوي على وفاة الضحية المعنية، على الرغم من أن فيرونيكا لم تكن تعرف على وجه اليقين. في الحالة الوحيدة التي قاومت فيها الضحية التكييف، اتصلت فقط بالأخ إفرايم ووصل شخصان لأخذ الضحية المخدرة.
وبمجرد نقل الضحية إلى المجمع، كان يقضي هناك عادة شهرين تقريبًا، حيث يخضع لتدريب أكثر صرامة، باستخدام المخدرات والجنس والألم، والعديد من منهجيات تغيير العقل الأخرى. وكان يتم تدريبهم ليكونوا عبيدًا مثاليين، لتقديم خدمات جنسية وغير جنسية. وكان يتم تصنيفهم ويمكن للمشترين الاختيار في هذه المرحلة وبالتالي يكون لهم رأي في نوع التدريب الذي يتلقاه كل ضحية. وعندما يصبحون جاهزين، يتم بيعهم، إما لمشترين مختارين مسبقًا مقابل رسوم محددة، أو إذا لم يطلبهم أحد مسبقًا، يتم تدريبهم كعبيد عام وبيعهم في المزاد.
كانت فيرونيكا على علم بشراء العديد من الفتيات للحريم، وبعض الأولاد كأشخاص يمارسون الجنس مع النساء، والعديد منهم تم إخصائهم وشراؤهم كخصيان للعمل في الحريم وحماية نساء الحريم.
لقد أذهلني أن مثل هذه الأمور لا تزال موجودة في العالم الحديث، ولكن يبدو أن بعض العادات لا تزال قائمة، وخاصة عندما يكون الأشخاص الذين يمارسون هذه العادات أغنياء للغاية ويستطيعون تحمل تكلفتها. كما شعرت بالغثيان والغضب، ولم أرغب في شيء أكثر من الذهاب وتحويل الأخ أفرايم إلى بقعة حمراء على السجادة.
"ركز" ، فأعادتني إلى نفسي.
كانت فيرونيكا تابعة موثوقة، لذا كان لديها حق الوصول الكامل إلى المجمع. كان هناك ثمانية من هؤلاء التابعين الموثوق بهم، أربع نساء وأربعة رجال. كانت فيرونيكا ورجل يُدعى كريج يعملان في بورتلاند، وكانا عادةً يأخذان عشرين أو ثلاثين شخصًا كل عام من المدينة والمنطقة المحيطة بها.
كانت هناك ثلاث فرق أخرى تتألف كل منها من شخصين تعمل في الولايات المجاورة. وبالإضافة إلى اصطياد أشخاص مثل روزي، كانوا يصطادون أيضًا عابري السبيل، وفي بعض الأحيان كانوا يجوبون الطرق السريعة بحثًا عن متطفلين لخطفهم. وكانوا أفضل من ذلك حيث كانوا يجتذبون قدرًا أقل من الاهتمام.
لقد شهدت فيرونيكا مبيعات ومزادات، حيث كان متوسط سعر العبد الواحد يباع بما يزيد على خمسة أو ستة ملايين دولار. وكانت هناك طلبات خاصة مقابل مبالغ أكبر. وفي حالات نادرة للغاية قد يأتي طلب لشخص معين. وكانت هذه الطلبات تكلف أكثر من ذلك، وفي المناسبتين اللتين حدثتا، والتي كانت على علم بهما، كانت القيمة عشرات الملايين.
لقد أخذت منها كل شيء، كل ما لديها من معلومات، وكل ما لديها من معلومات عن المجمع، والأخ إفرايم، وأكواد الأمان، والأماكن الآمنة في المدينة، وهويات كل الكشافة الذين تم استخدامهم، والتابعين الموثوق بهم الذين يعملون في ولايات أخرى وأماكن تواجدهم. كان لابد من جمع كل هذه المعلومات.
"ماذا الآن؟" سألت ماري، بعد أن نقلت إليها الكثير من المعلومات التي اكتسبتها. جلست فيرونيكا بهدوء تحدق في الفضاء.
"اكتشف ما هي خطوتها التالية معك، وافعلها"، أرسلت ماري. "لقد رأينا أن روزي تم نقلها إلى مكان آمن. اذهب إلى هناك. تأكد من أنها تتحقق من وجودها في المجمع كما ينبغي، إذا احتاجت إلى ذلك. أعطني كل ما لديك منها، وسيبدأون في التخطيط للغارة".
أخرجتني فيرونيكا من النادي وأنا في حالة من الذهول. كان اثنان من العاملين في البار يراقبانني باهتمام، فتذكرت ذلك في ذهني. كان علينا أن نعود. كما رأيت فتاة البار التي قدمت لي مشروبي الأول تراقبني وتذهب للتحدث إلى أحد الحراس. أخبرته أنها تعتقد أنني كنت أبدو غريبًا، وتساءلت عما إذا كنت قد وضعت مخدرًا. أخبرها ألا تقلق وأنه سيتعامل مع الأمر.
جاء وتحدث مع فيرونيكا لفترة وجيزة. نظرت إلى فتاة البار، ولاحظت أنها شابة وجميلة. تمت إضافة فتاة البار إلى قائمة الضحايا المحتملين.
تبعت فيرونيكا إلى ساحة انتظار السيارات حيث ركبنا سيارتها الصغيرة. نظرت حولها قبل أن تمد يدها إلى الكونسول الوسطي وتخرج حقنة صغيرة محملة بشيء ما. أمسكت بذراعي ووجدت بسرعة ومهارة أحد الأوردة وحقنت محتوياته في جسدي.
لقد أدخلتها في حالة من الوهم، ثم أخذت المحقنة الممتلئة من يدها وأخفيتها لتحليلها في وقت لاحق.
باستخدام مزيج من الوهم والإكراه، قضيت الأربع والعشرين ساعة التالية في رؤية ما يستلزمه التكييف الأساسي بالضبط. كان من المفترض أن يكون هناك الكثير من الجنس وكنت سأكون سعيدًا بذلك حقًا. كانت فيرونيكا امرأة جميلة ذات جسد رائع ومؤخرة مقبولة جدًا.
بعد مرور ثماني ساعات تقريبًا، استسلمت ماري، وسلمت الأمر إلى أماندا. كانت ستكون بمثابة واجهة الاتصال الخاصة بي حتى تتمكن ماري من الحصول على قسط من النوم. كنت قلقة بشأن حصول كل منهما على إجازة من المدرسة، لكنني كنت سعيدة بالاستعانة ببديل.
في صباح يوم السبت، وصل نظير فيرونيكا الذكر لفحصي والتأكد من أن الأمور تسير كما خططت لها. لم أجد صعوبة في السيطرة عليه أيضًا، واستخراج المزيد من المعلومات منه. أعلن استعدادي. كان من المقرر نقلي إلى المجمع. هذا ما كنا ننتظره.
على مدار اليوم الماضي وما يقرب من ذلك، كنت مشاركًا "افتراضيًا" في التخطيط للغارة. كنت أعتمد على حواس ماري، فأسمع وأرى كل ما يحدث في مكتب ماجي. وقد تلقيت تعليماتي، إلى جانب تقديم اقتراحات بناءً على المعرفة والمعلومات التي اكتسبتها من فيرونيكا.
على سبيل المثال، كنت أعلم أن هناك عشرة حراس في الخدمة في أي وقت. هذا بخلاف الحارس الذي يحرس البوابة، والحارس الكبير الذي يحرس غرفة التحكم، وكلاهما التقيت بهما. كان هناك ثمانية آخرون. بقي اثنان على رصيف القوارب والبقية يقومون بدوريات في الأراضي. كانت الدوريات مسلحة بأسلحة أوتوماتيكية، في حين كان الحراس الثابتون يرتدون أسلحة جانبية ولكن كان لديهم إمكانية الوصول إلى الأسلحة المخزنة في خزائن في مواقعهم. كان كل حارس يحمل أيضًا جهاز إنذار هجوم شخصي، يمكنه الضغط عليه إذا تعرض للهجوم، ولكنه كان سيكتشف أيضًا ما إذا كان قد أصيب بالعجز وسقط على الأرض. كان من شأن ذلك أن يؤدي على الفور إلى إغلاق كامل، حتى يمكن التأكد من سبب المشكلة.
كان هناك خمسون موظفًا في الموقع، وكان معظمهم قد "تم تجنيدهم" في وقت ما. لقد اعتنوا بالضحايا، وكانوا مشاركين في تأهيلهم، وكان عددهم حاليًا واحدًا وأربعين. كان الأخ إفرايم يضغط من أجل إحضار عشرين ضحية أخرى على الأقل إلى الموقع استعدادًا للمزاد في نهاية العام.
استغرقت الرحلة إلى المجمع أكثر من ساعة ونصف الساعة التي استغرقتها في وقت سابق من الأسبوع. وعندما وصلنا، مررنا مباشرة عبر البوابة. أومأ الحارس برأسه، بحزن تقريبًا كما اعتقدت، عندما رآني في مقعد الراكب في سيارة فيرونيكا.
عند مروري، غرست في نفسي بسرعة فكرة مفادها أنه سيواصل أداء واجباته، متجاهلاً تمامًا أي شيء يحدث حوله. لن يرى أو يسمع أي شيء غير عادي. لن يقوم تحت أي ظرف من الظروف بتفعيل جهاز الإنذار الشخصي الخاص به، وسيطيع على الفور أي تعليمات يقدمها له أي شخص يعرّف عن نفسه بأنه من رجال إنفاذ القانون.
لم يكن الحارس الآخر موجودًا لاستقبالنا عندما اقتربنا من المنزل. لقد ركنت فيكتوريا سيارتها في موقف سيارات يبدو أنه مخصص للموظفين وطلبت مني الخروج. أطعتها. ثم أمسكت بيدي وقادتني إلى الردهة. وهناك التقينا بالحارس الثاني.
" لقد اعتقدت أننا سنراك مرة أخرى"، فكر عندما لاحظني. " أنت محق لأنك وضعت أنفك في هذا الموقف. أتساءل ما إذا كان أحد سيبكي عليك؟"
كما حصل على التعليمات التي قدمتها لحارس البوابة بالإضافة إلى تعليمات بتعطيل نظام الأمان. ثم قام باستدعاء جميع الدوريات.
ذهب على الفور إلى غرفة التحكم وامتثل.
على مدار الخمسة عشر دقيقة التالية، دخل كل حراس الدوريات وتم تحييدهم. خرج اثنان ليحلوا محل أولئك الموجودين على رصيف القارب، كما دخلوا وتم التعامل معهم. كنت في المجمع أقل من عشرين دقيقة وتمكنت من السيطرة على كل شيء تقريبًا.
وبعد أن تأكدت من أن كل الحراس المسلحين قد تم التعامل معهم، طلبت منه أن يغلق كل كاميرات المراقبة. كنت أتوقع أن يثير هذا رد فعل لأنني كنت أعلم أن هناك أجهزة مراقبة عن بعد في مكتب الأخ أفرايم.
رن هاتف مكتب الأمن على الفور تقريبًا. وعندما لم يرد الحارس، خرج الأخ إفرايم مسرعًا إلى الردهة.
"ماذا يحدث مع..." كان كل ما قاله، قبل أن أسيطر عليه أيضًا.
"واضح"، أرسلت إلى ماري - التي عادت إلى دورها كمسؤولة اتصالات.
كان بقية الغارة مخيبة للآمال. فبعد خمس دقائق من اتصالي بـ Clear، كان المكان يعج برجال مكتب التحقيقات الفيدرالي. تم نزع سلاح جميع الحراس واحتجازهم، وكذلك إفرايم وكل من كان في الموقع. ولأنهم جميعًا خضعوا لإعادة برمجة عقلية كبيرة، ولم يكن هناك طريقة لمعرفة ما قد يفعلونه، فقد تم التعامل معهم جميعًا، بما في ذلك روزي، باعتبارهم أعداء محتملين. استجابوا جميعًا للأوامر وسمحوا لأنفسهم بتقييدهم واقتيادهم بعيدًا. لم تنظر روزي حتى في اتجاهي عندما مرت بي. قاومت الدافع للنظر في عقلها، لمحاولة العثور على الشابة النابضة بالحياة التي أعرفها. كان هذا شيئًا يجب على شخص آخر التعامل معه. لكن الفكرة أصابتني بالغثيان.
لقد ألقيت نظرة خاطفة على عقل إفرايم، ووجدت أن هذا كان واحدًا فقط من عشرات المركبات المماثلة في جميع أنحاء البلاد. لم يكن إفرايم على رأس القائمة وأبلغ شخصًا آخر. مرة أخرى، لم تكن هذه مشكلتي، لكنني نقلت هذه الجوهرة إلى ماري، ومن ثم إلى ماجي التي قالت إنها كانت تشك في ذلك. سيستجوبون إفرايم ويكتشفون كل ما يعرفه، ثم يضعون خطة لإسقاط بقية المنظمة. لن أتدخل في هذا الأمر.
"تقول ماجي أن أعود إلى المكتب. " أرسلت ماري.
" ليس لدي أي وسيلة نقل" قلت لها.
قالت ماري: " اذهب إلى البوابة، سيقابلك شخص ما هناك ".
لوح لي العميل دري عندما وصلت إلى البوابة. توجهت إلى حيث كان يقف بجوار سيارته الرياضية متعددة الاستخدامات.
لقد فاجأني بوضع ذراعه حول كتفي.
"هل أنت بخير؟" سأل.
"متعب،" قلت. "وجائع."
ضحك وقال: "قالت ماري إنك قد تكون كذلك. توقفت عند مطعم في الطريق. لا يزال الجو حارًا إذا دخلت بسرعة".
فتحت الباب الخلفي للسيارة الرياضية متعددة الاستخدامات، فرأيت حقيبة تبريد. فتحتها لأجد عشرات البرجر والعديد من طلبات البطاطس المقلية إلى جانب العديد من طلبات الدجاج المغموس بصلصات مختلفة. وبجانب الحقيبة كان هناك حامل مشروبات يحمل أربعة مشروبات كبيرة.
"أنا لست جائعًا إلى هذا الحد." قلت.
"قالت ماري أن تحصل على الكثير، وكانت متوترة للغاية"، كما أخبرني.
أمسكت بالمبرد وأخذته مع المشروبات إلى مقعد الراكب، ووضعته بين قدمي. ثم وضعت المشروبات في حاملات الأكواب في المقاعد الأمامية والخلفية.
"هل تريد واحدة؟" سألته وأنا أعرض عليه برجرًا، بينما كان يقود السيارة إلى الطريق. فقبل على الفور، وتناولنا محتويات الكيس بيننا.
كنت أشعر بالشبع بشكل غير مريح عندما عدت إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي. تناول دانييل برجرًا وبعض البطاطس المقلية ومشروبًا واحدًا. لاحقًا، تناول جزءًا من الدجاج. التهمت الباقي، ولم أتناوله فعليًا لأكثر من 24 ساعة. خلال ذلك الوقت، كنت أستخدم قواي باستمرار وتركتني منهكة وجائعة. ومع ذلك، أعتقد أنني بالغت قليلاً.
توقفنا في محطة وقود قبل عودتنا مباشرة، وقمت بإفراغ القمامة هناك.
"هل فكرت يومًا في العمل في مجال الأكل التنافسي"، سأل دانييل.
"من الغريب،" أخبرته، "عندما بدأت تدريب TK لأول مرة، قمت ببعض تحديات الطعام. كانت طريقة جيدة لملء المعدة بثمن زهيد، أو حتى مجانًا. بعد ذلك، نسيت الأمر نوعًا ما. أنا لا آكل كثيرًا بانتظام، والعديد من التحديات لا تتعلق بالكمية فقط، بل تتعلق بتناول أشياء غبية، مثل الطعام الساخن جدًا الذي قد يذيب الشمس. أنا لست مستعدًا لذلك."
"هذا صحيح" قال وهو يدخل إلى موقف سيارات مكتب التحقيقات الفيدرالي.
تبعته إلى داخل المبنى. ولأن اليوم كان يوم السبت، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس.
كانت ماري تنتظرني في مكتب ماجي. وعندما دخلنا ركضت نحوي وعانقتني بقوة.
"لقد اشتقت إليك أيضًا"، قلت وأنا أحتضنها، مستمتعًا بشعورها ورائحتها. من بين كل الفتيات، كانت رائحة ماري هي الرائحة التي استمتعت بها أكثر من غيرها. كانت رائحة كل واحدة منهن مختلفة، وأحببتها جميعًا، لكن رائحة ماري كانت مميزة. كانت تذكرني دائمًا بتلك المرة الأولى، عندما أعادت لي قميصي الرياضي في كافتيريا المدرسة، وكانت رائحته تفوح منها. لقد كانت تريحني وتثيرني بنفس القدر.
ضحكت وقالت وهي تشعر بإثارتي على ساقها: "انزل إلى أسفل يا فتى. انتظر حتى نصل إلى المنزل".
أطلقت سراحها، واستدرت، فقط لكي تجذبني ماجي إلى عناقها.
"عمل مذهل"، قالت. "من ما أخبرتني به ديانا، هناك أكثر من سبعين شخصًا مسجلين كأشخاص مفقودين في ذلك المجمع. الدفعة الأخيرة بالطبع، لكن معظم الموظفين هناك كانوا أشخاصًا تم اختطافهم و"تجنيدهم". استخدامهم وفر علينا مشاكل مع الأمن. كانوا مخلصين بنسبة مائة بالمائة، ولم يحتاجوا إلى أجر، أو أيام إجازة، أو عطلات، أو معاشات تقاعدية.
"أخبرتني ماري عن الأشخاص في النادي، وأرسلنا اثنين من الوكلاء لاختيار هؤلاء الأشخاص أيضًا. سنقرأهم لمعرفة ما إذا كان هناك أي شخص آخر متورط. من الواضح أننا أحضرنا المدير أيضًا."
"ماذا عن المركبات الأخرى؟" سألت.
"سنتعامل مع هذه الأمور"، قالت لي. "لا داعي للقلق بشأنها. لقد قمت بدورك هنا، وقمت به بشكل استثنائي. ومع ذلك، لديك أمور أخرى يجب أن تشغل بالك بها. القاضية رودر تنتظرك. أخبرتها أنك ستعود وقد قامت بالرحلة. إنها في غرفة الاجتماعات".
تنهدت وسألته: "ألا أحصل على وجبة أخيرة على الأقل؟"
قالت: "لا يمكنك أن تكون جادًا، فمن خلال ما قاله العميل دراي، فقد وضعت كميات كبيرة من المال في رحلة العودة إلى المنزل".
"لقد شارك بالفعل" قلت دفاعيًا.
هزت ماجي رأسها وقالت: "لن أعرف أبدًا لماذا لا يزيد وزنك عن خمسمائة رطل بالنظر إلى الكمية التي تتناولها. من الأفضل أن ترحل. لن تتحسن حالتها المزاجية بسبب انتظارك".
"هل أنت لا تأتي؟" سألت.
"لقد طلبت منك أن تلتقي بها بمفردك"، قالت. "من الواضح أن ميليسا ستكون هناك ولكن..."
لقد تساءلت عن ذلك.
وبما أنه كان في طابق واحد فقط، صعدت الدرج وسرت إلى غرفة المؤتمرات، وطرقت الباب.
سمعت صوت القاضي يقول لي: «ادخل». فأطعته.
كانت تجلس على رأس الطاولة، وميليسا تجلس على يمينها. أما أنا فقد اتخذت مكاني عند أسفل الطاولة، ووقفت في وضعية انتباه تقريبًا.
"أوه، اجلس"، قالت بتهيج، مشيرة إلى المقعد على يسارها.
تجولت حول الطاولة وجلست.
نظرت إلي للحظة.
"أنت أحمق"، قالت، مما أثار دهشتي إلى حد كبير.
"أنا آسف؟" سألت.
"يجب أن تكون كذلك"، قالت. "هل تعلم كم من المتاعب سببتها لي؟"
فتحت فمي وأغلقته، ولم يخرج أي صوت.
"هل كنت تعتقد أن أحدًا لن يلاحظ ذلك؟" سألت. "هل كنت تعتقد أنه بمجرد اكتشافهم لما فعلته، فلن يرغبوا في معرفة كيفية حدوثه؟"
لقد خفضت رأسي، في الحقيقة لم أفكر في المستقبل البعيد.
"هل لديك أي فكرة عن مدى خطورة هذه المعرفة؟" سألت. "ماذا تعني؟ ما مدى سوء الأمر إذا وقعت في الأيدي الخطأ؟"
أومأت برأسي وقالت: "أوافق".
"والآن يريدون مني أن أحصل لهم على هذه المعرفة"، قالت لي. "وليس لدي أي فكرة عن كيفية منع ذلك".
لقد أعطيتها ابتسامة صغيرة.
"أفعل" قلت.
انحنت إلى الأمام في كرسيها.
"أخبرني" قالت.
"لقد كان الأمر على هذا النحو"، قلت. "لقد أدركت على الفور مدى خطورة هذه المعلومات، وأن أي شخص يعرف أنني توصلت إليها سوف يرغب في الحصول عليها. لذا، لحمايتها، فرضت على نفسي بعض الرغبات القهرية".
"هل تستطيع فعل ذلك؟" سألت. نظرت إلى ميليسا. "هل يستطيع فعل ذلك؟"
أومأت ميليسا برأسها وقالت: "يمكن لمستخدمي الإجبار أن يفرضوا أنفسهم على أنفسهم. إنهم لا يفعلون ذلك عادة، ولكن من المعروف أن هذا الأمر يحدث".
"وما هي هذه الإجبارات؟" سألت.
"إذا كنت في موقف حيث كنت على وشك اكتشاف المعلومات، إما عن طريق قراءتها من قبل شخص متخاطر بعد إجباري أو أمري بإسقاط دروعي، أو ربما تم تقديم أمر من المحكمة للقيام بذلك، أو إذا أُمرت بالكشف عن المعلومات أو القيام بهذا الفعل أثناء المراقبة المباشرة للكشف عن طبيعتها، أو حتى إذا تم وضعي تحت نوع آخر من الضغط باستخدام أصدقائي أو عائلتي لمحاولة إقناعي بالإفصاح عن المعلومات، فسيتم مسحها على الفور وبشكل لا رجعة فيه من ذهني. ذهبت ولا يمكن استرجاعها.
"الطريقة الوحيدة للتغلب على هذا الأمر هي أن يقوم شخص أقوى مني باختراق دروعي ثم أخذ المعلومات بالقوة. إذا حاول أي شخص ذلك، فسوف يتم تشغيل الإكراه فور تعرضي للهجوم وسوف يتم فقد المعلومات مرة أخرى.
"أنا آسف، ولكن الآن أصبحت القهرات موجودة، ولا يمكنني إزالتها دون فقدان المعلومات. في الواقع، أي محاولة لاستخراج المعلومات بأي وسيلة، سواء كانت جسدية أو نفسية أو دوائية أو عاطفية، ستؤدي على الفور إلى فقدان هذه المعلومات."
"سأحاول بالطبع الامتثال لأي أمر من المحكمة أو أمر من وكيل أعلى بمجرد انضمامي إلى المكتب. وسأبذل قصارى جهدي لمنع مثل هذا الفقد للمعلومات، لكنني متأكد من أنني سأفشل".
نظرت إلى ميليسا وقالت: "ماذا تعتقدين؟"
"لست متأكدة"، قالت. "لكنني أعتقد أنه محق. إذا كان قد حبس القهر في ذاكرته، فلا توجد طريقة للتراجع عن ذلك، دون فقدان المعلومات. سيكون والدي قادرًا على تقديم رأي أكثر خبرة. لقد تعامل مع عدد أكبر بكثير من مستخدمي القهر مني".
قالت ميليسا "اتصلي به". كانت المحادثة مع فينس مليئة بالضحك.
"لقد فعل الشيء الوحيد الذي قد ينجح على الأرجح"، قال أخيرًا، "النقطة الضعيفة الوحيدة في الخطة هي أن يتمكن مستخدم أقوى من الإمساك به بسرعة كافية، ولكن بما أن كالب هو أقوى مستخدم رأيناه على الإطلاق، فأنا أشك في وجود أي شخص أقوى منه. قد يؤدي هجوم منسق إلى اختراق دروعه، ولكن ليس بالسرعة الكافية لمنع تنشيط الإكراه وفقدان المعلومات".
"شكرًا لك"، قال القاضي، منهيًا المكالمة.
حدقت فيّ لبرهة.
قالت وهي تبتسم ابتسامة خفيفة: "ما زلت أحمقًا، لكن على الأقل أنت أحمق ولديك خطة قابلة للتنفيذ جزئيًا. هل سيتسبب طلبهم منك أن تجعل الناس محصنين ضد الدراسة في إثارة دوافعك القهرية؟"
هززت رأسي نفيًا. "لقد توقعت تمامًا أن يحدث هذا. إذا اكتشفوا ذلك بأنفسهم، فهذا يرجع إليهم. لكنني أشك بشدة في قدرتهم على اكتشافه. الأمر أشبه بالعثور على شخص يتمتع بمناعة طبيعية ودراسته، كما فعلت".
"إنهم يرغبون في القيام بذلك للتأكد من أن العملية آمنة. ولكن بمجرد أن يفعلوا ذلك، هل ستكون على استعداد لمنح الأشخاص الرئيسيين الحصانة؟"
"كانت إحدى الرغبات التي فرضتها على نفسي هي منع تحولي إلى أداة تُستخدم لهذا الغرض فقط. تخيلت سيناريو حيث يتم تعييني في منصب، وأجلس في غرفة، ويتم إحضار قطار من الأشخاص إليّ لتحصيني. فكرت في من قد يستلزم ذلك، أعضاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، والخدمة السرية، والهيئة التشريعية، والرئيس، والقضاة، وأعضاء القوات المسلحة؟ لن أعيش طويلاً بما يكفي، حتى مع عمري، للوصول إلى كل من قد يريدون. ثم يكتشف شخص ما الأمر، وتنتقل الأموال، ويريد الأثرياء أن يصبحوا محصنين.
"لقد فرضت حدًا. كنت أسمح لنفسي بأن أُؤمر بقضاء يوم واحد في الشهر، لا يزيد عن ثمانية أيام في المنزل، مما يجعل الناس محصنين ضد القوى. لن يسمح لي إكراهتي بقضاء وقت أطول من ذلك في القيام بذلك، ومرة أخرى إذا أجبرت على القيام بذلك، فسأبذل قصارى جهدي للامتثال للأوامر، لكن إكراهاتي ستزيل أي ذكريات عن المعلومات وتجعل الأمر بحيث لا أستطيع القيام بذلك مرة أخرى."
"هل يمكن لطلب بسيط خارج هذا الوقت أن يؤدي إلى إثارة هذه الدوافع؟" سألت.
"طالما لم يكن الأمر بمثابة طلب"، قلت. "إذن لا، تتضمن إكراهاتي بيان تحذير، لذا إذا كان هناك وقت، فسأصدر تحذيرًا بأن المعلومات على وشك الضياع. ومع ذلك، لن أتمكن من تأخير العملية أو التأثير عليها بأي شكل من الأشكال".
"فماذا لو أمرك أحد بإفشاء المعلومات؟" سألت.
"أود أن أقول إن هناك تدابير قائمة لمنع الكشف عن هذه المعلومات، وهي تدابير لا أملك السيطرة عليها، وإذا صدر الأمر، فسوف يتم محو المعلومات وفقدانها بشكل لا رجعة فيه. أعتقد أنه قد ينتهي بي الأمر إلى المحاكمة بتهمة مخالفة أمر مباشر، لكنني متأكد من أنه سيتضح في المحاكمة أنني كنت تحت الإكراه وغير قادر على الامتثال. وبما أن الإكراهات قائمة بالفعل، فلا يوجد شيء يمكنني فعله حيالها، آسف."
"ففي اللحظة التي تشعر فيها بالضغط من أي نوع، هل تنشط الدوافع؟" سألت.
"نعم سيدي القاضي" قلت لها.
"أنت تدرك أن هذا يمكن أن يُستخدم ضدنا"، قالت. "قد يأمرك شخص ما عمدًا بالكشف عن المعلومات، لمجرد إزالتها من ترسانتنا".
أومأت برأسي موافقًا. "فكرت في ذلك، وقررت أن الطريقة الوحيدة لمنع ذلك هي أن يقدم لي شخص ما عملية، بحيث يمكنني قانونًا رفض مثل هذا الأمر، وإحالة الشخص الذي أصدر الأمر إلى سلطة أعلى".
أومأت برأسها بتفكير وقالت: "لابد أن أطلب النصيحة في هذا الشأن. أنا متأكدة من وجود سابقة في مكان ما، لكن هذا لا يخطر على بالي. قد أضطر إلى الذهاب إلى مستوى أعلى في هذا الأمر. ومع ذلك، يبدو أنك غطيت أكبر قدر ممكن من القواعد".
تنهدت وقالت بحزن قليل: "أتمنى لو أنك وثقت بي بما يكفي لتناقشني في الأمر قبل التصرف".
لم أجب على هذا السؤال. بدا الأمر وكأنها كانت في صفنا حقًا. لكنها أخبرتني بالفعل أننا جميعًا أدوات تستخدمها. كان هذا درسًا لن أنساه.
"لقد قمت بعمل جيد اليوم، كالب"، قالت وهي تغير الموضوع. "لقد أنقذت الكثير من الناس، بما في ذلك أحد أفرادنا، وكشفت عن شبكة من المتاجرين بالبشر يمكننا الآن تفكيكها. أنا شخصيًا أضع خطاب تقدير في ملفك.
نظرت إلى ساعتها وقالت: "اذهبي إلى منزلك، كوني مع عائلتك. سأتواصل معك قريبًا بلا شك".
"شكرًا لك يا سيدي القاضي" قلت.
غادرت قاعة المؤتمرات، ووجدت ماري تنتظرني في الردهة بالخارج.
"هل انتهى كل شيء؟" سألت.
"لقد انتهينا،" قلت. "لنذهب إلى المنزل."
كالب 93 – الخروج
لقد كنت متعبًا.
كنت مستيقظًا منذ صباح يوم الخميس، والآن أصبحنا في مساء يوم السبت. لقد استخدمت قدرًا هائلاً من القوة في الحفاظ على الأوهام وإقناع العديد من الأشخاص، ناهيك عن بعض التجارب المروعة للغاية سواء في المجمع أو في مبنى مكتب التحقيقات الفيدرالي.
أوصلتني ماري إلى المنزل حيث كانت عائلتي تنتظرني. أو على الأقل معظم أفرادها كانوا ينتظرونني؛ وكانت نيس لا تزال في العمل. كانت ترغب في أخذ إجازة، ولكن قيل لها إن بقائها في المنزل قلقة لن يساعدني على الإطلاق. كنت أتطلع بالتأكيد إلى رؤيتها غدًا.
كان أمامنا الآن أقل من أسبوع رسميًا حتى موعد صعودنا إلى المزرعة. كان جوش ولويز سيقضيان عيد الميلاد مع والديه ورأس السنة الجديدة مع والديها. كان من المقرر أن يتم بناء الكثير من الجسور، لكنهما سيبقيان في المنزل حتى اقتراب الموعد. ستكون ماري وأماندا وجولز ونيس وميلاني وسارة وأرني وداني وأنا في رحلة إلى المزرعة في نهاية الأسبوع المقبل. كنت أتطلع إلى ذلك بجدية.
لم أكن أعرف على الإطلاق ما هي الهدايا التي سأهديها لعائلتي في عيد الميلاد. كنت أتمنى أن أذهب للتسوق وأحصل على بعض الإلهام أثناء وجودنا بالخارج. ربما أحصل على بعض التلميحات من الفتيات، ولكن بطريقة ما كنت أشك في أنهن سيجعلن حياتي بهذه السهولة.
سحبت ماري سيارتها إلى الممر وخرجت منها متعبًا. انفتح الباب الأمامي ونظرت إلى الأعلى. كان جميع أفراد الأسرة قد خرجوا لاستقبالنا وتلقيت عناقًا طويلاً من الجميع. بما في ذلك جوش ولويز وأرني. سألني كل منهم عن نسخته الخاصة من "هل أنت بخير؟"
كنت متعبًا، متعبًا للغاية، وكل ما أردت فعله هو الانهيار في السرير والنوم. لم أكن أرغب حتى في تناول الطعام. لقد احتفظت بكمية كبيرة من الطعام في طريق العودة إلى المكتب والآن أحتاج فقط إلى الراحة.
كانت جولز قد رافقتني إلى الحمام. كنت ممتنة، ليس فقط لاهتمامها المحب بشكل لا يصدق، بل وأيضًا لحقيقة مفادها أنه على الرغم من جمال كل فتياتي وجاذبيتهن، إلا أنني لم أكن على استعداد لاستغلالهن أو حتى استغلالي.
كنت نائما تقريبا قبل أن يلامس رأسي الوسادة.
كما هي العادة، أيقظتني مثانتي. وما كان غير عادي، على الأقل في هذا الوقت من العام، هو أن الجو كان خفيفًا. والأكثر غرابة هو حقيقة أنني كنت وحدي في السرير. وحدي، أي بعيدًا عن شخص واحد... كانت نيس ملتفة بجانبي، ورأسها على كتفي، تداعب صدري برفق.
نظرت إليّ بينما كنت أتحرك.
"صباح الخير" قالت.
"ما هو الوقت الآن؟" سألت، وكان ذهني لا يزال مشوشًا بعض الشيء بسبب النوم.
"قالت: "تقريبًا التاسعة، كيف تشعر؟"
"كما لو أنني على وشك الانفجار"، قلت وأنا أخرج من تحتها وأتجه إلى الحمام.
لقد قمت بإنجاز بعض الأعمال، بل واستحممت سريعًا قبل أن أعود إلى غرفة النوم وأنا أشعر بالانتعاش. كانت نيس لا تزال راقدة في الفراش. نظرت إليّ بشغف عندما عدت.
"آمل أنك لم تكن تخطط للذهاب إلى أي مكان؟" سألتني. ابتسمت لها.
"حسنًا..." بدأت، "أنا جائع قليلًا."
"لقد اعتقدت أنك قد تكون كذلك"، قالت. "لدي شيء يمكنك تناوله هنا."
استلقت على ظهرها، وألقت بالغطاء لتكشف عن عريها. كانت مستلقية أمامي مكشوفة الجسد لتكشف عن نفسها بشكل فاضح.
"يبدو هذا لذيذًا بالتأكيد"، قلت لها، وتحول ذهني فجأة عن وجبة الإفطار التي كنت أفكر فيها بالفعل.
"احفر في الداخل" ، عرضت بابتسامة حارة.
زحفت من أسفل السرير وانزلقت فوق جسدها حتى أصبحنا وجهاً لوجه، وجسدي فوق جسدها. شعرت بحرارة جسدها تشع على جسدي.
"قبلة أولاً؟" سألت.
لقد استجابت، وسحبت رأسي لأسفل لتقريب شفتينا معًا، بلطف في البداية ولكن أصبح الأمر أكثر شغفًا واحتياجًا، مع طول القبلة. تحركت يداها لأسفل، فوق كتفي وذراعي، ثم حركتهما حول ظهري، وسحبتني إليها. تحركت ساقاها لتمسك بي، وتضغطني على لحمها الساخن. تأوهت عندما شعرت بجسدينا العاريين مضغوطين معًا.
عندما قطعنا القبلة أخيرًا، كنا نلهث من الحاجة ومن نقص الهواء.
حاولت التحرك نحو جسدها، لكنها شددت قبضتها علي.
"لا،" قالت. "أنا بحاجة إليك. من فضلك."
"كنت..." بدأت.
"في داخلي"، قالت. "من فضلك؟"
رفعت ركبتي قليلاً لأحرر رجولتي من مكانها الذي كانت محاصرة فيه بيننا. ثم قمت بإمالة وركي وسحبتها إلى أسفل فوق بطنها ثم وضعتها بين ساقيها لتمديد طولها فوق جسدها. ثم أطلقت أنينًا.
"لا تضايقني" توسلت.
وبدون أي جهد تقريبًا، وضعت نفسي عند مدخلها، وكان ذكري يعرف بالضبط أين يجب أن يكون، فاستقر عند فتحة الشرج. ثم قربت شفتي من شفتيها مرة أخرى، وقبلتها، ثم بدفعة واحدة، انزلقت بلساني بين شفتيها لأخترق فمها بينما اندفعت للأمام، ودفنت نفسي حتى النهاية في أعماقها الحلوة.
ارتجفت نيس وتذمرت عندما اخترق فمها وفرجها في نفس الوقت. شددت ساقيها حول خصري، وسحبتني إلى عمق أكبر واحتضنتني بقوة، غير قادرة على الحركة. حاربت لساني بلسانها، بينما كانت تضغط على نفسها بداخلي، وتضغط بجسدها بالكامل علي وكأنها تريدنا أن نصبح كيانًا واحدًا.
قطعت القبلة، وألقت رأسها إلى الخلف وهي تلهث.
قالت مرة أخرى: "من فضلك، مارس الجنس معي". شعرت بساقيها تسترخيان قليلاً مما يمنحني مساحة كافية للتراجع، استعدادًا لاندفاع آخر. أطلقت نصف أنين ونصف تنهد عندما اصطدمنا للمرة الثانية، ثم الثالثة. شعرت بساقيها تبدأ في الشد في الوقت المناسب مع اندفاعاتي، مما شجعني على الدفع بقوة أكبر في كل مرة.
عندما وصلنا إلى إيقاعنا، أمسكت برأسي وسحبتني إلى قبلة أخرى، وضممتنا معًا مرة أخرى. نهبت فمي بينما نهبت مهبلها، كل دفعة من دفعاتي كانت أقوى وأسرع من سابقتها، بدافع من احتياجاتنا اليائسة.
شعرت بتقلصات في معدتها وهي تتسلق نحو فتحة الشرج، وتطاردها بمعدتي، وتدفعني بقوة نحوها، وسط أنين وصراخ من المتعة. بدأ رأسي يدور، وتوقفت أنفاسي بينما كان جسدي، الذي لم يعد تحت سيطرتي الآن، يصطدم بالمراهقة الفاسقة تحتي. كان العرق يلطخنا، ويزلق أجسادنا بينما انزلقنا معًا، وتخيل عقلي المحروم من الأكسجين أننا أصبحنا نوعًا من الآلات الجهنمية، التي تعمل برغباتنا، والتي تتجه نحو الدمار الكارثي.
مرة أخرى، ألقت نيس رأسها إلى الخلف، فكسرت القبلة، واستنشقت أنا وهي كمية هائلة من الهواء، ثم صرخنا في إطلاق متبادل للنشوة عندما بلغت ذروتي. أصاب جسدي تشنجات، وكان رد الفعل هو دفن مني في أعمق مكان ممكن في الجسد الراغب تحتي، مما أجبر وركي على نمط متشنج من الدفعات التي بدا أنها زادت من متعة نيس. لقد استمتعنا معًا بالنشوة المزدوجة من اندفاع الأكسجين المفاجئ والنشوة الجنسية.
عندما انتهى الأمر، استلقيت، وقد تبلل جسدي بالعرق، وكان معظم وزني يضغط على الجسد العاري المتعرق تحتي. حاولت التحرك حتى لا أختنقها، لكنها أمسكت بي في مكاني.
"ابق،" قالت وهي تلهث، وصدرها لا يزال ينتفخ. "فقط لفترة أطول قليلاً. أحب أن أشعر بك فوقي، وفي داخلي."
حركت ذراعي قليلاً لتخفيف بعض الوزن عنها، لكنني بقيت مضغوطة في الداخل. شعرت أنه لن يمر وقت طويل قبل أن ينزلق عضوي المنتفخ من قناتها التي لا تزال ترتعش.
وضعت قبلة لطيفة على شفتيها.
"شكرًا لك،" همست. "أنا أحبك."
شعرت بفمها يتلوى في ابتسامة تحت فمي.
"أعتقد أنني بحاجة إلى الاستحمام"، قالت.
في النهاية انتقلنا، وقررت أن الاستحمام مرة أخرى قد يكون فكرة جيدة بالنسبة لي أيضًا. لقد تعرقت كثيرًا. قضينا بضع دقائق جيدة للتأكد من أننا نظيفان، وأوليت اهتمامًا خاصًا بتنظيف مناطق معينة من جسدها، وهي العملية التي بدا أنها تستمتع بها تقريبًا مثلي.
عندما خرجنا أخيرًا إلى السطح، ذهبنا إلى المطبخ وبدأنا في تحضير الغداء. كان الوقت يقترب من منتصف النهار.
قال أرني وهو يدخل المطبخ: "أراد أبي أن يأتي ويتحدث إليك. لقد التقى بالمحامين الأسبوع الماضي، لكن من الواضح أنك كنت "مشغولاً". لقد أراد أن يطلعك على ما يحدث".
"هل هو قادم أم أنه يريدني أن أذهب إلى هناك؟" سألت.
"إنه سيأتي لتناول العشاء"، قالت نيس. "لقد تم الترتيب لذلك بالفعل".
"ممتاز"، قلت. "سنتناول وجبة خفيفة الآن، ثم نتناول الطعام بشكل صحيح لاحقًا."
"كانت هذه هي الخطة"، قال نيس وهو يسحب المكونات للسندويشات.
دخلت ماري إلى المطبخ.
"اتصلت ديانا بك،" قالت. "أرادت أن تعرف كيف حالك وأن تهنئك على العملية. ستكون مشغولة للغاية خلال الأسابيع القليلة القادمة في المساعدة في كسر برمجة الأشخاص الذين أنقذتهم، بما في ذلك روزي. من الواضح أن مارثا ستساعد، لأنها تتمتع بخبرة كبيرة في إعادة برمجة الأشخاص الذين تم إنقاذهم من الطوائف."
"هل أرادت مساعدتي؟" سألت.
هزت ماري رأسها. فأجابت: "قالت إنك تحملت ما يكفي من الأعباء. إنها تريد منك أن تستعد للمرحلة التالية من عملية التوظيف. من الواضح أنك نجحت في مقابلة العمل، وهذا أمر لا يحتاج إلى شرح".
"لقد أصبح الأمر محيرًا حقًا"، قلت وأنا أقطع بعض الطماطم. "في لحظة واحدة يخبرونني بأنني مرشح للفوز. قال لي العميل مبيسي إنني قد أكون شخصًا برجل واحدة وذكائي لا يتجاوز كرة تنس الطاولة، ومع ذلك سأفوز. أتلقى رسائل مختلطة نوعًا ما".
"إذن دعيني أشرح لك"، قالت أماندا وهي تنضم إلى أختها.
"لقد حصلت على وظيفة في مكتب التحقيقات الفيدرالي. هذا أمر مفروغ منه"، هكذا بدأت. "لكن جدتك تعرفك. إنها تعلم أنك لن تقبل برحلة مجانية. أعتقد أنك أخبرت شخصًا ما أنك تريد أن تستحق منصبك لأنك كنت تعلم أن مكتب التحقيقات الفيدرالي سيرفض شخصًا آخر بتوظيفك، وشعرت أنك مدين لهذا الشخص بأن تكون جديرًا به... أو شيء من هذا القبيل؟"
لقد فكرت في ذلك. هل قلت ذلك؟ بالتأكيد بدا الأمر وكأنه شيء كنت لأقوله. وأنا أتفق معه نوعًا ما. سأغضب إذا خسرت أمام شخص ما لمجرد أنه كان لديه شيء لا أستطيع المنافسة به. سأشعر أن هذا ليس عادلاً. ومع ذلك، إذا خسرت أمام شخص تفوق علي فيما يمكنني المنافسة به، فبينما سأغضب، فلن ألوم سوى نفسي، لأنني لم أستعد بشكل أفضل.
"أعتقد ذلك"، قلت. "هل لديها موعد للخطوة التالية؟"
أجابت ماري: "في وقت ما في بداية العام الجديد، ربما حاولوا التسلل قبل ذلك، لكن بما أننا بعيدون..."
"هل ستأتي ديانا خلال العطلة؟" سألت.
"أعتقد ذلك"، قالت. "لست متأكدة من الموعد. يبدو أن ماجي قد تتصل أيضًا.
"يقول والدك أن عمتك جانين وزوجها وابنها سوف يزورونك أيضًا، بالإضافة إلى والديك."
"واو"، قلت. "من الجيد أنهم قاموا بأعمال البناء. لذا كانت هذه المفاجأة. ممتاز، كنت أخطط لمحاولة الوصول لرؤيتهم. كما أتطلع لمقابلة ابن عمي. أتساءل عما إذا كانوا قد أزالوا تميمته بعد".
"هل يعرفونني؟" سألت ميلاني.
"نعم"، قلت. "لقد كنت أرسل رسائل بريد إلكتروني إلى جانين منذ أن ذهبت إلى هناك. لقد سألتني عدة مرات عن الموعد الذي سأصطحبك فيه لمقابلتها هي وعائلتها".
"زوجها عادي، أليس كذلك؟" سألت سارة.
"نعم،" قلت. "إنه رجل محترم، ويبدو أنه لديه نوع من الشغف بالسيطرة."
ابتسمت لويز وقالت: "رجل على قلبي، أرسل حبي لوالديك. أنا آسفة لعدم مجيئي معكما. علينا على الأقل أن نحاول ترتيب الأمور مع عائلتينا. أعتقد أن هذا سيكون وقتًا حاسمًا بالنسبة لنا جميعًا".
"حسنًا، إذا ساءت الأمور كثيرًا،" قال جولز، "اتصل بي. سيرسل أبي الطائرة النفاثة لاصطحابك."
ابتسمت لويز لجولز وقالت: "شكرًا لك".
كان عليّ أن أعوض بعض ما فاتني. لم أقضِ أي وقت على الإطلاق في أداء واجباتي المدرسية خلال الأيام الأربعة الماضية، لذا عندما حان الوقت، ذهبت نيس إلى المطبخ بمفردها لإعداد العشاء. لقد طلبت من جوش المساعدة. كان لا يزال يتعلم، لكنه في الواقع كان يستمتع بالتجربة. أعتقد أنه كان يستمتع بقضاء الوقت تحت إشراف نيس أيضًا، لكن هذه قصة أخرى.
لقد تم منع لويز من دخول المطبخ. لقد كانت سيئة مثلي تمامًا. بل أسوأ من ذلك، إن كان ذلك ممكنًا.
وصل داني بعد الساعة السادسة بقليل، قبل ساعة تقريبًا من موعد تناولنا للطعام. جلسنا في غرفة المعيشة محاطين بمعظم أفراد عائلتنا.
"أخبرني آرني بما فعلته"، قال. "كان ذلك مذهلاً. لم أفكر قط في... كنت أعتقد أن قواك كلها تتعلق بك، بالحصول على ما تريد، و... حسنًا... ممارسة الجنس. لم يحدث هذا قط..."
"لهذا السبب انضممت إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي"، قلت. "ليس فقط لمنع مستخدمي القوة الذين يخالفون القانون باستخدام القوة، بل إن امتلاك القوة يمكن أن يساعد في حالات أخرى أيضًا".
"أرى ذلك"، قال. "أعلم أن أرني ذكر ذلك، ولكن كما قال، دروسك معنا... من الواضح أننا لن نطلب منك رسومًا مقابلها".
"سأدفع ثمن الوقود" قلت، فأومأ برأسه.
"لقد ذكر آرنولد ذلك، وإذا كنت سعيدًا بفعل ذلك، إذن نعم، شكرًا لك"، أجاب.
"أنا من يجب أن أشكرك"، قلت. "لقد حصلت على موعدي يوم الثلاثاء، وبعد ذلك سأقوم بتسجيل الساعات التي أمضيتها في القيادة".
أومأ برأسه.
وقال "لقد التقيت بالمحامين الأسبوع الماضي، وقد قدموا لنا عرضًا".
"حسنًا" أجبت.
"لقد عرضوا عليك ثلاثمائة وخمسة وعشرين ألفًا مقابل معاناتك العاطفية، لأنك لم تصب بأي إصابات على الإطلاق. كما أنهم سيعوضونني عن سماعة الرأس التي أعطيتك إياها. لقد عرضوا عليك مائتين وثمانين ألفًا. من الواضح أنه بصفته مدربًا وطيارًا متمرسًا، كان من المتوقع أن يعاني عاطفيًا أقل، ومرة أخرى، لم يصب بأي إصابات، ويرجع الفضل في ذلك في الغالب إليك"، أضاف.
"كما عرضوا مبلغ 1.6 مليون دولار للمدرسة، بسبب خسارة السمعة وزيادة تكاليف التأمين."
كانت هناك صيحات استنكار في الغرفة. جلس أرني هناك مبتسمًا. لقد كان يعلم بهذا الأمر لكنه وعد والده بأن يدعه هو من يقص له الخبر.
وقال "إن المبلغ الإجمالي هو مليونين ومائتين وخمسة آلاف دولار".
"واو"، قلت. "أحسنت."
"الآن"، قال. "سيحصل المحامون على نسبة مئوية، كما يفعلون، ولكن بعد حصتهم، سنحصل على مليوني دولار فقط. ستطلب مصلحة الضرائب أيضًا حصة من لحمها. ومع ذلك، من الواضح أنني أملك أكثر مما يكفي لشراء البارون، لذا..."
"قلت، ""لديك شيء آخر في ذهنك، ولا أستطيع أن أقرأ أفكارك، لكني أستطيع أن أجزم بذلك""."
"إذا كنت لا تزال عازمًا على استثمار الأموال في المدرسة، فقد كنت أفكر في شراء طائرة البارون، ولكن أيضًا شراء طائرة SR22. وسوف يذهب باقي المال إلى زيادة مساحة حظيرتنا وتحديث المكتب. لدينا الكثير من العمل في الدفاتر الآن، حتى بدون التعلم السريع، نضطر إلى رفض الناس.
"إن وجود طائرة ثالثة، خاصة وأننا لسنا مضطرين لتمويل أي من الطائرتين، من شأنه أن يدفع المدرسة إلى الدوريات الكبرى.
"سيتعين عليّ توظيف شخص في المكتب بدوام كامل ومعلم آخر. قد أوظف زوجين على أساس عقد. بمجرد اجتيازك لمعلمك، ربما يمكنك حتى أن تأخذ بعض الدروس لنا؟"
"يبدو أن هذه خطة رائعة" قلت.
"من الواضح أننا سنحتاج إلى صياغة اتفاقية شراكة"، بدأ.
"لماذا؟" سألت.
"أنت تستثمر في..." بدأ.
"لا،" قلت. "لن أفعل ذلك. مدرسة الطيران ملك لك ولأرني. المال ملك لك. أنا سعيد بتدريس بعض الدروس عندما أكون قادرًا، وسأفعل ذلك مقابل ساعات."
نظر إليّ لثانية واحدة. استطعت سماع كل الحجج التي كانت تدور في رأسه، ثم رأيت اللحظة التي قرر فيها الاستسلام.
"شكرا لك" كان كل ما قاله.
ابتسمت له.
"متى سيحدث كل هذا؟" سألت.
"هناك بعض النماذج التي يجب عليك التوقيع عليها"، قال. "أعتقد أنهم سيرسلونها إليك بالبريد. بعد ذلك، ربما يستغرق الأمر بضعة أسابيع حتى تصل الأموال. نأمل أن تكون الأمور جاهزة في الوقت المناسب حتى نبدأ العملية في العام الجديد".
"قلت بابتسامة: "إن عام 2024 سيكون عامًا صعبًا للغاية بالنسبة لنا جميعًا".
قالت سارة: "معظمهم، أنا وميلاني سنظل في المدرسة".
"سوف يظل هذا العام عامًا رائعًا بالنسبة لنا جميعًا"، كررت بابتسامة. "أستطيع أن أشعر بذلك".
نظرت إلي ميلاني بشك وقالت: "لديك خطة ما، ما هي؟"
"أنا؟" قلت وأنا أنظر إليهم بعينين واسعتين وبراءة. "لا شيء على الإطلاق. أنا فقط متحمسة هذا كل شيء."
لحسن الحظ، اختار جوش تلك اللحظة ليخرج رأسه من الباب.
"العشاء جاهز"، قال. "تفضلي بالدخول".
توجهنا إلى المطبخ وجلسنا على الطاولة. كانت نيس قد أعدت وجبة مشويات يوم الأحد، مع كل الإضافات بما في ذلك بودينج يوركشاير الذي كانت تعلم أنني أحبه.
"قال نيس: ""لقد صنع جوش يوركشاير"". نظرت إلى طبق الحلوى، الذي بدا جيدًا، ثم نظرت إلى جوش. كان يبذل قصارى جهده حتى لا يبدو مسرورًا، وكأن الأمر ليس مهمًا.
لقد التقطت واحدة عندما مر الطبق بجانبي، وأغرقتها في المرق وتذوقتها.
"حسنًا،" قلت. "إنها جيدة حقًا."
لقد فقد جوش رباطة جأشه وانفجر في ابتسامة سعيدة.
"أخبرني أنه نفس خليط الفطائر، فهو سهل التحضير حقًا."
ابتسمت له.
"لذا يمكننا أن نعرف من سيعد وجبة الإفطار في الأسبوع المقبل"، قلت.
ابتسم جوش بثقة وقال: "سأساعدك، لكنني لست متأكدًا من أنني مستعد لتحمل كل هذا بمفردي".
قلت له "لقد اتفقنا، سوف نتناول الإفطار فيما بيننا".
نظر نيس، وألقى على جوش إشارة فخورة.
بعد العشاء، ساعدنا في التنظيف ثم انتهيت من واجباتي المدرسية. توجه داني إلى المنزل لكن أرني بقي.
كما هي عادتي، تناولت بعض البيرة وخرجت إلى الفناء. كان الجو باردًا، لكن على الأقل لم يكن ممطرًا.
وبعد بضع دقائق خرج آرنولد، وكان يحمل أيضًا زجاجة بيرة.
"هل تمانع؟" قال. فأشرت إلى المقعد المجاور لي بزجاجتي.
جلس وهو يتنهد.
"أنت تأتي إلى هنا كل ليلة تقريبًا"، قال.
"أنا..." قلت وأنا أفكر في أفضل طريقة للتعبير عن ذلك. "لقد بدأني أبي في الأمر". قررت. "منذ الليلة الأولى التي التقينا فيها، كان يأخذني إلى شرفة منزله، فقط لقضاء بعض الوقت الهادئ وشرب البيرة. لقد منحنا ذلك بعض الوقت للترابط".
"قالت سارة أنك "تقاسمت" معهم؟" سأل.
"ليس مع أبي"، قلت. "إنه ليس على هذا النحو. لقد لعبت ماري وأماندا مع أبي بينما كنت أنا وشيريل... لقد كانت صفقة لمرة واحدة، وغير متوقعة تمامًا . أعتقد أن جولز كانت على وشك أن تصممها بطريقة ما. لقد ظل شيء قالته تلك الليلة عالقًا في ذهني دائمًا".
"ما هذا؟" سأل.
"عندما تم ذكر الفكرة لأول مرة،" أوضحت، "قلت... ولكنهم والديك. والآن بحلول هذا الوقت، كنت أنا وديانا قد أمضينا بعض الوقت معًا بالفعل."
"ديانا؟" سأل. "أنت..."
"لقد تقاسمنا الأمر"، قلت. "إنها امرأة مذهلة".
"واو" قال.
"على أية حال، قالت جولز شيئًا مفاده أنه إذا كان من المقبول أن تشارك ماري وأماندا جدة الأشياء، فكيف لا تكون المشاركة مع والديها مقبولة. وأشارت إلى أن هذا قد يعني أنني أحبها أقل من التوأمين."
"آه،" قال. "وقت مستقطع، سيتم خصم النقاط بسبب الضربة المنخفضة."
لقد ضحكت.
"أستطيع أن أقول إنني أُرغمت على ذلك، أو على الأقل أُرغمت قليلاً، لكن الحقيقة أن شيريل امرأة رائعة ومثيرة ومذهلة، ولم أواجه أي مشكلة على الإطلاق في قضاء الوقت معها. لكن الأمر كان مرة واحدة فقط، ولا أدري، فأنا وشيريل نغازل بعضنا البعض باستمرار، لكنني على يقين تقريبًا من أننا لن نذهب إلى هناك مرة أخرى".
جلسنا في صمت لعدة لحظات.
"لقد أخبرتني لماذا يفعل والد جولز ذلك. لماذا تفعل ذلك أنت؟" سأل.
"لقد حان الوقت للاسترخاء"، قلت. "قد يصبح المنزل مضطربًا بعض الشيء في بعض الأحيان. هناك الكثير من الأشياء التي تحدث، لذا فإن قضاء بعض الوقت في احتساء البيرة، وترتيب أفكاري قبل الذهاب إلى السرير، يعني أنني لن أظل مستيقظًا وأقوم بذلك عندما يجب أن أكون نائمًا".
"أوه،" قال. "آسف - هل أزعجك؟"
"لا على الإطلاق"، قلت. "أنا بصراحة أستمتع بصحبة الرجال. يقول أبي إنه من الجيد أن يكون لديك رجل تقضي معه الوقت، لكن بالنسبة لي الأمر لا يتعلق بهذا. لن أمانع إذا جاء الجميع إلى هنا. لقد أصبح الأمر أشبه بالطقوس".
"جوش لا يخرج معك" سأل. "لماذا؟"
"قلت له، ""يجب أن تسأل جوش عن ذلك. فهو ولويز يقضيان وقتًا متساويًا معنا، ثم يقضيان الوقت بمفردهما في غرفة نومهما. أعتقد أنهما ربما يرتاحان معًا، وهو أمر صحي.
"أنا أحبهما كثيرًا. إنهما أقرب ما يمكن إلى أن يكونا عائلة - دون أن يكونا عائلة - إذا كان هذا منطقيًا على الإطلاق. لقد كانا معنا دائمًا. في الواقع، لقد عرفتهما لفترة أطول من أي شخص آخر هنا. كان جوش أول شاب كنت معه على الإطلاق، وكان ذلك قبل أن أقابل الفتاتين حقًا.
"ولكن مع ذلك، فإنهما كانا دائمًا جوش ولويز، منفصلين ومتميزين عنا. وسوف ينتقلان في النهاية إلى مكان ما بعيدًا عنا، ليعيشا حياتهما الخاصة."
"ماذا عنا؟" قال. "سارة وأنا"
"هذا متروك لك"، قلت وأنا أنظر إليه مباشرة في عينيه، "وسارة. ربما سأنتقل إلى مكتب بورتلاند عندما أنضم إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي. لدينا منزل قيد إعادة البناء وسيكون كبيرًا بما يكفي لإيواءنا جميعًا، سواء كنا ننام معًا أم لا".
جلس في كرسيه، يشرب البيرة، ويفكر.
"ماذا تريد أنت يا أرني؟" سألت. "انس للحظة ما يريده أي شخص آخر، انسَ سارة، ووالدك، وكلنا. إذا كانت هذه قصة تكتبها، فكيف تريد أن تنتهي؟"
أطلق ضحكة عالية.
"يبدو الأمر وكأنه قصة"، كما قال. "خيال جنسي مليء بالجنس والقوى الغريبة والمال و... الحب. حب أكثر مما كنت أتخيل أنه موجود في العالم. لقد نشأت في الغالب بدون أم. لا أتذكرها كثيرًا ولكنني كنت أعلم دائمًا أن والدي يحبني. أوه نعم، كان صارمًا في بعض الأحيان أو يصرخ، وفي مرة أو مرتين ضربني بمؤخرتي".
إن فكرة وجود آرنولد البالغ فوق ركبة والده، وأردافه العارية وردية اللون بينما يضربه والده، تسببت في رد فعل لدي.
"منحرف،" قال أرني بغضب، عندما لاحظ مظهري. ابتسمت دون أن أجادل.
"لقد تصورت،" تابع، "أنني سأجد شخصًا، على الرغم من أنني لم يكن لدي أي فكرة عمن، رجل أو فتاة، لم يهم بالنسبة لي، كنت أرى شخصًا أحبه وكان ذلك كافيًا. لم يكن لدي أبدًا صديقة أو صديق، بضع قبلات خرقاء في ساحة المدرسة ... أنت تعرف كيف يكون الأمر. ثم جاءت سارة وتغيرت حياتي، لأنه لم تحبني فقط، بل أحضرت معها ستة أشخاص آخرين، وأحبوني أيضًا.
"لقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى أعتاد عليه، ولكن الآن لا أستطيع أن أتخيل العيش بدونه، والعيش بعيدًا عنكم جميعًا.
"إذا كنت تريد أن تعرف ما أريده، فهذا ما أريده"، قال وهو يلوح بذراعيه. "إنني أريد أن أكون جزءًا من هذا الأمر، أن أضم أطفالي إلى أسرة مليئة بالحب الذي لا يمكن أن يفشلوا في الشعور به".
قلت له بلطف: "هذه هي العائلة، وأنت بالتأكيد جزء منها".
شربت آخر ما تبقى من البيرة ثم شعرت بالرعب. كان الجو يزداد برودة.
"سأذهب إلى السرير"، قلت. "هل ستأتي للركض في الصباح؟ ستذهب ميلاني وسارة إلى الدوجو، لذا لن يكون هناك سواك وأنا".
"إذا لم أبطئك كثيرًا"، قال.
"سأفعل ذلك،" قلت بابتسامة. "ولكن لفترة قصيرة فقط. بمجرد أن تصبح أكثر لياقة، ستكون بخير. سأكون لطيفًا معك... في البداية."
"آمل ذلك" قال بابتسامة نصفية بسبب التورية.
لقد استحممت وحدي للمرة الثالثة في ذلك اليوم، ورغم أنني لم أخرج من السرير إلا في منتصف النهار تقريبًا، إلا أنني كنت نائمًا في اللحظة التي لمس فيها رأسي السرير.
في صباح اليوم التالي، أيقظت سارة أرني، فنظر إليها وهو نائم.
"هل ستنهض وتخرج للركض في البرد القارس والمطر الغزير؟" سألت. "أم ستظل دافئًا ومريحًا في السرير مع أربع نساء مثيرات، عاريات في الغالب؟"
"لن تبيعه" قال بغضب قليلًا ثم تنهد.
"سوف نجعل الأمر يستحق كل هذا العناء..." قالت مازحة وهي تمرر يدها على جسده.
"ينبغي لي أن أستيقظ"، قال بعد لحظة.
ساعدته على الخروج من السرير، كان يرتجف وهو يرتدي بعض الملابس والأحذية الرياضية.
قمنا بالتمدد، وقمنا بتسخين عضلاتنا.
"لقد كان الجو باردًا بالخارج"، قلت. "لذا ربما لن نذهب بعيدًا. سأحدد لك السرعة حتى تكون مريحة. لا تضغط بقوة وإذا كنت بحاجة إلى التوقف والمشي لبعض الوقت، فافعل ذلك".
أومأ برأسه وقال: "لقد ركضت عبر البلاد في المدرسة، لكن مر وقت طويل منذ ذلك الحين".
"حسنًا،" قلت. "إذن أنت تعرف ما يجب عليك فعله."
انطلقنا، وقد غمرتنا الأمطار الغزيرة على الفور. ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي أفكر فيها في كيفية العيش في مكان أكثر جفافًا، ربما في نيفادا.
ركضنا لمدة خمسة عشر دقيقة تقريبًا، ولاحظت أن أرني بدأ يتنفس بصعوبة. فبدأ يبطئ من سرعته، فمشيت معه. وبعد بضع دقائق أخرى بدأ في الركض مجددًا.
لقد قطعنا حوالي ثلاثة أميال بالتناوب بين الجري والمشي. لقد خططت للمسار بحيث يحتوي على نقاط قطع متعددة حتى أتمكن من تعديل طول الجري اعتمادًا على أدائه، لذلك لم يكن الأمر صعبًا بالنسبة لنا في طريق العودة إلى المنزل.
قلت في غرفة المرافق: "اخلع ملابسك من هنا". كنا ملطخين بالطين ومبللين. "ضع أغراضك في الغسالة مباشرة".
قمت بمطابقة الأفعال مع الكلمات، وبعد ذلك، ونحن نرتجف، اتجهنا إلى الحمام.
ذهب أرني إلى غرفتهم.
"هل تشعر بالخجل فجأة؟" سألته. نظر إلي ثم ابتسم.
"هل تريد أن يغسل أحد ظهرك؟" سأل.
"لقد قالت سارة أننا سنجعل الأمر يستحق كل هذا العناء"، قلت. "لن تعود قبل فترة قصيرة من الآن".
"أوه،" قال بعينين واسعتين قليلاً.
"قلت،" هذا هو، إذا كنت تريد؟"
"حسنًا"، قال. دخلنا إلى حمام العائلة، لأننا لا نريد إزعاج بقية الفتيات باستخدام الحمام الخاص.
لقد بدأت الاستحمام ووصلت إلى درجة الحرارة المطلوبة.
دخل أرني، وأطلق تنهيدة من المتعة.
"لقد كان تغييرًا لطيفًا"، كما قال. "لم أتعرض لحروق الجلد في ظهري. لماذا تستحم النساء دائمًا بماء ساخن جدًا؟"
ضحكت وقلت: "ليس لدي أي فكرة، إنها واحدة من أعظم ألغاز الحياة. استدر".
لقد تردد للحظة.
"سأقوم بغسل ظهرك فقط" قلت له.
استدار وغسلت يدي بالصابون، ثم غسلت شعره، ثم ظهره. قفز قليلاً عندما مررت يدي على مؤخرته، وغسلته بالصابون برفق، ثم انتقلت إلى ساقيه.
وضعت يدي على كتفه وأدرته ليواجهني وبدأت من جديد.
كان ذكره، حين حان وقت غسله، صلبًا وينبض برفق. قمت بتنظيفه بكفاءة وبسرعة دون بذل أي جهد إضافي لتنظيفه. ولأن هذا لم يكن الغرض من وجودنا هناك، فقد ظل ذكري خاملًا، بعد أن أصبح أكثر تمييزًا فيما يتعلق بموعد الاستيقاظ ومتى أظل نائمًا.
عندما أصبح نظيفًا، استدار تحت الدش، وأزال كل الصابون. ثم نظر إلي.
"دورك" قال وهو يمد يده للصابون.
في محاولة لتقليد ما فعلته له، قام أرني بغسلي. كان الأمر أكثر صعوبة بالنسبة له لأنني كنت أطول منه ببضعة بوصات، لكنه قام بعمل جيد، وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، لاحظت أن عضوه الذكري قد استقر إلى حد ما، وتركيزه على شيء آخر غير الجنس.
لقد قمت بشطف الصابون تحت الدش.
"هل كل شيء نظيف؟" سألته فأومأ برأسه.
"حسنًا إذًا" قلت وأنا أمسكه في يدي وأجعله يقفز.
"الآن حول وعد سارة."
"لا يجب عليك أن..." تلعثم، واحمر وجهه فجأة.
"أعلم ذلك"، قلت وأنا أركع على ركبتي. "لكنني أريد ذلك... ما لم تطلب مني التوقف..."
مررت لساني على طول عضوه الذكري قبل أن آخذ الرأس بين شفتي وأمتصه بلطف.
استند أرني إلى جدار الدش وأطلق أنينًا هادئًا.
نظرت إليه، ودفعت وجهي للأمام أكثر، حتى أصبحت شفتاي ملتصقتين بجذره بقوة.
لقد وضع رأسه على الحائط وأغلق عينيه، فارتعشت زوايا فمي في ابتسامة.
لم يستطع آرنولد الصمود لفترة طويلة. لقد امتصصته مثل عجل جائع، ولم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق قبل أن يئن ويخرج من نشوته، ويملأ فمي بسائله المنوي. لقد أمسكت به في مكانه، وتأكدت من أنني أخرجت كل قطرة، قبل أن أسحبه ببطء، وألعقه حتى أصبح نظيفًا وأتركه أخيرًا ينزلق من بين شفتي.
"كان ذلك ساخنًا جدًا."
انفتحت عينا أرني ليرى سارة وميلاني، كلتاهما عاريتين، واقفين يراقبان.
"آه،" قال. "أنا..."
تحركت سارة نحوه.
"لا بأس"، قالت وهي تقبله برفق. "لقد قلت إننا سنجعل الأمر يستحق كل هذا العناء. كنت أعلم أنك ستعود قبل وقت طويل من عودتنا وكنت أتوقع من كالب أن... أممم... يفي بوعدي".
"هل فعلت؟" سأل.
"هل لم يعجبك؟" سألت، وبريق في عينيها. "يبدو أنك أحببته".
"لقد كان..." نظر إليّ. لقد ابتعدت جانبًا لأسمح لسارة بالوصول إلى خطيبها.
"إذا قلت كلمة "لطيف"..." قلت محذرًا. ضحكت ميلاني.
"لقد كان الأمر مذهلاً"، قال. "لقد..." ثم نظر إليّ، وألقى نظرة سريعة على صلابتي. "هل كنت بحاجة إليّ..."
"في وقت آخر،" قلت. "أحتاج إلى المساعدة في إعداد وجبة الإفطار. لماذا لا تساعدين سارة وميلاني في التنظيف؟"
انتهيت من تجفيف نفسي، وتركت سارة وميلاني مع أرني. وعندما غادرت الحمام، كان جوش واقفًا في الردهة.
"أود أن أستخدم الحمام الخاص بغرفة سارة وأرني،" أخبرته. "سيظلان هنا لفترة قصيرة."
ابتسم جوش.
كنت أخرج للتو بعض الأشياء من الثلاجة استعدادًا لتناول الإفطار عندما انضم إلي في المطبخ.
"حسنًا،" قال. "ماذا تريد مني أن أفعل؟"
"هل أنت سعيد بتحضير الفطائر؟" سألته. أومأ برأسه.
"كم من الأشياء؟" سأل. "سنحتاج إلى كمية أكبر من الخليط مما احتجته لتحضير البودنج أمس، أليس كذلك؟"
"أقوم بتحضير ثلاثة أضعاف هذا الخليط في البداية. ثم أثناء طهيه، يمكننا أن نرى عدد الأشخاص الذين يتناولونه. الأمر مختلف في معظم الصباحات. أقوم بتحضير بعض لحم الخنزير المقدد وأضع أيضًا بعض الفاكهة معًا.
"إذا بدا الأمر وكأنك ستنفد، فيمكننا دائمًا خلط دفعة أخرى.
"حسنًا"، قال وهو يمد يده إلى البيض. "أستطيع أن أفعل ذلك".
لقد نجح جوش بالفعل. كانت أول فطائرتين غير متقنتين بعض الشيء، ولكن بمجرد أن اعتاد على الروتين، تمكن من فهم الأمر، وبدأ في إعدادهما بشكل جيد. كانت الفتيات جميعهن لطيفات وأثنين عليهن.
أعطاه نيس إشارة.
"حتى في الأطباق الحلوة، تضيف رشة من الملح شيئًا ما" قالت.
أومأ جوش برأسه وقال: "حسنًا، سأتذكر ذلك".
"هل تريد أن تركب معي إلى المطار؟" سأل أرني. كان من المقرر أن أقضي اليوم هناك. حصلت أولاً على درس في الأجنحة الدوارة، ثم قضيت بضع ساعات في طائرة 150، وفي منتصفها كان الغداء. في فترة ما بعد الظهر، أجريت اختبارًا تحضيريًا في طائرة البارون مع داني."
"أستطيع أن أحملك على ظهري من المدرسة"، قالت أماندا.
"لماذا لا؟"، قلت. "سنقوم بإنقاذ الكوكب بعد كل شيء."
"نعم"، قال جوش. "كما تعلم، بعد حرق كل هذا الوقود أثناء الطيران طوال اليوم، فإن العشرة أميال التي ستوفرها من الوقود ستحدث فرقًا هائلاً".
"يجب علينا جميعًا أن نقوم بدورنا..." قلت بتقوى وأنا أبتسم ابتسامة سعيدة.
لقد تسبب هذا في قيام نيس بمسح الأسطح بمنشفة مبللة على وجهي. كان هناك شيء واحد لم يتعلمه جوش بعد وهو كيفية التنظيف أثناء قيامه بذلك.
كان أرني هادئًا أثناء القيادة إلى المطار.
"هل أنت بخير؟" سألته. ضحك بصوت عالٍ.
"أنا بخير"، قال. "لم أتوقع ما حدث هذا الصباح، لا أنت ولا ميلاني، ولا أي شيء من هذا."
"كثيرًا جدًا؟" سألت متسائلًا عما إذا كنا قد دفعناه بعيدًا جدًا وبسرعة كبيرة.
"أنا أتساءل في الواقع عما إذا كنت سأستيقظ في وقت ما وأدرك أن اليوم حتى الآن كان مجرد حلم"، قال.
لكمته في ذراعه.
"أوه!!!" قال. "لماذا كان هذا؟"
"أريد فقط أن أخبرك أنك مستيقظ" قلت مبتسما.
"أحمق"، قال بابتسامة ساخرة، ثم تنهد. "أخواتك مذهلات".
"أعرف ذلك"، قلت. "أنا محظوظة جدًا لأنني وجدتهما. أتساءل أحيانًا عما كان سيحدث لو لم أقابل ميلاني في ذلك اليوم. لم أكن لأتمكن أبدًا من تحفيز نفسي للبحث عن إي وسارة".
"وميلاني..." قال.
"لا تفعلي ذلك"، قلت. "لا داعي للتفكير في الأمر. ربما كانت لتكتشف قدراتها وتنقذ نفسها، لكنني لا أعلم".
سحب السيارة إلى موقف السيارات على جانب الحظيرة.
"سأراك لاحقًا"، قال لي عندما خرجت. توجهت حول الحظيرة، متوجهًا إلى مدرسة المروحيات.
لقد قررت أن الطيران بجناح دوار كان أكثر متعة من الطيران بجناح ثابت. كانت الطائرات ذات الأجنحة الدوارة أكثر خشونة من الطائرات ذات الأجنحة الثابتة، وكنت متأكدًا من ذلك، على عكس الطائرات ذات الأجنحة الثابتة. إذا تم السماح لشخص غير طيار فجأة بالسيطرة على طائرة هليكوبتر، كما رأيت في العديد من مقاطع الفيديو على موقع يوتيوب التي تظهر حدوث ذلك في الطائرات ذات الأجنحة الثابتة، فإن النتيجة ستكون أقل احتمالية بكثير.
بعد ساعة من المرح في "الطائرة المروحية"، ذهبت وقضيت بضع ساعات في طائرة سيسنا 150 فقط لتسجيل الوقت في الهواء، قبل العودة إلى المطار والالتقاء بداني من أجل رحلة تجريبية.
وأشار أثناء خروجنا إلى مدرج الهبوط قائلاً: "لقد تمكنت من التبديل بين الطائرات بشكل جيد للغاية".
"هذه هي الطائرة الثالثة التي تطير بها اليوم، ويبدو الأمر وكأنك تطير بطائرة البارون فقط."
بعد الرحلة، أجرينا جلسة استماع في المكتب.
"لقد لاحظت بعض الأشياء فقط"، كما قال. "مع تقدمك في الشهادات، ستصبح شهادة التدريب المهني أكثر صرامة، وخاصة بالنسبة لشهادات الطيران التجاري والمدرب. يجب عليك التحكم في عادات الطيار المقاتل لديك، على الأقل حتى تحصل على الشهادة. بعد ذلك، يمكنك الطيران بأي طريقة مريحة لك، طالما أنك آمن".
أومأت برأسي وقلت: "شكرًا لك. هل تعرف من هو مدير شرطة المرور؟"
"لا،" قال. "هناك مجموعة من حوالي ستة تغطي منطقتنا. من الممكن أن تحصل على نفس DPE كما فعلت لـ PPL الخاص بك."
انفتح باب المكتب ودخلت أماندا، وابتسمت لنا.
"هل أنت مستعد؟" سألتني. نظرت إلى داني.
"إنه مستعد تمامًا كما سيكون دائمًا"، قال مبتسمًا. "أراك غدًا".
نهض داني على قدميه ليخرجنا وفاجأته أماندا بعناق وقبلته على الخد.
كنت في المكتب في وقت مبكر من اليوم التالي. اخترت عدم الطيران بأي شيء آخر قبل رحلة الاختبار، فقط للتأكد. لسبب ما، كنت أكثر توترًا مما كنت عليه في رحلتي الأصلية.
ارتفعت أعصابي عندما فتح الباب للسماح لنفس السيدة الأكبر سنا التي كانت DPE في رحلتي السابقة.
رفعت حاجبها نحوي عندما وقفت.
"السيد ستوت." قالت. "لقد التقينا مرة أخرى. وبسرعة كبيرة؟"
ابتسمت لها وقلت لها: "يسعدني رؤيتك مرة أخرى". أخرجت بعض الأوراق من حقيبتها وشرعنا في الإجراءات الرسمية. طلبت مني مرة أخرى بطاقة هويتي التي تحمل صورتي، وللتسلية فقط أعطيتها بطاقة مكتب التحقيقات الفيدرالي بدلاً من رخصة القيادة الخاصة بي.
هذه المرة ارتفع كلا الحاجبين.
"مكتب التحقيقات الفيدرالي؟" قالت.
"فقط مستشار"، قلت، "في مكتب بورتلاند".
التقطت صورة بهاتفها ثم أشارت إلى الباب.
"هل يجب علينا؟" قالت.
لقد أخذتها إلى البارون.
كما حدث من قبل، فقد شاهدتني وأنا أكمل جولة التجول والفحص قبل صعودنا إلى الطائرة. ووجهت إليّ أسئلة مختلفة وأخبرتني بما ستتضمنه جولة الفحص، وكل هذه المعلومات كنت أعرفها بالفعل. ولكنني كنت أعلم أيضًا أن هذه كانت أشياء مطلوب منها أن تخبرني بها.
لقد قضينا عشر دقائق في الجو. كنت أبذل قصارى جهدي لتذكر نصيحة داني بشأن العادات السيئة، لذا ربما لم يكن طيراني سلسًا كما ينبغي.
نظرت إلى المقعد الأيمن.
"لقد عرفتك يا سيد ستوت" قالت.
"أنا آسف؟" سألت.
"بطريقة ما، وفي مكان ما، تم تعليمك الطيران من قبل. بالنسبة لي، هذا مجرد تمرين في الحصول على الشهادة. الآن، حقيقة أنك لم تتقدم بطلب نقل المؤهل إلى إدارة الطيران الفيدرالية تخبرني أن ما تعلمته سابقًا ربما يكون "خارج السجلات"، والطريقة التي تطير بها، عندما لا تحاول إخفاءها، هي عسكرية أكثر منها مدنية.
"أعتقد أيضًا أنك أظهرت لي بياناتك كموظف في مكتب التحقيقات الفيدرالي لسبب ما - فأنت تعتقد أنني سأقوم بتنبيه السلطات وفقًا للنشرة الإخبارية التي صدرت بعد أحداث 11 سبتمبر، نظرًا لكفاءتك بناءً على خبرتك الرسمية."
واصلت الطيران، دون تعليق.
أومأت برأسها كما لو أنني أكدت كل ما قالته.
"استرخِ يا سيد ستوت"، قالت. "طير كما تشاء. أنت طيار ماهر للغاية... أستطيع أن أرى ذلك. ومع ذلك، تنص اللوائح على أنه يتعين عليّ اتباع إجراءات معينة معك، لذا فلنبدأ..."
بعد أن هبطنا وأغلقت الطائرة نظرت إلي.
"إلى أي مدى وصلت في الحصول على شهاداتك؟" سألت.
"أريد أن أحصل على شهادة G500" قلت.
"إذن، أيها المدير التجاري والمعلم،" فكرت. "حسنًا، أشك في أننا سنلتقي مرة أخرى، على الأقل ليس في هذا الموقف. من غير المرجح أن يتم تعييني معكما مرة أخرى. من الواضح أنك نجحت في اختبار القيادة، تهانينا."
"شكرًا لك،" قلت، لا أزال مندهشًا بعض الشيء من الطريقة التي سارت بها الأمور.
وبعد أن غادرت، قام داني بتربيتي على ظهري.
"أحسنت،" قال. "هل ستأخذ 150 دولارًا الآن؟"
هززت رأسي. "لقد انتهيت من هذا اليوم"، قلت فجأة وبطريقة غير مفهومة، متعبًا من الطيران لهذا اليوم.
أومأ برأسه وقال: "حسنًا، متى ستعود؟"
"أعتقد أنني انتهيت الآن"، قلت. "سأأخذ قسطًا من الراحة حتى بعد الإجازة. لدي مدرسة غدًا صباحًا، وموعدان للعلاج بالتنويم المغناطيسي يوم الخميس، وأريد أن أنهي كل أعمالي المدرسية قبل أن أغادر، حتى لا أضطر إلى القيام بأي شيء أثناء غيابنا". ابتسمت.
"ثم فترة أخرى، وسوف أنتهي من المدرسة... إلى الأبد."
لقد ضحك.
"هل تقصد بعيدًا عن أكاديمية مكتب التحقيقات الفيدرالي؟" سأل.
ضحكت وقلت: نعم، وبصرف النظر عن ذلك.
"هل ستأتي معنا يوم السبت؟" سألت.
"نعم"، قال. "أنا أتطلع إلى ذلك. لم أكن حتى داخل طائرة غلف ستريم من قبل. هل تعتقد أنني أستطيع إلقاء نظرة على قمرة القيادة؟"
ضحكت. "أنت وأرني تتجادلان حول من سيطير بالبندقية. أنا متأكد من أن هذا سينقذ صفًا إذا جلس أحدكما على المقعد في رحلة الصعود، والآخر في رحلة العودة."
"هل تعتقد أن الطيار سيكون على ما يرام مع ذلك؟" سأل.
"أنا متأكد تمامًا من أنه سيفعل ذلك،" قلت. "طالما أنك تعدني بعدم لمس أي شيء."
ضحك وهو يرفع ثلاثة أصابع: "شرف الكشافة".
يوم الأربعاء صباحًا عدنا لحضور درس أخلاقي عادي.
"مرة أخرى،" افتتح الأستاذ، "سنناقش موضوعًا قد يكون مثيرًا للعواطف، ومرة أخرى سأذكركم بقواعدنا. لقد فقدنا بالفعل أحد أعضائنا بسبب عدم قدرته على اتباع هذه القواعد، وأكره أن يفشل أي منكم في فصلي في هذه المرحلة المتأخرة."
كان هناك همهمة في الغرفة.
"نعود إلى موضوع سيظل دائمًا مثيرًا للجدال. الجنس، لكننا لن نناقش الجنس في حد ذاته، بل حقيقة أن بعض الناس يعتقدون أن من حقهم معرفة مثل هذه المعلومات الشخصية، ويبدو أن أشخاصًا آخرين يشنون نوعًا من الحملات الصليبية لضمان أن أي شخص في نظر الجمهور، والذي قد يكون جزءًا من مجتمع LBGTQ+، لكنه اختار الحفاظ على خصوصيته في هذا الأمر، يتم "كشفه" غالبًا بأكثر الطرق قسوة وإثارة.
"لذا فإن السؤال المطروح للمناقشة هو: هل لدينا الحق في المعرفة؟"
"لا" قلت ببساطة وحسم.
نظر إليّ الأستاذ، وعرفت دون أن أقرأ أفكاره ما هي الكلمة التالية التي سيقولها.
"يشرح."
"بصرف النظر عن حقوق الأفراد المنصوص عليها في التعديل الرابع، هناك سبب واحد محتمل قد يجعلني مهتمًا بمعرفة الميول الجنسية لشخص آخر، وهو إذا كنت مهتمًا به جنسيًا. بخلاف ذلك، لا يوجد سبب يجعلني أعرف ذلك."
"ماذا عن الشخصيات العامة؟" سأل أحدهم. "ألا يعني وضعهم أنفسهم في الأماكن العامة أنهم يتخلون عن حقوقهم في الخصوصية؟"
وتساءل آخر قائلا: "ماذا عن السياسيين الذين يصوتون لصالح تشريعات تمييزية، رغم أنهم أنفسهم مثليون جنسيا؟"
نظر الأستاذ حول الغرفة.
"يعتمد الأمر على ما تقصده بالشخصيات العامة"، هكذا قالت إحدى الفتيات، في محاولة واضحة للإجابة على السؤال الأول. "إذا كنا نتحدث عن الساسة كما تقول، فربما يكون هناك بعض المنطق للكشف عن توجهاتهم الجنسية، وخاصة إذا كان ذلك يكشف عن نفاقهم. ولكن إذا كنا نتحدث عن نجوم الرياضة، أو الموسيقيين، أو نجوم السينما، فلا أعتقد أن هناك أي فرق في توجهاتهم الجنسية".
"ولكن أليس من المفترض أن يكونوا قدوة؟" سأل شاب آخر من مؤخرة الفصل.
"لذا، أنت تقول إن كونك جزءًا من مجتمع LBGTQ+ هو نموذج سيئ؟" سأل الأستاذ بحاجب مرتفع.
من الحكمة أن الطالب الذي أدلى بهذا التصريح اختار التراجع عن ذلك.
"لا، ليسوا قدوة سيئة، ولكن ألا يحتاج الأطفال إلى رؤية..." كان يكافح من أجل إيجاد طريقة للتعبير عن نفسه دون أن يبدو أكثر رهابًا.
وبعد لحظة أنقذه الأستاذ.
"آه، يا *****"، قال. "يبدو أنهم ينجرفون دائمًا إلى أي نقاش حول الجنس. لكننا لن نطيل الحديث عن هذا. هل يمكن لأي شخص أن يفكر في أي مزايا يمكن أن تعود على الآخرين من معرفة ميولك الجنسية، بخلاف ما يقوله السيد ستوت، إذا كانوا "مهتمين" بك".
"قد يساعد ذلك في الحصول على عمل"، قال طالب آخر.
أمال الأستاذ رأسه إلى أحد الجانبين.
"الآن عليك أن تبرر."
"لقد تغيرت الأمور مؤخرًا، وتحاول العديد من الشركات إظهار أنها مهتمة بالتنوع وتكافؤ الفرص. لذا، لديها الآن حصة، هدف يجب تحقيقها. يجب أن توظف عددًا كبيرًا من النساء في المناصب العليا، والعديد من الأشخاص من خلفيات عرقية متنوعة، والعديد من الأشخاص ذوي الإعاقة، ومؤخرًا العديد من المثليين أو المتحولين جنسياً. لذا إذا كان شخصان يتنافسان على نفس الوظيفة، ولديهما نفس المؤهلات والخبرة، أحدهما شخص مستقيم والآخر شخص ينتمي إلى الفئة المذكورة أعلاه، فمن سيحصل عليها؟"
"هل تعتقد أن هذا يحدث حقًا، أم أنه مجرد دعاية من أولئك الذين يحاولون إثارة المشاعر ضد أولئك الذين يختارون أسلوب حياة بديل؟" قال الأستاذ.
وهذا ما دفع الناس إلى التفكير.
"إنها مسألة شخصية"، قلت. "إن الإفصاح عن ميولك الجنسية أمام أصدقائك وعائلتك أمر مختلف. ولكن أن يُجبرك شخص ما على الكشف عن ميولك الجنسية، كما يفعل بعض المدونين أو الصحفيين، فهذا أمر خاطئ تمامًا".
"ماذا عن التعديل الأول؟" سأل الأستاذ. "ألا يحق لهؤلاء الأشخاص أن يقولوا ما يريدون؟"
"إنهم يفعلون ذلك"، قلت. "ولكن مجرد كونهم يتمتعون بالحق في التعبير عن ذلك، لا يعني أنه من الصواب أن يفعلوا ذلك. لقد ناقشنا بالفعل الفرق بين القانوني وغير القانوني والصواب والخطأ. إذا كنت أرغب في الوقوف أمام العالم والإعلان عن ميولي الجنسية، فهذا شأني بغض النظر عمن أكون. وإذا لم أفعل ذلك، فلا يحق لأي شخص آخر أن يفعل ذلك نيابة عني".
"ألا تعتقد أن الخروج من الخزانة قد يخفف الكثير من الضغوط عن الناس؟ ربما يخاف البعض مما قد يحدث إذا تم الكشف عن ميولهم الجنسية، وبإخبار الجميع بذلك، يزيلون هذا الخوف."
"ولكن إذا لم يكن هناك أشخاص يحاولون بشكل نشط الكشف عن هوياتهم الجنسية، ألا يقلل هذا من خطر الكشف عن ميولهم الجنسية أيضًا؟"
ابتسمت لي.
قالت: "في بعض الأحيان، قد يكشف الناس عن ميولهم الجنسية عن طريق الخطأ، ولكن في وقت لا يكونون مستعدين له. أليس من الأفضل أن يفعلوا ذلك عندما يكونون مستعدين لذلك؟"
"لكن هذا ليس موضوع المناقشة"، قلت. "نحن نتحدث عن حق الناس في المعرفة، وليس حق الفرد في إخبار الناس. كلنا لدينا هذا الحق. يمكنني اختيار الوقوف الآن أمام الفصل بأكمله والخروج، إذا أردت، وسيكون ذلك جيدًا. ولكن إذا أشرت بإصبعك إلي وأعلنت عن ميولي الجنسية، دون موافقتي، فسيكون ذلك خطأ".
"لقد كان الأمر أصعب شيء قمت به على الإطلاق"، هكذا قال أحد الصبية من مؤخرة الفصل، "أن أعلن عن ميوله الجنسية أمام والديه". ومن خلال النظرات التي بدت على وجوه الحاضرين في الفصل، اعتقدت أنه أعلن عن ميوله الجنسية مرة أخرى، ربما دون أن يدرك ما فعله. لقد شاركته نفس الفصل في العامين الماضيين ولم أفكر حتى في ميوله الجنسية. وبدا أن الآخرين كانوا مصدومين بنفس القدر.
"لو أن شخصًا آخر فعل ذلك من أجلي، دون إذني، أعتقد أنني كنت سأموت".
رفع نظره إلى أعلى بعد أن كان يحدق في مكتبه. اتسعت عيناه، مدركًا ما فعله للتو. كانت كل العيون عليه.
"اللعنة عليك" فكرت.
"لقد كان والداي داعمين للغاية لي عندما أعلنت عن مثليتي الجنسية، ولكنني كنت لأغضب بشدة لو أن شخصًا آخر اتخذ هذا القرار نيابة عني".
"هل أنت مثلي؟" سأل رجل "ولكنك مخطوبة لـ ...."
"السيد فورست" قاطع الأستاذ.
"لا بأس"، قلت، ثم التفت إلى فورست. "أنا لست مثليًا - أنا بان، ونعم، أنا مخطوبة لفتاة شابة جميلة، لكن من الممكن أن تكون مخطوبة لشاب وسيم بنفس القدر".
لم ألقي نظرة على وجه التحديد في اتجاه دانا عندما قلت هذا، لكنني لاحظت في رؤيتي الطرفية أن خديها أصبحا ورديين قليلاً.
"لقد خرجنا عن الموضوع" قال الأستاذ.
كان من المثير للاهتمام أن أرى أن معظم الفصل ما زالوا يحدقون في اتجاهي. لم أهتم. لم يكن لدي أي اهتمام برأيهم فيّ. كنت أشك في أن أيًا منهم قد يسبب لي مشاكل، وإذا فعلوا ذلك، فسوف يندم أغبياءهم على ذلك. ابتسمت لنفسي عندما سمعت نفسي أفكر بهذه الطريقة. يمكن فهم ذلك بأكثر من طريقة. ابتسمت أكثر عندما فكرت في ذلك. لقد كنت حقًا أجمع بين المعاني المزدوجة.
كنت أقصد في الأصل أن مؤخراتهم سوف تندم على ذلك لأنهم سوف يشعرون بالحكة لفترة من الوقت.
كان الفصل الدراسي هادئًا بينما كان الحضور يستوعبون ما حدث للتو. اختار الأستاذ تلك اللحظة لإلقاء تعليق مثير للجدل.
"ماذا عن ضرورة الكشف عن ميولك الجنسية كجزء من طلب الحصول على وظيفة؟" سأل.
"هذا ليس من شأنهم"، قالت دانا. "يمكنك اختيار عدم الإجابة إذا كنت لا تريد ذلك. أعتقد أن هذا جزء من قانون تكافؤ الفرص لأغراض المراقبة فقط".
"ولكن هل هذا لا يشجع على التمييز؟" سأل شخص آخر.
"كيف؟" سأل الأستاذ.
"حسنًا، هذا مثل تجربة علمية حيث مجرد ملاحظة التجربة يغير النتيجة"، أجاب.
"سيتعين عليك أن تكون أكثر تحديدًا."
"إن الشركات تعلم أنها تخضع للمراقبة"، كما قال. "لذا فإنها تتصور أنها لابد وأن تفي بنوع من الحصص. وبالتالي فإنها توظف شخصاً من كل فئة ديموغرافية "أقلية" لمجرد تحسين أدائها بدلاً من أن يكون الشخص الذي يتم توظيفه هو الشخص الأفضل. أنا لا أتحدث فقط عن المثليين، بل وأيضاً عن ذوي الإعاقة والأقليات العرقية".
"قد يكون هذا هو الحال"، كما قال الأستاذ، "إذا تم الكشف عن المعلومات لفريق التوظيف. ولكن عادة ما يتم الاحتفاظ بها منفصلة ولا يمكن إلا لقسم الموارد البشرية الاطلاع عليها. الآن في حالة الإعاقة المرئية أو العرق، قد تصبح واضحة أثناء المقابلة، ولكن في حالة التوجه الجنسي، في معظم الحالات، لا تكون مرئية إلا إذا اختار الشخص نفسه أن يكون كذلك".
"أليس من الضروري أن تكون هذه المعلومات إلزامية لبعض الوظائف، مثل أغراض الأمن أو العمل مع الأطفال؟" سأل الرجل الذي كان يجلس بجوار الصبي الذي كشف عن ميوله الجنسية. لاحظت أنه حرك كرسيه بعيدًا عن الصبي.
"لماذا يجب أن يكون الأمر كذلك؟" قال الأستاذ.
الرجل الذي طرح السؤال أحس بالفخ فتراجع إلى الخلف.
"لم أقل أنه ينبغي أن يكون كذلك"، قال على عجل، "لقد اعتقدت فقط أنه ينبغي أن يكون كذلك".
"دعونا نضع هذا الخط جانباً الآن"، قال الأستاذ. "هناك من يعتقدون بقوة أن أي شخص تختلف جنسيته عما يعتبر إلى حد كبير القاعدة هو منحرف إلى حد ما.
"إن هذا يعني على الفور أن مثل هؤلاء الأشخاص يشكلون خطراً على الآخرين، وخاصة الأطفال، في عقولهم الصغيرة المتعصبة وغير المتعلمة. ولا يوجد أي دليل على ذلك. ولا يوجد أي دليل على الإطلاق. وبالتالي، فلا يوجد سبب منطقي لفرض أي قيود من أي نوع على التوظيف على أساس الجنس".
"ألا يعتبر الرجال المثليون أفضل في تقديم الرعاية الصحية؟" سألت إحدى السيدات. "لقد سمعت أنهم أكثر تعاطفًا. لقد قامت أخت صديقتي بتوليد طفلها بواسطة قابلة مثلية وقالت إنه كان مذهلاً".
"أنت تميل إلى الصور النمطية"، قال الأستاذ مبتسمًا. "الناس بشر، بغض النظر عن ميولهم الجنسية، قد يكون بعض الرجال المثليين متعاطفين بشكل مذهل، لكنني مستعد للمراهنة على أن هناك عددًا متساويًا ليسوا كذلك. عليك أن تسأل نفسك، هل كان كونه مثليًا هو ما جعل هذه القابلة متعاطفة أم أن هذه مجرد شخصيته؟ قد يكون سؤال آخر هو هل كان مثليًا بالفعل، أم أنه "يتظاهر" فقط لجعل المرأة أقل انزعاجًا من اضطرار الرجل إلى القيام بواجبات القابلة؟
"مرة أخرى، إذا كنت أكتب هذا، كنت لأكون حذرًا بشأن الخوض في كيفية التحكم في كشف هويات الأشخاص من قبل وسائل الإعلام أو غيرها، وهذا موضوع آخر تمامًا. هذا كل شيء لهذا اليوم، استمتع بإجازتك وأتطلع إلى رؤيتكم جميعًا وقراءة أطروحتكم النهائية في العام الجديد."
لقد أدلى ببعض التصريحات الإضافية بينما كنا نجمع أغراضنا. لم يأخذ معظم الحاضرين أكثر من دفتر وقلم، فقط لتدوين الملاحظات أثناء المناقشة.
خرجت مع دانا، ووضعت يدها في يدي كما كانت تفعل دائمًا، ومشينا إلى الكافيتريا.
"لقد كان ذلك مثيرًا للاهتمام"، قالت. "لم أكن أعلم أن بول مثلي الجنس".
"ما زلت لا أفعل ذلك"، قلت. "لقد قال إنه كشف عن ميوله الجنسية، ولم يذكر كيف. ربما كان مثليًا، أو ثنائي الجنس، أو متحولًا جنسيًا، أو أي شيء آخر. ربما كان قد نشأ على يد زوجين مثليين واضطر إلى أن يكشف لهم عن ميوله الجنسية كشخص مستقيم".
ضحكت دانا وقالت: "أنت أحمق، لكن ما فعلته كان شيئًا لطيفًا. لقد لفت انتباهه. لا أعتقد أنه كان ينوي أن يظهر بهذا الشكل".
"أنا أيضًا"، قلت، "في حين أنني لا أهتم بما يعتقده الناس عني. لقد تم تصنيفي بالفعل كزانية وقاتلة، فماذا يمكنهم أن يفعلوا بي غير ذلك؟"
قضمت دانا شفتيها وقالت: "هذا كذب، أنت تهتم، لكنك تهتم بالآخرين أكثر من اهتمامك بنفسك".
وصلنا إلى الكافيتريا ورأيت جولز جالسة أمامها صينية. توقف أحدهم ليتحدث معها، ورأيتها ترفع حاجبيها وتقول شيئًا للصبي الذي ابتعد. وقفت أنا ودانا في الطابور، وحصلنا على بعض الطعام، ثم انضممنا إليها.
"ماذا فعلت الآن؟" سألتني وهي تنظر إلي.
"أنا؟" قلت ببراءة ذات عينين واسعتين "لم أفعل شيئًا".
"هممم." قالت، ثم التفتت إلى دانا.
"ماذا فعل؟" سألت.
سمعت شخصًا يضحك، في الواقع كانا شخصين. نظرت إلى المدخل حيث كانت ماري وأماندا تقفان، وكان هناك صبي يقف بوجه أحمر أمامهما. كانت الفتاتان تضحكان بصوت عالٍ. ابتعد الصبي محرجًا.
ظل التوأمان يضحكان حتى بعد أن حصلوا على طعامهم وجاءوا للجلوس.
"كان كالب على وشك أن يخبرنا بما فعله"، قال جولز.
لقد وجها كلاهما نظرهما نحوي.
"ما الذي كان مضحكا؟" سألت.
قالت ماري: "أنت أولاً، أعتقد أن الأمر مرتبط".
لتوفير الوقت، أرسلت لهم ذاكرة الدرس. ابتسمت أماندا.
"أوه"، قالت. "لقد قال إنني جميلة".
هزت ماري رأسها وقالت: "أقف أمام القطيع المتدافع". "ربما كنت قد خمنت ذلك. ذلك الطفل"، رفعت صوتها ورأيت اثنين من الأشخاص يستديران للنظر في اتجاهنا بما في ذلك الرجل الذي كان يتحدث إليهم، لقد أصبح أكثر احمرارًا، "أخبرنا، لأنه لا يستطيع التمييز بيننا، أنه يجب علينا التخلص من مؤخرتك المثلية والخروج مع رجل حقيقي".
فتحت فمي لكي أتحدث، ولكن صوتًا على يساري قاطعني.
"كالب"
رفعت نظري لأرى بول واقفًا هناك، وكان يحمل صينية طعام.
"مرحبًا بول، هل تريد الجلوس؟" سألت.
"لا،" قال. "لن أزعجكم يا رفاق. أردت فقط أن أقول "شكرًا". عندما أدركت ما فعلته، أردت فقط أن ينفتح الباب و... ولكن بعد ذلك تحدثت وكان كل من كان يحدق فيّ، يحدق فيك.
"أعلم أنني سأتعرض للانتقاد بسبب هذا، ولكن بطريقة ما، أشعر بالارتياح لوجود هذا الأمر في العلن. ولكن في تلك اللحظة، أخذت مني الاهتمام، ومنحتني الوقت لأهدأ وأجمع شتات نفسي. أنا آسف لأنني وضعتك في هذا الموقف. لقد أجبرتك على الخروج أيضًا."
"لم تجبرني على أي شيء"، قلت. "لقد اتخذت قرارًا، وكان القرار بيدي. تجاهل ما يقوله أي شخص. كان التوقيت جيدًا في الواقع، عليك فقط أن تنهي الأسبوع ثم نكون على بعد شهر. سيستقر الناس".
"ربما. على أية حال، شكرًا مرة أخرى"، قال. أومأ برأسه للفتيات ثم ابتعد ووجد طاولة ليجلس عليها. لم يقم الأشخاص الموجودون هناك بالفعل بالتحرك، لذا كان الأمر كذلك، على الرغم من وجود فرصة دائمًا أنهم لم يسمعوا الأخبار بعد.
"فماذا قال لك ذلك الرجل الآخر؟" سألت جولز.
"هذا ما قاله ذلك الأحمق لأماندا"، قال. "كان صديقًا لجاسبر. قال شيئًا مفاده أنني أشعر بالغباء الشديد لترك جاسبر من أجل شاب مثلي الجنس، وإذا كنت مهتمة بالارتباط برجل حقيقي، فسأتصل به".
"وماذا قلت؟" سألت.
"سألته إذا كان يعرف أي رجال حقيقيين"، قالت بابتسامة.
أثار هذا الضحك في كل مكان.
قلت لدانا: "لقد كنت تتزلجين بالقرب من خط النهاية بنفسك". ابتسمت.
قالت: "كنت أستفزك، لم يكن هناك أي مجال لقول أي شيء هناك، لكنني كنت أعلم بوضوح أنك تعرف ما أتحدث عنه. كنت أستمتع فقط".
لقد مر الخميس والجمعة دون وقوع أي حوادث. لقد قضيت معظم يوم الخميس في الميدان لإنهاء جلساتي مع عملائي الحاليين. لقد قمت بتوقيت الجلسات بحيث أنتهي منهم في الوقت المناسب للاستراحة. وسأبدأ العام الجديد مع جميع العملاء الجدد. كانت ميلاني وسارة على وشك البدء في ممارستهما أيضًا. لقد شعرت بارتياح كبير عندما قالت ماري إنه بسبب عدد الأشخاص الذين سجلوا مسبقًا لهما، وقلة توفر الجلسات بسبب جدولهما الزمني، فإنها ستزيد الرسوم بنسبة عشرين بالمائة. لقد تساءلت عن عدد الأشخاص الذين سينسحبون عندما يكتشفون هذه الجوهرة.
قضيت يوم الجمعة في تجهيز المنزل ليكون خاليًا من الطعام طوال الشهر. كنا نفرغ الثلاجة ونأكل معظم ما فيها، لذا قمت بإفراغها وتنظيفها، وتركتها مغلقة ومفتوحة لتوفير الطاقة والحفاظ على الطعام طازجًا. فعلت الشيء نفسه مع الثلاجة. كان هناك كمية صغيرة من الطعام المتبقي والتي كنت أتوقع أن يستخدمها جوش ولويز. كانا يعيشان في الغالب على الوجبات الجاهزة على الرغم من تعلم جوش الطبخ مؤخرًا.
كنت أقوم بإزالة شرفة المراقبة فوق الشواية عندما خرجت جين إلى الفناء.
"مرحبًا" قالت بمرح. لم أر أيًا منهما منذ الليلة التي أخبرني فيها كريس عن وظيفته. كنت أقضي معظم الأمسيات في الفناء لكنهما لم يخرجا للتحدث معي. مدت كيرستي ذراعيها إليّ، كما هي عادتها، لكن هذه المرة تحدثت.
"أونكا،" صرخت، وابتسامة كبيرة على وجهها.
نظرت إليها جين وابتسمت بحزن وقالت: "نعم، هذا هو العم كالب".
أخذت قسطًا من الراحة وسرت نحو المكان الذي كانوا يقفون فيه بجوار السياج. كانت كريستي تتلوى وتتلوى، وتحاول الوصول إلي.
"هل تمانع؟" سألتني. أخذت الطفلة، فوضعت ذراعيها حول رقبتي على الفور وطبعت قبلة على خدي. تمسكت بي لبضع ثوانٍ، ربما بدت وكأنها فترة عمرية بالنسبة لطفلة تبلغ من العمر عامين، ثم تلوت وهي تريد النزول واللعب. كانت الأرض موحلة.
لقد تمسكت بها للحظة ثم استقرت ونظرت إلى جين ثم إلي.
"هل أنت مغادر؟" سألت وهي تشير إلى شرفة المراقبة.
"سأذهب إلى منزل أقاربي لقضاء عيد الميلاد"، قلت. "سنعود في أوائل يناير، لبضعة أشهر على الأقل".
"ثم ماذا؟" سألت.
"سنعود إلى منزلنا"، قلت. "لقد أتينا إلى هنا فقط لأن منزلنا احترق. من المفترض أن يتم الانتهاء من إعادة بنائه قبل منتصف العام على الأرجح".
"أوه" قالت.
قالت: "كالب، أنا آسفة. لقد تحدثت أنا وكريس، وكان من حقك أن تغضب منا، مني. كان ينبغي لنا أن نتحدث معك قبل اتخاذ أي إجراء. كان من الممكن أن نسرق منك شيئًا ثمينًا للغاية، وربما لم تكن لتدرك ذلك أبدًا".
"أنا..." بدأت الحديث ولكنني لم أكن أعرف حقًا ما أريد قوله. كان هناك الكثير من الأشياء، ولكنني قلت أهم الأشياء بالنسبة لهم عندما اكتشفت ذلك.
"إذا كنت لا تعرف حقًا من هو والد كيرستي،" سألت، "ماذا يحدث إذا كانت هناك مشكلات طبية؟ سيسألك كل طبيب تقريبًا عن التاريخ الطبي للعائلة."
"إنها كريس"، قالت. "لقد أجريت اختبارًا. كريس لا يعرف. كان ضد الاختبار، ولكن للسبب نفسه الذي قلت للتو أنني أريد أن أعرفه. إذا أصبح الأمر مهمًا، فأعتقد أنه سيسامحني".
"لقد اعتدت نوعًا ما على الاحتفاظ بالأسرار"، قلت.
لقد بدت وكأنني صفعتها.
"أعتقد أنني أستحق ذلك"، قالت.
"لا،" قلت بأسف، "لم تفعل ذلك. انظر. لقد غضبت عندما أدركت ما فعلته. في العام الماضي، حاول الكثير من الناس اتخاذ القرارات نيابة عني وما زلت أشعر بالغضب عندما يحدث ذلك.
"سنسافر غدًا، وسنعود بعد العام الجديد. ربما يكون العام الجديد بداية جديدة بيننا أيضًا؟ الآن بعد أن عرفتني، يمكنك اتخاذ قرارات مستنيرة بشأن ما تريده."
"وأنت لا تزال..." سألت مع القليل من الأمل في تعبير وجهها.
"إذا كان هذا ما تريده أنت وكريس،" قلت، "فيمكننا مناقشة ذلك."
"هل تعتقد أن أحد الأولاد الآخرين...؟" سألت.
"أشك في ذلك"، قلت. "كلاهما مع أشخاص آخرين. أنا لا أقول إنهما لا يرغبان في اللعب، لكن هذا ليس ما تسأل عنه، أليس كذلك؟ أعتقد أن كليهما يرغب في أن يكون مولودهما الأول مع شريكه".
أومأت جين برأسها وقالت: "أفهم ذلك، لقد كانت مجرد فكرة".
"ماذا ستفعل؟" سألت. "إذا كنت تفكر في إنجاب *** آخر؟"
قالت: "سنرى ما إذا كان كريس قادرًا على القيام بهذه المهمة. ربما سأنتظر عامًا. استغرق الأمر أكثر من ذلك بقليل للحصول على كيرستي على الرغم من أنني كنت أمتلك عشاقًا آخرين في ذلك الوقت. لقد فوجئت عندما جاءت نتيجة الاختبار وأظهرت أنها كانت له. إذا لم تنجح بعد ذلك، فسأضطر إلى البحث عن شريك آخر".
فجأة خطرت في ذهني فكرة والدي. كنت متأكدة من أنه سيكون سعيدًا بما يكفي لإنجاب *** آخر من جين، لكن من المؤكد أن هذا الطفل سيتمتع بقدرات خارقة، وهو ما من شأنه أن يفتح علبة ديدان ضخمة كان لابد من إغلاقها.
قلت وأنا أعيد كيرستي إلى والدتها: "يجب أن أبدأ في التحرك. يجب أن أنزل هذه السيارة وأضعها في المرآب، ثم أقوم ببعض الأشياء الأخرى، استعدادًا للمغادرة".
قالت "سنراقب المكان من أجلك، لدي رقمك إذا حدث أي شيء".
"شكرا" قلت.
أخذت كريستي إلى الداخل و عدت إلى أعمالي.
خرجنا لتناول العشاء ليلة الجمعة ودعونا داني للبقاء معنا طوال الليل. تم وضع سيارات أماندا ونيس في المرآب. كنا نأخذ شاحنتي وسيارة أرني إلى المطار. يمكننا ركن السيارات في الحظيرة مع الطائرات، إذا قمنا ببعض الترتيبات. بهذه الطريقة، سيتم تأمين جميع السيارات وتأمينها.
في صباح يوم السبت قمنا ببعض تمارين الكاتا البسيطة. أبدى أرني اهتمامه بتعلم فنون الدفاع عن النفس. وقال إنه قد يكون من المفيد له أن يصبح طيارًا في شركة طيران للتعامل مع الركاب المشاغبين، لكنني اعتقدت أنه من المرجح أنه لا يريد أن تكون سارة هي من تحميه إذا حدث أي شيء. لم يكن يدرك أن سارة قادرة على إسقاط أي شخص تقريبًا قد يواجه مشاكل معه، دون حتى رفع حاجب.
تناولنا وجبة الإفطار في مطعم في طريقنا إلى المطار. تم تنظيف كل شيء في المنزل وتخزينه قبل انطلاقنا إلى المطار.
كان داني وأرني متحمسين للغاية عندما اقتربنا من الطائرة G500. لقد قمنا بتخزين المركبات في الحظيرة وكنا نحمل الأمتعة وندفعها باتجاه الطائرة. لم يكن معي أنا والفتيات الكثير، حيث كان لدينا الكثير من الأشياء في المزرعة. كان مع أرني وداني حقائب سفر كبيرة. لقد كانا سيبقيان هناك لمدة شهر على أي حال.
نزل جيري الدرج واستقبلنا جميعًا.
سألت جيري بينما كان آرنولد وداني يخزنان أمتعتهما: "ألا تمانع في وجود أحد هؤلاء الأشرار في المقعد الثاني؟". "كلاهما مدرب طيران. ربما يكون أحدهما في طريقه إلى الأعلى والآخر في طريق العودة؟"
ضحك وقال: "بالتأكيد، ولكن لا قتال. إذا بدأوا في الشجار حول هذا الأمر، فسوف يتعين عليهما الجلوس في الخلف".
لقد ضحكت على ذلك.
"واحد أم اثنان؟" سألت.
"ماذا؟" أجاب.
"واحد أو اثنان. أعطيت لكل واحد رقمًا، وأي رقم تختاره يحدد من سيجلس في المقدمة أولاً."
"اثنان" قال، ابتسمت.
"هذا داني" قلت.
أومأ جيري برأسه.
"هل نحن مستعدون؟" سأل عندما عاد الأولاد من حجرة الأمتعة في مؤخرة الطائرة.
"نعم" قالتا كلاهما وكانت الفتاتان جالستين بالفعل.
"داني، أنت في المقدمة. أرني، أنت معنا. ستنتقلان في طريق العودة. الآن يقول أبي أنه إذا حدثت أي مشكلة، فسوف يتعين عليكما الجلوس هنا، لذا تصرفا بشكل جيد، حسنًا؟"
"أبي؟" سأل جيري. "لم أُنادى بهذا اللقب منذ فترة". أدركت حينها أنني لا أعرف سوى القليل عن جيري، بخلاف تاريخه في الطيران. لم يكن لدي أي فكرة عن حياته. افترضت من تعليقه أنه لديه *****، أو ربما كان لديه زوجة سابقة تعاني من مشاكل مع أبيها، من كان يعلم؟
بدا أرني محبطًا بعض الشيء، لكنه سرعان ما استعاد نشاطه عندما جلس بجوار سارة، التي كانت تتطلع حول الطائرة باهتمام. أغلق جيري الباب ثم دخل قمرة القيادة. سمعته يتحدث مع داني حول إجراءات بدء التشغيل أثناء تنفيذها، وسرعان ما كنا في الجو.
سأل أرني وهو ينظر من النافذة: "ما مدى سرعتنا؟"
"أخبرته أن السرعة ستكون حوالي 0.8 ماخ، على ارتفاع حوالي 35000 قدم. وستصل إلى أقصى سرعة لها عند 51000 قدم، ولكن في هذه القفزة القصيرة، من المرجح أن نبقى على ارتفاع أقل قليلاً."
لقد أمطرني أرني بالأسئلة، وسمعت داني يفعل نفس الشيء مع جيري في قمرة القيادة. كنت متأكدة من أنه لن يمانع، وأنا أيضًا لم أمانع. لعبت نيس وجولز دور المضيفات وأعدتا لنا جميعًا القهوة، بما في ذلك جيري وداني، ولم يوجه أحد إشارة استهزاء.
بدا أرني محبطًا عندما أعلن جيري أننا بحاجة إلى الجلوس في مقاعدنا قبل الهبوط. لقد تصورت أن الرحلة كانت أقصر بكثير بالنسبة له.
ظل داني يشكر جيري طوال الوقت الذي كانا فيه يفرغان الأمتعة في السيارة الصغيرة التي بدا أنها انضمت إلى أسطول مركبات ستيدمان. كانت هي نفسها التي كانت في المرة السابقة، كنت أعتقد أنها مستأجرة، لكنني خمنت الآن أن *** قد اشتراها للتو. بمجرد أن أغلقنا الطائرة وركب الجميع السيارة، انطلقنا إلى المزرعة. كانت رؤوس داني وأرني وسارة تدور وهم ينظرون حولنا. عندما مررنا تحت علامة العقار، شاهدتهم جميعًا ينتظرون ظهور المنزل. بعد خمس دقائق أخرى، عندما لم يظهر المنزل بعد، التفت داني إلي.
"ما مدى اتساع هذا المكان؟" سأل بصوت مذهول. هززت كتفي.
"أجبته قائلاً: "لدى أبي بعض الأبقار وقليل من الأرض".
لقد حفر جولز في أضلاعي وشخرت نيس.
في النهاية وصلنا إلى المنزل، ونزلنا جميعًا من الشاحنة. وكما كان متوقعًا، كانت الكلاب أول من خرج لمقابلتنا. خرج ثلاثة منهم وهم ينبحون مثل كلاب الجحيم، بينما كانت تيرا تتهادى خلفنا غير قادرة على مواكبتنا. راقبت ميلاني وهم يقتربون جميعًا، لكنها بدت غير قلقة. في الواقع، ركعت على ركبة واحدة عندما مد بلو يدها لمداعبته واحتضانه. تجول الاثنان الآخران حول الوافدين الجدد، وعندما وصلت تيرا أخيرًا، تهادت نحوي.
"مرحباً يا جميلة"، قلت لها وأنا أقلد ميلاني وأركع على ركبة واحدة. خدشتها خلف أذنيها، فهتفت في وجهي، كما كانت عادتها.
لاحظت حركة عند الباب الأمامي للمنزل عندما بدأ الناس يخرجون. خرج بوبس وشيريل أولاً، تلاهما جانين وروبن، وصبي افترضت أنه ابنهما. ابتسمت. لكن ابتسامتي تجمدت عندما خرجت امرأة أخرى، مترددة بعض الشيء خلفهما.
لم أقابلها من قبل، ولكنني تعرفت عليها على الفور. الشبه واضح جدًا لدرجة أنني لم أستطع تجاهله.
قلت: "ميلاني". كانت ميلاني لا تزال تلعب مع بلو ولم تلاحظ وجود الأشخاص. نظرت إليّ، ثم وجهت نظرها إلى حيث كنت أنظر. تجمدت في مكانها.
ثم تحدثت.
"أم؟"
استيقظت في موعدي المعتاد. كانت جين لا تزال مستلقية عليّ وكان كريس متكئًا على جانبي الآخر، وكانت يده ممدودة فوقي، ممسكًا بيد زوجته.
بينما كنت مستلقية هناك أحاول أن أجمع شتات نفسي، انفتح باب غرفة نومهما ودخلت كريستي التي كانت تبدو نائمة.
زحفت إلى أسفل السرير وحاولت الصعود.
عندما رأيت أن كريس وجين ما زالا نائمين، أعطيتها دفعة من TK بلطف لمساعدتها على الصعود إلى السرير. رأتني وزحفت إلى أعلى واستقرت على صدري ونامت مرة أخرى. الآن كنت محاصرًا تمامًا.
لقد استلقيت هناك لمدة ساعة أخرى قبل أن تفتح جين عينيها، وعندما رأت كيرستي نائمة فوقي، شهقت.
"كيف وصلت إلى هنا؟" سألت الطفل النائم.
ثم نظرت إلي.
"كم من الوقت كانت هنا؟"
"قلت، "لقد مر حوالي ساعة، لقد كنت عالقًا نوعًا ما لأنني كنت عاريًا نوعًا ما تحت هذا، وأنتم كنتم ميتين بالنسبة للعالم."
"كان يجب عليك أن توقظنا"، قالت وهي تنزلق من السرير وترتدي رداءها بسرعة.
"تعالي يا آنسة" قالت وهي ترفع الطفل الذي لا يزال نائمًا. "عودي إلى سريرك".
أيقظ الضجيج كريس.
"ماذا يحدث؟" سأل. "هل استيقظت كيرستي؟"
"يبدو الأمر كذلك"، قالت جين. "سأعيدها إلى السرير فقط".
"هل هي نائمة مرة أخرى؟" سأل. "هذا أمر غير معتاد."
"شكرًا للسيد سوبوريفيك هنا،" ضحكت جين وهي تشير إليّ وهي تغادر.
كريس نظر إلي.
"لقد جاءت حوالي الساعة الرابعة"، أخبرته، "وزحفت على السرير، ثم التفتت وعادت إلى النوم".
عادت جين وهي لا تزال تحمل كيرستي.
قالت: "اعتقدت أن الأمر كان جيدًا للغاية لدرجة يصعب تصديقها. إنها مستيقظة الآن ولن تعود إلى السرير. أعتقد أنه يتعين علينا الاستيقاظ".
تنهد كريس، لكنه انزلق خارج السرير.
"يمكنك البقاء في السرير لفترة من الوقت إذا كنت تريد ذلك"، قال. "لا فائدة من حرماننا جميعًا من النوم".
"أنا عادة أكون مستيقظًا بحلول هذا الوقت على أي حال"، قلت. "عادة ما أذهب للركض في الصباح".
"حسنًا،" قال. "هل تريد الاستحمام؟"
"ربما سيكون من الأسهل بالنسبة لي أن أعود،" قلت، "وأستحم في المنزل. شكرًا لكما على هذه الليلة الرائعة."
"لا،" قالت جين، "شكرًا لك. أنا آسفة لأن الأمر يبدو أنه انتهى بهذه الطريقة الفوضوية. أنا سعيدة لأنك بقيت. شكرًا لك على ذلك أيضًا."
انحنت إلى أسفل، وحتى مع وجود كيرستي بين ذراعيها، قامت بتقبيلي.
بناءً على إشارة والدتها، انحنت كيرستي للأمام وطبعت قبلة رطبة على خدي. ضحكت جين.
بعد أن غادرت جين وكيرستي الغرفة، نهضت وارتديت ملابسي وتوجهت إلى الطابق السفلي.
"هل تريد تناول القهوة قبل أن تذهب؟" سأل كريس.
"أنا بخير"، قلت. "نيس سوف يقوم بتحضير الإفطار قريبًا".
"حسنًا إذًا" قال وتوجهت نحو الباب.
"كالب،" قالت جين وهي تسلم ابنتها إلى كريس.
التفت لكي أنظر إليها.
"شكرًا لك مرة أخرى"، قالت. "على الليلة الماضية. لقد كانت رائعة حقًا. نحن لا نلعب كثيرًا، ولكن سيكون من الرائع أن ترغب أنت وفتياتك في اللعب مرة أخرى في وقت ما؟"
"أنا وهم نرغب في ذلك"، قلت. "لكننا سنكون في إجازة لمدة أسبوع بعد نهاية الأسبوع المقبل. لقد انتهت الدراسة في عطلة الخريف، لذا سنذهب إلى والدي جولز ونيس لقضاء إجازة."
"ربما بعد عودتك؟" اقترح كريس.
"يبدو جيدًا"، قلت. "شكرًا مرة أخرى على هذه الليلة الرائعة".
أغلقت باب المطبخ خلفي وتوجهت عبر الفناء إلى مطبخي. كانت سارة وميلاني قد استيقظتا بالفعل وارتديتا ملابسهما لممارسة الرياضة.
"أخيرا،" قالت سارة. "هل سنركض أم ماذا؟"
لقد ضحكت.
"بالتأكيد"، قلت. "امنحني دقيقة واحدة لأغير ملابسي".
سألتني ميلاني بينما كنا نركض على الرصيف المبلل: "كيف تشعر؟" لم يكن المطر يهطل بغزارة، لكنه كان يهطل طوال الليل وكانت البرك والطين تملأ المكان.
قلت وأنا أبتسم لها: "كانت ليلة جيدة جدًا، أعتقد أن الليلة الماضية كانت بمثابة تطهير".
نظرت سارة إليّ من الجانب.
"أنا سعيدة لأنك بخير"، قالت. "لقد كنا جميعًا قلقين عليك".
"أعلم ذلك"، رددت، "وأنا آسف. لم أقصد أن أزعجك. كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي".
"أنا لست مندهشة"، هتفت ميلاني. "لكنك تعلم أننا جميعًا هنا من أجلك، أليس كذلك؟"
"أعلم ذلك" قلت وأنا أبتسم لها.
استدرنا حول الزاوية وواصلنا الركض.
"كالب،" قالت سارة، بعد فترة قصيرة.
"نعم؟"
"هل يمكنني الانضمام إلى اتصالك؟" سألت دون أن تنظر إلي.
"أنت فقط؟" سألت.
"لا،" قالت. "أريد أن ينضم آرنولد أيضًا، ولكنني أريد الانضمام أولاً. أريد أن أعرف كيف هي الأمور حتى أتمكن من شرحها له بالكامل. لم يتبق سوى أسبوع واحد قبل أن تذهبوا جميعًا إلى المزرعة، سأذهب إلى والديّ، وسيكون آرنولد هنا بمفرده. لا يمكنني أن أبقى بمفردي لفترة طويلة."
"لن تكون كذلك"، قلت. "ستكون مع عائلتك".
"سأنام وحدي"، قالت. "هنا، إذا لم يكن آرنولد هنا، فسأنام معك. سيكون من الغريب أن أنام وحدي الآن. لست متأكدة من كيفية تعاملي مع هذا. ليس هذا فحسب، بل أسبوع كامل بدون ممارسة الجنس؟ لست متأكدة من أنني سأتعامل مع هذا".
"لا داعي للاستغناء عنك"، قلت. "أنا متأكد من أنه سيكون هناك أشخاص هناك..."
"نعم، تحت أنف والديّ مباشرة؟" سألت. "أستطيع أن أرى ذلك يحدث. بالإضافة إلى أنني لا أريد..." توقفت قبل أن تنهي تلك الجملة.
"أخبرتهم أن والديّك يعرفان أنك بحاجة إلى المشاركة، وإذا أخبرتهم بما تحتاج إليه، فأنا متأكد من أنهم سيتفهمون ذلك."
توقفت وهي تحدق فيّ قائلة: "أنت ستجعلني أقول ذلك، أليس كذلك؟"
"ماذا تقول؟" سألت وأنا أبدو في حيرة.
"هل تعلم أنني أردت أن يكون آرنولد هو طفلي الأول؟" سألتني وهي لا تزال تحدق فيّ بنظرة غاضبة. أومأت لها برأسي.
"حسنًا، قبل أن أمارس الجنس مع أي شخص آخر،" تابعت، "أريدك أنت."
انطلقت راكضةً مرة أخرى، تاركة أنا وميلاني المبتسمة واقفين على الرصيف.
لقد لحقنا بها بسرعة. وعندما وصلنا، كانت خجولة للغاية ولم تنظر إلي.
"هل تحدثت مع آرنولد بشأن هذا الأمر؟" سألت. "أعلم أنه يعرف بعض الأمور، لكن عليك التأكد من أنه موافق على ذلك قبل أن يحدث أي شيء بيننا. لا أريد أن أفسد ما بينكما."
"نوعًا ما"، قالت بعدم ارتياح. "إنه يعرف أنني أشعر بالرغبة في المشاركة. لم أكن أعتقد أن الأمر سيكون على هذا النحو رغم ذلك. اعتقدت أنني سأكون قادرة على التحكم فيه، لكنه صعب حقًا. يذكرني ذلك بالرسوم المتحركة، مدغشقر كما أعتقد، حيث ينظر الأسد إلى جميع أصدقائه ولا يرى سوى مفاصل من اللحم. بدأت أنظر إلى الناس وأرى... حسنًا، كما تعلم.
"أريد أن أنهي هذا الأمر قبل أن نفترق جميعًا لقضاء إجازة. لقد أقسمت لنفسي أنه مهما حدث، إذا كان أرني هو الأول، فستكون أنت الثاني بالنسبة لي."
"لا داعي لمشاركة أفكارك مع شخص تعرفه"، قلت. "في الواقع، لدي فكرة لشخص قد يكون مهتمًا بمساعدتك".
"من؟" سألت ميلاني.
"مارشيا"، قلت. "إذا طلبت من أماندا أن تقوم بترتيب الأمر، فسوف تكون هي المسيطرة، لذا لن تضطري إلى القلق بشأن أي شيء."
سألت سارة "مارشيا المقاولة؟" "هل هي؟"
"لقد لعبنا معها من قبل"، قلت. "أنا متأكد من أنها ستكون مستعدة لذلك، وبما أنك لا تعرفها حقًا، فسيكون من الجيد أن نتشاركها."
"لكنني أردتك..." بدأت وهذه المرة كنت أنا من توقف عن الجري
"لقد أربكت نفسك قليلاً"، قلت. "إذا كنت تحسب الأولاد والبنات، إذن آرنولد لم يكن ابنك الأول، أليس كذلك؟"
فكرت في ذلك لثانية واحدة قبل أن تحمر خجلاً وتهز رأسها.
"لقد أعطيته عذريتك،" تابعت، "وكان ذلك جميلاً، وإذا كنت تريدني أن أكون رجلك الثاني، فسأكون مسرورًا إذا كان آرني راضيًا عن ذلك. لكن لا يجب أن نتعجل الأمور. نحن نعلم بالفعل أن آرني موافق على فكرة وجودك مع فتاة أخرى، فهذا يجعله في الواقع مثيرًا. إنه لم يتأقلم تمامًا معك ومع رجل آخر، ولا معك ومعي. دعنا لا نتعجل الأمور. لدينا حياتنا بأكملها أمامنا، لذا دعنا نأخذ وقتنا ونفعل الأشياء بشكل صحيح حتى لا تفسد ما لدينا بالفعل. حسنًا؟"
تنهدت قليلا ثم أومأت برأسها.
"ولكن ماذا عن الاتصال؟" أصرت.
"هذا أمر مختلف"، قلت. "لقد تحدثنا بالفعل عن ذلك بيننا، ونعتقد أنه سيكون من الجيد أن نحضرك أنت وأرني، وذلك للأسباب التي ذكرتها. هل تعتقد أن أرني سيكون مهتمًا بالانضمام إليك ومارسيا وماري وأماندا للاستمتاع ببعض المرح؟"
"لا أعلم"، ردت. "لست متأكدة حتى من كيفية طرح هذا الموضوع. "مرحبًا أرني، هل ترغب في ممارسة الجنس مع أربعة أشخاص؟" هذا ليس بالأمر السهل، أليس كذلك؟"
"هل تريد مني أن أتحدث معه؟" سألت.
نظرت إليّ قائلةً: "هل ستفعل ذلك؟"، وحاولت مرة أخرى استخدام عيني القطة ذات الحذاء. لم تكن فعّاليتها كبيرة. لم تكن لديها أي قدرة على منافسة جولز أو نيس في هذا الصدد.
"لكن هناك فكرة أخرى،" تابعت، "كيف ستشعرين عندما تري آرنولد مع شخص آخر؟ لنقل أماندا أو ماري في البداية؟"
فكرت سارة في هذا الأمر لدقيقة، وتخيلت ذلك في ذهنها. ورأيت وجهها محمرًا.
"هل من الخطأ أن يجعلني أشعر بالإثارة؟" سألت بعد لحظة.
"لا على الإطلاق"، قالت ميلاني. "ألا يزعجك التفكير في وجوده مع شخص آخر؟"
"أنا..." بدأت سارة ثم فكرت في الأمر أكثر.
قالت: "إنه أمر غريب. أعتقد أن التفكير فيه مع شخص من خارج عائلتنا يزعجني، لكن مع أي منكم، هذا يجعلني أشعر بالإثارة".
"وماذا عن الوقت الذي يتعين عليك فيه مشاركة الآخرين في اللعب؟" سألت. "لنفترض أنك دعوت مارشيا للعب معك، على سبيل المثال، هل يمكنك اللعب معه ومعها معًا دون أن تنزعج عندما يتورط معها؟"
فكرت سارة في هذا الأمر أثناء ركضنا.
"لا أعلم"، قالت. "إن فكرة وجوده مع مارشيا، على سبيل المثال، تجعلني أشعر بالانزعاج من الداخل. يا إلهي، هذا أمر معقد".
"أنت لا تخبرني بأي شيء لا أعرفه"، قلت لها. "وتذكري، لا أحد، ولا سيما أنا، يحكم عليك. أنت لست مسؤولة عن الطريقة التي تشعرين بها، فقط عن الطريقة التي تتفاعلين بها. لقد اقتربت كثيرًا من تدمير علاقتي بالفتيات بسبب هذا الأمر، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى أستوعب الأمر".
"كيف فعلت ذلك؟" سألت.
"لقد استغرق الأمر بعض الوقت"، قلت. "ولقد استفدت من شعور الفتيات تجاهي من خلال الاتصال. أنا واثقة مائة بالمائة من حبهن، وأعلم أنه بغض النظر عن الطريقة التي يقرع بها أي شخص آخر جرس الباب، فإنهن سيعودن إليّ.
"لهذا السبب فإن الارتباط سيكون فكرة جيدة لكليكما. أعلم أنكما افتقدتما الحب في الأحاسيس المشتركة في المرة الأولى، ولست مندهشة. لقد شعرتما بالإرهاق. لكنكما ستريان ذلك من خلال الارتباط.
"هل سيأتي لاحقًا اليوم؟" سألت.
قالت: "إنه سيأتي لتناول العشاء. إنه يسافر طوال اليوم، لكنه سيأخذ إجازة غدًا. أنت تعلم ما سيفعله طوال الأسبوع المقبل، حيث أنك حجزت الدروس طوال الأسبوع تقريبًا".
"حسنًا إذن،" قلت وأنا أتجه نحو المنزل، "سأتحدث معه لاحقًا."
"وماذا عن الاتصال؟" أصرت مرة أخرى.
"دعونا نتحدث عن هذا الأمر أثناء تناول الإفطار"، قلت. "مع الجميع هناك."
عدنا إلى المنزل متأخرين، حيث لم نخرج إلا بعد الخامسة والنصف. كانت نيس قد أعدت الإفطار بالفعل، وكان الجميع في المطبخ يتناولونه.
قالت نيس لجميعنا الثلاثة: "اذهبوا للاستحمام، وسأعد لكم حمامكم في غضون عشر دقائق".
دخلت سارة غرفتها لاستخدام حمامها الخاص، ودخلت أنا وميلاني إلى الحمام الموجود في غرفة النوم الرئيسية. لم يكن لدينا الكثير من الوقت للقيام بأي شيء آخر غير الاستحمام، ولكن كان من الرائع حقًا أن أكون معها هناك، وأن أغسلها، وأن تغسلني. لقد أحببت هذه الأوقات التي نقضيها معًا، وأحيانًا أكثر من ممارسة الجنس.
سبقتنا سارة إلى المطبخ وكانت تجلس على الطاولة وتتناول الفطائر والتوت الأزرق عندما عدنا.
"الآن وقد عدت إلى ركوب الحصان، لا يمكنك التوقف؟" قال نيس ساخرًا بينما جلسنا.
"أتمنى ذلك"، قالت ميلاني. "لم يكن لدينا وقت لأكثر من مجرد التنظيف".
وضع نيس كومة من الفطائر أمامنا.
"فاكهة أم لحم خنزير مقدد؟" سألت ميلاني.
قالت ميلاني "فاكهة من فضلك" ومرر لها نيس وعاءً مليئًا بالفواكه المختلفة.
ولم تسألني حتى، بل وضعت طبقًا عليه عدة شرائح من لحم الخنزير المقدد.
"هناك المزيد من الفاكهة إذا كنت لا تزال جائعًا"، قالت لي. ابتسمت لها.
"حسنًا،" قالت أماندا بابتسامة. "كيف كانت الليلة الماضية؟"
"أنت تعرف ذلك بالفعل"، قلت. "لقد حصلت على الذاكرة."
"ماذا عن هذا الصباح؟" سألت ماري. "هل ذهبت لجولة ثانية؟"
أرسلت لهم ذكرى الصباح وشخرت نيس.
"تم حظر الديك بواسطة *** يبلغ من العمر عامين"، قالت.
"أراهن"، قلت متأملاً، "أن هذا ليس حدثًا غير عادي في العديد من الأسر التي لديها ***** صغار".
"ربما لا"، قالت ماري وهي تفكر. "سيتعين علينا التأكد من عدم حدوث ذلك في منزلنا".
"يمكننا أن نتناوب على رعاية الصغار"، قالت جولز. "على الرغم من أنني أعتقد أنني سأقضي الكثير من الوقت في رعاية الأطفال".
"سوف نقوم بتعويضك في الوقت المحدد"، قالت أماندا.
"لا أعتقد أن الأمر سيظل مشكلة لبضع سنوات بعد"، قلت وأنا أشعر بالحزن يتزايد حول المائدة. بدا أن الجميع يريدون أطفالاً. كنا بحاجة إلى منزل أكبر.
"هناك شيء آخر نحتاج إلى التحدث عنه على أية حال" قلت وأنا أنظر حول الطاولة.
"ليس حقًا" قالت أماندا، هزت ماري رأسها.
نيس هز كتفيه قائلا "ما الذي سنناقشه، فقط افعل ذلك الآن."
نظرت إلى جولز الذي ابتسم لي ببساطة.
"حسنًا،" قالت ميلاني. "حديث جيد. متى سنفعل ذلك؟"
كان جوش ولويز ينظران حول الطاولة، ومن الواضح أنهما لم يتابعا المحادثة.
"هل أفتقد شيئًا؟" سألت لويز.
"آسفة لو"، قلت. "اعتقدت أننا بحاجة إلى مناقشة إضافة سارة إلى المجموعة، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك".
"أوه" قالت. "لماذا هذا النقاش؟ إنها من العائلة. لماذا لا تضيفها؟"
نظر إليّ كل الموجودين على الطاولة. ضحكت. قلت: "أعتقد أن هذه هي إجابتنا إذن". ابتسمت سارة بسعادة.
"الآن؟" قالت.
"بعد الإفطار،" قلت. "قد يكون الأمر عاطفيًا بعض الشيء، عليك أن تكون مستعدًا لذلك."
نظرت سارة إلى ميلاني.
قالت ميلاني: "إنه أمر جميل، لكنه محق. أفضل مكان يمكنك أن تكون فيه عندما تنضم إلينا هو بين أحضان شخص تحبه".
نظرت سارة حول الطاولة مرة أخرى، ثم أومأت برأسها.
"وأحضري منشفة"، قالت نيس. "الدموع والمخاط متسخان للغاية".
قمنا بتنظيف المكان بعد الإفطار، ثم خرج جوش ولويز. قالا إن لديهما بعض الأمور التي يجب القيام بها، لكنني خمنت أنهما كانا يمنحاننا بعض المساحة.
عندما انتهينا من كل شيء، ذهبنا إلى غرفة المعيشة. كان المطر قد بدأ يهطل مرة أخرى، لذا لم يكن الخروج إلى الفناء خيارًا. كما أنني لم أكن أرغب في أن يرى الجيران ما كان على وشك الحدوث.
جلست، وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، صعدت سارة إلى حضني. رفعت حاجبي إليها.
قالت ميلاني إن هذا هو المكان الذي أحتاج إلى أن أكون فيه، ثم رفعت منشفتها. "وأنا أحضرت منشفة".
ابتسمت لها، وتجمعت بقية الفتيات حولنا، وجلسن على جانبينا، أو على الأرض حولنا.
"هل أنت مستعدة؟" سألت. أومأت سارة برأسها، وكان تعبير وجهها مزيجًا من الخوف والإثارة.
"أسقط درعك من أجلي"، قلت. "ستحتاج إلى تعلم كيفية إعادة بناء درعك حول الاتصال. لكن الأمر ليس صعبًا".
رأيت درعها يسقط على الفور.
لقد قمت بالاتصال بعقلها بلطف وأعدت الاتصال. وبمجرد تأمينه، قمت بتنشيطه.
اتسعت عينا سارة، أكثر من أي وقت مضى، ثم عادتا إلى رأسها، وسقطت في حالة إغماء تام.
"حسنًا، هذا جديد"، قال نيس.
لم تستيقظ سارة إلا لبضع ثوانٍ، وعرفنا اللحظة التي استعادت فيها وعيها، لأنها بدأت في البكاء. كانت صرخات حزن شديدة. وكما توقعت نيس، كانت الدموع والمخاط فوضويين. استغرق الأمر منها بضع دقائق لاستعادة السيطرة على نفسها.
"حسنًا؟" سألتها. أومأت برأسها رغم أنفها.
"لم أحلم قط"، قالت. "أستطيع أن أشعر بذلك، أشعر بالحب من الجميع. الأمر أشبه بـ... لا أعرف حتى من أين أبدأ، إنه..."
قالت ميلاني وهي تمسح شعرها بلطف: "نعلم ذلك، ونشعر به أيضًا، والآن نشعر به منك".
قالت سارة "الآن فهمت الأمر، لا أعتقد أنني فهمته من قبل".
"فهمت ماذا؟" سألت.
"كيف تعملون يا رفاق"، قالت. "أعلم أنك أخبرتني أن الأمر لا يقتصر على كالب و"حريمه" وأنكم جميعًا معًا، كل منكم مع الآخر. لكن من المستحيل أن نعرف أو نرى الحقيقة من الخارج. الآن أستطيع أن أرى. أستطيع أن أرى كم يحب كالب ماري، وكم تحب ماري جولز وكم يحب جولز ميلاني و..."
ابتسمت لها.
"و نحن جميعا نحبك" قلت لها.
"أعلم ذلك"، قالت بصوت خافت. "إنه أمر كبير جدًا... جدًا..."
"ليس حقًا"، قلت. "المتوسط فقط هو كل شيء".
"ليس هذا"، قالت وهي تضرب صدري برفق. "أعني الحب. لست متأكدة من أن أي شخص يمكنه أن يفهم ما لم يكن جزءًا منه".
"أنت كذلك"، قالت ماري. "عندما ينظر الناس إلى علاقتنا، فإن كل ما يفكرون فيه هو الجنس. ولا أنكر أن هذا جزء منها، بل جزء منها فقط. ما يجعل أسرتنا ناجحة هو أننا جميعًا نحب بعضنا البعض بقدر ما نحب بعضنا البعض. والآن يمكنك أن ترى ذلك بنفسك".
"والآن يمكننا جميعًا أن نبقى على اتصال"، أرسلت لها. "بغض النظر عن مكان وجودك".
سارة ابتسمت.
"هل هناك مدى أقصى؟" سألت.
"لم نعثر على أي شيء حتى الآن"، قلت. "أعلم أنه يمكننا التواصل من هنا إلى المزرعة التي تبعد مسافة عشر ساعات بالسيارة. لم نكن قط بعيدين عن بعضنا أكثر من ذلك، لذا أعتقد أننا سنكتشف ذلك إذا فعلنا ذلك".
"وسأكون قادرة على التحدث مع آرني أيضًا؟" سألت. "ليس لديه أي سلطة".
"ستفعل ذلك"، قلت. "بمجرد توصيله، سيتم تشغيل الاتصال بواسطة جميع قوانا. سيكون قادرًا على التحدث إليك، أو إلى أي منا، أو معنا جميعًا. سيكون قادرًا أيضًا على قطع الاتصال إذا أراد. ما لن يتمكن من فعله هو إعادة الاتصال إذا فعل ذلك. سيتطلب ذلك مني أو ميلاني أو منك إعادة توصيله. لذا، تأكد من أنه يعرف ألا يقطع الاتصال إذا كان لديكما خلاف حول شيء ما."
توجهت عدة عيون نحو نيس في تلك اللحظة.
"ماذا؟" قالت، بطريقة دفاعية بعض الشيء.
قالت سارة "لا أستطيع أن أتصور كيف يمكن أن نتشاجر، فالأمر أكبر من اللازم..."
"ما زلت مخمورًا بعض الشيء"، قلت. "سوف يستقر الأمر. ما زلنا أشخاصًا فرديين، لكل منا أفكاره وآرائه الخاصة، ونختلف أحيانًا. إن التواصل على هذا النحو لا يغير ذلك. آمل أن يعني ذلك أننا نستطيع التقليل من المشكلات التي نواجهها، لكن الأمر لا ينجح دائمًا".
تنهدت سارة، ووضعت رأسها على كتفي.
"لا أعتقد أنني أرغب في الانتقال من هنا"، قالت. "إنه شعور رائع للغاية".
"يمكنك البقاء لفترة قصيرة"، قلت، "لكن لدينا أعمال منزلية يجب القيام بها. نحتاج إلى الذهاب للتسوق إذا كنت ترغب في تناول الطعام على الإطلاق في الأسبوع المقبل، وأنا أعلم أن لديك واجبات مدرسية يجب عليك اللحاق بها".
"بعد قليل" قالت وهي تحتضنني. هززت رأسي.
بقينا على هذا الحال لحوالي ساعة، قبل أن تنظر إلي سارة أخيرًا.
"كالب"، قالت.
"هممم؟" أجبت.
"ستكون دائمًا هناك، أليس كذلك؟" سألت.
"دائمًا،" طمأنتها. "مهما كان الأمر، نحن جميعًا هنا من أجلك."
نظرت سارة حول الغرفة، وكانت الفتيات الأخريات منتشرات في المكان، كل واحدة منهن تجلس على كرسي، إما تقرأ أو تعمل على أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بها. رفعن رؤوسهن جميعًا عندما شعرن بسارة تنظر إليهن.
"الآن بعد أن عرفت كيف يشعر المرء،" تابعت سارة. "لا أعتقد أنني أستطيع أن أعيش بدونها."
"لن تضطر إلى ذلك"، قالت ماري. "سنكون هنا دائمًا من أجلك، وسنحبك. هذا لن يتغير أبدًا".
أطلقت سارة تنهيدة ضخمة.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نتحرك"، قالت. "لدينا أشياء يجب أن نقوم بها".
لقد انزلقت من حضني وبدأنا يومنا متأخرين.
كما كان معتادًا في يوم السبت، كانت أولى محطاتنا هي مستودع التخفيضات. لقد أنفقنا مبلغًا هائلاً من المال على الطعام لأننا كنا نشتري لعشرة أشخاص. كما كنا نشتري أشياء لحفل تدفئة المنزل الذي كنا سنقيمه يوم الجمعة قبل انطلاقنا إلى المزرعة.
بعد ذلك، ذهبنا إلى السوبر ماركت، حيث كان هناك دائمًا بعض الأشياء التي لم نتمكن من الحصول عليها من المستودع. ثم عدنا إلى المنزل وقمنا بتعبئتها كلها.
سألت نيس: "ماذا تنوين أن تفعلي في الأسبوع القادم؟". بعد درسنا مع جوردون رامزي، لم أكن متأكدة من أنها ستستمر في الدراسة بالمدرسة.
"سأذهب إلى المدرسة"، قالت. "لن أتوقف عن الدراسة إلا بعد أن أتحدث مع أمي وأبي"
"هذا منطقي"، قلت. "ماذا تعتقد أنهم سيقولون؟"
"ليس لدي أي فكرة"، قالت. "أعرف أن أبي لن يرى أن ترك الدراسة فكرة جيدة، ليس لأنه التصرف الخاطئ، ولكن أعتقد أن فكرة عدم إنهاء شيء بدأته لن تروق له".
"أنا لا أتفق معك"، قلت. "أعتقد أنه بمجرد أن تشرح لهم ما تعرفه وكيف تعرفه، فأنا متأكد من أنهم سوف يدركون معنى عدم إضاعة المزيد من الوقت. وخاصة إذا رأوا ذكريات ما قاله لك جوردون رامزي".
فكرت نيس في هذا الأمر لمدة دقيقة ثم قالت: "أعتقد ذلك".
"بعد الانتهاء من كل شيء، يجب أن تكون قادرًا على الذهاب وخوض الاختبارات والحصول على الشهادة إذا كنت ترغب في ذلك. أنت تعرف كل ما سيعلمونك إياه. أخبرني أنك لن تكتفي بالنجاح هناك؟"
قالت "إن الأمر سهل بعض الشيء، ولكنني أستمتع به، والناس هناك لطفاء".
"هل يمكنك دائمًا الاستمرار في المسار إذا كنت تستمتع به؟" اقترحت.
"يبدو الأمر وكأنه مضيعة للوقت على أية حال"، قالت.
"أوافقك الرأي"، قلت لها. "ولكن قبل أن تتحدثي مع والديك، حاولي أن تحددي ما تريدينه. يبدو لي أنك لم تحسمي أمرك بعد. بمجرد أن تفعلي ذلك، يصبح الباقي سهلاً".
"أليس هذا هو السبب الذي يجعلني بحاجة إلى التحدث معهم؟" سألت، "لمعرفة ما هو الأفضل؟"
"ليس حقًا"، قلت. "ما عليك فعله هو تحديد موقفك، وإنشاء سبب موجز ومنطقي لسبب وصولك إلى هذا الموقف ثم عرضه عليهم. إذا فعلت ذلك، أعتقد أنك ستفاجأ برد فعلهم".
"أوه،" قالت. شعرت أنها كانت تأمل أن يخبروها بما يجب أن تفعله. ابتسمت لها.
"لقد حان الوقت لارتداء ملابس الفتيات الكبيرة، والسيطرة على الأمور"، قلت. "إنها حياتك، لذا كوني مسؤولة عنها".
قالت جولز من مقعدها على الطاولة: "هذا يشكل تغييرًا. أن تطلب منها ارتداء ملابسها الداخلية".
شخرت أماندا.
أمضت الفتيات بعد ظهر يوم السبت في اللحاق بواجباتهن المدرسية. طلبت من أماندا الاتصال بمارسيا وسؤالها عما إذا كانت متفرغة لتناول الغداء يوم الأحد. إذا كان آرني مستعدًا لذلك، أو على الأقل لم يكن رافضًا للسماح لسارة بالمشاركة معها ومع التوأم، فيمكنهما تناول الغداء بعد ذلك. إذا كان كذلك، فيمكن لأماندا وماري الاعتناء بمارسيا. نظرًا لأنه مر وقت طويل منذ أن رأيا مارسيا حقًا بخلاف المرور، فقد تصورت أن هذا قد يُعَد مشاركة بالنسبة لهما أيضًا. لقد فوجئت بأن ليلتي مع جين وكريس بدت وكأنها قد قضت حاجتي إلى المشاركة، على الرغم من العلاقة التي كونتها بالفعل معهما.
وصل أرني بعد الساعة الخامسة والنصف بقليل، بعد أن أنهى درسه الأخير في الساعة الخامسة.
"مرحبًا،" قال وهو يدخل. لقد أعطيناه مفتاحًا للباب الأمامي. كنت أتصور أنه لن يمر وقت طويل قبل أن ينتقل إلى هنا بشكل دائم. لقد كان يقضي بالفعل وقتًا أطول وأطول هنا.
"مرحبًا،" صرخت من المطبخ. "هل قضيت يومًا لطيفًا في المكتب عزيزتي؟"
ضحك وقال: "نعم، شكرًا لك. من الممتع أن أطير على متن طائرة البارون. أشعر بخيبة أمل الآن لأنني مضطر إلى استخدام طائرة سيروس. سأشعر بالأسف عندما أرى البارون تعود إلى العمل".
قلت، "آمل أن تتمكن من الحصول على طائرة أخرى بحلول ذلك الوقت".
"هذه هي الخطة" قال وهو يتقبل العناق والقبلة من خطيبته.
"كيف حال داني؟" سألت. "هل لا يزال يرى المستشار؟"
أومأ أرني برأسه وقال: "إنه كذلك بالفعل. يبدو أكثر استرخاءً، لا أعلم، ربما تكون الكلمة الأفضل لوصف ذلك هي "الاسترخاء". لم ألاحظ ذلك من قبل لأنني لم أجد ما أقارنه به، لكن يبدو أنه كان متوترًا طوال معظم حياتي. الآن أصبح أكثر استرخاءً. حتى أنه خرج عدة مرات، فقط مع الأصدقاء، الرجال الذين نعرفهم من مهبط الطائرات، هذا النوع من الأشياء، لكن هذا شيء لم أعرفه يفعله أبدًا".
"يبدو جيدًا"، قلت. "هل أنت جائع؟"
"دائمًا"، قال. "لكنني سأبدأ في مراقبة وزني. أنتم تجعلونني سمينًا".
"يمكنك دائمًا البدء في الركض مع سارة ونحن في الصباح"، اقترحت.
عبس قليلا عند سماع ذلك.
"ربما أضطر إلى ذلك"، قال. "لقد اكتسبت ما يقرب من عشرة أرطال منذ أن كنت مع سارة. سأكون ثقيلًا جدًا بحيث لا أستطيع الطيران على متن طائرة سيروس إذا لم أكن حريصًا".
قالت سارة: "يمكن لكالب أن يساعدك في إنقاص وزنك إذا كنت بحاجة إلى ذلك. إنه من اختصاصه".
"ربما سأجرب التمرين"، قال. "إذا لم ينجح ذلك، فسنرى. وهذا يذكرني بأن والدي قال إنه إذا كنت ستأخذ رحلتك الاختبارية في الأسبوع الذي تعود فيه، فأنت بحاجة إلى التفكير في الحصول على شهادة طبية من الدرجة الأولى استعدادًا للمرحلة التالية من تدريبك. لا داعي للاستعجال، ولكن إذا كنت تتطلع إلى الحصول على رخصة تجارية، فأنت بحاجة إليها".
"حسنًا،" قلت. "سأحدد موعدًا في وقت ما بعد عودتنا."
بينما كنا نتناول العشاء، تحدثنا عن أشياء غير مهمة، لكنني لاحظت أن أرني لاحظ أن سارة كانت هادئة بشكل غير عادي. سمعته يدون ملاحظة ذهنية ليسألها عن الأمر عندما يكونان بمفردهما لاحقًا.
عندما انتهينا، نهضنا جميعًا وبدأنا في تنظيف المكان. أخذت ميلاني الطبق الخاص بي من يدي، بينما أخذت ماري الطبق الخاص بأرني من يده.
"يجب عليكم أن تتحدثوا، سنفعل هذا." قالت.
نظر أرني إلى سارة، ثم إلي، وكان هناك سؤال في ذهنه.
"تعال،" قلت. "إنهم يحبون إضفاء طابع دراماتيكي على الأمور. لا يوجد شيء سيء، أعدك بذلك."
ذهبت أنا وسارة وأرني إلى غرفة المعيشة وجلسنا. نظر إلي أرني، الذي كان يعرف ما يجب فعله.
"أنت تعلم أننا تحدثنا عن احتياجات سارة"، قلت. أومأ برأسه.
"لقد حان الوقت"، قلت. "سارة بحاجة إلى المشاركة، لكنها تخشى أن يؤدي معرفة ذلك أو رؤيته إلى إزعاجك".
عض أرني شفتيه وقال: "كنت أعلم أن هذا سيحدث، ولكن... لم أفكر في الأمر من قبل".
"هذا ليس شيئًا يمكنك تجاهله"، قلت. "لكن لديّ بضعة اقتراحات إذا كنت على استعداد للاستماع."
"أطلق النار" قال.
"أجبتها قائلة: ""إنها المرة الأولى التي نلتقي فيها بامرأة نعرفها. أعتقد أنك التقيت بها عدة مرات. إنها المقاولة لدينا، مارشيا""."
"امرأة؟" سأل أرني.
أومأت برأسي. "هل كنت تعتقد أنه سيكون رجلاً؟"
"اعتقدت أنك..." أجاب.
"لا تستطيع سارة أن تشاركني،" قلت. "لدينا علاقة بالفعل. إذا مارسنا الجنس، فسوف يكون ذلك فقط. يجب أن تكون المشاركة مع شخص لا تربطها به علاقة بالفعل."
بينما كنا نتحدث، كنت أراقب هالته. كانت معقدة. كان هناك الكثير من اللون الأرجواني، ولكن هناك أيضًا كمية جيدة من اللون الأصفر، وقليل من البرتقالي، وبعض اللون الأزرق/الأخضر مما جعلني أفكر في الغيرة.
"إذن، هل ستجعلها تتعرف على هذه المرأة؟" سألني. شعرت ببعض الانزعاج يتصاعد بداخله.
"ليس هي فقط"، قلت. "كنا نأمل أن يتمكن كل منكما من قضاء بعض الوقت معها ومع التوأمين".
انخفض فك أرني.
"ماري وأماندا؟" سأل. اختفى انزعاجه واستبدل اللون الأزرق والأخضر باللون الأرجواني والبرتقالي.
"مارشيا خاضعة"، قلت. "أماندا تسيطر عليها عندما تكونان معًا في غرفة النوم. مارشيا ستفعل ما تطلبه منها أماندا. لقد اعتقدنا أن هذا سيكون الأقل صدمة لكليكما. تذكرا، هذه هي المرة الأولى التي تشارك فيها سارة أيضًا. إنها متوترة بشأن هذا الأمر مثلك تمامًا".
"اعتقدت أنها..."
"لقد ساعدتها أماندا عندما كانت في حالة من التوتر الشديد"، أخبرته. "هذا اقتراح مختلف تمامًا عن الترتيب ببرود للنوم مع شخص لا تعرفه حتى".
وضع أرني ذراعه حول خطيبته بشكل وقائي.
ابتسمت عند ذلك.
"لا تنسَ أيضًا أن سارة ستقابلك مع شخص آخر أيضًا"، قلت، "حتى لو كانت ماري أو أماندا فقط. الأمر لا يقل صدمة لها عن الصدمة بالنسبة لك. نعم، هي من تحتاج إلى المشاركة، ولكن مجرد احتياجك إلى علاج قناة الجذر لا يعني أنك تتطلع إليه.
سارة، التي كانت تراقب رد فعل أرني، أخذت يده الحرة.
"لا أستطيع..." بدأت، لكنه قاطعها.
"لا،" قال. "لا أستطيع أن أطلب منك ذلك. أخبرني كالب ماذا يعني عدم المشاركة. أي نوع من الخطيب سأكون إذا منعتك من القيام بشيء تحتاج إلى القيام به للحفاظ على صحتك؟"
"هناك شيء آخر"، قلت، ونظر إلي آرنولد، بتعبير "ماذا الآن".
"أخبرته أن هناك شيئًا يمكننا أن نفعله لنظهر لك مدى حب سارة لك. قد يساعدك معرفة ذلك، وقد يساعدك على إدراك أنه مهما حدث، فهي لك مدى الحياة."
"ما هذا؟" سأل.
"نريدك أن تنضم إلى جمعيتنا" قالت له سارة.
نظر آرني من سارة إليّ. انفتح الباب، ودخلت بقية الفتيات، بناءً على دعوتي العقلية، وجلسن في أرجاء الغرفة. لاحظت أن نيس، الفتاة العملية دائمًا، كانت تحمل منشفة.
"أنت..." بدأ أرني.
"اتصالنا"، كررت. "أنت تعلم أننا جميعًا مرتبطون ذهنيًا ببعضنا البعض. يمكننا التحدث مع بعضنا البعض، ومشاركة الأفكار والذكريات والعواطف والمشاعر. إنه يشبه ليلتك الأولى مع سارة عندما شاركت تجربتك معنا جميعًا، ولكن الارتباط أكثر جوهرية".
"ولكن ليس لدي أي سلطة"، قال.
"هذا لا يهم"، قلت. "سنقوم بتزويده بالطاقة".
"فأنت ستكون دائمًا في ذهني؟" سأل.
"فكر في الأمر كما لو كنت في مجموعة واتساب. يمكنك التواصل مع المجموعة ومشاركة الأشياء، ولكن فقط إذا كنت تريد ذلك. وفي أي وقت، يمكنك كتم الصوت أو حتى مغادرة المجموعة، ولكن إذا غادرت فلن تتمكن من الانضمام مجددًا دون دعوة أحدنا لك مرة أخرى. في بعض الأحيان، عندما تكون لديك مشاعر قوية حقًا، فقد "تتسرب" إلى المجموعة، وقد تشعر ببعض المشاعر من واحد أو أكثر منا بنفس الطريقة. كان يحدث ذلك أحيانًا عندما نمارس الجنس، حيث يشعر شخص غير مشارك بكل الأحاسيس التي نشعر بها جميعًا، لكننا... أنا أتحكم في ذلك بشكل أكبر هذه الأيام، لذلك يحدث ذلك فقط عندما أريد ذلك."
"ستعرف دائمًا مكان أي منا، وسنعرف مكانك أيضًا. وستتمكن أيضًا من التحدث إلينا بشكل فردي أو كمجموعة متى شئت. حتى الآن، لم نعثر على مدى أقصى لذلك، على الرغم من أنه تم اختباره فقط لمسافة تصل إلى حوالي خمسمائة أو ستمائة ميل. يمكننا، بصفتنا مستخدمين أقوياء، استخدام قوانا بالوكالة من خلال الاتصال. على سبيل المثال، إذا كنت في المجموعة عندما تعرضت للسرقة، فيمكن لأي منا استخدام قوانا لمساعدتك. لكن الأمر يصبح أصعب كلما ابتعدت عنهم."
"لقد منع اغتصابي من هنا، عندما كنت في مزرعة والدي"، قالت نيس. "على الرغم من أن ذلك كاد أن يقتله".
لقد تراجعت عند سماع ذلك، ولم أكن أرغب حقًا في التطرق إلى هذا الموضوع.
"ماذا؟" سأل أرني. تطلب هذا إعادة سرد القصة، وهو ما أدى إلى تشتيت انتباهنا عن المحادثة التي كنا نجريها. ومع ذلك، كانت الفتيات سعيدات بما يكفي لسرد القصة فيما بينهن.
لم أكن متأكدة ما إذا كانت سارة أو ميلاني قد سمعتا الحكاية من قبل، لكنهما نظرتا إليّ مع ظهور اللون الوردي والأرجواني في هالتهما.
"واو" قال ثم نظر إلى سارة.
"أعتقد أنك انضممت؟" سأل.
"هذا الصباح"، قالت. "أردت أن أعرف كيف كان شعوري، حتى أتمكن من إخبارك، وشرحه لك، لكنني لا أستطيع. إنه شيء يجب أن تجربه لفهمه".
"أعلم أن هذا يبدو وكأننا نحاول غرس أفكار طائفتنا في عقولكم"، قلت له بابتسامة نصفية. "فقط اعلم أنك أنت المسيطر. يمكنك قطع الاتصال في أي وقت".
"وأنت تعتقد أن هذا سيجعل الأمر أسهل لـ..." بدأ.
"سوف يظهر لك مدى حب سارة لك"، قلت له. "لا يمكنك أبدًا أن تتخيل أنك ستفقدها بمجرد أن تتمكن من رؤية ذلك. يمكننا أن نرى ذلك وهو جميل".
لقد فكر في هذا الأمر للحظة.
"هل هناك علاقة بين جوش ولويز؟" سألني. هززت رأسي.
"لا"، قلت. "جوش ولويز، على الرغم من قربهما، ليسا من العائلة. إذا أضفناهما إلى العلاقة، فسنربطهما بنا، ولن ينتقلا بعيدًا أبدًا، ولديهما حياتهما الخاصة ليعيشاها".
"وماذا لو أردنا أن نعيش حياتنا الخاصة؟" سأل وهو يشير إلى سارة وإياه.
"لا شيء يمنعك"، قلت. "سنفعل ذلك جميعًا. سأذهب إلى كوانتيكو، ربما لمدة ستة أشهر العام المقبل، إذا حصلت على القبول. ستعمل نيس في مرحلة ما في مطعم وربما تسافر لاكتساب الخبرة. كل منا لديه حياته الخاصة أمامنا، ولكن في الأساس نحن عائلة ولدينا تلك القوة والحب الذي نعتمد عليه عندما لا تسير الأمور على ما يرام كما ينبغي.
صدقني، إن وجود ذلك خلفك يحدث فرقًا مذهلاً.
"هل يمكنني أن أفكر في هذا الأمر؟" سأل.
"بالتأكيد"، قلت. "لماذا لا تذهب أنت وسارة لمناقشة الأمر. خذا ما يلزمكما من الوقت".
"ومارسيا؟" سأل.
"ستأتي غدًا"، قالت له أماندا. "لم أذكر سارة أو أنت لها على الإطلاق. إذا كنت ترغب في الانضمام، فسوف تكون موضع ترحيب. إذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكننا الاعتناء بها".
"ولكن هل لا زال عليك المشاركة؟" سأل سارة.
"أنا آسفة" قالت وهي تنظر إلى الأسفل. "لكن..."
"مرحبًا،" قال وهو يرفع ذقنها. "كنت أعلم بهذا الأمر قبل أن أبدأ. أنا فقط أتصرف بغباء، لكن..."
"لا،" قلت. "ليس غبيًا. من السهل معرفة هذا الأمر وتبريره، ولكن الأمر مختلف تمامًا عندما تواجهه بالفعل. لا يمكن التحكم في المشاعر. سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتك في تجاوز هذا. لكن اعلم هذا، لن تذهب سارة أبدًا لتشاركك دون علمك وموافقتك. بغض النظر عما يحدث، يمكنك التأكد من ذلك. وستعرف مسبقًا، وسيكون لديك الحق والقدرة على قول لا إذا كنت لا تريدها أن تفعل ذلك.
"هذا شيء لم أفهمه وتسبب لي في مشاكل أيضًا. إذا سألت سارة ذات يوم عما إذا كان بإمكانها مشاركة شخص ما، وأنت لا تريدها أن تفعل ذلك، فقط قل لا، وسينتهي الأمر."
"ولكن بعد ذلك..." قال.
"أعلم،" قالت له وهي لا تزال تمسك بيده، "أنك لن تفعل ذلك دون سبب وجيه، وأنك تعلم أنني بحاجة إلى ذلك. لكن في بعض الأحيان لا يكون الوقت مناسبًا لك، وسأحترم ذلك."
"وعلاوة على ذلك،" قالت ماري، "ستشكرك لأنك قلت لها لا، ولأنك تحترمها، ولأنك تحترم نفسك، بما يكفي لإخبارها بأنك لا تشعر بأنك في المكان المناسب لها للقيام بذلك. آخر شيء تريده هو أن تؤذيك مشاركتها."
تنهد أرني وقال: "يا إلهي، هذا الأمر معقد للغاية".
"أنا آسفة" قالت سارة مرة أخرى.
"لا،" قال. "لا تعتذر. كما قلت، لقد دخلت إلى هذا الأمر وأنا مدركة تمامًا. لقد شرحت لي كل شيء، وأخبرتني بكل شيء عن قدراتك، وما يعنيه امتلاك هذه القدرات. اعتقدت... أعتقد أنني اعتقدت أن الأمر سيكون أسهل، ولكن الآن أصبح الأمر كذلك، والواقع ليس كما كنت أتخيله تمامًا."
"صدقيني"، قالت أماندا، "إن التواجد في الاتصال سيجعل الأمر أسهل".
"كيف؟" سأل.
"هل تتذكر،" سألته، "في صباح اليوم الآخر، عندما أريتك تلك النظرة الخاطفة لأول مرة معًا؟ الحب بينكما؟"
أومأ برأسه.
"إن الفرق بين رؤية شيء ما في ومضة البرق ومشاهدة شروق الشمس، هو أن ما تراه في تلك اللحظة لا تراه إلا للحظة واحدة. تخيل أنك ترى هذا الحب وتشعر به طوال الوقت".
نظر أرني إلى سارة.
"إنه جميل"، قالت.
"قال،" أشعر وكأنني أُجر إلى طائفة ما. "
"ليست طائفة دينية"، قلت. "إنها عائلة. عائلة غريبة بلا شك، لكنها عائلة ستحبك دائمًا وتعتني بك. الفرق بيننا وبين الطائفة الدينية هو أن الطائفة الدينية تريد أن تأخذ منك، تريد أن تأخذ استقلاليتك، وأموالك، وتتخذ القرارات بشأن كيفية عيشك لحياتك.
"كل ما نريده منك هو أن تحب سارة. لا أكثر من ذلك."
نظر آرني من وجه إلى وجه. استطعت أن أرى كيف يبدو الأمر له. كل عرض شاهدته عن الطوائف كان يتضمن مشهدًا مثل هذا، حيث يتم إغواء شاب بريء من قبل شخص ما للانضمام إلى الطائفة.
"لماذا لا تأخذ بعض الوقت للتفكير في الأمر؟" قلت له.
"إذا لم أنضم؟" سأل.
"ثم تستمر الأمور على ما هي عليه"، قلت. "أنت وسارة معًا. لا يزال يتعين عليك معرفة سبب مشاركتها. هذا أمر لا يمكننا تجاهله".
"وهل أن وجودك في الاتصال سيجعل ذلك أسهل؟" سأل.
"كم تحبك سارة؟" سألته. "هل تعلم؟"
"أعتقد ذلك..." قال.
"لكن هل تعلم؟" سألته. "أم أن هناك شكوكًا في أعماقك؟ أفكار مثل "كيف يمكن لفتاة رائعة وجميلة وجذابة مثلها أن تهتم بي؟"
احمر وجه سارة قليلاً عند سماع ذلك. نظر إليها آرني، ثم إليّ. استطعت أن أرى على وجهه إجابة هذا السؤال.
"هل تريد أن تعرف بالتأكيد؟" سألته بهدوء.
أومأ برأسه دون أن ينبس ببنت شفة.
أعطته نيس المنشفة، فنظر إليها في حيرة.
قالت، "لا أحد منا، بما في ذلك كالب، لم يحتاج إلى واحدة".
"أخبرته،" عندما تتواصل معه لأول مرة، "قد يكون الأمر مرهقًا للغاية. هناك الكثير من المشاعر. فقط استرخِ وتحمل الأمر، وسوف يهدأ الأمر."
اقتربت سارة منه وقالت: هل أنت مستعد؟
أومأ برأسه مرة أخرى.
لقد قمت بالاتصال بعقله، وكما فعلت مع سارة، قمت بتثبيت الاتصال هناك. لقد تطلب الأمر بعض العمل الإضافي، لأنه لم يكن لديه أي قوة خاصة به، لذلك كان عليّ إعداده لسحب الطاقة منا جميعًا، أو على الأقل من سارة وميلاني والتوأم وأنا. كان لدى جولز ونيس القليل من الطاقة بحيث لم يكن لديهم أي طاقة إضافية. بمجرد القيام بذلك، قمت بتنشيط الاتصال.
لقد تيبس آرنولد كما لو أنه قد تم إطلاق النار عليه، ثم انهار، وضغط المنشفة على وجهه محاولاً إخفاء دموعه عن كل الحاضرين.
احتضنته سارة بينما كان جسده يرتجف مع النحيب الصامت.
استغرق الأمر منه بضع دقائق حتى يتسنى له تهدئة نفسه.
"لم يكن لدي أي فكرة"، قال أخيرًا وهو يمسح البقايا من وجهه.
"هل فهمت الآن؟" سألت سارة وأومأ برأسه.
"أستطيع أن أشعر بذلك"، قال. "أستطيع أن أشعر بمدى حبك لي، ولكن ليس أنت فقط". نظر بعينين واسعتين في أرجاء الغرفة. "أنتم جميعًا"، تابع. "كيف يكون هذا ممكنًا؟"
"نحن عائلة"، قالت له نيس بلطف. "نحن جميعًا نحب بعضنا البعض. وبما أننا نحب سارة، وسارة تحبك، فلماذا لا نحبك أيضًا؟"
"لكنني..." بدأ محاولاً إيجاد الكلمات ليقول أن سارة هي التي أحبها، وليس بقيتنا.
"ألا تحبنا؟" سألت ماري بابتسامة. "انظر مرة أخرى. انظر حقًا إلى مشاعرك تجاهنا، تجاهنا جميعًا، وأخبرني حينها أنك لا تحبنا أيضًا."
ظل صامتًا لبضع دقائق، يتأمل ما يجري في داخله. كان بوسعي أن أسمع الأفكار تتدفق في رأسه عندما أدرك أنه يحب سارة، وأنها كانت وستظل دائمًا رقم واحد بالنسبة له، ولكنه يحب ماري، وأماندا، وجولز، ونيس، وميلاني، وحتى أنا.
"لم أكن أعلم ذلك قط"، قال. "ولم أفكر حتى في ذلك..."
"لقد كان الأمر صعبًا للغاية"، قلت. "لكنني آمل أن تساعدك المعرفة في تسهيل الأمور عليك".
نظر إلى سارة.
"أنت جميلة"، قال لها. "لا أعتقد أنني أدركت مدى جمالك حتى الآن".
ابتسمت له.
"أنا أحبك" قالت وهي تنحني لتقبيله.
نظر جولز إلى الأعلى، وإلى خارج النافذة.
قالت لي: "أعتقد أن هناك حاجة إليك". نظرت خلفي، فرأيت كريس في فناء منزلهم، يمشي مع كيرستي ذهابًا وإيابًا.
"هل أنت بخير؟" سألت أرني. أومأ برأسه، وكانت عيناه لا تزال حمراء.
"كالب"، قال. "أنا آسف."
"لماذا؟" سألت.
"لأنني أشك فيك"، أجاب. "لأنني أشك فيك. أنا فقط..."
"لا يوجد ما يدعو للحزن"، قلت له. "لقد دخلت عالمًا جديدًا تمامًا. عالم لم يجهزك له أي شيء في حياتك حتى الآن. أعلم ذلك، لأنني وصلت إلى هنا منذ عام واحد فقط وما زلت أتعلم، وما زلت أكافح، في بعض الأحيان. سارة، مثلك، اكتشفت للتو قدراتها، وتعلمت للتو ما تعنيه لها. اطلب منها أن تظهر لك ذكرياتها عن أول مرة التقينا فيها.
"ستتعلمان معًا"، طمأنته. "سترتكبان أخطاءً معًا، لكنك الآن تعرف مقدار الحب بينكما. أنت تعلم أنه عندما ترتكب سارة خطأً يؤذيك، فلن يكون ذلك بدافع الحقد أو الكراهية، بل لأنها لم تكتشف الأمور بعد. ستعرف نفس الشيء منك".
وقفت وقلت "يجب أن أذهب لمساعدة كيرستي على النوم، سأعود بعد بضع دقائق".
عندما خرجت إلى الفناء، نظر كريس بنظرة ارتياح على وجهه.
"قال إنها لن تستسلم، لا أعرف ماذا تفعلين، لكن أياً كان الأمر، هل يمكنك أن تعلميني؟"
قلت له وأنا أشير إلى أحد كراسي حديقته: "اجلس". فجلس.
كانت كيرستي تنظر إليّ منتظرة.
قلت لها، "أنت بحاجة إلى النوم من أجل والدك".
لقد قمت بتدوير رأسي فوق رأس كريس، دون أن ألمس كريستي. لقد شعرت بمستوى من التوتر الذي شككت في أنه كان يعلم أنه يحمله، وترك جسده. نظرت إليه كريستي، ثم نظرت إليّ مرة أخرى.
لقد قمت ببعض تقنيات الاسترخاء الأساسية مع كريس، وتحدثت معه بهدوء. وفي غضون بضع دقائق، كان قد عاد إلى الجلوس بلا عظام، وكان بين ذراعيه *** نائم.
"هل ترى؟" قلت له بهدوء. "بمجرد أن تسترخي، تستطيع هي الاسترخاء. ربما يجب أن أقوم ببعض العمل معكما إما معًا أو بشكل فردي عندما لا تكون كيرستي موجودة. لقد كنت متوترًا للغاية لفترة طويلة لدرجة أنك نسيت كيفية الاسترخاء. بمجرد أن تتعلم مرة أخرى، لن تكون محاولة جعل كيرستي تنام مشكلة."
تأوه بهدوء، غير راغب في التحرك. نظرت إلى منزله، حيث رأيت جين تنظر إلينا من النافذة. أشرت إليها أن تخرج. وفعلت.
"أعتقد أنك ستحتاجين إلى حملها إلى الأعلى"، قلت لها. "ربما يتعين عليّ أن أحمله إلى السرير أيضًا".
ضحكا كلاهما بهدوء. أخذت جين كيرستي من كريس وأخذتها إلى الداخل.
"هذا كل ما يتطلبه الأمر" قلت له.
لقد امتد.
"لا أعرف شيئًا عن كيرستي"، قال. "لكنني على وشك الذهاب إلى السرير".
"كيف تسير عملية البحث عن عمل؟" سألت.
"لقد قدموا لي عرضًا"، قال. "المشكلة الوحيدة هي أنه لمدة أسبوع واحد من أصل أربعة أسابيع، سأضطر إلى العمل في المكتب".
"هل المال جيد؟" سألته.
"مذهل"، قال.
"وأين المكتب؟" سألت.
"إنها مسافة بعيدة للغاية للتنقل"، قال، "لذا سيتعين عليّ البقاء في المنطقة خلال هذا الأسبوع. لديهم شقق تابعة للشركة يمكننا استخدامها، لكنني لست متأكدًا من أن جين ستتدبر أمرها بمفردها مع كيرستي".
"نحن بجوارها فقط"، قلت له، "إذا احتاجت إلى أي شيء".
"أي شيء؟" سأل، ونصف ابتسامة على وجهه.
"فقط عندما تكون هنا"، قلت له. "أعني أي مساعدة".
"لا أمانع"، قال. "لقد كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لها خلال العام الماضي. لن أكرهها على أي فرحة قد تحصل عليها من الحياة".
"نحن هنا"، قلت له، "إذا احتاجت إلى أي شيء".
أومأ برأسه وقال: "شكرًا لك كالب، ليس لديك أدنى فكرة عن مدى أهمية أن تكونا حريصين على رعايتها، ورعايتنا".
"لا تقلق يا صديقي"، قلت وأنا أعود إلى منزلنا. "تصبح على خير"، قلت له وأنا أفتح باب المطبخ وأدخل.
كان أرني والفتيات لا يزالون جالسين في غرفة المعيشة عندما عدت. نظرت إلى ساعتي. حان وقت النوم.
"إذا لم يمانع أحد"، قلت لهم، "سأذهب إلى السرير".
لم يعترض أحد، لذا خرجت للاستحمام. وعندما خرجت، كانت سارة جالسة على سريرنا. لقد فاجأني هذا الأمر بعض الشيء.
"هل ذهب آرنولد إلى المنزل؟" سألتها. "اعتقدت أنه سيبقى هنا."
"إنه كذلك"، قالت لي.
"ثم...؟" سألت.
"هل تمانعين لو نام معنا؟" سألت. "ما زال متوترًا بعض الشيء بسبب ارتباطه بنا وأعتقد أن بقائه معنا طوال الليل قد يساعده. لأكون صادقة، أنا أيضًا كذلك، وأعلم أن هذا سيساعدني".
"أنت تعرفين الإجابة على هذا السؤال." قلت لها. "ولكن ما رأيه في هذا الأمر؟"
"إنه مرتبك"، قالت. "أنت تعلم أنه كان منجذبًا إليك منذ البداية، قبل أن نلتقي. لا أعتقد أنه قادر على فصل النوم معًا عن النوم معًا إذا كنت تعرف ما أعنيه".
"أرني،" أرسلت إليه. "هل يمكنك الانضمام إلينا من فضلك؟"
شعرت بدهشته من هذا الاتصال. كان في غرفة سارة في ذلك الوقت. وفي الوقت نفسه، استطلعت آراء الفتيات لمعرفة ما إذا كانت أي منهن لديها مشكلة في نوم آرنولد معنا. كنت أعلم أنهن لن يمانعن، لكن كان من اللباقة أن أسألهن. حيث كنت أتوقع أن لا أحد منهن لديه مشكلة.
سمعت طرقًا على الباب. استخدمت TK لفتحه.
"أخبرته، "تفضل بالدخول"، ففعل.
"سوف ترى"، قلت له، "أن لدينا سريرًا كبيرًا جدًا."
نظر إلى السرير واتفق على أنه كان، بالفعل، كبيرًا جدًا.
"نحن بحاجة إلى مثل هذا السرير لأن عددنا كبير. ولكن هناك مساحة، إذا أردت، لك ولسارة. أنا لا أتحدث عن الجنس، أنا أتحدث عن النوم. ربما ستستيقظ وأنت تحمل سارة أو نيس أو ماري أو حتى أنا. نحن جميعًا نفهم معنى خشب الصباح، لذا إذا استيقظت في هذه الحالة، ووجدته عالقًا في شق مؤخرة أماندا أو يد نيس، فسوف يفهمون ولن يشعروا بالإهانة. إنه مكان آمن، مكان محب. الشيء الوحيد الذي أستطيع ضمانه هو أنك ستحظى بنوم جيد حقًا، على الرغم مما قد تعتقد."
"لكن إذا كنت تفضل النوم في غرفتك مع سارة، فهذا الأمر متروك لك تمامًا. فكر في الأمر. الآن سأذهب إلى السرير."
انزلقت إلى السرير، وإلى وضعي المعتاد، استعدادًا للنوم. سارا، التي أخذت زمام المبادرة، انزلقت إلى جواري، وظهرها لي على غير العادة. رفعت ملاءات السرير لأرني. نظر إليها، ثم إلي، قبل أن ينزلق إلى جوارها.
"تصبح على خير" قالت وهي تقبله بلطف.
لقد قمت بتدوير الأمان والاسترخاء والحب فوقنا الثلاثة، وسمحت لنفسي بالانزلاق إلى النوم.
عندما استيقظت في الصباح التالي، كانت سارة مستلقية أمامي، ورأسها على كتفي وذراعها على صدري. وكان آرني خلفها، يحتضنها، وكانت ذراعه فوق ذراعها، وكانت يده ممسكة بالذراع التي كانت قد وضعتها فوقي. وكانت أماندا تحتضنه.
كانت نيس وميلاني وجولز وماري على الجانب الآخر مني. شكرت نجومنا لأننا اخترنا السرير الأكبر. إذا كان هناك المزيد من الأشخاص، فسيتعين علينا الحصول على سرير مخصص.
خرجت من السرير بهدوء، واستيقظت ميلاني بمجرد تحركي، كما كانت عادتها. واستيقظت سارة أيضًا لأنها كانت مستلقية فوقي.
"بالفعل؟" اشتكت.
"أخشى ذلك"، قلت لها وأنا أنزلق على السرير لأخرج بأقل قدر من الإزعاج للآخرين. لقد قمنا بهذا بمهارة عالية حتى أن أرني لم يستيقظ عندما خرجنا نحن الثلاثة من السرير. صحيح أنني استخدمت القليل من TK لمنع الناس من الانهيار على وجوههم أولاً عندما يتحرك الشخص الذي كانوا يتكئون عليه.
نظرت إلى السرير وابتسمت، نظرت سارة وابتسمت.
الآن بعد أن خرجنا من السرير، كان أرني يحمل ماري، وأماندا تحتضنه. تساءلت عما سيفعله عندما يستيقظ في هذا الوضع.
كما هو الحال عادة، كان الجو ممطرًا، وبحلول وقت عودتنا من الجري، كنا جميعًا مبللين حتى الجلد، وكنا نشعر بالبرد. خلع كل منا ملابسه في غرفة المرافق ووضعها في الغسالة. توجهت أنا وميلاني إلى الحمام الرئيسي، بينما ذهبت سارة إلى حمامها الخاص. فغر آرنولد فاه عندما مررنا به في الردهة.
"صباح الخير" قالت له ميلاني وهي تمر.
قالت سارة وهي تتوقف لمنحه قبلة سريعة: "صباح الخير، سأستحم فقط، أشعر بالبرد والرطوبة".
"كما أرى"، قال وهو يستدير ليشاهدها وهي تبتعد وتدخل إلى غرفة نومها.
بعد أن استحمينا وارتدينا ملابسنا انضممنا إلى بقية العائلة في المطبخ لتناول الإفطار.
"هل تنام جيدا؟" سألته.
"مثل الموتى"، قال. "على الرغم من أن الاستيقاظ كان مرهقًا بعض الشيء".
ابتسمت أماندا.
قالت: "كان يجب أن ترى وجهه، لقد استيقظ وهو يحمل ثدي ماري الأيسر في يده، ثم لم يستطع الاعتذار بما فيه الكفاية".
سارة ضحكت.
"إذن، ليست بداية سيئة لليوم؟" سألته. احمر وجهه.
"تجاهلهم"، قالت ماري. "لقد أخبرك كالب الليلة الماضية بما قد يحدث. نحن جميعًا نعرف ونقبل ذلك. لا أعتقد أن كالب قد فعل ذلك عمدًا أيضًا".
نظر إليّ أرني، ورفعت يدي ببراءة.
"غير مذنب" قلت.
"فقط لأنك لم تفكر في ذلك"، قالت أماندا.
ابتسمت لها وقلت: "ربما".
"فطور؟" سأل نيس أرني. جلس بجوار سارة ووضعت نيس طبقًا أمامه.
دخلت لويز عارية مرة أخرى وتوجهت نحو الثلاجة.
"صباح الخير" قالت.
ولم ينظر آرنولد حتى في اتجاهها، وكان منشغلاً في طعامه.
نظرت إليه ثم همست.
"من الأفضل أن ترتدي ملابسك يا لو"، قلت لها. "لم يعد مصدومًا بعد الآن".
"هل تتناولين وجبة الإفطار؟" سألت نيس. هزت لويز رأسها.
"نحن نستمتع بالنوم لفترة أطول"، قالت وهي تأخذ كأسين من العصير إلى غرفة نومهما.
رفع آرني رأسه وسأل: "هل لا تنامون أبدًا؟"
"أحيانًا"، قلت. "ولكن ليس إلا إذا تأخرنا كثيرًا في النوم. لقد أصبحت الآن في حالة جيدة لدرجة أنني أجد صعوبة في النوم بعد الرابعة على أي حال."
"فما هي الخطة لهذا اليوم؟" سأل جولز.
قالت أماندا: "ستأتي مارشيا لتناول الغداء في حوالي الساعة الثانية عشرة".
"هل ستحضر حزام أدواتها؟" سألت. ابتسمت ماري.
"أتمنى ذلك"، قالت. "قالت إنها اشترت واحدة جديدة".
ضحكت، وتحركت سارة في مقعدها قليلًا، وألقت نظرة على أرني.
"ماذا عنك؟" سألت أرني.
"قال، "ليس لدي أي خطط هذا الصباح، لكن يبدو أنني سأكون مشغولاً بعد الغداء."
مدت سارة يدها وأمسكت بيده.
"هل أنت متأكد؟" سألت.
"بعد ما حدث بالأمس؟" قال. "كيف لا أكون كذلك؟ لم أفقد عقلي تمامًا فحسب، بل تركتني وحدي، في السرير، مع أربع فتيات جميلات بشكل مذهل. إذا كان بإمكانك أن تثق بي بهذه الطريقة، فكيف لا أرد لك ثقتك؟"
قالت أماندا "ناعم، ناعم جدًا".
ضحكت ماري.
قالت سارة وهي تبتسم له رغم ذلك: "ليس الأمر نفسه تمامًا. كنت أعلم أنه لن يحدث شيء بينك وبينهم. سيكون الأمر عكس ذلك تمامًا بعد ظهر اليوم".
"إنه نفس الشيء تمامًا"، قال. "لأن الأمر لا يتعلق بالجنس. بل يتعلق بالحب والثقة".
"هل تعتقد أن مارشيا ستكون قادرة على ذلك؟" سألت أماندا.
قالت: "مارشيا ستفعل ما قيل لها، ومهما كانت رغبة آرنولد في المشاركة، فإنها ستقبل".
"لا أريد..." بدأ. "ربما سأكتفي بالمشاهدة الآن، هل هذا مناسب؟"
قالت ماري: "بقدر ما تريدين أو أقل، لا تقلقي، لن يجبرك أحد على فعل أي شيء لا تريدينه".
لقد خطرت في ذهنه فكرة غريبة. لقد كان قلقًا بعض الشيء من أنها قد تضحك عليه لأنه ليس كبيرًا جدًا. من تعبير وجهها، أدركت أن سارة قد خطرت لها نفس الفكرة. نظرت إليّ طالبة النصيحة. هززت رأسي برفق. لم يكن بحاجة إلى معرفة أننا سمعنا ذلك.
أرني، الذي كان لا يزال يتناول إفطاره، فاته هذا.
لقد انتهينا من ترتيب المنزل بعد الإفطار، ثم انفصلنا جميعًا لنقوم بأمورنا الخاصة. دخلت سارة وأرني إلى غرفتهما، ربما للتحدث فقط، من يدري؟ لم أتطفل.
وصلت مارشيا إلى المنزل في حوالي الساعة الحادية عشرة والنصف. كانت في شاحنتها، وكانت ترتدي حزام أدواتها، على الرغم من أنني أدركت أن الحزام كان جديدًا. وبقدر ما استطعت أن أرى، لم يكن قريبًا من أي موقع. كان نظيفًا تمامًا. ابتسمت لها.
"كيف حال المنزل؟" سألتها.
"إنهم يحفرون الأساسات"، قالت. "أعتقد أنهم سينتهون من الحفر بحلول نهاية الأسبوع. ثم يتعين عليهم توجيه الخدمات عبر الأساسات قبل صب الخرسانة. امنحنا أسبوعين وسنتمكن من وضع الأساس. لكن الطقس لا يساعد. نضطر إلى ضخ المياه من الأعمال كثيرًا. كان بإمكانك اختيار وقت أفضل من العام للبناء".
"حسنًا"، قلت. "في المرة القادمة عندما يريد شخص ما حرق منزلنا، سأطلب منه القيام بذلك في الربيع".
"عادلة"، قالت.
جلسنا لتناول الغداء، وأعدنا تعريف مارسيا بأرني وسارة. لم أكن متأكدًا مما إذا كانا قد التقيا من قبل. من الواضح أنهما التقيا لفترة وجيزة فقط.
كان بوسعي أن أرى أرني وسارة يزدادان توترًا وهما يتناولان الطعام. وبدت مارشيا بدورها أكثر إثارة. فقد دُعيت لتناول الغداء وقضاء فترة ما بعد الظهر في المرح مع التوأم. وكان بإمكانها أن تأخذ الغداء أو تتركه.
في النهاية نهضت أماندا. توقفت مارشيا على الفور عن الأكل ونظرت إلى أماندا لتلقي التعليمات.
قالت أماندا وهي تسير نحو غرفة نومنا: "معي". نظرت سارة إلى ماري التي أشارت لها بالبقاء حيث هي الآن. أمسكت سارة بيد أرني. استطعت أن أرى في هالتيهما أنهما كانا في حالة من النشوة الجنسية الشديدة والخوف على حد سواء.
وبعد لحظات قليلة، شعرت بأماندا تمد يدها إلى ماري، التي كانت واقفة.
قالت لسارة: "امنحينا بضع لحظات، واسترخي، سوف تستمتعين، أعدك بذلك".
نظرت سارة وأرني إليها، ثم إليّ. ابتسمت لهما.
"ثق بهم"، قلت. "سوف تكون بخير".
بعد خمس دقائق سمعت باب غرفة نومنا يُفتح. رفعت نظري ورأيت مارشيا تسير في الممر، لا ترتدي شيئًا سوى حزام أدواتها. كانت نظراتها ثابتة على سارة.
"سيدتي؟" قالت وهي تمد يدها.
بدون أن تتكلم، أمسكت سارة بيدها وسمحت لنفسها بالوقوف على قدميها.
"سيدي؟" أخذ أرني اليد المقدمة ووقف.
استدارت مارشيا وهي تمسك بأيديهما، وعادت إلى غرفة النوم. وأغلق الباب بهدوء خلفهما.
بعد ساعتين خرجت مارشيا مرتدية ملابسها كاملة، واقتربت مني وقبلت خدي.
"شكرًا لك يا سيدي"، قالت لي. "كان ذلك ممتعًا".
"أنا سعيد لأنك استمتعت بذلك"، قلت لها. "هل ستبقين لتناول العشاء؟"
"لا،" قالت. "شكرًا لك على الرغم من ذلك. يجب أن أستعد. سأخرج في موعد."
ارتفعت حاجبيّ وسألتُ: "حقًا؟" "من هو الشخص المحظوظ؟"
ابتسمت لي.
"هناك مهندس معماري معين يمكن أن يكون متسلطًا بعض الشيء"، قالت. "آمل ألا يقتصر الأمر على الموقع فقط".
لقد ضحكت.
"أحسنتِ،" قلت لها. "حظًا سعيدًا."
ومع ذلك، غادرت.
خرجت مريم من غرفة النوم وهي ترتدي رداءً.
"كيف سارت الأمور؟" سألتها فابتسمت لي.
"قالت إن ابنتنا الصغيرة أصبحت لديها نوع من الهوس"
"أوه حقا؟" سألت.
شاركت ذكريات فترة ما بعد الظهر.
[ذاكرة مريم]
وقفت ماري ردًا على استدعاء أماندا.
قالت لسارة: "امنحينا بضع لحظات، واسترخي، سوف تستمتعين، أعدك بذلك".
توجهت إلى غرفة النوم، فتحت الباب وأغلقته بهدوء خلفها.
كانت أماندا تتحدث مع مارسيا.
قالت سارة: "سارة لديها قدرة على التخاطر وتحتاج إلى المشاركة. آرني خطيبها، وهو من نورمان. هذه هي المرة الأولى لهما. لا تترددي في رفض ذلك إذا أردت، لكننا نود أن نجعلهما يشاركاننا بعد الظهر. قد ينضم آرني إلينا أو قد يكتفي بالمشاهدة. هل توافقين على ذلك؟"
احمر وجه مارسيا من الإثارة. ورغم أنها كانت قد خاضت تجارب سيئة مع الرجال من قبل، إلا أن التواجد مع أماندا وماري كان شيئًا كانت تتطلع إليه. كما كانت تحب مظهر سارة. كانت تثق في أماندا للسيطرة على الجلسة حتى لا يزعجها أرني أو يؤذيها. كانت تشعر بالأمان هنا وتعرف أنه بغض النظر عما يحدث، ستستمتع بنفسها.
"هذا جيد"، قالت. "هل سيمارس الجنس معي؟"
"ربما لا." قالت أماندا. "ربما أخبرك أن تمتصيه. هل توافقين على ذلك؟"
"طالما أنه ليس كبيرًا جدًا، ونظيفًا"، أجابت.
قالت ماري: "إنه أصغر قليلاً من كالب، وهو نظيف بالتأكيد. لن نأخذه معنا إلى الفراش إذا لم يكن نظيفًا".
"أعتقد أيضًا أنه يشعر ببعض الخجل من حجمه"، قالت ماري، لأنني نقلت الفكرة من قبل. "وكلاهما جديدان على هذا الأمر. لذا كن لطيفًا معهما، حسنًا؟"
"نعم سيدتي" قالت مارشيا وهي تأخذ دورها.
"تجردي من ملابسك" قالت أماندا وهي تتولى المسؤولية.
خلعت مارشيا كل ملابسها، وبإشارة من ماري، ارتدت حزام أدواتها مرة أخرى. (كنت على حق. كان الحزام الجديد الذي اشترته، ولم تستخدمه قط. كان مخصصًا للعب على وجه التحديد.) اقتربت ماري منها وقبلتها بعمق.
"فتاة جيدة" قالت عند قطع القبلة.
أماندا، التي كانت الآن عارية أيضًا، اقتربت أيضًا لتقبيلها، بينما خلعت ماري ملابسها.
"اذهب إلى المطبخ، واطلب من السيدة سارة والسيد أرني الانضمام إلينا"، أمرت أماندا.
دون تردد للحظة، فتحت مارشيا باب غرفة النوم وخرجت. وبعد دقيقتين عادت، وهي تمسك بيد سارة وأرني. وبمجرد دخولهما الغرفة، أغلقت الباب خلفهما.
وقفت سارة وأرني، مثل الغزلان أمام المصابيح الأمامية للسيارة. كان أرني، الذي لاحظ ثلاث نساء عاريات، اثنتان متكئتان على السرير وواحدة لا ترتدي أكثر من ابتسامة وحزام أدوات، يعاني من انتفاخ في سرواله على وشك الانفجار. بدا الأمر وكأنه يكافح من أجل عدم القذف في تلك اللحظة.
سألت مارشيا سارة: "هل تسمح لي سيدتي بمساعدتها في خلع ملابسها؟" نظرت سارة إلى التوأمين، اللذين كانا على السرير يشاهدان. أومأت ماري برأسها قليلاً تشجيعًا. تلعثمت سارة.
"نعم، شكرا لك."
بدأ أرني بالتحرك إلى أحد الجانبين، لكن مارسيا أمسكت بيده برفق.
"إذا كان سيدي من فضلك انتظر لحظة"، قالت، "سيكون من دواعي سروري أن أساعده أيضًا؟"
كان آرني واقفا في مكانه، يراقب المرأة الأكبر سنا وهي تنزع ملابس سارة.
تحركت مارشيا خلف سارة، وفكّت أزرار قميصها، وقبلت مؤخرة رقبتها برفق أثناء قيامها بذلك، مما تسبب في ارتعاش الفتاة الأصغر سنًا. بمجرد خلع البلوزة، فكّت مارشيا حمالة صدرها، ثم أزالتها عن طريق مسحها لأسفل وخلع الأشرطة من كتفيها. في نفس الحركة، انزلقت يديها على مقدمة جسد سارة، واحتضنت ثدييها للحظة أثناء قيامها بذلك. تأوهت سارة عندما حفزت يديها الخشنة لحمها الناعم الصغير.
لم يستطع أرني أن يرفع عينيه عنه. كانت ماري تراقبه عن كثب وتراقب هالته ورد فعله، وكانت مستعدة للتدخل في اللحظة التي أظهر فيها أدنى علامة على انزعاجه مما كان يراه.
صحيح أنه كان يعاني من صعوبات، لكنه لم يكن يعاني من التحكم في غيرته أو مشاعره السلبية الأخرى. كان يعاني من صعوبة في عدم القذف في سرواله.
تحركت مارسيا حول سارة وجذبتها إلى قبلة ناعمة، وضمت جسديهما معًا وضغطت بثدييها الأكبر على ثديي سارة الأصغر. كانت حلماتهما، الصلبة كالماس، تغوص في اللحم الناعم الذي تم ضغطهما عليه.
بينما كانتا تتبادلان القبلات، كانت مارشيا تفك سروال سارة الجينز، وتدفعه فوق وركيها، لذا عندما أنهت القبلة وانزلقت على جسد المراهقة، حملته معها إلى الأرض. كما حملت ملابسها الداخلية بنفس الحركة، لذا، بخلاف وجود تجمع من القماش حول كاحليها، أصبحت سارة الآن عارية.
واحدة تلو الأخرى، طلبت مارشيا من سارة رفع ساقها لخلع الملابس وألقتها جانبًا بينما انحنت إلى الأمام وألقت قبلات ناعمة على بطن سارة السفلي، قبل أن تتحرك إلى الأسفل وتقبلها على تلتها. ارتجفت سارة.
وقفت مارسيا، وأمسكت سارة بيدها، وقادتها إلى السرير للانضمام إلى أماندا وماري هناك.
ثم عادت إلى أرني.
يجب أن يكون للأرنب نفس التعبير على وجهه عندما يواجه الكوبرا. بدا مشلولًا عندما اقتربت منه. كانت سارة، التي كانت الآن مستلقية بين ماري وأماندا، تراقب بينما كانت أماندا تداعب جسدها برفق وتهمس في أذنها.
لقد خضعت مارشيا لنفس الإجراء تقريبًا مع آرني كما فعلت مع سارة. وقفت خلفه لفتح أزرار قميصه بينما كانت تطبع قبلات خفيفة على مؤخرة رقبته. تأوه قليلاً بينما تحركت أمامه، وضغطت بثدييها على صدره وجذبته لتقبيله.
راقبت أماندا سارة بعناية، في انتظار أن ترى ما إذا كانت رؤية خطيبها مع امرأة أخرى ستثيرها أم ستزعجها. ومن ما استطاعت رؤيته حتى الآن، كان الأمر الأول هو ما حدث. عندما وضعت أماندا يدها برفق على أسفل بطن المرأة الأصغر سنًا، ضغطت سارة عليها.
وفي الوقت نفسه، كانت سراويل أرني مفتوحة، وكانت مارسيا تستعد للكشف عنها، حيث كانت تعمل على لفها فوق وركيه حتى تتمكن من نزعها مع ملابسه الداخلية عندما تركع أمامه.
نزلت على ركبتيها لتضع وجهها في مواجهة وجهه. نظر إليها آرنولد، وارتسمت على وجهه نظرة قلق، منتظرًا رد فعلها على حجمه، والذي على الرغم من طمأنة سارة، كان لا يزال يشعر بالخجل إلى حد ما.
"جميل"، تنفست مارشيا وهي تنظر إليه، فطلبت منه أن يرفع ساقه أولاً ثم الأخرى حتى أصبح عارياً أيضاً. وبطريقة سحرية ما، أخذت جواربه أيضاً.
"هل يمكنني أن أتذوقك يا سيدي؟" سألته وهي تنظر إليه من وضعية الركوع أمامها.
"أنا..." قال، وهو يعلم أنها لن تحتاج إلا إلى لمسه، وسوف ينفجر.
نظر إلى المكان الذي كانت سارة مستلقية فيه بين التوأمين العاريين الرائعين. ابتسمت له سارة وأومأت برأسها.
"هل يجوز لي؟" سألت مارشيا مرة أخرى وهي تراقب رد فعله.
"نعم، من فضلك،" قال أخيرًا، ثم تأوه عندما احتضنته، وأسقطته إلى الجذر بدفعة واحدة.
في الوقت نفسه، وبينما كانت تشاهد، كانت أماندا تداعب بلطف بظر سارة، مما جعلها تقترب أكثر فأكثر من النشوة الجنسية بينما كانت تشاهد امرأة غريبة تأخذ قضيب خطيبها في فمها. كان مشهد أرني، وهو يكافح للصمود، حتى لا يندفع في فم المرأة الراكعة على الأرض أمامه، هو ما جعلها تصل إلى ذروة النشوة تقريبًا من تلقاء نفسها. لقد أنهتها أماندا.
صرخت سارة وهي تصل إلى ذروتها، مقوسة ظهرها عندما ضربها اندفاع النشوة. عندما رأى آرنولد ذلك، فقد تركيزه تمامًا وبلغ ذروته أيضًا، حيث ارتعش عضوه وتشنج في فم مارشيا بينما أفرغ نفسه فيها.
ابتسمت مارسيا حول ذكره، وأحبت السيطرة التي كانت لديها عليه. أمسكت بسائله المنوي في فمها عندما انتهى، ثم نظرت إليه.
"أنا آسف جدًا"، قال "لم أفعل..."
ابتسمت له مارشيا وهي تمسك بقضيبه، وتعصر آخر القطرات وتلعق رأسه حتى نظفته. وأظهرت له فمها ممتلئًا بالسائل المنوي قبل أن تبتلعه.
"شكرًا لك يا سيدي"، قالت، "كان لذيذًا".
نهضت مارشيا من مكانها على الأرض، وانتقلت إلى السرير.
نظرت أماندا إلى الأعلى وابتسمت لها.
"قبلها" قالت. "دعها تتذوق رجلها عليك"
زحفت مارشيا نحو السرير، وغطت جسد سارة بجسدها. وبدورها، راقبتها سارة، وكان وجهها مزيجًا من الخوف والإثارة. تأوهت عندما التقت شفتاهما وتذوقت بقايا مني آرنولد على لسان مارشيا.
ذهب آرني بنفسه إلى السرير عند يد ماري الممدودة. سحبته إلى السرير، ليستلقي بجانب سارة. صعدت خلفه.
أخذت ماري ذقنه بين أصابعها بلطف، وحولت وجهه إلى وجهها، وقبلته. طوال الوقت الذي كان يحدث فيه هذا، كان التوأمان يراقبان الزوجين بعناية بحثًا عن أي علامات تشير إلى أنهما يعانيان من مشاكل فيما يحدث. لن يستخدما القوى، لأن سارة ستشعر بذلك وتدرك ما كانا يفعلانه، لكنهما يمكنهما إيقاف المسرحية في أي وقت إذا أدرك أي منهما فجأة أن لديهما مشكلة فيما كان يحدث. حتى الآن، كان كلاهما متورطًا للغاية، ومثيرًا للغاية، لدرجة أنهما لم يكونا كذلك، لكن التوأمان كانا يعرفان أن هذا يمكن أن يتغير في لحظة.
وفي هذه الأثناء، تخلت مارشيا عن قبلتها وكانت تشق طريقها إلى أسفل جسد سارة، تلعق وتمتص حلماتها، مما جعلها تتلوى من الحاجة والسرور.
"قبلها." اقترحت ماري على أرني، بعد أن حررته من قبلتها. تحرك، وكأنه إنسان آلي، لينحني فوق خطيبته. نظرت إليه بحب شديد في عينيها حتى بدا الأمر كما لو أن قلبه قد ذاب. ثم مدت يدها إليه وجذبته إلى أسفل لتقبيله.
بحلول هذا الوقت كانت مارشيا مشغولة بتقبيل بطن سارة السفلي، وسرعان ما استقرت بين ساقي المرأة الأصغر سنًا. بدأت بتقبيل فرج سارة وتقبيله، مما تسبب في أنينها في فم أرني تقديرًا للمشاعر التي تولدت.
وبما أنها كانت راكعة على ركبتيها، ومؤخرتها في الهواء، اغتنمت أماندا الفرصة لتقف خلفها، وانزلقت وجهها تحت المرأة الأكبر سنا.
"افردي نفسك" أمرتها من مكانها أسفل السرير، وفتحت مارشيا ساقيها على مصراعيهما، وأنزلَت فرجها على وجه الفتاة الأصغر سنًا. ذهبت أماندا إلى العمل.
كان آرني وسارة لا يزالان يتبادلان القبلات بينما كانت مارشيا تأكل الفتاة الأصغر ببراعة، مما تسبب في أنينها وصراخها في فم آرني. لم تكن ماري أيضًا خاملة، حيث مرت بيديها على جسد آرني، وضغطت بلطف على حلماته بينما كان يقبل خطيبته. لم يستغرق الأمر وقتًا على الإطلاق قبل أن يصبح صلبًا كالصخر مرة أخرى وأطلق أنينًا بينما أمسكت به ماري بين يديها ودلكت ذكره برفق.
صرخت سارة عندما وصلت إلى ذروة أخرى، فكسرت قبلتها مع أرني، وقوس ظهرها مرة أخرى من المتعة. دفعت رأس مارشيا بعيدًا عندما أصبح التحفيز أقوى مما تتحمله.
وبينما كانت تنزل نظرت إلى أرني، وكان هناك القليل من الخوف في عينيها، متسائلة عما كان يفكر فيه، عندما رآها تقذف على لسان امرأة أخرى.
"أنت جميلة" قال لها وهو يقبلها برفق.
تحركت أماندا وأمرت مارسيا بالاستلقاء على السرير بجوار سارة. لقد نجحت أماندا في جعل مارسيا تقترب من النشوة الجنسية، لكنها لم تقتلها.
"هل ترغبين في المحاولة؟" سألت سارة، التي نظرت مرة أخرى إلى آرني.
"إنه أمر عادل"، قال. "بعد كل شيء، لقد فعلت ذلك من أجلك".
شخرت سارة وقالت: "لقد فعلت بك أولًا، لذا ألا تعتقد..."
نظر منها إلى مارشيا، حيث كانت مستلقية، وساقاها مفرودتان على السرير.
"إنه أمر عادل"، كررت سارة.
انتقل أرني إلى الأسفل للاستلقاء بين ساقي مارسيا.
وفي هذه الأثناء، تحركت ماري أيضًا، وامتطت وجه المرأة الأكبر سنًا.
لم تضيع ماريكا أي وقت في الحفر في مهبل ماري بلسانها.
تحركت أماندا حتى أصبحت مستلقية خلف سارة.
"هل فعل هذا من أجلك؟" سألت بهدوء بينما استقر آرنولد بين ساقي المرأة الأكبر سناً.
"نعم"، قالت. "ولكن بما أنني أربط بين أحاسيسنا، فهو يعرف ما أشعر به. لا أعرف كيف سيتدبر أمره بدونها".
قالت أماندا وهي تضغط على ظهر سارة وتداعب جسدها: "سيكون بخير". سألت: "هل أنت بخير؟"
قالت سارة: "رائع، لم أتوقع أن يكون الأمر هكذا".
"لا داعي للقلق بشأن رؤية أرني مع مارسيا."
قالت سارة "إنه يستمتع بذلك، وهذا يجعل الأمر مثيرًا حقًا".
ابتسمت أماندا وقبلت عنق الفتاة الأصغر سنا.
كان أرني مشغولاً بلعق مهبل مارشيا. وكما قالت سارة، كان لديه دائمًا القدرة على الشعور بما يشعر به جيدًا من قبل، لكنه الآن يطير أعمى. ومع ذلك، تذكر ما جعل سارة تشعر بالرضا، وكيف كانت تتفاعل عندما فعل الأشياء التي تحبها، والآن كان يطبق هذه المعرفة على مارشيا. من رد فعلها بدا أنه يفعل شيئًا صحيحًا. كانت مهبلها مبللة وكانت تدفع ضده بينما كان يعمل بإصبعين في فتحتها ويمتص بلطف من بظرها.
كان التوقيت مثاليًا تقريبًا. فقد وصلت ماري ومارسيا إلى النشوة في نفس الوقت تقريبًا، مما يعني أن أماندا وصلت أيضًا. وعندما شعرت بأن ماري تصعد إلى ذروتها، أدارت سارة نحوها وقبلتها، مما زاد من متعتها.
نزلت ماري عن وجه مارسيا، وارتخت على السرير بجانبها. رفعت مارسيا أرني حتى أصبح مستلقيًا فوقها تقريبًا، ثم قبلته.
"شكرًا لك يا سيدي"، قالت. "كان ذلك رائعًا".
كان أرني يلهث قليلاً بعد أن ضغط وجهه في مهبل مارشيا أثناء وصولها إلى النشوة، ثم سقط على السرير بجوارها. كان قضيبه صلبًا كالصخر الآن ويتسرب منه السائل المنوي.
"هل تريدين المحاولة؟" سألت أماندا وهي تشير إلى ساقي مارسيا المفتوحتين.
"لم أفعل ذلك أبدًا..." قالت سارة.
قالت أماندا "يمكنني أن أريك ذلك، إذا أردت؟"
نظرت سارة بخجل إلى أماندا، ثم إلى مارسيا، وأخيرًا إلى أرني، الذي كان يراقب باهتمام.
أومأت برأسها، وأخذت أماندا يدها وأخذتهما إلى الأسفل حتى ركعت سارة بين ساقي مارسيا، بينما كانت أماندا مستلقية بجانبها.
أطلقت مارشيا أنينًا عندما بدأت أماندا في تدليك مهبلها، لتعليم سارة كيفية جعل المهبل يشعر بالرضا. لم تر سارة قط مهبلًا قريبًا إلى هذا الحد، ويمكنها أن تشم إثارة المرأة الأكبر سنًا. أرسل ذلك الإثارة عبر جسدها للتفكير في ما كانت على وشك القيام به. نظرت إلى خطيبها للتأكد من أنه لا يزال على ما يرام مع ما كان يحدث ورأته يبتسم لها، وكان ذكره صلبًا كالصخر بينما كانت ماري تداعبه وتهمس في أذنه. لم تستطع سماع ما كانت ماري تهمس به.
"عندما تبدأ مارشيا في التحرك، وكأنها تقترب"، قالت لأرني، "اذهب خلف سارة، وامارس الجنس معها".
كان أرني يراقب سارة وهي تغرس لسانها في جسد المرأة الأكبر سنًا. لم يستطع أن يفكر في سبب قلقه الشديد بشأن هذا الأمر، أو شعوره بالخيانة أو الرفض من سارة التي تلعب مع شخص آخر. كان بإمكانه أن يشعر بالحب الذي تكنه سارة له، وكأنه قوة جسدية تحيط به، وتغلفه، وكان يعلم، دون أدنى شك، أنها تستطيع أن تشعر بنفس الشيء تجاهه.
بدأت مارشيا في التأوه على لسان سارة، واستغل آرني ذلك كإشارة له. انزلق من على السرير وتحرك خلف خطيبته، وانزلق داخلها بينما كانت راكعة بين ساقي مارشيا.
أطلقت سارة صرخة ونظرت إلى الوراء وكأنها تريد أن ترى من هناك. ابتسم لها آرني، وابتسمت هي بدورها، وعادت إلى مهمتها عندما شعرت به يتحرك داخلها. كان هذا الفجور الشديد، ووجهها بين ساقي امرأة التقت بها للتو، وأرني يمارس الجنس معها من الخلف، وأماندا تهمس في أذنها، يعني أنها بدأت في الصعود إلى النشوة أسرع من المعتاد. عندما وصلت ماري إلى أسفلها وبدأت في اللعب بحلماتها، كادت تفقد أعصابها في تلك اللحظة. لقد سرّعت من خدماتها لمارسيا، التي كانت تتلوى وتئن، وتطحن مهبلها في وجه سارة، بينما كانت هي أيضًا تتسلق نحو ذروتها.
كانت مارشيا هي أول من انفجرت، صرخت عندما بلغ نشوتها، وأمسكت بوجه الفتاة الأصغر سنًا في مكانه بينما أجبرتها على الاستمرار في أكلها بينما بلغت ذروتها. كادت سارة أن تصل إلى ذروتها مع التحفيز المتعدد من مارشيا التي قذفت على لسانها، وأرني يمارس الجنس معها من الخلف، وماري تلعب بحلمتيها. ثم خطرت لها فكرة، شيء حدث في المرة الأولى التي مارسا فيها الجنس. الشعور بذلك، أرادته الآن.
تقدمت للأمام وسحبت نفسها بعيدًا عن قضيب أرني. ثم تدحرجت حتى استلقت على ظهرها على السرير.
نظر إليها أرني في حيرة لبرهة من الزمن.
التفتت برأسها إلى ماري وأخبرتها بما تريده، فابتسمت ماري.
قالت ماري: "أرني، اركع بين ساقي سارة".
كان أرني لا يزال في حيرة من أمره، ففعل ما قيل له، وركع بين ساقيها، وكان ذكره فوق تلتها مباشرة، ويشير إلى وجهها.
قالت ماري، "يا عبدة، امتصيه".
تحركت مارشيا لتطيعه، فأخذت قضيبه مرة أخرى في فمها وتذوقت مهبل سارة بينما كانت تلعقه. ركعت ماري خلفه وهي تضغط بثدييها على ظهره وتداعب صدره وبطنه.
"أخبرني عندما تكون بالقرب" همست في أذنه.
انتقلت أماندا إلى جانب سارة وبدأت تلعب ببظرها، وتدلك فرجها، وتراقب أرني طوال الوقت وهو يحاول تحديد الوقت المناسب للوصول إلى هزة الجماع لدى الفتاة الأصغر سناً.
"أنا قريب،" قال أرني وهو يندهش.
"أيها العبد،" أمرت أماندا، "تحرك!"
تحركت مارسيا للخلف، ثم تولت ماري زمام الأمور، وبدأت تستمني بقضيب أرني بينما كانت تضغط بثدييها على ظهره وتلعب بحلمتيه باليد الأخرى. تأوه أرني من شدة المتعة.
"سأفعل.." قال.
"نعم،" قالت سارة. "رشني بالسائل المنوي."
في الواقع، تمكنت الدفعة الأولى من سائل أرني المنوي من الوصول إلى وجهها وهبطت على شفتيها وتركت أثراً حارقاً على ثدييها.
"نعم،" تأوهت سارة وهي تقوس ظهرها عندما شعرت بضربة تلو الأخرى من سائل أرني المنوي تهبط على جسدها، جنبًا إلى جنب مع أصابع أماندا في مهبلها، مما جلبها إلى ذروة مدمرة أخرى.
لقد وصلا إلى ذروة النشوة الجنسية. كان التوأمان يحاولان إطالة النشوة قدر استطاعتهما بينما كانت مارشيا تراقبهما بابتسامة على وجهها. أخيرًا انتهى الأمر، وانهار آرنولد إلى الأمام وهو يحمل ثقله على ذراعيه، ووجهه فوق وجه سارة وجسده يلطخ صدرها وبطنها بسائله المنوي.
لقد نظروا في عيون بعضهم البعض، وكلاهما كان قلقًا لجزء من الثانية من أن الآخر سوف يندم.
"أحبك" قال لها أرني. مدت يدها إليه وجذبته إلى أسفل لتقبيله، وأطعمته عن غير قصد طعمًا منيه من شفتيها. لم يبدو أنه يمانع. أخيرًا قطعا القبلة، وكلاهما لاهث.
"أنا أحبك" قالت له.
كالب 82 – حفل تدفئة المنزل
خرجت سارة وأرني من غرفة النوم بعد استخدام الدش. كانت أماندا قد غيرت السرير أثناء وجودهما هناك.
"هل استمتعتم بوقتكم؟" سألتهما، وفوجئت عندما ابتسما ابتسامة متطابقة.
قالت سارة: "لقد كان الأمر رائعًا". نظرت إلى آرنولد وأومأ برأسه.
"لقد كنت متوترًا في البداية"، كما قال، "ولكن عندما بدأت الأمور تسير على ما يرام..."
"لا ندم؟" سألتهما.
"لا شيء"، قال أرني. "كنت أعرف أن سارة جميلة، لكنني لم أدرك مدى جمالها حتى شاهدتها تنزل من الجانب الآخر من الغرفة"،
سارة أصبحت قرمزية.
ضحكت بقية الفتيات.
"أعتقد أن هذا نجاح باهر"، قالت أماندا.
"هل استمتعت مارشيا؟" سألت.
قالت ماري "لقد أحبتها، وأعتقد أنك بينك وبين أرني، قد افتديت الرجال من أجلها".
"أنا؟" سأل أرني. "لم أفعل..."
قالت ماري: "لقد كنت لطيفًا معها، حتى عندما كنت في خضم العاطفة، لم تكن قاسيًا معها ولم تؤذها. لقد مرت بتجربة سيئة مع رجل في الماضي وأعتقد أنك ساعدتها بقدر ما ساعدتك اليوم".
"أوه،" قال. "لماذا يريد أي شخص أن..."
"أخبرته أن بعض الناس على هذا النحو. لكنني أعتقد أنك ساعدتها في استعادة ثقتها بالرجال قليلاً. أتمنى فقط أن يواصل مهندسنا المعماري العمل الجيد".
"ماذا الآن؟" سألت ماري.
"هل لم تخبرك؟" سألتها. "لديها موعد معه الليلة. يبدو أنه متسلط بعض الشيء في الموقع وهذا ما جعلها تشعر بالنشاط."
ضحكت أماندا.
"جميلة"، قالت. "إنها تستحق شخصًا جيدًا".
"وماذا عنك؟" سألت سارة. "هل كان هذا كافيا لإثارة رغبتك في المشاركة؟"
رأيتها تستوعب ذلك للحظة، ثم أومأت برأسها.
"نعم،" قالت. "أنا بخير."
"ممتاز" قلت.
بعد العشاء ذهب آرنولد إلى منزله، لأنه كان لديه الكثير من الأمور التي يتعين عليه تحضيرها.
"لقد حجز أحد الحمقى اليوم بأكمله تقريبًا"، اشتكى وهو ينظر إلي بسخرية.
"أنا متأكد من أنك ستنجح في ذلك"، قلت له. "هل يحتاج هذا الغبي إلى إحضار الغداء؟"
"سيكون ذلك لطيفًا"، قال. "سيوفر علينا الذهاب إلى المتجر".
"هل سيكون داني موجودًا لتناول الغداء أيضًا؟" سألته، فأجاب بالإيجاب.
"سأبتكر شيئًا ما إذن" قلت له.
وقف مستعدًا للمغادرة، واستدار ليقبل سارة وداعًا، لكن كان عليه أولاً أن يقبل ماري، ثم أماندا، ثم نيس، وميلاني، وجولز. وأخيرًا، جاء دور سارة.
بعد أن غادر، جلست على الأريكة بجانب سارة. انتهزت ميلاني الفرصة لتجلس في حضني.
"هل أنت بخير؟" سألت سارة.
"لقد كانت عطلة نهاية أسبوع صعبة للغاية"، قالت. "حتى الآن أستطيع أن أشعر به".
قالت ميلاني: "الآن أصبح كلاكما يعرف، ليس فقط ما تشعران به تجاه بعضكما البعض، بل أيضًا ما نشعر به تجاهكما".
"أعلم ذلك"، ردت سارة. "هل ستجلب إي إلى العلاقة؟"
هززت رأسي.
"أجبته: "بالتأكيد لا، لدى إي عمل خاص به وربما ينتهي به الأمر إلى لعب كرة القدم الاحترافية. لا أريده أن يغير خططه، وهو ما قد يفعله إذا تورطنا كثيرًا".
"هل سيأتي إلى المنزل للتدفئة؟" سألت أماندا.
"يا إلهي، لقد نسيت ذلك"، قلت وأنا أخرج هاتفي. "سأدعوه الآن".
قالت ماري: "إنه قادم. لقد دعوته بمجرد أن حددنا التاريخ".
ابتسمت لها وقلت لها: "شكرًا لك، من الجيد أن يكون أحدنا في حالة ذهنية سليمة".
قالت ماري: "بالتأكيد، لقد تم إلغاء جميع مواعيد العلاج بالتنويم المغناطيسي في المدرسة، ولم يتبق لك سوى موعدين في الميدان هذا الأسبوع. من الواضح أنني قد خصصت الوقت الذي سنقضيه في المزرعة. هل ترغب في حجز المزيد من المواعيد في الميدان عندما تعود؟"
"أعتقد ذلك"، قلت. "أود أن أطلع سارة وميلاني على كل ما يتعلق بهما، ثم ربما يمكنهما البدء في المدرسة. من الواضح أنهما لن يكونا قادرين على القيام بالكثير كما فعلت، لكنني متأكد من أنهما، أو أنت، يمكنهما العمل وفقًا لجدولهما الدراسي. سيتعين علينا أيضًا تعريفهما بجيمي واستخدام "مكتب الحرم الجامعي" مع العميد.
"هل كلاهما مسجلين لدى الدولة؟" سألت ماري. أومأت برأسي.
"لقد فعلنا ذلك منذ بضعة أسابيع"، أخبرتها. "ولكن بعد ذلك، تدخلت الحياة في طريقنا.
قالت ميلاني "نحن بحاجة أيضًا إلى العثور على مدرب قيادة. نحتاج إلى أن نتعلم القيادة معًا".
"أخبرتهم، "يمكننا أن نتولى هذا الأمر الليلة. كلاكما لديه تصريح تدريب. يمكنني أن أعطيكما كل ما لدي من معرفة بالقيادة ويمكنكما تعزيزها بين عشية وضحاها. ثم يمكننا أن نأخذكما في جولة ونسمح لكما ببعض التدريب ثم حجز اختباراتكما. لستما بحاجة إلى إنفاق الوقت والمال على أخذ الدروس."
"ألا يكون من الأفضل أن يأخذوا معرفة ماري أو أماندا؟" سألت نيس بابتسامة وقحة.
"وأنت أيضًا يا بروت؟" قلت. "ما الخطأ في قيادتي؟"
"لا شيء"، قال نيس. "ولكن ربما يكون من الأفضل أن يكون هناك شخص اجتاز الاختبار مؤخرًا؟"
"لا أعتقد أن قوانين القيادة قد تغيرت كثيرًا منذ اجتزت اختباري"، قلت لهم. "لكن الأمر متروك لكم يا رفاق. اختاروا شخصًا واستفيدوا من معرفتهم بالقيادة. كلاكما لديه الصلاحيات للقيام بذلك، وتعزيز المعرفة دون مساعدتي، لكنني سعيد بالمساعدة إذا كنتم بحاجة إليها. بالنسبة لي، كنت لأختار شخصًا جف الحبر على رخصته بالفعل، لكن ماذا أعرف؟" ابتسمت لنيس وأنا أقول هذا، وأخرجت لسانها في وجهي.
لقد أرسلت بريدًا إلكترونيًا إلى جيمي، المستشارة، أطلب فيها تحديد موعد في أي وقت مناسب لها، ويفضل أن يكون قبل الساعة التاسعة، في يوم واحد من الأسبوع المقبل.
لقد نمت مبكرًا إلى حد ما، بعد أن ساعدت كريس في إخراج كريستي من النوم، وكنت في السرير بحلول الساعة التاسعة والنصف، حيث لم تقرر أي من الفتاتين أن تشاركني معرفتي بالقيادة.
لم يرد جيمي على بريدي الإلكتروني حتى ظهر يوم الاثنين، وبما أنني كنت مسافرًا طوال اليوم، وبصرف النظر عن الغداء الذي قضيته مع أرني وداني، لم أر البريد الإلكتروني حتى عدت إلى المنزل ليلة يوم الاثنين.
أثناء الغداء، بدا داني في حالة معنوية جيدة. كان سعيدًا بالطريقة التي تتطور بها المدرسة، حيث أن امتلاك طائرتين يعني أنهم يجلبون أكثر من ضعف ما كانوا يجلبونه سابقًا، وكان يركز على دفع وديعة على الأقل لشراء طائرة ثانية بحلول الوقت الذي يتعين فيه إعادة البارون.
سألته عن خططه لقضاء عطلة عيد الميلاد وتساءلت عما إذا كان هو وأرني يرغبان في القدوم إلى المزرعة معنا في وقت ما خلال عيد الميلاد. قال إنه لا يستطيع أن يأخذ إجازة طوال العطلة، لكنه سيكون سعيدًا بالحصول على استراحة، وربما يستطيع هو وأرني السفر لمدة أسبوع أو نحو ذلك خلال عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة، حيث لن يرغب سوى عدد قليل من الأشخاص في تلقي الدروس في ذلك الوقت.
كنت أعلم أن سارة سوف تشعر بخيبة أمل لأن آرنولد لن يتمكن من الحضور طوال فترة الاستراحة، ولكنني كنت متأكدة من أن شيئًا ما سيكون أفضل بكثير من لا شيء.
كان *** قد أخبرني بالفعل أن شيريل قد دعت والديّ، وديانا، وماجي، ووالدي سارة. كما لمحت شيريل إلى أنه قد يكون هناك ضيف مفاجئ، لكنها لم تقل المزيد. لقد طلبت مني أن أرى ما إذا كان آرني وداني يرغبان في القدوم. من ما فهمته، فإن جميع المدعوين سيأتون، ولكن فقط لأجزاء من العطلة. سنكون الوحيدين الذين سيبقون هناك طوال مدة العطلة. كنت أتطلع إلى ذلك حقًا.
كنا سنذهب إلى هناك فقط خلال أسبوع عطلة منتصف الفصل الدراسي، وهذه المرة لم يكن الوقت كافيًا حقًا لتبرير الرحلة، ولولا حقيقة أننا كنا نسافر بالطائرة، فمن المحتمل جدًا أننا لم نكن لنكلف أنفسنا عناء السفر. ومع ذلك، كانت عطلة عيد الميلاد طويلة جدًا، مما منحنا متسعًا من الوقت للاستمتاع بالحرية والاسترخاء بعد عام مرهق للغاية.
بالطبع، كان هناك ضغط كبير في محاولة العثور على هدايا للجميع، ولم أكن أتطلع إلى ذلك. لم يكن لدي أي فكرة عما سأهديه لأي من فتياتي، والقدرة على قراءة أفكارهن لم تقربني حتى من معرفة ما سأهديه لهن. في المناسبة التي سألتهن فيها بصراحة عما إذا كان هناك أي شيء يرغبن في الحصول عليه كهدية عيد الميلاد، أخبروني جميعًا بصيغة "لا شيء" أو "لا أعرف". كان الأمر محبطًا للغاية.
في صباح يوم الثلاثاء ذهبت مع ميلاني وسارة إلى الموعد الذي حددته لي جيمي. بدت مندهشة عندما دخلنا جميعًا إلى مكتبها.
قالت: "صباح الخير، كيف يمكنني المساعدة؟" لم تكن نبرتها غير ودية تمامًا، لكنها لم تكن دافئة. من الواضح أنها ما زالت منزعجة من الأشياء التي قلتها في آخر مرة التقينا فيها.
"لقد قررت التوقف عن ممارسة العلاج بالتنويم المغناطيسي في المدرسة" أخبرتها.
"لقد سمعت ذلك"، قالت. "هل يجوز لي أن أسأل لماذا؟"
"لأنه"، قلت لها، "بعد ما حدث، ورد فعل الطالب عليه، لا أعتقد أنني أستطيع الحفاظ على الانفصال المهني ومساعدة الأشخاص الذين كانوا يحاولون بنشاط طردي من المدرسة".
"ألا تعتقد أن هذا رد فعل مبالغ فيه بعض الشيء؟" سألت.
"ربما"، قلت. "لكن القرار يعود لي. وبقدر ما يتعلق الأمر بي، يمكنهم جميعًا الذهاب إلى الجحيم".
"حسنًا"، قالت. "لكنني لا أفهم لماذا يتعلق الأمر بأختيك؟"
"لأنهما ألطف مني، وقد قررا أن يستكملا ما انتهيت إليه. إنهما معالجان مرخصان بالتنويم المغناطيسي، وقد تلقيت تدريبهما على يدهما، ولن يواجها أي مشكلة في التعامل مع القضايا التي كنت أتعامل معها في أغلب الأحيان. وبطبيعة الحال، إذا صادف أي منهما أي شيء يشعر بأنه لا يستطيع التعامل معه، فسوف يحيلانك إلى هناك. ولن يكون لديهما الكثير من الوقت للعمل، لأنهما في الفصل الدراسي الأول، ولكنهما سيحاولان استيعاب الأشخاص قدر استطاعتهما، طالما أن العميد يسمح لهما باستخدام الغرفة التي سمح لي باستخدامها".
قالت: "سيتعين عليهم مناقشة هذا الأمر معه، ولكن ما دام لديهم تراخيص، فلا أجد أي مشكلة في هذا الترتيب. وإذا كانوا بنفس فعالية عملك، فسوف يسعدني أن أرى شخصًا يملأ الفراغ الذي يبدو أنك تركته.
"على هامش ذلك،" تابعت، "بما أنك تمكنت من تدريب أخواتك، هل ترغبين في مشاركة بعض منهجيتك؟ تبدو تقنياتك فعالة بشكل ملحوظ وأنا متأكدة من أنني سأكون قادرة على الاستفادة منها في ممارستي."
هززت رأسي،
"آسفة"، قلت. "ليس لدي وقت حقًا؛ أريد فقط إنهاء دراستي والمضي قدمًا. أنا في عملية التجنيد لمكتب التحقيقات الفيدرالي الآن، ومع ذلك، ودراستي، وكل شيء آخر أقوم به، لا يزال لدي ساعات غير كافية في يومي".
تنهدت.
"حسنًا، شكرًا على حضورك"، قالت بصوت مستسلم. "سأخبر أي شخص يسأل، أنكم أيها الفتيات ستتولين المسؤولية. أتطلع إلى رؤية نتائجكم".
وقفنا جميعا، وتوجهت نحو الباب.
"كالب،" قال جيمي، بينما كنت أمسك الباب للفتيات للخروج. نظرت إليها ورفعت حاجبي.
ترددت للحظة قبل أن تتحدث. "أردت فقط التأكد من أنك بخير بعد ما حدث."
"أنا بخير"، قلت. "لقد كان الأمر بمثابة صدمة بعض الشيء، ولكن لدي شبكة دعم ممتازة".
قالت: "أنا سعيدة بذلك". انتظرت أن تقول المزيد، لكن بعد بضع لحظات أخرى لم تتحدث فيها، غادرت وأغلقت الباب خلفي.
سألت ميلاني "ما الذي حدث بينك وبينها؟" "لقد شعرت بتقلصاتها. إنها متلهفة إليك بلا شك، ولكن هناك قدر كبير من الشعور بالذنب هناك أيضًا. ألم تفعل...؟
"لا"، قلت. "وبما أن ما حدث كان في جلسة علاج بالتنويم المغناطيسي، فلا يمكنني التحدث عنه. دعنا نقول فقط أن جيمي تبدو عرضة بشكل خاص لتأثير قوانا على الناس. أحاول تجنبها، في الغالب من أجلها. إنها متزوجة وقد قابلت زوجها. إنه ليس من النوع الذي يحب المشاركة".
استطعت أن أشعر بالأسئلة التي تخطر على بال الفتاتين، وسعدت عندما لم تطرح أي منهما السؤال. لقد أومأتا برأسيهما ببساطة وذهبتا لبدء يومهما. كنت متجهة إلى ميدان التدريب وحضور أول جلسة علاج بالتنويم المغناطيسي.
قضيت فترة ما بعد الظهر في الجو لتعويض الوقت المخصص لي. كان لا يزال أمامي إتمام رحلتي الليلية، ولكن بخلاف ذلك كنت على وشك الاستعداد لرحلة الاختبار. استخدمنا بعض الوقت لحجز موعد اختبار الطيران الخاص بي، للأسبوع التالي لعطلة الخريف.
لقد قمت أيضًا بحجز موعد للحصول على شهادة طبية للطيران التجاري استعدادًا للمرحلة التالية من تدريبي.
عندما وصلت إلى المنزل، كانت الفتيات في غرفة المعيشة يشاهدن التلفاز. دخلت لأقول لهن "مرحبًا"، ثم توقفت. كانت هناك صورة لفتاة على التلفاز، كانت تبدو في التاسعة عشرة من عمرها، أو ربما العشرين، وكانت ذات شعر أشقر كانت تربطه على شكل ذيل حصان. شعرت بشعور غريب بأنني أعرف الفتاة، لكنني لم أستطع أن أتذكر من أين.
"من كان هذا؟" سألت وأنا أشير إلى الشاشة التي تم فيها إزالة صورة الفتيات الآن.
"فتاة مفقودة"، هكذا قال نيس الذي كان يراقب المشهد. "فتاة تدعى بوبي فريزر. لقد اختفت منذ بضعة أشهر. ويبدو أنها كانت على خلاف مع والدها، وسافرت من لاس فيجاس، ولم يشاهدها أحد منذ ذلك الحين".
"أنا متأكد من أنني رأيتها من قبل"، قلت. "تبدو مألوفة حقًا. على الرغم من أن صورتها الذهنية لسبب ما بها عين سوداء."
"لا أعلم متى كنت قد رأيتها"، قال جولز. "لقد عاشت في لاس فيغاس. متى كنت هناك آخر مرة؟"
"المرة الوحيدة التي ذهبت فيها إلى هناك كانت عندما ذهبت لاستلام الطائرة مع أرني وسارة، ولم أغادر المدرج أبدًا." أجبت.
قالت ماري: "ربما يكون هذا مجرد مصادفة، ربما رأيت شخصًا يشبهها إلى حد ما؟"
"ربما،" قلت وأنا أرفع كتفي، قبل أن أذهب إلى المطبخ لإعداد القهوة.
"هل يمكنك أن تشاركيني معلوماتك عن القيادة الليلة؟" سألت ميلاني وأومأت برأسي وابتسمت لها.
"بالتأكيد" قلت.
"وأنا أيضًا"، أضافت سارة.
"هل سيأتي أرني؟" سألت.
تنهدت سارة وقالت: "لا، إنه يتناول العشاء مع داني. أعتقد أنه يشعر بالذنب بسبب الوقت الذي يقضيه هنا وترك داني بمفرده".
"هل بإمكانك الذهاب لتناول العشاء معهم؟" سألت.
"لم تتم دعوتي"، قالت، "ولم أشعر بالراحة في دعوة نفسي.
"حسنًا،" قلت، "سيتعين عليك أن تكتفي بنا الليلة إذن."
تنهدت سارة مرة أخرى، هذه المرة بشكل أكثر دراماتيكية.
"أعتقد ذلك"، قالت وهي تضع تعبيرًا على وجهها وكأنه شهيد. ضحكت عليها، وابتسمت لي.
في صباح يوم الأربعاء، عدت إلى درس الأخلاق. وتساءلت عن الموضوع الذي سيدور حوله النقاش هذه المرة، وتمنيت بشدة ألا يكون له علاقة بي.
لقد راقبنا الأستاذ ونحن نجلس.
"تخيلوا،" بدأ، "أن شخصًا يسير عائدًا إلى منزله ذات ليلة. كان المكان مظلمًا ولم يكن هناك أحد حوله. عثر على محفظة سقطت. وعندما التقطها، وجد بطاقة مصرفية عليها اسم ومبلغ كبير من النقود بداخلها.
"أنا لا أطلب منك أن تخبرني بما كنت ستفعله شخصيًا. أنا أطلب منك أن تفكر في حالتين.
"الحالة الأولى: يقرر الشخص الذي وجد المحفظة الاحتفاظ بالنقود والتخلص من الباقي في سلة المهملات."
"الحالة الثانية: يقرر الشخص الذي يجد المحفظة أن يأخذها إلى قسم الشرطة المحلي ويسلمها إلى الشرطة، على افتراض أن الشرطة ستتمكن من إعادة المحفظة إلى مالكها الشرعي. ولنفترض، لأغراض هذا التمرين، أن الشرطة فوق كل الشبهات تمامًا، وأنها ستفعل ذلك بلا أدنى شك.
"ما أود أن تفكر فيه وتناقشه هو لماذا؟ ما الذي قد يدفع شخصًا ما إلى اتخاذ قرار بأخذ المال أو، بدلاً من ذلك، لماذا يقرر شخص ما، عندما يمنحه القدر مثل هذه المكافأة غير المتوقعة، تسليمها إلى الشرطة؟"
"قد يكونون في حاجة ماسة إلى المساعدة"، هكذا قال أحد الطلاب. "من الواضح أن الشخص الذي يحمل هذا القدر من النقود معه، لديه الكثير وربما لن يفتقده. في حين أن الشخص الذي يجدها قد يواجه صعوبات مالية حقيقية وقد يحدث هذا المال فرقًا حقيقيًا بالنسبة له".
"فهل كوننا في حاجة ماسة إلى المال يبرر الاحتفاظ به؟" سأل الأستاذ.
"حسنًا، من الواضح أنه يحتاج إليها أكثر من الشخص الذي فقدها"، قال الطالب مدافعًا عن وجهة نظره.
"هل نعلم ذلك؟" سألت. "كيف نعرف أن الشخص الذي فقدها لم يكن عليه *** أو حاجة خطيرة؟ ربما كان على وشك الإخلاء وكان بحاجة إلى جمع المال لدفع إيجاره. كان في طريقه للدفع وأسقط محفظته. مجرد أن شخصًا ما يحمل مبلغًا كبيرًا من المال لا يعني أنه لديه المزيد".
أومأ الأستاذ برأسه في اتجاهي موافقًا على هذه النقطة.
"ولكن هل هذا مهم حقًا؟" سأل. "سواء كان الشخص الذي فقد المال قادرًا على تحمل تكاليف ذلك أم لا، فهل يبرر الاحتفاظ بما ليس ملكه بوضوح، بدلاً من تسليمه إلى الشرطة؟"
"إذا كانوا يحتاجون إليها لإطعام أسرهم أو أطفالهم"، قال طالب آخر. "فإن الإجابة هي نعم".
"لذا،" أوضح الأستاذ، "أنت تقول أنه إذا كانت لديك حاجة كبيرة، فمن المقبول أن تسرق؟"
"حسنًا،" قال الطالب. "ليس سرقة بالضبط. إنهم لا يسرقون، بل وجدوها. الأمر ليس وكأنهم أخذوها من جيب شخص ما أو سرقوها منه."
"أليس كذلك؟" رد الأستاذ. "أنا متأكد من أنك سمعت القافية "من وجده له الحق، ومن خسره له الباكون"، ولكن هل ينطبق هذا حقًا؟ لا وفقًا للقانون. في معظم الولايات في الولايات المتحدة، إذا وجدت ممتلكات في الشارع، فأنت ملزم قانونًا باتخاذ تدابير معقولة للعثور على الممتلكات وإعادتها إلى مالكها. إذا لم تفعل ذلك، فأنت ترتكب جريمة في الواقع. إذا كانت الأموال كبيرة، أي أكثر من ألف دولار تقريبًا، فقد تكون في الواقع سرقة جنائية. نظرًا لأن المحفظة تحتوي على بطاقة مصرفية بداخلها، فيجب أن يكون من السهل تعقب المحفظة إلى مالكها، وخاصة من قبل الشرطة، لذا فإن الاحتفاظ بها في هذه الحالة من المرجح أن يكون جريمة."
"ولكن من سيعرف ذلك؟" سأل طالب آخر.
"أه،" قال الأستاذ مبتسمًا. "إذن السرقة أمر مقبول طالما لم يكتشف أحد ذلك؟"
"حسنًا، لا،" قال الطالب. "ولكن إذا كان الشخص الذي وجد المحفظة في حاجة ماسة..."
"إذن، هل يجوز لك أن تسرق إذا توافرت حالتان: الأولى أن تكون في احتياج، والثانية أن تكون متأكدًا من عدم القبض عليك؟"
نظر الطالب حول الغرفة بحثًا عن الدعم، لكنه لم يحصل على أي دعم.
"الخوف" قلت وأنا أقرر إخراجه بكفالة.
"اشرح" قال الأستاذ.
"ربما يكونون خائفين من أن يتم القبض عليهم"، قلت له، "لذلك يسلمون المحفظة".
"حتى لو لم يكن هناك أحد حولنا؟" سأل الأستاذ وابتسمت له.
قلت بنبرة من التقوى في صوتي: "**** يراقبني دائمًا". فابتسم لي وهو يعلم تمام العلم أنني كنت أسخر منه بشدة.
"هناك بالتأكيد أولئك الذين يعيدون المحفظة لتلك الأسباب، إما خوفًا من العقاب من قبل آلهتهم، أو توقعًا لنوع من المكافأة من آلهتهم لكونهم "صالحين".
"ماذا عن ذلك،" سألت، "لأن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله؟"
"وكيف يمكنك تعريف الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله؟" سأل.
"في هذه الحالة،" قلت، "سأضع نفسي في مكان الشخص الذي فقد المحفظة. إذا فقدت تلك المحفظة، كنت لأرغب في إعادتها. لذلك، أعتقد أن إعادة المحفظة هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. افعل كما تريد أن يفعل بك الآخرون."
"تشارلز كينجسلي؟" سألني، وابتسمت له مرة أخرى.
"في حال فاتتك هذه المعلومة"، قال الأستاذ، "السؤال الحقيقي ليس هل تحتفظ بالمحفظة أم تعيدها، بل من أين تأتي أخلاقيات الشخص. عندما نواجه خيارًا، عندما لا ينظر إلينا أحد آخر، ما الذي يجعلنا نقرر القيام بالشيء الصحيح، وكيف نعرف ما هو الشيء الصحيح؟"
"لقد قلت أن الاحتفاظ بالمحفظة سيكون بمثابة سرقة"، قالت فتاة كانت تجلس على يساري.
"إذن، فأنت تعتمد على القانون؟" سأل الأستاذ. "ربما لا يكون هذا مكانًا سيئًا للبدء، لكنه ليس معصومًا من الخطأ. هل تعلم، على سبيل المثال، أنه من غير القانوني الصفير تحت الماء في بورتلاند، أو السير في الشارع بحذائك غير مربوط؟
"عندما تكون هناك مثل هذه القوانين العادية في كتب القوانين، فهل هذا هو المكان الأفضل للبدء؟ دعونا أيضًا نلقي نظرة على قوانيننا. على سبيل المثال، كان من غير القانوني أن تكون مثليًا في ولاية أوريجون حتى عام 1971، ولم يمضِ سوى أقل من عشر سنوات منذ أصبح زواج المثليين قانونيًا في الولاية. هل هذه أمثلة على وجهة نظر أخلاقية صلبة؟ قد يعتقد البعض ذلك، ولكن في هذه الحالة سأشكك في أخلاقياتها."
"يقول الكتاب المقدس: لا تسرق"، قال آخر.
"فأجاب الأستاذ: "الدين إذن، هل هو الخوف من الذهاب إلى الجحيم؟ أم الأمل في الذهاب إلى الجنة الذي يدفعك إلى فعل الشيء الصحيح؟"
"لقد علمني والدي الصواب من الخطأ"، قال الصبي الذي كان على يساري.
"وتابع الأستاذ قائلاً: ""بالنسبة لمعظمنا، فإن هذا هو الأساس الذي تستمد منه البوصلة الأخلاقية لدينا. وحتى أولئك المتدينين منكم، فمن المرجح، وإن لم يكن ذلك مؤكدًا، أن والديكم هم من أدخلوكم إلى دينكم""."
"ومع ذلك، فأنتم جميعًا بالغون، أو تقريبًا. لم يعد بإمكانكم الاختباء وراء والديكم. يجب أن تتخذوا القرارات وتبررونها بأنفسكم. ربما تكونوا قد تلقيتم تعليمًا من والديكم، لكنكم أنتم من سيتحمل المسؤولية عن أفعالكم، وليس هم، وليس أصدقاؤكم أو أقاربكم، ولا حتى إلهكم. أنتم مسؤولون عن أفعالكم ويجب أن تكونوا على دراية كاملة بالأسباب التي جعلتكم تتخذون القرارات التي تتخذونها. قد يُطلب منكم يومًا ما تبرير أنفسكم."
أنا متأكد من أنه ترك هذا الأمر غامضًا عمدًا حتى يتمكن أولئك الذين يرغبون في ذلك من التفكير في سيناريو "يوم القيامة" حيث سيقفون أمام ****، ويمكن للآخرين أن يفكروا في أنهم قد يضطرون إلى تبرير أنفسهم لأقرانهم أو للقانون. لكن في حالتي، الشخص الوحيد الذي أعرف أنني سأضطر إلى تبرير نفسي له، هو أنا.
انتظرني دانا عند الباب عندما خرجت.
سألتني: "الغداء؟" نظرت إلى ساعتي. كان من المقرر أن أسافر مرة أخرى في ذلك المساء، لكن كان لدي بعض الوقت.
"بالتأكيد"، قلت. ابتسمت لي وربطت ذراعها بذراعي بينما كنا نسير في الردهة.
"كيف حالك؟" سألتني وهي تنظر إليّ بخفة من زاوية عينيها. لم أنخدع.
"أنا بخير"، قلت. "كانت الأمور متوترة بعض الشيء لبعض الوقت، لكن كل شيء استقر الآن".
"حقا؟" سألت. "متوترة؟ هذا ما تريدينه؟"
ضحكت وقلت: "أنا بخير، بصراحة. أخبرني... هل ستأتي أنت وجراسي إلى الحفلة يوم الجمعة؟"
قالت: "جرايسي خارج المدينة، في مهمة. لا أعرف حتى أين. أعتقد أن أمامها أسبوعًا أو نحو ذلك قبل أن تعود. لكنني كنت أخطط للمجيء".
"حسنًا،" قلت. "ليس من الجيد أن غراسي غائبة، لكن من الجيد أن تأتي يوم الجمعة."
دخلنا قاعة الطعام، نظرت حولي لأرى إن كانت أي من فتياتي هناك، لكنهن لم يكن هناك.
اصطففنا وحصلنا على بعض الطعام قبل أن نجلس على أحد الطاولات الأكبر حجمًا، ولكن الفارغة حتى الآن.
قالت: "كنت أتطلع إلى ذلك. لقد غابت جرايسي لمدة أسبوعين تقريبًا. لم أعد أرغب في البقاء بمفردي بعد الآن".
"لقد كان ينبغي عليك أن تقولي ذلك"، قلت لها. "كان بإمكانك أن تأتي إلى هنا".
قالت لي: "لقد كان لديك ما يكفي من الأحداث في حياتك، ولم تكن بحاجة إلى وجودي بجانبك".
"يجب أن تعلمي،" قلت لها، "أنك مرحب بك في أي وقت."
نظرت إلي وابتسمت.
"شكرًا"، قالت. "سأكون هناك بالتأكيد يوم الجمعة".
قالت أماندا وهي تجلس بجانبها: "رائع، هل ستأتي جرايسي؟"
دارت بين دانا وأماندا نفس المحادثة تقريبًا التي دارت بيننا وبينها. وانتهت المحادثة للتو عندما جلس جولز.
"هل ستأتي أنت وجراسي إلى الحفلة؟" سألت دانا. ضحكت.
في النهاية وصل الجميع وأصبحوا على علم بالانفصال الحالي بين دانا وجراسي، وحقيقة أن دانا كانت تنوي الحضور إلى الحفلة.
"اعتقدت أنك كنت تسافر بالطائرة بعد الظهر"، قالت سارة بمجرد حدوث انقطاع في المحادثة.
"أنا كذلك"، قلت لها. "أعتقد أنني مع داني اليوم. نحن نقوم بالتحضيرات النهائية لركوبتي الاختبارية في الأسبوع الذي يليه. لقد حجزت بالفعل موعدًا للفحص الطبي يوم الاثنين عندما نعود".
قالت: "يقول أرني إن داني يتحسن كثيرًا، لكن هل يمكنك أن تطمئن عليه؟"
"سأرى كيف هو" قلت.
وبينما كنت أقول هذا، نظرت سارة، التي كانت تنظر إلي، إلى أعلى. كان هناك شخص يقترب من طاولتنا وكان يقف خلف طاولتي تقريبًا. التفت لألقي نظرة فرأيت عميلتي السابقة نعومي، الفتاة الصماء، واقفة هناك. كان بوسعي أن أقول إنها اكتسبت وزنًا بالفعل حتى في الفترة القصيرة منذ توقفها عن العلاج.
"مرحبًا،" أشارت. "هل يمكننا التحدث؟"
"أنا مع عائلتي الآن" قلت.
"أنا آسفة"، قالت. "من فضلك، لن يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة".
تنهدت. قلت "حسنًا" بالإشارة. نظرت حولها في الكافيتريا، من الواضح أنها لا تريد إجراء محادثة أمام أعين الجميع. كنت لأغضب من هذا لو لم تكن صماء. من السهل جدًا "التنصت" على محادثة شخص أصم إذا كنت تستطيع قراءة لغة الإشارة الأمريكية، وهو أسهل كثيرًا من الاستماع إلى محادثة منطوقة. كما تمكنت من رؤية "صديقتها" تراقبنا بعينين ضيقتين.
وقفت وتبعتها إلى خارج الكافيتريا، ثم إلى الرواق. ثم سارت نحو مكتبي، الذي كان على بعد دقائق قليلة فقط، بعد المكتبة مباشرة. وقفت منتظرة عند الباب. ففتحته وسمحتها بالدخول. ثم تبعتها إلى الداخل، ولكنني لم أغلق الباب. أما سارة، التي تبعتنا بناءً على طلبي العقلي، فدخلت وأغلقت الباب، ووقفت وظهرها إليه.
"كنت أتمنى أن أتحدث معك على انفراد"، قالت الفتاة.
"عن ماذا؟" سألتها.
نظرت إلى سارة، ثم بدا أنها اتخذت قرارها.
"لقد كنت آمل"، قالت، "أن أتمكن من إقناعك بقبول عودتي كعميل لك مرة أخرى."
رأيت سارة عابسة، غير مستوعبة لما قيل. ترجمت لها، ثم ألقيت بمعرفتي بلغة الإشارة الأمريكية في رأسها. ستتذكرها لفترة ما ما لم تختر حفظها بشكل صحيح لاحقًا. كنت أتوقع أن تفعل ذلك.
"لقد قلت بالفعل،" قلت للفتاة، "لن أفعل ذلك بعد الآن."
"لكنني أعلم أنك تفعل ذلك خارج المدرسة"، قالت. "أحد أعمام صديقتي سيأتي لرؤيتك في ميدان الرماية. هنا فقط تتوقفين".
"ما هي وجهة نظرك؟" سألتها.
"هذا ليس عادلاً"، قالت.
"هل كان كل من في المدرسة تقريبًا يحاولون طردي؟" سألتها. "هل كان كل زبائني يتجاهلونني فجأة وكأنني مصابة بعدوى؟ سأخبرك بشيء واحد، على الأقل كان لديك اللباقة لتأتي وتخبرني وجهًا لوجه. لم يحضر أي شخص آخر إلى مواعيدهم ببساطة".
"لقد كنا مخطئين"، قالت. "سأعترف بأنني كنت مخطئًا".
"وكم كان ذلك ليعود عليّ بالفائدة"، سألت، "لو نجحت في محاولاتك لطردي من المدرسة؟ كان من الممكن أن تدمر أي فرصة لي في الالتحاق بالمهنة التي أريد أن أتبعها، فقط لأنك اخترت أن تصدق بعض الشائعات التي لا أساس لها من الصحة".
"لن تناقش هذا الأمر" قالت.
"ولماذا عليّ أن أفعل ذلك؟" سألت. "ما هو الحق الذي تتمتع به أنت أو أي شخص آخر في مطالبتي بمعلومات عن حياتي الخاصة؟"
نظرت إلى الأرض.
قالت: "من فضلك، يمكنك أن ترى أنني عدت بالفعل إلى الوزن الذي كنت عليه عندما بدأت معك. لا أستطيع الاستمرار على هذا النحو. أنا بحاجة إلى مساعدتك".
"أنا آسف،" قلت. "لا أستطيع مساعدتك." توقفت لبضع لحظات قبل أن أواصل.
"ومع ذلك،" قلت، ونظرت إليّ وقد بدت في عينيها بعض الأمل. "ستبدأ أختي هنا، وأختي الأخرى ميلاني، العمل في غضون أسبوعين. ربما تكونان قادرتين على مساعدتك."
نظرت نعومي إلى سارة، وكان الشك واضحًا على وجهها.
"إنها مجرد ****"، قالت.
"إذن لا تأتي لرؤيتها"، قلت. "لا أحد سيجبرك على ذلك".
"ماذا لو حددت موعدًا في الميدان؟" اقترحت، "بعيدًا عن المدرسة؟"
"أخبرتها أنني لم أعد أستقبل الطلاب كعملاء، بغض النظر عن المكان".
"ولكن..." عضت على شفتيها للحظة، ثم بدا أنها اتخذت قرارًا.
"يمكنني أن أجعل الأمر يستحق وقتك"، قالت وهي تتحرك نحوي قليلاً.
تراجعت إلى الوراء، ووقفت سارة بيننا،
قالت سارة: "تراجعي خطوة إلى الوراء". حينها فقط لاحظت أنها أخرجت هاتفها، وكانت تسجل الحلقة بأكملها.
تراجعت نعومي إلى الخلف، ووجهت عينيها إلى الهاتف.
قالت سارة، بلهجة غير قاسية: "أخي أخبرك أنه لم يعد يقبل الطلاب كعملاء. بالنظر إلى ما فعله الطلاب هنا به، لا أعتقد أنه غير معقول. الآن، كما قال، سأقوم أنا وميلاني بتجهيز المكان في غضون أسبوعين. نحن مسجلان في الولاية وتلقين التدريب من قبل كالب نفسه. بمجرد أن نبدأ، ستتمكن من حجز المواعيد عبر نفس الموقع الإلكتروني الذي قمت به من قبل، معنا فقط وليس مع كالب. الآن أعتقد أن كل ما كان يجب قوله قد قيل. إذا لم يكن لديك مانع، نود العودة إلى عائلتنا".
تقدمت سارة حول نعومي وفتحت الباب، ممسكة به ونظرت إليها مباشرة.
تنهدت نعومي، ونظرت مني إلى سارة، ثم خرجت. سلمت مفتاح المكتب إلى سارة.
"من الأفضل أن تحتفظي بهذا"، قلت لها. "لن أحتاج إليه. ربما يمكنك صنع واحد لميلاني؟"
وبما أن الوقت كان يقترب، لم أعد إلى الكافيتريا، بل توجهت مباشرة إلى المطار. كان داني ينتظرني ولم أكن أرغب في التأخر.
كان علي أن أعترف بأن دروس الطيران أصبحت في الواقع مملة بعض الشيء. لقد كانت لدي ذكريات وخبرات آلاف الساعات في قيادة جميع أنواع الطائرات في جميع أنواع المواقف، بما في ذلك قيادة طائرات مقاتلة في مهام في الخليج. كان هذا التسكع في طائرة خفيفة بمحرك واحد أشبه بالجلوس في سيارة ***** عندما كنت سائق ناسكار.
لقد بذلت قصارى جهدي لعدم إظهار الملل، وكنت أقضي ساعات العمل في العمل، وأعمل على الحصول على المؤهلات التي ستسمح لي بقيادة طائرات أكثر إثارة وقوة. وفي النهاية، سأتمكن من قيادة طائرة G500، ولكن حتى هذا، كما كنت أعلم، لن يكون مثيرًا تمامًا. لقد تساءلت عن مدى الملل الذي يشعر به جيري وهو يعمل "سائق ليموزين" لوالديه.
"هل ستأتي إلى حفل تدفئة منزلنا؟" سألت داني بعد أن انتهينا من تجهيز سرير سيروس استعدادًا للنوم.
"هل أنت متأكد؟" سأل. "كنت أظن أن آخر شيء تريده في مثل هذا النوع من الحفلات هو أن يكون هناك رجل عجوز مثلي يتسكع في المكان."
"هل أنت عجوز؟" سألت. "هل من الممكن أن يكون عمرك أكثر من خمسين عامًا؟" ابتسمت له.
"عمري أربعين عامًا، أيها الأحمق"، قال.
"إذن توقف عن التصرف وكأنك أكبر سنًا" قلت له. "تعال إلى الحفلة."
وبدا وكأنه يفكر في هذا الأمر للحظة.
"حسنًا"، قال. "هل تحتاجين مني أن أحضر أي شيء؟"
"أنت فقط"، قلت. "نحن على بعد عشر دقائق فقط سيرًا على الأقدام، لذا اترك السيارة واذهب إلى المنزل ويمكنك تناول مشروب إذا أردت. ستكون هناك مشروبات لمن هم فوق سن 21 عامًا. أعتقد أنك مؤهل".
ابتسم لي.
"أنت متسلط"، قال. "هل أخبرك أحد بذلك؟"
"لم يحدث هذا منذ أن كنت في المدرسة الإعدادية"، قلت له. "عندما سرقت نقود الغداء من شاول ليبرمان".
لقد نظر إلي بعينين واسعتين وقال: "لم تفعل ذلك؟"
"بالطبع لا"، ضحكت. "كان حجم شاول ليبرمان ضعف حجمي. كان ليضربني ضربًا مبرحًا".
هز داني رأسه عندما وصلنا إلى باب مكتب مدرسة الطيران.
"سأراك غدًا في المساء"، قال. لم يكن لدي درس طيران يوم الجمعة، حيث كان لدي جلستان للعلاج بالتنويم المغناطيسي محجوزتان في الميدان في الصباح، وأردت أن أجهز بعض الأشياء للحفلة في فترة ما بعد الظهر.
"من المحتمل أن نبدأ في حوالي الساعة السادسة"، قلت. "سيكون هناك طعام أيضًا، لذا لا داعي لتناول الطعام قبل مجيئك".
"من الجيد أن أعرف ذلك"، قال. "إلى اللقاء إذن".
لقد عدت إلى منزلي.
دخلت المنزل ووجدت سارة وأرني جالسين على طاولة المطبخ، وكلاهما محمران من الإثارة، يستمعان باهتمام شديد إلى لويز. نظرت لو إلى أعلى عندما دخلت من الباب وابتسمت. تساءلت عما كانت تقوله لهما، لكنني اخترت ألا أسأل.
"هل عادت نيس إلى المنزل بعد؟" سألت سارة وهي تهز رأسها.
"لقد تغيرت"، قال أرني.
"ما الأمر؟" سألت نيس وهي تدخل المطبخ.
"أردت فقط أن أفكر في نوع الطعام الذي سنطبخه غدًا في الليل"، قلت.
"حسنًا،" قالت، مع القليل من السخرية في صوتها، "بما أنك اشتريت كل هذا اللحم، اعتقدت أنك ستشعل الشواية."
"لقد كنت كذلك"، قلت بابتسامة، "ولكن هل رأيت التوقعات؟"
أخرجت هاتفها ونظرت إليه.
قالت "يا للهول، هذا من شأنه أن يسبب تجعيدًا في الأمر".
"هناك احتمال بنسبة 85% لهطول أمطار غزيرة"، قال أرني وهو ينظر إلى هاتفه.
"يجب علينا أن نقيم حفلة داخلية" قلت لهم.
"لماذا لا؟"، بدأ نيس. "اذهب واشترِ شواية على عجلات، وانقل السيارات من المرآب. قم بالشواء هناك مع فتح الباب. عندها ستكون جافًا. ليس الجو دافئًا جدًا، لكنني متأكد من أنك ستكون دافئًا بدرجة كافية للطهي. حتى مع فتح الباب، سيكون الجو دافئًا جدًا هناك، على ما أعتقد."
"لست متأكدًا من أن هذا آمن"، قلت. "حتى مع فتح الباب، لا توجد تهوية كافية هناك".
"ماذا عن"، سألت ميلاني، "نحصل على واحدة من تلك الأشياء المخصصة لخيمة الحديقة."
قالت ماري: "فكرة رائعة. شرفة شواء. متجر كوستكو يبيعها.. أتذكر أنني رأيتها".
"يبدو أن هذا الأمر متطرف بعض الشيء بالنسبة لطرف واحد"، قلت.
"أنا متأكد من أننا سنستخدمها أكثر"، قال نيس. "أعلم أنك تحب الشواء، والقدرة على الشواء حتى عندما لا يكون الطقس رائعًا سيكون أمرًا جيدًا".
لقد بحثنا على الإنترنت في متجر كوستكو المحلي لنرى ما لديهم من مخزون، ووجدنا منتجًا أعجب الجميع. كان سعره يقارب الخمسة عشر مائة دولار، وهو ما اعتقدت أنه مبالغ فيه مقارنة بما كان عليه، ولكنني لم أحظ بالتصويت.
"اطلبها للاستلام"، قالت أماندا، "يمكنك استلامها ووضعها في مكانها غدًا بعد الظهر."
نعم سيدتي.
"سأساعدك"، قال أرني. "إذا كان الطقس سيئًا إلى هذا الحد، فمن المرجح أن تلغي طالبتي رحلتها. إنها طالبة طيران خاصة أساسية، لذا لا يمكنها الطيران إذا لم تكن الظروف الجوية مناسبة".
"سأذهب للحصول عليه بعد جلسة التنويم المغناطيسي الأخيرة، لذا يجب أن أحضره هنا بحلول الساعة الثانية عشرة تقريبًا." أخبرته. أومأ برأسه.
وبعد أن جهزنا كل شيء للحفلة في اليوم التالي، استقرينا في المنزل لقضاء الليل. عادة ما يكون يوم الخميس هو ليلتنا في ميدان الرماية، لكن المطر كان ينهمر بغزارة ولم يشعر أي منا بالرغبة في الخروج. لم نحجز مسارًا على أي حال، وربما لن نتمكن من الحصول على مسار، نظرًا لمدى ازدحام ميدان الرماية، حتى في مثل هذا الطقس السيئ.
في صباح اليوم التالي، عندما استيقظت، كانت سارة وأرني في السرير معنا مرة أخرى. هذه المرة كان أرني مستلقيًا بجواري، لكن مؤخرته كانت مضغوطة على مؤخرتي. كان يرتدي سروالًا داخليًا. كانت سارة مستلقية بينه وبين نيس، وكلاهما كانا يلفّان ذراعيهما حولها. استغرق الأمر بعض الوقت حتى أتمكن من إخراجها دون إيقاظ الزوجين. ابتسمت سارة وهي تنظر إلى خطيبها النائم، الذي كان يحتضن نيس وهي نائمة.
"أتساءل كيف ستسير الأمور؟" همست بينما خرجنا نحن الثلاثة بهدوء من غرفة النوم.
لم يكن من المستغرب أن يكون الجو ممطرًا وباردًا. كانت كل من ميلاني وسارة تتقدمان بخطوات واسعة فيما يتعلق بلياقتهما البدنية، وقطعنا مسافة ثمانية أميال سهلة في ذلك الصباح. وصلنا إلى المنزل مبللين مرة أخرى، وكانت كل من سارة وميلاني ترتعشان من البرد. مرة أخرى، خلعنا ملابسنا في غرفة المرافق ووضعنا ملابسنا في الغسالة.
التفتت ميلاني إلى سارة وقالت: "لماذا لا تذهبين أنت وكالب للاستحمام؟ سآخذ حمامك الخاص".
نظرت إلي سارة، وقد بدت علامات الاحمرار على وجهها. لم أكن متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب الإحراج أو الإثارة، حتى نظرت إلى هالتها. كلاهما.
في النهاية، قررت عدم القيام بذلك. لم تكن تريد أن يمسك بنا أرني أثناء خروجنا من الحمام ويخترع روايته الخاصة لما حدث هناك.
وبعد ذلك، جلسنا حول الطاولة لتناول وجبة الإفطار التي أعدتها نيس.
"ما هي خططك لهذا الصباح؟" سألت أرني.
"قال: "لدي بعض الأعمال الورقية التي يجب أن أقوم بها في المدرسة. أشك في أنني سأطير على الإطلاق اليوم، يبدو أن المطر سيبقى هنا والسحب منخفضة للغاية."
نظرت من النافذة ووافقت معه.
"سأعود في حوالي الثانية عشرة تقريبًا"، قلت. "سأحضر شرفة المراقبة في طريق العودة إلى المنزل. لا تقلق إذا كنت مشغولاً، ولكن إذا لم تكن كذلك، فسأكون ممتنًا لبعض المساعدة في إعدادها".
"سأكون هنا" قال.
انطلقت الفتيات إلى المدرسة، وانطلق أرني إلى المطار. وانطلقت أنا إلى ميدان الرماية.
"صباح الخير" قال هوس عندما دخلت، وأزلت المطر من معطفي، حتى لا يتساقط الماء على منطقة الاستقبال الخاصة به.
"كيف هي الأمور؟" سألت.
"الهدوء"، قال. "الطقس يمنع الجميع من التدريب في المنزل، باستثناء أولئك الذين يتعين عليهم ذلك. لقد افتقدناك الليلة الماضية".
"آسفة"، قلت. "لقد كانت الأسابيع القليلة الماضية صعبة. سنكون في رحلة الأسبوع المقبل، ولكنني متأكدة من أننا سنعود بعدها، على الأقل حتى عطلة عيد الميلاد".
"لا تقلقي بشأن هذا الأمر"، ضحك. "أنا لست أمك. لست مدينًا لي بأي تفسيرات".
ابتسمت له، وفجأة انفتح الباب ودخل أول عميل لي، وكان يرش الماء على منطقة الاستقبال وهو يتجه نحو مكتبي.
عبس هوس، ورفعت حاجبي في اعتذار صامت قبل أن أذهب لمقابلة موكلي.
لقد تأكدت من أن كلا من عملائي يعلم أنني لن أكون متواجدًا في الأسبوع التالي، ثم غادرت الموقد متوجهًا إلى كوستكو، لأذهب وأحضر شرفة المراقبة. وعندما عدنا إلى المنزل، لم يستغرق الأمر أي وقت على الإطلاق حتى نتمكن أنا وأرني من تجميعها وتثبيتها في مكانها فوق الشواية، والتي كانت ستستغرق بعض الوقت حتى تجف قبل أن نتمكن من استخدامها. لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية لأطلب من ميلاني التعامل مع هذا الأمر.
بعد أن انتهينا، جلست أنا وأرني في المطبخ نستمتع بمشروب دافئ. كنا نرتدي معطفين، لكن الجو لم يكن دافئًا بالخارج.
"هل يمكنني أن أسأل سؤالا؟" سأل.
"بالتأكيد" قلت.
متى ستخبر أبي عن القوى؟
لقد فكرت في هذا الأمر لبضع دقائق. لم أفكر حتى في إخبار داني بالقوى الخارقة، ولكن ينبغي لنا أن نفعل ذلك. فمن المرجح أن أي ***** ينجبهم ابنه سوف يمتلكون نوعًا من القوى الخارقة، وينبغي له أن يكون على دراية بها ومستعدًا لها. كما قد يساعد ذلك في شرح وضعنا المعيشي.
"كيف تعتقد أنه سيتقبل الأمر؟" سألت.
"لا أعتقد أنه سيصدقك في البداية"، قال. "إنه لا يؤمن بالظواهر الخارقة للطبيعة، أو القوى العظمى، أو أي شيء من هذا القبيل".
"وبعد ذلك؟" ضغطت.
"أعتقد أننا بحاجة إلى توخي الحذر"، قال. "إذا اكتشف أنك استخدمت قوى خارقة للسماح له برؤية والدته، فقد يصاب بالذعر بسبب ذلك".
"ربما إذن،" قلت، "يجب أن نترك الأمر لبعض الوقت، على الأقل حتى يتحسن حالته قليلاً. أعلم أنك قلت إنه يتحسن، لكننا لا نريد أن نؤخره."
مضغ أرني شفتيه وأومأ برأسه.
"أعتقد ذلك" قال.
"كيف حالك؟" سألته. "لقد كانت الأمور مزدحمة للغاية خلال اليومين الماضيين. هل لديك أي ندم؟"
فكر أرني في هذا الأمر للحظة.
"ألا تعلم؟" سأل. "اعتقدت أنك تستطيع قراءة أفكاري."
"أستطيع ذلك"، قلت. "لكنني لا أفعل ذلك. ليس إلا إذا كنت تصرخ بما تفكر فيه، ويبدو أنك تفعل ذلك بشكل أقل وأقل هذه الأيام. أستطيع قراءة هالتك، وقد رأيت بعض الأشياء هناك تجعلني أعتقد أنك لست مرتاحة لما يحدث كما تفعلين".
تنهد.
"يبدو أن سارة تتأقلم مع ديناميكية الأسرة"، قال. "النوم معكم، والتجول في المنزل عارية، وكل هذا النوع من الأشياء. هذه ليست الطريقة التي نشأت عليها. لا يزال الأمر جديدًا جدًا بالنسبة لي، وبينما أستطيع أن أشعر بكم، وأشعر بالحب الذي تشعرون به تجاه بعضكم البعض، بالنسبة لي، لا يزال الأمر يبدو وكأنني... لا أعرف... مندمج في الأسرة. وكأنني أفقد نفسي".
"هل تحتاج إلى التراجع خطوة إلى الوراء؟" سألت.
"أنا..." بدأ حديثه. "لا أريد أن أزعج سارة، لكن الأمر أشبه بأنني في غرفة بخار. أحتاج إلى الخروج والحصول على بعض الهواء. هل هذا منطقي؟"
"هل ذكرت هذا الأمر لسارة؟" سألت.
"لا أستطيع"، قال. "إنها سعيدة للغاية معكم جميعًا، ومعنا جميعًا معًا، ولا أريد أن أزعجها".
"ستكون أقل سعادة إذا اعتقدت أنك لست سعيدًا، ولم تخبرها بذلك"، حذرته بلطف. "تحدث إليها، وأخبرها بما تشعر به. ربما الليلة، بما أنها آخر ليلة لكما معًا لمدة أسبوع أو نحو ذلك، اقضيها معها وحدها في غرفتك. لا تدع مثل هذه الأشياء تتفاقم وتصبح شيئًا أكبر مما بدأت به. صدقني، لقد ارتكبت هذا الخطأ، وجميعنا لدينا ندوب تظهر ذلك".
"ألا يمكنك فقط..." قال وهو يقوم بإشارة متهورة بيديه، "أن تجعلني موافقًا على كل شيء؟"
"لا" قلتها بقسوة أكثر مما ينبغي. ارتجف.
"لا،" كررت بهدوء أكثر. "لا أحد هنا سيفعل ذلك بك، أو بأي شخص آخر. هل تعتقد حقًا أن أي شخص يحبك يمكن أن يدمر إرادتك الحرة بهذه الطريقة ويحولك إلى نوع من العبيد؟ إن مجرد التفكير في القيام بمثل هذا الشيء أمر بغيض لأي شخص قوي لديه ذرة من الأخلاق.
"سارة تحبك، أنت، أرني جاريت، وليس دمية من لحم ودم نتحكم فيها أو نتحكم نحن. والأكثر من ذلك أننا نحب أرني جاريت الذي يحمر خجلاً بسهولة، ويفعل أشياء غبية تجعله يركل مؤخرته، ومع ذلك يحافظ على رباطة جأشه في أصعب الظروف. لا شك أن سارة كانت تدفعك، لكن تذكر أنها تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا فقط، وقد وصلت للتو إلى قوتها. يا للهول، نحن في الحادية والعشرين من العمر فقط ومن المرجح أن نرتكب أخطاء مثل أي شخص آخر. نريدك أن تشعر بالراحة في منزلنا وإذا كان ما يحدث يجعلك غير مرتاحة، فنحن بحاجة إلى التراجع قليلاً. ربما في غضون أسابيع أو أشهر قليلة ستشعر براحة أكبر، أو ربما لا.
"طالما أنك تستمر في حب سارة، بالقدر الذي تفعله، فإننا نستطيع أن نعمل على حل كل شيء آخر."
"هل تعتقد أنها سوف تكون غاضبة مني؟" سأل.
"لا على الإطلاق"، قلت. "ستغضب إذا تركت هذا الأمر يتفاقم حتى يتحول إلى مشكلة. اخرج، واستنشق بعض الهواء، وفكر في الطريقة التي تريد بها المضي قدمًا. ربما يمنحك هذا الأسبوع فرصة لتصفية ذهنك".
"ربما،" قال وهو يفكر، ثم هز نفسه.
"أحتاج إلى العودة إلى المدرسة"، قال. "لا يزال لدي بعض الأشياء التي يجب أن أفعلها قبل الليلة".
أومأت برأسي وقلت: "حسنًا، شكرًا على المساعدة في التعامل مع شرفة المراقبة. سنلتقي أنت وداني لاحقًا؟"
"بالتأكيد"، قال مبتسمًا لي. "أعتقد أن والدي يتطلع إلى ذلك بالفعل، وهو أمر جديد".
مشيت معه إلى الباب وشاهدته وهو يندفع وسط المطر الغزير إلى سيارته. أغلقت الباب وعدت إلى المطبخ، متسائلة عما إذا كان علي أن أقول أي شيء لسارة.
كنت مشغولة بالتحضير للحفلة عندما عادت الفتيات إلى المنزل. انضمت إليّ نيس في المطبخ وسرعان ما أصبح كل شيء جاهزًا. كل ما كان علينا فعله هو إشعال الشواية، في ظل الرياح الموسمية التي كانت تهطل في الخارج، وسنكون مستعدين للانطلاق. كانت طاولة المطبخ مليئة بالبيرة والصودا والماء.
خرجت ميلاني إلى الفناء وجففت الشواية قبل إشعالها.
"أعجبني هذا المظلة"، قالت. "لكن من الغريب أن أكون هناك تحت المطر الغزير. ستحتاج إلى شيء مغطى لحمل الطعام وإلا فسوف يبتل.
خرجت إلى الفناء ووقفت أمام الشواية عندما وصل أول الضيوف.
نظرًا للطقس، فقد حضر كل من وعد بالحضور. سبق داني وأرني بوب وأنجيلا إلى الباب، ولكن ليس بفارق كبير. وصلت دانا وسو وجورج معًا، حيث بقيت دانا في المدرسة حتى تتمكن من السفر معهم. ركض كريس وجين عبر الفناء، وحموا كيرستي بمظلة. كما دعت نيس فتاتين وشابًا من مدرستها، وكانت تيفاني من بينهم. نيل وسامانثا اللذان كانا في فصل نيس ويبدو أنهما في نوع من مجموعة المعلمين معهم. لقد رأيتهما من قبل، عندما جعلهما المحاضر المنحرف يركعان على ركبتيهما في اليوم الأول من الفصل الدراسي. لم يتذكرا الكثير عن ذلك اليوم.
لقد سألت كيفن وكاريس عما إذا كانا مهتمين ولكنهما رفضا. كان لديهما درس في ليلة الجمعة حتى العاشرة ولم يكن معروفًا أن حفلاتنا تستمر حتى وقت متأخر من الليل. اتصلنا أيضًا بدبيز لمعرفة ما إذا كانت تريد الحضور، لكنها كانت في نوبة عمل وغير متاحة. لذا، كان الشخصان الوحيدان اللذان لم يكونا هنا هما إي وكوني. لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية للتحدث إلى إي بشأن تاتارابويلا جونزاليس ومعرفة ما إذا كان يريد الحصول على الحماية التي توفرها.
كان الناس يتجولون في المطبخ وغرفة المعيشة يأكلون ويشربون. وكان بعضهم يرقصون على أنغام الموسيقى التي كان جولز يعزفها في المنزل. لم تكن الموسيقى صاخبة، لكنها كانت كافية لدعم المحادثة والرقص عليها إذا كان لديك مانع. وقد فعل ذلك بعض الأشخاص.
لقد قمت بالشواء حتى تم طهي كل اللحوم ووضعها في صواني التدفئة في المطبخ، حيث كان الناس يقومون باختياراتهم.
"كالب،" التفت لأجد الجيران يقفون على بعد بضعة أقدام بعيدا.
"متى ستغادر لقضاء العطلة؟" سألت جين.
"في الصباح،" قلت. "أعتقد أن والدي سارة سيأخذانها في حوالي الساعة العاشرة، وسنذهب في نفس الوقت."
قالت: "سنراقب المنزل من أجلك، ونأمل أن تساعدنا تقنيات الاسترخاء التي علمتنا إياها في جعل السيدة هنا تنام".
"أنا متأكد من أنهم سيفعلون ذلك"، قلت. "ما عليك سوى المثابرة".
"ربما عندما تعود..." قال كريس وترك الحكم معلقا.
"دعونا نتحدث إذن" قلت مبتسما لهم بينما كانت أنجيلا تضغط على أزرار قميصي.
"هل يمكننا التحدث؟" سألت.
"قلت،" يمكننا ذلك، "ولكن هل هذا هو المكان الذي تريد التحدث فيه؟"
نظرت حولها وتنهدت.
قالت "سنأتي في إحدى ليالي الأسبوع الذي سنعود فيه، ولن نختلف".
"بالتأكيد،" قلت، وأنا لا أزال أتساءل عما يحدث مع هذا الزوج.
"هل كل شيء على ما يرام معك ومع بوب؟" سألت.
ابتسمت لي.
"لا يمكن أن يكون الأمر أفضل من ذلك"، قالت. "لكننا... لا، سنتحدث عندما نأتي. حسنًا؟"
"حسنًا" قلت.
انحنت أنجيلا وقبلتني، قبل أن تعود إلى صديقها، الذي بدا غير منزعج على الإطلاق.
سمعت طرقًا على الباب فأجبت إي وكوني. كانا واقفين على الشرفة ويبدوان مثل الفئران الغارقة.
"ماذا حدث؟" سألت.
"نفد وقود السيارة"، قال إي. "بعد ثلاث كتل."
"وإنها تمطر"، قالت كوني وهي تنظر إليّ من خلال شعري المبلل.
"تفضلوا بالدخول"، قلت لهم، ثم قادتهم إلى غرفة النوم الرئيسية.
"أشرت إلى الحمام، "استحمام ومناشف. لدي بعض السراويل الرياضية والقمصان التي تناسبك، وأعتقد أن بعض أغراض التوأمين تناسب كوني. استعدا للتدفئة والتجفيف ثم تعالا للحصول على بعض الطعام."
سمعت طرقًا آخر على الباب، وتساءلت من سيكون ذلك الشخص. بقدر ما أتذكر، كان جميع من دعوتهم قد وصلوا بالفعل، الجميع باستثناء...
"مارشيا"، قلت وأنا مسرور برؤيتها. كما أنني كنت مهتمًا أيضًا بملاحظة وجودها مع شخص آخر.
"السيد ستوت"، قال مهندسنا المعماري وهو يدخل.
"أخبرته،"كالب، إنها حفلة."
قررت حينها أنني جائعة، فتوجهت إلى المطبخ لأتناول شيئًا ما. كانت دانا هناك تتحدث مع نيس وميلاني. توقفوا عن الحديث عندما دخلت، وكانوا جميعًا ينظرون في اتجاهي.
"ستبقى دانا هنا"، قالت نيس. "سوف يعود سو وجورج إلى السكن الجامعي، الذي يقع في الاتجاه المعاكس لمنزل دانا. سأوصلها إلى المنزل في الصباح".
"رائع"، قلت. "ليلة نوم. هل سنلعب لعبة الحقيقة أم التحدي؟"
ضحكت دانا.
"إذا كنت تريد"، قالت.
ابتسمت لها وقلت: "لا أستطيع الانتظار".
انضم إلينا إي وكوني في المطبخ. لم يكن أي منهما يرتدي ملابس مناسبة للحفلة، لكنهما كانا دافئين وجافين تقريبًا. كان شعر كوني لا يزال رطبًا، لكنه لم يعد ذيل الفأر الذي كان يقطر ماء المطر على وجهها.
"احضرا شيئًا لتأكلاه"، قلت لهما، دون الحاجة إلى إخبار إي مرتين. "لكنني أحتاج إلى التحدث معكما لاحقًا". أومأ إي إليّ برأسه وهو يتجه نحو الطعام. ابتسمت كوني فقط وهزت رأسها.
"سأذكره" قالت.
طرقت الباب مرة أخرى فأعلنت وصول ديانا التي لم أتوقع وصولها. لقد أحضرت معها شخصًا آخر، روزي.
"روزي" قلت بابتسامة.
قالت: "آمل ألا تمانع في مشاركتي في الحفلة. عندما قالت لي SA Everson إنها ستأتي إلى الحفلة، سألتها إذا كان بإمكاني الذهاب معها".
"لا على الإطلاق"، قلت. "تفضل، واحضر بعض الطعام والشراب.
رفعت حاجبي إلى ديانا. " أنت وروزي؟" سألتها عقليًا.
"لا تكن أحمقًا" قالت لي بصوت عالٍ ثم توجهت إلى المطبخ للحصول على شيء تأكله وتشربه.
كان أحدهم قد رفع مستوى الموسيقى قليلاً فبدأ المزيد من الأشخاص في الرقص. قمنا بإرجاع الأثاث في غرفة المعيشة إلى الحائط وكان لدينا مساحة مناسبة لاستخدامها كساحة للرقص. كانت جولز تلعب دور دي جي، وتشغل مقطوعات موسيقية على هاتفها ثم قامت بتوجيهها عبر نظام صوت بلوتوث.
جاءت ماري وأمسكت بيدي.
قالت وهي تجذبني بين الناس الراقصين، في الوقت الذي تغير فيه المسار إلى رقم أبطأ: "دعنا نرقص". احتضنا بعضنا البعض، وتأرجحنا برفق على إيقاع الموسيقى.
قالت وهي تتذكر المرة الأولى التي رقصنا فيها في حفل عيد ميلادي العشرين: "هذا يذكرني بالذكريات".
"يبدو الأمر وكأنه حدث منذ زمن طويل"، قلت لها.
"أليس كذلك؟" قالت. "هل تفكر في الماضي وتتساءل عما كان سيحدث لو..."
"لو لم يقاطعنا هارولد؟" سألتها وأومأت برأسها.
"ليس حقًا"، قلت. "لقد كان الأمر مرهقًا للغاية، ولم يكن لدي الوقت الكافي لمواكبة ما يحدث، ناهيك عن التفكير فيما قد يكون حدث. ورغم أن هذا يذكرني، فأنا بحاجة إلى معرفة المزيد عن هارولد".
"ماذا؟" قالت. "وماذا عنه؟"
"لقد جردت قواه"، قلت، "عندما لم يكن لدي أي فكرة عما كنت أفعله. لا أعرف ما إذا كانت مقفلة أو أي شيء من هذا القبيل. أحتاج إلى التأكد من أن ذلك لن يتلاشى بمرور الوقت. آخر شيء نريده هو أن يستعيد قواه. إنه في سجن عادي لذا سيثير الفوضى هناك بقواه".
"تحدثي مع جدتك عندما نعود." قالت. "ربما نذهب لرؤيته."
"على أية حال،" قلت. "دعنا لا نتحدث عنه. هذا الأمر يتعلق بنا فقط."
"هل تحدثت مع أرني في وقت سابق؟" سألتني ورفعت حاجبي.
"لقد رأيت هالته هذا الصباح"، قالت. "ومرة أخرى هذا المساء. كان الأمر أكثر استقرارًا. لقد أمضيت وقتًا بمفردك معه اليوم، وبالتالي، تحدثت معه."
"لقد بدأ يشعر بالإرهاق قليلاً"، قلت. "أعتقد أننا بحاجة إلى التباطؤ معه".
أومأت ماري برأسها وقالت: "لقد تساءلت حقًا. لقد تذكرت في كثير من النواحي ما فعلناه، فهي تدفعه، ونحن جميعًا نفعل ذلك، بنفس الطريقة التي دفعناك بها، وانظر إلى أين قادنا ذلك. على الأقل دعونا نحاول تجنب ارتكاب نفس الأخطاء مرتين".
"أعتقد أنه سيتحدث مع سارة لاحقًا." قلت.
"هل حذرتها؟" سألت.
"لا"، قلت. "إنها مسألة يجب عليهم حلها فيما بينهم. أعتقد أن تدخلي سيكون له نتائج عكسية. أعتقد في الواقع أنني جزء من المشكلة".
"بأي طريقة؟" سألت.
"ما زال آرنولد يحمل بعض المشاعر تجاهي"، قلت، "وأعتقد أنه يكافح لتبرير شعوره بهذه الطريقة تجاه أكثر من شخص. وحقيقة أنني رجل لا تساعد، لأنه مهما حدث، لا يزال هناك وصمة عار مرتبطة بهذا أيضًا".
نظرت حول الغرفة، وكان أرني وداني وسارة جالسين على إحدى الأرائك ويتحدثون. بدا مزاجهم جيدًا على الرغم من أنني ما زلت أستطيع أن أرى بعض التوتر في هالة أرني. لم يكن لدي أدنى شك في أن سارة شعرت بذلك منه، لكنها لم تكن تضغط عليه. كان داني يروي نوعًا من القصة، وكان الثلاثة يضحكون وأنا أشاهد. من خجل أرني، خمّنت أنه كان على حسابه. قررت أنها قصة من طفولته كان داني يحرجه بها أمام خطيبته.
انتهى المسار، وغادرنا "حلبة الرقص". كنت بحاجة إلى التحدث مع إي، ورأيت أنه وكوني في المطبخ. كان إي يتناول كمية كبيرة من الطعام، بينما كانت كوني تتناول طبقًا أكثر تحفظًا.
"كيف حالكما؟" سألت وأنا أمسكت بطبق ووضعت عليه بعض الأشياء، قبل أن أجلس بجانبهما.
"كل شيء رائع"، هكذا قال إي. "لقد عدت إلى الفريق الأول، وركبتي أصبحت مثالية مرة أخرى. لا يصدق المدرب تعافيّ. يتحدث المدرب مع جامعة ولاية بنسلفانيا بشأن منحة دراسية هناك لي لبقية وقتي. يقول إنني قد أحظى بفرصة الاستكشاف إذا كنت محظوظًا. لا توجد طريقة يمكن لأي شخص أن يراني فيها حيث أنا الآن.
"وماذا عنك؟" سألت كوني.
ابتسمت لي.
قالت: "أنا بخير، لقد اقتربت من الانتهاء من الدراسة، ولكنني سأنتظر لأرى ما سيحدث مع إي قبل أن أقرر ما سأفعله بعد ذلك".
"سأعتني بها"، قال إي بفخر، وهو يضع ذراعه حول الفتاة التي يحبها. لو كان أي "مهرّج" آخر قد فعل هذا، لكان ذلك بمثابة لفتة من نوع "سأعتني بالمرأة الصغيرة"، أو تباهٍ وقح. لكن من إي كانت تلك لفتة صادقة من جانبه لرعاية المرأة التي أحبها، والتي أحبها منذ أن أدرك لأول مرة ما يعنيه ذلك. كان من المقدر لهذين الاثنين أن يكونا معًا، وأحببت المشاعر التي شعرت بها منهما.
"هناك شيء أردت أن أسألك عنه"، قلت لـ E، وأنا أنظر حولي للتأكد من عدم وجود أي شخص في نطاق الاستماع. كان هناك أشخاص يتسللون إلى الداخل والخارج للوصول إلى الطعام، لكن لم يكن أحد ينتبه إلينا.
"أطلق النار" قال.
واصلت شرح رحلتي إلى إسبانيا، وكيف تعرفت على تاتارابويلا جونزاليس، وما تعنيه حمايتها بالنسبة لي. واصلت إي تناول الطعام بينما كنت أتحدث، لكن كوني توقفت واستمعت باهتمام.
"لذا فإن هذا التاتاري..." بدأت.
"تاتارابويلا جونزاليس،" قلت.
"هل يمكنها حمايته؟" أوضحت.
"يمكنها استخدام قواه وخبرتها، والتأكد من أنه آمن من مستخدمي القوة الآخرين"، أخبرتها.
"وهي لن ترغب في السيطرة؟" سألت.
ابتسمت لها، من الواضح أننا كنا نشاهد التلفاز كثيرًا.
"لا،" قلت. "لن تفعل ذلك. فكر في الأمر على أنه برنامج أمان يعمل على جهاز الكمبيوتر الخاص بك وليس شخصًا يعيش في رأسك،" أخبرت إي.
"ماذا يجب أن أفعل؟" سأل إي.
"لا شيء"، قلت. "إذا كنت تريدها، فسأعطيها لك. وإذا لم تكن تريدها، فلا ضرر ولا ضرار. أستطيع أن أرى أنك كنت تعمل بجد على دروعك، لكنها لا تزال بحاجة إلى تحسين. يمكنها مساعدتك في ذلك. من الواضح أنه إذا قررت المضي قدمًا، فنحن بحاجة إليك للحفاظ على السر".
"بالطبع"، قال إي. فكر لبضع دقائق، وهو يمضغ البرجر بتأمل. ثم التفت إلى كوني.
"ماذا تعتقد؟" سأل.
قالت: "أعتقد أنه يجب عليك فعل ذلك. إذا كان ذلك سيساعد في حمايتك، فهذا أمر لا يحتاج إلى تفكير".
نظر إليّ إي، وتوقف أخيرًا عن تفكيك طبق الطعام الذي كان أمامه بلا هوادة. لقد فوجئت. لم أكن أتصور أنه سيتوقف قبل أن ينتهي. لقد كانت لدي مخاوف جدية بشأن الطبق نفسه.
"حسنًا"، قال.
"سوف تحتاج إلى إسقاط دروعك"، قلت، وكان من دواعي سروري أن أرى أنه فعل ذلك دون توقف أو تردد.
ارتفعت دروعه مرة أخرى، وكانت أكثر فعالية وقوة مما كانت عليه من قبل.
"لقد تم كل شيء" قلت.
"هل هذا كل شيء؟" سألني. لم أشعر بأي شيء.
"انظر إلى درعك." قلت له، ففعل، وأطلق صافرة خفيفة.
"هذا أفضل بكثير مما أستطيع فعله"، قال.
"لا،" قلت، "ليس الأمر كذلك. هذا هو أفضل ما يمكنك فعله، أنت فقط تحصل على القليل من المساعدة. تذكر الآن عندما يسألك جيمس، أو أي شخص آخر، كيف تحسنت فجأة، أخبره أنني أعطيتك بعض النصائح هنا في الحفلة. لا أكثر من ذلك."
"لا داعي للقلق"، قال. "لن أخبر أي شخص آخر بهذا الأمر".
في تلك اللحظة دخلت جين إلى المطبخ. كانت الساعة تقترب من التاسعة، فأحضرت كريستي.
"نظرًا لأنها لن تراك لمدة أسبوع، ماذا عن قيام العم كالب بتوديع ابنة أخته المفضلة قبل النوم."
"ابنة أختي المفضلة؟" سألت. "أنا لا أحب الأطفال حتى."
ابتسمت لي جين وهي تسلّمني طفلها الذي، كعادتها، احتضنني. هذه المرة، وبدون سابق إنذار، طبعت كيرستي قبلة رطبة على خدي قبل أن ترقد برأسها على كتفي.
لاحظت تغيرًا في هالة كوني. فقد أصبحت ذات لون أرجواني غامق... أوبس.
"حسنًا إذًا،" قلت وأنا أقبّل رأس كريستي برفق. "تصبحين على خير يا آنسة."
لقد هززت طفلتي بلطف لعدة دقائق، وحتى وسط الضوضاء والحركة في بيت الحفلة، فقد نامت.
سألتني جين "هل ستضعها في الفراش؟" "إذا تجاهلتها، فقد تستيقظ".
نظرت إلى جين على الفور وأدركت أن السؤال كان عن الفراش، ولكن ليس عن كيرستي.
نظرت إلى حيث كان كريس يقف عند باب المطبخ وهو يراقبنا.
"تعال،" ألحّت عليه، "لن أبقيك طويلاً."
كان كريس يبتسم لي ويهز رأسه قليلاً. كانت كوني تراقب التفاعل بيننا، وعيناها تتسعان عندما أدركت ما كان يحدث.
"حسنًا،" قلت، متوجهًا نحو الباب، والتقطت مظلة، حتى لا يبتل الطفل أثناء رحلتنا السريعة عبر الفناء.
لم تتحرك كيرستي في هواء الليل البارد، وتبعتها جين، والتصقت بي، ظاهريًا لتشاركني المظلة. لاحظت أن كريس بقي في منزلنا.
"هل كريس لن ينضم إلينا؟" سألت.
"سوف يأتي عندما تعود"، قالت.
نظرت إلى عقلها للتأكد من أن كريس كان متفقًا تمامًا مع ما كان على وشك الحدوث. لقد رأيت محادثتهما.
" استمري، أنا متأكد من أنه إذا سألتيه فسيضع كيرستي في الفراش، أعلم أنك تريدينه مرة أخرى".
"أجل،" اعترفت جين. "هل هذا سيء؟"
"لا على الإطلاق"، قال كريس. "لقد رأيت الطريقة التي لعب بها معك الليلة الماضية. كنت أرغب بشدة في أن يمارس معي الجنس، وأحببت أن أمارس الجنس معك بعد ذلك. دائمًا ما تشعرين بالروعة بعد أن تقذفين بقوة".
لقد احمر وجه جين عند سماع ذلك.
"أعتقد أن الأمر يجب أن يتم بسرعة"، قالت.
"هذه المرة،" رد. "أنا متأكد من أنه سيكون هناك المزيد."
فتحت جين باب المطبخ، وخلعنا المظلات عندما دخلنا منزلهم. وبدون أن أطلب من أحد، صعدت السلم وأخذت كريستي إلى غرفة نومها، وخلعتُ معطفها الخارجي، الذي كانت ترتدي تحته بدلة نوم. ووضعتها برفق في سريرها، دون أن أوقظها، ورفعت غطائها للتأكد من أنها لن تشعر بالبرد.
لقد قمت بطبع قبلة لطيفة على جبينها.
"ليلة سعيدة، يا جميلة"، همست لها. ثم التفت لأجد جين واقفة عند الباب، عارية.
كان الضوء في غرفة كيرستي مطفأً، لكن كان هناك مستوى منخفض من الإضاءة قادم من غرفة كريس وجين، مما أدى إلى إبراز جسدها. كانت تبدو مذهلة، وجسدي، الذي لم يكن محايدًا بأي حال من الأحوال، استجاب على الفور.
تقدمت جين للأمام وأمسكت يدي بين يديها.
"أعلم أن لديك واجبات تجاه ضيوفك"، قالت، "لذا لا يمكننا الانتظار طويلاً. أحتاجك بداخلي مرة أخرى، من فضلك."
سحبتني جين إلى غرفة نومها، وبينما كانت ساقيها تلامسان سريرها، جلست، ووضعت يديها على حزامي.
استغرق الأمر منها ثوانٍ حتى تفك حزامي وتستخرج ذكري المنتصب الآن، وتضعه في فمها وتغطيني بلعابها.
لقد ضحكت.
"اعتقدت أنني قد أحتاج إلى تجهيزك"، قالت وهي تطلق سراحي من بين شفتيها، "لكنني أعتقد أنني لا أحتاج إلى ذلك".
ثم وقفت واستدارت، وركعت على السرير، وقدمت نفسها لي، مثل فرس تقدم نفسها إلى فحل في مزرعة للخيول.
قالت: "افعل بي ما يحلو لك. لا تقلق بشأني، فقط استمتع بمتعتك. أنا بحاجة إلى ذلك. أحتاج إلى الشعور بك وأنت تفرغ كراتك في داخلي".
حركت يدي فوق مؤخرتها، ثم حولت خصرها، وجذبتها برفق نحوي، وكان ذكري قد ثبت بالفعل على هدفه بإرادته. وببطء، حركت وركي إلى الأمام حتى لامست حشفتي شفتي فرجها، وأطلقت همهمة صغيرة من المتعة.
"نعم،" قالت. "من فضلك. بداخلي."
لقد تقدمت للأمام، وانزلقت بسهولة بين شفتيها المبللتين. لم يكن التشحيم البسيط الذي وضعته عندما كنت في فمها ضروريًا على الإطلاق لأن مهبلها كان بالفعل مغمورًا بإثارتها. لم أتوقف حتى ضغطت بطني على مؤخرتها، وكنت بداخلها تمامًا.
لقد تأوهنا كلينا عندما ضغطت على عضلاتها، وجذبتني إلى حرارتها السائلة.
"اذهب إلى الجحيم" قالت مرة أخرى، فامتثلت لطلبها.
بدأت بإمساك وركيها، بضربة طويلة وبطيئة، والتي تطورت بسرعة إلى اصطدامي بها بوحشية، بينما أمسكت بها وسحبت جسدها للخلف لمقابلتي، حيث التقت أجسادنا بصفعات لحمية في كل مرة أصل فيها إلى قاعها.
كانت جين تئن مع كل ضربة، وبغض النظر عما قالته، كنت أشعر بوصولها إلى ذروتها بسرعة. كنت أعلم أنه إذا حافظت على هذه الوتيرة فلن يستمر أي منا أكثر من دقيقتين، وهذا هو بالضبط ما تريده. قررت ألا أخيب أملها.
في العادة، لم أكن لأتمكن من الصمود طويلاً كما فعلت، وأدفع نفسي داخل مهبل ساخن للغاية. لم يكن هذا ممارسة حب، ولم يكن حتى ممارسة جنسية. كان استمناء. كنت أستخدم مهبلها كضوء جنسي لإخراج نفسي بأسرع ما يمكن، وكانت جين مسرورة لاستخدامه.
شعرت بأن ذروتي تتزايد بسرعة أكبر من ذروتيها، وكنت أعلم أنه ما لم أفعل شيئًا لمنعها، فلن أتمكن من الصمود لفترة كافية لجعلها تصل إلى النشوة. فكرت في ترك الأمور تأخذ مجراها، لكنني قررت أنني لا أستطيع أن أكون أنانيًا إلى هذا الحد. حبست ذروتي، فقط لفترة كافية حتى تصل جين إلى ذروتيها، وبينما كانت تبكي بهدوء، أطلقت ذروتي، وضخت فرجها المتشنج بعصير طفلي.
شعرت بسائلي المنوي يتدفق داخلها، وشعرت بهزة الجماع الثانية الأكثر قوة، والتي كانت ناجمة عن معرفتها بأنني قد أحملها أكثر من الأحاسيس الفعلية. حينها أدركت أنها وكريس كانا يأملان أن يكون هذا هو الحال بالفعل. كان هذا نوعًا من الخيال بالنسبة لهما. لم أكشف عن أنه لا توجد طريقة يمكنني من خلالها أن أجعلها حاملًا، وشعرت بوخزة طفيفة من السخط تجاه محاولتهما خداعي لأصبح أبًا.
لم يكن لديهم أي حقد على الإطلاق. فبينما كنا نصل إلى ذروة النشوة الجنسية، أدركت أنهما لم يكن لديهما أي نية لمحاولة ربطي بطفل. وإذا حملت، فسيربيان الطفل باعتباره طفلهما، كما فعلا مع كيرستي. وحتى الآن لم يعرفا ما إذا كانت **** كريس أم لا، لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لأي منهما. ففي نظرهما، كانت ابنتهما، ولن يعترفا بخلاف ذلك أبدًا.
تمتمت جين في رضا.
"شكرًا لك"، قالت. "كان ذلك رائعًا". استدارت وسقطت على ركبتيها، وأخذتني في فمها ونظفتني من السوائل التي تجمعت بيننا.
"لا أستطيع أن أسمح لك بالعودة وأنت تفوح منك رائحة الجنس" قالت بابتسامة.
عندما انتهت، رفعت بنطالي وأخفت ذكري، وأعطت قبلة لطيفة أخيرة على مقدمة بنطالي بينما ربطت حزامي.
قلت لها "نحن بحاجة إلى التحدث عندما نعود".
نظرت إلي، وكان هناك تعبير قلق على وجهها.
"هل هناك شيء خاطئ؟" سألت.
هززت رأسي وقلت: "لا، كان ذلك رائعًا، ولكن على الرغم من ذلك..."
أومأت برأسها، وابتسمت لي بتردد.
قالت: "من الأفضل أن تعودي". "أخبري كريس أنني أنتظر؟" ابتسمت لي بثقة أكبر، ثم عادت إلى سريرها واستلقت هناك مثل قطة تستمتع بأشعة الشمس.
"أنا متأكدة من أنه سيعود إلى المنزل على الفور"، قلت لها قبل مغادرة غرفة نومها. نظرت إلى كيرستي النائمة قبل أن أتجه إلى الطابق السفلي وأخرج من المنزل، وأعبر الفناءين وأعود إلى منزلي.
توجهت إلى المكان الذي كان كريس يجلس فيه ويتحدث إلى داني.
"كريس"، قلت له. نظر إليّ، وكان وجهه محمرًا بعض الشيء. لم يكن هناك أي مجال لعدم معرفته بما حدث للتو في منزله، وقد وافق تمامًا.
"لقد استيقظت"، قلت له، في محاكاة ساخرة لما قلته في المرة الأخيرة التي التقينا فيها.
ابتسم لي، ومن الواضح أنه فهم النكتة.
"شكرًا لك كالب"، قال. "وشكرًا لك على الدعوة. من الأفضل أن أعود. لا تحب جين أن تبقى بمفردها لفترة طويلة".
اعتذر عن داني وخرج سريعًا.
عدت إلى المطبخ، وكنت جائعًا مرة أخرى لسبب غريب غير معروف.
"أخبرني،" قال أرني وهو يقترب مني، "أنك لم تذهب فقط لتمارس الجنس مع زوجة جارك؟"
"من الناحية الفنية، إنهما غير متزوجين"، قلت بهدوء، "وهي جارتي أيضًا. لذا لست متأكدًا من كيفية تفسير دلالاتك."
"هل فعلت ذلك؟" قال ذلك وهو يتأمل مزيجًا من المشاعر. كان بإمكاني أن أرى أنه لم يكن متأكدًا من كيفية التعبير عن مشاعره حيال ذلك.
"أنت تعرف أنني بحاجة إلى المشاركة أيضًا"، قلت.
"لقد جعلتها..."
"لا،" قلت له بحدة. "أبدًا!!!"
لقد تراجع إلى الوراء بسبب حدة ردي.
لقد خطوت إليه.
"تخيل فقط"، قلت بهدوء، "أنت معلمة في الصف الأول الابتدائي، ويأتي إليك شخص ويتهمك بممارسة الجنس مع أحد تلاميذك. ما قلته لي للتو هو نفس الشيء تمامًا. أنت تتهمني بالاغتصاب.
"لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا، وإذا تمكنت من القبض على أي شخص يفعل ذلك، فسوف أسحب صلاحياته وأسلمه إلى الشرطة".
"أنا آسف"، قال. "لم أقصد..."
"نعم،" قلت، "لقد فعلت ذلك. لكن لا بأس. أعلم أن كل ما يأتي إليك الآن ساحق، ونصف الوقت لا تعرف ما هو حقيقي وما هو جزء من قوانا. لا يمكنك حتى أن تثق في مشاعرك الخاصة لأن هذه المشاعر يمكن التلاعب بها بسهولة.
"ثق بي في أمرين. فكلما زاد وجودك حول القوى، كلما زادت قدرتك على التعرف على متى يستخدمها الآخرون عليك وعلى الآخرين. ستشعر بذلك، وستتعلم التعرف عليه. ثانيًا، لن يفلت أحد، لا أنا، ولا سارة، ولا أي شخص آخر، من استخدام القوى عليك. نعم، قد نفعل أشياء مثل ربط أحاسيسك حتى تصبح الأشياء أكثر إثارة للاهتمام في غرفة النوم، وأنا متأكد من أنك شعرت بأن أحدنا يستخدم القوى أثناء ذهابنا إلى النوم، لمساعدتنا جميعًا على الحصول على قسط جيد من الراحة ليلاً. ولكن يمكنك أن تطمئن إلى أنه عندما يكون الأمر مهمًا، فلن يسلبك أحد قدرتك، أو قدرة أي شخص آخر، على الاختيار بنفسك.
"حتى مع داني، خدعته حتى يذهب إلى المستشار، ولم أجبره على ذلك. كان بإمكانه بسهولة أن يتجاهل الوعد الذي قطعه. كنت أعلم أنه لن يفعل، لكن كان لا يزال لديه هذا الخيار."
"أنا آسف" قال مرة أخرى.
"سارة تحبك"، قلت. "نحن نحبك. لا أحد منا سيفعل أي شيء لإيذائك. لكن هذا لا يعني أننا سننتزع منك حريتك في اتخاذ خياراتك وأخطائك. سنحاول إرشادك، لكن تذكري مرة أخرى أننا جميعًا في نفس العمر تقريبًا، لذا فإن حكمتنا ربما لا تكون أفضل من حكمتك. سنحاول أيضًا التخفيف من أي تداعيات للقرارات السيئة التي تتخذينها. ومع ذلك، فأنت حرة في اتخاذها، بقدر ما تريدين وبالقدر الذي تريدينه".
جاءت سارة، وشعرت ببعض التوتر بيني وبين آرني.
"ما الأمر؟" قالت وهي تنظر منه إلي.
"نحن نتحدث فقط" قلت.
"أنا فقط أكون وقحًا"، قال أرني. "أنا آسف".
"أعتقد أنكما بحاجة إلى التحدث"، قلت، "سأترككما لذلك".
أخذت طبق الطعام الخاص بي، وانتقلت من المطبخ إلى غرفة المعيشة، وانضممت إلى نيس و"رفاقها"
أشرق وجه تيفاني على الفور عندما اقتربت منها، ووقفت نيس بجانبها وهي تدير عينيها.
"مرحباً كالب،" قالت تيفاني بابتسامة مشرقة على وجهها.
قلت: "مرحبًا، آسف، لا أعتقد أننا تعرفنا على بعضنا البعض". وجهت هذه الملاحظة الأخيرة إلى الاثنين الآخرين في الحفلة الصغيرة.
"نيل"، قال أحدهم وهو يمد يده لي لأصافحه،
"أنا سامانثا"، قالت الأخرى وهي تمد يدها أيضًا. صافحتهما بالتناوب.
"حسنًا،" قلت. "كيف هي مدرسة الطهي؟"
"لقد كانت البداية صعبة"، قال نيل. "تم القبض على محاضرنا في يومنا الأول. لا أعلم ما إذا كان نيس قد أخبرك بذلك".
"لقد كان هناك"، قالت تيفاني. "ألا تتذكر؟"
قالت سامانثا: "أوه، لا، لا أتذكر أنني رأيته. لكن ذلك اليوم كان غامضًا بعض الشيء. هل تعرف حقًا ما حدث؟"
هززت رأسي وقلت: "لا، كنت هناك فقط لتوصيل بعض الأغراض إلى نيس، ورأيته يُسحب بعيدًا. ليس لدي أي فكرة عن السبب".
"لقد كانت الأمور جيدة منذ ذلك الحين"، قال نيل. "لقد كنا محظوظين لأننا انضممنا إلى مجموعة مع نيس. إنها رائعة".
"لن أجادلك"، قلت. "في المرة الأولى التي قابلتها فيها، كانت تطبخ مثل الملاك. لقد تحسنت منذ ذلك الحين".
نيس، احمر وجهه لكنه ابتسم لي.
قالت تيفاني "نيس تقول أنك تطبخين".
"أستطيع أن أغلي الماء،" قلت، "دون أن أحرقه كثيرًا."
"ربما في يوم من الأيام سوف تظهر لنا ما يمكنك فعله؟" سألتني وهي ترفع حاجبها نحوي، وكان ما تعنيه أكثر من واضح.
نظرت إلى نيس مرة أخرى وكانت تدحرج عينيها وتبتسم في نفس الوقت.
"ربما" قلت بلا التزام.
انتقل الحديث إلى الطعام، وأنواع الأطعمة التي يحبون طهيها وتناولها، ثم تطرقوا إلى الدرس الذي تعلمناه مع جوردون رامزي.
"هل كان يصرخ عليك كثيرًا؟" سأل نيل.
"أبدًا"، قلت. "لقد سبّ عدة مرات، ولكن ليس في وجهنا. أعتقد أنه اعتاد على قول كلمات مثل "لعنة" أو "اطلق النار". إنه من اسكتلندا، ومن ما سمعته، هذا سلوك طبيعي هناك.
"لقد كان لطيفًا للغاية"، كما قال نيس. "لقد أخبر كالب أنه يمكنه الحصول على وظيفة في أي مطبخ في البلاد".
لقد نظروا جميعا إلي.
"واو"، قال نيل، "هل ستفعل ذلك؟"
"لا" قلت. "الطعام هواية وليس شغفًا بالنسبة لي. نيس هو الشيف في عائلتنا."
"ماذا ستفعل؟" سألت سامانثا.
"أتمنى أن أنضم إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي" قلت.
"فهل أنت غيور إذن؟" سألت تيفاني نيس، "لأنه لم يقل لك ذلك؟"
ضحكت نيس، كما فعلت أنا.
"لقد عرض على نيس وظيفة"، قلت. "وطلب منها أن تتصل به وسيوظفها في أي من مطاعمه".
انخفضت فكوك الثلاثة.
لقد شعرت ببعض الانزعاج من نيس. أوه... أعتقد أنه لم يكن من المفترض أن أسمح لهذا الأمر بالتسرب.
" آسفة!" أرسلت لها، فابتسمت لي.
" لا بأس" ردت.
"ماذا ستفعلين؟" سألت تيفاني وهي تنظر إلى صديقتها.
"سأعود إلى المنزل وأستمتع بإجازتي"، قال نيس، وأغلق الباب بإتقان.
ماذا تفعلون خلال العطلة؟
استمر الحديث، وبعد بضع دقائق، اعتذرت وعدت إلى المطبخ. أردت مشروبًا آخر. كنت ملتزمًا بشرب الصودا طوال الليل. وبصرف النظر عن البيرة التقليدية تقريبًا في المساء، لم أشرب تقريبًا أبدًا. لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة كنت فيها في حالة سُكر، ولم أكن حتى متأكدًا من أنني سأظل في حالة سُكر بعد الآن.
كانت كوني وإي لا يزالان في المطبخ. كان إي يتناول الطعام مرة أخرى، وكان الطعام قد بدأ ينفد.
ابتسمت لي كوني عندما دخلت.
"أخبرني أنك لم تذهب وتفعل ما يرضي الجار؟" قالت.
"ليس فقط، لا،" قلت وأنا أنظر إلى ساعتي. "لقد حدث ذلك منذ نصف ساعة تقريبًا."
ابتسم إي وقال: "أيها الكلب العجوز، ألا تمانع فتياتك؟"
"والأمر الأكثر أهمية هو أن زوجها لا يمانع؟"
"لقد دعوني"، قلت. "إنهم من النوع الذي يحب ممارسة الجنس مع الآخرين".
"واو"، قال إي. "وبناتك؟"
"يسعدني أن أرى سعادتي. الأمر لا يزال جديدًا، لذا فهو يعد مشاركة."
"هل تشعر بالغيرة أبدًا؟" سألت كوني. "إذا تقاسموا؟"
"لقد فعلت ذلك في البداية"، قلت، "لقد أوقعت نفسي في كل أنواع العقد المتعلقة بهذا الأمر. لكن الأمور مختلفة الآن".
"بأي طريقة؟" سأل إي
قلت له: "انظر إلى كوني"، ففعل. "انظر إلى عينيها. هل تستطيع أن ترى مدى حبها لك، ومدى "حبها" لك؟"
لقد درسها للحظة، ثم احمر وجهه.
"أستطيع ذلك"، قال. "أحيانًا أشعر بالقلق من أنني لا أستطيع... لا أستحق ذلك".
"وهل تشعر بنفس الشيء تجاهها؟" سألت.
نظر كل منهما إلى الآخر مرة أخرى، وأومأ برأسه، فابتسمت له كوني.
"عندما تعرف ذلك"، قلت، "فإن الباقي يصبح سهلاً. لن تنزعج إذا ذهبت كوني للعب التنس أو الاسكواش مع شخص آخر، أو تناولت وجبة طعام خارج المنزل. لن تنزعج كوني من شعورك بالحر والتعرق في الملعب مع واحد وعشرين رجلاً آخرين، ثم تذهب للاستحمام الجماعي أو الاستحمام بعد ذلك. كلاكما يعرف أنه، بغض النظر عما يحدث، فإن الآخر سيعود إليك، وحبه لك لا يمكن المساس به.
"أنت تعلم أيضًا أننا نستطيع أن نجعل الأمر بحيث لا يمكنك،" أشرت إلى إي، "أن تجعل فتاة حاملًا حتى تريد ذلك، وأنت،" أشرت إلى كوني، "لن تحملي حتى تريدي ذلك. إي مقاوم لأي عدوى تقريبًا وإذا أصيبت كوني بشيء ما، فيمكننا علاجه دون صعوبة. لذا لماذا لا تخرج وتستمتع بالحياة. إذا وجد أحدكما شيئًا يحبه مع شخص جديد، فاحضره إلى المنزل، والعب به، حتى يتمكن الآخر من الاستمتاع به أيضًا.
"لكن تذكر دائمًا أنكما رقم واحد بالنسبة لبعضكما البعض. إذا اتصلوا بك، مهما كان الأمر، فتوقف عما تفعله أو من تفعله واذهب إليهم. لا تسيء إليهم أبدًا ولا تسمح لأي من عشاقك، إذا كان لديك، بفعل ذلك."
"لا أعتقد أن هذا سيكون مشكلة." قال إي. "أنا لست متعاطفًا لذا ..."
"أخبرني أنك لن تذهب إلى مباريات خارج أرضك، أو جولات، أو معسكرات تدريبية، وما شابه ذلك؟" سألته.
"حسنًا، نعم، ولكن..."
"وهل ستأتي كوني معك؟" سألته.
"ربما لا"، قال. "ليس لجميعهم".
"وبينما أنت غائب هل ستمنعها من الأكل؟" سألت.
"ماذا؟" قال.
"وأنت أيضًا لن تأكل؟"
"ما الذي تتحدث عنه؟" سأل إي، لكن كوني فهمت قصدي على الفور تقريبًا.
قالت: "إنه يقول إن الجنس مجرد حاجة بيولوجية، مثل الأكل. كم عدد لاعبي كرة القدم الذين انفصلوا عن زوجاتهم لأن أحدهم أو الآخر كان على علاقة غرامية أثناء وجوده في الخارج. سوف تكون محاطًا بالمعجبات والمشجعات والنسور. وسأكون وحدي في المنزل، وربما أشعر بالرغبة في حكها وربما بعض النسور أيضًا".
"أقول،" قلت، "إن معظم المشاكل التي يقع فيها الناس في مثل هذه المواقف هي محاولة إخفاء حقيقة ممارستهم الجنس مع شخص ليس شريكهم المهم. يتم استخدام الابتزاز والتهديد لدق إسفين بينهما. لقد ذهبت للتو إلى المنزل المجاور واستمتعت بوقت ممتع، وآمل أن تكون جين قد فعلت ذلك أيضًا. الآن إذا أتت إلى هنا وطالبت بشيء مني، باستخدام حقيقة أننا مارسنا الجنس لتهديدي، فسأشير إليها ببساطة في اتجاه إحدى فتياتي، ربما أماندا، لأنها ستستمتع بسماع ذلك. لن يسبب ذلك مشاكل في عائلتي، لأنه في مخطط الأشياء لا يهم. ستكون فتياتي دائمًا رقم واحد بالنسبة لي، وستكون جين دائمًا بديلاً سيئًا. سأكون لطيفًا ومراعيًا ومحترمًا قدر استطاعتي تجاهها، ولكن إذا كان الأمر اختياريًا ..."
"أرى ذلك"، قال إي. "لست متأكدًا من أنني أستطيع التفكير في الأمور بهذه الطريقة".
"لقد قلت لهما: "إنها مجرد مسألة يجب عليكما أن تفكرا فيها. إنها تشرح لنا كيف نفعل ما نفعله، وليس بالضرورة كيف ينبغي لكما أن تعيشا حياتكما".
كوني كانت تبدو متفكرة.
قالت "نمارس الجنس مرتين في الأسبوع على الأقل، وأمارس الجنس معك كل يوم تقريبًا". احمر وجه إي وتلعثم، مندهشًا من مشاركتها مثل هذه المعلومات الشخصية.
"هل تقول إنك ستتمكن من الاستغناء عن الطعام؟" سألته. "لأسابيع أو أشهر متواصلة أثناء وجودك في معسكر تدريبي أو على الطريق؟ هل تعتقد أن يدك اليمنى ستكون كافية؟ خاصة عندما يكون لديك كل هؤلاء المشجعات ذوات الصدور الكبيرة مثل سيندي بيمبو اللواتي يلقين بأنفسهن عليك. ماذا يحدث عندما تقضي ليلة في الخارج وتشرب بعض المشروبات، وتستيقظ لتجد إحداهن في السرير معك؟"
"لن يحدث ذلك..." بدأ.
"ربما،" قالت. "وأفضل أن تعود إلى المنزل وتخبرني بكل شيء عن الأمر بدلاً من محاولة إخفاءه."
"أنا لا أقول أنك ستخرج للبحث عن شريكة حياتك"، قالت له، "لكننا نعلم ما يحدث. كما أنك أقل عرضة للوقوع في سلوكيات محفوفة بالمخاطر، حيث تحتفل وتنتهي بك الحال متهمًا بالاغتصاب. من الأفضل أن تأخذ فتاة لتناول عشاء لطيف، ثم تعود إلى فندقك لقضاء ليلة لطيفة لكليكما".
نظر إي إلى كوني بعيون واسعة.
"أنت تقول..."
"أقول إننا بحاجة إلى مناقشة هذا الأمر بشكل أكبر"، قالت. "لا شيء سيستقر الليلة. لكن لديك ولدي حياة نبنيها معًا. أريد أن أكون جزءًا من حياتك طالما أننا سنعيش معًا وكل ذلك. أنا أحبك، وإذا كنت سأكون بجانبك كل يوم وفي سريرك كل ليلة، فربما لن نحتاج إلى إجراء هذه المحادثة، على الرغم من أننا ربما نرغب في القليل من التوابل من حين لآخر. نظرًا لأننا نعلم أن حياتك المهنية ستعني أننا سنقضي قدرًا كبيرًا من الوقت منفصلين، فنحن بحاجة إلى التخطيط لذلك. للتأكد من أنه بغض النظر عما يحدث، نحن، أنت وأنا، متماسكون، وحبنا لا يمكن المساس به.
"أعتقد أيضًا أن كالب يجب أن يفعل بك ما فعله بي، ليجعلك غير قادرة على إنجاب الأطفال حتى نرغب فيهم. إذا فعلت ذلك." وجهت هذه الجملة الأخيرة إلي.
"كل ما عليه هو أن يسأل" قلت لها.
"أحتاج إلى التفكير في هذا الأمر أكثر"، قال إي، وهو يضع طبقه الفارغ على الطاولة. ولأول مرة أعتقد أنه فقد شهيته.
"هذه علامة جيدة"، قلت. "سأترككما لتناقشا هذا الأمر. سأذهب لأختلط معكما". ابتسمت لهما، قبل أن أقف، وأتناول علبة صودا أخرى، وأتوجه إلى غرفة المعيشة.
رأيت سارة وأرني يتبادلان نقاشًا جادًا. كان داني لا يزال يتحدث إلى ديانا. انتقلت إلى دانا، التي كانت تجلس على إحدى الأرائك، وتشرب مشروبًا.
"الرقص؟" سألتها. ابتسمت لي.
"أحب ذلك"، قالت، وأمسكت بيدي الممدودة.
أصبحت جميع المسارات الآن بطيئة، لاحظت أن جولز وضعت قائمة تشغيل على هاتفها وكانت مشغولة بالدردشة مع الضيوف الآخرين.
ضغطت دانا عليّ بينما كنا نرقص.
"لقد افتقدت هذا"، قالت وهي تنظر إلي.
"هل كانت جرايسي بعيدة لبعض الوقت؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت: "أسبوعين أو ثلاثة أسابيع".
"هل هي متخفية؟" سألت.
"لا،" قالت. "إنها تعمل كمستشارة في تحقيق. إنه خطؤك."
"خطئي؟" سألت.
"لو لم تعطيها كل تلك المعرفة المحاسبية..." قالت وهي تبتسم لي.
"أه،" قلت. "آسف على ذلك."
ضحكت دانا بخفة وقالت: "أنا فقط أسحب السلسلة الخاصة بك. إنها تبلي بلاءً حسنًا حقًا وهي في طريقها للترقية. أنا فخور بها حقًا".
"لكن هذا لن يبقي سريرك دافئًا في الليل"، قلت. "أو يمنحك شخصًا تتحدث معه".
قالت "إنها تتصل بي كل ليلة، لكن لا، الأمر ليس كما كنت أتوقع".
"حسنًا، ستبقى هنا الليلة"، قلت. "لذا لن تكون وحيدًا".
"هل يمكنني النوم معكم؟" سألت. "أفتقد احتضان شخص ما في السرير."
لقد أجريت استطلاع رأي سريع للفتيات، ولم يكن من المستغرب أن أياً منهن اعترضت.
"بالطبع،" قلت بعد لحظة. ابتسمت لي ثم مدت يدها وقبلتني. كانت قبلة طويلة وحلوة، وبدا أنها لا تهتم بالآخرين في الغرفة، الذين كان بعضهم يلاحظ ذلك.
كانت عينا تيفاني متسعتين وهي تراقب. رأيتها تتجه نحو نيس وتسألها عن شيء ما. نظرت نيس في اتجاهنا وابتسمت. لم أسمع ما قالته، لكنني استطعت أن أخمن.
"أنا آسفة"، قالت دانا وهي تقطع القبلة. "في بعض الأحيان لا أستطيع مقاومتك".
ابتسمت لها. "لا يوجد ما يدعو للأسف. أنا أستمتع بقبلاتك. ليس لديك أي فكرة عن مدى فائدة ذلك بالنسبة لي عندما تقول الفتيات أشياء مثل هذه لي أيضًا."
ابتسمت.
اقتربت مني ديانا ووضعت يدها على كتفي.
"أنا في طريقي للخارج" قالت عندما التفت لمواجهتها.
"حسنًا،" قلت، "شكرًا لك على حضورك."
ابتسمت لي وقالت: "سأراك عندما تعود، كما سمعت أنك ستتم دعوتك إلى المرحلة التالية في وقت ما قبل عيد الميلاد.
"هل كل شيء جاهز؟" سألت. "اعتقدت أن الأمر استغرق وقتًا أطول من ذلك؟"
قالت: "إن ماجي وفرانك يقومان، دعنا نقول، بتسهيل الأمور. لن يكون دخولك أسهل، لكن العملية ربما تستغرق وقتًا أقل. لن تتم دعوتك إلى مكتب بورتلاند، بل سيتعين عليك الذهاب إلى مكتب آخر. نظرًا لأننا أقارب ونعرفك، فيجب أن يكون التقييم محايدًا".
"لا مشكلة"، قلت. "شكرًا".
"تصبحين على خير دانا"، قالت ديانا، وفاجأت الفتاة الأصغر سناً بعناقها.
بينما كانت ديانا تشغل دانا، اغتنمت سو الفرصة لإمساكني.
"هل تريدين الرقص معي؟" سألتني. نظرت في اتجاه دانا فابتسمت وأومأت برأسها وتراجعت للخلف. لقد رقصنا على مقطوعتين موسيقيتين ولم تكن تريد أن تحتكرني.
لقد جمعتني سو بيننا وبدأنا بالرقص، أو بالأحرى تمايلنا على أنغام الموسيقى بينما كانت تضغط علي.
"أنت رجل مذهل"، قالت. "هل تعلم ذلك؟"
"نعم." قلت مع ابتسامة.
لقد ضحكت مني.
"كيف حالك وجورج؟"
قالت: "مذهل. لقد حددنا موعدًا بعد تخرجنا. لقد حصل بالفعل على عرض عمل، ولدي عدة مقابلات في طور الإعداد. طالما أننا نحصل على الدرجات التي نريدها، فنحن بخير".
"هل حصلنا على دعوة؟" سألتها ونظرت إلى عيني.
"كنت سأطلب منك"، قالت. "أن تعطيني إياها".
قلت متفاجئًا: "ماذا؟" "أليس من المفترض أن يكون والد العروس؟"
قالت: "زوج أمي أحمق، فهو لم يُدعَ حتى إلى حفل الزفاف. عندما كنت كبيرة، كان دائمًا يناديني بأسماء سيئة ويستخف بي، وفي آخر مرة عدت فيها إلى المنزل، بعد أن فقدت الوزن، حاول أن يدخل في سروالي".
"واو" قلت متفاجئا.
"فأجابت: "هل ستفعل؟"
"إذا استطعت أن أكون هناك،" قلت. "سأكون هناك. يجب أن تخبرني بالتاريخ في أقرب وقت ممكن."
"الرابع من يوليو " قالت مبتسمة.
"حقا؟" قلت متفاجئا.
قالت "أحتفل بيوم الاستقلال الخاص بي، وأبتعد عن هذا الأحمق".
ضحكت وقلت "هذا جيد بالنسبة لك، سأحرص على إبقاءه حراً".
"بالطبع جميع فتياتك مدعوات"، قالت. "بغض النظر عن عددهن بحلول ذلك الوقت."
ضحكت عليها مرة أخرى وقلت: "أعتقد أنني وصلت إلى الحد الأقصى".
"حسنًا، مهما كان عدد الأشخاص الذين تريد إحضارهم، فهذه دعوة مفتوحة. فقط أخبرنا بالأعداد قبل الموعد. هل توافق؟"
"سأفعل، شكرًا لك."
انتهى المسار واستدارت سو وأشارت إلى خطيبها، فجاء.
قالت: "سنذهب إلى هناك. أعلم أنك لست من محبي السهر، ولأكون صادقة، لدي موعد مع مجموعة كبيرة من الرجال، وأنا أتطلع إلى ذلك".
ابتسمت لجورج.
"وماذا ستفعل؟" سألت. صفعتني سو على ذراعي.
"أحمق" ضحكت. ابتسم جورج لي.
انحنت سو وقبلت خدي.
قالت: "سأراك بعد أسبوعين". صافحني جورج وغادرا معًا.
استدرت وكاد أن يصطدم بي تيفاني.
"هل ترغب في الرقص؟" سألت بتوتر إلى حد ما.
"بالتأكيد" قلت، ثم التصقت بي.
استطعت أن أشعر بتوترها وأدركت أنها بعد ما رأته يفعله دانا، كانت تحاول اكتساب الشجاعة لمحاولة تقبيلي أيضًا. كانت نيس قد أخبرتها أنني أجيد التقبيل ولن يمانع أحد، ولا سيما أنا.
نظرت إلى نيس الذي ابتسم لي.
"هز عالمها"، أرسلت لي صورة جعلتني أبتسم داخليًا.
استغرق الأمر ما يقرب من المسار بالكامل قبل أن تستجمع تيفاني شجاعتها. مدت يدها وأمسكت وجهي بيديها وضغطت بشفتيها على شفتي.
لم تكن أفضل من قابلتهم في حياتي، ولا الأسوأ على الإطلاق. سمحت لها بالدخول إلى فمي وقاومتها برفق، بينما كانت تضغط على نفسها ضدي.
ثم مددت خصلة من شعري إلى عقلها وأثارت هزة الجماع كبيرة إلى حد ما.
تيبس جسد تيفاني، واتسعت عيناها، بينما كانت التشنجات تضرب جسدها. كان عليّ أن أحملها، لمنعها من السقوط على الأرض، بينما كانت ترتعش وتتلوى.
استغرق الأمر منها بضع دقائق قبل أن تتمكن من تحمل وزنها. كنت أحتضنها أثناء القبلة، وذلك في الأساس لمنع صراخها النشوي من تنبيه الجميع إلى ما يحدث، على الرغم من أن العديد من الأشخاص سمعوا صريرها ورأوا تشنجاتها. ومع ذلك، لم يكن أي منهم فظًا بما يكفي لجعل الأمر قضية كبيرة.
لقد لاحظت أن أماندا تبتسم لي من الجانب الآخر من الغرفة، وكانت نيس تتحدث إلى نيل وسامانثا ذوي العيون الواسعة.
عندما أصبحت آمنة على ساقيها، أطلقت سراحها. وأعطيتها قبلة أخيرة على شفتيها.
"شكرًا لك،" قلت، "كان ذلك لطيفًا."
لم أسمع ردها، أو بالأحرى لم تصيغ ردًا متماسكًا، بل أومأت برأسها إليّ وتعثرت عائدة إلى حيث كان نيس ونيل وسامانثا ينتظرونها. وعلى الفور تقريبًا اعتذرت وتوجهت إلى الحمام. ابتسمت لي نيس مرة أخرى.
"كالب،" كان داني يقف بجانبي.
"مرحبًا." قلت.
"لقد حان وقت رحيلي"، قال. "سأحضر درسًا مبكرًا مع آرنولد في الصباح، حتى يتمكن من الحضور لتوديع سارة".
أومأت له برأسي وقلت له: "حسنًا، سأراك عندما أعود. لقد تم حجز رحلتي التجريبية في منتصف الأسبوع، لذا آمل أن يكون هذا كافيًا لإنهاء هذه المهمة وأن أتمكن من متابعة الأمور الأخرى".
"أتطلع إلى ذلك"، قال. "لقد سمعت أيضًا شائعات تفيد بأن المجلس الوطني لسلامة النقل سيصدر التقرير الأولي عن الحادث في غضون أسبوعين. لقد عثروا على الدعامة.
"حسنًا، هذا جيد"، قلت. "هل لديك أي أفكار حول سبب ذلك؟"
وقال "أنا في انتظار التقرير، على الرغم من أن أحد أصدقائي يقول إن الوضع ليس جيدًا بالنسبة للمدرسة التي استأجرت منها الطائرة".
"أوه حقا؟" سألت.
"لم يقل المزيد"، قال. "لكن إذا اضطررت إلى التخمين، فهناك نوع من عدم انتظام الصيانة. إذا كانت هذه هي الحال، فنحن، كما هو الحال في مدرستنا، أحرار وخاليون، على الرغم من عدم وجود أي مؤشر على وجود خطأ في قضيتنا. أرني، بصفته المعلم، واضح، وقد تكون في انتظارك مكافأة صغيرة لطيفة."
"سأكون سعيدًا فقط إذا عرفت أن هذا لن يحدث لشخص آخر"، قلت. "كان من الممكن أن يموت طيار أو مدرب أقل مهارة في مثل هذه الظروف".
أومأ برأسه.
"بمجرد أن أعرف أي شيء، سأخبرك بذلك"، قال. "شكرًا لك على الدعوة مرة أخرى. لقد كان الأمر ممتعًا. سأراك عندما تعود".
ربت على ظهري وتوجه نحو الباب. كنت أتصور أنه قد ودع أرني وسارة بالفعل.
"كان ذلك رائعًا"، قالت نيس وهي تقترب مني وتضع ذراعيها حولي، وتبدأ في التأرجح في تزامن مع تشغيل الموسيقى الحالية.
"هل هي بخير؟" سألت.
قالت: "ستحتفظ بهذه الذكرى لفترة طويلة، لكنني متأكدة من أنها سترغب في الحصول على قطعة أخرى منك".
"لقد أصبحتِ سيئة مثل أماندا،" وبختها بلطف، "تحاولين الإيقاع بي."
قالت نيس "إنه لأمر مثير حقًا أن أشاهدك مع أشخاص جدد، هل هذا أمر سيئ من جانبي؟"
"طالما أنك تستمتع بوقتك،" قلت. "ولم يتعرض أحد للأذى، إذن لا، الأمر ليس كذلك. ولكن ماذا عنك. هل تبحث عن توسيع آفاقك؟"
هزت رأسها.
"ليس حقًا"، قالت. "أنا سعيدة بما يكفي للعب معك ومع الفتيات. لكنني أخبرتك ذات مرة أن القضيب الوحيد الذي أريده هو قضيبك، ولا يزال الأمر كذلك".
ماذا عن عندما أكون بعيدًا لفترة طويلة، أو عندما تعمل ستة أيام في الأسبوع في مطعم؟
"ثم لن يكون لدي وقت، وسيكون من الأفضل أن تعوضني عندما نكون معًا."
"سأفعل ذلك"، قلت. "لكن تذكر، إذا شعرت يومًا بالحاجة إلى ذلك، فلا تتردد في طلب المساعدة مني. طالما أنك ستعود إلى المنزل إلي، فسوف يسعدني ألا تشعر بالإحباط".
"أعلم ذلك"، قالت. "لكنني لا أعتقد أن هذا سيحدث أبدًا".
"أعتقد أن أصدقائك سيغادرون"، قلت لنيس، واستدارت لترى. كان نيل وسامانثا وتيفاني يجمعون أغراضهم.
"هل أنتم ذاهبون؟" قالت وهي تقترب منهم. تبعتها على مسافة قصيرة.
"نعم،" قال نيل. "لقد أصبح الوقت متأخرًا ونحن على بعد ساعة بالسيارة تقريبًا.
"حسنًا،" قلت، "شكرًا لك على حضورك."
أطلقت نيس زفرة ذهنية عند سماع ذلك. نظرت تيفاني في اتجاهي واحمر وجهها.
قال نيل لنيس: "أراك بعد الاستراحة". كان بإمكاني أن أرى أنه أراد أن يعانقها وداعًا. بدا الأمر وكأنه يكن لها شيئًا ما. كانت سامانثا، على ما يبدو، مجرد صديقة، رغم أنني كنت أعتقد أنهما أكثر من ذلك.
لوحت لهم نيس ببساطة عندما غادروا.
"إنه لطيف معك"، قلت. "هل تعلم؟"
أومأت برأسها قائلة: "إنه رجل لطيف. وسام يحبه حقًا. لو أنه لاحظها فقط".
"أه،" قلت. "إنها تنظر إليه فقط، وهو ينظر إليك فقط؟"
أومأت برأسها، بحزن قليل.
"وهل تعتقد أن رؤيته لي مع تيفاني قد يمنحه الأمل؟" سألت. "قد يظن أنك ستملين من شخص أحمق مثلي."
قالت: "يا للهول، لم أفكر في ذلك قط. ومع ذلك، إذا تركت المدرسة فلن أتمكن من رؤيته مرة أخرى، لذا لن يكون الأمر مهمًا حقًا".
"فهل قررت إذن؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت: "هل تعتقد أنه بإمكانك أن تجعلني ألقي نظرة على كوكوين؟"
"بالتأكيد"، قلت. "لقد ألقيت نظرة سريعة عليه، وهو يبحث عن شخص ليأخذه تحت جناحه".
"هل هذا كل ما يبحث عنه؟" سألت. "أنا لست مهتمة إذا كان مجرد شخص قذر يبحث عن إساءة استخدام منصبه."
"ليس مما رأيته"، قلت. "إلى جانب ذلك، أعتقد أنه مثلي الجنس".
"أنا جادة"، قالت. "إذا حاول أي شيء سأقطع عضوه الذكري."
"واو"، قلت. "إن لديك رأيًا سيئًا في الناس".
وقالت "لقد سمعت للتو قصصًا عن أشخاص تم أخذهم تحت جناح الناس".
"حسنًا، إذا حدث أي شيء من هذا القبيل،" قلت. "إذن ما عليك سوى الاتصال بنا وسنتعامل مع الأمر في الحال، ثم أخبر والدك."
ابتسمت بخبث.
"حسنًا"، قالت.
نظرت حول الغرفة. كان عدد متزايد من الناس قد غادروا الغرفة. لقد غادرت مارشيا وآرون بالفعل، وخمنت أنه بينما كنت في منزل الجيران، رأيت إي وكوني ينظران حولهما. أخبرتني هالتهما بأنهما أيضًا كانا يفكران في المغادرة. الشيء الوحيد الذي منعهما هو حقيقة أن سيارتهما كانت على بعد ثلاث بنايات من المنزل ونفد وقودها.
"لماذا لا تبيتوا هنا؟"، قلت. "لدينا غرفة إضافية، ويمكنني اصطحابك لتزويد سيارتك بالوقود في الصباح قبل أن نغادر."
لقد نظروا إلى بعضهم البعض.
قلت: "الباب به قفل، وسوف تكون في أمان تام".
ابتسمت كوني وقالت: "لم أفكر في غير ذلك من قبل، ولكن ليس لدينا أي شيء هنا. لا ملابس، ولا مستلزمات النظافة، ولا فرشاة أسنان، وما شابه ذلك".
"أخبرتها أن هناك حمامات جديدة في الحمام الخاص بغرفتك، يمكنك وضع ملابسك في الغسالة طوال الليل حتى تصبح نظيفة في الصباح، وسوف تقوم نيس بإعداد الإفطار لك."
"شكرًا لك"، قال إي. "سيكون ذلك رائعًا".
"أنت تعرف الطريق إلى قلب الرجل"، قالت لي كوني مبتسمة. فضحكت.
أخيرًا، غادر الجميع المنزل. قمت أنا ونيس بتنظيف المطبخ بينما قامت بقية الفتيات، بمساعدة إي وكوني وأرني ودانا، بتنظيف غرفة المعيشة. ولأن المطر كان لا يزال ينهمر بالخارج، تركت أكياس القمامة عند الباب الخلفي للمطبخ.
لقد أخذت إي وكوني إلى غرفة الضيوف وأرشدتهما إلى المكان الذي يمكنهما فيه العثور على كل ما يحتاجان إليه. كان أرني يتحدث إلى سارة.
سمعته يسألها بهدوء: "هل تمانعين إذا نمنا في غرفتنا الليلة؟"
نظرت إليه وابتسمت وقالت: "سيكون ذلك مذهلاً".
ابتسمت، وأعطيتها خمس خُمسًا من الراحة العقلية.
ضربني هواء بارد عندما بدأت الاستحمام. التفت لأرى دانا واقفة خلفي، تنظر إليّ من أعلى إلى أسفل، والجوع في عينيها.
قالت "قالت الفتيات أنك لن تمانع".
ابتسمت لها.
"لا أفعل" قلت.
تحركت نحوي، وجذبتني إليها، وقبلتني، تمامًا كما فعلت على حلبة الرقص. تفاعلت أجسادنا معًا، وفركنا بعضنا البعض، ومياه الاستحمام كانت ترطب لحمنا المنتصب حيث ضغطت بيننا.
قبل أن تتمكن من الرد، قمت بتدويرها وضغطتها على جدار الحمام. صرخت، ربما كانت البلاط باردة بعض الشيء، لكنني تجاهلت ذلك بينما سقطت على ركبتي. كنت أرغب بشدة في تذوقها، ولم أضيع أي وقت، فحركت شفتي فوق رأس قضيبها، وضغطت للأمام، حتى ضغط أنفي على بطنها. كان طعمها لذيذًا، وشعرت بقضيبها يرتعش بينما أطلق دفعات صغيرة من السائل المنوي على لساني، والذي لعقته بشراهة على الجانب السفلي من لحمها.
تنفست من خلال أنفي، مستمتعًا برائحة المسك لجسدها، ثم تراجعت، تقريبًا كل الطريق بعيدًا عن ذكرها، وضغطت للأمام مرة أخرى، مما أخذها إلى الجذر مرة أخرى.
تأوهت دانا، ووضعت يديها في شعري، ووجهتني، وبدأت وركيها في التموج بلطف حيث بدأت غرائزها تؤكد نفسها.
وصلت إلى خلفها، وأمسكت بمؤخرتها وسحبتها إلى داخلي بشكل أعمق، وامتصصتها بقوة أكبر، وعملت بلساني على حشفتها وطولها لتحقيق أقصى قدر من المتعة.
"كالب"، قالت. "لقد مر وقت طويل. لن أتمكن من الصمود".
لقد تركت ذكرها يخرج من فمي.
"لا تفعل ذلك" قلت. "دعني أسعدك."
رفعت ذكرها لأتمكن من الوصول إلى كراتها الناعمة والمشدودة، فلعقتها ثم امتصصتها برفق أولاً، ثم الأخرى وأخيراً الاثنتين في فمي، ثم لطختهما بلساني. ثم أطلقت أنينًا مرة أخرى.
أدركت أنها كانت تقترب مني، فأطلقت كراتها من فمي، ثم لعقت طول قضيبها قبل أن أضعه في فمي مرة أخرى. هذه المرة بدأت حركة إيقاعية ذهابًا وإيابًا، ووضعت يدي على مؤخرتها وسحبتها إلى فمي، مما جعل وجهها يضاجعني.
سرعان ما فهمت الفكرة، ومرة أخرى، وضعت يدي على رأسي، وبدأت في السيطرة، ودفعت في فمي. قمت بفرد لساني ثم لفته على طول قضيبها، مما أعطاه أقصى قدر من التحفيز بينما كنت أمتص أداتها اللذيذة.
"آآآآآآه" كان التحذير الوحيد الذي تلقيته قبل أن تغمرني موجة من المذاق الحلو المالح. شعرت بخدود مؤخرتها متوترة وهي تتشنج، وتطلق كتلًا من السائل المنوي اللزج السميك في فمي، والذي قبلته بلذة.
لقد حاولت أن أحتفظ بكل شيء ولكن كان هناك الكثير جدًا، وكان الأمر إما أن أبتلع بعضًا منه أو أفقده، ولم أكن أريد أن أهدر قطرة واحدة من رحيقها، لذلك ابتلعت بذورها بجرعة بينما استمرت في القذف، وملأت فمي للمرة الثانية ثم الثالثة.
وأخيرًا انتهت من ذلك، وتكئت على جدار الحمام، تلهث.
وقفت مرة أخرى، وقربت وجهي من وجهها. قبلتني، واستكشفت لسانها فمي وتذوقت نفسها على لساني.
"لو لم أكن أحب جرايسي إلى هذا الحد"، قالت.
"وهذا هو ما ينبغي أن يكون،" أجبت مبتسما بينما قبلنا مرة أخرى.
لقد قضينا الدقائق القليلة التالية في غسل بعضنا البعض. لقد وصلت بالفعل في وقت مبكر من المساء، وعلى الرغم من أنني كنت أستطيع بسهولة أن أخوض جولة ثانية، إلا أن ركبتي دانا كانتا ضعيفتين وبدا أنها غير قادرة على التحمل.
جففنا أنفسنا وغادرنا الحمام، ونحن ما زلنا عراة، قبل أن نصعد إلى السرير. سمعت الفتيات الأخريات ينهين نشاطهن بالخارج وسرعان ما دخلن وبدأن روتينهن الليلي. استلقيت في منتصف السرير، وضغطت دانا على جانبي، منتظرة النوم الذي كنت أعلم أنه على بعد لحظات. شعرت بدانا تتحرك وافترضت أنها كانت تفسح المجال لإحدى الفتيات، حتى غمرني حرارة رطبة. نظرت إلى أسفل بينما شعرت بالدم يندفع إلى عضوي المتصلب بسرعة.
لمعت عينا دانا عندما شعرت بتصلبي في فمها. أطلقت سراحي فقط لفترة كافية للتحدث.
"دوري" قالت بابتسامة.
كالب 83 - التدخل
استيقظت وأنا أحمل دانا بين ذراعي. كانت قد زحفت إلى جسدي بعد أن انتهت من "دورها" ووضعت رأسها على كتفي وهي تتنهد بارتياح.
"هل أنت بخير؟" سألتها، نظرت إليّ وابتسمت.
"لقد فعلت ذلك الآن"، قالت. "كنت أرغب في القيام بذلك طوال الليل".
"في المرة القادمة التي تسافر فيها جرايسي،" قلت لها، "تعالي. لا داعي لأن تكوني بمفردك."
"آمل ألا تفعل ذلك كثيرًا"، أجابت. "أحيانًا أثناء الليل، لكن هذه هي المرة الأولى التي تغيب فيها لفترة طويلة. لقد نسيت مدى الوحدة التي كنت أشعر بها بمفردي. الأمر أسوأ الآن لأنني لست في المساكن. على الأقل هناك، كان هناك بعض الأشخاص الذين يمكنني التحدث إليهم".
"حسنًا، كما قلت،" أخبرتها، "إذا حدث ذلك مرة أخرى، فأخبرينا. على الأقل يمكنك المجيء لتناول العشاء في بعض الأمسيات أو الذهاب معنا عندما نخرج."
"سأفعل ذلك"، قالت. "شكرًا".
انزلقت من السرير، مما أدى إلى إيقاظ ميلاني التي كانت على الجانب الآخر مني، بين التوأمين. انضمت إليّ بينما ارتدينا ملابسنا وخرجنا للركض. يبدو أن سارة اختارت البقاء مع آرنولد في سريرهما.
كان الجميع مستيقظين بحلول الوقت الذي عدنا فيه من جولتنا.
"في أي وقت تستيقظون يا رفاق؟" سأل إي، وهو لا يزال يبدو نائما.
"أخبرته ميلاني: "حوالي الرابعة. نركض كل صباح".
هز رأسه.
"هل نمت جيدًا؟" سألته وسألته كوني.
قالت كوني مبتسمة: "في النهاية، كان هناك الكثير من الأشياء التي تحدث حولنا".
ابتسم جوش ولويز بينما احمر وجه أرني. بدا الأمر وكأن دانا وأنا لم نكن الوحيدين الذين تقربنا من بعضنا البعض الليلة الماضية، حيث كانت الغرفة الإضافية بين غرفتي سارة وأرني، أما غرفتي جوش ولويز، فأظن أنهما كانا يستمعان إلى الموسيقى.
لقد ضحكت.
تناولنا الإفطار ثم قمت بتوصيل إي وكوني إلى محطة الوقود ثم إلى سيارته. انتظرت حتى بدأ تشغيلها ثم غادرت.
"شكرًا لك على الليلة الماضية"، قال إي. "وعلى..." أشار برأسه، ربما في إشارة إلى تاتارابويلا جونزاليس.
"لا مشكلة"، قلت، "لقد كان من الجيد رؤيتك".
قالت كوني "يجب علينا جميعًا أن نخرج لتناول العشاء في وقت ما بعد عودتك".
"يبدو الأمر جيدًا"، قلت. "اتصل بنا بعد الاستراحة وسنرتب شيئًا ما".
عدت إلى المنزل. عندما وصلت، كان نيس وجولز في الخارج يوصلان دانا إلى منزلها.
"في أي وقت سيصل والديك؟" سألت سارة.
قالت: "قال أبي في أي وقت بعد التاسعة، يجب أن يكونوا هنا في أي وقت".
كان تصريحها نبوئيًا تقريبًا، فحالما قالته سمعت صوت سيارة تتوقف بالخارج. نظرت من النافذة ورأيت براين يخرج من سيارته. كانت كاري وإدغار يراقبان، ولم يحاولا الخروج من السيارة.
"يبدو أنهم يريدون المغادرة"، قلت، وذهبت سارة وأرني إلى الباب الأمامي وفتحاه.
"هل أنتِ مستعدة؟" سأل بريان وهو يعانق ابنته.
"بالتأكيد"، قالت. "دعني أحضر حقيبتي فقط".
"أوضح بريان قائلاً: "لدينا رحلة طويلة بالسيارة، لذا نريد فقط أن ننطلق".
"حسنًا،" قلت، وقد شعرت ببعض الارتباك. اعتقدت أنه من الوقاحة أن تبقى كاري وإدغار في السيارة ولا يأتيان لتحية بعضهما البعض، لكن هذا كان اختيارهما.
خرجت سارة من غرفة نومها وهي تحمل حقيبة صغيرة.
ذهبت إلى أرني، الذي احتضنها وقبلها.
رأيت بريان منزعجًا بعض الشيء من هذا الأمر. كنت أتوقع أنه لم يكن سعيدًا جدًا بعلاقتهما كما هي الآن، وتساءلت عما إذا كانت سارة ستواجه بعض المتاعب أثناء غيابها.
"تذكري أننا على بعد فكرة واحدة فقط"، أرسلت لها بعد أن انتهت من وداع خطيبها.
لم تجيبني، بل نظرت في اتجاهي بابتسامة صغيرة.
لم يقم براين حقًا بإجراء اتصال بصري أو التحدث مع أي شخص آخر في المنزل. بدلاً من ذلك، حمل حقيبتها ورافقها إلى السيارة. تبعتها إلى الباب الأمامي ولوحت لكاري وإدغار.
لوحت كاري بيدها بغير اهتمام.
"مرحبا،" أرسل إلي إيدغار وهو يلوح بيده.
صعدت سارة وبريان إلى السيارة التي تركها وهو يركض. كانا يتحركان قبل أن تُغلق الأبواب تقريبًا.
عبست.
" ماذا يحدث هناك؟ " تساءلت مع نفسي بينما كنت أشاهد السيارة تختفي في المسافة.
وكان أرني أيضًا يبدو غير مرتاح.
"أخبرني أن هذا لم يكن غريبًا"، قال.
"لا أستطيع"، قلت. "من المؤكد أن هناك شيئًا ما يحدث هناك، لكن ليس لدي أي فكرة عما هو. سارة على اتصال بنا، لذا إذا كانت هناك أي مشكلة، يمكنها إخبارنا".
لم يبدو مطمئنًا بشكل خاص بسبب ذلك.
"أعتقد أنني يجب أن أذهب"، قال.
"نحن أيضًا"، قلت. "من المفترض أن يلتقينا جيري في المطار. أراهن أنه وصل بالطائرة الليلة الماضية وربما ينتظرنا بالفعل".
لقد حملنا معنا كل ما كنا نحمله معنا، والذي لم يكن كثيرًا، باستثناء ميلاني، فقد كان لدينا جميعًا ملابس وكل شيء آخر في المزرعة، وكانت بمثابة منزلنا الثاني بعد كل شيء.
كانت الرحلة إلى المزرعة خالية من الأحداث. كان جيري ينتظرنا كما كان متوقعًا، وكنا في الجو بعد حوالي خمسة عشر دقيقة من وصولنا إلى المطار. كانت ميلاني معجبة بالطائرة النفاثة، وكانت أماندا متوترة بشأن الإقلاع كما كانت في المرة الأولى. جلست معها، وكانت يدي تضغط على يدي، عندما غادرنا.
عندما وصلنا إلى المزرعة، استقبلتنا أصوات النباح المعتادة، حيث اندفعت الكلاب، بقيادة تيرا، نحونا. تراجعت ميلاني، التي كانت أول من خرج من السيارة، في رعب.
وعندما رأى جولز ونيس ذلك، تحركا نحو الكلاب وقابلوهما على مسافة قصيرة من السيارة. وقد سمح لهما هذا بتحمل العبء الأكبر من تحيتهما، وصرف انتباههما عن ميلاني. كما ساعدت ماري وأماندا، بمجرد خروجهما من السيارة، في إشغال الكلاب.
"هل أنت بخير؟" سألت ميلاني، التي كانت ترتجف بشكل واضح، وهي الآن على الجانب البعيد من السيارة حيث كانت الكلاب تلاحق الفتيات بحماس.
قالت: "الكلاب تخيفني. لقد مررت ببعض التجارب السيئة معهم، وكان بعضهم يطاردني ويحاول إبعادي، وأشياء من هذا القبيل. عندما كنت أصغر سنًا، أمسك بي أحد الكلاب. لحسن الحظ، لم يمسك إلا بالمعطف الذي كنت أرتديه في ذلك الوقت، لكنه هزني مثل الفأر، واضطررت إلى ترك معطفي والهروب.
لاحظت أن تيرا كانت تنفصل عن المجموعة. اقتربت منا ببطء، بحذر تقريبًا. توقفت على بعد ستة أقدام من حيث كنا نقف، ونظرت إلينا، ولوح ذيلها برفق.
قلت: "ميلاني، أود أن أطلعك على تيرا. إنها صديقتي ولن تؤذيك، أعدك بذلك".
نظرت ميلاني إلي، ثم إلى تيرا، التي كانت واقفة في صمت تام، تنتظر رؤية رد فعل ميلاني.
استطعت أن أرى خوف ميلاني في هالتها، ولكن أيضًا ثقتها بي. نظرت إلى تيرا، ثم، بعد أن عززت من ثقتها، مدت يدها ببطء وعلى مضض نحو تيرا.
تحركت تيرا ببطء، مما أعطى ميلاني كل الخيارات للانسحاب. كنت أتوقع منها أن تشم يد ميلاني، لكنها لم تفعل. بدلاً من ذلك، سارت ببساطة نحوي، وخفضت رأسها قليلاً، ووضعت رأسها تحت اليد كما فعلت معي كثيرًا.
خلال كل هذا الوقت، كان ذيلها يهتز بلطف.
ميلاني تمسح تيرا.
"لن يؤذيك أي منهم أبدًا"، قلت لها بينما كانت أصابعها تمر عبر الفراء القصير على رأس تيرا.
نظرت إلى أعلى لألاحظ أن الكلاب الأخرى توقفت عن إزعاج الفتيات وبدأت تراقبنا. بدا الأمر وكأنهم كانوا حريصين على القدوم لتحية لي ولميلاني، لكنهم كانوا مترددين.
تحركت نحوهم، تاركة ميلاني مع تيرا، لأنها بدت موافقة على ذلك، وربتت على بقية المجموعة.
وبعد لحظات قليلة أخرى، ابتعدت تيرا عن ميلاني، وتحركت الكلاب الأربعة عائدة نحو المنزل، تاركة لنا مسارًا واضحًا إلى المكان الذي كان *** وشيريل يحيون فيه حاليًا بقية الفتيات.
أخذت يد ميلاني وانضممنا إليهم.
"مرحبًا يا أبي" قلت عندما اقتربنا.
"لست من محبي الكلاب؟" سأل ميلاني.
"بعض الذكريات السيئة" قالت وأومأ برأسه.
"أنا آسف"، قال. "لو كنا نعلم ما حدث لما سمحنا لهم بالخروج بهذه الطريقة".
بعد أن انتهت شيريل من تحية الفتيات الأخريات، التفتت إلى ميلاني، ومدت ذراعيها، وقبلت ميلاني العناق.
"أنا سعيدة جدًا لرؤيتك"، قالت شيريل وهي تحتضن الفتاة الأصغر سنًا.
"وكيف حالك؟" سألني ***.
"أعتقد أنني بخير"، قلت. "لقد حصلت على بعض الدعم الجيد حقًا، شكرًا لك."
أومأ برأسه وجذبني إلى عناق.
"أنا فخور بك"، قال. "ليس فقط بما فعلته، بل أيضًا بالطريقة التي تعاملت بها مع الأمر".
"لم أكن لأتمكن من تحقيق ذلك لولا عائلتي وأصدقائي"، قلت. "لقد ساعدوني جميعًا كثيرًا".
"لهذا السبب نحن هنا"، أجابني، وأطلق سراحي. "ربما نتحدث عن هذا لاحقًا، إذا أردت؟"
"أود ذلك"، قلت. التفت إلى شيريل التي أخذت دورها في احتضاني.
"هل أنت بخير؟" سألتني، ابتسمت.
"أنا الآن،" قلت لها، وأنا أحتضنها كما احتضنتني، وأشعر بدفء الأمومة وحمايتها تنبعث منها.
"تعال إلى الداخل" قالت بعد لحظات قليلة.
تبعنا البقية إلى داخل المنزل وجلسنا في غرفة المعيشة. كانت نيس بالفعل في المطبخ تعد المشروبات، ثم أحضرتها بعد بضع دقائق.
بمجرد أن جلسنا، اقتربت تيرا مني ووضعت رأسها على ركبتي. كنت أجلس بجوار ميلاني، التي تيبس جسدها عندما اقتربت تيرا، لكنها استرخت مرة أخرى بمجرد أن جلست عند قدمي وبدأت في مداعبة رأسها.
"هل أنا فقط؟" قلت وأنا أنظر إليها، "أم أن تيرا أصبحت بدينة بعض الشيء؟"
قالت شيريل: "إنها حامل بجرو صغير، ونحن لسنا متأكدين من أي من هذين الكلبين كان الجرو"، وأشارت إلى اثنين من الكلاب الأخرى، "لكننا نعتقد أنها في الأسبوع الرابع أو الخامس من الحمل. ونتوقع أن موعد ولادتها سيكون في عيد الميلاد".
"حسنًا، انظري إلى نفسك." قلت وأنا أداعب شعر رأسها وأداعب أذنيها. كانت تحب ذلك دائمًا، ثم ضغطت رأسها على يدي، وهي تئن من المتعة.
ضحكت ميلاني.
بعد لحظات قليلة، توقفت عن مداعبة رأس تيرا، وجلست وهي تضعه على ركبتي للحظة. ثم، عندما أدركت أنني لم أعد أسبب لها أي خدوش، رفعت رأسها ووضعته على ركبة ميلاني، ونظرت إلى الفتاة الأصغر سنًا ذات العيون البنية الضخمة.
وبدون تفكير تقريبًا، بدأت ميلاني في حك أذني تيرا، مما أثار استمتاع تيرا الواضح. ابتسمت لنفسي، وجلست إلى الخلف، واحتسيت قهوتي.
قالت شيريل: "ستأتي فيونا ووالدتها غدًا، اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن تراها وجهًا لوجه، لأنك لم ترها منذ فترة طويلة، ووالدتها لديها طلب لك.
"من أجلي؟" سألت.
ابتسمت شيريل وقالت: "توقيتك ليس جيدًا، فالساعة العاشرة مساءً في ليلة الأحد ليست مناسبة لها دائمًا".
ضحكت وسألته: "هل تريد مني أن أوقفهم؟"
"لا، لا،" ضحكت شيريل. "إنها تريد فقط إعادة جدولة الموعد."
أثار هذا الضحك في كل مكان.
بعد أن أنهينا مشروباتنا، أخذنا ميلاني في جولة، وأخذناها إلى غرفة نومنا حيث لاحظت أنه تم إنجاز المزيد من العمل.
"ماذا فعلت؟" سألت ***.
"لقد قمنا بدمج الغرفتين"، كما قال. "لم تكن هذه الغرفة كبيرة بما يكفي لاستيعاب السرير الجديد. لقد أزلنا هذا الحائط، وجعلناه غرفة واحدة. الآن لديك كل المساحة التي تحتاجها، والكثير من مساحة التخزين أيضًا."
نظرت إلى السرير الجديد، وكان مثل سريرنا في المنزل، وكان من نوع ألاسكا كينج.
"قال جولز إن أرني وسارة كانا يتقاسمانك في بعض الأحيان. لن يكون هناك مساحة كافية إذا احتفظنا بسريرك القديم."
"أحيانًا" قلت.
"أكّد لي أن لدينا الكثير من الغرف الأخرى، إذا لم يرغبوا في ذلك. بالإضافة إلى ذلك،" واصل اصطحابي نحو الجزء الخلفي من المنزل، حيث بدا أن بعض أعمال البناء جارية، "سنضيف بضع غرف أخرى. سيكون هناك الكثير من الناس هنا في عيد الميلاد"
"لقد سمعت ذلك"، قلت. "من هو هذا الضيف الغامض الذي ذكرته؟"
"لن أخبرك،" ابتسم. "سوف تقابلهم عندما تأتي في المرة القادمة. أود أن تكون مفاجأة لكم جميعًا."
"حسنًا إذًا"، قلت. كان يعلم أنني أستطيع انتزاع هوية الضيف الغامض من ذهنه دون مشكلة، لكنه كان يثق أيضًا في أن لا أحد منا سيفعل ذلك. كانت هذه الثقة شيئًا أحببته فيه.
"نيس يريد التحدث معك" قلت.
"أعتقد ذلك"، قال. "هل ستخبرني بذلك؟"
"لا،" قلت. "لو كنت شخصًا آخر، ربما كنت لأطلب منك أن تستمع إليها قبل أن تتفاعل، لكنني أعلم أنك ستفعل ذلك في كل الأحوال."
أومأ لي برأسه وقال: "هل تعتقد أنني قد لا أحب ما ستقوله؟"
"إنها قلقة بشأن هذا الأمر"، قلت. "أما أنا، فلا أشعر بالقلق إلى هذا الحد".
"أوه؟" سأل.
"لا،" قلت. "أنا لست قلقًا على الإطلاق."
هز رأسه بإبتسامة ساخرة.
"يمكنك أن تكون أحمقًا في بعض الأحيان"، قال. "أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"أحيانًا فقط؟" سألت. "يجب أن أحاول أكثر."
صمت لبضع لحظات، وتحول وجهه إلى الجدية.
"عندما تكون مستعدًا"، قال، "هل ستظهر لي ما حدث؟"
على الرغم من تغيير الموضوع، فقد عرفت على الفور ما كان يتحدث عنه. أومأت برأسي.
"لاحقًا؟" سألت. "أعتقد أنك بحاجة إلى التحدث إلى نيس أولاً. دعنا لا نترك الأمور معلقة فوقها لفترة أطول مما ينبغي."
لم يكن من المستغرب أن نيس كانت في المطبخ، تعد الغداء، أو على الأقل تبدأ في التحضيرات. جلست شيريل ودين على الطاولة. نظرت نيس إليهما، ثم نظرت إليّ. تنهدت.
"الآن؟" سألتني. أومأت برأسي. توجهت نحو الباب، لكن نيس أوقفني.
قالت "كالب، من فضلك ابقى؟"
هززت كتفي وجلست على الجانب المقابل للطاولة مع بوبس وشيريل. ثم جاءت نيس وجلست بجانبي.
"لقد أخبرتك عن درسنا مع جوردون رامزي"، بدأت.
قالت شيريل مبتسمة: "عدة مرات فقط". ابتسم بوبس بعد أن جلس في عدة مكالمات حيث روى نيس التجربة.
"كان هناك شيء لم أخبرك به"، قالت. "أردت أن أتحدث إليك عنه وجهًا لوجه".
"حسنًا،" قال بوبس.
"كالب،" التفتت نيس نحوي. "هل ستخبرهم بكامل تفاصيل اليوم؟"
تفاجأت، فقد استغرق الأمر مني بضع دقائق حتى أتمكن من تجميع الذكريات، ثم نظرت إليهما معًا.
"هل أنتم مستعدون؟" سألتهم وأومأوا برؤوسهم.
لقد أعطيتهم الذكرى وشاهدتهم وهم يستوعبونها.
رأيت ابتسامات متطابقة على وجوههم، حيث "استمتعوا" بالتجربة، ثم فجأة غمرت التفاهم وجه أبي. كنت متأكدة من أنه كان يعرف ما سيحدث. شعرت أن شيريل لم تتمكن من الربط.
"لدي سؤال؟" قال بوبس، مما أثار دهشة نيس وشيريل.
"حسنًا،" قال نيس بتوتر.
"لماذا تضيع وقتك في مدرسة الطهي؟ يجب أن تخرج هناك لتكتسب الخبرة. هذا ما قاله ذلك الرجل."
"أنا..." تلعثمت نيس، وقد تأثرت بهذا.
قالت: "كنت سأتحدث معك بشأن ترك الدراسة، لكنني لم أكن أعتقد أنك ستكون سعيدًا بذلك. أعرف ما تفكر فيه بشأن المستسلمين".
ابتسمت شيريل.
قالت: "نيس، لن تستسلمي. أنت تعرفين بالفعل كل ما يمكن أن يعلموك إياه. إذا تذكرت بشكل صحيح، فقد أعطاك كالب بالفعل كل الذكريات من تلك الفتاة عن كيفية تعلمه الطبخ. ألم تكن قد أنهت دراستها للتو عندما أخذها؟"
أومأت نيس برأسها. "وحصلت على المزيد من رئيس الطهاة في أحد المطاعم الذي يعرفه كالب."
"فما هي خطوتك التالية؟" سأل ***. "هل لديك مكان محدد؟"
"أعتقد أنني أستطيع الحصول على وظيفة في مطعم"، قالت. "ليس مجرد نادلة أو غسالة أطباق، بل وظيفة حقيقية في المطبخ، الطبخ".
"متى ستبدأ؟" سأل ***.
"سأذهب وأتحدث معهم عندما نعود"، أجابت. "لكن هذا قد يعني أنني قد أضطر إلى العمل خلال عطلة عيد الميلاد".
لم أفكر في ذلك. عبست، ولم أكن أتطلع إلى الانفصال عن نيس في تلك الإجازة، إذا كان عليها البقاء والعمل.
"هذه هي طبيعة العمل"، قال ***. "لقد كنت تعلم ذلك منذ البداية".
أومأت نيس برأسها وقالت: "أعلم ذلك، لكن هذا ما أريد فعله حقًا".
"وأنت تعرف أننا سندعمك طوال الطريق"، قالت شيريل.
قال *** "أعلمني فقط عندما تكون مستعدًا لبدء مشروعك الخاص، وسنتحدث عن كيفية تحقيق ذلك".
"أنا بحاجة إلى المزيد من الخبرة قبل ذلك الحين"، قال نيس.
ابتسم لها *** وقال: "أعلم ذلك، لكنه يمنحك شيئًا للعمل من أجله".
نظرت نيس إلى والديها، ثم إلي.
"لذا،" قالت أخيرًا، "لا تمانع في تركي لمدرسة الطهي؟"
"هل تمانع؟" سأل ***. "بالطبع لا. إذا كان لديهم أي شيء ليعلموك إياه، فقد أحاول إقناعك بالبقاء. لكن مما رأيته للتو، نصحك أحد أفضل الطهاة في العالم بفعل ذلك. من أنا لأجادل؟"
"بصرف النظر عن ذلك"، قالت شيريل، "أنت امرأة ناضجة الآن. إنها حياتك، لذا فهذه هي قراراتك التي عليك اتخاذها. سندعمك في أي شيء تريدين القيام به، وأنا متأكدة من أن كالب والفتيات سيقولون نفس الشيء.
نظر إلي نيس، فأومأت برأسي.
نظرت إليّ ونظرت إلى والديها بنظرة ارتباك طفيفة على وجهها. لم أظن أنها كانت تتوقع هذا الرد على الإطلاق. ابتسم لها *** بلطف.
"إنها حياتك يا نيس"، قال. "سنكون هنا دائمًا لمساعدتك وإرشادك، ولكن في النهاية الأمر متروك لك. أنت تعلم أنه بغض النظر عما يحدث، سنحبك دائمًا".
وقفت نيس، وخطت حول الطاولة، وعانقت أمها ثم والدها.
"شيء واحد"، قال ***. "أعلم أن ساعات العمل ستكون طويلة وشاقة، لكن تذكر عائلتك. لقد رأيت أشخاصًا يقعون في مواقف حيث، حتى عندما يكون لديهم وقت فراغ، لا يزالون يقضونه مع الأشخاص الذين يعملون معهم، ويهملون عائلاتهم. لا تقع في هذا الفخ، أليس كذلك؟"
قالت وهي تنظر إليّ من على الطاولة من خلف حضن أبيها: "لن أفعل ذلك، لن أستطيع فعل ذلك أبدًا".
عملت نيس وأنا معًا لإعداد الغداء. كانت نيس تتحدث بسعادة عن ما ستفعله عندما تعود، وكيف أن تيفاني والآخرين سيصابون بالصدمة بسبب تركها المدرسة، وكيف كانت تعتقد أن معلميها سيحاولون إقناعها بالبقاء.
"متى ستخبرهم؟" سألت.
"هذا يتوقف على ما إذا كنت تعتقد أنه يمكنك اصطحابي لمقابلة الشيف في كوكوين؟"
"لقد حجز جلسة لليوم الذي سنعود فيه،" قلت. "يمكنني التحدث معه حينها."
"ثم سأذهب إلى المدرسة يوم الاثنين وأخبرهم أنني سأترك الدراسة"، قالت. "إذا لم يكن حبيبك مهتمًا بي، فسأبدأ في البحث في مكان آخر".
"لماذا لا"، قلت، "أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى الشيف رامزي، واسأله عما إذا كان سيكتب لك توصية. إذا أخذت ذلك وعرضته على الناس، فسيكونون أكثر استعدادًا لتجربتك على الأقل. ما رأيك في ذلك؟"
"إنها فكرة رائعة"، قالت. "سأفعل ذلك مباشرة بعد الغداء".
كنا نقوم بتنظيف المنزل بعد الغداء عندما ركضت الكلاب كلها إلى أمام المنزل وهي تنبح. قفزت ميلاني، التي كانت تداعب أحد الكلاب، أعتقد أنه كان يدعى بلو، على وقع الضجيج.
"آسفة،" قالت شيريل وهي تنهض وتتجه نحو قاعة المدخل، "إنهم يفعلون ذلك دائمًا."
ابتسمت لها ميلاني وقالت: "لقد جعلوني أقفز فقط".
بعد لحظات قليلة، عادت شيريل مع امرأتين. بدت الأكبر سنًا أكثر استرخاءً مما كانت عليه آخر مرة رأيتها فيها. لكن التغيير الأكبر كان في ابنتها فيونا.
لا بد أنها فقدت أكثر من مائة رطل، ورغم أنها كانت لا تزال فتاة كبيرة، إلا أنها بدت مذهلة. ليس أقلها أنها ابتسمت ابتسامة عريضة في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على نيس وبقية منا. لقد اختفت المراهقة العابسة ذات الطباع السيئة وحل محلها شابة مشمسة وسعيدة وجميلة للغاية. صحيح أنها لا تزال لديها طريق طويل لتقطعه في رحلة إنقاص الوزن، لكن كان من الواضح أن حياتها أصبحت مختلفة كثيرًا الآن عما كانت عليه قبل كل تلك الأشهر.
وقفت نيس وقبلت عناقًا كبيرًا من فيونا ووالدتها. ثم جاءت فيونا نحوي وسحبتني جسديًا من مقعدي لتحتضنني. ضحكت والدتها.
قالت فيونا: "لا أستطيع أن أخبرك بمدى ما أدين لك به. لقد تغيرت حياتي تمامًا، وأعلم أنها ستتحسن باستمرار".
"أنا سعيد لأن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لك،" قلت لها وأنا ألهث قليلاً بينما كانت تسحق نفسها ضدي، وتضغط على ضلوعي بقوة أكبر مما كان مريحًا.
"ضعه على الأرض"، وبخه نيس بلطف. "سوف تخنقه".
"آه، آسفة،" قالت وهي تطلق سراحي من عناقها، وابتسمت لي.
"لقد فقدت مائة وسبعة أرطال"، قالت. "لقد قطعت نصف الطريق للوصول إلى وزني المثالي، ولا يزال وزني ينخفض باستمرار".
ابتسمت لها وقلت لها: "أحسنتِ، هل كل شيء على ما يرام؟ هل هناك أي آثار جانبية غير متوقعة لفقدان الوزن؟"
"ليس إلا إذا كنت تحسب مجموعة من الرجال الذين يسيل لعابهم"، ابتسمت. "على الرغم من أنني ما زلت بدينة للغاية، يبدو الأمر كما لو أنهم أدركوا فجأة أنني موجودة. لقد تمت دعوتي للخروج مرات عديدة وهذا ليس مضحكًا على الإطلاق". احمر وجهها. "ذات مرة، طلبت مني روز فريمان الخروج".
سألت نيس، وقد بدت على وجهها علامات الدهشة: "روز فريمان. لقد كانت واحدة من أكبر المتنمرين عليك".
قالت فيونا: "أعلم ذلك. لقد تغير موقفها كثيرًا خلال العام الماضي. ليس بالنسبة لي فقط، بل بالنسبة للجميع. لم أكن أعلم حتى أنها مثلية عندما كنا في المدرسة، ولكن إذا كنت تتذكر فقد أخبرتك أنها أعلنت عن مثليتها الجنسية بعد تخرجنا مباشرة".
"لذا،" قال نيس، "هل هناك أي شخص محظوظ بما يكفي للحصول على إجابة نعم؟"
احمر وجه فيونا وقالت: "واحد أو اثنان، ولكن ليس أكثر من موعد حتى الآن. أنا أدخر نفسي للرجل المناسب. لا يبدو أن لدي مشكلة في ذلك بفضل مكالمة الاستيقاظ التي تلقيتها في صباح يوم الاثنين. في الحقيقة، لست متأكدة من أن أي رجل سيكون قادرًا على المنافسة على ذلك".
"ربما يجب عليك الاتصال بروز"، ضحك نيس. "إذا لم يتمكن الرجل من المنافسة..."
رفعت فيونا حاجبها تجاه نيس.
"هل الأمر أفضل مع فتاة؟" سألت وهي تنظر حولها إلى النساء الأربع الجميلات الجالسات حولنا.
قالت والدتها: "فيونا!! ما هذا النوع من الأسئلة؟ أنت تفترضين..."
"ليس أفضل"، قالت نيس، "مختلفة. لكنها أفضل مع شخص يحبك. أفضل بكثير".
انخفض فك فيونا، لأنها لم تكن تتوقع إجابة. بدا أن والدتها أيضًا أصيبت بالذهول وصمتت.
"هل يمكنني أن أحضر لكم بعض القهوة؟" سألت شيريل لكسر الصمت. وافقت فيونا ووالدتها. تبعت شيريل إلى المطبخ لمساعدتها في تحضير القهوة للجميع. بعد لحظات قليلة، تبعتنا والدة فيونا أيضًا.
"كالب" قالت، استدرت لمواجهتها.
قلت: "مرحبًا، كيف حالك؟"
قالت: "ما زلت لا أدخن، ولم أشعر برغبة واحدة في التدخين. مهما فعلت بي، فقد نجحت حقًا. لدي بعض الأصدقاء الذين يتوقون لمعرفة كيف فعلت ذلك. هل ترغب في قبول بعض العملاء هنا؟"
"ليس حقًا"، قلت. "في الواقع، أنا أيضًا أقوم بتقليص تدريباتي في المنزل. ليس لدي الوقت الكافي".
قالت بنبرة حزينة في صوتها: "أوه، هذا أمر مؤسف". توقفت للحظة.
"هذا ليس ما أردت أن تسأليني عنه حقًا، أليس كذلك؟" سألتها بلطف.
نظرت إلي، وكان وجهها محمرًا.
"أنا..." بدأت. "إنه فقط..."
"متى سيكون الوقت مناسبًا؟" سألتها. "أو يمكنني إيقافهم تمامًا؟"
أصبح وجهها أكثر احمرارًا "لا، لا." قالت على عجل "ليس هناك حاجة لذلك، ولكن إذا كنت أتحكم أكثر قليلاً في متى؟"
"سأخبرك بشيء"، قلت. "ماذا لو أعطيتك عبارة رئيسية لتقولها، ثم ما دام قد مر أكثر من أسبوع منذ آخر مرة استخدمتها، ولم تدخن سيجارة خلال هذا الأسبوع، عندها ستكون على ما يرام؟"
أومأت برأسها، ووجهها متوهج الآن، وقالت: "سيكون ذلك جيدًا حقًا. شكرًا لك".
"حسنًا،" قلت. "أستطيع أن أتواصل مع فيونا في كل الأحوال. يمكننا أن نفعل الأمرين بعد الظهر إذا كنتِ موافقة على ذلك؟"
عدنا إلى غرفة المعيشة حيث كانت فيونا ونيس لا تزالان تتبادلان أطراف الحديث مثل العقعق، وكانت الفتيات الأخريات يشاركن في الحديث على النحو اللائق. يبدو أن *** اعتذر وذهب إلى غرفة المعيشة، ظاهريًا لإنجاز بعض الأعمال الورقية، على الرغم من أنني كنت أعلم جيدًا أن شيريل قامت بكل الأعمال الورقية الخاصة بالشركة. لقد خمنت أنه أراد فقط الخروج من هذا الموقف بالذات.
أخذت له القهوة.
"الانسحاب التكتيكي؟" سألته وأنا أضعه على المكتب بجانبه.
"قال: "هناك بعض الأمور التي لا ينبغي للأب أن يسمعها عن بناته أو عن أصدقائهن. أعلم أننا تجاوزنا ذلك بالفعل، ولكن على الرغم من ذلك..."
"أعتقد أنك صدمت نيس، لقد كانت تتوقع منك أن تعارض تركها للمدرسة." قلت.
"وكنت لأكون كذلك"، كما قال، "لو لم أكن أعلم أنها تعرف بالفعل كل ما يمكنهم تعليمها إياه. إن المؤهلات مثل هذه لا تساوي سوى الورقة التي تحملها كنقطة بداية. بمجرد أن تبدأ في هذا النوع من المهن، لا أحد يهتم إذا تخرجت أم لا. في بعض الحالات، يصبح الأمر أكثر إثارة للإعجاب إذا لم تتخرج.
"أستطيع أن أتخيل اليوم الذي ستقتحم فيه نيس ستوت، الشيف الحائزة على نجمة ميشلان، الفتاة التي لم تتخرج حتى من مدرسة الطهي، مشهد المطاعم. فهي تتمتع بالمهارة والمعرفة بفضلك. وعلاوة على ذلك، فهي تمتلك العزيمة على تحقيق ذلك. ومع كل ذلك، وبفضل دعم عائلتها، لا يمكنها أن تفشل."
"نيس ستوت؟" سألت.
"أفترض أنك ستتزوجين في وقت ما؟" سأل.
"نعم،" قلت، "ولا."
رفع حاجبه في وجهي.
"لا أستطيع أن أزوجهم جميعًا يا أبي، فهناك قوانين تمنع ذلك. نعم، سنقيم حفلًا، وأنا أفكر بالفعل في كيفية حدوث ذلك ومتى سيحدث. سيحظى كل واحد منهم بـ "حفل الزفاف" الذي يحلم به، ولكن من الناحية القانونية..."
تنهد وقال: "أعلم ذلك، ولكنني أريد الأفضل لها، لكليهما. أعتقد أنني ما زلت متمسكًا بالمعايير "الطبيعية". أعلم أنك ستحبهما، كلكما. لا شك أنهما سيحظيان بالحب أكثر مما قد تتمنى أي زوجة عادية".
"بالتأكيد" قلت له بكل تأكيد.
فأجابها: "بغض النظر عن الاسم الذي تختار استخدامه، فإنها ستجعلنا جميعًا فخورين".
"قلت له: "من هذا، أنا متأكد".
عدت إلى غرفة المعيشة. وعندما دخلت، رفعت كل الفتيات، بما فيهن شيريل، أنظارهن وانفجرن في الضحك. بدا لي أن توقيتي كان موفقًا لما تحدثن عنه.
هززت رأسي متسائلاً عما إذا كان الوقت قد فات لأتناول قهوتي وأعود إلى الغرفة مع ***.
غادرت فيونا ووالدتها بعد ساعتين، ورفضتا الدعوة للبقاء لتناول العشاء. لقد أمضيت بضع دقائق في التحقق من دوافع فيونا القهرية وتغيير دوافع والدتها قليلاً، وأعطيتها عبارة رئيسية، طالما مر أكثر من أسبوع منذ آخر مرة استخدمت فيها السجائر، ولم تدخن سيجارة خلال تلك الفترة، فستؤدي إلى "مكافأتها". سيمنحها ذلك السيطرة على متى وأين حدث ذلك، وهو الشيء الذي كان مفقودًا في المرة الأخيرة.
بعد العشاء، خرجت أنا ودين إلى الشرفة مع البيرة. كنت متوترة بعض الشيء لأنني كنت أعلم أنه سيطلب مني أن أعرض عليه أحداث الليلة التي أطلقت فيها النار على جرين. لم يكن الأمر أنني لم أرغب في أن أعرض عليه الأحداث، بل كنت فقط لا أريد أن يشعر بخيبة الأمل من أفعالي. أعلم بنفسي أنه كان هناك الكثير مما كان ينبغي لي أن أفعله بشكل مختلف. لم يعجبني فكرة أنه قد يقلل من شأني.
جلسنا لبضع لحظات، كل واحد منا مستغرق في أفكاره الخاصة، بينما كنا نتناول البيرة.
"هل ستظهر لي ذلك؟" سأل أخيرا.
لقد قمت بالفعل بترتيب الذكريات لأنني كنت أعلم أنه سيسألني. قمت بمد يدي إلى ذهنه ووضعت الذكريات برفق. رأيت عينيه تتلألأان للحظة، وهي علامة على أنه كان يستوعب الذكرى.
لقد قمت برصد السيارة في وقت سابق من اليوم، لوضع حقيقة أنني لم أتمكن من الشعور باللون الأخضر بقواي في سياقها الصحيح. كما أريته ما حدث بعد ذلك، حتى أدليت بأقوالي لضابط الشرطة الذي جاء إلى المنزل.
انتظرت بينما كان يفكر فيما يعرفه الآن.
"أنا آسف يا ابني" قال بهدوء.
"بوبس؟" سألته وأنا لست متأكدًا مما كان يتحدث عنه.
"كان ينبغي لي أن أريك كيف تنظف غرفة"، قال. "لم أفعل ذلك لسببين. أولاً لأنني لم أكن أتصور قط أنك ستضطر إلى القيام بذلك، على الأقل ليس قبل أن تتدرب على ذلك من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي، وثانياً لأن الطريقة التي ننظف بها الغرف مختلفة تمامًا عن الطريقة التي تقوم بها السلطات المدنية. في نصف الوقت، كنا لا ندخل حتى من خلال الباب، بل ندخل من خلال الجدار".
"ليس لديك ما تعتذر عنه"، قلت. "لو لم يكن التدريب الذي تلقيته منك، لكنت الآن ميتًا على الأرجح. حتى الآن لا أعرف ما الذي جعلني أضع طلقة في خزنة قبل الدخول. لم أتوقع أبدًا استخدام سلاح لإخفاء استخدام القوى. لم يخطر ببالي أبدًا أنها لن تنجح، وأنني سأضطر بالفعل إلى إطلاق النار على شخص ما".
"أنا سعيد لأنك فعلت ذلك"، قال. "وبعد أن رأيت ذلك، أصبحت أكثر فخرًا مما كنت عليه من قبل. لم أكن أعتقد أن هذا ممكن. لقد أنقذت حياة تلك الأسرة الصغيرة. تلك الفتاة الصغيرة... من هي؟ شعرت وكأنها تعني شيئًا بالنسبة لك"
قضيت الدقائق القليلة التالية في إخباره عن كيرستي وكيف أصبحت "عمًا" لها. لقد رأى ذكرياتي عن المارشال وهو يتحدث إلى ماجي عن موقف WitSec، لذا فهو يعرف كل شيء عن ذلك بالفعل.
"يبدو أنك توصلت إلى حل فيما يتعلق بإطلاق النار. أنت تعلم أنه لم يكن لديك خيار آخر قابل للتطبيق، أليس كذلك؟"
"أعتقد ذلك"، قلت. "لا أعلم أنه لم يكن بإمكاني استخدام TK معه."
"أنت لا تعرف على وجه اليقين أنك تستطيع ذلك"، نفى. "كما قالت ديانا، ليس لديك سوى تخمينات حول سبب عدم عمل قواك عليه. كل ما تعرفه أنه كان يرتدي نوعًا من الجهاز الذي منعهم. لم أقابل أبدًا أي شخص في الصحراء لا يمكن لـ Psi التأثير عليه، ولكن هناك دائمًا أول مرة. يمكنك الرهان على أن شخصًا ما، في مكان ما، يعمل على مواجهة تكنولوجية للقوى. ربما حكومتنا من بين آخرين."
ابتسمت عند سماع ذلك، مدركًا حقيقة هذا البيان.
وتابع: "مهما كان الأمر، في كل مرة تدخل فيها إلى موقف، عليك أن تكون مستعدًا للرد والتكيف، وإذا لم تنجح الخطة أ، فيجب أن يكون لديك خطة ب، و ج، و د، إذا أمكن، بالإضافة إلى خطة للخروج إذا ساءت الأمور.
"على الرغم مما قد تعتقد، فقد كان لديك غريزيًا خطة بديلة - قمت بتخزين طلقة، ولحسن الحظ نجحت الخطة البديلة. تذكر أن جرين وضع نفسه في مرمى بصركم. كان هو من قرر صنع سمومه وبيعها للأطفال. كان هو من رتب على الأرجح وفاة مدير مكتبه، وكان هو من اقتحم منزل جيرانك لإيذاء أسرة بريئة وفتاة صغيرة بريئة.
"لقد أوقفته، وحميت تلك الفتاة الصغيرة البريئة. ولا شك أن هذا قد كلفك الكثير. لن تنسى أبدًا ما حدث في تلك الليلة، ولكن عليك أن تتجاوزه . لأنك إذا ذهبت إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، فمن المحتمل أن تأتي أوقات تضطر فيها إلى اتخاذ نفس القرار مرة أخرى. وإذا ترددت، فسوف تعاني أنت أو فريقك أو بعض الأبرياء الآخرين بسبب ذلك."
"سأقضي بعض الوقت في التفكير في تدريبي على الحرب الحضرية، بما في ذلك اقتحام المنازل وتطهيرها. لقد قلت ذلك من قبل، أنت مغناطيس للمشاكل ولا أريدك أن تدخل في موقف ما مرة أخرى دون استعداد. لقد ارتكبت هذا الخطأ مرة واحدة، وكنت محظوظًا لأنك لم تعاني من العواقب.
"قلت، يا أبي، أنت لست مسؤولاً..."
"أنا كذلك"، قال. "لقد علمتك كيفية إطلاق النار. كان ينبغي لي أن أعطيك المهارات اللازمة لهذه القدرة. لقد عملت في مهمتين لصالح مكتب التحقيقات الفيدرالي بالفعل. كم من الوقت كنت أتوقع أن تمر قبل أن تضطر إلى تطهير مبنى؟ لن أرسلك مرة أخرى دون استعداد".
"عليك فقط أن تتذكر أنه عندما يتعلق الأمر بتدريبك من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي، فإنهم يقومون بالأمور بشكل مختلف. عندما يأتون أخيرًا لتدريبك، استخدم تقنياتهم، لكن لا يمكنك أبدًا الحصول على قدر كبير من التدريب."
نظرت إليه لبضع لحظات.
"شكرًا لك يا أبي"، قلت له. أومأ برأسه ثم وقف، وسحبني إلى قدمي واحتضني بقوة.
"لم أكن أدرك مدى قرب ذلك"، قال. "كان من الممكن أن نخسرك، وكان ذلك بسبب خطئي جزئيًا. لن أغتنم هذه الفرصة مرة أخرى".
نظرت من فوق كتف أبي فرأيت شيريل واقفة عند باب المطبخ تراقب ما يحدث. لم أكن أعلم كم من الوقت ظلت واقفة هناك، لكن النظرة على وجهها أخبرتني أنها سمعت على الأقل الجزء الأخير من المحادثة.
أطلقني بوبس وتراجع إلى الخلف. استدار ورأى شيريل فأومأ برأسه ثم توجه إلى الداخل. بدا الأمر وكأن "وقت الرجال" قد انتهى. التقطت زجاجتي الفارغة وتبعت *** إلى الداخل، لكن شيريل وقفت أمامي وأوقفتني قبل أن أتمكن من دخول المنزل.
دون أن تقول أي شيء، وضعت ذراعيها حولي، وجذبتني إليها، ووضعت رأسها على كتفي. وظلت تحتضنني على هذا النحو لعدة دقائق.
قالت: "من فضلك، أعلم أنك قوي، وأعلم أنك ستعمل لصالح مكتب التحقيقات الفيدرالي، لكن من فضلك، من فضلك كن حذرًا. لم تستطع فتياتي تحمل الأمر، ولم أستطع تحمل الأمر، إذا حدث لك أي شيء".
نظرت إلي، وكانت عيناها مليئة بالدموع.
"سأفعل ذلك،" قلت لها بهدوء. "أعدك."
لقد عدت إلى غرفة المعيشة مع الفتيات. يبدو أن بوبس وشيريل ذهبا إلى الفراش قبلي للمرة الأولى.
" كالب ؟" سمعنا جميعًا الرسالة من سارة. شعرت بالبهجة على الفور.
" مرحبًا بك، " أرسلت. " كيف كانت إجازتك. أين ذهبت؟ "
" نحن في كوخ في مكان ما في الغابة، لا أعرف حتى أين. " أرسلت. " لقد اعتقد أمي وأبي أنه سيكون من الجيد أن "نبتعد" عن كل شيء. كل ما هو موجود هنا هو الأشجار والطبيعة. "
"يبدو الأمر هادئًا على الأقل"، قلت لها مبتسمًا. "كل هذا الهواء النقي سيفيدك كثيرًا".
"كالب"، قالت بصوت أكثر انزعاجًا. "إنهم يحاولون إقناعي بفسخ خطوبتي مع أرني. يريدون مني الانتقال إلى كلية أخرى والابتعاد عن بورتلاند".
"ماذا؟" قاطعتها أماندا. " لماذا؟"
" تقول أمي إنك لست مؤثرة بشكل جيد"، هكذا أرسلت سارة. " تقول إنها ستحرص على عدم جرّي إلى ما تسميه انحرافك. لا أعرف كيف فعلت ذلك، لكنها أقنعت جون بدفع تكاليف ذهابي إلى مدرسة خارج الولاية. لا أعرف حتى أين".
"لقد تجاوزت الثامنة عشرة من عمرك، ولا يمكنهم إجبارك على فعل أي شيء لا ترغبين فيه" .
"لا أعلم"، ردت. " يبدو هذا وكأنه تدخل. ماذا لو لم يعيدوني في نهاية الإجازة. ماذا لو أخذوني إلى أي مكان يريدونني أن أذهب إليه؟"
"حسنًا، سنأتي لنأخذك،" قلت لها ، "ونعيدك إلى المنزل، إذا كان هذا ما تريدينه. وتذكري أيضًا أن لديك قوى خارقة، ولا يمكنهم فعل أي شيء لك لا تريدين منهم فعله."
"أنا لا أحب هذا، كالب"، قالت، " أريد أن أعود إلى المنزل".
" أين والديك الآن؟" سألتها.
"إنهم في غرفة المعيشة. لقد ذهبت إلى السرير مبكرًا"، أجابت.
نظرت حول الغرفة إلى فتياتي، في حيرة من أمري ماذا أقول. كان بإمكاني ببساطة أن أخبرها أننا سنذهب لاستلامها. سيكون العثور عليها أمرًا بسيطًا في حد ذاته بغض النظر عن المكان الذي يخبئونها فيه. لكنني كنت أكثر قلقًا بشأن الطريقة التي يعتقدون أنهم يستطيعون بها إجبارها على القيام بشيء لا تريد القيام به. كان تفكيري الوحيد هو أنهم ربما يتوقعون تدخل جون. لم أكن متأكدًا مما إذا كان قويًا بما يكفي لإجبارها. كنت أعلم أنه ليس أقوى مني، لكن هل كان أقوى من سارة؟
"هل تستطيعين الصمود؟" سألتها. "اكتشفي المزيد عن خططهم. ربما يعتقدون أنهم يستطيعون إقناعك بالموافقة على خططهم لك. كما قلت، أنت شخص بالغ ولم يعد لهم أي رأي في الطريقة التي تعيشين بها حياتك".
"تتحدث أمي وكأنني انجذبت إلى نوع من الطوائف"، قالت لي. "يبدو الأمر وكأنهم يعتقدون أنهم مضطرون إلى "إنقاذي" منكم يا رفاق".
"وهل بريان يوافق على ذلك؟" سألت.
" إنه يتبع إرشاداتها فقط" أجابت.
" حسنًا،" قلت. " أطلعنا على آخر المستجدات. من المرجح أن يكون هناك الكثير من الحديث ويمكنك إقناعهم بأنك سعيد حيث أنت. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن تكون هناك سوى أسبوع ثم ستعود. يمكننا أن نرى ما سيحدث بعد ذلك."
"وإذا لم يعيدوني؟" سألت بصوت يبدو خائفا.
" سأحضر لك إذن "، قلت لها. " بغض النظر عن مكانك. إذا أردتني، سأجدك وسأعيدك إلى المنزل".
لقد شعرت بتدفق دافئ من الراحة والحب والثقة من خلال الاتصال.
" هل أخبرت والديك عن علاقتنا؟" سألتها.
"لا"، قالت. "لم أكن أريد أن أعلمهم أننا نستطيع التحدث بهذه الطريقة. لقد أخذوا هاتفي مني بمجرد مغادرتنا. قالوا إن السبب هو أننا بحاجة إلى الابتعاد عن سباق الفئران. لقد تم قفل الهاتف في السيارة".
"لقد كان قرارًا جيدًا"، قلت لها. "لا تخبرهم. وتذكري أيضًا أن تبقي دروعك مرفوعة. فقد ينقل إدغار أي معلومات يحصل عليها منك. يجب أن تكون دروعك قادرة على منعه من قراءتك".
"هل تعتقد أنه سيفعل ذلك؟" سألت.
" ليس لدي أي فكرة"، أجبت. " ولكن من الأفضل دائمًا أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا."
"حسنًا" قالت .
"لا تقلقي،" قالت لها ماري . "لن نسمح بحدوث أي شيء لك." لقد أرسلت إلى سارة شعورًا بالاسترخاء والثقة والأمان من خلال الرابطة. شعرت بخوفها يهدأ واستقرت في النوم.
"ماذا تعتقد؟" سألتني ماري، عندما بدا أن سارة قد نامت أخيرًا. انتقلنا إلى غرفة النوم وكنا جميعًا متلاصقين في السرير.
"يبدو الأمر غريبًا"، قلت. "لماذا يحدث هذا فجأة؟"
"هل حدث كل هذا فجأة؟" سأل نيس. "لم نرهم منذ زمن، ولم نر رد فعلهم عندما ذهب آرنولد مع سارة لمقابلتهم. أنا متأكد من أن بعض الأشياء قد تسربت خلال ذلك الوقت، نظرًا لبعض الأسئلة التي طرحت عليه. ربما كان هذا شيئًا كانوا يخططون له منذ فترة."
"تدخل؟" سألت. "كيف يمكنهم أن يأملوا في نجاح ذلك. يجب أن يعرفوا أنه حتى لو كانت وحدها، فإن سارة قوية بما يكفي لإجبار أي شخص على تركها".
"ما لم يتدخل شخص آخر ذو سلطة،" عرضت ماري.
"من إذن؟" سألت. "جون؟ أشك في أنه قد يكون مهتمًا بفعل أي شيء كهذا."
"لا أعرف"، قالت ماري، "ولا يعجبني أنني لا أعرف. ربما يجب أن نتحدث إلى جدتي ونرى ما رأيها؟"
"علينا أن نحدد مكان سارة أولاً"، قلت وأنا أخرج من السرير وأتجه إلى منتصف الغرفة. مددت إدراكي محاولاً معرفة ما إذا كان بإمكاني تحديد الاتجاه الذي كانت تسير فيه. استدرت وشعرت بقوة الاتصال حتى تأكدت من أنني أشير إلى الاتجاه الصحيح.
"بهذا الشكل"، قلت. أخرجت جولز خريطة على هاتفها، وجاءت ووقفت بجانبي. لقد حددنا الاتجاه الصحيح.
قالت: "الجنوب الغربي، لكن هذا ليس مفاجئًا حقًا نظرًا لموقعنا مقارنة بالمكان الذي انطلقوا منه. هل يمكنك تخمين المسافة؟"
لقد فكرت في الأمر، لكنني هززت رأسي. سأحتاج إلى أن أكون متحركًا وأستخدم المثلثات. هناك العديد من المتغيرات الأخرى التي سأقوم بتخمينها وليس تقديرها.
"هل ستخبر آرني؟" سألت ميلاني.
"ليس بعد"، قلت. "إذا كان الأمر مجرد "محادثة" فيمكنهما مناقشة الأمر عندما تعود. سيتعين عليهما معرفة كيفية التعامل مع الأمر. لا أستطيع أن أرى أن سارة تريد قطع العلاقات مع عائلتها. لكنها بالتأكيد لن ترغب في الانفصال عن آرنولد. أنا متأكد من أنهما سيتمكنان من التوصل إلى حل.
"وإذا لم يكن كذلك؟" سأل جولز.
"سوف نعبر هذا الجسر عندما نصل إليه"، قلت. "مهما حدث، فلن يرغموها على أي شيء".
"حسنًا، كل ما نعرفه حتى الآن هو أنها في البرية في مكان ما إلى الجنوب الغربي منا، ربما في أيداهو أو يوتا"، هكذا قال جولز. "نظرًا لأنهم قالوا إنهم سيقطعون ثماني ساعات بالسيارة، فأنا أراهن على أيداهو، ولكن ربما قالوا ذلك لإخفاء المكان الذي سيأخذونها إليه عمدًا".
"هل نبالغ في رد الفعل هنا؟" سألت. "هل يمكن أن يكون هذا مجرد والد قلق يحاول إقناع من يعتبره طفلاً ضالاً بالعقل؟"
قالت ماري: "ربما يكون الأمر كذلك، أو ربما يكون الأمر أكثر خطورة. دعونا نراقب الأمور ونرى كيف تتطور الأمور".
قضيت ليلة مضطربة للغاية، كنت أتقلب في فراشه، قلقًا بشأن ما يحدث لسارة وعائلتها. كنت متأكدة من أن كاري وبريان لن يفعلا أي شيء يؤذيها، لكنني كنت متأكدة أيضًا من أن هناك شيئًا ما يحدث. لم أكن أعرف ما هو، ولم يعجبني عدم المعرفة.
استيقظت في الرابعة، كالمعتاد، وقمت أنا وميلاني بتسلية الكلاب لبضع ساعات. وبعد السابعة بقليل اتصلت بي سارة مرة أخرى.
"كالب، أنا خائفة"، أرسلت كافتتاحية.
" ماذا يحدث؟" سألت.
" لقد أراني إيدغار هذا للتو." أرسلت، وأتبعته على الفور بذكريات.
كانت كاري تقف في مطبخ بسيط إلى حد ما وهي تعد القهوة. أعدت ثلاثة أكواب، كما صبت كوبًا من العصير، ربما لإدغار. نظرت حولها للتأكد من أنها غير مرئية، لكنها لم تكن قلقة من أن يرى إدغار، وأخرجت كاري زجاجة صغيرة من جيبها وأفرغت محتوياتها في أحد الأكواب. حركتها، ثم التقطتها، متوجهة إلى أحد الأبواب التي تفتح على غرفة المعيشة المجاورة.
"سارة،" نادت. "قهوة."
رأيت سارة تفتح باب غرفتها وتأخذ الكأس المقدمة، قبل أن تتجه إلى ما يفترض أنه غرفة نومها، وتغلق الباب خلفها.
"هل شربت أي شيء؟" سألتها.
"لا،" أجابت ، " لقد أرسلها إليّ إدغار فور إغلاقي لباب منزلي. إنها موضوعة على الطاولة الجانبية الخاصة بي."
"حسنًا." أرسلت لها. " هل لديك زجاجة مشروبات أو شيء يمكنك صبها فيه؟"
"لدي زجاجة ماء" قالت.
" ضعي بعضًا منه في هذا، ثم أخفيه ." قلت لها. " قد نحتاجه لاحقًا."
ماذا عن الباقي؟
"ألقيها من النافذة أو أي شيء آخر"، قلت لها. "لا بد أنها حصلت على هذا من مكان ما. وإذا كانت تعتقد أنك ستخضعين لتخدير، فهذا يعني أن شيئًا ما على وشك الحدوث. ارتدي ملابسك واستعدي لأي شيء أعدوه لك".
لقد أيقظت ماري والفتيات الأخريات وأخبرتهن بذكرى محادثتنا. اتصلت ماري على الفور بداينا. كان شعور الآباء بالقلق أمرًا مختلفًا تمامًا، بينما كان إعطاء الآباء لأطفالهم المخدرات أمرًا مختلفًا تمامًا.
ذهبت جولز وأيقظت والديها. دخل *** وشيريل إلى غرفة المعيشة، وكلاهما انتهيا للتو من ارتداء ملابسهما.
"هل تعرف أين هي؟" سأل ***. هززت رأسي.
"في مكان ما جنوب غربنا"، قلت. "أفكر إما في أيداهو أو يوتا، ولكن دون أن أكون قادرة على الحركة والقدرة على تحديد المواقع، لا أستطيع أن أحدد. سارة لا تعرف، وقد أخذوا هاتفها منها. كل ما تعرفه هو أنها في كوخ في الغابة في مكان ما".
"سأطلب من جيري تجهيز الطائرة. بمجرد أن نحدد موقعها، يمكننا الذهاب لإحضارها"، قال.
أرسلت لي سارة رسالة مليئة بالذعر قائلة: "هناك شخص هنا، أستطيع سماعهم يتحدثون".
"هل يمكننا أن نرى؟" سألتها، وسمحت لنا سارة باستخدام حواسها. كان بإمكاننا جميعًا في الرابطة أن نرى ما تراه سارة وأن نسمع ما تسمعه.
سمعنا طرقًا خفيفًا على باب غرفة نومها. "سارة"، صوت كاري. لم ترد سارة، وطرقت كاري الباب مرة أخرى بصوت أعلى.
وبما أنها لم تتلق أي رد، فتحت الباب. كان يقف خلف سارة في غرفة المعيشة رجلان ضخمان وامرأة أكبر سنًا أقصر قامة. وكان بريان في الخلف مباشرة، ويبدو عليه القلق.
"ماذا يحدث؟" سألت سارة.
بدت كاري مندهشة، نظرت إلى كوب سارة الفارغ، ثم عادت ونظرت إلى ابنتها.
"هؤلاء الأشخاص هنا لمساعدتك"، قالت. "ألم تشرب قهوتك؟"
"لا،" قالت سارة. "بما أنني لم أكن أريد أي مخدر أضفته إليه، فقد تخلصت منه. الآن أريد أن أغادر هذا المكان. أعطني هاتفي، سأغادر.
"حسنًا، حسنًا،" قالت المرأة الأكبر سنًا وهي تتخذ خطوة للأمام وتبتسم. "نحن هنا للمساعدة."
لقد شعرت بالضغط الذي مارسته المرأة على دروع سارة. لقد كانت قوية، وربما أقوى من سارة، لكن سارة لم تكن وحدها. لقد كان لديها القدرة على الوصول إلى قوتها الخاصة، ولكن أيضًا قوة ميلاني وأماندا وماري وماين. لقد صمدت دروعها.
قالت سارة للمرأة بناءً على طلبي: "لقد حصلت على تحذير واحد، إذا واصلت محاولة كسر دروعي فسوف أجردك من قوتك".
نظرت المرأة مصدومة إلى الرجلين الضخمين.
قالت: "الأولاد"، ثم تقدموا نحو الفتاة الصغيرة.
انطلقوا إلى الخلف بسرعة أكبر بكثير من سرعتهم التي تحركوا بها إلى الأمام، واصطدموا بالطاولة التي كانت في منتصف الغرفة خلفهم.
صرخت المرأة في كاري قائلة: "اعتقدت أنك قلت أنها تعاني من الإكراه والتخاطر، وليس TK".
لم أسمع رد فعل كاري، لأنني كنت أركز على المرأة. دفعت بقوتي بأقصى ما أستطيع عبر سارة وأمسكت بدرعها وسحبتها بقوة.
صرخت المرأة عندما تفكك درعها، وكنت في ذهنها.
سقطت على الأرض فاقدة للوعي. ثم جاء الرجلان اللذان أطلقا النار، ثم كاري، وأخيرًا براين. وفي أقل من عشر ثوانٍ، كان الجميع، باستثناء سارة وإدغار، في حالة إغماء على الأرض، وظلوا على هذا الحال حتى قررت إيقاظهم.
مسحت بغير انتباه قطرة دم من أنفي.
" سارة"، أرسلت، "اذهبي واحضري مفاتيح والدك وهاتفك. إذا كان لديك إشارة هناك، اكتشفي مكان تواجدك وشاركي موقعك. إذا لم يكن الأمر كذلك، خذي السيارة واقودي حتى تصلي إلى هناك".
"ماذا عن ايدغار؟" سألت.
" خذيه معك"، قلت لها. " لا يمكنك تركه بمفرده. فقط تأكدي من عدم وجود أي شخص آخر ينتظرك بالخارج قبل الخروج".
"لقد تلقيت إشارة" أرسلت بعد بضع دقائق. " سأشارك موقعي معكم جميعًا. "
لقد قمت بفحص هاتفي وفي غضون بضع ثوانٍ تمكنت من معرفة مكانها. كانت في ولاية أيداهو، خارج مكان يسمى إلك بيند. نظرت حولي ووجدت أقرب مهبط للطائرات. مطار مقاطعة ليهني.
"هل يمكننا الهبوط هناك؟" سألت بوب، ثم اتصل بجيري على الهاتف.
وبعد دقائق قليلة حصل على إجابته.
وقال "لن يكون الهبوط مشكلة. سيكون الإقلاع مرة أخرى مثيرا للاهتمام، لكن جيري يقول إنه يستطيع القيام بذلك. لكنه يوصي بالحد الأدنى من الأفراد.
"انتظري جيدًا"، قلت لسارة. "نحن قادمون. سنكون معك قريبًا".
اختارت نيس، التي ذهبت إلى المطبخ، أن تعود هذه المرة، وهي تحمل صينية طعام. ووضعتها أمامي.
"تناول الطعام"، قالت. "قد تحتاج إلى المزيد من القوة لاحقًا."
بينما كنت أتناول الطعام، غادر *** الغرفة، وعاد بعد بضع دقائق. كان قد ربط مسدسه على رأسه، وكان يحمل سلاحًا احتياطيًا وحافظة لي. وضعهما بجانبي بينما كنت أنهي الطعام الذي أعدته نيس.
"لن نستمر طويلاً"، قال لشيريل.
"ديانا تريد التحدث معك"، قالت لي ماري، وأعطتني هاتفها.
قالت ديانا "كالب، ماذا ستفعل؟"
"سأستعيد سارة"، قلت. "لقد حاول والداها تخديرها ووضعها في أيدي مستخدم قوة غير معروف. لقد بذل هذا المستخدم قصارى جهده لكسر دروع سارة وإجبارها على القيام بشيء ما. لولا علاقتنا، لم أكن أعرف ماذا كانت ستفعل بها".
"أين هي؟" سألت.
لقد أعطيتها الموقع.
قالت: "سأطلب من اثنين من الوكلاء مقابلتك هناك. حاول ألا تفعل أي شيء دائم للمستخدم القوي. أنت لا تعرف ما قاله والدا سارة لها. ربما تكون شخصًا حقيقيًا يحاول المساعدة".
"سنكتشف الأمر عندما نصل إلى هناك"، قلت لها. "هل أنت على علم بأي مستخدمين أقوياء في تلك المنطقة، ربما شخص يعمل في إنقاذ الناس من الطوائف؟"
"لا أعلم بوجود أي منها"، قالت، "لكن هذا لا يعني الكثير حقًا. لا يمكنني السفر جوًا، لكن سيقابلك شخصان من مكتب بويسي. أعتقد أنك ستتفوق عليهم هناك، لكن ليس بفارق كبير".
"نحن نغادر الآن"، قلت. "أنا ودين في طريقنا للخارج".
"كن حذرا" قالت ديانا قبل أن تغلق الهاتف.
خرجنا مشياً إلى شاحنة ***، وكان هو وأنا في طريقنا إلى المطار. وكان جيري هناك بالفعل يجهز الأشياء لمغادرتنا.
كانت سيارة G500 جاهزة للانطلاق عندما وصلنا. قاد *** سيارته مباشرة إلى الحظيرة. قفزنا من الشاحنة وصعدنا الدرج إلى الطائرة. أغلقت الباب وأحكمته خلفنا.
قال جيري "لقد حصلنا على تصريح فوري لاستقلال سيارة أجرة، فلا يحدث الكثير في هذا الوقت من صباح يوم الأحد.
كنا نتحرك قبل أن نجلس على مقاعدنا، وبعد أقل من خمس دقائق كنا في الهواء.
كانت الرحلة إلى المطار قصيرة، ولكن كان هناك بعض التأخير حتى وجدنا وسيلة النقل. استغرق الأمر حوالي خمسة عشر دقيقة قبل أن نتمكن من الوصول إلى سيارة. استغرق الأمر ثلاثين دقيقة أخرى من القيادة حتى وصلنا إلى المنطقة المفتوحة أمام ثلاث حجرات متجمعة في الغابة. تعرفت على سيارة بريان المتوقفة بالخارج، إلى جانب ما بدا وكأنه سيارة إسعاف خاصة.
عندما اقتربنا، انفتح باب إحدى الكبائن، وأطلت سارة من الباب. وعندما رأتني، ركضت إلى الخارج، ووضعت ذراعيها حولي، وتدفقت الدموع على وجنتيها.
"لقد أتيت" قالت.
"لقد أخبرتك،" قلت بلطف. "سأجدك، وسأحميك."
نظرت إلى الأعلى عندما انضم إلينا ***.
"هذا هو بوبس"، قلت. "والد نيس وجولز".
قالت سارة وهي تقترب منه لتحتضنه أيضًا: "شكرًا لك على مجيئك إليّ".
لقد احتضنها، كما رأيته يفعل مع بناته.
"لا بأس"، همس لها. "أنتِ بأمان الآن. لن نسمح لأحد بإيذائك".
في تلك اللحظة، دخلت سيارة رياضية متعددة الأغراض داكنة اللون إلى المنطقة المفتوحة، وخرج منها رجلان يرتديان بدلات داكنة.
"كاليب ستوت؟" سألني أحدهم. أخرجت بطاقة هويتي وأريته إياها.
"قال، "الوكيلان دافنبورت وستيرلينج. طلب منا وكيل SA Everson مقابلتك هنا. هل يمكنك أن تخبرنا بما يجري؟"
"هل تم إطلاعكم على قسم ESP؟" سألتهما. أومأ كلاهما برأسيهما.
وقال "نحن على اطلاع كامل بالسلطات".
"أختي،" قلت له، "سارة، مستخدمة قوية. والداها غير راضين عن خيارات حياتها ويحاولان إجبارها على تغييرها. لدرجة أنهما حاولا تخديرها وتسليمها إلى مستخدم قوي آخر لسبب غير معروف. لسوء الحظ بالنسبة لهم، تم إخطارها بشأن التخدير ولم يكن المستخدم القوي قويًا بما يكفي لإسقاطها. إنهم جميعًا نائمون حاليًا في الكابينة."
"كم عمرك يا آنسة؟" سأل الوكيل.
قالت له "ثمانية عشر عامًا"، وأظهرت له رخصة القيادة الخاصة بها، فأومأ برأسه.
"إذن أنت شخص بالغ وقادر على اتخاذ قراراتك بنفسك. هل ترغب في التحدث إلى أحد مستخدمينا الأقوياء حتى نتمكن من التأكد من أنك لا تخضع لأي نوع من أنواع الإكراه في الوقت الحالي؟"
نظرت سارة إليّ، فأومأت برأسي.
"نعم" قالت.
"دعونا ندخل إلى الداخل"، قال العميل الآخر، "لنرى من لدينا".
دخلنا فوجدنا إيدغار يلعب بالسيارة، ويقودها حول الأرض، ويوجه الأشخاص النائمين الموجودين هناك.
"مارثا؟" قال العميل الأول وهو ينظر إلى مستخدم الطاقة النائم.
"هل تعرفها؟" سألت.
"نعم"، قال. "لقد قمنا بالكثير من العمل معها. فهي تساعد في إنقاذ وإعادة تأهيل الأطفال الذين وقعوا في براثن الطوائف".
"أؤكد لك أن هذا ليس ما حدث هنا"، قلت. "على الرغم من أنه من المحتمل أن يكون والدا سارة قد قدما مثل هذه الصورة".
نظر العميلان إلى بعضهما البعض، وأخرجا بعض الروابط البلاستيكية، وقاما بتأمين أيدي جميع الأشخاص الذين ينامون على الأرض.
"هل تستطيع إيقاظهم؟" سأل.
"هل لديك أي تفضيل فيما يتعلق بالترتيب؟" سألت.
"لنبدأ بمارثا"، قال. "دعونا نرى ماذا ستقول".
لقد أزلت الإجبار الذي كان يبقي مارثا نائمة. فتحت عينيها فجأة ونظرت حولها.
بدت مندهشة عندما رأت عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، بل وأكثر من ذلك عندما وجدت نفسها مقيدة بالأصفاد.
"العميل دافنبورت،" قالت بعد أن ألقت عليه نظرة أولاً. "ما الذي يحدث؟"
قال دافنبورت "كنا نأمل أن تخبرنا، ولكن حتى الآن يبدو الأمر وكأنه محاولة اختطاف".
نظرت مارثا حول الغرفة، فرأت أولادها لا زالوا نائمين، وسارة تقف فوقها.
"كانت عملية خطف عادية"، قالت. "أُخبِرنا أن سارة كانت في أيدي شخص قوي وفاسد يستخدم السلطة، وكان يجبرها على الانضمام إلى حريمه. أحضرها والداها إلى الكابينة، في استراحة من المفترض، وكنا نعتزم نقلها إلى منشأتنا وإزالة القهر حتى تتمكن من الفرار منه".
"ألم تفكر في التحقق مما إذا كانت، في الواقع، مجبرة؟" سألت.
"من أنت؟" سألت.
"أنا سيد الحريم الشرير"، قلت بازدراء. "وأيضًا شقيقها، وأخيرًا، الرجل الذي سيزيل سلطتك ما لم تعطيني سببًا مقنعًا لعدم القيام بذلك".
"قوتي؟" قالت بصدمة. "لا يمكنك ذلك."
"لا تختبرني"، قلت. "لقد هاجمت أختي وحاولت اختطافها. وعندما فشلت قوتك في السيطرة عليها، حاولت إرسال رجالك إلى هناك للاعتداء عليها جسديًا. أعطني سببًا وجيهًا واحدًا لعدم تجريدك من قوتك".
قالت: "لقد أخبرني والداها أنك أنت من خطفها، كنت أحاول فقط مساعدتها".
أخذت نفسًا عميقًا، وأعدت نفسي. للأسف، تمكنت من رؤية الأمور من وجهة نظرها. اقترب منها بعض الآباء القلقين، حيث انخرط ابنهم في طائفة غريبة من مستخدمي القوة والجنس. توسلوا إليها طلبًا للمساعدة ووافقت، واستخدمت قواها لإنقاذ الفتاة المسكينة من براثن مستخدم قوة شرير.
قالت سارة، "ماذا عن أن أظهر لك أنني لست مجبرًا، أو مخدوعًا، أو مجبرًا بأي شكل من الأشكال على فعل شيء آخر غير ما أريد فعله؟"
نظرت إلي مارثا.
"هل تستطيع فعل ذلك؟" سألت. "ما هي القوى التي تمتلكها؟"
قالت: "التخاطر. عادةً ما أكون قوية بما يكفي لرفض أي شخص باستثناء أقوى مستخدمي الإكراه".
"هل أنت متأكدة؟" سألت سارة. "لقد هاجمتك بالفعل."
"فقط لأنها كذبت"، قالت سارة. "إذا رأت الحقيقة، فقد يسهل ذلك الأمور".
"حسنًا،" قلت. "ولكن انظر فقط."
أومأت مارثا برأسها. استخدمت لمحة من TK لقص أربطة عنقها، فنهضت على قدميها، ثم جلست على أحد الكراسي بجوار طاولة الطعام، وفركت معصميها.
قالت لسارة: "من فضلك، اجلسي".
جلست سارة مقابلها.
سألت مارثا: "هل يمكنك إسقاط درعك من فضلك؟". رأيت درع سارة يسقط وشاهدت قوة مارثا وهي تلعب على عقلها للحظة. كما راقبت الاتصال أيضًا للتأكد من أنها لم تفعل أي شيء لا ينبغي لها فعله.
أومأت مارثا برأسها وقالت: "شكرًا لك"، ثم نظرت إلى وكيل مكتب التحقيقات الفيدرالي.
"إنها محقة"، قالت. "لا يوجد أي تلميح للإكراه أو أي قوة تغير من تفكيرها. إنها تحب فتىً يُدعى آرني، ومن ما رأيته قليلاً فإنه ليس حتى مستخدمًا للقوة. كما أنها تحب عائلتها الجديدة، لكن لا يوجد سيطرة عليها".
لقد اتجهت نحوي.
قالت: "كنت لأرى هذا بمجرد أن ألقي نظرة عليه. كنت لأتركها تذهب بمجرد أن أتأكد من عدم وجود من يتحكم فيها. أعلم ما قد تفكر فيه بشأن ما حدث هنا، لكنني أحاول مساعدة الناس، أولئك الذين تعرضوا للإساءة ويخضعون لسيطرة الآخرين، سواء كانوا من مستخدمي السلطة أم لا.
"لا أستطيع الاعتماد إلا على المعلومات التي يقدمها لي الأشخاص الذين يأتون إلي طلبًا للمساعدة."
فكرت في أن أسألها إذا كانت تقرأ هذه الوثائق للتأكد من صحة ادعاءاتهم، ولكنني أعلم أنها لن تفعل ذلك. فهذا سيكون انتهاكًا، وكانت تحاول مساعدتهم، وليس انتهاكهم.
"فماذا الآن؟" سألت.
نظرت إلى عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي.
وقال "من الممكن أن نعتقل الوالدين بتهمة الاختطاف، هل هذه هي الطريقة التي تريدون أن تسلكوها؟"
نظرت إلى سارة وهزت رأسها.
"لا،" قالت. "سوف يؤدي ذلك إلى تدميرهم، وماذا سيحدث لإدغار إذا فعلت ذلك؟ سوف ينتهي به الأمر إلى الدخول في النظام.
سألت مارثا: "هل يمكنك إطلاق سراح أطفالي؟" "لقد كانوا، مثلي، يحاولون فقط المساعدة".
لقد أطلقت سراحهما وأيقظتهما. لقد وقفا على أقدامهما بتصلب. لقد أصيبا ببعض الكدمات نتيجة لضربهما على الطاولة في وقت سابق، ولكن بخلاف ذلك لم يكونا أسوأ حالاً بسبب قيلولتهما المرتجلة.
لقد نظروا من مارثا، إلى عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، إلى *** وأنا، وأخيرًا إلى سارة.
قالت لهم مارثا "انتظروا في الشاحنة". أومأوا برؤوسهم وغادروا. سمعت أبواب الشاحنة تُفتح وتُغلق.
"هل يمكنني أن أذهب؟" سألت مارثا.
"السيد ستوت؟" سأل أحد العملاء.
"ستوت؟" سألت مارثا. "كاليب ستوت؟"
"نعم،" قلت. "هل أعرفك؟"
"لا،" قالت. "لكنك تعرف أخي. فينسنت."
"فينس... راج؟" سألت. بدا *** مهتمًا.
"نعم"، قالت. "بالطبع، لا أذكر اسمه منذ أن تزوجت، لكنه أخي الصغير. أخبرني كيف شفيت ساقه. لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية".
"لقد كان هذا هو التصرف الصحيح"، قلت. "اسمح لي أن أقدم لك صديقًا آخر لفينس". التفت إلى ***. "هذا هو *** ستيدمان".
اتسعت عينا مارثا وهرعت لعناق ***.
"أنت من حملته خارجًا"، قالت. "لم يكن ليكون على قيد الحياة لولاك".
بدا *** محرجًا لكنه ربت على ظهر المرأة الأكبر سناً.
قالت: "يا إلهي، ما الذي حدث حتى أصبح في الجانب المعاكس لكما؟"
قال *** بهدوء: "معلومات استخباراتية خاطئة. يمكن أن يحدث هذا لأفضلنا". بدا مريرًا، وقد فهمت السبب نوعًا ما.
أومأت مارثا برأسها قائلة: "سأعيد التفكير في إجراءاتي في التعامل مع العملاء. ربما يتعين عليّ قراءة أولئك الذين يأتون إليّ طلبًا للمساعدة".
"لقد سارت الأمور على ما يرام"، قلت. "وأنا متأكد من أنه بمجرد أن تتمكن من رؤية ما كان يحدث مع سارة، فسوف تتمكن من تصحيح الأمور".
"أود ذلك"، قالت. "لقد حدث من قبل أن الآباء لم يكونوا ليبراليين تمامًا بشأن الحقيقة، وقد أخذنا شخصًا لا ينبغي لنا أن نأخذه. تتمثل عمليتنا في مساعدتهم على العودة إلى حيث يجب أن يكونوا، ثم ننصح الآباء بقبول حقيقة أنهم لم يعودوا يتحكمون في كل تصرفات أطفالهم. سواء أحبوا ذلك أم لا، إذا كان الطفل لديه القدرة على اتخاذ قراراته الخاصة، فلا يمكنهم انتزاع هذه القرارات منه.
"هل يمكنك تقديم المشورة لهذين الاثنين؟" سألت.
نظرت مارثا إلى برايان وكاري النائمين، وأومأت برأسها وقالت: "أعتقد أنهما بحاجة إلى ذلك".
"سألتها، ما هي أفضل طريقة للمضي قدمًا في رأيك؟"
قالت لسارة: "لو كان الأمر بيدي، كنت لأطلب منك أن تأخذي سارة إلى المنزل وتتركيني مع براين وكاري. سأحرص على أن يعلما أنهما لا يستطيعان أن يفعلا ما فعلاه للتو. أياً كان رأيك، فقد فعلنا هذا بدافع الحب، مهما كان خاطئاً".
نظرت إلى عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي.
"هل ستكون موافقًا على ذلك؟" سألت.
"هذا يناسبنا تمامًا"، قال دافنبورت. "أنا حقًا لا أريد التورط في هذا إذا كان بوسعنا مساعدته. إنها أكوام من الأوراق التي لا أحتاجها، وكما قالت مارثا، لم يكن الأمر مدفوعًا بسوء نية. لم يكن هناك أي نية للإيذاء. إنهم بحاجة إلى المساعدة في التعامل مع ما يحدث مع ابنتهم الصغيرة ويمكنني أن أفهم ذلك. بشرط أن تتمكن مارثا من إقناعهم بعدم القيام بأي حيل مثل هذه مرة أخرى، فسأكون سعيدًا بترك الأمر معها.
"أعلم أنها ستخبرنا إذا كان علينا التدخل. لقد لعبنا هذه اللعبة من قبل."
أومأت مارثا برأسها. من الواضح أنها عملت مع مكتب بويسي في الماضي.
"سارة؟" سألت وأومأت برأسها.
قالت: "لا أريد أن يقعوا في مشاكل. أنا غاضبة مما حاولوا فعله، لكني أعتقد أنه بالنظر إلى تاريخ والدتك مع عائلتك، أستطيع أن أفهم سبب انزعاجها".
"حسنًا"، قلت. قضيت ثانية في تغيير الأفكار القهرية في ذهني برايان وكاري.
"سننطلق"، قلت لمارثا. "سوف يستيقظون في غضون عشر دقائق تقريبًا. الوقت الكافي لنختفي. اتصل بي إذا كانت هناك أي مشاكل". أعطيتها إحدى بطاقات العمل الخاصة بي. نظرت إليها وابتسمت.
"العلاج بالتنويم المغناطيسي؟" سألت.
ابتسمت لها وقلت: "شيء من هذا القبيل".
دخلت سارة إلى غرفتها وأخذت حقيبتها التي كانت قد حزمتها أثناء انتظارنا. أخذناها إلى الخارج. خرج إدغار ليقول لنا وداعًا.
سارة عانقته.
قالت له: "شكرًا لك يا إدغار، لقد ساعدتني في إنقاذ حياتي. لو لم تُرِني ما كانت تفعله أمي، لكنت قد اختطفتني".
"قال إدغار: ""أمي خائفة، لكنها مخطئة. كالب رجل طيب""."
لقد اتجه نحوي.
"شكرًا لك، إيدغار"، قلت. "اعتني بوالدتك، حسنًا؟"
أومأ برأسه، ثم تجاهل *** تمامًا وعاد إلى الكابينة.
لم يبدو *** منزعجًا من التجاهل.
"لنذهب"، قال. "أنا متأكد من أن هناك العديد من الفتيات ينتظرن بفارغ الصبر معرفة ما حدث".
ركبنا السيارة وتوجهنا إلى المدرج.
كالب 84 - الهوس
كان جيري متجهم الوجه عندما عدنا إلى المطار.
"سيتعين علينا الانتظار حتى الليلة، أو ربما الساعات الأولى من الصباح، قبل أن نتمكن من المغادرة." أخبر ***.
"ما هي المشكلة؟" سأل ***
"أجاب جيري: "يبلغ طول المطار 5300 قدم فقط. يمكننا الهبوط على ارتفاع حوالي ثلاثة آلاف ونصف قدم، لكن الإقلاع على مستوى سطح البحر يستغرق حوالي 5300 قدم ونحن على ارتفاع 4000 قدم. أضف إلى ذلك أن اليوم أصبح أكثر دفئًا، وهذا يجعل الأمر أسوأ.
"يبلغ وزن هذا الوحش أكثر من خمسين ألف رطل. يمكنني إنزاله على مدرج أقصر، ولكن ليس في درجة الحرارة الحالية."
"ماذا لو كان وزنها أقل؟" سألت.
"لقد قلصت بالفعل كمية الوقود بقدر ما أستطيع"، قال. "ولم يتبق سوى ثلاثة منا".
"كم من الوزن يجب أن تفقديه حتى تتمكني من الإقلاع بأمان الآن؟" سألت.
نظر جيري إلى حساباته.
"إذا كان من الممكن التخلص من خمسة عشر ألف جنيه أخرى،" قال، "سأكون واثقًا."
قلت: "بكل سهولة. أستطيع تخفيف وزنها، على الأقل حتى نحلق في الجو. بمجرد أن نصل إلى ارتفاع خمسمائة قدم، يجب أن نسافر بسرعة كافية حتى أتمكن من التوقف عن حملها".
نظر جيري مني إلى ***.
"هل أنت متأكد؟" سأل ***. أومأت له برأسي.
نظر إلى جيري منتظرًا.
صعدنا إلى الطائرة مع سارة ودين وجلسنا في مقصورة الركاب. جلست في مقعد مساعد الطيار حتى أتمكن من رؤية ما يحدث.
لقد قمنا بتحريك الطائرة إلى نهاية المدرج ثم انعطفنا. قمت بدفعنا للخلف برفق حتى أصبحت عجلات الطائرة بعيدة قدر الإمكان عن الأرض ولا تزال على الرصيف.
"هل أنت مستعد؟" سأل جيري. أومأت برأسي.
لقد تحملت وزن الطائرة بالضغط على الأرض. لم أرفعها بالكامل عن المدرج، لكنني حملت نصف وزنها تقريبًا.
"اذهب" قلت.
قام جيري بتشغيل المحركات بكامل قوتها مع إبقاء فرامل الانتظار في وضع التشغيل. ومع امتلاء اللوحات بالكامل وصخب المحركات، أطلق الفرامل. قمت بإمالة المصعد لتوفير الدفع للأمام بجانب المحركات. قفزت G500 للأمام وكأنها تعرضت للدغة. لقد تسارعنا بشكل أسرع بكثير من المتوقع، وكنا على بعد أقل من نصف الطريق على المدرج عندما اصطدمنا بـ V1. أدار جيري مقدمة الطائرة لأعلى ورقصنا في الهواء.
"تسلق إيجابي" قلت.
"استعد!" كان رده، فرفعت عجلات الهبوط.
لقد شاهدت مؤشر سرعة الهواء ورأيت جيري يخفض اللوحات حتى يتم سحبها بالكامل. كنا نمر على ارتفاع سبعمائة وخمسين قدمًا عندما شعرت بإجهاد حمل الطائرة يزداد سوءًا بشكل ملحوظ. كنت أدفع ضد الأرض التي كانت تبتعد أكثر فأكثر. أطلقت طاقتي برفق. ترهلت الطائرة قليلاً وصحح جيري وضعها دون شكوى.
"كلها لك" قلت له عندما أطلقت قوتي بشكل كامل.
وقال "كان ذلك رائعا، لم نستخدم أكثر من ثلاثة آلاف قدم من المدرج، وكوننا قادرين على القيام بذلك سوف يفتح الكثير من المدرجات التي تم رفضها في السابق لأنها ببساطة لم تكن طويلة بما يكفي للإقلاع".
ابتسمت له.
"أخبرته، "لا نريد أن نجعل هذا الأمر عادة، فنحن لا نريد أن يسألنا الناس عن التعديلات التي أجريتها على الطائرة النفاثة."
"هذا صحيح" قال.
لقد خرجت من مقعد مساعد الطيار.
"أحتاج إلى قضاء بعض الوقت مع أختي"، قلت. "هل هذا مناسب؟"
"بالتأكيد"، قال. "سأتولى الأمر من هنا."
عدت إلى المقصورة، حيث كانت سارة جالسة بجوار ***. كان يحملها بينما كانت تبكي.
نظر إليّ وأنا أتحرك إلى الخلف، ورأيت أنه يستعد للتحرك. هززت رأسي.
سارة تحتاج إلى شخص قوي ومتماسك ليعزيها في هذه اللحظة ولم أستطع أن أفكر في أحد أفضل منه.
" نحن في طريق العودة"، أرسلت إلى الفتيات. "تم ترتيب كل شيء - سنلتقي بكم عندما نصل إلى هناك".
جلست مقابل *** وسارة، وحولت سارة عينيها الحمراء نحوي.
"لماذا يفعلون ذلك؟" سألتني.
"لقد كانوا قلقين عليك"، قلت لها. "نعلم أن الأمر في غير محله، ولكن كما قلت، بالنظر إلى تاريخ والدتك مع جون، هل هذا مفاجئ؟ في غضون شهر من انتقالك للعيش معنا، اكتشفوا أنك تشاركيننا السرير وأنك مخطوبة لشخص لم يسمعوا به من قبل.
"ليس لدي شك في أن والدتك كانت تختلق كل أنواع السيناريوهات في رأسها حول ما يحدث في المنزل."
أومأت سارة برأسها بحزن وقالت: "أعتقد ذلك، ولكن لماذا لم تأت لتتحدث إلينا عن الأمر؟"
نظرت إلى *** وسألته: "هل يمكنك أن تقدم وجهة نظر أحد الوالدين؟"
"نوعًا ما"، قال. "عندما قدمت جولز كالب والفتيات إلى شيريل وأنا لأول مرة، كان الأمر بمثابة صدمة. لو لم أكن أعلم أن كالب أنقذ جولز، ولم أر أيضًا مشاعره تجاهها، لكنت قد استخدمت أسلحتي في تلك اللحظة. ثم، عندما اكتشفت أنهم من Psi، أصبح الأمر منطقيًا نوعًا ما. لقد أظهروا لي، لنا، ما حدث، ورأيت القليل من الحب بينهم جميعًا".
سعل، وكان يشعر بالخجل قليلاً. "ثم عندما شعرت نيس بألمها، وانتهى بنا الأمر إلى تقاسم..."
اتسعت عينا سارة ونظرت إليّ، فألقيت عليها ابتسامة خجولة.
"ثم رأينا مدى الحب الكامل بينهم جميعًا"، تابع. "بعد رؤية ذلك، لم يكن هناك شك - لقد كانوا معًا ولا شيء يمكنني فعله أو قوله سيغير ذلك. والأكثر من ذلك، لم يكن لدي أي ميل لمحاولة ذلك. أشك في أن أيًا من فتياتي يمكن أن تجد شخصًا يحبهما أكثر، وبشكل أكثر اكتمالاً، مما يحبهما الآن كالب وماري وأماندا. ليس لدي شك في أن ميلاني، وحتى أنت، بدأت تشعر بنفس الطريقة تجاههما".
أومأت سارة برأسها، "ولكن كيف سأتمكن من إيصال هذا الأمر إلى والدي؟" سألت.
"ستبدأ مارثا هذه العملية"، قلت. "في الأمد القريب، سأقترح أن نتحدث إلى محامٍ بشأن أمر تقييدي ضد والديك. حتى يستقرا". أضفت على عجل بينما فتحت سارة فمها لتجادل.
"سأتحدث أيضًا مع جون"، قلت لها. "لست سعيدًا بشكل خاص بدوره في هذا الأمر أيضًا".
"هل تعتقد أنه ينبغي لنا دعوتهم إلى حفل عيد الميلاد؟" سأل ***. "سيكون هناك متسع من المساحة."
"هل تعتقد أنهم سيأتون؟" سألت سارة.
هزت كتفها وقالت: "ليس لدي أي فكرة. كنت أعتقد أنني أعرف ما سيفعلونه في معظم المواقف. ما حدث اليوم يجعلني أدرك أنني لا أعرفهم على الإطلاق".
"لا تكن قاسياً عليهما"، قال ***. "إنهما والديك ومن الواضح أنهما يحبانك. لقد ارتكبا خطأً، وإذا نظرنا إلى الأمر من الخارج، فإنه ليس خطأً غير معقول. لقد أخطأا في كل شيء، لكن الناس يتفاعلون بشكل غريب عندما يشعرون بالخوف. ربما نترك الأمور تهدأ لبقية العام، ثم إذا تمكنا من إقناعهما بالحضور في عيد الميلاد حتى نتمكن من بدء العلاج. كما أنصحني بتأجيل أمر التقييد، لأن هذا لن يؤدي إلا إلى إضافة الوقود إلى النار".
فكرت في كلماته ثم أومأت برأسي موافقًا. كان محقًا بالطبع. لقد أردنا تهدئة الموقف، وليس العكس.
"ماذا ستقول لأرني؟" سألت سارة.
"لا أعلم"، قالت. "لقد تعمدت عدم إخباره بأي شيء لأنني لم أكن أريد أن يقلق. بقدر ما يعلم، نحن في الخارج في البرية نعود إلى الطبيعة. لقد استفسرت منه الليلة الماضية، لكنني لم أخبره أن هناك أي خطأ".
كان هذا أيضًا بمثابة حقل ألغام. فكيف سيشعر آرنولد عندما يكتشف أن هذا الأمر قد أُخفي عنه؟ كانت سارة خطيبته في النهاية، ولم يكن لدي أدنى شك في أنه سيشعر بالانزعاج لأنه لم يُكشف له الأمر.
"سنتحدث عن ذلك عندما نصل إلى المزرعة"، قلت وأنا أشعر بأن الطائرة بدأت تفقد ارتفاعها. "أعتقد أننا كنا على وشك الهبوط".
"خمس عشرة دقيقة"، صاح جيري من قمرة القيادة. كان الباب مفتوحًا، ومن الواضح أنه سمع محادثاتنا. لقد اختار أن يحتفظ برأيه.
هبطنا دون وقوع أي حوادث وسرعان ما كنا في طريقنا إلى المزرعة في شاحنة ***. كانت سارة تجلس بيننا في المقدمة ممسكة بيدي. بدا أنها تريد أن تظل قريبة قدر الإمكان مني ومن ***. لقد أصيبت بصدمة بسبب أحداث ذلك اليوم وكانت بحاجة إلى الطمأنينة.
انطلقت الكلاب لملاقاتنا عندما توقفنا أمام المنزل. وتبعتهم عن كثب شيريل وبقية الفتيات. نزلت سارة من الشاحنة معي وسرعان ما حاصرتنا الكلاب وأفراد الأسرة.
استغرق الأمر بعض الوقت لترتيب كل شيء، ولكننا تمكنا أخيرًا من الجلوس في غرفة المعيشة. شاركت سارة ذكرياتها عن كل ما حدث منذ أن غادروا منزلنا، وشاركت أنا ذكرياتي عما فعلناه في الكوخ وما تلا ذلك.
"ما هي الخطوة التالية؟" سألت ماري.
"دع الأمور تستقر"، قلت. "ستقوم مارثا بتقديم المشورة لوالدي سارة، وسأتحدث مع جون لمعرفة دوره في هذا الأمر. اقترح والدي أن ندعو والدي سارة إلى عيد الميلاد ونرى ما إذا كان بوسعنا أن نظهر لهما حقيقة أسرتنا، بدلاً من ما يعتقدانه عن الأمر كله".
"وماذا عن أرني؟" سأل جولز.
قالت سارة: "أحتاج إلى التحدث معه. سأخبره بكل ما حدث، وأخبره كيف جاء أبي وكاليب لإنقاذي".
رأيت ابتسامة صغيرة على وجه *** عندما نادته سارة بـ "بوبس". حتى الآن، كنت الوحيدة التي نادته بهذا الاسم بينما استخدمت بقية الفتيات اسمه، باستثناء جولز ونيس بالطبع. لاحظت ابتسامة شيريل أيضًا.
"آمل أن يدرك" تابعت، "أنه من حيث كان، لم يكن هناك ما يمكنه فعله. حتى لو ألغى جميع دروسه وسافر بالطائرة البارون، فسيستغرق ساعات للوصول إلى هناك وبحلول ذلك الوقت سيكون كل شيء قد انتهى".
قالت أماندا: "تحدثي بصراحة عن مدى افتقادك له، وكيف لا تزالين خائفة، وكيف تريدين أن تشعري بذراعيه حولك ليجعلك تشعرين بالأمان".
نظرت سارة إليها.
"أنا أفعل ذلك بالفعل..." قالت وهي تنطلق بسرعة وتنظر بخجل إلى والدي ثم إلي.
"قال بوبس: "هذا منطقي تمامًا. لقد حاولوا الفصل بينكما وتريد التأكد من أنهم لم ينجحوا في ذلك".
سألت نيس سارة: "هل أنت جائعة؟". "لم أرك تتناولين أي وجبة إفطار".
قالت سارة وهي تبتسم: "إذا لم نحسب فنجان القهوة المخدر، فأنا لم أتناول حتى الآن أي مشروب اليوم".
توجهت نيس إلى المطبخ، وتبعتها إلى الداخل، كنت جائعًا أيضًا.
بينما كنا نعد الغداء، كانت سارة تتحدث على الهاتف مع أرني. لم أكن أعلم لماذا قررت استخدام هاتفها بدلاً من التحدث إليه مباشرة، لكنها اتخذت هذا القرار، ولم يكن من حقي أن أراجعها.
"لا،" سمعتها تقول. "أنا الآن في منزل والدي جولز ونيس. أنا في أمان تام. جاء كالب وبوبس وأخذاني في طائرته الخاصة. . . ماذا؟ . . انتظر."
سألتني سارة وهي تبتسم: "هل كانت تلك طائرة جلف ستريم؟". فكرت أنها طريقة لطيفة لصرف انتباه آرنولد.
"نعم،" قالت وهي تتحدث في الهاتف مرة أخرى. "نعم، إنه لطيف حقًا. . . وسريع. أنا متأكدة من أنك ستحصل على فرصة أخرى لرؤيته، ربما عندما نعود يوم السبت إذا لم تكن مسافرًا بالطائرة. . . لا، ليست هناك حاجة لأن تأتي. لم يتبق سوى أربعة أيام قبل عودتنا، ولديك دروس في الطيران. . . لا، لا أستطيع الانتظار أيضًا. سأريك عندما نكون معًا، حسنًا؟ حسنًا، من الأفضل أن تذهب إذن. سأتحدث إليك لاحقًا،" نظرت حولها وهي تحمر خجلاً قليلاً. "أحبك أيضًا،" قالت بهدوء ثم أنهت المكالمة.
"لا تشعري بالخجل أو الإحراج أبدًا"، قالت لها شيريل، "من إخبار الشخص الذي تحبينه بأنك تحبينه".
"يبدو الأمر عاطفيًا"، أوضحت سارة.
"ألا يجعلك تشعرين بالسعادة،" سألت أماندا، "عندما يخبرك أنه يحبك؟"
"أعتقد ذلك" أجابت سارة.
قالت ميلاني، التي كانت تجلس على الأرض متربعة الساقين، ورأس بلو في حضنها: "إذن أخبريه أيضًا". بدا وكأنه تبناها، وفي كل مرة تتوقف فيها عن الحركة، كان يجلس بجانبها ويطالبها بالاهتمام. لم يبدو أن ميلاني لاحظت هذا الاتجاه وكانت تخدشه خلف أذنيه وهي تتحدث.
فكرت سارة في هذا الأمر للحظة.
"تعالي لتناول الغداء"، قلت وأنا أساعد ميلاني على الوقوف. ذهبت ميلاني لغسل يديها ثم انضمت إلينا على الطاولة.
"كيف حال آرنولد؟" سألت بعد أن استقرنا جميعًا.
قالت سارة: "لقد كان قلقًا ومنزعجًا، وكان غاضبًا للغاية. ليس مني أو منكم، بل من والديّ".
"سأل ***، هل أراد الصعود إلى الأعلى؟ سيكون موضع ترحيب كبير."
ابتسمت سارة له وقالت: "أعلم ذلك، وأشكرك، لكنه يتلقى دروسًا في الطيران. والآن بعد أن حصلا على الطائرة الثانية، أصبحا يطيران كثيرًا. في الواقع، يتحدث داني عن توظيف شخص ما لإدارة المكتب. يبدو أنهما لا يستطيعان مواكبة كل شيء".
"من الجيد أن أرى المدرسة تسير على هذا النحو الجيد"، قلت. ابتسمت سارة.
"نعم،" قالت. "يقول أرني إنهم ينتظرون الآن لأنهم بحاجة إلى جمع ما يكفي من المال لاستبدال البارون عندما يتعين إعادته. أعتقد أن لديهم ما يكفي لمدة ثلاثة أشهر أخرى. إذا تمكنوا على الأقل من الحصول على وديعة لاستبداله، فربما يقومون بتعيين شخص ما في العام الجديد."
بعد الغداء ذهبت إلى الإسطبلات لرؤية بليز. بدا مسرورًا برؤيتي، أو على الأقل الجزر الذي أخذته معي. كان الجو شديد البرودة والرطوبة بحيث لا أستطيع ركوب الخيل، لذا اكتفيت بقضاء بعض الوقت في تنظيفه بالفرشاة. لم يكن بحاجة إلى ذلك، فقد حافظ عمال الإسطبل على لياقته البدنية المثالية ومارسوا معه التمارين الرياضية بانتظام، لكنني لم أكن أذهب إلى المزرعة بالقدر الذي كنت أرغب فيه.
كنت لا أزال أنظف المكان، عندما دخلت سارة إلى الإسطبل. نظرت حولها إلى كل الخيول، وعندما رأتني، جاءت نحوي.
قلت لها "مرحبًا، تعالي لمقابلة بليز".
توجهت نحوه ومدت يدها. شمّ بليز الهواء بأمل، ربما بحثًا عن الجزر. تنهد بخيبة أمل عندما أدرك أنه لا يوجد جزر.
"لا تكن جشعًا"، قلت له وأنا أربت على رقبته. "لقد تناولت الكثير".
"هل تتحدث معه؟" سألت.
"نحن أصدقاء"، قلت. "نحن نتواصل. دعني أريك ذلك".
لقد أعطيتها ذكريات الليلة التي تعرضت فيها المزرعة للهجوم. وأريتها ذكرياتنا عندما عدنا، حيث أرسلت إلى بليز صورة لما أريده أن يفعله، فأرسل إليها عبارات الاستحسان والقبول. وانتهت الذكرى بجاسبر راكعًا في بركة من بول الخيل.
شخرت سارة ضاحكة، وهي تمسح أنف بليز.
"لم أكن أعلم أن بإمكاننا التواصل مع الحيوانات"، قالت.
"لا نستطيع"، قلت، "ليس حقًا. ولكن يمكننا زرع الأفكار وفرضها على الناس تمامًا كما نفعل مع البشر. ذات مرة، طلبت من سنجاب أن يمضغ أسلاك كاميرا المراقبة الخاصة بتوم بريتشارد".
"لكنك لم تجبر بليز على فعل ذلك"، قالت. "كان الأمر وكأنك طلبت منه ذلك".
لقد فكرت في ذلك، وكانت محقة. لم أجبر بليز على التبول على جاسبر. لقد طلبت منه ذلك ببساطة، وقد استجاب.
"كما قلت،" قلت، "نحن أصدقاء."
اقتربت سارة مني ووضعت ذراعيها حول خصري، وأسندت رأسها إلى صدري، ثم ضحكت.
"من المؤكد أنك تشم رائحة الأصدقاء"، قالت.
لقد ضحكت.
"قلت، "إنها إحدى سلبيات قضاء الوقت هنا، إذ ينتهي بك الأمر برائحة الخيول."
قالت وهي تضغط وجهها على صدري وتستنشقه: "إنها ليست رائحة كريهة، وهناك شيء آخر تحتها. إنها نفس الرائحة التي تنبعث منا عندما نركض أو نتدرب".
"أه،" قلت. "أنت لست أول من لاحظ ذلك."
نظرت إلي، وكانت حدقات عينيها متوسعة.
"رائحتك مثيرة" قالت وجذبت وجهي نحوها وقبلتني بقوة بينما كانت تضغط علي.
لقد بقينا على هذا الحال لبضع لحظات قبل أن أبتعد بلطف.
"لقد مررت بيوم عصيب"، قلت. "ربما لا يكون هذا هو الوقت المناسب لاتخاذ مثل هذه القرارات. خاصة وأن آرنولد ليس هنا للتحدث معه بشأن الأمر أولاً".
تنهدت سارة وقالت وهي تسند رأسها على كتفي: "أعلم ذلك".
"ماذا سنفعل، كالب؟" سألت بتعب تقريبًا.
"عن ماذا؟" سألت. كان هناك الكثير من الأمور التي تحدث في تلك اللحظة - لم يكن لدي أي فكرة عن الموقف المحدد الذي كانت تشير إليه.
"كل شيء"، قالت. "كل شيء فاسد. أمي وأبي، جون، أرني، نحن..."
"دعنا نتعامل مع كل شيء على حدة"، قلت وأنا أتكئ على جانب بليز وأسمح لسارة بالاتكاء عليّ. لم يشكو بليز.
"أود أن أتحدث إلى جون،" قررت، "وأعرف ما هو دوره في هذا الأمر. أجد صعوبة في تصديق أن والدتك ذهبت إليه في المقام الأول، والأكثر من ذلك أن برايان كان موافقًا على ذلك."
"هل تعتقد أنه هو الذي حرض على ذلك؟" سألت.
"أشك في ذلك"، قلت. "أنا فقط لا أفهم كيف كان متورطًا. كما أنني لا أفهم ما الذي دفع والدتك إلى الذهاب إليه في المقام الأول".
"ربما يجب علينا أن نتصل به ونسأله؟" اقترحت.
أومأت برأسي، ثم ودعت بليز، ثم وضعت فرشاته جانباً وقادت سارة إلى المنزل.
"أحتاج إلى الاستحمام أولًا"، قلت، "ثم أعتقد أن هذه فكرة رائعة".
رد جون على هاتفه عند الرنين الثالث. قمت بتشغيل المكالمة على مكبر الصوت.
"كالب"، قال. كان صوته محايدًا.
"سمعت أنك عرضت دفع رسوم دراسة سارة في مدرسة خارج الولاية. هل هذا صحيح؟"
تنهد جون.
"لقد جاءت كاري إليّ"، هكذا أخبرني. "لقد أخبرتني أنها قلقة من أن سارة قد تتورط في أمر ضد إرادتها. إنها كانت في منزلك منذ أقل من شهرين، وكانت تنام معك بالفعل، ومخطوبة لرجل آخر لم يسمعا به من قبل.
"قالت إنها كانت يائسة لإبعادها عنك وتوسلت إليّ للمساعدة. أخبرتها أنه إذا كانت سارة غير سعيدة حيث هي، فسأكون سعيدًا بتغطية تكاليف دراستها أينما أرادت الذهاب، لكن القرار يجب أن يكون لسارة."
"ولم تفكر أن تسألني عن هذا الأمر؟" قالت سارة بغضب.
"كانت والدتك مقتنعة بأنك... لم تكن مجبرًا، فأنا أعلم أن ماجي وديانا لن تقبلا ذلك أبدًا، بل تم إجبارك والتلاعب بك حتى تبقى حيث أنت. حتى بدون قوى خارقة، ينجذب مئات الأطفال كل عام إلى مواقف ليست جيدة بالنسبة لهم. أنت شاب وبريء، وكانت قلقة من عدم قدرتك على اتخاذ الخيارات الصحيحة لنفسك.
"لقد حاولت أن أخبرها أنه مهما حدث، فإن كالب ليس من النوع الذي قد يفعل أي شيء كهذا، لكنها كانت مهووسة بإبعادك عنه. وفي النهاية، وافقت ببساطة على المساعدة. اعتقدت أنها ستأتي إليك بالخيار، وأنك ستطلق النار عليها، ولن يأتي شيء من هذا."
"فأنت لم تعلم بالتدخل؟" سألت.
"ماذا؟" سأل، وبدا وكأنه مندهش حقًا.
"أخبرته أن برايان وكاري كادا أن يخطفا سارة، وحاولا تخديرها وتسليمها إلى منظمة إنقاذ طائفة".
"متى؟" قال بقلق. "هل هي بخير؟"
"هذا الصباح"، قلت. "نعم - إنها بخير. ليس من السهل إسقاطها، حتى بالنسبة للمستخدمين الأقوياء".
"الحمد ***"، قال. "لا، لم أكن أعلم أن هذا سيحدث".
نظرت إلى سارة. كان من المستحيل أن أتأكد من ذلك عبر الهاتف، ولكن في ظاهر الأمر كنت أصدقه.
"صدق أو لا تصدق"، قلت، "لقد وجدت سارة شابًا رائعًا، وخطبا. نعم، لقد حدث ذلك فجأة، لكنه شاب طيب، وهو يعشق سارة، ويجعلها سعيدة. ربما عندما نعود إلى المدينة يجب أن تأتي لتناول العشاء ومقابلته. ربما ستدرك حينها أنه لا يوجد شيء شرير يحدث، وأن سارة ليست فقط حيث تريد أن تكون بالضبط، بل إنها في أفضل مكان يمكن أن تكون فيه. إنها سعيدة، في المدرسة، تستمتع بالحياة، وواقعة في الحب.
"لن أسمح لأحد أن يأخذ ذلك منها."
"لم أكن أعلم"، قال لي. "أعدك أنني لم أكن أعلم. لم أكن لأوافق على ذلك أبدًا".
"سوف نتصل بك عندما نعود إلى المدينة" قلت.
"شكرًا لك"، قال. "وكالب؟"
"نعم،"
"شكرًا لك... على رعايتك لها، وعلى إعطائي فرصة الشك على الأقل. أعلم أن أحد أسباب دعوتك هو أنك تريد أن ترى ما إذا كنت أقول الحقيقة، لكنني موافق على ذلك. على الأقل أنت مستعد لقبول مبدأ البراءة حتى تثبت الإدانة."
فكرت في ذلك للحظة.
"أتمنى ألا نشعر جميعًا بخيبة الأمل"، قلت.
لقد قطعت المكالمة.
"ماذا تعتقد؟" نظرت حول الطاولة.
قالت ميلاني: "أريد أن أسأله نفس الأسئلة وجهاً لوجه، لكنني أعتقد أنه كان يقول الحقيقة".
نظرت إلى سارة وأومأت برأسها.
"لنفترض الآن أن جون يقول الحقيقة، ولكن ما لا أفهمه هو لماذا أدركت والدتك فجأة أنك في موقف خطير مرتبط بإحدى الطوائف وأنك بحاجة إلى الإنقاذ؟"
"في آخر مرة التقينا فيها، بدت في مكان جيد معنا، وعلى الرغم من أنني لم أر ما حدث عندما ذهبت أنت وأرني لرؤية والديك، فإن لا شيء مما أخبرتنا به عما حدث يمنحني أي سبب للاعتقاد بأن شيئًا كهذا كان على وشك الحدوث."
نظرت إلى سارة وقلت لها: هل حدث أي شيء أثناء وجودك أنت وأرني هناك، مما قد يجعلها تغير تفكيرها فجأة على هذا النحو؟
"لا شيء يمكنني التفكير فيه"، قالت سارة. "على الرغم من أنني لم أكن أعرف ما قاله آرنولد لأمي في المطبخ".
"لا أستطيع أن أفهم كيف يمكن أن يكون ذلك سبباً في هذا"، فكرت. "لقد كانت صفعة لفظية، ومستحقة، لكنني لا أستطيع أن أفهم كيف يمكن أن تكون سبباً في هذا النوع من رد الفعل".
سألت شيريل: "ماذا قال؟". تذكرت عندما أخبرنا أرني عن هذه الحادثة.
"لقد اعتادت كاري على محاصرة الناس وطرح الأسئلة المباشرة، والتي غالبًا ما تكون أسئلة ليس لها الحق في طرحها. لقد فعلت ذلك معي، ويبدو أنها فعلت الشيء نفسه مع أرني. لقد سألته عما إذا كان قد مارسنا الجنس. لقد أشارت إلى أنني لا أستطيع مقاومة رغبتي الشديدة في ذلك، حتى أنه لن يتمكن من مقاومة نفسه.
أجابها أن حياته الجنسية لا تعنيها، ولكن إذا شعرت أنني لا أستطيع مقاومة ذلك، فعليها أن تتحدث معي مباشرة، وأنني ربما أكون سعيدًا بالمساعدة، طالما أن بريان لا يمانع.
عضت أماندا شفتيها.
"ماذا لو كان هذا هو الأمر؟" قالت.
"ما الأمر؟" سألت.
"ماذا لو كانت مثل جيمي؟" قالت. "ماذا لو كانت تشعر حقًا بالانجذاب إليك، وتشعر برغبة لا يمكن السيطرة عليها تقريبًا تجاهك، وتعتقد إما أن هذا يؤثر على الجميع بنفس الطريقة، أو أنها تعوض ذلك؟"
"لقد قابلتها ماذا؟ مرتين، ربما ثلاث مرات؟" قلت في حيرة.
قالت ماري: "نعلم بالفعل أن بعض الأشخاص أكثر عرضة لجاذبيتك، ونظرًا لأن كاري لديها تاريخ مع رجال ستوت..."
"هل تعتقد أن والدتي تشتاق إلى كالب، وتعتقد إما أنه لديه نوع من السيطرة الشريرة على كل من حوله، أو تحاول إخفاء الحقيقة من خلال محاولة إبعاد عائلتنا بأكملها؟" سألت سارة بدهشة.
"ليس الأمر مستحيلاً"، قالت شيريل. "أنتم جميعًا تعلمون كيف يؤثر التعاطف على من حولكم، حتى أولئك الذين لا يتأثرون به بشكل خاص. نشعر به جميعًا. علاقتي مع *** آمنة بما يكفي لدرجة أنني أستطيع أن أعترف بأنني أشعر به دون أن يهدد ما لدينا معًا. بعض الناس لا يتمتعون بهذا الأمان. إذا كانت كاري حساسة بشكل خاص، مثل جيمي، فربما تخشى أن تنجر إلى ذلك، ضد إرادتها.
"من الطبيعي أنها لن ترغب في تحمل مسؤولية مشاعرها. ستحاول إلقاء اللوم على الشخص الذي تجتذبه، حتى لو لم يفعل شيئًا يستحق هذا اللوم."
قلت: "كل هذا مجرد تخمين، فكيف يمكننا التأكد من ذلك؟"
"تحدث إلى مارثا"، قال ***. "كانت تنوي "تقديم المشورة" لوالدي سارة. لديها قوى خارقة وربما تستطيع أن تلقي بعض الضوء على الموقف. وربما تستطيع أن تفعل شيئًا حيال ذلك. ربما تستطيع أن تفعل شيئًا حيال الانجذاب... أن تخفف من حدته، أو أن تعيد توجيهه إلى براين، أو شيء من هذا القبيل؟"
"لم أحصل على تفاصيل الاتصال"، قلت. "أعطيتها تفاصيل الاتصال الخاصة بي، لكنني لم أفكر في أخذ تفاصيل الاتصال الخاصة بها".
"هل تعتقد أن فينس ربما يحصل على رقمها؟" سأل *** بسخرية قليلاً.
مددت يدي إلى هاتفي، وعندما التقطته، رنّ.
لم أتعرف على الرقم.
"مرحبا؟" قلت.
"هل هذا كالب؟" صوت رجل لم أتعرف عليه فورًا.
"نعم" قلت.
"إنه بريان"، قال، "والد سارة".
كتمت ردي الأول. وبدلاً من ذلك، وضعت هاتفي على مكبر الصوت ووضعته على الطاولة أمامي.
"ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" سألت بحذر.
"هل سارة بخير؟" سأل.
نظرت إلى سارة، ثم ألقيت نظرة على هاتفي، ومنحتها خيار التحدث، فهزت رأسها.
"يعتمد الأمر على ما تعنيه بكلمة "حسنًا"، قلت. "لقد نجت للتو من محاولة اختطاف من قبل والديها، لذا حدد ما تعنيه بكلمة "حسنًا".
لقد ظل صامتا لبضع دقائق.
"كانت كاري قلقة..." قال.
"كان بإمكان كاري أن تقتل سارة وهي تحاول تخديرها بهذه الطريقة"، قلت بحدة. "كيف عرفت كمية المخدر الذي وضعته في قهوة سارة؟ ما هي الكمية الكافية لتخديرها، أم أنها كافية لجرعة زائدة؟"
"قالت مارثا..." بدأ.
"هل مارثا طبيبة؟" سألت. "هل هي طبيبة تخدير؟ هل أجرت فحصًا كاملاً لسارة، وسألت عن جميع حالاتها الطبية، ووزنها، وأي حساسية لديها؟ أم أنها أعطت كاري زجاجة وقالت لها "ضعي هذا في مشروب لها؟"
"قالت أن الأمر آمن"، قال.
أخذت عدة أنفاس عميقة. كنت أعلم أن التهجم عليه لن يوصلنا إلى أي شيء. لم أستطع أن أفهم كيف يمكن لأي شخص أن يكون بهذا الغباء.
"لماذا؟" سألت سارة. "لماذا تفعل ذلك بي؟"
"كانت والدتك قلقة عليك"، قال. "لقد فكرت..." توقف.
"ماذا؟" سألت سارة. "ماذا كانت تفكر؟"
"لقد اعتقدت أن كالب..." بدأ حديثه. "أنت وهو يبدو أنكما..."
"بدا الأمر وكأنني وكالب أصبحنا قريبين جدًا لدرجة أنني أصبحت مخطوبة لشخص مختلف تمامًا؟" سألت سارة بازدراء. "هل تحدثت إلى تلك المرأة؟" سألت سارة.
"مارثا"، أكد. "نعم - لا تزال تتحدث إلى والدتك".
"وهل أخبرتك أنني لا أتعرض لأي نوع من الإكراه أو الإجبار أو الإجبار أو أي شيء من هذا القبيل؟" سألت.
"نعم،" أجاب. "قالت إنك سمحت لها بقراءة أفكارك، واستطاعت أن ترى أنك سعيد، وصحي، و..."
"وماذا؟" سألت سارة.
"... وفي الحب،" أنهى بهدوء.
"مع كالب؟" ألحّت سارة.
"مع أرني،" اعترف بريان.
"كيف تقبلت أمي ذلك؟" سألت سارة بصوت أقل قوة.
"أمك... لا أعرف كيف أعبر عن هذا... مرتبكة." أجاب. "لديها هذه الفكرة في رأسها. لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب ما حدث مع جون، أو شيء آخر، لكنها لديها هذه الفكرة بأن كالب خطير، شخص يجب تجنبه والهروب منه.
"أخبرتنا مارثا أن شقيقها يعرف كالب جيدًا وأنه ليس من هؤلاء الأشخاص، لكنها لا تستطيع أن تطرد الفكرة من رأسها. لا أعرف السبب."
عضضت خدي، متسائلاً عما إذا كان ينبغي لنا أن نخبره بنظريتنا.
"برايان،" تحدث ***. "*** ستيدمان. - ماذا سيحدث الآن؟"
"***..." بدا بريان مندهشًا. "سارة معك؟"
قال ***: "كان كالب وبناته هنا عندما تلقوا المكالمة من سارة. لقد أتيت أنا وكالب وأخذناها".
قال بريان "لم تقل مارثا إلى أين ذهبت، فقط قالت إنها ذهبت مع مكتب التحقيقات الفيدرالي".
"إذن، ماذا سيحدث الآن؟" سأل *** مرة أخرى. "هل أطلب من محاميي الحصول على أوامر تقييدية ضدك؟"
"لا،" قال بريان، "على الأقل أتمنى ألا يحدث هذا. نحتاج إلى إيجاد حل للأمور، ولا يمكننا فعل ذلك إذا لم نتمكن على الأقل من التحدث، وأنا... لا أريد أن أفقد ابنتي الصغيرة."
رأيت عيون سارة تملأ هذا.
"أبي..." قالت بهدوء، وكان صوتها متقطعًا.
أجاب براين بصوت متوتر: "سارة، أنا آسف. أنا آسف للغاية. لم يكن ينبغي لي أن أسمح بحدوث هذا الأمر. لا أفهم ما الذي حدث لأمك، لكن لم يكن ينبغي لي أن أوافق على ذلك. لقد أرهقتني فحسب... لا أعرف... أعتقد ذلك".
"هل يمكنك أن تطلب من مارثا أن تتصل بي من فضلك؟" سألت براين. "أود التحدث معها. لدي بعض الأفكار التي أود مناقشتها معها، ومن ثم ربما نستطيع أن نرى إلى أين نتجه من هناك."
"حسنًا"، قال. "إنها تتحدث إلى كاري في الوقت الحالي، ولكن عندما تكون متاحة سأطلب منها الاتصال بك."
"شكرا لك" قلت.
أنهى المكالمة ونظرت إلى سارة التي كان يحتضنها جولز.
"سنجد حلاً لهذا الأمر"، قلت لها. "أعدك بذلك".
لقد مرت أكثر من ساعة عندما رن هاتفي مرة أخرى. لقد انتقلنا جميعًا من المطبخ إلى غرفة المعيشة. كان الجو لا يزال باردًا جدًا بحيث لا يمكنني الخروج، على الرغم من أنني كنت متأكدًا من أنه لاحقًا، بعد العشاء، سأظل أنا ودين نجلس في الفناء لقضاء "وقتنا الخاص".
"مرحبا؟" قلت.
"السيد ستوت؟" قال صوت أنثوي تعرفت عليه.
"نعم" قلت.
"أنا مارثا"، قالت. "طلب مني براين الاتصال".
"نعم"، قلت. "كنت أتساءل عما إذا كان لديك أي أفكار حول دوافع كاري لما فعلته؟"
قالت: "يبدو أنها مهووسة بك إلى حد ما. لست متأكدة من السبب، لكن هناك عددًا كبيرًا من المشاعر المربكة التي تخصك".
قلت: "لدي شك بشأن السبب".
لقد واصلت شرح نظريتنا فيما يتعلق بالانجذاب العاطفي، والأشخاص الذين يكونون عرضة له بشكل خاص. كيف أن الشعور بمثل هذا الانجذاب غير المنضبط لشخص ما، وخاصة شخص تعرفه، قد يقودك إلى الاعتقاد بأنه يفعل شيئًا ما عمدًا لجعلك تشعر بهذه الطريقة، وأنه قد يفعل ذلك مع الآخرين أيضًا.
قالت مارثا: "يبدو الأمر كما لو كان الأمر كذلك. أنا لست شخصًا متعاطفًا، ولم أقابل الكثير من الأشخاص، لذا ليس لدي الكثير من الخبرة في "السحب". لكن يبدو الأمر كما لو أن كاري قد تكون حساسة تجاهه. لا أعرف كيف يمكننا إثبات أو دحض هذا، أو إذا تبين أن الأمر كذلك، كيف يمكننا حل المشكلة. أي أفكار؟"
"إن إثبات أو نفي الأمر أمر سهل"، قلت. "ضعنا في نفس الغرفة. اقرأ هالتها. بغض النظر عن رد فعلها الجسدي، فإن هالتها لن تكذب. إذا كانت منجذبة إلي بشدة، فسوف يكون ذلك واضحًا".
"ثم ماذا؟" سألت. "إذا كان الأمر كذلك حقًا، فهل يمكننا أن نفعل شيئًا لمساعدتها؟"
"لا أعلم"، قلت. "لكنني أعرف امرأة قد تكون كذلك. لدي رقمك الآن، لذا اتركه لي لبعض الوقت".
"حسنًا"، قالت.
أغلقت الهاتف وأنا عابس. كنت لا أزال غاضبًا بشدة من تلك المرأة. لقد أعطت كاري المخدرات بقصد واضح وهو اختطاف سارة، وحاولت الاعتداء عليها، وأرسلت اثنين من الأشرار الضخام لمهاجمتها، وكل هذا بقصد أسرها بشكل غير قانوني.
بغض النظر عن دوافعها، كانت سارة مرعوبة، وكان من الممكن أن تتعرض للأذى أو ما هو أسوأ.
"لقد كانت تحاول المساعدة"، قالت شيريل وهي تخمن سبب عبوس وجهي.
"كان ينبغي لها أن تبذل المزيد من الجهد لمعرفة الحقيقة"، قلت. "إنها تتمتع بروح تخاطرية. كان بإمكانها بسهولة أن تحقق في الأمر، وتأتي وتتحدث إلينا، إلى سارة، قبل أن تضعها في مثل هذه المحنة. كما قلت لبريان، من يدري ماذا أعطتها لتضعه في مشروب سارة، أو ما هو التأثير الذي قد يكون لذلك عليها. حتى لو كان ما قالته صحيحًا، وكانت ستطلق سراحها بمجرد اكتشاف الحقيقة، فماذا بعد ذلك؟ المسكينة سارة تعاني من صدمة نفسية بعد تخديرها واختطافها، وهذا هو السيناريو الأفضل. تستطيع سارة القتال، فماذا لو دافعت عن نفسها ضد هذين البلطجيين وتعرضت للأذى؟"
"ماذا ستفعل؟" سأل ***.
"لا أعلم"، قلت. "سأناقش الأمر برمته مع ديانا. إذا تدخلت شخصيًا، فقد أصنع أعداءً حيث كان لي أصدقاء من قبل. أنا وفينس نتفق، لكنني لست متأكدة من مدى سعادته بي إذا جردت أخته من السلطة".
مرة أخرى التقطت هاتفي، هذه المرة اتصلت بديانا.
لقد أطلعتها على الأحداث حتى الآن وشرحت لها أيضًا ما كنا نعتقد أنه قد يحدث مع كاري.
"هل تقول أن جيمي كان يعاني من هذه المشكلة أيضًا؟" سألت ديانا.
"نعم،" قلت. "لهذا السبب كنت أتجنبها."
"كان ينبغي عليك أن تخبرني بذلك" قالت.
"هل سمعت عن حدوث ذلك من قبل؟" سألت.
"إنها ليست شائعة، ولكنها ليست نادرة بشكل كبير أيضًا"، كما قالت. "إن الانجذاب التعاطفي يؤثر على الجميع تقريبًا، ولكن ربما يكون واحد في المائة من السكان أكثر عرضة لها، وربما يكون 0.3 في المائة عاجزين تمامًا عن مواجهتها".
"لماذا لم تخبرني بهذا الأمر من قبل؟" سألت. "لقد أخبرتني أنه لا يسلب الناس إرادتهم الحرة".
"ولكن هذا لا يحدث"، قالت. "في الغالب".
"في الغالب؟" سألت. "هذا يعني أن هناك ما يزيد على مليون شخص في الولايات المتحدة لا حول لهم ولا قوة في مواجهته؟"
"شيء من هذا القبيل." قالت. "عليك أن تتعلم كيف تتعامل معهم."
"وكيف تتعامل معهم بالضبط؟" سألت.
"قالت،" عادةً، "نمنحهم مساحة واسعة أو، إذا لزم الأمر، نمنحهم ما يريدون."
جلست وفكي مفتوحا.
"لكنهم لا يريدون ذلك"، قلت. "إنهم عاجزون عن مقاومة انجذابنا".
"إن الأمر يعادل نفس الشيء"، قالت.
"ليس قريبًا حتى"، قلت. "إنه بمثابة إجبار شخص ما على الذهاب إلى الفراش. سأدخل السجن في لمح البصر إذا فعلت ذلك، فلماذا يختلف الأمر؟"
"القصد"، قالت. "لا يمكنك إيقاف الانجذاب التعاطفي، فقط قلل من تأثيره. إذا كنت غير محظوظ بما يكفي لمقابلة شخص لا يستطيع مقاومة الانجذاب، فكل ما يمكنك فعله هو تقليل العواقب. إذا لم تتمكن من تجنبهم، فإن أفضل شيء يمكنك فعله هو السماح لهم بتجربة ما ينجذبون إليه. بمجرد تذوقهم لبعض الأشياء، يتلاشى الانجذاب عادة إلى مستويات يمكن التحكم فيها. ومن المثير للاهتمام أنهم يصبحون أيضًا أقل حساسية للانجذاب من التعاطفيين الآخرين".
"وإذا حدث ودمرت حياتهم في هذه العملية؟" سألت. "كما تعلم، ربما يعترض شريكهم على ممارسة شريكهم للجنس مع شخص غريب تمامًا؟"
"كما قلت،" قالت، "قم بإدارة العواقب."
"ألا يمكننا أن نجبرهم على عدم الشعور بالانجذاب؟" سألت.
"إن هذا لا يجدي نفعاً"، قالت. "يمكنك إرغامهم على عدم التصرف بناءً عليه، ولكن هذا يسبب تنافراً عقلياً يمكن أن يسبب مشاكل خطيرة.
"لذا،" قالت سارة، "لكي يتمكن كالب من إيقاف والدتي عن الهوس به، هل عليه أن ينام معها؟"
"إذا كانت هذه هي المشكلة"، قالت. "كما قال كالب، فإن الطريقة لمعرفة ذلك هي وضعهم في غرفة معًا وقراءة هالتها. أشك في أنها واحدة من العاجزين تمامًا، لكنها قد تكون واحدة من الواحد بالمائة. هؤلاء يمكنك عادةً تجنبهم، كما تفعل مع جيمي، لكن هذا ليس خيارًا حقًا، ما لم تقطع سارة علاقاتها تمامًا مع عائلتها. أنا متأكدة من أنها لا تريد أن تفعل ذلك".
"ألا يستطيع أن يبتعد عنها؟" سألت سارة.
"لا يتعلق الأمر بالمسافة"، قالت ديانا، "إن الأمر يتعلق بالاهتمام. ربما تفكر والدتك فيك لجزء كبير من الوقت، وفي التفكير فيك، تفكر فيه. إنها تعلم أنكما تعيشان معًا. وبينما هو في ذهنها، فإن جاذبيته نشطة عليها. وكلما طالت مدة بقائه في ذهنها، كلما زاد جاذبيته. ويبدو أن الجاذبية قد تراكمت إلى مستوى يؤثر على حكمها. إنها تشعر بالجاذبية القوية، وأخلاقها وتربيتها تقومان بالباقي. إنها تصفه بأنه نسل الشيطان لأنه الإغراء الذي أصبحت غير قادرة على مقاومته بشكل متزايد".
"ماذا لو،" سألت سارة، "كان الأشخاص الذين ينجذبون إليهم قبيحين للغاية أو كبار السن حقًا أو شيء من هذا القبيل؟"
لقد ضحكت بصوت عال.
قالت ديانا: "لن يحدث هذا. إن إحدى سمات الانجذاب التعاطفي هي أنه يؤثر فقط على أولئك الذين يجدهم التعاطفيون أنفسهم جذابين".
نظرت إلي سارة، وحاجبيها مرفوعتان.
"هل تجد أمي جذابة؟" سألت.
"لماذا لا؟" سألت أماندا. "والدتك مثيرة."
سارة سحبت وجهها.
"لا بد من وجود طريقة أخرى"، قلت. "لن أمارس الجنس مع كاري".
"حسنًا،" قالت ديانا، "إذا توصلت إلى حل، فأخبرني."
تنهدت.
"أردت أيضًا أن أتحدث معك عن مارثا"، قلت.
قالت ديانا: "اتركها، إنها امرأة جيدة تقوم بعمل جيد. كانت سارة لتكون بخير لو كانت..."
"مخدرة ومغتصبة عقليًا،" قاطعتها، "أو تعرضت للضرب من قبل اثنين من البلطجية لأن مارثا لم تستطع التغلب على دروعها؟"
تنهدت ديانا.
"كالب" قالت بهدوء. "في كل عام، يتم جر مئات الأطفال إلى الطوائف، وينتهي الأمر بالعديد منهم إما بالموت أو العبيد أو العاملين في مجال الجنس تحت تأثير المخدرات. ساعدت مارثا وفريقها في إنقاذ مئات الأولاد والبنات وإعادتهم إلى عائلاتهم.
"لقد منعت سارة من التعرض للأذى، وتعلمت مارثا وفريقها شيئًا جديدًا. في المرة القادمة التي يطلب فيها شخص ما مساعدتهم، سيكونون أكثر شمولاً قبل بدء التدخل. لا أحد يبدأ بشكل مثالي، حتى أنت. إنها عملية وأحيانًا نرتكب أخطاء. كل ما يمكننا فعله هو التعلم ونأمل ألا نرتكب نفس الأخطاء مرة أخرى."
"نعم، ربما يمكنك مقاضاتها"، تابعت. "إنها لا تعمل رسميًا لصالح أي وكالة، على الرغم من أنها معروفة لدى العديد من ضباط إنفاذ القانون المحليين ومكاتب مكتب التحقيقات الفيدرالي المختلفة في جميع أنحاء البلاد.
"لكن كل ما ستفعله هو خلق أعداء، والتسبب في مشاكل لشخص قام، ونأمل أن يستمر في القيام، بكمية مذهلة من الخير، ومساعدة مئات الأطفال وأسرهم على الهروب من براثن الأشرار. هل تريد حقًا الذهاب إلى هناك؟"
أنهيت المكالمة وألقيت هاتفي في مكان آخر بالغرفة، فتحطم على الحائط.
حركة بجانبي جعلتني أنظر لأعلى. كان أبي واقفًا بجوار كرسيي.
قال لي: "تعال". وقفت وتبعته إلى خارج المطبخ. وكانت عيون كل من كانوا لا يزالون جالسين هناك تتابعنا.
لقد قادني إلى الغرفة، وجلسنا.
"هل تتذكرين"، قال، "الطبيب البيطري الذي التقينا به على الشاطئ في إسبانيا؟"
فكرت في الأمر وسألته: "الرجل الذي ساعدته؟" فأومأ برأسه.
"هل تتذكر لماذا كان يحتاج إلى المساعدة؟" سأل.
"لقد كان يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة"، قلت. "كانت الأصوات العالية تثيره. أتذكر..."
"لم تكن مجرد أصوات عالية"، قال. "هل تتذكر أنه هاجم زوجته أثناء نومه؟" أومأت برأسي.
"هل تعرف علامات اضطراب ما بعد الصدمة؟" سأل.
قلت: "صعوبة في النوم، فرط النشاط، القلق، الغضب..." توقفت ونظرت إليه.
"هل تريد أن تفكر لماذا تحتاج إلى هاتف جديد؟" سأل بلطف.
أغمضت عيني ووضعت رأسي بين يدي.
"الآن السؤال الذي تبلغ قيمته أربعة وستين ألف دولار،" قال. "هل يمكنك أن تفعلي بنفسك ما فعلته لذلك الطبيب البيطري، أم هل أحتاج إلى أن أطلب من ديانا أن تأتي وتساعدك؟"
"لا أعرف"، قلت. "أنا حقًا لا أعرف".
"أخبرني ماذا تحتاج يا ابني" قال.
انفتح الباب ودخلت ماري وأماندا، تلاهما ميلاني، وسارة، ونيس، وجولز.
قالت ماري لدين: "لقد أعطيته كل ما يحتاج إليه، يمكننا أن نتولى الأمر من هنا".
نظر *** من فتاة لأخرى، ثم أومأ برأسه ووقف. وضع يده على كتفي لثانية ثم غادر الغرفة وأغلق الباب خلفه.
سألتني ماري وهي راكعة على الأرض أمامي: "هل تسمحين لنا بمساعدتك الآن؟"، ووضعت مرفقيها على ركبتي وحملت وجهي بين يديها.
"هل تستطيع؟" سألت.
"لقد قبلت الآن أن لديك مشكلة"، قالت، "إذا وثقت بنا، فدعنا ندخل، ثم يمكننا مساعدتك. تمامًا كما ساعدت ذلك الجندي في إسبانيا".
"بالطبع أنا أثق بك" قلت.
"ثم دعنا نساعدك"، قالت.
أسقطت دروعتي وسمحت لهم بالدخول.
+++++
"كيف تشعر؟" سألتني شيريل بينما كنت أسير إلى المطبخ بعد مرور ساعة.
ابتسمت لها بأسف وقلت لها: "غبية، أنا آسفة حقًا".
اقتربت مني وجذبتني إليها وقالت: "لا، لا تعتذر. فقط تذكر أننا جميعًا نحبك ونحن هنا من أجلك مهما حدث".
"شكرًا لك"، قلت. وتبعتها وبقية الفتيات إلى غرفة المعيشة. اختفت جولز في مكان ما. وبينما جلست، جاءت تيرا وجلست على قدمي، ووضعت رأسها على حضني.
وبعد بضع دقائق عاد جولز مع الهاتف.
قالت: "سوف تضطر إلى القيام بهذا حتى نصل إلى المدينة. لقد قمت بإصلاح رقم صحيح على هاتفك، لذا فإن الأمر لا يستحق الإصلاح. لقد قمت بتبديل بطاقة SIM في الوقت الحالي. يمكنك استعادة النسخة الاحتياطية على هاتفك الجديد عندما نحصل عليه".
ابتسمت لها وقلت لها: شكرا.
وبمجرد أن أصبح الهاتف في يدي، رن.
لقد استغرق الأمر مني ثانية واحدة حتى أتمكن من الإجابة عليه.
"مرحبا؟" قلت.
"كالب؟" كانت ديانا.
"مرحبا" قلت.
"لماذا لم تقل شيئًا؟" قالت. "أنا غبية جدًا، من المفترض أن أكون مستشارة محترفة، ومتعاطفة، ولم أر مدى معاناتك."
"لم يكن خطؤك" قلت.
"لقد اعتقدت للتو..." قالت.
"هل كنت تعتقد أنني كنت أتصرف كعادتي كأحمق؟" سألت.
"لا... حسنًا... لا يزال بإمكانك أن تكون مثاليًا بعض الشيء"، قالت. "لقد اعتقدت بعد محادثتك مع جيفان أنك تبدو بخير. لم أكن لأقف مكتوفي الأيدي أبدًا لو اعتقدت أنك لا تزال..."
"لا بأس"، قلت. "لم أكن أعلم حتى، حتى أشار لي *** إلى بعض الأمور التي لم يعد بإمكاني تجاهلها. بمجرد أن أُجبرت على الاعتراف بذلك، تمكنت الفتيات من مساعدتي".
"ولكن من باب التوضيح،" تابعت، "ما زلت غير مرتاحة للنوم مع كاري. لابد أن تكون هناك طريقة أفضل."
"إذا كان هناك"، قالت، "لم نكتشف ذلك بعد. لم أكن أمزح عندما قلت إذا وجدت طريقة أفضل لإخبارنا. لم أكن لبقًا تمامًا من قبل عندما قلت ما قلته لك ولكن جوهر الأمر صحيح. بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون مقاومة الانجذاب التعاطفي تمامًا، فإن ألطف شيء بالنسبة لهم هو منحهم ما يحتاجون إليه. يمكننا استخدام سلطاتنا للتخفيف من أي تداعيات. من الواضح، إذا صادفت أي شخص مثله، فأنت بحاجة إلى إخبار المجلس قبل التصرف. يجب السيطرة عليه، وعلينا أيضًا التأكد من أن الإجراء مبرر، وفي مصلحة الفرد.
"لحسن الحظ، يحدث هذا الأمر بشكل نادر للغاية. ربما مرة كل عامين في جميع أنحاء الولايات المتحدة."
"ثم لماذا صادفته مرتين في أقل من عام؟" سألت.
"أعتقد أن ذلك بسبب قوتك،" قالت. "لا بد أن يكون لذلك تأثير."
تنهدت وسألته: "هل من المرجح أن يحدث لي هذا مرة أخرى؟"
"لا أعرف على وجه اليقين، ولكنني أتوقع ذلك." قالت.
"ممتاز" قلت بصوت مستسلم.
"لا تنس أن بعض هؤلاء الأشخاص سيكونون من الشباب غير المرتبطين الذين يمكنك أن تظهر لهم مدى استمتاعك بهم، والحصول على حصتك من المشاركة، وحل مشكلتهم في مرة واحدة أو مرتين. لن يكون الجميع متزوجين أو غير قادرين على التعامل معهم بأي شكل من الأشكال."
"أرجو أن يكون الأمر بسيطًا،" قلت. "دعونا نأمل أن يكون كل من أقابلهم في المستقبل ضمن هذه الفئة. لكن هذا لا يساعدني فيما سأفعله مع كاري."
قالت: "أولاً، اكتشف ما إذا كانت هذه هي المشكلة حقًا. اذهب لرؤيتها. ستتمكن من معرفة ذلك على الفور تقريبًا بمجرد أن تلقي عليك نظرة. إذا كانت كذلك، فيمكننا وضع خطة".
نظرت إلى سارة.
"أنا آسف جدًا"، قلت. ابتسمت لي.
"إذا فهمت ما قاله أبي بشكل صحيح، فلن تكون أمي هي الوالد الأول الذي تنام معه." قالت.
"أو الجد"، قالت أماندا.
نظرت سارة إلى أماندا، وكان هناك نظرة صدمة على وجهها.
ابتسمت أماندا وأومأت برأسها نحو هاتفي.
"سأخبرك" قلت لديانا.
"ومارثا؟" سألت.
"ستظل هي وفريقها يعانون من حكة في مؤخراتهم لمدة أسبوع"، هكذا صرخت ديانا.
"هذا عادل"، قالت.
بعد أن أنهت المكالمة، جلست وفكرت فيما كنت سأفعله بالضبط. وبما أننا قررنا أن المشكلة تكمن في أن كاري كانت ضحية لجاذبيتي العاطفية، وأنها كانت شديدة الحساسية تجاهها لدرجة أنها كانت تسبب لها مشاكل، فقد كان أمامي خياران.
الأول هو أن تختفي من حياتها. سوف تمر بضعة أسابيع من عدم الارتياح، ولكن بعد ذلك، ربما تنسى أمري تمامًا، وسوف يتلاشى الانجذاب، ثم يختفي في النهاية.
وبما أن سارة أصبحت الآن جزءًا من عائلتي، فإن هذا الطريق يعني اختفاء سارة من حياتها أيضًا. كنت أشك في أن أيًا منهما سيكون سعيدًا على الإطلاق بهذه الفكرة.
حاولت كاري إبعاد سارة عنا وعنّي، لكن هذا لم ينجح أيضًا. كنا مرتبطين ببعضنا البعض ولم يكن بإمكان سارة التخلي عن هذا الارتباط أكثر مني.
وهذا ما ترك لي الخيار الأخير. وهو إعطاء كاري ما تريده. وتساءلت عما إذا كانت قد اعترفت، حتى لنفسها، بما تريده بالفعل. بدا الأمر وكأنها رسمتني على هيئة نوع من الشيطان، فجذبت كل من حولي إلى ما أسمته "انحرافاتي"، وأعتقد أنه إذا نظرت من الخارج فقد يُسامحك أحد على رؤية الأشياء بهذه الطريقة.
كان هدفي الرئيسي هو حل مشكلة انجذاب كاري، وهو ما يعني، إذا صدقنا ما تقوله ديانا، أنني يجب أن أمارس الجنس معها، ربما أكثر من مرة، دون تدمير أسرة سارة. لم أستطع أن أرى أي طريقة تجعل برايان يتقبل هذا السيناريو، بغض النظر عن كيفية تفسيره.
لن يكون التعامل مع براين مشكلة، لكن القيام بذلك من المرجح أن يزعج سارة. ثم ماذا، هل أجعل كاري تنسى أننا مارسنا الجنس من قبل؟ يا للهول، كان هذا ليصبح فوضويًا للغاية، ولم أستطع أن أرى أي طريقة للمضي قدمًا.
ثم كان هناك إيدجار، الذي كان هو نفسه من ذوي القدرة على التخاطر. وكان لابد من إدارته أيضًا... كانت هذه قضية أخرى لن تكون سارة سعيدة بها، كنت متأكدًا.
التقطت هاتفي مرة أخرى واتصلت بها، فأجابتني على الفور.
"ماتيلدا بري."
تحدثت مع ماتيلدا لمدة ساعة تقريبًا. أخبرتها بالموقف واستمعت إليّ دون تعليق لمدة خمسة عشر دقيقة.
"أنا آسفة للغاية"، قالت. "طوال هذا الوقت كنا قلقين بشأن ما قد تفعله بإجبارك، وأن تعاطفك هو الذي يسلب الإرادة الحرة لشخص ما. لقد حدث هذا من وقت لآخر لأحد أفراد عائلتنا، ولكن كما أخبرتك ديانا، كل ما يمكننا فعله هو إدارة الموقف.
"إنها مشكلة يجب أن ندركها مبكرًا، قبل أن تترسخ في عقولنا، ثم نتعامل معها بحذر. ويبدو أنه بسبب قوتك الهائلة، قد يحدث لك هذا الأمر بشكل متكرر أكثر من غيرك، وهذا ليس خطأك ، ولن يلومك أحد على ذلك. ومع ذلك، وكما قلت، فإن الأمر يحتاج إلى إدارة حذرة."
"كيف يمكنك التمييز بين الأمرين؟" سألت. "لقد شعرت بالانجذاب تجاه الكثير من الناس، ولا سيما صديق أختي. كيف تعرف متى يكون الانجذاب طبيعيًا، ربما مدعومًا بقليل من التعاطف، ومتى يكون قد تجاوز الحد إلى هذا الحد؟"
"يمكنك أن ترى ذلك في الهالة"، قالت. "كما تعلم، ألوان الهالة فردية بالنسبة للشخص المتعاطف، ولكن عندما تنظر إلى هالة الشخص، إذا رأيت إثارة طبيعية وصحية، فهذا مجرد شيء. من الواضح عندما يكون الأمر أكثر من ذلك. تبدو الهالة غير صحية، تبدو مريضة. من الصعب شرح ذلك، لكن صدقني ستعرف ذلك عندما تراه. دع والدة سارة تلقي نظرة عليك وتنظر إلى هالتها، وإذا كانت واحدة من القلائل غير المحظوظين، فستتمكن من رؤية ذلك على الفور."
"بالتأكيد هناك شيئًا يمكن فعله"، قلت.
"كما قالت ديانا"، ردت، "عندما يصل الأمر إلى المرحلة التي يصبح فيها الضحية، وأنا أستخدم هذه الكلمة عن قصد، حيث يصبح الضحية مهووسًا، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو منحه ما يشتهيه".
"من خلال التجربة، لا يستغرق الأمر الكثير، مرة واحدة أو مرتين، ويبدو أن الأمور تستقر. بعد ذلك، يبدو أن الضحية يستقر. سينجذب دائمًا نحو الشخص المتعاطف المعني، ولكن ليس كثيرًا لدرجة التسبب له في مشاكل."
"لكن هذه المرة أو المرتين قد تكون كافية لتدمير الحياة التي يعيشونها. لا أستطيع أن أتخيل أن والد سارة سيكون سعيدًا بالحل الوحيد المتمثل في نومي مع زوجته."
وقالت "لا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك"، وأضافت "وإذا كان ذلك يعني استخدام سلطات أخرى لـ"تهدئة الأمور"، فهذا ما يتعين علينا فعله".
فتحت فمي لأجادل، لكنها استمرت في الحديث.
قالت بصوت أعلى قليلاً، وكأنها تعلم أنها تسبقني: "كالب، أعلم ما تفكر فيه. أن هذا هو السيناريو الذي اتهمناك به بالضبط، وأننا كنا نحتجز عائلتك في العبودية طوال تلك السنوات لمنع حدوث ذلك، لكن هذا الأمر مختلف.
"لا أحد يستطيع أن يخبرك متى يصبح شخص ما حساسًا بشكل مفرط تجاه الرابطة التعاطفية. إنها ضربة صاعقة، وهي نادرة جدًا. إنها ليست شيئًا يمكن لأي شخص أن يفعله عمدًا. إنها مجموعة من العوامل التي لا يفهمها أحد ولا يمكن لأحد أن يتنبأ بها. نعم، قد تكون نوعًا من "قضيب الصواعق" نظرًا لمدى قوتك، ولكن لا توجد طريقة يمكنك أنت أو أي شخص آخر من خلالها التنبؤ بمن قد يتأثر بهذه الطريقة."
"كل ما يمكننا فعله هو تقليل التأثير على المتضررين، ومع وضع ذلك في الاعتبار، نستخدم الصلاحيات المتاحة، وليس لإخفاء ما نقوم به، وليس للحصول على شيء لأنفسنا، للتأكد من أننا لا ندمر حياة الفقراء المتضررين.
"أعلم أن هذا يبدو أنانيًا، لكنه ليس كذلك. هدفنا الوحيد هو إزالة هذه الحاجة الملحة من الضحية، مع ضمان عدم تدمير حياته في هذه العملية. عندما يكون الضحية شابًا، حرًا وعازبًا، فإن الأمر سهل - يقضي الجميع وقتًا ممتعًا، ويغادرون سعداء. للأسف، هذا ليس هو الحال دائمًا."
جلست على مقعدي، ونظرت إلى كل من في الغرفة. كان الهاتف على مكبر الصوت حتى يتمكنوا جميعًا من سماع ماتيلدا وهي تخبرني بالضبط بما قالته ديانا. لم يكن الأمر أنني لا أثق بما قالته ديانا، بل كنت بحاجة فقط إلى سماعه من شخص آخر.
"فكيف يمكننا المضي قدما؟" سألت.
"أعتقد أن ديانا تحدثت بالفعل مع مجلس عائلتك بشأن هذا الأمر"، قالت، "وربما تحدثت مع مجلس إيفرسون أيضًا، كنوع من المجاملة. وبما أنني لم أعد عضوًا في المجلس، فأنا لا أعرف ما هو ردهم، لكنني متأكدة إلى حد ما من أنني أعرف ما سيقولونه.
"افعل ما يلزم لحماية الضحية وعائلتها. نعلم جميعًا أن هذا يعني أنك ستنام مع والدة سارة، ثم تستخدم قواك للتأكد من أنها وعائلتها لن يتعرضوا لأي آثار سلبية. أفضل سيناريو هو أن يخرجوا من الأمر دون أن يدركوا ما حدث، وستتفاعل كاري معك بشكل طبيعي وصحي في المستقبل."
"هل تقصد أنني أحتاج فعليًا إلى إعطاء عائلتها بأكملها المخدرات ثم اغتصابها؟" سألت بمرارة.
سمعت ماتيلدا تتنهد.
"أضمن لك أنه إذا كنت في نفس الغرفة معها، فهي من ستغتصبك. وإذا كانت في هذا الوضع، فلن تتمكن من التحكم في نفسها ببساطة."
لقد خطرت لي فكرة مفاجئة.
"ماذا عن..." بدأت، وبعد ذلك بدأنا في استكشاف الفكرة، وكيف يمكن أن تنجح، وما إذا كانت ستنجح أم لا.
"في أسوأ الأحوال،" قلت، "سنعود إلى حيث بدأنا."
قالت ماتيلدا: "لا ضرر من المحاولة. لم يجرب أحد هذه المشكلة من قبل، وذلك لأنها نادرة للغاية في المقام الأول. ولا أعتقد أن أي شخص يتمتع بقدراتك قد واجه هذه المشكلة من قبل، على الأقل ليس من دون حل سهل".
"ثم أعتقد أننا بحاجة إلى التحدث مع والدك"، قلت وأنا أتجه إلى سارة، "ومحاولة شرح هذه الفوضى له".
"هل تريد نقلهم إلى هنا بالطائرة؟" سأل ***. "أو الذهاب إليهم؟"
نظرت إلى سارة.
"قد يكون الأمر أفضل هنا"، قالت، "لكنني لا أعرف إذا كانت أمي ستأتي حتى؟"
في النهاية، اتفقنا على لقاء براين، بمفردنا، في فندق يبعد حوالي خمسة أميال عن منزلهما. وكالمعتاد استخدمنا الطائرة النفاثة، وارتجفت عندما فكرت في التكلفة الباهظة التي سيتكبدها ***. لقد تجاهل الأمر ببساطة عندما ذكرته.
وفي وقت لاحق من نفس الليلة، سمح لي بريان بالدخول إلى منزله، وقادني إلى الطابق العلوي، حيث كانت زوجته تنتظرني في غرفة نومهما.
نظرت كاري إلى أعلى عندما دخلت. كانت هالتها أرجوانية كما هو متوقع، لكنها لم تكن عميقة للغاية من الإثارة، بل كانت ملطخة ببقع سوداء وخضراء سامة. جعلتني أشعر بالهوس والجنون. بدت بعيدة كل البعد عن الصحة.
فتحت فمها وكأنها على وشك أن تقول شيئًا، ولكنها غيرت رأيها بعد ذلك. وبدون أن تنظر ولو لمرة واحدة في اتجاه براين، خرجت من تحت أغطية السرير، وزحفت إلى حيث كنت أقف عند قدم السرير.
وبسرعة، وبطريقة يائسة تقريبًا، بدأت تخدش مشبك حزامي، فمزقته، وفككت بنطالي الجينز، وسحبته إلى أسفل وأطلقت قضيبي المترهل من داخل سروالي الداخلي. أبقت عينيها مثبتتين على قضيبي بينما استنشقت أداة إيقاظي، حتى القاعدة وبدأت ترضعه وهو يصبح أكثر صلابة. أبقت وجهها مضغوطًا عليّ بينما كانت ترضع، مما سمح لقضيبي بالنمو عبر لسانها قبل أن تتقيأ عندما ضرب مؤخرة حلقها. تراجعت، وامتصته بقوة أثناء قيامها بذلك، وضغطت للأمام مرة أخرى، وأخرجت لسانها وابتلعت بينما دفعته إلى أسفل حلقها.
تأوهت من الحاجة عندما بدأت في ممارسة الجنس مع نفسها، اختنقت وتقيأت على ذكري، لبصقت والسائل المنوي يسيل من فمها وعبر ذقنها بينما كانت تضغط بنفسها علي.
كانت ترتدي قميص بيجامة وسروال داخلي. سحبت قميصها بقوة، فتناثرت الأزرار في كل مكان في عجلة من أمرها لخلع الملابس. ثم هاجمت ثدييها ووضعت يدها في مقدمة سروالها الداخلي الذي أصبح مبللاً على الفور تقريبًا، وبدأت في تحسس نفسها بعنف بينما استمرت في الاعتداء على حلقها.
وضعت يدي على رأسها، محاولاً إبطائها، وجعلها تأخذ الأمور بلطف أكبر، لكنها لم تستطع مقاومة ذلك. لقد امتصت، ولعابت، واختنقت بقضيبي حتى أطلقت صرخة مكتومة، ولمستها بأصابعها حتى بلغت أول هزة جماع لها.
لم يبطئها ذلك حتى واستمرت في إدخال قضيبي عميقًا في حلقي، وأحيانًا تأخذ قضيبي من فمها لتلعقه على طوله وتلعقه وتمتصه من كراتي. ثم تشق طريقها مرة أخرى إلى أعلى قضيبي وتأخذه إلى أسفل حلقها، وتبتلعه مرارًا وتكرارًا بينما كنت مدفونًا في العمق، وتدلك رأس قضيبي بعضلات حلقها.
كنت أحاول أن أتعامل معها بلطف قدر الإمكان، لكنها لم تستسلم. ولم يمض وقت طويل قبل أن أشعر بوخزة في كراتي تنذر باقتراب ذروتي.
بدا الأمر وكأن كاري تشعر بذلك أيضًا لأنها تسارعت، مما زاد من سرعة اصطدام وجهها بي، ووحشية وحماسة إيذاء نفسها. لقد تقلصت عند التفكير في الكدمات التي ستصاب بها على صدرها في اليوم التالي، لكنها لم تهتم بذلك. كان بإمكاني أن أشعر بأنها كانت تقترب من النشوة الثانية وقررت أنني لن أكون قادرًا على الصمود لفترة أطول أيضًا.
مرة أخرى، وضعت يدي على رأسها، ولكن هذه المرة كان ذلك من أجل تثبيتها في مكانها بينما كنت أتحكم في وتيرة الجماع، مستخدمًا فمها لإعطائي التحفيز الذي أحتاجه لإثارة نفسي. لقد تجاوزت مرحلة الاهتمام بما إذا كانت تستمتع بذلك أم لا؛ كنت أشك في أنها استمتعت بأي شيء، لكنني شعرت أنها كانت تتجه بسرعة نحو النشوة الثانية وكنت على وشك الانضمام إليها.
انتفخ ذكري أكثر في حلقها وأطلقت تأوهًا عندما اندفعت أول دفعة من السائل المنوي من كراتي، على طولها، وأسفل حلق كاري مباشرةً. أبقيت وجهها مضغوطًا على معدتي بينما أطلقت خمس دفعات سميكة أخرى من السائل المنوي فيها. كان بإمكاني أن أرى وجهها يزداد احمرارًا وهي تكافح من أجل التنفس، لكنها لم تحاول التراجع ولو مرة واحدة، أو حتى التوقف عن غمس أصابعها في فرجها المبتل.
أطلقت سراحها في اللحظة التي بلغت فيها ذروتها، مما تسبب في تقوس ظهرها وسحب ذكري، مما أدى إلى إطلاق دفعة أخيرة، شبه متقطعة، عبر ذقنها وحلقها وفوق ثدييها. سقطت كاري على ظهرها على السرير، وأصابعها لا تزال مدفونة في منيها المرتعش، وفركت مزيج لعابها ومنيي في ثدييها بينما كانت ترتعش وتضرب على السرير، وتستمتع بنشوتها.
عندما هدأت، نظرت إليها، وهي مستلقية على الأغطية تلهث، وعيناها مغمضتان بينما تستعيد أنفاسها. نظرت إلى هالتها. ثم نظرت إلى برايان، الذي لم يتحرك من مكانه عند الباب.
"إنها البداية" قلت.
لم تكن الساعات الثلاث التالية أكثر من أفلام إباحية سيئة. لقد امتصصت كاري بكل الطرق وفي كل فتحة، وأفرغت كميات هائلة من السائل المنوي فيها، ومنحتها ذروة تلو الأخرى حتى أصبحت بالكاد قادرة على التفكير ناهيك عن الحركة. بعد كل مرة، كنت أقوم بتقييم هالتها بحثًا عن علامات تشير إلى أنها تجاوزت الأمر، وأن الهوس التعاطفي قد انتهى.
أخيرًا، بعد ما يجب أن يكون هزتها الجنسية الثانية عشرة أو الثالثة عشرة، انكسرت أخيرًا، وعادت هالتها إلى ما بدا وكأنه معيار صحي، على الرغم من الإرهاق.
بعد أن شعرت بالرضا لأنني فعلت كل ما بوسعي، وكنت آمل أن أكون قد قدمت لها ما يكفي لمقاومة الهوس التعاطفي، زحفت من على السرير وألقيت الأغطية فوقها. كانت راقدة هناك، وعيناها مغمضتان، ومتعرقة وتلهث، لكنها ارتاحت أخيرًا.
وقفت أنا وبريان عند قدم السرير، ننظر إلى كاري، التي كانت متكومة تحت الأغطية وهي نائمة بسرعة.
"هل هذا كل شيء؟" سألني وهو ينظر إلي بفضول. "لقد كان ذلك سريعًا جدًا."
قلت: "يختلف الوقت في الأوهام، فبالنسبة لها ربما كان ذلك ثلاث أو أربع ساعات". نظرت إلى ساعتي، لقد مرت خمس عشرة دقيقة منذ دخولي غرفة النوم.
"هل نجح الأمر؟" سأل.
"أجبتها قائلة: "من المؤكد أن هالتها تبدو أكثر طبيعية مما كانت عليه عندما دخلت. لذا فأنا متفائلة. لكننا لن نعرف ذلك إلا بعد أن تستيقظ".
"هل ستتذكر الوهم؟" كان قلقًا.
هززت رأسي. قلت: "ربما تتذكر أنها رأت حلمًا مثيرًا للغاية، لكن لا تذكر شيئًا عنه. كن مستعدًا للتعرض للتحرش عندما تستيقظ". ابتسمت له.
هز رأسه.
"هل لدينا ما نتطلع إليه مع إيدغار؟" سأل.
"أجبته: "إدغار شخص متخاطر. لن يجذب الناس بنفس الطريقة التي يجذب بها الأشخاص المتعاطفون. كما أنه ليس قويًا على الإطلاق. كما أخبرتك ديانا، إنه أمر نادر حقًا، ولكن لسوء الحظ، حتى واحد من كل مليون فرصة له. كانت كاري غير محظوظة."
"ماذا سيحدث إذا لم ينجح هذا؟" سأل بقلق.
"فلنعبر هذا الجسر إذا لزم الأمر"، قلت. "أنا واثق تمامًا من أن هذا نجح".
"ولكن إذا لم يحدث ذلك... فسوف يتعين عليك..."
"برايان، لا تفعل ذلك"، قلت. "لا تفكر في ذلك حتى. أعلم أن التفكير في مثل هذه الأشياء يزعج عقلك. كما قلت، دعنا نرى ما سيحدث غدًا. سأزور سارة وأنا غدًا، ظاهريًا للمطالبة بأن تتراجع وتترك سارة تعيش حياتها الخاصة. سنرى كيف ستتفاعل معي حينها".
استدرت وغادرت غرفة نومهم. تبعني بريان إلى الطابق السفلي حيث كانت سارة والفتيات ينتظرن في غرفة المعيشة.
نظرت إلي سارة عندما دخلت وسألتني: "هل نجح الأمر؟"
"أعتقد ذلك"، قلت. "لكن علينا أن ننتظر ونرى. دعنا نعود إلى الفندق، ثم نعود في الصباح".
خرجنا جميعًا، باستثناء سارة التي بقيت في الخلف لبضع لحظات. وعندما نظرت إلى الخلف لأرى أين كانت، كانت تعانق والدها، ورأسها على صدره.
"أنا آسف" قال للمرة الألف.
"أنا أحبك يا أبي" قالت.
كالب 85 – القليل من المساعدة.
استيقظت في موعدي المعتاد في صباح اليوم التالي. لقد قضينا الليل في الفندق على بعد أميال قليلة من منزل والدي سارة بعد "تدخلي" مع والدتها كاري.
خرجت للركض برفقة سارة وميلاني. كانتا تتمتعان بلياقة بدنية جيدة، وركضنا بسهولة ثمانية أميال قبل أن نعود إلى الفندق للاستحمام وتناول الإفطار، والذي تناولناه جميعًا معًا في المطعم.
"كيف سارت الأمور؟" سألت شيريل، التي لم أرها بعد أن ذهبت لرؤية كاري في الليلة السابقة.
"أعتقد أن الأمر سار على ما يرام"، قلت. "بدا هالتها عندما وصلت مريضة حقًا، ولكن بحلول الوقت الذي غادرت فيه، بدت صحية على الأقل. لا أشك في أن الجاذبية ستظل موجودة، لكن آمل ألا تكون هوسًا بعد الآن".
"هل ستذهب لرؤيتهم هذا الصباح؟" سأل ***.
"قلت إننا سنصل إلى هناك في حدود الساعة العاشرة، وهذا سيمنحهما الوقت ليقضيا الوقت معًا. أعتقد أن كاري ستحتاج إلى التخلص من بعض الإحباط الناتج عن الوهم. أنا متأكدة تمامًا من أنها لن تتذكر أي شيء عن هذا الأمر، بخلاف شعورها بالتوتر".
قالت ماري: "من المؤسف أن آرنولد لم يتمكن من الحضور هنا. سيكون من الأفضل له أن يذهب معك أيضًا".
قالت سارة: "لقد عرض أن يطير إلى الأعلى، لكن لديه درسًا هذا الصباح ووالده لن يكون سعيدًا بإلغائه".
عندما حان وقت المغادرة، ركبنا أنا وسارة سيارة الأجرة التي حجزناها لتقلنا إلى منزل والديها. وصلنا في تمام الساعة العاشرة تقريبًا.
كانت سارة متوترة بينما كنا نسير في الطريق إلى المنزل ورننا الجرس.
بعد لحظات فتح بريان الباب، ونظر مني إلى ابنته، ثم تنحى جانباً، ودعانا بصمت إلى الدخول.
قال وهو يشير لنا بالمرور: "كاري في غرفة المعيشة". تبعت سارة إلى الغرفة. سمعت بريان يغلق الباب ويتبعني.
كانت كاري تجلس على أحد الكراسي المقابلة للأريكة. لم تنهض عندما دخلنا، بل نظرت فقط إلى ابنتها. نظرت بعناية إلى هالتها عندما حولت انتباهها نحوي.
لقد رأيت بعض الإثارة، لكنها كانت في الغالب عبارة عن إحراج وخجل وندم. في داخلي تنهدت بارتياح.
" لقد نجحت" هكذا أرسلت إلى سارة. شعرت أنها استرخيت قليلاً، رغم أنها كانت لا تزال تشعر بقدر كبير من التوتر.
جلسنا كلينا على الأريكة، وجلس بريان على الكرسي الآخر.
قال بريان: "إدغار مع الجليسة، لقد اعتقدنا أنه من الأفضل أن نلتقي بدونه".
خفضت كاري نظرها وكانت تحدق بصمت في حضنها.
قالت سارة بتردد: "أمي؟". نظرت كاري إلى ابنتها بدافع الانعكاس.
قالت سارة مرة أخرى: "أمي، أنا بخير، وأنا في أمان، وأنا سعيدة. ألا يمكنك أن تكوني سعيدة من أجلي؟"
رأيت دمعة تتدحرج على خد كاري.
"أنا فقط..." بدأت ثم توقفت. "لقد اعتقدت..." حاولت مرة أخرى.
"أعرف ما كنت تفكر فيه"، قالت سارة، "لكن هذا ليس ما يحدث. أنت تعلم أن الأمور مختلفة بالنسبة للأشخاص ذوي السلطة. أخبرك كالب بهذا منذ البداية، وأنا متأكدة من أنه ليس الوحيد.
"أنا محاطة بأشخاص يحبونني وأحبهم. لقد خطبت لرجل رائع يفهمني ويقبلني كما أنا. الأمر ليس وكأنني سأتزوج على الفور. لدينا الكثير من الأشياء التي يجب علينا القيام بها قبل أن يحدث ذلك، وقد اتفقنا بالفعل على خطوبة طويلة الأمد."
"ولكن ماذا لو..."
"ماذا لو؟" سألت سارة.
انتظرت حتى تنتهي كاري من تفكيرها، لكن لم يكن هناك شيء قادم. لا أعتقد أن كاري نفسها كانت قادرة على فهم ما الذي كان يخيفها.
"قالت لك مارثا،" قال بريان بلطف، "إن سارة سمحت لها بقراءة أفكارها. لقد رأت أنه لا يوجد إكراه، وأن سارة كانت بالضبط حيث أرادت أن تكون. إنها تحب أرني، وتحب كالب والفتيات. والأكثر من ذلك، أنهم جميعًا يحبونها. إنها تعرف عملها وقد قابلت مئات المراهقين الذين إما أجبروا أو تحت تأثير "طائفة" ما. لقد أخبرتك أن سارة كانت بصحة جيدة وسعيدة.
"أعلم أن هذه ليست الطريقة التي تربينا بها، لكن سارة ليست مثلنا. فهي تتمتع بالقوة وعلينا أن ندرك أن احتياجاتها ستكون مختلفة عن احتياجاتنا. وهذا درس يجب أن نتعلمه إذا كنا سنساعد إدغار عندما يحين الوقت ليدرك قوته."
أومأت كاري برأسها.
"لقد اعتقدت أنه..." نظرت إلي، "أنك... أنا آسفة. لقد حدثت الأمور بسرعة كبيرة وبدا أن سارة تبتعد عنا. لقد أخذت ابنتي الصغيرة مني وكنت خائفة من أن أفقدها إلى الأبد. كنت أشعر..."
قالت سارة بصوت متقطع قليلاً: "لن تخسريني، بل على العكس، لقد كسبت عائلة جديدة بالكامل. نحن على بعد ساعة بالسيارة فقط، وثوانٍ فقط عبر الهاتف. لكن عليك أن تسمحي لي أن أعيش حياتي، يا أمي".
"لقد منحتني أنت وأبي أفضل بداية ممكنة. كنت قلقة من أن أخذلك عندما أحصل على درجاتي. والآن بعد أن عرفت أن التميمة كانت تعيقني، لم أعد أشعر بالسوء. يجب أن ترى الدرجات التي أحصل عليها الآن. أعلم أنني سأتخرج بدرجة رائعة ولدي مستقبل حقيقي.
"لدي أيضًا خطيب رائع وعائلة رائعة من حولي. لكن هذا لا يعني أنني لم أعد بحاجة إليك وإلى أبي. سأحبك دائمًا وأريدك وأحتاجك في حياتي. كلاكما."
نظرت إلى بريان عندما قالت تلك الجملة الأخيرة.
"وسوف نكون هنا من أجلك دائمًا"، أجاب. "ألن نكون كذلك يا كاري؟"
وعند هذه النقطة وقفت سارة، وتحركت لتقف أقرب إلى أمها.
"أمي؟" قالت وهي تمد ذراعيها. "من فضلك؟"
عند هذه النقطة انهارت كاري أخيرًا وانفصلت عن نشيجها وألقت بنفسها من فوق كرسيها إلى أحضان ابنتها.
"أنا آسفة، أنا آسفة" بكت كاري وهي تحتضن ابنتها وكأن حياتها تعتمد على ذلك.
نظرت سارة إلى براين ومدت يدها إليه أيضًا. وقف وانضم إلى العناق، وضم زوجته وابنته إليه، بينما كانت المرأتان تبكيان.
عندما انفصلا أخيرًا، نظرت إلي كاري.
"كالب"، قالت. "أنا آسفة. لقد رأيت للتو... اعتقدت..."
"لا بأس"، قلت. "قبل عام، ربما كنت بجانبك. كانت هذه الحياة الجديدة بمثابة صدمة كبيرة بالنسبة لي، وأنا أعيشها. أعرف كيف يجب أن تبدو من الخارج، خاصة عندما تحدث الأشياء بسرعة كبيرة.
"أعدك بأن لا أحد منا سوف يسمح بحدوث أي شيء لسارة. نحن جميعًا نحبها وسنحميها بكل ما أوتينا من قوة."
"لقد رأينا ذلك نوعًا ما"، قال بريان، بحزن قليل.
" هل تمانع لو بقيت هنا؟ " أرسلت لي سارة.
" أعتقد أن هذه فكرة رائعة"، أجبته ووقفت.
لقد نظر إليّ كاري وبريان.
"سأترككما تتحدثان،" قلت. "سنعود إلى المنزل يوم السبت ربما في منتصف النهار. إذا أردت، يمكنني أن آتي لإحضار سارة بعد عودتنا، أو يمكنك أن تتركها في المنزل في أي وقت يناسبك."
نظرت كاري مني إلى سارة.
"هل ستبقى؟" سألت، وجهها أصبح مشرقا.
قالت سارة "لقد قلت إنني سأقضي الإجازة معك، هل هذا مناسب؟"
"هذا رائع"، قال بريان. "على الرغم من أنني أفكر في أن نقضيه هنا".
"أريد ذلك" قالت سارة.
توجهت نحو الباب وقلت لسارة: "أخبريني إذا كنت بحاجة إلى أن آتي لأخذك يوم الأحد". فاقتربت مني واحتضنتني.
"شكرًا لك،" قالت بهدوء. "على كل شيء."
لقد ضغطتها قليلا ثم أطلقتها.
وقفت كاري بقلق بينما أطلقت سراح سارة واستدرت إليها.
"أنا آسفة جدًا"، قالت. "أرجوك سامحني".
"لقد نسيت الأمر"، قلت. "اقض بعض الوقت مع ابنتك. وفكر أيضًا في القدوم إلى المزرعة في عيد الميلاد. تحدث إلى سارة حول هذا الأمر. لا يوجد ضغط، لكننا نرغب في رؤيتكما هناك".
"سأتحدث مع سارة وبريان"، قالت.
رافقني بريان إلى الباب.
"شكرًا لك" قال وهو يصافحني.
"أنا سعيد لأن الأمر نجح"، قلت له. "شكرًا لك على ثقتك بي".
"سارة تحبكم"، قال. "أنتم جميعًا. هذا واضح. لديكم ديناميكية عائلية غريبة جدًا، غريبة على الأقل بالنسبة لي، لكن يبدو أنها تناسبكم جميعًا. لم أر سارة أبدًا أكثر سعادة".
عند عودتنا إلى الفندق، قمنا بجمع أمتعتنا والاستعداد للعودة إلى المزرعة لقضاء بقية العطلة.
"هل أنت متأكدة من أن ترك سارة مع والديها كان فكرة جيدة؟" سألت ماري.
"ستكون بخير"، قلت. "تحتاج أسرتهم إلى بعض الوقت للتعافي. وكما كان الحال من قبل، فإن سارة على بعد فكرة واحدة فقط وإذا احتاجتنا، فسوف تتصل بنا. كما أن آرنولد قريب. ربما يدعونه إلى المنزل بعد أن ينتهي من الطيران. إنه على بعد ساعة واحدة فقط بالسيارة من مكانه إلى هنا.
"هذا صحيح"، قالت أماندا. "ربما يمكنهم التعرف عليه بشكل أفضل قليلاً".
"هل نحن متجهون إلى المزرعة الآن؟" سأل نيس.
أومأت برأسي.
هذه المرة، عندما خرج الكلاب، لم يكن رد فعل ميلاني حادًا للغاية. فقد توترت عندما رأتهم يركضون نحونا. ومع ذلك، بدا أنهم أيضًا أدركوا خوفها وتباطأوا، حيث تحرك بلو أمامها وسار نحوها ودفعها برفق بينما استهدفنا بقية الكلاب.
لقد مر بقية الأسبوع في المزرعة بسرعة. لقد خرجت وقمت ببعض الأعمال مع أبي، هذه المرة فقط بعض الأعمال الزراعية العامة، نقل الأبقار من المراعي أ إلى المراعي ب، المساعدة في إخراج بعض رزم القش وغيرها من المهام العادية، ولكن في نفس الوقت المهمة. لم يكن لدى أبي جدول زمني محدد لما سيفعله في أي يوم معين. بدا وكأنه يختار فقط مهمة يجب القيام بها في ذلك اليوم، وينجزها. في بعض الأحيان كنا نعمل بمفردنا معًا وفي أوقات أخرى كنا نعمل بأيدٍ أخرى. حاول جوناه، الصبي الذي حوصر في الجرار المقلوب، أن يسخر من مهاراتي في قيادة الجرار عندما استغرق الأمر مني محاولتين لصف رزمة القش على وحدة التغذية. لقد سكت عندما أشرت إلى أنه حتى بعد المحاولتين، كانت جميع عجلات الجرار الأربع لا تزال على الأرض ولم تكن موجهة نحو السماء، مما أثار ضحك والده والأيدي الأخرى الواقفة بالقرب منه. ومع ذلك، فقد تقبل الأمر بروح طيبة، واعترف بالنقطة ولكنه تعهد بالانتقام.
بدا الأمر وكأن الأيدي الأخرى قد اعتادت على وجودي حولها، بعد أن رأتني عدة مرات من قبل، وبدأت أشعر بقدر أقل من العداوة تجاهها. ويبدو أن أولئك الذين كانوا يخططون لاستهداف إحدى فتيات ستيدمان أو الأخرى قد قرروا أنهم أصبحوا بعيدين عن متناولهم الآن. لقد سمعت بعض الأفكار العشوائية حول كيف يمكن أن يبدو الأمر وكأنني مع الفتاتين، على الرغم من أنه لم يتم تأكيد ذلك رسميًا.
بالإضافة إلى ذلك، تحدثنا إلى سارة عدة مرات خلال الأسبوع. لقد سافر آرنولد بالسيارة لقضاء المساء معهما، بل وظل هناك طوال الليل. لقد فوجئت سارة عندما سمح والداها له بالبقاء معها في غرفتها، على الرغم من أنها لم تشعر بالراحة الكافية لفعل أي شيء آخر غير النوم.
سرعان ما جاء صباح يوم السبت وكنا جميعًا في مدرج الطائرات وصعدنا إلى الطائرة في الساعة الحادية عشرة.
كان *** وشيريل قد فكرا في البداية في السفر معنا، ثم العودة بالطائرة النفاثة، ولكن حدث أمر ما في المزرعة جعلهما غير قادرين على ذلك، لذلك سافرنا بمفردنا.
لكنهم ودعونا جميعًا في المزرعة عندما وصل جيري بسيارة صغيرة لنقلنا إلى المطار. كان عددنا الآن كبيرًا للغاية، حتى بدون سارة، ولم يعد هناك مكان لسيارتنا العادية.
ركعت ميلاني لتوديع بلو الذي لعقها برفق على جانب وجهها مما جعلها تضحك. كنت متأكدة من أن نفورها من الكلاب قد شُفي إلى حد كبير. لقد قضت الأسبوع بأكمله تقريبًا وهي الهدف الوحيد لاهتمام بلو، بل إنها توقفت حتى عن القفز عندما بدأت الكلاب كلها تنبح كلما جاء شخص ما إلى المزرعة.
لم أكن متأكدًا من كيفية رد فعلها تجاه الكلاب الأخرى، لكنني كنت سعيدًا لأنها لم تعد خائفة منهم بعد الآن.
كانت رحلة العودة إلى بورتلاند خالية من الأحداث وسرعان ما كنا على الأرض ننزل أمتعتنا من الطائرة ونحملها في سياراتنا قبل أن نعود إلى المنزل.
كان جوش ولويز سعداء برؤيتنا عندما وصلنا. وبما أن أياً منهما لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية طهي الطعام، فقد قضيا أسبوعهما في العيش على الوجبات الجاهزة والوجبات الجاهزة.
"يجب أن تتعلموا حقًا" قال لهم نيس. "ماذا سيحدث عندما تنتقلون بعيدًا؟"
لقد نظروا إلى بعضهم البعض.
"لم نخطط لهذا الأمر مسبقًا"، قالت لويز.
"سأعلمك،" قالت نيس. "على الأقل الأساسيات. وإلا فسوف تنفق ثروة على تناول الطعام في الخارج والوجبات الجاهزة، وهذا ليس نظامًا غذائيًا صحيًا أيضًا."
"حسنًا،" قالت لويز. "هذا منطقي."
ذهب جوش ولويز إلى المطبخ لمساعدة نيس في إعداد الغداء. ولأن المكان كان مزدحمًا للغاية، فقد بقيت بعيدة عن المكان وتأكدت من تحديث جميع واجباتي المدرسية وتسليم كل ما أحتاج إلى تسليمه أو تجهيزه.
بعد الغداء، صرخت نيس عندما فتحت الكمبيوتر المحمول الخاص بها ورأت رسالة بريد إلكتروني تلقتها.
"لقد أجاب"، قالت، وهي تظهر لنا جميعًا الرد الذي تلقته من جوردون رامزي على طلبها للحصول على توصية مكتوبة.
"اطبع نسخة من الكتاب،" قلت. "سأأخذها معي يوم الاثنين."
لقد طبعت نيس ثلاث نسخ من الكتاب، أعطتني واحدة، فطويتها بعناية ووضعتها في حقيبتي، لتكون جاهزة للنشر يوم الإثنين. أما النسخة الثانية فقالت إنها ستضعها في إطار وتعلقها في مكان ما. أما النسخة الثالثة فقد جلست ببساطة وقرأتها مرارًا وتكرارًا. ولابد أن أقول إنها كانت توصية ممتازة، خاصة بالنظر إلى قصر الفترة التي قضيناها معه. كما أرسلت نسخة إلى شيريل. ابتسمت جولز وهي تشاهد أختها الصغيرة وهي تشعر بالإثارة الشديدة إزاء الأحداث.
لقد فوجئت في منتصف بعد الظهر عندما سمعنا سيارة أرني تتوقف بالخارج، وخاصة عندما فتح الباب الأمامي ودخل هو وسارة.
"هل كل شيء على ما يرام؟" سألت وأنا أنظر إلى سارة، فابتسمت لي.
"كل شيء على ما يرام"، قالت.
"اعتقدت أنك ستعود غدًا؟" سألت أماندا.
قالت سارة: "أحتاج إلى تجهيز بعض الأشياء للمدرسة، وسأحتاج إلى القيام بذلك غدًا". احمر وجهها قليلاً، ورأيت من هالتها أن هذا ليس السبب الوحيد.
لقد خمنت أن سارة أصبحت تشعر بالإحباط قليلاً في منزل والديها.
"كيف كانت الأمور في منزل والديك؟" سألت.
"في الواقع، كان الأمر جيدًا حقًا"، قالت. "جاء آرنولد لبضعة ليالٍ وأقام معنا. لقد قضينا وقتًا معه وتعرفنا عليه حقًا. حتى أنهم سمحوا له بالبقاء في غرفتي، وهو ما لم أتخيل أبدًا أنهم سيفعلونه".
نظرت إلى أرني، فابتسم.
"لقد كان الأمر غريبًا في البداية"، قال. "لكنني أحب برايان. فهو يتمتع بحس فكاهي رائع عندما يبدأ في الحديث. كانت كاري منعزلة بعض الشيء في البداية، ولكن على الأقل لم تطرح أي أسئلة محرجة أخرى".
"كيف حال أمك؟" سألت سارة.
قالت سارة: "بدا أنها بخير. في البداية كانت الأمور غريبة بعض الشيء. استمرت في الاعتذار، ولكن بعد فترة هدأت. كان اقتراحها أن يأتي آرنولد. قالت إنه سيكون من اللطيف التعرف عليه أكثر. كان الأمر يتطلب الكثير من القيادة بالنسبة له، ولكن وجوده هناك، وقضاء الوقت معًا، أحدث فرقًا حقًا".
"لقد تحدثنا كثيرًا"، قال أرني. "ربما لم تكن هناك أي أسئلة محرجة، ولكن كان هناك بالتأكيد الكثير من الأسئلة الأخرى. في تلك الليلة الأولى، لا بد أننا تحدثنا حتى بعد منتصف الليل. قلت إنني يجب أن أغادر لأنني كان علي أن أسافر بالطائرة في اليوم التالي وكانت كاري هي التي اقترحت أن أبقى. اعتذرت عن عدم وجود سرير إضافي وسألتني عما إذا كنت سأوافق على النوم مع سارة".
"كان وجه سارة أشبه بالصورة،" ابتسم. "أتمنى لو كان لدي كاميرا."
احتجت سارة قائلة: "وجهي؟". "كان ينبغي لك أن ترى وجهك. كان بإمكانك أن تشوي البرجر عليه".
لقد ضحكنا عليهما.
"فهل كل شيء على ما يرام مع والديك الآن؟" سأل جولز.
"أعتقد ذلك"، قالت سارة. "عندما غادرنا، قال أبي أن أخبرك أنه إذا كان العرض للصعود إلى المزرعة في عيد الميلاد لا يزال مفتوحًا، فسيكونون سعداء بذلك. سيكون ذلك فقط لأسبوع عيد الميلاد. لا يزال عليه العمل".
"يمكنكم السفر معًا"، قلت لأرني.
"لقد فكرت في ذلك"، قال أرني. "يمكنني أن أطلب من أبي أن يستعير البارون".
"ماذا يفعل والدك في عيد الميلاد؟" سأل جولز. "سيكون من المروع بالنسبة له أن يكون بمفرده."
"لا أعلم" أجاب.
"لقد كانت الدعوة موجهة لكما"، قالت. "هناك مساحة كافية".
"هل أنت متأكد من أن والديك لن يمانعوا؟" سأل.
"أنا متأكدة من ذلك"، قالت. "سيكونون أكثر من سعداء بقدومكما. وأنا أيضًا متأكدة تمامًا من أنه سيرسل لكما الطائرة النفاثة. ستكون أسرع بكثير من البارون وستعني أنه يمكننا جميعًا السفر معًا مرة أخرى. دعني أؤكد ذلك على أية حال".
"بالتأكيد،" قال أرني. "سأتحدث مع أبي بشأن هذا الأمر."
لقد لاحظت سارة تتحرك بشكل غير مريح.
"حسنًا،" قلت لها مبتسمًا. "ما زال هناك وقت قبل العشاء. أعتقد أن وجودك مع والديك لم يمنحك أنت وأرني فرصة كبيرة لتكونا معًا..."
احمر وجه أرني، لكن سارة هزت رأسها.
قالت: "لم أستطع فعل ذلك، ليس مع وجودهم بجواري مباشرة وإدغار على الجانب الآخر. شعرت أن الأمر كان خاطئًا ومحبطًا حقًا. أن يكون بجانبي ولا أستطيع..."
قالت أماندا: "حسنًا، عليك أن تصلح بعض الأمور." ابتسمت لهما وقالت: "هل تحتاجان إلى أي مساعدة؟"
أصبح وجه أرني أحمرا أكثر.
قالت سارة وهي تحمر خجلاً: "في الواقع، لقد قضينا وقتًا طويلاً في الحديث، أعني أنا وأرني".
نظرت إلى الثنائي. كان بوسعي أن أرى أنهما كانا في حالة من النشوة الجنسية، لكن دروع سارة منعتني من سماع أفكارها السطحية، وكان آرنولد حريصًا على عدم التفكير في أي شيء. لسبب ما، بدا وكأنه يركز على إعدادات خلوص الصمام في سيارته. كدت أضحك بصوت عالٍ. كطريقة لمنع الناس من معرفة ما كان يفكر فيه، رأيت أساليب أسوأ.
تابعت سارة بعد فترة توقف قصيرة: "كنا نفكر، ربما نرغب في القليل من المساعدة".
"كيف يمكننا المساعدة؟" سألت بلطف.
نظرت سارة إليّ وقالت: "اعتقدت..." لكن أرني أمسك بيدها.
"لقد اعتقدنا ذلك" قال بهدوء.
"لقد اعتقدنا أنه ربما يمكنك..." بدأت بتردد، "هذا... إذا كنت ترغب في..."
"سأكون مسرورًا جدًا،" قلت بهدوء. "إذا كنتما متأكدين من أن هذا ما تريدانه."
تومضت عينا سارة نحوي للحظة، ورأيت حاجة ملتهبة فيهما لم أرها من قبل.
"من فضلك؟" سألت سارة ووجهها يحترق.
وقفت وانتقلت إلى حيث كانا يقفان. أمسكت بيد سارة، لكنني نظرت إلى أرني.
"هل أنت متأكد أن هذا ما تريده؟" سألته مباشرة.
لقد فاجأني قليلاً عندما مد يده وسحبني إليه.
لم تكن القبلة قوية بشكل خاص، لقد شعر ببعض التردد، كما لو أنه لم يكن متأكدًا من كيفية رد فعلي عندما يقبلني.
أطلق سراحي. نظرت من بين عينيه إلى سارة. كانت هالتهما ذات لون أرجواني غامق. كانت حدقات سارة بحجم العملات المعدنية، وكانت تتنفس بصعوبة.
استدارت سارة وهي لا تزال ممسكة بأيدينا، وخرجت من غرفة المعيشة.
لسبب ما، قادتنا إلى غرفتهم بدلاً من غرفتنا. لم يكن الأمر مهمًا، فقد كان السرير كبيرًا بما يكفي لثلاثة أشخاص. تساءلت عما إذا كان ذلك متعمدًا، لمنح آرنولد المزيد من الشعور بالسيطرة على المنطقة "الخاصة به"، أم أنها مجرد عادة دفعت قدميها إلى هناك.
سبق أرني سارة إلى الغرفة، وتبعته، وأغلقت الباب خلفي.
بمجرد دخولي، التفتت سارة نحوي، وأطلقت يد خطيبها ووضعت وجهي بين يديها وقبلتني. كانت قبلتها أكثر وضوحًا من قبلة أرني. كانت مليئة بالوعود وكذلك الرغبة والحاجة. تقاتلت ألسنتنا لبضع لحظات بينما كانت تمسك بي في مكاني، ثم أطلقت سراحي بتأوهة ضرورية.
"لقد انتظرت طويلاً"، قالت. نظرت إلى آرني لأرى كيف سيتفاعل، لكن كل ما رأيته منه كان الحب والشهوة. إذا شعر حتى بأثر من الغيرة أو الخوف أو العصبية، لم يكن ذلك واضحًا في هالته أو أفكاره.
لم يعد عقله يفكر في محرك سيارته، بل كان يفكر في ما يريد أن يفعله وما يريد أن يحدث. كان من الصعب تحديد ذلك لأن هناك العديد من الصور القصيرة التي كانت تدور في ذهنه. لم يستطع أن يقرر بالضبط ما يريد أن يحدث، لكن كانت لديه الكثير من الأفكار.
كان القلق الطفيف الوحيد الذي شعرت به منه هو كيف سيبدو. كان لا يزال حساسًا بعض الشيء بشأن حجمه وكنت أعلم أنني ربما أكبر منه ببوصة واحدة. فليساعده **** إذا شارك جوش يومًا ما. إذا كان قلقًا بشأن حجمه إلى هذا الحد، فإن جوش كان أكبر مني ببوصة تقريبًا.
لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية للتحدث إلى سارة حول هذا الأمر، وربما عرضت "المساعدة" وإعطائه المزيد إذا أراد ذلك.
بحلول هذا الوقت، تراجعت سارة إلى الخلف وذهبت يداها إلى قميصها، لتبدأ في فك الأزرار.
وضعت يدي فوق يديها.
"دعينا" قلت لها. أرسلت صورة ذهنية إلى أرني، فابتسم لي قبل أن يتقدم خلف خطيبته ويضع ذراعيه حول خصرها. بدأ يداعبها ويقبل عنقها من الخلف. قفزت سارة عند أول اتصال ولكنها سرعان ما اختفت بين ذراعيه.
أما أنا، فقد بدأت في فك قميصها. انحنيت نحوها وقبلتها بلطف على شفتيها وزاوية فكها، بينما كنت أتجه نحوها، فأفتح قميصها وأقبلها على طول عظم الترقوة.
سرعان ما اختفى القميص، ولاحظ أرني ذلك ففك مشبك حمالة صدرها. خلعت الأشرطة عن كتفيها وأطلقت سراح ثدييها، قبل أن أواصل تقبيلهما.
تيبست سارة عندما أخذت إحدى حلماتي في فمي وعضضتها برفق. تأوهت ورأيت أن آرنولد رفع يده من خصرها وكان يتدحرج ويسحب برفق الحلمة الأخرى.
كان بإمكاني أن أرى احمرارًا يتراكم في جسد سارة، وفوجئت برؤيتها وهي في الواقع ليست بعيدة جدًا عن ذروتها الأولى. كان التحفيز المزدوج المتمثل في تقبيل خطيبها وعض رقبتها واللعب بثدييها، وانتباهي من الأمام الذي يلعق ويمتص حلمة ثديها الأخرى بينما يداعب بطنها وجوانبها، أكثر مما تستطيع تحمله تقريبًا.
قمت بفك جينزها ووضعته على وركيها.
تحركت يدا سارة من جانبيها. تحركت إحداهما إلى الخلف حيث كانت تمسك بقضيب آرنولد الصلب وتداعبه من خلال سرواله، والأخرى كانت تمسك بمؤخرة رأسي، وتثبتني في المكان الذي كنت أرضعها فيه.
انتقلت إلى الجنوب أكثر، وأنا أقبّل بطنها. وأظهر لي نظرة سريعة أن أرني كان الآن يداعب ويحرك حلمتي ثدييها. كانت سارة قد التفتت برأسها وكانت منخرطة في قبلة عاطفية مع خطيبها بينما أنزلت ملابسها الداخلية، فكشفت عن شريط الهبوط الصغير ذي التجعيدات الضيقة.
لم تستطع سارة الانتظار حتى تخلع ملابسها، فخرجت من الجينز والملابس الداخلية معًا، ووضعت قدميها بعيدًا، في دعوة واضحة لاستكشاف المزيد. شعرت بجسدها يقترب بسرعة من نقطة اللاعودة وقررت التخلص من أول شيء.
استنشقت رائحة إثارتها. استطعت أن أرى سائلاً يتسرب منها وكان بظرها موجهاً نحوي مباشرة، مكشوفاً بالكامل من غطاءه الصغير في احتياجها.
اقتربت منها، ضممت شفتي ونفخت بلطف على بظرها المتوتر.
كان هذا التحفيز البسيط أكثر من كافٍ، ومع صرير في فم أرني، جاءت سارة، وركبتيها ملتوية.
لقد دعمها أرني بينما كانت تصل إلى ذروتها.
"اللعنة،" قالت أخيرًا وهي تقطع قبلتها، "أنت لم تلمسني حتى."
"ليس بعد"، قلت وأنا أبتسم لها. استطعت أن أرى أرني وهو يقف خلف كتفها مبتسمًا أيضًا. لقد حرك يديه حول بطنها وكان لا يزال يسندها عليه.
"اصعد إلى هنا"، أمرتني، ووقفت. قبلتني مرة أخرى، هذه المرة بشكل أكثر عدوانية. وهي عارية تمامًا الآن، بدأت في تقبيل ملابسي، بدءًا من حزامي.
لم يستغرق الأمر سوى القليل من الوقت، نظرًا لعدوانيتها، قبل أن أصبح عاريًا تمامًا. كان عليها أن تقطع القبلة لتسحب قميصي لأعلى وفوق رأسي. شعرت بزئيرها في مؤخرة حلقها وهي تأخذ قضيبي في يدها وتبدأ في اللعب به.
لقد كسرت القبلة بلطف.
"أعتقد أن أحدهم يرتدي ملابس مبالغ فيها"، قلت وأنا أنظر في اتجاه أرني. ابتسمت سارة ونظرنا إلى خطيبها. للحظة بدا خائفًا بالفعل. كانت نظرة مفترسة للغاية في عيني سارة.
في وقت أقل من الوقت الذي يستغرقه الوصف، كان أرني عاريًا أيضًا. وقفنا جنبًا إلى جنب بينما كانت سارة، التي كانت تقف أمامنا، تمسك كل منا بيدها. سقطت على ركبتيها أمامنا، وبزئير يشبه زئير القطط تقريبًا، ابتلع أرني حتى الجذور.
أطلق أرني تأوهًا من المتعة بينما كانت تمتصه.
لقد اختفى القلق الذي رأيته يجول في ذهنه بشأن حجمنا النسبي في لهيب من الأحاسيس عندما كانت تتأرجح صعودًا وهبوطًا فوقه. وضعت يدي على أسفل ظهره وضغطت عليه برفق للأمام، ثم سمحت ليدي بالانزلاق لأسفل، ووضعت يدي على خده. تأوه بينما كنت أداعب مؤخرته بينما كانت سارة تسحب كراته وتدور بلسانها حول رأس قضيبه.
استدرت نحوه قليلاً، ووضعت يدي الأخرى على صدره، وأنا أداعب إحدى حلماته برفق. التفت نحوي بنظراته وأمال رأسه، وكانت دعوته واضحة.
انحنيت نحوه مرة أخرى وقبلته، وشعرت بجسده متوترًا بينما كان يصل إلى ذروته.
لم أكن الوحيدة التي انتبهت لمدى قربه مني. قبل أن يصل إلى نقطة اللاعودة، تبادلت سارة الحديث. أطلقت سراح ذكره وانتقلت إلى ذكري، فأخذتني إلى الجذر في دفعة واحدة للأمام أذهلتني.
أطلقت تنهيدة من المفاجأة والسرور، وشعرت بشفتي آرنولد ترتعشان في ابتسامة.
لقد كسر القبلة.
"إنها جيدة في هذا"، قال، "أليس كذلك؟"
كان علي أن أوافق. من الواضح أن سارة استغلت جسدينا واستخدمت ردود الفعل لتلعب بي مثل الساكسفون.
قرر آرنولد، بعد أن شعر بشعور المداعبة أثناء النفخ، أن يرد الجميل. توجهت يده إلى مؤخرتي وبدأ في مداعبة خدي برفق قبل أن ينحني للأمام ويمسك بإحدى حلماتي في فمه.
لقد جئت تقريبا.
سارة، التي كانت منسجمةً مع أجسادنا، أوقفتني فجأة.
كنا ننظر إليها كلينا، ثم ركعنا أمامها.
"أنت تعرف ما أريده"، قالت لكلا منا بينما استمرت في مضايقتنا.
نظرت إلى أرني وابتسم لي.
"إنه نوع من الأشياء الخاصة بها"، قال.
"من أنا لأرفض سيدة؟" قلت وضحك.
قالت: "أرني أولاً، اجعله يرشني".
خطوت خلف أرني ووقفت حوله بذراعي، فأخذت إحدى يدي من سارة تعمل على قضيبه والأخرى تداعب حلماته وتداعبها. اندفع قضيبي داخل شق مؤخرته.
تأوه بينما كنت أقترب منه أكثر فأكثر حتى بلغ ذروته. سحبت سارة كراته برفق ولحست رأس قضيبه عندما خرج من قبضتي.
تيبس أرني، "سأفعل..." بدأ. استقرت سارة على فخذيها، ودفعت صدرها للخارج.
"نعم"، قالت. "غطني". وضعت يدها بين ساقيها وبدأت تفرك بظرها بشكل محموم.
"آآآآآه" كان كل ما تمكن آرنولد من قوله قبل أن أشعر بقضيبه ينبض في يدي وتدفقت منه كتلة سميكة من السائل المنوي وتناثرت على وجه سارة وفمها المفتوح. ارتعش مرة أخرى وضربت الطلقة التالية فكها ورقبتها ثم تلاشت على ثدييها. تأوهت من المتعة وهي تشعر بسائله المنوي يتدفق على جسدها وأرسل ثلاث دفعات أخرى قوية من السائل المنوي على جسدها. كانت اليد التي لم تكن تداعب بظرها مشغولة بفرك سائله المنوي على ثدييها.
"أكثر" قالت بينما انتهى من كلامه.
ولكي يفي آرنولد حقه، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تعافى. فقد تحرك خلفي ووضعني في صف مع خطيبته. ثم أمسك بي بين يديه وضغطني من الخلف، وكان ذكره الصلب لا يزال يضغط بحرارته على خد مؤخرتي.
لم أكن بعيدًا عن الغليان لفترة طويلة، لذا لم يستغرق الأمر سوى القليل من الوقت حتى أعادني إلى حالة الاستعداد للانفجار تقريبًا.
"نعم،" هسّت، ورأيت تعبير سارة الجائع وهي تراقب أرني وهو يعمل على قضيبي.
كما فعلت معه، ضغط عليّ وبدأ يقرص ويقرص حلمتي بينما كان يداعب قضيبي. كان ذلك أكثر مما ينبغي، وبصراخ أطلقت حمولتي، وتناثرت نبضات تلو الأخرى من السائل المنوي الكريمي السميك على صدر سارة وبطنها. تعمد آرنولد توجيهي نحو جسدها بينما كانت تحفز نفسها حتى بلغت ذروتها الثانية، وهي تصرخ بينما كان السائل يتدحرج فوقها.
قام أرني بعصر آخر قطرة من السائل المنوي من قضيبي، ثم مدها وقدمها لسارة. ثم انحنت إلى الأمام ولحست رأسي، ثم أخذتها في فمها وابتلعتها.
"ممممم" قالت، على ما يبدو أنها تستمتع بالطعم. ثم ضحكت.
"أنا لزجة بعض الشيء"، قالت وهي تنظر إلى جسدها حيث فركت مزيج البذور على بشرتنا.
"لماذا لا تذهب للاستحمام؟" اقترح أرني. "سننتظرك هنا."
ابتسمت لنا.
"هل يمكنك أن تدفئني؟" سألت بابتسامة خجولة.
قال وهو يقودني إلى السرير: "أنا متأكد من أننا سنتوصل إلى حل ما". صعد واستلقى وهو ينظر إلي.
جلست ثم استلقيت على السرير بجانبه واختفت سارة في الحمام.
"هل أنت بخير؟" سألت. كنا مستلقين جنبًا إلى جنب، وكلا منا ينظر إلى السقف. بينما كنت أتحدث، استدار على جانبه واستند إلى مرفقه ونظر إليّ.
"أنا كذلك"، قال. "هذا يبدو صحيحًا جدًا... تمامًا."
وضع يده على بطني.
"لقد عرفت أنني مهتم بك"، قال، "تقريبًا منذ أول مرة التقينا فيها. لقد كنت... لا أعلم... شيء ما فيك جذبني إليك. أعتقد أن الرابطة التعاطفية كانت لها علاقة بذلك، لكنني لا أعتقد أن هذا كان كل شيء.
"ثم في عيد ميلادي، رأيت سارة، و... أنا آسف، لكنها أذهلتني. نعم، كنت منجذبة إليك، لكنها جعلت قلبي ينفجر."
ضحكت وقلت "لقد رأيت"
ابتسم لي وقال: "ثم ضربتني بكل هذه القوى ولم أعرف ماذا أفكر. عندما ربطتموني بكم جميعًا، لا أستطيع وصف شعوري. أنا متأكد من أنني لست بحاجة إلى ذلك، لكن الحب الذي أشعر به من سارة، ومنكم، ومنكم جميعًا، هو فقط... ليس لدي كلمات لوصف كيف..." ضحك مرة أخرى. "لكن أعتقد أنك تعرفين بالفعل."
"لقد كانت خطوة كبيرة من ذلك إلى هذا"، قلت. كان يداعب معدتي برفق أثناء حديثنا، وكان لذلك تأثير متوقع.
"أعلم ذلك"، قال. "لكن كما قلت، الأمر يبدو طبيعيًا. كنت أنا وسارة نتحدث في منزل والديها. لم يكن بوسعنا أن نفعل أكثر من مجرد التسلية قليلاً. إن سارة صريحة للغاية ولا تستطيع أن تتدخل في الأمور في منزل والديها".
"وقلت وأنا أفكر في الزئير الذي سمعته في الليلة الأولى التي قضاها مع سارة في الفندق، "أنت هادئ مثل فأر الكنيسة".
ابتسم مرة أخرى وقال: "حسنًا، أعتقد أنني قد أتمكن من إحداث بعض الضوضاء"، واعترف.
"على أية حال،" تابع. "كنا نتحدث وخطر ببالي أنني أريد هذا، أريد أن أكون جزءًا كاملاً من العائلة، وأن أكون مرتاحة معك، أو مع ماري، أو أماندا، أو ميلاني. أعلم أن جولز ونيس من النساء اللاتي لا يتصرفن إلا بمفردهن، وأحترم ذلك، لكنني ما زلت أحبهن جميعًا على الرغم من ذلك."
"وأنهم يحبونك" قلت.
"وهذا ما سيبقي سارة وأنا معًا ونعمل معًا"، كما قال. "حتى لو اضطرت سارة إلى المشاركة خارج الأسرة، فإن الحب الذي أشعر به منها، ومنكم جميعًا، سيجعلني أرى الأمر على حقيقته. يمكنني أن أثق في أنها ستفعل ما يجب عليها فعله، ثم تعود إلى المنزل إلي، إلينا.
"هذا يعني أيضًا أنني لن أبقى وحيدًا أبدًا"، كما قال. "سأجد دائمًا شخصًا يحبني، حتى لو كانت سارة في الخارج لتلبية احتياجاتها في المشاركة. إذا لم أكن معها، فسأجد دائمًا شخصًا أكون معه".
كانت يد أرني قد شقت طريقها إلى الأسفل وكان يمسك بقضيبي الصلب الآن في يده. ثم ضغط عليه برفق.
"أنت أكبر مني" قال.
"هل هذا يقلقك؟" سألت وأنا أعرف الإجابة بالفعل.
"قليلاً"، قال. "تقول سارة إن الأمر لا يهم، ولكن - إنه أمر خاص بالرجال، كما تعلم؟"
لقد ضحكت.
"جوش يتفوق عليّ بمقدار بوصة واحدة"، قلت. اتسعت عينا أرني.
قلت، "لقد فكرت لبعض الوقت في جعل نفسي أكبر".
"هل تستطيع أن تفعل ذلك؟" سأل.
"أستطيع ذلك"، قلت. "إنه جزء من الشفاء. ولكن قبل أن تسألني، نعم كنت سأفعل ذلك من أجلك إذا أردت، لكنني قررت عدم القيام بذلك. كان هناك عدد من الأسباب التي جعلتني لا أفعل ذلك. دعني أشاركك ذكرياتي عن ذلك. قبل أن أفعل ذلك، أحتاج أن أخبرك أنه في ذلك الوقت لم أكن أشعر بالأمان مع فتياتي ونفسي كما أنا الآن".
أومأ برأسه وشاركت ذكرياتي عن كل الأفكار التي كانت لدي حول تكبير ذكري.
قال بعد فترة: "سارة قوية جدًا، هل تعتقد أنني لو كنت أكبر منها سأؤذيها؟"
"ربما لا"، قلت. "تذكر من أين يأتي الأطفال. بغض النظر عن مدى ضخامتك، فمن المحتمل ألا تصبح بهذا الضخامة أبدًا."
لقد ضحك مرة أخرى.
"لكن السؤال هو، هل هذا ضروري؟" سألت. "لقد رأيت رجالاً لديهم قضيب أكبر ولا يعرفون ماذا يفعلون به، ورجالاً لديهم قضيب أصغر يمكنهم تحويل الفتاة إلى بركة. ما دامت سارة تستمتع بذلك، فما الذي يهم؟"
"لكن سارة لم تنجب سوى طفلي"، جادل. "بعد اليوم، وبعد أن أنجبتك، أشعر بالقلق من أنني لن أكون كافيًا لها".
قالت سارة من باب الحمام: "ستكونين كافية بالنسبة لي دائمًا". كانت قد انتهت من الاستحمام وكانت واقفة هناك تراقبنا والحب في عينيها. "كما يقول كالب، الأمر لا يتعلق بالحجم فقط. الأمر يتعلق بالحب. تقول لويز إنها تحب قضيب جوش، إنه أكبر من قضيب كالب، لكنها تحب أيضًا عندما تمارس الجنس هي وكالب. تقول إن الأمر يبدو مختلفًا. يتحركان بشكل مختلف، ويفعلان أشياء مختلفة لها، وتنزل مثل القطار على كليهما".
عند هذا ضحكت.
"لويز تأتي إذا هبت الرياح من أي اتجاه"، قلت لهم، فضحكا.
"أنا أحبك"، قالت لأرني. "وليس لديك أي فكرة عن مدى الإثارة التي أشعر بها عندما أراك مع كالب، على هذا النحو".
"أعتقد أنه من الأفضل أن تظهر لنا ذلك"، قال أرني.
توجهت سارة نحو السرير.
"لقد استمتعت حقًا بشعوركما تنزلان على جسدي"، قالت. "لكن الآن أريد أن أشعر بهما تنزلان داخلي".
قفزت قليلاً عندما اشتد قبضة آرنولد على ذكري. لم يكن ذلك مؤلمًا ولكنه بالتأكيد جعلني ألاحظ ذلك.
"ربما يجب عليك أن تبدأ بهذا؟" قال وهو يعرضني عليها.
صعدت سارة إلى أسفل السرير وزحفت على جسدي، حتى ركعت على ركبتيها فوقي.
"مرحباً،" قالت لي، وكان وجهها يحوم على بعد بوصة واحدة فوق وجهي.
"مرحبا" أجبت.
"هل تمانع لو مارست معك الجنس؟" سألت.
"هل تمانع؟" سألت. "لا، على الإطلاق. في الواقع، أعتقد أنني قد أحب ذلك كثيرًا."
ابتسمت.
"ربما؟" سألت.
"حسنًا،" اعترفت، "سأحب ذلك حقًا حقًا."
حركت وركيها وشعرت بأرنولد وهو يمسح قضيبي من خلال طياتها. وعلى الرغم من الاستحمام الأخير، كانت لا تزال مبللة، وفي لمح البصر كنت مغطى بعصائرها.
سمعت أرني يقول: "يبدو هذا رائعًا للغاية". كان يتحرك إلى أسفل السرير، وشعرت بأنفاسه على أداتي.
فتحت سارة ساقيها أكثر قليلاً، وشعرت بفتحتها تتسع فوق رأس قضيبى. ضغطت للأمام قليلاً في كل مرة وأطلقنا أنينًا بينما طعنت نفسها فيّ ببطء ودفعت إلى أسفل حتى أصبحت مغطى بالكامل بداخلها.
"أووهههههه" قالت. "هذا شعور لطيف للغاية."
لم اجادل.
بدأت تتحرك ببطء، ترتفع وتهبط، مما سمح لي بالهروب من أعماقها الساخنة حتى أصبحت حراً بالكامل تقريباً ثم ضغطت لأسفل مرة أخرى لتسجنني بداخلها.
"قبليني؟" سألتني. وافقت، وضممت شفتي إلى شفتيها، وانضممنا معًا بينما غزا لسانها فمي، واخترقني بينما اخترقها.
سمعت أرني يتأوه من أسفل السرير ثم شعرت برطوبة ساخنة تلعق المكان الذي التقينا فيه. مرر لسانه من قاعدة قضيبي، حتى النقطة التي التقينا فيها أنا وسارة، ثم استمر على ما يبدو. اتسعت عيناها عندما شعرت به يلعقها حتى وصل إلى برعم الورد الصغير الضيق. خمنت أنه فعل شيئًا آخر عندما وصل إلى هناك لأنها صرخت من المفاجأة وأطلقت القبلة.
"أجل،" قالت. "هذا شعور جميل للغاية."
لقد ربطتنا معًا، سارة وأنا. لم أضف آرنولد لأنني كنت أعتقد أنه إذا جاء في الوقت الذي نأتي فيه فسوف يفسد الأمر عليه.
كان بإمكاني أن أشعر بفرج سارة مشدودًا وساخنًا يقبض على ذكري بينما كانت تركبني ببطء وكسل. ومن خلالها، كان بإمكاني أن أشعر بصلابتي وحرارتي تتحركان داخلها. ولأنها كانت تتحرك ببطء شديد، فقد كان بإمكاني أن أشعر بنبضها وخفقانها مع كل نبضة من نبضات قلبي.
قفزت عندما شعرت بلسان أرني يلعق كراتي ثم يشق طريقه على طول قضيبى، عبر مهبل سارة، ثم يدور أخيرًا حول فتحة الشرج الخاصة بها، قبل أن يضغط قليلاً إلى الداخل.
"نعمممم" هسّت سارة مرة أخرى.
لم نكن نتحرك بسرعة، لكن الأحاسيس التي كنا نتشاركها، إلى جانب مساهمة آرنولد، كانت تدفعنا بسرعة نحو ذروة النشوة المتبادلة. كنت أعلم أنه إذا استمرينا على هذا المنوال، فسوف نصل إلى النشوة الجنسية في غضون دقائق، وكنت أكثر من راضية عن ذلك.
قالت سارة "في يوم قريب، سأطلب منك أن تضاجع مؤخرتي، بينما أركب كالب هكذا".
سمعت أرني يتأوه، ومرر لسانه مرة أخرى عبر فتحة الشرج ثم دفع طرفها إلى الداخل.
بدأت سارة في تسريع حركتها، كنا نقترب من بعضنا البعض، وكانت صبرها ينفد.
قالت وهي تحفز نفسها أكثر: "سأرغب في أن أشعر بكلاكما وأنتما تطلقان سائلكما المنوي الساخن بداخلي". لم أكن متأكدة من هو الشخص الذي تفعل هذا من أجله. ربما تحدثت إلى الفتيات وعرفت أنني أحب مثل هذا الحديث، لكنني كنت أشك أكثر في أنها تفعل ذلك من أجل متعتها الشخصية بقدر ما كانت تفعله من أجل متعتي.
"هل ترغبين في ذلك؟" سألتها بهدوء، بينما كانت تتحرك بشكل أسرع. "هل تشعرين بأن أرني يفرغ حمولة ضخمة في مؤخرتك، بينما أقذف بداخلك؟"
لقد أطلقت أنينًا وشعرت بذروتها تتسارع نحوها. فقدت حركاتها التركيز وبدأت في دفع نفسها نحوي.
"افعل بي ما يحلو لك"، قالت. "املأني بالحيوية والنشاط".
بدأت في دفعها للوراء، فدفعت لأعلى بينما كانت تدفعني للأسفل، وأجبرت يداي ساقيها على الابتعاد أكثر بحثًا عن مزيد من العمق. ضربت بظرها بعظم العانة الخاص بي وشعرت بأننا وصلنا إلى نقطة اللاعودة.
"سأذهب إلى..." بدأت، وفي تلك اللحظة، قام أرني بإدخال إصبعه المبلل إلى المفصل الأوسط في فتحة الشرج الخاصة بها.
"آ ...
لقد ارتعشنا وارتجفنا أثناء هزة الجماع الخاصة بنا وهزات بعضنا البعض، متجاوزين موجات المتعة. قبلتني سارة بقوة عندما وصلت إلى ذروتها، وقبضت عليّ بقوة لدرجة أنها كانت مؤلمة تقريبًا، ولكن ليس تمامًا.
عندما انتهى الأمر، أطلقت تنهيدة صغيرة، وأراحت رأسها على كتفي.
"جيد جدًا"، قالت. "جيد جدًا".
وبعد لحظات رفعت رأسها ونظرت في عيني.
"أنا أحبك"، قالت. "شكرا لك."
"أنا أيضًا أحبك"، أجبت. "وأنا من يجب أن أشكرك. أنت مدهش.
ابتسمت لي وأعطتني قبلة بطيئة أخرى، قبل أن تركع قليلاً وتنظر إلى أرني، حيث كان مستلقياً بجانبي، وكان ذكره منتصباً الآن.
"ممم" قالت وهي تأخذه في يدها. "أعتقد أنني سأستمتع بهذا."
بحركة واحدة، نزلت عن ظهري، واستدارت حتى أصبحت في وضع رعاة البقر العكسي على أرني. سمعت أنفاسه تتقطع وهي تبتلعه بدفعة واحدة.
"هل يعجبك هذا؟" سألته وهي تنظر إليه من فوق كتفها.
"أنا أحب ذلك. إنه شعور رائع...MMMM"، قال وهو يبدأ في التحرك.
استلقت ببطء على ظهرها حتى أصبحت مستلقية فوقه، وذكره داخلها.
"افعل بي ما يحلو لك" قالت له وهي تسحب ذراعيه حولها وتضع يديه على ثدييها.
امتثل أرني، فحرك وركيه ببطء في البداية، ودفع نفسه داخلها وخارجها. لكن لم تكن هذه هي الزاوية الأفضل بالنسبة له، وسرعان ما خرج منها، عندما بدأت تتحرك بجدية.
انتقلت من بجانبهم وانزلقت على السرير، قبل أن تسحب خطيبها فوقها.
"افعل بي ما يحلو لك" طالبت به بينما انزلق بين شفتيها.
بعد العرض الذي قدمناه له، لم يكن بحاجة إلى الكثير من التشجيع. بدأ يضربها بقوة، وتجمع خليط مني وعصارتها على قضيبه وهو يضربها مرارًا وتكرارًا.
قالت وهي تلف ساقيها حول خصره وتجذبه إلى الداخل بقدر ما تستطيع: "أقوى". كان آرنولد سعيدًا بقبول ذلك، فوسع من مكانه قليلًا قبل أن يصطدم بها بقوة وعمق قدر استطاعته.
"أوه نعم،" قالت. "افعل ذلك. أدخل السائل المنوي في مهبلي. املأني بسائلك المنوي."
استطعت أن أشعر بهما يندفعان مرة أخرى نحو هدفهما، وكان أرني خلفهما بقليل، لكنني كنت أعلم أن أياً منهما لن يستمر أكثر من دقيقة أو دقيقتين على الأكثر.
"نعم،" هسهس أرني، وشعر بسارة وهي تبدأ في الارتعاش والتشنج تحته عندما وصلت إلى ذروتها. كانت سارة صامتة تقريبًا، وخرجت منها "إييب" صغيرة بينما كانت عضلاتها مشدودة في النشوة الجنسية. شعرت بأرني يبحث عن نشوته الجنسية التي كانت لا تزال بعيدة بعض الشيء. أراد أن ينزل مع سارة، لذلك قررت مساعدته قليلاً، انحنيت للأمام من وضعي عند قدم السرير ووضعت يدي على خدي مؤخرته وفرقتهما برفق قبل أن أزلق طرف لساني في فتحة شرجه.
كان ذلك أكثر من كافٍ لإسقاطه على الحافة، وبزئير، قذف، وأطلق دفقة تلو الأخرى من السائل المنوي في أعماق سارة. كانت سارة، التي كانت على وشك الانتهاء من هزتها الجنسية، مذهولة في هزة أخرى. لقد ربطت بينهما تمامًا كما قذف آرنولد، وركبت نشوته الجنسية، وشعرت به وهو يقذف داخلها، وشعرت هي بسائله المنوي ينطلق داخلها.
إن فكرة الامتلاء مرة أخرى تدفعها إلى أعلى.
"واو،" قال أرني بصوت أجش وهو ينهار فوق سارة. حتى في هذه الحالة، كان يحتفظ بمعظم وزنه على ذراعيه.
"شكرًا لك"، قالت له. "كان ذلك مذهلًا".
"شكرًا لك"، قال لها. "أنتِ مذهلة، وأنا أحبك".
ابتسمت له، ورفعت يديها لتحتضن وجهه.
"أنا أحبك" قالت وهي تقبله بلطف.
استطعت أن أرى كتفيه تبدآن بالارتعاش من شدة الجهد الذي بذله لرفع نفسه وبعد لحظة أخرى انزلق عنها واستلقى بجانبها وهو يلهث.
مدت سارة يدها نحوي وسحبتني إلى جانبها الآخر. كانت مستلقية بيني وبين آرني، وكأنها تدندن.
قالت "سيتعين علينا أن نفعل هذا مرة أخرى"، فضحكت.
"أعتقد أنني سأحتاج إلى دقيقة واحدة"، قلت لها.
ابتسم أرني.
"أعتقد أن هذا يحدث عندما تكبر في السن"، قال.
قلت محذرا: "هذا سوف يكلفك الكثير".
سارة ضحكت.
"أعتقد أنني سأحتاج إلى بعض الوقت"، اعترفت. "ولكن ربما إذا كنت لا تزال غير راضٍ، فربما يمكن لماري وأماندا مساعدتك."
"أنا بخير"، قال أرني على عجل. "لست متأكدًا من أنني مستعد للذهاب مرة أخرى بعد."
"سأخبرك بما أنا عليه" قلت.
"ماذا؟" سألت سارة.
"جائع." أجبت.
من المدهش أننا استحمينا جميعًا في الحمام. استحمم كل منا مع الحد الأدنى من التشتيت، ثم ارتدينا ملابسنا أخيرًا وخرجنا إلى غرفة المعيشة حيث كان جولز ونيس يجلسان.
"أين الجميع؟" سألت.
قالت نيس: "التوأم وميلاني في غرفتنا. أماندا كانت متوترة بعض الشيء عندما فكرت في ما كنتم تفعلونه. جوش ولويز في غرفتهما، ربما يخططان لشيء مماثل إذا كنت أعرف لويز".
نظرت إلى نيس وسألته: "هل أنت بخير؟"
ابتسمت لي وقالت وهي تشير إلى التوصية: "كنت أعيد قراءة هذا للتو".
"هل كنت تقرأ هذا طوال الوقت؟" سألت.
"ليس طوال الوقت" قالت دفاعًا عن نفسي، لكنني نظرت إلى جولز الذي أومأ برأسه.
"أستطيع أن أقتبسها من الذاكرة"، قال جولز، "نظرًا لعدد المرات التي قرأتها لي".
لقد ضحكنا جميعا على تعبير وجه نيس.
"لا تقلقي"، قلت لها. "إنه أمر يستحق الفخر. لو كنت مكانك لكنت صرخت به من فوق أسطح المنازل. وخاصة إذا كان الطبخ شغفي كما هو شغفك".
ابتسمت لي بخجل قليلًا.
"ماذا يوجد في العشاء؟" سألت.
"لا شيء"، قالت. "نحن بحاجة إلى التسوق".
"يا إلهي"، قلت. "من الأفضل أن ننتهي من هذا الأمر. أعتقد أنه يمكننا ترك الآخرين يستمتعون بوقتهم. من يريد الذهاب للتسوق؟"
"سأأتي" قال جولز.
أومأ نيس برأسه.
نظرت إلى سارة وأرني.
"بالتأكيد،" قال أرني. "سوف نأتي."
في حالة ضيق المساحة، كان بإمكاننا وضع خمسة أشخاص في شاحنتي، وكان بإمكاننا نقل المشتريات إلى الصندوق الخلفي. كنا سنقوم بالتسوق بالكامل في اليوم التالي، ولكن في الليلة كنا نحتاج فقط إلى ما يكفي لإعداد وجبة العشاء وأشياء أخرى للإفطار في الصباح.
كنا نحن الخمسة نسير ذهابًا وإيابًا في الممر بعربة تسوق بينما كانت نيس تختار ما تريد. لم يكن أحد منا ينتبه حقًا إلى ذلك باستثناء نيس التي كانت تختار المنتجات وتضيفها إلى السلة. وفجأة سمعت صوت ***.
"إنها هي"، قال. "أمي!!!"
رفعنا أعيننا جميعًا لنرى صبيًا صغيرًا، يبلغ من العمر حوالي خمس أو ست سنوات، يقف في نهاية الممر الذي كنا فيه، ويشير إلى نيس. كان نيس يقف هناك ويبدو مثل غزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة.
كان هناك رجل وامرأة خلف الصبي مباشرة. نظرت المرأة إليه ثم نظرت إلى نيس.
قالت: نوح، من هو؟
"هذه هي السيدة"، قال. "التي وجدتني".
لقد رأيت المرأة تتطلع من الصبي إلى نيس ثم إلى بقيتنا.
"لقد كان هناك أيضًا"، أضاف الصبي وهو يشير إلي.
ببطء، أمسكت بيد الصبي واقتربت منا.
"معذرة" قالت بخجل قليلًا.
"مرحباً نوح"، قالت نيس. "كيف حالك؟"
"أنا بخير، شكرًا لك،" قال مبتسمًا لنيس، سعيدًا لأنه ثبت أنه كان على حق في تحديده.
"أنت كنت؟" سألت المرأة. "هل أنقذته؟"
"لقد تبعتهم واتصلت بالشرطة"، قال نيس. "لقد فعلوا كل شيء... أوه، ...
أطلقت المرأة يد الصبي وألقت ذراعيها حول نيس وضمتها إليها، والدموع تنهمر من عينيها وهي تبكي "شكرًا لك، أوه شكرًا لك" مرارًا وتكرارًا.
وبعد دقائق قليلة من ذلك تمكنت نيس من تحرير نفسها، لكنها انتهى بها الأمر واقفة مع المرأة ممسكة بكلتا يديها.
"أنت لا تعرف مدى خوفنا"، واصلت البكاء. "اعتقدنا أننا فقدناه".
اقترب رجل يرتدي قميصًا، وكان يحمل بطاقة تحمل اسمه؛ وكان اسم لانس مثبتًا على جيب صدره.
"لا بأس"، قلت. "إنه مجرد لقاء بسيط".
"لا،" قالت المرأة. "أنت لا تفهم. هذه الفتاة أنقذت ابني. لقد تم اختطافه وأنقذته."
قالت امرأة أخرى من خلفنا: "لقد رأيت ذلك على شاشة التلفزيون. هل هذا نوح؟ الصبي الصغير الذي اختطف من مدرسته في اليوم الآخر؟ قالوا إنهم لا يعرفون هوية المرأة التي أنقذته". ورفعت هاتفها، والتقطت صورة لنيس.
بدأت نيس تبدو غير مرتاحة قليلاً مع كل هذا الاهتمام.
قلت للسيدة وأنا أحاول تحرير نيس من قبضتها: "لقد كان من الرائع أن أقابلك. يتعين علينا حقًا أن نرحل".
"ما اسمك؟" سألت المرأة التي التقطت الصورة. "قالت الأخبار إنهم قد يدفعون المال إذا تمكن أحد من إخبارهم بهوية المرأة الغامضة".
بدأ قلق نيس يتحول إلى ذعر عندما جاء زوجان آخران إلى الممر لمعرفة سبب كل هذه الضجة. بدأت المرأة تحكي لهم القصة، وأشارت إلى نيس.
كان هذا كافيا.
فجأة تجمد الجميع.
"هذا يكفي" قلت بهدوء.
استدار الزوجان اللذان وصلا للتو إلى الممر وابتعدا، وقد نسيا كل ما رأوه. نسيت المرأة التي تحمل الهاتف كل ما كان يحدث هنا، وحذفت صورة نيس التي التقطتها، واستدارت وابتعدت، وتذكرت فجأة أنها نسيت أن تلتقط شيئًا من الجانب الآخر من المتجر.
تذكر لانس أنه يحتاج إلى أن يكون في مكان آخر ولم يتذكر وجود أي نوع من المشاكل أو الاضطرابات من حولنا.
لقد نسيت عائلة الصبي رؤية نيس، ولم يعد الصبي يتذكر شكل نيس. ساروا عائدين إلى حيث كانوا يقفون عندما دخل نوح الممر لأول مرة ورأى نيس.
"نوح!" صرخت امرأة قبل أن تلحق بالصبي وهو يدخل الممر بدون والديه.
قالت له: "لا تبتعد هكذا، فأنا أحتاجك حيث أستطيع رؤيتك". أمسكت بيده وذهبت لتسحبه إلى حيث كان زوجها قادمًا من خلف الزاوية. نظرت إلى أعلى ولاحظتنا.
كنا جميعًا ننظر في اتجاهها، وسمعت أنها عزت ذلك إلى صراخها.
قالت: "آسفة". كانت تنوي أن تخبرنا بكل شيء عن اختطافه، لكنها تراجعت عن الأمر. لقد روت لنا القصة مرارًا وتكرارًا، ولاحظت أن الناس سئموا من سماعها، لكنهم كانوا مهذبين للغاية لدرجة أنهم لم يقولوا ذلك. حتى زوجها أخبرها أن تتوقف عن هذا الأمر. كان عليهما أن يتركا الأمر خلفهما ويمضيا قدمًا، وليس الاستمرار في نبش الماضي.
"إنه دائمًا يهرب"، قررت.
ابتسمت لها.
"لقد كنت مثله في مثل سنه، دائمًا ما أميل إلى العبث."
"لم يتغير كثيرًا"، قال جولز بسخرية. ضحك باقي الحضور، وكذلك فعلت المرأة.
قالت: "يا إلهي، هل تقصد أن أمامي سنوات لأقضيها في هذا الأمر؟"
"عندما يبلغ الثامنة عشرة من عمره"، قالت نيس، "ضعيه في يد فتاة فقيرة واتركيها تقلق عليه. هذا ما فعلته والدته".
ضحكت وقالت لي: "أنا متأكدة أنها لا تزال قلقة عليك".
ابتسمت لها وقلت لها: "أنا متأكدة من ذلك، لكنها سلمت الراية إلى جيل جديد من النساء".
ضحك الزوج وقال: "أعرف هذا الشعور".
توجهت المرأة إليه متظاهرة بالغضب، ثم استأنفنا التسوق.
"هل فعلت ذلك؟" سأل أرني بهدوء بعد بضع دقائق.
أومأت برأسي وقلت: "لقد أصبحت الأمور خارجة عن السيطرة. كانت المسكينة نيس على وشك أن تتعرض للهجوم ويتم إرسال صورتها إلى وسائل الإعلام. إنها لا تستحق أن يتم انتهاك خصوصيتها بهذه الطريقة".
أومأ برأسه.
"أنت دائمًا تبحث عن العائلة"، قال. "أليس كذلك؟"
"قلت، عندما أستطيع، إذا كان بإمكاني المساعدة، فلن يؤذي أحد أي شخص أهتم به، بغض النظر عن نواياه."
أدركت فقط أن أرني كان يمسك بيدي عندما سمعت صوتًا مثيرًا للاشمئزاز من خلفنا مباشرة.
التفتنا لنرى المرأة العجوز التي كانت تزعج الصبيين منذ بضعة أسابيع تقف خلفنا. كانت على وشك أن تبدأ في إلقاء خطابها. ابتسمت.
أرسلت بسرعة إلى أرني ذكرى الوقت الذي التقينا فيه أنا وجوش بهذه المرأة، وبعد جزء من الثانية لاستيعابها، ابتسم لي.
هذه المرة، مشهد رجلين يقبلان بعضهما في المتجر جعلها تصل إلى النشوة بالفعل.
كالب 86 – فتاة عاملة
لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد فوجئت أم لا عندما نامت سارة وأرني في غرفتهما تلك الليلة. لم يزعجني ذلك على الإطلاق، وبما أنهما لم يمضيا الكثير من الوقت معًا خلال الأسبوع، أو على الأقل لم يكن لديهما الوقت الذي يستطيعان فيه الاستمتاع ببعضهما البعض، فقد خمنت أنهما بحاجة إلى اللحاق ببعضهما البعض.
كانت ماري وأماندا نائمتين في كومة عرق في غرفة النوم عندما عدنا من السوبر ماركت. كان عليّ إيقاظهما حتى يتمكنا من الاستحمام والاستعداد للعشاء. كان جوش ولويز في حالة أفضل قليلاً، ولكن ليس كثيرًا. عندما طرقت بابهما بعد إيقاظ التوأم، دعوني للدخول. وجدتهما في حالة من الإثارة الشديدة وينظران إليّ مثل الأسود التي تراقب قطيعًا من الحمير الوحشية. ضحكت وأخبرتهما أن نيس ستبدأ العشاء. أضحكني صوت خيبة الأمل الذي أطلقته لويز أكثر.
طوال العشاء كنت أراقب أرني، محاولاً معرفة ما إذا كان يشعر بأي ندم على ما حدث، ولكن على الرغم من كل هذا، فقد بدا أكثر استرخاءً معنا جميعًا مما كان عليه من قبل. لقد بدا الأمر وكأنه قد أدرك حقيقة ما حدث، وبدا سعيدًا تمامًا بحياته مع سارة.
في يوم الأحد، قمنا ببقية التسوق. كان آرنولد مسافرًا بالطائرة، لذا فقد غادر مبكرًا إلى حد معقول، على الرغم من أنه لم يستيقظ مع سارة عندما خرجت أنا وهي وميلاني للتمرين. لقد تخلينا عن الجري وقمنا ببعض تمارين الفنون القتالية في الفناء الخلفي. قررت أن آخذهما إلى الدوجو وأطلب من كيفن أن يتولى تدريبهما. ربما يمكن لأحدهما أو كليهما أن يتولى الدروس المسائية التي كنت أتلقاها، حيث أصبح وقتي أكثر إرهاقًا، على الرغم من حقيقة أنني ألغيت جميع جلسات التنويم المغناطيسي في المدرسة وجميع فصول الكلية باستثناء واحدة.
قضيت فترة ما بعد الظهر في الانتهاء من بعض المهام التي كان يجب تسليمها في ذلك الأسبوع وأرسلتها عبر البريد الإلكتروني إلى الأساتذة المعنيين.
كان أمامنا أربعة أسابيع قبل عطلة عيد الميلاد ولم أكن أستطيع الانتظار. في الواقع، كنت الآن أنتظر فقط حتى أتمكن أخيرًا من مغادرة المدرسة وأتطلع إلى المرحلة التالية في حياتي.
في مساء الأحد، كنت أتناول البيرة كالمعتاد عندما خرج كريس وجين إلى الفناء.
"أين حزمة الفرح؟" سألت.
قالت جين: "نائمة. لقد وضعتها في الفراش بعد السابعة بقليل، وهي نائمة بسرعة. لقد مرت ليلتان متتاليتان الآن، وفي هذا الصباح نامت حتى السادسة تقريبًا".
"ممتاز"، قلت. "يبدو أنه يعمل".
أومأ كريس برأسه وقال: "يبدو الأمر كذلك".
لقد تبادل هو وجين النظرة.
"لقد حصلت على الوظيفة" قال.
"مبروك"، قلت. "متى ستبدأ؟"
"قال: ""الاثنين المقبل، ولكن يتعين عليّ أن أقضي شهرًا في العمل في المكتب حتى أتلقى التدريب، قبل أن أبدأ فترة العمل من المنزل التي تمتد لأربعة أسابيع في المنزل وأسبوع واحد في المكتب""."
"هل يجب عليك البقاء هناك لمدة شهر كامل؟" سألت.
"أعتقد أنه بعد الأسبوع الثاني،" قال، "سأكون قادرًا على العودة إلى المنزل في عطلات نهاية الأسبوع."
"هذا شيئ ما" قلت.
"كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أطلب منك خدمة؟" قال.
"بالتأكيد،" أجبت، وكان عقلي لا يزال يفكر في ما حدث خلال عطلة نهاية الأسبوع.
"هل ستراقبين جين؟ وستساعدينها إذا احتاجت إلى ذلك؟" قال.
"بالتأكيد"، قلت. مرة أخرى، ما زلت غير منتبهة تمامًا. حينها أدركت المعنى الكامل لكلماته.
"انتظر،" قلت. "هل تقصد؟"
"لقد بدأت للتو في الاسترخاء"، أوضح. "إن الشعور بالإحباط والتوتر مرة أخرى لن يساعد".
"أنت ستغادر لمدة أسبوعين فقط"، قلت. "بالتأكيد..."
"أنا لا أقول أنها ستفعل ذلك"، أوضح على عجل، "لكن في بعض الأحيان، كما تعلم، تشعر بالقليل من التوتر وتحتاج إلى الاسترخاء."
تنهدت.
"لست متأكدًا من أن هذه فكرة جيدة إذا لم تكن هنا"، قلت. "هذا النوع من الأشياء يمكن أن ينفجر في وجهك".
"لا أريد أن أترك كريس من أجلك" قالت بابتسامة.
"لا،" قلت. "ولكنك تأملين أن أرزقك بطفل آخر. أليس كذلك؟"
اتسعت أعينهما.
"كيف فعلت ذلك...؟" سأل كريس في نفس الوقت الذي قالت فيه زوجته.
"ماذا؟"
هززت رأسي.
"انظري،" قلت. "أنا لست غبية كما أبدو. لقد شككت في ليلة الحفلة أن هذا ما كان في ذهنك. لقد شعرت بذلك في تلك الليلة، وأكد كريس ذلك للتو. أنا متأكدة إلى حد ما من أنك لا تحاولين إيقاعي في أي شيء، ولا أعرف ما إذا كان هذا نوعًا من الشذوذ الجنسي، أو أن كريس لديه مشكلة، ولكن هناك شيئان يجب أن تعرفيهما. أولاً، لا يمكنني أن أجعلك حاملاً. أنا عقيمة. هذا أحد الأسباب التي تجعلني لست قلقة للغاية بشأن استخدام الحماية. أعلم أنني نظيفة وأعلم أنني لا أستطيع أن أجعل أي شخص يحمل، لذا فإن كل شيء على ما يرام بالنسبة لي."
"هل أنت عقيم؟" سألت جين. "يا مسكينة."
هززت كتفي وقلت: "هذا هو الحال. إذا كنت مستعدة لتكوين أسرة، فسوف يتعين علي أن أتوصل إلى حل. ولكن في الوقت الحالي، لست مستعدة لذلك.
قال كريس "لم نكن نحاول إيقاعك في أي شيء، لقد أحببناك حقًا وفكرنا في أن تكون والدًا لطفلنا التالي".
"هل كيرستي لك؟" سألت.
"إذا كنت تسألني عما إذا كنت والدها البيولوجي، فإن الإجابة هي أنني لا أعرف ولا أريد أن أعرف. وإذا كنت تسألني عما إذا كانت ابنتي، فهي كذلك بالطبع. فأنا أحبها أكثر من أي شيء في العالم. تمامًا كما كنت لأحب أي *** قد تحمله جين منك، لو كان ذلك ممكنًا.
"سأعترف أن هذا الأمر يشكل لي هوسًا كبيرًا، أن تحمل زوجتي من رجل آخر، خاصة وأنني لست الرجل الأكثر خصوبة على الإطلاق. ربما أستطيع إنجاب ***، لكن فرص ذلك ضئيلة. لكننا نريد المزيد من الأطفال، و... حسنًا..."
"ألا تعتقد أنه كان من الأفضل أن تسأل؟" سألت.
كريس نظر إلى الأسفل.
قالت جين: "لقد كان الأمر وليد اللحظة، بصراحة لم أخطط لذلك. كنا في الحفلة، ولم تكن كيرستي مستعدة، وطلب مني كريس أن أسألك. ثم نظرنا إلى بعضنا البعض وعرفت أنه وأنا كنا نفكر في نفس الشيء.
"ثم كنا في منزلنا، وكنت بداخلي و... حسنًا... كان الأمر رائعًا للغاية."
"سألت، هل هذا وليد اللحظة؟ اعتقدت أنك تتناولين حبوب منع الحمل؟"
"لقد كان هناك جهاز داخل الرحم،" قالت. "بعد ما حدث، قررنا أنا وكريس أن نطلب منك مساعدتنا في إنجاب *** آخر. ذهبت إلى طبيبي، وأجريت له عملية إزالة الجهاز، حتى نكون مستعدين بعد أن تحدثنا. ثم في الحفلة، حدثت أشياء غريبة، و..."
"حسنًا، أنا آسف لتخييب ظنك،" قلت. "لكنك الآن عرفت."
"ما هو الشيء الآخر؟" سألت جين.
"ماذا؟" سألت.
"قلت أن هناك شيئين نحتاج إلى معرفتهما؟" ألحّت عليه.
"قلت: "لدي أربع خطيبات، وكل واحدة منهن تستحق أن تحظى بفرصة أن تكون هي من تحمل طفلي الأول. أشعر بالحزن قليلاً لأنك تريدين سرقة هذه الفرصة منهن".
"آه،" قال كريس. "أنا... لم نفكر في ذلك أبدًا. لقد اعتقدنا فقط..."
"هل كنت تعتقد أن شابًا شهوانيًا لن يفكر حتى في عواقب ممارسة الجنس بدون وقاية؟" سألت.
"أنا آسف"، قال. "لم نفكر في الأمر جيدًا، ولكن..."
"أنا أحبك يا كالب"، قاطعته جين. "نحن الاثنان كذلك، وأنا أحب أن أكون معك. أعلم أنه كان ينبغي لنا أن نسأل قبل أن نحاول إقناعك بإعطائي ***ًا، ولكن كما قلت، كانت لحظة جنون، شيء عفوي. دائمًا، حتى الآن، مع أي رجل آخر، كنا دائمًا نناقش الأمر مطولًا قبل المحاولة. كنت سأتحدث معك بصراحة عن الأمر، لكننا انجرفنا نوعًا ما".
"حسنًا،" قلت، "كما قلت، هذا لن يحدث، على الأقل ليس من جانبي."
"الآن أنت غاضب علينا، علينا؟" سألت جين.
"لم أكن غاضبة"، قلت. "أنا فقط أشعر بخيبة أمل لأنك فعلت شيئًا كهذا دون التحدث معي أولاً. حتى لو كان ما تقوله صحيحًا، وكنت تنوي فقط تربية الطفل على أنه ابنك، فسيكون طفلي. ستحرمني من اختياري بشأن المشاركة في حياة من لحمي ودمي".
"لكننا كنا سنفعل..." قال كريس ثم توقف. لست متأكدًا مما كان سيقوله، ولست متأكدًا أيضًا من أنه كان يعرف.
لقد وقفت.
قلت له: "مبروك وظيفتك الجديدة، تصبح على خير".
شعرت بأعينهم عليّ عندما دخلت المنزل.
"هل أنت بخير؟" سألتني نيس عندما عدت إلى المطبخ. ابتسمت لها.
"نعم"، قلت. "كل ما في الأمر هو وضع بعض الحدود مع الجيران".
"هذه المرة الأولى" قالت.
"لقد كانوا يأملون أن أقوم بتلقيح جين من أجلهم"، قلت لها.
"هل سألوك ذلك؟" قالت.
هززت رأسي وقلت: "لا، هذه إحدى المشاكل. لو سألوني عن ذلك لربما فكرت في الأمر، رغم أنني أعتقد حقًا أنه من العدل أن يكون طفلي الأول مع أحدكما، وليس شخصًا من المحتمل أن يختفي من حياتنا في غضون عام أو نحو ذلك".
أومأت نيس برأسها وقالت: "أوافقك الرأي، هل كانوا يخططون لخداعك من أجل الصيانة وما إلى ذلك؟"
"لا أعتقد ذلك"، قلت. "لا أعتقد أنهم كانوا يتصرفون بطريقة غير صادقة. إنهم يريدون ***ًا آخر فقط، كارل ليس خصيبًا بشكل خاص، وهم يحبونني. واحد زائد واحد زائد واحد يساوي ثلاثة. إنهم فقط لم يفكروا في استشارة أحد منهم قبل التصرف.
"فماذا قلت لهم؟" سألت.
"لقد أخبرتهم أنني عقيمة، وهذا صحيح. كما أخبرتهم أنني أعتقد أنه من الخطأ أن يحاولوا القيام بذلك دون أن يسألوا أنفسهم أولاً".
"فهل هذا يعني أن عملية التبادل انتهت؟" سألت.
"لا أعلم"، قلت. "لا أعتقد ذلك. على الأقل يقولون لا. يقولون إنه كان قرارًا عفويًا وأنهم عادة ما يسألون أولاً". هززت كتفي. "أنا لست متأكدًا من أنني أثق بهم بعد الآن، وإذا لم أثق في شخص ما، فلماذا أنام معه؟"
قالت: "هذا منطقي، فأنت في أضعف حالاتك عندما تكون على علاقة حميمة مع شخص ما".
"لا أعتقد أنهم سيحاولون إيذائي، ولكنني فقدت نوعًا ما كل الانجذاب الذي كان لدي تجاههم. ربما يكون هذا كافيًا لتخفيف الانجذاب التعاطفي الذي يشعرون به تجاهي على الأقل.
"ربما تكون ميلاني والتوأم كافيين بالنسبة لهم، ويمكنهم الاستمتاع ببعض المرح. لكنني لم أعد مهتمة بشكل خاص بعد الآن."
"لكنك لا تزال تحب كيرستي، أليس كذلك؟" سألت.
"الحب؟" سألت. "لست متأكدًا..."
"توقف عن خداع نفسك"، قالت نيس. "لقد رأيتك تحمل تلك الفتاة الصغيرة. أشك في أنك قد تحبها أكثر لو كانت ابنتك. كما قال جيفان، أنت عرضة للتأثر عاطفيًا بالأطفال. إذا بنيت أي علاقة معهم على الإطلاق، فسوف ينتهي بك الأمر إلى حبهم، وهم يحبونك".
"هذا لا يساعد"، قلت. "ماذا سيحدث عندما نعود إلى المنزل الآخر، أو عندما ينتقلون هم إلى مكان آخر؟ سأفقدها. **** ليس من حقي أن أحبها في المقام الأول".
"أعتقد أن هذا أحد الجوانب السلبية لكونك مستخدمًا قويًا ومتعاطفًا"، قالت بحزن. "أعتقد أنك ستواجه الكثير من الحزن في حياتك. ليس فقط بسبب أشياء مثل هذه، ولكن أيضًا لأنك ستعيش أطول من الكثير من أصدقائك وأحبائك وعشاقك".
تنهدت.
"ألم يكن من المفترض أن تشجعيني؟" سألتها بابتسامة ساخرة.
قالت وهي تبدو متفاجئة: "أوه، هل لم يكن الأمر يعمل؟"
التقطت قطعة قماش وألقيتها عليها، فلم تتفاعل في الوقت المناسب، والتف القماش حول رأسها.
لقد قالت لي بغضب: "هذا مبلل".
"لم تشتكي من قبل من البلل" قلت لها.
ضحكت وقالت "وهناك هو"، ثم انتقلت عبر المطبخ ووضعت ذراعيها حولي، قبل أن تجفف وجهها بقميصي.
في يوم الاثنين، فاجأت كيفن بالظهور في الدوجو مع ميلاني وسارة.
"حسنًا،" قال. "ماذا لدينا هنا؟"
لقد شرحت لهم الموقف وأخبرتهم أنني سأترك الدوجو، نظرًا لوجود الكثير من الأشياء الأخرى في حياتي. سألته عما إذا كان على استعداد للتدريب معهم، نظرًا لأنني نقلت إليهم كل ما لدي من معرفة بنفس الطريقة التي حصلت عليها بها.
لقد وضعهما تحت الاختبار، وتبعتهما فقط من أجل القيام بشيء ما.
"لقد بدأوا في اكتساب كل العادات السيئة التي بدأت بها"، قال. "لكنني أرى أنه مع بعض التدريب سيتخلصون منها قريبًا. سأقدم لكما نفس الصفقة التي قدمتها لكالب. سأتدرب معكما في الصباح، في نفس الوقت. ربما ثلاثة أيام في الأسبوع ستكون كافية. ستأخذ حصة ليلة الثلاثاء. لا يزال عليك العمل على قوتك وقدرتك على التحمل. كان كالب متقدمًا كثيرًا في كليهما عندما جاء إلي لأول مرة". التفت إلي. "سيتعين عليك تسليم الحصة لهم، إنه من العدل للطلاب".
نظرت إلى الفتاتين وأومأتا برأسهما.
"هذا يبدو جيدا." وافقوا.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المنزل، كان نيس في المطبخ يعد الإفطار، وكان بقية أفراد الأسرة مستيقظين. كان أرني قد غادر بالفعل لأنه كان لديه درس مبكر وكان الطقس يبدو مناسبًا للطيران. سأتوجه إلى مدرسة الطيران لاحقًا للحصول على بضع ساعات من التدريب في اللحظة الأخيرة، ومرة أخرى يوم الثلاثاء، حيث كان لدي رحلة تجريبية يوم الأربعاء بعد الظهر.
وصلت إلى الميدان قبل موعدي الأول مع الشيف من كوكوين. لقد جاء مليئًا بالحياة والسعادة، حيث حقق قدرًا كبيرًا من النجاح وكان يقترب بالفعل من نهاية مسار علاجه. لم يكن لديه أي رغبة في التدخين وكان يشعر بتحسن كبير بعد أن تمكن من الإقلاع عن التدخين.
"أستطيع أن أتذوق الأشياء أكثر بكثير"، قال بسعادة.
"حسنًا،" قلت. ثم توقفت عن الحديث. نظر إليّ متسائلًا.
"هل يمكنني أن أطلب نصيحتك بشأن شيء ما؟" سألته.
"بالتأكيد" قال.
"أعتقد أنني ربما ذكرت أن خطيبتي تدرس في مدرسة الطهي." قلت له. أومأ برأسه. كنت أحيانًا أتبادل أطراف الحديث مع عملائي.
"لقد مرت الآن بنصف عامها الأول تقريبًا"، قلت، "لكنها نُصحت بالانسحاب من الدراسة والبحث عن وظيفة في المطبخ. قال الرجل الذي أخبرها أنها تعرف بالفعل كل ما تحتاج إلى معرفته، وكل ما ينقصها هو الخبرة. هل كانت هذه نصيحة جيدة في رأيك؟"
لقد هز كتفيه.
"أقول لا"، قال. "معظم المطابخ لن توظف شخصًا ليس لديه خبرة أو مؤهل من مدرسة الطهي. بدون ذلك، سيتعين عليها أن تبدأ في خدمة الطاولات، أو غسل الأطباق، وربما تنتظر حتى تشق طريقها إلى المطبخ.
"أي أحمق أخبرها بالانسحاب؟"
"جوردون رامزي"، قلت. ففتح فمه.
"بجدية؟" سأل.
أومأت برأسي موافقًا. "لقد تلقينا درسًا في الطبخ معه. لقد كان ذلك عملًا خيريًا قام به، وقد اشترته لي نيس في عيد ميلادي. حسنًا، في الحقيقة، لقد اشترته لنفسها، لكنك تعرف كيف تكون الخطيبات".
ضحك وسألها: "وهل أخبرها أنها لا تحتاج إلى الذهاب إلى المدرسة؟"
"لقد كتب لها هذا." أخبرته وأنا أخرج البريد الإلكتروني من حقيبتي.
انتقلت عيناه عبر الصفحة.
"هل هذا حقيقي؟" سأل. "أنت لا تلعب معي؟"
"أرسل له بريدًا إلكترونيًا واسأله"، قلت. "عنوانه موجود في الأعلى هناك".
لقد قرأها مرة أخرى.
"متى يمكنني مقابلتها؟" سأل. "أحتاج إلى رؤيتها في المطبخ، لأرى ما يمكنها فعله. إذا كان هذا حقيقيًا، فسأستأجرها غدًا وأمنحها كل الخبرة في المطبخ التي تحتاجها. لقد كنت أبحث عن شخص جيد لأعمل معه لفترة طويلة."
لقد بحثت في عقله عندما قال ذلك. مثل نيس، كنت قلقًا بعض الشيء من أنه على الرغم من أنه قد يبحث عن تلميذ، فقد يفترض أن قبوله كتلميذ لابد وأن يكون مصحوبًا ببعض القيود.
لحسن الحظ، لم تكن لديه مثل هذه النوايا. كان يبحث حقًا عن شخص لتدريبه. كان آخر اثنين من الطهاة الذين أخذهم تحت جناحه على ما يرام، لكنهم انتقلوا وكان يبحث عن مشروعه التالي. كان يحب الطبخ، وأحب مساعدة الأشخاص الذين يشاركونه شغفه بالتقدم.
"قلت، "أخبرني متى يكون ذلك أفضل بالنسبة لك؟"
"بعد الظهر؟" سأل بلهفة.
لقد قمت بالتحقق مع نيس.
" هل أنت متاحة هذا المساء؟ " أرسلت لها.
" بالتأكيد "، قالت. " أنا فقط أتحدث إلى رئيس مجموعتي الآن. إنه يحاول إقناعي بعدم المغادرة، لكنني أريته رسالة البريد الإلكتروني من جوردون رامزي ولم يعد لديه أي حجج."
"ما هو الوقت؟" سألت، "وأين؟"
"في كوكوين"، قال. "وفي أي وقت حتى الرابعة. عليّ أن أبدأ في التحضير لخدمة العشاء حينها، لذا سأكون مشغولاً بعد ذلك.
"حسنًا،" قلت. "سأحضرها إلى هناك بين الواحدة والثانية؟"
"ممتاز"، قال. "سيتم إغلاق المطعم. لكن فقط اطرق الباب. سأخبر الموظفين أن يتوقعوا وصولك ويحضروك إليّ".
"سأفعل ذلك"، قلت. "على أية حال، هل يجب أن نصل إلى السبب الحقيقي لوجودك هنا؟"
بدأ العد التنازلي من مائة.
وصلت إلى المنزل بعد الساعة الثانية عشرة بقليل ووجدت نيس في المنزل بالفعل وينتظرني.
"فماذا قالوا؟" سألت.
"كما قلت،" أجابت. "حاول رئيس المجموعة إقناعي بالعدول عن هذا، ولكن بمجرد أن أطلعته على البريد الإلكتروني، فقد صبره. وقال إنه إذا لم أتمكن من الحصول على وظيفة، فيمكنني العودة في أي وقت قبل نهاية العام، واجتياز الاختبارات النهائية، للانتقال إلى السنة الثانية."
"ماذا قال أصدقاؤك؟" سألت.
قالت تيفاني وهي تبكي: "لقد جعلتني أعدها بأن أظل على اتصال بها. بدا نيل منزعجًا، وقالت سام إنها منزعجة، ولكن لسبب ما شعرت أنها كانت مسرورة سراً.
لقد ضحكت.
"يبدو أن تدريب قوتك التعاطفية يؤتي ثماره. فأنت تلتقط مشاعر الآخرين غير المحمية. وربما إذا واصلت القيام بذلك، فستتمكن من رؤية الهالات."
قالت: "رائع، أعتقد أن سام سعيدة لأنني خرجت من طريقها، حتى تتمكن من محاولة نيل".
"ربما"، قلت. "على أية حال. يريد الشيف من كوكوين مقابلتك. لقد كاد أن يتبول على نفسه عندما رأى البريد الإلكتروني، ويريد رؤيتك."
"متى؟" سألتني. نظرت إلى ساعتي.
"حسنًا"، قلت. "يبعد المطعم حوالي أربعين دقيقة، وقلت إنني سأجعلك هناك بين الواحدة والثانية".
"الآن!!" صرخت، مضيفة خمس سنوات على الأقل إلى عمري السمعي. "لماذا لم تقل لي ذلك؟"
"أحتاج إلى الاستحمام"، قالت. "وأحتاج إلى تغيير ملابسي".
خرجت مسرعة من المطبخ إلى غرفة النوم. وبعد عشرين دقيقة عادت مرتدية ملابس بيضاء نظيفة، وهي في هذه الحالة ملابس طهاة مبتدئين باللون الأسود، وفي يدها لفافة سكين.
"حسنًا،" قالت. "لنذهب."
لقد خطرت ببالي فكرة. كنت أراهن أنه بمجرد أن يرى نيس في المطبخ، سيرغب في بقائها ورؤيتها أكثر. قلت: "دعنا نأخذ السيارتين. إذا كان معجبًا بك كما أعتقد، فأنا أراهن أنه سيطلب منك البقاء وتقديم خدمة معه".
"حسنًا،" قالت. "لكنني لا أعرف إلى أين أذهب."
"اتبعني" قلت.
بعد مرور خمسة وثلاثين دقيقة، وصلنا إلى موقف السيارات الفارغ بجانب المطعم.
بدت نيس متوترة وهي تخرج من سيارتها، وهي تمسك بسكينها في يدها.
"تعالي،" قلت وأنا أدير يدي نحوها بثقة واسترخاء. ابتسمت لي.
"لقد رأيت ذلك"، قالت، "وشكرًا لك".
سرنا إلى الباب الأمامي للمطعم، الذي كان مغلقًا ومقفلًا. طرقت.
يبدو أنهم كانوا يتوقعون وصولي، إذ فتح شاب الباب على الفور تقريبًا.
"هل أنت كالب؟" سأل.
أومأت برأسي. "هذه نيس."
"تفضل بالدخول"، قال. "الشيف في المطبخ".
سرنا عبر المدخل الأمامي للمنزل، ثم عبرنا الأبواب إلى المطبخ. كان هناك عدد قليل من الأشخاص بالداخل، لكن عددهم كان أقل مما كنت أتخيل. نظر عميلي، رئيس الطهاة، إلى أعلى عندما دخلنا. انقسم وجهه إلى ابتسامة.
"كالب"، قال. "هل هذه هي؟"
"هذه خطيبتي نيس" قلت له.
نظر إليها من أعلى إلى أسفل، ثم لاحظ لفافة السكين وقال: "هل تسمحين لي؟"، ثم سلمته له دون أن تنبس ببنت شفة.
وضعها على أحد أسطح العمل ثم قام بفكها.
"جميل"، قال وهو يشير إلى العلامة التجارية. ثم اختبر حافة جميع السكاكين.
قال "يمكنك في كثير من الأحيان معرفة مستوى الطاهي من خلال الطريقة التي يحافظ بها على سكاكينه".
لم أكن أعلم ذلك.
ثم شرع في تدريبها على كيفية التعامل مع الموقف. وبينما كانت تعمل، كنت أراه يزداد حماسًا. وكان يسألها أحيانًا لماذا فعلت الأشياء بطريقة معينة، أو ربما كيف يمكنها أن تفعل شيئًا مختلفًا، في ظل ظروف أو مكونات مختلفة.
وبما أنها كانت تملك كل معلوماته، فقد كانت تجيب بسهولة على كل ما سألها عنه، وكنت أستطيع أن أراه يصبح متحمسًا أكثر فأكثر بينما كانت تعمل.
"لا أصدق ذلك"، قال. "شخص صغير السن وواسع المعرفة. قال كالب إنك ستنسحب من الكلية. هل فعلت ذلك بالفعل؟"
وقالت "لقد تحدثت إلى رئيس مجموعتي اليوم، وحاول أن يثنيني عن ذلك، لكنني أخبرته أنني سأفعل ذلك".
"لذا أنت حر في البدء على الفور؟" سأل.
ابتسمت له نيس وسألته: "ما هو وقت الخدمة؟" فضحك.
"ابق معنا الليلة،" قال. "وسوف تتعرف على كيفية عملنا هنا. سأضعك في عدة أماكن مختلفة في المطبخ وأرى كيف ستتعامل مع الموقف. ثم في صباح الغد يمكننا أن نعمل على جميع المستندات مع المالك. يمكنني أن أعرض عليك وظيفة تبدأ من ثمانية وأربعين ألفًا، ولكن إذا كنت جيدًا كما أعتقد، فسوف يزيد هذا المبلغ قريبًا."
نظر إليّ نيس، فرفعت حاجبي.
"شيء واحد"، قالت. "لدي التزام مسبق في عيد الميلاد. أعلم أنه وقت مزدحم بالنسبة لك، لكن هذا العام فقط، سأحتاج إلى إجازة عيد الميلاد. كنت أتخيل أن أكون في المدرسة هذا العام، لذلك وضعت الخطط.
لقد دفعته قليلاً، مما جعله يعتقد أنه إذا رفض هذا، فإنه سيخسر فرصة العمل مع أفضل طاهٍ جديد قابله على الإطلاق.
"سيكون ذلك جيدًا"، قال. "نحن مغلقون من 24 حتى 2 على أي حال. نظرًا لأنه قريب جدًا، يمكنني أن أرى كيف ربما تكون قد وضعت خططًا بالفعل. ولكن من ذلك الحين فصاعدًا، سيتعين عليك الالتزام بالعمل خلال معظم العطلات. غالبًا ما تكون هذه هي أوقاتنا الأكثر انشغالًا".
"بالطبع"، قالت. "أعلم أن هذا النوع من العمل يناسبني". نظرت إليّ للحظة، وتساءلت عما إذا كانت قد لاحظت تدخلي.
"ممتاز"، قال. "عادةً ما لا نكون مفتوحين الليلة، لكن لدينا حفل محجوز، لذا فنحن نستعد لذلك".
"إنني أتطلع إلى ذلك"، قالت.
لقد نظر إليّ بشكل مباشر إلى حد ما.
"أعتقد،" قلت مبتسمًا، "سأخرج من طريقك. أتمنى لك خدمة جيدة."
لقد نظر كلاهما إليّ، وفجأة، أصبحتُ الغريب، والعائق في الطريق.
استدرت وخرجت من المطبخ متوجهاً نحو الباب.
"كالب،" طاردني نيس إلى خارج المنزل.
لقد استدرت.
"آسفة"، قالت. "أنا متحمسة للغاية. كان ذلك أمرًا فظيعًا مني. شكرًا جزيلاً لك على هذا. أحبك."
سحبت وجهي إلى مستواها وقبلتني.
"نيس!!" صرخت من المطبخ. أطلقت سراحي وابتسمت.
"نعم يا شيف!!" صرخت وهي تتجه نحو الباب مرة أخرى.
لقد قمت بالقيادة إلى المطار، ووصلت في الوقت المناسب لرحلتي بعد الظهر.
كنت نائمًا عندما عادت نيس إلى المنزل في تلك الليلة، ولكنني رأيتها في صباح اليوم التالي، ملتفة بجوار أختها في السرير بينما استيقظت سارة وميلاني وأنا للذهاب إلى الدوجو.
عندما عدنا، لم تكن قد ظهرت بعد، لذا قمت بإعداد الإفطار. توقعت أنني سأقوم بالكثير من الطهي الآن، لأن نيس لن تكون هناك ببساطة للقيام بذلك. لم أمانع، فقد أحببت الطهي.
دخلت نيس إلى المطبخ في الوقت الذي كان فيه الآخرون يغادرون إلى المدرسة. كان من المقرر أن أصل إلى المطار، ولكن ليس قبل منتصف الصباح.
"فسألت، كيف سارت الأمور؟"
"لقد كان الأمر مذهلاً"، هكذا قالت. "إن الذهاب إلى المدرسة أو الطهي في المنزل أمر مختلف تمامًا، لكن العمل في مطبخ حقيقي أمر مختلف تمامًا. كل شيء يحدث بسرعة كبيرة، وعليك أن تحتفظ بالعديد من الأشياء في ذهنك، وكلها في نفس الوقت".
"هل ستقبل عرض وظيفته إذن؟" سألت.
"لقد فعلت ذلك بالفعل"، قالت وهي تنظر إلى الساعة. "يجب أن أصل إلى العمل بعد ساعة".
"هل تريد بعض الإفطار؟" سألت.
هزت رأسها وقالت: "سأضطر إلى مراقبة ما أتناوله من طعام حقًا. فأنت دائمًا ما تأكل في المطبخ، وتتذوق كل ما تطبخه. وإذا لم أكن حريصة، فسوف أكتسب وزنًا".
"حسنًا، تذكري ما قاله أبي، لا تنسي عائلتك." ذكّرتها.
لقد جاءت حول الطاولة وتسلقت إلى حضني.
"كيف لي أن أفعل ذلك؟" سألت. "أعلم أننا سنرى بعضنا البعض أقل بكثير، الآن أنا أعمل، لكن هذا سيجعل الوقت الذي نقضيه معًا أكثر خصوصية".
"فقط تذكر أننا نحبك."
"أعلم ذلك"، قالت بتعبير مدروس عبر وجهها، ثم بدت غير متأكدة بعض الشيء.
"أنا أفعل الشيء الصحيح"، سألت، "أليس كذلك؟"
ابتسمت لها وسألتها: "منذ متى بالضبط تريدين أن تفعلي هذا؟"
"لا أعرف"، قالت. "بقدر ما أستطيع أن أتذكر".
"إذاً فأنت تفعل الشيء الصحيح"، قلت. "سيتعين علينا جميعًا أن نفكر في كيفية ملاءمة جميع وظائفنا لعلاقاتنا. أعتقد أن هذا جزء من النمو. لديك فرصة للقيام بشيء كنت ترغب فيه طوال حياتك. اغتنمها".
ابتسمت لي وقالت: "يجب أن أستعد، فحركة المرور في هذا الوقت من اليوم مزعجة للغاية".
عندما وصلت إلى مدرسة الطيران، كان داني واقفا في انتظاري، وحاملا لوحة في يده.
"قال،" اليوم، "سنقوم برحلة تجريبية تجريبية. أريدك أن تتخيل أنني ضابط الطيران الخاص بك، وسنقود الرحلة التي أعددناها بالفعل لرحلتك التجريبية. هل توافق؟"
"بالتأكيد" قلت.
"حسنًا، سنبدأ"، قال. ثم صفى حلقه وقدم نفسه بصوت رسمي بينما أخبرني مدير التدريب على الطيران بما سنفعله ودعاني لبدء فحص الطائرة قبل الرحلة.
بعد مرور أكثر من ساعة بقليل، انتهيت من إجراءات الإغلاق، بعد أن أنهيت الرحلة. نظرت إليه.
ابتسم لي.
"افعل ذلك غدًا"، قال، "ولن تواجه أي مشكلة. الشيء الوحيد الذي يقلقني هو أن مديرك التنفيذي سوف يتساءل كيف يمكن لشخص لديه القليل من الوقت أن يطير مثلك".
"أنا معجزة"، ابتسمت له.
بينما كنا جالسين هناك، اقترب البارون منا وأغلق السيارة. نظرت إلى الجانب الآخر لأرى أرني، برفقة رجل أكبر سنًا، يخضع لإجراءات الإغلاق.
قلت لداني "أرى أن المدرسة مزدحمة".
"أجاب: "لقد وصل الأمر إلى مرحلة حيث سأحتاج إلى توظيف شخص لإدارة المكتب. أنا وأرني نقضي كل ساعة تقريبًا في الطيران".
"وسوف تحصل على طائرة أخرى عندما يعود البارون؟" سألت.
"في الواقع،" قال، "يبدو أن صديقي في المدرسة في لاس فيجاس على وشك التقاعد. كانت هناك بعض المضاعفات المتعلقة بالجراحة، ولا أعتقد أنه سيتمكن من اجتياز الفحص الطبي للطيران التجاري. إنه ليس منزعجًا للغاية، فقد وصل إلى السن الذي جعله يفكر في ذلك، لكن هذا جعل الأمر أقرب إلى عامين.
وأضاف "آمل أن أتمكن من شراء البارون منه".
"واو"، قلت. "ما هو ثمن واحد من هؤلاء؟"
"قال، "إنها جديدة تمامًا، وسعرها حوالي 1.5 مليون دولار. أما هذه فهي أقدم قليلًا، لكنه لا يزال يبحث عن ثمنها بنسبة 65%."
"ستمائة وخمسون ألفًا؟" سألت.
أومأ برأسه.
وقال "سأضطر إلى تمويل المشروع، وأنا متفائل بأن البنك سوف يدعمني. فهناك ما يكفي من العمل في السجلات لإثبات أنه استثمار جيد".
بينما كنت أتحدث مع داني، غادر تلميذ أرني المكتب، ودخل أرني إلى المكتب. وبعد لحظة خرج وهو يصرخ ويلوح بمظروف. نظر داني وأنا إليه، ثم نظر كل منا إلى الآخر.
فتح داني باب الطائرة.
"ما هو؟" سأل.
"تقرير المجلس الوطني لسلامة النقل بشأن الحادث"، كما قال.
قفز داني من الطائرة، وتبعته. ودخلنا المكتب.
جلس داني على أحد المكاتب وبدأ في قراءة التقرير.
"القهوة؟" سأل أرني، أومأت برأسي بالإيجاب، وقام بإعداد كوب لنا جميعًا.
"الأوغاد"، قال داني، بعد ما يقرب من نصف ساعة من القراءة.
"ماذا؟" سألنا أرني وأنا معًا.
قال داني: "حسب ما فهمته، لم تكن هناك أسلاك أمان على مسامير الدعامة".
"ماذا؟" سأل أرني. "كيف يمكن أن يكون ذلك؟"
تصفح داني صفحات التقرير، وقرأ، ثم تصفح بعض الصفحات الأخرى وقرأ المزيد.
"يبدو أن الميكانيكي الذي قام بتركيب المروحة قد قاطعه أحد أثناء قيامه بالتركيب. لا يوجد سجل يوضح من قام بإتمام التركيب، ولكن يبدو أنه عندما طلبنا استئجار الطائرة، قام شخص ما ببساطة بربط غطاء المروحة وإرسالها إلينا. لم أجد أي شيء في سجل الصيانة الذي حصلت عليه بخصوص تغيير المروحة على الإطلاق."
"فهل كانت هذه مشكلة صيانة؟" سألت.
"يبدو أن البراغي لم تكن مشدودة بشكل صحيح. لا يوجد شيء هنا يوضح سبب مقاطعة الميكانيكي. من ما قرأته، أصيب بالمرض أثناء تغيير المروحة، ثم غاب عن العمل لمدة ثلاثة أيام. وبحلول وقت عودته كانت الطائرة قد اختفت. تصور أن شخصًا آخر قد أكمل المهمة ولم يفكر في أي شيء آخر."
"ألا يتم التوقيع على كل هذه الأشياء؟" سألت.
"من المفترض أن يكون الأمر كذلك"، قال. "ولكن قد يقوم المتجر بإنجاز الأعمال الورقية بعد الانتهاء من المهمة. نظرًا لعدم وجود سجل لمن وضع غطاء الغزال، فلا يوجد فرد يمكن تحميله المسؤولية عن الحادث، ولكن هذا لا يزال يجعل شركة الصيانة مسؤولة عنه. أفترض أننا، وأنت، سنسمع منهم قريبًا جدًا، في محاولة لتجنب نوع من التقاضي".
ابتسمت له.
"هل تعتقد أنك قد تحصل على ما يكفي لشراء البارون؟" سألت.
بدا داني في حالة تفكير.
"لا أعلم"، قال. "كان أرني أكثر كفاءة في إنزالك دون خدش، ولا توجد إصابات يمكن تعويضها.
"ماذا عن الألم النفسي؟" سألت بابتسامة.
"هل كنت بحاجة إلى استشارة نفسية؟ هل ذهبت إلى أحد؟ هل لديك أي دليل موثق؟" رد. "إذا كان الأمر كذلك، فقد تذهب إلى هناك. أظن أنهم سيعرضون علينا مبلغًا زهيدًا ويأملون في أن نرحل".
لقد فكرت في ذلك.
"هل تعتقد أنني يجب أن أبدأ الإجراءات؟" سألت. "ربما أرفع دعوى قضائية للحصول على بضعة ملايين ونرى ما سيحدث؟"
"إذا كان لديك محامٍ"، قال، "فسوف أذهب للتحدث معه أو معها. وسأعطيك رقم القضية للتقرير. وسوف يتمكن محاميك من الحصول على نسخة منه".
كانت لدي فكرة حينها، لكنني لم أعبر عنها. سأتحدث إلى المحامي أولاً ثم أرى ما سيحدث.
اتصلت ببوبس بمجرد وصولي إلى المنزل وتحدثت معه، وبعد بضع دقائق اتصل بي محاميه. وتحدثنا لبعض الوقت.
كان صباح يوم الأربعاء هو يوم حضوري لمادة الأخلاق، وهي المادة الوحيدة الإلزامية التي أحضرها في كل دوراتي.
لقد وصلت إلى المدرسة مبكرًا وأوصلت مهمة إلى أحد الأساتذة. كان معظمهم سعداء بما يكفي لإرسالها عبر البريد الإلكتروني، ولكن لسبب ما كان هذا الواجب قديم الطراز ويتطلب دائمًا طباعة المهام وتقديمها بالطريقة التقليدية. كما كان يعطي درجات إضافية، أو بالأحرى يحسم درجات، للعرض. كان وضع المهمة في نوع من التجليد، وجعلها تبدو جميلة، يمنح درجات إضافية.
لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لي على الإطلاق، ولكن إذا كان بإمكاني رفع مستواي من خلال القفز عبر بعض العقبات السهلة، فلماذا لا أفعل ذلك؟
"قال أستاذي في الأخلاق: "اليوم، سنعود إلى موضوع تطرقنا إليه من قبل ولكن من زاوية مختلفة قليلاً. لقد كان موضوعًا أثار اهتمامي، وقضيت بعض الوقت في التفكير فيه بنفسي. سأبدأ المناقشة بوضع بعض الحدود.
"أريدك أن تتخيل أن هناك شخصًا في العالم لديه قدرات تتجاوز ما نعتبره طبيعيًا. لا يهم حقًا ماهية هذه القدرات. سواء كان بإمكانه الطيران أو قراءة الأفكار أو القفز فوق المباني الشاهقة في قفزة واحدة، أو أي شيء آخر. لديهم قدرات لا نملكها.
"إذا كان التاريخ يخبرنا بأي شيء، فهو أن أي شخص يختلف عنا بأي شكل من الأشكال يتعرض للاضطهاد والنبذ والهجوم وحتى القتل لمجرد كونه مختلفًا. ولهذا السبب، يتعين على بطلنا الخارق الحفاظ على عدم الكشف عن هويته. وإذا تم اكتشاف قواه، فسوف يواجه الكثير من المتاعب، ولن نناقش أسباب ذلك. هذا موضوع منفصل تمامًا. ولأغراض هذه المناقشة، سنشترط أنه يجب أن يظل في الظل.
"ولهذا السبب، أود أن أناقش المعضلات الأخلاقية التي يواجهها مثل هذا الشخص."
نظر حول الغرفة، وانتظرت أن يتحدث أحد.
"ما هي القوى؟" سأل أحدهم.
"هل يهم ذلك؟" رد الأستاذ.
الشخص الذي طرح السؤال فكر في هذا الأمر.
"ليس حقًا" قالت دانا.
"اشرح" قال الأستاذ.
"إن السؤال لا يتعلق بحالات محددة"، قالت، "ولكن بشكل عام. لذا، بغض النظر عن القوة العظمى، فإن الأمر لا يتعلق بالقوى، بل بما إذا كان الشخص الذي يمتلكها لديه المسؤولية، أو الحق، في استخدامها للتدخل في حياة الآخرين لمجرد أنه قادر على ذلك.
"إذا قبلنا ضرورة عدم الكشف عن هوياتهم، فلن يكون هناك طريقة لطلب الموافقة. الأمر متروك تمامًا للشخص الذي يتمتع بالسلطة لاتخاذ القرار بشأن ما هو مناسب للأشخاص الآخرين."
"ولكن من المؤكد أن لديهم مسؤولية اجتماعية للقيام بما هو صحيح"، كما قال شخص آخر.
"على سبيل المثال؟" سأل الأستاذ.
"حسنًا، إذا رأوا جريمة تُرتكب، ولديهم القدرة على إيقافها..." أجابوا.
"من السهل"، كما قال الأستاذ، "أن نستشهد بظروف متطرفة. فحياة شخص ما في خطر، ومن المؤكد أنك تتوقع أن يتدخل شخص يتمتع بقوى قادرة على التعامل مع هذا الخطر. ولكن ماذا عن الجرائم الأقل خطورة؟ وماذا عن النشالين، أو المتهربين من دفع الأجرة في مترو الأنفاق، أو المشاة غير الملتزمين بالقواعد؟ كل هذه جرائم بدائية، ولكن هل تتوقع من بطلنا الخارق أن يتعامل معها؟
"أيضًا، ماذا لو كان بطلنا معالجًا؟ هل يحق له التدخل دون موافقة؟ هل هناك أي ظروف أخرى قد يتدخل فيها المعالج وقد يكون لها سبب آخر. ماذا لو حملت امرأة بطفل لا تريده، ويمكن للمعالج منع ولادة هذا الطفل؟"
"الإجهاض خطأ"، هكذا صاح أحد الحاضرين في حشد كومبايا. كان هو نفس الشخص الذي وقعت في الفخ منذ فترة فيما يتصل بالاختيارات.
"لا أنوي التطرق إلى مواضيع محددة مثل هذه"، قال الأستاذ. "لقد ذكرتها فقط لإحاطة مجموعة المعضلات الأخلاقية التي قد يواجهها البطل الخارق، دون أن تتاح له الفرصة لمناقشتها مع أي شخص آخر، لأن اهتمامه الأساسي سيكون دائمًا الحفاظ على عدم الكشف عن هويته".
"في الواقع"، قلت، "إن امتلاك صلاحيات إضافية لا يغير حقًا المعضلة التي نواجهها جميعًا كل يوم".
"اشرح" تحدى الأستاذ.
"لقد قلت إننا جميعًا نتخذ القرارات كل يوم. نرى أشياءً يمكننا، بل وربما ينبغي لنا، أن نشارك فيها، ونتخذ قرارات بشأن ما إذا كان علينا التدخل أو "الاهتمام بأعمالنا الخاصة". إن بطلنا الخارق لديه نفس الخيارات التي لدينا تمامًا. يمكنه الاتصال بالشرطة إذا رأى شيئًا لا ينبغي أن يحدث، ويمكنه إشراك الوكالات المناسبة، أو تقديم المشورة للناس، ودعم الأشخاص المرضى دون استخدام سلطاته. لديهم كل الأدوات التي لدينا. ولكن لديهم أيضًا المزيد.
"أيضًا،" تابعت، "الأمور ليست دائمًا بسيطة. فمجرد امتلاك شخص ما لقوى خارقة لا يعني أنه قادر على القيام بكل شيء. إذا شاركوا في كل مرة يرون فيها شيئًا يمكنهم التدخل فيه، فقد يغرقون قريبًا، ويتعمقون أكثر فأكثر في مستنقع حتى يصبح السبيل الوحيد للخروج هو الكشف عن أنفسهم.
"في نهاية المطاف، ومثلهم كمثل أي شخص آخر، يتعين عليهم الاعتماد على تربيتهم، وحسهم الأخلاقي، ومعرفتهم بما هو صواب وما هو خطأ، عندما يتخذون القرارات. ومثلهم كمثل أي شخص آخر، سوف يرتكبون أخطاء. إن حجم هذه الأخطاء هو الذي قد يتسبب في حدوث مشاكل قد لا يواجهها الأشخاص العاديون".
"أوافقك الرأي"، قال الأستاذ. "سواء كانت لدينا قوى خارقة أم لا، فإننا جميعًا نواجه هذه المعضلات. يتعين علينا جميعًا أن نقرر ما إذا كنا سنتخذ إجراءً أم لا، ولدينا جميعًا القدرة على المساعدة أو الإيذاء. لقد ناقشنا بالفعل الفرق بين الصواب والخطأ، والقانوني وغير القانوني، وكان إجماعنا على أنهما ليسا نفس الشيء دائمًا.
"ولكن عندما يتعلق الأمر بالحجة الفعلية، حول أخلاقيات شخص يتمتع بقوى خارقة، فيبدو أن هذه الأخلاقيات، بالضرورة، هي نفسها أخلاقيات أي شخص آخر. يتعين عليهم اتخاذ القرارات في اللحظة المناسبة، ويتعين عليهم أن يتعايشوا مع العواقب، أياً كانت تلك العواقب".
غادرت الفصل الدراسي وتوجهت لتناول الغداء، ولحقت بي دانا.
"إن الأمر ليس بسيطًا، أليس كذلك؟" سألت بهدوء أثناء سيرنا.
"لا على الإطلاق" قلت وأنا أنظر حولي لأرى من قد يستمع إلى محادثتنا.
وقالت وهي تنظر حولها: "أخبرتني جرايسي أن الرجال الذين هاجموها لا يقضون وقتًا ممتعًا في السجن".
ابتسمت بابتسامة قاتمة وقلت: "لا، أعتقد أنهم لن يكونوا كذلك".
"هل ستتركهم هكذا للأبد؟" سألت. "أعلم أن ما فعلوه كان خطأ، لكن بالتأكيد..."
توقفت ونظرت إليها.
"أجبني على سؤال واحد"، قلت. "لو ماتت جرايسي في تلك الليلة، فكم من الوقت كان من الممكن أن تموت فيه؟"
عضت دانا شفتيها.
"كالب، إنها لم تمت"، قالت.
"لقد كان هذا هو هدفهم"، قلت، وقد تحرك غضبي قليلاً، "ولو لم يكن الأمر بيدي وجيفان، فمن المرجح أنها كانت ستفعل ذلك".
"ولكن..." قالت.
"دانا"، قلت. "ليس لديك أدنى فكرة عما حدث لها. يمكنني أن أريك ذلك، لكن ذلك قد يسبب لك كوابيس، وربما أسوأ من ذلك، ولن أفعل ذلك لك. أمرتني القاضية رودر في البداية بعكس ما فعلته، حتى أريتها ذاكرة جرايسي عما فعلوه بها. كان ذلك عندما غيرت رأيها.
"من الممكن أن أتراجع يومًا ما عما فعلته بهما، ولكنني أعلم أنه لو اقتربت من أي منهما الآن، فمن المرجح أن أرتكب خطأً أسوأ بكثير. ما زلت غاضبًا منهما للغاية."
"هل يمكن لشخص آخر أن..." سألت.
"لا أحد آخر لديه القوة الكافية لإلغاء ما فعلته"، قلت لها، "وحتى لو كان بوسعهم ذلك، فسأغضب منهم لقيامهم بذلك. وقبل أن تسألي أي حق لي في فعل شيء كهذا لشخص ما، اسألي نفسك أي حق كان لهم ليفعلوا ما فعلوه لغراسي، والعديد من الآخرين الذين آذوهم أو أرعبوهم أو قتلوا. بالتأكيد لم تكن غراسي الأولى.
"أنا آسف إذا كان هذا يغير رأيك عني، لكن هذين الرجلين يحصلان على ما يستحقانه تمامًا."
فجأة، لم أعد أشعر بالجوع، لذا استدرت وتوجهت نحو الباب. كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأهدأ قبل التوجه إلى المطار.
وصلت إلى المدرسة في وقت مبكر. وعندما دخلت المدرسة، تبعتني امرأة أكبر سنًا، ربما في أوائل الخمسينيات من عمرها. أمسكت بالباب لها، وشكرتني بابتسامة.
حينها اكتشفت أنها ستصبح مساعدتي في التدريس. قدمنا أرني إلى بعضنا البعض، حيث كان قد التقى بها من قبل.
وفي وقت لاحق، بينما كنا نجلس في الطائرة، ونستمع إلى صوت محرك الطائرة أثناء تبريدها، نظرت إلي.
"بالنظر إلى سجل الطيران الخاص بك"، قالت وهي تقلب الصفحات، "ليس لديك ما يكفي من الساعات للطيران كما تفعل".
"عفوا؟" سألت.
"هل نشأت في الريف؟" سألت.
أومأت برأسي.
"أخبرني، هل استخدموا مبيدًا للمحاصيل في المنطقة التي نشأت فيها؟" سألتني وهي ترفع حاجبها.
"ربما فعلوا ذلك،" قلت متسائلاً إلى أين تتجه بهذا الأمر.
قالت: "لقد قابلت طلابًا من قبل، يطيرون مثلك، وكأنك تمتلك خبرة أكبر بكثير مما قد تجعلني أتصوره في سجل الطيران الخاص بك. وفي أغلب الأحيان يكون ذلك لأنهم قضوا بعض الوقت غير الرسمي وغير القانوني، كما قد أضيف".
"لم أستخدم مطلقًا طائرة رش المحاصيل"، قلت بكل صدق.
لقد ألقت علي نظرة طويلة ثم تحدثت مرة أخرى. "حسنًا، كما قلت، أنت تطير وكأن لديك خبرة أكبر بكثير مما يبدو. مبروك، السيد ستوت، لقد نجحت في اجتياز اختبار الطيران الخاص بك."
في تلك الليلة، في المنزل، كان عليّ أن أطهو عشاء الاحتفال بنفسي لأن نيس كانت تعمل. كنت أشعر بالندم بالفعل لأنني حصلت على وظيفة. لقد افتقدتها بشدة.
يوم الخميس صباحًا كانت هناك رسالة في انتظاري عندما عدت من الميدان.
عزيزي السيد ستوت.
بخصوص طلبك لوظيفة وكيل خاص لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي.
نحن نود أن ندعوك لحضور جلسة "اللقاء والتعارف" في مكتب سياتل الميداني الواقع في 1110 3 rd Ave، Seattle، WA 98101-2904.
لقد أعطاني تاريخًا ووقتًا للحضور، والذي كان في الأسبوع التالي، ورقمًا للاتصال به إذا لم أتمكن من حضور الاجتماع وكنت بحاجة إلى إعادة الجدولة.
نظرت إلى مذكراتي، وأدركت أنني سأضطر إلى إقناع ماري بإعادة جدولة موعدين للعلاج بالتنويم المغناطيسي حتى يكون ذلك اليوم خاليًا. كما نظرت لمعرفة المدة التي سأستغرقها للوصول إلى مكتب سياتل بالسيارة، والتي تزيد قليلاً عن ثلاث ساعات، اعتمادًا على حركة المرور.
بعد أن غادر نيس، قمت بإزالة أطباق الإفطار وتوجهت إلى المطار.
نظر داني إلى الأعلى عندما دخلت المكتب، وابتسم لي.
"كيف الحال؟" سأل.
لقد عبست. قلت له: "لقد تحدثت إلى محامٍ أمس. قال لي إنني إذا رفعت دعوى قضائية، فسوف يكون ذلك ضد مدرستك، لأنك أنت من أبرمت العقد معي. وعندئذٍ، سيكون الأمر متروكًا لك، أو لشركة التأمين الخاصة بك، لاتخاذ الإجراءات اللازمة لاسترداد أي أضرار من أي شخص كان مخطئًا بالفعل".
"أوه،" قال. "هل ستفعل ذلك؟"
"أنا متأكد من أنك ستتمكن من تعويض أي خسائر،" قلت. "ولكن ماذا سيفعل بك هذا؟ كيف سيؤثر ذلك على أشياء مثل سمعة مدرستك، وقدرتك على الحصول على التأمين في المستقبل؟"
اعتبر ذلك.
"إذا كان هناك أي ضرر للسمعة قادم"، قال. "إنه هنا بالفعل. ليس الأمر وكأننا نستطيع أن نبقيه سراً. الجميع هنا يعرفون. لا أعرف كيف سيؤثر ذلك على تأميننا رغم ذلك. أقساطنا كافية لتأمين شركة طيران صغيرة كما هي. على الرغم من ذلك، أعتقد أن أقساطي سترتفع في كل الأحوال. عليك أن تعلن عن "الحوادث" عند تجديد التأمين، وليس الأمر وكأن هذا حدث في السر".
"أنا لست بحاجة إلى المال"، قلت له، "ولا أريد أن أجعل الحياة أكثر صعوبة بالنسبة لكم، بينما لم يكن ذلك خطأكم في المقام الأول".
مضغ شفتيه وهو يفكر في ذلك.
"سأتحدث مع محاميي غدًا"، قال. "سأطلب رأيه. وسنتحدث أيضًا مع محامي شركة التأجير. ربما يمكننا التفاوض على شيء ما دون أن تضطر إلى رفع دعوى قضائية، هذا إذا كان ذلك مناسبًا لك؟"
قلت "مرحبًا، نحن عائلة، ولن أجعل الحياة صعبة عليك".
اتسعت عينا داني قليلاً عند سماع ذلك. لا أعتقد أنه فكر في ذلك حتى.
"العائلة؟" همس. "نعم، أعتقد ذلك."
اختار أرني تلك اللحظة ليأتي إلى المكتب. كان قد انتهى للتو من درس وكان من المقرر أن يكون مدرسًا لي في درسي الأول في البارون.
ابتسم لي وسألني: هل أنت مستعدة؟
أومأت برأسي وقلت له: "لقد أحضرت لنا جميعًا الغداء بعد الدرس".
"رائع"، قال. "والدي لديه درس الآن أيضًا، لذا كنا نكافح من أجل الحصول على شيء في الوقت الذي يسبق دروسنا التالية".
انفتح الباب مرة أخرى، ودخلت امرأة شابة.
قال داني مبتسمًا: "ناتالي، لقد وصلتِ في الوقت المناسب. هيا بنا لنبدأ جولتنا".
قضيت معظم يوم الخميس في الجو. قررت أن أتمكن من الحصول على أكبر عدد ممكن من الشهادات قبل نهاية العام. وإذا استطعت، فسوف أبحث عن الحصول على تصنيف النوع الخاص بي لطائرة G500 في العام الجديد، ويفضل أن يكون ذلك قبل الاضطرار إلى الالتحاق بالتدريب في كوانتيكو.
لقد لاحظت في أحدث المنشورات التي أرسلها مكتب التحقيقات الفيدرالي مع دعوتي لحضور لقاء التعارف، أن دورة التدريب قد تم تقليصها إلى ستة عشر أسبوعًا من عشرين أسبوعًا. لقد سررت بهذا الخبر. كان ذلك يعني أربعة أسابيع أقل من الفترة التي سأقضيها بعيدًا عن عائلتي. لم أكن أتطلع إلى ذلك على الإطلاق.
ذهبت إلى المطبخ ليلة الخميس لتحضير العشاء. وبما أن نيس كانت تعمل، فقد أصبح الطبخ للعائلة وظيفتي مرة أخرى. لم أمانع، فقد كنت أحب الطبخ. لقد فوجئت عندما دخلت ماري إلى المطبخ وأخبرتني أن جرايسي ودانا قادمتان لتناول العشاء.
يبدو أن جرايسي اتصلت بها وسألتها إذا كان بإمكانهما الحضور للتحدث، ودعتهما ماري لتناول الطعام معنا.
قالت ماري: "قالت جرايسي إن بينك وبين دانا حديثاً. إنها تعتقد أنك ودانا بحاجة إلى التحدث في هذا الأمر".
تنهدت وأعطيت ماري ذكرى دانا ومحادثتي.
"أه" قالت.
"متى سيصلون؟" سألت.
"لقد أخبرتهم أنه سيكون جاهزًا بحلول الساعة السابعة والنصف"، قالت. "كما اتصلت بهوس وألغيت مسارنا الليلة".
"فكر جيد"، قلت وأنا أبدأ في تقشير المزيد من البطاطس. إذا كان لدينا شخصان آخران لإطعامهما، فسنحتاج إلى المزيد من الطعام.
كنت أقوم بتجهيز الأطباق عندما سمعت وصولهم. دخلت جرايسي ودانا إلى المطبخ بعد لحظات قليلة قضتها في تحية الفتيات الأخريات.
"التوقيت مثالي"، قلت. "العشاء جاهز".
أخبرت بقية الفتيات عقليًا، فجاءوا جميعًا لتناول الطعام. لم تكن سارة وأرني حاضرين. كانوا يتناولون الطعام مع داني. كانوا يتناوبون عادةً، ويتأكدون من أن داني لم يقضِ الكثير من الوقت بمفرده. لا يزال أرني يشعر بالذنب لتركه والده بمفرده، على الرغم من أن داني بدأ يخرج كثيرًا، عادةً مع الرجال الذين يعرفهم من المطار.
كانت المحادثة أثناء العشاء عادية إلى حد كبير، حيث كان الناس يفرغون من أعباء يومهم. سألتنا جرايسي عن مكان نيس، وقضينا بعض الوقت في إخبارها عن بدء نيس في العمل في المطعم. تمكنت جولز، بعد أن قرأت لها الكتاب مرات عديدة، من تلاوة التوصية التي كتبها جوردون رامزي لنيس. وقد أعجبت جرايسي ودانا بشكل مناسب.
بعد العشاء، كنت أقوم بإزالة الأطباق، وظلت دانا وجراسي في المطبخ بعد أن ذهب الجميع إلى غرفة المعيشة.
"كالب"، قال دانا. "أنا مدين لك باعتذار".
نظرت إليها.
"لا،" قلت. "لا تفعل ذلك."
"لم تخبرني جرايسي أبدًا"، قالت. "لم تخبرني بالتفصيل. قالت فقط إنها تعرضت للهجوم، وأنك أنقذتها. لم أعرف حقًا ما فعلوه بها أو مدى سوء الأمر. عندما أخبرتها عن محادثتنا، قالت..."
رأيت الدموع في عيون دانا عندما نظرت إلى حبيبها.
وضعت آخر الأطباق في غسالة الأطباق ومسحت يدي.
"لقد أذوها"، قلت، "وكنت، ولا أزال، غاضبًا بسبب ذلك. أنا آسف إذا كان ذلك يقلل من رأيك فيّ، ولكن..."
"لا" قالت بصوت أعلى مما كانت تنوي على الأرجح. تحركت حتى وقفت أمامي مباشرة.
"أنا..." بدأت فجأة، ولم تعد قادرة على النظر في وجهي. وضعت أصابعي برفق تحت ذقنها وأملت رأسها لأعلى لتنظر إلي.
"اعتقدت أنك كنت غاضبًا مني"، قالت أخيرًا، "عندما تركت المدرسة".
"لقد كنت غاضبة"، قلت، "ولكن ليس منك. لقد ذكّرتني فقط بمدى غضبي من الرجال الذين أذوا جرايسي. لقد غادرت لأنني لم أرغب في إخراج هذا الغضب عليك".
"ثم هل مازلنا...أصدقاء؟" سألت.
"أتمنى ذلك"، قلت. "كنت قلقة من أنك قد تقلل من شأني بسبب ما فعلته بهؤلاء الرجال، لأن هذا لا يزال يحدث، ولا أنوي حاليًا تغيير ذلك".
وضعت ذراعيها حولي وسحبتني إليها، وأسندت رأسها على صدري.
"لا،" قالت. "لا أستطيع أبدًا..."
نظرت إلي وقالت في النهاية: "أنا آسفة".
انحنيت للأمام قليلًا وقبلتها برفق، فاستجابت لي وضغطت بقوة أكبر على جسدي.
عندما افترقنا، نظرت إلى جرايسي التي كانت تتحرك نحونا.
قالت وهي تقترب منا: "إذا كنت ستوزعين القبلات"، فضحكت دانا بخفة وتراجعت قليلاً، وأفسحت المجال لصديقتها.
قالت جرايسي بعد قبلتها: "سيتعين علينا أن نقضي ليلة أخرى معًا، قريبًا".
"هذا يبدو رائعًا" قلت لها.
بقيت الفتاتان حتى ذهبت إلى الفراش. جاءت ميلاني إلى الفراش معي لأنها كانت ستستيقظ في نفس الوقت الذي استيقظ فيه.
لقد التصقت بي إلى جانبي بينما كنا نسترخي قبل النوم.
"هل أنت بخير؟" سألتني وهي تضع رأسها على كتفي.
"نعم،" قلت. "أنا سعيد بقدومهم. ربما كان الأمر ليتفاقم لولا ذلك."
سألتني: "ما الذي فعلته بالضبط بالرجال؟". وبما أن الهجوم على جرايسي وقع قبل أن ألتقي بميلاني، فلم تكن تعرف الكثير عن الأمر، رغم أنها سمعت بعض المعلومات منذ ذلك الحين.
"لقد تأكدت،" قلت، "أنهم عانوا من جرائمهم."
"هل يمكنك أن تظهر لي؟" سألت. "ليس ما فعلوه بجرايسي، بل ما فعلته أنت بالرجال؟"
لقد فكرت في ذلك.
"أعتقد ذلك"، قلت. "إذا كنت تريد أن ترى أحدهما، فعليك أن ترى الاثنين. هذا يضع الأمور في سياقها. ومع ذلك، لا أريد حقًا أن أريك أيًا منهما. ما فعلوه بجرايسي كان شرًا خالصًا. كان غير ضروري وقاسيًا وحقيرًا. حتى لو كان بإمكانك "تبرير" قتلهم لها للحفاظ على سرهم، فإن ما فعلوه كان مروعًا للغاية. حتى الآن ليس لدي كلمات لوصفه".
فكرت ميلاني في هذا الأمر للحظة.
"ثم حصلوا على ما يستحقونه"، قالت. "أو ربما لم يحصلوا عليه. ربما كانوا يستحقون ما هو أسوأ بكثير".
يوم الجمعة، قضيت مرة أخرى أغلب اليوم في الجو. كنت أفكر فيما إذا كنت سأحجز رحلتي التجريبية التالية، حيث كنت قد سجلت بالفعل أكثر من ثلاثة أرباع الوقت المطلوب للرحلة.
يوم السبت، دعونا داني لتناول العشاء.
كان داني يعرف كل أفراد عائلتنا، ولكن لم تكن لدينا قط فرصة للتواصل معه. كنت أشعر بالفضول لمعرفة حالته بعد "تدخلي".
وصل هو وأرني بعد الساعة السادسة بقليل. لقد أنهيا دروسهما لهذا اليوم وأغلقا أبواب الطائرتين قبل أن يأتيا مباشرة إلى منزلنا.
وبما أن نيس كان لا يزال في العمل، كنت سأقوم بإعداد العشاء.
"لقد كان لدي اجتماع مع المحامين"، قال وهو يجلس على طاولة الطعام، بينما بدأت في الاستعدادات.
"ماذا قالوا؟" سألت.
"لقد أخبرتهم أنك تفكر في موقفك فيما يتعلق باتخاذ إجراء ضد مدرستي"، أجاب، "وإذا فعلت ذلك، فسأسعى ليس فقط للحصول على أي تعويضات أجبرت على دفعها لك، ولكن أيضًا جميع التكاليف القانونية المترتبة على ذلك، بالإضافة إلى مبلغ لتغطية الزيادة المتوقعة في أقساط التأمين الخاصة بي بسبب إجراءاتك ضد المدرسة ".
"كيف أخذوا ذلك؟" سألت.
"لقد طلبوا مني ترتيب لقاء معك"، هكذا قالوا. "أعتقد أنهم يأملون في تسوية الأمور بشكل مباشر، بحيث تكون التكاليف القانونية والعواقب المترتبة على ذلك ضئيلة. سيظل لديهم مشاكل مع المجلس الوطني لسلامة النقل، ولكن إذا تمكنوا من تسوية أي قضايا قانونية عالقة، فإنهم يرغبون في ذلك".
نظرت إليه.
"لا،" قلت. "لا أريد أن أقابلهم."
لقد بدا متفاجئا.
"ولكن..." بدأ، لكنني رفعت يدي.
"لقد أخبرتك بالفعل،" قلت، "أنا لست بحاجة إلى المال. هدفي الأساسي هو تقليل العواقب على عائلتي. أنت وأرني. سأطلب من محامي أن يعد شيئًا يمنحك السلطة الكاملة للتعامل معهم. أيًا كان ما تراه عادلاً، سأقبله."
حدق بي لبضع لحظات بينما واصلت تحضير العشاء.
"حسنًا،" قال أخيرًا. "قد يصبح الأمر أسهل إذا تعاملوا معي فقط."
أثناء العشاء فوجئت بأرني.
" هل ستخبر والدك عن القوى؟" أرسل إلى كل من حول الطاولة. خمنت أنه كان يقصد إرساله لي فقط، ولكن نظرًا لأن هذه كانت المرة الأولى التي يبدأ فيها محادثة من خلال الاتصال، فقد كان لا يزال يتعلم كيفية استخدامه.
توجهت عدة عيون نحوي.
" لم أكن أخطط للقيام بذلك الليلة"، أجبت. " ربما تكون عطلة عيد الميلاد في المزرعة هي أفضل وقت. بهذه الطريقة سيكون *** وشيريل موجودين للتحدث معه".
"كما سيفعل الكثير من الناس الآخرين"، أجاب. " هل هذا عادل حقًا بالنسبة له؟"
فكرت في الأمر لبضع دقائق. كان أرني محقًا، سيكون هناك الكثير من الناس في المزرعة. خمنت أن والديّ سيكونان هناك، وكذلك شيريل ودين، بالإضافة إلى "المفاجأة" التي ألمحت إليها شيريل.
أخبرته أنهم في الغالب من المستخدمين الأقوياء، وقادرون على الإجابة على أسئلته. ولكن إذا كنت تعتقد أنه من الأفضل القيام بذلك هنا والآن، فيمكننا أن نفعل ذلك أيضًا. سأترك الأمر لك. أنت تعرفه أفضل منا".
رأيت أرني يفكر لبضع لحظات.
" أود أن أفعل ذلك من قبل"، قال. " هل يمكنك أيضًا ألا تخبريه أنك أنت من جعله يرى أمه. أعتقد أن هذا من شأنه أن يزعجه حقًا. يبدو أنه في حالة أفضل كثيرًا. قد يكون من الصواب أن تخبريه يومًا ما، ولكن ليس الآن".
"هل هناك شيء ما؟" سأل داني. لقد لاحظ كل النظرات التي كانت تتبادلها كل منا على الطاولة. لم يكن هناك أي سبيل لمعرفة أننا نجري محادثة عن بعد، ولكن كانت هناك بعض النظرات المهمة المتبادلة، وخاصة من قبل آرنولد الذي لم يتعلم بعد كيفية إخفاء ما كان يحدث.
"لا" قلت.
"فجأة، ساد جو من التوتر"، ألحّ قائلاً. "هناك خطأ ما. ما هو؟"
تنهدت.
"لا يوجد شيء خاطئ"، قال أرني بهدوء، وبدا عليه القليل من الذنب، مدركًا أنه أجبرنا على ذلك عن غير قصد.
نظر داني من أرني إلى سارة، ثم إلي.
"كالب؟"
لقد أخذ داني الأمور على نحو أفضل بكثير مما كنت أتوقع.
لقد شرحنا له القوى، وما هي، وكيف تعمل بشكل عام. لقد قمت أنا وميلاني بإظهار قدرات TK وPK له، بينما أظهرت سارة أنها تستطيع قراءة أفكار آرنولد، من خلال جعل داني يكتب الأشياء على قطع من الورق ويظهرها له.
لقد توصل إلى بعض الاستنتاجات حول الحادث، والتي بالتأكيد خففت من موقفه تجاه باورز.
قررنا أنه لا يحتاج إلى معرفة أمر "المشاركة"، على الأقل ليس في الوقت الحالي. لن يؤثر ذلك عليه بشكل مباشر، ولن تكون الحياة الجنسية لأرني وسارة من شأنه حقًا. قد يظهر الأمر في وقت لاحق، لكن لم تكن هناك حاجة حقيقية لمناقشته الآن.
حتى أن داني بقي معنا في الغرفة المخصصة للضيوف، حيث كان عليه وعلى أرني أن يصلا إلى المطار في الصباح الباكر، ولم يحضرا سوى سيارة واحدة. وهذا يعني أن أرني كان بإمكانه البقاء مع سارة. وعندما عرضنا عليه الإقامة، رفض على الفور قائلاً إنه لا يحمل معه أي شيء.
"في الواقع،" قال أرني، "أنت تفعل ذلك. لقد حزمت لك حقيبة. إنها في صندوق السيارة."
يوم الأحد، كنت أنا وسارة وميلاني في الفناء، ننتهي للتو من تدريب الكاتا عندما ظهر داني.
"صباح الخير" قلت، فنظر إلي.
"منذ متى وأنت هنا؟" سأل.
"قلت: "بضع ساعات. نتدرب في أغلب الصباحات. من المهم الحفاظ على لياقة الجسم. إن استخدام القوى قد يستنزف طاقتك حقًا".
"وماذا عن الفنون القتالية؟" سأل.
"أخبرته أن الأمر يتعلق بالسيطرة. ومن المهم أيضًا أن تحافظ على السيطرة على عواطفك في جميع الأوقات. ولأن أيًا منا قد يفعل أشياء سيئة للغاية للآخرين، فإن فقدان أعصابنا ليس فكرة جيدة".
"ربما يكون هذا حكيما"، قال.
"هل تريد تناول وجبة الإفطار؟" سألت وأنا أتجه نحو باب المطبخ.
غادر آرني وداني بعد الإفطار. كنت أشك في أن آرني اختفى أثناء استحمام سارة، لذا فقد انضم إليها في الاستحمام للاستمتاع ببعض المرح في الصباح الباكر. أثناء تناول الإفطار، كانت سارة تبدو راضية عن نفسها.
لم يكن المطعم مفتوحًا يوم الأحد، لذا كانت نيس هناك. وبما أنها كانت تعمل حتى بعد منتصف الليل في ليلة السبت، لم أوقظها. دخلت المطبخ وهي تتثاءب بعد الساعة الثامنة بقليل.
"صباح الخير" قلت. "الإفطار؟"
نظرت إليّ، بدت جائعة، لكن ليس بالضرورة للطعام.
قالت وهي تقترب مني وتمسك بجزء أمامي من قميصي: "لاحقًا". جذبتني إليها وقبلتني بشغف.
وبعد أن أنهت القبلة، سحبتني إليها، وأسندت رأسها على صدري.
"لقد افتقدت هذا"، قالت. "لقد افتقدتكم جميعًا".
"لقد افتقدناك"، قلت. "هل كان الأمر يستحق ذلك؟"
نظرت إلي.
"هذا ليس سؤالاً عادلاً"، قالت. "لا شيء يستحق حقًا عدم التواجد معكم جميعًا، ولكن ما لم نكن جميعًا سنجلس في المنزل طوال اليوم دون القيام بأي شيء، فنحن بحاجة إلى العمل".
"آسفة"، قلت. "أنت على حق. هذا ليس عادلاً. أنا لا أتطلع إلى الابتعاد عنكم جميعًا لفترة طويلة في العام المقبل، لكنني سأفعل ذلك على أي حال. إذا أردنا مستقبلًا مهنيًا، فعلينا تقديم التضحيات. لقد افتقدتكم كثيرًا هذا كل شيء."
"أعلم ذلك" قالت.
"سأعيد صياغة سؤالي"، قلت لها. "هل تستمتعين بالعمل في المطعم؟"
ابتسمت لي وقالت: "بالطبع نعم، لقد ظننت أنني أعرف كل شيء، وأنك أعطيتني كل ما لديه من معرفة، وأعتقد أنك فعلت ذلك بالفعل - أو على الأقل كل ما لديه من معرفة بالطهي. ولكن هناك الكثير الذي يتعين علي أن أعرفه. هناك إدارة المطبخ، والعمل مع الفرق، والحفاظ على كل شيء في حالة حركة، وتحديد التوقيت بحيث تكون جميع الأطباق على الطاولة جاهزة في نفس الوقت، وغير ذلك الكثير. أنا أتعلم الكثير".
"لا توجد مشاكل؟" سألت.
"هناك عدد من الطهاة الصغار الأغبياء"، قالت. "أحدهم كان يحاول أن يغازلني، والآخر يبدو غاضبًا بعض الشيء لأنني تم تعييني في منصب أعلى منه، خاصة وأنني أمتلك خبرة قليلة جدًا. أنا أتعامل معهما".
"لا شك لدي"، قلت. لم أعرض عليها المساعدة. كانت تعلم أننا سنكون جميعًا بجانبها في أي لحظة إذا احتاجت إلى المساعدة، كما أنني أثق بها في الاعتناء بنفسها.
"هل هو لطيف؟" سألت. "الشخص الذي يحاول أن يغازلك؟"
لقد شخرت.
قالت: "ليس لطيفًا مثلك، إنه أكبر مني بعام، وهو لطيف بعض الشيء، لكنه يعتقد أنه لطيف. عندما يتغلب على حب الشباب الذي أصابه في مرحلة المراهقة، ربما سيصبح وسيمًا".
ضحكت وقلت: "مصير قاسٍ".
"بالإضافة إلى ذلك،" قالت وهي تمرر يدها على طول الجزء الأمامي من جسدي، وتوقفت شمال حزامي مباشرة.
"عندما يكون لدي لحم كوبي في المنزل، لماذا أكتفي بالساق؟"
"لأنه في متناول اليد"، قلت بجدية. "أنت تعلم أنني لن أمانع إذا كنت بحاجة إلى بعض تخفيف التوتر في العمل."
قالت: "لن يحدث هذا. أعود إلى المنزل كل ليلة، وإذا ساءت الأمور، فقد أهاجمك أثناء نومك".
"وماذا عن عندما لا أكون هنا؟" سألت.
"ثم يجب على الفتيات المساعدة"، قالت. "لقد أخبرتك يا كالب. هذا"، انزلقت بيدها أسفل سروالي الرياضي وأمسكت بلحمي المتصلب الآن، "هو القضيب الوحيد الذي أريده. وأريده الآن".
استدارت، وهي لا تزال ممسكة بي، وسارت نحو غرفة النوم.
كانت ميلاني تخرج للتو من غرفة النوم عندما اقتربنا منها. بدت مندهشة عندما رأت نيس يقودني من قضيبي. بدت مندهشة عندما أمسك نيس بيدها وسحبها إلى الداخل أيضًا.
"إنه ليس الشخص الوحيد الذي افتقدته"، قال نيس.
عندما رأت ماري وأماندا هذا، نظرتا إليها باستغراب. ابتسمت. نظرت جولز، التي كانت في غرفة النوم تقوم بالترتيب، إلى أعلى عندما دخلنا. ابتسمت لأختها الصغرى، ولبقية أفراد الأسرة عندما دخلنا.
قالت: "سأرسل سارة إلى الداخل، فهي أيضًا اشتاقت إليك". ثم انحنت نحو أختها الصغرى وقبلتها بقبلة "جولز". ثم احتضنتها لبرهة. ثم تنفست قائلة: "وأنا أيضًا اشتاقت إليك"، قبل أن تغادر غرفة النوم.
عندما فتح الباب لدخول سارة، كانت نيس راكعة على ركبتيها أمامي، وقضيبي في حلقها. تقدمت سارة نحوي، وربتت على رأس نيس وهي تقترب مني.
أدارت رأسي حتى أصبح مواجهًا لها وقبلتني، وكان جوعها واضحًا. كانت ميلاني وماري منشغلتين بخلع ملابس كل منهما، وكما كان متوقعًا، بدأت أماندا في خلع ملابسي. بمجرد أن خلعت بنطالي الرياضي، أدخلت أصابعها في ثنية مؤخرتي وبدأت في تدليك فتحة الشرج برفق.
كنت أضع يدي على مؤخرة رأس نيس والأخرى ممسكة بمؤخرة سارة وهي تضغط على ساقي بينما كانت نيس تقربني أكثر فأكثر من ذروتي. وعندما حركت سارة يدها على صدري وضغطت على حلمتي، فقدت السيطرة. أمسكت برأس نيس، ودفعت نفسي إلى عمق حلقها، وقذفت أول حمولتي لهذا اليوم مباشرة إلى حلقها.
تراجعت نيس قليلاً، ليس للهروب، بل لتأخذ بعضًا من سائلي المنوي في فمها. كنت أعلم ما كان على وشك الحدوث، وقد أدى هذا الفكر إلى إطالة فترة نشوتي قليلاً.
أمسكت نيس بقضيبي في فمها حتى انتهيت، ثم امتصته بالكامل، وحرصت على عدم تفويت أي شيء. ثم وقفت وأمسكت سارة من ذقنها، وأدارت رأسها وقبلتها، ودفعت لسانها إلى فم سارة، وأطعمتها بعضًا من سائلي المنوي.
اتسعت عينا سارة في البداية، لكنها سرعان ما دخلت في القبلة، ورأيت ألسنتهم تتقاتل لبضع لحظات قبل أن ينفصلوا ويبتلع كل منهم نصيبه.
"كنت بحاجة إلى ذلك" قالت نيس وهي تبتسم لي.
قالت ماري، وهي عارية الآن، وتقف بجانب ميلاني: "لقد افتقدناك أيضًا". مدت ماري يدها نحو نيس، وبنظرة "سأراك لاحقًا" إلي، ذهبت نيس للانضمام إليهما. أمسكت أماندا بيدي ويدي سارة وقادتنا إلى السرير.
استلقت أماندا على السرير، وسحبت سارة فوقها إلى وضعية 69.
"آمل"، قالت وهي تفعل ذلك، "أن يكون آرنولد قد ترك لي شيئًا صغيرًا"
سارة، أدركت فجأة ما كانت أماندا تتحدث عنه، فاحمر وجهها.
"كنت ذاهبة للاستحمام مرة أخرى"، قالت، "عندما أمسكني جولز".
"لاحقًا،" همست أماندا وهي تضع سارة فوقها، وتدفن وجهها في مهبل سارة.
"أوهه!" سارة تنهدت وقالت: هذا مقرف للغاية.
ابتسمت لها، وتقدمت للأمام وجلبت ذكري الجديد المهتم إلى متناولها. لم تضيع أي وقت على الإطلاق في أخذي في فمها وإعادتي إلى الانتفاخ الكامل. ثم تراجعت قليلاً ورفعت ساقي أماندا ووضعتهما تحت ذراعيها، وسحبتني للأمام، وأرشدتني إلى ممارسة الجنس مع التوأم آكلة الكريمة.
دخلت أماندا إلى مهبل سارة عندما دخلتها، لكنها سرعان ما عادت إلى وليمةها بينما جلست سارة قليلاً، وما زالت ممسكة بساقي أماندا، وقبلتني.
كانت ماري، التي دفنت وجه نيس في فرجها، تئن. كانت ميلاني راكعة خلف نيس، وكانت ثلاثة أصابع في مهبلها، ولسانها مدفون عميقًا في فتحة الشرج. رأيت نيس تتصلب وتصرخ في ذروة النشوة، وكان جسدها يرتجف من خدمات ميلاني. عندما انتهى الأمر، عادت مباشرة إلى مص فرج ماري، بينما فعلت يداها أشياء أخرى لم أستطع رؤيتها، بسبب الزاوية التي كنت فيها.
مهما كانت تفعله، أستطيع أن أقول أن ماري كانت تستمتع بذلك لأنها كانت تئن وتتلوى من المتعة.
لقد استخدمت اتصالنا بلطف وحرص لمشاركة مشاعرنا. لقد حرصت على استبعاد جولز وأرني. آخر شيء كنت أريده هو تشتيت انتباهه أثناء طيرانه. قد يكون هذا سيئًا للغاية.
تسبب الهجوم المفاجئ من الأحاسيس في وصول ماري إلى ذروتها، والتي انتقلت بعد ذلك إلى أماندا مما تسبب في قذفها على قضيبي. تيبس سارة عندما كانت تلعق لسانها من أماندا، بالإضافة إلى الشعور بهزات التوأم التي تمزقها، وميلاني، التي كانت لا تزال تداعب بلطف وتلعق مهبل نيس وشرجها، تيبست فجأة عندما ضربتها هزات الجماع مجتمعة. ضغط مهبل نيس على أصابعها مرة أخرى عندما وصلت هي أيضًا إلى ذروتها، على الفور تقريبًا في الجزء الخلفي من هزتها الأولى.
كان عليّ أن أستخدم قوتي لمنع ذروتي، وإلا كنت لأفرغ نفسي في مهبل أماندا أيضًا. لم يكن ذلك ليشكل مشكلة، لكنني شعرت أن نيس أرادت ذلك لنفسها هذا الصباح، ولم أكن أريد أن أخيب أملها.
انهارت جميع الفتيات على السرير، وهن يلهثن بينما كن يستعيدن نشاطهن. نظرت نيس إلى الأعلى من مكانها بجوار ماري.
"هنا" قالت وهي تشير إلى المكان بجانبها.
أنا استلقيت.
بعد بضع لحظات من الراحة، تبادلت الفتيات الأدوار. انتقلت أماندا إلى الجانب البعيد من نيس، وانضمت ماري إلى سارة على الجانب الآخر مني. استلقت ميلاني بجواري مباشرة، بعد محادثة سريعة همست فيها مع نيس.
كنت أتوقع أن تستدير نيس نحوي، لكنها في الواقع أعادتها إلى ظهرها، بينما استدارت أماندا أيضًا على جانبها، وقبلتها في البداية، لكنها انتقلت بسرعة إلى وضعية أخرى على الجانبين، وكلاهما على جانبيهما.
شعرت بأصابع على فكي، ودار رأسي نحو ميلاني التي قبلتني بعمق. لم أستطع أن أرى ما كانت ماري وسارة تفعلانه، لكن المشاعر التي كانت تسري في جسدي أخبرتني أن الأمر يتعلق بالقبلات والأصابع. لم أستطع أن أحدد من كان.
قطعت ميلاني القبلة ثم جلبت شفتيها إلى أذني.
"لا تنزل"، قالت قبل أن تمرر لسانها حول الحافة، مما أرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري الخاص بي.
ثم شرعت في الصعود فوقي، قبل أن تخفض مهبلها الرطب والساخن والضيق بشكل لا يصدق على ذكري الصلب.
تأوهت تقديرًا، وربما كنت قد قلت شيئًا، لولا أن ميلاني انحنت مرة أخرى وانضمت إلى القبلة، وغزت فمي بلسانها، بينما كانت تعمل على وركيها، وتنزلق بنفسها لأعلى ولأسفل على طولي.
لا أعلم حقًا من جاء أولاً. ربما كانت أماندا، التي كانت تلتهم نيس مهبلها أو سارة، التي كانت ماري تداعبها بأصابعها وهي أيضًا كانت تمتص بظرها. ربما كانت ميلاني هي التي كانت الآن تضغط بفرجها بقوة على طولي، أو ربما كانت نيس هي التي وضعت لسان أماندا على بظرها وأصابعها في مؤخرتها.
أياً كان من كان، فقد تسبب ذلك في حلقة مفرغة، مما أدى إلى وصول كل فتاة إلى هزة الجماع الهائلة، والتي ردت بدورها مسببة المزيد والمزيد من هزات الجماع حتى أصبحت الفتيات الخمس يرتعشن مثل البرك على السرير. كان الجزء السفلي من جسدي مبللاً بسائل ميلاني الذي قذفته بقوة، وكانت مستلقية فوقي تلهث، شبه عديمة الإحساس بعد ذروة النشوة.
"يا إلهي!!" سمعت شخصًا يتأوه، ثم أدركت أنه أنا. كنت على وشك أن أفقد أعصابي، ولم أعد قادرًا على التحكم في نشوتي الجنسية، بعد أن "عانيت" من النشوة الجنسية التي وصلت إليها كل الفتيات.
بعد بضع دقائق، انزلقت ميلاني عني. كان ذكري لا يزال منتصبًا ونابضًا، مغطى بمزيج من السائل المنوي وعصارة ميلاني.
شعرت بيد تمتد من الجانب الآخر إلى ميلاني، وتمسك بها، وتضغط عليها وتسحبها. انقلبت على جانبي، وسحبتني نيس إلى ظهرها، وأخذتها في حضنها.
نظرت من فوق كتفها، وكانت عيناها مليئة بالشهوة، ولكن أيضًا مع أثر للخوف.
"لقد حان الوقت"، قالت. للحظة لم أفهم ما تعنيه، ولكن بعد ذلك شعرت أن أماندا تضعني في مواجهة عذرية نيس الأخيرة.
"هل أنت..." بدأت لكن نيس هزت رأسها.
"لا تتحدث"، قالت. "فقط مارس الجنس معي. خذ مؤخرتي. أريد أن أشعر بكراتك المدفونة عميقًا في داخلي، تملأني بسائلك المنوي. افعل ذلك الآن!"
حركت وركاي إلى الأمام، وضغطت على ثدييها. كانت أماندا تعمل على ذلك، ربما منذ فترة طويلة الآن، لذا فقد انكشف الأمر بسهولة إلى حد ما عندما قبلتني داخل جسدها.
لقد تقدمت أكثر، وتوقفت عندما هسّت نيس.
"لا تتوقف"، قالت. "هذا شعور جيد جدًا".
واصلت الدفع، وانزلقت أعمق وأعمق داخل بابها الخلفي الضيق، وسمعت أنينات من كل مكان، حيث شاركوا جميعًا في إحساس ذكري وهو يشق طريقه إلى أضيق فتحة في نيس.
سمعت سارة تقول: "هذا أمر لا يصدق، سأجعل آرنولد يفعل ذلك بي".
ابتسمت عند هذا الفكر، وتذكرت ما قالته عن وجود DP معنا كلينا.
وسرعان ما وجدت نفسي ملتصقًا بـ نيس. كان ذكري مدفونًا عميقًا بداخلها، وكانت مؤخرتها ملتصقة بي بشدة.
تحركت أماندا، ومدت نيس يدها إلى الخلف وأمسكت بفخذي، قبل أن تحاول التدحرج على بطنها.
بعد أن فهمت ما تريده، تدحرجت معها، ووضعتني فوقها، بينما كنت لا أزال مدفونًا عميقًا في أحشائها.
"الآن مارس الجنس معي" طلبت.
ركعت على ركبتي، وسحبتها لأعلى على يديها وركبتيها، واستخدمت TK لتحريكنا معًا والتأكد من أنني لم أفلت مني. سحبتها إلى الخلف أكثر، وضغطت بشكل أعمق نظرًا لوضعنا الجديد. تأوهت نيس. ثم أدارت رأسها.
قالت وهي تشير إلى السرير أمامها: "ميلاني؟" ابتسمت ميلاني وتحركت، وانزلقت إلى وضع يسمح لنيس بالوصول إلى مهبلها. كانت أماندا قد اتخذت مكانها خلفي وكانت تمد يدها بين ساقي، وتداعب مهبل نيس بينما بدأت في التحرك.
بمجرد أن استلقت ميلاني على ظهرها، ووضعت رأس نيس بين ساقيها، صعدت سارة، مما أتاح لميلاني الوصول إليها. لم تضيع ميلاني أي وقت. ماري، التي شعرت بوضوح بأنها مهملة بعض الشيء، صعدت إلى السرير وركبت نيس، ووضعت فرجها مباشرة أمام وجهي. ولأنني لم أكن أرغب في خذلانها، فقد أدخلت لساني بين شفتيها وتلذذت بها، بينما كنت أنهب مؤخرة نيس.
تأوهت ماري وأنا ألعقها، وأدركت أن سارة استغلت وجود مؤخرتها أمام وجهها مباشرة تقريبًا، وكانت تفرج عن خديها. جعلت ماري سارة تحفر في مؤخرتها بلسانها. استطعت أن أشعر بذلك، ولكن أيضًا بلسان أماندا يلعق تجعيداتي بينما كانت تداعب بظر نيس بأصابعها.
كان بإمكاني أن أشعر بوصولنا إلى الذروة من خلال الرابطة، لكن ذروتي كانت أسرع. كيف لا أستطيع. لقد كان لدي خمس نساء جميلات مثيرات، يشاركن في أكثر الأنشطة الجنسية الشهوانية فسادًا والتي يمكن أن أتخيلها من حولي.
لقد ضغطت على هزتي مرة أخرى، مما تسبب في هدير نيس.
قالت ماري، الفتاة الوحيدة التي لم يكن فمها مشغولاً، "اتركها تذهب، إنها تريد ذلك. املأ هذه العاهرة الصغيرة بسائلك المنوي".
شعرت بيد أماندا الأخرى تسحب كراتي، وعرفت أنه ما لم أغش مرة أخرى، فإنني سأخسر.
لقد سرّعت من اندفاعاتي، مما تسبب في تأوه نيس تقديرًا، حيث أدركت أنني اقتربت من الانتهاء. لقد دفعتني للخلف محاولةً إدخالي بشكل أعمق بينما كنت أضرب مؤخرتها. شعرت بقبضتها عليّ، وأصبحت فتحة الشرج الخاصة بها أكثر إحكامًا، وأصبحت أشبه بكم حديدي مبطن بالمخمل.
كان كل هذا أكثر مما ينبغي، ومع تأوه طويل في مهبل ماري، قذفت دفقة تلو الأخرى من الكريمة السميكة الساخنة في أمعائها. تسبب نشوتي، والشعور والتفكير في سائلي المنوي يتدفق في مؤخرتها، في قذف نيس، حيث تكثفت أصابع أماندا على بظرها وأطالت من نشوتها. تسبب هذا في قذف ميلاني بينما كانت نيس تمتص بظرها بقوة أكبر بينما كانت تركب نشوتها.
بعد ذلك فقدت السيطرة على من كان ينزل، ومن كان يستمتع بهزات الآخرين، ومن كان يفعل ماذا لمن.
كان عليّ أن أدعم سارة، التي فقدت الوعي وسقطت على ظهرها. كانت لتصطدم برأسها بلوح رأس السرير، لكنني رفعتها برفق وحركتها إلى أحد الجانبين، بينما كنا نتحرر من التشابك. أخيرًا، استلقينا جميعًا على السرير، ونس ملتفة حولي، ورأسها على صدري. كانت بقية الفتيات متجمعات حولنا، كل واحدة تحتضن الأخرى، على الرغم من أن ميلاني كانت على جانبي الآخر، ورأسها على صدري أيضًا، في مواجهة نس.
نظرت إلى الأسفل، في الوقت المناسب لرؤية ميلاني تطبع قبلة لطيفة على شفاه نيس.
"شكرًا لك"، قالت لنيس. "لقد افتقدناك".
ابتسمت لها نيس ثم نظرت إلي.
قالت "لو كنت أعلم أن هذا العرض كان متاحًا، لكنت انسحبت منذ أشهر".
لقد ضحكت.
تأوهت سارة عندما جاءت.
قالت وهي ترتجف من ذكريات هزاتها الجنسية: "يا إلهي، هل سيصبح هذا صباح الأحد المعتاد لدينا من الآن فصاعدًا؟"
قالت ماري وأماندا معًا: "نعم، من فضلك". ضحكت ميلاني.
نظرت إلى نيس مرة أخرى، كانت قد نامت، وابتسامة الرضا تعلو وجهها.
"أحبك" قلت للمراهقة النائمة ثم نظرت حولي إلى الفتيات الأخريات اللاتي كن يشاهدن.
"جميعكم" قلت لهم.
كالب 87 – بلا نوم في سياتل
لقد قررت أنه بما أن الموعد في مكتب سياتل كان في الساعة الحادية عشرة صباحًا يوم الثلاثاء، فسوف أقود سيارتي في ليلة الاثنين، وأبيت في فندق محلي.
لم يكن الأمر متعلقًا بالبداية المبكرة، بل كان متعلقًا باحتمالية حدوث خطأ ما أثناء الرحلة. من كان يدري ما الذي قد يحدث ويحول دون ذلك. إذا سافرت في اليوم السابق، فسيكون لدي على الأقل متسع من الوقت لحل أي مشكلات، وسأظل هناك منتعشًا وجاهزًا للتغلب على أي عقبات قد يواجهونها في المقابلة.
لقد قضينا بقية يوم الأحد في القيام بما نفعله عادة في يوم الأحد، حيث قضينا الوقت معًا كعائلة. لقد أعدت نيس العشاء، وجاء أرني وبقي معنا طوال الليل مرة أخرى.
كنت متأكدة إلى حد ما من أن سارة أخبرت أرني عن أنشطتنا الصباحية، لأنه عندما خرجا من غرفة نومهما لتناول العشاء، بدا محمر الوجه واستمر في إلقاء نظرات سريعة على الفتيات، وخاصة أماندا. تساءلت في البداية عن ذلك، لكنني تذكرت بعد ذلك أن أماندا كانت قد نظفت السائل المنوي من داخل سارة. لم يبدو منزعجًا على الإطلاق بشأن الأشياء، بل إنه قضى معظم المساء في حالة من الإثارة شبه الكاملة. أعادته سارة إلى غرفتهما مرة أخرى، بعد فترة وجيزة من انتهاء العشاء.
ذهبت سارة وميلاني إلى الدوجو في الصباح التالي للتدريب مع كيفن. خرجت للركض، ثم قمت ببعض التمارين على سطح السفينة. كنت لا أزال أرى بشكل متقطع عدد تمارين الضغط والجلوس التي يمكنني القيام بها. لقد تغلبت على عدم وجود قضيب السحب ببساطة عن طريق تثبيت قضيب في الهواء باستخدام TK. لم يكن من الصعب الإمساك به. بالنظر إلى ما يمكنني رفعه باستخدام TK، كان وزني ضئيلًا ويمكنني تثبيته في ذهني إلى أجل غير مسمى تقريبًا.
عندما خرج آرنولد، بينما كنت لا أزال أقوم بتمارين العقلة، كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما وكان يتجول حولي، باحثًا عن كيفية دعم الشريط.
"لم أكن أعتقد أنني انضممت إلى السيرك"، قال. "ما الذي يمنعني من ذلك بالضبط؟"
"أنا"، قلت وأنا أواصل القيام بتمارين العقلة. كنت على بعد اثنين وأربعين رطلاً وما زلت أشعر بحال جيدة.
"قوتك؟" سأل.
"نعم"، قلت. "أستطيع رفع الكثير من الأوزان باستخدامها، لذا فإن حمل وزني ليس بالأمر الصعب".
"هل تستطيع الطيران إذن؟" سأل.
"ليس حقًا"، قلت. "أستطيع القفز عاليًا حقًا، لكني بحاجة إلى دفع شيء ما لأظل هناك. هل قرأت أيًا من كتب براندون ساندرسون؟"
"نعم" أجاب.
"ثم فكر في الأمر كما لو كان رمي العملة المعدنية"، قلت، "إذا كنت تتذكرهم".
"الرجال الذين يستطيعون تحريك المعدن، كانوا يلقون العملات المعدنية ثم "يطيرون" عن طريق الدفع ضدها؟"
"قلت، ""إنها تلك الأشياء، ولكنني أستطيع أن أدفع ضد أي شيء - الأمر يشبه الطيران تقريبًا ولكنني أحتاج إلى سطح صلب لأدفع ضده. لا أعرف كيف سأتصرف فوق الماء.""
أومأ برأسه، ثم وقف يراقبني لعدة دقائق.
"لقد أخبرتني سارة عن صباح الأحد"، قال.
"لقد اعتقدت أنها قد تفعل ذلك"، أجبت. "ما رأيك في هذا الأمر؟"
"إذا كنت صادقًا،" قال. "أنا غاضب قليلاً."
نزلت من على البار، ثم أسقطت البار، وأمسكت به وهو يسقط. استدرت نحوه.
"أوه،" قلت. "أنا آسف إذا..."
"ليس الأمر كذلك"، قال. "أنا غاضب لأنني فاتني الأمر".
ابتسمت له.
قلت: "كنا نلتقي بنييس، كنت في العمل".
"أعلم ذلك" قال مع تنهد.
"أنت لست غاضبًا من تورط سارة؟" سألت. "فقط لأنك لم تلاحظ الأمر؟"
"أشعر أن هذا الأمر خاطئ إلى حد ما"، قال. "لا ينبغي لي أن أتقبل ذلك، ولكنني أتقبله. وكما قلت، أنا غاضب فقط لأنني لم أتمكن من الوصول إلى هناك".
"إذن ربما ينبغي لنا أن نستمتع بوقتنا أثناء عدم عملك"، قلت له. "على الرغم من أنني سأذهب إلى سياتل في وقت لاحق اليوم، وسأعود غدًا، فأنا متأكد من أن الفتيات سيسعدن باللعب لاحقًا إذا كنت مستعدًا لذلك؟
"أيضًا، ستمارس سارة الإكراه مع جوش ولويز. ربما يمكنك المشاركة في ذلك."
لقد تأوه.
"يسوع"، قال. "لماذا أشعر دائمًا بهذا القدر من الإثارة عندما أكون هنا؟"
قلت: "أنت شاب في الثامنة عشر من عمرك، هل تحتاج إلى سبب آخر؟"
"لم أكن بهذا السوء قبل أن أقابلك"، قال. "أعترف أنني لم أكن راهبًا تمامًا، لكنني لم أكن في حالة شهوة مستمرة كما أنا الآن".
" كم من الوقت سوف تبقى؟" أرسلت إلى سارة.
" خمس دقائق "، أجابت. " لماذا؟ "
"لأن خطيبك يحاول ثقب سرواله القصير"، قلت لها. " هل ستعتني به أم تريدين مني أن أكتشف الأمر؟"
"لقد اقتربت من المنزل." شعرت بالتسلية في رسالتها. " اسأليه إذا أردت. دعيه يقرر."
"ستعود سارة إلى المنزل خلال دقيقتين"، قلت. "لماذا لا تذهبين وتنتظرينها في غرفتك. أنا متأكدة من أنها ستساعدك، إلا إذا كنت ترغبين في أن أفعل ذلك؟"
احمر وجه آرنولد. شعرت أنه كان ممزقًا، لكن في النهاية لم يكن لديه الشجاعة الكافية للسؤال.
"سأذهب لأنتظر سارة" قال واستدار ليذهب.
وضعت يدي على ذراعه.
"مرحبًا،" قلت بلطف عندما نظر إلي. "لن يحكم عليك أحد. أنت تعلم أننا جميعًا نحبك، وأن التوأم أو أنا سنكون سعداء بقضاء الوقت معك إذا أردت. سارة ستكون بخير أيضًا. نيس وجولز أكثر تعقيدًا بعض الشيء، لكنني متأكد من أن جوش ولويز سيكونان سعداء أيضًا بقضاء بعض الوقت معك.
"ولكن لا يوجد أي ضغط. الأمر متروك لك."
كان لا يزال واقفا هناك، وكأنه في حاجة إلى إجابة، عندما خرجت سارة إلى الفناء. ابتسمت له.
"مرحبًا بك،" قالت وهي تجذبه إلى عناقها وتقبله.
يبدو أن هذا كسر التعويذة.
قالت وهي تمسك بيده: "تعال، علينا أن نسرع إذا كان لديك رحلة في التاسعة".
لقد قادته إلى داخل المنزل.
ميلاني، التي كانت تتبع سارة، جاءت نحوي.
"لقد بدا متضاربًا"، قالت.
أعطيتها ذكريات الوقت منذ دخوله إلى الفناء.
"لقد أخذ بعض الوقت فقط لكي يفهم الأمور،" قلت. "أنا متأكدة من أنه سيكون بخير بمجرد أن يفهم الأمر."
"هل تمانع لو ساعدته من حين لآخر؟" سألت.
"أبدًا"، قلت لها. "هل ترغبين في ذلك؟"
"ربما"، قالت. "إذا كان الأمر على ما يرام؟"
"كما قلت له،" قلت لها، "لا أحد سوف يحكم عليك. من تقرر دعوته إلى سريرك، هو أمر متروك لك بالكامل. أشعر بالفخر في كل مرة تختارني فيها."
ابتسمت لي.
"ثم هل ترغب في الاستحمام معي؟" سألت.
أمسكت بيدها ودخلنا إلى غرفة النوم.
+++++
كانت نيس قد أعدت وجبة الإفطار عندما خرجنا. ابتسمت لنا.
"صباح الخير"، قالت. "لقد حصلت على بعض النقود الإضافية لأنك قمت بالكثير من "التمارين الرياضية" هذا الصباح.
ضحكت ميلاني وقالت: "هذا لطيف للغاية، أتمنى أن تكون قد صنعت المزيد لسارة وأرني أيضًا؟"
"لقد فعلت ذلك"، أجابت. "ومن أجلي ومن أجل التوأمين". ابتسمت لنا.
يبدو أن الجميع أمضوا صباحًا جيدًا.
دخلت جولز إلى المطبخ وقالت وهي تبتسم: "لقد بدأت مبكرًا في مشروعي الجديد".
ذهبت إليها وجذبتها إلى عناق.
"هل أخبرتك من قبل بمدى حبي لك؟" سألتها. ضحكت في قميصي.
"كل يوم فقط"، قالت. "ولم أشعر بالملل من سماعها أبدًا".
"إذن لن أمل أبدًا من قول ذلك." قلت قبل أن أحصل على قبلة منها.
تناولنا الإفطار وخرج الجميع لبدء يومهم. كانت ماري قد أعدت لي حقيبة سفر، وحجزت لي إقامة ليلة في فندق بالقرب من مكتب سياتل. نظرت من النافذة، وشاهدت المطر ينهمر بغزارة، وقررت أن أبدأ رحلتي في وقت الغداء، وأن أعطي نفسي متسعًا من الوقت للوصول إلى هناك.
كنت أرغب في الوصول إلى الفندق بعد وقت تسجيل الوصول المعتاد، والذي كان الساعة 3 ظهرًا، لكنني كنت أتوقع أن تكون هناك مشاكل على الطرق، بالنظر إلى الطقس.
لحسن الحظ، كانت شاحنتي في المرآب، لذا لم يكن عليّ الخروج في الطقس العاصف. حملت حقيبتي التي سأقضيها ليلاً في المقعد الخلفي وركبت. كان لديّ حوالي نصف خزان الوقود، وكنت أعلم أنه لن يكفيني طوال الطريق، لكنني قررت الانطلاق وملء خزان الوقود في إحدى محطات الشاحنات على الطريق السريع. كنت آمل أن يتحسن الطقس بحلول الوقت الذي أحتاج فيه إلى الوقود، رغم أنني لم أكن أعلق الكثير من الأمل على ذلك.
انطلقت بعد منتصف النهار مباشرة واتجهت شمالاً. وبمجرد أن وصلت إلى الطريق السريع، قمت بتشغيل مثبت السرعة التكيفي وتركته يقوم بالعمل الشاق. استرخيت وقمت بتوجيه الشاحنة. لقد أحببت هذه الشاحنة، بكل أدواتها وأدواتها. كانت سهلة القيادة للغاية وكانت تقود نفسها عمليًا. تذكرت أن شاحنتي القديمة لم تكن تحتوي على الكثير من الميزات، وكان مثبت السرعة التكيفي هو ما كنت أتمنى وجوده دائمًا، ولكن كما اعتاد والدي أن يقول...
"توقف عن أحلام اليقظة وأخرج القمامة!!!"
ابتسمت عند هذه الفكرة. كنت أتطلع إلى عطلة عيد الميلاد. كنت آمل أن تكون المفاجأة التي لمحت إليها شيريل ودين هي ذهاب والدي إلى المزرعة لقضاء عيد الميلاد. لم أرهما أو حتى أتحدث إليهما منذ فترة طويلة. كنت بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى الجارية في حياتي - كان من الصعب تخصيص الوقت. كنت أعلم أن هذا مجرد عذر.
لفت انتباهي ضوء أصفر أمامي، ورأيت أنني أقترب من منطقة بناء. تم تخفيض حد السرعة، ولكن لحسن الحظ كانت الشاحنة قد تباطأت مع حركة المرور، وكنت لا أزال ضمن الحد الأقصى. ابتسمت لشرطي الولاية الذي كان يقف على جانب الطريق بمسدس سرعة موجهًا إلى حركة المرور القادمة.
لقد قمت بفحص سرعتي. لقد كنت أسير بسرعة أقل بخمسة أميال عن الحد الأقصى للسرعة المسموح بها، حتى في منطقة البناء. لقد انتبهت لبعض الوقت لأنني لم أكن أرغب في مواجهة أي مشكلة أثناء المرور عبر المنطقة. كنت أعلم أنه سيكون هناك أشخاص يعملون هنا ولم أكن أرغب في المخاطرة بصدم أي شخص لأنني كنت أحلم.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من منطقة البناء، كنت قد قطعت ساعة أخرى من رحلتي، ولكنني تأخرت عن الموعد المحدد بنحو نصف ساعة. كان عليّ أن أنتظر نصف ساعة أخرى قبل أن أتمكن من التوقف لشرب مشروب. كنت أشعر بالحاجة إلى استراحة للذهاب إلى الحمام أيضًا. لم يكن الأمر عاجلاً، ولن أواجه أي مشكلة.
لقد كنت على حق. بعد نصف ساعة تقريبًا، وصلت إلى محطة الاستراحة. كنت بحاجة للتبول.
بعد ركن الشاحنة في المرآب، اندفعت عبر المطر إلى المطعم. لحسن الحظ، خف المطر إلى رذاذ خفيف، وهو ما كان جيدًا بالنسبة لي، لأنه على الرغم من انطلاقي في ظل هطول أمطار غزيرة، فقد نسيت إحضار معطفي. هذا ما تحصل عليه لأنك قادر على دخول شاحنتك في المرآب. لقد وبخت نفسي على غبائي.
كان المطعم مزدحمًا وقررت أن أحضر قهوتي وأذهب بها، ولكن أولًا وقبل كل شيء، الحمام.
عندما دخلت الحمام، كانت جميع المراحيض مغطاة بعلامات "غير صالحة للاستخدام"، لذا واصلت طريقي إلى الداخل، حيث كانت المقصورات. وبينما كنت أسير نحوها، خرج شخص من أحدها. سار نحوي، ثم مر بجانبي، ونظر إليّ لبرهة. سمعت فكرة تخطر بباله.
" إنه يبدو من هذا النوع."
عبست ولكنني واصلت سيري، وكانت رغبتي في التبول تفوق كل الاعتبارات الأخرى. دخلت الحجرة وأغلقت الباب. وبعد لحظة كنت أتنهد بارتياح وأنا أقف وأفرغ مثانتي في المرحاض.
سمعت صوت باب الحجرة المجاورة يُغلق، ولكن بعد ذلك لم أسمع شيئًا.
"إنه يتبول فقط."
كانت الفكرة صاخبة من الغرفة المجاورة. تساءلت عن ذلك، ولكن بعد ذلك لاحظت وجود فتحة مجيدة خلف موزع الورق. لم تكن كبيرة، ربما كان قطرها بوصة ونصف، وكانت كبيرة بما يكفي لتمرير قضيبك من خلالها. ابتسمت لنفسي، متذكرًا المرح الذي حظيت به مع جيراننا من خلال الفتحة.
بدافع الفضول، ألقيت نظرة على الحائط المقابل للمكتب، فرأيت ثقبًا آخر. كان أصغر كثيرًا، وكبيرًا بما يكفي للنظر من خلاله فقط. عندها سمعت الفكرة من ذلك الجانب.
"تعال - افعل شيئًا."
ماذا؟ هل كان يأمل أن أستخدم فتحة المجد حتى يتمكن من المشاهدة؟ ابتسمت - لن يرى الكثير، ربما مجرد مؤخرتي تتحرك. بالإضافة إلى أنني لم أكن في حالة مزاجية ولم يكن لدي وقت حقًا. وإلا، فربما كنت قد قضيت بعض الوقت هنا.
"تعال، نحن بحاجة إلى واحدة أخرى اليوم."
انتظر ماذا؟ مرة أخرى؟ مرة أخرى ماذا؟ ثم أدركت الأمر. كانت هذه عملية سطو للشرطة. كان الرجل على أحد الجانبين يصور، على أمل أن أضع قضيبي في الفتحة، ثم يتم القبض عليّ بتهمة - ماذا يطلقون عليه - اللعنة، لكن الأمر لن يبدو جيدًا. انتهيت واختبأت.
أخرجت هاتفي وبدأت في تسجيل الفيديو، ثم مددت يدي للأمام وخرجت، وفجأة انزلق قضيب كبير عبر الفتحة الموجودة على يميني. كان صلبًا إلى حد ما.
سأعترف أنه لو لم أسمع أفكار الرجل الآخر، لكنت قد شعرت بالإغراء.
" استمر"، فكر الرجل الذي يحمل الكاميرا، " فقط افعل ذلك. أنت تعلم أنك تريد ذلك، أيها الوغد!"
خرجت من الحمام، حريصًا على عدم لمس القضيب البارز عبر الحائط، وما زلت أصور الفيديو.
"اللعنة" فكر مصور الكاميرا. "اعتقدت أنه سيفعل ذلك. حسنًا، يمكنني القول إنني رأيته يضع عضوه الذكري في الفتحة، لكن لم تسنح لي الفرصة للتصوير. سيدعمني بيرني. نعم، سنفعل ذلك. ثم يمكننا الخروج من هذا المكان اللعين."
عدت إلى حوض الغسيل وأنا أواصل توجيه هاتفي نحو الأكشاك. خرج الرجل الذي كان على جانب الكاميرا من المرحاض وبدأ في التوجه نحوي. استغرق الأمر منه ثانية واحدة حتى أدرك أنني كنت أصوره.
"ماذا تعتقد أنك تفعل؟" سأل. "لا يمكنك التصوير هنا."
"لماذا لا؟" سألت. "لقد كنت كذلك. كنت تصور من خلال الفتحة الموجودة في الحائط بينما كنت أتبول. كنت تصور بينما كان صديقك يضع قضيبه من خلال الفتحة، وكنت تصور عندما رأيتني أبتعد عنه وأغادر الحظيرة. هل تدرك أن هذا هو الإيقاع؟"
"ماذا؟ لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. أنت مجرد شخص منحرف يصور الرجال في المرحاض. سأتصل بالشرطة."
"فأنت لست شرطيًا إذن؟" سألت.
في تلك اللحظة خرج صديقه من الحمام الآخر. كان لا يزال هناك انتفاخ واضح في سرواله. لم يمر وقت كافٍ حتى يختفي الانتفاخ، لكنه كان يسمع ما يحدث في الخارج وأراد أن يدعم شريكه.
"ماذا؟" سأل الرجل الأول. "ماذا تقصد بقولك "نحن لسنا شرطة"؟"
"نحن؟" قلت. "إذن أنتما معًا؟"
"ماذا؟ لا" قال الرجل الآخر.
"وأنت لست شرطيًا أيضًا؟"
"لماذا تستمر بقول ذلك؟" سأل.
"لأنني أعتقد أنكما ضابطا شرطة في مهمة سرية"، قلت. "وعندما لم أقبل طُعمك، قررت محاولة الإيقاع بي. لذا، أيها الضابط، أنت تعلم أنني لم أرتكب أي خطأ، وأنت تعلم أنه خالف القانون بإدخال قضيبه من خلال ثقب في جدار الحظيرة إلى حظيرتي. هل ستستمر في هذه المهزلة أم ستتوقف وأنت في الخلف؟"
لقد نظروا إلى بعضهم البعض.
تنهد رجل الديك وسأل: "هل انتهيت من هنا؟"
"أحتاج إلى غسل يدي" قلت.
أومأ برأسه نحو الحوض.
أبقي هاتفي وعيني عليهما، وغسلت يدي وجففتها.
"لقد انتهيت الآن" قلت.
أومأ برأسه نحو الباب. ابتعدت عنهم، واستمريت في التصوير حتى وصلت إلى الباب وخرجت من الحمام. نظرت حولي ورأيت ضابطًا يجلس مواجهًا باب المرحاض. راقبني وأنا أخرج.
ذهبت إلى الكاونتر وطلبت قهوتي. كما طلبتُ طلبًا آخر.
خرج الضابطان من الحمام وذهبا وجلسا مع الرجل الذي رأيته يراقبني.
وكانوا في نقاش هادئ ورأيته يهز رأسه.
وصلت قهوتي في نفس اللحظة التي ذهبت فيها النادلة إلى طاولتهم وهي تطلب القهوة والكعك. استدارت وأشارت إليّ، فابتسمت لهم جميعًا.
بدا الرجلان اللذان كانا في الحمام غاضبين، لكن الرجل الذي كان ينتظرني بالخارج التقط كوبه ورفعه نحوي. ثم التقط قطعة من الكعك وبدأ يأكل.
سمعته يفكر "إن هذا شهر من العمل ضائع، وإذا نشر هذا الفيديو على وسائل التواصل الاجتماعي فإن كل الأشخاص الذين ألقي القبض عليهم في عمليات الإيقاع بهذين الرجلين سوف يصرخون ويغادرون. ومن يدري، ربما يكون بعضهم على حق".
"سيصاب القبطان بالجنون. سنكون جميعًا محظوظين إذا احتفظنا بوظائفنا."
رأيته يقرر أن يأتي ويتحدث معي، ولكن بما أنني تناولت قهوتي، توجهت إلى شاحنتي. لم يتبعني.
لقد قمت بملء خزان الوقود وخرجت. وبمجرد عودتي إلى الطريق السريع، ساءت الأحوال الجوية. كان الأمر رائعًا.
أظلمت السماء مع ازدياد هطول المطر. قمت بتشغيل الأضواء. لم يحدث ذلك أي فرق فيما أستطيع رؤيته - ولكنني آمل أن يعني ذلك أن الآخرين يمكنهم رؤيتي. كانت المشكلة أن الآخرين لم يعرفوا الأضواء التي يجب استخدامها. إما أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء تشغيل الأضواء على الإطلاق، مما جعل سياراتهم تلطخ باللون الرمادي في الظلام، أو قاموا بتشغيل مصابيح الضباب عالية الكثافة، والتي كانت تعمي من الأمام وتسببت في وهج أحمر يجعل من الصعب الرؤية.
وقد أضاف ذلك إلى حقيقة مفادها أن بعضهم لم يكلف نفسه عناء التفكير في الطوفان المفاجئ وكمية المياه السطحية التي كانت على الطريق. فقد قادوا سياراتهم كالمجانين، مما يعني أن الأمر لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يحدث ما لا مفر منه. فقد مرت سيارة مسرعة بجواري ولم تر السيارة التي أمامي ــ والتي لم تكن أنوارها مضاءة ــ إلا بعد فوات الأوان.
حاول سائق سيارة مرسيدس التوقف، لكن في المطر لم تكن هناك فرصة. حشر أنف سيارته في مؤخرة السيارة التي كانت تتحرك ببطء. انحرفت السيارة بدورها إلى اليسار بعد الاصطدام ودخلت حارتي، مما جعلني أضطر إلى الكبح فجأة. لحسن الحظ كانت السيارة التي كانت خلفي تحافظ على المسافة، لكن السيارة التي كانت على جانبي الآخر من المرسيدس اصطدمت بجانب السيارة التي عبرت أمامي. وقبل أن أدرك ذلك، كنت في منتصف عدد من السيارات المحطمة. لحسن الحظ لم تكن سيارتي واحدة منهم. لكن كان هناك أربع سيارات في المجموع، تسد جميع حارات الطريق السريع الثلاثة أمامي. تنهدت.
لم يبد أن أيًا من ركاب السيارات أصيب بجروح خطيرة، لكنني شعرت أنه يتعين عليّ أن أذهب للتحقق من الأمر. كانت مشكلتي هي أن المطر كان لا يزال يهطل بغزارة. كنت على وشك أن أبتل.
أشعلت أضواء الخطر، ثم نزلت من شاحنتي وتوجهت إلى أقرب سيارة، وهي سيارة مرسيدس التي تسببت في الفوضى في المقام الأول. كان هناك رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة ويجلس خلف وسادة هوائية مفتوحة، ويتحدث في هاتف محمول. طرقت على نافذته فنظر إلي باشمئزاز.
"هل أنت بخير؟" صرخت.
لم يتردد في الرد بل واصل مكالمته. تخيلت أنه إذا كان وقحًا إلى هذا الحد، فلن يكون مصابًا بجروح بالغة، لذا انتقلت إلى السيارة التالية. كانت هناك امرأة في منتصف العمر تبدو مذهولة. كانت هي التي تم دفعها أمامي ثم صدمتها سيارة أخرى من الجانب.
فتحت بابها، كانت سيارة قديمة ولم تكن مزودة بوسائد هوائية أو لم يتم نشرها.
"سيدتي؟" قلت "هل أنت بخير؟"
نظرت إلي.
"ماذا حدث؟" سألت.
قلت: "لقد تعرضت لحادث. كان الرجل الذي كان خلفك يقود بسرعة كبيرة، فاصطدم بك ودفعك إلى السيارة الأخرى. هل أصبت بأذى؟"
بينما كنت أسألها، نظرت إليها. ومن المدهش أنها بدت سليمة تمامًا. كانت مصدومة فقط.
"سأذهب للتحقق من هؤلاء الأشخاص الآخرين" قلت وأغلقت بابها.
بدا الأمر وكأنني كنت الشخص الوحيد الأحمق الذي يرغب في أن يبتل، وعلى الرغم من وجود أشخاص يطلقون أبواق سياراتهم، لم يخرج أحد آخر للمساعدة. كان هناك تيار ثابت من السيارات تتجه إلى الرصيف الأوسط للالتفاف حول الحطام وتمر على الجانب الآخر في حارة الطوارئ. رأيت سيارة تتجه إلى الرصيف الأوسط الذي بدأ يتأثر بالمطر، وتعلقت به، وبدأت عجلاتها تدور. ابتسمت.
السيارة الثالثة التي كانت على يميني اصطدمت بالسيارة التي عبرت أمامي، ثم صدمتها من الخلف السيارة التالية.
كان بالداخل عائلة، بدا وكأن جميع أفرادها لم يصابوا بأذى. بدا أن الرجلين البالغين أكثر اهتمامًا بمن كان مسؤولاً عن الحادث من صحة الطفلين في الخلف. فحصتهما، ولم يكن لديهما إصابات ملحوظة.
كنت أقترب من السيارة الأخيرة في المكان عندما سمعت صفارة إنذار. وصل شرطي من الولاية إلى حارة الطوارئ، وكانت أضواء الطوارئ تومض.
وبما أنني كنت هناك بالفعل، فقد ألقيت نظرة على سائق السيارة الأخيرة، وهو شاب كان غاضبًا من تضرر سيارته، على الرغم من أنه يتحمل جزءًا من اللوم. ولو كان قد حافظ على مسافة كافية لما اصطدم بالسيارة التي كانت أمامه. لم يصب بأذى، لكنه كان يحاول معرفة كيف يمكنه أن يستغل هذا الأمر ليحمل شخصًا آخر المسؤولية.
كان الجندي يخرج للتو من سيارته عندما اقتربت.
"مرحبًا،" قال. "هل أصيب أحد؟"
"لا أستطيع أن أرى"، قلت. وصفت الحادث كما شهدته، ثم أخبرته بما وجدته في كل سيارة.
"ما هي سيارتك؟" سألني وأشرت إلى شاحنتي، التي كانت واقفة في وسط الفوضى، ولحسن الحظ لم يلحق بها أي ضرر.
"هذا أمر طبيعي"، قال. "الناس لا يأخذون الطقس في الحسبان. نحن بحاجة إلى إخلاء الطريق. لقد أصبح الطريق الاحتياطي على بعد حوالي خمسة أميال بالفعل.
"هناك شخص عالق في الرصيف الأوسط أيضًا"، قلت. "لقد حاول الالتفاف لكنه غرق في الوحل".
ابتسم الشرطي وقال: "سيكون هذا مكلفًا، وسيحتاج إلى شاحنة سحب لإخراجه من الموقف، وسيحصل على مخالفة للقيادة على الرصيف الأوسط".
ضحكت وقلت: "أستطيع أن أرى أنك متعاطف معه".
استغرق الأمر حوالي خمسة عشر دقيقة حتى تم تطهير الطريق، وبعد ذلك طلب مني الشرطي التوقف في مسار الطوارئ حتى يتمكن من سماع إفادتي حول ما شهدته.
بعد مرور أربعين دقيقة، كنت قد عدت إلى شاحنتي وأنا غارق في الماء والبرد، وبدأت رحلتي مرة أخرى. والآن أصبحت متأخرًا بساعة ونصف، وكانت قهوتي باردة، وكنت أشعر بالبرد، وكان المطر لا يزال يهطل.
لقد رفعت درجة الحرارة إلى أقصى حد في الشاحنة، وهو ما ساعدني، ولكن على الرغم من شعوري بالاختناق، إلا أنني ما زلت أشعر بعدم الارتياح. كنت بحاجة إلى خلع ملابسي المبللة. لحسن الحظ، كان لدي ملابس بديلة في الشاحنة، ولكن كان بإمكاني الاستحمام للحصول على الدفء مرة أخرى. توجهت إلى محطة الشاحنات التالية. ربما أستطيع استخدام المرافق التي يستخدمها سائقو الشاحنات.
توقفت عند محطة شاحنات لم أتوقف عندها من قبل. كانت تبدو متهالكة ومتهالكة بعض الشيء. ولكن في حالتي، كنت أريد فقط أن أجف وأدفئ نفسي مرة أخرى.
دخلت إلى منطقة المتجر، وتوجهت نحو الموظفة. كانت امرأة أكبر سنًا تحاول أن تبدو أصغر سنًا.
"هل لديك دشات يمكنني استخدامها؟" سألتها. نظرت إلي من أعلى إلى أسفل.
"يبدو أنك فعلت ذلك بالفعل."
"نعم،" ضحكت. "لكنني أرغب في تناول كوب من الماء الدافئ هذه المرة."
ابتسمت وأظهرت أسنانها المصفرة.
قالت: "تكلفة دش سائق الشاحنة خمسة عشر دولارًا، لكنك بحاجة إلى صابون ومنشفة خاصة بك. هل لديكم هذه الأشياء؟"
كان لدي صابون ولكن لم يكن لدي منشفة. كنت أتوقع أن أتوقف في فندق.
قالت وهي تشير بيدها: "لدينا بعض المناشف للبيع هناك. عندما تحصل على ما تحتاجه، عد إلي وسأعطيك المفتاح".
تجولت في المتجر، والتقطت منشفة ورأيت بعض أحذية الاستحمام، لذلك أخذت زوجًا منها أيضًا. كما التقطت كيس غسيل لملابسي المبللة. عدت إلى السجل ودفعت، والتقطت المفتاح. وجهتني إلى الحمامات.
لقد فوجئت بسرور بالدش. كنت أتوقع أن تكون غرفة قاتمة بها رأس دش مثبت على الحائط، لكنها كانت أشبه بحمام داخلي صغير. كان هناك حوض ومرحاض، ورف لوضع أغراضك عليه، وكابينة دش كبيرة جدًا، مع رأس دش مطري. كل شيء بدا نظيفًا.
أغلقت الباب خلفي، واستخدمت القليل من TK لإبقائه مغلقًا، ثم خلعت ملابسي المبللة، ووضعت هاتفي ومفاتيحي ومحفظتي ومسدس Glock والمجلات الاحتياطية على الرف. وضعت كل الملابس في الحقيبة. حتى حذائي الرياضي كان مبللاً بالكامل، لذا وضعته في الحقيبة أيضًا. لحسن الحظ، كان لدي بعض أحذية التدريب في حقيبتي، لذا سأكون بخير.
ثم دخلت الحمام، ومرة أخرى فوجئت بسرور لأن الماء كان ساخنًا وفيرًا. لم يستغرق الأمر أي وقت على الإطلاق حتى شعرت بالدفء والراحة. بعد الاستحمام، جففت نفسي بمنشفتي الجديدة، وارتديت ملابسي وجمعت كل متعلقاتي. لم أفكر في وضع فرشاة أو مشط في الحقيبة - لذلك مررت أصابعي بين شعري، وبعد فتح الباب، توجهت للخارج.
أخذت المفتاح إلى الفتاة التي كانت على السجل.
قالت وهي تأخذ المفتاح: "أنت تنظفين جيدًا". ابتسمت لها: "شكرًا".
"ولكنك لا تملك معطفًا"، قالت. "وسوف تبتل مرة أخرى قبل أن تعود إلى سيارتك".
نظرت من النافذة ورأيت أنها كانت على حق، كان المطر لا يزال يهطل بغزارة.
نظرت إليها، فأشارت إليّ.
كان لديهم مجموعة جيدة من الملابس الخارجية. كانت باهظة الثمن ولكنك تتوقع ذلك في محطة شاحنات. وجدت معطف واق من المطر لائقًا بغطاء للرأس. جربته وكان مناسبًا.
عدت إلى السجل وأنا أرتديه.
"العلامة موجودة في الخلف" قالت استدر
التفتت وقامت بمسح العلامة.
"هل تريد مني أن أخلعها؟"
"بالتأكيد" قلت.
لقد أصبحت أكثر حرصًا مما كان ضروريًا من الناحية الفنية، حيث قامت بإزالة العلامة من الحافة السفلية لمعطفي.
لقد توجهت للدفع.
"هل أنت ذاهب بعيدًا؟" سألت.
"قليلاً من الطرق" قلت.
"سأغادر خلال ساعة واحدة، إذا كان لديك الوقت." عرضت.
لقد اضطررت إلى كبت ارتجافي.
"آسفة"، قلت. "لقد انتهيت من الموعد النهائي، وقد تأخرت بالفعل."
"يا للعار"، قالت. "ربما في المرة القادمة".
"ربما" قلت.
غادرت المتجر وتوجهت إلى المطعم. كنت بحاجة إلى قهوة ساخنة.
بعد عشر دقائق كنت قد عدت إلى الطريق. والآن تأخرت عن الموعد المحدد بساعتين ونصف، ولم أقطع سوى ربع المسافة تقريبًا. تنهدت. كانت ستكون واحدة من تلك الرحلات.
توقف المطر بعد حوالي نصف ساعة، وتوقف تماما بعد خمسة عشر دقيقة أخرى.
لقد خرجت الشمس، وبينما كنت أستعد لقيادة سيارتي مرة أخرى، قمت بتنشيط مثبت السرعة مرة أخرى.
باستثناء بعض حركة المرور الكثيفة عند وصولي إلى سياتل، كانت بقية الرحلة خالية من الأحداث ووصلت إلى فندقي قبل الساعة السادسة مساءً بقليل.
لقد سررت للغاية بقراري بالسفر اليوم. فلو تركت الأمر حتى الصباح، وتعرضت لنصف التأخير الذي تعرضت له اليوم، لكنت تأخرت. قد يزعم البعض أنني كنت لأفوت كل أحداث اليوم لو سافرت غدًا، لكن من يدري ما قد يحمله يوم جديد من أهوال جديدة. لم يكن لدي وقت للتعامل معها.
ذهبت إلى الفندق وسجلت الدخول وكنت سعيدًا برؤية مطعم لائق مجاور له. بدأ المطر يهطل مرة أخرى أثناء وصولي إلى سياتل، وكنت سعيدًا لأنني لن أضطر إلى الخروج في الطقس السيئ للبحث عن شيء أتناوله.
"هل ترغب في حجز طاولة لتناول العشاء؟" سألني موظف الاستقبال عندما سجلت دخولي. "نحن مشغولون للغاية، لذا إذا لم تفعل، فقد تواجه صعوبة في الحصول على طاولة."
"بالتأكيد"، قلت. يمكنني دائمًا الحصول على خدمة الغرف، لكن هذا يعني قضاء الليلة بأكملها بمفردي في غرفة الفندق. لم يكن هذا يبدو اقتراحًا رائعًا بالنسبة لي.
نظر إلى حاسوبه ووجد مساحة.
"أخشى أن الساعة الثامنة مساءً هي كل ما لدينا"، قال. "طاولة لشخص واحد؟"
"نعم من فضلك" قلت، وقام بحجز الغرفة. ثم أعطاني مفتاحي وصعدت أنا وحقيبتي التي أصبحت فارغة إلى غرفتي.
بمجرد وصولي إلى غرفتي، قمت بتسجيل الدخول مع الرجال في المنزل. أخبرتهم بكل شيء عن رحلتي، ونصحتني ماري بإخبار ديانا عن اللدغة، فقط في حالة حدوث أي شيء لي. على الرغم من أن أيًا من الضباط المعنيين لم يتم التعرف عليّ مطلقًا، إلا أنني كنت متأكدة من أنهم ربما أخذوا لوحة ترخيص سيارتي أثناء قيادتي بعيدًا والحصول على تفاصيلي من إدارة المركبات الآلية.
لقد فعلت ذلك للتو.
"يا يسوع، كالب"، قالت ديانا عندما شرحت لها الأمر. "هل تستطيع أن تذهب إلى أي مكان دون أن تقع في مشاكل؟"
"لم أفعل هذا"، قلت. "لقد كان..."
"أعلم ذلك"، قالت متذمرة. "*** محق. أنت مصدر للمشاكل. أنت وحدك من يمكنه القيادة من بورتلاند إلى سياتل وليس فقط أن يتورط في عملية سطو للشرطة بل وينتهي به الأمر في حادث تصادم بين عدة سيارات على الطريق السريع. هل كان هناك أي شيء آخر تحتاج إلى إخباري به، هل أصابتك صاعقة بالصدفة، هل تلقيت وحيًا إلهيًا، هل اكتشفت علاجًا للسرطان؟"
ضحكت وقلت "أنا بالفعل أستطيع أن أفعل ذلك".
قالت بطيبة خاطر: "اذهب إلى الجحيم، فأنا أعلم أنني سأندم على انضمامك إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، ناهيك عن وجودك في مكتبي. هل أنت متأكد من أنك لا تريد العمل لصالح وكالة الأمن القومي؟"
"حسنًا، إذا كنت تفضلين..." بدأت، لكنها ضحكت.
"لا" تنهدت. "أحتاج إلى أن أبقيك حيث أستطيع رؤيتك. لقد قمت بعمل جيد في الحادث بالمناسبة. أنا سعيدة لأن أحداً لم يصب بأذى. أخبريني إذا حدث أي شيء من الحادث الآخر. أشك في ذلك ولكن لا أحد يعرف. لم تحدد هويتك على الإطلاق؟"
"لا،" قلت. "لم يسألوا، ولم أخبرهم. على الرغم من أنهم ربما ألقوا نظرة خاطفة على لوحة ترخيص سيارتي."
"من الواضح أن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي تسللوا لإلقاء نظرة عليه." ضحكت.
"من يدري،" قلت. "ربما أصبح نجمًا في Pornhub بحلول نهاية اليوم."
"أشك في ذلك بطريقة ما"، قالت. "ما لم يكن لديك خطط؟"
"ليس أنا"، قلت. "أنا خجول جدًا ومنعزل".
لقد اختنقت عند هذا الحد.
قالت: "حسنًا، أنا أعيش بمفردي في فندق في سياتل. ما هي المشاكل التي ستواجهها الليلة؟"
"لا شيء"، قلت. "سأتناول العشاء، ثم سأنام مبكرًا."
"لقد راهنت مع التوأم على أنك لن تقضي الليل بمفردك، أو على الأقل لن تقضيه بمفردك"، قالت لي.
"هل تعتقد أنني لا أستطيع قضاء ليلة واحدة بدون..."
قالت: "أنا متأكدة من أنك تستطيعين ذلك، ولكن إذا عُرض عليك ذلك، فلماذا ترفضينه؟ أنت تعلمين أين وصلنا في هذا الأمر. هذه هي المرة الأولى التي تبتعدين فيها عن المنزل. كل الفتيات مع بعضهن البعض، ومن ما سمعته، فإنهن يعتزمن تعويض آرنولد لأنه فاته حفلتك الصغيرة أمس".
فقلت: يا يسوع، هل يبلغون عن كل شيء؟
لقد ضحكت.
"لقد تحدثنا"، قالت. "ويجب أن أقول، لم أسمع أيًا منهما سعيدًا إلى هذا الحد من قبل. أنا سعيدة لأن الأمور استقرت بينك وبينهما".
"وأنا كذلك"، قلت. "وأنا أتفق معك. أما فيما يتعلق بعائلتنا، فلا يمكنني أن أكون أكثر سعادة.
"حسنًا، أتمنى لك أمسية طيبة، وإذا سنحت الفرصة..." نصحت.
"سأفكر في الأمر" قلت.
"لا تنس أن ترسل ذكرى لأماندا"، قالت. "أنت تعلم أنها تحب أن تراك تستمتع بوقتك".
كنت قد خرجت للتو من الحمام، استعدادًا للعشاء، عندما شعرت بما كان يحدث في المنزل. بدا الأمر وكأن شخصًا ما كان يتقاسم الأحاسيس من خلال الاتصال، وكانت الأمور تزداد سخونة وثقيلة. شعرت وكأن أحدهم يقبلني وكانت الأيدي تتجول في جميع أنحاء جسدي. كنت منتصبًا في لحظة وبعد ثوانٍ شعرت وكأن شخصًا ما كان يمص قضيب شخص آخر. كان بإمكاني أن أشعر بإحساس الفم على قضيبي، وأيضًا إحساس القضيب في فمي. من الحجم، يمكنني أن أقول أنه كان لأرني.
لقد قمت بحجب الاتصال. كنت على وشك الذهاب لتناول العشاء ولم أكن أرغب في تفويت موعدي أو محاولة تناول الطعام أثناء معاناتي من هزات الجماع بالنيابة. لو لم أحجز العشاء بالفعل، ربما كنت قد استرخيت واستمتعت، لكنني كنت جائعًا.
استغرق الأمر عدة دقائق حتى ينخفض مستوى إثارتي بما يكفي لارتداء بنطالي والتوجه إلى المطعم، ووصلت في الدقيقة الثامنة إلا دقيقتين، في حالة من الشهوة الشديدة.
كانت هناك امرأة تتحدث إلى الأم.
"لا شيء؟" سألت.
"أنا آسف سيدتي"، قال الرجل خلف المنضدة. "لقد تم حجز جميع الغرف الليلة. هناك قائمة خدمة الغرف أو يمكننا توجيهك إلى بعض المطاعم الراقية القريبة".
"هل رأيت ذلك هناك؟" أشارت إلى النافذة حيث كان المطر ينهمر بغزارة بشكل واضح.
نظرت إلى المرأة. كانت تبدو في أواخر العشرينيات من عمرها، وبشرتها بلون القهوة، ومؤخرة. لم تكن بدينة بأي حال من الأحوال، لكن مؤخرةها كانت كافية لتقديم الغداء عليها. لقد أثار فضولي. هل كانت هذه غرسات أم أن شكلها كان بهذا الشكل حقًا؟
تنهدت واستدارت.
"عذرا" قلت لها، فنظرت إلي من أعلى إلى أسفل، ولم تكن على ما يبدو مستاءة للغاية مما رأته.
"لقد حجزت طاولة لثمانية أشخاص"، قلت. "إنها لواحد فقط، ولكنني أفترض أنها تتسع لشخصين؟" وجهت هذا الكلام إلى Matre'd.
"اسمك سيدي؟" سألني. أعطيته إياه.
"نعم،" قال. "يمكننا أن نجلس شخصين على طاولتك."
"سيكون من دواعي سروري"، قلت للمرأة. "إذا كنت ترغبين في الانضمام إلي؟"
رأيت العجلات تدور، ولكن من المدهش أنني لم أستطع سماع أي شيء مما كانت تفكر فيه. أظهرت هالتها القليل من الإثارة، وبعض الإثارة، ولكن الجوع كان في الغالب.
"إنه مجرد عشاء" قلت.
لقد اتخذت قرارا.
"شكرًا لك"، قالت. "لقد كنت مسافرة طوال اليوم، وأنا جائعة. أكره تناول الطعام في غرفتي".
"أنا أسمعك،" قلت، وأنا أنظر إلى ماتر'د.
"من هنا من فضلك" قال وهو يقودنا إلى طاولة مخصصة لشخص واحد فقط.
"سأحتاج فقط إلى الحصول على إعداد آخر لك"، قال، بينما سحبت الكرسي لرفيقي.
"أوه،" قالت. "رجل نبيل."
ابتسمت لها.
"لقد اتُّهِمتُ بذلك مرةً أو مرتين"، قلتُ. "أنا كالب ستوت".
قالت: "هاديزا مبيسي". لسبب ما، كان هذا الاسم يرن في ذهني، لكنني لم أستطع أن أعرف السبب.
عبست.
"حسنًا،" سألتها عندما جاءت النادلة ووضعت مكانًا أمامي. "ما الذي أتى بك إلى سياتل؟"
"أنا أزور أخي"، قالت. "إنه يعمل هنا، ولم أره منذ فترة."
"أنت تزورنا وتقيم في فندق؟" سألت.
قالت: "إنه لا يعرف. إنه عيد ميلاده، وهناك حفل مفاجئ له. سنخرج جميعًا ونفاجئه بأكبر صدمة في حياته".
ضحكت وقلت لها: "أتمنى ألا يكون قلبه ضعيفًا".
انضمت إليّ في الضحك وقالت: "قد يكون عجوزًا، لكنه قوي كالثور. إنه يعمل لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي".
رفعت حاجبي، ما هي الاحتمالات؟
"ماذا عنك؟" سألت.
"لدي مقابلة عمل"، قلت بتهرب. تساءلت عما إذا كان هذا نوعًا من الاختبار. مددت خصلة من شعري برفق نحو عقلها، لأجد أنها محمية، ولم تكن ضعيفة. ربما أستطيع أن أتعمق في الأمر، لكن الأمر سيكون صعبًا، وإلا فسأضطر إلى استخدام القوة الغاشمة. كان هذا الشخص مستخدمًا قويًا، ونمت شكوكي.
نظرت إليّ هاديزا، ورفعت حاجبها.
"هل هناك شيء ما؟" سألتني. قررت أن أواجهها.
" أخبريني،" أرسلت لها. " من المفترض أن أقوم بلقاء وترحيب في مكتب التحقيقات الفيدرالي في سياتل غدًا، وبالصدفة التقيت بشخص ليس فقط قريبًا لشخص يعمل هناك، بل إنه أيضًا مستخدم قوي؟ مصادفة؟"
اتسعت عيناها، وشعرت بعقلها يمتد نحو عقلي، وشعرت بدرعي، ثم ابتسمت.
قالت بصوت عالٍ: "محض مصادفة. أؤكد لك أنني لم أر أخي ولم أتحدث إليه منذ ثلاث سنوات. هل لاحظت وجودي قبل أو بعد أن عرضت عليّ مشاركتك طاولتك؟"
"بعد ذلك،" قلت. "فقط عندما قلت إن أخاك يعمل لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي، نظرت عن كثب."
"هل تعتقد أن هذا اختبار؟" سألت.
نظرت إلى هالتها، ولم أجد فيها أي خداع. لقد رأيت بعض المرح، ولكن لا يزال الجوع هو سيد الموقف.
"ليس الآن" ضحكت.
حركت رأسها إلى الجانب.
وفي تلك اللحظة، وصلت النادلة، ووضعت القائمة أمامنا.
"هل يمكنني أن أبدأ معكم بشيء للشرب؟" قالت.
"سأشرب بعض البيرة فقط، شكرًا لك"، قلت.
بدت النادلة غير مرتاحة بعض الشيء. سألت: "هل يمكنني أن أرى بطاقة هوية من فضلك؟"
أريتها رخصة القيادة الخاصة بي، فأومأت برأسها ثم التفتت إلى هديزة.
قالت: "سأشرب البيرة أيضًا". أومأت النادلة برأسها ثم استدارت لتبتعد.
قالت هاديزا: "يا إلهي، يبدو الأمر الآن وكأنني أحمل لعبة صبي معي".
لقد ضحكت.
"هل هذا شيء جيد أم سيء؟" سألتها.
نظرت حول المطعم ولم يكن أحد ينظر باتجاهنا.
"أعتقد أن الأمر لا يهم"، قالت. "لا أعرف أحدًا هنا، وبالتالي فإن سمعتي لن تتأثر بأي حال من الأحوال. سأتوجه إلى نيو أورلينز الأسبوع المقبل على أي حال، لذا..."
لقد تساءلت عن عمرها الآن. بما أنها كانت مستخدمة قوية، فقد يكون عمرها يتراوح بين الخامسة والعشرين والستين وتبدو كما هي الآن. ولم يكن هذا يشكل أي فرق بالنسبة لي.
"عمري سبعة وثلاثون عامًا"، قالت. فحصت دروعي. كانت سليمة.
"لقد كان ذلك مكتوبًا على وجهك"، ضحكت، وانضممت إليها. وفي تلك اللحظة وصلت النادلة.
"هل قررت؟" سألت.
قالت هاديزا: "سأبدأ بسلطة سيزر، ثم السلمون من فضلك". اخترت قطعة بري مخبوزة كبداية، ثم شريحة لحم ضلع.
لاحظت النادلة ذلك ثم ذهبت.
"فمتى سيكون الحفل؟" سألت.
قالت: "غدًا في المساء، إذا رأيته، من فضلك لا تخبره بأننا التقينا، فهو لا يعرف أنني في المدينة".
"لن أذكر ذلك." طمأنتها. "أفترض أنه..." تركت الجملة تتلاشى. كانت الطاولات متباعدة بما يكفي بحيث لا يمكن سماع محادثة منخفضة.
"نعم،" قالت. "إنه خط عائلي."
وصلت المقبلات، وبدأنا في تناولها. كانت جائعة بالتأكيد، وقد أنهت طبقها قبل أن أنتهي من نصف المقبلات. ابتسمت لها.
"آسفة إذا كنت أؤخرك" قلت.
قالت: "لا بأس، لقد اعتدت على تناول الطعام بسرعة. في بعض الأحيان لم يكن لدي الوقت للجلوس وتناول الطعام، لذا أصبح من الضروري تناول الطعام كلما أمكنني ذلك".
"ماذا تفعل؟" سألت.
"أنا طبيبة"، قالت، "مع منظمة أطباء بلا حدود. كنت في مهمة في كينيا خلال العامين الماضيين. عدت إلى الولايات المتحدة لفترة من الوقت لإجراء بعض التدريبات وإجراء بعض الاختبارات ثم سأغادر مرة أخرى، رغم أنني لا أعرف إلى أين أذهب بعد ذلك. أفضل أن أذهب إلى مكان ما في أفريقيا. أحب أن أعتقد أنني أساعد شعبي ولكن أينما يرسلونني سأذهب".
"هل أنت معالج؟" سألت بصوت منخفض. تنهدت.
"أتمنى ذلك"، قالت. "أستطيع أن أفعل المزيد." ثم اتسعت عيناها "وأنت؟"
أومأت برأسي ببطء.
"إذن لماذا..." سألت، ثم توقفت عن الكلام وقالت: "آسفة، هذا ليس سؤالاً عادلاً، لا أستطيع أن أفرض طموحاتي على شخص آخر".
"أنا جزء من الشبكة"، قلت. "أقدم المساعدة من وقت لآخر. تأمل أختي أن تصبح طبيبة ولديها ما يكفي لتكون معالجًا، لكنها لم تتخلص من تميمتها إلا مؤخرًا وما زالت تحاول التعافي."
"هي ماذا؟" سألت.
"أنا آسف،" قلت، "أفترض فقط أن الجميع يعرف. لقد تم التحكم في سلالتي من قبل سلالة أخرى لعدة أجيال، وجميع أطفالنا يتم قمع قواهم باستخدام تميمة حتى يبلغوا 21 عامًا. لا يتم إخبارهم حتى بالقوى حتى يتم إزالة التميمة."
"هذا غبي"، قالت هاديزا. "كيف من المفترض أن تتعلم التحكم في قواك إذا تم الاحتفاظ بها بهذه الطريقة؟"
"إنها قصة طويلة"، قلت. "لكنها تتغير".
"فماذا لديك؟" سألتني بعد أن ألقت نظرة حولي للتأكد من عدم وجود من يتنصت عليّ. كنت قد قمت بالفعل بمسح الطاولات المحلية وكان الجميع منغمسين في أمسيتهم الخاصة ويتجاهلوننا تمامًا، أي الجميع باستثناء شاب يجلس مع صديقته والذي شعر بالاشمئزاز من حقيقة وجود رجل أبيض يجلس مع امرأة سوداء. كان يستعد لقول شيء ما.
قبل أن يتمكن من فتح فمه، سمع صوتًا صريرًا مكتومًا من تحته، فانفتحت عيناه على مصراعيها. اندفع نحو الباب.
"ماذا فعلت؟" سألت هديزة بعد أن رأتني أستخدم بعض القوة.
لقد عرضت عليها الذكرى، فانفجرت ضاحكة. التفت العديد من الأشخاص لينظروا إلينا.
كانت لا تزال تضحك عندما جاءت النادلة لتحضر لنا المقبلات.
لقد قضينا بضع دقائق في تناول الطعام بينما تمالكت هاديزا نفسها وفقد بقية المتناولين الاهتمام بنا.
"إذا كان لديك القدرة على الشفاء، فلا بد أن تكون متعدد القدرات"، فكرت بهدوء. "الإكراه، والتعاطف، أمر مؤكد. التخاطر، و...؟" سألت، بعد أن خمنت قوتي الثالثة.
"TK" أنهيت لها. "وأنت؟"
قالت: "التخاطر هو قوتي الوحيدة، ولكنها مفيدة".
"أراهن على ذلك" قلت.
"فلماذا مكتب التحقيقات الفيدرالي؟" سألت بعد فترة توقف قصيرة.
"لقد أردت دائمًا أن أكون في مجال إنفاذ القانون"، هكذا قلت. "ثم علمت بشأن القوى، واكتشفت أيضًا أن المنظمة التي تحافظ على سلامة الناس من مستخدمي القوى المارقين هي مكتب التحقيقات الفيدرالي. بدا الأمر وكأنه خيار واضح. خاصة وأن جدتي الكبرى، التي لم أكن أعرف بوجودها أبدًا، تعاني من اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط".
قالت "واو، لا بد أن هذا كان بمثابة صدمة كبيرة".
"لقد كان عامًا صعبًا للغاية"، قلت.
قالت: "اعتقدت أنك قلت إنهم لم يخلعوا هذا الشيء إلا عندما بلغت الحادية والعشرين من عمرك". "لقد رأيت رخصتك. أنت مجرد ذلك فقط".
"لقد انكسرت"، قلت. "قبل عيد ميلادي العشرين بقليل. لا أعرف السبب. لقد اكتشفت قدراتي مبكرًا".
قالت: "لا بد أن الأمر كان مخيفًا. أعرف كيف شعرت عندما بدأت أسمع هذه الأشياء لأول مرة. ورغم أنني كنت أعلم أنها قادمة، إلا أنها كانت مخيفة".
"لقد كان من حولي بعض الأشخاص الطيبين" قلت.
لقد انتهينا من عشاءنا، وقررنا أن نتناول الحلوى.
وعندما أنهينا، نظرت إلي من خلال رموشها.
"فأجابت قائلة،" هل أنت شخص متعاطف؟ "
هالتها، فجأة، أصبحت أكثر أرجوانية مما كانت عليه من قبل.
"أنا كذلك" قلت.
علقت قائلةً: "ليس معروفًا على نطاق واسع، لكن الأشخاص الذين لديهم قدرة على التخاطر يشبهون الأشخاص الذين لديهم قدرة على التعاطف إلى حد ما. ليس الأمر كذلك تمامًا..."
"أختي لديها قدرة على التخاطر"، قلت. "لم ألاحظ ذلك في نفسي بسبب تعاطفي، لكنها أظهرت بعض الاحتياجات..."
ابتسمت لي هاديزا.
"وهل تساعدها؟" سألت بجرأة.
"كلنا نفعل ذلك"، قلت وأنا أنظر في عينيها. "كل خطيباتي الأربع، وأختي الأخرى، وصديقها، كلهم يساهمون في هذا العمل. نحن نساعد بعضنا البعض".
"يا إلهي،" قالت. "من أين قلت أنك من؟"
ضحكت وقلت "نحن نعيش في بورتلاند".
قالت "يا إلهي، لماذا لم يتم تعيينه هناك؟"
"أعتقد أن هذا مجرد سوء حظ"، قلت. "على الرغم من أنني لم أكن أعلم بوجود مستخدم طاقة في سياتل. جدة خطيبتي مسؤولة عن قسم الحواس الإدراكية الخارجية، ولم تذكر الأمر قط".
"لا أعرف ما هذا"، قالت.
"هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء آخر؟" قالت النادلة.
"فقط الشيك من فضلك" قلت.
"لا يوجد قهوة؟" سألت هاديزا.
"لدي ماكينة نسبرسو في غرفتي إذا كنت تريد القهوة"، قلت. اتسعت عينا النادلة.
ضحكت هاديزا.
"حسنًا،" قالت. "أنت لست خجولة على الأقل،" ثم نظرت إلى النادلة من أعلى إلى أسفل.
"هل تريدين القهوة أيضًا؟" سألت النادلة، احمر وجهها وهزت رأسها.
"لا أستطيع. أنا أعمل"، لم أكن متأكدًا ما إذا كانت تشعر بخيبة الأمل أم بالارتياح، ولم أزعج نفسي بالتحقق.
"خسارتك يا عزيزتي" قالت.
حصلت على الشيك ووقعته ووضعته في غرفتي.
"حسنًا، لا ينبغي لك ذلك"، قالت هاديزا. هززت كتفي.
"لا بأس"، قلت. "كان الأمر يستحق أن لا أضطر لتناول الطعام بمفردي".
ابتسمت.
"ثم أشكرك"، قالت. "الآن، بخصوص القهوة".
ركبنا المصعد إلى الطابق الذي أسكن فيه، وتبعتني إلى غرفتي. استخدمت بطاقة المفتاح لفتح الباب وسمحت لها بالدخول قبلي، وأدخلت المفتاح في الفتحة الموجودة داخل الباب. أضاءت الأضواء في الغرفة.
لحسن الحظ، تركت الغرفة نظيفة إلى حد معقول. لم يكن هناك ما هو أسوأ من إعادة امرأة إلى غرفة فوضوية.
ذهبت إلى ماكينة نسبرسو وملأتها بالمياه المعبأة التي كانت متوفرة. لم أكن أحب استخدام صنابير الحمام لذلك. كان طعمها غريبًا دائمًا. سألتها: "هل تفضلين أي شيء؟"، ثم استدرت لأرى أنها سبقتني، وكانت قد بدأت بالفعل في ارتداء ملابسها الداخلية.
وقفت ساكنًا، أنظر إليها.
كانت هاديزا يبلغ طولها خمسة أقدام ونصف فقط. لم تكن سمينة ولكنها كانت تتمتع بكل الانحناءات المناسبة. كانت بشرتها بلون القهوة وشعرها، الذي كان مضفرًا، أسود اللون. كانت تضع المكياج ولكن ليس بشكل مفرط، فقط بما يكفي لتسليط الضوء على عينيها البنيتين وشفتيها الكبيرتين.
ربما كان حجم صدرها أكبر من حجم صدرها الطبيعي، وبينما كنت أشاهدها، خلعت حمالة صدرها، وأطلقت سراحها لأتفحصها. كانت حلماتها سمينة ومنتصبة ومحاطة بهالة كبيرة لم أرها من قبل. بدت وكأنها تغطي كامل الجزء الأمامي من كل ثدي تقريبًا. كانت متجعدة بسبب إثارتها.
بالنسبة لحجمها، كان لديها خصر نحيف وبطن مسطح مع لمحة من عضلات البطن المرئية، ولكن بعد ذلك اتسعت وركاها إلى عرض كبير جدًا. ابتسمت عندما نظرت إليها، واستدارت لتظهر أبرز ما لديها.
كانت ترتدي سروالاً داخلياً، وكانت خدي مؤخرتها مشدودتين وناعمتين تمامًا، دون أي أثر للترهل أو السيلوليت، لكن مؤخرتها كانت كبيرة، والكلمة الوحيدة التي خطرت على بالي لوصفها كانت "مؤخرة"، وكانت مؤخرة رائعة بالفعل. لقد سال لعابي بالفعل، وكنت حريصة على البدء في استكشافها.
لأول مرة في حياتي، تساءلت عما إذا كنت سأخيب ظنها بحجمي، وإذا جعلت نفسي أكبر، فكم من الوقت سيستغرق الأمر حتى أصبح مرئيًا.
"أعتقد أنك لا تريد القهوة إذن؟" سألت، وكان حلقي جافًا بعض الشيء.
"لاحقًا"، همست. "الآن، أريد فقط بعض الكريمة".
أبقت على ملابسها الداخلية، وذهبت إلى حيث كنت أقف، وبدأت في خلع ملابسي.
خلعت قميصي في لحظة، ثم ضغطت نفسها عليّ، وضغطت صدرها الكبير على صدري بينما سحبتني إلى أسفل في قبلة عاطفية. سمعت أنينها، بينما مررت يدي على ظهرها ثم إلى مؤخرة رقبتها، وسحبتها بقوة نحوي، وأخذت دورًا أكثر نشاطًا.
أمسكت بها في مكانها بيد واحدة، ثم مررت يدي على ظهرها، وحصلت على حفنة من مؤخرتها، وسحبتها بقوة أكبر نحوي، ضاغطًا إثارتي عليها، من خلال سروالي.
"ممممم" قالت. "هناك شخص متشوق."
لقد كسرت القبلة، وفككت حزامي بسهولة متمرسة. لقد حركت بنطالي فوق وركي وأسفل ساقي. لقد ركلتهما، مستخدمًا شريحة من TK لخلع جواربي بهما. بدوري، قمت بتمرير أصابعي تحت حزام خيطها، وحركته إلى منتصف الفخذ، مستخدمًا TK لأخذهما إلى الأرض. لقد خرجت هاديزا من ذلك.
قبل أن تتمكن من التحرك، حركت رأسي لأسفل، وقبلت رقبتها، بينما كنت أداعب صدرها برفق. شهقت قليلاً عندما وضعت يدي على ثدييها وعجنتهما برفق، ووجدت إبهامي حلماتها ودحرجتها برفق.
حاولت الاتصال بها لمعرفة ما تحبه، لكن درعها رفضني، لذا كان عليّ العمل بشكل أعمى، وهو أمر لم أضطر إلى القيام به تقريبًا أبدًا. ومع ذلك، كانت هالتها متاحة، لذا كنت أراقب ذلك باهتمام وتمكنت من رؤية متى أصبحت أكثر إثارة وما الذي جعلها تشعر بالرضا. لم يكن الأمر دقيقًا، لكنه كان أفضل ما يمكنني الحصول عليه.
بعد أن أدركت ذلك، تحركت إلى الأسفل، وأخذت حلمة داكنة سمينة في فمي وامتصصتها برفق. كررت كل ما كنت أفعله على إحدى الحلمتين، مع TK على الأخرى. تأوهت بينما كنت أفعل هذا، ومن خلال عملية مراقبة هالتها والشعور بكيفية تحرك جسدها، والاستماع إلى تنفسها وأنينها، أدركت أنها تحب ذلك أكثر عندما أكون أكثر قسوة مع حلماتها. ارتجفت وتأوهت مرة أخرى عندما بدأت في قضمها ومضغها، ربما بقوة أكبر مما كنت أتوقع.
وضعت هاديزا يدها على مؤخرة رأسي، وضغطتني على ثديها، وكانت يدها اليسرى تحتضن ثديها الآخر، حيث كان بإمكانها أن تشعر بشخص "يرضع"، ولكن لأنني كنت أستخدم TK عليه، لم أتمكن من العثور على أي شيء أضغط عليه.
قالت "يا إلهي، لم يستخدم أحد TK معي بهذه الطريقة من قبل".
"حقا؟" قلت وأنا أطلق سراحها. "ماذا عن هذا؟"
صرخت من المفاجأة عندما رفعتها عن الأرض، وفتحت ساقيها ونشرتهما، وأطلقت سراح ثديها، مع الحفاظ على التحفيز باستخدام TK وقبلت بطنها حتى وجدت نفسي وجهاً لوجه مع جنسها.
"أوه، هذا رائع"، قالت. "لا، ليس هذا أيضًا. نظرت لأعلى لأرى ابتسامتها العريضة تتألق في ضوء الغرفة الخافت".
للحظة، نظرت إلى فرجها. كانت شفتاها الخارجيتان داكنتين، أغمق من بقية بشرتها، سوداء تقريبًا، وكان بإمكاني أن أرى من خلال شفتيها الداخليتين، وبظرها الذي كان منتصبًا بفخر، وفتحتها، التي كانت ذات لون وردي كرزي لامع.
لقد ضحكت تقريبًا عندما تذكرت نكتة قديمة، وفكرت أنه إذا حصلت على أريكة جلدية سوداء، فسأعرف بالضبط ظل اللون الوردي الذي أحتاجه للوسائد.
"جميلة" همست وأنا أقترب منها وأقبلها حتى تصل إلى فخذيها.
لم أضايقها لفترة طويلة، وسرعان ما مررت بلساني على طول عضوها، بدءًا من شمال فتحة الشرج مباشرةً، وصولاً إلى البظر تقريبًا. تمكنت من فعل هذا مرتين أو ثلاث مرات قبل أن تزأر وتمد يدها لأسفل، وتسحب وجهي إلى مهبلها. كانت تعرف ما تريده وكنت سأعطيها إياه سواء أردت ذلك أم لا.
"أوه نعم،" تنفست وهي تضغط على وجهي في فرجها. امتصصت شفتيها في فمي ثم شقتهما بلساني، ثم أدخلت طرفه في فتحتها ولففته حولها قبل أن أرفعه وأقوم بلفة سريعة على بظرها الذي يشبه الرصاصة.
"ممممم،" قالت. "ليس سيئًا بالنسبة للعبة صبي."
ضحكت، قبل أن ألعقها مرة أخرى لفترة طويلة، هذه المرة أخذت ثانية واحدة لأمرر لساني حول فتحة الشرج الخاصة بها، وطعنت الطرف للداخل قليلاً، قبل أن أعمل طوال الطريق إلى البظر، وأمتص النتوء الصغير في فمي لبضع لحظات من العقاب.
"أوه، هناك من يحب المكان القذر"، هتفت، ولم تكن منزعجة على الإطلاق من استكشافي.
في المرة التالية التي اقتربت فيها من مؤخرتها، رفعت ساقيها أكثر وأطلقت أنينًا وقالت: "نعم، تناول مؤخرتي".
لم أواجه أي مشكلة على الإطلاق في ذلك، وبدأت في الانغماس فيها بحماس، فلعقت حافتها، وفتحت مؤخرتها بلساني. تحركت يداها اللتان كانتا توجهان رأسي، فاتجهت إحداهما إلى صدرها، الذي كان لا يزال يعضه ويمضغه صديقتي، والأخرى إلى بظرها، الذي بدأت في مداعبته بجدية.
قررت أنني سأكون المسؤول، لذلك أمسكت بكلا معصميها باستخدام TK وسحبتهما بعيدًا عن جسدها، لكنني أبقيت TK نشطًا على كلا ثدييها وبظرها بينما واصلت لسان مؤخرتها.
"يا إلهي،" قالت. "كيف حالك..."
لقد أطلقت العنان لخيالي مع TK وتذكرت ما فعلته بسو، استخدمت TK لصنع لسان أطول، والذي دفعت به أكثر لأعلى مؤخرتها، مما أدى إلى توسيع فتحة الشرج الخاصة بها بينما تحركت لأعلى وتمسك ببظرها، وامتصصته في فمها وضربته مثل كيس السرعة بلساني.
"أوه" تأوهت بينما كان لساني يضغط عليها بعمق ويمدها بشكل أوسع، وكان بإمكاني أن أقول إنها كانت تتجه نحو أول ذروتها في هذه الليلة. في تلك اللحظة، دفعت بإصبعين في فرجها المتساقط ولففتهما حتى أتمكن من البحث عن أكثر الأماكن حساسية لديها.
"نعم،" هسّت. "هناك تمامًا."
شعرت بتقلصات في معدتها وأنا أدفع لساني في مؤخرتها، وثلاثة أصابع في مهبلها. كنت طوال الوقت أمص بظرها وكانت TK تلحس وتعض حلماتها. شعرت أنها تحاول تحريك يديها للقيام بشيء آخر، لكنني كنت أبقيهما في مكانهما، وبدا أن القيود كانت تثيرها وتحبطها بنفس القدر.
وقفت، وأبعدت فمي عن بظرها، لكني حافظت على استمرار التحفيز باستخدام TK، وبينما كنت أستمر في مداعبتها، تحركت إلى جانبها. لم أعتقد أنها لاحظت حركتي لأن عينيها كانتا مغلقتين، وكانت يديها مرفوعتين فوق رأسها. كل ما كنت أفعله من قبل كان مستمرًا، لذا عندما قبلتها، وغطيت فمها بفمي، وسيطرتُ على أنفاسها وغزوتها بلساني، انفتحت عيناها فجأة، وظهرت عليها نظرة تشبه الخوف.
صرخت بينما كنت أحبس أنفاسها ثم، بارتفاع شديد، جاءت. شعرت بتدفق من السوائل يتدفق منها بينما كنت أدفع بأربعة أصابع داخلها وخارجها، مما أدى إلى إطالة ذروتها بشكل وحشي تقريبًا. نهب لساني مؤخرتها بينما كنت أمتص البظر وحلمتيها وأعبث بهما.
بعد أن وصلت تقريبًا إلى نهاية ذروتها، أطلقت قبلتي، مما سمح لها بالتقاط نفس عميق، وضربها اندفاع الأكسجين وأرسلها إلى نوبة أخرى من التشنجات حيث بدا أن ذروتها التي كانت على وشك الانتهاء تجددت مرتين.
لقد قمت بتدليكها بلطف بينما استقرت ذروة النشوة لديها، مما خفف من التحفيز وأرسلت قبلات لطيفة على وجهها ورقبتها. لقد نقلتها إلى السرير في نفس الوقت، لذا بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كانت مستلقية بالكامل على السرير، منزوعة العظام.
تأوهت وهي تفتح عينيها.
"ليس سيئًا"، قالت بعد لحظات. "بالنسبة للعبة الصبي"، ثم ضحكت. ابتسمت لها.
"بداية جيدة؟" سألت.
"لعنة عليك"، قالت. "أخبر ديفيد أنني طلبت منه أن يوظفك على الفور وأن يرسلك إلى فريق حمايتي الشخصية".
"هل لديك فريق حماية شخصية؟" سألت.
ضحكت وقالت: "لا، لكنني أحتاج إلى عذر. كان ذلك..."
انتظرت لأرى الكلمة التي ستستخدمها لوصف ذلك.
"جميل" قالت، فضحكت بصوت عال.
"جميل؟" قلت.
"حسنًا، إذا حققت التميز في المرة الأولى، فما الذي يتبقى لك لكي تسعى إليه؟" سألت.
"وعلاوة على ذلك،" قالت وهي تنقض علي. "لقد حان دوري."
لقد ثبتتني على السرير، وقفل شفتيها بشفتي مرة أخرى، وأمسكت بقضيبي وبدأت في الضغط عليه في يدها، حتى وصل الأمر إلى الألم تقريبًا.
شقت طريقها بسرعة إلى أسفل جسدي، مع إبقاء يدها على صدري لتثبيتي في مكاني بينما كانت تلعق وتقبل طريقها إلى أسفل، وتستنشق ذكري بشكل عرضي تقريبًا عندما كانت على نفس المستوى معه.
لقد أخذتني دون أي جهد إلى مؤخرة حلقها، وضغطت للأمام، وأخذتني إلى عمق أكبر مما فعله أي شخص من قبل، حتى شعرت بالصدمة عندما شعرت بها تمتص كلتا خصيتي في فمها أيضًا.
بدأت تتحرك لأعلى ولأسفل على ذكري، وعملت على إدخال طرفه عميقًا في حلقها، ولم يكن هناك أي دليل على رد فعل التقيؤ على الإطلاق، بينما كان لسانها يلعق كراتي ويرغيها بينما كانت تمتص عبوتي بالكامل.
بدأت أتخيل أنها ليست بشرية في الواقع، حيث بدا الأمر وكأن عمرها قد مضى منذ أن تنفست بالفعل، عندما ابتعدت أخيرًا، وأطلقت سراحي من القيود الضيقة لحلقها وسحبتني بعيدًا تمامًا. سمعتها تلهث بحثًا عن أنفاسها، بينما كنت ألهث من الإحساس الذي أثارته.
"انقلب على ظهرك"، هدرت، لكنها لم تمنحني أي فرصة للامتثال قبل أن تقلبني على بطني. كانت قوية بشكل لا يصدق بالنسبة لحجمها.
مدت يدها وأمسكت بقضيبي، وسحبته إلى أسفل حتى كان يشير إلى أسفل بين ساقي، ثم اقتربت ودفعت لسانها في مؤخرتي.
لم ألاحظ ذلك حقًا عندما رفعتني على ركبتي، وكان وجهي لا يزال مضغوطًا على السرير بينما كانت تأكل مؤخرتي بالتناوب، ثم ابتلعت رجولتي بالكامل، خصيتي وكل شيء، في فمها، وغمرتني بأحاسيس بالكاد أستطيع فهمها. كان بإمكاني أن أشعر بذروتي تتزايد، ولكن في كل مرة كانت تغير تركيزها، كانت تنزلق بعيدًا قليلاً، فقط لتنهار مرة أخرى حيث ابتلعتني مرة أخرى، أو انزلقت بلسانها السمين في فتحة الشرج المرتعشة. أقسم أن لسانها كان عميقًا جدًا في داخلي لدرجة أنها كانت تلعق البروستاتا.
في النهاية لم أعد أستطيع تحمل المزيد، ومع شهقة وتأوه، تشنجت حتى بلغت ذروة النشوة. كانت قد أخذتني إلى حلقها للمرة الأخيرة، وعندما شعرت بقضيبي يبدأ في النبض في فمها، بقيت هناك، تمتص بلطف وتدندن، بينما أطلقت دفقة تلو الأخرى من السائل المنوي مباشرة في بطنها.
لقد احتجزتني هناك لبضع لحظات بعد أن انتهيت، ثم أطلقت سراحي برفق، واستمرت في شفطي برفق بينما انزلقت عن قضيبي، ونظفتني. ثم أنزلتني على السرير، حيث كنت مستلقيًا بلا أنفاس ولا عظام وألهث.
"أوه،" قلت. "كان ذلك..."
فتحت إحدى عيني ونظرت إليها حيث ستتخذ وضعية إلى جانبي.
"جميل." انتهيت.
ابتسمت لي.
"ماذا عن تلك القهوة؟" سألت.
أشرت إلى الاتجاه العام لآلة نسبرسو. "ساعد نفسك".
لقد شخرت.
"قالت، "سيد ما".
"إذا انتظرت حتى أتمكن من التحرك مرة أخرى،" قلت لها، "سأكون سعيدًا بـ..."
لقد ضحكت.
"سأحصل عليه" قالت وتحركت من السرير، وأعدت لنا مشروبًا.
بحلول الوقت الذي أصبح فيه القهوة جاهزة، كنت قد تعافيت بما يكفي لأتقلب وأجلس. ثم ناولتني مشروبي.
"شكرًا لك"، قالت. "كنت أحتاج إلى ذلك حقًا".
"أنا من يجب أن يشكرك"، قلت. "كان ذلك مذهلاً".
ابتسمت.
"أود البقاء، إذا كان ذلك مناسبًا؟" قالت. "بطريقة ما، يبدو أن ممارسة الجنس والذهاب أمر قذر نوعًا ما."
"قلت: "لا بأس بذلك، ولكنني أحذرك من أنني أستيقظ في الرابعة صباحًا كل يوم".
"لا بأس بذلك"، قالت. "أنا من النوع الذي يستيقظ مبكرًا."
"هل تحتاج إلى أي شيء من غرفتك؟" سألت.
هزت رأسها وقالت: "لدي فرشاة أسنان في حقيبتي، وإذا استيقظنا مبكرًا، يمكنني العودة والاستحمام وتغيير ملابسي عندما تستيقظ، وقبل أن أذهب لتناول الإفطار".
"أود أن أتناول الإفطار معك،" قلت لها. "إذا كنت موافقة على ذلك."
ابتسمت لي.
"أريد ذلك" قالت.
لقد انتهينا من تناول قهوتنا، واسترخينا في الفراش ليلًا. لقد التصقت بي، وكان جسدها العاري ملائمًا تمامًا لجانبي. لقد مررت يدها على جسدي.
"لديك جسد جميل"، قالت.
عضضت شفتي قليلا متسائلا.
"الآن تتساءل عما إذا كانت القصص عن الرجال السود حقيقية"، قالت. "وماذا لو قمت بممارسة الجنس معك لأنك لست كبيرًا بما يكفي لإرضائي بأي طريقة أخرى؟"
مرة أخرى قمت بفحص دروعتي.
"الإجابة هي لا"، قالت. "الرجال هم الرجال. بعضهم كبير، وبعضهم صغير، ولونهم لا يحدث فرقًا، على الأقل في تجربتي. كان أكبر رجل كنت معه على الإطلاق رجلًا أبيض، وكذلك كان أصغرهم. لا أحب الرجال الضخام بشكل مفرط، لسببين. أولاً، يؤلمون. وثانيًا لأنهم يبدو أنهم يعتقدون أن ما يرونه في الأفلام الإباحية حقيقي. إذا استمروا في الضرب بأقصى سرعة، فسوف تتغلب الفتاة بطريقة ما عندما يقهرهم ذكرهم الضخم. في الواقع، فإنهم يؤذوننا ويدمروننا.
"بالنسبة لي، حجم قضيبك مثالي. أي شيء يبلغ حجمه ست أو سبع بوصات مريح بالنسبة لي لأحمله في أي مكان، وأنا أحبه في كل مكان."
طوال الوقت الذي كانت تتحدث فيه، كانت تداعب بطني، وكانت يدها تتسلل إلى أسفل وأسفل مع كل مداعبة، حتى جعلتني أصلب كالصخرة مرة أخرى، تداعب وتداعب رجولتي تحت الأغطية.
"هل ترغب في رؤية؟" سألت.
ابتسمت لها وقلت لها: "سأكون سعيدًا بذلك". تدحرجت على ظهرها وسحبتني فوقها، وباعدت بين ساقيها.
"لا حيل أو قوى"، قالت بلطف، "فقط خذني، أحبني".
مدت يدها إلى أسفل، ووضعت رأس قضيبي على فتحة قضيبي، ثم ضغطت بيدها الأخرى على أسفل ظهري، وكان ما تعنيه واضحًا. انزلقت برفق داخلها. كانت ساخنة ورطبة ومشدودة.
تنهدت.
"آآآآه"، قالت. "هذا لطيف".
ابتسمت لها، وانحنيت لألتقط شفتيها بشفتي مرة أخرى في قبلة لطيفة.
لقد مارسنا الحب مرتين أخريين في الليل، وأخيرًا أعطتني مؤخرتها في الحمام في صباح اليوم التالي، قبل أن تعود إلى غرفتها للاستعداد ليومها.
"سألتقي بك في الطابق السفلي بعد أربعين دقيقة"، قالت، "لتناول الإفطار".
كالب 88 – لقاء وتعارف.
" صباح الخير ،" أرسلت للفتيات. " هل أمضيتم ليلة سعيدة؟"
لقد شعرت بتدفق من الاستجابات الإيجابية. كما لاحظت أن رد أرني كان موجودًا هناك أيضًا. لقد توقعت أنه كان يعمل.
" لقد قمنا بتعويض أرني عن غيابه يوم الأحد"، أرسلت سارة.
" هل تقضي وقتًا ممتعًا؟" أرسلت هذه الرسالة موجهة إلى آرنولد، ولكن أيضًا إلى الآخرين.
" لقد كان الأمر مكثفًا"، قال. " ماذا عنك ؟"
"مصادفة مدهشة"، قلت لهم، "قابلت مستخدمًا قويًا، شخصًا يتمتع بالقدرة على التخاطر، ويعمل شقيقه في مكتب التحقيقات الفيدرالي هنا. ربما يكون هو الشخص الذي سأقابله اليوم. لا أعرف".
"لقد كان من الرائع ترك انطباع جيد"، أرسلت أماندا. " آمل أن تكون قد تركت انطباعًا جيدًا؟"
لقد أرسلت لهم ذكريات تلك الليلة، فشعرت بنوع من الإثارة في نفوسهم جميعًا، وخاصة أماندا.
قالت: " واو، لا أظن أنك تستطيع إقناعها بالتوقف في بورتلاند في طريقها إلى نيو أورلينز، أليس كذلك؟"
" سأسألها عندما نتناول الإفطار"، قلت لهم "سأذهب إلى هناك في غضون بضع دقائق".
"أخبرها أننا سنجعل الأمر يستحق كل هذا العناء"، قالت أماندا. " إنها لذيذة".
" إنها امرأة مشغولة،" قلت. " لكنني سأسأل."
" أخبرنا عندما تستعد للعودة إلى المنزل"، قالت ماري.
" سأفعل. آمل أن أراك لاحقًا الليلة." أخبرتهم قبل أن أسمح للاتصال بالهدوء وألقي ببقية أغراضي في حقيبتي.
نزلت إلى الردهة، وأتممت إجراءات الخروج، ووضعت أغراضي في شاحنتي. ثم حان وقت تناول الإفطار.
كانت هاديزا تنتظرني خارج المطعم مباشرة.
"آسفة"، قلت. "هل جعلتك تنتظر؟"
"لقد وصلت للتو"، قالت. توجهنا إلى المطعم وأعطينا أرقام غرفنا. تم إرشادنا إلى طاولة وسألونا إذا كنا نرغب في طلب وجبة الإفطار أو أخذها من البوفيه.
"سأذهب لتناول البيض بنديكت" قلت.
أضاءت عينا هاديزا وقالت: "أوه! لم أرَ مثل هذا منذ سنوات. أنا أيضًا من فضلك".
جلسنا وتبادلنا أطراف الحديث لعدة لحظات أثناء تناولنا القهوة.
"طلبت مني فتياتي أن أسألك إذا كنت ترغبين في التوقف في بورتلاند في طريقك إلى نيو أورليانز"، قلت لها. "سيسعدهن حقًا مقابلتك".
تنهدت بحزن.
قالت: "أتمنى لو كان لدي الوقت. الحفلة ستقام الليلة، أعلم ذلك... إنها ليلة غريبة لإقامة حفل، وبعد ذلك سأستقل رحلة طيران ليلية إلى نيو أورليانز. يجب أن أسجل في الدورة التي سأدرسها في التاسعة صباحًا بعد غد. لدي بعض القراءة التمهيدية التي يجب أن أقوم بها قبل ذلك، وهو ما سيستغرق بعض الوقت.
فكرت لبضع لحظات.
"هل لا تزال غرفتك موجودة؟" سألتها.
ابتسمت لي وسألتني: "هل ما زلت لم تشبع؟"
"لا،" قلت مبتسمًا، "لكنني أعتقد أنني أستطيع مساعدتك. لقد توصلت إلى حل، لكن عليك أن تثق بي حتى تتمكن من استخدامه. هكذا انتقلت من طالب حاصل على 3.4 إلى طالب حاصل على 4.0"
"حقا؟" قالت.
"لكن عليك أن تسمح لي بالمرور عبر دروعك،" قلت، "لأظهرها لك."
لقد فكرت في هذا الأمر للحظة.
"لا أعلم"، قالت. "السماح لك بالدخول إلى سريري شيء، ولكن الدخول إلى عقلي..."
"أعلم ذلك"، قلت. "لكنني أعدك أن الأمر يستحق ذلك". فكرت لبضع لحظات. "هل تعرف أي معالجين؟" سألت بعد فترة.
"قليلًا"، قالت.
"هل تعرف جيفان باتيل؟" سألت.
"ومن لا يحب هذا؟" قالت. "إنه عمليًا زعيم شبكة المعالجين. لقد تحدثنا عدة مرات."
"هل ستثق به؟" سألت.
"ربما" قالت.
التقطت هاتفي واتصلت.
"أخي،" قال. "كيف حالك؟"
قلت "مرحبًا جيفان، أنا مع شخص يريد أن يقول مرحبًا".
أعطيت هديزة الهاتف.
"جيفان؟" قالت، ثم أمضت خمسة عشر دقيقة تتحدث معه على الهاتف. سمعت اسمي يُذكَر مرة واحدة في نهاية المحادثة. وصل إفطارنا وكنت في منتصفه قبل أن تنتهي من الحديث معه.
"إنه يفكر فيك بشكل كبير"، قالت.
"وأنا منه"، قلت. "إنه أخي".
تناولت إفطارها وهي تتنهد بسرور.
"حسنًا،" قالت. "سأترك لك أن تظهر لي."
"أستطيع أن أريك التأثير في عشر دقائق"، قلت لها. "سأحتاج إلى وقت أطول لتعليمك كيفية القيام بذلك، لكنني أعدك بأنك ستُعجبين".
"بعد الإفطار"، قالت.
لقد انتهينا من تناول وجبة الإفطار وصعدنا إلى غرفتها.
وبما أنها لم تنم هناك حتى، فقد بدا الأمر وكأن إعصارًا ضرب المكان. كانت الملابس والمناشف متناثرة في كل مكان، إلى جانب الكتب والأوراق.
ابتسمت لي وهي تبدو محرجة قليلاً.
"لم أكن أتوقع وجود أي شركة"، قالت.
هززت كتفي وقلت لها: "كان ينبغي عليك أن ترى غرفتي في السكن الجامعي".
"فوضوي؟" سألت بابتسامة.
"لا،" قلت مبتسمًا. "رجلان في العشرين من عمرهما يعيشان هناك، وكان المكان أكثر ترتيبًا من هذا."
ضحكت وصفعت ذراعي.
"أيها الأحمق" قالت.
قامت بإزالة بعض الأشياء من على الطاولة وأشارت إلى أحد المقاعد.
"حسنًا،" قالت. "أذهلني."
"هل لديك مجلة أو كتاب لم تقرأه بعد؟" سألت.
مدّت يدها إلى الحقيبة وأخرجت مجلة، وكانت لا تزال مغلقة في السيلوفان.
قرأت العنوان "مجلة الطب الاستوائي".
"هذا يكفي"، قلت. "اختر مقالاً".
فتحت الغلاف وفتحت الصفحات عشوائيًا، واختارت مقالًا قبل أن تسلمه لي.
"معدل الإصابة بالطفيليات المعوية وفقر الدم والحالة الغذائية بين الأطفال من مناطق جغرافية مختلفة في بوليفيا" قرأت. "يبدو الأمر وكأنه كتاب مثير للاهتمام."
قالت: "إنه بحث مهم". رفعت يدي في استسلام. نظرت إلى المقال، كان طوله حوالي أربع صفحات.
"أريد منك أن تفحصي المقال، لا تقرأيه، فقط انظري إلى كل صفحة من الأعلى إلى الأسفل، ثم الصفحة التالية."
"ماذا أفعل؟" سألتني، فشرحت لها الأمر مرة أخرى.
أخذت المجلة مني وفعلت ما طلبته منها، ثم نظرت إلي.
"حسنًا،" قلت. "هنا يأتي دور الثقة. دعني أدخل لبضع دقائق."
لقد استغرق الأمر منها بعض الوقت لاتخاذ القرارات، لكنها وصلت إلى هذا الحد، لذلك في النهاية أسقطت دروعها.
كما فعلت مع سارة وميلاني، دخلت إلى ذاكرتها قصيرة المدى، ورتبت ذكرياتها وهي تتصفح المقال. وركزت انتباهي على المجلة وتجاهلت كل شيء آخر. وبمجرد أن رأيتها محفوظة في أرشيف للتخزين طويل الأمد، ابتعدت عن ذهنها. وعادت دروعها إلى وضعها الطبيعي على الفور.
"لقد كان ذلك سريعًا"، قالت.
"غريب"، قلت مازحا. "الكثير من الفتيات يخبرنني بذلك".
"أشك في ذلك كثيرًا" قالت مبتسمة.
مددت يدي للمجلة.
ثم انتقلت إلى المقال.
"كم عدد الأطفال الذين شملتهم الدراسة وما هي أعمارهم؟" سألتها.
"ماذا؟" قالت. "كيف لي أن أعرف، أنا لم أقرأ حتى..."
"فكر،" قلت. "كم عدد الأطفال وما الفئة العمرية؟"
تنهدت ثم اتسعت عيناها.
وقالت إنه "تم جمع البيانات المقطعية من 790 طفلاً تتراوح أعمارهم بين 5 و13 عامًا".
"انتظر، كيف عرفت ذلك؟"
"وكم نسبة المصابين بالطفيليات الأولية والديدان الطفيلية؟" أطلقت النار عليها.
"أصيب أكثر من 60% و20% من الأطفال بالطفيليات الأولية والديدان الطفيلية على التوالي. وكانت العدوى الناجمة عن الطفيليات المسببة للأمراض Hymenolepis nana (15.7-5.2%)، و Ascaris lumbricoides (41.9-28.5%)، و Giardia lamblia (30.1-11.2%)، و Entamoeba histolytica (5.7-0.7%)، والطفيليات غير المسببة للأمراض Entamoeba coli (48.9-16%)، و Blastocystis hominis (40.2-28.5%)، و Iodamoeba butschli (16.1-2.5%)، و Chilomastix mesnili (19.2-7.3%)، و Entamoeba histolytica/dispar (7.4-5.5%)، أكثر انتشارًا في المرتفعات منها في الأراضي المنخفضة." أجابت وعيناها متسعتان من الدهشة.
"فقلت: ""لقد حفظتها الآن عن ظهر قلب. هل سبق لك أن قرأت أفكارك؟""
قضيت الساعة التالية في التحدث معها حول عملية حفظ ذاكرتها قصيرة المدى حتى تتذكر الأشياء المهمة، ثم أريها كيفية استخدام التخاطر مع نفسها لتمنح نفسها تذكرًا فوريًا لأي شيء قرأته أو سمعته أو استنتجته أو حسبته.
قالت "اذهب إلى الجحيم، لو كنت أعلم هذا عندما كنت في كلية الطب..."
"هذا بالضبط ما يقوله الجميع عندما أريهم إياه." أخبرتها. "لا ينجح الأمر إلا إذا كان لديك القدرة على التخاطر. يمكنك القيام بذلك لشخص آخر لمساعدته على حفظ شيء ما، لكن الأمر ليس بنفس الفعالية. أيضًا، بمجرد استخدام فرز الذاكرة عدة مرات، سيصبح الأمر طبيعيًا وسيقوم عقلك بذلك بشكل طبيعي. كما قلت، انتقلت من معدل تراكمي 3.4 إلى 4.0 وأذهب إلى فصل دراسي واحد في الأسبوع في مدرستي. أذهب إلى هناك فقط لأن الحضور إلزامي."
"ما هو موعدك؟" سألت.
سألت وأنا أنظر إلى الساعة: "الحادية عشرة لماذا؟" كانت الخامسة وعشر دقائق.
قالت: "لعنة، كنت سأمارس الجنس معك كنوع من الشكر، هل تمانع لو شاركت هذا مع ديفيد؟ سأخبره من أين جاء هذا".
"هل يمانع ديفيد إذا أخبرته أننا قضينا الليل معًا؟" سألت.
هزت رأسها قائلة: "لقد كان مستخدمًا قويًا لفترة طويلة بما فيه الكفاية. إنه يعرف ما نحتاجه. يحتاجه أيضًا".
"حسنًا، لا بأس بذلك"، قلت. "لن يؤثر ذلك على فرصي مع مكتب التحقيقات الفيدرالي".
شخرت وسألت "كمستخدمة قوية، أليس هذا مجرد إجراء شكلي؟"
"أعتقد ذلك"، أجبت. "ولكن لا ضرر من التأكد".
قالت لي: "أعطني هاتفك". فأجبتها، وأدخلت رقمها، ثم اتصلت به. رن هاتفها وأغلقت الخط.
قالت: "حسنًا، لدي رقمك، ولديك رقمي أيضًا". نظرت إلى دفتر العناوين الخاص بي ووجدت أنها أدخلته تحت عنوان "Dr. Booty Call". ضحكت.
"إذا،" قالت. "عندما أنتهي، سيكون لدي أي وقت قبل أن يتم إرسالي مرة أخرى، سأرى ما إذا كان بإمكاني الذهاب إلى بورتلاند، هذا إذا كانت دعوتك لا تزال قائمة."
"لقد قررنا السفر في عطلة عيد الميلاد"، قلت. "ولكن إذا كنا في المنزل، فبالتأكيد".
قالت: "لن أخرج قبل العام الجديد على أية حال، سأتصل بك عندما أعرف".
"هذا سيكون مثاليًا"، قلت. "والآن، إذا تمكنت من إيجاد طريقي للخروج من هذه البرية، فأنا بحاجة إلى المغادرة".
"أحمق" قالت مرة أخرى وهي تضرب مؤخرتي بقوة عندما مررت بجانبها. ثم وقفت وتبعتني إلى الباب.
فتحت الباب واستدرت لأقول لها وداعًا. جذبتني إلى قبلة أخرى ساخنة ومبخرة.
"لقد كان من الرائع أن أقابلك يا كالب"، قالت. "آمل أن نتمكن من القيام بذلك مرة أخرى في وقت ما."
"على نحو مماثل،" قلت وأنا أبتسم لها لثانية واحدة.
استدرت لأجد نفسي وجهاً لوجه أمام الشاب الذي كان يستعد ليقول لنا شيئاً في الليلة السابقة على العشاء. كان وجهه مشوهاً وفتح فمه ليتحدث، في الوقت المناسب تماماً لخروج صرير أجش من مؤخرته. اتسعت عيناه مرة أخرى، واندفع مسرعاً في الممر. سمعت هديزة تضحك عندما أغلق باب غرفتها.
+++++
كان مكتب التحقيقات الفيدرالي في سياتل على بعد عشر دقائق بالسيارة من الفندق، وقد وصلت في وقت مبكر. وتوقفت في مرآب السيارات.
"هذا خاص بمكتب التحقيقات الفيدرالي فقط"، هكذا قال حارس يجلس في كشك عند المدخل. فأريته بطاقة هويتي كموظفة في مكتب التحقيقات الفيدرالي.
"من أين أنت؟" سأل. "لم أرك من قبل."
"بورتلاند" قلت.
"قال لي: "لا توجد أماكن، ولكن إذا تركت مفاتيحك، فيمكنك ركن سيارتك في أي مكان. سأقوم بنقلها إذا كنت تمنع أي شخص من الدخول".
"هذا رائع"، قلت. "شكرًا". أوقفت الشاحنة، على أمل ألا تكون في طريق أي شخص، وألقيت المفاتيح في جيبه أثناء مروري. علقها على مشبك في خزانة المفاتيح ثم أغلقها وقفلها.
مشيت في الشارع ودخلت من الباب الرئيسي للمكتب، ومررت عبر الأمن، واقتربت من مكتب الاستقبال. كنت قد وضعت بطاقة هويتي على حزامي كما أصبحت عادة، وكنت أحمل رسالة الدعوة في يدي.
كانت سيدة أكبر سنًا تحمل بطاقة تحمل اسم "باربيرا" تجلس خلف المكتب. نظرت إلى أعلى عندما اقتربت منها.
"صباح الخير" قالت.
لقد سلمتها الرسالة وأومأت برأسها.
"أجل،" قالت. "لقد طُلب مني أن أنتظرك." ألقت نظرة على بطاقة "المستشار" الخاصة بي وأومأت برأسها.
"إذا كنت ستستقل المصعد إلى الطابق السادس، فستجد مكتب استقبال آخر هناك. اتصل بأيمي هناك وسيأتي شخص ما ليأخذك."
"شكرًا لك" قلت لها وابتسمت لي.
اتبعت تعليماتها، وبعد مرور عشر دقائق من الساعة، كنت جالسًا في منطقة الاستقبال في انتظار أن يتم استقبالي.
كانت هناك طاولات منخفضة عليها مجلتان يبدو أن تاريخ صلاحيتهما قد مضى عليه ثلاث أو أربع سنوات على الأقل، ومبرد مياه، ونباتات مزروعة في أصص، ربما لجعل المنطقة تبدو أقل تعقيمًا. لكن الإضاءة الفلورية كانت تدمر هذا التأثير تمامًا، وكانت المنطقة بأكملها تتمتع بأجواء غرفة انتظار طبيب الأسنان، ولكن ليس الرائحة. كانت رائحة المكان تشبه رائحة المكتب. ورق، وتكييف هواء، ورائحة غريبة من الحرارة الكهربائية تنبعث من آلات النسخ وأجهزة الكمبيوتر القديمة، وأشخاص. الكثير من الناس.
"كالب ستوت؟" رفعت نظري لأرى رجلاً في منتصف العمر يقترب مني. وقفت.
"العميل الخاص غاري أبوت"، قال وهو يمد يده. صافحته. "من فضلك، اتبعني".
تبعته إلى أسفل الصالة ثم إلى مكتب، حيث كان رجل يجلس منتظرا.
لم يقم عندما دخلت.
كان طوله يبدو وكأنه يزيد عن ستة أقدام، وإذا كان هو بالفعل مبيسي، فقد فوجئت. فبدلاً من أن يكون جلدها بنيًا غامقًا، كان جلده أسودًا، مثل الأسود الداكن. لقد تساءلت عن ذلك.
قال العميل أبوت: "كاليب ستوت، هذا إس إس إيه مبيسي".
أومأ برأسه في اتجاهي، لكنه لم يبذل أي جهد للنهوض أو لمد يده.
"سيدي" قلت في اتجاهه.
"قال رئيس الدير، من فضلك، اجلس."
بينما كنت جالسًا، شعرت بمبيسي يتحسس دروعي. نظرت إليه للحظة، متسائلًا كيف أرد. ولأنني كنت متأكدًا إلى حد ما من أنه لن يتمكن من المرور، تجاهلت الأمر الآن.
جلس الرئيس وسحب ملفًا أمامه وفتحه.
"لقد كنت مشغولاً جدًا،" قال، "منذ أن توليت سلطاتك."
"في المكان المناسب وفي الوقت المناسب،" قلت. "في الغالب."
"أستطيع أن أرى ذلك"، قال.
"قال لي: "لديك أربع رسائل توصية في ملفك، ولم تنضم إلى الوكالة بعد".
"أربعة؟" سألت متسائلاً عما يدور حولهم.
"هناك رسالة من قائد في شرطة الولاية"، كما قال. "شيء عن منع هجوم على أحد رجاله؟ ثم هناك رسالة عن مجمع العنصريين البيض في مونتانا، ورسالة أخرى من رقيب في فرقة التدخل السريع بشأن وضع احتجاز رهائن في أحد البنوك، وأخيرًا رسالة من مكتب مارشال الولايات المتحدة".
لقد عبست عند تلك النهاية.
"لم تنتهي تلك القصة بشكل مثالي" قلت.
"وبحسب هذا، فقد أنقذت حياة عائلة في منطقة ويسكنسن، بما في ذلك حياة فتاة تبلغ من العمر عامين"، هذا ما أخبرني به.
"أخبرته أن موت شخص ما لا يكون نتيجة طيبة على الإطلاق. وإذا كان بوسعي أن أفعل ذلك مرة أخرى، فسوف أفعل الكثير من الأشياء بشكل مختلف".
شعرت بمبيسي يضغط على دروعتي بقوة، وكان يحاول نزعها.
لقد سئمت، لذا دون حتى أن ألقي نظرة في اتجاهه، قمت بتمزيق دروعه وتركته مكشوفًا تمامًا أمامي. لم أفعل شيئًا أكثر من ذلك. اتسعت عيناه قليلاً، لكن بخلاف ذلك لم يصدر أي رد فعل.
عادت دروعه إلى وضعها الطبيعي على الفور، لكن هجومه على دروعتي توقف.
"قالت لي ديانا أنك قوية، ما مدى قوتك؟"
"لا أعرف بالضبط"، قلت. "لم أقابل شخصًا لا أستطيع إسقاط دروعه على الرغم من ذلك."
"هل ستسقط دروعك حتى أتمكن من الرؤية؟" سأل.
"بالتأكيد"، قلت. "بمجرد حصولك على أمر من المحكمة".
أخيرًا، تشقق وجهه وابتسم قليلاً. "لقد قالت أيضًا إنك لست شخصًا يمكن أن يتنمر عليه أحد".
"لقد ارتكبت بعض الأخطاء"، قلت. "لا، لا داعي لذلك. لقد ارتكبت الكثير من الأخطاء عندما اكتسبت قواي لأول مرة. لقد تعلمت الكثير من تلك الأخطاء وآمل ألا أرتكب المزيد منها".
"هذا كل ما يمكننا أن نأمله"، قال. ثم مد يده إلى الملف، وأخذه من أبوت، الذي جلس على كرسيه بعد أن انتهى من المقابلة مع مبيسي. شعرت أن أسئلته كانت مجرد شيء يشغلني بينما كان مبيسي يفعل ما يفعله.
لقد تصفح الملف.
"أنت أيضًا معالج"، قال. "لقد أنقذت حياة عميل تعرض لإطلاق نار عدة مرات".
"لم أكن وحدي في هذا الأمر"، قلت. "لقد قام جيفان باتيل بمعظم هذا الأمر، لقد ساعدت فقط".
"ليس هذا ما هو مكتوب هنا"، قال. "هناك تصريح من جيفان يقول إنه لم يكن ليحاول الشفاء حتى بدونك هناك."
ثم غير مساره.
"لماذا مكتب التحقيقات الفيدرالي؟" سأل.
"لقد أردت دائمًا أن أعمل في مجال إنفاذ القانون"، قلت. "هذا ما كنت أعمل من أجله طوال حياتي الدراسية. لقد نجحت بشكل جيد بما يكفي للحصول على درجات جيدة إلى حد ما في تخصصي في الكلية، ولكن فقط عندما تم خلع التميمة أدركت كم كان من الممكن أن أكون أفضل لو لم أكن أعوقها.
"ثم فجأة، أصبح لدي أقارب لم أسمع بهم من قبل. كان أحدهم مصابًا باضطراب نقص الانتباه وفرط الحركة في مكتب التحقيقات الفيدرالي. لقد أظهرت لي هي وديانا، آسفة، وكيلة الأمن القومي إيفرسون، كيف يعمل مكتب التحقيقات الفيدرالي على منع مستخدمي الطاقة المتوحشة من إساءة استخدام نورمز. بدا هذا وكأنه استخدام جيد حقًا لقواي ومواهبي، وأفضل بكثير من، على سبيل المثال، وكالة الأمن القومي حيث سأقضي حياتي في التجسس على جيراني، أو وكالة المخابرات المركزية، حيث سأضطر إلى العمل في الخارج.
"لدي عائلة في الولايات المتحدة لا أريد حقًا قضاء الوقت بعيدًا عنها، لذا فإن مكتب التحقيقات الفيدرالي كان منطقيًا. لست متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من قسم ESP على الرغم من أنني متأكد تمامًا من أنه بغض النظر عن المكان الذي أُعين فيه، فسوف أُجرَّ إلى التعامل مع مستخدمي Power المارقين، وخاصةً الأقوى منهم."
"ألقي نظرة على ملفك"، قال. "كل ما فعلته حتى الآن كان من نصيبك. لقد كنت الفارس الوحيد الذي يتولى مهمة إنقاذ الموقف. هذه ليست الطريقة التي يعمل بها مكتب التحقيقات الفيدرالي. نحن فريق. هل يمكنك العمل كجزء من فريق يا كالب؟"
"بالتأكيد"، قلت. "إذا نظرت إلى الحدث الذي وقع في المستشفى حيث تم إسقاط أوين بوث، فستجد أنه كان بالتأكيد جهدًا جماعيًا. كل ما فعلته هو تحييد قواه. وذهب بقية الفريق إلى هناك واحتجزوه".
قام بتصفح الملف حتى وجد الصفحة ذات الصلة.
"أيضًا،" تابعت، "انظر إلى حادثة مجمع مونتانا. مرة أخرى، كل ما فعلته هو تحييد الجوز بإصبعه على المفجر. بمجرد القيام بذلك، دخل فريق القنابل وأبطل مفعول الأجهزة وقام بقية الفريق بتطهير جميع الأجهزة الأخرى الموجودة في المجمع."
مزيد من التقليب خلال الملف.
"قد تلاحظون أيضًا،" تابعت، "عندما أواجه مواقف، كلما كان ذلك ممكنًا، أطلب دائمًا التوجيه من مدير إدارة الضمان الاجتماعي إيفرسون. ما لم يكن الأمر يتطلب اتخاذ إجراء فوري، فقد فعلت ذلك وسأستمر في القيام بذلك، حتى يحين الوقت الذي أتمتع فيه بالأقدمية لاتخاذ هذه القرارات بشكل مستقل."
"وهل تعتقد أنه سيأتي الوقت الذي تحصل فيه على مثل هذه الأقدمية؟" سأل.
"لقد عشنا فترة طويلة"، قلت. "إذا لم أحقق تقدمًا إلى هذه الدرجة بعد الوقت المناسب، فمن الواضح أنني سأختار المهنة الخطأ وسأضطر إلى اتخاذ بعض القرارات بشأن المجالات التي قد يكون من الأفضل فيها استخدام مهاراتي".
"وإذا لم يكن في مكتب التحقيقات الفيدرالي، فأين تعتقد أنه يمكن أن يكون؟" سأل.
"ربما كمعالج"، قلت. "أكن أقصى درجات الاحترام والحب لجيفان وما يفعله. أشك في أنني أمتلك قدرته على العمل في الظل. لقد شعر المريض بكل عمليات الشفاء الكبرى التي أجريتها، وتم الاعتراف بها على حقيقتها. إذا كنت سأسلك هذا الطريق، فسوف يتعين علي بذل الكثير من الجهد لأكون أكثر حذرًا في علاجي".
"لماذا العلاج بالتنويم المغناطيسي؟" سأل. "ألم ندفع لك ما يكفي؟"
ابتسمت وقلت: "لقد كنت تدفع لي الكثير". "لم يكن الأمر متعلقًا بالمال أبدًا. لقد كانت طريقة لتدريب قوتي الإكراه والتخاطر. اقترحت ذلك على SSA Everson بعد يوم واحد عندما أدخلتني في جلسة تدريب على التخاطر. اعتقدت أنني أستطيع قتل عصفورين بحجر واحد، وأيضًا مساعدة الناس في نفس الوقت.
"طائران؟" سأل.
"أستطيع تدريب قدراتي على التخاطر"، قلت. "إن نموذج الموافقة ينص بوضوح على أنني أستطيع الحصول على معلومات من العقل الباطن لديهم، ورغبتي الملحة في التأكد من تحقيقهم لأي هدف يسعون إلى تحقيقه".
"بالتأكيد يمكنك القيام بذلك في جلسة واحدة"، قال. "لماذا تجعلهم يعودون مرات عديدة؟"
قلت: "أرجوك، لن يصدق أحد أنني أستطيع منع الناس من التدخين أو مساعدتهم على خسارة كميات هائلة من الوزن في جلسة واحدة. يجب أن يكون الأمر مقنعًا".
أومأ برأسه على ذلك.
"هل هذا كل ما فعلته، الإقلاع عن التدخين وفقدان الوزن؟"
"لقد عالجت بنجاح عددًا من مرضى اضطراب ما بعد الصدمة، وعددًا من حالات الخلل الوظيفي الجنسي، بالإضافة إلى مدمن الكوكايين."
"من هو مدمن الكوكايين؟" سأل.
"أخشى أن اتفاقية السرية تمنعني من الكشف عن أي شيء دون أمر من المحكمة"، قلت له.
لقد تنهد.
"أنت لست مستشارًا مؤهلًا، ولكنك تعالج اضطراب ما بعد الصدمة؟" سأل.
"لقد تشاورت مع مديرة إدارة الأمن الاجتماعي إيفرسون بشأن هذه الأمور"، قلت. "لقد دربتني خلال العملية، وكنت أحتفظ بها كاحتياطي إذا لزم الأمر. ونظرًا لنطاق صلاحياتي، فمن السهل جدًا علاج هذه الحالة".
"ومع ذلك، فقد عانيت أنت بنفسك من هذا الأمر بعد إطلاق النار." كما قال.
"أخبرته أنه من الصعب أن تنظر في المرآة وترى الحقيقة. لقد كان الأمر يتطلب أن ينبهني أحد إلى المشكلة. وبمجرد أن اتضحت لي هذه المشكلة، تمكنت من الحصول على المساعدة بنجاح".
"هل ترغبين في السماح لنا بقراءتك؟" سأل. "للتأكد من أنك بخير؟"
"أود أن أخضع لتقييم نفسي،" قلت، "كما يفعل جميع وكلاء نورم. لقد أُبلغت أن هذه هي الممارسة المعتادة."
أومأ برأسه مرة أخرى.
"إذا انضممت إلى المكتب،" قال، "سيتعين عليك القيام بنفس التدريب الأساسي لمدة 16 أسبوعًا مثل جميع الوكلاء، وسيتعين عليك اجتياز تقييم اللياقة البدنية تمامًا مثل الوكلاء الآخرين. هل تعتقد أنك قادر على القيام بذلك؟"
"أنا متأكد من أنني أستطيع اجتياز اختبار اللياقة البدنية"، أخبرته. "لقد كنت أتدرب على الفنون القتالية منذ أن اكتسبت قواي، ومنذ أن اكتشفت تفاصيل اختبار اللياقة البدنية، كنت أتدرب على ذلك وأستطيع باستمرار الحصول على درجة النجاح في جميع الاختبارات الخمسة.
"أنت تدربهم على مستوى برنامج التجنيد التكتيكي؟" سأل "لماذا؟"
"أخبرتني ديانا،" قلت، "أنني بفضل قواي، كنت في الأساس مرشحة. لكنني أعلم أنه إذا نجحت، فسأحصل على مكان من شخص آخر كان يريد ذلك حقًا أيضًا. أردت أن أكون جديرة بهذا المكان ليس فقط لأنني أمتلك قوى، ولكن لأنني أستطيع التأهل حتى بدونها. نعم، أطالب بالإعفاء بسبب عمري بسبب قواي، ولكن بخلاف ذلك، أريد أن أستحق المنصب الذي أشغله."
ارتفعت حواجب مبيسي.
"هل كنت تتدرب على الفنون القتالية؟" سأل.
"نعم سيدي" قلت.
"أيهما؟" سأل.
"كاراتيه، أيكيدو، وكراف ماجا" قلت.
"وهل حصلت على تدريب على استخدام الأسلحة؟" سأل.
"قلت إن والد زوجي المستقبلي من قدامى المحاربين في سلاح مشاة البحرية، وقد علمني كل ما أعرفه عن الرماية، رغم أنني لم أتدرب إلا بالأسلحة اليدوية حتى الآن، وليس بالأسلحة الطويلة."
"كنت أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء متبقي يمكننا أن نعلمك إياه"، قال بسخرية بعض الشيء. اخترت عدم الرد على ذلك.
قال: "لا يوجد في ملفك أي ذكر للغات الأجنبية، هل لديك أي إتقان لأي لغة أجنبية؟"
لقد تساءلت لجزء من الثانية كيف ينبغي لي أن أجيب على هذا السؤال. حتى الآن، كنت أتقن عدة لغات، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي لي الكشف عن هذه المعلومات.
"أعرف القليل من اللغة الإسبانية، سيدي"، قلت له بعد ثانية.
"شفهيًا أم كتابيًا؟" سأل.
"كلاهما"، قلت. ثم سجل ملاحظة في الملف.
"قد يكون ذلك مفيدًا"، قال. "هل تعتقد أنك متمكن بما يكفي لاجتياز اختبار في اللغة؟"
"أعتقد ذلك يا سيدي" قلت.
أومأ برأسه. "سيتم إضافة ذلك إلى ملفك، وسيتم اختبارك عليه بعد ذلك. لن يؤثر الفشل في الكفاءة سلبًا على طلبك، لكن اجتيازه سيؤثر عليه بالتأكيد بشكل إيجابي". ثم ضحك بصوت عالٍ. "من أنا أمزح. يجب أن تكون أصمًا أبكمًا بساق واحدة ومعدل ذكائك كرة تنس الطاولة حتى لا يتم قبولك بقواك. لكن من الجيد أن تسعى جاهدًا لتلبية جميع معايير القبول التي يجب أن تلبيها كمتقدم غير متمتع بالقوى. هناك اختبار BFTC يبدأ في أواخر يوليو. ماجي تريدك فيه. هذا يعني أنه يتعين علينا اجتياز العمليات قبل ذلك التاريخ، لدينا أقل من ثمانية أشهر لتسوية كل شيء. نحن نختصر الطرق، ومن الواضح أن تخرجك من الكلية هو جزء أساسي من هذه العملية. هل تتوقع أي مشاكل هناك؟"
"أحافظ حاليًا على سرعة 4.0، سيدي"، قلت. "لا أتوقع حدوث أي مشاكل".
"قال، "إن أكبر استنزاف للوقت هو التحقيق في الخلفية. ومع ذلك، نظرًا لعائلتك الفريدة إلى حد ما وحقيقة أن مجلس إيفرسون كان يراقبك منذ ولادتك حتى العام الماضي، فأنا واثق من أنه حتى ذلك يمكن القيام به بسرعة. أود أن أخرج CAO الخاص بك قبل نهاية فبراير، مما يعني أنه سيتعين علينا إجراء اختبار المرحلة الثانية الخاص بك في يناير. من الناحية المثالية، نود إكمال اختبار وظائف الرئة الخاص بك في أقرب وقت ممكن. هل تعتقد أن هذا ممكن؟"
"نعم سيدي،" قلت. "أنا مستعد الآن، كل ما أحتاجه هو الوقت والمكان."
أدركت أنني قد أندم على قول ذلك عندما ابتسم مبيسي.
"لقد حدث بالصدفة"، قال، "أن لدينا مدربًا للعلاج الطبيعي في المكتب اليوم. يوجد مركز ترفيهي عبر الطريق به مضمار للجري وصالة للألعاب الرياضية. ماذا تقول؟"
فكرت للحظة. كان لدي بعض الملابس الرياضية في حقيبتي، على الرغم من أنها كانت متجعدة على الأرجح لأنني ارتديتها بعد الاستحمام بالأمس، وكان لدي أيضًا بعض الأحذية الرياضية. لم يكن لدي أي عذر حقًا.
"قلت، ""لست مستعدًا تمامًا لذلك، لدي بعض ملابس التدريب في حقيبتي، لكنها ليست في أفضل حالة.""
"إنه ليس عرض أزياء"، قال. "هل تستطيعين القيام بذلك أم لا؟" سأل.
"نعم سيدي"، قلت. "سأحتاج إلى عشرة دولارات لإخراج حقيبتي من شاحنتي".
"اذهب واحصل عليه"، قال، "ثم قابلنا في بهو مركز الترفيه بمجرد حصولك على معداتك."
"سيدي،" قلت وأنا واقف. أومأ برأسه نحو الباب، واعتبرت ذلك بمثابة إنهاء، وتوجهت إلى المصعد، ثم عدت إلى الخارج. وغني عن القول، كان المطر ينهمر بغزارة.
كان حارس موقف السيارات مفيدًا، فقد أعاد إليّ مفاتيحي حتى أتمكن من استعادة حقيبتي. لم يكن عليه نقل شاحنتي بعد، فسلمته المفاتيح قبل عبور الطريق إلى مركز الترفيه. كان مبيسي ورجل آخر يرتديان شورتًا وقميصًا بولو ينتظرانني في الردهة.
"كاليب ستوت؟" سأل الرجل الآخر.
"نعم سيدي" أجبت.
"هل يمكنني أن أرى بطاقة هويتي؟" قال. سلمته بطاقة هويتي كمستشار في مكتب التحقيقات الفيدرالي. رفع حاجبيه عندما رأى البطاقة، لكنه لم يستطع رفضها حقًا، فقد كانت بطاقة هوية رسمية تحتوي على صورة. سجل ملاحظة على نموذج على الحافظة الخاصة به، والتقط صورة بهاتفه.
لقد أعاد لي هويتي.
قال "توجد غرف تغيير الملابس هناك، يمكنك ترك كل شيء في خزانتك، إلا إذا كان لديك سلاح؟"
هززت رأسي "لا سيدي"
أومأ برأسه وقال: "هذا جيد بما فيه الكفاية. كل شيء آخر سيكون آمنًا بدرجة كافية هناك".
ذهبت وبدلت ملابسي وعلقت ملابسي في خزانة ووضعت هاتفي في حقيبتي وأغلقت الباب فلم أجد قفلا. وبعد ذلك انضممت إلى مبيسي وزميله في صالة الألعاب الرياضية.
"اسمي بارون وايلد"، قال. "أنا مدرب علاج طبيعي لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي، وحاصل على شهادة لإجراء اختبار اللياقة البدنية. سأقوم بإجراء الاختبار فقط حتى تعرف ما سيحدث. حسنًا؟"
"نعم سيدي" قلت.
"سنبدأ بتمارين البطن"، قال لي. "ستكون لديك دقيقة واحدة لإكمال أكبر عدد ممكن من تمارين البطن. قبل التمرين، سأوضح لك التقنية وما هو مطلوب ليتم احتساب تمرين البطن.
"بعد ذلك، سيكون لديك خمس دقائق للراحة، ثم ستكمل سباقًا سريعًا لمسافة ثلاثمائة متر على مضمار الجري. بعد ذلك تأتي تمارين الضغط. هذا تمرين غير محدد الوقت ولكن يجب عليك إكمال تمارين الضغط كما هو موضح دون أي توقف. إنه تمرين حركة مستمر وسينتهي التمرين في اللحظة التي تتوقف فيها. سيكون عدد تمارين الضغط الناجحة التي تم إكمالها حتى تلك النقطة هو نتيجتك.
"سيتبع ذلك جري لمسافة 1.5 ميل، والذي سيتم إكماله مرة أخرى على المضمار. سيتم تسجيل وقتك لإكمال الجري وتعيين درجة. أخيرًا، هناك عدد غير محدد الوقت من عمليات السحب لأعلى. مرة أخرى سنصفها في وقت التمرين. هذا تمرين آخر غير محدد الوقت، حركة مستمرة، لذا فإن أي توقف سيشير إلى نهاية التمرين وعدد عمليات السحب لأعلى المكتملة حتى تلك النقطة سيكون درجتك.
"هل لديك أي أسئلة؟"
"لا سيدي" قلت.
"حسنًا، من فضلك اتبعني."
أخذني إلى حصيرة التدريب، ووصف لي معايير تمرين الجلوس. كنت على دراية بهذا الأمر، حيث قرأت هذه المعلومات مرارًا وتكرارًا، وتدربت عليها عدة مرات.
هل فهمت الاختبار كما شرحته لك؟
"نعم سيدي." قلت.
"اتخذ وضعيتك." استلقيت على الأرض وذراعاي متقاطعتان فوق صدري. ركع مبيسي أمامي ممسكًا بقدمي.
"هل أنت مستعد؟" أومأت برأسي.
"ابدأ. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة..."
"حان الوقت"، نادى المدرب. توقفت. بدأت معدتي تشعر بحرقة.
"لقد سجلت اثنين وخمسين نقطة"، قال. "سبع نقاط".
"هكذا قال المدرب، ووقفت على قدمي. شعرت بحرقة في عضلات معدتي قليلاً، لكنني لم أفقد أنفاسي. دفعت نفسي إلى الشفاء، وتخلصت من حمض اللاكتيك، وشعرت وكأنني جديد.
"هذا هو سباق الثلاثمائة متر"، قال. "عندما أقول انطلق، ستركض حول المضمار بأسرع ما يمكن. خط النهاية موجود هناك، بعد ثلاثة أرباع اللفة. هل أنت مستعد؟"
"نعم سيدي" قلت وأنا أستعد للركض.
"استعد، انطلق، انطلق" انطلقت في الجري بأسرع ما أستطيع. فكرت في إعطاء نفسي دفعة صغيرة، لكنني قررت عدم ذلك. لقد قمت بقياس الوقت الذي أقطعه عدة مرات على المضمار القريب من منزلي، وكنت دائمًا أنجزه في أقل من سبع وأربعين ثانية، وكنت متأكدًا من أنه إذا دفعت نفسي اليوم، يمكنني أن أحقق نتائج أفضل. لقد بذلت قصارى جهدي.
"حان الوقت" هكذا صاح المدرب عندما مررت بجانبه. استغرق الأمر مني بضع خطوات حتى أبطئ سرعتي. كنت أتنفس بصعوبة، بعد أن بذلت قصارى جهدي، لكنني وقفت منتصبة، ويدي فوق رأسي، وأخذت أنفاسًا عميقة، وفي غضون ثلاثين ثانية، عاد تنفسي إلى طبيعته تقريبًا. مرة أخرى، دفعت قليلاً من العلاج، هذه المرة في ساقي. لتطهير حمض اللاكتيك وإنعاشهما.
"أربع وأربعون فاصل ستة ثواني"، قال. "ست نقاط".
انتقلنا إلى الحصيرة، وشرح لنا معايير تمارين الضغط.
"ابدأ" صرخ، وفعلت ذلك.
توقفت عند الواحد والسبعين، مدركًا أنني لا أستطيع تسجيل درجة أعلى من ذلك، وراغبًا في الاحتفاظ ببعض القوة في ذراعي من أجل عمليات السحب.
"واحد وسبعون"، قال. "عشر نقاط"،
من الغريب أن ذراعي كانتا في حالة جيدة. كنت متأكدة من أنني كنت لأتمكن من الاستمرار لفترة أطول حتى بدون الشفاء أو استخدام قوتي، فقد دخلت في إيقاع وشعرت وكأنني أستطيع الاستمرار إلى الأبد. من بين كل الأشياء، كانت معدتي هي التي بدأت تشعر بحرقة طفيفة، مع ثبات الوضع. تجاهلت الأمر.
لقد أنهيت مسافة ميل ونصف الميل في تسع دقائق ونصف، وحصلت على سبع نقاط أخرى. في تلك اللحظة لاحظت أن مبيسي قد ارتدى ملابس رياضية أيضًا. لقد تساءلت عن سبب ذلك.
ثم كان الأمر أكثر من شريط السحب.
"ما لم تكن مرشحًا لبرنامج TRP، فلن يتم احتساب نتيجتك هنا ضمن مجموع نتيجتك، على الرغم من أن علامة النجاح في اختبار PFT سيتم تخفيضها وفقًا لذلك. لقد وصلت بالفعل إلى النتيجة المطلوبة وهي اثني عشر أو أكثر في الأحداث الأربعة الأولى. هل ترغب في إكمال الاختبار الخامس؟"
"نعم سيدي" قلت. كنت أقول هذا كثيرًا الآن.
لقد شرح لي الاختبار، وأكملت بسهولة العشرين تمرينًا المطلوبة لمنحي الحد الأقصى من الدرجات في هذا الاختبار أيضًا.
نزلت من على البار بينما كان يخبرني بنتيجتي ويسجل الملاحظات. ومرة أخرى، دفعت بالشفاء بين ذراعي، وأخبرني شيء ما أن تمريني البدني لم ينته بعد.
"يسعدني أن أخبرك أنك أكملت اختبار اللياقة البدنية ووصلت إلى المستوى المطلوب لتلبية متطلبات القبول. سيتعين عليك تكرار الاختبار مرتين أخريين، مرة خلال مائة وعشرين يومًا قبل التحاقك ببرنامج التدريب المهني، ومرة أخرى أثناء الدراسة في الأكاديمية نفسها.
"هل لديك أي أسئلة لي؟" اختتم.
"لا سيدي،" كان هذا نوعًا من التنوع على الأقل.
أومأ برأسه.
"لقد قلت،" قاطعه مبيسي، "إنك تتدرب على فنون القتال. هل يمكنك أن تكون مستعدًا لبعض التدريبات؟"
لقد تساءلت عن ذلك. هل كان هذا جزءًا من الاختبار؟
"سيدي؟" سألت.
"يمكنك التوقف عن ذلك الآن"، قال. "لقد انتهت مقابلتك. أنا فقط أشعر بالفضول. وبما أننا هنا معًا، فأنا مهتم بمدى جودتك. أخبرتني ديانا أنك جيدة جدًا".
"بالتأكيد" قلت وأنا أرفع كتفي.
نظر حوله وقال بصوت منخفض: "لا توجد قوى".
أومأت برأسي للإقرار بهذه التعليمات، ثم تراجعت إلى الخلف، واتخذت وضعية القتال.
لقد اتخذ مبيسي موقف الملاكم، ويبدو أن هذا الموقف كان مناسبًا له.
انتظرته ليقوم بالخطوة الأولى.
لقد تقدم نحوي ووجه لي لكمة قوية، والتي تجنبتها بسهولة، ثم قام آخر أيضًا بتجنبها لكنه تبع ذلك بضربة عرضية من يده الأخرى والتي قمت بتصديها، وتراجعت قليلاً إلى الخلف. لم أدرك إلا الآن أن أياً منا لم يكن يرتدي أي نوع من الحماية، لا واقيات الرأس ولا القفازات. إذا ضربني، كنت آمل أن يخفف من لكماته، لأنه بخلاف ذلك كان ذلك سيؤلمني.
تجنبت عدة لكمات أخرى ثم وجه لي لكمة أخرى، ولكن عندما حاولت صدها، تقدم نحوي ووجه لي لكمة في أحشائي. استدرت بجسدي، ولمس قبضته بطني. ولأننا كنا قريبين جدًا، تقدمت أكثر وأمسكت بذراعه وطويته في وضعية الأيكيدو مما أجبره على التراجع إلى الخلف وإلى الأرض. أطلقت سراحه وتراجعت إلى الخلف. تدحرج على قدميه.
"هممم" قال.
لقد صعد مرة أخرى ووجه لكمة. لقد كان من حسن حظي أن لاحظت لسبب ما أن قدميه كانتا غير مناسبتين لما كان يفعله، وأدركت بعد فوات الأوان تقريبًا أنه لم يكن ملاكمًا، بل كان ملاكمًا للكيك بوكس. لقد دار في حلقة دائرية كانت لتوديع رأسي لولا أن لاحظت وضع قدمه ورددت على ذلك. لسوء حظه كنت مستعدًا، وانحنيت تحت ركلته، وأخرجت ساقه الأخرى من تحته وحملته إلى الحصيرة. ثم استغليت الفرصة وعدت إلى جذوري، وأحكمت قبضتي على كاحلي كما فعلت مرات عديدة في أيام المصارعة.
لقد قام بالنقر على السجادة وأطلقت قبضتي.
"لم تقل أنك مصارع"، قال.
"بطل الكلية"، قلت له. "لم يُهزم أبدًا".
هز رأسه.
تدربنا لمدة نصف ساعة أخرى، ولم ينجح في توجيه أي لكمة، فطرحته على الحصيرة عدة مرات. وفي النهاية استسلم.
"لقد انتهيت"، قال. "لقد أصبحت كبيرًا في السن على القيام بهذا الهراء".
لقد عرضت عليه يدي لمساعدته على النهوض، واستغل ذلك.
"أعتقد أننا نستطيع أن ننهي هذا اليوم"، قال. "هل ستبقين مستيقظةً الليلة أم ستقودين سيارتكِ عائدةً إلى المنزل مباشرةً؟"
"كانت خطتي هي العودة إلى المنزل،" قلت، "بمجرد الانتهاء من عملي هنا."
"أوه،" قال. "أنا آسف لأنني تأخرت عنك. من الأفضل أن تذهب لتغيير ملابسك والانطلاق على الطريق. لقد كان من دواعي سروري مقابلتك، كالب. كل ما قالته ماجي وديانا عنك صحيح."
"أتمنى ألا يكون كل شيء على ما يرام"، ضحكت. ابتسم.
"حسنًا، على الأقل كل ما قالوه لي"، قال. "أتطلع إلى العمل معك في المستقبل. حتى لو كنت مقيمًا في بورتلاند، فأنا متأكد من أننا سنلتقي في المستقبل".
لقد عرض علي يده.
"شكرًا لك يا سيدي"، قلت. "أنا أتطلع إلى ذلك".
لقد كدت أسقط الكرة حينها، عندما تمنيت له عيد ميلاد سعيدًا، لكنني تمكنت من إيقاف نفسي.
"أتمنى لك ليلة سعيدة سيدي"، قلت وأنا أتجه إلى غرفة تبديل الملابس. اعتقدت أنني سأتمكن من فعل ذلك.
وبدون عناء تغيير ملابسي، جمعت معداتي من غرفة تبديل الملابس، واستلمت مفاتيحي من حارس ساحة انتظار السيارات، وضبطت جهاز تحديد المواقع العالمي (GPS) على الفور للعودة إلى المنزل. توقفت عند أول محطة وقود صادفتها، وملأت خزان الوقود، معتقدًا أنني سأقطع معظم الطريق، إن لم يكن طوال الطريق إلى المنزل بخزان ممتلئ. كما اشتريت بعض الوجبات الخفيفة وزجاجتين من المشروبات، لأنني كنت أرغب في العودة إلى المنزل بأسرع ما يمكن وتقليل التوقفات. لكنني كنت جائعًا، بعد أن استخدمت القليل من العلاج أثناء اختبار اللياقة البدنية.
لقد قطعت المسافة تقريبًا إلى المنزل دون توقف. وأخيرًا، بعد حوالي خمسين ميلًا، نفدت مثانتي واضطررت إلى التوقف. ولأنني كنت سأتوقف على أي حال، تناولت فنجانًا من القهوة وملأت شاحنتي بالوقود مرة أخرى. ثم قمت بالتمدد قبل الصعود مرة أخرى إلى الشاحنة لبدء المرحلة الأخيرة.
قمت بتشغيل الراديو لبعض الأصدقاء، لكي أستمع إلى نهاية نشرة الأخبار.
"... تقول الشرطة إن الجثة تم التعرف عليها بشكل إيجابي على أنها جثة المرأة المفقودة بوبي فريزر، التي شوهدت آخر مرة وهي تتجول في شوارع لاس فيجاس. ويبدو أنها تعرضت للاغتصاب والقتل. وتناشد الشرطة أي شخص لديه أي معلومات..."
أغلقت الراديو، وقد أصابني الاشمئزاز من فكرة تعرض تلك المرأة المسكينة للأذى على هذا النحو، وخطر ببالي أنني أعرفها بطريقة ما، رغم أنني كنت متأكدة من أننا لم نلتق قط. ولسبب ما، جعلني التفكير في وفاتها أشعر بحزن شديد، ولسبب ما شعرت بالذنب بعض الشيء.
لقد عدت أخيرًا إلى المنزل بعد الساعة الثامنة بقليل. كان الطقس سيئًا للغاية وكانت حركة المرور ومناطق البناء على الطريق السريع مروعة. لم أشاهد أي حوادث أخرى ولكن كانت هناك العديد من الحوادث التي كادت تقع. لم يكن لدى بعض الأشخاص أي فكرة عن كيفية القيادة، وخاصة في الطقس السيئ.
قمت بإدخال شاحنتي إلى المرآب، وجلست بهدوء في مقعد السائق بعد أن قمت بإيقاف تشغيله، وأغلق باب المرآب خلفي.
بعد بضع دقائق، انفتح باب المطبخ، وأخرجت ميلاني رأسها، ونظرت إليّ باستفهام.
ابتسمت لها، وخرجت من الشاحنة.
"لم أستطع أن أجمع طاقتي للخروج"، قلت. ضحكت.
"يا لك من مسكين،" قالت. "هل علي أن أطلب من جوش وأرني مساعدتك؟"
"أعتقد أنني قادر على إدارة الأمر."
"أستطيع أن أذهب لإحضار مشاية الأطفال الخاصة بك إذا كنت بحاجة إليها؟" قالت مازحة. أمسكت بها بيدي الحرة، وكانت يدي الأخرى مليئة بحقيبتي، ودغدغتها. ابتعدت بسهولة.
قالت: "لقد أعدت ماري بعض العشاء لك، وبما أنك ونيس كنتما في الخارج، فقد كانت هي الطاهية المعينة".
"أنا أحب طبخ ماري"، قلت عند دخولي المنزل. "لطالما أحببت الفحم".
طارت منشفة الأطباق في المطبخ، لكنني تمكنت من تجنبها.
"لقد ضاعت" قلت.
قالت ماري: "في المرة القادمة، ستكون مقلاة، ولن أخطئ".
ضحكت قبل أن أتوجه إليها وأقبلها.
قالت: "أوه، رائحتك كريهة، اذهب للاستحمام، واترك كل شيء في غرفة المرافق، كل شيء يحتاج إلى الغسيل، رائحتك مثل رائحة كلب مبلل".
خلعت ملابسي في غرفة المرافق، وتركت كل ملابسي وحقيبتي مليئة بملابس نصف مبللة ونصف جافة. سأقوم بترتيبها لاحقًا. ثم توجهت للاستحمام.
على الرغم من توقعاتي، كان العشاء في الواقع لذيذًا جدًا. كانت ماري طاهية منزلية جيدة إلى حد ما، وقد طهت دجاجًا مع البطاطس المهروسة والفاصوليا الخضراء. لقد أعدت لي حصة مضاعفة لأنني شاركت ذكرياتي عن ذلك اليوم معهم أثناء عودتي إلى المنزل. كنت ممتنًا لذلك، وهذه المرة، عندما قبلتها تقديرًا لها، احتضنتني بدلاً من دفعي بعيدًا. لا بد أن رائحتي أصبحت أفضل إلى حد ما.
"سأذهب إلى السرير"، قلت. "لقد كان اليوم طويلاً".
"ولم تنم كثيرًا الليلة الماضية"، ضحكت أماندا. "كانت رائعة".
ضحكت وقلت: "كان هذا كله خطؤك. لقد أغضبتني مشاركتك في ما كنت تفعله، في الوقت الذي ذهبت فيه لتناول العشاء. ثم عندما التقيت بهاديزة، لم يكن لدي أي دفاع".
قالت سارة "كان هذا خطأ أرني، فهو من بدأ الأمر".
احمر وجه أرني وتلعثم. فضحكت.
"أجبته: "هناك أمر واحد عليك أن تتعلم قبوله. إنه خطأ الرجل دائمًا. مهما كان الأمر. إنه خطأنا. تعلم هذا الدرس جيدًا، ولن تخطئ كثيرًا".
ضحكت جميع الفتيات على ذلك، وأومأ جوش برأسه بحكمة.
"إنه ليس مخطئًا"، قال.
توجهت إلى غرفة النوم، وتبعني جولز إلى الداخل.
قلت "مرحبًا يا جميلة، كيف حالك؟"
"لقد بدأ الأمر"، قالت. "أنا أشعر بالإثارة".
ابتسمت لها وقلت لها: "يسعدني أن أساعدك، ماذا تريدين؟"
"أريدك أن تحتضني، في البداية على الأقل" قالت.
خلعت ملابسي وانزلقت إلى السرير. لم تضيع جولز أي وقت وهي تنزلق إلى جواري. لقد التصقت بي، واتكأت على مرفقي ونظرت إليها.
"هل تتذكر أول مرة قضيناها معًا؟" سألتني. ضحكت.
"أجل،" قلت. "لقد شعرت بالحرج الشديد، ولكنك كنت في نفس الوقت متحمسًا للغاية."
"هل تتذكر ما طلبت منك أن تفعله؟" سألتني. أومأت برأسي، ثم انحنيت للأمام وقربت شفتي من شفتيها.
كانت تئن في فمي بينما كنا نتبادل القبلات. عندما كانت جولز في حالة من النشوة الجنسية، كانت هي الأفضل في التقبيل. كانت نيس وشيريل كلتاهما ماهرات في التقبيل، لكن لم تكن أي منهما في مستواها. كنت أتساءل كثيرًا، أثناء أوقاتها الجنسية، أين وكيف تعلمت التقبيل. كنت متأكدًا من وجود عنصر من الذاكرة الجينية، نظرًا لمهارات والدتها وأختها، لكن جولز كانت تتفوق عليهما.
لقد عمقت القبلة، ووضعت يدها على مؤخرة رأسي وأمسكت بي في مكاني. كانت يدها الأخرى تتجول على جسدي وكانت تداعب قضيبي ببطء. كنت أيضًا أتجول بيدي، وبينما كانت إحداهما تمسكها بي، كانت الأخرى تدور بلطف حول بظرها.
وبما أنها كانت ترتدي سدادة قطنية، فقد بللت إصبعي أولاً، لكنها كانت تثني وركيها ببطء بينما كنت أرسم دوائر حول زرها الصغير. كانت جولز تتحسن كثيرًا، ولم تكن في حالة توتر شديد، لكنها كانت لا تزال فتاة لا تتكرر إلا مرة واحدة. بمجرد أن تأتي، تنتهي مهمتها، وفي كل مرة تتاح لي الفرصة، كنت أرغب في جعل الأمر يستمر لأطول فترة ممكنة وأن أجعله جيدًا قدر الإمكان بالنسبة لها.
كان من بين الأشياء التي لم أستطع فعلها استخدام قواي بشكل واضح للغاية لتأخير وصولها إلى النشوة الجنسية. فقد أفسد ذلك عليها الأمر، وقد شعرت بالدمار في المرة الوحيدة التي فعلت فيها ذلك. فقد أخبرتني، بلطف شديد، أن ذلك لم يكن جيدًا بالنسبة لها. وكانت كل مرة بالنسبة لها ثمينة للغاية لدرجة أن تفويت أي فرصة كانت بمثابة مأساة. وكنت عازمًا على عدم ارتكاب هذا الخطأ مرة أخرى.
تبادلنا القبلات لفترة أطول، بينما كنا نلعب مع بعضنا البعض، وشعرت بها وهي تبدأ في الصعود. ثم تحركت.
أصرت قائلة: "استلق على الأرض". ففعلت ما أمرتني به. ثم انزلقت على جسدي، وأخذت قضيبي في فمها.
لقد أحببت دائمًا النظرة التي كانت ترتسم على وجهها عندما كانت تفعل ذلك. لسبب ما، كانت روائح ومذاقات الجنس بمثابة السم بالنسبة لها في أغلب الأوقات، ولكن في الفترة القصيرة من الشهر، عندما كانت في حالة "النشاط"، كانت هذه الروائح والمذاقات بمثابة النعيم.
لقد أظهرت مواهبها اللغوية إلى أقصى حد، فأرسلت الألعاب النارية على عمودي الفقري بينما لف لسانها حول رأس قضيبي ثم مررها عبر الجانب السفلي الحساس. ثم كانت تسحب نفسها تمامًا وتضغط وجهها على فخذي، وتستنشق رائحتي بعمق. لقد قذفت ذات مرة من رائحتي فقط، وقد بقيت تلك الذكرى معي، مما زاد من إثارتي في كل مرة تستنشق فيها المسك الخاص بي. إن معرفتي بالتأثير الذي يمكن أن يحدثه ذلك عليها، دفعني إلى المضي قدمًا على الطريق إلى الذروة.
لكن جولز كانت أكثر سيطرة الآن، وبعد أن استنشقت رائحة طويلة، مررت لسانها على طول قضيبي ثم أخذت الرأس مرة أخرى في فمها. استطعت أن أرى وركيها يضغطان على مهبلها في الفراش وخمنت ما سيحدث بعد ذلك، بينما استمرت في إثارة نفسها.
لقد ثبت أنني على حق عندما تحركت حولي، وألقت بساقها فوق رأسي، وأدخلتنا في وضعية 69 حقيقية. بمجرد أن استقرت في مكانها، أخذت قضيبي في فمها مرة أخرى ودفعت نفسها للأمام حتى أخذته بالكامل إلى المقبض. ضغطت أنفها على كراتي ورأس قضيبي في حلقها. ابتلعت مرة، ثم مرتين. انطلقت المزيد من الألعاب النارية في عمودي الفقري وعرفت أنه ما لم أفعل شيئًا قريبًا، فستقضي علي قبل أن أبدأ معها.
فتحت شفتيها السفليتين بلطف، وسحبت خيطًا إلى أحد الجانبين بعيدًا عن الطريق، ثم حلقتُ بلطف حول بظرها مرة أخرى، هذه المرة بطرف لساني.
تأوهت جولز بعمق في حلقها، وأرسلت الاهتزازات المزيد من الصدمات اللطيفة على طولي. تراجعت وبدأت في امتصاص قضيبي أثناء قيامها بذلك، قبل أن تدور بلسانها حول رأس قضيبي مرة أخرى. أنينت بدافع الحاجة ولعقت بظرها، في احتياج إلى منحها نفس القدر من المتعة التي كانت تمنحني إياها.
ارتجفت جولز من المتعة ودفعت قضيبي إلى أسفل حلقها مرة أخرى. قمت بزيادة سرعة وضغط لساني على بظرها وبدأت تتلوى، وتضغط على مهبلها لأسفل على وجهي بقوة. لقد دفعت قضيبي إلى مؤخرة حلقها مرة أخرى ودفنت أنفها في كراتي. كانت تتنفس بصعوبة وتملأ حواسها بمسكي، والذي بدا أنه يؤثر عليها بنفس الطريقة التي يتفاعل بها معظم الناس مع المنشطات.
فتحت ساقيها أكثر، وضغطت بقوة أكبر على فمي، وأخيراً أخذت بظرها في فمي وبدأت في مصه، وركضت في دوائر حوله بطرف لساني وكتبت أحبك مرارا وتكرارا عليه.
فجأة، سحبت جولز قضيبي، وابتلعته بقوة، وأزالت من فمها تراكم السائل المنوي واللعاب الذي كان يتجمع هناك، ثم ضغطت للأمام مرة أخرى. شعرت بفمها يرتعش في ابتسامة عندما شعرت بكراتي تبدأ في الارتفاع. قالت إنها تستطيع دائمًا معرفة متى أكون قريبًا في هذا الوضع، لأنها تستطيع أن تشعر بكراتي تتحرك على وجهها. قالت إنها أحبت هذا الشعور، شعور القوة والسيطرة علي، مع العلم أنها هي التي تفعل ذلك بي، هي التي تمنحني تلك المتعة. لقد أحبت ذلك، لأنها أحبتني، وأنا أيضًا أحببتها لذلك.
لكن هذا لم يعني أنني سأستسلم دون قتال. وضعت يدي حولها، وسحبت مهبلها بقوة أكبر ضد وجهي بينما كنت أمتص وألعق بظرها. استغرقت ثانية واحدة لأبلل إبهامي، وضغطت به حول ثنية مهبلها الضيقة الصغيرة. تأوهت ثم تراجعت.
"هذا... غش..." قالت قبل أن تجبر نفسها على النزول مرة أخرى. شعرت بيديها تبدآن في التحرك نحو مؤخرتي. كانت تعلم أنني حساس تجاه ذلك مثلها، وإذا بدأنا في استخدام هذا النوع من التكتيكات، فإنها ستكون سعيدة بذلك أيضًا.
كنت متقدمًا عليها كثيرًا، وبينما كنت أضغط على بظرها بقوة في فمي، وأدير لساني حوله وأعطيه أكبر قدر ممكن من التحفيز، انزلقت بإبهامي المبلل في مؤخرتها. ضغطت للأمام وللأسفل.
صرخت جولز عندما وصلت إلى ذروتها. كان وجهها لا يزال يضغط على فخذي وكان ذكري عالقًا في حلقها. كان هذا أكثر مما أستطيع تحمله، وفقدت السيطرة عليه أيضًا، حيث كان ذكري ينبض بينما كنت أقذف كتلًا من السائل المنوي مباشرة إلى حلقها. بدأت تدندن عند سماع هذا. لقد تمكنت من معرفة كيفية التنفس، حتى مع وجود لحمي عالقًا في مريئها. بدا أنها تحب التحميل الحسي الزائد المتمثل في قذفي مباشرة إلى حلقها بينما كانت تملأ حواسها برائحتي، وشعرت بكراتي تتحرك على وجهها بينما كان ذكري ينبض في فمها وحلقها، وكل ذلك بينما كانت تقذف بنفسها. كان هذا بالنسبة لها هو أفضل ما يمكن أن تحصل عليه، عندما كانت مهبلها لا يزال محظورًا.
أخيرًا، وصلنا إلى نهاية ذروتي. ارتجفت جولز في هزة ارتدادية عندما قبلت بظرها، وتركت إبهامي ينزلق من بابها الخلفي. ارتعشت للخلف قليلاً وسحبتني، لكنها ما زالت تتذكر تنظيف البقايا بلسانها، مما جعلني أقفز في هزة ارتدادية أيضًا. ضحكت عندما فعلت ذلك.
"ممممم" قالت. "كنت بحاجة إلى ذلك."
تنهدت وأنا أحرك فكي. كان فكي متيبسًا ومؤلمًا بعض الشيء، بعد أن تحملت الكثير من وزنها خلال الدقائق القليلة الماضية. تحركت حتى وصلت إلى الوضع الصحيح واستلقت على السرير بجانبي.
"يا مسكين،" قالت بابتسامة ناعمة. "دعني أقبله بشكل أفضل."
لقد استمتعت بعد ذلك بقبلة طويلة ورائعة من جولز. لم تكن مليئة بالعاطفة والشهوة مثل القبلات التي حصلنا عليها من قبل، ولم تكن قبلاتها المعتادة المحبة ولكن الأفلاطونية تقريبًا هي قبلاتها المعتادة "غير الرسمية". لقد كانت شيئًا ما بينهما، لكنها كانت مليئة بالحب لدرجة أنها خطفت أنفاسي. كانت جولز تتمتع بالكثير من الحب لدرجة أنها كانت قادرة على جعل أي شخص يشعر به بغض النظر عن أنها لا تمتلك أي قوى. كنت أشعر دائمًا بمزيج من الرهبة والامتياز كلما وجهت ذلك الحب إلي، وكان هذا يحدث كثيرًا. في بعض الأحيان كان الأمر شديدًا لدرجة أن عيني كانت تمتلئ بالدموع السعيدة وكان قلبي يتألم لأنني كنت أعلم أنني لا أملك أي فرصة لجعلها تشعر بنفس القدر من الحب مني كما أشعر به منها.
لم أستطع الاعتماد إلا على الكلمات.
"أحبك" قلت لها عندما أنهت القبلة أخيرًا. ابتسمت لي، وكانت بركها البنية دافئة وعميقة وساحرة.
"أعلم ذلك"، قالت. "أشعر بذلك منك طوال الوقت".
دفنت وجهي في رقبتها، واستنشقت رائحتها بعمق الآن. لم يكن هذا جنسيًا، بل كان ضروريًا. كنت بحاجة إلى أن أكون قريبًا من حبيبتي، من قلبي. ضممتها إليّ، مستمتعًا بشعورها، ومتمنيًا ألا تنتهي هذه اللحظة أبدًا.
قالت وهي تحتضنني وتقبل خدي: "اصمت، أنا هنا". احتضنتني برفق، وهدهدتني حتى نمت.
استيقظت في موعدي المعتاد. كانت نيس ملتفة حول جانبي، تحتضنها أختها الكبرى. وكانت ماري وأماندا ملتفة حول بعضهما البعض على الجانب الآخر منهما، وكان أرني وسارة وميلاني على جانبي الآخر. كانت سارة في المنتصف بين الثلاثة وميلاني مستلقية بجانبي، وأرني على حافة السرير. اعتقدت أنه إذا تحرك بوصة واحدة، فسوف يسقط.
انزلقت من السرير برفق، واستيقظت ميلاني كالمعتاد. انزلقت هي أيضًا، وأيقظت سارة برفق، التي انضمت إلينا عند قدم السرير. كان أرني لا يزال جالسًا بشكل غير مستقر على حافة السرير، لذا رفعته برفق باستخدام جهاز التحكم عن بعد الخاص بي وحركته أقرب إلى نيس. عندما شعرت نيس بالحركة، فتحت إحدى عينيها ورأت أرني أمامها مباشرة، فوضعت ذراعها حوله واستلقت عليه، وعادت إلى النوم.
سارة ابتسمت.
قالت بهدوء بينما كنا نرتدي ملابسنا: "أحيانًا لا أستطيع أن أصدق ذلك. هناك الكثير من الحب والقبول. كان من الممكن أن يكون أي منهم، منك، وكان رد الفعل سيكون هو نفسه. إنه أمر..."
"أخبرتها أننا عائلة، كلنا معًا. نعم، هناك بعض الحدود، لكن هذا أمر طبيعي في أي عائلة، لكن هذه الحدود أقل بكثير من معظم العائلات الأخرى".
"عندما أفكر في الماضي،" قالت، "أحيانًا أنظر في المرآة وأتساءل من هي الفتاة التي أنظر إليها. أنا الآن شخص مختلف عما كنت عليه آنذاك."
"نحن جميعًا كذلك"، قلت. "وبعد عشر سنوات، سوف تصبح مختلفًا مرة أخرى. هذا مجرد جزء من النمو. الشيء الوحيد الذي لن يتغير هو حقيقة أننا جميعًا نحبك". لقد تباعدت الكلمات الأربع الأخيرة للتأكيد.
وبما أن اليوم كان يوم الأربعاء، فقد ذهبت ميلاني وسارة إلى الدوجو للتدريب مع كيفن. أما أنا فقد كنت سأركض. وبما أنني اجتزت اختبار اللياقة البدنية في اليوم السابق، فقد كنت سأستريح اليوم، وربما أركض مسافة تتراوح بين ثمانية وعشرة أميال فقط. لقد حضرت درسي الوحيد في الأسبوع هذا الصباح، ثم قضيت بضع ساعات في الطيران بعد الظهر. لقد كنت أتطلع إلى ذلك.
لقد قمت بتغطية معظم المعلومات المطلوبة عن الطائرات المعقدة والطائرات الآلية، بالإضافة إلى الطائرات متعددة المحركات والطائرات عالية الطاقة. كنت بحاجة فقط إلى بضع ساعات أخرى ثم يمكنني حجز رحلة اختبار أخرى. ثم كنت بحاجة إلى طائرتي التجارية والمدربة قبل أن أتمكن من الحصول على تصنيف النوع الخاص بي على متن G500.
لقد تحدثت إلى داني حول إمكانية العمل لبضع ساعات كمدرس في مدرسته بمجرد حصولي على الشهادة. وكان موافقًا تمامًا على ذلك. وقال إن ذلك سيمنحه أو يمنح آرنولد استراحة من الطيران. ورغم أن هذا كان شيئًا يحبان القيام به ، إلا أنه من الممكن أن تفرط في شيء جيد، مهما كان ذلك الشيء الجيد.
لم أجادله، ولكنني اعتقدت أن هناك شيئًا واحدًا لا يمكنك الحصول عليه كثيرًا.
لقد ثبت أن الأخلاقيات نقاش مثير للاهتمام، بدأ بمناقشة مفاهيم المحاكمة عبر وسائل التواصل الاجتماعي، وانتقل إلى ثقافة الإلغاء، وحقوق المتهم، وخطر حذف التاريخ. لا أعتقد أننا توصلنا إلى إجماع على الإطلاق، لكنه أعطى عددًا من الأشخاص، بمن فيهم أنا، الكثير من الفرص للتنفيس، وقد استفدنا جميعًا من ذلك. ربما كان النقاش الأكثر حيوية الذي خضناه منذ بعض الوقت، وفي النهاية، أدركت أن الأستاذ استمتع بالجلسة بقدر ما استمتعنا بها. لقد لاحظت أنه استمتع حقًا بتدريس هذه الفئة، وغالبًا ما كان يضيف نقاطًا مثيرة للجدال لمجرد "إثارة المتاعب" وحثنا على التحدث أكثر.
كنا نستعد لتجهيز أمتعتنا عندما سمعنا ضجة خارج قاعة الدرس. كانت هناك صيحات وصرخات، وكان الناس يركضون. تحولت كل الأنظار إلى الباب وبدأ الأستاذ يتجه نحوه عندما سمع صوت طلقة نارية واضحة في الممر.
لقد تجمد الجميع في مكانهم. كان هذا هو السيناريو الكابوسي الذي كنا نتدرب عليه أحيانًا في المدرسة الثانوية، ولكن لم يحدث هذا هنا قط. لقد وقعت حوادث إطلاق نار في الكليات في جميع أنحاء البلاد، ولكن لسبب ما لم يكن هذا جزءًا من تدريبات الطوارئ هنا. تدريبات الحرائق، بالتأكيد، ولكن تدريبات إطلاق النار، ليست كذلك.
قال الأستاذ وهو يتجه نحو الباب: "اجلسوا جميعًا في مقاعدكم". وقبل أن يتمكن من التحرك أكثر من قدمين، انفتح الباب بقوة ودخل رجل، واستدار على الفور، وأغلق الباب خلفه. ثم نظر من النافذة وهو يتنفس بصعوبة.
ثم التفت عندما أدرك أن الفصل كان مليئًا بالأشخاص الذين كانوا جميعًا يحدقون فيه.
كان واقفًا هناك، ويداه إلى جانبيه، ومسدس نصف آلي يتدلى من يده اليمنى، وما يبدو أنه مسدس من طراز MAC 10 معلق بحزام حول رقبته. وكانت هناك أسلحة أخرى مخبأة في حزامه.
كانت المفاجأة في الفصل كاملة. كان الجميع متجمدين، وكان الطلاب يحدقون في المتسلل المسلح، وكذلك الأستاذ، ربما يتساءل بالضبط كيف سيحافظ على سلامة طلابه في هذا الموقف، وربما كان خائفًا أكثر من قليل على نفسه، وعلىّ.
أنا، ليس بسبب الأسلحة، أو بسبب وجود مطلق نار في مدرستنا، ولكن بسبب حقيقة أنني تواصلت معه بقوة إرادتي، على استعداد لإجباره على التوقف، والسيطرة عليه، ولكن، تمامًا مثل جرين، لم أتمكن من رؤيته. لم يكن هناك.
لقد كان محصناً ضد سلطاتي.
كالب 89 – مطلق النار.
انزلق الرجل الذي يحمل البنادق إلى جانب الباب، ووضع ظهره إلى الحائط المجاور له مباشرة، ربما حتى لا يختفي خلف الباب ويصبح هدفًا سهلاً. نظر حول الغرفة.
"أنتِ"، أشار إلى إحدى الفتيات الجالسات بجوار النافذة. "أغلقي الستائر".
نظرت إلى النوافذ. كانت هناك ستائر معتمة مثبتة لاستخدامها عندما يريد المحاضر تقديم عرض باستخدام جهاز العرض. لم تتحرك لثانية واحدة، ولكن عندما وجه سلاحه إليها وصاح "تحركي"، وقفت وبدأت في الامتثال. أظلمت الغرفة ولكن كان لا يزال هناك ضوء كافٍ لرؤية كل ما كان يحدث.
ما زلت غير قادر على تصديق أنني لم أتمكن من رؤيته بقواي، لكنني كنت عازمًا على عدم ارتكاب نفس الأخطاء التي ارتكبتها في المرة الأخيرة. لم أكن مسلحًا، لذا لم يكن خيار إطلاق النار عليه متاحًا، لكنني ما زلت أمتلك قوتي غير العقلية، TK. كان هناك الكثير مما يمكنني فعله بذلك.
ومع ذلك، كان عليّ أن أحافظ على هويتي مجهولة. لم أكن أرغب في الكشف عن هويتي أمام جميع الطلاب. نظرت إليّ دانا بسؤال في عينيها. فألقيت عليها ابتسامة مطمئنة.
"مرحبًا،" قال الأستاذ، وهو يلفت انتباه المسلح إليه.
عادت الفتاة التي أغلقت الستائر إلى مقعدها.
"اصمت" قال الرجل المسلح ثم نظر حول الغرفة، ولاحظ أن أحد الأغبياء في مؤخرة الغرفة أخرج هاتفه وبدأ في التسجيل.
"الجميع"، قال. "الهواتف على مكاتبكم أمامكم".
للحظة لم يتحرك أحد. ومرة أخرى وجه سلاحه نحو أحد الطلاب. "الآن!!" صاح وبدأ الناس في التحرك. وضعت هاتفي على مكتبي، وفي نفس الوقت كنت أتواصل مع فتياتي.
" هناك مطلق نار في المدرسة"، هكذا أرسلت. "إنه في فصلي الدراسي للأخلاق. أعتقد أنه وحيد، ولديه أسلحة متعددة ورهائن متعددون. اتصل بديانا. كما أنه غير مرئي لقواي تمامًا مثل جرين. ابق آمنًا، أحبك".
شعرت بالخوف والقلق من جانب كل فتياتي. لقد استبعدت آرني ونيس على وجه التحديد من الإرسال. لم يكن هناك أي سبب يدعو أي منهما للتشتيت أو الانزعاج بسبب هذا الأمر في تلك اللحظة. أردت أن تعلم الفتيات الأخريات بذلك، أولاً حتى يتمكنّ من الاتصال بديانا، وأيضًا حتى يتمكنّ من الحفاظ على سلامتهن.
نظرت إلى الرجل المسلح. ورغم أنه كان غير مرئي بالنسبة لحواسي التخاطرية وتعاطفي وإكراهيتي، فقد تمكنت من رؤية هالته. كانت الهالة تعبر عن الغضب والخوف والاشمئزاز. ولم أكن أعرف من كان هذا الاشمئزاز موجهًا إليه. سواء كان موجهًا إليه هو والأفعال التي كان يقوم بها، أو إلى شخص أو شيء له علاقة بالمدرسة، كان السبب وراء قيامه بهذه الأفعال في المقام الأول. لم يكن لدي أي فكرة.
لم تكن قواي العقلية لتعمل، لكن قواي العقلية كانت تعمل بشكل جيد. كان بإمكاني بسهولة أن أهزمه، لكن كان لدي أولويتان في الوقت الحالي. أولاً، التأكد من خروج الجميع من هذا الموقف على قيد الحياة، وثانيًا، معرفة بالضبط كيف ولماذا كان محصنًا ضد قواي.
"أنت"، قال وهو يشير إلى دانا. "اجمع كل الهواتف وضعها على المكتب هناك".
نظرت دانا في اتجاهي مرة أخرى وهي تنهض، وبدأت في السير حول المكاتب، والتقطت هواتف الجميع.
"أطفئهم جميعًا" قال لها.
استغرق الأمر منها بضع دقائق، نظرًا لوجود الكثير منها، وكانت جميعها من ماركات وموديلات مختلفة. وفي النهاية تمكنت من ذلك، وكانت هناك كومة من الهواتف على المكتب.
"ماذا بعد؟" سأل الأستاذ بصراحة.
"التالي؟" قال، "التالي أنا..." توقف، لأنه لم يصل إلى هذا الحد من التقدم.
"بعد ذلك سأتحدث إلى ذلك المدير الأحمق."
"العميد؟" سأل الأستاذ.
"نعم له"، قال. "وإخبره بالضبط لماذا أفعل هذا. ثم سأريه أنني لست غبيًا ولا عديم الفائدة كما قال لي".
لم أتصور قط أن يقول العميد إن شخصًا ما غبي وعديم الفائدة، ولكن بعد أن رأيت الاجتماع مع سارة، أستطيع أن أتخيله يرفض دخول شخص لا يستوفي المعايير الأكاديمية. وتساءلت عما إذا كان هذا هو ما حدث هنا.
لقد تساءلت أيضًا كيف كان ينوي أن يُظهِر أنه "ليس غبيًا". كنت متأكدًا من أن الأمر يتضمن قتل بعض الطلاب. لكن هذا لم يحدث.
نظرًا لأنني لم أتمكن من الاتصال به باستخدام قواي العقلية، فقد قررت تجربة العلاج. كانت ديانا قد قالت إن بعض الأشخاص يولدون بدون الهياكل اللازمة للقوى العقلية "للاتصال" وفي حالات أخرى يكونون قد تضرروا بسبب نوع من الصدمات. أردت فحص دماغه لأرى ما إذا كان بإمكاني رؤية أي شيء فيه من شأنه أن يعطيني فكرة.
"لماذا لا تفعل..." قال الأستاذ.
وبدون سابق إنذار تقريبًا، أخرج الرجل المسلح سلاحه وأطلق النار على الأستاذ.
لقد دفعت الأستاذ بعيدًا باستخدام TK، ولم تصبه الرصاصة. ومع ذلك، تسببت دفعتي في فقدانه توازنه وتعثره على الدرجة الصغيرة المؤدية إلى "المسرح" الذي كان يجلس عليه مكتبه. سقط، وارتطم رأسه بحافة المكتب، وفقد وعيه.
لقد حولت علاجي إليه، حيث لاحظت أنه كان يعاني من كسر صغير في جمجمته وارتجاج في المخ. قمت بمعالجته بسهولة ولكنني تركته فاقدًا للوعي على الأرض.
كانت هناك بعض الصراخات في الفصل، ووجه مسدسه نحو بقية الطلاب.
"لقد اعتقدت أنك تريد أن تطرح وجهة نظرك على العميد"، قلت. "لا يمكنك فعل ذلك إذا قتلت أشخاصًا قبل وصوله، أليس كذلك؟"
لقد نظر إليّ، وأشار بسلاحه في اتجاهي.
"أسكت" قال.
ابتسمت له، لقد وجدته. لقد تعرض لحادث ما، ربما لصدمة في الرأس عندما كان صغيرًا جدًا. كان هناك قدر ضئيل من الضرر في دماغه، وأدركت بالضبط كيف ولماذا كان هو، وربما جرين، محصنين ضد القوى الخارقة.
لقد أدركت أيضًا شيئين آخرين. أولاً، أنني أستطيع التراجع عن هذا الأمر، وجعله عرضة للقوى الخارقة مثل أي شخص آخر، وثانيًا، أنني قد أكون قادرًا على فعل هذا مع أشخاص آخرين، وجعلهم محصنين ضد القوى الخارقة. كانت عواقب هذه الفكرة في حد ذاتها مذهلة.
على الرغم من ذلك، فإن جعله عرضة للقوى قد يستغرق وقتًا طويلاً. لقد اتبعت الخطة البديلة. باستخدام TK الخاص بي، قمت بتعطيل كلا السلاحين.
"أعتقد أن العميد رفض دخولك، وأنت غاضب؟" سألته.
"لقد أخبرني أنه يتعين عليّ الالتحاق بكلية المجتمع"، هكذا اشتكى. "قال إنني سأكون أكثر ملاءمة هناك، وأنني أضع نفسي في موقف محرج بالمجيء إلى هنا. لقد أخبرني أنني غبي".
أستطيع أن أتخيل العميد وهو يقول هذه الأشياء. لقد قال نفس الشيء تقريبًا لسارة. ولحسن الحظ، تمكنت من إقناعه بأنها تمتلك الوسائل اللازمة لتحسين أدائها.
"هل تمانع لو قمت بفحص الأستاذ؟" سألت. "أعتقد أنه تلقى ضربة قوية على رأسه."
"لقد أطلقت النار عليه" قال.
"لقد رأيت ذلك"، قلت. "ولكن هل كنت تريد قتله؟ لم يكن هو من أخبرك بأنك لست جيدًا بما فيه الكفاية. في الواقع، أضمن أنه لم يكن ليقول ذلك أبدًا".
"اتركوه وشأنه"، قال. "أنا متأكد من أنه لن يكون الشخص الوحيد الذي سيتألم قبل نهاية اليوم".
لقد رأيت عيني البروفيسور ترتعشان بالفعل. لقد كان واعيًا، ويمكنني أن أقول إنه كان يقيم الموقف. لقد كان يعلم أن المسلح كان يعتقد أنه في حالة يرثى لها، لذا كان ينتظر الفرصة للتصرف.
قمت بقياس المسافة بيني وبين مطلق النار. كنت على بعد عشرة أقدام منه وكنت جالسًا. كان واقفًا، وسلاحه في يده، موجهًا نحوي أثناء حديثنا. أما بقية الفصل فقد كانوا يحدقون فقط.
"فما هي غايتك النهائية؟" سألت. "بعد أن أوضحت وجهة نظرك للعميد، كيف تنوي الخروج من هنا سالمًا؟"
"ما الذي يجعلك تعتقد أنني أفعل ذلك؟" سأل بابتسامة قاتمة على وجهه.
"أوه،" قلت بهدوء. "إذن، هذه مهمة انتحارية. لن تعرف أبدًا ما إذا كنت قد انتقمت أم لا. أنت تعلم أن مكتب التحقيقات الفيدرالي والشرطة المحلية لن يسمحوا للعميد بالاقتراب من هنا، أليس كذلك؟"
"ماذا تعرف عن هذا؟" سأل.
ببطء، وصلت إلى جيبي وأخرجت بطاقة هويتي.
"لأنني مستشار لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي"، قلت. "أنا أعمل معهم، وأعرف بروتوكولاتهم. سيتم إخلاء المدرسة بالفعل، وإنشاء محيط حولها. لن يقترب أحد، ولكن لا أحد، حتى يصل فريق التدخل السريع إلى هنا، والذي أعتقد أنه سيصل بعد خمس أو عشر دقائق أخرى، حسب مكانهم. ثم بمجرد وصولهم إلى موقعهم، سيحاول شخص ما الاتصال بك. نظرًا لعدم وجود هواتف هنا، فقد يحاولون الاتصال بأحد هواتف الطلاب، وربما هاتفي لأنهم يعرفون أنني هنا. لكنها كلها مغلقة - لذا فهذا أمر غير وارد.
"أفضل ما يمكنك أن تأمله هو رصاصة قناص في الدماغ، وانتهى الأمر."
"لا يمكنهم رؤيتي"، قال. "تذكر أنني أغلقت الستائر".
وكان هناك نغمة من الانتصار في صوته.
"هل سبق وأن سمعت عن التصوير الحراري؟" سألت.
"ماذا؟"
"التصوير الحراري"، كررت. "إنهم يستخدمون حرارة أجساد الناس ليروا من خلال أشياء مثل الستائر المغلقة. وسوف يتمكنون من رؤيتنا جميعًا جالسين، وأنت واقفًا هناك. وسوف يكون من الواضح جدًا من هو الشخص الذي يحمل الأسلحة. ولكن لا داعي للقلق؛ فربما لن تسمع صوته أبدًا".
استطعت أن أرى العجلات تدور في ذهنه.
"هل سيتصلون بهاتفك؟" سأل.
"على الأرجح"، قلت. "إذا لم يكن الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يبحثوا في جميع الهواتف الموجودة هنا حتى يجدوا هاتفًا يعمل. لكنني أتوقع أنهم سيحاولون استخدام هاتفي أولاً، لأنهم يعرفون أنني هنا".
"ما هو هاتفك؟" سأل.
"إنه موجود في مكان ما في تلك الكومة"، قلت له.
اتخذ خطوة بعيدًا عن كومة الهواتف المحمولة.
"تعال وابحث عنه."
نهضت ببطء، وتوجهت إلى المكتب الذي وضعت فيه دانا هواتف الجميع. استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ حتى وجدت هاتفي.
"قم بتشغيله" قال لي.
لقد قمت بتشغيل هاتفي.
الآن ضعه على الطاولة.
قررت أن الآن هي فرصتي. وبحركة من معصمي، ألقيت هاتفي مثل القرص الطائر. وقبل أن يدرك أنني تحركت، تحطم الهاتف على جبهته، إلى جانب لكمة قوية من تي كيه. وتقاطعت عيناه.
لم أبق ساكنًا رغم ذلك، فقد تبعت الهاتف وقطعت المسافة بسرعة تقريبًا، وضربت يدي في يده التي تحمل المسدس، فتحرر المسدس، وضربته بقبضتي في الضفيرة الشمسية، فانثنى جسده. وجهت له ضربة صليبية في الفك، وسقط على الأرض فاقدًا للوعي.
كانت بضع ثوانٍ أخرى كافية لنزع سلاحه تمامًا وإلقائه على وجهه وذراعيه خلف ظهره. أبقيت ركبتي على أسفل ظهره للتأكد من أنه حتى لو استعاد وعيه فلن يتحرك إلى أي مكان. تأكدت من أنه يستطيع التنفس بسهولة وأن إصاباته ليست مهددة للحياة.
نظرت إلى بقية الطلاب، الذين كانوا جميعا لا يزالون جالسين، ويحدقون بي.
" تم تحييد مطلق النار. هل يمكنني المساعدة هنا من فضلك؟" أرسلت إلى ماري، وأنا أعلم أنها ستكون من يتواصل.
"هل يمكن لأحد أن يفتح الباب من فضلك؟" سألت. "الجو خانق هنا نوعًا ما."
بعد لحظة، وقفت دانا، وسارت نحو الباب، وفتحته. صرخت بفزع، عندما وجدت نفسها وجهاً لوجه أمام ضابط من فرقة التدخل السريع.
"مكتب التحقيقات الفيدرالي - اسمح لي!" صرخت على الضابط قبل أن يتحرك. كانت أعينهم ثابتة عليّ، حيث كنت لا أزال راكعًا على مطلق النار.
"لقد سقط مطلق النار، والأسلحة هناك"، أشرت إلى المكان الذي تم فيه وضع Mac10 والمسدس والأسلحة الأخرى معًا بالقرب من الحائط.
دخل الفريق بحذر، ونظروا حول الغرفة بحثًا عن المزيد من التهديدات. رفعت بطاقة هويتي من مكتب التحقيقات الفيدرالي.
"سنأخذه." كان صوت امرأة. ابتعدت عن الطريق، وقاموا بتقييده.
"هل أصيب أحد؟" سألت.
قلت: "لقد تلقى الأستاذ ضربة على رأسه، ولكنني أعتقد أنه بخير".
"أنا بخير"، قال الأستاذ. "لقد أطلق النار عليّ، لكنه أخطأني".
"كيف تمكنت من التهرب بهذه السرعة؟" سأل أحد الطلاب.
"لقد تعثرت"، قال. "لم أتهرب. لقد كنت محظوظًا بشكل لا يصدق". نظر إليّ عندما قال ذلك، بعد أن شعر بأن سلاحي يدفعه بعيدًا عن خط النار.
أخذ ضابط آخر السلاحين وأخرجهما من الغرفة. التقطت هاتفي ونظرت بحزن إلى الشاشة المحطمة. كان رأسه صلبًا. كان جولز على وشك الغضب مني. كان هذا هو الهاتف الثاني الذي أتلفه في أقل من شهر.
فجأة شعرت بشخص يمسك بي وقبل أن أدرك ما يحدث قبلتني دانا بقوة. وقفنا بسهولة لعدة دقائق، متشابكين في عناق، قبل أن تطلق سراحي.
"هذا من أجل إنقاذ حياتي" قالت وهي تلهث.
"لم أفعل ذلك" بدأت لكنها هزت رأسها.
قالت: "طوال حياتنا، كان ينوي قتلنا جميعًا ليثبت وجهة نظره، لكنك منعته".
ابتسمت لها وقلت لها: "جرايسي كانت ستنزعج لو حدث لك أي شيء".
قبلتني مرة أخرى، قبلة سريعة هذه المرة.
"أنا متأكدة أنها سترغب بشكرك أيضًا" ابتسمت لي.
قام أحدهم بتنظيف حلقه. التفت لأرى الفصل بأكمله ينظر إلينا، وأفواههم مفتوحة. كان كل أفراد فريق التدخل السريع قد خلعوا خوذاتهم وأقنعتهم، وكانت المرأة التي تحدثت معي تقف بجانبي مبتسمة.
"عندما يكون لديك وقت،" قالت، "هل يمكننا أن نأخذ بيانا؟"
بدأ الطلاب في الخروج من الفصل الدراسي متجاوزين دانا وأنا. لقد فوجئت عندما اقتربت مني فتاة أخرى، لم أتحدث معها إلا نادراً خارج حصة الأخلاق.
"هل يمكنني أن أشكره أيضًا؟" سألت. تراجعت دانا إلى الوراء بابتسامة، ووجدت نفسي مرة أخرى في قبلة غير متوقعة. لم تكن قوية بنفس القدر ولم تستمر طويلاً، لكنها لم تكن سيئة في التقبيل على كل حال.
تراجعت إلى الوراء وابتسمت لي قبل أن تخرج من الغرفة.
"أنا بحاجة إلى.." بدأت.
"أنا لا أقبلك"، قال صوت رجل، "لكن شكرًا لك". مد يده. صافحته. لقد فوجئت عندما لاحظت أنه كان أحد أفراد حشد كومبايا الذي شارك بالفعل في الاحتجاجات لطردي من المدرسة، بعد إطلاق النار على جرين. كان لديه اللطف ليبدو خجولاً.
لقد اضطررت إلى تحمل المزيد من المصافحات، وبعض العناق، وثلاث قبلات أخرى قبل أن أتمكن من الفرار، متبعًا ضابطة فرقة التدخل السريع إلى سيارتها. كان هناك ضابط كبير في فرقة التدخل السريع يقف بجوار الشاحنة ويتحدث إلى ديانا.
لقد نظر كلاهما إلى الأعلى عندما اقتربت.
"هل أنت بخير؟" سألتني عندما اقتربت.
أومأت برأسي وقلت لها وأنا أريها بقايا جهازي: "أحتاج إلى هاتف جديد".
وقالت "إن رجال الطوارئ الطبية يقومون بفحص الجاني".
"سوف يكون بخير" قلت.
قالت ضابطة فرقة التدخل السريع: "نحتاج إلى الحصول على إفادة". لقد فاجأني هذا. كنت أتوقع منها أن تسلمني إلى ضابط آخر، كما فعل بقية الطلاب. كانت مصرة على أخذ إفاداتي بنفسها. وعندما نظرت إليها أخيرًا، لاحظت أن هالتها كانت ذات لون أرجواني غني. كانت لديها دوافع خفية.
"ماذا تفعلين الآن؟" الصوت من خلفي جعلني أستدير.
قلت مبتسمًا: "مرحبًا ديبس، ماذا تفعلين هنا؟"
"عندما يحدث شيء كهذا"، قالت. "يتورط كل من في المناوبة. لم أكن لأهتم لو كنت أعلم أنك متورط. دعني أخمن، هل أقنعته بالخطأ الذي ارتكبه؟"
"ليس بالكاد"، قال ضابط فرقة التدخل السريع. "لقد ضرب الجاني على رأسه بهاتفه، ثم أغمي عليه. لقد أنقذ فصله بأكمله".
هزت ديبس رأسها وقالت: "أنت مليء بالمفاجآت". ثم نظرت إلى ضابط فرقة التدخل السريع وابتسمت.
"تحدثي مع خطيبته"، قالت. "أماندا هي أفضل من يمكنك التحدث معها. إذا كنت تريدين قطعة منه، عليك أن تخوضي هذه التجربة. لكن الأمر يستحق ذلك".
نظر ضابط فرقة التدخل السريع من ديبس إليّ، ثم احمر وجهها بشكل مفاجئ.
"لم أكن..." بدأت.
"حسنًا إذًا"، قال ديبس. "هل تريد مني أن أتولى الأمر وأستمع إلى إفادته؟"
بدت ضابطة فرقة التدخل السريع متوترة، وقالت: "لا، الأمر على ما يرام، لقد حصلت عليه".
التفتت ديبس نحوي وقالت: "كن لطيفًا معها، فآخر صديق لها كان أحمقًا".
"مرحبًا!" قال ضابط فرقة التدخل السريع. "الأمر ليس كذلك".
اختارت ماري وأماندا تلك اللحظة للتدخل.
لقد احتضناني كلاهما، وأعطاني كل منهما قبلات طويلة.
نظرت ديبس بينهما وقالت: "يا إلهي، لا أستطيع حتى الآن التمييز بينكما".
"أنا أماندا"، قالت أماندا. ابتسمت لها ديبس.
قالت: "ناتالي، أريد التحدث معك". نظرت أماندا إلى ضابط فرقة التدخل السريع بتعجب لبرهة، ثم ابتسمت.
"أوه نعم، هذا سيكون جيدا"، قالت.
انزلق زوج آخر من الأذرع حول خصري عندما وصل جولز.
نظرت إليّ وسألتني: هل أنت بخير؟
قلت لها: "أنا آسفة يا جولز، لقد كسرت هاتفي مرة أخرى". أريتها الجهاز المتسبب في الحادث.
"لقد رأيت ذلك"، قالت. ولتسهيل الأمر، شاركت الذكرى مع الجميع، باستثناء نيس وأرني. سأفعل ذلك لاحقًا.
قالت وهي تمد يدها لتقبيلي: "سأسامحك هذه المرة، لقد كان ذلك من أجل قضية جيدة".
قضيت العشرين دقيقة التالية في الحديث مع ناتالي، وأخبرتها بكل ما أستطيع عن ما حدث. ومن الواضح أنني لم أذكر أي شيء عن القوى.
"هل يمكنني الحصول على رقمك"، قالت، "في حال احتجت إلى أي معلومات إضافية؟" أضافت على عجل.
لقد أعطيتها إحدى بطاقاتي.
"العلاج بالتنويم المغناطيسي؟" سألتني.
"أفعل كل أنواع الأشياء"، قلت لها، ورأيتها تتحول إلى اللون الأرجواني بشكل أعمق. بدا الأمر وكأنها تروق لها فكرة "السيطرة على العقل".
رأيت الناس يتجمعون خارج المدرسة، بعد أن أخلت الشرطة المبنى بالكامل. وكان أستاذي في مادة الأخلاق يقف إلى جوارنا، منتظرًا على ما يبدو التحدث معي.
"كالب" قال بينما كنت أسير نحوه.
"هل أنت بخير؟" سألت.
قلت بهدوء: "أنا على قيد الحياة. مرة أخرى، بفضلك". نظر حوله ليتأكد من عدم سماعنا.
"لقد شعرت بأنك تدفعني بعيدًا عن الطريق"، قال. "لو فعلت ذلك لكنت قد تعرضت لإطلاق النار".
قلت: "لقد تعثرت، ثم ارتطم رأسك بالأرض. فلا عجب أنك مرتبك بشأن ما حدث".
هز رأسه.
"حسنًا"، قال. "لا بد أن هذا هو كل شيء. ومع ذلك، لا زلت مدينًا لك بالشكر. لقد أسقطته، وأنقذت حياتي وحياة كل طلابي".
"أجبت: "معظمهم أصدقائي. بعضهم أغبياء، لكن هذا ليس جريمة تستحق الإعدام. آمل أن يتخلصوا منها مع التقدم في السن".
لقد ضحك من ذلك.
"لا تراهن على ذلك"، قال. "ولكن على الأقل لديهم هذه الفرصة. ربما لا تتاح لهم لو لم تتصرف.
"لم يكن فريق التدخل السريع ليسمح له بإحداث الكثير من الضرر. كان ليتمكن من القضاء عليه في اللحظة التي بدأ فيها إطلاق النار."
"لقد أطلق النار علي بالفعل"، قال.
"لم يكونوا هنا حينها"، قلت. "ربما كان قد تلقى رصاصة أو اثنتين قبل أن يتم تحييده".
"لا يزال هناك شخص واحد، أو ربما شخصان أصيبا بالرصاص، وربما قتلا. ليس هذا فحسب، بل إنك أنقذت حياته أيضًا." أجاب. نظرت عبر الطريق لأرى شاحنة إخبارية تتوقف. لقد انتهى كل شيء الآن، لكنني لم أشك في أنهم سيتحدثون إلى الجميع ويثيرون ضجة.
"أريد أن أذهب"، قلت. "لدي درس طيران بعد نصف ساعة".
اتجهت إلى شاحنتي، وأخبرت الجميع أنني سأخرج.
" ديانا تريد التحدث معك" أرسلت ماري.
" هل الأمر عاجل؟" سألت " لدي درس بعد نصف ساعة. هل يمكنني الانتظار حتى وقت لاحق؟ اعرض عليها العشاء."
شعرت بفرحة ماري، فقالت: " أنت تعرف الطريق إلى قلبها، وهي تقول إنها ستراك لاحقًا".
لقد ضحكت.
عندما وصلت إلى المطار، هرع أرني لاستقبالي.
"لقد انتشر الخبر في كل الأخبار، لقد وقع إطلاق نار في مدرستك."
"لقد انتهى كل شيء"، قلت، وأرسلت له ذكريات ما حدث.
"هل سارة بخير؟" سأل.
"هل فكرت أن تسألها؟" سألته مستمتعًا.
لقد بدا مذهولاً للحظة، ثم خجل.
"لقد نسيت ذلك"، قال. رأيته يستوعب الأمر للحظة، ثم ابتسم.
"تقول سارة أنك في ورطة معها ومع ميلاني"، قال.
" ماذا فعلت؟" سألتهما.
قالت ميلاني " لقد غادرت قبل أن نتمكن من رؤيتك، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المكان الذي كنت فيه، كنت قد رحلت".
"سأعوضكما لاحقًا"، قلت. " ديانا قادمة لتناول العشاء، لذا سأعد شيئًا مميزًا".
شعرت بمحادثة سريعة بينهم وبين أرني، ثم أمسك بي أرني وجذبني إلى عناق.
"لقد طلبوا مني أن أعانقك منهم." ابتسم ثم أضاف. "هذا جزء مني أيضًا. عندما رأيت الأخبار، شعرت بالخوف عليكم جميعًا."
" أرسلت إلى نيس رسالة، " إذا كان الأمر في الأخبار، فقد تراه".
"لقد انتهيت بالفعل"، أرسل جولز. " لم تر ذلك، لأنه لا يوجد تلفاز في المطبخ، لكنها قالت: "أحسنت، أنت أحمق، وستراك عندما تعود إلى المنزل".
"لماذا أنا أحمق؟" سألت.
"لأنك عرضت نفسك للخطر"، قال جولز. تنهدت. لم أستطع أن أفعل الصواب لأنني فعلت الخطأ.
نظرت إلى أرني.
"فما هي خطة هذا الدرس؟" سألت.
+++++
لقد تجاوزت الساعة السابعة عندما عدت إلى المنزل. لم يكن هناك أي مراسلين يتسكعون في المكان، ولم أكن أتوقع وجودهم. كانت سيارة ديانا متوقفة في الممر، وسحبت شاحنتي إلى المرآب وأغلقت الباب خلفي. دخلت المنزل من المطبخ، ووجدت الجميع باستثناء أرني، الذي عاد إلى المنزل ليلًا، في غرفة المعيشة.
نهضت سارة وميلاني وأسرعتا نحوي، وجذبتاهما إلى عناقي.
"يا أحمق" صرخت سارة، ووجهها يضغط على صدري. "لقد غادرت قبل أن أتمكن من رؤيتك."
"أنا آسف"، قلت. "لكن كان من المفترض أن أصل إلى المطار. كان عليّ أن أتحرك. كنت تعلم أنني بخير؛ لقد شاركتك الذكرى".
"أعلم ذلك"، تمتمت، "لكنني أردت رؤيتك. لأشعر أنك آمن".
ابتسمت لي ميلاني التي كانت تضع ذراعيها حولنا.
"أنا سعيدة لأنك بأمان" قالت وهي تقترب لتقبيلي ثم صفعت مؤخرتي مما جعلني أصرخ.
"لا تفعل ذلك مرة أخرى."
ضحكت ديانا.
"لقد قلت هذا مرات عديدة"، قالت. "أنت مصدر للمشاكل. من بين كل الفصول الدراسية في المدرسة التي كان بإمكانه الذهاب إليها..."
"لقد سمعت صوت الرصاص في الصالة"، قلت لها. "هل أصيب أحد؟"
هزت رأسها وقالت: "كان ذلك فقط من أجل إجبار أمن الحرم الجامعي على التراجع. لقد كانوا يلاحقونه باعتباره غريبًا يدخل المدرسة. وعندما اقتربوا كثيرًا، أطلق النار عليهم ثم لجأ إلى أقرب فصل دراسي".
"لقد حدث هذا لنا بالصدفة"، قلت. "ما هي الاحتمالات؟"
"قال جولز: "تقريبًا 100%. إذا كان هناك أي شيء سيحدث في أي مكان بالقرب منك، يمكنك أن تكون متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من أنه سيحدث لك أو في محيطك المباشر. يبدو أن لديك مجال جاذبية شخصيًا للمتاعب."
حاولت أن أنكر ذلك، ولكنني وجدت أنه ليس لدي أي أساس.
قالت: "لقد اشتريت لك هاتفًا جديدًا، التقطته في طريقي إلى المنزل. أعطني هاتفك القديم وسأقوم بنقل كل شيء".
أخرجت حطام هاتفي القديم وناولته لها. هزت رأسها، ثم ذهبت إلى ورشتها.
"لقد تحدثت إلى ديفيد مبيسي"، قالت ديانا. "لقد أعجب بك بشكل مناسب، وخاصة عندما أخبرته أنه تم إضافة خطاب توصية خامس إلى ملفك لأحداث اليوم. كان قائد فريق التدخل السريع مكملاً للغاية. أعتقد أن هناك عضوًا في فريق التدخل السريع يريد أن يأخذ أكثر من مجرد بيان منك أيضًا، إذا كنت مهتمًا."
"إنه كذلك"، قالت أماندا. "لقد حصلت على رقمها. أعتقد أنها ستأتي لتناول العشاء يوم السبت".
لقد ضحكت.
"أنا متأكد من أنني لا أحتاج إلى المشاركة كثيرًا؟" قلت.
قالت ماري "إنها لطيفة، وإذا أبقت على درعها... أو على الأقل بعضًا منه..."
رفعت حاجبي لها.
"أعتقد أنها كانت مهووسة بالسيطرة"، قلت. "عندما رأت بطاقة عملي، أصبحت أكثر إثارة".
"لويز أخرى؟" سألت أماندا. أومأت برأسي.
"شيء من هذا القبيل"، قلت. "على الرغم من أنني أعتقد أنه يتعين علينا أن نكون أكثر حذرًا معها".
"أنا متأكدة أننا سنفكر في شيء ما"، قالت ميلاني.
عاد جولز مع هاتفي الجديد.
"لديك بعض الرسائل." قالت وهي تسلّمها لي.
كما كان متوقعًا، تلقيت رسائل إلكترونية من العميد ومن جيمي، المستشار، وكلاهما أراد رؤيتي في الصباح. ومن الواضح أنهما تعاونا، حيث كان موعد العميد في الثامنة والنصف وموعد جيمي في التاسعة.
لقد تلقيت أيضًا رسالة WhatsApp من الدكتور Booty Call.
_ لقد سمعت ما حدث من ديفيد. وهو أيضًا معجب حقًا بطريقتك في التعلم. توقع بعض الشكر عندما تراه في المرة القادمة. أنا سعيد لأنك بخير. آمل أن أحظى بأسبوع في أوائل العام الجديد قبل أن أبدأ مهمتي التالية إذا كانت دعوتك لا تزال قائمة؟"
لقد أريته لأماندا، فأخذت رقمها.
"سأتصل بها"، قالت بابتسامة. "بالطبع لا يزال الأمر قائمًا".
هززت رأسي.
قررت أنه سيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أجيب شخصيا.
_ بالطبع، نتطلع إلى رؤيتك. أخبرنا بالتاريخ الدقيق وإذا كنت بحاجة إلى غرفة إضافية، فلدينا غرفة يمكنك استخدامها. (طالما أنك رتبت المكان بعد ذلك)
لقد أصدر هاتفي صوتًا على الفور تقريبًا.
_ الأحمق .
ضحكت، وأظهرت المحادثة لأماندا.
جلست على أحد الكراسي، مقابل ديانا.
"لذا وجدت شخصًا آخر محصنًا ضد قواك"، قالت.
أومأت برأسي.
"هل سنحت لك الفرصة للتحقيق؟" سألتني. فكرت في الأمر. تساءلت عما إذا كان أي شخص آخر يفحص الرجل سيتمكن من جمع نفس المعلومات التي حصلت عليها. اعتقدت أن هذا محتمل للغاية. تساءلت عما يجب أن أقوله لها.
"لا،" قلت. "كنت مهتمًا أكثر بالخروج من هناك سالمًا ودون الكشف عن قدراتي. ستجد أن دبابيس الإطلاق في سلاحيه ملتوية، لذا لم يكن بإمكانهما إطلاق النار مهما حدث. سيتسبب هذا في بعض الارتباك إذا تم اكتشاف ذلك لأنه أطلق النار في الممر وأطلق النار أيضًا على الأستاذ. لم أكن أريده فقط أن يطلق النار على أي شخص آخر. وخاصة أنا."
"حسنًا،" قالت ديانا بعد أن نظرت إليّ بنظرة استغراب لبعض الوقت. كنت أعلم أنها لن تتمكن من اختراق دروعي، وقد علمتني ماجي كيفية التحكم في هالتي، لذا كنت متأكدة إلى حد ما من أنها لن تعرف أنني أكذب عليها.
"شيء آخر كنت أفكر فيه مؤخرًا"، قلت لها.
نظرت إلي باهتمام.
"هارولد بليزديل"، قلت. "لقد أخذت قواه، قبل أن أتلقى أي نوع من التدريب. أريد التأكد من أنها لم تعد، ولضمان عدم عودتها أبدًا. لم أكن أعرف أي شيء عن قفل القهر في ذلك الوقت. ربما استعادها بالفعل ويخطط للهروب، والإفراج المشروط، أو الانتقام. أحتاج إلى الذهاب لرؤيته.
فكرت ديانا في ذلك.
"هذا ليس قرارًا سيئًا"، قالت. "إنه في سجن عادي. نظرًا لأنه كان بلا قوة، لم يكلفوا أنفسهم عناء إرساله إلى السجن المخصص لمستخدمي القوة. إذا استعاد قواه، فسيكون خطيرًا. متى تريد الذهاب لرؤيته؟"
"في أقرب وقت ممكن"، قلت. "أحتاج إلى التأكد من أنه لم يعد يشكل خطرًا على أي شخص".
أومأت برأسها.
"سأجري بعض المكالمات وسأخبرك بالأمر. والآن، الأمر الأكثر أهمية."
"نعم؟" سألت.
"أعتقد أنك تقوم بإعداد العشاء؟" ابتسمت.
+++++
كنت خارج مكتب العميد في الثامنة والنصف من صباح اليوم التالي. ابتسمت لي سكرتيرته.
قالت: "أنت حديث الحرم الجامعي، الجميع، وأعني الجميع، يعتقدون أنك بطل. لقد أنقذت كل طلاب صفك وحتى الرجل الذي كان يحمل السلاح، لم يخرج من الأمر إلا بصداع".
"أتمنى أن ينتهي به الأمر بشيء أكثر من ذلك"، قلت. "على الرغم من أنني أعتقد أنه ربما يحتاج إلى مساعدة نفسية بقدر ما يحتاج إلى أي شيء آخر".
أومأت برأسها قائلة: "ربما تكون على حق. كيف يمكن لشخص يعاني من مثل هذه المشاكل أن يحصل على أسلحة مثل هذه..."
"ليس قانونيًا"، قلت. "لا أعتقد أنه يمكنك شراء جهاز MAC 10 قانونيًا. لن تساعد أي كمية من عمليات التحقق من الخلفية في هذه الحالة".
أومأت برأسها بحزن وقالت: "عندما أنظر إلى الإحصائيات، بالنظر إلى عدد حوادث إطلاق النار في المدارس، فإننا نعلم نوعًا ما أنه في مرحلة ما، سيأتي دورنا. لقد حان دورنا الآن، وبفضلك سارت الأمور على ما يرام. أستطيع أن أتنفس بسهولة الآن".
لم يكن لدي الشجاعة لإقناعها بأن الأمر لا يسير على هذا النحو. رن الجرس الموجود على مكتبها، وابتسمت لي.
"يمكنك الدخول" قالت.
طرقت الباب، وعندما سمعت صوت "ادخل" الخافت، فتحته ودخلت. كان العميد جالسًا على مكتبه كعادته. كان يراقبني وأنا أسير عبر مكتبه.
"من فضلك" قال وهو يشير إلى أحد المقاعد المقابلة لمكتبه. جلست.
"أردت أن أشكرك شخصيًا،" بدأ، "على أفعالك أمس. لقد تحدثت إلى كل الطلاب تقريبًا من صف الأخلاق الخاص بك وقالوا جميعًا نفس الشيء. لو لم يكن الأمر كذلك، لولا تفكيرك السريع، وأفعالك الحاسمة، لكان من الممكن أن يموت شخص، وربما أكثر من شخص واحد."
لم يكن لدي إجابة لا تبدو مبتذلة، لذلك بقيت صامتًا.
"إنه أمر بسيط"، تابع، "لكن مجلس الأمناء قرر منحك جائزة رئاسية لخدمة الجامعة". اتسعت عيناي.
"ولكن..." قلت.
"أعلم أن الأمر ليس قياسيًا تمامًا، لكننا جميعًا شعرنا بأننا نستحق بعض التقدير، وهذا ما توصلنا إليه. يتضمن ذلك جائزة قدرها 250 دولارًا، ومقعدًا لك مع شخص من اختيارك في غداء القيادة في مايو."
"شكرًا لك،" قلت، ولم يخطر ببالي أي شيء أكثر علمًا.
"ليس لدي ما أضيفه، غير أنني أقول إذا كان هناك أي شيء أستطيع أنا أو المدرسة أن أفعله من أجلك، فلا تتردد في السؤال."
"هناك شيء واحد" قلت ورفع حاجبه.
"كما سمعت بالتأكيد، لقد توقفت عن ممارسة العلاج بالتنويم المغناطيسي في الحرم الجامعي. بعد ما حدث، لم أكن في الحالة الذهنية المناسبة لعلاج الطلاب".
ابتسم نصف ابتسامة وقال: "لا أستطيع أن أقول إنني ألومك".
"ومع ذلك، فإن شقيقتيَّ مسجلتان كمعالجتين بالتنويم المغناطيسي لدى الدولة، وكانتا تنويان متابعة المهنة التي توقفت عن ممارستها. ولن تستمرا في ممارستها كثيرًا نظرًا لأن جدولهما الدراسي أكثر صرامة من جدولي الدراسي، ولكنني كنت سأطلب منك أن تسمح لهما باستخدام الغرفة التي سمحت لي باستخدامها؟"
أومأ برأسه وقال: "بالطبع، تنطبق نفس الشروط. ستكون متاحة لهم طالما استمروا في الدراسة هنا، ولكن فقط للعملاء الطلاب. لقد كنت أراقب سارة أيضًا وأنا سعيد برؤية أن درجاتها قد تحسنت بشكل ملحوظ عن تلك التي أتت إلينا بها. نظرًا لنجاحك في الدراسة، والتحسن الذي ساعدت سارة على تحقيقه، فأنا متأكد من أنك ستكون مدرسًا رائعًا. إذا وجدت نفسك يومًا ما في نهاية فضفاضة للعمل، فأنا متأكد من أننا سنكون قادرين على إيجاد شيء لك هنا ".
"هذا أمر رائع للغاية، شكرًا لك"، قلت. "لكنني عازمة على مواصلة مسيرتي المهنية".
"حسنًا، ضع ذلك في اعتبارك"، قال، "وشكرًا لك مرة أخرى. لا أستطيع التعبير عن مدى أهمية ما فعلته بالأمس بالنسبة للجامعة. من المؤسف أن يكون هناك مطلق نار نشط في الحرم الجامعي، لكن الأمر كان ليكون أسوأ بكثير لو أصيب أي طالب، أو لا قدر **** قُتل".
"أنا سعيد لأنني تمكنت من المساعدة" قلت وأخيرًا وقفت.
"تحياتي لراشيل"، قلت وأنا أتجه نحو الباب. ابتسم.
وبما أن الساعة كانت تقترب من التاسعة، توجهت مباشرة إلى مكتب المستشار وطرقت الباب.
سمعت صوتها قائلة: "ادخل"، فدخلت.
وقف جيمي مبتسما عندما دخلت.
قالت: "كالب، شكرًا لك على حضورك". وأشارت إلى أحد الكراسي في منطقة الاستشارة غير الرسمية الصغيرة في مكتبها. جلست متسائلاً عما يدور حوله هذا الأمر.
جلست ثم أخذت نفسا عميقا.
"أعلم،" قالت، "أنك لا تفكر بي كثيرًا، وأفترض أن هذا خطئي إلى حد ما. لقد تصرفت بشكل غير احترافي تمامًا في المرة الأخيرة، أعني عندما... حسنًا، أنت تعرف عندما كنت أتحدث عن.
"ومع ذلك، فإن وظيفتي كمستشارة طلابية هي الاهتمام بالصحة العقلية لطلابنا هنا، ولا يمكن لأحد أن يجادل في أن ما حدث بالأمس كان حدثًا صادمًا. ولحسن الحظ، وبفضلك في الغالب، لم يصب أحد بأذى. لقد أصيب عدد من الطلاب بصدمة نفسية بسبب الأحداث، وقد تحدثت بالفعل إلى العديد من زملائك في الفصل.
"أنا متأكد إلى حد ما من إجابتك، ولكن أردت أن تعلم أنه إذا كنت بحاجة إلى شخص للتحدث معه عما حدث بالأمس، أو أي شيء آخر، فأنا هنا."
نظرت إليها وتساءلت عما إذا كانت قد تأثرت حقًا بجاذبيتي العاطفية، وفكرت في والدة سارة. هل سيكون من الأفضل أن أعطيها ما تريده؟ هل سيجعل ذلك حياتها أسهل على المدى الطويل؟
في الواقع، لم يتبق لي في المدرسة سوى ستة أشهر، ولم أكن أحضر سوى نصف يوم في الأسبوع على أية حال. كان بوسعي بسهولة أن أتجنبها، لكن هل كان هذا مفيدًا لها، أم أنني كنت أتجنب الأمر وأتركها مع مشكلة يتعين عليها التعامل معها في غيابي.
"شكرًا لك"، قلت. "لأكون صادقًا، لم يكن الأمر مشكلة كبيرة بالنسبة لي. كان ذهني مشغولًا للغاية بمحاولة معرفة كيفية إيقافه، ويفضل أن يكون ذلك دون أن يتعرض أي شخص، بما في ذلك هو، لأذى بالغ. أعتقد أن عملي مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، وإطلاق النار، جعلني أشعر ببعض القسوة العاطفية.
"لقد سررت لأنني لم أضطر إلى إيذائه بشدة حتى أتمكن من إسقاطه، ولكنني كنت أكثر سعادة لأن أحداً في الفصل لم يصب بأذى. عندما أطلق النار على الأستاذ، كنت قلقاً حقاً من أن يكون قد أصيب بجروح بالغة أو أسوأ. كان هذا هو السبب الرئيسي وراء قيامي بهذا. لو لم يفعل ذلك، ربما كنت لأنتظر لأرى ما إذا كان مفاوض مكتب التحقيقات الفيدرالي قادراً على إحداث فرق. لقد كان متقلب المزاج وغير مستقر. لم أكن أعلم أنه لن يطلق النار على شخص آخر لسبب تافه بنفس القدر".
"لقد سمعت أيضًا ما حدث بعد ذلك"، قالت بابتسامة صغيرة. "ما فعلته دانا وعدة فتيات أخريات".
ضحكت قليلا بخجل.
قلت لها: "أنا ودانا صديقتان حميمتان". رفعت حاجبها في وجهي. "لم أتفاجأ كثيرًا عندما قبلتني. أما الفتيات الأخريات، فكانت المفاجأة".
هل كان من المفاجئ بالنسبة لك أن يعرب أحد الأولاد على الأقل عن اهتمامه بشُكرك بنفس الطريقة؟
"حقا؟" سألت. لقد فوجئت بالفعل. لم أشعر بأي انزعاج على الإطلاق ولكنني تساءلت عمن. لم أكن أبحث حقًا ولم أصنف أيًا من طلابي في مادة الأخلاق على أنهم مثليون أو مزدوجو الميول الجنسية. لكنني لم أسألها، لأنني أعلم أنها لن تخبرني حتى لو فعلت.
"أجبته: "هذا صحيح بعض الشيء. ولكن ليس لأنني قد أغضب من ذلك، بل لأنني لم أكن أعتقد أن أيًا من الطلاب في صفي يميل إلى ذلك".
"من المؤكد أن أحدهم مثلي الجنس"، قالت. "لكن هناك فتى آخر يعاني من مشاعره تجاهك. لقد أخبرني مرارًا وتكرارًا أنه ليس مثليًا، لكنه يشعر بجاذبية حقيقية تجاهك. وهذا يسبب له بعض المشاكل. يجب أن أقول، إنني أتعاطف معه".
"أنا بصراحة لا أعرف ماذا أقول عن هذا"، قلت. "يبدو أنني أتمتع بسمعة طيبة كشخص يحب الخيانة الزوجية، على الأقل استنادًا إلى الشائعات التي انتشرت مؤخرًا. لم أقدم بالتأكيد على أي تصرفات غير لائقة تجاه أي شخص. أنا آسف إذا كنت أسبب أي ضائقة لأي شخص، لكنني لا أعرف بالضبط ما الذي يمكنني فعله بشكل مختلف. نادرًا ما أكون في المدرسة على أي حال. أحضر لفصل دراسي واحد، لأنه حضور إلزامي، وكل شيء آخر يتم عن بُعد".
"لا أحد يلومك"، قالت. "لقد اعتقدت فقط أنه يجب عليك أن تعرف".
"هل تعتقد أن هناك شيئًا يمكنني فعله للمساعدة؟" سألت.
هزت رأسها.
"أشك في ذلك"، قالت. "حتى لو سمحت لهم بالتعبير عن مشاعرهم معك، فمن يدري إلى أين سيقودك ذلك. لديك بالفعل العديد من العشاق الذين يعيشون معك. ماذا حدث الآن؟ أربع خطيبات وأختان؟
"وواحدة من أخواتي لديها صديق يبقى معنا لبعض الوقت."
رأيتها تمسك شفتيها بين أسنانها.
"وليس لدي شك في أنكم جميعًا..."
"هذا ليس موضوعًا أرغب في التطرق إليه حقًا"، قلت.
هزت رأسها.
"بالطبع لا" قالت.
استندت إلى الوراء في كرسيها.
"حسنًا،" قالت. "لقد طلب بعض الطلاب في صفك ما إذا كنت مستعدًا لحضور جلسة جماعية. إنهم يرغبون في الحصول على فرصة للتحدث إليك، وطرح الأسئلة عليك، وشكرهم على إنقاذهم. إذا كنت على استعداد، أعتقد أن هذا قد يساعد في منحهم بعض الراحة."
"عندما تقول أعطهم الفرصة ليشكروني؟" سألت.
ضحكت وقالت: "لا أعتقد أننا نتحدث عن شجار جماعي. إنهم يريدون فقط التحدث إليك والتعبير عن أنفسهم. ما حدث أمر كبير بالنسبة لهم. الأولاد، حتى أولئك الذين لم أكن أشير إليهم في وقت سابق، يسألون أنفسهم لماذا لم يتدخلوا ويفعلوا شيئًا. لماذا ارتجفوا خوفًا بينما كنت أنت من يتدخل ويتعامل مع مطلق النار؟"
"وأنت تعتقد أن هذه فكرة جيدة؟" سألت.
"أعتقد أن هذا سيساعدهم"، قالت. "لا أعتقد أنه سيساعدك أو يؤذيك. أعلم أنهم جميعًا تقريبًا انقلبوا عليك في وقت سابق من هذا العام، وربما تعتقد أنك لا تدين لهم بأي شيء، لكنك أظهرت بالفعل مدى جودة الرجل الذي أنت عليه. لقد أنقذتهم يا كالب. لقد فعلت ذلك. الأشخاص الذين انقلبوا عليك، وقفت وحميتهم".
"لقد كنت أحمي نفسي"، قلت. "ودانا، إنها صديقة جيدة أيضًا".
"وبينما قد يكون هذا صحيحًا جزئيًا، أعتقد أن الأمر كان أكثر من ذلك. لقد أثبتت مرارًا وتكرارًا، معي ومع راشيل وميلاني وسارة والعديد من الآخرين، أنك رجل صالح. لا يمنحك الناس دائمًا التقدير الذي تستحقه بسبب ترتيبات معيشتك، ولأنهم يحكمون على الجميع وفقًا لمعاييرهم الخاصة، ولكنك كذلك. آمل أن تجد طريقك لمساعدة زملائك في الفصل مرة أخرى، من خلال هذا."
"إذا قلت نعم،" قلت، "متى تريد أن تفعل هذا؟"
"لقد اقترح أستاذك عقد جلسته الأسبوع المقبل"، قالت. "قال إنه يرغب في الحضور أيضًا، إذا لم يكن لديك مانع. لا أعتقد أن الجميع سيحضرون، وإذا وافقت، فسوف يرسل بريدًا إلكترونيًا ليقول إن الحضور ليس إلزاميًا، وسيتم احتساب كل طالب في الجلسة سواء حضر أم لا".
"هل يمكنني أن أفكر في هذا الأمر؟" سألت.
"بالتأكيد"، قالت. "نود الحصول على إجابة قبل نهاية يوم الاثنين، حتى نتمكن من اتخاذ الترتيبات اللازمة".
أومأت برأسي وقلت: "سأخبرك أنت وهو". وقفت. نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل.
"لقد تزوجت لسنوات عديدة"، قالت، "ولا شك أن علاقتي به شهدت صعودًا وهبوطًا. ومع ذلك، لم أشعر أبدًا بالرغبة في الابتعاد، كما أفعل الآن. أعترف أنني لا أريد شيئًا أكثر من أن تأخذني إلى السرير وتجعلني أشعر أنني متأكدة من أنك تستطيع ذلك.
"لكن هذا سيكون خطأً، لأسباب عديدة. سيكون غير مهني وسيؤذي زوجي بشدة. بطريقة ما، لا أعتقد أنه سيلحق أي ضرر على الإطلاق بعلاقتكما. لقد رأيت كيف تتعامل عائلتك معك، وأنا متأكدة من أنهم لن يمانعوا على الإطلاق. أنا أحسدك على ذلك."
"وأنت تخبرني بهذا لماذا؟"
"أقول إنني آسفة"، قالت. "أنا آسفة لأنني تصرفت معك بطريقة غير مهنية، مرات عديدة. لقد نقلت مشاعري وذنبي تجاههم، وألقيت عليك اللوم على أوجه القصور الخاصة بي. أنا غيورة من عائلتك، ليس فقط لأنهم يمتلكونك، ولكن لأن لديهم نوع العلاقة معك التي تسمح لك بأن تكون على طبيعتك دون ذنب أو خجل أو توبيخ. أتمنى فقط أن يتمكن المزيد من الناس من العثور على الحب بالطريقة التي وجدتها عائلتك.
"شكرًا لك على مجيئك لرؤيتي، وعلى النظر في طلبي. ومرة أخرى، شكرًا لك على ما فعلته بالأمس لطلابي."
أومأت لها برأسي وغادرت مكتبها. كان عقلي في حالة من الاضطراب، وأنا أفكر في كل ما قالته.
توجهت إلى الميدان، حيث كنت أعلم أن لدي أربعة عملاء ينتظرون في هذا اليوم، وكان من المقرر أن يصل الأول في الساعة العاشرة.
كنت أتناول طعام الغداء للتو عندما تلقيت رسالة ديانا.
_يؤسفني أن أخبرك أن مطلق النار عليك أمس توفي أثناء احتجازه هذا الصباح. لقد شنق نفسه بملاءاته في زنزانة.
وضعت شطيرتي جانباً وأعدت قراءة النص وتساءلت كيف جعلني ذلك أشعر.
من الغريب أنني لم أشعر بأي شيء في الواقع. لم تكن لدي أي علاقة بالرجل، ولم أكن أعرف حتى اسمه، لأكون صادقة. وهذا في حد ذاته جعلني أفكر. لماذا لم أسأل حتى عن اسمه؟ كان الأمر وكأنني لا أهتم به.
هل كان ينبغي لي أن أهتم؟
لقد فكرت في السيناريو، وأعدت تشغيله، ولكن في هذه الحالة افترضت أنني كنت مسلحًا. ماذا كنت سأفعل؟
"كنت سأطلق عليه النار"، فكرت. "بمجرد أن يوجه مسدسه إلى أحد الطلاب، كنت سأضع اثنين في صدره".
هل كنت سأفعل ذلك؟ لقد قمت بتعطيل أسلحته بالفعل، هل كان من الصواب أن أطلق عليه النار؟ بالتأكيد سيكون ذلك بمثابة جريمة قتل.
نقطة جيدة.
لا، لم أكن لأطلق النار عليه. لقد أطلقت النار على جرين فقط لأنني لم أفكر بسرعة كافية لاستخدام TK – كان لدي متسع من الوقت أمس. كان بإمكاني أن أسحب سلاحي وأنا أعلم أنه أعزل، وأطلب منه أن يضع سلاحه جانباً. كان ليضغط على الزناد، لكنه كان ليكتشف أن أياً من الأمرين لم ينجح. كان ليواجه رجلاً مسلحاً وهو أعزل.
فتساءلت: ماذا كان ليفعل حينئذ؟ هل كان ليقوم بالانتحار على يد السامري الصالح؟ هل كان ليهاجمني ويحاول إجباري على إطلاق النار عليه؟
لم يكن هذا ليجدي نفعا، كنت سأقوم بإسقاطه ببساطة كما فعلت في كل الأحوال.
ولكن لماذا؟ ما هو السبب الذي جعلني لا أريد قتله. هل كان ذلك من أجله أم من أجلي؟
لقد توصلت إلى أنني لا أريد قتله ليس لأنني أهتم به، بل لأنني اعتقدت أن القوة المميتة هي الملاذ الأخير. وإذا كانت هناك أي فرصة لحل موقف ما دون اللجوء إليها، فيجب أن يكون هذا هو المسار المختار.
لم أشعر بالانزعاج الشديد من أن مطلق النار قتل نفسه، على سبيل المثال، أكثر من أي شخص غريب آخر يموت لأي سبب كان. وقد حول هذا تفكيري إلى بوبي فريزر. لماذا شعرت بالانزعاج الشديد عندما سمعت بوفاتها؟ أنا أيضًا لم أكن أعرفها. هل كان ذلك لأنها شابة وجميلة؟ أم أن هناك سببًا آخر.
ربما لأنها كانت بريئة، ولم يكن مطلق النار عليّ كذلك.
أخذت شطيرتي مرة أخرى وبدأت في الأكل. كان لدي جلسة أخرى تبدأ بعد عشر دقائق. إذا لم أتناول الطعام الآن، فلن أحصل على الفرصة. سيكون من غير المهني أن أعرض غداء نصف مأكول أثناء الاستشارة.
لقد توصلت إلى أن وفاة مطلق النار، على الرغم من كونها محزنة، لم تكن من اهتماماتي. وقد كان هذا في صالحي من بعض النواحي، حيث لم يكن هناك أحد يمكن لمكتب التحقيقات الفيدرالي أو أي وكالات حكومية أخرى دراسته، على الأقل حتى يجدوا شخصًا آخر محصنًا ضد القوى الخارقة. لقد كنت متقدمًا في البداية، وكنت أعرف تمامًا من سأستخدمه كحقل تجارب.
قضيت يوم الجمعة في الجو. لقد أكملت أخيرًا كل الساعات التي كنت بحاجة إليها للحصول على تصنيفي المعقد والعالي القوة والآلي. كل ما تبقى هو تصنيفي التجاري وتصنيف المدرب.
في أغلب الأحيان، كانت طائرتي التجارية تتطلب وقتًا أطول للطيران. كان لدي حوالي سبعين ساعة في دفتر رحلاتي. وتساءلت كيف سأحصل على الخبرة التي أحتاجها. فجاءني اقتراح من داني.
"قال إن هناك شركات تنقل الطائرات من مكان إلى آخر. يشبه الأمر إلى حد ما ما فعلته مع البارون. بمجرد حصولك على تصنيفاتك الكاملة، يمكنك القيام ببعض ذلك للحصول على وقت رحلتك. قد يعني ذلك بعض الوقت بعيدًا عن المنزل، لكنه سيجعلك في الجو.
"أعرف رجلاً يمتلك شركة متخصصة في نقل الطائرات. لن تحصل على أي رحلات دولية، ولكن هناك الكثير من عمليات نقل الطائرات الصغيرة في جميع أنحاء البلاد، حيث يتم شراؤها وبيعها. لا أقترح هذا عادةً على مثل هذا الطيار الجديد، لكنك لا تطير مثل الطيار الجديد، أنا متأكد من أنك ستكون قادرًا على القيام بذلك."
"قلت، دعنا نحجز موعدًا لفحص تقييم الأجهزة الخاص بي، ونحصل على موافقة على جميع شهاداتي الأخرى. ربما يمكننا التحدث معه؟"
"أيضًا؟" قلت. "من تعرفه يعلم الجناح الدوار؟"
لقد نظر إلي بعيون واسعة.
"هل تستطيع قيادة المروحيات أيضًا؟" سأل بدهشة.
"بالطبع لا" قلت له مبتسما "أريد أن أتعلم"
هز رأسه.
قال لي: "تعال معي". وسِرنا عبر ساحة انتظار الطائرات، ثم نزلنا إلى جانب حظيرة الطائرات، وخرجنا من الجانب الآخر، قبل أن ندور حول المكان الذي كانت توجد فيه طائرة هليكوبتر متوقفة على ساحة انتظار أخرى حول الجانب الآخر من الحظيرة.
طرق على باب المكتب.
"داني،" صاح رجل أكبر سنًا عندما دخلنا. نظر إليّ باهتمام.
"قال، ""جو، هذا كالب. إنه حاصل على رخصة طيار خاص ويريد أن يتعلم الطيران بالأجنحة الدوارة أيضًا""."
"يسعدني أن ألتقي بك" قال.
قال داني: "هل يمكنك مساعدتي واصطحابه في جولة سريعة، فأنا أراهن أنه موهوب".
نظر جو إلى داني.
سألني "هل سبق لك أن طرت بطائرات هليكوبتر؟" هززت رأسي.
"ثق بي" قال داني.
عض جو شفتيه.
"هنا،" قال وهو يقودني إلى المروحية التي كانت متوقفة على المدرج. كانت من طراز روبنسون R44، ومن الغريب أن هذا هو الطراز الذي تعلم جيري الطيران به لأول مرة باستخدام جناح دوار.
فتح الباب الأيسر.
"اقفز إلى الداخل"، قال لي. وافقت.
"هل تمانع أن أجلس؟" سأل داني. هز جو رأسه، وجلس داني في أحد المقاعد الخلفية. جلس جو في المقعد الأيمن.
نظرت حول قمرة القيادة، وأعدت التعرف على أدوات التحكم. أمسكت بالجهاز، وحركته، وتأكدت من أنه حر ويتحرك دون مشاكل، ثم قمت بشكل غريزي تقريبًا بفحص قمرة القيادة لإعداد الطائرة للإقلاع.
كان جو يراقبني وهو يعض شفتيه.
"حسنًا،" قال بينما كنت أستخدم فرامل الدوار لإبطاء وإيقاف الدوار الرئيسي. "ماذا يحدث؟"
"أريد فقط الحصول على رخصتي"، قلت. "لقد تلقيت تدريبًا في مكان آخر، لكن هذا التدريب لا يُحتسب في أي شيء تقبله إدارة الطيران الفيدرالية. لذا، يتعين علي أن أبدأ من جديد.
"كم عمرك عشرين؟" سأل.
"واحد وعشرون" قلت.
"وقبل أن تسأل،" قال داني مبتسما، "إنه يعمل لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك أيضًا."
قضيت بعض الوقت في التحدث مع الثنائي. كنت متأكدًا من أن وقت الطيران في طائرة هليكوبتر سيُحسب ضمن متطلبات الطيران التجاري، طالما أكملت 100 ساعة طيران في طائرة ذات أجنحة ثابتة.
بدأت الأمور تتحرك على نحو جيد.
+++++
قالت أماندا أثناء تناولنا الإفطار صباح يوم السبت: "لا تنسوا، ناتالي ستأتي لتناول العشاء الليلة".
لقد نسيت.
"ما هي الخطة التي وضعتها بالضبط؟" سألت. "قالت ديبس إنها انفصلت عن صديقها الأحمق. ما الذي تعتقد أنها تبحث عنه بالفعل؟"
قالت ماري: "أعتقد أننا سنكتشف ذلك. إذا كانت تبحث عن شيء جدي، فيمكننا أن نقدم لها وجبة طعام جيدة، وبعض المحادثات اللائقة، ثم نتركها تذهب في طريقها. إذا كانت تبحث فقط عن بعض المرح، فيمكننا أن نستمتع ببعض المرح".
"وماذا لو كانت لا تعرف بالضبط ما الذي تبحث عنه؟" سألت.
قالت أماندا: "أنا متأكدة من أن هذا الأمر بيننا جميعًا. يمكننا أن نتوصل إلى حل".
كنا في كوستكو، لشراء جزء من مشترياتنا الأسبوعية عندما رن هاتفي.
_ ناتالي تشعر بالبرد. هل تمانعين لو ذهبت معها؟ – ديبس.
أريتها لأماندا، ورفعت حواجبها.
"هذا مثير للاهتمام الآن"، قالت.
_ لا على الإطلاق. لقد عدت.
_ نراكم في السابعة.
لقد انتهينا من التسوق وتوجهنا إلى المنزل.
لقد جاء آرني لتناول العشاء. لم يكن مسافرًا يوم الأحد، لذا كان سيبقى هناك طوال الليل. يبدو أن داني ذهب في ليلة توديع عزوبية مع أحد أصدقائه، وهو صديق لجو. لم يكن من المتوقع عودته حتى وقت متأخر من يوم الأحد.
قررت أن أتناول طبقًا بسيطًا، فصنعت لازانيا، ثم أضفت إليها البانا كوتا. وسأقدمها مع سلطة بسيطة، ولن أتناول خبز الثوم. لم يرغب أحد في تناول الكثير من الثوم إذا كان من المحتمل أن يكون هناك حميمية بعد ذلك. كان معظم الناس يحبون الطعام الإيطالي. كنت أتمنى فقط ألا تكون ناتالي نباتية. كنا في ورطة لو كانت نباتية. وللمرة الأولى منذ زمن، نسيت أن أسألها.
كانت أماندا هي التي فتحت الباب، وسمحت لشرطيتين بالدخول. كانت كلتاهما ترتديان الجينز والقمصان، وكانت كلتاهما تتمتعان بمؤخرات جميلة للغاية، وهو ما لاحظته عندما أدخلتهما أماندا إلى غرفة المعيشة.
لقد أحضرت لهم بعض البيرة، بينما كنت لا أزال أنهي بعض الأمور في المطبخ.
سأضع اللازانيا في الفرن، وستكون جاهزة في غضون عشر دقائق تقريبًا.
انضممت إلى الفتيات وأرني في غرفة المعيشة، وأحضرت معي بيرة خاصة بي. كانت ديبس وناتالي تجلسان جنبًا إلى جنب على إحدى الأرائك. اختارت ناتالي الجلوس في نهاية الأريكة، لذا عندما جلست أماندا بجوار الثنائي، كانت تجلس بجوار ديبس.
سألت ديبس "هل سمعت عن مطلق النار؟" أومأت برأسي موافقًا. لقد أخبرت الفتيات حتى يعرفن أيضًا.
"يا للعار"، قلت. "من الواضح أنه يحتاج إلى المساعدة، لكن أعتقد أن الأوان قد فات الآن بالنسبة له".
"لماذا تعتقدين أنه فعل ذلك؟" سألت ناتالي. "أعني إطلاق النار".
"أظن،" قلت لها، "أنه تم رفض دخوله إلى جامعة ولاية بنسلفانيا ولم يكن سعيدًا بذلك. قال إن العميد وصفه بالغبي، لكنني متأكد أيضًا من أن العميد لن يفعل ذلك. أظن أنه قال شيئًا من هذا القبيل - سيكون من الأفضل له أن يلتحق بكلية المجتمع، وأنه كان يعد نفسه للفشل".
عند هذه النقطة، رفعت سارة رأسها ونظرت إلي.
"هذا ما قاله لي" قالت.
"لقد أخبرني،" قلت، دون أن أفصح عن هذه المعلومة، أنه مسرور جدًا بالتقدم الذي أحرزته. أعتقد أنك ستسمع منه قبل نهاية العام. لقد كان مسرورًا جدًا بك لدرجة أنه عرض علي وظيفة."
لقد ضحك الجميع على ذلك.
"كيف يعمل هذا؟" سألت ديبس.
قالت سارة: "بفضل تدريب كالب، تحسنت درجاتي. أعتقد أنه إذا استطاع القيام بذلك معي، فقد يكون قادرًا على مساعدة الطلاب الآخرين الذين يعانون من صعوبات".
لقد لاحظت أن أماندا تداعب ناتالي بشعور من الأمان والطمأنينة، كما لاحظت أيضًا بعض الإثارة. كنت على وشك الاعتراض، ولكن بعد ذلك رأيتها تمسك بيد ديبس. ابتسمت لنفسي.
"أعتقد أن العشاء جاهز تقريبًا"، قلت. "آسفة ناتالي، لقد نسيت أن أسأل. هل هناك أي شيء لا تأكلينه؟"
"لقد أصبح الوقت متأخرًا بعض الشيء الآن"، قال ديبس.
"أستطيع أن أعد لها شطيرة"، ابتسمت. ضحكت ناتالي وهزت رأسها.
"طالما أنه صالح للأكل فسوف آكله"، قالت.
لقد ذهبنا إلى المطبخ، وكانت ناتالي لا تزال تمسك بيد ديب. لقد لفتت انتباه أماندا وأشرت لها، فابتسمت وأومأت برأسها.
"هذه أفضل لازانيا تذوقتها على الإطلاق"، قالت ناتالي.
"شكرًا لك"، قلت. "الشيف في العائلة يعمل الليلة، لذا أقوم فقط بتحضير الأشياء وأتمنى أن تنجح".
قالت سارة: "اذهب إلى الجحيم، أنت طاهٍ ماهر مثل نيس تمامًا، وأنت تعلم ذلك. أخبرك جوردون رامزي أنه سيمنحك وظيفة إذا أردتها، أليس كذلك؟"
"ليس تمامًا"، قلت. لكن هذا أثار تساؤلات حول متى التقيت بالشيف الشهير، وكان علينا أن نروي القصة.
انتهينا من تناول العشاء والحلوى، ثم توجهنا إلى غرفة المعيشة. قمت بإعداد القهوة وجلسنا للدردشة.
"حسنًا،" سألت ناتالي بعد لحظات من الصمت. "كيف تعرفت على ديبس؟"
"قلت، "أوه، هناك قصة."
لقد أخبرت ديبس القصة من وجهة نظرها.
"ثم يأتي إليّ هذا الطفل المتغطرس ويأخذ دفتر ملاحظاتي ويكتب عليه رقمين."
"ما هذا؟" سألت ديب.
"أخبرني أن الرقم العلوي هو مجموعة الأرقام الخاصة بالهاتف، في حالة نسيانه. إنه مهم بالنسبة له، لذا إذا وجدت خزنة... نظر إلى الرجل واستنتج أنه لديه خزنة في غرفة نومه وأن المجموعة ستكون إما الأرقام الأربعة الأولى أو الأربعة الأخيرة من الرقم اللازم لفتح قفل هاتفه.
"اعتقدت أنه كان يسحب سلسلتي فقط، ولكن عندما بحثنا في منزله وجدنا خزنة بالضبط في المكان الذي قال إنها ستكون فيه، وكانت التركيبة هي الأرقام الأربعة كما قال.
"ثم سألته، ماذا عن الرقم الأخير؟ فابتسم لي، وبريق في عينيه، وقال أمام كل خطيباته: "هذا هو رقمي".
قالت ناتالي "واو، هذه لعبة رائعة".
"هذا ما قاله ستيف شريكي."
"وهل اتصلت؟" نظرت ناتالي إلى ديبس، التي احمر وجهها ولكنها ابتسمت.
"قالت،" أعتقد أن هذه قصة لوقت آخر.
فكرت ناتالي في هذا الأمر للحظة.
"حسنًا،" قالت وهي تنظر إلي. "كيف عرفت كلمة المرور الخاصة به؟"
"لقد كان الأمر سهلاً"، قلت. "من السهل حقًا قراءة الأشخاص إذا كنت تعرف ما تبحث عنه. لقد اقترحت أرقامًا وكان يتفاعل ببساطة عندما توصلت إلى الرقم الصحيح".
"من المؤكد أن الأمر لا يمكن أن يكون بهذه البساطة"، قالت.
"اختبره"، قال ديبس. "أعطه هاتفك وانظر ما إذا كان يستطيع معرفة رمزك."
أخرجت ناتالي هاتفها وأعطته لي.
عرفت على الفور رمز فتح قفل هاتفها، لأنه كان يخطر على بالها. كان تاريخ ميلادها. السادس من مايو عام 1999. 5699. ليس رقمًا آمنًا للغاية، ولكن مهلاً.
"حسنًا"، قلت. "أنت تبدو لي كشخص لا يحب العبث بهاتفه. لذا، ربما يكون رمزك هو الحد الأدنى المتاح - أربعة أرقام. لقد طلبت مني أيضًا رقم هاتفي مرتين عندما تحدثنا، لذا لا تتذكر الأرقام بسهولة، لذا فأنا أفترض أنه رقم مهم بالنسبة لك. نظرًا لأنه مكون من أربعة أرقام، فأنا أفترض أنه تاريخ. على الأرجح تاريخ ميلادك.
احمر وجه ناتالي.
"الآن أعلم أنه يجب أن يكون عمرك 21 عامًا على الأقل لتكون ضابط شرطة، لكنهم يريدون منك أن تكون قد قضيت 2-3 سنوات على الأقل في الوظيفة لتكون في فرقة التدخل السريع..." كنت أنظر باهتمام إلى ناتالي وأنا أقول هذا. "ثلاث سنوات من الخبرة مما يجعلك في الرابعة والعشرين. لذا فأنا أخمن أنك ولدت في عام 1999. وهذا يعني أن الرقمين الأخيرين هما 9.9. توت توت لست واثقًا جدًا." أصبحت ناتالي أكثر قتامة.
"من الواضح أنك مولود في الربيع، لذا فأنا أفكر في أبريل، مايو... آه مايو، لذا فإن الرقم الأول لديك هو خمسة، مما يجعل الكود الخاص بك شيئًا ما 5 أو 99. إذن، هل نتحدث عن بداية مايو أم نهايته؟ البداية إذن. ليس في البداية تمامًا. في وقت مبكر قليلاً. الخامس؟ السادس؟ حسنًا."
لقد قمت بإدخال 5699 وتم فتح هاتفها.
لقد أعادتها لها.
"كيف..." قالت وهي تنظر مني إلى هاتفها.
"قد ترغب في تغيير ذلك"، قلت مازحا، "إنه ليس آمنًا جدًا".
"ولكن كيف؟" سألت مرة أخرى.
"كما قلت، فأنا أقرأ الناس. والأمر ليس صعبًا إذا كنت تعرف ما تبحث عنه."
نظرت مني إلى ديبس التي ابتسمت لها، وكانا لا يزالان ممسكين بأيدي بعضهما.
ثم نظرت إلي مرة أخرى.
"إذا كنت تقرأ الناس جيدًا،" سألت. "لماذا دعوتني لتناول العشاء؟"
"لأنني أردت مساعدتك"، قلت وأنا أكذب بين أسناني. "كما ترى، لقد رأيت شيئًا هناك، شيئًا أنت مدرك له، لكنك لا تعترف به لنفسك. لقد أثبتت ذلك لي، عندما طلبت من ديبس أن تأتي معك، وبإمساك يدها طوال المساء تقريبًا".
"ماذا؟" قالت دفاعًا عن نفسها. "لم أفعل..."
"لا بأس"، قلت. "لأنك لست الوحيدة. أعلم، على سبيل المثال، أن ديبس لا تريد شيئًا أكثر في الوقت الحالي، من تقبيلك. وأنت، على الرغم من أنك لم تكن مع فتاة من قبل، تتساءل كيف سيكون الأمر، وتأمل أن تعرف ذلك".
نظرت ناتالي إلى ديبس، وكانت عيناها متسعتين.
"أنا لست كذلك.." قالت، كاذبة بوضوح. ابتسمت لها ديبس بهدوء.
"لقد لاحظت أنه لم يخطئ قط، وهو محق في أنني أريد أن أقبلك."
جلست ناتالي متجمدة لبرهة، وشعرت بأماندا تغمرها الراحة والأمان والقبول. عبست ولكن أماندا ابتسمت فقط.
"هل سيكون ذلك مقبولا؟" سألت ديبس.
أومأت ناتالي برأسها قليلاً، وانحنت ديبس.
وبينما كانوا منشغلين، تركناهم وشأنهم، وعادوا إلى المطبخ وتحدثنا بهدوء.
"أعتقد أننا جعلنا ديبس مهتمًا بالفتيات"، ضحكت أماندا.
"لقد أدركت أن هناك شيئًا ما يحدث فيما قالته ديبس لنا عن صديق ناتالي الأخير. من الواضح أنها كانت مهتمة منذ بعض الوقت."
قالت ديبس من المدخل: "لقد مر وقت طويل". كانت تبتسم لنا وهي لا تزال تمسك بيد ناتالي. بدت ناتالي محمرّة الوجه ومضطربة.
"لقد كان من الرائع أن أقابلك يا ناتالي"، قلت وأنا أعلم أن الثنائي سيغادران لاستكشاف علاقتهما الجديدة. "ديبز، إنه لمن دواعي سروري دائمًا أن أبقى على اتصال، وربما عندما تتوصلان إلى حل للمشكلة يمكنكما القدوم لتناول العشاء مرة أخرى".
"قال ديبس: "سيكون ذلك لطيفًا، ولكن ربما يكون سابقًا لأوانه بعض الشيء. لدينا بعض المحادثات وأشياء أخرى يجب القيام بها".
وقفت وتوجهت نحو ناتالي، وأمسكت يدها الحرة.
"لا تفكر في ما قد يفكر فيه والديك أو الرجال في غرفة الفريق. اتخذ القرار بنفسك، وفكر فيما قد يجعلك سعيدًا. هل فهمت؟"
اتسعت عيناها، لأنها كانت تفكر في هذا بالضبط.
أومأت برأسها قليلاً، وهي لا تزال مرتجفة بسبب أحداث الليل.
أخرجتها ديبس، وأغلق الباب بهدوء خلفهما.
كالب 90-شكرا.
"حسنًا،" قالت أماندا عندما أغلقت الباب. "لقد انتهى الأمر بشكل مختلف عما توقعته."
قالت ماري وهي تبتسم لي بهدوء: "يبدو أن بيننا كيوبيد. هل تعتقد أنهم سينجحون في ذلك؟"
"أعتقد أنهما مهتمان ببعضهما البعض"، قلت رأيي. "لقد عرفت ناتالي ديبس لبعض الوقت وأعجبت بها لفترة من الوقت على الرغم من أنك قد تعتقد أن الأمر سيكون على العكس نظرًا لمواقعهما النسبية. ديبس في حالة حب مع ناتالي، لكنها رأت مدى سوء معاملة صديقها السابق لها. إنها تشعر حقًا بحمايتها. لقد رأيت بدايات أسوأ للعلاقات.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، فمن المحتمل أن يقضي كلاهما بضع ليالٍ من الجنس وستتعلم ناتالي شيئًا عن نفسها."
"اعتقدت أنك لا تستطيع قراءة أفكار الناس،" قال أرني، "دون إذن."
"لم أفعل ذلك" قلت له. "لقد حصلت على كل ذلك من الأفكار السطحية والهالة. الأشخاص الذين لا يعرفون شيئًا عن القوى يعطون الكثير من المعلومات عن أنفسهم دون أي نوع من المرشحات. على سبيل المثال، في اللحظة التي تحدثنا فيها عن كلمات مرور الهاتف المحمول، فكرت في كلمات مرورها. عرفت ذلك على الفور. أيضًا، فكرت في كلمات مرورك، لذلك ميلاني وسارة وأنا نعرف ذلك الآن أيضًا."
نظر أرني إلى سارة وابتسمت له وقالت: "نعم، لقد رأيت أيضًا مدى سخونة ما كنت تعتقد أنه حدث عندما قبلت ديبس وناتالي بعضهما البعض".
أصبح أرني أحمر اللون تقريبًا.
"هذا ليس عادلا على الإطلاق"، قال.
"يمكنك أن تتعلم ألا تصرخ بأفكارك"، قلت له. "لقد بدأت بداية جيدة في اليوم الآخر، بالتفكير في خلوص صمامات سيارتك عندما كنت تحاول إخفاء شيء عني. لكن يجب أن يصبح الأمر غريزيًا، لأنه عندما لا تفعل ذلك بنشاط، فإن عقلك سوف يتجول ببساطة ويقدم كل أنواع الأفكار لأي شخص لديه القدرة على الاستماع.
"هل يمكنك أن تعلميني؟" سأل.
"إذا أردت،" قلت. "سارة هي على الأرجح أفضل شخص للقيام بذلك. لكن تذكر شيئين فقط. نحن جميعًا نعلم أنك لا تملك السيطرة على الأفكار التي تخطر ببالك. ذات مرة وصفتني جولز بأنني أحمق في رأسها لأنني طرحت سؤالًا غبيًا في وقت غير مناسب.
"لقد اعتذرت عن ذلك" اشتكت.
"ولم تكن هناك حاجة لذلك حينها، ولا الآن،" طمأنتها وأنا أقبّل أنفها.
"لا يمكنك التحكم في أفكارك، فقط أفعالك." تابعت. "لن يحكم عليك أحد هنا أبدًا بناءً على ما تفكر فيه، فقط ما تفعله بهذه الأفكار. تذكر أيضًا أننا جميعًا نحبك، ونعم، سيكون شرفًا لي إذا كان هذا ما تريده حقًا."
لقد دفعه إخباري له بأننا جميعًا نحبه إلى التفكير في أمر آخر، وألقى نظرة ذنب على سارة بينما أصبح وجهه أكثر احمرارًا.
انحنت نحوه وقبلته وقالت له: "أنا أحبك".
"ليس بعد"، قال لي بعد لحظات. "ولكن ربما في يوم ما؟"
"كنت أفكر،" قالت سارة، "في القيام ببعض التدريبات."
"أي نوع من التدريب؟" سألت لويز، وأذنيها منتصبتان مثل كلب الدوبرمان عندما يسمع ساعي البريد يقترب.
ابتسمت لسارة.
"حسنًا،" سألت، "هل تتذكر تمرينًا قمنا به منذ بعض الوقت؟"
أضاءت عيون لويز.
"بجدية؟" سألت. كانت تتلوى بالفعل في مقعدها، وأراهن أنها كانت مبللة بمجرد التفكير في الأمر. كان جوش أيضًا صلبًا كالفولاذ، وكان ذكره يختبئ بين سرواله.
"حسنًا،" قلت. "سأشرح القواعد، سارة ستتحكم في واحدة وميلاني في الأخرى."
نظر كل منهما إلى الآخر وأومأ برأسه. سألته: "هل لديك أي تفضيلات؟"
قالت سارة "سأختار لويز" وابتسمت لويز.
لم يبدو جوش منزعجًا على الإطلاق من سيطرة ميلاني عليه.
"ماذا يحدث؟" سأل أرني.
"قلت: "يتعين على سارة وميلاني تدريب إجبارهما على ممارسة الجنس. وأفضل طريقة للقيام بذلك هي أن يرغما شخصًا ما. جوش ولويز لديهما نوع من "الرغبة الجنسية". إنهما يحبان أن يتم إجبارهما.
منذ عام تقريبًا، ابتكرت "لعبة" ولعبناها معهم للتدرب على إرادتي القهرية. كنت أفكر في لعبها مرة أخرى.
"أي لعبة؟"
"لقد قمنا بسحب القش،" قلت، "ثم نجلس بالترتيب الذي نختاره. ولكن نظرًا لوجود عدد أكبر منا، فسوف نجعل الأمر يستغرق تسعين دقيقة بدلاً من ساعة."
"لذا نجلس في ترتيب"، قال أرني. "ثم ماذا؟"
"ثم يبدأ جوش من أحد الطرفين، ولويز من الطرف الآخر، ويتم اختيارهما أيضًا بشكل عشوائي عن طريق سحب القش. ثم يكون لديهما تسعون دقيقة لإيصال كل منا إلى ذروة الإثارة، باستخدام أفواههما فقط."
نظرت إلى جولز، فابتسمت لي وقالت: "الجنس الفموي جيد، من أي شخص كان".
ابتسمت لها.
لا يُسمح لهم بلمس أنفسهم، ولا بالوصول إلى النشوة الجنسية، حتى يجعلوا كل واحد منا يصل إلى النشوة الجنسية. إذا تمكنوا من إكمال مهمتهم، فسيكون لديهم الوقت المتبقي على المؤقت لإخراج بعضهم البعض. على الرغم من أنه يمكننا أن نضيف أنه يمكنهم اختيار أي اثنين آخرين لمساعدتهم، باستثناء أن جوش لا يمكنه اختيار جولز أو أرني إذا أراد أن يتم استبعاده من هذا الجزء.
"لا،" قال أرني، "أنا بخير طالما أنه لا يريد..." احمر وجهه.
"لا بأس"، قال جوش. "لا أريد أن أجعلك تشعر بعدم الارتياح، وإذا طلبت منك يومًا أن تفعل شيئًا لا تريده، فقل لا. لن أغضب أبدًا".
"أخبرت آرني أن الأمر نفسه ينطبق إذا طلب أحد من سارة أن تفعل شيئًا يزعجك. فنحن جميعًا نفضل أن تقول شيئًا بدلاً من أن يحدث ذلك ويزعجك. هل فهمت؟"
"لكن سارة ملكها..." بدأ.
"أنا لك"، قالت. "وأنا أحبك. لذا إذا كانت الأمور تخرج عن نطاق السيطرة بالنسبة لك، فأخبرنا بذلك. هل توافق؟ من فضلك؟"
أومأ أرني برأسه.
"فقلت،" هل نحن مستعدون لهذا؟"
وافق الجميع. كان جوش ولويز الأسرع، والمثير للدهشة أن أرني لم يكن آخر من وافق. بدا متحمسًا رغم بعض التوتر. كانت هالته توحي بالإثارة والتوتر. لم يكن هناك أي غيرة.
"أولاً،" قلت، "لقد تعلمنا نوعًا ما من المرة السابقة. دعونا جميعًا نستحم سريعًا ونعود مرتدين أردية الحمام. لا تلعبوا. احموا أنفسكم."
انطلقنا جميعًا مسرعين، واستخدمنا جميع الحمامات الداخلية وحمام العائلة، ولم يستغرق الأمر سوى ثلاثين دقيقة تقريبًا حتى استحممنا جميعًا وارتدنا أردية الاستحمام. كنت أول من خرج، لذا أخذت قطعة من الورق ومزقتها إلى شرائح، وأعطيت كل شريحة رقمًا. ووضعت علامة على آخر شريحتين في اتجاه عقارب الساعة وعكس اتجاه عقارب الساعة.
"هل أنت مستعد؟" سألت عندما عاد الجميع للانضمام إلينا. كان جوش ولويز في حالة من الإثارة.
"آخر تغيير في القواعد"، قلت. "يُسمح لهم باستخدام أيديهم فقط لتحديد الوضع، وليس للتحفيز. كما يجب عليهم أن يجعلوا كل شخص يستمر لمدة عشر دقائق على الأقل، على الرغم من أنهم لا يستطيعون التوقف حتى يجبروهم على القذف. هل فهمتم كل شيء؟"
أومأ جوش ولويز برؤوسهما، كما فعلت ميلاني وسارة.
لقد قمت بطي الأوراق المرقمة في وعاء واختار كل واحد منا رقمًا.
حصلت على الرقم اثنين، وميلاني على الرقم واحد. وسارة حصلت على الرقم ثلاثة، وماري على الرقم سبعة، وأماندا على الرقم خمسة، وجولز على الرقم أربعة. وأمسك أرني بالرقم ستة.
"جلسنا على كراسي وأرائك مختلفة في دائرة تقريبية حسب الترتيب العددي.
الآن سوف يقوم جوش ولويز باختيار قطعة من الورق، واحدة سوف تكون في اتجاه عقارب الساعة، والأخرى في عكس اتجاه عقارب الساعة.
سيبدأ كل منا في ممارسة الجنس مع الآخر عند الرقم واحد ثم يتجه نحو الرقم سبعة، ثم يتجه عكس عقارب الساعة عند الرقم سبعة ثم يتجه نحو الرقم واحد. وبناءً على المدة التي يستغرقها كل منا مع الآخر، سيلتقيان في مكان ما في المنتصف. وعندما يصل كل منا إلى النشوة الجنسية، حينها فقط، قد يبدأ كل منهما في ممارسة الجنس مع الآخر، ويطلب من كل منهما الانضمام إليه.
اختار كل من جوش ولويز قطعة ورق. اختار جوش اتجاه عقارب الساعة، واختارت لويز الاتجاه الآخر.
نظرت إلى ساعتي، فظهر عداد تنازلي.
"هل أنت مستعد؟" سألت. ركع جوش ولويز على ركبتيهما، بينما تولت ميلاني وسارة السيطرة عليهما.
"اذهب" قلت.
زحف جوش على يديه وركبتيه إلى حيث كانت ميلاني تجلس، وهي ترتدي ردائها.
"من فضلك سيدتي" توسل إليها. "هل يمكنني أن أخدمك؟"
سمعت لويز تسأل ماري نفس السؤال.
نظرت ميلاني إلى جوش لفترة طويلة قبل أن تتنهد.
"أعتقد ذلك" قالت وكأنها تشعر بالملل.
مد جوش يده وفك رداءها، ثم فتح ساقيها برفق وبدأ يقبلها من ركبتيها إلى فرجها. سمعت أنفاس ميلاني تتقطع وهو يوجه تركيزه نحو هدفه ويبدأ في العمل.
كانت ماري تطحن فرجها بالفعل في وجه لويز، وإذا لم تكن لو حذرة، فلن تستمر لمدة عشر دقائق.
"ثلاث دقائق"، قلت وأنا أنظر إلى ساعتي. تباطأت لويز كثيرًا مما أصاب ماري بخيبة أمل.
كان أرني يراقب لويز وهي تلعق مهبل ماري باهتمام شديد. كان ذكره صلبًا ويبرز من خلال فتحة ردائه. لم أكن أعتقد أنه لاحظ ذلك. نظرت سارة إليه وابتسمت، والحب في عينيها. أخذت يد سارة، وقربتها من شفتي وقبلتها. التفتت برأسها وابتسمت لي.
في الدقيقة الثامنة، كانت ماري وميلاني تفركان مهبليهما في عبيدهما. كانتا تتأوهان من المتعة، وكان بإمكاني أن أستنتج من سرعة تنفسها أن ميلاني كانت تقترب كثيرًا. تساءلت عما إذا كانت ستصمد حتى مرور عشر دقائق.
"تسع دقائق" قلت.
تراجع جوش للحظة، مما سمح لميلاني بأن تهدأ قليلاً قبل أن يعود مرة أخرى، قبل ثلاثين ثانية من النهاية، بقوة، ويلعق ويمتص بظرها، مما دفعها إلى حافة ذروتها تمامًا كما صرخت، "عشر دقائق".
كانت هناك صرخات مزدوجة من النشوة الجنسية عندما وصلت كل فتاة إلى إطلاق سراحها.
استمر كل من جوش ولويز في لعق وامتصاص سيدهما، ودفعهما خلال هزاتهما الجنسية ثم تهدئةهما حتى تنهد كلاهما بارتياح، وارتعشا قليلاً في الهزات الارتدادية.
بمجرد أن شعروا بالسعادة لأنهم انتهوا من سيدهم الأول، انتقلوا إلى شيء آخر. انتقلت لويز إلى أرني، وجوش إلي.
"من فضلك يا سيدي"، قالوا تقريبًا في انسجام تام، "هل يمكنني أن أخدمك؟"
لقد شاهدت آرنولد، وكان وجهه أحمر، لكن هالته كانت مثيرة للغاية. لقد تساءلت عما إذا كانت لويز قادرة على جعله يستمر لمدة عشر دقائق. لقد خمنت أنه إذا تنفست عليه بقوة شديدة الآن فسوف يفقد حمولته.
"نعم،" قال بصوت أجش.
"يمكنك ذلك"، قلت لجوش، الذي فتح ثوبي وذهب إلى العمل.
لقد لعبت أنا وجوش عدة مرات على مدار العام الماضي، وكان يعرف بالضبط ما أحبه. كان بإمكانه أن يأخذني حتى جذوري، وكان يعرف أنني أحب أن يلعق خصيتي. لقد وسع القواعد قليلاً باستخدام يده لرفع قضيبي أثناء لعقهما، ثم خلفهما، ولكن لأنه كان يمسكه في مكانه فقط، ولم يستخدمه للتحفيز، فقد تركته.
لقد رأت لويز مدى اقتراب أرني من النشوة الجنسية، ولم تلمس قضيبه. بل إنها اتبعت نفس المسار الذي اتبعته مع جولز قبل أشهر. لقد دفعت ساقيه إلى الأعلى حتى كادت ركبتاه تلامسان صدره وبدأت تأكل مؤخرته.
كانت عينا أرني مغلقتين وهي تغرس لسانها في ثنايا قضيبه، قبل أن تمررها على طول قضيبه وتغطي كراته بالصابون. ثم تعود إلى الأسفل.
"خمس دقائق،" صاحت ميلاني، بعد أن تولت مسؤولية قياس الوقت لأنني كنت مشغولاً بشيء آخر.
سمعت أرني يتأوه، وتساءلت عما إذا كان قد خسر القتال، ولكن بعد ذلك رأيت لو تمتص خصيتيه في فمها، وكانت تدورهما برفق وتسحبهما بينما تمتصهما. أخرجتهما وأخيرًا، عندما أعلنت ميلاني عن سبع دقائق، مررت لسانها على طول قضيب أرني.
في هذه الأثناء، كان جوش يمسك برأس قضيبي في فمه ويغسله بلسانه. كان يلعق ويمتص، مستخدمًا رأس لسانه لاستكشاف كل زاوية وركن من رأس قضيبي، بينما كان يمتص كميات وفيرة من السائل المنوي الذي كنت أنتج. ابتلع ريقه في الوقت الذي أعلنت فيه ميلاني عن ثماني دقائق.
كان ذلك عندما ضغط جوش على قضيبي مباشرة، وأخذني إلى القاعدة، ودندن. أرسل الاهتزاز في قضيبي أحاسيس مذهلة عبر عمودي الفقري وتسبب في ارتعاشي. عندما اتصلت ميلاني بتسع دقائق، بدأ في التحرك لأعلى ولأسفل على قضيبي، وامتص خديه حتى احتكاكا بعمودي ورأسي، تمامًا كما يفرك لسانه الجانب السفلي من قضيبي. تحرك بثبات ولكن بقوة. كنت أعلم أنني سأجد صعوبة في الاستمرار لمدة دقيقة كاملة إذا استمر على هذا النحو، لكنني سأغفر له بضع ثوانٍ.
لم تكن لويز قد استوعبت أرني بعد. كانت تعلم، مثلي تمامًا، أنه بمجرد أن تفعل ذلك، سيفقد السيطرة على نفسه. ومع ذلك، فقد استمرت في تحفيزه، وحركته بمهارة كما كنت أعلم أنها تستطيع.
في اللحظة التي اتصلت فيها ميلاني بالعشر دقائق، غطست لو بفمها فوق قضيب أرني، وأخذته إلى أقصى عمق يمكنه الوصول إليه. أخرجت لسانها ولحست كراته.
أطلق أرني صرخة مكتومة وهو يفرغ حمولته، ويقذف كتلة تلو الأخرى من السائل المنوي مباشرة في حلق لو. لكنني لم أكن بعيدًا عنه كثيرًا. لقد أوصلني جوش إلى حافة النشوة عندما أعلنت ميلاني انتهاء النشوة، وبدوران لسانه حول رأس قضيبي، أخذني إلى حافة النشوة.
انقبضت خصيتي وقذفت بسائل منوي كثيف في فمه. رأيت شفتيه تتجعد عند الزوايا وهو يبتسم، ويقبل عرضي ويبتلعه بلذة.
لقد أمضى هو ولو الدقائق القليلة التالية في تنظيفنا وإخراجنا من النشوة الجنسية. وفي تزامن تام تقريبًا، قام كل منهما بتقبيل رؤوس قضيبينا بلطف، مما تسبب في ارتعاشنا وضحكنا.
لقد لفت آرنولد انتباهي أثناء قيامنا بذلك، وابتسم.
"واو" قال.
لقد راقبته بعناية بينما كان جوش يتحرك ويضع نفسه أمام سارة.
انتقلت لويز إلى أماندا.
"من فضلك سيدتي" قالوا، "هل يمكنني أن أخدمك؟"
ألقت سارة نظرة على أرني، الذي ابتسم لها وأومأ برأسه قليلاً. بدا وكأنه متحمس لرؤية جوش يخدم خطيبته وليس منزعجًا من ذلك.
"يمكنك ذلك"، قالت أماندا للويز.
"نعم" قالت سارة لجوش.
لم يستغرق جوش أي وقت على الإطلاق لمعرفة ما تحبه سارة، وسرعان ما بدأت تتلوى على لسانه. ومرة أخرى، تساءلت عما إذا كانت ستنجح في قضاء عشر دقائق. وفي الوقت نفسه، استخدمت أماندا لويز بلا خجل لتستمتع.
كان الأمر غير عادل بعض الشيء في الواقع، لأن أماندا وماري كانتا مرتبطتين، فقد شاركت أماندا بالفعل في هزة الجماع مع ماري وستشارك ماري هزة أماندا عندما تصل. حتى أنا وميلاني لم يكن لدينا هذا الارتباط الفطري. ما لم نختار عمدًا مشاركة الأحاسيس، فلن يحدث ذلك.
لكن أماندا كانت وقحة، حيث وجهت لويز إلى المكان الذي يجب أن تلفت انتباهها إليه وضغطت وجه لو على فرجها.
أدرك جوش أن سارة لن تكون قادرة على الصمود إذا ركز فقط على فرجها، وعندما أعلنت ميلاني، التي احتفظت بدور حارس الوقت، أربع دقائق، رفع ساقي سارة، وانزلق لسانه في مؤخرتها.
كان ذلك خطأ. لو لم أضغط عليها حتى تصل إلى النشوة الجنسية، لكان ذلك قد جعلها تنزل على الفور. بدا الأمر وكأن سارة، مثل أماندا، لم تكن مهووسة بالقذف فحسب، بل كانت أيضًا ملكة الشرج.
واصل جوش دون علمه طعن سارة، مما دفعها إلى حافة النشوة الجنسية مرارًا وتكرارًا، واضطررت إلى الاستمرار في إمساكها وإلا فإنها كانت ستنقلب قبل الأوان.
"سبع دقائق،" صرخت ميلاني، وحرك جوش انتباهه مرة أخرى إلى فرجها، مما أصاب سارة بخيبة أمل كبيرة.
"تسع دقائق،" صرخت ميلاني، وبعد أن لاحظت تفضيلات سارة، وجهت جوش إلى مؤخرتها.
كانت أماندا تركب وجه لويز مثل ثور البراهما، وتدفع مهبلها بقوة شديدة حتى أنني تساءلت عما إذا كانت تؤذيها. لم تظهر لويز أي علامات على الضيق، وعندما نظرت، شعرت بإثارتها الشديدة بسبب استغلالها، وكانت لتنزل مرارًا وتكرارًا لو سُمح لها بذلك.
كنت لا أزال أسيطر على هزة سارة بينما كانت ميلاني تعلن عن الوقت.
لقد أطلقته.
صرخت سارة وسقطت كمية كبيرة من السائل المنوي من مهبلها على وجه جوش وشعره. فقدت السيطرة على لويز تمامًا، وتوليت أمرها بالاستمرار فيما كانت تفعله حيث كادت سارة تفقد الوعي من النشوة الجنسية الهائلة التي منحها إياها جوش.
نظر أرني بعينين واسعتين بينما كانت سارة ترتجف وترتجف، وتقذف بقوة أكبر مما رآها تقذفه من قبل. كنت قلقة من أنه قد يغار من حدوث ذلك على يد أو فم رجل آخر، لكن القضيب البارز من خلال فتحة ردائه روى قصة مختلفة.
أخذ جوش وقته، فقام بلحس سارة بلطف ومسح كل السائل المنوي الذي تسرب منها أثناء إنزالها إلى أسفل. فتحت عينيها وهي نائمة ونظرت إليه.
قالت وهي تمسح على رأسه: "ولد صالح". شعرت بتوتر في معدته بينما كان يحاول التخلص من هزة الجماع التي لم تكن لتتحقق عند سماع كلماتها.
نظرت سارة أولاً إلى آرني، وعندما رأت حالته، ابتسمت له. ثم نظرت إلي.
"هل أنت مستعدة لتولي المسؤولية مرة أخرى؟" سألتها. عبست عندما أدركت أنها فقدت السيطرة على لويز، التي كانت في الوقت الحالي تنتهي من تنظيف أماندا، التي كانت تغني بلهفة. كانت ماري لا تزال ترتعش بسبب توابع الزلزال التي أصابت أختها.
أومأت سارة برأسها وأطلقت العنان لسيطرتي. توقفت لويز عن الحركة لجزء من الثانية ثم واصلت مهمتها حتى استقرت أماندا.
ثم انتقلا كلاهما إلى جولز.
"من فضلك سيدتي،" قالوا في انسجام تام، "هل يمكننا أن نقدم لك الخدمة؟"
بدت جولز خائفة بعض الشيء. لقد أدركت على الفور تقريبًا أن سحب الرقم أربعة يعني أنهما سيتنافسان عليها معًا. في آخر مرة لعبنا فيها هذه اللعبة لم يكن هناك حد زمني، لذا كان من الممكن أن يصل أي منهما إليها أولاً. وبما أنني فرضت حد العشر دقائق، فقد كان من الواضح أنهما سيصلان إليها معًا.
بلعت ريقها بصعوبة.
"يمكنك ذلك" قالت.
كانا يعلمان أن جولز كانت، حتى الآن، في حالة من التوتر الشديد. وإذا أرادا أن تستمر لمدة عشر دقائق، وأن تستمتع بما يحدث لها، فلابد أن يفعلا شيئًا لجعل الأمر يستمر.
تحركت لويز لأعلى وقبَّلت جولز. وفي الوقت نفسه، كان جوش قد نزل قليلًا إلى الأسفل وكان يلعق ثدييها ويمتصهما، ويمسك بحلمة ثديها بين شفتيه ويدورها للحظة قبل أن يطلقها وينتقل إلى الثدي الآخر ليبدأ من جديد.
تأوهت جولز في فم لويز بينما كانا يتقاتلان بالألسنة. ورغم أن جولز كان أفضل من قبل على الإطلاق، إلا أن لويز لم تكن ضعيفة. فقد قضيا أول ثلاث دقائق متشابكين. وتساءلت عما إذا كان أحدهما أو كلاهما سيفقدان الوعي لأنني لم أر أيًا منهما يتنفس.
عندما طلبت ميلاني أربع دقائق، حررت لويز جولز من قبلتهما وانتقلت إلى صدرها، وأخذت الثدي الآخر لجوش. أمضت الدقيقتين التاليتين في لعق وامتصاص ثديي جولز. كانت جولز تتلوى وتتلوى، وأكثر من مرة رأيت يديها تتجولان نحو مهبلها، لكنها قاومت الدافع وأمسكت رأسي عبديها بثدييها بدلاً من ذلك.
في الدقيقة السابعة، تحركوا جنوبًا مرة أخرى. حفروا تحت ساقي جولز، كل واحد منهم أخذ ساقًا فوق كتفيه ودفعها لأعلى. أعطى هذا لجوش إمكانية الوصول غير المقيدة إلى نجم جولز الصغير واستغل الفرصة على أكمل وجه.
صرخ جولز وهو يغرس لسانه المدبب في حلقتها الصغيرة. ثم بدأ يلعق ويمتص مؤخرتها. لقد سحبوها إلى الأمام على مقعدها حتى يتمكن جوش من الاستلقاء على ظهره والزحف تحتها، بهذه الطريقة يمكنه الاستمرار في التحفيز المستمر لشرج جولز، بينما تحركت لويز ووضعت لسانها في مهبل جولز.
ارتجفت جولز عندما لعقت لو شقها صعودًا وهبوطًا ثم امتصت شفتيها السفليتين في فمها، وسحبتهما وعضتهما برفق. كانت جولز تفرك وركيها وتجبر مؤخرتها على النزول على فم جوش المقلوب. تساءلت عما إذا كانت تؤلم رقبته، لكن نظرة سريعة لم تظهر أي ألم فيه.
"تسع دقائق،" صاحت ميلاني، وقامت لويز بتبديل الأهداف، ووضعت فمها على بظر جولز وامتصتها بقوة.
أغلقت جولز عينيها وصنعت حرف "o" بفمها وهي تمسك برأس لو وتسحقه على البظر، ودفعت وركيها إلى الأمام بينما ذهب لسان لو إلى المدينة على زر جولز الصغير.
لقد شاهدت عقارب الساعة تدق وكنت على يقين تام من أنها لن تصل إلى الدقائق العشر، خاصة عندما قام جوش بفتح خدود جولز بشكل أوسع ثم دفع بلسانه بقوة في مؤخرتها. سمعت أنفاس جولز تتقطع، وبينما كانت ميلاني تعلن انتهاء الوقت، صرخت جولز.
بدا صوتها مثل صفارة القطار عندما فقدت السيطرة على نفسها تمامًا، وارتجف جسدها وارتجف عندما هبط عليها النشوة الجنسية. كان اللعاب يسيل من فمها وهي تئن وتئن، وتركب لسان جوش في مؤخرتها ولا تزال تمسك برأس لويز على بظرها.
لقد هدأت لويز قليلاً عندما علمت أن جولز سيكون شديد الحساسية عندما خرجت من ذروتها، وأخذت جولز تستنشق كميات هائلة من الهواء عندما استرخى التشنج الذي أصاب جسدها وتمكنت من التنفس مرة أخرى.
تراجعت لويز، وأرسلت قبلات خفيفة على فرجها، وتراجع جوش أيضًا، وتتبع لسانه حول نجمتها الصغيرة وحتى شقها.
أمسك جولز بلويز وسحبها إلى وجهها، وقبّلها. كانت جولز تحب القبلات دائمًا بعد أن تقذف. لقد فوجئت بعض الشيء عندما فعلت الشيء نفسه مع جوش، غير مبالٍ بأن لسانه كان قد دُفِن للتو في فتحة شرجها.
أخيرًا، أطلقت سراحهما، واسترخيت بتنهيدة رضا. نظرت إليّ وابتسمت ابتسامة نعسانة. كنت أعلم أن ما تريده أكثر من أي شيء آخر الآن هو الالتفاف والنوم، ويفضل أن يكون ذلك بين أحضان شخص ما.
عاد جوش ولويز إلى وضعيهما الأوليين على ركبهما أمام جهاز التحكم الخاص بكل منهما.
"عمل جيد أيها العبد" قالت ميلاني وهي تعبث بشعر جوش كما تفعل مع كلب.
"أحسنت،" قالت سارة للويز، وفعلت الشيء نفسه.
رأيت ميلاني وسارة تقرأان أفكار جوش ولويز، لمعرفة ما يريدانه بالضبط بعد ذلك. كان الأمر اختيارهما، لكنهما سيضطران إلى إكمال الفعل.
قالت سارة للويز: "اختار مساعدك". لم أتفاجأ كثيرًا عندما اختارتني.
"اشرح دوره" قالت سارة.
"أريد أن يمارس جوش معي الجنس"، قالت لويز، وأريد أن يضع كالب قضيبه على وجهي.
"اختر مساعدك" قالت ميلاني لجوش.
"إذا كان راغبًا"، قال. "أود أن يكون آرنولد"، قال جوش.
تيبس آرني، وبدا غير مرتاح بعض الشيء.
"اشرح دوره" قالت ميلاني.
"أريد منه أن يمارس معي الجنس بينما أمارس الجنس مع لويز"، قال.
نظر الجميع إلى أرني.
لقد تساءلت عما قد يقوله. نظر إلى سارة، التي حاولت التواصل معه بعقلها. كان بإمكاني الاستماع إلى حديثهما، لكن المحادثة كانت خاصة بينهما وكان من الخيانة أن أفعل ذلك.
"حسنًا"، قال أخيرًا. ابتسم جوش وقال: "شكرًا لك".
لقد كذَّب الانتصاب البارز من ردائه تردد أرني. فقد انخفض ذكره لفترة وجيزة بعد أن قذف، لكن ذلك لم يستمر سوى بضع لحظات قبل أن يصبح صلبًا كما كان من قبل.
استلقت لويز على الأرض، وانتقل جوش إلى وضع أعلى منها. تبادلا القبلات لبضع لحظات، قبل أن ينزلق داخلها. تأوه كلاهما. كانت مبللة بلا شك، وتساءلت إلى متى سيستمر كل منهما.
"عشر دقائق،" قلت، "كما في السابق."
لقد نظر كل منهما إليّ. كنت أعرف ما كانا يفكران فيه، كما كنت أعرف أن الدوافع التي كانت تسيطر على سارة وميلاني لن تسمح لهما بالوصول إلى الذروة إلا بعد مرور عشر دقائق على الأقل.
انتقلت إلى وضع أعلى رأس لويز، ومدت يدها وأمسكت بقضيبي، وسحبته نحوها حتى تمكنت من إدخال طرفه في فمها. تأوهت من اللذة بينما تحرك جوش ببطء داخلها وامتصت رأس قضيبي.
نظر جوش من فوق كتفه إلى أرني، الذي كان يتحرك خلفه.
استخدمت TK الخاص بي لأخذ أنبوب من مواد التشحيم، وألقيته إلى أرني.
حذرته قائلاً: "كن لطيفًا، فأنت لا تريد أن تؤذي أيًا منكما".
وضع أرني كمية قليلة من مادة التشحيم على أصابعه، وفاجأني بوضعها حول فتحة شرج جوش. ثم قام بإدخالها في فتحة شرج الصبي الأكبر سنًا بإصبعه الأول ثم إصبعين.
تأوه جوش وهو يفعل هذا، وانزلق بشكل أعمق داخل صديقته بينما كانت تسحب وركي محاولة إجباري على دفع ذكري بشكل أعمق إلى أسفل حلقها.
بمجرد أن تأكد من أنه وضع كمية كافية من مادة التشحيم على مؤخرة جوش، قام أرني برش كمية أخرى على يده، ثم غسل ذكره بها.
لقد شاهدت نظرة سارة المذهولة وهي تراقب خطيبها وهو على وشك ممارسة الجنس مع رجل آخر. كانت هالتها مظلمة للغاية لدرجة أنها كانت تشبه الأشعة فوق البنفسجية. لقد حركت يدها على جسدها، مستعدة لمنح نفسها بعض الراحة. فقط لتجد يد جولز هناك بالفعل.
ابتسم جولز لها.
قالت بلطف: "ركز على ما تفعله، وسأتولى أنا هذا الأمر".
وفي هذه الأثناء، تحركت ماري ووقفت بجانب ميلاني، وهي تداعب جسدها بلطف بينما كانت تحاول التركيز على السيطرة.
تقدم أرني إلى الأمام وهو يفرك رأس ذكره لأعلى ولأسفل شق مؤخرة جوش بينما كان ينزلق داخل وخارج لويز.
عندما شعر جوش بقضيب أرني ضد ثنيه، توقف، وظل ثابتًا بينما اصطف أرني ودفع نفسه للأمام ببطء.
جوش، المخضرم الآن، بعد أن أخذ ذكري في مناسبات متعددة، تقبل الرجل الأصغر سنا في جسده بسهولة، وكلاهما يئن حيث أرسلت الأحاسيس التي شعر بها كل منهما قشعريرة في العمود الفقري لديهما.
مد جوش يده إلى الخلف ووضعها على ورك أرني، ووضعه في وضع يسمح له بالضغط بعمق داخل مؤخرته. ثم أمسك به في مكانه، وضغط إلى الأمام، ودفع بقضيبه عميقًا داخل لويز. تأوهت.
عندما وصل تقريبًا إلى أقصى حد، توقف وسحب أرني قليلاً إلى داخله، ثم تحرك للأمام مرة أخرى. كرر ذلك حتى دخل أرني للتو في مؤخرة جوش، ودُفن قضيب جوش عميقًا في مهبل لويز.
أمسك جوش أرني بهدوء، وبدأ يمارس الجنس مع لويز مرة أخرى بضربات طويلة ثابتة. أمسك جوش أرني في وضعية معينة، بحيث قام بطعن نفسه في أرني أثناء الضربة التي وجهتها له لويز، وبينما كان يدفع نفسه داخل خطيبته، سحب نفسه تقريبًا من قضيب أرني بالكامل.
أرني يتأوه.
أطلقت سارة أنينًا عندما بدأ جولز في مداعبة شفرتها بلطف بينما كانت تشاهد خطيبها يمارس الجنس مع جوش.
كان وجه ماري بين ساقي ميلاني، مما جعل من الصعب عليها الاحتفاظ بالسيطرة على جوش بينما كان يمارس الجنس مع لويز ويطعن نفسه مرارًا وتكرارًا على قضيب أرني.
كانت أماندا، التي كانت في حالة من عدم الاستقرار، قد تحركت إلى جانب أرني وجذبته إلى قبلة عميقة ووضعت يدها على مؤخرة أرني، ممسكة به في الوضع الصحيح تمامًا حتى يتمكن جوش من الاستمرار في ممارسة الجنس معه. كنت متأكدة من أنه في غضون فترة قصيرة، سيكون لديها إصبع واحد على الأقل داخل أرني بينما يمارس الجنس مع جوش.
لقد تم سحبي إلى الأمام، وكان ذكري الآن فوق ذقن لويز ورقبتها بينما كانت تمتص وتلعق كراتي. لم يكن من المفترض أن أتفاجأ عندما استغل جوش الفرصة، وامتص رأسي في فمه.
"خمس دقائق،" قالت ميلاني. محاولةً الحفاظ على صوتها ثابتًا بينما كانت ماري تتلذذ بفرجها.
سمعت أرني يتأوه بينما كان جوش يسرع قليلاً، ويمارس الجنس مع لويز بقوة أكبر ويغرس نفسه بشكل أسرع في قضيب أرني. لم تطلق أماندا القبلة وثبّتت أرني في مكانه، وكانت يدها تعمل خلفه. كانت لويز أيضًا تتأوه وهي تلعق وتمتص كراتي بينما كان جوش يتلذذ بقضيبي. كانت جولز تعزف على فرج سارة مثل الجيتار، وكانت الفتاة الأصغر تتأوه من المتعة، وأصبحت سيطرتها على لويز متقطعة. توليت الأمر، حتى لا تتحرر لويز وتصاب بخيبة الأمل في اللحظة الأخيرة.
سارة لم تلاحظ أو لم تهتم وهي تحرك وركيها، التحفيز الذي كان جولز يوفره زاد بشكل كبير بسبب ما كانت تشاهده.
كان أرني قد وصل إلى أقصى حدوده. لم يجرب ممارسة الجنس الشرجي من قبل، ناهيك عن ممارسة الجنس مع رجل. كانت فكرة ذلك تدفعه إلى الجنون. كانت أصابع أماندا تمد جسده وتدلكه في أماكن لم يلمسها من قبل. كانت تدفعه نحو ذروة كان يتوق إليها ويخشاها في نفس الوقت.
لقد جعلت ماري ميلاني تتسلق بسرعة إلى ذروتها، لقد فقدت إحساسها بالوقت، وقد تجاوزنا بالفعل ثماني دقائق ونصف.
لويز، ووجهها مدفونًا في كراتي، ومهبلها المحشو بقضيب جوش، على وشك الوصول إلى الذروة لأكثر من ساعة. كانت تنتظر حرفيًا حتى انقضاء عشر دقائق قبل أن تصل إلى ذروتها . كان جوش هو نفسه، وكانت مهاراته الشفوية، إلى جانب لسان لويز الباحث، تجعلني أيضًا على حافة الهاوية.
قررت في اللحظة الأخيرة أن أجمعنا جميعًا معًا، وفي نفس اللحظة، ناديت "عشر دقائق".
وبالنظر إلى الأمر الآن، ربما كان ذلك خطأً.
لقد وصل جوش ولويز إلى ذروتهما على الفور، حيث كانت لويز ترتجف وترتجف مثل سمكة هبطت على الأرض. لقد أصيبت وركا جوش بالتشنج عندما اصطدم بلويز وأطلق سائله المنوي داخلها. لقد امتصت فتحة شرجه وانقبضت حول أرني مما أدى إلى وصوله إلى النشوة الجنسية.
لقد شعرت بكل ذلك، وخسرت معركتي، وأطلقت حمولتي مباشرة في فم جوش. لقد ابتلع بشراهة وهو لا يزال في خضم نشوته، وشاركه النشوة وابتلع مني. لابد أن أرني، الذي كان لا يزال يقذف بينما كانت أماندا تداعبه وتقبله، قد شعر بقضيبي وهو يندفع في فم جوش بينما اتسعت عيناه. لم يستطع أن يفعل شيئًا حيال ذلك بينما كان الآخرون في المجموعة يغذون نشواتهم الجنسية بالمزيج.
صرخت سارة عندما شعرت بإحساس قضيب جوش في مهبلها، وقضيب أرني في مؤخرتها، وقضيبي في فمها، كلهم يقذفون كميات وفيرة من السائل المنوي بينما كانت تتشنج مع النشوة الجنسية المشتركة مع الجميع، والتي تكثفت بسبب تلاعبات جولز.
ميلاني، كانت محبوسة في حالة من النشوة الجنسية بينما كانت كل الأحاسيس تضربها، كما قامت بقذف كميات وفيرة من السائل المنوي للفتاة في فم ماري، مما أعطانا جميعًا طعمًا بينما كانت ماري وأماندا تصلان إلى النشوة الجنسية، والتي تم تغذيتها من قبل الجميع.
"فوووووووكككككككك"، صرخت جولز عندما ضربتها وفرة الأحاسيس. مما تسبب في تدفق السائل من مهبلها، وهو شيء لم أكن متأكدًا من أنني رأيته من قبل. عادةً ما تكون جولز فتاة لمرة واحدة، لكن توصيلي لها، عن طريق الخطأ، مع الجميع أجبرها على القذف بقوة مرة أخرى بينما كانت تتفوق على ذروات الجميع وتشاركها.
ساد الصمت لثوانٍ طويلة، ولم يكسره سوى أنين.
نظرت إلى أعلى فرأيت جولز يحدق فيّ بعيون واسعة.
"افعل بي ما يحلو لك"، قالت. "كان ذلك مكثفًا للغاية".
"هل أنت بخير؟" سألتها، قلقًا من أنني ربما أذيتها أو أزعجتها.
"أعتقد ذلك" قالت.
في تلك اللحظة ارتجفت سارة وفتحت عينيها.
نظرت حولها وهي في حالة من الارتباك قليلا.
"هل متنا؟" سألت. ضحك جولز.
"لا أعتقد ذلك يا عزيزتي" قالت وهي تضع قبلة لطيفة على كتف سارة.
أطلقت أماندا سراح أرني، الذي انزلق إلى الخلف حتى أصبح على ظهره على الأرض، وكان ذكره لا يزال شبه صلب ومغطى بمزيج من السائل المنوي والمزلق.
"هل أنت بخير؟" سألته. لم يرد. زحفت أماندا، التي كانت جالسة على مؤخرتها، نحوه وقبلت خده برفق.
قالت: "مرحبًا"، ففتح عينيه، وسألته: "هل أنت بخير؟"
"هل يمكنني العودة إليك بهذا الشأن؟" سأل.
"بالتأكيد" قالت له ووضعت رأسها على كتفه. وضع ذراعه حولها، وهو ما اعتقدت أنه لطيف.
ساعدت ميلاني ماري على النهوض من على الأرض، وكانا مستلقين بين أحضان بعضهما البعض على الأريكة، وكلاهما يبتسمان بخفة، وأعينهما مغلقة. تساءلت عما إذا كانا نائمين.
كان جوش ملقى على لويز التي كانت تحتضنه، وكان كلاهما يبتسمان ابتسامة عريضة.
دفعتهما بركبتي وسألتهما: "هل أنتما بخير؟" فتحت لويز عينيها ونظرت إليّ، وكانت عيناها خاليتين من أي تعبير.
"هل يمكننا أن نفعل ذلك مرة أخرى؟" سألت.
أطلق جوش ضحكة مكتومة.
"سأحتاج إلى دقيقة واحدة"، قال.
استغرق الأمر منا وقتًا أطول كثيرًا حتى نستعيد عافيتنا بما يكفي لننتقل إلى أسرّتنا المختلفة. كنا جميعًا منهكين للغاية لدرجة أننا لم نستطع التفكير في أي شيء آخر غير النوم.
كانت ماري وميلاني ستبقيان بسعادة حيث كانتا، لكنني كنت أعلم أنهما ستندمان على ذلك.
قرر جوش وأرني أنهما بحاجة إلى الاستحمام. ولسبب ما، لم يفكرا قط في إمكانية الاستحمام بشكل منفصل، حيث ذهب كل منهما إلى حمام العائلة واغتسل كل منهما.
عندما خرج آرنولد وجوش بعد الاستحمام، شكرتنا لويز جميعًا على الليلة الرائعة بقبلة، قبل أن تمسك يد جوش وتقوده إلى غرفتهما.
أما البقية منا، بما في ذلك سارة وأرني، فقد تكدسنا في سريرنا.
عندما استقرت، انحنت جولز إلى جانبي، وسألتها مرة أخرى إذا كانت بخير.
"لا أعتقد أنني قد قذفت بهذه القوة من قبل"، قالت. "لقد أحببت ذلك، لكنني لست متأكدة من أنني أرغب في القيام بذلك كثيرًا. لقد شعرت أنه مصطنع نوعًا ما، إذا كنت تعرف ما أعنيه. تمامًا كما حدث عندما منعتني من القذف في تلك المرة. أفضل كثيرًا أن أقذف مباشرة. إنه يبدو أكثر طبيعية.
"هل أعجبك ما فعله جوش ولو بك؟" سألت.
"أوه نعم" قالت بابتسامة. "سأسمح لهم بذلك في أي وقت أشعر فيه بالحكة. ما زلت لا أريد ذكره. يبدو أن هذا مجرد خطوة بعيدة جدًا. لكن لسانه..." ابتسمت.
استيقظت بعد منتصف الليل مباشرة عندما عادت نيس إلى المنزل.
دخلت إلى غرفة النوم وأشعلت الضوء.
"ما هذا اللعين؟" صرخت.
نظرت إليها بنعاس.
"ما الأمر؟" سألت.
قالت: "لقد ظنوا أنني أعاني من نوبة صرع، فاتصلوا بالإسعاف وأرسلوني إلى غرفة الطوارئ".
أدركت متأخرًا ما حدث، وسمعت أماندا تبدأ في الضحك.
"لا تضحك"، قالت. "كان الأمر محرجًا للغاية. لقد كاد سروالي أن يغرق في مياه الفيضان".
بدأت ماري بالضحك مع أختها.
"توقف عن الضحك!" صرخت نيس.
كان هذا أكثر مما تستطيع جولز تحمله. شخرت وهي تبدأ في الضحك، الأمر الذي أثار غضبي.
وسرعان ما بدأنا جميعًا في الضحك. حتى سارة وأرني، اللذان استغرقا وقتًا أطول في الاستيقاظ، أدركا ما حدث. حاولت نيس الحفاظ على مظهرها الغاضب لكنها فشلت.
"ماذا كنتم تفعلون؟" سألت.
"ألعب لعبة"، قلت. "أتدرب مع جوش ولويز على لعبة "إكراه ميلاني وسارة". أعتقد أنني اتخذت قرارًا سيئًا في النهاية".
"هل تعتقد ذلك؟" قالت نيس. "لقد كنت محظوظة لأنني لم أكن أحمل شيئًا ساخنًا... أو حادًا. كان من الممكن أن أؤذي نفسي أو شخصًا آخر.
لقد أعادني هذا الفكر إلى صوابي.
"أنا آسفة، نيس"، قلت، نادمة حقًا. "سيتعين علي التفكير في كيفية منع حدوث ذلك مرة أخرى. لقد كدت أعلق في مسرحيتك في وقت سابق من الأسبوع واضطررت إلى منعها. الآن فعلت الشيء نفسه معك. كان الأمر مضحكًا في البداية، لكن تخيل لو حدث ذلك لأرنولد عندما كان في مرحلة حرجة من الطيران، أو كما تقول إذا كنت تحمل شيئًا ساخنًا أو حادًا. يمكن أن يصاب شخص ما.
"سأفكر في الأمر وأتوصل إلى حل"، وعدتها.
"هل أنت بخير الآن؟" سألتها وابتسمت.
"هل أنت تمزح؟" قالت. "لقد كان هذا أفضل هزة جماع حصلت عليها منذ أسابيع. سيتعين علينا القيام بذلك مرة أخرى في وقت ما عندما أعود إلى المنزل".
لم يكن من المستغرب أن أياً منا، حتى نيس، كان راغباً في ممارسة الجنس صباح يوم الأحد. لم نكن متألمتين أو متألمين أو أي شيء من هذا القبيل، بل كنا راضين فقط ولم نكن مهتمين حقاً بممارسة الجنس. كنا نسترخي في المنزل ونقوم بروتيننا المعتاد في يوم الأحد.
في منتصف اليوم، صادفت أرني بمفرده.
"هل أنت بخير؟" سألت. "لقد أصبحت الأمور متوترة بعض الشيء الليلة الماضية."
"هذا نوع من التقليل من شأن الأمر"، قال. "لكن نعم، أنا بخير. كنت قلقًا من أن سارة قد تنزعج مما فعلته مع جوش، خاصة عندما رأت أنني أستمتع بذلك بالفعل، لكنها لم تكن كذلك. لم يتغير رأيها فيّ. لا تزال تحبني بنفس القدر، إن لم يكن أكثر، مما كانت تحبني من قبل. أستطيع أن أشعر بذلك منها.
"أعتقد أنني ما زلت خائفًا بعض الشيء"، اعترف. "في كل مرة أفعل فيها شيئًا جديدًا، ستكون هذه خطوة أبعد مما ينبغي، وستحطمنا. ولكن في كل مرة، حتى الآن، كانت سارة تتقبل الأمر وتحبني أكثر. وهذا يجعلني أحبها أكثر".
ابتسمت له وقلت له: "أنا سعيد. أعلم أنك تعرف كم تحبك هي وكلنا، لكن الخوف ليس عقلانيًا، ويمكن أن يبرز رأسه القبيح في أي وقت. أنت تعلم أننا جميعًا هنا من أجلك إذا شعرت بالخوف. سارة بالطبع، ولكن ماري، وأماندا، وجولز، ونيس، وميلاني، وأنا بالطبع. أي منا أو جميعنا هنا من أجلك مهما كانت احتياجاتك. سواء كانت يدًا تمسك بها، أو أذنًا تفرغ لها همومك.
"أعلم ذلك"، قال. "كنت أعلم ذلك دائمًا، ولكنني بدأت أشعر به الآن".
ابتسمت له، ووضعت ذراعي حول كتفه.
"هل أنت جائع؟" سألت، وكان وقت الغداء يقترب.
ابتسم لي وقال وهو يمشي معي إلى المطبخ: "دائمًا".
قضيت بضع ساعات مع سارة وميلاني في فترة ما بعد الظهر في مراجعة ما حدث في الليلة السابقة. ليس من وجهة نظر جنسية ولكن من وجهة نظرهم في إجبار جوش ولويز. لقد أريتهما أين ولماذا فقدوا السيطرة على أهدافهم، وكيفية منع ذلك في المستقبل. لقد أريتهما كيفية إعداد الإكراه وإغلاقه، بحيث بغض النظر عما يحدث مع الشخص الذي يقوم بالإكراه، إذا فقد وعيه أو غادر أو حتى تحول إلى بركة من مادة لزجة تسبب النشوة الجنسية، فإن أهدافهم ستستمر في فعل أي شيء أجبروا على فعله.
لقد قمنا نحن الثلاثة أيضًا بالتحقق من حالة جوش ولويز للتأكد من عدم تعرضهما لأي مشاكل أو تعرضهما لأي أذى أو انزعاج بسبب ذلك. وكما كان متوقعًا، كانا بخير، بل أكثر من بخير في الواقع.
وقالت لويز "لقد شعرت بفقدان السيطرة عدة مرات، وخاصة في النهاية، ولكن بعد ذلك عادت السيطرة أقوى وأنهينا المباراة بشكل جيد".
"رائع بشكل لا يصدق"، قال جوش، ثم نظر إلى أرني الذي كان يجلس مع سارة. كانت سارة تقرأ أحد كتبها المدرسية وكان أرني يقرأ مجلة طيران. خفض جوش صوته قليلاً.
"هل كان أرني راضيًا عما حدث؟" سأل. ومع ذلك، كان لدى أرني سمع أكثر حدة مما أعطاه جوش الفضل فيه.
أجاب وهو ينظر إلى جوش: "نعم، لقد كانت تجربة لن أنساها لفترة طويلة. شكرًا لك على ذلك".
ابتسم له جوش وقال: "في أي وقت"، ثم اتسعت ابتسامته وقال: "أعني ذلك. في أي وقت".
ضحك كل من آرني وسارة.
في صباح يوم الإثنين، أرسلت رسالة نصية إلى جيمي أخبرتها فيها أنني لن أمانع في حضور جلسة جماعية يوم الأربعاء، إذا رأت أنها ستساعدها. لقد فكرت في الأمر مليًا، وقررت أنني وجدت احترامًا جديدًا لجيمي. لقد اعترفت أخيرًا لنفسها بالمشكلة، وواجهتها، بل وذهبت إلى حد الاعتراف بها لي. لقد تطلب ذلك شجاعة، وسأبذل قصارى جهدي لعدم جعل الحياة أكثر صعوبة بالنسبة لها مما كانت عليه بالفعل.
لقد جعلني أرني أضحك بينما كنا نستعد للمغادرة إلى وجهاتنا المختلفة. لقد انحنى وقبل سارة، وطلب منها أن تستمتع بيومها. ثم سار على طول الصف وهو يقبل كل فتاة على خدها ويتمنى لها يومًا سعيدًا. وعندما وصل إلي، قبلني أيضًا وتمنيت له يومًا سعيدًا. لقد خرج من الباب الأمامي، لكنه استدار وألقى علي ابتسامة قبل أن يغلقه.
كنت ذاهبًا إلى المطار، ولكن ليس إلى منزل أرني. كنت سأتلقى أول درس حقيقي في الطيران بالأجنحة الدوارة.
كنت أتناول الغداء عندما رن هاتفي. كانت ديانا.
_ تمت الموافقة على زيارة هارولد بليزديل. أخبرني عندما تريد الذهاب، وسأرتب لشخص ما ليأخذك. ستحتاج إلى الذهاب مع وكيل سيرافقك إلى المنشأة.
_هل الغد قصير جدًا؟ سألت.
_نعم ، لكن يوم الخميس ممكن.
_الخميس يوم جميل، ما هو الوقت وأين.
_المكتب الساعة 9 صباحًا. المسافة إلى المنشأة حوالي ساعة بالسيارة.
قضيت فترة ما بعد الظهر في ميدان التدريب. كان وزن ابني الذي يبلغ خمسمائة رطل قد وصل إلى الوزن الذي ادعى أنه عليه في البداية، ولكن لا يزال أمامه طريق طويل ليقطعه. كانت والدته قد توقفت عن إطعامه في كل فرصة، وأعطته بدلاً من ذلك نظامًا غذائيًا متوازنًا مناسبًا. وبدا كلاهما أكثر سعادة بالتقدم الذي أحرزه.
كما تمكنت من تعلم اللغتين الهندية والأردية من عميلة جديدة، كانت تعض أظافرها باستمرار. باستثناء جيمي، كانت أول عميلة أعالجها تعض أظافرها، وسرعان ما اكتشفت أن ذلك كان نتيجة لضغوط لا تصدق من والديها لتحقيق النجاح. كانت محامية، وسرعان ما صعدت السلم الوظيفي في شركتها القانونية، لكن والديها كانا لا يلينان في ضغوطهما. لم يقبلا بأقل من أن يكون اسمها على الورق كشريك كامل، لكنها كانت في الشركة منذ عام واحد فقط.
كما كانت تتعرض لضغوط من أحد الشركاء الأكبر سنًا لممارسة الجنس كوسيلة للتقدم. رأيت صورة ذهنية له وكان يبدو وكأنه مزيج بين جابا ذا هات ورجل الفيل. لم أقابل قط، من قبل أو منذ ذلك الحين، شخصًا مثيرًا للاشمئزاز إلى هذا الحد.
لقد فعلت ما بوسعي، فحولت قضم أظافرها إلى ترديد التعويذات في ذهنها عندما تشعر بالتوتر. فكرت في القيام بشيء ما بشأن جابا، ولكن بعد ذلك تذكرت تعويذتي الجديدة.
"ليس سيركي، ليس قردي، ليس مشكلتي."
في ليلة الاثنين، كانت نيس تطبخ. وبما أن المطعم كان مغلقًا عادةً يوم الاثنين، فقد كانت تذهب إليه عادةً لبضع ساعات في اليوم لحضور اجتماعات، وربما للقيام ببعض أعمال التطوير، والبحث عن أطباق جديدة أو عروض تقديمية جديدة. كما كانت تتعلم الجانب التجاري من إدارة المطعم، وكانت تستمتع به.
كان رئيسها يريد أن يمنحها بضعة أيام إجازة بعد ما حدث ليلة السبت، لكنها رفضت وأخبرته أن الأطباء في غرفة الطوارئ أخبروها أنها أجهدت نفسها قليلاً. أخبرته أنها كانت تعمل في المطعم وتقرأ كثيرًا في المنزل لذا لم تكن تحصل على قسط كافٍ من النوم. وأكدت له أن هذا لن يحدث مرة أخرى بعد أن وبخها وأخبرها أنها بحاجة إلى الاعتناء بنفسها.
قضيت يوم الثلاثاء طوال اليوم في المطار. تلقيت درسًا في الطيران ثم قضيت بقية الوقت في تسجيل الساعات. استأجرت طائرة سيسنا 150 وقضيت الوقت في الطيران والتنقل بين المدرجات المحلية. تم حجز رحلتي الثانية للاختبار وأردت فقط بناء الوقت.
لم أكن أتطلع حقًا إلى صباح الأربعاء.
دخلت إلى الفصل قبل دقائق قليلة من بدء الدرس لأجد أن كل من كان من المفترض أن يكون هناك في العادة كان موجودًا بالفعل. كان الأستاذ وجيمي يجلسان بالفعل في مقدمة الفصل. كان هناك مقعد ثالث على المنصة المنخفضة، نظر إليه جيمي باهتمام عندما دخلت. هززت رأسي وجلست في مقعدي المعتاد.
انتظرنا بضع دقائق أخرى حتى جاء الوقت المحدد للدرس، ولم يصل أحد آخر.
"صباح الخير"، قال جيمي، بعد إيماءة من الأستاذ. "لقد طلب الكثير منكم أن نجتمع معًا لمناقشة ما حدث هنا الأسبوع الماضي. لقد تحدثت إلى جميعكم تقريبًا بشكل فردي وأعلم أن بعضكم لديه أسئلة للمدرسة، وبعضكم لديه أسئلة لكالب. سألت كالب عما إذا كان على استعداد للمشاركة في هذه الجلسة ووافق بلطف. قبل أن نبدأ، أود أن أضع بعض القواعد الأساسية.
"سأقوم بإدارة الجلسة وأدعو الناس للتحدث. إذا كان لديكم ما تقولونه، يرجى رفع أيديكم. أعلم أن هذا يبدو وكأننا نعود إلى المدرسة الثانوية، لكنه سيجعل الأمور أسهل بكثير." نظرت إلى الأستاذ.
وأضاف "تنطبق القواعد المعتادة، فلا يجوز الهجوم الشخصي، لفظيًا أو غير ذلك، وتعاملوا مع بعضكم البعض باحترام، ومع مراعاة هذه التحذيرات، فلا تترددوا في التعبير عن أنفسكم. طالما لم تشنوا هجومًا شخصيًا على طالب آخر في الفصل، فلن يتم اعتبار أي شيء تقولونه في هذه الجلسة ضدكم".
"وأود أن أضيف أيضًا،" قال جيمي، "أن كل ما تتم مناقشته في هذه الجلسة يجب أن يُعامل على أنه سري، ولا ينبغي مناقشته إلا مع بعضنا البعض، على انفراد، أو معي في جلسة استشارية. وإلا، فقد يشعر بعض الأشخاص بعدم قدرتهم على التعبير عن أنفسهم بشكل كامل خوفًا من نقل كلماتهم خارج هذه الغرفة. هل يمكننا الاتفاق على ذلك؟"
كان هناك همهمة اتفاق.
"ممتاز" قالت جيمي ونظرت إلى الأستاذ.
"أولاً،" قال، "اسمحوا لي أن أبدأ بالاعتذار، نيابة عن الجامعة، وعن نفسي. إن من واجب الجامعة توفير بيئة تعليمية آمنة. في الأسبوع الماضي، اقتحم رجل مسلح بمجموعة متنوعة من الأسلحة حرمنا وشق طريقه إلى أحد الفصول الدراسية، مهددًا حياة طلابنا. حياتكم. الجامعة تعتذر عن ذلك بكل تواضع. أما عن نفسي، فأنا أيضًا أتحمل مسؤولية سلامتكم وأمنكم، وقد فشلت أيضًا في أداء واجبي. لقد تعرضتم للخطر أثناء إحدى فصولي، وهذا شيء لا ينبغي أن يحدث. ولهذا السبب أقدم لكم أعمق اعتذاري."
قال أحد الطلاب: "لم يكن ذلك خطأك يا أستاذ. ما لم تكن تنوي الحضور إلى الفصل مسلحًا، فلن يكون بوسعك فعل أي شيء لمنع ما حدث".
وقال طالب آخر "كالب لم يكن مسلحًا".
"من فضلك،" قال جيمي. "سيحصل الجميع على فرصتهم."
"إن الجامعة تراجع حاليا سياساتها الأمنية"، تابع الأستاذ. "لا شك أنكم سمعتم الدعوة إلى تسليح أفراد الأمن في الحرم الجامعي، وقد ناقشنا هذا الموضوع بالذات في هذه الدورة في مناسبة سابقة. يبدو أنني أتذكر الإجماع على أنكم لن ترغبوا في مثل هذا الأمر لأنكم ستجدون الجو خانقًا. أتساءل كم منكم غير وجهة نظره في ضوء أحداث الأسبوع الماضي. ومع ذلك، كانت هناك أيضًا دعوات لتشديد الإجراءات الأمنية، وأجهزة الكشف عن المعادن، وما شابه ذلك. أود أن أقول إن وجود أجهزة الكشف عن المعادن لم يكن ليوقف ما حدث الأسبوع الماضي. لم يكن الأمر يتعلق بطالب يتسلل بسلاح إلى الحرم الجامعي. كان الأمر يتعلق بفرد، ليس طالبًا هنا، أحضر أسلحة عمدًا إلى الجامعة لغرض ما. لو كانت هناك أجهزة كشف المعادن، لا أستطيع إلا أن أتخيل أنه كان سيستخدم تلك الأسلحة في وقت سابق وكان ليصاب المزيد من الناس".
رفعت فتاة يدها، فابتسم لها جيمي.
"لماذا فعل ذلك؟" سألت.
"يبدو أن الشاب تقدم بطلب للدراسة في جامعة ولاية بنسلفانيا، لكن سجله الأكاديمي رُفِض. تحدثت مع العميد، وهو يتذكر لقاءه بالشاب مع والديه. أخبر العميد، كعادته، الشاب أنه كان يعد نفسه للفشل نظرًا لدرجاته، وأنه سيكون أكثر ملاءمة لدراسة أقل أكاديمية، ربما في كلية شرطة مقاطعة برينستون. يبدو أن الشاب كان، لنقل، محبطًا من هذا الخبر، وأراد الانتقام. كان، للأسف، مريضًا عقليًا، وكما سمع بعضكم، فقد انتحر أثناء احتجازه لدى الشرطة في اليوم التالي للحادث".
لقد سمع الجميع.
رفعت يد أخرى، وأومأ جيمي برأسه في اتجاهه.
"لماذا أطلق النار على الأستاذ؟" سأل.
نظر جيمي إلى الأستاذة، ولم تكن لديها أدنى فكرة عن الأمر، لأنها لم تكن في الغرفة في ذلك الوقت.
"لقد تم تدريبنا على التعامل مع مطلق النار النشط"، كما قال الأستاذ. "إن تدريبنا يخبرنا بالتعامل مع مطلق النار، وبدء خطاب غير تهديدي، ونأمل أن نبدأ عملية تهدئة الموقف. يجب أن يتولى هذه العملية مفاوض مدرب وذو خبرة في مجال الرهائن عندما يصلون، ولكن من واجبنا محاولة منع أي شخص من التعرض للأذى قبل أن يتعرض هو للأذى.
"لا بد أن أقول، نظراً لمهنتي، إنني كنت أعتقد أنني أمتلك المهارات اللازمة للقيام بهذا، وحاولت فتح حوار مع مطلق النار. ولكن للأسف، لم يكن لديه اهتمام بالحديث، وأطلق النار عليّ ببساطة. رأيت يده تتحرك وأدركت في تلك اللحظة ما كان سيحدث وحاولت أن أبتعد، لكنني تعثرت على درجة المنصة. لقد رأيت نتيجة ذلك. ولحسن الحظ، بدا أن سقوطي وإصابتي بالضربة القاضية قد أقنعته ولم يطلق رصاصة أخرى."
قالت فتاة كانت واقفة بالقرب من المقدمة: "لدي سؤال، وأرجو أن يكون هذا ليس هجومًا، بل سؤالًا مشروعًا".
"استمر" قال جيمي.
نظرت الفتاة إلى الصبي الذي يجلس في الخلف.
"ما الذي كنت تفكر فيه عندما قمت بتصويره بالهاتف؟ ألم تفكر حتى في أن هذا قد يزعجه؟"
احمر وجه الصبي في مؤخرة الفصل.
نظرت إلى الأستاذ متسائلاً عما إذا كان هو أو جيمي قد يتدخلان. لكن كان عليّ أن أعترف بأنني كنت مهتمًا بإجابة هذا السؤال أيضًا.
"لا أعلم"، قال الصبي بعد لحظة من التفكير. "أعتقد أن الأمر كان مجرد رد فعل. كما تعلم، نقوم جميعًا بتصوير مقاطع فيديو لنشرها على الإنترنت، ويفعل الكثير منا ذلك، على أمل الحصول على تلك اللقطة التي تنتشر على نطاق واسع، والتي ستجعلنا مشهورين وأثرياء".
"إنها أيضًا ظاهرة معروفة جيدًا"، كما قاطع الأستاذ، "وهي ظاهرة أدت إلى مقتل العديد من الأشخاص. إنهم يشعرون بأنهم لأنهم يشاهدون الأحداث الجارية من خلال عدسة، فإنهم منفصلون بطريقة ما عن تلك الأحداث، وبالتالي لا يمكن أن يلحق بهم الأذى أو يؤثروا على الإجراءات. ويبدو أنهم يشعرون تقريبًا بأنهم غير مرئيين لأبطال القصة وبالتالي فإنهم آمنون للقيام بأي شيء يفعلونه".
من الواضح أن الفتاة أطلقت صوتا مزعجا من عدم الرضا عن الإجابة، ولكنها كانت تعلم أنه إذا استمرت في الضغط، فإنها في الواقع ستهاجم مصور الكاميرا الهواة.
"كيف نعرف،" سألت فتاة بصوت هادئ، "أن هذا لن يحدث مرة أخرى؟"
رأيت جيمي تتنهد عند سماع هذا السؤال. وخمنت أنها دارت نفس المناقشة مع الفتاة التي كانت تبحث عن الاطمئنان إلى أنها في الواقع في أمان في المدرسة. لقد تأثرت بشدة بما حدث. كما لاحظت أنها لم تكن واحدة من الفتيات اللاتي قبلنني، لكنها كانت ترغب بشدة في ذلك، وكانت ترغب في التشبث بي للحماية.
"الحقيقة المحزنة هي"، كما قال الأستاذ، الذي لا يميل إلى تلطيف الأمور، "أننا لا نفعل ذلك. ولكن في السنوات الأربع الماضية كان هناك ما يقرب من ستمائة إلى سبعمائة عملية إطلاق نار جماعي في الولايات المتحدة كل عام، وكان نصفها تقريبًا في المدارس. وهذا يعادل حوالي ثلاثمائة عملية إطلاق نار في المدارس سنويًا. والآن لوضع ذلك في المنظور الصحيح، هناك ما يقرب من مائة وستة عشر ألف مدرسة في الولايات المتحدة. وهذا يعني أن حوالي 0.003 في المائة من المدارس في الولايات المتحدة تأثرت.
"إن هذا لا يشكل أي عزاء على الإطلاق لأولئك الذين تأثروا، ولكنه يعطيك فكرة إحصائية عن مدى احتمالية تعرض مدرسة ما لمثل هذا الموقف. ومن المؤسف أن الإحصائيات لا تظهر أي مفضلات، ومجرد حدوث ذلك مرة واحدة لا يحميك من حدوثه مرة أخرى. ومع ذلك، هناك العديد من الأشياء الأخرى الأكثر احتمالية لحدوثها لك إحصائيًا، وإذا عشت حياتك في خوف منها، فلن تغادر منزلك أبدًا، وفي الوقت نفسه تشعر بالرعب مما قد يحدث لك هناك.
"لا يمكنك أن تعيش حياتك في خوف مما قد يحدث. لا يمكنك سوى التخفيف من المخاطر، والمخاطر التي تواجهها هنا ضئيلة للغاية بحيث لا يمكن إهمالها. قبل أن تقول ذلك، أعلم أن هذا يبدو سخيفًا بالنظر إلى الأحداث التي وقعت الأسبوع الماضي، لكن هذا هو الواقع بالفعل".
ومن الغريب أنني شعرت أن خوفها قد تضاءل، الأمر الذي فاجأني نظرًا لأنه كان قد أخبرها أساسًا أنه لا يوجد ضمانات بأن هذا لن يحدث مرة أخرى.
رفع أحد الأولاد يده، وكان ينظر في اتجاهي، وكنت أعلم ما الذي سيسألني عنه.
أومأ جيمي له.
"أردت أن أسأل كالب، لماذا هاجم مطلق النار؟ ألم يعرضنا هذا جميعًا لمزيد من الخطر؟"
"قلت: "إنها إجابة طويلة ومعقدة، ولكن إذا تحملتني، فسأحاول أن أشرح لك".
أومأ الصبي برأسه.
"أخبرتهم أن بعضكم يعرف أنني أتشاور مع مكتب التحقيقات الفيدرالي. والسبب الذي جعلهم يطلبون مني القيام بذلك هو أنني أستطيع قراءة الناس. وأنا جيد جدًا في ذلك. فكروا في باتريك جين في المسلسل The Mentalist وستدركون ما يتوقعونه مني.
"لقد كنت أدرس الفنون القتالية منذ فترة طويلة. لقد شاهدتم جميعًا مقطع الفيديو الذي يظهرني وأنا أقاتل جاسبر وأصدقائه. أعتقد أن دانا هي التي علقت بعد رؤية ذلك، قائلةً إنني لم أكن في خطر حقيقي أبدًا، على الرغم من وجود الكثير منهم وكان اثنان منهم مسلحين.
"الآن ضع هذين الأمرين معًا. لقد أطلق النار بالفعل على الأستاذ، مما يثبت أنه كان على استعداد لإيذاء إن لم يكن قتله. كان بإمكاني أن أرى أنه كان ينوي إيذاء المزيد من الناس، والانتقام من العميد والمدرسة لرفضه. بالنظر إلى مجمل الظروف، كنت واثقًا جدًا من أنه إذا اقتربت بما يكفي، يمكنني إسقاطه.
"أوافق على أن الأمر كان ينطوي على مخاطرة، ولكنها مخاطرة أقل كثيراً من الجلوس مكتوفي الأيدي وانتظار المساعدة الخارجية. ولأنني أعمل مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، فأنا أعلم أنهم كانوا ليحاولوا الاتصال به، وأعلم أنهم لم يكونوا ليبادروا إلى اتخاذ أي إجراء حتى بدأ في إطلاق النار. وكان مكتب التحقيقات الفيدرالي لينقذ بعضنا، ولكن ليس جميعنا".
جلس الصبي الذي طرح السؤال في مقعده وهو يحاول استيعاب هذه الإجابة.
"لماذا..." قال أحد الصبية دون أن يرفع يده. نظر جيمي في اتجاهه فاحمر وجهه ثم رفع يده. ابتسمت له.
"لماذا... أعني كيف كنتِ رائعة إلى هذا الحد؟ أعني أنني كنت مرعوبة؛ بالكاد كنت قادرة على التفكير ناهيك عن التصرف."
"يعود الأمر إلى ما قلته من قبل"، قلت له. "لقد درست فنون القتال لفترة من الوقت، وهذا يمنحني الثقة في قدراتي الخاصة. لقد تعرضت أيضًا لمواقف مثل هذه من قبل. صدق أو لا تصدق، هذه ليست المرة الأولى التي يوجه فيها شخص مسدسًا في اتجاهي، وأنتم جميعًا تعلمون ما حدث في المرة الأخيرة التي حدث فيها ذلك.
"أعترف بكل صراحة أنه في المرة الأولى التي وجدت نفسي فيها في موقف شعرت فيه بالتهديد، شعرت بالرعب أيضًا. وفي المرة الثانية والثالثة أيضًا. لا أتذكر في الواقع المرة الأولى التي أدركت فيها أنني أستطيع التحكم في خوفي بدلاً من أن يتحكم بي.
"ما قد لا تفكر فيه هو أنني كنت خائفة أيضًا. كنت خائفة على نفسي، من أن لا أرى عائلتي مرة أخرى. كنت خائفة من أن لا يتمكن أحدنا أو أكثر من مغادرة الفصل الدراسي في ذلك اليوم. لقد اعتدت فقط على التواجد في مثل هذه المواقف."
رفع أحد أفراد حشد كومبايا يديه. تراجعت في دهشة لأنني كنت أعرف السؤال الذي ستطرحه.
قالت بعد أن حصلت على الإذن بالحديث: "كان بإمكانك قتل ذلك الرجل. لقد أطلق النار على الأستاذ بالفعل، أو بالأحرى ظننا أنه فعل ذلك. لماذا لم تفعل ذلك؟"
"هل تتذكرين،" سألتها، "السؤال الذي سألتني إياه دانا، بعد أن جاء جيراني للتحدث إليك؟"
هزت رأسها.
"دانا؟" سألت.
"سألتك إذا كنت قد فكرت في خيار غير قاتل"، قالت. ابتسمت لها.
"أجبت على ذلك بالقول إنني لم يكن لدي خيار غير مميت. كل ما كان لدي هو سلاحي. كان خياري الوحيد. في الأسبوع الماضي كانت لدي خيارات أخرى. كان بإمكاني أن أفعل شيئًا أكثر ديمومة له، ولكن لماذا أفعل ذلك؟ بغض النظر عما قد تعتقد عني، فأنا لست قاتلًا. كان مريضًا، ومريضًا عقليًا، وكان بحاجة إلى المساعدة.
"لقد كان لدي خيار الرد غير المميت، وعندما يُتاح لي هذا الخيار، فسوف يكون دائمًا هو المسار الذي سأختاره".
"لماذا قبلته؟" سأل أحد الأولاد وهو ينظر إلى دانا.
احمر وجهها قليلا ولكنها ابتسمت.
"أنا وكالب قريبان جدًا، كنا نعيش معًا. بالإضافة إلى ذلك، فقد أنقذ حياتي، وربما أنقذ حياتنا جميعًا. لماذا لا أقبله؟"
"إنه مخطوب"، قالت فتاة أخرى. "أعتقد أنه مخطوب لأحد التوأمين".
لم أكن أريد حقًا الدخول في هذا الأمر.
"الترتيبات المنزلية لكالب،" قاطع جيمي، "ليست ذات صلة حقًا. وللعلم فقط ليس من غير المعتاد أن يعبر الأشخاص الذين كانوا في مواقف شديدة التوتر عن أنفسهم عاطفيًا، أو حتى جنسيًا، بعد الواقعة. إنه تنفيس طبيعي تمامًا عن التوتر، ويجب اعتباره كذلك. أنا متأكد من أن خطيبة كالب أدركت أن القبلات لم تكن أكثر من ذلك.
"أعتقد أنه كان من الواجب عليك أن تفكر في أن كالب كان بإمكانه أن يرفضك. لم يرفض دانا لأن لديهما تاريخًا، لكن كان بإمكانه أن يرفض الآخرين الذين طلبوا القبلات. لن يصدق العديد من الأولاد هذا، لكنه كان في الواقع يقدم للفتيات اللاتي قبلهن خدمة إضافية. كان يسمح لهن بالتعبير عن أنفسهن لتخفيف بعض التوتر والضغط الذي شعرن به في تلك اللحظة بالذات.
"أنا لا أقول أن رفضهم كان سيؤذيهم، لكنه كان ليشكل عامل ضغط آخر في يوم مرهق للغاية بالفعل."
"نعم،" قلت بابتسامة ساخرة. "لهذا السبب فعلت ذلك."
وهذا جعل الجميع يضحكون، بما في ذلك جيمي والأستاذ.
عندما انتهت الجلسة، وقفت واقتربت مني الفتاة التي كانت تجلس بجانبي.
"كالب؟" سألت. "هل يمكنني أن أعانقك؟"
ابتسمت لها ومددت ذراعي، فأغلقت ذراعيها حولي وجذبتني إليها بقوة.
"شكرًا لك"، قالت، قبل أن تتركني وتعود لالتقاط حقيبتها. حينها فقط أدركت أن طابورًا قد تشكل.
في النهاية، جاءت كل الفتيات، وعدد لا بأس به من الأولاد، واحتضنوني، وشكرتني كل واحدة منهم، واعتذر لي البعض أيضًا. وحصلت أيضًا على قبلة أخرى من الفتاة التي كانت ترغب في ذلك حتى المرة الأخيرة ولكنها لم تمتلك الشجاعة. كانت قبلة بسيطة على الشفاه، لكنها غادرت المكان وهي تشعر بتحسن كبير بشأن الأمور.
وأخيرًا، لم يتبق سوى أنا والأستاذ وجيمي ودانا في الفصل الدراسي.
قال جيمي: "لقد سارت الأمور على ما يرام حقًا، وأعتقد أن هذا سيساعد بعضهم على تجاوز الأسبوع الماضي".
قال الأستاذ وهو ينظر إلى الباب: "هناك شخص آخر أود أن تقابله". كانت تقف هناك امرأة، ربما في أواخر الأربعينيات أو أوائل الخمسينيات من عمرها.
ابتسمت له عندما نظرنا إليها.
"ليسا"، قال. "هذا كالب، الطالب الذي كنت أخبرك عنه."
تقدمت ليزا نحوي، مددت يدي لمصافحتها، لكنها لم تتقبل ذلك، فجذبتني إلى عناق قوي.
"شكرًا لك"، همست في أذني. "لقد أخبرني لورانس بما فعلته من أجله. كل ما فعلته". اتسعت عيناي عندما أدركت تداعيات هذا التصريح.
لقد رأيت ذكرياتها عن زوجها، الذي اهتز بشدة بسبب تجربته في ذلك اليوم، حيث تم إطلاق النار عليه وكاد أن يُقتل، وكيف انهار عندما أخبر زوجته، وأخبرها بكل شيء.
لقد شعر بالخزي لأنه خالف وعده وكشف سري وتوسل إليها ألا تخبر أحداً.
"نحن مدينون لك كثيرًا"، تابعت، وكان همسها هادئًا لدرجة أنني بالكاد سمعتها. "أعدك أن سرك سيكون آمنًا معنا".
عندما افترقنا رأيت أن عينيها كانتا دامعتين، لكنها كانت تبتسم.
"شكرًا لك"، قالت مرة أخرى. "لإنقاذه، ولإنقاذهم جميعًا".
كالب 91 – داني
لقد كان المطر يهطل مرة أخرى.
لقد أوقفت شاحنتي في موقف سيارات مكتب التحقيقات الفيدرالي كما هو الحال عادة وتوجهت إلى المكتب، وأنا أضع بطاقة هويتي على حزامي كما هي العادة.
لم تكن روزي على مكتب الاستقبال. بل كان يتولى إدارته شاب ذو مظهر جاد إلى حد ما. رأيته يحاول رؤية بطاقة هويتي أثناء مروري. ولأنني لم أكن أحمل "شارة"، فقد خمنت أنه ليس لديه أي فكرة عما إذا كان من المفترض أن أكون هناك أم لا، لكنه لم يرغب في تحديي في حالة كان مخطئًا.
لقد حولت انتباهي وتوجهت نحو المكتب، وخلع بطاقتي الشخصية وسلّمتها له.
"مرحبًا،" قلت. "أنا كالب. أنا مستشار تابع لهذا المكتب."
لقد نظر إلى بطاقة هويتي ثم نظر إلي.
"مستشار؟" سأل. "لم أقابل أحدًا من هؤلاء من قبل".
"نحن نساعد من وقت لآخر"، قلت. "سأذهب فقط لرؤية ديانا".
"ديانا؟" سأل.
"SSA Everson،" صححت نفسي. أومأ برأسه.
"حسنًا"، قال.
"يسعدني أن أقابلك..." انتظرت أن يخبرني باسمه، لكنه لم يفعل.
"وأنت أيضًا" قال وهو ينظر إلى الأسفل.
هززت كتفي وتوجهت إلى المصاعد.
لم تكن ديانا في مكتبها عندما وصلت. تخيلت أن ماجي ربما تعرف مكانها، أو ربما تعرف من كان من المفترض أن أقابله إن لم تكن تعرف. عدت إلى المصعد وصعدت إلى الطابق الذي تسكن فيه ماجي.
ابتسم لي كوثبرت عندما اقتربت من مكتبه.
"قال إن SSA Everson تعمل مع ADD Forbes. قالت إنك قد تأتي وطلبت مني أن أخبرك باللحاق بالعميل Drey في الرابعة. سيذهب معك."
"شكرًا لك،" قلت له، وأنا أتجه نحو المصعد مرة أخرى.
لقد أعادني ترك المصعد عند الرقم أربعة إلى ذكرياتي. لقد كنت هنا آخر مرة عندما أتيت لممارسة التخاطر وقراءة أفكار ديزي. لقد كان هذا هو ما أعطاني بدايتي في المطبخ والقدرة على إبهار نيس بمهاراتي في الطهي. ليس أن هذا كان ليحدث أي فرق.
استدرت يسارًا، كما فعلت في ذلك الوقت، وسرت إلى حيث كانت هناك مجموعة من غرف المقابلات تحيط بمنطقة الانتظار. لم يكن هناك أحد حولي. عدت على خطواتي، وذهبت في الاتجاه الآخر وصادفت مكتبًا مفتوحًا به العديد من المكاتب المتناثرة. نظر العديد من الأشخاص إلى أعلى عندما دخلت المنطقة، وكان أحدهم واقفًا.
"كالب" صرخ.
"العميل دري" رددت عليه مبتسما.
"قال إن دانييل بخير، ففي النهاية سنكون زملاء.
"لقد مر وقت طويل منذ ذلك الحين"، قلت. "لم أنتهي بعد من عملية التوظيف ولم أجتازها بعد".
لقد شخر.
"سيقومون بتوظيفك حتى لو لم تقم بكل ما قمت به. هناك خمس رسائل توصية في ملفك ومن وكالات مختلفة. الوقت الوحيد الذي نرى فيه هذا المستوى من التكريم هو عندما نقوم بتجنيد المحاربين القدامى."
"إنهم يستحقون ذلك"، قلت. "لست متأكدًا من ذلك".
"أعرف العديد من الأشخاص الذين لن يوافقوا على ذلك"، قال. "على أية حال. ما هو موضوع اليوم؟ قالت ديانا إنها تريد مني أن آخذك إلى سجن الولاية وأزور سجينًا معك، هارولد بليسديل؟"
أومأت برأسي، ونظرت حول المكتب حيث كان يعمل العديد من العملاء.
"لقد تم إطلاعهم جميعًا"، قال. "تم إطلاع جميع الوكلاء أيضًا".
"حسنًا"، قلت. "هاجم هارولد أحد أصدقائي في حفل عيد ميلادي العشرين. كنت قد اكتشفت للتو وجود قوى خارقة وأنني أمتلك بعضها. لم أكن قد توصلت إلى أي شيء بعد، ومع ذلك جردته من قواه، وتم القبض عليه.
"أريد التأكد من أن تجريد قواه من شأنه أن ينجح، لأنني في ذلك الوقت لم أكن أعرف ماذا كنت أفعل. سيكون الأمر بمثابة كابوس إذا استعادها دون أن ينبهه أحد إلى الخطر. سيخرج من السجن ويختفي في مهب الريح في لحظة، ومن المرجح أن يعود إلى عاداته القديمة."
"لذا، هل ستتحقق وتتأكد من أنه لن يستعيدها؟" سأل.
أومأت برأسي.
"حسنًا،" قال. "لنذهب."
غادرنا المكتب، هذه المرة باستخدام الدرج بدلاً من المصعد، وواصلنا طريقنا إلى موقف السيارات.
"هل تريد أن تأخذ سيارتي؟" سأل.
"أريد شاحنتي،" قلت. "ليس لدي تصريح لوقوف السيارات. إذا كنت هنا، يمكنني إثبات أنه مسموح لي بالتواجد هنا، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فأنا لا أريد متاعب الحصول على تذكرة".
أومأ برأسه، وصعدنا إلى الشاحنة. نظر حوله.
"جميل"، قال. "لطالما أردت الحصول على واحدة من هذه."
"لقد كانت هدية عيد الميلاد،" قلت له، "من والدي زوجي."
"واو"، قال. "هل لخطيبتك أخت؟" ابتسم لي.
"نعم، هذا صحيح"، قلت مبتسمًا. "وهي خطيبتي أيضًا".
لقد ضحك.
"لعنة." قال. "لا أعرف هل أهنئك أم أتعاطف معك."
"أهنئك بالتأكيد"، قلت. "أنا الرجل الأكثر حظًا على قيد الحياة".
استمر في النظر حول المقصورة، حتى أنه فتح وحدة التحكم المركزية، ليكشف عن خزنة الأسلحة المخفية داخلها.
"هل هذا قبو وحدة التحكم؟" سألني. أومأت برأسي.
"لا أستطيع أن آخذ سلاحي معي إلى المدرسة، ولكنني أحب أن يكون معي عندما أكون بالخارج."
"لماذا؟" سأل، "نظرا لقوتك؟"
"أجبته: "غط نفسك. إذا واجهت موقفًا أضطر فيه إلى إجبار شخص ما على القيام بشيء ما، فمن الأرجح أن يطيعني إذا وجهت إليه سلاحًا، بدلاً من أن أخبره بذلك. هذا يمنحني بعض المصداقية".
"أستطيع أن أرى ذلك"، قال.
"ما هي حملتك؟" سأل.
"عادةً ما يكون مسدس Glock23، ولكن مسدسي لا يزال في مخزن الشرطة بعد إطلاق النار. في الوقت الحالي، لدي مسدس Wilson Combat 1911 CQB. مصنوع من الفولاذ غير اللامع."
"هل يجوز لي؟" سأل.
استخدمت قطرة من TK لإدخال المجموعة وفتح خزانة السلاح. فتحها دانييل وأخرج سلاحي. فحص الحجرة، وتأكد من عدم وجود رصاصة فيها، وأخرج المخزن. ثم ألقى نظرة فاحصة على السلاح، وصوب على طول البرميل. وأخيرًا، شعر بالرضا، فأعاد تحميل المخزن وأعاد السلاح إلى الخزانة وأغلقها ولف أرقام القفل لتأمينه.
"إنه سلاح جميل"، قال.
ابتسمت بسخرية وقلت له: "لقد كانت هدية بمناسبة عيد ميلادي الحادي والعشرين، من...
"حمو..." قلنا كلانا في نفس الوقت. ضحك.
كنا على الطريق السريع لمدة خمسة عشر دقيقة تقريبًا عندما رأيت أضواء حمراء وزرقاء تومض في مرآة الرؤية الخلفية لسيارتي. كانت سيارة دورية تقترب بسرعة، فتحركت لأبتعد عن طريقها. ثم توقفت خلفنا، وكانت تنوي بوضوح إيقافنا.
"لقد تم إيقافنا"، قلت، وأومأت برأسي لأعلم الضابط أنني امتثلت.
لقد قمت بالدخول إلى مسار الطوارئ وتباطأت حتى توقفت، حيث كانت السيارة تتوقف خلفنا، لكنها بقيت إلى الوراء قليلاً أكثر مما كنت أتوقع.
استخدمت فرامل الانتظار وفتحت نافذتي منتظرا اقتراب الضابط.
لم يفعل ذلك، بل سمعته يصرخ عبر مكبر الصوت الخاص به.
"السائق، اخرج من السيارة مع إبقاء يديك ظاهرة. افعل ذلك الآن."
نظرت إلى دانييل، الذي نظر إليّ، في حيرة مماثلة.
ولأنني لم أكن أرغب في التسبب في أي مشاكل، فتحت باب سيارتي ووضعت يدي من خلال النافذة المفتوحة حتى أصبحت مرئية بوضوح، ثم خرجت. وسرت إلى الجزء الخلفي من شاحنتي حتى لا تصدمني سيارة، ووقفت واضعًا يدي على جانبي.
"استدر وامشِ للخلف نحو سيارتي" قال.
امتثلت، وأنا لا أزال أبقي يدي ممدودة، استدرت ومشيت إلى الخلف.
فتح دانيال الباب.
"الراكب، ابق في السيارة."
أغلق دانيال بابه.
ظللت أنظر من فوق كتفي، مقدرًا المسافة إلى سيارة الدورية بينما كنت أسير إلى الخلف على طول مسار الطوارئ. وعندما كنت على بعد ياردة تقريبًا من السيارة، توقفت.
سمعت الضابط يفتح الباب.
"لا تتحرك"، قال وهو يمشي خلفي ويمسك بذراعي.
"ضع يديك خلف ظهرك." قال وهو يسحب يدي اليمنى خلف ظهري. قمت بنفس الحركة مع يدي اليسرى، وفي غضون ثوانٍ قليلة، كنت مقيدًا.
"هل لديك أي أسلحة معك؟" سأل.
"لا" قلت.
"هل يوجد أي شخص في السيارة؟" سأل.
"أحمل سلاحًا في خزانة الأسلحة الموجودة في الكونسول الوسطى"، قلت. "الراكب معي هو عميل خاص من مكتب التحقيقات الفيدرالي. أفترض أنه مسلح. بطاقتي الشخصية موجودة في جيبي الخلفي الأيسر. هل يمكنك التحقق منها من فضلك؟"
شعرت به يدخل في جيبي ويخرج محفظتي.
"مكتب التحقيقات الفيدرالي؟" سأل.
"أنا مستشار" قلت.
أقسم الضابط.
قال لي وهو يصحبني إلى الباب الخلفي لسيارته ويفتحه: "تعال واجلس". جلست بالداخل وأنا لا أزال مقيدًا. ثم أغلق الباب.
ثم ذهب إلى جانب الراكب في شاحنتي. تمكنت من رؤية دانييل وهو يبرز أوراق اعتماده من خلال النافذة.
بينما كان يتحدث إلى دانييل، وصلت سيارة دورية أخرى وتوقفت خلف السيارة التي كنت أجلس فيها. نزلت السائقة، وهي ضابطة، ويدها على سلاحها. تساءلت ما الذي يدور حوله هذا الأمر.
وبعد بضع دقائق أخرى، عاد الضابط الذي كان يتحدث إلى دانييل وتحدث بضع كلمات مع زميله ثم عادا إلى سيارته وفتحا الباب.
"تعال إلى الخارج" قال لي، فخرجت.
قال لي: "استدر من فضلك"، فاستجبت لطلبه وفتح القيود.
عدت لمواجهته.
قال: "لقد تلقينا تقريرًا يفيد بوجود رجل مجنون يلوح بمسدس على الطريق السريع. لقد أعطوك لوحة ترخيص سيارتك".
أغمضت عينيّ، وأدركت ما حدث. لقد رأى أحدهم دانييل ينظر إلى بندقيتي، فأصيب بالذعر، واستدعى رجلاً مسلحًا مجنونًا.
"أوه،" قلت. "أنا آسف حقًا. لقد أراد إلقاء نظرة على سلاحي، لذا سمحت له بإلقاء نظرة. أعتقد أن شخصًا ما رأى ذلك."
"لماذا؟" سألوا.
"إنه مسدس Wilson Combat 1911 CQB،" قلت، "مسدس جميل حقًا، أراد أن يلقي نظرة عليه."
"ليس هذا هو المكان المناسب لذلك حقًا"، قالت الضابطة.
"أفهم ذلك"، قلت. "وأنا آسف حقًا".
"كل شيء على ما يرام"، قال الشرطي الذكر. ثم نظر إلى الأنثى. "هل تمانعين أن نلقي نظرة؟"
ضحكت وقلت "بالتأكيد".
سرنا عائدين إلى الشاحنة، وطلبت من دانييل أن ينزلق من المقعد. ومرة أخرى، فتحت خزانة السلاح وأخرجت السلاح، وأزلت المخزن وتأكدت من أن حجرة السلاح فارغة.
سلمت مؤخرة السلاح أولًا إلى الضابط الذكر.
قال وهو يفحصها: "رائعة. كثير من الناس يفضلون القطع المطلية بالنيكل، لكنني أعتقد أن القطع المطلية بالفولاذ المصقول أجمل بكثير".
نظرت إليه الضابطة بنظرة امرأة تشاهد رجلاً يتحدث عن شيء غير مهم على الإطلاق.
تحدثنا لبضع دقائق أخرى عن السلاح، وخلال ذلك الوقت عادت الضابطة إلى سيارتها الدورية. نظرت إلى أعلى عندما أطلقت صفارة الإنذار وهي تبتعد.
لوّح الضابط الذكر.
قال بعد بضع دقائق: "من الأفضل أن أتركك تستأنف عملك. من فضلك، حاول ألا تثير ذعر أي سائق آخر".
اتفقنا على أن نحاول إرجاع البندقية إلى الخزنة.
قال وهو يسير عائداً نحو سيارته: "انتبه وأنت تبتعد". استرجعت أنا ودانيال مقاعدنا في الشاحنة، ودخلت وسط حركة المرور.
تمكنا من إكمال بقية الرحلة دون وقوع أي حوادث ودخلنا إلى موقف سيارات السجن بعد الساعة العاشرة والنصف بقليل.
دخلنا عبر الاستقبال وأعلنا عن أنفسنا.
كان على دانييل التحقق من سلاحه، وتركه في خزانة حيث سجلنا الدخول.
"من الذي أتيت إلى هنا لرؤيته؟" سأل الحارس.
قال دانييل: "هارولد بليزديل. اتصلت إصابتي باضطراب نقص الانتباه وفرط الحركة بسجانك في وقت سابق من الأسبوع ورتبت الأمر".
نقر على بعض المفاتيح في حاسوبه وأطلق تنهيدة وقال: "أرى ذلك. لا يوجد ما يمنعه من الحصول على تمثيل قانوني. هل يحتاج إلى محاميه؟"
"قال دانييل: "لسنا هنا لنطرح عليه الأسئلة، بل نريد فقط أن نقول له مرحباً".
نظر إلينا الحارس، ووجه إليه سؤال، لكنه قرر بعد ذلك أن الأمر لا يعنيه على الأرجح. لم يكن الأمر مشكلته. طالما لم نلحق به ضررًا كبيرًا، فسوف يكون الأمر متروكًا لمحاميه لمعرفة ما إذا كنا قد فعلنا أي شيء لا ينبغي لنا فعله.
"هكذا،" قال وهو يقودنا عبر عدة أبواب مغلقة، ليقودنا أخيرًا إلى ما بدا وكأنه غرفة مقابلة. كانت هناك ثلاثة كراسي، اثنان على جانب واحد وواحد على الجانب الآخر من طاولة يبدو أنها مثبتة على الأرض. في وسط الطاولة، كانت هناك حلقة سميكة مثبتة في الطاولة. كنت أشك في أن هذا كان لربط الأصفاد بها.
"قال، ""سيحضر ضابط الإصلاحيات بليسديل إليك في غضون دقائق قليلة، وعندما تنتهي، سأعود وأرافقك إلى الخارج""."
"شكرًا لك" قلت له وأومأ لي برأسه.
وبعد مرور عشر دقائق، انفتح الباب ودخل هارولد بيلاسدال، وتبعه ضابط إصلاحي. نظر إلينا باهتمام، واتسعت عيناه قليلاً عندما تعرف عليّ. رأيت هالته تتغير، وارتفعت حدة الخوف. كما رأيت شريطًا رقيقًا للغاية من السيطرة ينتقل من بلاسدال إلى الحارس.
جلس، ولم يكلف الحارس نفسه عناء ربط أصفاده بالحلقة الموجودة في منتصف الطاولة. جلس الحارس وظهره إلى الحائط، خلف بليزديل.
بدأ دانييل الحديث، وقدم نفسه، ولم يقدمني.
لقد نظرت إلى بليسديل والكتلة التي وضعتها على قواه منذ أكثر من عام.
لقد أدركت بالفعل أن جسده قد تدهور. فقد ظهرت به شقوق، وقد وجد هارولد طرقًا للتغلب عليها. لقد استعاد قدرًا ضئيلًا من قوته، بما يكفي لإقناع الناس بأشياء. لقد ضربته بـ Compulsion لاستخدام قوته على الحارس الواقف خلفه. لقد نجحت.
قال الحارس "رائحة ضراط القرد تشبه رائحة الفول السوداني".
توقف دانييل عن الكلام للحظة ونظر إلي.
لم يكن هذا كافياً بالتأكيد. فلو تركنا الأمر لشأنه، كنت أتوقع أن يستعيد هارولد قواه الكاملة في غضون عامين، وذلك استناداً إلى معدل تدهور سجني، ثم ماذا بعد ذلك؟ يمكنه أن يتولى إدارة السجن، ويحصل على إفراج مشروط، وبعد ذلك... من يدري؟
لقد فرضت على هارولد إكراهًا آخر، فجعلته يعد تنازليًا من عشرين إلى صفر. وعندما يصل إلى الصفر، كان عليه أن يجبر الحارس على تكرار العبارة التي قالها من قبل. وبعد أن يفعل ذلك، كان ينسى كل شيء عن القوى، وأنه كان يمتلكها من قبل. وكان هذا الإكراه يعني أن الحارس كان يتجاهل هذا السلوك الغريب إلى حد ما.
ثم مددت يدي إلى رأسه واستخدمت شفائي لإجراء التغيير الذي كنت أعلم أنه سيجعله غير مرئي للقوى. كنت متأكدًا إلى حد ما من أنه سيزيل أي قوى أيضًا، لكنني كنت بحاجة إلى التأكد.
"خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان، واحد"، قال هارولد. وظل الحارس صامتًا.
نظرت مرة أخرى إلى هارولد ووجدت أنني لم أعد قادرًا على الاتصال بعقله. كان بإمكاني رؤية هالته، لكنني لم أستطع قراءة عقله، أو التأثير على عواطفه، أو إجباره. نظرت إلى دماغه باستخدام شفائي. كان التغيير ضئيلًا، ضئيلًا، مجهريًا تقريبًا. ما لم تكن تعرف بالضبط أين تبحث، وما الذي تبحث عنه، فلن تجده أبدًا. كان مجرد بقعة من الطحالب في غابات الأمازون المطيرة. كان أيضًا المفتاح لجعل الناس محصنين ضد القوى أو إزالة القوى ولم أكن لأشارك هذا السر مع أي شخص، أبدًا.
قلت لدانيال: "لقد انتهينا". بدا الحارس مندهشًا. لقد قضينا هناك أقل من خمس دقائق ولم يقل دانييل شيئًا سوى تقديم نفسه. أما أنا فقد بقيت صامتًا طوال الوقت.
"شكرًا لك"، قال دانييل، "يمكنك اصطحابه. هل يمكنك أن تطلب من زميلك أن يأخذنا للخارج مرة أخرى من فضلك؟"
وتحدث ضابط الإصلاح عبر جهاز الراديو الخاص به قبل أن يطلب من بليسديل الوقوف، وأخرجه من الغرفة وربما أعاده إلى زنزانته.
"حسنًا؟" سأل دانييل.
"لقد استعاد قواه"، قلت. "لقد جعلته يفرض سيطرته على الحرس، لأرى ما إذا كان بإمكانه ذلك".
"قرد يطلق الريح؟" سأل مسليا.
"كان أول شيء فكرت فيه هو أن الحارس لن يقول هذا بالتأكيد من تلقاء نفسه."
"عقلك ملتوي يا صديقي" ضحك.
"ليس لديك أي فكرة" قلت له وأنا أضحك معه.
لقد خرجنا من السيارة، واستعاد دانييل سلاحه وعاد إلى شاحنتي. لقد عدنا إلى مكتب مكتب التحقيقات الفيدرالي في بورتلاند دون وقوع أي حوادث أخرى.
"أعتقد أن ديانا سترغب في سماع ذلك"، قال دانييل بينما كنت أركن سيارتي في موقف السيارات.
دخلنا المكتب، وكان الشاب لا يزال جالسًا على المكتب.
"ماذا حدث لروزي؟" سألت وأنا أنظر إلى الشاب الذي كان يحدق في حاسوبه.
"لا أعلم"، قال. "لم تحضر إلى العمل هذا الصباح. ربما كانت غائبة بسبب المرض. هذا الرجل موظف مؤقت من إحدى الوكالات".
لقد تساءلت عن ذلك، ولكنني أخرجته من ذهني، بينما كنا نركب المصعد إلى الطابق الذي تسكنه ديانا.
قالت ديانا عندما طرقت بابها: "كالب، كيف حاله؟"
"أخبرتها أن كتلته كانت تضعف، وكان قد بدأ بالفعل في استعادة قوته. ولو مر عامان آخران لكان قد أصبح أقوى من أي وقت مضى".
"هل سيكون هذا مصدر قلق لأي شخص آخر حرمته من صلاحياته؟" سألت. هززت رأسي.
"لقد تعلمت كيفية إيقاف الرغبات القهرية قبل أن أجرد أي شخص آخر من قوتها"، قلت. "لن تستعيد قوتها في أي وقت قريب".
"وهل بليزديل لن يشكل أي مشكلة بعد الآن؟" سألت. هززت رأسي.
"عمل جيد" قالت.
بعد ظهر يوم الجمعة، كنت جالسًا في مكتب داني، أكمل سجل طائرتي بعد رحلة على متن طائرة البارون. كان أرني في الجو حاليًا يعلم. فجأة، نظر إلي داني، الذي كان معي أثناء قيادتي على متن طائرة البارون وكان يكمل سجله الخاص، فجأة.
"قال،"كالب، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"
"بالتأكيد" قلت.
"قدرتك على الطيران"، قال. "إنها تتعلق بقدراتك، أليس كذلك؟"
ابتسمت له وأومأت برأسي.
"كيف؟" سأل.
"باختصار،" قلت. "لقد أخذت كل المعرفة في مجال الطيران من شخص كان يطير بطائرات ذات أجنحة ثابتة ودوارة لسنوات. لقد طار بمهام مقاتلة في الخليج، ثم بعد "حادث"، انتقل إلى الأجنحة الدوارة وطار بطائرات هليكوبتر بدلاً من ذلك. وهو الآن يطير بطائرة G500 لكسب لقمة العيش."
أومأ داني برأسه.
"هذا منطقي"، قال. "لقد قلت طوال الوقت أنك تطير مثل الطيار المقاتل. لابد أنه لديه آلاف الساعات. كيف يعمل هذا، كيف يمكنك أن تأخذ ذكرياته؟"
"الأمر بسيط"، قلت. "لقد أخبرني أنه سيسمح لي برؤية ذكرياته. أخذتها منه، أو بالأحرى قمت بنسخها في ذاكرتي. بمجرد أن تمكنت من استيعابها، بدا الأمر وكأنني مررت بنفس التجارب التي مر بها. كل ما أحتاج إلى القيام به بعد ذلك هو تطوير المهارات النفسية الحركية لتتماشى مع المعرفة. هذا يتطلب القليل من الممارسة. هكذا تعلمت كل فنون القتال التي أعرفها؛ حصلت على المعرفة ثم دربت جسدي".
"إنها حقًا فكرة رائعة، إذ يمكنك أن تتعلم أي شيء تقريبًا بين عشية وضحاها."
"أستطيع أيضًا أن أكون مؤهلاً للعمل كمحاسب ضرائب"، قلت له مبتسمًا. "لقد أخذت كل هذه المعرفة أيضًا".
"لماذا الضرائب؟" سأل.
"كانت إحدى صديقاتي بحاجة إلى تعلم هذه اللغة للعمل. ساعدتها وقررت أن أحتفظ بهذه المعرفة لنفسي."
"هل تستطيع فعل ذلك؟" قال. "هل تستطيع مساعدة شخص لا يملك قوى خارقة على تعلم شيء كهذا؟"
"إذا كان لدي شخص يعرف بالفعل ما تحتاج إلى تعلمه، إذن، نعم"، قلت.
"هل ستساعد آرنولد عندما يحتاج إلى المساعدة؟" سأل. "عندما يبدأ في النظر إلى الطيران التجاري، هناك الكثير مما يجب أن يتعلمه".
"سأساعد أرني دائمًا،" قلت له، "بأي طريقة أستطيعها. أنت تعلم ذلك. أرني، وبالتالي أنت، من العائلة."
أومأ برأسه.
"عندما تكون مستعدًا،" قلت وأنا أسمع أفكاره. "اسأل. إذا استطعت، فسأساعدك."
عبس وقال: "أحيانًا أنسى أنك تستطيع قراءة الأفكار، ألا يثير هذا الحيرة؟"
"تخيل أنك تجلس في حانة وتسمع كل هذا الضجيج"، قلت. "أنت لا تنتبه إلا إلى الشخص الذي يتحدث إليك، ولكنك أحيانًا تلتقط عبارات غريبة من المحادثات التي تدور حولك. الأمر أشبه بهذا إلى حد ما. عليّ أن أركز لمعرفة المزيد، ولا أفعل ذلك دون إذن أو سبب معقول أو أمر من المحكمة".
"سبب محتمل؟" سأل.
"لقد اقتحم ثلاثة رجال منزلنا بمضارب البيسبول"، قلت. "لقد قرأت أفكارهم لمعرفة من أرسلهم".
أومأ برأسه.
"من يقرر؟" سأل.
"أجل،" قلت له. "ولكن إذا وصلت المعلومات التي حصلت عليها من خلال قراءة أفكار شخص ما إلى المحكمة، فقد يتم استبعادها إذا لم يكن لدي أي من الشروط المذكورة أعلاه."
"هل هناك محاكم تعرف عن الصلاحيات؟" سأل مندهشا.
"أجبته: "هناك، ولن تقرأ عنها أبدًا في الأخبار".
أغلقت دفتر تسجيل الرحلة ووضعته في حقيبة الطيران الخاصة بي. لقد اشتريت دفترًا لأحتفظ بكل وثائق الطيران الخاصة بي معًا. لقد كان من الجنون أن أجمع كمية هائلة من الأوراق المتعلقة بالطيران. كما اشتريت جهازًا لوحيًا لأستخدمه أثناء الطيران. لقد جعل ذلك حياتي أسهل كثيرًا. لقد كان هذا الجهاز اللوحي موجودًا في حقيبة الطيران الخاصة بي، إلا إذا كنت أطير بالفعل، أو كان الجهاز اللوحي في الشحن في المنزل.
"أحتاج إلى العودة"، قلت. "هل سيكون آرنولد معك أم معنا الليلة؟ لا أستطيع مواكبة ذلك."
"إنه في منزلك" قال.
"أنت مرحب بك لتناول العشاء إذا كنت تريد ذلك"، اقترحت. كاد وجهه يحمر خجلاً.
"لا أستطيع"، قال. "لدي موعد".
رفعت حاجبي.
"موعد؟" قلت. "رائع. هل كنت تراها منذ فترة طويلة... إنها امرأة، أليس كذلك؟" سألت بابتسامة وأنا أعلم تمام العلم أنها امرأة.
شخر في وجهي وقال وهو عابس: "بالطبع هذا صحيح، ليس لأنني أعتقد أن هذا صحيح..."
ضحكت وقلت له: "أنا فقط أسحب سلسلتك، إذن من هي الفتاة المحظوظة؟"
"إنه مجرد شخص التقيت به على..." توقف، محرجًا من الاعتراف بأنه استخدم تطبيق مواعدة، على الرغم من أن مستشاره اقترح ذلك.
"مرحبًا،" قلت. "هذا هو مدى انشغال الناس هذه الأيام. إذا فكرت في الأمر، فلا بد أن يكون ذلك أفضل من التسكع في حانة رخيصة ومحاولة إجراء محادثة مع امرأة بينما تحاول ألا تبدو وكأنك متلصص يراقب النساء. بهذه الطريقة، تعرف القليل عنها، وتعرف هي القليل عنك. أنت بالفعل متقدم في اللعبة."
هز كتفيه وقال: "أعتقد ذلك، هذا إذا كانت قد قالت الحقيقة في ملفها الشخصي، وكانت الصورة لها بالفعل".
"هل قلت الحقيقة؟" سألت.
"بالطبع لا،" ابتسم. "ولقد استخدمت صورتك."
ضحكت وقلت: "**** يعينك إذن".
"يبدو أنك قد نجحت في الأمر"، قال.
ابتسمت له وقلت له: "أنت لست مخطئًا، لكنني سحرتهم بقدراتي. لو كان لهم أي رأي في الأمر، فلن يمنحني أي منهم أي وقت من اليوم".
اتسعت عيناه وسأل: "لم تفعل ذلك؟"
ضحكت وقلت: "لا، لم أفعل ذلك. هناك قوانين تمنع ذلك. وبما أن جدتي الفتاة تعملان في مكتب التحقيقات الفيدرالي ولديها قوى خاصة بها، فلا توجد طريقة لأفلت بها من العقاب".
"أعتقد ذلك" قال.
"على أية حال،" قلت له، "حظا سعيدا الليلة."
"شكرًا"، قال. "أنا متوتر نوعًا ما. لقد ألغيت الموعد ثلاث مرات تقريبًا بالفعل. ماذا لو كانت..."
"فقط اخرج واستمتع"، قلت. "إذا لم تكن مناسبة لك، فكن صادقًا معها ومع نفسك. كما يقول المثل..."
"هل هناك الكثير من الأسماك؟" اقترح.
"لا،" قلت. "لا تختاري واحدة قبيحة وإلا سيكون لديك ***** قبيحين!!!"
ضحك وقال: هل هذا قول حقيقي؟
"لقد حدث ذلك الآن"، قلت. "ولحسن الحظ لم تسمع به أي من فتياتي".
"اخرج من هنا" قال.
ابتسمت له وأنا أغادر المكتب، ولوحت لأرني وهو يتجه نحو المئزر مع تلميذه في سيروس.
رنّ هاتفي وأنا في طريقي إلى المنزل. كانت المتصلّة سارة.
قالت: "كالب، كنت أتساءل ما إذا كان من المقبول أن يأتي جون لتناول العشاء الليلة؟"
"لقد كانت المهلة قصيرة بعض الشيء، هل تعتقد أنه سيكون متاحًا؟"
قالت: "في الواقع، كانت هذه فكرته. اتصل بي ليسألني إذا كنا متاحين. كان سيدعونا لتناول العشاء".
"نحن؟" سألت.
"كل أطفاله"، قالت. "اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل له أن يأتي إلينا. بهذه الطريقة يمكنه مقابلة الجميع. لست متأكدة مما إذا كان قد التقى بأي من فتياتك، وأعتقد أنه يجب أن يقابل أرني".
"بالتأكيد"، قلت. "من الواضح أن نيس لن تكون هناك، لكن عليه أن يتغلب على عدم تمكنه من مقابلتها. تأكد من أنه لا يعاني من حساسية تجاه أي شيء، وانظر ما إذا كان لديه شخص إضافي ليحضره معه؟"
"قال إنه لا يرى أحدًا في هذه اللحظة"، قالت.
"حسنًا،" قلت. "قم بفحصه من قبل الفتيات فقط في حالة الطوارئ، وإذا لم يكن لديهن أي مشكلة، فادعه. سأعود إلى المنزل في غضون عشر دقائق على أي حال."
كانت سارة في الواقع تتحدث مع جون على الهاتف عندما دخلت إلى المطبخ.
"سبعة؟" قالت وهي تنظر إلي، حاجبها مرفوع، وأومأت برأسي.
"حسنًا،" قالت. "سأرسل لك العنوان عبر رسالة نصية وسنلتقي حينها. حسنًا. وداعًا."
ذهبت إلى المطبخ وبدأت في تحضير العشاء عندما وصل باقي أفراد الأسرة إلى المنزل. دخل أرني إلى المطبخ.
"هل سيأتي جون؟" سألني. أومأت برأسي.
"هل لديك مشكلة مع هذا؟" سألته. هز رأسه.
"لقد كنت متوترة بعض الشيء بشأن مقابلة والد سارة، هل تعلمين؟" قال.
"أولاً،" قلت. "برايان هو والد سارة. جون هو متبرعها بالحيوانات المنوية. الرجل الوحيد الذي يهم رأيه هو رأي براين."
"وأنت أيضًا،" قال وهو ينظر إلي.
"حتى لو كان هذا صحيحًا،" قلت، "أنت تعرف بالفعل ما هو رأيي."
أومأ برأسه على ذلك.
أخرجت سارة رأسها وقالت: "ها أنت ذا، لقد تساءلت إلى أين ذهبت".
"لقد كنت أتحدث للتو مع كالب"، قال.
"مرحبًا"، قالت، "إذا كنت تريد التسلل وقضاء بعض الوقت بمفردك مع أخي..." ابتسمت.
قرر أرني أن يعتمد عليه.
"حسنًا إذًا"، قال وهو يمسك بيدي. "هل يمكننا؟" بدأ يحاول إخراجي من المطبخ.
"قلت له، ""بقدر ما أحب ذلك، فأنا بحاجة إلى تحضير العشاء""."
ضحكت سارة ووضعت ذراعيها حوله.
"هل سئمت مني بالفعل؟" قالت مازحة وهي تنظر إلى وجهه.
"أبدًا" قال وهو يميل إلى الأمام قليلًا ليقبلها.
لقد ذهبا كلاهما لمغادرة المطبخ.
"أعتقد أنني مجرد لعبة" قلت بشكل دراماتيكي.
لقد ضحكا مني كلاهما.
قالت سارة "عد إلى العمل، اصنع شيئًا لطيفًا".
ارتد الفطر الذي كنت على وشك تقطيعه عن مؤخرة رأسها عندما مرت عبر الباب.
"أوه!" صرخت. "هذه بطارية منزلية."
ضحك أرني، ثم التقط الفطر وألقاه إليّ.
"آمل أنها لم تتسبب في إتلاف الفطر" قال ذلك وتلقى صفعة على ذراعه بسبب ذلك.
"أوه!" صاح. "اعتداء منزلي!!"
لقد عادوا إلى خارج المطبخ، ودار بينهم شجار. ابتسمت، وأحببت هذا التهكم.
وبعد بضع دقائق، دخلت ميلاني إلى المطبخ.
"هل أنت موافق على مجيء جون؟" سألت.
هزت كتفها.
قالت: "لا يزعجني هذا الأمر، ولكن لأكون صادقة فهو لا يعني لي أي شيء على الإطلاق. إنه مجرد رجل يقول إنه والدي، ولكنني لا أشعر بأي شيء تجاهه. ليس كما أشعر تجاهك".
ابتسمت لها.
"ليس لدي أي ذكريات عن أي رجل"، قالت. "ولم يكن لدي سوى انطباع غامض عن والدتي، أو بالأحرى المرأة التي أظن أنها أخذتني. ثم كان هناك الكثير من الناس، والأسر الحاضنة. كان بعضهم لطيفًا والبعض الآخر ليس كذلك. كان الأمر غريبًا. هناك بعض الأسر التي لا تأخذ الأطفال إلا لفترات قصيرة، بضعة أيام أو أسبوعين، حتى يمكن التوصل إلى ترتيبات أخرى، كما تعلمون. كان هؤلاء هم ألطف الناس. بدا الأمر قاسيًا للغاية أن نضع ***ًا مع أشخاص طيبين حقًا لفترة كافية ليبدأوا في التعرف عليهم ثم نأخذهم بعيدًا مرة أخرى".
نظرت إلي.
"أود حقًا أن أجد أمي"، قالت والدموع في عينيها.
"أعلم ذلك"، قلت. "لقد سألت ماجي عن الأمر. قالت إنها ستخبرنا بمجرد أن تعثر عليها. كل ما نعرفه من جون أنها انتقلت شرقًا وتزوجت. لا نعرف من ستتزوج. لكن أعدك، إذا كانت لا تزال هناك، فسوف نجدها".
ابتسمت ميلاني وعيناها تتألقان.
"شكرًا لك"، قالت. ثم خطرت في ذهنها فكرة.
"ماذا لو كانت لا تريد أن تعرفني؟" سألت.
"تذكري هذا"، قلت وأنا أتوقف عما كنت أفعله وأتجه نحوها. "لم تتخل عنك. لقد سُرقت منها. أتخيل أنك قابلت الكثير من الأطفال الذين تخلى عنهم آباؤهم، أو الذين لم يتمكنوا من التعامل معهم، فتم انتزاعهم منهم؟ لم يكن هذا هو الحال معك. كان لديك أم أرادتك وأحبتك، حسب ما فهمت. لقد انتزعك منها، ليس من قبل خدمات الأطفال ولكن من قبل مجرم. ليس لدي أدنى شك في أنها، إذا علمت أننا وجدناك، ستكون يائسة لرؤيتك".
"هل تعتقد ذلك؟" سألت.
"أفعل" قلت.
وضعت ميلاني ذراعيها حولي وأراحت رأسها علي.
"مهما حدث،" قلت لها بلطف، "لديك عائلة هنا تحبك. لديك ماري، وأماندا، وجولز، ونيس، وسارة، وأرني، وأنا. ثم هناك بوبس وشيريل. لن تكوني وحيدة مرة أخرى، ولن تحتاجي أبدًا إلى الحب."
"أعلم ذلك"، قالت وهي تبتسم لي. "شكرًا لك".
ثم أطلقت سراحي وهزت نفسها قليلاً وقالت: "يجب أن أسمح لك بالصعود، وإلا فلن يكون لدينا ما نقدمه لجون عندما يصل إلى هنا".
لقد تركوني جميعًا لأطهو الطعام، ولكنني سمعتهم يتحدثون في غرفة المعيشة بينما كانوا ينتظرون تجهيز الطعام ووصول جون. لقد انتهيت للتو من كل شيء، وكنت أتأكد من أن كل شيء ظل ساخنًا وجاهزًا للعشاء، عندما سمعت جرس الباب.
"سأذهب" قلت وأنا خارج من المطبخ.
عندما فتحت الباب الأمامي، كان جون واقفا في الخلف بنظرة جدية إلى حد ما على وجهه.
وقال "آخر مرة كنت فيها في هذا الموقف لم تنته بشكل جيد بالنسبة لي".
"نعم"، قلت. "إذا كنت تبحث عن اعتذار، فأنت أتيت إلى المنزل الخطأ. ولكن إذا كنت هنا لتناول العشاء، فمن الأفضل أن تدخل".
استدرت وسرت عائداً إلى المنزل، تاركاً الباب الأمامي مفتوحاً. سمعته يتبعني، ويغلق الباب خلفه.
"يمكنك أن تأتي مباشرة"، قلت. "العشاء جاهز تقريبًا".
أخذته إلى المطبخ، حيث سبقني بقية أفراد الأسرة وجلسوا على الطاولة. لقد تركوا المقعد الموجود أسفل الطاولة خاليًا لجون.
"هل يمكنني أن أحضر لك مشروبًا؟" سألت جولز التي كانت الوحيدة التي تقف على قدميها. "نتناول البيرة أو الصودا أو القهوة".
قال وهو يتحرك إلى نهاية الطاولة بناءً على دعوتها: "سيكون البيرة جيدًا، شكرًا لك".
جلس ونظر إلى أعلى وهي تحضر له زجاجة بيرة، ووضعت كأسًا بجانب الزجاجة. لم أكن أهتم عادة بكأس، لكن يبدو أن جولز كانت مهذبة.
"شكرًا لك..." قال وهو لا يعرف اسمها.
"جولز"، قالت.
أومأ برأسه وقال: "يسعدني أن ألتقي بك".
"جون،" قلت، قاطعًا تقديمي له.
"لا أعرف من أنت ولا أعرف أي شخص آخر، باستثناء بعض الاستثناءات الواضحة. الشابتان الجميلتان الجالستان على جانبي مقعدي هما ماري وأماندا إيفرسون، اثنتان من خطيباتي وحفيدات ديانا. جولز، خطيبتي، قدمت نفسها للتو، وميلاني التي تعرفها بالطبع. سارة التي تعرفها أيضًا والشاب المذهل على يسارها هو أرني، خطيبها.
"نيس، وهي خطيبتي أيضًا، وشقيقة جولز، تجلس عادةً مقابل سارة، لكنها للأسف في العمل. وأخيرًا، الزوجان الشابان الجميلان على جانبيك هما جوش ولويز. إنهما يدرسان في جامعة ولاية بنسلفانيا معي وهما أفضل أصدقائنا. إنهما نورمان لكنهما يدركان تمامًا القوى، مثل أرني، الذي هو أيضًا نورمان.
"خطيبتك؟" نظر جون إلى سارة. "لقد فوجئت عندما ذكرت والدتك ذلك. اعتقدت أنها كانت مرتبكة. كل ما قالته بدا لا يصدق."
قالت: "لقد كان الأمر مفاجئًا للغاية، لكننا خطبنا منذ أكثر من شهر بقليل". وأظهرت لجون خاتم خطوبتها. "نخطط لخطوبة طويلة، لأن كلينا لديه أشياء يريد القيام بها قبل الزواج".
"وماذا تفعل؟" سأل أرني. رأيت توتر أرني وضربته بحزام الثقة. همست أيضًا في ذهنه.
"أخبره أن يهتم بأموره الخاصة إذا كنت تريد ذلك." قلت له.
"أصبحت مدرب طيران الآن"، قال له أرني بثقة. "والدي هو مالك المدرسة. عندما أصبح في السن المناسب، أهدف إلى أن أصبح طيارًا تجاريًا".
أومأ جون برأسه لكنه لم يعلق، ثم التفت إلى سارة.
"أخبرتني والدتك أنك في جامعة ولاية بنسلفانيا الآن"، قال.
"أنا كذلك" قالت.
"ماذا تدرس؟" سأل.
"علم النفس"، قالت له. "أريد أن أصبح مستشارة".
"سيلعب هذا على نقاط قوتك"، قال، "نظرًا لقواك".
عدت إلى تجهيز الطعام وبدأت في نقل الأطباق إلى الطاولة. قمت بتقديم الطعام للفتيات أولاً، السيدات أولاً، ثم قمت بتقديم الطعام لجون، كضيف، ثم جوش وأرني، وأخيراً جلست مع طبقي الخاص.
"شكرًا لك،" قال جون وهو ينظر إلى طبقه. لم أبالغ في تحضير حساء لحم البقر السميك، الذي قدمته فوق البطاطس المهروسة. كان من الأطباق المفضلة لدي في الشتاء. كان عليّ أن أغش، حيث قمت بتطرية اللحم في قدر الضغط قبل إضافته إلى الحساء وإلا فلن يكون هناك وقت كافٍ لعدم مضغه.
لقد نظر إلى أعلى وإلى أسفل الطاولة، ثم استقرت عيناه علي.
"أعتقد أننا بحاجة إلى إنهاء الإجراءات الرسمية"، قال. "لم يكن لدي أي علم أو حتى ميل لما كانت كاري تخطط للقيام به مع سارة. اتصلت بي، كما قلت، وعرضت تقديم مساعدة مالية لسارة لإدخالها إلى المدرسة، في أي مكان تريده.
"لقد توقعت تمامًا ألا تكون هناك حاجة لذلك، لأنني كنت متأكدة من أن سارة لن ترغب في الانتقال. كان ذلك حتى قبل أن أعرف أنها مخطوبة. لقد قالت كاري ذلك للتو... حسنًا، أنت تعرف ما قالته."
حدقنا جميعًا فيه. أخبرتني هالته أنه كان يقول الحقيقة، وعرفت أن التوأمين يقرأان نفس الشيء. نظرت إلي سارة، التي لم تستطع رؤية هالة أورا. أومأت برأسي.
"شكرًا لك"، قالت أخيرًا. "كنت سأشعر بخيبة أمل كبيرة لو كنت قد شاركت في الأمر. أعرف لماذا فعلت أمي ما فعلته، وأيضًا لماذا وافق أبي على ذلك".
لقد رأيت جون يتألم قليلاً عندما نادت بريان "أبي".
"لم يكن لدي أي فكرة عن سبب رغبتك في الانضمام إلى خطتها. ولكنني أعلم الآن أنك لم تكن تعلم. يمكننا تجاوز الأمر."
لقد بدا مرتاحًا وبدأ في الأكل.
ارتفع حاجبيه وقال وهو ينظر حول الطاولة: "هذا جيد حقًا".
قالت ميلاني: "عادة ما تقوم نيس بالطهي هذه الأيام، لكنها تعمل. إنها طاهية. عندما لا تكون في المنزل، يتعين علينا أن نتحمل طهي كالب".
ابتسمت لي لتظهر أنها كانت تمزح.
"حسنًا، إذا كان هذا "وضعًا" فلا بد أن يكون نيس طاهيًا رائعًا"، قال وهو يأخذ قضمة أخرى.
"إنها كذلك"، قلت. "كل فتياتي رائعات".
أومأ جون برأسه وقال: "ليس لدي أي شك".
"هل تدرسون جميعًا في جامعة ولاية بنسلفانيا؟" سأل وهو يوجه سؤاله إلى الطاولة.
وقد حظي هذا بموافقة الجميع باستثناء أرني.
"يجب أن تكونوا قد انتهيتم تقريبًا"، وجه سؤاله إلي وإلى التوأم.
قالت ماري: "سنتخرج في وقت مبكر من العام المقبل، كما سيتخرج كالب وجولز وجوش ولويز. أما سارة وميلاني فقد بدأتا الدراسة للتو كما تعلمون، لذا سيبقون هناك لفترة أطول".
نظر جون إلى ميلاني وسألها: "ماذا تدرسين؟"
"أريد أن أكون طبيبة،" قالت.
"واو"، قال. "أنا..." تردد للحظة، من الواضح أنه اعتاد على عدم الحديث عن القوى. "لم أكتشف أبدًا القوى التي تمتلكينها."
قالت بلهجة من الفخر: "لدي المجموعة الكاملة". وهذا جعلني أبتسم. "سأتدرب لأصبح معالجًا أيضًا، مثل كالب".
نظر إلي جون وسألني: "هل ستقوم بتدريبها؟"
هززت رأسي وقلت: "لقد حددت لها مدربًا مناسبًا عندما تكون مستعدة".
أومأ جون برأسه.
على الرغم من أن الأمر قد هدأ قليلاً، إلا أن المحادثة على العشاء كانت متكلفة ومحرجة للغاية طوال الوقت. حاولت جاهدة ألا أزمجر عليه كلما فتح فمه. بغض النظر عن ذلك، ما زلت أحمل قدرًا كبيرًا من الغضب والاستياء تجاهه بسبب ما فعله بعائلتي. لم يكن الأمر مهمًا حقًا أنه إذا لم يفعل ما فعله، فربما لم أكن لأكون موجودة.
بعد انتهاء العشاء، انتقلنا إلى غرفة المعيشة. عرضت على الجميع المشروبات، فقبل القهوة.
"أنا أقود السيارة"، قال.
لقد انتهى من قهوته بسرعة كبيرة، وبمجرد أن شعر أنه يستطيع المغادرة دون أن يبدو غير مهذب، وقف.
"قال، "يجب علي الذهاب حقًا. شكرًا جزيلاً على الوجبة، وعلى دعوتي."
وقفت أنا وميلاني، بينما اختارت سارة البقاء جالسة.
لقد رافقناه إلى الباب.
"أنتم جميعا لديكم رقمي"، قال، "إذا كنتم بحاجة إلى أي شيء على الإطلاق."
"نعم،" قلت له، وأنا متأكد في قرارة نفسي أنني سأتصل بأي شخص وكل شخص آخر قبل أن أتصل به.
"شكرًا مرة أخرى" قال وهو ينزلق عبر الباب.
أغلقته خلفه.
كان هناك تنهد جماعي من الراحة.
"آسفة"، قالت سارة. "كان ذلك فظيعًا".
"أعترف بذلك"، قلت. "لقد أمضيت أمسيات أكثر تسلية. ولكن على الأقل نعلم الآن أنه لم يكن متورطًا".
قالت أماندا: "كان من الأفضل أن يأتي إلى هنا، بدلاً من أن تخرجوا معه. لو ذهبتم إلى مطعم من اختياره، لكان هو من سيدفع ثمن الطعام، وكان هو من سيتولى زمام الأمور. أما هنا فلم يكن الرجل الضخم، بل كان مجرد رجل بمفرده. لقد حظيتم جميعًا بدعم الأسرة والأصدقاء الطيبين من حولكم".
قالت سارة: "هذا صحيح، لقد كان من الرائع أن أراه يشعر بالحرج للتغيير".
"أتساءل لماذا فعل ذلك؟" سألت ميلاني.
"ماذا؟" سألت.
"لماذا وضع نفسه في هذا الموقف؟" سألت. "ما الذي سيحصل عليه؟"
لقد فكرت في ذلك الأمر، ولم أستطع أن أفكر في أي سبب قد يدفعه إلى فعل شيء كهذا، إلا إذا كان يريد شيئًا منا، ولم أستطع أن أفكر في ما قد يكون ذلك الشيء.
"هل تعتقد،" اقترحت ماري، "أنه قد استيقظ أخيرًا على حقيقة أن لديه بعض الأطفال الرائعين، ويريد أن يحاول بناء علاقة معهم؟"
نظرت إلى سارة ثم إلى ميلاني. ومن الغريب أن هذه الفكرة لم تخطر ببالي قط.
+++++
في صباح اليوم التالي، ذهبت أنا وسارة وميلاني للركض. وللمرة الأولى في الطقس الجاف، قطعنا مسافة عشرة أميال بسهولة. كانت كل من ميلاني وسارة تتنفس بصعوبة، ولكنني كنت كذلك أيضًا، ولكن لم يكن أي منا يعاني. شعرت أنه كان بإمكاننا الركض لفترة أطول.
كان لدى أرني دروس في الطيران طوال عطلة نهاية الأسبوع تقريبًا، لذا كانت مفاجأة في مساء يوم السبت عندما جاء إلينا. لقد أخبرنا أنه سيبقى في المنزل.
"والدي يطبخ العشاء لموعده" قال مبتسما.
"واو"، قلت. "هل كان موعد الليلة الماضية جيدًا إذن؟"
"يبدو الأمر كذلك"، قال. "من الواضح أنهما خرجا لتناول المشروبات، وبدا أنهما ينسجمان. تناولا العشاء في الخارج، رغم أنني أعتقد أنهما شعرا بخيبة الأمل في المطعم. اختارته هي لكنه لم يكن جيدًا جدًا. لذا، فإن والدي هو الذي يطبخ."
"هل يستطيع الطبخ؟" سألت.
"ليس مثلك ونيس"، قال أرني. "لكنه يصنع معكرونة سباغيتي وكرات لحم رائعة."
"هل قابلتها بعد؟" سألت سارة وهز رأسه.
قال أرني "لقد طلب مني أن أبتعد عن الجميع الليلة، ليس بهذه الكلمات... ولكن..."
"هذا جيد بالنسبة له"، قلت. "إنه يستحق شخصًا لطيفًا".
قالت سارة: "طالما أنها لطيفة، أريد أن ألقي عليها نظرة. لا أريد أن يصطاده أحد المتشردين لأنه يعتقد أنه لديه مال أو شيء من هذا القبيل".
لقد ضحكت.
"حماية والد زوجك الجديد؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت: "هذا صحيح تمامًا، فهو يستحق شخصًا لطيفًا، ولكن هناك الكثير من الباحثين عن المال هناك، ونظرًا لأنه يمتلك مدرسة طيران..."
"نحن لسنا أغنياء" قال أرني.
"هذا ليس الانطباع الذي يكوّنه الناس"، قالت. "أنت تمتلك شركة وطائرتين. هذا يبدو ثريًا من الخارج". ثم عبست. "على أي حال، ماذا تعني بأنك لست ثريًا... لقد أخبرتني أنك كذلك".
هز آرني كتفيه وابتسم وقال: "لقد كذبت".
"هذا كل شيء"، أعلنت سارة. "تم إلغاء حفل الزفاف. لا أستطيع الزواج من فقير".
"لقد اعتقدت أنك غنية"، قال لها. "لم أكن لأتخلى عن كالب أبدًا لو لم تقولي إنك ثرية. أنا أعلم أنه غني".
"أنا لست غنيًا"، اعترضت ضاحكة. "لا بد أنك خلطت بيني وبين شخص آخر".
"لعنة"، قال. "حسنًا. على الأقل ليست قبيحة".
لقد استحق ذلك صفعة، والتي شعرت أنها كانت مستحقة تمامًا.
ابتسمت لأرني. بدا أكثر استقرارًا وأمانًا مع سارة، وأعطاني حديثهما شعورًا دافئًا. شعرت أن علاقتهما أصبحت أكثر نضجًا من الأشهر القليلة التي مرت في الواقع.
في ليلة الأحد، سألنا أرني إن كان بإمكانه إحضار داني لتناول العشاء. بالطبع وافقنا ووصلوا بعد الساعة السادسة بقليل.
"لا تذكروا التاريخ"، هكذا أرسل لنا أرني عندما دخلنا، لذا لم نذكره. وبدلًا من ذلك، تحدثنا عن كل أنواع الأشياء الأخرى. بما في ذلك زيارتنا للمزرعة بعد أسبوعين.
"هل تعلم ماذا؟" قال داني فجأة. "لن يكون هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في الطيران خلال تلك الفترة. سأغلق المدرسة لقضاء العطلة، ويمكننا الصعود مع كالب والفتيات."
"إذا كان هذا مناسبًا بالنسبة لكم يا رفاق"، أضاف.
ابتسم جولز ونيس وقالا: "سيكون ذلك رائعًا، سأخبر أبي حتى يكون كل شيء جاهزًا لنا جميعًا".
مرة أخرى، بقي داني في الغرفة المخصصة للضيوف، بينما كان آرنولد وسارة نائمين معنا.
وبعد أن ذهبنا إلى السرير، اكتشفنا ما حدث.
بدا الأمر وكأن مخاوف سارة كانت في محلها. فقد أصيبت صديقة داني بخيبة أمل شديدة عندما جاء داني ليقلها إلى منزله. كانت تتوقع شيئًا أكثر روعة، حيث كانت الصورة التي نشرها على تطبيق المواعدة الخاص به تظهره واقفًا أمام البارون.
من الواضح أنها كانت تعتقد أنه لديه أموال أكثر مما يملكه بالفعل، وعندما بدأت تسأل أسئلة محددة حول مقدار الأموال التي يملكها بالفعل، اتصل بها وطلب منها سيارة أوبر وطردها.
قال أرني: "هذا سيجعله خجولاً بعض الشيء في المستقبل. لماذا لا يستطيع الناس أن يكونوا صادقين بشأن ما يريدونه؟"
هززت كتفي وقلت: "أحيانًا لا يعرف الناس ما يريدونه، ولكن لسوء الحظ، فإن العالم مليء بالأشخاص الذين لا يحددون معيارهم إلا مقدار المال الذي يملكونه. ومن المحزن أيضًا أن هناك بعض الأشخاص، رجالًا ونساءً، الذين لا توجد لديهم فرصة للحصول على أي ثروة حقيقية إلا بالزواج منها.
"انظر إلي على سبيل المثال" قلت، مما جعلني أتعرض لضربة بمرفق نيس.
"هذا ليس مضحكًا على الإطلاق"، قالت. "لم تطلب أي شيء من أي شخص، وقد عملت بجد منذ أن عرفتك".
قالت ماري: "إنها محقة. أتذكر المحادثة التي دارت بيننا بعد فترة وجيزة من لقائنا الأول عندما تحدثنا عن المال. عندما أخبرناك أننا سنشاركك أموالنا، شعرت بالغضب الشديد".
"قلت: "لا تزال هذه النقطة صالحة. ولكن هناك أيضًا أشخاص طيبون. كيف نعرف أن هناك رجالاً طيبين؟ حسنًا، انظر إلى من عثرت عليهم سارة، وإذا كنت تريد دليلاً على وجود نساء طيبات أيضًا، فما عليك سوى النظر حولك.
"أخبر داني ألا يفقد الأمل. سيكون هناك شخص ما في انتظاره، وسوف يجده."
"أعتقد أنه قام بحذف ملفه الشخصي الخاص بالمواعدة"، قال أرني.
قالت ماري: "امنحيه بعض الوقت، فهو الآن بدأ يتواصل اجتماعيًا مرة أخرى، وسيلتقي بالناس وقد تحدث أشياء. على الأقل أصبح منفتحًا على الفكرة الآن، بدلًا من الانعزال كما كان من قبل".
"أعتقد ذلك"، قال أرني. "أتمنى فقط ألا يعود إلى حالته المزاجية السيئة بعد هذا."
"سنراقب الأمور"، قلت. "كحل أخير، يمكننا دائمًا أن ننظم تدخلًا آخر، لكنني لا أعتقد حقًا أنه سيكون ضروريًا. تقول إنه كان يخرج مع أصدقائه مؤخرًا. أراهن أن هذا سيستمر، حتى لو تجنب النساء لفترة من الوقت".
"هذا صحيح"، أجاب أرني. "لقد كان خارجًا أكثر هذا الشهر الماضي من السنوات الثلاث الماضية على الأرجح. كان دائمًا يرفض الدعوات قبل ذلك".
ضحكت أماندا وقالت "لا بد أنه محاصر مثل البالوعة"
"أوه... من فضلك لا تفعل ذلك"، قال أرني. "هذا والدي".
قالت أماندا: "ربما نجد شخصًا على استعداد لمساعدته؟". "زوجة جيرالد لديها تعاطف، أليس كذلك؟"
"توقفي"، قال أرني. "أبي ليس كذلك. أعني، لا أقصد أي إهانة لها أو لأي منكم، لكنه لن يفهم. كان علينا التأكد من وجوده في غرفته قبل أن نأتي إلى هنا الليلة. إنه شخص عتيق الطراز نوعًا ما".
"سنبقى بعيدين عن هذه الأمور"، قلت وأنا أضغط برفق على الجزء الوحيد الذي استطعت الوصول إليه من أماندا، وكان مؤخرتها. "ألا نفعل ذلك؟"
"أعتقد ذلك،" قالت بغضب، لكنها حركت مؤخرتها في يدي.
"بالمناسبة، في حديثنا عن النسخ الاحتياطي..." قالت نيس، من حيث كانت مضغوطة إلى جانبي.
سألت ميلاني التي كانت خلفها: "هل تشعرين بقليل من الاحتياج؟" ثم مررت يدها على جسد الفتاة الأصغر سنًا. ارتجفت نيس عندما انحنت ميلاني وقبلت رقبتها.
"ألم يكن هذا الصباح كافيًا بالنسبة لك؟" سألت. "فتاة صغيرة جشعة."
"ولكي نكون منصفين"، قال جولز. "لقد مرت دون أن تشرب طوال الأسبوع".
"لم يكن الأمر كذلك طوال الأسبوع"، قالت أماندا. "لقد منحناها بعض الراحة الهادئة يوم الأربعاء عندما عادت إلى المنزل. لقد كنتم نائمين".
"ولكن مع ذلك،" قالت ماري. "ما زال الأمر مرتين فقط."
تأوهت نيس. كانت مستلقية على ظهري، وساق واحدة ملقاة فوق فخذي، وشعرت بأصابع ميلاني تغزوها من الخلف، بإيقاع بطيء. بدأت نيس تهز وركيها على ساقي.
"هل يعجبك هذا؟" سألت وأنا أميل رأسي للأسفل. استخدمت ميلاني يدها الحرة لإمالة نيس، ورأسها للخلف حتى أتمكن من تقبيلها. واصلت ميلاني خدمتها، لكنها عضتها ولحست رقبتها أثناء ذلك.
كانت نيس ترتجف من الحاجة أثناء تبادلنا القبلات، ورفعت يدي لأمسك صدرها.
شعرت بحركة السرير بينما كانت الفتيات الأخريات يتحركن، وصرخة مفاجأة من آرنولد. لم أكن متأكدة من الشخص الذي فعل به ما فعله، لكن التأوه الذي أعقب ذلك مباشرة أخبرني أنه لم يعترض.
"خذي رجلك"، همست ميلاني في أذن نيس، وهي تمد يدها وتضغط على كتفي للخلف، وتدفعني على ظهري. استغرقت نيس لحظة لتضع ساقيها على جانبي، وهي لا تزال مقفلة في قبلة قوية، لتضع نفسها عليّ مثل قفاز حارق.
تأوهت عندما اختلطت حرارتي بحرارتها، ثم تقدمت للأمام وأخذت طولي بالكامل داخلها.
قطعت نيس القبلة وأراحت رأسها على كتفي، ثم أدارت وركيها قليلاً.
"لقد افتقدت هذا كثيرًا"، قالت.
ألقيت نظرة خاطفة على بقية السرير. كانت ميلاني قد استلقت على ظهرها أيضًا، وكانت تتبادل الألسنة مع أماندا التي كانت على جانبها الآخر. وعلى يميني رأيت أرني، مستلقيًا أيضًا على ظهره، وسارة مثبتة بقوة على وجهه متجهة نحو الجنوب. كانت ماري مستلقية حاليًا بين ساقيه، تكرم رجولته بلسانها. وبينما كنت أشاهد، رأيت ماري تنظر إلى سارة، التي أومأت برأسها، وابتسامة عريضة على وجهها.
اعتقدت أنني أعرف ما كان على وشك أن يحدث، وتساءلت بالضبط كيف سيشعر آرنولد حيال ذلك.
ثم تم طرد مخاوفي بشأن أرني من ذهني، عندما بدأت نيس في التحرك، وفرك وركيها في وجهي والضغط بقوة على ذكري بينما بدأت الرقص.
تأوهت، وسحبت شفتيها إلى شفتي مرة أخرى، باحثًا بشكل أناني عن القبلة التي من شأنها أن تزيد من متعتي، مع العلم أن نيس سوف تنهب فمي بلسانها وتحب السيطرة التي ستمنحها لها علي.
مددت يدي لأحتضنها، ووضعت يدي على مؤخرتها. بطريقة ما فقدت قميصها الذي كانت تنام به عادة، وشعرت بحلمتيها تخدشان صدري وهي تتحرك. بدأ أحدنا يئن من شدة الحاجة ولم أستطع أن أتخيل من منا كان.
أنهت نيس القبلة وجلست، وركبتني مثل راعية البقر، بينما كانت تزيد من سرعتها وعنف حركتها. كانت ترتطم بي، بشكل مؤلم تقريبًا، بينما كانت تتأوه، وشعرت بأنها تتجه نحو الذروة التي كانت تعلم أنها قادمة.
بحلول هذا الوقت، كانت ميلاني وأماندا في وضعية 69. كانت أصوات الهديل والشفط تأتي من ذلك الجانب من السرير، بينما تحققت توقعاتي بشأن ما سيحدث مع أرني.
كانت سارة لا تزال جالسة على وجهه، تطحن فرجها في فمه بينما كان يأكلها بحمى. أمسكت ماري وجهها بين يديها وانغمست في قبلة عميقة، بينما كانت تركب أرني بينما كان نيس يركبني. شعرت بالارتباك من جانب أرني. كان يعرف بالضبط أين كانت سارة، وكان يعلم أن قضيبه كان داخل امرأة أخرى. على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من هوية المرأة، إلا أنه كان لديه شكوك.
كان هناك بعض القلق بشأن رد فعل سارة عندما يمارس الجنس مع شخص آخر، وبعض الشعور بالذنب أيضًا، لكنه كان يستمتع باللحظة في الغالب. كان يقترب من النشوة بسرعة، وكانت استجابات جسده تدفع كل أفكاره العقلانية جانبًا.
كانت نيس هي التي انكسرت أولاً. ربما لأن جولز، لسبب ما، كان قد ذهب خلفها، وكان ممسكًا بها، بينما كانت تمد يدها وتداعب بظرها بينما كانت تركبني. نظرت لأعلى لأرى الأختين متشابكتين في قبلة، وهو ما أذهلني، وحطم أي مقاومة لدي. لقد بلغت ذروتي، وقوس ظهري بينما كنت أضخ سائلي المنوي عميقًا في جسد المراهقة الصغيرة. تأوهت تقديرًا عندما شعرت بقضيبي ينبض داخلها وحرارة منيي تغمر أحشائها.
أمسك جولز بنيس وهي تتلوى فوقي، وتركب ذروتها وتنزل. ثم تمكنت ميلاني من الاستيلاء على أماندا، مما أدى إلى وصول ماري إلى ذروة متعاطفة، حيث كانت الفتاتان تصرخان من هزاتهما الجنسية، حيث كان فميهما أكثر من مشغولين. استحوذت فرج ماري النابض على قضيب أرني عليه، وقوس ظهره أيضًا بينما أفرغ نفسه داخل التوأم ذي العينين البنيتين. خمنت أن فكرة خطيبها الذي يفرغ حمولته في امرأة أخرى كانت هي المحفز الذي أرسل سارة، وأطلقت سراح ماري من القبلة بينما كانت تصرخ من هزة الجماع حتى يسمعها الجميع.
كانت ميلاني هي الأخيرة التي استسلمت، حيث لم تتراجع أماندا عن خدماتها على الرغم من أنها كانت تستمتع بذروتها، وسمعت ميلاني تهسهس من المتعة عندما تغلبت عليها أماندا أخيرًا.
لبضع لحظات، استلقينا جميعًا في حالة من النشوة بعد الجماع. ثم قفزت ماري ونيس من السرير ودخلتا الحمام. وبعد بضع دقائق، عادا ومعهما مناشف، واعتنت نيس بي بينما كانت ماري تنظف أرني برفق. ارتجف أرني عندما فعلت ذلك.
نظر إلى سارة، التي كانت مستلقية بجانبه مستندة إلى مرفقها حتى تتمكن من النظر إليه. استطعت أن أشعر بالقلق في هالته. والمثير للدهشة أن هالة سارة كانت هادئة تمامًا.
"شكرًا لك" قالت. اتسعت عينا أرني.
"أنت تشكرني؟" سأل.
ضحكت وقالت: "كان ذلك مذهلاً. لقد جعلتني أشعر بالروعة".
"لكن…"
"ولكن لا شيء"، قالت. "رؤية ماري تستمتع بك، بينما استمتعت بك أيضًا، جعل الأمر أفضل بالنسبة لي".
وفي هذا الوقت عادت مريم واستلقت بجانبه على جانبه الآخر، وكانت هي أيضًا متكئة على مرفقها.
"آسفة لأنني لم أسأل"، قالت بابتسامة صغيرة. "لكن سارة قالت إنه سيكون على ما يرام، و... حسنًا... لقد بدوت لذيذًا للغاية هناك، لم أستطع مقاومة ذلك."
ضحكت سارة.
"هل كان الأمر على ما يرام؟" سأل. لم أكن متأكدًا من الشخص الذي كان يسأل. كان عقله في حالة من الارتباك. أراد من سارة أن تخبره أنه كان على ما يرام لأنه مارس الجنس مع ماري، وأراد من ماري أن تخبره أن ذكره كان كافيًا لها.
انحنت ماري وقبلته.
"لقد كان الأمر رائعًا"، قالت. "الطريقة التي تحركت بها بداخلي جعلتني أشعر بالدهشة".
عندما أنهت ماري القبلة، تحولت عينا أرني إلى سارة.
قالت له سارة وهي تجلس بجانبه وتضع ذراعها على صدره: "نحن جميعًا معًا".
"أحبك أكثر من أي شيء في العالم"، تابعت. "أعلم أنك تحبني بنفس القدر. شكرًا لك على جعل ذلك أفضل بالنسبة لي، وجعله جيدًا لماري".
وبينما كان ذلك يحدث، تلقيت قبلات من نيس، التي كانت تستقر مرة أخرى بجانبي، وجولز التي كنت أعتقد أنها أنهت أسبوعها "الخاص" قبل يومين.
"ليلة شرائح اللحم،" همست وهي تكسر القبلة، وابتسمت لي.
ذهبت سارة وميلاني إلى الدوجو في الصباح التالي. قررت أن أركض. بدأت أستمتع قليلاً، بتشجيع من الفتاتين، عندما استيقظنا، وقمنا بوضع الفتاتين اللتين تركتهما في السرير برفق.
اليوم، سيستيقظ آرنولد ووجهه بين ثديي ماري. تساءلت كيف سيكون الحال.
لقد فوجئت عندما اكتشف أرني ذلك.
"أعلم أنك تفعلين ذلك عمدًا"، قال وهو يدخل المطبخ. رفعت نظري محاولًا الحفاظ على نظرة بريئة على وجهي. كانت ماري قد تبعته إلى الداخل وكانت تبتسم.
"ماذا؟" سألت.
"لقد وضعتنا عمدًا حتى أستيقظ ووجهي ..." توقف، ومن المدهش أنه لم يخجل، "حيث كان."
ابتسمت ابتسامة عريضة وسألته: "وماذا؟"
ابتسم لي وقال: "شكرًا لك، إنها طريقة رائعة للاستيقاظ".
ضحكت ماري وقالت: "أنا سعيدة بموافقتك".
في تلك اللحظة دخل داني إلى المطبخ، ونظر حوله، إذ توقف الجميع عن الحديث.
"هل يجب أن أخرج مرة أخرى؟" سأل.
"لا على الإطلاق"، قال نيس. "إنهم مجرد ***** أغبياء. اجلسوا. فطائر، حسنًا؟"
قال داني مبتسما لابنه: "أستطيع أن أرى لماذا أصبح أرني سمينًا".
"أنا لست كذلك"، قال أرني دفاعًا عن نفسه، على الرغم من أنه بالتأكيد أصبح ممتلئًا بعض الشيء منذ أن التقينا. "على الرغم من أنني قد أبدأ في الانضمام إليك لممارسة بعض التمارين الرياضية في الصباح إذا كان ذلك مناسبًا". ثم بدا وكأنه يفكر.
"على الرغم من أن هذا يعني..." ثم تذكر أن داني كان في الغرفة، وتوقف.
"أنك لم تتمكن من البقاء في السرير مع كل هؤلاء النساء الجميلات؟" سأل داني.
تحول لون أرني إلى اللون القرمزي، وسقط فكه.
ضحك داني وسأل: هل تعتقد أنني ولدت بالأمس؟
"هل كنت تعلم؟" سأل أرني.
"لقد قمت بزيارة"، قال. "بعد أن أخبرتني عن القوى، جاءت ديانا لتتحدث معي. أخبرتني عن مدى أهمية الحفاظ على السر، وأيضًا عن النتائج المحتملة إذا لم أفعل ذلك. كما أخبرتني بما لم تخبرني به، أي عن المشاركة.
"لقد أوضحت احتياجات سارة، وأنكم ربما ستنتهي بكم الحال معًا. كما أخبرتني أيضًا أنك وكالب من المحتمل أن..."
لقد أصبح أرني أكثر احمرارًا إذا كان ذلك ممكنًا.
"أبي..." بدأ داني وهو يهز رأسه.
"كل ما أردته هو أن تكوني سعيدة"، قال. "إذا كان هذا هو ما يجعلك سعيدة، فأنا سعيد من أجلك". قالت ديانا إنه على الرغم من أن هذا ليس شائعًا تمامًا في دوائر Powered، إلا أنه ليس من غير المألوف أن يكون لديك علاقة تعدد الزوجات، وأنها تعمل.
"أخبرتني أيضًا أن كالب جعل الأمر بحيث لا يمكن لأي شخص أن يحمل حتى يصبح مستعدًا، لذا فقد هدأ هذا من قلق آخر. هل ستنجب أنت وسارة *****ًا معًا؟ أم أن كالب... أو أنت وإحدى الفتيات الأخريات؟"
"أنا..." بدأ أرني.
"لم نناقش هذا الأمر بعد"، تدخلت، ولم أفكر في الأمر حتى. ربما تريد إحدى التوأمتين أو ميلاني إنجاب *** من أرني، أو ربما تريد سارة طفلي.
"حتى انضم إلينا آرني،" تابعت، "كنت الذكر الوحيد في المجموعة، لذا لم يكن الأمر يستحق التفكير. الآن هو كذلك، وربما يكون شيئًا سنناقشه في المستقبل. لكن الأطفال بعيدون بعض الشيء بالنسبة لأي منا. لدينا الكثير لنفعله قبل ذلك. ومع ذلك، لن نخفي عنك نسب أي من أطفالنا، وكنا نأمل أن تكون جد أي منهم، حتى أولئك الذين ولدوا لجولز وأنا، أو ماري وأنا، وكذلك أي *** ولد لآرني وسارة. هل سيكون ذلك مقبولاً؟"
بدا داني مذهولاً من هذا الأمر. فقد بدا أن احتمالية إنجاب هذا العدد الكبير من الأحفاد قد طغت عليه.
نظر إلى ابنه، وكانت عيناه مشرقة.
"سوف يشرفني ذلك"، قال.
ذهب أرني إلى والده واحتضنه.
"شكرًا لك يا أبي" قال.
عندما انفصلا، عاد داني إلى تناول الإفطار الذي أعدته له نيس على الطاولة. وجلسنا جميعًا لتناول الإفطار.
"لقد اجتمعت اليوم مع محاميي شركة التأجير، وأعتقد أنهم سيقدمون لي عرضًا. إنهم يعلمون أنك منحتني السلطة لقبول العرض نيابة عنك. هل لديك أي فكرة عن المبلغ الذي قد تكون سعيدًا به؟"
نظرت إليه.
"لقد أخبرتك،" قلت، "أنا لست بحاجة إلى المال. من الناحية المثالية، ما أود أن أحصل عليه منهم هو أن تحصل على ما يكفي لشراء البارون. بغض النظر عن المبلغ الذي سيعطونني إياه، فهذا هو الغرض منه. كلما حصلت منهم على المزيد، كلما قل التمويل الذي ستحتاج إليه."
"ولكن هذه أموالك"، قال.
"هل لا تحب سارة؟" سألت. "هل هي ليست جيدة بما فيه الكفاية لابنك أم ماذا؟"
"ماذا؟" قال وقد أصابه هذا التغيير المفاجئ في الموضوع بالذهول. نظرت سارة إلى الأعلى، وكانت تبدو أيضًا في حيرة بعض الشيء.
"إنه سؤال بسيط؟" قلت. "هل أنت محبط من اختيار ابنك لشريك حياتك؟"
"بالطبع لا"، قال. "سارة رائعة. لكنني لا أرى..."
"العائلة"، قال أرني ببساطة، مدركًا ما كنت أقصده.
نظر إليه داني وهو لا يزال في حيرة.
"ما يقوله كالب،" تابع أرني، "بطريقته الميلودرامية والمسرحية إلى حد ما، هو أننا عائلة. أنت عائلة، والعائلة تساعد بعضها البعض. صدقني... كالب لا يحتاج حقًا إلى المال، ولكن حتى لو احتاج إليه، فسيعطيك إياه، لأنك تحتاج إليه، والعائلة تساعد العائلة."
نظر إلي داني وأومأت برأسي مرة واحدة، قبل أن أعود لتناول إفطاري.
سارة التي كانت تجلس بجانب داني نظرت إليه.
"هل تعتقد أنني رائعة؟" سألت بابتسامة.
ذهبت عينا داني إليها، وخجل قليلا.
"أعتقد أنك مدهش جدًا بنفسك"، تابعت وهي تعانقه عناقًا جانبيًا قصيرًا.
بعد الإفطار، اجتمعنا جميعًا. ستغادر نيس لاحقًا للذهاب إلى المطعم. وستعود لتناول العشاء. ستتجه جميع الفتيات إلى المدرسة. سأتوجه أنا وداني وأرني إلى المطار. سيتوجه داني وأرني إلى مدرستهما، وسأذهب أنا إلى درس آخر في الجناح الدوار.
وهكذا، مع القبلات في كل مكان، انفصلنا لبدء أسبوعنا.
لقد مر وقت طويل، ولكن إليكم الفصل التالي من ملحمة كالب. أتمنى أن تستمتعوا.
ملاحظة المؤلف.
عندما كنت أفكر في عدد الأشخاص المعنيين بهذا الفصل، بحثت في قائمة الأشخاص المفقودين لدى شرطة ولاية أوريغون. تحتوي القائمة على أكثر من 1200 اسم، معظمهم من الشباب. قمت بتصفية القائمة حتى عام 2023، ووجدت أن أكثر من 500 من هذه الأسماء كانت من العام الماضي وحده. لقد فوجئت بعدد الأشخاص الذين يمكن أن يختفوا في ولاية واحدة في عام واحد فقط، دون إثارة أي نوع من الاحتجاج الجماعي. لقد وضعت في الأصل بعض الأرقام، ولكن بعد رؤية هذا قمت بزيادتها.
ربما يكون من غير الواقعي أن نأمل في عودتهم جميعًا سالمين، ولكنني آمل أن يتمكن بعضهم على الأقل من العودة بأمان إلى أحبائهم.
مساءً
كالب 92 – روزي
كنت في طريقي إلى المطار لحضور درس الطيران عندما رن هاتفي.
"مرحبا؟" أجبته.
"كالب؟" صوت امرأة أستطيع التعرف عليه جزئيًا.
"نعم؟" أجبت.
"أنا مارثا"، قالت. "لقد التقينا الأسبوع الماضي".
"كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت بحذر. على الرغم من أنني لم أعد غاضبًا مما فعلته بسارة، وكنت أستطيع أن أفهم ذلك إلى حد ما، إلا أنها ما زالت تهاجم أختي الصغيرة. لم أكن في أفضل حالاتي معها.
"آه،" قالت. "مازلت غاضبًا؟"
"دعني أقول فقط،" قلت لها، "من المحتمل أن يكون من الجيد أن نجري هذه المحادثة عبر الهاتف. أعلم أنك كنت تعتقدين أنك تفعلين الشيء الصحيح، لكنك هاجمت أختي ثم عندما لم تتمكني من اختراق دروعها، حاولت إطلاق رجالك عليها. ماذا كان سيحدث لو قاومت؟"
قالت: "كانوا سيحاولون احتوائها. إنهم متخصصون مدربون في الصحة العقلية اعتادوا على قتل الناس دون أن يصابوا بأذى. ما زلت غير متأكدة مما فعلته سارة. اعتقدت أنها لم تكن مصابة بـ TK".
"من الواضح"، قلت لها، "أن معلوماتك كانت خاطئة في أكثر من جانب."
"أعتقد ذلك." قالت. "انظر يا كالب. أنا آسفة حقًا لأن..."
"وماذا عن الدواء الذي حاولت إعطائها إياه؟" تابعت. "كيف عرفت أنك لن تعطيها جرعة زائدة بدلاً من مجرد إغمائها؟"
"لم يكن هذا مهدئًا"، قالت. "كان دواء لقمع القوة. هذا ما يتناوله جميع ضباط إنفاذ القانون عندما يذهبون لاعتقال مستخدمي القوة. إنه آمن تمامًا، على الرغم من أنه له بعض الآثار الجانبية المؤسفة. لو شربته، لكان الصبية قد لفوها ببساطة. كنا لنأخذها إلى منشأتنا حيث كنا نعتني بها حتى نتمكن من معرفة الحقيقة".
"لقد أرعبتها في هذه العملية"، قلت. "لماذا لم تأتي وتتحدث إلينا في المقام الأول؟ كان بإمكاننا إنقاذ كل هذا؟ كما اعتقدت، كان الانجذاب التعاطفي هو الذي أثر على كوني، لذا فأنا أفهم حقًا سبب قيامها بما فعلته. كما أفهم نوعًا ما كيف يمكن أن يتعرض برايان للتنمر ليوافق على ذلك، لكن من المفترض أن تكون محترفًا في هذا الأمر. أنت لم تعرف حتى من أنا. بالتأكيد كانت هذه المعلومات هي الحد الأدنى لمعرفة ذلك قبل ارتكاب خطأ كما فعلت."
"أنت على حق"، قالت. "كان ينبغي لي أن أبذل العناية الواجبة بشكل أفضل. وإذا كان هناك أي عزاء، فقد قمت بتحديث جميع إجراءاتي بالكامل لتولي مثل هذه الحالات. ولكن عليك أن تفهم أنه في بعض الأحيان تكون لدينا نافذة محدودة من الفرص، ويجب علينا الانتقال. أعلم أننا أخطأنا مع سارة، وأنا آسفة لذلك، لكننا ساعدنا العديد من الأطفال الآخرين، بعضهم كان ليعاني بشدة أو حتى لن ينجوا. لدي أيضًا صندوق ملفات مليء بالحالات التي فشلنا في التحرك فيها في الوقت المناسب والنتائج أكثر كسرًا للقلب مما يمكنك تخيله".
لقد فكرت في ذلك، معترفًا بأنها ربما كانت محقة في وجهة نظرها. لقد رأيت حالة واحدة فقط، وكنت على الجانب الخطأ منها، وربما لم أكن في أفضل وضع لإصدار حكم موضوعي.
تنهدت.
"فهل اتصلت بي لتطلبي مسامحتي؟" سألت بسخرية، معتقدة أن لديها دافعًا آخر للاتصال بي.
"ليس بالضبط"، قالت. "لقد تحدثت مع فينس عنك مطولاً. أخبرني أنه كان يحترمك للغاية لدرجة أنه ضمك إلى عائلتنا".
لقد كنت في حيرة بشأن هذا الأمر لمدة ثانية حتى أدركت ما تعنيه.
"إنه صديق جيد ساعدني عندما كنت بحاجة إلى شخص ما"، قلت لها.
"ولقد كافأته بأكثر من ذلك"، ردت، "من خلال جعل شبكة المعالجين توافق أخيرًا على شفائه وقمت بالكثير من الشفاء بنفسك."
"هل هذا يؤدي إلى مكان ما؟" سألت.
قالت: "كنت أتمنى أن أطلب مساعدتك، وربما أريك ما نفعله، حتى لا تغضب مني في المستقبل؟"
"لماذا يهمك رأيي فيك على الإطلاق؟" سألت. "لم نلتق من قبل، ومن غير المرجح أن نلتقي مرة أخرى".
"هذا غير صحيح"، قالت. "أنا أعمل بشكل وثيق مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، وأنا متأكدة من أننا سنلتقي مرة أخرى، ولكن الأهم من ذلك أنك من أسرتي، ولا يمكنني أن أكون على خلاف مع أسرتي".
"ولكن..." بدأت.
"لقد رأيت بينيلوبي"، قالت. "لقد أظهرت لنا الحب الذي كان والدها يكنه لها. لقد شعرنا بذلك، جميعنا. لا أعتقد أنك تستطيع أن تتخيل مدى أهمية هذا الجزء من تاريخ تراثنا لعائلتنا".
قلت لها: "أنا مشغول نوعًا ما اليوم. ما الذي كنت بحاجة إلى المساعدة فيه تحديدًا؟" ما زلت غير متأكدة من مسألة "العائلة"، لذا استخدمت السؤال لتشتيت انتباهها.
وقالت "لقد اختفى عدد من الشباب في بورتلاند. معظمهم في أواخر سن المراهقة وأوائل العشرينيات. وكان معظمهم قد غادروا منازلهم بالفعل، وكانوا يشقون طريقهم بأنفسهم، لذا فقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى يلاحظ الناس اختفائهم.
"ومع ذلك، اختفى شاب، رغم أنه يبلغ من العمر 22 عامًا، لا يزال يعيش مع والديه، الأسبوع الماضي. لا تسألني عن ديناميكية الأسرة، لكنهم لم يكتفوا بمشاركة الموقع على هاتفه، بل كان لديهم جهاز تعقب على سيارته، وتم تعقبهما إلى عقار خارج المدينة. ومنذ ذلك الحين، انقطع اتصال هاتفه بالإنترنت، لكن سيارته لا تزال تسجل بلاغات. أشك في أنهم فكروا حتى في أنها قد تتعرض للسرقة، فهي سيارة قديمة الطراز لذا فهي ليست طرازًا يمكن توصيله بمثل هذه الأنظمة.
"عندما ذهب والداه إلى العقار، تحدثا إلى الصبي. أخبرهما أنه انضم إلى الجماعة هناك، وأنه سعيد، وأنه يريد فقط أن يُترك بمفرده. كان برفقته رجل آخر، كان يرتدي ما يشبه ثياب الراهب، أخبرهما أن ابنها أصبح مع جماعتهم الآن وأنه قرر أنه لم يعد يريد أن يكون جزءًا من سباق الفئران في القرن الحادي والعشرين. كانوا جميعًا سيعيشون حياة أبسط بكثير بعيدًا عن ضغوط العالم الحديث.
"ثم تم اصطحابهم خارج العقار وطلب منهم عدم العودة. وعندما تم استدعاء الشرطة، قاموا بمقابلة الشاب الذي كرر رغبته، لذلك كان عليهم المغادرة. تلقى والداه إشعارًا بالبريد يفيد بصدور أمر تقييدي ضدهما. لا يُسمح لهما بالاتصال به أو الاقتراب منه على مسافة خمسمائة قدم. كما يبدو أنه تنازل عن جميع ممتلكاته للبلدية، بما في ذلك مدخراته. لحسن الحظ، كان لدى والديه بعض الوصول إلى حساباته المصرفية ونقلوا معظم أمواله إلى حساب لا يمكنه الوصول إليه. كما يعلمون أنه مجرد مسألة وقت قبل صدور أمر قضائي آخر يأمرهم بتسليم الأموال. يبدو أن البلدية تتمتع بتمثيل قانوني ممتاز."
"فماذا ستفعل حيال هذا الأمر؟" سألت. "من المؤكد أن الأمر أكبر من مجرد انضمام شخص واحد إلى طائفة ما. حتى لو تمكنت من اختطاف هذا الطفل وإزالة أي شرط لديهم عليه، فماذا بعد ذلك؟ ألن تطاردك كلاب الجحيم في المحاكم؟"
"لهذا السبب نحتاج إلى مساعدتكم"، قالت. "لا يمكننا القبض على الصبي. إنه موجود في المجمع، وعلى الرغم من "رفضهم للعالم الحديث"، فإن المجمع يتمتع بأمن متطور وحراس مسلحين. إنهم مرخصون بالكامل كدين ويصرحون بأنهم بحاجة إلى مستوى الأمن بسبب الاضطهاد الديني".
"هل لا يستطيع مكتب التحقيقات الفيدرالي المساعدة؟" سألت.
"إنهم لن يفعلوا ذلك"، قالت. "لم تُرتكب أي جريمة، وحتى يحدث ذلك، فإن الأمر لا يعدو كونه تجمعًا للناس. إنهم محميون دستوريًا بموجب التعديلات الأولى والثانية والرابعة".
"ما زلت لا أرى كيف يمكنني المساعدة"، قلت.
"أنا لست قوية بما يكفي"، قالت، "لأذهب إلى هناك وحدي. أحتاج إلى شخص يتمتع بالقوة الحقيقية ليدعمني، وقال فينس إنك ذلك الرجل".
"لا يمكنني أن أدخل إلى هناك وأبدأ في التلويح بقضيبي"، قلت. "سأكون الشخص الذي سيعتقله مكتب التحقيقات الفيدرالي. كما قلت، فإنهم محميون بالدستور. لقد أقسمت بالفعل على حماية ذلك، ولا يمكنني أن أخالف ذلك".
"كنت آمل"، قالت، "أن تتمكن من الدخول متخفيًا، وربما تكتشف كيف يسيطرون على هؤلاء الأطفال".
"إنهم ليسوا أطفالاً"، قلت. "إنهم بالغون يتخذون قراراتهم بأنفسهم. هل أنت متأكد من أنهم لا يتخذون قرارات لا توافق عليها؟"
"إنهم يفعلون ذلك بالتأكيد"، قالت. "لكن ما يقلقني هو أنهم لا يتخذون هذه القرارات بمحض إرادتهم. إذا دخلت إلى هناك ووجدت أن هؤلاء الأطفال أحرار في الاختيار وأنهم يتخذون ما نعتبره قرارات غير حكيمة، فأعتقد أننا انتهينا. سأتراجع وأخبر الآباء أن عليهم أن يفعلوا الشيء نفسه. ولكن إذا كان هناك، كما أظن، شكل من أشكال السيطرة، إما سلطات أو إكراه أو أي شيء آخر، فإننا بحاجة إلى معرفة ذلك، حتى نتمكن من القضاء عليهم والتأكد من عدم إلحاق المزيد من الناس بهم.
"وفقًا للسجلات، فإن هذا العقار موجود هناك منذ خمس سنوات. وفي هذا العام وحده، تم الإبلاغ عن اختفاء ما يقرب من خمسمائة شخص في منطقة بورتلاند وحدها. كم منهم انتهى بهم المطاف هناك؟ عندما كنت هناك، وبصرف النظر عن الرجل الذي يرتدي الجلباب، لم أر أبدًا أي شخص يزيد عمره عن خمسة وعشرين عامًا. أتساءل عما حدث للأشخاص الأكبر سنًا. إلى أين يذهبون؟ هل ينتقلون إلى مناطق أخرى، أو يتم بيعهم، أو قتلهم، وما إلى ذلك؟"
"وهل اتصلت بمكتب التحقيقات الفيدرالي؟" سألت.
"لقد تحدثت مع ماجي. لقد أخبرتها بالفعل بما قالته لي. قالت إننا بحاجة إلى مزيد من الأدلة، ولا يمكنها أن تدخر أي شخص للتحقيق."
"وطلبت منك أن تتحدث معي؟" سألت.
"لا،" قالت. "طلب مني فينس أن أتحدث إليك."
"سأحتاج إلى التحدث مع ماجي بشأن هذا الأمر أولاً"، قلت. "إذا طلبت مني البقاء بعيدًا، فأنا آسف، لا يمكنني التدخل".
"أفهم ذلك"، قالت.
"سأتصل بك بعد أن أنتهي من ذلك"، قلت. "لكن لديّ أمور أخرى اليوم، وماجي ليست متاحة دائمًا. لا تتوقع إجابة فورية".
"أرجو منك أن تسرع"، قالت. "ليس لدي أي فكرة عما يحدث في تلك المنطقة. من الممكن أن يتعرض الناس للأذى بسهولة".
"مفهوم" قلت.
قالت: "لدي بعض الصور للمجمع، وبعض الأشخاص الذين يعيشون هناك، وسأرسلها إليك".
"صور؟" سألت.
"لقد كنا نراقب الأمر لعدة أشهر. لقد رأينا ما يقرب من أربعة أو خمسة "مجندين جدد" يتم جلبهم. ويبدو أنهم جميعًا سعداء بالتواجد هناك، ولكن هناك شيء ما في هذا الأمر يثير غضبي."
"حسنًا،" قلت، "سألقي نظرة، على الرغم من أنني لا أعرف ما الذي سأحصل عليه من الصور."
"فقط انظر إلى وجوههم، عيونهم تبدو غريبة بالنسبة لي"، قالت. "إنه أمر خفي، لكنني أعتقد أنه ذو صلة".
"سألقي نظرة" قلت مرة أخرى.
"شكرًا لك كالب"، قالت، "سأنتظر سماع أخبارك".
وبعد فترة وجيزة، أصدر هاتفي رنينًا يخبرني بوصول رسالة بريد إلكتروني، ولكن نظرًا لأنني كنت في الجو وأستمتع برحلة على متن طائرة روبنسون R44، فقد تجاهلتها. كنت ألقي نظرة بعد الانتهاء من درسي لأرى ما يمكنني رؤيته. كما كنت أحاول الاتصال بماجي لأرى ما قد تقوله عن الأمور.
بعد درس الطيران بالأجنحة الدوارة، كنت سأقضي بضع ساعات أخرى في طائرة سيسنا 150 قبل الطيران بطائرة بارون فقط للحفاظ على لياقتي. لقد حجزت رحلة اختبار أخرى للأسبوع التالي لتغطية شهاداتي المتقدمة. بمجرد الانتهاء من ذلك، كنت بحاجة فقط إلى تسجيل ساعات قبل أن أتمكن من المضي قدمًا.
قال جو، بينما أنزلت المروحية على المدرج وأوقفتها: "أنت تطير وكأنك تفعل هذا طوال حياتك. إذا لم يكن الأمر يتعلق بحقيقة أنك بحاجة إلى تسجيل ساعات معينة، فإنني أوصيك بحجز رحلتك التجريبية. متى تريد الحصول على "درسك" التالي؟"
لقد قام بالفعل بحركة علامات الاقتباس في الهواء بأصابعه، لأنه لم يعلمني أي شيء، فقط طلب مني القيام ببعض المناورات وراقبني وأنا أقوم بها بشكل مثالي تقريبًا. لقد احتفظت بالذكريات، وما زلت أبني ذاكرة العضلات.
"هل يمكنني الاتصال بك؟" سألت. "لقد طرأ أمر ما قد أحتاج إلى رؤيته. بمجرد أن أعرف، سأخبرك."
"بالتأكيد"، قال. شكرته ثم توجهت إلى مدرسة الطيران التي يرتادها داني. كان داني بالخارج، ربما في مكتب المحامين، لكن أرني كان بالداخل بعد أن انتهى للتو من درس.
"مرحبًا كالب"، قال. "اعتقدت أنك ستأخذ 150 دولارًا؟"
"قلت،" نعم، ولكنني أحتاج فقط إلى جهاز كمبيوتر. لقد تم إرسال بعض الصور إليّ ولكنها لا يمكن فتحها على هاتفي. هل يمكنني استخدام جهازك؟"
"مرحبًا... لا يمكنني مشاهدة الأفلام الإباحية على جهاز الكمبيوتر في المكتب. سيصاب والدي بالجنون"، قال مبتسمًا.
"هذا ليس إباحية" قلت. "إنه فن."
لقد ضحك.
"تفضل"، قال وهو يتحرك لإخلاء مقعده. كان جالسًا أمام الكمبيوتر.
عند تسجيل الدخول إلى حسابي على Gmail، فتحت البريد الإلكتروني الذي أرسلته لي مارثا ورأيت خمس صور مرفقة. كل منها مؤرخة، وآخرها في وقت ما من الأسبوع الماضي.
فتحت الكتاب الأول ورأيت فتاة صغيرة، ربما في أوائل العشرينيات من عمرها، تمشي ممسكة بيد فتاة أخرى. افترضت أن "الضحية" كانت الفتاة التي أشار إليها السهم الموجود في الصورة. كانتا تضحكان معًا، لكنني وافقت مارثا على رأيها؛ كان هناك شيء غريب في تعبير وجه الفتاة.
الصورة الثانية كانت لشاب. بدا الأمر وكأنهم يلتقطون صورًا لأشخاص حسني المظهر فقط. كان طويل القامة ووسيمًا وقوي البنية. كان يمسك بيد نفس الفتاة أثناء سيرهما إلى العقار. كان هو أيضًا يبتسم، لكن كان هناك نفس الشعور الغريب في تعبير وجهه. كان من المستحيل وصف ذلك بالكلمات. لكن كان هناك بالتأكيد شيء غير صحيح.
كانت الصورتان الثالثة والرابعة لشباب جميلين بنفس القدر يتم اقتيادهم إلى العقار. كانوا أيضًا يُقادون بالأيدي، وأدركت ما كان يحدث. لم يكونوا ممسكين بأيدي بعضهم البعض، كما افترضت من الصورة الأولى، بل كانوا يُقادون. أحدهما كانت تقوده نفس الفتاة، ثم كانت تقوده فتاة أخرى يقودها فتى جميل بنفس القدر. كان لكل منهما تعبيرات غريبة لا يمكن تفسيرها لاحظتها على الآخرين.
وأخيرا فتحت الصورة الأخيرة وتنهدت.
التقطت هاتفي واتصلت.
"كالب" أجابت ماجي.
"أخت فينس قالت إنها تحدثت إليك"، قلت.
"لقد فعلت ذلك"، قالت. "وقلت لها ما سأخبرك به. لا يمكننا الدخول دون سبب على الأرجح. أجرى ضباط إنفاذ القانون المحليون مقابلة مع الشاب الذي كُلِّفت مارثا بالعثور عليه وأكد لهم أنه كان هناك بمحض إرادته وأن والديه لم يرغبا في تركه. قال الضابطان إنه بدا متيقظًا ويسيطر تمامًا على قدراته. كما تمت مقابلته بمفرده وبعيدًا عن أي شخص قد يؤثر عليه. بقدر ما يتعلق الأمر بهم، كان الأمر اختياره".
"هل أرسلت لك الصور؟" سألت.
"أي صور؟" سألت.
"لقد أرسلت لي صورًا لأشخاص يدخلون المجمع"، قلت. "ألم ترسلها إليك؟"
"لا" أجابت.
"سأرسل لك واحدة الآن"، قلت. "عليك أن تلقي نظرة عليها".
لقد قمت بإعادة توجيه الصورة الأخيرة فقط إلى عنوان البريد الإلكتروني الخاص بماجي. وبمجرد أن حصلت على تأكيد الإرسال، أخبرتها بذلك.
"لقد استلمته للتو"، قالت. "ثانية واحدة".
لقد سمعتها في الواقع تنقر على الفأرة، ثم تتنفس بعمق، عندما رأت من هو الشخص الأخير الذي تم اقتياده إلى المجمع.
"روزي؟" قالت.
+++++
"من هي روزي؟" سأل أرني الذي كان يراقبني من خلف كتفي.
"إنها موظفة الاستقبال في مكتب التحقيقات الفيدرالي في بورتلاند. ألم تقابلها في حفل افتتاح المنزل؟"
فكر للحظة ثم قال: "أوه نعم، اعتقدت أنها تبدو مألوفة".
قالت ماجي: "لم تحضر إلى العمل الأسبوع الماضي، وهذا أمر مختلف تمامًا عن شخصيتها. متى تم التقاط هذه الصورة؟"
"لقد كان تاريخه يوم الجمعة الماضي" قلت.
قالت: "تعال إلى المكتب، نحتاج إلى التفكير في هذا الأمر. سأطلب من مارثا أن تأتي أيضًا. هل هي آمنة في نفس المبنى الذي تتواجد فيه؟"
"سأنتظر الانتقام الإلهي حتى نحل هذه المشكلة، أيا كان الأمر،" قلت لها.
"حسنًا، سأراك قريبًا." أغلقت الهاتف.
"آسفة أرني"، قلت له، "سوف أضطر إلى إلغاء رحلتي بعد الظهر".
"ماذا يحدث؟" سأل. "ما المشكلة في وجود تلك الفتاة في الصورة؟"
"سيكون من الأسرع أن أريك ذلك"، قلت له وأومأ برأسه. أعطيته ذكرى مكالمتي الهاتفية مع مارثا. ابتسم بهدوء.
"يمكنك أن تتوقفي عن الغضب الآن"، قال. "سارة آمنة وبخير. لكنني أحب حقيقة أنك تشعرين بقلق شديد بشأن سلامتها".
"كما أفعل مع أي فرد من عائلتنا" قلت له.
"أعلم ذلك"، قال. "اذهب وافعل ما تفعله. لا تقلق بشأن الرحلة. أنا متأكد من أن أبي قرر التوقف عن تحصيل رسوم الدروس منك في كل الأحوال".
"لا يمكنك..." بدأت.
"مرحبًا،" قال. "عائلتي. لقد لعبتم بالورقة، عليكم أن تتحملوا العواقب."
ضحكت وقلت "سأدفع ثمن الوقود على الأقل".
"هذا عادل" قال، والآن اذهب.
لقد قمت بتسجيل الخروج من حساب البريد الإلكتروني الخاص بي وتوجهت للخارج.
"كالب" قال ذلك وأنا أفتح الباب للمغادرة. نظرت إليه مرة أخرى.
"كن حذرا؟" قال، وتحولت نبرته إلى سؤال.
ابتسمت له وغادرت، وهرعت إلى شاحنتي متجهًا إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي.
عندما وصلت إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، هرعت إلى الداخل ناسيًا أنني ما زلت أرتدي سترة القتال القريبة. انطلق جهاز الكشف عن المعادن على الباب. عادةً ما يمر العملاء عبر صف منفصل، لكنني اعتدت للتو على المرور عبر المدخل "العام".
سألني أحد الحراس بعد أن رأى بطاقة هويتي لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي: "هل تحمل شيئًا؟"
"آسف، نعم،" قلت. "نسيت أنني أرتديه. رفعت سترتي لإظهار مهاراتي في القتال القريب"
"استخدم الخط الآخر" قال.
"شكرًا لك،" قلت وأنا أغطي السلاح.
"قطعة جميلة" قال.
"هدية عيد ميلاد"، قلت. "من أقاربي". تجاوزت حفل الاستقبال وتوجهت مباشرة إلى المصاعد، وضغطت على الزر المؤدي إلى الطابق الذي تسكن فيه ماجي عندما دخلت.
لقد رأى كوثبرت اقترابي.
"اجلس"، قال. "ADD فوربس في مكالمة هاتفية فقط. لقد سألتك إذا كنت ستنتظر".
شكرته وجلست. وبعد خمس دقائق وصلت مارثا. وبمجرد أن رأتني رفعت حاجبها.
قالت: "كالب، ما الأمر؟ لقد طُلب مني الوصول إلى هنا في أقرب وقت ممكن".
قبل أن أتمكن من نطق كلمة واحدة، فتح باب مكتب ماجي وأخرجت رأسها.
"في الداخل،" قالت. "كلاكما."
دخلت مارثا أولاً، وتبعتها، وقد فوجئت برؤية ديانا هناك، كما ظهر القاضي رودر على الشاشة الكبيرة المعلقة على حائط ماجي. وخلفها لم أستطع أن أرى سوى ميليسا.
قالت ماجي "اجلس" وجلسنا.
قال القاضي رودر: "لقد أطلعني ADD Forbes للتو على المعلومات المتعلقة بالجيب. لقد قرأت التقارير الصادرة عن الضباط الذين ذهبوا لمقابلة بيري، الشاب الذي كنت مهتمًا به، ولا أرى أي سبب محتمل لإصدار أي نوع من أوامر الاعتقال ضد الممتلكات أو الأشخاص الموجودين داخلها.
"ومع ذلك،" قالت، "إن اكتشاف أن أحد أعضاء المكتب قد تم "التورط" فيه يجعلني أكثر ميلاً إلى اتخاذ بعض الإجراءات."
"من؟" سألت مارثا.
قامت ماجي بتدوير شاشتها لإظهار صورة روزي وهي تُقاد إلى المجمع.
"من هذا؟" سألت مارثا.
قالت ماجي: "هذه روزي جيمس، وهي تعمل في هذا المكتب. ورغم أنها موظفة إدارية فقط، إلا أنها تتمتع بمستوى أمني معين وإمكانية الوصول إلى بعض المعلومات والمناطق السرية. وقد يُنظر إلى اختراقها على أنه يشكل خطرًا أمنيًا على المكتب".
"إنها موظفة استقبال"، قال رودر. "إنه أمر مبالغ فيه، لكنني مستعد للقيام به، بشرط أن تدخل إلى هناك وأنت حذر. ما هي الخطة؟"
"كنت أفكر"، قالت ديانا، "أن نطلب من كالب أن يذهب ويطلب التحدث إلى روزي. لنفترض أنه صديقها من العمل ويشعر بالقلق بشأن سلامتها. إذا اتبعوا النمط الذي اتبعوه مع بيري، فسوف يخرجونها للتحدث معه. ثم يمكنه أن يقرأها ويكتشف ما إذا كان يتم التحكم فيها وكيف.
"وإذا أنكروا وجودها؟" سأل رودر.
"أستطيع أن أحثهم بلطف على أن يقولوا لي الحقيقة"، قلت.
"أنت تقصد إجبارهم"، قال رودر.
"لا أرغب في القيام بأي عمل"، قلت. "فقط للإجابة على سؤال مباشر بصدق وبشكل كامل. والسؤال سيكون، هل روزي جيمس هنا؟"
"وماذا لو قالوا إنها موجودة، لكنها لا تريد التحدث إليك؟" سألت.
قالت مارثا: "من المرجح أنهم يريدون منها أن تتحدث إليه. إنهم يعرفون أنه إذا غادر دون أن يتحدث إليها، فسوف يتخذ إجراءات أخرى. كم سيكون الأمر أسهل إذا طرده الشخص الذي جاء لرؤيته؟"
"هذا منطقي"، قال رودر. "حسنًا، سأوافق على سؤال واحد وإجابة صادقة. سأمنحك خيار طرح نفس السؤال على عدة أشخاص، نظرًا لأنك قد تقابل شخصًا لا يعرف الإجابة.
"بمجرد التأكد من وجودها، سأسمح لك بقراءتها فقط لتحديد طريقة التحكم. سيتم استبعاد أي معلومات أخرى تم الحصول عليها من هذه القراءة من أي إجراءات قانونية. عندما تتحدث معها، وتكتشف ما يحدث، أبلغنا بذلك ويمكننا أن نقرر ما سنفعله من هناك."
"نعم سيدتي"، قالت ماجي، التي مدت يدها إلى الكمبيوتر لإنهاء المكالمة الهاتفية.
"والسيد ستوت،" قال رودر، مما تسبب في توقف ماجي، "لقد سمعت بما حدث مع السيد بليزديل. أعتقد أنك وأنا بحاجة إلى التحدث. عندما ينتهي هذا، أريدك أن تأتي إلى غرفتي."
"نعم سيدتي" قلت متسائلا عن ذلك.
قطعت ماجي الاتصال. نظرت إليها.
"لقد سمعت أنك ذهبت إلى بليسديل، وأرادت أن تعرف السبب. أخبرتها، لكنها أرسلت ميليسا لتذهب وتكتشف المزيد. وعندما عادت قالت إنها لم تتمكن من الاتصال ببليسيديل بأي شكل من الأشكال. أراد رودر أن يعرف ما فعلته وكيف. كان علي أن أخبرها، لم أكن أعرف، لأنني، خمن ماذا، لم أكن أعرف!!!"
قالت: "كان ينبغي أن تخبرني مسبقًا بشأن هذا الأمر، والآن سيطلب منك رودر أن تشرح لي بالضبط كيف فعلت ذلك".
"لا،" قلت. "لن يحدث ذلك."
تنهدت ماجي وقالت: "هذا أمر مقلق، سنناقشه لاحقًا. دعنا نتحدث عن روزي وكيف سننقذها".
"لن يكون الأمر صعبًا"، قلت. "سأذهب إلى هناك وأخبرهم أنني صديقة لروزي جيمس، وأشعر بالقلق لأنني لم أرها منذ فترة، وقيل لي إنها تعيش هنا الآن. سأطلب رؤيتها، للتأكد من أنها بخير.
"إذا تم إخراج روزي كما تعتقد مارثا، فسأقوم بفحصها ومعرفة ما هو الأمر. وإذا لم يحدث ذلك، فسأصدر بعض الضوضاء حتى يحدث شيء ما. وفي أسوأ الأحوال، سيخرجونني جسديًا. لن أقاوم أو أفعل أي شيء آخر غير الصراخ وضرب قدمي، لذا ما لم يهددوني بالعنف الجسدي، فسأغادر، لكنني سأرى ما يمكنني سماعه طوال الوقت الذي أقضيه هناك.
"حسنًا،" قالت ماجي. "لا تأخذ سلاحك معك. يمكنك أن تأخذ بطاقة هويتك من مكتب التحقيقات الفيدرالي، لأنهم يعرفون مكان عملها وبالتالي فإن أي زملاء، بحكم التعريف، سيكون عليهم أيضًا العمل هنا. حقيقة أنك مستشار وليس عميلًا تلعب دورًا أفضل بالنسبة لنا أيضًا. أيضًا، أنت شاب ووسيم. قد يحاولون حتى اصطحابك. كن حذرًا بشأن تناول أو شرب أي شيء هناك. إذا كانوا يستخدمون المخدرات، فقد يعرضون عليك شيئًا مع القليل من الإضافات فيه."
أومأت برأسي.
قالت ماجي: "مارثا، أريدك أن تعطي كالب كل ما لديك في هذه المنطقة".
قالت: "لقد فعلت ذلك بالفعل تقريبًا. بخلاف البحث في سجلات الملكية، ومعرفة المدة التي قضاها هناك، وأن الموقع مملوك لشركة وهمية، فلا يوجد شيء آخر لأخبرك به.
"أنت لا تعرف حتى من هو المسؤول؟" سألت ماجي.
قالت مارثا: "نفترض أن الرجل الذي يرتدي ثياب الراهب هو الذي قام بذلك. نحن نعرف من هو ممثلهم القانوني، ولقد أجرينا اتصالات عديدة معهم، ولكن بخلاف ذلك، ليس لدينا حتى اسم".
"لم يكن ذلك مفيدًا"، قالت ماجي. "بدأت أتفق مع تعليقات كالب حول حاجتك إلى القيام بمزيد من العمل التمهيدي قبل أن تتصرف. أتفهم حاجتك إلى التسرع، لكن هاتين العمليتين دخلتهما دون استعداد كافٍ.
"عندما يأتي الوقت، أعتقد أن عدالة السيد ستوت ستكون مستحقة تمامًا."
نظرت إلي مارثا، وبدا القلق واضحًا في عينيها، وسألتني: "العدالة؟"
"في وقت لاحق"، قلت. "في الوقت الحالي، لدينا أمور أكثر أهمية لنفكر فيها".
"لقد قمنا بالفعل بتجميد حساب روزي المصرفي"، قالت ديانا، "لذا سيتطلب الأمر صدور أمر من المحكمة للإفراج عن تلك الأموال. وحتى يحدث ذلك، لا يمكنها أن تعطيهم أيًا من أموالها أو كلها. شقتها مستأجرة ولا تملك سيارة. على الأقل إذا كانوا يتحكمون فيها بطريقة ما، فلا يمكنهم أخذ كل ثروتها، على الأقل ليس قبل أن نتمكن من التأكد من وجودها هناك طوعًا. لم تقم بأي عمليات شراء خلال عطلة نهاية الأسبوع، ولم تتصل بأي شخص نعرفه. هاتفها مغلق، لكن آخر مكان له كان في ملهى ليلي. أفترض أن هذا أحد مناطق صيدهم".
"هل يستحق الأمر الذهاب إلى هناك لإلقاء نظرة؟" سألت. "ربما يعرف أحد هناك شيئًا ما؟"
قالت ماجي: "لو كنا نحقق في اختفاء فتاة لفعلنا ذلك. لكننا نعرف مكانها، أو على الأقل أين كانت يوم الجمعة. ولكنني أتساءل عما حدث يوم الخميس. إذا افترضنا أنها اختطفت ليلة الأربعاء، وهو السبب الذي جعلها لا تذهب إلى العمل يوم الخميس، ولا تذهب إلى المجمع حتى يوم الجمعة، فأين كانت بين الحين والآخر؟
"ربما لديهم مكان ما يجهزونهم فيه مسبقًا"، قلت، "حتى عندما يصلون، يبدو أنهم راغبون في ذلك".
قالت ماجي: "هذا منطقي. نحتاج إلى إعادة ترتيب الأمور، ولكننا سنبدأ من المجمع ونتجه نحو الخارج. لا يوجد الكثير من التحضيرات، لذا انطلق. سيستغرق الأمر حوالي ساعة ونصف للوصول إلى هناك. اذهب لترى ما يمكنك اكتشافه".
أومأت برأسي ووقفت.
"كن حذرا" قالت ماجي.
"سأفعل" قلت.
غادرت مكتب ماجي وسرعان ما كنت على الطريق، متجهًا نحو المجمع الذي كانت روزي وآخرون محتجزين فيه. أم أنهم كانوا هناك بالفعل؟ هل وجدوا حقًا مكانًا يجعلهم سعداء، ويريدون فقط أن يعيشوا حياتهم ويتركوا بمفردهم؟
لقد فكرت في هذا الأمر وأنا أقود السيارة. ماذا لو كان الأمر كذلك؟ لقد اتُهمت مؤخرًا بأنني رئيس مثل هذه الطائفة، فهل أقع في نفس الفخ المتمثل في افتراض الأسوأ بسخرية؟ حسنًا، لن أفترض أي شيء. سأفعل ما فشلت مارثا في فعله. سأحقق، ثم سأتخذ إجراءً بناءً على ما وجدته، وليس بناءً على ما أخبرني به الآخرون.
وبعد أقل من ساعتين، وصلت إلى الطريق المؤدي إلى المجمع. كان محاطًا بسور مرتفع وبوابة مفتوحة. لم يكن هناك حاجز، لكنني تمكنت من رؤية ثقوب في الطريق قد تشير إلى وجود جهاز مضاد للمركبات يمكن رفعه إذا لزم الأمر.
توجهت نحو البوابة وخرج رجل من إحدى الكبائن، وسار نحوي وأشار لي بالنزول. كان يحمل سلاحًا جانبيًا لكنه لم يكن يحمل أي شيء آخر.
"هذه ملكية خاصة يا سيدي"، قال. "لا يوجد هنا ما تحتاجه".
"أنا لا أتفق معك"، قلت. "أعلم أن صديقتي روزي موجودة هنا. لقد اختفت من العمل الأسبوع الماضي، ولم يتحدث إليها أحد منذ ذلك الحين. رآها أحد الأصدقاء وهي تدخل إلى مجمعك يوم الجمعة. أريد التحدث إليها".
"روزي؟" سأل. "أنا لا..."
قلت وأنا أفتح بطاقة هويتي: "انظر، أنا مستشارة في مكتب التحقيقات الفيدرالي. إما أن تسمحوا لي بالتحدث إلى روزي أو سأجري مكالمة وأستدعي كل عميل في الولاية هنا، وسنأتي للتحدث معها".
"إذا كانت هنا"، قال، "فأؤكد لك أنها هنا لأنها تريد ذلك".
"وبمجرد أن تخبرني بذلك بنفسها،" قلت، "سأرحل ولن أزعجك مرة أخرى. ولكن حتى ذلك الحين، سأفترض أنك أحضرتها إلى هنا تحت نوع من الإكراه، وسأتخذ جميع الإجراءات القانونية لمعرفة ذلك."
"هل يمكنك الانتظار هنا من فضلك؟" سألني. أومأت برأسي وأغلقت شاحنتي. لم أكن أريده أن يعتقد أنني قد أحاول القيادة عبر البوابة دون إذن.
وبينما كنت أنتظر، تذكرت أن أزيل سلاحي وأضعه في خزانة الأسلحة. ورأيت كاميرا تراقبني من خلال الزجاج الأمامي لسيارتي. وكنت على يقين من أنهم رأوني أزيل سلاحي. وكنت آمل أن يوفر ذلك بعض الطمأنينة بأنني لم أكن هنا لأتسبب في المتاعب.
لقد عاد الحارس.
"هل لديك أي أسلحة يا سيدي؟" سأل.
"لا،" قلت. "لا أريد ذلك. انظر، أنا لست هنا لإثارة ضجة، أنا فقط قلقة على صديقتي. أريد فقط أن أتأكد من أنها بخير."
"إذا واصلت السير على الطريق، وركن سيارتك على اليسار، فسوف تقابلك هناك يا سيدي. يرجى الالتزام بالطريق. وسوف يتم إرشادك إلى المكان الذي يمكنك ركن سيارتك فيه."
"ممتاز" قلت مبتسما. "شكرا."
لم أسمع منه الكثير، باستثناء أنه كان مضطراً إلى إبعاد الناس، ولكن إذا أصر الناس على ذلك، كان عليه أن يرسلهم إلى رئيسه. وكان عليه فقط أن يفعّل الدفاعات المضادة للمركبات إذا انطلقت صفارة الإنذار، أو أُمر بالقيام بذلك، أو اقتربت مركبة بسرعة ولم تكن تبدو وكأنها تتوقف.
لقد مررت عبر البوابة وتبعت الطريق. وبعد حوالي خمسمائة ياردة رأيت رجلاً يرتدي ملابس مماثلة ويحمل سلاحًا جانبيًا. وأشار إلى مكان لوقوف السيارات، فتوقفت. وانتظر حتى خرجت من شاحنتي وتوجهت نحوه.
وقال "نحن لا نسمح بدخول الأسلحة إلى الموقع، هل تحملون أي أسلحة؟"
"لدي سكين جيب"، قلت، وأريته السكين الذي اشترته لي دانا في عيد ميلادي الحادي والعشرين .
"لا يوجد أسلحة نارية؟" سأل.
"لا،" قلت وأنا أهز رأسي. فتحت سترتي لأظهر أنني لا أملك أي شيء في حزام خصري، بل واستدرت، وقلبت الجزء الخلفي حتى لا يظهر أي شيء هناك أيضًا.
"اتبعني من فضلك" قال.
لقد استمعت مرة أخرى إلى أفكاره السطحية. لقد كان هو أيضًا شرطيًا مستأجرًا. لقد كان يراقبني من غرفة التحكم الخاصة به بينما كنت أقترب، ورأني أخرج مسدسي وأضعه في خزانة المسدسات. نظرًا لأنني لم أنظر مباشرة إلى الكاميرا مرة واحدة، لم يكن متأكدًا مما إذا كنت قد رأيت ذلك. إذا كان الأمر كذلك، فقد أخرجت مسدسي من أجل المسرح وقد يكون لديّ بديل، ربما في جراب كاحل. إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد أكون صادقًا في عدم رغبتي في المتاعب. لقد أمل في الثانية لكنه خطط للأولى. سيخبره جهاز الكشف عن المعادن الموجود على الباب الرئيسي بأيهما.
"يرجى وضع جميع العناصر المعدنية الخاصة بك في الدرج"، قال، "ثم المرور عبر جهاز الكشف."
لقد فعلت كما أُمرت، وكما كان متوقعًا لم ينطلق أي إنذار.
" إنه صادق إذن "، فكر. " سيغادر من هنا خلال ساعة."
يبدو أنه كان يعمل هنا لبعض الوقت. ولأنه لم يتجاوز الباب الثاني قط، لم يكن يعرف ما بداخله. كان عليه أن يُخرج عدة أشخاص من الردهة حاولوا اقتحام المكان، من المفترض أنهم كانوا يبحثون عن أشخاص مفقودين، حتى عندما تحدثوا إليهم بالفعل وأمرهم الشخص الذي كانوا يبحثون عنه بالمغادرة.
أما أنا، فقد قرر أنني سأكون من السهل التعامل معي. ربما كنت صديقًا يشعر بالخذلان. كنت أبدو كطفل صالح ربما ينزعج من هجرانه، لكنه كان "سيحترم رغباتها". لم يكن متأكدًا من مشاعره تجاه ذلك. كان جزءًا منه يعتقد أنني يجب أن أقاتل من أجل المرأة التي أريدها، إذا كنت أريدها حقًا، وجزء آخر منه يريد فقط حياة هادئة.
انفتح الباب الداخلي وخرجت المرأة التي رأيتها تقود روزي إلى المجمع. كانت تبتسم ابتسامة مشرقة.
"السيد ستوت"، قالت.
"كالب، من فضلك،" أجبت بابتسامة مماثلة.
"لقد أخبرتني روزي بكل شيء عنك"، قالت. "قالت إنك وأنت زميلان، وأنها حضرت حفلة في منزلك مؤخرًا. إنها آسفة لأنها لم تخبرك بخططها، لكنها شعرت أن الانفصال سيكون أفضل".
واصلت الابتسامة.
"وبمجرد أن تخبرني بذلك،" قلت للمرأة، "آنسة؟"
"فيرونيكا"، قالت. "فيرونيكا وود".
"سيدة وود." تابعت. "إذا كانت روزي تريد حقًا أن تكون هنا، وأن تفعل أي شيء تفعله هنا، فسأذهب في طريقي ولن أزعجها أو أزعجك مرة أخرى. ولكن كما يمكنك أن تدرك، فإن العمل مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، يصادف مواقف حيث يتم أخذ الناس إلى مواقف لا يريدون أن يكونوا فيها، ويتم احتجازهم ضد إرادتهم. الآن أنا لا أقول أن هذا هو ما يحدث هنا، وإذا أخبرتني روزي أنها بخير، فكما قلت، سأرحل." تنهدت. "على الرغم من أنني يجب أن أعترف أنه إذا وجدت مكانًا بعيدًا عن سباق الفئران، فأنا نوعًا ما أشعر بالغيرة"
"أوه،" قالت فيرونيكا. "هل تشعر بالضغط أيضًا؟"
ضحكت. "يمكنك أن تقول ذلك، لكنني لست هنا من أجلي الآن. ربما بعد أن أرى أن روزي بخير، سأتحدث إليك عن حياتي، إذا كنت تعتقد أنني قد أكون مناسبًا، ولكن حتى ذلك الحين، روزي هي محور اهتمامي".
طوال الوقت الذي كنا نتحدث فيه، كنت أستمع إلى أفكارها السطحية.
"إنه لطيف. لا شك أننا سنجد مشتريًا. لا يمكننا أخذه الآن، فأنا متأكدة من أنه أخبر شخصًا ما أنه جاء ليرى ما إذا كانت روزي بخير. ربما بمجرد طمأنته، يمكننا إغرائه بالعودة. ربما حتى نستخدم روزي للقيام بذلك. إنها ليست مستعدة تمامًا بعد، ولكن بعد بضعة أسابيع أو نحو ذلك ستكون مدربة بشكل كامل."
قالت: "روزي في الحديقة الآن، وسوف يستغرق الأمر بضع لحظات، إذا كنت ترغب في متابعتي، فسأصحبك إلى مكان يمكنك الانتظار فيه".
"شكرًا لك،" قلت. مما جعل من الواضح أنني كنت أراقب مؤخرتها، وهو أمر يستحق المشاهدة بالفعل.
" مثل الحمل إلى الذبح" فكرت.
أخذتني إلى مكتبة، كانت الجدران مليئة بالكتب من الأرض حتى السقف المرتفع. عندما نظرت حولي، بدت الكتب زائفة، وكأن الكتب التي قد تكون بعيدة عن متناول الأرض ليست حقيقية في الواقع، بل كانت واجهات من الورق المقوى، مطلية لتبدو وكأنها كتب. رصدت بضعة أماكن اعتقدت أنها قد تخفي كاميرات.
"من فضلك" قالت وهي تشير إلى كرسي. جلست.
جلست مقابلي، وعلى الجانب الآخر، من طاولة صغيرة يصل ارتفاعها إلى ركبتي. وعلى الطاولة كان هناك إبريق يحتوي على نوع من المشروبات الباردة.
"هل يمكنني أن أقدم لك بعض المرطبات؟" سألت.
"أنا بخير، شكرًا لك"، قلت. "أنا أعاني من قلة النوم. لا أريد أن أضطر إلى التوقف باستمرار في طريق العودة إلى المنزل".
"بالطبع" قالت.
" ليس بريئًا كما يبدو"، فكرت. "لكن لا يوجد شيء في الشاي اليوم". أخذت كأسًا لنفسها وارتشفت رشفة، وهي تبتسم قليلاً، " ليس حتى الشاي على ما يبدو".
لقد اضطررت إلى كبت الضحك عند هذا الحد.
بعد مرور عشر دقائق تقريبًا، انفتح الباب ودخلت روزي، برفقة الرجل الذي رأيته في إحدى الصور. كانا ممسكين بأيدي بعضهما البعض.
قالت: "كالب، ماذا تفعل هنا؟"
وقفت وذهبت إليها، لم تترك يده، لذا توقفت قبل أن أعانقها كما خططت.
بدلاً من محاولة قراءتها، قمت ببساطة بتفريغ ذاكرتها، تمامًا كما فعلت مع هارولد. كان لدي نسخة كاملة من عقلها في مخزني، لأتمكن من الاطلاع عليها في وقت فراغي.
"لقد كنت قلقًا عليك"، قلت. "لم تأت إلى العمل، ثم أخبرني أحدهم أنه رآك هنا. لم تخبرني بأي شيء، حتى ولو برسالة واحدة".
كنت أتوقع أن تسألني لماذا تركت لي رسالة، بما أننا لم نكن معًا. لكنها قالت شيئًا آخر.
قالت: "أنا آسفة حقًا. لقد وجدت للتو مكانًا كنت أرغب حقًا في التواجد فيه. إنه أمر مدهش هنا، إنه حقًا كذلك".
لقد وجدت كلامها خارج نطاق السيطرة، لكنني لم أتمكن من معرفة السبب.
"ماذا أقول لماجي؟"
هذه المرة لاحظت أن الرجل يضغط قليلاً على إبهامها.
قالت وهي تشعر بالندم: "أخبرهم أنني آسفة، كنت أحتاج إلى هذا من أجلي فقط".
"هل المكان جيد حقًا؟" سألت. "هل تعتقد أنني سأحبه؟"
ضغطة خفيفة أخرى، سمعته يفكر. " الإجابة الثالثة"
"لا أستطيع حقًا التحدث عن هذا الأمر"، قالت. "لكنني متأكدة من أن أحد الشيوخ سيكون سعيدًا بالتحدث معك".
أومأت برأسي.
"حسنًا،" قلت، "إذا كنت متأكدًا من أنك سعيد، فأنا سعيد من أجلك. أنا آسف فقط لأن الأمور لم تنجح معنا."
"أنا آسفة حقًا" قالت.
أومأت برأسي، معربًا عن القليل من الحزن.
"أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب. سأتركك وشأنك. كوني بخير روزي، سأفتقدك." حتى أنني سمحت لدمعة أن تتدحرج على خدي، ودفعت الحزن على نفسي لتوفيره.
استدار الرجل وقادها نحو الباب. سمعته يفكر، "الإجابة الخامسة، هذا سيقضي عليه".
قالت روزي قبل أن تغادر: "كالب". نظرت إليها.
"نعم" أجبت.
قالت "هل ستكونين سعيدة؟" أومأت برأسي بصمت، مما أجبرني على ذرف بضع دموع أخرى، ثم اختفت.
لقد انكمشت على مقعدي، وتنهدت. وعندما نظرت إلى الأعلى، عرضت علي فيرونيكا منديلًا.
"أنا آسفة"، قالت. "لا أستطيع أن أخبرك كم مرة اضطررت إلى أن أشهد مثل هذا النوع من الأحداث. عندما يجد الناس سعادتهم، فقد يكون الأمر أحيانًا مؤلمًا لأولئك الذين تركوهم وراءهم. لا تلومها، فمن غير الممكن أن تفهم ذلك إلا إذا وجدتها بنفسك".
"لو فقط،" قلت بحزن، ثم تنهدت مرة أخرى، ومسحت دموعي.
"شكرًا لك"، قلت. "على الأقل أتيحت لي الفرصة لأقول وداعًا. سأبتعد عن طريقك وأسمح لك بالعودة إلى يومك. أنا آسف لأنني سببت لك الكثير من المتاعب".
لقد أبقيت صوتي منخفضًا، وبدا الأمر محبطًا.
وقفنا، وقادتني إلى الردهة، حيث كان الحارس ينتظر.
"كما هو متوقع "، فكر، " على الرغم من أنني لم أتوقع أن يكون طفلاً يبكي."
"شكرا لك" قلت لها.
قالت: "سأخبرك بشيء. لماذا لا نتناول مشروبًا معًا في وقت لاحق من الأسبوع. ربما يمكننا التحدث عن الضغوط التي ذكرتها، ونرى ما إذا كنت قد تكون مناسبًا لنا. أنا متأكدة من أن روزي ستكون سعيدة إذا انضممت إلينا هنا؟"
"حقا؟" سألت، والأمل في صوتي.
"لماذا لا؟"، قالت وهي تخرج بطاقة. "كيف تبدو ليلة الخميس؟"
نظرت إلى البطاقة، وكان عليها اسم ملهى ليلي لم أسمع به من قبل، على الرغم من أن هذا لم يكن يعني الكثير لأنني لم أكن من محبي الملاهي الليلية.
"بالتأكيد،" قلت. "في أي وقت؟"
قالت: "اذهب واستمتع هناك. سأجدك. خذ البطاقة، وستسمح لك بالدخول". ثم ابتسمت. "أعطها للنادل وسيكون مشروبك الأول مجانيًا".
"حسنًا،" قلت وأنا أشعر بالبهجة قليلاً. "سأتطلع إلى ذلك."
"لقد كان من اللطيف مقابلتك"، قالت وهي تمد يدها، فصافحتها.
قالت: "بالتأكيد ، إنها علامة سهلة. إذا كان جسمه جيدًا كما يبدو من هنا، فأنا متأكدة من أنه سيتم التقاطه".
لقد سمحت لشرطي الإيجار أن يرافقني إلى شاحنتي.
"يبدو أننا قد نراك مرة أخرى"، قال مبتسمًا. " أيها الأحمق المسكين الغبي"، أضاف في ذهنه.
لقد رأى العديد من الشباب يتم جلبهم إلى العقار، لكن لم يغادره أحد منهم قط. على الأقل لم ير أيًا منهم. كان العقار يحتوي على رصيف قوارب على نهر كولومبيا، وفي بعض الأحيان كانت طائرات الهليكوبتر تهبط على الرصيف في الخلف. لقد افترض أنهم غادروا بأي من الطريقين.
لم يطرح أي أسئلة، بل فعل ما قيل له وحصل على راتبه الضخم.
"ربما" قلت له وأنا أبتسم له نصف ابتسامة.
ركبت شاحنتي واستدرت وتوجهت إلى البوابة. أشار لي الحارس هناك بالمرور.
بمجرد أن كنت على الطريق، اتصلت بماجي لأبلغها.
قالت: "كالب، أعطني ملخصًا للقصة".
"أخبرتهم أن هناك شيئًا غريبًا يحدث. هناك بالتأكيد مخدرات متورطة، لكنني لا أعتقد أن الأمر يتعلق بالسلطة. أفترض أن الأمر يتعلق بنوع من التلاعب العقلي الناجم عن المخدرات. والأمر الأكثر إزعاجًا هو أنني أعتقد أنهم يبيعونهم. ربما في دور خاضع أو عبد."
"ماذا؟" سألت. "عد إلى مكتبي. أحتاج إلى إحاطتك بشكل صحيح. ليس لدي أدنى شك في أن القاضي رودر سيرغب في سماع كل شيء عن الأمر. هل روزي في خطر وشيك؟"
"لا أعتقد ذلك"، قلت. "أعتقد أنهم ما زالوا بحاجة إلى بعض التدريب قبل أن يتم نقلها إلى مكان آخر. شعرت أن هذا المكان عبارة عن منشأة تدريب لإعداد الناس لما سيأتي بعد ذلك. ما هو هذا، هذا ما لا يستطيع أحد أن يتكهن به."
قالت: "عد إلى هنا في أقرب وقت ممكن، لكن احرص على القيادة بأمان والالتزام بالحدود. أخبرني عندما تكون على بعد عشر دقائق، وسأتأكد من أن كل من يحتاج إلى التواجد في مكتبي. تعال مباشرة".
"نعم سيدتي" قلت مع ابتسامة.
عندما اقتربت منها، أعطيتها إنذارًا بعشر دقائق، ووصلت إلى طابقها بعد عشر دقائق تقريبًا. أومأ كوثبرت إلي وقال: "اذهبي مباشرة، إنهم ينتظرونك".
طرقت على الباب، ودخلت عندما أُمرت بذلك.
قضيت الأربعين دقيقة التالية في سرد كل ما رأيته وفعلته. لقد قدمت ذكرياتي لكل من كانوا في الغرفة، بما فيهم ماجي وديانا. ومن الغريب أن مارثا لم تكن مدعوة. ثم أخبرت القاضية عبر رابط فيديو بما سمعته ورأيته بالضبط. كان علي أن أكون صريحة بشأن كيفية حصولي على معلومات معينة، فأخبرتها أن ما حصلت عليه من معلومات عن التدريب والبيع كان مجرد أفكار سمعتها عن طريق الصدفة وليس قراءة نشطة. كان علي أن أروي المحادثات والأفكار التي سمعتها عن طريق الصدفة مرارًا وتكرارًا، بالإضافة إلى شرح ما تتذكره روزي.
كان ذلك أكثر صعوبة.
لقد تم اصطحاب روزي من قبل رجل في الملهى الليلي الذي وافقت على مقابلة فيرونيكا فيه. لقد ذهبت إلى هناك بعد أن تم إرسال قسيمة لها للدخول المجاني والمشروبات المجانية.
لقد اتخذت كل الاحتياطات فيما يتعلق بالمشروبات ولم تترك مشروبها دون مراقبة. بعد مشروبها الأول، التزمت بشرب الصودا، واشترت زجاجات وراقبت النادل وهو يفتحها. عندما لم تكن تشرب من الزجاجة بنشاط، كانت تضع إبهامها على الفتحة، حتى عندما كانت ترقص.
ومع ذلك، في وقت ما من المساء، قالت إنها تشعر بغرابة، ووجدت نفسها يتم توجيهها إلى مقعد بواسطة شاب وسيم، والذي، كان عليها أن تعترف، كان جذابًا جدًا.
لقد تحدث معها لفترة، ولم تدرك إلا حينها أن المقعد الذي كانت تجلس فيه كان في غرفة، وليس في ملهى ليلي. كان المكان أكثر هدوءًا وكان بإمكانهما التحدث. أحضر لها مشروبًا آخر، لكن هذه المرة لم يكن لديها أي تحفظات بشأن أخذه منه وشربه. تحدثا أكثر.
وتحدث عن الحرية، والحياة، والهروب، ونسج حكايات الأحلام، وأغدق عليها المزيد من المشروبات.
أعادها إلى مكانه وكان الجنس مذهلاً. لقد جاءت وجاءت وجاءت، ولم تفكر في أي شيء آخر غير ما كان يحدث لها. لقد لعب بجسدها كآلة موسيقية. بين النوبات، بينما كانا يتعافيان، حقنها بشيء ما. أوضح لها سبب ضرورة ذلك وكانت موافقة على تفسيره على الرغم من أنها لم تستطع تذكر ما كان هذا التفسير.
كانت ذكراه التالية هي اصطحابه لها إلى المجمع. شعرت بالدوار في رأسها لكنها شعرت بسعادة غامرة، ورضا شديد لأنها كانت تتبعه. بدا أن يده في يدها تكملها، وتبعته مبتسمة مثل الحمقاء.
كانت ذاكرة روزي بعد ذلك عبارة عن فوضى متناثرة من الأضواء والأصوات، والتشوش الذهني، والنشوة الجنسية، ومؤخرًا الأوامر. كان هناك ألم وحزن إذا عصت الأوامر. كان يكره أن يضطر إلى معاقبتها، ولكن عندما لم تفعل ما قيل لها، كان عليه ذلك. أوه ولكن كيف كان يكافئها عندما تكون جيدة. كان بإمكانه أن يجعلها تنزل بكلمة واحدة فقط. طوال الوقت كان رأسها يشعر بالثقل والصوف. كان الأمر كما لو كان يحدث لشخص آخر.
عندما رأتني، شعرت بالارتباك. لماذا أنا هناك؟ لكنها كانت قد تدربت بالفعل على نطق العبارات التي أرشدها إليها. كان يضغط على يدها، فتنطق العبارات. لم يكن لديها الوقت الكافي لتعلم سوى القليل، خمس أو ست عبارات فقط، لكن هذا كان كافيًا على ما يبدو. كانت تأمل أن يكون المعلم سعيدًا بها بعد أن تنطق العبارات. في المرة الأخيرة التي كان فيها غير سعيد، كان الأمر مؤلمًا للغاية، لكنها كانت متأكدة من أن هذا كان خطأها. يجب أن تحاول أن تفعل ما هو أفضل.
كان هناك صمت في المكتب بعد أن أبلغت عن كل ما وجدته.
قالت ماجي: "يتعين علينا التدخل. إنهم يديرون نوعًا من حلقات العبودية. يلتقطون *****ًا صغارًا وسيمين، ويغسلون أدمغتهم، ثم يبيعونهم إلى من يدري أين. أنا لا أشك في الاستخدام الذي سيُستَخدَمون من أجله. لكنهم لن يظلوا صغارًا وجميلين إلى الأبد. ماذا يحدث عندما يكبرون ويتعبون. ماذا يحدث لهم بعد ذلك؟"
بدا القاضي رودر قاتمًا.
"أوافقك الرأي"، قالت. "ولكن هل لديك معلومات كافية للقيام بغارة؟"
هزت ماجي رأسها وقالت: "لقد رأى كالب بالفعل بعض الدفاعات. الحصار بالمركبات أمر عادي، ولكن إذا كانوا قد بذلوا قصارى جهدهم لوضعه، فأنا متأكدة من وجود المزيد. أيضًا المراقبة الإلكترونية. أخيرًا، ليس لدينا أي فكرة عن مخطط المجمع. نحن بحاجة إلى مزيد من المعلومات".
"أستطيع الحصول عليها"، قلت. "يمكنني الذهاب لمقابلة فيرونيكا في الملهى الليلي وقراءة كتاباتها. بالتأكيد هناك ما يكفي من المعلومات عنها للحصول على مذكرة توقيف؟" سألت القاضي.
فكرت قليلا.
"نعم،" قالت أخيرًا. "سأصدر لك أمرًا بقراءة أي شخص من المجمع الذي تقابله في الملهى الليلي. قد لا يكون هذا الشخص فيرونيكا. استمع أيضًا إلى كيفية تمكنهم من تخديرها. أظن أن الساقي متورط في الأمر، لكن إذا شاهدته روزي وهو يفتح جميع مشروباتها، فأنا لست متأكدًا من كيفية ذلك."
"ربما لديهم مخزون من الزجاجات المزيفة"، قلت، "محفوظ خصيصًا لأولئك الذين لديهم القسائم".
قالت: "يبدو الأمر معقولاً، حاول أن تعرف ذلك دون أن تزعج عقله".
"نعم سيدي القاضي" قلت.
وتابعت ماجي قائلة: "هذه أيضًا عملية لمكتب التحقيقات الفيدرالي. لم تعد مارثا متورطة في الأمر، ولن يتم إعطاؤها أي معلومات".
نظرت إلى ميليسا من خلف القاضي رودر، فلاحظ القاضي رودر نظرتي.
قالت ميليسا: "تعرف ميليسا جيدًا أنه لا ينبغي لها تسريب أي معلومات، حتى لعمتها. فوربس، أخبريني بالمستجدات".
انحنت للأمام وقطعت الاتصال، فأظلمت الشاشة.
نظرت إلى ماجي ثم إلى ديانا.
قالت ديانا: "من الأفضل أن تذهبي إلى المنزل وتخبري فتياتك بما يحدث، سيرغبن في معرفة ما يحدث".
"سأفعل" قلت.
"وقالت: "وكالب، فكِّر مليًا فيما ستقوله للقاضية رودر. لا يمكنك أن تقول لها "لا" ببساطة. فهي تتحمل ثقل النظام القانوني. وإذا رفضت طلبها، فقد تجد نفسك بسهولة في ورطة خطيرة. فكِّر في الكيفية التي سيؤثر بها ذلك على بقية أفراد أسرتك.
"لقد كان من الخطأ استخدام ذلك مع هارولد. كان ينبغي لك أن تخبرني، وكان بوسعنا أن نتوصل إلى حل. والآن انكشفت الحقيقة، ولست متأكدًا من أنني أريد أن أكشف عن هذه المعلومات بشكل خاص. فالعواقب المترتبة على ذلك هائلة".
"أعلم ذلك"، قلت. "ولا توجد طريقة، ولا توجد طريقة، لأخبر أي شخص بما توصلت إليه. سيكون هذا سلاحًا لن يتمكن نورمز من مقاومته. سيبدأون في البحث عنه، وقبل أن تدرك ذلك، ستكون هناك عمليات تشريح حية لمستخدمي الطاقة قيد التنفيذ.
"اعتقدت أنه قد يكون مفيدًا لحماية رجالنا عندما يتعين عليهم الذهاب لإسقاط مستخدم قوي، لكنني لن أقدم هذه المعلومات لها، أو لأي شخص آخر، على الإطلاق."
هزت ماجي رأسها.
"هذا سيصبح دمويًا"، قالت.
"أتمنى أن لا يكون كذلك" قلت.
لم أكن خارج المبنى قبل أن يرن هاتفي مرة أخرى. مارثا.
قالت: "كالب، هل وجدته... وصديقك؟"
"هل تحدثت معك ماجي؟" سألت.
"نعم"، قالت. "أخبرتني أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يتولى التحقيق وطلبت مني التراجع".
"لقد قالت لي نفس الشيء"، قلت. "لقد قيل لي أيضًا ألا أتحدث معك عن هذا الأمر".
"أرى"، قالت.
"أنا آسف مارثا. لو كان بوسعي أن أخبرك بما يحدث، لكني لا أستطيع." قلت لها.
سمعتها تتنهد وقالت: "من فضلك، إذا كان بوسعك أن تخبرني بشيء، هل يمكنك الاتصال بي؟"
"بمجرد أن يُسمح لي بذلك،" قلت، "عندها سأفعل ذلك. لك كلمتي."
"وأضافت قائلة: "وكالب، وعن سارة..."
"لقد انتهى الأمر"، قلت. "انس الأمر".
قالت: "ذكرت ماجي بعض العدالة؟ هل عليّ أن أقلق؟"
تنهدت.
"لا،" قلت. "لقد كنت غاضبًا منك في البداية. عندما وصلت إلى الكابينة، كدت أفقد قواك. لقد كان الأمر قريبًا جدًا."
"هل تستطيع أن تفعل ذلك؟" سألت.
"أستطيع ذلك"، قلت. "لقد فعلت ذلك عدة مرات بالفعل. وأبرزها مع زاك إيفرسون بعد أن حاول قتلي أنا وعائلتي".
"لقد سمعت عن ذلك"، قالت. "ولكن ليس لدي التفاصيل. ميليسا دائمًا ما تكون صامتة جدًا بشأن ما يحدث مع القاضي".
"بمجرد أن تجاوزت ذلك، كنت لا أزال غاضبًا منك. كنت سأنتقم منك بطريقة تافهة"، قلت. "هذا هو نوع من علامتي التجارية".
"أوه؟" قالت.
"لقد كنت سأمنحك حكة شخصية للغاية لا يمكنك حكها،" أخبرتها. "لمدة أسبوع. جميعكم، بما في ذلك رجالكم."
لقد ضحكت فعلا من ذلك.
"لقد كان ذلك ليكون... غير مريح"، قالت. كان بإمكاني سماع ابتسامتها في صوتها. "أنت ماكيافيلي إلى حد ما. هذا ذكي للغاية، وشرير للغاية. فهل ما زلت في صف العدالة؟"
"عندما رأيت ما كان يحدث في إنكليف"، قلت لها بهدوء، "ما قلته كان منطقيًا. استطعت أن أفهم لماذا وكيف قد "تتحمس" وترغب في التدخل بأسرع ما يمكن. أعتقد أنني أفهم دافعك للمساعدة. هذا لا يساعد سارة، أو أنا، أو أي شخص آخر في الحالات التي تخطئ فيها، لكن الضرر الذي تمنعه عندما تتصرف بشكل صحيح، يجعل الأمر يستحق العناء. على الأقل أستطيع أن أرى كيف سيكون الأمر من وجهة نظرك".
قالت بلهجة أكثر جدية: "كانت ماجي على حق. يتعين علينا أن نتحسن، ولكن شكرًا لك لأنك رأيت الأمر بهذه الطريقة، ولأنك أخبرتني بذلك".
"أخبرتها: ""بمجرد أن أتمكن من قول أي شيء آخر، سأتواصل معك. لكنني أتوقع تمامًا أن تسمعي ذلك من الآخرين قبل أن تسمعي أي شيء مني. ضع ذلك في اعتبارك.""
"سأفعل ذلك"، قالت. "وشكرًا لك. إذا كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يتولى هذا الأمر، فلا بد أنك فعلت أو وجدت شيئًا لإقناع رودر بالتصرف. آمل أن يكون صديقك بخير".
أغلقت الهاتف عندما وصلت إلى المنزل.
++++
"سنذهب معك" كانت تلك الكلمات التي بدأت أكبر مشاجرة بيننا على الإطلاق.
لقد أخبرت الجميع، بما فيهم آرنولد، عن Enclave، وما وجدته عندما وصلت إلى هناك. لقد شرحت الخطة وكيف سأذهب إلى الملهى الليلي وألتقي بفيرونيكا لمحاولة الحصول على مزيد من المعلومات.
لقد كانت أماندا هي من قالت تلك الكلمات المشؤومة، ورفضي تسبب في موجة من الجدال والصراخ والدموع.
في النهاية، كان عليّ الاتصال بداينا وإقناعها بالحضور إلى التحكيم. كانت ميلاني هي الأصعب في إرضائها، لأنها لم تكن تكن الاحترام لديانا كما كانت تفعل التوأمان، وعندما حاولت ديانا "التدخل" قالت لها ميلاني ببساطة أن تتصرف بشكل سيء، وأنها لا تملك الحق في أن تملي عليها ما يجب عليها فعله.
اعتقدت أن ديانا ستفقد هدوءها وتلجأ إلى استخدام عبارة "هذه عملية لمكتب التحقيقات الفيدرالي وأي تدخل فيها سيكون غير قانوني"... هراء، لكنها لم تفعل. بل تحدثت مع ميلاني بلطف لمدة ساعة تقريبًا. كانت هناك المزيد من الدموع، لكن في النهاية تقبلوا جميعًا أن ذهابهم سيجعل الأمور أكثر خطورة بالنسبة لي. إذا ذهبوا معي، فسأشتت انتباهي، وأحاول بذل قصارى جهدي للاعتناء بهم، وبالتالي لن أتمكن من تخصيص مائة بالمائة من انتباهي للتأكد من سلامتي.
كان الجو في المنزل صباح الثلاثاء أكثر هدوءًا مما كان عليه في الصباح السابق. لقد استعدينا جميعًا وواصلنا يومنا دون أي مزاح. ربما كنت لتظن أنني في طريقي إلى الإعدام فورًا إذا حكمنا من خلال التعبيرات على وجوه الفتيات والنغمات الخافتة.
بعد أن غادر الجميع، قررت أنني بحاجة إلى القيام بشيء حيال ذلك. فهذه، في نهاية المطاف، ستكون مهنتي. وإذا انتهينا إلى هذا الأداء في كل مرة أخرج فيها إلى العمل، فسوف يصبح الأمر مملًا للغاية.
يبدو أنني لم أكن الوحيد الذي يعتقد ذلك، لأنه عندما عادت ماري إلى المنزل في ذلك المساء، دخلت إلى المطبخ حيث كنت أقوم بإعداد عشاء مبكر.
"كالب"، قالت. "أنا آسفة."
وضعت السكين الذي كنت أستخدمه ومسحت يدي، ثم التفت لمواجهتها وأخذتها بين ذراعي.
"ليس هناك ما يدعوك للحزن،" قلت. "لو كنت مكانك، لكنت قلقًا بنفس القدر، وأريد أن أكون هناك لأحافظ على سلامتك."
"نعم"، قالت. "لكنني متأكدة من أنك فكرت في أنه إذا كنا على هذا النحو الآن، فكيف سيكون الحال عندما تصبح وكيلًا حقيقيًا؟ هذه التمثيليات ستجعل حياتنا جميعًا بائسة".
فكرت في هذا الأمر لبضع لحظات. "أستطيع أن أفكر في..." بدأت، لكنها قاطعتني.
"لا تقل ذلك حتى"، قالت. "كل ما أردت فعله هو العمل في مجال إنفاذ القانون وسيكون من الخطأ أن تغير ذلك الآن بسببنا. سواء كان ذلك من خلال مكتب التحقيقات الفيدرالي أو وكالة الأمن القومي أو وكالة المخابرات المركزية أو مجرد شرطي ولاية، في كل مرة تخرج فيها للعمل، سيكون قلقنا هو نفسه. لا يمكنك العيش بهذه الطريقة، لا يمكننا ذلك. يجب أن نثق في أنك ستستخدم كل ذرة من قوتك وتدريبك، عندما تحصل عليها، للحفاظ على سلامتك، والعودة إلينا".
شعرت بالفتيات يتجمعن في غرفة المعيشة، لذا أخذت ماري وانضممت إليهن. كانت الساعات التي قضيناها في الحديث تعني أننا لم يكن لدينا وقت لتناول الطعام قبل أن نصل إلى الدوجو، لذا ناديت على البيتزا عندما عدنا. تذكرت البيتزا الرائعة التي تناولناها في داني بعد أن تعرض آرنولد للهجوم، ونادينا على أوليس.
عندما أخبرت سارة أرني، الذي عاد إلى منزل والده منذ أن ذهبنا إلى الدوجو، شعرت بعبوسه من خلال الاتصال.
"يعتقد أننا فعلنا ذلك عمدًا"، ضحكت سارة.
يوم الأربعاء، لم أكن منتبهًا لدروس الأخلاق، وكان من الصعب عليَّ أن أتذكر ما دار في محاضراتي. كنت قلقًا على روزي وتساءلت عما يحدث لها. كنت متأكدًا من أنها لن تُنقل قبل أن ندخل لإنقاذها، وأخبرتني ماجي أن المجمع أصبح الآن تحت المراقبة، بما في ذلك رصيف القوارب. تساءلت عما إذا كانوا سيتمكنون من رصد خروج روزي من هناك، وكيف سيفعلون ذلك، وإذا تمكنوا من ذلك، فماذا سيفعلون حيال ذلك.
في صباح يوم الخميس، ركضت سارة وميلاني معي. كان أرني يصدر أصواتًا توحي بأنه سيبدأ التدريب معنا، لكن سارة طلبت منه الانتظار حتى انتهاء "عمليتي". وافق على الفور.
لقد ألغيت أيضًا جميع دروس الطيران التي كنت سأحضرها في ذلك اليوم، على الرغم من أنني كنت قد حجزت درسًا في الطائرات ذات الأجنحة الدوارة والثابتة. كنت أعلم أنني لن أتمكن من التركيز في هذه الدروس، ورغم أنني لم أكن في حاجة إلى ذلك حقًا، إلا أنه كان من الخطر الطيران وأنا مشتت الذهن.
لقد تلقيت أيضًا إشعارًا بأن موعد رحلتي التالية كان يوم الثلاثاء من الأسبوع الماضي قبل ذهابنا إلى المزرعة. كان ذلك بعد خمسة أيام، إذا لم تحسب اليوم.
مر اليوم ببطء. حاولت أن ألهي نفسي، ولكنني وجدت نفسي بدلاً من ذلك أراجع ذكريات روزي عن اختطافها مرارًا وتكرارًا.
عادت الفتيات إلى المنزل في موعدهن المعتاد، وقامت ماري بإعداد العشاء. لم أكن جائعة، لكنني اعتقدت أنه من الأفضل أن أتناول شيئًا ما.
لقد حرصت على ترك سلاحي في المنزل. كما قررت أن أطلب من أرني أن يوصلني إلى النادي، حتى تكون شاحنتي آمنة في المنزل.
"هل أنت متأكد أنك لا تريدني أن أدخل معك؟" سأل أرني عندما وصلنا إلى أسفل الشارع من النادي.
ابتسمت له وقلت له: "شكرًا على العرض، لكن لا، سأكون بخير".
نزلت من سيارته، وسحبت سترتي لأسفل لتقويمها، ثم أخذت نفسًا عميقًا. لقد حان الوقت.
"أنا خارج النادي" قلت لماري.
كان أحد التنازلات التي قدمتها ديانا هو أن ماري ستوفر الاتصالات، من خلال رابطنا. كانت تجلس في ذلك الوقت في شاحنة مظلمة متوقفة على بعد مبنى واحد. لقد مررنا بها في طريقنا إلى الداخل.
" لقد رأيناك"، قالت. " كن حذرًا. أنا أحبك."
ابتسمت عند ذلك وأرسلت لهم جميعًا مشاعر الحب. كنت حريصًا على عدم نقل شعور الخوف الذي كنت أشعر به.
ورغم ثقتي في قدراتي، فإن الأحداث التي وقعت مع جرين ومطلق النار في المدرسة أظهرت لي بوضوح أن قدراتي ليست معصومة من الخطأ. فقد يحدث أي شيء، وربما يحدث بالفعل.
تقدمت بخطوات واسعة نحو مدخل الملهى الليلي. كان الصف قصيرًا، ولكنني ذهبت مباشرة إلى الحارس على الباب. أريته تذكرتي فوقف جانبًا ليسمح لي بالدخول. كان هناك بعض التمتمات من أولئك الواقفين في مقدمة الصف، ولكن نظرة منه أسكتتهم.
"شكرًا لك"، قلت وأنا أتساءل عما إذا كان عليّ أن أعطيه إكرامية. وبما أنني لم أقم بإعداد أي شيء، فقد اخترت عدم إعطائه إكرامية، ودخلت ببساطة. لم يكن يبدو منزعجًا، لذا خمنت أنه لم يكن يتوقع أي شيء أيضًا، أو ربما كان وجهه جامدًا للغاية.
لم يكن النادي ممتلئًا تمامًا في ذلك الوقت. كان الظلام دامسًا في الداخل وكان هناك عدد قليل من الأشخاص يرقصون على الموسيقى الصاخبة التي كانت تُعزف بالفعل. قررت أن هذا من شأنه أن يسبب لي صداعًا.
شققت طريقي إلى البار، حيث كان هناك عدد قليل من الأشخاص يقفون أمامه، لكن يبدو أنه لم يكن هناك أحد ينتظر المشروبات. بدا الأمر وكأن الوقت ما زال مبكرًا.
جاءت إليّ امرأة شابة وابتسمت.
قدمت لها البطاقة، وأومأت برأسها.
"لديك خيار بين البيرة أو الصودا أو النبيذ." قالت. هذا منطقي. إذا كانوا يقومون بتعديل الزجاجات، فإنهم يريدون الحد من عدد الزجاجات التي يحتاجون إلى الاحتفاظ بها في متناول اليد، بعد تعديلها مسبقًا.
لقد استمعت إلى أفكارها وهي تتحدث. لم يبدو أنها تعرف أي شيء عن المخدرات أو تعاطيها. بقدر ما تعلم، كان هذا مجرد ترويج لجذب الناس إلى النادي. لقد فوجئت بقلة عدد الأشخاص الذين قدموا الرموز، ففي المرة الأولى التي رأت فيها واحدة منذ حوالي شهر، كان عليها أن تسأل عن ماهيتها. لقد رأت عددًا قليلاً فقط منذ ذلك الحين.
"سأشرب بعض البيرة"، قلت بابتسامة، "شكرًا".
ابتعدت ومدت يدها إلى ثلاجة، وعندما فتحتها وجدت أنها تحتوي فقط على مجموعة المشروبات المذكورة. كان هناك نوع واحد من البيرة، ونوعان من الصودا، وبعض الزجاجات الصغيرة من النبيذ.
أمسكت بإحدى زجاجات البيرة وعادت إليّ، وفتحت الغطاء عندما وصلت.
"هل تريد كأسًا؟" سألت.
هززت رأسي، وسلمتها لي.
شكرتها، وتظاهرت بأنني أشرب، وأبقيت لساني على فوهة الزجاجة أثناء ذلك. كنت أشك في أن ما بداخلها سيكون قويًا بما يكفي لإسقاطي بمجرد هذا اللمس البسيط. لو كان الأمر كذلك، فربما كانت زجاجة كاملة من هذا الشيء لتقتلني.
تجولت حول محيط حلبة الرقص ووجدت مقعدًا، وكنت أشاهد الفتيات وهن يرقصن. لم يكن هناك الكثير منهن في هذا الوقت المبكر.
بعد بضع دقائق، ذهبت إلى الحمام، حاملاً مشروبي معي. لم يكن هذا أمرًا غير معتاد في هذه الأيام، نظرًا لعدد الأشخاص الذين يتعاطون المخدرات في النوادي. في الواقع، كان معظم الناس يفعلون ذلك، على الأقل إذا ذهبوا إلى النادي بمفردهم.
وبما أنه لم يكن هناك أحد آخر في الحمام، قمت بإفراغ الزجاجة في المرحاض، ثم شطفتها وملأتها بالماء. ثم عدت إلى النادي لانتظار الأحداث.
جاء شاب للتحدث معي. وبعد فحص سريع، تبين لي أنه من رواد النوادي الليلية الحقيقيين، وأنه خرج للتو. لقد رآني جالسًا بمفردي وقرر أن يجرب حظه. كان متوترًا للغاية وكان يرتجف بشكل واضح عندما اقترب.
"مرحبًا"، قال. ابتسمت له.
"مرحبا،" عدت.
يبدو أن هذا كان مجموع ما لديه من أعمال.
"الهدوء هنا الليلة" عرض.
"أنا متأكد من أن المكان سيصبح أكثر ازدحامًا لاحقًا"، قلت. "لا أخرج عادةً في وقت مبكر، لكنني سأقابل شخصًا ما".
"أه،" قال. "حسنًا، ليلة سعيدة."
قلت له: "وأنت أيضًا". ابتعد، وجلس على بعد بضعة طاولات وراقبني والحشد. تساءلت عما إذا كان يصدقني أم يظن أنني أتجاهله فقط. لم أكلف نفسي عناء التحقق.
اقترب مني مرتين أخريين قبل أن أرى فيرونيكا بعد حوالي ساعة. نظرت حول النادي ولاحظتني، وارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة أثناء قيامها بذلك. ثم اقتربت مني مباشرة.
"كالب"، قالت. وقفت وفوجئت بتلقي عناق دافئ وقبلة على كلا الخدين. "لقد نجحت".
"كنت أفكر فيما قلته،" قلت لها. "وروسيزي بالطبع."
قالت: "عليك أن تترك روزي، حتى لو انضممت إلينا، فقد وجدت سعادتها. أنت بمثابة رابط يعود بها إلى حياتها الماضية، وألمها. لن ترغب في إنكارها، أليس كذلك؟"
لقد خفضت رأسي وسألتها: هل وجدت شخصًا آخر؟
"لا"، قالت. "نحن لا نشجع على ذلك إلا بعد أن يمضي الأشخاص معنا فترة قصيرة. هذا يربك الأمور. فالشهرين الأولين يدوران حول اكتشاف نفسك، وليس اكتشاف الآخرين. يأتي هذا لاحقًا".
"أنا آسف،" قلت. "هل يمكنني أن أحضر لك مشروبًا؟"
قالت: "سأطلب نبيذًا أبيض من فضلك". أومأت برأسي وتركتها جالسة على الطاولة. عندما ذهبت إلى البار، لاحظت أن هناك نادلًا ينتظرني. بدا وكأنه يتجاهل الأشخاص الآخرين الذين كانوا يريدون الخدمة.
"ماذا يمكنني أن أحضر لك؟" سأل.
"هل يمكنني الحصول على نبيذ أبيض وكولا من فضلك؟" قلت.
أومأ برأسه.
" ممتاز"، فكر. "لقد أعددنا هذه الأشياء بالفعل."
عاد إلى الثلاجة التي أخذت منها البيرة الأصلية وأخرج مشروب الصودا الخاص بي. ثم تجاهل النبيذ الموجود في الثلاجة نفسها، وأخذ زجاجة من رف بارد على طول البار. أعاد المشروبين إلى حيث كنت أقف، وفتح الزجاجتين وسكبهما في أكواب.
دفعت له، وأعطيته إكرامية صغيرة، وشكرني قبل أن يذهب لخدمة بعض من كانوا قد تجاهلهم من قبل.
أخذت مشروباتنا إلى حيث كانت فيرونيكا تجلس.
"أنا آسف،" قلت. "لقد قام النادل بسكبها بالفعل. إذا كنت تفضل..."
"لا بأس"، قالت. "لا أعتقد أنك ستحاول تخديري، أليس كذلك؟" ضحكت.
جلسنا وتبادلنا أطراف الحديث، وتناولنا المزيد من المشروبات. أخبرتني عن "المنطقة"، وكيف تم تأسيسها من قبل راهب، لكنها لم تكن دينية بشكل صريح. أخبرتني أن هناك مزايا لاعتبارها ***ًا. فقد منحتهم حريات إضافية وبعض الإعفاءات الضريبية، لكن أخلاقياتها لم تكن تتعلق بأي نوع من الآلهة، بل كانت تتعلق بالحرية، والتخلص من كل أغلال الحياة الحديثة، وتحقيق السعادة.
قالت فيرونيكا بعد أن شربنا لبعض الوقت، وأصبحت أكثر استرخاءً: "انظري، المكان صاخب للغاية هنا. أعرف المدير وهو يسمح لي باستخدام إحدى الغرف الخاصة. لماذا لا ندخل إلى هناك. يمكننا التحدث بسهولة أكبر.
ابتسمت لها بابتسامة نعسانة، وأومأت برأسي. وتخلصت من الوهم بأنني كنت أشرب معها، عندما وقفت وقادتني إلى غرفة أخرى.
لقد شاركت كل ما حدث حتى الآن مع ماري. لقد واصلت التعليق على ما حدث مع ديانا التي كانت تجلس معها في الشاحنة، وكانت على اتصال دائم مع ماجي.
تقول "سأستمتع بهذا" عندما دخلنا الغرفة. جلست بجوار طاولة صغيرة. كانت الغرفة كبيرة بما يكفي لاستيعاب مائتي شخص تقريبًا وكان هناك بار صغير، غير مأهول حاليًا، في نهاية الغرفة. كانت هناك كراسي وطاولات حول الحافة وحلبة رقص تشغل معظم المساحة. كانت الموسيقى أكثر هدوءًا هنا، وتمكنت من رؤية جهاز تحكم داخل الباب مباشرة والذي افترضت أنه يتحكم في مستوى الصوت. كانت هناك أضواء "ديسكو" مثبتة على الجدران وفي السقف، لكنها لم تكن تعمل حاليًا. كانت الغرفة أكثر برودة مما كانت عليه الملهى الليلي، ومضاءة ببضعة مصابيح أسفل السقف.
"هذا أفضل"، قالت وأنا أجلس بجانبها. "هل تريد مشروبًا آخر؟"
"سأفعل..." وقفت.
"كما قلت،" قالت وهي تسير نحو البار وتجمع زجاجتين. لم أر من أين. "أنا أعرف المدير."
فتحت القمم ثم جاءت وجلست.
هذا هو الوقت الذي ضربت فيه.
لم تكن تمتلك دروعًا أو قوى، لذا لم يكن من الصعب السيطرة عليها على الإطلاق. قرأت أفكارها واكتشفت بالضبط ما أردت معرفته.
لم يكن اسمها الحقيقي فيرونيكا وود. كانت في الواقع جايل بريسكوت، وقد اختطفت هي نفسها منذ حوالي ثلاث سنوات، ولكن ليس من بورتلاند. لقد اختطفت في لاس فيجاس، واستيقظت لتجد نفسها في المجمع، وفي عملية التدريب.
لسبب ما، قرر زعيم الجماعة أنها ستكون مرشحة جيدة للعثور على آخرين "لتجنيدهم"، ولذا تم تدريبها لهذا الغرض. باستخدام مزيج من المخدرات والجنس والألم والمحفزات السمعية والبصرية، بدا أنهم دمروا شخصيتها تمامًا وجعلوها كما هي اليوم.
كانت لديها ذكريات غامضة عن جايل بريسكوت، وكأنها شخص كانت تعرفه من قبل، لكنها فقدت الاتصال به. كان ذلك شخصًا آخر. أصبحت الآن فيرونيكا، وكانت تعمل مع الأخ إفرايم.
كان الأخ إفرايم زعيم الجماعة، رجلاً أكبر سنًا، وكان يتحكم في كل جانب من جوانب حياة كل فرد في الجماعة. وكان هو من يختار من يتم تجنيدهم، وكان لديه العديد من "الكشافة" الذين كانوا يتجولون في الحياة الليلية في بورتلاند ويبحثون عن ضحايا محتملين. وبمجرد اكتشاف شخص ما، يتم التقاط صور له، وكان الأخ إفرايم يختار هؤلاء الأشخاص لمزيد من التحقيق.
كان يتم جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات من وسائل التواصل الاجتماعي والمراقبة السرية وغيرها من الأساليب، بما في ذلك إغراء الضحية إلى الفراش، لتقييم الضحية المحتملة بشكل أكبر. بمجرد حصولهم على جميع المعلومات المطلوبة، كانوا يجمعون الضحية ويقضون ما يصل إلى ثماني وأربعين ساعة، في أماكن آمنة مختلفة حول المدينة، لإجراء التكييف الأولي. كان هذا من شأنه أن يجعل الضحية مطيعة ويسمح لها بالدخول إلى المجمع. لم يتم نقلهم مباشرة إلى المجمع بحيث إذا كانت هناك أي مشاكل غير متوقعة مع الشخص، إذا تمكنوا من مقاومة التكييف، أو تم تفويت شخص ما بشكل غير متوقع أكثر مما كان متوقعًا وارتفعت صرخة، يمكن إطلاق سراحهم دون المساس ببقية العملية. كنت أشك في أن "إطلاق سراحهم" ينطوي على وفاة الضحية المعنية، على الرغم من أن فيرونيكا لم تكن تعرف على وجه اليقين. في الحالة الوحيدة التي قاومت فيها الضحية التكييف، اتصلت فقط بالأخ إفرايم ووصل شخصان لأخذ الضحية المخدرة.
وبمجرد نقل الضحية إلى المجمع، كان يقضي هناك عادة شهرين تقريبًا، حيث يخضع لتدريب أكثر صرامة، باستخدام المخدرات والجنس والألم، والعديد من منهجيات تغيير العقل الأخرى. وكان يتم تدريبهم ليكونوا عبيدًا مثاليين، لتقديم خدمات جنسية وغير جنسية. وكان يتم تصنيفهم ويمكن للمشترين الاختيار في هذه المرحلة وبالتالي يكون لهم رأي في نوع التدريب الذي يتلقاه كل ضحية. وعندما يصبحون جاهزين، يتم بيعهم، إما لمشترين مختارين مسبقًا مقابل رسوم محددة، أو إذا لم يطلبهم أحد مسبقًا، يتم تدريبهم كعبيد عام وبيعهم في المزاد.
كانت فيرونيكا على علم بشراء العديد من الفتيات للحريم، وبعض الأولاد كأشخاص يمارسون الجنس مع النساء، والعديد منهم تم إخصائهم وشراؤهم كخصيان للعمل في الحريم وحماية نساء الحريم.
لقد أذهلني أن مثل هذه الأمور لا تزال موجودة في العالم الحديث، ولكن يبدو أن بعض العادات لا تزال قائمة، وخاصة عندما يكون الأشخاص الذين يمارسون هذه العادات أغنياء للغاية ويستطيعون تحمل تكلفتها. كما شعرت بالغثيان والغضب، ولم أرغب في شيء أكثر من الذهاب وتحويل الأخ أفرايم إلى بقعة حمراء على السجادة.
"ركز" ، فأعادتني إلى نفسي.
كانت فيرونيكا تابعة موثوقة، لذا كان لديها حق الوصول الكامل إلى المجمع. كان هناك ثمانية من هؤلاء التابعين الموثوق بهم، أربع نساء وأربعة رجال. كانت فيرونيكا ورجل يُدعى كريج يعملان في بورتلاند، وكانا عادةً يأخذان عشرين أو ثلاثين شخصًا كل عام من المدينة والمنطقة المحيطة بها.
كانت هناك ثلاث فرق أخرى تتألف كل منها من شخصين تعمل في الولايات المجاورة. وبالإضافة إلى اصطياد أشخاص مثل روزي، كانوا يصطادون أيضًا عابري السبيل، وفي بعض الأحيان كانوا يجوبون الطرق السريعة بحثًا عن متطفلين لخطفهم. وكانوا أفضل من ذلك حيث كانوا يجتذبون قدرًا أقل من الاهتمام.
لقد شهدت فيرونيكا مبيعات ومزادات، حيث كان متوسط سعر العبد الواحد يباع بما يزيد على خمسة أو ستة ملايين دولار. وكانت هناك طلبات خاصة مقابل مبالغ أكبر. وفي حالات نادرة للغاية قد يأتي طلب لشخص معين. وكانت هذه الطلبات تكلف أكثر من ذلك، وفي المناسبتين اللتين حدثتا، والتي كانت على علم بهما، كانت القيمة عشرات الملايين.
لقد أخذت منها كل شيء، كل ما لديها من معلومات، وكل ما لديها من معلومات عن المجمع، والأخ إفرايم، وأكواد الأمان، والأماكن الآمنة في المدينة، وهويات كل الكشافة الذين تم استخدامهم، والتابعين الموثوق بهم الذين يعملون في ولايات أخرى وأماكن تواجدهم. كان لابد من جمع كل هذه المعلومات.
"ماذا الآن؟" سألت ماري، بعد أن نقلت إليها الكثير من المعلومات التي اكتسبتها. جلست فيرونيكا بهدوء تحدق في الفضاء.
"اكتشف ما هي خطوتها التالية معك، وافعلها"، أرسلت ماري. "لقد رأينا أن روزي تم نقلها إلى مكان آمن. اذهب إلى هناك. تأكد من أنها تتحقق من وجودها في المجمع كما ينبغي، إذا احتاجت إلى ذلك. أعطني كل ما لديك منها، وسيبدأون في التخطيط للغارة".
أخرجتني فيرونيكا من النادي وأنا في حالة من الذهول. كان اثنان من العاملين في البار يراقبانني باهتمام، فتذكرت ذلك في ذهني. كان علينا أن نعود. كما رأيت فتاة البار التي قدمت لي مشروبي الأول تراقبني وتذهب للتحدث إلى أحد الحراس. أخبرته أنها تعتقد أنني كنت أبدو غريبًا، وتساءلت عما إذا كنت قد وضعت مخدرًا. أخبرها ألا تقلق وأنه سيتعامل مع الأمر.
جاء وتحدث مع فيرونيكا لفترة وجيزة. نظرت إلى فتاة البار، ولاحظت أنها شابة وجميلة. تمت إضافة فتاة البار إلى قائمة الضحايا المحتملين.
تبعت فيرونيكا إلى ساحة انتظار السيارات حيث ركبنا سيارتها الصغيرة. نظرت حولها قبل أن تمد يدها إلى الكونسول الوسطي وتخرج حقنة صغيرة محملة بشيء ما. أمسكت بذراعي ووجدت بسرعة ومهارة أحد الأوردة وحقنت محتوياته في جسدي.
لقد أدخلتها في حالة من الوهم، ثم أخذت المحقنة الممتلئة من يدها وأخفيتها لتحليلها في وقت لاحق.
باستخدام مزيج من الوهم والإكراه، قضيت الأربع والعشرين ساعة التالية في رؤية ما يستلزمه التكييف الأساسي بالضبط. كان من المفترض أن يكون هناك الكثير من الجنس وكنت سأكون سعيدًا بذلك حقًا. كانت فيرونيكا امرأة جميلة ذات جسد رائع ومؤخرة مقبولة جدًا.
بعد مرور ثماني ساعات تقريبًا، استسلمت ماري، وسلمت الأمر إلى أماندا. كانت ستكون بمثابة واجهة الاتصال الخاصة بي حتى تتمكن ماري من الحصول على قسط من النوم. كنت قلقة بشأن حصول كل منهما على إجازة من المدرسة، لكنني كنت سعيدة بالاستعانة ببديل.
في صباح يوم السبت، وصل نظير فيرونيكا الذكر لفحصي والتأكد من أن الأمور تسير كما خططت لها. لم أجد صعوبة في السيطرة عليه أيضًا، واستخراج المزيد من المعلومات منه. أعلن استعدادي. كان من المقرر نقلي إلى المجمع. هذا ما كنا ننتظره.
على مدار اليوم الماضي وما يقرب من ذلك، كنت مشاركًا "افتراضيًا" في التخطيط للغارة. كنت أعتمد على حواس ماري، فأسمع وأرى كل ما يحدث في مكتب ماجي. وقد تلقيت تعليماتي، إلى جانب تقديم اقتراحات بناءً على المعرفة والمعلومات التي اكتسبتها من فيرونيكا.
على سبيل المثال، كنت أعلم أن هناك عشرة حراس في الخدمة في أي وقت. هذا بخلاف الحارس الذي يحرس البوابة، والحارس الكبير الذي يحرس غرفة التحكم، وكلاهما التقيت بهما. كان هناك ثمانية آخرون. بقي اثنان على رصيف القوارب والبقية يقومون بدوريات في الأراضي. كانت الدوريات مسلحة بأسلحة أوتوماتيكية، في حين كان الحراس الثابتون يرتدون أسلحة جانبية ولكن كان لديهم إمكانية الوصول إلى الأسلحة المخزنة في خزائن في مواقعهم. كان كل حارس يحمل أيضًا جهاز إنذار هجوم شخصي، يمكنه الضغط عليه إذا تعرض للهجوم، ولكنه كان سيكتشف أيضًا ما إذا كان قد أصيب بالعجز وسقط على الأرض. كان من شأن ذلك أن يؤدي على الفور إلى إغلاق كامل، حتى يمكن التأكد من سبب المشكلة.
كان هناك خمسون موظفًا في الموقع، وكان معظمهم قد "تم تجنيدهم" في وقت ما. لقد اعتنوا بالضحايا، وكانوا مشاركين في تأهيلهم، وكان عددهم حاليًا واحدًا وأربعين. كان الأخ إفرايم يضغط من أجل إحضار عشرين ضحية أخرى على الأقل إلى الموقع استعدادًا للمزاد في نهاية العام.
استغرقت الرحلة إلى المجمع أكثر من ساعة ونصف الساعة التي استغرقتها في وقت سابق من الأسبوع. وعندما وصلنا، مررنا مباشرة عبر البوابة. أومأ الحارس برأسه، بحزن تقريبًا كما اعتقدت، عندما رآني في مقعد الراكب في سيارة فيرونيكا.
عند مروري، غرست في نفسي بسرعة فكرة مفادها أنه سيواصل أداء واجباته، متجاهلاً تمامًا أي شيء يحدث حوله. لن يرى أو يسمع أي شيء غير عادي. لن يقوم تحت أي ظرف من الظروف بتفعيل جهاز الإنذار الشخصي الخاص به، وسيطيع على الفور أي تعليمات يقدمها له أي شخص يعرّف عن نفسه بأنه من رجال إنفاذ القانون.
لم يكن الحارس الآخر موجودًا لاستقبالنا عندما اقتربنا من المنزل. لقد ركنت فيكتوريا سيارتها في موقف سيارات يبدو أنه مخصص للموظفين وطلبت مني الخروج. أطعتها. ثم أمسكت بيدي وقادتني إلى الردهة. وهناك التقينا بالحارس الثاني.
" لقد اعتقدت أننا سنراك مرة أخرى"، فكر عندما لاحظني. " أنت محق لأنك وضعت أنفك في هذا الموقف. أتساءل ما إذا كان أحد سيبكي عليك؟"
كما حصل على التعليمات التي قدمتها لحارس البوابة بالإضافة إلى تعليمات بتعطيل نظام الأمان. ثم قام باستدعاء جميع الدوريات.
ذهب على الفور إلى غرفة التحكم وامتثل.
على مدار الخمسة عشر دقيقة التالية، دخل كل حراس الدوريات وتم تحييدهم. خرج اثنان ليحلوا محل أولئك الموجودين على رصيف القارب، كما دخلوا وتم التعامل معهم. كنت في المجمع أقل من عشرين دقيقة وتمكنت من السيطرة على كل شيء تقريبًا.
وبعد أن تأكدت من أن كل الحراس المسلحين قد تم التعامل معهم، طلبت منه أن يغلق كل كاميرات المراقبة. كنت أتوقع أن يثير هذا رد فعل لأنني كنت أعلم أن هناك أجهزة مراقبة عن بعد في مكتب الأخ أفرايم.
رن هاتف مكتب الأمن على الفور تقريبًا. وعندما لم يرد الحارس، خرج الأخ إفرايم مسرعًا إلى الردهة.
"ماذا يحدث مع..." كان كل ما قاله، قبل أن أسيطر عليه أيضًا.
"واضح"، أرسلت إلى ماري - التي عادت إلى دورها كمسؤولة اتصالات.
كان بقية الغارة مخيبة للآمال. فبعد خمس دقائق من اتصالي بـ Clear، كان المكان يعج برجال مكتب التحقيقات الفيدرالي. تم نزع سلاح جميع الحراس واحتجازهم، وكذلك إفرايم وكل من كان في الموقع. ولأنهم جميعًا خضعوا لإعادة برمجة عقلية كبيرة، ولم يكن هناك طريقة لمعرفة ما قد يفعلونه، فقد تم التعامل معهم جميعًا، بما في ذلك روزي، باعتبارهم أعداء محتملين. استجابوا جميعًا للأوامر وسمحوا لأنفسهم بتقييدهم واقتيادهم بعيدًا. لم تنظر روزي حتى في اتجاهي عندما مرت بي. قاومت الدافع للنظر في عقلها، لمحاولة العثور على الشابة النابضة بالحياة التي أعرفها. كان هذا شيئًا يجب على شخص آخر التعامل معه. لكن الفكرة أصابتني بالغثيان.
لقد ألقيت نظرة خاطفة على عقل إفرايم، ووجدت أن هذا كان واحدًا فقط من عشرات المركبات المماثلة في جميع أنحاء البلاد. لم يكن إفرايم على رأس القائمة وأبلغ شخصًا آخر. مرة أخرى، لم تكن هذه مشكلتي، لكنني نقلت هذه الجوهرة إلى ماري، ومن ثم إلى ماجي التي قالت إنها كانت تشك في ذلك. سيستجوبون إفرايم ويكتشفون كل ما يعرفه، ثم يضعون خطة لإسقاط بقية المنظمة. لن أتدخل في هذا الأمر.
"تقول ماجي أن أعود إلى المكتب. " أرسلت ماري.
" ليس لدي أي وسيلة نقل" قلت لها.
قالت ماري: " اذهب إلى البوابة، سيقابلك شخص ما هناك ".
لوح لي العميل دري عندما وصلت إلى البوابة. توجهت إلى حيث كان يقف بجوار سيارته الرياضية متعددة الاستخدامات.
لقد فاجأني بوضع ذراعه حول كتفي.
"هل أنت بخير؟" سأل.
"متعب،" قلت. "وجائع."
ضحك وقال: "قالت ماري إنك قد تكون كذلك. توقفت عند مطعم في الطريق. لا يزال الجو حارًا إذا دخلت بسرعة".
فتحت الباب الخلفي للسيارة الرياضية متعددة الاستخدامات، فرأيت حقيبة تبريد. فتحتها لأجد عشرات البرجر والعديد من طلبات البطاطس المقلية إلى جانب العديد من طلبات الدجاج المغموس بصلصات مختلفة. وبجانب الحقيبة كان هناك حامل مشروبات يحمل أربعة مشروبات كبيرة.
"أنا لست جائعًا إلى هذا الحد." قلت.
"قالت ماري أن تحصل على الكثير، وكانت متوترة للغاية"، كما أخبرني.
أمسكت بالمبرد وأخذته مع المشروبات إلى مقعد الراكب، ووضعته بين قدمي. ثم وضعت المشروبات في حاملات الأكواب في المقاعد الأمامية والخلفية.
"هل تريد واحدة؟" سألته وأنا أعرض عليه برجرًا، بينما كان يقود السيارة إلى الطريق. فقبل على الفور، وتناولنا محتويات الكيس بيننا.
كنت أشعر بالشبع بشكل غير مريح عندما عدت إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي. تناول دانييل برجرًا وبعض البطاطس المقلية ومشروبًا واحدًا. لاحقًا، تناول جزءًا من الدجاج. التهمت الباقي، ولم أتناوله فعليًا لأكثر من 24 ساعة. خلال ذلك الوقت، كنت أستخدم قواي باستمرار وتركتني منهكة وجائعة. ومع ذلك، أعتقد أنني بالغت قليلاً.
توقفنا في محطة وقود قبل عودتنا مباشرة، وقمت بإفراغ القمامة هناك.
"هل فكرت يومًا في العمل في مجال الأكل التنافسي"، سأل دانييل.
"من الغريب،" أخبرته، "عندما بدأت تدريب TK لأول مرة، قمت ببعض تحديات الطعام. كانت طريقة جيدة لملء المعدة بثمن زهيد، أو حتى مجانًا. بعد ذلك، نسيت الأمر نوعًا ما. أنا لا آكل كثيرًا بانتظام، والعديد من التحديات لا تتعلق بالكمية فقط، بل تتعلق بتناول أشياء غبية، مثل الطعام الساخن جدًا الذي قد يذيب الشمس. أنا لست مستعدًا لذلك."
"هذا صحيح" قال وهو يدخل إلى موقف سيارات مكتب التحقيقات الفيدرالي.
تبعته إلى داخل المبنى. ولأن اليوم كان يوم السبت، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس.
كانت ماري تنتظرني في مكتب ماجي. وعندما دخلنا ركضت نحوي وعانقتني بقوة.
"لقد اشتقت إليك أيضًا"، قلت وأنا أحتضنها، مستمتعًا بشعورها ورائحتها. من بين كل الفتيات، كانت رائحة ماري هي الرائحة التي استمتعت بها أكثر من غيرها. كانت رائحة كل واحدة منهن مختلفة، وأحببتها جميعًا، لكن رائحة ماري كانت مميزة. كانت تذكرني دائمًا بتلك المرة الأولى، عندما أعادت لي قميصي الرياضي في كافتيريا المدرسة، وكانت رائحته تفوح منها. لقد كانت تريحني وتثيرني بنفس القدر.
ضحكت وقالت وهي تشعر بإثارتي على ساقها: "انزل إلى أسفل يا فتى. انتظر حتى نصل إلى المنزل".
أطلقت سراحها، واستدرت، فقط لكي تجذبني ماجي إلى عناقها.
"عمل مذهل"، قالت. "من ما أخبرتني به ديانا، هناك أكثر من سبعين شخصًا مسجلين كأشخاص مفقودين في ذلك المجمع. الدفعة الأخيرة بالطبع، لكن معظم الموظفين هناك كانوا أشخاصًا تم اختطافهم و"تجنيدهم". استخدامهم وفر علينا مشاكل مع الأمن. كانوا مخلصين بنسبة مائة بالمائة، ولم يحتاجوا إلى أجر، أو أيام إجازة، أو عطلات، أو معاشات تقاعدية.
"أخبرتني ماري عن الأشخاص في النادي، وأرسلنا اثنين من الوكلاء لاختيار هؤلاء الأشخاص أيضًا. سنقرأهم لمعرفة ما إذا كان هناك أي شخص آخر متورط. من الواضح أننا أحضرنا المدير أيضًا."
"ماذا عن المركبات الأخرى؟" سألت.
"سنتعامل مع هذه الأمور"، قالت لي. "لا داعي للقلق بشأنها. لقد قمت بدورك هنا، وقمت به بشكل استثنائي. ومع ذلك، لديك أمور أخرى يجب أن تشغل بالك بها. القاضية رودر تنتظرك. أخبرتها أنك ستعود وقد قامت بالرحلة. إنها في غرفة الاجتماعات".
تنهدت وسألته: "ألا أحصل على وجبة أخيرة على الأقل؟"
قالت: "لا يمكنك أن تكون جادًا، فمن خلال ما قاله العميل دراي، فقد وضعت كميات كبيرة من المال في رحلة العودة إلى المنزل".
"لقد شارك بالفعل" قلت دفاعيًا.
هزت ماجي رأسها وقالت: "لن أعرف أبدًا لماذا لا يزيد وزنك عن خمسمائة رطل بالنظر إلى الكمية التي تتناولها. من الأفضل أن ترحل. لن تتحسن حالتها المزاجية بسبب انتظارك".
"هل أنت لا تأتي؟" سألت.
"لقد طلبت منك أن تلتقي بها بمفردك"، قالت. "من الواضح أن ميليسا ستكون هناك ولكن..."
لقد تساءلت عن ذلك.
وبما أنه كان في طابق واحد فقط، صعدت الدرج وسرت إلى غرفة المؤتمرات، وطرقت الباب.
سمعت صوت القاضي يقول لي: «ادخل». فأطعته.
كانت تجلس على رأس الطاولة، وميليسا تجلس على يمينها. أما أنا فقد اتخذت مكاني عند أسفل الطاولة، ووقفت في وضعية انتباه تقريبًا.
"أوه، اجلس"، قالت بتهيج، مشيرة إلى المقعد على يسارها.
تجولت حول الطاولة وجلست.
نظرت إلي للحظة.
"أنت أحمق"، قالت، مما أثار دهشتي إلى حد كبير.
"أنا آسف؟" سألت.
"يجب أن تكون كذلك"، قالت. "هل تعلم كم من المتاعب سببتها لي؟"
فتحت فمي وأغلقته، ولم يخرج أي صوت.
"هل كنت تعتقد أن أحدًا لن يلاحظ ذلك؟" سألت. "هل كنت تعتقد أنه بمجرد اكتشافهم لما فعلته، فلن يرغبوا في معرفة كيفية حدوثه؟"
لقد خفضت رأسي، في الحقيقة لم أفكر في المستقبل البعيد.
"هل لديك أي فكرة عن مدى خطورة هذه المعرفة؟" سألت. "ماذا تعني؟ ما مدى سوء الأمر إذا وقعت في الأيدي الخطأ؟"
أومأت برأسي وقالت: "أوافق".
"والآن يريدون مني أن أحصل لهم على هذه المعرفة"، قالت لي. "وليس لدي أي فكرة عن كيفية منع ذلك".
لقد أعطيتها ابتسامة صغيرة.
"أفعل" قلت.
انحنت إلى الأمام في كرسيها.
"أخبرني" قالت.
"لقد كان الأمر على هذا النحو"، قلت. "لقد أدركت على الفور مدى خطورة هذه المعلومات، وأن أي شخص يعرف أنني توصلت إليها سوف يرغب في الحصول عليها. لذا، لحمايتها، فرضت على نفسي بعض الرغبات القهرية".
"هل تستطيع فعل ذلك؟" سألت. نظرت إلى ميليسا. "هل يستطيع فعل ذلك؟"
أومأت ميليسا برأسها وقالت: "يمكن لمستخدمي الإجبار أن يفرضوا أنفسهم على أنفسهم. إنهم لا يفعلون ذلك عادة، ولكن من المعروف أن هذا الأمر يحدث".
"وما هي هذه الإجبارات؟" سألت.
"إذا كنت في موقف حيث كنت على وشك اكتشاف المعلومات، إما عن طريق قراءتها من قبل شخص متخاطر بعد إجباري أو أمري بإسقاط دروعي، أو ربما تم تقديم أمر من المحكمة للقيام بذلك، أو إذا أُمرت بالكشف عن المعلومات أو القيام بهذا الفعل أثناء المراقبة المباشرة للكشف عن طبيعتها، أو حتى إذا تم وضعي تحت نوع آخر من الضغط باستخدام أصدقائي أو عائلتي لمحاولة إقناعي بالإفصاح عن المعلومات، فسيتم مسحها على الفور وبشكل لا رجعة فيه من ذهني. ذهبت ولا يمكن استرجاعها.
"الطريقة الوحيدة للتغلب على هذا الأمر هي أن يقوم شخص أقوى مني باختراق دروعي ثم أخذ المعلومات بالقوة. إذا حاول أي شخص ذلك، فسوف يتم تشغيل الإكراه فور تعرضي للهجوم وسوف يتم فقد المعلومات مرة أخرى.
"أنا آسف، ولكن الآن أصبحت القهرات موجودة، ولا يمكنني إزالتها دون فقدان المعلومات. في الواقع، أي محاولة لاستخراج المعلومات بأي وسيلة، سواء كانت جسدية أو نفسية أو دوائية أو عاطفية، ستؤدي على الفور إلى فقدان هذه المعلومات."
"سأحاول بالطبع الامتثال لأي أمر من المحكمة أو أمر من وكيل أعلى بمجرد انضمامي إلى المكتب. وسأبذل قصارى جهدي لمنع مثل هذا الفقد للمعلومات، لكنني متأكد من أنني سأفشل".
نظرت إلى ميليسا وقالت: "ماذا تعتقدين؟"
"لست متأكدة"، قالت. "لكنني أعتقد أنه محق. إذا كان قد حبس القهر في ذاكرته، فلا توجد طريقة للتراجع عن ذلك، دون فقدان المعلومات. سيكون والدي قادرًا على تقديم رأي أكثر خبرة. لقد تعامل مع عدد أكبر بكثير من مستخدمي القهر مني".
قالت ميليسا "اتصلي به". كانت المحادثة مع فينس مليئة بالضحك.
"لقد فعل الشيء الوحيد الذي قد ينجح على الأرجح"، قال أخيرًا، "النقطة الضعيفة الوحيدة في الخطة هي أن يتمكن مستخدم أقوى من الإمساك به بسرعة كافية، ولكن بما أن كالب هو أقوى مستخدم رأيناه على الإطلاق، فأنا أشك في وجود أي شخص أقوى منه. قد يؤدي هجوم منسق إلى اختراق دروعه، ولكن ليس بالسرعة الكافية لمنع تنشيط الإكراه وفقدان المعلومات".
"شكرًا لك"، قال القاضي، منهيًا المكالمة.
حدقت فيّ لبرهة.
قالت وهي تبتسم ابتسامة خفيفة: "ما زلت أحمقًا، لكن على الأقل أنت أحمق ولديك خطة قابلة للتنفيذ جزئيًا. هل سيتسبب طلبهم منك أن تجعل الناس محصنين ضد الدراسة في إثارة دوافعك القهرية؟"
هززت رأسي نفيًا. "لقد توقعت تمامًا أن يحدث هذا. إذا اكتشفوا ذلك بأنفسهم، فهذا يرجع إليهم. لكنني أشك بشدة في قدرتهم على اكتشافه. الأمر أشبه بالعثور على شخص يتمتع بمناعة طبيعية ودراسته، كما فعلت".
"إنهم يرغبون في القيام بذلك للتأكد من أن العملية آمنة. ولكن بمجرد أن يفعلوا ذلك، هل ستكون على استعداد لمنح الأشخاص الرئيسيين الحصانة؟"
"كانت إحدى الرغبات التي فرضتها على نفسي هي منع تحولي إلى أداة تُستخدم لهذا الغرض فقط. تخيلت سيناريو حيث يتم تعييني في منصب، وأجلس في غرفة، ويتم إحضار قطار من الأشخاص إليّ لتحصيني. فكرت في من قد يستلزم ذلك، أعضاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، والخدمة السرية، والهيئة التشريعية، والرئيس، والقضاة، وأعضاء القوات المسلحة؟ لن أعيش طويلاً بما يكفي، حتى مع عمري، للوصول إلى كل من قد يريدون. ثم يكتشف شخص ما الأمر، وتنتقل الأموال، ويريد الأثرياء أن يصبحوا محصنين.
"لقد فرضت حدًا. كنت أسمح لنفسي بأن أُؤمر بقضاء يوم واحد في الشهر، لا يزيد عن ثمانية أيام في المنزل، مما يجعل الناس محصنين ضد القوى. لن يسمح لي إكراهتي بقضاء وقت أطول من ذلك في القيام بذلك، ومرة أخرى إذا أجبرت على القيام بذلك، فسأبذل قصارى جهدي للامتثال للأوامر، لكن إكراهاتي ستزيل أي ذكريات عن المعلومات وتجعل الأمر بحيث لا أستطيع القيام بذلك مرة أخرى."
"هل يمكن لطلب بسيط خارج هذا الوقت أن يؤدي إلى إثارة هذه الدوافع؟" سألت.
"طالما لم يكن الأمر بمثابة طلب"، قلت. "إذن لا، تتضمن إكراهاتي بيان تحذير، لذا إذا كان هناك وقت، فسأصدر تحذيرًا بأن المعلومات على وشك الضياع. ومع ذلك، لن أتمكن من تأخير العملية أو التأثير عليها بأي شكل من الأشكال".
"فماذا لو أمرك أحد بإفشاء المعلومات؟" سألت.
"أود أن أقول إن هناك تدابير قائمة لمنع الكشف عن هذه المعلومات، وهي تدابير لا أملك السيطرة عليها، وإذا صدر الأمر، فسوف يتم محو المعلومات وفقدانها بشكل لا رجعة فيه. أعتقد أنه قد ينتهي بي الأمر إلى المحاكمة بتهمة مخالفة أمر مباشر، لكنني متأكد من أنه سيتضح في المحاكمة أنني كنت تحت الإكراه وغير قادر على الامتثال. وبما أن الإكراهات قائمة بالفعل، فلا يوجد شيء يمكنني فعله حيالها، آسف."
"ففي اللحظة التي تشعر فيها بالضغط من أي نوع، هل تنشط الدوافع؟" سألت.
"نعم سيدي القاضي" قلت لها.
"أنت تدرك أن هذا يمكن أن يُستخدم ضدنا"، قالت. "قد يأمرك شخص ما عمدًا بالكشف عن المعلومات، لمجرد إزالتها من ترسانتنا".
أومأت برأسي موافقًا. "فكرت في ذلك، وقررت أن الطريقة الوحيدة لمنع ذلك هي أن يقدم لي شخص ما عملية، بحيث يمكنني قانونًا رفض مثل هذا الأمر، وإحالة الشخص الذي أصدر الأمر إلى سلطة أعلى".
أومأت برأسها بتفكير وقالت: "لابد أن أطلب النصيحة في هذا الشأن. أنا متأكدة من وجود سابقة في مكان ما، لكن هذا لا يخطر على بالي. قد أضطر إلى الذهاب إلى مستوى أعلى في هذا الأمر. ومع ذلك، يبدو أنك غطيت أكبر قدر ممكن من القواعد".
تنهدت وقالت بحزن قليل: "أتمنى لو أنك وثقت بي بما يكفي لتناقشني في الأمر قبل التصرف".
لم أجب على هذا السؤال. بدا الأمر وكأنها كانت في صفنا حقًا. لكنها أخبرتني بالفعل أننا جميعًا أدوات تستخدمها. كان هذا درسًا لن أنساه.
"لقد قمت بعمل جيد اليوم، كالب"، قالت وهي تغير الموضوع. "لقد أنقذت الكثير من الناس، بما في ذلك أحد أفرادنا، وكشفت عن شبكة من المتاجرين بالبشر يمكننا الآن تفكيكها. أنا شخصيًا أضع خطاب تقدير في ملفك.
نظرت إلى ساعتها وقالت: "اذهبي إلى منزلك، كوني مع عائلتك. سأتواصل معك قريبًا بلا شك".
"شكرًا لك يا سيدي القاضي" قلت.
غادرت قاعة المؤتمرات، ووجدت ماري تنتظرني في الردهة بالخارج.
"هل انتهى كل شيء؟" سألت.
"لقد انتهينا،" قلت. "لنذهب إلى المنزل."
كالب 93 – الخروج
لقد كنت متعبًا.
كنت مستيقظًا منذ صباح يوم الخميس، والآن أصبحنا في مساء يوم السبت. لقد استخدمت قدرًا هائلاً من القوة في الحفاظ على الأوهام وإقناع العديد من الأشخاص، ناهيك عن بعض التجارب المروعة للغاية سواء في المجمع أو في مبنى مكتب التحقيقات الفيدرالي.
أوصلتني ماري إلى المنزل حيث كانت عائلتي تنتظرني. أو على الأقل معظم أفرادها كانوا ينتظرونني؛ وكانت نيس لا تزال في العمل. كانت ترغب في أخذ إجازة، ولكن قيل لها إن بقائها في المنزل قلقة لن يساعدني على الإطلاق. كنت أتطلع بالتأكيد إلى رؤيتها غدًا.
كان أمامنا الآن أقل من أسبوع رسميًا حتى موعد صعودنا إلى المزرعة. كان جوش ولويز سيقضيان عيد الميلاد مع والديه ورأس السنة الجديدة مع والديها. كان من المقرر أن يتم بناء الكثير من الجسور، لكنهما سيبقيان في المنزل حتى اقتراب الموعد. ستكون ماري وأماندا وجولز ونيس وميلاني وسارة وأرني وداني وأنا في رحلة إلى المزرعة في نهاية الأسبوع المقبل. كنت أتطلع إلى ذلك بجدية.
لم أكن أعرف على الإطلاق ما هي الهدايا التي سأهديها لعائلتي في عيد الميلاد. كنت أتمنى أن أذهب للتسوق وأحصل على بعض الإلهام أثناء وجودنا بالخارج. ربما أحصل على بعض التلميحات من الفتيات، ولكن بطريقة ما كنت أشك في أنهن سيجعلن حياتي بهذه السهولة.
سحبت ماري سيارتها إلى الممر وخرجت منها متعبًا. انفتح الباب الأمامي ونظرت إلى الأعلى. كان جميع أفراد الأسرة قد خرجوا لاستقبالنا وتلقيت عناقًا طويلاً من الجميع. بما في ذلك جوش ولويز وأرني. سألني كل منهم عن نسخته الخاصة من "هل أنت بخير؟"
كنت متعبًا، متعبًا للغاية، وكل ما أردت فعله هو الانهيار في السرير والنوم. لم أكن أرغب حتى في تناول الطعام. لقد احتفظت بكمية كبيرة من الطعام في طريق العودة إلى المكتب والآن أحتاج فقط إلى الراحة.
كانت جولز قد رافقتني إلى الحمام. كنت ممتنة، ليس فقط لاهتمامها المحب بشكل لا يصدق، بل وأيضًا لحقيقة مفادها أنه على الرغم من جمال كل فتياتي وجاذبيتهن، إلا أنني لم أكن على استعداد لاستغلالهن أو حتى استغلالي.
كنت نائما تقريبا قبل أن يلامس رأسي الوسادة.
كما هي العادة، أيقظتني مثانتي. وما كان غير عادي، على الأقل في هذا الوقت من العام، هو أن الجو كان خفيفًا. والأكثر غرابة هو حقيقة أنني كنت وحدي في السرير. وحدي، أي بعيدًا عن شخص واحد... كانت نيس ملتفة بجانبي، ورأسها على كتفي، تداعب صدري برفق.
نظرت إليّ بينما كنت أتحرك.
"صباح الخير" قالت.
"ما هو الوقت الآن؟" سألت، وكان ذهني لا يزال مشوشًا بعض الشيء بسبب النوم.
"قالت: "تقريبًا التاسعة، كيف تشعر؟"
"كما لو أنني على وشك الانفجار"، قلت وأنا أخرج من تحتها وأتجه إلى الحمام.
لقد قمت بإنجاز بعض الأعمال، بل واستحممت سريعًا قبل أن أعود إلى غرفة النوم وأنا أشعر بالانتعاش. كانت نيس لا تزال راقدة في الفراش. نظرت إليّ بشغف عندما عدت.
"آمل أنك لم تكن تخطط للذهاب إلى أي مكان؟" سألتني. ابتسمت لها.
"حسنًا..." بدأت، "أنا جائع قليلًا."
"لقد اعتقدت أنك قد تكون كذلك"، قالت. "لدي شيء يمكنك تناوله هنا."
استلقت على ظهرها، وألقت بالغطاء لتكشف عن عريها. كانت مستلقية أمامي مكشوفة الجسد لتكشف عن نفسها بشكل فاضح.
"يبدو هذا لذيذًا بالتأكيد"، قلت لها، وتحول ذهني فجأة عن وجبة الإفطار التي كنت أفكر فيها بالفعل.
"احفر في الداخل" ، عرضت بابتسامة حارة.
زحفت من أسفل السرير وانزلقت فوق جسدها حتى أصبحنا وجهاً لوجه، وجسدي فوق جسدها. شعرت بحرارة جسدها تشع على جسدي.
"قبلة أولاً؟" سألت.
لقد استجابت، وسحبت رأسي لأسفل لتقريب شفتينا معًا، بلطف في البداية ولكن أصبح الأمر أكثر شغفًا واحتياجًا، مع طول القبلة. تحركت يداها لأسفل، فوق كتفي وذراعي، ثم حركتهما حول ظهري، وسحبتني إليها. تحركت ساقاها لتمسك بي، وتضغطني على لحمها الساخن. تأوهت عندما شعرت بجسدينا العاريين مضغوطين معًا.
عندما قطعنا القبلة أخيرًا، كنا نلهث من الحاجة ومن نقص الهواء.
حاولت التحرك نحو جسدها، لكنها شددت قبضتها علي.
"لا،" قالت. "أنا بحاجة إليك. من فضلك."
"كنت..." بدأت.
"في داخلي"، قالت. "من فضلك؟"
رفعت ركبتي قليلاً لأحرر رجولتي من مكانها الذي كانت محاصرة فيه بيننا. ثم قمت بإمالة وركي وسحبتها إلى أسفل فوق بطنها ثم وضعتها بين ساقيها لتمديد طولها فوق جسدها. ثم أطلقت أنينًا.
"لا تضايقني" توسلت.
وبدون أي جهد تقريبًا، وضعت نفسي عند مدخلها، وكان ذكري يعرف بالضبط أين يجب أن يكون، فاستقر عند فتحة الشرج. ثم قربت شفتي من شفتيها مرة أخرى، وقبلتها، ثم بدفعة واحدة، انزلقت بلساني بين شفتيها لأخترق فمها بينما اندفعت للأمام، ودفنت نفسي حتى النهاية في أعماقها الحلوة.
ارتجفت نيس وتذمرت عندما اخترق فمها وفرجها في نفس الوقت. شددت ساقيها حول خصري، وسحبتني إلى عمق أكبر واحتضنتني بقوة، غير قادرة على الحركة. حاربت لساني بلسانها، بينما كانت تضغط على نفسها بداخلي، وتضغط بجسدها بالكامل علي وكأنها تريدنا أن نصبح كيانًا واحدًا.
قطعت القبلة، وألقت رأسها إلى الخلف وهي تلهث.
قالت مرة أخرى: "من فضلك، مارس الجنس معي". شعرت بساقيها تسترخيان قليلاً مما يمنحني مساحة كافية للتراجع، استعدادًا لاندفاع آخر. أطلقت نصف أنين ونصف تنهد عندما اصطدمنا للمرة الثانية، ثم الثالثة. شعرت بساقيها تبدأ في الشد في الوقت المناسب مع اندفاعاتي، مما شجعني على الدفع بقوة أكبر في كل مرة.
عندما وصلنا إلى إيقاعنا، أمسكت برأسي وسحبتني إلى قبلة أخرى، وضممتنا معًا مرة أخرى. نهبت فمي بينما نهبت مهبلها، كل دفعة من دفعاتي كانت أقوى وأسرع من سابقتها، بدافع من احتياجاتنا اليائسة.
شعرت بتقلصات في معدتها وهي تتسلق نحو فتحة الشرج، وتطاردها بمعدتي، وتدفعني بقوة نحوها، وسط أنين وصراخ من المتعة. بدأ رأسي يدور، وتوقفت أنفاسي بينما كان جسدي، الذي لم يعد تحت سيطرتي الآن، يصطدم بالمراهقة الفاسقة تحتي. كان العرق يلطخنا، ويزلق أجسادنا بينما انزلقنا معًا، وتخيل عقلي المحروم من الأكسجين أننا أصبحنا نوعًا من الآلات الجهنمية، التي تعمل برغباتنا، والتي تتجه نحو الدمار الكارثي.
مرة أخرى، ألقت نيس رأسها إلى الخلف، فكسرت القبلة، واستنشقت أنا وهي كمية هائلة من الهواء، ثم صرخنا في إطلاق متبادل للنشوة عندما بلغت ذروتي. أصاب جسدي تشنجات، وكان رد الفعل هو دفن مني في أعمق مكان ممكن في الجسد الراغب تحتي، مما أجبر وركي على نمط متشنج من الدفعات التي بدا أنها زادت من متعة نيس. لقد استمتعنا معًا بالنشوة المزدوجة من اندفاع الأكسجين المفاجئ والنشوة الجنسية.
عندما انتهى الأمر، استلقيت، وقد تبلل جسدي بالعرق، وكان معظم وزني يضغط على الجسد العاري المتعرق تحتي. حاولت التحرك حتى لا أختنقها، لكنها أمسكت بي في مكاني.
"ابق،" قالت وهي تلهث، وصدرها لا يزال ينتفخ. "فقط لفترة أطول قليلاً. أحب أن أشعر بك فوقي، وفي داخلي."
حركت ذراعي قليلاً لتخفيف بعض الوزن عنها، لكنني بقيت مضغوطة في الداخل. شعرت أنه لن يمر وقت طويل قبل أن ينزلق عضوي المنتفخ من قناتها التي لا تزال ترتعش.
وضعت قبلة لطيفة على شفتيها.
"شكرًا لك،" همست. "أنا أحبك."
شعرت بفمها يتلوى في ابتسامة تحت فمي.
"أعتقد أنني بحاجة إلى الاستحمام"، قالت.
في النهاية انتقلنا، وقررت أن الاستحمام مرة أخرى قد يكون فكرة جيدة بالنسبة لي أيضًا. لقد تعرقت كثيرًا. قضينا بضع دقائق جيدة للتأكد من أننا نظيفان، وأوليت اهتمامًا خاصًا بتنظيف مناطق معينة من جسدها، وهي العملية التي بدا أنها تستمتع بها تقريبًا مثلي.
عندما خرجنا أخيرًا إلى السطح، ذهبنا إلى المطبخ وبدأنا في تحضير الغداء. كان الوقت يقترب من منتصف النهار.
قال أرني وهو يدخل المطبخ: "أراد أبي أن يأتي ويتحدث إليك. لقد التقى بالمحامين الأسبوع الماضي، لكن من الواضح أنك كنت "مشغولاً". لقد أراد أن يطلعك على ما يحدث".
"هل هو قادم أم أنه يريدني أن أذهب إلى هناك؟" سألت.
"إنه سيأتي لتناول العشاء"، قالت نيس. "لقد تم الترتيب لذلك بالفعل".
"ممتاز"، قلت. "سنتناول وجبة خفيفة الآن، ثم نتناول الطعام بشكل صحيح لاحقًا."
"كانت هذه هي الخطة"، قال نيس وهو يسحب المكونات للسندويشات.
دخلت ماري إلى المطبخ.
"اتصلت ديانا بك،" قالت. "أرادت أن تعرف كيف حالك وأن تهنئك على العملية. ستكون مشغولة للغاية خلال الأسابيع القليلة القادمة في المساعدة في كسر برمجة الأشخاص الذين أنقذتهم، بما في ذلك روزي. من الواضح أن مارثا ستساعد، لأنها تتمتع بخبرة كبيرة في إعادة برمجة الأشخاص الذين تم إنقاذهم من الطوائف."
"هل أرادت مساعدتي؟" سألت.
هزت ماري رأسها. فأجابت: "قالت إنك تحملت ما يكفي من الأعباء. إنها تريد منك أن تستعد للمرحلة التالية من عملية التوظيف. من الواضح أنك نجحت في مقابلة العمل، وهذا أمر لا يحتاج إلى شرح".
"لقد أصبح الأمر محيرًا حقًا"، قلت وأنا أقطع بعض الطماطم. "في لحظة واحدة يخبرونني بأنني مرشح للفوز. قال لي العميل مبيسي إنني قد أكون شخصًا برجل واحدة وذكائي لا يتجاوز كرة تنس الطاولة، ومع ذلك سأفوز. أتلقى رسائل مختلطة نوعًا ما".
"إذن دعيني أشرح لك"، قالت أماندا وهي تنضم إلى أختها.
"لقد حصلت على وظيفة في مكتب التحقيقات الفيدرالي. هذا أمر مفروغ منه"، هكذا بدأت. "لكن جدتك تعرفك. إنها تعلم أنك لن تقبل برحلة مجانية. أعتقد أنك أخبرت شخصًا ما أنك تريد أن تستحق منصبك لأنك كنت تعلم أن مكتب التحقيقات الفيدرالي سيرفض شخصًا آخر بتوظيفك، وشعرت أنك مدين لهذا الشخص بأن تكون جديرًا به... أو شيء من هذا القبيل؟"
لقد فكرت في ذلك. هل قلت ذلك؟ بالتأكيد بدا الأمر وكأنه شيء كنت لأقوله. وأنا أتفق معه نوعًا ما. سأغضب إذا خسرت أمام شخص ما لمجرد أنه كان لديه شيء لا أستطيع المنافسة به. سأشعر أن هذا ليس عادلاً. ومع ذلك، إذا خسرت أمام شخص تفوق علي فيما يمكنني المنافسة به، فبينما سأغضب، فلن ألوم سوى نفسي، لأنني لم أستعد بشكل أفضل.
"أعتقد ذلك"، قلت. "هل لديها موعد للخطوة التالية؟"
أجابت ماري: "في وقت ما في بداية العام الجديد، ربما حاولوا التسلل قبل ذلك، لكن بما أننا بعيدون..."
"هل ستأتي ديانا خلال العطلة؟" سألت.
"أعتقد ذلك"، قالت. "لست متأكدة من الموعد. يبدو أن ماجي قد تتصل أيضًا.
"يقول والدك أن عمتك جانين وزوجها وابنها سوف يزورونك أيضًا، بالإضافة إلى والديك."
"واو"، قلت. "من الجيد أنهم قاموا بأعمال البناء. لذا كانت هذه المفاجأة. ممتاز، كنت أخطط لمحاولة الوصول لرؤيتهم. كما أتطلع لمقابلة ابن عمي. أتساءل عما إذا كانوا قد أزالوا تميمته بعد".
"هل يعرفونني؟" سألت ميلاني.
"نعم"، قلت. "لقد كنت أرسل رسائل بريد إلكتروني إلى جانين منذ أن ذهبت إلى هناك. لقد سألتني عدة مرات عن الموعد الذي سأصطحبك فيه لمقابلتها هي وعائلتها".
"زوجها عادي، أليس كذلك؟" سألت سارة.
"نعم،" قلت. "إنه رجل محترم، ويبدو أنه لديه نوع من الشغف بالسيطرة."
ابتسمت لويز وقالت: "رجل على قلبي، أرسل حبي لوالديك. أنا آسفة لعدم مجيئي معكما. علينا على الأقل أن نحاول ترتيب الأمور مع عائلتينا. أعتقد أن هذا سيكون وقتًا حاسمًا بالنسبة لنا جميعًا".
"حسنًا، إذا ساءت الأمور كثيرًا،" قال جولز، "اتصل بي. سيرسل أبي الطائرة النفاثة لاصطحابك."
ابتسمت لويز لجولز وقالت: "شكرًا لك".
كان عليّ أن أعوض بعض ما فاتني. لم أقضِ أي وقت على الإطلاق في أداء واجباتي المدرسية خلال الأيام الأربعة الماضية، لذا عندما حان الوقت، ذهبت نيس إلى المطبخ بمفردها لإعداد العشاء. لقد طلبت من جوش المساعدة. كان لا يزال يتعلم، لكنه في الواقع كان يستمتع بالتجربة. أعتقد أنه كان يستمتع بقضاء الوقت تحت إشراف نيس أيضًا، لكن هذه قصة أخرى.
لقد تم منع لويز من دخول المطبخ. لقد كانت سيئة مثلي تمامًا. بل أسوأ من ذلك، إن كان ذلك ممكنًا.
وصل داني بعد الساعة السادسة بقليل، قبل ساعة تقريبًا من موعد تناولنا للطعام. جلسنا في غرفة المعيشة محاطين بمعظم أفراد عائلتنا.
"أخبرني آرني بما فعلته"، قال. "كان ذلك مذهلاً. لم أفكر قط في... كنت أعتقد أن قواك كلها تتعلق بك، بالحصول على ما تريد، و... حسنًا... ممارسة الجنس. لم يحدث هذا قط..."
"لهذا السبب انضممت إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي"، قلت. "ليس فقط لمنع مستخدمي القوة الذين يخالفون القانون باستخدام القوة، بل إن امتلاك القوة يمكن أن يساعد في حالات أخرى أيضًا".
"أرى ذلك"، قال. "أعلم أن أرني ذكر ذلك، ولكن كما قال، دروسك معنا... من الواضح أننا لن نطلب منك رسومًا مقابلها".
"سأدفع ثمن الوقود" قلت، فأومأ برأسه.
"لقد ذكر آرنولد ذلك، وإذا كنت سعيدًا بفعل ذلك، إذن نعم، شكرًا لك"، أجاب.
"أنا من يجب أن أشكرك"، قلت. "لقد حصلت على موعدي يوم الثلاثاء، وبعد ذلك سأقوم بتسجيل الساعات التي أمضيتها في القيادة".
أومأ برأسه.
وقال "لقد التقيت بالمحامين الأسبوع الماضي، وقد قدموا لنا عرضًا".
"حسنًا" أجبت.
"لقد عرضوا عليك ثلاثمائة وخمسة وعشرين ألفًا مقابل معاناتك العاطفية، لأنك لم تصب بأي إصابات على الإطلاق. كما أنهم سيعوضونني عن سماعة الرأس التي أعطيتك إياها. لقد عرضوا عليك مائتين وثمانين ألفًا. من الواضح أنه بصفته مدربًا وطيارًا متمرسًا، كان من المتوقع أن يعاني عاطفيًا أقل، ومرة أخرى، لم يصب بأي إصابات، ويرجع الفضل في ذلك في الغالب إليك"، أضاف.
"كما عرضوا مبلغ 1.6 مليون دولار للمدرسة، بسبب خسارة السمعة وزيادة تكاليف التأمين."
كانت هناك صيحات استنكار في الغرفة. جلس أرني هناك مبتسمًا. لقد كان يعلم بهذا الأمر لكنه وعد والده بأن يدعه هو من يقص له الخبر.
وقال "إن المبلغ الإجمالي هو مليونين ومائتين وخمسة آلاف دولار".
"واو"، قلت. "أحسنت."
"الآن"، قال. "سيحصل المحامون على نسبة مئوية، كما يفعلون، ولكن بعد حصتهم، سنحصل على مليوني دولار فقط. ستطلب مصلحة الضرائب أيضًا حصة من لحمها. ومع ذلك، من الواضح أنني أملك أكثر مما يكفي لشراء البارون، لذا..."
"قلت، ""لديك شيء آخر في ذهنك، ولا أستطيع أن أقرأ أفكارك، لكني أستطيع أن أجزم بذلك""."
"إذا كنت لا تزال عازمًا على استثمار الأموال في المدرسة، فقد كنت أفكر في شراء طائرة البارون، ولكن أيضًا شراء طائرة SR22. وسوف يذهب باقي المال إلى زيادة مساحة حظيرتنا وتحديث المكتب. لدينا الكثير من العمل في الدفاتر الآن، حتى بدون التعلم السريع، نضطر إلى رفض الناس.
"إن وجود طائرة ثالثة، خاصة وأننا لسنا مضطرين لتمويل أي من الطائرتين، من شأنه أن يدفع المدرسة إلى الدوريات الكبرى.
"سيتعين عليّ توظيف شخص في المكتب بدوام كامل ومعلم آخر. قد أوظف زوجين على أساس عقد. بمجرد اجتيازك لمعلمك، ربما يمكنك حتى أن تأخذ بعض الدروس لنا؟"
"يبدو أن هذه خطة رائعة" قلت.
"من الواضح أننا سنحتاج إلى صياغة اتفاقية شراكة"، بدأ.
"لماذا؟" سألت.
"أنت تستثمر في..." بدأ.
"لا،" قلت. "لن أفعل ذلك. مدرسة الطيران ملك لك ولأرني. المال ملك لك. أنا سعيد بتدريس بعض الدروس عندما أكون قادرًا، وسأفعل ذلك مقابل ساعات."
نظر إليّ لثانية واحدة. استطعت سماع كل الحجج التي كانت تدور في رأسه، ثم رأيت اللحظة التي قرر فيها الاستسلام.
"شكرا لك" كان كل ما قاله.
ابتسمت له.
"متى سيحدث كل هذا؟" سألت.
"هناك بعض النماذج التي يجب عليك التوقيع عليها"، قال. "أعتقد أنهم سيرسلونها إليك بالبريد. بعد ذلك، ربما يستغرق الأمر بضعة أسابيع حتى تصل الأموال. نأمل أن تكون الأمور جاهزة في الوقت المناسب حتى نبدأ العملية في العام الجديد".
"قلت بابتسامة: "إن عام 2024 سيكون عامًا صعبًا للغاية بالنسبة لنا جميعًا".
قالت سارة: "معظمهم، أنا وميلاني سنظل في المدرسة".
"سوف يظل هذا العام عامًا رائعًا بالنسبة لنا جميعًا"، كررت بابتسامة. "أستطيع أن أشعر بذلك".
نظرت إلي ميلاني بشك وقالت: "لديك خطة ما، ما هي؟"
"أنا؟" قلت وأنا أنظر إليهم بعينين واسعتين وبراءة. "لا شيء على الإطلاق. أنا فقط متحمسة هذا كل شيء."
لحسن الحظ، اختار جوش تلك اللحظة ليخرج رأسه من الباب.
"العشاء جاهز"، قال. "تفضلي بالدخول".
توجهنا إلى المطبخ وجلسنا على الطاولة. كانت نيس قد أعدت وجبة مشويات يوم الأحد، مع كل الإضافات بما في ذلك بودينج يوركشاير الذي كانت تعلم أنني أحبه.
"قال نيس: ""لقد صنع جوش يوركشاير"". نظرت إلى طبق الحلوى، الذي بدا جيدًا، ثم نظرت إلى جوش. كان يبذل قصارى جهده حتى لا يبدو مسرورًا، وكأن الأمر ليس مهمًا.
لقد التقطت واحدة عندما مر الطبق بجانبي، وأغرقتها في المرق وتذوقتها.
"حسنًا،" قلت. "إنها جيدة حقًا."
لقد فقد جوش رباطة جأشه وانفجر في ابتسامة سعيدة.
"أخبرني أنه نفس خليط الفطائر، فهو سهل التحضير حقًا."
ابتسمت له.
"لذا يمكننا أن نعرف من سيعد وجبة الإفطار في الأسبوع المقبل"، قلت.
ابتسم جوش بثقة وقال: "سأساعدك، لكنني لست متأكدًا من أنني مستعد لتحمل كل هذا بمفردي".
قلت له "لقد اتفقنا، سوف نتناول الإفطار فيما بيننا".
نظر نيس، وألقى على جوش إشارة فخورة.
بعد العشاء، ساعدنا في التنظيف ثم انتهيت من واجباتي المدرسية. توجه داني إلى المنزل لكن أرني بقي.
كما هي عادتي، تناولت بعض البيرة وخرجت إلى الفناء. كان الجو باردًا، لكن على الأقل لم يكن ممطرًا.
وبعد بضع دقائق خرج آرنولد، وكان يحمل أيضًا زجاجة بيرة.
"هل تمانع؟" قال. فأشرت إلى المقعد المجاور لي بزجاجتي.
جلس وهو يتنهد.
"أنت تأتي إلى هنا كل ليلة تقريبًا"، قال.
"أنا..." قلت وأنا أفكر في أفضل طريقة للتعبير عن ذلك. "لقد بدأني أبي في الأمر". قررت. "منذ الليلة الأولى التي التقينا فيها، كان يأخذني إلى شرفة منزله، فقط لقضاء بعض الوقت الهادئ وشرب البيرة. لقد منحنا ذلك بعض الوقت للترابط".
"قالت سارة أنك "تقاسمت" معهم؟" سأل.
"ليس مع أبي"، قلت. "إنه ليس على هذا النحو. لقد لعبت ماري وأماندا مع أبي بينما كنت أنا وشيريل... لقد كانت صفقة لمرة واحدة، وغير متوقعة تمامًا . أعتقد أن جولز كانت على وشك أن تصممها بطريقة ما. لقد ظل شيء قالته تلك الليلة عالقًا في ذهني دائمًا".
"ما هذا؟" سأل.
"عندما تم ذكر الفكرة لأول مرة،" أوضحت، "قلت... ولكنهم والديك. والآن بحلول هذا الوقت، كنت أنا وديانا قد أمضينا بعض الوقت معًا بالفعل."
"ديانا؟" سأل. "أنت..."
"لقد تقاسمنا الأمر"، قلت. "إنها امرأة مذهلة".
"واو" قال.
"على أية حال، قالت جولز شيئًا مفاده أنه إذا كان من المقبول أن تشارك ماري وأماندا جدة الأشياء، فكيف لا تكون المشاركة مع والديها مقبولة. وأشارت إلى أن هذا قد يعني أنني أحبها أقل من التوأمين."
"آه،" قال. "وقت مستقطع، سيتم خصم النقاط بسبب الضربة المنخفضة."
لقد ضحكت.
"أستطيع أن أقول إنني أُرغمت على ذلك، أو على الأقل أُرغمت قليلاً، لكن الحقيقة أن شيريل امرأة رائعة ومثيرة ومذهلة، ولم أواجه أي مشكلة على الإطلاق في قضاء الوقت معها. لكن الأمر كان مرة واحدة فقط، ولا أدري، فأنا وشيريل نغازل بعضنا البعض باستمرار، لكنني على يقين تقريبًا من أننا لن نذهب إلى هناك مرة أخرى".
جلسنا في صمت لعدة لحظات.
"لقد أخبرتني لماذا يفعل والد جولز ذلك. لماذا تفعل ذلك أنت؟" سأل.
"لقد حان الوقت للاسترخاء"، قلت. "قد يصبح المنزل مضطربًا بعض الشيء في بعض الأحيان. هناك الكثير من الأشياء التي تحدث، لذا فإن قضاء بعض الوقت في احتساء البيرة، وترتيب أفكاري قبل الذهاب إلى السرير، يعني أنني لن أظل مستيقظًا وأقوم بذلك عندما يجب أن أكون نائمًا".
"أوه،" قال. "آسف - هل أزعجك؟"
"لا على الإطلاق"، قلت. "أنا بصراحة أستمتع بصحبة الرجال. يقول أبي إنه من الجيد أن يكون لديك رجل تقضي معه الوقت، لكن بالنسبة لي الأمر لا يتعلق بهذا. لن أمانع إذا جاء الجميع إلى هنا. لقد أصبح الأمر أشبه بالطقوس".
"جوش لا يخرج معك" سأل. "لماذا؟"
"قلت له، ""يجب أن تسأل جوش عن ذلك. فهو ولويز يقضيان وقتًا متساويًا معنا، ثم يقضيان الوقت بمفردهما في غرفة نومهما. أعتقد أنهما ربما يرتاحان معًا، وهو أمر صحي.
"أنا أحبهما كثيرًا. إنهما أقرب ما يمكن إلى أن يكونا عائلة - دون أن يكونا عائلة - إذا كان هذا منطقيًا على الإطلاق. لقد كانا معنا دائمًا. في الواقع، لقد عرفتهما لفترة أطول من أي شخص آخر هنا. كان جوش أول شاب كنت معه على الإطلاق، وكان ذلك قبل أن أقابل الفتاتين حقًا.
"ولكن مع ذلك، فإنهما كانا دائمًا جوش ولويز، منفصلين ومتميزين عنا. وسوف ينتقلان في النهاية إلى مكان ما بعيدًا عنا، ليعيشا حياتهما الخاصة."
"ماذا عنا؟" قال. "سارة وأنا"
"هذا متروك لك"، قلت وأنا أنظر إليه مباشرة في عينيه، "وسارة. ربما سأنتقل إلى مكتب بورتلاند عندما أنضم إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي. لدينا منزل قيد إعادة البناء وسيكون كبيرًا بما يكفي لإيواءنا جميعًا، سواء كنا ننام معًا أم لا".
جلس في كرسيه، يشرب البيرة، ويفكر.
"ماذا تريد أنت يا أرني؟" سألت. "انس للحظة ما يريده أي شخص آخر، انسَ سارة، ووالدك، وكلنا. إذا كانت هذه قصة تكتبها، فكيف تريد أن تنتهي؟"
أطلق ضحكة عالية.
"يبدو الأمر وكأنه قصة"، كما قال. "خيال جنسي مليء بالجنس والقوى الغريبة والمال و... الحب. حب أكثر مما كنت أتخيل أنه موجود في العالم. لقد نشأت في الغالب بدون أم. لا أتذكرها كثيرًا ولكنني كنت أعلم دائمًا أن والدي يحبني. أوه نعم، كان صارمًا في بعض الأحيان أو يصرخ، وفي مرة أو مرتين ضربني بمؤخرتي".
إن فكرة وجود آرنولد البالغ فوق ركبة والده، وأردافه العارية وردية اللون بينما يضربه والده، تسببت في رد فعل لدي.
"منحرف،" قال أرني بغضب، عندما لاحظ مظهري. ابتسمت دون أن أجادل.
"لقد تصورت،" تابع، "أنني سأجد شخصًا، على الرغم من أنني لم يكن لدي أي فكرة عمن، رجل أو فتاة، لم يهم بالنسبة لي، كنت أرى شخصًا أحبه وكان ذلك كافيًا. لم يكن لدي أبدًا صديقة أو صديق، بضع قبلات خرقاء في ساحة المدرسة ... أنت تعرف كيف يكون الأمر. ثم جاءت سارة وتغيرت حياتي، لأنه لم تحبني فقط، بل أحضرت معها ستة أشخاص آخرين، وأحبوني أيضًا.
"لقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى أعتاد عليه، ولكن الآن لا أستطيع أن أتخيل العيش بدونه، والعيش بعيدًا عنكم جميعًا.
"إذا كنت تريد أن تعرف ما أريده، فهذا ما أريده"، قال وهو يلوح بذراعيه. "إنني أريد أن أكون جزءًا من هذا الأمر، أن أضم أطفالي إلى أسرة مليئة بالحب الذي لا يمكن أن يفشلوا في الشعور به".
قلت له بلطف: "هذه هي العائلة، وأنت بالتأكيد جزء منها".
شربت آخر ما تبقى من البيرة ثم شعرت بالرعب. كان الجو يزداد برودة.
"سأذهب إلى السرير"، قلت. "هل ستأتي للركض في الصباح؟ ستذهب ميلاني وسارة إلى الدوجو، لذا لن يكون هناك سواك وأنا".
"إذا لم أبطئك كثيرًا"، قال.
"سأفعل ذلك،" قلت بابتسامة. "ولكن لفترة قصيرة فقط. بمجرد أن تصبح أكثر لياقة، ستكون بخير. سأكون لطيفًا معك... في البداية."
"آمل ذلك" قال بابتسامة نصفية بسبب التورية.
لقد استحممت وحدي للمرة الثالثة في ذلك اليوم، ورغم أنني لم أخرج من السرير إلا في منتصف النهار تقريبًا، إلا أنني كنت نائمًا في اللحظة التي لمس فيها رأسي السرير.
في صباح اليوم التالي، أيقظت سارة أرني، فنظر إليها وهو نائم.
"هل ستنهض وتخرج للركض في البرد القارس والمطر الغزير؟" سألت. "أم ستظل دافئًا ومريحًا في السرير مع أربع نساء مثيرات، عاريات في الغالب؟"
"لن تبيعه" قال بغضب قليلًا ثم تنهد.
"سوف نجعل الأمر يستحق كل هذا العناء..." قالت مازحة وهي تمرر يدها على جسده.
"ينبغي لي أن أستيقظ"، قال بعد لحظة.
ساعدته على الخروج من السرير، كان يرتجف وهو يرتدي بعض الملابس والأحذية الرياضية.
قمنا بالتمدد، وقمنا بتسخين عضلاتنا.
"لقد كان الجو باردًا بالخارج"، قلت. "لذا ربما لن نذهب بعيدًا. سأحدد لك السرعة حتى تكون مريحة. لا تضغط بقوة وإذا كنت بحاجة إلى التوقف والمشي لبعض الوقت، فافعل ذلك".
أومأ برأسه وقال: "لقد ركضت عبر البلاد في المدرسة، لكن مر وقت طويل منذ ذلك الحين".
"حسنًا،" قلت. "إذن أنت تعرف ما يجب عليك فعله."
انطلقنا، وقد غمرتنا الأمطار الغزيرة على الفور. ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي أفكر فيها في كيفية العيش في مكان أكثر جفافًا، ربما في نيفادا.
ركضنا لمدة خمسة عشر دقيقة تقريبًا، ولاحظت أن أرني بدأ يتنفس بصعوبة. فبدأ يبطئ من سرعته، فمشيت معه. وبعد بضع دقائق أخرى بدأ في الركض مجددًا.
لقد قطعنا حوالي ثلاثة أميال بالتناوب بين الجري والمشي. لقد خططت للمسار بحيث يحتوي على نقاط قطع متعددة حتى أتمكن من تعديل طول الجري اعتمادًا على أدائه، لذلك لم يكن الأمر صعبًا بالنسبة لنا في طريق العودة إلى المنزل.
قلت في غرفة المرافق: "اخلع ملابسك من هنا". كنا ملطخين بالطين ومبللين. "ضع أغراضك في الغسالة مباشرة".
قمت بمطابقة الأفعال مع الكلمات، وبعد ذلك، ونحن نرتجف، اتجهنا إلى الحمام.
ذهب أرني إلى غرفتهم.
"هل تشعر بالخجل فجأة؟" سألته. نظر إلي ثم ابتسم.
"هل تريد أن يغسل أحد ظهرك؟" سأل.
"لقد قالت سارة أننا سنجعل الأمر يستحق كل هذا العناء"، قلت. "لن تعود قبل فترة قصيرة من الآن".
"أوه،" قال بعينين واسعتين قليلاً.
"قلت،" هذا هو، إذا كنت تريد؟"
"حسنًا"، قال. دخلنا إلى حمام العائلة، لأننا لا نريد إزعاج بقية الفتيات باستخدام الحمام الخاص.
لقد بدأت الاستحمام ووصلت إلى درجة الحرارة المطلوبة.
دخل أرني، وأطلق تنهيدة من المتعة.
"لقد كان تغييرًا لطيفًا"، كما قال. "لم أتعرض لحروق الجلد في ظهري. لماذا تستحم النساء دائمًا بماء ساخن جدًا؟"
ضحكت وقلت: "ليس لدي أي فكرة، إنها واحدة من أعظم ألغاز الحياة. استدر".
لقد تردد للحظة.
"سأقوم بغسل ظهرك فقط" قلت له.
استدار وغسلت يدي بالصابون، ثم غسلت شعره، ثم ظهره. قفز قليلاً عندما مررت يدي على مؤخرته، وغسلته بالصابون برفق، ثم انتقلت إلى ساقيه.
وضعت يدي على كتفه وأدرته ليواجهني وبدأت من جديد.
كان ذكره، حين حان وقت غسله، صلبًا وينبض برفق. قمت بتنظيفه بكفاءة وبسرعة دون بذل أي جهد إضافي لتنظيفه. ولأن هذا لم يكن الغرض من وجودنا هناك، فقد ظل ذكري خاملًا، بعد أن أصبح أكثر تمييزًا فيما يتعلق بموعد الاستيقاظ ومتى أظل نائمًا.
عندما أصبح نظيفًا، استدار تحت الدش، وأزال كل الصابون. ثم نظر إلي.
"دورك" قال وهو يمد يده للصابون.
في محاولة لتقليد ما فعلته له، قام أرني بغسلي. كان الأمر أكثر صعوبة بالنسبة له لأنني كنت أطول منه ببضعة بوصات، لكنه قام بعمل جيد، وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، لاحظت أن عضوه الذكري قد استقر إلى حد ما، وتركيزه على شيء آخر غير الجنس.
لقد قمت بشطف الصابون تحت الدش.
"هل كل شيء نظيف؟" سألته فأومأ برأسه.
"حسنًا إذًا" قلت وأنا أمسكه في يدي وأجعله يقفز.
"الآن حول وعد سارة."
"لا يجب عليك أن..." تلعثم، واحمر وجهه فجأة.
"أعلم ذلك"، قلت وأنا أركع على ركبتي. "لكنني أريد ذلك... ما لم تطلب مني التوقف..."
مررت لساني على طول عضوه الذكري قبل أن آخذ الرأس بين شفتي وأمتصه بلطف.
استند أرني إلى جدار الدش وأطلق أنينًا هادئًا.
نظرت إليه، ودفعت وجهي للأمام أكثر، حتى أصبحت شفتاي ملتصقتين بجذره بقوة.
لقد وضع رأسه على الحائط وأغلق عينيه، فارتعشت زوايا فمي في ابتسامة.
لم يستطع آرنولد الصمود لفترة طويلة. لقد امتصصته مثل عجل جائع، ولم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق قبل أن يئن ويخرج من نشوته، ويملأ فمي بسائله المنوي. لقد أمسكت به في مكانه، وتأكدت من أنني أخرجت كل قطرة، قبل أن أسحبه ببطء، وألعقه حتى أصبح نظيفًا وأتركه أخيرًا ينزلق من بين شفتي.
"كان ذلك ساخنًا جدًا."
انفتحت عينا أرني ليرى سارة وميلاني، كلتاهما عاريتين، واقفين يراقبان.
"آه،" قال. "أنا..."
تحركت سارة نحوه.
"لا بأس"، قالت وهي تقبله برفق. "لقد قلت إننا سنجعل الأمر يستحق كل هذا العناء. كنت أعلم أنك ستعود قبل وقت طويل من عودتنا وكنت أتوقع من كالب أن... أممم... يفي بوعدي".
"هل فعلت؟" سأل.
"هل لم يعجبك؟" سألت، وبريق في عينيها. "يبدو أنك أحببته".
"لقد كان..." نظر إليّ. لقد ابتعدت جانبًا لأسمح لسارة بالوصول إلى خطيبها.
"إذا قلت كلمة "لطيف"..." قلت محذرًا. ضحكت ميلاني.
"لقد كان الأمر مذهلاً"، قال. "لقد..." ثم نظر إليّ، وألقى نظرة سريعة على صلابتي. "هل كنت بحاجة إليّ..."
"في وقت آخر،" قلت. "أحتاج إلى المساعدة في إعداد وجبة الإفطار. لماذا لا تساعدين سارة وميلاني في التنظيف؟"
انتهيت من تجفيف نفسي، وتركت سارة وميلاني مع أرني. وعندما غادرت الحمام، كان جوش واقفًا في الردهة.
"أود أن أستخدم الحمام الخاص بغرفة سارة وأرني،" أخبرته. "سيظلان هنا لفترة قصيرة."
ابتسم جوش.
كنت أخرج للتو بعض الأشياء من الثلاجة استعدادًا لتناول الإفطار عندما انضم إلي في المطبخ.
"حسنًا،" قال. "ماذا تريد مني أن أفعل؟"
"هل أنت سعيد بتحضير الفطائر؟" سألته. أومأ برأسه.
"كم من الأشياء؟" سأل. "سنحتاج إلى كمية أكبر من الخليط مما احتجته لتحضير البودنج أمس، أليس كذلك؟"
"أقوم بتحضير ثلاثة أضعاف هذا الخليط في البداية. ثم أثناء طهيه، يمكننا أن نرى عدد الأشخاص الذين يتناولونه. الأمر مختلف في معظم الصباحات. أقوم بتحضير بعض لحم الخنزير المقدد وأضع أيضًا بعض الفاكهة معًا.
"إذا بدا الأمر وكأنك ستنفد، فيمكننا دائمًا خلط دفعة أخرى.
"حسنًا"، قال وهو يمد يده إلى البيض. "أستطيع أن أفعل ذلك".
لقد نجح جوش بالفعل. كانت أول فطائرتين غير متقنتين بعض الشيء، ولكن بمجرد أن اعتاد على الروتين، تمكن من فهم الأمر، وبدأ في إعدادهما بشكل جيد. كانت الفتيات جميعهن لطيفات وأثنين عليهن.
أعطاه نيس إشارة.
"حتى في الأطباق الحلوة، تضيف رشة من الملح شيئًا ما" قالت.
أومأ جوش برأسه وقال: "حسنًا، سأتذكر ذلك".
"هل تريد أن تركب معي إلى المطار؟" سأل أرني. كان من المقرر أن أقضي اليوم هناك. حصلت أولاً على درس في الأجنحة الدوارة، ثم قضيت بضع ساعات في طائرة 150، وفي منتصفها كان الغداء. في فترة ما بعد الظهر، أجريت اختبارًا تحضيريًا في طائرة البارون مع داني."
"أستطيع أن أحملك على ظهري من المدرسة"، قالت أماندا.
"لماذا لا؟"، قلت. "سنقوم بإنقاذ الكوكب بعد كل شيء."
"نعم"، قال جوش. "كما تعلم، بعد حرق كل هذا الوقود أثناء الطيران طوال اليوم، فإن العشرة أميال التي ستوفرها من الوقود ستحدث فرقًا هائلاً".
"يجب علينا جميعًا أن نقوم بدورنا..." قلت بتقوى وأنا أبتسم ابتسامة سعيدة.
لقد تسبب هذا في قيام نيس بمسح الأسطح بمنشفة مبللة على وجهي. كان هناك شيء واحد لم يتعلمه جوش بعد وهو كيفية التنظيف أثناء قيامه بذلك.
كان أرني هادئًا أثناء القيادة إلى المطار.
"هل أنت بخير؟" سألته. ضحك بصوت عالٍ.
"أنا بخير"، قال. "لم أتوقع ما حدث هذا الصباح، لا أنت ولا ميلاني، ولا أي شيء من هذا."
"كثيرًا جدًا؟" سألت متسائلًا عما إذا كنا قد دفعناه بعيدًا جدًا وبسرعة كبيرة.
"أنا أتساءل في الواقع عما إذا كنت سأستيقظ في وقت ما وأدرك أن اليوم حتى الآن كان مجرد حلم"، قال.
لكمته في ذراعه.
"أوه!!!" قال. "لماذا كان هذا؟"
"أريد فقط أن أخبرك أنك مستيقظ" قلت مبتسما.
"أحمق"، قال بابتسامة ساخرة، ثم تنهد. "أخواتك مذهلات".
"أعرف ذلك"، قلت. "أنا محظوظة جدًا لأنني وجدتهما. أتساءل أحيانًا عما كان سيحدث لو لم أقابل ميلاني في ذلك اليوم. لم أكن لأتمكن أبدًا من تحفيز نفسي للبحث عن إي وسارة".
"وميلاني..." قال.
"لا تفعلي ذلك"، قلت. "لا داعي للتفكير في الأمر. ربما كانت لتكتشف قدراتها وتنقذ نفسها، لكنني لا أعلم".
سحب السيارة إلى موقف السيارات على جانب الحظيرة.
"سأراك لاحقًا"، قال لي عندما خرجت. توجهت حول الحظيرة، متوجهًا إلى مدرسة المروحيات.
لقد قررت أن الطيران بجناح دوار كان أكثر متعة من الطيران بجناح ثابت. كانت الطائرات ذات الأجنحة الدوارة أكثر خشونة من الطائرات ذات الأجنحة الثابتة، وكنت متأكدًا من ذلك، على عكس الطائرات ذات الأجنحة الثابتة. إذا تم السماح لشخص غير طيار فجأة بالسيطرة على طائرة هليكوبتر، كما رأيت في العديد من مقاطع الفيديو على موقع يوتيوب التي تظهر حدوث ذلك في الطائرات ذات الأجنحة الثابتة، فإن النتيجة ستكون أقل احتمالية بكثير.
بعد ساعة من المرح في "الطائرة المروحية"، ذهبت وقضيت بضع ساعات في طائرة سيسنا 150 فقط لتسجيل الوقت في الهواء، قبل العودة إلى المطار والالتقاء بداني من أجل رحلة تجريبية.
وأشار أثناء خروجنا إلى مدرج الهبوط قائلاً: "لقد تمكنت من التبديل بين الطائرات بشكل جيد للغاية".
"هذه هي الطائرة الثالثة التي تطير بها اليوم، ويبدو الأمر وكأنك تطير بطائرة البارون فقط."
بعد الرحلة، أجرينا جلسة استماع في المكتب.
"لقد لاحظت بعض الأشياء فقط"، كما قال. "مع تقدمك في الشهادات، ستصبح شهادة التدريب المهني أكثر صرامة، وخاصة بالنسبة لشهادات الطيران التجاري والمدرب. يجب عليك التحكم في عادات الطيار المقاتل لديك، على الأقل حتى تحصل على الشهادة. بعد ذلك، يمكنك الطيران بأي طريقة مريحة لك، طالما أنك آمن".
أومأت برأسي وقلت: "شكرًا لك. هل تعرف من هو مدير شرطة المرور؟"
"لا،" قال. "هناك مجموعة من حوالي ستة تغطي منطقتنا. من الممكن أن تحصل على نفس DPE كما فعلت لـ PPL الخاص بك."
انفتح باب المكتب ودخلت أماندا، وابتسمت لنا.
"هل أنت مستعد؟" سألتني. نظرت إلى داني.
"إنه مستعد تمامًا كما سيكون دائمًا"، قال مبتسمًا. "أراك غدًا".
نهض داني على قدميه ليخرجنا وفاجأته أماندا بعناق وقبلته على الخد.
كنت في المكتب في وقت مبكر من اليوم التالي. اخترت عدم الطيران بأي شيء آخر قبل رحلة الاختبار، فقط للتأكد. لسبب ما، كنت أكثر توترًا مما كنت عليه في رحلتي الأصلية.
ارتفعت أعصابي عندما فتح الباب للسماح لنفس السيدة الأكبر سنا التي كانت DPE في رحلتي السابقة.
رفعت حاجبها نحوي عندما وقفت.
"السيد ستوت." قالت. "لقد التقينا مرة أخرى. وبسرعة كبيرة؟"
ابتسمت لها وقلت لها: "يسعدني رؤيتك مرة أخرى". أخرجت بعض الأوراق من حقيبتها وشرعنا في الإجراءات الرسمية. طلبت مني مرة أخرى بطاقة هويتي التي تحمل صورتي، وللتسلية فقط أعطيتها بطاقة مكتب التحقيقات الفيدرالي بدلاً من رخصة القيادة الخاصة بي.
هذه المرة ارتفع كلا الحاجبين.
"مكتب التحقيقات الفيدرالي؟" قالت.
"فقط مستشار"، قلت، "في مكتب بورتلاند".
التقطت صورة بهاتفها ثم أشارت إلى الباب.
"هل يجب علينا؟" قالت.
لقد أخذتها إلى البارون.
كما حدث من قبل، فقد شاهدتني وأنا أكمل جولة التجول والفحص قبل صعودنا إلى الطائرة. ووجهت إليّ أسئلة مختلفة وأخبرتني بما ستتضمنه جولة الفحص، وكل هذه المعلومات كنت أعرفها بالفعل. ولكنني كنت أعلم أيضًا أن هذه كانت أشياء مطلوب منها أن تخبرني بها.
لقد قضينا عشر دقائق في الجو. كنت أبذل قصارى جهدي لتذكر نصيحة داني بشأن العادات السيئة، لذا ربما لم يكن طيراني سلسًا كما ينبغي.
نظرت إلى المقعد الأيمن.
"لقد عرفتك يا سيد ستوت" قالت.
"أنا آسف؟" سألت.
"بطريقة ما، وفي مكان ما، تم تعليمك الطيران من قبل. بالنسبة لي، هذا مجرد تمرين في الحصول على الشهادة. الآن، حقيقة أنك لم تتقدم بطلب نقل المؤهل إلى إدارة الطيران الفيدرالية تخبرني أن ما تعلمته سابقًا ربما يكون "خارج السجلات"، والطريقة التي تطير بها، عندما لا تحاول إخفاءها، هي عسكرية أكثر منها مدنية.
"أعتقد أيضًا أنك أظهرت لي بياناتك كموظف في مكتب التحقيقات الفيدرالي لسبب ما - فأنت تعتقد أنني سأقوم بتنبيه السلطات وفقًا للنشرة الإخبارية التي صدرت بعد أحداث 11 سبتمبر، نظرًا لكفاءتك بناءً على خبرتك الرسمية."
واصلت الطيران، دون تعليق.
أومأت برأسها كما لو أنني أكدت كل ما قالته.
"استرخِ يا سيد ستوت"، قالت. "طير كما تشاء. أنت طيار ماهر للغاية... أستطيع أن أرى ذلك. ومع ذلك، تنص اللوائح على أنه يتعين عليّ اتباع إجراءات معينة معك، لذا فلنبدأ..."
بعد أن هبطنا وأغلقت الطائرة نظرت إلي.
"إلى أي مدى وصلت في الحصول على شهاداتك؟" سألت.
"أريد أن أحصل على شهادة G500" قلت.
"إذن، أيها المدير التجاري والمعلم،" فكرت. "حسنًا، أشك في أننا سنلتقي مرة أخرى، على الأقل ليس في هذا الموقف. من غير المرجح أن يتم تعييني معكما مرة أخرى. من الواضح أنك نجحت في اختبار القيادة، تهانينا."
"شكرًا لك،" قلت، لا أزال مندهشًا بعض الشيء من الطريقة التي سارت بها الأمور.
وبعد أن غادرت، قام داني بتربيتي على ظهري.
"أحسنت،" قال. "هل ستأخذ 150 دولارًا الآن؟"
هززت رأسي. "لقد انتهيت من هذا اليوم"، قلت فجأة وبطريقة غير مفهومة، متعبًا من الطيران لهذا اليوم.
أومأ برأسه وقال: "حسنًا، متى ستعود؟"
"أعتقد أنني انتهيت الآن"، قلت. "سأأخذ قسطًا من الراحة حتى بعد الإجازة. لدي مدرسة غدًا صباحًا، وموعدان للعلاج بالتنويم المغناطيسي يوم الخميس، وأريد أن أنهي كل أعمالي المدرسية قبل أن أغادر، حتى لا أضطر إلى القيام بأي شيء أثناء غيابنا". ابتسمت.
"ثم فترة أخرى، وسوف أنتهي من المدرسة... إلى الأبد."
لقد ضحك.
"هل تقصد بعيدًا عن أكاديمية مكتب التحقيقات الفيدرالي؟" سأل.
ضحكت وقلت: نعم، وبصرف النظر عن ذلك.
"هل ستأتي معنا يوم السبت؟" سألت.
"نعم"، قال. "أنا أتطلع إلى ذلك. لم أكن حتى داخل طائرة غلف ستريم من قبل. هل تعتقد أنني أستطيع إلقاء نظرة على قمرة القيادة؟"
ضحكت. "أنت وأرني تتجادلان حول من سيطير بالبندقية. أنا متأكد من أن هذا سينقذ صفًا إذا جلس أحدكما على المقعد في رحلة الصعود، والآخر في رحلة العودة."
"هل تعتقد أن الطيار سيكون على ما يرام مع ذلك؟" سأل.
"أنا متأكد تمامًا من أنه سيفعل ذلك،" قلت. "طالما أنك تعدني بعدم لمس أي شيء."
ضحك وهو يرفع ثلاثة أصابع: "شرف الكشافة".
يوم الأربعاء صباحًا عدنا لحضور درس أخلاقي عادي.
"مرة أخرى،" افتتح الأستاذ، "سنناقش موضوعًا قد يكون مثيرًا للعواطف، ومرة أخرى سأذكركم بقواعدنا. لقد فقدنا بالفعل أحد أعضائنا بسبب عدم قدرته على اتباع هذه القواعد، وأكره أن يفشل أي منكم في فصلي في هذه المرحلة المتأخرة."
كان هناك همهمة في الغرفة.
"نعود إلى موضوع سيظل دائمًا مثيرًا للجدال. الجنس، لكننا لن نناقش الجنس في حد ذاته، بل حقيقة أن بعض الناس يعتقدون أن من حقهم معرفة مثل هذه المعلومات الشخصية، ويبدو أن أشخاصًا آخرين يشنون نوعًا من الحملات الصليبية لضمان أن أي شخص في نظر الجمهور، والذي قد يكون جزءًا من مجتمع LBGTQ+، لكنه اختار الحفاظ على خصوصيته في هذا الأمر، يتم "كشفه" غالبًا بأكثر الطرق قسوة وإثارة.
"لذا فإن السؤال المطروح للمناقشة هو: هل لدينا الحق في المعرفة؟"
"لا" قلت ببساطة وحسم.
نظر إليّ الأستاذ، وعرفت دون أن أقرأ أفكاره ما هي الكلمة التالية التي سيقولها.
"يشرح."
"بصرف النظر عن حقوق الأفراد المنصوص عليها في التعديل الرابع، هناك سبب واحد محتمل قد يجعلني مهتمًا بمعرفة الميول الجنسية لشخص آخر، وهو إذا كنت مهتمًا به جنسيًا. بخلاف ذلك، لا يوجد سبب يجعلني أعرف ذلك."
"ماذا عن الشخصيات العامة؟" سأل أحدهم. "ألا يعني وضعهم أنفسهم في الأماكن العامة أنهم يتخلون عن حقوقهم في الخصوصية؟"
وتساءل آخر قائلا: "ماذا عن السياسيين الذين يصوتون لصالح تشريعات تمييزية، رغم أنهم أنفسهم مثليون جنسيا؟"
نظر الأستاذ حول الغرفة.
"يعتمد الأمر على ما تقصده بالشخصيات العامة"، هكذا قالت إحدى الفتيات، في محاولة واضحة للإجابة على السؤال الأول. "إذا كنا نتحدث عن الساسة كما تقول، فربما يكون هناك بعض المنطق للكشف عن توجهاتهم الجنسية، وخاصة إذا كان ذلك يكشف عن نفاقهم. ولكن إذا كنا نتحدث عن نجوم الرياضة، أو الموسيقيين، أو نجوم السينما، فلا أعتقد أن هناك أي فرق في توجهاتهم الجنسية".
"ولكن أليس من المفترض أن يكونوا قدوة؟" سأل شاب آخر من مؤخرة الفصل.
"لذا، أنت تقول إن كونك جزءًا من مجتمع LBGTQ+ هو نموذج سيئ؟" سأل الأستاذ بحاجب مرتفع.
من الحكمة أن الطالب الذي أدلى بهذا التصريح اختار التراجع عن ذلك.
"لا، ليسوا قدوة سيئة، ولكن ألا يحتاج الأطفال إلى رؤية..." كان يكافح من أجل إيجاد طريقة للتعبير عن نفسه دون أن يبدو أكثر رهابًا.
وبعد لحظة أنقذه الأستاذ.
"آه، يا *****"، قال. "يبدو أنهم ينجرفون دائمًا إلى أي نقاش حول الجنس. لكننا لن نطيل الحديث عن هذا. هل يمكن لأي شخص أن يفكر في أي مزايا يمكن أن تعود على الآخرين من معرفة ميولك الجنسية، بخلاف ما يقوله السيد ستوت، إذا كانوا "مهتمين" بك".
"قد يساعد ذلك في الحصول على عمل"، قال طالب آخر.
أمال الأستاذ رأسه إلى أحد الجانبين.
"الآن عليك أن تبرر."
"لقد تغيرت الأمور مؤخرًا، وتحاول العديد من الشركات إظهار أنها مهتمة بالتنوع وتكافؤ الفرص. لذا، لديها الآن حصة، هدف يجب تحقيقها. يجب أن توظف عددًا كبيرًا من النساء في المناصب العليا، والعديد من الأشخاص من خلفيات عرقية متنوعة، والعديد من الأشخاص ذوي الإعاقة، ومؤخرًا العديد من المثليين أو المتحولين جنسياً. لذا إذا كان شخصان يتنافسان على نفس الوظيفة، ولديهما نفس المؤهلات والخبرة، أحدهما شخص مستقيم والآخر شخص ينتمي إلى الفئة المذكورة أعلاه، فمن سيحصل عليها؟"
"هل تعتقد أن هذا يحدث حقًا، أم أنه مجرد دعاية من أولئك الذين يحاولون إثارة المشاعر ضد أولئك الذين يختارون أسلوب حياة بديل؟" قال الأستاذ.
وهذا ما دفع الناس إلى التفكير.
"إنها مسألة شخصية"، قلت. "إن الإفصاح عن ميولك الجنسية أمام أصدقائك وعائلتك أمر مختلف. ولكن أن يُجبرك شخص ما على الكشف عن ميولك الجنسية، كما يفعل بعض المدونين أو الصحفيين، فهذا أمر خاطئ تمامًا".
"ماذا عن التعديل الأول؟" سأل الأستاذ. "ألا يحق لهؤلاء الأشخاص أن يقولوا ما يريدون؟"
"إنهم يفعلون ذلك"، قلت. "ولكن مجرد كونهم يتمتعون بالحق في التعبير عن ذلك، لا يعني أنه من الصواب أن يفعلوا ذلك. لقد ناقشنا بالفعل الفرق بين القانوني وغير القانوني والصواب والخطأ. إذا كنت أرغب في الوقوف أمام العالم والإعلان عن ميولي الجنسية، فهذا شأني بغض النظر عمن أكون. وإذا لم أفعل ذلك، فلا يحق لأي شخص آخر أن يفعل ذلك نيابة عني".
"ألا تعتقد أن الخروج من الخزانة قد يخفف الكثير من الضغوط عن الناس؟ ربما يخاف البعض مما قد يحدث إذا تم الكشف عن ميولهم الجنسية، وبإخبار الجميع بذلك، يزيلون هذا الخوف."
"ولكن إذا لم يكن هناك أشخاص يحاولون بشكل نشط الكشف عن هوياتهم الجنسية، ألا يقلل هذا من خطر الكشف عن ميولهم الجنسية أيضًا؟"
ابتسمت لي.
قالت: "في بعض الأحيان، قد يكشف الناس عن ميولهم الجنسية عن طريق الخطأ، ولكن في وقت لا يكونون مستعدين له. أليس من الأفضل أن يفعلوا ذلك عندما يكونون مستعدين لذلك؟"
"لكن هذا ليس موضوع المناقشة"، قلت. "نحن نتحدث عن حق الناس في المعرفة، وليس حق الفرد في إخبار الناس. كلنا لدينا هذا الحق. يمكنني اختيار الوقوف الآن أمام الفصل بأكمله والخروج، إذا أردت، وسيكون ذلك جيدًا. ولكن إذا أشرت بإصبعك إلي وأعلنت عن ميولي الجنسية، دون موافقتي، فسيكون ذلك خطأ".
"لقد كان الأمر أصعب شيء قمت به على الإطلاق"، هكذا قال أحد الصبية من مؤخرة الفصل، "أن أعلن عن ميوله الجنسية أمام والديه". ومن خلال النظرات التي بدت على وجوه الحاضرين في الفصل، اعتقدت أنه أعلن عن ميوله الجنسية مرة أخرى، ربما دون أن يدرك ما فعله. لقد شاركته نفس الفصل في العامين الماضيين ولم أفكر حتى في ميوله الجنسية. وبدا أن الآخرين كانوا مصدومين بنفس القدر.
"لو أن شخصًا آخر فعل ذلك من أجلي، دون إذني، أعتقد أنني كنت سأموت".
رفع نظره إلى أعلى بعد أن كان يحدق في مكتبه. اتسعت عيناه، مدركًا ما فعله للتو. كانت كل العيون عليه.
"اللعنة عليك" فكرت.
"لقد كان والداي داعمين للغاية لي عندما أعلنت عن مثليتي الجنسية، ولكنني كنت لأغضب بشدة لو أن شخصًا آخر اتخذ هذا القرار نيابة عني".
"هل أنت مثلي؟" سأل رجل "ولكنك مخطوبة لـ ...."
"السيد فورست" قاطع الأستاذ.
"لا بأس"، قلت، ثم التفت إلى فورست. "أنا لست مثليًا - أنا بان، ونعم، أنا مخطوبة لفتاة شابة جميلة، لكن من الممكن أن تكون مخطوبة لشاب وسيم بنفس القدر".
لم ألقي نظرة على وجه التحديد في اتجاه دانا عندما قلت هذا، لكنني لاحظت في رؤيتي الطرفية أن خديها أصبحا ورديين قليلاً.
"لقد خرجنا عن الموضوع" قال الأستاذ.
كان من المثير للاهتمام أن أرى أن معظم الفصل ما زالوا يحدقون في اتجاهي. لم أهتم. لم يكن لدي أي اهتمام برأيهم فيّ. كنت أشك في أن أيًا منهم قد يسبب لي مشاكل، وإذا فعلوا ذلك، فسوف يندم أغبياءهم على ذلك. ابتسمت لنفسي عندما سمعت نفسي أفكر بهذه الطريقة. يمكن فهم ذلك بأكثر من طريقة. ابتسمت أكثر عندما فكرت في ذلك. لقد كنت حقًا أجمع بين المعاني المزدوجة.
كنت أقصد في الأصل أن مؤخراتهم سوف تندم على ذلك لأنهم سوف يشعرون بالحكة لفترة من الوقت.
كان الفصل الدراسي هادئًا بينما كان الحضور يستوعبون ما حدث للتو. اختار الأستاذ تلك اللحظة لإلقاء تعليق مثير للجدل.
"ماذا عن ضرورة الكشف عن ميولك الجنسية كجزء من طلب الحصول على وظيفة؟" سأل.
"هذا ليس من شأنهم"، قالت دانا. "يمكنك اختيار عدم الإجابة إذا كنت لا تريد ذلك. أعتقد أن هذا جزء من قانون تكافؤ الفرص لأغراض المراقبة فقط".
"ولكن هل هذا لا يشجع على التمييز؟" سأل شخص آخر.
"كيف؟" سأل الأستاذ.
"حسنًا، هذا مثل تجربة علمية حيث مجرد ملاحظة التجربة يغير النتيجة"، أجاب.
"سيتعين عليك أن تكون أكثر تحديدًا."
"إن الشركات تعلم أنها تخضع للمراقبة"، كما قال. "لذا فإنها تتصور أنها لابد وأن تفي بنوع من الحصص. وبالتالي فإنها توظف شخصاً من كل فئة ديموغرافية "أقلية" لمجرد تحسين أدائها بدلاً من أن يكون الشخص الذي يتم توظيفه هو الشخص الأفضل. أنا لا أتحدث فقط عن المثليين، بل وأيضاً عن ذوي الإعاقة والأقليات العرقية".
"قد يكون هذا هو الحال"، كما قال الأستاذ، "إذا تم الكشف عن المعلومات لفريق التوظيف. ولكن عادة ما يتم الاحتفاظ بها منفصلة ولا يمكن إلا لقسم الموارد البشرية الاطلاع عليها. الآن في حالة الإعاقة المرئية أو العرق، قد تصبح واضحة أثناء المقابلة، ولكن في حالة التوجه الجنسي، في معظم الحالات، لا تكون مرئية إلا إذا اختار الشخص نفسه أن يكون كذلك".
"أليس من الضروري أن تكون هذه المعلومات إلزامية لبعض الوظائف، مثل أغراض الأمن أو العمل مع الأطفال؟" سأل الرجل الذي كان يجلس بجوار الصبي الذي كشف عن ميوله الجنسية. لاحظت أنه حرك كرسيه بعيدًا عن الصبي.
"لماذا يجب أن يكون الأمر كذلك؟" قال الأستاذ.
الرجل الذي طرح السؤال أحس بالفخ فتراجع إلى الخلف.
"لم أقل أنه ينبغي أن يكون كذلك"، قال على عجل، "لقد اعتقدت فقط أنه ينبغي أن يكون كذلك".
"دعونا نضع هذا الخط جانباً الآن"، قال الأستاذ. "هناك من يعتقدون بقوة أن أي شخص تختلف جنسيته عما يعتبر إلى حد كبير القاعدة هو منحرف إلى حد ما.
"إن هذا يعني على الفور أن مثل هؤلاء الأشخاص يشكلون خطراً على الآخرين، وخاصة الأطفال، في عقولهم الصغيرة المتعصبة وغير المتعلمة. ولا يوجد أي دليل على ذلك. ولا يوجد أي دليل على الإطلاق. وبالتالي، فلا يوجد سبب منطقي لفرض أي قيود من أي نوع على التوظيف على أساس الجنس".
"ألا يعتبر الرجال المثليون أفضل في تقديم الرعاية الصحية؟" سألت إحدى السيدات. "لقد سمعت أنهم أكثر تعاطفًا. لقد قامت أخت صديقتي بتوليد طفلها بواسطة قابلة مثلية وقالت إنه كان مذهلاً".
"أنت تميل إلى الصور النمطية"، قال الأستاذ مبتسمًا. "الناس بشر، بغض النظر عن ميولهم الجنسية، قد يكون بعض الرجال المثليين متعاطفين بشكل مذهل، لكنني مستعد للمراهنة على أن هناك عددًا متساويًا ليسوا كذلك. عليك أن تسأل نفسك، هل كان كونه مثليًا هو ما جعل هذه القابلة متعاطفة أم أن هذه مجرد شخصيته؟ قد يكون سؤال آخر هو هل كان مثليًا بالفعل، أم أنه "يتظاهر" فقط لجعل المرأة أقل انزعاجًا من اضطرار الرجل إلى القيام بواجبات القابلة؟
"مرة أخرى، إذا كنت أكتب هذا، كنت لأكون حذرًا بشأن الخوض في كيفية التحكم في كشف هويات الأشخاص من قبل وسائل الإعلام أو غيرها، وهذا موضوع آخر تمامًا. هذا كل شيء لهذا اليوم، استمتع بإجازتك وأتطلع إلى رؤيتكم جميعًا وقراءة أطروحتكم النهائية في العام الجديد."
لقد أدلى ببعض التصريحات الإضافية بينما كنا نجمع أغراضنا. لم يأخذ معظم الحاضرين أكثر من دفتر وقلم، فقط لتدوين الملاحظات أثناء المناقشة.
خرجت مع دانا، ووضعت يدها في يدي كما كانت تفعل دائمًا، ومشينا إلى الكافيتريا.
"لقد كان ذلك مثيرًا للاهتمام"، قالت. "لم أكن أعلم أن بول مثلي الجنس".
"ما زلت لا أفعل ذلك"، قلت. "لقد قال إنه كشف عن ميوله الجنسية، ولم يذكر كيف. ربما كان مثليًا، أو ثنائي الجنس، أو متحولًا جنسيًا، أو أي شيء آخر. ربما كان قد نشأ على يد زوجين مثليين واضطر إلى أن يكشف لهم عن ميوله الجنسية كشخص مستقيم".
ضحكت دانا وقالت: "أنت أحمق، لكن ما فعلته كان شيئًا لطيفًا. لقد لفت انتباهه. لا أعتقد أنه كان ينوي أن يظهر بهذا الشكل".
"أنا أيضًا"، قلت، "في حين أنني لا أهتم بما يعتقده الناس عني. لقد تم تصنيفي بالفعل كزانية وقاتلة، فماذا يمكنهم أن يفعلوا بي غير ذلك؟"
قضمت دانا شفتيها وقالت: "هذا كذب، أنت تهتم، لكنك تهتم بالآخرين أكثر من اهتمامك بنفسك".
وصلنا إلى الكافيتريا ورأيت جولز جالسة أمامها صينية. توقف أحدهم ليتحدث معها، ورأيتها ترفع حاجبيها وتقول شيئًا للصبي الذي ابتعد. وقفت أنا ودانا في الطابور، وحصلنا على بعض الطعام، ثم انضممنا إليها.
"ماذا فعلت الآن؟" سألتني وهي تنظر إلي.
"أنا؟" قلت ببراءة ذات عينين واسعتين "لم أفعل شيئًا".
"هممم." قالت، ثم التفتت إلى دانا.
"ماذا فعل؟" سألت.
سمعت شخصًا يضحك، في الواقع كانا شخصين. نظرت إلى المدخل حيث كانت ماري وأماندا تقفان، وكان هناك صبي يقف بوجه أحمر أمامهما. كانت الفتاتان تضحكان بصوت عالٍ. ابتعد الصبي محرجًا.
ظل التوأمان يضحكان حتى بعد أن حصلوا على طعامهم وجاءوا للجلوس.
"كان كالب على وشك أن يخبرنا بما فعله"، قال جولز.
لقد وجها كلاهما نظرهما نحوي.
"ما الذي كان مضحكا؟" سألت.
قالت ماري: "أنت أولاً، أعتقد أن الأمر مرتبط".
لتوفير الوقت، أرسلت لهم ذاكرة الدرس. ابتسمت أماندا.
"أوه"، قالت. "لقد قال إنني جميلة".
هزت ماري رأسها وقالت: "أقف أمام القطيع المتدافع". "ربما كنت قد خمنت ذلك. ذلك الطفل"، رفعت صوتها ورأيت اثنين من الأشخاص يستديران للنظر في اتجاهنا بما في ذلك الرجل الذي كان يتحدث إليهم، لقد أصبح أكثر احمرارًا، "أخبرنا، لأنه لا يستطيع التمييز بيننا، أنه يجب علينا التخلص من مؤخرتك المثلية والخروج مع رجل حقيقي".
فتحت فمي لكي أتحدث، ولكن صوتًا على يساري قاطعني.
"كالب"
رفعت نظري لأرى بول واقفًا هناك، وكان يحمل صينية طعام.
"مرحبًا بول، هل تريد الجلوس؟" سألت.
"لا،" قال. "لن أزعجكم يا رفاق. أردت فقط أن أقول "شكرًا". عندما أدركت ما فعلته، أردت فقط أن ينفتح الباب و... ولكن بعد ذلك تحدثت وكان كل من كان يحدق فيّ، يحدق فيك.
"أعلم أنني سأتعرض للانتقاد بسبب هذا، ولكن بطريقة ما، أشعر بالارتياح لوجود هذا الأمر في العلن. ولكن في تلك اللحظة، أخذت مني الاهتمام، ومنحتني الوقت لأهدأ وأجمع شتات نفسي. أنا آسف لأنني وضعتك في هذا الموقف. لقد أجبرتك على الخروج أيضًا."
"لم تجبرني على أي شيء"، قلت. "لقد اتخذت قرارًا، وكان القرار بيدي. تجاهل ما يقوله أي شخص. كان التوقيت جيدًا في الواقع، عليك فقط أن تنهي الأسبوع ثم نكون على بعد شهر. سيستقر الناس".
"ربما. على أية حال، شكرًا مرة أخرى"، قال. أومأ برأسه للفتيات ثم ابتعد ووجد طاولة ليجلس عليها. لم يقم الأشخاص الموجودون هناك بالفعل بالتحرك، لذا كان الأمر كذلك، على الرغم من وجود فرصة دائمًا أنهم لم يسمعوا الأخبار بعد.
"فماذا قال لك ذلك الرجل الآخر؟" سألت جولز.
"هذا ما قاله ذلك الأحمق لأماندا"، قال. "كان صديقًا لجاسبر. قال شيئًا مفاده أنني أشعر بالغباء الشديد لترك جاسبر من أجل شاب مثلي الجنس، وإذا كنت مهتمة بالارتباط برجل حقيقي، فسأتصل به".
"وماذا قلت؟" سألت.
"سألته إذا كان يعرف أي رجال حقيقيين"، قالت بابتسامة.
أثار هذا الضحك في كل مكان.
قلت لدانا: "لقد كنت تتزلجين بالقرب من خط النهاية بنفسك". ابتسمت.
قالت: "كنت أستفزك، لم يكن هناك أي مجال لقول أي شيء هناك، لكنني كنت أعلم بوضوح أنك تعرف ما أتحدث عنه. كنت أستمتع فقط".
لقد مر الخميس والجمعة دون وقوع أي حوادث. لقد قضيت معظم يوم الخميس في الميدان لإنهاء جلساتي مع عملائي الحاليين. لقد قمت بتوقيت الجلسات بحيث أنتهي منهم في الوقت المناسب للاستراحة. وسأبدأ العام الجديد مع جميع العملاء الجدد. كانت ميلاني وسارة على وشك البدء في ممارستهما أيضًا. لقد شعرت بارتياح كبير عندما قالت ماري إنه بسبب عدد الأشخاص الذين سجلوا مسبقًا لهما، وقلة توفر الجلسات بسبب جدولهما الزمني، فإنها ستزيد الرسوم بنسبة عشرين بالمائة. لقد تساءلت عن عدد الأشخاص الذين سينسحبون عندما يكتشفون هذه الجوهرة.
قضيت يوم الجمعة في تجهيز المنزل ليكون خاليًا من الطعام طوال الشهر. كنا نفرغ الثلاجة ونأكل معظم ما فيها، لذا قمت بإفراغها وتنظيفها، وتركتها مغلقة ومفتوحة لتوفير الطاقة والحفاظ على الطعام طازجًا. فعلت الشيء نفسه مع الثلاجة. كان هناك كمية صغيرة من الطعام المتبقي والتي كنت أتوقع أن يستخدمها جوش ولويز. كانا يعيشان في الغالب على الوجبات الجاهزة على الرغم من تعلم جوش الطبخ مؤخرًا.
كنت أقوم بإزالة شرفة المراقبة فوق الشواية عندما خرجت جين إلى الفناء.
"مرحبًا" قالت بمرح. لم أر أيًا منهما منذ الليلة التي أخبرني فيها كريس عن وظيفته. كنت أقضي معظم الأمسيات في الفناء لكنهما لم يخرجا للتحدث معي. مدت كيرستي ذراعيها إليّ، كما هي عادتها، لكن هذه المرة تحدثت.
"أونكا،" صرخت، وابتسامة كبيرة على وجهها.
نظرت إليها جين وابتسمت بحزن وقالت: "نعم، هذا هو العم كالب".
أخذت قسطًا من الراحة وسرت نحو المكان الذي كانوا يقفون فيه بجوار السياج. كانت كريستي تتلوى وتتلوى، وتحاول الوصول إلي.
"هل تمانع؟" سألتني. أخذت الطفلة، فوضعت ذراعيها حول رقبتي على الفور وطبعت قبلة على خدي. تمسكت بي لبضع ثوانٍ، ربما بدت وكأنها فترة عمرية بالنسبة لطفلة تبلغ من العمر عامين، ثم تلوت وهي تريد النزول واللعب. كانت الأرض موحلة.
لقد تمسكت بها للحظة ثم استقرت ونظرت إلى جين ثم إلي.
"هل أنت مغادر؟" سألت وهي تشير إلى شرفة المراقبة.
"سأذهب إلى منزل أقاربي لقضاء عيد الميلاد"، قلت. "سنعود في أوائل يناير، لبضعة أشهر على الأقل".
"ثم ماذا؟" سألت.
"سنعود إلى منزلنا"، قلت. "لقد أتينا إلى هنا فقط لأن منزلنا احترق. من المفترض أن يتم الانتهاء من إعادة بنائه قبل منتصف العام على الأرجح".
"أوه" قالت.
قالت: "كالب، أنا آسفة. لقد تحدثت أنا وكريس، وكان من حقك أن تغضب منا، مني. كان ينبغي لنا أن نتحدث معك قبل اتخاذ أي إجراء. كان من الممكن أن نسرق منك شيئًا ثمينًا للغاية، وربما لم تكن لتدرك ذلك أبدًا".
"أنا..." بدأت الحديث ولكنني لم أكن أعرف حقًا ما أريد قوله. كان هناك الكثير من الأشياء، ولكنني قلت أهم الأشياء بالنسبة لهم عندما اكتشفت ذلك.
"إذا كنت لا تعرف حقًا من هو والد كيرستي،" سألت، "ماذا يحدث إذا كانت هناك مشكلات طبية؟ سيسألك كل طبيب تقريبًا عن التاريخ الطبي للعائلة."
"إنها كريس"، قالت. "لقد أجريت اختبارًا. كريس لا يعرف. كان ضد الاختبار، ولكن للسبب نفسه الذي قلت للتو أنني أريد أن أعرفه. إذا أصبح الأمر مهمًا، فأعتقد أنه سيسامحني".
"لقد اعتدت نوعًا ما على الاحتفاظ بالأسرار"، قلت.
لقد بدت وكأنني صفعتها.
"أعتقد أنني أستحق ذلك"، قالت.
"لا،" قلت بأسف، "لم تفعل ذلك. انظر. لقد غضبت عندما أدركت ما فعلته. في العام الماضي، حاول الكثير من الناس اتخاذ القرارات نيابة عني وما زلت أشعر بالغضب عندما يحدث ذلك.
"سنسافر غدًا، وسنعود بعد العام الجديد. ربما يكون العام الجديد بداية جديدة بيننا أيضًا؟ الآن بعد أن عرفتني، يمكنك اتخاذ قرارات مستنيرة بشأن ما تريده."
"وأنت لا تزال..." سألت مع القليل من الأمل في تعبير وجهها.
"إذا كان هذا ما تريده أنت وكريس،" قلت، "فيمكننا مناقشة ذلك."
"هل تعتقد أن أحد الأولاد الآخرين...؟" سألت.
"أشك في ذلك"، قلت. "كلاهما مع أشخاص آخرين. أنا لا أقول إنهما لا يرغبان في اللعب، لكن هذا ليس ما تسأل عنه، أليس كذلك؟ أعتقد أن كليهما يرغب في أن يكون مولودهما الأول مع شريكه".
أومأت جين برأسها وقالت: "أفهم ذلك، لقد كانت مجرد فكرة".
"ماذا ستفعل؟" سألت. "إذا كنت تفكر في إنجاب *** آخر؟"
قالت: "سنرى ما إذا كان كريس قادرًا على القيام بهذه المهمة. ربما سأنتظر عامًا. استغرق الأمر أكثر من ذلك بقليل للحصول على كيرستي على الرغم من أنني كنت أمتلك عشاقًا آخرين في ذلك الوقت. لقد فوجئت عندما جاءت نتيجة الاختبار وأظهرت أنها كانت له. إذا لم تنجح بعد ذلك، فسأضطر إلى البحث عن شريك آخر".
فجأة خطرت في ذهني فكرة والدي. كنت متأكدة من أنه سيكون سعيدًا بما يكفي لإنجاب *** آخر من جين، لكن من المؤكد أن هذا الطفل سيتمتع بقدرات خارقة، وهو ما من شأنه أن يفتح علبة ديدان ضخمة كان لابد من إغلاقها.
قلت وأنا أعيد كيرستي إلى والدتها: "يجب أن أبدأ في التحرك. يجب أن أنزل هذه السيارة وأضعها في المرآب، ثم أقوم ببعض الأشياء الأخرى، استعدادًا للمغادرة".
قالت "سنراقب المكان من أجلك، لدي رقمك إذا حدث أي شيء".
"شكرا" قلت.
أخذت كريستي إلى الداخل و عدت إلى أعمالي.
خرجنا لتناول العشاء ليلة الجمعة ودعونا داني للبقاء معنا طوال الليل. تم وضع سيارات أماندا ونيس في المرآب. كنا نأخذ شاحنتي وسيارة أرني إلى المطار. يمكننا ركن السيارات في الحظيرة مع الطائرات، إذا قمنا ببعض الترتيبات. بهذه الطريقة، سيتم تأمين جميع السيارات وتأمينها.
في صباح يوم السبت قمنا ببعض تمارين الكاتا البسيطة. أبدى أرني اهتمامه بتعلم فنون الدفاع عن النفس. وقال إنه قد يكون من المفيد له أن يصبح طيارًا في شركة طيران للتعامل مع الركاب المشاغبين، لكنني اعتقدت أنه من المرجح أنه لا يريد أن تكون سارة هي من تحميه إذا حدث أي شيء. لم يكن يدرك أن سارة قادرة على إسقاط أي شخص تقريبًا قد يواجه مشاكل معه، دون حتى رفع حاجب.
تناولنا وجبة الإفطار في مطعم في طريقنا إلى المطار. تم تنظيف كل شيء في المنزل وتخزينه قبل انطلاقنا إلى المطار.
كان داني وأرني متحمسين للغاية عندما اقتربنا من الطائرة G500. لقد قمنا بتخزين المركبات في الحظيرة وكنا نحمل الأمتعة وندفعها باتجاه الطائرة. لم يكن معي أنا والفتيات الكثير، حيث كان لدينا الكثير من الأشياء في المزرعة. كان مع أرني وداني حقائب سفر كبيرة. لقد كانا سيبقيان هناك لمدة شهر على أي حال.
نزل جيري الدرج واستقبلنا جميعًا.
سألت جيري بينما كان آرنولد وداني يخزنان أمتعتهما: "ألا تمانع في وجود أحد هؤلاء الأشرار في المقعد الثاني؟". "كلاهما مدرب طيران. ربما يكون أحدهما في طريقه إلى الأعلى والآخر في طريق العودة؟"
ضحك وقال: "بالتأكيد، ولكن لا قتال. إذا بدأوا في الشجار حول هذا الأمر، فسوف يتعين عليهما الجلوس في الخلف".
لقد ضحكت على ذلك.
"واحد أم اثنان؟" سألت.
"ماذا؟" أجاب.
"واحد أو اثنان. أعطيت لكل واحد رقمًا، وأي رقم تختاره يحدد من سيجلس في المقدمة أولاً."
"اثنان" قال، ابتسمت.
"هذا داني" قلت.
أومأ جيري برأسه.
"هل نحن مستعدون؟" سأل عندما عاد الأولاد من حجرة الأمتعة في مؤخرة الطائرة.
"نعم" قالتا كلاهما وكانت الفتاتان جالستين بالفعل.
"داني، أنت في المقدمة. أرني، أنت معنا. ستنتقلان في طريق العودة. الآن يقول أبي أنه إذا حدثت أي مشكلة، فسوف يتعين عليكما الجلوس هنا، لذا تصرفا بشكل جيد، حسنًا؟"
"أبي؟" سأل جيري. "لم أُنادى بهذا اللقب منذ فترة". أدركت حينها أنني لا أعرف سوى القليل عن جيري، بخلاف تاريخه في الطيران. لم يكن لدي أي فكرة عن حياته. افترضت من تعليقه أنه لديه *****، أو ربما كان لديه زوجة سابقة تعاني من مشاكل مع أبيها، من كان يعلم؟
بدا أرني محبطًا بعض الشيء، لكنه سرعان ما استعاد نشاطه عندما جلس بجوار سارة، التي كانت تتطلع حول الطائرة باهتمام. أغلق جيري الباب ثم دخل قمرة القيادة. سمعته يتحدث مع داني حول إجراءات بدء التشغيل أثناء تنفيذها، وسرعان ما كنا في الجو.
سأل أرني وهو ينظر من النافذة: "ما مدى سرعتنا؟"
"أخبرته أن السرعة ستكون حوالي 0.8 ماخ، على ارتفاع حوالي 35000 قدم. وستصل إلى أقصى سرعة لها عند 51000 قدم، ولكن في هذه القفزة القصيرة، من المرجح أن نبقى على ارتفاع أقل قليلاً."
لقد أمطرني أرني بالأسئلة، وسمعت داني يفعل نفس الشيء مع جيري في قمرة القيادة. كنت متأكدة من أنه لن يمانع، وأنا أيضًا لم أمانع. لعبت نيس وجولز دور المضيفات وأعدتا لنا جميعًا القهوة، بما في ذلك جيري وداني، ولم يوجه أحد إشارة استهزاء.
بدا أرني محبطًا عندما أعلن جيري أننا بحاجة إلى الجلوس في مقاعدنا قبل الهبوط. لقد تصورت أن الرحلة كانت أقصر بكثير بالنسبة له.
ظل داني يشكر جيري طوال الوقت الذي كانا فيه يفرغان الأمتعة في السيارة الصغيرة التي بدا أنها انضمت إلى أسطول مركبات ستيدمان. كانت هي نفسها التي كانت في المرة السابقة، كنت أعتقد أنها مستأجرة، لكنني خمنت الآن أن *** قد اشتراها للتو. بمجرد أن أغلقنا الطائرة وركب الجميع السيارة، انطلقنا إلى المزرعة. كانت رؤوس داني وأرني وسارة تدور وهم ينظرون حولنا. عندما مررنا تحت علامة العقار، شاهدتهم جميعًا ينتظرون ظهور المنزل. بعد خمس دقائق أخرى، عندما لم يظهر المنزل بعد، التفت داني إلي.
"ما مدى اتساع هذا المكان؟" سأل بصوت مذهول. هززت كتفي.
"أجبته قائلاً: "لدى أبي بعض الأبقار وقليل من الأرض".
لقد حفر جولز في أضلاعي وشخرت نيس.
في النهاية وصلنا إلى المنزل، ونزلنا جميعًا من الشاحنة. وكما كان متوقعًا، كانت الكلاب أول من خرج لمقابلتنا. خرج ثلاثة منهم وهم ينبحون مثل كلاب الجحيم، بينما كانت تيرا تتهادى خلفنا غير قادرة على مواكبتنا. راقبت ميلاني وهم يقتربون جميعًا، لكنها بدت غير قلقة. في الواقع، ركعت على ركبة واحدة عندما مد بلو يدها لمداعبته واحتضانه. تجول الاثنان الآخران حول الوافدين الجدد، وعندما وصلت تيرا أخيرًا، تهادت نحوي.
"مرحباً يا جميلة"، قلت لها وأنا أقلد ميلاني وأركع على ركبة واحدة. خدشتها خلف أذنيها، فهتفت في وجهي، كما كانت عادتها.
لاحظت حركة عند الباب الأمامي للمنزل عندما بدأ الناس يخرجون. خرج بوبس وشيريل أولاً، تلاهما جانين وروبن، وصبي افترضت أنه ابنهما. ابتسمت. لكن ابتسامتي تجمدت عندما خرجت امرأة أخرى، مترددة بعض الشيء خلفهما.
لم أقابلها من قبل، ولكنني تعرفت عليها على الفور. الشبه واضح جدًا لدرجة أنني لم أستطع تجاهله.
قلت: "ميلاني". كانت ميلاني لا تزال تلعب مع بلو ولم تلاحظ وجود الأشخاص. نظرت إليّ، ثم وجهت نظرها إلى حيث كنت أنظر. تجمدت في مكانها.
ثم تحدثت.
"أم؟"
