جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ملاحظة المؤلف:
شكرًا جزيلاً، مرة أخرى، لـ neuroparenthetical، محرري المذهل الذي ينتقي بلا هوادة ما آمل أن تكون قصة لائقة من الهراء غير المكتمل الذي أرسله إليه.
كما هو الحال دائمًا، لقد قمت بالتلاعب به، لذا فإن أي أخطاء متبقية هي أخطاءي؛ دعنا نقول إنها محاولات متعمدة لدفعك إلى ترك تعليقات، ولو فقط للشكوى.
PS: حتى أنه قام بتحرير هذا الجزء!!!
جلست في شاحنتي، في الممر، ولم يكن لدي أي دافع أو رغبة لدخول المنزل. ولم أكن حتى مهتمًا بالقيادة إلى المرآب. بدا الأمر وكأن حياتي عبارة عن سلسلة طويلة من الأحداث السيئة. كيف كانت تلك الأغنية؟ "... كل طريق يأخذني، يأخذني إلى أسفل؟"
لقد بدا الأمر وكأن الأمور بدأت تعود إلى طبيعتها ـ بل وربما تتحسن. فقد عادت ماري إلى حياتي، وتصالحت مع ماجي إلى حد كبير، وكانت علاقاتنا الرباعية المختلفة مع ديانا في تحسن مستمر، وبدأت أشعر بالاسترخاء. ولكن هذا كان خطأي. فلم يكن ينبغي لي أن أخفف من حذري.
انفتح باب المنزل وخرجت أماندا. من الواضح أنها كانت تعلم أن هناك شيئًا خاطئًا بسبب الرابطة. كانت لتشعر بمزاجي: الحزن والخسارة التي شعرت بها لفقدان أفضل صديق لي. شعرت بقوتها تغلفني بالحب وقاومت الرغبة في إخمادها. لن يؤدي ذلك إلا إلى إيذائها، وكان غضبي موجهًا إلى نفسي.
كان هناك الكثير من الأشياء التي كان ينبغي لي أن أفعلها والتي لا ينبغي لي أن أفعلها، ولكن على الرغم من كل قواي، لم أتمكن من تغيير الماضي - ورفضت خداع الجميع للاعتقاد بأنني اتخذت خيارات أفضل من تلك التي اتخذتها بالفعل.
فتحت باب الشاحنة بتعب وخرجت منها. اقتربت مني أماندا ووضعت ذراعها حولي. قادتني إلى داخل المنزل حيث كانت الفتيات الأخريات ينتظرن، وعانقتني مجموعة من الفتيات. غمرتني مشاعر الحب من ماري وأماندا؛ احتضنتني جولز.
"أنا آسفة"، قالت. "لقد طلبت منك أن تذهب".
"قلت لها: "ليس خطأك. لقد راهنت وقررت أن أتحمل المسؤولية. كان ينبغي لي أن أعرف ذلك بشكل أفضل".
سألت ماري: "ماذا حدث؟" من الواضح أنها كانت تعلم أنني شعرت بأنني فقدت صديقتي سو وأنني كنت منزعجة للغاية بسبب ذلك، لكنها لم تكن تعلم التفاصيل.
لقد شاركت الذكريات: كل شيء من لقائي مع جورج إلى مغادرتي لغرفتها في السكن الجامعي.
جلسنا؛ كانت ماري وأماندا على جانبي، وكالعادة، كان جولز يجلس في حضني.
قالت ماري: "يا إلهي، أنا آسفة للغاية. أعلم كم كانت تعني لك".
"أنا لا أفهم ذلك"، قلت. "في لحظة كانت تصرخ مثل البانشي، ثم في اللحظة التالية..."
"لقد جعلت الأمر جيدًا جدًا"، قالت أماندا.
"واو..." قلت، مندهشًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من صياغة كلمة متماسكة.
"لقد كانت سو معجبة بك لفترة طويلة"، أوضحت. "لكن الآن، وجدت شخصًا ما أصبحت تشعر تجاهه بمشاعر حقيقية. ربما ترى مستقبلًا لهما. أعتقد أن مداعبتك كانت تهدف فقط إلى "خدش حكة" لإقناعها بقبولك.
"ولكن بعد ذلك، ذهبت وهززت عالمها بهذه الطريقة. أعتقد أنها بدأت في إعادة التفكير في خياراتها في الحياة. امنحها بعض الوقت. قد لا تكون الأمور سيئة كما تعتقد."
"لا،" قلت. "ربما يكون الأمر أسوأ بكثير. إذا كنت قد ألحقت الضرر بالعلاقة بينها وبين جورج..."
"أنت تفعل ذلك مرة أخرى،" قاطعه جولز. "تحمل مسؤولية مصائب العالم. لقد دعتك سو إلى سريرها، وسار بك جورج إليها. ليس خطأك أن الأمر كان لا يصدق لدرجة أنك فجرت عقلها. لا يمكنك اللعب مع أفعى ثم الشكوى عندما تعضك.
"لا يقع أي خطأ مما حدث عليك. نعم، سيكون من المحزن بالنسبة لك أن تفقد صديقتك سو، لكن ما تبقى ليس خطأك."
لم يكن لدي أي رد فعل على ذلك، واكتفيت بتقبيل جبينها وهي تنظر إلي. لقد أحببتها - أحببتهن جميعًا. كنت بحاجة إلى وضع الأمور في نصابها الصحيح. كانت سو - على الأقل كانت - صديقة. كانت الفتيات اللواتي أحاطن بي، حرفيًا ومجازيًا، بمثابة عائلتي - حياتي. طالما كانت لديّهن، كان لديّ كل ما أحتاجه.
رفعت رأسي حين سمعت شاحنة تتحرك خارج المنزل مباشرة. عبست. وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه من فك تشابكي مع الفتيات، كان الوقت قد فات. لقد اختفت شاحنتي. نظرت إلى الممر الخالي، ثم عدت إلى الفتيات الثلاث اللواتي وقفن بجانبي. نظرن إليّ، في انتظار رد فعلي، وكانت كل من وجوههن تخفي القلق بشأن كيفية تعاملي مع الضربة الأخيرة.
ضحكت، كان الأمر إما أن أبكي أو أبكي، وقررت أنني لا أملك ما أبكي من أجله حقًا. كنت أحب ثلاثًا من أجمل الفتيات وأكثرهن حنانًا وروعة، والأهم من ذلك، أنهن أحببنني.
عدنا إلى المنزل. وبقدر ما قد يبدو الأمر غريبًا، إلا أن سرقة شاحنتي قد خففت من معنوياتي، وجعلت مشاكلي مع سو في منظور أكثر وضوحًا. اتصلت بالشرطة وأبلغت عن سرقة شاحنتي. كان عليّ أن أعترف بأنني تركت المفتاح في الإشعال. لحسن الحظ، احتفظت بمفتاح شاحنتي ومفاتيح منزلي منفصلين. أعطوني رقم تقرير لشركة التأمين لكنهم حذروني من أن شركة التأمين قد لا تدفع لي لأنني كنت مهملاً. لسبب ما، جعل هذا الموقف برمته أكثر تسلية بالنسبة لي. أعتقد أنني أصبت بالهستيريا قليلاً.
لم تحدث أي كوارث أخرى في تلك الليلة. قمت بالطهي وتناولنا الطعام، ثم جلسنا معًا لبقية الليل. لم نشاهد التلفاز حتى. جلسنا واستمتعنا بصحبة بعضنا البعض. وعندما ذهبت إلى الفراش، جاءت ماري معي واحتضنتني، وهدأتني حتى نمت.
في صباح اليوم التالي، ذهبت للركض. كنت قد استوعبت كل الذكريات التي أخبرني بها جيمس فيما يتعلق بتدريبات الفنون القتالية، وبالتالي قللت جلسات التدريب إلى ثلاث مرات في الأسبوع. وفي الصباحات الأخرى، كنت أركض. في بعض الأحيان كان التوأمان يركضان معي، لكن كان ذلك في العادة مبكرًا جدًا بالنسبة لهما. في كثير من الأحيان، كنت ألتقي بهما؛ كانا لا يزالان يركضان، لكنهما بدأا في وقت متأخر كثيرًا.
ولكن ذلك الصباح كان تدريبًا؛ وكان الركض لإلهاء ذهني عن همومي المختلفة. كان موعد وصول جيمس في السادسة، لذا عدت إلى المنزل في الوقت المناسب للاستحمام وتغيير ملابسي استعدادًا لوصوله. جلسنا على طاولة المطبخ مع فنجان من القهوة لكل منا.
"لقد حصلت أخيرًا على الموافقة لإظهار كيفية إنشاء الأوهام"، قال.
لقد استيقظت عند سماع الأخبار. لقد أصبحت جلساتنا السابقة مملة بعض الشيء، حيث كنا نستعرض ما تعلمناه من دروس قديمة ونتدرب على فنون القتال. لقد مر أكثر من شهر منذ أن سألته لأول مرة عن كيفية تعلم كيفية خلق الأوهام، وكنت أفترض بالفعل أنه تم رفض الإذن - وأنهم يؤجلون إخباري بذلك لأطول فترة ممكنة.
"بعد لحظات قليلة،" بدأ، "سأشارككم ذكرياتي حول "كيف"، ولكن أولاً هناك بعض الأشياء التي تحتاج إلى معرفتها."
لقد أمضى جيمس بعض الوقت في إخباري عن نوعين مختلفين من الأوهام: المخططة والفورية. وأوضح أن الأوهام المخططة هي تلك التي تم التخطيط لها مسبقًا. وكانوا يطلقون النكات بشكل سطحي حول الأسماء الذكية. واتضح أنه يمكن إعدادها مسبقًا، وكانت هناك حتى قوالب يمكن استخدامها كأساس لبناءها. وكانت تتمتع بعدد من المزايا مقارنة بالأوهام الفورية، أحدها أنها يمكن أن تكون نتيجة للتعاون بين كل من مستخدمي القوة وغير مستخدمي القوة.
وعلى العكس من ذلك، كانت الأوهام الفورية سريعة وقذرة، وأسهل بكثير في اكتشافها، وكانت تتطلب من المستخدم الذي يولدها المشاركة في الوهم، حيث سيوجه الفعل. وكلما طالت مدة الأوهام الفورية، زادت صعوبة الحفاظ عليها بالنسبة للمستخدم، حيث تتراكم المتغيرات المتعددة. إحدى حالات استخدام الوهم الفوري هي إخفاء إجراء ما عن شخص ما. وهذا لن يتطلب من المستخدم إنشاء الوهم فحسب، بل وتقسيم انتباهه وتنفيذ الإجراء الذي يريد إخفاءه. لقد تساءلت كيف يمكن أن يعمل هذا النوع من تعدد المهام.
أضاف جيمس أن استخدام الأوهام على القواعد ليس مسموحًا به فحسب، بل إنه مفضل على استخدام الإكراه، والذي لا يزال يُنظر إليه باستياء دون سبب وجيه. كان من الممكن أيضًا جر العديد من الأشخاص إلى الوهم، مع كون العامل المحدد هو قوة قوة المستخدم. أحد الأشياء التي ذكرني بها هو أن أيًا من نوعي الوهم لن يكون فعالًا ضد المراقبة الإلكترونية مثل كاميرات المراقبة.
"يبدو أن هذا يشكل عائقًا كبيرًا"، قلت.
أومأ جيمس برأسه. "أوه نعم. كانت السنوات الخمسين الماضية أو نحو ذلك بمثابة ضربة قوية لمستخدمي الطاقة عمومًا - حسنًا، إذا تجاهلنا كل الأخلاق، بالطبع. عليّ أن أفترض أنه قبل قرن من الزمان، كان بإمكان الشخص القوي أن يتولى قيادة المجتمع العادي، لولا اصطدامه بنبلاء."
"هذا يجعلك تتساءل عن بعض الأشخاص الأقوياء الذين عاشوا فترة الانتقال"، قلت متأملاً.
رفع جيمس حاجبه وقال: "هذا هو نوع من جنون العظمة المثير للاهتمام".
هززت رأسي. "أفضل ألا أفسد علاقتي بشخص معين مرة أخرى في الوقت الحالي."
"حسنًا،" قال. "هل لديك أي أسئلة بخصوص الخطوط العريضة؟"
لم أكن أعرف من أين أبدأ. بدا الأمر منطقيًا بالنسبة لي، لكنني تساءلت كيف يمكنني تقسيم انتباهي بين الوهم والواقع؛ سيكون الأمر أشبه بالتواجد في مكانين في وقت واحد. لم يكن من المهم أن يكون أحد المكانين حقيقيًا. كنت آمل أن تصبح التقنيات واضحة بمجرد أن أتمكن من رؤية الذكريات.
"هل الأوهام متزامنة،" سألت، "أم يمكنك جعل الوقت يمر بمعدل مختلف داخلها؟"
"أوهام مخططة"، أجاب، "لديك حرية التصرف إلى حد كبير. لأنك تتحكم في السرد، وما يتذكرونه، يمكنك جرّي إلى وهم كرجل عجوز، بذكريات وهمية عن عيش حياة كاملة. أوهام فورية، هذا ممكن نظريًا، لكن... حسنًا، لا، لن أخاطر بنفسي مرة أخرى. إذا كان بإمكان أي شخص أن يفعل ذلك، فمن المحتمل أن ينتهي بك الأمر أنت. بالنسبة لبقية البشر العاديين ذوي القوى العظمى، فإن الأمر صعب للغاية وعرضة للفشل لدرجة أنه لا يستحق المحاولة.
"على أية حال، إنه سؤال جيد، لأنه في الواقع من غير القانوني قراءة أفكار شخص ما أو إجباره على قول الحقيقة دون إذن. إن وضع شخص ما في وهم ممتد أو مضغوط زمنيًا يمكن أن يخدعه في التخلي عن معلومات حساسة زمنيًا دون انتهاك أي من هذه القوانين. يحب الكثير من المجرمين التباهي، وإذا كانوا يعتقدون حقًا أنهم فازوا بالفعل، فإن هذا الإغراء غالبًا ما يصبح لا يقاوم.
"إذا أسقطت دروعك فسوف أرسل لك الذكريات"، قال.
لقد أسقطت دروعي وأخذت الذكريات. كان هناك الكثير مما يجب التفكير فيه. في ذلك الوقت، لم يجرني جيمس إلى الوهم. يبدو أن حديثي المبتذل قد أثر عليه. لقد شعرت بالأسف تقريبًا لما كنت على وشك القيام به.
كانت دروع جيمس شفافة بالنسبة لي في تلك المرحلة. لقد تمكنت من إيجاد طرق للخروج منها مرات عديدة حتى أصبحت هذه الطريقة طبيعية. لقد أرسلت خيطًا من خلالها.
"الإفطار؟" سألته وابتسم.
"هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني آتي إلى هنا هذه الأيام"، قال.
قمت بطهي الفطائر ولحم الخنزير المقدد ووضعت كمية كبيرة منهما في منتصف الطاولة.
كنا جالسين لتناول الطعام عندما دخلت لويز. ومرة أخرى، كانت عارية تمامًا. ألقى جيمس نظرة عليها، لكن كان قد مر شهر منذ لقائهما الأول، وكان قد اعتاد على الأمر تقريبًا. لكن رؤية فتاة عارية في العشرين من عمرها كان لها تأثير عليه.
لقد بدا مندهشا بعض الشيء عندما جلست على الطاولة بجانبه وساعدت نفسها ببعض الفطائر.
التفتت إليه وسألته: "أعطني الشراب؟"
ناولها الزجاجة دون أن ينطق بكلمة. فتناولت طعامها وكأن الجلوس وتناول الإفطار عارية أمر طبيعي تمامًا.
عندما دخلت أماندا وماري، عاريتين تمامًا، كاد جيمس يفقد عينيه. ومثل لويز، جلسا على الطاولة وبدأا في تناول الإفطار، وتبادلا أطراف الحديث بشكل غير رسمي بعد تبادل التحيات الصباحية الطيبة في اتجاهنا.
لقد أدرك ذلك أخيرًا عندما دخل جولز عاريًا، وتخلص من الوهم.
ابتسمت له وهو يقف بوجه أحمر ووجهه يحدق في وجهه. تظاهرت بعدم ملاحظة الكتلة الموجودة في مقدمة سرواله. من الواضح أن رؤية أربعة مراهقين عراة أثرت عليه، ولا أستطيع أن ألومه على ذلك.
"هل نسمي ذلك انتقامًا لكل المرات التي فعلتها بي؟" سألت.
"أنت تعلم أن لا أحد يحب الشخص الذكي"، قال.
"لقد كنت أنتظر ذلك منذ فترة طويلة" قلت.
ضحك وقال: "سأخبر ديانا أنني لم أعد أملك المزيد لأعلمك إياه، يمكنني أن آتي إليك ونتدرب من وقت لآخر إذا أردت، ولكنني أقترح عليك أن تنضمي إلى دوجو محلي وتتعلمي من شخص آخر، فالمنظور المختلف دائمًا مفيد، أعتقد أنك ستلتحقين قريبًا بتدريب الشفاء على أي حال، كيف تسير الأمور مع جهاز العرض الخاص بك؟"
"ليس كذلك"، قلت. "لقد كنت ألعب WoW لفترة طويلة حتى أصبحت لدي شخصية في المستوى التسعين، وما زلت لا أرى أي شيء".
"جرب لعبة أخرى"، قال. "إذا تذكرت لعبة WoW ، فستجد الكثير من الأشياء على الشاشة. ربما يمكنك العثور على لعبة بها عدد أقل من القوائم على الشاشة. سأختار شيئًا أبسط. ربما إحدى امتيازات Wolfenstein؟ أعتقد أن لديهم واجهة مستخدم أبسط."
لقد أعطاني تفاصيل اللعبة التي يجب أن أختارها. شكرته، ثم دعوته لتناول الإفطار. رأيت عينيه تتلألأ. كان يتحقق من ذكائه، وهذا أعطاني فكرة.
ابتسم وقبل. بينما كنت أطبخ، أرسلت رسالة إلى فتياتي، ووافقن جميعًا، بما في ذلك جولز. قالت أماندا إنها ستتحدث إلى لويز، لكنها اعتقدت أنها ستكون مستعدة لذلك.
قمت بطهي الفطائر ولحم الخنزير المقدد ووضعت كمية كبيرة منهما في منتصف الطاولة.
جلسنا لتناول الطعام، ودخلت لويز إلى الداخل. من الواضح أنها كانت مستعدة لذلك أيضًا، حيث كانت عارية تمامًا. ودون أن تكترث، جلست على الطاولة وبدأت في تناول طعامها.
"أريد أن أعطيك الشراب؟" سألت. كانت هذه لمسة لطيفة. لقد أرسلت للفتيات ذاكرة الوهم، ولا بد أنهن أخبرنها أن تفعل ذلك.
رأيت عينيه تتجهان أولاً إلى جهة، ثم إلى جهة أخرى، قبل أن يمد يده إليها ويمرر لها الشراب.
جلسنا نتناول الطعام في صمت لعدة دقائق. استطعت أن أرى لويز وهي تحاول جاهدة ألا تبتسم.
عندما دخلت ماري وأماندا، عاريتين أيضًا، وقامتا بأداء أدوارهما على أكمل وجه، رأيته مرة أخرى يتحقق من علاماته. اعتقدت أنني اكتشفت واحدة، لكنني كنت متأكدة تقريبًا من أنه لديه علامة احتياطية. ربما كان لديه أكثر من ذلك.
لقد اكتشفت سبب دعمه لي عندما دخلت جولز، عارية تمامًا كما كانت يوم ولادتها. لقد دهشت من ذلك. لم تجرؤ جولز التي انضمت إلينا على فعل ذلك. لقد شعرت بفيض من الفخر - في المقام الأول من أجلها، ولكن أيضًا من أجلنا جميعًا. لقد كنا جيدين من أجلها.
"حسنًا،" قال جيمس أخيرًا، "ما الذي يحدث؟"
لقد انفجر الجميع على الطاولة بالضحك.
قال جولز وهو يتجول نحوه ويقبله على الخد: "ليس كل ما تراه هو وهم".
وجه جيمس نظراته نحوي وقال: "لقد اتفقوا جميعًا على القيام بهذا فقط لإزعاجي؟"
أومأت برأسي موافقًا. أرسلت سؤالاً ذهنيًا إلى لويز، فاحمر وجهها من الإثارة. أرسلت نفس السؤال إلى جوش، فأرسل رده.
"أوافق"، قالت. بدا جيمس في حيرة.
" هل قمنا بإثارة حماسكم جميعًا؟" سألت.
عبس وقال "لنفترض أنني لن أكون مرتاحًا لفترة من الوقت"، وظل قريبًا من الطاولة حتى لا تظهر إثارته للفتيات.
انتهت ماري وأماندا وجولز من تناول الطعام وذهبوا لارتداء ملابسهم. وتأخرت لويز. ضربتها بقوة، وتخيلت السيناريو الذي كنت أرغب في تنفيذه، ثم غادرت. وقبل أن أدخل من باب المطبخ، رأيت لويز تنزلق تحت الطاولة.
كان جيمس لا يزال جالسًا في المطبخ عندما عدت بعد عشرين دقيقة. مررت بلويز في الممر، وكانت خديها منتفختين وهي تتجه لإكمال مهمتها. كان جوش ينتظر.
"هل أنت بخير؟" سألت وأنا أمشي عبر الباب.
"لقد كان ذلك مكثفًا"، قال. "لقد كانت فقط..."
"أعلم ذلك"، قلت. "لقد أجبرتها على ذلك". اتسعت عيناه.
"لقد حصلت على موافقتها الكاملة مسبقًا"، أوضحت. "لقد سمعت موافقتها بالفعل، أليس كذلك؟"
"لهذا السبب قالت ذلك؟" سأل.
"لقد عرضت عليها ذلك، فقبلت ذلك"، قلت. "بما أنني كنت مسؤولاً عن حالتك، فقد اعتقدت أنه من العدل أن أساعدك. لقد تصورت أنك تفضلين أن تقوم هي بذلك بدلاً مني؟"
"لقد فهمت ذلك بشكل صحيح"، قال. "لا أقصد الإساءة، لكنك لست من النوع الذي أفضله. لديك عدد أكبر من القضبان بالنسبة لي".
لقد ضحكت.
"ولكن ماذا عن صديقها؟" سأل.
"لقد كان مشاركًا في الأمر"، قلت. "إلى أين تعتقد أنها كانت ذاهبة بهذه اللقمة بهذه السرعة؟"
"هل تقصد أنه..." بدأ.
"هل تريد حقًا أن تعرف؟" قاطعته.
هز رأسه وسأل: "ماذا كان سيحدث لو قلت لا؟"
"لقد كانت لويز لتذهب وتضرب جوش"، قلت. "لا ضرر ولا ضرار. إذن من قال إنك لا تستطيع تدريبي؟ لقد حصلت على ثلاثين دقيقة من التدريب على الإكراه منك". ابتسمت له وهز رأسه.
"أنت جرو مريض"، قال، "لكن شكرًا لك. قد تضطر إلى مشاركة ذكرياتك عن الفترة التي سبقت ذلك مع ديانا أو ماجي. سأضطر إلى الإبلاغ عن ذلك - لكن مرة أخرى، شكرًا لك."
******
كان عليّ أن أسافر إلى الجامعة مع الفتيات لأنني لم أعد أملك وسيلة النقل الخاصة بي. فكرت في الذهاب وشراء سيارة صغيرة، أو حتى دراجة، حتى أتمكن من تسوية أمر التأمين. كان لديّ المال، لكنني كنت أكره إنفاقه.
عندما وصلت إلى الجامعة، التقيت بجورج، أو بالأحرى كان ينتظرني. لم أكن أعرف ماذا أتوقع.
"مرحبا" قال.
"كيف حال سو؟" سألت.
"إنها تريد التحدث إليك"، قال. "إليكم جميعًا، معًا".
"يمكنكما أن تتجولا حول المنزل بعد انتهاء الجامعة الليلة"، قلت، بعد أن أجريت استطلاع رأي سريعًا بين الفتيات. أومأ برأسه. أرسلت له العنوان في رسالة نصية. "تعالا في حوالي الساعة السادسة. ربما يمكننا تناول العشاء بعد محادثتنا؟"
عبس وقال: "دعنا نرى كيف ستسير الأمور". لم أقرأ أي شيء منه. أخبرتني هالته فقط أنه يريد أن تنتهي محادثتنا.
وبينما كان يبتعد، وصل مستشار الجامعة.
قالت: "كالب، أنا سعيدة لأنني التقيت بك. هل لديك أي وقت فراغ اليوم؟ أردت التحدث معك".
كان لدي بعض الوقت بعد أول درس لي، وأخبرتها بذلك. طلبت مني أن أقابلها في مكتبها حينها، ووافقت.
"أتساءل ما الأمر؟" قلت للفتيات بينما كانت تبتعد.
قالت ماري: "إنها تريد شيئًا منك. أستطيع أن أرى ذلك في هالتها، لكن ماذا، لست متأكدة".
انفصلنا في دروسنا الأولى.
+++++
طرقت باب المستشار في بداية وقت فراغي.
"ادخل."
دخلت، وكانت جالسة على مكتبها، وأشارت إلى المقعد المقابل، فجلست.
قالت: "لقد سمعت أشياء طيبة للغاية. لقد حقق كل من زارك أهدافه، ولم يعد أي مدخن إلى هذه العادة مرة أخرى. لقد أعجبني ذلك".
"شكرًا لك"، قلت وأنا أنتظر سقوط الحذاء الآخر. نظرًا للطريقة التي كانت تسير بها حياتي، كنت أعلم أنه لا بد من وجود حذاء آخر.
"فهل تقومون فقط بعلاج المدخنين ومساعدتهم على خسارة الوزن؟" سألت.
"قلت: "حتى الآن. وإذا كانت ذاكرتي لا تخونني، وكان عليّ أن أبحث للتأكد، أعتقد أن هناك ما يقرب من اثنين وعشرين مدخنًا، وأربعة عشر شخصًا أرادوا إنقاص وزنهم. هؤلاء هم الوحيدون الذين جاءوا إليّ".
"وماذا عن خسارة الوزن؟" سألت.
لقد عرفت ما كانت تسأل عنه في الواقع. قلت لها: "نظام غذائي رديء وعدم ممارسة الرياضة بشكل كافٍ". ثم نقرت على مكتبها قائلة: "حتى الآن، الحمد ***، لا اضطرابات في الأكل. ورغم أن حياتي تسير على هذا النحو الآن، فإن حياتي التالية سوف تسير على هذا النحو".
"مشاكل؟" سألت.
"لقد سُرقت شاحنتي الليلة الماضية"، أوضحت. "أنا فقط أشعر بالأسف على نفسي".
لقد بدت على وجهها علامات التعاطف. "أنا آسفة لسماع ذلك." جلست وفكرت للحظة. "أتساءل عما إذا كان بإمكاني..." توقفت، وكأنها لا تريد حقًا أن تقول ما كانت ستقوله. في النهاية، قررت أن تتقبل الأمر. "استفدت من خدماتك."
لقد خمنت مشكلتها على الفور. "قضم الأظافر؟"
بدت مندهشة بعض الشيء، لكنها أومأت برأسها قائلة: "لقد فعلت ذلك منذ أن كنت في الرابعة عشرة من عمري. لست شخصًا متوترًا. يبدو أنني لا أستطيع التوقف، وهذا لا يترك انطباعًا جيدًا. المستشارة التي تقضم أظافرها. لقد أفقدتني الفرص في الماضي. لقد جربت أظافرًا صناعية وهلامات وكل الأدوية المضادة للعض. لقد جربت حتى التنويم المغناطيسي من قبل، لكن لم أحقق نجاحًا. ومع ذلك، يبدو أنك تمتلك موهبة في ذلك، وكنت آمل أن تتمكن من مساعدتي؟"
"حسنًا،" قلت. "متى تريد أن تفعل ذلك؟"
"ماذا عن الآن؟" سألت.
"سأحتاج إلى مرافق"، قلت. "لا أشعر بالارتياح لتنويم أنثى وحيدة مغناطيسيًا. هناك الكثير من الفرص لسوء الفهم، دعنا نقول ذلك".
عبست وقالت: "أتفهم وجهة نظرك، لكنني كنت أتمنى أن نتمكن من إبقاء هذا الأمر بيننا. ماذا لو سجلنا الجلسة؟ لقد قمت بتجهيز المعدات اللازمة، حيث أقوم أحيانًا بتسجيل جلساتي مع العملاء. يمكنني أن أعطيك نسخة من التسجيلات لتسجيلها في سجلاتك".
لم يكن الأمر مثاليًا، ولكنني كنت أستطيع أن أفهم أسبابها. كانت وظيفتها تدور حول الثقة. لم يكن الأمر عادلاً، ولكن المستشارة التي يُكشف عن احتياجها إلى الاستشارة - ناهيك عن التنويم المغناطيسي - قد تجد نفسها بلا مواعيد.
"حسنًا"، أجبت. قمت بتشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بي وأريتها الإعفاء. قرأته وهي في حيرة.
"إنها واسعة جدًا"، قالت.
"قلت: "لدي محامي في العائلة، وقد صاغوا لي هذا القانون".
لقد تظاهرت بقراءة الرسالة ووقعت عليها ثم ذهبنا وجلسنا على كراسي العلاج الخاصة بها. بدأت التسجيل، وقمت بتمثيلية إغراقها في حالة من الغيبوبة. لقد جعلتها تعد تنازليًا من مائة. ولصالح التسجيل، أخبرتها أنه على الرغم من أنها كانت نائمة بعمق، إلا أنها ستكون قادرة على سماعي والرد على أي أسئلة. لقد تخيلت أنها قادرة على القيام بذلك. لقد كان مشهدًا غريبًا - كرتونيًا، للتأكيد على أنها كانت في حالة من الغيبوبة التي تراها في الأفلام وعلى شاشة التلفزيون. لقد نجحت هذه الخدعة الصغيرة في الماضي، لذلك قررت أن أستغلها.
"أخبرني عن المرة التي بدأت فيها قضم أظافرك"، قلت للمستشار الذي أصبح الآن مفتونًا.
لم أكن أصغي إليها على الإطلاق، حتى فعلت ذلك. كنت على وشك التعمق في أفكارها عندما أخبرتني بالضبط سبب قضم أظافرها، بصوت عالٍ، دون تردد أو تأثر. شعرت بالذهول، وفكرت في خياراتي.
لقد قمت بإحيائها على الفور أثناء قيامي بالتحركات اللازمة لإخراجها من غيبوبتها.
قالت وهي تلقي نظرة على الساعة: "لقد كان ذلك سريعًا". لقد مر أقل من ثلاث دقائق.
"أعرف لماذا تقضم أظافرك"، قلت، "وربما لا يكون التنويم المغناطيسي هو الحل. قد تكون هذه إحدى الحالات التي قد أشير إليها. هناك حل بسيط، لكنني سأقترح عليك مراجعة شريط جلستنا واستخلاص استنتاجاتك الخاصة".
نظرت إليّ بغرابة وسألتني: هل ستنتظرين بينما أفعل ذلك؟
"قد يكون الأمر محرجًا"، قلت.
قالت: "سيكون الأمر محرجًا على أي حال. أنت تعرف بالفعل ما هو موجود على هذا الشريط، لذا فإن عدم وجودك هنا عندما أعرف لن يقلل من إحراجي على الإطلاق".
لقد أصبحت حمراء اللون عندما انتهت من مراجعة الدقيقتين المسجلتين.
"هل تعتقد أن...؟" قالت وهي تتوقف عن الكلام، فهي لا تريد تكرار أي شيء سمعته للتو.
"أجل،" قلت. "أعتقد أن الأمر سيكون بسيطًا مثل..."
قالت: "لم أصادف مثل هذا الأمر طيلة سنوات عملي في مجال الاستشارة. ولولا أنني كنت أنا من اقترحت كتابة بحث في هذا الشأن".
"لقد كان الأمر محبطًا جنسيًا"، قلت. "لقد تم القبض عليك وأنت تمارس الاستمناء، وكانت العواقب المترتبة على ذلك تعني أنك لن تتمكن من إجبار نفسك على القيام بذلك مرة أخرى. أراهن أنك لم تمارس الاستمناء أبدًا منذ ذلك الحين".
هزت رأسها، ووجهها أحمر وقالت: "لكنني متزوجة".
"إذن عليك أن تطلبي منه أن يطور من نفسه"، قلت، "لأن طلباتك تفوق ما يقدمه. من المحتمل أن الأمر مرتبط بالعمل والوقت. لا أعرف أي رجل قد يرفض ممارسة الجنس، وخاصة..." توقفت عن الحديث قبل أن أقول شيئًا لا ينبغي لي أن أقوله، لكنها ابتسمت.
"حسنًا، شكرًا لك على تعزيز الثقة"، قالت.
"أضمن لك أنه إذا قمت بتسوية "مشكلتك"،" قلت، "فإن قضم الأظافر سيتوقف. وإذا لم يكن زوجك كافياً، فربما تحتاجين إلى شراء بعض الألعاب."
"هذه قضية أخرى"، قالت. "لدي ألعاب. اشترت لي أختي واحدة كهدية مضحكة ذات مرة. حاولت استخدامها، لكنني لم أستطع إجبار نفسي على فعل ذلك".
"إذن ربما يكون هذا هو ما ينبغي لي أن "أتشاور" معك بشأنه"، قلت. "إذا تمكنا من إزالة نفورك، فلن يكون التأثير المترتب على ذلك مثيرًا للقلق. ولكن الآن بعد أن أصبحت على دراية به، يجب أن تكون قادرًا على التغلب عليه بنفسك".
"كيف تقترح أن أفعل ذلك؟" سألت.
"لو كنت مكانه، كنت لأجعل استخدام اللعبة جزءًا من حياتك الجنسية. اجعليه يستخدمها معك. ثم ابدئي في استخدامها مع نفسك أثناء قيامك بشيء ما معه، ربما عندما تمارسين الجنس معه. بمجرد أن تعتادي على ذلك، يجب أن تكوني قادرة على استخدامها بنفسك سواء كان موجودًا أم لا."
"عندما..." قالت بتردد. على ما يبدو، لم يكن الجنس الفموي جزءًا من ذخيرتهم.
أغمضت عيني للحظة وسألت: "الأنوار مضاءة أم مطفأة؟"
"أغلق" قالت.
"كم مرة؟" سألت.
"ثلاث أو أربع مرات"، قالت.
"أسبوع؟" سألت. كنت متأكدًا تمامًا من أنه لن يكون يومًا.
"عام واحد"، قالت.
لقد كانت محظوظة لأنها لم يتبق لديها أي أصابع، ناهيك عن الأظافر.
تنهدت قائلة: "لذا، فإن امرأة شابة، لائقة، وصحية، مثلك، ولديها رغبة جنسية طبيعية على الأرجح، تمارس الجنس أربع مرات في العام إذا كانت محظوظة، ولا تستطيع حتى قضاء حاجتها بين هذه المرات. إنه لأمر عجيب أن قضم الأظافر هو مشكلتك الوحيدة".
تنهدت وقالت: "لا أعتقد أن الحل الذي اقترحته سينجح. ولا أعتقد أن مالكولم سيكون على استعداد لإدخاله في ما نعتبره حياتنا الجنسية".
"ثم هناك حلان محتملان"، قلت. "أولاً، يمكنني أن أزيل نفورك من الاستمناء. سيكون ذلك سريعًا وبسيطًا وسيحل مشكلة قضم الأظافر - وربما بعض المشكلات الأخرى أيضًا. ومع ذلك، لا تزال لديك مشكلة الحياة الجنسية المملة للغاية. يتضمن الحل الثاني أن أقابلك أنت وزوجك وأفعل شيئًا حيال ذلك. هل تعتقد أنه مستعد لذلك؟"
"هل يمكننا أن نفعل الأمرين معًا؟" سألت. "بهذا الترتيب. إذا تمكنت من التخلص من نفوري، ثم العمل معه بشأن الأمر الآخر، فربما أتمكن في وقت لاحق من العام من إقناعه بالتحدث إليك؟"
"حسنًا،" قلت. "هل يمكنني أن أسأل ما نوع اللعبة؟"
ذهبت إلى مكتبها، وأخرجت من درجها قضيبًا واقعيًا على شكل قضيب.
سألت: "هل تحتفظ بها على مكتبك؟". حاولت جاهدة ألا أبدو مرتبكة أو منتقدة. كان الأمر صعبًا.
قالت وهي تحمر خجلاً: "لا أستطيع أن أحمله إلى المنزل حقًا. إذا وجده..."
"لذا، إذا كنت تريد إزالة نفورك،" سألت، "متى ستستخدمه؟"
فكرت في الأمر للحظة وقالت: "لابد أن يكون هنا. في المنزل، كنت سأشعر بالقلق من أن يجده أو يمسك بي. على الأقل هنا يمكنني أن أغلق بابي".
لقد رأيت في تلك اللحظة الإغراء الذي قد يقود أي شخص إلى طريق الفساد. كنت أعلم أنه حتى بدون القوى، قد ينتهي بي الأمر إلى ممارسة الجنس مع هذه المرأة. كانت تتوسل عمليًا للحصول على ذلك. يمكنني قضاء الأسابيع القليلة التالية في ممارسة الجنس معها كل يوم تقريبًا، كل يوم باستخدام قضيبها الاصطناعي عليها لإثارتها. ثم، كما اقترحت، يمكنني جعلها تمتصني بينما تستخدمه على نفسها.
لقد شعرت برغبة شديدة في هز رأسي أو حتى صفع نفسي. لقد كانت متزوجة. لقد شعرت بالخجل لمجرد التفكير في الأمر.
"إذا كان هذا ما تريدين فعله"، قلت، "يمكنني أن أزيل نفورك من الاستمناء، ومن ثم يمكنك العمل على إقناع زوجك برؤيتي. كم من الوقت المتبقي لديك؟"
"أنا متفرغة حتى وقت الغداء"، قالت. "هل تعتقد أن الأمر سيستغرق كل هذا الوقت؟"
"لا، إزالة الكتلة ستكون سريعة"، قلت، "لكنني أتوقع أنك ستحتاج إلى بعض الوقت لنفسك بمجرد أن أفعل ذلك."
"هل تعتقد أنني سأ...؟" بدأت.
"قلت، "بالتأكيد تقريبًا، وربما أكثر من مرة."
تحركت في مقعدها. كنت لأراهن أنها كانت تجلس في مكان مبلل.
بدأنا التسجيل مرة أخرى، وكررت التمثيلية الصامتة لإدخالها في حالة "الغيبوبة". هذه المرة، جعلتها تنام مباشرة، كما فعلت مع عملائي الآخرين. وبأنانية إلى حد ما، لم أكن أريدها أن تنطق بأي شيء آخر قد يعقد الموقف أو يشتت انتباهي.
لقد تحدثت معها لفظيًا حول كيفية إزالة الكتلة، وحثها على حمل القضيب بين يديها والتعود على الشعور به. لكنني لم أطلب منها القيام بأي شيء أكثر من ذلك. وباستخدام هذا التمرين عديم المعنى كغطاء، تعمقت في عقلها وحددت الحدث الذي تسبب في كل صدمتها. لقد ألقت والدتها القبض عليها، وتعرضت للضرب والسخرية. ولأسابيع بعد ذلك، تعرضت للسخرية من قبل عائلتها بأكملها.
توقفت للحظة وفكرت في كيفية صياغة الإجبار. ولدهشتي، وجدت نفسي أستعيد الحلم الذي حلمته بعد أن ألقيت في ذهني كل ذكريات هارولد بليزديل. شعرت أن هناك إمكانية لذلك. فنطقت ببعض الهراء بصوت عالٍ لكسب المزيد من الوقت، ثم بدأت أتخيل قصة تشبه الحلم لجيمي.
لقد تخيلتها ــ وهي في سن البلوغ ــ تشاهد تلك الذكرى على شاشة. في البداية، شعرت بعدم ارتياح شديد، ولكن بعد ذلك قدمت نسخة أخرى منها ــ متطابقة تقريبا، ولكن مع عربة أستاذ أو معالج، ومن عجيب المفارقات ــ وهي توجه جيمي في الوقت الحاضر خلال عملية المشاهدة، مرارا وتكرارا، وتشجع المشاركة النشطة. كانت بحاجة إلى أن تعرف أن أمها وعائلتها كانوا مخطئين وقساة، وأنها لم تعد أسيرة لتلك القسوة. ولإكمال الصورة، أرسلتهما عبر شاشة العرض وتركتهما يستخرجان جيمي الأصغر من الذكرى. تحدث الثلاثة، وبكوا، وثاروا، وعانقوا، وأخيرا تصالحوا مع ماضيهم. ألقيت بعض أغاني Good Will Hunting وبعض مونولوجات المهبل للتأكد من ذلك. لم أكن أهتم حقا بالانتحال. كنت فخورة جدا بفكرة استخدام نسخ مختلفة منها لمساعدتي على مساعدة نفسي. لقد شعرت أن ذلك من شأنه أن يولد لديها ضبط النفس والثقة بالنفس، وهو ما تحتاجه بالتأكيد عندما تبدأ في محاولة التحدث إلى زوجها.
كان هناك مشهد آخر بعد ذلك، لكنه كان فاحشًا إلى حد ما - وأتصور أنه كان واضحًا إلى حد ما. لقد عزز فكرة أنها يمكن أن تشعر بالراحة أخيرًا في رعاية احتياجاتها الخاصة، طالما كانت في موقف حيث يكون من المناسب على نطاق أوسع القيام بذلك. كان الأمر خطًا رفيعًا، بصراحة، حيث كنت لا أزال مندهشًا بعض الشيء لأنها كانت تفكر في الاستمناء في مكتبها في العمل.
استيقظ جيمي وهو يحمل القضيب، ونظر إلي بحدة.
"سأنتظر بينما تقوم بمراجعة الشريط" قلت.
شاهدت الشريط واسترخيت. قالت: "من المنطقي أن أعتاد عليه. في السابق، حتى مجرد الإمساك به كان يجعلني أشعر بعدم الارتياح".
"لماذا لم تتخلص منه إذن؟" سألت.
"لا أعلم"، قالت. "لم يخطر هذا ببالي. لقد كانت هدية".
لقد كنت أشك في أن والدة جيمي قد أعطتها أكثر من مجرد رهاب الاستمناء، لكنني لم أقل شيئًا.
"حسنًا،" قلت. "سأتركك لوقت فراغك. فقط تذكر أن الباب المغلق ليس عازلًا للصوت."
"انتظر"، قالت. "دعني أنسخ لك ملفات الفيديو هذه قبل أن تذهب."
كانت الملفات كبيرة، وبينما كانت تجلس على مكتبها، تنتظر نسخها، سقطت يدها في حضنها.
لقد لاحظت أنها كانت تتحرك بشكل منتظم تحت مكتبها وبدأت عيناها تتجمدان.
"جيمي؟" سألتها وأنا أعلم تمامًا ما كانت تفعله. لقد فوجئت بأنها ستفعل ذلك معي في الغرفة. كنت أعتقد أنني كنت على ما يرام في التأكيد على الحدود الاجتماعية أثناء المسرحية التي جعلتها تمر بها. كنت أفترض أنها كانت تشعر بالأمان والطمأنينة حولي، رغم أنني تساءلت عن مدى ملاءمة الاستمناء أمام طالب عندما يكون المرء موظفًا جامعيًا. استندت إلى الوراء في كرسيها، ورفعت تنورتها بينما بدأت تدلك نفسها بقوة أكبر. أطلقت أنينًا صغيرًا. لم أستطع أن أرى ما كانت تفعله يدها من وضعي على الكرسي، ولم أكن على وشك التحرك. بدأت أشك في أن حاجتها كانت كبيرة لدرجة أنها كانت "تدافع" عن حدود إكراهتي.
"أحضرها،" قالت وهي تلهث. "من فضلك."
التقطت القضيب الصناعي وتجولت حول مكتبها. أدارت كرسيها لتكشف عن تنورتها المثنية حول خصرها، وملابسها الداخلية البيضاء البسيطة، المبللة الآن، مسحوبة إلى الجانب. مثل سو، لم تكن محلوقة، لذا كان مهبلها مخفيًا في نمو كثيف، لكن أصابعها وجدت طريقها من خلاله وكانت على ما يبدو تقدم تقريرًا جيدًا عن نفسها.
لقد أعطيتها القضيب وبدأت على الفور في دفعه بنفسها.
"لم يجف"، قلت. "عليك أن تقوم بتزييته وإلا ستؤذي نفسك".
"ليس لدي أي مواد تشحيم"، قالت. "ليس هنا".
قلت: "البصق سوف يكون كافيًا في حالة الطوارئ، ولكنك ستحتاج إلى كمية كبيرة منه".
واصلت القلق بشأن فرجها بيد واحدة، ثم أحضرت القضيب إلى فمها وبدأت في لعقه، وغطته بلعابها. كانت تلك الصورة مثيرة للغاية، واضطررت إلى التراجع، وأمسكت بجهاز الكمبيوتر المحمول أمامي.
استمرت في لعقه لبضع دقائق أخرى حتى غمرته بالكامل، ثم أعادته إلى مهبلها. خمنت أن أصابعها قامت بمعظم العمل، لأنه في اللحظة التي بدأت فيها في دفع ست بوصات من البلاستيك شبه الواقعي الملون بلون اللحم داخلها، وصلت إلى النشوة.
صرخت، متذكرة أنها بحاجة إلى الهدوء، وبرزت عيناها بينما ارتعش جسدها. لم تكن تقذف الماء، لكن كانت هناك بقعة مبللة على كرسيها عندما نزلت.
عندما استعادت وعيها، احمر وجهها مرة أخرى.
"هل فعلت ذلك؟" بدأت في الحديث، ثم توقفت عن الكلام. "لا، لم تفعل ذلك، لقد شاهدت الأشرطة. هذا كان مني أنا فقط. أنا آسفة للغاية."
"لا تعتذر"، قلت. "عليك أن تعوضني عن الكثير. أنا مسرورة جدًا لأنك شعرت بالأمان الكافي في وجودي حتى تتمكن من فعل ذلك. أعتقد أنه يمكننا أن نقول بأمان أنني أزلت نفورك، أليس كذلك؟"
ضحكت وقالت: "أعتقد ذلك، لقد تم نسخ الملفات، وسأسمح لك باستعادة محرك الأقراص المحمول الخاص بك، يداي لزجتان بعض الشيء".
ذهبت إلى حمامها وأخذت بعض المناشف الورقية، وناولتها لها بينما كنت أستعيد محرك الأقراص الخاص بي.
"أوه يا إلهي،" قالت. "هل فعلت ذلك؟"
لقد رأت الكتلة الموجودة في مقدمة سروالي.
"لقد فعلت ذلك"، قلت، "ولكن لا تقلق بشأن ذلك".
"أنا آسفة جدًا"، قالت. "كان هذا غير لائق تمامًا".
"لا بأس"، قلت. "أنا متأكد من أن بعض جلساتك أصبحت ساخنة. أعتقد أن هذا أمر طبيعي. إن التنازل الذي وقعت عليه، إذا كنت قد قرأته، يضمن لك أيضًا السرية التامة - مع تلك التحذيرات التي تحدثنا عنها من قبل، بالطبع، لكنني لا أعتقد أن أيًا منها ينطبق هنا".
"ألا تعتقد أنني أشكل خطرًا على نفسي؟" سألتني. كانت تتظاهر بالخجل، لكنني ما زلت أستشعر بعض الضعف الحقيقي وراء ذلك.
"ما دمت تتذكر مادة التشحيم، فلا داعي لذلك"، قلت مازحًا. "لن أتصل بالطوارئ اليوم. وأود أن أذكر هنا أنه ليس من الضروري استدعاء سيارة إسعاف: إذا شعرت بالفضول بشأن الباب الخلفي، فاحصل على لعبة ذات قاعدة متوهجة، أو شيء أطول كثيرًا . بمجرد وضع كل شيء في الداخل، قد يكون إخراجه مرة أخرى أمرًا صعبًا للغاية".
احمر وجهها بشدة مرة أخرى، لكنني رأيت بعض الخطوط الأرجوانية تتوهج في هالتها عند التفكير في ذلك. قالت: "شكرًا لك، دعني أحصل لك على أتعابك".
ضحكت وقلت: "هل نسمي هذا مجاملة مهنية؟". "بما أنك تعرف الآن عن كثب ما يمكنني فعله، فربما يمكنك أن تضغط عليّ ببعض الأعمال؟"
"بالتأكيد"، قالت. "أفكر أيضًا في أنه قد تكون هناك مناسبات حيث قد أحتاج إلى مساعدتك في استخلاص المعلومات من الأشخاص الذين يعانون من بعض العوائق العقلية. يتم استخدام التنويم المغناطيسي بشكل فعال في كثير من الحالات. أنا لست جيدة فيه؛ لقد حاولت، والممارسون المحليون كلهم دجالون. لهذا السبب كنت أتجاهلك قليلاً في البداية، لذا أعتذر عن ذلك أيضًا."
رأيت يدها تتحرك مرة أخرى، لذا قررت الهروب. أغلقت باب مكتبها خلفي واستخدمت كمية صغيرة من TK لفتح القفل. لم أكن أريد أن يدخل أحد عليها. كنت أتوقع أنها ستكون مشغولة حتى وقت الغداء.
عندما جاء وقت الغداء بالنسبة لي، التقيت ببناتي ووقفنا في طابور للحصول على الطعام.
"ماذا أراد المستشار؟" سألت أماندا.
"استشارة" قلت.
"لماذا؟" قالت.
"قال جولز: "ليس من العدل أن نطلب ذلك. فهو يعد عملائه بالسرية. وهذا يشملنا أيضًا".
ابتسمت لجولز. كنت أتساءل كيف يمكنني أن أقول نفس الشيء دون أن أغضبهم. عبست أماندا، لكنها لم تجادل.
"بالمناسبة، أنتم جميعًا كنتم رائعين هذا الصباح. لم يكن جيمس يعرف ما الذي أصابه."
ابتسمت أماندا وقالت: "لقد كان ذلك ممتعًا للغاية".
قال جولز "كان وجهه صورة، وكان الأمر مضحكًا للغاية".
"لقد أحببت أنك شعرت بالأمان الكافي للقيام بذلك"، قلت لجولز.
تناولنا الغداء وتجاذبنا أطراف الحديث حول كل شيء ولا شيء، ثم ذهبنا إلى دروسنا بعد الظهر. وفي منتصف فترة ما بعد الظهر، تلقيت رسالة نصية من ديانا.
_متى سوف تكون في المنزل؟
_الوقت المعتاد حوالي الساعة الرابعة والنصف.
_أحتاج إلى التوقف ورؤيتك إذا كان ذلك مناسبًا.
_هل هناك أي خطأ؟
_ليس حقًا. أريد فقط أن أرى ذكرياتك من هذا الصباح. طلبت مني ماجي أن أتحقق من ذلك.
_حسنًا، إلى اللقاء.
لقد حذرني جيمس، لذا لم أكن قلقًا. كما كانت لدي فكرة حول كيفية ممارسة أوهامي التي تتضمن جوش ولويز، وأردت أن أعرضها عليها.
كان انتظار الفتيات مزعجًا بعض الشيء، حيث كنت أقود سيارتي عادة إلى المنزل بعد الانتهاء من العمل، لكننا وصلنا إلى المنزل معًا بعد الساعة الرابعة والنصف بقليل. كانت ديانا جالسة بالخارج في سيارتها. وتبعتنا إلى داخل المنزل.
"بخلاف عملية المص،" سألت، "ماذا فعلت لجيمس هذا الصباح؟ لم يخبرنا. قال فقط أنك أجبرت لويز على ممارسة الجنس معه، لكنه قال إنها وافقت."
أرسلت لها ذكرياتي من لحظة وصول جيمس إلى لحظة رحيله. تجمّدت عيناها للحظة. بدت مندهشة، ثم انفجرت ضاحكة.
"لقد كان ذلك رائعًا"، قالت. "لقد نجحت في إقناعه. كما شاهدت المحادثة بين لويز وجوش واتفاقهما، لذا فهذا جيد أيضًا. لن ينسى هذا الأمر لفترة من الوقت".
لقد شرحت فكرتي لاستخدام الوهم على جوش ولويز. عبست ديانا قليلاً وهي تفكر في الأمر.
قالت: "أود أن أقول إن هذه كانت فكرة مروعة ومثيرة للاشمئزاز، لولا أنني أعرف هذا الثنائي. سيتعين عليك مراقبتهما عن كثب، وإنهاء الأمر إذا أظهر أي منهما أي علامات على الضيق".
أومأت برأسي.
لقد وقفت وقالت "هذا كل ما أحتاجه، لذا سأختفي وأتركك تكمل مسائك".
عانقت أماندا وماري. وعندما استدارت لتغادر، وجدت نفسها وجهًا لوجه مع جولز. تبادلا النظرات لبرهة، ثم تحرك جولز نحوها بتردد. ضمت ديانا الفتاة الأصغر بين ذراعيها واحتضنتها بقوة.
"شكرًا لك" قالت ذلك بأعلى رأسها. ثم أطلقت سراحها ومسحت عينيها قبل أن تقول لها تصبحين على خير مرة أخرى وتغادر.
احتضنت ماري وأماندا جولز، وأغرقتها بالحب والامتنان.
في الساعة التالية، كنت أشبه بقطة على سطح من الصفيح الساخن. لم أستطع أن أستقر على أي شيء. اشتريت لعبة Wolfenstein وبدأت في تنزيلها، ولكنني أدركت بعد ذلك أن ذلك سيستغرق بعض الوقت. كان لدي بعض القراءة لأقوم بها، ولكن بمجرد أن فتحت الكتاب، كنت على قدمي مرة أخرى وأسير ذهابًا وإيابًا. أخيرًا، أجلسني جولز وجلس في حضني ليبقيني ساكنًا.
حانت الساعة السادسة في النهاية، ومعها طرق الباب. ذهبت أماندا للرد عليه. كنت سأنهض عندما دخلوا، لكن جولز كان لا يزال في حضني ولم يتحرك.
"الأفضل أن تكون الكلمات الأولى التي تخرج من فمك عبارة عن اعتذار"، بصقت ماري على سو وهي تدخل من الباب.
ترنحت سو وكأنها تعرضت للصفع.
تابعت أماندا قائلة: "إذا دُعيت أي فتاة تعرفها إلى فراش رجل، ومارس الجنس معها ثم طردها، فسوف تناديه بكل الأسماء تحت الشمس. لماذا يختلف ما فعلته؟"
نظرت إليها سو، مذهولة. لقد كنت مذهولة أيضًا. لم أسمع أماندا أبدًا وهي تتبادل كلمات متقاطعة مع أي شخص.
وجهت جولز الضربة القاضية إليه قائلة: "كان من المفترض أن تكون صديقه، أفضل أصدقائه، أي نوع من الأصدقاء يعامل شخصًا ما بهذه الطريقة؟"
انفجرت سو في البكاء، وكان جورج غاضبًا. لقد أراد حماية امرأته، لكن لم يكن بوسعه فعل أي شيء. لم يكن على استعداد للتصرف بعنف مع الفتاتين، وأعتقد أنه كان يعلم أنهما على حق.
"كالب،" قالت سو وهي تبكي، "أنا آسفة حقًا. إذا كنت تريدني أن أرحل، فسأفعل. لكنني أتيت إلى هنا لأشرح لك. أنا مدين لك بهذا على الأقل."
دفعت جولز، وأخيراً سمحت لي بالنهوض. ذهبت إلى سو ومددت يدي، وقادتها إلى الأريكة، وأشرت لها بالجلوس. ولوحت لجورج أيضاً، فجلس بجانبها.
قلت: "استجمع شتات نفسك، وسأعد لك بعض القهوة".
عندما عدت بصينية، كانت سو قد استجمعت قواها. ناولتها مشروبها، فجلست وهي تمسكه بين يديها وتحدق فيه.
قالت بصوت خافت: "لقد كنت سمينة طوال حياتي. ومنذ أن كنت أتذكر، كنت أتعرض للسخرية والاستهزاء والشتائم. حاولت أن أتظاهر بأن الأمر لا يهم - وأن الاستهزاء لم يؤذيني. كنت أتظاهر بالشجاعة وأواجه الأمر بشجاعة، وأقاوم وأتعلم كيف أستخدم ذكائي للدفاع عن نفسي. طوال فترة الدراسة، وحتى عندما التحقت بالجامعة.
"لا تفهمني خطأ؛ لم يكن الناس صريحين في الجامعة. لم ينعتوني بأسماء كما في المدرسة - على الأقل ليس كثيرًا. أولئك الذين فعلوا ذلك تعرضوا للإغلاق من قبل أقرانهم من أصحاب الصواب السياسي حتى قبل أن أتمكن من الرد عليهم. لكن هذا لم يمنع النظرات، والسخرية، والتعليقات الساخرة، والهمسات. حتى أن أصحاب الصواب السياسي كانوا جزءًا من ذلك.
"ثم التقيت بك. نظرت إليّ كشخص. حتى أنني رأيت شيئًا يشبه الانجذاب في عينيك عندما نظرت إليّ. لم يهم أنني كنت سمينة ووقحة ومتغطرسة. لم تكن خائفة من الظهور معي، والجلوس على العشاء معي. تحدثت إليّ كشخص. تمكنت من الانفتاح عليك، وفتحت لي قلبك.
"في البداية، عندما أخبرتني عن ميولك الجنسية، شعرت بالارتباك، وأعترف أنني شعرت بالفزع قليلاً. حتى أنني شعرت بالاشمئزاز من نفسي لأنني انجذبت إلى رجل ينجذب هو نفسه إلى الرجال. كل ما تربيت على تصديقه كان يخبرني أنه يجب عليّ الابتعاد عنك، لكنني لم أفعل. لقد تعرفت عليك بشكل أفضل، وأدركت أن السبب وراء انجذابك للرجال لم يكن يتعلق بجنسهم. كان الأمر يتعلق بشيء آخر، وكان هذا الشيء هو السبب الذي جعلني أرى الانجذاب في عينيك عندما نظرت إلي.
"لم تكن تهتم بالقشرة - الجسم؛ كنت تهتم بما بداخله - الشخص. كنت تهتم بي. كنت خائفًا، أعترف بذلك، وعندما أكون خائفًا أفعل أشياء غبية. أعتمد على ما خدمني جيدًا طوال حياتي. كان يجب أن أطلب منك الخروج؛ لا أعرف لماذا لم أفعل. أعتقد أنني اعتقدت أنك لست مهتمًا لأنك لم تطلب مني ذلك. لقد خدعت، وعرضت أن أقبل "V" الخاص بك، وكنت وقحًا كدفاع، لكنني كنت آمل ضد الأمل أن تقبل عرضي ... لكنك لم تفعل أبدًا.
"ثم التقيت بجورج. مثلك، لم يكن منزعجًا من وزني. نظر إليّ بجوع في عينيه وسألني. ثم، بعد حفلتك، ذهبت بعيدًا وعدت حاملاً فتاتين جميلتين. سمعت أنك كنت في علاقة ثلاثية، وفي المرة التالية التي رأيتك فيها، كان لسان جولز في حلقك. حسم ذلك الأمر. كنت أعلم أنه لن تكون هناك فرصة لك ولي، وفي الوقت نفسه، كنت أنا وجورج نبني شيئًا ما.
"لقد كان الأمر لا يزال جديدًا جدًا حينها، ولا، جورج، لن أستقر على أمري معك. أنا أحبك حقًا، وأريد أن أرى إلى أين ستتجه حياتنا معًا." وضع يده على ركبتها لتهدئتها. "لقد شعرت للتو بـ "حكة"، كما أعتقد يمكنك تسميتها. كنت بحاجة، مرة واحدة فقط، لإثبات لنفسي أنك لست الشخص المناسب لي، وأن جورج هو الشخص المناسب.
"لقد كان الرهان فخًا. كنت أعلم أنه إذا قلت إنك تستطيع القيام بذلك، فإن الأمر سيكون على ما يرام. لم أرك تكذب على أحد قط. حتى عندما أحضرت جولز، وتحداك بشأن ما كنت تفعله، لم تكذب علي. كان عليك أن تجعل جولز يخبرني بالقصة، على الرغم من أنها لم تكن كذبة في الواقع. لقد كانت قريبة بما يكفي من الخداع لدرجة أنك لم تتمكن من القيام بذلك.
"مرة واحدة فقط، أردت أن أمتلكك. كنت أنوي أن أمارس الجنس معك تلك الليلة. اعتقدت أنني سأبدأ بمصّ قضيبك وأجعلك منفعلة، وقبل أن تدركي ذلك، كنت سأمتلكك بداخلي. لقد أجرينا بعض المحادثات الشخصية بحلول ذلك الوقت، لذلك كنت أعرف تقريبًا مدى ضخامتك. كنت أعرف أن جورج كان أكبر حجمًا بكثير. تصورت أنني سأستمتع قليلاً، وأكون راضية لأنني حصلت على أفضل صفقة.
"لكنك، بصفتك أنت، لا يمكنك أن تكون أنانيًا. لا يمكنك الاستلقاء هناك وقبول مص القضيب. كان عليك أن تعطي شيئًا في المقابل. مرة أخرى، كنت أتخيل أنني سأثيرك ثم أغيرك. كان كل شيء يسير وفقًا للخطة، ثم فجرت عقلي للتو."
"حتى الآن، ليس لدي أي فكرة عما فعلته بي، لكنك منحتني أقوى هزة جماع مررت بها على الإطلاق. لن تعرف هذا، لكن حتى تلك اللحظة، لم أبتلع السائل المنوي أبدًا. كنت أضعه في فمي ولكني كنت أبصقه دائمًا، مازحًا الرجل بأنه يزيد من وزني. لكن عندما نفخت في فمي، شربته مثل حليب الأم وأحببت كل قطرة.
"عندما انتهى الأمر، وسألتني عما إذا كنت بخير، شعرت بالذهول والارتباك وفقدان العقل تمامًا. لقد تحطمت خطتي، وكان صديقي قد شهد للتو أنني أفعل شيئًا لن أفعله من أجله، وقد قلبتني حرفيًا تقريبًا رأسًا على عقب. أردت الهروب والاختباء، لكن لم يكن هناك مكان أذهب إليه. كنا في غرفتي. فعلت أسوأ شيء بعد ذلك. أخبرتك أن تذهب. كانت صديقتك على حق. لو سمعت عن رجل يفعل ذلك لفتاة لكنت أحرقته، لكنني فعلت ذلك لك، لصديقتي المفضلة.
"أنا أحب جورج، أنا أحبه حقًا. أعتقد أن لدينا مستقبلًا معًا إذا كان بإمكانه أن يسامحني على ما قلته للتو، وما سأقوله الآن. لكنني أحبك أيضًا، كالب. أعلم أنك وأنا لا يمكن أن نكون معًا أبدًا. أنت لست رجلًا من النوع الذي يحب أن يعيش بمفرده، ولا أعتقد أنني أستطيع أن أعيش نمط حياة متعدد - خاصة وأنني أشك في وجود رجال آخرين في حياتك الجنسية أيضًا. أنا لا أحكم؛ أنا فقط أقول إنني لا أستطيع أن أكون جزءًا دائمًا من هذه العلاقة. لكنني ما زلت أريد أن أكون جزءًا من حياتك، وما زلت أريد أن أكون صديقتك، و..." نظرت إلى جورج عندما أنهت كلامها. "أنا آسفة جورج، لكنني ما زلت بحاجة إلى كالب من حين لآخر ليجعلني أشعر كما فعل الليلة الماضية."
نظرت إلى جورج. كان ينظر إلى سو بحب وإخلاص شديدين؛ الأمر الذي كاد يحطم قلبي. لقد قال إنها تستطيع ممارسة الجنس مع فريق كرة القدم بأكمله طالما أنها تعود إليه. وتساءلت عما إذا كان قد أخبرها بذلك من قبل.
"جورج؟" قلت له بهدوء، ونظر إلي.
"أعتقد أنك وسو بحاجة إلى التحدث"، قلت. "أخبرها بما قلته لي، إذا كان هذا هو ما تشعر به حقًا. سنمنحك بعض المساحة".
أخذت فتياتي إلى السطح. جلسنا ونظرت إلى أماندا.
"لقد كنت محقًا تمامًا"، قلت. "كيف لم أر ذلك من قبل معها؟"
قالت ماري: "لأنك لم تكن تبحث عن صديق، لقد وجدت صديقًا، ولم تكن تبحث عن حبيب - ليس بعد. بحلول الوقت الذي كنت تبحث فيه عن حبيب، كان كل شيء قد تغير".
انفتح باب المطبخ وخرجت سو، وتبعها جورج.
نظرت إليهم وسألتهم: "هل أنتم بخير؟"
هزت سو رأسها وقالت: "من الجيد أن يكون لديك هؤلاء الثعالب الثلاثة الذين يعتنون بك. أعاملك كقمامة، وأول ما تفكر فيه هو نحن. أنت لطيف للغاية، كالب ستوت".
تحدث جورج قائلاً: "ما قلته لك بالأمس، كالب، كان قصدي هو أنني سأفعل أي شيء لإسعادها. إذا احتاجت إلى أن تكون معك من حين لآخر، فأنا موافق على ذلك. إنها بحاجة إلى ذلك. لكنني أفهم أن ما فعلناه كان قاسياً ومؤلماً".
"لم ترتكب أي خطأ يا جورج"، قلت. "لقد كنت تهتم بفتاتك، وتعطيها ما تحتاجه. أنا أفهم ذلك وأحترمه. كانت سو هي التي أذتني. أعتقد أنني أستطيع أن أتحمل بعض اللوم لكوني عشيقة جيدة للغاية، لكن هذا قد يبدو مغرورًا بعض الشيء". كانت هناك ضحكات مكتومة عند سماع ذلك.
"لقد كانت سو هي التي دعتني إلى سريرها، ثم طردتني مرة أخرى." وقفت وواجهتها.
"كالب"، قالت، "أنا..."
لكمتها بخفة في كتفها وقلت لها: "اسكتي، يا صديقتي، سامحيني".
ألقت ذراعيها حولي وتمسكت بي، وهي تبكي في صدري. احتضنتها حتى أخرجت معظم ما في جسدها.
"سأعد لنا العشاء" قلت. "هل أنت جائع؟"
نظرت إليّ، وكانت عيناها البنيتان لا تزالان سائلتين. سألتني: "هل تطبخين أيضًا؟"
ابتسمت وقلت "هل تندم على اختياراتك مرة أخرى؟"
ابتسمت ابتسامة دامعة، ثم مررتها إلى جورج ودخلت إلى المطبخ.
انضم إلينا جوش ولويز لتناول العشاء، وللمرة الأولى على الإطلاق، كانت طاولتنا ممتلئة. وبعد بداية هادئة إلى حد ما، بدأ الناس في الشعور بالدفء. وبحلول وقت انتهاء الوجبة، كنا جميعًا نتحدث بسعادة مثل الأصدقاء.
بعد العشاء، "سألت" جوش ولويز إذا كانا سيمنحاننا بعض الوقت. ووعدتهما بأن لدي شيئًا خاصًا لهما، لكن الليلة لم تكن ليلتهما. أومآ برؤوسهما، ودعيا لنا جميعًا إلى النوم، ثم غادرا إلى غرفتهما.
قالت جولز أيضًا إنها كانت لديها بعض الأعمال التي يتعين عليها إنجازها وذهبت إلى ورشة عملها. وبذلك بقي معي سو وجورج وأنا والتوأم.
كانت سو تشعر بالإثارة. كان بوسعي أن أرى ذلك في هالتها. كانت هالة جورج تعكس في الغالب الحب، ولكن القليل من الخوف. أعتقد أنه كان لا يزال خائفًا بعض الشيء من أن أغري سو بعيدًا.
قرأ جورج علامات سو ووقف.
أعتقد أن الوقت قد حان لـ...
"اجلس يا جورج" قلت.
"لكن.."
"يجلس."
لقد جلس.
قلت "سوزان، أنت وجورج زوجان، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها.
"لذا، يجب أن تقوما بالأمور كزوجين"، قلت لها. "كان جورج على وشك المغادرة، وهو يعلم في قرارة نفسه أن حبيبته ستنام مع رجل آخر. هذا ليس عدلاً. إذا كان بإمكانكما المشاركة، فمن العدل أن يشارك هو أيضًا".
"لكنني لا أحب..." بدأ، وضحكت.
"ليس أنا، أيها الرجل ذو العضلات"، قلت. "هم".
أشرت إلى التوأمين، اللذين ابتسما له.
نظرت سو مني إلى جورج إلى التوأمين.
"هم؟" بدأت.
"سوف يعتنون به جيدًا" قلت.
"وأنت موافق على ذلك؟" سألت.
"قلت، منذ ستة أشهر، لم أكن لأكون كذلك. كان علي أن أكبر، وهاتان السيدتان الرائعتان هناك، بالإضافة إلى بعض السيدات الأخريات، ساعدنني على تحقيق ذلك."
انخفضت عيون سو.
"السؤال هو،" قلت، "هل أنت موافقة على هذا؟ أم أن فكرة وجود رجل مع هذين الرجلين ستزعجك؟"
"أيها الوغد"، قالت بهدوء. "لقد قلبت كل شيء رأسًا على عقب".
"لا، سو"، قلت، "لقد سوّيت الملعب فقط. جورج يحبك. أنا أحبك. أعلم أنه بعد فترة، إذا نمت أنا وأنت معًا، وترك جورج خارجًا، فإن الشعور بالذنب سوف ينهش فيك. لن يكون هذا جيدًا لعلاقتكما. إنه ليس خائنًا لك. إنه رجل يستحق الاحترام، وإذا حصلت على فرصة اللعب، فمن العدل أن يفعل هو أيضًا. إذا لعبنا جميعًا معًا، فسأحترم حدود جورج وستحترم الفتيات حدودك، على الرغم من أنني أظن أنك أقل صرامة بشأن هذا الأمر مما هو عليه على الأرجح".
اتسعت عيناها وقالت "هم..."
"إنهم يحبون اللعب مع الفتيات أيضًا"، قلت، "تمامًا كما أحب اللعب مع الأولاد. ولكن كما قلت، سنحترم حدودك".
نظرت سو إلى جورج وسألته: "ماذا تعتقد؟"
نظر إليها، ورأيت أنه كان يحاول معرفة الإجابة التي تريدها منه.
"هذا ليس سؤالاً عادلاً"، قلت. "أستطيع أن أتخيل أنه يحاول تخمين ما قد يجعلك سعيدة. إنه يحبك. هذا قرار يجب عليك اتخاذه".
"لا أستطيع"، قالت. "لا أستطيع حقًا".
"لا أستطيع ماذا؟" سألت. "اتخاذ قرار، أو السماح لجورج باللعب مع التوأم؟"
"لا أستطيع أن أتحمل فكرة وجوده مع امرأة أخرى"، قالت. "جزء من السبب وراء انزعاجي الشديد الليلة الماضية هو أنني رأيته مع بريندا. لقد أذهلني نوعًا ما، ولكن بعد أن وصلت إلى النشوة مباشرة، نظرت ورأيتهما. كانا جالسين على سريرها، عاريين. لقد كان قد قذف على جسده بالكامل وعرفت كيف وصل إلى هناك. كان هذا جزءًا من السبب - جزء صغير، لكنه جزء من سبب انزعاجي الشديد".
"فإذا لم تتمكن من ذلك،" قلت. "فإذاً لا نستطيع ذلك."
"كالب، أنا لا..." قال جورج لكنني هززت رأسي له.
"لا يا جورج"، قلت. "هذا ليس صحيحًا، وفي أعماق قلبها، سو تعرف ذلك. أليس كذلك؟"
أومأت برأسها، والدموع الآن تنهمر من عينيها.
"في النهاية، سيؤدي ذلك إلى تدمير كل ما جمعتموه معًا"، قلت، "ولن أكون سببًا في ذلك".
نظرت سو إليّ، وكانت عيناها تتوسلان.
"ولكن ماذا عن..."
"أستطيع أن أساعدك في ذلك"، قلت، "لكن عليك أن تثق بي. هل ستفعل ذلك؟"
أومأت برأسها.
لقد جعلتها تعد تنازليًا من مائة. وقد وصلت إلى أربعة وثمانين قبل أن تدخل في حالة من "الغيبوبة".
لقد فكرت للحظة في كيفية تحقيق أهدافي. بدأت بتخيل سو وهي تقوم بممارسة الجنس الفموي مع رجل بلا وجه. تخيلت رؤية هالتيهما تتوهجان بلوحة من الحب - مزيج قوي ومتموج ونابض من الشهوة والرحمة والولاء والاهتمام الحقيقي والثقة. حتى أنني تخيلت هالتيهما وهما تغازلان بعضهما البعض بطريقة ما. لم يختلطا أبدًا في الواقع، لكنهما كانا يهددان باستمرار بمغازلة بعضهما البعض.
رأيتها، وقضيبه عميقًا في حلقها، وهي تحدق في عينيه بحب. رأيته يمسك رأسها ويمسح شعرها، وهالته تعكس هذا الحب لأنه يفتقر إلى العيون لرد النظرة. عندما حان وقت القذف، ابتلعت كل ما قدمه لها، ولم تستمتع بالنكهة فحسب، بل جاءت أيضًا وهي تشربها. مرارًا وتكرارًا، تخيلت هذا لإصلاحه، ثم، كما أراني جيمس، قمت بإغلاقه حتى لا أضطر إلى تجديده لاحقًا.
بعد ذلك، كان الرجل الذي لا وجه له يرد الجميل. ومرة أخرى، كانت السمة المميزة الوحيدة للرجل هي حبه لها. كانت هالاتهما تنبض باللون الوردي، وكأنهما في تواصل. كانت سو تتلوى في نشوة، وتنزل مرارًا وتكرارًا بينما يأكلها. كررت ذلك وأغلقت فمي أيضًا.
ثم كان فوقها، يضربها بقوة، محاطًا بلون الحب الغني. كانت كل ضربة رابعة أو خامسة تؤدي إلى هزة الجماع البسيطة بالنسبة لها، وعندما ملأها بسائله المنوي، اهتز عالمها مرة أخرى. تخيلت نفس السيناريو مع الثنائي في أوضاع مختلفة: المبشر، وراعية البقر، والكلب. في كل مرة، كانت هزتها الجنسية النهائية - التي حدثت عندما قذف منيه فيها - أسطورية. كررت ذلك أيضًا، على الرغم من أنني في بعض الأحيان جعلته ينسحب ويغطي وجهها وثدييها وأجزاء أخرى من جسدها. تخيلت أنه سيكون من الظلم حرمانها من أفضل هزة الجماع النهائية إذا كان لدى جورج، أو أي حبيب مستقبلي، انحراف معين. لقد حبسته كحزمة، وشعرت مرة أخرى بالنقرة التي لا توصف.
أخيرًا، تخيلت مشهدًا بطيئًا وحسيًا لممارسة الحب، حيث قضى حبيبها وقتًا في تحضيرها بلطف، وفتحها، واستخدام كميات وفيرة من مواد التشحيم قبل ممارسة الجنس معها. من اختراقه الأولي حتى إطلاقه أخيرًا داخلها، كانت تتراكم بسرعة حتى حافة النشوة الجنسية، لكنها تظل هناك حتى عندما يفرغ نفسه داخلها، ستأتي بقوة كما كانت من قبل في حياتها. مرة أخرى، تخيلت المشهد في أوضاع متعددة، راغبة في إصلاح الإكراه وكذلك التخفيف من خطر أن يتم أخذه حرفيًا للغاية. إذا كان هناك أي شيء ما زلت غير واثق منه، فهو كيفية تصور أوامر وتعديلات أوسع وأكثر غموضًا وأكثر شمولاً.. لقد فعلت أفضل ما بوسعي، وأملت الأفضل في المقابل. بمجرد أن أضع الثنائي الخيالي تحت الاختبار، أغلقته.
كنت أتمنى لو كان بوسعي أن أستخدم جورج بدلاً من الحب الذي لا وجه له، ولكنني كنت أعلم منذ البداية أن هذا سيكون أملاً أحمق. كنت أشعر بالقلق إزاء الضرر الذي حدث بالفعل، ولم أكن متأكدة تمامًا من أنهما متوافقان حقًا. ومع ذلك، كنت أريد أن يشارك شخص تحبه سو نشوة الزواج الأحادية، ويحبها في المقابل. لم أكن أحاول تحويلها إلى عاهرة متعطشة للجنس.
لقد شاهدني جورج وأنا أخبرها أنه عندما تمارس الجنس الفموي معه، فإن الشعور بقذفه في فمها سيعطيها هزة الجماع العظيمة، وأن ابتلاع سائله المنوي اللذيذ المذاق سيطيلها. لقد أخبرتها أنه عندما يمارس الجنس معها، فإنها ستقذف بشكل متكرر أثناء ممارسة الجنس، وأنه عندما يقذف، سواء داخلها أو فوقها، سيكون الشعور جيدًا كما كان عندما أكلتها. كما أخبرتها أنه إذا أخذت الأمر ببطء واستخدمت الكثير من مواد التشحيم، فإن الجنس الشرجي سيعطيها أفضل هزات الجماع التي عاشتها في حياتها كلها. لقد حذرتها من أن كل هذه الشروط لن تنطبق إلا على الرجل الذي كانت في علاقة حب معه. إذا انفصلت عن جورج ووجدت شخصًا جديدًا، فسوف تنطبق على شريكها الجديد بدلاً من ذلك - ولكن فقط إذا كانا يحبان بعضهما البعض حقًا.
عندما انتهيت، أيقظتها.
جلس جورج مفتوح العينين، ينظر إلي، ثم إلى سو، ذهابًا وإيابًا، مرارًا وتكرارًا.
قلت لها: "سو، أنا أحبك، لكن لا يمكننا أن نكون حبيبين. عليك أن تأخذي جورج إلى المنزل وتمارسي معه الحب. دعيه يُريك كيف يمكن لرجل يحبك حقًا أن يجعلك تشعرين".
"ولكن..." قالت.
"دعونا نتحدث غدا" قلت.
نهضت سو وذهبت إلى الباب، وتبعها جورج.
"كن لطيفًا معها"، قلت. "إنها تحبك حقًا. لقد أصبحت مرتبكة فقط".
نظر إليّ جورج ولم يكن يعرف ماذا يقول أو حتى يفكر. حتى بعد رحلة إنقاص الوزن التي خاضتها سو، لا أعتقد أنه كان يصدق. ربما بدا له الأمر جيدًا لدرجة يصعب تصديقها. كنت آمل أن يتمكن من تجاوز الأمر عندما يكتشف أنه ليس كذلك.
لقد غادرا المكان، وجلست على الأريكة وأنا أتنهد. وقفت ماري وأماندا على جانبي المكان، وشعرت أن أماندا ترسل إشارة إلى جولز. لم تركض جولز نحوي بالضبط، لكنها جلست في حضني في وقت قياسي.
"هل أنت بخير؟" سألتني ماري.
"أعتقد أنني محبط" قلت.
"أنك لم تتمكن من النوم مع سو؟" سألت أماندا.
هززت رأسي. قلت: "أشعر بخيبة أمل في سو. لقد كنت أعتقد أنها أفضل من ذلك. كانت تريد أن تخدع جورج معي، لكنها لم تستطع تحمل فكرة وجوده معكم. إذا استمرت علاقتهما، فسيكون ذلك لأنه يتحمل أنانيتها. قد يكون كذلك؛ فهو يحبها كثيرًا. لكن هذا قد يتآكل بمرور الوقت. آمل أن أكون مخطئًا، لكنني لا أعتقد أنهما سيستمران".
قالت ماري بشكل عملي: "على الأقل، سوف يحصلون على بعض الجنس المذهل أولاً".
نظرت جولز إلي وقالت: "أنا آسفة".
"لماذا؟" سألت في حيرة.
"لأنه عندما يخرج كل شيء إلى النور"، أجابت، "ستكون قد فقدت أفضل صديق لك".
"نعم ولا"، قلت. "سوف تظل سو صديقة. لم تعد أفضل صديقة لي بعد الآن، لكنها ستظل صديقة. لكن ما حدث هنا لم يغير ذلك. الناس يتغيرون، وابتعدت أنا وسو عن بعضنا البعض. لدي ثلاث صديقات جديدات رائعات هنا.
"طوال حياتنا"، تابعت، "سيدخل الناس ويخرجون من دائرتنا، ويصبحون أصدقاء - وربما أفضل الأصدقاء - ثم يبتعدون مرة أخرى. هذه هي الحياة. لقد حان وقتها فقط".
سمعت صوت "رنين" من جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي. لقد انتهيت من تنزيل لعبة Wolfenstein .
"لقد كان توقيتًا جيدًا"، قلت. "في الوقت الحالي، أشعر برغبة في الانخراط في بعض العنف غير المبرر".
"حسنًا، لست في مزاج جيد حقًا"، قالت ماري. "هل يمكنني تجربة لويز وجوش؟"
لقد أبقت هي وأماندا وجولز وجوههم الجامدة لفترة طويلة جدًا. وعلى الرغم من كل ذلك، فقد أخرجت ماري مؤخرتها من أجلي عندما تركتني لجلسة، وسمحت لي بضربة واحدة جيدة. بعد ذلك، طالبت أماندا بنفس المعاملة، وأطلقت تأوهًا مبالغًا فيه بشكل مضحك عندما لامس راحة يدي. أخرجت جولز لسانها وهرعت بعيدًا.
ملاحظة المؤلف:
تحذير مسبق. يحتوي هذا الفصل على موضوعات تتعلق بالجنس غير التقليدي، والجنس المغاير، والجنس المزدوج، والجنس المثلي. إذا كان هذا سيسبب لك مشكلة، فلا تقرأه من فضلك.
إذا قرأت هذا المقال ثم اشتكيت من إدراج مثل هذه المواضيع، فسأصنع منك دمية فودو وأضع فيها شيئًا ما. وإذا كنت محظوظًا، فسيكون هذا الشيء عبارة عن دبابيس.
كالب 22 – جوش ولويز
كان جوش ولويز يمتلكان المنزل بمفردهما. وكان كالب وجولز والتوأم في منزل والدي جولز مرة أخرى ولن يعودوا حتى الأسبوع التالي.
كان ذلك في منتصف العطلة الصيفية، وكانا قد قضيا فترة ما بعد الظهر في المركز التجاري. ولأن أياً منهما لم يكن بارعاً في الطبخ، فقد تناولا الطعام قبل العودة إلى المنزل وكانا يجلسان أمام التلفزيون.
كان هناك طرق على الباب.
فتح جوش الباب، وضربه رجل ضخم بكتفه، فأسقطه على مؤخرته. اندفع خمسة رجال إلى الداخل. ضرب الأول جوش بحذائه، ولم يؤذيه حقًا، بل تسبب في شد عضلي.
لم تسنح الفرصة للويز حتى للصراخ قبل أن يمسك بها أحد الرجال، ويسحبها من شعرها فوق ظهر الأريكة ويلقيها على الأرض بجوار جوش. نظر كلاهما إلى الأعلى، في ألم وحيرة، إلى عيني شخص كانا يعتقدان أنهما لن يرياه مرة أخرى: جيروم كرافت.
"مرحبًا مرة أخرى"، قال بابتسامة شريرة على وجهه. "كيف حالكم جميعًا؟"
نظر جوش حوله، وحدد هوية الرجال الخمسة الذين قبض عليهم كالب وهم يحاولون ****** لويز في نهاية العطلة الأخيرة. لم ينساهم حقًا قط، لكنه كان واثقًا من أن كالب واتصالاته في مكتب التحقيقات الفيدرالي قد طردوهم إلى الأبد. لقد صُدم بشدة من ظهورهم مرة أخرى - بالإضافة إلى الضربة التي تلقاها في معدته - لدرجة أنه كان يواجه صعوبة في التفكير بشكل سليم.
كان راكبا الدراجات النارية الضخمان يلوحان في الأفق خلف زعيمهما. كان طولهما يتجاوز ستة أقدام وكانا يتمتعان بعضلات قوية، وكانا متشابهين بما يكفي ليكونا شقيقين. وكان يقف إلى جوارهما على كلا الجانبين الرجل الأسود النحيف، الذي كان يمسك بذراعي لويز عندما دخل كالب من الباب في المرة الأخيرة، والرجل النحيف من عرق مختلط، الذي ركلته لويز في خصيتيه.
كان كرافت نفسه، الذي كان يتمتع بوضوح بحس درامي، في منتصف الطريق. كان طوله حوالي خمسة أقدام وست بوصات، ولم يكن ضخم البنية بالتأكيد، لكنه كان نحيفًا وليس نحيفًا.
"دوني، ديفي"، صاح. "افحصا بقية المنزل". وكأن موقعه في الغرفة لم يكن كافياً لتأكيد الأمر مرة أخرى للثنائي الضعيف، فإن الطريقة التي سارع بها أتباعه إلى طاعة أوامره كانت تشير بوضوح إلى أن كرافت هو المسؤول.
تحرك راكبا الدراجات النارية بعيدًا، وبسلاحين في أيديهما، فتشوا المنزل ليكتشفوا أنه لا يوجد أحد آخر في المنزل.
"أين هم؟" سأل جيروم جوش وهو يضغط على معدته بمسدسه.
"ليس هنا"، قال جوش. فكر في إخبارهم بأنهم سيعودون قريبًا، لكنه قرر عدم القيام بذلك. لم يكن يريد أن يشعر كرافت بأي نوع من الضغط. لقد بدا له وكأنه زنبرك محكم الشد - زنبرك قد ينفك بعنف في أي لحظة. "لقد ذهبوا إلى خارج الولاية لقضاء إجازة. لن يعودوا حتى الفصل الدراسي القادم".
ضحك كرافت قائلا: "هل سمعتم ذلك يا رفاق؟ يبدو أن لدينا متسعا من الوقت".
سألت لويز: "ماذا تريد منا؟". "لقد أخذ مكتب التحقيقات الفيدرالية ما لديك. لا يوجد شيء هنا لك".
"أوه، لا أعتقد ذلك"، قال كرافت، وهو يمرر فوهة مسدسه على ساقها ويضغط بها برفق على تلتها. "قد لا يكون لدينا أي عمل متبقٍ، لكنني أتذكر بعض المتعة غير المكتملة".
كانت عينا لويز مركزتين على المسدس. ورغم أن كرافت كان يحمل مسدسًا في المرة الأخيرة التي كانا فيها هناك، إلا أنها لم تكن تحمله على مقربة منها إلى هذا الحد. لقد أثار الخوف الذي اجتاح عمودها الفقري شيئًا آخر: إثارتها.
"زيك،" صرخ كرافت، وجاء الرجل الأسود النحيف. "إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كنت في الأعلى؟"
أومأ زيك برأسه. حرك كرافت رأسه نحو لويز وأخرج زيك سكينًا، ونقر على الشفرة بشكل مهدد. أدخلها في خط عنق قميص لويز وسحبها لأسفل، وقطع القماش بسهولة. سحب المعدن البارد للجانب الحاد من الشفرة خطًا من النار على جبهتها وبين ثدييها. ارتجفت، وبدأت مهبلها في البكاء. قطعتان أخريان، واختفى قميصها. تبع ذلك خدش آخر وصدرية، مما كشف عن ثدييها، وكانت الحلمات منتصبة بالفعل. اتخذ زيك وضعية على الأرض، فوق رأسها، وبدأ يتحسس صدرها، وهو يئن تقديرًا.
"جميلة"، قال وهو يقرص حلماتها بقسوة تقريبًا.
"دوني، ديفي،" صرخ كرافت. "أعتقد أنك والصبي العاشق هنا كنتما على الأريكة؟"
أمسك الأخوان راكبا الدراجات النارية بقميص جوش لسحبه إلى قدميه، لكنه تمزق تمامًا، كاشفًا عن صدره. أمسك دوني بذراعه وسحبه إلى أعلى، ودفعه إلى الأريكة حيث جلسا، كما كانا في المرة السابقة، على جانبيه.
كان جوش يلهث. للوهلة الأولى، ربما كان من الممكن أن يخطئ أحد في تفسير ذلك على أنه خوف، لكن الخيمة الموجودة في مقدمة سرواله كشفت السبب الحقيقي.
قال كرافت: "روبسون، اذهب واحضر لي بعض البيرة. أنت تعرف أين كنت. لا تعبث هذه المرة".
ذهب الرجل الآخر المختلط العرق إلى المطبخ وعاد ومعه ست عبوات بيرة من الثلاجة. وضعها على الأرض بجوار كرافت، الذي جلس هو نفسه على نفس الكرسي الذي كان يجلس عليه عندما قاطعهم كالب في المرة الأخيرة. أراد إعادة تمثيل المشهد تمامًا كما كان، ثم إكماله كما كان ينبغي له أن يفعل آنذاك.
اقترب روبسون من لويز بحذر. في المرة الأخيرة، وضعت قدمها في كراته، ولم يكن يريد تكرار هذه التجربة.
"زيك"، قال، وسمعت لويز مرة أخرى صوت سكين الطي المشؤوم وهو ينفتح. شعرت بمعدن بارد يضغط على حلقها.
"إذا تحركت،" همس في أذنها بحنان تقريبًا، "سأقطع حلقك."
تيبست لويز، وشعرت برعشة تسري في جسدها. وكما حدث مع صديقها، فإن ما كان من السهل الخلط بينه وبين الخوف كان في الواقع شيئًا آخر تمامًا. وفي حالتها، كان الأمر مجرد هزة جماع صغيرة.
فك روبسون بنطالها الجينز وسحبه إلى أسفل، وخلع معه ملابسها الداخلية. وصلت رائحة إثارتها إلى أنفه على الفور فابتسم.
"العاهرة اللعينة تريد ذلك"، قال ذلك ببهجة. دفع إصبعين بقوة داخلها. دخلا بسهولة؛ كان مهبلها يتدفق عمليا. بعد أن سحب أصابعه من داخلها، رفعها ليظهرها للعصابة. كانت مبللة، وسلسلة طويلة من عصائرها السميكة تقطر ببطء على بطنها.
انتهى من نزع بنطالها الجينز، واستلقت عارية على الأرض أمامه. ركع زيك فوقها، وساقاه على جانبي رأسها. جلس روبسون على فخذيه، وراح يتلذذ بها بعينيه بينما بدأ في فك بنطاله. كان يعلم أنه لا داعي للتسرع، لذا فقد أخذ وقته، ووقف وخلع حذائه أولاً، ثم بنطاله؛ لم يكن يرتدي ملابس داخلية. وقف ذكره على ارتفاع سبع بوصات، وبدا منتفخًا وغاضبًا.
خلع قميصه، فظهر عاريًا تمامًا. أخذ الوقت الكافي لوضع ملابسه بعناية على أحد الكراسي الفارغة. لم يكن شخصًا صعب الإرضاء بشكل خاص؛ كان يريد فقط الاستمتاع بالتجربة بأكملها. كان يجلس في زنزانة السجن لمدة أربعة أشهر يفكر في هذه اللحظة - يفكر في متى سينتقم من العاهرة التي آذته. كان سيمارس الجنس معها، وكان سيمارس الجنس معها جيدًا.
بينما كان روبسون يخلع ملابسه، كان زيك يهمس في أذن لويز.
"هل ترى صديقك هناك؟" سأل.
أومأت لويز برأسها.
"إذا قاتلت،" قال، "أصدقائي سوف يقطعون أصابعه، ثم أصابع قدميه، ثم ذكره. هل انتهى الأمر؟"
أومأت لويز برأسها مرة أخرى، وقد استسلمت تمامًا. كان زيك لا يزال يحمل النصل على حلقها، رغم أنها شعرت وكأن الحافة الحادة كانت على جلدها، لكنها كانت تعلم أنه يستطيع تحويلها في لحظة. كان كرافت لا يزال يحمل مسدسه، وكان راكبا الدراجات النارية يحملان جوش. كانت ستفعل أي شيء يريدونه منها.
ركع روبسون بين ساقي لويز، وأخذهما وأعطاهما إلى زيك ليمسكهما، ثم انحنى عليها تقريبًا. توقف ليتأمل المنظر مرة أخرى. كانت مهبلها مبللاً، لامعًا بينما كانت العصائر تسيل منه وعلى فتحة الشرج. كان يتوق إلى ****** تلك الفتحة أيضًا، لكنه كان يعلم أنه سيضطر إلى الانتظار.
قام بترتيب نفسه، ودفع برأس قضيبه داخل فتحة فرجها، ودفعه للداخل والخارج عدة مرات. لم يكن لطيفًا؛ كان يريد فقط أن يغطي نفسه بعصارتها. لو لم تكن مبللة جدًا، لكان قد جعلها - أو ربما حتى صديقها - يستخدمان أحد فميهما أو كليهما لتبلله. كان الرجال الخمسة جميعًا في السجن، وبالتالي لم يكن لديهم أي تحفظات بشأن ممارسة الجنس مع أي شخص، ذكرًا كان أو أنثى. لقد اصطدم ذات مرة بشخص وهو جاف وأصاب نفسه بشدة؛ لم يكن حريصًا على فعل ذلك مرة أخرى.
بمجرد أن شعر بالرضا، اصطف مرة أخرى ونظر إلى أسفل إلى الفتاة الجامعية الشابة التي كانت ممددة تحته. أراد أن يشاهد وجهها - أن ينظر في عينيها بينما يأخذها لأول مرة. فجأة، اندفع للأمام، ودفعها بكامل طوله الذي يبلغ سبع بوصات. كان يأمل أن يرى الألم والمفاجأة واليأس، حيث تم أخذها ضد إرادتها. ما رآه بالفعل كان لويز تصرخ عندما وصلت إلى النشوة، حيث أدى الاختراق المفاجئ إلى صدمها في هزة الجماع. كانت كراته مغطاة بعصائرها بينما كانت تقذف حوله. انقبض مهبلها على ذكره، يكاد يمتصه. وصل إلى النشوة، وأطلق حمولته عميقًا داخلها، وانقبضت كراته بينما أفرغت حمولتها في الفتاة الصغيرة التي كانت ممددة تحته.
"هل وصلت للتو إلى النشوة؟" سأل زيك في دهشة مبتهجة. بدأ يضحك. "واو، لم أكن أدرك أن لدينا عذراء في الفريق."
قال روبسون: "ابتعدي عني"، ثم انسحب، فخرج منها نهر من سائله المخاطي ونزل إلى فتحة مؤخرتها. "لقد كنت في حالة من التوتر الشديد".
وقف ومشى نحو جوش، ودفع عضوه في وجهه.
"هل تشتم هذا؟" سأل بينما كان جوش يحاول الابتعاد. "هذه رائحة فرج صديقتك، مليئة بمني."
"نظفها" قال بحدة، وقام ديفي، راكب الدراجة النارية على يسار جوش، بضرب البندقية التي كان يحملها على جانبه في ضلوعه.
"الآن،" قال ديفي بصوت هدير.
أدار جوش رأسه على مضض.
"إذا عضضتني"، ذكّر روبسون، "فإن صديقي هناك سوف يمزق صديقتك. هل فهمت؟"
أومأ جوش برأسه وفتح فمه، وأخذ القضيب الناعم المغطى بالعصائر المختلطة بداخله. نظفه قبل أن يسحبه للخلف، مما يسمح للقضيب النظيف - أو الأنظف - والمتعافي بالانزلاق من بين شفتيه.
قال روبسون "إنه يتمتع بفم جميل، أعتقد أنك ستحبه يا دوني".
ابتسم راكب الدراجة النارية على يمين جوش.
وفي هذه الأثناء، أطلق زيك ساقي لويز، وركع وتقدم للأمام، وأنزل كراته على فمها.
"أيتها العاهرة، من الأفضل أن تفعلي ما تعرفين أنك بحاجة إلى فعله"، قال وهو لا يزال ممسكًا بسكينه على رقبتها.
بدأت لويز تلعق كراته. بالنسبة لرجل أسود، لم يكن زيك يتمتع بجسد جيد بشكل خاص؛ كان حجم قضيبه حوالي خمس بوصات ونصف فقط. في السجن، قضى وقتًا أطول في وضع قاع أكثر من وضع قمة، ومارس الجنس معه كل من الرجال في عصابتهم أكثر من مرة. لم يعتبر نفسه مثليًا، على الرغم من أنه كان يحب اللعب بمؤخرته. انزلق إلى الأمام أكثر، وجلس عمليًا على وجهها.
فهمت لويز الإشارة وبدأت في مداعبته. تأوه. أمسك نفسه بين يديه وبدأ يتحسس ثدييها بينما كانت تحرك لسانها حول فتحة شرجه. كانت قبضته على السكين محرجة وهشة، لكنه تصور أن خنق ضحيته بمؤخرته كان أكثر من كافٍ لتأمين نفسه. لقد ضحك على روبسون لأنه كان سريع الغضب، لكن فتيله لم يدم طويلاً. بعد بضع دقائق فقط من ممارسة العادة السرية بعنف بينما كان يتحسس صدر لويز ويشعر بلسانها ينزلق داخله، تراجع، وأطلق سائله المنوي على صدرها وبطنها.
"لماذا تذهب وتفعل ذلك؟" سأل ديفي، "الآن أصبحت مغطاة بالكامل بطينك."
ابتسم كرافت.
"يا فتى"، قال. نظر إليه جوش. "هل تريد أن تعيش؟ هل تريد أن تعيش صديقتك الجميلة هنا؟"
أومأ جوش برأسه.
قال كرافت: "أنت تعرفني، وما فعلته. لا يهمني إن كانوا سيضعون جثتين أخريين على الأرض. إما أن أكون هاربا أو سأظل في السجن مدى الحياة. لم يعد هناك حل وسط بالنسبة لي. هل تفهم؟"
أومأ جوش برأسه مرة أخرى.
"افعل ما يُقال لك"، تابع، "وأنت وصديقتك هنا ستعيشان. إذا أساءت التصرف، ستموتان معًا. ما سيحدث قبل ذلك لن يتغير، فقط سواء انتهى بك الأمر ميتًا أم لا. هل فهمتني؟"
وأكملت الإشارة الثالثة الأمور.
"ولد جيد. الآن اذهب ونظفها."
وقف جوش متردداً. وراقبه دوني وديفي. ذهب لالتقاط قميصه الممزق، وكان ينوي استخدامه لتنظيفها.
ضحك كرافت، وكاد أن يصرخ: "يا له من شخص غبي!"، صاح: "يا إلهي، هذا مضحك للغاية!"، ولم يكن لدى طاقمه الوقت الكافي لتكرار ضحكه؛ فقد تحول مرحه إلى تهديد في لحظة. قال لجوش: "لا، أيها الأحمق. استخدم لسانك".
ركع جوش بجوار لويز، ونظر في عينيها، محاولاً طمأنتها بأن كل شيء سيكون على ما يرام. كان يشعر بالإثارة، لكن الخوف كان لا يزال حقيقيًا. كانت كلمات كالب من المرة الأخيرة، حول ما خطط له كرافت لهما عندما انتهى، تتردد في أذنيه.
لقد صلى أن يحترم كرافت كلمته، على الرغم من أنه لم يكن هناك أي شيء يمنعه من التراجع عنها.
بحذر، انحنى إلى الأمام.
"أنا أحبك" همس لها، ثم بدأ يلعق صدرها، ويلعق القطرات السميكة من السائل المنوي التي تلطخها.
بدأت لويز في التأوه عندما شعرت بلسانه يتدفق فوق جسدها. إن التفكير فيما كان يُجبر جوش على فعله، وحقيقة أنه كان يُجبر على القيام بذلك أضافت المزيد من التحفيز العقلي. عندما مر لسان جوش فوق حلماتها، والتقط السائل المنوي الذي تم إطلاقه هناك، سرت صدمة كهربائية أسفل عمودها الفقري.
بعد بضع دقائق، امتص جوش كل السائل المنوي الخاص بزيك وكان على وشك النهوض.
"لقد فقدت بعضًا منها"، قال كرافت.
نظر جوش إلى أسفل إليها، ولم ير أي سائل منوي متبقي.
"أريه" قال للويز.
فتحت ساقيها، وكشفت عن فرجها، الذي لا يزال مغطى بسائل روبسون المنوي.
انتقل جوش إلى أسفل جسدها، واتخذ وضعية بين ساقيها، وبدأ من جديد.
بدأت لويز تتلوى وهو يلعق فرجها، ويأكل فطيرة الكريمة التي وضعها روبسون قبل بضع دقائق. لقد رحل الخوف عنه إلى حد كبير، وبدأ يسخن. كان ذكره، الذي لا يزال مغلفًا في بنطاله الجينز، يؤلمه، وكانت أنينات لويز أثناء تناوله لفرجها تجعله يرتعش ويتشنج.
"يا أولاد، ساعدوه"، قال كرافت، وبمجرد أن أخرج كل مخاط روبسون من مهبلها، ساعده زيك وروبسون في رفع ساقيها حتى يتمكن من تتبع الأثر، وتنظيف فتحة الشرج وشق الشرج. تشنجت لويز مرة أخرى عندما ضغط لسانه على مؤخرتها. لم يكن من المفترض أن يفعل ذلك من الناحية الفنية، لكنه شعر أنها كانت قريبة وأراد أن يعطيها شيئًا.
قال زيك "إن هذين الشخصين غريبان للغاية، إنهما يستمتعان بهذا الأمر".
نظر جوش إلى كرافت للحصول على تعليماته التالية.
"يجرد."
سرت في جوش مشاعر أخرى من الخوف. فقد سمع روبسون يقول لأحد راكبي الدراجات إنه يتمتع بفم لطيف، لكنه افترض أن هذا كان فقط لتخويفه. والآن لم يعد متأكدًا.
ببطء، حتى لا يخطئ أحد في فهمه على أنه فعل أي شيء غير ما أُمر به، خلع جوش بقية ملابسه. وقف ووجهه مشتعل، بينما كان الرجال ينظرون إليه من أعلى إلى أسفل. كان ذكره الذي يبلغ طوله سبع بوصات منتصبًا، وينبض بنبضات قلبه.
"على الأرض، ووجهك لأعلى."
استلقى جوش بجانب لويز، ونظر كل منهما إلى الآخر متسائلاً عما سيحدث بعد ذلك.
"يا عاهرة، اركعي عليه - تسعة وستون."
"اسمي لويز" قالت بغضب ولكنها تحركت لتطيعه.
ضحك كرافت وقال: "اسمك هو أياً كان ما أقوله، أيها الأحمق. ديفي، دوني".
وقف راكبو الدراجات النارية وخلعوا ملابسهم.
كان كل شبر من أجسادهم مغطى بالوشوم - حتى قضيبيهم المثيرين للإعجاب. كان بإمكان جوش أن يرى أن أحدهما كان طوله عشر بوصات، والآخر عشر بوصات ونصف. افترض أن الحكام الموشومين حرفيًا على قضيبيهما كانا دقيقين عندما كان الوحشان منتصبين تمامًا - وافترض أيضًا أنهم كانوا على حق في ذلك الوقت.
دوني، الأقصر من بينهما، سواء في الطول أو حجم القضيب، اتخذ وضعية خلف لويز، وكان قضيبه يشير مباشرة إلى فرجها.
لقد أخذ ديفي الطرف العلوي. كان من الواضح أنهم كانوا يخططون لشواء البصق.
مسح دوني رأس قضيبه لأعلى ولأسفل شقها عدة مرات لتغطيته بعصائرها. ارتجفت لويز. كان مهبلها يسيل، وسقطت قطرات منه على شفتي جوش وذقنه بينما كان مستلقيًا أسفلها.
لم يكن قضيب دوني طويلاً فحسب؛ بل كان سميكًا أيضًا. لقد أصاب أكثر من سجين بالشلل به عندما أجبر على ذلك - عندما رفضوا التخلي عنه. ومع ذلك، لم يكن رجلاً قاسيًا بشكل خاص. إذا تصرفت شريكاته بشكل سيء، وتخلين عن ذلك طوعًا، فقد حاول ألا يؤذيهن كثيرًا.
لقد اصطف مع فرج لويز الذي لا يزال يسيل لعابه ودفعه.
"يا إلهي!!!" صرخت. شعرت وكأنه يحاول دفع مضرب بيسبول داخلها. والأكثر من ذلك، أنه نجح في ذلك.
"من فضلك،" توسلت، "خذ الأمر ببطء. سأفعل ذلك، ولكن من فضلك، ببطء."
كان هذا أفضل ما يمكن أن تقوله. كان دوني يحب الشركاء المستعدين، أو على الأقل الشركاء الذين لا يقاتلون. كان أولئك الذين يقاتلون يثيرون غضبه. وكان يؤلمه هؤلاء. كان يتراجع قليلاً قبل أن يدفع إلى الأمام، بهدوء تقريبًا مرة أخرى.
كان بإمكان جوش أن يرى التدرجات على طول جانب قضيب دوني وهي تختفي داخل صديقته. حتى الآن، كان لديها قضيب يبلغ سمكه خمس بوصات في حجم علبة البيرة.
حينها قرر ديفي أنه انتظر لفترة طويلة بما فيه الكفاية.
"افتحي" قال، وفتحت لويز فمها مطيعا.
كان ذكره أطول قليلاً من ذكر دوني، لكنه لم يكن سميكًا تمامًا، لذا فقد تمكن من إدخاله في فمها دون عناء. توقف، وجلس الرأس السمين على لسانها، وأطلق تأوهًا تقديرًا.
كانت لويز تمرر لسانها على الجانب السفلي من قضيبه، وتثير وتحفز اللجام الحساس للغاية. كانت تريد أن تجعله يستمتع بسرعة قبل أن تخطر بباله فكرة ممارسة الجنس مع حلقها.
كان ديفي سعيدًا بما يكفي لقبول الهدية المجانية. كان يعلم أن كل منهما سيحصل على فرصة واحدة على الأقل، لذا لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة له إذا أخذت خصيتيه بسرعة في المرة الأولى.
كان دوني على عمق ثماني بوصات داخل مهبل لويز، وما زال يدفع للداخل والخارج، ويتقدم ببطء مع كل دفعة جديدة للداخل. لقد ضرب عنق الرحم، لكنه كان يعلم أنه إذا أصر فسوف يتمكن من حشر نفسه بالكامل داخلها. لم يكن يحب شيئًا أكثر من أن يُدفن بعمق كراته داخل شخص ما عندما يصل إلى النشوة.
بدأت كرات ديفي في الانتصاب الآن. كان عليه أن يعترف بأن ضحيتهما الأولى كانت تتمتع بلسان موهوب. فكر في المكان الذي سيطلق عليه النار. كان خياره الأول هو حلقها، لكنه رفضه لأنه سهل للغاية وأنيق للغاية. ثم فكر في إطلاق سائله المنوي على وجهها بالكامل، لكنه كان يعلم أن جيروم لن يعجبه ذلك. لم يكن يحب الشعور بسائل الرجال الآخرين عليه، وكان الصبي تحتها، لذلك لن يتمكن من تنظيفها على الفور.
لقد توصل إلى قراره عندما بلغ ذروته، وانتفخ حبله السميك الأول من السائل المنوي على خديها.
تراجع، وأخرج رأسه من فمها، وأمسك بقضيبه، ووجهه إلى الأسفل، موجهًا كتل السائل المنوي إلى كل أنحاء قضيب جوش الصلب وخصيتيه. هبطت دفقات متتالية من السائل المنوي السميك الكريمي على جوش، الذي تأوه عندما شعر بالسائل الساخن يهبط عليه؛ كاد أن يجعله ينزل بدوره.
قام ديفي بعصر آخر قطرات من السائل المنوي من عضوه الذكري، وعرضه على لويز لتنظيفه بعد أن ابتلعت ما أودعه على لسانها. لقد لعقته حتى أصبحت نظيفة، ولم تنتبه إلا إلى نصف انتباه؛ كان القضيب في مهبلها يمدها إلى ما هو أبعد من أي شيء كانت تمتلكه هناك من قبل.
لقد كانت تتوقع الألم، لكنه كان صبورًا للغاية معها - لطيفًا تقريبًا - لدرجة أن كل ما كانت تشعر به هو التمدد، وكان يمنحها بعض الأحاسيس المذهلة.
قال دوني: "يا فتى"، وكان قد غرس حوالي تسعة من قضيبه الذي يبلغ طوله عشرة بوصات بقوة داخل لويز. "العق بظرها".
كان دوني يراقب باهتمام بينما كان جوش يرفع يده، لكنه كان راضيًا لأنه كان يضعها خلف رأسه فقط ليرفعها حتى يتمكن من الامتثال للأمر. كانت مهبل لويز ممتدًا بإحكام حول قضيب دوني، وخرجت بظرها من غطاء محرك السيارة وبرزت إلى أبعد مما رآه جوش من قبل. أخرج لسانه لمقابلته.
صرخت لويز. في اللحظة التي لمس فيها لسان جوش زرها، وصلت إلى ذروتها بقوة. كانت مهبلها ممتدًا، وكانت الكتلة الصلبة من العضلات التي تم إدخالها إلى داخلها تضغط على كل شبر من نفقها، وتسحق نقطة جي الخاصة بها. لم يتطلب الأمر سوى قدر ضئيل من التحفيز الإضافي لإسقاطها فوق الحافة.
ابتسم دوني. شعر بتقلصات مهبلها حول ذكره، ورغم أنه أحب الأحاسيس، إلا أن هذا لم يكن الهدف. ضغط بقوة إلى الأمام، وفي كل مرة استرخى مهبلها بين التقلصات، كان يكتسب المزيد من القوة. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان قد دفن نفسه حتى الجذور داخلها.
انتظر كرافت حتى انتهت هزة الجماع لدى لويز، وحتى تركز عيناها مرة أخرى.
"أجل.." بدأ حديثه، ثم توقف عن الكلام. "لويز"، قال بلباقة مبالغ فيها. ركزت عليه. أومأ برأسه نحو الفوضى اللزجة التي تغطي كل أجزاء جسد جوش.
"نظف هذا."
تأوه جوش عندما شعر بلسان لويز وهو يلعق الفوضى الكريمية التي تراكمت على أعضائه التناسلية. لقد لعقت كراته بعناية، وامتصت المادة اللزجة الحلوة المالحة وابتلعتها. كان بإمكانها أن تدرك أنه بمجرد أن تلمس قضيب جوش، فإنه سيصل إلى النشوة، لذلك تجنبته، وامتصت كل السائل المنوي على بطنه وساقيه، ولم يتبق سوى قضيبه بحبل سميك ولزج من السائل المنوي عبره.
نظرت إلى كرافت للحصول على الإذن.
لقد عرف ما كانت تسأله.
أومأ كرافت برأسه. لم يكن يهتم إذا أتوا أم لا، لكنه تصور أن هذه كانت الفرصة المثالية للتخلص من المزيد من السائل المنوي مسبقًا. كان هو أيضًا قادرًا على رؤية أن جوش كان قريبًا. عندما حان دوره أخيرًا مع أي منهما أو كليهما، لم يكن يريد أن يظهر سائل منوي أي شخص آخر.
بعد أن تمكن دوني من إدخال طوله بالكامل داخل لويز، تراجع إلى منتصف المسافة تقريبًا قبل أن يدفع نفسه للأمام ليمسك نفسه مرة أخرى. كرر الحركة، هذه المرة سحب نفسه إلى الخلف قليلاً وأسرع قليلاً.
أطلقت لويز أنينًا، وكان فمها لا يزال معلقًا فوق قضيب جوش، وتركيزها على هذه المهمة انقطع بسبب شعور الوحش وهو يدمر فتحتها.
كان دوني يأخذ ضربات أطول وأسرع، ويبدأ في تكوين رغوة، ويقلب عصائرها بينما يبدأ في ممارسة الجنس معها بجدية.
"قال، يا فتى، لعق."
لم يكن لدى جوش أي فكرة عما كان من المفترض أن يلعقه، لكنه بدأ باستخدام لسانه. كان يلعق كرات دوني عندما كان محشورًا تمامًا داخل لويز، ويلعق حول قضيبه وبظرها عندما لم يكن كذلك. لقد نسيت لويز ما كان من المفترض أن تفعله وكانت تصدر أصوات "أوه أوه أوه" مع كل دفعة من قضيب دوني الضخم.
ابتسم كرافت عندما رأى أن لويز تقترب من هزة الجماع مرة أخرى، وانتقل إلى الأرض بجانبها. كانت عينا لويز مغلقتين، وكان انتباهها الكامل منصبًا على القضيب الضخم الذي ينهب مهبلها، لذلك لم تلاحظ ذلك.
بدأ دوني يقترب. كان الصبي يتمتع بلسان موهوب، وكانت صديقته تتمتع بفرج ساخن وعميق ومشدود حقًا. كان يعلم أنه على بعد نصف دزينة فقط من القذف داخلها.
مد يده إلى الأمام، وأمسك بثدييها وضربهما بقوة بينما كان يدفعها عميقًا داخلها، ولكن عندما اقترب أخيرًا من ذروته، أمسك بخصرها، وقوس ظهره، محاولًا دفن كل شبر من نفسه فيها.
أخيرًا، وبصوت هدير، ضرب بقوة. انتفخ ذكره أكثر، مما أدى إلى تمدد مهبل لويز أكثر. ثم بدأ ينبض وينبض وهو يفرغ الكرات التي كان جوش مشغولاً برغوتها بلسانه في عمق المراهقة تحته.
فتحت لويز فمها لتصرخ مرة أخرى. كان التمدد الإضافي، والقضيب النابض، والشعور بالسائل المنوي السميك الذي يتدفق مباشرة على عنق الرحم سببًا في وصولها إلى ذروة أخرى أعلى. كان بإمكانها أن تقسم أنها شعرت بسائله المنوي ينطلق عبر عنق الرحم مباشرة إلى رحمها.
قبل أن تتمكن من إطلاق تلك الصرخة، دفع كرافت رأسها إلى أسفل، مما أجبرها على الصعود إلى قضيب جوش. انتفخت عيناها عندما تم دفع سبع بوصات من لحم الرجل فجأة إلى حلقها، ثم بدأ ينبض. أخيرًا، تخلى جوش، الذي كان على وشك النشوة الجنسية لفترة طويلة، عن حمولته، وضخ حبلًا تلو الآخر من السائل المنوي السميك المالح مباشرة إلى معدتها.
ظلا في هذا الوضع، وكأنهما مشهد متجمد، بينما استمر قضيب دوني في النبض. بدا لها أنه لن يتوقف أبدًا عن القذف داخلها. كان الفائض قد خرج بالفعل من حول قضيبه. وعلى الرغم من هزته الجنسية، لم يتوقف جوش عن اللعق، وكان يلتقط سائل دوني المنوي وهو يخرج من لويز.
أخيرًا، انسحب دوني، وتدفقت كمية كبيرة من سائله المنوي من مهبل لويز المفتوح مباشرة إلى فم جوش. ابتلعها بشراهة، ولم يكن بحاجة إلى أن يُقال له ما سيحدث بعد ذلك. ضغط دوني على وركي لويز، ورغم أنها كانت لا تزال في حالة ذهول من نشوتها الجنسية، فقد أنزلت مهبلها على فم جوش لإطعامه ما تبقى من كريم دوني.
تحرك دوني نحو رأسها، وبدون أن يُطلب منه ذلك، استخدمت لويز لسانها لتنظيفه، فامتصت بقايا عصائرهما المختلطة حتى لم يبق سوى لعابها. ثم ابتعد.
أدخل كرافت عضوه الذكري في فم لويز. فبدأت تمتصه بشكل انعكاسي، فأصدر صوتًا موافقًا. كان طول عضوه الذكري ثماني بوصات - منتصف بطنه. دفعه إلى حلقها بلذة.
بدأت لويز تتقيأ، وغطته بلعابها، وهو ما كان يهدف إليه بالضبط. مارس الجنس مع حلقها لبضع دقائق، مستمتعًا بإحساسات فمها الساخن الضيق، لكن هذه لم تكن وجهته النهائية.
أخرج عضوه الذكري فجأة بصوت مرتفع، ثم تحرك خلفها.
لا تزال مهبل لويز مفتوحًا من قضيب دوني الضخم، لكن هذا لم يكن هدفه أيضًا. كان جميع الأولاد يعرفون تفضيلاته، وتركوه نظيفًا ولم يمسسه أحد من أجله. كان كرافت على وشك ممارسة الجنس معها من الخلف.
رأى جوش يراقبه من بين ساقيها، فابتسم. إن مشاهدة صديقه له وهو يفرغ نفسه داخل أحشاء صديقته من شأنه أن يزيد من متعته.
لم يقرر كرافت بعد ما إذا كان سيقتل الرجلين أم لا. وعلى النقيض مما قاله لجوش، فإن وجود جثتين إضافيتين في سجله الجنائي من شأنه أن يحدث فرقًا إذا تم القبض عليه، ولكن تركهما على قيد الحياة من شأنه بالتأكيد أن يزيد من فرص حدوث ذلك. ومع ذلك، فقد فكر بسخرية في حقيقة أنه يبدو بارعًا للغاية في الهروب من الحجز.
وضع إصبعه في فم جوش، فبلله جوش بلطف. كان يعرف نوايا كرافت، وأراد مساعدة لويز قدر الإمكان.
ضغطت كرافت بإصبعها على فتحة الشرج الخاصة بها، وأطلقت أنينًا. كانت تعلم أيضًا: كانت فتحة الشرج الخاصة بها ستتعرض للاغتصاب بالتأكيد، وبالطريقة التي تجنب بها بقية العصابة ذلك، استنتجت أنها ستكون جوهرة ثمينة لزعيمهم.
أدخل إصبعه داخلها قبل أن يسحبه ويدفعه إلى فم جوش مرة أخرى. ومرة أخرى، قام جوش بلطف بوضع طبقة سخية من اللعاب.
دخل الإصبع بسهولة في المرة الثانية، وبعد زيارة أخرى لفم جوش، دفعه مرة ثانية ثم ثالثة، ففتحها. أمسك بقضيبه، الذي أصبح طريًا بعض الشيء وكان يجف. ولأنه لم يكن مهتمًا بالتحرك حتى الجانب الأمامي للويز مرة أخرى، دفعه في فم جوش.
تقيأ جوش قليلاً، لكنه حاول قدر استطاعته تشحيم الثماني بوصات من اللحم التي كان على وشك مشاهدتها تتراكم في فتحة شرج صديقته.
أخرج كرافت عضوه الذكري من فمه. قال: "العق فرجها"، وتحرك جوش ليطيعه، ولسانه يتلاعب بلطف بالزر الحساس، والذي على الرغم من تنظيفه السابق، لا يزال مذاقه قويًا بسائل دوني المنوي.
بصق كرافت على فتحة الشرج قبل أن يضغط برأس ذكره عليها. لقد أحب هذا الجزء: الدفع البطيء، والشعور بالحلقة العضلية تقاوم قبل أن تتعب وتستسلم ببطء وعلى مضض، مما يسمح له بالسيطرة على الشخص تحته. في ذهنه، لم يكن هناك شيء يُظهِر قوته على شخص ما بشكل أكثر كثافة وحميمية من ممارسة الجنس معه في المؤخرة. قد تكون الأفواه والمهبل غير راغبة. يمكنها أن تقاوم قليلاً. تم تصميم المهبل لاستيعاب الذكر، والفم لم يكن تحديًا - طالما أن التهديد الكافي بالعنف يمنع الأسنان من المعادلة، على أي حال. قاومت فتحة الشرج نفسها؛ لا يمكن لأي تهديد خارجي بالعنف أن يروضها. إن غمر لحمه الساخن والجامد في واحدة جعله ألفا. كان ليعلن بسهولة أن هذا الشعور أفضل من ممارسة الجنس، إذا كان هناك طريقة ما لفصل الاثنين. بالنسبة له، لم يكن هناك. كانت السيطرة الجنسية هي السيطرة النهائية.
كان بإمكانه أن يشعر بفتحة شرجها وهي تبدأ في الارتعاش. كانت المقاومة تتضاءل؛ كانت العضلة التي تمنعه من الوصول تتعب، وغير قادرة على إبعاده لفترة أطول. لم يزيد الضغط. أراد أن يستمر هذا الجزء. بالفعل، كانت الأحاسيس حول رأس قضيبه تتسبب في تسرب السائل المنوي، الذي كان يسيل على فتحة شرجها، مما يوفر المزيد من التشحيم.
شعر بأن خاتمها قد انكسر أخيرًا، فخفف الضغط. لم يكن ذلك لتسهيل الأمر عليها. لم يكن مهتمًا براحتها. لقد أحب الشعور برأس قضيبه يمر عبر الشريط الضيق من العضلات لأول مرة، وأراد أن يدوم. بمجرد أن يخترق فتحتها في المرة الأولى، حتى لو انسحب تمامًا ودخل مرة أخرى، لم يكن الأمر كما كان. كان عليه أن ينتظر ساعات حتى يتعافى مؤخرتها قبل أن يحصل على نفس الأحاسيس.
تأوهت لويز عندما شعرت به يتسلل ببطء إلى داخلها. لم تكن تعرف السبب، لكنها كانت ممتنة لأنه كان يأخذ الأمر ببطء. لقد مارس جوش الجنس معها أكثر من مرة، وقد استمتعت بذلك، لكن كرافت كان أكبر من جوش، وكانت قلقة من أنه قد يؤذيها.
تنهد كرافت. كان رأس قضيبه داخل لويز بالكامل، وكانت حلقة عضلاتها الضيقة تضغط خلفه مباشرة. زاد الضغط مرة أخرى، وانزلق بداخلها بالكامل في دفعة واحدة بطيئة لا هوادة فيها.
مد يده وأمسك بيدي جوش، ووضع كل يد على خديها، واستخدمهما لفصل تلك العضلات المشدودة والناعمة والثابتة. استمر جوش في السحب، وتمكن كرافت من الدفع بشكل أعمق داخلها نتيجة لذلك.
"استمر في اللعق."
توقف جوش، عاجزًا عن رفع رأسه لفترة طويلة. وبأمر كرافت، رفع رأسه مرة أخرى، ورقبته متيبسة ومشتعلة. واستأنف عبادة فرج صديقته، مدعيًا أن يخفف ذلك من معاناتها، أو حتى يزيد من متعتها. في أعماقه، كان يعلم أنها تستمتع بذلك - ربما أكثر من استمتاعها بقضيبه. أذله هذا الفكر، وجعله يشعر بأنه أقل من رجل حتى من عجزه التام عن حمايتها من كرافت في عصابته. كل هذا جعله شهوانيًا بشكل لا يصدق.
كان الشعور بأنها محشوة بالكامل هناك، بالإضافة إلى تحفيز لسان جوش على البظر، سببًا في دفع لويز إلى البدء في تحريك وركيها، وفرك البظر ضد لسان جوش، ولكن أيضًا استخدام فتحة الشرج الخاصة بها بشكل فعال للاستمناء على كرافت.
ارتطم رأس جوش بالأرض، ولم يكن عنقه قادرًا على تثبيته في مكانه. زأر كرافت عندما توقفت حركتها منذ توقف تحفيزه لبظرها.
"زيك، ألق لي تلك الوسادة"، قال، وامتثل زيك. كان بقية أفراد العصابة يجلسون عراة، يشاهدون ويشربون الجعة التي أحضرها روبسون في وقت سابق. كانوا ينتظرون دورهم التالي. لم يكن كرافت يحب المشاركة.
"العقي" طلب كرافت مرة أخرى، ومرة أخرى رفع جوش رأسه، لكن هذه المرة حشر كرافت الوسادة خلف رأسه، فحاصر وجهه بفرجها. "استمري في اللعق الآن"، قال. "يا له من فتيان جامعيين ضعفاء، أقسم بذلك". أثار ذلك ضحكات موافقة من رفاقه.
كان جوش سعيدًا بالامتثال، وشعر بالارتياح لوجود الوسادة تحته. أعاد تطبيق نفسه على زر لويز، ومنحه كل الاهتمام المحب الذي يمكنه. كان يعلم أن لويز تحب أن يتم جماعها من الخلف، وأنها تحب أن يتم اللعب ببظرها بينما يفعل ذلك. لم يحدث هذا أبدًا في أي من جلساتهم المشتركة مع كالب والفتيات، لكنها قالت غالبًا إنها تتمنى أن يتمكن من ممارسة الجنس مع مؤخرتها ومص بظرها في نفس الوقت. لقد أقسم أنه إذا عاشوا هذا، فسيجعل كالب يضاجع مؤخرتها بينما يمصها حتى لا تستطيع تحمل ذلك بعد الآن. لم يستطع أن ينكر مدى سخونة شعوره تجاه ادعاء القضبان الأخرى لصديقته. كانت ذرة التحدي الوحيدة المتبقية له ضد كرافت هي أنه كان يعلم أن كالب سيجعل لويز تشعر بتحسن أكبر.
كانت لويز تطحن بقوة، وكان كرافت يستمتع بإحساس أن الفتاة المراهقة تمارس الجنس معه. كان يعلم أن هذا لن يكون كافياً لإثارته، لذلك بدأ في التحرك، وبدأ في طحنها ببطء وبعمق، مستمتعًا بحلقة العضلات الضيقة حول قاعدته والشعور برأس قضيبه يفرك الجدار الأملس لمستقيمها.
مثل دوني، كان يحب أن يكون عميقًا في داخلها عندما يصل إلى النشوة. بالنسبة له، كان الأمر كله يتعلق بالسلطة. كان سيجبرها على أخذ منيه بعمق داخلها قدر استطاعته - عميقًا جدًا، في الواقع، حتى لا يخرج. بدلاً من ذلك، سيتم امتصاصه، ليصبح جزءًا منها إلى الأبد، علامة غير مرئية لا يمكن لأحد إزالتها. لو كان يعتقد أنه قادر على ذلك، لكان قد أنجبها، وأجبر **** داخلها. ولسوء حظه، كانت هناك طرق كثيرة جدًا لضحاياه الإناث لتجنب الحمل، ناهيك عن إمكانية التخلي عن الطفل للتبني. كل هذا كان معقدًا للغاية ومحفوفًا بالمخاطر. جعله يشعر بأشياء لم يكن يريد أن يشعر بها. اللواط كان بسيطًا. كان إطعام ضحاياه منيه عبر أمعائهم أمرًا بسيطًا. كان علامة لا تمحى؛ أراد أن تكون كذلك، وفي ذهنه، كانت كذلك. كان الاغتصاب مكونًا حيويًا. لم يستطع أن يتخيل أن يغتصب فتى الجامعة تحته صديقته. لقد كان ينوي أن يفعل للويز شيئًا لا يستطيع الرجل الأضعف أن يفعله أبدًا.
مع تسارع حركة لويز، تسارعت حركته أيضًا، متطابقة مع حركتها. شعر ببدء وصوله إلى النشوة في أسفل بطنه. كان من الأفضل له أن يتمكن من قذف حمولته فيها في الوقت الذي كانت فيه هي نفسها على وشك الوصول إلى النشوة. كان الشعور بوجود فتحة شرج تضغط على عضوه النابض النابض رائعًا، وكان يراقب تحركاتها، محاولًا الحكم على مدى قربها منه.
بدأ في الدفع، ثم تراجع مسافة قصيرة قبل أن يضربها بقوة. كان جوش لا يزال يفصل بين خديها، مما مكن كرافت من تحقيق أعمق اختراق، واستمتع بشعور حرارتها حوله. كانت كراته تخدش جبين جوش بينما كان يضاجع صديقة الطالب الجامعي حرفيًا أمام عينيه.
بدأت لويز في إصدار صوت: أنين منخفض بينما بدأت مرة أخرى في الصعود لإطلاق سراحه. زاد كرافت من سرعته، راغبًا في الوصول إلى ذروته عندما وصلت هي إلى ذروتها، وشعر ببطنه يتقلص مع اقتراب نشوته.
كان جوش يعمل بجد على بظرها، ويضربه بلسانه بينما كان يشاهد قضيب كرافت وهو ينبض داخل وخارج مؤخرة صديقته. كانت الصورة والأصوات التي كانت تحدث سبباً في انتصابه بالكامل مرة أخرى، وقفز عندما أخذته لويز، بشكل غريزي تقريبًا، في فمها وبدأت تمتصه.
لقد كان الوقت قد فات على جوش، على الرغم من ذلك. لم يكن لديه الوقت الكافي للتحضير قبل أن يصل الشخصان الموجودان فوقه إلى ذروتهما. شعر بكرات كرافت تحتك برأسه بينما كان الرجل الأكبر سنًا يدق داخل وخارج لويز. بدأ فكه يؤلمه من مقاومة الضغط بينما كانت لويز تطحنه.
شعر بتصلب لويز، ثم اهتزاز أنينها حول ذكره. كان وجهه مبللاً بعصائرها عندما وصلت مرة أخرى إلى ذروتها تمامًا كما صاح كرافت بإطلاق سراحه، وضغط نفسه عميقًا داخلها. قفز ذكره وارتعش بينما انقبضت حلقتها واسترخت بشكل إيقاعي حوله.
دفع كرافت بقوة داخلها، وشعر بكراته تتخلى عن حمولتها الثقيلة من السائل المنوي، وتضخ كتلة تلو الأخرى من كريمة الرجل السميكة في أعماقها. لم يتحرك حتى أعطاها كل قطرة أخيرة لديه - ليجعلها في ذهنه ملكه إلى الأبد.
في النهاية، خفف من حدة غضبه وانزلق للخارج. صفعها على مؤخرتها، مما تسبب في صراخها وانغلاق فتحة الشرج لديها، مما أدى إلى حبس جوهره في الداخل.
"احتفظي بجسدي بداخلك" زأر لها ثم انتزع الوسادة من تحت رأس جوش مما تسبب في ارتطامها بالأرض.
"نظفيها" قال وهو يدفع لويز للأمام ويخرجها من طريقه بينما كان ينزلق عضوه الناعم في فم جوش.
لقد تقيأ جوش قليلاً بسبب الطعم اللاذع لمزيج السائل المنوي وعصير مؤخرة لويز على قضيب كرافت، لكنه قام بتنظيفه بطاعة، ولعقه وامتصه حتى شعر زعيم العصابة بالرضا.
انتقل كرافت من خلف لويز إلى كرسيه مرة أخرى، والتقط البيرة وأخذ منها رشفة طويلة.
تدحرجت لويز عن جوش واستلقت على ظهرها على الأرض. نظرت إلى كرافت.
"هل يمكنني أن أحصل على مشروب؟" سألته. وضع زجاجته في اتجاه زجاجات البيرة المتبقية التي كانت بجوار مقعده، فزحفت إليه وأخذت واحدة.
فتحت الغطاء وسحبت الزجاجة بقوة ثم توجهت إلى جوش الذي كان جالسًا وناولته الزجاجة وسمحت له بإنهائها.
عندما انتهى، أعاد الزجاجة الفارغة نحو كرافت، محاولاً أن يظهر له أنهما متعاونان. لم تغب هذه الخطوة عن بال كرافت. لم يقرر بعد ما إذا كان سيقتلهما أم لا، لكنه قدّر هذه البادرة.
"دعونا نلعب لعبة"، قال.
تبادل لويز وجوش النظرات. لم يصدقا أنهما لم ينتهيا بعد. ولكن عندما نظرا حول الغرفة، رأيا أن الشخص الوحيد الذي لم يكن منتصبًا تمامًا هو كرافت نفسه.
"أنتم طلاب جامعيون، أليس كذلك؟" سأل كرافت وأومأ كلاهما برأسيهما. "هل لديك أقلام حادة؟" أومأ كلاهما برأسيهما مرة أخرى. "أين؟"
قالت لويز وهي تشير إلى حقيبتها التي كانت على الأرض في الجانب الآخر من الغرفة: "في حقيبتي. الجيب الجانبي".
قال كرافت: "زيك"، وقفز زيك والتقط قلمًا حادًا، وأعاده إلى كرافت.
«قِفْ»، قال لهما، وأطاعاه كلاهما.
وقف ومشى نحوهما، ورسم رقم واحد كبير على خد لويز، ورقم اثنين على بطنها فوق فرجها مباشرة، ثم استدار ورسم رقم ثلاثة على مؤخرتها.
حصل جوش على أربعة على خده وخمسة على مؤخرته.
"هل لديكم نرد؟" سأل كرافت. هزوا رؤوسهم وتغيرت ملامحه.
"استخدم أليكسا"، قال جوش.
"من؟" سأل كرافت.
"إنها أداة كمبيوتر"، قالت لويز وهي تدرك أنه لا يملك أي معلومات حديثة. "يمكنك أن تطلب منها أن تعطيك رقمًا".
"أرني" قال.
قال جوش: "أليكسا، اختاري رقمًا بين واحد وخمسة".
أجاب الجهاز الموجود على الطاولة بجوار الباب: "هذا رقم بين واحد وخمسة. إنه اثنان".
قفز جميع الرجال عندما سمعوا الصوت، ولكن سرعان ما هدأوا عندما أدركوا ما هو.
ابتسم كرافت وقال: "حسنًا، إذن، إليكم القواعد: واحدًا تلو الآخر، سيختار رجالي رقمًا. أيًا كان الرقم الذي سيظهر، سيضعون سائلهم المنوي في تلك الفتحة. إذا لم تكن أنت الشخص الذي يستخدم فتحة الشرج، فسوف تساعده بالقيام بكل ما يقوله رجالي لمساعدته على القذف. سنذهب بالترتيب الذي دخلنا به في المرة السابقة. روبسون، أنت في المقدمة".
حصل روبسون على واحد. ابتسم، وسار نحو لويز، ووقف أمامها.
"حسنًا،" قال، "ما الذي تنتظره؟"
دفع جوش الوسادة التي كانت تحت رأسه نحوها، وركعت، حتى أصبح وجهها في مستوى قضيب روبسون. لم تضيع أي وقت، فأخذته في فمها واستخدمت كل مهاراتها.
"اذهب إلى الجحيم"، قال. "هذه العاهرة قادرة على تشغيل آلة إزالة الثلوج."
وضع يديه على رأسها وبدأ في الدفع في وجهها. كان روبسون بنفس حجم جوش تقريبًا، ولم تجد صعوبة في استيعابه في حلقها وابتلاع كل ما حوله. وقف جوش في انتظار التعليمات، لكن روبسون لم يكن لديه أي شيء في ذهنه له. كان تركيزه بالكامل على الفتاة الراكعة أمامه.
نظرت إليه، وركزت عينيه البنيتين، مما أثار شعره.
"خذيها أيتها العاهرة!" زأر وهو يدفع بقضيبه إلى أقصى حد ممكن في حلقها. بدأ يئن وهو يفرغ بداخلها للمرة الثانية. جلست لويز بهدوء، وهي تداعب حلقها، وتقبل حمولته دون شكوى. عندما انتهى، أطلق سراحها، وسحبت قبل أن تنظف قضيبه بفمها.
قال زيك "لقد أحسنت التصرف، لقد صمدت لمدة دقيقتين كاملتين تقريبًا في تلك المرة". ضحك الآخرون، باستثناء كرافت.
"اذهب إلى الجحيم يا زيك" زأر روبسون في وجهه.
"ما الهدف من ذلك؟" قال زيك. "لن يدوم الأمر طويلاً".
"زيك!" قال كرافت. "كفى."
أخفض زيك عينيه وقال: "آسف، جيروم".
"ليس أنا من تحتاج إلى الاعتذار له"، قال كرافت.
قال زيك "آسف روبسون، لم أقصد أي شيء بذلك".
ذهب روبسون ليحضر البيرة. جلس مكتئبًا. لم يقل أحد شيئًا لبضع لحظات، لكن كرافت لم يكن على استعداد للسماح لدراما أتباعه بإيقاف المرح.
"زيك، اختر رقمًا"، قال.
حصل زيك على اثنين وابتسم.
أمسك بيد لويز وقادها إلى الكرسي.
"اركع هناك" قال.
امتثلت لويز وركعت، وساقاها متباعدتان. انحنت على ظهر الكرسي، وعرضت فرجها ومؤخرتها على زيك.
أدخل زيك إصبعين داخلها. كانت لا تزال مبللة. كانت فكرة ممارسة الجنس معها - أو اغتصابها - مرة أخرى تثيرها على الفور.
تقدم زيك من خلفها، وأدخل بسهولة قضيبه الذي يبلغ طوله خمس بوصات ونصف داخلها، ودفعه إلى الأمام حتى تم دفنه بعمق قدر استطاعته.
"أنت يا فتى"، قال لجوش. "ما اسمك؟
"جوش" أجاب بكل إخلاص.
"انزل على ركبتيك يا جوش، ولاعق فتحتي،" أمر زيك. "ادخلها بعمق، واجعلها رطبة وجيدة."
ركل جوش الوسادة خلف زيك مباشرة، ثم ركع خلفه، ووجه وجهه نحو مؤخرة الرجل الأكبر سنًا. مد زيك يده إلى الخلف، وأمسك بخديّه وفرقهما.
قال لها بلطف تقريبًا: "اذهبي يا جوش، ادخلي إلى هناك".
كان جوش يخشى رائحة مؤخرته وطعمها، لكنه لم يجدها سيئة للغاية. فقد اشتم رائحة مسكية ترابية في أنفه. لم تكن نفاذة أو كريهة بشكل خاص، ودفن وجهه بين خدود الرجل الآخر ذات اللون الشوكولاتي.
"نعم يا فتى"، قال زيك عندما شعر بجوش وهو يضغط على لسانه، "ادخل هناك. تأكد من أن تجعله مبللاً جيدًا".
طوال الوقت الذي كان فيه جوش يداعبه، كان زيك يواصل الحركات الصغيرة، ويضغط بشكل أعمق داخل لويز، ويكاد يطحنها، وكانت كراته تفرك ضد البظر.
بعد بضع دقائق، طلب زيك من جوش أن يقف، فقام. مد زيك يده وأمسك بقضيب جوش، وأمر جوش بالوقوف خلفه قبل أن يسحبه إليه.
قال زيك وهو يضغط برأس قضيب جوش على فتحة شرجه: "أدخله، يا فتى. إنه لطيف وثابت".
لم يتحرك جوش للحظة، ولكن بعد ذلك بدأ في الدفع، ووضع ضغطًا مبدئيًا على التجعد البني.
قال زيك "ادفع بقوة أكبر يا جوش، لا بأس، يمكنني تحمل الأمر". ثم مد يده إلى الخلف ووضع يديه على وركي جوش ليسحبه إلى الداخل.
امتثل جوش، وانزلق ذكره بسهولة في فتحة الرجل الأكبر سنًا التي اعتاد استخدامها والترحيب بها. تأوه كلا الرجلين.
قال زيك وهو يضغط على لويز للخلف قبل أن يدفعها للأمام مرة أخرى: "لديك قضيب جميل يا فتى. الآن أريدك أن تتراجع قليلاً... أكثر قليلاً. رائع. ابق هناك."
كان جوش قد تراجع حتى أصبح رأس ذكره فقط داخل زيك. تراجع زيك، وسحب ذكره من لويز بينما كان يطعن نفسه في ذكر جوش في نفس الوقت.
ثم دفعها للأمام نحو لويز، فأطلق الثلاثة أنينًا.
بدأ في ممارسة الجنس مع لويز، وبناء الإيقاع، كل ذلك أثناء ممارسة الجنس مع نفسه على قضيب جوش خلفه.
"مد يدك و العب بثديي" قال جوش و امتثل و وجد حلمات زيك و بدأ في قرصها و لفها. بينما اكتسب زيك السرعة و بدأت لويز في الصعود مرة أخرى، شعر جوش أن نشوته بدأت تتزايد. لم يسبق له أن مارس الجنس مع رجل آخر في المؤخرة، على الرغم من أنه كان يشتهي كالب. في الواقع، كان المؤخرة الوحيدة الأخرى التي مارس الجنس معها تنتمي إلى لويز. كان الرجل الأكبر سنًا أمامه أكثر مرونة، لكن مؤخرته كانت ساخنة بنفس القدر. كان الشعور بخدود المؤخرة تضربه، إلى جانب صورة الجلد البني الشوكولاتي على لحمه الشاحب، يفعل شيئًا به.
كان شعر صدر زيك خفيفًا وشائكًا، وكأنه قطعة قماش تنظيف. كان غريبًا عند ملامسته لأصابع جوش ويديه، لكن جوش استمر في ملاحقته. كان يتحسس صدر الرجل الأكبر سنًا ويمسك به، ويقرص حلماته.
"هل ستنزل يا فتى؟" سأل زيك. "هل ستمارس الجنس مع مؤخرتي؟"
كان جوش يكافح من أجل عدم التحرك. كل ما أراده هو أن يدفع بقضيبه عميقًا في الرجل أمامه، لكنه لم يستطع؛ لم يُسمح له بذلك.
كان زيك يستعد لذروته. كان التحفيز المزدوج المتمثل في وجود مهبل مراهق ضيق على ذكره وقضيب مراهق ساخن يندفع في فتحة شرجه أكثر مما يستطيع تحمله. بدأت لويز أيضًا في الاقتراب. لم يكن قضيب زيك الأصغر حجمًا يفعل أشياء لطيفة لمهبلها فحسب، بل كانت فكرة إجبار جوش على ممارسة الجنس مع مؤخرة الرجل الذي يغتصبها تثير كل مشاعرها في وقت واحد.
كان الثلاثة يسارعون إلى الوصول إلى ذروتهم، لكن لويز كانت هي التي بلغت ذروتها أولاً، حيث أطلقت تأوهًا منخفضًا عندما جاءت حول قضيب زيك، حيث كان نبضها وارتعاشها يأخذانه إلى الحافة.
دفع زيك عميقًا داخل لويز عندما وصلت إلى ذروتها، وأطلق سائله المنوي في أعماقها بقدر ما استطاع الوصول إليه.
"افعل بي ما يحلو لك يا فتى"، صاح في جوش. "اضرب مؤخرتك السوداء! اضربني بعصيرك الأبيض".
لم يكن جوش في حاجة إلى دعوة ثانية. فما زال يداعب حلمات زيك، ثم اندفع إلى الأمام، فدفع بقضيبه إلى القناة الخلفية لزيك، وبدأ يضربه. لقد كان قريبًا جدًا لدرجة أن الأمر لم يتطلب سوى أربع أو خمس دفعات قوية ليخرجه إلى الحافة. وهو أيضًا اندفع بقوة إلى الأمام بينما كان قضيبه يقذف بحمولته الثقيلة إلى مستقيم زيك.
"نعم يا فتى، ابق هناك." مدّ زيك يده خلف ظهره، ووضعها على مؤخرة جوش وأمسكه في مكانه، مستمتعًا بشعور القضيب النابض الذي يمد فتحته، مدركًا أن جوش كان يفرغ كراته عميقًا في داخله.
في النهاية، خفّ انتصاب قضيب جوش وانزلق للخارج. شد زيك قضيبه، مصممًا على الاحتفاظ بسائل منوي الصبي بداخله. كان يحب أن يمتلئ بسائل منوي للرجال الآخرين. ابتعد، وسقط سائله المنوي من مهبل لويز على الكرسي.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تنظف هذا الأمر"، قال لجوش، الذي سقط على ركبتيه على الفور، وامتص كمية أخرى من سائل المني الذي اغتصبه من مهبل صديقته. حصلت لويز على هزة الجماع الصغيرة مرة أخرى بينما كان جوش ينظفها.
وبدون أن يسأل، مشى جوش وأخذ زجاجة بيرة أخرى، وفتح الغطاء وشرب القليل منها، قبل أن يسلم الزجاجة إلى لويز، التي أنهتها.
لقد دحرجوا الزجاجة الفارغة نحو كرافت مرة أخرى.
نظر كرافت إلى الأخوين راكبي الدراجات النارية.
"معاً"، قالوا.
نادى كرافت برقمين. "ديفي، أربعة، دوني، اثنان".
لقد نظر كلاهما إلى كرافت وسألوه: "هل يمكننا التبديل؟"
هز كرافت كتفيه.
سرت رعشة من الخوف في عمود جوش الفقري. كان القضيب الضخم الذي شاهده وهو يصطدم بمهبل لويز على وشك ****** فمه.
كانت لويز متوترة أيضًا. فقد أخذت قضيب جوش الذي يبلغ طوله ثماني بوصات في حلقها، لكن داني كان أكبر حجمًا بكثير. ولحسن الحظ، لم يكن أكثر سمكًا. شعرت بوخزة من الذنب عندما أدركت أنها شعرت بالارتياح عندما تبادل الأخوان. كان قضيب دوني أكثر سمكًا من قضيب داني؛ وكان جوش في انتظار رحلة صعبة.
ركل داني الوسادة إلى لويز وجثت على ركبتيها، وأخذت رأسه في فمها وبدأت في العمل معه.
سحب دوني جوش إلى الأريكة، وأبعد أصدقائه عن الطريق.
"هل سبق لك أن مارست الجنس العميق من قبل؟" سأل.
هز جوش رأسه.
قال دوني: "إذا استرخيت واهتممت بأسنانك، فلن أؤذيك كثيرًا. إذا عضضتني، فسأحطم كل أسنانك اللعينة. هل انتهى الأمر؟"
"نعم سيدي"، قال جوش. لم يكن يعرف لماذا قال ذلك، لكنه شعر أنه كان من الصواب. مرة أخرى، كان من الصواب أن يقول ذلك لدوني؛ فالشريك الراغب في ذلك يُعامَل بشكل أفضل كثيرًا من الشريك غير الراغب.
"استلقي هناك وأنزل رأسك فوق الحافة"، قال.
استلقى جوش على ظهره، وكان ذكره واقفًا بفخر مرة أخرى، على الرغم من أنه خرج إلى مؤخرة زيك قبل بضع دقائق فقط.
قال دوني "افتح فمك" وأطاعه جوش، ففتح فمه بقدر ما يستطيع، لكنه غطى أسنانه بشفتيه. لم يكن يريد أن يفقد أسنانه بسبب خدش عرضي.
كان رأس قضيب دوني بالكاد مناسبًا لفمه. بدأ في تحريكه بلسانه، على أمل أن يتمكن من إخراج الرجل الضخم بسرعة.
ضحك دوني وقال: "محاولة جيدة. احرص على أن يكون الجو لطيفًا ومبللًا. الآن خذ نفسًا عميقًا واسترخِ."
لقد دفع نفسه للأمام، وشعر جوش وكأن فكه على وشك الخلع عندما تحرك الرأس الإسفنجي إلى مؤخرة فمه وإلى مدخل حلقه.
قال دوني: "ابتلع"، وحاول جوش ذلك. بدأت الدموع تنهمر من عينيه وهو يتقيأ ويتقيأ حول قطعة اللحم الضخمة العالقة في حلقه. ابتلعها مرارًا وتكرارًا دون جدوى. كان يشعر بخفقان الدم في أذنيه، وكانت حواف رؤيته تصبح داكنة عندما استرخى دوني أخيرًا.
"يا فتى صالح"، قال. "الآن تنفس".
لم تكن حالة لويز أفضل كثيرًا. كانت محقة في أن قضيب ديفي لم يكن أكثر سمكًا من قضيب جوش، لكن ديفي لم يكن يريد أن يمتصها بعمق. لو كان يريد ذلك، لكان قد وضعها على ظهرها أيضًا. كان يريد فقط أن يدس رأس قضيبه في مؤخرة حلقها ويستخدم اختناقها لتدليك رأسه حتى يقذف. أمسك رأسها وفعل ذلك بالضبط، مما جعلها تختنق وتتقيأ. كانت عيناها تتدفقان، وكان اللعاب والسائل المنوي يتدفقان من فمها وعلى طول جبهتها، ويغطيان ثدييها.
وضع دوني يده على حلق جوش ودفعه للأمام مرة أخرى. تمكن جوش من التقاط أنفاسه وابتلاع بعض الفوضى في فمه. تدفقت عيناه بينما ضغط قضيب دوني على مؤخرة حلقه. شعر أنه بدأ يتقيأ، لكنه سيطر على نفسه، وأخذ أنفاسًا عميقة من أنفه بينما استمر دوني في الضغط.
"ابتلاع"، قال دوني مرة أخرى، وفعل جوش ذلك، وابتلع مرارًا وتكرارًا بينما كان دوني يتحرك ذهابًا وإيابًا. في نهاية كل دفعة، كان يمسك بقوة ويضغط على مؤخرة حلق جوش بينما كان الطالب الجامعي العاجز يكافح حتى لا يتقيأ. كان اللعاب يسيل من فمه ويغطي وجهه، وكان عليه أن يغلق عينيه المتدفقتين. تم الضغط على قضيب دوني بعمق قدر استطاعته في حلق جوش. ثم فجأة، شعر جوش بألم حاد عندما انكسر شيء ما، ودفع دوني كل الطريق. انزلق قضيبه عميقًا في الداخل واستقرت كراته على عيني جوش المغلقتين.
أطلق دوني تأوهًا وهو يدلك حلق جوش برفق. وقال مرة أخرى: "ولد صالح".
كان ديفي يضرب وجه لويز بقوة. تمكنت لويز من تغيير الزاوية قليلاً، مما سمح لرأسه بالانزلاق إلى أسفل حلقها. على الرغم من نية ديفي الأولية، إلا أنه لم يستطع حشد الإرادة لإعادة توجيه نفسه. كانت لويز أكثر سيطرة وأكثر راحة، حيث أخذت طوله بالكامل بينما كان يمارس الجنس مع وجهها. مدت يدها وبدأت في سحب ومداعبة كراته. مسحت بإصبعين من يدها الأخرى على ثدييها المغطى، وغطتهما بالبصاق والوحل الذي كانت تسيله على نفسها بينما كان ديفي يجعلها تتقيأ. ثم، دون أي تحذير، دفعتهما إلى مؤخرته.
"يا لها من عاهرة" صاح ديفي وهو يدفع بقضيبه إلى أقصى عمق ممكن، ممسكًا بوجهها على بطنه ومفرغًا كراته. شعرت لويز بقضيبه ينبض على لسانها بينما كان يطلق رشقات متتالية من السائل المنوي مباشرة إلى أسفل حلقها في بطنها. بدا وكأنه سيصل لساعات، وطوال هذا الوقت لم تستطع التنفس. بدأت حواف رؤيتها تتحول إلى اللون الأسود عندما أطلق سراحها أخيرًا، وسحب قضيبه من حلقها حتى استقر رأسه على لسانها. استنشقت عدة أنفاس ممتنة من خلال أنفها بينما كانت تنظفه. ضغط على قضيبه، وحلب آخر بضع قطرات من سائله المنوي، قبل أن يسحب قضيبه من فمها بصوت عالٍ.
بعد أن حقق هدفه باختراق حلق جوش، تراجع دوني للسماح لجوش بأخذ نفس آخر قبل أن يغوص بقضيبه مرة أخرى في حلقه. كان الاختراق التالي أقل إيلامًا من الأول، ووجد جوش أنه إذا حدد الوقت بشكل صحيح، فيمكنه التقاط أنفاسه بينما يسحب دوني بين الضربات.
فجأة ظهرت في ذهنه صورة لنفسه وهو مستلقٍ على ظهره وقد حشر ذكره في حلقه، كما رآه شخص ثالث، وانتصب ذكره. وكاد أن يصل إلى النشوة عندما استخدمه دوني ككم للذكر. أمسكه دوني في مكانه بيد قوية على حلقه والأخرى على مؤخرة رأسه.
انكسر فك جوش قليلاً عندما انتفخ قضيب دوني أكثر، ثم بدأ ينبض ويخفق في فمه. أفرغ دوني حمولته في حلق لعبته الجنسية وفي معدته. تأوه راكب الدراجة النارية وارتجف، واستمر في الدفع أثناء إفراغ كيسه. أخيرًا، تراجع، مما سمح لآخر دفعة بالهبوط في فم جوش.
"ابتلع هذا"، قال بلطف تقريبًا. "سيخفف هذا من الألم".
ابتلع جوش ريقه، ووجد أن دوني كان على حق. كان حلقه خامًا، وكان المخاط اللزج يغطيه، مما خفف من الانزعاج قليلاً. وقف دوني للحظة، وكان رأس قضيبه لا يزال في فم جوش بينما كان جوش ينظفه، ثم تراجع أخيرًا، مما سمح لطوله بالانزلاق بحرية.
سعل جوش وجلس. دارت الغرفة عند تغييره المفاجئ لوضعيته، وشعر بيد قوية تدفعه إلى الخلف ليعود إلى مقعده.
قال دوني: "خذ الأمر على محمل الجد. اجلس لبعض الوقت". شعر جوش بزجاجة باردة تضغط على يده، فأخذ رشفة من البيرة، حيث خفف السائل البارد من حرقة حلقه. نفض دوني شعره وقال: "يا له من فتى صالح".
قال كرافت "زيك، اذهب واحضر بعض المناشف".
تم إلقاء المناشف على كل من جوش ولويز وشرعا في مسح بقايا اللعاب والسائل المنوي من لقاءاتهما السابقة. تناولت لويز بيرة، وسمح لهما لبعض الوقت لالتقاط أنفاسهما وجمع شتات نفسيهما. كان كرافت هو التالي.
قال كرافت: "لن أترك الأمر للصدفة العشوائية"، وعلى الفور أدرك جوش ما كان على وشك الحدوث. ومرة أخرى، شعر برعشة من الخوف تسري في عموده الفقري وتسري مباشرة في عضوه الذكري.
"لويز، على ظهرك على الأرض. جوش، على يديك وركبتيك."
تبادل لويز وجوش نظرة. كان كلاهما يعرف ما يريده كرافت.
"هل سبق وأن مارست الجنس يا فتى؟" سأل كرافت.
أجاب جوش: "مرة واحدة، منذ فترة".
ابتسم كرافت وقال: "أنت عذراء تقريبًا. يجب أن تكوني لطيفة ومحكمة".
استلقت لويز على الأرض وجوش ركع فوقها، ووقف كرافت في مكانه خلف جوش.
"لا تترددي في مساعدة صديقك"، قال كرافت للويز. كان عضو جوش الصلب فوق وجهها مباشرة، ومدت لسانها على طوله بحب. ارتجف جوش.
قال كرافت لجوش: "اسحب ساقيها لأعلى وادفعهما تحت ذراعيك". امتثل جوش، ووجد أن هذا منحه وضعية أكثر استقرارًا. كما فتح مهبل لويز مرة أخرى. وفجأة أدركت أن دورها لم ينته بعد أيضًا.
قال كرافت: "روبسون، هل فهمت الأمر؟"
"بالطبع"، قال روبسون. ربما كان لديه قدر كبير من الحماس، لكنه كان قادرًا على الأداء عدة مرات.
"تعال وافعل بها ما يحلو لك"، قال، "ولكن ببطء. لا أريدك أن تفعل ذلك قبلي. لقد حان الوقت لتتعلم كيف تتحكم في نفسك، يا أخي".
حينها فقط أدرك المراهقان أن روبسون هو شقيق كرافت.
ركع روبسون أمام جوش ولويز، ودون أي مقدمات، انزلق داخلها. تنهدت لويز. أرسل شعور القضيب الذي يدخلها قشعريرة عبر عمودها الفقري.
قام كرافت بإدخال أصابعه في مؤخرة جوش، وبصق مرارًا وتكرارًا على مؤخرة الطالب الجامعي وهو ينتقل من واحد إلى اثنين إلى ثلاثة. وعندما دخل الثالث فيه، انحبس أنفاس جوش. كان التمدد مزيجًا غريبًا من الألم والمتعة. دفع كرافت أصابعه عميقًا في جوش، ووجد غدة البروستاتا الخاصة به ودلكها لبضع ثوانٍ. اندفع تيار من السائل المنوي من قضيب جوش، وهبط على شفتي لويز وذقنها. أخرجت لسانها وتذوقته. هذا، إلى جانب الحركة البطيئة والمحبة تقريبًا في مهبلها بواسطة روبسون، أرسل وخزًا آخر من المتعة عبرها.
سحب كرافت أصابعه ووضع قضيبه في صف واحد مع هدفه. تحرك ببطء، تمامًا كما فعل مع لويز، وللسبب نفسه. لم يكن راحة جوش مهمة بالنسبة له على الإطلاق. كان بحاجة إلى الاستمتاع بفعل الهيمنة. كان بحاجة إلى الشعور بأن أحمقًا يخسر القتال، ويستسلم لقضيبه، بحركة بطيئة.
كان روبسون في حالة أفضل كثيراً من المعتاد. فبناءً على نصيحة أخيه، كان يحافظ على الدفع ببطء وثبات، مستمتعاً بشعور فرج الشابة الضيق المبلل وهو يدلك قضيبه. كان يعلم أنه سيقذف مرة أخرى فيه، وكان يتطلع إلى ذلك. ولكن هذه المرة، وللتغيير، كان يستمتع بالعملية بدلاً من التسرع نحو الهدف.
كان جوش يضغط على أسنانه، ويبذل قصارى جهده للاسترخاء والسماح لكرافت بالدخول. كان يعلم أن دفعه للخارج سيسهل الدخول ويجعله أقل إيلامًا، لكن جوش لم يمارس الجنس إلا مرة واحدة، وكانت تلك المرة مع كالب، الذي كان أصغر حجمًا من كرافت. كان هناك الكثير من الاستعدادات أيضًا.
سمع جوش كرافت يتنهد وهو يشعر بألم شديد في مؤخرته. لقد انزلق رأس كرافت أخيرًا إلى الداخل.
مرة أخرى، حاول كرافت الوصول إلى العمق. أمسك بذراعي لويز، مما جعلها تفتح خدي جوش على أوسع نطاق ممكن، مما أتاح له الوصول إلى أعمق اختراق ممكن. شعر برأس قضيبه ينزلق عبر العضلة العاصرة الداخلية وضغط على فخذه ضد جوش، مطالبًا به، وفرض نفسه ألفا على ضحية أخرى. لم يستطع أن يحدد بشكل صحيح ما إذا كان المطالبة بصديقة الشاب الجامعي قد زاد من المتعة أم قلل منها. قرر، بدلاً من الشعور الحقيقي، أن الأمر يتعلق بالأول. كانا نوعين مختلفين من الهيمنة، وبالتالي، نوعين مختلفين من المتعة.
بطريقة ما، كان جوش يفكر في نفس الشيء بالضبط في نفس اللحظة، وقد أثاره ذلك أكثر من أي شيء آخر.
بدأت لويز في البناء مرة أخرى. شاهدت قضيب كرافت يختفي داخل صديقها بينما شعرت بقضيب ساخن صلب في فرجها. لم تهتم في تلك اللحظة بمن كان هذا القضيب، فقط أنه كان يملأها ويداعبها للداخل والخارج، مما خلق مشاعر رائعة كانت تعلم أنها ستقودها إلى هزة الجماع اللذيذة مرة أخرى. كان قضيب جوش يسيل على شفتيها وذقنها، وكانت تلعق النتيجة مرارًا وتكرارًا، مستمتعة بمذاقه. من بين كل القضبان وكل السائل المنوي الذي تذوقته أثناء محنتها، كان طعمه هو الأفضل.
بدأ كرافت في التحرك. أمسك بفخذي جوش وبدأ في الدفع داخله - بثبات في البداية، ثم زاد من سرعته. كانت حرارة الصبي تحته، جنبًا إلى جنب مع الشريط الضيق من العضلات التي تمسك بقضيبه، تمنحه بعض الأحاسيس المذهلة. قرر أن مؤخرة هذا الصبي كانت أحلى من مؤخرة صديقته - ربما لأنها كانت أطول منها، كما قرر.
بدأ روبسون في مواكبة سرعة كرافت وكان يضرب لويز بقوة وسرعة كما كان كرافت يضرب جوش. كان رأس جوش يدور. كان شعور اللحم الساخن وهو يصطدم ببابه الخلفي، بالإضافة إلى صورة أداة سميكة صلبة تضرب مهبل لويز على بعد بوصات عارية من وجهه، يدفعه إلى النشوة الجنسية على الرغم من أن لا أحد كان يلمس قضيبه النابض.
كانت لويز أول من انكسر. كانت كل التحفيزات الجسدية والبصرية المتنوعة أكثر مما تستطيع تحمله. صرخت وهي تصل إلى هزة الجماع مرة أخرى، حيث قذفت عصارتها على كرات روبسون وفخذيه بينما كان يضربها. رغبة في الحصول على المزيد من التحفيز أثناء هزة الجماع، رفعت لويز رأسها وابتلعت قضيب جوش.
صرخ جوش مندهشًا من الإحساس المفاجئ بفم ساخن ورطب على أداته. لقد وصل إلى ذروته، وهو يطلق حبلًا تلو الآخر من السائل المنوي السميك والكريمي في فم لويز الماص. انثنى فتحة شرجه وانقبضت حول أداة كرافت، مما جعله يصل إلى ذروة النشوة أيضًا.
دفع كرافت بعمق في مؤخرة جوش بقدر ما استطاع. وادعى وجوده داخل مؤخرة جوش كما ادعى وجوده داخل مؤخرة لويز، ووصفه بشكل غير مرئي بأنه ملكه - كزوجته الخائنة.
كان قضيب كرافت ينبض في فتحة شرجه وضد البروستاتا، مما أطال من أمد هزة جوش الجنسية، فارتعش وارتجف. شعر وكأنه كان يستمتع بهزة ثانية مباشرة بعد الأولى. ثم تسرب المزيد من السائل المنوي من قضيبه إلى فم لويز الجائع بينما كانت البروستاتا تتقلص مرة أخرى.
كان روبسون آخر من وصل إلى النشوة، مما أسعده كثيرًا، حيث وصل إلى ذروته في الوقت الذي بدأت فيه لويز في النزول من نشوتها. لقد كانت ضربة حظ بالنسبة لها؛ حيث أدى شعورها بفرجها الممتلئ بالسائل المنوي إلى انتزاع بضع دفعات أخيرة من المتعة في نهاية هزتها الجنسية.
أخرج كرافت عضوه الذكري من فم جوش وصفع مؤخرته، مما تسبب في ارتعاش فتحة شرجه وإغلاقها، مما أدى إلى حبس سائل كرافت المنوي بداخلها. لو كان لديه سدادة شرج، لكان قد وضعها وأصر على أن يحتفظ بها الصبي هناك لبقية اليوم.
ابتعد روبسون عن لويز وشاهد سيلًا صغيرًا من سائله المنوي يسيل من فتحتها المفتوحة إلى فتحة مؤخرتها. فكر في أن يطلب من الصبي أن ينظفه، لكن جوش كان لا يزال في حالة ذهول، وقرر أن الأمر سيكون مزعجًا للغاية.
لم يكن جوش واعيًا تمامًا، لذا أطلق ساقي لويز، مما سمح لها بالتمدد. ثم تدحرج عنها، وسقط على الأرض بجانبها، وحدق في السقف.
فتح الباب الأمامي، ودخلت.
حدق فيّ جوش ولويز بنظرات من الدهشة على وجهيهما، ثم نظروا حولهما، مذهولين ومشوشين. لم يكونا مستلقين على الأرض في غرفة المعيشة. كانا مستلقين على سريرهما في غرفتهما. كانا عاريين. كنت جالسًا على كرسي بجانب السرير، وكانت ديانا جالسة على الكرسي الآخر في الجهة المقابلة من الغرفة. كانت لويز مستلقية فوق عدة طبقات من المناشف، والتي بدت مبللة بالكامل. كان جوش مغطى بسائله المنوي.
ثم عادت ذكرياتهم.
ثلاث ساعات سابقة +++
"جوش، لويز، لدي فكرة لكما"، قلت. "أعتقد أنها قد تعجبكما، ولكن إذا لم تعجبكما، فلا مشكلة. يمكننا أن نفعل شيئًا آخر".
قالت لويز "يبدو هذا مثيرًا للاهتمام، ما هو؟"
"لقد تعلمت للتو كيفية خلق الأوهام"، قلت لهم.
"مثل السحر؟" سأل جوش، وهززت رأسي.
"ليس هذا النوع من الوهم"، قلت. "أسهل طريقة يمكنني من خلالها شرحه هي كالتالي. هل تعرف أجهزة الهولوغرام في ستار تريك ؟"
لقد أومأ كلاهما برأسيهما.
"هذا هو الأمر"، قلت. "يمكنني أن أبتكر شيئًا كهذا، لكن كل ذلك يحدث في رأسك. وبينما تعيشه، تشعر أنه حقيقي بنسبة مائة بالمائة".
احمر وجه لويز. كان بإمكاني أن أقول إنها أدركت على الفور إمكانات هذه المهارة. ولم يكن جوش بعيدًا عنها.
"أفضل جزء هو أنه يمكننا العمل معًا وتكوين ما سيحدث مسبقًا، حتى تتمكنوا جميعًا من تصميم خيالكم الخاص بفعالية - ضمن حدود - ويمكنني أن أجعلكم تعيشونه."
كانت يد لويز تتحرك بالفعل نحو فرجها قبل أن تمسكها.
"ولكن إذا علمنا أن هذا وهم، فكيف سيحدث ذلك؟" سأل جوش.
"من الواضح أنه عندما أضعك هناك،" قلت، "سأتأكد من أنك لن تعرف أنه وهم طوال المدة. لن تتذكر ذلك إلا عندما أخرجك."
نظر كل منهما إلى الآخر. أدركت أن كل منهما كان لديه الكثير من الأفكار - الكثير جدًا، حتى - لذا قررت مقاطعته.
"لقد كانت لدي أيضًا فكرة لرحلتك الأولى"، قلت.
لقد التفتوا نحوي، وكانت نظرات الترقب في عيونهم.
لقد قضينا الساعة التالية في التخطيط للخيال: كيف سيتصرف كل شخصية، ومدى قسوتها أو لطفها، وما الذي سيحدث بالفعل لجوش ولويز بمجرد دخولهما. كان الأمر أشبه بكتابة قصص خيالية مثيرة، لكنني كنت على وشك تحويله إلى حقيقة بالنسبة لهما.
"لقد شعرت ديانا بالقلق قليلاً بشأن هذا السيناريو"، قلت. "لقد طلبت مني أن أراقبكما للتأكد من أنني لا أضر نفسيتكما. من الواضح أنني سأراقبكما أيضًا. إذا أظهر أي منكما أي علامة على الضيق الحقيقي، فسأنهي الأمر على الفور".
لقد كانا متحمسين للبدء.
"أقترح أن تتجردا من ملابسكما"، قلت. "لست متأكدة، لكنني أظن أن أجسادكما ستنزل بالفعل، لذا قد ترغبان في الاستعداد لذلك".
"هل أنت متأكد من أن هذا ليس مجرد ذريعة للتحديق بنا؟" سألت لويز بابتسامة.
"هل أحتاج إلى عذر؟" قلت، فضحك جوش.
وضعت لويز عدة مناشف على السرير قبل أن تخلع ملابسها وتستلقي فوقها. كان بإمكاني بالفعل أن أرى مهبلها يتسرب، وقد أثارها مجرد التفكير فيما سيحدث.
خلع جوش ملابسه واستلقى بجانبها. كان ذكره منتصبًا. ولم يظهر أي منهما أي حرج لكونه عاريًا أمام ديانا أو أنا.
"هل أنت مستعد؟" قلت، وأومأ كلاهما برأسيهما.
الوقت الحالي +++
قالت لويز وهي تبتسم ابتسامة عريضة: "كان ذلك رائعًا للغاية". كانت تتذكر كل الخيال الذي حدث. كان بإمكاني أن أرى أن مهبلها كان يقطر مرة أخرى. كانت لا تشبع أبدًا.
كان جوش عاجزًا عن الكلام، لكنه كان صعبًا.
قالت ديانا "سأفرض حدًا أقصى لخيال واحد شهريًا"، عبس جوش ولويز عند سماع ذلك.
"ولكن..." بدأت لويز.
"سيكون من السهل جدًا بالنسبة لكم أن تصبحوا مدمنين"، قالت، "وإذا رأيت سلوكًا منك يشير إلى أنك تتخذ مخاطرات إضافية في حياتك الحقيقية بناءً على ما يحدث في تخيلاتك، فسأتوقف عن هذا تمامًا".
قال لي جوش: "هل تدرك أنك قد تجني ثروة من هذا؟". "يا للهول، سأدفع لك ألف دولار مقابل أن تعيش هذا النوع من الخيال". اتسعت عيناه بينما كانت أفكاره تنطلق بعيدًا مع الاحتمالات. "يمكنك أن تفعل ذلك الشيء "الأمنيات". كما تعلم، الأطفال المصابون بأمراض مميتة الذين يريدون الذهاب إلى ديزني أو القفز بالمظلات وما إلى ذلك. يمكنك أن تجعلهم يعيشون ذلك حتى لو لم يكونوا في حالة جيدة بما يكفي".
ابتسمت ديانا وقالت: "نحن نفعل ذلك بالفعل، ولكن من الجيد أن نسمع فكرة غير أنانية إلى حد ما وسط كل هذه المتعة الأنانية. هناك من يمنحون مثل هذه التجارب للأطفال المصابين بأمراض مميتة وحتى البالغين. من الواضح أن الأمر غير معلن، لأننا لا نريد الكشف عن القوى. يجب أن نكون انتقائيين، لكن هذا يحدث".
"ماذا عن مرتين في الشهر؟" عرضت لويز.
هزت ديانا رأسها، لكنها ابتسمت. قالت: "مرة واحدة. لكن لا تنسَ، لا يزال بإمكان كالب استخدام إكراهه عليك، لذا الأمر ليس وكأنك معزول تمامًا. تذكر، مع ذلك: تحتاج إلى ممارسة الجنس بشكل طبيعي. حسنًا، ربما يجب أن أوضح ذلك. تحتاج إلى ممارسة الجنس دون مشاركة أي قوى. سواء كان هذا يعني أيضًا أن الجنس بينكما فقط فهذا لا يعنيني.
"المهم هو أن تتعلم كيف تحقق تخيلاتك بأمان دون الاستعانة بالقوى. إن كالب ليس مجرد لعبة جنسية تستخدمها أنت. في الوقت الحالي، هذا ترتيب مفيد للطرفين، حيث يحتاج إلى التدريب وأنتما تستمتعان بالفوائد. عندما تتخرجان، من المحتمل أن تنطلقا معًا، ربما معًا أو لا، لكن مسار كالب ربما يقوده في اتجاه مختلف عن مسارك. إذا كانت حياتك الجنسية تعتمد عليه كليًا، فستواجهين صعوبة.
"في غضون ذلك، يجب أن تكون مبدعًا، وربما تقوم ببعض البحث. لقد سمعت شائعات مجنونة بأنك لست الوحيد في العالم الذي لديه هذه الانحرافات والأوهام." أضافت غمزة صغيرة. لقد كانت لمسة لطيفة، كما اعتقدت. لسوء الحظ، لم أكن متأكدًا من أنها على حق. كان هناك ولع واحد - أكثر بكثير من ولع جوش - لم يرضيه وهمي إلا قبل وبعد أن انتهى مساره. كان الأمر يتعلق بالشيء نفسه، وليس الخيال الذي سمح لهم بتجربته.
تنهدت لويز، لكنها أومأت برأسها وقالت: "أعتقد ذلك". ثم نظرت إلى ديانا من الجانب. "لذا، إذا كانت هذه هي تجربتنا التجريبية..." بدأت.
ضحكت ديانا وقالت: "محاولة جيدة، هذا كل شيء. لماذا لا تستخدم أنت وجوش الثلاثين يومًا القادمة لكتابة خيالكما القادم؟ استخدما خلقه كجزء من حياتكما الجنسية الطبيعية. ناقشاه واستمتعا به. ثم عندما ينتهي الشهر، سيجعله كالب حقيقة بالنسبة لكما".
لقد وقفت، ووقفت أنا أيضًا. قالت بطيبة خاطر: "سأترككم أيها المنحطون لتفعلوا ذلك". ثم التفتت إليّ وقالت: "لقد أحسنتم صنعًا، بالمناسبة. كانت هناك بضعة أماكن كان من الممكن أن يدرك فيها الشخص ذلك، ولكن بخلاف ذلك، كان الأمر جيدًا جدًا".
"مثل؟" سألت.
قالت: "كمية كبيرة من البيرة بالنسبة لشخص واحد. أحضر زيك ستة أكواب، لكن يبدو أن هناك كمية غير محدودة من البيرة بجوار الكرسي".
عبست، لم ألاحظ ذلك.
قالت: "ستصل إلى هناك، لكن بالنسبة لخدعتك الأولى، كانت جيدة جدًا. أنا متأكدة من أنني لست بحاجة إلى أن أخبرك أنه إذا كنت تحاول بالفعل خداع شخص ما، فإن جعل الأشخاص على دراية تامة بميول ودوافع الشخصيات الوهمية هو خطأ".
أومأت برأسي. "لقد كنت أعرف ذلك. أردت أن أجعله رائعًا بالنسبة لهم".
"هذا مفهوم"، ردت. "لديك قلب كبير. كما أن لديك ثنائيًا ساذجًا بشكل خاص. الشهوانية ستفعل ذلك. هذا في الواقع ليس درسًا سيئًا يجب تعلمه. بالنسبة لمعظم الناس، فإن ذلك يعبث بجهاز كشف الهراء أكثر من استحضار الجشع".
اتجهنا نحو الباب، ونهضت لويز من السرير.
"كالب؟" قالت، فتوقفت والتفت إليها.
احتضنتني، وضغطت بجسدها العاري عليّ، ثم مدّت يدها لتقبيلي. استمرينا في التقبيل لبضع لحظات، ثم توقفت.
"شكرا لك" قالت.
"نعم، شكرًا لك"، رد جوش. كان بوسعي أن أسمع في صوته أنه كان منهكًا للغاية بحيث لم يتمكن من القيام بهذه الرحلة القصيرة.
تركوا الأمر عند هذا الحد، وتوجهت ديانا وأنا للخارج.
لقد سمعتهم وهم يفكرون في كيفية إقناعي بالتخلي عن مكتب التحقيقات الفيدرالي والبدء في العمل لحسابي الخاص. لقد كان لديهم من اللباقة ما يكفي، على الأقل، لعدم البدء في هذه الحملة على مسمع من المشرف الخاص بي.
"الملايين حرفيًا" قال جوش.
"نأمل أن يكون هناك خصم للأصدقاء والعائلة"، هذا ما تسرب من لويز.
لم أستطع إلا أن أبتسم. لقد رأت ديانا ذلك. لقد عرفت ذلك. تساءلت عما إذا كانت قلقة على الإطلاق. إذا كانت قلقة، فقد أخفت ذلك جيدًا.
ملاحظة المؤلف:
كما هو الحال دائمًا، أشكر neuroparenthetical. أرسل له مجموعة عشوائية من الكلمات، فيحولها إلى شيء يمكن قراءته.
آمل أن يرقى إلى مستوى التوقعات، وأطلب منكم جميعًا التقييم والتعليق.
كالب 23 – ابنة العميد
كنت قد خصصت يوم السبت لوهم جوش ولويز؛ ولم أكن متأكدة من كيفية سير الأمور، أو كم من الوقت سأحتاج للتعافي بعد ذلك. لقد سارت الأمور على ما يرام، بقدر ما يتعلق الأمر بي. لقد استمتعا تمامًا، وكانت ديانا راضية بشكل معقول عن الوهم الذي نسجته، ولم تجد سوى بعض العيوب التي قد تكشفها لشخص يفكر في أي شيء آخر غير خاصرته.
كنت أعلم أنني بحاجة إلى مزيد من التدريب، وكنت أعلم أيضًا أن جوش ولويز لن يكونا كافيين. وباستخدام كلمات ديانا، كانا ثنائيًا ساذجًا للغاية. من المؤكد أنهما سيساعداني على تقوية عضلاتي "الغبية" في صناعة الأوهام، ولكن من أجل إتقان الحرفة حقًا، كان عليّ أن أضع قواي في مواجهة أشخاص يتمتعون بعقلية صافية وحذر. كان عليّ حتى أن أصنع أوهامًا لا تنطوي على أي نوع من الجنس على الإطلاق.
في صباح يوم الأحد، كان عليّ أن أستمع إلى عرض قدمه جوش ولويز. كانا قد وضعا خطة عمل قالا إنها ستدر عليهما أرباحًا مؤكدة. ومن الواضح أن الخطة كانت تدور حول قدراتي على الخداع البصري، وتذكرت تمامًا محاولة كوارك، أحد أفراد شعب الفيرينجي في مسلسل ستار تريك: ديب سبيس ناين، إثارة اهتمام الناس ببرامجه الإباحية.
لقد حاولوا مراراً وتكراراً أن يشرحوا لي أنه مع وجود العملاء المناسبين ـ أصحاب الأعمال الأثرياء في الغالب ـ فإن خطر اكتشاف الناس لقوتي ضئيل للغاية. وقالوا إننا لن نحتاج إلى التسويق أو الإعلان، فبمجرد أن نحظى بعميلنا الأول، فإنه سوف ينشر الخبر بين أصدقائه. وبهذا نستطيع أن نجني ثروة طائلة.
لقد رفضت أن أذكرهم بأنني إذا كنت مهتماً ولو من بعيد بمثل هذه الفكرة، فلن أكون في حاجة إلى خدماتهم الإدارية. ولم أشر أيضاً إلى خطة العمل المتناقضة التي جعلتنا نوقع على اتفاقيات عدم الإفصاح مع العملاء ونشر الكلمة بين أقرانهم. وبدلاً من ذلك، أخبرتهم بأنني أريد أن أفعل شيئاً أكثر إشباعاً في حياتي. ولزيادة تخفيف الصدمة، أعطيتهم النسخة المختصرة من موقفي المتوتر إلى حد ما في منظومة الأشخاص الأقوياء. وقد أطلقوا كل الأصوات المتعاطفة الصحيحة في ذلك، وهو ما كان لطيفاً منهم.
لقد أشرت أيضاً إلى أن رجال الأعمال الأثرياء قد يكونون أسوأ من الحكومة، إن لم يكونوا أسوأ منها، عندما يُعرض عليهم جهاز جديد فاخر. ولم أكن أثق كثيراً في إمكانية احترام اتفاقيات عدم الإفصاح في حين أن مليارات الدولارات قد تكون على المحك. وبطبيعة الحال، فإن مثل هذا النوع من التسريبات من شأنه أن يعيد قسم الظل في الحكومة إلى الواجهة. ولقد أخبرت الزوجين المحبطين أنني ربما لن أفعل أكثر من إعطاء الحكومة الفيدرالية سبباً إضافياً للغضب مني قبل أن أسحبها مني.
في النهاية، تطلب الأمر تدخل جولز لإقناعهم بترك الأمر بمفرده.
"يا شباب!!!" قالت بغضب بعد قرابة ساعة من الجدال. نظر إليها كلاهما، والصدمة على وجوههما. "كالب لطيف للغاية، لذا سأقولها: توقف عن ذلك. لا توجد طريقة لإهدار حياته كقواد نفسي رخيص. هل يمكنك أن تتخيل الأمر من وجهة نظره، الاضطرار إلى الجلوس في غرفة ومشاهدة بعض المنحرفين المسنين السمينين المتعرقين وهم يمارسون الجنس، أو الاضطرار إلى قضاء الوقت مع المنحرف المذكور وهو يخلق خياله من البداية؟ بصرف النظر عن كل شيء آخر، سيكون هذا إهدارًا كاملاً وكاملاً لقواه.
"هناك أشخاص يتعرضون للإساءة والاغتصاب وما هو أسوأ من ذلك من قبل أشخاص يتمتعون بالسلطة. هل تريد منه، بدلاً من المساعدة في إيقافهم، أن يهدر موهبته على هذا؟ إذا كان العمل الجنسي يجذبك إلى هذا الحد، فلماذا لا تقومان بإعداد نفسيكما كمرافقين؟ أنا متأكد من أن هناك الكثير من الرجال الأثرياء المتعرقين الذين سيحبون أن يأخذوكما معًا. يمكنك تحقيق ثروة.
"لذا، استعدوا، وتخلوا عن هذا الهراء، وكونوا شاكرين لما تحصلون عليه منه. إذا كنتم تتطلعون إلى ركوب ذيل معطفه لتحقيق الثراء، فأنتم تراهنون على الحصان الخطأ."
ثم جلست في حضني ووضعت رأسها على صدري. شعرت برعشة في جسدها. ورغم قسوة كلماتها، فقد خمنت أنها كانت تريد أن تقول المزيد، ولكنها ترددت.
بدا جوش ولويز في ذهول، وبعد لحظة، نهضا ودخلا إلى غرفتهما، وأغلقا الباب برفق خلفهما.
ضحكت أماندا وقالت: "حسنًا، هذا ما أخبرهم به".
"هل أنت بخير؟" سألت جولز وأنا أداعب ظهرها. نظرت إليّ وعيناها دامعتان.
"لقد أغضبوني بشدة"، قالت. "لست متأكدة ما إذا كان جوش، الذي بدا وكأنه كان لديه رأس مليء بعلامات الدولار، أو لويز تفكر بفرجها مرة أخرى. كل ما كانا مهتمين به هو ما سيعود عليهما من فائدة. من المفترض أن يكونا صديقين لك. يقولان إنهما يحبانك، لكن يبدو أنهما كانا يحاولان استغلالك فقط لتلبية احتياجاتهما الخاصة".
"لقد انجرفوا قليلاً"، قلت. "هذا يحدث. لا تدع هذا يزعجك. علاوة على ذلك، أردت التحدث معكم - أنتم الثلاثة - حول هذا الأمر أيضًا. أحتاج إلى ممارسة أوهامي. كنت أتساءل عما إذا كان لديكم أي تخيلات - ولست أتحدث فقط عن الجنس - قد ترغبون في تجربتها؟ هل فكرتم يومًا في قيادة سيارة سباق، أو تسلق جبل إيفرست؟ ربما القيام بجولة في سفينة إنتربرايز ؟"
اتسعت عينا جولز عند سماع ذلك، وسألتها: "هل تستطيعين فعل ذلك؟"
"أعتقد ذلك"، أجبت. "لست من عشاق ستار تريك مثلك، لذا قد تلاحظ الوهم، لكنه سيكون تمرينًا جيدًا بالنسبة لي. لماذا لا نقضي بعض الوقت في كتابة السيناريو الخاص به، وعندما تكون مستعدًا يمكنك الذهاب لإلقاء نظرة؟"
قفزت جولز من حضني وكأنني غرست دبوسًا في جسدها. قالت: "سأذهب لتحميل المخططات"، ثم اندفعت خارج الغرفة.
نظرت إلي ماري، وبابتسامة في عينيها، وقالت: "أنت حقًا تعرف كيف تضغط على جميع أزرارنا".
"ماذا عنك؟" سألت.
"لقد حققت بالفعل حلمي"، همست، "ولم يكن ذلك مجرد وهم. ولكنني سأفكر في الأمر. أعتقد أنني أفضل أن أبقي حياتي الجنسية في العالم الحقيقي، ولكن قد تكون هناك بعض الأشياء الأخرى التي أود تجربتها".
"أماندا؟" سألت.
قالت: "أنا مثل ماري. أريد ممارسة الجنس الحقيقي، وليس الخيالي. قد يكون من الرائع، مع ذلك، أن أقوم بمشهد التسوق في فيلم Pretty Woman - المشهد الذي يليه عندما تعود وتنفق الكثير من النقود".
"هل لن تشعر بخيبة الأمل عندما ينتهي الأمر،" سألت، "وتكتشف أنك لم تحتفظ بعد بكل الأشياء التي اشتريتها؟"
"لا،" قالت. "هذا النوع من التسوق هو من أجل التجربة، وليس من أجل المشتريات. في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أود أن أشاهد ما قبل وما بعد. سيكون من الممتع جدًا أن أفرك أنوف هؤلاء العاهرات في ذلك."
ابتسمت ماري وأنا لبعضنا البعض.
"أعتقد،" قلت بأسف، "سيتعين عليّ مشاهدة فيلم Pretty Woman ."
لقد شعرت الفتاتان بالصدمة لأنني لم أشاهد الفيلم، ولذلك قضينا الساعتين التاليتين منغمسين في الكوميديا الرومانسية التي تعود إلى التسعينيات. كان من الممكن أن أقضي حياتي بأكملها دون أن أشاهده، لكن جوليا روبرتس كانت تتمتع بمؤخرة جميلة، لذا لا أستطيع أن أعتبره إهدارًا تامًا للوقت.
كما أعطاني هذا أيضًا الخطوط العريضة للخيال الذي أرادته أماندا، بالطبع. كل ما كنت بحاجة إليه هو إجراء القليل من البحث حول Rodeo Drive وكتابة جزء من السيناريو، وبعد ذلك سأكون قد أعددت خيالها.
عندما انتهى الفيلم، عادت جولز إلى الغرفة، وكانت تقفز من قدم إلى أخرى. كان من اللطيف أن أرى حماسها. كانت مثل فتاة صغيرة تنتظر دورها في انتظار بابا نويل. انتفخ قلبي عندما رأيتها سعيدة للغاية، وكنت آمل ألا أخيب أملها.
لم يكن لدينا الوقت الكافي لأداء الخدعة الحقيقية، لكننا قضينا الساعات القليلة التالية في الحديث عنها، وقررنا أين ستذهب، ومن سيأخذها في جولة، السيد داتا بالطبع - وما إذا كان سيحدث أي شيء أثناء وجودها هناك. لقد طرحت فكرة هيئة المحلفين في القرن الحادي والعشرين التي خطرت لها وحدها، وقد أحبتها. حتى لو لم نتمكن أبدًا من أداء الخدعة، فقد قضت ليلة رائعة في التخطيط لكل شيء. لقد قضيت ليلة رائعة في رؤيتها مليئة بالتوقع البريء.
عندما حان وقت ذهابي إلى الفراش، رافقتني ماري. استحمينا معًا ثم قضينا بعض الوقت في ممارسة الحب. كان الأمر لطيفًا ومحببًا، ولم تكن هناك قوى خارقة. من الواضح أن أماندا، التي كانت لا تزال جالسة في غرفة المعيشة، ستشارك ماري في هزة الجماع؛ كانتا متصلتين إلى الأبد عند البظر - ومن المحتمل أيضًا في بعض الأماكن المشاغبة الأخرى. كان من الطبيعي والرائع جدًا أن أتواصل مجددًا مع الفتاة التي كنت أتشاجر معها. لقد مارسنا الجنس منذ أن حللنا خلافاتنا، لكن تلك كانت أول ممارسة حب لنا، وكانت مثالية. نمت وهي بين ذراعي.
لم ينضم إلينا جوش ولويز لتناول الإفطار في صباح اليوم التالي. لم أكن متأكدًا ما إذا كانا مختبئين أم غاضبين. توقعت أنني سأكتشف ذلك عاجلاً أم آجلاً.
كما أصبح الأمر طبيعيًا بالنسبة لنا، سافرنا نحن الأربعة إلى الجامعة معًا. كان جورج ينتظرني مرة أخرى. تنهدت وأنا أقترب منه. بدا منهكًا، لكنه سعيد.
"أنا وسو نريد أن نأخذكم لتناول العشاء" قال.
"العشاء؟" سألت. "ما هي المناسبة؟"
"لا أريد أن أسرق بريقها"، قال. "هل يمكنك أن تحضري الحفلة الليلة؟" تبادلت الفتيات النظرات، وأومأنا رؤوسنا جميعًا.
"ممتاز"، قال. "التقينا في مطعم جيوفاني في شارع السابع في الساعة السادسة والنصف."
وبعد أن غادر، نظرت إلى الفتيات.
ابتسمت أماندا قائلة: "لقد مارست الجنس معه حتى الموت. هل رأيت مدى التعب الذي كان عليه؟ أراهن أنهما لم ينهضا من الفراش منذ أن عادا إلى المنزل بعد أن كانا معنا حتى صباح اليوم".
"لا يبدو منزعجًا جدًا بشأن هذا الأمر"، علقت بسخرية.
"هل ستكون كذلك؟" ردت بخجل.
لقد وافقت على هذه النقطة بصمت، وحصلت على قبلات الوداع من الثلاثة. بعد ذلك، انفصلنا جميعًا وذهبنا إلى فصولنا الدراسية المختلفة.
لقد كان هناك ثلاثة أشخاص يأتون إليّ خلال النهار، بعد أن أحالهم إليّ جيمي، المستشار، طلباً للمساعدة في إنقاص الوزن. كنت قلقاً من أنني سأحتاج إلى سكرتيرة قريباً؛ وقد جعلني هذا الفكر أشعر بالذنب قليلاً إزاء السرعة التي اعتبرت بها جوش ولويز وزناً زائداً عن الحد في مقابل عرضهما التجاري. لقد انتهى كل عملائي السابقين الذين كانوا يحاولون الإقلاع عن التدخين من زياراتهم، ولكنني ما زلت أحتفظ بجلسات مع اثني عشر من أصل أربعة عشر شخصاً كانوا يشاركون في برنامج إنقاص الوزن الذي أتبعه. وتساءلت عما إذا كان بوسعي أن أبدأ في عقد جلسات جماعية للمتابعة لتقليل استهلاك الوقت. كما أدركت أنني بحاجة إلى التحدث إلى محاسب ضرائب. كنت أكسب حالياً ستمائة دولار في الأسبوع بالإضافة إلى ثلاثة آلاف دولار شهرياً كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يدفعها لي. ثم هناك مصروفي، والمال الذي كنت أحصل عليه من جوش ولويز. وكان آخر شيء أحتاجه هو مصلحة الضرائب التي تلاحقني.
على الرغم من كل الكرات والمناشير الكهربائية التي شعرت أنني أمارسها، فقد تمكنت من التركيز بشكل كافٍ على دروسي للحصول على المعلومات التي أحتاج إليها. منذ أن أعدت تدريب عقلي على استيعاب المعلومات وتلخيصها بشكل أفضل، شعرت وكأنني في الكلية مجرد فكرة ثانوية. كان الذهاب إلى الفصول الدراسية يتعلق بالحفاظ على المظهر - وأفترض أنني كنت مهذبًا مع الأساتذة والطلاب الآخرين. كنت أعلم أنه بمجرد إلقاء نظرة على الكتب المدرسية، ربما أستطيع التفوق في كل امتحان.
انتظرت الفتيات في موقف السيارات في نهاية اليوم. وصلت أماندا وماري، لكن يبدو أن جولز تأخرت. كنت على وشك "الاتصال" بها عندما خرجت من الجامعة، يتبعها الرجل الطويل، جاسبر، الذي كان يضايقها. لقد طلبت مني أن أتركها تتعامل مع الأمر، لذا فقد بقيت مترددة - على الأقل حتى أمسك بذراعها وأدارها.
"أحضروا هواتفكم وسجلوا هذا"، أرسلت إلى التوأمين.
اقتربت منها بينما كان جولز يحاول تحرير ذراعها من يده. كان أقوى منها بكثير.
قالت له: "اتركني"، فضحك، ولم يلاحظ أي منهما اقترابي.
"أو ماذا؟" سخر.
"أو سيكون عليك أن تتعامل معي!" قلت، مما أثار دهشة الثنائي.
أطلق ذراعها وتوجهت جولز نحوي ووضعت ذراعيها حولي.
"كالب" قالت والدموع في عينيها.
"هل أنت بخير؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت: "إنه لن يتركني وحدي".
"اذهب إلى الفتيات،" قلت. "سأتحدث معهن."
حاول جاسبر أن يوجه لي لكمة مفاجئة وأنا أبتعد بنظري، لكنني سمعت نواياه، وبدأت ساعات وساعات من التدريب على فنون القتال في التأثير. لقد صدت اللكمة. لقد قاومت كل غريزة أخبرتني بأن أتابعها، لكنني لم أفعل.
"الآن بعد أن أخرجت هذا من نظامك،" قلت، "هل يمكننا التحدث مثل الرجال، أم أنك ستتصرف مثل تلميذ في المدرسة؟"
لقد ضرب مرة أخرى، فمنعته مرة أخرى. لقد كان يزداد غضبًا. وفي الضربة الثالثة، أمسكت بذراعه، ووضعته في قبضة معصمه، وحملته إلى الأرض. لقد صرخ.
"لديك خيار"، قلت. "إما أن تترك جولز وشأنه، أو أذهب إلى مستشار الجامعة وأبلغه بأنك تتحرش بطالبة. وإذا لم يكن هذا كافياً لطردك، فإن الاعتداء يجب أن يؤدي الغرض".
"انتظر!" صاح. "لا يمكن أن أطرد. أنا في إجازة دراسية من وظيفتي. سأطرد."
"إذن فالاختيار بسيط، ابتعد عن جولز، المرة القادمة لن أكون لطيفًا جدًا."
"لا أستطيع البقاء بعيدًا"، أجاب. "لدينا نفس الفصول الدراسية".
"أنت تعرف جيدًا ما أعنيه"، قلت. "اذهب إلى الفصول الدراسية، لكن اتركها وشأنها. إذا سمعت أنك تضايقها مرة أخرى، أعدك أن طردك من المدرسة سيكون أقل ما يقلقك".
سمعت أفكاره وأدركت سبب اهتمامه الشديد بجولز. لم يكن ليتركها بسهولة. قررت أن أرفع الرهان.
"*** يعرف كل شيء عنك بالفعل"، قلت له. "آسف، ربما لا تعرف اسمه الأول. أنا أعرفه. أنا أناديه بوبس، في الواقع. والد جولز. ربما تشير إليه باسم آخر؟ "السيد أكياس المال؟" "حصالة نقود متحركة؟" نعم، هو. في الوقت الحالي، أنت لست على رأس قائمة الأشياء السيئة لديه. إنه رجل معقول. إنه يفهم أن الأولاد الجامعيين الشهوانيين يفعلون أشياء سيئة في بعض الأحيان. كان على استعداد لاعتبار الباقي مصادفة. إذا اكتشف ما فعلته اليوم، رغم ذلك؟ يا إلهي. لا أريد أن أكون مثلك.
"بصراحة، جاسبر"، تابعت، "لقد فقدت أي فرصة لرؤية سنت واحد من تلك الأموال منذ شهور وشهور. حتى لو كنت تفعل كل شيء على ما يرام لمحاولة جعل جولز يسامحك، ناهيك عن إعجابه بك، فلن تكون على بعد سنة ضوئية من تلك الحسابات المصرفية. إذا اعتدى على ابنته "كان هذا جزءًا من خطتك الرئيسية... لا أعرف حتى ماذا أقول في هذا الشأن. أنت شخص فاشل للغاية. دع الأمر يمر. توقف عن حفر حفرة لنفسك."
لقد نظر إليّ بتحدٍ في عينيه.
"التحذير الأخير" هسّت وأطلقت معصمه. بقي على الأرض.
+++++
سألت جولز أثناء رحلة العودة إلى المنزل: "ماذا قلت له؟" كنت قلقة من أن الحقيقة الكاملة قد تزعجها، لكنني لم أكن أريد أي أسرار بيننا.
"جولز، هناك شيء تحتاج إلى معرفته عن جاسبر"، قلت.
"ماذا؟" سألت.
"إنه يعرف من هو والدك"، قلت. "أعتقد أنه جاء من مكان قريب من حيث تعيشين. اهتمامه بك ليس فيك حقًا. كان يطاردك لأنه يعرف أن والدك ثري. في الليلة التي تشاجرتما فيها، كان مخمورًا، وتغلبت شهوته الجنسية عليه. لولا ذلك، لربما كنتما لا تزالان معًا".
شتمت جولز قائلة: "لم أشك في ذلك مطلقًا".
"لا يهم الآن"، قالت أماندا. "نحن معًا، وأنت تعلم أننا نحبك".
ابتسمت لها جولز وسألتها: هل أقنعته بتركي وحدي؟
"لست متأكدًا تمامًا." قلت، "لقد أخبرته أن أبي يعرف كل شيء عنه، ولم تكن لديه أي فرصة مع أي منكما، لكنني لست متأكدًا من أننا سمعنا آخر أخباره."
أرسلت لكل واحد منهم ذكرى مواجهتنا عندما وصلنا إلى المنزل، واستمررت في المحادثة عندما دخلنا المنزل.
قالت أماندا: "لم يبدو مقتنعًا، فهو يعلم أنه ليس لديه أي فرصة مع جولز الآن، لكنه قد يقرر الانتقام منك".
"دعه يفعل ذلك"، قلت. "أعتقد أنه ينبغي لنا أن نتحدث مع جيمي غدًا ونطلب منها أن تطلب منه أن يبتعد عن جولز. إذا أراد أن يأتي ورائي، فسيكون هذا آخر خطأ يرتكبه".
لقد استحمينا جميعًا وبدلنا ملابسنا وخرجنا من المطعم في الموعد المحدد. وصلت سو وجورج بعد دقائق فقط. دخلنا وتم إرشادنا إلى طاولتنا.
استغرق الأمر بضع لحظات حتى استقرينا. سلمنا النادل قائمة الطعام وأخذ طلباتنا للمشروبات.
جلست سو مباشرة أمامي، وجورج على يمينها. وجلست ماري على يسارها. وجلس جولز على يميني، وأماندا، التي جلست على يساري، أكملت الدائرة. وبينما كنا ننتظر مشروباتنا، نظرت سو إليّ.
"كالب"، قالت. "أنا آسفة. كنت غبية وعاملتك بشكل سيء للغاية. لقد أصبحت كل ما قد أعتبره أي رجل أحمقًا. لقد قضيت عطلة نهاية الأسبوع في "الاعتذار" لجورج".
احمر وجه جورج.
"لقد نجحت كل ما فعلته بي"، قالت. "لقد كان الجنس رائعًا - وأنا أعلم ما يعنيه ذلك. أنا أعلم ذلك، بفضلك. حتى الآن لا أعتقد أن جورج يصدق ذلك، لكنني أعلم ذلك. إذا لم أكن أحبه بجنون، وكان يحبني، فلن يكون الجنس جيدًا على الإطلاق.
قالت وهي تبتسم بخجل: "كان هذا هو السبب الأول الذي جعلني أطلب منك المجيء الليلة. السبب الثاني كان أن أريك هذا". مدت يدها اليسرى لتظهر الخاتم الملفوف حول إصبعها الرابع.
"هل تمت خطوبتك؟" سألت، ثم أضفت بسرعة، "مبروك!"
وقد قدمت كل الفتيات تهنئتهن أيضًا، وأصررن على فحص الخاتم.
قلت لجورج: "كن صادقًا، لقد حصلت على ذلك بالفعل. من الواضح أنك لم تجد الوقت الكافي لمغادرة غرفة النوم والذهاب للتسوق لشراء الخواتم".
ابتسم ورفع يديه وقال: "الرجل النبيل لا يخبر أحدًا أبدًا".
لقد تناولنا وجبة طعام جيدة، وقاموا بدفع الفاتورة. وبينما كنا نستعد للمغادرة، سحبتني سو إلى أحد الجانبين.
قالت "لقد أخطأت حقًا، أليس كذلك؟" "آمل أنني لم أدمر صداقتنا تمامًا".
"نحن لا نزال أصدقاء" قلت، وابتسمت بحزن.
"ولكن ليس أفضل الأصدقاء؟" سألت.
نظرت إليها، فرأيت عينيها تدمعان عندما رأت الإجابة على وجهي. عانقتني برفق وقالت: "أنا آسفة، كالب، على كل شيء".
قلت لها: "كوني سعيدة، واعتني به".
عندما وصلنا إلى المنزل، لم أجد جوش ولويز في أي مكان. ذهبت وطرقت بابهما، لكن لم يكن هناك من يجيب. خمنت أنهما إما لا يريدان التحدث إلينا، أو أنهما خارج المنزل. كان بإمكاني مسح الغرفة لأرى ما إذا كانا بالداخل، لكنني قررت أن أمنحهما الخصوصية.
وفي صباح اليوم التالي، تلقيت إشعارًا عبر البريد الإلكتروني بأن لدي موعدًا لمقابلة العميد في الساعة التاسعة.
عبست. لقد خمنت على الفور ما كان يدور حوله الأمر، لكنني فوجئت بأن جاسبر كان لديه الشجاعة للقيام بذلك. طلبت من الفتيات إرسال مقاطع الفيديو التي صورنها بهواتفهن، وذهبت إلى مكتبه.
عندما وصلت، فوجئت بأن جاسبر لم يكن موجودًا في المكتب فحسب، بل كان هناك حشد كبير. كان هناك رجل أكبر سنًا يقف خلفه، خمنت أنه والده. وكان هناك أيضًا ضابطا شرطة. كان جاسبر يرتدي مظهرًا مغرورًا ويحمل حزامًا. كنت أعلم أنه لم يكن مصابًا بإصابة. كانت أقفال المعصم مؤلمة، لكنها نادرًا ما تسبب ضررًا، ولم أكن قد وضعتها بقوة.
مرة أخرى، كان بجوار عميد الكلية رئيس السنة الدراسية وجيمي المستشار. كانت تبدو منزعجة.
حاولت أن أحافظ على وجه جاسبر خاليًا من أي تعبيرات، ولكنني لست متأكدًا من نجاحي في ذلك. فلم يكن لديّ أشرطة الفيديو جاهزة فحسب، بالإضافة إلى موظف جامعي ودود للغاية بجانبي، بل كان ضابطا الشرطة الواقفان بالقرب من والد جاسبر ليسا سوى ديبس وشريكها ستيف.
"كالب ستوت"، قال العميد مرة أخرى، كما فعل في اليوم الذي وجهوا فيه الاتهامات الكاذبة بالغش. "أنت في مكتبي مرة أخرى". فتح فمه ليواصل حديثه، لكنني قاطعته.
"أواجه تهمة زائفة أخرى، على ما يبدو"، قلت. "إذا استمر هذا، فسأرفع دعوى قضائية بتهمة التحرش ضدك شخصيًا وضد جامعتك".
قال وهو يحاول استعادة توازنه: "لقد علمنا بأمر خطير للغاية. يبدو أنك اعتديت على طالب آخر أمس، مما تسبب في إصابته. نحن ملزمون بالتحقيق في الأمر".
"وماذا عن التحقيق الذي قمت به بالضبط؟" سألت. "هل تحدثت معي، أو مع أي شهود آخرين، أو فحصت كاميرات المراقبة، قبل أن تستدعيني إلى هنا لمواجهة الاتهامات؟ ولماذا بالضبط ينتظرني ضابطان؟"
"إنهم هنا لإلقاء القبض عليك،" قال جاسبر مبتسما، "بسبب الاعتداء."
أومأت برأسي، ثم التفت إلى الضباط وقلت لهم: "مرحباً ديبس، ستيف".
"مرحباً كالب"، قالوا. "دعنا نسمع ذلك".
"ولكن..." بدأ العميد، ولكن نظرة من ديبس أسكتته.
"لقد كان جاسبر يضايق صديقتي" قلت.
"أيهما؟" سألت ديبس. "أحد التوأمين، أم الفتاة ذات الشعر الداكن؟"
"جولز"، قلت، "الشخص ذو الشعر الأسود. تركتها تتعامل مع الأمر حتى أمسك بذراعها ولم يتركها. ذهبت نحوه، فتركها، لكنه حاول أن يوجه لي لكمة قوية. لقد أطلق علي ثلاث طلقات قبل أن أرد. أمسكت بذراعه، وقيدته، وألقيته على الأرض. دارت بيننا بعض الكلمات، وانتهى الأمر. ما لم يكن يعاني من مرض هشاشة العظام أو ما شابه، فلا يوجد أي احتمال أن يكون ما فعلته قد تسبب في أي إصابة".
نظرت إلى المستشار وقلت له: "ليس من قبيل المصادفة أن يكون قد دخل في خلاف مع جولز قبل الحادثة السابقة مباشرة. إنه يشكل خطراً. ومن الواضح أنني أشعر بالندم لأنني أعطيته فرصة أخرى ليتركنا جميعاً بمفردنا، بدلاً من الذهاب إلى الشرطة بنفسي".
"هذا ليس صحيحًا"، قال جاسبر. "كنت أنا وجولز نتحدث، وكان رامبو هنا يعترض على ذلك. هاجمني. أعتقد أنه من النوع الغيور".
"هل لديك أي شهود؟" سألت.
"لا"، قال. "الوحيدون الذين رأوا غيرنا هم صديقاتك، ومن المؤكد أنهن سيقفن إلى جانبك".
هززت كتفي وسلمت هاتفي إلى ديبس. كان الفيديو في قائمة الانتظار. شاهدته، ثم سلمت الهاتف إلى ستيف، الذي شغله مرة أخرى.
أعاد ستيف الهاتف إليّ، ثم توجه نحو جاسبر وقال له: "قف من فضلك".
وقف جاسبر، ويبدو في حيرة.
قال ستيف "استدر وضع يديك خلف ظهرك، فأنت قيد الاعتقال بتهمة الاعتداء. أعتقد أن يديك هي ما يجب أن تفعله إذا كنت تريد حقًا مواكبة الهراء".
"ماذا؟" سأل الرجل الأكبر سنًا. "لكن هو الذي اعتدى على ابني!" وأشار إلي.
"لم يكن هذا ما رأيته"، قال ستيف. "لقد أطلق السيد ستوت عليه طلقتين مجانيتين قبل أن يدافع عن نفسه، وكان هذا الدفاع عبارة عن إسقاط بسيط. كان من حقه أن يرد الضربة".
"السيد جرين،" قال العميد، واستدار جاسبر لينظر إليه.
"لقد تم إيقافك عن الدراسة الآن"، قال العميد. "سأطلب من مستشارنا أن يتحدث إلى الآنسة ستيدمان، وإذا تأكدت من ادعاء السيد ستوت بأنك كنت تتحرش بها، فسوف أتقدم بطلب لطردك".
وجه جاسبر نظرات مليئة بالكراهية نحوي وقال: "هذا لم ينته بعد".
"التهديدات؟" سألت. "على مرأى ومسمع من اثنين من ضباط الشرطة؟"
قالت ديبس: "أرسل لي هذا الفيديو، هل يمكنك ذلك؟ هل لا يزال رقمي بحوزتك؟"
ابتسمت. "أجل، ولكنني اعتقدت أنك فقدت هاتفي. لم تتصل بي قط".
"لقد شعرت بالخوف" قال ستيف مبتسما.
أبدت ديبس استياءها وقالت وهي تحمر خجلاً: "أرسل لي الفيديو فقط".
غادروا المكتب، وتبعهم والد جاسبر.
توجهت إلى العميد وسألته: هل كان هناك أي شيء آخر؟
هز رأسه. استدرت للمغادرة.
"كالب،" صاح جيمي عندما وصلت إلى الباب. "هل يمكنك أنت وجولز الحضور إلى مكتبي في وقت الغداء من فضلك؟"
أومأت برأسي.
بينما كنت أسير متأخرًا للانضمام إلى أول درس، أرسلت ذكرياتي للفتيات عما حدث.
في وقت الغداء، كنا أنا وجولز في غرفة الانتظار بمكتب المستشار. فتحت جيمي باب مكتبها وأخرجت رأسها.
"هل تمانع لو قضيت بضع دقائق مع جولز بمفردي؟" سألتني. هززت كتفي.
"لا"، قال جولز. "إذا أردت التحدث معي، فسيأتي كالب أيضًا."
"ولكن..." بدأ جيمي.
"لا" قال جولز مرة أخرى. تنهدت جيمي وفتحت الباب ودعتنا للدخول.
جلسنا على الكراسي المخصصة للجلسات بدلاً من تلك الموجودة بجوار مكتبها. نظر جيمي إلى جولز.
"كيف حالك؟" سألت.
قال جولز "رائع للغاية، بخلاف المضايقات التي قد يتعرض لها من قبل بعض تلاميذ المدارس الذين لن يقبلوا الرفض كإجابة".
"أخبرني عن جاسبر"، قال جيمي.
قالت جولز: "كان جاسبر وأنا شيئًا، لكنه غضب بعد ذلك عندما لم أفعل أي شيء جنسي معه. أنا لاجنسية. أخبرته بذلك، لكنه لم يستمع. قال بعض الأشياء المؤلمة حقًا، وانفصلنا. أعتقد أن هذه كانت القشة الأخيرة. لقد حدث ذلك مرات عديدة من قبل لدرجة أنني قررت أنني قد اكتفيت.
"لكننا لسنا هنا بشأن هذا الأمر. على أية حال، لقد انفصلنا. اجتمع كالب والفتيات وأنا معًا."
"الفتيات؟" سأل جيمي.
"أماندا وماري"، قال جولز.
"أنتم جميعا معًا؟" سأل جيمي، وهو مرتبك قليلاً.
"نعم"، قال جولز. "نحن جميعًا نحب بعضنا البعض، ونحن معًا. قرر جاسبر أنه غيّر رأيه بشأن الانفصال، رغم ذلك. اكتشفت مؤخرًا أنه يأتي من مكان قريب من حيث يعيش والداي، وهو يعرف والدي. أظن أن هذا هو السبب الذي جعله يغير رأيه".
سأل المستشار، من الواضح أنه لم يفهم: "لماذا قد يغير والدك رأيه؟"
"قال جولز: "أبي لديه الكثير من المال".
تحسنت ملامح جيمي، لكنها بدت متجهمة بعد ذلك وقالت: "استمر".
"بعد أن رآني أقبل كالب في الكافتيريا،" بدأ جولز.
"اعتقدت أنك قلت أنك لاجنسي"، قاطعه المستشار.
أومأت جولز برأسها. لم تكن تريد الخوض في التفاصيل الدقيقة، ولم ألومها. "كنت أعلم أن جاسبر يراقب. أردت أن يفهم الرسالة، لكنه لم يتركني وحدي. ظل يطلب مني الخروج معه مرة أخرى، ووعدني بشتى أنواع الأشياء. ثم كانت هناك التعليقات الساخرة والسخرية في الفصل. كان إما يطاردني أو يسخر مني. لا أعتقد أنه كان يستطيع اتخاذ قرار. بالأمس، تبعني إلى موقف السيارات. لم أتحدث معه حتى، ثم أمسك بذراعي. كنت قد طلبت من كالب أن يتركني أتعامل مع الأمر، ولكن عندما أصبح الأمر جسديًا، تدخل كالب لحمايتي".
كتبت جيمي بعض الملاحظات على دفترها.
"شكرًا لك يا جولز"، قالت. "بخلاف ذلك، تقول إنك تقوم بعمل رائع. هل ترغب في التوسع في ذلك؟"
"أنا أعيش مع ثلاثة أشخاص"، قال جولز، "كل واحد منهم يعرف من أنا، ويحبني لذلك. أستيقظ في الصباح بين أحضان شخص يحبني وأذهب إلى النوم في الليل محاطًا بالحب. كيف لا أكون كذلك؟"
"هل أخبرت والديك عن وضعك المعيشي؟" سأل جيمي.
"لقد ذهبنا وبقينا معهم خلال العطلات"، قالت جولز. "إنهم يعرفون مدى سعادتي، وهذا يجعلهم سعداء. كلا والديّ يفكران في عالم كالب والفتيات. حتى أن والدي اشترى لكالب المنزل الذي نعيش فيه حتى نتمكن جميعًا من العيش معًا".
نظرت إليها بحدة حينها؛ شعرت أنها لم تخطئ في الحديث عن من يملك المنزل قانونًا. عبس جولز. لا أعتقد أنها كانت تقصد أن تفلت هذه المعلومة.
"أرى ذلك"، قال جيمي. "حسنًا، طالما أنك سعيد، ويبدو أنك كذلك. لكن عرضي لا يزال قائمًا: بابي مفتوح دائمًا. أتمنى فقط لو أتيت إلي بشأن السيد جرين. ربما كان بإمكاني أن أفعل شيئًا قبل أن يتفاقم الأمر".
قالت جولز: "لقد اقترحت ماري ذلك، لكنني اعتقدت أنني أستطيع التعامل معه. أعتقد أنني كنت مخطئة. لم يكن بإمكانه إزعاجي، ليس مع عائلتي التي تقف بجانبي". أمسكت بيدي عندما قالت ذلك. "لم أكن أتخيل أبدًا أنه قد يلجأ إلى العنف".
"حسنًا،" قال جيمي، "سأقدم تقريرًا إلى العميد، مفاده أن السيد جرين لم يضايقك فحسب، بل إن أفعاله السابقة كانت مفيدة في القرار الذي قادك إلى سطح مبنى العلوم. يبدو أنه من حسن الحظ أن السيد ستوت كان هنا للمساعدة."
"هل يمكنني أن أسأل سؤالاً؟" سألت.
أومأ جيمي برأسه.
"لماذا يتصرف العميد بهذه الطريقة المتعجرفة معي؟" سألت. "يبدو أنه عازم على إيجاد سبب يلومني عليه".
قالت: "حتى موعد الامتحانات، كنت أشك في أنه كان يعلم بوجودك. لكنك جعلته يبدو أحمقًا. وبالنسبة لبعض الناس، هذا أكثر من كافٍ. كما أنه يعاني من بعض المشاكل العائلية، وأعتقد أنك قدمت له منفذًا مناسبًا للتنفيس عن غضبه. ستلاحظ أنه كان سريعًا بنفس القدر في تعليق السيد جرين - ومن المؤكد أنه سيتم طرده".
"مشاكل عائلية؟" سألت.
قالت: "لا ينبغي لي أن أتحدث عن الأمر حقًا"، لكن كل الأفكار خرجت من ذهنها. كانت ابنته راشيل على علاقة برجل يُدعى ستيف جينكينز، ثم اختفت. كان الرجل لا يزال موجودًا وقال إنها غادرت بمفردها. كان العميد قلقًا للغاية. لقد مر ما يقرب من شهرين منذ اختفائها، ولأن الرسائل النصية أُرسلت إلى والديها من هاتفها، لم تكن الشرطة مهتمة. كانت ابنته تبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا، وبقدر ما يتعلق الأمر بهم، فهي كبيرة بما يكفي لاتخاذ قراراتها بنفسها.
لم أحصل على الكثير من المعلومات حول شخصية ستيف جينكينز بخلاف حقيقة أنه كان يتسكع في مقهى كان الطلاب والشباب يفضلون استخدامه.
قررت أن ألقي نظرة على الرجل على الأقل وأتأكد من أنه ليس مفترسًا، سواء كان لديه قوة خارقة أو غير ذلك. وإذا لم يكن كذلك، فلن يكون لدي سبب لفعل أي شيء آخر. وكما قالت الشرطة، كانت راشيل امرأة ناضجة وقادرة على اتخاذ قراراتها بنفسها. وإذا كان كذلك، فسأتحدث إلى ديانا وربما أبحث الأمر بشكل أعمق.
"كيف حالك؟" سألتها واحمر وجهها.
"الأمور تسير على ما يرام"، قالت، ووجهت عينيها نحو جولز.
"حسنًا،" قلت. "هل نحن بخير للذهاب؟"
أومأت برأسها، وخرجنا أنا وجولز لمحاولة تناول بعض الغداء قبل أن تغلق محطات الكافتيريا.
أخبرت الفتيات ألا ينتظرنني، وأنني سأعود إلى المنزل بمفردي. كانت المسافة بالسيارة عشر دقائق، ولكنني كنت أستطيع قطعها سيرًا على الأقدام في حوالي خمس وثلاثين دقيقة، وكان المقهى في الطريق. ولكن عندما دخلت، لم أر أي شخص قد يناسب الانطباع الغامض الذي كان لدى جيمي عنه. تناولت فنجانًا من القهوة واتجهت إلى المنزل.
في تلك الليلة، خرج جوش ولويز من غرفتهما. تصرفت وكأن شيئًا لم يكن. كنت على وشك البدء في تحضير العشاء وسألتهما إذا كانا يريدان بعضًا منه. قبلا. التزما الصمت أثناء العشاء، ولم نضغط عليهما، لأننا كنا نعلم أنه إذا كان لديهما ما يقولانه، فسوف يتحدثان عنه.
كنت أقوم بتنظيف المطبخ عندما دخل جوش، وكانت لويز تتبعه.
"قال،"كالب، هل يمكننا التحدث؟"
"بالتأكيد،" قلت. "ما الذي يدور في ذهنك؟"
قالت لويز "أردنا أن نعتذر، أعتقد أننا بالغنا في الأمر قليلاً، أنا وجوش اعتقدنا... حسنًا، أعتقد أننا لم نفكر حقًا، لكننا تصرفنا معك بشكل سيئ للغاية، حتى قبل الوهم، كان الأمر وكأننا نضربك بعصا ونقول لك: ارقص، يا قرد، ارقص".
"لقد ساعدتني في تدريباتي"، قلت بلطف. "لم يكن ذلك يزعجني، بصراحة".
"لقد فقدنا إدراكنا لهويتنا"، أوضحت. "لقد سيطر الخيال علينا. كانت ديانا محقة في تحديد عدد مرات ممارسة الجنس بيننا بمرة واحدة شهريًا؛ في الواقع، ربما كان ينبغي لنا أن نفعل ذلك أقل. لقد أصبحنا مدمنين على الخيال ونسينا أن هناك العديد من الأشخاص المثيرين للغاية حولنا في الحياة الواقعية. لا أتذكر آخر مرة مارسنا فيها الجنس دون استخدام قواك".
"لقد قررنا،" قاطع جوش، "أنه إذا كنت بحاجة إلى تدريب إكراهك، فنحن على استعداد للقيام بأشياء غير جنسية. التنظيف، والطبخ، والعمل في الفناء، أي شيء تحتاجه. من المحتمل أن تنزل لويز على أي حال، وأنا أعرفها." ابتسم لها بحنان. "وتساءلت أيضًا عما إذا كان بإمكاننا القيام بشيء آخر غير الجنس لتدريب وهمك. لا أقصد حصريًا. ما زلت أرغب في القيام بالأمرين من حين لآخر، ولكن من حين لآخر فقط. ربما الإكراه لممارسة الجنس مرة واحدة في الشهر، والوهم في مناسبات خاصة جدًا."
"بالطبع، إذا كنت تريد شيئًا،" قالت لويز وهي تنظر إلى أسفل فخذي بشكل مثير للإيحاء.
"إذن اسأل فقط"، أنهى جوش كلامه. لست بحاجة إلى إجبارنا. أي منا أو كلينا سيفعل أي شيء من أجلك - من أجل أي منكم. نحن نحبك، وقد فقدنا هذا البصيرة".
"كيف تحبون الحصول على لياقة بدنية؟" سألت بابتسامة.
لقد نظر إلي كلاهما بشكوك.
+++++
في صباح اليوم التالي، استيقظت في موعدي المعتاد، وقمت بتدريب الفنون القتالية لمدة ساعتين. وما زلت أقوم بذلك ثلاث مرات في الأسبوع. كنت أنوي العثور على دوجو محلي، لكن الأمر كان لا يزال على قائمة المهام التي يتعين علي القيام بها.
بعد ذلك، انضم إليّ التوأمان وجوش ولويز اللذان كانا يكرهان الجري. ولأنها كانت المرة الأولى لهما، فقد أخذنا الأمر ببساطة، فتناوبنا الجري والمشي لبضع دقائق في كل مرة. لكن هذا لم يمنعهما من الانهيار عندما عدنا إلى المنزل، وتخلصت من القهر.
"قلت لهم ضاحكًا: ""اذهبوا للاستحمام، ستكونون بخير. تذكروا كلماتي، قبل نهاية الشهر، ستركضون تلك المسافة كاملة، وسيجعلكم ذلك تشعرون بالنشاط وليس التعب""."
لقد اشتكى كلاهما، ولكن بطيبة خاطر. لقد أخبرتهما أنهما يستطيعان الانسحاب في أي وقت، لكنهما صبرا على ذلك في اليوم الأول على الأقل. علينا أن ننتظر لنرى ما سيحدث في اليوم التالي.
مشيت إلى الجامعة مرة أخرى، وتوقفت عند مقهى في طريقي. وما زلت لا أجد أي شخص يناسب انطباع جيمي عن جينكينز. ولأن المقهى كان على بعد عشر دقائق سيرًا على الأقدام من الحرم الجامعي، قررت العودة في وقت الغداء ومحاولة مرة أخرى. وسأظل أعود حتى أجده.
في وقت الغداء، كان المقهى يعج بالناس. ولأنه لم يكن بعيدًا عن الحرم الجامعي، ولم يكن يقدم القهوة فحسب، بل والوجبات الخفيفة أيضًا، فقد فضل بعض الطلاب استخدامه بدلًا من الكافيتريا الموجودة في الحرم الجامعي. طلبت شطيرة وقهوة وجلست أنتظر.
لقد أخبرت الفتيات بما كنت أفعله، لكن جدولهن كان أكثر ضيقًا بعض الشيء في وقت الغداء مقارنة بي. لم يكن لدي أي دروس في فترة ما بعد الظهر، ولم يكن من المقرر أن أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية حتى الساعة الثانية. لقد قررت أن أتنحى عن منصب قائد فريق المصارعة، ولم أكن متأكدة مما إذا كنت سأستمر في ذلك الفريق على الإطلاق. لقد نفد الوقت الفعلي في اليوم والأسابيع والأشهر للقيام بكل ما أحتاج إليه وأريد القيام به.
أحضر لي النادل غداءي ومشروبي، فبدأت في تناول وجبتي. في العادة تنتظر عند المنضدة، فيأخذ النادل اسمك ثم يناديك النادل الذي أعد لك مشروبك لتأخذه، ولكن بما أنني طلبت الطعام، فقد طلبوا مني الجلوس أولاً. كنت جالساً على طاولة ذات مقعدين، وبدا أن كل الطاولات الأخرى كانت ممتلئة.
وكان ذلك عندما دخل.
كنت أراقب الباب، ورأيته بمجرد دخوله. كان أكبر سنًا، ربما في أوائل الثلاثينيات أو منتصفها، تقريبًا بطولي وبنيته متوسطة. كان يتمتع بسحر ساحر. كنت أستطيع تقريبًا أن أشم رائحة عطر ما بعد الحلاقة الخاص به عندما دخل من الباب، وعرفت أنه سيكون عطرًا ذكوريًا مصممًا لجذب النساء. لا بد أن هذا هو.
لقد لاحظت عددًا من الفتيات من الكلية يراقبنه وهو يعبر الطريق بلا مبالاة للانتظار في الطابور. لقد نظر إلى واحدة أو اثنتين منهن، وكانت ابتسامته الواثقة سببًا في احمرار وجهيهما وإبعاد نظرهما. ولكن واحدة منهن لم تفعل ذلك. لقد نظرت إليه بعينيها للحظة، وحتى من هنا، سمعت الفكرة في رأسه.
"بينغو!"
كان هو الذي قطع الاتصال البصري، حيث كان قد وصل إلى مقدمة الطابور وطلب. وانتظر مع الآخرين حتى نادى النادل باسمه.
"لاتيه لستيف؟"
نظر حوله بحثًا عن مكان للجلوس. كانت طاولتي هي الوحيدة التي بها مقعد شاغر، فتوجه إليها.
"هل تمانع؟" سألني وهو يشير إلى الكرسي الفارغ. وبما أنني تناولت شطيرة من طعامي في ذلك الوقت، فقد أومأت برأسي فقط إلى الكرسي، واعتبر ذلك إذنًا له بالجلوس.
كنت أعتقد أنه سيقدم نفسه، لكنه لم يفعل، وجلس ينظر حول الغرفة، ومرة أخرى أجرى اتصالاً بصريًا مع الفتاة التي كانت تراقبه في وقت سابق.
"ستفعل ذلك." كان فكره واضحا.
لم أكن أعلم بعد ما إذا كان مجرد لعوب أو مفترس أكثر خطورة، لذا لم أسمح لنفسي بالتعمق في أفكاره. في ذهني، كنت بحاجة إلى "سبب محتمل" لذلك، وحتى الآن، لم يكن لدي هذا السبب.
"أنا مشغول هنا اليوم"، لاحظت، موجهًا التعليق إليه.
نظر إليّ، فأخبرني هالته بانزعاجه من إشراكي معه في محادثة. كان وجهه جامدًا للغاية، وابتسم.
"يحدث هذا دائمًا في وقت الغداء"، كما قال. "يتعين علي حقًا أن أضبط مواعيد زياراتي بشكل أفضل".
"ولكن هذه أرض صيد غنية جدًا"، أضاف لنفسه.
إذن، ما الفرق بين كلب الصيد والذئب؟ كلاهما يتصور نفسه صيادًا. تمنيت لو كان لدي إجابة أفضل. ما زلت لا أعتقد أن لدي ما يكفي لتبرير انتهاك العقل الداخلي لشخص ما.
ثم، أخيرًا، لاحظت ذلك. كان ضعيفًا بشكل لا يصدق - ضعيفًا للغاية، في الواقع، حتى أنه ربما لم يكن يعرف أنه يمتلكه بنفسه. ماذا قال والدي؟ أن قوته الخاصة تعادل كونه يتمتع بكاريزما معتدلة؟ حسنًا، لقد هزمه ستيف جينكينز. كانت جاذبيته خارجة عن المألوف. كانت إكراهه ضعيفًا لدرجة أنني لم "أشمه" حتى، ولكن على الرغم من ذلك، كنت أعلم أنه عندما يوجه "سحره" إلى شخص لا يتمتع بالقوة، فلن يكون لديه أي دفاع.
إن هذا الأمر قد جعل الموقف أكثر إحباطًا. لقد كان مفترسا ولكنه لم يكن يعلم ذلك. وما زلت لا أملك أي سبب للاشتباه في أنه ارتكب جريمة حقيقية بحق ابنة العميد أو أي من فتوحاته الأخرى. ربما كان مجرد شخص فاسد. لقد كان العالم مليئًا بمثل هؤلاء الأشخاص.
قررت أن أغش قليلاً.
عندما فتح الباب مرة أخرى، ألقينا نظرة عليه. دخلت راشيل هاملتون، ابنة العميد.
رأيت عينيه تتسعان، وشحب وجهه وهو ينظر إليّ مرتين. وحين نظر إليّ مرة أخرى، كنت قد فقدت الوهم، وانضمت الفتاة، التي لا تشبه راشيل على الإطلاق، إلى الطابور.
"هل أنت بخير؟" سألته.
قال وهو يتنهد بارتياح: "أنا بخير". كان يعتقد أنه في ورطة حينها. كل أفكاره بشأن راشيل خرجت من ذهنه. كانت راشيل مجرد خدش آخر في سريره؛ كان رجلاً زير نساء وليس شيئًا أسوأ. لقد خاضا علاقة غرامية قصيرة ولكنها محمومة، وتمكن من جعل راشيل حاملًا.
كان متزوجًا بالفعل بالطبع. فقد دفع تكاليف إجهاض راشيل، ثم ابتعد عنها. لقد أخذها إلى مسكن مؤقت لتقيم فيه مع "صديق" له على بعد ثلاثين ميلاً تقريبًا، ووعدها بالمجيء لاصطحابها عندما يطلقها، ثم لم يعد أبدًا. كانت راشيل تشعر بالحرج الشديد مما حدث ولم تعد إلى المنزل. والسبب الذي جعله لا يريد ظهورها في المدينة هو أنها من المرجح أن تسبب له مشاكل في زواجه.
رغم أنني كنت أشعر بالاشمئزاز منه كشخص، إلا أنني لم أعتقد أنه خالف أي قوانين، وتساءلت عما يجب أن أفعله. قررت أن أطلب النصيحة. أرسلت رسالة نصية إلى ديانا.
_لقد وجدت للتو مادة إباحية محلية، وهي مادة إكراه ضعيفة للغاية - لا أعتقد أنه يعرف أنه مصاب بها. يستخدمها لمضاجعة فتيات الكلية. يرجى تقديم النصيحة.
لقد حصلت على رد مختصر.
_جرده من قوته – لا يوجد أي إجراء آخر. سأعود لاحقًا للتذكير.
لقد صدمت قليلاً لأنني حصلت على إذن للقيام بذلك بسهولة، لكنني أيضًا لم أكن ميالًا إلى الجدال.
خصلة من الفكر والسيد الكاريزما أصبح للتو السيد. انتهيت من قهوتي.
وعندما نهضت للمغادرة، رأيته يتجه نحو الفتاة التي التقت به في وقت سابق، فابتسمت له وهو ينهار. ثم كان السؤال المطروح هو ماذا أفعل بشأن راشيل. فكرت في إخبار العميد بمكانها، أو ربما الذهاب لرؤيتها. وكان البديل الآخر هو عدم فعل أي شيء. وكانت مشكلتي في هذا الأمر أنها إذا كانت تعيش في مسكن غير مرخص وليس لديها مال، فقد تكون في خطر.
آه، اللعنة، فكرت في نفسي. ضميري لن يسمح لي بالتخلي عن هذا الأمر.
كان لا يزال هناك حوالي خمسة عشر دقيقة متبقية من وقت الغداء، فأرسلت فكرة إلى أماندا. "هل يمكنني استعارتك وسيارتك؟" ، وتخيلت أنه إذا أخذت معي أنثى، فقد لا يبدو الأمر مشبوهًا.
"لدي درس بعد الظهر"، ردت، "ولكن إذا كنت بحاجة إليه، فسأقوم بإلغاءه. يمكنني الحصول على الذاكرة من ماري لاحقًا."
"سأقابلك في السيارة بعد حوالي عشر دقائق"، أرسلت . "أعتقد أن الأمر يستحق ذلك".
لقد أرسلت رسالة نصية إلى مدرب المصارعة.
_آسف يا مدرب، لن أكون هناك بعد الظهر، لا أشعر بالقدرة على ذلك.
أنت القبطان، ومن المفترض أن تكون قدوة.
_لا أستطيع المساعدة، آسف.
لقد تشتت انتباهك مؤخرًا، إذا لم تتمكن من استعادة تركيزك في اللعبة، فسوف يتعين علي البدء في البحث عن قائد جديد.
أعتقد أن هذا كان بمثابة تهديد تحفيزي. لا أعتقد أنه كان يتوقع ردي.
_ربما من الأفضل أن تفعل ذلك. لدي الكثير من الأشياء في الوقت الحالي. لا أستطيع أن أعطيها الاهتمام الذي تستحقه.
_ماذا؟ هل يمكننا على الأقل التحدث عن هذا الأمر قبل اتخاذ أي قرار؟
_لدي بعض الوقت الفراغ غدًا- بعد الغداء؟
_بالتأكيد – إلى اللقاء. أشعر بتحسن.
_شكرًا.
لقد أخبرت أماندا بكل شيء في الطريق، وأخبرتها بكل شيء عن ستيف جينكينز وما تعلمته.
"فما هي الخطة إذن؟" سألت. "لا يمكنك أن تذهب إليها وتقول، "مرحبًا راشيل، أنت لا تعرفيني، لكنني أذهب إلى الجامعة التي يعمل فيها والدك عميدًا. ماذا يحدث؟"
"أريد فقط أن أتأكد من أنها بخير"، قلت. "قد لا أتحدث معها حتى. بمجرد أن أجدها وأعرف أنها بخير، قد أترك الأمر عند هذا الحد. ربما أترك مذكرة لوالدها لأخبره بمكانها".
"ولكن إذا كانت لا تريد أن يعرف"، قالت، "بأي حق نتدخل؟"
لقد فكرت في ذلك الأمر. لقد كانت محقة بالطبع. لقد خمنت أنه بمجرد أن أعلم أن راشيل بخير، ربما سأتركها وشأنها وأتركها تتدبر أمورها بنفسها - طالما أنها بخير .
وصلنا إلى المكان، وسمعت صراخًا قادمًا من الداخل. كان هناك شخص يتجادل. بدا الأمر وكأنه رجل وامرأة.
"لا أستطيع"، قال صوت المرأة. "ما زلت أنزف بعد الجراحة".
"فمك لا ينزف، أليس كذلك؟" صاح في وجهه. "لقد كنت تتقاضى أجرًا مجانًا منا لفترة طويلة. إما أن تدفع بعض النقود، أو تدفع بطريقة أخرى، أو ترحل".
قالت وهي تبكي: "أنت تعلم أنني لا أملك أي أموال. لقد أعطاك ستيف المال من أجلي".
"كان ذلك الشهر الماضي"، صاح. "هل تعتقد أن هذا سيستمر إلى الأبد؟ واجه الأمر: لقد تركك معنا. دفع لنا ما يكفي فقط لإبعادك عن شعره، والآن هو يمارس الجنس مع فتاة أخرى جذابة في الكلية. لقد كنت غبية بما يكفي للحمل؛ أنت تستحقين كل ما سيأتي إليك.
"إما أن تطرحها أو تخرجها أو تذهب إلى الجحيم. الاختيار لك."
"أعطني بضعة أيام أخرى؟" توسلت. "سأجد بعض النقود."
"ماذا ستفعل؟" سخر. "الحصول على وظيفة؟ نعم صحيح. لقد سئمت من نواحك. فقط اخرج من هنا. ربما ستهتم بالمص على أي حال."
انفتح الباب بقوة، وخرجت امرأة - راشيل - بعنف.
"أشيائي!" قالت.
"ما هي الأشياء؟" سأل.
"ملابسي و..." بدأت.
"يا عاهرة، أنت لا تملكين أي شيء"، قال. "ابتعدي عن هنا قبل أن أفقد أعصابي حقًا".
وقفت لثانية واحدة، وكتفيها منحنيتان، ثم استدارت وبدأت في المشي بعيدًا. كانت الدموع تنهمر على وجهها.
نظرت إلي أماندا وقالت: "ماذا الآن؟". كنت أتساءل عن هذا الأمر بالذات.
كانت راشيل قد مشت حوالي مائة ياردة في الشارع، ثم سقطت على جدار منخفض وهي تبكي. كانت متسخة، وتبدو أكثر نحافة من الصورة التي رسمها لها جيمي. كانت تبدو جائعة.
قررت أن تكون أماندا هي من تتواصل معها. سأظل مترددة حتى لا أخيفها.
سألت أماندا وهي تقترب من الفتاة: "هل أنت بخير؟". كنت لا أزال جالسًا في السيارة، على بعد خمسين ياردة تقريبًا. فتحت أماندا خطًا نفسيًا - يتم نقل الذكريات في الحال تقريبًا - حتى أتمكن من مواكبة الأمر. جعلت علاقتنا الأمر سهلاً عمليًا، وليس سهلاً فحسب. كما شعرت أن أماندا تستعرض قوتها بالفعل. جعلني هذا أشعر بعدم الارتياح بعض الشيء.
نظرت راشيل إلى الأعلى، فرأت المراهقة الجميلة تنظر إليها.
قالت راشيل: "أنا بخير، كل ما في الأمر أنني تشاجرت مع صديقي". لم تكن راشيل ترغب في التورط في الأمر مع شخص غريب، على الرغم من أن أماندا بدت وكأنها تنضح بالدفء والشفقة.
"هل كان هذا صديقك الذي طردك؟" سألت أماندا، ونظرت راشيل إلى الأعلى بحدة.
هل رأيت ذلك؟
قالت باعتذار: "لقد سمعت ذلك، لكنه لم يكن صديقك، أليس كذلك؟" ثم قالت أماندا وهي تستعرض جسدها مرة أخرى.
نظرت راشيل إلى عيني الفتاة ذات اللون البني الفاتح أمامها. وفجأة، شعرت برغبة في إفشاء ما في نفسها، وإخبار هذه الغريبة بكل شيء. بطريقة ما، أدركت أنها تستطيع أن تثق بها. وانفجرت في موجة جديدة من الدموع.
جلست أماندا بجانبها ووضعت ذراعيها حول الفتاة الأكبر سنًا، وتجعد أنفها قليلاً بسبب الرائحة. كانت راشيل أكثر من ناضجة قليلاً. لم يفاجئها، أو فاجأني، أن المكان القرفصاء قد لا يحتوي حتى على وسائل الراحة الأساسية.
ببطء، شيئًا فشيئًا، على مدى العشرين دقيقة التالية أو نحو ذلك، استخرجت أماندا القصة كاملة من راشيل: كيف تم إغوائها من قبل ستيف جينكينز؛ وكيف جعلها حاملًا، وبعد دفع تكاليف إجهاضها، أخذها وتركها هنا، وأقسم أن الأمر كان مؤقتًا فقط حتى يبدأ إجراءات الطلاق؛ وكيف أخذ هاتفها ثم اختفى.
لم تره منذ شهرين تقريبًا. بدأ الرجل في القرفصاء في الضغط عليها لممارسة الجنس على الفور تقريبًا. لقد أوقفته وأخبرته أنها لا تزال تعاني من الألم والنزيف بعد الإجهاض، لكن في الواقع انتهى الأمر منذ ما يقرب من أسبوعين. كل يوم أصبح أكثر إلحاحًا، وهذا أوصلنا إلى ما سمعناه للتو قبل أقل من نصف ساعة.
قالت إنها ليس لديها مكان تذهب إليه - لا مال ولا طعام. كانت تشعر بالخجل الشديد لأنها لم تستطع العودة إلى عائلتها. كانوا سيشعرون بخيبة أمل كبيرة فيها. كان والدها عميد الجامعة. كان رجلاً صارمًا، لكنها كانت تعلم أنه يحبها. لم تستطع تحمل نظرة الإحباط في عينيه عندما علم بما فعلته.
"ماذا عن عودتك معنا؟" عرضت أماندا. "استحم وتناول شيئًا ما. ثم يمكننا أن نرى إلى أين نذهب من هناك؟"
"نحن؟" سألت راشيل وهي تنظر حولها.
قالت: "صديقي موجود في السيارة هناك، لم يكن يريد أن يخيفك، لكننا كنا قلقين عليك، لذلك بقي في السيارة".
نظرت راشيل من أماندا إلى حيث تستطيع أن تراني جالسًا في السيارة. قرأت الشك والخوف في هالتها، لكن بعد ذلك تحول كل ذلك إلى ثقة. عرفت أن أماندا استخدمت قوتها، وشعرت باستيائي الطفيف. نظرت إلي أماندا، وكان التحدي في عينيها. ابتسمت بأسف.
نزلت من السيارة وفتحت الباب الخلفي لتدخل راشيل. وركبت أماندا بجانبها، وجلست أنا على مقعد السائق. واتجهت إلى المنزل.
عندما أدركت راشيل الاتجاه الذي نتجه إليه، تيبس جسدها، وسألت: "إلى أين نحن ذاهبون؟"
قالت أماندا: "لدينا منزل على بعد عشر دقائق من الجامعة، ونحن طالبتان هناك - وقبل أن تسألي، لا، لم يطلب منا والدك أن نأتي لنأخذك. لم أكن أعلم حتى أن العميد لديه ابنة حتى اليوم".
شعرت بقوة أماندا تشتعل من جديد، وغمرتني مشاعر الاسترخاء والثقة. وحتى في ظل هذا الموقف، كنت لا أزال غير مرتاحة لاستخدام القوة، لكن راشيل كانت بحاجة إلى المساعدة، وكنا نقدمها لها. وباستثناء إطعامها وتنظيفها، لم نكن لنتخذ أي قرارات منها. وعزيت نفسي بهذه الفكرة، لكن عبارة "المنحدر الزلق" ظلت تتكرر في ذهني.
كان المنزل ملكنا وحدنا؛ وكان الآخرون لا يزالون في الجامعة. أخذت أماندا راشيل إلى الحمام الرئيسي وأعدت لها الحمام. وأخرجت ملابسها، وقمنا بوضعها في الغسالة.
"اكتشف ماذا تحب أن تأكل"، قلت، وعادت أماندا إلى الداخل، وخرجت بعد بضع دقائق مع إجابة.
"أي شيء"، قالت. "الفتاة المسكينة جائعة. لا أعتقد أنها تناولت وجبة مناسبة منذ أسابيع قليلة. يبدو أن الأموال التي تركها ستيف اختفت على عجل، وهي تعيش على الفتات الذي تركه الآخرون منذ ذلك الحين".
خرجت راشيل من الحمام، مرتدية رداء أماندا. كنت في المطبخ، أضع طعامها على الطبق، واقتربت مني. بدت مهزومة. انهمرت الدموع على خديها، ولكن عندما اقتربت، سمحت لرداءها بالسقوط مفتوحًا. كانت عارية تحتها. كانت نحيفة، وضلوعها ظاهرة. كان لديها ثديان صغيران، ربما بحجم B، لكنهما بدا وكأنهما ترهلا قليلاً، حيث فقدت وزنها بسرعة.
قالت: "سأفعل ذلك، مهما كان ما تريد، لكن من فضلك لا تؤذيني".
تقدمت نحوها وأغلقت رداءها برفق، وربطت الحزام. جذبتها بين ذراعي واحتضنتها وهي تبكي.
"لا داعي لفعل أي شيء"، قلت بهدوء. "سنساعدك، ولن يؤذيك أحد. أعدك بذلك".
"لقد اعتقدت..." بدأت.
"قلت، راشيل، أنت بأمان هنا. لن يجبرك أحد على فعل أي شيء لا ترغبين فيه. لماذا لا تأتين لتأكلي، وبعد ذلك يمكننا أن نتحدث عن ما تنوين فعله بعد ذلك؟"
بحلول الوقت الذي تناولت فيه طعامها، كان الآخرون قد عادوا من الجامعة. استقلت ماري وجولز سيارة مع جوش ولويز. شعرت راشيل بالصدمة عندما دخلوا جميعًا إلى المنزل.
"أعتقد أن الوقت قد حان للتعريفات"، قلت، مدركًا أن راشيل لم تكن تعرف حتى اسمي.
"أنا كالب، وهذه صديقتي أماندا."
ابتسمت لها أماندا وحصلت على ابتسامة ضعيفة في المقابل.
"أنا ماري"، قالت ماري. "كما يمكنك أن تخمن، أنا أخت أماندا التوأم، وصديقة كالب أيضًا."
نظرت راشيل إلى أماندا، ثم إلى ماري، ثم إلي.
"مرحبًا،" قالت جولز. "أنا جولز." ترددت للحظة، من الواضح أنها تتساءل عن النقطة التي قد تصل إليها راشيل. "أنا كالب، صديقة أماندا وماري."
"أنا لويز"، قالت لو، "وحاليًا، أنت وأنا، ما لم أفوت شيئًا، هما الفتاتان الوحيدتان هنا اللتان ليستا صديقتي كالب". ابتسمت ثم أضافت، "لكننا نمارس الجنس أحيانًا".
هززت رأسي.
"جوش"، قال جوش. "أنا صديق لويز".
نظرت راشيل إلى جوش ولويز، ثم نظرت إلي مرة أخرى.
تنهد جوش وقال: "نعم، في بعض الأحيان نجتمع جميعًا معًا".
ذهب جولز إليها وأمسك بيدها.
"لا بد أنك تشعر وكأنك وقعت في نوع من بيت الفجور والخطيئة"، قالت، ثم هزت كتفيها. "ومن بعض النواحي، ربما تكون محقًا. لكن لا أحد هنا مجبر على فعل أي شيء لا يريده. أعدك؛ لن يلمسك أحد أو يجبرك على فعل أي شيء لا تريده منهم".
"ستبقى راشيل معنا لفترة من الوقت، حتى تصلح نفسها"، قلت.
"هل ستبقى هنا؟" سألت راشيل. "لكنني لا..."
"الغرفة فارغة"، قلت. "آكل ما يكفي لستة أشخاص، لذا فإن تناول المزيد من الطعام لن يكلفك الكثير. يمكنك البقاء حتى تقرر ما تريد القيام به. إذا كنت تريد التحدث عن أي شيء، فاختر أي شخص، وسيكون سعيدًا بالتحدث. لكنني سأتجنب جوش، فهو يذبل ويبدأ في سيلان اللعاب إذا حاول أي شخص إجراء محادثة جادة معه".
"مرحبًا!" احتج جوش بطيبة قلب. "كانت تلك مرة واحدة فقط."
حتى راشيل ضحكت من ذلك.
سمعنا طرقًا على الباب، وجوش، الذي كان الأقرب، سمح لديانا بالدخول.
"هذه ديانا"، قلت. "إنها جدة التوأم".
اتسعت عينا راشيل وسألتها: "جدتي؟" "لكن..."
ابتسمت ديانا وقالت: "أنا أستمتع بذلك حقًا".
"ديانا، هذه راشيل،" قلت، وأرسلت لها ذكريات ما حدث بعد الظهر بالكامل.
عبست قليلاً وأشارت إلى أنه يتعين علينا الخروج إلى السطح للتحدث. فتبعتها إلى الخارج.
"قالت،" حسنًا، الآن وقد أصبحت هنا، ماذا ستفعل بها؟"
"ماذا أفعل معها؟" سألت دون أن أفهم السؤال.
"هل ستعيدها إلى عائلتها، أو تضيفها إلى حريمك، أو تستخدمها فقط للتخفيف من حدة التوتر؟" بدت منزعجة بعض الشيء.
"من الذي بال في حبوبك؟" سألت. "لا أنوي أن "أفعل" أي شيء معها، باستثناء منحها مكانًا آمنًا للبقاء فيه حتى تقرر ما تريد القيام به بعد ذلك."
"لذا، لم تعيدها إلى هنا لـ..."
قلت بتعب: "لقد رأيت الذكرى بالفعل، أنت تعرف لماذا أحضرتها إلى هنا".
"ووالدها؟"
"هذا أمر خاص بهما،" قلت. "إذا سألتني عن رأيي، فسأعطيه. ولكن ما لم تفعل، فلن نجبرها على أي شيء. ربما يمكنك ارتداء قبعة المستشار الخاص بك والدردشة معها. يبدو أنها مرت بالكثير."
"إذا أرادت، سأتحدث معها"، قالت. "لن أتدخل دون أن ترغب في التحدث إلى شخص ما. قد يكون من الأفضل لك أن تجعلها تتحدث إلى مستشارك الجامعي. يمكنها أن تعمل كوسيط بين راشيل ووالدها".
اعتقدت أن هذه كانت فكرة جيدة.
"لقد كانت تصرفاتك مع السيد جينكينز مناسبة"، قالت. "شكرا لك على التحقق قبل القيام بأي شيء. في كل مرة تفعل فيها شيئا كهذا، يضيف ذلك ذخيرة لقضيتنا. أنت تثبت مرارا وتكرارا أنك تتمتع بحكم جيد، ومع ذلك لا تتصرف دون استشارة من يعتبرونه رؤساءك. كل هذا يساعد".
"من هم؟" سألت.
"إنها قصة طويلة"، قالت. "سأحكيها في وقت ما. ولكن "هم" هم أصحاب السلطة - صناع القرار. وهم من سيقررون في النهاية ما إذا كان أي من الأطفال الذين ستنجبينهم سيضطر إلى ارتداء التمائم".
"قلت،" لن أنجب أطفالاً إلا إذا حصلت على اتفاقية ملزمة قانونًا موقعة من ماجي تنص على أن الأمر لن يكون كذلك. "
قالت لي: "الحوادث تحدث". وهذا جعلني أتوقف للحظة. لم أفكر في ذلك. ونظراً لكمية الجنس التي مارستها، فإن النسب المنخفضة لم تكن البلسم الذي كانت عليه بالنسبة لمعظم الأزواج. كما فكرت في إمكانية أن "ينسى" شخص ما تناول وسائل منع الحمل، وليس نسيانه.
قالت وهي تقرأ هالتي وكأنها تقرأ أفكاري: "لن تفعل أي من الفتاتين ذلك". لكن البذرة قد زرعت. كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة للتأكد من ذلك.
لقد شعرت بنبضات من الفضول والقلق من خلال الرابطة. من الواضح أن الثلاثة شعروا بصدمة الخوف التي انتابتني. لقد عرفوا أنني كنت قلقًا، لكنهم لم يعرفوا السبب.
هزت ديانا رأسها قائلة: "مرة أخرى، جعلتك تشك فيهم. أنا آسفة. أعتقد أنه من الأفضل أن أرحل قبل أن أتسبب في المزيد من الضرر". دخلت إلى المنزل، وتبعتها. احتضنت الفتاتين لفترة وجيزة، ورأيتها تحكي لماري عن مناقشتنا. تنهدت ماري ونظرت إليّ، وحكمت على مزاجي.
قررت أن تتحدث معي بشأن الأمر على الفور. أمسكت بيدي وقادتني إلى السطح، ثم استدارت لتواجهني.
"أنت تعلم أننا لن نفعل ذلك لك أبدًا"، قالت، "أليس كذلك؟"
"أعلم ذلك"، قلت، "ولكنهم سيفعلون ذلك. من قال إنهم لا يتلاعبون بحبوب منع الحمل التي تتناولينها في مكان ما في المنبع؟ أنت تعتقدين أنك تتناولين وسائل منع الحمل وهم يطعمونك حبوب الخصوبة بدلاً من ذلك".
بدت مذهولة عند سماع ذلك. "هل تعتقد أنهم سيفعلون ذلك؟" لاحظت أنه لم يكن هناك شك في ذهنها أنهم قادرون على ذلك .
"لا أعتقد أن هناك أي شيء يمكن أن يخطر ببالهم"، قلت. "أنا بحاجة إلى إيجاد طريقة للتأكد. آمل أن يمنحني تدريبي العلاجي بعض الأدلة".
عندما عدنا إلى المنزل، كانت راشيل جالسة تتحدث إلى جولز. كانت قد ارتدت ملابس جديدة. افترضت أن إحدى الفتيات قد أعارتها بعض الملابس. قررت أن تأخذها واحدة منا على الأقل للتسوق في حالات الطوارئ بعد العشاء.
"راشيل؟" سألت. "هل أنت مستعدة لتناول الطعام مرة أخرى؟" ربما كان قد مضى حوالي ساعة فقط منذ آخر مرة تناولت فيها الطعام، لكنها كانت جائعة للغاية. ابتسمت بخجل، لكنها أومأت برأسها. لقد قمت بطهي العشاء، وتناولناه.
بعد العشاء، ذهبنا إلى أحد المتاجر الكبرى المحلية وطلبنا منها أن تتسوق ما تحتاجه. ذهبت بعربة التسوق، وعندما التقت بنا مرة أخرى، كان بها أقل من نصف دزينة من السلع. نظرت إلى أماندا، وأمسكت بها بين يديها. وبعد فترة، عادا بعربة التسوق المليئة بالسلع.
لم تكن ملابسها من تصميم مصممين مشهورين، ولكنها الآن تمتلك ملابسها الداخلية الخاصة، وعدد قليل من الجينز والقمصان، وملابس النوم، ومعطفًا، وحذاءً، ومستحضرات العناية الشخصية. بل كانت لديها أيضًا مجموعة من القمصان والبدلات الأنيقة، ربما إذا كانت ستبحث عن عمل، ثم مجموعة كاملة من المنتجات النسائية الأخرى التي لم أرغب في التورط فيها كثيرًا. حتى أن أماندا حصلت على هاتف محمول مدفوع مسبقًا. نظرت راشيل بعيون واسعة عندما ظهر المبلغ الإجمالي - ما يقرب من ثمانمائة دولار -. ابتسمت في داخلي، متسائلاً عما إذا كان بإمكاني شطب النفقات من بيان الضرائب الخاص بي كتبرع خيري. سلمت بطاقتي، وكتبت رقم التعريف الشخصي الخاص بي، وذهبنا إلى المنزل.
وضعت أماندا راشيل في الغرفة المجاورة لورشة عمل جولز. لم يكن بها حمام داخلي، لكنها كانت أقرب الغرف الفارغة إلى الحمام الرئيسي.
عندما عدنا، قمت بإعداد وجبة خفيفة لنفسي، وتناولت راشيل وجبة خفيفة أيضًا. ثم جلسنا جميعًا في غرفة المعيشة نتحدث. كنت أعلم أن أماندا لديها أجندة عندما اشترت الهاتف لراشيل، لكنني كنت حريصًا على عدم التدخل في الأمر.
قالت أماندا لراشيل: "يجب عليك الاتصال بوالدك، ولو فقط لإخباره بأنك على قيد الحياة وبخير. أراهن أنه قلق عليك كثيرًا".
قالت راشيل: "لا أعرف ماذا أقول، فأنا أعلم أنه سيطرح الكثير من الأسئلة".
"ماذا عن هذا؟" عرضت. "لماذا لا تتصل بجيمي؟ يمكنك أن تطلب منها التحدث إلى والدك، وتخبره أنك بخير وبصحة جيدة، وربما تكون على اتصال به."
"لا أعرف رقمها"، قالت راشيل.
"لدي بطاقتها" قال جولز وذهب إلى غرفتها لاستعادتها.
"يمكنك أن تخبرها بمكانك إذا كنت تريد ذلك"، قلت، "ولكن إذا فعلت ذلك، أعتقد أن والدك سيكون هنا في لمح البصر."
التقطت راشيل هاتفها، لكن جولز قال، "انتظر، هل يمكنني الحصول على هاتفك لمدة ثانية؟"
أعطتها راشيل الهاتف، وقضى جولز بضع دقائق في إجراء بعض التغييرات على الإعدادات. ثم أعادته إليها.
"الآن لن يرسل لك رقمك"، قالت. "بهذه الطريقة لن يتمكن جيمي من الاتصال بك مرة أخرى، أو إعطائه لوالدك. سيكون الأمر متروكًا لك حينئذٍ بشأن متى وإذا قررت الاتصال".
ابتسمت راشيل شاكرة لجولز وأجرت المكالمة. تركت المكالمة على مكبر الصوت حتى نتمكن جميعًا من سماعها.
أجاب جيمي: "جيمي سميث يتحدث". كانت راشيل تعرف جيمي، لكن ليس جيدًا.
"جيمي، أنا راشيل"، قالت راشيل. "راشيل هاميلتون".
"راشيل!" صاح جيمي. "أين أنت؟ هل أنت بخير؟ هل تحدثت إلى والدك؟ إنه قلق للغاية. هل تريدين مني أن آتي لأخذك؟ أين أنت؟"
"جيمي"، قالت راشيل، قاطعة حديثها، "اتصلت فقط لأطلب منك أن تخبر والدي أنني بخير. لقد وقعت في بعض المشاكل، لكنني الآن مع أصدقائي وأنا في أمان ودافئ وأتغذى جيدًا". أضافت تلك الجملة الأخيرة وهي تنظر إلي.
"مشكلة؟" سأل جيمي. "أي نوع من المشاكل؟"
قالت راشيل بمرارة: "هذا النوع من الأمور التي تتورط فيها الفتيات الغبيات عديمات العقل. لقد تم حل كل شيء الآن، لكنني أحتاج إلى بعض الوقت قبل أن أكون مستعدة للتحدث إلى والدي".
"أين تقيم؟" سأل جيمي.
قالت راشيل "سأبقى مع أصدقائي، يقولون إنني أستطيع البقاء هنا طالما أحتاج إلى ذلك".
قال جيمي: "لقد تحدث والدك إلى جميع أصدقائك، وقالوا جميعًا إنهم لم يروك، وكانوا قلقين أيضًا".
"هؤلاء أصدقاء جدد، لم أعرفهم منذ فترة طويلة."
"وأنت متأكد من أنهم موافقون على بقائك هناك؟"
"أنا متأكدة. لقد أخذوني حتى إلى الخارج واشتروا لي الكثير من الأشياء. لقد فقدت كل الأشياء التي أخذتها معي، بما في ذلك هاتفي."
"وماذا يريدون في المقابل؟" سألت وهي تشك في الأمر بحق. "لا يفعل الناس مثل هذه الأشياء دون أن يرغبوا في شيء ما ."
قالت راشيل "إنهم أشخاص طيبون، وأنا متأكدة من أنهم على ما يبدون عليه بالضبط".
"كيف يمكنني الاتصال بك؟" سأل جيمي. "لسبب ما، لم يظهر رقمك على هاتفي."
"لقد كان هذا متعمدًا نوعًا ما"، ردت راشيل. "سأتصل بك. لن أخبرك متى، لأنني لا أريدك أن تهاجمني مع والدي، لكنني سأتصل بك كل يومين على الأقل. فقط أخبر والدي أنني آسفة. أنا بخير، لكنني أحتاج فقط إلى بعض الوقت".
"إذا كنت بحاجة إلى التحدث"، قال جايمي، "فسأكون سعيدًا بقضاء بعض الوقت معك".
قالت راشيل "ربما أوافق على هذا العرض، عليّ الذهاب، سأتصل بك في غضون اليومين المقبلين".
"هل يمكنني التحدث مع أحد أصدقائك؟" سأل جيمي. نظرت إلي راشيل وهززت رأسي.
"سأتصل بك" قالت راشيل وأغلقت الهاتف.
"إنها تعرفنا جميعًا"، أوضحت. "التحدث إلينا سيجعل والدك هنا على الفور".
ذهبت إلى السرير في الوقت المعتاد، وعندما استيقظت في الساعة الرابعة، لاحظت أن جولز لم يكن معنا.
توجهت إلى غرفة جولز، التي كانت أيضًا فارغة. كان باب غرفة راشيل مفتوحًا، فنظرت إلى الداخل لأرى ما إذا كانت بخير. كانت نائمة، وكان جولز متكورًا حولها بحمايتها. ابتسمت.
مرة أخرى، انضم إلينا جوش ولويز في رحلتنا، وبعد ذلك قمت بإعداد وجبة الإفطار.
جاءت راشيل وجولز إلى الطاولة معًا.
"صباح الخير"، قلت. "هل نمت جيدًا؟"
احمر وجه راشيل وقالت: "كنت خائفة بعض الشيء، ولكن بعد ذلك جاء جولز، وبعد ذلك نمت كالطفلة".
"إنها تعطي عناقًا رائعًا"، قلت، "أليس كذلك؟"
جاءت جولز وأظهرت لي ذلك وقالت: "لقد افتقدتك".
"وأنا وأنت"، أجبت. "كنت قلقة بعض الشيء عندما استيقظت ولم أجدك هناك".
"آسفة، لقد كان هذا أمرًا عفويًا"، قالت.
ابتسمت لها.
كنت أنا وجولز وراشيل والتوأم نتناول وجبة الإفطار عندما جاءت لو مرة أخرى لجلب العصير. وكما كان متوقعًا، كانت عارية.
شاهدتها راشيل وهي تذهب إلى الثلاجة، وتحضر العصير وتعود. غمزت لها لويز وهي تغادر. احمر وجه راشيل.
"تجاهلها"، قلت. "إنها تفعل ذلك من أجل جذب الانتباه".
"هل لديك أي أفكار عما يمكنك فعله اليوم؟" سألت بينما كنا نستعد للمغادرة إلى الجامعة.
"هل يمكنني أن أقوم بالتنظيف لك؟" قالت.
"لا داعي لفعل أي شيء"، قلت. "إلى جانب ذلك، ستأتي عاملة النظافة اليوم. اسمها دينيس، وعادة ما تصل إلى هنا في وقت الغداء. كل ما عليك فعله هو الاسترخاء، وربما مشاهدة بعض التلفاز. يوجد الكثير من الطعام في الثلاجة إذا كنت جائعًا".
أعطيتها رقم هاتفي في حالة احتاجت إلى أي شيء.
كان الصباح كأي صباح آخر، وقد تمكنت من حضور محاضرة كاملة. وأصبحت المشاركة في المحاضرة هي أبرز ما يميزها، وقد استمتعت بها بشكل خاص عندما تحولت محاضراتي في الأخلاق إلى تبادل للآراء بين العديد من الطلاب والأستاذ.
بعد الغداء، ذهبت لمقابلة مدرب المصارعة. لم أكن أتطلع إلى هذه المحادثة.
"مرحبا يا مدرب" قلت.
"كيف تشعر؟" سأل.
"أنا بخير. اسمع أنا..."
"كالب،" قاطعني. "قبل أن تقول ما أعتقد أنك ستقوله، اسمعني. لا يمكنني أن أفقدك من الفريق. سيكون من السيء أن أفقدك كقائد، لكنك أفضل من لدينا منذ فترة طويلة. لدينا مباراة قادمة مع جامعة نيويورك في غضون شهر، وإذا فقدناك، فربما لا نهتم حتى بالحضور."
"قلت، "لدي الكثير من المهام في الوقت الحالي، ولابد أن أتنازل عن شيء ما."
"مثل؟" سأل.
توقفت لحظة، وأنا أتصفح قائمة من الأشياء التي لا أستطيع أن أخبره بها.
"أنت تعرف أنني أريد أن أعمل في مجال إنفاذ القانون"، قلت.
"بالضبط!" قال. "المصارعة تظهر لك قدرتك على التعامل مع نفسك و..."
"لقد كنت أمارس الفنون القتالية"، قلت. "أستيقظ في الرابعة صباحًا كل يوم. ثم أركض. ثم أذهب إلى الجامعة. لقد بدأت عملًا في مجال العلاج بالتنويم المغناطيسي. أحتاج إلى المال، وهذا يستغرق الكثير من وقتي، كما أنني أتشاور مع مكتب التحقيقات الفيدرالي. لدي ثلاث فتيات في المنزل لا أتمكن من قضاء الوقت الكافي معهن، وهذا أمر لا أستطيع تحمله".
"ماذا عن هذا؟" عرض عليّ. "اسقط شارة القيادة، إذًا لن تحتاج إلى التواجد هنا إلا مرة واحدة كل أسبوعين. فمعظم التدريبات هي مجرد تدريبات بدنية. إذا كنت تتدرب على فنون القتال وتجري كل صباح، فلن تحتاج إليها. فقط حتى مباراة جامعة نيويورك. من فضلك؟"
تنهدت وقلت: "حسنًا، ولكن بعد جامعة نيويورك، سأضطر إلى الاستقالة".
ابتسم. رأيت الفكرة بوضوح في ذهنه أن هناك بطولة أخرى بعد ستة أسابيع من بطولة جامعة نيويورك، وأنه كان متأكدًا من أنه يستطيع أن يجعلني أشارك في تلك البطولة أيضًا. كان يعلم أن لا شيء يسبب الإدمان مثل الفوز. كان يهاجمني عندما أفوز بمباراتي ضد جامعة نيويورك ويقنعني بالموافقة على المشاركة في البطولة التالية. في النهاية كنت أدرك ذلك، لكنه خمن أنه يمكنه أن يجعلني أفوز بثلاث أو ربما أربع بطولات أخرى قبل أن أفعل ذلك.
كان عليّ أن أقابل بعض الأشخاص فيما يتعلق بفقدان الوزن، لذا توجهت إلى موعدهم. بعد ذلك، بينما كنت أنتظر الفتيات في موقف السيارات، اقتربت مني خمس مراهقات. كان في المنتصف جاسبر جرين.
أخرجت هاتفي وبدأت تشغيل تطبيق الفيديو، ووضعته على غطاء السيارة، ثم تقدمت نحوهم.
"أنت لست مغرورًا الآن، أليس كذلك؟" سأل جاسبر من منتصف المجموعة.
"قلت، أيها الأولاد، مهما كان ما تنوين فعله، فأنت لا تريدين القيام به. لقد تم القبض على جاسبر بالفعل وتم طرده. هل تريدين أن تسلكي نفس الطريق؟"
"إنهم لا يدرسون هنا حتى"، قال جاسبر.
"ثم قلت، ""هم، وأنت، تعدون على ممتلكات الغير. يجب عليك مغادرة المكان""."
لقد قمت بالدوران حول نفسي قليلاً حتى تتمكن الكاميرا الموجودة على هاتفي من التقاط صورة جيدة لما يحدث. ومع وجود خمسة لاعبين ضد واحد، لم أكن لأخاطر بأي شيء. كان بإمكاني بسهولة شل حركتهم جميعًا، لكن هذا كان ليكشف عن قواي. كنت متأكدًا من أنني أستطيع التعامل مع طاقم جاسبر دون استخدامهم.
"سنجعلك تتمنى لو لم تقابل هذا الوحش الصغير أبدًا"، قال أحد الأولاد الآخرين.
"أفعل ذلك بالفعل"، قلت، "لكنني مندهشة من أن جاسبر يسمح لك بمناداته بهذا الاسم". ابتسمت نصف ابتسامة، وأنا في وضع "الاستعداد" بالفعل.
كنت أعلم أن جاسبر لن يكون أول من يهاجمني. فقد أظهرت له بالفعل أنه ليس نداً لي. كان ينتظر حتى أنخرط في شجار مع واحد أو اثنين أو حتى أكثر من الأولاد الآخرين، ثم يحاول أن يفاجئني. وكانت مشكلته، رغم أنه لم يكن يعلم، أنني كنت أعلم أنه موجود هناك وماذا يفعل، حتى ولو كان ظهري له.
"لم أقصد..." رد المتحدث، لكنه أدرك أنه كان فقط يجعل الوضع أسوأ.
"فم ذكي للغاية"، قال أكبر أفراد المجموعة. "دعونا نرى مدى ذكائه عندما لا يكون له أسنان".
لقد تظاهرت بالتثاؤب. سألت: "هل أنتم حقيقيون؟". "هذه ليست ساحة اللعب بالمدرسة. لقد أتيتم إلى هنا لسبب ما. إما أن تصلوا إليها أو ترحلوا. أنتم مملون..."
اندفع اثنان منهم نحوي بينما كنت لا أزال أتحدث. كنت أتوقع ذلك. تلقى الأول لكمة في حلقه. وكان لدى الثاني الوقت الكافي لتوجيه ضربة، لكنني تصديت لها قبل أن أضع ركبتي في فخذه. كانت تلك دائمًا ضربتي المفضلة. كانت ضربة شبه مضمونة إذا قمت بها بشكل صحيح، وقد حفظتها في ذاكرتي العضلية.
بينما كنت أتعامل مع هذا الزوج، كان الأكبر حجمًا قد طار حولي. لقد هاجمني من الخلف. لقد اصطدم بركلتي الخلفية، مما أدى إلى فقدانه للقدرة على التنفس، قبل أن تسدد له ركلة دوارة في الرأس وتطرحه أرضًا. هذا ترك جاسبر وشخصًا آخر. لقد أخرج جاسبر سكينًا، وكان صديقه يحمل قضيبًا حديديًا كان قد أخفاه في مكان ما. كان الثلاثة الآخرون لا يزالون على الأرض.
قرر جاسبر وصديقه أن يهاجما من الجانبين المتقابلين. كان هذا قرارًا جيدًا من الناحية التكتيكية، على الرغم من أنه لم يشكل تحديًا حقيقيًا. عندما اقتربا، تحركت بسرعة نحو جاسبر، متخذًا قرارًا واعيًا بكسر الذراع التي تحمل السكين. صرخ. ثم استدرت أنا وصديقي وعلق قضيب الحديد على كتفه. كان صديقه قد تأرجح بعنف، ملتزمًا تمامًا، ولم يكن لديه الوقت لتخفيف أو إعادة توجيه. أعتقد أنه كسر عظم الترقوة لجاسبر. دفعت جاسبر بعيدًا، وقبل أن يتمكن حامل السكين من إعادة تجميع نفسه، تدخلت وضربت جبهتي في وجهه، وحطمت أنفه. أسقط القضيب وسقط على ركبتيه، مذهولًا، والدم ينزف على وجهه.
عدت إلى السيارة، التقطت هاتفي واتصلت بالرقم 911. كما أرسلت رسالة نصية إلى ديانا.
_لقد تعرضت لهجوم في موقف سيارات الجامعة. خمسة شبان، اثنان منهم مسلحان بسكين وقضيب حديدي. لم يتم استخدام أي قوى .
_هل انت بخير؟
لقد أرسلت للتو رمزًا تعبيريًا لوجه مبتسم.
وبعد أقل من دقيقتين سمعت صفارات الإنذار، وبعد دقيقة واحدة توقفت سيارة دورية للشرطة في ساحة انتظار السيارات. وخرج منها ضابطان. ونظروا إلى الصبية الخمسة على الأرض، واستدعوا على الفور المسعفين.
وقال أحد الضباط وهو يضع يده على مؤخرة سلاحه: "استدر وضع يديك على السيارة".
امتثلت، وسمعت صوت صفارة إنذار أخرى تقترب.
"ضع يديك خلف ظهرك."
لقد فعلت ذلك أيضًا. تم وضع الأصفاد في يدي. قام الضابط بتفتيشي على جسدي ثم استدرت لأواجهه. ثم رأيت أن صفارة الإنذار الثانية التي سمعتها كانت لسيارة رياضية سوداء اللون كانت قد دخلت للتو إلى ساحة انتظار السيارات. نظر الضابط الذي قيدني حوله ليرى ما يحدث.
"ماذا يفعل الفيدراليون هنا؟" سأل شريكه.
"لقد اتصلت بهم"، قلت. "إذا نظرت في جيبي الخلفي الأيسر، فستجد بطاقة هويتي".
مد يده حولي وأخرج بطاقة هويتي وفتحها.
"بجدية؟" سأل. "أنت هذا الرجل؟"
"أي رجل؟" سألت.
"أخبرنا ديفيس وماين عنك"، قال. "لقد ساعدتهم في القبض على ذلك المتحرش بالأطفال في المركز التجاري".
"نعم،" قلت. "كان هذا أنا."
"استدر"، قال. "سأحررك."
رفعت يدي إلى الأمام وسلّمته الأصفاد، فرمقني بنظرة عابسة.
"قال العميل جارواي، "أيها الضابط، لماذا هو مقيد بالأصفاد؟"
ابتسمت له وقلت له: "كنت أقول لهذا الضابط إنه إذا فحص هاتفي هناك، فسوف يرى تسجيلاً لما حدث".
"أوه،" قال أندرو. "حسنًا إذًا."
"يا إلهي"، قال الضابط أثناء مشاهدتهما للتسجيل. "قال ديبس إنك كنت مثل ذا مينتاليست، والآن أصبحت ذا كاراتيه كيد؟"
في تلك اللحظة وصل رجال الطوارئ الطبية وبدأوا في فرز الأولاد.
لقد كنت على حق. لقد أصيب جاسبر بكسر في عظم الترقوة، كما أصيبت العظمتان في الجزء السفلي من ذراعه بكسر أيضًا. وتم القبض على جميع الأولاد.
"اتهمهم بالاعتداء على عميل فيدرالي"، قال العميل جارواي، لكنني تدخلت.
"لم يكونوا على علم بذلك"، قلت. "لم أكن أعلم حتى أنني كنت كذلك، لأكون صادقًا. كنت أعتقد أنني مجرد مستشار. لم أعرّف نفسي أبدًا بأنني أتعامل مع مكتب التحقيقات الفيدرالي".
"ما دام لديك هذه الهوية،" قال، "فإنك تحصل على نفس الحماية التي نتمتع بها. كان ينبغي عليك أن تحدد هويتك، لذا ففي هذه المناسبة سيكون الأمر مجرد اعتداء، واعتداء بسلاح مميت."
وصلت سيارتا إسعاف أخريان. وبدا أنهما لا تستطيعان حمل أكثر من شخصين في كل سيارة، وكان لزامًا على الجميع الذهاب إلى المستشفى. كما وصلت ثلاث سيارات دورية أخرى، حيث كان لزامًا على كل سيارة إسعاف أن تحمل ضابط شرطة.
خرج ديبس وستيف من إحدى السفن السياحية.
"كالب،" صاح ديبس، مسرعًا نحوي. "هل أنت بخير؟"
"هل هو بخير؟" سأل الضابط الذي قيدني. ثم سلمها هاتفي، وشاهدت هي وستيف التسجيل.
رأيت ديبس تحمر خجلاً، وسمعتها تفكر: "هذا ساخن جدًا".
جاء إليّ أحد المسعفين وقال لي: "هناك دماء على وجهك، هل يمكنني أن أنظر؟"
"لا أعتقد أنه ملكي"، قلت. "الرجل ذو الأنف المكسور".
"دعني أتحقق على أية حال"، قال، مستخدمًا بعض الشاش الرطب لتنظيفه. "لا، أنت بخير".
وبينما كان ينظف وجهي وصلت الفتيات.
صرخت أماندا وهي تندفع عبر ساحة انتظار السيارات: "كالب!!! هل أنت بخير؟"
لقد احتضنتها وقلت لها: "أنا بخير، فقط القليل من الدماء عليّ، إنها ليست دمي".
"لم تفعل...؟" سألتني. فهمت. أرادت أن تعرف ما إذا كنت قد أجهدت نفسي باستخدام قواي.
"على الإطلاق" قلت وأرسلت لها وللآخرين ذاكرة القتال.
كانت جولز غاضبة ومدمرة. قالت وهي تتشبث بي بجانب أماندا: "كالب، أنا آسفة للغاية".
"هذا ليس خطأك"، قلت. "لا يمكنك أن تتحملي المسؤولية عن كل مجنون يركز عليك. أنت مسؤولة فقط عن هذا المجنون الذي يركز عليك". جذبتها نحوي.
لقد أدليت ببياني للضابط الذي كان أول من وصل إلى مكان الحادث، وأرسلت له نسخة من التسجيل. ثم سُمح لنا بالمغادرة.
كان جوش ولويز وراشيل يجلسون في غرفة المعيشة عندما وصلنا إلى المنزل.
"سمعت أنك تشاجرت"، قال جوش. "هل أنت بخير؟"
"حسنًا،" قلت. "كل هذا التدريب على الفنون القتالية كان مفيدًا."
سألت لويز: "ماذا حدث؟". اعتقدت أنه سيكون من الأسهل أن أعرض عليهم الفيديو، لذا قمت بإرسال التسجيل إلى التلفزيون الذكي وشاهدناه جميعًا مرة أخرى.
"هل كسرت ذراعه عمدًا؟" سألني جولز. تراجعت. لقد فعلت ذلك بالفعل، لكنني لم أكن أريدها أن تعرف ذلك. لقد قررت بالفعل أنني لن أكذب عليها.
"نعم" اعترفت.
"حسنًا"، قالت. "لقد استحق ذلك. وكلنا سمعنا للتو أنك تقول إنك بالتأكيد لم تفعل ذلك عن عمد".
رن هاتفي، فقرأتُ رسالة إلكترونية أخرى. كان لدي موعد آخر مع العميد، في الثامنة والنصف من صباح اليوم التالي.
تنهدت وقلت: "أنا آسف يا راشيل، لكن والدك يمكن أن يكون مصدر إزعاج حقيقي".
ضحكت وقالت "هل تخبرني؟"
مرة أخرى، قمت بالطهي وتناولنا الطعام. حتى في مثل هذا الوقت القصير، بدأت راشيل في اكتساب المزيد من الوزن، واكتسبت قوامًا جذابًا للغاية. بعد العشاء، جلست جولز على حضني.
"أحتاج إلى خدمة" قالت.
"أي شيء"، قلت. كان بإمكاني أن أجزم أن الأمر له علاقة براشيل، فبالرغم من أنها كانت تنظر بعيدًا، إلا أنها كانت تستمع باهتمام. لقد وثقت في جولز بأنه لن يطلب مني شيئًا لن أفعله.
"هل تستطيع راشيل النوم معنا الليلة؟" سألت. "فقط للنوم. إنها لا تريد أن تكون بمفردها، وقد اشتقت إلى أن أكون معكم. الفتيات الأخريات لا يمانعن في ذلك، لكنني لم أكن متأكدة من أنك ستكونين كذلك."
قلت: "أعطيها تحذيرًا للجهاز العصبي اللاإرادي، وإذا كانت موافقة على ذلك، فسيكون الأمر على ما يرام بالنسبة لي".
ضحك جولز وذهب ليبلغني بالخبر. وبعد بضع دقائق سمعت راشيل تضحك أيضًا.
ذهبت إلى السرير في وقتي المعتاد.
عندما استيقظت، كانت راشيل ملتفة حولي. وكان جولز خلفها. وكانت ماري على جانبي الآخر وأماندا تحتضنها.
نظرت إلى راشيل. كانت جميلة: وجه لطيف محاط بشعر بني قصير. ولم أدرك إلا بعد أن نظرت إليها لمدة دقيقة أو نحو ذلك أن عينيها كانتا مفتوحتين، وأنها كانت تنظر إلي.
"صباح الخير" قلت.
"مرحبا،" قالت. "كم الساعة الآن؟"
"حوالي الساعة الرابعة،" قلت. "هل أيقظتك؟"
"أعتقد ذلك"، قالت. "كنت أحلم، وأعتقد أنني شعرت بأنك تنظر إلي".
لم أسألها عن الحلم الذي كانت تحلم به. لم أكن متأكدة من أنها لاحظت ذلك، لكنني لاحظت ذلك: كنت، كالمعتاد، أعاني من انتصاب مبكر. كانت تمسك به - نعم، من خلال سروالي القصير، لكن قبضتها كانت قوية.
"لقد حان وقت استيقاظي"، قلت. "عد إلى النوم".
"حسنًا"، قالت وأغلقت عينيها.
"راشيل؟" قلت، وفتحتها مرة أخرى. "سوف تحتاجين إلى تركها."
نظرت إلى الأسفل ورأت ما كانت تمسكه، فسحبت يدها وكأنها تعرضت لحروق.
"أنا آسفة جدًا" قالت.
قلت، "مرحبًا، جميعنا لدينا أنظمة عصبية لا إرادية".
نزلت من السرير وبدأت يومي.
كنت أقوم بإعداد وجبة الإفطار عندما دخلت راشيل إلى المطبخ.
"أنا آسفة على ما حدث من قبل"، قالت وهي تحمر خجلاً. "لا أعرف ما الذي كنت أحلم به، ولكن..."
"لا مشكلة"، قلت. "أنام مع ثلاث فتيات كل ليلة. إذا انزعجت أي منا إذا دخلت يد أو أي جزء آخر من الجسم في مكان ما، فمن المحتمل ألا يكون كذلك، فسنقضي كل وقتنا في الجدال. تمامًا كما اغتنمت فرصة أن أجعلك تعضني في الصباح، اغتنمت أنا فرصة أن تمسك بشيء ما. كل شيء على ما يرام".
"ليس الأمر أنني لا..." بدأت.
"راشيل،" قاطعتها بهدوء، "لقد أخبرتك عندما أحضرناك إلى هنا: لن يطلب منك أحد أن تفعلي أي شيء لا ترغبين في فعله. أنت آمنة هنا."
"ولكن ماذا لو فعلت ذلك؟" سألت.
"ثم يمكننا مناقشة هذا الأمر"، قلت، "بعد أن تتحدث إلى ديانا أو جيمي".
"لماذا بعد ذلك؟" ألحّت.
"لأنك مررت بالكثير"، قلت، "وأحيانًا، عندما يحدث ذلك، تختلط مشاعرك وعواطفك. أنا لا أستغل فتاة شابة مرتبكة. كما تعلم أن جولز وأماندا وماري وأنا معًا، وهناك فتاة أخرى في المجموعة أيضًا. نحن لا نبحث عن إضافة *** إلى عائلتنا. أنا لا أحاول أن أكون قاسية؛ أنا فقط أخبرك . عندما تكونين في كامل وعيك، إذا كنت لا تزالين ترغبين في ذلك، يمكننا اللعب معًا، لكن من غير المرجح أن يؤدي ذلك إلى أي شيء آخر".
"أعلم ذلك"، قالت. "لقد أخبرتني أماندا. لكن مر وقت طويل، وفكرت فقط..."
"بعد أن تتحدثي إلى شخص ما،" قلت. "أنت ضعيفة وجميلة ومثيرة، وأود أن أفعل ذلك في لمح البصر، لكنني لن أستطيع حتى أتأكد من أنك بخير."
"هل يمكنك أن تساعدني؟" سألت. "هل يمكنك أن تطلب من جيمي أن تأتي وتتحدث معي الليلة بعد أن تنتهي؟ إذا كان ذلك مناسبًا، أعني."
"بالطبع هو كذلك."
ذهبت إلى مكتب العميد بمجرد وصولي. لقد أصبح الأمر روتينيًا، ولم أهتم به. ومرة أخرى، كان رئيس السنة وجيمي هناك. لم يكن هناك شرطة، لذا اعتبرت ذلك تحسنًا.
"السيد ستوت." بدا صوت العميد أقل حدة بكثير.
"***" أجبت.
"لقد سمعت بما حدث مساء أمس"، قال. كنت أنتظر اللوم، لكنه نجح في مفاجأتي. "ويجب أن أعتذر نيابة عن الجامعة. كان ينبغي لأمن الحرم الجامعي أن يوقف هؤلاء الأولاد قبل أن يقتربوا، والسبب الوحيد لعدم تعرضك لإصابة خطيرة هو قدراتك الخاصة. تعرض أحد طلابي للهجوم في حرم جامعتي أثناء وجودي هناك، وأنا آسف".
للحظة، شعرت بالحيرة من الكلمات. قلت: "إنه حرم جامعي كبير. لا يمكن أن يكونوا في كل مكان. بما أن جاسبر يعرف المكان، كان ليعرف كيف يتجنبهم. لم يكن هذا خطأك، ولا خطأ أمن الحرم الجامعي. وإذا كان هناك أي شك، فلن أنوي اتخاذ أي نوع من الإجراءات ضد الجامعة بشأن ذلك".
"شكرًا لك"، قال، وقد بدا عليه بعض الدهشة. "أعترف أن هذا كان مصدر قلق. بعد ما قلته بالأمس، كنت متأكدًا من أنك ستفعل ذلك".
"لقد شعرت بالأمس بأنني ضحية،" قلت. "بعد سوء الفهم الذي حدث حول الامتحانات، اعتقدت أن هناك شيئًا شخصيًا يحدث. عندما أشعر بالهجوم، أخرج مسرعًا. أعتذر عن ذلك."
ضحك وقال: "لقد فعلت ذلك بالتأكيد. لدينا تسجيلات كاميرات المراقبة لك في ساحة انتظار السيارات. لدي شعور بأن بعض أفراد طاقم الأمن شاهدوا ذلك أكثر من مرة. على أي حال، أردت فقط الاعتذار، وآمل أن أزيل الأجواء بيننا؟"
"سيكون ذلك لطيفًا"، قلت. "سيدي المستشار، هل يمكنني التحدث معك لاحقًا اليوم من فضلك؟"
بدا جيمي مندهشًا. "لقد حجزت كل شيء اليوم. هل يمكنني الانتظار حتى الغد؟"
"ليس حقًا"، قلت. "هل يمكنني أن أخصص خمس دقائق من وقتك في نهاية اليوم؟ أعدك بأن ما سأقوله سيكون سريعًا".
"حسنًا،" قالت. "مكتبي في الرابعة والربع إذن."
قضيت اليوم في المحاضرات، ثم الغداء ثم المزيد من المحاضرات.
عندما حان موعد محاضرة الأخلاق، كان الأستاذ يحمل لي مفاجأة ما. فعندما دخلت الغرفة، دعاني إلى مكتبه.
"أود أن أناقش مع الصف أخلاقيات ما حدث بالأمس"، قال بهدوء، "النقطة الأخلاقية التي سأناقشها ستكون خيارك لشن ضربة استباقية. هل توافق على ذلك؟"
أومأت برأسي، شكرني وأعادني إلى مكتبي.
من الواضح أن مغامراتي في اليوم السابق قد جذبت بعض الاهتمام، وكان المحاضر لديه نسخة من كاميرات المراقبة، والتي عرضها على الفصل.
"سأل المحاضر الفصل: "عند أي نقطة، هل كان من المبرر أن يوجه السيد ستوت ضربة استباقية؟" لقد تجادلنا في هذا الأمر ذهابًا وإيابًا طوال معظم الدرس.
"هناك سؤال آخر أود منك أن تذهب وتنظر فيه"، قال. ثم أراني المكان الذي كسرت فيه ذراع جاسبر. "يمكن اعتبار ذلك قوة مفرطة، خاصة إذا كان كسر الذراع قد تم عمدًا. أود منكم جميعًا أن تفكروا في ذلك وتكتبوا لي ردكم في المرة القادمة".
لقد فاجأني بهذا الأمر، وتساءلت عن رد فعله إذا كتبت في ردي أنني قررت بالفعل كسر ذراع جاسبر عمدًا. كنت أعلم أنني لن أعترف بذلك كتابةً، لكنني بدأت أفكر في كيفية استخلاص دفاع منه على أي حال.
وصلت إلى مكتب جيمي في تمام الساعة الرابعة والربع بالضبط. كانت تنتظرني.
"حسنًا، كالب"، قالت. "ما الذي لم يستطع الانتظار حتى ساعات العمل غدًا؟"
"لقد طُلب مني أن أسأل إذا كان بإمكانك تخصيص ساعة للحضور والتحدث إلى شخص ما في منزلي"، أجبت.
قالت: "سيكون من غير اللائق تمامًا أن أزور منزل أحد الطلاب خارج الجامعة. من طلب منك ذلك؟"
"راشيل هاميلتون"، قلت.
اتسعت عيناها للحظة، ثم خرجت عبارة "بالطبع" من ذهنها.
ملاحظة المؤلف:
مرة أخرى، أود أن أتقدم بخالص الشكر لـ neuroparenthetical لأنه خصص الوقت الكافي لفك تشابك أزمنتي وإعادة تصريف أفعالي. والحقيقة أن صبره دام طويلاً وهو ما يشهد على قوته - أو ربما الخمور القوية [للأسف، بالكاد يستطيع جسدي تحمل السكر هذه الأيام، ناهيك عن أي شيء أقوى - المحرر].
كما جرت العادة، لم أستطع مقاومة العبث بمقالته النهائية، لذا فإن أية أخطاء، حقيقية كانت أو متخيلة، هي أخطاءي وحدي.
أنا أحب الاهتمام، لذا يرجى التقييم وترك التعليقات.
كالب 24 – راحيل
سافرت مع جيمي إلى المنزل. بدت منبهرة عندما دخلت إلى الطريق.
"لا بد أن والد جولز يحبك حقًا"، لاحظت. "هذا منزل رائع حقًا".
قررت أن أتحدث مع جولز في هذا الأمر لاحقًا. لم أكن أعلم أن والدي جعلني المالك الشرعي للمنزل، معتقدًا أنه اشتراه لابنته. كنت أفترض أنه بمجرد الانتهاء منه، سيبيعه مرة أخرى ويحقق ربحًا أو يؤجره.
كانت راشيل جالسة في المطبخ عندما دخلنا. بدت متوترة عندما رأت جيمي لكنها شدت قواها ووقفت. أما جيمي فقد نظر إلى راشيل من أعلى إلى أسفل. خمنت أنها كانت تحاول أن ترى ما إذا كانت قد تعرضت لأي أذى.
نظرت إليّ جيمي وسألتني: "هل يوجد مكان خاص حيث يمكنني التحدث مع راشيل؟"
"يمكنك الخروج إلى السطح"، اقترحت، "أو إلى غرفتها".
قالت راشيل: "لنذهب إلى غرفتي، سيعود الآخرون قريبًا، ولا أريد أن أمنعهم من الجلوس على الشرفة. إنه يوم جميل".
وصل الآخرون إلى المنزل بينما كانت راشيل وجيمي يتحدثان، وجلسنا على الشرفة، نتحدث ونتبادل أطراف الحديث. وبعد حوالي أربعين دقيقة، خرجت راشيل إلى الشرفة.
قالت: "كالب، سألني جيمي إن كان بإمكانها التحدث إليك".
تبعت راشيل إلى غرفتها. كان جيمي جالسًا على الكرسي. من الواضح أن راشيل كانت جالسة على السرير، حيث لم يكن هناك مقاعد أخرى في الغرفة. أغلقت راشيل الباب خلفنا وجلست مرة أخرى على السرير. بقيت واقفًا في تلك اللحظة.
"لم تصادف راشيل فجأة، أليس كذلك؟" سألت جيمي بصوت اتهامي.
هززت رأسي. "عندما أخبرتني أن العميد كان يعاني من مشاكل عائلية"، أوضحت، "بحثت قليلاً. لم يستغرق الأمر مني أي وقت على الإطلاق لمعرفة المزيد عن راشيل".
أومأت جيمي برأسها وقالت: "حسنًا، يمكنني قبول ذلك، ولكن كيف وجدتها؟ لم تكن الشرطة مهتمة، وأنا متأكدة من أن ستيف جاكسون لم يخبرك".
أدخلت يدي إلى جيبي الخلفي وأخرجت بطاقة هويتي من مكتب التحقيقات الفيدرالي وقلت: "لقد حصلت على مساعدة، لكن كل ذلك كان خارج نطاق النشر، لذا لن يعترفوا بذلك حتى لو سألتني".
نظرت جيمي إلى بطاقة هويتي وسألتني بدهشة: "هل أنت مستشارة في مكتب التحقيقات الفيدرالي؟"
أومأت برأسي.
"ما هي الأمور التي يستشيرها طالب جامعي مكتب التحقيقات الفيدرالي على وجه التحديد؟"
"قلت، "لا ينبغي لي حقًا أن أتحدث عن هذا الأمر، لكن هذا يعني أنه في بعض الأحيان يمكنني العثور على أشياء أو أشخاص قد يكون من الصعب على الآخرين العثور عليهم."
"لماذا؟" سألت راشيل.
"لماذا ماذا؟" سألت.
"لماذا أتيت للبحث عني؟" سألت. "أنت لا تعرفني. كان والدي يضايقك بشأن أي شيء. ما الذي دفعك إلى المجيء للبحث عني؟"
"لم يكن لوالدك أي علاقة بالأمر"، قلت. "لقد سمعت أن هناك شخصًا قد يكون في ورطة، وأردت التأكد من أنه بخير. إذا كنت تعيشين بسعادة مع رجل ما عندما وجدتك، فلن تعرفي أبدًا أنني كنت هناك".
"لم تكن لتخبر والدي؟" سألت.
هززت رأسي وقلت: "أنت فتاة كبيرة يا راشيل، أردت فقط التأكد من سلامتك. لو كنت كذلك، لما التقينا أنا وأنت أبدًا كما قلت".
قال جيمي: "لقد أرتني راشيل كل الأشياء التي اشتريتها لها، كان هذا مبلغًا كبيرًا من المال لإنفاقه على شخص غريب تمامًا".
ابتسمت وسألته: "هل تتذكر أن جولز أخبرتك أن والدها ثري؟". "حسنًا، تخيل كيف سيعامل الأب الغني الشاكر الصبي الذي يعتقد أنه أنقذ حياة طفلته. لم يكن المنزل الهدية الوحيدة. لم يكن المال الذي أنفقته على راشيل ذا قيمة".
من الواضح أن هذا لم يكن صحيحًا، لكنني اعتقدت أنه كان تفسيرًا أسهل من الحقيقة، وهو أمر كان الناس يجدون صعوبة حقيقية في تصديقه: الإيثار الحقيقي. لم أكن أريد حقًا أي شيء من راشيل - أو والدها، في هذا الصدد. كانت دوافعي بالضبط كما قلت إنها كانت.
"لا أعتقد أنني أصدقك"، قال جيمي. "أوه، أعتقد أن والد جولز أعطاك المنزل، وربما المال أيضًا، لكنك بدأت عمل العلاج بالتنويم المغناطيسي لأنك كنت بحاجة إلى المال. أعتقد في الواقع أنك فعلت ذلك لسبب آخر".
"هل تعتقد أنني أريد شيئًا منها،" سألت، "أو من والدها؟"
هزت جيمي رأسها وقالت بهدوء: "لا، أعتقد أنك فعلت ذلك لأنه كان الشيء الصحيح الذي يجب القيام به، وأنك تخفي هذه الحقيقة لأنك تعلم أن العالم ساخر للغاية لدرجة أنه لا يقبل ذلك كدافع لأي شخص هذه الأيام.
"أخبرتني راشيل أنها عرضت نفسها عليك - عندما وصلت لأول مرة ثم مرة أخرى هذا الصباح. لقد رفضتها في المرتين. لماذا؟"
"إذا أخبرتك بذلك"، أجبت، "فإنها أخبرتك بما قلته لها في ذلك الوقت. لم أكذب عليها. لم أكن على وشك استغلال امرأة مرعوبة ومنهزمة. لم تكن تريد ممارسة الجنس في تلك الليلة الأولى؛ كانت تريد فقط أن ينتهي كابوسها. كنت بحاجة إلى أن أريها أنه انتهى بالفعل. أما بالنسبة لهذا الصباح، حسنًا، لقد مرت راشيل بالكثير. لن أستغل شخصًا ضعيفًا. إذا دعتني راشيل النشيطة والمتكيفة والسعيدة والكاملة إلى سريرها، فسأكون هناك في لقطة. لكنني لا أعتقد أن راشيل هذه قد وصلت إلى هذه المرحلة بعد".
"وكيف سيكون رد فعل صديقاتك الأخريات على ذلك؟" سألت.
"قلت،" ربما ستنضم أماندا وماري إلى هذا، طالما أن راشيل موافقة على ذلك. وسيشاهد جولز ذلك. "
هزت جيمي رأسها وقالت: "لديك ترتيب غير عادي للغاية".
"نحن جميعًا نحب بعضنا البعض"، قلت. "هذا ما يجعل الأمر ناجحًا".
"طلبت مني راشيل أن أخبرك أنه من المقبول أن تمارس الجنس معها"، قال جيمي، وهو لا يزال لا يصدق أنها تنطق بهذه الكلمات. "لا أستطيع أن أفعل ذلك. وكما أشرت بحق، فهي لا تزال مرتبكة وعاطفية. لقد حدث لها الكثير خلال الأشهر الثلاثة الماضية".
أومأت برأسي. "لقد توقعت ذلك."
"لذا، متى تريدني أن أخرج؟" سألت راشيل.
"اليوم الذي تشعر فيه أنك تريد الذهاب إلى مكان آمن. نحن هنا لمدة عامين آخرين على الأقل. وإذا كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول، فسيتعين علينا إيجاد حل."
"وكيف ستدفع ثمن ذلك؟" سأل جيمي.
"لقد تم دفع ثمن المنزل"، قلت. "لا يكلف أكثر من ستة أشخاص يعيشون هنا من خمسة. لقد أكلت راشيل كثيرًا في اليوم الأول، لكنها بدأت تستقر الآن. لا يكلفها العيش الكثير. أنا لا أعرفها، لكنني أظن أنها بمجرد أن تستقر على قدميها، سترغب في الحصول على وظيفة ، وربما تجد مكانًا خاصًا بها. عندما تكون مستعدة، سنساعدها في الانتقال. حتى ذلك الحين، نحن معها".
"هل يمكنني أن أنام في سريرك؟" سألت راشيل.
اتسعت عينا جيمي. لا أعتقد أن راشيل أخبرتها بهذا الأمر.
"لقد شعرت راشيل بالخوف من النوم بمفردها"، أوضحت. "في الليلة الأولى، ذهب جولز ونام معها، لكن جولز لم يكن سعيدًا بالانفصال عن بقيتنا. لذلك، نامت راشيل معنا الليلة الماضية. والإجابة، راشيل، هي نعم - بشرط أن تعديني بأنني لن أستيقظ بداخلك ذات صباح".
"ما هو حجم سريرك؟" سأل جيمي.
ابتسمت وقلت: "أحيانًا، ليس بالقدر الكافي"، ولكن بعد ذلك اتخذت موقفًا أكثر جدية: "ماذا ستقول للعميد؟"
"لقد التقيت مع راشيل،" قال جيمي، "وأنها بأمان."
"وعندما يسأل أين هي؟" سألت.
"سأطالب بسرية المريض حتى تصبح راشيل مستعدة لرؤيته"، قالت.
"هل ستخبره بما حدث لها؟" سألت.
"أستطيع ذلك"، قالت، "إذا طلبت مني راشيل ذلك".
"راشيل؟" التفت إليها. "ربما يكون من الأفضل أن يأتي ذلك من شخص آخر. ربما يستطيع أن يعتاد على الفكرة قبل أن تضطري لمقابلته وجهًا لوجه؟"
"ماذا تعتقد؟" سألت جيمي.
"أعتقد أنه قد يكون من الأفضل أن يأتي ذلك منك"، قالت. "سأخبره إذا كنت بحاجة إلي، ولكن في الواقع هو بحاجة إلى سماع منك أنك تعلم أنك أخطأت، وتحتاج إلى سماع منه أنه لا يزال يحبك".
"هذا هو الأمر تمامًا"، قالت. "لست متأكدة من أنه سيفعل ذلك عندما يكتشف ما حدث".
"لقد أخبرتني أنه يحبك"، قلت. "أشك في أن هذا سيتغير. علاوة على ذلك، فقد فقد عقله من القلق لمدة شهرين. سيكون سعيدًا بعودتك".
"أنا خائفة من أن يغضب مني"، قالت.
"لا بأس أن يغضب الأشخاص الذين يحبون بعضهم البعض"، قلت، مستعينًا بخبرتي الشخصية. "هذا لا يعني أنهم يحبونك أقل. تذكر أنه مهما حدث، فلديك مكان آمن هنا معنا. عندما تكون مستعدًا، ربما يمكن لجيمي ترتيب لقاء على أرض محايدة".
"هنا؟" سألت راشيل.
"ليس لدي أي اعتراضات"، قلت. "ولكن إذا فعلت ذلك هنا، فسوف يعرف دائمًا أين يجدك".
"أشعر بالأمان هنا،" قالت راشيل، "معك."
نظرت إلى جيمي، فأعطتني ابتسامة نصفية. "راشيل، هل يمكنني التحدث مع كالب لفترة قصيرة؟" سألت.
نهضت وقلت "دعونا نترك راشيل تنظف من أجل العشاء" ثم أخرجت جيمي من غرفة نوم راشيل إلى غرفتنا.
"واو!" قال جيمي. "هذا سرير كبير."
ضحكت وقلت "لا أشعر بذلك في بعض الأحيان" فأشرت إلى أحد الكراسي فجلست على آخر.
"راشيل تركز عليك الآن"، قالت. "فارسها ذو الدرع اللامع".
"إلى متى سيستمر هذا الأمر؟" سألت.
"من يدري؟" قالت "ربما بضعة أسابيع، أو ربما أكثر. أعلم أنك مفتاح سلامتها العقلية الحالية. لقد تعرضت للإساءة بشكل سيئ أثناء وجودها في ذلك المكان - ليس جسديًا أو جنسيًا، ولكن عقليًا. لقد تخلى عنها شخص اعتقدت أنه يحبها، ولم يسمح لها الآخرون هناك بنسيان ذلك. لو لم تكن هناك عندما طردوها أخيرًا، لا أعرف ماذا كانت ستفعل. أخبرتني أنها كانت تفكر في الخروج إلى حركة المرور ".
تنهدت وقلت: إذن ماذا يمكنني أن أفعل؟
"كن لطيفًا معها"، قالت. "كما لو كنت بحاجة إلى أن أخبرك. لقد فعلت كل شيء بشكل صحيح حتى الآن، إما عن طريق الصدفة أو عن قصد. ولكن بقدر ما أخبرتها أنها لا ينبغي لها ممارسة الجنس معك، إذا كانت بحاجة إلى ذلك حقًا، أعتقد أنك يجب أن تفعل ذلك. الرفض عندما تكون بهذه الضعف سيكون مدمرًا.
"إنها بحاجة إلى زيارة الطبيب وإجراء الفحوصات اللازمة. لست متأكدة مما إذا كانت قد تلقت أي رعاية بعد العملية الجراحية بعد إنهاء حملها، وفي الوقت نفسه، ربما يكون من الحكمة إجراء فحص لها للتأكد من عدم إصابتها بأي أمراض منقولة جنسياً. وإذا كان السيد جينكينز هو الشخص الذي يكرهها، فمن المحتمل أنه قد نقل إليها العدوى.
"لا أنصحك بمحاولة مساعدتها من خلال التنويم المغناطيسي. ورغم أنني أعلم أنك بارع في إحداث حالة من التنويم المغناطيسي وترك اقتراحات ما بعد التنويم المغناطيسي، إلا أنه يتعين عليك القيام بذلك على الأقل بالتعاون مع متخصص مدرب. وربما، إذا كانت حالتها تستدعي ذلك، فقد نعمل معًا لمساعدتها.
"أعتقد أنه من المبكر جدًا أن تلتقي بوالدها. إذا كان رد فعله سيئًا، فأعتقد أن ذلك سيلحق ضررًا لا يوصف. إنها بحاجة إلى الوقت لتستعيد شعورها بالأمان مرة أخرى. إنها بحاجة إلى شبكة دعم من الأشخاص الذين يحبونها. هل أنت على استعداد لتكون تلك الشبكة؟"
"ماذا تسأل بالضبط؟" سألت.
"لقد وجدت هنا بيئة فريدة من نوعها، مليئة بالحب"، قالت. "لقد ساعدت جولز على التعافي، وهي الآن تزدهر - امرأة شابة قوية وصحية ومتوازنة. لم أكن لأتصور أن مثل هذا الترتيب يمكن أن يوجد، لكنه موجود. ألا يمكنك أن تفعل الشيء نفسه مع راشيل؟"
"أنا أكثر من مستعد للسماح لها بالعيش هنا"، أجبت بعد لحظة، "والحفاظ عليها آمنة جسديًا ودافئة ومغذية. ولكنك تقول الآن أنه يجب أن يكون هناك المزيد؟ أولاً، أخبرتها أنه من السيئ أن تمارس الجنس معي، والآن تقول إنه من السيئ أن أرفضها. هل تطلب حقًا منا إحضارها إلى عائلتنا؟
"لا أعتقد أنك تفهم ديناميكية علاقتنا. نعم، نحن متعددو العلاقات، لكن هذا لا يعني أننا نختار الأشخاص عشوائيًا وندرجهم في القائمة. الأمر أكثر تعقيدًا لأن هناك الكثير من الأشخاص الذين يجب أخذهم في الاعتبار. لدي أربع فتيات يجب أن أفكر فيهن، وهن اهتمامي الأساسي.
"نعم، أنا قلق بشأن راشيل، ولكن لا يمكنني أن أضع سلامتها فوق سلامة بناتي. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتها، ولكنني أخبرتها بالفعل أن أسرتنا مغلقة أمام القبول. أما بالنسبة للجنس، فلا يمكنني فعل ذلك أيضًا. أنا لست قلقًا بشأن الأمراض المنقولة جنسياً؛ إنها مشكلة عابرة. إذا كانت مصابة بها، فسوف تتلقى العلاج، ما لم يمنحها شيئًا سيئًا حقًا. لكن هذه ليست النقطة. النقطة هي أنها مهووسة، وممارسة الجنس معها لن يؤدي إلا إلى زيادة هذا الهوس. يبدو أنك تعتقد أنني نسخة أكثر لطفًا ورقّة من ستيف جينكينز."
"أنت شاب في سن الجامعة يتمتع بصحة جيدة ويمارس الجنس بالفعل مع شركاء متعددين بشكل منتظم"، قال جيمي بجفاف.
لم أكن أريد أن أتنازل عن هذه النقطة، ولكنني على الأقل أخذت قسطاً من الراحة قبل أن أرد. قلت: "تذكر ما حدث يا جيمي. لم يكن الأمر يتطلب أي إقناع تقريباً في ذلك اليوم في مكتبك حتى أتمكن من الالتفاف حولك، ولكنني لم أفعل ذلك. لم أفعل ذلك لأنه كان سيكون التصرف الخطأ بالنسبة لك. كانت فتياتي سيصافحنني ويطلبن مني أن أروي كل شيء بالتفصيل، ولكن هذا كان ليؤذيك، ولهذا السبب لم أفعل ذلك.
"إذا طلبت مني - أو طلبت منا - أن نحبها، فبوسعنا أن نفعل ذلك. ولكن سيكون حبًا أبويًا. ولن أعيد بناء حياتها بتدمير حياتنا".
نظرت إليّ جيمي لفترة طويلة. كانت قد احمر وجهها خجلاً عندما سمعتها تتحدث عن فترة ما بعد الظهر في مكتبها، لكن يبدو أنها كانت تفكر في كلماتي.
"أنت على حق"، قالت. "لا أستطيع أن أفهم طبيعة العلاقة المتعددة العلاقات. أعتقد أنني وقعت في فخ وسائل الإعلام التي اعتقدت أنها تتكون من رجل واحد شهواني وعدد من المعجبات".
هززت رأسي. قلت: "أنا أحب جولز، وماري وأماندا ونيس. جولز تحبني، لكنها تحب أيضًا ماري وأماندا ونيس. أماندا تحبني، وجولز وماري ونيس. نيس تحبنا نحن الثلاثة بالتساوي. ليس أنا فقط مع المعجبين الذين يتسامحون مع بعضنا البعض. نحن جميعًا نحب بعضنا البعض بالتساوي. هذه ديناميكية مختلفة تمامًا عما تتخيله. علاقتنا تنجح بسبب هذا الحب. عندما تراني ماري مع أماندا، لا تغار، لأنها تحبنا كلينا، وسعيدة برؤيتنا نقضي وقتًا ممتعًا". لقد أهملت أن أذكر أنها شعرت بالنشوة الجنسية على أي حال. أستطيع أن أرى كيف أضعفت هذه المعلومة حجتي بالفعل.
أومأت برأسها ببطء. "إذن كل ما أستطيع أن أطلبه هو أن تدعم راشيل بأفضل ما تستطيع"، قالت أخيرًا. "إن سبب رفضك للنوم معها منطقي، ومدهش كما أجد. قد يزيد ذلك من تعلقها بك بالتأكيد. لكن من فضلك، عندما يحين الوقت - وسوف يحين - كن لطيفًا في كيفية التعامل مع الأمر. أعلم أنك ستفعل؛ لم تفعل شيئًا سوى أن تكون لطيفًا معها، لكنها هشة للغاية. سأرسل لك رقم طبيب. سأخبرها بتوقع مكالمتك. ستتولى الجامعة دفع الفواتير الطبية؛ سأجعل العميد يوقع عليها. سيفعل ذلك عندما يعرف أنها لابنته".
"أرسل لي الرقم"، قلت، "وسوف أقوم بحجز موعد لها".
كنا واقفين كلينا.
"سأعد بعض العشاء،" عرضت. "هل ترغبين في تناول بعضه؟"
فكرت في الأمر لبضع لحظات، ثم قبلت. كان فضولها بشأن ديناميكية أسرتنا يطير منها مثل الشرارة. كان لونًا في هالتها وفكرة في الهواء.
"راشيل"، ناديت عندما غادرنا غرفتنا، "سأعد العشاء. ثلاثون دقيقة، حسنًا؟"
"حسنًا،" ردت عليه. كانت في الحمام، ربما في حوض الاستحمام. لقد أمضت وقتًا طويلاً في حوض الاستحمام.
للمرة الثانية فقط، كانت طاولة العشاء ممتلئة. وانضم إلينا جوش ولويز أيضًا، ولحسن الحظ، قررت لويز الاحتفاظ بملابسها. كنت أقوم بكل أعمال الطهي في المنزل، لذا فإن مهاراتي في استخدام السكاكين - ناهيك عن جميع المهارات الحركية الأخرى المرتبطة بها والتي كانت ضرورية لاستكمال المعرفة التي "سرقتها" من ديزي - كانت تتقدم بشكل جيد. كنت في الواقع أخطط للحصول على المزيد من المعرفة وكنت أتساءل كيف يمكنني الحصول على ذكريات من الطهاة الأكثر خبرة في المستقبل.
لقد أمضى جيمي جزءًا كبيرًا من الوجبة في مراقبة التفاعلات بيننا جميعًا. لقد حذرت فتياتي من إبقاء جميع الاتصالات لفظية، حتى لا يكشفن شيئًا. كان من الصعب بعض الشيء أثناء بقاء راشيل معنا أن نكون أكثر حذرًا فيما يتعلق بقوانا، لكنني كنت متأكدًا من أننا نستطيع القيام بذلك.
بعد العشاء، شكرتنا جيمي جميعًا على حسن ضيافتنا وأعطتني رقم صديقتها الطبيبة. وقالت: "سأتصل بها الليلة، لذا فهي تتوقع مكالمتكم غدًا".
شكرتها على ذلك، ثم غادرت.
سألت راشيل بعد رحيل جيمي: "كيف تشعرين؟". خرجنا إلى الشرفة. جاء جولز أيضًا، لكن الآخرين كانوا يشاهدون برنامجًا تلفزيونيًا واقعيًا لم يعجبنا.
"لقد تحسنت قليلاً"، قالت. "كان من الجيد أن أخبر شخصًا ما. أعلم أنني أخبرتك، لكن الأمر كان مختلفًا. بطريقة ما، أشعر وكأنك في صفي. كنت بحاجة إلى إخبار شخص محايد إذا كان ذلك منطقيًا".
"أنا سعيد لأنك تشعر بأننا في صفك"، قلت. "قال جيمي إن عليك الذهاب إلى الطبيب لإجراء فحص".
"أعلم ذلك"، أجابت. "لقد قالت لي نفس الشيء. لم أخضع لأي فحوصات بعد العملية، وربما أعطاني شيئًا ما". ثم عبست. "هذا من شأنه أن يكمل الأمر. ربما يجب أن أذهب وأتحدث مع زوجته - أخبرها بما كان يفعله".
"هل هذا سيجعلك تشعر بتحسن؟" سألت. "إيذاءها؟"
نظرت إليّ للحظة قبل أن تهز رأسها قائلة: "هو، أريد أن أؤذيه - لكل ما فعله بي، وعلى الأرجح للآخرين أيضًا. زوجته... أعتقد أنها ضحية لذلك الوغد مثلي تمامًا".
"هل سمعتِ من قبل المثل القائل بأن أفضل انتقام هو الحياة الطيبة؟" سألتها، وهزت رأسها. "لقد قرأت هذا المثل في مكان ما، وظل عالقًا في ذهني. لا تشغلي نفسك بالمبذرين والحمقى. فهم سيدمرون أنفسهم في النهاية. عيشي حياتك وعيشيها بشكل جيد، ويمكنك أن تنظري إلى الوراء وتضحكي على هؤلاء الحمقى بينما تتركينهم خلفك".
"من قال ذلك؟" سأل جولز.
"أنا"، قلت. "في تلك اللحظة. ألم تسمع؟"
لقد ضحكا كلاهما.
جلسنا نتحدث على الشرفة لبقية المساء، وانضم إلينا التوأمان بعد أن تناولا جرعة من الهراء التلفزيوني. تركتهما يتحدثان، عازمًا على قضاء ساعة في مشاهدة فيلم Wolfenstein. كان عليّ أن أعترف بأنني بدأت أستمتع بالمشاهدة. كانت مشاهد سريالية ومتعطشة للدماء ومنحتني متنفسًا لغضبي وعدوانيتي. كان بإمكاني قتل النازيين طوال اليوم دون الشعور بالذنب. أما الكلاب الآلية، فربما كانت تنتابني نوبة غضب هنا وهناك.
لقد انغمست في محاولة إنهاء المهمة التي كنت أقوم بها لدرجة أنني فقدت إحساسي بالوقت. وبحلول الوقت الذي قُتلت فيه، أدركت أن ساعتين قد مرتا وأن الوقت قد تجاوز موعد نومي المعتاد.
في مرحلة ما، جاء شخص ما ووضع كوبًا من القهوة بجانبي، لكنني كنت منشغلًا باللعبة لدرجة أنني لم ألاحظ ذلك حتى. نظرت بعيدًا عن الشاشة، وما زلت أرى الصورة اللاحقة لشاشة العرض. حاولت أن أغمض عيني وأصفي بصري، لكنها لم تختف. لا يزال شريط الدرع وشريط الصحة موجودين، على الرغم من أنهما كانا مختلفين بعض الشيء على خلفية الغرفة.
لقد رمشت مرة أخرى، محاولاً التخلص من الصورة اللاحقة، ثم فكرت في المؤشرين. لم يكن لديهما أي أساطير. كان هناك شريطان، أحدهما بجانب الآخر، وهو ما كان مختلفًا عن واجهة المستخدم في Wolfenstein، حيث كان الشريطان أحدهما فوق الآخر. أخيرًا، أدركت: لقد فعلتها أخيرًا. كان بإمكاني رؤية بعض المؤشرات التي تشير إلى حالتي الحالية. كان كلا الشريطين ممتلئين، وبما أن أياً منهما لم يكن مُسمّى وكلاهما كان عبارة عن شريطين أبيضين بسيطين، لم يكن لدي أي فكرة عما يدل عليه أي منهما، لكنهما كانا هناك. تمكنت أخيرًا من إخبار ماجي أنني نجحت، بعد شهرين تقريبًا من بدء التدريب. كنت آمل أن يعني ذلك أنني أستطيع بدء تدريب المعالج بجدية.
تمددت ونظرت حولي. كان المنزل هادئًا. بدا أن الجميع ذهبوا إلى الفراش. كان هذا عكسًا للعادة. استحممت سريعًا في الحمام الرئيسي، حتى لا أزعج أي شخص، وتسللت إلى غرفة النوم.
كانت الفتيات جميعهن نائمات. استلقى جولز وراشيل معًا، وجلس جولز على كتفي راشيل، وكانا يواجهان منتصف السرير. كانت ماري تحتضن أماندا. كانت هناك فجوة بحجمي في منتصف السرير، وانزلقت برفق إلى مكاني.
استلقيت في الظلام، أحدق في السقف، متأملاً الإضافات الجديدة التي طرأت على رؤيتي. كنت أتوقع أن تكون مزعجة - تعترض طريق شيء أريد رؤيته - لكن الأمر كان غريبًا. لم تتدخل على الإطلاق في رؤيتي. كنت أستطيع الرؤية بشكل جيد. لم يبدو أنهم يتحركون. بطريقة ما، تمكنت من المرور من خلالهم، ومع ذلك ما زلت أراهم. كانت ثنائية غريبة لم أستطع فهمها حقًا. جعلني التفكير فيها يؤلم رأسي. كنت لا أزال أتساءل كيف يمكن أن يكون هذا هو الحال عندما يجب أن أكون قد غفوت، هدهدتني أنفاس الفتيات الأربع الثابتة والمنتظمة من حولي.
استيقظت وأنا أشعر وكأن أحداً يراقبني. وعندما فتحت عيني، رأيت أن راشيل كانت مستيقظة، وكانت تراقبني بالفعل.
"صباح الخير" قلت.
"صباح الخير" أجابت. "لماذا تستيقظ مبكرًا؟"
"أحتاج إلى التدرب"، قلت، "وإذا لم أستيقظ مبكرًا فهذا يعني أنني سأفتقد الوقت الذي أقضيه مع فتياتي أثناء التدريب".
"لماذا تتدرب؟" سألت.
"أريد الانضمام إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي"، قلت. "يجب أن أكون لائقًا وجاهزًا".
"ألا يجب أن تكون أكبر سنًا حتى تصبح وكيلًا؟" سألت. "اعتقدت أن الحد الأدنى لعمرهم هو ثلاثة وعشرون عامًا."
"بالنسبة للوكلاء، نعم"، قلت، "ولكن يمكنك الانضمام في وقت سابق، في دور آخر، حتى تصبح في السن المناسب لتصبح وكيلًا."
"لم أكن أعلم ذلك"، قالت.
لأكون صادقًا، لم أكن أتوقع ذلك أيضًا. لقد اخترعت ذلك في اللحظة المناسبة. قد يكون صحيحًا أو لا، لكن هذه هي القصة التي كنت متمسكًا بها.
نزلت من السرير، وارتديت ملابسي، وذهبت إلى الفناء. أردت أن أرى كيف يؤثر استخدام قواي على شاشة العرض على الزجاج الأمامي. باستخدام جهاز التحكم عن بعد، رفعت حوض الاستحمام الساخن بما يكفي لتحمل وزنه بالكامل. لم يتحرك أي من القضيبين. ذهبت إلى المرآب وفعلت نفس الشيء مع سيارة أماندا، ورفعتها عن عجلاتها. بالنسبة للمراقب العادي، ستبدو السيارة وكأنها لا تزال على الأرض، على الرغم من أن التعليق سيبدو مرتفعًا.
لقد قدرت أنني كنت أحمل شيئًا يزن حوالي أربعة عشر ألف رطل، وما زلت لم أر أي رد فعل على قضباني.
أخيرًا، خرجت إلى الممر ورفعت سيارة لويز. وقد أحدث ذلك رد فعل. فقد انخفض أحد القضبان بمقدار نقطة واحدة. وقدرت أن حوالي عشرين من طوله كان فارغًا. جلست على الشرفة لمدة ساعة تقريبًا، وأنا أشاهد قضيبي يسقط، تقريبًا تدرجًا واحدًا كل عشر دقائق أو نحو ذلك. وبالحكم على هذا المعدل، كان ينبغي لي أن أتمكن من تحمل الوزن الإجمالي للحوض والمركبات لأكثر من ثلاث ساعات قبل إفراغ ذلك القضيب. لم يكن لدي أي فكرة عما سيحدث بعد ذلك. عدت إلى الفناء وركضت من خلال بعض الكاتا بينما كنت لا أزال أحمل الوزن لمدة ساعة أخرى. عندما انخفض القضيب إلى حوالي الثلث، بدأت أشعر بالجوع، وتغير لونه من الأبيض إلى الكهرمان. قررت التوقف عند هذا الحد، دون أن أعرف تأثير إفراغ "قضيب الطاقة" الخاص بي تمامًا، ووضعت كل شيء برفق.
كنت في المطبخ، أتناول الوجبة الخفيفة التي أعددتها، عندما انضم إليّ التوأمان وجوش ولويز، استعدادًا للركض.
كان أداء جوش ولويز جيدًا. ركضنا لأكثر من نصف المسافة الإجمالية. لم يكن أنفاسهما قد نفدت كثيرًا عندما انتهينا، وأطلقت العنان لقوة التحمل. وعندما عدنا إلى المنزل، هرولا بسعادة للاستحمام. لقد لاحظت أن قوة التحمل قد استنفدت شريط الطاقة الخاص بي بشكل أسرع من TK. لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك بسبب عدم تدريبي له كثيرًا، أو أنه استخدم المزيد من الطاقة. بحلول الوقت الذي أنهينا فيه الجري، كان شريط الطاقة الخاص بي أحمر باهتًا، ولم يتبق سوى تدرج واحد من الفراغ.
استحممت ثم أعددت الإفطار، وأكلت بمفردي أكثر مما أكله الآخرون مجتمعين. وعندما انتهيت، لم تكن راشيل تنظر إلي بعينين واسعتين فحسب، بل كان شريط الطاقة الخاص بي ممتلئًا مرة أخرى.
"اعتقدت أنك كنت تمزح عندما قلت أنك أكلت ما يكفي لستة أشخاص"، قالت.
"فقط عندما أتدرب"، قلت. "عادةً لا أتناول الكثير من الطعام".
عندما اعتقدت أن الساعة كانت مناسبة بما فيه الكفاية، اتصلت بصديق جيمي الطبيب.
"إيزي ستيفنز،" أجابت على هاتفها عند الرنين الثاني.
"الدكتورة ستيفنز؟" سألتها، على الرغم من أنها أخبرتني باسمها بالفعل.
"نعم؟"
"أجبته: اسمي كالب ستوت. هل طلب مني جيمي سميث الاتصال بك لإجراء فحص طبي لصديقتي راشيل هاملتون؟"
"أجل،" قالت. "اتصل بي جيمي الليلة الماضية. هل يمكنك إحضار راشيل بعد الظهر، حوالي الساعة الثالثة؟"
كان هاتفي على مكبر الصوت، وكانت راشيل تستمع إلى المكالمة. نظرت إليها، ورفعت حاجبي. أومأت برأسها.
"نعم، هذا جيد"، قلت. "هل يمكنك أن ترسل لي عنوانك عبر رسالة نصية من فضلك؟"
"لا مشكلة، سنلتقي حينئذٍ."
أغلقت الهاتف ونظرت إلى راشيل.
"هل ستأتي معي؟" سألتني. كنت أتوقع ذلك نوعًا ما - بل وخططت له في ذهني. كان من المفترض أن يكون هذا بعد الظهر تمرينًا للمصارعة، والذي كنت قد أخبرت المدرب بالفعل أنني لن أحضره. كان لدي موعد مع أحد عملائي الذين يتدربون على إنقاص الوزن بعد الغداء مباشرة، ولكن بعد ذلك يمكنني أن أستقل سيارة أوبر، وأقل راشيل، ويمكننا الذهاب إلى الطبيب معًا. أخبرتها بذلك، فابتسمت.
"شكرا لك" قالت.
ثم أرسلت رسالة نصية إلى ماجي.
_لدي شاشة عرض المعلومات (HUD). هل يمكنك أن تطلب من جيفان الاتصال بك بشأن التدريب، من فضلك؟
لقد تلقيت منها رمزًا تعبيريًا يشير إلى الإبهام، وهو أمر مفاجئ. كنت أتوقع منها استخدام الكلمات. لم تكن تبدو من النوع الذي يستخدم الرموز التعبيرية.
كانت أولى دروسي في ذلك اليوم تتعلق بالأخلاق، وأراد أستاذنا أن يواصل المناقشة بشأن كسر ذراع جاسبر أثناء قتالنا. ومن الواضح أن الأمر كان يتوقف إلى حد كبير على ما إذا كنت قد فعلت ذلك عمدًا أم لا. وكان الفيديو مدمرًا إلى حد ما ــ ربما ليس "ما لا يدع مجالاً للشك المعقول"، ولكنه لا يزال غير جيد بالنسبة لي. فقد بدت المواجهة بين خمسة لاعبين أمرًا مروعًا، لكنني جعلت الأمر يبدو وكأنه ليس شيئًا خطيرًا.
"قبل أن أفتح المجال للمناقشة"، قال، "أود من كالب، إذا وافق، أن يعرض وجهة نظره."
أومأت برأسي موافقًا. كان لدي بعض الوقت للتفكير في الأمر بين الجلسات، وقررت تجربة حجة توصلت إليها.
"أولاً،" قلت، "يجب أن أقول إن كل ما أقوله هو لأغراض المناقشة الأخلاقية فقط. أنا لا أقدم أي اعترافات بشأن ما فعلته أو لم أفعله أثناء قتالي مع جاسبر جرين."
ابتسم الأستاذ وأومأ برأسه.
"لقد ناقشنا بالفعل في هذه الدورة استخدام القوة المميتة"، هكذا بدأت. "كان الإجماع في تلك المناقشة، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، هو أنه عند مواجهة خصم مسلح يبدو أنه لديه نية استخدام السلاح لإلحاق إصابات خطيرة أو ما هو أسوأ من ذلك، فإن استخدام القوة المميتة أمر مبرر.
"لم أكن مسلحًا. كنت أواجه ليس خصمًا واحدًا، بل خصمين مسلحين، كان من الممكن أن يصيبني أي منهما بجروح خطيرة أو حتى يقتلني. كان لدي وقت محدود للرد، ناهيك عن اتخاذ قرارات مدروسة. كنت بحاجة للدفاع ضد مهاجمين يقتربان من أي من الجانبين. إن نزع سلاح جاسبر ببساطة لن يكون كافيًا لإزالة خطر إصابته أو طعني. كنت بحاجة للتأكد من أنه خارج القتال. بصفتي فنانًا قتاليًا، كان لدي العديد من البدائل، ولكن كشخص لديه خبرة قتالية فعلية قليلة جدًا، لم أكن أعرف مدى فعالية كل منها.
"إذا كان كسر ذراع السيد جرين قرارًا مدروسًا، فأنا شخصيًا أشعر أن ذلك كان استخدامًا مبررًا للقوة، ولا يزال أقل بكثير من استخدام القوة المميتة - والتي، كما قلت بالفعل، في ظل الظروف، ربما كانت مبررة. لقد أخرجته من القتال وسمح لي بالتعامل مع الخصم الآخر."
"شكرًا لك يا سيد ستوت"، قال الأستاذ. "من التالي؟"
لقد اتفقت أغلبية الحاضرين معي. وكان هناك اثنان من الطلاب في الفصل يزعمان ـ وربما يعتقدان ـ أن أي استخدام للقوة كان ليكون مفرطاً. وكانا يدعوان دوماً إلى الحوار من أجل التوصل إلى حل سلمي، أياً كان الموضوع. وكنت أشك في أن أياً منهما قد يستمر أكثر من خمس دقائق خارج قاعة الدرس. وفي مناقشات أخرى، كان حتى الأستاذ يشعر بالإحباط إزاء موقفهما السلمي العنيد في كل موضوع.
يجب أن أعترف أن أحد الطلاب جعلني أفكر في الأمر.
"حسنًا، بعيدًا عن حشد الكومبايا،" بدأت، "هل أنا الوحيدة التي شاهدت هذا الفيديو بالفعل؟ نعم، كان هناك خمسة رجال. نعم، تبين أن اثنين منهم مسلحين. لكن السيد كالب الافتراضي الذي فعل ذلك عن عمد تقدم إليهم وكأنه يعرف بالضبط من سيحتاج إلى سيارة الإسعاف ومن لن يحتاج - وقد رأينا جميعًا الأمر يحدث تمامًا على هذا النحو. لقد تعامل مع هؤلاء الرجال.
"لقد تحول الوضع من خمسة ضد واحد إلى اثنين ضد واحد في لمح البصر، ولم يتمكنوا حتى من لمسه. ولم يتمكنوا من إصابة أي شخص. ألا يزيد هذا من تعقيد الموقف الأخلاقي أن لاعب الكاراتيه كالب بدا وكأنه يعلم أنه لم يكن في خطر حقيقي، ولم يحاول الهرب نحو أي ضابط أمن أو مبنى أكاديمي أو أي شيء آخر، ثم شرع في تحقيق هدفه تمامًا مع خمسة رجال؟ الأمر ليس وكأن هذا كان زقاقًا مظلمًا أو اقتحامًا لمنزل. لقد كانوا بلطجية في موقف سيارات بجامعة مكتظة بالسكان. كانت المساعدة قريبة - أو على الأقل شهودًا كانوا سيجعلون المهاجمين يفكرون مرتين.
"في النهاية، بدا لي أنه كان مسيطرًا تمامًا على الموقف، ولم يكن خائفًا على الإطلاق، وكان بالفعل في منطقة أخلاقية مشكوك فيها بسبب رفضه التراجع. كان لكسر الذراع هذا اهتزازات *ضربة الرحمة*، ألا تعتقد ذلك؟ لا أعرف، أعتقد فقط أن حجة "القوة المميتة كانت مبررة بموجب بعض القواعد الثابتة حتى أتمكن من فعل أي شيء" لا تبدو صحيحة. عندما يستمر سيد النينجا في اتخاذ القرارات الصحيحة تمامًا أثناء القتال مرارًا وتكرارًا، فإن هذا يجعلني أشعر بالشك قليلاً عندما يدعي لاحقًا، "أوه، كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة" و"لم أكن أعرف ماذا قد يحدث". لم يخدش أحد يا رفاق. خمسة رجال وسكين وأنبوب، ساروا نحوهم مثل جوجو ستار، وخرجوا من ذلك دون خدش."
رفع الأستاذ حاجبه وقال: "إنها اعتراضات مثيرة للاهتمام، يا آنسة ريد، وعلى الرغم من عدم تمكني من فهم تلك الإشارة الأخيرة إلى الثقافة الشعبية، إلا أنني أعتقد أنني أستطيع التوصل إلى الاستنتاجات اللازمة.
"إن هذا كثير للغاية. إن واجب التراجع هو في الواقع شيء لم نناقشه، وبالنسبة لأي شخص لا يعرف، هناك نقاش وطني حول ما إذا كانت قوانين الدفاع عن النفس فكرة جيدة. وهذا نقاش متشابك بالكامل في حد ذاته - ومرة أخرى، من فضلكم لا تتكاسلوا وتخلطوا بين ما هو قانوني أو غير قانوني وبين ما هو أخلاقي أو غير أخلاقي. من المؤكد أن المبادئ القانونية يمكن أن تشكل مناقشاتنا، لكن القوانين لا تملي نتائجها.
"أما بالنسبة للاعتراض الآخر، حسنًا... أعتقد أنه يمكنك تلخيصه على هذا النحو: هل تأتي المسؤولية العظيمة مع القوة العظيمة حتى عندما يحاول مجموعة من الأشرار مهاجمتك؟ إلى أي مدى يُسمح لـ Spider-Man بالتباهي ببعض الأشرار غير المحظوظين الذين يحاولون مهاجمته، دون أن يعرفوا من هو وماذا يمكنه أن يفعل؟ نأمل ألا يفلت هذا المرجع الثقافي الشعبي من أي شخص. لقد ظهر في بعض الأفلام مؤخرًا، أليس كذلك؟
"يا للأسف"، اختتم حديثه، "بقدر ما لا نستطيع أن نعرف على وجه اليقين ما كانت عليه عملية التفكير الحقيقية لكالب عندما كسر ذراع السيد جرين، فقد لا نعرف أبدًا مدى عدم تكافؤ القتال لصالح كالب الحقيقي. ولكن ربما يكون هذا هو الأفضل. بهذه الطريقة، يمكننا بناء كل أنواع الفرضيات المختلفة ومناقشتها وفقًا لشروطها الخاصة".
"كالب؟ هل لديك تعليق أخير؟" سأل الأستاذ.
لقد فكرت في هذا الأمر للحظة وفحصت موقفي الأخلاقي. كنت أعلم يقينًا أنني لم أكن في خطر، ولكن ذلك كان بسبب قواي. لقد اتخذت قرارًا بالتأكيد بإلحاق الأذى بجاسبر، ولكن لماذا؟ هل كان ذلك، كما زعمت، لإبعاده عن القتال وضمان سلامتي، أم كان هناك جانب من الانتقام أيضًا؟ لقد أذى جولز - أذىها بما يكفي لدرجة أنها أرادت الانتحار. هل كنت أريد ببساطة أن أسبب له الألم كنوع من العقاب؟ كان علي أن أنظر إلى نفسي بجدية في هذا الأمر وأعترف بأنني أردت فقط إيذاء جاسبر. كانت هناك حجج لا حصر لها، لكن لم يستطع أي منها التغلب على هذه الحقيقة الوحيدة التي لا مفر منها: لقد أذيته عمدًا عندما لم تكن هناك حاجة حقيقية لذلك. كان هذا استنتاجًا مذهلاً ومقلقًا. لقد كنت أتغير بالفعل. لم أكن لأمتلك القدرة على أن أكون بهذه الوحشية من قبل. إذن ما الذي تغير؟ هل غيرتني قواي، أم كانت الظروف فقط؟ لقد كان جاسبر بالتأكيد قد ضغط على أزرارى، وقد أذى شخصًا كنت أهتم به بشدة - بشكل أساسي، حتى.
على أية حال، قررت أن أكون يقظًا وأفكر مليًا في مثل هذه القرارات بعناية أكبر في المستقبل.
"كالب؟" سأل الأستاذ، لقد كنت صامتًا لفترة طويلة.
"لا، شكرًا لك يا أستاذ"، قلت بتفكير.
عندما خرجنا في نهاية الدرس، دعاني الأستاذ.
"كما قلت في بداية العام،" قال، "الأخلاق ليس لها إجابة صحيحة أو خاطئة. إنها مسألة رأي في كل حالة تقريبًا. ومع ذلك، يجب أن أعترف أنه عندما يقرر شخص ما أن يسخر من المجتمع المتحضر لأسباب أنانية، ويتعرض للكسر بسبب مشاكله، حسنًا ... فهذا يشعرني بالارتياح." ابتسم لي. "أنا سعيد لأنك بخير، كالب. أعتقد أنك برأت نفسك جيدًا."
ذهبت لحضور الدرس التالي، ثم ذهبت لتناول الغداء مع الفتيات. وبعد الغداء ذهبت إلى موعدي مع عميلتي التي تتخصص في إنقاص الوزن، لأجد أنها أحضرت معها شخصًا آخر: والدتها.
عندما تم تقديمها، كنت أتوقع استجوابها حول مؤهلاتي لتنويم ابنتها، ولكن اتضح أنها كانت مندهشة من نجاح علاج ابنتها وأرادت التسجيل.
استغرقت الجلسة وقتًا أطول من المعتاد لأنني اضطررت إلى القيام بمزيد من المسرحيات، ولكن كان هناك مائة دولار أخرى في حسابي المصرفي، وذهبوا سعداء.
قررت أن أعود إلى المنزل سيرًا على الأقدام، بدلًا من استخدام أوبر. وبمجرد عودتي، طلبت سيارة أجرة لتوصيلي أنا وراشيل.
أمسكت راشيل بيدي طوال الطريق. من الواضح أنها كانت متوترة بشأن ما سيقوله الطبيب ونتائج اختباراتها. عندما وصلنا إلى المكتب، تبعتها إلى الداخل. ذهبت إلى مكتب الاستقبال وتحدثت إلى الممرضة هناك.
انتظرنا، ثم تم استدعاؤها إلى عيادة الطبيب.
ظلت الممرضة التي تجلس على مكتب الاستقبال تنظر إليّ، وسمعت حديثها الداخلي.
"لا يبدو من النوع الوقح"، فكرت. " إذن، هل هو الحبيب الجديد، أم مجرد صديق مثلي؟ إنه لا يبدو مثليًا حقًا، على الرغم من أنه لا يمكنك معرفة ذلك هذه الأيام. كانا يمسكان بأيدي بعضهما البعض، لكن الأمر بدا وكأنهما يدعمان بعضهما أكثر من كونه محبًا. لا، إنه ليس حبيبًا. بالتأكيد ليس شقيقًا. أتساءل عما إذا كان علي أن أطلب منه رقم هاتفه. دارين غائب حتى الأسبوع المقبل، وأنا بحاجة إلى ممارسة الجنس معه".
سعلت لأخفي شخيري من الضحك.
عندما خرجت راشيل من المكتب، بدت أكثر استرخاءً. وغادرنا المكتب معًا. من الواضح أن الممرضة قررت أنني لست مادة جنسية، لأنني لم أحصل على رقمها أبدًا. لم نتحدث في سيارة أوبر في طريق العودة، لم يكن المكان مناسبًا على الإطلاق، ولكن بمجرد وصولنا إلى المنزل، سألتها عن شعورها.
قالت: "قالت الطبيبة إنني بخير، كل شيء على ما يرام، وأخذت عينات دم لإجراء فحوصات مختلفة، وقالت إنها ستتصل بي بعد الساعة الخامسة اليوم لتخبرني بالنتائج".
"هذا ليس ما كنت أسأل عنه حقًا"، قلت.
نظرت إلي وقالت: "أشعر أنني بحالة جيدة حقًا. الأمر أشبه بأنني بدأت في إعادة ترتيب حياتي. بمجرد أن أحصل على نتائج فحوصات الدم، وإذا كان كل شيء على ما يرام، يمكنني أن أضع هذه الحلقة بأكملها خلف ظهري وأبدأ من جديد".
"هذا جيد"، قلت. "إذن، ما هي خطوتك الأولى؟"
"أحتاج إلى الحصول على وظيفة"، قالت.
"أي نوع من العمل؟" سألت.
قالت: "لدي شهادة في اللغة الإنجليزية، وكنت أعمل في مكتبة، لكنني أشك في أنهم سيقبلونني مرة أخرى. لقد تخليت عنهم".
"هل أعجبتك العمل هناك؟" سألت.
"لقد كان الأمر جيدًا حقًا"، أجابت وهي تهز رأسها. "جاء جميع طلاب الجامعة للحصول على كتبهم هناك. لقد قضيت وقتًا رائعًا معهم".
"لقد عملت في مكتبة Briar's Books؟" سألت. لقد حصلت على كتابين من هناك. لقد قاموا بتبادل الكتب، لذلك كان لديهم مجموعة جيدة من الكتب الجديدة تقريبًا التي قام طلاب آخرون بتبادلها لشراء كتبهم للعام التالي.
"هل تعرف ذلك؟" سألت.
"لقد اشتريت بعض الكتب المدرسية من هناك"، أخبرتها. "كان الرجل الذي خدمني أكبر سنًا - في الخمسينيات من عمره، تقريبًا في طولي وكان أصلعًا".
"هذا جيف"، قالت. "هو وزوجته مارغوري يمتلكان المتجر".
"متى كانت آخر مرة تحدثت معهم؟" سألت.
"أخبرتهم أنني حامل"، قالت، "ثم أخذني ستيف إلى العيادة، وانتهى الأمر عند هذا الحد. كان ذلك منذ أكثر من شهرين بقليل".
"ربما إذا شرحت ما حدث،" قلت، "قد يكونون منفتحين على السماح لك بالعودة. شهرين هي فترة قصيرة جدًا لمحاولة الحصول على بديل - إذا كنت جيدًا، بالطبع."
كانت تبدو على وجهها نظرة غضب ساخر. "لو كنت جيدة؟" صرخت في وجهي. "أريدك أن تعلم أن مارغوري قالت إنني أفضل مساعد لديها منذ سنوات".
"حسنًا، دعنا نتحدث معهم"، قلت. "كل ما يمكنهم قوله هو "لا"، ولا أحد يعلم، فقد يقولون "نعم" فقط".
"ماذا؟" قالت بمفاجأة. "الآن؟"
أومأت برأسي، وعضت على خدها للحظة وقالت: "إنها تبعد حوالي خمسة عشر دقيقة سيرًا على الأقدام من هنا. إذا انطلقنا الآن، فسوف نصل إلى هناك قبل أن يغلقوا".
أمسكت بيدها، وخرجنا من الباب قبل أن تتمكن من التقاط أنفاسها.
"كالب!" قالت وأنا أقودها إلى أسفل الشارع.
"لا يوجد وقت أفضل من الحاضر" أصررت.
قالت لي: "كالب، توقف!". توقفت ونظرت إليها منتظرًا حجتها ضد الذهاب.
"ماذا؟" سألت بلطف.
قالت وهي تشير إلى الاتجاه المعاكس: "إنك تسير في الاتجاه الخاطئ، فالمتجر يقع في هذا الاتجاه".
احمر وجهي وابتسمت لي بينما انطلقنا في الاتجاه الصحيح.
+++++
كان متجر الكتب ذا طابع عتيق، وكان يرن جرسًا فوق الباب عند دخولك. كانت واجهته ضيقة لكنه يمتد إلى مسافة بعيدة، وكان هناك شعور بأنك تدخل شيئًا لا يتأثر بالزمن وأنت تمر عبر الأبواب - مثل الشعور الذي ينتابك عند دخول كنيسة أو مكتبة. كان الأمر وكأنك يجب أن تتحدث همسًا فقط.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلت صرخة "راشيل!!!" عندما دخلنا صدمتني إلى هذا الحد.
طارت امرأة ممتلئة الجسم نحونا وتعلقت براشيل، وجذبتها إلى عناق قوي. قالت: "كنا قلقين للغاية. جاء والدك لرؤيتنا وأخبرنا أنك اختفيت. من الواضح أننا لم نخبره بما أخبرتنا به، لكننا كنا خائفين عليك للغاية. حتى أن جيف خرج ليبحث. سألنا جميع الطلاب عما إذا كانوا قد رأوك، لكن لم يراك أحد.
"جيف، جيف!" صاحت. خرج الرجل الأطول قامة، الذي اشتريت منه كتبي، من الباب خلف السجل. عندما رأى راشيل، ظننت أنني رأيت الدموع في عينيه. هو أيضًا هرع لاحتضان المرأتين.
لحسن الحظ لم يكن هناك أي زبائن في المتجر، لأن المرأة قامت ببساطة بتدوير اللافتة على الباب من مفتوح إلى مغلق وأغلقت الباب قبل محاولة قيادة راشيل نحو الباب الآخر الذي خرج منه جيف. يبدو أنهم لم يلاحظوني على الإطلاق.
قالت راشيل: "مارغوري، جيف، هذا كالب".
لقد التفتا كلاهما لينظرا إلي.
"هل هذا..." سألت مارغوري، وشفتيها تتجعد قليلاً وهي تنظر إلي.
"لا،" قالت راشيل. "كالب أنقذني."
بدا كلاهما في حيرة من أمرهما للحظة قبل أن يتجها مرة أخرى نحو الباب. قالت مارغوري: "تفضل بالدخول، أعتقد أننا بحاجة إلى سماع كل شيء عن الأمر".
قامت مارغوري بإعداد الشاي وإحضار البسكويت، وعلى مدار الساعة التالية، أخبرتهم راشيل قصتها، والتي بلغت ذروتها عندما جمعتها أنا وأماندا من خارج المنزل وأحضرناها إلى منزلنا.
"لذا، أنتما الاثنان لستما..." سألت مارغوري، وهزت راشيل رأسها.
قالت: "كالب لديه صديقة بالفعل". ثم نظرت إليّ بنظرة مرحة وأضافت: "ثلاثة منهم في الواقع".
لقد نظروا إليّ كلاهما.
قلت محاولاً تغيير الموضوع: "كانت راشيل تتساءل عما إذا كانت وظيفتها لا تزال متاحة".
لم يكن من المفترض أن أصرف انتباههم. سألتني مارغوري: "هل لديك ثلاث صديقات؟"، وقررت أن أواجه الأمر بشجاعة.
"أربعة في الواقع"، قلت. "لكن ثلاثة منهم فقط يعيشون معي في الوقت الحالي".
"هل تعيشون جميعا معًا؟" سأل جيف.
أخرجت هاتفي ووجدت صورة تم التقاطها لي وللتوأم وجولز. التقطتها نيس عندما كنا نركب الخيل. كنت أمام بليز والفتيات مجتمعات حولي.
"توأم؟" سألت مارغوري وهي تنظر إلى الصورة، وأومأت برأسي.
لقد نظروا إلى راشيل.
"هل تحدثت مع والدك؟" سألت مارغوري.
وقالت "لقد تواصلت معه من خلال وسيط، وهو لا يعرف مكاني، لكنه يعلم أنني في أمان".
"وأنت كذلك؟" سأل جيف وهو ينظر إلي بنظرة جانبية.
"نعم"، قالت راشيل. ثم واصلت إخبارهم بتفاصيل كثيرة للغاية عما حدث منذ وصولنا إلى منزلنا. لم تدخر أيًا من الأجزاء الحزينة أو الأجزاء العارية أو الأجزاء المثيرة. لقد صدمت قليلاً لأنها شعرت بالراحة الشديدة مع الزوجين الأكبر سنًا. ولحسن حظهما، فقد حقق مارغوري وجيف توازنًا لائقًا بين التفهم وعدم الارتياح تمامًا لما كانا يسمعانه.
بعد أن انتهت القصة الغريبة، نظرت مارغوري إلينا ذهابًا وإيابًا وسألتنا: "هل ستبقى معهم؟"
عرفت أن ما كانت تسأل عنه في الحقيقة هو ما إذا كانت راشيل ستكون صديقته رقم خمسة. هزت راشيل رأسها.
"لقد اكتملت أسرتهم"، قالت. "أنا لا أنتمي إليهم، لكنهم سيظلون دائمًا بمثابة عائلة بالنسبة لي. أحتاج إلى إعادة ترتيب حياتي، وقد جرني كالب إلى هنا لرؤيتك. كنت خائفة من أن تغضبي مني لتخليي عنك".
قال جيف "كنا قلقين، ولم نكن غاضبين. لقد أعلنا عن وظيفتك، ولكننا لم نجري مقابلة معك حتى الآن".
"هل يمكنني التقديم؟" سألت راشيل بخجل قليلًا.
"ليس هناك حاجة لذلك"، قالت مارغوري. "متى ستعود؟"
لقد قرروا أن راشيل ستبدأ مجددًا يوم الاثنين التالي.
جلسنا وتجاذبنا أطراف الحديث لفترة أطول. وفي النهاية بدأ الزوجان الأكبر سناً في التقرب مني.
لاحقًا، بينما كنا نسير عائدين إلى المنزل، نظرت إلى راشيل. بدت أكثر سعادة مما رأيتها منذ التقينا.
"حسنًا؟" سألتها.
ابتسمت لي وقالت: "نعم، شكرًا لك. لم أكن أدرك مدى افتقادي لهم".
"يبدو أنهما زوجان جميلان" قلت.
"لقد أصبحوا تقريبًا مثل مجموعة ثانية من الآباء"، قالت. "لهذا السبب كنت خائفة للغاية. لم أكن أريد أن أراهم غاضبين أو محبطين مني أيضًا".
"لقد كانوا سعداء جدًا برؤيتك بخير."
لقد فكرت في هذا الأمر لبقية الرحلة.
عندما دخلنا من الباب، رن هاتف راشيل. ردت عليه وتحدثت لبضع دقائق قبل أن تغلقه.
"كان هذا هو الطبيب"، قالت. "كانت جميع الاختبارات سلبية. ليس لدي أي أمراض خطيرة، وأنا بصحة جيدة جسديًا مثل الحصان".
ابتسمت لها قائلة: "هذه أخبار جيدة. هذا يعني أنه بإمكانك وضع حد لما حدث والبدء في المضي قدمًا".
"ليس تمامًا"، قالت. "لدي أمر آخر يجب أن أتعامل معه. هل أنت متفرغ غدًا في وقت الغداء؟"
+++++
في اليوم التالي، في وقت الغداء، كنا نجلس في المقهى حيث التقيت ستيف جينكينز. كانت راشيل قد طلبت أكبر وأغرب مشروب رأيته في حياتي. كنت لأتفاجأ لو لم أعرف السبب.
عندما ذهبنا للجلوس، سألتني إن كان بإمكاني أن أمانع في أن تجلس بمفردها. كانت تنصب فخًا. جلست على طاولة ذات مقعدين، وجلست أنا خلفها على طاولة أخرى. ومن موقعي، كان بإمكاني أن أراقب الباب، وأرى ما يحدث على طاولة راشيل.
لقد كدت لا أتعرف عليه عندما دخل. لقد اختفت تلك الابتسامة الواثقة التي كانت تملأ وجهه، رغم محاولته التأثير عليها. من الواضح أن بضعة أيام من الضرب المستمر لم تنفعه في تحسين تقديره لذاته. وكعادته، نظر إلى الغرفة بنظرة خاطفة عندما دخل، وعندما رأى راشيل جالسة هناك، كاد أن يندفع مسرعًا.
لقد أدركت من خلال أفكاره أنه كان ممزقًا. فجأة أصبح زواجه على أرض صخرية؛ لم تعد زوجته تتحمل هراءه كما كانت تفعل في السابق. لم يكن بإمكانه ممارسة الجنس إلا إذا دفع المال، والآن عادت الفتاة التي تجري الإجهاض. كانت أفكاره متضاربة بشأنها أيضًا. كان خائفًا من أنها قد تزيد الأمور تعقيدًا مع زوجته، لكنها قالت إنها تحبه. ربما إذا لعب الأمور بشكل صحيح، فقد يتمكن من التقرب منها. إنها امرأة جيدة في ممارسة الجنس، بعد كل شيء.
تظاهر ستيف بعدم ملاحظة راشيل وذهب وطلب مشروبه. ثم نظر حوله، و"رأها" صاح في دهشة، "راشيل، متى عدت؟" قال ذلك وكأنها أخذت إجازة أو شيء من هذا القبيل، وليس وكأنه تركها على بعد أميال من أي مكان بدون هاتف أو مال.
وبدون أن يسألها، جلس على طاولتها وابتسم لها وقال: "من الجيد رؤيتك، أنت تبدين بخير".
"أنت لست كذلك"، ردت بصوت مرتفع بعض الشيء. "ما الأمر يا ستيف؟ هل تواجه صعوبة في ممارسة الجنس مؤخرًا؟ أم أن زوجتك اكتشفت أنك تمارس الجنس معها؟" كان صوتها يرتفع. بدأ الناس ينتبهون.
"راشيل،" قال بنبرة تصالحية، لكنها لم تكن تستمع.
قالت: "لقد قطعت وعودًا، ولكنني أعتقد أنك قطعت وعودًا لزوجتك، أليس كذلك؟ ألم يكن هناك شيء في التخلي عن كل الآخرين؟"
كان الناس ينتبهون بالتأكيد في تلك اللحظة، ورأيت شخصًا واحدًا على الأقل يحمل هاتفه. كان الناس يحبون تصوير الأزواج وهم يتشاجرون ونشر مقاطع الفيديو على الإنترنت. وقد حققت هذه المقاطع مشاهدات عالية.
لقد ارتكب الخطأ الذي كنا نعلم أنا وراشيل أنه سيرتكبه. لقد كانت تلك هي الفرصة التي كانت تنتظرها. لقد وضع يده على يدها، حيث تركتها بشكل ملائم على الطاولة.
"راشي..." بدأ.
"ابعد يديك اللعينة عني!!" صرخت، والتقطت المشروب الكبير للغاية والمعقد للغاية والمليء بالكريمة المخفوقة بنسبة خمسين بالمائة وألقته في وجهه.
"لا تتحدث معي مرة أخرى أيها الوغد الخائن عديم القيمة!!" صرخت بينما انزلقت القهوة والقشدة والشراب على وجهه وانضمت إلى الفوضى التي تتجمع حاليًا في حجره. ركضت خارجة من المقهى وهي "تبكي"، وأغلق الباب خلفها. كانت كل العيون والعديد من الهواتف المزودة بكاميرات على ستيف جينكينز، وهو جالس، يقطر، ويحاول أن يبدو غير مبال. ذهب النادل إلى الخلف وعاد بقطعة قماش وممسحة ودلو. وضعته بجانبه.
قالت "عليك أن تنظف هذا الأمر، وإلا فلا تعود".
أمسك بقطعة قماش ومسح وجهه قبل أن يندفع نحو الباب.
انتهيت من شرب مشروبي ببطء، ثم نهضت وخرجت من المقهى. وبعد بضع دقائق، التقيت براشيل في متجر صغير على بعد شارعين من هنا. كانت تضحك مثل تلميذة في المدرسة.
"لقد كان ذلك ممتعًا جدًا!" قالت.
"لا أعتقد أنه كان يعتقد ذلك"، قلت مبتسما، "وإذا كنت على حق، فإن السيد جينكينز سوف يصبح شخصية مشهورة على الإنترنت لفترة قصيرة على الأقل".
اتسعت عيناها.
قالت: "يا إلهي"، ثم ضحكت مرة أخرى بعد لحظة. "أتساءل ما إذا كانت زوجته سترى ذلك؟"
"أو والدك؟" سألت، وأنا أعلم جيدًا أن شخصًا ما سوف يجعل من مهمته إظهار الأمر للعميد إذا كان يعرف العلاقة.
اختفت ابتسامتها بعد ذلك، وتأملت الأمر للحظة. قالت ببراجماتية: "إنها مجرد خيبة أمل أخرى. إذا تجاوز الأشياء الأخرى، فلن يكون ذلك ذا أهمية".
بمجرد أن تأكدت من أنها بخير، انفصلنا. عدت إلى الجامعة وعادت هي إلى المنزل.
في تلك الليلة، جاء جيمي ليتحدث إلى راشيل مرة أخرى. هذه المرة لم تبق لتناول العشاء، ولم نتبادل أي محادثة. وباستثناء المجاملات عند الدخول والخروج، لم نتحدث على الإطلاق. ومع ذلك، لاحظت أن أظافرها بدأت في النمو، وقد قامت بطلائها.
في الليلة التالية، فوجئت عندما وجدت نفسي وجهاً لوجه أمام رجل هندي في منتصف العمر، بعد أن رددت على طرق الباب. كان حليق الذقن وذو شعر داكن، ويرتدي بنطالاً من الجينز وقميصاً. كنت على وشك أن أسأله إن كان بوسعي مساعدته، لكن شيئاً ما في عينيه أثار إدراكي له.
قلت: "جيڤان، لم أستطع التعرف عليك تقريبًا. تفضل بالدخول".
ابتسم وقال: "كنت أتساءل عما إذا كنت ستوافق على ذلك. لا يفعل معظم الناس ذلك، ولهذا السبب أرتدي هذا التمويه. الآن أنا مجرد جيفان باتيل، وكيل تأمين بحكم المهنة. هل يمكنني أن أثير اهتمامك ببوليصة تأمين على الحياة؟"
"لذا فإن الشفاء ليس إيثارًا"، قلت ضاحكًا. "أنت فقط لا تريد أن تدفع؟"
بدا عليه الانزعاج الشديد لثانية أو ثانيتين، ثم ابتسم وقال: "أنت تعلم أنك لست الوحيد الذي توصل إلى هذا الاستنتاج. يا له من عالم ساخر نعيش فيه".
خرجنا إلى الشرفة وجلسنا تحت أشعة الشمس في وقت متأخر من بعد الظهر. وبما أن أحدًا في المنزل لم يتجاوز السن القانوني لشراء الكحول، فلم أستطع إلا أن أعرض عليه إما القهوة أو الصودا. فاختار القهوة، وارتشفنا كلينا أكوابًا من القهوة بينما استرخينا للتحدث.
"أخبرتني ماجي أنك وجدت أخيرًا شريط الحالة الخاص بك"، قال.
أومأت برأسي موافقًا. "لقد استغرق الأمر بعض الوقت، ولكن نعم. يبدو أن لديّ اثنتين منهما - كلاهما باللون الأبيض، وغير مصنفتين. يبدو أن إحداهما تتأثر عندما أستخدم قوتي، وتتجدد عندما آكل. أما الأخرى فلم أتأثر بها بعد".
"ولا تريدين ذلك أيضًا"، قال. "الشريط الثاني هو قوة حياتك الخاصة. والأوقات التي تفرطين فيها في العمل هي الأوقات التي تفرطين فيها في العمل. وكما قلت لك في مكتب ماجي، فأنت شابة ومن المرجح أن تتعافين، رغم أنني سمعت أنك لم تتعافين تقريبًا. كان ذلك حماقة".
"لا،" قلت بحزم، "كان من الحماقة أن يتركوني جاهلة طوال حياتي، ثم فجأة يعطوني كل هذه القوى. كان ينبغي أن أتعلم كل هذا الهراء وأنا أكبر. كان ينبغي أن أكون مستعدة، وليس أن أتخبط في الظلام."
لقد نظر إلي لثانية واحدة.
"أنت تشعر بأنك تعرضت للظلم"، قال، "وربما تكون على حق بالفعل. أنت لا تثق في المجتمع القوي، وأرى السبب. لتتعلم الشفاء، عليك أن تتعلم الثقة. سيتعين عليك السماح لشخص ما بالوصول إلى عقلك. من المحتمل أن يكون هذا الشخص أنا، أو إذا كنت ستعمل مع معالج آخر، فسيكون هو. لا يمكن تحقيق تعلم الشفاء إلا من خلال الممارسة الموجهة.
"قبل أن تفكر كثيرًا في هذا الأمر، دعني أخبرك بهذا. يوجد عدد قليل جدًا من المعالجين في العالم - ربما أقل من ثلاثمائة أو أربعمائة في جميع أنحاء العالم. ربما يوجد ثلاثون في الولايات المتحدة. لدينا قواعدنا وتقاليدنا الخاصة. يمكن استخدام المهارات التي قد تتعلمها كمعالج لإيذاء الآخرين بسهولة كما يمكن استخدامها لفعل الخير. يمكنني إيقاف قلب شخص ما بسهولة أكبر من قدرتي على إبقاء نبضه مستمرًا. ما لم نعرف نوع الشخص الذي ندربه، فلن ننقل معرفتنا ومهاراتنا.
"نحن لا نأخذ أي قسم، ولا نعتقد أنه إذا كنت في موقف تقاتل فيه من أجل حياتك أو حياة شخص آخر فلا ينبغي لك استخدام المهارات في الدفاع، ولكن يتعين علينا أن نعرف أن الشخص الذي نعطيه هذه المهارات سوف يستخدمها بمسؤولية وأخلاق.
"لقد رأيت كل ذكريات ماجي وجيمس وديانا عن تفاعلاتهم معك، وأنا على استعداد لبدء العملية. أعلم مدى صعوبة الثقة بك، وأنا سعيد بإظهار لك أنه يمكن الوثوق بي، على الرغم من أن هذا ليس خيارًا صعبًا حقًا. أنت أقوى مني كثيرًا. إذا كنت تريد الوصول إلى عقلي، فيمكنك تمزيق درعي بفكرة."
"لكنني -" بدأت، لكنه رفع يده.
"هل ترفضين فكرة الوصول غير المقيد إلى عقل شخص آخر؟" سأل لكنه لم ينتظر الرد. "أخبرت ماري ديانا بما قلته لها عندما عرضت عليها. لدي أسرار. أنا أحتفظ بأسرار الآخرين. ثقتي فيك هي أنك ستحتفظين بهذه الأسرار وتحميها كما أفعل أنا. لن يتم الكشف عن أي شيء تراه لأي شخص. بدون هذه الثقة، لا يمكننا أن نتعلم الشفاء."
قام فجأة وقال: "لقد أعطيتك الكثير لتفكر فيه، أعلم أن أمامك ثلاثة أسابيع أخرى حتى عطلة عيد الميلاد، وهذا يعني أنك تستعد لمزيد من الامتحانات. قم بإجراء امتحاناتك واستمتع بإجازتك، وسأتصل بك عندما تعود لبدء دراستك في العام المقبل".
لقد أعطاني بطاقة - البطاقة التي يستخدمها كوكيل تأمين.
"لا تستخدمي ماجي كوسيط، من فضلك. أنا لا أستجيب لها، ولا أريدها أن تبدأ في التفكير بأنني أفعل ذلك. إذا كنت بحاجة إلى التحدث، فاتصلي بي مباشرة، لكن اتخذي قرارك. إذا اخترت المضي قدمًا، فسنحتاج إلى أمسية كاملة في الأسبوع لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا. بعد ذلك، سيعتمد الأمر على تقدمك.
"الأمر الأخير الذي يجب أن تعرفه هو أننا لا نقوم بهذا مجانًا. إذا قمنا بتدريبك، نتوقع أن نتمكن من الاتصال بخدماتك - ليس طوال الوقت، ولكن من حين لآخر. في بعض الأحيان، يحتاج المعالج إلى المساعدة، وقد يتصل بك، ويجب عليك الرد على هذه المكالمة.
"شكرًا لك على القهوة" قال وغادر.
جلست على سطح السفينة أفكر فيما قاله.
"هل تريد منا أن نتصل بك لتناول العشاء؟" سألتني ماري، مما أثار دهشتي. أدركت أن الوقت تجاوز السابعة، ولم أبدأ أي شيء.
"لا،" قلت. "سأقوم بالطهي. سيستغرق الأمر نفس الوقت حتى يصل أي شيء إلى هنا على أي حال."
توجهت إلى المطبخ وبدأت في الطهي، وما زلت أراجع ما قاله لي جيفان. تساءلت عما إذا كان بإمكاني القيام بذلك - ما إذا كان بإمكاني أن أثق في شخص ما بما يكفي لمنحه إمكانية الوصول الكامل إلى عقلي. لم أكن متأكدًا. لم أكن بحاجة إلى أن أكون معالجًا. يمكنني أن أستمر في حياتي بسعادة واستخدام القوى التي أملكها. بدا الأمر غريبًا - جشعًا، تقريبًا - أن أفكر في أنها لن تكون كافية.
لم أكن أعرف حتى ما أطبخه، ولا ما أتناوله، فقد كنت غارقًا في التفكير. تركني الآخرون في هذا الأمر، حتى بعد العشاء، كنت جالسًا على أحد الكراسي بذراعين وصعد شخص ما إلى حضني: جولز.
"حسنًا"، قالت. "كفى من التذمر. تحدث!"
ركزت عيني على عينيها وقلت: "لست متأكدًا من أنني مؤهل لأكون معالجًا".
"لماذا؟" سألت.
لقد شرحت لها كل ما أخبرني به جيفان، وأخبرتها أنني أشعر بعدم الارتياح لفكرة السماح لشخص ما بالسيطرة على أفكاري ــ ناهيك عن مدى عدم الارتياح الذي أشعر به عندما أفعل ذلك مع شخص آخر. وأخبرتها أنني لست متأكدة من قدرتي على إقناع نفسي بالثقة في أي شخص إلى هذا الحد.
"إذن لا تفعل ذلك"، قالت ببساطة. "المشكلة تم حلها".
ابتسمت لها، لقد أحببت نهجها العملي في حل المشاكل.
"لماذا كنت تنوي القيام بذلك في المقام الأول؟" سألت. "على حد تعبير Transpop، "ما هو innifo؟"
لقد مرت تلك الإشارة فوق رأسي مباشرة، فسألت: "من؟"
"وقالت: "أيها الوثني، لا تخبرني أنك لم تقرأ أبدًا ملحمة فينتوتش البحرية ؟"
هززت رأسي.
لقد بدت وكأنها على وشك البدء في شرح طويل ولكنها غيرت رأيها بعد ذلك.
"لقد أوضحت أن "إنيفو" كان مصطلحًا يعني سبب القيام بشيء ما. كما في "ما الفائدة التي سأجنيها من ذلك؟" ما الذي تحصل عليه من تعلم العلاج؟ ليس ما يمكنك تقديمه للآخرين، بل ما الذي ستكسبه ؟ بمجرد أن تكتشف ذلك، فكل ما عليك فعله هو أن تقرر ما إذا كان هذا يستحق السعر الذي يطلبونه. لست بحاجة إلى أن تكون معالجًا. أعتقد أنك تتحمل ما يكفي من دون ذلك أيضًا. ولكن إذا كنت تريد القيام بذلك لأسباب أخرى، فاستمر. لكن عليك أن تعرف سبب قيامك بذلك. هل تجمع القوى فقط؟ هل هذا ما يحدث؟"
"لا أعتقد ذلك"، قلت. "أعتقد فقط أنه بما أنني أمتلك القدرة، فينبغي أن أكون قادرة على ذلك. ماذا سيحدث إذا مرضت أنت أو إحدى الفتيات الأخريات أو عائلتك، وكان بإمكاني مساعدتك؟"
"لماذا لم تدرس لتصبح طبيبًا؟" سألت.
"لم يكن لدي الدرجات اللازمة، أولاً،" قلت.
"حسنًا إذًا، مسعف أم ممرضة؟" ألحّت.
"قلت، "الطب لم يثير اهتمامي حقًا".
"ولكن ماذا لو مرض أحد أفراد عائلتك؟" سألت. "لا يمكنك أن تكون كل شيء للجميع، كالب. سيكون لديك ما يكفي لتفعله بما قمت به بالفعل. ما لم يكن هناك سبب مقنع يجعلك تريد القيام بذلك، فلا تفعل ذلك.
"وبعد كل ما قيل"، قالت، "دعونا نتحدث عن الثقة".
نظرت إليها منتظرا منها أن تستمر.
"أعلم أنك تشعرين بأنك تعرضت للكذب طوال حياتك"، قالت، "ولكن أليس كل الأطفال كذلك؟ لقد بذل والداك قصارى جهدهما بالمعلومات التي كانت بحوزتهما. هل اتخذا القرارات الصحيحة؟ ربما لا، ولكن كما قالت والدتي، فإن الأمر يتطلب النظر إلى الماضي بنظرة ثاقبة. لقد تم التلاعب بك من قبل قِلة مختارة من الناس. أنت الآن تتعاملين مع العالم بأسره بالشك.
"أفهم ذلك - يا إلهي، أفهم ذلك. لكن لا يمكنك أن تعيش حياتك على هذا النحو. لقد عرضت عليك ماري أن تظهر لك رأيها. وستفعل أماندا الشيء نفسه، وآمل أن تعلم أن لديك دعوة مفتوحة لحضور حفلتي. ليس لدي أي أسرار عنك، ولا أريد أي أسرار منك."
"ولا حتى حول من يملك المنزل؟" سألت وأنا أرفع حاجبي.
"لم تسأل" قالت.
"لكنني افترضت..." قلت.
"إذن هذا الأمر يقع على عاتقك"، قالت، قاطعة كلامي. "لا أستطيع أن أتحمل مسؤولية افتراضاتك الخاطئة".
فتحت فمي لأجادل ثم أغلقته مرة أخرى. لقد كانت محقة.
"أبي ثري"، تابعت. "لا أعرف إلى أي مدى، لكنه ثري جدًا. كانت تكلفة المنزل لا تذكر بالنسبة له، وتكلف الطائرة النفاثة أكثر شهريًا مما أعطاك إياه نقدًا. أعلم أن هذا كثير بالنسبة لك، لكن بالنسبة له، الأمر أشبه بإكرامية لصبي توصيل البيتزا. المزرعة ليست سوى جزء من إمبراطوريتهم التجارية. هناك سلسلة توريد كاملة مستمرة لمنتجات الألبان. تقاعد في المزرعة منذ حوالي عامين وترك العمل في أيدي المديرين، لكنه وأمي لا يزالان يراقبانه.
"أنت تعامل الجميع، حتى نحن، بالشك. نعم، لقد تم التلاعب بنا، وأنا تعرضت للصعق الكهربائي، ولكن على الرغم من ذلك، كانت الفتيات يعملن لصالحك، وليس ضدك. أنت لم تلاحظ ذلك في ذلك الوقت. أنت لا تعرف مدى سعادتي بعودتك أنت وماري معًا مرة أخرى. لقد أذيتها بشدة بشكوكك، وسواء كانت علاقتكما قوية أم لا، كنت قلقًا حقًا من عدم نجاتك."
"ولكن..." بدأت، لكنها قاطعتني مرة أخرى.
"عليك أن تقلب نظرتك للحياة"، قالت. "أنا لا أقول أنه يجب عليك أن تثق في الجميع بشكل أعمى، لكن جيفان عرض عليك الوصول إلى عقله. لا يمكنه إخفاء أي شيء عنك هناك. ستعرف ما إذا كان يخطط أو يتم التلاعب به. قد تكون خدعة ذكية من جانبه، لكنني شخصيًا أعتقد أنها كذلك. اذهب، وألق نظرة حولك، وإذا لم تجد شيئًا ينبهك، فربما يمكنك منح بعض الثقة. سواء أصبحت معالجًا أم لا، فهذه ليست المشكلة. أنت بحاجة إلى شخص في حياتك، خارجنا الخمسة، تشعر أنك تستطيع الوثوق به. والأفضل من ذلك إذا كانت شبكة من الأشخاص الأقوياء، خارج الوكالة، الذين يمكنك طلب المساعدة والنصيحة منهم".
"فسألت، هل أصبح معالجًا أم لا؟"
"نعم"، قالت، "لأنك لن تسامح نفسك أبدًا على المرة الوحيدة التي رأيت فيها شخصًا يعاني وتعتقد أنه كان بإمكانك منع ذلك. وبما أنك ستعمل في إنفاذ القانون، فإن فرص حدوث ذلك عالية. ألم يقل فينس إن ذلك قد ينقذ الأرواح؟"
"ثم لماذا كل هذا..." بدأت.
"لأنك كنت بحاجة إلى التفكير في "معلوماتك الداخلية"،" قالت. "لا أستطيع قراءة الأفكار، لكنني استطعت أن أرى في تعبير وجهك عندما قلت كل هذا، أنك كنت تفكر، "ولكن ماذا لو...؟" كنت بحاجة فقط إلى أن تفكر في الأمر بنفسك. كنت بحاجة إلى طرح الأسئلة الصحيحة على نفسك."
ذهبت إلى الفراش في تلك الليلة وما زالت أفكاري تدور في رأسي. كان جولز قد قال الكثير مما كان منطقيًا، لكن "حدسي" لم يكن له أي معنى، وما زلت أرفض السماح للناس بدخول عقلي. لكن الشيء الوحيد الذي أثار صدى قويًا هو إمكانية وجود شبكة من الأشخاص الأقوياء الذين يمكنني الاتصال بهم للحصول على المساعدة والنصيحة. تساءلت عمن يرفعون تقاريرهم إليه - من هو المشرف عليهم. قررت أن أطرح على الأقل المزيد من الأسئلة على جيفان، وربما أقبل عرضه بالوصول إلى عقله.
كما قال جيفان، لم يتبق سوى ثلاثة أسابيع على نهاية هذا الفصل الدراسي، وكنا نستعد للامتحانات. وكانت هناك أيضًا بطولة المصارعة مع جامعة نيويورك والتي كانت على بعد أسبوع. لم أكن أتطلع إليها بشكل خاص، وهو سبب آخر للتخلي عنها. في العادة كنت لأشعر بالإثارة والرغبة في الذهاب. أما الآن فقد أصبحت مجرد "شيء" آخر يجب التخلص منه. ما كنت أتطلع إليه حقًا هو الذهاب إلى والدي جولز، ورؤية نيس مرة أخرى.
حضرت تمرينًا آخر قبل البطولة. كان القائد الجديد، مالوري، يبذل قصارى جهده لتدريبنا جميعًا، ويدفعنا بقوة أكبر مما كنت لأفعله قبل البطولة، لكنه كان القائد، وتقبلت الأمر ببساطة. لم يكن بعض المصارعين الآخرين في حالة بدنية جيدة وكانوا يكافحون.
وبعد أيام قليلة، هزمنا من قبل جامعة نيويورك.
لقد فزت بفئة الوزن التي ألعب بها، ولكننا خسرنا في الإجمال. وعندما جاء المدرب ليطلب مني البقاء في البطولة التالية، ابتسمت وناولته سترتي. وقلت له: "آسف يا مدرب. لقد قلت إن هذا هو الأمر، وأنا أعني ما أقول".
سارت امتحانات نهاية العام على النحو المتوقع إلى حد كبير. وكانت أوراق الأخلاقيات هي الوحيدة التي كان علي أن أفكر فيها حقًا. وكانت كل الأوراق والامتحانات التي اعتمدت على تكرار الحقائق والإحصائيات سهلة، حيث كنت أعتبرها مجرد تفريغات ذهنية وليس مجرد تقيؤ ذهني. ولم أكن أعتقد أن هذا له أي علاقة بكوني رجلًا أحمق، ولكن من يستطيع أن يجزم بذلك؟
وبما أننا كنا سنغيب عن الجامعة لمدة ثلاثة أسابيع، فقد رفضت بعض العملاء، وطلبت منهم أن يأتوا لرؤيتي في بداية الفصل الدراسي التالي إذا أرادوا ذلك. وأخبرتهم أنني لا أريد أن أبدأ العلاج وأتركه نصف مكتمل، على الرغم من أن المتابعات كانت كلها من أجل المظهر. إن الحفاظ على المظهر له ثمن، وليس دائمًا بالنسبة لي وحدي.
عادت راشيل إلى روتينها المعتاد، فكانت تذهب إلى المكتبة كل يوم. وسألت عن إمكانية دفع ثمن مصاريف دخولها إلى المنزل. فكرت في الأمر.
"ما هي خطتك طويلة المدى؟" سألتها.
"ماذا تقصد؟" سألت.
"أنت تعلم أننا سنبقى هنا لمدة عامين آخرين،" قلت. "ماذا ستفعل بعد ذلك؟"
"أعتقد أنني سأضطر إلى الحصول على مكان خاص بي"، قالت وهي تفكر.
"ثم ضع أموالك في الادخار لذلك"، قلت.
لم تتحدث إلى والدها مباشرة بعد، على الرغم من أن جيمي كان يتبادل الرسائل بينهما. كان جيمي يراها مرة واحدة في الأسبوع.
كان من المقرر أن يقضي جوش ولويز عطلة عيد الميلاد في المنزل، وكان والدا جوش سيزوران المنزل لبضعة أيام. وكانا سينامان في غرفة جوش ولويز، وكان جوش ولويز سيستخدمان غرفتنا. وبدا أن راشيل تتفق معهما بشكل جيد، وهو ما أسعدني. لم يكن التوقيت مناسبًا، ولكن لم يكن بوسعي تغيير خططي. لم يكن بوسعي فعل ذلك ببساطة.
في يوم الجمعة الأخير من الفصل الدراسي، تحدثت جولز مع والدها، وأخبرها أنه كما وعد، سيكون جيري في انتظارنا في العاشرة من صباح اليوم التالي في مهبط الطائرات المحلي. كان يخطط لاستئجار جيري لسيارة لاصطحابنا، لكنني أخبرته أن الرحلة تستغرق عشرين دقيقة باستخدام أوبر، لذا لم يكن من المنطقي أن أفعل أي شيء آخر.
كنت متحمسًا للسفر على متن طائرة خاصة. لم أسافر على متن طائرة خاصة من قبل وشعرت وكأنني *** قبل عيد الميلاد. حرصت على حزم سكاكين نيس الجديدة مع كل متعلقاتي الأخرى، وبحلول وقت النوم، كان كل منا جاهزًا. في الصباح، كل ما علينا فعله هو الاستحمام وارتداء الملابس وشحن سيارة أوبر عندما تصل.
لم أشعر بالإثارة فحسب، بل شعرت بالسلام والدفء عندما ذهبت إلى الفراش في تلك الليلة، محاطة بثلاث من بناتي وطفلنا الجديد. ورغم أنني لن أرى أمي أو أبي أو جدتي الكبرى، إلا أنني شعرت حقًا وكأنني عائدة إلى المنزل لقضاء العطلات.
ملاحظة المؤلف.
مرة أخرى، أمتد امتناني إلى neuroparenthetical لتفانيه المتواصل في كشف ما هو غير مفهوم لاستهلاكك.
إن حاجتي إلى التعديل والتعديل، كما هي العادة، قد تؤثر على العمل الذي يقوم به. لذا، فإن أي أخطاء في الاستمرارية أو القواعد النحوية أو بناء الجملة هي مني.
كما هو الحال دائمًا، يرجى تذكر التقييم والتعليق.
مساءً.
ملاحظة: هدفي هو الوصول إلى نهاية هذا القسم على الأقل دون الحاجة إلى أي تصحيحات. أتساءل، هل نجحت؟
كالب 25 – نيس
كانت الطائرة النفاثة تبدو أنيقة ومثيرة للإعجاب على ساحة المطار المحلية.
لم أكن أعرف أي شيء عن الطائرات الخاصة، ولكنني سمعت على الأقل باسم "جلف ستريم". أعطاني الرقم G500 الموجود على ذيل طائرات ستيدمان رقم طراز محتمل، ولكن بخلاف ذلك، كنت في حيرة من أمري. قال جولز إن تشغيلها يكلف أكثر من خمسين ألف دولار شهريًا. كانت هذه الأرقام مذهلة بالنسبة لي. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أتساءل فيها عن مدى ثراء عائلة ستيدمان.
قمنا بتفريغ جميع حقائبنا من سيارة أوبر، وكان هدفنا مساعدة جيري في حملها عبر المقصورة الرئيسية إلى حجرة الأمتعة في مؤخرة الطائرة. لم يثر جيري ضجة كبيرة؛ وكان من الجيد أن نعرف أن *** لم يوظف موظفين مفرطين في الخضوع. عندما دخلنا المقصورة، كان الأمر أشبه بالدخول إلى غرفة معيشة فاخرة. كانت هناك مقاعد جلدية كريمية وطاولات خشبية داكنة. كانت السجادة عميقة لدرجة أن أقدامنا غاصت فيها.
أغلق جيري الباب وقال: "استعدوا. إنها رحلة قصيرة - حوالي تسعين دقيقة - لذا استعدوا. سنصعد إلى حوالي خمسة عشر ألف قدم اليوم. بحلول الوقت الذي سنصل فيه إلى هناك، سيكون الوقت قد حان تقريبًا للبدء في النزول. بمجرد أن نحلق في الجو، أنا متأكد من أن جولز سيكون قادرًا على إرشادكم إلى مكان الحصول على مشروب إذا أردتم. هناك حمامان: واحد هنا، والآخر في الخلف بجوار حجرة الأمتعة".
ذهب إلى سطح الطيران. أرشدنا جولز إلى الخلف - أو "الخلف" كما أفترض - وقمنا بتخزين معداتنا. وبينما كنا نتجه إلى الخلف، لاحظت بالصدفة أن هالة أماندا كانت مشبعة باللون الأصفر.
"هل أنت بخير؟" سألتها.
أومأت برأسها وقالت: "لست من محبي الطيران".
"كان ينبغي لك أن تقول ذلك"، قال جولز. "كان بإمكاننا أن نقود السيارة، دون أي مشكلة".
"لا،" قالت أماندا، "أردت أن أفعل هذا. لم أركب طائرة خاصة من قبل. أشعر فقط بالتوتر قليلاً."
لقد ضربتها أنا وماري بقوة في نفس الوقت. لقد ذهبت بحب وثقة، أما ماري فاختارت الاسترخاء والأمان.
ضحكت أماندا وقالت: "واو! ضربة مزدوجة".
استقرنا عندما سمعنا هدير المحركات.
قال جيري من قمرة القيادة: "الرجاء الجلوس في مقاعدكم، نحن جاهزون للتحرك على المدرج ولدينا تصريح بالإقلاع بمجرد وصولنا إلى الموقع".
بدأت الطائرة تتحرك، وفي غضون دقائق قليلة كنا في الهواء. أمسكت أماندا بيدي لفترة وجيزة، ولكن بمجرد أن استوينا، تركتها واسترخيت. أحضر لنا جولز زجاجة ماء، واستمتعنا بالمنظر من النوافذ، التي كانت أكبر بكثير من أي نافذة طائرة رأيتها من قبل.
قبل أن تتاح لنا الفرصة للاستقرار بشكل صحيح، أعلن جيري أننا سنهبط في غضون عشر دقائق تقريبًا وطلب منا التأكد من أننا جالسون وأنه لا يوجد شيء غير مثبت في المقصورة.
أخذ جولز أغراضنا الفارغة ووضعها في سلة المهملات، ثم استرخينا. وتلقّيت لفتة أخرى من أماندا، وبعد ذلك، وبأقل قدر من الصدمات، هبطنا على الأرض مرة أخرى. لم تستغرق الرحلة أكثر من خمس وثمانين دقيقة. من الواضح أن جيري قد ضغط على دواسة الوقود، أو ما يعادلها في الطيران.
بعد رحلة قصيرة، سمعنا صوت المحركات وهي تهبط، ثم خرج جيري من قمرة القيادة. لو كانت الرحلة أطول، كنت لأرغب في إلقاء نظرة هناك، لكن لم يكن هناك وقت كافٍ.
حملنا أمتعتنا إلى سيارة جيري، وقادنا لمدة ثلاثين دقيقة من مدرج الطائرات إلى مزرعة ستيدمان. وقد أخبرتني عملية حسابية سريعة أنه إذا أضفنا ركوب سيارة أوبر والطائرة والرحلة في الطرف الآخر، فإن وقت السفر سيكون حوالي ساعتين ونصف الساعة، وهو أقل بكثير من تسع أو عشر ساعات - اعتمادًا على محطات الراحة وحركة المرور - التي كانت ستستغرقها الرحلة بالطريق البري.
عندما اقتربنا من المنزل، رأيت الأذى في هالات الفتيات وتساءلت عما يفعلنه. توقف جيري خارجًا وخرجت من السيارة. خرجت الفتيات جميعًا. ومرة أخرى كان هناك صخب من النباح عندما جاءت الكلاب الأربعة تركض من خلف المنزل.
دفعتني الفتيات نحو السيارة، وحاصرنني وحموني من الوحوش المتوحشة التي هاجمتنا، وكن يضحكن بجنون طوال الوقت. نظرت إلى الجانب الآخر لأرى بوبس وشيريل ونيس يضحكون جميعًا على التمثيلية الصامتة.
"حسنًا، حسنًا"، قلت. "لعبة جيدة".
لقد حررت نفسي من الفتيات الثلاث فقط لأتورط مع فتاة أخرى عندما طارت نيس عبر الفناء وقفزت، ملفوفة ذراعيها وساقيها حولي.
قلت وأنا أعانقها بقوة: "مرحبًا، أنتِ، لقد افتقدتك".
"لقد افتقدتك أيضًا"، قالت لي نيس وأنا أحملها عائدة إلى والديها. ثم أدركت أنني بحاجة إلى المساعدة في حمل الأمتعة.
قال جولز "لقد حصلنا عليها، أعتقد أنك تحمل ما يكفي الآن".
قال ***: "نيس، أنزله".
أطلقت نيس سراحي على مضض، ثم احتضنني *** وشيريل أولاً، ثم الفتيات الأخريات. وبعد أن خلعت الفتاة المراهقة، أخذت بعض الحقائب من الفتيات ودخلنا.
"أنتم جميعًا في نفس الغرفة مرة أخرى"، قالت شيريل، وأخذنا أغراضنا إلى هناك.
لقد شهقت عندما دخلت الغرفة البيضاء. فبينما كنا في الجامعة، قاموا باستبدال السرير. والآن يوجد سرير مثل سريرنا. لقد كان يهيمن على الغرفة، لكن الغرفة كانت كبيرة بما يكفي لاستيعابه.
قالت ماري وهي تدخل الغرفة: "واو، علينا أن نكسر هذا". ثم احمر وجهها عندما استدارت لتجد *** وشيريل يقفان خلفها مباشرة. ابتسما كلاهما.
تم تحديث خزانة الملابس والأدراج بشكل مماثل، مما أتاح لنا مساحة أكبر لتخزين ملابسنا. في آخر مرة كنا فيها هنا، اضطرت جولز إلى استخدام غرفتها لتخزين أغراضها.
قالت شيريل "هذه غرفتك، وسنحتفظ بها لك عندما تزورنا".
"زيارة؟" قلت. "سأنتقل للعيش هنا."
لقد ضحكا كلاهما، ونظرت إلي نيس بحنين.
بعد أن وضعنا أغراضنا جانباً، ذهبنا إلى المطبخ، وبدأت نيس في طهي الغداء.
"هل تحتاجين إلى مساعدة؟" سألتها كالعادة، لكنها لم ترد عليّ إلا بسخرية. لم تخبرني أي من الفتيات أنني أصبحت الآن طاهية جيدة جدًا. لا تزال شيريل ودين يعتقدان أنني أتعلم ما يكفي لإعداد وجبة في عيد ميلاد نيس، لكنني قررت أن أفاجئها هذه المرة.
كنا سنقضي ثلاثة أسابيع في المزرعة خلال فترة العطلة. كان عليّ أن أتسوق للجميع، لأن الهدية الوحيدة التي اشتريتها حتى الآن كانت هدية نيس. كان رصيدي المصرفي على وشك أن يتأثر بشكل كبير.
قال *** "ستأتي عائلة جوناس بعد ظهر اليوم، لقد أرادوا أن يقولوا لك شكرًا ولم يتمكنوا من رؤيتك قبل مغادرتك في المرة الأخيرة".
"حسنًا،" قلت. "أين يمكنني أن أذهب وأختبئ؟"
ضحك وقال: "فقط كن لطيفًا وتقبل إشادتهم. لقد فعلت شيئًا جيدًا لهم. إنهم يريدون منك أن تعلم أنهم يقدرون ذلك".
"أعلم ذلك"، قلت. "لكنني لست مرتاحة لهذا النوع من الاهتمام".
"ثم توقفوا عن إنقاذ حياة الناس"، قال بنبرة عملية. "لقد تم حل المشكلة".
في تلك اللحظة، سمعت جولز يقول نفس الشيء بالضبط، بنفس الطريقة بالضبط، وأضحكني ذلك. قلت له: "أنت والد ابنتك بكل تأكيد"، فضحك مرة أخرى.
جلسنا على الشرفة، نتبادل أطراف الحديث. بدا الأمر وكأن تيرا قد تبنّتني، فجلست بجوار كرسيي بينما كنت أداعب رأسها حتى شعرت بأذنيها تنتصبان. ثم انطلقت مع الكلاب الأخرى، تنبح وهي تركض نحو مقدمة المنزل.
"سيكون هؤلاء هم"، قال ***.
خرجنا جميعًا من المنزل بينما كانت عائلة بريدج تخرج من شاحنتها. كانت الكلاب تفحص الوافدين الجدد بدقة. لم يشعر أي فرد من عائلة بريدج بأي خوف على الإطلاق، حيث سبق لهم أن دخلوا المنزل عدة مرات من قبل. توجهت العائلة إلى حيث كنا نقف، وابتسم لي جوناس وقال: "مرحبًا كالب".
"مرحبًا جوناس"، قلت. "كيف حال الذراع؟"
قال "إنها جيدة كأنها جديدة. لقد أزالوا الجبيرة منذ أسبوعين. لقد كنت سعيدًا جدًا بذلك لأنها كانت تسبب لي حكة شديدة".
"جوناس،" قاطعه جاري والده. من الواضح أنه كان يعرف ما سيقوله ابنه ولم يعتقد أنه من المناسب أن يقول ذلك في صحبة مختلطة. أظن أن جوناس كان يتجنب استخدام لغة أكثر بهجة عندما كان يعمل مع عمال المزرعة مقارنة بحالته عندما كان في المنزل.
تقدم جاري للأمام ومد يده إليّ. "لم يتم التعارف بيننا بشكل صحيح. أنا جاري بريدج. أعمل مع *** وشيريل. لم تسنح لي الفرصة أبدًا لأقول لك شكرًا على ما فعلته. لقد أنقذت حياة ابني".
"لقد كنت قد فكرت في شيء ما"، قلت.
"هذا هو الأمر"، قال. "لم نستطع فعل ذلك. كنا جميعًا نعتقد أنه لا توجد طريقة لفتح الباب دون إخراج الجرار من الحفرة".
"لقد كنت محظوظًا"، قلت. "والدي ميكانيكي زراعي. لقد رأيته يفعل شيئًا مشابهًا - رغم أنه لم يفعل ذلك في تلك الظروف".
"حسنًا، سواء كنت محظوظًا أم لا،" أصر، "لقد أنقذت ابني، لذا شكرًا لك."
اتجهت نحو زوجته، جودي، التي ألقت ذراعيها حولي وعانقتني بقوة.
"شكرًا لك"، قالت بصوت متقطع. "لا أعرف ماذا كنت سأفعل لو فقدناه".
رددت عليها العناق، ولو بشكل محرج بعض الشيء. وبعد بضع دقائق، أطلقت سراحي وتراجعت إلى الخلف.
عدنا جميعًا إلى سطح السفينة، وسرد لنا جوناس قصته عن كيفية إنقاذه. من الواضح أنها لم تكن المرة الأولى التي يروي فيها القصة، وكانت هناك بعض الإضافات التي كنت متأكدًا من أنها لم تحدث أبدًا، لكنه جعلها خاصة به وسردها بشكل جيد.
أتذكر أنه أخبرني أنه مشغول للغاية ولا يستطيع المشاركة في إنقاذ نفسه، فابتسم، رغم أنني مسحت الابتسامة عن وجهه عندما سألته عما إذا كان سيتلقى دروسًا في القيادة في عيد الميلاد. عبس عند سماع ذلك.
"أنا أستطيع القيادة"، قال.
"قال ***، "لدي جرار يقول عكس ذلك. هل تعلم أن كالب قام بإصلاحه أيضًا؟ وإلا، كنت سأرسل لك الفاتورة!!"
"اعتقدت أن جيريمي أصلح الأمر؟" قال غاري.
قال *** "لقد أعاد جيريمي تشغيل السيارة مرة أخرى، وقمت أنا وكاليب بتقويم الكابينة، وقام هو باللحام في المكان المطلوب".
قالت جودي لدين "أنت تريد التمسك بهذا".
"لا تقلق، نحن هنا،" قالت جولز وأماندا وماري في تناغم تام. نظرت نيس إلى الجميع بنفس التعبير الحزين مرة أخرى.
انفتح فم جودي وهي تنظر من فتاة إلى أخرى. ثم نظرت إلى ***، الذي هز كتفيه.
"لن تصدقني إذا أخبرتك"، قال.
عندما حان وقت رحيل عائلة بريدجز، خرجت أنا ودين معهم إلى شاحنتهم. صعدت جودي وجوناس إلى التاكسي، لكن جاري سار إلى الخلف.
قال "***" إنك لن تقبل منا أي شيء مقابل إنقاذ ابننا، "ولكن على الأقل تناول مشروبًا على حسابي؟"
قام بتفريغ صندوقين من البيرة، وأعطاني واحدًا وواحدًا إلى ***.
للحظة فكرت في أن أخبره أنني لا أشرب الخمر لأنني قاصر، لكنني تجاهلت الفكرة. كان هذا النكت غير مناسب. وبدلاً من ذلك، شكرته وصافحته مرة أخرى.
"أنا سعيد لأنك لم تفعل ذلك"، قال *** بينما كانت الشاحنة تبتعد. رفعت حاجبي إليه. "أيا كانت النكتة الساخرة التي كنت على وشك إطلاقها، فهذا..."
أومأت برأسي. "وأنا أيضًا." التقطت إحدى الصناديق. "هل أشتري لك بيرة؟" سألته، فابتسم.
"بعد العشاء."
وكما جرت العادة، أعدت نيس وجبة رائعة؛ ولدهشتنا، تقبلت بعض المساعدة في التنظيف بعد ذلك. وبينما كنا أنا ودين نسترخي على سطح السفينة بعد ذلك، تراجعت عزيمته أخيرًا. كنت أعلم أنه ليس من النوع الذي يتدخل في الأمور، لكن الموقف كان معقدًا بلا شك.
"ماذا ستفعل بشأن نيس؟" سأل. "لقد أمضت الأشهر الثلاثة الماضية تتوق إليك. لن أقول إنك كنت تخدعها؛ هذا ليس عادلاً تمامًا. ومع ذلك، فأنت مثل بطلها الخارق الشخصي. إنها تتألم، وتساعدها. إنها في خطر، وتخاطر بحياتك لإنقاذها. هل يمكنك حقًا إلقاء اللوم عليها؟"
"لا بد أن هذا غريب جدًا بالنسبة لك"، قلت. "أعتقد أنك كنت تخشى أن تأتي فتياتك بصبيان إلى المنزل، ثم ظهرت وقلبت كل شيء رأسًا على عقب. ابنتك الكبرى تعيش مع رجل وفتاتين أخريين وابنتك الصغرى تريد الانضمام إلى الحفلة. جولز لاجنسي، لكن نيس ليست كذلك. سأتخطى خطوة للأمام بتذكيرك بأن ماري وأماندا كانتا متعاطفتين طوال حياتهما. نشأ جولز ونيس "طبيعيين"، وأنت تعلم أنني لا أصدر أحكامًا في أي اتجاه. إنها مجرد حقيقة".
نظر إلي وقال "ألا تريدها؟"
"هل تريدها؟" سألت. "بالطبع أريدها. لهذا السبب لا ينبغي أن أكون الصوت الوحيد في المجموعة. من الواضح أن صوت نيس مهم، لكنها صغيرة، ولم تكبر مع أي من هذا. هذا يتركك أنت وشيريل. أعتقد أن أصواتكما مهمة هنا."
استوعب ذلك برأسه البطيء وأخذ رشفة من البيرة. قال: "لقد رأيت مقدار الحب في علاقتكما. لا أحد يستطيع أن يطلب أكثر من ذلك. إذا كنت ما تريده نيس، فنحن - شيريل وأنا - أكثر من سعداء من أجلها، ومن أجلهما، ومن أجلكم جميعًا.
"الآن بعد أن حصلت على موافقة الوالدين،" قال، "ماذا ستفعل بها؟"
هل أخبرتك شيريل عن وجبة عيد الميلاد؟
هز رأسه.
"لقد خططت لطهي وجبة لها في عيد ميلادها"، قلت. "لقد تعلمت ذلك لهذا السبب بالذات. لكنني هنا، ولدي هدية عيد الميلاد لها، وأعتقد أن الوقت قد حان الآن. أريد أن أظهر لها مدى أهميتها بالنسبة لي. هذه العلاقة شبه الشقيقة لا تنجح؛ الجميع يعلمون ذلك. طالما أنها توافق على أنه لن يكون هناك أي أمر مضحك قبل أن تبلغ الثامنة عشرة، أعتقد أنه من الأفضل أن نكشف كل شيء.
"هل لا تزال تريد أن تصبح طاهية، أليس كذلك؟" سألت. كنت متوترة بعض الشيء بشأن تلك السكاكين. لقد كانت باهظة الثمن بشكل مروع لتكون هدية غير مناسبة - وافترضت أنه لا يزال لدي الوقت لتغيير ذلك. كنت أخطط للذهاب للتسوق على أي حال.
أومأ برأسه، وشعرت براحة كبيرة.
"سأحتاج إلى القيام ببعض التسوق قبل ذلك"، قلت. "لا تحتفظ نيس بالمكونات اللازمة لما أريد صنعه، وأريد أيضًا الحصول على بعض الخواتم لجميع الفتيات. لقد حان الوقت لأضع خاتمًا عليها. كنت أخطط لأخذ الفتيات للحصول على خاتمهن وإعطاء نيس خاتمها في نفس الوقت".
نظر إليّ *** لفترة طويلة. تساءلت عما كان يفكر فيه. كان بإمكاني أن أتجسس عليه، لكن لم يكن هناك شيء يلفت انتباهي، وكانت هالته لا تزال معقدة للغاية بحيث لا أستطيع التأكد مما كنت أراه.
"لا أعرف كيف ستمنعها من دخول ملابسك حتى تبلغ الثامنة عشرة من عمرها"، قال، "لكن حظًا سعيدًا في ذلك. ابنتي مصممة للغاية عندما تضع نصب عينيها الأشياء".
"قبل أن أدخلها في الرابطة، أجرينا "محادثة"." ربتت على جانب رأسي. "وعدتها بأنها إذا تلقت أي "دعوات" فإنها لن تقبلها. كنت لا أزال قلقًا من أنها قد تتأخر. لقد وعدتني بذلك. في المقابل، طلبت مني وعدًا. طلبت مني أن أعدها عندما تبلغ الثامنة عشرة من عمرها، على حد تعبيرها، بأن "أظهر لها سبب كل هذه الضجة". وعدتها أنه إذا استمرت في الشعور بنفس الطريقة عندما تبلغ الثامنة عشرة من عمرها، فسوف نجلس جميعًا، هي وجولز وماري وأماندا، ونتناقش في الأمر. إذا قررت بعد ذلك أن هذا هو ما تريده، فسنفعل ذلك.
"عندما نتحدث، سوف نقوم بتنفيذ هذا الوعد."
"ستطلب شيئًا في المقابل"، قال مبتسمًا. "لن تحصل على أي شيء مقابل لا شيء من ابنتي".
"وأنت لديك فكرة عما من المرجح أن يكون هذا الشيء"، قلت مع الشك.
ابتسم وقال: "لقد كانت هي وشيريل تتحدثان أثناء غيابك. لقد حصلت على كل شيء من مصادر ثانوية، ولكن إذا كان الأمر كما أعتقد، وبالنظر إلى ما قلته من قبل، فنحن بخير".
"لن تخبرني، أليس كذلك؟" سألت.
"ماذا؟" قال ضاحكًا. "هل تعتقد أنني أريد أن أجعل الأمور أسهل بالنسبة لك؟"
كنت على وشك الجدال أكثر، لكن باب المطبخ انفتح وخرجت كل الفتيات. لقد انتهى وقتنا المخصص للرجال. جلسنا وتجاذبنا أطراف الحديث على الشرفة لمدة ساعة أو نحو ذلك، ثم قررت أنه حان الوقت لأذهب إلى الفراش. كانت الكلاب تتوقع عرضًا في الصباح الباكر، ولم أستطع أن أخيب أمل جمهوري.
بعد أن انتهيت من الاستحمام، كانت ماري تنتظرني في منتصف السرير. "اعتقدت أنني سأساعدك على النوم".
"هل ستأتي وتساعدني على النوم؟" سألتها مبتسمة، وابتسمت.
"أين أماندا؟" سألتها واختفت ابتسامتها لثانية واحدة.
"إنها لا تزال مع... أوه لا، لا يمكنك..."
ابتسمت لها على نطاق واسع بينما كانت يديها مرفوعتين بلطف ولكن بحزم فوق رأسها، وساقيها متباعدتين. لقد كانت TK أداة مفيدة للغاية.
"كالب، إذا كنت - أووووووه!!" قالت بينما بدأت في التهام فرجها.
لقد شعرت بصدمة كبيرة من الإثارة من خلال الرابطة مع أماندا، وقليل من الارتباك والمرح من نيس وجولز.
لقد لعقت ماري، ومررت لساني على شفتيها بالتناوب ثم انزلقت داخلها قبل أن ألعق زرها الصغير وأمتصه في فمي، وأعطيته حمامًا باللسان. لقد تخلت عن محاولة التحدث وكانت تئن بهدوء بينما كنت أعبدها عند مذبحها اللذيذ.
عدت إلى الأسفل وبدأت العملية مرة أخرى. بينما كنت ألعق شقها، بللت إصبعي وبدأت أدور به حول فتحة شرجها. ارتعشت. في المرة التالية التي سحبت فيها بظرها إلى فمي، قمت بتمرير إصبعي برفق عبر حلقتها العضلية الضيقة وبدأت في الضخ ببطء. صعدت وهبطت، ألعق شقها، وأزلق لساني في قناتها المبللة، ثم ألعق وأمتص بظرها. مددت يدي الأخرى وبدأت في لف وقرص حلماتها. أردتها أن تنزل، وتنزل بقوة.
أضفت إصبعًا ثانيًا إلى الإصبع الذي يضخ في مؤخرتها، ومددتها، وهاجمت بظرها بمزيد من العزم. دفعت أصابعي إلى الداخل بقدر ما أستطيع، ثم قمت بميلها إلى الأمام، ودلكت نقطة جي عبر جدار مستقيمها، ومددت فتحة الشرج وحفزت تلك الحزمة الحساسة من الأعصاب. بدأت تطحن وجهي.
باستخدام جهاز TK الخاص بي، واصلت تحفيز حلمة ثديها وأضفت أخرى لمضاعفة الإحساس على الجانب الآخر. ضغطت عظم عانتها بقوة على فمي، محاولةً دفع بظرها بقوة أكبر في لساني، بينما واصلت الضربات البطيئة ولكن العميقة داخل وخارج مؤخرتها. شعرت أنها تريد أن تمسك رأسي بمهبلها، لكن يديها كانتا ثابتتين، وكان هذا الإحباط يزيد من حدة التجربة بأكملها بالنسبة لها.
استطعت أن أشعر بتقلص بطنها مع تسارع عملية طحنها. ثم، بصرخة حادة، وصلت إلى ذروتها. تمكنت من وضع فمي فوق مهبلها، والتقاط فم ممتلئ بسائلها المنوي بينما شعرت بفتحة شرجها ترتعش وتضغط بأصابعي بشكل إيقاعي طوال هزتها الجنسية.
أخرجت أصابعي من مؤخرتها وتحركت لأعلى جسدها، فالتقطت فمها بفمي. ومرة أخرى، أطعمتها منيها بينما أدخلت ذكري عميقًا داخلها في دفعة واحدة.
انتفخت عيناها عندما عادت إلى القذف، وكانت أقوى هذه المرة، وشعرت بمهبلها يضغط ويمتص قضيبي، الذي كان لا يزال مدفونًا حتى أقصى حد داخلها. كانت صديقتي لا تزال تمسك بيديها، ولا تزال تعمل أيضًا على حلماتها، بينما بدأت أداعبها ببطء تقريبًا، وأصارع لسانها بلساني بينما كانت تبحث عن آخر سائل منوي لها من فمي.
أطلقت ساقيها، ولفَّتهما حولي على الفور، وسحبتني إلى عمقها واصطدمت بحوضها بحوضي عندما التقينا. كانت مهبلها يصدر أصواتًا رطبة عندما ضغطت عليها، وكان بإمكاني أن أشعر بكل نتوء وخطوط في نفقها الساخن الضيق بينما كان يلامس حشفتي الحساسة.
كنت أعلم أنني لن أستمر طويلاً، لكن هذا كان مقبولاً بالنسبة لي. قمت بتسريع عملية الدفع وبدأت ماري في التأوه والتأوه مع كل ضربة، وهي تغرس كعبيها في مؤخرتي، محاولةً دفعي إلى الإسراع أكثر. كانت أيضًا تتجه نحو النشوة الثالثة، ولم تكن تريد الانتظار.
"افعل بي ما يحلو لك"، همست وهي تبتعد عن قبلتي أخيرًا. "املأني بسائلك المنوي".
لم أكن في مزاج يسمح لي بالمجادلة، فتسارعت أكثر، وضربتها بقوة، وشعرت بخصيتي تتقلصان بينما كنا نرتفع معًا نحو قمتنا. سبقتني ماري إلى ذلك. ولحسن الحظ، كنت قد أمسكت بفمها مرة أخرى في قبلة عميقة. وإلا، أعتقد أنهم كانوا ليسمعوا صراخها في المراعي الشمالية. كان شعورها وهي تتلوى وتتشنج تحتي، بالإضافة إلى قبضتها على مهبلها حول ذكري، أكثر من كافٍ لدفعني إلى الحافة. دفعت بقدر ما أستطيع وأطلقت سائلي المنوي عميقًا داخلها. اندفعت دفعة تلو الأخرى من السائل المنوي إليها، وأطال هذا الشعور من نشوتها. أطلقت كل السائل المنوي، ولفَّت ذراعيها حولي، وضمتني إليها، بينما نزلنا معًا.
ثم ضحكت.
"لن تعرف أماندا ما إذا كانت غاضبة أم لا"، قالت. "وجد جولز الأمر مضحكًا وهو يشاهدها تحاول الجلوس ساكنة أثناء القذف. أعتقد أن نيس فهم ما كان يحدث. لست متأكدة بشأن *** وشيريل".
"ماري"، قلت، "أنا آسفة. أعلم أنني قلت ذلك من قبل، لكن جولز ذكرني بذلك في اليوم الآخر، وأردت حقًا أن أخبرك أنني آسفة لأنني شككت فيك".
"اصمتي"، قالت. "لقد أصبح هذا في الماضي وقد غُفر. لكنني متأكدة، كما قلت، أننا قد نتشاجر مرة أخرى. أنا لا أحب الرجال الأغبياء". ألقت كلماتي في وجهي بابتسامة. "ما دمت تتذكر أنني أحبك - وأننا جميعًا نحبك - إذن مهما كانت خلافاتنا، فسوف نتغلب عليها".
شعرت بقوتها تتدفق عليّ: الحب، والتسامح، والثقة. كنت أستمتع بها حتى أفلتت من قبضتي على وعيي ونمت.
+++++
كان جهاز إنذار المثانة الخاص بي موثوقًا به كما كان دائمًا، فقد أيقظني في الرابعة تقريبًا. وبعد أن انتهيت من روتيني الصباحي، توجهت إلى الشرفة، حيث كانت الكلاب تنتظرني مرة أخرى. لكن روتين الكلاب تغير قليلاً. كانت تيرا ترحب بي أولاً، وبعد ذلك فقط تقترب الكلاب الأخرى. ثم تستقر، وتتدلى ألسنتها، وكأنها تضحك علي. تذكرت ما قالته لويز: " ارقصي، أيها القرد، ارقصي". ابتسمت لهم ثم استقريت للتدريب.
ولأن اليوم كان يوم الأحد، لم يستيقظ الآخرون إلا متأخرًا. وكانت الساعة تقترب من السابعة عندما انضمت إليّ عائلة ستيدمان على سطح السفينة. ابتسمت لي جولز ثم بدأت تضحك عندما تذكرت ما حدث في الليلة السابقة. وعرضت عليّ أن أساعدها، فأخذت ذكرى المشهد من منظورها.
كانت أماندا جالسة تتحدث إلى شيريل عندما قفزت فجأة وارتجفت. على مدى الأربعين دقيقة التالية، حاولت دون جدوى الحفاظ على رباطة جأشها ومواصلة المحادثة مع شيريل، التي، لسبب ما، لم تلاحظ ما كان يحدث. عندما أتت ماري، من الواضح أن أماندا أتت بتعاطف. لقد تذمرت في المرة الأولى، ونظفت حلقها بشكل مسرحي وكأنها التقطت أنفاسها أو شيء من هذا القبيل. لقد فاجأتها هزة الجماع الثانية التي حصلت عليها ماري بعد ذلك مباشرة تقريبًا، فهسهست وقفزت. لقد فركت ساقها، متظاهرة بتشنج عندما نظر إليها الجميع. لقد انهارت تمامًا بسبب هزة الجماع الأخيرة، وأطلقت أنينًا منخفضًا طويلًا وارتجفت في مقعدها. نظرت حولها إلى المجموعة المجتمعة. كانت نيس فقط هي التي تنظر إليها، وعيناها تضيقان. كان *** وشيريل ينظران إلى شيء آخر، على الرغم من أن كليهما بدا وكأنهما يكتمان الابتسامة.
ابتسمت لي شيريل وهي تقول لي صباح الخير. وقالت ضاحكة: "إنك تمتلك نزعة شريرة في داخلك، سيد ستوت. المسكينة أماندا لم تعرف أين تضع نفسها".
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه" قلت ببراءة واسعة العينين.
واصلت الابتسامة وقالت: "إذا قلت ذلك".
بحلول الوقت الذي استحممت فيه وغيرت ملابسي، كانت نيس قد أعدت الإفطار وخرجت الفتيات الأخريات من الفراش. كانت أماندا تحاول، دون جدوى، أن تحدق فيّ. وفي كل مرة ألقي فيها نظرة عليها، كانت تبتسم.
لقد ذهبنا للركوب مرة أخرى. ويبدو أن بليز لم يلحظني أيضًا. لقد خرج من حظيرته وتوجه نحوي مباشرة، باحثًا عن الجزر الذي كان يعلم أنني سأحمله. لقد رأيت الفتاتين من عائلة ستيدمان تفعلان ذلك، وقررت أن هذه طريقة جيدة للتعرف على الحيوان الذي قد يقرر إسقاطي على مؤخرتي في أي وقت. لقد تذكر أنني اعتدت على ذلك في المرة الأخيرة التي استيقظت فيها، ولم أخيب أمله.
قالت شيريل وهي تضع حصانها بجانب حصاني: "أخبرني *** أنه تحدث معك الليلة الماضية". كنا نركب في تشكيل غير محكم. كانت نيس وجولز يتسابقان مع بعضهما البعض وكانا متقدمين كثيرًا؛ وكانت الفتيات الأخريات ودين يسيرون بخطواتهم الخاصة. كنت أحلم يقظة، وأستمتع بالمناظر الطبيعية، وكان بليز يسير ببطء، ويأخذ فترات راحة عرضية لقص قطعة لذيذة من العشب أو الشجيرات أثناء مروره. لم أكن أكرهه. كان يعضها ثم يواصل مضغ وجبته الخفيفة.
"قال إنك ونيس تحدثتما،" قلت. "لكي يكون لديك فكرة عما يريده نيس؟"
أومأت شيريل برأسها وقالت: "إنها تريد النوم معك".
حتى بليز توقف عن المشي عند هذا. يبدو أنه كان مصدومًا مثلي تمامًا. لم يكن الكشف مفاجئًا. كان الأمر أن والدتها ستأتي وتقول ذلك على الفور.
بدت شيريل مسرورة. قالت وهي تعود إليّ لأن حصانها لم يتوقف: "لا أقصد أنها تريد ممارسة الجنس. إنها تريد فقط أن تشارك السرير معك ومع الفتيات أثناء وجودك هنا. قالت إن الليلة التي تلت هزيمتك لنا، عندما قضتها محتضنة لك، كانت أفضل ليلة على الإطلاق. شعرت بالأمان والطمأنينة ومحاطة بالحب. إنها تريد ذلك".
"أنا،" بدأت، ولم أكن أعرف حقًا كيف أرد على ذلك. لجأت إلى عبارة قديمة مفضلة. "لست متأكدًا من أن هذه فكرة جيدة..."
"الجهاز العصبي اللاإرادي؟" سألت شيريل بابتسامة. "قالت جولز أن هذا سيكون أول ما تفكر فيه. لكنها أخبرتني بعد ذلك بما يحدث عندما تكون أنت وهي وحدكما في الحمام معًا، أو بالأحرى ما لا يحدث. لا أعتقد بصراحة أن هذا سيكون مشكلة. أنت تجعل الناس يشعرون بالأمان، كالب. في تلك الليلة، في غرفتنا، عندما كنت بين ذراعيك، شعرت بالأمان والحب - حسنًا، عندما لم تكن مشغولاً حرفيًا بتفجير عقلي، على أي حال. لقد مرت نيس ببعض من ذلك، وهي تريد ذلك مرة أخرى."
"وأنت ووالدك موافقان على ذلك؟" سألت بذهول.
ضحكت بهدوء وقالت: "ارجعي بالزمن ستة أشهر إلى الوراء. أخبريني أن ابنتي ستعود إلى المنزل وتخبرني أنها في علاقة متعددة الزوجات مع صبي وفتاتين أخريين، وأن ابنتي الصغرى ستطالب بالانضمام حتى قبل أن تبلغ السن القانونية الكافية. كنت لأسلخك حيًا وأعلق بقاياك للنسور، حتى لو لم يفعل *** شيئًا أسوأ بكثير قبل أن أصل إليك.
"لقد أوضح لي جولز أن هناك شيئًا ما في تعاطفك يجعلك بحاجة إلى المشاركة، ولكن حتى في هذه الحالة، لست متأكدًا من أنني كنت لأوافق على ذلك. ولكن هناك شيء آخر - شيء عنك. أعلم أن كلتا فتياتي في أيدٍ أمينة معك وسوف تحبهما وتعتني بهما مهما حدث. نيس كبيرة السن بما يكفي للزواج بإذننا، وكلا من *** وأنا سنمنح هذا الإذن دون تحفظ. أعلم أن هذا ليس ما تريده - أنك لا تستطيع فعل ذلك - وهذا يثبت لي أكثر مدى كرامتك كرجل. لذا، للإجابة على سؤالك، نعم، نحن بخير تمامًا مع نيس التي تشارك سريرك معك. كان هذا أحد الأسباب التي جعلتنا نحصل على سرير أكبر، بعد كل شيء.
"سيتعين على نيس أن تفهم أنه في الليالي مثل الليلة الماضية، قد يتعين عليها الانتظار لفترة من الوقت قبل الانضمام إليك."
لقد احمر وجهي.
قالت: "بالنسبة لشخص يقضي الكثير من الوقت في النظر إلى مؤخرات النساء وممارسة الجنس، فمن السهل جدًا إحراجك. أوه، هذا يذكرني". كان هناك لمحة من الأذى في عينيها. "هل أحصل على تقييم؟"
وبدون انتظار إجابة، استدارت وانطلقت خلف الآخرين، وأحضرت حصانها إلى العدو ونهضت من السرج، وأشارت بمؤخرتها اللذيذة في اتجاهي.
بحلول الوقت الذي التقيت بهم فيه، كانوا قد توقفوا لتناول الغداء وكانوا يعدون الطعام الذي تم تعبئته قبل مغادرتنا. جلسنا بجانب نهر صغير نتناول الطعام ونتبادل أطراف الحديث. كانت مناسبة عائلية حقيقية، وشعرت بالذنب لأنني لم أفكر حتى في رؤية والديّ خلال عطلة عيد الميلاد.
يبدو أنني لم أكن الشخص الوحيد الذي يفكر فيهم.
قالت شيريل "كنت سأطلب من والديك إذا كانا يرغبان في المجيء في عطلة نهاية الأسبوع القادمة، ديانا أيضًا؟"
أشرق وجه التوأم عند سماع هذا الخبر، ولكن بعد ذلك نظروا إلي بقلق.
"يبدو أنها فكرة رائعة"، قلت. "لقد توصلت أنا وماجي وديانا إلى تفاهم. لقد ساعدني التحدث إلى وكالة الأمن القومي حقًا، لذا شكرًا لكم".
"إذن، هل نجحت مغامرتك؟" سأل ***. كنت أعلم أنه يسأل عما إذا كان الضرر الجانبي الذي تسببت فيه في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا يستحق ذلك.
"لقد نجح الأمر بالتأكيد"، قلت. "لكن لا أستطيع أن أجزم بأننا لم نكن لنصل إلى هناك لولا تدخلي".
قال ***: "إن النظر إلى الماضي أمر رائع. لا تتراجع عن الخطأ، بل تعلم منه إذا كنت تعتقد أنك ارتكبت خطأ".
"ربما لن أعرف ذلك أبدًا"، قلت. "لكنني وعدت الجميع، وسأكرر ذلك من أجلكم. لن أفعل ذلك مرة أخرى إلا بعد أن تنقطع الرابطة بالفعل. ستكون هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها العمل في أي حال".
اقتربت شيريل مني واحتضنتني، همست في أذنها: "تسعة من عشرة".
"تسعة فقط؟" همست.
"يجب أن تتخلصي من الجينز مقابل عشرة دولارات"، قلت لها. هذه المرة جاء دورها لتحمر خجلاً.
"هل ليس لديك ما يكفي من النساء، حتى تغازلني؟" سأل *** بلطف.
"فقط القليل من الانتقام" أجبت.
+++++
صباح الاثنين، كان نيس في مزاج سيء.
كانت تعلم أنني والبنات ذاهبان إلى المركز التجاري للتسوق لشراء بعض مستلزمات عيد الميلاد، وكانت ترغب في الذهاب معنا. لكن شيريل قالت لها لا، وكان عليها أن تذهب إلى المدرسة. كان ذلك الأسبوع الأخير قبل بدء إجازتها. كانت الكليات تمنحها إجازات أطول - وهو ما يجعلها تتطلع إليه بفارغ الصبر.
لقد قمت بفحص رصيدي البنكي على هاتفي قبل أن نغادر، ووجدت أنني في حالة جيدة. فبفضل المال الذي أعطاني إياه ***، و"العربون" الذي حصلت عليه من مكتب التحقيقات الفيدرالي، والمال الذي حصلت عليه من جوش ولويز، وأرباحي من عملي في العلاج بالتنويم المغناطيسي، كان لدي ما يقرب من خمسة وخمسين ألف دولار. لم أكن أنفق سوى القليل على الطعام. وكان الاستثناء الرئيسي هو الأشياء التي اشتريتها لراشيل، لكنني لم أحرمها سنتًا واحدًا.
لم أخبر الفتيات بخطتي لشراء جميع الخواتم لهن. قلت فقط إنني بحاجة إلى الذهاب للحصول على مكونات العشاء وهدايا عيد الميلاد. قالت شيريل إننا نستطيع تخزين المكونات في إحدى ثلاجات الحليب بالمزرعة. سيضمن ذلك أن كل شيء يبقى طازجًا، وأن نيس لن تراها قبل اليوم.
وبما أنني أعرف حجم الحصص التي استمتعت بها أنا وعائلة ستيدمان، فقد حرصت على اختيار الكثير من المكونات. كنت أنوي إعداد طبق موساكا للطبق الرئيسي، ولكنني أردت أن يكون وجبة مميزة، لذا احتجت إلى مقبلات وحلوى أيضًا. وقررت الالتزام بالطابع اليوناني.
لقد اخترت طبقًا بسيطًا إلى حد ما للحلوى مع بعض حلوى اللوكوماديز؛ فمن منا لا يحب الكعك المحلى؟ بالنسبة للمقبلات، كنت سأختار الحبار وبعض كرات الكوسة وربما المقبلات، حسب الوقت.
حصلنا على كل ما نحتاجه للعشاء وقمنا بتحميله في سيارة شيريل، التي أقرضتها لنا للرحلة.
ثم كان علينا أن نذهب للحصول على هدايا عيد الميلاد.
لم يكن لدي أدنى فكرة عما سأشتريه للناس. كنت أعرف ما يحبه والداي. كانت والدتي تحب نوعًا معينًا من العطور التي كانت متوفرة بسهولة، وإن كانت باهظة الثمن بعض الشيء، وكان والدي يعشق نوعًا خاصًا من الويسكي المصنوع من الشعير. كان هذا مجرد وهم بسيط بالنسبة للشخص الذي طلب رؤية هويتي، وكان الأمر محسومًا.
قالت الفتيات إنهن بحاجة إلى قضاء بعض الوقت بمفردهن، ولم أمانع في ذلك، حيث كنت بحاجة أيضًا إلى بعض الوقت لشراء هداياهن. واتفقنا على الالتقاء في مقهى بعد ساعة.
كانت أولى محطات زيارتي هي متجر الإلكترونيات. كنت أريد شيئًا لجولز. كانت قد اشترت بالفعل محطة إعادة العمل بالهواء الساخن. كانت أيضًا تتجه نحو اللحام الدقيق على نطاق أوسع، ولم تكن معداتها الحالية جيدة جدًا؛ قررت شراء مجهر مزود بملحق فيديو حتى تتمكن من رؤية ما تفعله.
كانت ماري وأماندا أكثر صعوبة. ذهبت إلى محل مجوهرات. كنت في الأصل أنوي شراء قلادتين متطابقتين لهما، ولكنني رأيت قلادة ذهبية، وكنت أعلم أنها ستثير إعجاب ماري. لم تكن أماندا سهلة، ولكنني وجدت قلادة مكونة من حلقات على شكل قلب متشابكة بذكاء، وهو ما اعتقدت أنه يناسبها، لأنها كانت دائمًا تقود بقلبها.
اشتريت قلادة من أجل ديانا، وسأطلب من جولز أن يضع فيها بعض الصور لنا جميعًا. أخبرت مساعدة المبيعات في محل المجوهرات أنني قد أعود لاحقًا، وإذا حدث ذلك، فلن نلتقي أبدًا. ابتسمت لي، بوعي وطمأنينة. خمنت أن الكذب الأبيض كان جزءًا كبيرًا من وظيفتها.
كان *** وشيريل مشكلة، لكنني قررت مناقشة هذا الأمر مع جولز لاحقًا.
عندما التقينا مرة أخرى، كانت الفتيات يحملن المزيد من الحقائب، فحملناها في السيارة. ووضعت مشترياتي هناك أيضًا. كنت أتمنى ألا يسرق أحد السيارة، وإلا فقد ضاع الكثير من المال.
قلت لجولز: "أحتاج إلى إحضار شيء لوالديك، هل لديك أي أفكار؟"
"كم تريد أن تنفق؟" سألت. "أبي يحب السيجار الكوبي من حين لآخر. لن تسمح له أمي بشرائه، ولكن إذا حصل عليه كهدية، فسوف تسمح له بامتلاك واحد من حين لآخر. لقد وعدها بأنه لن يطلب من أي شخص شراءه. لا أعتقد أن أي شخص فعل ذلك منذ بضع سنوات على الأقل."
"هل يمكنك إحضارهم إلى هنا؟" سألت. "إنهم غير قانونيين، أليس كذلك؟"
ابتسمت لي وقالت: "يوجد مكان في الطابق الأول لا يبيع هذه المنتجات. لكنك تتحدث عن أربعمائة دولار للصندوق الواحد".
ترددت. لم يسبق لي أن رأيت *** يدخن، وبما أنني قضيت الفصل الدراسي الأخير في التخلص من عادة التدخين لدى الناس، فقد بدا لي من قبيل النفاق أن أشتري السيجار كهدية. ومن ناحية أخرى، كنت أحصل على معلومات سرية من شخص كنت على ثقة من أنه يعرفه جيداً. وبدا لي من السخافة أن أضيع هذه الميزة.
"هل ستغضب والدتك إذا حصلت عليهم؟" سألت.
هزت جولز رأسها قائلة: "ستكون سعيدة لأنه سعيد. قد يكفيه الصندوق لمدة عامين على الأرجح. أما الصندوق الأخير فقد انتهى به الأمر إلى التخلص من صندوقين لأنهما جفا. لكنه سيكون سعيدًا بالحصول عليهما".
"وماذا عن أمك؟" سألت.
قالت: "إنها تحب نبيذًا معينًا، لكنها لن تشتريه لنفسها، وتقول إنه باهظ الثمن. حوالي خمسمائة دولار للزجاجة".
وبعد أن اشترت تلك العناصر، بدأت الفتيات يشعرن بالجوع.
"أريد فقط أن أذهب إلى مكان آخر"، قلت، "وبعد ذلك يمكننا تناول الغداء".
تذمرت الفتيات بطيبة خاطر. وهدأت شكواهن في اللحظة التي دخلنا فيها محل المجوهرات. كنت قد حددت لنفسي ميزانية قدرها عشرة آلاف دولار للخواتم الأربعة، رغم أنني كنت أعلم أنني سأسمح للفتيات بإقناعي إذا كان هناك شيء يعجبهن حقًا.
"اعتقدت أنني سأحضر شيئًا لديانا"، قلت، على الرغم من أنني قد فعلت ذلك بالفعل.
بدأت أنظر إلى السلاسل الذهبية والقلادات وما شابه ذلك. كنت آمل أن ينجذبا إلى خواتم الخطوبة ويبدأا في مناقشة تفضيلاتهما. كنت أرغب في البداية في شراء أربعة خواتم متطابقة لهما، ولكن بعد ذلك فكرت أن هذا سيكون أكثر ارتباطًا بي منه بهما. أردت أن يكون لديهما خواتم تحبانها، وليس تلك التي أحبها لهما. كنت أشك في أن التوأمين سيحبان خواتم متشابهة، لكن جولز سيكون مهتمًا بشيء مختلف. لقد أثبتا لي خطأي. لقد "تجسست" بلا خجل على محادثتهما بينما كانا يناقشان نوع الخواتم التي يفضلانها.
"ألن يكون من الجيد أن نحصل جميعًا على نفس الخاتم؟" تساءل جولز بصوت عالٍ.
في المرآة، رأيتهم يلقون نظرة خاطفة عليّ بينما كنت أتحدث إلى مساعدة المبيعات. كانت تُريني بعض القلائد الجميلة، لكنني لم أكن أصغي إليها حقًا.
"هذا جميل"، قالت ماري وهي تشير إلى خاتم ألماس منفرد.
"إنها كذلك، ولكن تلك الأجمل"، قالت أماندا وهي تشير إلى أخرى.
في النهاية، توصلوا إلى إجماع بشأن الخاتم الذي أعجبهم حقًا. بدا الأمر وكأنهم نسوا أمري. كان بإمكان مساعدة المبيعات أن ترى أنني لم أكن مهتمًا حقًا بما كانت تعرضه عليّ.
"أنا فقط أسمح لهم باختيار الخاتم" همست لها، فابتسمت.
"لأي واحد هذا؟" همست بينما استمرت في تقليد إظهاري لطبق آخر من السلاسل.
"كلهم" قلت.
أسقطت الصينية. تظاهرت بمساعدتها في حملها، وأعلمتها أن تشتيت انتباهها كان وسيلة مثالية للسماح لي بالاستمرار في التنصت. ابتسمت لي بخجل، تقديرًا للطفها.
من فوقي ومن خلفي سمعت شيئًا جعل قلبي ينتفخ.
سألت ماري جولز: "هل تعتقد أن نيس ستحب ذلك أيضًا؟" "لا أريد أن تشعر بخيبة الأمل".
"في الوقت الحالي، يمكنه أن يعطيها حلقة ستارة عليها قطعة من روث البقر وستكون سعيدة،" قال جولز، "ولكن نعم، نيس ستحب ذلك."
كنت على وشك الالتفاف عندما التفتت الفتيات نحوي.
"لقد اخترنا واحدة"، قالت أماندا. "يمكنك التوقف عن التظاهر الآن".
ابتسمت بسخرية للمساعد المبتسم قبل أن أتوجه إلى فتياتي.
"هل أنا شفاف إلى هذه الدرجة؟" سألت.
"مثل الزجاج"، قالت ماري. "بالنسبة لنا على الأقل".
ضحكت. "حسنًا، أرني".
وأشاروا إلى الخاتم، فجاء مساعد المبيعات بعد أن وضع السلاسل جانباً، وسحب الصينية.
"هل يمكنك الحصول على عدة حلقات متطابقة؟" سألت.
أومأت برأسها قائلة: "لقد أصبح الأمر أكثر شيوعًا هذه الأيام. يمكننا أيضًا صنع خواتم مخصصة، لكنها تكلف أكثر. أعتقد أن لدينا خمسة أو ستة من هذا التصميم المحدد في المخزون".
"ماذا عن الحجم؟" سألت.
"كم كنت تريد؟" سألت.
"أربعة" قلت.
"هل يمكن للسيدة الشابة الأخرى أن تأتي وتطلب منا قياسها؟" سألت.
"يمكنك استخدام إصبعي"، قال جولز. "أنا ونيس لدينا نفس حجم اليدين. وكثيرًا ما نتبادل المجوهرات".
قام المساعد بقياس التوأمين وأعلن أن الخاتمين لا يحتاجان إلى تغيير حجمهما. كان إصبع جولز أصغر بنصف مقاس. كان مناسبًا، لكنه كان فضفاضًا، وكان هناك خطر الانزلاق من إصبعها وفقدانه.
قالت المساعدة: "انتظري هنا لحظة من فضلك"، ودخلت إلى الجزء الخلفي من المتجر، ولم تنسَ أن تغلق صينية الخواتم. أخذت معها الخاتم الذي اختارته الفتيات.
"بما أنك تشترين أربع قطع"، قالت عندما عادت، "وهناك قطعتان فقط بحاجة إلى إعادة ضبط الحجم، يقول صائغ المجوهرات إنه يستطيع القيام بذلك في حوالي ثلاث ساعات. وهو على استعداد لتأجيل الأمر إلى مقدمة قائمة الانتظار لأن وظائفه الأخرى ليست عاجلة".
نظرت إلى الفتيات. "الغداء؟" أومأن برؤوسهن.
لقد دفعت ثمن الخواتم. لقد كان المبلغ أكبر بقليل من العشرة آلاف التي خططت لها، ولكن ليس بفارق كبير. لقد قاموا بتغيير المقاسات مجانًا أيضًا، وهو ما اعتبرته أمرًا جيدًا منهم، نظرًا لأن ذلك كان يتم كمهمة ذات أولوية. ثم ذهبنا إلى مطعم وتناولنا غداءً هادئًا. ولكن بغض النظر عن مدى استرخائنا، لم نكن لنقضي ثلاث ساعات هناك أبدًا، وقضينا بقية الوقت في التجول في المركز التجاري.
عدنا إلى متجر المجوهرات قبل أن يغلق أبوابه. كانت الخواتم جاهزة، كل منها في صندوق أرجواني فاخر. التقطتها بينما كانت الفتيات يحاولن الوصول إليها، وألقيتها في جيبي، وسط خيبة أمل شديدة.
ابتسمت للفتيات وقلت: "ليس بعد".
عندما عدنا إلى المنزل، قمنا بتهريب الطعام إلى المخزن البارد ثم دخلنا، وأخذنا الهدايا معنا. من الأشياء الجيدة في المتاجر هذه الأيام، أنها تقوم بتغليف كل شيء كهدية لك، لذا لم يكن هناك أي قلق. لقد قمت بالفعل بتغليف سكاكين نيس قبل أن نغادر.
بعد العشاء، جلست أنا ووالدي على الشرفة. أخرجت أحد صناديق الخاتم وأريته الخاتم.
"جميل" قال.
أخرجت صندوقين متطابقين آخرين، فأومأ برأسه. ثم أخرجت الصندوق الرابع. أقسم أنني رأيت دمعة في عينيه.
"لقد خططت للطبخ ليلة الجمعة،" قلت، "إذا كان ذلك مناسبًا."
"أتطلع إلى ذلك" قال مبتسما.
+++++
كان موعد الإفطار في الخامسة والنصف من صباح اليوم التالي. كنت أتطلع إلى البدء في بعض الأعمال. وعندما غادرنا المنزل وتوجهنا نحو الإسطبلات بدلاً من الشاحنة، نظرت إلى ***.
"ماذا نفعل اليوم؟" سألت.
"قال: "لدينا بعض الأبقار التي نحتاج إلى نقلها. هناك قطيع من أربعة آلاف رأس في المراعي الشرقية، ونحن بحاجة إلى نقلها إلى الشمال حتى نتمكن من إصلاح السياج. اعتقدت أنك قد تستمتع بالتواجد في رحلة قطيع من الأبقار".
"نحن فقط اثنان؟" سألت متسائلاً كيف سنتمكن من تدبير الأمر.
"لا،" قال. "سوف يلتقي بنا الأولاد هناك. سيكون هناك عشرة منا - أحد عشر، بما فيهم أنت."
كان حصان *** وبليز جاهزين للسرج ومستعدين للانطلاق عندما وصلنا إلى الإسطبلات.
"فقط التزم معي"، قال بينما كنا نخرج. "لا أتوقع منك أن تفعل الكثير".
اتجهنا إلى المرعى الشرقي، وعندما وصلنا، وجدنا مجموعة من الرجال لم أقابلهم من قبل، يجلسون على الخيول.
"صباح الخير يا ***"، قال أحد الرجال. "من هذا الرجل؟"
لقد عرفت، في الأغلب من أفلام الغرب القديمة التي شاهدتها عندما كنت صغيراً، أن كلمة "شاب" في هذا السياق كانت تشير إلى فتى المدينة - سائح - ومن هنا جاءت "مزارع الشباب" التي كانت موجودة ليذهب الناس إليها ويلعبوا دور رعاة البقر.
"هذا كالب،" قال ***، "صديق ابنتي. سوف يركب معنا اليوم."
لقد تلقيت بعض النظرات الودية وبعض النظرات المهينة. لقد خمنت أن أكثر من واحد منهم كان لديه خطط لبنات ستيدمان، ولو فقط من أجل أموال أبيهن. لقد تجاهلت النظرات الأكثر سوءًا ورددت على النظرات الودية ببعض الإيماءات.
"تأكد من بقائك بعيدًا عن الصحافة"، قال الرجل الذي قال صباح الخير لدين. "إذا سقطت عن حصانك في منتصف القطيع، فسوف يدوسونك حتى الموت قبل أن تتمكن من التحرك".
تجنبت تحريك عينيّ، واكتفيت بالإيماء برأسي وشكرته على النصيحة. نظرت إلى ***، فابتسم لي.
لقد تبعته وهو يركب حول القطيع، وبدأ هو وبقية "رعاة البقر" في محاصرته ودفعه نحو البوابة وإلى المرعى التالي. كان علينا أن نعبر هذا المرعى بالكامل، ومرعى آخر مرة أخرى للوصول إلى المرعى الشمالي.
وعلى النقيض من أفلام الغرب التي تعرض على شاشات التلفزيون، لم يكن هناك الكثير من الجلبة والصراخ والصافرات. فقد كانت الخيول تحشد الماشية بكل بساطة، وكانت الماشية، التي اعتادت على هذه العملية، تبدو راضية بتوجيهها إلى المكان الذي تريد الذهاب إليه. وكان هناك بعض الخيول الغريبة التي كانت مترددة. وكان بعض الرجال على الخيول يحملون ما يشبه سوط الخيل الطويل، وكانوا يضربون الخيول المترددة على مؤخراتها لحملها على التحرك.
عبرنا المراعي التالية وبدأنا في رعي الأبقار نحو مدخل المراعي خلفها. كانت معظم الأبقار تتبع الأبقار التي أمامها وتمر عبر البوابة. في بعض الأحيان، كان أحد الأبقار يقرر القيام بشيء مختلف ويعود إلى المراعي التي غادرها للتو أو ينطلق مسرعًا عبر خط السياج. وعندما يحدث ذلك، كان أحد العاملين يطاردها ويعيدها إلى القطيع الرئيسي.
بحلول وقت الغداء، دخلنا المراعي الشمالية وسرنا عبر البوابة إلى آخر الأبقار. بالنسبة لي، كان الصباح سهلاً. جلست ببساطة على ظهر بليز بينما كان يتنقل بين الأبقار. بدا أنه يعرف أفضل مني ما يجب فعله، لذا تركته يواصل عمله. شعرت بتقديره لعدم تدخلي، وعندما ترجّلنا لتناول الغداء، دفع كتفي بأنفه. كانت الأيدي تحرس خيولهم، لكنني قررت أن بليز لن يذهب بعيدًا. قمت ببساطة بلف اللجام حول رقبته حتى لا يعترض طريقه، وخففت حزام حزامه قليلاً من أجل راحته، وتركته يتجول يرعى كما يريد.
"عليك أن تحاصره أو تقيده،" قال أحد العاملين الآخرين. "إنها رحلة طويلة للعودة إلى المنزل."
"قلت، لن يذهب بليز بعيدًا، سيعود عندما نكون مستعدين للمغادرة."
هز يده برأسه وذهب ليجلس ويتناول غداءه. جلست مع ***.
"تكوين صداقات؟" سأل بابتسامة ساخرة.
"شيء من هذا القبيل"، قلت. "أعرف ما قصدوه عندما أطلقوا عليّ لقب الرجل. إنهم يبحثون عني لأرتكب خطأً فادحًا. ثلاثة من الرجال هنا على الأقل غاضبون مني فقط لأنك قدمتني كصديق جولز. لقد كانت لديهم خططهم الخاصة تجاهها، وليس من أجل الحب".
قال *** وهو يشير برأسه إلى أحد الموظفين الأصغر سنًا: "لقد طلب كيني منها الخروج عدة مرات. لم أكن أعلم أن أيًا من الموظفين الآخرين مهتم".
"هذا هو الأمر"، قلت. "إنهم غير مهتمين بجولز - لا أحد منهم. إنها ستكون بمثابة حجر عثرة، هذا كل ما في الأمر".
تنهد وقال: "هذه مشكلة دائمة، ولهذا السبب يسمع الناس قصة "والدي لديه قطعة أرض وبضعة أبقار".
"أتمنى أن تعرف..." بدأت، لكنه وضع يده على ذراعي ليوقفني.
"لقد تجاوزنا هذا بكثير يا بني"، قال. "أعتقد أن كلارك كينت جيد بما يكفي لبناتي - وأعلم أيضًا أنه لا يهتم كثيرًا بالمال".
لقد تأثرت، ولكنني شعرت أنه يتعين علي أن أتحدث معه بأدب. "هل كلارك حقًا من النوع الذي يحب ممارسة الجنس الجماعي مع أقارب الزوج؟"
ضحك *** بصوت عال وصفعني على ظهري. وقال وهو لا يزال يضحك: "حسنًا، إنه القرن الحادي والعشرين بعد كل شيء. راقب القصص المصورة والأفلام وربما نحصل على تلك النسخة منه".
"أو فقط قم بالتحقق من الإنترنت، على ما أعتقد"، قلت مازحا.
هز رأسه وقال: "نعم، أو هذا"، "أحيانًا أعتقد أنه من الجيد أن أعرف كيف أبقي نفسي مشغولًا".
"حان وقت الرحيل"، هكذا قال القائد، قاطعًا بذلك لحظة الأب والابن المحببة. نهض الجميع وبدأوا في حزم أمتعتهم. لم يكن بليز في الأفق. مددت يدي لأتفحص المنطقة بحثًا عن أي أفكار. استطعت أن أشعر بجميع الناس والحيوانات في المنطقة ووجدته على بعد ربع ميل تقريبًا. ولأنني ركبته مرات عديدة، فقد عرفت "نكهة" عقله. وبرفق، أدخلت فكرة في رأسه مفادها أن لدي جزرًا في جيبي، فاستيقظ وانطلق على الفور للبحث عني.
كانت اليد التي أمرتني بالتعثر تنظر إليّ بليز وهو يحزم أغراضه، وقال مبتسمًا: "هل فقدت حصانك؟"
"لا،" قلت. "سوف يعود خلال دقيقة واحدة."
فتح فمه للرد في الوقت الذي هرع فيه بليز نحوي، متوجهاً نحوي مباشرة. أخرجت بعض الجزر من حقيبتي، فتناولها بسعادة بينما أعدت ضبط حزامه ووضعت أغراضي جانباً قبل أن أركبه مرة أخرى.
"لقد ابتعدت الأيدي الأخرى، واستدار *** نحوي. "لقد اعتقدت أنه يمكننا ركوب خط السياج في المراعي الشرقية والحصول على فكرة عن مقدار ما نحتاج إلى القيام به. كانت خطتي هي البدء في إصلاح ذلك السياج غدًا إذا كنت مستعدًا لذلك."
بدا الأمر وكأن العمل سيستغرق حوالي أسبوع لإصلاح السياج في المراعي الشرقية، وكنت أتطلع إلى ذلك. الخروج إلى الهواء النقي، والدردشة مع ***، وتدريب TK الخاص بي في نفس الوقت - ما الذي لا أحبه؟
عندما عدنا إلى الإسطبل، أمضيت ساعة كاملة في تنظيف بليز بالفرشاة. لقد وجدت في ذلك علاجًا، وبدا أنه يحب الاهتمام. أطعمته آخر جزرة أخذتها معي طوال اليوم، ثم ذهبت إلى المنزل واستحممت. لقد كانت رائحتي كريهة.
++++++
يوم الجمعة، كنت متحمسًا. استيقظت في موعدي المعتاد، وبعد أن استمتعت بالكلاب لبضع ساعات، استحممت وتناولت الإفطار، ثم بدأت أنا ودين العمل في المراعي الشرقية. ورغم أننا أنهينا العمل، إلا أنه أدرك أنني لم أكن متحمسًا له. وبعد الغداء، قرر التوقف. كنا قد فحصنا وأصلحنا جزءًا من السياج يبلغ طوله خمسمائة عمود ـ وهو ما كان ليتمكن من القيام به بمفرده في يوم واحد ـ لذا لم يكن قلقًا. عدنا إلى المنزل، وبعد الاستحمام مرة أخرى، ذهبت إلى المطبخ.
لقد قمت بكل أعمال التحضير، فجلبت كل المكونات وقمت بإعداد كل ما قد أحتاجه لوجبة العشاء. وبحلول الوقت الذي عادت فيه نيس إلى المنزل، كان كل شيء جاهزًا. كل ما كان مطلوبًا مني هو الطهي والتقديم.
وكما كانت عادتها، ذهبت نيس وبدلت ملابسها، وقضت معنا ساعة أو نحو ذلك على سطح السفينة، تتجاذب أطراف الحديث بينما كنا جميعًا ننهي يومنا. ثم وقفت وقالت: "من الأفضل أن أذهب لأبدأ في إعداد العشاء".
"ليس الليلة" قلت.
"لماذا لا؟" بدت في حيرة.
"لأنني قررت أنه في هذه الليلة فقط، كهدية خاصة، سأقوم بإعداد العشاء لك ."
"أنت؟" قالت وهي تبدو مندهشة. نظرت إلى جولز.
قال جولز: "لقد كان يعمل بجد كل ليلة. دعه يُظهِر لك ما تعلمه".
"هل تعلمت الطبخ؟" سألت نيس.
أومأت برأسي وقلت: "أردت أن أطبخ لك من باب التغيير". فتحت فمي لأخبرها أن الفكرة كانت من ماري، لكن ماري سبقتني إلى ذلك.
"لقد اعتقد أن هذا سيظهر لك مدى أهميتك بالنسبة له"، قالت.
"هل يمكنني المشاهدة؟" سأل نيس.
"لقد قمت بمعظم أعمال التحضير بعد ظهر اليوم"، قلت، "لذا لن يكون هناك الكثير مما يمكن رؤيته. فقط استرخي ودعني أخدمك للتغيير". ذهبت إلى المطبخ وبدأت العمل.
كنت متوترة. كان الطبق الأول جاهزًا، وكانت المسقعة في الفرن. وكانت السلطة المرافقة جاهزة للتزيين، وهو ما كنت سأفعله فورًا قبل التقديم. وكانت الكعكات في الثلاجة جاهزة للتقديم، إلى جانب صلصة العسل والكريمة الطازجة. لم تكن الكريمة الطازجة تقليدية حقًا، لكننا كنا في مزرعة ألبان.
"لقد اخترت موضوعًا يونانيًا تقريبًا"، قلت. "آمل أن يعجبك".
اختفت المقبلات بسرعة كبيرة لدرجة أن الطبق الرئيسي ما زال يحتاج إلى بضع دقائق حتى ينضج في الفرن. حتى الفتيات، اللاتي كن يتناولن طعامي منذ فترة، أعجبن به. عندما أصبحت المسقعة جاهزة، قمت بتتبيل السلطة وقطعت بعض الخبز المقرمش لتناوله معها.
"موساكا؟" سأل نيس. "لم أجرب هذا من قبل."
قالت ماري "لقد كنت على وشك أن لا تحصل على ما تريد. لقد كاد جولز أن يقنع كالب بالحصول على كنتاكي!"
نظر نيس إلى جولز وقال: "لماذا؟"
"تذوقه وسنرى"، قال جولز.
كان جولز على حق تقريبًا. من النظرة على وجهها، كان من الممكن أن تكون نيس في حالة من النشوة الجنسية عندما تذوقت أول مرة. حاولت شيريل ودين كل منهما تجربته، ورغم أن ردود أفعالهما لم تكن متطرفة مثل نيس، إلا أنني أدركت أنها كانت تجربة ناجحة.
"نيس، عليك أن تتعلمي كيفية طهي هذا الطبق"، قال ***. "إنه لأمر مدهش".
نظر إلي نيس وقال: "علمني؟"
لقد قمت بإعداد صينيتين كبيرتين من المسقعة، مع العلم أن شهية الأسرة كانت قد نفدت بالكامل بحلول نهاية الوجبة. عاد الجميع، بمن فيهم أنا، لتناول المزيد.
وضعت صينية الكعك في منتصف الطاولة مع الصلصات والقشدة. لم يكن أحد جائعًا حقًا لأننا كنا قد تناولنا كل شيء بالفعل، لكننا بدأنا في تناول الكعك. لم يغادر أحد الطاولة حتى انتهى كل شيء.
كالمعتاد، قمت بتنظيف الطاولة وبدأت في تنظيف المطبخ. لقد قمت بالتنظيف بعد التحضير، ولكن لا يزال هناك بعض الأشياء التي يجب القيام بها. جاءت شيريل وكل الفتيات وانضممن إلي، وأخذت شيريل القدر الذي كنت أحمله حاليًا من يدي.
قالت: "اذهب واجلس مع نيس، فبعد كل هذا العمل، من العدل أن نصلح الأمر".
ذهبت وجلست بجانب نيس، وصعدت على الفور إلى حضني. لقد ذكّرتني كثيرًا بأختها الكبرى.
"لقد كان ذلك لا يصدق"، قالت. "كيف تمكنت من التعلم بهذه السرعة؟"
"لقد غششت"، قلت. "لا تفهمني خطأ؛ لقد بدأت في التعلم. لقد أردت حقًا أن أفعل هذا. لكنني كنت أعمل على صنع اللازانيا. قالت والدتك إنها المفضلة لديك. لقد حاولت وفشلت حوالي ثلاث مرات في صنعها، لكنني كنت آمل أن أتمكن من القيام بعمل لائق بحلول الآن".
قالت: "كانت اللازانيا هي المفضلة لدي حتى الليلة الماضية، فكيف خدعتني؟"
"كنت أتدرب على قراءة أفكاري"، قلت. "يدفع مكتب التحقيقات الفيدرالي للطلاب مقابل حضورهم ويتظاهر بإجراء أبحاث عن الإدراك الحسي الزائد عن الحد عليهم. يوقعون على تنازل يفيد بأن مكتب التحقيقات الفيدرالي يمكنه "قراءة أفكارهم" طوال الوقت معتقدين أنها مزحة كبيرة. وبينما هم هناك، أتدرب على قراءة أفكارهم.
"كانت إحدى الطالبات في الفصل الدراسي الأخير من مدرسة الطهاة. قمت بتنزيل ثلاث سنوات من التدريب في ساعة واحدة. استغرق الأمر الكثير من العمل لحفظ الذكريات، والمزيد من العمل لممارسة المهارات الحركية، لكنني تمكنت من ذلك، وهذه هي الطريقة التي أستطيع بها الطهي الآن."
"ولقد فعلت كل هذا،" سألتني، تلك البرك البنية التي تنظر إلي، "حتى تتمكن من الطبخ لي؟"
أومأت برأسي وقلت: "أردت أن تعرفي بالضبط ما أشعر به تجاهك. شعرت بأنك كنت قلقة بشأن ذلك - وأنك لم تعرفي كم تعني لي - لنا جميعًا".
"اعتقدت أنك كنت تضايقني"، اعترفت، "تستمتع بالطفلة السخيفة مع إعجابها بالمراهقة".
"لقد كنت أؤجلك"، قلت، "ولكن ليس لأنني اعتقدت أنك *** أحمق. أعلم أنك تعتقد أنك كبير السن بما يكفي، وربما تكون كذلك. لكنني لم أسمح لنفسي بممارسة الجنس قبل أن أبلغ الثامنة عشرة. لقد تم ترميز ذلك في داخلي. أعلم أنه أمر محبط بالنسبة لك، خاصة أن تراني مع جولز والفتيات، ولكن بغض النظر عما يحدث بيننا، لم أستطع تجاوز هذا الخط.
"هل يمكنك التحلي بالصبر؟" سألت. "هل يمكنك الانتظار؟ سأتفهم الأمر إذا لم تتمكن من ذلك، لكني آمل أن تفهم أنه ما لم تفعل، فلن أكون أول من تحب، وأنا أرغب بشدة في ذلك".
"إذا لم أستطع؟" سألت.
"ثم آمل أن يكون - أو تكون - جيدًا معك"، قلت، "وأن يجعل المرة الأولى لك جيدة كما ينبغي أن تكون."
"هل كانت تجربتك الأولى جيدة؟" سألتني وأومأت برأسي.
"قلت: "ماري وأماندا كانتا أول طفلين لي، وكنت طفلهما أيضًا. إنها ذكرى سأعتز بها دائمًا".
"أريد ذلك"، قالت. "قرأت مرات عديدة أن الفتيات يشعرن بخيبة الأمل - وأن الأمر مؤلم، وأن الصبي لا يهتم بها. لقد انتظرت طويلاً، كالب. يمكنني الانتظار لفترة أطول قليلاً".
"شكرًا لك"، قلت. "أعدك أنك لن تندم على ذلك".
"هل يمكنني أن أطلب منك شيئًا؟" سألت بنظرة خبيثة قليلاً في عينيها.
"ليس بعد،" قلت. "ربما في وقت لاحق."
بدت متفاجئة. "ولكن..."
"لاحقًا،" قلت بنبرة نهائية لطيفة. عبست قليلاً، ثم تنهدت وأومأت برأسها.
رأيت *** متجهًا نحو الثلاجة وكان على وشك أن يقول شيئًا، لكن نيس كان أمامي.
"آه،" قالت. "حان وقت الرجل! من الأفضل أن تنطلق."
"هل لا تمانع؟" سألت.
هزت رأسها وقالت: "أعتقد أنه يتطلع إلى قضاء وقتكما معًا تقريبًا بقدر ما أتطلع إليه أنا"، ثم ابتسمت بابتسامة شريرة. "لكن عليك أن تعدني بعدم ممارسة الجنس معه قبل أن تمارس الجنس معي!"
ضحكت وقلت لها "لا أعتقد أن هناك أي فرصة لذلك" ووقفت وهي تنهض من حضني.
كنت لا أزال أضحك عندما خرجت إلى سطح السفينة.
"هل استمتعت بمفاجأتك؟" سألني بينما جلست وأخذت البيرة الخاصة بي.
"أعتقد ذلك"، أجبت. "آمل أن يكون ذلك قد أظهر لها مشاعري تجاهها".
"فما المضحك إذن؟" سأل.
"لقد وعدت بالانتظار حتى عيد ميلادها الثامن عشر"، قلت.
"وسعرها؟"
"ليست هي التي كنت تفكر فيها، رغم أنني أعتقد أنها ستطلب ذلك لاحقًا. لكن كان علي أن أعدها بشيء واحد."
"وماذا كان ذلك؟" سأل وهو يشرب رشفة من البيرة.
لقد كنت مغريًا جدًا، لكنني انتظرت حتى ابتلع قبل أن أجيب.
"لقد كان علي أن أعدك بأنني لن أمارس الجنس معك قبل ذلك أيضًا"، قلت.
أطلق ضحكة عالية، ثم نظر إلى البيرة التي في يده، مدركًا سبب توقفي قبل الإجابة. رفع زجاجته قليلًا تقديرًا لهذه البادرة.
"ومع ذلك،" قال، "بعد تلك الوجبة..."
ضحكت. "طريق إلى قلب الرجل؟"
ابتسم، وقضينا بقية وقتنا "الرجولي" فقط في الاستمتاع بالهدوء والمناظر الطبيعية.
لقد انتهينا من البيرة عندما فتح الباب وخرجت الفتيات.
وقفت. تجمدت الفتيات في مكانهن. على الرغم من معرفتهن بما سيحدث، إلا أنهن ما زلن متوترات. نظرت شيريل ونيس من الفتيات إليّ ثم نظرت إليّ مرة أخرى.
"ماري، أماندا، جولز"، بدأت حديثي مع كل واحدة منكن على حدة. "لا توجد كلمات تصف مدى أهميتكن بالنسبة لي. لقد منحتنني الكثير من الحب والدعم والتوجيه لدرجة أنني كنت لأضيع تمامًا بدونكن - أي واحدة منكن. أحب كل واحدة منكن تمامًا لدرجة أنني أتساءل كيف يمكن لرجل واحد أن يكون محظوظًا إلى هذا الحد لدرجة أنه يحظى بحب ليس فتاة واحدة فقط، بل ثلاث فتيات جميلات وذكيات مثلكن".
مددت يدي إلى جيبي وأخرجت أول خاتم من خواتم التوأم. لقد قررت أن أفعل ذلك بالترتيب الذي التقيت بهما فيه. بدا الأمر مناسبًا، وكان من السهل شرحه إذا سألني أي منهما.
"ماري"، قلت، "أرغب بشدة في قضاء بقية حياتي معك. هل تتفضلين عليّ بقبول هذا الخاتم كرمز لحبي لك، وكعلامة على أننا سنكون شريكين مدى الحياة؟"
فتحت العلبة، ووقعت عيناها على الخاتم. ورغم أنها اختارته بنفسها، إلا أن عينيها امتلأتا بالدموع عندما رفعته من العلبة ووضعته في إصبعها.
"كالب،" أجابت، "أنا أحبك." جذبتني لتقبيلني واحتضنتني هناك لمدة دقيقة طويلة.
"نعم" قالت أخيرا عندما أطلقت سراحي.
اتجهت نحو أماندا، التي كانت الدموع قد ملأت وجنتيها بالفعل.
"أماندا"، قلت، "حبك كان سندًا لي في كل محنة واجهتها. لم أكن لأتصور أبدًا أنه من الممكن أن أجد شخصًا واحدًا، ناهيك عن شخصين، أحبهما كثيرًا. هل يمكنك من فضلك أن تمنحينا شرف قبول هذا الخاتم كرمز لحبنا لك، وكعلامة على أننا سنكون شركاء معًا مدى الحياة؟"
فتحت الصندوق الثاني، وأخرجت أماندا خاتمها، ووضعته في إصبعها.
"نعم" قالت ببساطة قبل أن تسحبني إلى قبلة حارقة أخرى.
عندما أطلقتني أماندا، اتجهت نحو جولز.
"جولز"، بدأت حديثي، "عندما التقيت بك، وقعت في الحب للمرة الثالثة في حياتي. أنت تجلب لي الكثير من الفرح والمرح والكثير من الحب معك لدرجة أنك تغمرني تقريبًا في كل مرة نكون فيها معًا. كل يوم أشكر القدر الذي أحضرك إلينا.
قلت وأنا أفتح علبة خاتمها: "من فضلك، هل يمكنك أن تمنحينا جميعًا شرف قبول هذا الخاتم كرمز لكل حبنا لك، وكعلامة على أننا سنكون جميعًا شركاء معًا مدى الحياة؟"
نظرت جولز إلى الخاتم وكأنها لم تره من قبل، وكانت الدموع تنهمر على وجهها.
"لم أكن أتصور قط"، قالت بصوت مبحوح، "أنني سأجد شخصًا أستطيع أن أحبه، أو يحبني مثلما تحبونني أنتم الثلاثة. شكرًا لكم، ونعم!"
أخذت الخاتم ووضعته في إصبعها، ثم قبلتني للمرة الأولى أمام والديها. ثم أطلقت سراحي، ثم انتقلت إلى أماندا، ثم ماري، وقبلت كل منهما بنفس الطريقة تمامًا.
كنت أحاول ألا أنظر إلى نيس. ورأيت أن كلاً من شيريل ونيس كانتا تبكيان. لمحت هالة نيس ورأيت بريقاً هائلاً من الأمل هناك. كنت أعلم أنها كانت تأمل رغم كل الأمل أن ألتفت إليها بعد ذلك. وعندما اعتقدت أنني انتهيت، رأيت خيبة الأمل تتدفق منها في موجات. كانت تحاول جاهدة أن تبدو سعيدة من أجل أختها والفتيات الأخريات، لكنني رأيت أن قلبها كان ينفطر، ولم أستطع الصمود لفترة أطول.
قلت وأنا أتجه نحوها: "نيس. هذه العلاقة شبه الأخوية التي تربطنا لا تنجح. أنت وأنا نعلم أن ما تشعرين به تجاهي وما نشعر به تجاهك يختلفان. أنت شابة رائعة لدرجة أنني لا أصدق أنك تكنين مشاعر لشخص مثلي".
اتسعت عينا نيس، وتوهجت هالتها بالأمل مرة أخرى عندما أخرجت الخاتم الرابع.
قلت: "نيس، هل يمكنك من فضلك أن تمنحينا جميعًا شرف قبول هذا الخاتم كرمز لحبنا لك، وكعلامة على أننا سنكون جميعًا شركاء معًا مدى الحياة؟"
كانت الدموع تنهمر على وجهها مرة أخرى، واقتربت الفتيات منها، جولز على أحد الجانبين والتوأم خلفها وعلى الجانب الآخر. نظرت بخوف إلى *** أولاً، ثم إلى شيريل، وكأنها تطلب الإذن منهما. كان *** يبتسم وأومأ برأسه عندما نظرت إليه. كانت خدود شيريل رطبة مثل خدود نيس، لكنها ابتسمت أيضًا عندما لفتت نيس انتباهها.
مدت يدها إلى العلبة وهي ترتجف، وأخرجت الخاتم ووضعته في إصبعها. وكما كنت أتمنى، كان جولز على حق. كان الخاتم مناسبًا تمامًا.
"نعم!" قالت. وبما أنها كانت محاطة بالفتيات بالفعل، فقد تقدمت للأمام وأكملت الدائرة، وحاصرت المراهقة وأدخلتها إلى عائلتنا. شعرت بقوى التوأم تتوهج في النشوة، متوهجة بالحب والسعادة، وأضفت قوتي الخاصة.
+++++
وبعد قليل، عندما هدأت المشاعر إلى حد ما، جلسنا على سطح السفينة. كانت نيس ملتفة على حضني. كانت مذهولة بعض الشيء مما حدث بعد أن سمحنا لقوانا بالاستنزاف.
كانت أماندا أول من هنأ نيس.
"مرحبًا بك في العائلة"، قالت، ثم طبعت قبلة لطيفة لكنها معبرة على شفتي نيس. كانت ماري التالية، فرحبت بها وقبلتها بنفس الطريقة تمامًا. ثم أمسكت جولز بيدي ويدي نيس وقادتنا إلى مقعد. قبلتني لفترة وجيزة وأشارت إليّ بالجلوس قبل أن تستدير إلى نيس.
"مرحبًا بك في عائلتنا الجديدة"، قالت. ثم قبلتها أيضًا، ثم قالت، "الآن اقضي بعض الوقت مع رجلك الجديد".
صعد نيس إلى حضني ونظر إلي.
"مرحبًا بك،" قلت وأنا أقبلها. وعندما أنهيت القبلة، أراحت رأسها على كتفي وتنهدت.
"هل أنت بخير؟" سألتها بعد أن جلست هناك لبعض الوقت.
"لقد قبلوني" قالت.
"إنهم يحبونك" قلت.
"هل سيفعلون... هل سأفعل..." بدأت.
"لن يفعل أحد أي شيء لا تريده"، قلت، "ولن يفعل أحد أي شيء قبل عيد ميلادك الثامن عشر. لقد ناقشنا ذلك بالفعل. بعد ذلك، الأمر متروك لك. يجب أن تكون قد عرفت أن ماري وأماندا كانتا منجذبتين إليك. مهما حدث، فنحن نحبك، والأمر متروك لك كيف تختار أن نظهر لك ذلك".
"لقد قبلني جولز"، قالت.
قلت: "جولز تحبك، لقد قبلتك من قبل، أليس كذلك؟"
"ليس هكذا" قالت.
"لقد أخبرتك أنها تحبك وأنها سعيدة بانضمامك إلينا."
"اعتقدت أنها..." بدأت.
"جولز أكثر تعقيدًا من ذلك"، قلت. "معظم قبلاتها تدور حول الحب والانتماء والعائلة".
"معظمهم؟" سألت.
"هذا موضوع لوقت آخر." قلت وأنا أداعب شعرها.
استطعت أن أشعر بتوترها، كما لو كانت تستعد لشيء ما.
"هل يمكنني النوم معك؟" قالت بصوت عالٍ لدرجة أن كل من كانوا على سطح السفينة نظروا إلينا.
ضحكت قائلة: "آسفة، هل يمكنك أن تقول ذلك بصوت أعلى قليلاً؟ كانت هناك بعض الأبقار في المراعي الشمالية التي لم تسمع تمامًا".
احمر وجهها وقالت بهدوء: "أقصد فقط النوم. لقد شعرت بالسعادة تلك الليلة عندما كنت في سريرك، معك ومع الفتيات".
"هل تحدثت مع جولز حول هذا الأمر؟" سألتها، فأومأت برأسها. "وماذا؟"
قالت "لقد قالت شيئًا عن الجهاز العصبي، ولم أفهمه حقًا".
"هل سمعت عن خشب الصباح؟" سألتها، وأومأت برأسها، واحمر وجهها مرة أخرى.
"إنه أمر خاص بالصبيان"، قلت. "يحدث لنا جميعًا - غالبًا لأننا نريد التبول أول شيء، ولكن هناك أسباب أخرى أيضًا. أنت تدرك أنه إذا شاركت سريرنا، فلن تتعرض للدفع في مكان ما أول شيء في الصباح فحسب، وأنك مهما حدث، وبغض النظر عن شعورك، فلن تتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك - ليس معنا، على أي حال. بالطبع، ستكون حرًا في الخروج والبحث عن ترفيهك الخاص.
"أيضًا، ستكون هناك أوقات حيث أرغب أنا والفتيات في إقامة علاقة حميمة، ولا يمكنك أن تكون هناك من أجل ذلك. ليس بعد."
"ماذا يفعل جولز عندما تصبح أنت والتوأم في علاقة حميمة؟" سألت.
"قلت،" هذا ما يجب عليك مناقشته معها. بعد أن عرفت كل هذا، هل ما زلت ترغب في مشاركة سريرنا؟"
أومأت برأسها.
"وهل تعدني بأنك مهما حدث ستحافظ على علاقتنا حتى عيد ميلادك؟ لا تلمسني أو تعانقني عن طريق الخطأ أثناء نومي؟ أعني ما أقول يا نيس. إذا كنت أعتقد أنك تضغط عليّ في هذا الأمر، فسوف نضطر إلى التوقف عن ذلك."
أومأت برأسها مرة أخرى.
"حسنًا إذًا"، قلت. "إذن نعم، يمكنك ذلك".
"الليلة؟" سألتني وأومأت برأسي.
"هل يمكنني أن أخبر الناس عنا؟" سألت.
"إذا أردت"، قلت، "ولكن قبل أن تفعل ذلك، فكر في ما ستخبرهم به بالضبط، وما سيكون رد فعلهم. تذكر أنك تعيش في مجتمع محافظ للغاية. إذا ذهبت، كقاصر، لتخبر الناس بأنك انضممت إلى علاقة متعددة الزوجات، فأنا أضمن أن الخدمات الاجتماعية ستطرق بابك في غضون أربع وعشرين ساعة بأمر بوضعك تحت الرعاية.
"إذا كنت تريد أن تخبر الناس أن لديك صديقًا، فهذا أمر جيد. أنت تفعل ذلك. سيكون الأمر صعبًا عليك عندما نعود إلى جامعة ولاية بنسلفانيا، لكن لم يتبق لك سوى ستة أشهر أخرى من الدراسة. ماذا ستفعل بعد ذلك؟"
"لقد تم قبولي مؤقتًا في كلية تقديم الطعام"، قالت. "إنها ليست بعيدة جدًا عن منزلك. هل يمكنني..."
"لا" قلت. وبدا عليها الذهول. رأيت الدموع تنهمر من عينيها، لذا سارعت إلى مواصلة الحديث. "إنه ليس بيتي ، إنه بيتنا . لا داعي لأن تسألي. أنت معنا، وطالما أردت البقاء، فهناك مكان لك أينما كنا. تذكري، مع ذلك، أننا سننهي تعليمنا قبل أن تنهي تعليمك. سيظل البيت موجودًا من أجلك دائمًا، لكن لا يمكنني ضمان أننا سنكون جميعًا هناك بدوام كامل. أعتقد أنني قد أضطر إلى الذهاب إلى كوانتيكو لفترة من الوقت إذا التحقت بمكتب التحقيقات الفيدرالي".
أومأت برأسها.
جلسنا لبعض الوقت، مستمتعين بصحبة بعضنا البعض، حتى حان وقت ذهابي إلى الفراش. كان والداي وديانا قادمين في الصباح، ولأنهما لن يكونا هناك في يوم عيد الميلاد، فقد قررنا أن نتبادل الهدايا خلال عطلة نهاية الأسبوع. وكالعادة، أرسل *** جيري بالطائرة ليأخذ الهدايا. كان سيقضي الليل بالقرب من حيث يعيش والداي، وسيأخذهما أول شيء، ثم يذهب ليأخذ ديانا. ومن المرجح أن يكونا في المزرعة بحلول منتصف صباح اليوم التالي. ارتجفت عندما فكرت في التكلفة التي سيتحملها ***.
ذهبت للاستحمام، وبدلت ملابسي إلى ملابس داخلية جديدة استعدادًا لليلة. وعندما خرجت من الحمام، كان جولز ونيس في انتظاري.
"لقد قلت أنني أستطيع..." قالت نيس، وابتسمت.
"لقد فعلت ذلك"، قلت، وصعدت إلى السرير. تبعتني نيس وتلاصقت بي. صعد جولز خلفها، تاركًا جانبي الآخر خاليًا للتوأمين عندما قررا الانضمام إلينا.
لقد استخدمت قوتي، فغمرتنا جميعًا بالحب والسلام والاسترخاء. لقد انزلقنا إلى النوم معًا.
ملاحظة المؤلف.
أود أن أشكر neuroparenthetical على كل مساعدته ونصائحه وعمله الجاد في هذا المشروع حتى الآن. من المؤكد أن هذه القصة ستكون مختلفة تمامًا بدون مساهمته. أشعر بالحزن لأننا لن نعمل معًا على هذا المشروع بعد الآن.
كما يقولون، يجب أن يستمر العرض، لذا رحبوا بالمحرر الجديد الدكتور مارك، الذي سيحاول فهم الملاحظات غير المتعلمة التي أرسلها إليه، وتقديم شيء يستحق القراءة.
من فضلك خذ لحظة لتقييم - أو الأفضل من ذلك، ترك تعليق.
الفصل 26 – عيد الميلاد
استيقظت في الصباح التالي وأنا ملتفة حول نيس. كانت أماندا وماري خلفي وكان جولز على الجانب الآخر من نيس. ولدهشتي، لأول مرة منذ أن كنت أتذكر، لم أستيقظ في الصباح. من الواضح أن جهازي العصبي اللاإرادي كان أذكى مما كنت أتصور.
حاولت أن أتحرر من نيس، لكنها أمسكت بذراعي بقوة، وهي تئن قليلاً أثناء نومها. في النهاية، تمكنت من ذلك وخرجت من السرير لبدء روتيني الصباحي.
قضيت بضع ساعات في تسلية الكلاب، ثم خرجنا جميعًا للركض. وعندما عدت، كان بقية أفراد الأسرة قد استيقظوا.
ذهبت للاستحمام، ثم انضممت إلى نيس في المطبخ بينما كانت تطبخ وجبة الإفطار.
"صباح الخير،" قلت، وأنا أمشي خلفها، أعانقها، وأطبع قبلة صغيرة على قمة رأسها.
احتضنته لثانية ثم عادت إلى الطبخ، فأجابت: "صباح الخير".
"هل نمت جيدا؟" سألت.
قالت: "لقد كان الأمر جيدًا للغاية. لقد شعرت بالراحة عندما كنا معًا على هذا النحو. أعلم أنني سأفتقد ذلك عندما تعودون بعد عيد الميلاد".
"لن يستغرق الأمر سوى بضعة أشهر"، قلت. "ستكون معنا قبل أن تعرف ذلك".
لقد صنعت وجهًا وقالت "سيبدو الأمر أطول بكثير".
"ولكننا سنعود لبضعة أيام بمناسبة عيد ميلادك"، قلت.
أضاءت عيناها وقالت: "اعتقدت أن هذه الإجازة قصيرة جدًا..."
"لا أحد منا سوف يفتقد هذا الأمر، سنكون هنا."
وبينما كانت تحرص على تحريك المقلاة التي كانت تعمل عليها بعيدًا عن النار، جاءت وعانقتني مرة أخرى.
في وقت لاحق من ذلك الصباح، كنت أنا ودين نعمل على شاحنته عندما رن هاتفه. نظر إليه.
"من الأفضل أن ننظف أنفسنا، سوف يصلون إلى هنا خلال نصف ساعة."
كنا جميعًا واقفين في الخارج عندما دخلت سيارة جيري إلى الممر وأخرجت والدي وديانا. من الواضح أنه كان لا بد من فحصهما من قبل الكلاب قبل السماح لهما بالدخول إلى العقار، ولكن بحلول الوقت الذي قامت فيه تيرا وفريقها بالفحص الواجب، كان جيري قد أنزل كل الأمتعة وانطلق بالسيارة.
لقد حظي كل من والديّ باحتضان شيريل، كما حظيت والدتي باحتضان ***، وحظي والدي بمصافحة ***. أما ديانا فقد وقفت في الخلف، مدركة أن إعادة تقديمها لن تكون بهذه السهولة.
"لقد كان من حسن حظكما أن تسمحا لي بالعودة إلى منزلكما"، قالت عندما واجهتهما أخيرًا. "لقد كان سلوكي في المرة الأخيرة غير مبرر على الإطلاق. لقد انتهكت ثقتكما وثقة عائلتكما، وإذا كانت كلمتي ذات قيمة على الإطلاق، فأنا أتعهد رسميًا بأنني لن أفعل ذلك مرة أخرى أبدًا".
"قال *** بنبرة مدروسة: "في الوقت الحالي، لا قيمة لكلمتك بالنسبة لنا. ومن أجل "كناتنا" المستقبليات، حفيداتك، نحن على استعداد لمنحك الفرصة لتغيير ذلك. لديك فرصة واحدة، ديانا؛ لا تضيعيها".
"شكرًا لك"، قالت ديانا، ومدت يدها إلى ***. وبعد لحظة، قبل المصافحة.
التفتت ديانا إلى شيريل، التي قالت: "تذكري فقط من سيتأذى أكثر إذا لم نتمكن من أن نكون أصدقاء. إن حفيداتك هن من سيعانين. إذا كنت تحبينهن بقدر ما نحبهن..." لم تكمل ديانا هذه الجملة.
أومأت ديانا برأسها وقالت: "أعلم ذلك، وأنا أفعل ذلك. لا أريد أن أراهم يتألمون مثل هذا مرة أخرى".
أومأت شيريل برأسها أيضًا وقالت، "مرحبًا بك في منزلنا". وعانقتها لفترة وجيزة.
ثم جاء والداي وكانا في حالة صدمة عندما قدمت لهم خطيبي الأربعة، وكان كل واحد منهم متلهفًا لإظهار خاتمه.
"كيف يمكن أن ينجح هذا الأمر؟" سألني والدي. "لا يمكنك أن تتزوجي كل الأربعة."
"أعلم ذلك"، قلت، "لكن يمكننا أن نقيم حفل زفاف مع كل منا، مثل حفل زفاف لكن دون أي أساس قانوني. ثم سأعمل على تسوية الجوانب القانونية حتى نتمتع جميعًا بنفس الحقوق كما لو كنا متزوجين قانونيًا. ستكون العملية أطول، لكنني متأكدة من أنها ممكنة".
قالت ديانا: "ليس الأمر كذلك، ولكن هناك أشياء يمكنك القيام بها للاقتراب. وهناك أيضًا أشياء ربما لا ينبغي لك القيام بها. إن المطالبة بموافقة إجماعية من أربعة أشخاص بينما يكون الخامس فاقدًا للوعي في المستشفى بسبب أمر خطير هي فكرة رهيبة".
لقد شعر *** وشيريل بالدهشة بعض الشيء. ولكن والدي لم يشعرا بالدهشة. لقد خطر ببالي ــ ومن الواضح أنه خطر ببال والديّ أيضاً ــ أن أسرة من ذوي التعاطف الذين يعود تاريخهم إلى مئات السنين ربما كانت قد فكرت ملياً في مثل هذه الأمور.
سألتني أمي: "أليس نيس في السابعة عشرة من عمره فقط؟". "بالتأكيد أنت لست..."
نظرت إلى والدتي بنظرة متساوية حتى احمر وجهها ونظرت بعيدًا.
"آسفة"، قالت. "كان ينبغي لي أن أعرف بشكل أفضل. لكن الكثير تغير معك مؤخرًا."
احتضنت ديانا التوأمين وجولز. لكن نيس، الذي لم ير ديانا منذ آخر مرة كنا فيها هناك، كان أكثر ترددًا.
قالت ديانا: "فانيسا، أعلم أنني تصرفت بطريقة تسببت لك في الكثير من الأذى في آخر مرة التقينا فيها. أحاول إعادة بناء علاقتي بكالب والفتيات، والآن أصبحت واحدة من هؤلاء الفتيات. أود أن أعرفك أيضًا. سنصبح عائلة بعد كل شيء".
نظرت نيس من ديانا إليّ ثم إلى والديها. كان بإمكاني أن أرى من هالتها أنها كانت غير متأكدة، لكنها ما زالت غاضبة من ديانا. لم تقل شيئًا.
أومأت ديانا، التي كانت أفضل مني في قراءة الهالات، برأسها وتوجهت نحوي. ثم عانقناها.
وبما أن وقت الغداء كان يقترب، ذهبت مع نيس إلى المطبخ. وعملنا معًا في إعداد الغداء. وقد أرتني بعض الأشياء التي تعرفها، سواء من شيريل أو من تجربتها الشخصية. وفي المقابل، شاركت بعض المعرفة التي اكتسبتها من ديزي. واستمتعنا بوقت ممتع.
بعد الغداء، جلسنا جميعًا في غرفة المعيشة. كان الجو باردًا بعض الشيء للجلوس على الشرفة على الرغم من أشعة الشمس. كانت ديانا تجلس وتتحدث مع التوأم. كانت نيس مع والديها، وقررت أن أقضي بعض الوقت في إعادة التواصل مع والدي.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت والديّ، لذا فقد أطلعتهما على ما كان يحدث في حياتي. أخبرتهما عن راشيل، ابنة العميد، وكيف وجدناها أنا وأماندا. وصفت بالتفصيل حادثة المقهى، ووجدتها والدتي مضحكة. كما أخبرتهما أنني بدأت عملي الخاص في العلاج بالتنويم المغناطيسي وأنني أكسب مالًا جيدًا، كما أخبرتهما كيف تعلمت الطبخ. لم أقم بإعداد الغداء بمفردي، لكنني أخبرتهما أنني ساعدتهما، وبدا عليهما الإعجاب. افترضت أنني قطعت شوطًا طويلاً. قبل بضعة أشهر، كان من الممكن أن تفسد "مساعدتي" وجبتهما بسهولة.
ورغم أننا "عاودنا الاتصال" بعد ما حدث، لم أستطع أن أمنع نفسي من الشعور بوجود مسافة بيني وبين والديّ لم تكن موجودة من قبل. كنت أعلم أن علاقتنا تضررت بشكل كبير، وكنت أشك في أنها ستعود إلى ما كانت عليه في يوم من الأيام. شعرت بالحزن لأن هناك مكانين أسميهما موطني، ولم يكن أي منهما منزل والديّ.
رأيت جولز منكمشة وهي تحمل كتابًا قديمًا آخر طوال اليوم. وفي وقت متأخر من بعد الظهر، ذهبت إليها.
"ماذا لديك هناك؟" سألتها.
"إنها مذكرات كونستانس ميلر"، قالت.
"من هي كونستانس ميلر؟" سألت.
"كانت حفيدة شقيقة سارة ميلر الصغرى"، أجابت.
"كما في زوجة إدوارد إيفرسون، سارة ميلر؟" سألت.
أومأت برأسها قائلة: "يبدو أن متدربي ماجي هم من اكتشفوا ذلك. أحضرت ديانا الكتاب معها. إنه على سبيل الإعارة. إنه نظرة ثاقبة رائعة للحياة التي عاشوها في ذلك الوقت. يبدو أن كونستانس كانت تتخيل نفسها مؤرخة عائلية. هناك قصص هنا عن العديد من أفراد عائلتها".
"هل هناك أي شيء عن سارة؟" سألت، مهتمًا حقًا.
"لم أقرأ الكتاب بعد"، قالت. "بدأت أتصفحه بسرعة، ولكن بعد ذلك اهتممت بشيء كنت أقرأه، وقررت أن أقرأه فقط. إذا كان هناك شيء، فسوف أجده".
تركت التوأمين وديانا ليتحدثا عن بعضهما البعض. وبما أن والدي وديانا لم يكونوا هناك إلا في عطلة نهاية الأسبوع، فقد اعتقدت أنه من العدل أن يقضوا أكبر قدر ممكن من الوقت معًا. نظرت عبر الغرفة إلى كل الأشخاص هناك. كانت نيس ملتفة في حضن والدها بينما كان هو وشيريل يتحدثان مع والديّ؛ وكانت ماري وأماندا تجلسان مع ديانا، وتتحدثان بحيوية؛ وكان جولز ملتفا على كرسي، منغمسًا في قراءة الكتاب الذي أحضرته ديانا معها.
شعرت ببعض الأسف على نفسي، فذهبت إلى المطبخ، وأمسكت حفنة من الجزر، ونزلت إلى الإسطبلات. وقررت أن أقضي ساعة في تنظيف بليز بالفرشاة.
كان بليز، على الأقل، مسرورًا برؤيتي، أو على الأقل مسرورًا بالحصول على الجزر. كان يمضغه بسعادة بينما كنت أذهب إلى العمل، وأقوم بتمشيط معطفه الأبيض الأنيق. لم يكن بحاجة إلى ذلك، حيث كان عمال الإسطبل يعتنون به جيدًا، لكنني وجدت ذلك علاجًا، ولم يكن يمانع الاهتمام أيضًا.
لقد شعرت بدفعة من نيس في الرابطة.
"نيس؟" أرسلت.
"أين أنت؟" سألت.
"في الإسطبلات، أقوم بتمشيط بليز،" عدت.
"سأبدأ في تحضير العشاء. هل ستأتي لمساعدتي؟"
"بالتأكيد. سأحتاج إلى الاستحمام سريعًا أولًا. امنحني عشرين دقيقة."
"حسنًا، هل أنت بخير؟"
"أنا بخير. سأكون هناك قريبًا."
عدت إلى المنزل وقفزت إلى الحمام. وبعد عشرين دقيقة تقريبًا، انضممت إلى نيس في المطبخ وقمنا بإعداد العشاء.
بعد العشاء، طرأ تغيير على الروتين المعتاد. فلم يكن هناك وقت للرجال. بل تبادلنا هدايا عيد الميلاد مع أولئك الذين لن يحضروا يوم عيد الميلاد. واتضح أن والديّ قد جلبا الكثير من الهدايا. فقد اشتريت ساعة جديدة؛ واشترى التوأمان أساور متطابقة. واشتروا سلسلة كاملة من كتب الخيال العلمي لجولز، واشتروا كتاب طبخ آخر لنيس.
بالنسبة لدين وشيريل، فقد اشتريا لوحة، ورغم صغر حجمها، إلا أنها بدت باهظة الثمن. كانت من رسم فنان أعجبت به شيريل على ما يبدو. حينها فقط أدركت أنهما ربما استعانا بجولز للحصول على بعض الأفكار، تمامًا كما فعلت.
لقد أحبت ديانا قلادتها، وعندما رأت الصورة بداخلها ابتسمت بهدوء. لقد لاحظت أنها تفكر في عائلة جديدة.
وبعد أن أعطينا واستلمنا جميع الهدايا الأخرى، جلسنا مرة أخرى في غرفة المعيشة، وقضينا الوقت في الحديث حتى حان وقت ذهابي إلى السرير.
كنت في السرير لمدة ثلاث ساعات تقريبًا عندما دخل *** إلى الغرفة ونقر على قدمي، فأيقظني.
قال بهدوء: "كالب، لدينا مشكلة. لقد قطع أحدهم السياج في المرعى الشرقي، ولدينا حوالي ألف بقرة في الخارج. هل يمكنك أن تأتي للمساعدة؟"
كنت خارجة من السرير وكنت مرتدية نصف ملابسي قبل أن يغادر الغرفة. كانت نيس وحدها هي التي استيقظت؛ أما الآخرون فقد اعتادوا على استيقاظي في أوقات غريبة.
كان الجو مظلما وباردًا للغاية. نظرت إلى ساعتي - كانت تشير إلى الواحدة والنصف صباحًا.
لم يكن بليز سعيدًا أيضًا بإيقاظه من حظيرته الدافئة، لكنني هدأته وأرسلت له اعتذارًا عقليًا. كما ساعدته الجزر التي أطعمته إياها أثناء تجهيزه على تحسين حالته المزاجية، على الرغم من أنه أوضح لي تمامًا أنني مدين له بذلك. ابتسمت. بدأنا في بناء علاقة جيدة. لم أكن أتواصل معه عن بعد، لكننا كنا نتشارك المشاعر وبدا أنه قادر على الفهم.
عندما وصلنا إلى المرعى الشرقي، رأينا شخصًا لم يقطع السياج فحسب، بل هدم أيضًا حوالي عشرة من أعمدة السياج. بدا الأمر كما لو أنهم طردوا الأبقار من المرعى أيضًا. عادةً لا تذهب الأبقار بعيدًا في الليل - فهي تنام أيضًا - لكن كان من الواضح لي أن شخصًا ما قد أيقظها عمدًا ودفعها إلى التحرك لإحداث مشاكل.
لقد كلف *** اثنين من العمال الذين انضموا إلينا بإصلاح السياج. كان بإمكاني أن أقوم بذلك بسرعة أكبر، ولكن كان هناك عدد كبير من الشهود. كان هناك حوالي ثلاثين شخصًا، في المجموع.
"علينا أن ننفصل ونبحث عنهم"، قال ***. قمت بمسح سريع. كان نطاقي حوالي ميل واحد، وشعرت بالعديد من الأبقار المرتبكة والمضطربة في تلك المنطقة. سحبت *** إلى جانب واحد.
"قلت وأنا أشير إلى قطيعي: ""أغلب القطيع في هذا الاتجاه، وهناك ثلاث مجموعات أخرى واثنان من المتخلفين، كلهم على بعد ثلاثة أرباع الميل. أشك في أن أيًا منهم ذهب إلى أبعد من ذلك، لكنني سأبقي ""عيني"" مفتوحتين."
قام بتقسيم المجموعة إلى ثلاثة وأرسل كل واحد في الاتجاه الذي أشرت إليه. ذهبنا أنا وهو وراء المجموعة الأصغر، والتي قدرت أنها لا تضم سوى حوالي ثلاثين بقرة. وجدناهم في وقت قريب بما فيه الكفاية، بالضبط حيث كنت أتوقع وجودهم. قام *** وبليز - تركته مرة أخرى - بحشد الأبقار إلى الفجوة في السياج وإلى المرعى الشرقي. كنا قد تجاوزنا السياج للتو عندما شعرت بنوبة غضب نيس.
"نيس؟"
"هناك أشخاص في المنزل يحاولون اقتحامه."
صرخت "***!" "معي!"
فجأة، شعر بليز بإلحاح شديد للعودة إلى المنزل، وانطلق بسرعة الصاروخ. بذلت قصارى جهدي للتمسك به وعدم زعزعة توازنه. ولحسن حظه، لم يطرح *** أي أسئلة. لقد حفز حصانه وحاول مواكبته.
لقد تأخرنا كثيرًا في تقديم المساعدة.
كانت ديانا تملك كل شيء في يدها. وبينما كنا نسير بسرعة نحو الممر، وجدنا عشرة رجال، يقودهم جاسبر جرين، راكعين على الرصيف. وبدا أنهم جميعًا في حالة سُكر؛ وقد أجريت مسحًا سطحيًا لعقولهم ووجدت أن الخطة كانت تتلخص في إبعاد الرجال عن المنزل واقتحامه و"الاستمتاع" بالنساء.
لقد اشتعل غضبي دون أن أدرك ما كان يحدث.
"كالب!!!" قالت ديانا في وجهي بينما كان غضبي يزداد. شعرت بقوتها، وقوة ماري وأماندا أيضًا، تضربني جميعًا بالحب والهدوء والسكينة. أخذت نفسًا عميقًا وسيطرتُ على غضبي، تاركًا قوتهما تساعدني. كنت في احتياج شديد إليها.
بليز، الذي كان يقف حاليًا على جانب واحد ويستعيد عافيته من ركضه، سار نحو المكان الذي كان جاسبر راكعًا فيه على الأرض، رأيت عيني ديانا تتسعان، لكنها كانت متأخرة جدًا لإيقافه. وقف بليز فوق جاسبر وبول عليه.
لم يكن جاسبر قادرًا على الحركة. ورغم محاولته، لم تستجب عضلاته، لذا كان عليه الجلوس هناك بينما كان الحصان يفرغ مثانة ممتلئة إلى حد ما بحوالي جالون من بول الحصان اللاذع عليه. وعندما انتهى، استدار بليز بعيدًا، ولكن بما أن ذكره كان لا يزال معلقًا من بوله، فقد صفع جاسبر على وجهه. جلس جاسبر، والبخار يتصاعد منه في الهواء الجليدي.
نظرت إلي ديانا، وكان على وجهها مزيج من البهجة والانزعاج.
"هل كان ذلك ضروريًا حقًا؟" سألت.
"كان البديل هو أن يغرس بليز حافره في منتصف وجهه"، قلت دون انفعال، "لذا نعم. لقد هاجموا عائلتي. لو كنت هنا، لكنت كنت لتنظف الجثث، وليس لتنظف بول الخيول. لا يوجد واجب للتراجع في هذه الحالة".
نظرت ديانا إليّ لثانية واحدة. أعتقد أنها فوجئت بمدى قلة قوتها، بالإضافة إلى قوة التوأم، في تهدئتي - خاصة وأنني لم أقاوم.
انتهت اللحظة بصوت صفارات الإنذار وهي تقترب. كان *** يتحدث إلى شيريل.
"لقد ركلوا الباب الأمامي"، قالت له. "ولوحوا بالبنادق. ثم ظهرت ديانا وأغلقت الباب. والشيء التالي الذي تعرفه هو أنهم جميعًا هنا راكعين على ركبهم".
"أين الكلاب؟" سأل ***.
ذهبنا لنتفقد المكان. كانت تيرا والكلاب الأخرى فاقدة للوعي على جانب المنزل. وكانت هناك قطع من اللحم متناثرة حولهم. ومن الواضح أنهم كانوا تحت تأثير المخدرات. كنت آمل أن يكونوا بخير. اتصل *** بالطبيب البيطري، الذي قال إنه سيحضر على الفور.
بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى أمام المنزل، كان هناك عدد من سيارات الشرطة، إلى جانب سيارة رياضية سوداء. عرّفت ديانا عن نفسها لأحد الضباط، وتم تحميل الرجال الراكعين على الأرض في الجزء الخلفي من سيارات الدورية.
كان جاسبر آخر من تم نقله. تجنبته الشرطة لسبب واضح؛ لم يكن أي منهم يريده في سيارتهم. في النهاية، اضطر زوج غير محظوظ إلى نقله. تم جمع جميع الأسلحة من داخل الردهة وتحميلها في أكياس الأدلة ووضعها أيضًا في صندوق سيارات الشرطة المختلفة.
قالت ديانا: "تأكد من توجيه تهمة الاعتداء على عميل فيدرالي إليهم. لقد حددت هويتي بوضوح ولم يتوقفوا عن ذلك".
"لماذا يحمل نيس مضرب بيسبول؟" سألت وأنا أتحرك إلى جانب ديانا.
قالت ديانا: "كانت ستسقط وهي تتأرجح، إنها كائن صغير ناري. كان على جولز وأماندا أن يمنعاها من ذلك".
جاء *** وواجه ديانا.
"لقد حميت عائلتي"، قال. "هذا لا يمحو ما حدث من قبل، لكنه يقطع شوطًا طويلاً نحو كسب ثقتنا ومغفرتنا. شكرًا لك".
وبما أن الإثارة انتهت، ذهبت إلى المطبخ، وأخذت حفنة مضاعفة من الجزر. ثم أخذت بليز وأخذته إلى الإسطبل. وتبعه *** بحصانه.
كان كلاهما يركضان بقوة وكانا مبللين بالعرق، على الرغم من أنهما كان لديهما الوقت الكافي للتبريد. كان الحصان الأصغر حجمًا يرتجف قليلاً في الهواء البارد.
لقد قمنا بفرك الحصانين جيدًا، ثم قمنا بتمشيطهما بينما كانا يتناولان الجزر الذي أحضرناه. لقد أحاطت بليز بمشاعر الثقة والامتنان. وعندما انتهينا من تناولهما، ذهبت لأداعب أنفه قبل أن نغادر. لقد تقدم للأمام ووضع رأسه فوق كتفي، وجذبني إلى صدره وكأنه يعانقني. لقد قمت بتربيت رقبته.
"شكرًا لك يا صديقي" قلت له، فضحك.
بعد عودتنا إلى المنزل، وجدنا أن هناك شخصًا ما يقوم بالفعل بتأمين الباب الأمامي. إن وجود حرفيين يعملون لصالحك بشكل مباشر له مزاياه.
كانت الساعة قد تجاوزت السابعة وكان الجميع في المطبخ. كانت نيس تعد الإفطار. استغرق الأمر ساعات طويلة حتى تم تسجيل جميع الأقوال حيث لم يتمكن أحد من إخبار الحقيقة الفعلية عما حدث. كان علينا أن نتوصل إلى قصة معقولة حول سبب انتهاء الأمر بأصدقاء جاسبر جميعهم منزوعي السلاح وجثثهم على ركبهم أثناء القيادة. كانت ديانا قد طلبت مني "زرع" بعض الذكريات في الرجال أثناء تحميلهم في السيارات حتى تتطابق قصصهم، عندما يتم إقناعهم في النهاية بالتحدث، مع قصصنا.
كان المزاج خافتًا طوال الصباح، وكان الأمر أشبه بالارتياح عندما ظهر جيري في حوالي الساعة العاشرة ليجمع والدي وديانا ويأخذهم إلى المنزل.
هذه المرة، حصلت ديانا على عناق من *** وشيريل وكذلك من جميع الفتيات. لقد ارتفعت مكانتها بشكل ملحوظ معهن. عندما جاء دوري، نظرت ديانا إلى وجهي.
"هل أنت بخير؟" سألت.
"هل تقصد أنني سأذهب في جولة انتقام؟" قلت.
ابتسمت نصف ابتسامة "هل أنت؟"
"لن أذهب للبحث عنهم"، قلت، "لكنني لم أعد أتردد. إذا هاجموني مرة أخرى، فإن ما سيأتي بعد ذلك يقع على عاتقهم".
نظرت إلي بحزن وقالت: "أنت تتغير يا كالب - تصبح أكثر صلابة".
هززت رأسي. "لا،" رددت. "لم ترني غاضبًا إلى هذا الحد من قبل. لا علاقة لقدراتي بهذا الأمر. الأمر كله يتعلق ببعض الأوغاد الذين يهاجمون من أحبهم. إذا لم يكن لدي قدرات، لكنت استعرت مضرب البيسبول الخاص بنيس وأطاردهم. في كثير من النواحي، قدراتي هي السبب في أنني لست كذلك. ليس لأنها تقويني بأي شكل من الأشكال، ولكن لأنني أعلم أنه بغض النظر عما يحدث، إذا أصيب أي من هؤلاء الأولاد بجروح خطيرة أو مات، فسيكون ذلك مؤخرتي بغض النظر عما إذا كنت قد استخدمت القدرات أم لا.
"لا يزال يتعين علي أن أفكر في عائلتي - وأن أكون بجانبهم. آخر شيء أريده هو أن أقدم لك عذرًا لإخراجي من المجلس."
"هل تعتقد أنني أريد ذلك؟" سألت.
"لا أعرف ماذا تريدين يا ديانا"، قلت. "أنتِ دائمًا تسبقيني بثلاث خطوات. جزء مني، وإن كان صغيرًا جدًا، لديه شك في أنك خططتِ لكل هذا الأمر فقط حتى تتمكني من أن تكوني البطلة وتعودي إلى كتب الجميع الطيبة. كان جاسبر خارجًا بكفالة أو أي شيء آخر عندما جمع هؤلاء الرجال لملاحقتي في الحرم الجامعي. حقيقة أنه خرج مرة أخرى بعد ذلك أمر أكثر من مجرد أمر مشبوه قليلاً".
اتسعت عيناها قليلا عند هذه النقطة.
"أبذل جهدًا للتوافق معك ومع ماجي"، قلت. "جزئيًا من أجل الفتيات، وجزئيًا لأنني آمل أن أثق بك حقًا يومًا ما. اليوم ليس ذلك اليوم".
"لقد اعتقدت..." بدأت بحزن، ثم تنهدت وهزت رأسها. استدارت ودخلت السيارة.
"اعتقدت أنك وجدتي بخير؟" قالت ماري وهي تبدو منزعجة.
"نحن كذلك" أجبت. "لا يزال أمامها الكثير من العمل قبل أن أثق بها."
"هل هذا يعني..." سألت وعيناها مبللة.
"بالتأكيد لا"، قلت. "أنا أثق بك تمامًا. أنا أحبك تمامًا. أنت جزء من عائلتي، ولن أتخلى عن ذلك أبدًا".
"وعد؟" سألت وعيناها تتلألأ بالدموع غير المتساقطة.
أخذت يدها ووضعتها على وجهي وقبلتها هي والخاتم الذي كانت ترتديه. "وعد".
ألقت ذراعيها حولي واحتضنتني بقوة. وانضمت أماندا وجولز ونيس إلى المجموعة، ووقفنا جميعًا مستمتعين بمشاعر بعضنا البعض لبعض الوقت.
"كيف حالك أيتها السيدة الصغيرة الشرسة؟" سألت نيس عندما أطلقنا سراح بعضنا البعض أخيرًا.
ابتسمت نيس بخجل وقالت: "أنا بخير".
قالت شيريل من خلفها: "إنها مثل والدها، فهي جريئة أكثر من عقلها أحيانًا. كيف أقنعت بليز بالتبول على هذا الصبي؟"
"لم أفعل ذلك"، قلت. "سألته ووافق. لقد وجد الأمر مسليًا".
"أنت تتحدث إلى الحصان الآن؟" سألت بنظرة من المفاجأة على وجهها.
"لا نتحدث في حد ذاته، ولكننا نتشارك اتصالًا."
رنّ هاتف ***، وتحدث عليه لبضع دقائق. قال: "كان هذا الطبيب البيطري. لقد تم تخدير اللحوم بالديازيبام. لقد أعطى الكلاب ترياقًا، لكنه يريد الاحتفاظ بها طوال الليل لمراقبتها. إذا كان كل شيء على ما يرام، فسوف يعيدها في الصباح".
"كاليب"، تابع، "لماذا لا نذهب أنا وأنت لإصلاح هذا السياج بشكل صحيح؟ لن يفعلوا أكثر من إصلاح بسيط بين عشية وضحاها."
أومأت برأسي. وبعد أن قبلت كل فتياتي وداعًا - مع إيلاء اهتمام خاص لماري - صعدنا إلى شاحنته.
"لقد سمعت ما قلته لديانا"، قال. "هل تعتقد حقًا أنها كانت قادرة على تدبير ذلك؟"
"هل كان من الممكن أن تفعل ذلك؟" سألت. "بالتأكيد. هل فعلت ذلك؟ لا - لا أعتقد أنها فعلت ذلك. لديها نزعة انتقامية عندما يتعلق الأمر بالرجال الذين يعاملون النساء بشكل سيء. جاسبر مؤهل بشكل مضاعف."
"ولكنك لا تزال لا تثق بها؟"
"باستثناء فتياتي،" أجبت، "أستطيع أن أحصي على أصابعي عدد الأشخاص الذين أثق بهم تمامًا."
رأيت من وجهه أنه كان يحاول معرفة ذلك.
"أنا أيضًا لا أثق بوالديّ"، قلت له، وألمحت إليه. "قال جولز إنني بحاجة إلى أن أثق أكثر، لكنني أجد الأمر صعبًا. في كل مرة أخفض فيها حذري، يحاول شخص ما أن يوجه إليّ لكمة مفاجئة. عندما أعود، يجب أن أقرر ما إذا كنت سأثق في شخص غريب تمامًا أم لا. إذا لم أفعل ذلك، فلن أتمكن من تعلم الشفاء".
"قال لي جولز، ما قالته منطقي. إذا تمكنت من العثور على شخص لديه قوى تثق بها، فسوف يجعل ذلك حياتك أسهل كثيرًا - خاصة إذا كان شبكة. لا أستطيع مساعدتك على الثقة، وآمل أن تكون إبهاميك هي شيريل وأنا. لكن جولز على حق، فأنت بحاجة إلى شخص ما. إن البقاء على أهبة الاستعداد على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع سوف يرهقك."
لقد قال جيمس نفس الشيء تقريبًا، ويبدو أن ذلك حدث منذ سنوات.
لقد وصلنا إلى الثقب الموجود في السياج. وقد غرست الأيدي بعض الأوتاد في الأرض وربطت بعض الأسلاك عبر الفجوة. ولم يدم الأمر طويلاً. كنت متعبًا، ولكن لم أكن متعبًا. لقد سئمت من التراجع والاختباء. وقبل أن يتمكن *** من الخروج من الشاحنة، أزلت الأسلاك، وسحبت الأوتاد، ورفعت الأعمدة التالفة واستبدلتها وأعدت ربط الأسلاك بشكل صحيح. استغرق الأمر أقل من ثلاثين ثانية.
نظر إليّ *** وسألني: "إذا كان بوسعك أن تفعل ذلك، فلماذا نقضي أيامًا في إصلاح الأسوار؟"
لقد أرسلت له ذكريات يومنا الأول في الميدان، عندما قال إنه استمتع بالعمل - فقد جعله يخرج إلى الهواء النقي.
"لم أكن أريد أن أفسد عليك متعتك"، قلت. "إلى جانب ذلك، كنت أستمتع بها أيضًا. كان من الجيد أن أخرج للعمل. أيضًا، كيف تفسر إصلاح كل الأسوار فجأة في يوم واحد؟"
جلسنا جنبًا إلى جنب في الشاحنة، ونحن ننظر من خلال الزجاج الأمامي إلى السياج الذي تم إصلاحه.
كانت هناك بقرة وحيدة تتجول حتى خط السياج، على الجانب الخطأ. كنا على بعد نصف ميل تقريبًا من أقرب بوابة. شتم ***، ثم ضحك عندما طفت البقرة ببساطة فوق السياج، وعادت إلى المرعى، ثم بدأت تتجول على طول خط السياج وكأن شيئًا لم يحدث. أجريت مسحًا سريعًا للمنطقة ولم أتمكن من اكتشاف أي أبقار أخرى خارج المرعى.
جلسنا في صمت ودود طوال الطريق إلى المنزل، بعد أن غابنا أقل من ثلاثين دقيقة.
"كنت سأعد لكما وجبة غداء مبكرة"، قالت نيس عندما عدنا. "لم أكن أتوقع عودتكما بهذه السرعة".
ضحك *** وقال: "اللوم يقع على كلارك هنا".
"نيس"، قلت. "لماذا لا آخذك، و..."
اتسعت عينا نيس، وظهرت أمامها مجموعة كبيرة من الاحتمالات، كل منها أكثر وضوحًا من سابقتها.
"هل أعلمك كيفية صنع المسقعة؟" أنهيت كلامي.
ابتسمت نيس بسخرية وقالت: "حسنًا"، هذا كل ما قالته. ما اعتقدت أنه لن يتكرر.
لقد أسعد تناول المسقعة على الغداء الجميع. وبمجرد أن تناولنا الطعام ونظفنا أنفسنا بعد ذلك، كنا على وشك العودة إلى طبيعتنا، على الرغم من أن الجلوس في غرفة المعيشة والدردشة دون وجود الكلاب حولنا كان أمرًا غريبًا.
كنت محاطة بفتياتي، على الرغم من أن جولز كانت تراقبني من الناحية الفنية وليس حولي. كانت لا تزال تقرأ الكتاب الذي أعطته لها ديانا وهي ملتفة في حضني. كنت أفكر في البدء في تناول العشاء عندما جلست فجأة في حضني. أطلقت تنهيدة خفيفة وهي تضغط على عظمة وركها في عضوي، ولم يكن ذلك بطريقة جيدة.
قالت: "يا شباب، أعتقد أنني وجدت شيئًا ما".
لقد أصبحنا جميعا ننتبه على الفور.
لقد أخبرتنا أن كونستانس كانت تبحث في علم الأنساب الخاص بها، ولكن بدلاً من مجرد النظر إلى النسب، قامت بتوثيق تاريخ جميع الأشخاص الذين وجدتهم.
وجدت جولز المدخل الخاص بسارة إيفرسون، المولودة باسم ميلر. قرأته بصوت عالٍ. "سارة جين إيفرسون، المولودة باسم ميلر، كانت الابنة الكبرى لجيمس ماكسويل ميلر وجنيفر آن ميلر. ولدت في عام 1784 وتوفيت عن عمر يناهز ثمانية عشر عامًا وعشرة أشهر فقط. الظروف المحيطة بوفاتها هي الشيء الوحيد الملحوظ في حياتها.
"كان لدى جيمس ميللر اتفاق على أن تتزوج سارة من ابن صانع البراميل المحلي، لكن سارة كانت تحب رجلاً آخر، يُدعى إدوارد إيفرسون، ابن المرأة المعالجة المحلية. ومن أجل تحدي رغبات والدها، سمحت سارة لإدوارد بممارسة الجنس معها، وأخذ عذريتها. وفي حين أن هذا قد يكون سببًا عادلًا للإعدام شنقًا - وفي الواقع، ذهبت كل من عائلتي ميللر وكوبر إلى منزل إيفرسون لهذا الغرض - إلا أن ذلك لم يحدث. وبدلاً من ذلك، أقنعتهم معجزة ما بالسماح للحبيبين الشابين بالزواج، وتم الزفاف في ذلك بعد الظهر أمام قاضي المحكمة المحلي.
"للأسف، لم يدم زواجهما طويلاً. فلم يقم إدوارد، بعد انتقاله إلى منزل ميللر، بمسؤولياته الزوجية، وكان يقضي أمسياته في الشرب والسهر في الحانة. وكان يعود إلى المنزل وقد استهلك الكثير من كؤوسه. ثم كان يوقظ عروسه الجديدة، ويصر على أن تفي بواجباتها الزوجية، بغض النظر عن عجزه هو نفسه عن القيام بذلك بسبب الإفراط في الشرب. وكان يلقي باللوم على عروسه في فشله، وأصبح مسيئًا وعنيفًا.
"بعد أقل من ستة أشهر من زواجهما، عُثر على سارة عند سفح الدرج في منزلهما، وقد كُسِر عنقها. وما صدم الجميع هو رد فعل إدوارد. فقد كانوا على يقين من معاملته لسارة، سواء وهي في حالة سُكر أو في حالة وعي، أنه لم يكن يحبها. لقد اعتقدوا أن ملاحقتها كانت مدفوعة بالشهوة وليس بأمور القلب. والواقع أن الأب كان مقتنعًا بأن إدوارد كان له دور فعال في وفاتها وتمنى أن تحقق العدالة في الأمر.
"ومع ذلك، يبدو أن إدوارد كان يحب سارة، على الرغم من المظاهر، حيث أنه انتحر في نفس اليوم بعد الظهر بسبب خسارته.
أضاف جولز "هناك القليل أكثر من ذلك، ولكن هذا هو جوهر الأمر".
"لا أفهم"، قلت. "كيف يمكنه أن يسيء معاملتها - حتى أنه قتلها؟ من المفترض أن تعمل الرابطة على تعزيز الحب".
"هل هذا صحيح؟" سأل جولز. "أم أن هذا مجرد افتراض منا؟ ماذا لو كانت الرابطة مجرد ذلك: رابطة؟ ماذا لو كانت تربطهما معًا فقط - لا أكثر ولا أقل؟ لقد تم استيفاء المتطلبات. في ذلك الوقت، كان كلاهما عذراء وكلاهما مشاركين طوعيين. لا يوجد شيء وجدناه في أي مكان يقول إن الحب كان له أي علاقة على الإطلاق بذلك. فكر في من صاغ الرابطة. لماذا أرادت هي، من بين كل الناس، خلق أو حتى تعزيز الحب بين إدوارد وسارة؟
"ماذا لو كان الحب الذي تراه في الرابطة هو مجرد الحب الذي تكنه ماري وأماندا لك؟ أنت تفترض أن الرابطة تجبرك على ذلك، ولكن هل تفعل ذلك؟ إذا كانت الرابطة تجبرك على الحب، فعندما قمعت مشاعرك، فلماذا لم تمنع الرابطة ذلك، أو تتعطل بسبب نقص الحب؟ من المعقول تمامًا أن نستنتج أن أيًا من الأمرين لم يحدث لأن الحب لا علاقة له بالرابطة على الإطلاق.
"إذا كنت على حق، وأعتقد أنني على حق، فإن الرابطة ليست أكثر من رباط. وكما قلت، لا يمكن لرجل عاشق أن يعامل حبيبته بهذه الطريقة. حتى أنهم اشتبهوا في أنه قتلها. مرة أخرى، هل كان بإمكانه أن يفعل ذلك إذا كان يحبها؟ ما لم يكن يعرفه هو أنه إذا قتلها، فإن الرابطة ستنتقم من تلقاء نفسها."
نظرت إلى التوأمين وقلت: ماذا تعتقدان؟
قالت ماري: "أعتقد أنها محقة. إذا كان إدوارد يحب سارة، فلا يوجد أي احتمال أن يتدهور زواجهما بهذه السرعة. نعم، يمكن للكحول أن يجعل الناس يسيئون معاملة حتى أحبائهم، لكن يبدو أنه حتى عندما لم يكن مخمورًا، لم يعاملها جيدًا".
نظرت إلى التوأمين، وفجأة انتابني شعور بالضيق. لقد جعلتهما يعانيان كثيرًا، واتهمتهما بالعديد من الأشياء، معتقدة أن الرابطة بينهما كانت تجبرهما على الحب. وفجأة، ظهرت أدلة قوية على أن الحب الذي رأيته منذ البداية كان حقيقيًا. وكان الحب الذي شعرت به تجاههما حقيقيًا أيضًا، ولم أثق في أي منهما.
"توقف!" صرخت أماندا بينما فتحت فمي لأحاول البدء في الاعتذار.
لقد صدمت لدرجة أنني فقدت القدرة على النطق للحظة. قفز الجميع، بما في ذلك *** وشيريل، مندهشين.
"إذا بدأت في السير على هذا الطريق"، قالت بصرامة ولكن بهدوء، "أقسم بكل ما هو مقدس، سأصفعك. هذه أخبار جيدة. نحن نعلم الآن أن حبنا حقيقي. ما حدث من قبل قد انتهى. لقد سامحت ماري؛ سامحت ديانا وسامحت ماجي. الآن حان الوقت لتسامح نفسك.
"لا أحد هنا يستطيع حتى أن يتخيل ما كان عليك التعامل معه منذ عيد ميلادك. لقد ارتكبت أخطاء بلا شك. لكننا تجاوزنا ذلك، والآن نحن في مكان جيد." نطقت كلمة "جيد" ببطء وبحذر.
"الآن،" واصلت بنبرة أكثر طبيعية، "أنا جائعة - لذا اذهبي لتحضير العشاء، وإذا شعرت بأي شيء آخر غير المشاعر الجيدة من خلال الرابطة، أقسم أنني سأصفعك بقوة حتى يشعر أحفادنا بذلك."
ما زلت مذهولاً بعض الشيء، نهضت وذهبت إلى المطبخ. تركتني نيس لأعد العشاء وحدي - أعتقد أن ذلك كان بناءً على طلب الفتيات الأخريات. لقد كن يعرفن أنني بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير والتعامل مع ما تعلمناه. لم يكن هذا دليلاً قاطعًا بنسبة مائة بالمائة على أن الرابطة لا تجبر على الحب، لكنها "شعرت" بأنها حقيقية. بينما كنت أطبخ، نظرت إلى الرابطة مرارًا وتكرارًا وتفحصت الحب الذي يمكنني رؤيته هناك من التوأم. لا تزال أماندا تحمل بعض الغضب، بينما أظهرت ماري بعض المرح والقليل من الرهبة.
بعد انتهاء العشاء، جلسنا أنا ودين على السطح مع البيرة.
"كيف حالك؟" سأل.
"أنا بخير"، قلت بأسف. "من الأفضل ألا أكون أي شيء آخر".
"من بين الأربعة،" قال ضاحكًا، "أماندا لم تكن الشخص الذي كنت أتوقع أن يقول كل هذا."
"ولا أنا أيضًا"، أجبت. "لقد جعلتهم يمرون بجحيم، يا أبي، كل هذا لأنني لم أثق في مشاعرهم أو مشاعري".
"كما قالت،" قال بهدوء، "هذا في الماضي. تعلم من الماضي، وعِش في الحاضر، وخطط للمستقبل. أنت تعرف الآن. لديك أربع فتيات جميلات يحببنك. لا تهدر هذا الحب بالتذكير المستمر بأخطاء الماضي. استمتع بذلك."
جلسنا في صمت طيلة ما تبقى من "وقت الرجال" بينما كنت أتأمل كلماته وأفكاري. أخذت كلمات أماندا على محمل الجد. كبتت مشاعر الذنب والعذاب، وقمعتها بلا رحمة، ثم حاولت فحص ما تبقى.
كان هناك حب وسعادة وقليل من المرح، فبدأت أضحك.
عندما خرجت الفتيات، جلست أنا ودين في هدوء نتأمل المشهد. شعرت وكأن ثقلاً قد رُفع عن كاهلي. كانت العلاقة في حد ذاتها مصدر إزعاج شديد وكان لابد من إزالتها، لكن ما أظهرته لي كان حقيقيًا، وكان ذلك رائعًا.
تقدمت ماري وأماندا نحوي، وكل منهما مدت يدها إليّ. سحبتني إلى قدمي وأعاداني إلى المنزل.
عندما وصلنا إلى غرفة نومنا، أغلقوا الباب. التفتت ماري نحوي ووضعت يدها على فخذي، وعانقت كراتي. "إذن، ما رأيك، أختي، ثلاث حمولات؟ واحدة لكل منا وواحدة للتقاسم؟"
لقد عدت على الفور إلى ذكريات أول مرة قضيناها معًا. في ذلك الوقت، كانت أماندا هي من قالت تلك الكلمات. انحنت ماري وقبلتني، وجذبتني إليها وضغطت بجسدها على جسدي. ضغطت أماندا من خلفي، ووضعت ذراعيها حولنا، وجذبتني بقوة أيضًا.
فجأة، غمرتني قواهما، حيث أغرقاني في الحب حرفيًا. قاومتهما، واستخدمت قوتي للرد عليهما.
أنهت ماري القبلة، وتراجعت قليلاً، وبدأت في خلع ملابسها. واصلت أماندا احتضاني، وضغطت عليّ من الخلف وداعبت رقبتي بينما بدأت في خلع ملابسي. أبقت ماري عينيها الذهبيتين الساحرتين ثابتتين على عيني بينما خلعت ملابسها ببطء. ثم تراجعت إلى الوراء وصعدت إلى السرير، وتمكنت من جعل الحركة مثيرة وجذابة.
"أحتاج منك أن تمارس الحب معي"، قالت. "لا حيل ولا قوى خارقة. أحتاج فقط إلى أن أشعر برجلي يتحرك بداخلي حتى يملأني بحبه".
الآن، بعد أن أصبحت عارية، استدرت نحو أماندا وقبلتها، وانتهزت الفرصة لأبدأ في نزع ملابسها. ورغم أنني كنت أعلم أن أماندا ستشعر بكل ما أفعله تجاه ماري، إلا أنني كنت أكره احتمالية أن أشعر بأنها مجرد فكرة ثانوية. كنت بحاجة إلى تذكيرهما ــ وكأن ما استطعنا أن نراه من خلال الرابطة ليس كافياً ــ بمدى حبي لهما.
لم يستغرق الأمر سوى القليل من الوقت لخلع ملابس أماندا، وبمجرد أن أصبحت عارية، ضغطت نفسها علي مرة أخرى، وكانت ثدييها مسطحين على صدري، وقبلتني.
"اذهب إليها" همست وهي تقطع القبلة. "أظهر لها كم تحبها."
لقد استدارت بي ودفعتني برفق نحو السرير حيث كانت ماري تنتظرني. كانت ماري تبتسم بهدوء، وتراقبني وأماندا. لقد استمتعت بفكرة أن أياً منهما لم تشعر قط بذرة من الغيرة. لقد كانتا مسرورتين برؤية أختهما وأنا معًا بقدر ما كانتا مسرورتين بمشاركتهما المباشرة.
صعدت إلى السرير وزحفت نحو ماري، وطبعت قبلات ناعمة على قدميها. ثم قبلت طريقي إلى جسدها حتى أصبحت تحتي، وساقاي بين ساقيها. عادة كنت لأتوقف لأقضي بعض الوقت في الاستمتاع بها، لكن هذا لم يكن ما تريده. كانت تريد ببساطة أن تُحَبَّ - أن تلتف حولي وتؤكد جسديًا حقيقة حبنا.
لم يكن هناك أي تحسس محرج في محاولة تحديد الطريق للدخول. رفعت ماري ذراعيها وسحبتني إلى أسفل في قبلة طويلة محبة. وبينما كانت تحتضن تلك القبلة، لفّت ساقيها حولي، وأمالت وركيها لأعلى وسحبتني إلى داخلها في دفعة واحدة بطيئة وسائلة حتى امتصصت تمامًا. شعرت وكأن نارًا سائلة، وقناتها الحريرية تمسك بي. كان بإمكاني أن أشعر بكل بوصة مني تداعبها بكل بوصة منها، وللحظة طويلة، استلقينا هناك، متحدين.
لقد حررتنى من القبلة وسحبتني إلى أسفل حتى أصبح وزني يضغطها على السرير. أخذت بعضًا منه على ذراعي، ومرفقي على جانبي رأسها. أوضحت أنها تريد أن تشعر بوزني عليها. ثم بدأت في التحرك. أبقت عينيها مثبتتين على عيني بينما بدأت في تحريك وركيها، وطحن نفسها علي.
فهمت الإشارة وبدأت أداعبها ببطء. ثم قمت بإمالة وركي وسحبتها للخلف ثم ضغطت عليها بعمق. همست وهي تشعر بي أضغط على نفسي مرة أخرى. كررت الحركة، ممسكًا بنظرتها الذهبية طوال الوقت.
بدأت في تسريع وتيرة اندفاعاتي، فزدت تدريجيًا من سرعة اندفاعاتي، وما زلت أضغط عليها بثقلي على السرير. انزلقت صلابتي داخل وخارج نفقها الساخن الزلق بينما كنا نتحرك معًا. وسرعان ما شعرت ببطني تبدأ في الانقباض بينما بدأت في البناء نحو ذروتي. أردت أن أبطئ - لإيقاف أو تأخير الحتمية على الأقل وجعل التجربة تستمر لفترة أطول، لكنني كنت أعلم أن هذا ليس ما تريده. أرادت ماري أن أحبها، وأن أعطيها كل ما لدي، وأن آخذ منها كل ما تقدمه.
أدركت أنني لم أكن بعيدًا عن بلوغ ذروتي. وما زالت تحدق بي بنظراتها، وتهمس: "أحبك"، ثم استولت على فمي بفمها. كان استكشافها اللطيف بلسانها، بالإضافة إلى إحساس يديها وهي تركض عبر شعري، وساقيها ملفوفتين حولي، وجسدها يضغط على جسدي، والحرارة الناعمة التي تمسك بي وأنا أتحرك داخلها وخارجها، أكثر مما أستطيع تحمله. تأوهت في فمها عندما بلغت ذروتي ، ودفعت بعمق قدر استطاعتي داخلها ثم أفرغت نفسي بعدة نبضات قوية. تأوهت ماري في فمي عندما دفعها شعور قضيبي النابض، الذي يسلم حمولته إلى أعماقها، إلى هزة الجماع اللطيفة المتدحرجة. شعرت بها تتصلب تحتي؛ حافظت على حركتي وقبلتنا حتى استرخيت مرة أخرى.
استلقينا متلاصقين لبضع دقائق أخرى، نتبادل النظرات في عيون بعضنا البعض بحب، قبل أن أدفعنا على جانبنا. لقد خفف ذلك من ثقلي عليها، لكنه سمح لي بأن أحملها بين ذراعي، حيث أردتها أن تكون.
"شكرًا لك" قلنا في نفس الوقت، ثم ابتسمنا لبعضنا البعض.
شعرت بأماندا تتحرك خلفي. وبينما كنت أضع ذراعي حول ماري، استدرت إلى ظهري وسحبت أماندا إلى جانبي الآخر.
"مرحبًا، أنتِ"، قلت لها وهي تتلوى.
ابتسمت لي وقالت: "كان ذلك جميلاً. هل يمكنك أن تفعل ذلك بي من فضلك؟"
انحنيت وقبلتها، وشعرت بماري وهي تطبع قبلة لطيفة على رقبتي بينما أطلقت ذراعي الأخرى، مما سمح لي بجلبها وسحب أماندا نحوي.
تقدمت أماندا إلى الأمام حتى بدأت ألعقها، وضغط ذكري الذي عاد إلى الحياة على مؤخرتها، ثم انقلبت على بطنها، وسحبتني فوقها. أبقت ذراعي حولها، ممسكة بي بإحكام. ضغطت عليها بكل وزني تقريبًا على السرير. تأوهت في إثارتها. قبلتها وعضضت مؤخرة رقبتها بينما دفعت وركيها إلى الخلف، ودفعت مؤخرتها إلى فخذي. انزلق ذكري بين ساقيها وانحصر في مهبلها.
"خذني إلى هناك " قالت وهي تئن.
بالنسبة لأماندا، كنت أعرف بالضبط أين كان " هناك" .
شعرت بيد تلمس عضوي المتورم. لم يكن لبرودة مادة التشحيم التي كانت تضعها أي تأثير على حرارتي أو صلابتي. قمت بإمالة وركي، وسحبت نفسي بعيدًا بما يكفي لتساعدنا ماري في الوقوف على نجمة أماندا الوردية.
دفعت نفسي للأمام قليلاً فقط لأجلس في مكاني، وشعرت بها تبدأ في الانفتاح قليلاً. زأرت أماندا بعمق في حلقها عندما شعرت بي أضغط على مدخلها الخلفي ودفعت مؤخرتها للخلف. حاولت التراجع قليلاً حتى لا أؤذيها، لكنها كانت سريعة جدًا بالنسبة لي. قبل أن أدرك، كانت قد ابتلعتني بحرارتها النارية، وفتحة الشرج الخاصة بها كانت شريطًا محكمًا يمسك بي حتى منتصف طولي.
"نعم!" هسّت. "أعمق!"
لقد استرخيت، مما سمح لوزني أن يدفعني ببطء إلى داخلها حتى ضغطت فخذي على مؤخرتها المذهلة، وكراتي تستقر على مهبلها.
ثم بدأت بالتحرك.
جذبتها بقوة نحوي وبدأت في الدفع إلى أعماقها، وسحبت نصف طولي تقريبًا قبل أن أدفع للأمام، وأطحن نفسي في مؤخرتها بينما كانت تئن تحتي. كانت هي أيضًا تتحرك. دفعت أماندا مؤخرتها إلى الخلف لتلتقي بدفعاتي، عازمة على إدخال كل ملليمتر أخير من ذكري داخلها، وهي تقبض وتسترخي حولي أثناء قيامها بذلك.
بدأت تئن بصوت منخفض في حلقها بينما واصلت الفرك داخل وخارج مؤخرتها. شدّت ذراعي حولها بإحكام، وأخذت المزيد من وزني فوقها حتى بدأت أفركها حرفيًا على السرير. حركت وركيها في عكس اتجاهي لمنحنا أقصى قدر من التحفيز من كل ضربة، وشعرت بساقيها تبدآن في الارتعاش بينما بدأ نشوتها الجنسية في التزايد.
على الرغم من مرور أقل من عشرين دقيقة منذ أن قذفت في ماري، فقد بدأت ذروتي الجنسية أيضًا؛ أخبرني التشنج في بطني أنني لا أستطيع الصمود سوى لبضع دقائق أخرى قبل أن أفقد نفسي مرة أخرى في فتاة مراهقة جميلة ذات عيون ذهبية. مرة أخرى فكرت في الإبطاء أو التوقف، أو حتى استخدام قواي لتأخير ذروتي الجنسية للتأكد من وصول أماندا إلى ذروتي.
شعرت بأنفاس ماري الحارة في أذني وهي تهمس: "لا توجد قوى؛ فقط خذ وأعط". لا بد أنها توقعت أفكاري أو قرأت هالتي.
لقد تسارعت اندفاعاتنا، أسرع وأكثر خشونة مما كنت عليه مع ماري، لكن هذا ما أرادته أماندا. كانت تحب أن تشعر بي أضربها بعمق، وزادت أنينها من حيث النبرة والحجم.
مع كل ضربة، كانت كراتي ترتطم بمهبلها، فتتغطى بالعصارة الوفيرة المتدفقة منها. لم يكن الأمر أشبه بممارسة الحب. كنت أمارس الجنس معها كوحش في الحقول، وأضربها بقوة وكأنني أريد أن أسحقها في التراب تحتنا، وكانت تحبني في كل ثانية.
انحنت أماندا ظهرها، ورفعت رأسها إلى جوار رأسي، وأطلقت أنينًا عاليًا عندما بلغ نشوتها. أمسكت بي بينما شعرت بفتحة شرجها تضغط علي، وكان هذا سبب هلاكي.
مع تأوه خاص بي، أطلقت كل ما لدي في أعماقها المشتعلة بالبخار، وكان ذكري ينبض وينبض بينما كنت أقذف حبالًا من السائل المنوي السميك والكريمي عميقًا في أمعائها. كان هزتها الجنسية لا يزال مستمراً، وشرجها يضيق بشكل متشنج حولي، واستنزفت آخر ما تبقى من سائلي المنوي.
عندما انتهى الأمر، تنهدت بارتياح واستراحت على بطنها، ممسكة بي في وضعية مستلقية على ظهرها. كنت لا أزال بداخلها، لكن ذكري الناعم سرعان ما انزلق للخارج، وأطلقت هديلًا صغيرًا من خيبة الأمل.
بعد بضع دقائق أخرى، قمت بتدويرنا على جانبنا، وأزلت وزني عن أماندا، لكنني أبقيتها ممسكة بقوة بين ذراعي. ثم استدارت ودفعتني برفق على ظهري حتى تتمكن هي وماري من حملي، وأنا أحملهما.
فجأة نهضت ماري ودخلت الحمام، وعادت ومعها منشفة دافئة. قامت بتنظيفي وتجفيفي قبل أن تمرر لي زوجًا من الملابس الداخلية.
قالت: "سوف يأتي جولز ونيس إلى الفراش قريبًا". وبينما لم يكن التعري أمام جولز مشكلة، كان نيس أمرًا مختلفًا تمامًا. لقد اعتدنا جميعًا على ارتداء الملابس الداخلية والقمصان.
بعد مرور عشر دقائق، دخل نيس وجولز الغرفة، وكلاهما مستعد للنوم. انتقلت أماندا وماري إلى أحد جانبي، تاركين الجانب الآخر خاليًا للقادمين الجدد، الذين صعدوا إلى السرير واختبأوا في جانبي الآخر.
سمعت جولز تشم. كنت أتوقع ما سيحدث بعد ذلك. قالت وهي تتجعد أنفها: "أنت كريهة الرائحة".
رأيت نيس تنحني للأمام قليلاً لتستنشق رائحتي. كان التأثير عليها معاكسًا تمامًا. رأيت أنفها يتسع وبؤبؤ عينيها يتسعان وهي تستنشق رائحتي. أصدرت صوتًا منخفضًا في حلقها.
انفصلت عن جميع الفتيات وذهبت للاستحمام.
+++++
في الفترة التي سبقت يوم عيد الميلاد، عادت الحياة في المزرعة إلى إيقاعها الطبيعي الممتع. كنا أنا ودين نعمل طوال اليوم في إصلاح الأسوار ونقل الماشية. حتى أنني ساعدت في عملية الحلب مرتين، رغم أن ذلك كان يتعلق برؤيتي للعملية أكثر من احتياجهم إلى أي مساعدة فعلية.
"لا تفكر في هذا الأمر على الإطلاق"، قال *** بينما كنت ألتقط إحدى الفوهات ذات الأربع اتجاهات وأتفحصها. كانت موضوعة على ضروع البقرة وتستخرج الحليب. نظرت إليه. أياً كان ما كان يعتقد أنني كنت أفكر فيه، لم أكن أفكر فيه حقاً.
"إذا لم تكن تفكر في الأمر"، قال مبتسمًا، "فإنك ستكون أول ذكر على الإطلاق يلتقط مجموعة من تلك ولن يتساءل على الفور عما ستشعر به".
ضحكت وقلت: "لا بد أنني انحرفت عن الموضوع، ولكن الآن بعد أن ذكرت ذلك..."
"لقد قلت لا تفعلوا ذلك"، قال. "لقد حاول بعض المغامرين القيام بذلك في الماضي وعانوا من بعض الإصابات. لكن السبب الرئيسي هو أنني لا أريد إهدار عشرة آلاف جالون من الحليب، ناهيك عن يومين من التوقف عن العمل لتطهير النظام بالكامل وإعادة تعقيمه. هذا هو أحد الأسباب التي جعلتنا نستخدم كاميرات المراقبة في حظائر الحلب: للتأكد من عدم تعرض أي شخص للأجهزة."
في اليوم السابق لعيد الميلاد، ركبنا الخيل لبعض الوقت، وبعد الغداء تجولنا في المزرعة. كنت أتدرب على مهاراتي في التخاطر وفنون الدفاع عن النفس باستمرار، ولكن لم يكن لدي أحد لأمارس عليه مهاراتي في التخاطر أو التخاطر. لم أشعر حتى بالراحة في استخدام هذه المهارات مع الحيوانات، على الرغم من مغامرتي مع البقرة الراقصة في المرة الأخيرة. كنت جالسًا على سطح المزرعة، أتأمل المناظر الطبيعية. لقد أصبحت هذه هوايتي المفضلة. كانت حقًا قطعة أرض جميلة.
سأل جولز وهو يخرج للانضمام إلي: "كالب، هل أنت مشغول؟"
"كنت في منتصف الطريق تقريبًا في عد شفرات العشب في ذلك المرعى"، قلت بانزعاج مصطنع. "الآن علي أن أبدأ من جديد".
ضحكت وقالت "سأعتبر ذلك بمثابة رفض".
"ما الأمر؟" سألت.
قالت وهي تبدو خجولة بعض الشيء: "لا شيء يحدث. كنت أتساءل فقط، هل لم تكن مشغولاً، كما تعلم، بالوهم؟"
"جولة في سفينة إنتربرايز ؟" سألتها، فأومأت برأسها بخجل. من الواضح أنها كانت ترغب في القيام بذلك، لكنها شعرت بالحرج قليلاً من مدى رغبتها في القيام بذلك.
"بالتأكيد"، قلت. "تعال واجلس".
نظرًا لأننا قضينا قدرًا كبيرًا من الوقت في التخطيط لها، وقد أجريت أيضًا بعضًا من أبحاثي الخاصة - حسنًا، كان هذا هو عذري لمشاهدة إعادة عرض Star Trek TNG على الأقل - كان الجزء الأصعب هو كيف سننقلها إلى هذا الحد في المستقبل. لقد قررنا أنه نظرًا لأنها مهندسة، فسنستخدم ذلك. سأقدم لها ذكريات العمل على محرك Alcubierre النظري والوقوع في فقاعة الالتواء التي تفاعلت بطريقة ما مع فقاعة الالتواء التي أنشأتها Enterprise ، مما دفعها إلى الأمام في الوقت المناسب إلى القرن الرابع والعشرين.
جلست على الكرسي المجاور لكرسيي.
"هل أنت مستعدة؟" سألتها وأومأت برأسها بحماس. قمت بتدوير الوهم.
"هل جولز نائم؟" همست شيريل عندما خرجت بعد ساعة. هززت رأسي.
"إنها في منتصف الوهم تقريبًا"، قلت.
"ماذا؟" سألت.
لقد شرحت كل شيء عن الأوهام - كيف يمكنني صنعها، وبعض الاستخدامات المحتملة لها. بدت شيريل مهتمة.
"هل تستطيع تحويل أي خيال إلى حقيقة؟" سألت.
"لم يتحقق ذلك"، قلت. "بمجرد خروجك من الخيال، ستدرك أنه كان مجرد خيال، ولكن أثناء عيشك له، إذا نجحت في تنفيذه ولم تدرك ذلك، فسوف تشعر أنه حقيقي".
"لذا،" قالت، وهي تخجل قليلاً، "إذا تجرأت على السؤال... ما هو الخيال الذي يعيشه جولز الآن؟"
نظرت حولي بشكل مسرحي.
"لقد كانت جولز تحب هذا الشيء الذي يتعلق بالوحوش ذات المجسات"، قلت. "إنه نوع من الهوس بالنسبة لها..."
اتسعت عينا شيريل، وانخفض فكها وقالت: "أنت تمزح!"
"نعم، أنا كذلك"، قلت ضاحكًا. "إنها تجوب سفينة إنتربرايز الفضائية مع طاقم الجيل القادم. أعتقد أنه في هذه اللحظة يجب أن تنقذهم من كارثة وشيكة". كنت أراقب جولز للتأكد من أنها لن تتعرض للمتاعب أو تصاب بالخوف الشديد، لكن كل ما شعرت به منها في تلك اللحظة هو المتعة. كانت **** في متجر حلوى، تحب كل دقيقة من تجربتها.
احمر وجه شيريل وابتسمت لي، وصفعت ذراعي برفق. "لقد جعلتني أصدقك تقريبًا حينها".
"لقد كنت بحاجة إلى التدرب"، قلت، "لقد سئمت من لعب دور القواد النفسيين لزميلاتنا في المنزل. لقد عرضت على الفتيات خيالهن الخاص، وتوصلت جولز إلى هذا الخيال. إنها تستمتع بوقتها؛ وأنا أتدرب؛ الفوز للجميع. أنا فقط أراقبها في حالة حدوث أي شيء غير متوقع، أو رفض عقلها الوهم. إذا حدث ذلك، سأكون في متناول اليد لإخراجها."
نظرت إليّ بتفكير وسألتني: "هل تستطيع أن تُدخل أكثر من شخص في وهم في آن واحد؟"
"إنها محدودة بقدرة المستخدم." أجبت. "أقصى ما يمكنني فعله حاليًا هو اثنان. يجب أن أكون قادرًا على فعل المزيد، لكنني لم أحاول بعد. ما الذي يدور في ذهنك؟"
قالت: "وودستوك. لم نولد بعد، ولكننا كنا نتمنى أن نذهب. كان المهرجان يستمر لثلاثة أيام، ولكن من الواضح أننا لم نتمكن من المشاركة فيه بالكامل".
"لقد كانت جولز على متن سفينة إنتربرايز لمدة تقل قليلاً عن أسبوع،" قلت، "وفقًا للجدول الزمني الخاص بها. ربما تستغرق ثلاثة أيام حوالي ثلاثين إلى أربعين دقيقة في الوقت الفعلي."
"فهل يمكنك أن تفعل ذلك؟" سألتني وأومأت برأسي.
"سأضطر إلى إجراء بعض الأبحاث"، قلت. "يمكننا قضاء بعض الوقت في التخطيط معًا، لأنه أثناء وجودك في الوهم، يمكنني أن أقدم لك بعض الدفعات لجعلك تنسى مؤقتًا أي تفاصيل غير مريحة. هناك تحذير، رغم ذلك. سأحتاج إلى إذنك للوصول إلى عقولكم الواعية أثناء وجودكم هناك. أحتاج إلى مراقبة كليكما - للتأكد من عدم حدوث أي خطأ، وأنكما تستمتعان. قد ينتهي بك الأمر إلى الحصول على رحلة سيئة من عقار إل إس دي هناك لأن أدمغتكما تقوم بمعظم العمل لتوليد الوهم. إذا حدث ذلك، فسأحتاج إلى إخراجك، لكنني لن أعرف ما لم أتمكن من الوصول إلى عقولكما".
التفت إلى جولز؛ فقد حان الوقت لكي تخرج من وهمها. أردت أن أهتم بها في حالة فقدانها لتوجهها الصحيح. ففي وهمها، سوف تنام في نهاية اليوم. وعندها فقط سوف تستيقظ في العالم الحقيقي.
فتحت عينيها ونظرت حولها بتعبير محير على وجهها. ثم عادت ذكرياتها، فاسترخَت. أضاءت ابتسامة عريضة ملامحها.
"لقد كان ذلك رائعًا!" قالت، ثم قفزت وجاءت لتمنحني عناقًا كبيرًا.
"هل استمتعت؟" سألت.
أومأت برأسها بحماس وبدأت في سرد ما حدث، ومن رأته، وكيف نجحت في إنقاذ سفينة إنتربرايز من هجوم البورج باستخدام تكنولوجيا القرن الحادي والعشرين التي لم يسبق للبورج أن واجهوها من قبل. بدأت تشرح لنا التفاصيل الفنية، ثم توقفت وابتسمت بخجل.
"لقد شعرت وكأن الأمر حقيقي جدًا!" قالت.
"ما الذي شعرت أنه حقيقي؟" سأل *** وهو يخرج من المطبخ. شرحت له شيريل الوهم، وأخبرته جولز بكل شيء عن رحلتها على متن سفينة إنتربرايز . نظر إلي ***، ثم نظر إلى شيريل.
"وودستوك!" قالوا معًا.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، أتيحت لي فرصة ممارسة أوهامي. فإلى جانب مغامرة شيريل ودين في وودستوك، والتي قضيا بعدها المساء وهما في حالة من الهدوء الشديد ويناديان الجميع بـ "الرجال"، خاضت أماندا تجربة Pretty Woman Rodeo Drive. وعملت نيس في مطبخ ماركو بيير وايت. وقد طلبت في البداية الاستعانة بجوردون رامزي، لكنني رفضت بحجة أنني لا أريدها أن تتعرض للسب والشتم طوال الوقت.
لقد عادت الكلاب أيضًا في ذلك السبت. وعلى الرغم من أنها لم تكن في حالة يرثى لها، إلا أنها كانت في غاية السعادة لعودتها، وكانت منتبهة كما كانت دائمًا لروتيني اليومي يوم الأحد.
كان يوم الاثنين هو يوم عيد الميلاد، وكالعادة كنت مستيقظًا في الرابعة. والأمر غير المعتاد هو أن الجميع كانوا مستيقظين أيضًا. استيقظت جميع الفتيات معي، ولأنهن كن يحدثن ضجة كبيرة، اضطر *** وشيريل إلى الخروج من السرير أيضًا. لم يبد أي منهما أي اهتمام. بدا الأمر وكأنهما متحمسان لعيد الميلاد مثل الفتيات.
كان بإمكاني أن أتقبل الأمر أو أتركه. كان مجرد يوم عادي بالنسبة لي. لم يكن لدي أي اهتمام بالجوانب الدينية في ذلك اليوم، وبدا لي أن المرح المصطنع لم يفعل سوى إفساد وجوه أولئك الذين كانوا بمفردهم أو يكافحون من أجل البقاء.
لكنني احتفظت بكل ذلك لنفسي، ورسمت ابتسامة على وجهي. كنت متحمسة لرؤية كيف سيتم استقبال هداياي.
أعتقد أن الكلاب شعرت بخيبة أمل لعدم حصولها على عرض. ذهبنا مباشرة لتناول الإفطار، وبحلول الساعة الخامسة، كان الجميع متجمهرين حول الشجرة في غرفة المعيشة، والتي كانت تحتها كومة من الهدايا.
قررت نيس أنها سوف تقوم بتوزيع الهدايا.
كانت الهدية الأولى لأماندا من *** وشيريل. لقد اشتريا لها سوارًا ذهبيًا جميلًا. كان السوار مزودًا بأقراط. أرتني إياه، ولاحظت أنه كان به نفس الحلقات على شكل قلب التي كانت في القلادة التي اشتريتها لها. نظرت إلى شيريل. لا بد أنها رأت مظهري، لأنها ألقت نظرة على جولز. لقد سجلت ملاحظة للتحدث معها عن ذلك لاحقًا.
كانت ماري هي التالية، ومرة أخرى، حصلت على مجموعة من الأساور والأقراط التي كانت لتكمل بشكل مثالي الطوق الذي اشتريته لها. كان بإمكاني أن أتخيل جولز وهو يحاول ألا يبتسم بسخرية بسبب ارتباكي.
كانت نيس تكافح مع العبوة التالية. كانت علبة كبيرة وثقيلة، وكانت هديتي لجولز. قدمت لها مساعدة من شركة تي كيه، ونظرت إليها جولز، التي بدا أنها لا تعرف ما هي، بنظرة سريعة. اتسعت عيناها عندما رأتها. صرخت في سعادة وبدأت في إخراج المجهر من العلبة والتحقق من خصائصه حتى تدخل ***، وطلب منها الانتظار إلى ما بعد ذلك. جاءت إلي وأعطتني قبلة لا تشبه قبلات جولز.
"شكرًا لك"، قالت. "هذا رائع".
كانت الهدية التالية لشيريل، وكانت من التوأمين. كان من الواضح من الغلاف أنها صورة من نوع ما وتساءلت عما إذا كانت من رسم فنانها المفضل. لم تكن كذلك. يبدو أنهم استعانوا بفنان محلي لالتقاط صورة لي واقفة مع الفتاتين أمام بليز والتي التقطتها نيس وتحويلها إلى لوحة. لكنهم لم ينسخوها بالضبط، حيث أضافوا نيس. كانت واقعية بشكل لا يصدق.
كانت شيريل سعيدة للغاية بهذا. شخصيًا، اعتقدت أنه من المبالغة أن أهدي شخصًا صورة لنفسي، لكن جولز كانت تعرف والدتها بشكل أفضل مني، لذلك لم أعلق.
وكانت الهدية التالية أيضًا لشيريل مني: النبيذ.
قالت وهي تفتحه: "كالب! هذا هو المفضل لدي! كيف عرفت؟"
رفع *** حاجبه وسألها: "هل تسألين شخصًا متخاطرًا عن هذا؟"
وجهت شيريل نظرها نحوي.
قلت بسرعة: "لقد أخبرتني جولز". لم أكن أريدها أن تعتقد أنني أسأت استخدام ثقتها.
ثم جاء دوري. تلقيت صندوقًا من كل الفتيات. وعندما فتحته، وجدت أحدث كمبيوتر محمول للألعاب ومجموعة من الملحقات الخاصة به. لقد ذهلت. لا بد أن الأمر قد كلفهن ثروة. لقد أرسلت لهن جميعًا شكري من خلال السند، ووعدتهن بتقديم الشكر لهن لاحقًا.
كانت الهدية التالية لنيس نفسها، من جولز والتوأم. كانت عبارة عن صندوق كبير آخر يحتوي على مجموعة كاملة من المقالي المصنوعة من التيتانيوم. اتسعت عينا نيس. خمّنت من تعبير وجهها أنها كانت جيدة. فقط عندما سألت جولز عن ذلك عرفت أن المجموعة تساوي أكثر من ألفي دولار.
انفجرت نيس في البكاء وألقت بذراعيها حول الفتيات، وشكرتهم بحرارة. أخذنا استراحة لبضع دقائق بينما كانت تهدأ، وقمت بإعداد القهوة لنا جميعًا.
ثم جاء ***، وكان ذلك مرة أخرى من جميع الفتيات. لقد اشترين له زوجًا جميلًا من أحذية رعاة البقر. كان لونها بنيًا غامقًا وغامقًا ومزخرفة بشكل كثيف.
كانت أماندا التالية مرة أخرى، وهذه المرة حصلت على العقد الذي يناسب طقم سوارها وقرطها. كانت مسرورة للغاية، وأصرت على أن أضعه عليها. كانت قد ارتدت بالفعل العناصر الأخرى. وقفنا وأدارت ظهرها لي، وضغطت برفق بمؤخرتها على فخذي بينما كنت أربط العقد.
ثم جاء دور *** مرة أخرى، فأخذ الصندوق مني. ابتسمت شيريل بسخرية عندما فتحه وأشرق وجهها بالسرور. نظرت شيريل إلي، ثم إلى جولز، وهزت رأسها بأسف.
كان هناك أربعة صناديق متبقية تحت الشجرة. أحدها كان يحتوي على قلادة ماري، والآخر كان يحتوي على سكاكين نيس. ترك ذلك علبتين غامضتين.
كانت القلادة هي التالية، واتسعت عينا ماري عندما رأتها. ومثل أماندا، أصرت على أن أضعها عليها، لكن رد فعل أماندا لم يكن شيئًا مقارنة بردة فعل ماري عندما تم تثبيت الطوق عليها بـ"نقرة" صغيرة. من الواضح أن الشعور بوضع الطوق عليها مرة أخرى كان أكثر مما تتحمله، وفعلت ذلك مرة أخرى، مما تسبب في صراخ أماندا في هزة الجماع المتعاطفة عبر الغرفة.
كان جولز يبتسم وكان *** وشيريل منشغلين بالنظر إلى أي شيء غير الفتاتين، اللتين كانتا تحمران خجلاً. ضاقت عينا نيس مرة أخرى.
أخذت نيس هديتي لها. ووزنتها في يدها، محاولةً تخمين ما بداخلها، لكنها لم تنتظر طويلاً حتى تتوقف عن التخمين وتبدأ في تمزيقها. وسرعان ما تعرفت على لفافة السكين. ولم تر الماركة إلا عندما قلبتها. قالت: "زويلينج برو؟ هذه سكاكين جيدة حقًا".
"هل أردت سكاكين سيئة؟" سألت مازحا.
فتحت اللفة ونظرت إلى السكاكين باحترام تقريبًا.
"لا تضعهم في غسالة الأطباق، فهذا يقتل الحافة." قلت.
لقد ألقت علي نظرة ازدراء وكأنها تقول "أوه!!" ولكنها بعد ذلك لفتهما مرة أخرى ووضعتهما جانبًا. ثم نهضت واقتربت مني وأعطتني قبلة لا ينبغي لأي فتاة في السابعة عشرة من عمرها أن تعرف كيف تمنحها. لقد أصبح *** وشيريل ماهرين في النظر إلى مكان آخر.
عادت نيس إلى مكانها بجوار الشجرة بينما كنت ألتقط أنفاسي.
"أعتقد أنكما يجب أن تفتحا الصندوقين معًا"، قال *** بينما كان نيس يلتقط الصندوقين الأخيرين. كان حجم كل منهما بحجم علبة سجائر، وكان كلاهما من *** وشيريل - أحدهما لي والآخر لنيس.
لقد فعلنا ذلك، ووجد كل منا مفتاح سيارة، وكان كلاهما يحمل شعار فورد. نظرت إلى ***.
"لم تفعل؟" قلت، لكن صرخة البهجة التي أطلقتها نيس غطت على كلامي.
قال *** وهو يقف: "لنذهب لنرى". خرجنا جميعًا في الفجر وعبرنا إلى الحظيرة. فتح الأبواب ليكشف عن سيارتين. بالنسبة لنيس، اشتروا سيارة إسكيب، وبالنسبة لي، اشتروا سيارة بيك أب F150 ذات مقصورة مزدوجة.
اتجهت نحو *** وفتحت فمي، لكنه قاطعني.
قال "أفضل شيء في السيارة هو أنها لا تحتوي على مفتاح، لذا لا يمكنك ترك مفاتيحك في الإشعال".
لقد دارت في ذهني الكثير من الأمور، ولكنني كنت أعرف ما سيقوله هو وجولز ونيس وكل من حولي. وبدلاً من ذلك، توجهت إلى حيث كان شيريل ودين يقفان جنبًا إلى جنب، وجمعتهما معًا لاحتضانهما.
"شكرًا لك،" قلت، ومشاعري كانت تهددني بالتغلب علي.
ردّ كلاهما على العناق. "على الرحب والسعة يا بني"، قال ***.
كان بقية اليوم ممتعًا، لكنه كان مخيبًا للآمال. فقد تناولنا جميعًا الكثير من الطعام وجلسنا نتحدث. أصر نيس على لعب ألعاب الحفلات، لكنني مُنعت من اللعب لأن قواي أعطتني ميزة كبيرة.
كنت جالسة أفكر عندما جاءت جولز وجلست على حضني. سألتني: "هل أنت بخير؟". "أنت تبدو غارقة في التفكير".
قلت: "لدي سؤالان لك. الأول، كيف عرفت بشأن المجوهرات؟ والثاني، كم من الوقت استغرق رسم اللوحة؟ هل يمكننا الانتهاء منها قبل أن نعود إلى المنزل؟"
"ذهبت إلى المدرسة مع المساعدة في المتجر، جوانا"، قالت. "أخبرتني بما اشتريته".
"ماذا لو اشتريت لك شيئًا؟" سألت.
قالت: "لقد رأيت الصندوق من متجر الإلكترونيات بالفعل. كنت أعلم أن أي شيء تشتريه سيكون مخصصًا للتوأم. كانت اللوحة من رسم صديق آخر لي. استغرق الأمر منها يومين لرسمها. لا أعرف ما إذا كانت تستطيع رسم واحدة قبل عودتنا إلى المنزل. ما الذي كان يدور في ذهنك؟"
"لا يجب أن يكون كبيرًا"، قلت، "في مكان ما حول A4 سيكون جيدًا."
قالت: "سأرسل لها رسالة نصية، لكنني لست متأكدة من أنها سترد علي اليوم - كما تعلم، في عيد الميلاد وكل شيء".
لحسن الحظ، اتصلت بها صديقتها وأخبرتها أن رسم لوحة بهذا الحجم من صورة فوتوغرافية سيستغرق يومين لطلائها وتأطيرها. كان السعر مرتفعًا بعض الشيء، لكنني اعتقدت أنه يستحق ذلك. اتفقنا على الذهاب إليها في اليوم التالي للتحدث معها. كان علي فقط أن أعرف كيف أرسل الصورة إليها، لأنني لم أكن أعرفها إلا في ذهني.
ذهبت أنا وجولز ونيس إلى منزل صديق جولز في اليوم التالي. أخذنا شاحنتي لأنني أردت اختبارها قبل قيادتها لمدة عشر ساعات. لقد قمت بتبديل تأميني عبر الإنترنت، ولكن كان عليّ استبدال بطاقات الوكيل. كان عليّ الذهاب إلى إدارة المركبات الآلية في اليوم التالي أو نحو ذلك لتسوية هذا الأمر.
عندما وصلنا إلى منزل صديقتها، كان أشبه باستوديو. كانت صديقتها هيلين فتاة نحيفة، ترتدي سروالاً مرقطاً بالطلاء ونظارات سميكة. احتضنت هي وجول.
"قال جولز، "هيلين، هذا كالب، صديقنا."
سألت هيلين وهي تنظر من جولز إلى نيس ثم إليّ: "هل هذا هو حالنا؟". هززت كتفي مرة أخرى. بدا الأمر كما لو كان من الواجب عليّ أن أفعل ذلك في ظل هذه الظروف.
"أنت ونيس هل لديكما صديق مشترك؟" سألت بابتسامة.
"مع فتاتين أخريين"، قال جولز مبتسمًا. "الفتيات اللائي ظهرن في الصورة التي رسمتها لأمي".
"التوأم؟" سألت. أومأ جولز برأسه.
قالت هيلين وهي تعانقني: "يسعدني أن ألتقي بك. إذًا أين هذه الصورة؟"
أخرجت صورة من جيبي وأريتها لها، فنظرت إليها.
"لا مشكلة"، قالت. "ما هو الحجم الذي تريده؟"
"سألتها: "A4، منظر طبيعي؟" فأومأت برأسها قائلة: "هل تحتاجين إلى الاحتفاظ به؟"
"لا،" قالت. "لدي ذاكرة تصويرية. سأتذكرها."
لقد جعل هذا حياتي أسهل كثيرًا. لقد تخليت عن الوهم، وأخرجت محفظتي ودفعت الرسوم.
"هل يمكنك استلامها بعد غد؟" سألتني، فأومأت برأسي موافقًا. "رائع". جلست، وأخرجت ورقة وبدأت في تثبيتها على حامل. بدا الأمر وكأن الوقت لا يعوض عن الوقت الحاضر. خرجنا.
"قال جولز: ""إن هيلين غريبة بعض الشيء، لكننا كنا صديقين جيدين حقًا في المدرسة،"" ""أعتقد أن...""
"لا تقولي ذلك" قلت لها بصوت غاضب.
نظرت إليّ ثم ابتسمت وقالت: "أحبك". كنت على وشك الرد عندما أضاءت مرآتي بأضواء حمراء وزرقاء.
أشعلت إشارة الانعطاف في عيني ووقفت على جانب الطريق، ثم فتحت نافذتي ووضعت يدي على عجلة القيادة. وانتظرت حتى اقترب الضابط.
"مساء الخير يا سيدي الضابط" قلت.
"مساء الخير يا بني"، قال. "هل هذه شاحنتك؟"
"نعم،" قلت. "لقد حصلت عليه للتو هذا الصباح. لم تسنح لي الفرصة للحصول على التسجيل من إدارة المركبات الآلية بعد. كنت سأفعل ذلك غدًا."
أومأ برأسه.
"هل لديك رخصة وبعض الهوية؟"
"في جيبي الخلفي"، قلت. "هل من الممكن أن أحصل عليه؟"
"تفضل."
أخرجت محفظتي، وبطاقة هويتي الصادرة عن مكتب التحقيقات الفيدرالي. سلمت له رخصتي أولاً ثم أظهرت له هويتي.
"أنت صغير نوعا ما على أن تكون جنديا فيدراليا، أليس كذلك؟" سأل.
"أنا مجرد مستشار"، قلت. "أتمنى الانضمام".
"هل حصلت على أوراق التسليم أيضًا؟" سأل.
"في صندوق القفازات"، قلت. "هل يجوز لي ذلك؟"
"هل هناك أي أسلحة في الشاحنة؟" سألني وهززت رأسي.
"لا سيدي" قلت.
وأشار إلى أنني أستطيع الحصول على الأوراق، فاستعدتها وسلمتها له.
"انتظر هنا جيدًا" قال وعاد إلى سيارة الدورية الخاصة به.
عاد الجندي بعد بضع دقائق.
"حسنًا"، قال. "تأكد من إتمام عملية التسجيل. لديك سبعة أيام."
"نعم سيدي،" قلت، "سأفعل."
"أتمنى لكم يومًا طيبًا الآن يا أولاد". أعاد إليّ جميع أوراقي ورخصتي وبطاقة هويتي وعاد إلى سيارته الدورية. نظرت في المرآة، وكنت على استعداد للانسحاب عندما رأيت سيارة تقترب بسرعة عالية جدًا. انتظرت، ومرّت بنا بسرعة تفوق الحد الأقصى للسرعة. بقيت في مكاني وانطلق الشرطي خلف السيارة المسرعة.
لقد لحقنا بهم على بعد ميلين تقريبًا على الطريق. كانت السيارة المسرعة متوقفة في الخندق على جانب الطريق، وكانت سيارة الدورية متوقفة خلفها، وكانت أنوارها لا تزال مضاءة. كان الشرطي على الأرض. وكان سائق السيارة الأخرى راكعًا فوقه، وكانا يتقاتلان. بدا الأمر كما لو كانا يتقاتلان على سلاح الشرطي، الذي كان خارج جرابه، لكن لم يستطع أي منهما استخدام سلاحه.
"ابق هنا" قلت للفتيات وأنا أقف أمام السيارة في الخندق.
نزلت من الشاحنة وركضت عائداً نحو الثنائي المقاتل.
صرخت قائلة: "مكتب التحقيقات الفيدرالي، ضعوا أيديكم على رؤوسكم"، وتخيلت أن الجاني سوف يفعل ذلك. وقد فعل.
"ابتعد عن الجندي واستلقي على الأرض" صرخت.
امتثل. نهض الجندي بسرعة، ووجه سلاحه نحو مهاجمه.
قلت له: "يداك خلف ظهرك"، فقام الشرطي سريعًا بتقييد سجينه. سمعت صافرات إنذار أخرى في المسافة. وفي غضون دقيقتين، وصلت سيارتا دورية أخريان. ساعدتا في إدخال الجاني إلى سيارة الشرطي، ثم جاء الشرطي نحوي.
"شكرًا لك"، قال. "اعتقدت أنك قلت إنك لا تحمل أي أسلحة في الشاحنة".
"لم أفعل ذلك"، قلت، "لكنه لم يكن يعلم ذلك".
ماذا كنت ستفعل لو لم يمتثل؟
"قلت من فضلك؟" عرضت ذلك بابتسامة، فضحك.
"يا بني، لقد حصلت على زوج"، قال. "سوف يتعين علي الحصول على بيان منك."
"هل يجب أن يكون هنا؟" قلت، وهز رأسه.
"هل أنت محلي؟" سأل.
أومأت برأسي. "سأبقى في مزرعة ستيدمان حتى بعد العام الجديد."
"سأذهب لحجز موعد مع هذا الرجل ثم سأعود إليه،" قال. "بضع ساعات، حسنًا؟"
أومأت برأسي ثم عدت إلى شاحنتي.
"الحياة من حولك لن تكون مملة، أليس كذلك؟" سألتني نيس بينما كنت أعود إلى الطريق السريع.
"ربما لا"، قلت. "لا يزال هناك وقت لتغيير رأيك إذا لم يكن هذا هو ما تريده".
"لا أمل في ذلك"، قالت وهي تدير خاتمها حول إصبعها. "أنت ملكي الآن - أعني ملكنا جميعًا". نظرت إلى جولز بنوع من الشعور بالذنب، لكن أختها الكبرى ابتسمت فقط.
في الواقع، كنا قد وصلنا للتو إلى المنزل عندما وصلت سيارة دورية تابعة للشرطة إلى الطريق. خرج *** من المنزل لمعرفة ما يحدث.
"السيد ستوت؟" قال الضابط وهو يخرج من سيارته.
رفعت يدي وجاء إلي.
"اسمي الكابتن براس. أردت فقط أن أتقدم بالشكر لمساعدتكم في القبض على المشتبه به. يقول ضابطي إنهم كانوا يتشاجرون على سلاحه عندما تدخلت. لو حدث ذلك بشكل سيء، لكانت النتائج مأساوية." مدّ يده، وصافحته.
"وأضاف: "أخبرني ضابطي أيضًا أنك مستشار لمكتب التحقيقات الفيدرالي. وأود معرفة اسم قائد قسمك حتى أتمكن من تقييم سلوكك. يجب أن يتم الاعتراف بذلك - خاصة وأنني، كما قيل لي، لم تكن مسلحًا في ذلك الوقت".
قلت له وأنا أعطيه بطاقة هويتي وأشير إلى رقم المكتب الموجود على ظهرها: "رئيس قسمي هو فرانك هاو". فكتب الضابط الرقم. "أنا مجرد مستشار، لذا لا يُسمح لي بحمل سلاح".
"هل سيكون من الجيد أن أستمع إلى إفادة منك؟" سأل. "ضابطي منشغل نوعًا ما بالمشتبه به، وبما أنني كنت أمر من أمامه، فقد عرضت أن أحضر وأقوم بإنجاز الأمر".
"بالتأكيد" قلت.
دخلنا جميعًا إلى المنزل وجلسنا في المطبخ. جلس القبطان، وتقبل القهوة التي قدمتها له شيريل بامتنان. كان يومًا باردًا.
"هل يمكنك أن تخبرني ماذا تتذكر؟" سأل القبطان.
"من أين تريدني أن أبدأ؟" سألت.
"ماذا عن نقطة توقف المرور؟" اقترح.
لقد قمت بمراجعة الأحداث كما أتذكرها، وبما أنني كنت قادراً على استعادة الذكريات وإعادة تشغيلها، فقد كان ملخصي دقيقاً إلى حد كبير.
"في أي وقت غادرت مكان الحادث؟" سأل الجندي.
تذكرت أنني كنت أتحقق من الساعة في الشاحنة عندما عدت، لذلك كنت أعرفها بالدقيقة، لكنني قمت بتقريبها إلى ربع ساعة.
"حسنًا، مرة أخرى، شكرًا لك على مساعدتك"، قال. "إذا لم ينجح مكتب التحقيقات الفيدرالي معك لأي سبب من الأسباب، فاتصل بي. يمكننا الاستعانة برجال مثلك في فريقنا".
لقد انتهى من تناول قهوته، وشكرنا جميعًا مرة أخرى، ثم رافقناه إلى سيارته. وقبل أن يغادر، أعطاني هدية فضية صغيرة.
"ضع هذا في محفظتك مع رخصتك"، قال لي بهدوء. "إنه ليس رسميًا، ولكن إذا تم إيقافك ورأى أي شرطي في البلاد ذلك، فسوف يعرف أنك صديق. لن ينقذك هذا من أي شيء خطير، لكن دعنا نقول فقط أن الشرطي قد يكون أكثر ميلًا إلى إصدار تحذير بدلاً من تذكرة".
"شكرًا لك،" قلت، ووضعته على الفور في محفظتي.
"شكرًا مرة أخرى"، قال القبطان وهو يصافحني، ثم ركب سيارته وغادر.
كان *** واقفًا خلفي، وشعرت أنه لم يكن سعيدًا.
استدرت ونظرت إليه بنظرة غاضبة. "لا تجرؤ حتى على قول ذلك!" قلت. أعتقد أن هذا فاجأه. "إذا كنت تعتقد للحظة أنني كنت لأقترب من ذلك لو كان هناك أي خطر على الفتيات، فأنت وأنا بحاجة إلى إجراء محادثة جادة. منذ اللحظة التي خرجت فيها من الشاحنة، كنت أتحكم بشكل كامل في ذلك المجرم. لم يكن بإمكانه إخراج الغازات إلا إذا سمحت له بذلك. كل شيء آخر كان مجرد استعراض."
"ماذا لو قاوم؟" سأل.
"لم تكن هناك فرصة لذلك أبدًا"، قلت. "يا إلهي، أبي. هل تعتقد حقًا أنني سأعرض أيًا من فتياتي للخطر من أجل أي شخص آخر؟"
وقف ينظر للحظات ثم هز رأسه.
"أنا آسف"، قال. "أنا فقط أعلم مدى سيولة مثل هذه المواقف. أنا لا أفهم قدراتك جيدًا بما يكفي لأكون متأكدًا من أنه لم يتمكن من التحرر".
"اعتقدت أنك فهمتني جيدًا بما يكفي لتعرف أنني لن أعرض نيس أو جولز للخطر." تخطيته وعدت إلى المنزل.
لقد قمت أنا ونيس بإعداد العشاء. وبينما كنا نقوم بتنظيف المكان بعد ذلك، فوجئت برؤية *** وجولز منغمسين في محادثة عميقة. كانا في الخارج على الشرفة وكنت في المطبخ، ولكنني تمكنت من رؤيتهما من خلال النافذة.
"ماذا يحدث معك ومع أبي؟" سألت نيس أثناء عملنا.
"لقد غضب مني"، قلت. "يعتقد أنني عرضتك للخطر عندما توقفت لمساعدة ذلك الجندي".
فكرت في الأمر للحظة ثم سألت: "لماذا أنت غاضبة منه إذن؟"
"لأنه يجب أن يعلم أنه لا يوجد أحد في العالم أكثر قيمة بالنسبة لي منكن يا فتيات"، قلت. "إذا فكرت ولو للحظة واحدة أن هناك أي خطر يهددكن، فلن أتوقف أبدًا. لقد اعتقدت أنه يثق بي. أعتقد أنني أشعر بخيبة أمل فقط".
عندما أخرج *** البيرة من الثلاجة وخرج إلى الشرفة، كدت لا أذهب. رأيت كلاً من شيريل ونيس يراقبانني، وقررت الانضمام إليه.
"اعتقدت أنك لن تخرج"، قال *** بهدوء.
"أنا آسفة يا أبي"، قلت. "لم يكن ينبغي لي أن أغضب منك. أعلم أنك تهتم فقط بابنتاك. لقد اعتدت على وجودك بجانبي لدرجة أنني شعرت بالألم عندما لم تكن بجانبي. أعدك، لو كان هناك أدنى خطر على أي منهما، لما فعلت ما فعلته أبدًا".
"أعلم أنك لن تفعل ذلك"، قال. "ولكن كما قلت، إنهم فتياتي الصغيرات، وكان الأمر صادمًا. لقد رأيت الكثير من الأشياء تحدث - مواقف كنا نعتقد فيها أننا نسيطر على كل شيء ثم قبل أن تعرف ذلك، مات نصف الفريق. لم أعمل أبدًا مع أي شخص لديه إكراه. كل عمليات Psi-Ops التي عملت معها كانت من المتعاطفين أو المتخاطرين. لم أكن أعرف - لا أعرف - كيف يعمل الأمر.
"إذا قلت إنك كنت تسيطر على الرجل، فأنا أصدقك. أنا آسف على الشك فيك، كالب. بحق الجحيم، أنت لا تستحق ذلك بعد كل ما فعلته من أجلنا. كان ينبغي لي أن أثق بك." وقف وسحبني إلى أعلى وعانقني.
قلت له: "ما زلنا غير قادرين على ممارسة الجنس"، فضحك بشدة وصفعني على ظهري. ثم جلسنا مرة أخرى.
قال "جولز قال لي أن أطلب منك أن تظهر لي كيف يكون الشعور بالإجبار".
"إلى أي غاية؟" سألت. "بصرف النظر عن اثنين من المراهقين الشهوانيين للغاية الذين لديهم ولع غريب، لا أعرف أي شخص يستمتع بذلك. الأوهام ممتعة لأنك لا تعرف ما يحدث. لا تزال تتحكم في أجسادك. الإكراه، في حد ذاته، يمكن أن يصبح قبيحًا جدًا ومؤلمًا للغاية."
"لقد كانت وظيفتي لفترة طويلة أن أقوم بأشياء لا أستمتع بها"، كما قال. "لقد فعلت ذلك حتى أتمكن من الفهم. قالت إنه إذا فهمت مدى اكتمال السيطرة، فلن أشعر بالقلق مرة أخرى إذا حدثت مواقف مثل هذه".
"ماذا عن الثقة؟" سألت. "إذا كنت تثق بي، فلا ينبغي أن تحتاج إلى دليل. علاوة على ذلك، أنا حقًا لا أريد أن أفعل ذلك بك. على الرغم من أن هذا يبدو غبيًا، على الرغم من أنني أعلم أنه يمكنني في أي وقت أن أجعلك تفعل أي شيء أريده، فإن القيام بذلك من شأنه أن يقلل من شأنك في عيني. أنا لا أدعوك "والدي" لمجرد المرح. لقد بدأت أعتبرك تقريبًا بمثابة أب. أنا أعتمد على قوتك، وهذا يساعدني حقًا. وجودك بجانبي يجعلني أشعر بالأمان بينما يتطلع إلي الكثير من الآخرين للحصول على هذا الشعور. لا أريد أن أفقد ذلك."
حدق *** فيّ لبرهة طويلة ثم أومأ برأسه. قال أخيرًا: "انس أنني ذكرت ذلك من قبل. أنا أثق بك، ويمكنك أن تثق بي دائمًا لأكون بجانبك". كان بإمكانه أن يقول المزيد، لكن باب المطبخ انفتح، وانتهت جلستنا المسائية. رفع زجاجته إليّ وشرب ما تبقى منها قبل أن يقف ليجلس بجانب شيريل.
رأيته يتحدث إليها بهدوء، وبعد لحظة نظرت شيريل إليّ. لم أستطع أن أرى من تلك المسافة، لكنني اشتبهت في أن عينيها كانتا دامعتين. ابتسمت لي ابتسامة ناعمة. قفزت قليلاً عندما صعدت نيس إلى حضني.
"هل تصالحت أنت وأبي؟" سألت.
أومأت برأسي. "على الرغم من أنه شعر بخيبة أمل عندما أخبرته أنه سيضطر إلى الانتظار لفترة طويلة من أجل ممارسة الجنس التعويضي."
اتسعت عينا نيس، وسألت بدهشة: "هل أخبرته؟"
أومأت برأسي مرة أخرى مبتسمة. "قال إن الوعد هو الوعد، وإذا كان بإمكانك الانتظار، فيمكنه أيضًا الانتظار".
لقد تحولت إلى اللون القرمزي وأخفت وجهها. ضحكت ووضعت ذراعي حولها وعانقتها.
+++++
وفي صباح اليوم التالي، أرسلت رسالة نصية إلى ديانا.
_لقد شاركت مع ضباط إنفاذ القانون المحليين أمس في عملية اعتقال بمساعدة. سأتوقف في طريق العودة إلى المنزل لأذكرك بالأحداث.
_لقد تلقيت بالفعل مكالمة من فرانك بخصوص هذا الأمر. لقد بدا سعيدًا. ولكنني أحتاج إلى هذه الذكرى، ولكن الأمر ليس عاجلاً.
قضيت جزءًا كبيرًا من الصباح مع نيس في إدارة المركبات الآلية، حيث كنا نحصل على بطاقات التعريف الخاصة بسياراتنا. وحتى خلال موسم العطلات، كان المكان كئيبًا، حيث كان يعمل به أشخاص كئيبون، وكان يبدو أن تسلية هؤلاء الأشخاص كانت تتمثل في إحباط أولئك الذين كانوا هناك لمساعدتهم.
لقد نجحنا في تجاوز الأمر، دون أن أسبب إزعاجًا لكثير من الأشخاص.
بدأت الأيام تمر بسرعة مرة أخرى. ذهبت وحدي لاستلام اللوحة من هيلين. كانت رائعة. لقد ذهبت بمفردي عمدًا، لأنني لم أكن أريد أن ترى الفتيات اللوحة. كانت هيلين طيبة بما يكفي لتغلفها في ورق بني من أجلي. وضعتها في شاحنتي واتجهت عائدًا.
كان العام الجديد بالنسبة لي أقل إثارة من عيد الميلاد. لم أكن أعرف حقًا سبب كل هذه الضجة. لكنني كنت أستمتع بالاحتفالات، وعندما دقت الساعة منتصف الليل وقبل *** شيريل، تلقيت أربع قبلات حارقة بنفس القدر - واحدة من كل واحدة من فتياتي.
ثم ذهب التوأمان وقبّلوا *** بينما أظهرت لي شيريل ربما من أين ورث جولز ونيس مهاراتهما.
قام جولز ونيس بتقبيل *** على الخد بينما كنت أحاول استعادة توازني.
بدأت نيس تتشبث بي بعض الشيء خلال الأيام القليلة الأخيرة من العطلة، وكانت ترغب في البقاء معي طوال الوقت. لم يكن الأمر يزعجني؛ كنت سأفتقدها أيضًا، وكنت سعيدًا لأنني تمكنت من قضاء أكبر قدر ممكن من الوقت معها.
في الليلة التي سبقت موعد مغادرتنا، قمنا بحزم كل شيء ووضعناه في شاحنتي الجديدة. أردنا أن نبدأ مبكرًا لأن الانحراف إلى منزل ديانا سيضيف ساعتين على الأقل إلى الرحلة. بينما كنت مستلقية على السرير في تلك الليلة الأخيرة، شعرت بنيس ترتجف قليلاً وهي تبكي بهدوء، محاولة عدم إزعاج الآخرين. جذبتها بين ذراعي وهمست في أذنها عن مدى حبي لها، وعن أننا سنعود في عيد ميلادها بعد ثلاثة أشهر. لقد أظهرت قوتي، وتركت الحب والراحة يغمرانها. انضمت إلى قوتي أماندا وماري، كل منا كان يواسي ويهدئ المراهقة بلطف - ولأكون صادقة، نحن أيضًا، لأن الانفصال الوشيك كان يؤثر علينا بالفعل.
كان جولز، من خلف نيس، يداعب شعرها برفق بينما كنا نحاول تهدئتها حتى تنام.
لقد قدمت آخر عرض للكلاب في صباح اليوم التالي، ثم استحممت بينما أعدت نيس لنا جميعًا وجبة الإفطار الأخيرة. كنا سننطلق على الفور بعد ذلك، لذا فقد حملتنا.
مرة أخرى، مشينا على طول الخط لنقول وداعًا. ثم تبادلنا العناق والقبلات، ومرة أخرى عادت نيس إليّ لتحتضني للمرة الأخيرة.
"سأفتقدك يا سكيرت"، قلت بهدوء في أذنها، فشممت. "لكن لم يمر سوى شهرين وثمانية وعشرين يومًا".
أخيرًا أطلقت سراحي وصعدت إلى الشاحنة. وبعد تردد شديد انطلقنا إلى المنزل.
كانت الرحلة سهلة. قطعت الشاحنة كل الأميال، وكانت الرحلة مريحة وهادئة - باستثناء تشغيل الموسيقى على نظام المعلومات والترفيه المتطور. توقفنا لتناول الغداء في منتصف الطريق تقريبًا بين مطعمي *** وديانا، لكننا لم نتوقف لفترة طويلة، فقط أخذنا الوقت لتناول بعض الطعام والشراب قبل الانطلاق على الطريق مرة أخرى.
انطلقنا بعد الساعة السادسة بقليل، ووصلنا أمام منزل ديانا في الخامسة مساءً.
لم أكن قد ذهبت إلى هناك من قبل. كنت أتوقع أن أجد منزلًا ريفيًا قديمًا مترامي الأطراف ومخيفًا. ولكن ما وجدته كان منزلًا لا يختلف كثيرًا عن منزلنا - ربما أصغر حجمًا قليلًا، لكنه يتكون من طابقين، لذا ربما كان أكبر من حيث المساحة.
سمعت ديانا صوت الشاحنة تقترب وجاءت لمقابلتنا.
أرسلت لها أماندا رسالة نصية تخبرها فيها بموعد وصولنا التقريبي، كما أعدت ديانا العشاء. بدا الأمر وكأنها تعتقد أنني قد أرفض، خوفًا من أن يفقدني المخدر قواي، لكنني قررت أنني بحاجة إلى تأجيل الأمر.
"ديانا"، قلت. "بخصوص ما قلته في المزرعة".
نظرت إلي.
"لقد كنت غاضبًا"، قلت. "لا، هذا كذب. كنت مشتعلًا بالغضب، وكنت في طريقي. لم أقصد ما قلته. كنت أهاجم، وأنا آسف لأنك تحملت وطأة ذلك.
"لقد جلبت لك هذا،" أنهيت كلامي، "على سبيل الاعتذار."
تجمعت الفتيات جميعهن في الداخل. لم تر أي منهن الصورة. في الواقع، لم يعرفن أنها مخصصة لديانا، فقط أنني طلبت منها ذلك. لم تر جولز، التي تعرضت لاستجواب لا هوادة فيه من قبلهن الثلاث، الصورة التي أريتها لهيلين في الوهم.
مزقت ديانا الورقة وقلبت الصورة حتى تتمكن من رؤيتها. كانت صورة لها عندما كانت أصغر سنًا، رغم أنها لم تكن تبدو مختلفة كثيرًا. كانت تحمل بين ذراعيها ***ًا - أنا.
لقد غمرتنا قوتها. لم تكن تقصد حتى أن تفعل ذلك. لقد شعرت بالحب. لم يكن هناك أي غفران تقريبًا، وذلك لأنها لم تعتقد أنني بحاجة إليه.
"إنه مثالي"، قالت.
ملاحظة المؤلف:
شكرًا لمحرري الدكتور مارك على كل مساعدته ونصائحه.
أرجو أن تخبروني بآرائكم حول القصة باستخدام علامة التبويب "التعليقات". فهذا يحفزني حقًا على الاستمرار في الكتابة عندما أتلقى تعليقات.
كالب 27 – العودة مرة أخرى.
أخذتنا ديانا إلى غرفة، وكانت تحمل اللوحة التي أهديتها لها. ورأيت الدموع تملأ عينيها، وعرفت أنها كانت دموع سعادة. وسعدت لأنني تمكنت من إصلاح بعض الأضرار التي أحدثتها في المزرعة عندما كنت غاضبة للغاية بسبب الهجوم.
توجهت إلى أحد جانبي الغرفة، ورأيت الصورة التي استندت إليها اللوحة معلقة على الحائط. كانت الصورة مصفرة وباهتة اللون، وكانت في إطار صغير، وكان حجمها نصف حجم اللوحة تقريبًا.
أنزلت ديانا الصورة ووضعت اللوحة مكانها، مع الحرص على تعليقها بشكل مستقيم وعدم سقوطها من على الحائط. ثم تراجعت إلى الخلف لتتأملها. وتدفقت الدموع التي كانت تتجمع في عينيها على وجهها.
مددت يدي وضممتها إليّ واحتضنتها لبضع دقائق.
"أنا آسفة يا ديانا"، قلت لها بصوت عالٍ. "ما قلته كان قاسياً وغير مبرر".
أمالت رأسها إلى الخلف لتحدق فيّ بعينيها الذهبيتين وقالت: "كنت آمل أن نحرز تقدمًا، ولكن عندما قلت هذه الأشياء، بدا الأمر وكأننا عدنا إلى حيث بدأنا".
هززت رأسي وقلت وأنا مازلت أحتضنها: "لدي الكثير من الأمور التي يجب عليّ ترتيبها. أنسى أحيانًا أين أنا مع الأشياء والأشخاص. أنت وأنا في مكان أفضل بكثير مما كنا عليه".
"ولكن لم نعد إلى طبيعتنا؟" سألت.
"ليس بعد،" قلت، وابتسامة صغيرة تملأ فمي. "لكن لدي خطة لذلك."
سمعت كل الفتيات يطلقن شهقة خفيفة، وأطلقت ماري أنينًا خفيفًا. ضربتني موجات من الإثارة من كلتا التوأمتين. نظرت ديان إليهما ثم إليّ في حيرة.
"ليس بعد"، كررت. "لكنني آمل أن يكون ذلك قريبًا. شيء آخر. إذا كنت تريد العودة إلى كتب نيس الطيبة، فتوقف عن مناداتها بفانيسا. فهي لا تحب ذلك".
"لكنه اسم جميل"، قالت ديانا.
"نعم،" قلت. "قد تعتاد يومًا ما على استخدام هذا الاسم، لكنها في الوقت الحالي تحب أن يُنادى باسم نيس. أنت تتصرف على نحو خاطئ إذا بدأت أي كلمة تقولها لها بـ "فانيسا...""
أومأت برأسها، وانفصلنا، وانتقلنا إلى المطبخ حيث بدأت في تقديم العشاء الذي أعدته.
بعد أن جلسنا جميعًا لتناول الطعام، بدت ديانا راغبة في بدء محادثة. قالت بصوت ينم عن بعض الدهشة: "تخبرني ماجي أنك تمكنت من الاحتفاظ بذكريات ثلاث سنوات كاملة من الدراسة واستيعابها. كيف فعلت ذلك؟"
كان من اللطيف أن أسمع أنها أعجبت بشيء قمت به، والذي لم يشوبه في النهاية أي تعقيد أخلاقي. ربما لهذا السبب أفشيت السر بسهولة. أخبرتها بكل شيء عن قراءة عقلي ومعرفة كيفية فرز الذكريات من أجل تخزين أكثر كفاءة. أخبرتها كيف بمجرد أن "دربت" عقلي على القيام بذلك، أصبح ذلك تلقائيًا، وأي ذكرى ألتقطها تقريبًا يتم استيعابها.
بدت محبطة للحظة، ولكن بعد ذلك رأيت العجلات تبدأ في الدوران. "لذا، إذا كنت على حق"، فكرت بصوت عالٍ، "يمكنك القيام بذلك فقط من خلال التخاطر. بصفتي شخصًا متعاطفًا، فلن أتمكن من "إعادة تدريب" تخزين ذاكرتي. أتساءل، مع ذلك، ما إذا كان بإمكانك مساعدة شخص ما على الاحتفاظ بالذكريات - حتى لو كان نورم، ربما."
"ستكون عملية طويلة"، قلت. "أظن أن الأمر استغرق مني حوالي اثنتي عشرة ساعة من النوم واليقظة لاستيعاب تلك المجموعة من الذكريات".
"هل ترغب في تجربة شيء ما مع أحد عملائنا؟" سألت. "إنها على وشك أن تتخفى ولديها قدر هائل من المعلومات التي يتعين عليها استيعابها. يمكننا أن نعطيها ذكريات أولئك الذين يعرفونها، لكن هذا لا يجدي نفعًا لأن كل شيء يصبح مشوشًا. إنها تحاول حشرها في رأسها بالطريقة القديمة، لكن نافذة الفرصة لإدخالها تغلق. لا أريد أن أفقد الفرصة، لكنني أيضًا لا أريد إرسالها إذا لم تكن مستعدة. من الواضح أن سلامتها هي شاغلي الرئيسي".
"كم من الوقت لدينا؟" سألت.
"شهر على الأكثر"، قالت ديانا. "بعدها سيكون الأوان قد فات".
"ماذا تحتاج أن تتعلم؟"
قالت: "إنها بحاجة إلى أن تكون محاسبة معتمدة. حتى الآن، لديها الأساسيات، لكنها في الواقع عبارة عن دورة مدتها عامان تحاول تعلمها في أسبوعين".
"أفترض أن لديكم واحدًا حقيقيًا في متناول اليد"، قلت بهدوء. سيكون الأمر محيرًا إذا لم يكن لديهم. كانت النقطة التي كنت أؤكد عليها هي أنني سأحتاج إلى موافقتهم أيضًا.
"لقد حصلنا على شخص يعلمها"، أكدت. "لكن الأمر بطيء للغاية. ونعم، إنه في الداخل. لا توجد مشاكل هناك".
"لا أزال أدرس في الجامعة"، قلت، "على الرغم من أنني سأحظى بمزيد من الوقت الفراغ الآن بعد أن توقفت عن المصارعة".
قالت ديانا: "سوف تحصل على أجر مقابل وقتك أيضًا. إن الثلاثة آلاف دولار هي في الواقع مبلغ مقدم. أما الأجر بالساعة فهو واحد وعشرين دولارًا".
"دولار واحد وعشرين دولارًا؟" سألت. "أليس هذا أقل قليلاً من معدلات النقابة؟"
"مائة وعشرون"، ضحكت. "أحمق!"
"حسنًا إذًا"، قلت. "سأعود إلى جامعة ولاية بنسلفانيا اعتبارًا من يوم الاثنين. دعني أحصل على جدول الحصص الجديد الخاص بي وأرى مقدار الوقت المتاح لدي ثم سأخبرك . يجب أن أبدأ تدريبي على العلاج أيضًا، لذا سيكون وقتي ضيقًا، لكنني سأتدبر أمري. بدأت أعتقد أنني بحاجة إلى سكرتيرة".
"سأفعل ذلك"، قالت أماندا. "يمكنني الجلوس في حضنك وممارسة الجنس معك".
لقد أثار ذلك استياء الجميع تقريبًا. ومع ذلك، فقد أرسلت لها نبضة صغيرة خاصة من الامتنان والإثارة، وهو ما أقدرته. وفي المقابل، قامت بإمالة رأسي نحو ماري.
"سكرتيرة خادمة"، أرسلت. "قد تكون مهتمة بالأمر".
وبقدر ما كانت الفكرة مغرية، فقد تساءلت أيضًا لفترة وجيزة عن أي التوأمين سيأخذ العمل الفعلي على محمل الجد.
انتهينا من تناول وجبتنا، وبعد أن أمضينا بعض الوقت في المساعدة في تنظيف المكان، انطلقنا في رحلتنا المتقطعة إلى المنزل. وصلنا إلى المنزل بعد التاسعة بقليل.
كان والدا جوش لا يزالان هناك، وكانا يخططان للعودة إلى المنزل في اليوم التالي. كان والده ستيف أقصر مني بحوالي بوصة، وكان شعره أشقر قصيرًا وبنيته ممتلئة. كانت والدته كاساندرا أكثر بدانة بكثير؛ وخطر ببالي مصطلح "روبينسكي" (على غرار أعمال الفنانة الأمريكية الشهيرة) وكان مناسبًا. كانت أقصر من زوجها بحوالي نصف قدم، وكانت أيضًا ذات شعر أشقر وعينين زرقاوين.
لقد وقفوا لاستقبالنا عندما دخلنا المنزل. لقد اضطررت إلى ركن سيارتي على الطريق لأنني فقدت مفتاح المرآب بشاحنتي المسروقة. لقد قام جولز بتغيير الكود الخاص بالمرآب، لكننا لم نطلب جهاز تحكم عن بعد جديد بعد.
"أمي، أبي"، قال جوش، "هذا كالب، زميلي السابق في السكن والآن مالك المنزل، على ما أعتقد. هؤلاء ماري، وأماندا، وجولز". رأيت بريقًا من الأذى في عينيه ثم تابع: "صديقاته".
سألت كاساندرا وعيناها متسعتان من الدهشة: "هل هم جميعًا صديقاتك؟"
"ليس بالضبط"، قلت. "ولكننا جميعًا معًا. وجوش..."
نظر إلي جوش، وأمسكت بيد الفتاة الأقرب - جولز - وأريته الخاتم.
ابتسمت لويز وصرخت، مما جعلنا جميعًا نرتجف. جاءت ووضعت ذراعيها حول الفتيات واحدة تلو الأخرى، وأصرت على فحص الخواتم.
خرجت راشيل من غرفتها وهي تتساءل عن سبب كل هذه الضجة. كان معها رجل. تساءلت عن سبب كل هذا. رأيت لويز تنظر إلى راشيل؛ كانت النظرة على وجهها عندما رأت الرجل تتحدث عن الكثير. لم تكن تحبه على الإطلاق.
اقتربت راشيل مني ووضعت ذراعيها حولي، وضمتني بقوة. وقالت: "لقد افتقدتك"، قبل أن تتراجع وتشير للرجل بالاقتراب.
قالت: "كالب، هذا بروس، وهو صديق التقيت به في المكتبة".
لم يكن بروس سعيدًا بالترحيب الذي قدمته لي راشيل، لكنه مد يده. أدركت أنني كنت على وشك مواجهة منافسة ساحقة، لذا قمت بتجهيز "لفافة" TK حول يدي بحيث لا يتمكن من الشعور بها أو سحقها. يمكنه الضغط عليها طوال اليوم ولن أشعر بأي شيء. قررت ترك الأمر عند هذا الحد، وعدم هدم يده في المقابل. ربما كنت فخورًا بنفسي أكثر من اللازم بسبب ضبطي.
في النهاية، سئمت من المصافحة الطويلة المضحكة، فسحبت يدي من بين يديه. لم يتحدث أي منا، لكنني "سمعت" الكثير.
كان بروس قد التقى براشيل في محل بيع الكتب، ولكن فقط لأنه كان يعلم أنها ستكون هناك. كان يعرف ستيف جينكينز، وشاهد الفيديو الذي تم تصويره في المقهى. أخبره ستيف بمكان راشيل وأعطى بروس موافقته على ممارسة الجنس معها إذا كان هذا ما يريده. أعلن ستيف أنه انتهى من علاقته بها، كما لو كان هذا هو اختياره.
بعد أن رأى للتو ثلاث فتيات أخريات يدخلن المنزل فوق الفتاتين اللتين التقى بهما بالفعل، قرر أيضًا منذ لحظات أن يجربهن جميعًا - ربما باستثناء "ذات الشعر الداكن"، كما كان يظنها. لم تكن على ذوقه، على الرغم من أن فكرة الثلاثي مع التوأم جعلته يتصلب.
مثل ستيف، كان يتمتع بكل أنواع السحر، ولكن على عكس ستيف، لم يكن سحره قائمًا على القوى. كان مجرد لاعب، وكان جيدًا للغاية في ذلك. لحسن الحظ، لم يتمكن من الدخول إلى سروال راشيل - بعد. كانت هذه هي خطته لتلك الليلة، ويبدو أننا قاطعناهم في الوقت الذي بدأت فيه الأمور تصبح مثيرة للاهتمام.
لقد أدخلت خيطًا صغيرًا في عقله، وظهرت الرغبة في الإجبار. لقد تخيلت بروس وهو يتبنى شكلًا جذريًا بشكل خاص من الصدق في تعاملاته مع راشيل.
ابتعد بروس عني وعاد إلى حيث كانت راشيل واقفة.
"تعالي"، قال. "لقد حان الوقت لنمارس الجنس معك. يقول ستيف إنك كنت جيدة جدًا في السرير".
"ستيف؟" سألت، وظهرت نظرة من الصدمة على وجهها.
"قال ستيف جينكينز، لقد قال إنه انتهى من العلاقة معك ويمكنني أن أجرب الأمر، لذا فلنذهب، هذا القضيب لن يمتص نفسه."
لقد ذهب ليمسك بذراعها، لكن يدي أعاقت طريقه.
"أعتقد أنك بحاجة إلى المغادرة" قلت بهدوء.
لقد رأيت الأفكار العنيفة تسري في رأسه، ولكنني شعرت بعد ذلك بشخصين آخرين يقفان خلف ظهري: جوش ووالده، اللذين تقدما للمساعدة. انتزع بروس ذراعه من يدي واتجه نحو الباب. وكهدية وداع، تخيلته وقد نسي تمامًا - مجازيًا - أمر راشيل، وبقية من حولي. لقد أغلقت الباب أيضًا.
نظرت إلي راشيل بذهول وقالت: "هل كان يعرف ستيف؟"
"يبدو الأمر كذلك." التفت إلى جوش ووالده. "شكرًا على الدعم."
"لا مشكلة"، قال ستيف - والد جوش، على وجه التحديد. "لا أصدق أنه قال ذلك بصوت عالٍ بالفعل".
نظر إليّ جوش ولويز، وكذلك فعلت كل فتياتي. يبدو أن الأمر قد انتهى.
"هل أنت بخير؟" سألت راشيل. كنت أعتقد أنها ستكون منزعجة، لكنها كانت أكثر غضبًا.
"يا إلهي ستيف جينكينز"، هسّت. "من يظن نفسه، يحاول أن يخدعني بين أصدقائه؟ وأظن أنني..." توقفت فجأة واحمر وجهها خجلاً، مدركة ما كانت على وشك قوله. لو أن بروس أبقى فمه مغلقًا، لكان قد حصل على ما يريده في تلك الليلة بالذات.
قالت: "حذرتني مارغوري منه، لكنني لم أصغي إليها. لقد حذرتني أيضًا من ستيف جينكينز".
"يبدو أن مارغوري هي قاضية جيدة للشخصية"، قلت.
"لقد حذرتني منك أيضًا" قالت وهي تبتسم.
"فمن المؤكد أنها تتمتع بمهارة كبيرة في الحكم على الشخصية"، قلت. "استمع إليها".
ضحكت راشيل بحزن، ثم ودعتنا جميعًا وعادت إلى غرفتها. قررت أن أتركها بمفردها لبعض الوقت. ولكن بعد ذلك، فكرت في أن أطلب من إحدى الفتيات أن تزورها.
ذهبت إلى المطبخ وقمت بإعداد القهوة للجميع. جلسنا في غرفة المعيشة وتجاذبنا أطراف الحديث مع جوش ولويز ووالدي جوش - الذين كانوا مهتمين بعد الصدمة الأولية بمعرفة ترتيبنا الفريد.
عندما حان وقت نومي، لفتت انتباه جوش ودخلنا معًا إلى المطبخ.
"ما هي ترتيبات النوم؟" سألت. أثناء غيابنا، كان والدا جوش يستخدمان غرفتهما، وكان جوش ولويز يستخدمان غرفتنا.
هز كتفيه وقال: "أعتقد أنه سيتعين علينا أنا ولو استخدام الغرفة الفارغة المخصصة للضيوف".
لقد استفسرت من الفتيات. قلت بهدوء: "السرير كبير بما يكفي للجميع، لكنه مخصص للنوم فقط. هل سيصاب والداكم بالذعر إذا رأوه؟"
"يذهبون إلى الفراش عادة بعدك بساعة تقريبًا"، كما قال. "لا يستيقظون عادة إلا بعد التاسعة، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر مشكلة".
"هل سيعودون إلى المنزل غدًا؟" سألته وأومأ برأسه.
"حسنًا إذًا"، قلت، قبل أن أعود إلى غرفة المعيشة وأتمنى للجميع ليلة سعيدة. وذهبت إلى السرير.
+++++
عندما استيقظت، كان السرير مزدحمًا أكثر من المعتاد. كانت جولز على يميني وأماندا خلفها. كانت ماري على يساري ولويز خلفها. كان جوش يعانق لويز. ولأن الوقت كان لا يزال الرابعة صباحًا، تسللت من السرير دون إيقاظ أي منهم وتوجهت إلى الشرفة. كان الجو باردًا. قررت أنني بحاجة إلى البدء في التدريب في الداخل.
لقد شعرت أنه من الخطأ ألا أجعل جمهوري من الكلاب يضحكون عليّ بألسنتهم المتدلية أثناء قيامي بالحركات. لقد تركت حوض الاستحمام الساخن وسيارات لويز وأماندا وشاحنتي وسيارة والد جوش كلها معلقة على ارتفاع ثُمن بوصة عن الأرض. حتى أنني رفعتهم باستخدام عجلاتهم حتى لا تبدو أنظمة التعليق الخاصة بهم غريبة. لقد قدرت أنه خلال الساعتين اللتين كنت أتدرب فيهما، كنت أحتفظ بحوالي عشرين إلى خمسة وعشرين ألف رطل من "الأشياء" في الهواء.
انتهيت من التدريب، ووضعت كل شيء جانباً، واستحممت. كنت في المطبخ أفكر في ما سأعده للإفطار عندما دخلت والدة جوش ونظرت إلي.
"لقد استيقظت مبكرًا"، قالت.
ابتسمت لها وقلت لها: "أستيقظ في الرابعة صباحًا في أغلب الأحيان". ولأن الوقت كان بعد السابعة بقليل، فقد كان الوقت متأخرًا بالنسبة لي.
"لقد كنت مستيقظًا منذ الرابعة؟" سألت. "لماذا؟"
"يجب أن أتدرب"، قلت. "أنا أتعلم فنون القتال، وهذا هو الوقت الوحيد الذي أتدرب فيه ولا يقطع حقًا وقتي مع الفتيات.
"هل أنت جائع؟" سألت، راغبًا في تغيير الموضوع. "كنت سأقوم بإعداد الوافلز".
"وأنت تطبخ أيضًا؟" سألت، مع ابتسامة خفيفة على وجهها.
لقد قمت بإعداد كمية من العجين وتسخين المكواة. وفي غضون دقائق قليلة كانت جالسة على المنضدة، وتأكل الوافلز ولحم الخنزير المقدد، ويبدو أنها تستمتع بهما. وهذا جعلني سعيدًا.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟" سألت. وبما أنها سبق أن سألت عدة أسئلة، لم أجد أي ضرر في أن تسأل سؤالاً آخر. أومأت برأسي.
"هل تمارس الجنس مع لويز مثل كل فتياتك؟" سألتني وهي تراقبني عن كثب لتراقب رد فعلي. ربما كانت تأمل أن أكشف عن نفسي. كنت قد تعلمت بحلول ذلك الوقت كيف أمنع وجهي من إظهار المشاعر. لم أتوقف عن الحركة، وأنهيت صنع الفطائر ولحم الخنزير المقدد بنفسي، ثم جلست لتناولها.
"لم تجيب" قالت.
"لقد وافقت على أن تسألني"، قلت. "لم أعدك أبدًا بإجابة. حياتي الشخصية، مع كل الاحترام الواجب، لا علاقة لك بها".
"هذا إذا كنت تمارس الجنس مع صديقة ابني"، قالت.
"لا،" قلت. "ليس كذلك. إذا كنت تريد تفاصيل عن حياتهم الجنسية، عليك أن تسألهم. حياتي الجنسية لا تعنيك."
"سأكتشف ذلك، كما تعلم"، قالت. "وإذا كنت..."
نظرت إليها بنظرة متساوية.
"هل تهددني؟" سألت.
قالت: "جوش سعيد مع لويز، وإذا أفسدت ذلك فسوف أحول حياتك إلى جحيم".
لقد حثثت ماري على إيقاظ جوش وطلبت منه أن يأتي للانضمام إلينا في المطبخ. وبعد دقيقتين دخل هو ولويز إلى المطبخ. لقد أطلعتهما على ما دار بيننا من حديث.
سأل جوش "أمي، ماذا تفعلين؟"
"هل تفعل ذلك؟" سألت بكل براءة. "أنا أتناول وجبة الإفطار مع مالك العقار الذي تقيم فيه. كيف يبدو الأمر؟"
"لذا، فإن سؤاله عما إذا كان يمارس الجنس مع لويز،" أجاب، "وتهديده بتحويل حياته إلى جحيم لا يطاق هو محادثة إفطار، أليس كذلك؟"
انخفض فكها وقالت "هل سمعت؟"
"نعم، لقد سمعنا"، قالت لويز. "كالب لم يرتكب أي خطأ. أنا وجوش سعداء للغاية معًا وكاليب لا يتدخل بأي شكل من الأشكال".
"فلماذا لم يقل ذلك؟" سألتني وهي تنظر إلي نظرة فاحصة.
"لأنه،" قال جوش، "كما قال؛ حياته الجنسية، إلى جانب حياتي الجنسية مع لويز، ليست من شأنك. أنا لا أسألك عن عاداتك الجنسية وعادات أبيك. ما الذي يجعلك تعتقد أن لديك الحق في السؤال عن حياتنا؟"
"لأننا..."
"لأن لا شيء"، قال صوت آخر. رفعنا أعيننا فرأينا ستيف واقفًا عند المدخل. كنت أتمنى أن يكون ستيف جينكينز بعيدًا بما يكفي في مرآة الرؤية الخلفية ليعيد لوالد جوش اسمه. "لقد أخبرتك ألا تتدخل، لكنك تسللت للخارج بينما كنت أستحم. هل أنت عازم على تدمير علاقة أخرى لأبنائنا؟ لا يزال جيمس يرفض التحدث إليك. ألا يكفي أن يكون ابن واحد منعزلاً؟"
قالت وهي تتخذ موقفًا دفاعيًا وتبدأ في تحريك شفتيها - وكان من الواضح أنها كانت مجرد تمثيلية. لم تشعر بأي ندم على الإطلاق.
لم يكن ستيف يصدق ذلك أيضًا. "لا، أنت فقط تريدين أن تظلي مسيطرة على حياته. إنه في العشرين من عمره، كاس. حياته الخاصة يجب أن تكون كذلك: خاصة - على الأقل منا. لقد قمنا بدورنا؛ والباقي متروك له. إذا لم تتمكني من رؤية ذلك، فإن جوش سعيد للغاية مع لويز، ويبدو أنها معجبة به أيضًا. من يهتم بما يفعلونه في غرفة النوم ومع من؟ إنهم يجعلون بعضهم البعض سعداء. دعنا نتركهم وشأنهم ليصنعوا طريقهم الخاص. لا يمكنك فرض أفكارك عن السعادة عليهم".
بينما كان يتحدث، قمت بإعداد كومة من الفطائر ولحم الخنزير المقدد. وضعت بعضًا منها في طبق وناولته إياه. كان جوش ولويز جالسين بالفعل ويتناولان طعامهما. جلس وبدأ في الأكل.
"هل ترغبين في تناول المزيد من الوافلز، سيدة ستيل؟" سألت بأدب.
نظرت إلي ثم هزت رأسها وقالت: "أحتاج إلى جمع أغراضنا معًا" وغادرت المطبخ.
"آسف على ذلك"، قال ستيف. "إنها لا تعرف متى تتوقف".
ابتسمت قائلة: "لدي أيضًا بعض الأقارب المتحمسين. لقد اعتدت على ذلك".
تناول فطوره، وتقبل قطعة وافل أخرى عندما عُرضت عليه. وعندما انتهى، وقف ومد يده. "لقد كان من الجيد مقابلتك. سأذهب وأتخلص من تلك الفضولية وأبعدها عنك".
"يسعدني أن أقابلك أيضًا، سيدي"، قلت، وغادر المطبخ.
"كالب، أنا..." بدأ جوش.
أوقفته بنظرة. قلت له: "لا تقل هذا. سيظل والديك قلقين عليك دائمًا. لا تكن مثل أخيك. لا تتحدث مع والدتك. إنها تخشى أن تفقدك، وتريدك أن تكون سعيدًا. أظهر لها أنك سعيد، وستكون سعيدة أيضًا".
وبعد ساعة، رحل والدا جوش، وتُركنا بمفردنا مرة أخرى.
دخلت راشيل إلى المطبخ، بعد أن بقيت خارج الطريق أثناء استمرار "الصف".
قالت: "كالب، هل يمكننا التحدث؟"
"بالتأكيد،" قلت. "هل هنا سيفي بالغرض أم..."
"الوضع هنا جيد"، قالت. "لقد قضيت العطلة في التحدث إلى جيمي، وأجريت عدة محادثات مع والدي. قال إنه يفهم ما حدث. لقد كنت على حق؛ لقد أظهر له شخص ما الفيديو، وقال إنه فخور بي لأنني دافعت عن نفسي، وأظهرت للجميع مدى فساد هذا الرجل.
"إنه يعلم أنني أعيش بالقرب من الجامعة، وأنني أعمل. إنه لا يعرف أين. لقد اتصل هاتفياً بمتجر الكتب لإخبارهم بأنني بخير، لكنهم لم يخبروه أيضاً. أعتقد أنني مستعدة لرؤيته الآن. هل يمكنني مقابلته هنا؟"
أومأت برأسي وقلت: "بالطبع، يمكننا..."
"لا،" قالت، "أنا بحاجة إلى وجودك هنا. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، سأحتاج إليك."
"متى كنت تفكر؟" سألت.
قالت "سينتهي من خدمته في الكنيسة الآن تقريبًا، كنت أفكر في وقت ما اليوم؟"
لقد استفسرت من الفتيات. وكان الإجماع هو أنه كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل - فابتعدت عن الطريق. ووافقت.
"متى ما كان ذلك مناسبًا لك"، قلت. "هل سيأتي جيمي أيضًا؟"
هزت رأسها وقالت: "اعتقدت أنه من الأفضل أن نكون أنا وهو فقط... وأنت".
"كم يعرف؟" سألت.
قالت: "إنه يعرف عن الحمل والإجهاض. من الواضح أنه يعرف عن ستيف، لكنه لا يعرف عن كل شيء آخر. كنت أخطط لإخباره بالقصة كاملة ثم أرى ما سيحدث".
"كيف تقبل ذلك؟" سألته. لقد تخيلت أنه إذا كان رجلاً يذهب إلى الكنيسة، فمن المحتمل أن يكون لديه "آراء" حول مسائل "إنهاء الخدمة".
"لقد كان هادئًا للغاية"، قالت. "لا أعرف ما إذا كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا. ربما ستأتي والدتي أيضًا".
بطريقة ما، لم أفكر قط في "الأم". كانت العميدة دائمًا هي الوحيدة في الصورة. لم أفكر قط في السؤال عن والدتها.
"حسنًا، إذن،" قلت. "قم بإجراء المكالمة."
لم يكن هاتف راشيل يرسل رقمها بعد، ولكن لا بد أنه أدرك أن المكالمة من رقم مخفي كانت من ابنته. فأجاب عند الرنين الثاني.
ذهبت إلى المطبخ لأمنحها بعض الخصوصية وبدأت أفكر في الغداء. وبعد بضع دقائق دخلت.
"سيكونون هنا خلال ساعة"، قالت.
فجأة، شعرت الفتاتان جوش ولويز برغبة شديدة في الخروج لتناول الغداء. لقد كانا جاهزين وذهبا في أقل من ثلاثين دقيقة.
عندما سمعنا صوت طرق الباب، دخلت المطبخ، وتركت لراشيل أن تجيب. قمت بإعداد صينية من القهوة وانتظرت. اعتقدت أن الأمر سيستغرق بضع دقائق حتى يتمكنوا من إنهاء لم الشمل المليء بالدموع. لكنني كنت مخطئًا؛ فقد كانوا لا يزالون على نفس المنوال عندما عدت إلى الداخل بعد خمسة عشر دقيقة. كان العميد يقف بجوار ابنته، وكانت امرأة قصيرة الشعر أشقر اللون تتشبث بها. افترضت أنها والدتها. رفع العميد نظره عنهما عندما دخلت الغرفة، واتسعت عيناه.
"كالب ستوت" قال ببساطة.
"قهوة؟" سألت ووضعت الصينية على طاولة القهوة.
في النهاية، تم إقناع والدة راشيل بإطلاق سراح ابنتها، وجلسوا. جلس كل منهم على كرسي، وجلست أنا على الأريكة. جلست راشيل بجانبي، متوترة.
كان كلا الوالدين يحدقان بي. لم أستطع تحديد تعبيرات وجهيهما. كانت هالاتهما مليئة بالخوف والقلق والغضب. بدا الغضب موجهًا في الغالب نحوي.
"حسنًا، سيد ستوت،" قال العميد بصوته الرنان كما كان يفعل في مكتبه في المناسبات التي اتهمني فيها بارتكاب بعض المخالفات. "هل تود أن تشرح لي؟"
"لا،" قلت، "لكنني أعتقد أن راشيل ستفعل ذلك."
تنفست راشيل بعمق وبدأت في الحديث. أخبرتهم بكل شيء. كانوا يعرفون بالفعل أنها ارتبطت برجل، وأنها حملت وقررت عدم الاحتفاظ بالطفل. لم يكونوا يعرفون أنه تركها في مسكن خارج المدينة تحت رحمة الناس هناك.
بدأت من البداية ولم تغفل أي تفاصيل. بعضها لم أكن أعرفه. أخبرتهم عن الاستهزاءات المستمرة في القرفصاء، وعن اضطرارهم إلى التسول للحصول على فتات الطعام. أخبرتهم عن الضغط المستمر لممارسة الجنس وكيف تم طردها من القرفصاء بدون أي شيء سوى الملابس التي كانت ترتديها.
شرحت راشيل كيف كانت تعتقد في البداية أنه أرسلني وأماندا لإحضارها، خاصة عندما كنا نقود السيارة عائدين إلى جامعة ولاية بنسلفانيا، ولكن عندما وصلنا إلى المنزل، شعرت بالخوف من أن يكون هناك شيء أكثر شرًا يحدث. لقد نقلت كيف خرجت بعد أن سُمح لها بالاستحمام مرتدية رداءها فقط وعرضت نفسها عليّ، على أمل أن يكون ذلك كافيًا لعدم إيذائي لها. ثم أخبرتهم ردي.
لقد أخبرتهم بكل شيء، بتفاصيل أكثر مما كنت أتخيل. كانت تخضع لعملية تطهير، وكنت أدرك كم كانت بحاجة إلى الاعتراف لهم. طوال الوقت، لم أقل شيئًا، وبردت كل القهوة.
عندما انتهى الأمر، كانت قمصان السيدتين مبللة ووجوههما مبللة. جلس العميد فقط، وفمه مفتوح، يحدق فينا.
"سأحضر قهوة طازجة" قلت ووقفت.
عندما عدت بالمشروبات الطازجة، وضعت الصينية على الطاولة ولعبت دور "الأم"، فسألت كل واحد منهم إذا كان يريد الكريمة والسكر قبل توزيعها. فأخذوا المشروبات، لكنهم لم يبدوا أي اهتمام حقيقي بها.
أثناء حديثها، أخبرتهم راشيل بما قلته لجيمي عن سبب وكيفية العثور عليها، لكن يبدو أن هذا لم يكن كافياً.
"لماذا؟" سأل العميد وهو ينظر إلي.
حركت رأسي إلى أحد الجانبين وسألته: "لماذا ماذا؟"
"إذا كنت تعتقد أنني أضايقك،" قال، "لماذا تفعل كل هذا من أجل ابنتي؟"
"لقد كانا منفصلين تمامًا"، قلت. "سمعت أن هناك شخصًا ما قد يكون في ورطة. قررت أن أرى ما إذا كانت هي، وما إذا كان بإمكاني مساعدتها. حقيقة أنها ابنتك لم يكن لها أي تأثير على الأمر".
"حسنًا، ماذا الآن؟" سألتها والدتها، وهي تنظر إلي لسبب ما.
"هذا الأمر متروك لراشيل"، قلت. نظر كلاهما إليها.
"لقد عدت إلى العمل"، قالت، "وأدخر المال لمنزلي الخاص".
"لماذا لا تعود إلى المنزل أثناء قيامك بذلك؟" سأل العميد. "يمكنك توفير ما تدفعه من إيجار هنا."
ابتسمت راشيل بهدوء. "لم يأخذ كالب مني بنسًا واحدًا، للإيجار، للطعام، لأي شيء. لقد أنفق ما يقرب من ألف دولار عليّ في تلك الليلة الأولى لشراء الملابس وغيرها من الضروريات ولم يطلب أي شيء في المقابل. لقد ألقيت بنفسي تقريبًا عليه، ومع ذلك لم يستغل الأمر. أخبر جيمي أنني لست مستعدة لممارسة الجنس، ووافقت. لذلك، أستلقي في السرير ليلاً أحيانًا، وأستمع إلى إحدى صديقاته تصرخ بينما يمتعهن، وأتساءل ما الذي أخطأت فيه إلى هذا الحد، لدرجة أنه لا يستطيع أن يجبر نفسه على لمسي".
قلت بهدوء: "أنت تعلم أنه لا يوجد ما هو خطأ فيك. لقد كنت في مكان مظلم، وهذا ليس المكان الذي يمكنك من خلاله اتخاذ قرارات جيدة. أنا آسف إذا أزعجناك. سأحرص على ألا نفعل ذلك مرة أخرى".
قالت وهي تنظر إلى والديها: "انظروا، إنه لطيف للغاية. سيفعل أي شيء لمساعدتها... إلا أن يمارس الجنس معي".
شهقت والدة راشيل وتحول وجه والدها إلى اللون الأحمر، ولم أتمكن من معرفة ما إذا كان ذلك بسبب الصدمة أو الغضب.
قالت والدتها بهدوء: "راشيل، كالب على حق. أنت لست في وضع جيد لاتخاذ مثل هذه القرارات الآن. يبدو أيضًا أنك مهووسة به بعض الشيء. ربما يكون قضاء بعض الوقت بعيدًا عنه مفيدًا لك. يمنحك بعض الوقت للتعافي، وبعض الانفصال. لدى كالب بالفعل... بعض الصديقات. تريدين العثور على رجل خاص بك، شخص يحبك فقط".
قالت راشيل "لقد حاولت ذلك، انظر إلى أين أوصلني ذلك".
أخذت يد راشيل ونظرت إلي.
"قلت، راشيل، في تلك الليلة الأولى، قلت لك شيئين، هل تتذكرين؟"
هزت رأسها.
"الأمر الأول هو أنك كنت تملكين مكانًا هنا طالما احتجت إليه"، قلت. "الأمر الثاني هو أنه إذا دعتني راشيل السعيدة والصحية والسليمة إلى سريرها، فسأكون هناك على الفور. لم تكن كذلك في ذلك الوقت، ولا أعتقد أنك كذلك حتى الآن. إن الاستلقاء في السرير والاستماع إلي مع الفتيات لا يساعد. لقد وعدتك بالبقاء هنا طالما احتجت إليه، وكنت أعني ما قلت. ربما، مع ذلك، ليس هذا هو المكان الأفضل لك. ربما يساعدك قضاء بعض الوقت مع والديك على وضع الأمور في نصابها الصحيح، ومساعدتك على أن تصبحي سليمة مرة أخرى. إذا فعلت ذلك، وما زلت ترغبين في..."
رأيت العميد يلتقط أنفاسه وكأنه يعترض، لكن زوجته وضعت يدها على ذراعه لتهدئته.
"حسنًا، سنتحدث"، أنهيت كلامي.
"هل وعدت؟" سألت.
"أنت تعرف أين نحن الآن"، قلت. "لا يمكننا أبدًا أن نكون أكثر من مجرد أصدقاء. إذا كنت ترغب في ذلك مع الفوائد عندما تتعافى تمامًا مرة أخرى، فأنا أعدك بذلك".
أومأت برأسها ثم نظرت إلى والديها. احمر وجهها وكأنها أدركت حينها أنها كانت تتفاوض معي على ممارسة الجنس أمامهما مباشرة. بدت متوترة.
"هل ستعودين إلى المنزل؟" سألتها والدتها. "دعينا نساعدك؟"
نظرت إلي راشيل مرة أخرى، ثم أومأت برأسها.
لقد قضينا الأربعين دقيقة التالية في تحميل كل أغراضها في سيارة والدها. ولحسن الحظ، كان لديه سيارة رياضية كبيرة، لذا كان هناك مساحة كافية. كانت لديها كل الأشياء التي اشتريتها لها، إلى جانب بعض الأشياء الأخرى التي اشترتها لنفسها منذ عودتها إلى المكتبة.
بعد أن قامت بتنظيف غرفتها وأجرت فحصًا أخيرًا، جاءت إليّ وجذبتني إلى عناق. همست قائلة: "سأقبلك يا كالب ستوت، حتى ولو لمرة واحدة فقط".
"استمعي إلى ما تقوله مارغوري عن الرجال، فهي تتمتع بنظرة ثاقبة."
قالت "إنها تمتلك عينًا جيدة، لكنها مخطئة تمامًا في رأيك".
اقتربت والدة راشيل مني واحتضنتني وقالت: "شكرًا لك على رعايتها. لا أعرف لماذا فعلت ما فعلته. لا معنى لذلك، ولكن شكرًا لك".
هززت رأسي.
نظر إلي العميد من أعلى إلى أسفل، وكأنه يراني للمرة الأولى.
"أنا"، بدأ. انتظرت. لم يكن لدي أي فكرة عما سيقوله. على ما يبدو، لم يكن هو أيضًا لديه أي فكرة.
"شكرًا لك" قال أخيرًا، ثم استدار ودخل سيارته.
تنهدت وأنا أعود إلى المنزل. لقد شعرت بالارتياح لعودة راشيل إلى والديها. لقد أقنعاني بأن هذا هو المكان الأفضل لها - وليس هذا فحسب، بل يعني ذلك أننا لن نضطر بعد الآن إلى التجول بحذر في المنزل فيما يتعلق بقوانا.
ورغم أن الأمر يبدو سيئًا، إلا أنني كنت سعيدًا لأنها لم تعد تشكل مشكلة بالنسبة لي. فذهبت إلى غرفتها وخلعتُ أغطية السرير، وألقيت الأغطية في الغسالة. ثم أعدت ترتيب السرير بأغطية جديدة، وكنت أسير إلى المطبخ، بعد أن قررت أنني جائع، عندما عاد بقية أفراد الأسرة حاملين الهدايا. فقد كانوا قد تناولوا الغداء معي، وأحضروا لي وجبة جاهزة من نفس المكان الذي تناولوا فيه الطعام.
وبينما كنت أتناول الطعام، شاركت ذكريات اللقاء مع الجميع.
"لذا،" سألت الجميع بينما أنهيت غدائي "ما هي خطط الجميع لفترة ما بعد الظهر؟"
نظرت الفتيات، جوش ولويز، إلى بعضهن البعض.
قالت جولز: "سأبدأ في تجهيز وتجربة المجهر الجديد الخاص بي"، ثم اختفت على الفور في ورشة عملها. من الواضح أنها كانت تعتقد أننا سنفعل شيئًا لا تريد الانخراط فيه.
نظرت إلى الفتاتين، وكانتا تنظران إليّ. كان جوش ولويز ينظران إليّ أيضًا. كانا يشعران بالجوع في عيونهما. ابتسمت. وقفت ماري وأماندا وسارتا نحوي، ممدودتين أيديهما. أمسكت بهما، ووقفتا أمامي وأغلقتا كل جانب من جانبي. أدارت ماري رأسي نحوها وقبّلتني في فمي.
قضمت أماندا رقبتي ثم همست في أذني قائلة: "يرغب جوش ولويز في اللعب. هل يمكننا ذلك من فضلك؟"
لقد قطعت القبلة مع ماري، ثم حولت رأسي نحو أماندا، وضممت فمها إلى فمي. ثم أخذت ماري تعض رقبتي وتقبلها بينما كنت أتحدث مع توأمها. ثم بدأت أتحرك نحو غرفة نومنا، وأنا أقود التوأمين في نصف الطريق، وأقودهما في النصف الآخر. نظرت من فوق كتفي لأرى جوش ولويز يراقباننا. لقد رأيت الأمل والخوف في هالتهما. لقد افترضت أن الأمل كان في أن تتم دعوتهما، وكان الخوف هو أن لا تتم دعوتهما.
"قادمون؟" سألت، وازدهرت الهالتان باللون الأرجواني العميق عندما اندفعتا خلفنا.
عندما انتقلنا إلى غرفة النوم، لفتت أماندا انتباهي، فأرسلت: "أعتقد أن الوقت قد حان" .
"حان وقت ماذا؟" أجبت.
"أنت تعرف لماذا."
نظرت في عينيها، وابتسمت لي.
فكرت في الأمر للحظة ثم أومأت برأسي. ابتسمت. شعرت بتصلب ماري ثم رأيتها تبتسم. لم يهدر جوش ولا لويز أي وقت، وقبل أن يُغلق الباب كانا عاريين. استغرق الأمر بعض الوقت حتى وصلنا أنا والتوأم، على الرغم من أنه بمجرد خلع بنطالي، كانت لويز قد وضعت قضيبي في حلقها. ركع جوش على ركبتيه وتمسك بمهبل أماندا الواقفة مثل المحار، وكانت تطحن وجهه بينما كان يأكلها بشراهة.
كانت ماري في نفس الموقف معي تمامًا كما كانت أماندا مع بوبس. كانت ساقاها فوق كتفي وكنت أضع مؤخرتها بين راحتي يدي بينما كنت ألعق مهبلها. لكن على عكس بوبس، كنت أستخدم TK لإبقائها هناك بينما كنت أقف وألعقها وأتعرض للضرب من قبل لويز.
انفصلت أماندا عن جوش وسحبته إلى قدميه. همست في أذنه، فنظر إليّ، وكانت على وجهه نظرة مختلطة من الشهوة والصدمة. أومأ برأسه. جذبته أقرب إليّ، ثم ركعت وبدأت تمتصه، بينما وضعت يدها على مؤخرتي، ودلكت خدي.
وبعد فترة وجيزة، تحركت يدها، وشعرت بها وهي تدور حول عذريتي الأخيرة بإصبع مبلل. وأرسل الشعور شرارات عبر عمودي الفقري. وضعت ماري على السرير، وتحركت نحو الرأس. وقفت لويز واستدارت. انحنت أمامي وهي تنزل على ماري، وكانت رسالتها واضحة. خطوت من الخلف، ومسحت رأس قضيبي لأعلى ولأسفل شقها عدة مرات لمزيد من التشحيم، ثم انزلقت بطولي بالكامل داخلها في دفعة واحدة، ودفعت وجهها أولاً إلى مهبل ماري. صرخت لويز بداخله عندما أخذها الهجوم المفاجئ إلى الحافة لأول هزة الجماع لها. كانت هي الأسهل في المنزل على الإطلاق في جعلها تنزل؛ حتى بدون استخدام القوى. لقد قررت أننا بحاجة على الأقل إلى محاولة ممارسة الجنس غير المرتبط بالقوة، في بعض الأحيان.
كان جوش مستلقيًا على الأرض خلفي، وركبت أماندا على وركيه، وأنزلت مهبلها على ذكره. تأوه عندما شعر بحرارتها تغلفه. لم تتحرك كثيرًا، فقط استمتعت بشعور قضيبه الصلب وهو يمدها وبظرها يفرك ضده. في الوقت نفسه، بدأت في العمل عليّ، فدفعت إصبعًا أولاً ثم إصبعين في فتحة الشرج الخاصة بي. كانت أماندا تحب اللعب الشرجي، وكان مشهد رؤية أصابعها تختفي داخلي كافيًا تقريبًا لجعلها تنزل. كنت أعلم أنها لن تدوم طويلًا مع وجود ذكر جوش داخلها أثناء القيام بذلك. بعد بضع دقائق، أضافت إصبعًا ثالثًا.
شعرت بالتمدد. كان شعور أصابع أماندا وهي تضخ داخل وخارج مؤخرتي، إلى جانب النفق الضيق الساخن الذي يضغط على قضيبي ويداعبه، قد جعلني قريبًا جدًا من القذف لدرجة أنه على الرغم من تأكيدي السابق على استخدام القوى، فقد اضطررت إلى استخدامها لدفع ذروتي إلى الأسفل. كانت ماري تتلوى وتئن بينما كان لسان لويز الموهوب يعمل بسحره على مهبلها. من خلفي سمعت أماندا تلهث عندما وصلت إلى ذروتها. نظرت إلى الأسفل ورأيت أن جوش أمسك بحلمتيها وكان يدحرجهما بين أصابعه بينما كانت تركب عليه. دفعها ذلك إلى الحافة. صرخت ماري من نشوة التعاطف وهي تتلوى وترتعش.
نزلت أماندا من على ظهر جوش، فقام على قدميه. ثم سحبت أصابعها برفق من مؤخرتي، وشعرت ببرد مفاجئ عندما أسقطت بعض مواد التشحيم عليها. ثم قامت بإدخال أصابعها فيها، ثم أدخلتها بسهولة مرة أخرى. ثم سحبت أصابعها مرة أخرى، وشعرت بجوش يتحرك خلفي - شعرت بيده على وركي. توقفت عن الحركة، وشعرت بخوف يسري في عمودي الفقري. كنت أريد ذلك بشدة، لكنني كنت لا أزال خائفة من شعوري. بغض النظر عن كل ما مررت به من خلال الروابط والسندات، كان هناك شيء خاص وحقيقي لا يمكن إنكاره بشأن ما كان جوش على وشك أن يفعله بي.
وضع جوش رأس عضوه الذكري على فتحة الشرج الخاصة بي، وظل ممسكًا به هناك لثانية واحدة. شعرت بحرارة وانزلاق. بدأ ببطء في الضغط. حاولت الاسترخاء - حاولت الدفع للخارج كما قرأت أنه يجب عليك - وبدأ تدريجيًا في الدخول إليّ. شعرت وكأن شخصًا ما يدفع مضرب بيسبول في مؤخرتي. لم تكن أصابع أماندا شيئًا مقارنة بالحجم الذي بدا عليه. للحظة، توترت. توقف. تحركت أماندا إلى جانبي وأدارت رأسي إليها، وقبَّلتني ومداعبت رأسي ورقبتي. استرخيت في القبلة، ومرة أخرى بدأ جوش في التحرك.
كان يدفع برفق. لم يكن رأسه قد دخل بالكامل بعد، ولكن بنفس الطريقة التي فعلتها عندما مارست الجنس معه، كان يتحرك للأمام قليلاً في كل مرة حتى انزلق رأسه بداخلي بصوت "فرقعة" مسموع تقريبًا. كان هناك أدنى ألم، وارتجفت قليلاً. تجمد جوش، ممسكًا بنفسه بداخلي. دغدغ ظهري بينما استمرت أماندا في القبلة.
بدلاً من دفع نفسه نحوي، وضع جوش يديه على وركي وبدأ يسحبني نحوه. كان لهذا تأثير سحبي من لويز، كما أن احتكاك مهبلها بحشفتي حوّل بعض الانتباه بعيدًا عن التطفل الهائل في مؤخرتي. لم يكن الأمر مؤلمًا؛ كان هناك فقط شعور بالتمدد والامتلاء. لكن الفكرة التي كانت تراودني هي أنني أمتلك قضيب جوش الكبير والسمين والجميل في مؤخرتي، وأنه سيمارس الجنس معي ويملأني بمنيه، هي التي جعلت قضيبي يرتعش. مرة أخرى، كان عليّ أن أمنع ذروتي الجنسية من الانهيار عليّ وإفساد اللحظة.
سحبني جوش إلى الخلف قليلًا، ثم دفعني إلى الأمام. كرر نفس الحركة، ثم انحنى إلى الأمام وهمس في أذني: "اذهبي إلى الجحيم".
بدأت في التحرك. تراجعت، وانسحبت من لويز وطعنت نفسي بجوش أثناء ذلك. تراجعت بمقدار بوصة أو نحو ذلك فقط قبل أن أدفع نفسي داخلها. تأوهت بسبب الإحساس المزدوج بالجماع والجماع . لم أكن مخطئًا؛ فتجربة ذلك بشكل مباشر - جسديًا - كانت شيئًا مختلفًا تمامًا.
في المرة التالية، قمت بسحبها إلى الداخل، مما أجبر جوش على الدخول إلى أعماقي، ثم قمت بتمديدي أكثر، ثم قمت بالدفع مرة أخرى إلى داخل لويز. كانت تئن. في كل مرة كنت أسحب فيها، كنت أذهب إلى أبعد من ذلك، حتى كنت أدفع مؤخرتي مباشرة إلى فخذ جوش في كل ضربة ظهر قبل الدفع بعمق داخل لويز.
بدا أن جوش يتحرك قليلاً ليقف بشكل أطول، وقد أدى ذلك إلى تغيير زاوية اختراقه إلى حد ما. في الدفعة التالية للخلف، ضغط رأس قضيبه على البروستاتا وكادت ساقاي تنثنيان تحتي.
كنت أدفع بسرعة أكبر، وأضرب بقوة داخل لويز وأدفع فتحة الشرج حتى جذر جوش في كل ضربة. كانت لويز تئن باستمرار وهي تلعق مهبل ماري الذي يسيل لعابه. لقد دفعت بإصبعين داخلها، مما جعلها تتلوى وهي تتسلق نحو أول هزة جماع مباشرة لها، وثاني هزة جماع لها بشكل عام. كانت أماندا قد تقدمت إلى الأمام على السرير وكانت تلعب بثديي لويز، وتسحب حلماتها وتداعبها، وشعرت أن لويز كانت تقترب مني مرة أخرى.
كان العرق يتطاير مني وأنا أصطدم بها، وأفقد نفسي في المشاعر التي تولدت من مهبلها وقضيب جوش في مؤخرتي. كان قد انحنى إلى الأمام وكان يهمس في أذني بينما كان يمارس معي الجنس. وكما فعل في خياله، مد يده وبدأ يلعب بحلماتي، ويداعبها ويحركها بين أصابعه.
"اذهب إلى الجحيم"، همس. "اجعل العاهرة تتكاثر. أفرغ حمولتك عميقًا في فرجها. مني فيها تمامًا كما سأفرغ مني فيك. سأقوم بتربية مؤخرتك بحمولتي. سأفرغ كراتي في فتحة شرجك. هيا. أعطها لها. إنها تريد مني-..."
لقد بلغت حدي الأقصى واندفعت للأمام. لقد بلغت ذروتي، وأطلقت حبلًا تلو الآخر من السائل المنوي السميك والكريمي في لويز. دفعها نشوتي إلى حافة الهاوية عندما شعرت بحرارة السائل المنوي يتدفق داخلها.
منذ أن توقفت عن الحركة، بدأ جوش في الدفع بقوة، فدفع بقضيبه في مؤخرتي بخمس أو ست دفعات سريعة حتى اندفع بداخلي مباشرة وأطلق تأوهًا. "أوه نعم! خذه! خذ مني في مؤخرتك!"
شعرت بقضيبه ينبض وينبض وهو يملأني بسائله المنوي. تخيلت أنني أستطيع أن أشعر بحرارة سائله المنوي بداخلي، وهذا جعلني أستمر في الوصول إلى النشوة لفترة أطول مما كنت أتصور.
أعتقد أن مشهد وصولي أنا وجوش إلى النشوة الجنسية هو ما دفع ماري إلى النشوة الجنسية، حيث غمرت وجه لويز وثدييها بعصارتها أثناء وصولها إلى النشوة الجنسية. أما أماندا، التي كانت واقفة على الجانب، فقد ارتعشت وأطلقت أنينًا متعاطفًا.
بقيت منحنيًا على ظهر لويز، وكان قضيب جوش يلين بداخلي. وبعد دقيقة أو نحو ذلك، انسحب برفق وانقبضت. لسبب لم أستطع تحديده، كنت أرغب في الاحتفاظ بسائله المنوي بداخلي. وكادت فكرة ذلك تجعلني أصلب مرة أخرى.
انحنى جوش إلى الأمام وهمس في أذني: "سأذهب لأخذ حمام سريع".
أومأت برأسي، وغادر الغرفة. انزلقت من بين ذراعي لويز وانحنيت للأمام، وطبعت قبلة لطيفة على مؤخرتها، قبل أن أذهب إلى الحمام بنفسي لتنظيف نفسي.
عندما عدت إلى غرفة النوم بعد حوالي عشر دقائق، كان جوش جالسًا على الكرسي بينما استمرت الفتيات في تسلية بعضهن البعض. من الواضح أنهن لم يكتفين، ومن مظهر انتصاب جوش، لم يكتف هو أيضًا. نظر إلي.
"هل أنت بخير؟" سألني. توجهت نحوه ومددت له قبضتي. ابتسم.
"لقد كان ذلك مكثفًا"، قلت، وأومأ برأسه.
نظرت إلى الفتيات. كن مستلقيات في شكل مثلث، وجوههن مدفونة في مهبل بعضهن البعض. من الصرير والصراخ الذي سمعته، كان من الواضح أنهن كن يستمتعن بوقتهن. أول إشارة إلى تحرك جوش كانت عندما شعرت بقضيبي ينزلق داخل فمه. نظرت إلى الأسفل، مندهشة بعض الشيء. اتسعت عيناه ورأيت الخوف يتصاعد في هالته؛ اعتبر مفاجأتي عدم موافقة. طمأنته بوضع يدي على مؤخرة رأسه ودفعته برفق إلى الداخل. شعرت به يئن.
لقد تركته يمصني لمدة دقيقة أو دقيقتين قبل الانسحاب.
سحبته إلى قدميه وقادته إلى السرير. قلت له: "أريد أن أتذوقك أيضًا". ابتسم.
استلقيت على السرير على جانبي، واستلقى بجانبي في وضعية 69. شعرت بفمه يبتلعني مرة أخرى، عندما قُدِّم لي ذكره، الذي كان يسيل منه السائل المنوي مرة أخرى. أخذته في يدي، مندهشًا من شعور الصلابة المغطاة بالنعومة. كما دهشت أيضًا من حقيقة أنني قد تم جماعني للتو من قبل ذلك الوحش. انحنيت إلى الأمام ولحست رأسه، وتذوقت السائل المنوي. كان طعمه جيدًا؛ غلفتُ رأسه بشفتي وسحبته نحوي، ودفعت لحمه عميقًا في فمي.
نظرًا لأن قضيبه كان منحنيًا قليلاً إلى الأعلى، كان من الأسهل إدخاله في حلقي وهو مقلوب. انزلق بسهولة إلى الجزء الخلفي من حلقي ثم إلى داخله. ضغطت وجهي على فخذه وبلعت. ارتجف من الإحساس.
وضعت ذراعي تحته وتدحرجت على ظهري، وسحبته فوقي ودفعت عضوه إلى عمق حلقي. لسبب ما، لم أشعر بالحاجة إلى التنفس؛ فقد صرفني الشعور المسكر بوجوده ثابتًا بداخلي والأشياء التي كان فمه يفعلها بقضيبي عن تلك الحاجة الدنيوية.
وضع جوش ركبتيه على السرير على جانبي رأسي وسحبني للخلف. تسبب اندفاع الهواء المفاجئ إلى رئتي في طنين رأسي، لكنني كنت مستعدة عندما اندفع للأمام مرة أخرى، ودفع بوحشه النابض عميقًا في حلقي.
حركت يدي من على مؤخرته ومررتهما على ظهره حتى أمسكت برأسه. دفعته على قضيبي بينما كنت أمتصه بعمق. وبينما انسحب، انسحبت أيضًا، وفي غضون وقت قصير جدًا، كنا نمارس الجنس وجهًا لوجه مع بعضنا البعض في تزامن تام.
كان رأسي يدور بسبب نقص الأكسجين، وشعور فم جوش وحلقه بقضيبي، والشعور بقضيبه الساخن الصلب في فمي. كان طعم سائله المنوي ينفجر على لساني في كل مرة يسحب فيها، وحاولت أن أتنفس وأبتلع في الفترات القصيرة التي كانت لدي عندما لم يكن حلقي ممتلئًا بلحمه.
على الرغم من هزاتنا الجنسية الأخيرة، كنا نتسابق نحو خط النهاية بسرعة مذهلة. لم يكن هناك أي حنان أو مهارة. كان كل منا يستخدم الآخر للوصول إلى النشوة. كنا مساعدين متبادلين في الاستمناء، ولم يكن أي منا يهتم. لقد فهمت فجأة حاجة جوش ولويز إلى أن يتم استغلالهما. لقد شعرت بتحرر لا يصدق عندما أستسلم للهيمنة بهذه الطريقة - أن أسلم السيطرة لشخص آخر وأسمح له باستخدام جسدي من أجل متعته، كما فعل جوش معي في تلك اللحظة. بالطبع كان الأمر معتدلاً بسبب حقيقة أنني كنت أستخدمه بنفس القدر، لكن هذا لم يكن مهمًا. لقد فهمت الأمر. لقد فهمت الأمر أخيرًا، بشكل حميمي.
شعرت بقضيبه ينتفخ أكثر في فمي، وعرفت أنه يقترب. لم أكن أريده أن ينزل في حلقي. أردته في فمي. أردت أن أتذوقه.
لقد تسارعت اندفاعات جوش وضاهيته في سرعته، فدفعت بقضيبي إلى حلقه بنفس القوة. لقد كان سباقًا إلى خط النهاية حيث مارسنا الجنس وجهًا لوجه مع بعضنا البعض بوحشية. لقد فاز جوش بشعرة. لقد تأوه، وشعرت به يضغط بقضيبه عميقًا في حلقي. لقد أحدث نبضًا هائلاً عندما أطلق أول دفعة من سائله المنوي في داخلي. لقد تراجعت، وأمسكت برأس قضيبه في فمي ولحسته بلساني بينما استمر في النبض والخفقان، وأطلق دفعات سميكة وكريمية من السائل المنوي في فمي.
كان هذا هو ما دفعني إلى حافة النشوة الجنسية. كما تراجع جوش عندما شعر بقضيبي يبدأ في الخفقان في حلقه، حيث جمع سائلي المنوي بينما أطلقت عدة دفعات في فتحة فمه.
أخيرًا، كنا منهكين، وبدأنا نتنفس بصعوبة من أنوفنا.
فجأة، شعرت أن جوش يسحبني مني، وهاجمتني لويز، التي قبلتني، ودفعت بلسانها في فمي لتشاركني الحمل الذي ألقاه جوش هناك. كان بإمكاني أن أرى أن أماندا فعلت الشيء نفسه مع جوش.
بعد أن تبادلنا القبلات لبضع دقائق، وحركت ألسنتنا السائل المنوي الذي أطلقه في أفواهنا، انفصلنا عن بعضنا البعض وابتلعنا نصيبنا من الغنيمة. نظرت إلى أماندا، التي كانت الآن تقبل ماري؛ من الواضح أن نصيبهما كان ثلاثة. سحبت لويز رأسي إليها وقبلتني مرة أخرى، بلطف أكبر.
"لقد كان الأمر حارًا للغاية"، قالت. "لقد أحببنا مشاهدتكم يا رفاق".
ضحكت. "أعتقد أن هذا أمر عادل. لقد استمتعنا بمشاهدتكم أنتم الثلاثة وأنتم تمارسون الجنس".
ابتسمت وقالت "من يحتاج إلى الوهم عندما يكون لديك مثل هؤلاء الرفاق المثيرين في المنزل؟"
"أوه؟" قلت. "إذن هل يجب أن ألغي وحش المجسات؟"
اتسعت عيناها، وتوسعت حدقتاها حتى لم يبق فيها أي لون أخضر تقريبًا.
"مجس T؟" سألت مع القليل من التلعثم.
"كانت مجرد فكرة مجنونة لدي."
ابتسمت.
تقدم جوش من خلفها، ثم التفتت برأسها وقبلته، وقالت: "مرحبًا يا حبيبي"، ثم التفتت إليّ مرة أخرى.
قالت: "لقد افتقدناك". قبلتني مرة أخرى ثم نهضت من السرير لترتدي ملابسها. نظرت من فوق كتفها إلى جوش. استدرت لأواجهه.
لفترة وجيزة، بدا عليه بعض الخجل، ثم مد يده ووضع يده على خدي. ثم قبلني أيضًا؛ كانت قبلة ناعمة ولطيفة. لقد قبلنا أنا وجوش من قبل، ولكن دائمًا في خضم العاطفة. وفي جميع المرات الأخرى، كان يسمح للويز بتقبيله، مدعيًا عادةً أنه متعب للغاية ولا يستطيع الحركة.
"شكرًا لك، كالب"، قال. "لقد افتقدناك حقًا".
نزل هو أيضًا من على السرير، وتقلبت على ظهري. شعرت بالسرير يهتز بينما تحرك التوأمان إلى جانبي. لقد سرق كل منهما قبلة.
قالت أماندا لماري وهي تجلس بجانبي: "لقد كبر ابننا الصغير". ابتسمت ماري.
فجأة خطرت لي فكرة فسألتها: "هل أستطيع أن أرى تلك الذكرى الآن؟"
نظرت إلي ماري وابتسمت وقالت: "إذا كنت فتى صالحًا، فربما يشاركك أحدنا الأمر، بينما يتولى الآخر رعاية العواقب". ثم قامت بمداعبة قضيبي المترهل بإصرار. لم أكن أتصور أنه سيستجيب لأي شيء سوى القوة النفسية الغاشمة لفترة من الوقت.
قرقرت معدتي، لقد حان وقت العشاء.
بعد العشاء، قمت بتشغيل جهاز الكمبيوتر الجديد الخاص بي. أردت التحقق من استعدادي لأول يوم لي في جامعة ولاية بنسلفانيا. فتحت رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بي ورأيت أنني تلقيت عدة طلبات لخدمات العلاج بالتنويم المغناطيسي ـ أكثر من عشرين طلباً في الواقع. كنت أمزح بشأن الحصول على سكرتيرة، ولكنني فجأة لم أعد متأكداً من أن الأمر يجب أن يظل مجرد مزحة. كان هناك قدر لا بأس به من الرسائل العشوائية التي ترافق تلك الطلبات العشرات، فضلاً عن رسائل بريد إلكتروني أخرى خطيرة. أرسل لي جيمي رسالة بالبريد الإلكتروني يسألني فيها عما إذا كان بإمكاني تخصيص وقت لرؤيتها في وقت ما من الصباح، كما سألني العميد عما إذا كنت سأكون على استعداد لحضور اجتماع في مكتبه في الساعة الثامنة والنصف. تنهدت. كنت آمل رغم كل أمل أن اكتشافه لأعمالي الطيبة سيجعله أقل ميلاً إلى "دعوتي" إلى اجتماعات الصباح الباكر.
كانت الرسالة الإلكترونية الأكثر أهمية من جيفان. لم أكن أعلم حتى أنه لديه عنوان بريدي الإلكتروني. سألني عما إذا كان بإمكانه المجيء لزيارتي في الليلة التالية. أرسلت ردي ثم بدأت في الرد على جميع الرسائل الأخرى.
سرعان ما أصبح من الواضح أنه إذا كنت سأستمر في عملي في العلاج بالتنويم المغناطيسي، فسوف أحتاج إلى نوع من الغرفة. لم أكن أرغب في وجود مجموعة من الغرباء يدخلون ويخرجون من منزلي، لكن الانتقال من غرفة نوم إلى أخرى كان يستغرق وقتًا طويلاً. تساءلت عما إذا كانت هناك غرفة يمكنني استئجارها في مكان ما في الحرم الجامعي - ربما بالساعة. قررت أن أسأل العميد عما إذا كانت الفرصة سانحة، أو ربما جيمي. بحلول الوقت الذي أجبت فيه على جميع رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بي، حان وقت الذهاب إلى السرير.
+++++
قررت أن أركض في الصباح التالي. كنت بحاجة ماسة إلى العثور على صالة تدريب لتوسيع معرفتي بالفنون القتالية. كنت أتدرب مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع، وفي الأيام الأخرى كنت أركض. ولأنني كنت أركض لبضع ساعات كل صباح، فقد قطعت بسهولة عشرة أميال إن لم يكن أكثر. كنت في أفضل حالاتي من حيث اللياقة البدنية والنحافة، وشعرت بالارتياح.
لقد قمت بإعداد وجبة الإفطار للجميع، وسافرنا جميعًا إلى جامعة ولاية بنسلفانيا معًا في شاحنتي. لقد دخلنا مبكرًا قليلاً عن المعتاد بسبب موعدي مع العميد. لقد استعديت لمزيد من الإساءة. طرقت بابه قبل الموعد المحدد بقليل.
"السيد ستوت"، قال العميد عندما دخلت مكتبه. لم يكن هناك أحد آخر هناك، وأشار إلى المقعد المقابل له. جلست وانتظرت. نظر إلي لبضع دقائق وكأنه يحاول أن يفهم شيئًا ما.
"أردت أن أتحدث إليك عن راشيل"، قال. "أولاً، أردت أن أشكرك. كانت الأمور متوترة للغاية أمس لدرجة أنني لم أستطع حقًا التعبير عن نفسي كما كنت أتمنى. دارت عدة محادثات طويلة بين راشيل ووالدتها على مدار اليوم. ما زلت أجد أنه من المذهل أنك وجدتها، وكم فعلت من أجلها، دون مكافأة.
"لقد حاولت أن أفهم وجهة نظرك. لقد حاولت أن أفهم بالضبط ما الذي تريده منها أو مني. لقد تحدثت إلى السيدة سميث، لأنها تعرفك أفضل مني، وكانت تتحدث إلى راشيل منذ أن تم إنقاذها. لقد كان علي أن أعترف بالهزيمة وأقبل الاستنتاج الوحيد الذي يمكن التوصل إليه من تصرفاتك تجاه ابنتي."
"وهذا هو؟" سألت بفضول.
"قال: "لا بد أن **** هو الذي حركك. لا يوجد تفسير آخر لذلك. أتساءل عن الكنيسة التي تذهب إليها. يسعدنا رؤيتك في كنيستنا".
لقد عبست وقلت: "أنا لا أذهب إلى الكنيسة حقًا".
ابتسم وقال: "هذا ليس بالأمر غير المعتاد. غالبًا ما يتراجع الطلاب الذين يبتعدون عن المنزل قليلاً. إن جماعتنا ودودة ومنفتحة حقًا. يسعدنا أن نستضيفك."
لقد كنت أظن أنني أستطيع أن أمنعه من التفكير في الأمر بوعد غامض، ولكنني شعرت باندفاع من الغضب. لقد طغى ذلك على حكمي السليم.
"أنا لا أذهب إلى الكنيسة،" قلت، "لأنني لا أؤمن ب****. أنا ملحد."
"أوه،" قال وهو يبدو محرجًا. "لم أكن أدرك ذلك. أنا آسف."
"أشك في أن كنيستك كانت ستكون حريصة بشكل مفرط على أي حال"، قلت، "نظرًا لوضعي المعيشي".
"هل هؤلاء الفتيات في منزلك هم حقا صديقاتك؟" سأل.
"ليس كلهم"، قلت، فابتسم. "الثلاثة فقط". ثم تلاشت ابتسامته.
"يبدو أن راشيل مهووسة بك إلى حد ما"، قال بعد فترة. "أنت كل ما كانت تتحدث عنه".
"لهذا السبب أقنعتها بالعودة إلى المنزل"، قلت. "لا أستطيع أن أقدم لها ما تحتاجه".
"و ما هذا؟" سأل.
قلت: "هذا بالضبط ما قالته زوجتك، فهي تحتاج إلى بعض الوقت للتعافي، وتحتاج إلى شخص يحبها".
"وأنت لا تحبها؟" سأل.
"ليس بالطريقة التي تريدني أن أكون بها، لا،" أجبت. "أنا متأكد من أن هناك بعض العلاقات المتعددة هناك التي تأتي أولاً، تُخدم أولاً وفقًا لقواعد مكافحة الحرائق، ولكن هذا ليس نحن. أنا وبناتي نشترك في رابطة خاصة؛ كانت راشيل شخصًا يحتاج إلى مساعدتي." ثم تغلب غضبي على حكمي الأفضل مرة أخرى. على الرغم من أن العميد كان يحاول أن يكون أكثر عدلاً معي مما كان عليه في الماضي، إلا أنني كنت لا أزال أميل إلى المواجهة الدفاعية. "وأنت لا تعتقد حقًا أن كونها جزءًا مما لدينا سيكون صحيًا أو أخلاقيًا، أليس كذلك؟"
هز رأسه، ثم تنهد. "إذا كان هذا يجعلها سعيدة، أعتقد أنني سأعتاد على الفكرة."
لقد صدمت.
"حسنًا، هذا غير مهم"، قلت. "أنا - نحن - لا نحب ابنتك بهذه الطريقة. نحن نحبها بالفعل، ولكن كما قلت لجيمي، إنه حب أبوي".
"ومع ذلك وعدتها بممارسة الجنس معها؟" قال. "لماذا؟"
"لأن ثقتها بنفسها الآن في أدنى مستوياتها"، أجبت، "ولم تكن بحاجة إلى أن أضربها وهي في أدنى مستوياتها. إنها امرأة جذابة للغاية، وكانت بحاجة إلى أن تعرف أن شخصًا ما لا يزال يعتقد ذلك. أردت أن أصدق أن رفضي لها لم يكن بسبب مظهرها، أو الأهم من ذلك ما فعلته، ولكن لأنني اعتقدت أن ذلك سيكون سيئًا بالنسبة لها، وسيؤذيها".
"و متى ستتحسن حالتها؟" سأل.
"هل تسألني هذا حقًا؟" سألت.
هز رأسه، واتخذ لهجة أكثر عملية. "قالت راشيل أنك أنفقت الكثير من المال عليها. على الأقل دعني أسدد ذلك."
"ليس هناك حاجة لذلك حقًا"، قلت، "ولكن هناك شيء واحد قد تتمكن من مساعدتي فيه."
رفع حاجبيه، كان ذلك بمثابة دعوة للاستمرار، لكن كان هناك قلق أيضًا.
"أتساءل عما إذا كانت هناك غرفة أو مساحة في الحرم الجامعي يمكنني استئجارها أحيانًا"، قلت. "لا أعرف ما إذا كان جيمي قد أخبرك بذلك، لكنني أعمل في مجال العلاج بالتنويم المغناطيسي وبدأت أعمالي في الازدهار. أحتاج إلى مكان أعمل فيه".
"هل لديك ترخيص من الدولة؟" سألني وأومأت برأسي.
فكر للحظة ثم قال: "هناك مخزن، ومساحته ليست كبيرة، حوالي مائتي قدم مربعة، وهو مليء بالخردة التي تراكمت على مر السنين، وله نافذة، لكنني لا أعتقد أنها تفتح". فكر لبضع لحظات أخرى. "سأخبرك بشيء: إذا قمت بإخلائه، فإن المكان ملك لك حتى تتخرج. لا يوجد شيء سوى الخردة هناك. إذا كان هناك أي شيء يمكنك استخدامه، فأنت مرحب بك فيه. يمكن إرسال الباقي إلى مكب النفايات. إذا كنت تريد أن يكون هناك أي أثاث هناك، فسيتعين عليك توفيره، لكن المساحة لن تكلفك أي شيء. أعتقد أن هناك أيضًا منفذين للطاقة هناك، لذا طالما أنك لا تقوم بتثبيت جهاز كمبيوتر فائق أو شيء من هذا القبيل، فسيكون الأمر على ما يرام. إذا كان باهتًا للغاية، فلا تتردد في وضع طبقة من الطلاء عليه".
ابتسمت لنفسي. لقد كان هذا سخيًا، ولكن ليس بالسخاء الذي بدا عليه في البداية. كان بحاجة إلى إخلاء المكان وتنظيفه. من المحتمل أن يكون مكتبًا صغيرًا لطيفًا لشخص ما بعد رحيلي، ودون أي تكلفة عليه. كانت المساحة عديمة الفائدة بالنسبة له حتى ينفق بعض المال أو يجد شخصًا أحمقًا.
"هذا كرم استثنائي"، قلت. "شكرًا لك".
"إنه بجوار المكتبة"، قال. "الغرفة B11c. لا أعتقد أنها مغلقة بعد الآن، لذا إذا كنت تريد الاحتفاظ بأي شيء هناك فقد تحتاج إلى تثبيت قفل. لأغراض مكافحة الحرائق، ستحتاج إلى إعطاء رئيس عمال النظافة مفتاحًا."
وقفت، إذ بدا وكأن اجتماعنا قد انتهى. وقلت: "شكرًا مرة أخرى. إن وجود مساحة للعمل من خلالها سيجعل الحياة أسهل كثيرًا".
وقف ومد يده إلي وقال بجدية: "شكرًا لك على كل شيء".
نظرت إلى ساعتي وأنا أغادر مكتبه، متسائلاً عما إذا كان لدي الوقت الكافي لإلقاء نظرة داخل الغرفة قبل أن أصل إلى أول درس لي. لم يكن لدي الوقت الكافي. ومع ذلك، التقيت بجيمي في الممرات أثناء ذهابي إلى الفصل.
قالت وهي تبتسم: "كالب". نظرت إلى يديها. كانت أظافرها طولها نصف بوصة تقريبًا ومُعتنى بها.
"جيمي، كيف حالك؟" سألت.
"حسنًا، شكرًا لك"، ردت. "هل يمكنك أن تمنحني بضع دقائق في وقت الغداء من فضلك؟"
"بالتأكيد"، قلت. "مكتبك؟" أومأت برأسها. "حسنًا، أراك عند الغداء".
استدرت وكدت أصطدم بفتاة تسير في الاتجاه المعاكس. وقبل أن أدرك ما يحدث، وجدت نفسي محاطة بعناق قوي ووجهي مغطى بشعر بني كثيف.
قلت وأنا مسرور برؤيتها: "أنجيلا، كيف حالك؟"
"أنا بخير" قالت وهي تطلق سراحي.
"كيف حال بوب؟" سألت
"أنا بخير أيضًا" قال صوت من خلفي، مما جعلني أقفز.
استدرت وصافحته وقلت له: "اسمع، أود أن أتحدث معك، لكن أمامي عشر دقائق للوصول إلى الفصل. ربما ألتقي بك لاحقًا؟"
لقد ابتسما وأومأ كل منهما برأسه، ثم افترقنا.
"كالب،" صرخت من خلفي. استدرت. كانت أنجيلا واقفة وظهرها إليّ ووركها مرفوع، تنظر من فوق كتفها. كانت مؤخرتها مكشوفة بالكامل.
ابتسمت وأرسلت لي قبلة قبل أن ينطلقوا مرة أخرى.
كانت أولى دروسي في الفصل الدراسي الجديد هي مادة الأخلاق، وقد دار بيننا نقاش حيوي حول أمر لا علاقة لي به على الإطلاق. وقد استمتعت بكل دقيقة من النقاش. ولم يكن لدي درس آخر إلا بعد الغداء، ولذا قررت أن أذهب لألقي نظرة على مكتبي الجديد.
لم يكن العميد مخطئًا عندما قال إنه استُخدم للتخزين. كان هناك الكثير من القمامة المخزنة بالداخل لدرجة أنني بالكاد تمكنت من فتح الباب. كان مليئًا حتى السقف بقمامة متنوعة بدا أنها أتت من كل مكان تقريبًا. كان هناك أثاث مكسور، وحوامل عرض، ونافورة مياه قديمة صدئة وغير متصلة، وصناديق وصناديق من الأشياء التي لم يكن لدي الوقت أو الرغبة في تحديدها. كان الأمر سيستغرق بعض العمل لإخلائها. لحسن الحظ كان لدي شاحنة جديدة، لذا فإن نقل القمامة إلى مكب النفايات سيكون سهلاً نسبيًا - على الرغم من أنني أتوقع أن يستغرق الأمر بضع رحلات.
لقد قمت بالبحث في المكان، وبسبب عدم وجود ما أفعله، قضيت ساعة في حمل الصناديق إلى شاحنتي. لم يكن لذلك أي تأثير كبير على الإطلاق، لكنني شعرت أنني لم أضيع الوقت. لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية للتوقف عند مكب النفايات في طريق العودة إلى المنزل لاحقًا. لم أفتح الصناديق حتى. لقد ارتكبت هذا الخطأ من قبل عند إخلاء المساحات، حيث سقطت في حفرة الأرنب لفتح الصناديق وفحص ما بداخلها. كان ذلك مضيعة هائلة للوقت، وانتهى الأمر بأشياء أكثر تم الاحتفاظ بها بدلاً من التخلص منها.
لقد قمت بإفراغ ما يقرب من ثلث الغرفة في شاحنتي قبل أن أدرك أن وقت الغداء قد حان وأنني يجب أن أذهب لرؤية جيمي. قمت بسرعة بإلقاء غطاء على الكومة، على الرغم من أنني تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كان دعوة السرقة قد لا تساعدني على المدى الطويل.
كان باب مكتب جيمي مفتوحًا عندما وصلت إلى غرفة الانتظار. رأتني على الفور ودعتني للدخول. كانت هناك بيتزاتان في علب على مكتبها.
"نظرًا لأنني سأتناول غداءك،" قالت، "فكرت في أن أقدم لك شيئًا لتأكله."
لقد استقرينا على البيتزا وزجاجات المياه التي جاءت معها. وفي وقت قصير جدًا، كانت كلتا العلبتين فارغتين.
"لقد كنت أتحدث مع زوجي طوال معظم الصيف"، كما قالت. "كما يمكنك أن تتخيل، لم يكن من السهل بدء محادثة، وكان من الصعب الاستمرار فيها. مالكولم ليس من أكثر الأشخاص انفتاحًا، والتحدث معه عن الجنس أمر صعب.
"لقد انتهى بي الأمر إلى طرح الموضوع وكأنني أحاول التحدث عن قضية صعبة واجهتها في العمل. أحيانًا ما أطرح أفكارًا عليه، على الرغم من أنه من الواضح أنني أفعل ذلك فقط في مصطلحات عامة. لا أخرق السرية أبدًا. في النهاية، تمكنت من إقناعه بالانفتاح معي، وناقشنا حياتنا الجنسية - أو عدم وجودها. بدا مصدومًا من رغبتي في ممارسة الجنس. لقد نشأ على الاعتقاد بأن ممارسة الجنس تهدف إلى إنجاب الأطفال وليس أكثر. لقد شعر بالخجل بعد مرات ممارستنا للجنس، معتقدًا أنه فرض نفسه عليّ".
ابتسمت وقلت: "هذا جيد إذن. الآن بعد أن أصبحت هذه المسألة في العلن، يجب أن تتمكنا من العمل معًا لحل هذه المسألة".
هزت رأسها بحزن وقالت: "لقد اعتقدت ذلك أيضًا، ولكن هناك شيء آخر يحدث. إنه يعاني من نوع من العوائق الذهنية عندما يتعلق الأمر بالجنس. إنه لا يستطيع الأداء. يبدو أنه يستغرق شهورًا حرفيًا حتى يصل إلى حالة يستطيع فيها ذلك، ثم يمكن لأدنى شيء أن يقتل مزاجه ويفسد كل شيء. لقد جربنا بعض الأشياء - حتى الفياجرا - دون نجاح يذكر. في النهاية، تمكنت من إقناعه بمقابلتك".
"متى؟" سألت.
"عندما تكون متفرغًا،" قالت. "سيكون من الجيد أن تتمكن من القدوم إلى منزلنا."
"حسنًا،" قلت. "أستطيع أن أفعل ذلك. أنا مشغول الليلة، ولكن حتى الآن، بقية أمسياتي خالية."
"غدًا إذن؟" سألت. "حوالي الساعة الثامنة؟"
"يجب أن يكون على ما يرام."
كتبت على ورقة على مكتبها ثم مزقت نصف الورقة وقالت: "عنواني".
وقفت، وأخذت الورقة المقدمة، وغادرت مكتبها.
ومع تقدم فترة ما بعد الظهر، ازدادت توتراتي بشأن الاجتماع القادم مع جيفان. وما زلت غير متأكدة مما إذا كنت سأثق به أم لا. فقد عرض عليّ أن ألقي نظرة على رأسه. وما زلت غير واثقة تمامًا من أنه لا توجد شروط مرتبطة بذلك، حتى في ذلك العرض الأولي. ولم يسعني إلا أن أتساءل عما سيحدث إذا اكتشفت كل أسراره القذرة ــ وحتى أسرار المؤامرة بأكملها ــ ثم قررت أنني لا أريد أن أكون جزءًا منها. وقد دفعني هذا إلى التساؤل عما إذا كان شخص آخر في المؤامرة ــ أو حتى جيفان نفسه ــ سيغير رأيه قبل أن يزورني.
انتظرت الفتيات في نهاية اليوم، وقد استمتعن برحلتنا الجانبية إلى مكب النفايات في المدينة في طريق العودة إلى المنزل. لقد كن راضيات بالجلوس في التاكسي وتركني أواصل العمل، حيث لم يكن "مرتديات" ملابس مناسبة للقيام بهذا النوع من العمل. حتى جولز لم يعرضن المساعدة. نظرت حولي بحثًا عن أشخاص وكاميرات - لم يكن هناك أي منها - وقمت بتفريغ الحمولة بسرعة باستخدام جهاز TK الخاص بي لتفريغ صندوق الشاحنة في حركة كنس واحدة.
كنت أعتقد أن جيفان سيأتي في وقت لاحق من المساء، لكن طرق الباب جاء بعد وصولنا إلى المنزل مباشرة.
"مرحبًا جيفان"، قلت وأنا أفتح الباب وأسمح له بالدخول. "لقد دخلنا للتو. لم أكن أتوقع وصولك إلا لاحقًا".
"آسف"، قال. "لم تحدد وقتًا. هل قاطعت شيئًا؟"
هززت كتفي. "أعتقد أن الأمر ليس كذلك". عرضت القهوة على الجميع، ثم دخلت أنا وجيفان إلى غرفة المعيشة، وهي غرفة نادراً ما نستخدمها. أغلقت الباب.
"لدي بعض الأسئلة الإضافية، إذا كان ذلك مناسبًا"، قلت، فأومأ برأسه. "أنت تقول إنك لا تجيب على أسئلة ماجي. من تجيب على أسئلتي؟"
"الإجابة المختصرة هي أننا نراقب بعضنا البعض"، قال. "في الولايات المتحدة، يوجد حوالي ثلاثين معالجًا، وهم جميعًا جزء من مجتمع دولي من المعالجين. ليس لدينا أي انتماء جيوسياسي عندما يتعلق الأمر بالفن. يوجد حوالي ثلاثمائة معالج في جميع أنحاء العالم، ويقضي الكثير منهم الكثير من الوقت خارج بلدانهم "الأصلية"، لعدم وجود كلمة أفضل. يجتمع جميع المعالجين في الولايات المتحدة عدة مرات في السنة، عادةً عن طريق مؤتمرات عبر الهاتف، حيث أننا منتشرون في جميع أنحاء البلاد. نحن نساعد وندعم بعضنا البعض. كما نراقب أنشطة بعضنا البعض، ولكن فقط فيما يتعلق بالشفاء.
"إذا تصرف أحد المعالجين بشكل غير لائق - وقد حدث ذلك، ولكن لحسن الحظ ليس لفترة طويلة - فلن يتدخل الآخرون، لكنهم سيبلغون عنه إلى السلطات المختصة حتى يمكن التعامل معه."
انتظر سؤالي التالي.
"لقد قلت أنه قد يتم استدعائي للمساعدة،" سألت. "ماذا يعني ذلك؟"
"أنت تمتلك قدرًا هائلاً من القوة"، قال. "قد يستدعيك معالج أكثر خبرة ولكنه أقل قوة للمساعدة في حالة تتطلب قوة أكبر مما هو متاح له. ثم يرشدك خلال عملية الشفاء باستخدام قوتك. سيتعين علي فرض حد على عدد المرات التي يُطلب منك فيها ذلك؛ وإلا، فنظرًا لقوتك، يمكن بسهولة تجنيدك بدوام كامل. سوبرمان يستخدم كمصدر للطاقة وكل ذلك."
"كيف يعمل الشفاء في الواقع؟" سألت بعد ذلك. "من المؤكد أن "قوة العقل" ليست كافية لعلاج كل شيء؟"
أجاب: "إنها مجموعة من قواك. يساعدك التعاطف على تحديد الكثير من الأمراض، كما تفعل التخاطر. يمكن لقدراتك العقلية والقهرية أن تعمل معًا. حتى الآن، لم تطبق قوتك إلا على شخص. هل حاولت من قبل إجبار أي شيء غير شخص؟"
"بقرة، ذات مرة"، قلت، فألقى علي نظرة غريبة. تذكرت أن بعض الهنود يعبدون الأبقار وتساءلت عما إذا كنت قد ارتكبت نوعًا من الهرطقة.
"قال إن الإكراه يؤثر على أي كائن حي، حتى الخلايا. معظمنا من المعالجين غير راضين بشكل فريد عن تسمية الأمر "إكراه"، في الواقع، لكننا لم نتوصل إلى أي شيء آخر عالق. وكما قد تتخيل، فإننا لا نريد أيضًا أن يُطلق عليه اسم أكثر رعبًا.
"يمكنك في الواقع إجبار خلية على الموت، أو تسريع انقسامها. هناك حدود بالطبع، لأن جميع الآلات تتعطل في النهاية. حتى لو أتقنت الشفاء، فربما يستغرق الأمر وقتًا أطول من حياتك لتجديد جميع خلاياك بشكل فردي باستخدام الإكراه وTK معًا. ربما يدفعك هذا إلى الجنون أيضًا.
"في حالة الإصابة، يمكنك استخدام TK لإعادة محاذاة العظام المكسورة، ثم إجبار التئام تلك العظام على التسريع. إنها ليست فورية، لكنها ستعيد ربط العظام بقوة كافية لإبقائها في مكانها. إذا قمت بإصلاح عظم الفخذ بهذه الطريقة، فلن أنصح بالركض عليه، لأن العظم سيظل ضعيفًا لبعض الوقت بعد ذلك، لكنه قوي بشكل عام بما يكفي لتحمل بعض الوزن - بما يكفي حتى يتمكن المريض من المشي إلى المرحاض بمفرده، دعنا نقول.
"إذا توقف قلب شخص ما - فلنقل إنه جلطة دموية. يمكنك استخدام تعاطفك للعثور على الجلطة من خلال البحث عن المنطقة من القلب التي تعاني من نقص الأكسجين."
"انتظر، ماذا؟" قاطعته.
ولم يبد جيفان منزعجاً، بل ابتسم لي وغمز لي. وقال: "التعاطف ليس وصفاً جيداً أيضاً. ولكنه أمر منطقي بالتأكيد. فقد نشأ البشر على هذه القوى كبشر منذ زمن بعيد. وكان لديهم قدر ضئيل للغاية من المعرفة العلمية، وكانت مخاوفهم فورية: الذات، والقبيلة، والحيوانات المفترسة، والطعام. ولم يكن لديهم أي فكرة عن الخلايا، أو حتى الحياة متعددة الخلايا المجهرية. لقد اعتبروا المعجزة أمراً مسلماً به ــ أنهم قادرون على الشعور بشكل أفضل بمشاعر الكائنات الحية المعقدة بشكل لا يصدق. ولم يكن لديهم أي فكرة عن مدى تقدم ذلك، نظراً لأن هذه الكائنات الحية المعقدة ــ نفسها، وأفراد قبيلتها ــ كانت نتاجاً لملايين السنين من التطور.
"ستكتشف من خلال تدريبنا أن "التعاطف" هو في أبسط مستوياته أداة لقياس الملذات والألم - الإجهاد وانعدامه. يمكن للخلايا أن تعاني من الإجهاد. يمكن أن تتعطل، مما يجعلها تبرز من بين نظيراتها. إذا شئت، فإن الخلايا الميتة ليست سعيدة، والخلايا السرطانية مجنونة. بمجرد أن تعرف ما الذي تبحث عنه، فإن كل الضغوط المختلفة التي تشعر بها الخلايا المختلفة ستقودك إلى تلك الجلطة. بعد ذلك يمكنك استخدام TK لتدميرها وإعادة ضخ الدم إلى القلب. الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير، لكنك فهمت الفكرة."
"واو،" قلت بصمت. "هذا... كثير."
أومأ جيفان برأسه. "إنه كذلك. بالتأكيد يمكنك أن تفهم لماذا لا تريد ماجي، وأشخاص مثلها، أن يعرف أي شخص النطاق الكامل لقوانا. إن القاتل القوي الذي يستخدم دروس الشفاء سيكون في الواقع غير قابل للتتبع من خلال عمله اليدوي. ما قيمة شخص آخر يصاب بالسرطان؟ شخص آخر يعاني من نوبة قلبية أو سكتة دماغية أو تمدد الأوعية الدموية أو حتى مجرد الخرف الشيخوخي؟ بمجرد تحريك العجلات، قد لا يكون هناك أي دليل يمكن جمعه. إن استخدام الإكراه على شيء كبير ومعقد ومتكرر مثل الدماغ البشري هو أمر فوضوي. بضع خلايا؟ يتطلب الأمر قوة وتركيزًا هائلين، لكنه بسيط ونظيف."
أومأت برأسي بثبات. أعتقد أن جيفان رأى وجهي يتحول إلى مزيج من اللونين الشاحب والأخضر. رد بنظرة متعاطفة.
وقال "من الأفضل أن تركز على الخير الذي يمكنك فعله، ولهذا السبب لا أعمل في مكتب التحقيقات الفيدرالي".
أومأت برأسي مرة أخرى. حاولت إعادة تركيز انتباهي ــ ليس بالضرورة على النحو الذي اقترحه، ولكن على الأقل على المعلومات الخام التي كان يعرضها علي.
"لذلك يمكننا أن نقتل البكتيريا والفيروسات أيضًا"، قلت.
أومأ برأسه. "بالطبع. عليك فقط أن تكون حذرًا حتى لا تخلق عددًا كبيرًا من الجثث في وقت واحد. يمكن أن تتشوش أنظمة الجسم وتثقل كاهلها، وأنت تريد حقًا أن يمر الجسم المصاب بعملية تطوير الأجسام المضادة كلما أمكن ذلك.
"ومن ناحية أخرى،" قال، "هذا هو السبب في أن الحالمين هم معالجون فعالون للغاية. من خلال تخيل النتائج، يمكنك تجنب العملية الشاقة المتمثلة في التفكير في جميع العواقب غير المقصودة المحتملة لكل خطوة منفصلة والتي قد يتعين على المجبر الأكثر تقليدية اتخاذها. عليك فقط أن تأخذ في الاعتبار العواقب غير المقصودة المحتملة للنتيجة النهائية - وأود أن أقول، في المجمل، أن هذا أقل إجهادًا بكثير عندما تركز على مهمة واضحة مثل شفاء الجسم. "الهندسة الاجتماعية" أكثر فوضوية بكثير؛ ألا توافق؟"
"مممم" قلت بغير انتباه. توجهت بذهني إلى كايل وجنيفر. تساءلت كيف حالهما.
جلس جيفان في صمت بينما كنت أفكر في كل ما أخبرني به. لم يكن منزعجًا من التأخير؛ كنت أعلم أنه يقدر مدى قلبه لعالمي رأسًا على عقب. حتى بعد كل ذلك، كنت لا أزال غير متأكد مما إذا كان بإمكاني إقناع نفسي بالثقة في أي شخص بما يكفي للسماح له باختراق دروعي. لقد عرض عليّ الوصول إلى عقله، لكن هذا سيكون بمثابة كمية كبيرة من المعلومات التي يجب المرور بها. من الناحية النظرية، يمكنني الحفاظ على دفاعاتي أثناء القيام بذلك، لكنني كنت قلقًا من أنني قد أشتت انتباهي أو أطغى علي.
"ما زلت تكافح من أجل الثقة"، قال. شككت في أنه يحتاج إلى تعاطفه لمعرفة ذلك. أومأت برأسي وابتسم لي بلطف. "أنا أفهم. هذا ليس بالأمر غير المعتاد لدى الأشخاص الذين ولدوا بالإكراه في الولايات المتحدة. لقد جعلت عائلة إيفرسون من مهمتها التأكد من احتواء عائلتك. لا تفعل أي دولة أخرى في العالم هذا لأطفالها، لذلك، ولأنني ولدت في الهند، لم أواجه ما تواجهه. ومع ذلك، فقد جلبت ثلاثة معالجين جدد إلى مجتمعنا منذ أن أتيت إلى الولايات المتحدة، ورأيت صراعاتهم وتحفظاتهم. يمكنني أن أريك رحلتهم نحو الشفاء واستخدام قواهم.
"لقد تحدثت مع مجموعتنا عنك، وهم جميعًا متحمسون جدًا لمقابلتك - إذا انضممت إلينا."
"لقد قلت إنك مستعد للسماح لي بالوصول إلى عقلك،" قلت، "ولكن ماذا لو قررت بعد حصولي على هذا الوصول عدم الانضمام إلى صفوفك؟ ألا تخشى أن أعرف كل أسرارك وأكون خارج سيطرتك؟"
ابتسم عند سماعه لهذا. "لديك قوة أكبر مني بكثير. إذا كنت تريد أن تنظر حول عقلي، فيمكنك القيام بذلك دون إذني. حقيقة أنك لم تفعل ذلك بالفعل تتحدث عن شخصيتك. بهذا المعنى، أنا لا أجازف كثيرًا بالسماح لك بالوصول. آمل أن تمنحك هذه البادرة من الثقة بعض الطمأنينة بأننا ليس لدينا ما نخفيه. سيكون من غير المجدي تمامًا أن نخدعك. نحن بحاجة إلى معالجين، وشخص بقوتك سيكون أصلًا قيمًا للغاية للفريق. قد تكون هناك أوقات قد تطلب فيها الشبكة الدولية مساعدتك. من الواضح أن هذه الطلبات ليست إلزامية، وإذا كنت تعمل لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي، فيجب أن يوافقوا".
لقد وصلت إلى نقطة اتخاذ القرار. لقد أخبرني المنطق أنه يتعين علي المضي قدمًا. كنت أرغب في أن أتمكن من الشفاء، وأردت المساعدة أينما استطعت، وأردت أن يكون هناك بعض المستخدمين الذين لا ينتمون إلى أولئك الذين كانوا يحاولون السيطرة علي والتلاعب بي.
أخبرني حدسي أنني يجب أن أبقى آمنًا داخل شرنقتي وأنني كنت أقوم فقط بإعداد نفسي لمجموعة أخرى من الأشخاص الذين يريدون التلاعب بي والسيطرة علي.
في النهاية، كانت كلمات جولز هي التي أقنعتني.
"أنت بحاجة إلى شخص خارجنا الخمسة تشعر أنك تستطيع الوثوق به"، قالت، وكانت على حق.
تنهدت وقلت: "إذا كنت مستعدًا للسماح لي بالوصول إلى عقلك، فأنا أرغب في رؤيته".
ابتسم لي جيفان وقال: "سأحذرك، لدي أسرار خاصة بي، ولست فخوراً بكل ما فعلته. قد ترى أشياء لا توافق عليها، لكن هذه كانت حياتي، أو في بعض الأحيان حياة آخرين ائتمنو علي أسرارهم. قبل أن تبحث، سيكون من الأفضل أن تكوّن فكرة في ذهنك عما تبحث عنه؛ فهذا من شأنه أن يسهل عليك البحث".
أومأت برأسي، ورأيت أنه أسقط درعه.
لقد طرحت سؤالاً. " أرني ما لا تريدني أن أراه"، فكرت وأنا أغوص في عقله.
ملاحظة المؤلف:
إلى أولئك الذين ظلوا معي حتى الآن، أشكركم. وإلى أولئك الذين تخلوا عني – لا شيء على الإطلاق! أنتم لا تقرأون هذا! وإلى أولئك الذين انضموا للتو ولم يقرأوا أي فصول سابقة، عودوا واقرأوها؛ وإلا فلن يكون لها أي معنى – إن كان لها أي معنى على الإطلاق.
وأخيرًا، الدكتور مارك، محرري – الذي يبقيني صادقًا وآمل أن يستمتع بالعملية أيضًا.
ملاحظة: يستغرق الأمر منا ساعات من العمل لإنشاء هذا؛ بالتأكيد يمكنك تخصيص دقيقة واحدة لتقييمه والتعليق عليه.
الفصل 28 - الشفاء.
لقد اعتدت على مشاهد وأصوات وروائح كثيرة. لقد كانت الفوضى العارمة ساحقة. كنت في حفل زفاف في الهند. في كل مكان كانت الألوان الزاهية والزهور والأشخاص يرتدون ملابس رسمية. كان هناك الكثير من اللون الأحمر. كنت أعلم أن هذا ليس حفل زفافي - أو بالأحرى أنه ليس حفل زفاف جيفان، الذي كنت أعيش ذكرياته. كان عمره حوالي عشر سنوات. لماذا لم يكن يريدني أن أراها هذه الذكرى أصبح واضحًا عندما رأيت أنه كان يحشو وجهه باستمرار طوال اليوم وانتهى به الأمر بالتقيؤ على والد العروس. بصفته ابن شقيق العريس، فقد أُرسل إلى المنزل في حالة من العار.
لقد طلبت أن أرى أسراره المذنبة، وكان هناك عدد لا بأس به من الأسرار التي تعود إلى طفولته، بما في ذلك المرة التي دخل فيها عن غير قصد على أخته البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا في الحمام واتهم بالقيام بذلك عمدًا. لم يلفت انتباهي أي شيء من طفولته؛ لقد تصفحت الذكريات بسرعة ولم أر أو أشعر بأي شيء شرير أو خبيث بشكل خاص. لم يكن جيفان ملاكًا مثاليًا عندما كان طفلاً، ولكن مرة أخرى، تخيلت أن هذا ينطبق على الجميع تقريبًا.
لقد شعرت بالانزعاج مرة أخرى عندما رأيت ليلة زفافه، ولكن ليس لنفس السبب تمامًا. لقد كان هو وعروسه الجميلة عذراء، وشهدت أول لقاء لهما معًا من خلال عينيه. شعرت بالسوء لغزو خصوصيته بهذه الطريقة. ومع ذلك، شعرت بطريقة ما بالارتياح بسبب هذه التجربة. لم تجعلني أشعر بالإثارة الجنسية؛ كانت لحظة مليئة بالحب، وشعرت أنني جزء من هذا الحب. لم يكن هناك أي شعور بالذنب على الإطلاق؛ بل كانت مجرد ذكرى خاصة للغاية لم يكن يريدني أن أراها.
كان نقاشه مع والديه عندما أخبرهما أنه سينتقل إلى الولايات المتحدة عنيفًا، وتوفي والده قبل أن يتصالحا. لكن جيفان أحضر والدته إلى الولايات المتحدة بعد وفاة زوجها، ويبدو أن علاقتهما كانت قوية للغاية.
ومن الغريب أنني رأيت أنه كان يعلم منذ البداية أنه يمتلك قوة خارقة، أو على الأقل منذ أول ذكرى لي. فقد كان يستخدم هذه القوة الخارقة في خداع إخوته وأصدقائه في المدرسة. وعندما كان في الثانية عشرة من عمره، أخذه عمه في رحلة إلى الريف، وأخبره بكل شيء عن قدراته الخارقة، وبدأ في تدريبه على استخدامها. وكان جيفان، مثلي، قد أدرك حقيقة الأمر عندما أدرك أنه يستطيع استخدام قدراته الخارقة للسيطرة على النساء وتنفيذ أوامره. وكان رد فعله قريبًا جدًا من رد فعلي. فقد كان خائفًا من إخبار عمه بذلك، لكن عمه انتقى الحدث من ذهنه في اجتماعهما التالي. بل إنه أشاد به، وطمأنه بأن الفكرة كانت طبيعية تمامًا، وأن رد فعل جيفان تجاهها كان مناسبًا للغاية.
كانت لدي ذكريات عديدة عن أوقات قضاها مع زوجته، وندمت مراراً وتكراراً على الطريقة التي صغت بها سؤالي. اعتقدت أنني كنت ذكية للغاية عندما طلبت منه أن يُريني ما لا يريدني أن أراه. كنت أعتقد أن هذا سيمنحني القدرة على الوصول إلى أسراره المذنبة، وليس عرضاً إباحياً من منظور الشخص الأول لكل المرات التي مارس فيها الجنس مع زوجته.
كان مشاهدة ولادة ابنته أمرًا مذهلًا ومثيرًا للاشمئزاز في الوقت نفسه. لم أكن أعرف لماذا قد ترغب أي امرأة في خوض مثل هذا الموقف.
كان جيفان في الأربعين من عمره عندما بدأ تدريبه كمعالج. وقد انقطع الاتصال بينه وبين عمه عندما جاء جيفان إلى الولايات المتحدة في أواخر العشرينيات من عمره. وقد وجد جيفان لنفسه وظيفة في مجال المبيعات. إن معرفة ما يفكر فيه المشتري أثناء عملية البيع يمنحك ميزة مذهلة. لم أجد حالة واحدة حيث أجبر أي شخص على شراء شيء لم يكن يريده أو يحتاج إليه، لكنه كان وقحًا في استخدام التخاطر. لم يغز عقول الناس، لكنه كان يستمع إلى أفكارهم السطحية، وهذا جعله من أفضل البائعين.
لقد اكتشفه رجل عجوز، معالج، عندما ذهب مع والدته إلى موعد في المستشفى. وبعد الكثير من الحديث والاجتماعات، أقنعه بالانضمام إلى صفوفهم. لقد تدرب على يد ذلك الرجل العجوز، الذي توفي للأسف منذ ذلك الحين. لقد كان عجوزًا جدًا عندما التقيا، على الرغم من أن جيفان لم يكتشف أبدًا عمره الحقيقي.
لم أكن أعلم كم من الوقت قضيته في ذهن جيفان، ولكنني لم أجد ما يشير إلى أنه كان أي شيء آخر غير ما أخبرني به. لقد رأيت العديد من عمليات الشفاء التي أجراها - بعضها نجح وبعضها لم ينجح. لقد رأيت إخفاقاته حيث رفض المريض الشفاء أو مات على الرغم من بذله قصارى جهده. لقد رأيت إحباطاته عندما علم أنه لو كان أقوى فقط، لكان قادرًا على إنقاذ المرضى - أحيانًا ***ًا، وأحيانًا حتى رضيعًا - لكنه لم يكن لديه القوة الخام.
كانت إحدى الحقائق المثيرة للاهتمام التي استخرجتها من رأس جيفان هي أنه على الرغم من كونه شخصًا متعاطفًا، إلا أنه لم يمارس أي نوع من الجنس مع أي شخص آخر غير زوجته. لم تكن زوجته تمتلك أي قوى خارقة. كان يشعر بالحاجة إلى "المشاركة"، لكنه أحب زوجته تمامًا وكان يعلم أن ذلك سيدمرها إذا فعل ذلك. لقد قمع حاجته، وكان ذلك يؤلمه. كان بإمكاني أن أرى الضرر الذي ألحقه به على مر السنين. لم يخبر زوجته أبدًا. كان جيفان يعرف أن زوجته تحبه كثيرًا لدرجة أنها كانت لتصاب بالدمار لو علمت أنه يعاني نيابة عنها، وكانت لتصر على ذلك، على الرغم من مشاعرها الخاصة.
لقد أخرجت وعيي من عقله ونظرت إليه بذنب.
"أنا آسف جدًا يا جيفان"، قلت. "لم أقصد أبدًا رؤية كل هذه الذكريات الشخصية".
ابتسم لي وقال: "كاليب، أخي. كل الذكريات شخصية. إنها ما يجعلنا ما نحن عليه الآن. لا يهم إن كانت لحظة حميمة مع شخص عزيز أو مشاهدة رجل يقرأ جريدته في مترو الأنفاق. هذه التجارب تشكلنا، كل منها بطريقته الخاصة. آمل أن تكون رؤية من أنا - كيف أصبح جيفان الذي تراه قبل أن تصبح - قد خففت من حدة عقلك".
نظرت إلى ساعتي، لقد كانت تشير إلى وقت العشاء.
"هل يمكنني دعوتك لتناول الطعام معنا؟" سألت.
ابتسم وقال "شكرًا لك، سيكون ذلك موضع ترحيب".
ذهبت إلى المطبخ وقدمت جيفان لبقية أفراد الأسرة. رحبوا به، وجلسوا جميعًا يتجاذبون أطراف الحديث في غرفة المعيشة بينما كنت أطبخ. ولأنني قضيت للتو قدرًا كبيرًا من الوقت في تذكره، فقد كانت لدي فكرة جيدة عن أنواع الأطعمة التي يحبها. ولحسن الحظ، كان سعيدًا جدًا بالطعام العادي.
بعد العشاء، عرضت الفتيات تنظيف المكان. عدت أنا وجيفان إلى غرفة المعيشة؛ كانت تلك لحظة الحقيقة. كان علي أن أقرر ما إذا كنت سأثق به أم أبتعد عنه. فكرت فيما تعلمته منه ولم أجد سبباً لعدم ثقتي به. ومرة أخرى، غمرني شعور الحب الذي تقاسمه جيفان وزوجته في ليلة زفافهما، واتخذت قراري.
لقد أسقطت دروعي.
شعرت به يدخل عقلي. لم يكن الأمر كما كان من قبل. في كل مرة كان فيها شخص آخر غير ديانا يدخل عقلي، كان الأمر أشبه بالحكة - شيء مزعج ولا ينبغي أن يكون موجودًا. كان عليّ أن أكبت الرغبة في القتال معهم بوعي وأطردهم.
عندما التقطت ديانا ذكرياتي للمرة الأولى، شعرت وكأنني محاطة بالدفء - شعور بالحب تقريبًا. لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لجيفان. ومع ذلك، بدا الأمر على ما يرام - وكأن من كان هناك كان صديقًا.
مرت ساعة. وبعد مرور الخمسة عشر دقيقة الأولى، بدأت أتأمل لتمرير الوقت. وكان ضحك جيفان هو الذي أيقظني. وشعرت بعقله ينسحب من عقلي. وكرد فعل، عاد درعي إلى مكانه واختبأت مرة أخرى.
كان جيفان لا يزال يضحك وقال: "لم أشاهد رقصة بقرة من قبل".
احمر وجهي، فأجبت: "ليس لدي أدنى فكرة عن السبب الذي دفعني إلى القيام بذلك. وبالنظر إلى النظرة التي وجهتها إليّ عندما انتهى الأمر، يتبين أنها لم تكن راضية عني أيضًا".
ابتسم لي. " أخي ، أستطيع أن أرى أنك رجل طيب. سيسعدني أن أعلمك، على الرغم من أنني أعتقد أنك بحاجة إلى بعض الشفاء أولاً قبل أن نبدأ. في الواقع، هناك مناسبتان استخدمت فيهما مبادئ الشفاء بالفعل. أولاً، لقد منعت الألم. هذا مبدأ أساسي. لقد أصبحت ماهرًا في ذلك، لذا لديك بداية جيدة حيث كنت عندما بدأت. لقد أعطيت صبيًا إسهالًا في اليوم الأول من قواك. هذا أيضًا مبدأ من مبادئ الشفاء، على الرغم من استخدامه بطريقة سلبية. لقد أجبرت جسده على فعل إرادتك. لم تتسبب في أي ضرر دائم، ولن يحمل أحد هذه الحادثة ضدك، لكنها ليست شيئًا يجب أن تكرره دون سبب وجيه.
"هناك نقطتان أريد مناقشتهما معك. لقد كان لديك اجتماع مع فينسنت وراج."
"نعم"، قلت. "لقد ساعدني في مشكلتي مع مكتب التحقيقات الفيدرالي. وهو يعمل لصالح وكالة الأمن القومي".
"لقد رأيت ذلك"، قال. "ومع ذلك، فقد ترك شيئًا في ذهنك."
حدقت فيه. "كان من المفترض أن يكون صديقًا".
"أعتقد أنه كان كذلك"، قال. "لم أر شيئًا كهذا من قبل. أود منك أن تسقط درعك من أجلي مرة أخرى. أحتاج إلى جرك إلى الوهم".
ومن الغريب أنني لم أشعر بأي تحفظات، فأسقطت درعي.
انفتح باب الغرفة، ودخلت فتاة صغيرة، لا يتجاوز عمرها ست سنوات، ترتدي ثوب نوم مزخرفًا. قالت وهي تبتسم: "لقد أمسكوا بك مرة أخرى يا أبي".
"لقد قلت،" تذكرت تمامًا كل ما حدث في اجتماعي مع فينسنت وراج ولماذا أخبرني أنه مدين لي. لقد كان هذا أمرًا مزعجًا بالنسبة لي منذ ذلك الاجتماع. كما كنت أعلم أنني لن أتذكره بمجرد أن أتخلص من الوهم.
قال جيفان وهو لا يزال داخل الوهم: "هذا جهاز مفيد للغاية. يمكنني إزالة الجزء الذي يجعلك تنسى الأمر بمجرد انتهاء الوهم إذا كنت ترغب في ذلك".
"لا،" قلت. "لقد أعطيت وعدًا بأنني سأحافظ على سره. لن أزيد من خطر عدم قدرتي على ذلك."
لقد أخرجنا جيفان من الوهم ورفعت دروعي مرة أخرى.
"الأمر الأكثر إثارة للقلق هو الرابطة"، قال. "قبل أن نبدأ التدريب، يجب أن نتخلص من هذه الرابطة. الرابطة التي تربطك بجولز ونيس جيدة. أما الرابطة التي تربطك بأماندا وماري فهي فساد - رجس. يبدو أنها مصممة لإيذاء أولئك المحاصرين بداخلها. لن تجلب لك أي متعة".
"أتمنى أن أتمكن من التخلص منه"، قلت، "لكنني لا أعرف كيف".
نظر إلي وقال: "نعم، أنت تفعل ذلك. لقد أنشأت الرابطة. سيكون الأمر مجرد فكرة فقط لإزالتها. أنت لا تريد ذلك، بسبب الألم الذي تعتقد أنه سيسببه لك".
"لا أعتقد ذلك"، قلت بحماس، "أعرف ذلك. لقد أوقفت السند في ذلك اليوم الأول. كان الألم لا يوصف".
"بالضبط"، قال. "لقد قمت بسد الرابطة. لقد تركت مراسيها في مكانها في عقولك وعقول التوأم. عندما لم يتمكنوا من الاتصال، كان هذا هو ما تسبب في الألم. عليك إزالة الرابطة، وليس سدها".
"كيف؟" سألت.
"كيف تمكنت من جلب هذا إلى الوجود؟" سأل.
عبست، ثم احمر وجهي. "ليس لدي أي فكرة. كنت مشتتًا نوعًا ما في ذلك الوقت."
ابتسم وقال: "لقد رأيت ذلك، وبقدر ما شعرت بالارتياح بسبب الحب الذي شعرت به في المرة الأولى التي التقيت فيها بمينا، فإن الحب الذي شعرت به في المرة الأولى التي التقيت بك فيها كان مذهلاً. عليك أن تفحص هذه الذكرى بعناية. راقب نفسك. تجاهل الجنس والحب، وراقب بالضبط كيف جلبت الرابطة إلى الوجود. عندها ستعرف بالضبط ما يجب عليك فعله لإزالتها. يجب عليك إزالتها منكم الثلاثة في وقت واحد. إذا حاولت القيام بذلك واحدًا تلو الآخر، فسوف يعاني الآخرون من ألم الانفصال".
"هل يمكنك مساعدتي؟" سألت.
هز رأسه. "أنت من جلبته إلى الوجود؛ أنت فقط من يمكنه إزالته. ثق بنفسك. افحص الذاكرة. عندما تفهم كيف تشكلت الرابطة، ستعرف كيف تزيلها. تذكر كيف تعمل قواك. أنت حالم، تخيل أن الرابطة قد اختفت، دون عواقب، وسوف تكون كذلك. ستظل تشعر بالخسارة، ولكن ليس الألم الشديد. تأكد من أن الجميع في الرابطة معًا عندما تفعل ذلك، حيث ستحتاج إلى إعادة تكوين جميع الروابط، لأن جولز ونيس متصلان بأصلك.
"أعتقد أنه سيتعين عليك القيام بذلك عندما تذهب للاحتفال بعيد ميلاد نيس في مارس، لذلك لن نتمكن من بدء التدريب حتى بعد ذلك."
"لماذا لا؟" سألت. "هل يشكل هذا السند عائقًا كبيرًا؟"
أومأ برأسه. "إنها، كما قلت، لعنة. ستعيقك وقد تسبب آثارًا جانبية غير مرغوب فيها. عليك التخلص منها قبل أن تبدأ في القيام بأي علاج جدي.
"لن تحدث هذه الأشهر الثلاثة أي فرق. وكما قلت، يمكنك بالفعل منع الألم، وقد أثرت بالفعل على وظائف الجسم. أعتقد أنك ستتعلم بسرعة. لدي بعض الأشياء الأخرى لك.
"أولاً، يمكنني أن أجعلك عقيمة مؤقتًا، إلى أن تقرري أنك تريدين إنجاب *****. عادةً، كنت لأرشدك خلال العملية، ثم ستعرفين كيفية التراجع عما حدث. بمجرد تحررك من الرابطة، سأريك ما فعلته، وأرشدك إلى كيفية التراجع عنه. لن يؤثر ذلك على الوظيفة، بل على النتيجة فقط. لقد رأيت أن لديك مخاوف بشأن تلاعب أمك بوسائل منع الحمل الخاصة بفتياتك. في عالم طبيعي، كنت لأقول إنك كنت تعانين من جنون العظمة، لكننا لسنا جزءًا من العالم الطبيعي.
"لذا، سيكون من الحكمة أن تفعل الشيء نفسه مع فتياتك أيضًا. إذا كنت "تشارك"، وكانت السلطات تعبث بوسائل منع الحمل الخاصة بهن، فمن المحتمل أن يتم تشريبهن من قبل شخص آخر. من الواضح أنني بحاجة إلى الحصول على موافقتهن قبل أن أقوم بأي شفاء عليهن.
"هناك شيء آخر يمكنني القيام به يتطلب موافقة جولز. يمكنني إيقاف الألم الذي تشعر به كل شهر، وليس فقط منعه. إنها تعاني من حالة تسمى بطانة الرحم. يحدث ذلك عندما تنمو الأنسجة التي من المفترض أن تكون داخل الرحم خارجه. عندما "تتساقط" أثناء دورتها الشهرية، فإنها تسبب قدرًا كبيرًا من الألم. يمكنني جعل هذه الخلايا تموت ولا تعود أبدًا. مرة أخرى، بمجرد أن تتحرري من الرابط، يمكنني أن أريك كيف تفعلين ذلك، وستكونين قادرة على علاج نيس. حتى ذلك الحين، سيكون عليك أن تكتفي بمنع ألمها. ومع ذلك، يجب أن أقول: أنا معجب بقدرتك على القيام بذلك على هذه المسافة."
نظرت إليه لثانية واحدة. بدا لي أن الثقة به فيما يتعلق بعقلي أمر بسيط مقارنة بالثقة به فيما يتعلق بإحدى فتياتي. قررت أن أترك الأمر للفتيات.
"يا فتيات، هل يمكنكن أن تأتين إلى العرين من فضلكن؟" أرسلت.
سُمع صوت طرق على الباب، فأخرجت جولز رأسها إلى الداخل، وتبعها التوأمان.
لقد أرسلت لهم ذاكرة محادثتنا، وأخبرتهم أننا سنحتاج إلى موافقتهم. توجهت إلى جولز أولاً.
"نعم!" قالت له على الفور. "من فضلك. إذا تمكنت من التخلص من ذلك من أجلي، وتعليم كالب كيفية القيام بذلك من أجل نيس، فسوف تكون عائلتي مدينة لك."
وقال "لن تكون هناك ديون، نحن عائلة، ونعتني ببعضنا البعض".
نظر إلي جولز بعينين واسعتين قليلاً.
نظر جيفان إلى جولز ورأيت قوته تتوهج. أردت أن أشاهد ما كان يفعله، لكنني لم أكن أريد تشتيت انتباهه أثناء عمله على جولز. ما زلت لا أفهم ما يعنيه عندما قال إن الرابطة هي لعنة؛ اعتقدت أنه من الأفضل أن أفعل الأشياء بطريقته، وأن أقف جانباً حتى أرتب بيتي.
"جولز،" سأل، "هل تريدين مني التأكد من أنك لن تكوني قادرة على الحمل حتى ترغبي في ذلك؟ أعلم أن كالب قلق بشأن تدخل شخص ما في وسائل منع الحمل الخاصة بالتوأم. منذ أن تمكنت من الوصول إلى عقل كالب، فأنا على دراية بظروفك الخاصة، لكنني سأقدم لك نفس العرض الذي سأقدمه للتوأم. ماذا تعتقدين؟"
"هل يمكنك فعل ذلك أيضًا؟" سألت. "أعلم أننا لم نمارس الجنس بشكل كامل بعد، لكن تناول حبوب منع الحمل أمر مؤلم حقًا."
أومأ جيفان برأسه وقال: "ستكون فكرة جيدة أن نفعل ذلك"، ثم التفت إلى الفتيات الأخريات. "بالنسبة لكِ أيضًا. لن يجعلك كالب حاملاً حتى يصبح مستعدًا لذلك، ولكن إذا تم التلاعب بوسائل منع الحمل الخاصة بك، كما يخشى، فقد يؤدي تقاسمكما إلى أكثر مما كنت تتوقعين".
أومأت التوأمتان برأسيهما وقالت ماري: "إذا لم نكن مضطرين لتناول حبوب منع الحمل، فهذا سيكون مكافأة أيضًا".
مرة أخرى، شعرت بتوهج قوة جيفان، وشعرت أنه كان يجري بعض التغييرات على جولز. لم أستطع أن أرى ما كان يفعله، لكنني لم أشعر بالقلق. بالنسبة لشخص مصاب بجنون العظمة مثلي، كان الشعور بالاسترخاء عندما يستخدم شخص آخر قواه على فتياتي مفهومًا غريبًا بالنسبة لي، ومع ذلك بدا الأمر طبيعيًا تمامًا. وهذا بدوره كان من المفترض أن يجعلني أشك، لكنه لم يفعل.
"حسنًا،" سألت جولز، "أين تريدني؟ هل عليّ أن أخلع ملابسي أم ماذا؟" احمر وجهها قليلاً عند التفكير في القيام بذلك أمام جيفان، لكن احتمال الحصول على علاج دائم لألمها تغلب على إحراجها.
"لا داعي لذلك"، قال جيفان. "لقد تم الأمر".
نظرت إلي جولز، وكان عدم التصديق في عينيها.
"سوف يستغرق الأمر حوالي عشرة أيام حتى يقوم جسمك بما طلبته منه"، أوضح. "بعد ذلك، يجب أن يكون كل شيء على ما يرام. سأتحقق من ذلك وأتأكد بعد ذلك. بحلول الوقت الذي تصبحين فيه مستعدة لإنجاب الأطفال، سيكون كالب قد تعلم كل ما يحتاج إلى معرفته لعكس ما فعلته".
تدفقت الدموع من عينيها، وألقت ذراعيها حول جيفان وقالت: "شكرًا لك. لقد كان من الرائع أن يتمكن كالب من صد الألم، لكن معرفتي بأنني لن أضطر أبدًا للقلق بشأن ذلك مرة أخرى هو أمر أفضل بكثير. لقد خشيت الوقت الذي لم يكن فيه قادرًا على مساعدتي لسبب ما". ثم نظرت إلي وقالت: "لم أكن وحدي من شفيت الليلة".
غادرت جولز الغرفة وهي تمسح عينيها.
نظر التوأمان إلى جيفان وأومأ برأسه. "أنت أيضًا. لن يتمكن أي منكما من الحمل حتى تكون مستعدًا. سيعرف كالب كيفية التراجع عن ذلك بحلول ذلك الوقت. إذا حدث له أي شيء، فسأكون أنا أو معالج آخر قادرًا على عكس ذلك بسهولة."
قالت أماندا بحماس: "لن يحدث له شيء"، وابتسمت لها. وشعرت أنا وجيفان بأننا ما زلنا بحاجة إلى مناقشة المزيد، لذا غادر التوأمان الغرفة أيضًا.
"الآن أنت"، قال. نظر إليّ للحظة، ومرة أخرى شعرت بقوته تشتعل. هذه المرة شعرت بها تعبث بجسدي، رغم أنني لم أشعر بأي شيء جسديًا.
قال لي: "لا يزال لديك بعض الحيوانات المنوية القابلة للحياة في جسمك لمدة تصل إلى يومين. أقترح عليك التخلص منها". ابتسم لي وقال: "دعنا نسميها واجبًا منزليًا".
هززت رأسي بسخرية. "لم يسبق لي أن أعطاني معلم مثل هذا النوع من الواجبات المنزلية من قبل".
"بمجرد إعادة تنشيطك، سيستغرق الأمر بضعة أيام قبل أن تصبحي قادرة على الإنجاب مرة أخرى"، قال. "ولكن بخلاف ذلك، أنت الآن محمية. شيء أخير: مد درعك لتغطية جسدك بالكامل. لا يمكنني الوصول إلى عقلك، لكن لا يزال بإمكاني إلحاق الكثير من الضرر بك باستخدام "الشفاء". تحتاجين إلى حماية نفسك ضد أي شخص يستخدم قواه على جسدك، وليس عقلك فقط."
كان هذا منطقيًا تمامًا. إذا كان من الممكن إجبار الخلايا والأعضاء، فحتى مع حماية عقلي، كنت عُرضة لمستخدم قوي يعرف ذلك.
وقف وقال: "شكرًا لك على الوجبة؛ كانت لذيذة. عندما نبدأ التدريب، سيتعين عليك وعلى فتياتك القدوم لمقابلة مينا. إنها تحب مقابلة أشخاص جدد، وخاصة أولئك الذين يتمتعون بالسلطة. إنهم غريبون بالنسبة لها".
"هل سنظل على اتصال؟" سألت. "أم يجب أن أتصل بك عندما أتمكن من التخلص من الكفالة؟"
"أخي، نحن عائلة الآن"، قال مبتسمًا. "سنظل على اتصال. أنا على الطرف الآخر من الهاتف إذا احتجت إلي".
وقفت وعانقني وقال: "شكرًا لك على ثقتك بي، أعلم مدى صعوبة الأمر عليك، أعدك أنني لن أخون هذه الثقة".
لقد صدقته.
وبينما كان يسير عبر غرفة المعيشة ليصل إلى الباب، وقفت فتياتي الثلاث، واحتضنته واحدة تلو الأخرى وقبلن خده. فرد عليها هو الآخر ولوح بيده شاكراً. ثم غادر.
نظرت إلى الفتيات وأرسلت إليهن ذكريات المحادثة بأكملها التي دارت بيني وبين جيفان. لكنني حذفت ذكرياته التي رأيتها، فلم أكن أنوي مشاركتها مع أي شخص.
"عليك التخلص من الرابطة"، سألت أماندا، "واستبدالها بأخرى مثل تلك التي لدينا مع جولز ونيس؟"
أومأت برأسي وقلت: "إذا تمكنت من معرفة ذلك، فلن أحاول القيام بذلك حتى أكون متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من قدرتي على القيام بذلك دون إيذاء أي شخص. قال جيفان إنه سيكون هناك شعور بالخسارة لجميعنا، حيث ستختفي جميع روابطنا. سيتعين علي إعادة صنعها مرة أخرى. لن يكون الألم الحارق الذي شعرنا به عندما قمت بحظر الرابطة".
لم أعرف لماذا قلت ذلك، لكنها تذكرت المحادثة.
ابتسمت لي ماري وسألتني: "كيف تشعر؟"
"أفضل"، قلت. "أشعر بالسعادة لوجود شخص آخر قادر على مساعدتي وأشعر أنني أستطيع الاعتماد عليه".
لقد جاءت هي وأماندا وعانقتاني. وانضم إليهما جولز بعد نصف ثانية.
"الآن،" قالت أماندا بابتسامة شهوانية، "أعتقد أنه أعطاك بعض الواجبات المنزلية؟"
+++++
في صباح اليوم التالي، ذهبت مرة أخرى في نفس الوقت مع الفتيات. وبما أن أول درس لي لم يكن إلا بعد الغداء، فقد قضيت معظم الصباح في إفراغ الغرفة B11c. وصل رئيس البوابين في حوالي الساعة العاشرة صباحًا وسألني عما كنت أفعله. شرحت له الأمر. لم يطلب مني التوقف، لكنه قال إنه سيضطر إلى الذهاب للتحقق مع العميد.
لقد قمت برحلتين أخريين إلى مكب النفايات في المدينة بحلول الوقت الذي عاد فيه. كان يدفع عربة تسوق مليئة بمستلزمات التنظيف والطلاء وبعض الأشياء الأخرى المتفرقة.
"أريد أن أعقد معك صفقة؟" سأل وهو يقترب.
"أنا أستمع"، قلت.
"لقد كانت زوجتي تلح عليّ منذ سنوات لكي أتوقف عن التدخين"، هكذا قال. "لقد جربت كل أنواع الأشياء، بما في ذلك العلاج بالتنويم المغناطيسي، من قبل. ولكنني سمعت أنك الشخص المناسب. لقد قمت بإخلاء الغرفة تقريبًا. والآن بعد أن أصبحت فارغة، سأقوم بتنظيفها وطلائها ووضع قفل جديد على الباب من أجلك. أعتقد أنني قد أحتفظ بمكتب وبعض الكراسي في المخزن ولن أفتقدها أيضًا. من الواضح أنها ملك لجامعة ولاية بنسلفانيا، ولا يمكنك أخذها معك، ولكن يمكنك استخدامها أثناء وجودك هنا. في المقابل، هل تساعدني في الإقلاع عن التدخين؟"
كان هذا قرارًا لا يحتاج إلى تفكير بالنسبة لي. كان تنظيف الغرفة وإعادة طلائها سيستغرق وقتًا أطول بكثير من الجلسات الثلاث من التنويم المغناطيسي التي أجريتها للإقلاع عن التدخين. كما أن عدم الاضطرار إلى شراء مكتب وكراسي من شأنه أن يوفر لي المال أيضًا. لقد حصلت على صفقة رائعة. تظاهرت بالتفكير في الأمر.
"حسنًا،" قلت. "لقد تم الاتفاق." وافقنا على ذلك.
لقد ساعدني في حمل آخر شيء من الغرفة - مبرد المياه الصدئ - وقمنا بإلقائه في شاحنتي. لقد قمت بالقيادة إلى مكب النفايات وتخلصت من كل شيء. كنت أنوي مقابلة الفتيات لتناول الغداء، ولكن لأنني قضيت الصباح في تنظيف القمامة من مكتبي الجديد، كنت متسخًا. عدت إلى المنزل، واستحممت، وغيرت ملابسي، وكادت أن أعود في الوقت المناسب لحضور دروسي بعد الظهر.
في طريق العودة إلى المنزل بعد انتهاء الدروس، أخبرت الفتيات بكل شيء عن عرض عامل النظافة، وكيف سأحصل قريبًا على "مكتب" في الحرم الجامعي لإدارة أعمالي في مجال العلاج بالتنويم المغناطيسي. وقررت أن أستخدم جهاز الكمبيوتر المحمول القديم الخاص بي لحفظ السجلات، باستخدام حساب تخزين سحابي.
عندما وصلنا إلى المنزل، بدأت على الفور في تناول العشاء. لقد فاتني الغداء، لذا كنت جائعة. كان علي أيضًا أن أكون في منزل جيمي في الساعة الثامنة لمقابلة زوجها. تساءلت بلا مبالاة، أثناء الطهي، عن ماهية الصفقة التي سيبرمها، وما الذي سأجده عندما أتعرف على أفكاره. كما فكرت في أخلاقيات وجود جيمي في الغرفة بينما أقوم بتنويمه مغناطيسيًا. كل ما كانت تعرفه هو أنه قد يتفوه بشيء محرج للغاية، أو شيء أسوأ من ذلك. افترضت أنه سيكون من المريب للغاية أن تظل في الغرفة ولا يقول أي شيء على الإطلاق. تنهدت، وأنا أنوح على الحاجة إلى كل هذا الخداع.
بعد العشاء، أحضرت حاسوبي المحمول القديم وذهبت إلى منزل جيمي. كان المنزل يبعد عن منزلي مسافة ثلاثين دقيقة بالسيارة. وصلت قبل الساعة الثامنة بخمس دقائق. طرقت الباب. فأجابتني جيمي وقادتني إلى غرفة المعيشة، حيث كان زوجها ينتظرني.
كان مالكولم سميث واقفًا عندما دخلت. كان رجلًا صغيرًا، أقصر من جيمي بحوالي بوصتين، وكان نحيفًا، وشعره بني اللون، وعيون زرقاء لامعة. كان على ما يبدو بريطانيًا مغتربًا كان يقوم ببعض الأعمال التطوعية أثناء وجوده في الجامعة، حيث كان يدرس ليصبح معالجًا طبيعيًا في المملكة المتحدة. كانت جيمي في نفس المهمة، وهناك التقيا. بعد أن أمضى عام الفجوة معها، قرر الانتقال إلى الولايات المتحدة وتحويل مؤهلاته في العلاج الطبيعي لتلبية متطلبات العلاج الطبيعي في الولايات المتحدة، وكانا معًا منذ ذلك الحين.
قام جيمي بإعداد القهوة، وجلسنا. جلسا على الأريكة جنبًا إلى جنب، يحدقان فيّ. شعرت ببعض الانزعاج. نظرت إلى مالكولم.
قلت: "مالكولم، سيكون من المفيد في البداية أن تخبرني كيف تعتقد أنني أستطيع مساعدتك".
لقد بدا مالكولم غير مرتاح تمامًا كما شعرت.
"ربما ينبغي لنا أن نبدأ بهذا"، عرضت عليه. ثم سلمته جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وكان أول شخص يقرأ نموذج الموافقة على العلاج، إلى جانب اتفاقية السرية. استغرق الأمر منه ما يقرب من عشرين دقيقة، ثم عاد وأعاد قراءة بعض أجزاء النموذج.
"ماذا يعني هذا؟" سأل وهو يقرأ من الاتفاقية. "يمكن الحصول على المعلومات مباشرة من العقل الباطن".
"عندما تكون في حالة من الإثارة،" قلت، "قد تتذكر، أو تقول، بعض الأشياء التي لم تكن لتقولها لو كنت "مستيقظًا"، أو التي لا تتذكرها حتى. إن عقلك الباطن يتذكر أكثر بكثير مما يدركه عقلك الواعي."
"ولكنك لست متخصصًا طبيًا مؤهلاً"، قال.
"لم أزعم قط أنني كذلك"، أجبت. "إن مهاراتي هي التنويم المغناطيسي. ومن المحتمل جدًا أن أتمكن على الأقل من العثور على السبب الجذري لأي مشكلة تواجهها. وأي علاج مطلوب، يمكنك مناقشته مع زوجتك عندما أوقظك. في المقام الأول، سيكون هذا فقط لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا معرفة أين تكمن المشكلة. لكن هذا يقودني إلى سؤال أحتاج منك الإجابة عليه: هل تريد أن يكون جيمي حاضرًا؟ لا يمكنني إخفاء معلوماتك عنها إذا كانت حاضرة في الوقت الذي علمت فيه بها. أعتقد أن هذا شيء يجب عليك مناقشته معها".
"لقد فعلنا ذلك بالفعل"، قال. "أنا مطمئن أنك ستسأل رغم ذلك. هذا يدل على أنك جاد بشأن سرية معلوماتك. أنا لا أخفي أي أسرار عن زوجتي". توقف للحظة، ونظر إلى الوثيقة، ثم "وقع" عليها.
"أخبرني جيمي بما فعلته من أجلها"، قال أخيرًا، "لجعلها تتوقف عن قضم أظافرها. كيف اكتشفت السبب وعالجته بنجاح. كلانا يعرف أن مشاعري تجاه العلاقة الحميمة ليست طبيعية. لقد ناقشنا الأمر مطولاً على مدار الشهرين الماضيين. يبدو أنني لا أستطيع أن أتغير، ونعتقد أنك قد تكون قادرًا على مساعدتي في معرفة السبب".
"ما أقترحه،" قلت، "هو أن نتعامل مع هذا الأمر على مرحلتين. وكما قلت من قبل، أعتقد أنه ينبغي لنا أن نستخدم هذه الجلسة الأولية لمعرفة ما إذا كان بوسعنا العثور على السبب الجذري. وبمجرد أن نتوصل إلى ذلك، أعتقد أنه ينبغي لنا أن نتوقف، ثم نضع نوعًا من الخطة بيننا حول أفضل طريقة للتعامل مع الأمر. قد يكون هذا هو نهاية مشاركتي في العملية؛ وهذا متروك لك. وكما قلت، فإن جيمي مؤهلة بشكل أفضل مني لوضع خطة علاجية إذا لزم الأمر". نظرت إلى جيمي، لكنها كانت تنظر إلى زوجها.
"ماذا تعتقد؟" سألت.
أومأ برأسه قائلا: "هذا منطقي".
"عندما تكون مستعدًا،" قلت، "أريدك أن تبدأ العد التنازلي من مائة."
لقد وصل إلى الثالثة والسبعين قبل أن أتذكر أنني كنت من المفترض أن أضعه في حالة ذهول. لقد صُعقت بما وجدته عندما نظرت في عقله.
كانت الذكرى حبيسة في عقله الباطن، لكنها كانت تحكم كل تفاعل له مع أي أنثى. كان والده جريج - الذي توفي عندما كان صغيرًا على حد علم عقله الواعي - سكيرًا مسيئًا. كان جريج يضرب والدة مالكولم بانتظام في نوبات الغضب الناجمة عن الكحول. تمكنت من حماية مالكولم البالغ من العمر ثمانية عشر شهرًا آنذاك من خلال تحمل الضرب بنفسها. لقد عاشوا في شقة صغيرة تابعة للمجلس - شيء افترضت أنه كان أشبه بمساكننا منخفضة الدخل في الولايات المتحدة. لم يستطع والده الاحتفاظ بوظيفة. كانوا يعيشون على الإعانات، والتي كانت تذهب مباشرة لإطعام إدمان جريج على الكحول. لولا بنوك الطعام المحلية والمساعدة السرية من عائلتها، لربما ماتت والدة مالكولم والطفل مالكولم جوعًا.
وبما أن الشقة كانت صغيرة للغاية، وكان مالكولم لا يزال ينام في سرير، فقد ناموا جميعًا في غرفة واحدة. وكثيرًا ما كان يتعرض لرؤية والده وهو ثمل للغاية يضرب والدته. ولكن ذات ليلة، عاد والده إلى المنزل ثملًا، ولكنه كان أيضًا شهوانيًا. وعندما تقدم إلى زوجته ــ التي كان يصرخ عليها قبل لحظات ــ رفضته. ولم يقبل بالرفض كإجابة. كانت والدته قد دخلت المستشفى، واستقبلت الأسرة مالكولم لفترة قصيرة، مع العلم أن جريج لن يكون لديه الميل أو القدرة على رعاية *** في سنه.
كان جريج قد اعتُقِل، وأقنعت عائلته والدته أخيرًا بالإدلاء ببيان للشرطة. في تلك الأيام، لم تكن مقاضاة العنف المنزلي تتم غالبًا. ومع ذلك، فقد اتُهِم جريج بالإيذاء الجسدي الفعلي والاعتداء الجنسي. ذهب جريج إلى السجن لمدة خمس سنوات. لم يره مالكولم ولا والدته منذ سجنه. كان العقل الباطن لمالكولم يحمل ذكرى سماع والدته وهي تتلقى الأخبار من شقيقها: لقد مات جريج، ربما بسبب التسمم الكحولي. تنهدت بارتياح.
لم تتزوج والدة مالكولم مرة أخرى قط. ولم يرها مالكولم قط مع رجل آخر، ثم توفيت في سن التاسعة والخمسين فقط بسبب سرطان الثدي. ولم تتحدث معه قط عما حدث لها. ولكنها كانت تلح عليه دائمًا بضرورة معاملة أي امرأة باحترام وتقدير.
قضيت العشرين دقيقة التالية في "استفزازه" لسرد القصة لصالح جيمي. وعندما أخرجته من "الغيبوبة"، فوجئ برؤية جيمي يبكي ويحتضنه. تركتها تشرح له الموقف، وما تعلمناه منه أثناء وجوده "تحت تأثير الغيبوبة".
نظر إلي وقال: "لم أكن أعرف أي شيء عن ذلك من قبل. لقد قيل لي إن والدي توفي عندما كنت صغيرًا، ولكن بما أن والديّ انفصلا قبل ذلك الوقت، لم أكن أعرف شيئًا عن الإساءة، وما زلت لا أتذكر رؤية والدي يغتصب والدتي. ذكرياتي الأولى كانت عندما كنت في المدرسة الإعدادية؛ لم يكن لدي أي شيء قبل ذلك الوقت. كيف يتذكر عقلي الباطن ذلك؟"
"قال جيمي: "لا ينسى العقل الباطن أي شيء، وهذا غالبًا ما يسبب التنافر عندما يريد العقل الواعي حماية نفسه ودفن الذكريات، لكن العقل الباطن أحيانًا لا يتركها."
"هل سيتسبب ذلك في حدوث مشكلات إذا لم يتذكر شيئًا؟" سألت. "هل يحتاج إلى القدرة على تذكر ما حدث حتى يتمكن من التعامل معه؟"
"ليس بالضرورة"، قالت، "لكن هذه مناقشة يجب أن يجريها مالكولم مع معالج مدرب ومرخص. على أية حال، أعتقد أنك أخذت الأمر إلى أقصى حد ممكن، كالب. أعتقد أن هذا يتجاوز ما يمكن تحقيقه بالتنويم المغناطيسي. لقد كشفت عن الذاكرة، وهذه نقطة بداية رائعة. لكن هذا سيتطلب بعض التفكير الجاد والتخطيط لنظام علاجي. من الواضح أنه سيكون من غير الأخلاقي أن أعالج زوجي بنفسي، لذلك نحتاج إلى العثور على شخص لمساعدتنا".
أومأت برأسي موافقًا تمامًا. لم أكن أرغب بأي حال من الأحوال في الانخراط في شيء محفوف بالمخاطر إلى هذا الحد؛ كان من غير المعقول أن يتمكن طالب جامعي عشوائي من حل المشكلة باستخدام "التنويم المغناطيسي"، وكنت أرتجف عند التفكير في عدد الجلسات المزيفة التي كنت سأحتاج إلى تضمينها في الحزمة على أي حال.
"أعتقد إذن،" قلت، "أنني بحاجة إلى ترككما لوحدكما." وقفت، ووقفا أيضًا. صافحني مالكولم.
"شكرًا لمساعدتك"، قال. "ما الذي ندين لك به؟"
قلت: "لقد توصلت أنا وجيمي إلى اتفاق. لقد أحالت العديد من العملاء إلي، لذا أعتقد أننا سنعتبر الأمر متعادلاً".
ابتسم وقال: "شكرًا. ربما أعرف شخصًا أو شخصين قد يجدون خدماتك مفيدة. هل لديك أي بطاقات يمكنني توزيعها؟"
لقد فكرت في ذلك، وكان ينبغي لي أن أطبع بعضًا منها، وقد سجلت ملاحظة للقيام بذلك.
"قلت، "لا أفعل ذلك، ولكن لا تتردد في إعطاء عنوان بريدي الإلكتروني."
لقد أرشدني جيمي إلى الباب واحتضنني بشكل مفاجئ وسريع. كل ما قالته هو "شكرًا لك".
عندما عدت إلى المنزل، كانت الفتيات جالسات في غرفة المعيشة يشاهدن المزيد من البرامج التليفزيونية التافهة. ولم يكن جوش ولويز موجودين في أي مكان. قضيت نصف ساعة معهما، ففقدت خلايا المخ بسبب مشاهدة برامج تلفزيون الواقع، ثم ذهبت إلى الفراش.
مرة أخرى بدأت الحياة تعود إلى طبيعتها. استيقظت وتدربت وذهبت إلى جامعة ولاية بنسلفانيا. كنت أدرس أو أدير عملي في مجال العلاج بالتنويم المغناطيسي في وقت فراغي من المكتب الصغير بجوار المكتبة ــ والذي انتهى به الأمر إلى أن أصبح بمثابة غرفة انتظار. وكان رئيس عمال النظافة صادقًا في كلامه. فقد قابلني في الرواق ذات يوم وأهداني مفتاحًا.
"غرفتك جاهزة"، قال لي، وقمت بحجز موعد له لجلسة الإقلاع عن التدخين.
كانت الغرفة نظيفة ومطلية بنفس اللون الأبيض الباهت الذي يغلب على بقية أرجاء الجامعة. وقد وجد مكتبًا وثلاثة كراسي مريحة إلى حد معقول. وفي واقع الأمر، كان هذا كل ما يمكن أن تستوعبه الغرفة.
كنت أقابل في المتوسط ثلاثة أو أربعة أشخاص جدد أسبوعيًا، بالإضافة إلى تكرار محاولاتي لفقدان الوزن والإقلاع عن التدخين، وكان المال يتدفق عليّ. كان عليّ تنفيذ قائمة انتظار، حيث لم يكن لدي سوى عدد محدود من الجلسات في الأسبوع لاستخدامها. اقترحت ماري أن أزيد أسعاري، مع بقاء العرض والطلب كما هو، لكنني لم أفعل ذلك حتى الآن.
لقد قضيت الكثير من وقت فراغي في إعادة النظر في ذكرياتي عن أول مرة قضيتها مع ماري وأماندا. ففي الأسبوع الأول أو نحو ذلك، كانت تلك الذكريات تجعلني أشعر بالإثارة الجنسية، وهو ما انتقل إلى التوأمين من خلال الرابطة، وهو ما أدى إلى العديد من الانحرافات.
في النهاية تمكنت من التحكم في رغبتي الجنسية، ثم غمرتني كمية الحب التي أحدثتها تلك الذكرى. لقد كان الأمر مذهلاً حقًا. كنت أعتقد في البداية أن الرابطة كانت هي المصدر، لكنني أصبحت مقتنعًا بشكل متزايد أن هذا ليس هو الحال. كانت مشاعر الحب حقيقية، منا جميعًا.
كان من الصعب حقًا تجاهل ذكريات الأحاسيس والحب، لكنني تمكنت في النهاية من فصل الأشياء والنظر فقط إلى ما كانت تفعله قواي في ذلك الوقت. وكما كنت أتوقع، كان التخاطر هو الذي أدخل الفكرة في ماري وأماندا بأنهما تريدان علاقة طويلة الأمد معي، على الرغم من أنهما أكدتا أنهما قد قررتا ذلك بالفعل بشكل مستقل، قبل أن نمارس الجنس بالفعل.
كنت أبحث أيضًا عن ما كان يفعله إكراهى وتعاطفي. ومرة أخرى، استغرق الأمر مني عدة محاولات جيدة حتى لا أصبح ثملًا بالحب في كل مرة أراجع فيها الذكرى. وعندما تمكنت أخيرًا من التغلب على ذلك مرة أخرى، سرعان ما وضعت التعاطف جانبًا بخجل شديد. فقد كان التعاطف، جنبًا إلى جنب مع التخاطر، سببًا في دعوة ديانا ووالديّ للانضمام إلينا. والمثير للدهشة أن تعاطفي لم يكن له تأثير كبير على التوأمين. فقد كان بوسعي عمليًا أن أراهما يعبثان به ويدفعانه وكأنه لعبة جديدة ضعيفة للغاية. لقد سمحا له بالدخول، لكنهما كانا قادرين بسهولة على إخماده.
لم أهتم حتى بالتركيز على TK؛ فقد بدا الأمر سخيفًا أن يكون له أي علاقة بالرابطة. لقد نجا ماري من صدمة صغيرة بسبب سقوطها من السرير.
لقد تركت هذه الفكرة الإكراه، وفي النهاية تمكنت من فصله. في لحظة بلوغي النشوة الجنسية، كان الإكراه قد خلق الرابط. في البداية، تشكل الرابط بيني وبين ماري، لكن الرابطة التوأمية امتدت بعد ذلك إلى أماندا. لقد رأيت ما فعلته الإكراه في حبس "المراسي" في أذهان كل منا والتي من شأنها أن تسبب لنا ضائقة عاطفية شديدة إذا لم يتمكنوا من الاتصال بكلا الاثنين الآخرين. وكما افترض جولز، فإن الرابطة لم تكن أكثر من قيد - أو مجموعة من القيود، كما افترضت، لأن نسختنا تضمنت ثلاثة أشخاص بدلاً من اثنين.
بعد أن رأيت أين وكيف تم بناء الرابطة، بدأت في التفكير في كيفية إزالتها. لقد تصورت أن الأمر يجب أن يكون بسيطًا بما فيه الكفاية. لقد كان تحليل جيفان صحيحًا: بما أن قوتي هي التي خلقتها، فيجب أن تكون قوتي أيضًا كافية لإزالتها.
اعتقدت أنني أستطيع أن أرى كيف يمكن القيام بذلك، لكنني أردت اختباره قبل أن أجربه على الفتيات حقًا. وتحقيقًا لهذه الغاية، خلقت وهمًا لنفسي. كان من الغريب أن أجذب نفسي إلى الوهم. على الفور، ظهرت الفتاة الصغيرة لتخبرني أنني "أُخذت مرة أخرى"، لكنني تجاهلتها. في وهمي، خلقت ماري وأماندا وهميتين؛ ومن عجيب المفارقات أنه بفضل الرابطة، تمكنت من إنشاء نسخ دقيقة بشكل لا يصدق لكل منهما. نظرت في ذهن كل منهما لأرى مرساة الرابطة جالسة هناك - وجود خبيث، وليس الارتباط المحب الذي كنت أعتقده في الأصل.
كانت محاولتي الأولى لإزالة الرابط بمثابة كارثة غير مخففة. فلم يكن لدي ما يكفي من القوة لإنهاء الوهم وبالتالي إنهاء الألم الناجم عن تمزق الرابط. واستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أتمكن من إجبار نفسي على المحاولة مرة أخرى.
بعد ثلاث محاولات، ورغم أنني لم أحقق ما كنت أسعى إليه بالفعل، فقد بدأت على الأقل أشعر بعدم الارتياح تجاه الألم الناجم عن تمزق الرابطة. كان هذا تقدمًا، لكنه لم يكن ما كنت أسعى إليه. استسلمت في المساء، ولم أكن على استعداد لتعريض نفسي لهذا الوهم مرة أخرى في تلك الليلة.
نظرت حولي في الغرفة التي كنت أجلس فيها بمفردي وأنا أحاول أن أفهم بعض الأمور. لم أكن أرغب في إزعاج الفتيات، اللاتي كن إما منشغلات بأعمالهن الجامعية أو يشاهدن التلفاز في غرفة المعيشة. لم أكن متأكدة من أي منهما.
في تلك الليلة، بينما كنت نائماً، حلمت. كان الحلم أشبه بالوهم إلى حد كبير، باستثناء أنني كنت أعلم أنني أستطيع إزالة الرابطة، وأن ذلك لن يسبب أي مشكلة على الإطلاق. حلمت بالضبط كيف تشكل الرابط. كنت خائفة من فقدان ما مُنحته للتو: حب التوأمين. كان عقلي الباطن يريد التمسك بذلك، بعد أن اتخذت بالفعل القرار بأنه - أنا - أريدهما في حياتي إلى الأبد. لقد ربطتهما بنفسي. شعرت بالاشمئزاز من نفسي بسبب هذا التصرف الأناني البحت. على الرغم من حقيقة أن التوأمين كانا على استعداد للدخول في الرابطة، إلا أنه لم يكن أقل من استعبادهما.
استيقظت في الصباح التالي وأنا على يقين من كيفية إزالة الرابطة. فحاولت أن أخدع نفسي واختبرت الطريقة. وقد نجحت دون أي مشاكل. لقد شعرت أنا والفتيات بالانزعاج من فقدان الرابطة، ولكن سرعان ما تم علاج ذلك من خلال إنشاء رابط غير ملزم كما فعلت مع جولز ونيس.
لقد جربت هذه الطريقة مراراً وتكراراً، وفي كل مرة كانت تنجح. كنت على يقين من أنها ستنجح حقاً. كل ما كان عليّ فعله هو الانتظار لبضعة أسابيع قبل أن نذهب إلى مزرعة ستيدمان للاحتفال بعيد ميلاد نيس الثامن عشر. كنت سأتخلص أخيراً من نقطة الضعف التي كانت تشكل الرابطة بيننا ــ رغم أن الفتيات أنفسهن كن نقطة ضعف أخرى بالطبع. كنت أعلم أنني سأصاب بالصدمة إذا حدث أي شيء لأي منهن.
كان اهتمامي الرئيسي حتى ذلك الحين هو العثور على هدية عيد ميلاد الثامن عشر المناسبة لابنتي العزيزة نيس.
ملاحظة المؤلف:
مرة أخرى، نتقدم بالشكر الخاص للدكتور مارك، الذي جلب خبرته الواسعة ونظرته الثاقبة للتأكد من أن هذا الفصل جيد قدر الإمكان.
يرجى التقييم والتعليق.
الفصل 29 – الاستشارات
كنت نائماً لنحو أربع ساعات عندما رن هاتفي. لم يكن لدى سوى عدد قليل من الأشخاص رقم هاتفي، وكان معظم هؤلاء الذين لديهم رقمي في متناول يدي، وكانوا يتشاركون معي السرير. فكرت في تجاهله، لكنه رن مرة أخرى؛ بطريقة ما، سمعت حقيقة مفادها أنه لن يتوقف عن الرنين حتى أجيب عليه. لم تكن هذه قوة خارقة نفسية جديدة. كانت مجرد تشاؤم صحي.
لم أتمكن من الوصول إليه بسبب وجود جولز وأماندا بيني وبين الطاولة الجانبية حيث كان الهاتف موضوعًا على لوحة الشحن. لكن هاتفي TK قام بحل هذه المشكلة، وفي غضون ثانية واحدة كان الهاتف بين يدي وكنت أفتح تطبيق الرسائل النصية لمعرفة حالة الطوارئ.
كانت ماجي.
_911 يحتاج مساعدتك. حالة احتجاز رهائن في مجمع على طراز وايكو. احتمالية وفاة العديد من الأحداث. هل يمكنك المساعدة؟
_أين؟
_مجمع سكني في مونتانا. الطائرة في طريقها إلى المدرج المحلي، وستهبط في غضون 45 دقيقة. هل ستكون هناك؟ ربما من الحكمة أن تحضر معك أشياء يمكن أن تستعملها طوال الليل.
سأصل هناك في أقرب وقت ممكن.
قفزت من السرير، مما أدى إلى إيقاظ جميع الفتيات.
لقد أخبرتهم عن الرسائل النصية بينما كنت أضع بعض الأشياء في حقيبة السفر وأحاول ارتداء ملابسي في نفس الوقت. لقد أخبرتني ماري، وهي شخصية عملية دائمًا، بأن أقوم بتنظيم نفسي وأن تحزم حقيبتي.
كنت مستعدة للمغادرة في أقل من خمسة عشر دقيقة. كنت قلقة من أنني سأترك الفتيات. ستكون هذه هي المرة الأولى التي انفصلت فيها عنهن، ولم أكن متحمسة. عانقت كل واحدة منهن، غير راغبة في المغادرة. سمعت طرقًا على الباب الأمامي.
كان ضابط شرطة يقف بالخارج، وكانت سيارته متوقفة على الطريق، وأضواءها تومض.
"كالب ستوت؟" سألني عندما فتحت الباب.
أومأت برأسي.
"لقد طُلب مني أن أوصلك إلى المدرج، هل أنت مستعد للذهاب؟"
لقد عانقت كل واحدة من فتياتي وقبلتهن سريعًا، ثم حملت حقيبتي وتبعت الضابط إلى سيارته. رأيت الستائر تتأرجح على عدد من المنازل المجاورة بينما كنت أصعد إلى سيارة الشرطة، ولم أستطع إلا أن أتخيل ما قد يفكر فيه الجيران عندما يتم اصطحابي بعيدًا في سيارة شرطة في الثانية صباحًا.
وبمجرد خروجه من الحي، قام الضابط بتفعيل صافرات الإنذار ووضع قدمه على الأرض.
عندما وصلنا إلى مدرج المطار، كانت الطائرة النفاثة ـ وهي من طراز جلف ستريم ـ تتجه نحو ساحة الانتظار. توقفت الطائرة ثم انفتح الباب. ونزل رجل يرتدي بدلة داكنة الدرج.
"كاليب ستوت؟" سألني، فأومأت برأسي موافقًا. "أنا العميل جريجوري جينكينز. لا أعمل عادةً مع برنامج ESP، ولكن بما أنني كنت أمتلك الطائرة، فقد كلفوني بالحضور لإحضارك. لست متأكدًا مما يعتقدون أنك قادر على فعله، لكنني أفعل ما أُمرت به. إذا كنت مستعدًا، فيجب أن نتحرك. لدينا حوالي ساعة طيران وأربعون دقيقة أخرى بالسيارة إلى المجمع".
أخذت حقيبتي من الطائرة وشكرته قبل أن أصعد السلم إلى الطائرة النفاثة. لو لم أكن قد رأيت طائرة ستيدمان بالفعل، لكنت اعتقدت أنها أفخم طائرة رأيتها على الإطلاق.
أخذ العميل جينكينز حقيبتي مني ووضعها في مكانها، ثم أشار إلى مقعد مقابل الطاولة التي كان يجلس عليها. كانت هناك بعض الأوراق على الطاولة. كان من الواضح أنه ينوي إطلاعي على التفاصيل أثناء الرحلة، وكنت مهتمًا بمعرفة ما كنت سأفعله بالضبط.
انتظر حتى أصبحنا في الجو قبل أن يبدأ، حيث قام بإسقاط صورة جوية لمنطقة من الأرض على الطاولة.
"هذا هو مجمع جماعة النازيين الجدد وايت برايد. نعم، إنهم عباقرة في التسويق؛ إنهم يتحركون. لقد كانوا يعيشون هنا منذ حوالي ثماني سنوات. بدأ الأمر صغيرًا؛ انتقلت عائلة مكونة من ستة أفراد إلى المزرعة: جيري برينتيس وزوجته إيمي وأربعة *****. كان اثنان منهم من أبنائه - آموس وجيرميا، خمسة عشر وسبعة عشر عامًا - وكانت الفتاتان من بناتها - فيليسيتي وفيرونيكا، تبلغان من العمر أربع وخمس سنوات. على مدار السنوات الثماني الماضية، انجذب المزيد والمزيد من الناس إلى المنطقة، فبنوا المزيد من المنازل بشكل غير قانوني وأحاطوا المنطقة بسياج من الأسلاك الشائكة الكهربائية يبلغ ارتفاعه ثمانية أقدام.
"لم يلاحظ أحد ذلك، لأن السياج كان ضمن حدود الأرض التي يملكها برنتيس. ولم يتم العثور على أي شيء خاطئ إلا عندما ذهبت خدمات الأطفال إلى المنزل للتحقق من حالة *** لم يذهب إلى المدرسة لعدة أيام.
"أخبر برنتيس دائرة خدمات حماية الطفل أنهم يقومون بتعليم جميع الأطفال في المنزل، لكنه رفض السماح للعامل الاجتماعي برؤية أي منهم. ليس لدينا أي فكرة حقيقية عن عدد الأطفال الموجودين في العقار، لكننا نعتقد أنهم ما بين ثلاثين وخمسين طفلاً. نعتقد أن هناك ثلاثين عائلة تعيش في ما أصبح مجتمعًا، برئاسة برنتيس. عندما عاد رجال حماية الطفل مع ضباط إنفاذ القانون المحليين، قيل لهم إنهم غير مرحب بهم، وأن برنتيس وطاقمه، بصفتهم مواطنين ذوي سيادة، سيقاومون أي محاولات لدخول المجمع بالقوة.
"لقد أظهروا أسلحة أوتوماتيكية، على الرغم من عدم إطلاق أي رصاصة. أظهر ضباط إنفاذ القانون المحليون قدرًا ملحوظًا من الحس السليم وانسحبوا. في ذلك الوقت تم استدعاؤنا. وبصفتها المفاوضة الرئيسية، تم استدعاء ماجي لمعرفة ما إذا كان بإمكانها إقناع برنتيس بالسماح لـ CPS بإجراء فحوصات الرعاية الاجتماعية للأطفال. رفض مقابلتها، وتحدث معها فقط عبر الهاتف من مكان غير معلن داخل المجمع. نعتقد أنه قد يكون لديه مخبأ في مكان ما هناك.
"نحن لا نريد وايكو أخرى، على الرغم من أننا لا نستطيع أن نترك الأمور كما هي. هناك الكثير من الأطفال الذين لا يمكننا التخلي عنهم هناك، ومن يدري ما الذي قد يفعله هؤلاء المجانين. من الواضح أن مكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية غير سعيد للغاية لأنهم يبدون وكأنهم يحملون أسلحة آلية بالكامل، وبرينتيس، الذي سُجن في الماضي بتهمة حيازة أسلحة، لا ينبغي له أن يحمل أي أسلحة في أي حال من الأحوال؛ فهذا انتهاك لإطلاق سراحه المشروط.
"لا أعرف ما تعتقد ماجي أنك ستكون قادرًا على فعله، لكن طُلب مني أن أذهب بك إلى هناك، وأعطيك إيجازًا أثناء الطريق."
نظرت إليه. كان عقله يصرخ بأنه لا يثق في القوى الخارقة، على الرغم من قبوله على مضض بأنها حقيقية. حتى أنه عمل مع ماجي من قبل. لم يقابل أي شخص يتمتع بأي شيء أكثر من التعاطف، ولم يعتقد أن أي شيء أقل من هجوم كامل النطاق على المجمع سيتمكن من إخراج أي من الأطفال. شعرت بالإغراء للعب خدعة صالون التخاطر معه، لكنني فكرت في الأمر بشكل أفضل. الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله عن الحكومة الفيدرالية، من تجربتي حتى تلك النقطة، هو أنها تطيع سلسلة القيادة. حقيقة أن هذا العميل بعينه أراد اقتحام البوابات كانت غير ذات صلة، وكان لدي أشياء أكثر أهمية للقيام بها.
تصفحت بقية الأوراق الموجودة في الملف. كانت هناك صور لنحو عشرين شخصًا - جميعهم بالغون - يعيشون على ما يبدو في المجمع. كانت هناك أيضًا صور جوية للمجمع وخريطة مرسومة يدويًا، مع تخمينات حول كل مبنى. بدا لي الأمر أشبه بقاعدة عسكرية وليس مجموعة من المنازل، لكن ربما كان هذا مجرد تفسير الشخص الذي رسم الخريطة.
"كم من الوقت سيستغرق وصولنا إلى هناك؟" سألت.
"أمامنا أربعون دقيقة أخرى من وقت الطيران"، قال.
قررت أنني قد أستغل الوقت بشكل أفضل لتعويض نومي المتقطع، فجلست إلى الخلف وأغلقت عيني.
أيقظني صوت هبوط الطائرة، فنظرت حولي في ذهول بينما كنت أحاول تحديد اتجاهي. نظر إلي العميل جينكينز باستياء، لكنه لم يقل شيئًا بينما كنا نتحرك من المدرج ونتوقف. وعندما فتح الباب، جعلني الهواء البارد أرتجف وأزال آخر ما تبقى من نومي. كانت هناك سيارتان رياضيتان سوداوان تنتظران على المدرج، وكانت الأضواء الحمراء والزرقاء تومض. كانت ماجي تقف بجوار إحداهما. نزلت الدرج وتوجهت إليها.
"شكرًا على مجيئك"، قالت. "لم أكن متأكدة من أنك ستفعل ذلك".
"لن أكون مستشارًا جيدًا إذا رفضت الاستشارة"، أجبت بابتسامة صغيرة.
فتحت الباب الخلفي لإحدى سيارات الدفع الرباعي وأشارت إليّ بأن أدخل إلى الداخل، وهو ما فعلته. أحضر العميل جينكينز حقيبتي من الطائرة، وألقاها في صندوق السيارة قبل أن يصعد إلى مقعد البندقية. انطلقنا إلى المجمع.
"لم يحدث شيء آخر منذ أن أرسلت لك رسالة نصية"، قالت ماجي. "لقد تحدثت إلى برنتيس عبر الهاتف. وهو يؤكد أنهم مواطنون ذوو سيادة، وأنهم يريدون فقط أن يُتركوا وشأنهم. ويقول إن الأطفال بخير، لكنه يرفض السماح لرجال خدمات حماية الطفل بالدخول إلى العقار للتحقق، ويقول إن أي محاولة من جانب السلطات لدخول المنزل بالقوة ستقابل بالمثل. لن يخرج من المجمع للتحدث معي، ولن يسمح لأي شخص بالدخول على الإطلاق.
"الحارسان عند المدخل الرئيسي عبارة عن طائرات بدون طيار. كلاهما شابان، في أوائل العشرينات من عمرهما. لم يكونا سوى مهذبين معي، لكن رسالتهما واضحة: لن يسمحا لأي شخص بالدخول إلى المبنى، وأي شخص يحاول ذلك سيعاني من العواقب. من ما أستطيع أن أراه في هالتهما، فإنهما متعصبان على استعداد للموت لحماية ما يعتقدان أنه حقوقهما الممنوحة من ****. والسبب الكامل وراء كونهما مهذبين هو أن برينتيس أمرهما بذلك على وجه التحديد، وهذا يعني أنه ليس أحمقًا تمامًا عندما يتعلق الأمر بالبصريات. هذا سيء بالنسبة لنا.
"إن هذا الحادث يحمل كل المقومات التي تؤهله لمأساة على غرار تلك التي وقعت في مدينة وايكو، وهناك ***** من كل الأعمار في المكان. ولا يمكننا أن نسمح لأي أذى أن يصيبهم. فهناك سياج كهربائي حول المجمع، وكاميرات متعددة تغطي المنطقة. ولن يكون الأمر بهذه البساطة. فنحن لا نعرف أين يوجد أي من اللاعبين الرئيسيين، ولا نعرف ما إذا كان يستخدم الأطفال كرهائن، أو ما إذا كان سيفعل ذلك إذا اقتحمنا المجمع. وكل ما نعرفه هو أن المكان بأكمله قد يكون مبرمجاً للانفجار".
سألتها لأتأكد من صحة كلامها: "هل تحدثت إلى برنتيس عبر الهاتف؟" فأومأت برأسها. "هل أنت متأكدة حقًا من أنه موجود هناك، وليس مجرد شخص يسحب سلسلتك من مكان آخر؟"
"لا نستطيع أن نجزم بذلك"، اعترفت. "من المؤكد أن خط الهاتف الذي استخدمته كان متصلاً بجزء من المجمع، ولكن ربما كان لديه جهاز إرسال واستقبال. هذا السيناريو يجعلني أكثر توتراً. إذا لم يكن موجوداً هناك، فمن المرجح أن يسمح للمكان بأكمله بالاشتعال ثم يقف جانباً ويوجه الاتهامات في أعقاب ذلك".
"هل يتحدث أحد مع الحراس الآن؟" سألت.
"هناك عميلان معهم"، أجابت. "في الوقت الحالي، الوضع متوتر. التوترات منخفضة على المستوى السطحي، لكنهم لا يخجلون من تكرار كل هراء الدفاع عن النفس. هناك أيضًا حوالي نصف دزينة من الرجال في المركبات يجلسون بعيدًا عن المدخل. إحدى الشاحنات الصغيرة هناك بها مدفع رشاش عيار 50 كال مثبت في الخلف. إن ATF مجنونة وتريد اقتحام المجمع".
"أحتاج إلى ذريعة للذهاب والتحدث إلى العملاء الذين يتحدثون إلى الحراس"، قلت. "دعني أرى ما يمكنني معرفته منهم".
جلسنا في صمت طيلة بقية الرحلة حتى وصلنا إلى ما بدا وكأنه نوع من مركز القيادة، بعيدًا عن أنظار المجمع. قمت بمسح المنطقة ووجدت أنه بالإضافة إلى وجود عدد من الأشخاص في "سيارة القيادة" ويتجولون حولها، كان هناك أيضًا أربعة أشخاص مختبئين في الشجيرات.
" أرسلت إلى ماجي: " هناك عدد من الأشخاص يراقبون مركبات القيادة، وأفترض أنهم سيبلغوننا بما يحدث".
أومأت ماجي برأسها وقالت لكل فرد من أفراد مجموعتنا: "نحن تحت المراقبة أيها السادة، لذا ابقوا داخل حدود مركبات القيادة".
توقفت السيارة الرياضية بجانب شاحنة كبيرة، وخرج شخص ما من الشاحنة وجاء لاستقبالنا.
قالت ماجي بصوت عالٍ: "دونالد. هذا العميل جينكينز، ومتدربي كالب ستوت. إنه هنا فقط للمراقبة. لم أكن لأحضره معي، لكنه كان على متن الطائرة معي عندما تلقيت المكالمة". التفتت إلي وقالت: "ابتعد عن الطريق وابق عينيك مفتوحتين".
نظر إلي دونالد، ورأيت بعض الدهشة في عينيه، لكنه كان محترفًا ولم يتفاعل بطريقة أخرى.
"أممم،" قلت بتردد قليل، "هل يوجد حمام قريب؟"
سألت ماجي بدهشة: "ماذا؟". "يا إلهي - أنت في منتصف منطقة لا يمكن الوصول إليها بسهولة. استخدم شجيرة إذا لزم الأمر، ولكن لا تذهب بعيدًا جدًا."
تبادل العميل جينكينز ودونالد النظرات. أطلق العميل جينكينز ضحكة ساخرة، كنت متأكدًا من أنها كانت نصف مصطنعة. تجولت بين الشجيرات، ولم أقم بالتوجه مباشرة إلى أحد المراقبين. فكرت لفترة وجيزة في فكرة التبول على أحدهم "عن طريق الخطأ"، لكنني تراجعت عن الفكرة.
لقد اقتربت منه لمسافة عشرة أمتار فقط وقضيت حاجتي في إحدى الشجيرات. وبينما كان يراقبني، بحثت في ذاكرته وعرفت كل ما استطعت معرفته عنه وما كان يعرفه.
كان اسمه آندي دنت، وكان في السابعة عشرة من عمره. وقد كُلِّف هو وثلاثة من أصدقائه بمراقبة مركز القيادة. ولم يكن لديهم أجهزة راديو، لكن كل واحد منهم كان يحمل هاتفًا محمولًا، وقد طُلِب منهم الإبلاغ إذا بدا أن مكتب التحقيقات الفيدرالي أو مكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات يخططان لشن هجوم على المجمع.
بقدر ما يعلم، لم يكن برنتيس موجودًا في المجمع، بل كان في مكان آخر على الأرض على بعد ميلين تقريبًا. ويبدو أنه كان لديه كوخ هناك حيث كان يأخذ بعض الفتيات أحيانًا "لتعليمهن". لم يكن آندي يحب برنتيس بشكل خاص؛ فقد وجده مخيفًا، لكن والديه كانا من المؤيدين المتحمسين له. لقد عاش في المجمع خلال العامين الماضيين، منذ أن حضر والده تجمعًا تحدث فيه برنتيس.
لقد قمت بمسح المنطقة المحيطة ووجدت أنه لا يوجد مراقبون آخرون يراقبون مركز القيادة. لم أكن أرغب في افتراض عدم وجود مراقبين آخرين، حيث لم تتمكن قواي من اكتشاف المراقبة الإلكترونية. لقد انتهيت وعدت إلى مركز القيادة.
نظرت إلي ماجي عندما دخلت.
"هناك أربعة أشخاص في الأدغال يراقبون"، قلت وأنا أدخل. "إنهم جميعًا من الشباب، وكل منهم لديه هاتف محمول للاتصال. لقد طُلب منهم الإبلاغ إذا بدا أننا نستعد لهجوم. إنهم لا يدركون وجود أي مراقبة إلكترونية، لكن لا يمكنني أن أقول إنه لا يوجد أي منها. بقدر ما يعرف الشخص الذي رأيته، فإن برنتيس ليس في المجمع. يبدو أن هناك كوخًا على بعد ميلين إلى الشمال الغربي حيث يتحصن حاليًا. هذا كل ما يعرفه".
"وأنت تعرف كل هذا كيف؟" سأل العميل جينكينز.
لقد تجاهلته. نظر دونالد إلى ماجي، فأومأت برأسها.
"هل تعرف مكانًا محددًا للكوخ؟" سألني، وفحصت الذكريات التي انتزعتها من الصبي.
"أستطيع الوصول إلى هناك من داخل المجمع"، قلت، "لكنه لا يعرف كيف يصل إلى هناك من الخارج. يوجد مسار داخل المجمع يؤدي إلى درب في الغابة، والذي يؤدي بعد ذلك إلى الكوخ. يوجد مسار كبير بما يكفي لسيارة تقود بعيدًا عن الكوخ، لكنه لا يعرف من أين يأتي".
"هل يمكنك رسم خريطة للمجمع؟" سأل دونالد وهو يسلمني دفترًا وقلمًا.
لقد قمت برسم المبنى من ذاكرة الصبي. قام دونالد بمقارنته بالصورة الجوية التي كانت بحوزتهم والرسم التخطيطي الذي عرضه لي جينكينز على متن الطائرة. كانت المباني كلها دقيقة إلى حد كبير، ولكن بعض التخمينات حول وظائفها كانت غير صحيحة. كما كان هناك مبنى يضم مدخلًا إلى مخبأ تحت الأرض لم نعرف عنه من قبل. كان الصبي يعرف بوجوده، لكنه لم ينزل إليه قط.
أخرج دونالد خريطة صادرة عن لجنة الغابات للمنطقة المحلية. وحددنا موقع الكوخ عليها، ومكان خروج الطريق إلى الطريق السريع. كان الكوخ على الجانب المقابل تمامًا للممتلكات. لم يكن الطريق ممهدًا، ومن المرجح أنك إذا لم تكن تعلم بوجوده، فسوف تمر به مباشرة. كان الكوخ على بعد ميل تقريبًا من الطريق.
"أعتقد أن الطريق إلى الكوخ مغطى أيضًا بالمراقبة الإلكترونية"، قال دونالد. "إذا ذهبنا إلى هناك بكل أسلحتنا، فمن المرجح أن نفجر أي شيء نحاول تجنبه".
"يبدو أن الكابينة هي أفضل نقطة للوصول"، قلت. "إذا تمكنا من السيطرة على برنتيس، فيمكنه أن يأمر الجميع بالانسحاب والسماح لنا بالدخول".
سأل العميل جينكينز "السيطرة؟" "كيف تقترح أن نفعل ذلك؟"
قالت ماجي: "سيتولى كالب هذا الأمر. هل أنت مستعدة للتنزه؟" نظرت إليّ، فأومأت برأسي.
لقد أوصلني العميل جينكينز إلى نهاية الطريق المؤدي إلى الكوخ. وعرض عليّ أن يرافقني، لكنني رفضت. كنت متوترة، لكنني قررت أنه من الأفضل أن أذهب وحدي بدلاً من أن أذهب مع شخص آخر. إذا كان الطريق المؤدي مغطى بالمراقبة الإلكترونية، فإن رؤية شاب يسير على الطريق ستكون أقل تهديدًا - هذا ما كنت آمله.
ما لم أعرفه حتى وقت لاحق هو أن فريقًا كاملًا من قوات التدخل السريع كان متجمعًا بعيدًا عن الأنظار حول منحنى الطريق. وكان معي أيضًا هاتفي، الذي قمت بتوصيل سماعة بلوتوث به. وكان لدي مكالمة مفتوحة مع ماجي، حتى تتمكن من سماع ما يحدث.
لم أحاول الاختباء، وسرت في منتصف الطريق باتجاه الكوخ. تخيلت أنه إذا كانت هناك أفخاخ، فستكون في الغابة وليس على طريق الوصول. رأيت كاميرتين على الأقل تتحركان لمراقبتي بينما اقتربت من الكوخ. وبمسح المنطقة، اكتشفت أن هناك ستة أشخاص في الكوخ، ولا يوجد أي شخص آخر بالقرب منه.
انفتح باب الكوخ عندما اقتربت، وخرج شاب يبلغ من العمر حوالي ثمانية عشر عامًا إلى الشرفة. كان يحمل بندقية بين يديه، لكنه لم يوجهها نحوي. اعتقدت أن هذه علامة جيدة.
"هذه ملكية خاصة!" قال الصبي. "أنت تتعدى على ممتلكات الغير. يرجى المغادرة."
"لقد أتيت إلى هنا لأرى السيد برنتيس"، قلت. "لقد سمعت أنه يقوم بتجنيد أشخاص". لقد تسللت إلى ذهن الصبي، وتخيلته يفكر أنه من المعقول تمامًا أن أكون هناك في ذلك الوقت بالذات لأبحث عن تجنيد. لقد خفف من موقفه قليلاً. وللتأكد من ذلك، تخيلت أنه سيكون من المستحيل تمامًا أن يسحب الزناد على البندقية. بغض النظر عما يحدث، فلن يكون قادرًا على القيام بذلك.
"نحن مشغولون نوعًا ما في الوقت الحالي"، أجاب. "جيري مرتبط بإحدى الفتيات. يمكنك الدخول والانتظار".
خطا إلى أحد الجانبين، وصعدت الدرج إلى الشرفة. وعندما دفعت الباب إلى الكوخ، نظرت إلي ثلاثة أزواج من العيون.
كان هناك فتاتان في مثل عمري، ورجل أكبر سنًا، ربما في الأربعين من عمره. كانت إحدى الفتاتين تجلس في حضنه ولم تكن تبدو سعيدة بشكل خاص بوجودها هناك.
تخيلت على الفور أنهم جميعًا قرروا أنني لا أشكل أي تهديد. وعندما شرح الصبي من الشرفة سبب وجودي هناك، تقبلوا ذلك وأشاروا إلى كرسي يمكنني الجلوس عليه بينما أنتظر جيري لينتهي من حديثه مع الفتاة.
لقد تواصلت مع تليباثي في غرفة النوم ووجدت عقلين: أحدهما لفتاة كانت، مرة أخرى، أقل سعادة بالتواجد حيث كانت. لم تكن تتعرض للاغتصاب في حد ذاته ، ولكن بالتأكيد لم يكن ذلك بالتراضي. لقد تعرضت للضغط من قبل أقرانها ووالديها وجيري نفسه. كان يمارس الجنس معها بينما كانت تحلم بالصبي الذي كانت تراه سراً من الجانب. كانت تأمل في إقناع والديها بالسماح لهما بالزواج. من الناحية القانونية، وبما أنها في الثامنة عشرة من عمرها، يمكنها اتخاذ خياراتها الخاصة، لكن القواعد في المجمع كانت مختلفة. كان للوالدين رأي أكبر بكثير في حياة أبنائهم حتى يكبروا كثيرًا.
كان العقل الآخر هو جيري. كان يشعر بسعادة خاصة بنفسه. كان متأكدًا من أن مكتب التحقيقات الفيدرالي ومكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية وجميع الوكالات الأخرى التي كانت تحيط بمجمعه ليس لديها أي فكرة عن مخبئه الصغير. كان متأكدًا أيضًا من أنهم لن يقتحموا المجمع. لقد ترك حادث وايكو طعمًا سيئًا للغاية في فم الجمهور. كان جيري يعتقد أنه في موقف لا يخسر فيه أحد. إذا استسلم الفيدراليون ورحل الجميع، فسيكون هو الفائز. سترتفع مصداقيته بين أتباعه إلى مرتبة إلهية تقريبًا. إذا تم اقتحام المجمع، فمن المؤسف جدًا أن يموت كل من فيه. لقد تم توصيله بالعديد من الأجهزة شديدة الانفجار والحارقة. سيختفي في الفوضى. إن الهوية المزيفة التي كان يحملها بالفعل، إلى جانب الأموال التي جمعها من أتباعه - ومن تجارة الأسلحة والمخدرات، والمشاركة في أنشطة غير مشروعة أخرى - تعني أنه سيكون حرًا وخاليًا من التهم وقادرًا على عيش حياة مرفهة. ستكون الخيوط العالقة الوحيدة هي تلك الموجودة في المقصورة، لكن كان لديه خطة لذلك أيضًا. المقصورة كانت مزودة أيضًا بالأسلاك. كان من الممكن تفعيله إما من خلال هاتفه المحمول، أو من خلال جهاز تشغيل عن بعد في سيارته التي كانت متوقفة خارج المبنى. وكان من المقرر أن يُقتل كل من بداخلها.
قررت أنني رأيت وسمعت ما يكفي. تخيلت أن الجميع في الكابينة ناموا. سمعت صوتًا قويًا قادمًا من جانبي عندما سقط الصبي على الأرض. أمسكت بالبندقية بمسدس TK الخاص بي. آخر شيء كنت أحتاجه هو أن تنطلق البندقية عن طريق الخطأ وتطلق النار على شخص ما - الأسوأ من ذلك كله أنا. سمعت صوتًا قويًا آخر من غرفة النوم؛ لم أكن متأكدًا من سبب ذلك. عندما تأكدت من أن الجميع نائمون في الغرفة التي كنت فيها، دخلت غرفة النوم. كان جيري برنتيس عاريًا متكئًا على الأرض. كانت الفتاة التي كان معها نائمة، لا تزال على ركبتيها، ومؤخرتها لأعلى، على جانب السرير.
"الكابينة آمنة" قلت في الراديو.
في غضون ثلاثين ثانية، ظهرت ثلاث سيارات رياضية متعددة الاستخدامات في المقدمة، ودخل العديد من العملاء وهم يحملون أسلحتهم.
لم يضيعوا الوقت في تأمين الجميع، وخاصة برنتيس. أخبرت ماجي بما علمته عن المجمع والكوخ المجهزين بالأسلاك. أيقظت الجميع، وفوجئوا بأنهم وجدوا أنفسهم مقيدين وفي عملية الاعتقال. كان برنتيس نفسه غاضبًا، لكنه رفض التحدث.
"نحن بحاجة إلى معرفة المزيد"، قالت ماجي.
"هل يُسمح لي بالحفر بشكل أعمق؟" سألت. "ألا أحتاج إلى مذكرة تفتيش أو شيء من هذا القبيل؟"
قالت بمرارة: "من الممكن أن تجلس معي أثناء استجوابي وانظر ماذا تسمع. وإذا لم ينجح ذلك، فسنحصل على مذكرة التفتيش".
لقد ذهبنا إلى مكتب الشريف المحلي وحجزنا جميع السجناء في الحجز المؤقت. ومن المرجح أن يتم إطلاق سراح الفتيات دون تهمة، ولكن الأمل كان أن يكونوا سعداء بالتعاون. كان برنتيس والرجل الأكبر سناً سيحصلان على التغطية الكاملة. كان الصبي يعتبر منخفض القيمة، لذلك سلمته ماجي إلى عملاء آخرين. أخبرتني أنه كانت هناك كل فرصة لإطلاق سراحه أيضًا، لكنه لا يحتاج إلى معرفة ذلك على الفور. من المحتمل أنه كان خبيرًا في قوانين الأسلحة المحلية، ولكن إلى جانب ذلك، كان هناك نفوذ - ليس قانونيًا فحسب، بل نفسيًا. لقد كُلف بأن يكون بطة جالسة داخل قنبلة عملاقة، بعد كل شيء. لقد أقدرت إرشادها لي خلال عملية تفكيرها. بدا أنها كانت في عنصرها تلعب دور المرشد لتلميذ متعاون.
وفي غرفة الاستجواب، قال برنتيس كلمة واحدة: "المحامي!"
"لقد تم احتجازك في الحبس الانفرادي للاشتباه في ارتكابك جريمة إرهاب محلية"، قالت ماجي. "وبناءً على ذلك، أبلغت وزارة الأمن الداخلي وهم في طريقهم لاستجوابك. سيتم نقلك بعد ذلك إلى منشأة سرية لمزيد من الاستجواب. وفي غضون ذلك، أحتاج إلى معرفة الأجهزة المخبأة في مجمعك. هناك الكثير من الأبرياء الذين قد يتعرضون للأذى أو القتل. بالتأكيد لا تريد أن تتحمل ضميرك هذا؟"
لم يكن لدى برنتيس ضمير. كان مرتبكًا بشأن كيفية القبض عليه. كان يعتقد أن لا أحد خارج المجمع يعرف شيئًا عن الكوخ، ولم يعتقد أن أحدًا يعرف كل شيء عن المتفجرات. بدأ يتساءل بشدة عن هوية الجاسوس - أو من هم، بصيغة الجمع. كما تسلل إلى ذهنه أنه قتل بالفعل رجلاً وجده مشبوهًا.
"نعم، نحن نعلم بشأن هذه الأجهزة"، قالت ماجي، ولم أكن متأكدة من أنها بحاجة إلى قوى التعاطف لديها لربط النقاط. "هل هي آلية، أم من الذي يتحكم فيها؟"
كان من غير العدل أن نقول إن برنتيس كان كتابًا مفتوحًا، لكن عقله كان يصرخ. وبصرف النظر عن حقيقة أنه لم يكن لديه أي فكرة عن كون التخاطر حقيقيًا، وبالتالي لم يكن لديه سبب لمحاولة حماية أفكاره، فقد كان عقله صاخبًا ببساطة. لقد كان ثرثارًا متكلفًا من الداخل والخارج، مما جعل مهمتي سهلة.
اتضح أن الأجهزة كلها كانت تُدار من مخبأ تحت الأرض، والذي كان يتم الوصول إليه من داخل أحد المباني. كان يحرسه رجل كان تعصبه مخيفًا حتى لبرينتيس. احتفظ به برينتيس كحارس فقط. كان هو الشخص الذي قتل الخائن المشتبه به بالفعل. كان أداة مفيدة، لكنه كان بحاجة إلى السيطرة عليه. كان برينتيس يعلم أنه حتى لو طلب منه التراجع، فمن المرجح أن يفجر الأجهزة كما لو كان يفعل ما يُؤمر به.
لقد أرسلت كل ذلك إلى ماجي. لقد استمرت في الحديث معي، وهو ما اعتبرته مثيرًا للإعجاب.
"أحتاج إلى الدخول إلى هذا المجمع"، أرسلت.
"خطير جدًا" أجابت.
قلت: ""يمكن لبرينتيس أن يدخلني، وإذا تمكنت من الاقتراب بدرجة كافية من غرفة التحكم، فسوف أتمكن من تحييد المتعصب""."
"هل تريد حقًا أن أضطر إلى إنجاز كل الأعمال الورقية على أكمل وجه، أليس كذلك؟" ردت عليه. كانت نبرتها ساخرة، لكنها كانت لطيفة أيضًا.
" أعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة"، رددت . "إذا كان الرجل الذي يتحكم في كل المتفجرات مجنونًا كما يعتقد برنتيس..."
أومأت ماجي برأسها قليلًا ثم خرجنا معًا من غرفة الاستجواب. التقطت هاتفها وبدأت في الاتصال.
"هناك عدد قليل من القضاة الفيدراليين الذين يطلعون على ما يتعلق بوجودنا"، قالت. "إنه أحد هؤلاء الذين نحتاج إلى طلب إذن لمنحنا. قد يستغرق الأمر بعض الوقت. من المفترض أن يكونوا على أهبة الاستعداد، ولكن هناك فارق قانوني معين في إيقاظ رجل عجوز غاضب في منتصف الليل لطلب خدمة - ناهيك عن التفتيش العشوائي".
رفعت حاجبي.
"شخص قوي يراقب القاضي للتأكد من أننا لا نستخدم سلطاتنا لإجباره على منح أمر التفتيش"، أوضحت بابتسامة باردة. "اترك الأمر وشأنه الآن. لن نتمكن من حشر لحظات التدريس في الاحتفالات الليلة".
استغرق الأمر منها قرابة ساعة حتى تمكنت من الاتصال بالقاضي، وثلاثين دقيقة أخرى حتى تتمكن من إطلاعه على الموقف. كان عليها أن تشرح لي الحاجة إلى استخدام الإكراه على برنتيس لحمله على مساعدتنا في إنقاذ جميع الأشخاص في المجمع. وبعد عشر دقائق من ذلك، كنت أحمل نسخة بالفاكس من أمر قضائي فيدرالي. قرأتها، لكنني لم أفهمها حقًا.
قالت ماجي: "لقد صيغت هذه العبارة بهذه الطريقة، حتى لا تكشف اللعبة. حيث يتحدث النص عن استخدام كل الوسائل المتاحة، وهذا يعني إعطاؤك الضوء الأخضر لاستخدام سلطاتك". وقفت وتحركت نحو غرفة الاستجواب. "هل يمكننا ذلك؟"
تبعتها وعدنا إلى الغرفة. حدق فينا برنتيس عندما دخلنا. أرسلت له رسالة. تخيلت فجأة أن أهم شيء في العالم بالنسبة له هو سلامة أولئك الموجودين في مجمعه - كان عليه أن يساعدنا في إيقاف المختل عقليًا الذي يضع إصبعه على المفجرات، والتأكد من خروج كل أفراده أحياء. تخيلت أنه سيرغب في مساعدتنا بأي طريقة ممكنة.
"ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟" سأل، على ما يبدو أنه لم يطلب منه ذلك.
قالت ماجي: "يمكنك أن تبدأ بإخبارنا بكل شيء عن قواتك. من لديه أسلحة؟ من من المرجح أن يستخدمها؟ هل أنت مسيطر حقًا؟ إذا أصدرت أوامر بالانسحاب، فهل سيستمعون إليك حقًا؟"
"قال إن أغلبهم من الأغنام، وسوف يفعلون ما يُؤمرون به. وربما هناك نحو ستة أو سبعة أشخاص أتوقع أن يتخذوا إجراءات مستقلة ـ أغلبهم من الموجودين على البوابة الأمامية في الشاحنات وهم يحملون البنادق. وديلون في المخبأ. وهو الشخص الذي سيشكل مشكلة بكل تأكيد".
قالت ماجي: "أريد منك أن تأخذ كالب إلى المجمع. استخدم المدخل من الكوخ. أدخله إلى ذلك المخبأ دون إثارة ضجة. هل يمكنك فعل ذلك؟"
"بسهولة"، قال برنتيس.
"بمجرد أن نتمكن من تحييده، سأطلب منك أن تتجول وتنزع سلاح كل من يحمل السلاح. اطلب منهم جميعًا أن يذهبوا ويتجمعوا في الحظيرة. الجميع. الرجال والنساء والأطفال. ولكن تأكد من عدم وجود أي نوع من الأسلحة النارية في متناولهم."
وقال "لن يكون الحظيرة أفضل مكان، فهناك مخزون من الأسلحة مخزن هناك، والكنيسة ستكون أفضل، فهي كبيرة بما يكفي لإيواء الجميع ولا توجد أسلحة هناك".
نظرت إلي ماجي وهززت كتفي.
"حسنًا إذًا"، قالت. "إنها الكنيسة".
لقد قادنا العميل جينكينز جميعًا إلى الكوخ. وبفضل مذكرة التفتيش، تمكنت من استخلاص الكثير من التفاصيل ذات الصلة من عقل برنتيس على طول الطريق؛ كان ذلك أسرع ببساطة من طرح كل سؤال بصوت عالٍ عليه والحصول على إجابة شفهية. لقد حاولت جاهدًا ألا أتعمق كثيرًا في ما كنت متأكدًا من أنه كان العديد من جرائمه وتصرفاته غير الحكيمة الأخرى، لأنه، كما حذرتني ماجي، لن يكون أي من ذلك مقبولًا في المحكمة. بدلاً من ذلك، ركزت على البنادق والقنابل والقوات والفخاخ. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الكوخ، كنت على يقين من أن المتغيرات الوحيدة التي لم يتم أخذها في الاعتبار هي الأشخاص، على وجه التحديد، الذين قد نلتقي بهم بمجرد دخول المجمع الرئيسي.
لقد اندهش جينكينز عندما أزلنا الأصفاد من يد برنتيس، ومرة أخرى عندما انطلقنا معًا.
"مرحباً سيد برنتيس، سيدي،" قال الصبي على البوابة عندما اقتربنا من المجمع.
أطلق برنتيس تنهيدة ونظر إليه من أعلى إلى أسفل وسأله بسخرية: "من الذي أعطاك سلاحًا؟"
ذبل الصبي.
"أعطني إياه"، طلب برنتيس، فسلم الصبي ما بدا وكأنه بندقية AR15. فك برنتيس مخزن الذخيرة وأعاد الشريحة إلى الخلف، فأخرج الطلقة هناك.
"ألا تعلم أن من الأفضل أن تحتفظ بالرصاصة في حجرة مغلقة؟" سأل. "هل تحاول قتل شخص ما؟"
هز الصبي رأسه بصمت، ونظر إلى الأرض.
"اذهب واجلس في الكنيسة"، قالت برنتيس. "سأرسل بعض الأشخاص الآخرين قريبًا. لدي إعلان لأقوله. اذهب إلى هناك مباشرة، ولا تتحدث إلى أي شخص. لدي مفاجأة لكم جميعًا".
أومأ الصبي برأسه وانطلق بعيدًا، تاركًا البوابة بدون حراسة على الإطلاق.
واصلت أنا وبرينتيس السير داخل المجمع. كان قد ترك البندقية عند البوابة. لم نقابل أحدًا في طريقنا إلى المخبأ. يبدو أن كل من كان موجودًا كان على السياج المحيط، يراقب الهجمات. رأيت امرأة وطفلين من مسافة بعيدة، لكننا لم نقترب أبدًا بما يكفي للتحدث إليهم. عندما رأت المرأة برنتيس، استدارت بالفعل وأرشدت أطفالها في الاتجاه المعاكس. بحلول تلك اللحظة، كانت لدي فكرة جيدة عن السبب.
وصلنا إلى المبنى الذي يقع تحته المخبأ. طرق برنتيس الباب، وحدق في الكاميرا الموجودة أعلى الباب مباشرة. وبعد ثانية سمعنا صوت سحب عدة مسامير ثقيلة، ثم انفتح الباب. لاحظت أنه انفتح إلى الخارج.
كان هناك شخصان في الغرفة الأمامية. وكان هناك باب ثقيل آخر يسد مدخل المخبأ نفسه.
"لماذا لا يوجد أحد عند البوابة الغربية؟" سأل أحد الأشخاص الموجودين في الغرفة. كان بإمكاني أن أرى أنهم كانوا يجلسون أمام عدة شاشات، حيث يتم تغذية كل المراقبة الإلكترونية. مسحت المنطقة المجاورة مباشرة، ووجدت أنه، إلى جانب نفسي وبرينتيس والاثنين الذين يراقبون الكاميرات، كان هناك شخص واحد فقط آخر في المبنى. كان هذا الشخص موجودًا أسفلنا مباشرة، في المخبأ. لاحظت أيضًا أنه كان مضطربًا. كان لديه أجهزة تكرار للمراقبة هناك، وكان هو أيضًا يتساءل لماذا لا يوجد أحد عند البوابة الغربية.
قررت أنني بحاجة إلى التصرف. ذهب الجميع باستثناء برنتيس وأنا إلى النوم. وبفضل رجلنا الداخلي، كنت أعرف بالضبط ما هي الضمانات والنسخ الاحتياطية الموضوعة. كنت أعلم أنه يمكنني استخدام مفتاحي لفتح الباب الثقيل دون خوف من إحداث أي انفجار - سواء محليًا أو على مستوى المجمع بالكامل - وكنت أعلم أن فحص ديلون لمفتاح الرجل الميت لن يكون قبل خمسة عشر دقيقة أخرى.
لقد كانت هذه التجربة مخيبة للآمال بكل المقاييس. ولم أشعر بذلك في تلك اللحظة. فقد شعرت وكأنني بطل خارق يفتح الباب الثقيل بعقلي، واستمتعت كثيرًا بـ Compelling Dillon، بمجرد أن أيقظته، من متعصب عنيف إلى سامري صالح. لقد راقبته أنا وبرينتيس بعناية وهو يفكك بروتوكول التبديل الخاص بالرجل الميت ويبطل قدرة المخبأ على تفجير المتفجرات على الإطلاق. وبعد أن شعرت بالرضا، طلبت منه أن يصعد السلم ثم أعدته إلى النوم؛ لقد كان حالة خاصة.
استيقظنا نحن الآخرين، وبمساعدة نفسية بسيطة، أقنعتهم برنتيس بالتوجه إلى الكنيسة ونشر الخبر على طول الطريق. استخدمت تقنيتي لإغلاق المخبأ من الخارج، كإجراء احترازي إضافي.
كان الجزء الأكثر صعوبة من التجربة هو تذكر إجبار كل شخص قابلناه على الثقة في أنني كنت في نعمة برنتيس، وأن يكون غافلاً تمامًا عن استخدامي الصارخ للقوى النفسية. كنت قد ناقشت لفترة وجيزة استخدام وهم "الاختفاء" بدلاً من ذلك، لكنني قررت أن الإكراه بالقوة الغاشمة هو الأكثر أمانًا. إذا حدث خطأ ما مع قواي، فقد استنتجت أن الناس سوف يكونون أقل خوفًا من طالب جامعي يلعب دور المتدرب في Dear Leader الذي ربما لم يثقوا به كثيرًا كما كانوا قبل لحظة، مقابل ظهور شخص غريب فجأة في مجال رؤيتهم.
برنتيس، لقد اعتنيت به بالفعل قبل وصولنا. وقد أعطاني ذلك نموذجًا للعودة إليه مرارًا وتكرارًا. لقد كان الأمر مرهقًا. في أكثر من منتصف عملية المسح، لاحظت أن شريط الطاقة الخاص بي يتحول إلى اللون الأحمر. لقد فوجئ برنتيس قليلاً عندما طلبت منه التوقف لتناول الطعام، لكنه كان في الأساس حيواني الأليف. بمجرد نظرتي ونبرة صوتي، أقنعته بأن ذلك كان من أجل المهمة، ثم استدار. أخذني إلى مطبخ المجمع، وحشوت وجهي بكل ما كان متاحًا بسهولة.
وبينما كنت أتناول علبة من أي شيء، لم أستطع إلا أن أنظر إلى برنتيس بنظرة جانبية. فقد تصرف العديد من النساء والأطفال في المجمع بحذر شديد عندما اقتربنا منه أنا وهو بالتعليمات الجديدة. لقد كان رجلاً فاسقًا، ويبدو أن الجميع يعرفون ذلك. كنت آمل أن يقرر العديد من "أتباعه" التعاون مع الحكومة الفيدرالية، لكنني لم أكن متأكدًا من ذلك.
لقد خطرت لي فكرة مفادها أن برنتيس نجح في تحقيق الكثير من الأشياء دون أن يمتلك أي قوى نفسية على الإطلاق ــ وفي حين كان غير دقيق وواضح في تحقيق رغباته الأساسية. وقد أزعجني هذا الأمر كثيراً، ولأسباب مختلفة كثيرة.
بالكاد تحول شريطي إلى اللون الأخضر مرة أخرى، وفكرت في أن هذا كان كافياً. وعلى الرغم من العمل الجيد الذي قمت به بالفعل، إلا أن الوقت كان لا يزال عاملاً مؤثراً. كان من المتوقع أن يفقد الأشخاص المنتظرون في الكنيسة صبرهم في النهاية.
بعد حوالي نصف ساعة، قطعنا المنطقة، بما في ذلك التوقف لتناول الوجبات الخفيفة. وكما قلت، كان الأمر برمته مخيبا للآمال إلى حد ما في وقت لاحق، لكن هذا كان أبعد ما يكون عن ذهني في ذلك الوقت. شعرت وكأنني لاعب اكتشف طريقة بارعة لتجاوز مستوى خطير بشكل مثالي. كان الأمر أشبه باندفاع لم أختبره من قبل، ولم يفسده سوى القليل من التعب المتزايد والجوع الذي لم يشبع.
باستثناء الستة الذين كانوا يحرسون المركبات عند البوابة الأمامية، وأولئك الذين كانوا في مهمة الحراسة بالخارج، والأربعة الذين كانوا يراقبون مركز القيادة، كان الجميع في الكنيسة. ومع الستة، فعلت بالضبط ما فعلته مع أولئك الذين اقتحموا منزلي. تخيلت أنهم جميعًا استلقوا ببساطة، ووضعوا أيديهم خلف رؤوسهم، ولم يتمكنوا من الحركة حتى أمرهم بذلك وكيل فيدرالي. لقد سقطوا جميعًا كما لو أنهم تعرضوا لضربة بالفأس.
خرج برنتيس إلى آخر اثنين على البوابة الأمامية.
"ضعوا الأسلحة جانباً أيها الشباب" قال.
امتثلوا على الفور، اعتادوا على تلقي أوامره.
"اذهب وانتظر في الكنيسة مع الجميع"، قال. "سأكون هناك في غضون بضع دقائق. حسنًا؟"
انطلقا كلاهما مسرعين، وتذكرا بعض عبارات "نعم سيدي" غير الدقيقة أثناء قيامهما بذلك.
"لقد تم تأمين المجمع"، قلت ذلك عبر جهاز الراديو الخاص بي. شعرت بنشوة أخيرة ـ شعور بالانتصار. لقد انتهى دوري في الأساس. وبعد نصف دقيقة، رن هاتف برنتيس. فأجاب. كان أحد المراقبين الذين أبلغوا عن تحرك رجال مكتب التحقيقات الفيدرالية نحو المجمع. وألقى برنتيس عليهم نفس الكلام: نزعوا أسلحتكم، اذهبوا إلى الكنيسة، انتظروا.
لقد تم القبض على جميع البالغين في الكنيسة، وتم أخذ جميع الأطفال من قبل خدمات حماية الأطفال. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لفرز المذنبين من السذج، وتساءلت عما إذا كان سيُسمح لماجي باستخدام التخاطر - ربما عملاء حقيقيون، وليس عملاءي - لتصحيح الأمر. لقد أخذت خبيرًا في الذخائر من الجيش إلى المخبأ وفتحت الباب له. كما استغرق الأمر وقتًا طويلاً هو وزملاؤه لجعل المجمع بأكمله آمنًا. ولتحقيق هذه الغاية، تم منح كل عميل تقريبًا ليس في فرق القنابل اندفاعة المتشرد بمجرد التأكد من العثور على جميع المشتبه بهم والمدنيين. لقد تلقيت بعض الشكر الفظ في طريقي للخروج، وتخيلت أنني ربما كنت محظوظًا حتى حصلت على ذلك. لقد شعرت بالانزعاج، لكنني كنت أعلم أيضًا أن هذا كان بسبب التعب والجوع. بالتأكيد لم أكن أرغب في التسكع بينما كانت فرق القنابل تعمل بنشاط على نزع فتيل القنابل. ولكن مع ذلك، فقد زال الشعور بالاندفاع، وعاد مقياس طاقتي إلى اللون الأصفر، وكنت على استعداد لأخذي إلى المنزل، وليس طردي. وبعد بضع دقائق من الانتظار، بدأت أعتقد أن هناك خطأ ما في شاشة العرض على الزجاج الأمامي. لم أشعر بأنني "في اللون الأصفر". بل شعرت وكأنني ميت على قدمي.
اقتربت مني ماجي، وفاجأتني بجذبها لي في عناق.
"لقد كان ذلك مذهلاً"، قالت. "لم يتم إطلاق رصاصة واحدة، ولم يصب أي شخص. لم يكن بوسعنا حقًا تحقيق ذلك بدونك. هناك غرفة فندق تنتظرك في المدينة، وستعود بك الطائرة النفاثة بعد الإفطار في الصباح. لقد حجزت لك ثلاثين ساعة من وقت العمل لهذه العملية".
كان العميل جينكينز يقوم بمهمة رعاية الأطفال مرة أخرى، وأخذني إلى الفندق في المدينة. لم يكن ريتز، لكنه كان نظيفًا ومريحًا.
"كالب"، قال بينما كنت أحمل حقيبتي من السيارة وأتجه نحو الفندق. عدت إليه.
"لم يسبق لي أن رأيت شيئًا مثل ما فعلته اليوم"، قال. "لطالما اعتقدت أنكم يا رجال Psi جيدون جدًا في قراءة الناس والدخول إلى عقولهم. ما فعلتموه كان مذهلاً ومخيفًا، وأنا سعيد لأنك في صفنا". مد يده. "كان من الجيد العمل معك. ربما نعمل معًا مرة أخرى؟"
"أتمنى ذلك"، قلت. "آمل أن ألتحق بالجامعة العام المقبل بعد تخرجي".
"هل تقصد أنك..."
"مجرد 'مستشار'،" قلت.
فأجابها: "وذهبت إلى هناك بمفردك، بدون سلاح، وحتى بدون عميل كامل؟"
"لم أكن أعزلًا تمامًا." ابتسمت له، وابتسم لي بضعف.
"أعتقد أن الأمر ليس كذلك"، اعترف أخيرًا. "بالمناسبة، تقول ماجي أن تطلب ما تريد من خدمة الغرف. يبدو أنها تعتقد أنك بحاجة إلى زيادة وزنك".
"هذه هي الجدات بالنسبة لك" قلت، وفتح فمه.
"إنها..."
استدرت ودخلت الفندق. لم أكن متأكدة مما إذا كان من المفترض أن أفلت مني تلك المعلومة الصغيرة، لكنني كنت جائعة ومتعبة. كان من المؤسف أن أمارس الحكمة في مثل هذه الأمور الصغيرة ــ ومرة أخرى، ورغم أنني كنت أعلم أن هذا كان بسبب التعب والجوع، إلا أنهما كانا يتحدثان بصوت عالٍ للغاية.
أعتقد أن موظفة الاستقبال التي تلقت طلبي الخاص بخدمة الغرف ربما كانت تعتقد أنني أقيم حفلة في غرفتي. لقد جاءت برفقة اثنين من الموظفين الإضافيين، في حالة اضطرارهم إلى فرض القانون.
"هل هناك شيء ما؟" سألت عندما دخلا الغرفة.
"لا، على الإطلاق"، قال موظف الاستقبال وهو يحمر خجلاً. "أردت فقط التأكد من حصولنا على طلبك بشكل صحيح. هذه كمية كبيرة من الطعام لشخص واحد فقط".
"أنا *** في مرحلة النمو" قلت وأنا أبتسم لها، ونظرت إلي من أعلى إلى أسفل.
"أرى ذلك"، قالت وهي تبتسم مرة أخرى - في تلك المرة بدعوة واضحة. كنت أعلم أن فتياتي لن يمانعن، لكن الأمر لم يبدو لي صحيحًا. بعد أن سلموا الطعام، ودعتهم جميعًا وداعًا وأغلقت الباب خلفهم.
لقد تناولت كل ما في وسعي، ولم يكن من المستغرب أن أشعر بتحسن كبير. بل كانت هناك فترة قصيرة لا تتجاوز خمس دقائق لم يكن جسدي يصرخ فيها طالباً مني الذهاب إلى الفراش. لقد كان ذلك الوقت كافياً بالنسبة لي لقضاء حاجتي وخلع ملابسي، ولكن لم يكن كافياً حتى لتنظيف أسناني.
كانت الساعة الرابعة صباحًا بالضبط عندما استيقظت مرة أخرى؛ فالعادات يمكن أن تكون مصدر إزعاج بعض الشيء. استيقظت وقمت بممارسة الفنون القتالية لبضع ساعات في الممر خارج غرفتي. لم يكن هناك مساحة كافية في الغرفة نفسها، وحرصت على الحفاظ على الهدوء. كانوا يقدمون الإفطار بدءًا من الساعة السادسة والنصف، وبمجرد أن أتمكن من ذلك ذهبت لتناول الطعام. كنت جالسًا أتناول الطعام عندما دخلت ماجي غرفة الإفطار، وكانت تبدو متعبة.
"هل بقيت هنا الليلة الماضية أيضًا؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت وهي تتثاءب: "لم أتمكن من الدخول إلا بعد الثانية. كان لدي جبل من الأوراق التي يجب أن أراجعها. سأعود معك بالطائرة إلى أوريجون. سنغادر في غضون ساعة تقريبًا. هل أنت مستعد؟"
"بالتأكيد"، قلت. "أحتاج فقط إلى إنهاء وجبة الإفطار".
قالت بدهشة: "بعد ما فعلته الليلة الماضية، هل هو حقًا غير فعال إلى هذه الدرجة؟"
هززت كتفي، وكنت أقل ميلاً إلى الشعور بالإهانة من كل شيء صغير مقارنة بما كنت عليه في الليلة السابقة. وقلت: "يتحسن الأمر مع المزيد من التدريب. إن الإكراه هو أصعب شيء يمكن التعامل معه... قانونيًا".
أومأت ماجي برأسها، معترفة برأيها بأدب. قمت بتنظيف طبقي مرة أخرى وفكرت فيما إذا كان عليّ أن أطلب المزيد. في النهاية قررت عدم القيام بذلك. عدت إلى غرفتي وحزمت أغراضي. كنت أنتظر في الردهة عندما نزلت ماجي. كانت هناك سيارة رياضية متعددة الأغراض تنتظرنا لتأخذنا إلى المطار.
"بما أنك قد فاتتك دروس هذا الصباح بالفعل"، بدأت، "هل يمكنك أن تأتي لترى ما إذا كان بإمكانك المساعدة في التدريب الذي سألتك عنه ديانا؟ سأحجزه كوظيفة منفصلة حتى تحصل على أجر مرة أخرى."
"بالتأكيد"، قلت. ورغم أن المال كان جيدًا، إلا أنني لم أفعل ذلك من أجل ذلك حقًا.
أثناء الرحلة، بحثت ماجي في الأوراق الرسمية. لقد فهمت أن هناك عرضًا مفتوحًا لمزيد من التوجيه، لكنني أبلغتها بصمت أنني أفضل أن أغفو. لم تشعر بالإهانة. بعد هبوطنا، كانت هناك سيارة تنتظرنا لنقلنا إلى المكتب، ووصلنا هناك بعد الساعة الحادية عشرة بقليل.
كانت العميلة جرايسي جوردان تنتظرني في الاستقبال.
لولا الشارة والبدلة السوداء، لما كنت لأعتبرها عميلة. كانت قصيرة ونحيفة وثدييها متوسطي الحجم. كان شعرها الأسود به خصلات زرقاء داكنة، رغم أنه كان عليك أن تنظر مرتين لتلاحظها. في البداية بدا شعرها "أسود" للغاية لدرجة أنه كان يلمع باللون الأزرق. كانت عيناها خضراوين كبيرتين للغاية، وأنفها الجميل الذي جعلها تبدو تجسيدًا للبراءة. لم أنخدع. لقد رفعت رموشها نحوي عندما تعرفنا، وتمكنت من سماع ما كانت تفكر فيه.
"ألن ينزعج جيمس، صديقك، من هذا الأمر؟" سألتها وأنا أنظر في عينيها.
قالت وهي تحمر خجلاً: "يا إلهي، ألا يمكن للفتاة أن تمتلك أي خيالات سرية؟"
"فقط إذا لم تصرخ بهم من فوق أسطح المنازل" أجبت بابتسامة.
ابتسمت لي وقالت: "تعال"، ثم استدارت وقادتني إلى المصاعد. "أرنولد ينتظرني".
لقد تبين لي أن أرنولد هو المحاسب الذي كنت على وشك محاولة إدخال ذكرياته إلى جرايسي. لقد خطرت لي فكرة خاطئة مفادها أن هناك شيئًا آخر أود أن أضعه في ذهنها، وفي تلك اللحظة لفتت انتباهي. لقد حان دوري لأحمر خجلاً.
ابتسمت وقالت لي: "ألن تنزعج صديقاتك من هذا الأمر؟"
هززت رأسي. "ربما يرغبون في الانضمام، على أية حال."
اتسعت حدقة عين جرايسي؛ استطعت أن أرى أن هذه الفكرة لم تكن تنفرها على الإطلاق.
وصلنا إلى وجهتنا: مكتب في الطابق الرابع. كان رجل كبير السن يرتدي بدلة مخططة ينتظرنا بالداخل. وقف عندما دخلنا، ممدًا يده إليّ.
"يسعدني أن ألتقي بك"، قال. "أنا أرنولد كريبينز، محاسب أول. قيل لي أنك ستتمكن من أخذ كل ما لدي من معرفة بالمحاسبة ودسها في رأس جرايسي".
"أجبتها: "إن إدخالها في أذنيها أمر سهل، ولكن جعلها تبقى هناك ولا تتسرب من أذنيها مرة أخرى هو الجزء الصعب. من وجهة نظرك، لا ينبغي أن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لرفع المعلومات التي أحتاجها. أما بالنسبة لبقية المعلومات، فليس لدي أي فكرة".
"لكن هل تعتقد أنك تستطيع القيام بذلك؟" سألت جرايسي بقلق. "إذا لم أتمكن من القيام بذلك، فإن العملية الجراحية ستكون فاشلة وسيضيع عام كامل من العمل."
"سأبذل قصارى جهدي"، قلت، "لكن بضع كلمات تحذيرية. أولاً، سيكون لدي وصول غير محدود إلى ذكرياتك، بما في ذلك ذكرياتك الشخصية. أياً كان ما تم تخزينه في ذاكرتك القصيرة المدى، فسوف يتعين عليّ إلقاء نظرة عليه. لذا، إذا كنت أنت وجيمس، أو أي شخص آخر، قد أصبحتما على علاقة حميمة مؤخرًا - لنقل، في الأيام القليلة الماضية - فسأرى ذلك.
"ثانيًا، استغرق الأمر مني أكثر من اثنتي عشرة ساعة لاستيعاب المعلومات التي تلقيتها. ليس لدي أي فكرة عن المدة التي قد تستغرقها هذه العملية عندما لا تكون في ذهني. قد نبقى هنا لفترة من الوقت."
"أي شيء تراه أو تسمعه سيبقى سريًا؟" سألت جرايسي.
"طالما أنني لا أرى خطرًا وشيكًا على نفسي أو على الآخرين"، أجبت، "لن أشارك أي شيء أراه مع أي شخص آخر على الإطلاق".
بدت غير مرتاحة بعض الشيء، لكنها بعد ذلك تماسكت وقالت: "حسنًا، فلنبدأ".
نظرت إلى أرنولد وقلت له: هل أنت مستعد؟
أومأ برأسه. لقد وجدت الذكريات ذات الصلة بسهولة. كانت مقسمة إلى أجزاء صغيرة ومرتبة بعناية. كان من الغريب التفكير في ذلك، لكنني فكرت: كان لديه عقل جيد للغاية. لقد قدرت أنه كان لديه ما يزيد قليلاً عن عامين من التعلم. أخذت كل تلك الذكريات، ثم نظرت إلى جرايسي.
"هل أنت مستعدة؟" سألتها.
عبست قليلاً، ثم أومأت برأسها. أعطيتها الذكريات. رأيت عينيها تلمعان للحظة، ثم صفا وجهها.
"هل هذا هو الأمر؟" سألت. "أشعر بنفس الشعور الذي شعرت به عندما فعلته ديانا، لكن تلك الذكريات تلاشت."
"لا،" قلت. "الآن هو الوقت المناسب لبدء العمل الشاق. على الأقل بالنسبة لي. ارتاح. أرنولد، لقد انتهى دورك. الأمر متروك لك إذا كنت ستبقى، لكن الأمر سيكون مملًا للغاية."
لم أنتظر لأرى ما إذا كان سيبقى أم سيرحل. بل عدت إلى جرايسي وبدأت في أداء المهمة.
عندما دخلت إلى عقلها، كانت ذاكرتها قصيرة المدى في حالة من الفوضى المطلقة. تذكرت كيف كانت ذاكرتي قبل أن أعيد تدريبها. نظرت حولي للحظة وحاولت إيجاد بعض النظام وسط الفوضى. كنت أعلم أنه لا بد من وجود بعض النظام؛ وإلا لما تمكنت أبدًا من نقل أي شيء إلى الذاكرة طويلة المدى على الإطلاق. أخيرًا رأيت الذكريات التي تم حفظها. انتقلت إليها وبدأت في تصفية الذكريات.
لقد حاولت ألا أنظر عن كثب إلى أي شيء لا يتعلق بتدريب المحاسبة، ولكن الأمر كان صعبًا. لقد رأيتها تمارس الجنس مع صديقها؛ بدا أنه يحب السيطرة عليها، وكان يصفعها ويبصق عليها أثناء ممارسة الجنس. لم يكن هذا من اهتماماتي. كان الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة لي هو أنه لم يكن يبدو أنها من اهتماماتها أيضًا. لقد أبطأت من معالجة ذكرياتها وأوليت المزيد من الاهتمام لما كان يحدث في علاقتهما. كان صديقها - ولم أتردد حتى في استخدام الكلمة، على الرغم من أنني لم أر سوى القليل - جيمس، متنمرًا. كان يصرخ عليها، ويحتقرها باستمرار، وعندما دافعت عن نفسها، أصبح عنيفًا. وجدت أنه من المثير للاهتمام أن تسمح عميلة مكتب التحقيقات الفيدرالي لنفسها بالإساءة بهذه الطريقة. لقد لاحظت أنها كانت تتملقه لإبقائه في مزاج جيد، وتنتظره بكل ما أوتيت من قوة، وتسمح له بإساءة معاملتها في غرفة النوم.
لقد كانا معًا لأكثر من عامين، وقد استنزفها تدريجيًا حتى شعرت بأنها لا قيمة لها على الإطلاق - وأنها تستحق المعاملة التي يلقاها منها.
لقد تذكرت الطائفة على الفور. لقد صدمتني مدى قدرة نورم على التلاعب ببعضهم البعض نفسياً ــ وأن يتم التلاعب بهم في المقابل. لقد شعرت بالغضب الشديد من سلوك جيمس، بالطبع، ولكنني لا أعتقد أن الموقف كان ليزعجني بنفس الطريقة لو لم أكن أمتلك قوى خارقة. لقد شعرت بشيء خاطئ بشكل خاص بشأن امتلاك نورم لهذا النوع من القوة، والقدرة على استخدامها بهذا القدر من التأثير ــ حتى عندما بدوا من منظور شخص يتدرب على استخدام قوى خارقة حقيقية، وكأنهم مجموعة من الأطفال الصغار الذين يصابون بنوبات غضب ويحاولون الحصول على لعبة جديدة.
كنت أعلم أن المشاعر غير المريحة لن تزول، لكن كان لدي مهمة يجب أن أقوم بها. أخذت نفسًا عميقًا وحاولت إعادة التركيز. توقفت عن النظر إلى تلك الذكريات القبيحة وعدت إلى القيام بما كان من المفترض أن أفعله. كنت قد قطعت نصف الطريق تقريبًا عندما شعرت بيد على ذراعي. أخرجت وعيي من عقل جرايسي ونظرت حولي.
كانت ديانا بجانبي وقالت: "لقد تجاوزت الساعة السادسة، يجب أن يعود كلاكما إلى المنزل. إلى أي مدى وصلتما؟"
قلت: "لقد انتهيت من نصف العمل تقريبًا، ولكن هل يمكنك أن تمنحنا بضع دقائق من فضلك؟"
نظرت ديانا إلى جرايسي ثم إلي وأومأت برأسها قائلة: "سأعود بعد خمسة عشر دقيقة. لقد حصلت على مهمة توصيلك إلى المنزل".
التفت إلى جرايسي، ونظرت إلي بعيون دامعة.
"لقد وعدت"، قالت، وهي ترى من تعبير وجهي ما رأيته.
"ارفع الجزء العلوي من ملابسك" قلت.
اتسعت عيناها. ورأيت فكرة عابرة مفادها أنني أبتزها لكي تكشف عن نفسها لي، ولكنها أدركت بعد ذلك سبب سؤالي. لم ترفع قميصها. لم تكن تريد أن تظهر لي الكدمات. كان حريصًا على عدم وضع علامة عليها حيث تظهر.
"إنه لا يقصد ذلك"، قالت.
"كم عدد النساء المعنفات اللاتي سمعت منهن هذا؟" سألت. "بالتأكيد، لقد غطوا هذا في تدريبك؟ لقد وعدت أنه باستثناء حالة الأذى الوشيك لك أو لشخص آخر، فلن أشارك ما تعلمته. أنت تعلم أنه سيسبب لك أذىً دائمًا يومًا ما. كما كنت تعلم أنني سأرى ذلك. ماذا كنت تتوقع أن أفعل حيال ذلك؟"
"أنا... لم أفكر..."
"الآن عرفت أنني أعلم أن هذا ليس الحقيقة"، قلت بهدوء. "كان بإمكانك الذهاب إلى ديانا أو ماجي بهذا الأمر. كان يجب عليك فعل ذلك. كان بإمكان أي منهما أخذ ذكرياتك ومعرفة ما كان يحدث. كان بإمكانهما مساعدتك، وكانا ليفعلان ذلك، وسيفعلان ذلك".
"اعتقدت أنك تستطيعين جعله يتوقف"، قالت بصوت هامس تقريبًا. "قالوا إنك تعانين من الإكراه. اعتقدت أنك تستطيعين جعله يحبني كما ينبغي، وليس..." تدفقت دمعة على خدها.
"أنت تعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك،" قلت بهدوء. "ألا تعرف ذلك؟"
أومأت برأسها وعيناها متجهتان للأسفل. "كنت أتمنى فقط..."
"عليك أن تخبر ديانا،" قلت. "شاركها تلك الذكريات، ودعها تساعدك."
قالت "ستقوم بإخراجي من العملية، كل هذا العمل ذهب سدى".
"ليس بالضرورة"، قلت. "ولكن حتى لو فعلت ذلك، فهل يهم ذلك حقًا؟ من المؤكد أن سلامتك الشخصية أهم من بعض المخالفات المالية؟"
"أجابت: "ليس الأمر ماليًا. أنا فقط بحاجة إلى الغطاء لدخول المنظمة. لكن لا يمكنني حقًا التحدث عن ذلك".
ابتسمت عند ذلك، وتجهم وجهها، عندما أدركت سخرية هذا البيان.
"أجبته: "سلامتك تأتي قبل أي تحقيق. على الأقل هذا ما أفعله أنا. عليك أن تخبر ديانا. من يدري؟ ربما يكون العمل متخفيًا لبضعة أسابيع هو الفرصة التي تتيح لك الهروب والحصول على بعض المنظور".
عادت ديانا إلى الغرفة، واستطاعت أن ترى من هالاتنا أن هناك بعض التوتر بيننا، لكنها لم تتمكن من معرفة ما هو هذا التوتر.
"ماذا يحدث؟" سألتني وهي تنظر من جرايسي إليّ. نظرت إلى جرايسي بنظرة حادة. أطرقت رأسها ونظرت إلى الأرض، لكنها أومأت برأسها. أرسلت ذكريات الإساءة إلى ديانا. تجمّدت عيناها للحظة ثم اتسعت.
"كم من الوقت؟" سألت ديانا.
انتظرت حتى أسمح لـ جرايسي بالرد.
قالت: "لقد كنا معًا لمدة عامين تقريبًا. بدأ الأمر منذ عام تقريبًا. في البداية كان الأمر مجرد لعب أدوار بسيط في غرفة النوم، ثم تصاعد الأمر. الآن..."
"حسنًا"، قالت ديانا. "أنت تعلم أننا لا نستطيع التصرف بناءً على رؤيتنا لذكرياتك وحدها، لذا عليك تقديم بيان. سأقوم بطباعة بيان من ذكرياتك، ثم يمكنك التوقيع عليه. هل سبق لك أن طلبت رعاية طبية؟"
هزت جرايسي رأسها.
"لقد أصبح لديها إصابات ظاهرة الآن"، قلت.
نظرت ديانا إلى جرايسي قبل أن تلتفت نحوي. "كالب، هل يمكنك أن تنتظرنا هنا من فضلك؟" أومأت برأسي.
وقفت ديانا وأشارت إلى جرايسي بأن تتبعها. جلست أعبث بإبهامي لمدة ساعة تقريبًا، رغم أنني استخدمت بعضًا من هذا الوقت لإطلاع الفتيات على كل ما يتعلق بالرابطة.
"هل ستعودين إلى المنزل لتناول العشاء؟" أرسلت ماري.
"أعتقد ذلك" أرسلتها بينما كان هاتفي يرن برسالة نصية من ديانا.
_تعال إلى مكتب ماجي.
عندما وصلت إلى هناك، كانت ديانا وجراسي وماجي جميعهن جالسات على كراسي الاجتماع. وكانت هناك امرأة أخرى هناك، اتضح أنها طبيبة. ويبدو أنها فحصت جرايسي.
نظرت إلي ماجي وقالت: "لقد فتحت علبة ديدان يا كالب".
فتحت فمي لتبرير أفعالي، لكنها رفعت يدها.
"لقد كان الأمر يحتاج إلى فتح"، قالت. "لا ينبغي لأي امرأة أن تتحمل ذلك. أشعر بالخجل لأن امرأة تحت قيادتي تعرضت لمثل هذا، ولم أر قط علامات. المشكلة هي أنه في ضوء الأدلة الضئيلة - بيان من جرايسي، بالإضافة إلى بعض الكدمات السطحية التي ربما حدثت على حصيرة التدريب - لن يلاحق أي مدع عام قضائيًا. حتى لو تمت إدانتهم، فإن العقوبة ستكون فترة مراقبة في أفضل الأحوال".
"فماذا نفعل إذن؟" سألت.
تجاهلت ماجي السؤال وقالت للمرأة في تجاهل واضح: "شكرًا لك يا دكتورة". أومأ الطبيب برأسه ووقف وغادر الغرفة.
قالت ماجي: "جرايسي، الطريق إلى الأمام متروك لك. نصيحتي لك هي أن تبتعدي عنه. يمكنني الحصول على أمر تقييدي ضده في غضون ثلاثين دقيقة. أنت امرأة شابة ناجحة تستحق الأفضل. سأضيف إلى ذلك أنك جميلة جدًا. قد لا يبدو قول ذلك احترافيًا، لكنني أتخيل أن هذا العذر البائس للرجل كان يخدعك بشأن ذلك أيضًا. الأمر متروك لك تمامًا".
"ماذا عن العملية؟" سألت جرايسي.
قالت ماجي: "إذا كان كالب قادرًا على ترتيب ذكرياتك، فلا أرى سببًا يمنعني من المضي قدمًا. هذا لا يؤثر على ذلك. لم يتأثر أداؤك بعد بسبب هذا الموقف. لكنه سيتأثر. لا يمكنك الاستمرار على هذا النحو إلى الأبد. هل لديك مكان تذهب إليه؟"
هزت جرايسي رأسها، ونظرت إلي ماجي وقالت: "أعلم أننا لم نعد نملك المنزل، لكن لا يزال لديك غرفة إضافية أو غرفتان، أليس كذلك؟"
لقد استفسرت من الفتيات عن رأيهن، وكما توقعت، فقد وافقن على ذلك.
اعتبرت جرايسي ترددي بمثابة إحجام. "أستطيع دائمًا..."
"لا بأس"، قلت. "أردت فقط أن أطمئن على بناتي. إنه منزلهن أيضًا. هل تحتاجين إلى إحضار أي شيء قبل أن نعود إلى المنزل؟"
"لا،" قالت. "أحمل دائمًا حقيبة في سيارتي."
ابتسمت ديانا وقالت: "هذا يوفر عليّ عناء السفر. يمكنك أن تأخذ كالب إلى المنزل".
"ماذا ستفعل بشأن جيمس؟" سألت.
قالت ماجي: "لن نتخذ أي إجراء الآن. دعونا نمنح جرايسي بعض الوقت للتفكير في الأمور واتخاذ بعض القرارات. فهي بحاجة إلى الابتعاد عن الموقف والتركيز على قضيتها. وبمجرد أن يتم ذلك، قد تصبح الأمور أكثر وضوحًا بالنسبة لها. وسندعمها، أياً كان ما تختار القيام به. وإذا كانت بحاجة إلى مساعدتنا، فيمكنها أن تطلبها".
أومأت جرايسي برأسها ووقفت. "هل أنت مستعد للذهاب؟" سألتني، ووقفت أيضًا.
سرنا عبر المبنى وخرجنا إلى ساحة انتظار السيارات في صمت. قادتني إلى سيارة صغيرة، وفتحت صندوق السيارة لألقي حقيبتي بداخلها. جلست في مقعد الراكب.
قالت وهي تحوم بأصابعها فوق جهاز الملاحة الخاص بها: "سيتعين عليك أن تعطيني عنوانًا". وافقت على طلبها وانطلقنا.
"هل أنت بخير؟" سألت بعد أن قضينا حوالي خمس دقائق في صمت.
نظرت إليّ من زاوية عينيها وقالت بصوت متعب: "أعتقد ذلك. الآن بعد أن أصبح الأمر مكشوفًا للجميع، أشعر بالغباء. أنا عميلة فيدرالية. أحمل مسدسًا وشارة، ولدي حزام أسود في التايكوندو، وسمحت لهذا الأحمق بإساءة معاملتي. لم أدافع عن نفسي أبدًا. ماذا كنت أفكر؟"
"ليس لدي الحق في التعليق"، قلت. "عندما تعتقد أنك وقعت في الحب، فإن المنطق يضيع. أعتقد أن الخطوة الأولى للتعامل مع الأمر هي الاعتراف بأنه يحدث. هل تعتقد أنه سيتغير؟"
قالت بسخرية: "أبدًا! لا يفعلون ذلك أبدًا. من يظهر تحت الضغط هو الشخص الحقيقي. لقد أظهر لي ألوانه الحقيقية بالفعل. أعتقد أن أفضل طريقة للتعامل معه هي تركه والمضي قدمًا في حياتي. لحسن الحظ، انتقلت للعيش معه. على الأقل لست مضطرة لمحاولة إجباره على الخروج من شقتي. لقد تركت شقتي، لكن لا ينبغي أن يكون العثور على مكان جديد أمرًا صعبًا للغاية. سأحتاج فقط إلى إحضار أغراضي من منزله عندما أكون مستعدة".
"كيف تعتقد أنه سيتقبل ذلك؟" سألت.
"في الواقع، لا أهتم"، قالت. "كما قلت: لدي مسدس وشارة وحزام أسود في التايكوندو. لقد انتهت أيامي ككيس ملاكمة. دعونا نراه يحاول شيئًا ما، وسأحاكمه بتهمة الاعتداء على عميل فيدرالي، بالإضافة إلى إظهار قدرتي على الرد".
"حسنًا، إذا كنت بحاجة إلى بعض الدعم،" قلت، "أخبرني."
"سأفعل ذلك"، قالت. "شكرًا".
وصلنا إلى المنزل، وكانت معجبة به تمامًا.
قالت "واو، هذا أفضل من السكن الطلابي الذي اضطررت إلى تحمله".
أدخلتها إلى الداخل وقدمتها للفتيات، اللواتي عانقنها جميعًا ترحيبًا بها.
"سأذهب لأري جرايسي غرفتها"، قال جولز. "عليك أن تبدأ في إعداد العشاء؛ فنحن جائعون".
ذهب جولز وجراسي، وتبعهما التوأمان، ودخلت إلى المطبخ.
قررت أن أتناول اللازانيا على العشاء ــ من منا لا يحب اللازانيا؟ ــ وبعد أن تأكدت من أن جرايسي ليست نباتية أو تعاني من الحساسية، بدأت العمل. وبعد أربعين دقيقة، كنا جميعاً حول المائدة نستمتع بالعشاء. وكانت المائدة مرة أخرى ممتلئة تقريباً؛ فمع جوش ولويز وجراسي، أصبحنا سبعة أشخاص. وقررت أنني أحب هذا. فقد شعرت وكأنني جزء من عائلة كبيرة، وهذا ما أعجبني. لم تكن هذه هي الطريقة التي نشأت بها، لكنني لم أتعلق قط بفكرة أن أكون الطفل الوحيد ومركز الاهتمام.
بينما كنا نأكل ونتجاذب أطراف الحديث، كانت جرايسي تحاول التأقلم مع ترتيبات معيشتنا.
"دعني أوضح الأمر لك"، قالت لجولز. "أنت وأختك وماري وأماندا، هل أنتم جميعًا على علاقة بكالب؟"
"ليس تمامًا"، قال جولز. "صحيح أننا جميعًا في علاقة مع كالب، لكن لدينا أيضًا علاقات مع بعضنا البعض. أنا أحب ماري وأماندا، كما تحب نيس."
"وأين يقع جوش ولويز في كل هذا؟" سألت جرايسي دون خجل.
كانت لويز غير مبالية بنفس القدر في إجابتها. قالت: "نحن مجرد أصدقاء جنسيين. أنا وجوش معًا، لكننا نمارس الجنس أحيانًا مع كالب والفتيات".
"هل تمارس الجنس مع كالب؟" سألت جرايسي وعيناها متسعتان من الاتساع، "وجوش والفتيات موافقون على ذلك؟"
ابتسمت لويز وقالت: "أنا وجوش نمارس الجنس مع كالب ومع الفتيات الأخريات. نحن لا نميز بين الجنسين".
أبقيت رأسي منخفضًا وانغمست في وجبتي، التي كنت أستمتع بها كثيرًا.
"لا تقلق"، قال جولز. "أنت آمن تمامًا هنا. فقط لأن هؤلاء الأشخاص عبارة عن مجموعة من المنحرفين الفاسقين لا يعني أنك في خطر".
ولكن ما كنت أشعر به تجاه جرايسي لم يكن القلق أو الشعور بالخطر. فكلما تحدثت واكتشفت المزيد عن ترتيبات معيشتنا، أصبحت أكثر إثارة.
بعد العشاء، اقترحت على جرايسي أن نقوم ببعض العمل الإضافي على ذكرياتها، حيث اعتقدت أنه يمكنني تخصيص جزء آخر في ذلك المساء وربما الانتهاء من الباقي في اليوم التالي. كان علي الذهاب إلى جامعة ولاية بنسلفانيا واللحاق بدروسي خلال اليوم، ولكن المساء التالي كان من الممكن أن يكون نهاية الأمر إذا استخدمنا وقتنا بحكمة. بمجرد الانتهاء، يمكنها الذهاب لإجراء اختبار على يد أرنولد.
تناولت بعض البيرة من الثلاجة. فمنذ عيد الميلاد، كنت أستخدم "وهمي" لشراء البيرة، حيث اعتدت على تناولها في المساء على الشرفة. وظننت أن بوبس قد أثر علي بهذه الطريقة، ورغم أن المنظر من شرفتي لم يكن قريبًا بأي حال من الأحوال من المنظر من شرفته، إلا أنني كنت أستمتع بساعة هادئة هناك في معظم الأمسيات.
ولكن في تلك الليلة، جلست على الأريكة، وجلست جرايسي على كرسي. وجلست التوأمان على جانبي متلاصقتين، وجلست جولز على حضني. ولم أكن لأشعر بسعادة أكبر من هذه. ومرة أخرى، ركزت وعيي داخل عقل جرايسي، وبمجرد أن تماسكت الصور، استأنفت فرز ذكرياتها. وغمرتني أحاديث الفتاتين مع بعضهما البعض ومشاهدة التلفاز بلا هدف أثناء عملي؛ وكنت شبه غافلة عن العالم الخارجي.
كان عقل جرايسي هو النقطة المحورية، لكنني فكرت مرة أخرى في مدى التنظيم الجيد الذي كان عليه عقل أرنولد. لقد جعل ذلك العملية أسهل. كانت ديزي فتاة ذكية، لكن ذكرياتها كانت أكثر تشتتًا - أكثر ارتباطًا بذكريات أخرى غير ذات صلة ظاهريًا، ومليئة بمزيد من المقاطعات، حتى بعد معالجتها في التخزين طويل الأمد.
بعد حوالي ساعتين، خرجت إلى السطح، بعد أن تناولت ما يكفيني من الذكريات في ليلة واحدة. وقدرت أن ما تبقى من الذكريات ربما يكون ثلثها. وإذا تمكنت من استعادتها في غضون الأيام القليلة التالية، فلا أعتقد أنها كانت في خطر فقدانها.
لقد حررت نفسي من الفتيات وذهبت إلى النوم. ومرة أخرى، حلمت. وفي أحلامي، قمت بترتيب الذكريات، ولكن هذه المرة لم تكن في رأسي. وبدا الأمر وكأنني بمجرد أن أضع عقلي في مهمة ما، فإنه سيستمر في هذه المهمة عندما لا أستخدمها في شيء آخر. ولأنني كنت نائمة ولا أستخدم الموارد، فقد قرر عقلي الانتهاء من مهمة ترتيب ذكريات جرايسي نيابة عني. وبدا لي هذا وكأنه صفقة جيدة. وبحلول الوقت الذي أيقظتني فيه مثانتي في الرابعة، كانت كل الذكريات قد انتهت.
كنت على وشك الخروج إلى السطح لبدء روتيني الصباحي عندما دخلت جرايسي إلى المطبخ وهي تحمل مسدسًا في يدها.
"كالب!" صرخت. "ما هذا الهراء؟ إنها الرابعة صباحًا! اعتقدت أن هناك متطفلًا."
ابتسمت لها قائلة: "صباح الخير. هذا هو وقت استيقاظي المعتاد. آسفة، لم أقصد إيقاظك".
تنهدت وقالت: "الحقيقة أنني لم أنم كثيرًا، كان هناك الكثير من الأشياء تدور في رأسي، ولم أستطع التوقف عن التفكير في جيمس وما يجب أن أفعله، و..."
"وماذا؟" سألتها لأنها توقفت فجأة.
"لقد كنت في حالة من الشهوة الشديدة منذ الليلة الماضية"، فكرت، لكنها لم تقل شيئًا.
"هل ترغبين في التخلص من بعض التوتر؟" سألتها واتسعت عيناها.
"ماذا…"
"أوضحت، "لقد قلت إنك حاصل على الحزام الأسود. سيكون من الجيد أن تختبر مهاراتي."
فكرت ماري، التي كانت لسبب ما واقفة عند باب المطبخ تراقبنا، " أنت تمزحين معها فقط . إنها بحاجة إلى شيء جسدي لا يتضمن القتال".
"لم أستطع استغلالها بهذه الطريقة"، فكرت. "ما زالت..."
"إنها تريدك"، ردت ماري. "إنها غاضبة من جيمس، نعم، لكنها ليست غاضبة كما تعتقد".
التفتت جرايسي ولاحظت ماري في المدخل.
"ماذا عن المنافسة؟" قالت ماري.
"المنافسة؟" سألت جرايسي.
ابتسمت ماري وأومأت برأسها وقالت: "الفائز هو الذي يصعد إلى القمة!"
"ماري!!" قلت وأنا أحمر خجلاً.
"ما الأمر،" سخرت جرايسي، "لا تعتقد أنك تستطيع أن تأخذني؟"
نظرت من ماري إلى جرايسي، وشعرت أن هناك "محادثات" تجري بينما كنت مشغولة بالأمس ولم أكن منتبهة.
"ليس القتال هو ما يقلقني"، قلت. "لست متأكدًا من أنك في أفضل حالة لاتخاذ أنواع أخرى من القرارات في الوقت الحالي".
قالت جرايسي: "كالب، أنا لست ****. أعلم أن جيمس عاملني بشكل سيئ، وأنا أضعه ورائي. أنا لا أسعى للانضمام إلى عصابتك؛ أنا فقط بحاجة إلى ممارسة الجنس الجيد. أخبرتني فتياتك أنك كذلك، ولا يمانعن في أن أقترضك لفترة قصيرة. إذا كان علي أن أضربك حتى تجبرك على ممارسة الجنس معي، فأنا موافق على ذلك".
"وهل تعتقد أنك قادر على ذلك؟" سألت بابتسامة. "هل تعرف ما يمكنني فعله؟"
"هذا هو الأمر تمامًا"، قالت. "لا أعرف ما الذي يمكنك فعله - لكني أود أن أعرف".
قالت ماري: "الجو بارد للغاية بحيث لا يمكنك الخروج إلى الفناء على أي حال، ولا يمكنك التدريب هنا. لماذا لا تترك هذا لوقت لاحق، وتأخذ جرايسي إلى غرفتها وتبين لها ذلك؟"
"ماذا عنك وأماندا؟" سألت. ما زلت غير مرتاحة تمامًا لفكرة الخروج بشكل منفصل مع شخص خارج عائلتنا. لم أكن متأكدة من شعوري تجاه ممارسة ماري أو أماندا للجنس مع شخص آخر إذا لم أكن هناك.
"ثم أحضرها إلى سريرنا"، قالت وهي تقرأ هالتي. "جولز لا يمانع في ذلك. سنحب أن نشاهدك تجعلها تشعر بالسعادة".
اتسعت عينا جرايسي عند ذلك.
"سريرك؟" سألت بتردد. "معكم جميعًا؟"
قالت ماري بلطف: "لن ننضم إليكم إلا إذا كنتم تريدون ذلك".
"لم أفعل ذلك أبدًا..." قالت جرايسي.
"توقفا"، قلت لكليهما، ولكن في المقام الأول لماري. "أنتما تمارسان عليها كل أنواع الضغوط". التفت إلى جرايسي، "أنا..."
لقد أسكتتني بقبلة كادت أن تغلي الماء. شعرت بجسدها يلتصق بجسدي. كانت ترتدي قميصًا رقيقًا فقط، والذي افترضت أنها كانت نائمة فيه، حيث كانت قد استيقظت للتحقق من الشخص الذي اعتقدت أنه متطفل.
استطعت أن أشعر بحلماتها تضغط على صدري، حتى من خلال قميصي، وارتكزت على انتصابي المفاجئ.
قالت وهي تشير إلى مسدسها الذي كان لا يزال في يدها: "دعني أذهب وأضع هذا جانبًا. إذا كانت الدعوة لا تزال مفتوحة، فسوف يسعدني الانضمام إليك في غرفتك".
ابتسمت لها ماري، وذهبوا معًا.
عدت إلى غرفتي. كان جولز وأماندا مستيقظين، على الرغم من أن الوقت كان مبكرًا. كانت أماندا تبتسم. وابتسم لي جولز.
"لقد حان الوقت"، قالت.
دخلت ماري وجراسي الغرفة. لم يكن هناك شك في أن جرايسي كانت جميلة - ليست جميلة بالنسبة لي مثل التوأم أو جولز، لكنها كانت بالتأكيد هناك. كان شعرها يلمع في الضوء الخافت، وكانت الخصلات الزرقاء تبرز قتامة لونها الطبيعي. على الأقل افترضت أنه لونها الطبيعي؛ خمنتُ أنني ربما سأكتشف ذلك.
اقتربت جرايسي مني ونظرت إلى وجهي وسألتني: "هل أنت موافق على هذا؟" "يبدو لي أنك أنت من يتعرض للضغوط هنا، وليس أنا".
ابتسمت لها وسألتها: "كيف لا أتقبل فكرة أن أكون مع امرأة جميلة كهذه؟"
انحنيت قليلاً وقبلناها مرة أخرى. وبينما كنا نفعل ذلك، قمت بمداعبة مؤخرة رقبتها، وهو ما أعجبها على ما يبدو، بينما كانت تدندن في فمي. مررت يدي على ظهرها حتى امتلأت يداي بمؤخرتها البارزة، ثم رفعتها. لفَّت ساقيها حولي بينما استدرت وحملتها إلى السرير، ووضعتها بجانب أماندا، التي كانت تحمل جولز خلفها.
صعدت إلى السرير وزحفت فوقها، محافظًا على القبلة.
"لنبدأ معك فقط، حسنًا؟" همست في أذنها. ارتجفت وأومأت برأسها.
خلعت قميصها برفق. حتى في الضوء الخافت، كان بوسعي أن أرى العلامات والكدمات على جسدها حيث تعرضت للإساءة، وارتجفت عقليًا. حاولت ألا أتركها تظهر، على الرغم من أنني سمعت أماندا تلهث. لحسن الحظ، لم تسمع جرايسي. اعتقدت أنها قد تصبح خجولة إذا لفت الانتباه إلى إصاباتها.
بدأت أستكشف جسدها بأصابعي وشفتي ولساني. لقد ربطت نفسي بما كانت تشعر به حتى أتمكن من الشعور بما تشعر به، ويمكنني بسرعة أن أتعلم أين وكيف ألمسها. كالمعتاد، بدأت من الأعلى، أقبل شفتيها وأعضهما قبل أن أنتقل إلى رقبتها، أقبل كل جانب وأداعب الجانب الآخر في نفس الوقت. عندما وصلت إلى ثدييها، وجدتهما مصابين بكدمات شديدة وحساسين للغاية، لذلك حافظت على لمستي خفيفة ولطيفة. كانت حلماتها حساسة للغاية، وكانت بارزة، بطول ربع بوصة ومتصلبة. دحرجت واحدة برفق بين شفتي بينما كررت الحركة على الأخرى بأصابعي، فأطلقت أنينًا.
واصلت استكشافي، وتحركت نحو الجنوب، وقبّلت وداعبت جانبيها وبطنها، وحرصت مرة أخرى على التعامل مع كدماتها ومناطقها الحساسة. غمست لساني لفترة وجيزة في سرتها، مما تسبب في ضحكها قليلاً.
واصلت السير نحو الجنوب، وأنا أقبّل ساقيها وفخذيها.
"لا تضايقني" تأوهت عندما مررت بجانب فرجها. أخذت الملاحظة.
قبلتها من جديد على فخذيها بينما كانت تفتح ساقيها أمامي حتى أصبح وجهي على بعد بوصة واحدة من مهبلها. كان ملتهبًا بشهوة يمكنني رؤيتها والشعور بها وشمها. استنشقت رائحتها، التي كانت حلوة مع القليل من التوابل. نفخت نفسًا على مهبلها وانحبس أنفاسها؛ استطعت أن أرى بظرها منتصبًا بفخر، وقد أخرج رأسه بالفعل من تحت غطاء محرك السيارة، جاهزًا لتلقي الاهتمام.
اقتربت منها، ومررتُ لساني على طول شفتيها، فأطلقت أنينًا. كررت الحركة قبل أن أمتص شفتيها الخارجيتين في فمي وألعقهما. في المرة التالية، شقت شفتيها، ومررتُ لساني من قاعدتها حتى بظرها، وأخذت لحظة لأغمس لساني في فتحتها وأديره قليلاً. أنينت جرايسي برغبة، ودفعت مهبلها للأمام لزيادة الاتصال.
قررت بعد ذلك أن مضايقتها أكثر من ذلك سيكون غير لطيف، لذلك بدأت في تكريس انتباهي اللغوي لها، ألعق عصائرها وألعقها حتى زر المتعة قبل أن أدور حولها عدة مرات وأعود إلى الأسفل لأدور لساني في فتحتها.
دفعت جرايسي وركيها إلى الأمام مرة أخرى، وتركتها تضغط على وجهي بقوة كما تريد. عدت إلى الأعلى، وأخذت بظرها في فمي وبدأت في اللعب به. قمت بفركه بالصابون وأنا أرفع يدي وأدخلت إصبعًا واحدًا برفق داخلها. لم يكن مهبلها ضيقًا بشكل خاص، وأضفت إصبعًا ثانيًا ثم ثالثًا، وحركتهما داخلها وخارجها ولففتهما للعثور على النقطة الحلوة بالداخل.
تأوهت مرة أخرى، وهي تداعب وجهي. شعرت بيديها ترفرف على جانبيها. كانت ترغب بشدة في الإمساك برأسي، لإجباري على مص مهبلها حتى تصل إلى النشوة، لكنها لم تجرؤ على التحرك. كان جيمس ليغضب لو فعلت ذلك معه.
وبينما كنت أضغط بيد واحدة على مهبلها، أمسكت بلطف إحدى يديها بيدي الأخرى ووضعتها على مؤخرة رأسي، مشجعة إياها على أخذ ما تحتاجه مني. وبمجرد أن فهمت الفكرة، انضمت يدها الأخرى إلى الأولى وبدأت في ممارسة الجنس على وجهي بلا هوادة. واصلت إدخال أصابعي داخل وخارج مهبلها بينما كنت أعبث بزمام حبها بلساني وشفتي، وأشعر بها وهي تتسلق نحو الحتمية.
قررت أن القليل من التحفيز لحلمات ثدييها سيكون كافياً لسيطرتها عليه، لذا مددت يدي الحرة وبدأت في لف حلماتها بلطف. استخدمت يدي الأخرى لمحاكاة تلك الأحاسيس. تصورت أنها كانت متقدمة للغاية بحيث لم تدرك أنني لا أملك ما يكفي من الأيدي للقيام بما كنت أفعله بها، وكنت على حق. لم أكن أعرف ما إذا كانت ستهتم على أي حال، لكنني لم أكن أريدها أن تعتقد أن الفتيات انضممن إليها دون إذن.
انحنت جرايسي على ظهرها وأطلقت صرخة عندما بلغها النشوة الجنسية. واصلت الاحتكاك بوجهي وواصلت التحفيز، وتركتها تتغلب على نشوتها الجنسية بينما شعرت بفرجها ينبض ويتشنج على أصابعي. خففت من حدة الإثارة عندما شعرت بها تنزل، واسترخيت تمامًا عند النقطة التي كان من الممكن أن يكون تحفيزي فيها أكثر مما تستطيع تحمله. وضعت قبلة أخيرة لطيفة على فرجها، ونظرت إلي.
"تعال إلى هنا ومارس الجنس معي"، قالت.
صعدت إلى جسدها مرة أخرى، مع الحرص على عدم ضرب أي من مناطق الألم فيها. وعندما صعدت فوقها مرة أخرى، شعرت بخوف شديد بداخلها. لقد ذكرني وجودي فوقها كثيرًا بجيمس وكيف كان يمسكها. انزلقت على الفور إلى الجانب واستلقيت على ظهري بجانبها.
"ماذا عن قيامك ببعض العمل من أجل التغيير؟" مازحتها.
أدركت ما حدث فابتسمت بأسف قليلاً وسألته: "ليس هناك أسرار بينكما، أليس كذلك؟"
"ليس عندما تصرخ بها من فوق أسطح المنازل"، قلت. "أعدك أنني لا أراقبك، لكن في بعض الأحيان تكون أفكارك عالية جدًا لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن أسمعها".
لقد تدحرجت فوقي، وحاصرتني بيننا وأسندت رأسها على صدري. شعرت بها تتألم وهي تضغط على ثدييها المؤلمين ضدي، لكنها لم تتحرك. "كيف يمكن لشخص صغير السن أن يجعلني أشعر بهذا القدر من الراحة والأمان؟"
وضعت ذراعي حولها، واحتضنتها بلطف.
"أنا أكبر سنًا مما أبدو عليه" قلت بابتسامة صغيرة.
"آمل ذلك"، ابتسمت، "أو سأذهب إلى السجن".
ضحكت عليها وقلت لها: "مهلاً، لا أبدو شاباً إلى هذا الحد!"
رفعت رأسها وقبلتني. ثم حركت وركيها قليلاً، وبفضل سحر أنثوي، كنت بداخلها. لم أكن متأكدًا من كيفية تمكنها من ذلك، لكنني لم أشتكي. لم تكن فرجها بالتأكيد الأكثر إحكامًا مما مررت به من قبل، لكنها كانت ساخنة وزلقة، وشعرت بشعور رائع حقًا وهي تضغط على وركيها ضدي.
قالت: "آمل ألا تمانع في عدم استخدام الواقي الذكري. أعدك بأنني نظيفة وأستخدم وسائل منع الحمل. أنا أكره هذه الأشياء".
"أنا لست من المعجبين بنفسي"، قلت. "سأستخدم واحدة إذا أردت، لكنني أفضل أن أشعر بالشخص الذي أكون معه".
واصلت حركتها البطيئة، وهي تدندن في حلقها وهي تضغط ببظرها على عظم الحوض الخاص بي. ثم رفعت رأسها مرة أخرى، وقربت شفتيها من شفتي. أمسكت معصمي ودفعتهما على السرير فوق رأسي، وثبتتني بينما زادت من سرعتها في ركوبي، وقبّلتني طوال الوقت. شعرت أنها كانت تستمتع بالسيطرة، وتستمتع بالقوة التي تمتلكها علي. كنت سعيدًا بمنحها إياها؛ لم تسيء استخدامها. شعرت أنها كانت تستعد لنشوة أخرى، وامتنعت عن ذلك حتى أتمكن من القذف في نفس الوقت وأعطيها ما تحتاجه.
أطلقت جرايسي شفتي ودفنت وجهها في رقبتي بينما كانت تقفز لأعلى ولأسفل فوقي. شعرت بارتفاعها، لذا أطلقت قبضتي على ذروتي الجنسية، وتأوهت بينما أطلقت سائلي المنوي عميقًا في بطنها. شعرت بسائلي المنوي ينطلق داخلها. فكرة غمر السائل المنوي داخل مهبلها، إلى جانب الشعور بقضيبي ينبض داخلها، دفعتها أخيرًا إلى حافة الهاوية. استحوذت على فمي مرة أخرى بقبلة بينما وصلت إلى ذروتها. كانت قبلة قوية، وعلى الرغم من استسلامها المتزامن لذروتها الجنسية، إلا أنها كانت لا تزال تحمل نغمات قوية من الهيمنة.
وأخيرًا أطلقت شفتي وأرخيت رأسها على كتفي.
"شكرًا لك،" همست وهي ترتجف، وحملتني داخلها بينما كنا نتعرض لهزات ارتدادية صغيرة.
"شكرًا لك"، أجبت. "كان ذلك رائعًا". ربتت على مؤخرة رأسها وهي مستلقية فوقي.
بعد بضع دقائق، انحرفت إلى الجانب. وانتهى بها الأمر بيني وبين ماري. ما زلت أضع ذراعي حولها، وتجمعت حولي. كانت أماندا على جانبي الآخر، واقتربت مني أيضًا لتحتضنني.
ربما كانت ماري من عادتها، فقامت بالالتصاق بجراسي، وضمتها إلى صدرها. شعرت بتصلب جرايسي لثانية ثم استرخائها. شعرت بقوة ماري تغمرنا جميعًا، فتملأ الغرفة بالحب والأمان.
"هل أنت بخير هناك؟" سألت جرايسي.
نظرت إليّ وابتسمت وقالت: "إنه شعور رائع أن أكون محاطًا بكل هذا الحب. هل أنت من تفعل ذلك؟"
"ماري"، قلت. "إنها تريد فقط أن تشعري بالحب والراحة".
مدّت جرايسي يدها خلفها لتعانق ماري بطريقة معاكسة. وانتهى بها الأمر بوضع يدها على مؤخرة ماري، ولم يبدو أن ماري تمانع. جذبت جرايسي ماري إليها، ثم أدارت رأسها إلى أقصى حد ممكن، وقالت: "شكرًا لك".
ابتسمت ماري وألقت قبلة لطيفة على خد جرايسي قبل أن تحتضنها مرة أخرى.
قررت أن أتخلى عن طقوسي الصباحية المبكرة، حيث كانت الساعة بعد الخامسة والنصف. وظللنا على حالنا حتى انطلقت منبهات الفتيات في السابعة والنصف، لإيقاظ الجميع ليوم دراسي آخر.
استيقظت واستحممت، ثم ذهبت لإعداد وجبة الإفطار بينما كانت الفتيات يستعدن.
"بالمناسبة،" قلت لجراسي، "يبدو أن عقلي الباطن كان مشغولاً أثناء نومي وقام بترتيب بقية ذكرياتك لك. سأذهب لرؤية أرنولد وأطلب منه اختبارك."
"هذا مدهش"، ردت. "شكرًا لك. البروتوكول هو أنني يجب أن أهدأ لبضعة أيام للتأكد من أن كل شيء مثبت بالفعل، لكن الجميع سيقدرون مدى السرعة التي عملت بها. وشكراً لك أيضًا على ثقب البراغي الليلة الماضية. سأقوم بترتيب شيء ما في أقرب وقت..."
قالت ماري: "ابقي طالما احتجت لذلك. هذه الغرفة لك حتى تكوني مستعدة للمغادرة. لا داعي للاستعجال. أخبرينا إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة في إحضار أغراضك من منزل جيمس - وإذا كنت تريدين أن يذهب كالب معك، فسوف يفعل. أتمنى لك يومًا جيدًا في العمل". قبلت جرايسي على الخد وكأنها ترسل زوجها إلى المكتب. بدت جرايسي مذهولة بعض الشيء.
ضحكت. قلت لها وأنا أعطيها الجهاز الذي استخدمته راشيل: "ها هو مفتاح الباب. يتم التحكم في جهاز الإنذار عن طريق هذا المفتاح. ماري محقة. يمكنك البقاء طالما أردت. أتمنى لك يومًا سعيدًا في المكتب، عزيزتي". أعطيتها قبلة أخرى على الخد، ودفعتني بعيدًا مازحة.
قالت، نصفها لنفسها، بينما كنا جميعًا نركب مركباتنا المختلفة ونغادر لهذا اليوم: "لا بد أن هذا هو أغرب ترتيب واجهته على الإطلاق".
ملاحظة المؤلف:
مرة أخرى، أتوجه بالشكر الجزيل للدكتور مارك لمواصلة تحرير عملي وتحويله إلى شيء قابل للقراءة.
ها نحن…
كالب 30 – العثور على الدوجو
لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت لتعويض الأيام التي فاتتني. المحاضرة الوحيدة التي أزعجتني حقًا بسبب تفويتها كانت في الأخلاق، وذهبت لمقابلة الأستاذ بين أول فصلين دراسيين.
لقد أوضحت له أنني قد تم استدعائي لحالة طارئة، لكنه لم يبدو منبهرًا بشكل مفرط.
"هناك حد أدنى من الحضور للفصل الدراسي، السيد ستوت"، قال. "هذا هو غيابك الأول، لذا فأنا لا أرغب في الاستماع إلى الأعذار أو إلقاء المحاضرات. لقد كان عملك حتى الآن جيدًا، لذا تأكد من عدم تأخرك. إنه سبب رهيب أن تضطر إلى رسوب طالب عندما يبدو أنه يفهم المادة، لكن يجب أن أصر. إن المناقشة الحيوية أمر بالغ الأهمية لاستكشاف الأخلاق".
هكذا عدت إلى الدراسة الجامعية العادية. لم يكن الأمر كما تصوره البعض. أعترف بأنني كنت أفكر في إظهار هويتي. فقد كان لدي سبب وجيه للغاية لتغيبي عن الفصل. ولأنني شعرت بالضيق بسبب استبعادي، فقد تراجعت واستدرت لأغادر.
"لم أرى أي إصابات ظاهرة"، قال لظهري، "لذا فأنا أفترض أنهم لم يحضروا عددًا كافيًا من المجرمين".
حركت رأسي ورأيت ابتسامة.
فأجبته: "من الناحية الفنية، نحن من أتباع تفوق العرق الأبيض. وهذه المرة، ذهبنا إليهم".
لم يستوعب الأمر تمامًا، لكنني تلقيت رد فعل. كان ذلك جيدًا بما يكفي بالنسبة لي.
لم يكن الأساتذة الآخرون يهتمون حقًا بالحضور؛ فقد غطت الأوراق والاختبارات تسعين بالمائة أو أكثر من الدرجات. لقد أدركت أن أستاذ الأخلاق كان يشعر باختلاف، واستمتعت حقًا بالدروس. كنت آمل ألا أفوت المزيد منهم، لكنني افترضت أنني لا أستطيع التأكد من ذلك.
لقد التقيت بالفتيات لتناول الغداء، وبعد ذلك أجريت استشارتين في التنويم المغناطيسي قبل آخر حصة لي. لقد حالفني الحظ في ذلك، ولم أضطر إلى إلغاء أو إعادة جدولة أي منها. ومع ذلك، فقد قررت أنه قد حان الوقت للحصول على بعض المساعدة. كان بإمكان سكرتيرة أن تتولى الأمور نيابة عني أثناء رحلتي، لو كان توقيتها أقل سخونة.
وعلى الرغم من ترددي المستمر بشأن طلب المساعدة من فتياتي ــ فقد بدا لي أن وجود خطيبة كموظفة يشكل تضارباً في المصالح ــ فقد قررت أن أفعل ذلك. فقد أعربت الفتيات بالفعل عن اهتمامهن، وكنت أثق فيهن الثلاث في أنهن محترفات. والواقع أن المرور بعملية المقابلة بأكملها مع غرباء من شأنه أن يزيد من التأخير، ويضع شيئاً آخر على جدول أعمالي المزدحم بالفعل.
"سأفعل ذلك" قالت ماري على الفور.
قالت أماندا وهي غاضبة: "كنت أتمنى أن يجند طالبة جامعية جذابة في السنة الأولى من الجامعة"، فابتسمت.
"ألا تعتقد أن هذا الأمر مبتذل بعض الشيء؟" سألت.
ابتسمت أماندا قائلة: "إن كونها عبارة مبتذلة لا يعني أنها ليست مثيرة!!"
دارت جولز بعينيها.
بعد الغداء، اقترب مني كبير عمال النظافة، الذي أنهى دراسته وتوقف عن التدخين. أخبرني أن لديه بعض الأصدقاء الذين يعانون من نفس المشكلة، وأنهم اندهشوا من النتائج التي حصل عليها. طلب مني بطاقات ـ بطاقات لم يكن عليّ أن أعطيه إياها بعد. شعرت بالحرج بعض الشيء، لكنني كتبت له عنوان بريدي الإلكتروني، الذي كتبه على هاتفه.
توقفنا عند محل الطباعة في طريقي إلى المنزل. عرض عليّ الرجل الذي كان يعمل خلف المنضدة عرضًا شاملاً: عنوان بريد إلكتروني خاص بالعمل، وموقع ويب من صفحة واحدة، وألف بطاقة عمل. عرض عليّ أربعمائة وخمسين دولارًا، بالإضافة إلى الضرائب. لم أكن في مزاج يسمح لي بالمساومة أو التسوق، لذا قبلت العرض وجلست معه على الفور للتحدث عن التصميمات.
من أجل التبسيط، قررت أن أستخدم اسمي فقط. وبعد مراجعة اللوائح على موقع الولاية على الإنترنت فيما يتعلق بالاسم الذي يمكنني أن أطلقه على نفسي قانونًا، انتهى بي الأمر إلى كالب ستوت، معالج تنويم مغناطيسي مرخص. (مرخص في ولاية أوريجون). وكان رقم رخصتي مطبوعًا أسفله، في حالة رغبة أي شخص في التحقق.
عندما دفعت المبلغ، أخبرني أن الموقع سيكون متاحًا خلال أربع وعشرين ساعة، وأنني أستطيع العودة خلال بضعة أيام لاستلام البطاقات. تضمنت الرسوم تسجيل اسم النطاق، ويمكن أن يكون عنوان البريد الإلكتروني أي شيء أريده على calebstott.com. بدا الأمر رائعًا أن يكون اسمي عنوان بريدي الإلكتروني، على الرغم من أن هذا جعل من الصعب التفكير في شيء أضعه قبل الرمز "at".
قال لي الشاب إنني أستطيع الحصول على حساب واحد في برنامج Microsoft Exchange مقابل أقل من عشرة دولارات شهريًا. كما أستطيع إنشاء عدد لا حصر له من عناوين البريد الإلكتروني على موقع calebstott.com، وأن كل ما أُرسَل إلى أي من هذه العناوين يمكن تحويله إلى حسابي في برنامج Exchange.
نظرت إلى جولز وقالت: "أو يمكنك إنشاء حساب على gmail - مثل calebstotthypnotherapy at gmail dot com"، ثم تحويل جميع الرسائل إلى هذا الحساب. وأفضل ما في الأمر هو أنه مجاني.
وافقت. قررت ماري أن يكون عنوان البريد الإلكتروني الموجود على البطاقات والموقع الإلكتروني هو الاستعلامات على calebstott dot com. كانت تكسب أجرها بالفعل.
لقد طلب مني رقم هاتفي في حالة وجود أي مشاكل، ثم سألني عن نوع الأشياء التي أعالجها باستخدام التنويم المغناطيسي.
"سمعت" منه أنه كان يأمل في الحصول على مساعدة فيما يتعلق بثقة نفسه. وكمثال واضح على ذلك، أراد أن يسألني عما إذا كنت أرغب في تناول مشروب معه في وقت ما، لكنه كان متوترًا للغاية وغير واثق من نفسه لدرجة تمنعه من القيام بذلك. لم يكن وجود مجموعة الفتيات معي مفيدًا، لكنه كان يعلم أن هذه ليست المشكلة الحقيقية. أخبرته أنني حتى تلك النقطة كنت أتعامل فقط مع فقدان الوزن والإقلاع عن التدخين، لكنني بالتأكيد أستطيع المساعدة في مخاوف أكثر عمومية. أشرق وجهه عند هذه النقطة. ووعدته بأننا سنناقش الأمر عندما أعود لأخذ بطاقاتي.
غادرت المطبعة وأنا أتساءل عن الرجل. كان شابًا لائقًا بلا شك، لكنه لم يكن يجذبني إليه حقًا. هززت رأسي في حيرة من أمري إزاء المأساة والكوميديا؛ بدا الأمر وكأنني مُنحت للتو شهرًا كاملاً أو أكثر لاتخاذ قرار بشأن كيفية رفض شخص ما بلطف - بمجرد أن أحصل على أجر لمساعدته في حشد الشجاعة لدعوتي للخروج في المقام الأول.
وصلت جرايسي إلى المنزل بعد الساعة السادسة بقليل، وكانت في غاية السعادة. فقد اختبرها أرنولد، ووجد أنها تتذكر كل ما تحتاج إليه لاجتياز اختبار المحاسبة المعتمدة. مازحتها بأنني أحتاج إلى محاسب الآن بعد أن بدأت أعمالي في العلاج بالتنويم المغناطيسي في الازدهار، وعرضت عليّ بشكل مشروع أن تشرح لي العواقب الضريبية وكيفية ترتيب الأمور. كنت على استعداد لقبول عرضها عندما حان وقت دفع الضرائب، بشرط ألا تكون متخفية.
لقد قمت بإعداد العشاء، ثم جاءتني جرايسي وطلبت مني خدمة. كنت أعلم منذ عودتها إلى المنزل أنها ستطلب مني خدمة، لكنني انتظرت حتى تطرحها.
"كالب"، سألت، "هل تعتقد أنه بإمكانك المجيء معي لجمع أغراضي من منزل جيمس؟"
"بالتأكيد"، قلت. "هل تعتقد أنه من المرجح أن ينزعج؟"
"لا أعرف كيف سيتصرف"، اعترفت. "هل سيكون من الجيد أن أحمل شاحنتك بالإضافة إلى سيارتي؟ ليس لدي الكثير، ولكن بهذه الطريقة يمكننا أن نحمل كل شيء في رحلة واحدة. كلما قلّت الحاجة إلى العودة إلى هناك، كلما كان الأمر أسهل على الجميع".
أصرت الفتيات وجولز على الحضور أيضًا، وهو ما اعتقدته في البداية أنه فكرة سيئة، ولكن بعد ذلك فكرت في أن وجودهن هناك قد يمنع جيمس من الجنون. شعرت بالرغبة في السماح له بذلك - بل وربما استفزازه. في النهاية، قررت أن وجود الفتيات هناك سيكون في مصلحة جيمس.
كان منزله على بعد أربعين دقيقة من منزلنا. عندما وصلنا، تبعت جرايسي إلى الباب، لكنني بقيت بالخارج بينما دخلت وتحدثت إلى جيمس. فقط عندما سمعت صراخًا قررت أن أتبعها إلى الداخل. لم يكن لدي داعٍ للقلق. عندما دخلت غرفة المعيشة، كان جيمس على الأرض، وذراعه ملتوية على ظهره وجراسي تجلس فوقه.
قالت: "سأعطيك هذا، إذا حاولت أي شيء آخر، سأعتقلك بتهمة الاعتداء على عميل فيدرالي. الآن اذهب واجلس على مقعدك هناك بينما أجمع أغراضي".
أطلقت سراحه، فنهض ببطء. جلس على مقعده، ونظر إليها ثم إليّ بنظرة غاضبة.
"فمن هو هذا الوغد الصغير؟" سأل بصوت مليء بالغضب. "هل تسرق المهد الآن؟"
قالت جرايسي: "كالب هنا فقط لمساعدتي في نقل أغراضي، إنه زميل لي في العمل، وليس أكثر من ذلك".
"هذا كلام فارغ" بصق.
تجاهلته جرايسي، ودخلت إلى إحدى الغرف الأخرى وبدأت في حزم ملابسها. وذهب جولز وماري لمساعدتها.
"ماذا بحق الجحيم؟" صاح جيمس. "من هؤلاء العاهرات؟"
"كالب!" صاحت جرايسي من الغرفة الأخرى، قبل أن أتمكن من الرد. "هل لديك أي أدوات في شاحنتك؟"
ذهبت لرؤية ما تريده.
قالت: "لدي خزانة أسلحة مثبتة على الأرض هنا، وأحتاج إلى أخذها، لكن ليس لدي أي أدوات".
نظرت إلى الداخل ورأيت التركيبات التي تثبت الخزنة. لم يكن لدي أدوات، لكن مساعدي لم يجد صعوبة في فك البراغي. التقطت الخزنة وحملتها خارج الشقة ووضعتها في شاحنتي. لم تكن خفيفة الوزن.
استغرق الأمر منا حوالي ساعة حتى نتمكن من تحميل جميع متعلقات جرايسي في سيارتها وشاحنتي. وبينما كانت تمر للمرة الأخيرة في الشقة، لفت جيمس انتباهها. كان يحمل شيئًا في يده: تمثال صيني. بدا قديمًا وهشًا.
"لا تنسى هذا"، قال وهو يحمله.
اتسعت عينا جرايسي قليلاً وقالت بهدوء: "جيمس، ضع هذا على الأرض".
"هنا،" قال بابتسامة خبيثة. "التقطيها." ألقى التمثال عليها بقوة لدرجة أنه حتى لو تمكنت من التقاطه، فمن المحتمل أن يتحطم في يدها. صرخت جرايسي في ذهول، لكن مرة أخرى كان TK الخاص بي على قدر المهمة. خطوت أمام جرايسي، وأمسكت بالتمثال باستخدام TK الخاص بي، وسحبته من الهواء بيدي، وتحركت بسرعة كبيرة حتى بدا الأمر وكأنني أمسكت به ببساطة. كان سالمًا تمامًا. سلمته إلى جرايسي.
بعد أن سُلبت منه انتقامه التافه، عبس جيمس وتراجع إلى كرسيه.
قالت جرايسي وهي تضع مجموعة من المفاتيح على الطاولة: "وداعًا جيمس، لا تحاول الاتصال بي. سأحصل على أمر تقييدي ضدك إذا اضطررت إلى ذلك".
تجاهلها جيمس، وغادرنا الشقة. تنهدت جرايسي بارتياح عندما صعدنا إلى مركباتنا المختلفة. وبعد ساعتين، عدنا إلى منزلنا، وحملنا كل متعلقاتها إلى غرفتها. رأيتها وهي تفرك بلطف التمثال الذي أنقذته، مترددة حتى في وضعه على مكتبها. كانت عيناها دامعتين. لاحظتني أخيرًا وأنا أحدق فيها، ولم تبدو عليها علامات الخجل.
"لقد كانت من جدتي قبل وفاتها"، قالت. "شكرا لك".
"وأنت تستحق أن يتم التعامل معك على الأقل بنفس الطريقة"، قلت.
اقتربت مني واحتضنتني بقوة. قبلتها على رأسها وتركت تلك اللحظة تدوم. عندما افترقنا، ابتسمت لها ابتسامة وداع واتجهت إلى السرير.
استيقظت بعد ساعتين، ورغم أنني كنت لا أزال نصف نائمة، إلا أنني رأيت ماري وأماندا وهما تتعاونان مع جرايسي حتى تصل إلى حالة من النشوة الجنسية على الجانب الآخر من السرير. كانت جولز تحتضنني. وعندما رأتني مستيقظًا، ابتسمت لي.
"هم لم يريدوا إزعاجك"، همست، "لكنهم يعرفون كيف تشعرين حيال ممارستهم الجنس مع آخرين عندما لا تكونين موجودة. كانت جرايسي بحاجة إلى التشجيع، ويحتاج التوأمان إلى المشاركة بقدر ما تفعلين. أنت تعلمين أنهما يحجمان عن المشاركة نيابة عنك. لست أنت وحدك من يتضرر بسبب عدم المشاركة. عليك أن تتذكري أنهما متعاطفان أيضًا، ويحتاجان إلى المشاركة بقدر ما تفعلين".
لقد فكرت في ذلك لبضع دقائق بينما كان النعاس يختفي من ذهني. لقد كان هذا صحيحًا؛ لقد كنت أنانية. كنت أعرف كم أحتاج إلى المشاركة، وكم يؤلمني عدم المشاركة. كان بإمكاني بسهولة أن أتعامل مع موظف الفندق قبل ليلتين، والرجل في المطبعة، على الرغم من أنه لم يفعل الكثير من أجلي حقًا. كنت عقيمًا، مثل الفتيات، لذا لم تكن هناك فرصة للحمل غير المرغوب فيه. كنا مقاومين تمامًا للأمراض أيضًا. تركني هذا محرومًا بشكل مأساوي من الأعذار، وأجبرت على الاعتراف بأن المشكلة كانت فيّ.
لقد شعرت في النهاية بالرغبة في إلقاء اللوم على تربيتي، ولكنني كنت أعلم أن هذا سيكون كذبة. كانت مشكلتي هي شعوري بعدم الأمان. كنت خائفة من أن الفتيات إذا مارسن الجنس مع شخص آخر، فإنهن سيواصلن حياتهن؛ وأنني سأخسرهن؛ وأن هذا قد يكون خيانة بطريقة أو بأخرى، حتى لو علم الجميع ووافقوا مسبقًا. كان علي أن أعترف بأنني كنت أقيد أنشطتي فقط في محاولة لتبرير عدم "السماح" للفتيات بحرية المشاركة كلما شعرن أنهن بحاجة إلى ذلك. كنت أؤذيهن، وكان علي أن أتوقف عن ذلك.
لقد عرفت مشاعر الفتيات تجاهي. لقد شعرت بها من خلال الرابطة التي تربطني بهن. بعد بحث الفتيات وجلساتي مع جيفان، عرفت على وجه اليقين أن الحب الذي شعرت به لم يكن خداعًا أو إجبارًا. لقد عرفت أنه يتعين علي أن أثق بهن وأن أكون واقعية. كنا جميعًا في العشرين من العمر. إذا صدقنا ديانا، فربما نعيش حتى سن المائتين أو حتى أكثر. كان من المدهش والمخيف بعض الشيء أن نفكر في أننا قد نظل في حالة حب عميقة بعد أربعين أو ثمانين أو مائة عام. كان جزء مني يعتقد حقًا أننا سنظل كذلك. في ضوء ذلك، لا ينبغي أن تكون المشاركة مشكلة كهذه.
قررت في تلك اللحظة أن أغير سلوكي أولاً، ثم أرى ما إذا كان سلوكي سيتبع ذلك. قررت أن أوضح للفتيات أننا جميعًا لدينا الحرية الكاملة في المشاركة عندما نشعر بالحاجة أو الرغبة، بغض النظر عن من كان حاضرًا جسديًا، ويمكننا مشاركة الخبرات فيما بيننا لاحقًا.
لقد قمت بفحص مشاعري عندما اتخذت القرار. وعلى الرغم من عدم ارتياحي المستمر، فقد شعرت أن هذا هو التصرف الصحيح ــ من الناحية الأخلاقية، كما قد يقول المرء. بالتأكيد لم أشعر بالغيرة منهم وهم يركبون جرايسي إلى حد النسيان المتعمد. كانت ماري تجلس القرفصاء فوق وجه جرايسي بينما كانت الفتاة الأكبر سناً تلعق وتمتص مهبلها بينما كانت أماندا تستخدم لسانها وأصابعها لإيصال جرايسي إلى هزة الجماع مرة أخرى. لقد شاهدت، وأدركت أنني كنت أستمتع بالمنظر دون أن أشعر بالإثارة بنفسي.
كان الأمر غريبًا. لم أكن مشاركًا، ورغم أنني كنت سعيدًا برؤية الجميع يقضون وقتًا ممتعًا ويستمتعون بصحبة بعضهم البعض، إلا أنني لم أكن أرغب في المشاركة. كان الأمر أشبه بإلقاء نظرة خاطفة على وجهة نظر جولز، على حد اعتقادي.
جذبت جولز نحوي وقبلتها من أعلى رأسها. قلت لها: "أحبك"، فابتسمت لي. نظرت إلى التوأمين. نظرت إلي ماري وابتسمت، ثم دارت عيناها عندما وصلت إلى النشوة. عدت إلى النوم.
في الرابعة من صباح اليوم التالي، قررت أنه على الرغم من البرد، سأخرج للركض. لقد مر بعض الوقت منذ أن ركضت أي مسافة، لذا قطعت حوالي عشرة أميال بوتيرة مريحة. عندما عدت إلى المنزل، أجريت بعض التدريبات على رفع جميع المركبات وحوض الاستحمام الساخن مرة أخرى. كان الأمر مملًا. بالكاد أحدثت خدشًا في مؤشر السرعة، وقدرت أنه مع شاحنتي، بالإضافة إلى ثلاث سيارات وحوض الاستحمام الساخن، كنت أحمل خمسة وعشرين ألف رطل أو نحو ذلك. لم يعد الأمر مرهقًا بعد الآن. كنت بحاجة إلى العثور على شيء أكبر لرفعه.
دخلت جرايسي إلى المطبخ بينما كنت أقوم بإعداد وجبة الإفطار.
"هل استمتعت الليلة الماضية؟" سألتها مبتسما لها.
احمر وجهها وقالت بلهجة شبه اتهامية: "اعتقدت أنك نائم".
"أجبته: "من الصعب النوم مع كل هذا الضجيج، ناهيك عن الالتواء في المكان".
"كالب، أنا لا..." بدأت.
"حسنًا،" قلت، "لا بأس. أحد الأشياء التي تميز التعاطف هو أن الأشخاص المتعاطفين يحتاجون إلى المشاركة. وهذا يعني أن التوأمين احتاجوك بقدر ما كنت بحاجة إليهما الليلة الماضية. لا بأس بذلك، طالما أنك استمتعت. هل نجحوا في تحويلك إلى *** آخر؟"
"ليس تمامًا"، قالت وهي تبتسم لي. "لا أزال أستمتع باللحس الجيد، لكن دعنا نقول فقط إن لدي خيارات أكثر من ذي قبل".
"فقط تذكري"، قلت لها، "إذا كنت تريدين أن تلعبي دوراً ما - أن تكوني خاضعة - فهذا أمر جيد. ولكن هناك فرق بين ذلك وبين ما كان يفعله جيمس بك. أنت تستحقين أكثر من ذلك بكثير. لا تدعي أحداً يخبرك بخلاف ذلك".
نظرت إلى وجهي لعدة ثوانٍ طويلة، ثم أومأت برأسها.
"هل تريدين تناول وجبة الإفطار؟" سألت، مغيرًا الموضوع. "سأقوم بإعداد بيض بنديكت".
انضمت إلينا الفتيات بعد بضع دقائق، وتناولنا الطعام جميعًا معًا.
بعد الإفطار، وقبل أن نغادر إلى ولاية بنسلفانيا، قالت لي جرايسي: "أعتقد أنني سأحضر إحاطتي الأخيرة اليوم. وسوف يكون القرار إما بالموافقة أو بالرفض. وإذا تم الموافقة فسوف أختفي في غضون الأيام القليلة القادمة، وقد أظل بعيدة عن الأنظار لمدة تصل إلى شهر. هل أمتعتي على ما يرام هنا حتى ذلك الحين، أم ينبغي لي أن أتخذ الترتيبات اللازمة لنقلها قبل أن أختفي؟"
قلت: "أغراضك بخير حيث هي. احرص على سلامتك وتأكد من عودتك سالمًا. هل توافق؟"
أومأت برأسها قائلة: "سأفعل. تذكر، إذا حدث وصادفتك في أي وقت قبل ذلك، فأنت لا تعرفني".
أومأت برأسي وقلت: هل من المحتمل أن أراك؟ هل العملية قريبة؟
"ليس حقًا، ولكن لا أحد يعلم ما قد يحدث"، قالت. "لقد تم الكشف عن هوية العديد من العملاء بفضل لقاء صدفة مؤسف".
"سأتأكد من أن الفتيات يعرفن ذلك"، قلت. "كن حذرًا".
قبلتني على الخد ثم ابتسمت وقالت "أتمنى لك يومًا لطيفًا في المدرسة يا عزيزتي" قبل أن تستقل سيارتها وتنطلق.
أثناء الرحلة إلى جامعة ولاية بنسلفانيا، فكرت فيما كانت جرايسي على وشك القيام به، وذهلت من الشجاعة التي سيتطلبها ذلك. ستذهب متخفية دون أي دعم في موقف خطير. لن يكون لديها شارة أو سلاح لتعتمد عليه، وبدون أي قوى، ستكون تحت رحمة من حولها. كانت تتمتع بالشجاعة، وأنا معجب بها لذلك.
لقد ألقيت نظرة متأنية وأنا أقود السيارة، ولاحظت شيئًا كنت متأكدًا من أنه لم يسبق لي رؤيته من قبل. كان هناك دوجو للفنون القتالية في مبنى تجاري مررت به. قررت أن أذهب لأتفقده في طريقي إلى المنزل وأرى ما إذا كان بإمكاني تعلم أي شيء منه.
كانت أولى أعمالي في ذلك اليوم عبارة عن التعامل مع عميلين متكررين في مجال إنقاص الوزن. فأدخلت كلاً منهما في حالة من "الذهول" وراجعت بريدي الإلكتروني. وكان خمسة أشخاص جدد يرغبون في الاستفادة من خدماتي. وكان ثلاثة منهم طلاباً، ولكن كان هناك اثنان آخران من خارج جامعة ولاية بنسلفانيا. ولم أكن متأكداً من مصدر بريدي الإلكتروني، رغم أنه ربما كان زوج جيمي أو حتى عامل النظافة. وكان كلاهما قد وعد بإعطائي تفاصيل حسابي. وتساءلت كم من الوقت سوف يمر قبل أن تتوقف رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالعمل عن الوصول إلى عنواني الشخصي ــ وهي المشكلة التي خلقتها لنفسي بالطبع. ومع ذلك، كنت أتطلع بشدة إلى تولي ماري لهذا الجانب من العمل بالكامل.
لقد قررت أنني أستطيع أن أعيش حياة كريمة كمعالجة بالتنويم المغناطيسي، إذا لم يكن هناك أي شيء آخر. كنت أقوم بمتوسط اثنتي عشرة إلى خمس عشرة جلسة في الأسبوع. وكان ذلك يعني رسومًا تتراوح بين ستمائة وسبعمائة وخمسين دولارًا فقط. وكان لدي قائمة انتظار تضم حوالي عشرين عميلًا أيضًا. ولولا أنني اضطررت لحضور الدروس، لكنت قد عملت بدوام كامل. لكنت ما زلت أحتفظ بقائمة انتظار حتى مع ذلك. ثم كان هناك أتعابي من مكتب التحقيقات الفيدرالي، بالإضافة إلى ثلاثين ساعة مقابل "الاستشارة" في مجمع برنتيس وعشرين ساعة لتدريب ذكريات جرايسي. وبدأت في جمع قدر كبير من النقود.
طلبت من أماندا أن توصلني إلى الدوجو في طريق العودة إلى المنزل. وسأمشي بقية الطريق عندما أنتهي.
لقد قمت بفحص ذكرياتي عن تلك الرحلة من الأسابيع القليلة الماضية ووجدت أنه حتى قبل أسبوعين لم يكن الدوجو موجودًا. كانت الوحدة فارغة لبعض الوقت، ثم ظهرت لافتات قبل حوالي ثلاثة أسابيع تفيد بأن الوحدة مستأجرة. كانت الواجهة مغطاة بألواح خشبية حتى قبل أسبوعين، وعندما تم هدمها، ظهر الدوجو. لم ألاحظه إلا في ذلك الصباح.
سمعت صوت تنبيه إلكتروني عندما فتحت الباب ودخلت. كان الداخل كما هو متوقع. كانت هناك صور في كل مكان لأشخاص مختلفين إما يتنافسون في مسابقات أو يتدربون على الملاكمة. كانت هناك حصيرة ضخمة - ربما حوالي خمسين قدمًا مربعًا - ثم بعض غرف تغيير الملابس على جانب واحد. جلست شابة تبلغ من العمر حوالي خمسة وعشرين عامًا عند مكتب الاستقبال عند الباب مباشرة. أضاءت عيناها عندما دخلت. سمعت أفكارها.
"أخيرا."
يبدو أنه لم يكن هناك الكثير من العمل.
"هل يمكنني مساعدتك؟" سألت بأدب.
"لقد كنت أتعلم بعض الفنون القتالية"، قلت. "أخبرني معلمي أنه يتعين علي الانضمام إلى إحدى الدوجو والحصول على منظور مختلف من معلم جديد".
"أي حزام أنت؟" سألت.
لقد عبست وقلت "لم أحصل على أي تقييم، لقد تدربت فقط".
نظرت إلي من أعلى إلى أسفل.
قالت: "سيتعين علينا تقييم مستواك بعد ذلك. ستكون هناك رسوم اشتراك تبلغ مائتين وخمسين دولارًا، ثم رسوم جلسة تبلغ أربعين دولارًا للتقييم. بمجرد أن نعرف مستواك، يمكننا التخطيط لكيفية التقدم".
لقد فكرت في هذا الأمر للحظة.
"هل يمكنني مقابلة المعلم؟" سألت. "لا أقصد الإساءة، لكنني لا أرى جدوى من دفع كل هذه الأموال إذا لم يكن لديهم ما يعلمونني إياه".
ارتفعت حواجبها.
"كم من الوقت كنت تتدرب؟" سألت.
"حوالي عشرة أشهر"، قلت.
"أنا متأكدة من أن لدينا شيئًا لنقدمه"، قالت وهي تبتسم بأدب، لكنني سمعت تفكيرها بوضوح.
"أحمق متغطرس. لقد تدرب لمدة عشرة أشهر ويعتقد أنه يمارس الجنس مع بروس لي. ربما يجب أن أجعله يتدرب على الحلبة وأعلمه شيئًا أو اثنين."
"هل أنت أحد المدربين؟" سألت.
أومأت برأسها قائلة: "لقد كنت أتدرب منذ أن كنت صغيرة جدًا. والدي هو المعلم، لكنه ليس هنا الآن. أود أن أخبرك بشيء: إذا انضممت إلينا، ثم اكتشفت أننا لا نملك ما نعلمك إياه، فسأعيد لك كل أموالك، بما في ذلك رسوم الجلسة. لا أعتقد أنك ستجدين صفقة أفضل من ذلك".
فكرت في الأمر لثانية، ثم قررت المخاطرة. لم يكن المبلغ ضخمًا، وحتى لو تراجعت الدوجو عن اتفاقها، فقد افترضت أنه سيكون من المثير للاهتمام أن أرى مكاني في نظام التقييم الخاص بها.
"هل لديك جي؟" سألت.
هززت رأسي.
"لدينا مخزون محدود"، هكذا بدأت، "أو يمكنك شراؤها من متجر الأدوات الرياضية في المركز التجاري، على الرغم من أنها ليست بنفس الجودة. سعرها تسعون دولارًا منا، والحزام يكلف خمسة عشر دولارًا إضافيًا. نظرًا لعدم حصولك على تصنيف، فستحتاج إلى شراء حزام أبيض، ولكن بمجرد أن نصنفك، سأقوم بتبديله بأي لون تحتاجه دون مقابل".
"فقلت،" إذن، بالنسبة لرسوم العضوية، بالإضافة إلى الجي، والحزام، ورسوم الجلسة، فأنت بحاجة إلى ثلاثمائة وخمسة وتسعين دولارًا؟"
أومأت برأسها، وناولتها بطاقتي. بدت مندهشة، لكنها قبلتها ومررتها، وسجلت المبلغ على السجل. ثم أعطتني بضعة استمارات لملئها.
قالت لي بعد أن انتهيت: "دعني أذهب وأحضر لك جي". ثم اندفعت خلف الباب وظهرت وهي تحمل جيتين.
"لقد خمنت مقاسك"، قالت. "ستحتاج إلى الذهاب إلى غرفة تبديل الملابس وتجربة هذه. انظر أيها يناسبك بشكل أفضل. يجب أن تكون مريحة ولا تقيد حركتك بأي شكل من الأشكال". كما سلمتني حزامًا أبيض. "هل تعرف كيف تربط أحد هذه؟"
هززت رأسي.
قالت: "اكتشف أي زي تحتاج إليه، ثم تعال وسأريكه".
دخلت غرفة تبديل الملابس وجربت القميص الأكبر من بين الاثنين. كان يناسبني جيدًا. كان بإمكاني التحرك والركل لأي ارتفاع دون أن يقيدني. لم أزعج نفسي حتى بتجربة القميص الآخر. تركت ملابسي العادية في خزانة في غرفة تبديل الملابس، وعدت حافي القدمين وذهبت إليها.
"حسنًا،" قالت. "هذا مناسب لك."
وبما أنني لم أكن أرتدي حزامًا، فقد كان قميصي مفتوحًا، ورأيت عينيها تتلألآن على صدري وبطني. لقد أخفت ذلك جيدًا، لكنني رأيت الإثارة في هالتها. لقد أغلقت الجي، ولفَّت الحزام حول خصري، وأظهرت لي كيفية ربطه بشكل صحيح.
"كيف تشعر بذلك؟" سألت.
تحركت في المكان بشكل تجريبي. قلت: "حسنًا". وفي تلك اللحظة سمعت صوتًا إلكترونيًا للباب، ودخل رجل أكبر سنًا - ربما في منتصف الخمسينيات من عمره.
"توقيت جيد"، قالت. "أبي، هذا السيد ستوت. لقد تدرب لمدة عشرة أشهر تقريبًا، لكنه لم يحصل على الدرجات بعد. أخبره معلمه بالانضمام إلى الدوجو. قلت له إننا نستطيع إجراء جلسة تقييم".
نظر إلي الرجل الأكبر سنًا من أعلى إلى أسفل وسألني: "هل أنت طالب؟" فأومأت برأسي.
"أنا في جامعة ولاية بنسلفانيا"، قلت. "أتطلع إلى العمل في مجال إنفاذ القانون. آمل أن أعمل في مكتب التحقيقات الفيدرالي".
"أنا كيفن"، قال، "وهذه كاريس". مد يده وصافحته. كانت هالته تشع بالهدوء والثقة والقوة. كنت على يقين من أنني أستطيع التعلم منه.
"كاريس"، تابع، "لماذا لا تذهبين لتغيير ملابسك؟ ربما نستطيع أن نرى إلى أين يتجه السيد ستوت.
سألني عندما دخلت غرفة تبديل الملابس: "ما هو الأسلوب الذي كنت تتدربين عليه؟"
قلت: "شوتوكان كاراتيه".
أومأ برأسه وقال: هل تعلمت أي كاتا؟
أومأت برأسي مرة أخرى، وسردت ما تعلمته، فاتسعت عيناه.
"تقول أنك تتدرب منذ عشرة أشهر؟" قال.
"نعم" قلت.
"وأنت تعرف مستوى الكاتا في نيدان؟" سأل.
أومأت. قلت: "كانكو داي".
قال لي: "اذهب للإحماء على الحصيرة من فضلك"، وتحركت لأمتثل له. وعندما خرج كاريس، ذهب إلى غرفة تبديل الملابس وخرج بعد فترة وجيزة مرتديًا زيًا أسود وحزامًا أسود وأحمر.
ارتدت كاريس زيًا أبيض اللون وحزامًا أسود. كما بدأت في أداء تمارين التمدد على الحصيرة.
وصل كيفن إلى حافة الحصيرة. وبينما كان يتقدم، توقفت عما كنت أفعله، واستدرت وانحنيت له. لم أكن أعرف بالضبط لماذا كنت أفعل ذلك، لكن بدا الأمر وكأنه الشيء الذي ينبغي أن أفعله. لاحظت أن كاريس فعل الشيء نفسه أيضًا، فأعاد لي القوس.
"هل أنت مستعد؟" سألني.
"نعم يا أستاذي" أجبت. مرة أخرى، لم أكن متأكدًا من سبب مناداتي له بهذا الاسم، لكن يبدو أنه كان صحيحًا.
قال: "أرني كانكو داي".
تحركت كاريس إلى حافة الحصيرة وركعت، وتراجع كيفين ليمنحني مساحة. استرخيت وتبنيت الوضع الأول وظللت عليه للحظة. ثم انغمست في الكاتا. كانت رقصة تدربت عليها مرارًا وتكرارًا - حتى أصبحت مألوفة في كثير من الأحيان مثل المشي أو التنفس. كانت كل حركة دقيقة ومحددة. شعرت بقوة كل حركة تتدفق عبر جسدي أثناء قيامي بالروتين. لم يكن الدوجو موجودًا؛ لم يكن كيفين ولا كاريس موجودين - فقط أنا والحركة. لقد شعرت بالإثارة عند الشعور بها، وعندما وصلت إلى نهاية الرقصة، شعرت بخيبة أمل تقريبًا.
سمعت فكر كاريس. "يا إلهي، كيف وصل إلى هذا المستوى بعد عشرة أشهر فقط؟ ولماذا أرغب في محاربته أكثر الآن؟ ربما يفوز بالفعل".
عند النظر إليها، رأيت في هالتها أن رغبتها في إجباري على النزول إلى الحلبة لم تكن كلها تتعلق بالقتال. من الواضح أن كبريائها لم تسمح لها بالاعتراف بهذا الجزء الآخر في الوقت الحالي.
وقف كيفن، وضاقت عيناه عندما نظر إلي.
"أين تعلمت؟" سألني. رأيت الشك في هالته.
"لقد تعلمت من صديق يعمل كمدرس في مكتب التحقيقات الفيدرالي، وأقوم باستشارة هؤلاء الأصدقاء من وقت لآخر". ولسبب ما، أصبح من المهم بالنسبة لي فجأة أن أكتسب ثقة كيفن وقبوله.
"في عشرة أشهر، علمك مستوى نيدان؟" سأل. "كم ساعة في اليوم تتدرب؟"
"أقوم بتدريبات تتراوح بين ثلاثة وخمسة أيام في المتوسط، وذلك اعتمادًا على ما إذا كنت أحضر دروسًا أم لا. أستيقظ في الرابعة صباحًا في أغلب الأحيان وأتدرب، على الرغم من أنني لم أتدرب كثيرًا على فنون القتال مؤخرًا. أمارس رياضة الجري أحيانًا بدلاً من ذلك."
"ما هو هدفك؟" سأل. "هل أنت فقط بعد التقييم، أم أن هناك هدفًا لتعلمك؟"
"كما قلت،" أجبت، "أنا مهتم بالانضمام إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي. أحتاج إلى أن أكون قادرًا على الدفاع عن نفسي كعميل. ليس لدي أي اهتمام بالأحزمة من أي لون. ليس لدي أي اهتمام بالمنافسة في البطولات أو المسابقات. لقد فعلت ذلك بالفعل. أنا بطل مصارعة جامعي، أو كنت قبل أن أفقدها. أريد فقط أن أكون أفضل مقاتل ممكن، حتى أتمكن من الحفاظ على سلامتي وسلامة أولئك الذين أتحمل مسؤوليتهم. أنا مهتم أيضًا بتطوير انضباطي العقلي بقدر ما أستطيع. لقد اتخذت في الماضي قرارات مشكوك فيها تحت الضغط. أود أن أتعلم الانضباط لإتقان نفسي والتأكد من أنني أستطيع التفكير بوضوح والتصرف بشكل صحيح بغض النظر عما أواجهه."
"هل كنت في قتال حقيقي؟" سأل.
ابتسمت وقلت "مرة واحدة فقط".
"هل فزت؟" سألني وأومأت برأسي.
"ماذا حدث؟"
"أستطيع أن أريك ذلك"، قلت. "لقد تم تسجيل القتال".
رفع حاجبه عند ذلك، لكنه أومأ برأسه. دخلت غرفة تبديل الملابس وأحضرت هاتفي. عندما خرجت، كان واقفًا على حافة الحصيرة، منتظرًا. قمت بإعداد الفيديو وسلّمته هاتفي. كانت كاريس تراقب من فوق كتفه بينما كانت المعركة بيني وبين جاسبر مستمرة. ومع تقدم المعركة، رأيت المزيد والمزيد من اللون الأرجواني يحيط بها. جعلها صوت كسر ذراع جاسبر، المسموع حتى في التسجيل الضعيف، ترتجف، وتراجع اللون الأرجواني قليلاً، وإن لم يكن تمامًا.
"لماذا كان القتال؟" سأل.
لقد أخبرته بكل شيء، ثم شاهد القتال مرة أخرى.
"ولهذا السبب كسرت ذراعه"، قال. "انتقامًا".
نظرت إلى أسفل وقلت: "نعم، كما قلت من قبل، لقد اتخذت بعض القرارات المشكوك فيها عندما كنت تحت الضغط، وكنت أفضل لو لم أتخذها. أحتاج إلى تعلم الانضباط حتى لا أتخذ مثل هذه القرارات في المستقبل".
أومأ برأسه. "على مستواك، كان بإمكانك توجيه ضربة قاتلة، وكان من الممكن أن يكون ذلك مبررًا قانونيًا، نظرًا لأنك كنت تواجه خصمين مسلحين. ومع ذلك لم تفعل ذلك. لا أعتقد أن قرارك بكسر ذراعه كان غير معقول كما تعتقد. ومع ذلك، كان بإمكانك أيضًا إعاقته دون التسبب في مثل هذه الإصابة. أظن أنك أكثر قسوة على نفسك مما ينبغي. أشعر أيضًا أن هناك شيئًا مهمًا لا تخبرني به، لكنني لا أشعر بالخداع الخبيث فيك. ربما تثق بي يومًا ما بما يكفي لإخباري بالحقيقة كاملة.
"أستطيع تدريبك"، قال. "إذا كنت تتدرب عادة في الصباح الباكر، فعليك أن تكون هنا من الساعة الرابعة والنصف من كل يوم من أيام الأسبوع. سنتدرب حتى السادسة والنصف. أنا أتدرب في ذلك الوقت بنفسي، لذا لا توجد صعوبة بالنسبة لي. لقد دفعت رسوم الانضمام، والتي سأحتفظ بها، وسأحتفظ أيضًا برسوم التقييم. ومع ذلك، سيتم تعويض الرسوم الإضافية من خلال التدريس هنا.
"لقد وصلت إلى المرحلة التي يجب عليك فيها نقل مهاراتك لتحسين أدائك. أتوقع منك أن تقوم بتدريس جلستين في الأسبوع. سوف تقوم بتدريس المبتدئين، حتى حزام كيو واحد أو الحزام البني. إذا نجحت في ذلك، فقد تتقدم إلى التدريس أكثر. سوف ترتدي حزامًا أسودًا بدون أي زينة. سيكون مستواك أسودًا وأحمرًا، لكنك لم تتدرب لفترة كافية، على الرغم من امتلاكك المعرفة والمهارات.
"هل هذه الشروط مقبولة؟" سأل.
فكرت للحظة. لن يكون التدريب في الصباح مشكلة، ولكنني كنت بالفعل أمارس الكثير من التمارين بحيث لم يكن لدي ساعات كافية في اليوم للقيام بكل ما أحتاج إلى القيام به.
لقد قمت بتحديد مواعيد الجلسات في ذهني: الصباح، التدريب، لا مشكلة. العودة إلى المنزل لتناول الإفطار ثم الذهاب إلى جامعة ولاية بنسلفانيا. ثم أقوم بترتيب جلسات العلاج بالتنويم المغناطيسي مع الفصول الدراسية. ربما كنت سأصل إلى مرحلة حيث لن أحضر سوى الفصول الدراسية التي لديها عدد محدد من ساعات الحضور كمعيار للنجاح في الفصل. لحسن الحظ، كان هذا مجرد أخلاقيات. كنت أقوم بترتيب الفصول الدراسية الأخرى حسب استطاعتي. كان علي فقط دراسة المواد بنفسي، والحصول على ذكريات الفصول الدراسية من ماري للفصول التي شاركناها. في البداية كنت أعتقد أن هذا من شأنه أن يزيد من عبء العمل في المساء، لكنني أدركت بعد ذلك أن هذا ليس بالضرورة هو الحال. كانت غالبية الوقت الذي أقضيه في جلسات العلاج بالتنويم المغناطيسي للاستعراض فقط. يمكنني أن أضع عميلي في حالة من الغيبوبة، ثم أعمل على عملي الجامعي. لن يكون المشرفون مشكلة. كنت أقوم بإعداد وهم مع قول كل الأشياء الصحيحة، وأتركهم فيه للجلسة بينما أعمل. كان هذا من شأنه أن يمنحني مكافأة إضافية لممارسة أوهامي أيضًا.
كان هذا هو الوقت المتبقي في المساء. كان جيفان قد قال إنه سيحتاج إلى أمسية واحدة في الأسبوع للتدريب على العلاج عندما بدأنا. إذا قبلت عرض كيفن، فسأضيف إلى ذلك أمسيتين حيث يتعين علي العودة إلى الدوجو بعد تناول العشاء في المنزل. هذا يعني أن لدي أمسيتين خلال الأسبوع، ثم عطلات نهاية الأسبوع، لأقوم بكل الأشياء الأخرى التي كان علي القيام بها، مثل اللحاق بأي عمل جامعي لم أتمكن من القيام به خلال الأسبوع، والأشياء المنزلية، ورؤية فتياتي. كان هذا على افتراض أن ماجي لن تتصل بي فجأة وتلقي بقطة ضخمة بين حشد الحمام الذي كنت أمارسه. لم أكن متأكدًا مما إذا كنت تستطيع ممارسة لعبة التلاعب بالحمام، لكنني شعرت بالتأكيد أن هذا هو ما كنت أحاول القيام به. للحظة وجيزة، فكرت في التخلي عن فكرة القيام بأي شيء آخر. كانت فنون الدفاع عن النفس الخاصة بي قوية بالفعل، وكان لدي ميزة إضافية ضخمة على أي نورمان يحاول مهاجمتي بشكل مباشر. إذا كان هناك شيء سيكون أقل أولوية في حياتي، بدا لي أن التدريب البدني الإضافي هو هذا الشيء.
قبل أن أتخذ القرار، سمعت كاريس تقول شيئًا.
"أبي؟" سألت. "من سيعلمه؟ ليس لدينا طلاب بعد. كان هو أول طلابنا، وليس الأمر وكأنهم يركلون الباب".
"سيأتون"، قال. "اصبروا".
نظرت إليه وانتظرت حتى أحظى باهتمامه. قلت له: "لدي الكثير من الأشياء التي تجري في حياتي الآن. إن قضاء ليلتين في الأسبوع أمر مرهق للغاية. هل يمكننا أن نتقاسم الفرق؟ لا أقصد أي إهانة، لكنني أعمل كثيرًا بالإضافة إلى الذهاب إلى المدرسة، وهذا يعني أن المال لا يمثل مشكلة بالنسبة لي مقارنة بالوقت. هل يمكنني قضاء ليلة واحدة في الأسبوع، ودفع مبلغ من المال للدوجو مقابل تدريبي؟
"إن الأمر لا يتعلق بالمال فقط"، قال. "إن تجربة التدريب هي المهمة. نعم، يمكنك القيام بجلسة واحدة فقط في الأسبوع، لكن هذا من شأنه أن يبطئ تقدمك". فكر للحظة.
"سأوافق على جلسة واحدة في الأسبوع"، قال أخيرًا. "ستتدرب معي في الصباح. في بعض الأحيان سنتدرب؛ وفي بعض الأحيان سنتدرب. نظرًا لأنك في مستوى نيدان، فإن التدريب معك سيساعدني أيضًا في تدريبي. ليس من المعتاد أن أعمل مع شخص قريب من مستواي مثلك. فيما يتعلق بالدفع، سنعتبر الأمر متساويًا. هل اتفقنا؟"
"أوافق"، قلت وأنا أمد يدي، فصافحني.
لقد أراني بقية الدوجو. وبما أنني سأقوم بالتدريس هناك، فقد كنت في الواقع عضوًا جديدًا في هيئة التدريس، لذا حصلت على خزانة خاصة بي وسُمح لي باستخدام منطقة تغيير ملابس الموظفين. ومع ذلك، لم يكن هناك سوى خزانة واحدة، والتي كانت مشتركة بين جميع الموظفين. لقد سجلت ملاحظة لأكون حذرة. لم أرغب في اقتحام غرفة تغيير ملابس كاريس.
"هل لديك أي منشورات؟" سألته، فأومأ برأسه موافقًا. "دعني آخذ بعضًا منها. سأضعها في أنحاء الحرم الجامعي. ربما يرغب بعض الطلاب في التعلم".
"اذهبي وغيّري ملابسك"، قال. "سأحضرها لك عندما تخرجين".
عدت إلى ارتداء ملابسي اليومية، ووضعت زيي العسكري في خزانتي الجديدة. كانت كاريس قد استبدلت حزامي بحزام مماثل لحزامها. وعندما خرجت من غرفة تبديل الملابس، وجدت كومة من حوالي خمسين منشورًا في انتظاري. كانت كاريس قد عادت إلى حفل الاستقبال. ولم يكن كيفن موجودًا في أي مكان.
"يقول أبي إنه سيقابلك في الصباح. في الرابعة والنصف. لا تتأخر."
"هل ستكون هنا؟" سألت.
"ليس من المرجح"، قالت. "أنا لست غبية بما يكفي للنهوض في ذلك الوقت".
ابتسمت لها وقلت: "حسنًا، شكرًا لك على كل مساعدتك".
"لا مشكلة"، قالت. "أراك لاحقًا، السيد ستوت".
قلت: "كالب. نادني كالب من فضلك".
"حسنًا إذًا"، وافقت. "إلى اللقاء، كالب".
غادرت الدوجو وذهبت إلى المنزل.
عندما عدت إلى المنزل، كانت ماري والفتيات ينتظرنني في غرفة المعيشة. ولم يكن جوش ولويز موجودين في أي مكان. شعرت وكأننا بحاجة إلى التحدث.
نظرت إلي ماري وسألتني: "كيف كان الأمر؟"، فأخبرتهم بما حدث. كان بإمكاني أن أجزم بأنهم كانوا يستمعون بشكل سطحي فقط. فقد كانت أفكارهم مشغولة بأمور أخرى.
قالت ماري وهي تضع علامات الترقيم: "الليلة الماضية. أنا آسفة لأننا لم نناقش الأمور معك مسبقًا، لكن الأمور تطورت، وكنا جميعًا بحاجة إلى حدوث ما حدث. قالت جولز إنها ستكون معك إذا استيقظت، وعندما استيقظت، بدا الأمر وكأنك موافق على ذلك. هل كنت كذلك؟ حقًا؟"
لقد فكرت في إجابتي، لقد كانت محادثة كنت قد التزمت بإجرائها معهم على أي حال.
"لقد كان الأمر غريبًا"، قلت. "عندما رأيتك مع جرايسي، لم أشعر بأي شيء كما كنت أتوقع. اعتقدت أنني سأشعر بالغضب والغيرة والأذى - أو إذا لم يكن أي من ذلك، فالإثارة الجنسية. لكنني لم أشعر بأي من هذه الأشياء. لقد رأيتك وأماندا تستمتعان بوقت ممتع، وهذا جعلني أشعر بالسعادة. أعلم أنني كنت أمنعكما، وأعلم أن مخاوفي وانعدام الأمان لدي هي المسؤولة. لقد اتخذت قرارًا الليلة الماضية بأنني لن أفعل ذلك بعد الآن. إذا كنتم بحاجة إلى المشاركة، فعليكم المضي قدمًا والمشاركة. إذا سنحت لي الفرصة للمشاركة، وأنتم لستم موجودين، فسأفعل الشيء نفسه".
ابتسمت لي أماندا، لكن ماري لم تبدو مقتنعة.
"حسنًا،" قالت، "ماذا لو أخبرتك أنه أثناء وجودك في الدوجو الليلة، اجتمعنا أنا وجوش ولويز وأماندا معًا؟ لعبت أماندا ولويز، ومارسنا الجنس مع جوش. كيف ستشعر حيال ذلك؟"
"هل فعلت؟" سألت، وشعرت بالغضب يتصاعد بداخلي. لم أصدق ما قلته للتو، لكن أحشائي كانت ملتوية وشعرت بالغضب يتصاعد بداخلي. رأيت جولز تنظر إليّ بتعبير قلق على وجهها. نظرت ماري إليّ بثبات في عيني وأرسلت لي ذكرى. استوعبتها ورأيت كيف قضوا وقتهم منذ وصولهم إلى المنزل. لقد قاموا ببعض الواجبات المنزلية، ولأنهم كانوا يعرفون أنني سأبقى لمدة ساعة أو نحو ذلك، فقد شاهدوا التلفزيون بينما كانوا ينتظرون عودتي إلى المنزل. سألت ماري جوش ولويز عما إذا كانا يمانعان في منحنا بعض الوقت معًا. لقد ذهبوا إلى غرفتهم.
جلست على مقعدي وتنهدت. لم أكن مستعدة بعد، ولكنني كنت بحاجة إلى أن أستعيد تركيزي. كنت ألحق الضرر بالتوأم، وبنفسي، بموقفي. لم أستطع أن أكتشف أي ضرر فعلي داخل جسدي ــ رغم أن عقلي كان يمثل موقفًا أكثر تعقيدًا ــ لكنني رأيته في جيفان. لم أكن أريد ذلك لي أو للتوأم.
قالت ماري "أنت غاضبة، أنا آسفة، كنت بحاجة لمعرفة ذلك".
"أنا لست غاضبًا منك"، قلت. "أنا غاضب من نفسي. اعتقدت أنني تجاوزت هذا الأمر، لكن يبدو أنني لا أستطيع التخلص من مشاعري".
"لقد تغلبت على مشكلة المشاركة عندما شاركنا جوش ولويز لأول مرة،" قالت. "هل تعتقد أن الأمر يتعلق فقط بمواجهة الخوف؟ هل تعتقد أنه إذا فعلنا ذلك بالفعل، فستكون قادرًا على حل المشكلات، أم تعتقد أن هذا من شأنه أن يسبب المزيد من الضرر؟"
"أنا بصراحة لا أعرف"، قلت. "ربما يجب أن أتحدث إلى ديانا مرة أخرى. أو، في الواقع، ربما الشخص الذي يجب أن أتحدث معه بشأن هذا الأمر هو جيفان".
"اعتقدت أن جيفان لم يشارك أبدًا"، قالت.
"لم يفعل ذلك"، قلت. "لكنني شعرت أن ذلك كان لحماية مشاعر زوجته - مينا - وليس مشاعره هو".
نظرت ماري في عيني وقالت: "كالب، أنت تعلم كم نحبك. مهما احتجت إليه، سنفعله لك".
"لا أريد أن أؤذيكما بعد الآن"، قلت. "يبدو أنني قضيت أغلب علاقتنا في إلحاق الأذى بكما".
ابتسمت لي وقالت: "لقد وصلت إلى هناك، وسنكون بخير".
لقد قمت بإعداد العشاء وتناولناه جميعًا معًا، وإن كان ذلك متأخرًا بعض الشيء. كان جوش ولويز قد خرجا من غرفتهما، وكانت المحادثة في البداية متكلفة. ولسبب ما، كنت ما زلت أشعر ببعض الغضب تجاه جوش، على الرغم من أنه لم يرتكب أي خطأ على الإطلاق - ولا أي شيء على الإطلاق. وبحلول وقت انتهاء العشاء، كنت قد استقريت، لكنني ما زلت غير راضية عن نفسي.
عندما حان وقت نومي، تركتهم جميعًا في غرفة المعيشة يتجاذبون أطراف الحديث. استحممت وذهبت إلى النوم.
لا بد أن الوقت كان قد تجاوز منتصف الليل عندما استيقظت مرة أخرى. كنت بين ذراعي جولز، وحتى قبل أن أنظر عبر السرير، كنت أعلم ما سأراه.
كانت ماري وأماندا مع جوش في السرير. كان جوش مستلقيًا على ظهره، وكانت ماري تجلس بثبات على وجهه وأماندا تركب عليه، وكان ذكره مثبتًا بشكل آمن في مهبلها. كانت لويز راكعة على ركبتيها خلف أماندا، وتمد يدها. كانت تتحسس أحد ثدييها بيدها وتداعب بظرها باليد الأخرى. كان صوت أماندا وهي تصرخ بوصولها إلى النشوة الجنسية واستجابة ماري المتعاطفة هي التي أيقظتني.
لقد تيبس جسدي، متوقعًا أن أشعر بغضب شديد، وألم وخيانة، لكنني لم أشعر بأي من هذه الأشياء. وكما حدث عندما رأيتهم مع جرايسي، فقد استمتعت بمشاهدتهم وهم يستمتعون بأنفسهم. لقد تضخم حبي للتوأم بداخلي، وعرفت أنهم شعروا بذلك لأنهم نظروا إليّ، وشعرت بالمثل. لقد غمرني الحب والأمان والامتنان. في تلك اللحظة، تأوه جوش في مهبل ماري وقوس ظهره بينما أطلق حمولته في أماندا. صرخت، وشعرت بسائله المنوي الساخن وقضيبه النابض ينبضان داخلها مما دفعها، وبالتالي ماري، إلى هزة الجماع مرة أخرى.
نظرت جولز إليّ وسألتني: "هل أنت بخير؟"
"من صاحب هذه الفكرة؟" سألت وأنا أشك في الإجابة بالفعل.
"في الواقع، هذا ما أريده"، قالت. "لقد استغرق الأمر بعض الوقت لإقناع جوش ولويز، واستغرق الأمر وقتًا أطول لإقناع الفتاتين. سيظلان لك دائمًا، كالب. سنظل لك دائمًا. والآن أخشى أنني قطعت وعدًا نيابة عنك، وعليك أن تفي به".
"أوه نعم؟" سألت، مستمتعًا بعض الشيء.
"حسنًا، بما أنها أقرضت الفتيات صديقها"، قال جولز، "فقد تم استبعاد لويز إلى حد ما. لقد وعدتك بأن تعوضها عن ذلك".
"هل فعلت ذلك الآن؟" سألت، وأنا أكثر تسلية.
أومأ جولز برأسه وقال: "أنت لا تريد أن تظل الفتاة المسكينة غير راضية عن نفسها، أليس كذلك؟"
"لتذهب هذه الفكرة إلى الجحيم"، قلت، وابتسم جولز.
نظرت إلى الأربعة الآخرين على السرير. كان جوش مستلقيًا بين ماري وأماندا. كانت لويز مستلقية على جانبها في مواجهتي، تراقبني. بدت متوترة. خمنت أنهم كانوا قلقين بشأن رد فعلي. لم يشعروا بالحب الذي أرسلته للتوأم من خلال الرابطة.
"قالت جولز..." بدأت، لكنني أسكتتها بقبلة. لقد ذابت بداخلي. كان بإمكاني تذوق الفرج في القبلة، لذا كنت أعلم أنها لم تُستبعد تمامًا من اللعب مع فتياتي. استمعت إلى أفكارها لمدة دقيقة لتحديد احتياجاتها، ووجدت أن ما تريده أكثر من أي شيء آخر هو أن أدحرجها على ظهرها وأمارس الجنس معها في المرتبة. كانت شهوانية للغاية، بعد أن كانت على هامش وقت لعب جوش والتوأم. لنقل أفكارها الخاصة، كانت تريد أن يتم ركوبها بقوة ومليئة بالحيوية.
لقد امتثلت.
عندما استيقظت في الرابعة، كان جوش ولويز نائمين في أحضان بعضهما البعض. وكانت أماندا وماري مرة أخرى على جانبي، وكان جولز بيني وبين أماندا. فكرت في الليلة السابقة وفحصت مشاعري. وخمنت أن ماري كانت على حق. كان علي أن أواجه الحقيقة حتى أتقبلها.
كان من الضروري أيضًا أن أتكيف مع روتيني الجديد. نظرت إلى هاتفي، وكانت الساعة الرابعة أو الخامسة مساءً. كنت بحاجة إلى التحرك.
استحممت بسرعة وكنت خارج الدوجو بحلول الساعة الرابعة والنصف، عندما وصل كيفن. أومأ إليّ برأسه وهو يفتح الباب، ودخلنا. كان الجو باردًا هناك.
بعد أن أغلقنا الباب خلفنا، دخلنا إلى غرف تبديل الملابس وارتدنا ملابسنا العسكرية.
كان أول ما قاله لي هو "الإحماء لمدة عشر دقائق". صعدت إلى الحصيرة، وانحنيت له غريزيًا مرة أخرى أثناء سيره، ثم بدأت في الإحماء.
بحلول الوقت الذي انقضت فيه الساعتان، كنت أتعرق بشدة. كان كيث قد جعلني أؤدي الكاتا التي أريتها له في فصل التقييم الخاص بي، لكنه جعلني أفعل ذلك ببطء - بسرعة ربع السرعة. في أي وقت أثناء الكاتا كان يوقفني، وكان علي أن أتجمد في الوضع الذي كنت فيه في ذلك الوقت. ثم كان يختبرني.
"في كل لحظة"، كما قال، "يجب أن تكون متوازنًا تمامًا. من السهل القيام بهذه الأشياء بسرعة، يمكنك "التلاعب" بالانتقالات، واستخدام الزخم لتجاوز العيوب في موقفك. في مستواك، يجب ألا تكون هناك عيوب في موقفك. إذا كان هناك عيوب، فسوف نكتشفها."
ولقد اكتشف ذلك بالفعل. لقد فقدت العد لعدد المرات التي دفعني فيها إلى الأرض. لم يُسمح لي بالتحرك أو إعادة ضبط نفسي بأي شكل من الأشكال عندما تجمدت؛ كان علي فقط الوقوف والسماح له باختباري. وفي كل مرة أسقط فيها، كان علي أن أبدأ من جديد. وفي معظم الأحيان، كنت أفشل. استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني بدأت أفهم أين أخطأت. كنت مثل المغني الذي تعلم أغنية بلغة أجنبية دون أن يتعلم التحدث بها بالفعل. كنت أتابع الرقصة دون أن أفهم تمامًا كل حركة على حدة، أو الأهم من ذلك، الانتقالات.
بحلول نهاية الجلسة، شعرت بالإحباط. كنت أعتقد أنني جيد في الفنون القتالية. لقد أثبت لي أنني لست جيدًا كما كنت أعتقد.
قال كيفن بعد أن غيرت ملابسي وكنت على وشك المغادرة: "عمل ممتاز اليوم. أنت لست سيئًا كما كنت أعتقد، ولا حتى بالسوء الذي تخشى أن تكون عليه الآن. سأراك غدًا".
عندما عدت إلى المنزل، قمت بإعداد وجبة الإفطار. تحدثت ماري، سكرتيرتي الجديدة، عن جدول أعمالي لهذا اليوم.
"قالت لي: "إن أول درس لك هو الأخلاق. وبعد ذلك مباشرة، لديك ثلاث جلسات من التنويم المغناطيسي لمدة ساعة واحدة، ثم نصف ساعة لتناول الغداء. سيكون وقت الظهيرة خاليًا حتى تتمكن من حضور الدرس - على الرغم من أنني في ذلك الدرس على أي حال، ويمكنني أن أطلعك على الذكريات لاحقًا. شخصيًا، أقترح عليك أن تذهب إلى المكتبة وتكمل المقالات التي يتعين عليك تسليمها الأسبوع المقبل. ليس لديك نافذة أخرى خارج جلسة التنويم المغناطيسي إلا إذا كنت ستعمل عليها في عطلة نهاية الأسبوع".
"لم نناقش أبدًا الدفع مقابل خدماتك"، قلت لها، وابتسمت لي.
"أنا متأكدة من أننا سنتوصل إلى نوع من الترتيب"، قالت. "لقد مر وقت طويل منذ أن قمنا بتجهيز غرفة اللعب".
لقد تيبس ذكري داخل سروالي، لكنها انحنت وقبلتني على الخد قبل أن نغادر في نهاية اليوم.
كل صباح كنت أستيقظ في الرابعة وأستحم وأكون في الدوجو في الرابعة والنصف. ثم أتدرب لمدة ساعتين مع كيفن، ثم أعود إلى المنزل في السابعة للاستحمام وإعداد الإفطار للفتيات قبل أن أبدأ يومي في جامعة ولاية بنسلفانيا. الآن بعد أن تولت ماري إدارة جدول أعمالي، بدا الأمر أقل إرهاقًا بالنسبة لي. كان علي فقط أن أكون حيثما أخبرتني أن أكون في الوقت الذي أخبرتني فيه أن أكون هناك. كانت أفضل بكثير في إدارة وقتي مني. لا يزال يتعين علي التعامل مع رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالعمل التي تصل إلى حسابي الشخصي، لكنني بدأت في توزيع بطاقات العمل الجديدة. كنت آمل أنه في غضون شهر أو شهرين، سيصبح حسابي الشخصي شخصيًا تمامًا مرة أخرى. لم يكن الأمر مرهقًا للغاية على أي حال، كنت ببساطة أعيد توجيهها وأسمح لماري بمتابعتها.
نظرًا لأنني كنت أتدرب مع كيفن، لم يعد بإمكاني تدريب TK الخاص بي إلى جانب فنون الدفاع عن النفس. بقيت أبحث عن فرصة جديدة، ووجدتها في نهاية الأسبوع الأول من روتيني الجديد.
مررت بشركة نقل وتخزين، ولاحظت وجود عدد من الشاحنات القديمة متوقفة، ويبدو أنها غير مستخدمة.
كان بوسعي أن أرى الماركات والموديلات من خلال السياج، وطالما لم يتم إزالة أي شيء كبير منها، فقد سمح لي ذلك بالبحث عن أوزانها عبر الإنترنت. بدأت بواحدة، والتي، وفقًا لموقع كينورث على الإنترنت، كان وزنها أقل من اثنين وثلاثين ألف رطل. رفعتها ربع بوصة، ثم ذهبت إلى الدوجو. وضعتها على الأرض في طريقي إلى المنزل. لقد استخدمت حوالي نصف شريط الطاقة الخاص بي. كانت المسافة، دون وكيل، قد زادت من الصعوبة بشكل كبير، كل ذلك من تلقاء نفسها.
كل صباح كنت أضيف وزناً إلى أن تمكنت بعد بضعة أسابيع من رفع ما يقرب من مائة ألف رطل، والاحتفاظ بهذا الوزن عالياً، على مسافة بعيدة، بسهولة لمدة ساعتين كنت أتدرب فيهما.
بعد مرور أسبوعين آخرين، تمكنت من تحمل كل هذه التمارين بشكل مريح لمدة ساعتين، وكان لا يزال لدي ربع شريط الطاقة المتبقي بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من الدوجو. كانت الأمور تتقدم بسرعة.
كان مصدر قلقي الرئيسي هو أنه لم يتبق سوى أسبوعين آخرين قبل العطلة - وعيد ميلاد نيس الثامن عشر - وما زلت لا أعرف ماذا سأهديها لها. لقد اشتريت لها السكاكين بالفعل، ولم أستطع التفكير في أي شيء آخر "شيف" قد تحتاجه لدورتها الجامعية. لقد اشتريت لها أيضًا خاتمًا. كدت أتمنى لو لم أعطه لها. كان ليكون هدية رائعة لعيد ميلادها الثامن عشر، لكن الندم لم يكن ليمنحني أي أفكار.
لقد تعرضت للضرب على كبريائي واستشرت جولز.
قالت: "لا تسألني، ليس لدي أي فكرة عما سأهديها إياه. ربما أخبرها أنني سأقرضها لك في عيد ميلادها الثامن عشر". ابتسمت لي.
ضحكت عند سماع ذلك، وقلت: "هذا شيء آخر، أعتقد أنها تتوقع أننا سنقوم بـ... كما تعلم".
"إنها تتوقع أنك ستمارس الجنس معها"، قال جولز بصراحة. "لقد انتظرت طويلاً. ما لم تجد شخصًا آخر في هذه الأثناء، أشك في أنك ستنجو دون..."
"ولكن والديك،" قلت. "يبدو الأمر قذرًا جدًا."
"والداي، هل مارستم الجنس؟" ردت.
"ليس والدك"، أجبت على الفور - حتى دون أن أحاول أن أكون ذكيًا حقًا. "لقد وعدت". ومع ذلك، كان عليّ أن أعترف بأنها أوصلت وجهة نظرها.
قالت وهي تدير عينيها: "يا إلهي، إذا كنت متوترًا بشأن هذا الأمر، اصطحبها في موعد أولاً، ثم أعدها وابهرها. ستبدو وكأنك رجل نبيل".
"أحتاج إلى إجراء محادثة جادة معها أولاً"، قلت. "إنها بحاجة إلى معرفة ما الذي تنوي القيام به بالضبط. نظرًا لحاجتي إلى المشاركة مع التوأم، فأنا لا أريدها..."
"يا يسوع المسيح، كالب"، قالت. "اذهب واتصل بشرطة الكمبيوتر الشخصي إذا كان لا بد من ذلك، لكن عليك أن تتوقف عن كونك مثل هذا الجبان اللعين. لقد أعطيناها كل المعلومات والمحاضرات والطرق المتاحة في العالم. لقد تجاوزت نقطة التحول. أي شيء آخر، والأمر يتعلق بحماقتك - وبصراحة، أصبح الأمر مزعجًا بعض الشيء. لقد أخبرت ماري وأماندا أنك ستتغلبين على حماقتك، لذا تجاوزيها. نيس مرتبطة بنا بالفعل، وهي تعرف بالفعل ما يحدث. إنها تعلم حتى أنني وأنا سنكبر، ونذبل، ونموت حرفيًا قبل أن تبدوا أنتم الثلاثة وكأنكم كبار في السن".
"نعم،" قلت بحزن قليل. "هذا صحيح. هل تعتقد حقًا أن شابًا في الثامنة عشرة من عمره ناضج بما يكفي لاتخاذ قرار بإعداد نفسه لمثل هذه الأشياء في المستقبل؟"
"هل أنا كذلك؟" سألت. "وأنت كذلك؟ سيكون الأمر سيئًا بالنسبة لكم أيضًا - ليس كثيرًا، حيث لن ترتدي حفاضات وتصاب بستة أنواع مختلفة من السرطان، ولكن على أي حال. أعتقد أننا جميعًا بحاجة إلى الانغماس، كالب. نحتاج إلى اتباع سعادتنا. نحتاج إلى اغتنام اللحظة - وخاصة نيس وأنا - لأننا لن نحظى بعدد كبير منهم مقارنة بكم يا رفاق.
"حسنًا،" قالت، "سأقوم أنا ونيس بتعيين ثلاثة أشخاص لتغيير الحفاضات لنا، والتأكد من أننا نتناول جميع أقراصنا في الوقت المحدد. إنها صفقة جيدة جدًا... بالنسبة لنا."
نظرت إليها مذهولاً، ابتسمت ثم دارت بعينيها وجذبتني إلى عناق.
"أنا أحبك، أيها الجبان الغبي الكبير"، قالت. "لا تتغير كثيرًا. فقط قليلًا".
ضممتها إلى صدري. قلت لها وأنا أقبل قمة رأسها مرة أخرى: "وأنا أحبك. لا تتغيري على الإطلاق".
"سأمسك بك على هذا"، تمتمت في صدري.
"ثم سأستعيدها" أجبت. هذا جعلني أهدر مازحا.
كنت في طريقي إلى جامعة ولاية بنسلفانيا في الصباح التالي عندما رن هاتفي. كان المتصل هو بوبس.
قلت متفاجئًا من المكالمة: "مرحبًا يا أبي". لا أتذكر أنه اتصل بي من قبل، وكنت أتمنى ألا تكون هناك حالة طارئة.
"صباح الخير يا بني"، قال بلطف. "أردت فقط أن أتحدث معك بشأن العطلات. سأرسل الطائرة في صباح ذلك السبت. بما أنك لن تسافر إلا خلال الأسبوع، فمن السخافة أن تقضي يومين من إجازتك في السفر".
"هل أنت متأكد؟" قلت. "يبدو أن الأمر يتطلب الكثير من النفقات لتوفير القليل من الوقت."
ضحك وقال "اعتبرها هدية مني... إلى نيس".
"وبالمناسبة،" سألت، "هل لديك أي أفكار عما يمكنني أن أهديه لها في عيد ميلادها؟ أنا في حيرة من أمري تمامًا."
"لا،" قال. "لقد اشتريت لها أنا وشيريل جهاز كمبيوتر محمولًا جديدًا استعدادًا للكلية. لقد تم قبولها مؤقتًا في مدرسة الطهاة القريبة منك، لذا، طالما أنها تحافظ على درجاتها العالية، فسوف يكون لديك مستأجر آخر يأتي في الصيف ."
"هذا رائع"، قلت بحماس حقيقي، "لكن هذا لا يساعدني الآن. لا أستطيع ألا أحضر لها شيئًا جيدًا في عيد ميلادها الثامن عشر، يا أبي. لا أريد أن أخيب أملها".
"لا أعتقد أن هناك أي خطورة من قيامك بذلك"، قال بضحكة أخرى. "الفتيات يحببن المجوهرات. أحضر لها شيئًا لامعًا".
أعجبتني هذه الفكرة، لذا بعد انتهاء الدروس في ذلك المساء، أخذت الفتيات إلى متجر المجوهرات في المركز التجاري. وفي النهاية، اشتريت لها قلادة تكمل الخاتم؛ وحصلت جولز على أقراطها، ودفعت التوأمان مبلغًا باهظًا لشراء سوار. ستحصل على مجموعة متطابقة، وكمكافأة، حصلت على بعض الأفكار لهدايا عيد ميلاد جميع الفتيات الأخريات في الحادية والعشرين. سيحتاجن جميعًا إلى مجموعة مماثلة في النهاية.
وفقًا لـ "عقدي" مع كيفن والدوجو، عدت بعد العشاء للتدريس من الثامنة إلى العاشرة، لكن لم يكن هناك تلاميذ. كانت كاريس هناك؛ ولم يكن كيفن هناك.
قالت: "هل ترغب في بعض التدريبات؟" "في بعض الأحيان يأتي الناس لمشاهدة القتال إذا رأوا أشخاصًا يتقاتلون على الحلبة. إنها طريقة جيدة لجذب العملاء".
"حسنًا،" قلت بلطف. "عدم الاتصال؟"
"خائفة؟" سخرت.
ضحكت. "لا، فقط لا أريد أن أؤذيك."
ضحكت على الفور وقالت: "اتصل بي بشكل كامل، لكن لا تبالغ في توجيه الضربات. فقط بما يكفي لملاحظة الضربة".
لقد غيرت ملابسي، ثم التقينا على الحصيرة. قضيت بضع دقائق في القيام ببعض تمارين الإحماء والتمدد.
"هل أنت مستعد؟" سألتني وأومأت برأسي.
وقفنا، وواجهنا بعضنا البعض، وانحنينا. أبقيت عينيّ عليها، مدركًا أنه إذا لم أفعل، فستضربني على الفور. كانت من هذا النوع من المقاتلين. وقفنا كلانا بلا حراك لثانية واحدة قبل أن تتظاهر بضربة في وجهي. رأيت نيتها في حركتها، وأكثر من ذلك بكثير؛ لقد بثت استراتيجيتها بالكامل. بدلاً من الرد على التظاهر، تجنبت، وتقدمت، وأسقطتها على الأرض في حركة مصارعة. حاولت التملص منها، لكنني كنت محكمًا على ذراعي قبل أن تتمكن من الفرار واضطرت إلى الاستسلام.
"لم يكن هذا شوتوكان!" قالت بحماس.
"لم أقل ذلك مطلقًا"، قلت. "لقد أخبرتك أنني مصارع. ولم تقل إننا يجب أن نحد من أساليبنا."
لقد عبست في وجهي، ولكنها اضطرت إلى التنازل عن النقطة. لقد اتخذنا مواقعنا الأولية، ولكن هذه المرة لم يكن هناك تردد. لقد أطلقت ركلة عالية، والتي لو هبطت، كانت لتفعل أكثر بكثير من تسجيل الضربة. لقد تجنبتها وكنس ساقها المتبقية من تحتها، وأعدتها إلى الحصيرة. لقد تحركت مرة أخرى لإخضاعها، لكنها كانت سريعة للغاية. لقد تدحرجت بعيدًا وعادت إلى قدميها.
لقد دارت حولي بحذر. لقد وقفت في وضع "الاستعداد" منتظرًا حركتها التالية. لقد تومضت عيناها، ولو لم أتمكن من قراءة أفكارها، لكنت قد وقعت في الفخ. لقد ارتعشت ساقها وكأنها ستوجه ركلة أخرى، ولكن بدلًا من ذلك، تدخلت بلكمة. لقد كان تضليلًا بارعًا، ولكن القول بأنها كانت تخوض معركة شاقة سيكون أقل من الحقيقة. لقد صدت اللكمة بسهولة ورددت ضربتين إلى جانبها قبل أن تتمكن من الخروج من نطاقها.
"اذهب إلى الجحيم، هل أنت قارئ أفكار أم شيء من هذا القبيل؟" سألتني، منزعجة لأنني رأيت من خلال تضليلها.
"أو شيء من هذا القبيل"، قلت بلطف، وأنا ما زلت على أهبة الاستعداد، عندما انطلقت صفارة الإنذار الإلكترونية. تراجعنا إلى الوراء، وذهبت كاريس إلى مكتب الاستقبال لمقابلة الوافدين الجدد.
كانا زوجين من الشباب في أوائل العشرينيات من عمرهما. كانا يجمعان الأدب، ولكن على الرغم من خطابها التسويقي، لم يلتزما بالانضمام إلى الدوجو.
تنهدت بعد أن غادروا.
"إن الأمر دائمًا على نفس المنوال"، قالت. "باستثناءك، لا أحد يريد الانضمام. إنهم يأتون للنظر حولهم؛ ونصفهم فضوليون فقط. ليس لديهم أي اهتمام بالتعلم. أخبرت والدي أن هذه فكرة سيئة، لكنه لم يستمع. نحن ننزف المال، وما لم نحصل على بعض الأعضاء قريبًا، فسوف تكون هذه أقصر دوجو في التاريخ".
"دعونا نرى ما إذا كان أي من طلاب جامعة ولاية بنسلفانيا يرغب في الانضمام إلينا"، قلت. "أنا أعمل مع عدد منهم ممن يرغبون في إنقاص الوزن، وأنا أشك في أنهم سيرفضون ممارسة الرياضة في أثناء ذلك. ربما أستطيع أن أقترح عليهم الانضمام إلينا. لكن رسوم الانضمام مرتفعة بعض الشيء بالنسبة لميزانية الطالب. هل يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك؟"
"سأضطر إلى التحدث إلى والدي، ولكن أعتقد أنه يمكننا تقديم خصم للطلاب. بعض الأعضاء أفضل بالتأكيد من عدم وجود أعضاء، حتى لو لم يدفعوا السعر الكامل." تنهدت. "أعتقد أنه يمكننا إنهاء الأمر. قد يكون من الأفضل أن نغلق الباب."
انتظرتها حتى ذهبت لتغيير ملابسها، ثم فعلت الشيء نفسه. وعندما خرجت، وجدت رجلين عند المنضدة يتحدثان إليها. لم يكن أي منهما من النوع الذي يرغب في الانضمام إلى الدوجو، لكنها كانت مهذبة معهما، لأنها كانت بحاجة إلى العمل.
لا داعي للقول، عندما وصلت إلى المنضدة، وجدت أنهما كانا يغازلانها. استدارت عند اقترابي منها وشبكت ذراعها بذراعي. قالت: "هذا كالب، صديقي. وهو مدرب هنا أيضًا، لذا ستكون في أيدٍ أمينة". امتنعت عن التعليق. كان من الواضح ما كانت تفعله، ولم أمانع. تلقيت بعض النظرات القبيحة من اللواطيين المحتملين، ولكن بعد بضع دقائق من الدردشة التي لا معنى لها، غادرا، وتنفست كاريس الصعداء.
قالت: "آسفة على ذلك. إنهم يستمرون في العودة، ولا يبدو أنهم يعرفون معنى عبارة "لا شكرًا". لقد تصورت أنهم إذا اعتقدوا أن لدي صديقًا، فقد يتراجعون".
قلت، "مرحبًا، لا بأس، لقد فهمت الأمر على الفور تقريبًا".
سُمع صوت تنبيه إلكتروني آخر ودخلت ثلاث فتيات إلى الدوجو: جولز والتوأم.
"مرحبًا يا شباب،" قلت. "ماذا تفعلون هنا؟"
"أريد فقط التحقق من المنافسة"، قال جولز وهو يبتسم لكاريس، التي لسبب ما لم تطلق ذراعي بعد.
ضحكت قائلة: "كاريس، هذه جولز وأماندا وماري، خطيباتي. يا فتيات، هذه كاريس".
اتسعت عينا كاري وقالت: "خطيباتك؟" وأكدت على صيغة الجمع. "هل أنت مخطوب لثلاث فتيات؟"
"أربعة في الواقع"، قلت. "سنذهب لرؤية الرابع في نهاية الأسبوع المقبل. أردت أن أخبرك أنني سأغيب لمدة أسبوع".
نظرت إلي كاريس وهي لا تنطق بكلمة، ورأيت خيبة أمل تملأ هالتها.
قالت ماري: "لقد أخبرتنا عن كاريس، لذا فقد فكرنا في القدوم لمقابلتها. هل كيفن موجود؟"
هزت كاريس رأسها وقالت: "هو يقوم بهذه المهمة في الصباح، وأنا أقوم بها في المساء، على الأقل حتى تتحسن الأمور قليلاً".
سألت أماندا، "هل تعتقد أن انضمام ثلاث فتيات جميلات إلى مجموعتك من شأنه أن يعزز عضويتك؟"
ضحكت كاريس وقالت: "يا إلهي. لو انضممتم إلينا، لكان هناك تدافع. لكن هذه صالة تدريب جادة. نحن لسنا هنا للتدريب على رياضة المشجعات". قالت ذلك بلطف، لكنني أدركت أنها تعني ما تقوله.
قالت ماري: "نعلم ذلك، ولكن بما أننا جميعًا مع كالب، وهو يبحث عن مهنة في إنفاذ القانون، فمن المنطقي أن نكون جميعًا قادرين على حماية أنفسنا. كنت أفكر في القيام بشيء كهذا لفترة من الوقت، وكذلك فعلت أماندا. جولز، ماذا عنك؟"
أومأ جولز برأسه.
"لكن كالب يستطيع أن يعلمكم في المنزل"، قالت. "سيكون أحد معلميكم على الأقل في السنة الأولى على أي حال. لماذا تحتاج إلى الانضمام إلى الدوجو من أجل ذلك؟"
"قال جولز: "لا يقضي كالب الكثير من الوقت في المنزل، فهو إما يتدرب هنا، أو في جامعة ولاية بنسلفانيا لحضور دروس أو عمل جانبي. في الواقع، سنراه أكثر إذا أتينا إلى هنا في الليلة التي يعمل فيها. ولا تظنوا ولو للحظة أنه سيتعامل معنا بلطف. هذا ليس أسلوبه بالتأكيد."
"لقد لاحظت ذلك"، قال كاريس. "لقد تدربنا في وقت سابق. أنتم جميعًا طلاب في جامعة ولاية بنسلفانيا؟"
أومأت الفتيات الثلاث برؤوسهن، وفكرت كاريس لدقيقة. "بالنسبة لكم، سأدفع 150 دولارًا للانضمام، ورسوم جلسة تبلغ عشرين دولارًا. هذا حقًا أفضل ما يمكنني فعله".
أخرج الثلاثة محافظهم وقالوا في تناغم تام: "تم الأمر".
وكما كان متوقعًا، أصيبت كاريس بالصدمة.
"لقد اعتدت على ذلك" قلت بابتسامة.
بعد ملء جميع الاستمارات، أخذت كاريس المدفوعات من الفتيات، وبعد ذلك، نظرًا لأن الوقت كان متأخرًا عن وقت إغلاق الدوجو المعتاد على أي حال، قمنا بإغلاق كل شيء. وبينما كنا نغلق الباب الأمامي، جاء كيفن من حول الزاوية.
"لماذا تأخرت كثيرًا؟" سأل. "بما أنك لم تكوني في المنزل بعد، فكرت في الذهاب إلى المنزل والسير معك."
قالت كاريز: "لقد تلقينا دفعة متأخرة. أبي، تعرف على ثلاثة أعضاء جدد. هؤلاء هم جولز وماري وأماندا". لم تحاول التعرف على التوأمين بشكل فردي. "إنهم خطيبات كالب وقد انضموا جميعًا للتو. لقد أعطيتهم معدلًا للطلاب. إذا كنا نريد جذب الطلاب، فيجب علينا القيام بذلك".
لم يبد كيفن أي انزعاج على الإطلاق. لقد نظر إلى الفتيات الثلاث وأومأ برأسه بأدب. "مرحبًا بكم. شكرًا على دعمكم".
قالت كاريس: "لقد عاد هؤلاء الأولاد اليوم". احمر وجهها قليلاً في الشركة، لكنها قالت بعد ذلك: "لقد قدمت كالب كصديقي، ثم غادروا". ثم التفتت إلى الفتيات وقالت: "أنا لا أحاول..."
"لا مشكلة"، قالت ماري بابتسامة. "يمكنك استعارته في أي وقت تريد".
اتسعت عينا كاريس واحمر وجهها.
سعل كيفن وقال: "لقد تأخر الوقت، يجب أن نعود".
تمنينا لهم ليلة سعيدة، وانطلقنا إلى المنزل.
"إنها لطيفة"، قالت ماري أثناء سيرنا.
ابتسمت لها وقلت لها: هل تبحثين عن شركاء آخرين؟
قالت: "دائمًا، أنا المسؤولة عن جدولك الآن. هل تريد مني أن أحجز لك جلسة معها؟" ابتسمت لي، وهززت رأسي بأسف.
في تلك الليلة، تواصلت مع التوأمين مرة أخرى. لقد جاءا إلى الفراش في نفس الوقت الذي ذهبت فيه أنا، ولكن الوقت كان قد تجاوز منتصف الليل عندما خلدنا إلى النوم. كان صديقي المخلص القديم مستعدًا لكل التحديات التي وضعوها له، وبعد أربع ساعات، تمكنت مثانتي من إخراجي من الفراش ميتة في الوقت المحدد.
استحممت وذهبت إلى الدوجو. وعندما وصلت هناك، رأيت كيفن واقفًا أمام المبنى، يحدق في النافذة الأمامية، التي كانت مطلية بالطلاء. كانت هناك كلمة واحدة مكتوبة بأحرف يبلغ ارتفاعها ستة أقدام: "عاهرة!!!" مكتملة بعلامات الترقيم غير ذات الصلة.
"هل لديك كاميرات أمنية؟" سألت.
هز رأسه وقال: "ليس لدينا ما نسرقه. لا جدوى من ذلك. سأذهب لأحضر قطعة قماش. أخشى أن التدريبات ألغيت اليوم. عد غدًا".
"أحضر قطعتين من القماش" قلت وخلع سترتي.
استغرق الأمر منا ساعتين لتنظيف الطلاء من النافذة، بالإضافة إلى البقع التي تركوها بسبب إهمالهم، ولكن بحلول الوقت الذي كنت على وشك عودتي فيه إلى المنزل، لم يكن من الممكن أن تخبر بأن هذا قد حدث على الإطلاق.
لم يكن من المقرر أن أقوم بالتدريس في الدوجو تلك الليلة، ولكنني ذهبت على أية حال. من الواضح أن كيفن كان لديه نفس الفكرة، لذا فقد ذهبنا معًا إلى هناك، مع كاريس. كان هناك استفسار غريب، وجاء طالبان من جامعة ولاية بنسلفانيا للتسجيل، بعد أن رأيا المنشورات التي نشرتها. سيبدأون الدروس في الأسبوع التالي. لم يكن هناك أي علامة على الأولاد الذين نشتبه في أنهم قاموا بتلطيخ الطلاء. في الوقت المناسب أغلقنا، لكنني قررت البقاء لفترة. خمنت أن الطلاء تم وضعه بعد وقت قصير من إغلاقنا في الليلة السابقة. لم أستطع أن أرى أيًا من المشتبه بهم من الذين يستيقظون مبكرًا.
لم أنتظر طويلاً. فبعد أقل من نصف ساعة، عاد الصبيان ـ ومعهما صخور بدلاً من الطلاء. وعندما اقتربا من مقدمة الدوجو، خرجت من الظل.
"لو كنت مكانك لما فعلت ذلك"، قلت بينما سحب الأول ذراعه للخلف ليرمي الحجر. استدارا كلاهما لمواجهتي.
سخر الرجل الذي كان يحمل الصخرة في يده وقال: "ماذا ستفعل حيال ذلك، أيها الشاب الجامعي؟"
"ما هي مشكلتك مع الدوجو؟" سألت. "ماذا فعلت لك كاريس؟"
"إنها عاهرة"، أجاب. "إنها بحاجة إلى تعلم درس".
"لقد رفضتك،" قلت، "ثم اكتشفت أن لديها صديقًا، وهذا يجعلها عاهرة؟ هل أنتم حقًا صادقون؟ عودوا إلى دياركم وانضجوا قبل أن تتورطوا في مشاكل."
"ماذا لو قمنا بخداعك؟" قال الآخر. "ربما لن تكون سعيدة جدًا بوجود شخص مقعد كصديق لها."
هززت رأسي، ثم أخرجت بطاقة هويتي. قلت: "ستعتدون على موظف فيدرالي. أنا أعمل مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، لذا إذا كنتم تريدون الذهاب إلى السجن ووجود جناية في سجلكم، فافعلوا ما يحلو لكم. اجعلوا الحياة سهلة على أنفسكم. عودوا إلى منازلكم، وانسي أمر الدوجو وكاريس، وابحثوا عن بعض الفتيات الأخريات. لقد تم حجز كاريس، وحتى لو لم تكن كذلك، فهي بعيدة كل البعد عنكم. الآن، جاري، توماس، أعرف من أنتما، وأعرف مكان إقامتكما. اركضا إلى المنزل وابتعدا. في المرة القادمة التي نلتقي فيها، لن أكون ودودًا إلى هذا الحد".
نظر الأولاد إلى بعضهم البعض في حيرة. لقد أزعجهم نداء أسمائهم. قررت أن أرفع الرهان. مشيت نحوهم ببطء، بينما كنت أستخدم تعاطفي لإثارة خوفهم. مع كل خطوة أخطوها، كنت أزيد من خوفهم حتى أصبحت على بعد أقل من ياردتين منهم. كان كلاهما يرتعشان من الرعب.
"اذهبا الآن!!" قلت بحدة، وهربا كلاهما. كنت متأكدًا من أن حامل الصخرة قد بلل نفسه.
"حسنًا، بدا ذلك فعّالاً." جاء الصوت من الظلام: كيفن. لعنت نفسي بصمت لأنني لم أكن أعتقد أنه سيفكر في نفس الأمر. افترضت أنه كان من دواعي العزاء أنني لم أكن واضحًا بشأن قدراتي. لكنني كنت مهملًا. لم أبحث عن أشخاص آخرين. كنت أركز كثيرًا على مدى روعتي.
"لقد قمت فقط بتوعيةهم بالعواقب المترتبة على ما كانوا يفكرون فيه"، أجبته وأنا أستدير لمواجهته وهو يخرج من الظل. "أعتقد أنهم ظنوا أننا لا نعرف من هم، لذا فهم آمنون. بمجرد أن أدركوا أنني أعرف بالضبط من هم وأين أجدهم، أعادوا تقييم الأمر".
نظر إليّ من الجانب وقال: "ما زال هناك شيء لم تخبرني به. كان هناك شيء آخر يحدث هنا الليلة. بدا هؤلاء الأولاد مرعوبين. أعتقد أن أحدهم تبول على نفسه بالفعل".
"قلت: "المتنمرون جبناء عادة، عندما تواجههم يهربون منك في أغلب الأحيان".
"هذا صحيح"، قال. "كان من الغباء أن تبقى بمفردك. ماذا لو كانوا مسلحين؟"
"إنهما زوجان من الأشرار لديهما شعور مفرط بالاستحقاق"، قلت. "لا يمتلك أي منهما الشجاعة لفعل أي شيء سوى مهاجمة الممتلكات. لم أكن في أي خطر على الإطلاق. علاوة على ذلك، لقد عدت".
"ليس وحيدًا،" قالت كاريس وهي تتقدم من الجانب الآخر.
ضحكت. "لذا كان بإمكاني العودة إلى المنزل للنوم."
" كان ينبغي لك ذلك"، قال كيفن. "لكن من المقدر أنك لم تفعل ذلك. هناك شيء يحدث معك، كالب ستوت. لا أعرف ما هو، وربما تخبرنا بذلك يومًا ما. مهما كان الأمر، أشعر أننا بطريقة ما "داخل" ذلك. شكرًا لك على هذه الليلة. نحن غرباء في المدينة وليس لدينا أصدقاء محليون. من الجيد أن تعرف أن شخصًا ما لديه صديقك."
"في أي وقت" قلت.
نظر كيفن إلى كاريس، ثم تحدث إليّ قائلاً: "الوقت متأخر، وما زلت أنتظر وصولك في الرابعة والنصف صباحًا".
ابتسمت وقلت: "نعم يا أستاذي" وقدمت انحناءة صغيرة.
"فقط في الدوجو"، قال بابتسامة صغيرة. "في الخارج، أنا مجرد كيفن عادي".
لم يكن جولز يخطط لأي مفاجآت تلك الليلة، وبمجرد أن ذهبت إلى السرير، نمت حتى أيقظني المنبه الداخلي في الساعة الرابعة.
كان تدريبي مع كيفن جيدًا في الأسبوع التالي. لقد تدربنا عدة مرات، ورأيت أنه لا يزال لدي أشياء لأتعلمها. كنت أعلم أنه في قتال حقيقي، لن يشكل تهديدًا حقيقيًا لي، ولكن بدون القوى، لن تكون لدي أي فرصة ضده. بدوره، فوجئ كيفن بسرعة تعلمي. كان عليّ فقط أن أعرض شيئًا مرة واحدة، وكنت قادرًا على تذكره والاحتفاظ به. بحلول نهاية الأسبوع، كان لدينا ثمانية طلاب آخرين في الدوجو: اثنان من جامعة ولاية بنسلفانيا والبقية من خارج الجامعة. كانت الكلمة تنتشر. لم يعد الصبيان.
لقد مر الأسبوع الذي تلا ذلك بسرعة معقولة، وبصرف النظر عن بعض الدروس الجديدة التي تعلمتها من كيفن والوجوه المختلفة التي ظهرت خلال جلساتي، فقد كان الأمر متطابقًا تقريبًا. وقبل أن أدرك ذلك، كنت أحزم أمتعتي وأستعد لمقابلة الطائرة في صباح اليوم التالي للسفر إلى مزرعة ستيدمان. كنت أكثر توترًا بشأن عيد ميلاد نيس مما كنت عليه بشأن مقابلة عائلة جولز في المرة الأولى. كنت أتمنى فقط ألا تكون هناك أي مفاجآت على الإطلاق.
ملاحظة المؤلف.
مرة أخرى، أتوجه بالشكر إلى الدكتور مارك على مساعدته القيمة وخبرته.
يرجى التقييم والتعليق، فهذا يساعدني على معرفة ما يفكر فيه الناس.
مساءً
كالب 31 – غير مقيد
لقد شعرت بخفقان في بطني عندما توجهنا إلى مدرج المطار للقاء الطائرة النفاثة. لقد قررت أن أستقل شاحنتي وأوقفها هناك حتى لا نضطر إلى إزعاج أي شخص آخر عندما نعود. لقد كنت متوترة للغاية، لدرجة أنني نسيت تقريبًا هدية عيد ميلاد نيس. ولم ينقذني من هذا الإحراج سوى تعليق في الوقت المناسب من جولز؛ لقد كانت قصة تحذيرية، لكنني لم أكن في حالة تسمح لي بتعلم الدرس.
كانت الطائرة متوقفة على ساحة انتظار الطائرات عندما وصلنا إلى المطار، ولكن جيري لم يكن موجودًا في أي مكان. اتصل به جولز. كان في طريقه وسيصل في غضون حوالي خمسة عشر دقيقة. وعلى الرغم من هذا التأخير البسيط، كنا في الجو بعد أقل من أربعين دقيقة.
كانت الرحلة خالية من الأحداث؛ فقد وصلنا إلى المزرعة بعد أقل من ثلاث ساعات. كانت ماري وأماندا تساعداني على الثبات بقوة، وكان جولز يمسك بيدي طوال الطريق. لم أكن أعرف سبب توتري الشديد، ومع ذلك شعرت بالغثيان. وكلما اقتربت من المزرعة، شعرت بالسوء.
عندما وصلنا أمام المنزل، ساءت الأمور إلى الحد الذي جعلني أكاد أتقيأ؛ ولم أستطع حتى أن أشعر ما إذا كانت التوأمتان قد هدأتا أم لا. جلست في السيارة بينما خرجت كل الفتيات، ثم خرجت متسللة. كانت تيرا واقفة بجوار السيارة تنتظرني، وذيلها يهز برفق. وبينما كانت الكلاب الأخرى تهاجم الفتيات الثلاث، اقتربت تيرا مني ودفعت رأسها في يدي. ركعت أمامها وربتت على رأسها. زفرت برفق في وجهي ثم أسقطت رأسها ودفعت على صدري. جعلني هذا أشعر بتحسن.
نظرت إلى المنزل، ورأيت بوبس وشيريل يقفان على الشرفة، مبتسمين. لم يكن هناك أي أثر لنيس.
التقطت حقيبتي وحقيبة أخرى - لا أتذكر من كانت - وتوجهت نحوهما. عانقني أبي لفترة وجيزة. ثم عانقتني شيريل لفترة أطول وقبلتني على الخد.
"من الجيد رؤيتك"، قالت. "أنت تنظر إلى حال نيس الآن".
"أين هي؟" سألت.
"تختبئ في غرفتها"، قال بوبس. "كانت مثل قطة على الطوب الساخن طوال الصباح".
"أنا أعلم كيف تشعر" همست - نصف الكلام لنفسي، لكنهم سمعوا كل شيء على الرغم من ذلك.
"اذهب وتحدث معها"، قال بوبس. "عيد ميلادها يوم الثلاثاء. استخدم الوقت قبل ذلك للتحدث عن كل شيء. أخبرني جولز أيضًا أنك ستحاول إزالة الرابط أثناء وجودك هنا؟"
"نعم"، قلت. "أريد أن أفعل ذلك اليوم، قبل أن أفعل أي شيء آخر. بهذه الطريقة يمكنني إعادة بناء الاتصال والتأكد من أن كل شيء على ما يرام قبل أن نغادر. أنا واثق من أن كل شيء سيسير وفقًا للخطة، ولكن حتى في هذه الحالة، سيكون الأمر غير مريح لنا جميعًا، على الأقل لفترة قصيرة".
"حسنًا إذًا"، قال بوبس. "اذهب وتحدث إلى نيس واحضرها لتناول العشاء."
بقيت الفتيات مع *** وشيريل، وصعدت السلم بخوف. كان باب غرفة نوم نيس مغلقًا، وطرقته بخجل.
انفتح الباب ووقفت هناك تنظر إلي.
"كالب" قالت بهدوء.
"هل يمكنني الدخول؟" سألتها. أومأت برأسها، وابتعدت عن الباب. ذهبت وجلست على حافة سريرها. شعرت بمسافة بيننا لم أشعر بها من قبل. تساءلت عما إذا كانت جولز محقة بشأن العثور على شخص آخر.
قلت: "نيس، لدينا الكثير لنتحدث عنه".
"لا بأس"، قالت. "لقد توصلت إلى حل. لا داعي للقلق".
توقفت، مرتبكًا بعض الشيء. سألت: "هل فهمت ماذا؟"
قالت: "لقد كنت تنوي أن تأتي وتتحدث معي حول كيف أن وجودنا معًا لم يكن فكرة جيدة، وكيف أننا..."
قاطعتها قائلة: "نيس؟" "عن ماذا تتحدثين؟"
"لقد شعرت بذلك"، قالت. "في الرابط. كيف كنت تشعر بالتوتر الشديد عند التحدث معي".
"وكنت تعتقد أن هذا يعني أنني لم أفعل..."
"أليس كذلك؟" سألت بغضب تقريبًا.
"لا شيء يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة"، قلت. "نيس، أنا أحبك، وأريدك بشدة أن تكوني معنا. كنت خائفة من التحدث إليك لأن لدي أشياء أريد أن أخبرك بها قد تعني أنك قد تغيرين رأيك. أريدك بشدة، وأريد بشدة أن يكون هذا الأسبوع - عيد ميلادك - مثاليًا بالنسبة لك.
"إذا كنت صادقة، فأنا أيضًا خائفة بعض الشيء بشأن أول لقاء لنا معًا. أنا متلهفة للغاية لحصولك على التجربة التي تستحقينها لدرجة أنني أخشى أن أخيب ظنك."
"لذا، هل مازلت تريدني؟" سألت بصوت منخفض.
"طالما أنك تريدين أن تكوني معنا،" طمأنتها، "أنا - نحن - نريدك."
ألقت ذراعيها حولي وبدأت تبكي في قميصي لعدة دقائق بينما كنت أحتضنها محاولاً مواساتها.
"ما زال أمامنا أشياء يجب أن نقوم بها،" قلت، "والحديث عنها. لكن الأمر كله متروك لك. القرار سيكون لك بالكامل، بعد محادثتنا، إذا كنت لا تزال ترغب في الانضمام إلينا."
"أنت تتحدث عن ممارسة الجنس مع أشخاص آخرين، خارج المجموعة؟" سألت.
"من بين أمور أخرى،" قلت. "لننزل إلى الطابق السفلي ونهدئ الجميع. والديك قلقان عليك، وكذلك جولز والفتيات. شيريل أعدت العشاء. ثم نحتاج إلى ترتيب العلاقة. ثم نحتاج نحن الأربعة إلى قضاء بعض الوقت الجيد معًا ومناقشة كل ما نحتاج إلى التحدث عنه. بعد ذلك، عليك اتخاذ قرار."
"أنت تعرف أنني فعلتها بالفعل"، قالت وهي تنظر إلي بجدية.
"أريد أن أتأكد"، أجبت. "هناك الكثير مما أحتاج منك أن تكون متأكدًا منه، وشيء آخر ذكرني به جولز في اليوم الآخر. أريدك أن تعرف مائة بالمائة ما الذي تتعهد به - لأنه بمجرد أن أحصل عليك، لن أتركك أبدًا".
ثم ابتسمت لي بسخرية وقالت: "اعتقدت أن هذا يعني أننا قررنا كل هذا بالفعل". ثم رفعت يدها التي كانت ترتدي فيها خاتم الخطوبة.
"هذا بيان نوايا"، أجبته ومددت يدي، "تعال، دعنا ننزل".
قالت: "اذهب، أريد أن أغسل وجهي أولاً، وسأكون هناك بعد ثانية".
نزلت مرة أخرى على الدرج وانضممت إلى الآخرين في المطبخ.
"أين نيس؟" سألت ماري.
"أغسل وجهها فقط"، قلت. "لقد شعرت بأعصابي من خلال الرابط وأقنعت نفسها بأنني سأفسخ خطوبتنا".
وضعت شيريل يدها على فمها وسألتها: "لماذا تفكر بهذه الطريقة؟ ولماذا كنت متوترة؟"
"هناك الكثير من الأسباب"، قلت. "نحن بحاجة إلى إجراء محادثة جادة حول أسلوب حياتنا، وبعد ذلك قد تقرر نيس أنه ليس مناسبًا لها. أحتاج إلى إسقاط جميع القيود من أجل إزالة تلك التي تسبب لنا المشاكل. أنا متأكد من أنني أستطيع القيام بذلك، لكن هناك توتر بشأن ذلك أيضًا. و..." لم أكمل هذه الفكرة.
نظرت إلي شيريل وقالت "وماذا؟"
هززت رأسي وقلت: "لا بأس".
"إنه يخشى أن يخيب أملها في غرفة النوم"، قالت جولز. "لقد كان هناك الكثير من التحضيرات التي أدت إلى ذلك، ولا بد أنها كانت لديها توقعات كبيرة. والآن، عليه أن يفي بوعده".
"لا أستطيع أن أرى أن هذا سيكون مشكلة"، ضحكت شيريل.
تأوهت ووضعت رأسي بين يدي. وفي تلك اللحظة، جاءت نيس إلى المطبخ. ذهبت وعانقت التوأم، ثم جولز. ثم جاءت ووقفت أمامي.
"ليس لدي أي توقعات"، قالت وهي ترفع ذقني وتحدق في وجهي. "أحتاج فقط إلى أن أعرف، في تلك اللحظة، أنك تحبني. إذا شعرت بذلك، فسأكون أسعد فتاة على قيد الحياة". قبل أن أتمكن من الرد، أعطتني قبلة سريعة على شفتي. كانت عفيفة تقريبًا.
جلست بجانبي على الطاولة، وبدأنا بتناول العشاء.
بعد ذلك، بدأنا في ممارسة روتيننا المعتاد. ساعدنا جميعًا في تنظيف المكان بعد العشاء، ثم، كما هو متوقع، تناول *** الجعة وخرج إلى الشرفة. وتبعته على الفور. كان الجو باردًا، لكن هذا لم يزعجه، ولم يزعجني أيضًا.
"سمعت أن مجمعًا للعنصريين البيض قد تعرض لمداهمة في مونتانا"، قال ذلك بينما جلست وأخذت البيرة.
"أين سمعت ذلك؟" سألت.
"فينس"، قال. "قال إن هناك الكثير من الحديث حول مستخدم جديد يتمتع بالقوة. أنت تحظى بالاهتمام، كالب."
"هل هذا شيء جيد أم سيء؟" سألت.
"كلاهما"، قال. "ابق عينيك مفتوحتين وذكاءك في حالة تأهب. راقب رقمك السادس."
"أحاول ذلك"، قلت. "الفتيات جميعهن يتعلمن فنون القتال معي الآن. لدي خدعة جديدة لمنحهن بداية جيدة أيضًا. لا يزال يتعين عليهن تدريب عضلاتهن، لكن سيتم تسريع معرفتهن."
"فكرة جيدة"، قال، "وأيضًا، يا إلهي، هذه خدعة جديدة رائعة. هل تستطيع التصويب؟"
"لم أحاول ذلك حقًا من قبل"، أجبت.
"سأعلمك"، قال. "أعتقد أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يريد منك أن تتعلم، ولكن يمكنني أن أريك أشياء لا يستطيع معلموهم أن يعلموك إياها. أعلم أن الناس لديهم آراء قوية بشأن الأسلحة، ولكنني آمل ألا تعتقد أن صلاحياتك ستسمح لك باتخاذ موقف أخلاقي خاص. عندما تلتحق بإنفاذ القانون أو الجيش، فلن تتمتع بهذه الرفاهية بعد الآن. إذا أمرك المسؤولون بحمل سلاح، فاحمله. وإذا قالوا لك لا، فاحتفظ بواحد بالقرب منك على أي حال".
شعرت أنه يتجنب الحديث عن نيس، وفهمت ذلك. لا يريد أي أب أن يتحدث مع صديق ابنته عن سلبه عذريتها.
لقد انتهينا من شرب البيرة في صمت، ثم، على عكس العادة المعتادة، عدنا إلى المنزل وانضممنا إلى الفتيات في غرفة المعيشة. كان الجو شديد البرودة بحيث لم يتمكنّ من الخروج إلى الشرفة.
وبينما كنا نجلس، نظرت أماندا إلى الأعلى وسألت: "متى ستتعامل مع السند؟"
"كنت أفكر أنه يمكننا القيام بذلك إما الليلة أو غدًا صباحًا." أجبت. "قد تكون الليلة أفضل، لأنه حينها سيكون لدينا ليلة كاملة للتعافي.
"حتى لو نجحت في ذلك،" حذرتهم، "فإن كسر الرابطة سيكون مزعجًا لنا جميعًا - ولكن ليس مرهقًا. سأعيد بناءها في أقرب وقت ممكن، لكنكم معتادون على المشاعر التي تنبعث من الرابطة، وستشعرون بخسارتهم. سنشعر جميعًا بذلك.
"سأحتاج إلى قطع روابطكما أولاً"، قلت لنيس وجولز، "ثم سأزيل رابطتنا. بعد ذلك سأكون قادرًا على إعادة بناء الاتصال بيننا جميعًا. أعتقد أنه سيتعين علي القيام بذلك واحدًا تلو الآخر، لكن يجب أن يكون سريعًا إلى حد ما.
"حسنًا إذًا." أخذت نفسًا عميقًا وشددت من أعصابي. "هل أنت مستعد؟"
أومأ الجميع برؤوسهم. شعرت بقوة ماري وأماندا تتوهج، والحب يغمر الجميع هناك. رأيت عيني شيريل تتسعان. لم تكن التوأمان مترددتين.
أغمضت عينيّ، وتخيلت الروابط. كان هناك طريقان سريعان عريضان أرجوانيان يربطانني بالتوأم، ومساران أصغر وأضيق، يتفرعان من هذين الطريقين السريعين، ويربطانني بجولز ونيس. قمت بفصلهما أولاً.
سمعت شخصًا يلهث - نيس، كما خمنت - لكنني لم أسمح لذلك بتشتيت انتباهي.
نظرت إلى الطريقين السريعين وفحصت ما تم إدخاله في ذهني. وتبعتهما إلى ذهن كل من الفتاتين، وفحصت تلك الإدخالات أيضًا. كانت تمامًا كما رأيتها في حلمي. تخيلت أنه دون التسبب في أي إزعاج أو ألم أو انزعاج، انسحبت الإدخالات من عقولنا جميعًا في وقت واحد. تصورت الرابطة كمخلوق واعٍ، يسحب بلطف مخالبه من حيث كان يمسك بنا، ببطء وبحذر، حتى لا يسبب أي ضرر. وفجأة، اختفت الرابطة. شعرت بالخسارة. لم يعد هناك اتصال بين أماندا وماري وأنا. لولا الحب والدعم القادم من التوأمين، كنت متأكدة من أن الأمر كان ليؤلمني - ليس الألم المنهك الذي عانيناه عندما جعلت نفسي غير مرئية نفسياً، ولكن مجرد فقدان الاتصال - مثل وفاة أحد الأحباء تقريبًا.
كنت بحاجة إلى إعادة بناء علاقة بيننا. لم أكن لأشير إلى ذلك باعتباره رابطة، لأننا لن نكون مرتبطين ببعضنا البعض. كان من المفترض أن تكون العلاقة أفضل وأكثر فائدة.
لقد تخيلت وجود اتصال بين كل الفتيات - ماري، وأماندا، وجولز، ونيس. لقد تخيلت أننا سنكون قادرين على إرسال الأفكار والمشاعر لبعضنا البعض بنفس الطريقة تمامًا كما كنا قادرين من قبل. في الأساس، أردت أن أمنح مجموعتنا القدرة على التخاطر، على الرغم من أن أربعًا منا لم يكن لديهن هذه القدرة بالفطرة. ستأتي قوة "الشبكة" مني، وماري وأماندا، وستكون ضئيلة للغاية عند تقسيمها إلى ثلاثة أجزاء. لقد تخيلت أنه بإذن من الأشخاص المعنيين، سنكون قادرين على رؤية وسماع ما رأوه وسمعوه، ومعرفة مكانهم بالضبط في أي وقت. إذا تم حظر الاتصال لسبب ما، فلن يكون لذلك تأثير ضار على أي شخص، بخلاف حقيقة أنهم سيدركون أن شخصًا ما مفقود من "الشبكة". يمكن لأي منا اختيار حظر الشبكة تمامًا إذا أردنا الخصوصية، أو يمكننا ببساطة اختيار عدم "إرسال" أي معلومات، ولكن الاحتفاظ بالاتصال حتى نكون متاحين إذا أراد أحد الآخرين الاتصال بنا. حاولت أن أفكر في كل ما أريد، ولكنني أدركت أنني لست بحاجة إلى أن أكون مرهقة للغاية. كان بإمكاني دائمًا إضافة أشياء لاحقًا إذا اعتقدت أنها ضرورية، وكان ذلك ممكنًا.
بمجرد أن تشكل نموذج "الشبكة" في ذهني، تخيلت أنه كان كذلك - أي أن لدينا هذا الاتصال ذاته، وأن كل واحد منا كان على دراية كاملة به، وكيفية استخدامه.
فتحت عيني، وكانت الفتيات الأربع ينظرن إليّ بعيون واسعة.
نظرت إلى بوبس وشيريل وقلت: "لقد انتهى الأمر".
لقد تنفسا كلاهما الصعداء.
شعرت أن ماري وأماندا تسمحان لقواهما بالتراجع. كان جولز ونيس ينظران إلى بعضهما البعض، وشعرت أنهما كانا يجريان محادثة - عن بعد. ابتسمت لهما.
"هل يعجبك؟" سألتهما، ونظرا إليّ، وكانت الدموع تملأ عيني جولز.
"نعم، شكرًا لك"، قالت. "إنه أمر رائع".
"نيس؟" التفت إليها.
لم تجب نيس، بل ألقت بنفسها في حضني ولفَّت ذراعيها حول عنقي وقالت: "أفضل هدية عيد ميلاد على الإطلاق".
ابتسمت وقلت: "حسنًا إذًا، سأستعيد الشيء الآخر". توقفت نيس لدقيقة ونظرت إليّ. كانت عيناها بركتين بنيتين ضخمتين. لقد تذكرت بالقوة القطة ذات الحذاء من فيلم Shrek .
"حسنًا، إنه عيد ميلاد خاص"، قالت. "ألا يُسمح لي بأكثر من هدية واحدة؟"
ضحك بوبس وقال: "من الجيد ألا أكون هدفًا لهذه النظرة مرة واحدة".
ابتسمت وقبلت نهاية أنفها ثم عانقتها. ثم نظرت إلى التوأمين.
"ماذا تعتقد؟" سألت.
نظرت إلي ماري ثم اختفت تماما من على الشبكة. فتحت فمي لأتحدث ولكنها ظهرت مرة أخرى.
"إنه أمر مثالي"، قالت. "كل مزايا الرابطة ولا يوجد أي من العيوب. لا زلت أشعر بك - لا زلت أشعر بالحب الذي تكنه لنا".
"وأنا أستطيع أن أتحدث إليك أيضًا، دون الحاجة إلى أن تبدأ المحادثة"، تابعت بتخاطر.
فأرسل جولز: «كالب، هل هناك شيء آخر في هذا الصدد؟»
"مثل ماذا؟" سألت في حيرة.
"لا أعلم،" أجابت، "لكنني أشعر بالإثارة."
سألتها: "متى يحين موعد الدورة الشهرية؟" . عادة لا تهتم جولز بممارسة الجنس إلا أثناء فترة الدورة الشهرية، ثم لمدة يوم أو يومين بعد انتهائها.
"لا أعلم"، قالت. "لقد توقفت عن تناول حبوب منع الحمل ولم يتم تنظيمها بعد".
"ربما إجراء فحص سريع؟" اقترحت. "ربما بدأت للتو؟"
وقفت جولز وصعدت إلى الطابق العلوي. كانت تبتسم عندما نزلت. قالت لي: "لقد كنت على حق. لقد بدأت، ولم أشعر بأي ألم".
نظرت إليها شيريل وقالت: "ماذا؟"
"قال جولز: ""إن أحد أصدقاء كالب معالج، وقد ""عالج"" مشكلتي، لذا لم يعد كالب مضطرًا إلى منع آلامي بعد الآن. والآن بعد أن تخلص من الرابطة، سيتمكن كالب من تعلم القيام بذلك أيضًا، وعلاج نيس بنفس الطريقة""."
نظرت إلي نيس بعينين واسعتين، وسألتني: "هل هذا صحيح؟"، ولم تجرؤ على تصديق ما قالته أختها.
أومأت برأسي. "لو لم يكن هناك رابط، لكنت قادرًا على القيام بذلك من أجلك الآن. بما أن الرابط قد انتهى الآن، في المرة القادمة التي نلتقي فيها، آمل أن أتمكن من القيام بذلك حينها. إذا لم أستطع، فبمجرد أن تأتي، سأقدمك إلى صديقي وسيقوم بذلك من أجلك."
"قال فينس إنك تستطيع أن تصبح معالجًا"، قال بوبس. "هل وجدت مدربًا إذن؟"
"نعم"، قلت. "رجل يُدعى جيفان، أو ماهاريشي جوبتال باه لأتباعه". أخبرتهم بكل شيء عن جيفان وغطائه.
تجاذبنا أطراف الحديث لفترة قصيرة، ولكنني كنت أشعر بالتعب. لقد كان يومًا طويلًا ومجهدًا عاطفيًا بالنسبة لي، وكنت مستعدة للنوم. اعتذرت وذهبت للاستحمام. عندما خرجت من الحمام، كان جولز في غرفة النوم ينتظرني.
"هل أنت بخير؟" سألتها وابتسمت لي.
"أنا شهوانية" قالت.
"دعونا نرى ما يمكننا فعله حيال ذلك إذن"، قلت وأنا أبتسم لها. "هل ترغب السيدة في الحصول على الخدمة الكاملة، أم أن ذاتي المتواضعة ستكتفي؟"
لقد ضربتني بيدها وقالت: "توقف، التوأمان يتحدثان مع نيس ووالدي، هل يمكننا فقط..."
لقد جذبتها إلى قبلة، ولكنني سمحت لها بأن تتولى زمام المبادرة. لم أحصل على قبلة كاملة مثل "أنا شهوانية للغاية لدرجة أنني أستطيع ممارسة الجنس مع فوج من مشاة البحرية"، ولم تكن قبلة جولز المعتادة. كان من المثير للاهتمام أن نلاحظ أن حياتها الجنسية لم تكن شيئًا متقطعًا. كانت هناك بالتأكيد مرحلة "توقف"، لكن مرحلة "البدء" لم تكن واضحة. في تلك اللحظة، احتاجت إلى إطلاق سراح سريع، وكنت سعيدًا بمنحها ذلك.
رفعتها ووضعتها على السرير، وقبلت جسدها وسحبت ملابسها الداخلية لأسفل أثناء ذلك. لم تعد تشعر بالحرج من وجود أشخاص بالقرب منها أثناء فترة الحيض، واسترخيت، مما سمح لي بالوصول إليها بالكامل. قبلت بطنها وواصلت طريقي إلى أسفل حتى وصلت فوق مهبلها، وبدأت في لعق البظر برفق. وقف البظر على الفور، وتنهدت عندما بدأت في الانتباه إليه.
رفعت يدي وبدأت في تدليك المنطقة بين مهبلها وشرجها. وجدت أن كل فتياتي أحببن ذلك، على الرغم من أن أماندا كانت تحرك وركيها حتى أتمكن من الوصول إلى فتحة شرجها على الفور تقريبًا.
وبينما كنت ألعق جولز، بدأت هي أيضًا في تحريك وركيها، ووجدت أن أصابعي كانت تتحرك للخلف بينما كنت أمتص بلطف بظرها. قمت بتغيير وضعيتي، لكنها على الفور تحركت مرة أخرى حتى ضغطت أصابعي على فتحة الشرج الخاصة بها، وعند هذه النقطة بدأت في فرك بظرها في فمي وإجبار فتحة الشرج الخاصة بها على أصابعي.
كنت أفكر في تبليل أصابعي - لسبب واضح - عندما وصلت إلى النشوة. قوست ظهرها وأطلقت أنينًا؛ سمعت تفكيرها بينما بلغت النشوة.
"نعم، أدخل إصبعك في مؤخرتي!"
لقد واصلت الضغط على نجمتها الصغيرة أثناء وصولها إلى ذروتها، وشعرت بها ترتعش وتتشنج بينما كانت تصل إلى ذروتها. وأخيرًا، بينما كانت تسترخي، قمت بتقبيل بظرها قبلة أخيرة وأبعدت أصابعي عن مؤخرتها. لقد قبلت بطنها ثم انتقلت إلى جوارها على السرير.
لقد دام ذلك أطول من أي جلسة معها حتى الآن. لقد أصبحت غير حساسة، وهو ما اعتقدته جيدًا. لقد تصورت أنها ستستمتع بالجنس أكثر عندما يستمر لفترة أطول بالنسبة لها. لقد كانت لديها فرصة قصيرة جدًا للاستمتاع بها، لذلك أردت التأكد من أن كل مناسبة كانت الأفضل على الإطلاق.
قبلتني مرة أخرى - تلك القبلة التي أعطتها لي بعد النشوة الجنسية - وتنهدت بارتياح وهي تتلوى بجانبي.
"شكرا لك" قالت.
"من دواعي سروري"، قلت، وكنت جادًا في ما أقول. كنت أحب أن أجعل كل فتياتي يصلن إلى النشوة، لكن كان هناك شيء خاص للغاية في قدرتي على إشباع رغبة جولز عندما تشعر بها.
وبعد أقل من خمس دقائق، جاءت الفتيات الأخريات ـ بما فيهن نيس ـ إلى الفراش. لم أكن متأكدة مما إذا كانت جولز قد أعطت إشارة "السلامة" أم أن الأمر كان مجرد توقيت مناسب، ولكنني كنت أشك في الأمر الأول. فقد شعرت بوجود "ثرثرة" تدور عبر الاتصال، ولكنني لم أكن جزءاً منها. وكان بوسعي أن أتنصت لو كنت ميالة إلى ذلك، ولكن هذا أصبح انتهاكاً أكبر للثقة. لقد منحت الأربع منهن على وجه التحديد القدرة على "التحدث" فيما بينهن دون أن أشارك في الحديث. وتركتهن يواصلن الحديث واسترخيت حتى نامت.
لقد فوجئت، عندما استيقظت في الصباح التالي، بأن جميع الفتيات، بما في ذلك نيس، استيقظن أيضًا.
"لماذا تستيقظون جميعا؟" سألت.
"للتدريب"، قالوا في انسجام. فكرت في ذلك للحظة، ثم أومأت برأسي. ارتدينا جميعًا ملابس رياضية ثم خرجنا إلى سطح شديد البرودة. فوجئت الكلاب بنفس القدر برؤية جميع الفتيات معي، لكن تيرا جاءت لتحييني بمفردها قبل أن يتبعها الآخرون كقطيع. ثم اتخذوا جميعًا أماكنهم لمشاهدة العرض.
لقد أرسلت إلى كل الفتيات ذكريات وضعية "الاستعداد" - وكيف شعرن بها وكيف احتجن إلى الوقوف. لقد تدربن على اتخاذ هذا الوضع. وقد تمكنت كل منهن من اتخاذه دون توجيه كبير. وبعد حوالي عشر دقائق كن جميعهن مستعدات للمضي قدمًا.
أرسلت لهم ذاكرة أول كاتا تعلمتها، تايكيوكو شودان، وطلبت منهم التدرب عليها. راقبتهم لبعض الوقت، وصححت من حين لآخر خطأ بسيطًا في وضع الذراع أو الساق. بمجرد أن شعرت بالرضا عن أدائهم، بدأت كاتا تعلمتها من كيفن، واستمتعت بالوقت، وتدفقت خلال الحركات.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كانت الفتيات يحرزن تقدماً جيداً في الكاتا، وكان بوبس وشيريل يقفان عند باب المطبخ يراقبان.
"قلت لهم: "يمكنكم دائمًا المشاركة، فهذا مفيد للعقل والجسد".
"أنا بخير"، قال بوبس. "إنه لأمر أكثر تسلية أن أشاهده".
قالت شيريل "أنت فقط تحب السخرية من التوأم، أنت فاسق".
شخر بوبس قائلاً: "أنت تقول ذلك وأنت تتطلع إلى كالب كلما استدار لك. إنه ليس الشخص الوحيد "الغبي" الموجود، أليس كذلك؟"
احمر وجه شيريل وقالت: "لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"، ثم اندفعت إلى داخل المنزل.
ذهبنا جميعًا للاستحمام - أنا وجولز في غرفتنا، والتوأم في حمام العائلة، ونيس في غرفتها. ثم قمت أنا ونيس بإعداد الإفطار.
بينما كنا نتناول الطعام، تحدثت شيريل: "ما هي الخطة لهذا الصباح؟"
"يجب أن نتحدث قليلاً قبل أن يلتزم نيس أخيرًا"، قلت.
"يمكننا أن نجعل أنفسنا نادرين"، قال بوبس. "نمنحك بعض الخصوصية".
"لا،" قلت. "لا أريد أن أطردك من منزلك. علاوة على ذلك، قد تحتاج نيس إلى القدوم والتحدث مع أحدكم حول ما نقوله لها. هناك الكثير لتفكر فيه - وربما هناك شيء لتفكروا فيه أيضًا، ولكن ربما نتحدث عن ذلك لاحقًا."
تبادلت شيريل ودين النظرات، محاولين معرفة الحذاء الذي سأرميه عليهما. وبقدر ما أستطيع أن أستنتج من تعبيرات وجهيهما، لم يتمكنا من ذلك. بعد الإفطار، قمنا بتنظيف المكان، ودخلت أنا والفتيات الأربع إلى غرفة المعيشة.
كانت الغرفة التي لم أكن فيها من قبل تقريبًا. كانت واسعة جدًا، وكان بها تلفزيون كبير معلق على الحائط؛ وأريكة طويلة، كبيرة بما يكفي لاستيعاب ستة أشخاص؛ وكرسيان مريحان.
ذهبت وجلست على الأريكة، وجلست جولز بجانبي. كنت أعلم أنها تريد حقًا أن تأخذ وضعها الطبيعي في حضني، لكنها تركته خاليًا لنيس. جلست أماندا على الجانب الآخر من جولز وجلست ماري على جانبي الآخر. كان لدى نيس خيار. يمكنها أن تأخذ المقعد المعروض على حضني، أو تجلس في أحد الكراسي المريحة. لقد فوجئت عندما اختارت الكرسي. كان الأمر كذلك بالنسبة لجولز، لكنها لم تشتكي وهي تنتقل إلى وضعها المفضل.
"لقد اعتقدت أنه سيكون من الأسهل التحدث "لو كنت هنا"،" قالت. لقد أخذت الأمر على محمل الجد، وأنا سعيد بذلك.
ابتسمت لها وقلت لها: "نيس، سأبدأ بذكر الأمر الواضح: أنا أحبك وأريدك أن تكوني جزءًا من عائلتنا". توقفت عن الحديث ونظرت إلى ماري.
"نيس"، قالت، "غالبًا ما وُصفت علاقتنا بأنها علاقة كالب بثلاث صديقات. لكن هذا ليس هو الحال. أنا أحب كالب، لكنني أحب جولز أيضًا، وأحب أماندا. بصفتنا مستخدمين أقوياء، نشأنا بمجموعة مختلفة تمامًا من القواعد عما نشأنا عليه. قد تبدو قواعدنا غريبة، وممتعة، وحتى غير أخلاقية تمامًا بالنسبة لمعظم نورم. سنتحدث عن ذلك لاحقًا. لكن في الوقت الحالي، أريدك أن تعرف أنني أيضًا أحبك، وأريدك أن تكون جزءًا من عائلتنا."
قالت أماندا: "أنت تعلم أنني أحبك بقدر ما أحب كالب وماري وجولز. أنت فتاة جميلة ورائعة، وستكونين امرأة جميلة ورائعة. أريدك بشدة أن تكوني جزءًا من عائلتنا".
رفعت جولز رأسها ونظرت إلى أختها. "عندما كنت أقف على قمة مبنى العلوم، أنظر إلى الطريق أدناه، كان أكبر ندمي هو الأذى الذي سأسببه لعائلتي - بسببك. لقد كانت لدينا اختلافات أثناء نشأتنا، كما تفعل الأخوات، لكنني لم أشك أبدًا في أنك تحبيني، وحتى عندما كنت شقية تمامًا، كنت لا أزال أحبك. عندما قبلت الدعوة للانضمام إلى كالب وماري وأماندا، لم أفهم حقًا ما كنت أواجهه. كل ما كنت أعرفه هو أن هناك ثلاثة أشخاص يعرفونني كما أنا، ويحبونني على أي حال. شعرت بالحب، وشعرت بالأمان، وشعرت أنني أنتمي. أريد ذلك بشدة لك. أحبك كثيرًا نيس، ولا يمكنني التفكير في مكان أفضل وأكثر أمانًا ومحبة لك لتكوني فيه منا".
"لذا،" قلت، "الآن بعد أن عرفت أننا نريدك حقًا معنا، فأنت بحاجة إلى معرفة بالضبط ما الذي ستوقع عليه."
"هل يمكنني المقاطعة؟" سألت نيس.
"بالتأكيد" قلت وأنا مندهش قليلا.
قالت: "ماذا لو أخبرتك بما أعتقد أنني سأتورط فيه؟" "وهل يمكنك أن تخبرني بمدى قربي من ذلك؟"
أومأت لها، ونشرت يدي للإشارة لها بالاستمرار.
لقد أخبرتنا نيس. لقد كان ذلك مزيجًا من ما تعلمته من جولز، وما لاحظته من سلوكنا، وما استنتجته من المحادثات، وما "سمعته" من خلال الرابطة، والذي تضمن الأحاسيس الجسدية والعاطفية. لقد صدقتها عندما قالت إنها لم تقبل أي دعوات خاطئة ربما أرسلناها؛ كنت أعلم أننا قد نصبح "صاخبين" في كثير من الأحيان.
"حسنًا،" قلت، وقد شعرت بالذهول قليلاً من مدى شمولية معرفتها. لم يكن ينبغي لي أن أشعر بالذهول. كانت نيس فتاة ذكية بشكل لا يصدق، وكنت أنسى أحيانًا مقدار الوقت الذي قضته هي وجولز في الحديث. "إذن... ما رأيك في كل هذا؟"
"حسنًا، من الواضح أن الأمر مزعج أن أتقدم في العمر أسرع منكم وأموت قبلكم"، قالت، "لكن هذا يحدث مع أزواج آخرين أيضًا. لا أحد يعرف ماذا سيحدث. قد أتعرض للدهس تحت أقدام قطيع من الأبقار غدًا ويصبح الأمر برمته غير ذي جدوى. لا أستطيع أن أقول إنني لست متوترة بشأن مسألة الجنس - ليس بشأن ممارسة الجنس مع الآخرين، ولكن بشأن ممارستي الجنس مع الفتيات وربما أشخاص آخرين أيضًا. لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من القيام بذلك".
"لن يجبرك أحد على فعل أي شيء لا تريده" قال جولز بسرعة.
"أعلم ذلك"، قالت نيس، "ولهذا السبب لا يشكل الأمر مشكلة. لقد شعرت بالحب من قبل من خلال الرابطة. هذا الاتصال الجديد هو شيء آخر. إنه مثل لفّي بقطن ثم لفّني بلفافة فقاعية. أشعر بالأمان والحب من قبلكم جميعًا".
نظرت إلى جولز بعد ذلك وقالت: "وجولز... أنت تعلم أنني أحبك، ولكنني لست متأكدة من قدرتي على..." ثم توقفت عن الكلام، ولكن جولز ابتسم لها فقط.
"سنتعامل مع الأمر يومًا بيوم"، قلت، "وسنكتشف معًا ما يرضيك. يبدو أنك تدرك جيدًا ما نحن بصدده. هل هناك أي شيء تود أن تسألنا عنه؟ هل هناك أي شيء لست متأكدًا منه؟"
"ماذا عن الحمل؟" قالت. "إذا كنت تمارس الجنس كثيرًا، ألا تشعر بالقلق من أن تحمل من أحد شركائك الآخرين؟ أو أن تحمل شخص آخر؟"
"لم يعد الأمر كذلك"، قالت أماندا. "اعتدنا تناول حبوب منع الحمل، لكن صديق كالب جعلنا جميعًا غير قادرين على إنجاب الأطفال حتى نرغب في ذلك. لقد أوقف عمل نظامنا التناسلي بشكل فعال. سيتمكن كالب من إعادة تشغيله عندما نكون مستعدين. لقد فعل الشيء نفسه مع جولز، ومع كالب. شيء آخر تحتاج إلى معرفته هو أن كالب أقسم على عدم إنجاب الأطفال حتى يضمنوا أنهم لن يُجبروا على ارتداء تميمة. يمكننا شرح ذلك لاحقًا".
"ماذا عن الأمراض؟" تابعت نيس. "ألا تخاف من الأمراض المنقولة جنسياً أو فيروس نقص المناعة البشرية؟"
"باعتبارنا مستخدمين أقوياء،" قلت، "نحن محصنون إلى حد كبير ضد جميع الأمراض. بصفتي معالجًا، يمكنني التعرف على معظم الفيروسات أو الأخطاء في نظامك وقتلها."
تدخلت ماري قائلة: "بصفتنا أشخاصًا متعاطفين، يمكننا أن نشعر عندما يعاني شخص ما من مشكلة ما. غالبًا ما لا نعرف ما هي المشكلة، ولكن إذا كان شخص ما يعاني من مرض مثل فيروس نقص المناعة البشرية الذي يؤثر على جسمه، فإنه يؤثر على هالته أيضًا. نحن نتشارك فقط مع أولئك الذين نشعر أنهم أصحاء".
"يبدو أن لديك فكرة جيدة عن هويتنا"، قلت. "الأمر متروك لك الآن. ما لم يكن لديك أي أسئلة أخرى؟"
هزت نيس رأسها.
قالت جولز: "أعتقد أنه يجب عليك أن تأخذي بعض الوقت. تحدثي إلى والدتك. هذا قرار كبير. أنت تعلمين أنه بمجرد أن نمسك بك بين براثننا الشريرة، فلن ندعك تذهبي أبدًا". ابتسمت لأختها الصغيرة لتتناسب مع التهديد. ضحكت نيس، لكنها أومأت برأسها.
وقف جولز، وتبعنا جميعاً خطواته.
"هل يمكنني الحصول على عناق؟" سألت.
وقفت نيس ووضعت ذراعيها حولي.
قلت لها بهدوء: "مهما كان قرارك، سأكون دائمًا بجانبك".
قبلتها من أعلى رأسها ثم أطلقت سراحها. عانقتها كل الفتيات الأخريات، بما في ذلك جولز، ثم خرجنا من الغرفة. كانت شيريل في المطبخ تتحدث إلى ***. نظرت إلى الأعلى عندما دخلنا.
"أعتقد أن نيس بحاجة إلى شخص للتحدث معه"، قلت لشيريل، التي أومأت برأسها، ووقفت، وهرعت إلى العرين.
"هل هي بخير؟" سأل ***، وكان القلق واضحًا على وجهه.
"إنها بخير"، قلت. "إنها شابة ذكية".
"في بعض الأحيان يكون مشرقًا جدًا"، وافق.
لقد قمت بإعداد القهوة وجلسنا حول طاولة المطبخ نشربها ونتحدث في أمور غير ذات أهمية. وبعد حوالي ساعة خرجت شيريل من غرفة المعيشة.
"لدينا بعض الأسئلة."
"لماذا لا تأتي وتسأل؟" عرضت. "ما لم يكن *** لا يريد أن يعرف."
"أعتقد أنني أفضل عدم القيام بذلك"، قال وهو يبدو عليه بعض الغثيان. "هناك بعض الأمور عن حياة ابنته لا ينبغي للأب أن يعرفها".
أومأت برأسي، وعدنا جميعًا إلى غرفة المعيشة. كانت نيس لا تزال جالسة على الكرسي الذي كانت تجلس عليه من قبل. اتخذنا أماكننا، وجلست جولز مرة أخرى في حضني. جلست شيريل على ذراع كرسي نيس، ووضعت ذراعها حول ابنتها بحماية.
نظرت إلى نيس، فرفعت نظرها إلى شيريل.
"لقد ذكرت أنك لا تملك *****ًا وشيءًا عن التميمة؟" سألت شيريل.
"عندما يولد ***** ستوت"، أوضحت، "القاعدة هي أن يتم تعطيل قواهم بواسطة تميمة. إنها تمنع قوتهم. كما يتم إبقاؤهم جاهلين بالوضع بأكمله. كما يمكنك أن تتخيل، عندما فشلت تميمتي، أصبت بصدمة العمر وكان لدي مجموعة كاملة من القواعد الجديدة التي يجب أن أتعلمها.
"لا أعتقد أن هذا هو التصرف الصحيح. كل الأطفال الآخرين الذين يتمتعون بالسلطة يكبرون وهم يعرفون عن القوى، ويتعلمون كيفية استخدامها والتحكم فيها. فقط عائلة ستوت، لأن قوتها الأساسية هي الإكراه، هي التي تتعرض للإساءة بهذه الطريقة.
"لا تعمل التميمة على منع قوة الطفل فحسب، بل تقلل أيضًا من حدة عقله وذاكرته، وتشل حركته. لدي الكثير لأعوضه الآن بعد أن فقدت تميمتي. كما أنني لن أعاني من نصف القلق الذي أعاني منه الآن لو كنت قد نشأت على معرفة بالقوى ومستخدمي القوى. لن أفعل ذلك لطفل، أو أسمح لأي *** من أطفالي بالمرور بذلك. لقد أخبرت والدة ستوت أنه حتى أحصل على ضمانة قوية بعدم محاولة إساءة معاملة *** من أطفالي بهذه الطريقة، فلن أنجب أي *****. إنهم لا يريدون خسارة سلالة الدم، لذا أعتقد أنهم سيوافقون".
"ولكن ماذا عن اختيار نيس؟" سألت شيريل. "ماذا لو كانت تريد أطفالاً؟"
"أريد أطفالاً"، قلت، "لكنني لن أسمح بإساءة معاملة أطفالي".
"وإذا لم يغيروا رأيهم؟" سألت.
"ثم لدينا بعض الخيارات"، قلت. "يمكننا مغادرة الولايات المتحدة والذهاب إلى مكان لا تنطبق عليه هذه القواعد القديمة، أو يمكن لنيس، أو أي من الفتيات، أن ينجبن طفلاً مع شخص آخر".
"هل تسمح بذلك؟" سألت شيريل.
"هل تسمحون بذلك؟" سألت. "أنا لا أملكهن. ليس من حقي أن أسمح بأي شيء أو أمنعه. أعترف بأنني لن أحب ذلك. لقد عانيت لفترة طويلة من فكرة أن "تتقاسم" أي من الفتيات مع رجل آخر. لا يزال من الصعب جدًا بالنسبة لي التفكير في فكرة أن يحمل رجل آخر إحداهن. لكن الأسوأ من ذلك هو أن أرى طفلي مشلولًا عقليًا وعاطفيًا بسبب تقليد عفا عليه الزمن وتمييزي كان من المفترض أن يندثر منذ أجيال".
"هذا يقودني إلى سؤالي الثاني"، قالت شيريل. "أنت تقولين إنك بحاجة إلى المشاركة وأنك ستمارسين الجنس مع أشخاص آخرين. ولكن ماذا لو قررت نيس أنها تريد القيام بذلك؟"
"هل تقصد كجزء من مشاركتنا أم بمفردها؟" سألت.
قالت شيريل: "بمفردها. لنفترض أنها معجبة برجل تلتقيه، ومهلاً، ما الذي قد يحدث؟"
"بالتأكيد"، قلت. "إذا أرادت نيس اللعب مع شخص ما، فهذا اختيارها. سنطلب مقابلة الشخص أولاً، للتأكد من أنه - أو أنها - لا يحمل أي شيء سيء يمكن أن تلتقطه، وأيضًا للتأكد من أن نيس ستكون آمنة. كنت أفضل أن تحضرهم إلى المنزل وتلعب هناك حيث يمكننا ضمان سلامتها، ولكن كما قلت من قبل، نحن لا نملكها. يمكنها أن تفعل أي شيء يجعلها سعيدة. طالما أنها تعود إلى المنزل آمنة وسعيدة، سنكون سعداء لأنها استمتعت."
"وماذا لو أرادت نيس فقط أن تكون معك؟" سألت.
"إذا كان ما تسأل عنه هو هل من الممكن أن أكون أنا ونيس في علاقة حصرية، فأعتقد أنك تعرف الإجابة بالفعل. لكن نيس كانت تعلم عن علاقتي بالفتيات الأخريات منذ البداية. إذا كنت تقصد أن نيس تريد أن يكون شريكها الجنسي الوحيد هو أنا، فهذا متروك لها. يمكننا أن نتشارك السرير، كما كنا نفعل، وعندما أكون مع نيس، فيمكن أن نكون نحن فقط. نيس تتحكم تمامًا في من تسمح له بلمسها، وكل منا الأربعة سيدافع عنها حتى الموت لمنع تعرضها لأي أذى.
"عليك أن تتذكر أنني شخص متخاطر. ولا شك لدي أن شخصًا ما سيحاول إقناع نيس بفعل أشياء خارج منطقة راحتها. يحدث هذا لنا جميعًا، طوال الوقت. إنها الطريقة التي نتعلم بها، وكيف ننمو، وكيف نوسع آفاقنا. لكنني سأعرف الفرق بين الإقناع والإكراه. سأعرف ما إذا كان هذا شيئًا تريد نيس تجربته، أو أنه يفعله لأن الضغط قد تم فرضه. لن أسمح بحدوث ذلك."
فكرت شيريل في الأمر لمدة دقيقة، ثم طرحت سؤالها الأخير: "هل هذا كل شيء إذن؟ هل اكتملت عائلتك؟"
"هذا سؤال ممتاز"، قلت. "كنت أعتقد أن "عائلتي" مكتملة عندما كانت تتكون مني أنا وماري وأماندا فقط، ثم التقينا بجولز. اتفقنا أنا وأماندا على أن هذا هو كل شيء، نحن الأربعة، ثم فجأة، جاء نيس. نحن لا نقوم بتجنيد أي شخص بشكل نشط، لكن لا أحد يعرف متى سيأتي شخص ما يقع في حبه أحدنا أو أكثر.
"يعيش معنا حاليًا زوجان، جوش ولويز. إنهما "رفيقان في اللعب"، لكنهما ليسا ولن يكونا أبدًا جزءًا من عائلتنا، على الرغم من أنهما قريبان جدًا. أعتقد شخصيًا أن هناك عددًا كافيًا من الأشخاص في عائلتنا. لكن القرار ليس قراري وحدي.
"إذا التقى أي منا بشخص يشعر حقًا أنه يريد الانضمام إلى العائلة، فيمكنه إحضاره إلى المنزل، وسنقرر بيننا جميعًا."
"وهل يجب أن يكون هذا الشخص أنثى؟"
"ليس بالضرورة"، قلت. "وحتى لو لم يكونوا من المثليين جنسياً أو ثنائيي الجنس، إذا كانت لديهم مشاعر حقيقية تجاه أكثر من مجرد الشخص الذي يدعوهم، فهذا أمر جيد".
"وإذا لم تكن هناك مشاعر حقيقية؟" كانت تدفع.
"ثم يجب على الشخص الذي يريد ذلك أن يختار العلاقة التي يريدها أكثر"، قلت.
"لكن…"
"أمي" قالت نيس.
نظرت إليها شيريل ثم أومأت برأسها وقالت وهي تنظر إلي: "آسفة، كالب. إنه مثل حفرة أرنب بمجرد أن تبدأ في النزول، من الصعب التوقف. علاقتك غريبة جدًا عن كل ما مررت به وترعرعت عليه، لذا أعتقد أنني أبحث عن مشاكل قد لا تكون موجودة أبدًا. الجحيم، العلاقات "العادية" بها نفس القدر من المشاكل والمزالق. ربما تكون علاقتك هي الطريق الصحيح بعد كل شيء".
"لا تعتذري"، قلت. "السبب وراء إجراء هذه المناقشة مع نيس، والآن معك، هو أن نيس تفهم وتستطيع اتخاذ خيار، وهي تعلم تمامًا ما تختاره. إنها بحاجة إلى الاختيار بعقلها وقلبها، وليس بجسدها. آمل أن تتمكني من مساعدتها في ذلك".
أومأت شيريل برأسها.
"هل هناك أي أسئلة أخرى؟" سألت. نظرت إلى شيريل، ثم إلى نيس.
نظرت شيريل إلى نيس ثم نظرت إلي مرة أخرى وقالت: "لا، شكرًا لك على صراحتك".
مرة أخرى، عدنا جميعًا إلى المطبخ. لم يكن *** هناك. لم يكن لدي أي فكرة عن المكان الذي ذهب إليه.
"حسنًا، لقد سارت الأمور على ما يرام"، قال جولز بابتسامة صغيرة.
"هل أنت بخير؟" سألتها. "لا بد أن هذا الأمر غريب للغاية بالنسبة لك."
"أنا بخير"، قالت. "سأكون حزينة إذا قررت عدم القيام بذلك، لكن هذه حياتها وهي تعرف ما يدور في ذهنها".
"هذا صحيح"، قالت نيس من باب المطبخ. "إنها حياتي، وأنا أعرف عقلي. لقد تساءلت عن الحاجة إلى هذه المحادثة هذا الصباح، لكنني أدركت أنها لم تكن تخصني وحدي. كنت بحاجة إلى أن تطمئن إلى أنني لست مجرد مراهقة شهوانية، تبحث عن عيش خيال، وأنني أفهم بالضبط ما أوافق عليه. إنه مجرد دليل إضافي - كما لو كنت بحاجة إليه - على مقدار الحب الذي تكنه لي.
"خارج عائلتي، لم أعرف حبًا مثله أبدًا. كان لدي عدد قليل من "الأصدقاء" أثناء نشأتي، لكن لم يجعلني أي منهم أشعر بأي شيء مثل الطريقة التي أشعر بها عندما أكون معكم يا رفاق. في البداية كان كالب فقط. لكن كيف يمكن لشخص ما أن يحبك بهذا القدر، ولا تشعر بشيء في المقابل؟ لطالما أحببت أختي، حتى عندما كانت تتصرف بقسوة، لكن ماري، أماندا، الحب الذي أشعر به منك شديد لدرجة أنه يؤلمني تقريبًا. لا يمكنني إلا أن أحبك. وأنت، كالب، أنت فارسي ذو الدرع اللامع. لقد أنقذتني - من الألم، من هؤلاء الرجال، من على بعد مئات الأميال. كنت خائفة ووحيدة، وكنت هناك.
"أحلم أحيانًا بتلك الليلة. أخبرتني مستشارة المدرسة أنني قد أفعل ذلك، وأنها ستعطيني شيئًا إذا أزعجوني كثيرًا. الحقيقة هي أنهم لم يزعجوني على الإطلاق. ذكرياتي الرئيسية عن تلك الليلة هي الشعور بالأمان - سماعك تعدني بأنك ستحافظ عليّ وأنك ستحافظ عليّ حتى وصول أبي. وقد فعلت ذلك.
"أنا أحبك، كالب ستوت، وإذا كنت لا تزال تريدني، فأنا أرغب حقًا في الانضمام إلى عائلتك."
وقفت ومشيت نحوها. التقت بي في منتصف الطريق وسقطت بين ذراعي، واحتضنتها بقوة. ثم ضممتنا ذراعان أخريان، ثم ذراع أخرى، ثم ذراع أخرى. لقد اجتمعت عائلتنا الجديدة أخيرًا.
سمعت همهمة جولز: "لم أكن قط وقحة، يا ولدي".
ضحكت نيس. رفعت نظري ورأيت شيريل واقفة عند باب غرفة المعيشة. كانت الدموع تغطي وجهها، لكنها كانت تبتسم.
"تهانينا." جاء الصوت من خلفي، ونظرت لأرى *** واقفًا عند باب الفناء. "أعتقد أنها اتخذت قرارها؟"
"أعتقد ذلك" قلت.
سألت نيس عبر الاتصال: "ماذا قالت أمك؟"
"قالت لي أن أمسكها ولا أتركها أبدًا"، ردت.
لقد قمت بإعداد الغداء بينما كانت نيس والفتيات يتحدثن معًا. بعد الغداء، تم إعفائي من واجب التنظيف لأنني قمت بالطهي، وأشار لي *** أن أتبعه.
خرجنا إلى الحظيرة، ثم عبرنا بابًا آخر في الخلف لم ألاحظه من قبل. وفجأة وجدنا أنفسنا في ميدان رماية. كان الميدان يتألف من حارتين فقط، لكن طوله كان حوالي عشرين ياردة. وكان هناك طاولة عليها زوجان من واقيات الأذن والنظارات، وعلى الحائط خزانة للرماية. وفي الميدان كان هناك نظام سلكي وبكرات يمكنه، بضغطة زر، إحضار الأهداف الورقية إلى الطاولة. وفي الطرف المقابل كان هناك تل ترابي يبلغ ارتفاعه ثمانية أقدام كان بمثابة حاجز خلفي لمنع إطلاق الذخيرة. وكان الميدان بأكمله محاطًا بأسطوانة من الألومنيوم تذكرنا بحظيرة طائرات معدنية قديمة.
فتح *** خزانة الأسلحة وأخرج مسدسًا.
"لكل شخص تفضيلاته الخاصة عندما يتعلق الأمر بالأسلحة النارية"، هكذا بدأ حديثه. "يفضل البعض الأسلحة نصف الآلية لأنها تعطي المزيد من الطلقات لكل حمولة؛ ويفضل آخرون المسدسات لأنها أبسط ونادرًا ما تتعطل. سوف تجد تفضيلك الخاص.
"إن القول بأن الأسلحة النارية لا تقتل الناس، بل الناس هم من يقتلون الناس، على الرغم من أنه قول مبتذل، إلا أنه صحيح. هناك قواعد عند التعامل مع الأسلحة النارية. إذا خالفت هذه القواعد، فسوف ينتهي الأمر بشخص ما إلى الأذى أو الموت. القاعدة الأولى: لا توجه سلاحك أبدًا إلى شخص ما ما لم تكن تنوي قتله. أنا أكره البنادق اللعبة، وبنادق القبعة، والمسدسات المائية، وبنادق نيرف وكل شيء آخر. البنادق ليست ألعابًا. فكر في الأمر. ما نعلمه للأطفال بهذه الألعاب هو التقاط سلاح وتوجيهه إلى شخص ما وسحب الزناد.
"ثم يضعون أيديهم على السلاح الحقيقي ويتساءل الناس عن سبب وفاة شخص ما. إنه أمر غبي. هل تعاملت مع سلاح من قبل؟"
هززت رأسي.
"حسنًا"، قال. "أول شيء تفعله في كل مرة تلتقط فيها مسدسًا هو التأكد من أنه آمن. هذا مسدس نصف آلي - جلوك 19؛ لا يمكنك معرفة ما إذا كانت هناك طلقة في الحجرة أم لا، لذا افترض دائمًا أن المسدس محمل وجاهز للاستخدام. يمكنك التحقق لمعرفة ما إذا كانت هناك طلقة في الحجرة عن طريق سحب الشريحة للخلف قليلاً. هل ترى هناك؟ لا توجد طلقة..
"إن مسدسات جلوك آمنة للغاية بسبب آلية الزناد المزدوجة. وهذا هو أقصى درجات الأمان التي يمكن أن تتمتع بها أي مسدسات عندما يكون هناك مخزن في المسدس." أخرج المخزن ووضعه على الطاولة. "هذا أكثر أمانًا. ولكن مجرد عدم وجود مخزن في المسدس لا يعني أنه آمن. افحص دائمًا الحجرة. اسحب الشريحة للخلف تمامًا إذا لزم الأمر. سيخرج أي طلقة في الحجرة، ولكن إذا كنت تريد جعل السلاح آمنًا، فافعل ذلك بعد إزالة المخزن."
لقد قضينا فترة ما بعد الظهر بأكملها في ميدان الرماية. وبعد أن أراني مسدس جلوك، الذي كان على ما يبدو مسدسه المفضل، أراني مسدسًا صغيرًا، والذي كان على ما يبدو مسدس شيريل. وأراني الطريقة الصحيحة للوقوف، وكيفية حمل المسدس للحصول على أعلى دقة، وأين أصوب على الهدف.
وقال "لقد مات الكثير من الناس وهم يحاولون "جرح" المهاجمين. لقد قلت في البداية أنه لا ينبغي توجيه السلاح إلى شخص ما إلا إذا كنت تنوي قتله. يجب أن يكون الهدف مركزا. يجب إطلاق النار مرتين. إطلاق النار على أرجل الناس وأذرعهم، وإطلاق النار على أيدي الناس، وكل هذا الهراء ليس أكثر من ذلك".
"إذا وصلت إلى النقطة التي تحتاج فيها إلى توجيه مسدسك نحو شخص ما، عندما تقرر إطلاق النار، اجعلها تستحق ذلك."
"لكن انتظر"، سألت، "ألا يخالف رجال الشرطة هذه القاعدة طوال الوقت؟"
"نعم،" قال. "نعم، هذا صحيح. في هذا العصر، يخشى رجال الشرطة الظهور على قناة CNN أو MSNBC أكثر من خوفهم من القيام بعملهم بشكل صحيح - وينتهي بهم الأمر إلى الموت بسبب ذلك. أنا أريك الطريقة الصحيحة حتى تتعلم العضلات وذاكرة البصر منذ البداية."
في النهاية أراني كيف أزيل مسدس جلوك وأنظفه، وكان المسدس الوحيد الذي استخدمناه. لقد استخدمنا حوالي خمسة أو ستة مخازن ذخيرة، وقد استمتعت بذلك. لقد أخبرني أن المسدسات هي أسلحة قصيرة المدى. وأوضح لي من الناحية الفنية، أنه يمكنك إطلاق النار على شخص بها من مسافة أطول، ولكن حتى قبل أن تنخفض قوة الطلقة بشكل كبير بسبب المسافة، فإن دقة حتى الرامي المحترف سوف تنخفض إلى مستويات مزعجة حقًا. وقال إنه لأي مسافة حقيقية، أكثر من 75 قدمًا أو نحو ذلك، فأنت بحاجة إلى بندقية طويلة. وأضاف أن البنادق أقل فعالية من مسافة بعيدة.
عندما عدنا إلى المنزل، غسلت يدي، اللتين كانتا تفوح منهما رائحة زيت السلاح وبقايا البارود. ثم ساعدت نيس في طهي العشاء. عملت أنا ونيس معًا في المطبخ، وكنت أتطلع إلى الوقت الذي ستعيش فيه معنا بشكل دائم ونستطيع أن نفعل ذلك طوال الوقت. لا بد أنني تركت هذه الفكرة تفلت مني، حيث نظرت إلي بحب بعد أن فكرت فيها مباشرة.
"أنا أيضًا لا أستطيع ذلك"، قالت. "أحتاج فقط إلى الحفاظ على درجاتي مرتفعة. كل شيء يسير على ما يرام باستثناء الرياضيات. أنا أعاني من ذلك، ورغم أنني لن أحتاج إليها كثيرًا كطاهية، إلا أنني أحتاج إليها للحفاظ على معدلي التراكمي مرتفعًا. تقول ماري أنك قد تكون قادرًا على مساعدتي؟"
"بالطبع"، قلت. "كنت جيدًا في الرياضيات، لكنني أعتقد أن جولز لديها أفضل عقل لذلك. ربما إذا جعلناها ترسل لك ذكريات تعلم الرياضيات، ثم أتأكد من أنك لن تنساها، سنكون قادرين على مساعدتك في تجاوز هذا الأمر."
ابتسمت لي وقالت: "سيكون ذلك رائعًا. هل تعتقد أن جولز سيمانع؟"
قالت جولز من الباب، وقد سمعت بوضوح نهاية المحادثة: "ستحب جولز مساعدة أختها الصغيرة". ثم سارت خلف نيس، التي كانت تقف عند الموقد، وعانقتها من الخلف. رأيت نيس تتصلب قليلاً، ثم تسترخي في العناق.
"شكرًا لك أختي" قالت.
بعد العشاء طلبت من جولز أن تحاول جمع كل ذكرياتها عن مادة الرياضيات في المدرسة الثانوية، والتي كانت تحبها وتتقنها. ثم نقلت إلى نيس كل تلك الذكريات. ثم دخلت، وكما فعلت مع جرايسي، قمت يدويًا بما تعلمه عقلي بالفعل. كان الأمر أقل كثيرًا من دورة محاسبة لمدة عامين، على الرغم من أنني رأيت أن جولز قد ضمت أيضًا بعضًا من مادة الرياضيات في الكلية. حاولت جاهدًا ألا أنظر إلى أي ذكريات أخرى لجولز أو نيس، على الرغم من أن بعض أفكار نيس الضالة كانت ستجعلني أحمر خجلاً. كل ما أعرفه أنها لا تزال كذلك.
لم أكن قد انتهيت من العمل بحلول موعد النوم، ولكن كما هو معتاد، أنهى عقلي الباطن العمل بينما كنا جميعًا نائمين. وقد تم الانتهاء من العمل بحلول الوقت الذي استيقظنا فيه جميعًا لنذهب ونؤدي عرضًا للكلاب مرة أخرى.
يوم الاثنين، ذهبت وساعدت *** في بعض الأعمال. كان هناك جزء من أرضه مليء بالأشجار. عندما اشترى الأرض، كان يفكر في البداية في إزالة الأشجار وتحويلها إلى مرعى، ولكن بعد أن رأت شيريل الأرض وقالت كم كانت الأشجار جميلة، قرر عدم القيام بذلك. لم يكن بحاجة إلى المرعى على أي حال. كانت هناك بعض الأشجار القديمة حقًا في الغابة، وسقطت إحداها، مما أدى إلى سد المسار جزئيًا. كان علينا نقلها، وفي النهاية تقطيعها للحصول على جذوع الأشجار.
"دعونا نلقي نظرة عليه"، قال. "ثم يمكننا أن نرى المعدات التي نحتاجها لنقله".
ابتسمت له وقلت له: "هل تقصد أننا نستطيع أن نرى ما إذا كان بإمكاني تحريكه دون اللجوء إلى معدات ثقيلة؟"
"حسنًا،" قال، "ما الفائدة من وجود شخص قوي في العائلة إذا لم تتمكن من إساءة معاملته من وقت لآخر؟"
لقد ضحكت.
كانت الشجرة نفسها من خشب الزان، ويبلغ ارتفاعها نحو ستين قدمًا. وقد اختبرت وزنها. وتمكنت بسهولة من رفعها بعيدًا عن المسار، وهو ما فعلته.
"أين تريدها؟" سألت وأنا أرفع الشجرة بضعة أقدام في الهواء بينما كان *** يتخذ قراره. أشار *** إلى مكان واضح خارج المضمار، وقمت بنقل الشجرة إلى هناك.
"ممتاز. يمكننا تقطيعه إلى جذوع الأشجار ورصها هنا استعدادًا لجمعها"، قال.
بدأنا العمل بالمنشار، وبدأ المشهد يبدو وكأنه مشهد من فيلم ديزني The Sorcerer's Apprentic . فبينما كنا نقطع جزءًا من جذع الشجرة، كان الجذع ينفصل عن نفسه ويضيف نفسه إلى كومة الأشجار المتنامية، ويبدو أنه كان بمفرده. كنت أتفاخر، وكان *** مسرورًا.
استغرق الأمر بضع ساعات لتقليص الشجرة إلى أجزائها المكونة، وفي النهاية كان لدينا كومة أنيقة من جذوع الأشجار وكومة من قصاصات الخشب.
"سأطلب من بعض الأولاد أن يأتوا ويجمعوا تلك المجموعة" قال ***.
في تلك اللحظة سمعنا صوت محرك، فنظرت حولي لأرى بوبي، مدير المزرعة، قادمًا على طول المسار على متن دراجة رباعية الدفع. توقف وأوقف المحرك.
"يا يسوع، ***"، قال. "إنكما شخصان قويان. اعتقدت أن الأمر سيستغرق منكما يومًا واحدًا على الأقل لنقل تلك الشجرة".
"لا،" قال ***. "لم تكن شجرة كبيرة إلى هذا الحد."
"لقد لاحظت،" قال بوبي، "أن معدل عملك يرتفع بشكل كبير كلما كان ابنك هنا معك. عليك أن تعرض عليه وظيفة."
"لقد فعلت ذلك بالفعل"، قال ***. "لقد رفضني. كان الأمر يتعلق بعدم رغبته في استغلال أقارب الزوج."
قال بوبي: "من المؤسف أن هناك شجرة أخرى سقطت على بعد نصف ميل تقريبًا. إنها لا تسبب أي مشاكل، ولكن بما أنك هنا، ويبدو أن هذه الشجرة جاهزة للجمع..."
"سنرى ذلك بعد الغداء" أجاب ***.
تعاملنا مع الشجرة الأخرى في ذلك المساء وقمنا ببعض أعمال الصيانة الإضافية على الخشب، فأزلنا بعض الفروع التي بدت في خطر السقوط، وأزلنا شجرة أخرى بدت أيضًا خطيرة.
قالت شيريل عندما وصلنا إلى المنزل، متعرقين ومغطين بنشارة الخشب: "اذهبي للاستحمام".
كان العشاء جاهزًا بحلول الوقت الذي انتهينا فيه، واستمتعنا بأمسية مريحة بعد "وقت الرجال"، الذي قضيناه في التأمل الهادئ. كان شعورًا جيدًا أن أكون مع ***، وشعرت بنوبة من الذنب لأن المشاعر التي كنت أشعر بها تجاه والدي سرعان ما طغت عليها المشاعر التي كنت أشعر بها تجاه ***.
+++++
كان هناك توتر واضح في الهواء في الصباح التالي عندما استيقظت. كانت نيس بين ذراعي، تنظر إليّ وأنا أفتح عيني.
"صباح الخير" قالت مبتسمة.
"عيد ميلاد سعيد" قلت.
"إنه عيد ميلادي؟" قالت وهي ترفع حواجبها. "كم عمري؟"
قلت: "أنت في الثامنة عشر من عمرك، كما تعلم جيدًا".
"أوه، هذا رائع،" ابتسمت. "إذن يمكنني أن أفعل هذا."
انزلقت يدها إلى أسفل الجزء الأمامي من ملابسي الداخلية وأمسكت بقضيبي، الذي أصبح على الفور صلبًا مثل الحجر.
صرخت "نيس..."
قالت "إنه يبدو ساخنًا جدًا وصلبًا"، ثم ضغطت عليه برفق، وسمعت أنينًا في مؤخرة حلقي.
قالت ماري، التي كانت تبتسم لها من مكانها أمام صدري: "سيصبح الأمر فوضويًا إذا استمريت في ذلك. لقد أرادك منذ أن أردته أنت. لا تفسدي الأمر على كليكما. تحلي بالصبر ودعيه يمنحك أول مرة تستحقينها".
"هل ستكون هناك؟" سألتني نيس، ويدها لا تزال ملفوفة حولي.
"أعتقد أن الأمر سيكون أكثر خصوصية بالنسبة لك إذا كنتما فقط اثنين، ولكن إذا كنت تريد منا أن نشارك، بالطبع سنكون سعداء."
"هل تقصد مثل..."
"لا، تقصد مثلًا"، قالت أماندا. "أنت المسؤول تمامًا. في الغرفة، وخارجها، مشاركة نفسية، مشاركة كاملة، لا مشاركة - أي شيء تريده. صدقني، لا يوجد شيء يمكنك طلبه وترغب في القيام به بالفعل من شأنه أن يصدمنا أو يسيء إلينا. سنبذل قصارى جهدنا لتحقيق ذلك".
"وهذا يشمل جعل أنفسنا نادرين"، كررت ماري. "لهذا السبب أيضًا لا نقدم أي اقتراحات ملموسة. يجب أن يأتي كل ذلك منك".
"لكن، المشاركة النفسية،" ردد نيس. "ما هذا؟"
قالت ماري: "هذا ما يبدو عليه الأمر حقًا. عندما التقينا أنا وكالب للمرة الأولى، كانت أماندا قادرة على الشعور بكل شيء، لذا كانت هذه هي المرة الأولى التي تلتقي فيها به أيضًا، والمرة الأولى التي نلتقي فيها بأي رجل. لم يدرك كالب الأمر في ذلك الوقت، لكنه أرسل بعض الدعوات الأخرى أيضًا، وقبلتها والدته وجدتنا. لم نشعر بأي شيء تجاههما، لكنهما شعرتا بكل شيء تجاهنا".
"وهل علي أن أفعل أي شيء؟" سألتني. كان بإمكاني أن أستنتج أنها كانت متوترة، لكن كان من الصعب تحديد السبب.
"لا شيء على الإطلاق"، قلت، "ما عدا أن تخبرنا أن هذا هو ما تريده بالفعل. سنتولى كل الأمور النفسية، ويمكنك أن تخبرنا على وجه التحديد من تريد دعوته".
نظرت إلى جولز الذي كان يحمر خجلاً. لقد كان المكان والوقت المناسبين.
قالت نيس بهدوء: "جولز؟" لقد جمعت بين الاثنين والاثنين - أو أي مزيج آخر كانت تفكر فيه. لم يكن الأمر صعبًا. لقد تحدثنا بالفعل عن مشاركة الأخوات.
نظرت جولز إلى أختها الصغيرة وقالت: "آسفة، لابد أنك تعتقدين أنني منحرفة إلى حد ما..."
"أود أن أشاركك تجربتي الأولى"، قالت نيس. "ستكون هذه تجربتك الأولى أيضًا، أليس كذلك؟ أعني، مثل... تمامًا... هكذا؟"
أومأ جولز برأسه بقوة. "حتى مع شعوري بالإثارة، أعتقد أنني أفضل أن يكون الأمر على هذا النحو. قليلاً... افتراضيًا."
قالت نيس بابتسامة مطمئنة: "كلما كان ذلك أفضل، أفلتت من قبضتي ووضعت يدها على صدري. ألا ينبغي لنا أن نرقص للكلاب الآن؟"
"اعتقدت أنك قد ترغب في النوم في عيد ميلادك"، قلت.
"هل أنت تمزح؟" قالت. "لقد كنت مستيقظًا منذ زمن طويل. دعنا نذهب."
استيقظنا جميعًا وخرجنا إلى الشرفة للتدريب. بدأت الفتيات في التدريب على الكاتا، وبدأت أنا في التدريب على الكاتا الخاصة بي. ثم خرجت شيريل ودين بعد حوالي ساعة.
"صباح الخير" قالوا في انسجام تام "عيد ميلاد سعيد!"
ابتسمت لهم نيس قائلة "شكرًا لكم".
قالت شيريل "اذهبي للاستحمام وارتداء ملابسك، ثم سأقوم أنا وكالب بإعداد وجبة الإفطار".
لقد فعلنا ما قيل لنا، لقد انتهينا من تناول وجبة الإفطار بسرعة، ثم قام الجميع باستثناء فتاة عيد الميلاد بتنظيف المكان.
"هل يمكنني الحصول على هداياي الآن؟" سألت نيس وعيناها تتألقان بالترقب.
ابتسم ***، ثم سلمها علبة، فمزقت الورقة إلى أشلاء. كان هذا هو الكمبيوتر المحمول الذي أخبرني أنهم اشتروه لها. صرخت نيس بسعادة وذهبت وعانقت والديها.
ثم نظرت إليّ. أخرجت العلبة الصغيرة وناولتها إياها. فتحتها وأخرجت القلادة. رأيت أنها كانت مسرورة بها، وكيف أنها كانت متناسقة مع خاتمها. ناولتني القلادة واستدارت، ورفعت شعرها الطويل عن طريقها. وضعتها حول رقبتها وربطتها.
"شكرًا لك،" قالت، ثم التفتت مرة أخرى، وأغلقت معي، وأظهرت لي أن جميع فتيات ستيدمان لديهن موهبة غير طبيعية في التقبيل.
عندما انفصلنا، كنت لاهثًا ومتصلبًا. ابتسمت نيس لي وجلست مرة أخرى لتتلقى الطرد التالي - الطرد الذي أرسلته لها أختها. كما استقبلت جولز الأقراط بشكل جيد، وحصلت على عناق طويل من شقيقتها الأصغر بعد أن وضعتها في أذنها.
سلمت ماري وأماندا الطردين. وعندما فتحتهما ورأت القطعة الأخيرة من المجموعة، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها.
"إنه جميل. كلهم جميلون. شكرًا لكم." ارتدت السوار ثم ذهبت لتشكر التوأم، وحصل كل منهما على عناق طويل.
"لقد حجزت لنا طاولة في المطعم الليلة" قلت.
بدت نيس خجولة بعض الشيء وقالت: "أعلم ذلك، لقد اتصلت بهم بالأمس وغيرت الحجز، وآمل ألا تمانع".
لا بد وأنني كنت أبدو مرتبكًا بعض الشيء.
"إذا كان الأمر مناسبًا بالنسبة لك، أود أن أتواجد مع عائلتي بأكملها هناك"، قالت.
"إنه عيد ميلادك،" قلت بابتسامة. "يمكنك أن تحصل على ما تريد."
"الحجز مخصص لسبعة أشخاص"، قالت. "لسبعة منا".
رفع *** رأسه وقال: سبعة؟
"قلت إنني أريد أن تكون عائلتي بأكملها هناك"، قالت نيس. "أنت وأمي قادمان أيضًا".
لقد قضيت أنا ونيس والفتيات اليوم معًا. لقد اجتازت نيس اختبار القيادة منذ آخر مرة صعدنا فيها، وقد أوصلتنا جميعًا إلى المركز التجاري بسيارتها. لقد كانت سائقة جيدة، على الرغم من أنها كانت حرة بعض الشيء في آرائها حول قدرات الآخرين. لقد فكرت للحظة أن الرجل الذي أشارت إليه بعلامة النصر في ساحة انتظار السيارات سوف يأتي ويتبادل الحديث.
تناولنا الغداء في المركز التجاري، وقضينا وقتًا طويلاً بعد الظهر في الاسترخاء والتجول. كان لدى نيس أقارب آخرون أرسلوا لها نقودًا بمناسبة عيد ميلادها. سألتها عنهم.
"لقد توفي والدا أبي قبل ولادتي"، قالت، "لكن جدي وجدتي هم والدا أمي. إنهم يعيشون في فلوريدا. لن يسافروا، حتى لو أرسل أبي الطائرة النفاثة. نذهب لرؤيتهم أحيانًا. ثم هناك العم كريس. إنه شقيق أمي. إنه في البحرية. يأتي لزيارتنا أحيانًا عندما لا يكون في البحر. يقود غواصة، لذلك يذهب في جولات طويلة. لقد مر أكثر من عام منذ أن رأيناه آخر مرة. ومع ذلك، فهو لا ينسى المناسبات أبدًا، ويرسل دائمًا المال، حتى عندما يكون في جولة."
شعرت بالخجل لأنني لم أسأل جولز قط عن عائلتها الكبيرة. نظرت إلي جولز وابتسمت. كان الأمر وكأنها تستطيع سماع أفكاري.
"لقد كان لديك أشياء أخرى لتتعلمها عني"، قالت.
قالت ماري لنيس: "كما تعلم، فإنك ترث جدة إضافية وجدة جدة إضافية."
"ديانا، و...؟" سألت نيس.
"ماجي"، قلت. "أعلم أن ديانا أخطأت بشكل فادح في المرة الأخيرة التي رأيتها فيها، لكننا بخير الآن. أعلم أنها ترغب حقًا في التعرف عليك. ماجي أيضًا طلبت مقابلتكم جميعًا. يبدو أن لدي عمًا غير مرغوب فيه في منزل والديّ - على الرغم من أنه يبدو أنه لديه بعض الاتفاقيات مع ماجي ومكتب التحقيقات الفيدرالي - وخالة تعيش في نيويورك، على الرغم من أنني لا أعرف المزيد عنها. كل ما أعرفه حقًا عنهما هو أنهما مستخدمان قويان. لدي أيضًا ابن عم، جيرالد، التقيت به مرة واحدة."
قالت أماندا وهي تضحك: "لقد ندم جيرالد على ذلك كثيرًا"، لذا كان علينا أن نحكي قصة لقائي بجيرالد في ذلك السبت المشؤوم. ضحكت نيس وجولز طوال الطريق إلى السيارة بعد ذلك.
لقد عدنا إلى المزرعة في الوقت المناسب للاستعداد، ثم ركبنا جميعًا سيارتين. أخذ *** وشيريل سيارة شيريل. ذهبت أماندا معهما، مدعية أنه على الرغم من جمال سيارة نيس، إلا أنها كانت ضيقة بعض الشيء بالنسبة لخمسة أشخاص.
بدا *** وشيريل منزعجين بعض الشيء عندما وصلنا إلى المطعم، ولكن بعد أن تقاسمنا السيارة مع أماندا، لم أشك في أنها كانت تخبرهما بأشياء ربما كان ينبغي لهما ألا يسمعاها. هززت رأسي عندما رأيت ذلك، لكن أماندا ابتسمت لي فقط.
"لدي قوى أخرى"، همست. كنت أعلم أنها لم تكن تتحدث عن القوى ، وعلى نحو مماثل، لم يكن لدي أي شك.
كانت الوجبة في المطعم رائعة، وقد وضعوا كعكة وجعلوا المكان بأكمله يغني "عيد ميلاد سعيد" لنيس، مما تسبب لها في إحراج كبير. لقد أخبرتهم أن هذا هو عيد ميلادها الثامن عشر، ورغم أنها غيرت الحجز، إلا أنها لم تكن تعلم بذلك، لذلك لم تتمكن من منعه.
طوال الغناء كانت تحدق فيّ بنظرات حادة بينما كان وجهها أحمر اللون. كنت أبتسم لها فقط.
ولكن في النهاية انتهى الأمر، وكانت قد سامحتني بحلول الوقت الذي تناولنا فيه الكعكة. وفي منتصف الوجبة تقريبًا، اعتذرت لنفسي لأذهب إلى الحمام، وبينما كنت مستيقظًا، دفعت الفاتورة مع إكرامية سخية. لم أكن لأسمح لدين أو شيريل بالتغلب علي.
في منتصف تناول الحلوى، ذهب *** أيضًا إلى الحمام. وعندما عاد إلى الطاولة، حدق فيّ بنظرة غاضبة. رفعت حاجبي. نظرت شيريل إلينا وقالت لدين: "حلوى كالب أطول، لكن حلوىك أكثر سمكًا، يا عزيزي".
نظر إليها جولز في حيرة.
قالت وهي تبتسم: "والدك وكالب سيخوضان مسابقة قياس القضيب مرة أخرى. ومن تعبير وجه ***، أعتقد أن كالب فاز في هذه الجولة".
شخر *** وقال: "لقد غش، فمن آداب السلوك أن تنتظر طبق الحلوى".
"أيهما أفضل؟" سأل نيس. "أطول أم أكثر سمكًا؟"
قالت أماندا، ونفخت ماري بعض الكولا من أنفها: "كلاهما له صعود وهبوط".
"إن الأمر يتعلق أكثر بمن هو على الطرف الآخر منه"، قالت شيريل.
قال *** وهو يبدو غير مرتاح للغاية: "هل يجب علينا أن نفعل ذلك في الأماكن العامة؟"
قالت شيريل "مرحبًا، لقد بدأت المسابقة"، وأطلق *** صوت "همف" وهو يجلس وينتهي من تناول الحلوى.
لاحظت بعض الثرثرة على الاتصال، ورأيت أماندا تنظر إلى نيس، الذي تحول إلى اللون القرمزي. لم أتدخل. اعتقدت فقط أن أماندا كانت تستفز نيس. كان الأمر شيئًا يجب أن تعتاد عليه.
انتهينا من تناول وجبتنا واتجهنا إلى المزرعة. توقفت نيس في موقف السيارات الخاص بها ووقف *** وشيريل بجانبها. ترجلنا جميعًا من السيارة. لم ينظر *** ولا شيريل في اتجاهنا. دخلا المنزل. رأيت الضوء يضيء في غرفة المعيشة. اختفت أيضًا أماندا وماري وجولز، تاركين لي وحدي في الفناء الأمامي، مع فتاة شابة جميلة كانت تحدق في بقلق وجوع.
مدت لي يدها، فأخذتها. وبرفق، قادتني إلى داخل المنزل، ثم صعدت السلم. ودون أن تتكلم، قادتني إلى غرفة نومها وأغلقت الباب خلفها.
"لقد قطعت لي وعدًا،" همست لي، "منذ أشهر عديدة."
"هل فعلت ذلك؟" سألت وأنا أعلم جيدًا ما كانت تتحدث عنه.
قالت: "لقد جعلتني أعدك عندما قدمت لي السند الأول، أنه إذا شعرت بإحدى "دعواتك" فلن أقبلها. وفي المقابل، وعدتني أنه عندما يحين الوقت..."
"أود أن أريك سبب كل هذه الضجة؟" أنهيت كلامي لها.
ابتسمت لي وقالت في همس: "أرني، وأرسلها إلى فتياتنا جميعًا".
رفعت حاجبي.
احمر وجهها بغضب. " أمي أيضًا"، أرسلت بصمت. لم تستطع أن تقول ذلك بصوت عالٍ. مددت يدي بقواي للتأكد من أنها تريد حقًا القيام بذلك، واكتشفت آثارًا واضحة لتدخل أماندا. كان ركوبها للسيارة مع عائلة ستيدمان أكثر منطقية. من جانب نيس، كانت لا تزال متوترة ومحرجة، لكنني اعتقدت أنها تريد حقًا دعوة والدتها.
كانت خطيئتي الوحيدة أنني سرقت قبلة لنفسي قبل أن أدعو ماري وأماندا وجولز وشيريل للشعور بما شعرنا به. لم أشعر بالأسف. انحنيت للأمام، وقربت فمي من فمها، وقبلتها. انفتحت شفتاها، وسمحت لي بالوصول إليها. استكشفت فمها برفق بلساني. ثم بدأت في رد القبلة. لا أعرف ما إذا كان ذلك ذاكرة وراثية أم ماذا، لكن كل من جولز ونيس كانتا تتمتعان بمهارة شيريل في التقبيل. لقد كن جميعًا مقبلات رائعات، وللحظات فقدت نفسي في تلك التجربة.
في النهاية، رغم ذلك، قطعت القبلة وتراجعت قليلاً. كانت نيس ترتدي سترة قصيرة عندما كنا بالخارج، لكنها خلعت ذلك عندما دخلنا غرفتها. الآن كانت واقفة مرتدية قميصًا وجينزًا ضيقين لدرجة أنه يمكن أن يكونا طلاءً على الجسم. كانت تبدو مذهلة.
"أنت جميلة"، قلت. "هل كنت تعلمين ذلك؟"
"حقا؟" سألت.
"حقا. فقط دعني أنظر إليك بهذه الطريقة للحظة أخرى."
"واحدة فقط"، تنهدت. اختفى قلقها إلى حد كبير، وحل محله بريق من الخجل اللطيف الذي يميز المراهقين - لكنه بالكاد غطى حاجتها المتزايدة. من جانبي، كنت بحاجة إلى تلك اللحظة فقط لإرسال الدعوات الأربع. قبلت الدعوات الأربع. ترددت شيريل للحظة واحدة فقط. تفوقت جولز على ماري وأماندا. كان علي أن أبتسم؛ اعتقدت نيس أن الأمر كان من أجلها. تركتها؛ كان الأمر من أجلها بقدر ما كان من أجل أحبائي الثلاثة الآخرين.
تقدمت لتقبيلها مرة أخرى، هذه المرة مررت يدي على جانبيها، ورفعت قميصها. لقد قطعنا القبلة لفترة كافية لأتمكن من رفعها فوق رأسها، ثم قبلناها مرة أخرى.
شعرت برعشة تسري في جسدها وأنا أضع يدي على جانبيها، وارتعش جسدها رغم دفء الغرفة. وبينما كنا نتبادل القبلات، كانت نيس تعمل على أزرار قميصي، والآن دفعته فوق كتفي، مما أجبرني على تركها لثانية واحدة بينما حررت ذراعي وأسقطت قميصي على الأرض. ضغطت علي، وبشرتها ساخنة على بشرتي. استخدمت مزيجًا من TK ويدي لفك حمالة صدرها، وتجاهلت ذلك أيضًا. انتقلت إلى رقبتها، وقبّلتها وعضضت بينما كانت يدي تداعب جلدها. تأوهت.
لقد استدرت إلى حواسها كما فعلت مرات عديدة من قبل مع فتياتي الأخريات. كانت نيس في حالة من الاضطراب عندما قبلت رقبتها ومسحت جانبيها، وسمحت لأصابعي فقط بلمس جانب ثدييها.
لقد أدرت نيس بلطف حتى أصبح ظهرها علي، ومؤخرتها تضغط على فخذي. لقد مالت برأسها إلى أحد الجانبين وأنا أقبل رقبتها، وهي تئن برفق وأنا أداعب جسدها، وكانت يداي تنجذبان بشكل طبيعي إلى ثدييها، اللذين أمسكتهما برفق، وأداعبهما وأضغط عليهما بينما أتنفس في أذنها.
لقد قمت بمسح بطنها وفككت الجزء الأمامي من بنطالها الجينز، مما سمح ليدي بالانزلاق أسفل حزام الخصر ومداعبة الجزء السفلي من بطنها فوق سراويلها الداخلية مباشرة. لقد هدرت في حلقها، وهي لا تعرف ما إذا كانت ستدفع وركيها للأمام في يدي، أو تدفع مؤخرتها للخلف ضدي، حيث لم يكن لدي أدنى شك في أنها تستطيع أن تشعر بانتصابي يضغط على ملابسي.
بدأت بتقبيل ظهرها وأنا أسحب بنطالها الضيق للغاية فوق وركيها وساقيها. ضحكت قليلاً، حيث بدا أنني أكافح، لكننا وصلنا إلى هناك في النهاية، ورفعت ساقيها من أجلي حتى أتمكن من خلعهما بالكامل. تركني ذلك على ركبتي خلفها، ووجهي على مستوى مؤخرتها، وهو ما كان إلهيًا تمامًا.
لم أعد أستطيع مقاومتها. قمت بلف أصابعي حول حزام سراويلها الداخلية، ثم قمت بخلعها. قمت بتوزيع القبلات على خدي مؤخرتها، فارتجفت. قمت بتثبيت وركيها في مكانهما بينما كنت أستمتع بمؤخرتها اللذيذة. استطعت أن أرى شفتي فرجها، منتفختين ومغطاتين بندىها، ثم قمت بفصل ساقيها برفق ومررت يدي على الجزء الداخلي من فخذها حتى لامست الحافة شفتيها السفليتين. قمت بسحب يدي للخلف، مما تسبب في ارتعاشها وإخراج مؤخرتها قليلاً.
وقفت مرة أخرى، واستدرت حولها وجذبت جسدها العاري نحو جسدي، ومرة أخرى أمسكت بفمها في قبلة عميقة. شعرت بها تسحب حزامي، وسحبت وركي للخلف قليلاً لإفساح المجال لها. سرعان ما خلعت بنطالي، ودون أي براعة على الإطلاق، دفعته مع ملابسي الداخلية إلى الأسفل في حركة واحدة. حررتني من القبلة ودفعت ملابسي حتى الأرض. خرجت منها، مستخدمًا حزامي للتأكد من بقاء جواربي عليها. كنا عاريين تمامًا.
لقد تركت نيس على ركبتيها أمامي، وكان ذكري أمام وجهها مباشرة. شعرت بترددها، فسحبتها إلى قدميها وقبلتها مرة أخرى. ثم انفصلت عني.
"أنا..." بدأت، لكنني وضعت إصبعي على شفتيها.
"هناك متسع من الوقت"، قلت. "الليلة مخصصة لك".
بدأت أتحرك إلى أسفل جسدها، وأرشدها إلى السرير بينما أقبل بشرتها وألعقها مرة أخرى - أستكشف؛ وأكتشف ما تحبه وما لا تحبه؛ وما الذي تشعر به جيدًا وما الذي تشعر به رائعًا؛ قضيت بضع دقائق في التلذذ بثدييها اللذيذين. كانت حلماتها وردية اللون وصغيرة، لكنها بارزة وكأن شخصًا ما ربط بها خيطًا وكان يسحبها نحو السقف. كانت هالتها مجعدة ومغمزة. استمتعت بخدماتي الفموية، واستخدمت TK لتكرار الإحساس على الجانب الآخر. لقد فزعت قليلاً عند ذلك، ونظرت بالفعل إلى أسفل إلى ثديها، ثم إلى عيني. كنت لا أزال ألعق حلمة ثديها الأخرى، لكنها كانت تستطيع أن ترى الأذى في عيني. ابتسمت لي.
"غش" قالت.
لقد عضضت حلمة ثديها برفق، فأطلقت أنينًا، ووضعت يدها على مؤخرة رأسي وضغطت وجهي على صدرها. لقد أطلقت حلمة ثديها وبدأت في شق طريقي إلى أسفل جسدها، مع الاستمرار في التحفيز اللطيف مع TK. بدأت نيس تتلوى. عندما وصلت إلى أسفل بطنها، شعرت برائحتها، وكانت رائحتها لذيذة. لقد شعرت بالرغبة في الغوص والتهام مهبلها، لكنني أردت أن تستمر كل تجربة جديدة.
لقد تقدمت نحو جسدها، فقبلت ولعقت فخذيها الداخليين. لم أكن أنوي قضاء وقت طويل في مضايقتها - كانت الفتاة المسكينة تذوب أمامي تقريبًا - لكن القليل من ذلك لن يجعل الأمر أكثر إرضاءً.
رفعت نيس ركبتيها، مما تسبب في انقسام شفتي فرجها، ولم أعد أستطيع التمسك.
انحنيت ومررت لساني على طول شقها، وتوقفت قبل زرها. لم أكن أريدها أن تأتي بسرعة كبيرة، وشعرت أنها كانت بالفعل على حافة النشوة.
صرخت، وكررت الحركة، وشقّت شفتيها بلساني وأخذت لحظة لأغمس طرفه في فتحتها. شعرت بضيق. دفعت بلساني أكثر قليلاً داخلها، ولم يكن الأمر سهلاً. كان بإمكاني بالفعل أن أدرك أن الأمر سيستغرق بعض الجهد لإدخال إصبعي فيها، ناهيك عن قضيبي. لم يعد التباطؤ مجرد خيار، بل أصبح شرطًا.
تأوهت نيس ودفعت مهبلها بداخلي، محاولة إدخال لساني بشكل أعمق داخلها. كان مذاقها مذهلاً. كان رحيقها حلوًا مع نكهة حارة قليلاً في الأعلى. لعقتها مرة أخرى، وهذه المرة كنت ألمس بظرها بلساني في أعلى الضربة.
لقد قفزت عند هذا الاتصال، وأدركت أنني بحاجة إلى إخراج أول هزة الجماع من طريقها. كانت على حافة السكين، وسوف تكون الأمور أكثر متعة بالنسبة لها بمجرد حصولها على أول هزة الجماع.
رفعت يدي وأدخلت إصبعًا واحدًا برفق داخلها، وحركته حتى المفصل الأول بينما واصلت لعقها، وما زلت أحاول تجنب بظرها. تلوت وتأوهت، وضغطت على نفسها وحاولت إدخالي بشكل أعمق داخلها. قمت بثني إصبعي إلى الأمام ووجدت المنطقة المرتفعة قليلاً من نقطة الجي. لقد حان الوقت.
لقد حركت لساني حتى قمة مهبلها وبدأت في إخراج بظرها من غطاءه الصغير. لم يتطلب الأمر سوى القليل من الإقناع لكي يظهر زر الحب لديها، وبعد بضع ثوانٍ تمكنت من السيطرة عليها تمامًا بينما أخذته في فمي وبدأت في دهنه بلساني.
بدأت نيس في فرك وركيها على وجهي، ووجهت يديها بشكل غريزي إلى مؤخرة رأسي. بدأت في إصدار صوت إيقاعي "أوه أوه أوه" وهي تضاجع وجهي، ثم بدأت في تدليك نقطة G لديها.
كنت على استعداد للمراهنة على أن الأبقار في المراعي الشمالية سمعت صراخها بينما اهتزت ذروتها المفاجئة عبر جسدها الصغير المشدود. قبضت ساقيها حول رأسي واستمرت في طحن نفسها بينما كانت تصل إلى ذروتها، لكن لم يبدو أنها تهدأ. استغرق الأمر بضع دقائق، وكثيرًا من الصبر حتى أتمكن من إدخال إصبع ثانٍ فيها بينما واصلت هجومي على زرها. صرخت مرة أخرى عندما هبط عليها هزة الجماع الثانية، وحرمتها من الحركة المتماسكة. كانت تتلوى وتتلوى حول السرير بينما واصلت تحفيزها، مدركة أنها كانت حقًا متعددة النشوة، وأنني ربما أستطيع أن أبقيها تصل إلى النشوة حتى تغيب عن الوعي. كانت هذه خطتي. بدأت حقًا في تحريك فرجها، ودفعت بعمق داخل فرجها الرغوي بينما كنت أعبث ببظرها، وشعرت بها تتسلق نحو هزة الجماع الأخرى، التي انهارت عليها. واصلت تمديدها، مضيفًا إصبعًا آخر بعناية. لقد ضغطت عليهما بقوة، لكنني كنت أعلم أنني لن أملك أي أمل في إدخال ذكري داخلها دون فتحها أولاً. لم تكن نيس على دراية بما كان يحدث. بدا أنها تعاني من صعوبة في التنفس؛ كان جسدها يتشنج بشدة لدرجة أن رئتيها لم تعرفا كيف تتكيفان. سمحت لـ TK بالسيطرة على تحفيز البظر، لكنني خففت قليلاً. كان بإمكاني أن أشعر بها وهي تتجه نحو هزة الجماع الأخرى، لكنني أردت أن تكون الأكبر على الإطلاق.
لولا أنني كنت متمسكًا بإحكام سيطرتي على نشوتي الجنسية، لكنت قد أنفقت كل ما لدي بالفعل. كانت متعة نيس الجامحة تفعل بي أشياء لم أكن لأتصور أنها ممكنة - حتى مع فتياتي الثلاث الأخريات. كنت أعلم أنها تريد ذكري، وكنت أريده أن ينبض بحجمه وقوته الكاملين لأول مرة. كان هذا هو الحال بالتأكيد.
كانت نيس غافلة تمامًا عن كل شيء باستثناء هزات الجماع التي شعرت بها. كان بإمكاني النهوض ومغادرة الغرفة طالما واصلت تحفيزها باستخدام قضيبي. لم تلاحظ ذلك وأنا أتقدم نحو جسدها، وأقبلها وألعقها. وعندما عدت إليها، أمسكت بفمي بغريزتها وتلتهمني. إما أنها لم تدرك أو لم تهتم بما يحدث لجسدها بينما كنت أقف في صف واحد وأدفع رأس قضيبي برفق داخل مهبلها المبلل الذي لا يزال يتشنج.
مرة أخرى، قمت بزيادة شدة التحفيز لبظرها وحلمتيها، وشعرت بها تندفع نحو التحرر مرة أخرى. كانت تغتصب فمي بلسانها تقريبًا، وضممتها إليّ عندما وصلت إلى الهاوية. كانت تحوم حولي للحظة، تتأرجح، ثم، في الوقت نفسه، شاركتها أحاسيس جسدي واندفعت للأمام، وأخذت عذريتها.
كان شعوري بدخول ذكري إليها خارج هذا العالم تمامًا. لم يكن بإمكاني إدخال أكثر من نصف طولي داخلها. كانت مبللة، لذا كان من المفترض أن يدخل بسهولة، لكن الأمر كان أشبه بمحاولة إدخاله بالقوة داخل أنبوب فولاذي ضيق مبطن بالمخمل.
لم تستطع نيس حتى الصراخ. انتفخت عيناها عندما ضربها أكبر هزة جماع شهدتها على الإطلاق مثل تسونامي. انقبض مهبلها بإحكام حولي. شعرت بالارتياح، ولكن أيضًا على وشك الألم، أن يتم إمساكها بقوة. بدأ مهبلها في التشنج، وانقبض ثم انفرج بالتناوب. حافظت على الضغط المستمر بحيث، مع كل انفراج، أحرزت قدرًا صغيرًا من التقدم داخلها. كان بإمكاني أن أشعر بتمددها بواسطة ذكري، وكان هذا الإحساس فوق النشوة مذهلًا.
كان علي أن أعمل بجد حقًا لمنع نفسي من ملئها بالسائل المنوي، ولكن هذا كان لوقت لاحق.
أدركت أن نيس توقفت عن التنفس حرفيًا. شعرت بحرقة في صدرها. لم يكن لديها التنسيق الكافي لالتقاط أنفاسها. كانت كل عضلة في جسدها متوترة ومتصلبة - باستثناء فرجها، الذي كان ينبض ويتقلص. كانت تكاد تمتصني وتمتصني بفرجها، في نفس الوقت.
ثم فقدت الوعي تماما.
لقد قمت بتدويرها برفق حتى لا أضغط عليها. بقيت بداخلها. أخيرًا دفعني وزنها فوقي إلى داخل قناتها المريحة الآن.
استغرق الأمر بضع لحظات حتى تستعيد وعيها. بدت مرتبكة لثانية، ثم عثرت عيناها على عيني. حاولت التحرك، وشعرنا بإحساس فرجها يتحرك فوق قضيبي. تأوهت.
قالت "يا إلهي، ماذا تفعل بي؟"
"هذا بالضبط ما طلبته" قلت.
حركت وركيها بشكل تجريبي، وبدا أنها استمتعت بالإحساس، لذا كررته. قالت: "رائع للغاية. لم أتخيل أبدًا أن الأمر سيكون بهذا الشكل".
لقد أطلقت العنان لقوتى قليلاً وأحاطتها بالحب. ربما كانت قد شعرت بالحب بالفعل من خلال الاتصال، لكنني كنت بالفعل على موعد مع أكثر من مجرد فلس.
ارتجفت وبدأت تدفع وركيها فوق وركي، لتبدأ الرقصة التي ستقودنا إلى الوصول إلى ذروتنا.
انحنت إلى الأمام، وأمسكت بشفتي مرة أخرى، وبدأت في ممارسة الجنس معي بجدية. أمسكت بخدي مؤخرتها بيدي وساعدتها، ودفعتها لأسفل على قضيبي، ومددتها. شعرت برأسي يفرك بعمق داخلها، ومرة أخرى هدرت في حلقها بينما كانت تكتسب السرعة.
لقد بدأت من جديد في تدليك حلماتها، وهو الأمر الذي أوقفته عندما فقدت وعيها، فأطلقت أنينًا.
"كالب،" تنفست. "من فضلك، لا أستطيع."
ورغم هذا الاحتجاج، استمرت في ضرب نفسها عليّ. ثم قطعت القبلة وجلست، وضغطت بيديها على صدري لتمنحها المزيد من القوة لتركبني.
وصلت إلى خلفها ومررتُ إصبعي على شق مؤخرتها، ودلكتُ نجمتها الصغيرة بلطف.
"نعم" هسّت.
ثم استأنفت تحفيز البظر. كانت TK تلحسه وتضربه بشراسة بينما كانت تسرع. لم يبدو أنها تدرك أنها تستطيع أن تشعر ليس فقط بقضيبي في مهبلها، بل وأيضًا بمهبلها على قضيبي. كان الأمر أكثر من اللازم في وقت واحد؛ بالكاد كان جسدها قادرًا على تحمله، ناهيك عن عقلها. كانت كل نتوء ونتوء داخلها يحتك بشكل لذيذ بحشفتي ويدفعني إلى حافة الهاوية لدرجة أن قواي كانت بمثابة سدادة من الفلين على Old Faithful في Yellowstone - وبدأت كراتي تشعر بهذا الضغط بشكل حاد.
كانت نيس تتسلق مرة أخرى وكانت على وشك الوصول إلى ذروتها عندما سحبتها للأسفل، وفي حركة واحدة، قلبتنا على ظهرها. كانت مستلقية على ظهرها، وساقاها حول وركي، بينما كنت أضربها بقوة. كانت صديقتي لا تزال تداعب حلماتها وبظرها وكأنها تحصل على أجر إضافي مقابل عملها الإضافي، وقبّلتها في فمها، وسيطرتُ على أنفاسها وصارعتُ لسانها بلساني. فقدت نيس أعصابها - ولم يتبق لها الكثير من "أعصابها" في البداية.
صرخت في فمي عندما بدأت تتشنج حول ذكري مرة أخرى. أخيرًا، تمكنت من فك حجب نفسي، ورأيت عينيها تتسعان وتنتفخان عندما شعرت، لأول مرة على الإطلاق، بهزة الجماع الذكورية، وفي الوقت نفسه شعرت بكل ما يفعله ذكري ومنيّ بداخلها. وفي الوقت نفسه، شعرت ببذرتي الساخنة تتدفق مباشرة على عنق الرحم، وأنا متأكد من أن تعبيري كان لا يقدر بثمن مثل تعبير نيس.
لقد جعلتنا حلقة الأحاسيس نستمر في القذف لفترة أطول مما كان ينبغي. بقيت فوقها، وأسندت معظم وزني بذراعي، وكان ذكري لا يزال مدفونًا داخلها. وبدورها، تشبثت بي، ووجهها يضغط على كتفي. وعندما سقط رأسها أخيرًا إلى الخلف، رأيت أن خديها كانا مبللتين.
"نيس؟" سألتها وأنا أشعر بالقلق على صحتها أكثر من أي شيء آخر. وتأكدت من أن جسدها لم ينس كيفية القيام بأي شيء آخر مهم.
"لقد كان الأمر جيدًا للغاية"، قالت. "شكرًا لك. لقد كان كل ما كنت أتمناه. أخبرتني أماندا كيف يمكن أن يكون الأمر، لكنني لم أكن متأكدة. لقد سمعت الكثير من القصص".
"شكرًا لك"، قلت. "لن تحصل إلا على فرصة واحدة في المرة الأولى، وأنا أشعر بالفخر لأنك شاركتني فرصتك".
انزلق ذكري المنهك تمامًا من قناتها الضيقة. ابتعدت عنها واستلقيت بجانبها، ممسكًا بها.
سُمعت طرقة خفيفة على الباب، وعندما فُتح، دخلت الفتيات الثلاث. ابتسمت نيس لهن، ولم تبد منزعجة على الإطلاق من أنها كانت مستلقية عارية، بينما كان سائلي المنوي يسيل من مهبلها.
"تهانينا"، قالت أماندا، "ومرحبًا بك. أتمنى أن يكون الأمر جيدًا بالنسبة لك كما كان بالنسبة لنا."
"لا أعلم" قالت نيس مبتسمة. "لم أر صورتك، لكنك رأيت صورتي. ماذا تعتقد؟"
قالت ماري وهي تبتسم: "لقد كان الأمر ملحميًا للغاية. أعتقد أن والدتك لا تزال تعاني من الهزات الارتدادية".
ضحكت نيس واحمر وجهها في نفس الوقت. كان تعبير الذهول على وجه جولز يجعلني أتساءل كيف دخلت غرفة النوم بمفردها.
"جولز؟" سأل نيس. "هل أنت بخير؟"
"أنا..." بدأت. "واو!"
ضحكت نيس وقالت: "هل هذا جيد؟"
"حتى عندما عشت تجربة المشاركة هذه عن طريق الخطأ، لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق"، قالت جولز. "لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب رغبتي الجنسية النشطة، أو أي شيء آخر، لكن الأمر كان مذهلاً. هل فقدت الوعي بالفعل؟"
"أعتقد ذلك"، قالت نيس. "هل فعلت ذلك؟"
ابتسمت لها وقلت لها: "لفترة قصيرة، كيف تشعرين؟"
"كما لو أنني أطير في الهواء، أو كأنني ركضت للتو في ماراثون، أو كأن أحدهم قد وضع مضرب بيسبول في فرجي. بهذا الترتيب."
لقد ضحكت.
اقتربت ماري وأماندا من نيس. قالتا لها: "تعالي، دعينا نرتب أمورك"، ثم ابتعدتا عنها برفق. "كالب، استحم، ثم استرخِ".
"نعم سيدتي" قلت. رافقني جولز في الحمام.
"هل أنت بخير؟" سألتها وأنا أجفف ظهرها. لقد غسلنا بعضنا البعض، لكن هذا كل شيء.
"في وقت قريب"، قالت وهي تفكر، "ليس هذه المرة، ولكن قريبًا - هل ستأخذ عذريتي؟"
"إذا كان هذا ما تريدينه،" قلت، وأنا أديرها لتواجهني، "سيكون شرفًا لي."
"لقد كان ذلك مكثفًا ومدهشًا"، تابعت، "أريدك أيضًا أن تضاجع مؤخرتي".
ابتسمت عندما رأت الصدمة على وجهي وقالت: "لقد تحولت إلى جيكل وهايد. في معظم الوقت لا أشعر بأي اهتمام بالجنس على الإطلاق. ثم لمدة أربعة أو خمسة أيام، أصبحت أشبه بالهوس الجنسي. وفي كل مرة تزداد الأمور سوءًا. وفي كل مرة أحتاج إلى المزيد. أعتقد أنك تؤثر علي بشكل سيء يا سيد ستوت".
"ممم، أنا بالتأكيد، وليس توأمًا معينًا"، قلت. "إنها بريئة في كل هذا، من البداية إلى النهاية".
قالت جولز: "تعال، الجميع سعداء. لا أحد يشعر بالندم. لقد عرفت ذلك، وحصلت على الموافقة. إنها خبيرة مقيمة نوعًا ما".
ضحكت وانتهيت من تجفيفها، ثم طبعت قبلة لطيفة على مؤخرتها وأنا في الجوار. "هي كذلك"، وافقت.
لم أستطع إلا أن أقارن بين مؤخرتها ومؤخرات نيس. كانتا مثاليتين. لم يكن هناك ما أختاره بينهما. قررت أنني أسعد رجل على قيد الحياة.
ملاحظة المؤلف.
آمل أن تستمتعوا جميعًا بقراءة هذا بقدر ما أستمتع بكتابته. إنها رحلة بالنسبة لي كما أنت. على الرغم من أن لدي خطة لكل فصل (كذب)، إلا أن الشخصيات غالبًا ما يكون لديها أفكار أخرى، وتأخذني في اتجاهات لم أتوقعها. لذا، اجلس واسترخ واستمتع بالرحلة. أيضًا، شكرًا لمحرري الدكتور مارك، الذي يبدو أنه لديه فكرة عما يجب أن يحدث أكثر مني. رسالة خاصة
كالب 32 - العواقب. صعدت إلى السرير، وجولز بجانبي. بعد بضع دقائق، فتح الباب، ودخلت نيس والتوأم. كانت نيس ترتدي قميصًا طويلًا؛ بدا أنها تمشي بتصلب قليلًا. صعدت إلى السرير معي. تحركت جولز حتى تتمكن نيس من الالتصاق بجانبي، ثم انزلقت خلفها. "هل أنت بخير؟" سألتها. ابتسمت لي. "تصلب ومؤلم قليلاً. لكن الأمر يستحق ذلك". وضعت رأسها على صدري ومسحت شعرها. استلقت ساكنة لبعض الوقت ثم نظرت إلي مرة أخرى. "هل استمتعت؟" سألت، تنضح بالضعف. "لقد أحببت ذلك"، قلت، مدركًا أنني كنت لأسحقها بسهولة بكلمة واحدة. تنهدت وأعادت رأسها إلى صدري. لفتت جولز انتباهي وابتسمت لي. شعرت بقوة ماري تتضخم، وقبل أن أعرف الكثير، كنت نائمًا. استيقظت قبل الرابعة بقليل بسبب همس. ضحكت لنفسي. كان من الممكن أن يصمتا تمامًا - أماندا ونيس، كما اعتقدت - باستخدام الاتصال، لكن يبدو أنهما نسيا ذلك، وكانا يديران محادثة كاملة بصوت عالٍ. كان الشيء الغريب هو أنهما كانا في منتصف السرير، ووجهيهما فوق فخذي مباشرة. قررت الانتظار والسماح لهما بتنفيذ خطتهما الواضحة إلى حد ما. شعرت بأيدي مترددة تسحب الجزء الأمامي من شورتي لأسفل لإطلاق ذكري، الذي كان لا يزال نائمًا. أمسكت يد لطيفة وأيقظته قريبًا، وجلبته إلى انتباهه الكامل بتلاعب ماهر. أماندا، قررت. تولت يد أخرى أقل مهارة وضغطت برفق. كان ذلك عندما شعرت برطوبة الفم الساخنة تبتلع رأسي، لم أعد أستطيع التظاهر بالنوم. تأوهت. نظرت إلى أسفل وتمكنت من رؤية نيس في الضوء الخافت. كانت لا تزال ترتدي قميصها؛ بدت أماندا عارية. أشرقت عينا نيس وأمسكت برأس قضيبي في فمها، وتحولت الزوايا قليلاً وهي تحاول كبت ابتسامتها. كانت أماندا تهمس بهدوء في أذنها. بدأت نيس في لعق رأس قضيبي وهي تمسك به في فمها. دفعت قليلاً إلى الأسفل، مع إبقاء يدها ملفوفة حول عمودي لكنها لعقت الجانب السفلي من الرأس بلسانها. سرعان ما كانت تهز رأسها لأعلى ولأسفل، لا تأخذني عميقًا، لكنها تحافظ على تحفيز مستمر. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اقتربت، لكنني تمكنت أيضًا من رؤية أن ذراعها وفمها كانا متعبين. كنت على وشك التحرك عندما تدخلت جولز، وثبّتني على السرير وأعطتني واحدة من أكثر قبلاتها شهوانية. في الوقت نفسه، هاجمتني ماري من الجانب الآخر،
لعقت إحدى حلماتي بينما كانت تداعب الأخرى بأصابعها. كانت القشة الأخيرة هي أن أماندا تلمس مؤخرتي. فقدت السيطرة وقذفت، وشعرت بنفسي أقذف في فم نيس. كنت أتوقع منها أن تتراجع وربما تقضي عليّ بيدها، لكنها تمسكت بي. ابتلعت بعضًا منها، لكنها استمرت في تحريك قضيبي في نفس الوقت حتى شعرت أنني انتهيت. ثم ابتعدت، ووجنتاها منتفختان. كدت أضحك عندما رأيت نظرة التردد على وجهها. كانت قد ابتلعت بعضًا منها بالفعل، لكن ذلك كان في خضم المعركة. كانت تناقش ما يجب أن تفعله بعد ذلك عندما اتخذت أماندا القرار بعيدًا عنها. أدارت أماندا رأس نيس برفق وقبلتها. انتظرت لأرى رد فعل نيس. لقد قبلتا من قبل، لكن، بعبارة ملطفة، كانت الظروف مختلفة. كانت أماندا تبادر إلى أصغر عضو لدينا وأحدثه بقبلة كاملة، مليئة بالألسنة، ومتصاعدة. بدا أنها عازمة على استكشاف كل شبر من فم نيس، وانتظرت حتى حصلت على العذر المثالي: واجب التنظيف. لبضع ثوانٍ، انتفخت عينا نيس، لكنها استرخت بعد ذلك في القبلة وبدأت في رد الجميل، وأظهرت مهاراتها اللغوية على أماندا. عندما انفصلا أخيرًا، كانا كلاهما بلا أنفاس. في مرحلة ما، ابتلعا ما تبقى من حمولتي، ولم أستطع التأكد من كيفية تقسيمهما للغنائم. راقبت نيس بعناية، في انتظار إدراك ما حدث للتو ورد فعلها. قالت أماندا: "واو. كان ذلك مذهلاً! شكرًا لك". احمر وجه نيس. "لم أقبل فتاة مثل هذه من قبل". قالت أماندا، وهي تنظر إلى أسفل حيث كانت يد نيس لا تزال مستريحة على صدر أماندا: "أعتقد أنك أحببت ذلك". قالت نيس، وهي تسحب يدها للخلف وكأنها قد احترقت. "آسفة". أمسكت أماندا يد نيس ووضعتها على صدرها. "لا تأسفي. لقد أحببت ذلك. هل سيكون من الجيد أن ألمسك؟" أومأت نيس، التي بدت وكأنها غزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة، ووضعت أماندا يدها على صدر نيس، وضغطت على صدرها برفق ومرت بإبهامها على المكان الذي اشتبهت في وجود حلماتها فيه. وقد تأكد ذلك عندما برز قميصها عندما تيبس الحلمة، بحثًا عن المزيد من الاهتمام. امتثلت أماندا، وتتبعت إبهامها برفق على الحلمة المنتصبة ثم دحرجتها بين إبهامها والسبابة. بدأت عينا نيس في التزجيج، وأصبح تنفسها أثقل. رفعت أماندا يدها الأخرى وبدأت في اللعب بثدي نيس الآخر، وأغدقت نفس الاهتمام على الحلمة بينما اقتربت لتقبيلها مرة أخرى. لم تبد نيس أي اعتراض، وتحولت إلى أماندا وهي تجذب الفتاة الأصغر سناً برفق وتبدأ في العزف على جسدها مثل نوع من الآلات الموسيقية. وفي غضون بضع دقائق، فقدت نيس قميصها بطريقة ما، وبدأت أماندا تتغذى على شفتيها وحلمتيها بالتناوب. بدت المراهقة ضائعة في حالة من الغيبوبة؛ كان جسدها يتفاعل مع تلاعبات الفتاة الأكبر سناً، لكن عقلها بدا ضائعاً في ضباب. فحصت أفكار نيس للتأكد من أنها سعيدة بما كان يحدث؛ اكتشفت - أو استنتجت بشكل أكثر دقة - أنه على الرغم من توترها، إلا أنها كانت تستمتع بالاهتمام بشكل كبير وأرادت أن ترى إلى أين سيقودها. كان من الواضح لي إلى أين سيقود الأمر، وراقبت، مستمتعًا، بينما شقت أماندا طريقها إلى أسفل جسد نيس حتى استلقت بين ساقيها، تلعق فرجها الذي لا يزال مؤلمًا. ربما كانت نيس لتخرج من حالة الغيبوبة قليلاً وتدرك ما كان يحدث لو لم تتدخل ماري وتبدأ في تقبيلها.
كانت ماري تتعمق في القبلة بينما كانت تداعب صدر نيس برفق. وبمجرد أن تأكدت أماندا من أن تشتيت ماري الجنسي كان على قدم وساق، بدأت في تطبيق العلاجات المهدئة على مهبل نيس، مما دفعها ببطء نحو النشوة اللطيفة. وعلى الرغم من تشتت انتباهها، لم تشعر نيس حتى بذرة من الخوف من أن ما تفعله أماندا قد يؤلمها. وبفضل خبرة التوأم، لم يحدث ذلك أبدًا. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، وصرخت نيس في فم ماري وهي تتلوى، وتركب موجة منيها بينما كانت أماندا تمتص بلطف من بظرها. استمرت في لعق نيس حتى قفزت الفتاة الأصغر سناً وابتعدت. قالت "كثيرًا"، ثم نظرت إلى أسفل لترى أماندا تبتسم لها من بين ساقيها. احمر وجه نيس، وامتد الاحمرار من وجهها إلى صدرها. ثم نظرت إلي. انحنيت إلى الأمام وقبلتها. قلت "كانت هذه طريقة رائعة للاستيقاظ"، "شكرًا لك". التفتت نيس برأسها لتنظر إلى ماري، التي ابتسمت لها بلطف. قالت ماري: "آسفة، أنتِ لا تقاومين". انحنت للأمام وقبلتها مرة أخرى. كانت نيس أسرع في الاسترخاء في ذلك. بحلول الوقت الذي انفصلا فيه، كانت أماندا قد انتقلت إلى جانبها الآخر. قالت أماندا: "شكرًا لك، طعمك لذيذ". ثم انحنت للأمام وقبلتها مرة أخرى. وصلت يد نيس إلى مؤخرة رأس أماندا، ممسكة بها برفق في مكانها لتأكيد وتمديد التضاؤل الرومانسي بينهما. "هل تريدين مني أن...؟" سألت نيس عندما انفصلا. بدت متوترة. ابتسمت أماندا. قالت وهي تمسح شعر الفتاة الأصغر سنًا: "دعنا ندخر شيئًا ليوم آخر. لدينا متسع من الوقت أمامنا". ثم نظرت نيس لأعلى ورأت جولز يراقبها. امتلأت عيناها بالخجل، وأسقطت رأسها. "جولز، أنا..." "مرحبًا، يا شقية"، قال جولز بلطف. "لم يفعلوا لك أي شيء لم يفعلوه بي من قبل. فقط توسلت إليهم أن يفعلوا ذلك. لا يوجد شيء تخجل منه." نظرت نيس إلى عيني أختها. كل ما رأته كان الحب. مدت يدها إلى أختها وجذبتها إلى عناق، غافلة تمامًا عن حقيقة أنهما عاريتين. ابتسمت جولز وضمتها إليها. بعد قليل من المعتاد استيقظنا وارتدينا ملابسنا وخرجنا إلى الشرفة للتدريب. لم تشتك الكلاب من تأخرنا وكانوا سعداء برؤيتنا كما كانوا دائمًا. نظرًا لأننا كنا مستيقظين حتى وقت متأخر، لم يمر سوى أربعين دقيقة قبل أن تظهر شيريل عند باب المطبخ. توجهت إلى نيس وجذبتها إلى عناق. قالت: "شكرًا لك. كانت هذه واحدة من أكثر التجارب المذهلة التي مررت بها على الإطلاق. شكرًا لك على مشاركتي ذلك معي." احمر وجه نيس، لكنها ردت العناق. ثم التفتت شيريل نحوي. جذبتني وقبلتني، وأظهرت مهاراتها مرة أخرى. "لو لم يكن هناك مص في الصباح الباكر، لكنت متصلبًا كما كنت دائمًا. ومع ذلك، كان الأمر لا يزال قريبًا. "يا إلهي، يا امرأة، هل لم تشبعي بعد؟" جاء صوت *** متعبًا من باب المطبخ. "يا إلهي، لا أعرف ماذا فعلت بها، لكنها كادت تقتلني الليلة الماضية." أخيرًا أطلقت سراحي من القبلة، على الرغم من أن ذراعيها كانت لا تزال حول رقبتي، وكانت لا تزال مضغوطة علي. قلت: "أعتقد أنك ربما لديك بضع ليالٍ مثل هذه قادمة. إذا كان ما يقوله والدي صحيحًا، أعتقد أنها ستتغذى على الطاقة لفترة من الوقت."
"قد أرسلها إليك إذن"، قال، بجدية شبه كاملة. "لا أعتقد أنني أستطيع مواكبة ذلك." في تلك اللحظة شعرت بنوبة من الألم من نيس. "نيس؟" سألت، واستدرت ونظرت إليها. قالت: "اللعنة، لقد بدأ الأمر." مددت يدي إلى الداخل وحجبت إشارات الألم التي كانت تبعثها، على أمل ألا أضطر إلى تكرار ذلك على أساس شهري مرات عديدة أخرى. سألتها: "هل موعد ولادتك حقيقي؟". كنت قلقة من أنني ربما كنت قد أذيتها في الليلة السابقة. أومأت برأسها. "كنت أصلي أن يتأخر الأمر حتى بعد عيد ميلادي. أعتقد أنني حصلت على أمنيتي". بدت محبطة. "لكن..." شعرت أنها تعتقد أن وقت اللعب قد انتهى - وأن لا أحد يريد الاقتراب منها أثناء فترة دورتها الشهرية. ضحكت، متذكرة تعليق ديزي لجولز. "ما المضحك؟" سألت بغضب قليل. "اذهبي واعتني بنفسك"، قلت. "سأخبرك عندما تعودين". ذهبنا جميعًا للاستحمام. بينما كنا نرتدي ملابسنا بعد ذلك، سألت جولز إذا كان بإمكاني أن أعرض هذه الذكرى على نيس. احمر وجهها قليلاً، لكنها ابتسمت. قالت: "أعتقد ذلك. سيتعين عليها أن تعتاد على رؤيتي ألعب مع الآخرين". عندما دخلت نيس غرفة النوم، كنت قد انتهيت للتو من ارتداء ملابسي. جلست على حافة السرير، وجلست على ركبتي. "لدي شعور بأنك تعتقدين أنه بسبب بدء دورتك الشهرية، لا يمكننا اللعب بعد الآن؟" سألت. عبست. "لا أعتقد أنني أريدك هناك بينما ..." قلت: "كانت لدى جولز نفس الأفكار". "ثم قابلت فتاة تدعى ديزي. ربما تتذكرها. إنها الطاهية التي أخذت ذكرياتها لتعلم الطبخ". سألت: "هل لعبت مع ديزي؟" أومأت برأسي. "وكانت جولز نشطة، لذلك انضمت إلينا. ثم حدث هذا". أريتها الذكرى. مررت ديزي يدها لأسفل حتى أمسكت بمؤخرة جولز، وبدا أنها مندهشة لأنها وجدتها لا تزال ترتدي سراويل داخلية. أخيرًا أطلقت جولز قضيبي من فمها ونظرت إلى ديزي، التي أنهت القبلة مع أماندا. قالت، وقد احمر وجهها قليلاً: "كان التوقيت غير مناسب لي بعض الشيء. دورتك الشهرية؟" سألت ديزي بصراحة، وأومأت جولز برأسها، وزاد احمرار وجهها. "هل وضعت سدادة قطنية؟" سألت ديزي، وأومأت جولز برأسها مرة أخرى. "حسنًا، لا ينزف مهبلك، أليس كذلك؟" سألت ديزي بلاغيًا. وجهت جولز لأعلى السرير وبدأت في سحب سراويلها الداخلية برفق. "إنها... جولز..." قالت نيس بدهشة. "ليس الأمر مهمًا"، أكدت لها. "إذا لم تشعري بالرغبة في ذلك، فهذا أمر مختلف. لكن معظم الفتيات اللاتي أعرفهن ربما يكن في أشد حالاتهن إثارة قبل وأثناء دورتهن الشهرية. تذكري أن لديك بعض الشركاء المميزين للغاية الذين يمكنهم القيام بالعديد من الأشياء المميزة للغاية - على سبيل المثال، تمديد تلك الدعوات التي يُسمح لك الآن بقبولها متى شئت. لقد تدربت أيضًا على بعض الأوهام الجنسية، على الرغم من أن هذا يتطلب المزيد من التخطيط إذا كنت تريدين تجربة من الطراز الأول". أشرقت عينا نيس عند ذلك. لم أستطع أن أمنع نفسي من إضافة شيء آخر، رغم ذلك، تذكرت عبارة "نعم" التي هسهست بها عضوتنا الجديدة في الليلة السابقة. قلت بابتسامة: "أماندا أيضًا من أشد المعجبين ببعض الأشياء الأخرى، وأتخيل أنها ستثني عليك قريبًا جدًا". إذا كانت تتظاهر بالسذاجة، فقد قامت بعمل جيد. تركتها تفكر بصمت في جميع خياراتها لمدة دقيقة قبل تغيير الموضوع - ما لم تقرر بالطبع أنها لا تريد تغيير الموضوع.
سألت: "إذن، ما هي خطط اليوم؟" قالت: "ليس الجو باردًا جدًا. هل يمكننا الذهاب في جولة؟" اعتقدت أن هذه فكرة رائعة. لم أر بليز لبعض الوقت، وقد افتقدت الرجل الضخم. لم يكن جولز والتوأم متحمسين لذلك، لكنهم قالوا إننا يجب أن نذهب. أخبرني *** وشيريل أنني في إجازة رسميًا. حتى أن *** أطلق مزحة حول قضاء الوقت مع "عروستي الجديدة". لقد كان من دواعي ارتياحي الشديد أن الأمر بدا مضحكاً وليس كئيباً أو مستاءً. بدا بليز مسروراً برؤيتي، أو على الأقل مسروراً برؤية الجزر الذي أحضرته معي. كان حصان نيس معجباً بنفس القدر بالرشاوى التي عُرضت عليه من الخضروات. وقفا بكل سرور بينما كنا نضع سرجهما على ظهرهما. كنا قد انتهينا للتو عندما أخرجت شيريل رأسها إلى الحظيرة. كانت تحمل حقيبة. "لقد أحضرت لكما بعض الغداء في حالة رغبتكما في البقاء خارجاً لفترة أطول. يوجد هناك أيضاً قوارير حساء. لقد وضعت المزيد من الجزر وتفاحتين للخيول". شكرناها، ثم قادنا الخيول خارج الحظيرة قبل أن نركب ونبدأ رحلتنا. تجاذبنا أطراف الحديث مع نيس بينما سمحنا للخيول بالتجول، ولم ننتبه حقًا إلى المكان الذي كنا نتجه إليه. رأيت أننا كنا بالقرب من الغابة، لذا اقترحت أن يكون هذا مكانًا جيدًا للتوقف لتناول الغداء، حيث كنا نتجول في أرض *** لمدة ثلاث ساعات تقريبًا. وجدنا مكانًا للتوقف وإقامة نزهتنا. كما فعلت في قافلة الماشية، قمت بلف لجام بليز حول رقبته حتى لا يكون في طريقه. تركته يتجول. "ألا تقلق من أنه قد يبتعد كثيرًا؟" سألت نيس. هززت رأسي. قلت: "لقد توصلنا إلى تفاهم. سيعود عندما أريده". كانت نيس أقل ثقة في فرسها ولفّت لجامها حول فرع شجرة. كان لدى كل منهما شجيرات منخفضة في كل مكان للرعي عليها بغض النظر عن ذلك. وجدنا شجرة ساقطة واستقرنا على جذعها لتناول غداءنا. سألت: "كم من الوقت تبقى لك في المدرسة؟" قالت: "شهرين. ثم إذا حصلت على النتائج التي أريدها، يمكنني الانتقال معك". قلت: "لا". بدت مذهولة للحظة حتى تابعت. "ستنتقلين للعيش معنا، بغض النظر عن نتائجك. نحن معًا الآن، وأنت تنتمي إلينا". "ماذا لو..." "إذا لم تحصلي على النتائج التي تحتاجينها، فسنكتشف ذلك"، قلت. "ولكن بينما نفعل ذلك، ألا تفضلين العيش معنا؟" أومأت برأسها على الفور. ابتسمت، راضيًا. أنهينا غداءنا وركبنا مرة أخرى. بمجرد عودتنا إلى الإسطبل، قضينا ساعة في رعاية الخيول. استمتعت بتمشيط شعر بليز، وبدا أنه يحب الاهتمام. ثم عدنا إلى المنزل. "أحتاج إلى دش"، قلت. "أنا كريه الرائحة مثل الخيول". صعدت إلى غرفتنا ودخلت الحمام. أخبرتني دفعة من الهواء البارد أن شخصًا ما تبعني إلى الداخل، ولم يتطلب الأمر عبقريًا لمعرفة من هو. قالت نيس: "أنا أيضًا بحاجة إلى دش". "قالت جولز إنك تحب الاستحمام معها، لذا فكرت..." قلت لها: "لا داعي للتفكير. أنت مرحب بك للانضمام إلي، أو إلى أي شخص آخر في العائلة، في أي وقت تريدينه".استغرق غسل شعر نيس وقتًا أطول كثيرًا من غسل شعر جولز لأنه كان أطول كثيرًا، لكننا استمتعنا بالعملية. ثم أخذت وقتي في غسل ظهرها، مستمتعًا بإحساس يدي المبللة بالصابون وهي تنزلق على بشرتها الرطبة الزلقة. استمتعت بغسل مؤخرتها أكثر، وكانت تئن بينما كنت أدلك وجنتيها، لكنها ارتعشت عندما مررت يدي على شقها وعبر نجمتها الصغيرة. كان هذا غريبًا بالنسبة لي؛ تذكرت مرة أخرى استجابتها الأكثر إيجابية في الليلة السابقة، لكنني خمنت أن ذلك كان في خضم اللحظة.
واصلت خدمتي لمؤخرتها، ودلكت وجنتيها مرة أخرى، واسترخيت مرة أخرى. في المرة الثانية التي مررت فيها يدي بين وجنتيها، ارتجفت أقل. تخيلت أن هذا كان كافيًا وقمت بتدويرها. كنت مترددة بعض الشيء بين السماح لأماندا بالاستمتاع بمتعتها المغرية وضربها بقوة. كانت راحة نيس هي أهم شيء بالنسبة لي، رغم ذلك. كنت سعيدًا بأخذ الأمر ببطء. حركت شعرها إلى خلفها، وبدأت على كتفيها وذراعيها، ودلكتها بالصابون ومداعبتها. ثم انتقلت إلى صدرها. دهنته بالصابون على كلا الثديين وغسلتهما برفق، ومسحت راحتي يدي على حلماتها، التي كانت صلبة مثل الماس. ثم انتقلت إلى بطنها. ركعت أمامها ودهنت ساقها اليسرى بالصابون من الكاحل إلى الورك، ودلكت ساقها وفخذها في هذه العملية. كررت ذلك على الجانب الآخر قبل السماح لرذاذ الدش بشطف كل الصابون. رفعت كل قدم، بناءً على طلبي، وثبتت نفسها بيدي على كتفي بينما أغسلهما أيضًا. أخيرًا، كل ما تبقى هو مهبلها. دهنته بالصابون برفق حول شفتي مهبلها، مما سمح لإصبعي بالانزلاق بينهما. كان لديها سدادة قطنية، وعملت برفق حول الخيط حتى لا يفركها. عندما وصلت إلى أعلى شقها، كان بظرها واقفًا بفخر. لقد وقفت ولفتها حولي، وأمسكت بها على جسدي، وشعرها المبلل بارد علي. مددت يدي، وبأصابعي المبللة بالصابون، بدأت في تدليك بظرها برفق بيد واحدة بينما استخدمت الأخرى على حلماتها وثدييها. دفعت نيس وركيها إلى الأمام، بحثًا عن مزيد من الاتصال بزرها الصغير، وامتثلت. ثم دفعت للخلف، وشعرت بصلابتي عالقة بين خدي مؤخرتها. تأوهت. واصلت تحفيز بظرها، وزدت من شدتها وسرعتها عندما بدأت في دفع وركيها. أطلقت TK حريريًا على حلماتها ورفعت يدي الحرة إلى رقبتها، وأمسكت بها بإحكام ضدي. انحبس أنفاسها بينما أحاطت أصابعي بحلقها. كان هناك شعور بالخوف يسري على طول عمودها الفقري، وضغطت على رقبتها برفق بينما كانت أصابعي تعمل على زرها بعنف. صاحت "يا إلهي!"، وخرجت. انثنت ركبتاها، لكنني رفعتها - جزئيًا باستخدام TK وجزئيًا بيدي على رقبتها. بدا الأمر وكأنها تحب أن تكون تحت رحمتي، ومع وصولها إلى ذروة النشوة، أثار الشعور بالضغط المتزايد على حلقها نشوة ثانية، ضربتها حتى قبل أن تنتهي الأولى. تم ضغط ذكري في شق مؤخرتها، وشعرت بنجمتها الصغيرة وهي تنقبض وتنطلق ضد العمود. لم أوقف التحفيز، رغم ذلك، لأنني كنت أعلم أنه كان هناك واحد آخر على الأقل لها. بدأت ترتجف عندما مزقها نشوتها الثالثة على التوالي، وحرمتها من الكلام المتماسك. لم تستطع سوى التذمر. عزفتُ على البظر بينما كان TK يسحب ويعض حلماتها. أدرت رأسها وأمسكت بشفتيها بشفتي، وأجبرت لساني على فمها وهيمنت عليها. كان صراخها عندما بلغت ذروة النشوة الرابعة والأخيرة ليتردد صداه في جميع أنحاء المنزل، لولا أنني كنت أخنقها بفمي. تلوت وارتعشت، ثم فقدت الوعي مرة أخرى. دعمتها بـ TK بينما شطفتها بالماء الدافئ. استعادت وعيها بعد بضع ثوانٍ بينما كنت أهدئ جسدها برفق بيدي. عندما رأيت أنها قادرة على الوقوف دون مساعدة، أطلقت سراحي، وخرجت متعثرة من الحمام. لقد نبهت ماري وأماندا وكانا هناك لاستقبالها، ومساعدة المراهقة التي لا تزال مذهولة على تجفيف
نفسها. انتهيت من الاستحمام، وبحلول الوقت الذي جففت فيه، كانت نيس تنتظرني في غرفة النوم. نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل عندما دخلت. لقد استسلم ذكري، بسبب افتقاره إلى التحفيز، وعاد إلى النوم. لقد أصبح رجلاً عمليًا للغاية - بعيدًا كل البعد عن بضعة أشهر فقط قبل ذلك. قالت وهي تتجهم قليلاً: "هذا ليس عادلاً". "من قال أن الحياة عادلة؟" سألت. أعتقد أن إجابتي فاجأتها. قالت: "لم أتمكن من غسلك". قلت: "كان لديك أشياء أخرى في ذهنك". "إلى جانب ذلك، كنت مدينًا لك بواحدة لهذا الصباح". فكرت في ذلك. "هل تحسب؟" سألت في النهاية. هززت رأسي. "عندما تحب شخصًا ما، لا توجد نقاط"، قلت، "لكنك كنت لا تقاوم لدرجة أنني لم أستطع مقاومة نفسي". "هل أنا كذلك؟" سألت. "لا تقاوم؟ بدا أنك تمكنت من التعامل مع الأمر بشكل جيد حتى يوم الثلاثاء. كيف تمكنت من التعامل مع الأمر لفترة طويلة إذا كنت لا تقاوم إلى هذا الحد؟" جلست بجانبها، غير مكترث لكوني عاريًا. قلت، "لأنك قبل يوم الثلاثاء، كنت لا تزال طفلاً". "في ذهني. هذا ما جعل من الممكن، بل وحتى من السهل مقاومتك.. أحببتك، نعم. كنت أحبك، نعم. لكنني لم أستطع، ولن أكون، منجذبًا جنسيًا إلى ***. "أنا آسف إذا جعلك ذلك تشعر بعدم الجاذبية، لكنني آمل أن أتمكن خلال الأسابيع والأشهر والسنوات القادمة من تعويضك وإثبات مدى انجذابي إليك... ومدى حبي لك... حقًا". قالت، "أعتقد أنه لم يتغلغل في داخلي أنني جزء من عائلتك الآن". "لا يساعدني أنك ستعودين يوم السبت وتتركيني خلفك." "ليس باختياري"، قلت. "لو كان هناك طريقة أستطيع بها البقاء، أو يمكنك المجيء بها، فسأفعل كل شيء. لكن لدينا التزامات. أنت بحاجة إلى التخرج، وأنا بحاجة إلى العودة إلى الجامعة، وعملي في التنويم المغناطيسي، وتدريبي." "عملي في التنويم المغناطيسي؟" سألت. "ما هذا؟" فوجئت. "ألم يذكر جولز ذلك؟" هزت رأسها. "أنا أدرب إرادتي القهرية من خلال التظاهر بأنني معالج بالتنويم المغناطيسي. أساعد الناس على إنقاص الوزن أو الإقلاع عن التدخين." "هل يمكنك جعل الناس يفقدون الوزن؟" سألت. بالكاد بدأت في الإيماء عندما نهضت على قدميها واندفعت إلى الباب. ثم اختفت، وكان دوري لأصاب بالذهول. "نيس؟" أرسلت. "سأعود بعد قليل"، أجابت بتهرب. "ارتد ملابسك." لقد تخيلت أنني سأكتشف ذلك قريبًا، ولم تكن نيس على استعداد لشرح الأمر. ارتديت ملابسي ونزلت السلم، محاولًا ألا أشعر بالانزعاج الشديد. كان *** وشيريل والفتيات في غرفة المعيشة. سألت: "إلى أين ذهبت نيس؟" هزت الفتيات ودين أكتافهم. قالت شيريل: "لقد قالت شيئًا عن الذهاب لرؤية فيونا". سألت: "من هي فيونا؟" قالت شيريل: "صديقتها من المدرسة". "لقد كانتا صديقتين لسنوات". نظرت إلى الساعة. كان وقت العشاء يقترب. قلت: "سأبدأ في إعداد العشاء". قال ***: "اصنعي ما يكفي لبضعة أفواه إضافية إذا كانت فيونا قادمة، تجعلنا هذه الفتاة نبدو وكأننا آكلي طعام انتقائيين".
كان هذا كافيًا بالنسبة لي لربط النقاط. ذهبت إلى المطبخ وبدأت في الطهي. كان العشاء جاهزًا تقريبًا عندما عادت نيس مع فتاة أخرى وامرأة أكبر سنًا. لابد أن وزن الفتاة كان ثلاثمائة رطل إذا كانت أونصة. لقد تساءلت كيف تمكنت من التكيف مع سيارة نيس، حتى صادف أن ألقيت نظرة إلى الخارج ورأيت سيارة صغيرة متوقفة في الممر. قالت نيس: "فيونا، هذا كالب: خطيبي". احمر وجه فيونا، لكن طفولتها انتهت عند هذا الحد. نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل، وفحصتني، قبل أن تعرض عليّ يدها. لقد أدركت أنها تحدثت إلى نيس عن الليلة السابقة وعرفت ما حدث. كانت تتظاهر بمزيج غير منطقي من الشك والعار المرح - لقد سمعت ما فعلته الليلة الماضية، أيها الصبي المشاغب، لكنني لا أعتقد أنك كنت جيدًا إلى هذا الحد - لكن هذا كان يخفي الإحباط والحسد. لم أكن بحاجة إلى أي قوى لاستنتاج العلاقة المتوترة التي كانت تربطها بنيس. ربما كانت بحاجة ماسة إلى صداقة نيس، لكن جمال نيس المتألق كان نقطة حساسة للغاية. ربما لم يخطر ببال نيس أن حديثها الأخير مع الفتيات قد نخر ذلك الجرح المتقيح. أخفيت فهمي وكل شيء آخر تقريبًا، وابتسمت لها بأدب. "سعدت بلقائك". نظرت إلى المرأة الأكبر سنًا، التي ابتسمت بسخرية. "لا تهتمي بهم"، قالت. "أنا غير مرئية عندما يجتمع هذان الشخصان. من الواضح أنك لست كذلك. أنا كلاريسا، والدة فيونا". ابتسمت لها أيضًا. "سعيد بلقائك أيضًا. لقد طهوت العشاء للتو؛ هل ترغبين في الانضمام إلينا؟" تخيلت أنه بما أن *** طلب مني طهي المزيد، فلن يمانع في أن أمد له يد الدعوة. قالت كلاريسا: "تقول نيس إنك طاهية جيدة. لست جيدة مثلها، أنا متأكدة، لكنني دائمًا أشعر بالامتنان للحصول على استراحة. شكرًا لك". قالت نيس بابتسامة: "أوه، لقد وصل إلى هناك". لم تبدو كلاريسا مندهشة. لقد جلسنا جميعًا، وقمت بتقديم الطعام. بالطبع، كنت قد صنعت موساكا. لقد أصبح طبقي المميز، ولم أكن قد قمت بتحضيره بعد في تلك الزيارة. لقد جعلت كلاريسا تؤمن به، وكان ذلك شعورًا جيدًا. لقد اعترفت بلطف شديد بأنها كانت مخطئة - ليس بكلمات كثيرة، ولكن وجهها وطبقها الفارغ قالا كل شيء. لقد كان *** على حق. لقد كان من الجيد أنني صنعت المزيد؛ فالكمية التي وضعتها فيونا كانت غير واقعية. لقد أدركت سبب سمينتها. نظرًا لخلفيتي الخاصة، كنت سريعًا في إلقاء اللوم على الافتقار العام إلى الانضباط الذاتي في مشاكل الوزن، لكن أداء فيونا جعلني أتساءل على الفور عما إذا كان هناك خطأ طبي مشروع. بعد العشاء، اقتربت مني كلاريسا. "تقول نيس أنك تساعد الناس على إنقاص الوزن". قلت: "أنا معالج تنويم مغناطيسي مرخص، ولكن في ولاية أوريجون فقط". "أنا أتعامل مع إنقاص الوزن والإقلاع عن التدخين، إلى حد كبير." "أنا متأكدة من أنك جمعت بين الاثنين معًا"، قالت. أومأت برأسي، محاولًا إظهار التعاطف وقمع أي تلميح للحكم. "بدأت في تناول الطعام المريح عندما تركني زوجي"، أوضحت. "حتى قبل حوالي أربع سنوات، صدق أو لا تصدق، كانت نحيفة مثل أشعل النار. لقد كافحت لإقناعها بالأكل على الإطلاق. الآن لا يمكنني منعها. أنفق على البقالة الآن أكثر مما كنت أفعله عندما كان زوجي موجودًا، وقد تراكمت عليها الوزن. "لقد حاولت إقناعها باتباع نظام غذائي، لكن لا شيء ينجح. يقول مستشارها أنه عندما تكون مستعدة ... وما إلى ذلك، لكنها تعاني بالفعل من مشاكل في ركبتيها ووركيها. توقفت فتراتها الشهرية، وبعض الأطفال الآخرين في مدرستها أشرار. كل شيء يغذي ذلك، إنها حلقة مفرغة. لقد جربنا العلاج بالتنويم المغناطيسي من قبل، لكنهم قالوا إنهم لا يستطيعون إحداث غيبوبة."
"كم عمرها؟" سألت. "سبعة عشر عامًا"، قالت. "ستبلغ الثامنة عشر في غضون ثلاثة أسابيع". فكرت في الأمر للحظة. كنت متأكدة من أنني أستطيع مساعدتها، ولكن نظرًا لوزنها، كنت قلقة بشأن التحرك بسرعة كبيرة. كانت فتاة قصيرة. بناءً على المخططات التي درستها، كان وزنها المثالي حوالي مائة وعشرة أرطال، أو أكثر أو أقل من عشرة. كان هذا مائتي رطل من الوزن الزائد الذي اعتادت عليه أعضاؤها المختلفة - وإن كان بشكل سيئ وبضغط - على مدى عدة سنوات. حذرتها: "لن تكون عملية سريعة". "لديها الكثير لتخسره، وسيكون من الخطير حقًا محاولة جعلها تفقد الكثير دفعة واحدة". قالت: "أدرك ذلك". "أيضًا، أعيش على بعد عشر ساعات"، قلت. "كيف يُفترض أن أواصل علاجها من تلك المسافة؟" سألت: "ألا يمكنك القيام بذلك عبر مؤتمر فيديو؟". شعرت بالألم. لم يكن الأمر وكأن الفكرة لم تخطر ببالي أبدًا. كانت حاجة فيونا ماسة، لكنني أخذت مظهري على محمل الجد. تخيلت مراهقة متحمسة تخبر الجميع على وسائل التواصل الاجتماعي أنني ساعدتها بطريقة سحرية في إنقاص وزنها بمائتي رطل من خلال تنويمها مغناطيسيًا عبر مكالمة زووم. سيكون الأمر رائعًا بالنسبة للأعمال التجارية - ولكن بالنسبة للأعمال التجارية التي لم أكن أخطط للبقاء فيها لفترة أطول كثيرًا، وعلى حساب الكثير من الاهتمام غير المبرر. أما بالنسبة للضغط على قواي الخاصة، فلم يكن ذلك مشكلة. يمكنني إعداد كل شيء حرفيًا في جلسة واحدة، والتي يمكنني القيام بها أثناء وجودي في إجازة. كل شيء آخر - كل مكالمة زووم لاحقة - لن يتطلب أي تمرين جديد. يمكنني تضمين عبارة واحدة لتحفيز الغيبوبة، وأخرى لإخراجها، وشرط أن يكون هناك شيء قريب بما يكفي من صوتي فقط لتحفيزهم. في حالة الطوارئ، سيكون لدي نيس كوكيل لمدة شهرين آخرين. كنت أمارس قواي بما يكفي لأكون واثقًا من قدرتي على إثارة بعض القهر الأساسي. سأتأكد فقط من وجود كومة من السعرات الحرارية الفارغة بجانبي أثناء العمل. تنهدت وحاولت التفكير في كيفية تغطية نفسي. "سأدفع لك ما تريدينه"، قالت والدتها، مفسرةً ذلك التنهد على أنه تكتيك للمساومة. "إذا تمكنت من جعلها تفقد خمسين رطلاً، فيمكنك تحديد السعر الذي تريده". هززت رأسي. قلت: "سيكون من غير القانوني أن أتقاضى منك المال". "أنا لست مرخصة هنا. علاوة على ذلك، فهي صديقة نيس. لن أحلم بذلك. هذا ليس اهتمامي الأساسي". وعدت كلاريسا: "لن نخبر أحداً". "لن يعود أي شيء إلى الحكومة في ولاية أوريجون أو أي شخص آخر". "هل يمكنك مساعدتها؟" سألت نيس. "من فضلك؟" عاد القط ذو الحذاء. جلست فيونا على الأريكة. كان وجهها قناعًا. استطعت أن أرى أنها تكره زيادة الوزن، لكن لم يكن لديها دافع لمحاولة إنقاصه. كانت في دوامة هبوطية، وأراهن أنها إذا تُرِكَت دون علاج، فسوف تنتحر - إما بشكل نشط أو سلبي. كانت بالفعل في عملية القيام بالثاني. التفت إلى الحشد المتجمع. كان هناك عدد كبير من الناس. سألت: "هل يمكننا الحصول على الغرفة من فضلك؟" كانت هناك إيماءات رصينة وخروج تدريجي. من الواضح أن كلاريسا بقيت. من عائلتنا، فقط نيس بقيت. سألت: "هل يمكنني البقاء؟" أملت رأسي نحو فيونا ووالدتها. سألتهما مرة أخرى: "هل يمكنني؟"
تنهدت فيونا وأومأت برأسها. انضمت إليها كلاريسا على الأريكة. لم يترك ذلك لنيس مساحة للجلوس، لكنها انتقلت إلى صديقتها مع ذلك وعرضت يدًا مطمئنة على كتفها.
قلت: "فيونا". نظرت إلي. "ماذا تريدين؟" سألت. بدت مندهشة من السؤال. شعرت بالكثير من القلق بداخلها. قررت أن تهاجم. قالت: "أريد ممارسة الجنس". قالت والدتها بتوبيخ: "فيونا!" قالت: "حسنًا، أريد ذلك، لكن من بحق قد يرغب في النوم مع هذا؟" أشارت إلى نفسها. سألت: "إذا كان هذا هو هدفك، فلماذا لا تفعل شيئًا حيال ذلك؟" "هل تعتقد أنني لم أحاول؟" قالت بمرارة. "أفقد عشرة أرطال أو نحو ذلك، ثم يتوقف الأمر، بغض النظر عما أفعله. ثم يعود كل شيء إلى ما كان عليه، وأكثر من ذلك. أنا مجرد خنزيرة سمينة ولا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك". "لا تقل ذلك"، قالت نيس، وهي تحرك ذراعها حول الكتف الآخر. "سيساعدك كالب". "هل سيمارس الجنس معي؟" سألت. بدت نيس مصدومة. "هل سيحفزك هذا على إنقاص الوزن؟" سألت. شخرت. "أنت مثل البقية. كل الكلام". قلت: "أعتقد أنني أستطيع مساعدتك، لكن يجب أن ترغب في المساعدة. أنا لا أضيع وقتي عليك إذا لم تكن مستعدًا للعمل معي". نظرت إلي لبضع دقائق. كنت أكثر إغراءً من أي وقت مضى لاستخدام التخاطر، لكنها كانت قاصرًا، ولم أحصل على موافقتها - أو موافقة والدتها، من الناحية الفنية، على الرغم من أن هذا بدا أمرًا محسومًا. "حسنًا"، قالت. "حسنًا"، رددت. "سأكون على استعداد للمحاولة. عليّ الإصرار على هذا الشرط الخاص، رغم ذلك. يجب أن يكون هذا أمرًا خاصًا - خدمة خاصة لصديق العائلة لا يتم التحدث عنها مع أي شخص - وليس على الإطلاق عبر وسائل التواصل الاجتماعي. قد يتطلب هذا منكما أن تكونا مبدعين قليلاً فيما تقولانه ولا تقولانه في المستقبل. هل أنتما على استعداد للالتزام بذلك؟" قالت كلاريسا: "سأخبر الناس أنها وجدت يسوع"."أي شيء." شخرت فيونا مرة أخرى. "ستفعلين ذلك." حدقت فيها بشدة. غضبت وعبست، لكنها استسلمت في النهاية. قالت وهي تدير عينيها: "أعدك. حتى لو لوحت بعصا سحرية وحولتني إلى سندريلا - وحتى لو لم أتحول مرة أخرى إلى قرع عملاق في منتصف الليل - فلن أقول أي شيء. أقسم بخنصري." مددت إصبعي الصغير منتظرة. نظرت إلي هي ووالدتها وكأنني برأسين. بدت نيس، على الأقل، مسرورة. مرت لحظات. لم يتحرك أحد. قلت: "لن أستعين بمحامٍ لاحقًا. لقد طرحت الأمر. تابعي. اعتبري هذا درسك الأول أيضًا." دارت عينيها مرة أخرى، ولكن مع المزيد من التوسل الصامت من نيس، انضمت إلى الخنصر وأبرمت الصفقة. قلت: "حسنًا، لقد انتهينا تقريبًا. دعيني أذهب لأحضر الكمبيوتر المحمول الخاص بي؛ هذا هو المكان الذي أحتفظ فيه بنماذج الموافقة." مثل السحر، دخلت ماري الغرفة، الكمبيوتر المحمول في يدها. "أنا ماري"، قالت، "سكرتيرة كالب"، ثم سلمتني الكمبيوتر المحمول. كان نموذج الموافقة معروضًا بالفعل. "نيس لديها نفس القدر من الموهبة في التعامل مع القوى الخارقة مثل أختها"، أرسلت وهي تتلألأ في عينيها، "كما أنها قادرة على حل المشكلات أيضًا".
بذلت قصارى جهدي لأتظاهر بأنني لم أندهش، وأخذت الكمبيوتر المحمول، وسلّمته إلى كلاريسا.
"أنا أحبك، هل تعلمين ذلك؟" أرسلت إلى ماري. "أنا أحبك، لكن لا يزال عليك إثبات ذلك لاحقًا. الراتب والمزايا". "شكرًا لك، ماري"، قلت بصوت عالٍ. "لا أعرف ماذا كنت سأفعل بدونك". "سعيد بالمساعدة، سيدي"، قالت. لم تبدو فيونا وكلاريسا منزعجتين على الإطلاق من "الأوراق". كانت الفتاة الأصغر سنًا متجهمة كما كانت دائمًا، بينما كانت والدتها منخرطة تمامًا. لقد فوجئت بأن كلاريسا لم تسأل أي أسئلة. لقد افترضت أن المعالجين بالتنويم المغناطيسي "الحقيقيين" - ونعم، لقد تعرفت على عقدة جورديان للسخرية - يستخدمون لغة متشابهة للغاية في أشكالهم المختلفة. نظرت كلاريسا إلى ابنتها وانتظرت التواصل البصري. دارت محادثة صامتة مستهلكة، وبإيماءة أخيرة، "وقعت" الأم المحاصرة على النموذج. لإكمال الموضوع، وبما أن فيونا كانت على وشك أن تصبح بالغة قانونية، فقد قررت أنه قد يكون من الجيد أن أجعلها توقع على نموذج الموافقة أيضًا. سلمتها الكمبيوتر المحمول. نظرت إلي في البداية في حيرة حتى أوضحت لها سبب تفكيري. نظرت إلى والدتها، التي أومأت برأسها، وشاركت في التوقيع على النموذج. قلت: "ممتاز"، وصفقت يدي معًا لإعادة تركيز انتباه الجميع. "الآن، دعنا ننتقل إلى العمل. هل لديك ميزان في المنزل؟" أومأت كلاريسا برأسها. سألت فيونا: "متى وزنت نفسك آخر مرة؟" قالت بمرارة: "هذا الصباح". "أزن نفسي كل صباح". أخرجت هاتفها. "الميزان متصل بالبلوتوث بهاتفي. وإلا فلن أستطيع قراءته. ولا أستطيع رؤية الشاشة عندما أقف عليه." أرتني تطبيقها. كان وزن ذلك الصباح ثلاثمائة واثني عشر رطلاً. "ماذا كنت ترتدي عندما وزنت؟" قالت: "لا شيء. إنها طقوسي الصباحية. أستيقظ وأذهب للتبول وأستعد للاستحمام ثم أزن نفسي قبل الدخول." "كم طولك؟" "خمسة... خمسة ونصف ربما." قلت: "حسنًا". "بناءً على بحثي، فإن وزنك المثالي يتراوح بين مائة وعشرين رطلاً. من الواضح أننا لا نستطيع أن نجعلك تفقد مائتي رطل بين عشية وضحاها. حتى لو كان ذلك ممكنًا، فسيكون خطيرًا للغاية. ستكون هذه عملية. ومع ذلك، إذا تعاونت مع التنويم المغناطيسي واتبعت تعليماتي، أتوقع أنه بحلول عيد ميلادك القادم، ستكون أقل من ثلاثمائة رطل. وبحلول عيد ميلادك التاسع عشر، سيكون وزنك أقل من مائة وأربعين رطلاً. "ليس هذا فحسب، بل قد تجدين أنك تستمتعين بالرحلة، وليس فقط بالوجهة." دارت فيونا بعينيها مرة أخرى. قررت أن يدي ستكون أكثر حزما حتى أضعها تحت التخدير. "لا تلزمني استمارة الموافقة بفعل أي شيء"، قلت لها. "قوليها بصوت عالٍ. قولي إنك تريدين مساعدتي، وأنك على استعداد للعمل معي." خضنا مسابقة إرادات أخرى. كانت غير منطقية ولا معنى لها. قالت نيس: "من فضلك، فيونا. إنه مختلف. من فضلك. إنه أنا." بقيت كلاريسا بعيدة عن الأمر. لم يعد لديها أي قوة. على الرغم من كل الاستياء الذي تحمله فيونا تجاه أفضل صديق لها - وربما الوحيد -، انتصر الحب بالكاد. قالت لنفسها: "حسنًا، كانت محقة في أنه يستطيع الطبخ". قمعت ابتسامتي. "كالب"، قالت فيونا، "أود حقًا أن أفقد وزني، وأن أحافظ عليه هذه المرة. هل يمكنك مساعدتي من فضلك؟ أنا على استعداد لمحاولة ذلك بطريقتك."
"إذاً سأفعل ذلك"، قلت. "دعيني أذهب وأسأل *** وشيريل إذا كان بإمكاننا استخدام غرفة المعيشة. أعتقد أن هذا هو أفضل مكان."
"ماذا تقصدين الآن؟" سألت فيونا. "مثل... الآن، الآن؟" "نعم، يقصد الآن"، أجابت كلاريسا. "لا يوجد وقت أفضل من الحاضر، والزيارات الشخصية أفضل. استغل الفرصة أثناء وجوده هنا." كما توقعت، كان *** وشيريل أكثر من سعداء للسماح لي باستخدام أي غرفة في المنزل. عدت إلى فيونا ووالدتها، ثم قادتهما إلى غرفة المعيشة. "وأنا أيضًا؟" سألت كلاريسا. لقد حان دوري للنظر إليها كما لو كانت لها رأسان. قلت: "إنها فتاة تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا". "لن أذهب إلى غرفة بمفردي معها." وجد قلق فيونا زاوية جديدة. قالت: "تعالي يا أمي. ليس الأمر وكأنني أستطيع إخفاء أي أسرار عنك على أي حال. أنا سمينة جدًا بحيث لا أستطيع أن أكون متسللة." "هل يمكنني أن آتي أيضًا؟" سمعت من خلف الثنائي. كانت نيس. كان صوتها هو المكمل المثالي لتلك العيون البنية الكبيرة. هززت رأسي. بدت متألمة. رأيت علامة واضحة على التواصل التخاطري في تلك اللحظة. مع عبوس أخير، توجهت للبحث عن واحدة من الفتيات الأخريات. دخلنا إلى غرفة المعيشة، نحن الثلاثة. جلست فيونا على الأريكة - المقعد الوحيد الذي يمكنها الجلوس عليه. أخذت كلاريسا كرسيًا. أخذت الآخر. "هل أنت مستعدة؟" سألت، وأومأت فيونا برأسها. جعلتها تعد للخلف من مائة. وصلت إلى واحد وتسعين. "أمام فيونا طريق طويل أمامها"، قلت لأمها، التي أومأت برأسها بجدية. "سأدرج مخطط مكافأة حافز في برنامجها. ستزن نفسها كل أسبوع، وإذا فقدت وزنًا كافيًا، فستحصل على مكافأة. أجد أن هذا يعمل بشكل جيد مع أولئك الذين لديهم الكثير ليخسروه". قالت: "لقد جربنا ذلك". "الشيء الوحيد الذي يبدو أنها تقدره كمكافأة هو الطعام. "لقد بدأ الأمر على ما يرام، ثم إذا أخطأت قليلاً، فإنها ستكافئ نفسها، وقبل أن ندرك ذلك..." قلت: "أستخدم نوعًا مختلفًا من المكافأة، لا يمكنني استخدامه حتى عيد ميلادها." "حتى عيد ميلادها؟" رددت كلاريسا. "ماذا على الأرض..." قلت بصراحة: "النشوة الجنسية". "أتعامل مع ما ينجح، وقد أوضحت فيونا بالفعل أنها لن تعترض على هذا الحافز المعين." احمر وجه كلاريسا. "حسنًا، الآن لا أعتقد..." قلت: "رأيك في هذا الموضوع بالذات مهم حتى تبلغ الثامنة عشرة من عمرها، وحتى ذلك الحين، لن يحدث ذلك، لذا فهو غير ذي صلة. بمجرد أن تبلغ الثامنة عشرة من عمرها، بكل احترام، يمكنها العودة إلي وبدء العملية برمتها مرة أخرى كشخص بالغ مستقل على أي حال." منعت كلاريسا نفسها من قول أي شيء آخر. نظرت بعيدًا، وهي تفكر بوضوح. تنهدت. "قلت إنني سأجرب أي شيء. أنا لست كاذبة." نظرت إلي مرة أخرى؛ كان عدم التصديق واضحًا على وجهها. "ومع ذلك، كيف يمكنك حتى...؟" "الأمر بسيط إلى حد ما"، قلت. "إنه مجرد اقتراح آخر بعد التنويم المغناطيسي". "حسنًا"، قالت، من الواضح أنها لا تزال متشككة، "أعتقد أننا سنرى. أعني أنها سترى. أعني... يا إلهي". أعطيتها لحظة لجمع نفسها. "حتى ذلك الحين"، قلت، "لا أريدها أن تزن نفسها. أريد أن يكون هناك شعور حقيقي بالإنجاز عندما تقف على الميزان في عيد ميلادها. نظرًا لأنها ذكرت علامة العشرة أرطال على وجه التحديد، فسيكون من الجيد لها أن تتغلب على هذه العقبة دون الكثير من الضجة. في عيد ميلادها، عندما تقرأ نتيجتها، حسنًا، سيكون الأمر صعبًا للغاية. نظرًا لأنها لا تقرأ الميزان مباشرة، فسأجعلها تعود إلى غرفتها أولاً. ربما يكون من الآمن أن تكون مستلقية".
بدون كلمات، ولكن الكثير من الاحمرار، اعترفت كلاريسا بالنقطة.
"السبب الوحيد الذي يجعلني أخبرك، بالمناسبة،" قلت، "هو أنني لا أخبرها. من الأفضل أن تفاجأ بذلك، وتجمع القطع معًا بنفسها. بما أنني أتخيل أنها ستظل تحت سقفك في المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فأنا أريدك فقط أن تكون مستعدًا." "بقدر ما أستطيع، على ما أعتقد،" تمتمت. "بقدر ما تستطيع،" وافقت. افترضت أنه كان بإمكاني الانتظار للعمل على فيونا حتى أكون مستعدًا لوضع المهزلة، ولكن، بدافع العادة أكثر من أي سبب آخر، كنت قد بدأت بالفعل. الخطوة الأولى، كما هو الحال دائمًا، لفحص عقلها ومحاولة ترسيخ الأسباب الدقيقة التي كانت تكافح من أجلها. لقد أصابت والدتها في الأمر. لقد أحبت فيونا والدها غالياً، وعندما غادر ولم يكلف نفسه عناء الاتصال بها، اعتقدت أن ذلك كان بسببها. لم تتوقف أبدًا عن التفكير في ذلك، وبدأت تنظر إلى نفسها على أنها غير محبوبة بشكل عام. لقد لجأت إلى الطعام لتخفيف الألم والشعور بعدم القيمة. لقد بحثت في ذاكرتها، ورأيت الخلافات بين والديها وكيف سئم والدها من "توفير" ما اعتبره أسرة جاحدة. لقد رأيت المناقشات بين فيونا ووالدتها حيث أخبرتها كلاريسا أن والدها التقى بشخص آخر وانتقل إلى بلد آخر ليكون مع "حبه الجديد"، وأن هذا لا يعني أنه لم يعد يحبها. لقد رأيت أيضًا خيبة الأمل في كل عطلة وعيد ميلاد منذ ذلك الحين، عندما لم تكن هناك بطاقة أو هدية أو اتصال. لقد تغيرت فيونا من كونها مراهقة سعيدة - وإن كانت مهووسة قليلاً - إلى فتاة ساخرة تكره نفسها وتدمر نفسها وتجلس أمامي. باستخدام صور مماثلة لتلك التي استخدمتها مع جيمي، المستشار، عززت شعور فيونا بقيمتها الذاتية. لقد لعبت بقوة على الحب الذي كانت والدتها تكنه لها، بالإضافة إلى أصدقائها - نيس وعدد قليل من الآخرين - الذين وقفوا بجانبها على الرغم من محاولاتها تنفيرهم. كنت حريصًا على عدم إثارة الأفكار السلبية حول والدها، لكنني خففت من تأثير خسارته عليها، وفصلت ذكرياته عن مشاعر الألم والخسارة التي كانت تشعر بها في كل مرة تفكر فيه. لقد حصلت على هذه الفكرة من ديانا - كيف أرادت فصل استجابتي العاطفية للذكريات التي أخذتها من هارولد بليسديل. ستظل هناك، لكنها لن تؤذيها بعد الآن. لقد وضعت جميع التعليمات المعتادة، وأضفت العبارات الرئيسية لإدخالها وإخراجها من الغيبوبة لجلساتنا الافتراضية - بشرط أن يكون هناك شيء قريب جدًا من صوتي فقط لجعل العبارات فعالة. "لقد كان عليّ أن أضع في الحسبان الاتصالات والمكبرات الصوتية الرديئة، بعد كل شيء، ولم أكن أعتقد أن فيونا ستكون ضحية لأي مؤامرة من مؤامرة الحالة النفسية العميقة التي حاولت تقليد صوتي. لقد انتهيت من القيام بما كان عليّ القيام به بحلول الوقت الذي انتهت فيه المحادثة مع والدتها. قالت كلاريسا وهي تتنهد: "لو كان الأمر بهذه البساطة". مدّت يدها إلى جيبها، ثم أوقفت نفسها. "هل تريدين الإقلاع عن التدخين أثناء وجودك هنا؟" سألت. نظرت إلي. "يمكنني القيام بذلك في جلسة علاج واحدة"، قلت، ثم أضفت، "ولا حاجة إلى هزات الجماع!" في محاولة لتخفيف المزاج. ضحكت. "يا للعار. يمكنني أن أستفيد من القليل منها". "حسنًا إذن. كل ليلة أحد في الساعة العاشرة مساءً، إذا لم تدخن سيجارة طوال الأسبوع، فسوف تحصل على هزة الجماع، لفترة عام واحد. نظرًا لأننا في منتصف الأسبوع بالفعل، فإن هزة الجماع يوم الأحد ستكون مجانية طالما لم تدخن سيجارة أخرى قبل ذلك الوقت". فغرت فاهها. "لا يمكنك أن تكوني جادة."
"هل تريدين التوقف؟" سألت. "ما زال من غير القانوني أن أطلب منك أي أموال."
هذا رجح كفة الميزان على الفور. أومأت برأسها. هذه المرة، ناديت على ماري بصوت عالٍ. ظهورها بطريقة سحرية في المدخل مع الكمبيوتر المحمول الخاص بي، والذي تركته في غرفة المعيشة، كان ليكون أكثر من اللازم. قابلتها عند الباب، انحنت، أخذت الكمبيوتر، وسرقت قبلة هادئة. مشيت إلى كلاريسا، سلمتها الكمبيوتر، ثم استرخيت على كرسيي. قلت: "سأرتب أمور فيونا أولاً. ثم سأوقظها ويمكنها مرافقتك." أمضيت خمسة عشر دقيقة أو نحو ذلك في التحدث إلى فيونا "المفتونة". لقد نطقت بكل ما فعلته بالفعل، لصالح والدتها، التي تلوت بشكل غير مريح عندما وضعت التعليمات حول الحوافز. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه وأيقظتها، كانت كلاريسا قد وقعت على نموذجها الجديد. لقد جعلتها تحسب من مائة وحللت مشاكلها. لم أزعج نفسي بفحص عقلها بعمق، وحافظت على الحشو خفيفًا ومنعشًا. فوجئت فيونا بما يكفي لرؤية والدتها تدخل في غيبوبة وتومئ برأسها بلا تفكير لاقتراحاتي. أعتقد أن هذا ساعدها على الاعتقاد بأن جلستها الخاصة قد تسفر عن نتائج حقيقية. استجمع الثنائي قواهما وغادرا بعد ذلك. كانت فيونا غير مرتاحة للغاية لدرجة أنها لم تكن سعيدة، حتى أنها عانقت نيس حقًا. كانت كلاريسا ممزقة بين الشك والحرج والأمل والترقب. شعرت أنه بالنسبة لها، لا يمكن أن يأتي ليلة الأحد بسرعة كافية. كانت أمًا جيدة، رغم ذلك. كان نصيب الأسد من الأمل لابنتها. سألت نيس بعد ذلك: "هل يمكنك مساعدتها؟" قلت: "نعم، ولكن في المستقبل، افعلي لي معروفًا وتحدثي معي قبل أن تنطلقي - أو حتى أثناء ذلك، تذكرين؟" ربتت على رأسي. "لم تتركي لي الكثير من الاختيار في هذا الأمر، حقًا، أليس كذلك؟" بدت نيس خائفة بعض الشيء. "أردت فقط..." "أعلم ذلك" قلت، وسحبتها نحوي وجلست معها في نفس الوقت حتى انتهى بها الأمر في حضني. "لم أكن لأرفض، ولكن قد تكون هناك أسباب لا أستطيع مساعدتها ولا تعرفينها. يمكن أن يؤدي ذلك إلى بعض المحادثات الصعبة للغاية - محادثات أود أن أكون أكثر استعدادًا لها". أومأت برأسها. "آسفة" قالت بخجل قليل. ابتسمت لها. "أحبك" قلت، وأشرق وجهها. ذهبت إلى السرير بعد ساعة. كانت جولز مرة أخرى في غرفة النوم، وكانت أماندا معها. "سأعتني بفتاتنا الصغيرة الليلة" قالت أماندا، وهي تقبل جولز، التي تأوهت بتقدير. بعد بضع دقائق، دخلت نيس. اتسعت عينا نيس، وكادت تستدير وتخرج مرة أخرى. "نيس" قلت، ونظرت إلي. مددت ذراعي إليها، واقتربت. لقد جذبتها نحوي، ولكنني أدرت ظهرها حتى أصبحت في مواجهة جولز، الذي كان غافلاً عن محيطه، وغارقاً في خدمات أماندا. قلت: "لا أحد يطلب منك التدخل، ولكن عندما تعيشين معنا، سوف ترين جولز على هذا النحو، وسوف تراك هي. هل يزعجك هذا؟" قالت في النهاية: "ليس حقًا. لقد كانت مجرد صدمة صغيرة. هذا كل شيء". قلت: "وأنت تشعرين بالذنب". استدارت عيناها نحو عيني. قالت: "هذا خطأ. لا ينبغي لي أن أشعر بهذه الطريقة تجاه أختي". سألت: "وفقًا لمعايير من؟". "أنت تحبين جولز، أليس كذلك؟" أومأت برأسها. قلت: "إذن يمكنك أنت وهي أن تفعلا، بحب، أي شيء تشعران بالراحة تجاهه". "لا يوجد أحد آخر في العالم يمكنه أن يخبرك بما هو الصواب أو الخطأ - لا أنا، ولا والديك، ولا التوأمان، لا أحد. أنت تفعلين ما هو الصواب بالنسبة لك".
أمسكت بـ نيس، ومسحت شعرها برفق بينما كنا نشاهد أماندا تلعب مع أختها. شعرت بالفتاة الأصغر سناً تسخن بين ذراعي. بعد بضع دقائق، بدأت تتحرك دون وعي ضدي. كانت جولز تتسلق نحو نشوتها. كنت مسرورة من أجلها، وسعيدة بأماندا. لقد استمرت لمدة خمسة عشر دقيقة تقريبًا. حركت يدي إلى أسفل سروال نيس وبين ساقيها. بدأت أتلاعب بلطف ببظرها بينما كانت تشاهد أختها وهي تُؤكل. أصبح تنفسها أثقل، وبدأت تطحن يدي. وصلت جولز إلى النشوة، وساندتها أماندا خلال نشوتها. شعرت بنيس تتسلق بسرعة نحو نشوتها. لم تكن أكبر نشوة حصلت عليها على الإطلاق - ولا حتى الأكبر في ذلك اليوم. لكن نيس تيبست بين ذراعي مرة أخرى وهسهست أنفاسها من خلال أسنانها بينما كنت أداعبها حتى بلغت ذروتها.كانت فخذاها تضغطان على يدي وتثبتاني في وضعية ثابتة بينما كانت تضغط عليّ. ثم استرخيت. لم يكن ذلك قذفًا متعددًا - بل مجرد قذف عادي. عندما عادت إلى وعيها، كانت جولز تنظر إليها، وبابتسامة صغيرة على وجهها. احمر وجه نيس. "جولز، أنا..." لم تقل جولز شيئًا. انحنت فقط وقبلت نيس. كانت واحدة من قبلاتها "بعد النشوة الجنسية"، وقد أذهلت نيس لدرجة عدم قدرتها على الحركة. تصلب جسدها، ثم استرخت عندما استكشف لسان أختها فمها برفق. بعد لحظة، بدأت في رد القبلة. أطلق جولز سراحها. "شكرًا لك"، قالت جولز. حدقت نيس فقط، وعيناها متسعتان وهي تنظر إلى أختها. التفتت جولز برأسها وقبلت أماندا، التي انتقلت إلى جانبها الآخر. قبلت أماندا القبلة، مستمتعة بالقرب. لا تزال نيس تحدق. ثم التفت جولز إلى نيس. كان بإمكاني أن أرى القلق في أفكارها. كما رأيت أنها كانت على وشك الاعتذار لأختها الصغرى، لكنني أوقفتها. "لا تفعلي!" أرسلت إلى جولز. "انتظري فقط. إنها تستوعب. امنحيها بعض الوقت". استرخيت جولز وراقبت أختها، التي استمرت في التحديق بها. ثم رفعت نيس يدها، ولمست فمها. كان الأمر وكأنها لا تستطيع أن تصدق أنه ينتمي إليها. مررت إصبعها على شفتيها، ثم مدت يدها، ووضعت خد أختها، ولمس إبهامها شفتي جولز. ببطء، وكأنها مدفوعة ضد إرادتها بقوة خارجية، انحنت إلى الأمام، وقربت وجهيهما معًا حتى تلامست شفتيهما مرة أخرى. انتقلت يدها من خد جولز إلى مؤخرة رأسها بينما جذبتها لتقبيلها مرة أخرى أعمق، ولم تعد تخفي أي شيء. بذل كلاهما قصارى جهدهما في قبلة كانت لتذيب الفولاذ. في النهاية خرجا لالتقاط أنفاسهما. انفصلا، ولا يزال خيط رفيع من اللعاب يربط بين أفواههما بينما كانا يحدقان في عيون بعضهما البعض. "لقد عكست كل مجموعة من البرك البنية العميقة الأخرى. "أحبك يا أختي"، قال جولز. "أحبك أيضًا"، قالت نيس. احتضنا بعضهما البعض، وبما أنهما قد وصلا للتو إلى النشوة الجنسية، فقد اكتفيا بالتقارب. شعرت بهما يبدآن في النعاس، فاستعرضت قوتي، وسمحت لهما بالنوم في أحضان بعضهما البعض. "واو، يبدو أنني فاتني شيء جيد"، قالت ماري، وهي تدخل الغرفة. أرسلت لها أماندا الذكرى، وابتسمت.
"حان الوقت أيضًا"، قالت ماري. "لقد كانا يرقصان حول بعضهما البعض منذ انضمت نيس إلينا. يعرف نورم حقًا كيف يفسدون أطفالهم".
"ليس نورم فقط"، قلت بغير انتباه، ونظرت إليّ، مائلة رأسها إلى جانب واحد. قالت: "عندما كنت تشرحين عن التميمة، لم تذكري عائلتي"، "لماذا لا؟" "لأن هذا من الماضي على أمل"، قلت. "لم أكن أريدها أن تأتي وهي تحمل المزيد من الأعباء عن ديانا، أو أي أفكار مسبقة عنكم. لقد تقبلت أخيرًا ما كان يجب أن أعرفه منذ البداية: أنك وأماندا في صفي. لا أريد أن تمر نيس بنفس القلق". كان هناك طرق هادئ على الباب. أخرجت شيريل رأسها. بدت محمرّة. قالت: "إرم، لدي مشكلة صغيرة". "ما الأمر؟" سألت أماندا، رغم أنه حتى بدون أن أقرأ أفكاري، يمكنني التخمين. لم تكن مشاركتنا لأول مرة مع نيس فكرة جيدة بالضرورة. كانت شيريل لا تزال منزعجة لدرجة أن *** لم يستطع إرضائها. لقد مارسا الجنس، وجعلها تنزل عدة مرات، لكنها أرهقته حرفيًا، ولا تزال تشعر بالإثارة. سيستقر الأمر على مدار الأيام القليلة التالية، لكنها في الوقت الحالي كانت تتسلق الجدران. أومأت برأسي للتوأم. خرجا من السرير، عاريين، وذهبا وأمسكا بيدي شيريل. لقد قادوها إلى غرفة نومهم. لقد كان حلاً وسطًا جيدًا؛ فقد تصورت أن غرور *** لن يشعر باللسعة. كما راودتني فكرة استخدام وهم جنسي مع شيريل، ولكن لم يكن لدي الوقت الكافي لإعداد أي شيء. فكرت في أخذها جانبًا في صباح اليوم التالي وتقديم العرض. إذا كانت لديها فكرة ما، فسألبيها بسعادة، ولكن إذا لم يكن لديها، فسأكون قد توصلت إلى فكرة خاصة بي. عندما استيقظت في الرابعة من صباح اليوم التالي، لم يكن هناك سواي وجولز ونيس في السرير. لقد سمعت صرخات شيريل العاطفية عدة مرات في الليل وابتسمت لنفسي، فخورة لأنني لم أغضب من "مشاركتهم" دون أن أكون حاضرة جسديًا على الفور. لم يكن لدي أدنى شك في أن *** سيتعرض لثلاثة هجمات في وقت قريب ــ إن لم يكن قد تعرض لها بالفعل ــ ولم يزعجني ذلك أيضاً. تركت جولز ونيس نائمين بين أحضان بعضهما البعض وذهبت لتسلية الكلاب بمفردي. ظهر *** بعد تسعين دقيقة. سألني: "كيف تفعلين ذلك بحق الجحيم؟". فسألته: "تفعلين ماذا؟". فقال: "أعلم أنك أصغر مني سناً، ولكن حتى في سنك لم أكن لأتمكن من مواكبة هذين الاثنين فقط، ناهيك عن أربعة بالإضافة إلى كل الآخرين". فقلت له: "إدارة جيدة. فأنا أسمح لهما بتسلية بعضهما البعض معظم الوقت. فأنا فقط أدخل وأخرج، إذا سمحت لي بالتورية". فضحك ثم عاد إلى الجدية مرة أخرى. فسألني: "ستتباطأ مرة أخرى، أليس كذلك؟". فأكدت له: "سوف يزول أثر ذلك". "ربما بحلول نهاية الأسبوع. أنا آسف؛ كان ينبغي لي أن أحذرك. ربما كنت لتكوني على نفس الحال لو شاركتينا". ثم عبس وجهه. "لم أستطع"، قال. "ليس مع ابنتي الصغيرة". "أفهم"، قلت. "لدي فكرة أخرى لشيريل لاحقًا إذا كانت لا تزال متحمسة". "أنت...؟" "لا"، قلت. "أحب مدى قرب شيريل مني. أحب المغازلة والقبلات العرضية. ولديها مؤخرة رائعة. لكن سيكون من الخطأ بالنسبة لي أن أفعل المزيد. الأمر يتعلق بك أكثر منها. سيشعر بعدم الاحترام". "لكنك وهي مارست الجنس بالفعل"، قال. "ما الذي اختلف الآن؟" "لا أعرف"، اعترفت. "لقد تعرفت عليكم بشكل أفضل. لقد تعرفت عليكم. إنه مثل ما قلته خلال فترة الإجبار. إذا كنا جميعًا "نتشارك" معًا، فسيكون الأمر مختلفًا. لكنك لا تتمتع حقًا بهذا النوع من العلاقة مع شيريل. يفاجئني أحيانًا مدى موافقتك على أن تقبلني شيريل بالطريقة التي تفعل بها. ما حدث هذا الأسبوع يتجاوز المعتاد وتسبب في بعض الآثار الجانبية. "لقد اعتقدت أن الفتيات اللواتي يساعدنها سيكونن أقل إرهاقًا بالنسبة لك مما لو شاركت أنا - خاصة وأنني كنت أعلم أنهن ربما سيشركنك في الصباح."
"ومرة واحدة أثناء الليل،" قال. كان منهكًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع تقدير ذلك. ابتسمت. "يمكن أن يكونوا جامحين جدًا عندما يبدأون في التحرك،" قلت. "دعنا نرى كيف ستكون شيريل عندما تستيقظ، ومن ثم يمكننا أن نقرر لاحقًا." عندما خرجت شيريل، توهجت حرفيًا. ذهبت إلى *** وسحبته إلى قبلة بخار. اعتقدت بجدية أنها ستغتصبه على أرضية المطبخ. ثم جاءت إلي وسحبتني لنفس الشيء. شعرت أن *** لن يتقلب لو انحنت على طاولة المطبخ وطالبتني بممارسة الجنس معها هناك وفي الحال. لحسن الحظ، لم تفعل. كنت أشك في أنها ستقبل عرضي لاحقًا. ظهرت ماري وأماندا بعد فترة وجيزة، وكلاهما ترتديان نفس الابتسامات، على الرغم من أن أماندا كانت تمشي بتردد قليل. "هل أنت بخير؟" سألتها. "أشعر ببعض الألم"، قالت. "لقد انجرفت قليلاً مع ***. أعلم الآن أنه سمين جدًا بالنسبة لمؤخرتي". رفعت حاجبي. "حقا؟" "على الأقل في الوقت الحالي"، قالت بابتسامة وقحة، وذهبت لتندفع بعيدًا، لكنها لم تتمكن من ذلك تمامًا. كان نيس وجولز آخر من خرجوا. لقد نزلوا معًا، وشعرت بتغير في علاقتهما. لقد كانا دائمًا قريبين، لكن كان هناك شعور بالأخت الكبرى والأخت الصغرى بينهما. الآن بدا الأمر وكأنه علاقة أكثر مساواة. لقد أعددت الإفطار وجلسنا جميعًا - أماندا لا تزال مترددة إلى حد ما - لتناول الطعام. نظفنا ونظرت من النافذة؛ كان المطر ينهمر بغزارة. "ما هي الخطة لليوم؟" سألت. "بعض الوقت في الميدان؟" اقترح ***. أردت ذلك، لكنني كنت هناك لقضاء بعض الوقت مع نيس، لذلك لم أرغب في مقاطعة ذلك. "ما قد يكون أكثر فائدة لي في هذا الشأن،" قلت، "هو أن أكون قادرًا على أخذ ذكرياتك عن تدريبك على الأسلحة. عندها سأحصل على كل المعرفة وسأضطر فقط إلى القيام بالتدريب. هل ستكون مستعدًا لذلك؟" فكر *** في الأمر لمدة دقيقة. "هل تقصد كما فعلت مع الرياضيات ونيس؟" سأل، وأومأت برأسي. "حسنًا. ماذا تريدني أن أفعل؟" قلت، "فكر في كل تدريب الأسلحة الذي خضته. حاول أن تتذكره بالترتيب. لست بحاجة إلى تذكر التفاصيل، فقط العموميات. يجب أن يجمع هذا كل ذكرياتك معًا في مكان واحد يمكنني الوصول إليه بسهولة أكبر. بعد ذلك يمكنني أخذها، وسأعرف كل ما تعرفه عن الأسلحة". أومأ برأسه. "أستطيع أن أفعل ذلك." نظرت إلى نيس. "ماذا عنك؟" سألت. نظرت من النافذة متجهمة. قالت، "أردت أن نذهب في نزهة". قلت، "احتفظ بهذه الفكرة". "ماذا عن بقية الرجال؟" قالت ماري، "المشي يبدو لطيفًا". "ربما نزهة؟" أومأت أماندا برأسها، وكذلك فعل جولز. نظرت إلينا نيس وكأننا فقدنا عقلنا. "شيريل؟" سألتها. كانت لا تزال مضطربة. قالت: "سأذهب لأخذ حمام طويل". رأيت في ذهنها أنها ستأخذ صديقًا معها، وأملت أن تصمد بطارياتها. لقد أشعلنا حماستها حقًا بحصتنا. كنت أعقد أصابعي على أمل أن تساعد خطتي في وقت لاحق.
قلت: "حسنًا، إنها نزهة".
قالت نيس وهي تشير إلى النافذة: "لكنها تمطر". قلت عابسًا: "هل تمطر؟"، فنظرت. كان يومًا رائعًا؛ كانت الشمس مشرقة والسماء زرقاء. كان هناك ما يكفي من النسيم لتخفيف الحرارة والحفاظ على الجميع منتعشين. التقطت الحقيبة التي تحتوي على كل الطعام. قلت: "تعالوا، لنذهب". قضينا الصباح نتجول في أرض ***. لقد أرانا نيس وجولز بعض الأماكن المفضلة لديهما منذ أن كانا يكبران. لقد وجدنا جدولًا صغيرًا اعتادا فيه اصطياد الضفادع الصغيرة. كان هناك بركة خلف الجدول مباشرة، ربما يبلغ عرضها مائة قدم. قالت جولز: "كنا نذهب للسباحة عراة هنا في الصيف". نظرت إليها، ثم إلى التوأمين. قبل أن يقول أي شخص أي شيء آخر، كنا عراة ونطارد بعضنا البعض في الماء. كانت نيس تقف على الضفة وفمها مفتوح. قالت: "سيكون الجو باردًا جدًا، وماذا لو جاء شخص ما؟" قلت: "أعتزم أن ينزل شخص ما، والماء رائع". غمست نيس يدها في الماء. كانت درجة حرارة الماء مثالية. سألت: "ما الذي يحدث؟". "الماء لا يصبح دافئًا إلى هذا الحد أبدًا". صاحت جولز: "تعال، أنت الوحيد الذي ليس هنا". احمر وجه نيس قليلاً، وخلع ملابسه وخاض في المسبح قبل السباحة إلى حيث كنا. بدأنا لعبة المطاردة. كان على الشخص الذي تم القبض عليه أن يدفع غرامة قبل أن يتمكن من محاولة الإمساك بالشخص التالي. وغني عن القول أننا لم نحاول جاهدين ألا يتم القبض علينا. وبحلول الوقت الذي انتهينا فيه وسحبنا أنفسنا من الماء، كنا جائعين ومتعبين وشهوانيين. فرشت بطانية كبيرة بما يكفي لعشرة أشخاص للاستلقاء عليها بشكل مريح وفككنا الغداء. كان هناك الكثير وأكلنا جميعًا وشربنا حتى ارتوينا. قالت أماندا: "لا أعرف عنك، لكنني سأستفيد من الشمس". مددت جسدها وهي عارية على البطانية. "لكن ..." سألت نيس مرة أخرى، "ماذا لو جاء شخص ما؟" أجبت: "لقد أخبرتك بالفعل أن شخصًا ما سيفعل ذلك بالتأكيد". استلقيت بجانب أماندا وبدأت في تتبع أصابعي على بطنها. ارتجفت. كانت عينا نيس مفتوحتين، لكن عندما أرشدها جولز للاستلقاء على الجانب الآخر من أماندا، لم تبد أي مقاومة. "أليست جميلة؟" سألت نيس وأنا أداعب بطن أماندا. أومأت نيس برأسها. انحنيت للأمام وقبّلت شفتي أماندا. قضيت بعض الوقت في استكشاف فمها بلساني ومداعبة بطنها، وفي بعض الأحيان أحرك يدي لأعلى لمداعبة صدرها. عندما أطلقتها، نظرت إلى نيس ورأيت أن منخريها كانا متفتحين وبدأت تتنفس بصعوبة. التفتت أماندا برأسها ونظرت إلى نيس. قالت: "لن أرفض أبدًا بعض السائل المنوي بقبلاتي، لكن كالب يستمر في التحدث إليك. أود أن أحظى باهتمامك الكامل. هل ستفعلين ذلك؟" استطعت أن أرى الصراع في هالة نيس. كانت تريد حقًا تقبيل أماندا، لكنها ما زالت غير متأكدة مما يعنيه ذلك عنها. لم تفكر أبدًا في الفتيات بطريقة جنسية قبل أن نقلب عالمها رأسًا على عقب، وما زالت تكافح بعض الشعور بالذنب غير العقلاني. لم يكن هناك شيء آخر يمكن فعله سوى تركها تجد طريقها. بدأت القبلة بتردد، ولكن عندما أصبحت أكثر تعمقًا، فقدت نيس توترها وبدأت في إظهار مهاراتها. رفعت يدها ووضعت يدها على خد أماندا لبضع ثوانٍ، ولكن بعد ذلك أمسكت بها وحركتها حتى استقرت على بطن أماندا. بدأت نيس في مداعبة الجلد الناعم؛ أغمضت عينيها، ورأيت المتعة مكتوبة على وجهها. سرعان ما تجولت يدها، ووضعت يدها على ثدي الفتاة الأكبر سنًا، واختبرت وزنه قبل مداعبته وعجنه. وجدت الحلمة وبدأت في مداعبتها ودحرجتها بين أصابعها. تأوهت أماندا.
مررت ماري يدها على جانب نيس ثم حركتها حول ثديها الأصغر. ارتجفت نيس، لكنها استمرت في تقبيل ومداعبة أماندا.
تأوهت أماندا مرة أخرى، وانفصلت بلطف عن نيس. "أنت قبلة مذهلة"، قالت. جلست، وأقنعت نيس بالاستلقاء بينها وبين ماري. نظرت نيس إلى ماري، التي ابتسمت لها. "هل يمكنني أن أقبل أيضًا؟" سألت التوأم الأخرى. أومأت نيس برأسها، ودفعت غريزتها الجنسية شكوكها ومخاوفها جانبًا بثبات. انحنت ماري وبدأت القبلة بينما تحركت أماندا إلى أسفل جسد نيس وامتصت حلمة وردية صغيرة في فمها. ارتجفت نيس من الإحساس وأطلقت أنينًا في فم ماري بينما استمرت أماندا في مصها، تدحرج وتداعب حلمة ثديها الأخرى في نفس الوقت. في النهاية، تحركت أماندا جنوبًا مرة أخرى، وقبَّلت جسد نيس. أغلق فم آخر على حلماتها: حلمة جولز. ركعت جولز على أربع ووجهها على صدر نيس بينما كانت تلعق وتمتص ثدي شقيقتها الأصغر. لعبت يدها على الجانب الآخر. وفي الوقت نفسه، كنت خلف جولز، ألعق فرجها. لقد مررت بلساني من البظر إلى فتحة الشرج، واستغرق الأمر ثانية واحدة حتى أدخله برفق في مهبلها. ارتجفت جولز عند ملامستي لها. عندما وصلت إلى مؤخرتها، بدأت في مداعبتها بينما كنت ألعب ببظرها. لقد أمضت أماندا وقتًا طويلاً في العمل على جولز على مدار الأشهر، والآن تستمتع حقًا باللعب بمؤخرتها. لم تكن لتنزل من ذلك، لكنها أحبت الشعور بلسان هناك، أو حتى إصبع. لقد اكتشفت ذلك مؤخرًا فقط. لم تدرك نيس، بينما كانت مشتتة بسبب القبلة، من كان ينتبه إلى ثدييها. في غضون ذلك، أعادت أماندا وضع نفسها وكانت تراقب مهبل نيس مرة أخرى بجوع. انتفخت عين نيس عندما هاجمتها أماندا، ومرت بلسانها على طول شق الفتاة الأصغر سنًا. هدأتها ماري، ولكن ليس باستخدام أي قوى نفسية. كانت قبلاتها ويديها سحرًا خاصًا بهما. لم تقفز نيس بقوة في المرة الثانية، وبدأت تتلوى بينما ذهبت أماندا إلى العمل، تلعق وتمتص قطتها، وتدفع لسانها إلى الداخل بشكل أعمق مما كان ينبغي أن يكون ممكنًا، قبل أن تقترب لتلتف حول زرها وتولد بعض الأحاسيس المذهلة. لقد لاحظت فكرة نيس العابرة حول كيف يمكن لأماندا أن تفعل ذلك أثناء فترة الحيض، لكن هذا تم محوه على الفور تقريبًا، ضائعًا في المشاعر التي كان التوأمان وجولز يخلقونها في جسد المراهقة الحساس. شعرت نيس بأماندا تضغط على المنطقة بين مهبلها وشرجها. كان الإحساس غريبًا بالنسبة لها، لكنه أكمل اللسان الذي يضرب بظرها حاليًا. شعرت ببطنها يبدأ في التقلص عندما انزلق إصبع داخل مهبلها وبدأ في الضخ برفق للداخل والخارج، والضغط على الجدار الأمامي وجعلها تئن من المتعة مع كل ضربة. بدأت جولز في تحريك وركيها بينما أشرت بلساني وبدأت في دفعه إلى مؤخرتها. كانت مهبلها مبللة، لذا أدخلت إصبعي هناك أيضًا وبدأت في الضخ للداخل والخارج بينما كنت أستخدم إبهامي لنشر عصائرها المتساقطة على البظر.كان علي أن أكون حذرة حقًا مع جولز لأنها كانت لا تزال تحت تأثير الزناد، لكنني اعتقدت أنني أسيطر على الأمر. أدخلت أماندا إصبعًا ثانيًا في نيس، وكان إصبع من يدها الأخرى يدلك العصائر التي كانت تتدفق على شق مؤخرة نيس إلى نجمتها الصغيرة. بدأت نيس تضغط على نفسها على ذلك الإصبع، ودخلت مسافة صغيرة جدًا في فتحة الشرج. بحلول ذلك الوقت، كانت ماري قد أنهت القبلة وكانت مشغولة بلعق وامتصاص حلمة نيس الأخرى. نيس، المحرومة من شريك التقبيل، أدارت رأسها وأمسكت بفم آخر، وقبَّلته بجوع. كانت نيس تحصل على التجربة الكاملة لتقبيل أختها الكبرى الموهوبة في وضع الشهوة.
كانت أصابع أماندا تضخ داخل وخارج مهبل نيس، وتصدر أصواتًا رطبة بينما كانت نيس تطحن وجه أماندا. كان إصبع التوأم قد وصل إلى المفصل الأول في فتحة شرج نيس عندما صرخت نيس في فم جولز وقذفت بقوة. أمسكت جولز بوجهها، وكادت تجبرها على القبلة، وتحكمت في أنفاسها بينما استمرت نيس في القذف. لقد قذفت على يد أماندا وصدرها؛ استمرت أماندا في ضخ أصابعها في مهبلها وتلتف بإصبعها برفق في مؤخرتها. عندما سمعت نيس تبدأ في القذف، دفنت لساني عميقًا في مؤخرة جولز وفركت بظرها بقوة. دفع ذلك جولز إلى الحافة، وصرخت هي أيضًا في القبلة التي شاركتها مع نيس. كانت نيس لا تزال تقذف. كانت حقًا متعددة النشوة، ويمكنها القذف والقذف طالما كان التحفيز مستمرًا. لم تظهر أماندا وماري أي رحمة، حيث قامتا بتحفيز الثديين والمهبل والشرج بلا رحمة حتى فقدت نيس وعيها بصرخة أخيرة. قامت أماندا بلعق مهبل الفتاة الأصغر سناً لفترة طويلة، مستمتعةً بالطعم. استقرت ماري وجولز على جانبي نيس، وجلست أنا خلف جولز. بقيت أماندا بين ساقيها، لا تزال ترسل قبلات خفيفة على قطتها. عندما فتحت نيس عينيها، كانت تنظر مباشرة إلى عيني أختها. عرفت حينها من كانت تقبله عندما قذفت، واحمر وجهها. انحنت جولز للأمام وجلبت شفتيها برفق إلى شفتي نيس. قالت: "شكرًا لك. كان ذلك جميلًا". أدارت نيس رأسها في الاتجاه الآخر لتجد ماري تبتسم لها من الجانب الآخر. قامت ماري أيضًا بتقبيل شفتيها بلطف وشكرتها. قفزت نيس عندما قبلت أماندا زرها الصغير. نظرت إلى الفتاة الأكبر سنًا. قالت أماندا: "شكرًا لك. طعمك رائع". "لكنني..." قالت نيس. "فلنذهب جميعًا للاستحمام"، قلت. رأيت نيس تمرر أصابعها خلسة عبر البلل بين شفتيها السفليتين وتلقي نظرة خاطفة عليهما، عبوس محير على وجهها، لا ترى سوى العصائر الصافية من إثارتها. مرة أخرى دخلنا جميعًا إلى المسبح، وشطفنا العرق والسوائل الأخرى التي كانت على أجسادنا. ثم ارتدينا ملابسنا. كان بعضنا متعبًا جدًا، لذا عدنا إلى المنزل. ذهبنا إلى غرفة المعيشة وجلسنا. ثم أسقطت الوهم. رمشت نيس. "ماذا؟" سألت وهي تنظر من النافذة حيث كان المطر لا يزال ينهمر بغزارة. "لا أفهم! ماذا حدث؟" بدا أنها مستاءة. "اصمتي"، قال جولز، وهو يجذب نيس إليها. "لقد كان وهمًا فقط. لقد فعلت ذلك من قبل. هل تتذكرين اليوم في مطبخ ماركو؟" "وهم؟ إذن..." صفا وجهها. "لهذا السبب لم أكن في دورتي الشهرية، لماذا تستطيع أماندا..." ثم احمر وجهها. "إذن، لم يكن حقيقيًا؟" "حسنًا، هذا هو الأمر"، قلت. "كنا جميعًا هناك، لذا، كل ما حدث كان لأننا أردنا ذلك. أخذتنا جميعًا إلى هناك، ولعبنا جميعًا دورنا. "وطعمك لذيذ"، قلت. ابتسمت أماندا وأومأت برأسها موافقة. "ألم تستمتعي بذلك؟" سألت جولز بلطف. أومأت نيس برأسها. "لقد كان الأمر مربكًا ومثيرًا للاشمئزاز بعض الشيء في البداية"، قالت، لكنها أضافت على عجل، "ليس ما كنت تفعله! لم أكن أعرف كيف يمكنك فعل ذلك أثناء دورتي الشهرية. ولكن بعد ذلك جعلتني أنسى ذلك نوعًا ما". أنهت بابتسامة خجولة. "إذا كنت تريد ذلك"، قال جولز، "وسوف تسمح لها بذلك، ستحب أماندا ممارسة الحب معك كثيرًا. وكذلك ماري. لقد استمتعت حقًا بتقبيلك. "أنت، كما تقول أماندا، قبلة جيدة حقًا. أنت تعرف أنني لن أكون نشطة إلا لفترة قصيرة، ولكن عندما أكون نشطة، أود أن أقضي بعض الوقت الممتع معك... إذا كنت تريدين ذلك."
أومأت نيس، وهي لا تزال خجولة، "سأكون سعيدًا بذلك"، قالت. أخرج *** رأسه إلى الغرفة. "هل عدت إذن؟" أومأت برأسي "نعم". قال "تقول شيريل هل يمكنك تحضير الغداء"، "ستخرج من الحمام في حوالي عشرين دقيقة". قلت "لا مشكلة". "ولقد فعلت ما طلبته مني بتدريبي". سألت "هل يمكنني؟" وأومأ برأسه. مددت يدي إلى ذهنه واستوليت على ذكرياته عن تدريبه على الأسلحة. كان هناك أكثر بكثير مما توقعت، ولكن لا يزال أقل بكثير من تدريب الطاهي. خمنت أنه في المجموع، ربما كان هناك عام إلى عام ونصف من التدريب على الأسلحة من جميع الأنواع، بما في ذلك المتفجرات. قلت "شكرًا". "سأذهب لإعداد الغداء". بينما كنا نأكل، نظرت إلى شيريل. "كيف حالك؟" سألتها. "يبدو أن الأمور بدأت تستقر قليلاً"، قالت، "لكنني أشعر بألم". "لدي خطة لهذا بعد الظهر إذا كنت بحاجة إليها"، قلت، وأومأت هي ودين برأسيهما. بعد الغداء، كانت نيس متعبة. كان الوهم قد دام يومًا كاملاً تقريبًا - ويومًا كاملاً بالنسبة لها، في ذلك الوقت - لذا قررت أن تأخذ قيلولة. ذهب جولز ليؤنسها. اقتربت شيريل مني. "إذن، ما هي خطتك؟" "لدي وهم صغير اعتقدت أنه قد يعجبك"، قلت، وابتسمت. صعدنا نحن الخمسة - ***، وشيريل، وماري، وأماندا، وأنا - إلى غرفة نومهم. اقترحت أن ترتدي شيريل شيئًا فضفاضًا وتضع بعض المناشف تحتها على السرير. غيرت ملابسها إلى قميص - من الغريب أنه كان نفس القميص الذي كانت ترتديه في الليلة التي "تقاسمناها"، ثم استلقت على السرير. جلس *** والفتيات وأنا على الكراسي. +++++++كانت شيريل في المطبخ، تنظف المكان بعد الإفطار، عندما رن هاتفها. كان المتصل ***. سألته عبر الهاتف، دون أن تنتظر منه أن يقول أي شيء: "مرحبًا يا عزيزتي، ما الأمر؟". قال: "لقد نسيت حقيبة الغداء الخاصة بي. أنا أعمل في الغابة العلوية. هل من الممكن أن تصعدي إلى هنا؟" أجابت: "بالتأكيد". "سأكون هناك بعد نصف ساعة تقريبًا". لم تكن سيارة شيريل صالحة للقيادة على أي شيء سوى الأسفلت، ولكن لم يكن هناك الكثير من الأمطار مؤخرًا وكانت المسارات مزدحمة جيدًا. لن تواجه أي مشكلة في الوصول إلى هناك. لو كان الأمر غير ذلك، لربما كانت قد أخذت الدراجة الرباعية، أو ربما أحد الخيول. رأت الحقيبة حيث تركها *** عند الباب، وهزت رأسها من نسيانه، التقطتها وخرجت إلى سيارتها. كانت ترتدي ملابس النوم الخاصة بها، ولكن لأنها كانت ستقود فقط على الطريق ذهابًا وإيابًا، لم تهتم بالأمر. عندما وصلت إلى الغابة العلوية، أوقفت سيارتها بجوار شاحنة ***. نزلت، وسحبت الحقيبة معها، ثم فتحت باب شاحنته ووضعتها على مقعده. كانت نيتها تركها هناك والعودة إلى المنزل. سيجدها. ثم سمعت صرخة طلبًا للمساعدة. نسيت شيريل تمامًا أنها كانت ترتدي بيجامتها فقط، وذهبت للتحقيق، تتبع أصوات الصراخ. لم يكن يبدو أنها ***، لكن أي شخص في ورطة هنا يحتاج إلى أي مساعدة يمكنه الحصول عليها. بينما كانت تسير، لاحظت رائحة لم تتمكن من التعرف عليها. كانت مثل العطر، لكنها تحتوي على مكون ترابي وحيواني. تنفست بعمق، محاولة التعرف على الرائحة، فشعرت بالدوار في رأسها. ومن الغريب أنها شعرت أيضًا بالإثارة. شعرت بحلمتيها تحتكان بقميص بيجامتها. داخل قاعها، بدأ مهبلها يسيل رطوبته على ساقيها.
شممت مرة أخرى، ناسية تمامًا صرخة الاستغاثة، وركزت على إيجاد مصدر الرائحة. قامت بدائرة صغيرة، شممت مثل كلب الصيد. وجدت أنها أقوى قليلاً في اتجاه معين، واصلت ذلك الاتجاه. كانت بحاجة إلى معرفة من أين تأتي. طوال الوقت، كانت الرائحة تزداد قوة، وكانت تزداد إثارة. دون وعي، حشرت يدها في مقدمة بيجامتها وبدأت تلعب بنفسها. تأوهت، واستنشقت الرائحة مرة أخرى. شعرت بالحرارة - حارة جدًا. خلعت قميصها. أثار هواء الصباح البارد قشعريرة على بشرتها وجعل حلمتيها تقفان أكثر. على الرغم من ذلك، كانت لا تزال ساخنة جدًا، وشعرت أن ملابسها مقيدة للغاية. كانت قاعات البيجامة تتجه نحو القمة، بينما كانت تحاول العثور على تلك الرائحة. أخيرًا، دخلت إلى فسحة. كانت مساحتها حوالي ثلاثين ياردة، وكانت دائرية تمامًا تقريبًا. في المنتصف كان هناك نبات لم تره من قبل. كان له أوراق عريضة وجذور طويلة ممتدة على سطح الفسحة في كل اتجاه. كانت طويلة لدرجة أنها كادت تصل إلى حافة الفسحة. كان من الواضح أن النبات هو مصدر الرائحة. استطاعت أن تراه الآن تقريبًا، يتسرب في الهواء من الأسدية السميكة التي كانت تقف بفخر على سيقان في وسط الأوراق. كان سائل سميك أبيض لزج يقطر على جوانب الأسدية من فتحات صغيرة في الأعلى، وتساءلت عما كان ذلك. لم تكن قد عرفت نباتًا يفرز سائلًا مثل هذا من قبل، وقوة الرائحة دفعت بها إلى الفضول بعيدًا عن الحذر والخوف. حرصت على عدم الدوس على الجذور، وعبرت المقاصة واقتربت من النبات، غافلة تمامًا عن عُريها. أصبح من الصعب أكثر فأكثر عدم الدوس على الجذور كلما اقتربت، لكنها نظرت إلى الأسفل، تراقب خطواتها بعناية. نظرت إلى النبات مرة أخرى، ثم حدث ما حدث. خطت على جذر. كان الجذر سميكًا وزلقًا تحت قدمها العارية، ولم تشعر كما توقعت. شعرت وكأنه لحم أكثر من نبات - مثل مجس الأخطبوط. ذهبت لسحب قدمها بعيدًا، لكنها وجدت أنها عالقة. عندما نظرت إلى الأسفل، رأت أن الجذر قد التف بطريقة ما حول كاحلها وحاصرها. تنهدت من حماقتها وانحنت لتخليص كاحلها. قبل أن تعرف ما حدث، التف "جذر" آخر حول كاحلها الآخر. عبست شيريل. كان رأسها لا يزال يدور من رائحة النبات، لم تكن خائفة، فقط منزعجة قليلاً من نفسها لوقوعها في مثل هذا الموقف. ذهبت لسحب الجذر في كاحلها الآخر، فقط لتجد أن معصمها قد علق أيضًا. فقط حينها أدركت أنها كانت ثابتة تمامًا، ممسكة بإحكام من معصميها وكاحليها بجذور النبات الغريب. بدأت الجذور تتحرك، ملتفة حول ذراعيها وساقيها، وقبل فترة طويلة تحركت أخرى حول خصرها. رفعها النبات في الهواء وأقربها من قلبه، إلى الأسدية المتعددة التي بدأت تلوح في نسيم غير موجود. كانت لديها فكرة ضالة بأنها يجب أن تكون خائفة، لكن الرائحة كانت تشغل كل عقلها وتحافظ على هدوئها. كان فكرتها الأساسية هي أنه من الجيد أن تقترب من مصدر تلك الرائحة المذهلة. مع تحرك الأسدية، انبعث المزيد من الرائحة إلى وجهها، مما جعل رأسها يدور أكثر. كانت في حالة من النشوة الجنسية الشديدة لدرجة أنها عندما لامست إحدى السداة شفتيها السفليتين، تأوهت ودفعت بها، محاولة استخدامها لإشباع الحرارة التي كانت تتراكم هناك.
لامست السداة شفتيها مرة أخرى، ثم بعد لحظة، أعادت وضعها، وضغطت على فرجها. تأوهت شيريل، محاولة فتح ساقيها للسماح للغزاة الغريبين بالوصول، لكنه أبقاها ساكنة. فركت السداة شقها لأعلى ولأسفل، ومسحت سوائلها، لكنها أسقطت أيضًا المادة اللزجة البيضاء التي رأتها تتسرب على الجانبين. أغلقت عينيها، مستمتعة بالأحاسيس التي أثارها النبات في فرجها. كانت المادة اللزجة البيضاء تهدئها بطريقة ما وتجعلها تشعر بحكة رهيبة في نفس الوقت. كانت حكة ساخنة - ذلك التعذيب الخاص والممتع والرائع الذي كانت تعرفه جيدًا. شعرت بمزيد من المادة اللزجة تتساقط على جسدها، وعندما فتحت عينيها رأت أسدية أخرى تلوح في الأفق فوقها. كانت تنتج كميات وفيرة من المادة، وكانت تتسرب منها باستمرار وتتساقط عليها في كل مكان: ذراعيها وساقيها وبطنها وصدرها. في كل مكان تلامسه شعرت بالحاجة - تلك الحرق والحكة والرغبة في شيء أكثر. تناثر بعضه على وجهها - عبر شفتيها مباشرة - وتذوقته غريزيًا. كان مذاقه مألوفًا. كانت تعرف هذا المذاق؛ أحبت هذا المذاق. أغمضت عينيها في سعادة عند هذا المذاق. شعرت بشيء يلامس شفتيها وفتحت عينيها مرة أخرى لترى سداة هناك، أمام وجهها. كانت تنضح بمزيد من الرائحة تحت أنفها مباشرة، وتقطر المزيد من شرابها على شفتيها. لعقتهما مرارًا وتكرارًا، هذا المذاق مألوف للغاية، لكنها ما زالت غير قادرة على تذكره. أرادت المزيد. دون تفكير، لعقت السداة، وخرجت رشفة صغيرة من السائل إلى فمها. استمتعت بالطعم وابتلعته. لقد ذكّرتها الرائحة والطعم والملمس بشيء ما، لكنها لم تستطع تذكره. أياً كان ذلك الشيء، فقد أرادت المزيد، لذا انحنت برأسها للأمام وأخذت نهاية السداة إلى فمها. كانت قصيرة وسميكة - حوالي خمس بوصات ونصف - وكان بها انتفاخ طفيف في الطرف العلوي. شعرت أنها مألوفة جدًا في فمها وهي تضغط للأمام، وتأخذ المزيد منها، وتمتصها بشراهة للحصول على المزيد من عصيرها. بدأت السداة تتحرك - ببطء في البداية، ولكن بعد ذلك اكتسبت السرعة. كانت تسيل سائلها باستمرار على لسانها. ابتلعت قدر استطاعتها، لكنها كافحت لمواكبة ذلك، وتسرب السائل من شفتيها، وغمر ثدييها وبطنها. شعرت به يتدفق بين ساقيها، مما زاد من الحكة المحتاجة هناك. أسرع وأسرع ضخت السداة في فمها. لقد شعرت بهذا الشعور من قبل، لكنها لم تقلق بشأنه. تم تلبية رغبتها المؤلمة في السائل جزئيًا. حاولت الوصول إلى مهبلها لتهدئته، واللعب ببظرها وتلبية الحاجة هناك، لكن "الجذور" التي تمسكها في وضعها منعتها من القيام بذلك. توقفت السداة في مهبلها عن الحركة وانضغطت على فتحتها، فخرجت بمادتها اللزجة مباشرة على عضوها. شعرت بها تتسرب إلى داخلها، مما زاد من تلك الرغبة الملحة إلى مستويات لا تطاق. فقط نظامها الغذائي الثابت من السائل المسكر في الأعلى منعها من البكاء بشكواها مثل قطة في حالة شبق. حاولت تحريك وركيها للحصول على المزيد من التحفيز، لكنها تحركت معها، فقط للحفاظ على الاتصال ولكن ليس أكثر. ثم تيبس السداة في فمها. دفعت بعمق في حلقها وبدأت تنبض، وتطلق رشقات متتالية من مادتها اللزجة مباشرة إلى بطنها. فجأة، ظهر ضوء في ذهنها. أخيرًا وضعت الشعور والرائحة والطعم: السائل المنوي. اندفعت السداة المضغوطة على مهبلها فجأة إلى الأمام، مما أدى إلى تمديدها ودفعها عميقًا داخلها. صرخت حول الاقتحام في فمها عندما ضربها أول هزة الجماع. لقد جعلها إحساسها بالبصق المشوي بينما كان فمها ممتلئًا بالسائل المنوي السميك والكريمي تتجاوز الحافة.
كان مهبلها يتعرض للضرب. كانت سداة القضيب هناك تضخ للداخل والخارج بلا هوادة. لقد ضغطت على جميع نقاط المتعة في الداخل، وكانت تتلوى أثناء ضخها، وكانت التلال على جانبيها تولد مشاعر مذهلة لم تختبرها من قبل. فجأة، تراجع الشيء في فمها. نظرت إليه، مندهشة، في الوقت المناسب تمامًا لترى الشق في الطرف مفتوحًا على مصراعيه بينما أطلق حمولة أخرى من سائله المنوي مباشرة على وجهها. لقد أمسكت ببعضه في فمها، لكن الباقي ذهب على وجهها وشعرها. تأوهت مرة أخرى. انسحبت السداة أكثر، فقط لتحل محلها سداة أخرى انزلقت بسهولة في فمها المفتوح. بدأت تمتص مرة أخرى بلذة. كانت الجذور الأصغر قد أحاطت بجسدها، وبدأت في فرك المادة اللزجة حرفيًا في كل مكان. لقد اهتموا أكثر بثدييها وحلماتها وبظرها، ولكن فقط للتأكد من بقائهم الأجزاء الأكثر سخونة في بقعة ساخنة عملاقة.لقد عادت شيريل إلى القذف مرة أخرى بعد أن امتلأ فمها وفرجها بالمزيد من المادة الجنسية، ولكن حتى تحت هذا التحرر الرائع، كانت هناك حاجة غريبة جديدة هائلة تتراكم: الحاجة إلى ممارسة الجنس مع جسدها بالكامل بطريقة ما. وكما كان متوقعًا، لم ينته النبات منها بعد. كان لا يزال هناك ثقب آخر يمكنه ضخه بمادته اللزجة، وقد بحث عنه. لقد وجده بسهولة؛ لم تكن شيريل في وضع يسمح لها بالمقاومة. ضغط النبات العملاق بسداة على فتحة شرجها. لم تكن شيريل من محبي الشرج. لقد جربته هي ودين، لكنه كان سميكًا جدًا بالنسبة لها. كانت المشكلة أن السداة كانت بنفس حجم وشكل قضيب *** تقريبًا، لذا، عندما بدأ أحدها في دفعه بعيدًا عن بابها الخلفي، حاولت آخر بقايا وعيها المقاومة. لم يكن الأمر كذلك. كانت السداة تسيل لعابها بالفعل، وكان آخر جزء من الوعي يئن في هزيمة بينما يتلاشى، جنبًا إلى جنب مع أي مقاومة. سرعان ما بدأ فتحة الشرج تنبض وتحترق وتشعر بالحكة. كان لابد من شدها وملؤها وممارسة الجنس معها. كانت السداة تدفع، وتحافظ على ضغط مستمر على مؤخرتها، وفي اللحظة التي لم يعد فيها لدى شيريل عقل للمقاومة، غزتها. لقد أطلقت حمولة أخرى ساخنة وسميكة من السائل المنوي المسكر في مؤخرتها. كان القذف قويًا لدرجة أنه بدا وكأنه يتم ممارسة الجنس معه تقريبًا؛ كان ذلك كافيًا لإثارة هزة الجماع الشرجية الهذيانية لدى شيريل. لم تتوقف ملحقات النبات الأخرى أبدًا. بعد أن سُلبت كل القلق والرعاية - من ذاتها بالكامل تقريبًا - كانت شيريل تنزل، مرارًا وتكرارًا. كانت واعية بما يكفي للاستمتاع بكل واحدة، والتعرف بشكل غامض من أين نشأت. تحركت السداة عند مؤخرتها ولكن تم استبدالها على الفور بأخرى. أثناء التبديل، أطلقت السداة الموجودة في مهبلها حمولتها من السائل المنوي النباتي داخلها، وارتعشت حتى بلغت ذروة أخرى. وعندما نزلت من تلك الذروة، أدركت أن النبات استغل ارتعاش فتحة الشرج المتشنجة، وانزلق عميقًا داخل قناتها الخلفية. لم يؤلمها على الإطلاق، ورحبت بالتمدد الشديد باعتباره بلسمًا قذرًا لحاجتها الجنسية الجديدة. لم تتحرك، لكنها نبضت برفق بينما كانت السداة في مهبلها تضخ وتلتوي والسداة الموجودة في فمها تطلق حمولة أخرى على لسانها - معظمها يسيل للخارج وينزل على ثدييها وبطنها ليتم فركه في حلماتها وبظرها من الجذور هناك. بدأت السداة الموجودة في مؤخرتها أخيرًا في التحرك، مما أدى إلى إحداث تناقض مع السداة الموجودة في مهبلها. كان بإمكانها أن تشعر بهما يحتكان ببعضهما البعض، ويفصل بينهما غشاء رقيق فقط. كان هناك الكثير من المادة اللزجة في مؤخرتها وفرجها لدرجة أنه لم يكن هناك أي احتكاك تقريبًا، فقط الشعور بها وهي تضخ داخلها وخارجها، وتدفعها وتلتوي، مما يدفعها إلى النشوة بعد النشوة، وأخذت حمولة أخرى في حلقها. لم تكن لديها أي فكرة عن المدة التي ظلت فيها النبات ممسكة بها، أو عدد المرات التي تم فيها ممارسة الجنس معها في فرجها، وفي مؤخرتها، وفي حلقها؛ وكم من السائل المنوي للنبات كان بداخلها؛ وعدد النشوات التي تكسير العظام التي تحملتها. في النهاية كان الأمر أكثر مما تستطيع تحمله، وبعد ما بدا وكأنه ساعات، فقدت الوعي.
عندما استيقظت شيريل، كانت على سريرها. كان *** مستلقيًا بجانبها، ممسكًا بها. كانت مغطاة بالعرق، ويمكنها أن تشعر بأن المناشف تحتها كانت مبللة. لا يزال مهبلها مبللاً، ولكن لأول مرة منذ أيام، شعرت بالشبع. صاحت "يا إلهي!" جلست على الكرسي في الزاوية. كانت ماري وأماندا على جانبي. كنت أريدهم هناك في حالة جنون شيريل واحتياجها للدعم. كانوا لا يزالون أفضل بكثير في ذلك مني. جلست شيريل وركزت عينيها علي. قالت: "كالب. كان ذلك لا يصدق". سألت: "هل أنت بخير؟" صرخت: "حسنًا؟" ثم بدا أنها توقفت وتفكر في السؤال بجدية. قالت: "أعتقد ذلك". "أود أن يمارس زوجي الحب معي ببطء ولطف. لقد تعرضت للضرب حقًا. أنا حقًا بحاجة إلى بعض الحب". نظرت إلى ***، وابتسم لها. قلت: "أعتقد أن هذه إشارة لنا للمغادرة". خرجنا جميعًا، وأغلقنا الباب بهدوء خلفنا. كنت بطيئًا جدًا لدرجة أنني لم أر شيريل عارية وهي تخلع قميصها. لا يزال لديها جسد رائع. عندما دخلنا غرفتنا، وجدنا نيس وجولز عاريتين، ملتفين نائمتين في أحضان بعضهما البعض. ابتسمت. قلت: "يبدو أن الأختين تشعران بالراحة مع بعضهما البعض". "حسنًا،" قالت أماندا، بكل جدية، "بما أنك جعلت جولز ينزل، وشيريل؛ وشيريل ستنزل؛ وأنا جعلت نيس تنزل، أعتقد أنه من العدل أن ننزل جميعًا، أليس كذلك؟" لم أستطع الجدال. بعد ذلك، استحممت وارتديت ملابسي وذهبت مرة أخرى إلى المطبخ لإعداد العشاء. كانت ماري وأماندا أول من انضما إليّ، وجلستا على طاولة المطبخ بينما كنت أطبخ. وصلت جولز ونيس بعد فترة وجيزة. لا تزال نيس تبدو خجولة بعض الشيء، ولكن عندما سألتها عما إذا كانت قد استمتعت، ابتسمت وأومأت برأسها. لقد فاجأتني، وفاجأت جولز، باحتضان أختها وتقبيل خدها. ضحكت جولز. ثم ظهر *** وشيريل. بدت شيريل أكثر هدوءًا. كنت آمل أن نكون قد أخرجنا كل الطاقة من نظامنا المشترك. بدا *** أكثر سعادة أيضًا. ذهب وجلس على الطاولة، لكن شيريل جاءت إلي، وأظهرت لي مرة أخرى من أين اكتسبت ابنتاها مهاراتهما. قالت: "شكرًا لك على الوقت الرائع، أعرف مائة امرأة سيدفعن لك ثروة مقابل وقت كهذا، إذا قررت يومًا ما أن تدخل في مجال الأعمال التجارية بنفسك". ابتسمت. قلت: "أنت لست أول من اقترح ذلك، إنه شيء خاص بالأصدقاء والعائلة، على الرغم من ذلك". أومأت برأسها. "الحمد *** أنني من العائلة إذن. شكرًا لك. أعتقد أنني تجاوزت ما حدث لي. كانت تلك تجربة أخرى مرة واحدة في العمر قدمتها لي. أنت تتراكم منها". قلت: "أنا سعيد لأنك استمتعت بها". قالت وهي تقبلني مرة أخرى: "بالتأكيد، على الرغم من أنني لست متأكدة مما إذا كان يجب أن أحسد ابنتي أم أشفق عليها. لديك خيال مشوه". انفصلت عنها بلطف وعدت إلى الطهي، على وشك إنقاذ البطاطس من الاحتراق. لقد قضينا يوم الجمعة معًا للتو. كان هناك القليل من الحزن، ولكن من المدهش أنه لم يكن بالقدر الذي كنت أتوقعه. كانت نيس متحمسة لفكرة أنها ستأتي للعيش معنا في غضون شهرين، ونحن أيضًا.
وقد تقرر أنه في عطلة نهاية الأسبوع بعد أن تنتهي من امتحاناتها، ستطير نيس ودين وشيريل. سيبقى *** وشيريل طوال عطلة نهاية الأسبوع، وستبقى نيس ببساطة. سيدفع *** ثمن سيارتها، وأي متعلقات لم يتمكنوا من إحضارها على متن الطائرة، ليتم شحنها. قال ***: "أريدك أن تحصل على تصريح حمل مخفي". "أعلم أنك لن تتمكن من إحضار سلاح إلى مدرستك، ولكن إذا حصلت على واحد من تلك، فلدي سلاح لك. يجب أن تحصل على خزنة سلاح في المنزل والانضمام إلى ميدان الرماية. التدريب هو الشيء الوحيد الذي ينجح، ولكن إذا كانت لديك ذكرياتي، فأنت تعلم ذلك بالفعل. "انضم إلى ميدان يسمح بالمسدسات والبنادق الطويلة. أنت تعرف أي بندقية طويلة تشتريها - أو، إذا كنت بحاجة، فسأحضرها لك. "علّم الفتيات الرماية أيضًا. نيس وجولز يستطيعان الرماية، لكن اجعلهما تتمرنان. أريدكم جميعًا أن تكونوا آمنين. أعلم أن ماري وأماندا قويتان بمفردهما، لكنني أريد أن تكون كل فتياتي آمنات". نظرت ماري وأماندا إليه، وعيناهما تدمعان. نظر إلى الخلف وقال: "نعم، أنتن فتياتي، تمامًا مثل جولز ونيس". ذهبتا واحتضنته. قلت: "سيتعين عليّ الانتظار حتى أبلغ الحادية والعشرين من عمري لأفعل ذلك". ضحك. "لقد نسيت مدى صغر سنك. يجب أن تكون قادرًا على شراء بندقية طويلة، لكن ليس لديك وقت طويل حتى تبلغ الحادية والعشرين على أي حال. لن تحدث بضعة أشهر فرقًا كبيرًا، لكن انظر ما إذا كان بإمكانك العثور على نادٍ محلي يسمح لك بالرماية باستخدام بنادقهم. إذا كانت جيدة، فيجب أن تكون مسدسات النوادي في حالة جيدة". تساءلت كيف سأتمكن من إدراج ذلك في جدول أعمالي. لم يكن هناك ساعات كافية في اليوم، لكن *** كان بمثابة أب لي. لقد كنت قد أشرت إليه بالفعل باعتباره والد زوجي، ومع شعور آخر بالذنب، أدركت أنني أشعر تجاهه بقوة أكبر من ذلك. كانت طلباته تحظى بالأولوية. كنت أعلم أنني بحاجة إلى تخصيص الوقت، حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن شيء آخر. ليلة الجمعة، ذهبنا جميعًا إلى الفراش في نفس الوقت. بيننا الأربعة الآخرين، حولنا نيس إلى فوضى مرتجفة من النشوة الجنسية. بحلول الوقت الذي انتهينا فيه منها، بالكاد استطاعت أن تتذكر اسمها. رقصت للكلاب بمفردي في صباح اليوم التالي. كانت الفتيات لا زلن نائمات بعد ليلتهن الكبيرة، وقررت أن هذا أكثر أهمية بالنسبة لهن. كان من الصعب عليّ في الواقع البقاء في السرير بعد الرابعة صباحًا. يمكنني القيام بذلك إذا حاولت حقًا، لكنني شعرت بعدم الارتياح. كانت شيريل التالية، وجاءت وعانقتني. قالت: "أفتقدك عندما لا تكون هنا، كما أفتقد جولز، وكيف سأفتقد نيس عندما تأخذها بعيدًا". قلت: "أفتقدك أيضًا". "لقد أصبحتما أكثر من مجرد "حماة" بالنسبة لي. أنتما مثل مجموعة ثانية من الوالدين، ومع ذلك أكثر من ذلك أيضًا. أحبكما الاثنين." شعرت بيد على كتفي ورأيت *** يقف خلفي. نظرت إليه وأومأ برأسه فقط. قال: "اعتني بعائلتنا. كلكم." أطلقت شيريل سراحي، وذهبت للاستحمام قبل أن أعود لإعداد الإفطار. سبقتني نيس إلى المطبخ، وكان الإفطار جاهزًا تقريبًا بحلول الوقت الذي وصلت فيه. قالت وعيناها دامعتان: "أردت أن أطبخ لك لآخر مرة قبل أن تذهبي". احتضنتها. قلت: "سأفتقدك، سكيرت"، "لكننا على بعد فكرة واحدة فقط. تحدث إلينا متى شئت. كلنا الأربعة نريد أن نسمع منك، وإذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فأخبرنا. قلت بشكل مسرحي، وأنا أنظر حولي وكأنني أتأكد من عدم وجود أحد يستمع، "أيضًا، أثناء امتحاناتك، إذا لم نعرف الإجابة، فيمكننا دائمًا البحث عنها على جوجل ". ابتسمت لها، واتسعت عيناها.
قالت بغضب: "سيكون هذا غشًا!"، فضحكت. بعد الإفطار، جمعنا كل معداتنا وانتظرنا جيري، الذي كان من المقرر أن يأتي ليأخذنا إلى المنزل. سرعان ما ركضت الكلاب إلى أمام المنزل، تنبح، لإعلامنا بوصوله. عانقني *** لفترة وجيزة وصفع ظهري. قال مرة أخرى: "اعتني بعائلتي". انتقل على طول الخط إلى ماري بينما اقتربت مني شيريل. عانقتني شيريل. قالت: "شكرًا لك، كالب. على كل شيء. يبدو أنه في كل مرة نراك فيها، تفعل شيئًا أكثر لعائلتي". صححت لها: "عائلتنا"، ونظرت إليّ والدموع في عينيها. عانقتني مرة أخرى. ثم انتقلت إلى ماري. ثم جاء دور نيس. احتضنت نيس، ولم يرغب أي منا في تركها. "المرة القادمة التي سنلتقي فيها ستكون عندما تنتقلين للعيش معنا"، قلت. "أنا أحسب الأيام". أومأت برأسها، وقبلتها. ثم انتقلت إلى ماري، واحتضنتا بعضهما البعض لبضع لحظات قبل أن تتبادلا القبلات. وفعلت الشيء نفسه مع أماندا. وعندما وصلت إلى جولز، عانقتا، ورأيت نيس تطلق نظرة شبه مذنبة على والديها قبل أن يتبادلا القبلات أيضًا. لم تكن قبلة أخوية بالتأكيد. راقبت شيريل ودين لملاحظة رد فعلهما. لم يبدوا متفاجئين، وأدركت أنهما لابد أنهما لاحظا التغيير في الديناميكية بين ابنتيهما. عندما انفصلت نيس وجولز، مد *** ذراعيه لابنته الصغرى، فقامت هي بتقبيلها. جذبها *** إلى عناق، وظهرها له، وانحنى لتقبيل قمة رأسها. كان الأمر أشبه بالبركة، ورأيت نيس تسترخي معه، مطمئنة إلى أنه لا يزال يحبها. انضمت إليهم شيريل، ووضعت ذراعيها حول الثنائي. وبحلول ذلك الوقت، كان جيري قد حمل كل أمتعتنا في السيارة. جاءت تيرا لتوديعي، ودفعت رأسها مرة أخرى في يدي. ركعت وعانقتها، وحككت أذنيها. كنا جميعًا نراقب من فوق أكتافنا بينما كان جيري يقود سيارته خارج الطريق بعيدًا عن المزرعة، مكرهين حقيقة أننا نغادر المكان الذي اعتدنا جميعًا على اعتباره منزلنا.
ملاحظة المؤلف:
مرة أخرى، أود أن أشكر الدكتور مارك على مساعدته ونصائحه وخبرته التحريرية. يرجى تقييم المقال والتعليق عليه. فهو يساعدني على معرفة ما يفكر فيه الناس.
الفصل 33 - الحب القاسي. كان المنزل فارغًا وباردًا عندما عدنا. قمت بتشغيل التدفئة ودخلنا المطبخ لنكتشف ملاحظة على المنضدة من لويز. دعوة في اللحظة الأخيرة لوالدي حتى يوم الأحد، آمل أن تكون قد استمتعت. جاء شاب وأحضر هذه يوم الاثنين. قال إنه يمر. أراك قريبًا، حب لويز.XXX'بجانب الملاحظة كان هناك صندوق يحتوي على بطاقات العمل الخاصة بي. في الجزء العلوي من الصندوق كان هناك مظروف. فتحته. كان يحتوي على فاتورتي لخدمات الطباعة وتصميم الويب. على ظهر المظروف كان هناك رقم هاتف واسم: بارني. كنا بحاجة للذهاب للتسوق لأن الثلاجة كانت فارغة. أخذنا شاحنتي إلى السوبر ماركت لتخزينها. في الطريق إلى هناك، رأينا ميدان رماية وقررنا الاتصال وإلقاء نظرة.
صُدم الرجل خلف المنضدة لرؤية ثلاث نساء جميلات يدخلن ميدانه. لم يبدو أنه لاحظني.
سأل الفتيات: "هل يمكنني مساعدتك؟" نظروا جميعًا إلي، وفي تلك اللحظة بدا أنه أدرك أخيرًا أنني كنت هناك. "مرحبًا"، قلت. "نود أن نتعلم الرماية. نحن لسنا كبارًا بما يكفي لشراء مسدس. هل لديك أسلحة نوادي يمكننا استخدامها للتدريب؟" "بالتأكيد"، قال. "هل يمكنني أن أرى واحدًا من فضلك؟" سألت. نظر إليّ في حيرة. "هل تريد أن ترى واحدًا؟" سأل. "نعم"، قلت. "أريد أن أرى واحدًا". "انتظر هنا"، قال ودخل من الباب خلف المنضدة. عاد بعد لحظة بمسدس. عندما وضعه على المنضدة، تعرفت عليه على الفور على أنه جلوك 19 بفضل ذكريات ***. لم يكن به مخزن، لكن الشريحة كانت مغلقة. "هل يمكنني؟" سألت، وأومأ برأسه. التقطت المسدس وفحصت الغرفة. ثم قمت بتفكيك المسدس. كان في حالة سيئة. كان كل شيء متسخًا، ويبدو أنه لم يتم صيانته لبعض الوقت. تركت المسدس في قطع على المنضدة. قلت: "سأتركه لك منفصلًا". "يحتاج إلى تنظيف جيد. "شكرًا على وقتك." حدق الرجل فينا فقط عندما غادرنا، ربما ألقى نظرة على مؤخرات الفتيات الثلاث الرائعة إلى حد ما أثناء خروجهن من الباب. عندما عدت إلى شاحنتي، مسحت يدي بقطعة قماش احتفظت بها في جيب الباب. قالت أماندا وهي تنظر إلى هاتفها: "هناك ميدان آخر على بعد خمسة شوارع. هل نذهب للتحقق من ذلك؟" قادت إلى الميدان الآخر. كان أصغر قليلاً، لكن ساحة انتظار السيارات كانت ممتلئة تقريبًا. كان المكان الآخر أقل من ربع ممتلئ. كنت آمل أن يعني ذلك أننا وجدنا الأفضل. كان هناك رجل أكبر سنًا يدير المكتب عندما دخلنا. نظر إلينا وانتظر بصبر حتى يتحدث أحدنا. أعطيته حديثي وأومأ برأسه. "لماذا؟" سأل. "لماذا ماذا؟" سألت. "لماذا تريد أن تتعلم الرماية؟" ابتسمت. قلت: "أخبرنا والد زوجي أنه يجب علينا ذلك. أنا أيضًا أتطلع إلى أن أصبح ضابط إنفاذ القانون عندما أتخرج." لم يكن يبدو عليه الانبهار الشديد. قال: "اسمع يا بني، لست أول طالب جامعي يأتي إلى هنا ومعه بعض الفتيات الجميلات على ذراعه ليُبهرن الآخرين. هذا ميدان تدريب جاد، ونتوقع من أعضائنا أن يتصرفوا وفقًا لذلك. الأسلحة ليست ألعابًا، والأشخاص الذين يعتقدون أنهم كذلك ينتهي بهم الأمر إلى قتل الناس". قلت ببرود: "هؤلاء ليسوا "حبيبات". "إنهم خطيباتي، ولست هنا لأُبهر أحدًا. لقد تلقيت بعض التعليمات من جندي بحري سابق حول التعامل مع الأسلحة، ونصحني بالانضمام إلى نادٍ والتدرب". سأل: "هل تلقيت بعض التعليمات؟". "نعم، ولكن بما أنني لم أبلغ السن الكافية لشراء مسدس خاص بي، ولا سيداتي، فسوف نحتاج إلى استئجار مسدسات من أجل التعلم والتدرب. هل يمكنني رؤية مسدس نادي؟" قلت. نظر إلي نظرة فاحصة. قال: "انتظر هنا". مر هو أيضًا من الباب خلف المنضدة وعاد بمسدس جلوك 19 آخر، مرة أخرى بدون مخزن. "وضعه على المنضدة. قال لي: "أرني ما تعلمته".
التقطت المسدس، وحرصت على توجيهه نحو الأرض، وفتحت حجرة المسدس لأجد أنه فارغ. ثم فككت المسدس على المنضدة. انفصل بسهولة، وكانت جميع الأجزاء بحالة جيدة ومزيتة وفي حالة جيدة جدًا. أعدت تجميع المسدس ووضعته مرة أخرى على المنضدة.
سألني: "أي فرع من فروع إنفاذ القانون؟". قلت: "مكتب التحقيقات الفيدرالي". "لقد تشاورت معهم بالفعل". رفع حاجبيه. سألني: "هل لديك بطاقة هوية؟" فأريته إياها. سألني: "يا إلهي، لماذا لم تبدأ بهذا؟". "لدينا بالفعل العديد من العملاء كأعضاء، وتحصل على أسعار مخفضة". قلت: "أنا لست عميلاً في الواقع". قال: "قريب بما فيه الكفاية". "وأنت..." توقف فجأة، وأدرك فجأة أنني قدمت الفتيات الثلاث على أنهن خطيباتي. "هل قلت خطيبات؟" كررت: "هؤلاء السيدات خطيباتي". "هذا سوف يزعج كلايف حقًا"، قال وهو يبتسم. "لا يوجد سوى مكان واحد في نموذج العضوية لـ "الشريك". عضوية الأسرة هي مائتان وأربعون دولارًا للسنة. هذا لشخصين بالغين وأفراد أسرهم المعالين. يمكنك إضافة بالغين إضافيين يعيشون في نفس العنوان مقابل خمسين دولارًا للشخص الواحد سنويًا. تكلف الممرات عشرة دولارات في الساعة، بالإضافة إلى استئجار الأسلحة، بالإضافة إلى الذخيرة. تحصل على خصم بنسبة خمسة عشر بالمائة على جميع التكاليف مع هويتك. نحن نقدم حماية للأذن ونظارات أمان، أو يمكنك شراؤها منا. لا يحب معظم الناس استخدام النظارات المشتركة؛ يتم تنظيفها جميعًا بين الاستخدام، ولكن مع ذلك. "هناك جلسة إلزامية لسلامة الميدان تكلف خمسة وأربعين دولارًا للشخص الواحد، والتي يجب عليك حضورها قبل أن تتمكن من الذهاب إلى الميدان بدون مرافقة مدرب. بمجرد القيام بذلك، يمكنك حجز ممر على موقعنا على الإنترنت، أو الاتصال، أو مجرد الدخول سيرًا على الأقدام على أساس أسبقية الحضور. أود أن أنصح بالحجز رغم ذلك. نحن ميدان مزدحم، وقد لا تحصل على ممر إذا لم تفعل ذلك." لقد دفعت رسوم العضوية، واشترينا كل منا مجموعة من معدات السلامة، والتي يمكننا الاحتفاظ بها في خزانة في المبنى مقابل رسوم باهظة تبلغ دولارًا واحدًا فقط في الأسبوع. كانت الخزانة كبيرة بما يكفي لحفظ المجموعات الخمس. لقد اشتريت مجموعة لنيس أيضًا. كانت الخزانة بها أيضًا حجرة داخلية مغلقة منفصلة حيث كان بإمكاني تخزين سلاحي الخاص لو كان لدي. قال: "دعني أصحبك في الجولة، ثم يمكن لكلايف أن يملأ المستندات معك. كلايف!!" خرج رجل آخر، في نفس العمر تقريبًا، من باب آخر. "سأأخذ هؤلاء الأشخاص في جولة. اجمع بعض أوراق العضوية وراقب المنضدة". أومأ كلايف برأسه، ورأيت نظرة بين الزوجين مفادها أنهما أكثر من مجرد شريكين تجاريين. قال وهو يمد يده: "اسمي دان كارترايت. لكن معظم الناس هنا ينادونني بـ "هوس". "حقا؟" سألت أماندا وهي تبتسم بينما كانت تنظر إلى أسفل بشكل مسرحي إلى مقدمة سرواله. ضحك، وقال، "لو فقط،" قال. "ربما أنت صغيرة جدًا لتتذكري بونانزا؟" أومأنا جميعًا برؤوسنا. "حسنًا، ابحثي عنها في جوجل. سترين السبب." قلت، "أنا كالب"، وصافحني. قدمت الفتيات أنفسهن وصافح كل واحدة منهن. قال، "سأخبرك الآن، لا أستطيع تذكر الأسماء، وبما أنكما توأمان، فلا أمل لي في معرفة ذلك بشكل صحيح، لذا سامحني. "أنت محظوظة. لدينا حارة خالية، لذا ما أقترحه هو أن أقدم لك إحاطة أمان سريعة، ثم سأحصل على أحد أسلحتنا وأعطي كل منكن بعض الذخيرة المجانية. ثم يمكننا أن نرى المستوى الذي أعتقد أنه يجب أن تبدأن تدريبكن عنده."
لقد شرح قواعد الميدان، وأعطانا كل منا نسخة مطبوعة، قبل أن يذهب إلى خزانة الأسلحة ويسحب سلاحًا في حقيبة حمل. بعد أن ارتدينا معدات السلامة، أخذنا عبر باب إلى الميدان نفسه وسرنا خلف العديد من الأشخاص الذين كانوا يطلقون النار. ثم وصلنا إلى الممر الفارغ. بمجرد وصولنا هناك، أخرج السلاح من الحقيبة، مع التأكد من إبقائه موجهًا إلى أسفل، ووضعه على الطاولة، مع قفل الشريحة للخلف وفتحة القذف في الأعلى. أخرج أربع مخازن من الحقيبة، وحملها بالذخيرة، ووضعها بجانب السلاح. أشار إلي، ورفع إصبعًا وأشار إلى مخزن، ثم تراجع، ودعاني لإطلاق النار. انتقلت إلى المساحة والتقطت السلاح. التقطت مخزنًا وتأكدت من إبقاء إصبعي بعيدًا عن الزناد، وأدخلته وفتحت الشريحة. ثم وجهت نظري إلى أسفل نحو الهدف، الذي كان يبدو على بعد حوالي عشرة ياردات. أطلقت النار مرتين، ثم توقفت لأرى أين سقطت طلقاتي. كانت عالية وإلى يسار مركز الكتلة. لقد قمت بتصحيح الخطأ وأطلقت النار مرتين أخريين. لقد كانت الطلقات أفضل، ولكنها لم تكن دقيقة. كانت الطلقتان التاليتان في المنتصف تمامًا، وكذلك الحال بالنسبة للمجموعتين الأخيرتين. بمجرد نفاد الرصاص، أخرجت مخزن الرصاص، وفحصت الغرفة ووضعت البندقية، كما فعل هو. تراجعت للخلف. أومأ إليّ برأسه موافقًا. ثم أشار إلى ماري. تقدمت. لقد انتبهت ماري، وتعاملت هي أيضًا مع البندقية بأمان، على الرغم من أنها عانت من الارتداد وكانت طلقاتها كلها عالية ومتناثرة. كانت أماندا أيضًا آمنة، والمثير للدهشة أنها كانت أفضل من ماري، لكنها عانت من الارتداد أيضًا. تعاملت جولز مع السلاح كمحترف. مثلي، أطلقت النار في رشقات من طلقتين، ومثلي، كانت مجموعتها الأولى عالية وواسعة قليلاً. كان تصحيحها أفضل من تصحيحي، على الرغم من ذلك، وكانت بقية طلقاتها مركزة. قامت بمسح السلاح ووضعته على الطاولة. التقطه هوس وأعاده إلى الحقيبة، مع المخازن الفارغة. تبعناه خارج الميدان وعُدنا إلى مكتب الاستقبال. قال لي: "هل قلت إن والد زوجك كان من مشاة البحرية؟" فأومأت برأسي. سأل جولز: "أظن أنه والدك؟" فابتسمت. "بالنسبة لك ولكالب هنا، سأقول أنه بمجرد الانتهاء من دورة سلامة الميدان، يمكنكما الحضور والتدرب. هذا كل ما تحتاجانه. احجزا عبر الإنترنت، واستأجرا سلاحًا واشتريا ذخيرة. ستكونان بخير مع جلوك أو سيج. أود أن أقترح عليكما يا سيدتي"، التفت إلى التوأمين، "أن نبدأ بشيء أصغر قليلاً، وأن تأخذا بعض الدروس معي أو مع كلايف. ستتقنان الأمر قريبًا بما فيه الكفاية، وبعد ذلك، مثل خطيبك، ستكونان بخير مع جلوك. الأمر يتطلب الخبرة فقط. "تعالا إلى المكتب، واجلسا مع كلايف واملأا أوراقكما. يمكنه حجز موعد لك في دورة السلامة الخاصة بك أيضًا". قادنا إلى المكتب حيث كان كلايف جالسًا أمام جهاز كمبيوتر، وسحبنا كل منا الكراسي. كان على هوس أن يحضر آخر من خلف المكتب حتى نتمكن جميعًا من الجلوس. "إذن،" سأل كلايف، "من سيكون العضو الأساسي؟" قلت، "هذا سيكون أنا". أخذ تفاصيلي. كنت فضولية - وقليلًا من القلق - لمعرفة كيف سيدير الثنائي علاقتنا. "ومن هو الشريك؟" نظر إلى الفتيات منتظرًا. "نحن كذلك"، قالت جميع الفتيات في انسجام. "أنت... كلكن الثلاثة؟" سأل. "نحن أربعة، في الواقع"، قالت جولز، "لكن أختي ليست هنا اليوم". "أختي؟" سأل كلايف، بدت عليه الصدمة قليلاً.
"نحن جميعًا مخطوبون لكالب"، قالت ماري، وأظهرت له خاتم خطوبتها. مدت جولز وأماندا أيديهما لإظهار أيديهما.
ابتسم كلايف بسخرية. "إنه يحب أن يفعل هذا النوع من الأشياء معي. أراهن أنه أخبرك أن هذا سيزعجني، أليس كذلك؟" ضحكت. "كم من الوقت كنتما معًا؟" سألت. شحب وجه كلايف ونظر إلى الباب ليتأكد من إغلاقه. قال: "من فضلك لا تقل ذلك بصوت عالٍ جدًا". "لا يزال هناك الكثير من الناس الذين يشعرون بعدم الارتياح بشأن خياراتنا. نحن لا نخفيها في حد ذاتها، لكننا لا نبثها أيضًا. يختار الناس تجاهلها، ولكن إذا أجبروا على مواجهتها، فقد يتفاعلون بشكل سيئ". أومأت برأسي. قلت: "أنا آسف". "أنا أفهم. لن نقول أي شيء". ابتسم لي. "لقد نشأ دان وأنا معًا. انضممنا إلى الجيش معًا، وقضينا حياتنا مختبئين. عندما خرجنا، بدأنا هذا المكان. لقد كنا معًا لأكثر من ثلاثين عامًا. "ماذا عنك؟" سأل وهو ينظر إلى ماري. "أقل من عام بقليل"، أجابت. "لقد كان وقتًا مثيرًا للغاية". قال: "استمتعي بها، ولا تدعي أحدًا يفسدها عليك. "حسنًا، لقد تم الانتهاء من كل الأعمال الورقية. ندير دورة تدريبية حول سلامة النطاق كل صباح أحد. هذا هو الوقت الأكثر هدوءًا عادةً. لم أكن أنوي المشاركة غدًا لأن هناك شخصًا واحدًا فقط يحتاج إلى المشاركة، وأنا عادةً أحب المجموعات، ولكن إذا كنتم مستعدين لذلك، فيمكننا المشاركة غدًا في العاشرة صباحًا. يستغرق الأمر ساعة، وهناك عشرون دقيقة من وقت المسار مع استئجار الأسلحة وصندوق ذخيرة متضمن فقط للبدء. يمكنك شراء المزيد من الذخيرة إذا أردت. سيحرق معظم الأشخاص صندوق ذخيرة في أقل من عشرين دقيقة. حجزنا في الفصل، وذهبنا لتخزين معدات السلامة الخاصة بنا، وودّعنا كلايف وهوس. ثم ذهبنا للتسوق. كان العشاء هادئًا، كنا جميعًا هادئين بعض الشيء. كنت أفتقد نيس، لكنني أيضًا أفتقد *** وشيريل. من الواضح أن جولز افتقدت والديها وأختها. لم تقل ماري وأماندا شيئًا، لكنني شعرت من خلال الاتصال أنهما افتقدتاهما أيضًا. "افرحوا! إنه شهر آخر وسبعة وعشرون يومًا فقط." انتشرت الفكرة المتفائلة عبر الرابط بيننا جميعًا: نيس. "نيس!" أرسلنا جميعاً في نفس الوقت، وسمعنا بهجتها. "واحداً تلو الآخر، يا رفاق. أعتقد أنكم عدتما بخير؟" هذه المرة لم يرد أحد، معتقدين أن شخصاً آخر سيفعل. في النهاية أشارت ماري إليّ. "نعم، لقد فعلنا. هل أنتما بخير؟" أرسلتها إلى الجميع حتى يتمكنوا جميعاً من سماع المحادثة. "أفتقدكم يا رفاق، لكنني بخير. أخبرتني والدة فيونا بما فعلتماه. لم تخبر فيونا بعد. لا أستطيع الانتظار حتى عيد ميلادها لأرى كم خسرت". "لا تخبرها بالحافز مسبقاً، من فضلك"، أرسلت. "لن أفعل. كلاريسا سألتني بالفعل. لا أعتقد أنها تصدق ذلك على أي حال". "ستعرف ليلة الأحد". "كيف؟" سألت نيس. "لقد أوقفتها عن التدخين. إذا لم تدخن سيجارة قبل العاشرة مساءً يوم الأحد، فسوف تصل إلى النشوة الجنسية، وأخرى كل أسبوع لمدة عام إذا امتنعت عن التدخين". "هذا رائع! كلاريسا سيدة لطيفة حقاً. تخلى عنها زوجها منذ أربع سنوات. إنها تستحق شيئاً جيداً. "إنها مجرد هزات جماع جيدة ستسعدها." "يبدو أنها نجحت في مساعدتك،" أرسل جولز. "أمي أيضًا،" ردت نيس. "أعتقد أنها استقرت أخيرًا، لكنك قد تعتقد أنها فازت باليانصيب. إنها تستمر في التجول مبتسمة مثل الأحمق. يقول أبي أننا كذلك."
"نفتقدك، يا رفاق،" أرسلت، وشعرت بارتفاع الحب من خلال الاتصال. "أنا أيضًا أفتقدكم،" ردت. "لكن ليس لفترة طويلة الآن. على أي حال، أنهوا عشاءكم وكونوا سعداء. لا أحب أن أشعر بكم يا رفاق بالإحباط. أنا أحبكم." "أنا أحبك،" أرسلنا جميعًا في وقت واحد. كان مزاجنا أخف بكثير لبقية المساء، وجلسنا نستمتع بصحبة بعضنا البعض حتى قررت أنني مستعد للنوم. كانت جولز تنتظرني مرة أخرى عندما خرجت من الحمام. "آخر مرة لهذا الشهر،" قالت وهي تنظر إلي. "تحدثت مع نيس، وأريد أن أحفظ أول مرة فعلية لحين وصولها. "لكن الليلة، أريد أن أفعل شيئًا لم أفعله من قبل." رفعت حاجبي لها. "استلقي"، قالت. امتثلت. تجردت في لمح البصر ثم أتت وقبلتني. قبلنا بعض الدقائق، ثم جلست. "أريد أن ننزل معًا"، قالت، ثم حركت ساقها على الفور فوق رأسي، وزرعت مهبلها بقوة على وجهي. شعرت بيدها ثم بفمها يبتلع ذكري. لقد انتهت دورتها الشهرية منذ يومين، لذلك كان لدي حرية التصرف معها كما يحلو لي. كان تركيزي مشتتًا بعض الشيء، لأنه، كما تعلمت بسرعة، كان لسانها أكثر من موهبة خاصة. امتصصت بظرها في فمي وبدأت في تدليكه بلساني. شعرت بقشعريرة. توقفت خدماتها اللغوية لثانية واحدة حتى تأقلمت مع الأحاسيس الجديدة، ولكن بعد ذلك واصلت. لثانية واحدة، كنت قلقًا من أنني سأجعلها تنزل مبكرًا جدًا، ولكن أصبح من الواضح أنني أنا من سيكون في خطر من ذلك.كانت تفعل بي أشياء بفمها كانت تضيئني مثل شجرة عيد الميلاد. ذهبت للعمل عليها، محاولاً اللحاق بها. أدخلت إصبعًا في مهبلها، وجمعت عصاراتها قبل تحريكه لأعلى وفرك نجمتها الصغيرة. تأوهت عند ملامستها. دفعت إصبعًا آخر في مهبلها، وضخته داخل وخارجها بينما واصلت مص بظرها. ردًا على ذلك، قامت بتسوية لسانها على طول الجزء العلوي من ذكري ودفعت للأمام. لم أصدق ذلك عندما انزلق ذكري، الذي كان له منحنى طبيعي طفيف لأعلى، دون عناء في حلقها. شعرت بشفتيها ملفوفتين بإحكام حول قاعدتي، وذقنها على حوضي وأنفها يضغط على كراتي. احتجزتني هناك وبلعت عدة مرات. صعدت من الوتيرة، وزادت الضغط على فتحة الشرج الخاصة بها. خففت طرف إصبعي من خلال نجمتها البنية بينما بدأت في تدليك بقعة جي الخاصة بها بيدي الأخرى. كانت عصائرها تسيل منها، وتقطر على لساني بينما كنت ألعق وأرغي بظرها، وأتسابق معها حتى النهاية. بدأت تحرك رأسها ذهابًا وإيابًا. تراجعت للخلف حتى أصبح رأس ذكري فقط في فمها، ثم دارت بلسانها حوله قبل أن تدفعه للأسفل مرة أخرى، وتبلع بينما أدخل حلقها. بدأت وركاها تتحرك بينما كنت أزيد الضغط على بظرها، وكتبت أسماء الجميع عليه بلساني، بينما كنت أدفع بإصبع إضافي إلى مهبلها وأضخ بقوة، وأعمل على تكوين رغوة. مع كل ضخ كنت أثني أصابعي وأفرك البقعة الخاصة، ويمكنني أن أشعر أنها بدأت تتراكم. كنت آمل أن أتمكن من الصمود لفترة كافية. لم أكن أريد اللجوء إلى استخدام قواي. كان ذلك ليكون غشًا.
زادت سرعتها أيضًا، وكانت تضاجع وجهها حرفيًا على ذكري. صفعت فمها علي مرارًا وتكرارًا قبل أن تسحب للخلف وتمتص. كانت تسحب وتداعب كراتي ثم بدأت تدلك خلفها، مما عجل بنهايتي. كنت أعلم أنني لن أستمر سوى بضع ثوانٍ أخرى، لذا قررت أن ألعب دور القذارة.
دفعت أصابعي في مهبلها، وبينما كانت تطحن بظرها في فمي، انزلقت بإصبعي، المزلق بعصارة مهبلها، مباشرة إلى مؤخرتها حتى المفصل الثاني. لم أكن الوحيد الذي قرر اللعب القذارة، وفي نفس الوقت تقريبًا، دفعت جولز بإصبعين إلى مؤخرتي. حاولنا كلينا أن نصرخ من أجل الوصول إلى هزاتنا الجنسية. لم تستطع، لأن قضيبي كان يقذف منيه في حلقها. لم تكن بحاجة حتى إلى البلع؛ لقد امتصتني بعمق لدرجة أنني كنت أضخه مباشرة في معدتها. لم أستطع أنا أيضًا، لأن فمي كان مليئًا بعصارتها. كنت أغرق تقريبًا في منيها بينما كانت تقذف في كل مكان، ولا تزال تتلوى وترتعش بينما استمرت في القذف. شعرت بها تتراجع وتأخذ نفسا عميقا بينما كنت أطلق الدفعات الأخيرة من ذروتي في فمها. ما زال فمي ممتلئا بسائلها المنوي، وبدا الأمر وكأننا مرة أخرى، حتى خارج الاتصال، كنا منسجمين. استدارت بسرعة وقبلتني، وخلطت سائلنا المنوي بألسنتنا أثناء قيامنا بذلك. وأخيرًا، ابتلع كل منا نصيبه. كنت ألهث عندما انتهت القبلة أخيرًا، وكذلك كانت هي. "كان ذلك ساخنًا جدًا!" كانت أماندا وماري تقفان داخل الباب تراقباننا. ابتسمت لهما جولز. "بالطبع كان كذلك"، قالت. "كانت فكرتك". عبرت أماندا الغرفة. "لقد أخبرتكم جميعًا أن التدريب سيؤتي ثماره. هل بقي أي شيء؟" سحبت جولز إلى قبلة، مما جعل من الواضح ما كانت تسعى إليه. لكنني شككت في أنها حصلت على أكثر من مجرد تذوق. كنت لأعرض أيضًا، لكن ماري استولت على فمي قبل أن أتمكن من ذلك. قلت: "أعتقد أنني بحاجة إلى دش آخر". كان وجهي وصدري لزجًا ببقايا مني جولز. أمسكت بي جولز، التي كانت متكورة بجانبي، في مكاني. قالت بنعاس: "ستظلين هكذا حتى الصباح. لا أريد أن أتحرك". ضحكت، لكنني استرخيت بين ذراعيها بينما انضمت إلينا أماندا وماري على السرير. غفوت، وما زلت أستمتع بضباب ما بعد النشوة الجنسية. في الرابعة صباحًا، رأيتني مستيقظًا ومستعدًا للخروج. جولز وماري وأماندا، أقل من ذلك. قررت أن أتركهن ينامن، وذهبت للركض. لقد مر بعض الوقت منذ أن فعلت ذلك. عندما عدت، استحممت وأعددت الإفطار. خرجت الفتيات - حتى جولز - للركض أيضًا، وعادن بعد حوالي عشر دقائق مني. أرسلتهن للاستحمام ثم أتوا لتناول الإفطار. حصلت على قبلة من كل واحدة. أعطتني جولز فمها المغلق، قبلتها الحنونة، وعرفت أنها انتهت من ممارسة الجنس منذ حوالي شهر آخر. بعد تناول الإفطار وتنظيفه، قررنا قتل بعض الوقت بغسل السيارات. كانت الساعة نحو الثامنة صباحًا عندما بدأنا، ولكن يبدو أن ذلك كان مبكرًا جدًا بالنسبة للجيران. جاء رجل صغير يرتدي ما يبدو أنه بيجامة منقوشة عبر الطريق وهو يصرخ. "لا يمكنك فعل ذلك"، صرخ في أماندا، التي كانت الأقرب. لم يعجبني ذلك على الإطلاق، على الرغم من أن أماندا لم تنزعج على الإطلاق. قلت، "معذرة؟". "من فضلك لا تصرخ على خطيبتي. نحن لا نفعل أي شيء آخر غير غسل مركباتنا على ممتلكاتنا الخاصة. ما المشكلة؟" قال، "الوقت مبكر جدًا. تحظر قواعد جمعية أصحاب المنازل أي عمل خارجي على ممتلكاتك في عطلة نهاية الأسبوع قبل الساعة العاشرة - والثانية عشرة إذا كنت ستستخدم أدوات كهربائية". "
هل هذا صحيح؟" سألت، مستمتعة. لم أكن أعلم أننا كنا حتى في جمعية أصحاب المنازل، وقمت بتدوين ملاحظة للتحقق مما إذا كنا كذلك أم لا. قررت اللعب في الوقت الحالي.
قلت، "اعتذاري". "لم أكن أعلم بوجود جمعية أصحاب المنازل هنا. هل لديك نسخة من القواعد؟" "يمكنني إحضار الأوراق"، قال بهدوء. "يجب عليك دفع رسوم جمعية أصحاب المنازل على أي حال. أعتقد أن السماسرة قد دفعوا ربع دولار لك، لذا ربما تكون متأخرًا في ذلك أيضًا". "سيكون ذلك جيدًا"، قلت. "إذا أوصلتهم، فسنلقي نظرة". انطلق مسرعًا، وبدا سعيدًا بنفسه. اتصلت بدين. "مرحبًا يا بني، ما الأمر؟" أجاب. "مرحبًا يا أبي، سؤال سريع. عندما اشتريت المنزل، هل كان هناك أي ذكر لجمعية أصحاب المنازل؟" "لم يذكر محاميي أي شيء عن ذلك، وهو أمر يجب الإعلان عنه. دعني أتصل به وسأعاود الاتصال بك". "في يوم الأحد؟" سألت. "هل سيجيب؟" سمعت ابتسامته. "يا بني، بالمال الذي أدفعه له، من الأفضل أن يجيب". ضحكت. "سأتصل بك مرة أخرى" قال ثم فصل الهاتف. ووفاءً بكلمته، اتصل مرة أخرى بعد حوالي خمسة عشر دقيقة. "مرحبًا يا أبي" أجبت على هاتفي. "هل وقعت على أي شيء؟" سأل دون مقدمات. "لا" قلت. "جاء الرجل من الجانب الآخر من الشارع هذا الصباح وقال إننا لا نستطيع غسل سياراتنا بسبب قواعد اتحاد أصحاب المنازل. ثم قال إنه سيضع الأوراق ويجمع مستحقاتنا، والتي تأخرنا في سدادها". "أخبره أن يمشي. المنزل ليس ضمن اتحاد أصحاب المنازل. هناك سبعة من المنازل التسعة في الشارع قررت إنشاء اتحاد أصحاب المنازل منذ حوالي خمس سنوات. من الواضح أنهم لم يجرؤوا على سؤال المالك السابق، لذلك لم يكن مشاركًا. هناك مقيم آخر رفض الانضمام. إنه يحاول خداعك للانضمام. بمجرد دخولك، يكاد يكون من المستحيل الخروج. ليس لديهم سلطة على الشارع أو عليك. يمكنك تجاهل القواعد بأمان، وإذا تجرأوا على محاولة مقاضاتك، فإن محاميي سيكسب المزيد من المال". "هل تعرف أي العقارات الأخرى رفضت؟" سألت. "رقم خمسة"، قال. "هذا مثالي، شكرًا"، قلت. "قد أتواصل معهم أيضًا. الأمان في الأعداد وكل ذلك". قال: "فكرة جيدة". "يبدو أنهم يعتقدون أنهم يستطيعون إما ترهيب أو خداع شاب بريء ليوافق على قواعدهم. لا تدعهم يفعلون ذلك. أنا أكره جمعيات أصحاب العقارات. مجموعة من المتطفلين الذين يحاولون إخبار الجميع بكيفية عيش حياتهم. أعطهم الجحيم، يا بني". "سأفعل، شكرًا"، قلت. "أحب شيريل ونيس. أحبك يا أبي". أغلقت الهاتف. لم أدرك ما قلته إلا بعد ذلك. كانت جولز تنظر إلي بابتسامة صغيرة على وجهها. "ماذا قلت لأبي؟" سألت نيس بعد دقيقة. "لماذا؟" عدت. "يبدو أنه على وشك البكاء"، أرسلت إلى نيس. أرسلت لها ذكرياتي عن نهاية المكالمة. "أوه!" أرسلت نيس. تدفقت مشاعر المتعة والحب عبر الاتصال. نظرت إلى ساعتي. كانت الساعة بعد التاسعة. نظرت إلى المنزل المجاور؛ كانت الستائر مفتوحة، لذا قررت أنه قد يكون من الآمن أن أزورها.
طرقت الباب. أجابتني سيدة تبدو في أواخر الثلاثينيات من عمرها. نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل. "نعم؟"
قلت: "مرحباً". "أنا آسف لإزعاجك في وقت مبكر جدًا في يوم الأحد. اسمي كالب. أنا جارك الجديد. أنا آسف حقًا لعدم وصولي في وقت أبكر لتقديم نفسي. أتساءل عما إذا كان لديك بضع دقائق؟" فتحت الباب وتراجعت. "تفضل بالدخول". لاحظت أنها كانت ترتدي نعالاً من السجاد، وأن الأرضية مغطاة بالسجاد بالكامل. خلعت حذائي وتركته على الشرفة. كانت مساحة منزلها صورة طبق الأصل من مساحة منزلنا. أخذتني إلى غرفة المعيشة حيث كان رجل جالسًا على أريكة، يقرأ صحيفة. نظر إلى أعلى عندما دخلنا. قالت: "آلان. لدينا ضيف". وقف الرجل وتقدم نحوي. مد يده وقال: "مرحباً، آلان كيلي، وهذه زوجتي آن". صافحته قائلاً: "كاليب ستوت". قال: "انتقلت إلى منزل تاجر المخدرات". "لقد فعلنا ذلك". "إذن، لماذا ندين بهذا الشرف؟" قلت: "أردت أن أسألك عن جمعية أصحاب المنازل". "أفهم أنك وأنا الشخصان الوحيدان على الطريق اللذان ليسا عضوين". ضحك. قال: "لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية. عادة ما كان ليتحدث إليك في الأيام القليلة الأولى من وجودك هنا. أعتقد أن المالك السابق أخافه قليلاً. عندما اشترينا المنازل هنا، قبل عشر سنوات، لم يكن هناك جمعية أصحاب المنازل. هذا هو أحد الأسباب الرئيسية لانتقالنا إلى هنا. كانت لدينا تجربة سيئة مع جمعية أصحاب المنازل في منزل والديّ. لم أستطع تحمل أي شيء دون الحصول على إشعار مخالفة من جمعية أصحاب المنازل. "لم أكن لأدفع ثروة مقابل منزل لشخص آخر ليخبرني بطول العشب الذي يجب أن يكون عليه منزلي، أو اللون الذي يمكنني طلاء بابي الأمامي به. عندما انتقلنا إلى هنا، تأكدت من عدم وجود مثل هذا. "قبل حوالي خمس سنوات، جاء توم بريتشارد، من الجانب الآخر من الشارع، بفكرة رائعة لبدء واحدة. كان رئيسًا لجمعية أصحاب المنازل في مجتمعه السابق، وتمكن من إقناع الجميع بالتسجيل. بمجرد إنشاء جمعية أصحاب المنازل وتشغيلها، يكاد يكون من المستحيل الخروج منها. لقد رفضت، كما فعل المالك السابق لمنزلك. "لا يزال توم يأتي ويضايقني بشأن أشياء، مثل عندما أخرج علب القمامة الخاصة بي، أو إذا فاتني قص العشب لفترة من الوقت، لكن يمكنني أن أطلب منه المغادرة. حتى أنه حاول إعطائي إشعارًا بالمخالفة مرة أو مرتين، ثم أخذني إلى المحكمة عندما لم أدفع. حاول إقناع القاضي بأنه بما أن غالبية السكان قد سجلوا، فيجب أن يكون الجميع في الشارع ملزمين بالقواعد. رفض القاضي القضية وأخبره أنه إذا استمر في مضايقتي، فسيكون من حقي مقاضاته. لقد تركني وشأني إلى حد كبير منذ ذلك الحين. "أراهن أنه يعتقد أنه يستطيع خداعك للتوقيع لأنك صغير وساذج. كما قلت، بمجرد تسجيل ممتلكاتك، يكاد يكون من المستحيل الخروج منها. نصيحتي هي عدم التوقيع على أي شيء يعطيك إياه. إما أن تعيده إليك مباشرة أو تمزقه وترميه في سلة المهملات". قلت: "سأفعل". "اسمع، أعلم أننا موجودون منذ فترة ولم نتعرف على بعضنا البعض حقًا، لكن هل يمكنني دعوتكما لتناول الغداء؟ يمكنك مقابلة بقية أفراد أسرتنا، وبعد ذلك يمكننا أن نرى ما إذا كنا سنكون من النوع الجيد من الجيران أو من النوع العدو اللدود". ضحك. قال: "بالتأكيد". "في أي وقت؟" سألت: "هل فات الأوان؟". "لدينا شيء في الساعة العاشرة ولن نعود حتى بعد الثانية عشرة".
"واحد سيكون مثاليًا". "هل هناك أي احتياجات غذائية يجب أن أقلق بشأنها؟" سألت. "الحساسية، النباتية، هذا النوع من الأشياء؟" قال "لا، أنا أكره الكرفس، ولكن بخلاف ذلك، أنا سهل الإرضاء". شخرت آن عند ذلك، ونظرت إليها، لكنني رأيت أن هناك لمحة من الابتسامة على وجهها. "هل هناك أي تفضيلات معينة؟" سألتها، وهزت رأسها. قالت "نحن أناس عاديون، عادة ما أتناول اللحوم والخضروات في غداء الأحد". قلت "حسنًا، أتطلع إلى رؤيتك في أحد الأيام". أخرجتني آن وراقبتني وأنا أرتدي حذائي عند الباب. عندما عدت إلى منزلنا، قررت أنني بحاجة إلى القيام ببعض أعمال التحضير للغداء. ذهبت إلى المطبخ وأخرجت اللحم البقري من الثلاجة. تركته جانبًا بينما أعددت الخضروات. بعد نصف ساعة، أصبح اللحم البقري دافئًا لدرجة حرارة الغرفة. قمت بتحميره ثم وضعه في الشواية. كان المنزل جاهزًا بحلول الوقت الذي عدنا فيه من الميدان وكان لدينا ما يكفي من الوقت للراحة. كنت سأفاجئ جيراني بشيء جربته وأحببته عندما كنت طفلاً. لم يكن من الأطعمة الأساسية في الولايات المتحدة، لكنني كنت أعرف كيف أصنعه. كنت قد انتهيت تقريبًا من تحضيراتي عندما سمعت طرقًا على الباب، وكان الرجل الصغير قد عاد، مبتسمًا، ومعه حفنة من الأوراق. فتحت الباب، ودعا نفسه للدخول. قال: "إليك جميع الأوراق. ما عليك سوى التوقيع هنا وهنا، ثم نحتاج إلى شيك لشهرك الأول. سأتنازل عن الرسوم حتى الآن، لأنك لم تكن تعلم. إليك نسخة من الميثاق، ونسخة من القواعد". قدم لي قلمًا. قلت: "لا شكرًا". "كنت على اتصال بمحاميي، وأخبرني أن المنزل ليس جزءًا من جمعية أصحاب المنازل الخاصة بك، وأنه ما لم أرغب في الانضمام - وهو ما لا أرغب فيه بالتأكيد - فلا يوجد شرط يلزمني بذلك. أخبرني أن أخبرك أنه بما أننا لسنا جزءًا من جمعية أصحاب العقارات الخاصة بك، فنحن لسنا خاضعين لقواعدك وأنظمتك، وإذا كان هناك أي مضايقات منك أو من أي عضو في جمعية أصحاب العقارات بشأن انتهاكنا لهذه القواعد، فسنتخذ إجراءً قانونيًا. بخلاف ذلك، نطلب منك أن تتركنا في سلام للاستمتاع بمنزلنا. الآن، إذا سمحت لي، لا يزال لديّ استعدادات يجب إنهاؤها للغداء. "لكن ..." قال وأنا أخرجه من الباب. قلت، "أوه، ويجب أن تعلم أننا نعرف بالضبط القاضي الذي سنقف أمامه إذا تصاعد هذا الموقف بشكل مأساوي. لا أستطيع أن أتخيل أنهم سيكونون سعداء لأنك عاودت استخدام حيلك القديمة بعد أن تم تحذيرك بالفعل. " استدار وداس على عقبه من شرفتي، ثم عبر الشارع إلى منزله. سمعت الباب يغلق. نظرت إلى كاميرات المراقبة على شرفتي. كان تاجر المخدرات الودود في الحي لدينا قد قام بتثبيت نظام كاميرات مراقبة كامل. لقد صادر مكتب التحقيقات الفيدرالي الخادم، ولكن الكاميرات كانت جميعها في مكانها. قلت وأنا أعود إلى المنزل: "جولز، ما الذي تعتقد أنه سيتطلبه الأمر لإعادة تشغيل الكاميرات حول المنزل مرة أخرى؟" قالت: "يجب أن ألقي نظرة عليها. إذا كانت جميعها على ما يرام، فسنحتاج إلى خادم. أظن أن الكابلات كلها تخرج من مساحة العلية. يمكننا إلقاء نظرة بعد الظهر. هل لدينا ضيوف على الغداء؟" قلت: "لقد دعوت الجيران من رقم خمسة". "سيكونون حلفاءنا في الحرب ضد اتحاد أصحاب المنازل والتي أنا متأكد من أنها على وشك أن تبدأ". ضحكت. "نحن بحاجة إلى الوصول إلى ميدان الرماية، وإلا سنتأخر". عندما وصلنا إلى ميدان الرماية، كانت هناك امرأة أخرى - ربما في منتصف الثلاثينيات من عمرها - تأخذ الدورة معنا. قضينا ساعة في مراجعة جميع القواعد وتدابير السلامة المعمول بها في الميدان، وحصلنا على نسخة مطبوعة أخرى من قواعد الميدان.
ثم سُمح لكل منا بصندوق واحد من الذخيرة لتفريغه. انقسمنا إلى مجموعتين، حيث كانت المرأة وماري وأماندا في إحداهما، وجولز وأنا في المجموعة الأخرى. واتخذنا مسارين. وكان لديهم سلاح أصغر حجمًا للتوأمين وشريكهما. وكان معي أنا وجولز مسدس جلوك مرة أخرى. واستهلكنا ذخيرتنا في حوالي خمسة عشر دقيقة. ولأنه كان سلاحًا مختلفًا عن سلاح الأمس، فقد كانت أول طلقتين لي في الأعلى واليمين، لكن تصحيحي كان أفضل كثيرًا.كانت بقية طلقاتي في الهدف. كانت جولز، التي رأت أول طلقتين لي، قد صححتها حتى قبل أن تطلق، لذا كانت كل طلقاتها في الهدف. غادرنا الميدان، تاركين الفتيات لإنهاء المهمة، وانتظرنا في المقدمة مع هوس. رأيت لوحة إعلانات مثبت عليها عدة بطاقات إعلانية لشركات محلية. سألت: "هل هناك رسوم لوضع بطاقة عملك هنا؟" هز هوس رأسه. قال: "إنها هدية مجانية للأعضاء". "اعتقدت أنكما طلاب؟" قلت: "نحن كذلك، لكنني أيضًا معالج تنويم مغناطيسي مرخص". "هذا يساعدني في دفع رسوم ميدان الرماية الخاص بي". ابتسمت. ضحك. قال: "بالتأكيد، تفضل". علقت إحدى بطاقات عملي. قال: "ارمي لي واحدة من تلك أيضًا". أعطيته واحدة وفحصها. "إذن، ما هي أنواع الأشياء التي تتعامل معها؟" قلت: "حتى الآن، كان معظمهم من الأشخاص الذين يريدون الإقلاع عن التدخين أو إنقاص الوزن". "لكنني سأتحدث إلى أي شخص، وإذا اعتقدت أنني أستطيع المساعدة، فسأفعل ذلك." أخرج محفظته ووضع بطاقتي فيها قبل أن يضعها في جيبه مرة أخرى. خرجت ماري وأماندا من ميدان الرماية. كنا جميعًا معتمدين، لذا سنكون قادرين على حجز حارة وسلاح في أي وقت. عدنا إلى المنزل وبدأت في تناول الغداء. في تمام الساعة الواحدة، سمعنا طرقًا على الباب. ردت ماري عليه وقادت جيراننا إلى غرفة المعيشة. قلت عندما دخلوا: "مرحبًا". "دعوني أقوم بالتعريف. هؤلاء هم ماري وأماندا وجولز. يا فتيات، هذا آلان وآنا، جيراننا المجاورون". صافح كل منهما الآخر. لاحظت أن آن لاحظت خواتم الفتيات. سألت: "هل يمكنني أن أعرض عليكم مشروبًا؟". "لدينا فقط بيرة، أخشى ذلك، أو صودا أو قهوة". قال آلان: "سأتناول بيرة". اختارت آن مشروبًا غازيًا. وبحلول الوقت الذي حصلت فيه على مشروبات الجميع، كان الغداء جاهزًا، لذا دعوتهم جميعًا للانتقال إلى المطبخ والجلوس. لقد صنعت لحم بقري مشوي، مع بطاطس مشوية ومهروسة، بالإضافة إلى جزر أبيض مشوي وجزر وبازلاء. كما صنعت شيئًا يسمى بودنغ يوركشاير وهو طبق بريطاني تناولته ذات مرة وأعجبني. كانت عبارة عن بودنغ مقرمشة ولذيذة بحجم الكعكة وكانت رائعة لامتصاص الصلصة. سألت آن وهي تنظر إلى الطعام على الطاولة: "هل صنعت هذا؟". قالت ماري: "كالب هو من يقوم بالطهي. إنه أفضل طاهي على الإطلاق". مررت لحم البقر المقطع مسبقًا إلى آن، فأخذت بعضًا منه قبل أن تعطيه إلى آلان. كما تم تقديم الأطباق الأخرى أيضًا. سألت آن: "ما هذه؟" عندما ناولتها بودنغ يوركشاير. قلت مبتسمًا لها: "إنها طعام شهي بريطاني. جربي واحدة. "املأوا الصلصة بالمرق وانظروا ماذا تعتقدون." أخذ كل واحد منهم واحدة. عندما انتهى المرق من الدوران، ملأوا الغمازة بالمرق.
"إذن منذ متى كنتما معًا؟" سألت آن. كانت نظراتها تحديًا بعض الشيء. ابتسمت لها، لكن أماندا أجابت. "أقل من عام بقليل"، قالت. "التقيت أنا وماري بكالب بعد عيد ميلاده مباشرة. انضمت إلينا جولز بعد حوالي أسبوع. لقد خطبنا ربما ثلاثة أشهر الآن." "واو"، قال آلان. "حسنًا لك. آمل أن تكونوا جميعًا سعداء جدًا معًا." ثم نظر إلي. "لست متأكدًا من أنني أحسدك. زوجة واحدة مزعجة تكفيني، ناهيك عن ثلاث." ابتسم لآن وهو يقول ذلك. بدا الأمر وكأنه مزحة متداولة بينهما. "أربعة، في الواقع"، قلت. "خطيبتي الأخرى أنهت للتو دراستها. ستنضم إلينا في الصيف." "الآن فهمت لماذا أنت في فناء منزلك في الرابعة صباحًا كل يوم"، قال بابتسامة أكبر. "أنا آسف"، قلت. "هل أزعجك؟" "لا على الإطلاق. أنا طائر ليلي إلى حد ما. أحيانًا أذهب إلى الفراش فقط. لقد رأيتك هناك، هذا كل شيء". "آمل أن ألتحق بإنفاذ القانون عندما أتخرج"، قلت. "أنا أتعلم فنون الدفاع عن النفس. دعني أعرف إذا كنت أزعجك. سأتوقف". "لا"، قال. "إلى جانب ذلك، آن تحب المشاهدة". آن، التي كان فمها ممتلئًا بالطعام، تلعثمت واحمر وجهها. ابتسم آلان. لقد أحرز نقطة بالتأكيد هناك. "كم من الوقت كنتما معًا؟" سألت، محاولًا تغيير الموضوع. التقطت الفكرة وهي تومض في ذهنه، وشرحت سبب كونهما رائعين للغاية في علاقتنا. كانا في الواقع أخًا وأختًا. "منذ فترة"، قال بتهرب. نظرت إليه آن. لقد عرفت أنها كانت تتوق، ولو لمرة واحدة، إلى أن تكون صريحة بشأن علاقتهما. لقد سئمت من الاختباء. أما آلان فقد كان خائفاً من أن يكتشف الناس ذلك. لقد كان مقتنعاً بأنهما سيضطران إلى الانتقال ــ في أفضل الأحوال. لقد أحب المنزل، وأحب المنطقة. وباستثناء أحمق جمعية أصحاب العقارات الذي يعيش في الجهة المقابلة من الشارع ــ أفكاره وأفكاري ــ فقد كان مرتاحاً، ولم يكن يريد المغادرة. اخترت عدم التعليق، ولكن بعد ذلك رأيت ابتسامة ماري الصغيرة. لا أعرف ما إذا كانت قد توصلت إلى ذلك بنفسها أم أنها سمعت دهشتي من خلال الاتصال. لقد شعرت بقوتها تتسلل عبر الطاولة: الاسترخاء والراحة والقبول. "هل ترغبين في تناول المزيد؟" عرضت على آن الحلوى. قبلتها آن. قالت وهي تمد يدها إلى المزيد من الصلصة: "إنها لذيذة حقاً. عليك أن تعطيني الوصفة". قلت: "ستندهشين من مدى بساطتها". بعد أن أنهينا الغداء، قمت بتنظيف الطاولة وحملت غسالة الأطباق بينما أخذت الفتيات جيراننا إلى غرفة المعيشة. قبل آلان زجاجة بيرة أخرى، وطلبت آن القهوة. جلسنا وتحدثنا لبعض الوقت. أخبرونا كيف كان وجود تاجر مخدرات في منزل جارنا. من الواضح أنه لم يكن مصدر إزعاج كبير. لم يكن يطبخ أو يبيع في المنزل، كان يعيش فقط. كان هناك عدد معتدل من الزيارات في ساعات غريبة، لكنه كان يلتزم الصمت في الغالب. سألت آن: "كيف ألقيتم القبض عليهم جميعًا؟". "رأيت جميع السيارات، وهم يُقتادون مكبلين بالأصفاد". قلت: "لقد فاجأناهم". "بحلول الوقت الذي عرفوا فيه أننا هناك، كان مكتب التحقيقات الفيدرالي قد احتجزهم". رأيت آن تستعد لطرح سؤال. استطعت أن أرى آلان ينظر إليها، وهو يعرف ما ستسأله ولا يريدها أن تسأله. لم تستطع مقاومة ذلك.
سألت: "ماذا حدث الليلة الماضية؟". "رأيتك تقود سيارة شرطة".
تقلص وجه آلان. تساءلت عن القصة التي يجب أن أرويها، لكن ماري سبقتني في ذلك. قالت: "كالب يستشير مكتب التحقيقات الفيدرالي". "لقد احتاجوا إلى مساعدته على عجل، لذا أرسلوا سيارة إسعاف لإحضاره." نظر إلي آلان وآنا. كان بإمكاني أن أرى أن أياً منهما لم يصدق القصة، وكان هناك شعور بخيبة الأمل في كليهما لأننا كذبنا. أخرجت بطاقة هويتي وأريتهما. قلت: "هذا صحيح. لقد أرسلوا سيارة إسعاف لإحضاري." "لكنني اعتقدت أنك في جامعة ولاية بنسلفانيا؟" سأل آلان. "أنا كذلك"، قلت، "لكنني أيضًا معالج تنويم مغناطيسي مرخص ويستخدمونني أحيانًا لمساعدة الضحايا على تذكر الأشياء، أو أحيانًا لنسيانها." "أوه"، قالت آن. كان هناك صمت غير مريح لبضع لحظات. قرر آلان كسر الصمت بتغيير الموضوع تمامًا. "أنت لا تعرف شيئًا عن الكابل، أليس كذلك؟ تستمر شبكتنا في التعطل وتقول الشركة أنه لا يوجد شيء خاطئ. لن يكشفوا حتى عن ذلك." قلت: "لا أعرف". "جولز، هل هذا شيء يمكنك مساعدتها فيه؟" سألتها، لا أريد أن ألزمها بشيء دون إذنها. "بالتأكيد"، أرسلت. "لكن خطيبتي الجميلة هناك متخصصة في الإلكترونيات"، قلت مشيرة إلى جولز. "قد تكون قادرة على المساعدة". "سنكون ممتنين للغاية"، قالت آن. "إنه أمر محبط للغاية. إنه يعمل لفترة ثم ينطفئ تلقائيًا". "يبدو أنه يسخن أكثر من اللازم"، قالت. "سأحتاج إلى إدخاله إلى ورشة عملي. هل تريد مني أن آتي وأحضره، أم ستحضره؟" قال آلان: "سأوصله. أعرف كيفية فصله وكل ذلك". بعد بضع دقائق أخرى، وقف آلان. "شكرًا جزيلاً على الغداء؛ كان لذيذًا. كانت تلك الأشياء اليوركشايرية لطيفة حقًا. سنخرج من شعرك. أنا متأكد من أن لديك أشياء أفضل للقيام بها في فترة ما بعد الظهيرة يوم الأحد بدلاً من التسكع مع اثنين من العجائز". وقفت أنا أيضًا. قلت: "لقد كان من دواعي سروري، وأنت مرحب بك". وقفت آن والفتيات، واتجه جيراننا إلى الباب. قال لجولز: "سأسقط الصندوق عندما أتمكن من فك جميع الكابلات"، وابتسمت له. غادروا. قالت أماندا: "أشخاص طيبون". قلت مبتسمًا: "أليس من المدهش ما تجده خلف الستائر. أخ وأخت محارم يعيشان كزوج وزوجة. من كان ليصدق ذلك؟" قالت ماري وهي ترفع حاجبها: "من حقًا؟". "هل سننظر في مساحة العلية الآن؟" "سألت جولز، التي بدت متحمسة للقيام بذلك. قلت: "دعنا نفعل ذلك"، وذهبنا وفتحنا فتحة الوصول. كان هناك سلم متصل، وصعدنا إلى مساحة السطح لننظر حولنا. كانت هناك إضاءة هناك، وكانت المساحة بأكملها مسقوفة، لذلك يمكننا التجول بسهولة. كان هناك ما يشبه خزانة خادم مثبتة على الحائط النهائي. عندما ذهبنا إليها، كان هناك خادم لا يزال بداخلها، لكن تم إزالة جميع محركات الأقراص. قال جولز: "هذا إعداد احترافي". "ربما يوجد جهاز تحكم في مكان ما لتوجيه التغذية إلى التلفزيون. ربما في غرفة المعيشة. كل ما نحتاجه هو بعض محركات الأقراص الصلبة، ويجب أن أكون قادرًا على إعادة بناء هذا النظام إلى نظام يعمل". قلت:
"أخبرني ماذا أطلب". "هل يمكنني الحصول عليها من أمازون؟"
قالت: "سأعتني بالأمر". "لن يستغرق الأمر أكثر من يومين". بحثنا حول العرين وفي النهاية وجدنا عنصر تحكم، قال جولز إنه العنصر المطلوب. كان مخبأ في الجزء الخلفي من درج لم أجد سببًا للدخول إليه. قررت بعد ذلك الاتصال بجيفان وإخباره بالأخبار السارة. قلت له عندما رد على الهاتف: "مرحبًا جيفان. أنا كالب. فقط لأعلمك أنني تخلصت من الرابط، وأنا مستعد لبدء التدريب معك متى ما كنت متاحًا". قال بحماس: "هذه أخبار رائعة. هل أنتم متاحون هذا المساء؟ كانت مينا تتوق لمقابلتكم جميعًا. ربما يمكنك المجيء لتناول العشاء؟" سألت: "إنه إشعار قصير بعض الشيء، أليس كذلك؟". "هذا ظلم قليل لمينا، أن تضطر إلى الطهي لأربعة أشخاص إضافيين مع تحذير قبل ساعتين". ضحك. "بصراحة، لن تكون مشكلة. هل أنت متاح، دعنا نقول السابعة والنصف؟" لقد قمت بالتواصل مع الفتيات ووافقن جميعهن على ذلك. قلت لهن: "إذا كنت متأكدة من أن الأمر لن يشكل مشكلة كبيرة، فشكرا لك. سنلتقي بعد ذلك". أغلق الهاتف، وكنت على وشك الاتصال به مرة أخرى لأطلب منه عنوانه، عندما أدركت أنني أعرف بالفعل مكان إقامته - وهو أحد الآثار الجانبية لقراءة أفكاره، على ما أظن، على الرغم من أنني لا أتذكر على وجه التحديد أنني بحثت عن هذه المعلومة. كانت الفتيات متحمسات - ماري وأماندا بشكل خاص. قالت ماري: "أنا أحب الطعام الهندي. لطالما أردت تذوقه مطبوخًا على الطريقة الأصيلة وليس من مطعم أمريكي. أريد أن أذهب إلى الهند يومًا ما". كانت جولز متحمسة بعض الشيء، رغم ذلك. قالت: "لست من محبي الطعام الحار للغاية، لذا آمل ألا يكون الجو حارًا للغاية". توقفنا عند المتجر في الطريق. كنت أعرف من ذكريات جيفان أنه من التقليدي إحضار هدية عند زيارة منزل هندي، كما كنت أعرف أن مينا تحب الورود البيضاء. لحسن الحظ كان لدى المتجر قسم للزهور، وعلى الرغم من أن الاختيار لم يكن رائعًا، إلا أنه كان هناك مجموعة جميلة من الورود البيضاء التي ربما تكلف أكثر مما ينبغي. سلمتها إلى ماري. "أعطيها لها". كان منزل جيفان عبارة عن منزل من أربعة طوابق. لم يكن هناك ممر للسيارات، لكن الشارع كان هادئًا، ووجدنا موقفًا للسيارات دون مشاكل. قابلنا جيفان وزوجته عند الباب. قدمت ماري الورود إلى مينا، وبدا أنها مسرورة للغاية لتلقيها. قالت: "إنها جميلة، شكرًا لك. كيف عرفت أنها المفضلة لدي؟" كانت نبرتها الماكرة تخبرنا أنها تعرف بالضبط كيف عرفنا. خلعنا جميعًا أحذيتنا عند الباب. كانت رائحة المنزل تفوح برائحة الطهي - رائحة اللحوم والتوابل. لقد جعل ذلك فمي يسيل. دخلنا إلى ما بدا أنه غرفة المعيشة، حيث كانت تجلس شابة. كانت تبدو في أوائل العشرينيات من عمرها. كانت صورة طبق الأصل من والدتها. كانت مينا في الخامسة والأربعين من عمرها، صغيرة الحجم للغاية، بشعر أسود يصل إلى خصرها وعينين بنيتين ذهبيتين. كانت ابنتها ياسمين بنفس الطول تقريبًا، ربما أقصر منها ببوصة واحدة. ومع ذلك، كان شعرها قصيرًا ولم يصل إلا إلى ياقة قميصها. كانت مينا ترتدي ساري وياسمين وبنطال جينز وقميصًا. شعرت أن ياسمين تحاول تبني ثقافة أمريكية أكثر، في حين كانت والدتها تحب تراثها الهندي. قال جيفان: "هذه ياسمين، ابنتي". رفعت رأسها، وقد بدت عليها علامات الملل، إلى أن رأتنا. أضاءت عيناها عندما رأت شخصًا في مثل عمرها. وقفت. خمنت أن جيفان كان يستقبل الكثير من الزوار الأكبر سنًا، وكانت تتوقع المزيد من نفس الشيء. قالت: "مرحبًا"، ومدت يدها إلي. صافحتها برفق وقدمت فتياتي إلى مينا وياسمين. من الواضح أن مينا كانت تعرفنا، بعد أن أخبرها جيفان، لكن عيني ياسمين اتسعتا عندما قدمتهن جميعًا كخطيباتي.
كنا هناك منذ حوالي نصف ساعة عندما رن جرس الباب ووصل شاب. كان صديق ياسمين. كان اسمه كالوم. كان شعره أحمر ونمشًا. تساءلت عن النسل الذي قد ينجبانه. كان له لهجة رائعة، اكتشفت أنها من جنوب أيرلندا. استمعنا جميعًا باهتمام - في الغالب بسبب تلك اللهجة - بينما كان يروي حكايته. من الواضح أنه روى القصة عدة مرات، لكنه بدا سعيدًا بما يكفي لروايتها مرة أخرى. لقد انتقل إلى الولايات المتحدة لقد كان جيفان يتحدث عن الحب منذ سنوات قليلة فقط، ولم يفقد بعد ما أسماه "اللهجة الأيرلندية". لقد التقى هو وياسمين عندما توقف لمساعدتها في إصلاح إطار مثقوب على الطريق السريع. ابتسمت عندما سمعت أصوات الحب تتعالى من عقله. كان يصرخ بها من فوق أسطح المنازل كلما نظر إليها. لقد كان مفتونًا بها. لقد أحبته ياسمين كثيرًا، لكنها لم تكن متأكدة. لقد رأيت بعض الحزن عليه في المستقبل. "أعتقد أنها ستستقر معه"، أرسل جيفان إلي. قفزت من الفرح. لم أكن معتادًا على أن يتمكن أي شخص سوى فتياتي من التواصل معي عن بعد دون تدخلي. ابتسمت بسخرية عندما تذكرت أنه يتمتع بقوى مماثلة لقوتي. "آمل ذلك، من أجله"، أجبت، "أو أنه سيعاني كثيرًا". "إنه ولد طيب"، قال جيفان، "وثقافتهم ليست مختلفة كثيراً عن ثقافتنا. إنهم يؤمنون برعاية أسرهم. قد تكون ديانته مشكلة، لكننا سنقلق بشأن ذلك إذا، ومتى، أصبحوا جادين". قالت مينا: "كالب، يقول جيفان أنك تحب الطبخ. ربما ترغب في رؤية ما أعده للعشاء؟" لفت انتباهي نظرة من جيفان جعلتني أشعر بعدم الارتياح قليلاً. "هل هذا جيد؟" سألته، فنظر إلي بابتسامة صغيرة. "نعم، أخي، اذهب"، رد. "لدى مينا شيء تريد مناقشته معك. إنها تفعل ذلك مع جميع مستخدمي الطاقة. إنها تعتقد أنني لا أعرف. إنها وكأنها نسيت أنني أملك الطاقة أيضًا". أخذتني مينا إلى المطبخ، حيث اشتدت الروائح. قرقرت معدتي. ابتسمت مينا وقالت: "لن يطول الأمر"، ثم أغلقت باب المطبخ. قالت: "أردت التحدث إليك. يبدو أنك تتمتع بأذن جيفان، وإذا كنت على حق، فسوف تعمل معه عن كثب لفترة من الوقت". "إنه سيعلمني"، قلت. "جيفان لديه مشكلة"، قالت. "عندما تزوجنا، جاء عمه من الهند لحضور حفل الزفاف. لقد جلس معي وتحدثنا. أخبرني عن جيفان وقوته وما تعنيه - على وجه التحديد عن حاجته إلى "المشاركة". "لكن جيفان لم يفعل ..." بدأت، لكنها رفعت يدها. قالت: "أعرف ذلك". "وهذا ما أريد التحدث معك عنه. أريدك أن تقنعه بذلك. إن امتناعه عن ممارسة الجنس يؤذيه. انظر إليه. إنه في الخمسين من عمره، ويبدو أنه في الخمسين من عمره. بصفته مستخدمًا للقوة، يجب أن يبدو، في أسوأ الأحوال، في أوائل الثلاثينيات من عمره. إن رفضه تلبية احتياجات جسده يؤذيه بشدة. بهذا المعدل، قد يكبر ويموت قبل أن أفعل ذلك. لا يمكنني تحمل ذلك". قلت: "إنه يحبك". "رأيت ذلك عندما شاركته أفكاره."إنه يعتقد أن المشاركة ستؤذيك، ولا يمكنه أبدًا أن يجبر نفسه على فعل ذلك". "ما يفعله بنفسه الآن يؤذيني"، قالت بحدة. "وهو يرفض أن يرى ذلك. سأكون سعيدة بالوقوف وتقديم الواقيات الذكرية والمناديل المبللة بينما ينام مع جميع الفتيات في الحي إذا جعله ذلك سليمًا مرة أخرى". لقد ذهلت من التغيير الذي طرأ عليها. لقد تحول سلوكها من زوجة وديعة وخاضعة تقريبًا إلى امرأة قوية وحازمة وغاضبة.
قالت وهي تخفف من حدة غضبها مرة أخرى: "أعرف أنه يحبني، وفكرة وجوده مع أخرى ليست مثيرة بالنسبة لي تمامًا. لكنني أنظر إلى الأمر كعلاج. إذا احتاج إلى جراحة لإزالة ورم، فلن أحب حقيقة احتياجه للجراحة، لكنني أريد أن يخضع لها، لأن الورم أسوأ بكثير. "عدم مشاركته أسوأ بالنسبة لي بكثير من مشاركته. أعلم أنه لن يتركني أبدًا لأي شخص آخر. أنا آمنة في حبه. "أخشى أن يتركني قبل أوانه، لأنه ينكر طبيعته ويؤذي نفسه. إنه يشيخ أمام عيني تقريبًا. لا أستطيع تحمل موته بسببي - لأنه رفض المشاركة، بسبب حبه لي". قلت: "أنت تدرك أنه يعرف ما نتحدث عنه هنا"، فأومأت برأسها مبتسمة بسخرية. قالت: "يعتقد أنني أنسى أنه يتمتع بالقوة، لكنني تعلمت على مر السنين كيفية التحكم في أفكاري وعدم بث كل ما يدور في ذهني. إنه لا يقرأ أفكاري، لكنك تعلم أننا نميل نحن العاديين إلى الصراخ بكل أفكارنا للعالم. ربما لاحظت أنني لا أفعل ذلك". كان علي أن أعترف بأنني لاحظت أنها كانت هادئة بشكل خاص. إذا كنت أريد أن أعرف ما كانت تفكر فيه، كان علي أن أتحقق بنشاط من عقلها. "من فضلك، كالب. هل ستساعدني؟ لم يوافق أي من مستخدمي الطاقة الآخرين الذين سألتهم. قالوا جميعًا إن الأمر بينه وبيني، وأنني بحاجة إلى التحدث معه. "لقد تحدثت معه حتى احمر وجهي، ثم ابتسم وأخبرني أنه يحبني. هذا ينهي المحادثة." قلت: "سأفكر في الأمر. أنا لا أعدك، لكنني أستطيع أن أرى كم يعني لك هذا، ورأيت في ذكرياته كم يؤذي نفسه. سأتحدث معه. ولكن ما لم أخطئ في تخميني، فإن العشاء جاهز تقريبًا؟" استدارت ونظرت إلى الموقد. قالت: "يا إلهي. نعم هو كذلك. من فضلك اذهب وانضم إلى الآخرين. سأتصل بك عندما يتم تقديمه. هل يمكنك أن تطلب من جيفان أن يأتي من فضلك؟" عدت إلى غرفة المعيشة، وقاطعت محادثة حية بين الفتيات، ياسمين وصديقها. رفع جيفان رأسه عندما دخلت. ابتسم قليلاً. قلت: "مينا تسأل عنك، جيفان". أومأ برأسه قبل أن يقف ويغادر الغرفة. جلست بجانب جولز على إحدى الأرائك ذات المقعدين. أرسلت ذكرى محادثتي مع مينا إلى كل فتياتي ورأيت عيونهن تتلألأ للحظة بينما كن يستوعبنها. واصلت أماندا المحادثة مع ياسمين وكالوم. سألت ماري: "ماذا ستفعلين؟". رددت: "لا أعرف". "أتفهم وجهة نظرها. إذا كان عمره خمسين عامًا فقط، فهو يبدو فظيعًا بالنسبة لمستخدم قوي في هذا العمر. لم أكن أدرك الضرر الذي قد يحدثه - وقبل أن تقول "لقد أخبرتك بذلك"، لم أكن أعتقد أن الضرر سيكون جسديًا - فقط نفسيًا". قدم جولز اقتراحًا، على الرغم من أنني لم أحبه، بدا وكأنه قد ينجح. لسوء الحظ، كنت أشك في أنه قد يدمر علاقتي به تمامًا بسهولة. قلت: "سيتعين علينا أيضًا العثور على شخص نشاركه". قالت أماندا: "سنكون سعداء ببدء الأمر معه". نظرت إلى ماري وابتسمت. تحب أماندا الحب. أدركت مرة أخرى كم كنت أسبب عجزاً لبناتي بعدم "السماح" لهن بالمشاركة بحرية. هزت ماري رأسها بلطف في وجهي. "لا تبدأي ذلك مرة أخرى"، أرسلت إليّ بلمحة من التسلية. "نحن بخير". في تلك اللحظة، فتح الباب، وأخرج جيفان رأسه.
قال مبتسماً: "العشاء جاهز. تفضلي بالدخول".
كان الطعام لذيذاً. كانت هناك معجنات صغيرة تسمى السمبوسة، محشوة إما باللحوم أو الخضار المتبلة بدقة؛ كانت هناك بوبادوم مقرمشة مع صلصات مختلفة، إلى جانب خبز الشباتي الدقيقي؛ كانت مجموعة الأطباق على الطاولة غير واقعية. تم تشجيعنا على تناول أي شيء نفضله. في مرحلة ما، تناولت جولز طبقاً اعتقدت أنه يبدو جذاباً، ووضع جيفان يده على يدها. حذرها: "إنه حار جداً. أظن أنك لن تحبيه. من فضلك جربي القليل إذا أردت، ولكن بحذر". سحبت جولز يدها بابتسامة. "أعتقد أنني سأمرر"، قالت. "أنا أستمتع بهذا كثيرًا؛ لا أريد إفساده". لقد أكلنا جميعًا كثيرًا. لم أكن أعرف كيف تمكنت مينا من جمع كل شيء معًا في مثل هذا الوقت القصير، لكنه كان وليمة مطلقة. كان كالوم، الذي بدا وكأنه وقع في فخ محاولة إثبات رجولته بتناول أشهى الأطباق، متوهجًا ويتعرق بغزارة. "هل أنت بخير يا كالوم؟" سألت. كان بإمكاني أن أشعر أن فمه كان يحترق، وكان يحاول يائسًا ألا يظهر ذلك. بدا أن ياسمين وجدت الأمر مسليًا. كانت معتادة على تناول الطعام الحار، وكانت تحثه بمهارة. لقد أشفقت عليه، لأنه على الرغم من سخونة الطعام عند تناوله، كنت أعلم أنه سيكون مؤلمًا بنفس القدر عند إخراجه. أنا شخصيًا، ابتعدت عن الأطباق الحارة حقًا. أحببت نكهات التوابل الهندية، ولكن ليس الكثير من الحرارة. لم أفهم قط لماذا يرغب شخص ما في تناول شيء يسبب له ألمًا جسديًا. في النهاية، قدمت مينا بعض الآيس كريم بنكهة الهيل والزعفران، والذي التهمه كالوم بتقدير. كانت طريقة رائعة لإنهاء الوجبة، حيث هدأت الحرارة المتبقية التي بدأت تتراكم في فمي. كانت جولز أيضًا سعيدة بشكل خاص، حيث وجدت أنه على الرغم من أنها اختارت أطباقًا بهارات خفيفة فقط، إلا أن الحرارة تراكمت مع ذلك. قلت لمينا، متأخرًا بينما غادر الآخرون غرفة الطعام: "كان ذلك مذهلاً. "شكرًا جزيلاً لك. هل يمكننا مساعدتك في الترتيب؟" بدت مرعوبة. قالت: "لا، شكرًا لك. أنت ضيف في منزلي. لا يمكنني أن أطلب منك القيام بمثل هذا الشيء". جادلت: "جيفان يناديني بهايا". "بالتأكيد تساعد الأسرة؟" ابتسمت لي. قالت: "أنت شخص لطيف، لكن لا، لدي روتيني الخاص، ولا يمثل ذلك مشكلة بالنسبة لي. "بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن جيفان يريد التحدث إليك. يمكن لياسمين وكالوم تسلية الفتيات، على الرغم من أنني أشك في أن كالوم لن يكون أفضل محاور في الوقت الحالي. لماذا تفعلون ذلك يا أولاد؟" "لا تسألوني"، قلت. "ليس لدي أي فكرة. حتى لو كان لدي شيء لأثبته، لست متأكدًا من كيفية تحقيق ذلك من خلال تناول طعام حار جدًا بالنسبة لي". ضحكت. "اذهب، تحدث إلى جيفان". ذهبت إلى غرفة المعيشة، حيث كانت الفتيات وياسمين يتحدثن مرة أخرى بالفعل. بدا كالوم غير مرتاح. مددت يدي بلطف وخففت بعض آلامه. صفى وجهه وتنهد بارتياح. "الشفاء دون موافقة؟" سأل جيفان بهدوء في أذني. "ليس الشفاء"، قلت، "مجرد تهدئة. لم يكن هناك داعٍ لأن يكون في كل هذا الانزعاج. سيحظى بكل ذلك وأكثر غدًا، كما أتوقع". ابتسم جيفان. "سيحصل عليه"، قال. "تعال". غادرنا غرفة المعيشة ودخلنا غرفة أخرى، كانت تبدو وكأنها غرفة دراسة. كان هناك مكتب عليه كمبيوتر وكرسيان مريحان. أشار جيفان إلى أحد الكرسيين وأخذ الآخر. قال: "إذن، هل تخلصت من الرابط؟" قلت
: "نعم، سارت الأمور بسلاسة تامة. لدينا الآن نوع مختلف من الاتصال، وهو أفضل بكثير. يمكنني الانفصال عنه في أي وقت دون أي آثار سيئة".
سأل: "هل يمكنني أن أرى؟" لكنني هززت رأسي. بدا مندهشًا. قلت: "أنا آسف، جيفان، لكنني لا أعتقد أن تدريبك لي فكرة جيدة. أود، إذا أردت، أن تظهر لي ما فعلته بي، وجولز والفتيات، حتى أتمكن من التراجع عنه عند الحاجة، ولكن هذا كل شيء". نظر إلي مصدومًا للحظة، ثم صفا وجهه. قال: "مينا، لقد أقنعتك بمساعدتها". قلت: "لقد فعلت ذلك، ما تقوله صحيح تمامًا. انظر إلى نفسك. أنت مستخدم قوي يبلغ من العمر خمسين عامًا ويبدو أنك نورم في الخمسين من عمره. تبدو ماجي أصغر منك سنًا، ومع ذلك فأنت تصر على إيذاء نفسك. لا يمكنني الاعتماد عليك كمرشد إذا كنت سترحل في أقل من عشرين أو ثلاثين عامًا. "لقد خففت حذري معك لأنني كنت آمل أن تكون شخصًا يمكنني الاعتماد عليه. أشعر بذلك عندما تدخل عقلي؛ أثق بك. لكن لا يمكنني الاعتماد على شخص لن يكون موجودًا إلا لفترة قصيرة. ناهيك عن أنه في كل مرة نعمل فيها معًا، سأشاهدك تدمر نفسك ببطء. هل أنت قاسٍ لدرجة أنك تجعلني - تجعلها - تمر بذلك؟ "تعرف مينا ما تحتاجه. إنها ليست سعيدة بذلك، لكنها تحبك، وتفضل أن تشارك وتعيش حياة طويلة. إنها مرعوبة من أن تموت قبلها، والطريقة التي تسير بها، هذا ممكن تمامًا. إنها تنظر إلى مشاركتك كعلاج طبي. إنه دواء غير سار، لكن المكافآت تستحق ذلك. "إنها لا تخشى أن تتركها - أو أن تقع في حب أولئك الذين تشاركهم وتتخلى عنها. خوفها هو أن تتخلى عنها في الموت. "أنا آسف، أخي، إذا كانت كلماتي قاسية ومؤلمة. ولكن بقدر ما يؤلمني أن أؤذيك، فهذا ما يجب أن أفعله لأجعلك ترى أن ما تفعله خطأ. دوافعك نقية؛ حبك لزوجتك لا جدال فيه، لكنك مضلل في تفكيرك. أتوسل إليك أن تعيد النظر. إذا فعلت ذلك، فسأكون سعيدًا باعتبارك معلمي وصديقي وأخي. ستكون ماري وأماندا أيضًا سعداء بمساعدتك على تيسير المشاركة، إذا اخترت ذلك." "لكنهم ..." قال مندهشًا. "إنهم متعاطفون"، قاطعته، "وسيستفيدون من المشاركة بقدر ما تستفيد أنت. ولكن يمكنك دائمًا اختيار شريك المشاركة الخاص بك. ماذا تعتقد: التوأم، أو شخص آخر؟" ضحك حينها. قال: "لقد كنت أبيع لفترة كافية لأجد إغلاقًا بديلًا". "المشكلة ليست في من؛ بل في الفعل نفسه. لا أستطيع تحمل فكرة إيذاء مينا بهذه الطريقة." "لكن ألا ترى أنك تؤذيها بشكل أسوأ بكثير بعدم المشاركة؟" سألت. "لقد توسلت إلي حرفيًا لإقناعك بالمشاركة. إن مشاهدتك تعاني يمزقها. إنها بحاجة إلى أن تكون بصحة جيدة وسعيدة، ومن ثم يمكنها أن تكون كذلك. الفعل نفسه هو شيء يمكنها التعايش معه. إن تعرضك للأذى بسبب عدم المشاركة هو شيء لا يمكنها تحمله." حدق بي لبعض الوقت. "لماذا تتخلى عن كونك معالجًا من أجل هذا؟" سأل. "أنا لست كذلك"، قلت. "أراهن على أنك ستعود إلى رشدك. أنا أبتزك بلا خجل. أنت لا تعرف فقط أنني على حق، وأن مينا تحتاج إلى هذا بقدر ما تحتاج إليه، لكنني رأيت أيضًا عدد الأشخاص الذين تتطلع إلى مساعدتهم بقوتي. "أراهن أن فكرة عدم قدرتك على مساعدة هؤلاء الناس، لأنك لن تتمكن من الوصول إلى قوتي، ستقلب الميزان". "هل تسمح للآخرين بالمعاناة بهذه الطريقة؟" سأل بذهول. "هل ستفعل؟" سألت. "لم أر معاناتهم. أنت رأيت. لكن معاناة الشخص الوحيد الذي يبدو أنك أعمى عنه هي معاناة زوجتك. الشخص الوحيد الذي لا ينبغي أن تكون قادرًا على تحمل معاناته، تتجاهله تمامًا. واجبك الأول، جيفان، هو تجاهها وتجاه عائلتك. هل أنت رجل بما يكفي لتخطو إلى ذلك؟
"تحدث إلى زوجتك - تحدث حقًا واستمع. استمع إلى ما تشعر به حقًا. تقول إنها طلبت من كل مستخدم طاقة يأتي لمساعدتها في هذا الأمر، ومع ذلك لم تفهم السبب. إنها يائسة من شخص ما لمساعدتها - من شخص ما لمساعدتك - لأنها تحبك، وهي مرعوبة من خسارتك - ليس بسبب "حصة" عشوائية، ولكن لشيء أسوأ بكثير. أنت تتجاهل هذا الخوف. ربما لأنك تعتقد أنها قد تقرر أنه إذا كان من المقبول بالنسبة لك أن تشارك فهذا يعني أنه من المقبول لها أيضًا، لكن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. إنها تريدك فقط أن تكون بخير. "اتصل بي إذا، ومتى، عدت إلى رشدك." وقفت. نظر إلي، وعيناه مبللة بالدموع غير المتساقطة. قال: "أخي، من فضلك، لا تفعل هذا." "هل تفضل أن أجبرك على المشاركة؟" سألت. "أنت تعرف أنني أستطيع." قال: "لن تفعل ذلك، أعرف الكثير عنك." قلت: "لا، عليك أن تفعل ذلك طواعية. من أجل الحب. من أجل حب زوجتك، التي تحبك كثيرًا وهي على استعداد - لا ليست راغبة، يائسة من مشاركتك. لم أستطع النظر في عينيها ورفض مساعدتها." فتحت باب الدراسة. لم يتحرك. أخرجت رأسي إلى غرفة المعيشة، حيث كانت الفتيات، ياسمين وكالوم ومينا، يجلسن ويتحدثن. "لقد حان وقت رحيلنا"، قلت. "شكرا جزيلا على حسن ضيافتكم". وقفت الفتيات جميعا. بقيت ياسمين وصديقها حيث كانا، لكن مينا جاءت إلي. "هل تحدثت معه؟" قلت. "لقد تحدثت معه". "إنه يفكر. إذا لم نلتق مرة أخرى، فسيكون من دواعي سروري مقابلتك". اتسعت عيناها. "ماذا فعلت؟" سألت. "اذهبي وتحدثي مع زوجك"، قلت. "اجعليه يستمع؛ اجعليه يفهم. لقد فعلت كل ما بوسعي". نظرت إلي، والقلق في عينيها، ثم أومأت برأسها. قادتنا إلى الباب، وكنا على وشك المغادرة عندما خرج جيفان من المكتب. "أخي"، قال. "أنا بحاجة إلى مساعدتك". التفت لمواجهته. "مع؟" سألت. "هناك فتاة صغيرة ..." رفعت يدي. "لا أريد أن أسمع ذلك"، قلت. "إذا كنت تريدين مني أن أساعدك، فأنت تعرفين ما يجب عليك فعله". "لكن الفتاة..." "في يديك" قلت. "قد يكون لديك الوسائل لمساعدتها. هل ستدفع الثمن؟" نظرت إلي مينا "كالب لم أقصد..." قاطعتها أيضًا. "لا يا أخي" قلت. "إنه غبي وعنيد. إنه يفكر في فتاة صغيرة واحدة فقط - من اليوم. ماذا سيحدث لجميع الفتيات والفتيان الصغار الذين يعانون عندما لم يعد موجودًا لمساعدتهم، بسبب عناده؟" "أفهم" قلت له بلطف. "أفهم حقًا. كانت لدي نفس الفكرة والمخاوف. أعلم أن كون فتياتي متعاطفات يساعدني، لكن اثنتين منهن لا يفعلن ذلك. هل تعتقد أنني أحب فتياتي أقل من حبك لزوجتك؟ لقد نشأت مع قواك. كنت تعرف هذا. لقد نشأت كشخص عادي. كان عليّ أيضًا أن أتعلم عن هذا. على الأقل أنت تعلم أن مينا لن تشارك. كان عليّ أن أتقبل حقيقة أن بعض فتياتي بحاجة إلى المشاركة بقدر ما أفعل".
نظر إلى أسفل، ثم نظر إلى مينا. "أنا آسف للغاية"، قال. "لقد خذلتك". سألته "كيف خذلتني؟" أجابها. "لقد حاولت أن أكون زوجًا صالحًا، وأن أكون مخلصًا ولطيفًا. لكن كل ما أفعله هو إيذائك". قالت: "أنت تؤذي نفسك، وهذا هو ما يؤلمني. معرفة أنني السبب في ذلك يؤلمني أكثر". "لكن ..." بدأ، لكنها قاطعته. "أعلم أنك تحبني. أعلم أنك عانيت لمدة خمسة وعشرين عامًا - تشعر بألم عدم القيام بما يجب عليك فعله. انظر ماذا يفعل بك. إلى متى تعتقد أنك يجب أن تعاني لإثبات حبك؟ هل تعتقد أنني أريدك أن تضحي بحياتك حرفيًا من أجلي؟ لقد أراني كالب الطريق. أعرف الآن ما يجب القيام به. غدًا صباحًا، سأذهب لرؤية محامٍ. لا أتحمل رؤيتك تقتل نفسك ببطء نيابة عني. أريد الطلاق". هززت قدمي للخلف. "انتظري دقيقة واحدة ..." قلت. كنت أتوقع أن ينفجر جيفان في وجهي ويهاجمني. فقد أتيت لتناول العشاء معه ودمرت زواجه. سأل جيفان بهدوء: "هل وصل الأمر إلى هذا الحد؟". "هل يعني لك هذا أن تنهي زواجنا؟" ابتسم قليلاً. "سيكون من المثير للاهتمام أن نرى عريضة الطلاق. أنا أطلقه لأنه لن ينام مع أشخاص آخرين". قالت: "جيفان، من فضلك. لا أريد أن أخسرك. من فضلك!"تنهد ونظر إلى زوجته ثم إلي وقال: "إنك لا تمنحني أي مكان ألتجئ إليه. فإما أن أوافق أو أفقد كل ما هو ثمين بالنسبة لي. ليس هذا فحسب، بل إن البريء يعاني أيضاً". فسألته زوجته وقد بدت على وجهها علامات الأمل: "إذن ستفعل ذلك؟". أومأ برأسه بحزن. "إذا كان علي أن أفعل ذلك للحفاظ على زوجتي ــ أسرتي ــ فسأفعل". وألقت مينا بذراعيها حوله وقالت وهي تبكي على صدره: "شكراً لك". "شكراً لك، شكراً لك". رفع رأسه والتقت عيناه بعيني. قال: "أعتقد أنك تلقيت للتو أول درس في الشفاء. إقناع مريض متردد بقبول العلاج. لست متأكداً من أن هذه تقنية من شأنها أن أؤيدها للجميع، ولكنها كانت فعالة في هذه الحالة". فقلت له: "أود أن أقول إنني آسف، لكنني لا أريد أن أكذب على مرشدي. هذا إذا كنت لا تزال تريدني كطالب". "أخي"، قال مبتسمًا، "لا يوجد شيء أود أن أحظى به أكثر من أن أجعلك تلميذي، وصديقي، وأخي. "الليلة، لقد أظهرت لي أنتما الاثنان ما هو الحب الحقيقي"، قال، مشيرًا إلى نفسي ومينا، "ما زال ممسكًا بمينا بذراعه، ومد يده الأخرى وسحبني إليه. شعرت بذراع مينا تتحرك، وسرعان ما كنا في عناق ثلاثي. نظرت إلى أسفل ورأيتها تنظر إلي. "شكرًا لك"، قالت، والدموع لا تزال تنهمر على خديها. ابتسمت لها. "هل يمكنني أن آتي إلى منزلك غدًا في المساء؟" سألني عندما افترقنا. "أود أن أرى ما يحدث معكم الأربعة الآن بعد أن انتهت العلاقة". قلت: "يجب أن تأتيا لتناول العشاء معًا". "أنا لست طاهية جيدة مثل مينا، لكنني أتدبر أمري". قالت: "ربما يمكنني تعليمك؟" قلت: "سيكون ذلك رائعًا". "أرسل لي قائمة بالمكونات، وسأتأكد من أن لدي كل ما نحتاجه. إذا كان هناك أي معدات خاصة، فهذا أيضًا." ابتسمت. قالت: "سنكتفي بما لديك."
"أوه، إذًا يمكنك القيام بكل ذلك في الميكروويف؟" قلت، بدت بريئة. نظرت مينا، مذعورة، إلى جيفان.
"اعتقدت أنك قلت ..." ضحك جيفان. "إنه يمزح"، قال. "سيتعين عليك التعود على حس الفكاهة لديه." التفتت مينا إليّ ولوح بذراعي برفق. قالت: "ولد سيء". ابتسمت لها. "هل تحبين مأكولات أخرى غير الهندية؟" سألت. "ربما يمكنني أن أريك ما يمكنني فعله أولاً، ثم يمكنك أن ترى ما لديك للعمل به." قالت: "أحب كل أنواع الأشياء. لا أحب المكسيكي. التوابل قاسية جدًا على ذوقي. أحب الطعام الإيطالي والطعام الأمريكي القديم الجيد. لا آكل الكاري كل يوم." ابتسمت لي. "حسنًا، دعنا ننتقل إلى الإيطالية"، قلت. "يمكنني فعل ذلك. ثم ربما في يوم آخر يمكننا التعاون في شيء ما. أعتقد أن عائلتينا ستلتقيان كثيرًا". "ليست عائلتين، أخي"، قال جيفان. "واحدة فقط". "أعتقد أنه حان الوقت لنغادر"، قلت، "ما لم تكن ترغب في قبول عرض التوأم على الفور؟" ابتسم جيفان. "هذا مغرٍ للغاية"، قال، "وأنا أشكرك على ذلك". انحنى قليلاً للتوأم. "سأقوم بترتيبات أخرى. أعدك أنه سيتم ذلك، كلما كان ذلك مطلوبًا. لقد تعلمت درسي". "سنبتعد عن طريقك"، قلت، "ونتركك تنتهي من الاعتذار لزوجتك". ابتسم لي مرة أخرى. "غدًا حوالي الساعة السابعة؟" سألت بينما كنا ننزل الدرج. "هل ستكون ياسمين وكالوم معك؟" هز جيفان رأسه. "سيفعلان ما يريدانه"، قال. "يبدو أن هذا مهم جدًا للشباب هذه الأيام." ضحكت وقلت، "هذا صحيح، سنلتقي غدًا في السابعة."
ملاحظة المؤلف:
هل يقرأ أحد هذه الرسائل فعليا؟
إذا كان الأمر كذلك، فإني أود أن أقول بضع كلمات، وهي: أحمق، أحمق، غريب، تعديل!
أود أيضًا أن أتقدم بالشكر إلى محرري الذي طال انتظاره، الدكتور مارك، على كل مساعدته ونصائحه وصبره أثناء العملية حتى الآن. أنا متأكد تمامًا من أنه يعتقد أنني أصبت بالجنون.
ربما يكون على حق.
مساءً
كالب 34 – السابق
كان جوش ولويز قد عادا عندما عدنا. كانا يجلسان في غرفة المعيشة، لكنهما لم يكونا بعيدين عن بعضهما البعض لولا وجودهما في غرف منفصلة.
"مرحبًا يا رفاق"، قلت عندما دخلنا غرفة المعيشة. نظرت إلي لويز، وكان وجهها مليئًا بالدموع، وأطلق جوش تنهيدة.
رفعت حاجبي إليها، فعبست.
"جوش؟" سألت.
"لقد انتهينا"، قال. "لقد نقلت أغراضي من غرفتنا إلى الغرفة المخصصة للضيوف. إذا لم يكن ذلك مناسبًا، فسأفكر في العودة إلى السكن الجامعي يوم الاثنين".
صرخت لويز قائلة: "جوش لا، من فضلك تحدث معي".
كل ما كنت أحصل عليه من جوش هو عاصفة من الأفكار والعواطف المتفرقة. كانت الأفكار تمثل نصيب الأسد، لكنها لم تكن المجموع الكلي. كانت هالته متورطة أيضًا. لم تكن مجرد رد فعل على اللحظة الحالية. كانت تتفاعل مع ذكريات رحلتهم. لم يستطع أن يتخلى عنها.
أما عن والدي لويز: سطحيين. جشعين. مخادعين. كاذبين. قوادين. باحثين عن المال. كانت الألوان مرة للغاية لدرجة أنني استطعت تذوقها تقريبًا، وكانت مشبعة بمزيج رهيب من الحرارة والجليد الذي يمكن أن ينقلب بسهولة في أي اتجاه في لمح البصر. بصراحة لم أستطع أن أجزم ما إذا كان جوش سينفجر في أي لحظة في غضب، أو ينهض ويغادر المنزل، ولن نسمع عنه مرة أخرى.
في الرحلة نفسها: مهينة. فخ. مخطط لها؟ هل كانت تعلم؟ مسيئة. شريرة. كان يجب أن تغادر في وقت أقرب. كان يجب أن تتركهم جميعًا. خطرت ببالي فكرة مغادرة جوش "مبكرًا"، كنوع من المشاعر وليس كتفاصيل متماسكة. كانت هناك محطة حافلات. لقد نام هناك لفترة. امتزجت ذكريات قذارتها بشكل مثالي مع قبح ما حدث من قبل.
عن زميل يدعى كينان، والذي استنتجت بسرعة أنه نوع من المنافسين: فتاة أنيقة. وجهها قبيح. تضربه في وجهه. فتاة تثق في نفسها. أموال والدها، وليس أمواله. مدللة. من وراء ظهري؟ من وراء ظهرها؟ هل تحدثت إلى والديها؟
لم يكن من المستغرب أن يصبح موضوعاً لهوس خاص. لقد ازدادت الأفكار سوءاً، ومع ارتباطها بأفكاره عن لويز، اكتشفت مصدر الجليد.
كاذب. خائن. غشاش. عاهرة سكرانة. باحث عن المال؟ هو، حقًا؟ اللعنة عليها. اللعنة عليه. اللعنة على الوالدين. كلهم يستحقون بعضهم البعض.
دون أن أفكر في الأمر حقًا، أرسلت العاصفة عبر الاتصال إلى ماري وأماندا وجولز. لقد أنقذت نيس؛ كنت أعلم أنه ليس من العدل أن أعاملها بشكل مختلف، لكنني لم أندم على فعل ذلك في تلك اللحظة.
" يا إلهي، يا إلهي،" رد جولز. "هذا صندوق من الجحيم من إيكيا، هناك. يتطلب فكه وتجميعه كليهما. هل تريد ذلك حقًا؟ ربما يجب عليك الاتصال بفريق مكافحة القنابل."
أعتقد أنني اتخذت قراري. فبعد حوالي ثلاثين ثانية من الصمت العاصف، أعقبت كلمة استفهام بكلمة أخرى.
"لويز؟"
لقد عرفت أنني حصلت على شيء من جوش. بصراحة لم أندهش. لم تهتم بسرد قصة. لقد تطرقت إلى جوهر الموضوع.
"لم أنم معه"، قالت بصوت هادئ. "جوش لن يصدقني".
"أثبت ذلك!" قال جوش بحدة. "أظهر لكالب أو الفتيات كل ذكرياتك وبعدها سأصدقك."
"ماذا حدث؟" سألت أماندا. اشتعلت قوتها، وذهلت من مدى عدم فعاليتها. كان جوش، على وجه الخصوص، مليئًا بالغضب والأذى، وبدا أن قوة أماندا ترتد عنه. أضافت ماري قوتها، والتي بدا أنها ساعدت، وإن كانت قليلاً.
بدأ جوش الحكاية على مضض. قال وهو يبذل جهدًا واضحًا للحفاظ على هدوئه: "في ليلة الاثنين، تمت دعوتنا إلى منزل والدي لويز لقضاء بقية العطلة. لقد فوجئت. كنت دائمًا أشعر بأنهم لا يحبونني، لذلك عندما اتصلوا بنا وطلبوا منا الذهاب، كنت سعيدًا.
"عندما وصلنا هناك، كان هو هناك."
نظرت إلى لويز.
"لقد كان كينان،" أوضحت. "كان حبيبي السابق. لقد ارتبطنا لمدة ثمانية أشهر تقريبًا قبل أن أبدأ الدراسة في جامعة ولاية بنسلفانيا. كان مملًا وكنت أعتبر مجيئي إلى هنا سببًا لإنهاء علاقتي به. لقد طاردني لفترة قصيرة، وأرسل لي الزهور وأشياء أخرى، ولكن بعد ذلك بدا وكأنه فهم الرسالة. ثم قبل حوالي شهر، تلقيت رسالة منه. وبدأت الأشياء تصل مرة أخرى."
"ولم تقل أي شيء!" قال جوش بحدة. "لماذا لم تخبرني؟"
"لأنه لم يكن يعني شيئًا!" صرخت عليه. "لم يكن يعني شيئًا. لقد تصورت أنه إذا تجاهلته، فسوف يتوقف مرة أخرى، كما فعل في المرة الأخيرة."
"لم نر أي شيء قادمًا أبدًا"، قالت ماري.
"لقد أرسلها إلى المساكن"، قالت لويز. "لم يكن يعلم أننا انتقلنا".
"ولقد أخفيته" قال جوش.
"لقد رميت كل شيء بعيدًا!" ردت لويز.
"كان ينبغي عليك أن تخبرني"، قال جوش. "لماذا تخفي ذلك عني؟"
"لأنني أعلم كم أنت *** صغير!" قالت لويز بحدة. "كنت أعلم أن هذا هو رد فعلك."
"أنا "أرد" على احتفاظك بالأسرار عندما كان من المفترض أن نكون زوجين"، قال جوش. "هل تعتقد أنني كنت "سأرد" بهذه الطريقة لو كنت صادقًا؟ حقًا؟ وأنت تتهمني بأنني الشخص غير الناضج؟"
كان هناك لحظة توقف بينما كانا يحدقان في بعضهما البعض.
"ماذا حدث بعد ذلك؟" سألت. "بعد أن وصلت إلى منزل والدي لويز؟"
"كان بإمكانك ألا تتدخل يا صديقي"، هكذا أرسلت جولز. فأرسلت إليها تنهيدة مهزومة. لقد كانت محقة وكانت مخطئة. لم أستطع أن أمنع نفسي.
"خمسة أيام من الجحيم هي ما حدث"، قال جوش. "خمسة أيام من الإهانة المستمرة، والسخرية والإهانة من قبل تلك الفتاة المتغطرسة التي تدعي أنها تثق في نفسها". نظر إلى لويز. "قد تعتقدين أنني غبي، لكنني تلقيت الرسالة منه ومن والديك بصوت عالٍ وواضح. إنه ثري، وأنا لست كذلك. إنه يتنقل بين جميع الدوائر الاجتماعية اللامعة بينما أتجول على الأرض، ولا أستحق حتى أن أحفر في التراب تحت حذائه. كان يجب أن أغادر. كان يجب أن أخرج بمجرد أن رأيته هناك، وأكتشف من هو".
"ثم لماذا لم تفعل ذلك؟" سألت لويز.
"لأنني اعتقدت أنه إذا فعلت ذلك، فسوف أفقدك"، قال بهدوء أكثر. "لم أستطع تركك معه. كنت أعلم أن خيالي سيخبرني أنك وهو..."
"لماذا لم تغادرا كلاكما؟" سألت لويز.
قالت لويز: "أردت ذلك، لكن والدي منعني. وبما أنه هو من يدفع كل نفقات معيشتي، فلم يكن أمامي خيار آخر. أنا الآن على منحة دراسية جزئية. وتم تغطية رسوم دراستي وكتبي، ولكنني لن أتمكن من البقاء إذا لم يدفع والدي الإيجار وغيره من الأشياء".
"حسنًا،" قالت أماندا. "لكن هذا كان كل ما فعله كينان ووالديها. ماذا فعلت لويز؟"
"هل تقصدين أن الأمر لا يقتصر على إخفاء حقيقة عودة حبيبها السابق إلى الاتصال بها؟" سأل ساخرًا. "لأن هذا لا يؤثر على ما حدث بعد ذلك على الإطلاق، أليس كذلك؟ إنها قضية منفصلة تمامًا."
نظرت إليه أماندا، وتنهد. بدأ حديثه قائلاً: "في يوم السبت، أقام والداها حفلة. لقد دعوا مجموعة من الأشخاص الذين لم أكن أعرفهم: أصدقاء العائلة، وأصدقاء لويز في المدرسة الثانوية، وبعض الأقارب. وكالعادة، تم تجاهلي. لقد قدموا كينان كصديقها. في الواقع، سمعت والدتها تقول خطيبها ذات مرة. تم دفعي إلى الهامش. انفصلت عن لويز. لمدة ثلاث ساعات لم أتمكن من العثور عليها. بحثت في كل مكان، ثم ظهرت وهي معلقة بذراعها بنظرة على وجهه تعرفت عليها.
"عندما سألت لويز عن مكان وجودها، أشار إلى أنهما كانا يمارسان الجنس في مكان ما. فقدت أعصابي. كنت على وشك أن أضربه بقبضتي في وجهه المغرور، لكنني تمكنت من كبح جماح نفسي. كنت أعلم أن كل ما سأحققه من ذلك هو إلقاء القبض علي. جمعت أغراضي وغادرت.
"لقد ذهبنا إلى هناك بسيارة لويز، لذا مشيت إلى محطة الحافلات. لم تكن هناك حافلات أخرى، لذا نمت على المقعد هناك، ثم استقلت أول حافلة هذا الصباح. استغرق الأمر ست ساعات للوصول إلى المنزل."
نظرت إلى لويز، التي كانت جالسة تحدق في جوش، والدموع تنهمر على وجنتيها. "لم أنم معه"، كررت بنفس الصوت الهادئ الجريح الضعيف. بصراحة لم أستطع أن أعرف ما إذا كانت تكذب أم لا. لم أكن أريد أن أصدق أنها تكذب.
"أثبت ذلك!" قال جوش بحدة.
"لا ينبغي لي أن أثبت أي شيء!" صرخت. "يجب أن تثق بي. لقد وثقت بك. طوال الوقت الذي كنا فيه معًا. قلت إنك لم تنم مع أي شخص آخر؛ هل طلبت منك إثباتًا؟ هل طلبت منك إجراء اختبار مرة أخرى؟ أخبرتني أنك لم تمارس الجنس مع أي شخص آخر، وصدقتك. لماذا لا يمكنك أن تصدقني؟"
"لأنك أخفيت عني أشياءً عنه تحديدًا"، قال جوش بصقًا، "وبعدها ظهر هو! ورأيت كيف كنت معه! كنت تلاحقينه في كل مكان. كنت تتشبثين بذراعه وكأن حياتك تعتمد على ذلك. إذا لم تنمي معه، فكيف عرف؟ كيف عرف أنه أكبر مني؟ هل هذا شيء يعتبر محادثة مهذبة مع الأثرياء هذه الأيام؟"
أصرت، وبدأت الدموع تنهمر على وجهها، "لم أخبره، لكنك تعلم ما تتحدث عنه الفتيات. لقد أخبرت أختي بمدى ضخامة جسده، وربما كنت لأذكر أنك لست بهذا الحجم. من الواضح أنها أخبرته".
"حسنًا، أنت مرحب بك معه،" قال بغضب. "وحسابه البنكي الكبير."
قالت: "جوش من فضلك، استمع إليّ. لم يكن أمامي خيار سوى البقاء. لقد هددوني بالتوقف عن دفع نفقاتي. لم أكن لأتمكن من تحمل تكاليف البقاء في المدرسة".
"لماذا اختفيت معه الليلة الماضية إذن؟" سأل. "هل كان ذلك من أجل المال أيضًا؟"
كانت هذه ضربة قاسية في رأيي، وبدا على لويز الذهول. "هل تعتقد أنني..." بدأت، "... من أجل المال؟"
اشتعلت عيناها بالغضب ووقفت. "اذهب إلى الجحيم يا جوش ستيل!" صرخت فيه "إذا كان هذا ما تعتقد عني، فربما يكون من الأفضل أن تنقل كل أغراضك إلى الخارج. لن ترغب في أن يمسك بك أي شيء في نفس الغرفة مع عاهرة!"
خرجت من الغرفة، وأغلقت الباب خلفها بقوة. سمعت باب غرفة نومهما يُغلق بقوة بعد ثوانٍ قليلة.
شاهدها جوش وهي تذهب بنظرة من الألم على وجهه.
نظرت إلى فتياتي، ونظروا إليّ.
"افعل شيئًا"، أرسلت أماندا.
"مثل ماذا؟" سألت.
"اكتشف ما إذا كانت قد نامت معه، وإذا لم يكن الأمر كذلك، أظهر ذلك لجوش"، أجابت.
عبست، ثم قاطعتني ماري.
"لا تجرؤ على ذلك"، أرسلت. "إذا قالت إنها لم تفعل ذلك، فيجب عليه أن يثق بها. إن قيام كالب بقراءة أفكارها لمعرفة "الحقيقة" سيُظهِر أنه لم يفعل ذلك. كما سيكون ذلك إساءة استخدام للسلطة".
نظرت إلى جولز، فرفعت كتفيها. لقد أدركت الموقف على الفور، وأدركت أنها كانت تكافح حتى لا ترسل رسالة " لقد أخبرتك بذلك".
"لا بد أنك التقطت شيئًا منها"، أرسلت أماندا. "كان جوش خرطوم إطفاء. ما الذي تفكر فيه؟"
"لا شيء"، أرسلت. "على الأقل ليس بصوت عالٍ. إنها تراقب أفكارها بعناية".
"ثم نامت معه"، فكرت أماندا. "وإلا فلماذا كانت تخفي أفكارها عمدًا؟"
"إنها تعلم أن كالب يستطيع سماع الأفكار السطحية"، قاطعها جولز. "من الطبيعي أن ينزعج بعض الناس من ذلك بشكل عام، ويتكيفون معه. ليس من العدل أن نلومها على ذلك".
"لكن لويز؟" سألت أماندا. "معرفة أن كالب يستطيع قراءة أفكارها طوال الوقت سيكون مثل وجود بيضة تهتز بداخلها طوال اليوم - وستحب وجودها هناك."
"ربما كانت ترسم خطًا في الرمال"، اقترحت ماري. "إنها تريد أن يثق بها جوش، ومن الواضح أنها تفكر كثيرًا في القوى. عادةً ما يكون ذلك لأنها تشعر بالإثارة الجنسية، ولكن اليوم، أخذتها في الاعتبار لسبب مختلف".
"أو ربما نامت معه"، كررت أماندا. "على أية حال، ما المشكلة؟ إنها مجرد ممارسة الجنس بعد كل شيء. لقد مارس جوش الجنس معنا، وكاليب. وكذلك فعلت لويز. لماذا يتصرف بشكل غير لائق بسبب هذا؟"
شعرت بالانزعاج من جولز بسبب الاتصال. بدت على وشك إرسال شيء ما، لكنها أمسكت بنفسها.
"أماندا، أنا أحبك"، هذا ما أرسلته بدلاً من ذلك، "لكن الأمر لا يتعلق بالجنس. إنه يتعلق بالأكاذيب المتصورة. عندما يشاركك جوش، تشعر لويز بالأمان لمعرفته أنه سيعود إليها دائمًا، والعكس صحيح. هذا كينان يحاول سرقة لويز من جوش، وإذا كان رأي جوش فيه صحيحًا حتى في النصف، فهو أيضًا أحمق متفتح الذهن. حتى لويز لم تبدو سعيدة به في البداية، مما رأيته. علاوة على ذلك، يبدو أن والديها متورطان في الأمر. هذا أمر فوضوي للغاية. إنه ليس "مجرد" ممارسة الجنس، ولويز بالتأكيد كانت تعرف ذلك أيضًا.
"لكننا لا يجب أن نتدخل في هذا الأمر"، أنهت كلامها. "يمكننا أن نتخذ الخيار الآخر، ونتركهم إما أن يعملوا على حل هذه المشكلة بأنفسهم أو لا".
"علينا أن نساعدهم"، أرسلت أماندا.
لم تبدو ماري مقتنعة، لكنها لم ترسل لي أي شيء عبر السند. وإذا كانت هناك محادثات خاصة تجري، فلا أستطيع أن أجزم بذلك.
خرجت لويز من غرفتها وعادت إلى غرفة المعيشة.
"جوش؟" قالت. كان غضبها قد خفت حدته بوضوح. "من فضلك، تحدث معي. أنت تعرف أنني أحبك، ولكن إذا كان علينا أن نخضع لاختبار كشف الكذب كلما كان هناك أدنى شك بيننا، فأين سنكون؟ يجب أن تكون هناك ثقة بيننا، وإلا فلن يكون لدينا شيء. أعدك: لم أنم مع كينان. لقد حاول تقبيلي في الحفلة، ودفعته بعيدًا. كان هو ووالداي يحاولان إغرائي بالمشروبات. أعتقد أنهم جميعًا اعتقدوا أنه إذا جعلوني أشرب كثيرًا، فسأنتهي في السرير معه، وستكون هذه نهاية كل منكما.
"لا تدعهم يفوزون. إذا انفصلنا بسبب هذا، فسوف يخسر الجميع؛ بغض النظر عما سيحدث، لن أتحدث إلى كينان مرة أخرى. إذا تمكنت من إيجاد طريقة للخروج من تحت سيطرة والدي، فسأفعل ذلك أيضًا. لكنني لا أستطيع. فأنا أعتمد عليهم في نفقات معيشتي أثناء دراستي في الكلية".
سألته بهدوء: "جوش، هل تعتقد حقًا أن لويز مارست الجنس مع كينان؟"
نظر إليّ، ثم نظر إلى صديقته نظرة طويلة وعميقة. وفي النهاية هز رأسه وقال: "لا".
لقد استمعت إلى أفكاره، وكان يريد حقًا أن يصدقها. رغم ذلك، كانت هناك بعض الشكوك.
"لكنني لست أحمقًا"، قال. "سوف يواصل والداها الضغط. كم من الوقت سيستغرق الأمر قبل أن يحدث ذلك؟ لقد كانت هذه طلقة تحذيرية. لن يتوقفوا حتى أخرج من الصورة ويحل محله. في كل عطلة، سيجبرونها على العودة إلى المنزل، وسيكون هناك. إذا تمت دعوتي، فسأقضي الوقت كله في الاستخفاف والسخرية، حتى أفقد أعصابي وأفعل شيئًا لا ينبغي لي فعله. إنها حرب استنزاف، ولا يمكنني الفوز بها".
"هذا هو الخطأ الذي ارتكبته"، قلت. "لقد تبقى لنا عام واحد فقط من الدراسة الجامعية. وبعد ذلك، ستكون حرة ونزيهة. لن يتحكموا بها بعد الآن. أنت تحبها، أليس كذلك؟"
أومأ برأسه.
"لذا، ألا تستحق القتال من أجلها؟"
نظر إليها، ونظرت إليه. كان كلاهما يبدوان ضائعين ووحيدين.
"هل يجب أن أجبركما على التصالح؟" سألتهما وأنا أحثهما برفق. كان كلاهما يعرف أنني لن أفعل مثل هذا الشيء أبدًا.
"لو؟" قال، وبدأت الدموع تتدفق من عينيه. ذهبت إليه، وألقت ذراعيها حوله، واحتضنا بعضهما البعض بينما كانا يبكيان.
شعرت أن قوة أماندا بدأت تتسلل إلى الغرفة: الحب والتسامح. وفي تلك المرة، نجحت في اختراقها. نظرت إليها وابتسمت. لم تستطع منع نفسها. ابتسمت لي بلا خجل، وزادت من حدة ابتسامتها.
ذهبت إلى المطبخ وأحضرت لنا جميعًا بعض الجعة. أعطيت كل فتاة جعة واحدة، وأعطيت لويز وجوش اثنتين.
لاحظت أن جوش فتح واحدًا، ثم أعطاه إلى لويز قبل أن يفتح الآخر.
"حسنًا،" قالت لويز. "ماذا نفعل الآن؟"
"حسنًا،" قلت، "أولًا، يجب على جوش أن يخرج أغراضه من الغرفة المخصصة للضيوف ويعيدها إلى مكانها. في المرة القادمة التي يدعوك فيها والديك إلى المنزل، أخبرهما أنك مشغول للغاية. إذا جاءا إلى هنا، فسوف نرحب بهما، لكن بعض الأصدقاء السابقين بالتأكيد لن يكونوا موضع ترحيب."
"ولكنهم سيتوقفون عن دفع نفقاتي"، قالت.
"فسألت، ما هو مقدار الإيجار والطعام الذي طلبناه من راشيل؟"
"لكن…"
"هل تعتقد أننا نفعل هذا لغريب تمامًا، ولا نعتني بشخص نحبه؟"
"ماذا عن سيارتي..."
"لقد مر عام كامل"، قاطعتها. "سأقوم بسداد تأمين سيارتك لهذا العام إذا اضطررت إلى ذلك. وإذا لم تدفعي ثمن ذلك، أو الإيجار، أو الطعام، فإن نفقاتك ستكون ضئيلة".
قالت وهي تفكر بصوت عالٍ: "يمكنني الحصول على وظيفة مسائية، وهذا من شأنه أن يغطي نفقاتي الطارئة".
"أو يمكنك العمل مع كالب"، قالت ماري. "إنه يحتاج إلى سكرتيرة. الأجر ليس رائعًا، ورئيسه يصبح غاضبًا من وقت لآخر. إنه أيضًا فاسق بعض الشيء، لذا عليك أن تراقب نفسك، لكن الراتب 250 دولارًا في الأسبوع تحت الطاولة". ضحكت ساخرة من هذا التورية المزدوجة.
رفعت حاجبي إلى ماري. إن مائتين وخمسين دولارًا في الأسبوع ستكون ثلث أرباحي من عملي في التنويم المغناطيسي، وبما أنني سأدفعها نقدًا، فلن أتمكن من المطالبة بها من الضرائب. ولن أكسب أي أموال تقريبًا على الإطلاق. ولكن بعد ذلك تذكرت سبب قيامي بالتنويم المغناطيسي في المقام الأول. لم يكن الأمر لكسب المال؛ بل لممارسة إرادتي. وما زلت أملك كل مصادر دخلي الأخرى. ونظرًا لمعدل نجاحي، كنت أيضًا متأكدًا إلى حد ما من قدرتي على زيادة أتعابي. كانت ماري تقترح ذلك لبعض الوقت.
نظرت إلي لويز وسألتني: "هل تحتاج إلى سكرتيرة؟". "لماذا؟"
"لأنه لا يجيد إدارة الوقت"، قاطعته ماري. "صدقيني، سوف تكسبين أموالك إذا توليت هذا الأمر".
"أظن أن هذا مجرد تراجع. وأظن أن والديك سيهددانك بسحب دعمهما، لكنهما لن يفعلا ذلك. وإذا فعلا ذلك، فإنك ستكونين في مأمن. وسنعتني بك، أعدك بذلك. ولكنني آمل أن يتراجعا عندما تقفين في وجههما. ربما يمتنعان عن دعمك لمدة شهرين فقط لمحاولة كسر عزيمتك، ولكن بمجرد أن يريا أنك لا تتحركين، فسوف يغيران رأيهما. فهما في نهاية المطاف لا يريدان أن يفقدا ابنتهما، وهو ما من المرجح أن يحدث إذا نفذا تهديدهما".
وفي تلك اللحظة، سمعنا طرقًا على الباب.
فتحت الباب لأجد اثنين من رجال الشرطة يقفان على الشرفة. ورأيت جارنا في جمعية أصحاب العقارات ينظر من خلال نافذته ويراقب.
"مرحبًا،" قلت. "هل يمكنني مساعدتك؟"
قال أحد الضباط: "لقد تلقينا بلاغًا عن حدوث اضطراب. هل سمع أحد صراخًا قادمًا من منزلك؟"
"دعني أخمن"، قلت. "هل جاء التقرير من تيم بريتشارد؟"
قال أحد الضباط: "ليس لدينا الحق في قول ذلك"، لكنني "سمعت" أنني كنت على حق.
"لقد دخل اثنان من زملائي في المنزل في جدال بسيط"، أوضحت. "لقد ارتفعت الأصوات. لقد انتهى الأمر الآن. نحن آسفون على أي إزعاج. لن يحدث ذلك مرة أخرى".
"لماذا كان هذا الشجار؟" سأل أحد الضباط. في هذه اللحظة، جاءت لويز إلى الباب. وكان جوش يقف خلفها.
"صديقي يعتقد أنني أمارس الجنس مع حبيبي السابق"، قالت.
"سيدتي، هل يمكنك الخروج إلى هنا للحظة؟" قال أحد الضباط. نظرت إلي لويز، فأومأت برأسي.
خرجت إلى الشرفة، وأخذها إلى جانب واحد. كنت أعرف ما كان يسألها. أراد التأكد من أنها بخير، وأنها لم تتعرض لأذى. بعد دقيقتين، عادت. نظر الضابط إلى زميله وأومأ برأسه.
"أعلم أن الأمور قد تشتعل قليلاً في بعض الأحيان"، قال. "حاول أن تخفض مستوى الضجيج".
"سنفعل ذلك"، قلت. "شكرًا".
استداروا وعادوا إلى سيارتهم. رأيت بريتشارد لا يزال يراقب من خلال نافذته. عدنا جميعًا إلى الداخل.
"لقد كانت تلك هي البداية"، قلت. "كلما أسرعنا في تشغيل تلك الكاميرات، كان ذلك أفضل".
"لقد طلبت محركات الأقراص"، قال جولز. "يجب أن تكون هنا غدًا. بشرط عدم وجود مفاجآت، يجب أن يكون النظام جاهزًا للعمل غدًا مساءً. لقد راجعت تغذية جميع الكاميرات. إنها كلها جيدة - حديثة للغاية، مع إمكانية الرؤية الليلية الكاملة. لا شيء يستطيع أن يفلت من هؤلاء الأغبياء".
"لماذا هذا القصف؟" سأل جوش، وأخبرته عن جمعية أصحاب العقارات، وبريتشارد، وأيضًا عن آلان وآنا.
"أتوقع المزيد من التقارير للشرطة"، قلت.
"ألا يمكنك..." بدأت لويز ثم بدت مذنبة. "لا، لا يمكنك."
"هل أنتما بخير الآن؟" سألت وأنا أنظر إليهما.
نظر لويز إلى جوش، ونظر إليها هو. ذهبت وجلست بجانبه، وأمسكت بيده. قالت: "سنكون كذلك. جوش، أنا آسفة لأنني لم أخبرك عن اتصال كينان بي. كنت أعتقد بصراحة أنه سيستسلم إذا تجاهلته. إذا كنت تريدني أن أفعل ذلك، فسأسمح لكالب أو إحدى الفتيات بإظهار ذكرياتي لك".
لقد راقبت هالة لويز بعناية أثناء حديثها. ربما كانت قادرة على مراقبة أفكارها، لكنني كنت متأكدًا من أنها لا تعرف كيف تؤثر على هالتها. إما أنها كانت صادقة معه، أو كانت تراهن على أنه لن يجرؤ على طلب رؤية الذكريات. كان ذلك، على الأرجح، قطعة تلاعب ماهرة. أظهرت هالتها أنها كانت مرتاحة تمامًا، ولا تشعر بأي خوف على الإطلاق. مرة أخرى، قد يعني هذا بسهولة أنها كانت صادقة، أو أنها كانت متأكدة، نظرًا لمعرفتها بصديقها، أنه لن يطلب ذلك.
هز جوش رأسه وقال: "لا"، رغم أنني كنت أستطيع أن أرى أنه كان يريد التأكد بشدة. "أنت على حق. يجب أن أثق بك، وإلا فلن يكون لدينا شيء. أنت تقول إنه لم يحدث شيء معه، لذا لم يحدث شيء".
"اللعنة عليك"، فكرت. أردت أن أعرف على وجه اليقين، ولم يكن لدي سبب يمنعني من ذلك - إذا تجاهلت كل الجوانب الأخلاقية والقانونية والأدبية. نظرت ورأيت الحقيقة.
"دعنا نترك الأمور مع والديك كما هي الآن"، قلت. "لا يوجد سبب لاستفزاز الدب النائم. انتظر حتى يقدموا الطلب التالي قبل أن تضغط على قدمك".
أومأت لويز برأسها قائلة: "هذا منطقي. العطلة القادمة ستكون في الصيف على أي حال. ماذا تفعلون يا رفاق؟"
"قلت: ""سوف تأتي نيس ووالداها إلى هنا لنقل نيس إلى المنزل، وبعد ذلك لا أعلم. ربما نعود إلى المنزل ونقيم معهم لبضعة أسابيع""."
تنهدت لويز.
قال جولز مبتسمًا: "لا أحد يعلم ما سيحدث. إذا تركت انطباعًا جيدًا أثناء وجودهم هنا، فقد يدعونك أنت أيضًا".
أضاءت عينا لويز، وسألت: "حقا؟"، فأومأ جولز برأسه.
تثاءبت وقلت: "حسنًا، لدي تدريب في الصباح، لذا سأذهب إلى السرير".
جاءت لويز واحتضنتني وقالت: "شكرًا لك كالب، لا أعرف ماذا كنا سنفعل بدونك".
"سوف تكون بخير"، قلت، "طالما أنكما مع بعضكما البعض."
استحممت وذهبت إلى السرير. وبينما كنت مستلقية هناك، اتجهت أفكاري إلى نيس.
" تصبحين على خير يا جميلتي" أرسلتها بهدوء عبر الاتصال.
" تصبح على خير، يا فارس أحلامي،" ردت وهي نائمة.
في صباح اليوم التالي، استأنفت تدريباتي مع كيفن من حيث انتهينا. كان الأمر وكأنني لم أبتعد عن المكان قط. كان يومًا للتدريب.
"أعجبني أنك تستخدم كل مهاراتك"، قال. "ليس فقط الكاراتيه، بل المصارعة أيضًا. كما قلت في البداية، أنت لا تحاول الفوز بالمسابقات. بعض الأشياء التي تفعلها ستكون غير قانونية في هذه الحالة. لكنك تحاول الفوز في القتال. ربما بمجرد إتقان مستوى نيدان الخاص بك، يجب أن ننظر في أساليب قتال أخرى."
"مثل؟" سألت.
"هل سمعت من قبل عن كراف ماجا؟" سأل.
أومأت برأسي وقلت: "إنها فنون القتال التي يستخدمها الجيش الإسرائيلي، أليس كذلك؟"
"صحيح"، قال. "على عكس معظم فنون القتال "التقليدية"، فإن الكاراتيه ليس لها تاريخ يمتد لقرون. في الواقع، إنها مزيج من عدد من أساليب القتال الأخرى، بما في ذلك الكاراتيه والملاكمة والأيكيدو والجودو والمصارعة. إنها، بحكم تعريفها الخاص، فنون قتالية مختلطة.
"لا يزال عليك ممارسة الانضباط الذهني، ولهذا السبب أعتقد أن الأيكيدو هو الخيار الأفضل كواحد من الفنون القتالية "الداخلية". ستسمع الكثير من المناقشات حول هذا الموضوع. لم يكن لدى بروس لي وقت للأيكيدو - فقد صنفه على أنه "تمارين لكبار السن" - ولكن عندما يتعلق الأمر بالانضباط الذهني، أعتقد أنه أحد أفضلها. لذا، ما سأفعله عندما أكون راضيًا عن نيدان الخاص بك، هو أن نتناوب. في يوم من الأيام سندرس الأيكيدو، وفي اليوم التالي كراف ماجا."
ابتسمت له وسألته: "وهل ستكون سعيدًا مع نيدان يومًا ما؟"
ضحك وقال: "أنا بالفعل كذلك، ولكنني أعلم أنك لا تزال قادرًا على التحسن. والسؤال هو، كالب، هل أنت سعيد بذلك؟"
لقد فكرت في ذلك أثناء مباراتنا التالية. كان ينبغي لي أن أهتم أكثر بالقتال، لأنه ركلني في مؤخرتي.
حصلت على جدول أعمالي من ماري أثناء تناولنا الإفطار. كانت لويز تنظر إلي باهتمام بينما كانت ماري تستعرض تفاصيل يومي.
قالت ماري: "سأرفع أسعارك للعملاء الجدد، فالجميع يتقاضون ما بين تسعين ومائة وخمسين دولارًا في الساعة مقابل العلاج بالتنويم المغناطيسي".
"لماذا ترفعه؟" سألت.
وقالت "بالنسبة لطلاب جامعة بنسلفانيا، فإن الرسوم ستصل إلى سبعين دولارا. وبالنسبة لبقية الطلاب، فإن الرسوم ستتضاعف. مائة دولار لكل جلسة".
حدقت فيها بنظرة غاضبة وسألتها: "مائة جنيه؟ لن يدفع أحد هذا المبلغ".
"على العكس من ذلك"، قالت. "لدي قائمة انتظار تضم أربعين عميلاً على استعداد لدفع هذا المبلغ. وقد سُئلت بالفعل عما إذا كانت هناك طريقة لدفع مبلغ إضافي والحصول على الأولوية".
"أربعون؟" سألت بذهول. "كيف سأتمكن من رؤية كل هؤلاء؟"
قالت وهي تبتسم لي: "واحدة تلو الأخرى. لكن اليوم، عليك حضور درس الأخلاق أولاً، ثم جلستين لإنقاص الوزن قبل الغداء". ثم تابعت وصف بقية يومي.
"لقد أنهت كلامها قائلة: ""إن قلقي الوحيد هو أن عميد جامعة ولاية بنسلفانيا لن يكون سعيدًا بقدوم عدد كبير من غير الطلاب إلى الحرم الجامعي للتشاور. أعتقد بجدية أنه يجب عليك البحث عن مكان خارج الحرم الجامعي لمقابلة الناس""."
"مكتب؟" سألت. "لا أستطيع تحمل تكاليف ذلك."
"أعلم ذلك"، أومأت برأسها. "سيتعين علينا التفكير في الأمر ونرى ما يمكننا التوصل إليه".
لقد جمعت أغراضي معًا.
قالت ماري: "لا تنسَ تسليم هذه المقالات قبل أن تذهب لتناول الغداء، وسأرسل لك رسالة نصية لتذكيرك بذلك".
"نعم يا أمي" قلت لها بصوت مراهق ممل. صفعتني على مؤخرتي عندما مررت بجانبها. بدأت في السفر بشكل منفصل؛ مما منحني المزيد من المرونة في جدولي. إذا كان علي المغادرة مبكرًا أو متأخرًا، فلن يؤثر ذلك على الفتيات. سافرن في سيارة أماندا.
في طريقي إلى المنزل من جامعة ولاية بنسلفانيا، قمت بزيارة السوبر ماركت وتأكدت من أن لدي كل شيء لتلك الليلة، عندما يأتي جيفان ومينا.
كان وقتي محدودًا، ولكنني أردت أن أظهر لمينا أنني أجيد الطبخ. كنت سأبدأ بطبق الريزوتو، ثم أتبعه بطبق النيوكي بوتانيسكا. وبالطبع، سأقدم خبز الثوم؛ فما الوجبة الإيطالية التي تكتمل بدونه؟
قررت أيضًا أن أصنع لازانيا لأمنح الناس حرية الاختيار. كان من المقرر أن نتناول العشاء مع ثمانية أشخاص، لذا كان هناك الكثير مما يجب القيام به. كنت أعلم أنني لن أجد الوقت الكافي لصنع الحلوى، لذا اشتريت بعض التيراميسو وبعض البروفيتيرول. كنت آمل أن يجد الجميع ما يعجبهم.
وصلت إلى المنزل ودخلت إلى المطبخ للبدء.
رن جرس الباب، ورفعت نظري من مقعدي لأرى لويز تذهب للإجابة عليه.
"السيدة لويز براون؟" كان هناك رجل عند الباب، يحمل باقة كبيرة من الورود الحمراء.
"آسفة"، قالت لويز. "لا يوجد أحد هنا بهذا الاسم".
نظر رجل التوصيل إلى جهازه، ثم إلى الرقم الموجود على الباب.
"هذا هو العنوان الصحيح"، قال. "هل أنت متأكد من عدم وجود أحد هنا بهذا الاسم؟"
"آسفة"، قالت. "لا بد أنهم أخطأوا في العنوان".
"حسنًا،" قال عامل التوصيل. "آسف لإزعاجك."
استدار وعاد إلى شاحنته. وضع الزهور في الخلف ودخلها، وبعد لحظات قليلة انطلق بالسيارة. أغلقت لويز الباب ببطء.
"لذا، يا آنسة براون،" سألت من المطبخ، "هل تودين أن تخبريني ما الأمر؟"
قالت: "لا بد أن والديّ قد أعطيا كينان عنواننا. لقد فعل هذا من قبل. إنه يمطرني بالزهور والهدايا والقصائد الغبية. إنه يعتقد أن هذا سيحدث فرقًا".
"هل هناك أي فرصة لظهوره هنا؟" سألت.
"إن الأمر ليس مستحيلاً"، قالت. رن هاتفها. "إنها والدتي. أراهن أن محل الزهور اتصل به ليخبره، واتصل بها".
رفضت الاتصال وقالت بابتسامة صغيرة: "آه، لقد نفدت بطاريتي". ثم أغلقت هاتفها.
تنهدت. لم أكن أتطلع إلى اللحظة التي سأجد نفسي فيها بين لويز ووالديها. كنت أعلم بالفعل أنني سأجد نفسي فيها؛ فلا أحد يرتكب عملاً صالحاً دون عقاب.
طرق الباب مرة أخرى. تنهدت لويز وذهبت للرد مرة أخرى. هذه المرة كانت طردًا لجولز. قبلته لويز وأخذته إليها. دخل جولز إلى المطبخ بعد بضع دقائق.
"لقد وصلت محركات الأقراص"، قالت. "سأذهب وأقوم بتثبيتها؛ فهي تعمل بمجرد توصيلها، لذا يجب أن يستغرق ذلك أقل من نصف ساعة. ثم يحتاج النظام إلى التهيئة والتشغيل. بحلول وقت لاحق من هذه الليلة، يجب أن يكون نظام الأمان الخاص بنا جاهزًا للعمل". ابتسمت لي. ابتسمت لها بدورها. لقد أحببت مدى حماسها. لقد كان الأمر أشبه بالأطفال، مما جعل كل المصطلحات التي تتدفق منها تبدو أكثر لطفًا.
كان العشاء على وشك أن يصبح جاهزًا عندما قرع جيفان ومينا جرس الباب. سمحت لهما لويز، التي كانت تتولى مهمة حراسة الباب مرة أخرى، بالدخول. أخذتهما إلى غرفة المعيشة، حيث كانت الفتيات الأخريات يشاهدن التلفاز. وبعد لحظات قليلة، دخلت مينا إلى المطبخ.
كنت أضع الريزوتو للتو. كان طبقًا سريعًا، وكان لابد من طهيه قبل التقديم مباشرة. وإلا كان الطبق مسطحًا ورطبًا.
لقد شاهدتني مينا لبضع دقائق.
قالت وهي تقف بجانبي: "أنت طاهٍ أفضل بكثير مما تدعي. أعتقد أنك وأنا يمكن أن نعلّم بعضنا البعض بعض الأشياء".
"أود أن أتعلم" قلت.
"العشاء جاهز"، أرسلت للفتيات. "أرجو من الجميع الحضور".
سمعت جولز تنزل السلم من العلية. دخلت الحمام وغسلت يديها. عبست لأنها كانت آخر من جلس على الطاولة.
"آسفة"، قالت. "لقد انشغلت بالأمر".
"لا مشكلة"، قلت. قدمت لكل شخص طبق الريزوتو الذي يفضله. "تناوله".
كان العشاء ناجحًا، وجلس الزوجان الأكبر سنًا يتحدثان بشكل مريح مع الشباب حول الطاولة. تفاجأ جيفان عندما علم أن جوش ولويز يعرفان الكثير عن القوى الخارقة، وخاصة عني.
بدا جيفان مليئًا بالحياة، وتساءلت عن السبب الواضح. لفتت نظري عينا مينا ثم ألقيت نظرة عليه. فهمت مينا ما أقصده على الفور تقريبًا وأومأت برأسها. ابتسمت لها بتعاطف. لا بد أن هذا كان انتصارًا مريرًا وحلوًا، بل إنه انتصار باهظ الثمن تقريبًا.
لاحقًا، بينما كنت أضع الأطباق في غسالة الأطباق، وكان جيفان جالسًا مع الفتيات في غرفة المعيشة في انتظاري، جاءت مينا إلى المطبخ مرة أخرى. جاءت ووقفت بجانبي. كان بإمكاني أن أرى أنها كانت محرجة، لكنها أرادت أن تخبرني بشيء.
"لقد شارك جيفان اليوم"، قالت.
نظرت إليها وقلت لها: وكيف حالك؟
قالت: "لقد شعرت بالارتياح في الغالب. أستطيع بالفعل أن أرى الفرق في حالته. لقد أصبح أكثر حيوية مما كان عليه بالأمس".
أومأت برأسي. "لقد رأيت ذلك. هل تقول "مرتاحة إلى حد كبير؟""
ابتسمت لي، لكن الدموع كانت تملأ عينيها. سألتني: "هل أصبح الأمر أسهل؟". "لقد قضيت وقتًا طويلاً في محاولة إقناعه بالمشاركة، والآن هو..."
لقد جذبتها إلى عناقي وضممتها إلي.
"المرة الأولى هي الأصعب"، قلت. "فقط تذكري أنه يحبك أكثر من أي شيء آخر في العالم. إذا طلبت منه ذلك، فسوف يتوقف عن المشاركة على الفور. هذه تضحية من أجلك ـ وحتى الآن، كان يقدمها طوعًا".
"أعلم ذلك"، قالت. "لا أجرؤ على أن أظهر له مدى الألم الذي أشعر به، وإلا فإنه سيتوقف مرة أخرى. أنا فقط لا أعرف ماذا أفعل".
"هل فكرت في الانضمام إليهم؟" سألت.
نظرت إليّ، وكانت عيناها واسعتين، وبدا على وجهها نظرة رعب.
"لم أكن مع أي شخص آخر من قبل، ناهيك عن امرأة أخرى"، قالت.
"لا يجب أن تكوني كذلك بالضرورة. فقط كوني مع جيفان. هناك الكثير من الأشياء التي يمكنك أن تفعليها له بينما هو يشاركها، أو قد يفعلها لك. إن التواجد هناك ورؤية ما يحدث قد يجعل الأمر أسهل للتحمل. في بعض الأحيان يكون خيالك لشيء أسوأ بكثير من الواقع.
"فكر في الأمر فقط. تحدث إلى جيفان حول هذا الأمر. في المرة القادمة التي يشارك فيها، ربما يمكنك الانضمام إليهما. لا تجلس في الطابق السفلي تتساءل عما يحدث وتفكر في الأسوأ. لا يمكنك الاستمرار على هذا النحو، لأنه لن يستغرق وقتًا على الإطلاق لمعرفة ما يحدث، وسيتوقف عن المشاركة مرة أخرى. ليس هذا فحسب، بل لا يمكنك حمل هذا الألم معك. تحدث إلى جيفان. ستتوصلان إلى حل بينكما. لكن تذكر دائمًا أننا هنا من أجلكما، إذا كنتما بحاجة إلينا."
عانقتني مرة أخرى. نظرت إلى جيفان. كان واقفًا عند الباب منذ أن دخلت زوجته تقريبًا. أومأ إليّ برأسه واستدار بعيدًا. بحلول الوقت الذي انفصلت فيه عن مينا، كان قد اختفى.
انتهيت من المطبخ ثم انتقلنا كلينا إلى غرفة المعيشة.
" أخي ،" قال جيفان. "هل يمكنني أن أخطفك لفترة قصيرة؟"
أومأت برأسي، وانتقلنا إلى غرفة المعيشة. أرسلت ذكرياتي عن المحادثة التي دارت بيني وبين مينا إلى الفتيات وطلبت منهن التحدث إليها. أرسلت إلى أماندا إشارة إضافية صغيرة للتأكيد على ضرورة التحدث فقط . فأجابتني بابتسامة لطيفة.
"شكرًا لك"، قال بعد أن جلسنا. لاحظت أنه أغلق الباب وهو في طريقه إلى الداخل. "كنت أعلم أن ذلك سيؤذيها، ولهذا السبب لم أرغب في المشاركة في المقام الأول. أعلم أننا الاثنان بين صخرة وشيء صعب. الآن بعد أن بدأت المشاركة مرة أخرى، سيكون من الصعب علي التوقف، لكنني سأفعل إذا كان ذلك يؤذي مينا. إذا كان ذلك ممكنًا، أود أن أجد طريقة للاستمرار دون أن يتسبب لها ذلك في الكثير من الألم".
"لقد سمعت ما قلته لها"، قلت. "لقد رأيت معاناتي بشأن مشاركة الفتيات عندما قرأت أفكاري. لقد تجاوزت الأمر للتو، ورؤيتهن يتشاركن ساعدني. لا أعرف ما إذا كان ذلك سيجعل مينا أسوأ أو أفضل، لكن الجلوس في مكان آخر أثناء مشاركتك يجعل الأمر أسوأ بالتأكيد. إذا ذهبت وشاركتها دون علمها، واكتشفت ذلك، فسوف ينهار عالمها. أعتقد أنها ستشعر وكأن كل مخاوفها قد تحققت، على الرغم من أنني لست خبيرًا".
"أعتقد أنك على حق"، قال. "يمكنني الحد من مشاركتي؛ مرة أو مرتين في الشهر تكفي. سأفكر في كيفية جعل الأمر أكثر احتمالاً بالنسبة لها. ربما، كما تقول، قد يكون إشراكها في الأمر هو الحل. على أي حال، لم نأت إلى هنا للتحدث عن مشاكلي. لقد تخلصت من الكفالة. هل يمكنني أن أرى الآن، من فضلك، بما أن فديتك قد دفعت الآن؟"
ابتسم لتخفيف حدة اللدغة التي أحدثها التعليق الأخير. وبدون تفكير، أسقطت درعي، وشعرت به يدخل عقلي. كان الأمر عابرًا، ثم اختفى. أومأ برأسه، وعادت دروعي إلى مكانها.
"ممتاز"، قال. "الآن لا يوجد ما يمنعك. إليك ذكرياتي عن كيفية علاجي لجولز، وأيضًا كيف منعتك والفتيات من الحمل. إنها إجراءات بسيطة، وسترين بسهولة كيفية عكس العملية عندما تكونين مستعدة لإنجاب الأطفال".
أخذت ذكرياته وتأملتها، وضحكت. كانت كلتاهما بسيطتين للغاية، ولم أصدق أنني لم أفكر فيهما بنفسي.
"كن حذرًا مع الشفاء"، حذر. "بالنسبة لك، ستبدو الكثير من الشفاء بسيطة. كشخص حالم، تتخيل شيئًا ما، ويصبح كذلك. ما لا تعرفه، عندما تبدأ، هو مقدار القوة التي ستستغرقها. إذا بدأت في شفاء شخص ما وتوقفت في منتصف الطريق، فقد يكون الأمر أسوأ من عدم فعل أي شيء على الإطلاق. في الحالات التي لا يمكنك فيها شفاء شخص ما بالكامل بقوتك المتاحة، يمكنك أحيانًا القيام بذلك على مراحل، ولكن يجب التخطيط لها بعناية. في حالات أخرى، عليك فقط الابتعاد، مع العلم أنك لا تستطيع المساعدة.
"في جميع الأوقات، عندما تكون في مرحلة الشفاء، يجب أن تراقب حالتك. فهي تستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة، ومن السهل جدًا التركيز على الهدف. "فقط قليلًا من الوقت، قليلًا من الطاقة الإضافية"، والشيء التالي الذي تعرفه هو أنك في ورطة. يمكن أن تتورط في عملية سحب طاقة، حيث لا يمكنك التوقف ببساطة حتى يتم استنفاد طاقتك تمامًا. إذا حدث ذلك، إذا كنت محظوظًا، فسوف تفقد الوعي وسينتهي استنزاف الطاقة. إذا كنت غير محظوظ، فسوف تموت.
"لقد دفنت معالجين اثنين في مسيرتي المهنية التي لم تتجاوز العشر سنوات. كان عمر كل منهما أقل من أربعين عامًا. كان كل منهما قويًا، رغم أنه لم يكن قويًا مثلك. لكن يبدو أنه كلما زادت قوة المستخدم، زاد غطرسته، وهذا يضر به. يرجى الانتباه لهذا.
"إذا كنت مستعدًا، فسوف نبدأ تدريبك الأسبوع المقبل. ليلة الاثنين بين السابعة والعاشرة. سأرسل لك عنوانًا. ارتدِ ملابس بسيطة."
"حسنًا،" قلت. "هل هناك أي شيء آخر، أم ينبغي لنا أن نذهب وننضم إلى الآخرين؟"
وقف وقال: "دعونا ننضم إلى السيدات. أخشى أن يكون جوش المسكين قد تعرض للضرب حتى الموت".
ضحكت وقلت "لقد اعتاد على ذلك".
عندما انضممنا مجددًا إلى جوش والفتيات، كانت مينا تجلس بجوار أماندا، التي كانت تحملها على ما يبدو. لقد أبلغت الفتيات مسبقًا بأننا في طريق العودة، وكان لديهن الوقت الكافي لتنظيم أنفسهن.
جلسنا وتجاذبنا أطراف الحديث لفترة أطول، وأبلغ جيفان سكرتيرتي بالتزاماتي المسائية الجديدة. وهذا يعني أنني سألتزم بأمسيتي الاثنين والثلاثاء، حيث أن الثلاثاء هو الليلة التي سأقوم فيها بالتدريس في الدوجو.
كنت متوترة بعض الشيء بشأن ذلك أيضًا. كان من المقرر أن تكون أول حصة كاملة لي في الليلة التالية. كان كيفن محقًا عندما قال إن الناس سيأتون، وكان لدي فصل من عشرة مبتدئين، بما في ذلك فتياتي. قال كيفن إنه سيكون هناك لدعمهم، لكنه سيترك الأمر لي للتعامل معهم. كان يؤمن بالتأكيد بإلقاء الناس في الماء العميق.
كنت قد رسمت مخططًا موجزًا للدرس، ثم عرضته على كاريس. وقد قدمت بعض الاقتراحات، ثم اختصرت نصفها تقريبًا، قائلة إن الناس يحتاجون إلى مزيد من الوقت لترسيخ المعلومات أكثر مما أعطيهم إياه. كان الدرس يستغرق ساعة ونصف الساعة، ولكننا كنا سنكون في الدوجو من الساعة السابعة والنصف إلى العاشرة تقريبًا ـ وقت الإغلاق. وكان هذا ليجعل يوم الثلاثاء يومًا طويلًا للغاية.
في صباح اليوم التالي، جعلني كيفن أؤدي الكاتا بشكل أبطأ. ومرة أخرى، طلب مني أن أتجمد، واختبر وضعيتي وتوازني. كدت أتمكن من إكمال التمرين بالكامل دون أن أسقط ولو مرة واحدة، لكنه تمكن مني في النهاية.
"أعتقد أنك يجب أن تكون راضيًا عن مستواك في النيدان الآن"، قال. "غدًا سنبدأ بممارسة الكراف ماجا. أنا أقوم بتدريس الأسلوب العسكري. هناك أيضًا أساليب مدنية وأساليب إنفاذ القانون".
"هل أحتاج إلى حزام مختلف لذلك؟" سألته، لكنه هز رأسه. "احتفظ بهذا الحزام، أنت تستحق ارتدائه".
ذهبت وتغيرت، ثم عدت إلى المنزل لبدء يومي.
في الواقع، ذهبت إلى بعض الفصول الدراسية التي لم تكن تتناول الأخلاقيات في ذلك اليوم. ولم يعلق الأساتذة على عدم حضوري. كنت على اطلاع بكل واجباتي الدراسية، وكانت الاختبارات النهائية تُحتسب في أغلب الدرجات. ولم أكن قلقًا بشأنها على الإطلاق. كانت الاختبارات تقترب بعد شهرين تقريبًا. وبالمصادفة، كنا ننهي امتحاناتنا في نفس اليوم الذي تنتهي فيه نيس من امتحاناتها.
كنت متوترة عندما عدت إلى الدوجو في تلك الليلة. كنت قد وضعت خطة الدرس، لكن كاريس ووالدها كانا يراقبانني. كانت فتياتي أيضًا في الفصل، وكان هناك سبعة أشخاص آخرين لم أقابلهم من قبل. وصلت هناك في الساعة السابعة. كان من المقرر أن يستمر الفصل من الثامنة حتى التاسعة والنصف. بدأ الناس في التوافد في حوالي السابعة والنصف، ووصلت فتياتي في السابعة وخمس وأربعين دقيقة. أجريت نداءً للأدوار في الساعة الثامنة. كان كل من سجلوا هناك. لقد حان الوقت لمعرفة ما إذا كان بإمكاني التدريس.
كان هناك عشرة أشخاص في الفصل، وطلبت منهم أن يصطفوا في صفين، كل صف يتكون من خمسة أشخاص.
"لقد قلت لكل منكم أسبابه الخاصة التي جعلته يقف هنا الليلة. لن أتصرف مثل السيد مياجي، ولكنني سأخبركم بقواعد الدوجو. أثناء وجودكم على الحصيرة، يجب أن تطيعوا معلمكم، وأن تعاملوا بعضهم البعض باحترام. هذا هو السبب الذي يجعلنا ننحني قبل أن نبدأ، وعندما ننتهي، وقبل أن نقاتل. هذه هي الطريقة التي ننحني بها..."
مر الدرس سريعًا، وقد غطيت كل ما اعتقدت أنه يجب عليّ تغطيته. وفي النهاية، طلبت منهم أن يصطفوا مرة أخرى.
"شكرًا لكم على اهتمامكم الليلة. سأراكم جميعًا يوم الثلاثاء القادم." انحنيت لهم، فردوا التحية. ثم أطلقت سراحهم من الفصل. وذهبوا جميعًا لتغيير ملابسهم.
جاءت كاريس إلى الحصيرة، وانحنت لي، وانحنت لها.
"ليس سيئًا"، قالت. "كان الأمر متيبسًا بعض الشيء في البداية، لكنك تمكنت من التعامل معه".
"هل أنت متأكد؟" قلت. "لا أشعر أنني غطيت الكثير."
"تتعلم كل الناس بمعدلات مختلفة"، قالت. "ستكتشف قريبًا من هم المتعلمون السريعون. ما عليك فعله إذن هو جعلهم يساعدونك مع المتعلمين الأبطأ. هذا يبقيهم مهتمين ويمنحك أيضًا عيونًا إضافية على الحصيرة.
"أعتقد أن فتياتك سوف يتعلمن بسرعة،" قالت بابتسامة، "لكن أعتقد أنك تعطي بعض الدروس الخصوصية؟" كان توريتها واضحًا.
هززت رأسي لها.
قالت أماندا، التي وصلت إلى حافة الحصيرة بعد تغيير ملابسها: "يمكنك دائمًا الانضمام إلينا للحصول على بعض الدروس الخصوصية إذا كنت تريد ذلك".
أصبحت كاريس حمراء اللون. قالت: "أحتاج إلى تغيير ملابسي"، ثم انطلقت مسرعة إلى غرفة تغيير الملابس.
لقد لاحظت أن كيفن كان يراقبنا من الجانب الآخر من الدوجو. قلت: "سأراكم في المنزل".
خرجت كاريس من غرفة تبديل الملابس، وجاء دوري.
كانت جميع الفتيات في المنزل عندما وصلت هناك.
"إنها مهتمة"، قالت لي أماندا وأنا أدخل من الباب.
ابتسمت لها وقلت: "أعلم ذلك، لقد رأيت ذلك في هالتها عندما رأتني بدون زيي العسكري. لكنني لست متأكدًا من أنها فكرة جيدة، فأنا لا أريد أن أفسد علاقتي بوالدها".
قالت أماندا وهي غاضبة: "يا للعار. أراهن أنها مشتعلة حقًا في السرير".
يبدو أنه كان هناك تسليم آخر للويز أثناء غيابنا، ومرة أخرى رفضت لويز التسليم، وأخبرت سائق التوصيل أنه لا يوجد أحد بهذا الاسم في العنوان. أغلقت لويز هاتفها، ولم تفتحه مرة أخرى. كان هذا يسبب لها بعض الإزعاج.
"لماذا لا تقوم بحظر أرقام والديك؟" سأل جولز.
قالت لويز: "لأن هذا سيكون واضحًا للغاية. إذا كان هاتفي مغلقًا، فيمكنني أن أزعم أنه معطل. أحاول تأجيل الحجج. لا أريد مواجهة حتى لا أستطيع تجنبها".
تركتهم لمناقشاتهم، واستحممت، وذهبت إلى السرير.
يوم الاربعاء وقت الغداء رنّ هاتفي، وكان من رقم غير معروف.
"هل هذا كالب ستوت؟" سأل صوت رجل.
"أتحدث" قلت.
"اسمي دونالد براون"، قال الرجل. "أعتقد أن ابنتي لويز هي زميلتك في السكن".
لقد شعرت برغبة شديدة في التحديق وقرص حاجبي. لقد بدأ الأمر ـ وبطريقة أغرب مما كنت أتخيل.
"كيف يمكنني مساعدتك يا سيد براون؟" سألت.
وقال "لقد كنت أحاول الاتصال بابنتي، لكن يبدو أن هاتفها مغلق طوال الوقت".
"نعم،" قلت. "لقد ذكرت شيئًا عن كونه مكسورًا."
"هل يمكنك أن تطلب منها أن تتصل بي؟" سأل. "بشكل عاجل؟"
"أنا لست متأكدًا من متى سأراها مرة أخرى،" قلت متباطئًا، "لكنني سأمرر ذلك عندما أفعل ذلك."
"شكرًا لك"، قال. "هل يمكنني أيضًا التحقق من عنوانك، من فضلك؟ لقد تم إرجاع عدد من الأشياء المرسلة إليها على أنها "ليست في هذا العنوان". قرأ عنواننا. لم يكن أمامي خيار سوى تأكيده له.
"غريب"، قال. "كان هذا هو العنوان الموجود على الطرود المرسلة. لماذا يتم إرجاعها لأنها غير معروفة؟"
"ربما يجب عليك مناقشة هذا الأمر مع الشركة"، قلت. "من المؤكد أنني لم أعد أي طرود".
"شكرًا لك"، قال. "سأفعل. لا تنس أن تطلب من لويز الاتصال بك."
"لن أفعل ذلك"، قلت. "إلى اللقاء الآن"، ثم أغلقت الهاتف.
قالت لويز عندما أخبرتها عن المكالمة تلك الليلة: "آسفة، كالب. لقد أعطيتهم رقمك كجهة اتصال في حالات الطوارئ. لن يستسلم. أعتقد أنه من الأفضل أن أتصل بوالديّ".
"تذكري مظلتك" قلت لها.
نظرت إليّ بامتنان، ثم عانقتني قائلةً: "شكرًا، كالب".
ذهبت إلى غرفتهم لإجراء المكالمة بينما كنت أقوم بإعداد العشاء. عادت بعد بضع دقائق وهي تبدو غاضبة.
"إنهم يطالبونني بالاتصال بكينان"، قالت.
"وماذا قلت؟" سألت.
"لا!" ردت. "حتى لو لم أكن مع جوش، فلا توجد طريقة لأسمح لهم بـ"ترتيب" حياتي العاطفية. كنت أنا وكينين معًا لمدة ثمانية أشهر تقريبًا قبل أن آتي إلى جامعة ولاية بنسلفانيا. لقد أنهيت العلاقة لأنني لم أجد هناك ما يناسبني. ما كان محزنًا حقًا هو أنني أحببت جدته حقًا. كانت سيدة جميلة، وكنا نتوافق مثل بيت مشتعل. لكنه كان مملًا. كل ما أراد فعله هو الخروج وإظهاري وكأنني دمية باربي. لم نكن نتحدث أبدًا. عندما كنا بمفردنا، كان كل ما يريده هو ممارسة الجنس - وعلى الرغم من طوله، إلا أنه كان سيئًا للغاية. لا أعتقد أنه أعطاني هزة الجماع واحدة طوال الوقت الذي قضيناه معًا".
لقد صدمت من ذلك. كانت تجربتي مع لويز مختلفة تمامًا، على أقل تقدير. لقد كانت مختلفة جدًا لدرجة أنني افترضت أنها كانت مفرطة النشوة بطبيعتها.
"حسنًا، ما رأيك..." بدأت حديثي ولكن قاطعني جرس الباب.
"سأحصل عليه،" قلت، ونهضت وذهبت إلى الباب.
"توصيل للآنسة لويز براون". كان نفس الرجل الذي قام بتوصيل الزهور في المرة الأولى - الرجل الذي أخبرته لويز أنها لا تعيش هنا. لاحظت أنه كان يحمل هاتفه في يده، وكانت هناك مكالمة نشطة.
"أبعدوهم عني"، قلت. "إنهم غير مرغوب فيهم".
"ماذا؟" سأل.
"أنا أرفض التسليم" قلت.
"لا يمكنك فعل ذلك"، قال السائق. "إنهم ليسوا من أجلك".
"هذا هو منزلي"، قلت. "أستطيع رفض أي طلب توصيل على الإطلاق. الآن خذهم بعيدًا".
نظر إليّ، ثم نظر إلى هاتفه. ثم عرض عليّ هاتفه وكأنه يريدني أن أتحدث إلى أي شخص على الطرف الآخر. هززت رأسي. تنهد ثم ابتعد وهو يتحدث في الهاتف.
سمعت رنين هاتف لويز عندما أغلقت الباب. توقعت أن يكون المتصل والداها، لكن لم يكن كذلك؛ كان كينان. بمجرد أن عرّف عن نفسه، أغلقت الهاتف وحجبت الرقم.
"لا أريد التحدث معه" قالت.
لقد أنهينا عشاءنا دون انقطاع. وبعد العشاء رن هاتف لويز مرة أخرى. كان المتصل والدها.
قالت بحزن: "إنهم سيأتون لرؤيتي يوم السبت. إنها رحلة تستغرق ثلاث ساعات بالسيارة، لذا فإنهم سيبقون هنا. وإذا لم يتمكنوا من البقاء هنا، فقد قالوا إنهم سيجدون فندقًا".
"هذا الأمر متروك لك"، قلت. "هناك دائمًا غرفة إضافية - على الرغم من أننا لا نملك سوى غرفة إضافية واحدة، لذا سيتعين عليهما فقط."
"من الأفضل لهم أن لا يحضروه!" قالت بحدة.
"لماذا يهتم بك فجأة بعد كل هذا الوقت؟" سألت. "لم ترينه منذ ما يقرب من عامين ثم فجأة أصبح مهتمًا بك. هذا لا معنى له. ما الذي يبحث عنه؟"
"ليس لدي أي فكرة"، قالت. "لا يمكن أن يكون قد أدرك فجأة حبًا غير متبادل. أمي وأبي ليسا فقراء تمامًا، لكن عائلته أكثر ثراءً بكثير، وهو ليس من النوع الذي ينفر والديه ويقطع علاقته بهما. أنا بصراحة لا أفهم ذلك.
"لقد أحبته أمي حقًا. كان دائمًا لطيفًا معها. في بعض الأحيان كان يجعلني أشعر بالرغبة في التقيؤ. كانت غاضبة جدًا مني لأنني انفصلت عنه، والآن بعد أن عاد تريد منا العودة معًا."
"لذا، ما رأيك في ما سيحدث في نهاية هذا الأسبوع؟" سألت.
"الإقناع والإكراه والتنمر"، قالت.
"حسنًا،" قلت، "قرر ما تريد ، وسندعمك. إذا أصبحوا أكثر من اللازم، فسأطلب منهم المغادرة."
في الليلة التالية، لم يكلف رجل التوصيل نفسه عناء إحضار الزهور معه عندما طرق الباب. أجبته فنظر إليّ. هززت رأسي فقط وتنهد.
"مرحبًا،" قلت له وهو على وشك الالتفاف والعودة إلى شاحنته. توقف.
أعطيته عشرين دولارًا. قلت له: "أنا آسف لأنك في خضم هذا الأمر. لو كنت مكانك، فلن أقبل أي أوامر أخرى للويز على هذا العنوان. لا توجد طريقة لقبولها. إنها من حبيب سابق يضايقها، ولكن لأنه يعيش بعيدًا وليس عنيفًا، فسيكون من الجحيم بالنسبة لها أن تحصل على أمر تقييدي".
ابتسم ابتسامة خفيفة وقال: "شكرًا لك، أنا مجرد عامل توصيل، ولا أستقبل الطلبات، ولكنني سأخبر المدير بما قلته". ثم عاد إلى شاحنته، وقد بدا أكثر سعادة.
كنت على وشك إغلاق الباب عندما اقترب مني آلان من الغرفة المجاورة، وكان يحمل في يديه صندوقًا للكابلات.
"مرحبًا كالب" قال وهو يقترب.
"مرحباً آلان"، قلت. "كيف حال آنا؟"
"إنها بخير"، قال. "لقد استمتعنا حقًا بالغداء يوم الأحد. شكرًا على الدعوة".
"حسنًا، نحن جيران نمط الحياة البديل يجب أن نبقى معًا"، قلت.
"لقد أصبحت نظراته حادة. ""نمط حياة بديل؟"" لقد تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض حيث كان يمسك بصندوق الكابل الخاص به.
"نعم"، قلت، "نحن غير الأعضاء في جمعية أصحاب العقارات. نحن الوحيدون في الشارع".
رأيت التوتر يختفي من كتفيه فضحك بتوتر. "نعم، صحيح. هذا هو صندوق الكابل الخاص بنا. قالت جولز إنها ستلقي نظرة عليه من أجلنا؟"
"لا تقلق،" قلت وأنا آخذه منه. "سأعطيه لها. ستحضره بمجرد أن تلقي عليه نظرة. إذا استطاعت إصلاحه، فسوف تفعل ذلك."
"أحيانًا يستمر الأمر طوال الليل"، كما قال. "وفي أحيان أخرى، يتوقف بعد حوالي نصف ساعة. إنه أمر محبط حقًا".
"حسنًا،" قلت. "سأخبرها."
تركني على الشرفة، ثم عدت إلى المنزل. سلمت الصندوق إلى جولز عندما خرجت من غرفة المعيشة. بدت متحمسة مرة أخرى.
"أخيرًا، أستطيع تجربة المجهر الخاص بي"، قالت. "آمل أن يكون شيئًا جيدًا وليس مجرد مروحة معيبة".
ابتسمت لها وقلت لها "آمل ذلك أيضًا" بينما كانت تسرع إلى ورشة عملها. كانت لا تزال هناك عندما ذهبت إلى الفراش.
في صباح اليوم التالي، عندما نظرت إلى البريد الوارد، وجدت رسالة إلكترونية من العميد. سألني عما إذا كان بإمكاني الحضور لرؤيته قبل بدء الدروس.
"صباح الخير سيد ستوت"، قال لي عندما دخلت مكتبه في صباح اليوم التالي.
"صباح الخير يا ***" أجبت. "كيف حال راشيل؟"
"إنها بخير"، قال. "طلبت مني أن أبلغك تحياتها".
"أنا سعيد لسماع ذلك"، قلت. "كيف يمكنني المساعدة؟"
"أعتذر عن قول ذلك"، قال، "لقد وردت بعض الشكاوى من أمن الحرم الجامعي بشأن أشخاص يأتون إلى الحرم الجامعي "للتشاور" معك. أنا آسف، ولكن لا يمكننا السماح لأي شخص بالتجول داخل وخارج الحرم الجامعي بهذه الطريقة. لقد اعتقدت، عندما سمحت لك باستخدام تلك الغرفة، أنها ستكون مخصصة للطلاب فقط".
أومأت برأسي. لقد أثارت ماري مثل هذا القلق، لكننا لم نجد مكانًا آخر للعمل خارج جامعة ولاية بنسلفانيا بعد.
"لن أطلب منك التوقف فورًا"، قال. "أتوقع أنه يجب أن يكون لديك عملاء في منتصف العلاج، لكنني سأطلب منك عدم قبول أي عملاء جدد من خارج الجامعة في تلك الغرفة. أنا آسف يا سيد ستوت، لكن أمن المنشأة يجب أن يكون له الأولوية".
"أتفهم ذلك تمامًا"، قلت، "وشكرًا لك على لطفك. لدي حاليًا أربعة عملاء، سينتهون من علاجهم في غضون أسبوعين. بعد ذلك، لن أقابل سوى الطلاب هنا في الحرم الجامعي".
"هذا رائع"، قال. "سأخبر أمن الحرم الجامعي. شيء آخر. يقول بعض أساتذتك إن حضورك في فصولهم الدراسية، في بعض الحالات، يكاد يكون معدومًا. يقولون إنك تواكب العمل، وتسلم كل شيء في الوقت المحدد، لكنك لا تحضر الفصول الدراسية. هل هناك مشكلة يمكننا مساعدتك فيها؟"
"لا، إلا إذا كان بوسعك أن تمنحني أكثر من أربع وعشرين ساعة في اليوم"، قلت بابتسامة ساخرة. "لا أقصد أي إهانة للأساتذة. لدي الكثير من الأشياء التي تدور في حياتي، ولابد أن أتخلى عن شيء ما. أحضر جميع محاضرات الأخلاق، باستثناء الحالات الطارئة، لكن بقية المحاضرات عبارة عن تفريغ للمعلومات في الغالب. يمكنني الحصول على ذلك بسهولة من الكتب المدرسية. أعدك أنه عندما يحين وقت الامتحان، لن يتأثر أدائي".
ابتسم ساخرًا. "بصراحة، الأساتذة لا يشكون؛ لقد لاحظوا ذلك فقط أثناء المحادثة. كنت دائمًا شخصًا يحضر بنسبة مائة بالمائة، والآن لديك ما يقرب من الصفر في بعض المواد. استمر في عملك الدراسي، وتأكد من الدراسة للامتحانات. كما تقول، فإن الأخلاق هي المادة الوحيدة التي بها معيار للحضور، لذا طالما أنك تحافظ على هذه الساعات، يمكننا أن نفترض أنك، بالنسبة للمواد الأخرى، "تعلم عن بعد"، كما تسميه الجامعات عبر الإنترنت".
غادرت مكتبه، منزعجًا من الإزعاج الجديد، رغم أنني لم أندهش. تساءلت عما سأفعله حيال ذلك. أخبرت ماري بعدم حجز أي شخص من خارج الحرم الجامعي، وأعطيتها ذكرى محادثتي مع العميد.
لقد أعادت إليّ ذكرى تحذيرها لي من هذا الاحتمال. "لقد أخبرتك أن هذه الأشياء لا تقل إزعاجًا عن تلك اللفظية، وقد أبلغتها بذلك. لقد شعرت بمرحها.
كنت غاضبًا عندما وصلت إلى درس الأخلاق، مما جعلني أجادل الجميع في الغرفة لمجرد التسلية. وفي نهاية الدرس تقريبًا، تحداني الأستاذ بشأن هذا الأمر.
"قال، "السيد ستوت، لقد كانت وجهة نظرك مخالفة لوجهة نظر كل من كانوا في الغرفة هذا الصباح. هل تود أن تشرح لي ذلك؟"
قررت أن أتحدث بصراحة شديدة. فقلت: "كنت غاضبة عندما دخلت الفصل. أعتقد أنني أتصرف بشكل غير لائق. أعتذر".
"أوه لا"، قال وهو يبتسم. "من فضلك لا تعتذر. لقد أوضحت نقطة كنت سأطرحها لاحقًا في الدورة على أي حال". التفت إلى الفصل. "الأخلاق متغيرة، حتى في الفرد. يمكن أن تتغير حججك الأخلاقية من لحظة إلى أخرى، اعتمادًا على عدة عوامل. مزاجك هو عامل في ذلك، كما أظهر السيد ستوت بشكل مثير للإعجاب هذا الصباح. سواء تم إيقاف شخص ما بسبب السرعة في طريقه إلى العمل، أو حرق خبزه المحمص، أو"، توقف ونظر في اتجاهي تقريبًا، "لم يمارس الجنس الليلة الماضية".
ضحكت الفصل وضحكت أنا أيضًا. وعلى الرغم من رفضه اعتذاري، إلا أنه كان بمثابة تلميح غير مباشر إلى أنني سأترك حالتي المزاجية عند الباب في المستقبل.
"آمل أن يستوعب الجميع الدرس"، هكذا اختتم حديثه. "بغض النظر عن مدى فائدة كل هذه الحجج الأخلاقية في العالم الحقيقي، فماذا تخبرنا عن مدى جودتها ـ نعم، حتى في حد ذاتها ـ إذا كانت عواطفنا قادرة على حثنا على التخلي عنها، وتبني حجج جديدة، والدفاع عن مواقفنا الجديدة بقوة أكبر؟ لقد ناقش الفرس القدماء كل قضية مرتين ـ مرة وهم في كامل وعيهم، ومرة وهم في حالة سُكر ـ ولم يطلقوا على الحكمة إلا ما انتصر في كلتا الحالتين. إنها مادة للتأمل".
"حسنًا،" قالت دانا ريد عندما خرجنا معًا من الفصل. "صديقاتك لا يمارسن الجنس؟"
ابتسمت لها. لم أشارك دانا في أي دروس أخرى. كانت الفتاة التي جادلت بشكل جيد في الفصل الذي ناقشنا فيه شجاري مع جاسبر. كانت طولها حوالي 5 أقدام و9 بوصات، نحيفة، ولا يوجد بها ثديان ملحوظان. كان لديها وجه مستدير، وذقن مدببة، وابتسامة وقحة بشكل لا يصدق. كان شعرها الداكن يصل إلى الكتفين. بشكل عام، كانت لطيفة للغاية.
"خطيبتي،" صححت لها.
"حسنًا،" قالت وهي تظهر لي أسنانها البيضاء المثالية. "خطيبان إذن."
"لم يكن له علاقة بذلك" قلت.
"لذا، لم يكن الإحباط الجنسي هو الذي جعلك تجادل بأن الأسود أبيض إذن؟"، سألت.
ضحكت وقلت: "لا، لم تكن كذلك". وعلى الرغم من نبرتها المغازلة، فقد رأيت توترًا - خوفًا تقريبًا - في هالتها أثناء حديثنا. كانت تخفي شيئًا ما. ما كان هذا الشيء لا يعنيني. لم أتطفل، وشعرت بالارتياح لأنها لم تبثه.
قالت وهي تبتسم لي وهي تبتعد: "يا للعار". كانت تتمتع بمؤخرة جميلة وجذابة، لكن انجذابي إليها كان أكثر فكريًا منه جسديًا. أحببت الطريقة التي تتحدث بها عن الأخلاق، وكنت أتفق معها دائمًا تقريبًا في آرائها - بما في ذلك المرة التي جادلتني فيها.
قالت أماندا في أذني: "ادعها إلى المنزل". لقد تسللت إليّ بينما كنت منشغلة بمشاهدة مؤخرة دانا وهي تصغر في المسافة.
"ربما،" قلت. "في بعض الأحيان. يبدو أنها مهتمة، وهي مثيرة للاهتمام بالتأكيد، لكن لدي الكثير في طبقتي الآن."
قالت أماندا: "هناك دائمًا وقت للمشاركة، وإذا لم يكن هناك وقت، فيجب عليك تخصيص وقت لذلك".
"أثناء الحديث عن توفير الوقت،" قلت، "كنت أفكر في الذهاب إلى ميدان الرماية الليلة. بحثت على الإنترنت ووجدت أن ليالي الخميس... لن أقول "هادئة"، لكنها أقل ازدحامًا. هناك مساران شاغران."
قالت: "بالتأكيد، تأكد من حجز الموعد مع سكرتيرتك". ابتسمت وقبلت خدي ثم ابتعدت. راقبت مؤخرتها وهي تبتعد.
"إذا لم تكن في علاقة معك بالفعل"، قال أستاذ الأخلاق من خلفي، "فيمكن أن تتم ملاحقتك بتهمة التحرش الجنسي بسبب قيامك بذلك".
نظرت إليه، وكان يبتسم، وكان من الواضح أنه يمزح. قلت وأنا أشير إلى مؤخرته المنسحبة: "تعال يا أستاذ، من منا لا ينظر إلى هذا؟"
"سأتخذ القرار الخامس في هذا الشأن"، قال، "لأنني لست على علاقة بهذه الشابة".
ابتسمت وقلت "أعدك أنها سوف تشعر بالسعادة".
لقد ضحك فقط ومشى بعيدًا.
في تلك الليلة، تقاسمنا أنا وجولز نفس المسار. كنا محظوظين، وكان كلايف قد حظي ببعض الوقت، لذا فقد أخذ أماندا وماري إلى المسار الآخر وأعطاهما درسًا في استخدام السلاح الأصغر.
عندما أنهينا عملنا، جاء هوس لمشاهدتنا.
"إنك تحتاج حقًا إلى سلاحك الخاص"، قال. "دعك تعتاد عليه. إن إطلاق النار بسلاح مختلف في كل مرة ليس بالأمر السيئ، لكنه ليس بالأمر الرائع. علاوة على ذلك، فإن امتلاك السلاح لا يتعلق فقط بإطلاق النار. بل عليك أن تتعلم كيفية صيانته أيضًا".
"أنا صغير جدًا على شراء واحدة"، قلت.
"نعم ولا"، قال. "لدي ثلاث مسدسات Glock 23 Gen 5 جديدة تمامًا، بثلاث عشرة طلقة، اشتريتها لميدان التدريب. يمكنك شراء واحدة منها مني. احتفظ بها في خزانتك وستظل في ميدان التدريب ومسجلة لدينا حتى تبلغ الحادية والعشرين من عمرك. بمجرد حصولك على CCP، يمكنك أخذها إلى المنزل. وهذا يعني أيضًا أنك ستوفر رسوم الإيجار".
لقد كان ذلك منطقيا.
"هل يمكنني أن ألقي نظرة عليهم؟" سألت، "ربما أجربهم؟"
وضع صندوق سلاح على المقعد. "اعتقدت أنك قد ترغب في القيام بذلك. الثلاثة في الصندوق مع بعض المجلات. هذا صندوق ذخيرة. دعني أعرف ما رأيك. أوه، وأنت تنظفهم جميعًا عندما تنتهي، وأنت مدين لي بالذخيرة." ابتسم لي.
أخرجت الأسلحة الثلاثة من الصندوق ووضعتها على الطاولة. حملت البندقية الأولى وأطلقت النار من مخزن واحد، وتركت جولز يطلق النار على البندقية الأخرى. فعلنا ذلك مع البنادق الثلاثة، وقررنا فيما بيننا أن البندقية الثانية التي جربناها ستكون الأنسب لنا. أخذت الصندوق الذي يحتوي على البنادق الثلاثة إليه عند المكتب.
"هذا هو" قلت، مشيراً إلى السلاح المختار.
"أربعة وخمسون"، قال، "وسأضيف مجموعة أدوات التنظيف".
استخدمت مجموعة التنظيف الخاصة بالنادي لتنظيف البنادق الثلاثة، بالإضافة إلى البندقية التي استخدمناها للتدريب. دفعت لهوس، ووضعنا بندقيتنا الجديدة في صندوق القفل الداخلي لخزانتنا. ملأ هوس استمارة شراء تحمل الرقم التسلسلي، وقمت بتوقيعها، ثم قدمتها.
"لا يمكنك إخراج السلاح من ميدان الرماية إلا بعد حصولك على تصريح"، قال. "سنوقع على تسليمه لك بمجرد حصولك عليه. شيء أخير: لدي صديق يعاني من فقدان الوزن. لقد حاول الانضمام إلى قائمة الانتظار الخاصة بك، لكن يبدو أنها طويلة جدًا. تلقى بريدًا إلكترونيًا اليوم ليقول إنه تم وضعه على قائمة الانتظار".
لقد عبست.
"كنت ألتقي بأشخاص في الحرم الجامعي"، أوضحت. "أخبرني العميد أنني لم أعد أستطيع فعل ذلك. ولأنني لا أملك مكانًا للقاء الأشخاص، فسوف أضطر إلى تأجيل اللقاء إلى أن أتمكن من ذلك".
لقد بدا وكأنه يفكر لمدة دقيقة.
قال وهو يمشي عبر منطقة الاستقبال، ثم إلى باب لم أره مفتوحًا من قبل، ففتحه. كانت الغرفة بالداخل صغيرة، مطابقة تقريبًا للغرفة التي كنت فيها في جامعة ولاية بنسلفانيا، أو على الأقل مطابقة للغرفة التي كانت عليها قبل أن أفرغ القمامة.
كدت أتأوه لنفسي، حيث كنت خائفة من تصريحه التالي. لحسن الحظ، ما كنت أعتقد أنه سيقوله لم يكن ما قاله.
"إذا قمنا بإفراغ هذا المكان، وربما وضعنا فيه بعض الكراسي، هل سيكون هذا مناسبًا لك؟" سأل.
"سأحتاج إلى ثلاثة كراسي،" قلت، "ومكتب صغير أو طاولة."
أومأ برأسه وسأل: "كم تتقاضى مقابل الجلسة الواحدة؟"
"مائة" قالت ماري من خلفي.
"قال: "ثلاثون دولارًا للجلسة، ولا تدفع إلا عند استخدامها. كنت سأقوم بتنظيفها على أي حال، ويمكننا استخدامها لأغراض أخرى عندما لا تستخدمها. لكنك ستحتاج إلى حجزها معي".
نظرت إلى ماري.
"هل هذا مبلغ ثلاثين دولارًا ثابتًا،" سألت، "أم نسبة مئوية من الرسوم؟"
"قال هوس: "ثلاثون دولارًا ثابتًا، وإذا كنت ترغب في زيادة رسومك لتغطية هذا المبلغ، فهذا شأنك".
"تم ذلك" قالت.
"شرط آخر" قال.
قالت وهي تبتسم له: "سيكون أول من في القائمة، أخبرني باسمه".
ابتسم هوس وقال: "أنت سريع، سأعطيك هذا. سأقوم أنا وكلايف بتنظيف هذا خلال عطلة نهاية الأسبوع. سيكون متاحًا بدءًا من يوم الاثنين".
أومأت ماري برأسها قائلة: "سأخبرك أنت وصديقتك عندما نحتاج إلى الغرفة". لقد حصلت على الاسم أيضًا. كان وجود سكرتيرة أمرًا رائعًا.
لقد مر يوم الجمعة دون وقوع أي حوادث. كنت خائفة من عطلة نهاية الأسبوع، وهذا بالطبع جعلها تهرع لمقابلتي مثل جرو متحمس.
كنت مستيقظًا في موعدي المعتاد. وبما أنه لم يكن هناك تدريب في الدوجو في عطلات نهاية الأسبوع، فقد قررت الخروج إلى الشرفة. كان الجو لا يزال باردًا، ولكن ليس شديد البرودة، لذا ارتديت شورتًا وقميصًا فقط.
بينما كنت أعمل على أول تدريباتي، طرأت على ذهني فجأة عبارة قالها آلان عندما انتهيت من التدريبات. قال إنه رآني أتدرب، وأن آنا تحب المشاهدة. شعرت بقدر طفيف من الإثارة من آن عندما قال ذلك على الرغم من حرجها.
ولكن كيف؟
لم يكن أحد يطل على فناء منزلنا. كانت أسوارنا عبارة عن ألواح عمودية بارتفاع ثمانية أقدام. بدأت أبحث عن كاميرات، ورأيت على الفور بعض كاميراتنا. هل وجدوا طريقة للتسلل؟ يبدو الأمر محفوفًا بالمخاطر، نظرًا للمالك السابق. هل يوجد سلم بالقرب من السياج؟
لقد قمت أخيرًا بشيء ذكي وبدأت في البحث عن أشخاص يتمتعون بقدراتي. لقد فوجئت بالعثور على شخصين على الجانب الآخر من سياج حدودنا المشترك، على مسافة قصيرة من الفناء. لم يكونوا على سلم رغم ذلك. كان هناك شخص واحد على ما يبدو منحنيًا مقابل السياج، ينظر إلي من خلاله. كانت الاحتمالات جيدة أن يكون ذلك الشخص هو آن. كان آلان على الأرجح هو الشخص الذي خلفها، يمارس الجنس معها بهدوء. نظرًا لأن الأضواء الوحيدة كانت على السطح، لم أتمكن من رؤية السياج بعيدًا، لكن أي شخص ينظر من خلال السياج كان سيتمكن من رؤيته بوضوح.
ركزت انتباهي النفسي عليهم بينما كنت أتظاهر بعدم الانتباه. كانت آن تلهث، وتحاول يائسة أن تبقى هادئة بينما كان آلان ينزلق بهدوء ولكن بثبات داخلها وخارجها. واصلت التدريب، مندهشًا من الأفكار التي كانت تصرخ من عقلها.
لقد أرادت مني أن ألاحظهم. وأكثر من ذلك، أرادت مني أن أسير نحو السياج، وأكتشف فتحة المجد التي حفروها فيه، وأدس ذكري من خلالها. لقد أحبوا مشاهدة شاغلي المنزل السابقين، الذين كانوا كثيراً ما يمارسون الجنس تحت تأثير المخدرات في حوض الاستحمام الساخن وفي الفناء الخلفي؛ تخيلت حينها أن الفتحة كانت هناك منذ فترة طويلة. قال آلان إنه رآني أتدرب عندما كان في طريقه إلى الفراش ليلاً. لقد كان هذا صحيحاً في المرة الأولى. لقد كان في فناء منزله ولاحظ أن أضواء سطح منزلنا مضاءة. لقد ألقى نظرة خاطفة من خلال الفتحة ثم ذهب وأيقظ أخته. كانت تلك هي المرة الأولى التي يراقبونني فيها. منذ ذلك الحين، رأوني أنا وجوش في الفناء الخلفي، ويمكنني أن أستنتج من أفكارهما المحمومة أنهما لم يكونا منزعجين بشأن من قد يخرج ذكره إلى جانبهما. لقد أرادا فقط الحصول على ذكر - كلاهما.
لقد تساءلت كيف لم ألاحظ وجود ثقب يبلغ قطره ثلاث بوصات في السياج. وقررت أن أفحص السياج لاحقًا لمعرفة ذلك. لم أكن أرغب في القيام بذلك في تلك اللحظة؛ ولم أكن أرغب في إفساد خيالهم؛ كنت على ما يرام مع مشاهدتهم. كما أن فكرة استخدام تلك الفتحة كانت جذابة بالنسبة لي بالفعل. فرغم أن آن أكبر سنًا، إلا أنها لم تكن قبيحة بأي حال من الأحوال. وحتى لو كانت كذلك، فقد وجدت نفسي مفتونًا بفكرة "الجنس المجهول". لقد كانت فكرة جديدة.
ربما كنت أتخيل صوت صريرها وهي تصل إلى ذروتها بمجرد انتهائي من التدريب. ابتسمت لنفسي ودخلت للاستحمام. عندما أخبرت الفتيات عن فتحة المجد أثناء الإفطار، كانت أماندا على استعداد للتحقيق على الفور. لقد ثنيتها عن ذلك.
"قد يرونك"، قلت، "وعندها سيشعرون بالحرج، وسيفسد ذلك عليهم الأمر. لم أقرر بعد ما الذي سأفعله حيال ذلك، لكنني أريد أن أبقي خياراتي مفتوحة".
"أنت تفكر في استخدامه" قالت ماري مبتسمة.
"لماذا لا؟" قلت. "سيساعد ذلك في تحقيق حصتي من "المشاركة" وسيساعد في تحقيق أحلامهم. فائدة متبادلة".
"هل ستخبر جوش؟" سألت أماندا.
"دعونا ننهي عطلة نهاية الأسبوع هذه أولاً"، قلت. "لدى جوش ما يكفي من الأمور ليفكر فيها الآن".
"أتساءل"، قال جولز بعمق، "ماذا تقول قواعد جمعية أصحاب العقارات حول هذا الأمر."
لقد وقعنا جميعًا في الضحك، وكنّا لا نزال نضحك عندما جاء جوش ولويز إلى الطاولة.
"ما المضحك؟" سأل جوش، وكان يبدو وكأنه لم ينم.
قلت: "جولز، لقد كانت تحكي لنا نكتة".
بدت جولز مذعورة لأنها قد تضطر إلى ابتكار نكتة في وقت قصير، لكنها استرخيت قليلاً عندما لم يصروا على إخبارهم بها. من الواضح أنهم لم يكونوا في مزاج جيد.
"متى سيكون والداك هنا؟" سألت.
قالت لويز وهي تنظر إلى ساعتها: "قالوا إنهم في الحادية عشرة تقريبًا، يجب أن يكونوا على الطريق الآن".
"بعد الإفطار"، قال جولز، "سأستعيد جهاز استقبال الكابل الخاص بالجار المجاور."
"لقد أصلحت الأمر إذن؟" سألتها، فألقت علي نظرة "ابتسمي". ابتسمت لها قائلة: "لم أشك فيك ولو للحظة واحدة".
"السبب الوحيد وراء استغراق الأمر وقتًا طويلاً هو أنني اضطررت إلى طلب أحد المكونات. وإلا، لكان من الممكن إنجاز العمل في غضون ساعة. لقد جعل المجهر الجديد الأمور أسهل كثيرًا."
"هل تريدين مني أن أذهب معك؟" سألتها لكنها هزت رأسها.
"يمكنك التحقق من السياج بينما أقوم بتشتيت انتباههم"، هكذا أرسلت إليّ. اعتقدت أن هذه فكرة رائعة.
قمت بإزالة الأطباق وذهبت جولز لإحضار جهاز استقبال القنوات الفضائية. سمحت لي بالنظر من خلال عينيها وهي تقترب من منزل الجيران وتطرق الباب. ردت آن. لقد دُعيت للدخول. مثلي، خلعت حذائها عندما دخلت.
كان آلان، مرة أخرى، جالسًا على الأريكة، وهو يقرأ جريدته.
توقفت عن المشاهدة وخرجت إلى الفناء لفحص السياج. وفي المكان الذي لاحظتهم فيه هذا الصباح، وجدت ثقبًا دائريًا عند مستوى الخصر، يبلغ عرضه حوالي ثلاث بوصات. وقد تم قطعه بعناية وتم تنعيم حوافه. وكان هناك سدادة مماثلة من الخشب من نفس اللون تسد الثقب. افترضت أنه تم تثبيته بواسطة آلية ما على الجانب الآخر. لم يتحرك عندما ضغطت عليه برفق.
ما لم تكن تبحث عنه، فمن المستحيل تقريبًا اكتشافه حتى في وضح النهار. وفي الظلام، حتى في العراء، لن يكون الثقب مرئيًا. وقد حسم وضع الإضاءة من جانبنا الأمر. كنت لأكون غافلًا لو لم أتذكر ما سمحوا لي بالكشف عنه.
عدت إلى المنزل. كانت جولز لا تزال تتحدث مع الزوجين. قامت بتجهيز الصندوق لهما وأظهرت لهما أنه يعمل. عرضا عليها الدفع، لكنها رفضت. قالت إن المكون الذي استخدمته يكلف بنسات. كانت كل هذه تجربة جيدة بالنسبة لها، حيث التقطت صورًا ويمكنها تدوينها واستخدامها كدراسة حالة لدورتها.
"هل وجدته؟" سألت جولز عندما عادت.
"نعم" قلت وأعطيتها ذكرياتها.
"متسلل!" قالت بابتسامة. "متى ستذهب إلى..."
"أنا لا أعلم ذلك"، قلت، "لكن سنرى".
وبما أن الوقت كان في التاسعة فقط، فقد قررت أن أذهب لغسل السيارات ــ وليس فقط لأنني كنت أملك الوقت قبل موعد ولادة والدي لويز. فقد كنت أرى جارنا في جمعية أصحاب العقارات وهو ينظر إلينا من خلال نافذته؛ وكنت أسمع تقريبًا أسنانه وهو يصر على أسنانه وهو يراقبنا. فتظاهرت بتجاهله، ثم انتهينا من غسل السيارات. وكانت الساعة قد تجاوزت العاشرة بقليل.
لقد كانت الساعة العاشرة والنصف عندما رن جرس الباب.
كنا جميعًا نجلس في غرفة المعيشة. كان الجو هناك أشبه بغرفة انتظار مدير المدرسة في يوم العقوبة. بدا جوش ولويز في حالة بائسة؛ بل كانت لويز ترتجف بالفعل.
ذهبت للإجابة على الباب.
كان هناك ثلاثة أشخاص يقفون على عتبة الباب: زوجان أكبر سنًا ورجل أصغر سنًا، ربما أكبر مني بعام أو عامين. كدت أضحك. كان نسخة طبق الأصل من الأمير الساحر من فيلم Shrek ، مع عبوسه وخصلات شعره الذهبية المتدفقة.
"السيد والسيدة براون،" قلت. "يسعدني أن ألتقي بكم. أنا كالب."
لقد ابتسما وصافحاني.
"هذا هو..." بدأت السيدة براون.
"أعرف من هو"، قلت، "وهو غير مرحب به هنا. أما أنت، فأنت مرحب بك. من فضلك ادخل."
تراجعت للسماح لهم بالدخول، لكنهم لم يتحركوا.
لقد انتظرت.
لقد نظروا إلي.
في النهاية، تحركت السيدة براون للدخول، وتبعها السيد براون. وعندما ذهب كينان ليتبعهما، وقفت في طريقه.
"لقد سبق وقلت أنك غير مرحب بك في منزلي"، كررت. "من فضلك ارحل".
نظر إليّ من أعلى إلى أسفل بازدراء. اخترت عدم المشاركة، وتراجعت إلى الخلف وأغلقت الباب.
"من هنا فقط" قلت بلطف للزوجين المذهولين، وقادتهما إلى غرفة المعيشة.
شعرت بأن كينان يقف على عتبة الباب، غير متأكد مما يجب أن يفعله. لقد سافر مع والدي لويز، وبالتالي لم يكن لديه مكان يذهب إليه. شعرت بيأسه في استعادة لويز، وأردت أن أعرف المزيد، لذا بحثت قليلاً. اكتشفت السبب.
"ألا تعتقد أن هذا كان وقحًا بعض الشيء؟" سأل والد لويز.
"هل يمكنني أن أعرض عليك القهوة؟" سألته متجاهلاً سؤاله. بدوا في حيرة.
"نعم من فضلك" قالت والدتها.
ذهبت إلى المطبخ، وعندما عدت بالقهوة، كان والدا لويز يحاولان إقناعها بالسماح لكينان بالدخول.
"هذا ليس منزلي"، قالت. "إنه منزل كالب. لا يمكنني دعوة أشخاص سبق أن قال إنهم غير مرحب بهم".
"لكنّه قال ذلك فقط لأنّك طلبتِ منه ذلك"، جادلت والدتها.
"لم تقل شيئًا من هذا القبيل"، قلت. "بالإضافة إلى كونه زميلي في المنزل، فإن جوش صديقي. لماذا أسمح لشخص يعامله بمثل هذا القدر من عدم الاحترام بالدخول إلى منزلي؟ لو لم تكونا والدا لويز، لما كنت سأرحب بكما أيضًا".
"استمع الآن أيها الشاب..." قال والدها، وانتظرت حتى انتهى.
"نعم؟" سألت. أعتقد أنه كان يعتقد أنني سأقاطعه. لم أفعل، ولم يفكر هو في الأمر إلى هذا الحد.
قالت والدة لويز: "هذا الأمر بيننا وبين ابنتنا، ليس من حقك التدخل في الأمر".
"قلت، ""أنا لا أتدخل، ولكن لدي كل الحق في أن أقول من يأتي إلى منزلي أو لا يأتي.""
"تعالي يا لويز"، قال والدها. "نحن بحاجة إلى التحدث. من الواضح أن هذا ليس المكان المناسب. سأحجز لنا فندقًا لليلة واحدة، ويمكننا التحدث هناك".
وقف، متوقعًا منها أن تتبعه.
"لا!" قالت لويز.
لقد كان على نصف الطريق خارج الباب قبل أن يدرك ما قالته.
"ماذا؟" سأل متعجبا من رفضها له.
قالت لويز بهدوء: "لقد قلت لا، لن أذهب معك؛ لن أترك جوش، ولن أعود بالتأكيد إلى كينان. أنا أحب جوش، وسأبقى هنا".
قالت والدتها: "استمعي يا آنسة، نحن لا نريد إلا ما هو الأفضل لك. كينان لديه..."
قالت لويز: "لا أريد أي شيء من كينان، أما جوش فلديه كل ما أريده. سأبقى هنا معه. يمكنك أن تكون سعيدًا من أجلي أو لا، لكنك لن تغير رأيي، ولن تجبرني بالتأكيد على ترك جوش لمجرد أنك تريد أن تضاجع كينان. صدقني، ليس لديه أي فكرة عن كيفية استخدامه".
تحولت والدة لويز إلى اللون الأبيض ووقفت. تحول وجه والدها إلى اللون الأرجواني. ذهب ليمسك بذراع لويز. اعترضته.
"لن تضع يدك على أحد في منزلي" قلت وأنا أرجعه إلى الكرسي.
شعرت بقوة أماندا، وهدأ التوتر في الغرفة قليلاً.
"ربما،" قلت، "إذا قضيت بعض الوقت في محاولة التعرف على جوش، فقد تتعرف على ما تراه لويز فيه. لن تغير لويز رأيها. كل ما ستحققه من خلال محاولة إجبارها هو تنفير ابنتك. هل هذا ما تريده؟ ألا ترى ابنتك مرة أخرى، أو أحفادك، إذا أنجبتهم؟"
جلست والدة لويز مرة أخرى وهي تمضغ شفتيها.
"لويز، كوني معقولة"، قالت. "كينان هو..."
"كينان ليس الرجل الذي أحبه"، قاطعته لويز. "جوش هو من أحب. يمكنك أن تقفيهما جنبًا إلى جنب، وتكتشفي كل عيب في جوش - وصدقيني، لديه ما يكفي - وتشيري إلى كل فضيلة يتمتع بها كينان - على الرغم من أنك ستكافحين للعثور على العديد منها - ومع ذلك لن يغير ذلك رأيي. أنا أحب جوش، وأنا مع جوش، ولا يوجد شيء يمكنك قوله أو فعله لتغيير ذلك".
"أجل، هناك حل"، قال والدها. "سأوقف دفع شيكات الإيجار، مرة واحدة. إلى متى سيسمح لك مالك العقار بالبقاء هنا إذا لم يحصل على أموال الإيجار؟"
قال جوش: "سأدفع لها الإيجار". بدا مندهشًا مثل لويز لأنه قال ذلك. كان ذلك عادلاً، لأنه لم يكن فكرته تمامًا.
"ماذا عن تأمين سيارتها؟" سأل والدها.
"هذا أيضًا"، قال جوش. استرخى، مدركًا الإكراه.
"أعتقد أنك ستحتفظ بها"، قال والدها، "وتعطيها المال لنفقاتها الطارئة أيضًا؟"
قالت لويز: "لقد تلقيت عرض عمل، وهذا سيحل المشكلة. لن أغير رأيي. سوف يعتني بي جوش إذا لم يفعل والداي ذلك".
"لم أقل أبدًا..." قال والدها وهو يتبجح.
"لقد فعلت ذلك"، قالت لويز بهدوء. "لقد هددتني عدة مرات بسحب دعمك إذا لم أفعل ما تريدني أن أفعله. كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أبقى الأسبوع الماضي بدلاً من المغادرة عندما رأيت كينان هناك. كان هذا هو السبب الذي جعلني أبقى عندما غادر جوش. هذا، وحقيقة أنك سجنتني عمليًا. إذا كنت تريد حقًا تنفيري، فافعل أسوأ ما في وسعك. توقف عن دفع إيجاري وتأمين سيارتي ومخصصاتي. ثم قل وداعًا، عد إلى سيارتك وعد إلى المنزل.
"عندما أتخرج، سأحضر وأجمع بقية أشيائي - إذا لم تكن قد تخلصت منها بالفعل بحلول ذلك الوقت - وسأخرج من حياتكم إلى الأبد. الأمر متروك لكم. لقد سئمت من هذا الأمر، ولن ألعب هذه اللعبة بعد الآن."
"أعتقد أننا قلنا كل ما يجب أن يقال"، قاطعته. "أود منكما أن تغادرا الآن. خذا كينان معكما".
نظرت أمها إلى أبيها، وكلاهما واقفان.
"لويز"، قالت والدتها، "نحن نريد فقط ما هو الأفضل بالنسبة لك."
أجابت لويز: "ما هو الأفضل بالنسبة لي هو ما سأقرره. لقد قررت أن جوش هو الأفضل بالنسبة لي. إذا كنت تريد أن تكون جزءًا من حياتي في المستقبل، فعليك أن تقبل ذلك".
تحرك والداها نحو الباب. وقفت لأرشدهما إلى الخارج. كانت رحلة طويلة استغرقت ثلاث ساعات من أجل مواجهة قصيرة للغاية، لكنني شعرت أن الأمر سار على ما يرام.
كان كينان جالسًا على الشرفة عندما فتحت الباب. وقف، وتحرك نحو الباب بينما كان والدا لويز يخرجان. حدقا فيّ، لكنهما لم يتحدثا عندما صعدا إلى سيارتهما. بعد لحظة، وبتعبير محير على وجهه، صعد كينان إلى الخلف. وانطلقا بالسيارة.
أغلقت الباب بهدوء، استدرت فوجدت نفسي محاطًا بلويز.
"شكرًا لك، شكرًا لك"، قالت.
"لم أفعل شيئًا"، قلت. "... حتى الآن. أخبرني عن جدة كينان".
"نانا بابي؟" سألت. رأيت صور سيدة عجوز تومض في ذهنها؛ جعلتها المفاجأة تفقد انضباطها العقلي. في تلك الذكريات، كانت هي و"نانا" صديقتين حميمتين، وقضيا قدرًا كبيرًا من الوقت معًا. استطعت أن أشعر بالحب الذي كانت تكنه لويز للسيدة العجوز، ورأيت من ذكرياتها أنها كانت تعتقد أن الحب متبادل.
"لا بأس"، قلت. "امنحني دقيقة واحدة. ربما نذهب في رحلة صغيرة".
دخلت إلى الغرفة وأجريت مكالمة هاتفية. استغرقت المكالمة أقل من عشرين دقيقة. وعندما خرجت، كان الجميع في انتظاري.
"أعرف لماذا أصبح كينان مهتمًا بك فجأة مرة أخرى"، قلت، "ولماذا لن يتوقف".
"لماذا؟" سألت لويز.
"نانا بابي"، قلت. "لقد أعجبت بك - أحبتك حتى. يبدو أن كينان لم يخبرها بأنكما انفصلتما. قال فقط إنكما كنتما تدرسان في الكلية ولم تتمكنا من الذهاب لزيارتها. يبدو أنها أخبرته أنها ستعطيه مبلغًا كبيرًا كهدية زفاف عندما تتزوجا - في حدود عشرين مليونًا. إذا ماتت قبل زواجك، فسيتم تقسيم هذا المال بين جميع المستفيدين من وصيتها، وهناك الكثير منهم. إذا تمكن من إقناعك بالزواج منه، فسوف يحصل على العشرين مليونًا بالإضافة إلى نصيبه من التركة. والداه ليسا أثرياء كما يصوران أنفسهما؛ إنهما في الواقع يقترضان مقابل ميراثهما المتوقع. إن عشرين مليونًا مباشرة لحفيد، وتخطي جيل كامل، لن يكون بالأمر الهين".
قالت لويز: "اللقيط اللعين، اللعنة! هو وعائلته يعلقون أموالهم وكأنها ستذيب ملابسي الداخلية، وأنا تذكرة طعامه - وتذكرة طعام والديّ أيضًا، أليس كذلك؟ هذا أمر سيء للغاية".
"قلت، تعال، أنا وأنت وجوش سنذهب في جولة."
"إلى أين؟" سألت لويز.
"هناك سيدة عجوز تفتقدك" أجبت.
أرادت الفتيات الحضور، ولم أستطع إقناعهن، لذا انطلقنا في سيارتين. كانت نانا بابي تعيش على بعد نصف الطريق بين والدي لويز وبيننا، لكن المسافة كانت لا تزال ساعتين بالسيارة.
توقفنا عند منزل بحجم منزل والدي جولز. كان المنزل أقرب إلى الطراز القديم بالتأكيد. كان الممر يحتوي على نافورة. ركننا السيارة وسرنا إلى الباب، وكانت أقدامنا تنقر على الحصى.
رننت جرس الباب. انفتح أحد البابين المصنوعين من خشب البلوط. توقعت أن يخرج جيفز، لكن كانت هناك امرأة شابة ترتدي بنطال بدلة وبلوزة في مواجهتنا.
"نعم؟" سألت.
"كالب ستو..." بدأت، ولكن بعد ذلك رأت المرأة لويز.
قالت وهي تبتسم: "لويز؟" ثم خطت خطوة للأمام واحتضنت الفتاة الصغيرة. "لقد افتقدناك. تستمر نانا بابي في السؤال عن موعد قدومك. يستمر كينان في تقديم الأعذار".
"لقد تحدثت مع السيدة بابي..." بدأت.
"لا تناديها بهذا الاسم"، قالت المرأة. "الجميع يناديها نانا بابي".
"لقد تحدثت معها عبر الهاتف"، قلت. "قالت لي أن آتي".
"هناك الكثير منكم"، قالت.
"يمكننا الانتظار في السيارة"، قالت ماري.
"هذا هراء"، قالت المرأة. "أنا كلير، ابنة أخت نانا بابي. أنا أعتني بها. تفضل بالدخول".
قادتنا إلى داخل المنزل. كان المدخل كل ما قد يتوقعه المرء من الخارج. كان هناك درجان يؤديان إلى الأعلى، أحدهما على جانبي الردهة ذات المربعات السوداء والبيضاء. وكان هناك عدة أبواب.
قالت كلير: "نانا بابي في غرفة الرسم. من فضلك، من هذا الاتجاه".
"تبعناها عبر باب كبير، ثم إلى غرفة كبيرة بنفس القدر. بدت وكأنها منزل فخم زرته ذات يوم. ومع ذلك، كان الأثاث والديكور في حالة ممتازة. شعرت وكأننا عدنا بالزمن إلى الوراء.
"انظروا من هنا" قالت كلير.
كانت نانا بابي امرأة صغيرة، ربما يبلغ طولها خمسة أقدام. كان شعرها أبيض بالكامل، لكن عينيها الزرقاوين الثاقبتين كانتا تنظران إلينا من خلال نظارات نصف القمر. كانت تقرأ كتابًا عندما دخلنا.
"من الأفضل أن تكون لويز"، قالت نانا بابي. "لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت تلك الفتاة".
هرعت لويز إلى المرأة العجوز واحتضنتها، فردت لها المرأة العجوز.
استطعت أن أشعر بالحب الذي يكنه كل منهما للآخر. وجهتنا كلير إلى مقاعد بينما كان الاثنان يتعرفان على بعضهما البعض من جديد.
بحلول الوقت الذي أطلق فيه نانا بابي سراح لويز، كانت كلير قد عادت بصينية محملة بالأكواب وإبريق كبير من القهوة. وكانت هناك أيضًا كعكات وبسكويت.
"من منكم هو كالب؟" سأل نانا بابي.
رفعت يدي.
"لقد أردت التحدث"، قالت، "لذا تحدث".
لقد شرحت الموقف بتفصيل أكبر بكثير مما شرحته عبر الهاتف. وكان الجزء الأكثر أهمية هو أن كينان كان لديه صديقة أخرى - واحدة فارغة مثله تمامًا - ولم يكن ينوي الانفصال عنها.
ثم أخبرتها عن جوش - كيف عرفت أنه شخص طيب، وكيف كان هو ولويز مثاليين وسعداء معًا، وكيف كانت لويز حزينة - ليس فقط بسبب كينان، بل وأيضًا بسبب والديها، اللذين نجح في كسب ودهما. أدى هذا بطبيعة الحال إلى تلخيص الحيلة التي قام بها والداها للتو.
نظرت إلى لويز والدموع في عينيها.
قالت: "لويز، أنا آسفة للغاية. لم أقصد أن أسبب لك كل هذه المتاعب. لم يخبرني كينان بأنكما انفصلتما. اعتقدت فقط أنه كان يماطل. كنت أعلم أنه سيندم على ذلك لبقية حياته إذا سمح لك بالرحيل، لذلك أردت أن أشعل نارًا تحت قدميه. لم أكن لأخبره بذلك أبدًا لو كنت أعلم أنكما انفصلتما".
قالت لويز: "ليس خطأك يا نانا بابي. لقد حاولت أن آتي لرؤيتك بعد أن انفصلنا، لكن كينان أخبرني أنك كنت غاضبة مني وطلبت منه أن يخبرك ألا تأتي إلى هنا مرة أخرى. بكيت طوال الليل. لقد كرهت حقيقة أنني أذيتك كثيرًا".
وجهت نانا بابي نظرها نحوي وسألتني: "إذن، من أنت؟". لقد فهمت السؤال.
"أنا صديق لجوش ولويز"، قلت، "وهؤلاء السيدات الثلاث خطيباتي".
ضحكت عند ذلك.
"حسنًا، هذا جيد بالنسبة لك"، قالت. "آمل أن تكونوا جميعًا سعداء للغاية معًا".
لم أصحح لها ما قالته عن نيس. فقد أصبح الأمر مرهقًا، ومن المؤكد أن الزيارة لم تكن تخصنا جميعًا.
وجهت نظرها نحو جوش وقالت "وهذا هو..."
لويز، التي كانت تجلس بجانب نانا بابي، مددت يدها إلى جوش، ودعته من حيث كان يجلس.
"هذا هو جوش الخاص بي"، قالت، "الرجل الذي أحبه".
مد جوش يده وقال: "يسعدني أن أقابلك يا آنسة -"
"باه! لا شيء من هذا"، بصقت السيدة العجوز. "نادني نانا بابي، مثل أي شخص آخر". أمسكت بيده ونظرت إليه. "هل أنت رجل صالح؟"
"أحاول أن أكون كذلك" أجاب.
"هذا كل ما يمكن لأي شخص أن يطلبه"، فكرت. "هل تحب لويز؟"
نظر إلى لويز ثم فتح فمه للإجابة.
"لا بأس"، قالت نانا بابي. "لقد رأيت إجابتك بالفعل. اعتني بها. إنها روح ثمينة وأنا أحبها كثيرًا. سيحزنني أن تتأذى".
"سأفعل" قال.
قالت: "سأتحدث إلى كينان. وسأخبره أنه إذا اتصل بك مرة أخرى، أو تسبب لك بأي شكل من الأشكال في الضيق، فسأشطبه من وصيتي. أنا على وشك أن أغري بفعل ذلك على أي حال". ابتسمت قليلاً. "ومع ذلك، أعتقد أنه سيكون من الممتع بالنسبة له أن يحاول التكفير عن أخطائه. من الواضح أن مالي هو الدافع الفعال الوحيد، لذلك سيتعامل معي".
لقد كنت قد حكمت بالفعل على كينان بأنه شخص تافه، لذا لم أكن لأهمس بكلمة في دفاعه. ومع ذلك، فقد اعتبرت أنه من المفارقات أن شغفه بأموال جدته نابع إلى حد كبير من رغبته في التحرر من والديه. وفي رأيي، كان من الفظيع أن يجند والدي لويز لممارسة مثل هذا الضغط عليها. ولكن مرة أخرى، بما أنه تخلى بوضوح عن اللعبة لهما، كان من الصعب أن نتصور كيف كان ليتجنب حصول لويز على المال أيضًا، لو استسلمت. ربما، بطريقة ملتوية، برر الكارثة بأكملها بإقناع نفسه بأنه يحررهما من سجون مماثلة. كان استعداد والدي لويز للعب معه بالتأكيد دليلاً على ذلك.
رأيت عيني نانا الزرقاوين تنظران إلي بوضوح وقوة صادمين. سألتني: "أنت تفكر في المال، أليس كذلك؟"
شهقت لويز وقالت: "نانا، لا، كالب ليس مثل -"
"لا، ليس هكذا يا عزيزتي. لا، إنه يفكر في مدى تعفن شجرة العائلة، وكيف يبدو أن كل شيء ينبع من هذا الظل الأخضر." تنهدت. "أتمنى لو لم يكن الأمر كذلك. لقد حاولت جاهدة تربيتهم بشكل صحيح. لا يُفترض أن تضطر الجدات إلى تأديب أحفادهن أيضًا. يُفترض أن يُسمح لهن بتدليلهم."
"يجب على الكبار أن يتحملوا بعض المسؤولية"، قلت.
بدت ممتنة لذلك. "ممم، وكينان على الخط. لهذا السبب أعطيته فرصة أخيرة".
نظرت إلى لويز. لم يتلاشى وضوحها بالضرورة، لكن القوة الكامنة وراء ذلك قد تلاشى. سألتها بحنين: "هل ستأتي لرؤيتي في بعض الأحيان؟". "لقد افتقدتك".
"بالطبع"، قالت لويز. "الآن بعد أن عرفت أنك لست غاضبًا مني، أود أن آتي لرؤيتك. نحن على بعد بضع ساعات بالسيارة فقط. ربما يمكنك أن تأتي لرؤيتنا أيضًا. يجب أن تأتي وتبقى في عطلة نهاية الأسبوع في وقت ما. كالب طاهٍ جيد حقًا." احمر وجهها. "أعني، إذا كان هذا مناسبًا لك، كالب. آسفة، نانا بابي. نحن جميعًا نعيش في منزل كالب."
"بالطبع لا بأس بذلك"، قلت. "أنت مرحب بك".
مدّت نانا بابي يدها إلى الحقيبة التي كانت موضوعة على الأرض بجانبها.
قالت لويز: "ما فعله كينان قد يضر بعلاقتك بوالديك". ثم أخرجت دفتر شيكات وقلمًا. وكتبت عليه للحظة ثم انتزعت شيكًا وسلمته إلى لويز. "إذا توقف والداك عن إعالتك، فإن هذا من شأنه أن يغطي نفقاتك للعام المقبل".
نظرت لويز إلى الورقة التي في يدها، واتسعت عيناها مثل أطباق العشاء، ثم بدأت تقول: "نانا بابي، لا أستطيع...".
رفعت السيدة العجوز يدها وقالت: "يمكنك ذلك وسوف تفعلين ذلك. سأنتزعها من ميراث كينان". ثم ضحكت مرة أخرى. ابتسمت لويز عند سماعها ذلك.
"كوني سعيدة مع شابك الجديد"، قالت، "ولكن لا تنسي هذه السيدة العجوز؟"
احتضنتها لويز وقالت: "نانا بابي، سأعود لرؤيتك مرة أخرى قريبًا، أعدك. فكري في المجيء وقضاء بعض الوقت معنا أيضًا، من فضلك؟"
هزت نانا بابي رأسها وقالت: "أنا كبيرة في السن ولا أستطيع السفر. يؤلمني القيادة حتى إلى المتجر المحلي. لكنني سأكون سعيدة برؤيتك وشابك كلما سنحت لك الفرصة. من فضلك لا تنساني".
بدت السيدة العجوز متعبة. كان من الواضح أنها تعاني من بعض الألم. دخلت خلسة وقمت بحجب بعض إشارات الألم لديها، مما خفف من ألمها قليلاً. تنهدت. زرناها لمدة ثلاث ساعات تقريبًا. أخبرتها نانا بابي قصصًا عن عندما كانت أصغر سنًا، وأطلعتها لويز على ما كان يحدث في حياتها منذ آخر مرة تحدثت فيها. انجذبت أنا والفتيات إلى المحادثة، لكنني استطعت أن أرى أن نانا بابي بدأت في التباطؤ. لاحظت لويز أيضًا.
قالت لويز: "تبدين متعبة يا جدتي، أعتقد أن الوقت قد حان لنرحل، أنت بحاجة إلى الراحة".
قالت نانا بابي: "أنا آسفة، لست صغيرة كما كنت في السابق. ستخبرك كلير بالأمر، لكن من فضلك ارجعي يا لويز. لقد افتقدتك كثيرًا".
"لقد افتقدتك أيضًا"، قالت لويز وهي تعانق السيدة العجوز برفق مرة أخرى.
أمسكت نانا بابي بيد جوش وقالت له: "اعتني بها".
"سأفعل" وعد.
لقد أرشدتنا كلير إلى الباب.
قالت وهي تتجول في الردهة: "لم أرها سعيدة إلى هذا الحد منذ فترة. شكرًا على مجيئك، لويز. أرجوك أن تعودي". أصبح وجهها داكنًا بعض الشيء. "من الأفضل أن تصلي قريبًا. الجدة بابي مريضة وربما لم تغادر منذ فترة طويلة - ستة أشهر، ربما عام".
امتلأت عينا لويز بالدموع. سألت: "أسبوعين؟ ليس في نهاية الأسبوع القادم؛ بل في نهاية الأسبوع الذي يليه. سنأتي لرؤيتها حينها".
ابتسمت كلير وقالت: "سأخبرها قبل الموعد المحدد. خذي رقمي واتصلي بي للتأكيد".
"حسنًا"، قالت لويز.
"ولا تنسَ أن تودع هذا الشيك في البنك"، قالت كلير. "ستكون غاضبة للغاية إذا لم تفعل ذلك".
نظرت لويز إلى الشيك في يدها وقالت: "لكن..."
"فقط قم بإيداعه في البنك، واستخدمه بحكمة"، قالت كلير.
أومأت لويز برأسها.
كنا جميعًا نريد أن نعرف، لكن لم يرغب أحد في السؤال. وفي النهاية، لم تستطع أماندا الصمود لفترة أطول. كنا نقود السيارة لمدة عشرين دقيقة تقريبًا قبل أن تتوقف.
"كم؟" سألت ببساطة.
لويز، التي كانت تمسك الشيك في يدها، مدته إلى أماندا، التي أخذته وحدقت فيه.
"مائة ألف دولار؟" قالت متسائلة.
"لا أستطيع..." بدأت لويز، لكنني قاطعتها.
"إنك ستغضب وتهين تلك السيدة العجوز إذا لم تودع هذا المبلغ"، قلت. "كانت ستعطي كينان عشرين مليونًا. مائة ألف دولار، رغم أنها مبلغ كبير بالنسبة لك، إلا أنها ليست كثيرة بالنسبة لها. إنها تستطيع تحمل هذا المبلغ، وهي تريد منك أن تحصل عليه. اجعل سيدة عجوز سعيدة واجعل حياتك أسهل. الآن لست بحاجة إلى القلق بشأن الإيجار أو تأمين السيارة أو العمل لدى رئيس غاضب وفاسق مثلي. يمكنك الاستمتاع بالعام الأخير من الكلية، سواء قطع والديك دراستك أم لا".
أخذت لويز الشيك مرة أخرى عندما عرضته عليها أماندا، وقامت بطيها بعناية ووضعته في محفظتها.
"كالب" قالت بعد بضع دقائق.
"هممم؟" سألت. بدأت أغفو. كانت الرحلات الطويلة بالسيارة التي لم أكن أقود فيها السيارة سببًا في ذلك.
"شكرًا لك"، قالت. "يبدو أنني أقول ذلك كثيرًا، لكنني حقًا لا أعرف ماذا كنا سنفعل بدونك. لقد جعلت كل شيء أفضل. لا أعرف ماذا سيحدث بيني وبين والدي. أعتقد أننا سنحل الأمر في النهاية، لكنك حقًا أنقذتني - أنقذتنا".
"نعم،" قال جوش. "شكرًا لك. لا أعرف أين كنا سنكون بدون مساعدتك. لا أعرف كيف سنتمكن من رد الجميل لك."
"لدي بعض الأفكار التي يمكننا أن نبدأ منها"، قالت لويز بلمعان في عينيها.
ملاحظة المؤلف:
مرة أخرى، أتوجه بالشكر إلى دكتور مارك - الذي تساعد خبرته التحريرية في فهم هراءي.
من فضلك لا تنسى تقييم القصة، وترك تعليق يمنحك نقاط براوني إضافية.
مساءً
كالب 35 - مهاريشي جوبتال باه
وصلنا إلى المنزل بعد الساعة العاشرة بقليل. توقفنا في أحد المطاعم وتناولنا العشاء، الأمر الذي تسبب في تأخيرنا لفترة طويلة. كنا محظوظين بالحصول على طاولة.
أصرت لويز على أخذ الشيك لأنها حصلت للتو على مبلغ كبير من المال. كانت فكرتي أن أتوقف، لذا ناقشت هذه النقطة لمدة عشر ثوانٍ تقريبًا قبل أن أستسلم.
رن هاتفي قبل وصولنا إلى المنزل مباشرة. كان المتصل من كلاريسا، والدة فيونا.
_أستطيع أن أرى لماذا لديك أربع خطيبات، شكرًا لك.
ابتسمت.
سألت أماندا: "من كان هذا؟" فأريتها النص.
"لقد حصلت والدة فيونا للتو على مكافأتها الأولى"، قلت.
على الرغم من تلقي بعض التلميحات غير المباشرة من لويز، قررت الذهاب إلى النوم. كنت متعبة حقًا، لكنني كنت مستعدة أيضًا لقضاء بعض الوقت الصحي بعيدًا عن مصدر الدراما الكثيرة الأخيرة. كان يوم الاثنين يومًا طويلًا آخر بالنسبة لي.
بدأ أسبوعي في الدوجو. بدأ كيفن في تعليمي الأيكيدو. بالإضافة إلى كونه حائزًا على الدرجة الرابعة في الكاراتيه، كان يحمل الحزام الأسود في الجودو والكراف ماجا والأيكيدو. شعرت من حديثه وأسلوبه أنه كان في الجيش، على الرغم من أنه لم يتحدث عن ذلك مطلقًا. اعتقدت أنه في إحدى المرات، عندما دخلت غرفة تغيير الملابس بينما كان يغير ملابسه، لمحت وشمًا على ذراعه. كان يشبه إلى حد كبير الوشم الذي كان لدى ***، وتساءلت عما إذا كان كيفن جنديًا في البحرية أيضًا.
حضرت درسًا واحدًا - ليس درسًا في الأخلاق، حيث لم يكن لديّ درس في ذلك اليوم - وبعد الغداء ذهبت لإلقاء نظرة على الغرفة التي قال هوس إنه أعدها لي. كانت ماري قد حجزت لصديقه أول جلسة له في ذلك المساء، وأردت أن أتعرف على المكان قبل ذلك. كانت الغرفة جيدة قدر الإمكان. لم تكن بها نافذة، ولكن على الرغم من ذلك لم تكن الغرفة خانقة. كانت خالية من كل القمامة، وكان بها طاولة وثلاثة كراسي على طراز المكاتب. لم تكن المقاعد مريحة كما كان من الممكن أن تكون، لكنني لم أكن لأختار مقاعد أفضل.
بعد أن أجريت مشاورتي مع صديق هوس، عدت إلى المنزل وبدأت في تناول العشاء. كان موعدي مع جيفان في السابعة، لذا كان عليّ تناول العشاء في وقت أبكر من المعتاد. لم تشتك الفتيات من تناول الطعام في وقت مبكر، وفي السادسة والنصف غادرت المكان للبحث عن العنوان الذي أرسله لي جيفان في رسالة نصية. وعندما وصلت، وجدته قاعة كنيسة. لم أر جيفان؛ رأيت ماهاريشي جوبتال باه، بكل أناقته. كان يقف في مقدمة القاعة، يوجه الناس.
كان رجل ضخم عند الباب على وشك أن يمنعني من الدخول، لكن جيفان رآني، وهرع إلي وأمسك بذراعي.
"غريغوري، هذا كالب"، قال للحارس. "كالب، هذا جريجوري. هو من يحرس الباب ويوفر الأمن في مناسباتي".
تصافحنا، ثم غادرنا أنا وجيفان. وسحبني إلى مقدمة القاعة، وجلسنا على مقعدين في الصف الأمامي.
"أقيم أحد هذه الأحداث عدة مرات كل شهر"، كما قال. "نتنقل من مكان إلى آخر، لكنها عادة ما تكون على بعد ساعة بالسيارة من المكان الذي أعيش فيه".
"وأنت تصنع المعجزات؟" سألت.
ضحك وقال: "لقد قدمت عرضًا. كل الأشخاص الذين استدعيتهم إلى المسرح هم نباتات. هناك فريق عمل متناوب يتألف من حوالي عشرين شخصًا - جميعهم متطوعون. سأستدعي أربعة أو خمسة منهم هذا المساء. سيكون لديهم أمراض واضحة، وسأقوم بمعالجتهم".
"أنا لا أفهم" قلت.
"في أغلب الأحيان،" كما قال، "هناك أشخاص في الجمهور يحتاجون إلى الشفاء. يأتون ليتأكدوا ما إذا كان ما يسمعونه صحيحًا. إن تزويري واضح جدًا لدرجة أنهم يغادرون بخيبة أمل - فقط ما لا يدركونه هو أن أولئك الذين يمكنني مساعدتهم على الخروج قد شفوا. إنهم لا يغادرون مقاعدهم في الجمهور أبدًا، ولا يتفاعلون معي أبدًا. في بعض الأحيان لا يوجد أحد في الجمهور، وكان ذلك مضيعة للوقت فيما يتعلق بالشفاء، لكنه يعزز الأسطورة. يأتي الأشخاص اليائسون ليروا على الأقل، أو يجرهم أحد أصدقائهم الأكثر سذاجة - شخص ينخدع حتى بمثل هذا الخداع الذي أؤديه.
"يأتي بعض الناس دون أن يدركوا أنهم مرضى. وقد يتم شفاؤهم دون أن يعرفوا أنهم كانوا مرضى."
لقد اخترت عدم السؤال عن الموافقة في هذه الحالة. كنت آمل أن يتضح ذلك أثناء سيرنا.
"هل تتقاضى رسوم دخول؟" سألت.
"هذا مبلغ زهيد"، قال. "يكفي فقط لتغطية إيجار القاعة. خمسة دولارات للفرد".
"لذا، ماذا تريد مني أن أفعل؟" سألت.
"قال، "راقب الليلة. أريدك أن تجلس هناك." وأشار إلى مقعد في الصف الخلفي.
"سأقوم بأداء هذه العروض"، تابع، "وإذا احتاج أي شخص إلى الشفاء، فسوف أتعامل معه. سوف تشاهدون، وسأريكم كيفية اكتشاف المرض وتشخيصه، ونأمل أن نتمكن من الشفاء".
في حوالي الساعة السابعة والنصف، بدأت القاعة تمتلئ بالناس، وسرعان ما امتلأت. أدركت أنه لا بد أن هناك طابورًا من الناس في الخارج، لأن الناس كانوا يتدفقون إلى القاعة. اختفى جيفان عن "المسرح" وكان ينتظر دوره.
في تمام الساعة الثامنة بالضبط انطفأت أنوار القاعة، ولم يبق من الضوء سوى الضوء القادم من المسرح. ساد الصمت، وساد جو من الترقب، وفجأة، ومع صوت الصنج الذي جعل الجميع يقفزون، ظهر جيفان على المسرح.
بدأ روتينه، وكان عليّ أن أعترف بأنه كان جيدًا. في وقت قصير جدًا، جعل الحشد، بمن فيهم أنا، على حافة مقاعدنا. سأل عما إذا كان أي شخص في القاعة يريد الشفاء، وصاح العديد من الأشخاص ورفعوا أيديهم. كان البعض، الذين عرفت أنهم بدون قواي تقريبًا، نباتات. كنت أعرف من سيتم استدعاؤهم. كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين عرفت أنهم ليسوا نباتات، وكانوا يائسين. لقد انفطر قلبي عليهم. كنت آمل أن يتمكن جيفان من مساعدتهم.
"إذن، هل لاحظتهم بالفعل؟"، أرسل جيفان إليّ، وهو يواصل حديثه. كانت قدرته على أداء مهام متعددة مثيرة للإعجاب.
"نعم"، قلت. "هناك ثلاثة أشخاص أعتقد أنهم مرضى حقًا، وكل منهم يطلب الاهتمام".
"واحدة منهم"، رد عليها، " السيدة في الصف الثالث ذات المعطف الأحمر، تأتي إلى كل اجتماعاتي. إنها مقتنعة بأنني معالج حقيقي، وأنني أستطيع مساعدتها. أسبوعًا بعد أسبوع تغادر وهي تشعر بخيبة الأمل، ولكن في المرة التالية، ها هي مرة أخرى. إنها مصابة بسرطان البنكرياس؛ ليس لدي القدرة على مساعدتها، لكنك أنت من يملكها. كل ما يمكنني فعله هو تخفيف آلامها قليلاً، وهذا ما أفعله في كل اجتماع. حقيقة أنها تغادر وهي تشعر بتحسن طفيف هو ما يجعلها تعود في كل مرة. أنت لست مستعدًا بعد لتحمل هذا العلاج، لكنني أعتقد أنك ستكون مستعدًا قريبًا - آمل قبل فوات الأوان بالنسبة لها. الشخص الأول الذي أريد أن ألقي عليه نظرة الليلة لا يعرف حتى أنه مريض. لديه ما يسمى تمدد الأوعية الدموية، وهو ضعف في أحد الشرايين. يمكن أن يحدث هذا في أي مكان، لكنه في بطنه. إذا انفجر هذا الشريان، فسوف ينزف حتى الموت في دقائق دون رؤية قطرة دم واحدة."
"كيف تحصل على الموافقة،" سألت، "إذا كان لا يعرف حتى أنه مريض؟"
"مثله."
"أعلن بصوت عالٍ: ""بعضكم هنا يحتاجون إلى الشفاء، ولا يدركون ذلك حتى. أجسادكم تصرخ إليّ طلبًا للمساعدة، لكن عقولكم لا تدرك ذلك. أسألكم: هل تريدون مني أن أساعدكم؟""
كان هناك همهمات من الجمهور. بعض الناس لم يقولوا شيئا؛ والبعض الآخر قال نعم.
ثم اختار بعض الأشخاص من بين الحشد. وقال لإحدى نباتاته: "أنت سيدتي، إذا شعرت بمرض في جسدك، فهل تريدين مني أن أشفيك؟"
"نعم من فضلك، ماهاريشي!" صرخت بصوت عالٍ. ذهب إلى نبات آخر. "وأنت يا سيدي، هل تريد مني أن أشفيك؟"
"نعم، من فضلك ماهاريشي!" صرخ الرجل.
كان الحشد في حالة من التوتر. ذهب إلى عدة أشخاص آخرين، بعضهم نباتات والبعض الآخر لا. أصبحت الاستجابة متوقعة ومكررة. في النهاية دعا الرجل الذي أشار إليه.
"أنت يا سيدي"، قال. "إذا صرخ جسدك إليّ طلبًا للمساعدة، فهل تريد مني أن أستجيب لهذا النداء؟"
نظر إليه الجميع في القاعة. راقبت أفكاره. شعر وكأنه بالكاد يستطيع أن يقول "لا شكرًا"؛ كانت كل الأنظار موجهة إليه، وقد تم تأسيس إيقاع معين. لم يكن يوقع على أي شيء بالضبط. لقد سار مع التيار.
"نعم من فضلك، ماهاريشي" قال. تحرك جيفان، وتنهد الرجل بارتياح.
"موافقة غير مستنيرة تقريبًا"، قلت مع لمحة من المرح في لهجتي.
"هذا يكفي لضميري"، أجاب. "سيتعين عليك تحديد عتبة خاصة بك. "شاهد الآن."
لقد استدعى أول النباتات إلى المسرح وطلب منها أن تصف مشاكلها وآلامها وكيف تأثرت حياتها. طوال الوقت الذي كان يحدث فيه ذلك كنت أراقب عقله؛ كان يقيم الضعف في جدار الأوعية الدموية ويقرر ما يجب فعله حيال ذلك.
وضع يديه على رأس النبات الموجود على المسرح وتظاهر بالتركيز.
حسنًا، لم يكن يتظاهر تمامًا؛ كان يركز، ولكن ليس على النبات. كان يركز على شفاء الرجل. لقد رأيت بالضبط ما فعله لجعل الأوعية الدموية تصبح قوية مرة أخرى، وأيضًا لإزالة الجلطات المتبقية حيث كان الضرر؛ لم يكن يريد أن تتدفق عبر مجرى دم الرجل وتسبب مشكلة في مكان آخر. بحلول الوقت الذي أطلق فيه النبات، الذي أعلن شفائه بإظهار كبير من الامتنان والدموع، كان الرجل المصاب بتمدد الأوعية الدموية قد حصل على علاج في مكانه. سيتبع جسده تعليمات جيفان على مدار الأسبوع التالي أو نحو ذلك وسيكون الأمر كما لو أن تمدد الأوعية الدموية لم يكن موجودًا أبدًا. الرجل نفسه لم يكن يعرف شيئًا عن ذلك.
تدفق العرق من جيفان، وأراني شريط الطاقة الخاص به، الذي كان قد استنفد ما يقرب من ثلثه.
"لقد كان لدي ما يكفي لواحدة أخرى الليلة"، أرسل. "لقد استغرق الأمر أكثر مما كنت أقصد، لكنه كان ضروريًا".
"هل أنت متأكد أن لديك ما يكفي؟" سألته، فجأة شعرت بالقلق عليه.
"هناك فتاة صغيرة في الخلف"، أرسل، "على بعد مقعدين منك. لقد تعرضت للإجهاض، واضطرت إلى الخضوع لعملية روتينية لإزالة البقايا. أعتقد أنهم يسمونها "التوسيع والكحت". كان الجراح غير كفء وألحق بها الضرر، لذا فهي الآن تعاني من ندوب ولم تعد قادرة على إنجاب الأطفال. لقد حاولت كل السبل المتاحة لها وجاءت إلى هنا في حالة يأس. لقد رأيتها عدة مرات، والليلة سأحاول مساعدتها".
ثم استدعى "نباتًا" آخر إلى المسرح وبدأ في أداء روتينه مرة أخرى، مع التركيز طوال الوقت على الفتاة القريبة مني.
كانت الفتاة صغيرة السن ـ ربما في منتصف العشرينيات من عمرها. وقد أصيبت بصدمة بالغة لفقدانها الطفل، وعندما قيل لها إنها لم تعد قادرة على إنجاب الأطفال، راودتها أفكار جدية حول الانتحار. وكانت والدتها هي التي أبقتها على قيد الحياة، ورعتها حتى عادت إلى حالتها الطبيعية من الصحة العقلية. ورغم دعمه لها في البداية، إلا أنه لم يستطع أن يفهم لماذا لم تستطع "تجاوز الأمر". وقد انفصلا بعد ثلاثة أشهر من إجهاضها.
لقد حضرت أربعة من اجتماعات جيفان حتى الآن، يائسة للاعتقاد بوجود أمل لها، ولكن في كل مرة، كانت ترى من خلال شفاءاته الوهمية. لقد صلت لترى شيئًا يمنحها بصيصًا من الأمل، ولكن في تلك الليلة، مثل كل ليلة أخرى، لم تر شيئًا. كانت يائسة، ولم تكن تخطط للعودة.
على المسرح، أمسك جيفان برأس نبتته بين يديه وبدأ في علاجها. في الحقيقة، كان كل تركيزه منصبًا على الفتاة الصغيرة.
لقد شاهدت كيف جعل النسيج الندبي يموت ويتساقط، ويفتح الأنابيب التي تسمح للبويضات بالمرور بحرية إلى رحمها. لقد شاهدت كيف أزال جدار الرحم التالف، وشجع الخلايا هناك على الانقسام وتجديد تلك التي فقدت. عندما انتهى، كان جهازها التناسلي خاليًا من الندوب. في غضون ثلاثة أو أربعة أيام، سيعود إلى حالته الطبيعية تمامًا، وستكون قادرة على إنجاب الأطفال. ستنزف كما لو كانت في فترة الحيض. لقد زرع فكرة أن موعد ولادتها قريب، وأنها ستعتقد أن الدورة الشهرية أثقل من المعتاد حتى تذهب لزيارة طبيب أمراض النساء والتوليد فقط لتكون آمنة. ستصر على إجراء فحص بالسونار لرحمها، وسيجدون أن كل شيء طبيعي تمامًا.
ما لم تكن لتفعله هو ربط الأمر بأي شكل من الأشكال باجتماعات جيفان. وبما أنها لم تنضم إليه على المسرح قط، وكانت بالفعل متشككة في عمليته بالكامل، فقد كان من السهل أن تنسج الإكراه في ذهنها. وبقدر ما يتعلق الأمر بها، فقد صلت، واستجابت لتلك الصلوات. "الحمد ***" وكل ذلك.
لقد ثنيت شفتي عند سماع ذلك، ولكنني لم أقل شيئًا. كان جيفان على ركبتيه تقريبًا. كان نباته يتجول حول المسرح، "مُشفى". رأيت شريط الطاقة الخاص بجيفان. كان فارغًا تمامًا.
"هل أنت بخير؟" سألته.
"لقد بقي لدي ما يكفي فقط"، أرسل، "لكنني انتهيت من هذه الليلة. كنت آمل أن أفعل المزيد، لكن هذا الأمر استغرق كل ما لدي. هل يمكنني أن أزعجك بمنع الألم عن تلك السيدة المسكينة المصابة بسرطان البنكرياس؟"
تذكرت أن جيفان قال إنه خفف من آلامها، ولم يوقفها. وفعلت الشيء نفسه.
لقد أمضى نصف الساعة التالية في أداء معجزة زائفة أخرى قبل أن يختتم الأمور. غادر الحشد، واستمعت إلى أفكارهم الوداعية. لم ينخدع الكثيرون، وجاءوا فقط من أجل الأداء. لقد وجدوا الأمر مسليًا. كان الآخرون مؤمنين وجادلوا في وجهات نظرهم. غادر الشخصان اللذان تم شفاؤهما، دون علمهما. كان أحدهما محبطًا ومحبطًا؛ وكان الآخر مترددا. لم يكن حتى يعرف أنه مريض. كان الوخز والإبر في ساقيه الذي كان يزعجه لبضعة أيام، قد أرجعه إلى الجلوس لفترة طويلة على كرسي صلب. نظرًا لأنه لن يحدث ذلك مرة أخرى، فقد نسي كل شيء عنه.
جلست مع جيفان بعد العرض. كان يلتهم كمية كبيرة من الطعام الذي أعدته له مينا على ما يبدو.
"أشعر باستياءك"، قال مبتسمًا لي. "أنت تشعر بأنني لم أطلب موافقتهم، وبالتالي أسأت استخدام سلطاتي، أليس كذلك؟"
ابتسمت له. "وأنا أشعر منك أنك لا تهتم. لقد فعلت الخير هنا الليلة. لقد أنقذت رجلاً لم يكن يعلم حتى أنه كان في خطر، وأعدت حياة فتاة أخرى. أفهم وجهة نظرك، جيفان. لكنني لا أعرف ما إذا كنت أتفق معها.
"إن الموافقة التي حصلت عليها منه لم تكن تعني شيئًا. لم يكن لديه أي علم بما كان مقبلًا عليه."
"ومن هم الأشخاص الذين تحصل على موافقتهم عندما تقوم بالعلاج بالتنويم المغناطيسي؟" سأل.
لقد تلويت قليلا عند هذا الحد.
"لا أستطيع أن أخبرك بما يجب أن تكون مرتاحًا معه"، قال. "هذا بينك وبين ضميرك. لا أستطيع أن أخبرك إلا أنني أنام بعمق وأعلم أنني لم أؤذ أحدًا وساعدت العديد من الناس. إذا كنت ترغب في أن تكون معالجًا، فهذه هي القرارات التي يجب عليك اتخاذها. أنت تعلم أنه لا يمكنك الكشف عن نفسك علنًا دون عواقب وخيمة. لقد شوهد هذا مرارًا وتكرارًا. لقد قُتل المعالجون في الماضي. لقد تم حرقهم باعتبارهم سحرة؛ وتعرضوا للتعذيب وقتلوا باعتبارهم زنادقة. هناك دائمًا متعصبون يقولون إن ما نفعله هو ضد إرادة **** وسيتخذون إجراءات ضدنا. هناك أيضًا وكالات حكومية لا ترغب في الكشف عن سلطاتها. في العالم الغربي، أصبحت أكبر اهتماماتنا.
"للاستمرار في إجراء العملية، يتعين علينا القيام بذلك من الظل، وهو ما يعني أحيانًا التصرف دون علم أو موافقة المريض - تمامًا كما فعلت مع كالوم والسيدة الليلة. لقد رأيت أنهم كانوا في ألم، وهدأت من ذلك الألم. هل طلبت الإذن؟"
نظرت إلى الأسفل. كما أتذكر أنني خففت من آلام نانا بابي دون أن أسألها - ناهيك عن جر نيس إلى وهم لم تكن لديها أي فكرة عنه، وقراءة أفكار كينان ولويز دون إذنهما. كانت قائمة تجاوزاتي تتزايد.
"يجب أن تكون ضميرك ومحامي المريض. يجب أن تحصل على معلومات من المريض دون علمه حتى تتمكن من اتخاذ القرار. وهذا انتهاك واضح لخصوصيته - ولكن من خلال القيام بذلك، ستتعلم ما يفكر فيه. ستعرف ما كانت إجابته. يمكنك أن تقرر من هناك ما يجب عليك فعله.
"لا أقصد أن أكون قاسيًا، أخي ، لكن عليك أن تنضج، وأن تقبل ما تعرفه بالفعل. لديك قوى، وستستخدمها. حتى الآن، لم تكن صادقًا مع نفسك. أنت تختبئ وراء تنازل مكتوب بذكاء شديد، ولكن هل هذه موافقة مستنيرة حقًا؟ لقد كانت في الأساس تسوية مع مكتب التحقيقات الفيدرالي. هل تريح الأوراق ضميرك حقًا؟ أو بالأحرى، هل تريحك معرفتك بأنك تساعد الناس بالفعل؟
"إنهم يأتون إلي طلبًا للمساعدة"، قلت.
"ولكن إذا شرحت لهم بالتفصيل كيف تساعدهم، فكم عدد الذين سيقبلون؟" سأل.
كنت أعلم أن البعض قد يفعل ذلك، لكن الكثيرين لن يفعلوا ذلك. كثيرون سوف يحذرون من الاحتيال، حتى لو لم يتمكنوا من فهم كيف سأتمكن من التعامل معه. وتخيلت أن قِلة ممن صدقوا ذلك سوف يشعرون بالقلق إزاء التخلي عن قدر كبير من السيطرة على عقولهم.
قال جيفان: "توقف عن القلق بشأن مثل هذه الأشياء. افعل الخير، وساعد الناس، واذهب إلى الفراش بضمير مرتاح. لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي قوانين حول ما يمكنك فعله مع المجرمين؛ التزم بها عندما تقوم بعملهم. عندما تكون في مرحلة الشفاء، اتبع ضميرك.
"لديك القوة والقدرة على أن تصبح معالجًا عظيمًا - لمساعدة عدد كبير من الناس. أنت مرتبك للغاية بشأن ما يجب عليك فعله أو لا يجب عليك فعله لدرجة أنك غالبًا ما تتجاهل قواعدك الخاصة دون أن يبدو أنك تدرك أنك تفعل ذلك. وبصرف النظر عن القواعد القانونية التي يجب عليك الالتزام بها عندما تكون تحت مراقبة مكتب التحقيقات الفيدرالي، هناك سؤال بسيط يجب أن تسأله لنفسك: هل ساعدت أو تسببت في ضرر؟ إذا كان بإمكانك القول بصدق أنه في كل عمل تقوم به بقواك أنك ساعدت أكثر مما تسببت في ضرر، فيجب أن يكون هذا كافيًا.
"اذهب إلى منزلك يا أخي "، قال، "وإذا كنت لا تزال ترغب في أن تصبح معالجًا يوم الاثنين المقبل، فسأرسل لك العنوان عبر رسالة نصية. سيكون هناك اجتماع آخر. إذا كانت معضلتك فيما يتعلق بالموافقة تشكل عبئًا كبيرًا عليك، فربما لا يكون العلاج مناسبًا لك".
لقد فكرت في كلماته وأنا أقود سيارتي عائداً إلى المنزل. لقد كان ما قاله عن تجاهلي لقواعدي الخاصة صحيحاً. إن الأمثلة القليلة التي خطرت ببالي أثناء حديثنا لم تكن سوى قمة جبل جليدي كبير إلى حد ما. لقد كنت أستخدم الوهم لشراء الكحول وأنا ما زلت قاصراً. كنت أجذب المرافقين الذين لم يوقعوا على نماذج الموافقة إلى الأوهام حتى أتمكن من إنجاز بعض الواجبات المدرسية أثناء جلسات العلاج بالتنويم المغناطيسي. حتى مبدأ جيفان جعلني أشعر بعدم الارتياح. لم أكن أساعد أي شخص سوى نفسي، وإذا حاولت مقاومة ذلك فإنني لم أكن أؤذي أي شخص، إذن، منطقياً، لم أكن أهتم حقاً بالموافقة على الإطلاق - ولا بالعديد من القوانين.
بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى المنزل، لم أكن قد توصلت إلى حل سوى أنني بحاجة إلى عملية جراحية جذرية أخرى لاستئصال الجمجمة الشرجية. وخطر ببالي عبارة "أيها المعالج، عالج نفسك!" ، لكنني لم أعرف كيف أفعل ذلك.
"كيف سارت الأمور؟" سأل جولز.
"لقد كان مثيرا للاهتمام" قلت.
"ولكن؟" ألحّت.
لقد شرحت مشاكلي بشأن الموافقة، ثم شرحت كل الأشياء الأخرى التي كنت أفكر فيها في طريق العودة إلى المنزل.
"هل قرأت كتاب أسيموف، أليس كذلك؟" سألتني. أومأت برأسي.
وتابعت قائلة: "وأنا أراهن أنه عندما قرأتها لأول مرة، بدت لك القوانين الثلاثة للروبوتات غير قابلة للمناقشة، أليس كذلك؟"
لقد رأيت إلى أين كانت تتجه، لكنني لم أقاطعها. لقد استحقيت محاضرة.
"الإجابة هي"، قالت، "لا توجد قواعد حديدية يمكنك الاختباء خلفها. عليك اتخاذ قرار والتمسك به. والشخص الوحيد الذي يمكنك أن تكون مسؤولاً أمامه هو نفسك. في معظم الأحيان لن يعرف أحد أنك استخدمت سلطاتك. في الأوقات التي تستخدم فيها الوهم لشراء البيرة دون السن القانوني، في الوقت الذي تجعل فيه شرطيًا يخطئ في قراءة مسدس السرعة الخاص به عندما يمسك بك... يمكنك أن تقرر أنها غير ضارة، أو يمكنك أن تقرر أنها لأنها إساءة استخدام للسلطة، فلا يمكن أن تكون حقًا كذلك.
"افعل ما تشعر أنه صحيح في اللحظة الحالية، ولكن عليك أن تعلم أنه سيتعين عليك أن تتعايش مع نفسك بعد ذلك. أنا على ثقة من أنك ستتخذ القرار الصحيح دائمًا تقريبًا."
عانقتها. "هل أبدأ في مناداتك يودا الآن؟"
"لا تجرؤ على ذلك"، قالت. "أنا من عشاق ستار تريك".
"كيس إذن؟" سألت.
"لا،" قالت. "كانت تلك قصة سخيفة. لم يكن من المفترض أبدًا أن يُكتب عن كيس بهذه الطريقة."
كان عليّ أن أوافق، على الرغم من حقيقة أن سيفن-أوف-ناين كانت تتمتع بمؤخرة مذهلة، وقد كان هذا الزي القصير مناسبًا تمامًا لها. من ناحية أخرى، لم تكن كيس في بداياتها، عندما كانت لا تزال قصيرة القامة، سيئة للغاية أيضًا. كان عليّ أيضًا أن أعترف بأن جولز كانت صوتي العقلاني؛ كانت بالتأكيد أذكى مني.
في يوم الإثنين التالي، تعرف عليّ جريجوري عندما وصلت. كان هناك بالفعل صف من الناس خارج القاعة، التي كانت تبعد مسافة ثلاثين دقيقة بالسيارة في الاتجاه المعاكس لمنزلي الذي كان مقر إقامة الحفل الأسبوع الماضي. أشار لي جريجوري بالتقدم، وقال: "اذهبي مباشرة إلى الداخل".
كانت هناك بعض التذمرات من جانب أولئك الذين كانوا في الطابور بالفعل، لكنه تجاهلها.
كان جيفان جالسًا على حافة المسرح. قال مبتسمًا: "مرحبًا بك أخي . كيف تشعر الليلة؟"
"أنا أشعر أنني بحالة جيدة" أجبت.
"ممتاز"، قال، "لأني أريد منك أن تفعل شيئًا ما الليلة."
رفعت حاجبي.
"من حين لآخر، أقوم بعلاج جماعي"، كما قال. "الآن، لا أفعل ذلك إلا عندما تبدأ أعداد المرضى في الانخفاض. إذا لم أفعل ذلك، فإن نوع الشعوذة الذي أمارسه سوف ينفد. من وقت لآخر، يتعين علي أن أفعل شيئًا ما يبقي الناس مهتمين".
"شفاء جماعي؟" سألت.
"ليس الشفاء حقًا"، قال. "ما سأفعله هو تحسين الغرفة. ما ستفعله هو حجب معظم آلام الجميع، ولكن ليس كلها".
نظرت إليه في حيرة.
"سأقوم ببعض أعمال الشفاء أثناء ذلك"، قال، "لكن فكر في هذا: لقد قيل لك عن بعض المزورين الهنود". ابتسم وهو يلعب بالكلمات. "وجئت لرؤيته عدة مرات، لكنني لم أر شيئًا جديرًا بالملاحظة. ثم فجأة، وجد غالبية الحضور، بما في ذلك أنت، أنفسهم خالين من الألم تقريبًا. يجب أن يكون هناك شيء في هذا، أليس كذلك؟ لذا، عد. هذا يمنحني فرصة أكبر لعلاج أولئك الذين يحتاجون إليه حقًا".
"لذا، لماذا لا نزيل كل آلامهم؟" سألت. "لماذا فقط أغلبها؟"
"لأن إزالة كل ذلك سيكون بمثابة دليل قاطع على أنني معالج حقيقي. إن تقليص ذلك، وخاصة عندما أثير غضبهم جميعًا، يمكن أن يُعزى إلى الهستيريا، الأدرينالين - بعض الظواهر الطبيعية. يمكن تفسير ذلك. أريد أن أعيد إحياء الإيمان - رعاية الأمل، وليس تقديم الدليل."
لقد كان هذا الأمر منطقيًا إلى حد ما، بطريقة مشوهة.
"حسنًا إذن" قلت.
"ابدأ في البحث عنهم فور وصولهم"، قال. "ستعرف متى تبدأ في الحجب".
"إلى متى سأمنع آلامهم؟" سألت.
"ماذا؟" سأل.
"إلى متى سأمنع آلامهم، ساعات، أيام، ماذا؟"
نظر إليّ بغرابة وسألني: "هل يمكنك وضع حد زمني لذلك؟"
من الواضح أنه لم يلاحظ ذلك عندما رأى ذكرياتي عن منع جولز ونيس من الألم. أومأت برأسي.
هز رأسه وسأل: "هل هناك فرق في مقدار الطاقة التي تستخدمها؟"
"لا يبدو الأمر كذلك"، قلت.
"إذن، اثنتي عشرة ساعة"، قال. "دعونا نمنحهم ليلة نوم لائقة للتغيير".
لقد شاهدت الناس وهم يدخلون القاعة، وأقوم بفحصهم وهم يدخلون. لم يكن بعضهم مريضًا أو متألمًا على الإطلاق. جاء بعضهم مع أقارب، وكان بعضهم مفتونًا بفكرة وجود شخص يتمتع بقوى الشفاء. كان هناك رجل حضر الاجتماع الأخير أيضًا. كان يصور الإجراءات سراً وكان يصنع فيلمًا وثائقيًا على الإنترنت يثبت أن ماهاريشي جوبتال باه كان مزيفًا ومحتالًا. لقد شعر بالإحباط، ليس لأنه كان يعتقد أن جيفان كان يشفي الناس بالفعل، ولكن لأنه لم يتمكن من معرفة كيف كان جيفان يحتال على أي شخص. بقدر ما يستطيع أن يخبر، فإن المال الوحيد الذي كان الناس يتخلون عنه هو رسوم الدخول، ومعظم ذلك يذهب إلى استئجار المكان. لم يستطع معرفة الدافع، وكان الأمر ينهشه.
كان غاضبًا أيضًا لأنه كان يعاني من ألم في أسنانه. قررت أن أضع عقبة حقيقية في طريقه الليلة. كنت سأزيل كل آلامه تمامًا أثناء العلاج الجماعي، على الرغم مما قاله جيفان.
بدأ العرض بشكل مشابه جدًا للأسبوع السابق، وبعد بضع دقائق، دعا جيفان نباتًا إلى المسرح.
"هناك سيدة أكبر سنًا، في ثلاثة صفوف أمامك"، قال. "لديها كتلة خبيثة صغيرة في ثديها. سأزيلها. انظر إليها قبل أن أبدأ. انظر إلى هالتها. حدد الألوان التي تشير إلى المرض، وانظر إليها عن كثب. لاحظ كيف رأيت أين كانت مشكلتها ". أرسل لي ذكرياته عن "فحصه" للمرأة، وتمكنت من رؤية ما رآه.
لقد قمت بفحص المرأة المعنية. لقد اكتشفت للتو وجود الورم في نتيجة فحص تصوير الثدي بالأشعة السينية الذي حصلت عليه قبل بضعة أيام. كان لديها موعد لمقابلة طبيب الأورام الخاص بها في الأسبوع التالي. لقد جرها صديقها إلى اجتماع جيفان، لكنها لم تكن تتوقع أي شفاء حقيقي. لقد قررت أنها لن ترفع يدها حتى عندما ينادي جيفان على المتطوعين.
لقد شاهدت جيفان وهو يضع يديه على النبات ويبدأ في التركيز. لقد رأيته يهاجم الخلايا السرطانية ويدمرها، ويرتب لنقل البقايا بعيدًا باستخدام آليات الجسم الخاصة. لقد شاهدته وهو يحمي الكلى من التلف الناتج عن الاندفاع المفاجئ للبروتينات التي تفرزها موت الخلايا. لقد أدركت مرة أخرى أنه لم يكن يفعل ذلك في الوقت الفعلي، بل كان يعده ليحدث على مدى بضعة أيام. عندما انتهى، أراني شريط الطاقة الخاص به، وكان قد استنفد بالكامل تقريبًا. لقد قضى عليه شفاء واحد. لقد قام نباته برقصة "الهليلويا" وغادر المسرح بعد شفائه.
"والآن، يا أصدقائي"، صاح من على المسرح، "بالنسبة لأولئك الذين لم أتمكن من مساعدتهم، سأمنحك على الأقل بعض الراحة من آلامك".
جلس الناس واهتموا به وهو يبدأ في إثارة حماس الجمهور. كان بارعًا في ذلك. بالتأكيد لم أستطع أن أسيطر على غرفة بهذه الطريقة. بمجرد أن بدأت في العلاج بمفردي، لم أكن أتصور أنني سأستخدم حيلة مماثلة.
لقد دفعني بقوة وبدأت. كان المحقق هو الأول. لقد قمت بمنع الألم تمامًا وحجبه لمدة اثنتي عشرة ساعة. ثم كان هناك رجل عجوز مصاب بالتهاب المفاصل. كان يعاني من آلام مزمنة مستمرة، وقمت بحجب معظم ذلك. لقد شعرت بالأسف الشديد تجاهه، لذلك أعطيته أسبوعًا كاملاً من الألم المخفف. كانت هناك امرأة لم تكن هناك للشفاء، لكنها جاءت مع صديقة. ومع ذلك، كانت تعاني من آلام الدورة الشهرية. لقد قمت بحجب تلك الآلام لمدة ثلاثة أيام. انتقلت من شخص لآخر على هذا النحو. لقد قمت بحجب معظم الألم لكل من كان يعاني من الألم، كل منهم لفترة زمنية مختلفة اعتمادًا على الألم وكيف أشعر. كان هناك ما يقرب من مائة شخص في القاعة، وكان جميعهم تقريبًا يعانون من مستوى ما من الانزعاج، حتى لو كان ذلك بسبب الجلوس على كرسي خشبي صلب لمدة ساعة. حصل الرجل الذي يعاني من البواسير المتدلية على راحة لمدة يوم. حصلت الفتاة التي تم ثقب حلماتها في ذلك اليوم على بضع ساعات، وهكذا.
لقد قمت بفحص شريط الطاقة الخاص بي ووجدت أن منع الألم لم يكلفني الكثير. لقد قمت بفحص الغرفة بأكملها تقريبًا ولم أفقد سوى درجة واحدة. أخيرًا، انتهيت ولم أجد أحدًا لم أقم بفحصه. لقد قمت بدفع جيفان، فتوقف عن ممارسة روتينه.
"الآن،" قال. "افحص ألمك. أخبرني، هل نجحت؟"
لقد رأيت بعض الأشخاص يتوقفون ويتأملون، ثم ارتسمت الابتسامات على وجوههم. حتى أن مكتشف الاحتيال بدا مذهولاً، إذ أدرك أن آلامه قد زالت أيضاً. وانفجرت القاعة بالهتاف، بقيادة الحاضرين من الجمهور.
انتهت الجلسة بعد فترة وجيزة. تم "شفاء" نبات آخر، لكن جيفان لم يكن لديه الطاقة لعلاج أي شخص حقًا، لذا كان هذا مجرد ملء للوقت. كان الجميع يتحادثون بصوت عالٍ وهم يغادرون القاعة.
"لقد كان ذلك مثاليًا"، قال. "لقد رأيت أنك منحت كل شخص فترة مختلفة خالية من الألم. كان ينبغي لي أن أقترح ذلك. سيبقي ذلك الناس في حيرة. إذا استعادوا جميعًا آلامهم فجأة في نفس الوقت بالضبط، فسيكون هناك المزيد من الأدلة. لقد نجحت. كم منهم طلبت موافقتهم؟"
ضحكت قائلة: "أعتقد أنك تعرف الإجابة على هذا السؤال. لقد أوقفت آلامهم؛ ولم أسبب لهم أي أذى. وأنا راضية عن ما فعلته لأنه كان خيرًا".
لقد احتضنني.
"أحسنت يا أخي "، قال. "لقد كان هذا أمرًا سهلاً. ستكون الأمور الأخرى أكثر صعوبة، لكنك تتعلم".
كان صباح الثلاثاء تدريبًا على الكراف ماجا. لقد استمتعت به كثيرًا. بعد الانضباط الصارم في رياضة الكاراتيه، وجدت أنه من المنعش والمثير للاهتمام أن أمتلك العديد من الأساليب المختلفة التي يمكنني الاعتماد عليها.
كانت محاضرتي في الأخلاق مثيرة للاهتمام أيضًا - ليس الفصل الدراسي، بل المنافسة. ولأنني لم أكن في مزاج سيئ، فقد اعتقدت أن الحجج التي قدمتها كانت متوازنة. ولسبب ما، اختارت دانا ريد معارضتي في كل مرة. وبغض النظر عن موقفي أو حجتي الداعمة، كانت تأتي بحجة مضادة معقولة ومقنعة. وبحلول نهاية الدرس، أصبح الأمر تقريبًا محل جدال بيني وبينها.
"لقد كان ذلك ممتعًا"، قلت بينما كنا نخرج معًا من قاعة المحاضرات. "ولكن ألم يكن موقفك بشأن تطبيق حقوق التعديل الأول مخالفًا تمامًا للموقف الذي اتخذته الأسبوع الماضي؟"
لقد أدارت عينيها بطريقة مسرحية وسألت: "ألا تستطيع الفتاة أن تغير رأيها؟" ضحكت، معترفًا بهذه النقطة.
دخلت إلى الكافيتريا. كانت الفتيات جالسات بالفعل، وقد أحضرن لي بعض الغداء، لذا تمكنت من تجاوز الطوابير. كان المكان مزدحمًا، وبعد بضع دقائق، رأيت دانا تبحث عن مكان للجلوس، وهي تحمل صينية في يدها.
صرخت قائلة: "دانا"، فنظرت إلى الجانب الآخر. ثم سحبت لها كرسيًا بجانبي. ابتسمت بامتنان وتوجهت نحونا.
قالت وهي تضع صينيتها على الأرض: "مرحبًا، المكان مزدحم للغاية اليوم".
قلت: "دانا، هذه ماري، وأماندا، وجولز. سيداتي، هذه دانا، من صف الأخلاق الذي أدرسه".
أومأ كل منهما برأسه وابتسما لبعضهما البعض بينما كانت دانا تتناول غداءها.
"لذا،" سألت أماندا، "ما هو تخصصك؟"
"العدالة الجنائية"، قالت دانا. "أريد الالتحاق بكلية الحقوق وأصبح محامية في قسم الحقوق المدنية بوزارة العدل".
"آه،" قالت ماري. "جعل العالم آمنًا، وإبعاد كل الأشرار؟"
"أريد أن أعمل ضد الظلم الذي يفرضه النظام"، هكذا قالت دانا. "هناك الكثير من الناس الذين يتم سجنهم بسبب جرائم لم يرتكبوها لأن حقوقهم الأساسية قد انتهكت من قبل رجال الشرطة أو المحامين أو القضاة. أريد أن أوقف هذا".
"ألا يكون من الأفضل أن تكون محامي دفاع إذن؟" سألت.
"لقد فكرت في ذلك"، قالت. "لكن بصفتي محامية دفاع، لا يمكنني العمل إلا نيابة عن العملاء. لكي تتمكن من إحداث تغيير حقيقي في النظام، عليك أن تعمل من الداخل. على الأقل، هذه وجهة نظري. ماذا عنكم يا رفاق؟"
"سأكون أحد هؤلاء المدافعين الكسالى والفاسدين عن القانون"، ابتسمت لها. "آمل أن أكون من مكتب التحقيقات الفيدرالي".
نظرت إلي وهزت رأسها وقالت: "لا شك لدي في أنك ستكون من الرجال الطيبين. هناك الكثير من هؤلاء. فقط لا تدع النظام يهزمك". نظرت عبر الطاولة إلى التوأمين وجولز. سألت بابتسامة: "هل ستلتحقون جميعًا بهيئة إنفاذ القانون أيضًا؟". "هل أنتم الثلاثة ملائكة تشارلي الجدد؟"
ضحكت ماري وقالت: "لا، أنا أدرس الصحافة، وأماندا تريد أن تصبح معلمة".
وأضافت أماندا: "المدرسة الابتدائية، أنا أحب الأطفال".
نظر دانا إلى جولز.
"علوم الكمبيوتر والإلكترونيات"، قال جولز. "تخصصان مزدوجان".
عادت دانا إلى التركيز على طعامها لبضع دقائق. رأيتها تنظر إلى الفتيات. كان بإمكاني أن أرى أنها كانت تتوق إلى السؤال، لكنها لم تكن تعرف كيف تبدأ المحادثة.
"استمر"، قلت. "اسأل".
نظرت إليّ وسألتني وهي تبتسم بسخرية: "هل هذا واضح؟"
"نوعا ما،" قلت مبتسما.
تنهدت وقالت "الشائعة تقول أنكم جميعًا في علاقة متعددة الزوجات".
"قد تكون مجرد شائعة"، قالت أماندا، "لكنها الحقيقة أيضًا".
"أنتم الأربعة؟" سألت دانا، أومأت أماندا برأسها.
"خمسة"، قالت ماري. "نيس سوف ينضم إلينا في الصيف".
هزت دانا رأسها.
قالت: "لا أعرف كيف تفعل ذلك". وجهت كلامها إليّ قائلة: "ليس أنت، بل أنتم جميعًا. كيف تديرون كل شيء؟ لا أستطيع حتى أن أجعل شخصًا واحدًا سعيدًا. كيف تتمكنون جميعًا من إسعاد بعضكم البعض؟"
"الحب"، قال جولز ببساطة. "نحن جميعًا نعلم أننا نحب بعضنا البعض".
نظرت إليها دانا وقالت بهدوء، وكأنها تتحدث إلى نفسها: "أنتم تحبون بعضكم البعض". لم يكن سؤالاً، بل تأكيداً على حقيقة. "إذن، هذا هو تعدد الزوجات الحقيقي، وليس مجرد تعدد الزوجات".
"هذا ما يجعل الأمر ناجحًا"، قالت ماري، "وأعتقد أنك الشخص الأول الذي لم يتعين علينا أن نشرح له الفرق".
ابتسمت دانا بضعف وقالت: "أنت محظوظة للغاية، فمعظمنا يكافح للعثور على شخص واحد يحبنا، لكن لديكم أربعة أشخاص".
"مشكلة الرجل؟" سألت أماندا بوقاحة.
ضحكت دانا وقالت: "لو كان الأمر كذلك، فلكي تواجهي مشكلة مع رجل، عليك أن يكون لديك رجل". ثم نظرت حولها بطريقة مسرحية: "هل رأيت أي رجل يتسكع حولي؟"
قالت ماري: "فتاة جميلة مثلك، من المؤكد أنك تقاتلينهم".
عبس وجه دانا وقالت: "الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك". لقد قالت ذلك بنفس الطريقة التي استخدم بها جولز هذه الكلمات ذات يوم. دخلت إلى عقلها ورأيت حقيقتها.
كانت دانا متحولة جنسياً. ولأنها ولدت ذكراً بيولوجياً، فقد شعرت دائماً بأنها غير منتمية إلى جسدها. وطوال حياتها، كان والدها يرغمها على ارتداء ملابس وتصرفات تتناسب مع طبيعتها البيولوجية، ولم تتمكن من التعبير عن نفسها بالطريقة التي كانت ترغب بها إلا بعد انتقالها إلى الجامعة وتمكنها من اتخاذ خياراتها بنفسها.
يبدو أن دانا قد رأى شيئًا في تعبيري.
"ماذا؟" سألت.
لقد ترددت للحظة في أن أجد ما أقوله. فقد شاركت الفتاتين ما توصلت إليه على الفور تقريبًا؛ ولكن جولز أنقذتني. فقالت لي بهدوء: "لقد قلت ذلك بنفس الطريقة التي اعتدت أن أقولها بها".
نظرت إليها دانا وقالت: "لا أعرف ماذا تقصدين". كان هالتها يثير الخوف وكانت متوترة. تعاملت أماندا مع ذلك. شعرت بقوتها تشتعل، وتلاشى خوف دانا.
قالت جولز بهدوء: "كانت حياتي معقدة". لم يكن أحد غير الجالسين معنا ليتمكن من سماعها. "كنت وحيدة، ولم أكن أتصور أن أحدًا سيحبني. ثم التقيت بهؤلاء الثلاثة. أظهروا لي أنه لا يهمهم من أنا. كانوا على استعداد لتقديم الصداقة لي. لقد عرفوا سري، وأحبوني على أي حال. كانت نقطة تحول في حياتي".
"سرّك؟" سألت دانا.
"قال جولز: "كل شخص لديه واحدة. ربما عندما نتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل، يمكننا مشاركة ما لدينا."
"ولكن أنتم جميعا..."
ابتسمت جولز وقالت: "نحن لا نطلب منك الانضمام إلى حريم كالب، إذا كان ذلك ممكنًا. نحن فقط نمد أيدينا ونعرض الصداقة. لم يعد عليك أن تكون وحيدًا بعد الآن. أياً كان ما تخفيه، فلا يهم. نحن لا نهتم".
"أنا لست..." بدأت دانا، لكن جولز رفعت حاجبها.
"صدقني"، قال جولز، "لقد كنت تقريبًا في نفس المكان الذي أنت فيه الآن. أخبرني أنك لا تعود إلى غرفتك في السكن وتحدق في الجزء الخلفي من الباب، فقط على أمل أن يطرق أحدهم الباب - ربما لاستعارة كتاب أو للسؤال عن مهمة ما."
حدقت دانا في الصينية أمامها، وقد نسيت ما تبقى من طعامها.
"أنا لا..." بدأت، لكنها توقفت.
"لا بأس"، قلت لها بهدوء. "ليس عليك أن تخبرينا بأي شيء لا ترغبين في إخبارنا به. نريد فقط أن نعلمك أنه إذا كنت بحاجة إلى شخص تتحدثين معه، أو مكان تذهبين إليه حيث لا تكونين بمفردك، فنحن هنا من أجلك".
"ولكن لماذا؟" سألت. "ماذا تريد مني؟"
"الصداقة" قالت ماري.
وأضافت أماندا: "وكالب يريد منك أن تتعاملي معه بلطف في درس الأخلاق". وقد أدى ذلك إلى كسر المزاج، فضحكت دانا.
"أنا آسفة"، قالت. "أنا لا أوافق على ذلك".
"إن الأمر يستحق المحاولة دائمًا"، قلت مبتسمًا.
انتهينا من تناول الغداء، وعندما نهضت دانا للمغادرة، قلت لها: "خذي رقمي على الأقل. ثم إذا احتجت إلى أي شيء، يمكنك الاتصال بي".
أخذت رقم هاتفي، ثم اتصلت به على الفور وأغلقت الهاتف. قالت وهي تحمر خجلاً: "الآن أصبح لديك رقم هاتفي. الآن لست الفتاة الوحيدة في الحرم الجامعي التي لم تتبادل أرقام هواتفها مع رجل".
ابتسمت لها.
لم نرَ دانا طيلة بقية الأسبوع. كان ليل الأربعاء في المنزل، وبدا الأمر وكأن أمسيات الخميس ستكون وقتنا للذهاب إلى ميدان الرماية. تلقت ماري وأماندا درسًا آخر مع كلايف بينما تنافست أنا وجولز مع بعضنا البعض. كان هوس محقًا؛ فامتلاك سلاحك الخاص يحدث فرقًا. كانت جولز أفضل مني في الرماية في البداية، لكن ذراعيها تعبت، وبحلول نهاية الجلسة، غيرت مساري. كنت أعلم أن هذا سيتغير مع المزيد من التدريب وعودتها إلى ذلك. كان إطلاق النار لدي يتحسن، لكنني كنت بحاجة إلى المزيد من التدريب أيضًا.
في ليلة الجمعة، وللتغيير، خرجنا. ذهبنا للعب البولينج، واستمتعنا كثيرًا.
كنا نتحدث عن الذهاب لتناول العشاء وقال جولز، "أرسل رسالة نصية إلى دانا؛ وانظر إذا كانت تريد الحضور".
نظرت إليها وسألتها: هل تعتقدين أنها ستفعل ذلك؟
قالت: "أشك في ذلك، لكن دعوتها ستسعدها".
_مرحبًا - أعلم أن الأمر غير متوقع، لكننا ورفاقنا في المنزل سنذهب للعب البولينج. هل ترغب في الحضور؟
استغرق الأمر بضع دقائق حتى ردت.
_زملاء المنزل؟
_جوش ولويز.
_متى؟
سنخرج في غضون ساعة تقريبًا. كنت أفكر في حجز مسار لتسعة أشخاص.
_أراك هناك!
"حسنًا،" قلت. "لم أكن أعتقد أنها ستوافق على ذلك."
"من؟" سألت لويز.
قلت: "دانا، فتاة من صفي في مادة الأخلاق".
سأل جوش مبتسما: "هل تبحث عن المزيد من النساء؟"
ابتسمت له وهززت رأسي. "ليس بالضبط. إنها فتاة ذكية. ستتمكن لويز من التحدث معها، لكن ليس لديك أي فرصة."
ضحكت لويز.
كانت دانا تنتظرنا في بهو صالة البولينج عندما وصلنا. قمت بتقديمها إلينا. كانت قد رأت جوش ولويز في الحرم الجامعي - في بعض الأحيان معي ومع الفتيات - لكنهما لم يتحدثا من قبل.
لقد أقسم لي جوش ولويز والفتيات قبل مغادرة المنزل أنني لن أستخدم شهادتي الجامعية للغش. لقد شعرت بالإهانة الشديدة لمجرد الشك في أنني سأفعل مثل هذا الشيء.
لقد كان الأمر صعبًا، ولكن حتى بدون قوى، تمكنت من تحقيق النصر. لقد حصلت على المركز الأول، وتبعني جولز، بشكل مفاجئ، ثم جوش. لقد تفوقت دانا على ماري وأماندا، وجاءت لويز في المركز الأخير. لم تهتم.
"شكرًا لك"، قالت دانا عندما غادرنا صالة البولينج، "كان ذلك ممتعًا".
"هل أنت في السكن؟" سألت لويز وأومأ دانا برأسه.
قالت لويز: "تعال، سيارتهم ممتلئة، سنوصلك، لقد اقتربت من الوصول، وقد فات الأوان لتذهبي إلى الشارع بمفردك".
نظر إلي دانا.
"لا بأس"، قلت. "لقد تناول جوش دوائه، وهو آمن تمامًا".
هز جوش رأسه فقط.
"لقد كان ذلك ممتعًا"، قالت دانا مرة أخرى عندما قلنا تصبحون على خير. "شكرًا على الدعوة".
ودعنا بعضنا البعض، وعدت أنا والفتيات إلى المنزل. عاد جوش ولويز بعد نصف ساعة.
"إنها فتاة لطيفة"، قالت لويز.
كنا جميعًا نجلس في غرفة المعيشة، نستمتع بمشروب دافئ قبل النوم.
"هل تعلم أن عائلتها لم تأت لزيارتها أبدًا؟" سألت.
هززت رأسي.
"الفتاة المسكينة وحيدة تمامًا، لذا دعوتها لتناول العشاء غدًا"، تابعت لويز.
"مدعو؟" سأل جوش. "هل كان هذا هو الأمر؟"
نظرت إليه لويز، ثم التفت إلينا.
"لقد تم إرغامها على الموافقة، على الأرجح"، قال جوش. "لم يكن لدى الفتاة المسكينة أي فرصة تقريبًا".
"ماذا تطبخين إذن يا لويز؟" سألت.
نظرت إليّ بابتسامة صغيرة على وجهها واعترفت قائلةً: "لقد وعدتك بأن تطبخي".
هززت رأسي بسخرية. "ومتى طلبت منها أن تكون هنا؟"
"ستة" قالت، تنهدت.
"و ما هي الخطط الأخرى التي كانت لديك لها؟" سألت.
نظرت إلي لويز بعينين واسعتين وبريئة وقالت: "خطط؟" "ماذا تقصد؟"
"تعال يا لو، أنا من تتحدث إليه"، أجبته. "لقد أصبحت ماهرًا في مراقبة أفكارك السطحية، لكن هذا لن يوقفني إذا لم أرغب في ذلك".
عبست وقالت: "حسنًا، إنها وحيدة ومحبطة"، وأوضحت: "لقد كانت هنا لمدة عامين تقريبًا ولم تمارس الجنس ولو مرة واحدة خلال تلك الفترة. أعتقد أنها قد تكون عذراء بالفعل".
"وهل فكرت في تصحيح ذلك؟" سألت.
"لقد فكرت في أننا على الأقل قد نجعلها تشعر بالحب"، قالت. "إنها وحيدة للغاية. ألا ترى كيف كانت تستمتع بأي اهتمام نمنحه لها أي منا؟ وعندما تحدثت أنت أو جوش معها، أراهن أن مهبلها كان يقطر".
"بطريقة ما، أشك في ذلك"، قلت لنفسي.
"لويز، عليك أن تتراجعي قليلاً"، قال جولز. "إنها وحيدة، نعم، لكن مشاكلها أكثر تعقيدًا من مجرد الحاجة إلى فقدان بطاقة "v" الخاصة بها."
نظرت لويز إلى جولز وقالت: "ماذا تقصد؟"
"ثق بي فقط"، قال جولز. "لا أستطيع الخوض في التفاصيل. لكن عليك أن تخفف من حدة التوتر. كن بجانبها، تحدث إليها، كن صديقها، ولكن ليس أكثر من ذلك. إذا أرادت منك شيئًا، فدعها تتخذ الخطوة الأولى - لكنني أشك كثيرًا في أنها ستفعل ذلك".
نظرت لويز من جولز إليّ ثم إلى التوأم.
"من فضلك لويز،" قلت. "إنها لا تحتاج إلى هذا النوع من الاهتمام الآن."
"هل قام أحد بأذيتها؟" سألت لويز.
"ليس بالطريقة التي تفكر بها"، قلت. "من فضلك اترك الأمر الآن. إذا كانت مستعدة، فسوف تخبرنا. حتى ذلك الحين، نحتاج فقط إلى أن نكون صديقين لها".
"لقد سمعت شيئًا منها، أليس كذلك؟" سألتني، فأومأت برأسي. "ماذا؟"
"ليس من حقي أن أقول ذلك"، قلت. "ستصاب بالخزي إذا علمت أننا نعلم ذلك. إذا أعطيناها الوقت الكافي، وكنّا إلى جانبها، فربما تخبرنا بنفسها. حينها ستعرفين".
"ليس من العدل"، قالت لويز متذمرة. "لم أسمع أبدًا أي أسرار مثيرة للاهتمام".
"في الواقع،" قلت. "لدي سر لك، وأعتقد أنك ستحبه."
تركت الترقب يتزايد لبرهة من الوقت، ثم أخبرتهم عن الأنشطة الخارجية التي يقوم بها حلفائنا المناهضون لاتحاد أصحاب المنازل.
"أنت تمزح معي!" صرخت لويز. كان جوش يحدق فيّ فقط.
"لا،" قلت. "هناك فتحة مجد مقطوعة عبر سياجنا، وتراقبني آن التي تسكن بجوارنا أثناء تدريبي في عطلة نهاية الأسبوع بينما يمارس زوجها الجنس معها من الخلف. ما تريده حقًا هو أن يقوم أحدنا،" أشرت إلى نفسي وجوش، "بإدخال قضيبه من خلال الفتحة، حتى تتمكن هي، وربما آلان أيضًا، من مصه."
ابتسمت لويز وقالت لجوش: "يجب عليك أن تفعل ذلك".
لقد صنع وجهًا وقال: "لكنها عجوز، لا بد أنها في الأربعين من عمرها!"
حدقت لويز فيه وقالت: "فكر في كل التدريبات التي تدربت عليها في مص القضيب، أراهن أنها ستقدم لك مصًا قويًا".
لم يقتنع جوش، التفتت لويز نحوي.
"لا!" قلت. "لن يحدث ذلك."
"ولكن..." بدأت.
"أنا لا أجبر جوش على فعل شيء لا يريد فعله حقًا"، قلت.
"سيكون الجو حارًا!" قالت.
نظرت إلى جوش ثم ضحكت. كان فمه وقضيبه يعبران عن آراء متضاربة حول هذا الموضوع.
"سأذهب إلى الفراش"، قلت. "بما أنك في حالة من الإثارة الشديدة، يمكنك أن تأخذيه وتتعاملي مع الأمر". أشرت إلى الإثارة الواضحة لجوش. "تذكري ما قلناه عن دانا. الصداقة والدعم، لا أكثر".
"وفتحة المجد؟" سألت لويز.
"هل ستستيقظين في الرابعة صباحًا؟" سألتها. جاء دورها لتصنع وجهًا. كانا لا يزالان يخرجان للركض في الصباح وكانا بخير. لم أعد أرغمهما، حيث كنت أحصل على كل تدريبي على الإكراه من خلال العلاج بالتنويم المغناطيسي. ما زالا لا يستيقظان في وقت مبكر.
لم يستيقظ جوش ولويز في الصباح التالي عندما استيقظت للتدريب، لكن ماري وأماندا استيقظتا.
فتحت جولز إحدى عينيها ونظرت إلينا جميعًا وابتسمت بنعاس قبل أن تتقلب وتستريح مرة أخرى. "استمتعوا" تمتمت بينما غادرنا غرفة النوم.
خرجنا إلى الشرفة. بدأت ماري وأماندا في أداء الكاتا الخاصة بهما بينما بدأت أنا في أداء الكاتا الخاصة بي. كنا هناك لمدة ثلاثين دقيقة تقريبًا عندما سمعت ضوضاء من منتصف السياج تقريبًا - كان القابس يُزال من السياج. لم ألاحظ شيئًا كهذا من قبل. تساءلت عما إذا كان أحد جيراننا قد تحلى بالشجاعة قليلاً، وأراد المخاطرة بالقبض عليه.
وبعد قليل، شعرت بهما يتناوبان على الحفرة. عملنا لمدة ساعة أخرى ثم قرر التوأمان رفع الرهان. كنت قد انتهيت للتو من الكاتا. وكانا قد انتهيا قبل بضع دقائق وكانا واقفين يراقبانني.
اقتربت أماندا مني وجذبتني نحوها لتقبيلني بحرارة. وقفنا على سطح السفينة، وكانت ألسنتنا تتقاتل، بينما بدأت أماندا في خلع ملابسي. ثم أطلقت فمي حتى تتمكن من سحب قميصي فوق رأسي. وعندما خرجت من شرنقتي القماشية، تولت ماري القبلة بينما بدأت أماندا في خلع شورتي.
وبينما كانت تسحب سروالي القصير وملابسي الداخلية إلى أسفل، جثت على ركبتيها. ثم أدارت ظهري قليلاً للتأكد من أن أي شخص ينظر من خلال فتحة المجد سيحظى برؤية جيدة، ثم استوعبت انتصابي، فأخذتني إلى الجذر بدفعة واحدة. وأطلقت أنينًا في فم ماري بينما بدأت أماندا في مص قضيبي ببطء، ثم سحبته إلى الخلف مما سمح لقضيبي بالخروج من بين شفتيها، ثم أخذه بطوله الكامل مرة أخرى.
واصلت تقبيل ماري بينما كانت أماندا تزيد من سرعتها. ثم رفعت يدها لتدليك كراتي وقضيبي، وأطلقت تأوهًا مرة أخرى، مدركًا أنني لن أتمكن من تحمل التحفيز المشترك لفترة طويلة.
ثم توقفت.
نهضت على قدميها وتبادلت الأماكن مع ماري، التي نزلت على ركبتيها واستمرت من حيث انتهت أماندا. قبل أن نبدأ في التقبيل، قمت بسحب قميص أماندا فوق رأسها، وكشفت عن ثدييها المثاليين. كانت حلماتها بارزة مثل توقفات الأعضاء، وكان الهواء البارد يفعل نفس الشيء تقريبًا لجعل لحمها المتجعد يقف جامدًا مثل شهوتها المتزايدة.
لاحظت أن ماري، هي الأخرى، خلعت قميصها أثناء التبديل. كانت تلعق قضيبي من أعلى إلى أسفل وكأنه مصاصة، فتجعله رطبًا وزلقًا قبل أن تغلفه بين ثدييها الرائعين. استخدمت ذراعيها لضغطهما معًا، ولحست طرف قضيبي في كل مرة يخرج فيها من الوادي الساخن الناعم الذي خلقته.
تأوهت مرة أخرى، وشعرت بتقلص بطني عندما تنفست أماندا في أذني قبل أن تنتقل إلى قبلة حارقة أخرى. كانت يداها تتجولان في جميع أنحاء جسدي، وتثيران قشعريرة أينما لمستها.
لقد تسارعت ماري، مما جعلني أقترب أكثر فأكثر من إطلاق سراحي، ثم التقطت الصورة من ذهن أماندا لما يريدون القيام به. كان المشهد بأكمله مصممًا لإثارة جيراننا المتلصصين. كان بإمكاني سماع أفكار آن وهي تراقبني وأنا أمارس الجنس مع ثديي ماري بينما كان آلان يداعبها من الخلف. لم تخبره بما كان يحدث. كانت تعلم أنه إذا فعلت ذلك، فسوف يتوقف عن ممارسة الجنس معها ويريد أن يأخذ دورًا في الفتحة. ومع ذلك، كانت تتجه نحو هزة الجماع الكبيرة حقًا، ولم تكن تريد التخلي عن أي من التحفيز الذي كان يدفعها نحو ذلك. كان بإمكانها أن تشعر به يتراكم في بطنها. كانت تعلم أنه سيكون جيدًا.
كان نشوتي الجنسية تقترب بسرعة، فربتت على مؤخرتها لأعلمها أنني اقتربت من الوصول. ركعت على ركبتيها بجوار أختها، وجلستا على كعبيهما بينما وقفت فوقهما، وكان ذكري يتلوى في هواء الصباح البارد. إذا كنت أريد التحرر، فيتعين علي أن أفعل ذلك بنفسي.
لففت يدي حول قضيبي ونظرت إلى الجمالين الجالسين أمامي. كانت عينان ذهبيتان تنظران إليّ، تتوسلان إليّ أن أعطيهما منيي. كانتا تريدانه فوقهما بالكامل - فوق وجهيهما بالكامل وعلى ثدييهما بالكامل.
سمعت آن تقول: "استمري، أطلقي النار عليهم، واسكبي السائل المنوي على هؤلاء العاهرات القذرات".
انطلقت الطلقة الأولى على شكل قوس وكادت أن تمر فوق رأس ماري مباشرة، لكن ذيلها هبط في شعرها وعلى وجهها ورقبتها. أصابتها الطلقة الثانية مباشرة في وجهها. أغمضت عينيها، لكنها لم ترتجف عندما ضربت الكتلة جبهتها وتسللت إلى أسفل عبر عينها المغلقة وخدها. استدرت قليلاً، موجهًا الطلقة التالية إلى أماندا، التي جلست وعيناها مغمضتان وفمها مفتوح، مستعدة لتلقي مكافأتي. أصابتها الطلقة مباشرة في أنفها، وقطرت عبر شفتها العليا إلى فمها المفتوح؛ وهبطت الطلقة التالية مباشرة على لسانها، الذي دفعته للخارج. تمكنت من إطلاق طلقتين أخريين، واحدة لكل منهما، هبطت على ذقونهما وحلقهما قبل أن تقطر على ثدييهما. ابتلعت أماندا ما كان على لسانها وانتقلت لتأخذني في فمها مرة أخرى لتنظيف ما تبقى.
لقد بذلت جهدًا هائلاً حتى لا أضحك عندما سمعت صريرًا عالي النبرة. حاولت آن كبت صوت نشوتها الجنسية، التي أثارها كل من ممارسة آلان للجنس ورؤيتي وأنا أطلق سائلي المنوي على وجوه وصدور توأمي الجميلين، لكنها لم تنجح في ذلك.
وقفت الفتاتان وتبادلتا القبلات، وتقاسمتا سائلي المنوي، وضغطتا على ثدييهما ونشرتا سائلي المنوي على بشرتهما. ثم قبلتني كلتاهما.
التقطنا ملابسنا المهملة ودخلنا للاستحمام.
كنت أرغب بشدة في الذهاب إلى آن وآلان تحت أي ذريعة، فقط لأرى كيف سيتفاعلان، لكنني لم أستطع التفكير في عذر معقول. بعد الإفطار، اكتفيت بغسل شاحنتي مرة أخرى، فقط لإثارة غضب النازي في جمعية أصحاب العقارات عبر الشارع، والذي رأيته يراقب. التقط صورًا، وكان يدون ملاحظات. تساءلت عن سبب كل هذا.
كان آلان هو من اتصل بي، الأمر الذي أدهشني. فبعد الساعة العاشرة بقليل، سمعنا طرقًا على بابنا. وحين ذهبت للرد عليه، كان آلان واقفًا هناك، يحمل صندوقًا كبيرًا من الحلوى.
"مرحبًا آلان"، قلت.
"مرحبًا كالب"، قال. "أردت فقط أن أضع هذه الأشياء لجولز. يعمل جهاز استقبال الكابلات بشكل رائع الآن، وبما أنها لن تقبل أي شيء منا..." ثم مد يده إلى الصندوق.
"جولز؟" صرخت.
هرعت إلى الباب من المطبخ حيث كنا نجلس نتحدث. "مرحبًا آلان، هل كل شيء على ما يرام؟" سألت دون أن تلاحظ الصندوق في البداية.
"إنه أمر رائع"، قال مبتسمًا. "لم يعمل الصندوق بشكل أفضل من هذا قط. لقد أحضرنا لك هذه الأشياء". قدم الصندوق، فاحمر وجه جولز خجلاً.
"لم تكن هناك حاجة لذلك"، قالت. "أنا أستمتع بإصلاح الأشياء، واستخدمتها أيضًا كدليل على محفظتي. إذا كان هناك أي شيء، فقد قدمت لي معروفًا".
لقد وقف ثابتًا، وصندوقه ممدود، وفي النهاية استسلمت.
"شكرا لك" قالت.
"وقالت آن أيضًا بما أنك قمت بإعداد الغداء يوم الأحد الماضي، فهل ترغب في الحضور وتناول الغداء معنا غدًا؟"
"قلت: "هذا ليس عادلاً على الإطلاق. لقد طهوت الطعام لشخصين إضافيين. وهي ستطهو الطعام لأربعة أشخاص، وإلى جانب ذلك، فإن رفاقنا في المنزل هنا".
"جوش ولويز؟" قال، أومأت برأسي.
"أحضروهم أيضًا"، قال. "قالت آن إنها ستحب رؤية المزيد منكم يا رفاق."
سمعت صوت شخير قادم من المطبخ. كان من الواضح أن هناك من يستمع ويبتكر نكاته الخاصة. استفسرت من الفتيات، وسألت أماندا جوش ولويز. كان الإجماع نعم.
"حسنًا إذًا"، قلت. "في أي وقت تريدنا أن نلتقي؟"
"واحدة أخرى؟" قال، ووافقت. "رائع. أراك لاحقًا."
"لا أعتقد أنهم يستطيعون رؤية المزيد منك أكثر مما يرونه بالفعل"، قال جوش بينما كنت أعود إلى المطبخ.
ضحكت الفتيات جميعًا. لقد أخبرناهن عن جلسة المزاح التي عقدناها في الصباح الباكر. كانت لويز غاضبة لأنها لم تكن جزءًا من الجلسة، ولكن كما أشرت، كان بإمكانها بسهولة أن تنهض وتخرج معنا.
"هل ستفعل ذلك مرة أخرى غدًا؟" سأل جوش.
هززت رأسي وقلت: "سيكون الأمر واضحًا للغاية. سنترك الأمر لبضعة أسابيع قبل مغامرتنا التالية".
"إذن، هل سألت دانا عن نظامها الغذائي؟" سألت لويز. "هل هي نباتية أم نباتية صرفة أم تعاني من الحساسية؟"
نظرت إلي لويز بنظرة فارغة.
"سأعتبر ذلك رفضًا إذن"، قلت وأنا أتنهد. التقطت هاتفي وأرسلت رسالة نصية إلى دانا.
_سؤال سريع. هل هناك أي نظام غذائي خاص أو حساسية تجاه الطعام أحتاج إلى معرفته؟
هل أنت متأكد من أن الأمر على ما يرام؟ لويز دفعتني إلى ذلك.
_بالتأكيد. سنكون سعداء برؤيتك. لكنني لا أريد أن أطبخ لك شيئًا لا تستطيع أو لا تريد تناوله. ولا أريد أيضًا إرسالك إلى غرفة الطوارئ في حالة صدمة الحساسية. إذن...؟
_لا أعاني من الحساسية. سأتناول أي شيء طالما أنه ليس حارًا جدًا. هل تريد مني إحضار أي شيء؟
_أنت فقط. هل أنت بخير مع القدوم إلى هنا أم تريد أن تلتقطني؟
سأمشي، فالمسافة ليست بعيدة.
_هراء. ستأتي لويز لاصطحابك. سترسل لك رسالة نصية عندما تكون بالخارج.
_لا أريد أن أكون أي مشكلة.
_لا مشكلة، أراك لاحقًا.
قلت للويز: "بما أنها كانت فكرتك، فيمكنك الذهاب لإحضارها".
أومأت لويز برأسها وقالت: "فكرة جيدة، وإلا فإن المسافة إلى هناك تستغرق ثلاثين دقيقة سيرًا على الأقدام".
"نحن بحاجة للذهاب للتسوق أولًا"، قلت.
"ماذا تطبخين؟" سألت أماندا.
"الباييلا" قلت.
"فطيرة ماذا؟" سأل جولز.
"إنه طبق إسباني"، قلت. "يحتوي على الكثير من المأكولات البحرية".
"جميل" قالت ماري.
ذهبنا للتسوق وحصلنا على كل ما أحتاجه لتناول العشاء، بالإضافة إلى قائمتنا الأسبوعية. وباستخدام هويتي الوهمية ــ بينما كنت أكبح ضميري بهدوء، الذي كان يرتجف من الغضب ــ اشتريت زجاجتين من النبيذ لأخذهما إلى منزل آلان وآنا في اليوم التالي.
بعد التسوق، قضينا بضع ساعات في استكمال واجباتنا المدرسية حتى حان وقت تناول العشاء. قالت لويز إنها ستذهب لإحضار دانا.
"سأذهب معكم في الرحلة"، قال جولز. ابتسمت في داخلي، مدركًا أن جولز سيكبح فضول لويز وشقاوتها. قرر جوش البقاء في المنزل.
كان العشاء جاهزًا تقريبًا عندما عادت لويز، ومعها دانا. دخلت المنزل وعيناها مفتوحتان على اتساعهما، ونظرت حولها إلى المكان.
"واو"، قالت. "لم أكن أعلم أنك بهذا الثراء".
"غني؟" سألت. "ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"
"يجب أن يكون الإيجار في هذا المكان فلكيًا"، قالت.
"ليس الأمر سيئًا للغاية"، قلت. "وبما أنني أؤجر المنزل لجوش ولويز، فإن هذا يعوضني بعض الشيء".
نظرت إلى جوش ولويز. كان بإمكاني أن أرى أنها كانت متلهفة إلى سؤالهما عن مقدار الإيجار الذي يدفعانه، لكنها كانت مهذبة للغاية بحيث لم تفعل ذلك. لم يتطوعا بإخبارهما بالمعلومات.
قلت: "العشاء أصبح جاهزًا تقريبًا، أتمنى أن يعجبك الطعام البحري".
"أحبها"، قالت. "هل هذه البايلا؟"
"هل سبق لك أن تناولته من قبل؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت: "ذهبت إلى أوروبا مع والديّ بعد تخرجي من المدرسة الثانوية، وقضينا شهرًا في جولة، كان الأمر مرهقًا، قضينا أربعة أيام في إسبانيا، البايلا هي الطبق الوطني تقريبًا".
"هذا رأيي في الأمر"، قلت. "قد لا يكون أصيلاً".
قالت "رائحته لذيذة، لماذا لم تخبرني أنك تستطيع الطبخ؟"
"أعتقد أن هذا الأمر لم يطرح قط"، قلت. "ليس الأمر وكأننا نناقش وصفات الطعام في الأخلاقيات".
ضحكت وقالت: "أعتقد ذلك". ثم مدت يدها إلى علبة بيرة تحتوي على اثنتي عشرة علبة. "لقد أحضرت هذا".
قمنا بوضع البيرة في الثلاجة لاستخدامها لاحقًا، وقمنا جميعًا بمساعدة أنفسنا في تناول بعض البيرة التي كانت باردة بالفعل.
بعد العشاء، جلسنا جميعًا في غرفة المعيشة، نتناول البيرة ونتبادل قصص الطفولة. كان جوش يجعلنا جميعًا نضحك عندما يخبرنا عن تصرفاته الغريبة عندما كان صغيرًا. كان دائمًا في ورطة، ولكن عندما نستمع إليه وهو يرويها، يتبين لنا أنه لم يكن مذنبًا قط، وكان دائمًا ما ينجح في الخروج منها بسحره الخاص على أي حال.
تحدثت ماري وأماندا عن نشأتهما كتوأم متطابق، وهو ما أتاح لهما فرصًا لم تتح لأي شقيق آخر تقريبًا. لقد مارستا كل الحيل المعتادة مع العديد من الأصدقاء وغيرهم ممن لم يعرفوا أنهما توأمان.
كانت تربية دانا أكثر صرامة. كان والدها قسًا، وقد سرت في ذهنها أنه لا يوافق عليها، رغم أنها لم تشرح السبب قط. رأيت لويز مستعدة لطرح الأسئلة، لكنني أرسلت لها طلبًا بعدم القيام بذلك. هدأت.
"كنت أقضي الكثير من الوقت مع جدي"، تابعت. "لقد علمني الكثير من الأشياء. كنت أقضي ساعات معه في ورشته. كان يصنع الأثاث كهواية. لقد صنع بعض الأشياء الجميلة. لقد علمني أيضًا، على الرغم من أنني لم أكن جيدة حقًا. كان أول..." توقفت، متذكرة نفسها. كانت ستقول إنه كان أول شخص تحدثت معه عن مشاعرها، وكيف شعرت أنها في الجسد الخطأ. لقد احتضنها للتو، وأخبرها أنه مهما حدث، فإنه سيحبها دائمًا.
"بعد وفاته،" قالت دانا أخيرًا، "لم يتبق لي أحد أستطيع التحدث معه. بالتأكيد ليس والدي. حتى الآن لا أتحدث إليهم حقًا. أتلقى رسائل إلكترونية أحيانًا من والدتي، لكن والدي يتظاهر بأنني غير موجودة. لا أعتقد أنه كان يريد *****ًا حقًا. إنه يفي بمسؤولياته - يدفع نصيبه من رسومي ونفقتي - لكنه لا يريد أي علاقة بي بخلاف ذلك."
لقد هزت نفسها بشكل واضح ونظرت إلي، وبدت على وجهها ابتسامة صغيرة خجولة. قالت: "آسفة، لم أقصد أن أفسد المزاج".
"هل لديك أي أشقاء؟" سألت.
هزت رأسها وقالت: "أنا **** وحيدة. كنا نتنقل كثيرًا عندما كنت أصغر سنًا. كان والدي يحل محل القساوسة الذين يذهبون إلى الخلوة الروحية أو يمرضون. في بعض الأحيان كنا نبقى في مكان ما لبضعة أسابيع، وأحيانًا بضعة أشهر. لم نكن نبقى أكثر من عام أبدًا".
"لا بد أن هذا قد أفسد دراستك"، قالت ماري.
قالت دانا: "في بعض النواحي، نعم، ولكن في نواحٍ أخرى، لا. لأنني لم أحظَ قط بفرصة تكوين صداقات، كل ما كان لدي هو الواجبات المدرسية. أعتقد أن ذلك مكنني من التركيز فقط على المدرسة. كان ذلك جيدًا لدرجاتي. كان عليّ أن أدرس كثيرًا بمفردي، حيث كانت المدرسة الجديدة في بعض الأحيان قد غطت بالفعل أشياء لم أدرسها، وفي أحيان أخرى كنت أراجع أشياء قمت بدراستها بالفعل".
"يبدو أن هذا صعبًا"، قالت أماندا.
قالت دانا وهي تفكر: "هذا صحيح عندما أتذكر الأمر، ولكن هذا كل ما أعرفه. لقد اعتدت على ذلك. كنت في الثانية عشرة من عمري عندما حصل والدي أخيرًا على كنيسته الخاصة. ثم استقرت الأمور".
"هل هذا هو المكان الذي هم فيه الآن؟" سألتها وأومأت برأسها مرة أخرى.
"هل ستعود إلى هناك عندما تتخرج؟" سأل جولز.
هزت دانا رأسها وقالت: "لا، فأنا أعمل بالفعل في مكتب المدعي العام المحلي خلال العطلات. أقوم بترتيب الملفات وأقوم بأعمال غريبة لصالح المحامين هناك. وبمجرد تخرجي، طالما أحصل على الدرجات المطلوبة، فقد وعدوني بإيجاد شيء أكثر استقرارًا بالنسبة لي. سأبقى في المدينة".
استمر الحديث، وشربنا المزيد من البيرة. شعرت بقوة أماندا تغمر دانا، وتمنحها شعورًا بالأمان والسلامة والقبول والانتماء. لم ألاحظ حتى أن دانا نامت بالفعل.
لقد كانت جولز هي التي لفتت انتباهي إلى دانا النائمة، التي كانت تجلس بجانبها، وكانت حاليًا تستريح برأسها على كتف جولز وهي نائمة.
رفعت الفتاة النائمة برفق باستخدام عصا التحكم حتى تتمكن جولز من الخروج، ثم مددت جسدها على الأريكة، ووضعت وسادة تحت رأسها. لم تتحرك. كان الكحول والتعاطف مزيجًا قويًا، خاصة لشخص لم يكن معتادًا على الشعور بالاسترخاء.
قمنا بتغطية نفسها ببطانيتين ثم غادرنا الغرفة بهدوء، متجهين إلى الفراش. تركنا ضوء الحمام العائلي مضاءً، والباب مفتوحًا، في حالة استيقاظها أثناء الليل. هذا يعني أنها ستعرف إلى أين تذهب إذا احتاجت إلى الحمام وستكون قادرة على التنقل هناك بشكل جيد إلى حد معقول.
عندما استيقظت في الرابعة، كان من الواضح أنها استيقظت في وقت ما، لكنها عادت إلى النوم. لم نخلع حذاءها حتى عندما وضعناها في الفراش. تخيلت أنها استيقظت وهي تشعر بالحر في الليل فخلعت حذاءها وقميصها. كانت لا تزال ترتدي بنطالها الجينز، وكانت تنام تحت واحدة فقط من البطانيتين اللتين فرشناهما فوقها.
لقد انتهيت من تدريبي، واستحممت، وكنت في المطبخ أقوم بإعداد الإفطار عندما ظهرت أخيرًا. لقد تعثرت ودخلت إلى المطبخ وعيناها دامعتان.
"صباح الخير"، قلت. "هل نمت جيدًا؟"
"لم أقصد أن..." بدأت.
"لا تقلق بشأن هذا الأمر"، قلت. "قصص جوش تفعل ذلك بنا جميعًا".
قال جوش وهو يدخل المطبخ: "مرحبًا! لقد كانت قصتك عن نشأتك هي التي جعلتها تنام".
ضحكت. "فطور؟" عرضت ذلك، مشيرًا إلى كومة الفطائر التي وضعتها على الطاولة بجوار طبق كبير من لحم الخنزير المقدد.
"كيف لا تكونون مصابين بالسمنة المفرطة؟" سألت دانا وهي تنظر باستغراب إلى كومة الطعام في منتصف الطاولة.
قالت لويز وهي تمر عبر الباب: "نستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة في ممارسة الجنس طوال الوقت". ثم أدركت ما قالته. كان تعليقًا نموذجيًا من لويز، لكنها نسيت أنها كان من المفترض أن تخفف من حدة الأمور. خمنت أنها كانت رحمة صغيرة لأنها كانت ترتدي ملابس.
نظرت دانا من لويز إليّ وبدأت تسألني: "أنت؟"
قالت جولز من مكانها على الجانب الآخر من الطاولة: "الأمر معقد". رأيت ابتسامة خفيفة على وجهها. لم تفوت دانا السخرية الصغيرة.
قلت لها وأنا أعيد انتباهها إليّ: "مرحبًا، إنه مجرد إفطار. اجلسِ".
اختارت دانا الجلوس بجانب جولز. لسبب ما، بدت أكثر أمانًا هناك. لقد جعلتها متوترة، وكذلك فعل جوش. لقد أرعبتها لويز تمامًا. جاء التوأمان واستقرا، وهاجمنا كومة الطعام. بدت دانا مندهشة من الكمية التي كنت أضعها جانبًا.
"لقد استيقظت في الرابعة صباحًا هذا الصباح،" أوضحت، "للتدريب."
بعد الإفطار، سألت دانا إذا كانت ترغب في استخدام الحمام للاستحمام. رفضت قائلة إنها لا تملك ملابس نظيفة، وأنها تريد فقط العودة. رأيت أن لويز كانت على وشك أن تعرض عليها توصيلها، لكنني سبقتها في ذلك.
"تعال إذن"، قلت. "سأوصلك إلى هناك".
نظرت مني إلى لويز ثم إلى جولز.
"سأشارك في الرحلة"، قال جولز.
صعدنا إلى شاحنتي، وقمت بتوصيلها إلى السكن الجامعي. نزلت من الشاحنة، ثم توجهت إلى نافذة السائق. لم أكن قد خرجت.
"شكرًا"، قالت لي، "على العشاء والفطور".
قلت لها مبتسمًا: "انظري إلى نفسك وأنت تقومين بـ "مسيرة العار"، وآمل ألا يؤدي ذلك إلى تشويه سمعتك".
ابتسمت لي وقالت: "إذا كان هناك أي شيء، فسوف يتحسن الأمر. إنهم جميعًا يعتقدون أنني امرأة مغرورة. سأراك في الفصل".
استدارت وتوجهت إلى مبنى سكنها.
"إنها تتقرب منك"، قال جولز وهو ينظر إلي. "أراهن معك على أي شيء تريده أنها ستظهر خلال الأسبوعين المقبلين - على الأقل بالنسبة لك".
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟" سألت.
"أنت لا ترى ذلك حقًا، أليس كذلك؟" ردت. "إنك تؤثر على الناس. فهم ينجذبون إليك، وعندما يصلون إلى هناك، يريدونك. معظمهم لا يريدون حتى علاقة. إنهم يريدون فقط ممارسة الجنس منك.
"الفتيات أيضًا لديهن ذلك"، تابعت. "أعتقد أنه جانب من جوانب تعاطفك. أنت بحاجة إلى المشاركة، لذا تجذب الناس وتجعلهم على استعداد. هل تعتقد أنني أصبحت شهوانية بين عشية وضحاها تقريبًا عن طريق الصدفة؟ أحصل على جرعة ثلاثية بانتظام."
نظرت إليها في رعب، لكنها ابتسمت لي فقط. قالت: "أدركت أن هذا يحدث بعد أول مرة لي معكم. لقد رأيت ذلك في العمل، لكنه لم يؤثر علي حقًا في حالة "الانقطاع". ولكن بمجرد أن "أصبحت متحمسة"، ضربني الأمر مثل المطرقة".
"جول أنا..." بدأت، لكنها قاطعتني.
"لا تفعل ذلك"، قالت. "لا تعتذر أو تشعر بأي قدر من الذنب. يتخذ الناس خياراتهم بأنفسهم. وعلى الرغم من قوتك، فأنت لست لا تقاوم إلا إذا أجبرت شخصًا ما بنشاط. أنت لا تفرض نفسك على أي شخص. كل ما تفعله هو إظهار نفسك للناس والسماح لهم بالحضور إليك. عندما يفعلون ذلك، فأنت تعاملهم بعناية واحترام، وتمنحهم وقتًا ممتعًا، وترسلهم في طريقهم وهم يشعرون حقًا بالرضا عن أنفسهم وعن الأمر برمته.
"انظر إلى ديزي. متى جاءت وركلت بابك؟ لقد أمضت ليلة معنا، واستمتعت بها تمامًا، ثم واصلت حياتها. ليس لدي أدنى شك في أنها تتذكر ذلك بكل حب. إذا لم تشارك في المرة القادمة التي تلتقيان فيها، فربما ترغب في تكرار الأداء. لديها رقم هاتفك. كم عدد المكالمات أو الرسائل النصية التي تلقيتها منها؟"
"لا يوجد" قلت بهدوء.
"بالضبط"، قال جولز. "ماذا عن راشيل؟ لديها رقمك أيضًا. هل اتصلت بك؟ هل أرسلت لك رسالة نصية؟"
هززت رأسي.
"إنها ليست إكراهًا، بل هي انجذاب. كل شخص لديه ذلك الانجذاب بدرجة ما. ولكنك تشعر به كثيرًا. إن التواجد حولك وحول الفتيات يضاعف التأثير ثلاث مرات، ولكن هذا لا يحرم أي شخص من حرية الاختيار. إن التواجد حولك يجعل الناس يشعرون بالسعادة، كالب. وهذا يعني في أذهان بعض الناس الانجذاب الجنسي. أما في أذهان البعض الآخر، فلم يحدث ذلك، لأنني شخص رائع، ولكنني ما زلت أشعر بذلك، وأشعر به أكثر عندما تكون رغبتي الجنسية نشطة".
في طريق العودة إلى المنزل، فكرت مليًا في أطروحة جولز. بدت فكرة أن تعاطفي يخلق نوعًا من "المغناطيسية الحيوانية" ممكنة. ثم أصبح السؤال هو ما الذي يجب أن أفعله حيال ذلك - إذا كان علي أن أحاول إيجاد طريقة لإيقافه. فكرت على الفور في ذلك الأحمق الذي غرس في راشيل. لم يدرك حتى أنه يمتلك قوى. كانت إكراهاته ضعيفة للغاية، و"أوامره" غير مباشرة، لدرجة أنني لم أكن متأكدًا حتى من أنه أجبر أيًا من فتوحاته على فعل أي شيء. حتى أنني تساءلت عما إذا كان آلان وآنا قد وقعا تحت تعويذي - أو تعويذتنا.
عندما وصلنا إلى المرآب في المنزل، قررت.
"ألعن ذلك" قلت بصوت عالٍ.
نظر إلي جولز، وكان متفاجئًا بعض الشيء.
"إذا كان الأمر، كما تقولين، شيئًا لا أستطيع التحكم فيه، فأنا أرفض تحمل المسؤولية عنه"، قلت لها. "أنا لا أختبئ في احتمال ضئيل أن يرغب الناس في ممارسة الجنس معي. إذا كان نوعًا من الأمراض المعدية، فهذا شيء آخر. لكنني لا أؤذي أحدًا، والجميع يغادرون سعداء. لقد سئمت من تحمل الذنب عن أشياء لم أفعلها بوعي، أو لا أستطيع فعل أي شيء حيالها. اللعنة".
رد جولز مبتسمًا: "ألعنك، أعتقد أنني سأشتري لك قميصًا مطبوعًا عليه هذه الصورة".
ملاحظة المؤلف:
ها نحن هنا مرة أخرى. أصبح من الصعب أكثر فأكثر التفكير في شيء مثير للاهتمام لأكتبه هنا، لذا لن أزعج نفسي بذلك.
كما هو الحال دائمًا، سأشكر محرري الدكتور مارك، الذي يتولى مهمة غير مرغوبة تتمثل في مساعدتي على الالتزام بالمسار الصحيح، والإشارة إلى الأماكن التي أخطئ فيها حقًا. وفي بعض الأحيان أستمع إليه.
على أية حال – مع العرض.
مساءً
كالب 36 – الحقيقة والأكاذيب.
لقد ذهبنا جميعًا إلى الغرفة رقم خمسة لتناول الغداء. طرقت الباب في تمام الساعة الواحدة تقريبًا. فأجابني آلان على الفور.
"مرحباً يا شباب"، قال مبتسماً. "تفضلوا بالدخول".
خلعنا أحذيتنا، وتركناها على الشرفة، قبل أن ندخل. أعطيت آلان النبيذ الذي اشتريته، فأخذه إلى المطبخ. قال: "ستستغرق الغداء حوالي ثلاثين دقيقة"، ثم خرج بعد لحظة. "كالب، سألتني آن إن كنت لا تمانع في مساعدتها؟"
دخلت إلى المطبخ، وابتسمت لي آن عندما دخلت. كانت تحمل صينية الكعك وكانت على وشك صب العجين فيها لتحضير بودنغ يوركشاير.
"يجب تسخين الزيت أولاً، وإلا فلن ترتفع بشكل صحيح. يجب أن يكون ساخنًا جدًا."
وضعت صينية الكعك في الفرن وأعادت العجين إلى الجانب. عاد آلان إلى غرفة المعيشة. نظرت إلي آن وسألتني: "متى وجدتها؟" أدركت أنها اكتشفت أننا وجدنا حفرة المجد.
"أجد ماذا؟" سألت.
شخرت في وجهي قائلة: "لقد كدت أن تنجو من ذلك، لكن أحد التوأمين أدارك الأمر قليلاً حتى نتمكن من الرؤية بشكل أفضل. لم أكن قد فهمت الأمر في ذلك الوقت، لكنني فكرت في الأمر لاحقًا وأدركت أهمية قيامها بذلك".
سألتها: "هل يعلم أخوك؟". فكرت أنه إذا كانت ستخبرنا بذلك، فسأرد لها الجميل.
لقد أصبحت بيضاء. "كيف؟"
"أنت لست الوحيد الذي يفكر في الأمر لاحقًا"، قلت. "لقد كان الأمر مجرد شك حتى الآن، لكن رد فعلك أكد ذلك. لا تقلق، لن نخبر أحدًا. كما قلت لآلان: نحن الأشخاص الذين يتبعون أسلوب حياة بديل يجب أن نتعاون معًا".
"لقد أخبرني بذلك"، قالت بابتسامة نصفية. "كنت تختبرينه، وتضايقينه، أليس كذلك؟"
قلت بابتسامة خبيثة: "كان ينبغي لك أن ترى وجهه، لقد كاد أن يسحق صندوق الكابل الخاص بك".
"أنت رجل سيء"، وبخته. توهجت الراحة في هالتها. كانت ترغب منذ فترة طويلة في أن تتمكن من الاسترخاء مع شخص ما.
عاد آلان إلى المطبخ لإحضار المشروبات للجميع.
"آلان"، قال آن. توقف عما كان يفعله ونظر إليها. "إنهم يعرفون".
"أتعلم ماذا؟" سأل وهو يبدو قلقًا.
"كل شيء"، قالت. "عن الحفرة، عنا..."
لقد نظر إلي بخوف حقيقي في عينيه.
"لا بأس"، طمأنته. "نحن نعلم، ولا نهتم. ما تفعلونه - من أنتم - ليس من شأننا. أشعر بالرضا عندما أعلم أن مراقبتنا تغذي خيالاتك. لن نخبر أحدًا. أسرارك آمنة تمامًا معنا".
جلس آلان على طاولة المطبخ.
"أنا..." قال. "لا أعرف ماذا أقول. منذ متى تعرفين ذلك؟"
"منذ الغداء الأسبوع الماضي،" قلت. "لقد قلت أنك رأيتني أتدرب، لم أستطع معرفة كيف. في البداية، اعتقدت أنك ربما تتجسس على كاميرات المراقبة لدينا، ولكن بعد ذلك أدركت أنه شيء أقل تقنية قليلاً. فحصت السياج بحثًا عن ثقوب عقد ووجدت واحدة كبيرة إلى حد ما. تعليقاتك حول المدة التي قضيتماها معًا جعلتني أفكر أيضًا. ولكن الأهم من ذلك كله، أنكما تمتلكان نفس العيون. كان كونكما شقيقين مجرد تخمين، ولكن في كل مرة كنت أدفعك فيها، كان رد فعلك متطرفًا جدًا. إذا كان هذا يجعلك تشعر بتحسن، فإن وجه آن الجامد ليس رائعًا أيضًا. هل هذا أمر وراثي؟"
"فماذا سيحدث الآن؟" سألت آن.
"شيء مهم جدًا"، قلت. بدت متوترة بعض الشيء. "أخرجي صينية الكعك بالزيت المدخن، واسكبي العجين بسرعة في كل كوب ثم أعيديهما إلى الفرن. بعد حوالي عشرين دقيقة، يجب أن يكون لديك بودنغ يوركشاير مثالي".
لقد كانت حلوى يوركشاير لذيذة للغاية، وكان باقي الوجبة شهيًا بنفس القدر. بعد الصدمة الأولية التي أصابتني بعد اكتشافي، استرخى آلان وآنا، واستمتعنا بغداء لطيف.
لقد شعرت منهن أنهن لا يرغبن في مناقشة ثقب المجد، وفي حين أنهن قد يكتفين بالتعامل مع أي شيء قد يأتي من خلاله، إلا أنهن لا يرغبن في الانخراط بشكل مباشر أكثر من ذلك. لقد كانت التجسس وممارسة الجنس "المجهول" من خيالاتهن. أما التبادل والحفلات الجنسية الجماعية، فلم يكن الأمر كذلك - على الأقل ليس بعد. لقد أبقيت الفتيات على اطلاع دائم، حتى يعرفن أنه لا ينبغي لهن الضغط على الأمر. وللمرة الأولى، شعرت أن أماندا كانت إلى جانبي. كان الحفاظ على الخيال حياً شيئاً تحترمه، على ما يبدو. كان لدي شعور بأنها ستظل تضغط عليهن قليلاً للانضمام إلينا إذا سنحت الفرصة.
فتح آلان زجاجة النبيذ أثناء الغداء. ولأنني لست من عشاق النبيذ، رفضت، ثم قبلت البيرة التي عُرضت بدلاً منه. قبل جوش نفس العرض، لكن الجميع تناولوا كأسًا - وكانت هذه البداية فقط. بين الستة، تمكنوا من تناول الزجاجتين اللتين أحضرتهما، وزجاجة أخرى كان آلان يمتلكها في المنزل. وبحلول وقت الغداء، كانت جميع الفتيات في حالة سُكر.
بقينا هناك وساعدنا في تنظيف المكان بعد الغداء، على الرغم من احتجاجات المضيفين، ثم بقينا هناك لفترة قصيرة حتى استقرت الفتيات؛ وانتهى بنا الأمر إلى أننا قضينا هناك طوال فترة ما بعد الظهر. لكننا قررنا الخلود إلى النوم مبكرًا؛ فقد أردت إنهاء بعض الأشياء للمدرسة والاستعداد للأسبوع المقبل.
في تلك الليلة، كانت لويز تتقدم لي بخطوات غير مباشرة مرة أخرى، لكنني لم أكن في مزاج مناسب لذلك. قمت بتحويلها إلى جوش وذهبت إلى السرير.
تبعتني أماندا إلى غرفة النوم. سألتني فور إغلاق باب غرفة النوم: "ما الذي يحدث بينك وبين لويز؟"
"ماذا تقصد؟" سألت.
قالت: "أنت تعرف ما أعنيه، لقد اقتربت منك مرتين الآن، وفي كل مرة رفضتها. لماذا؟"
"هل تعتقد أنه بعد ما مروا به للتو،" سألت، "أن جوش يحتاج إلى رؤية صديقته تمارس الجنس مع رجل آخر؟"
"أنت لست رجلاً آخر"، قالت. "أنت أنت".
قلت بحزم: "لن أمارس أي نوع من الجنس مع لويز، حتى أتأكد من أن جوش قد تجاوز ما حدث مع كينان".
"لكن هذه مشكلة جوش"، قالت أماندا. "لماذا يجب معاقبة لويز؟"
"أنا لا أعاقبها"، رددت. "أنا أحاول منعهما من الانفصال. وإذا كانت رغبتها الجنسية أكثر أهمية بالنسبة لها من مشاعر جوش في الوقت الحالي، فربما كان عليه أن يطلب رؤية ذكرياتها عن يوم السبت".
"هل تعتقد أنها...؟" سألت أماندا بعيون واسعة.
"أعلم أنها كذبت"، قلت. أرسلت الذكرى التي أخذتها من لويز. عندما انفصلت عن جوش في الحفلة، حاصرها كينان واغتصبها عمليًا. ومع ذلك، نظرًا لميول لويز، فقد وجدت الأمر مثيرًا للغاية. بعد أن غادر جوش، وتم منعها من ملاحقته، انتهى بها الأمر مع كينان في سريرها مرة أخرى - تلك المرة عن طيب خاطر. على الرغم مما قالته لجوش، فقد جعلها كينان تنزل عدة مرات في المرتين. لم تكن لويز تحب كينان - بل كرهته - لكنها أحبت ذكره.
شعرت أن أماندا تشارك ماري وجولز هذا الأمر. كنت سعيدًا لأنها لم ترسله إلى نيس. كنت أعلم أن هذا ليس عادلاً، لكنني ما زلت لا أريدها أن تشارك في الدراما المنزلية إلا إذا اضطرت إلى ذلك. جاءت ماري وجولز إلى غرفة النوم بعد فترة وجيزة.
"هل نظرت؟" سألت ماري.
أومأت برأسي. "كنت أعلم أننا سننجذب إلى دراماهم، وأردت أن أعرف الحقيقة".
"إلى الجحيم؟" سألني جولز وهو يبتسم لي نصف ابتسامة.
"أذهب إلى الجحيم!" وافقت.
نظرت ماري وأماندا من جولز إليّ، ورأيت جولز يشاركهما ذكريات مناقشتنا. تنهدت ماري وسألتهما: "ماذا ستفعلين؟"
"لا أعلم"، قلت. "أنا أحب لويز؛ أحبها حقًا. أعتقد أنها وجوش رائعان معًا. إنها تحبه من كل قلبها؛ هذا شيء آخر رأيته. لكن لويز ليست امرأة من النوع الذي يحب نفسه بمفرده. لا أعتقد أنه من الممكن أن تحصل على كل ما تحتاجه في حزمة واحدة - حسنًا، من رجل عادي، على أي حال. إنها تريد كل الأشياء الطبيعية والصحية التي يجلبها رجل مثل جوش إلى العلاقة، لكنها أيضًا لديها ذلك الجانب المظلم، ولا أعتقد أن لعب الأدوار مع الرجل الذي تحبه وتريد الزواج منه سيرضيها على الإطلاق. بدون قواي، لن أكون قادرًا على ذلك أيضًا. سيكون الأمر بالتراضي أكثر من اللازم".
"هل هذا بسبب تأثيرنا؟" سألت أماندا. "كما قال جولز؟"
"لا أعتقد أن ذلك ساعدها"، قلت، "لكن يبدو أنها كانت تتمتع دائمًا برغبة جنسية عالية جدًا. لقد فقدت عذريتها بعد ثلاثة أيام من عيد ميلادها الثامن عشر. كان ذلك في حفل جماعي مع ستة من لاعبي كرة القدم في مدرستها، والذي ساعدت في تنظيمه".
قالت أماندا: "المسكين جوش، سوف يصاب بالصدمة إذا اكتشف الأمر".
"ربما لا"، قلت. "سيغضب لأنها كذبت، لكنني لا أعتقد أن ممارسة الجنس مع كينان كانت بمثابة الأمر الكبير الذي تم تصويره. لم يكن الجنس؛ بل كان عدم الاحترام ومحاولة سرقة لويز بعيدًا هو ما أزعجه. أعتقد أنه من المحتمل أن جوش منزعج بشدة من المتأنقين أو ***** صناديق الثقة، لكنني أتساءل عما إذا كان الثلاثة قد اجتمعوا معًا لو التقوا في ظروف أكثر طبيعية - كما تعلمون، في المنزل، في أماكن التنزه القديمة، وحبيبها السابق هناك؛ لماذا لا؟"
"الجحيم، مجرد الثلاثي قد يكون مملًا للغاية بالنسبة للويز،" قال جولز ساخرًا.
لقد حركت رأسي مستسلماً لهذه النقطة، وقلت: "أعتقد أن هذا الأمر لابد أن يخرج إلى العلن. وأعتقد أيضاً أننا في أفضل وضع لإدارة الموقف، بحيث لا يقول أحد أو يفعل أي شيء لا يستطيع التراجع عنه".
قالت ماري: "من السهل قول ذلك ولكن من الصعب فعله. هل لديك خطة؟"
"لا أعتقد ذلك"، اعترفت. "لكن كلما كان ذلك أسرع كان أفضل".
"حسنًا، ليس لدي أي أفكار رائعة في الوقت الحالي"، قالت أماندا، "لكنني بالتأكيد أصوت للتدخل".
رفع جولز حاجبه وقال: "اختيار مثير للاهتمام للكلمات".
"ماذا؟" سألت أماندا. "التدخل أمر ممتع. نحن مثل عصابة سكوبي من أجل الجنس."
"فقط لا تناديني بفيلما"، قال جولز. "ذكريات سيئة".
لقد قمت بتنظيف حلقي بطريقة مسرحية بعض الشيء. لقد جعلني الاتصال أنسى أحيانًا أن وجود ثلاث صديقات - وسوف يصبحن أربع قريبًا - كلهن يعشن تحت سقف واحد يعني الكثير من الثرثرة الإضافية حول أي شيء وكل شيء. كانت النظرات التي تلقيتها منهن الثلاث لا تقدر بثمن، لكنهن أعادن لي الأرض بهدوء.
"يجب أن تقودها لويز"، قلت. "إذا كان لدى أي منكم أي أفكار ذكية حول كيفية إقناعها بالانضمام إلينا، فليفعلوا ذلك".
"أجل، نعم،" قالت جولز، "لكنني لست متأكدة مائة بالمائة من أن لويز ستوافق على ذلك." ثم واصلت شرح فكرتها بالتفصيل.
"قد ينجح هذا" قلت.
"هل أنت على استعداد للقيام بذلك؟" سألتني.
"إذا طلبت مني ذلك، فنعم"، أجبت.
"متى؟" سألت ماري.
"في هذا الصدد، كالب على حق"، قال جولز. "بدأ جوش بالفعل يشك في أن كالب لن يكون له أي علاقة بلويز".
قالت أماندا: "دعيني أتحدث إلى لويز، إذا كانت مستعدة لذلك، فسأحضرهما إلى هنا".
"الآن؟" سألت، منزعجًا قليلًا.
"مرحبًا، لقد قلت ذلك" أجابت بوقاحة.
تنهدت. كانت تلك إحدى الليالي القليلة التي أقضيها في راحة خلال الأسبوع. قلت متذمرًا: "حسنًا".
غادرت أماندا الغرفة ودخلت إلى السرير، وجلست مستندًا إلى لوح الرأس. وبعد حوالي خمسة عشر دقيقة، عادت أماندا، وتبعها جوش ولويز. بدت لويز متوترة؛ وبدا جوش مرتبكًا بعض الشيء، لكنه بدا أيضًا خائفًا. أعتقد أنه كان لديه شعور بأنه قد يتلقى بعض الأخبار السيئة، لكنني أشك في أنه كان لديه أي فكرة عما يدور في ذهن جولز.
نظرت إلى لويز، وأرسلت رسالة مباشرة إلى عقلها. أومأت برأسها ووافقت بنفس الطريقة.
لقد سيطرت عليها على الفور، وتخيلت أنها ستجلس على الكرسي، مواجهة السرير. ثم دعمت ذلك بأمر شفهي، لأعلم جوش أنني سيطرت على الموقف.
قلت: "لويز، سنطرح عليك بعض الأسئلة. ستجيبين عليها كاملة وصادقة مهما كانت الظروف. هل تفهمين؟" كان جوش يعلم أن هذا أداء من أجل مصلحته. لقد أربكه ذلك قليلاً. لم يفهم لماذا كنت ألعب دور منوم مغناطيسي على المسرح.
"نعم" أجابت.
سأل جوش بتوتر: "كالب؟ ماذا تفعل؟"
"منذ يوم السبت،" قلت، "أنتِ تشعرين بالقلق بشأن ما حدث في منزل والدي لويز. هناك أشياء تريدين معرفتها، وهناك أشياء تحتاجين إلى معرفتها. أنت على وشك الحصول على إجابات لهذه الأسئلة."
"ولكنني قلت..." بدأ.
"لقد قلت ذلك"، قلت لها، "لكنني أعرف الحقيقة. بما أنني المسؤولة، فسوف أطرح أنا والفتيات أسئلتنا ونحصل على إجاباتنا أولاً. ثم يأتي دورك. فكري في ما يهمك حقًا.
"الآن، لن أجبرك على المشاركة في هذا التمرين، ولكن أعتقد أنه يجب عليك ذلك. أنت بالفعل تشعر بالشك؛ وهذا الأمر يؤثر عليك بالفعل. دعنا نكشف الأمر ونتعامل معه. لقد أخبرتك منذ أشهر أنني أحبك، وأحببت لويز، ولكنني أحببت "جوش ولويز". ولهذا السبب نقوم بهذا. نحن نفعل ذلك من أجل "جوش ولويز".
كانت عينا جوش مبللتين بالفعل. "لقد نامت معه، أليس كذلك؟" بدأ يغضب ويشعر بالانزعاج. شعرت بقوة أماندا تشتعل، لكنني قمعتها. نظرت إلي أماندا في حيرة.
قلت لجوش: "لا بأس أن تغضب، ولكن قبل أن تتصرف بناءً على ذلك، من فضلك دعنا نكتشف الحقيقة - ليس تلك الحقيقة فقط، بل الحقيقة كاملة".
تنفس جوش الصعداء وأومأ برأسه. ربتت على السرير، فجاء وجلس بجانبي. أمسكت ماري بيده من جانبه الآخر.
"هل أنت مستعد؟" سألت جوش وأومأ برأسه مرة أخرى.
"لويز،" قلت، "لقد غيرت رأيي بشأنك. أريدك أن تتركي جوش وتنضمي إلي وبناتي. هل ستفعلين ذلك؟"
نظر إلي جوش، ورأيت الصدمة والرعب والشعور بالخيانة على وجهه. لم أتفاجأ.
"لا!" صرخت لويز.
عاد انتباه جوش إلى صديقته.
"لماذا لا؟" سألت.
"أنا أحبك يا كالب"، قالت، "ربما أحبك حتى، وأحب الفتيات. أنت رجل لطيف حقًا، ومذهل في السرير، لكنني أحب جوش أكثر مما يمكنني حتى إيجاد الكلمات لوصفه. لا يوجد أحد في العالم أفضل أن أكون معه - حتى أنت. أنا آسفة."
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا نمت مع كينان؟" سألت ماري.
دار رأس جوش لينظر إلى ماري، وبنفس السرعة نظر إلى لويز.
"لا أعلم"، قالت لويز. "في المرة الأولى، فرض نفسه عليّ نوعًا ما".
"ماذا حدث؟" سألت ماري.
"أرسلتني والدتي إلى إحدى غرف النوم،" بدأت لويز، "من المفترض أن أحضر شيئًا. عندما وصلت إلى هناك، كان ينتظرني.
"حالما فتحت باب غرفة النوم، أمسك بي، وأغلق الباب خلفنا بركلة. كان يضع إحدى يديه على فمي والأخرى حول حلقي، وسحبني عبر الغرفة وألقى بي على السرير. وحين أدركت ما كان يحدث، كان قد خلع قميصي وجلس فوقي يقبلني. شعرت بالعجز الشديد؛ فهو أكبر وأقوى وأثقل مني كثيرًا، ولم أكن قادرة على إبعاده عني.
"استمر في إدخال لسانه في فمي وهو يفك سروالي الجينز، ثم وضع يده على مقدمة سروالي الداخلي. كانت مهبلي غارقة بالفعل. أنتم جميعًا تعرفون خيالاتي حول الإجبار، وكان هو أيضًا يعرفها. لقد لعب عليها.
"لقد أدخل إصبعين بداخلي وبدأ يمارس معي الجنس بهما. لقد أصابني الانهيار التام. لقد شربت الكثير بالفعل؛ لقد كان هو ووالداي يطعمونني الكحول طوال الليل، والآن قام بتثبيتي على السرير وكان يمارس معي العادة السرية بالقوة. لم يستغرق الأمر مني أكثر من دقيقة للوصول إلى النشوة الجنسية.
"بحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، كان قد خلع عني الجينز والملابس الداخلية بالكامل. كان فوقي، ويدي مثبتتان فوق رأسي وهو ينزلق بداخلي. لقد دفعني ببطء، مبتسمًا لي طوال الوقت كالمجنون، وأخبرني أنني أنتمي إليه وأنه سيمارس الجنس معي مرارًا وتكرارًا، ويملأني بسائله المنوي. بدأ يتحدث عن جوش، وأخبرني أنه إذا كنت فتاة جيدة فسوف يسمح لجوش بالمشاهدة، وربما يسمح له بامتصاص السائل المنوي الذي كان على وشك نفخه في داخلي."
نظرت إلى جوش. كانت الدموع تملأ وجنتيه، ولكنني رأيت أن وجهه كان محمرًا، وكانت سرواله بالفعل مغطاة. كانت جولز محقة في تقييمها.
تابعت لويز قائلة: "لقد مارس معي الجنس بقوة. لم يكن هناك أي مهارة؛ لم يحاول أن يجعل الأمر جيدًا بالنسبة لي؛ لقد دفعني للتو مسافة تسع بوصات في داخلي مرارًا وتكرارًا، مدعيًا أنني ملكه. وعلى الرغم من عدم اهتمامه بي، فقد قذفت مرة أخرى. لقد كان استغلالي بهذه الطريقة سببًا في إثارة غضبي. لقد قذفت مرتين أخريين قبل أن ينتصب أخيرًا ويقذف حمولة ضخمة من السائل المنوي بداخلي.
"لقد استلقيت هناك مذهولاً. ثم أدركت ما حدث. لقد تعرضت للاغتصاب من الناحية الفنية، لكنني استمتعت بكل ثانية من ذلك. لقد كان الأمر مكثفًا تقريبًا مثل الخيال الذي صنعته لنا، يا كالب، على الرغم من أن الشيء الوحيد المفقود هو جوش. أتذكر أنني فكرت أن الشيء الوحيد الذي كان ليجعل هذا المشهد أفضل هو وجود جوش هناك.
"بعد أن تدحرج عني، استدرت على جانبي لمواجهته. كنت أعلم ما سيحدث إذا فعلت ذلك، وهذا ما حدث بالفعل. استدار هو أيضًا على جانبه لمواجهتي. بدأ يقول شيئًا عن مدى جودة ما وجدته، لكنه لم يتمكن من إنهاء حديثه؛ لقد ضربته بأقصى ما أستطيع في كراته.
"لقد تدحرج بالفعل من على السرير إلى الأرض، وتكور على شكل كرة، واستغليت الوقت في ارتداء ملابسي والخروج من الغرفة. لقد لحق بي قبل أن يجدنا جوش. عندما صعد جوش، كان كينان يهمس في أذني أنه سيخبر جوش أنني جررته إلى الطابق العلوي لممارسة الجنس - وأن جوش لن يصدق أنني لم أرغب في ممارسة الجنس معه، خاصة وأن والديّ سيؤيدان قصته.
"ثم أخذ جوش أغراضه وغادر. توسلت إليه ألا يذهب، وجلست على ركبتي على الأرض، لكنه لم يتوقف. منعني كينان ووالداي من متابعته. صعدت إلى غرفتي وحبست نفسي فيها، عازمًا على البقاء بعيدًا عنهم جميعًا قدر الإمكان."
نظرت إلى جوش مرة أخرى. كانت هالته مليئة بالغضب، لكنني أدركت أن الغضب لم يكن موجهًا إلى لويز. كان يريد أن يذهب ويؤذي كينان، ويؤذيه بشدة. كما رأيت الحب وكمية هائلة من الإثارة.
قالت ماري: "لقد قلت أن هذه هي المرة الأولى، ماذا حدث أيضًا؟"
"في وقت لاحق من تلك الليلة، تمكن كينان بطريقة ما من فتح الباب." التقطت لويز حكايتها. "كنت نائمة. لقد شربت الكثير، وكانت المرة الأولى التي عرفت فيها أنه كان في سريري عندما شعرت به يدخلني. عرفت على الفور من هو، لكنه شعر بشعور جيد بداخلي لدرجة أنني تركته يمتلكني مرة أخرى. هذه المرة أخذ وقته. لقد دخلني في الأصل من الخلف ومارس الجنس معي على هذا النحو لبعض الوقت، مما جعلني أنزل عدة مرات، قبل أن يقلبني ويصعد فوقي. لا أعرف ما إذا كان ذلك لأنه كان قد أنزل في وقت سابق، أو بسبب ركبته على الخصيتين، لكنه بدا وكأنه استمر إلى الأبد. لقد قذفت مرارًا وتكرارًا، وشعرت به يندفع داخل وخارجي، حتى قذف أخيرًا. دفع نفسه عميقًا في داخلي ثم تأوه وهو يقذف منيه في داخلي. ثم تدحرج عني ونام.
"في صباح اليوم التالي، استيقظت قبل أن يستيقظ أي شخص آخر. حاولت الاتصال بجوش، لكن هاتفه كان مغلقًا. تسللت خارج المنزل وقمت بالقيادة إلى محطة الحافلات لأرى ما إذا كان جوش هناك، ثم عدت إلى المنزل."
"لقد قلت أن كينان ليس جيدًا في الفراش"، قال جولز. "هل كانت هذه كذبة؟"
"لا على الإطلاق"، قالت لويز. "لقد كذبت عندما قلت إنه لم يجعلني أنزل، ولكن كما تعلمون جميعًا، فأنا أنزل بسهولة شديدة. في المرة الأولى، جعلني كينان أنزل ثلاث أو ربما أربع مرات. كان جوش ليجعلني أنزل على الأقل اثنتي عشرة مرة في نفس الجلسة. وعلى الرغم من حقيقة أن كينان أكبر حجمًا من جوش، حتى عندما نلعب الأدوار، فإن جوش يهتم بجعل الأمر جيدًا بالنسبة لي. كان واقع أن أكون مرتبطًا مسؤولًا عن جعلني أنزل أكثر من كينان. لقد كان عاشقًا مملًا. طوال الوقت الذي كنا فيه معًا، كان الأمر متشابهًا. لم يحاول أبدًا شيئًا مختلفًا أو حتى يكلف نفسه عناء السؤال عما أريد. كان الأمر دائمًا يدور حوله. لقد مارسنا الجنس كثيرًا، ونعم، لقد أنزلت، ولكن لم نمارس الحب أبدًا طوال الوقت الذي كنا فيه معًا. جوش هو العاشق مائة مرة والرجل ألف مرة أكثر مما يمكن أن يأمل كينان أن يكون عليه."
نظر جوش إلى أماندا، منتظرًا منها أن تسأل سؤالها.
"لماذا كذبت؟" سألت أماندا. لقد فوجئت بنبرتها الاتهامية حتى نظرت إلى جوش. كان غاضبًا من السؤال، راغبًا في الدفاع عن حبه. كانت أماندا في بعض الأحيان أكثر ذكاءً مما يظنه الناس.
"كنت خائفة من أن يتركني إذا اكتشف جوش الأمر"، قالت لويز. "كنت سعيدة للغاية عندما أخبرني لأول مرة أنه يحبني. لقد عرفت منذ اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليه أنه الرجل الذي أريد أن أقضي بقية حياتي معه. كنت خائفة للغاية من أنني دمرت ذلك. أنا وجوش لدينا حياة جنسية غير عادية - معكم يا رفاق، ونتحدث طوال الوقت عن إشراك الآخرين. إن فكرة إدخاله لقضيبه من خلال السياج حتى تمتصه آن أو آلان تجعلني أشعر بالإثارة الشديدة.
"لم أقم بتحريض كينان على ممارسة الجنس معه في المرتين، ولكنني لم أمنعه أيضًا. ربما لم أكن لأتمكن من منعه في المرة الأولى، ولكنني أعلم أنه كان بإمكاني منعه في المرة الثانية. لم أفعل ذلك، ولا أعرف حقًا السبب. أعلم أنني لا أريد رؤيته مرة أخرى أبدًا، وأن كل ما أريده حقًا هو أن يحتضني الرجل الذي أحبه، جوش، بين ذراعيه ويخبرني أنه يحبني، وأن كل شيء سيكون على ما يرام مرة أخرى".
نظرت إلى جوش. كان انتصابه قد خف، وجفّت دموعه. كان يحدق في لويز، وكان عقله في حالة من الاضطراب الشديد لدرجة أنني لم أستطع أن أفهم بوضوح ما كان سيقوله أو يفعله بعد ذلك.
"جوش؟" قلت بهدوء. نظر إليّ. "هل لديك سؤال للويز؟" سألته.
سحب جوش يده بعناية من يد ماري، التي ظلت تمسك بها طوال الاستجواب. ثم انزلق على السرير، وصعد إلى قدميه، قبل أن يمشي مسافة ياردتين إلى حيث كانت لويز جالسة. وبينما اقترب، نظرت إليه، وكانت عيناها لا تزالان مبللتين بالدموع.
"لويز"، قال. "هل تتزوجيني؟"
لم تكن الصرخات الأربع التي أطلقتها الفتيات وأنا كافية لإسكات صوت "نعم!!" الذي انطلق من لويز وهي تنهض من مقعدها وتضع ذراعيها حول حبيبها. تشبثت به، وهي تبكي على كتفه، وحررتها بهدوء من القهر. شعرت بكل من ماري وأماندا بالحب المتدفق على الثنائي، وفي تلك المرة لم أقم بقمعه، وتركتهما تتلذذان بالعواطف بينما كانتا تحتضنان بعضهما البعض.
وأخيرا، انفصلا، ثم نظر كلاهما إلي.
"كانت فكرة جولز"، قلت بسرعة قبل أن يتمكن أي منهما من النطق بكلمة. أطلق جوش سراح لويز وسار نحو جولز، وسحبها على قدميها واحتضنها، وانضمت لويز إليه بعد ثوانٍ قليلة. تشبثا بالفتاة الأصغر لعدة دقائق. استرخى جولز في العناق وتمسك بالثنائي طالما احتاجا.
"شكرًا لك"، قالوا معًا، وأطلقوا سراحها أخيرًا. "شكرًا لكم جميعًا". جالت نظراتهم في الغرفة، ووجدوا كل واحد منا بدوره.
بعد فترة وجيزة من ذلك، ذهب جوش ولويز إلى غرفتهما لمناقشة خطوبتهما. انضمت إلي جولز والفتيات في الفراش وبدأن في النوم. وكالعادة، كانت ماري على أحد الجانبين، وجولز على الجانب الآخر، وأماندا ملتفة خلف جولز.
"أنت عبقري" قلت لجولز.
"لم تكن هذه هي الطريقة التي كنت أتوقعها تمامًا"، قالت.
"أنا أيضًا"، قالت أماندا. "اعتقدت أنه سيشعر بالإثارة الجنسية من وصفها لـ"اغتصابها" لدرجة أنه سينقض عليها في الحال".
"أعتقد أنه كاد أن يفعل ذلك"، قلت. "كان سؤالك بارعًا أيضًا، أماندا. هل رأيت كيف تحول إلى وضع الحماية ضدك؟"
ابتسمت وقالت: "لقد فعلت ذلك. في المجمل، أعتقد أن الأمر نجح بشكل جيد للغاية. هل رأيت وجهه عندما عرضت عليها الانضمام إلينا؟"
قالت ماري: "لقد كان ذلك أمرًا سيئًا، ماذا كنت ستفعل لو قالت نعم؟"
"لم تكن لتفعل ذلك أبدًا"، قلت. "كنت متأكدًا من ذلك مائة بالمائة. وإلا لما سألتها أبدًا".
" أنتم جميعًا تشعرون بالرضا عن أنفسكم بشكل خاص"، أرسل نيس. "ما الذي يحدث؟"
أرسلت لها ذكرياتي عن كل ما حدث. ثم مرت فترة صمت قصيرة وهي تستوعب كل ما حدث.
"جولز - أيها المخادع!" ردت في النهاية. "عمل جيد. كالب، لا تنس أن يوم الأربعاء هو عيد ميلاد فيونا. أستطيع أن أقول إنها فقدت الكثير من وزنها بالفعل. كان عليها أن تحصل على بنطال أصغر حجمًا للمدرسة."
"لم تخبرها عن الحافز؟" سألت.
"لا، ليس لديها أي فكرة، على الرغم من أن الليلة كانت قريبة جدًا."
"لماذا؟" سألت.
"كنت هناك"، أوضحت. " كنت أنا ووالدتها نتبادل أطراف الحديث في غرفة المعيشة. لقد فقدنا إحساسنا بالوقت. لحسن الحظ، كانت في قد ذهبت إلى الحمام عندما حانت الساعة العاشرة".
لقد ضحكت بصوت عالي.
" أراهن أنها كانت مذعورة"، أرسل جولز.
"في البداية،" أرسلت نيس، "لكن كان عليها أن تتغلب على الأمر بسرعة قبل عودة في. تظاهرنا وكأن شيئًا لم يحدث. ذهبت إلى الفراش بمجرد عودة في. ثم عدت إلى المنزل."
"حسنًا، على الأقل من الجيد أن أعرف أنها لا تزال بعيدة عن السجائر"، أرسلت.
شعرت بمتعة نيس. "سأذهب للنوم الآن"، أرسلت. "أحبكم يا رفاق. تصبحون على خير!"
لقد أرسلنا جميعًا حبنا، وبالمثل، وبمساعدة قوة أماندا، انجرفنا إلى النوم.
كان تدريبي على العلاج في ليلة الاثنين مختلفًا في ذلك الأسبوع. عندما دخلت إلى موقف السيارات الخاص بالمستشفى الذي طُلب مني مقابلته فيه، رأيت جيفان واقفًا بجوار سيارته، وتوقفت في المكان المجاور له. سلمني زي عامل النظافة.
"أخبرني أن هناك حمامًا يقع عند المدخل الرئيسي على اليسار، اذهب وغيّر ملابسك."
اتبعت تعليماته ثم عدت إلى موقف السيارات لإلقاء ملابسي في شاحنتي. ثم قادني إلى الداخل عبر باب آخر وصعدت إلى مجموعة من السلالم.
"قال: "الناس هنا يعتبرونني عامل نظافة، وسوف يفكرون فيك بنفس الطريقة".
واصلنا صعود الدرج.
"هل لا يُسمح لعمال النظافة باستخدام المصاعد في هذا المستشفى؟" تذمرت، فضحك.
"تعال يا أخي"، صاح، "من المؤكد أن شابًا لائقًا مثلك يستطيع صعود بضعة طوابق من السلالم؟"
نظرت إليه، كان سعيدًا للغاية. سألته: "لقد شاركت مرة أخرى اليوم، أليس كذلك؟"
ابتسم.
"و مينا؟"
وقال "إن مينا وجدت الرحلة مثيرة للاهتمام".
"أنا سعيد من أجلك يا أخي"، قلت، "ومن أجل أختي الكبرى أيضًا".
وضع يده على كتفي.
"شكرًا لك أخي "، قال. "بدونك، كنا سنظل نكافح من أجل هذا". استدار واستمر في الصعود إلى الطابق الخامس عشر.
"هذا هو جناح الأطفال"، قال عندما خرجنا من قاعة الدرج إلى الممر. "هناك سيدة شابة هنا أود أن تقابلها".
دخلنا إلى الجناح وكأننا كنا مقدرين أن نكون هناك. تجاهلنا الجميع. تنحت ممرضتان كانتا تقفان في منتصف الممر جانباً للسماح لنا بالمرور. دخلنا غرفة حيث كانت فتاة صغيرة تبلغ من العمر حوالي ست سنوات تجلس على سرير وتلعب لعبة فيديو محمولة. نظرت إلى أعلى عندما دخلنا.
"السيد جاي" قالت بسعادة عندما رأت جيفان.
قال جيفان وهو يلوح لها: "مرحبًا أيتها الفتاة الجميلة، نحن هنا لإصلاح الحمام. هذا صديقي السيد كاي".
نظرت إليّ وابتسمت بخجل وقالت: "مرحبًا، أنا كريستينا".
"مرحباً كريستينا،" قلت. "ماذا تلعبين؟"
قالت: "ماين كرافت، لكن بطاريتي ضعيفة. هل يمكنك توصيلها لي؟ الممرضات مشغولات للغاية، ولا أستطيع الوصول إليك".
"بالتأكيد"، قلت، وقمت بتوصيل الشاحن بالجهاز. كانت المدة كافية تقريبًا لتستمر في اللعب.
أرسل جيفان رسالة إلى كريستينا، يقول فيها: "" تعاني كريستينا من ورم في دماغها، ولن يتمكنوا من إزالته لأنه منغرس بعمق في جذع دماغها، وسوف تموت على الفور. وهم على وشك البدء في جولة أخرى من العلاج الكيميائي، والذي بفضل مساعدتكم سوف يشفيها تمامًا""."
"ماذا؟" أرسلت. " لا أعرف كيفية علاج ورم في المخ."
"سأرشدك"، طمأنني. " ليس لدي القوة، وهي ليس لديها الوقت. بدون تدخلنا، لن ترى كريستينا نهاية الشهر".
"أين أمك؟" سأل جيفان.
قالت كريستينا "لقد ذهبت فقط لشرب القهوة، وسوف تعود خلال دقيقة واحدة".
"حسنًا،" قال جيفان. "سوف أقوم أنا والسيد كاي بإصلاح المرحاض في حمامك."
"حسنًا،" قالت كريستينا وهي تعود إلى لعبتها. انتقلنا إلى الحمام الداخلي وأغلقنا الباب.
"الآن،" قال بهدوء. "اشعر بها."
لقد مددت يدي إليها فوجدت عقلها يتفق مع عقلي. لقد كانت تتمتع بحضور مشرق ـ روح مرحة محبة عانت من العذاب لشهور. لقد جلبت ذكرياتها وآلامها الدموع إلى عيني. لم تكن تريد هذه الجولة التالية من العلاج الكيميائي؛ فقد جعلها تشعر بالمرض والرعب. لقد سمعت الأطباء يخبرون والدتها بأن العلاج من غير المرجح أن ينجح، وأنها ربما لن تعيش أكثر من أسابيع. لم يعتقدوا أنها سمعت المحادثة، ناهيك عن فهمها. ومن الغريب أنها لم تكن خائفة من الموت، لكنها كانت مستاءة لترك والدتها. كانت تعلم أن والدتها سوف تحزن عندما تموت، ولم تكن تحب التفكير في ذلك.
شعرت بيد جيفان على كتفي.
"أعلم يا أخي "، قال بهدوء، "لكنك وأنا سننقذها. لا تبكي عليها؛ فهي لم تهلك بعد".
مسحت عيني وجمعت نفسي.
على مدى الثلاثين دقيقة التالية، أرشدني جيفان بعناية خلال عملية تدمير الورم الذي كان يستنزف حياة تلك الطفلة الجميلة. ولأنها كانت **** صغيرة، كان علينا أن نكون أكثر حرصًا على حماية أعضائها الأخرى ــ وخاصة أنها كانت قد ضعفت بالفعل بسبب السموم التي تم ضخها فيها في جولات سابقة من العلاج الكيميائي.
قدر جيفان أن الأمر سيستغرق حوالي أسبوعين حتى تشفى تمامًا من السرطان، لكنه أخبرني أن الورم سيبدأ في الانكماش في غضون ساعات قليلة. وبحلول صباح اليوم التالي سيكون حجمه أصغر بنحو عشرة في المائة. وبحلول الوقت الذي انتهينا فيه، كنت أتعرق وأتنفس بصعوبة. وانخفض شريط الطاقة لدي إلى حوالي خمسة في المائة وكان يتوهج بلون أحمر مشؤوم.
"لقد تم الأمر"، قال جيفان. "اجلس واسترح قليلاً".
كنت جالسًا على مقعد المرحاض المغلق. استغرق الأمر حوالي عشر دقائق قبل أن يستقر تنفسي. غسلت وجهي في الحوض وجففته بمناشف ورقية.
"هل يمكننا إقناع الأطباء بتأجيل العلاج الكيميائي وإجراء فحص بالأشعة السينية لها بدلاً من ذلك؟" سألت. "إذا لاحظوا انكماش الورم، فقد تتجنب بؤس جولة أخرى من العلاج".
"لقد فعلت ذلك أثناء تعافيك"، قال وهو يبتسم لي. "أطباؤها ووالدتها في الغرفة معها الآن. سنغادر بعد أن يغادر الأطباء".
غادرنا الحمام بعد بضع دقائق. كانت كريستينا ووالدتها جالستين تقرأان معًا عندما خرجنا. نظرت كريستينا إلى الأعلى وابتسمت. أومأت والدتها برأسها لجيفان.
"هل قمت بإصلاح المرحاض؟" سألت، وأومأ جيفان برأسه.
"جيد مثل الجديد" قال.
قالت كريستينا: "لن يعطوني دواء غدًا"، وبدا صوتها سعيدًا.
"حقا؟" سأل جيفان.
قالت والدتها: "يريد الأطباء إجراء فحص آخر أولاً". بدت متعبة للغاية.
"ربما تكون هذه أخبارًا جيدة"، قال جيفان. "من يدري؟"
ابتسمت الأم ابتسامة يائسة، والدموع في عينيها.
قال جيفان: "من الأفضل أن نعود إلى العمل، وداعًا كريستينا". أومأ برأسه إلى والدتها، واستدرنا لمغادرة غرفتها.
"السيد كاي؟" قالت كريستين فجأة.
توقفت واستدرت وقلت: نعم؟
"شكرا لك" قالت بجدية.
ابتسمت لها وقلت لها: "لقد كان من اللطيف مقابلتك".
سمح لي جيفان بركوب المصعد. وعندما خرجنا، قادني إلى كافتيريا المستشفى.
قال وهو يأخذ صينية ويضع الطعام عليها: "العشاء على حسابي".
وبينما كنا نجلس ونتناول الطعام، ظهر وجه تلك الفتاة الصغيرة أمام ناظري.
"هل أنت متأكد أننا..." بدأت.
"أنا متأكد من ذلك"، قاطعني جيفان. "بحلول هذا الوقت من الأسبوع المقبل، ستختفي جميع أعراضها، وبحلول الأسبوع الذي يليه، سيكون الأمر كما لو أن الورم لم يكن موجودًا أبدًا. لقد قمت بعمل مثالي، أخي ."
نظرت إليه للحظة. في البداية، لم أستطع أن أفهم لماذا كان وجهه مشوشًا، ولكن بعد ذلك أدركت أن الدموع كانت تتدفق من عيني. لم أفهم حتى لماذا كنت أبكي. كان ينبغي لي أن أكون سعيدة. لقد أنقذت للتو حياة فتاة صغيرة. لكنني لم أستطع منع نفسي. غطيت وجهي بيديّ، وانهارت.
شعرت بذراعه حولي، واحتضني بينما كنت أبكي.
"لا بأس"، قال. "ستكون بخير. سنعود الأسبوع المقبل لرؤيتها. سيطلبون منها البقاء لفترة لمراقبة انكماش الورم، لذا سنراها مرة أخرى".
تمكنت أخيرًا من السيطرة على نفسي. "لا أعرف حتى لماذا كنت أبكي"، تمكنت أخيرًا من ذلك.
"الارتياح، في الغالب"، أجاب جيفان. "عندما دخلت عقل كريستينا لأول مرة، رأيت معاناتها. إنها فتاة صغيرة شجاعة بشكل لا يصدق. لقد رأيت رد فعلك على أفكارها حول وفاتها - كيف لم تكن خائفة ولكنها كانت حزينة على والدتها. لقد جلب ذلك الدموع إلى عيني أيضًا. ولكن بعد ذلك تحملت مسؤولية إنقاذها، وكان هناك جزء صغير منك - جزء صغير ربما لم تشعر به حتى - لم يعتقد أنك تستطيع القيام بذلك. كنت تعتقد أنك لن تكون قادرًا على إنقاذها. لكنك فعلت، أخي . لقد أنقذت تلك الفتاة الصغيرة، وستتمكن الآن من البقاء مع والدتها، ولن تحزن والدتها بعد الآن.
خطرت ببالي فكرة: لماذا شكرتني؟ سألت.
"لأنها شعرت بذلك"، قال. "يحدث هذا أحيانًا - خاصة مع الأطفال. إنها تعلم أنك عالجتها. قد تخبر أحدًا أو لا تخبر أحدًا، لكن لا أحد سيصدقها.
نظرت حولي في الكافيتريا. لم يلاحظ أحد بكائي. افترضت أن جيفان حوّل انتباهه عني. ولكن مرة أخرى، كنا أيضًا في مستشفى - وهو مكان حيث يكون الحزن أكثر وحدة عندما يتم تجربته بين الآخرين.
"تناول الطعام"، قال جيفان. "السبب الآخر لحالتك العاطفية هو أنك منهك. تحتاج إلى تجديد نشاطك".
أمضينا نصف ساعة أخرى في الكافيتريا بينما كنت أتناول صينية الطعام التي اختارها لي جيفان. ثم رافقني إلى شاحنتي.
"احتفظي بالزي الرسمي"، قال. "في الأسبوع المقبل سنذهب لرؤية كريستينا مرة أخرى. قد يكون هناك شخص آخر يمكننا مساعدته أيضًا".
عندما وصلت إلى المنزل، كانت جولز جالسة في غرفة المعيشة، تشاهد التلفاز دون انتباه، وتفعل شيئًا على الكمبيوتر المحمول الخاص بها.
"أين الجميع؟" سألت.
"غرفتك"، قالت ونظرت إليّ. "هل أنت بخير؟ يبدو أنك كنت تبكي".
ألقت الكمبيوتر المحمول الخاص بها على المقعد بجانبها ووقفت، ثم جاءت ووضعت ذراعيها حولي.
ابتسمت لها وقلت لها: "لقد أمضيت أمسية عاطفية إلى حد ما، ولكن نعم، أنا بخير. أفضل من بخير".
نظرت إلى عيني وقالت: "أرني؟"
لقد أرويت لها ذكرياتي عن أمسيتي، منذ لقاء جيفان وحتى وصولي إلى المنزل. لقد تجمّدت عيناها للحظة ثم امتلأتا بالدموع. لقد جذبتني إليها بقوة.
"هذا أمر مدهش"، قالت. "أنا فخورة بك للغاية".
سمعت صوتًا خلفي، فنظرت حولي لأجد لويز واقفة في المدخل، عارية.
أطلقت جولز سراحي وقالت: "اذهب وأريهم".
اقتربت لويز مني وأمسكت بيدي، ثم استدارت وقادتني من غرفة المعيشة إلى أسفل الصالة ثم إلى غرفة نومي.
كان جوش والتوأم هناك، وكانوا عراة تمامًا كما كان متوقعًا. لقد خمنت أنه ولويز كانا يشكران التوأمين على دورهما في المصالحة. وبالنظر إلى حالة السرير - ورائحة الغرفة - فإن "الشكر" كان مستمرًا لبعض الوقت.
لقد جاء دوري.
لم أكن في مزاج مناسب لممارسة الجنس الجماعي في تلك اللحظة. لفتت ماري انتباهي. لقد سمعت أفكاري، وفي البداية كانت قلقة من أنني كنت غاضبة لأنهم كانوا يلعبون بينما كنت بالخارج. ثم أدركت أن الأمر كان شيئًا آخر.
"لويز"، قالت. "توقفي لحظة."
بدت لويز مندهشة، لكنها فعلت ما طُلب منها. لقد شعرت بما خططوا له، وكان عرضًا باهظًا بلا أي حواجز. لقد أرهقوا جوش إلى حد كبير، لكنه ما زال لديه أفكار متبقية لإظهار امتنانه على الأقل.
شعرت بمحادثة بين جولز وماري تمر أمامي بسرعة. ثم رأيت عيني ماري وأماندا تلمعان أولاً، ثم تمتلئان بالدموع. ثم رأيت نفس الشيء يحدث في عيني لويز وجوش عندما نقل التوأمان الذكرى.
"لويز،" قالت أماندا. "تغيير في الخطة."
نظرت لويز إلى أماندا، وكان هناك نظرة استفهام على وجهها.
قالت أماندا "لا تمارس الجنس معه، أحبه".
استدارت لويز نحوي واقتربت مني، وكانت عيناها الخضراوتان لا تزالان مبللتين بالدموع التي لم تذرفها من تلك الذكرى، ونظرت إلى عيني. "هل سيكون ذلك مقبولاً؟" سألتني. "هل يمكنني أن أمارس الحب معك؟"
نظرت إلى جوش لأرى رد فعله على هذا السؤال. أحد الأشياء التي قالتها لويز في الليلة السابقة هي أنها لم تمارس الحب مع كينان قط، فكيف سيكون رد فعله إذا رغبت في ممارسة الحب معي.
"نحن الاثنان نحبك"، قال. "دعيها تظهر لك ذلك".
جذبتني لويز نحوها لتقبلني، فاحتضنتني بشفتيها واحتضنتني بقوة. كانت القبلة ناعمة ولطيفة، وشعرت بعمق في المشاعر لم أشعر به من قبل منها. شعرت بأيدي أخرى تلمسني بينما اقتربت التوأمان مني وبدأتا في خلع ملابسي. وبحلول الوقت الذي حررتني فيه لويز من القبلة، كنت عاريًا مثلها تمامًا.
شعرت بأصابع على ذقني، وتحول رأسي بعيدًا عن لويز. أمسكت ماري بفمي بفمها. وقبلتني هي أيضًا برفق وببطء، وضمتني إليها برفق. لم تكن تستخدم قواها، ومع ذلك، شعرت بالحب يتدفق منها. حررتني ماري من القبلة وقادتني نحو السرير، وشجعتني على الاستلقاء عليه.
مرة أخرى، استدرت رأسي، وتلقيت قبلة مماثلة من أماندا. لم تتمكن من قمع حاجتها، لكنها كانت لا تزال مليئة بالحب، وشعرت بها دون أن تستخدم قواها. وهذا جعل الأمر أكثر خصوصية.
شعرت بشخص يصعد إلى السرير من قدميه ويتحرك فوقي. وحين أنهت أماندا قبلتنا، كانت لويز فوقي، ويداها على السرير على جانبي رأسي، ووجهها فوق وجهي.
جلست فوقي، ثدييها مضغوطان على صدري وشفتي فرجها تداعبان ذكري المنتصب للغاية.
قبلتني مرة أخرى، وأبقت عينيها مفتوحتين وتحدق في عيني بينما كانت تفرك نفسها ببطء ضدي، وشفتيها تنزلقان لأعلى ولأسفل عمودي، وتغطيه بسوائلها. كان السائل المنوي الخاص بي يتسرب ويزلق الرأس بينما كان يفرك بيني وبينها.
استمرت في الاحتكاك بي برفق أثناء التقبيل. لم يكن هناك أي إلحاح في حركتها، ولم أكن في عجلة من أمري أيضًا. شعرت بحميمية وحب لا يصدقان. لم تكن لويز تتمتع بالسلطة، لكنني كنت أشعر بحبها لي - تقريبًا بقدر ما شعرت به من التوأم. لقد أذهلتني كمية الحب التي لابد أنها كانت تحملها لجوش، مع العلم أنها تجاوزت بكثير ما شعرت به تجاهي.
أخيرًا، قطعت القبلة وانزلقت بجسدها فوق جسدي. شعرت بيد على ذكري، وبينما كانت تنزل مرة أخرى، تم توجيهي إليها.
تحركت لويز ببطء، وأخذتني إلى داخلها بالكامل. وبعد توقف لحظة، انزلقت عني حتى خرجت تقريبًا قبل أن تتراجع إلى الأسفل لتبتلعني مرة أخرى. وفي كل مرة كانت تبتعد فيها، كانت تقبض على فرجها، وتمسك بي في كماشة مخملية. كان بإمكاني أن أشعر بكل نتوء ونتوء في قناتها المشدودة وهي تنزلق على رأسي الحساس. طوال الوقت الذي كانت تفعل فيه ذلك، كانت تحدق فيّ، وتنشر حبها وتسحرني بعينيها الخضراوين الجميلتين.
لقد استولت على شفتي بقبلة ناعمة أخرى بينما استمرت في الحركة البطيئة. من الصعب وصف ما كانت تفعله بي. ربما كنت قد أسميته مزاحًا، إلا أنني كنت أبدأ ببطء في البناء نحو ذروتي. لقد كانت الأكثر نكرانًا للذات التي رأيتها أثناء ممارسة الجنس. كان الأمر كله يدور حولي - ليس ذروتي، بل أنا . كان تركيزها بالكامل على جعلني أشعر بمدى حبها لي. كان الجنس، على الرغم من أنه مذهل، عرضيًا تقريبًا. كان من الممكن أن نتبادل القبلات أو حتى نمسك الأيدي فقط؛ لن يهم ذلك.
مرة أخرى، دهشت من مقدار الحب الذي لابد أنها شعرت به تجاه جوش. لم أشعر بالغيرة لأنها كانت تحبه أكثر مني؛ بل كنت مندهشًا ببساطة من مقدار الحب الذي كانت قادرة على تقديمه.
ثم بدأت أشعر بالتوأم يستعرضان قوتهما. شعرت بالحب والفخر. سيطر عليّ الحب والفخر بينما استمرت لويز في بنائه نحو التحرر. كانت تنزلق مرارًا وتكرارًا لأعلى ولأسفل على عمودي، دون تغيير الحركة على الإطلاق، وتضغط عليّ بقوة في الضربة الخارجية قبل أن تحيط بي بحرارة سائلة مرة أخرى.
لقد شعرت أنها هي أيضًا كانت تستسلم للحركة المستمرة. كانت مبللة؛ وكانت عصائرها تسيل منها. لقد غطت رجولتي الجامدة مرارًا وتكرارًا، وتدفقت السوائل الزائدة على كراتي وفخذي.
بدأت تئن في فمي بينما كانت تصل إلى ذروتها، وشعرت أنها تريد التسريع - لتسحق نفسها فوقي، وتضغط على زرها في داخلي - لكنها امتنعت.
أنا أيضًا كنت أقترب، لكن الأمر كان بطيئًا للغاية حتى أنه أصبح مؤلمًا تقريبًا. كان قضيبي صلبًا لدرجة أنني شعرت بالأوردة البارزة عليه - شعرت بالاحتكاك بقناتها الزلقة وشفتيها السفليتين بينما كانت تحركني داخلها وخارجها. شعرت وكأن شخصًا ما وضع شريطًا محكمًا حوله، وعرفت أنني لن أتمكن من الصمود لفترة أطول.
"لويز،" تأوهت وأنا أنهي القبلة. "ستجعليني..."
وضعت وجهها بجانب وجهي، بحيث كانت شفتاها عند أذني. "افعلي ذلك،" همست. "انزلي في داخلي. أريني أنك تحبيني."
لقد دفعني هذا إلى حافة الهاوية. لقد أمسكت بها بينما انفجرت بداخلها، وكان ذكري ينبض بينما أطلقت كتلًا سميكة من السائل المنوي الكريمي عميقًا في مهبلها.
عندما شعرت ببدء القذف، ضغطت نفسها بقوة على جسدي، وفركت بظرها بعظم العانة، وبلغت ذروتها. انقبضت فرجها وارتعش، واستنزفت مني السائل المنوي بينما واصلت القذف.
بدا الأمر وكأن ذروتي الجنسية مستمرة، وكان ذكري يرتعش وينبض. شعرت وكأنني أقذف جالونات من السائل المنوي عليها. تأوهت وتنهدت وهي تتلوى وترتعش فوقي.
عندما وصلنا إلى نهاية ذروتي، أمسكت وجهي بين يديها وقبلتني بحنان للمرة الأخيرة. وعندما حررتني من القبلة، وضعت شفتيها مرة أخرى على أذني.
"أنا أحبك" قالت. ابتعدت قليلا، ورفعت يدي لأمسك بخدها.
"أنا أحبك" أجبت.
كنا نعلم أن أياً منا لم يكن الحب الأساسي في حياة الآخر. كان لدي أربعة أشخاص آخرين كنت أحبهم دائماً قبلها، وكانت لديها جوش، الذي كنت دائماً في المرتبة الثانية بالنسبة لها، ولكن في تلك اللحظة لم يكن هذا مهماً. لقد شاركنا تجربة حميمة بشكل لا يصدق، وللمرة الأولى على الإطلاق، مارسنا الحب.
حينها فقط أدركت أنني، دون وعي تقريبًا، شاركت هذه التجربة مع جميع فتياتي، بما في ذلك نيس.
نظرت إلى التوأم، وكلاهما كانا مبتسمين، مليئين بالحب والفخر.
"كان ذلك رائعًا" قالوا معًا.
لقد فوجئت عندما رأيت أن جولز قد قبلت الدعوة أيضًا، على الرغم من أنها كانت في حالة "خارج"
عندما ابتعدت لويز عني وارتميت بين ذراعي جوش، نظرت إلى حيث كانت جولز تقف عند الباب. كانت هي أيضًا تبتسم. اقتربت مني، وبغض النظر عن العرق والفوضى اللزجة التي نتجت عن علاقتنا، احتضنتني.
رأيت جوش وهو ينظر إلى لويز، وكانت عيناه مليئة بالحب، وكانت هي ترد عليه بنفس القدر من الشدة.
"كان ذلك جميلاً"، قالت نيس. "لا أصدق مقدار الحب الذي شعرت به. كيف يمكنكما أن تحبا بعضكما البعض كثيرًا ولا تكونان معًا؟"
"لأنني أحبها كثيرًا،" أجبت، "ما زلت أحبكم، جولز، ماري وأماندا أكثر. وبقدر ما تحبني، ما زال جوش هو رقم واحد بالنسبة لها."
شعرت أن جوش ولويز بدأوا في التحرك، لم ينتهوا من علاقتهما بعد.
مددت يدي، وسقطت على ذراع جوش. نظر كلاهما إليّ.
"البقاء؟" سألت، لا أريدهم أن يغادروا الآن. لقد فهموا أنني لم أكن أطلب المزيد من الجنس - فقط ليكونوا معنا. ابتسم كلاهما وأومأ برأسه. لقد قدموا عرضًا رائعًا، سواء كان ذلك عن قصد أم لا. كنت مرهقًا للغاية لدرجة أنني فاتني معظم العرض. تراجعت جولز إلى غرفتها. شعرت بشكل غامض بماري وأماندا وهما تستمتعان ببعضهما البعض ببطء بينما أشاهد جوش ولويز يختتمان أمسيتهما؛ بدا الأمر من خلال الرابطة بينهما وكأنه حلم تقريبًا.
استيقظت في الصباح التالي وأنا أحمل جولز بين ذراعي؛ كنت قد نمت بعمق لدرجة أنني لم أشعر بعودتها على الإطلاق. كانت أماندا على جانبها الآخر، مواجهًا لي. كان جوش متكورًا على ظهري، وكانت ماري ولويز على جانبه الآخر. استلقيت للحظة فقط "أختبر" أحاسيس الاستيقاظ بين ذراعي رجل آخر للتغيير. لم يكن الأمر غريبًا للغاية، ولكن كانت هناك فروق دقيقة. كان جسد جوش صلبًا وعضليًا خلفي، في حين كانت جميع فتياتي - على الرغم من عدم وجود ذرة من الدهون الزائدة لدى أي منهن - أكثر نعومة بكثير.
كان هناك أيضًا نظامه العصبي اللاإرادي، الذي كان يستقر حاليًا بين خدي مؤخرتي. شعرت بحرارة وقوة هناك. للحظة، استمتعت بهذا الإحساس.
تنهدت، وحررت نفسي من بين الجثث، وأدركت أنني أترك جولز وجهاً لوجه مع جوش وحطبه الصباحي. كنت آمل ألا يكون الأمر بمثابة صدمة كبيرة لها، لكنني كنت متأكدة من أنها بحلول ذلك الوقت ستكون قادرة على التعامل مع الأمر دون مشاكل.
استحممت واستعديت لبدء يومي.
دخلت لويز إلى المطبخ بينما كنت أقوم بإعداد الإفطار، بعد أن عدت من الدوجو واستحممت مرة أخرى. اقتربت مني ووضعت ذراعيها حول رقبتي، وجذبتني إليها لتقبيلني.
"صباح الخير"، قالت. "كانت الليلة الماضية رائعة؛ شكرًا لك."
"يجب أن أشكرك - وجوش"، أجبت. "باستثناء فتياتي، لم أشعر قط بقدر الحب الذي شعرت به الليلة الماضية. كما تذكرت أيضًا مدى حبي لكما، كلاكما!"
قالت لويز، التي كانت لا تزال تضع ذراعيها حول رقبتي: "هذا جيد، لأننا نحبك كلينا". قبلتني مرة أخرى قبل أن تتركني وتتحرك إلى الخزانة لإخراج بعض الأطباق.
لقد فاجأني جوش، حينها، عندما جاء إليّ وقام بتقبيلي أيضًا.
"إنها على حق"، قال وهو يذهب ويجلس على الطاولة.
لقد تبادلنا القبل عدة مرات من قبل ــ أغلبها في المناسبات التي كنا "نلعب" فيها سوياً. ولم أستطع أن أتذكر سوى مناسبة واحدة أخرى قبلني فيها خارج تلك المناسبة. لقد شعرت بأن هناك تغييراً كبيراً طرأ على علاقته بلويز، وقد سمح له ذلك بأن يشعر بمزيد من الأمان في مشاعره ــ المشاعر التي كانت تكنها لويز تجاهي، والمشاعر التي كان يكنها هو نفسه تجاهي. لقد تقبل منذ فترة طويلة حقيقة أنه ثنائي الجنس. في البداية، كان يعتقد أنه ينجذب إلي وحدي، ولكن منذ اقتحام المنزل، ثم الاغتصاب الخيالي، أدرك أن أذواقه كانت أكثر تنوعاً مما كان يعتقد من قبل. لقد تساءلت عن مدى تأثير الضربة الثلاثية المتمثلة في التوأمين وقواي على ذلك أيضاً.
لقد كانت عملية صعبة بالنسبة له، وأنا أقدر ذلك. فقد بدا أكثر راحة في التعامل مع كل شيء تقريبًا، ولم يعد يخشى التعبير عن مشاعره ـ بغض النظر عمن يوجهها إليه.
وصل التوأمان، وحصلا على قبلات من جوش ولويز قبل أن أتلقى قبلة حارة من كل منهما.
دخلت جولز ونظرت حول المطبخ. ضحكت، ثم تجولت حول الجميع، بما في ذلك جوش، وأعطتهم قبلة من قبلة جولز. رفعت حاجبي عند سماع ذلك. لا أتذكر أنها اقتربت منه إلى هذا الحد من قبل.
"حسنًا"، قالت، "بما أنني استيقظت هذا الصباح وكان ذكره في يدي، فقد خمنت أننا قد تم تقديمنا رسميًا."
وقال بابتسامة خجولة: "لم يكن الأمر في يدك تمامًا".
قالت لويز لجولز، "ربما في يوم من الأيام عندما تكون نافذتك مفتوحة، ستسمح لجوش وأنا بمساعدتك في "حك حكة" الخاصة بك؟"
"ربما" قالت بابتسامة صغيرة.
لقد كنت في مفاجأة أخرى تلك الليلة عندما اصطف طلابي على الحصيرة وكان هناك طالبان جديدان.
قلت: "أهلاً بالطلاب الجدد: جوش ولويز". التفت إليهما الفصل بأكمله وانحنى لهم.
وفي وقت لاحق، سمعت لويز وكاريس يتحدثان.
"إذن، أنت تعيش معهم أيضًا؟" قالت كاريس. "ألا يبدو هذا الأمر محرجًا بعض الشيء؟"
"لا على الإطلاق"، قالت لويز. "يجب أن تأتي في إحدى الأمسيات. كالب أيضًا طباخ جيد حقًا".
"أيضًا؟" سألت كاريس. ابتسمت لويز فقط.
في صباح اليوم التالي، كنت في المطبخ أقوم بإعداد وجبة الإفطار عندما رن هاتفي. كانت رسالة نصية من فيونا.
_يا إلهي ماذا فعلت بي؟
_عيد ميلاد سعيد. لقد أعطيتك حافزًا للاستمرار. يمكنك اعتباره هدية عيد ميلادك الثامن عشر.
هل سيحدث هذا في كل مرة أزن نفسي؟
_يعتمد على. ؛-)
_لقد فقدت عشرين رطلاً في ثلاثة أسابيع، أي سبعة رطل في الأسبوع؟
تذكرت حينها أن لدي بعض المسؤولية عن صحة الفتاة، منفصلة عن مساعدتها في التخلص من الوزن الزائد.
_سيكون ذلك كثيرًا. الهدف هو خسارة أربعة أرطال أسبوعيًا. تناول طعامًا صحيًا ومارس الرياضة. ستستمر في خسارة الوزن. أنا سعيد لأن هذا ينجح معك.
" لماذا تبتسمين؟" فأريتها الرسائل النصية من فيونا.
"إنها بداية رائعة"، قلت. "لا يزال أمامها مائة وستين رطلاً أو نحو ذلك لتفقدها".
"هذا يعني حوالي أربعين أسبوعًا"، حسب تقدير جولز.
"ربما لفترة أطول"، قلت. "أحتاج فقط إلى مراقبتها. إذا ذهبنا إلى منزل والديك في الصيف، فسألقي نظرة أخرى عليها حينها. ربما أقوم ببعض التعديلات. الشيء الآخر الذي يجب مراعاته هو الجلد الزائد الذي سيكون مشكلة. أواجه صعوبة في تصور كيف يمكنني المساعدة في ذلك. سيتعين علي التحدث إلى جيفان".
بعد الإفطار، توجهنا جميعًا إلى الحرم الجامعي. كنت متجهًا إلى ما أصبح أبرز ما في أسبوعي الدراسي: درس الأخلاق. لقد فوجئت وأثار اهتمامي الموضوع الذي سنبدأ في معالجته: أخلاقيات كون المرء بطلًا خارقًا.
"لنتخيل"، قال الأستاذ بعد أن هدأنا، "أن هناك شخصًا بيننا يتمتع بقوى خارقة. ما هي الحقوق أو المسؤوليات التي يتمتع بها هذا الشخص؟ هل يحق له التدخل في شؤون الأشخاص الذين يمارسون حياتهم اليومية، حتى لو كانوا يخالفون القانون؟ إنهم ليسوا، بعد كل شيء، ضباط إنفاذ القانون المدربين والمصرح لهم.
"ماذا لو تدخلوا في تصرفات أمة، أو في الجغرافيا السياسية بشكل عام؟ ماذا لو قام هذا البطل الخارق بإزالة وتدمير الترسانة النووية بالكامل لجميع القوى النووية؟ ماذا لو تدخلوا في التصنيع في دولة نامية لمنع المزيد من الضرر المناخي؟ ما هي الحقوق و/أو المسؤوليات التي قد يتمتع بها مثل هذا الكائن؟"
كان الموضوع شائعاً؛ ولم يسبق لي أن رأيت مثل هذا العدد من الأيدي ترتفع بهذه السرعة. ونظراً لأن التعليقات التمهيدية التي ألقاها الأستاذ كانت بمثابة الأساس الذي انطلق منه الدرس، فقد ظهرت الحجج ضد ممارسات الحراسة الذاتية أولاً، ثم تبعتها موجة رجعية من الروح المؤيدة لمكافحة الجريمة. وكانت هذه الموجة، من بين أمور أخرى، بمثابة هجوم واسع النطاق ضد عدم كفاءة وفساد أجهزة إنفاذ القانون القائمة على الدولة.
ثم تداخل الموقفان مع الحجج حول ما قد يحدث إذا تعاونت الحكومة مع الفرد صاحب القوة العظمى أو سيطرت عليه بالكامل. واقترح البعض أن مثل هذه القوة من شأنها أن تؤدي إلى إفساد الأشخاص الضعفاء مثل السياسيين فقط. وسأل الأستاذ ما إذا كانت الأسلحة النووية هي نفسها، وما إذا كان الحل نفسه ــ الدمار المؤكد المتبادل ــ سوف يظهر أو يكون قابلاً للتطبيق. وكان التحول المفاجئ من مكافحة الجريمة على مستوى الأرض إلى الجغرافيا السياسية سبباً في إرباك العديد من الطلاب، على الرغم من أن الأستاذ كان قد أعطاهم تحذيراً عادلاً. ابتسم الأستاذ وهو يعلم ذلك.
وفي وقت لاحق، اقترح أحد الطلاب أن البوصلة الأخلاقية للفرد الذي يتمتع بقوة خارقة قد تكون أكثر صدقاً ــ أو على الأقل قد تكون لديها القدرة على أن تكون أكثر صدقاً، كما عدل عن هذا عندما واجه تحدياً ــ وذلك ببساطة بسبب عدم احتياجه إلى قدر كبير من المساعدة من المجتمع العادي في المقام الأول. ورد آخر بأن القوة تبدو وكأنها تفسد أكثر في أعلى مستويات الرفاهية والإسراف.
"ممم"، تأمل الأستاذ، "أفلاطون مقابل أكتون. هذا كلاسيكي".
وفي الوقت نفسه، كنت أفكر في نفسي، "لو كانوا يعرفون ذلك". ولم أكن متأكدًا حتى من الشيء المحدد الذي كنت أشير إليه.
"لقد كان الجو هادئًا للغاية هناك"، هكذا قالت دانا عندما خرجنا معًا من الفصل الدراسي بعد انتهاء الدرس. كان الأستاذ قد أعلن أن المناقشات سوف تستمر، وهو أمر نادر الحدوث. فلم يكن هناك سوى قدر محدود من الوقت في الفصل الدراسي.
"لقد كان سؤالاً مثيراً للاهتمام"، قلت. "لكنني لا أعتقد أنه يمكنك التعميم".
"أوه؟" سألت. "هل تعتقد أن الشخصيات الخارقة معفاة تمامًا من التاريخ النفسي؟ أعني، أسيموف نفسه كان متفقًا إلى حد ما مع ذلك، على ما أعتقد. أعتقد أن الأمر يعتمد على عدد الأشخاص في مجموعة سكانية معينة لديهم مثل هذه الشخصيات، ومدى وجود سابقة بالفعل."
لقد غششت وسرقت المعلومات منها. وكحل وسط، لم أتظاهر بأنني أعرف بالضبط ما أشارت إليه. لقد دونت ملاحظة مفادها أنني سأقرأ ثلاثية المؤسسة أو أسرق التجربة من شخص سبق له أن قرأها. وتساءلت عما إذا كانت جولز قد فعلت ذلك.
"حسنًا،" قلت، "ما هي القوى المحددة؟ خذ ولفيرين على سبيل المثال. إنه مقاتل. الأشياء التي تجعله خارقًا للطبيعة تتعلق بتحمل العقوبة وتوزيعها، هناك على الأرض. ألا تختلف معضلاته الأخلاقية عن، على سبيل المثال، معضلات البروفيسور زافييه؟"
فكرت في الأمر لثانية ثم قالت: "نعم ولا. السؤال الرئيسي هو ما إذا كان بإمكانك فرض إرادتك على أولئك الذين هم أقل قوة منك. أي قوة عظمى، من الشفاء الفوري وعظام الأدمنتيوم، إلى قراءة العقول، ستمنحك تفوقًا على معاييرنا".
انقطع أنفاسي عندما قالت ذلك، ولكن سرعان ما أدركت أن الأمر كان مجرد مصادفة.
وتابعت قائلة: "إن الأمر يتعلق أكثر بإساءة استخدام السلطة، وليس بما هي تلك السلطة".
كنا نسير نحو الكافيتريا لتناول الغداء بينما كنا نتحدث.
"ولكن ما هو "إساءة" وما هو ليس كذلك؟ سألت. "ما قد تعتبره أنت إساءة استخدام للسلطة، قد يعتبره شخص آخر عملاً معقولاً تمامًا".
"مثل؟" قالت وهي عابسة قليلا.
"لنفترض أنك تمتلك القدرة على شفاء شخص ما"، اقترحت، "ولقد فعلت ذلك، وأنقذت حياته. ولكن من أجل الحفاظ على هويتك السرية، لم يكن بوسعك طلب الموافقة. هل سيكون هذا إساءة استخدام للسلطة؟"
فكرت في الأمر للحظة وقالت: "أعتقد أنه يجب علي أن أقول نعم. سندين أي متخصص طبي يجري عملية جراحية لشخص ما دون موافقته".
"لكن الأطباء يفعلون ذلك طوال الوقت"، قلت. "حالات الصدمة الطارئة تذهب إلى غرفة العمليات دون موافقة باسم الجراحة المنقذة للحياة إذا كان المريض نفسه غير قادر على الموافقة، وليس هناك أي شخص آخر حوله".
"لكن في مثالكم"، أكدت، "المريض مستيقظ، واعي، وقادر تمامًا على الموافقة - والأهم من ذلك، حجب الموافقة. إن عدم الرغبة في "كشف" هو ما يمنع المعالج من طلب الموافقة، وليس حقيقة أن المريض غير قادر جسديًا.
"ألا تعتقد أن من الواضح أنك تقفز مباشرة إلى مواقف طارئة تتعلق بالمجتمع العادي؟ يبدو لي أن رئيسك التنفيذي يفعل بالضبط ما تفعله الحكومة: محاولة تأطير كل شيء باعتباره حالة طارئة أو حالة خاصة حتى تتمكن من القيام بكل ما تراه صحيحًا، دون الحاجة إلى التشاور مع الفقراء".
في تلك اللحظة جلس التوأمان، كانت عينا أماندا متسعتين، وكانت ماري عابسة.
"ماذا قلت لها؟" سألت ماري في تفكير مذعور.
"لا شيء"، أرسلت لها، ثم عرضت عليها ذكريات محاضرة الأخلاق والمحادثة التي دارت منذ انتهاء المحاضرة. تنهدت التوأمتان بارتياح. رأيت جولز تتجه نحونا، وأرسلت لها الذكريات أيضًا، حتى لا تصاب بالذعر إذا ما واصلنا مناقشة القوى العظمى عندما تجلس.
"ألا تعتقد،" سألت ماري، "أن الموقف الأخلاقي لشخص لديه قوى خارقة سيكون مختلفًا؟"
رفعت دانا حاجبها وسألت: "بأي طريقة؟"
"حسنًا،" قالت ماري، "لقد تطورت الأخلاق البشرية إلى حد كبير بناءً على قدراتهم. إذا كان لدى كائن ما قوى إضافية، فمن المؤكد أن وجهة نظره الأخلاقية كانت ستتطور لتأخذ هذه القدرات في الاعتبار.
"على سبيل المثال،" تابعت، "لنفترض أن شخصًا ما يمكنه قراءة الأفكار، وأن هؤلاء الأشخاص الذين لا يستطيعون قراءة الأفكار لم يكونوا على دراية بأن أفكارهم المباشرة كانت مسموعة طوال الوقت لقارئ الأفكار. بصفتك الشخص الذي يتمتع بالقوة، لأنك تسمع أفكار الناس السطحية طوال الوقت، فقد لا تعتقد أنها مشكلة. إنه مثل الاستماع إلى محادثة في حانة. أنت لا تستمع بنشاط، لكن لا يمكنك منع نفسك من الاستماع إلى بعض الأشياء.
"ومع ذلك، فإن الشخص الذي تتم قراءة عقله قد يعتقد أنه يتم انتهاكه لأن أفكاره يتم الاستماع إليها بهذه الطريقة."
"ماذا تعتقد يا جولز؟" سألت دانا.
هدأت جولز من روعها قبل أن ترد: "أعتقد أن الأمر في هذه الحالة يعتمد على ما فعلته بالمعلومات التي حصلت عليها بهذه الطريقة. على سبيل المثال، إذا سمعت أن شخصًا ما على وشك ارتكاب جريمة خطيرة، فيجب عليك الإبلاغ عنها - تمامًا كما لو كنت سمعت ذلك في أحد الحانات. ومع ذلك، إذا اكتشفت سرًا شخصيًا لـ "المفكر" ولكنه لا يشكل خطرًا على أي شخص آخر، فستكون لديك مسؤولية الحفاظ على هذا السر. أنا أكره النميمة ".
"هل ستخبر هذا الشخص أنك تعرف سره؟" سألت أماندا وهي تنظر إلى جولز.
"لا إلهي!" صاح جولز. "كم سيكون هذا مخيفًا؟"
"وهذا ما يجعل حجة ماري في سياقها الصحيح"، كما قال دانا. "يمكننا أن نفترض من أجل المناقشة أن الأشخاص ذوي القدرات الخارقة نادرون، لأنه إذا لم يكونوا كذلك، فربما لم نكن لنسميهم "ذوي قدرات خارقة" في المقام الأول. إذن، فهم يعرفون كل شيء عن كيفية عمل المجتمع العادي والأشخاص العاديين. إنهم يعرفون أنهم يتمتعون بمزايا خاصة. إن امتلاكهم لحساسيات أخلاقية خاصة بهم ليس أمرًا غير معقول تمامًا، لكنني أعتقد أنه من الخطأ تركهم خارج نطاق أي التزام بـ "قراءة الغرفة" - كما تعلمون، "الغرفة" هي "كل المجتمع البشري كما نعرفه تقريبًا".
"ولكن ماذا لو كان الأمر شيئًا يريدون أن يعرفه الناس"، ألحّت أماندا، "ولكنهم كانوا خائفين جدًا من إخبارهم؟"
"أنت محظوظ لأنها مهووسة بهذا النوع من الأشياء"، أرسلت لها. "كان هذا إعادة توجيه واضحة جدًا". فأرسلت لي ردًا يعادل إخراج اللسان.
"يعتمد الأمر على علاقتي بالشخص"، كما قال جولز. "إذا كان غريبًا تمامًا، فسأهتم بشؤوني الخاصة وأواصل حياتي. وإذا كان شخصًا تربطني به علاقة صداقة، فسأكون أفضل صديق له حتى يشعر بأنه مستعد للبوح لي بأسراره".
"يا إلهي، هل تدربتم على هذا الأمر حرفيًا؟" أرسلت ذلك مازحًا.
"لا، نحن فقط جيدون في الارتجال"، أرسلت ماري. "أنت... جيد في ذلك."
لاحظت أن دانا تحدق في جولز، وشطيرتها تصل إلى نصف فمها.
انتهينا من تناول الغداء وذهب كل منا في طريقه. ذهبت إلى "مكتبي" بجوار المكتبة، حيث كان لدي ثلاثة مواعيد للعلاج بالتنويم المغناطيسي في ذلك المساء.
لقد رأيت كتابي الأول، وكنت في طريقي إلى المكتبة لأرى ما إذا كان كتابي الثاني قد وصل بعد، عندما رأيت دانا جالسة على أحد المكاتب، تحدق في جهاز الكمبيوتر الخاص بها. كانت تبدو وكأنها على استعداد للبكاء.
"دانا؟" سألت. "هل أنت بخير؟"
نظرت إلي وقالت: "لقد تعطل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي. لقد قمت بتشغيله للتو - أو بالأحرى حاولت - ولم يحدث شيء".
"ربما تكون البطارية فارغة؟" اقترحت، لكنها هزت رأسها.
"لقد تم توصيله بالكهرباء، وأضاء ضوء الشاحن. يجب أن يعمل حتى لو كانت البطارية فارغة تمامًا. لا أعرف ماذا سأفعل. لا أستطيع شراء جهاز جديد، وقد وضعت عليه كل واجباتي الدراسية."
"هل لا تقوم بنسخها احتياطيًا على السحابة؟" سألت، كوني ذلك الرجل. ذلك الرجل الذي يطرح سؤالًا غير مفيد على الإطلاق، مصمم لجعلك تشعر بالسوء في أي موقف معين.
هزت رأسها وقالت: "لقد كان هذا دائمًا شيئًا كنت سأفعله، لكنني لم أفعله أبدًا"، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها.
" أرسلت، ""جولز، لقد تعطل الكمبيوتر المحمول الخاص بدانا. هل يمكنك إلقاء نظرة عليه؟""
"بالتأكيد،" أجابت . "اطلب منها أن تحضره الليلة."
"أنا متأكد من أن جولز ستكون قادرة على إلقاء نظرة عليه من أجلك"، قلت. "حتى لو لم تتمكن من إصلاحه، فربما يمكنها إنجاز كل عملك عليه".
"هل تعتقد أنها قادرة على ذلك؟" سألت بأمل.
"أعتقد ذلك"، قلت. "سأخبرك بشيء: لماذا لا تعود معنا بعد أن تنتهي من دروسك الليلة؟ يمكن لجولز أن يلقي نظرة ويمكنك تناول العشاء معنا. أعدك بأنني لن أسمح لجوش بإسكاتك مرة أخرى".
ابتسمت نصف ابتسامة عند سماعها ذلك وقالت: "المسكين جوش، إنه يتحمل اللوم على كل شيء".
"هذا لأنه عادة ما يكون خطأه،" قلت وأنا أبتسم لها. "إذن، هل هذه موافقة؟"
أومأت برأسها قائلة: "إذا كنت متأكدة من أن كل شيء سيكون على ما يرام".
وفي تلك اللحظة رأيت مريضي التالي في العلاج بالتنويم المغناطيسي يصل.
"أكدت لها ذلك. اسمعي - موعد استشارتي التالية هنا، لذا عليّ الذهاب. ما هو موعد آخر درس لك؟"
"سأنتهي في الساعة الرابعة والنصف"، قالت.
"ممتاز"، أجبتها. "هل ستقابليني في موقف السيارات بعد ذلك؟" أومأت برأسها. ابتسمت لها مرة أخرى ثم ذهبت لإحضار عميلي التالي.
كانت دانا تنتظرني بجوار شاحنتي عندما وصلت إلى هناك بعد الرابعة والنصف بقليل. ولأنني رجل محترم، فقد أمسكت بالباب لها بينما صعدت إلى السيارة قبل أن تتجه إلى جانب السائق وتدخل.
كنا أول من وصل إلى المنزل. ولأن الطقس كان لطيفًا، جلسنا على الشرفة، واحتسينا مشروبًا غازيًا لكل منا بينما كنا ننتظر بقية الفتيات. رأت دانا حوض الاستحمام الساخن.
"واو"، قالت. "لم أكن أعلم أن لديك حوض استحمام ساخن".
"نعم،" قلت. "إنها طريقة رائعة حقًا للتخلص من التوتر. لا تتردد في إحضار بدلة معك في المرة القادمة التي تأتي فيها وتجربها."
احمر وجهها ولكنها لم ترد. خرج جولز والفتيات إلى السطح ورحبوا بنا.
نظرت دانا إلى جولز وقالت: "قال كالب إنك قد تتمكن من إلقاء نظرة على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، لكنه لن يعمل". ثم مدت يدها إلى الجهاز المخالف.
"بالتأكيد،" قالت جولز وهي تبتسم لها وتأخذ الجهاز. توجهت إلى المنزل، حاملة الكمبيوتر المحمول معها.
صرخت خلفها وهي تذهب: "العشاء في السادسة والنصف". كنت أعلم أنها بمجرد أن تدس أنفها في شيء ما، ستبقى في ورشتها طوال الليل.
وصل جوش ولويز إلى المنزل. كانت لويز مسرورة برؤية دانا، وجلسنا جميعًا لبعض الوقت نتحدث. ثم تركتهما وشأنهما وذهبت إلى الداخل لإعداد العشاء.
خرجت جولز لتناول الطعام، لكنها عادت على الفور إلى غرفتها بعد أن انتهت.
"كيف حالك؟" سألتها وهي تجلس على الطاولة.
"لقد كان هناك بعض الضرر الناتج عن السوائل"، أجابت. "بعض التآكل على اللوحة. لقد قمت بتنظيفها، وهناك مكونان صغيران أحتاج إلى استبدالهما. بمجرد الانتهاء من ذلك، سأرى ما إذا كان سيتم تشغيلها. لحسن الحظ، لم يتآكل أي من الرقائق الملكية. سيكون هذا مشكلة، لأنه لا يمكنك شراؤها. الطريقة الوحيدة لإصلاحها هي شراء لوحة مانحة، أو جهاز آخر معطل. في كلتا الحالتين، عليك أن تأمل ألا تكون المشكلة مع الجهاز المانح هي نفس المشكلة التي تواجهها في جهازك. كنت على وشك الانتهاء من عمل اللوحة. هناك بضعة أغطية أخرى يجب تركيبها، ثم سأختبرها."
بعد مرور ساعة ونصف على العشاء، خرج جولز، وهو يحمل الكمبيوتر المحمول الخاص بدانا في يده.
"قال جولز، "لقد تم تشغيله، ولكن لا يمكنني اختباره لأنني لا أعرف كلمة المرور الخاصة بك. هل تريد تشغيله وتسجيل الدخول؟ يمكنك بعد ذلك معرفة ما إذا كان كل شيء على ما يرام. إذا أردت، يمكنني أن أريك كيفية إعداد حساب سحابي بحيث يتم نسخ جميع أعمالك احتياطيًا تلقائيًا. بهذه الطريقة، إذا حدث شيء للجهاز، فلن تفقد كل عملك على الأقل."
كنا نجلس في غرفة المعيشة، ووضع جولز الجهاز على طاولة القهوة أمام دانا. قامت دانا بتشغيل الجهاز، وعندما وصلت إلى شاشة تسجيل الدخول، كتبت كلمة المرور الخاصة بها. انتقل الجهاز مباشرة إلى سطح المكتب.
صرخت دانا بسعادة وألقت ذراعيها حول جولز، الذي ابتسم واحتضن الفتاة المتحمسة. ثم أدركت دانا ما فعلته للتو وتراجعت وهي تشعر بالذنب.
"آسفة"، قالت. "أنا..."
ضحكت جولز وقالت: "لا بأس، أنا سعيدة لأنني تمكنت من إصلاح الأمر. هل تريد مني مساعدتك في إنشاء حساب سحابي لحماية عملك؟"
أومأ دانا برأسه.
جلس جولز بجانبها وساعدها في إعداد الحساب، ثم أظهر لها كيفية التأكد من أن جميع الملفات محفوظة على محرك الأقراص المحلي الخاص بها، ولكن يتم تكرارها على السحابة كلما كان هناك اتصال بالإنترنت.
"ضع كل أعمالك الدراسية هناك"، قال جولز، "وأي مستندات أخرى تريد الاحتفاظ بها."
وبينما كانت تقول ذلك، نقرت دانا على مجلد مستندات. ففتحت نافذة على الكمبيوتر، وظهرت مجموعة من الملفات، مع الصور المصغرة المرتبطة بها. صرخت دانا في ذعر وذهبت لمحاولة حذف ملف، ولكن بدلاً من حذفه، فتحته.
كانت تلك صورة ضوئية لبطاقة هويتها الجامعية ـ أو على الأقل تلك التي صدرت لها قبل أن تتمكن من التحدث إلى المستشارة وإخبارها بتفضيلاتها. وكانت صورة دانا التي كانت تحدق فينا جميعاً من على الشاشة. كان شعرها أقصر، ولم تكن تضع مكياجاً، ولكن لا شك أنها كانت هي ـ باستثناء أن "هي" كانت "هو": ديفيد ريد.
ملاحظة المؤلف:
كما هو الحال دائمًا، سأبدأ بشكر محرري الدكتور مارك على كل صبره وعمله الجاد.
مساءً
تجمدت دانا.
لقد فتحت عن غير قصد نسخة ممسوحة ضوئيًا من بطاقة هويتها. كانت البطاقة الأصلية، التي حددت هويتها على أنها ديفيد ريد. كانت أفكارها عبارة عن موجة حارة متدفقة. وسط ذعرها، كان هناك أيضًا تأنيب للذات. لم تستطع أن تصدق أنها احتفظت بالوثيقة. لقد نسيت الأمر ببساطة، غير مبالية باحتمالية أن يرى أي شخص آخر أي شيء على جهاز الكمبيوتر الخاص بها.
وضعت جولز يدها برفق فوق يد دانا وأغلقت الملف ومجلد المستندات. ثم وضعت كل شيء في مجلد المشاركة السحابية، وهو ما كانا يفعلانه عندما ارتكبت دانا الخطأ.
كان جولز ولويز وأنا في وضع يسمح لنا برؤية الشاشة، أما التوأمان وجوش فلم يتمكنوا من ذلك.
رأيت عيني لويز تتسعان وأرسلت لها رسالة على الفور: "لا تقولي شيئًا!"
التفتت نحوي وعقدت حاجبيها وقالت : "كما لو كنت سأفعل ذلك" ، وهي تعلم أنني سأسمعها.
تجولت عينا دانا في أرجاء الغرفة، وهي تحصي في ذهنها عدد الأشخاص الذين رأوا الصورة، متسائلة عما إذا كنا قد أدركنا ما تعنيه. سمعت الأمل في ذهنها بأننا لم نتوصل إلى الصلة بين الأمرين ــ ربما كنا نعتقد أن هذا الشخص شقيقها أو شيء من هذا القبيل.
"لا تكن غبيًا"، قالت لنفسها. "لماذا يحصل أخي على تصريح دخول إلى جامعة ولاية بنسلفانيا؟ علاوة على ذلك، لقد أخبرتهم بالفعل أنني **** وحيدة!"
"لقد تأخر الوقت"، قالت. "يجب أن أعود".
"سأوصلك بالسيارة" عرضت عليها ولكنها هزت رأسها.
"إذا لم يكن لديك مانع، أعتقد أنني أفضل المشي. بعد العشاء،" قالت بابتسامة مريضة، "أحتاج إلى التمرين."
وقفت. وقمنا جميعًا بنسخ كلماتها. وقالت لجولز الذي خطى لاحتضانها: "شكرًا لك على إصلاح حاسوبي".
"هذا هو ما يجعل الأصدقاء موجودين" أجاب جولز بابتسامة ناعمة.
حاولت دانا على الفور الابتعاد، لكن جولز تمسك بها للحظة. كان من الصعب أن نقول ما إذا كان هذا هو الخيار الصحيح؛ حتى دانا لم تكن تعلم ذلك حقًا. بعد إطلاق سراحها، حافظت على مسافة بينها وبين بقيتنا، خائفة من أن نحاول احتضانها أيضًا.
"شكرًا على العشاء"، قالت وهي تتجه نحو الباب. "كان رائعًا".
"في أي وقت"، قلت. "ربما في المرة القادمة ستتاح لك الفرصة لاستخدام حوض الاستحمام الساخن".
أومأت برأسها بتردد، ثم ذهبت.
"حسنًا، لقد أصبح الأمر غريبًا بسرعة"، قال جوش. "ما الذي كان يدور حوله كل هذا؟"
نظرت إلي لويز ثم قالت: "لقد كشفت دانا عن نفسها بالخطأ. لابد أن المسكينة كانت مرعوبة".
"لقد كشفت عن نفسها؟" سأل جوش. "ماذا تقصد؟"
"دانا متحولة جنسياً"، أوضحت. "لم يقبل والدها تحولها، لذا لم تتمكن من البدء في عيش حياتها إلا عندما أتت إلى جامعة ولاية بنسلفانيا. ولأن طلبها كان لابد أن يكون باسمها البيولوجي، فقد تم إصدار بطاقة هوية لها في الحرم الجامعي بهذا الاسم. لقد فتحتها عن طريق الخطأ على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها للتو. الآن تعرف أننا نعرف، وهي خائفة من العواقب".
"ولكننا لا نهتم بـ..." بدأ جوش.
"نحن نعلم ذلك"، قال جولز، "لكنها لا تعلم. توقع أنها ستتجنبك مثل الطاعون. إذا رأتك قادمًا، فمن المرجح أنها ستستدير وتسير في الاتجاه المعاكس".
"فماذا نفعل إذن؟" سألت لويز.
"لا شيء"، قال جولز. "فقط انتظرها. إذا حاولت الاقتراب منها، فمن المحتمل أن تهرب. دعها ترى أن شيئًا لم يتغير. إذا تفاعلت معها، فلا تفعل شيئًا مختلفًا عما كنت ستفعله قبل اكتشافك. تحتاج إلى معرفة، منا، أن كونها متحولة جنسيًا لم يحدث أدنى فرق في الطريقة التي نشعر بها تجاهها - وأننا ما زلنا أصدقاءها. لا تتحدث معها عن هذا الأمر ما لم تطرح الموضوع على بساط البحث".
لقد وقفت.
"إلى أين أنت ذاهب؟" سأل جولز.
"أعتقد أنني بحاجة إلى المشي،" قلت. "سأستغرق حوالي ساعة."
كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة بقليل، ولكن كان الجو مظلماً، ولم أكن مرتاحة لفكرة عودة دانا إلى الحرم الجامعي بمفردها. لم يكن حيّنا سيئاً بشكل خاص، ولكن كلما اقتربت من الحرم الجامعي، كلما ازداد الوضع سوءاً، مع وجود الكثير من المساكن منخفضة الإيجار بالقرب منه.
لقد قمت بمسح المكان أمامي وحددت دانا على بعد ثلاثة شوارع أمامي، واكتفيت بالتراجع. لم أستطع رؤيتها، وبالتالي لن تتمكن هي من رؤيتي. ومع ذلك، كان بإمكاني مراقبتها، وإذا حدثت أي مشكلة، كنت سأكون معها في أقل من دقيقتين.
لم يكن عليّ أن أقلق. لقد عادت إلى مسكنها دون أي مشاكل، واستدرت وبدأت في العودة إلى المنزل بمجرد دخولها.
"لا مشكلة؟" سألت ماري عندما عدت.
هززت رأسي. "لا، لقد عادت إلى السكن دون أي مشاكل."
"هل تحدثت معها؟" سأل جولز.
"لا،" قلت. "حتى أنها لم تكن تعلم أنني كنت هناك."
"حسنًا،" قال جولز. "امنحها بعض الوقت، وسوف تتحسن."
"هل أنت متأكد؟" سألت. "من غير المرجح أن تفعل أي شيء خطير، أليس كذلك؟"
فكرت جولز في هذا الأمر للحظة ثم قالت: "لا أعتقد ذلك، ولكنك الآن جعلتني أشعر بالقلق".
التقطت هاتفي وأرسلت لها رسالة نصية.
_دانا، لم يتغير شيء. لن نخبر أحدًا، وسنظل جميعًا نرغب بشدة في أن نكون أصدقاءك.
_لم يعد الأمر مهمًا، جاء الرد.
_لماذا؟
_أنا آسف.
لقد أزعجني هذا الأمر، فأريته لجولز.
"أوه لا،" قالت. "نحن بحاجة إلى الاتصال بالرقم 911."
"هذا سوف يسبب لها المزيد من المشاكل"، قلت. "لنذهب".
صعدت أنا وجولز إلى شاحنتي. وعدنا إلى السكن الجامعي في أقل من خمس دقائق. ولحسن الحظ، لم يكن هناك رجال شرطة مرور ليضبطوني وأنا أقود السيارة بسرعة. وعندما وصلنا إلى هناك، استخدمت TK لفتح الباب الرئيسي. ودخلنا أنا وجولز إلى مبنى السكن الجامعي.
"في أي غرفة هي؟" سألت. هز جولز كتفيه. مسحت المبنى ووجدتها في الطابق الثالث. أخذنا المصعد، ومرة أخرى مسحت الطابق ووجدتها في غرفة في نهاية
ذهبت جولز وطرقت الباب، ولكن لم يكن هناك من يجيب. طرقت الباب مرة أخرى بصوت أعلى.
لقد فقدت صبري، واستخدمت TK مرة أخرى لفتح الباب، مما أضاف تهمة أخرى إلى قائمة جرائمي وتصرفاتي غير الحكيمة المتزايدة. لم أهتم كثيرًا.
كانت دانا مستلقية على سريرها، وزجاجة أقراص مفتوحة على خزانة السرير بجانبها. لا تزال تحتوي على عدد كبير من الأقراص؛ وبعد القليل من البحث، اكتشفت أنها تناولت قرصين منومين. من الناحية الفنية كانت جرعة زائدة، حيث كان ينبغي لها أن تتناول قرصًا واحدًا فقط، لكنها لم تكن محاولة حقيقية لفعل أي شيء. كانت تريد فقط النوم.
لسوء الحظ، ورغم أقراص النوم، فقد أيقظناها عندما اقتحمنا غرفتها. نظرت إلينا مرتبكة وخائفة بعض الشيء.
"ماذا يحدث؟" سألت. "ماذا تفعل هنا؟ كيف دخلت؟"
ابتسمت جولز لها بأسف وقالت: "كنت قلقة عليك، وأعلم كيف شعرت عندما تم الكشف عني لأول مرة، وفكرت أنك قد تفعلين شيئًا خطيرًا. وافق كالب على المجيء معي للاطمئنان عليك".
سألت دانا بصوت أجش: "متى تم الكشف عنك؟". على الرغم من أننا أيقظناها، إلا أن أقراص النوم الخاصة بها كانت لا تزال تقوم بوظيفتها على أكمل وجه.
"ارجع إلى النوم"، قال جولز. "سنتحدث غدًا. أردنا فقط التأكد من أنك بخير".
نظرت دانا بيننا وهي نائمة، ثم أومأت برأسها، مما أثار دهشتي. قالت: "حسنًا، سأراك غدًا، عند الإفطار". ثم أرجعت رأسها إلى وسادتها وسرعان ما نامت مرة أخرى. أغلقنا الباب بعدنا وذهبنا إلى المنزل.
في صباح اليوم التالي، قمت بإعداد وجبة الإفطار للجميع ما عدا جولز وأنا. ذهبنا إلى جامعة ولاية بنسلفانيا مبكرًا وكنا في الكافتيريا ننتظر دخول دانا. رأيتها تنظر حولها؛ اتسعت عيناها عندما رأتنا. جاءت وجلست، ولم تكلف نفسها عناء جمع وجبة الإفطار في الطريق.
"إذن، لم يكن ذلك حلمًا"، قالت. "هل كنتما حقًا في غرفتي الليلة الماضية؟"
"أخشى ذلك"، قال جولز. "بعد رسائلك النصية إلى كالب، شعرنا بالقلق. أردت أن أطمئن عليك، لذا أتيت أنا وكالب إلى هنا".
"كيف تمكنت من الدخول؟" قالت. "كان الباب مغلقًا."
"لقد أضعت شبابي"، قلت. "إن فتح الأقفال أمر سهل بالنسبة لي. انظر، ليس هنا مكان خاص بما يكفي للتحدث. هل يمكننا الذهاب إلى مكان ما وإجراء محادثة؟"
أومأت دانا برأسها. وبعد أن تناولنا بعض الطعام من المنضدة، ذهبنا إلى "مكتبي" بالقرب من المكتبة. نظرت دانا حولنا بينما جلسنا. "ما هذا المكان؟" سألت.
"إنه مكتب استأجرته من الجامعة، ولن يزعجنا أحد".
جلست جولز إلى الأمام على كرسيها وقالت: "هل تتذكرين عندما التقينا لأول مرة، وقلت إننا جميعًا لدينا أسرار؟"
أومأ دانا برأسه.
"لقد خمنت من كلامك أنك تحمل سرًا ثقيلًا"، هكذا بدأ جولز. "لم أكن أعرف ما هو، لكن هذا لم يكن مهمًا. لقد أعجبنا بك. وكما قلت حينها: كلنا لدينا أسرار. أنا آسف لأننا اضطررنا إلى اكتشاف أسرارك بهذه الطريقة. أريدك أن تعلم أن هذا لا يشكل أي فرق بالنسبة لنا على الإطلاق. ما زلنا نحبك، وما زلنا نريد أن نكون أصدقاء".
نظرت إلي دانا وقالت "لكنني..."
"أنت شخص مثير للاهتمام للغاية"، قلت. "لقد أخبرك جولز أن كل شخص لديه أسرار. أحد أسراري، على الرغم من أنه لم يعد سرًا كبيرًا بعد الآن، هو أنني بانجنسي. لم يكن صراعي مع هذا الأمر يشبه صراعك، ولا أقصد مقارنة الاثنين. ومع ذلك، فهو شيء عني خارج عن المألوف، وكانت هناك بالتأكيد أوقات في حياتي لم أكن أرغب فيها في أن يكتشف أي شخص هذا الأمر دون موافقتي. يمكنني أن أتخيل مدى سوء شعوري - ومدى خوفي".
نظرت إلى جولز مرة أخرى.
"أنا الآس"، قال جولز.
اتسعت عينا دانا وقالت بتلعثم: "لكن أنت والفتيات... وكالب..."
قالت جولز: "لم يكن انجذاب كالب إليّ جنسيًا. التقينا على قمة مبنى العلوم، حيث كنت على وشك النزول من الحافة. أقنعني هو والفتيات بالتراجع، وأظهروا لي أن ميولي الجنسية لا تهم. لقد أنقذوني. تعرفنا على بعضنا البعض، ووقعنا في الحب. لا أعتقد أن هذا ما تبحثين عنه، لكنني أعتقد أن وجود بعض الأصدقاء سيكون تحسنًا في وضعك الحالي، أليس كذلك؟
"الأمر الآخر هو أنه الآن بعد أن عرفنا، يمكنك أن تكوني نفسك من حولنا. لم تعد هناك حاجة للاختباء. نحن ندعمك. ربما يساعدك السماح لك بأن تكوني نفسك معنا على تعلم كيفية أن تكوني نفسك في أوقات أخرى أيضًا. أراك يا دانا ريد. أعرف من أنت، وأعجبني ما أراه. هل ستكونين صديقتي؟"
"أنا..." بدأت دانا. "أنا لا أفهم."
"ماذا هناك لفهمه؟" سألت.
"لماذا؟" قالت. "لماذا تريد أن تكون صديقًا لي؟"
"لماذا لا نفعل ذلك؟" ردت جولز. أدركت على الفور أنها كانت أكثر راحة مع أسلوب الحب القاسي. "هذا ليس سؤالاً بلاغيًا حقًا، دانا. أنت شخص، تمامًا مثل أي شخص آخر. أنت لست قاتلة كلاب، بقدر ما نعلم. نذهب إلى نفس المدرسة. نحن في نفس العمر تقريبًا. أنت وكالب تشتركان في فصل دراسي. لست بحاجة إلى أن تكوني نجمة روك أو قديسة لـ "التعويض" بطريقة ما عن سرك. هذه هي النقطة الأساسية. أيضًا، كما قلنا بالفعل، هذا ليس عرض زواج".
لقد شعرت دانا بالدهشة قليلاً بسبب هذا التحول. ولم أستطع مقاومة إضافة وجهة نظري. فقلت: "إذا حاول أحد في الفصل بناء حجة تفسر لماذا لن يرغب أحد في إقامة صداقة مع دانا الافتراضية، فهل تعتقد حقًا أن هذا سيصمد؟ إنه موقف متطرف. هل ستستسلم وتستسلم؟"
اعتقدت أنني رأيت بعض التروس تبدأ في الدوران خلف عينيها القلقتين. لسوء الحظ، أصدر هاتفها صافرة، فقفزت.
"يجب أن أذهب"، قالت. "لدي موعد مع مستشار الطلاب".
"حسنًا،" قلت. "سنفعل شيئًا ما غدًا في المساء. لا أعرف ما هو بعد، لكننا استمتعنا كثيرًا باللعب بالبولينج لدرجة أننا قررنا أن نجعل ليلة الجمعة ليلة خارج المنزل. لا أحد منا يحب حقًا مشهد البار، لذلك عندما نقرر، سأرسل لك رسالة نصية. هل ستأتي أيضًا؟"
"ربما" قالت.
لقد وقفنا جميعًا، وقبل أن تدرك دانا ما كان يحدث، احتضنها جولز.
وقفت دانا بثبات لثانية، ثم خففت من حدة العناق وقالت لجولز: "شكرًا لك".
أطلقت سراح جولز وواجهتني. أدرتُ رأسي إلى الجانب وفتحتُ ذراعيّ. عانقتني دانا لفترة وجيزة، وبشدة بعض الشيء، لكنني رددت عليها بعناق دافئ. وعندما شعرتُ بها تبتعد عني، لم أقاوم. كان لدي شعور بأن هذا الشعور لن يكون مقبولاً بنفس القدر من قبل رجل يتمتع بميزة كبيرة في الطول والوزن.
قلت لها: "شكرًا لك". أومأت برأسها برأسها - لا تزال خائفة، لكن بدرجة أقل - ثم سارعت بالابتعاد.
+++++
كنت قد خرجت لتوي من أول حصة دراسية لي عندما سمعت اسمي يُنادى عليه. التفت ورأيت جيمي، مستشارة الطلاب، تقترب مني. سألتني: "هل لديك دقيقة؟"
وبما أنني كنت متفرغًا حتى بعد الغداء، أومأت برأسي قائلةً: "بالتأكيد".
سرنا في صمت إلى مكتبها، ثم جلسنا على جانبي مكتبها. نظرت إلي بعينين ضيقتين.
"لماذا"، سألت، "أنت في وسط كل شيء؟ أولاً جولز، ثم راشيل، والآن دانا. لماذا يظل اسمك يظهر في كل مكان؟"
"أعتقد أنني محظوظ فقط" قلت.
قالت بصرامة: "قالت دانا إنك اقتحمت غرفتها الليلة الماضية، وقد يتم القبض عليك".
"لقد كنت قلقًا بشأن سلامتها"، قلت. "لقد كشفت عن نفسها للتو، عن غير قصد، ثم هربت. عندما استفسرت عنها عبر الرسائل النصية بعد ذلك، هذا ما حصلت عليه". أريتها الرسائل النصية. "أخبريني أن هذا لا يهمك؟"
قرأت جيمي الرسائل النصية وتجهم وجهها. واعترفت قائلة: "أعتقد أنني كنت سأشعر بالقلق لو قرأت هذه الرسالة. ولكن لماذا لم تتصلي برقم الطوارئ 911؟"
"فماذا لو كنا مخطئين؟" سألت. "كم كان ليحدث من صدمة لرجال الطوارئ الطبية والشرطة لو اقتحموا مسكنها؟ لم يستغرق الأمر منا سوى أقل من عشر دقائق للوصول إلى هناك. ولو كانت في ورطة، لكنا اتصلنا بها في ذلك الوقت، ولكنني لم أكن أريد أن أسبب لها المزيد من الانزعاج".
قالت: "دانا متضاربة بشأنك. ليس أنت فقط، بل جميعكم. إنها غير واضحة بشأن ما تريده منها، لكنها تحب أن تكون حولك. ما لا تفهمه - ولدي نفس السؤال هو ماذا تريد منها؟"
تنهدت وسألته: "لماذا يجب أن نرغب في أي شيء منها؟". "أعتقد أنني أتذكر أنك سألتني نفس السؤال عن راشيل. التقيت بدانا في صف الأخلاق. إنها فتاة ذكية ومثيرة للاهتمام. لم أكن أعرف عنها أكثر من ذلك. عندما التقت بالفتيات، أحبوها أيضًا".
"لذا، لم تكن تحاول إدخالها إلى السرير؟" سأل جيمي.
"أنت تعلم،" قلت، وبدأت أعصابي تشتعل، "بالنسبة لشخص من المفترض أن يكون غير متسرع في إصدار الأحكام، يبدو أنك مستعد بشكل رهيب لاستخلاص استنتاجات متسرعة. لقد فعلت الشيء نفسه مع جولز، ومع راشيل. ماذا قلت في منزلي؟ "أنت فتى في سن الجامعة يتمتع بصحة جيدة ويمارس الجنس بالفعل مع شركاء متعددين بشكل منتظم ". يبدو أنك لا تزال تعتقد أنني - نحن - لا نفكر إلا في شيء واحد في كل مرة نلتقي فيها بشخص جديد.
"أستطيع أن أفهم سبب توتر دانا. لا أعتبر ذلك أمرًا شخصيًا؛ فهي مشغولة بالكثير من الأمور في الوقت الحالي. أما أنت؟ لقد بدأت أعتبر الأمر شخصيًا. لماذا لا تذهب وتسألها من بدأ في مغازلة من أولًا؟ ثم يمكنك أن تذهب وتتهمها بأنها مفترسة ومنحرفة أيضًا - إلا أنك لن تفعل ذلك، لأنك تعلم أن هذا الهراء قد يوقعك في مشكلة حقيقية.
"لقد ذهبت إلى أي مكان آخر،" أنهيت كلامي بفظاظة. "يوم جيد."
"كالب" نادتني عندما خرجت من مكتبها، لكنني تجاهلتها وأغلقت الباب خلفي.
لقد أعددت جدول أعمالي لهذا اليوم في ذهني. كان من المقرر أن أصل إلى ميدان الرماية بعد حوالي ساعة لحضور جلسة علاج بالتنويم المغناطيسي. قررت أن أذهب إلى هناك مبكرًا وأرى ما إذا كان هناك مسار شاغر. فكرت لفترة وجيزة في نفسي كرجل عجوز ينسحب إلى ملعب للجولف حتى لا يزعجني أحد. في تلك اللحظة، فهمت الدافع تمامًا.
"لا،" قال هوس عندما دخلت الميدان.
"ماذا؟" قلت.
"لقد أثار شيء ما غضبك"، قال. "لن تذهب إلى ميداني وأنت في حالة من الغضب الشديد. هذا ليس جيدًا لرمايتك، وليس جيدًا لسلامة الميدان. تعال واجلس وتناول القهوة معي ومع كلايف وهدئ من روعك".
ذهبت وجلست في المكتب مع كلايف وهوس. تركا الباب مفتوحًا حتى يتمكن هوس من رؤية الاستقبال والخروج إذا كان مطلوبًا. قام كلايف بإعداد القهوة، وجلسنا في صمت غير مريح لبضع دقائق. نظرت إلى هوس، غير راغبة في بدء محادثة.
"حسنا؟" قال.
"حسنًا، ماذا؟" سألت.
"هل ستخبرنا ما الذي أثار غضبكم جميعًا؟"
"لا."
"الحمد *** على ذلك"، قال مبتسمًا. "لدي ما يكفي من المشاكل دون أن أتحمل مشاكلك".
ضحكت وشربت رشفة من القهوة. كانت مروعة.
"إنه أمر فظيع، أليس كذلك؟" قال هوس وهو يشير إلى الكأس.
نظرت إلى كلايف، بدا غير مبالٍ على الإطلاق. "لا بأس"، كذبت، محاولًا دون جدوى أن أتناول رشفة أخرى دون أن أتألم مرة أخرى.
"إنه يفعل ذلك عمدًا"، قال هوس، "لذلك لن أطلب منه تحضير القهوة مرة أخرى".
"ومع ذلك..." قلت ورفعت الكأس.
قال مبتسمًا: "اعتقدت أنك بحاجة إلى شيء يصرف انتباهك عن أي شيء يثير حفيظتك. في هذه اللحظة تقريبًا، يدرك الناس أننا لا نتوقع منهم أن يشربوا هذا المشروب. وعادة ما يجعلهم الشعور بالارتياح في هذه الحالة في حالة مزاجية أفضل".
"هل تتعمد إعطاء الناس قهوة سيئة لتحسين مزاجهم؟" سألت بذهول.
"يبدو أنه يعمل"، قال هوس.
ضحكت، ولاحظت أن التمثيل الإيمائي، على الأقل لم يكن شيئًا آخر، قد صرف انتباهي عن مزاجي الحاد.
"اترك كأسك على الطاولة"، قال هوس. "المسار السابع مجاني إذا كنت تريد إطلاق النار. ما مقدار الذخيرة؟"
في حالة مزاجية أفضل بكثير مما كنت عليه عندما دخلت الميدان لأول مرة، جمعت مسدسي وذهبت إلى الممر. قضيت ثلاثين دقيقة في التدريب، ثم خلعت السلاح ونظفته قبل إعادته إلى خزانتنا. دفعت أجرة هوس، ووصلت في الوقت المناسب للاستحمام ثم مقابلة عميل التنويم المغناطيسي الخاص بي.
بعد انتهاء الجلسة، اتصلت بي ماري.
"هل انتهيت من موعد العلاج بالتنويم المغناطيسي؟" سألت.
"نعم" أجبت.
" المستشار الطلابي يبحث عنك" أرسلت.
"أخبرها أن تذهب إلى الجحيم !" أجبت، وعادت بقايا غضبي إلى الظهور مرة أخرى.
شعرت بسؤال مفاجئ منها، لذلك أرسلت لها ذكريات تفاعلي مع جيمي.
"إنها مهتمة بدانا فقط" أرسلت ماري.
"لقد بدأت تفترض الأسوأ مني على الفور"، أجبت. "مننا. لقد فعلت نفس الشيء تمامًا مع جولز، ومع راشيل. لقد سئمت منها. يمكنها أن تذهب إلى الجحيم".
ظهرت فكرة ضالة في ذهني وهي أنها لا تستطيع الذهاب إلى الجحيم إلا لأنني ساعدتها.
" إذن ماذا يجب أن أقول لها؟"
"لقد قلت بالفعل. أخبرها أن تذهب إلى الجحيم!"
"لا أستطيع فعل ذلك."
"ثم أخبرها أنني لا أرغب في التحدث معها."
"ألا تعتقد أنك تبالغ في رد فعلك؟"
"لقد أشارت مرارًا وتكرارًا إلى أنني نوع من المفترسين الجنسيين، على الرغم من أنني لم أعطها أي سبب للاعتقاد بذلك. إنها تستند في ذلك إلى ترتيبات معيشتنا فقط. إنها متعصبة."
"أنت لن تعود إلى الحرم الجامعي اليوم إذن؟"
"لا، سأعود إلى المنزل، سأراك هناك، أحبك."
"أحبك."
لقد قمت بمطابقة الأفعال مع الكلمات - على الرغم من أنها لم تُقال - ثم توجهت إلى المنزل.
كنت في المنزل منذ حوالي ثلاثين دقيقة عندما سمعت طرقًا على الباب الأمامي. فتحت الباب لأجد جيمي واقفًا على الشرفة.
"كالب"، قالت قبل أن أفتحها بالكامل. كانت غريزتي الأولى هي أن أضربها في وجهها، ولكن حتى أنا أدركت مدى طفولية ذلك. وقفت فقط وانتظرتها لتقول شيئًا آخر.
"هل يمكنني الدخول؟" سألت.
تبادرت إلى ذهني عدة ردود، ولكنني أدركت مرة أخرى مدى طفولية كل منها. تراجعت إلى الخلف وأشارت لها بالدخول، وهو ما فعلته. أغلقت الباب ودخلت إلى المطبخ. وتبعتني.
"أردت أن أعتذر"، قالت. "لقد كنت على حق فيما قلته - سواء لي أو لماري. لقد أخبرتني عن محادثتكما في وقت سابق".
لقد أعددت القهوة. كنت أعرف كيف تحب قهوتها، على الرغم من أنني لا أتذكر كيف عرفت ذلك. وضعت فنجانها أمامها.
قالت: "هناك شيء ما فيك، إنه يصرخ تحذيرًا لي، على الرغم من أنك لم تفعل شيئًا يستحق شكوكي. حتى عندما أعلم أنه كان بإمكانك الاستفادة من المواقف، فقد تصرفت بشرف". كانت تحمر خجلاً قليلاً. من رد فعلها، عرفت الموقف المحدد الذي كانت تفكر فيه.
"لقد قلت من قبل إنني لا أفهم ترتيباتك مع صديقاتك، وما زلت لا أفهمها، لكنها ليست أقل من نمط حياة بديل عن أي نمط حياة آخر. من المفترض أن أكون قادرة على التفاعل مع الطلاب دون أن تؤثر قيمي الخاصة عليّ ضدهم.
"لم يقتصر الأمر على ذلك، بل لقد ساعدتني شخصيًا ومهنيًا، ومع ذلك ما زلت أعاملك وكأنك نوع من المفترسين الجنسيين. أنا آسف."
"أنت تخلط بين حب الجنس ووجود شركاء جنسيين متعددين وبين كونك مفترسا جنسيا"، قلت بصوت منخفض. "ربما يكون هذا الأمر متأصلا بعمق لدرجة أن "تجاوز الأمر" ليست نصيحة مفيدة، لكن الأمر يؤلمني حقا عندما لا يستطيع شخص كنت أعتقد أنني أرتبط معه بعلاقة حقيقية أن يعاملني كفرد. الأمر أسوأ عندما أبدأ في استنشاق رائحة النفاق فوق ذلك".
لقد شعرت بالانزعاج من ذلك، لكنني نظرت إليها بنظرة استخفاف. لقد دفعتها: هل تتذكرين تلك المرة التي اقترحت فيها أن ينام كالب مع راشيل؟
بقدر ما تعلم، كانت تتذكر ببساطة شيئًا ذا صلة بالمحادثة التي بين يديها. تراجعت.
"أنا لا أدير طائفة هنا، جيمي"، تابعت. "نحن مجرد سبعة أشخاص لدينا ما يكفي من الحب لبعضنا البعض، وما يكفي من الأمان في علاقاتنا، بحيث يمكننا السماح لأنفسنا باللعب مع الآخرين في بعض الأحيان".
"سبعة؟" سأل جيمي. "جوش ولويز جزء من..."
"ليسوا جزءًا من عائلتنا"، أجبت. "ولكنهم يعيشون هنا. لديهم علاقاتهم الخاصة، ويحبون بعضهم البعض. لكنهم أيضًا يحبوننا، ونحن نحبهم".
"وأنت تريد أن يكون دانا جزءًا من ذلك؟"
تنهدت بعمق. فأجبت: "لقد سألت وأجبت، جيمي. هل علينا حقًا أن نخوض هذه التجربة مرة أخرى؟ لقد قلت الكلمات وغيرت نبرة صوتك، لكنك تستجوبني - والأسوأ من ذلك، في أمور ناقشناها بالفعل. هذه تصرفات رجال الشرطة. هذا ما يفعلونه بالمشتبه بهم عندما لا يصدقونهم ويعتقدون أنهم مذنبون".
"هناك حجة يمكن أن تقول أنك مذنب بارتكاب شيء ما"، أجابت، "لكنني أستطيع أن أرى وجهة نظرك أيضًا".
"أعتقد أننا سنرى ما يفكر فيه المحلفون إذن"، قلت.
قالت جيمي وهي تتجهم: "لا أعتقد أن الأمر يحتاج إلى ذلك. لم تكن دانا تنوي الإبلاغ عن الحادث، وأنا أيضًا لم أفعل ذلك".
"ومع ذلك هددتني بالاعتقال."
"لم أقصد... لم يكن... أوه، لا أعرف ما الذي كنت أفكر فيه!" قالت أخيرًا. "لسبب ما، يجعلني التواجد حولك متوترة. لا أعرف ما هو. لكن..."
"ولكنك تعرف ذلك" أجبت.
نظرت إلي بعينين واسعتين وقالت: "لا أعتقد ذلك".
"حقا؟" سألت. "ليس لديك أي فكرة؟ ليس لديك أي فكرة عن سبب شعورك بالذنب في كل مرة نكون فيها بمفردنا في نفس الغرفة؟ هيا يا جيمي، كن صادقًا - على الأقل مع نفسك."
كانت هالتها وأفكارها تصرخ بالسبب، لكنها رفضت أن تجمع القطع معًا. كان الأمر يتطلب قدرًا كبيرًا من الجهد من جانبها لعدم القيام بذلك.
"لقد شعرت بالذنب"، تابعت، "لأنك، بصفتك امرأة متزوجة ومستشار طلابي في الجامعة، لديك رغبات جنسية تجاه أحد الطلاب الذين ترعاهم. أنت تشعرين بهذه الرغبات، وتلقين عليّ باللوم بسببها.
"لا يوجد أي خطأ على الإطلاق في وجود مثل هذه الرغبات. لن يتصرف أي منا بناءً عليها. ستخسر وظيفتك، وربما زواجك أيضًا، ولن أضعك في مثل هذا الموقف. لكن لا يمكنك الاستمرار في إلقاء اللوم عليّ. لم أرتكب أي خطأ. لم نرتكب أي خطأ. ما حدث في مكتبك كان أحد الآثار الجانبية لإزالة مفاجئة للحاجز الذهني. لا أحد يعرف عن ذلك سواك وأنا، ولن يعرفه أحد أبدًا."
كان جيمي ينظر إلى الأرض من قدميها.
"أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب"، قالت. "أنا آسفة".
وقفت مثلما فعلت هي، ثم توجهت نحو الباب وفتحته، وقالت: "شكرًا على التحدث معي على الأقل، كنت أتوقع أن تغلق الباب في وجهي".
"لقد كدت أن أفعل ذلك"، قلت، "لكن هذا لن يحل أي شيء. آمل أن نتمكن من تجاوز هذا الأمر؟"
أومأت برأسها. وخرجنا إلى الشرفة، ثم استدارت فجأة، وعانقتني وقبلتني. أصابني الذهول وتجمدت في مكاني لثانية واحدة؛ وحين قررت ما يجب أن أفعله، توقفت عن الكلام وبدأت في التراجع.
"أنا آسفة جدًا"، قالت. ثم توجهت إلى سيارتها، ودخلت وغادرت.
وبينما كانت تقود سيارتها بعيدًا، نظرت عبر الطريق ورأيت جارنا النازي الذي ينتمي إلى جمعية أصحاب العقارات. كان يقف عند نافذته وفي يده كاميرا ونظرة رضا على وجهه.
عدت إلى المنزل. وبعد بضع ساعات وصل الجميع إلى المنزل، وشاركت ذكريات "لقاءي" مع جيمي مع الفتيات.
"يبدو أن بعض الأشخاص أكثر عرضة لتأثيرك من غيرهم"، لاحظ جولز.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تتجنبها قدر الإمكان"، قالت ماري. "من أجلها".
"هذا منطقي"، قلت. "لا أعرف ما الذي دفعها إلى تقبيلي بهذه الطريقة. إذا وصل الأمر إلى الجامعة، فقد تفقد وظيفتها. كما أن زوجها لا يبدو من النوع الذي سيتقبل الأمر بسهولة".
سمعت طرقًا على الباب. ذهبت للرد عليه. كان توم بريتشارد بالطبع.
قال بمرح: "مرحبًا، فكرت في القدوم إليك لأرى ما إذا كنت قد غيرت رأيك بشأن الانضمام إلى جمعية أصحاب العقارات". كان يحمل في يده مجلدًا مليئًا بالأوراق.
"لا شكرًا"، قلت. انتظرت التصعيد المتوقع تمامًا: الابتزاز.
ابتسم لي بخبث قليلاً ثم فتح الملف الذي كان يحمله وسألني: "هل أنت متأكد؟" وأظهر لي صورة جيمي وأنا على الشرفة. كان علي أن أعترف بأنها كانت صورة جيدة وواضحة للغاية. بدت الصورة أكثر إدانة من الحدث الفعلي.
نظرت في عينيه وسألته: "ماذا تنوي أن تفعل بهذا؟"
"لا شيء"، قال. "إذا قمت بالتسجيل في جمعية أصحاب العقارات، يمكنك الحصول على الصورة، ولن نقول المزيد عنها".
"وإذا لم أفعل ذلك؟" سألت.
"ثم سيكون من واجبي أن أعرضه على خطيبتك"، قال، "وأعلمها بما تفعله عندما تكون وحدك في المنزل".
"الابتزاز؟" سألت متظاهرًا بالدهشة. "الانضمام إلى جمعية أصحاب العقارات؟ ألا تعتقد أن هذا أمر متطرف بعض الشيء؟"
قال وهو يبتسم بخبث: "الابتزاز كلمة قبيحة للغاية، وأنا أفضل أن أنظر إليها باعتبارها "تشجيعًا".
"لكن الابتزاز هو المصطلح القانوني"، قلت وأنا أخرج بطاقة هويتي من مكتب التحقيقات الفيدرالي، "وهو جريمة. لذا عد إلى المنزل وانتظر زيارة من قِبَل سلطات إنفاذ القانون".
اتسعت عيناه وقال: "ماذا؟" "أعتقد أنك أسأت الفهم".
"هل فهمت الأمر بشكل خاطئ؟" سخرت. "لقد هددتني بإظهار هذه الصورة لخطيبتي ما لم أقم بالتوقيع على عضوية جمعية أصحاب العقارات."
"لم أقصد..." قال.
صرخت عبر الباب قائلة: "أماندا"، وانضمت إلينا على الشرفة.
أخذت الصورة منه وأريتها لها.
قالت: "هذه لقطة رائعة، يجب أن نضعها في إطار ونعلقها في غرفة المعيشة. هل يمكننا الاحتفاظ بها؟"
أومأ بريتشارد برأسه بصمت.
"اذهب بعيدًا!" صرخت. هرب.
"ماذا ستفعل؟" سألت.
"سأبلغ عن الأمر"، قلت. "في مرحلة ما، أشعر أننا سنحتاج إلى الحصول على أمر تقييدي ضد هذا الأحمق، وأريد كل الأدلة التي أستطيع الحصول عليها لدعم الطلب".
طلبت من جولز تنزيل وحفظ لقطات كاميرا المراقبة الخاصة بالحدث، ثم نظرنا إليها. كانت واضحة بشكل مذهل وجاءت بصوت كامل. كان بوسعنا سماع كل شيء بشكل مثالي. لقد فوجئت بجودة التسجيل.
لقد أرسلت ذلك ورسالة إلكترونية إلى ديانا، موضحة ما حدث، وسألتها عما يجب أن أفعله حيال ذلك.
كنت أحضّر العشاء عندما رن هاتفي. قلت: "مرحبًا ديانا، كيف حالك؟"
"أنا بخير"، قالت. "ما الذي تأمل أن تحققه من خلال تهمة الابتزاز هذه؟"
"أقول له: "إنها مجرد أدلة لتقديمها إلى القاضي إذا استمر في مضايقتنا. لم أتوقع أي شيء أكثر من ذلك".
"حسنًا إذن"، قالت. "سأطلب من أحد المتدربين أن يكتب الأمر حتى يكون هناك سجل لذلك. هذا كل ما أستطيع فعله. سيسخر مني المدعي العام إذا عرضت الأمر عليه".
"ربما يجب أن أذهب وأتحدث إلى بقية السكان، وأكتشف السبب الذي دفعهم إلى الانضمام إلى جمعية أصحاب العقارات. إذا حاول هذا معي..."
"بأي هدف في الاعتبار؟" سألت.
"لقد تخلصت من جمعية أصحاب العقارات، وأغضبته. لقد وقف حرفيًا وجهاً لوجه مع أماندا، وصاح في وجهها. إنه محظوظ لأنني لم أضربه".
تنهدت وقالت: "حياة هادئة يا كالب، حافظ على رأسك منخفضًا ولا تلفت الانتباه، هذه هي الخطة الأفضل".
"إذا قلت ذلك،" قلت. "حسنًا. سأتصرف بشكل جيد."
"لماذا يقلقني هذا أكثر من جدالك معي؟" سألت بتعب.
ضحكت وسألتها: "لماذا لا تأتي لتناول العشاء في عطلة نهاية الأسبوع؟" "ستكون الفتيات سعداء برؤيتك".
قالت "سيكون ذلك لطيفًا، في أي يوم وفي أي وقت؟"
"في الواقع، كيف يبدو غداء يوم الأحد؟" قلت. "مثلًا، في الواحدة؟"
"ممتاز"، قالت. "إلى اللقاء إذن".
أغلقت الهاتف. التفت لأرى ماري وأماندا تنظران إليّ، وكانت الابتسامات متطابقة على وجوههما.
"شكرًا لك" قالوا في انسجام تام.
"لماذا؟" سألت. "لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتها. أنا مندهش لأنك لم تدعها بالفعل."
قررنا أنه على الرغم من أن اليوم هو الخميس - يومنا المعتاد في الميدان - فإننا سنستمتع بليلة هادئة. لقد ذهبت بالفعل إلى الميدان، لذلك كنت سعيدًا بما فيه الكفاية بذلك، ولم يكن الآخرون متعصبين بشأن التدريب مثلي.
"أخبرتنا لويز أثناء تناول العشاء: "سنذهب لزيارة جدتي يوم الأحد، ولن نأتي لتناول الغداء هنا".
"أبلغها تحياتنا"، قلت. "إنها سيدة عجوز لطيفة. أعتقد حقًا أنه يجب عليك إخبارها بأن كينان اغتصبك. فقط لأنك استمتعت بهذا لا يعني أنه يجب أن يفلت من العقاب. إذا فعل ذلك بك..."
بدت لويز غير مرتاحة وقالت: "لا أريد أن أسبب لها المزيد من المشاكل، وأفضل أن أنسى الأمر".
نظرت إلى جوش الذي هز كتفيه وقال: "الأمر متروك للو، لكنني لا أقول إنني لن أكسر شيئًا إذا وقعت عيناي عليه مرة أخرى".
"لا تذهب وتتسبب في اعتقالك"، قلت. "إنه لا يستحق ذلك".
انتهينا من تناول العشاء وقمت بتنظيف المكان. وبعد ذلك تحدثنا عما قد نفعله يوم الجمعة. قال جوش: "يمكننا أن نلعب البولينج مرة أخرى، وأن نجعله حدثًا عاديًا يوم الجمعة".
"لقد أعجبني ذلك"، قال جولز، "لكنني لست متأكدًا من أنني أحببته كثيرًا. دعنا نرى ما إذا كان بوسعنا العثور على شيء آخر لنفعله".
"الأفلام؟" اقترحت أماندا.
"هل هناك شيء يستحق المشاهدة؟" سألت. بحثنا على الإنترنت ووجدنا بعض المرشحين. بالطبع، أرادت الفتيات جميعًا مشاهدة فيلم كوميدي رومانسي، بينما صوتت أنا وجوش لفيلم أكشن. لكننا خسرنا.
أرسلت رسالة نصية إلى دانا وأخبرتها بأننا سنذهب إلى السينما في الليلة التالية، وأخبرتها بما قررت الفتيات رؤيته. سألتها إذا كانت ترغب في الانضمام إلينا. لم أتلق أي رد. لم أرها على الإطلاق يوم الجمعة أيضًا. وفي يوم السبت، أنهينا نحن الستة الأعمال المنزلية والواجبات المدرسية، ولم نتلق أي خبر.
يوم الأحد، بعد الساعة الثانية عشرة والنصف بقليل، وصلت ديانا.
رأيت سيارتها تتوقف أمام المنزل، ثم عبرت الشارع وطرقت باب تيم بريتشارد. راقبتها وأنا مندهش. ثم أظهرت شارتها ودخلت منزله. وبعد خمسة عشر دقيقة ظهرت مرة أخرى، ثم عادت سيرًا على الأقدام إلى منزلنا.
فتحت الباب عندما صعدت إلى الشرفة، ووقفت إلى الخلف للسماح لها بالدخول.
ابتسمت لي وأنا أغلق الباب خلفها وقالت: "أشك في أنك ستواجه أي مشاكل أخرى مع السيد بريتشارد. لقد كاد أن يتغوط في سرواله عندما أظهرت له أوراق اعتمادي".
ضحكت وقلت: "شكرًا. إنه ليس مشكلة كبيرة، لكنه مشكلة أخرى لا أحتاج إليها".
خرج التوأمان من غرفة المعيشة وعانقا ديانا. قالت أماندا: "مرحباً جدتي، لقد افتقدناك".
جولز، الذي كان يقوم بشيء ما في ورشتها، مشى في الممر، وذهب مباشرة إلى المرأة الأكبر سنا، وعانقها.
"مرحبا" قالت.
ابتسمت ديانا وقالت: "مرحباً".
قلت: "الغداء أصبح جاهزًا تقريبًا، فلنذهب إلى المطبخ".
سألت ديانا وهي تجلس على طاولة الطعام: "أين جوش ولويز؟". كنت ما زلت أتجول في المكان، وأنهي الطعام وأضعه في أطباق التقديم التي أحملها إلى الطاولة. جلست بقية الفتيات، وهن يعلمن أنني أفضل أن يتركنني أواصل عملي. أدركت أنه عندما وصلت نيس، ربما يكون هناك شرارات في المطبخ حول من هو المسؤول.
"لقد ذهبوا لزيارة نانا بابي"، قالت أماندا. وجدت أنه من المثير للاهتمام أنها لم تكتف بإخبار ديانا بالذكريات، بل كانت تقضي وقتًا في شرحها. كان ينبغي لي أن أدرك السبب، لكنني لم أربط بين الأمرين.
نظرت إلي ديانا ورفعت حاجبها.
"ماذا؟" سألت.
"ما هي خطتك لشخصية كينان؟" سألت.
"لا شيء"، قلت. "لقد فكرت في نوع من الانتقام، لكنني قررت أن هذه ليست معركتي. إذا كان لا يزال يؤذي جوش ولويز، فقد يكون الأمر مختلفًا. لقد خرجا من الأمر بخير - ربما أفضل من ذلك - لذلك لن أتدخل".
وبما أن جميع الأطباق كانت على الطاولة بحلول ذلك الوقت، جلست وبدأنا في تناول الطعام.
"كيف يسير الشفاء؟" سألت ديانا بعد بضع دقائق.
"إنه يقوم بعمل مذهل"، قال جولز. "انظر".
ألقيت نظرة على جولز ورأيت أنها كانت تعرض ذكرياتها على ديانا. رأيت ديانا تستوعب الذكريات قبل أن تبتسم بهدوء.
"إنها محقة"، قالت. "كان ذلك مذهلاً". ثم وجهت نظرها إلى جولز. "وشكرًا لك". شعرت بموجة من الامتنان والحب تغمر الطاولة. شعر جولز بذلك وقبله، مبتسمًا لديانا.
بعد لحظات نظرت ديانا إلى التوأمين وسألتهما: "متى ستبدأ امتحاناتكما؟"
قالت ماري: "بعد بضعة أسابيع أخرى، سنتوقف لقضاء إجازة الصيف. ستأتي نيس وعائلتها إلى هنا لبضعة أيام. بعد ذلك لا أعرف ماذا سنفعل. ربما سنذهب إلى هناك لفترة، أو ربما نفعل شيئًا آخر".
قالت ديانا لي "هل عيد ميلادك قريبًا؟"
"يصادف هذا اليوم بعد انتهاء العام الدراسي مباشرة"، قلت. "لا أعتقد أننا سنقيم حفلة رغم ذلك. إنها ذكريات سيئة".
كانت هناك صرخات معارضة من جميع الفتيات.
أعلنت أماندا: "نحن نقيم حفلة، أنا من يقوم بتنظيمها، سنقيمها هنا".
"وقبل أن تسأل"، قالت ماري، "لا، ليس لك حق في إبداء رأيك في هذا الأمر".
نظرت إلى جولز وهزت رأسها. لم يكن لدي حلفاء.
ضحكت ديانا وقالت: "أنا متأكدة من أنني أتذكر ذكر شيء عن كونك تحت حكم نسائك".
لقد عبست وقلت "اعتقدت أنك تمزح"
"فقط استمر في الأمر"، نصحت. "لا تهاجم طواحين الهواء". ثم أخذت ملامح وجهها نبرة أكثر جدية. "بالمناسبة، المجلس يريد مقابلتك".
"ماذا؟" سألت متفاجئًا.
"المجلس"، كررت. "هم من يضعون القواعد لعائلاتنا".
"لقد اعتقدت أنك الأم الحاكمة" قلت.
"أجابت: "أنا كذلك، ولكن هذا لقب يُمنح لأكبر وأقرب نسل أنثى في سلالة ما. يتألف المجلس من عدد من الأشخاص الأقدم في العائلات ولكن ليس في تسلسل الخلافة. فكر فيهم مثل الإخوة والأخوات للملك. إنهم ليسوا على العرش، لكنهم لا يزالون من كبار أفراد العائلة المالكة. إنهم في الواقع يمتلكون كل السلطة".
"عندما تقول 'ضع القواعد لعائلاتنا'،" سألت، "هل نتحدث فقط عن عائلتي إيفرسون وستوتس، أم عن جميع العائلات القوية؟"
"نحن فقط"، قالت. "العائلات الأخرى لديها مجالسها الخاصة، لكنهم يتواصلون مع بعضهم البعض".
"ومن هم أعضاء هذا المجلس؟" سألت.
قالت ديانا: "ماجي هي الشخص الوحيد الذي تعرفه. هناك ثلاثة أشخاص آخرين - جميعهم من كبار السن. هناك رجلان من سلالة إيفرسون، وكلاهما من أعمامي الكبار، ثم امرأة أخرى تزوجت من أحد أفراد سلالة إيفرسون من عائلة أخرى قوية. أعتقد أنها خالتي الكبرى - زوجة عمي الكبرى".
"فأجبته: ""ثلاثة إيفرسون وواحد فقط ستوت؟""، ""ليس تمثيلاً عادلاً تمامًا.""
قالت ديانا وهي تبتسم: "أعرف إلى أين تتجهين بهذا الأمر، ولكن..."
"لا،" قلت. "لا أعتقد أنني أريد مقابلتهم."
حدقتا فيّ أماندا وماري. شعرت أن رفض دعوة من المجلس يعادل رفض دعوة من البيت الأبيض.
تنهدت ديانا وقالت: "قالت ماجي أنك قد تقولين ذلك، هل يمكنني أن أسألك لماذا؟"
"لأنني لا أعترف بحقهم في الحكم عليّ"، قلت بصراحة. "أنا أعترف بالحكومات الفيدرالية والولائية والمحلية. معهم، أحصل على صوت حرفيًا. إذا وافقت على كل شخص فضولي يريد أن يتدخل في أعمالي، فقد أذهب أيضًا إلى جمعية أصحاب العقارات التابعة لتوم بريتشارد.
"بالإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أن من الجيد أن ألتقي بهم. سينتهي الأمر حتماً إلى مواجهة مباشرة. ما زلت غاضباً للغاية مما فعلوه بي. سيخبرونني بأن عليّ أن أفعل شيئاً، وسأخبرهم بأن يذهبوا إلى الجحيم! إنها وصفة للصراع. كما قلت: أبقي رأسي منخفضاً ولا تلفت الانتباه. اخترع سبباً يمنعني من الذهاب. ربما سيدركون السبب على حقيقته، لكني آمل ألا يضغطوا عليّ".
"إنك لن تغير رأيهم إذا تنافست معهم وجهاً لوجه"، قالت. "إنك تفاجئهم في كل خطوة. وفي كل مرة يحدث فيها شيء ما، يتوقعون أنك ستفعل شيئًا ما، فتفعل شيئًا آخر".
"وأنت تريد مني أن أتظاهر باحترامهم؟" سألت. "كم عدد هذه "التنبؤات" التي أطلقوها كانت خاطئة؟ أي نوع من القيادات يمكن أن يخطئ مراراً وتكراراً دون أن يعاني هو نفسه من أي عواقب سلبية؟"
"معظمهم،" أجابت ديانا بسخرية.
"حسنًا،" قلت، "لكنك فهمت وجهة نظري. إنهم ليسوا متحيزين حتى الآن. قد يكون هذا أقل فظاعة بعض الشيء. إنهم يريدونني بنشاط أن أسلك "المسار المظلم" لتبرير استعبادهم لعائلتي. إن كونهم على حق - توقع أنني سأفعل "الشيء الصحيح" - لا يمنحهم أي شيء يريدونه أو يحتاجون إليه. هذا أمر سيئ، لذا اذهبوا إلى الجحيم!"
بدأت أشعر بالدفء، ووضعت جولز، التي كانت الأقرب إلي، يدها على ذراعي. أخذت نفسًا عميقًا.
قالت ديانا "إنك تحرز تقدمًا، وهم يتحسنون ببطء".
"ولست أريد تعريض ذلك للخطر"، أوضحت. "ما هو أول شيء سيطلبونه مني؟ ما هو أول شيء يطلبه مني أي مستخدم محترف أقابله لأول مرة؟"
نظرت إليّ لثانية وقالت: "سيرغبون في رؤية قوتك".
"وعندما أرفض إسقاط درعي؟" سألت. "لأنه لا توجد طريقة في الجحيم لأقف أمام أربعة مستخدمين أقوياء لا أعرفهم ولا أثق بهم وأفعل ذلك. حتى لو لم أكن قلقًا بشأن مهاجمتهم لي في تلك اللحظة، فأنا لا أعطي أولئك الذين ما زلت أعتبرهم أعدائي أي معلومات أكثر مما لديهم بالفعل."
أشارت ديانا إلى أن "ماجي تعرف قوتك بالفعل".
"إذن لا داعي لأن أتخلى عن دروعي"، فكرت. "لكنك تعلم أنهم سيسألونني - جزئيًا لمعرفة ما إذا كنت قد تطورت أكثر منذ آخر مرة رأتني فيها ماجي في العمل، وجزئيًا لتحديد من هو المسؤول. حسنًا، إنهم ليسوا كذلك. إنهم ليسوا مسؤولين عني".
أومأت برأسها وقالت: "ربما تكون على حق، لن تكون فكرة جيدة أن تكون في نفس الغرفة معهم، لكنك ستضطر إلى التعامل معهم في مرحلة ما".
"إذا أرادوا مقابلتي"، قلت، "فسأكون سعيدًا بلقائهم بشكل فردي. لن يتم استدعائي أمامهم مثل أي شخص مجرم أو عبد. ولن أسقط دروعي حولهم أبدًا!"
"لقد قلت أربعة من المستخدمين الأقوياء الذين ما زلت تعتبرهم أعداءك"، سألت ديانا. "هل ما زلت تفكر في ماجي بهذه الطريقة؟"
"ليس كعدو"، أجبت، "ولكنني لا أزال لا أثق بها مائة بالمائة".
"وأنا؟" سألت.
كان الجميع يحدقون فينا، وقد نسوا غداءهم. شعرت أن ماري وأماندا تحبسان أنفاسهما تقريبًا. تبادلت النظرات مع ديانا... وأسقطت درعي.
اتسعت عيناها قليلاً، واعتقدت أنني رأيتهما تبللان قليلاً. كنت أتوقع أن أشعر بلمستها وهي تفحص عقلي، لكنها لم تحاول فعل ذلك.
"شكرًا لك"، قالت. "لكن من فضلك لا تفعل ذلك. أنا تحت أوامرهم".
عدت إلى مكاني، وبعد أن قطعت النظرة التي كانت تتبادلها مع ديانا، عدت إلى تناول غدائي المنعش. سمعت شهقة مكتومة من أحد الجانبين ورأيت ماري تذرف الدموع على خديها.
" شكرًا لك ،" أرسلت لي. " ليس لديك أي فكرة عن مدى أهمية ذلك بالنسبة لها، وبالنسبة لنا ."
لقد انتهينا من تناول الغداء، وتحدثنا عن أشياء أخرى، ثم ذهب التوأمان وديانا إلى غرفة المعيشة بينما قمت بتنظيف الطاولة. وظل جولز في المطبخ - ظاهريًا للمساعدة.
"أعتقد أنك فاجأتها"، قالت، بينما كنت أكشط آخر الطعام من الأطباق وأضعه في صندوق التخلص من النفايات.
"لقد فاجأتني هذه الخطوة"، أجبت. "لقد كان قرارًا عفويًا. عندما سألتني هذا السؤال، كنت أسأل نفسي نفس السؤال بالفعل. على الرغم من ما حدث في المنزل، أعتقد أنني أثق بها بالفعل. لكنني أعرف من هي المسؤولة أمامه، لذا فبينما أثق بها، لا أثق بها. أعتقد أنني كنت بحاجة إلى إظهار ذلك لها.
"أعتقد أيضًا أن ماري كانت بحاجة إلى رؤية ذلك. كان ذلك من أجلها جزئيًا."
قالت مبتسمة: "أحب حقيقة أنك تعتبر مكان والديّ بمثابة المنزل، وأعلم أنهما يحبانه أيضًا".
تنهدت وقلت: "أصبحت أبعد عن والدي بشكل متزايد. يجب أن أفعل شيئًا حيال ذلك. ليس الأمر أنني لا أحبهما. أشعر فقط أنهما خاناني، ولا يمكنني تجاوز ذلك".
"سنقوم بدعوتهم إلى حفل عيد ميلادك"، قالت، "وربما يمكننا الذهاب والبقاء هناك لبضعة أيام خلال العطلات - ربما نلتقي مجددًا؟"
"هل تمانع؟" سألت.
قالت بابتسامة مرحة: "مرحبًا، عليّ أن أتعلم كيف أتعامل مع أقاربي أيضًا".
ابتسمت لها. انتهينا من العمل في المطبخ وانضممنا إلى ديانا والفتيات في غرفة المعيشة. لقد كن يتحدثن، وكانوا يضحكون عندما دخلنا. تساءلت عما يتحدثن عنه، حتى نظرت إلي أماندا ورفعت حاجبها.
قالت: "يبدو أنك سامحت جدتي". تساءلت إلى أين تتجه بهذا الكلام، ولكن بعد ذلك أدركت: هذه خطتي.
"في الغالب" قلت.
"فقط في الغالب؟" قالت ديانا، وبريق في عينيها "ماذا يمكنني أن أفعل لأتمكن من الوصول إلى النهاية؟"
سألت ماري وأماندا معًا: "هل أخبرتها؟"
"لم تكن هناك تفاصيل"، أرسلت ماري، "لكن أماندا أخبرتها أن لديك خطة حول كيفية مسامحتها في النهاية بشكل كامل."
نظرت إلى جولز. من الناحية المثالية، كنت أرغب في أن يكون جولز "نشطًا" في خطتي. لم أكن الشخص الوحيد الذي تحتاج ديانا إلى الاعتذار له.
"لم أفكر في هذا الأمر"، أرسلت إلى التوأم، "أو ربما قمت بإعداد غرفة اللعب".
ابتسمت لي أماندا وقالت: "لقد أصبح كل شيء جاهزًا . لقد فعلت ذلك أثناء قيامك بالتنظيف".
وقفت وسألت ديانا بصوت منخفض: "هل أنت متأكدة من أن هذا ما تريدينه؟ لأنه بمجرد أن نبدأ، لن يكون هناك مجال للتراجع".
رأيت منخاريها يتسعان، وعينيها الذهبيتين مثبتتين عليّ، على الرغم من أنه كان من الصعب رؤية لون عينيها في تلك اللحظة؛ كانت حدقتاها كبيرتين.
"أحتاج إلى عصابة العين"، أرسلت إلى أماندا.
"عصابة العينين، والأصفاد، والطوق، والرصاص في الدرج"، أرسلت وهي تشير إلى الوحدة الموجودة تحت التلفزيون بإيماءة من رأسها.
لقد أبقيت نظري ثابتًا على ديانا. وبعد لحظة، أومأت برأسها.
مددت يدي، وطار العصابة من الدرج إلى عينيها. قفزت ديانا قليلاً، لكنها ظلت ساكنة بينما كنت أتجول في الغرفة، وعيني ممسكتان بعينيها. وظلت كذلك حتى وضعت العصابة على عينيها.
قلت لها بصوت مهدد: "عليك الاعتذار كثيرًا، وليس لي فقط. هل أنت مستعدة لذلك؟"
استطعت أن أرى أنها كانت ترتجف قليلاً، فقالت في همس: "نعم".
باستخدام جهاز التحكم عن بعد، قمت بلطف ولكن بغير مقاومة بتحريكها من كرسيها إلى وضع الركوع على الأرض ويديها خلف ظهرها. وبمجرد أن استقرت في مكانها، قمت بإرخاء قبضتي عليها. لو أرادت، لكانت قادرة على التحرك. لكنها لم تفعل.
كانت أماندا وماري تراقبانني بعينين مفتوحتين بينما اقتربت من ديانا. وقفت على بعد أقل من بضع بوصات منها، وفككت سحاب بنطالي ببطء. رأيت أنفاسها تتقطع وهي تشعر بي قريبة للغاية، وسمعت صوت خشونة السحاب عندما انفك.
لم أكن بحاجة حتى لإخبارها. بينما كنت أخرج قضيبي الذي أصبح صلبًا بسرعة، فتحت فمها.
وقفت ساكنًا، وكان ذكري يحوم على بعد بوصة واحدة من شفتيها المفتوحتين. كانت تلهث قليلاً. وبالفعل، شعرت بالحاجة تتزايد بداخلها. كنت متأكدًا من أن مهبلها كان مبللاً بالفعل من القليل الذي فعلته حتى الآن.
وضعت يدي على رأسها، وأمسكت بقبضة من شعرها وأمسكت بها في مكانها، بينما كنت أدفع بثبات أداة الجماع الصلبة الخاصة بي. وتأكدت من فرك الجانب السفلي من لسانها بينما كنت أدفعها بضربة بطيئة واحدة. ولم أتوقف حتى ضغط أنفها على بطني واستقرت تاجي في مؤخرة حلقها.
لقد قبلتني حتى النهاية دون أن تتقيأ. لقد ابتلعت مرة واحدة، ثم مرة أخرى، ولفت عضلات حلقها رأس ذكري مما جعلني أرتجف من المتعة. شعرت بقضيبي يبدأ في اللعاب، وابتلعت مرة أخرى، مما جعلني أرتجف مرة أخرى.
بعد أن تراجعت، سمحت لها بأخذ نفس عميق ممتن، ثم دفعت مرة أخرى إلى الداخل حتى النهاية.
أغلقت ديانا شفتيها حولي وبدأت تمتص، ولم تحرك رأسها، بل حركت فمها ولسانها بينما بدأت أمارس معها الجنس الفموي ببطء. مرة أخرى، دفعت بقوة إلى الداخل واحتجزتها هناك. أردت أن أشعرها بأنها لم تعد مسيطرة. كنت مسيطرة. رأيت وجهها محمرًا وشعرت تقريبًا بصدرها يبدأ في الاحتراق عندما منعها ذكري من التنفس، لكنها لم تتراجع حتى. شعرت أنها كانت لتفقد الوعي قبل أن تتحرك. ابتسمت قليلاً، واحتبست لبضع لحظات أطول قبل أن أدفع للأمام قليلاً، مما فاجأها وتسبب في اختناقها قبل الانسحاب بالكامل. شهقت بحثًا عن الهواء، وتدفق مزيج من اللعاب والسائل المنوي على ذقنها.
تراجعت إلى الوراء. قلت للتوأم: "اخلعوا ملابسها" - جزئيًا لفرض المزيد من السيطرة، وجزئيًا لأنني لم أكن أريد أن تتسخ ملابسها. أنا لست شيئًا إن لم أكن مسيطرًا ومتفكرًا.
ترددت للحظة ثم حولت نظري إلى الفتيات. لقد رأين شيئًا ما في الأمر، مما جعلهن ينتفضن. لقد أوقفن ديانا وأزالن كل شيء بسرعة باستثناء عصابة العينين قبل إعادتها إلى وضعها السابق على ركبتيها.
قلت لأماندا: "طوق"، فأخذت الطوق الذي استخدمته مع ماري وربطته حول رقبة ديانا. توترت ديانا عندما شعرت به ينغلق. عرفت على الفور ما هو. حاولت رفع يدها للتأكد، فقط لتجد أن صديقتي كانت تمسك يديها في وضع خلفها. لم أكن بحاجة إلى الأصفاد. بدأت تتلوى. حتى عندما وقفت فوقها، كان بإمكاني أن أرى مهبلها يبدأ في اللعاب، وتتزايد إثارتها.
تقدمت أمامها، وفتحت فمها مرة أخرى بطاعة. أدخلت قضيبي مرة أخرى، وأمسكت برأسها بيد واحدة وضممت ذقنها باليد الأخرى. وبينما كانت الفتيات يخلعن ملابس ديانا، خلعت ملابسي أيضًا، واستعدت فمها بالكامل بقضيبي. ثم بدأت في ممارسة الجنس مع وجهها.
لم أكن لطيفًا في التعامل مع الأمر، رغم أنني بدأت ببطء. لم يكن من المفترض أن يكون الاعتذار سهلاً، واعتذارها بالنسبة لي كان مجرد البداية. لا أعتقد أنها أدركت مدى البعد الذي كان عليها أن تقطعه.
كانت ديانا خبيرة، رغم ذلك. بالكاد تقيأت حتى عندما دفعت نفسي إلى أقصى عمق ممكن. كانت لدي فكرة خاملة أنني بحاجة إلى بوصة إضافية أو نحو ذلك، وسألت جيفان عما إذا كان ذلك ممكنًا. في هذه الأثناء، على الرغم من ذلك، عوّضت ما افتقرت إليه من طول بالقوة. أمسكت برأسها في مكانها وضغطت عليها، ولم أمنحها أي فرصة للقيام بأي شيء آخر غير أخذ ذكري والتقاط بعض الأنفاس السريعة بين الضربات. كان مزيج من اللعاب والسائل المنوي يتدفق من فمها ويغطي ثدييها. لقد صنعت ذكرًا TK، وبدون أي تحذير، ضغطت في فمها وفرجها اللعابي في نفس الوقت.
صرخت حول قضيبي عندما بلغ ذروتها. تلوت، محاولةً التحرك ضد التطفل المفاجئ في مهبلها، ولكن بمجرد دخوله، ظل هناك، يمدها ولكنه لم يفعل أكثر من ذلك، بينما واصلت إفساد فمها.
بدأت أشعر باقتراب ذروتي. وفكرت للحظة في دفعها إلى الأسفل، لكنني تجاهلت هذه الفكرة. كنت أعلم أنني لن أفقد حافزي بعد الوصول إلى النشوة؛ فالنوع من الرضا الذي كنت أبحث عنه كان جنسيًا بشكل غير مباشر. زادت سرعتي بينما واصلت الدفع داخلها، وكان اللعاب والسائل المنوي يتطاير من فمها بينما كنت أدفعه إلى الداخل والخارج. بدأت تتقيأ؛ فقد أدى التطفل المفاجئ في مهبلها إلى كسر رباطة جأشها، ولم تتمكن بعد من العودة إلى الإيقاع. كانت تكافح للتنفس حول قضيبي، وكانت تلهث وتختنق بينما كنت أغتصب فمها.
كان وجه ديانا أحمر؛ كان بإمكاني أن أرى الأوردة البارزة في رقبتها بينما واصلت الدفع بها للداخل والخارج. ومع ذلك، كان بإمكاني أن أرى أنها كانت تعود إلى التأرجح، وتمكنت من ضبط توقيت شهقاتها حول اندفاعاتي، لكنني لم أهتم.
كنت على وشك التحرر، ولم أكن لأعطيها أي تحذير. كانت إما ستبتلع مني أو تغرق فيه. أنا متأكد من أنها شعرت بأنني اقتربت. لقد سيطرت ردود أفعالها، وكنت أدفع بقضيبي داخلها بشكل أسرع وأسرع. انتفخ قضيبي في فمها حتى دفعته أخيرًا بعمق قدر استطاعتي وقذفت، وأفرغت كراتي مباشرة في حلقها.
أمسكت وجهها أمامي بينما كنت أهتز وأتشنج، وأطلقت دفقة تلو الأخرى من السائل المنوي مباشرة في حلقها. لم تكن بحاجة حتى إلى البلع؛ فقد نزل مباشرة. لم تقاوم، بل جلست هناك فقط وتركتني أستخدم حلقها مثل مصباح يدوي. ضغطت على وجهها للحصول على أقصى قدر من التحفيز. على الرغم من عدم وجود حاجة لها إلى البلع، إلا أنها فعلت ذلك، باستخدام عضلات حلقها لتدليك قضيبي أثناء وصولي إلى النشوة، مما زاد من الإحساس وأطال من نشوتي. بعد فترة طويلة من اعتقادي أنها ستفقد الوعي بسبب نقص الأكسجين، استمرت في حلبني بحلقها. السبب الوحيد وراء توقفها هو أنني انتزعت قضيبي منها.
جلست للحظة، بلا حراك، ثم استنشقت كمية هائلة من الهواء. شعرت تقريبًا بتدفق الأكسجين يضربها، وقمت بلف قضيب TK في مهبلها أثناء ذلك. صرخت مرة أخرى عندما تسبب هذا المزيج في حصولها على هزة الجماع مرة أخرى. ارتجفت وارتجفت لبضع لحظات، ولا تزال تلهث بينما كان جسدها يحاول التعافي من الذروة وإعادة الأكسجين.
ذهبت إلى الدرج، وأخرجت السلك، ثم قمت بتوصيله بالطوق. تيبس جسد ديانا. شعرت أنها تعتقد أنني انتهيت منها. سألتها بلهجة بلاغية: "هل تعتقدين أن الأمر بهذه السهولة؟"
كنت على وشك إرشادها إلى غرفة اللعب عندما خطرت لي فكرة أخرى. تذكرت آخر مرة كنت فيها في موقف مماثل، وكيف ندمت على عدم تمكني من رؤية المنظر من الخلف عندما قمت بإرشاد ماري إلى غرفة اللعب. مددت المقود إلى ماري وأمرت: "اصطحبيها إلى غرفة اللعب".
بعد لحظة، وقفت ماري وأخذت زمام المبادرة مني. شدت زمام المبادرة، وفهمت ديانا الإشارة. أطلقت يديَّها، وبدأت في الزحف، متبعة توجيهات ماري بالزمام. تمكنت من مشاهدة مؤخرتها وهي تزحف عبر الأرضية وعلى طول الممر باتجاه غرفة اللعب. لم تكن مؤخرة امرأة في العشرين من عمرها، لكنها بالتأكيد لم تكن مؤخرة امرأة في السابعة والستين من عمرها. لو لم أكن أعرفها، لكنت قد جعلت مؤخرتي تبدو أكبر سنًا في منتصف الثلاثينيات أو أواخرها. كانت مستديرة وثابتة، وعلى الرغم من أنني لم أنزل إلا قبل لحظات، فقد أعادني ذلك إلى رشدي بالكامل على الفور تقريبًا.
تبعت أماندا ماري وديانا، وفوجئت برؤية جولز يتبعها أيضًا.
عندما دخلت غرفة اللعب، طلبت من ماري أن تجعل ديانا تركع مرة أخرى بينما أقوم ببعض التعديلات على اللوح التذكاري. أزلت مقيدات الرأس واليدين. وبذلك بقي المقعد وعمود يمكن ربط الطوق به.
بمجرد الانتهاء من ذلك، طلبت من أماندا أن تربط ديانا. كانت ساقاها وجسمها مثبتين في وضعية "الكلب" وكان عنقها مربوطًا بالعمود، حيث كان من المفترض أن يكون مسند الرأس، بسلسلة قصيرة. سمح لها ذلك بقدر ضئيل من الحركة، بالإضافة إلى استخدام يديها. كانت بحاجة إليهما لما سيأتي بعد ذلك.
"اخلعوا ملابسكم!" أرسلت للتوأمين بعد أن تم ربط ديانا. نظرت إلى جولز، التي كانت قد اتخذت مكانها في السيارة ذات المقعدين - نفس السيارة التي ضربت فيها أماندا بقبضتها عندما استخدمت آخر مرة حامل العار مع ماري. رفعت حاجبي إليها، لكنها هزت رأسها. كانت تبتسم رغم ذلك. بدا أنها كانت تستمتع بالعرض تمامًا.
قلت لديانا: "لقد أسأت استخدام سلطتك، لكن لم تكن ثقتي هي التي أسأت استخدامها فقط. لذلك، ليس أنا فقط من يجب عليك الاعتذار له". نظرًا لأنها كانت لا تزال معصوبة العينين، لم تستطع أن ترى أنني حملت ماري بعصاي. صرخت ماري من المفاجأة، لكنها سرعان ما فهمت الفكرة عندما أرجعتها إلى الوراء وفتحت ساقيها. بعد بضع ثوانٍ، كانت فرجها على بعد بوصة واحدة من وجه ديانا.
"قولي إنك آسفة"، قلت. فتحت ديانا فمها لتتحدث، فقط لتجده مضغوطًا بقوة على مهبل حفيدتها. ولكي أمنحها الفضل، لم تفوت ديانا لحظة، وبدأت في أكل فرج ماري المبلل للغاية. وأدركت أنها تستطيع استخدام يديها، فبدأت في اللعب، في البداية كانت تداعب ساقي الفتاة الصغرى وشرجها، ثم أدخلت إصبعين داخل فرجها الذي يسيل لعابه. بدأت في ضخ السائل ببطء بينما كانت تتغذى عليه. تساءلت بلا مبالاة عما إذا كانت تستطيع التمييز بين حفيدتيها من خلال التذوق. كانت لدي فكرة أخرى، ومع ملاحظة ذهنية لنفسي للاعتذار لزملائنا في المنزل، حددت وجمعت "الحزام" الذي كانت لويز تستخدمه غالبًا مع جوش. سلمته إلى أماندا. كان القضيب مزدوج النهاية، وأماندا، التي كان مهبلها يقطر بالفعل، لم تجد صعوبة في إدخال "طرفها"، وكانت جاهزة للعمل قريبًا.
"الآن عليك أن تعوضي الحفيدة الأخرى"، قلت، وأنا أضع أماندا خلف ديانا. لم تضيع أماندا أي وقت. وبدون أن تضع أي مادة تشحيم، غرست القضيب بالكامل في فرج ديانا الذي كان يسيل لعابه. صرخت ديانا في مهبل ماري؛ وأدى هذا التطفل المفاجئ والوحشي إلى وصولها إلى هزة الجماع الضخمة مرة أخرى. لكن أماندا لم تنته منها، وبدأت على الفور في ضرب أمها من الخلف، مما أجبر القضيب على الانغماس عميقًا في كليهما مع كل دفعة.
مرة أخرى، فقدت ديانا قدرتها على التنسيق. تعثرت هجومها على مهبل ماري بينما كانت أماندا تضاجعها. أمسكت ماري برأسها بكلتا يديها وذكرتها بما كان من المفترض أن تفعله. تسارعت ديانا في الوتيرة، وبدأت تلعق وتلعق مهبل ماري بينما تضخ إصبعين، ثم ثلاثة، وأخيراً أربعة أصابع في مهبلها المتدفق.
شعرت أن التوأمين يقتربان من ذروتهما، ووقفت خلف أماندا وهي تمارس الجنس الشرجي مع جدتها. مددت يدي وبدأت ألعب بحلمتيها. تأوهت وأدارت رأسها لتقبلني، غارقة في حركة ممارسة الجنس في نفس الوقت وممارسة الجنس معها بواسطة الحزام. كنت على وشك وضع قضيبي على ماري عندما وقف جولز ومشى نحوها.
أمسكت وجه ماري وقبلتها بعمق بينما كانت تلعب بثدييها. كادت ديانا أن تقبض عليها وهي تلعق وتداعب بظرها. صرخت ماري في فم جولز عندما وصلت إلى النشوة، وتدفق جالون من السائل المنوي الخاص بالفتاة في وجه ديانا وسار على ذراعها. تراجعت قليلاً عن قبضة ديانا، ثم دفعت بفرجها المتدفق إلى فم المرأة الأكبر سناً، مما أجبرها على ابتلاع سائلها المنوي. استمرت في الفرك ضد ديانا بينما احتضنها جولز في قبلة ومزق وسحب حلماتها.
لقد وصلت أماندا إلى ذروتها - جزئيًا لأنها شاركت ماري، وجزئيًا بسبب التحفيز الناتج عن القضيب الصناعي الذي كانت تضربه بقوة في مهبليهما. ومع ذلك، كنت أشك في أن الإصبعين اللذين أدخلتهما في فتحة شرجها كان لهما علاقة بذلك أيضًا. ما زلت أحتضنها وأتحكم في أنفاسها، وأطيل من فترة وصولها إلى النشوة الجنسية، والتي بدورها عادت إلى ماري وتسببت في وصولها إلى نشوة أخرى. كانت فرجها ملتصقًا بوجه ديانا بسبب ما يعادل النشوة الجنسية التي تشبه تيبس الجثة.
كانت ديانا على استعداد للتنازل عن جسدها لنا، لكنها لم تكن على استعداد للتخلي عن فخرها بمهاراتها الخاصة. وعلى الرغم من وصولها إلى النشوة في نفس الوقت الذي وصلت فيه أماندا، إلا أنها لم تتوقف أبدًا عما كانت تفعله بماري. رأيت ماري تبدأ في الالتواء عندما أصبح التحفيز أكثر من اللازم. أبعدتها عن وجه ديانا وسمحت لها بالغرق على الأرض، حيث كانت تلهث.
كانت أماندا أيضًا على الأرض. كانت قد ركعت على ركبتيها خلف ديانا، وكان الحزام لا يزال يهتز لأعلى ولأسفل بينما كانت فرجها يرتعش بفعل الهزات الارتدادية.
تذمرت ديانا.
سألتها "هل نزلتم جميعًا؟"، وتوقعت أنها نزلت أربع أو خمس مرات على الأقل.
"نعم" قالت.
"من العار"، قلت، "لأننا لم ننتهِ بعد".
تقدمت خلفها، وبعد أن مسحت عضوي لأعلى ولأسفل قناتها المبللة عدة مرات، ضغطت بقضيبي الزلق على نجمتها البنية. شهقت.
لم تكن ديانا غريبة على ممارسة الجنس الشرجي، وكان فتحة شرجها تنفتح حول رأسي بسهولة نسبية. كانت مؤخرتها شديدة السخونة ومشدودة حول ذكري عندما انزلقت داخلها. دخلت بعمق في كراتي في دفعة واحدة طويلة وثابتة. تأوهت ديانا.
أعطيتها بضع ثوانٍ للتأقلم، ثم بدأت حركة دفع بطيئة. لم أقدم لها أي تحفيز آخر. لم أهتم إذا كانت تستمتع بذلك - أو حتى إذا كانت تحبه. كان الأمر من أجلي، وليس لها. كنت سأستخدم فتحة شرجها للنزول وإفراغ حمولتي فيها.
بدأت في تسريع اندفاعاتي، وشعرت بأماندا تتحرك خلفي. كانت لا تزال على ركبتيها، تفرق بين خدي مؤخرتي بيديها. وفي كل مرة كنت أسحب فيها، كانت تمرر لسانها لأعلى ولأسفل شقي وفوق فتحة الشرج. تأوهت من شدة اللذة. نهضت ماري على قدميها وسارت حول ديانا. ثم اقتربت من جانبي وغمست رأسها، وأخذت إحدى حلماتي في فمها، ولعقتها وامتصتها بينما كانت تلعب بالحلمة الأخرى.
مع كل هذا التحفيز لم أكن أتمنى أن أستمر طويلاً، وبدأت أضرب مؤخرة ديانا بشكل أسرع وأسرع. ضغطت أماندا بوجهها على مؤخرتي وبدأت في لعقي بقوة. طعنت مؤخرتي بلسانها بينما كنت أدفع بقضيبي في جدتها.
كانت جولز هي التي أنهتني. لقد اقتربت مني وأمسكت بوجهي وقبلتني، وأرغمت لسانها على دخول فمي. لقد قذفت بقوة أكبر مما كنت عليه منذ فترة طويلة. لقد دفعت وركي إلى الأمام، ودفعت بقضيبي عميقًا داخل ديانا وأمسكته هناك. لقد شعرت بي ينبض في مؤخرتها وأطلقت هسهسة - شعرت وكأنها منتصرة تقريبًا - وهي تضغط، مما زاد من الضغط على قضيبي المندفع وأطال من فترة نشوتي. بدأت في الدفع في الوقت المناسب مع تشنجاتي؛ ومع تلاشي نشوتي، قطعت القبلة مع جولز.
لقد قمت بتنسيق كلماتي مع نبضاتي الأخيرة. "لقد تم العفو عنك".
استغرق الأمر مني بضع دقائق لالتقاط أنفاسي بينما كان قضيبي يرتخي داخل مؤخرتها. انزلق للخارج، وتدفقت كمية كبيرة من السائل المنوي من فتحتها المفتوحة وعبر مهبلها قبل أن تسيل على ساقها.
تراجعت إلى الوراء، وبدأت أماندا وماري في فك الأشرطة، وحملتا ديانا على المقعد. أزلت عصابة العينين والياقة عندما وقفت، بتصلب إلى حد ما.
نظرت إليّ، وكانت عيناها ناعمتين ومليئتين بالحب. قالت: "شكرًا لك". نظرت حولها إلى التوأمين. "أنتم جميعًا". ثم نظرت إلى جولز. على الرغم من أنها لم تكن تمتلك القوة، إلا أن جولز كان بإمكانها معرفة ما كانت تفكر فيه ديانا. اقتربت منها وجذبت المرأة العارية إلى عناق.
"لقد سامحتك أيضًا"، قالت ثم شمتت. "لكن رائحتك كريهة. سأذهب لأحضر لك حمامًا".
قضت ديانا والتوأم ساعة في الحمام، بينما استمتعنا أنا وجولز بحمام سريع.
قبلت رقبتها بينما كنت أغسل ظهرها. قلت: "لم أكن أعتقد أنك كنت "نشطة" في تلك اللحظة".
"أنا لست كذلك"، قالت، "ولكن هذه ليلة شرائح اللحم".
لقد ضحكت.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه الفتيات من الاستحمام، كنت قد أعددت العشاء. أعطتني جولز الفكرة، وتناولنا شرائح اللحم مع البطاطس المخبوزة والسلطة.
"اعتقدت أنك قد تكونين جائعة"، قلت لديانا وهي تعود إلى المطبخ بعد أن أعادت ارتداء ملابسها.
"لم أكن جائعة جدًا"، قالت. "لقد تناولت الكثير من الطعام اليوم".
ضحكت أماندا وقالت: "لكن هذا لحم حقيقي، وليس بديلاً للحوم".
شخر جولز.
"لا أعلم"، قالت ديانا. "بديل اللحوم الذي تناولته في وقت سابق لم يكن سيئًا".
هززت رأسي.
بعد العشاء مباشرة تقريبًا، قالت ديانا إنها مضطرة للذهاب. لقد فاجأناها؛ فقد كانت تخطط لإنجاز بعض الأعمال، وكان الموعد النهائي هو اليوم التالي.
عانقت الفتيات الثلاث، ورافقتها إلى الباب.
قالت: "كالب، شكرًا لك. لقد أعدت لي عائلتي. لقد فعلت أشياء غبية، وكان من الممكن أن أفقدكم جميعًا إلى الأبد".
"ليس إلى الأبد"، قلت. "ماري وأماندا ستحبانك دائمًا. لقد كنت غاضبة منك بشدة، نعم، ولكن بمجرد أن هدأت، أدركت أنني ما زلت أحبك أيضًا. أعتقد أن جولز موجود أيضًا. هناك فقط نيس التي ربما ستظل حذرة منك بعض الشيء، لكنني متأكد من أنه بمجرد وجودها هنا بشكل دائم، سيتلاشى هذا الحذر".
ابتسمت لي وجذبتني إلى عناق وقالت: "سأراك قريبًا"، ثم أطلقت سراحي وفتحت الباب الأمامي.
"وداعًا، جدتي"، قلت لها بينما كانت تعبر الشرفة. توقفت ونظرت إلى الوراء لثانية، ثم ركبت سيارتها وانطلقت.
ملاحظة المؤلف.
مرة أخرى، يرجى التعرف على مهارات التحرير التي يتمتع بها الدكتور مارك، والذي لولاه لربما كنت ستصاب بالتهاب الملتحمة عند قراءة هذا. (هل رأيت ما فعلته هناك؟)
مساءً
كالب 38 – ثقب المجد
كان الأمر غريبًا. فقد بدت الأيام وكأنها تمر بسرعة، لكن الأسابيع كانت بطيئة للغاية. لم يكن هناك ما يكفي من الساعات في كل يوم لإنجاز ما أردت القيام به، ومع ذلك فإن التاريخ الذي ستنضم فيه نيس إلينا، والمسجل على تقويم الحائط في المطبخ ــ والذي أصرت ماري على تحديده ــ وكذلك في المذكرات على هاتفي والكمبيوتر المحمول، بدا وكأنه لن يقترب أبدًا.
كنت مستلقية على السرير، وقد استيقظت للتو، أفكر في يومي وأسبوعي القادم. لقد هاجمني التوأمان في الليلة السابقة. لقد كانا سعيدين للغاية لأن ديانا قد سامحتنا، لدرجة أنهما أصرا على إظهار امتنانهما لي ولجولز، على الرغم من أننا قضينا فترة ما بعد الظهر الطويلة المليئة بالسائل المنوي. وبما أن جولز كانت "خارج السيطرة" في ذلك الوقت، فقد أظهرا لها ذلك بإغراقها بقواهما، الأمر الذي جعل الفتاة الأصغر سنًا تستمتع بضباب من النشوة تقريبًا.
كان أحد الأشياء التي أشارت إليها ماري لنا هو أن ديانا أسقطت تلميحًا غير مباشر أثناء الغداء. كانت ماري مسرورة لأنني خفضت دروعي من أجل جدتها، وأن جولز وثق بها بما يكفي لمشاركة ذكرياتها معها؛ لكنها حذرتنا، رغم ذلك، من أن كلاهما قد يكشف عن لحظات "اللعنة" التي قد تضطر ديانا إلى الإبلاغ عنها، أو قد تتسرب عن غير قصد إلى المجلس. وهذا يفسر سبب وصف أماندا للموقف مع لويز وكينان بدلاً من مجرد إظهار الذكرى لها.
"إن الثقة في الجدة أمر مختلف"، أوضحت، "ولكن تذكر فقط أنها مجرد شخص متعاطف. على الأقل هناك شخص واحد في المجلس لديه قدرة على التخاطر، وقد يتمكنون من استخراج ذكريات منها لا نريدهم أن يروها".
انزلقت من السرير، وأنا أرتجف قليلاً في الهواء البارد، قبل أن أستحم وأتوجه إلى الدوجو.
كنت أفكر في الاستعانة بكل المعرفة التي اكتسبها كيفن عن فنون القتال، ثم التدريب بمفردي. كان ذلك ليكون أكثر فعالية من ما كنت أفعله. لكن فكرة القيام بذلك معه، دون علمه أو إذنه، كانت تثير اشمئزازي. كان الشعور مشابهًا لما شعرت به عندما أدركت لأول مرة أنني أستطيع إجبار الناس على ممارسة الجنس معي باستخدام قواي، وإن لم يكن بنفس القدر من التطرف.
لقد أدركت النفاق؛ ففي بعض الأحيان لم يكن لدي أي تحفظات بشأن انتهاك خصوصية شخص ما، وفي أحيان أخرى كانت الفكرة ترعبني. ولم أستطع تفسير ذلك لنفسي. وبقدر ما كنت أرغب في تصديق وجود سبب منطقي وراء ذلك، لم أكن متأكدة من ذلك. وكان علي أن أعترف بأن اتخاذي للقرارات قد يكون متأثراً بالتحيز والتعصب وتقلبات عواطفي، بل وحتى الفشل الواضح في التفكير في الأمور.
لم يكن سرقة ذكريات كيفن ليسبب أي ضرر، لكنه لم يكن ليفيد أي شخص غيري - على الأقل في الأمد القريب. ما زلت غير متأكد مما إذا كنت أتصرف بشكل أخلاقي أم بشكل تعسفي، لذا قررت الاستمرار في القيام بذلك بالطريقة الصعبة.
كنت أحضّر الفطور عندما دخل جوش ولويز إلى المطبخ. قلت لهما: "صباح الخير". ردّا التحية عندما جلسا على الطاولة في انتظار أن يصبح الفطور جاهزًا.
"كيف حال نانا بابي؟" سألت.
قال جوش مبتسمًا: "إنها فتاة عجوز شريرة. يجب أن تسمع بعض القصص التي أخبرتنا بها عن أيام شبابها. كانت آكلة للرجال تمامًا".
ابتسمت لويز وقالت لي: "لقد أصبحت مهتمة بجوش، لقد كانا مثل اللصوص".
"متى ستصعد مرة أخرى؟" سألت.
قالت لويز وهي تبتسم: "ربما بعد أسبوعين. أريد أن أذهب كل أسبوعين على الأقل. تقول كلير إنها لم يتبق لها الكثير من الوقت، وقد فاتني الكثير من الوقت معها منذ انفصالي عن كينان.
"وسألتكم أيضًا متى ستذهبون لرؤيتها مرة أخرى."
"نحن؟" سألت. "لماذا تريد رؤيتنا؟ ليس لدينا أي صلة بها."
"إنها سيدة عجوز وحيدة"، قال جوش. "إنها تحب الصحبة".
"إنها سيدة عجوز ثرية"، قلت لها. "أنا متأكدة من أنها تحظى بكل ما تستطيع من رفقة".
قالت لويز: "هذا هو الأمر تمامًا. إنها تريد صحبة شخص لا يهتم بثرائها. إنها تعلم أنكم لا تلاحقونها من أجل أموالها، أو أنكم لطفاء فقط للحصول على شيء في الوصية".
"سأتحدث مع الفتيات" قلت.
"بخصوص ماذا؟" سألت أماندا عندما دخل الثلاثة المطبخ.
"لويز تريد منا أن نذهب لرؤية نانا بابي معهم في غضون أسبوعين"، قلت.
ابتسمت ماري وقالت: "رائعة، أنا أحبها، وأراهن أنها لديها بعض القصص الرائعة لتحكيها".
ابتسمت لويز وقالت: "إذن ستأتي؟" ثم نظرت من ماري إلى أماندا إلى جولز. أومأ الجميع برؤوسهم. نظرت إلي وقالت: "كالب؟"
"بالتأكيد،" قلت، وأنا أنهي تقطيع لحم الخنزير المقدد ووضعه في طبق في منتصف الطاولة. صرخت لويز بسعادة.
كان لديّ صباح كامل من مواعيد العلاج بالتنويم المغناطيسي في الحرم الجامعي، ودرس واحد في فترة ما بعد الظهر. ولأنني لم يكن لديّ أي شيء آخر، فقد ذهبت إليه. لم يعلق الأستاذ على عدم حضوري. لقد بدأوا جدول مراجعة لامتحانات نهاية العام القادمة، والتي كانت على بعد أكثر من شهر بقليل.
لقد قمت بإعداد العشاء بمجرد وصولي إلى المنزل؛ فلم يكن أمامي سوى وقت قصير قبل لقاء جيفان. كنت أتطلع إلى ذلك، ولكنني كنت أيضًا خائفة منه، بطريقة ما. لقد أكد لي أنني قد عالجت الفتاة الصغيرة المصابة بورم في المخ، لكنني كنت خائفة من أنه مخطئ. في تلك اللحظة، شعرت أنه إذا لم أرها مرة أخرى، فسوف أصدق أنني أنقذت حياتها ولن أفكر كثيرًا في الأمر. إذا عدت إلى المستشفى ووجدت أن الأمر ليس كذلك، فسوف يحطمني ذلك.
كان جيفان ينتظرني في موقف السيارات. كنت أرتدي زي عامل النظافة، لذا لم تكن هناك حاجة لتغيير ملابسي. ابتسم لي عندما رآني.
"هل أنت مستعدة؟" سألني. خمنت أنه يستطيع أن يشعر بقلقي. أخبرني المنطق أن كل شيء سيكون على ما يرام؛ لكن الخوف كان يفرض رأيه. شعرت بالغثيان بينما صعدنا مرة أخرى الدرج إلى الطابق الخامس عشر. لم يكن لدي حتى ما يكفي من القوة للشكوى من عدم استخدام المصعد.
عندما وصلنا إلى الجناح، كدت أستدير وأبتعد، لكن كان الأوان قد فات. كنت قد رأيت والدتها واقفة خارج غرفتها. كانت تتحدث إلى أحد الأطباء. رأت جيفان ونادت عليه.
"سيد جاي؟" صاحت. "هل أنت هنا لإصلاح الصنبور المتسرب؟"
رأيت أنه زرع في رأسها فكرة مفادها أن هناك صنبورًا يتسرب في حمام ابنتها، وأننا كنا هناك لإصلاحه. لم تستوعب حقيقة أننا كنا اثنين، ولم يكن لدى أي منا أي أدوات من أي نوع. أومأ جيفان برأسه. "هل من المقبول أن ندخل؟"
"نعم،" قالت والدتها. "كريستينا نائمة، ولكن إذا كنت هادئة، فسوف تكونين بخير."
فتحنا الباب بهدوء ودخلنا الغرفة. كانت كريستينا جالسة وتراقبنا ونحن ندخل. ابتسمت عندما رأتنا.
"السيد جاي،" صرخت. "السيد كاي."
نظرت إليها بتعاطف. ورأيت أن الورم قد اختفى تقريبًا. أما كريستينا نفسها فقد بدت أفضل كثيرًا. كان لونها جيدًا، بل إنها تمكنت من اكتساب بعض الوزن. وبدت تقريبًا كفتاة عادية في السادسة من عمرها.
غمرتني موجات من الارتياح، ومرة أخرى شعرت بالدموع تنهمر على خدي. استدرت محاولاً ألا أريها. حاولت أن أدفع جيفان إلى الحمام، لكنني توقفت عندما أمسكت يد صغيرة بيدي.
"السيد كاي؟"
نظرت إلى الأسفل، كانت كريستينا قد قفزت من السرير وكانت تمسك بيدي.
مسحت وجهي بيدي الحرة وسألتها: "كيف حالك؟"، محاولاً جاهداً منع صوتي من الانكسار.
نظرت إليّ، وكانت عيناها زرقاء لامعة. أشارت إليّ، فانحنيت على ركبتي أمامها.
"لقد تحسنت،" قالت. "شكرًا لك." ثم تركت يدي ووضعت ذراعيها حول رقبتي، وعانقتني بقوة.
"لن أخبرك"، قالت في أذني. "أعدك".
لقد احتضنت الطفلة الصغيرة، وضممتها لثانية واحدة قبل أن أقف وأرفعها معي وأحملها إلى سريرها. ثم أرجعتها إلى الفراش ولففت أغطية السرير حولها.
"أنا سعيد جدًا لأنك في حالة أفضل"، قلت وأنا أحاول استعادة قواي. "تأكد من الاعتناء بوالدتك، أليس كذلك؟ لقد مرت بوقت عصيب".
"سأفعل" وعدت.
بعد أن غادرنا غرفة كريستينا، ذهبنا إلى الكافيتريا حتى أتمكن من تناول القهوة وتهدئة نفسي.
قال جيفان "لقد أخبرتك أنها بخير، لكنني كنت أعلم أيضًا أنك لن تكون متأكدًا حتى ترى بنفسك".
أومأت برأسي وقلت: "بدا الأمر غير واقعي على الإطلاق. من بين كل القوى التي رأيتها، يبدو هذا هو الأكثر إثارة للدهشة. أعلم أنني رأيتك وأنت تشفي، لكنها فتاة صغيرة".
"أعلم ذلك"، قال. "صدقني، كل معالج لديه نفس الشكوك - نفس الاستجابة في المرة الأولى، وغالبًا ما تكون أكثر من ذلك. حقيقة أنه *** لا تزيد إلا من تعقيد المشاعر. كن سعيدًا يا صديقي؛ لقد أعطيت تلك الفتاة الصغيرة حياتها، وستتذكرك دائمًا."
"هل ستفعل ذلك؟" سألت.
"أعتقد ذلك"، قال. "أراهن أنك إذا صادفتها في الشارع بعد اثني عشر عامًا، فستظل تتذكر "السيد كاي".
هززت رأسي.
"تعالوا"، قال. "أريد أن أذهب الليلة إلى غرفة الطوارئ لأرى ما يحدث هناك. أود أن أريكم كيفية التعامل مع الصدمات إذا كان هناك أي مرشحين مناسبين".
انتهيت من تناول قهوتي، ثم أخذت نفسًا عميقًا ووقفت. ابتسمت لجيفان وقلت له: "لنذهب".
لقد أخذنا المصعد إلى غرفة الطوارئ. بدا أن جيفان لم يكن لديه أي مشكلة في استخدام المصعد للنزول؛ كان يواجه مشكلة في الصعود. عندما وصلنا إلى غرفة الطوارئ، كان هناك كومة من المرضى ينتظرون العلاج، وقضينا المساء في استخدام قوانا في علاج الالتواءات والإجهادات وبعض العظام المكسورة. لقد شعر بخيبة أمل لأنه لم تكن هناك إصابات خطيرة تلك الليلة.
"سألته،" ما مدى غرابة الأمر أننا نجلس هنا على أمل أن يتعرض شخص ما لحادث كبير فقط لجعل ليلتنا أكثر إثارة للاهتمام؟"
لقد اغتنمت الفرصة أيضًا لأطرح عليه الأسئلة الأخرى التي كانت عالقة في ذهني. وقد أوضح لي كيف يمكنني حل مشكلة الجلد الزائد لدى فيونا. وقال لي إنني يجب أن أفعل ذلك في أقرب وقت ممكن، لأن الجلد سوف ينكمش بعد ذلك مع فقدانها للوزن ولن يعلق الناس كثيرًا. لقد قررت أن أفعل شيئًا حيال ذلك بمجرد أن نذهب إلى هناك.
وفيما يتعلق بـ "البوصة الإضافية" أخبرني أنه من السهل تحقيق ذلك. يمكنني في وقت قصير نسبيًا تغيير حجم قضيبي. قال: "هناك مرض يسمى مرض بيروني، والذي يؤدي إلى انحناء مؤلم وندوب في القضيب. والتقنية اللازمة للقيام بما تريد هي نفسها المستخدمة لعلاج ذلك". أراني. "لا تكن طموحًا للغاية فيما يتعلق بحجمك. قد يسيل لعاب معظم الفتيات على صورة لقضيب طوله اثني عشر بوصة، ولكن إذا اقتربت منهن به، فسوف يهربن منه بأسرع ما يمكن. صدقني، أي شيء بين ست إلى تسع بوصات أمر جيد. أكثر من ذلك وسوف تبحث عن مقاس ملكي لاستخدامه معه".
سؤالي الأخير كان يتعلق بدانا، سألته إذا كنت سأتمكن من استخدام قواي لمساعدتها على التحول.
"نعم ولا"، قال. "يمكنك أن تفعل لها الكثير مما يمكن أن يفعله علم القواعد أيضًا - باستثناء أنه مع الخبرة، يمكنك القيام بذلك بشكل أفضل وأسرع وبوقت أقل للتعافي، أنا متأكد تمامًا. كم من الخبرة؟ الكثير جدًا، أخشى. أنا لا أحمل ولاءً مفرطًا للطبيعة؛ لا أرى التحول كنوع من الخطيئة أو الرجس. الطبيعة هي ما ستقاتله إذا سعيت إلى استخدام الشفاء لمساعدتها بهذه الطريقة، على الرغم من ذلك. لن تحصل على أي مساعدة من جسدها المادي - على العكس تمامًا.
"نظرًا لأن هذا من شأنه أن يعرضك أيضًا"، قال، "قد أوصي بالسماح للأطباء الطبيعيين بالقيام بما يفعلونه. إنهم ليسوا سيئين للغاية في هذا الأمر هذه الأيام. إذا كانت هي وأطبائها يعانون من صعوبات، فربما يمكنك تقديم دفعة مفيدة من وقت لآخر؛ ربما تخضع لجراحة في الحنجرة لتغيير صوتها، وتصادف أنها حصلت على الصوت الذي حلمت به دائمًا. ربما تشعر مهبلها المصنوع جراحيًا بأحاسيس ممتعة لم يجرؤ جراحوها حتى على اقتراح أنها قد تكون ممكنة. ربما، إذا اختارت إزالة شعر جسمها، تسير الإجراءات بشكل أفضل من المتوقع، وتترك ناعمة تمامًا في كل مكان تريد أن تكون فيه بعد بضع جلسات فقط.
"حتى في هذه الحالة، أود أن أنصحك بالقيام بواجباتك المنزلية. فالطبيعة خصم قوي."
وبما أنني كنت أعرف إلى حد ما ما يمكنني فعله، فقد قضيت رحلة العودة إلى المنزل أفكر فيما ينبغي لي أن أفعله. لقد كدت أن أزيد طول قضيبي أثناء قيادتي ــ وهو ما كان بمثابة مفاجأة "صغيرة" للفتيات في المرة التالية التي يشعر فيها الجميع بالإثارة الجنسية ــ ولكنني تساءلت بعد ذلك عما إذا كان ينبغي لي أن أسألهن عن رأيهن. فهن من كان عليهن أن يستوعبن الأمر، بعد كل شيء. لم يكن لدي قط سبب للشكوى من حجم قضيبي من قبل، ولم تكن الفكرة العاطلة التي مفادها أنني لا أستطيع أن أجعل ديانا تتقيأ على قضيبي سبباً كافياً لإضافة بوصة إضافية.
ثم خطرت لي فكرة مفادها أنه إذا سألت الفتيات وأجابن جميعًا بنعم، فكيف سأشعر بذلك؟ لقد دفعني هذا إلى الحيرة بعض الشيء. لقد كنت قلقة من أن حماسهن للعب مع جوش يرجع، جزئيًا على الأقل، إلى حجمه الضخم.
ثم تذكرت نيس - كم كان من الصعب حتى أن أدخلها. كانت أماندا تحب ممارسة الجنس الشرجي، لكن حجم قضيب *** كان يؤلمها. لم تشتك حقًا - كانت تعتبر الأمر بمثابة تحدٍ يجب التغلب عليه - لكن هذا لم يكن الهدف.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المنزل، كنت قد أقنعت نفسي بعدم القيام بذلك. وتركت الباب مفتوحًا أمام إمكانية القيام بذلك مؤقتًا في يوم من الأيام كمفاجأة خاصة.
كان يوم الثلاثاء يومًا "جدوليًا". لم يتضمن أي أحداث بارزة على الإطلاق. ذهبت إلى الدوجو، ثم إلى جامعة ولاية بنسلفانيا، ثم عدت إلى الدوجو للتدريس. كان أداء فصلي جيدًا حقًا؛ فقد تعلم معظمهم الكاتا الأولى. أنهينا الجلسة بممارسة الملاكمة، وخلالها تعرض جوش لضربة قوية من جولز. مثل أختها، كانت جولز شرسة عندما كان عليها أن تكون كذلك.
كان صباح الأربعاء مخصصًا لمادة الأخلاق. وكنا نستأنف من حيث توقفنا: الأبطال الخارقون. جلست دانا على مكتبها، ولم تكن تنظر إلى أي شخص على الإطلاق ولم تشارك في المناقشة. فقررت أن أضايقها قليلاً.
"في النهاية،" قلت عندما طُلب مني أن أتحدث، "لا يهم. بصفتي بطلًا خارقًا، سأفعل ما أريد، لأن لا أحد يستطيع أن يوقفني. لست بحاجة إلى إذنهم، وإذا لم يعجبهم ما أفعله، فهذا أمر سيئ للغاية."
"القوة تصنع الحق؟" كان الصوت قاطعًا ومهينًا، وكان صوت دانا. ابتسمت في داخلي.
لقد قضيت الخمس دقائق التالية في "تثقيف" نفسي بشأن خطأ فرضيتي قبل أن يشفق علي المحاضر ويتدخل.
"يقول البعض إن الولايات المتحدة تتبنى هذا الموقف"، كما قال. "إننا نعتقد أنه بما أننا نمتلك القوة العسكرية اللازمة للقيام بذلك، فإننا نفرض قواعدنا ومعتقداتنا على الآخرين. إنها وجهة نظر بالتأكيد". وقد أثار هذا أيضًا عاصفة من التعليقات من قبل العديد من الطلاب، بما في ذلك دانا، مما سلب الأضواء عني.
وبينما كان الطلاب يتجادلون حول هذه النقطة، لفتت انتباه الأستاذ. فنظر بسرعة في اتجاه دانا وأومأ برأسه. وبدا أنه كان يعرف ما فعلته، ولماذا، وقدّر ذلك.
بمجرد انتهاء الدرس، كنت متجهًا نحو الباب عندما سمعتها.
"كالب؟"
استدرت. كان دانا يقف على بعد عشرة أقدام تقريبًا. تعرضت للدفع عندما حاول الناس الالتفاف حولي، فابتعدت إلى أحد الجانبين.
"هل يمكننا التحدث؟" سألتني بعد أن تمكنت من الخروج من حركة المرور.
أومأت برأسي. "بالطبع. متى؟"
"بعد المدرسة؟" سألت.
"هل ترغب في القدوم لتناول العشاء؟" سألت. "سيحب الرجال رؤيتك."
عضت على شفتيها وهي غير متأكدة، وسألت بتوتر: "هل يعلمون جميعًا؟"
"لقد علموا بذلك"، قلت، "ولن يشكل ذلك أي فرق بالنسبة لهم على الإطلاق. أعدك بذلك".
حدقت فيّ للحظة، وبدا أنها تشجعت وقالت: "حسنًا، متى؟"
"قلت: ""الأمر متروك لك، يمكنك العودة معي، أو يمكننا أن نأتي لنأخذك بعد قليل. عادة ما نتناول الطعام بين الساعة السادسة والنصف والسابعة يوم الأربعاء""."
"في يوم الأربعاء؟" رددت. "هل الأمر مختلف عن الليالي الأخرى؟"
"أعمل متطوعًا أيام الاثنين، لذا نتناول الطعام مبكرًا"، أوضحت. "أقوم بتدريس رياضة الكاراتيه أيام الثلاثاء، وأذهب إلى ميدان الرماية يوم الخميس، وأقضي ليلتي خارج المنزل يوم الجمعة. لذا نعم - الأربعاء هو ليلتنا الوحيدة خلال الأسبوع".
"هل يمكنني مقابلتك في موقف السيارات مرة أخرى، بعد انتهاء الدرس؟" سألت.
"هذا سيكون مثاليًا"، قلت.
لقد حجزت بعض جلسات التنويم المغناطيسي الإضافية في فترة ما بعد الظهر، وقد عملت على إنجازها، وفي كل مرة كنت أنجز بعض المهام بينما كان "العملاء" نائمين وكان مرافقوهم يجلسون في وهم أنني أتحدث هراءً مع من يشرفون عليهم. كان لدي الوقت بعد الجلسة الأخيرة لإرسال المهام عبر البريد الإلكتروني إلى الأساتذة المعنيين، ثم ذهبت إلى موقف السيارات لمقابلة دانا. كانت تنتظرني بجوار شاحنتي عندما وصلت.
"آسفة"، قلت. "هل انتظرت طويلاً؟"
"لقد وصلت للتو"، قالت. فتحت لها الباب، وصعدت إلى الداخل. دارت حول الشاحنة وجلست في مقعد السائق. لم تنتظرني حتى أفتح الباب عندما وصلنا إلى المنزل، بل قفزت إلى الخارج بمجرد أن أوقفت تشغيل الشاحنة. ثم انتظرتني عند الباب الأمامي، وبدا عليها بعض الحرج لأنها لم تفكر في المستقبل البعيد.
كان جولز والتوأم في المنزل؛ ولم يكن جوش ولويز قد وصلا بعد. رحبت الفتاتان بدانا، وكانت ماري تقوم بإعداد القهوة عندما دخلت لويز إلى المنزل، وتبعها جوش. أضاءت عينا لويز عندما رأت دانا، وهرعت إليها لاحتضانها.
أخذنا مشروباتنا إلى غرفة المعيشة. كان الجو دافئًا بما يكفي للجلوس على الشرفة، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان جيراننا "سيراقبون". لم أكن أعتقد أن دانا ستقدر وجود جمهور.
جلست وهي تشرب مشروبها وتنظر حولها إلينا.
"أردت أن أقول إنني آسفة"، بدأت، "لأنني هربت منكم بهذه الطريقة، ولكذبي عليكم".
"الكذب؟" سأل جوش. "ماذا عن؟"
نظرت إليه بدهشة. "أ-عنّي ب-كوني..."
"دانا،" سأل جوش بهدوء، "ما هي حقيقتك؟ في قلبك. هل أنت دانا أم أنت ديفيد؟"
لقد أعجبني ذلك، بل وحتى شعرت بالدهشة بعض الشيء. فهو لا يتولى زمام المبادرة في أي شيء جدي، وأعتقد أننا جميعًا أقنعنا أنفسنا بأنه أغبى مما هو عليه حقًا من خلال كل النكات التي حكيناها عنه.
"دانا،" قالت وعيناها مقفلتان بعينيه.
"إذن أنت لم تكذبي"، قال. "لقد أتيت إلينا بشخصية دانا الحقيقية. هذا هو الشخص الذي التقيت به، وهذا هو الشخص الذي استمتعت بصحبته. إذا كان هناك شيء واحد علمني إياه التواجد حول كالب، فهو أن ما بداخل الشخص أكثر أهمية من أي شيء آخر. لن أتبع الجملة المبتذلة في فيلم أفاتار ، لكني سأقول هذا: أنت فتاة رائعة وتجعليني أضحك. أنت أكثر ذكاءً من أن أتحدث معك - ولكن على الرغم من ذلك، فأنا أحب التواجد حولك. لا شيء آخر يهم حقًا".
شمت لويز ولفت ذراعيها حول جوش وقالت وهي تقبل خده: "يبدو أن جولز قد أعاد إليك بعض الحكمة أخيرًا".
"لا أعرف ماذا أقول"، قالت دانا. "لقد أتيت إلى هنا بخطاب كامل جاهز، ولكن..."
"لقد تحدثت جيمي معي"، قلت. "سألتني عما نريده منك. إجابتي لها، ولك، هي الصداقة. أعلم أنه من الخارج، قد تبدو ترتيبات معيشتنا شاقة بعض الشيء. الجميع هنا يمارسون الجنس مع الجميع، ونعم، هذا يشمل جوش وأنا. هذا لا يعني أننا نتوقع أن يكون لدينا هذا النوع من العلاقة مع كل شخص نلتقي به. يمكننا، ونفعل، أن يكون لدينا أصدقاء.
"إنك تنتظرك رحلة مليئة بالتحديات دون أن تضطر إلى خوضها بمفردك. لا يزال أمامنا الكثير لنتعلمه عن بعضنا البعض، ولكن أليس هذا نصف متعة مقابلة أصدقاء جدد؟ واكتشاف أشياء جديدة؟ سنبقى في جامعة ولاية بنسلفانيا لمدة عام آخر. وبعد ذلك - من يدري أين سيكون أي منا؟ ولكن هل تريد حقًا قضاء العام المقبل جالسًا في غرفتك وتحدق في الباب، على أمل أن يرغب شخص ما في استعارة كتاب؟"
هزت رأسها وقالت "لا"
ساد الصمت الغرفة.
"حسنًا،" قلت بعد بضع دقائق. "ما الخطأ في عبارة "القوة تصنع الحق"، هل لي أن أسأل؟"
رأيت عيني دانا تلمعان. فتحت فمها للرد، لكنها أمسكت بنفسها وابتسمت وقالت: "يا لئيم. لقد قلت هذا فقط لإثارتي".
"لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً"، قلت. "عادةً ما تكون أسرع من ذلك".
وبعد أن تم كسر الجليد بشكل صحيح، انضم آخرون إلى المحادثة وساد جو من الاسترخاء في الغرفة. وتحدثنا لفترة أطول، ثم ذهبت لإعداد العشاء.
لقد أمضينا أمسية لطيفة ومريحة: مجموعة من أصدقاء الكلية يشاهدون التلفاز، ويتبادلون أطراف الحديث، ويتناقشون، ويتجادلون. لقد كان الأمر ممتعًا، ورأيت أن دانا كانت تستمتع ببعض التفاعل الإنساني الحقيقي خارج فصولها الدراسية. بعد التاسعة بقليل، قالت إنها يجب أن تعود؛ لديها بعض العمل الذي يجب أن تؤديه في اليوم التالي.
قلت "تعال، سأعيدك".
ابتسمت دانا وقالت: "إذا قلت لا، هل ستتبعني مرة أخرى على أي حال؟"
"نعم،" قلت بلا خجل. "أنا أحمي أصدقائي."
"حسنًا، من فضلك"، قالت. "أريد أن أعود بالسيارة".
وقف الجميع، ومرة أخرى أصبح الأمر محرجًا بعض الشيء. ذهب جولز وعانق دانا.
"شكرًا على مجيئك"، قالت. "لقد كان الأمر ممتعًا".
كانت لويز التالية في الصف، ثم التوأمان. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى جوش، كانت قد فقدت حرجها. عانقها، وبدا أنها بخير. قالت له: "شكرًا".
عدنا بالسيارة إلى السكن في صمت، لكن الصمت كان أكثر راحة وودية من الصمت الذي خيم على طريقنا إلى المنزل. وبدون استخدام أي طاقة، أدركت أن دانا شعرت بتحسن - تحسن عام.
كالعادة، نزلت من السيارة وتجولت حولها وفتحت لها الباب. نزلت، ثم فاجأتني باحتضاني وإعطائي قبلة على الخد.
"شكرًا لك، كالب"، قالت. "كان العشاء لذيذًا".
"سأرسل لك رسالة نصية بما سنفعله يوم الجمعة، إذا كنت مهتمًا."
أومأت برأسها وقالت: "أخبريني"، ثم توجهت إلى الباب وفتحته بمفتاحها. ثم صاحت وهي تدخل: "تصبحين على خير". ثم أُغلق الباب خلفها.
"انتصار آخر؟" جاء الصوت من خلفي. كانت بريندا، زميلة سو في السكن.
استدرت وقلت: "صديقة"، متسائلاً عن طبيعة عملها.
وقفت وهي تتأملني. قالت: "أنت لطيف بما فيه الكفاية، كما أعتقد. ومن ما رأيته، حجمك لائق إلى حد ما. لست كبيرًا مثل جورج، لكنك بالتأكيد لست صغيرًا".
رفعت حاجبي وقلت: هل هناك نقطة تحاول توضيحها؟
"لقد رأيت ما فعلته بسو"، قالت. "لقد قلبت تلك الفتاة رأسًا على عقب. لقد أخبرتنا أنه حتى ذلك الوقت لم يكن أحد يجعلها تنزل بهذه الطريقة، على الرغم من أنك يبدو أنك قد فتحت شيئًا بداخلها، لأن جورج يفعل ذلك لها كل ليلة الآن".
"مازلت لم أفهم وجهة نظرك" قلت.
"أريد بعضًا منها"، قالت. "من فضلك. أحتاج إلى أن أشعر بما شعرت به، ولو مرة واحدة في حياتي".
"اعتقدت أن لديك صديقًا."
"أجل،" قالت، "وهو بخير. أعتقد أن قضيبه قد يكون أكبر قليلاً من قضيبك، لكنه ليس لديه فكرة حقيقية عما يجب أن يفعل به. سوف ينزل علي، لكن الأمر أشبه بأن يلعقني جرو. إنه يجعلني أستمتع في النهاية، لكن هذا تقليد ضعيف لما رأيتك تفعله بها."
"ما حدث بيني وبين سو..." بدأت.
"لقد كان هذا أكثر شيء مثير رأيته في حياتي على الإطلاق"، قالت. "لم أر قط شخصًا يقذف بقوة كما فعلت تلك الليلة. أعلم أن لديك العديد من الخطيبات، وإذا كان ما سمعته صحيحًا، فإنهن لا يمانعن في إيجاد بعض "الترفيه" في الخارج. إذن، أين الضرر؟"
"إلى صديقك" أجبت ببساطة.
"هذه مشكلته"، ردت عليه. "إذا كان الأمر يزعجه إلى هذا الحد، فيمكنه أن يجد فتاة أخرى لنفسه".
"لنفترض،" قلت، "فقط لدقيقة واحدة، أنني أستطيع، وأفعل، ما تطلبه. ماذا إذن؟ هل ستكتفي بتجربة واحدة فقط، أم ستطاردني، وتتوسل إليّ للحصول على المزيد؟"
نظرت إلي وقالت "أنا..." بدأت.
"هل تحبين صديقك؟" سألت.
هزت رأسها وقالت: "أنا لا أحبه كثيرًا، لكنه يخدش جلده - أو على الأقل كان يفعل ذلك حتى..."
قلت: "السبب وراء ممارسة سو الجنس بشكل جيد هو أنها تحب جورج، وهو يحبها. هذا هو ما يصنع الفارق. ليس الأمر أن لديه قضيبًا كبيرًا، على الرغم من أنه كذلك. بل لأنهما واقعان في الحب. هذا هو العنصر الأساسي".
"ولكنك..."
"لقد اعتقدت سو أنها تحبني"، قلت، "حتى تحدثنا في الأمر، وأدركت أن الأمر كان مجرد إعجاب. جورج هو الرجل المناسب لها حقًا".
"لذا…"
"أنا آسفة لخيبة أملك"، قلت، "لكن لا يوجد شيء مميز حقًا فيّ. حتى لو مارسنا الجنس، فلن تكون التجربة المدمرة والكارثية التي تأملها. في الواقع، ستكون خيبة أمل مروعة".
كتمت بريندا شهقتها وقالت متوسلة: "من فضلك؟" لم أكن أعتقد حقًا أنها كانت تعلم ما كانت تتوسل من أجله بعد الآن.
"أنا آسفة، بريندا"، قلت بتعاطف. "ليس لدي الإجابات التي تبحثين عنها. الجنس المذهل حقًا يأتي مع الحب. أعدك بأنك ستختبرينه عندما تجدين الشخص المناسب لك".
"وماذا لو لم أفعل ذلك أبدًا؟" سألت.
"سوف تفعلين ذلك"، وعدتها. شعرت بالأسف تجاهها، لذا قررت مساعدتها. لم يعترض مراجع الحسابات الداخلي الخاص بي.
بينما كنت أتحدث، وضعت في ذهنها نفس الدوافع التي استخدمتها مع سو: العاشق الذي لا وجه له. شعرت أن الأمر صحيح. لكنني أردت أن أقدم لها شيئًا أكثر إلحاحًا، لذا اتخذت خطوة أبعد.
"في هذه الليلة"، قلت، "استخدم خيالك. تخيل كيف سيكون شعورك عندما تُحَب، وليس فقط عندما تمارس الجنس. تخيل كيف سيكون شعورك عندما يكون لديك شريك يريدك لأكثر من مجرد مكان يفرغ فيه منيه. تخيل أنك وجدت "الشخص المناسب". قد ينجح الأمر مرة واحدة فقط، لكنه سيُظهر لك الاحتمالات عندما تجده."
"هل تقصد...؟"
"نعم" قلت.
ضحكت بسخرية قليلاً وقالت: "هذه هي المرة الأولى التي يرفض فيها أي رجل ممارسة الجنس معي، ويطلب مني أن أذهب إلى جيل أوف بدلاً من ذلك".
ابتسمت لها قائلة: "تصبحين على خير، بريندا". عدت إلى شاحنتي وشغلت المحرك. رأيتها في مرآة الرؤية الخلفية تراقبني وأنا أبتعد.
رأيت بريندا في الصباح التالي وهي تمشي في الرواق بينما كنت في طريقي إلى أول جلسة علاج بالتنويم المغناطيسي. لفتت انتباهي؛ تحول وجهها إلى اللون القرمزي، لكنها ابتسمت. اعتقدت أنها استمعت إلى نصيحتي. كنت آمل أن تجد سيدها المناسب قريبًا.
ذهبنا إلى ميدان الرماية؛ تلقت ماري وأماندا درسًا آخر من كلايف. لقد تخرجتا إلى استخدام مسدس جلوك وتمكنتا من التحكم في الارتداد بشكل أفضل كثيرًا. كان كلايف مسرورًا، وأخبرهما أن ما يحتاجان إليه هو التدريب. تساءلت عن شراء مسدس ثانٍ، لكنني تذكرت بعد ذلك أن *** قال إنه لديه مسدس لي عندما حصلت على شهادة CCP الخاصة بي. قررت أنه في الوقت الحالي سأستأجر مسدسًا ثانيًا عندما نأتي إلى ميدان الرماية، وأسمح للتوأم باستخدام مسدسنا.
قررنا ليلة الجمعة أن نذهب للعب البولينج مرة أخرى. كانت دانا مستعدة لذلك، وقابلتنا في الزقاق.
لقد تغلبت جولز علي بشكل مقنع. ومع ذلك، تمكنت من الاحتفاظ بالمركز الثاني، حيث جاءت دانا فوق جوش، الذي تغلب على التوأم. جاءت لويز مرة أخرى في المركز الأخير. لم تهتم. لا أعتقد أنها كانت تحب لعبة البولينج، لكنها أحبت الأجواء وديناميكية المجموعة.
عندما انتهينا، أخذت لويز وجوش دانا إلى السكن الجامعي، وذهبت الفتيات وأنا إلى المنزل مباشرة. كنت أتوقع تمامًا أن تخبرني لويز بأنها دعت دانا لتناول العشاء يوم السبت، لكنها لم تفعل. بعد محادثة مع جولز، تراجعت لويز، وتركت دانا تجد طريقها معنا.
في صباح يوم السبت، استيقظت في موعدي المعتاد. كان الصباح لطيفًا - باردًا، ولكن ليس شديد البرودة. قررت أن أتدرب مرتدية شورتًا وقميصًا. وعندما خرجت إلى السطح، بدأت روتيني، وبعد حوالي نصف ساعة سمعت صوتًا واضحًا لآن أو آلان وهو يزيل السدادة من الفتحة الموجودة في السياج.
ابتسمت لنفسي عندما أنهيت روتيني. وعندما استدرت، رأيت أماندا وماري تراقبان من باب المطبخ. كانتا تبتسمان.
"هل ستعطيها ما تريد؟" سألت ماري بصمت.
لقد اتخذت أماندا نهجًا أكثر مباشرة، حيث تحركت نحوي وجذبتني إلى قبلة حارقة. لقد فقدت نفسي فيها لبضع دقائق حتى شعرت بيدها تدفع حزام سروالي إلى الأسفل وتسحب قضيبي للخارج. بدأت في ممارسة العادة السرية ببطء بينما كانت تقبلني. لقد انتصبت على الفور، وفي وقت أقل من الوقت الذي استغرقته لقول "سائل ما قبل القذف"، كان يسيل في يدها. لقد نشرته على الرأس والساق واستمرت في التلاعب به.
ثم بدأت في السير نحو السياج، وقادتني من قضيبي. نزلت من الشرفة على العشب، واستمرت في قيادتي، لكنها قبلتني مرة أخرى وهي ترشدني نحو الحفرة. كان بإمكاني أن أشعر بالإثارة من الجانب الآخر. أوقفته آن، التي كان آلان يمارس الجنس معها بينما كانت تراقبني أثناء التدريب. كانا كلاهما عند الحفرة الآن، ينظران من خلالها، وينتظران بفارغ الصبر لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك. اعتقدت آن أن أماندا قد تأخذني مباشرة إلى الحفرة وتتركهم يشاهدونها وهي تعتني بحاجتي، لكنها - هم - كانوا يأملون في المزيد.
وصلت إلى السياج، ووقفت أماندا خلفي، ومدت يدها حولي ومارست العادة السرية معي بينما وجهت ذكري مباشرة نحو الفتحة. كانت ماري قد نزلت هي الأخرى، وكانت تقف بجانبي. لقد تولت مهام التقبيل. لقد فقدت الإحساس. استطعت أن أشعر بأماندا وهي تتلاعب بي، وتفركني من الخلف، ويدها على مؤخرتي تداعبها وتتحسسها. كانت ماري، بالإضافة إلى إبقاء فمي مشغولاً، تداعب صدري وتلعب بحلماتي. شعرت بضغط على مؤخرتي بينما دفعتني أماندا للأمام، وفجأة كان ذكري من خلال الفتحة.
لقد ابتلعه على الفور فم ساخن وزلق. لم أكن أعرف من، ولم أنظر عمدًا. لم أهتم. من كان يعرف بالتأكيد ما كان يفعله. لقد أخذوني إلى الجذر وبدأوا في تدليك قضيبي بلسانهم، طوال الوقت يطبقون الشفط. تأوهت تقديرًا. تم ضغط أماندا بقوة على ظهري. لقد أمسكت بي في مكاني حتى لا أتمكن من التحرك. كنت تحت رحمة من كان على الجانب الآخر من السياج.
شعرت بزيادة الامتصاص مع انكماش الفم. وفي الوقت نفسه، كان اللسان يدلك ويداعب حتى اختفى بفرقعة صغيرة. ثم غمرني مرة أخرى. استطعت أن أدرك على الفور أنه كان فمًا مختلفًا. كان أكثر سخونة وإحكامًا، لكنه كان ماهرًا بنفس القدر. كان الإغراء لإلقاء نظرة خاطفة ومعرفة من كان قويًا، لكنني تمالكت نفسي. أياً كان من كان، فقد كنت أستمتع باهتمامهم بشكل كبير. كان هناك شيء واحد واضح على الفور وهو أنهم لم يكونوا في عجلة من أمرهم. لم يكونوا في عجلة من أمرهم للوصول إلى الوجهة، لكنهم كانوا يستمتعون بالرحلة. لقد أخذوني أيضًا إلى عمق أكبر، ولكن نظرًا لأن السياج نفسه كان سمكه حوالي ثلاثة أرباع البوصة، لم أكن طويلًا بما يكفي للوصول إلى مؤخرة حلقهم. شعرت بهم يبتلعون مرارًا وتكرارًا، حيث اختلط السائل المنوي مع لعابهم.
تبادلوا نفس الحركات مرارا وتكرارا. كل واحد منهم كان يبقيني في فمه لبضع دقائق في كل مرة. كان بإمكاني أن أشعر بذروتي تتزايد على فترات صغيرة - تتزايد، ثم تتراجع، لكنها تكتسب بعض الأرض دائما. طوال الوقت الذي كان يحدث، استمرت ماري في تقبيلي. كانت أماندا تفرك ظهري، ثم سقطت على ركبتيها خلف ظهري كما كان متوقعا.
لقد سمعت قصصًا عن فتحات المجد - حتى أنني شاهدت بعض الأفلام الإباحية عن فتحات المجد - لكنني لم أستطع أن أصدق مدى الإثارة التي شعرت بها عندما تم امتصاص قضيبي من خلال ثقب في السياج. اعتقدت أنني أعرف من كان على الجانب الآخر من السياج، لكن في أي فترة زمنية معينة، ربما كنت مخطئًا. تخيل أن يكون أي شخص ، بدلاً من مجرد شخص واحد أو اثنين، كان يجعل التجربة برمتها أكثر روعة.
بدأت أماندا في تقبيلي، وكان ذلك يزيد من السرعة التي كنت أستعد بها للوصول إلى النشوة. كما تسارعت وتيرة مص القضيب "المجهول" على الجانب الآخر من السياج. كانوا يتحركون بشكل أسرع ويتبادلون القضيب بشكل أكثر تكرارًا. لقد تذكرت عملية المص التي حصلت عليها عندما جاءت ديزي لتلعب. كانوا يلعبون الروليت الروسي بقضيبي، وكان أحدهم على وشك أن يقذف.
تأوهت عندما شعرت بتقلص كراتي، وكما رأيت في أفلام الإباحية التي شاهدتها، طرقت السياج للإشارة إلى أنني على وشك الانفجار. لم يحدث ذلك أي فرق بالنسبة لأولئك على الجانب الآخر. استمروا في مصي بعمق في أفواههم، ولعق قضيبي، ثم تبادلوا.
أطلقت تأوهًا بصوت عالٍ عندما بدأت في إطلاق السائل المنوي. كان الفم الذي كان في مكانه يمتص بقوة أكبر وبدأ في ابتلاع ما أقدمه. من الواضح أنهم فعلوا شيئًا مشابهًا من قبل، حيث قاموا بتوقيت التبديل بين القذفات ولم يفوتوا قطرة واحدة من سائلي المنوي. لقد قذفت كتلة تلو الأخرى من السائل المنوي في فم واحد ثم الآخر. كان بإمكاني سماعهم يبتلعون بصخب، حتى من خلال السياج.
عندما انتهيت، تناوبوا على تنظيفي. وبعد أن أصبحت طرية تمامًا، شعرت بشفتين ناعمتين تقبلان رأسي. تراجعت.
كانت أماندا لا تزال راكعة على ركبتيها، وتسللت إلى الفتحة. وراقبتها وهي تمرر إصبعها حول الحافة، وكان طرفها بارزًا من الجانب الآخر. وبعد لحظة، اندفع قضيب بتردد.
كان طوله تقريبًا مثل طولي، لكنه كان نحيفًا وغير مختون. كان الجلد المقطوع يغطي حوالي نصف الرأس. أمسكت به أماندا في يدها وبدأت في التعامل معه برفق، وسحبت الجلد المقطوع للخلف لفضح رأسه بالكامل، ثم سحبته للأمام مرة أخرى. خرجت لؤلؤة من السائل المنوي من نهايتها، ولعقتها بطرف لسانها.
ركعت ماري أيضًا عند الفتحة، وبينهما، بدأتا في دهن القضيب بألسنتهما، وغطته باللعاب. كانت ماري أول من استوعبته بالكامل في فمها. وضعت يديها على السياج ودفعت وجهها مباشرة إلى الخشب، وأخذت القضيب "المجهول" إلى أقصى حد استطاعت. ومرة أخرى، بسبب سمك الخشب، لم تتمكن جارتنا من الوصول إلى مؤخرة حلقها، لكنها أخذته بعمق قدر استطاعتها وبدأت في التأرجح عليه لأعلى ولأسفل.
استمرت لبضع دقائق، ثم تخلت عن قبضتها لأماندا، التي قلدت أختها، ووضعت يديها على جانبي الفتحة وأخذته عميقًا. وكما حدث معي، أخذ التوأمان الأمر ببطء. هزوا رؤوسهم في ضربات طويلة بطيئة وبدلوا كل دقيقتين. في كل مرة تبادلوا فيها، لمحت لمحة من القضيب، الذي كان صلبًا كالصخر، مع عروق بارزة على طول الجانبين. تم سحب القلفة للخلف تمامًا، مما كشف عن الرأس، وبدا أنه يرش السائل المنوي قبل القذف.
لم أكن أعلم إن كان أحد يفعل له شيئًا آخر على الجانب الآخر من السياج، ولكنني أدركت أنه لن يستمر لفترة أطول. وبعد تبادلين آخرين سمعت طرقًا على السياج وأنينًا طويلًا منخفضًا. أماندا، التي كانت في حوزته حاليًا، أمسكت به في فمها بينما كان يطلق رشقات متتالية من كريمته السميكة داخلها. لم يكن توقيت التوأمين جيدًا مثل أفواههما من خلال الفتحة، وعندما ابتعدت أماندا للسماح لماري بحصتها، التقطت شريطًا طويلًا من السائل المنوي على وجهها.
وضعت ماري فمها بسرعة على القضيب المتدفق وابتلعت آخر ما تبقى من سائله المنوي، ثم نظفته وأعطته قبلة لطيفة بينما كان يلين.
على الرغم من أنني لم أنزل إلا قبل خمسة عشر دقيقة أو نحو ذلك، فإن مشاهدة التوأمين وهما ينفثان القضيب "المجهول" من خلال الفتحة جعلني متيبسًا وجاهزًا للعمل مرة أخرى. ركعت عند الفتحة ووضعت أصابعي على الحافة. لمدة دقيقة أو دقيقتين، لم يحدث شيء. ثم شعرت بشخص يخطو على الجانب الآخر. كان لا يزال مظلمًا جدًا بحيث لا أستطيع رؤية أي شيء بخلاف الأشكال والظلال. أدخلت أصابعي من خلال الفتحة، ولامست لحمًا دافئًا وبعض الشعر الناعم. سرعان ما وجهني استكشاف سريع إلى مكان الأشياء. كانت المرأة تواجه السياج، وفرجها مقابل الفتحة. لم يستغرق الأمر مني أي وقت على الإطلاق للعثور على فتحتها، وبدأت في تدليكها بلطف ولكن بحزم، فأجريت أصابعي لأعلى ولأسفل شقها، وتوقفت لأدور حول نتوءها عندما وصلت إلى القمة. فعلت ذلك عدة مرات ثم، بينما كنت أحرك إصبعي لأسفل، انزلقت به داخلها. كانت ساخنة ورطبة جدًا. استقبل مهبلها إصبعًا ثانيًا بسهولة، وأرسلتهما للبحث عن تلك البقعة الخاصة. سرعان ما وجدتها وبدأت بتدليكها، مستمعًا إلى تنفسها الثقيل أثناء قيامي بذلك.
بعد بضع دقائق من الانتباه، ابتعدت. وفي ضوء خافت، رأيتها تستدير ثم تعود إلى السياج. تخيلت أنني أعرف ما تريده، ووقفت، وأطعمت ذكري الجامح من خلال الفتحة. أمسكت به، واستدارت لثانية واحدة وأخذته في فمها، وغطته بلعابها، قبل أن تستدير مرة أخرى وتعود إليه. استغرق الأمر بعض التلوي لوضعه، ولكن بعد ذلك سمعت أنينها وهي تغوص على ذكري، وتأخذني داخلها في دفعة واحدة بطيئة.
لقد دفعت نفسها نحو السياج ثم سمعتها تقول: "افعل بي ما يحلو لك".
ولأنني لم أكن من النوع الذي يرفض أن ينكر على سيدة، فقد بدأت في التحرك والدفع داخلها. وقررت أنني أريد أن أمنحها أفضل تجربة ممكنة، لذا تواصلت معها، وشعرت بما كانت تشعر به، وغيرت إيقاعي ومعدلي وزاويتي وفقًا لما كان مناسبًا لها. وشاركت الأحاسيس مع التوأمين، فبدأتا في التقبيل، مستمتعتين بالمشاعر التي كانتا تشعران بها. ولم يكن شريكها خاملًا أيضًا. فقد كان يقف أمامها، وأصابعه على بظرها وفمه ويده الأخرى على ثدييها. شعرت وكأنني متهور إلى حد ما بالوكالة؛ كنت أحصل على صورة لما كان يفعله من خلال الأحاسيس التي كان يثيرها في شريكته، والتي كانت تنتقل بعد ذلك من خلال الاتصال بي، ثم إلى الفتاتين.
لقد تسارعت وبدأت في الدفع بقوة عبر السياج، وكانت بطني ترتطم بالخشب وأنا أمارس الجنس معها. لقد تم ضغطها على الخشب بقوة قدر استطاعتها، محاولة إدخالي بعمق داخلها قدر الإمكان بينما كانت تتجه نحو ذروتها.
مع كل هذا التحفيز - ناهيك عما حدث من قبل - كانت سريعة في الوصول إلى الذروة، لكنني قاومت وصولها إلى الذروة. أردت أن أجعلها مميزة حقًا بالنسبة لها، ولكن أيضًا، من باب الأنانية، أردت أن أصل إلى النشوة أيضًا. كنت أستعد للوصول إلى ذروتي الجنسية، ومع كل الأحاسيس المشتركة، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هناك.
لقد احتضنتها على حافة الهاوية حتى وصلت إلى النشوة، وأطلقت لها النشوة عندما أطلقت أول كتلة من السائل المنوي فيها.
صرخت وهي تطلق سراح نفسها، وكان الصوت مزيجًا بين صراخ البومة وصفير الغلاية. توقف الضجيج فجأة عندما التقط شخص ما فمها وهو يقبلها، مما أدى إلى خنق الصوت والتحكم في أنفاسها عن غير قصد. أدى ذلك فقط إلى تكثيف هزتها الجنسية، وارتجفت وارتجفت أثناء ذلك بينما واصلت ملئها بسائلي المنوي.
وفي هذه الأثناء، ارتعشت التوأمتان وتلويتا، وتقاسمتا هزتها الجنسية والشعور بي وأنا أطلق النار داخلها.
عندما انتهيت، ضغطت بقوة في الداخل، مما سمح لها بالوصول إلى آخر ذروة لها على ذكري الذي ما زال صلبًا. ظلت مضغوطة على السياج لبضع ثوانٍ، وارتدت هزات ارتدادية صغيرة عبر جسدها. في النهاية، مع تأوه، انزلقت عن ذكري.
كنت على وشك الانسحاب ثم أمسك بي وغمرني فم ساخن مرة أخرى. قضى لسان - ليس لسان المرأة، كما اعتقدت - وقتًا في تنظيف قضيبي من خليط مني ومني المرأة. عندما انتهى، تراجعت. كان بإمكاني سماع أنين خافت وشفط قادم من الجانب الآخر من السياج. من خلال الاتصال، شعرت به يواصل واجباته في التنظيف؛ لقد قام بعمل رائع. مع القليل من التردد، تركت الرابط النفسي بيني وبين المرأة "المجهولة" يتدهور إلى لا شيء. كان انتقالًا سلسًا، وهو ما أفضله. جمعت الفتيات وأنا ملابسنا وعدنا إلى المنزل للاستحمام.
عندما استيقظت لويز، شعرت بالغضب الشديد لأنها لم تتابع ما حدث. ولأننا كنا نشعر بالكرم، فقد شاركناها هي وجوش الذكريات، ثم اختفيا في غرفة نومهما للتخلص من الإحباط الناتج عن ذلك.
لقد أصبح يوم السبت هو اليوم الذي نقضيه في أداء الأعمال المنزلية. لقد قمنا بتنظيف المنزل، ولم نكن في حاجة إلى التنظيف كثيرًا لأن دينيس كانت تأتي مرتين في الأسبوع، ثم ذهبنا للتسوق الأسبوعي. لقد أرسلت رسالة نصية إلى دانا.
_في أي وقت يجب أن نذهب لنلتقي بك لتناول العشاء؟
لم نتخذ أي ترتيبات، لكنني لم أستطع أن أتحمل فكرة بقائها بمفردها في عطلة نهاية الأسبوع.
لم أكن أعلم أنني قادم لتناول العشاء، عادت ومعها رمز تعبيري للتفكير.
_آسف هل لديك خطط؟ سألت.
_لا ولكن لا أستطيع أن أفرض عليك كل الوقت.
لو كان فرضًا فلن أطلبه.
كان هناك توقف طويل قبل أن تجيب.
_حوالي الساعة الخامسة والنصف؟
لقد أرسلت لها رمزًا تعبيريًا مبتسمًا وإبهامًا للأعلى.
قلت للفتيات: "دانا قادمة لتناول العشاء". فابتسمن جميعًا. "ما رأيكم في أن أفعل..."
لم يسمحوا لي حتى بإكمال كلامي. قالوا جميعًا في انسجام: "موساكا!"
"هل تشعر بالملل من هذا؟" سألت. "ماذا عن..."
"موساكا!" كرروا ذلك. رفعت يدي في استسلام.
عرضت أماندا أن تذهب لاصطحاب دانا. وبما أنني كنت قد انتهيت للتو من بعض العمل على جهاز الكمبيوتر الخاص بي، فلم أجادل. وعندما عادا، لاحظت أن دانا بدت أقل توتراً بكثير من المرة الأخيرة التي رأيتها فيها.
لقد أصدرت أصواتًا مناسبة للتعبير عن تقديرها للوجبة، وقضينا المساء في مشاهدة فيلمين والتحدث. كان الوقت قد بدأ في التأخير، وقد فوجئت بأن دانا لم تكن على استعداد للمغادرة. لم يكن الأمر أنني أريد التخلص منها، ولكنها كانت تغادر عادةً في حوالي الساعة التاسعة. كنت أفكر في الذهاب إلى الفراش قريبًا.
"أخبرتني أماندا أنها ستبقى في الغرفة المخصصة للضيوف" . يبدو أن الاتصال الجديد سمح للفتيات بفهم أفكاري السطحية بنفس القدر الذي استطعت به فهم أفكارهن.
"حسنًا،" قلت. "حان وقت نومي. تصبحون على خير."
سألت دانا وهي تنظر إلى ساعتها: "هل سبق لك ذلك؟ إنها العاشرة فقط".
"أستيقظ في الرابعة صباحًا كل يوم للتدريب"، أوضحت. "سيكون جوش والفتيات برفقتك. لا تشعر بأنك مضطر إلى الذهاب إلى الفراش أو الاستيقاظ في وقت محدد".
قبلت فتياتي قبلة قبل النوم، وتلقيت قبلة على الخد من لويز، ولوح جوش بيديه ببطء. وقفت دانا واحتضنتني لفترة وجيزة وقبلتني على الخد وقالت: "تصبح على خير".
في صباح اليوم التالي، ظلت فتحة المجد مغلقة طوال فترة تدريبي. لقد تساءلت عن ذلك، لكنني لم أفكر في الأمر. لم يكن التدريب مجرد ذريعة لي للبقاء في الخارج.
استحممت وأعددت الإفطار. استيقظ الجميع باستثناء دانا في الثامنة، وتناولنا الإفطار ثم بدأنا روتيننا في يوم الأحد، والذي تضمن اللحاق بالعمل من أجل الجامعة والاسترخاء. ولأن اليوم كان لطيفًا، فقد خرجنا جميعًا إلى السطح. ظهرت دانا في حوالي الساعة التاسعة والنصف.
"صباح الخير" قلت. "هل نمت جيدًا؟"
أومأت برأسها قائلة: "هذا السرير مريح حقًا. ما هذا الإطار الموجود في الزاوية؟"
"أنت لا تريد أن تعرف" قلت.
نظر دانا إلى أماندا التي كانت تبتسم بسخرية. "ماذا؟" سألت دانا.
"تجاهلها"، قلت. "هل تريد تناول وجبة الإفطار؟"
"لا أريد أن أكون سببا في أي مشكلة"، قالت.
"هراء. فطائر ولحم خنزير مقدد؟"
من خلال تعبير وجهها، بدا الأمر جذابًا، لذا ذهبت وطهوت لها بعضًا منه.
"هل ستبقى لتناول الغداء؟" سألت.
"إذا كان هذا مناسبًا"، قالت.
"لن أسأل لو لم يكن الأمر كذلك"، أجبت.
لقد قضينا بقية الصباح كما ذكرنا أعلاه، وقمت بإعداد الغداء في أحد المطاعم. لقد أصبح تناول وجبة مشوية يوم الأحد هو المعتاد بالنسبة لنا. لقد بدأت أشعر وكأننا ندخل في روتين. لم يكن الأمر يزعجني.
وفي النهاية قالت دانا إنها يجب أن تذهب وتستعد للأسبوع التالي، وأخذتها لويز إلى منزلها في حوالي الساعة الرابعة.
بدأ صباح يوم الاثنين الأسبوع الجديد. نظرت إلى التقويم وأنا أتجول في المطبخ في طريقي للخروج. كان هناك أربعة أسابيع حتى بداية امتحاناتنا، وخمسة أسابيع حتى موعد قدوم نيس ودين وشيريل للإقامة - نيس بشكل دائم. نظرت إلى طاولة الطعام. لم تكن كبيرة بما يكفي. مع عائلتنا فقط، بما في ذلك *** وشيريل، سيكون هناك سبعة. جوش ولويز سيكونان تسعة. إذا عادت جرايسي، فسيكون ذلك عشرة. سيكون دانا أحد عشر، ولن يكون ذلك مزدحمًا فحسب؛ بل سيكون غير محتمل. كان هناك الكثير من المساحة المتاحة لطاولة أكبر، لذلك قررت أن أحصل على طاولة تتسع من اثني عشر إلى أربعة عشر شخصًا، حسب السعر. بدا أن لدينا ما يكفي من الأطباق والصحون لخدمة حوالي عشرين شخصًا في المرة الواحدة، لذلك لم يكن هذا مصدر قلق.
كان التدريب في الدوجو يسير على نفس المنوال المعتاد. ناقشت قضية الطاولة أثناء تناول الإفطار مع الفتيات. أمسكت جولز، التي كانت دائمًا عملية، بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها، وبحثنا في بعض الاحتمالات. كانت الأسعار مذهلة بالنسبة لي. اقترحت لويز طاولة يمكن تمديدها، ولكن بعد بعض التفكير، قررنا أننا نريد طاولة تكون متاحة طوال الوقت. وإلا، فسنضطر إلى استخدام كراسي طعام دون مكان نذهب إليه. استقرينا أخيرًا على طاولة تتسع لثمانية عشر مقعدًا وحفرنا حفرة بقيمة ثمانية آلاف دولار في حسابي المصرفي لطلبها عبر الإنترنت. كان من المقرر تسليمها والكراسي في غضون عشرة أيام تقريبًا.
لقد فوجئت في وقت لاحق من اليوم عندما نظرت إلى رصيدي في البنك ووجدت أن ستة آلاف من الثمانية قد ظهرت مرة أخرى. راجعت معاملاتي ورأيت أن جولز والفتيات قد حولوا كل منهم ألفي دولار إلى حسابي.
"لماذا حولتم لي المال؟" أرسلت إليهم فور أن رأيته. وردًا على ذلك، تلقيت جزءًا من ذاكرتي. كان ذلك جزءًا من المحادثة التي أجريتها مع ***، عندما أخبرني أنه يتعين علي أن أخرج رأسي من مؤخرتي وأدرك أن كوني شريكة مع الفتيات يعني أنهن يتقاسمن كل شيء، بما في ذلك الأعباء والنفقات.
"إما هذا أو أن ننشئ حسابًا مصرفيًا مشتركًا"، أرسل جولز. "الاختيار لك".
كنت أعلم أن هذا الأمر سيكون من جانب واحد على نحو لا يصدق. فكل الفتيات لديهن أموال أكثر بكثير مني. وكانت ماري وأماندا تتمتعان بإمكانية الوصول إلى الملايين فيما بينهما، ولم أكن أعلم مدى ثراء عائلة ستيدمان.
" حسنًا ،" أرسلت، محاولًا ألا أبدو غاضبًا. " شكرًا ."
شعرت ببعض المرح من جانب التوأمين وبعض "الازدحام" بين التوأمين وجولز. وظننت أنهما كانا يهنئان بعضهما البعض على "الفوز".
وفي وقت لاحق، التقيت بجيفان في موقف السيارات بالمستشفى. وصعدنا خمسة عشر طابقًا من السلالم إلى جناح الأطفال.
عندما وصلنا إلى جناح الأطفال، لم تكن كريستينا ووالدتها هناك. تحدث جيفان إلى الممرضة الرئيسية، التي أخبرته أنها خرجت من المستشفى، لأن الورم بدا وكأنه قد تعافى تمامًا. كانت الممرضة مسرورة بالنتيجة، لكنها حذرتنا من أن "التعافي" لا يعني "الشفاء". لقد عاينوا عدة حالات حيث عاد الأطفال الذين كانوا في تعافي لاحقًا. ومع ذلك، كانت الممرضة قادرة على أن تكون سعيدة لكريستينا.
"هل سنساعد ***ًا آخر هنا؟" سألته، حريصًا على عدم سماع الممرضة أو أي شخص آخر.
هز رأسه وقال: "أريد أن أريك الصدمة التي تعرضنا لها. يمكننا بكل صدق أن نقضي حياتنا هنا. سنعود في الأسابيع المقبلة لمساعدة الآخرين. لكن يتعين علينا أن نكون حذرين. فالكثير من "المعجزات" في نفس المكان تجذب الانتباه. نحن نفعل ما بوسعنا".
"ولكن ماذا عن..."
"فكر في الأمر يا أخي "، قال. "حتى أنت لا تملك سوى قدر محدود من القوة. يمكنك فقط مساعدة عدد محدود من الناس. الأمر ليس وكأننا نتجاهلهم ونذهب لمشاهدة التلفاز. سوف نساعد شخصًا ما الليلة. وبقدر ما هو مستحيل القيام بذلك، أحذرك من التعلق بأولئك الذين تحاول مساعدتهم. سوف تجعل نفسك غير سعيد. في هذا، عليك أن تكون مثل الطبيب. افعل ما بوسعك، ولمن تستطيع، وأمل أن يأتي شخص أو شيء آخر لمساعدة أولئك الذين لا تستطيع مساعدتهم".
لقد تساءلت حينها عما إذا كانت خطتي للانضمام إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي هي الطريق الصحيح. إن مكافحة الجريمة لا تعني "مشاهدة التلفاز"، ولكنها أقرب إلى ذلك بكثير من قضاء المزيد من الوقت في العلاج.
"ومن الذي سيمنع المستخدمين "المتوحشين" من إساءة معاملة الأبرياء؟" سأل جيفان، وقد لفت انتباهي بوضوح. "لكل منا دعوته. دعوتك ليست أقل نبلاً من دعوتي. إن امتلاك المعرفة والمهارات اللازمة للشفاء سيكون مفيدًا جدًا لك في حياتك المهنية مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، وأنا متأكد من أننا سنستفيد من قوتك كثيرًا في السنوات القادمة. لا تشتت انتباهك. هناك العديد من القضايا التي يمكنك أن تسخر قوتك من أجلها، لكنك رجل واحد فقط. لا يمكنك فعل كل شيء".
كنت أعلم أنه كان على حق. كنت بالفعل أتحرك بسرعة مثل دجاجة بلا رأس، ولم أكن قد بدأت حياتي المهنية بعد. كنت أعلم أنه بمجرد انضمامي إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، فسوف أضطر إلى تقليص جميع أنشطتي اللامنهجية تقريبًا والتركيز على ذلك. كان أمامي عام واحد فقط قبل التخرج - عام واحد متبقي للحصول على أكبر قدر ممكن من التدريب.
ركبنا المصعد إلى غرفة الطوارئ ونظرنا حولنا. كانت هناك نفس الإصابات الطفيفة والجروح التي رأيناها الأسبوع الماضي. تجولنا في المكان، وكأننا غير مرئيين للموظفين. لم أكن متأكدًا مما إذا كان السبب هو الزي الرسمي أو ما إذا كان جيفان يمارس بعض النفوذ. لم أستطع أن أراه يفعل أي شيء، لكنه كان أكثر مهارة مني.
بدا الأمر وكأن المسألة قد حُسمت عندما استقبلنا رجل يرتدي زيًا طبيًا. افترضت أنه طبيب. أخبرنا أن الأضواء كانت تومض وتنطفئ في إحدى غرف الفحص، وسألنا عما إذا كان بإمكاننا استبدال الأنبوب. أومأ جيفان برأسه وذهب إلى خزانة المتجر، حيث كانت هناك قطع غيار على ما يبدو. دخلنا غرفة الفحص، واستخدم جيفان جهازه TK لاستبدال الأنبوب. بعد عشر دقائق تم حل المشكلة، وعدنا للتجول في الأرض.
قفزت عندما سمعت صوت صفارة إنذار ثنائية النغمات. تيبس جيفان وبدأ يمشي بسرعة نحو محطة الممرضات الرئيسية في القسم.
"ما هذا؟" سألت وأنا أتبعه.
"إنه تحذير للموظفين بأن المسعفين يريدون تنبيههم إلى وصول مريض"، أجاب. "استمع".
لقد استدرنا حول الزاوية في الوقت المناسب لرؤية ممرضة تلتقط الميكروفون.
قالت: "حسنًا، تفضلي"، وكانت أمامها مجموعة من الاستمارات، وكانت تحمل قلمًا في يدها، وكانت على استعداد لتدوين التفاصيل.
سمعت صراخًا قادمًا من الراديو، لكن ضجيج صفارات الإنذار والضربات والاصطدامات في الخلفية - ربما من السيارة التي كانت تسير بسرعة - جعل من المستحيل بالنسبة لي فهم أي شيء قيل. من الواضح أن الممرضة كانت أكثر خبرة مني. لقد دونت بعض الملاحظات على المفكرة. الجزء الوحيد الذي فهمته من المحادثة كان "الموعد المتوقع للوصول هو ثماني دقائق".
بمجرد انتهاء المكالمة، التقطت الممرضة ميكروفونًا آخر ووضعته على فمها. "فريق الطوارئ، فريق الطوارئ. أنثى بالغة، عاملة اجتماعية، الوقت المقدر للوصول ثماني دقائق."
ذهب طبيبان وممرضتان وثلاثة مساعدين ووقفوا خارج مدخل سيارة الإسعاف. كانوا جميعًا يرتدون القفازات والعباءات والأقنعة. كنت أتوقع أن يكونوا متوترين استعدادًا لما سيواجهونه، لكنهم كانوا يتحدثون بهدوء فيما بينهم، وسمعت أحدهم يضحك على شيء قاله الآخر.
وبعد قليل سمعنا صوت صفارة الإنذار تعلن اقتراب سيارة الإسعاف، وبعد دقيقة واحدة اقتربت السيارة من الأبواب، وبدأ الفريق في التحرك.
قفز سائق سيارة الإسعاف من الكابينة وفتح الباب الخلفي. وسرعان ما أنزلوا النقالة التي كان المريض عليها؛ وفي الوقت نفسه كان المسعف من داخل السيارة يتحدث بصوت عالٍ وواضح حتى يتمكن الفريق بأكمله من سماعه.
"لدينا جين دو"، بدأ. "في منتصف العشرينات من عمرها. جرح قطعي في الصدر والبطن. لقد أحصيت أربع ثقوب، ولكن قد يكون هناك المزيد. لقد فقدت الكثير من الدم. لقد وضعت خطًا كبيرًا في كلتا ذراعيها..." استمر المسعف في تسليم المريضة بينما اندفعوا بالنقالة عبر الأبواب وإلى القسم.
"الصدمة الثالثة"، قالت ممرضة الفرز عندما دخلوا، وقاموا بدفع المريض على كرسي متحرك عبر الممر إلى أحد حجرات الصدمات.
نظرت إلى المرأة بينما كان الفريق يمر. كانت الدماء تتساقط من جانب النقالة وتترك أثراً على الأرض أثناء تحركهم. رأيت ذراع المريضة، التي كانت مغطاة بالكدمات. من الواضح أنها تعرضت للضرب قبل إطلاق النار عليها. كان وجهها منتفخاً لدرجة أن عينيها كانتا مغلقتين. تساءلت عما إذا كانت والدتها نفسها قادرة على التعرف عليها. كان المسعف يحمل قناع أكسجين فوق وجهها، وكان شعرها الأسود منتشراً مثل هالة حول رأسها. كان أسوداً للغاية لدرجة أنه في الأضواء الساطعة لقسم الطوارئ، كان يلمع باللون الأزرق تقريباً.
ثم أدركت الأمر: لم يكن الأمر يبدو أزرقًا فحسب؛ بل كانت تلك خصلات زرقاء في شعرها.
جين دو لم تكن جين دو، بل كانت جرايسي جوردان، عميلة مكتب التحقيقات الفيدرالي التي ساعدتها.
ملاحظة المؤلف.
كما جرت العادة، أود أن أشكر الدكتور مارك على مساعدته ونصيحته وتعليقاته. ولا شك لدي أن هذه القصة كانت لتكون مختلفة تمامًا بدون مساهماته.
كما أود أن أشكر أولئك الذين يدعمونني على موقع Patreon، وأولئك الذين يتركون تعليقاتهم. فهذا يزيد من دافعي للاستمرار في الكتابة، مع العلم أن هناك أشخاصًا في الخارج يقرؤون ويستمتعون بما أنتج.
مساءً
كالب 39 – جرايسي
لقد ألقيت نظرة ثانية، على أمل أن أكون مخطئة. إن الهايلايتس الزرقاء في الشعر الأسود ليست فريدة من نوعها، أليس كذلك؟
لم أضيع المزيد من الوقت على الأمل؛ فتعمقت في أفكارها، ورغم أن الأفكار كانت فوضوية ــ الخوف والألم والارتباك، في صراع مع الأدوية التي أعطاها لها المسعفون ــ إلا أنني تعرفت عليها. ولم يكن هناك أي خطأ. فالجثة الملطخة بالدماء على النقالة كانت جرايسي.
"اتصلي بديانا، " أرسلت إلى ماري. "جرايسي تم نقلها للتو إلى غرفة الطوارئ. لقد أصيبت برصاصة وهي في حالة حرجة."
"هل تعرفها؟" سألني جيفان من جانبي. مرة أخرى، كان قد التقط أفكاري، والتي لابد أنها وصلت إليه على شكل صرخة. بما أننا كنا نعمل معًا على الشفاء، كان عليّ أن أخفض دروعي.
"إنها عميلة في مكتب التحقيقات الفيدرالي، وصديقة. نحن بحاجة إلى مساعدتها".
قال جيفان بينما كنا نتبع النقالة إلى غرفة الإصابات: "إنها مصابة بجروح بالغة. ربما لا نستطيع نحن حتى أن نفعل لها أي شيء".
"أرجوك يا جيفان"، توسلت. "لا يمكننا أن نتركها تموت".
نظر إليّ للحظة واحدة فقط. كل ما كان يحتاج إلى قوله، أومأ برأسه مرة واحدة - بما في ذلك تحذيري من أنني بحاجة إلى الاستعداد للأسوأ.
من الغريب أن أحدًا في الغرفة لم ينتبه إلينا. وتساءلت عما إذا كان جيفان قد أجبر الموظفين هنا بطريقة ما على دفع أجره، وبالتالي عدم الاكتراث لي.
كان الأطباء والممرضات مشغولين بقص ملابسها وتقييم الضرر الذي لحق بجسدها. قاموا بتركيب أجهزة مراقبة وأكياس دم. قام اثنان من الممرضين بضغط السائل المنقذ للحياة في أسرع وقت ممكن. لم أكن أفهم الكثير عن الطب، ولكن حتى أنا كنت أعلم أن ضغط الدم الذي يبلغ سبعين على أربعين ليس جيدًا.
مرة أخرى وصلت إلى عقلها.
"جرايسي،" أرسلت لها. "أنا كالب. أنا هنا. نحن نعتني بك. ستكونين بخير."
"كالب؟" رد عقلها. "إنه يؤلمني. أرجوك يا إلهي إنه يؤلمني بشدة."
"هل يمكنني منع ألمها؟" سألت جيفان. كان يفحصها بعناية، ولم أكن أرغب في القيام بأي شيء من شأنه أن يتعارض مع خطته.
"نعم"، قال. "امنع كل شيء".
مددت يدي إلى الداخل ورأيت موجة من إشارات الألم تأتي من كل مكان تقريبًا في جسدها. كانت أسوأها من صدرها، لكنها كانت تعاني من الألم في كل مكان. من هاجمها كان شاملاً.
لقد قمت بحظرهم جميعًا. لقد قمت بإيقاف كل إشارات الألم الصادرة من كل جزء من جسدها.
كان رد الفعل واضحًا على الشاشة. بدأ معدل ضربات قلبها في الانخفاض. ولسوء الحظ، انخفض ضغط دمها أيضًا. بدا أن الألم كان بمثابة عامل مؤثر إيجابي.
"نحن بحاجة إلى المزيد من الدم"، صاح أحد الأطباء. "قم بإجراء فحص كامل للصدمات، واكتب واعبر عن ثماني وحدات، ولكن أحضر لي أربع وحدات أخرى سلبية من فصيلة الدم O في هذه الأثناء. ضعهم في أجهزة حقن المستوى 1".
لقد رأيت جيفان يتصبب عرقاً، وراقبت ما كان يفعله. كان يركز بشدة، ورأيت أنه كان يقوم بإصلاح الأوعية الدموية في صدرها وبطنها. لقد أخطأت الرصاصات، بأعجوبة، قلبها وشريانها الأورطي، وهو ما كان ليؤدي إلى وفاتها على الفور تقريباً، لكنها أصابت الوريد الأجوف السفلي، وهو الوعاء الدموي الكبير المسؤول عن إعادة الدم إلى القلب.
لقد رأيته يحرك رصاصة واحدة بلطف، ويوجهها عائدة على طول المسار الذي اتخذته عند دخولها، حتى وصلت مباشرة إلى العضلة تحت الجلد، حيث بدأ في علاج الضرر الذي أحدثته.
"خذها"، قال لي. "افعل بالضبط ما فعلته. اسحق الرصاصة حتى تتحول إلى كرة ناعمة قبل أن تحاول تحريكها. وانظر حولك أيضًا. هل ترى كيف تتفاعل الخلايا مع الأجسام الغريبة؟ ابحث عن أي شظايا وأصلح الضرر الذي أحدثته".
لقد بحثت حول الرصاصة التي كلفني بها، ولحسن الحظ لم أستطع "رؤية" أي شظايا. بدا الأمر وكأن مهاجمي جرايسي لم يستخدموا رؤوسًا مجوفة؛ ومن ذكريات ***، علمت مدى بشاعة تلك الرؤوس. لقد سحقت الرصاصة حتى أصبحت ناعمة حتى لا تتسبب في أي ضرر آخر وأنا أسحبها على طول المسار الذي جاءت منه. عندما حركتها لأول مرة، بدأ وعاء دموي صغير في ضخ الدم، لكنني أغلقته. كانت الرصاصة تسد ثقبًا. لقد سحبتها برفق، وأصلحت ما أمكنني من ضرر أثناء سحبها.
عندما انتهيت، رأيت أن جيفان قد انتهى. كان شاحبًا ووجهه مغطى بالعرق. كان شريط الطاقة الخاص به قد استنفد تمامًا. نظر إلي وقال: "أنا آسف يا أخي. ليس لدي ما أقدمه بعد الآن".
"أجل،" قلت وأنا أنظر إلى شريط الطاقة الخاص بي وأرى أن لدي حوالي ثلاثة أرباعه متبقية. "أرني ما هو التالي."
أثناء حديثي معه، فقدت التركيز، وخرجت الرصاصة التي كنت أحركها من جرح جرايسي وتدحرجت على بطنها، وانتهى بها الأمر في سرتها. رأت إحدى الممرضات ذلك.
"الملاك هنا!" قالت.
"من؟" سأل أحد الأطباء وهو ينظر حوله، لكنه لم يرد. التقطت الرصاصة بيدها المغطاة بالقفاز وألقتها في طبق معدني للكلى على العربة بجانب النقالة.
قال الطبيب الرئيسي: "يبدو أننا نجحنا في جعل حالتها مستقرة، ولكن **** وحده يعلم كيف. أخبر غرفة العمليات أننا قادمون".
"أو قل إن هناك مشكلة"، قال الممرض الذي كان يتحدث عبر الهاتف. "إنهم يقولون ثلاثين دقيقة قبل أن يتمكنوا من أخذها".
"قد لا تدوم أكثر من ثلاثين دقيقة"، هدر الطبيب.
خلال تلك المناقشات المتوترة والحادة، أرشدني جيفان إلى العثور على الرصاصة الثالثة. لقد اخترقت رئتها واستقرت في عضلات ظهرها.
"لا يوجد أي ضرر في هذه اللحظة"، أرسل . "يمكننا إزالته لاحقًا. في الوقت الحالي، دعنا نركز على إصلاح الضرر الذي لحق بالرئة".
مرة أخرى، ركزت، وسمحت له بإرشادي. كان الأمر يتطلب قوة وحشية، ولم يكن بوسعنا أن نسمح بحدوث أي شيء تدريجيًا. دفعت وسحبت وحثثت الخلايا على الارتباط والنمو. كان سحب الطاقة عليّ هائلاً، إلى جانب الضغط على جسد جرايسي.
"هذا يكفي" قال "أرسلت . ""يمكنها أن تفعل بقية الأمر بنفسها. لا يزال لدينا رصاصة أخرى للتعامل معها""
لقد وجدنا الرصاصة الأخيرة عالقة بين عظمتين من عظام العمود الفقري. ولحسن الحظ، فقد استنفدت قوتها الدافعة قبل أن تضرب النخاع الشوكي، لكن جيفان حذرها من أنها ستسبب لها قدراً هائلاً من الألم والعجز إذا لم نحركها. وبعد تأكيد من مرشدي، قمت بسحقها حتى تحولت إلى كرة ناعمة ثم قمت بإخراجها على طول المسار الذي دخلته.
" أرسلها هنا الآن، لن تسبب لك أي ضرر. طاقتك تكاد تنفد، لذا دعنا نصلح ما نستطيع."
لقد قمت بفحص شريط الطاقة الخاص بي ولاحظت أنني لم يتبق لي سوى ربعه. لقد أصابني الذعر. لقد شعرت وكأننا بدأنا للتو.
قال لي جيفان : "يتعين علينا إعطاء الأولوية للإصابات التي قد تقتلها . يمكننا دائمًا العودة لاحقًا لإصلاح الأشياء الأخرى. في الوقت الحالي، دعونا نبقيها على قيد الحياة".
عملنا لمدة عشر دقائق أخرى أو نحو ذلك، ثم شعرت بموجة من الدوار تجتاحني.
قال جيفان بصوت عالٍ: "كفى، لقد انتهينا".
لقد أمسك بذراعي وأرشدني خارج الغرفة.
"ولكن..." اعترضت.
"إذا بقيت،" قال، "لن تتمكن من مقاومة محاولة المزيد. أنت منهك. أنا متأكد من أننا بذلنا ما يكفي من الجهد حتى يتمكنوا من إنقاذها الآن. يمكننا دائمًا العودة وبذل المزيد من الجهد عندما نكون مرتاحين."
"هل أنت متأكد؟" سألت "أستطيع..."
"أنا متأكد يا أخي "، أجاب، "ولكن حتى لو لم أكن كذلك، فلن أسمح لك بالعودة إلى هناك. إذا انتحرت لمساعدة شخص واحد، فكم عدد الأطفال الذين سيموتون وكان بإمكانك إنقاذهم؟"
لقد هدرت عليه، ولكنني كنت أعلم أنه كان على حق.
في تلك اللحظة، انفتحت أبواب غرفة الإصابات وتم دفعنا بعيدًا. أخرجها الفريق الطبي إلى غرفة العمليات.
" جرايسي ،" أرسلت لها، " سوف تكونين بخير. أعدك بذلك ." أرسلت عقلها إلى النوم.
سمعت ممرضة وأحد المساعدين يتحدثان أثناء تنظيف غرفة الإصابات.
"هل رأيت ذلك أيضًا؟" سألت الممرضة.
"اعتقدت أنها مجرد قصة"، قال المنظم. "لقد سمعت عن "الملاك" ولكنني كنت هنا لأكثر من عام ولم أر شيئًا.
"لا يمكنك أن تخبر أحدًا"، قالت الممرضة. "إنه جزء من أسطورة الملاك. إذا انكشفت الحقيقة، فسوف ينتقل هو أو هي إلى مكان آخر".
"حسنًا"، أجاب المنظم.
ثم التفتت الممرضة إلى الحائط الخلفي لغرفة الفحص وقالت بجدية: "شكرًا لك يا أنجيل. لقد ساعدتنا في إنقاذ تلك المرأة".
"نعم،" أضاف المنظم، بخجل، ويبدو أنه يتحدث إلى الشاشة على الحائط الخلفي، "شكرًا لك."
رفعت حاجبي إلى جيفان، وابتسم.
"لقد كان هناك معالج يعمل في هذا المستشفى لأكثر من مائة عام"، أوضح. "لنفترض أن آخر شاغل لهذا المنصب كان أقل تحفظًا بشأن تدخلاتها. كانت أسطورة الملاك موجودة منذ حوالي ثمانين عامًا. عندما ظهرت لأول مرة، زرعت فكرة أنها كانت موجودة منذ فترة أطول بكثير في عدد لا بأس به من أعضاء الطاقم، صغارًا وكبارًا، كما بدأت بعض الخرافات المريحة. يتم نقلها من عضو طاقم إلى آخر، وأنا أعزز الرسالة أحيانًا. بهذه الطريقة، إذا حدث أي شيء - مثل تلك الرصاصة التي سقطت من الجرح - فلن تولد الكثير من الاهتمام الخارجي.
وقال "أعتبرها إحدى نكات الحياة الصغيرة أن العاملين في مجال الرعاية الصحية يتقبلون القصص الخيالية وقصص الأشباح. ونظرًا لأن أشخاصًا مثلك ومثلي موجودون بالفعل، فهذه نكتة ذات طبقات عديدة.
"نحن بحاجة للذهاب لتناول الطعام"، قال فجأة. "ثم يمكننا الذهاب وانتظارهم حتى ينتهوا في غرفة العمليات".
أصدر هاتفي صوتًا: ديانا.
_أين أنت؟
_التوجه إلى كافتيريا المستشفى.
سأقابلك هناك. ماجي في الطريق.
لقد قمت أنا وجيفان بتكديس الطعام في صوانينا. نظرت إلينا السيدة التي كانت تقف خلف السجل كما لو كنا مجانين، ولكنها قامت بتسجيل مشترياتنا. لقد تجاوزت الفاتورة مائة وخمسين دولارًا.
"سأحصل على ذلك." كان الصوت من خلفي هو صوت ديانا.
وبعد أن دفعت، جلسنا على طاولة في جزء منعزل إلى حد ما من الكافيتريا.
"أفترض أنك بحاجة إلى كل هذا"، قالت وهي تشير إلى أكوام الطعام، "لأنك استنفدت كل طاقتك على جرايسي؟"
أومأت برأسي.
"كيف حالها؟"
نظرت إلى جيفان.
وقال "كانت في حالة سيئة عندما وصلت. لقد أصيبت بأربع طلقات نارية، لكنها تعرضت للضرب أولاً. لقد كسروا ذراعيها وساقيها وفكها. وحتى مع مساعدتنا لها، فإنها ستستغرق فترة طويلة للتعافي".
"هل كانت مستيقظة عندما دخلت؟" سألت ديانا. "هل قالت أي شيء؟"
"لم يكن ذلك لفظيًا"، قلت. "لقد تواصلت مع عقلها. بدا الأمر على ما يرام، على الرغم من أنها كانت تعاني من الألم والارتباك والخوف. كما أعطاها المسعفون مسكنات قوية للألم. لقد منعت كل آلامها ثم أرسلتها إلى النوم".
دخلت ماجي إلى الكافيتريا، وتبعها فرانك. نظروا حولهم، وعندما لاحظونا على طاولتنا، انضموا إلينا. رأيت ديانا ترسل ذكرى محادثتنا حتى الآن.
تنهد فرانك وقال: "كان من المفترض أن تأتي الأسبوع الماضي. قالت إنها وجدت الدليل الذي كنا نبحث عنه، لكنها بحاجة إلى تأكيد شيء ما. كانت تلك هي المرة الأخيرة التي اتصلنا بها".
لقد أنهيت أنا وجيفان طعامنا، وشعرت بتحسن كبير. لقد خرج شريط الطاقة الخاص بي من اللون الأحمر، وكان في ازدياد مستمر. وبناءً على تجربتي السابقة، فقد استغرق الأمر بضع ساعات حتى أستعيد قوتي الكاملة.
قالت ماجي: "لنذهب إلى غرفة الانتظار في غرفة العمليات. جيفان، شكرًا لك. هل ستبقى معنا؟"
"لا،" قال. "ليس هناك ما نفعله الليلة. سأعود في الصباح."
"سأبقى" قلت على الفور، وابتسم.
"لم يكن لدي أي شك يا أخي "، قال بهدوء. "اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء وسوف آتي. من أجلك يا أخي".
عبست ماجي، لكنها لم تقل شيئًا. أدركت أن جيفان كان يذكرها بأنه ليس تحت أوامرها. لكنني كنت أعلم أنه سيأتي على الفور إذا اتصلت به.
عندما وصلنا إلى غرفة الانتظار في غرفة العمليات، كانت بناتي الثلاث هناك.
قالت ماري: "لقد اعتقدنا أنك قد تحتاجين إلى بعض الدعم". مددت ذراعي، واحتضنني الثلاثة في عناق جماعي.
جلسنا. ذهبت ماجي إلى استقبال غرفة العمليات وعرفت بنفسها. وأخبرتهم أننا هناك من أجل جين دو. وأبلغتهم بهوية جرايسي، وسلَّمتهم بعض الأوراق، وطلبت منهم أن يتم تحديثها بمجرد ورود أي أخبار.
"هل هناك قريب يمكننا الاتصال به؟" سألت موظفة الاستقبال.
"والديها يعيشان خارج الولاية"، قالت لها ماجي.
ماذا عن الشريك أو الصديق؟
"إنه في غرفة الانتظار معنا."
انتصبت أذناي، ونظرت على الفور حولي بحثًا عن حبيبة جرايسي السابقة، وشعرت بالفعل بقشعريرة تنتصب في جسدي.
قالت لي ماجي وهي تجلس: "سنحصل على مزيد من المعلومات بهذه الطريقة. رسميًا لا يوجد فرق، لكن غير رسميًا سيكونون أكثر ميلًا لإخبارك بأشياء إذا اعتقدوا أنك الشريك، حتى لو لم تكن مدرجًا ضمن أقرب أقاربك".
لقد هدأت قليلاً، ولكنني لم أكن سعيدًا لأنها تصرفت بطريقة غير مبالية بالنظام. لقد احتفظت برأيي، ولكن فتياتي أدركن أنني كنت منزعجًا.
جلسنا في غرفة الانتظار، والتي خطرت لي فكرة أن اسمها كان دقيقًا بشكل مأساوي. شعرت بأنني عديمة الفائدة، وكان إغراء لعب دور البطل يزداد مع كل ارتفاع في شريط الطاقة الخاص بي. كنت جالسة على أريكة، والتوأم على جانبي. وكما كان متوقعًا، كان جولز متكورًا على حضني.
"لقد أرسلت رسالة إلى كيفن لأخبره فيها أنك لن تكون هناك في الصباح"، قالت لي ماري بهدوء. "لقد حذرته أيضًا من أنك قد لا تكون هناك غدًا في المساء. أوضحت له أن أحد الأصدقاء قد نُقل إلى المستشفى. قال إنه لا بأس بذلك وأرجو أن تخبره بموعد عودتك".
وبعد فترة، خطرت لي فكرة أن أبحث عن عقل جرايسي. وقد بدا لي هذا الأمر بمثابة حل وسط بين أن أكون عديمة الفائدة أو أن أندفع إلى غرفة العمليات. وسرعان ما تمكنت من تحديد مكانها. كانت لا تزال نائمة، وكان التخدير وإكراهى يبقيانها هناك. كان بوسعي أن أفحص جسدها، مستخدماً عقلها كبديل، لكنني لم أكن أريد أن أهدر قوتي. كنت أعلم أنني قد أحتاج إليها على عجل. ومع ذلك، كان من المطمئن أن أعرف أنها لا تزال على قيد الحياة. لقد أبقيت الاتصال مفتوحاً وشاركت ما اكتشفته مع فتياتي.
كانت الساعة الواحدة صباحًا عندما خرج أحدهم أخيرًا من غرفة العمليات ليتحدث إلينا. كانت الفتيات وجولز نائمات. كنت نائمًا، لكنني شعرت بشيء تغير مع جرايسي. كانت تتحرك، لذا عندما خرج الجراح، كنت مستيقظًا ومستعدًا لسماع أخباره.
وقفت ماجي عندما دخل، وعرّفت عن نفسها وسألته عن حال جرايسي.
"إنها شابة محظوظة للغاية"، قال. "لا أعرف ما الذي استخدموه معها. كان الأمر كما لو أنهم أطلقوا عليها النار بمحامل كروية إما من بندقية منخفضة الطاقة، مثل البندقية، أو حتى باستخدام شيء مثل مقلاع الصيد. لا أفهم ما كانوا يحاولون تحقيقه - ربما فقط إلحاق المزيد من الألم والمعاناة بها. لقد عملوا عليها حقًا قبل إطلاق النار عليها أيضًا. لديها كسور في عظم العضد الأيسر، وعظم الكعبرة والزند الأيمن، وكلا عظمي الفخذ والفك. لحسن الحظ، إنها كسور نظيفة. ربما استخدموا شيئًا مثل المخل عليها. لديها أيضًا العديد من الضلوع المكسورة.
"لقد قمنا بتثبيت أطرافها وربط فكها بالأسلاك. وسننقلها إلى وحدة العناية المركزة طوال الليل. وسوف تتمكن من زيارتها..."
"سنذهب إلى هناك الآن" قاطعتها ماجي.
"ولكن..." بدأ الطبيب.
قالت ماجي: "لقد حاول أحدهم قتل أحد عملائي، لذا سأضع حراسة على مدار الساعة لمراقبتها، بدءًا من الآن".
أومأ الطبيب برأسه وقال: "هل قالوا أن صديقها هنا؟"
أشارت لي ماجي. نظر إليّ الطبيب، وأنا جالس على الأريكة محاطًا بالفتيات وجولز في حضني. قالت ماجي: "الأمر معقد".
لقد أيقظت جولز. وذهبنا جميعًا إلى وحدة العناية المركزة، ثم إلى الغرفة حيث كانت الممرضات لا زلن منشغلات بترتيب الأمور.
قلت للفتيات: "لماذا لا تذهبن إلى منازلكن؟ ليس هناك أي معنى لوجودنا هنا".
لقد نظروا إليّ، مدركين أنني سأبقى مهما حدث.
قالت ماري: "حسنًا، أيقظينا إذا احتجتِ إلى أي شيء. سنحضر لكِ بعض الإفطار في الصباح".
لقد قبلتهم جميعًا وداعًا، ثم رحلوا.
"سأقوم بتنظيم عميل ليأتي ويقف للحراسة"، قالت ماجي.
"لن أسمح لأحد بالوصول إليها" قلت ببساطة.
نظرت إلي ماجي، ولأول مرة أعتقد أنها رأت الغضب المكبوت الذي كنت أتمسك به.
"كالب" بدأت.
"لن يؤذيها أحد" قلت.
أومأت ماجي برأسها مرة واحدة وغادرت الغرفة.
وضعت ديانا، التي كانت تقف بجانبها، يدها على كتفي وقالت بهدوء: "أعلم أنك وهي تشاركنا نفس المشاعر. هل هناك ما هو أكثر من ذلك؟"
لقد فكرت في هذا الأمر لثانية واحدة.
"لا أعلم"، قلت بصراحة، "لكن في الوقت الحالي، لا يهم. أي شخص قادر على فعل هذا لشخص آخر يجب أن يتم القضاء عليه. الأمر يتطلب مني الكثير حتى لا ألاحقهم الآن".
"أعلم ذلك"، قالت. "أشعر بنفس الشعور أيضًا. لكن يتعين علينا أن نفعل الأمر بشكل صحيح، كالب. لا يمكن أن يُنظر إلينا باعتبارنا حراسًا. سنقبض عليهم، وسيُعاقبون. أعدك بذلك".
نظرت في عينيها، فرأيت الحقيقة هناك. على الأقل كانت حقيقتها. كما كنت أعلم أن هناك حقيقة أخرى. حقيقة الفساد، والمناوشات القانونية، والصفقات، والثغرات. حيث يتعرض الأبرياء للأذى، ويفلت المذنبون من العقاب، عادةً لأنهم يمتلكون الكثير من المال أو النفوذ. كنت عازمًا على التأكد من عدم حدوث ذلك، وإذا وضعني ذلك في خلاف مع مكتب التحقيقات الفيدرالي أو المجلس، فليكن. من فعل هذا لغراسي سوف يندم على ذلك.
لا أعلم ماذا رأت ديانا في عيني أو هالتي، لكنها هزت رأسها بحزن وربتت على كتفي وقالت: "احذر"، ثم انحنت لتقبيل خدي. ثم غادرت الغرفة. بقيت مع جرايسي والممرضة، التي انتهت أخيرًا من ترتيب كل شيء، وكانت جالسة على مقعد بجوار الكمبيوتر تكتب شيئًا ما.
جلست على كرسي بجوار السرير ومددت يدي إلى ذهني. قمت بتقييم جرايسي مرة أخرى. كانت هناك إشارات ألم لا حصر لها، لكنها كانت أقل فوضوية. كانت جميعها لا تزال مسدودة.
"هل أنت تجعلها نائمة؟" سألت الممرضة، وهزت رأسها.
"لا،" قالت. "في الواقع، أنا مندهشة بعض الشيء لأنها لم تستيقظ من التخدير بعد."
"إنها تحب النوم لفترة أطول"، قلت مازحا بابتسامة ناعمة، وابتسمت الممرضة في المقابل للنكتة الضعيفة.
ببطء، أيقظت جرايسي.
" جرايسي ،" أرسلت لها. " لا تتحدثي. أنت في المستشفى، وستكونين بخير. أعدك ."
" لم يعد الأمر مؤلمًا بعد الآن " فكرت.
" أنا أمنع ألمك ،" أرسلت. " لقد فعلوا بك شيئًا سيئًا حقًا ."
" أعلم ذلك ،" ردت. " كنت هناك ."
" لا تفكر في هذا الآن. سأبقى معك. سنجعلك في حالة أفضل ."
" لقد حصلت عليهم. لدي كل ما أحتاجه لإسقاطهم. كل ما أحتاجه هو..."
"ليس الآن. أعدك أنهم سيعاقبون، لكن الآن عليك أن ترتاح وتتحسن."
نظرت الممرضة إلى جرايسي ولاحظت أن عينيها كانتا مفتوحتين.
"مرحبًا،" قالت. "لا تحاول التحرك. أنت في المستشفى. اسمي تريسي وسأعتني بك الليلة. فكك مشدود بالأسلاك، لذا لن تتمكن من التحدث، لكن هل يمكنك أن ترمش لي؟"
أومأت جرايسي.
"ممتاز"، قالت تريسي. "الآن، هل تشعر بأي ألم على الإطلاق؟ أرمش بعينيك مرة واحدة للإجابة بنعم ومرتين للإجابة بلا".
رمش رمش.
"لا شيء على الإطلاق؟"
رمش رمش.
عبست تريسي وقالت: "حسنًا إذًا، صديقك كالب هنا، وستكونين بخير. فقط استريحي الآن، حسنًا؟"
رمش.
" صديق ؟" سمعت منها.
"لقد كانت فكرة ماجي "، أرسلت. " لقد اعتقدت أننا سنحصل على مزيد من المعلومات إذا اعتقدوا أنك وأنا زوجان."
" يا للعار "، فكرت. " أنا أحب هذه الفكرة نوعًا ما ".
ابتسمت لها. " دعنا نناقش هذا الأمر عندما تتحسن، حسنًا؟ الآن حان وقت نومك."
لم أعطيها خيارا.
طوال الليل، كانت الممرضة تتجول، تفعل كل ما تفعله الممرضات للحفاظ على سلامة مرضاهن وسلامتهم. جلست بجانب سرير جرايسي. فكرت في البدء في العمل على كسورها، لكنني تراجعت عن ذلك. كنت معروفًا، مثل جرايسي. كانت الفوضى في غرفة الطوارئ وراءنا منذ فترة طويلة. جلست هناك لفترة طويلة، أحاول الموازنة بين المخاطر والتكاليف المترتبة على القيام بشيء أكثر بصلاحياتي لمساعدتها. حتى أنني تساءلت عما إذا كان ارتباط جرايسي بالحكومة الفيدرالية قد يمنحني مزيدًا من الحرية.
دخل رجل إلى الغرفة، وعلى الفور، كنت على أهبة الاستعداد. كان يرتدي ملابس العمل، ويبدو أنه يعرف ما يفعله. فحصت عقله. كان ممرضًا يعمل في وحدة العناية المركزة. لقد جاء ليحل محل تريسي في فترة راحتها.
سلمت تريسي يده إليه وابتسمت لي وقالت: "سأنهار. هل تريد مني أن أحضر لك شيئًا؟"
"أي شيء صالح للأكل سيكون لطيفًا"، قلت.
"لماذا لا تذهب إلى الكافيتريا؟" اقترح الممرض. "إنها نائمة. لن تفتقدك لبضع دقائق."
هززت رأسي. "لن أتركها".
بدا وكأنه قد يجادل لثانية، لكنه أومأ برأسه وبدأ في القيام ببعض الأشياء البسيطة حول السرير. غادرت تريسي الغرفة.
كنت أشك فيه. وتساءلت لماذا كان حريصًا على إخراجي من الغرفة. هل كان متورطًا مع من أذى جرايسي أم أن دوافعه مختلفة؟ هل كان يريد فقط أن يكون بمفرده مع فتاة جميلة شابة غير قادرة على الدفاع عن نفسها؟
لقد بحثت لمعرفة ذلك، وشعرت بالخجل.
كان ديلان ـ هذا هو اسمه ـ يعمل ممرضًا لمدة ست سنوات تقريبًا، وكان يحب عمله، ويهتم حقًا بمرضاه. وكان يأخذ وظيفته على محمل الجد، وكان يعلم أن المريض ليس الشخص الوحيد الذي كان عليه واجب رعايته. وكان يعلم أن أقارب وأصدقاء المرضى في وحدة العناية المركزة كانوا غالبًا أكثر تعرضًا للصدمات من المرضى، وكان يبذل قصارى جهده لجعل إقامتهم سهلة ومريحة قدر الإمكان. وكان اهتمامه بي حقيقيًا تمامًا، وكان بإمكاني أن أترك جرايسي بين يديه القادرتين دون أي خوف من أن يفعل أي شيء لا ينبغي له أن يفعله.
لكنني لم أغادر بعد.
عادت تريسي بعد فترة وهي تحمل شطيرة وعلبة صودا من أجلي وقالت: "آمل أن تكون هذه الأشياء جيدة، لم أكن أعرف ما الذي تفضله".
"إنهم مثاليون"، قلت. "شكرًا لك."
على الرغم من الكمية التي تناولتها من الطعام في الكافيتريا، كنت جائعًا كما هي العادة. كان شريط الطاقة لدي مرتفعًا بنحو ثلاثة أرباعه وما زال يرتفع، ولكن أي شيء إضافي يمكنني تناوله سيكون بمثابة مكافأة.
لقد قمت بمسح المنطقة المجاورة بحثًا عن عقول تتجول في المنطقة المجاورة مباشرة وراقبت تحركاتها. لقد أخذت وظيفتي في الوردية الأولى على محمل الجد. أعتقد أنني غفوت، ولكن وفقًا لطبيعتي، استمر عقلي الباطن في المراقبة، واستيقظت عندما نبهني إلى وجود شخص جديد على الأرض. ومع ذلك، تعرفت عليه: ديانا.
نظرت إلى ساعتي، كانت الساعة قد تجاوزت السابعة. كان هناك شخص آخر مع ديانا لم أتعرف عليه فورًا، رغم أنه بدا مألوفًا إلى حد ما. كنت متأكدة من أنني سأتعرف عليه عندما أرى وجهه.
انفتح الباب ودخلت ديانا برفقة العميل ديفيد سبنسر. أومأ لي برأسه وهو يدخل من الباب. ثم اتجهت عيناه إلى السرير. استطعت أن أرى الغضب على وجهه. كانت هالته تظهر نفس الشيء. كان غاضبًا تقريبًا مثلي.
"كيف حالها؟" سألت ديانا الممرضة.
"لقد قضت ليلة مريحة"، ردت الممرضة. "سيأتي الأطباء خلال ساعة. وسوف يتمكنون من إخبارك بالمزيد".
قالت ديانا: "كالب، اذهب لتناول الإفطار والاستحمام. سأبقى أنا وديفيد حتى تعود. أفترض أنك ستعود؟"
لم أكن أرغب في المغادرة، ولكنني أدركت أنني بحاجة إلى الاعتناء بنفسي. فقد مرت أكثر من أربع وعشرين ساعة منذ آخر مرة استحممت فيها، وكانت فترة مرهقة. فقد تسبب علاج جرايسي في تعرقي، ولم أعد أشم رائحة طيبة.
"سأعود إلى المنزل للاستحمام وتغيير ملابسي"، أرسلت إلى ماري، حتى لا تضطر إلى الذهاب إلى المستشفى لتناول الإفطار، كما وعدت.
"كيف حال جرايسي؟" سألت.
" لم يحدث أي تغيير حقيقي"، أرسلت. "لقد أبقيتها نائمة الليلة الماضية وحجبت عنها كل آلامها ".
"لا تنس إيقاظها قبل أن تغادر"، ذكّرتني. " إذا لم يتمكنوا من إيقاظها، فقد يبدأون في القيام بأشياء لا تحتاج إليها".
لقد قمت بإزالة إكراه النوم من جرايسي، بعد التأكد من أن الألم لا يزال مسدودًا تمامًا.
فتحت عينيها، ولاحظت تريسي ذلك على الفور.
"صباح الخير" قالت. "هل تتذكر أين أنت وماذا حدث؟"
رمش.
"جيد جدًا. لقد تجاوزت الساعة السابعة والنصف للتو. لا يزال كالب هنا، وهناك عميلان آخران هنا أيضًا. يبدو أنك قضيت ليلة جيدة. هل تشعر بأي ألم على الإطلاق؟"
رمش رمش.
عبس تريسي مرة أخرى.
بعد أن تركت جرايسي مع ديانا وديفيد، عدت إلى المنزل، واستحممت سريعًا وأكلت الطعام الذي أعدته ماري لي. أخبرتهم بكل ذكرياتي عن ذلك الوقت منذ أن سمعت أول مكالمة عبر الراديو حول المريض القادم، لذا لم يكن هناك حاجة لطرح أي أسئلة. غادرت المنزل في غضون عشرين دقيقة وعدت إلى المستشفى بعد أقل من أربعين دقيقة من مغادرتي.
كان جيفان ينتظر خارج وحدة العناية المركزة. قال: "صباح الخير، كيف حالك؟"
"أنا بخير"، قلت. "جرايسي مستيقظة".
أومأ لي برأسه وقال: "دعنا نذهب لرؤيتها".
كانت تريسي قد انتهت من عملها في الوقت الذي كنت غائبة فيه، وكانت هناك ممرضة أخرى، قدمت نفسها باسم جولي، في الغرفة عندما وصلت. كانت ديانا تجلس على الكرسي بجوار السرير، وكان ديفيد يقف بجوار الحائط.
كنا قد دخلنا الغرفة للتو عندما فتح الباب ودخل عدة أطباء.
"صباح الخير"، قال الشخص الموجود في المقدمة. "أنا الدكتور جروفز، الطبيب المسؤول عن رعاية جرايسي. لقد أتينا للتو لنرى كيف تسير حالتها".
لقد نظروا إلى الشاشة التي كانت الممرضة تستخدمها لتسجيل كل ما يخصها، وتحدثوا معها بصوت منخفض.
التفت إلينا مبتسمًا وقال: "جرايسي في حالة جيدة حقًا. أريد إجراء المزيد من الفحوصات اليوم، وسنتحدث أيضًا مع أطباء العظام بشأن التقييم. فكها متصل بالفعل. سيتخذون القرار بشأن ما يريدون فعله بشأن ذراعيها وساقيها".
كان جيفان ينظر إلى جرايسي طوال الوقت أثناء حديثه. كان بإمكاني أن أرى قوته تتلاعب بجسدها بينما كان يقيّم إصاباتها.
"إنها في حالة جيدة"، هكذا أرسل. "إصاباتها الداخلية تلتئم بشكل جيد. الكسور في أطرافها كلها مصطفة، وقد قدمت لهم، وللفك، القليل من المساعدة. سأبقى هنا حتى يأتي أطباء العظام. من الناحية المثالية، يحتاجون فقط إلى تثبيت أطرافها وتركها تلتئم. الجراحة ستكون خيارًا سيئًا في حال مشاركتنا . الشيء الوحيد الآخر الذي ربما يجب أن نفعله لها هو التأكد من أن الجراحة التي أجريت لها الليلة الماضية لن تترك ندبة. لقد فتحوها مثل حقيبة حمل".
تنفست الصعداء.
"سنبقيها هنا لبضعة أيام"، تابع الطبيب، "وإذا سارت الأمور على ما يرام، سننقلها إلى جناح - ربما بحلول نهاية الأسبوع. سيتعين علينا إطعامها عن طريق الأنبوب حتى يلتئم فكها، ونظراً للكسور التي تعاني منها، فمن المحتمل أن تبقى معنا لمدة شهر أو شهرين".
وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، كسر أطباء العظام بروتوكولهم المعتاد. وبعد أن رأوا الأشعة السينية ــ وبالتالي عمل جيفان اليدوي ــ قرروا اتباع مسار علاجي محافظ. وهذا يعني عدم إجراء المزيد من العمليات الجراحية. واختاروا وضع جبيرة على الساق بالكامل، وجبيرة على ذراعيها. وابتسم جيفان بهدوء عندما غادرا الغرفة.
ورغم أنها لم تعد في خطر، فقد بقيت مع جرايسي طوال اليوم. ولم تمانع الممرضات وجودي، وجلست بجانب سريرها، ممسكة بيدها، وأتحدث معها ذهنيًا، عندما كانت مستيقظة.
في صباح اليوم التالي، عدت إلى منزلي، واستحممت، ثم توجهت إلى جامعة ولاية بنسلفانيا. كنت أتمتع بأخلاقيات عالية، وقررت أن المتاعب التي أواجهها في محاولة الحصول على عذر رسمي لا تستحق كل هذا العناء.
بدأت أشعر بأن الأستاذ قام بمراقبة منزلي. وكان موضوع المناقشة في ذلك اليوم هو العدالة مقابل الانتقام.
"عندما نضع المجرمين في السجن"، هكذا بدأ، "إلى أي مدى يتعلق الحكم بالعدالة عن الجرائم المرتكبة، وإلى أي مدى يتعلق بالانتقام فقط؟ لقد ناقشنا عقوبة الإعدام بالتفصيل في الماضي، لذا لا أريد أن أكرر ذلك، ولكن فكر: عندما تحكم المحاكم على رجل بالسجن مائة عام أو أكثر، ماذا تفعل في الواقع؟ هل تحمي الجمهور، أم تطالب بالعدالة، أم تنتقم فقط لأي خطأ ارتكبه؟"
وكما كان متوقعاً، كان "حشد كومبايا" ـ كما أطلق عليه دانا ـ أول من بادر إلى المشاركة. وقال أحد أفراد الحشد: "ينبغي أن يكون السجن مكاناً لإعادة التأهيل. وينبغي مساعدة أولئك الذين يقبعون فيه على التغلب على أي مشاكل واجهتهم ودفعتهم إلى مخالفة القانون، وإعادتهم إلى المجتمع كمساهمين مفيدين".
"لقد تعرضت صديقتي للضرب حتى كادت تموت. لقد ضربوها حتى سالت دماءها، وكسروا ذراعيها وساقيها وفكها، ثم أطلقوا عليها النار أربع مرات. إنها محظوظة لأنها لا تزال على قيد الحياة. لذا، اغفروا لي عدم تفكيري في إعادة تأهيل أولئك الذين فعلوا ذلك. في الوقت الحالي، كل ما أريد القيام به هو تمزيق حناجرهم والتبول على جثثهم. لا توجد "مشكلة" تبرر فعل ذلك لشخص آخر، وعندما أكتشف من فعل ذلك، سأكتشف الفرق بين العدالة والانتقام".
حينها فقط أدركت أن خدي كانتا مبللتين، ورأيت دانا تنظر إليّ، وبدا القلق واضحًا على وجهها.
قال الأستاذ: "كالب، هل يمكنني أن أتحدث إليك؟"
لقد تبعته خارج الفصل الدراسي.
"ماذا حدث؟" سأل.
"لقد قلت ذلك في الفصل، لقد ضربوها وكسروا ذراعيها وساقيها وفكها، ثم أطلقوا عليها أربع رصاصات".
"متى حدث هذا؟" سأل.
"لقد تم نقلها إلى غرفة الطوارئ مساء يوم الاثنين"، قلت. "وأنا في المستشفى معها منذ ذلك الحين".
"وأنت أتيت إلى الفصل اليوم؟" سأل بدهشة.
"أحتاج إلى هذه الدورة"، قلت. "لا أستطيع الرسوب في الدورة".
"يا إلهي!" صاح. "لم أطلب عذرًا في المرة الأخيرة لأنها كانت أول مرة تغيب فيها، وليس لأن الأعذار غير مقبولة على الإطلاق. اذهب لتكون مع صديقك."
لقد استدرت للمغادرة.
"كالب؟" قال، ونظرت حولي إليه. "آمل أن تكون بخير، لكن فكر قبل أن تفعل شيئًا لا يمكنك التراجع عنه. لقد رأيت ما أنت قادر عليه. تذكر مقولة كونفوشيوس بأن أولئك الذين يسعون إلى الانتقام يجب أن يبدأوا بحفر قبرين".
ابتسمت له بوجه عابس وقلت له: "أعتقد أنني سأحتاج إلى أكثر من اثنتين"، ثم استدرت ومشيت بعيدًا.
عندما عدت إلى المستشفى، كانت ديانا تجلس مع جرايسي، وتتحدث معها بصوت منخفض. نظرت إليّ عندما دخلت وابتسمت.
"كنت أخبر جرايسي للتو. لقد قمنا بمداهمة المكان الذي كانت تعمل فيه متخفية. لقد ألقينا القبض عليهم أثناء عملية إخلاء المكان. لا بد وأن اكتشافهم لها قد أثار خوفهم، ولكن يبدو أنهم اعتقدوا أنهم نجحوا في إخراجها من الصورة. لقد ألقينا القبض على المسؤولين عن محاولة قتلها. وسوف يتم تقديمهم للمحاكمة بعد ظهر اليوم."
بقيت مع جرايسي حتى بعد الغداء مباشرة، ثم توجهت بالسيارة إلى قاعة المحكمة. جلست في الشرفة العامة لمشاهدة الإجراءات التي جرت بعد ظهر ذلك اليوم.
كان هناك اثنان منهم كنت مهتمًا بهما بشكل خاص. كان كل منهما يواجه تهم الاعتداء ومحاولة القتل من الدرجة الأولى. وقفا في المحكمة، وهما يحدقان في كل من حولهما. فحصت ذكرياتهما. أردت التأكد من أنهما المسؤولان عن جرايسي. كانا كذلك. لقد رأيت الاعتداء بتفاصيله الصادمة.
لقد تفجر غضبي مرة أخرى، واضطررت إلى كبت الرغبة في فعل شيء متطرف لهما. أردت أن أؤذيهما، كما أذوا جرايسي. أردت أن أكسر عظامهما، وأسحقهما، وأقضي عليهما. شعرت بألم في يدي وأدركت أن قبضتي كانتا مشدودتين بقوة لدرجة أن أظافري كانت تغرس في راحتي. أغمضت عيني، مستخدمة التقنيات التي تعلمتها لتركيز نفسي وتهدئة نفسي.
كنت أعلم أنه حتى لو تجاهلنا العواقب التي قد تترتب على مثل هذا التصرف، فإن ضميري لن يسمح لي بذلك. ولكنني كنت على استعداد للانتقام من الاثنين. لقد حاولا قتل صديقي، وكانا لينجحا على الأرجح لولا تدخلي أنا وجيفان. وقررت أن أقضي عليهما ـ حرفياً.
لقد قمت بتمديد خصلة صغيرة من الفكر إلى كل واحد منهم، ثم قمت بزرع مجموعة من الإكراهات ثم قمت بإغلاقها.
كان لدى كل منهم رغبة ملحة في القضيب. كان الأمر بمثابة إدمان بالنسبة لهم. كانوا بحاجة إلى مصه، وأن يمارسوا الجنس معه. كانوا يبحثون عن أكبر الرجال الذين يمكنهم العثور عليهم للحصول على جرعتهم، ويتوسلون لاستخدامهم. كانوا يبتلعون السائل المنوي، ويشربون البول، أي شيء طالما أنه يمنحهم جرعتهم من القضيب. ومع ذلك، أثناء قيامهم بذلك، كانوا يكرهون ذلك. كانوا يشعرون بالإذلال والاشمئزاز، وفي كل مرة يتم فيها ممارسة الجنس، كان الأمر مؤلمًا كما لو كانت المرة الأولى. كانت قضبانهم الخاصة تظل مترهلة بغض النظر عن التحفيز، ولن يتمكنوا من القذف، على الرغم من أي شيء فعله أي شخص لهم. في كل مرة يبتلعون فيها السائل المنوي أو يشعرون بقضيب نابض يضخ السائل المنوي في مؤخراتهم، كانوا يشعرون بعدم القيمة، مدركين أنهم يتم استغلالهم ولا يحصلون على أي شيء في المقابل. على الرغم من مدى كرههم لذلك، أو إيلامهم، بمجرد انتهائه، كانوا يتوقون إليه مرة أخرى. قد يكون بوسعهم أن يحاولوا المقاومة، وسيحاولون ذلك بالفعل، ولكن في نهاية المطاف سوف تنتصر الحاجة، وسوف يبدأ كل شيء من جديد.
لقد غرست فيهم أيضًا فكرة أنهم غير قادرين على الانتحار أو إجبار أنفسهم على إيذاء أي شخص آخر.
لعنة على الأخلاق، هؤلاء الأوغاد يستحقون كل ثانية من وجودهم البائس المستمر.
لقد عدت إلى المستشفى في الوقت المناسب للجولة بعد الظهر.
قال الطبيب: "سنقوم بإخراج جرايسي من وحدة العناية المركزة غدًا. قد نزيل أنبوب التغذية أيضًا. فكها موصول بالأسلاك، لكنها لا تزال قادرة على استخدام القشة وشرب نظام غذائي سائل حتى تلتئم. من المفترض أن يستغرق ذلك حوالي أربعة أسابيع".
جلست مع جرايسي طوال معظم المساء، لكنها أصرت، بما أنها لم تعد في خطر، على عودتي إلى المنزل.
ذهبت إلى الدوجو في الصباح التالي. كان كيفن هناك كالمعتاد. لقد فوجئ برؤيتي.
"كيف حال صديقك؟" سأل.
"ستعيش، لحسن الحظ"، أجبت. "من المحتمل أن ينقلوها من العناية المركزة اليوم".
"قالت ماري أنها أصيبت برصاصة؟" سأل.
أومأت برأسي. "أربع مرات. ولكن لحسن الحظ، فقد فاتهم كل شيء حيوي. ومع ذلك، فقد كسروا جميع أطرافها، لذا فهي لا تزال بحاجة إلى قطع مسافة طويلة قبل أن تتمكن من النهوض والتحرك مرة أخرى".
"هل تعلم لماذا تم الاعتداء عليها؟" سأل. من الواضح أنه لم يكن يعلم أنها عميلة.
"لقد كانت تعمل متخفية"، أوضحت. "إنها عميلة في مكتب التحقيقات الفيدرالي. أعتقد أنها كانت ضحية".
هز كيفن رأسه وقال: "أتمنى أن يقبضوا على من فعل ذلك ويجعلوه يدفع الثمن".
ابتسمت وطمأنته قائلة: "لقد فعلوا ذلك، وسيفعلون ذلك".
بعد التدريب، عدت إلى المنزل لتناول الإفطار. كنت أفكر في العودة إلى المستشفى للجلوس مع جرايسي، لكن الفتيات أردن التحدث معي. غادر جوش ولويز إلى الحرم الجامعي، وجلست أنا والفتيات حول الطاولة.
"يبدو أنك اقتربت من جرايسي فجأة"، قالت ماري.
نظرت إليها متفاجئًا. فتحت فمي لأتحدث، ولكنني لم أستطع التفكير فيما أقوله، فأغلقته مرة أخرى.
"لا،" قال جولز. "هي - نحن - لسنا غيورين." لقد خانت العلاقة غريزتي الأولى. "يجب أن تعرفنا جميعًا بشكل أفضل من ذلك. لكن ما نحن عليه، هو ما يهم."
"قلق بشأن ماذا؟" سألت.
قالت أماندا: "أخشى أن تربكك المشاعر المرتبطة برؤية شخص يتألم بهذه الطريقة، بشأن ما تشعر به تجاهه بالفعل. أنت تعلم أننا نحب جرايسي، وإذا كنت تشعر بمشاعر حقيقية تجاهها، فلن يكون لديك أي مشكلة في ذلك. لكن عليك أن تسأل نفسك: هل هذه مشاعر حقيقية؟"
وأنهت ماري كلامها، "وهل مشاعرها تجاهك نابعة من فكرة أنك أنقذت حياتها؟"
لقد فكرت في هذا الأمر لفترة طويلة. فكرت في مشاعري تجاه جرايسي قبل أن تتخفى. لقد استمتعنا ببعض المرح، لكنني لم أفتقدها حقًا أثناء غيابها - بالتأكيد لم أشعر بنفس الشعور الذي كنت سأشعر به تجاه إحدى فتياتي. ثم كان رد فعلي عندما تعرفت عليها لأول مرة في غرفة الطوارئ. لقد شعرت بالغضب والرغبة في حمايتها. لقد أردت إنقاذها وحمايتها والانتقام لها.
هل كان هذا حبًا أم مجرد احتياجي الفطري المرضي لتحسين الأمور؟ لقد شعرت جرايسي بالألم وكانت بحاجة إلى شخص ما. هل كنت أستجيب لذلك فحسب؟
الطريقة الوحيدة التي فكرت بها لمعرفة ذلك كانت الابتعاد عنها. كنت بحاجة إلى بعض الوقت بعيدًا عنها. لم تكن بحاجة إلي جسديًا؛ فقد كان لديها كل ما تحتاجه أثناء وجودها في المستشفى. كان الجلوس بجانب سريرها طوال اليوم من شأنه أن يشوه تصوري. ومرة أخرى، تذكرت كيف يمكن أن تتشكل العلاقات بشكل زائف من خلال القرب القسري.
وقفت وتجولت حول الطاولة، وقبلت ماري أولاً، ثم أماندا، وأخيراً جولز. السبب الوحيد الذي جعلني أفعل ذلك بهذا الترتيب، هو أن الذهاب في الاتجاه المعاكس حول الطاولة، كان سيتطلب تسلق كرسي.
"شكرًا لك"، قلت. "لا أعلم إن كنت على حق أم لا، ولكنني أعلم أنني قد ألحق ضررًا حقيقيًا بها وبنا إذا تدخلت لأسباب خاطئة. أعتقد أنني سأتراجع لفترة وأرى ما سيحدث".
+++++
كنت أعتقد أنني سأفكر في جرايسي طوال اليوم، ولكن من المدهش أن الدروس التي حضرتها لفتت انتباهي وصرفت انتباهي. وبحلول وقت الغداء، أدركت أنني لم أفكر فيها على الإطلاق، وشعرت بالذنب تجاه ذلك أيضًا. قررت أن أذهب لرؤيتها في ذلك المساء. فكرت أنه ربما يتعين علي إعادة تقييم آلامها، وتقليل الانسداد، قبل أن يبدأ الأطباء في اختبارها بحثًا عن تلف في العمود الفقري أو أي حالة عصبية.
لقد طلبت من ماري أن أبدأ من جديد دورات العلاج بالتنويم المغناطيسي للأسبوع التالي، وقررت العودة إلى بعض مظاهر الروتين.
بعد أن انتهيت من العمل في الحرم الجامعي لهذا اليوم، عدت إلى المنزل، وقمت بإعداد العشاء، ثم ذهبت أنا والفتيات إلى المستشفى لرؤية جرايسي. كانت قد نُقلت من وحدة العناية المركزة إلى طابق العظام. كان ديلان، الممرضة من وحدة العناية المركزة، جالسًا معها عندما وصلنا. نظر إليّ، ورأيت لمحة من شيء ما في هالته. بدا الأمر وكأنه غيرة، أو ربما شعور بالذنب. ابتسمت لنفسي. لقد كان يتحدث مع جرايسي. من ما التقطته من أفكاره، كان يعتني بها طوال فترة العمل. على الرغم من فكها المكسور، فقد وجدوا طريقة للتواصل. كان مهتمًا بها بالتأكيد، ومن ما استطعت أن أراه عندما نظرت إلى جرايسي، لم تكن تعارض الفكرة تمامًا.
"سأبتعد عن طريقك"، قال ديلان وهو يتحرك للوقوف. وضعت يدي على كتفه.
"لقد كذبت، كما تعلم"، قلت له. "السيدة العجوز من مكتب التحقيقات الفيدرالي. أنا لست صديق جرايسي. لقد قالت ذلك فقط للحصول على مزيد من المعلومات".
نظر مني إلى جرايسي. "لكنك بقيت..."
"نحن أصدقاء"، قلت. "أصدقاء جيدون، بالتأكيد، ولكن..." نظرت في عيني جرايسي، "هذا كل ما في الأمر". انتظرت لأرى رد فعلها على هذا التصريح. حركت رأسها إلى جانب واحد قليلاً وهي تنظر إلي، ثم أومأت برأسها. ربما كان هناك القليل من الحزن هناك، لكنها بالتأكيد لم تكن حزينة.
لقد قمت أنا والفتيات بزيارة لها لمدة ساعة أو نحو ذلك. قمت بفحصها، وقمت ببعض أعمال التئام جميع كسورها. لن تلتئم الكسور بين عشية وضحاها، لكن العملية ستكون مباشرة، وربما أسرع قليلاً من المتوقع. لقد قمت ببعض العمل على ندبتها أيضًا. بحلول الوقت الذي تلتئم فيه بالكامل، ستصبح غير مرئية. أخيرًا، نظرت إلى إشارات الألم لديها، وبدأت في إزالة انسداد بعضها.
" أرسلت لها: "جرايسي، أنا آسف، ولكنني سأضطر إلى تخفيف بعض آلامك. لن أفعل الكثير، ويجب أن تبالغي قليلاً. سيبدأ الأطباء في القلق بشأن عدم شعورك بالألم، إذا لم يكونوا بالفعل كذلك".
ألقت جرايسي نظرة في اتجاهي وأومأت برأسها قليلاً، ثم تراجعت.
"هل تشعرين بألم؟" سأل ديلان، الذي لا يغيب عن عمله أبدًا، وهو الممرضة التي لا تغيب عن العمل. أومأت جرايسي برأسها. ضغط ديل على جرس الاستدعاء. عندما جاءت الممرضة المناوبة، أبلغها بألمها، وطلب منها تناول بعض مسكنات الألم.
لقد أخذنا الفتيات وأنا إجازتنا، راضين عن الرعاية الجيدة التي تلقيناها.
وبما أن اليوم كان يوم الخميس، فقد ذهبنا إلى ميدان الرماية في طريق العودة إلى المنزل، وقضينا ساعة في التدريب. وعندما انتهينا، لاحظت وجود رسالة على هاتفي. لم أسمعها بسبب الضوضاء وحماية الأذن. كانت من دانا.
_أعلم أن لديك الفتيات، ولكن إذا كنت بحاجة إلى التحدث، فأنا هنا.
لقد تساءلت كم من الوقت استغرقتها لتستجمع شجاعتها وترسلها لي. لقد تأثرت بها، وأريتها لجولز. ابتسمت وقالت: "ماذا سنفعل غدًا في المساء؟" "من فضلك، لن نلعب البولينج مرة أخرى".
قالت ماري: "الطقس أصبح دافئًا، لماذا لا نقيم حفل شواء؟ يمكننا دعوة دانا، وربما آلان وآنا، بل ويمكننا حتى أن نرى ما إذا كان بوب وأنجيلا يرغبان في القدوم. لقد مر وقت طويل منذ سنحت لك الفرصة لتحديقها".
"إنها مهلة قصيرة بعض الشيء"، قلت، "ولكن لماذا لا؟"
لقد أرسلت رسائل نصية إلى دانا، وجوش ولويز، وبوب وأنجيلا، وسو وجورج، وأخيرًا كايل وجينيفر، اللذين لم أكن قد قضيت وقتًا طويلاً معهما أيضًا.
_سأقيم حفل شواء غدًا في المساء. أنت مدعو. أخبرني إذا كنت مهتمًا.
ثم خطرت لي فكرة: كان من المحتم أن يتقدم أحد مسؤولي جمعية أصحاب العقارات المحليين بشكوى، لذا كان لزامًا عليّ أن أتأكد من أنني على دراية باللوائح المحلية المتعلقة بالضوضاء، وأي شيء آخر قد يفكر في تقديم شكوى بشأنه. ثم خطرت لي فكرة أخرى.
_مرحبًا ديبس. سنقيم حفل شواء غدًا في المساء. يمكنك الحضور لتدفئة قدميك الباردتين إذا كنت ترغبين في ذلك - سيكون هناك الكثير من الناس هنا، لذا ستكونين في أمان...
ابتسمت أماندا، التي كانت تنظر من فوق كتفي بينما كنت أكتب.
"بديل جرايسي؟" سألتني. ضحكت.
لقد أصدر هاتفي رنينًا مع أول رسالة من بين مجموعة من الرسائل التي أرسلتها إلى كل من أرسلت إليهم الدعوة. لقد قبل الجميع الدعوة ـ حتى ديبس ـ وسألوا عما يجب عليهم أن يحضروه معهم.
لم يكن لدي رقم هاتف آلان وآنا، لذا توجهت إلى منزلهما وطرقت الباب. كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة بقليل وكانت الأضواء مضاءة، لذا لم أعتقد أن الوقت قد فات. جاء آلان إلى الباب.
"مرحبًا كالب"، قال عندما رآني. "هل هناك خطأ ما؟"
"لا، على الإطلاق"، أجبت. "أعلم أن الموعد قصير، لكننا سنستضيف بعض الأصدقاء في حفل شواء غدًا، وتساءلنا عما إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا؟"
ضحك وقال: "أنت تحب أن تعيش حياة محفوفة بالمخاطر. أنت تعلم أن جمعية أصحاب المنازل لا تسمح بإقامة حفلات الشواء دون إذن مسبق، أليس كذلك؟"
"بجدية؟" سألت.
"قال إن هذا الأمر منصوص عليه في قواعد اتحاد أصحاب العقارات، وكان هذا أول "مخالفة" ارتكبتها".
"حسنًا، هذا أمر مؤسف"، أجبت، "لأننا سنقيم حفلة غدًا. هل أنت هنا؟"
"بالتأكيد"، قال. "ماذا يجب أن نحضر؟"
"قلت، أيًا كانت الأطباق الجانبية التي تفضلها، سنشعل الشواية في الجولة السادسة."
"أراك هناك"، قال، ثم عدت إلى منزلنا.
لقد فكرت في إرسال رسالة نصية إلى ديزي لمعرفة ما إذا كانت ترغب في الحضور، ولكن الأمر كان مفاجئًا بعض الشيء، وبما أنها لم تتصل بي، اعتقدت أنها ربما قررت أن ليلة واحدة كانت كافية.
كنت قد ذهبت للتو إلى المطبخ لإعداد القهوة عندما رن هاتفي. كان المتصل ديبس.
"كالب؟"
قلت "مرحبًا ديبس، كيف حالك؟"
"أنا بخير، شكرًا لك"، قالت. "غدًا في الليل؟"
"نعم،" أجبت. "سأقوم بإشعال الشواية في حوالي الساعة السادسة إذا كنت مستعدًا لذلك؟"
"فقط الشواء؟" سألت. "لن يتحول هذا إلى شيء آخر؟"
"فقط حفل شواء. ستشارك فتياتي هناك، إلى جانب بعض صديقاتي في الكلية، وجيراني المجاورين."
"أوه،" قالت. بدت محبطة.
"هل تريدين أن يتحول الأمر إلى شيء آخر؟" سألتها مازحا إلى حد ما.
"لا،" أجابت على عجل، "أنا..." انخفض صوتها.
"تعالوا للشواء" قلت.
"حسنًا"، قالت.
وفي النهاية، دعوت كيفن وكاريس. رفض كيفن، لكن كاريس قبلت، وهو ما فاجأني. فقد بدت مهتمة بي في البداية، لكنها مؤخرًا أصبحت تحافظ على مسافة بينها وبيني. كنت أتطلع إلى الليلة التالية. كانت تبدو وكأنها ستكون ممتعة... ومثيرة للاهتمام.
في صباح اليوم التالي، بعد التدريب في الدوجو، ذهبت إلى الحرم الجامعي حتى وقت الغداء. ثم ذهبت للتسوق لشراء كل ما قد أحتاجه للاحتفالات المسائية. كان هناك شواية مدمجة من الطوب في الفناء، وكنت قد بحثت بالفعل عن ما قد أحتاجه لتشغيلها بشكل صحيح. حتى قبل أن أتعلم الطبخ، كنت أحب الشواء الجيد، لذلك كنت أشعر بالثقة. أنفقت ثروة صغيرة على الطعام والشراب، لكنني لم أمانع ذلك على الإطلاق. كان من الجيد أن أترك شعري منسدلاً للتغيير.
قضيت بضع ساعات في تجهيز كل شيء. عادت الفتيات مع دانا، وظهر جوش ولويز أيضًا. في النهاية، حصلت على الكثير من المساعدة، وحتى مجرد الإعداد كان وقتًا ممتعًا.
وصل أول الضيوف بعد الساعة السادسة والربع بقليل. طرق الباب وسمح جولز لسو وجورج بالدخول. فقدت سو المزيد من الوزن وأصبحت قريبة جدًا من الشكل المثالي. بدت مختلفة تمامًا وجيدة حقًا.
اقتربت مني وعانقتني وقالت: "مرحبًا بك، كيف حالك؟ لم نعد نراك أبدًا".
"أنا مشغول حقًا"، قلت. "مع التدريب، وعملي في العلاج بالتنويم المغناطيسي، وكل شيء آخر. لا يوجد ساعات كافية في اليوم".
قال جورج "لم أرك في أي فصل دراسي، لفترة من الوقت اعتقدت أنك تركت الدراسة".
"أجبته: "ليس لدي سوى فصل دراسي واحد يجب الحضور فيه. أما بالنسبة للباقي، فأنا بحاجة فقط إلى إنجاز الواجبات. على أي حال، سو، تبدين مذهلة. كيف تشعرين؟"
عضت سو شفتيها وقالت: "أعلم أنني أخبرتك أنني صدقتك عندما قلت إنك تستطيع مساعدتي في إنقاص وزني، لكنني كنت أعتقد بصدق أنني سأفقد عشرين أو ثلاثين رطلاً فقط، وهذا كل شيء. لقد غيرت حياتي حقًا. والآن أصبح جورج وأنا معًا. أشعر وكأنني أصبحت شخصًا جديدًا: عقلي وجسدي وروحي".
"أنا سعيد لأن الأمور سارت على ما يرام بالنسبة لك"، قلت مبتسمًا. "نحن في انتظار دعوات لحضور حفل الزفاف".
ابتسم جورج وقال: أنتم جميعًا في أعلى القائمة.
"اذهبي لتناول مشروب في المطبخ"، قلت. "أنا على وشك إشعال الشواية، لذا سأبدأ الطهي في غضون نصف ساعة أو نحو ذلك".
لقد قمت بإعداد كل شيء مسبقًا وكنت على وشك إشعال الشواية عندما بدأ أشخاص آخرون في الوصول. وصل كايل وجنيفر مع بوب وأنجيلا، وقبل أن يتمكن جولز من إغلاق الباب، وصلت ديبس أيضًا.
خرجت أنجيلا مباشرة إلى الفناء، واستدارت، وحركت مؤخرتها في اتجاهي قبل أن تأتي لتعانقني. ابتسم بوب فقط. وبعد أن أطلقت سراحي، صافحني.
"كيف حالكم يا رفاق؟" سألتهم.
قال بوب "نحن بخير، شكرًا لك، لم نرك كثيرًا في الحرم الجامعي هذه الأيام".
مرة أخرى، شرحت نمط حياتي المزدحم ولماذا كنت أقضي وقتًا أقل بكثير في الذهاب إلى الفصل الدراسي مقارنة بما اعتدت عليه.
"قلت، "ربما ترغبون في الدخول إلى الداخل لفترة قصيرة. أنا على وشك إشعال هذا، وسيتصاعد منه الدخان لبضع دقائق حتى يهدأ".
من باب الفضول، نظرت إلى ساعتي أثناء إشعال الشواية.
لم تمر سوى أربع دقائق قبل أن يطرق أحدهم بابي. كانت لدي فكرة واضحة عن هوية الشخص الذي سيطرق الباب، لذا طلبت من بوب أن يراقب الباب لمدة دقيقة ثم ذهبت للإجابة على السؤال شخصيًا.
عندما فتحت الباب، كانت كاريس على الشرفة، تقف بجانب توم برينتيس، الذي كان ينظر إليها بنظرة غاضبة.
"مرحباً كاريس"، قلت. "تفضلي بالدخول".
دفعت كاريس برنتيس بعيدًا ووقفت في الخلف حتى تتمكن من الدخول.
"السيد برنتيس؟" قلت. "أفترض أن هناك سببًا يدفعك إلى طرق بابي؟"
"ماذا تعتقد أنك تفعل؟" صرخ في وجهي.
"قلت، "حاليًا، أنا واقف على شرفتي وأتعرض للصراخ دون سبب."
"بدون سبب؟" صرخ. "أنت تدخن في الحي بأكمله."
"أعتقد أنك تبالغ"، قلت. "لقد كان الدخان يخرج منه قليلًا عندما أشعلته لأول مرة، ولكن حتى الآن، توقف الدخان تمامًا تقريبًا. بعد بضع دقائق أخرى لن يكون هناك دخان على الإطلاق".
"لا ينبغي لك إشعال الشواء بدون..." بدأ.
"لقد نسيت"، ذكّرته، "أنني لست جزءًا من جمعية أصحاب العقارات الخاصة بك، وبالتالي لا أخضع لقواعدك. لقد راجعت بالفعل قانون المدينة. إذا كنت أحرق نفايات الحديقة أو أي قمامة أخرى، فسأحتاج إلى تصريح لإشعال النار، لكن الشواء لا يتطلب مثل هذا التصريح. لقد راجعت بالفعل أن لا أحد لديه ملابس مغسولة، على الرغم من أن هذا ليس شرطًا. لذا يرجى المغادرة وتركنا في سلام".
وقف يحدق فيّ لبضع ثوانٍ، ثم فتح فمه وأغلقه قبل أن يستدير ويغادر غاضبًا. أغلقت الباب. كان آلان وآنا يقفان على مقربة مني، وابتساماتهما متطابقة على وجهيهما.
"لم تسمع آخر الأخبار عنه"، قال آلان.
"لا أشك في ذلك"، أجبت وأنا أسير عبر المطبخ وأعود إلى الفناء الخلفي وأتفقد الشواية. لقد كان بوب متماسكًا جيدًا؛ فقد كان جاهزًا تقريبًا للانطلاق.
كانت الفتيات قد أعددن جميع الأطباق والمشروبات في المطبخ. كان هناك بيرة ونبيذ لمن تجاوزوا الحادية والعشرين من العمر، ومشروبات غازية وماء لبقية أفراد الأسرة. كانت هذه هي القصة، وكنا ملتزمين بها.
من بين كل الحاضرين في الحفل، كنت أنا وبناتي ودانا فقط دون السن القانونية. أما الآخرون فقد بلغوا سن الرشد. طلبت من البنات ودانا أن يلتزمن بشرب الصودا، لأنني كنت أتوقع تمامًا ما سيحدث بعد ذلك.
كنت أطبخ لمدة ساعة تقريبًا، وكنا جميعًا في الفناء نأكل ونشرب ونتبادل أطراف الحديث. كان لدى جولز جهاز راديو كان يبث الموسيقى. لم يكن الصوت مرتفعًا، لكنه كان مرتفعًا بما يكفي لتوفير مسار خلفي للمحادثة.
لقد انتهيت من الجولة الأولى من الشواء، ثم أخذت قسطًا من الراحة لتناول شيء ما بنفسي. لقد تولى جورج، الذي اعتبر نفسه خبيرًا في الشواء، المهمة، ولم يكن يؤدي عمله بشكل سيء.
كنت أقف مع دانا وكاريس وسو، وكنا نناقش فوائد تعلم فنون الدفاع عن النفس. كانت سو تفكر في الانضمام إلى الدوجو؛ لكن دانا لم تكن مقتنعة بذلك بالتأكيد. ثم سمعنا طرقًا على بابنا الأمامي مرة أخرى.
ذهبت إلى الباب لأجد اثنين من رجال الشرطة واقفين على الشرفة.
"مرحبًا،" قلت. "هل يمكنني مساعدتك؟"
وقال الضابط الأول "لقد تلقينا شكوى بشأن الضوضاء وشرب القاصرين من أحد الجيران".
"أفترض أنه السيد برنتيس مرة أخرى؟" سألت.
"نحن لسنا أحرارًا في..."
"مرحباً داني، جون"، قالت ديبس وهي تخرج من المطبخ. "ما الأمر؟"
"مرحبًا ديبس"، قال داني. "شكوى من الضوضاء وشكوى من شرب الخمر من قبل قاصرين".
"لقد كان مستوى الضوضاء كما هو الآن تمامًا"، كما قال ديبس. "طوال المساء. ناهيك عن أن الساعة لم تبلغ التاسعة مساءً بعد".
نظرت إلى الضباط وقلت: "لقد حاول جارنا السيد برنتيس ابتزازي للانضمام إلى اتحاد أصحاب العقارات الخاص به. وبما أن هذا لم ينجح، فيبدو أنه شرع في حملة من الشكاوى الزائفة. أعتقد أنه يأمل في بناء نوع من السجل حتى يكون لديه بعض الأدلة للدفاع عنه عندما أقاضيه في النهاية بتهمة التحرش".
"هل يمكننا الدخول؟" سأل الضابط. شعرت بالرغبة في الرفض، لكنني كنت أعلم أن هذا لن يساعدني. تراجعت وسمحت لهم بالدخول، وأغلقت الباب خلفهم.
صرخت قائلة: "جورج، ضع بعض البرجر على الشواية لأصدقاء ديبس".
نظر إلي الضباط ولكن لم يجادلوا.
نظروا حولهم، وعندما رأوا زوجين من الشباب يحملان البيرة، ذهبوا للتحدث إلى بوب وأنجيلا، وكذلك كايل وجينيفر. أظهر كل منهم بطاقة هويته، مما يثبت أنه في سن يسمح له بالشرب.
بعد ذلك، تناولوا الأطباق وأكلوا البرجر الذي شواه لهم جورج. وعندما انتهوا، اصطحبتهم إلى الباب. لم أستطع مقاومة عرضي عليهم مشروب غازي، وليس بيرة. لكنهم رفضوا بأدب.
قال داني: "سنعتبر هذا الأمر مكالمة خبيثة. سأذهب لأتحدث مع السيد برنتيس بشأن تقديم ادعاءات كاذبة وإجراء مكالمات غير لائقة للشرطة. من المحتمل أن يزعم أن الأمر تم بحسن نية، وليس لدينا أي دليل على خلاف ذلك، لكن هذا سيبدأ في ترسيخ نمط معين".
بحلول الوقت الذي غادرت فيه الشرطة، كان معظم الناس قد انتهوا من تناول الطعام، وكانوا يقفون ويتجاذبون أطراف الحديث في الفناء على خلفية الموسيقى. وكان عدد قليل من الناس يرقصون على العشب. كان جوش يرقص مع ماري بينما كانت أماندا وجولز ولويز يرقصون معًا. وكما كان متوقعًا، كانت سو ملتفة حول جورج، الذي تخلى عن واجباته في الشواء ليرقص مع صديقته. كان كايل وجنيفر يجلسان ويتحدثان إلى دانا وبوب، ورأيت كاريس وأنجيلا تنظران في اتجاهي.
كانت أنجيلا هي الأسرع. لقد اقتربت مني وأمسكت بيدي وسحبتني إلى حلبة الرقص المرتجلة. نظرت إلى المكان الذي كان يجلس فيه بوب فرفع رأسه وابتسم.
"أردت التحدث معك" قالت أنجيلا.
"عن؟" سألت.
"قالت لنا ديانا..." بدأت، لكنني قاطعتها.
"قد لا يكون هذا هو الوقت المناسب لإجراء هذه المناقشة"، قلت. "ربما يمكنك أنت وبوب المجيء لتناول العشاء في إحدى الليالي ويمكننا التحدث حينها؟"
في تلك اللحظة تغيرت الأغنية، وبدأت مقطوعة أبطأ. وبدون توقف، اقتربت أنجيلا مني، ووضعت ذراعيها حول رقبتي، وبدأت في الرقص مرة أخرى.
"حسنًا،" تنفست في أذني. شعرت بالقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
لقد انتهينا من الأغنية، وأطلقت أنجيلا سراحي وذهبت للانضمام إلى بوب. استدرت للتحرك نحو الفناء، وكدت أصطدم بكاريس.
"أوه لا،" قالت. "لن تغادر بعد."
لقد وضعت ذراعيها حول رقبتي وبدأت بالرقص ضدي.
"كاريس؟" قلت وأنا أتحرك معها. "ماذا تفعلين؟"
"سأقبل عرضهم"، قالت، وجسدها يضغط على جسدي.
"عرض؟" سألت.
قالت بابتسامة: "قال لي أحد التوأمين إنني أستطيع استعارتك، لذا فهذا ما أفعله".
"حسنًا،" قلت، "والآن بعد أن "اقترضتني"؟"
"حسنًا، قالت لويز إنك تستطيعين الطبخ أيضًا"، قالت. "لقد رأيتك تطبخين الليلة. أريد أن أعرف المزيد عن "أيضًا".
"لقد شربت كثيرًا"، لاحظت. "هذا ليس الوقت المناسب لاتخاذ مثل هذه القرارات".
"ولكن..." قالت كاريس.
"تعالي لتناول العشاء في إحدى الليالي"، قلت. "إذا كنتِ لا تزالين ترغبين في معرفة المزيد عن كلمة "أيضًا"، عندما تكونين في كامل وعيك، فسأكون سعيدة بإرشادك. علاوة على ذلك، فإن الشواء على الشواية ليس طهيًا. اسمح لي أن أريك ما يمكنني فعله في المطبخ". انحنيت إليها وقبلتها قليلاً على خدها، وقادتها إلى حيث كانت ماري تتحدث مع كايل وجنيفر. كنت أرغب حقًا في اللحاق بهذين الاثنين.
شعرت بيد على ذراعي: دانا. سألتني: "هل ترقصين معي؟" ابتسمت وأمسكت بيدها وخرجنا مرة أخرى إلى حلبة الرقص المرتجلة.
سألتني مباشرة: "لماذا لم تأخذها إلى الفراش؟" كانت الأغنية بطيئة أيضًا. يبدو أن جولز قد أعدت قائمة تشغيل، وكانت لديها فكرة تهدئة الليل تدريجيًا. تساءلت عما إذا كانت قد فكرت في أن هذا قد يشجع على بعض الرومانسية.
"لقد كانت في حالة سُكر"، قلت. "لا أريدها أن تستيقظ غدًا نادمة على ما حدث".
"هل تعتقد أنها ستصرخ بالاغتصاب؟" سألت وعيناها متسعتان.
"لا،" قلت، "لكنني أريد التأكد من أنها متأكدة مما تريده. إنها فتاة جميلة، وأود أن أصطحبها معي إلى الفراش، ولكن هناك العديد من الاعتبارات الأخرى. على سبيل المثال: ماذا تعتقد أنه سيحدث بعد ذلك؟ لدي أربع خطيبات، ولست أبحث عن توسيع أسرتي. إذا مارسنا الجنس، فسيكون ذلك ببساطة: الجنس. مجرد لعب معًا ولا شيء أكثر من ذلك."
"هل هذا ما سيكون عليه الأمر بالنسبة لي؟" سألت دانا.
التقيت بنظراتها، وتحدق عيناها الخضراوان في عيني. وقبل أن أدرك ما كانت تفعله، جذبتني إلى أسفل وقبلتني. لم أبتعد عنها، وسمحت لها باستكشاف فمي ببطء بلسانها. تلامست ألسنتنا لبضع لحظات قبل أن تطلق سراحي وتضع رأسها على صدري.
"اعتقدت أنك قد تنسحب"، قالت، وكان صوتها مكتومًا بعض الشيء بسبب موقفها ضدي.
"لماذا؟" سألت.
"لأنني..."
"السبب الوحيد الذي قد يجعلني لا أريد تقبيلك،" قلت، "هو أنني لا أعتقد أنك تعرفين بالضبط ما تريدينه الآن. أنا معجبة بك يا دانا. لقد أجرينا هذه المناقشة بالفعل. إذا كنت تريدين تقبيلي، أو أكثر، فسأكون سعيدة بذلك، ولكن كما قلت عن كاريس، فأنا لا أبحث عن خطيبة أخرى. هل الجنس العرضي هو ما تريده؟"
"لا أعلم"، قالت. "لكنني أعلم أنني أحب التواجد معكم يا رفاق."
"إذن استمر في التواجد حولنا"، قلت. "لا يجب أن يكون الجنس جزءًا من الأمر".
انتهت الأغنية؛ أطلقني دانا وقبلني على الخد ودخل إلى المنزل.
استدرت لأذهب وأحصل على مشروب، ووجدت نفسي وجهًا لوجه مع ديبس.
"مرحبا" قالت.
"أهلاً."
قالت: "كنت أراقبك، على الأقل اثنتان، إن لم يكن ثلاث، عرضتا عليك اصطحابك إلى الفراش، ورفضتهما. تبدو أنجيلا سعيدة مع بوب، لكنها بذلت بعض الجهد معك، ولم يبد ابنها أي انزعاج. ما قصة هاتين الفتاتين؟"
"إنهما كلاهما من الأصدقاء الجيدين لي"، قلت.
"وماذا عن كاريس؟" سألت. "كانت تتوسل إليك عمليًا، ورفضتها أيضًا؟"
"أجبتها قائلة: "كاريس في حالة سُكر. ليست في حالة سُكر شديدة، ولكنها ليست في حالة رصانة أيضًا. عندما أصطحبها إلى الفراش، أريد أن يكون الأمر كذلك لأنها تريد ذلك، ويمكنها الاستمتاع به بشكل كامل".
"ودانا؟"
"إنه أمر معقد" أجبت.
نظرت إلي ديبس للحظة، وسألتني وقد احمر وجهها قليلاً: "وماذا عني؟"
"هل أحضرت أصفادك وهراوتك؟" سألت بابتسامة صغيرة.
ابتسمت وقالت "هل أحتاج إليهم؟"
"إذا كنت ترغب في اللعب،" قلت، "سواء معي أو معنا، فسنكون سعداء باستقبالك."
"نحن؟" سألت.
"سوف أكون أنا والتوأم" قلت.
"ليس جولز؟" سألت.
"إنه..." بدأت.
"معقدة" أنهت كلامها من أجلي.
"حياتي معقدة"، قلت. "لكنني أعدك بليلة ستظل تتذكرها بشغف لفترة طويلة."
"أنت واثق جدًا من نفسك"، قالت.
انحنيت للأمام ومررتُ لساني على الحافة الخارجية لأذنها. وفي الوقت نفسه، مددت يدي إلى عقلها ومنحتها أدنى هزة جماع - مجرد وخزة، لكنها كافية لتوضيح ما كان يُعرض عليها.
"يا يسوع،" قالت. "كيف فعلت ذلك..."
"الأمر متروك لك"، قلت. نظرت إلى الجانب الآخر ورأيت أماندا وماري تبتسمان لي.
لاحظت أن الأمور بدأت تتباطأ وبدأ الناس يصدرون أصواتًا للمغادرة. كانت آن وآلان أول من غادرا. لقد جاءا ليقولا لنا تصبحون على خير.
"شكرًا على الدعوة"، قالوا. "لقد كان الأمر ممتعًا".
"شكرا على حضورك" قلت.
لم أتمكن أبدًا من تبادل أكثر من بضع كلمات مع كايل وجنيفر قبل أن يغادروا أيضًا.
كما جاء بوب وأنجيلا ليقولا لي تصبحون على خير. فقلت: "سأرسل لك رسالة نصية لأتفق معكما على موعد لتناول العشاء في المساء".
ابتسمت أنجيلا وقالت: "أنا أتطلع إلى ذلك". بدا الأمر وكأن كلماتها تحمل معنى مزدوجًا، وتساءلت عن ذلك.
"سأعود مع سو وجورج"، قالت دانا. نظرت إلى الجانب الآخر ولوحت لي سو وجورج من الباب. من الواضح أنهما كانا يفكران في شيء ما، فقد وضع جورج ذراعيه حول سو، وكانت تبدو مستعدة لالتهامه.
"حسنًا،" قلت. "هل ستأتي لتناول العشاء غدًا؟"
ابتسمت لي وأومأت برأسها، فابتسمت لها عندما غادرت مع الزوجين اللذين وقعا في الحب.
لم يبق سوى ديبس وكاريس، التي كانت أكثر سُكرًا الآن. كانت كاريس تغفو على أحد الكراسي في الفناء.
"أعتقد أنني سأضطر إلى اصطحاب كاريس إلى المنزل"، قلت. "لا أعتقد أنها قادرة على السير كل هذه المسافة بمفردها".
قالت أماندا من خلفي: "سيأخذها جوش ولويز. ما زلت تستضيف ديبس هنا. سيكون من الوقاحة أن تغادر الآن".
"هل هذا صحيح؟" سألت وأنا أنظر إلى عيون ديبس الزرقاء الفاتحة.
نظرت إلي، وكان الجوع واضحا في تلك العيون.
وضعت شفتي على شفتيها وقبلتها برفق. ضغطت ديبس علي وفتحت فمها لتسمح لي بالدخول. مررت طرف لساني فوق شفتيها وبدأت الرقص، ولعبت بلسانها بينما بدأت أيدينا في استكشاف أجساد بعضنا البعض.
سمعت صوتًا مميزًا لفتحة المجد وهي تُفتح، وفكرت فيما إذا كان ينبغي لنا الاستمرار هنا، أو نقل الحفلة إلى الداخل.
" آسفة يا رفاق "، فكرت لجيراني، وأنا أعلم أنهم لن يسمعوا. أخذت ديبس من يدها، وقادتها إلى المنزل. لم أجد أي مشكلة في تقديم عرض للجيران، لكن لم يكن من العدل بالنسبة لديبس أن يتم عرضها دون علمها.
لقد أخذت ديبس إلى غرفة نومنا وقبلتها مرة أخرى. كان بإمكاني سماعها وهي تتساءل عما كانت ستفعله. كانت شهوانية بشكل لا يصدق، ولكنها كانت خائفة بعض الشيء أيضًا. لم تستطع أن تقرر ما إذا كانت تريد أن يشارك التوأمان أم لا. كانت ديبس فضولية تجاه ممارسة الجنس مع مثليي الجنس لفترة طويلة ولكنها لم تتمكن أبدًا من استجماع الشجاعة للقيام بأي شيء حيال ذلك.
بدأت في خلع ملابسها أثناء التقبيل. لم يكن الأمر عبارة عن نزع ملابسها بشكل محموم، بل كان نزعًا لطيفًا. لقد استخدمت الوقت الذي استغرقته في تعريتها لمعرفة كل شيء عن جسدها. لقد استفدت من مشاعرها، وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كنت أعرف عن جسدها أكثر مما تعرفه هي.
لقد قمت بتدويرها. كنت أقصد أن أبدأ في استكشاف مؤخرة رقبتها بفمي، كما فعلت بنجاح كبير مع نساء أخريات، لكنني رأيت سيناريوًا يحدث في ذهنها. اتصلت بسرعة بالتوأم، ووضحت لهم خطتي. أرادت ديبس شيئًا مختلفًا، لذا أعطيناها إياه.
سحبتها للخلف، ووضعت ذراعي حول رقبتها وقطعت عنها الهواء جزئيًا. صرخت ورفعت يديها لمحاولة تحريك ذراعي، لكنها لم تحاول بجدية. بيدي الأخرى، بدأت في عض وتحسس ثدييها متوسطي الحجم.
في البداية شعرت بخوف شديد، تسلل إلى عمودها الفقري، ثم إلى مهبلها. فتبعته بيدي المتحسسة، وقبل أن تتمكن من صياغة رد فعل، مررت يدي على طول مقدمة جسدها، وكنت أمسك بشقها وأداعبه بخفة، ثم أفرد شفتيها وأبدأ في إدخال أصابعي داخلها.
أصبحت ركبتيها ضعيفة، وارتجفت من شدة الترقب.
"يا عاهرة صغيرة"، هدرت في أذنها. "أنت مبللة؛ عصائرك تسيل بالفعل على ساقيك. تتظاهرين بأنك نقية وبريئة، لكنني أعلم. تريدين هذا!"
لقد واصلت الضغط على حلقها، لذلك لم تكن قادرة على الإجابة. كانت بالكاد قادرة على التقاط أنفاسها.
بعد أن دارنا حول بعضنا البعض، سقطت على ظهري على السرير، وسحبتها معي، حتى أصبحت مستلقية فوقي. لففت ساقي حول ساقيها، حتى لا تتمكن من الحركة، ثم فصلتهما عن بعضهما.
دخلت أماندا إلى الغرفة عارية.
اقتربت من السرير وظهرت فوق ديبس حيث كانت مستلقية، ممددة ومقيدة من قبلي.
"حسنًا، حسنًا"، قالت أماندا. "انظر ماذا لدينا هنا".
انحنت للأمام ووجهت وجهها نحو فتوحاتها الجديدة، وفي الوقت نفسه دفعت بإصبعين في فرج ديبس المبلل الآن. دفعت بهما للداخل والخارج لعدة دفعات، بينما كانت ديبس تئن ثم سحبتهما للخارج، ورفعتهما إلى وجهها. شممتهما قبل أن تضعهما في فم ديبس.
"افتح" أمرت.
امتثلت ديبس، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما، وأدخلت أماندا أصابعها في فم الضابط.
"امتصي" طلبت أماندا. كانت ديبس تمتص كل عصائرها من أصابع حبيبها الصغير.
مرتين أخريين، بثلاثة أصابع وأخيرًا بأربعة أصابع، عادت أماندا إلى مهبل ديبس، وداعبته بعنف لبضع دقائق حتى أصبحت ديبس على وشك الانفجار، ثم انسحبت وجعلت ديبس تلعق عصاراتها. في المرة الرابعة، كادت أماندا أن تلعقها بقبضتها، لكنها لم تتوقف. واصلت حتى وصلت ديبس إلى أول عدد من النشوة الجنسية التي كان من المقرر أن تحصل عليها تلك الليلة.
بينما كان ذلك يحدث، وكانت ديبس مشتتة الذهن، استخدمت TK لخلع ملابسي من الخصر إلى الأسفل. كانت ديبس قد بدأت للتو في التعافي من أول هزة جماع لها، عندما قلبتنا على ظهرها، وثبّتت ذراعيها فوق رأسها. دفعت بقضيبي، كراتي عميقًا في مهبلها الذي لا يزال متشنجًا. صرخت ديبس عندما عادت إلى النشوة مرة أخرى. كانت منحنية على حافة السرير، وركبتيها على الأرض، بينما بدأت أدفعها بقوة داخل وخارج مهبلها.
انتقلت أماندا إلى السرير واستولت على يديها، حتى أتمكن من الركوع خلفها. كانت أماندا تجلس على ذراعي ديبس وكانت فرجها على بعد بوصات من فم عاهرة جديدة. بعد خلع قميصي، أمسكت بخصرها وضاجعتها بقوة، وضربتها بدفعات وحشية. مع كل دفعة، اقترب فم ديبس من فرج أماندا حتى بعد بضع ثوانٍ، كان فم ديبس يتلذذ بفرجها دون وعي للمرة الأولى.
لقد دفعت بقضيبي داخل قناتها المتقلصة مراراً وتكراراً، وشعرت بها وهي تتجه نحو هزة الجماع الأخرى. لقد واصلت هجومي حتى لم تعد قادرة على تحمله؛ لقد عادت ديبس إلى النشوة، وخرجت صرخة من شفتيها وهي ترتعش وتتلوى. وفي الوقت نفسه، جاءت أماندا أيضاً. أنا شخصياً لم أكن قريباً من هزتي الجماع. لقد واصلت الدفع بقضيبي داخلها حتى بلغت ذروتها، وفي المرة التالية، قبل أن أتركها أخيراً، أطلقت حبلاً تلو الآخر من السائل المنوي الكريمي السميك داخلها بينما وصلت إلى هزتها الجماع الخامسة في تلك الليلة. لقد فقدت ديبس وعيها من الحمل الجنسي الزائد.
انسحبت، وتدفق سيل من عصائرنا المختلطة منها على الأرض.
استخدمت جهاز TK لرفع المرأة شبه الغائبة عن الوعي بالكامل على السرير، وعلى ظهرها. ثم بدأت ماري. استلقت بين ساقي ديبس وبدأت في تنظيفها، ولحست عصائرنا المختلطة من ساقيها وحتى مهبلها. ثم، عندما بدأت ديبس في استعادة رباطة جأشها، هاجمت مهبلها، وبدأت في لعقها.
أطلقت ديبس أنينًا، عندما شعرت بلسان ماري ينزلق على شقها بالكامل، ويغوص داخل فرجها، قبل أن يمتص لأعلى ولأسفل شقها وحول نتوءها الحساس للغاية.
كنت مستلقيًا على السرير بجوار ديبس، ووجهها متجهًا نحوي. كانت عيناها متسعتين وما زالتا خائفتين بعض الشيء بينما كانت ماري تتلذذ بها. كانت تراقب أماندا وهي تركع على وجهي، وبدأت في مصها ولعق مهبلها. لقد ابتلعت أماندا حتى وصلت إلى هزة الجماع السريعة والصاخبة للغاية، والتي شاركتها ماري، ثم انتقلت أماندا إلى جانبي الآخر.
استدرت على جانبي تجاه ديبس، وبينما أوصلتها ماري إلى هزة الجماع مرة أخرى، دفعت بلساني إلى فمها، الذي كان لا يزال مغطى بسائل أماندا المنوي. كانت تلعق لساني وتلعقه، مستمتعة بطعم المرأة الأصغر سنًا بينما كانت تستمتع بهزتها الجنسية على لسان ماري.
بمجرد انتهاء هزتها الجنسية، استلقت على ظهرها وهي تلهث.
"اللعنة"، قالت. "كان ذلك لا يصدق".
ضحكت وسألتها: هل انتهيت بالفعل؟ ثم التفتت برأسها مرة أخرى لتنظر إلي.
"أنت تمزح، أليس كذلك؟" سألت.
لم اكن.
واصلنا اللعب معها حتى وقت متأخر من الليل. ولم تلاحظ ديبس حتى أن جولز جاءت إلى الفراش. كانت جولز تراقبها لفترة قصيرة ثم نامت، فقد اعتادت على حركة الفراش أثناء ممارسة الجنس، لدرجة أن الحركة ساعدتها بالفعل على النوم.
لقد فقدت ديبس وعيها أخيرًا في حوالي الساعة الثانية صباحًا، بعد ما لا يقل عن اثني عشر هزة جماع. لقد أكلتها التوأمان، وأكلتها، وأطعمتني 69 بينما أكلت أماندا مؤخرتها، كما كان متوقعًا، وقمت بممارسة الجنس معها حتى وصلت إلى هزتين جماع أخريين، وأفرغت حمولة أخيرة من السائل المنوي بداخلها. عندما رأت أماندا وماري أنها انتهت، قامتا بتنظيفها برفق بقطعة قماش دافئة ومنشفة، ثم ساعدتاها على النوم.
بعد ساعتين، كنت مستيقظًا تمامًا مرة أخرى. نظرت حول السرير. كانت ديبس تتكئ على أحد جانبي، وأماندا ملتفة خلفها. تمكنت جولز من الالتواء بيني وبين ماري وكانت مستلقية على نصفي أمامي وماري تحتضنها.
لقد خرجت وخرجت إلى الساحة للتدريب.
سمعت فتحة المجد تنفتح عندما خرجت إلى السطح. كنت ما زلت مشبعًا من اللعب مع ديبس، ولم أكن في مزاج جيد بشكل خاص، لذلك تواصلت مع جوش ولويز، وأيقظتهما. كانت لويز مستعدة لذلك، لكن جوش لم يكن متأكدًا. تركتهما بمفردهما لبضع دقائق لمناقشة الأمر، ثم سألتهما مرة أخرى. لقد نجحت في إقناعه. لقد سيطرت على كليهما.
في ذلك الصباح، لم أقم بتدريب جسدي وTK فقط، من خلال حمل جميع مركباتنا وحوض الاستحمام الساخن، بل دربت أيضًا إكراهتي، والسيطرة على جوش ولويز. أفرغ جوش كراته في الفتحة مرتين، أولاً قذف في أفواههما ثم في مهبل آن. امتصت لويز حمولة واحدة، وأخذت أخرى في مؤخرتها من خلال فتحة المجد. لقد أعجبت بوقت تعافي آلان، فقد تمكن من إعادة شحن نفسه في الوقت الذي استغرقه جوش لمضاجعة آن.
كنت في المطبخ أقوم بإعداد وجبة الإفطار عندما ظهرت ديبس أخيرًا.
"صباح الخير" قلت.
"في أي وقت استيقظت؟" سألت.
"أستيقظ في الرابعة"، قلت. "إنها عادة لا أستطيع التخلص منها هذه الأيام".
أشرت لها بالجلوس على الطاولة ووضعت طبقًا من الفطائر ولحم الخنزير المقدد أمامها، إلى جانب القهوة.
"كيف تشعر؟" سألت. كان هناك دائمًا خطر أن الأشياء التي حدثت في خضم الانفعال قد تبدو أقل جاذبية عند مراجعتها في ضوء النهار البارد.
"أشعر بأنني في غاية الروعة"، قالت. "كانت الليلة الماضية مذهلة".
شعرت أن هناك "لكن" قادمة. قلت لها: "لكنك لا تريدين تكرار الأداء". لم يكن سؤالاً. حتى بدون قواي، كنت أستطيع أن أرى ذلك في لغة جسدها.
هزت رأسها وقالت: "لقد فتحتما عيني على الكثير الليلة الماضية. لقد تساءلت لفترة من الوقت كيف سيكون شعوري إذا مارست الجنس مع فتاة. لم أكن أمتلك الشجاعة من قبل. لقد أحببت ذلك. قد أفعل ذلك مرة أخرى في وقت ما".
"ولكن؟" سألت.
"لكن لديك أربع خطيبات"، قالت. "لقد أخبرتني بالفعل أنك لا تبحث عن خطيبة خامسة. أعلم أنه سيكون من السهل جدًا بالنسبة لي أن أقع في حبك، وماري وأماندا أيضًا على ما أعتقد. لم أفكر أبدًا في علاقة تعدد الزوجات من قبل، لكنني أفكر في ذلك الآن. إذا استمرينا في ممارسة الجنس، فأنا أعلم أنني أريد أن أكون جزءًا مما لديك، وهذا لم يكن الاتفاق.
"سوف أستقيل بينما أنا في المقدمة."
أومأت لها برأسي وقلت: "ما زلت أرغب في اعتبارك صديقة لي. إذا احتجت إلى أي شيء... أعني خارج غرفة النوم".
قالت: "أود ذلك، ومن يدري، فبمجرد أن تصبح موظفًا في مكتب التحقيقات الفيدرالي، قد يكون من المفيد بالنسبة لي أن يكون لدي اتصال في المكتب، ناهيك عن حيل باتريك جين".
يخبرني محرري الدكتور مارك أنه مع هذا الفصل – قصتي الصغيرة – وصلت إلى علامة 500 ألف كلمة. وهذا تقريبًا نفس عدد الكلمات التي كتبتها، كإهانات لمعلم التاريخ أثناء مسيرتي المدرسية، لعدم تسليم الواجبات المنزلية.
شكرًا للدكتور مارك على صبره في قراءة هذا الهراء ومساعدتي في إنتاج شيء قد يرغب شخص ما في قراءته.
مرة أخرى، أشكركم جميعًا أيها القراء. يُرجى تقييم هذا المقال والتعليق عليه. فهذا ما يجعل الأمر يستحق كل هذا العناء.
كوريا الجنوبية
مساءً
كالب 40 – آلام النمو
جاء يوم الاثنين مرة أخرى، مما قلص العد التنازلي إلى ثلاثة أسابيع فقط حتى موعد امتحاناتنا وأقل من أربعة أسابيع حتى موعد امتحانات نيس ووالديها. لم أكن أعرف إلى متى سيظلون هنا، لكن عيد ميلادي كان في الأسبوع التالي، لذا كنت آمل أن يبقوا هناك على الأقل حتى ذلك الحين. والآن بعد أن تقبلت فكرة إقامة حفل عيد ميلاد، أردت أن يكونوا هناك.
كنت أفكر أيضًا في والديّ. فقد نفدت المساحة فعليًا. كانت غرفتها لا تزال في جرايسي، رغم أنني كنت أتوقع أنها ستظل في المستشفى بحلول عيد ميلادي. ثم كانت هناك غرفتنا، وغرفة جوش ولويز، وورشة عمل جولز. ولم يتبق لدينا سوى غرفة نوم واحدة إضافية. وكان لدينا مجموعتان من الوالدين. لم أكن متأكدة من كيفية استيعابهما، لكنني كنت متأكدة تمامًا من أن إحدى الفتاتين قد يكون لديها بعض الأفكار. وسأتواصل معهما لاحقًا.
كانت هذه الأفكار تدور في ذهني بمجرد استيقاظي. كانت الساعة قد تجاوزت الرابعة بقليل وكان علي أن أذهب إلى الدوجو. نهضت من السرير وبدأت يومي.
"صباح الخير" قال كيفن عندما دخلت الدوجو.
"صباح الخير" أجبته قبل أن أذهب إلى غرفة تبديل الملابس لأرتدي ملابسي.
"شكرًا لك على رعايتك لكاريس يوم السبت"، قال لي عندما خرجت.
"لقد كان جوش ولويز هما من أحضراها إلى المنزل، وليس أنا."
"أنا لا أتحدث عن ذلك"، قال. "لقد أخبرتني بما قلته. عندما دخلت، كانت لا تزال في حالة سُكر قليلاً وربما تحدثت كثيرًا. أخبرتني أنها خططت لخداعك، وقد رفضتها لأنها كانت في حالة سُكر".
"هل تتذكر أنها أخبرتك بكل هذا؟" سألت، وابتسامة صغيرة على وجهي.
ابتسم وقال "أعتقد أنها تفعل ذلك، لكنها تتظاهر بعدم ذلك".
لقد ضحكت.
"أعلم أن لديك ترتيبات غير عادية مع خطيبتك"، قال. "لا يبدو أن أياً منكما لديه أي مشاكل في ممارسة الجنس خارج علاقتكما".
توقفت عن الإحماء واستدرت لمواجهته، منتظرة ما سيقوله بعد ذلك.
"كاريس هي كل ما تبقى لي"، أوضح. "لقد تخلت عنها والدتها أثناء غيابي. عدت لأجد كاريس في منزل والديّ. لا أريد أن أراها تتألم مرة أخرى".
"ولا أريد أن أؤذيها"، قلت في المقابل. "لكن كاريس امرأة ناضجة قادرة على اتخاذ قراراتها بنفسها. وهي تعلم أنني وبناتي معًا وأننا لا نتطلع إلى توسيع عائلتنا. لديها احتياجات وربما ترى فينا فرصة لتلبية تلك الاحتياجات، دون كل الأعباء المترتبة على التورط في علاقة غير مستعدة لها.
"بالنظر إلى ما نقوم به وكيف نعيش، ما مدى الألم الذي قد نشعر به إذا رفضنا طلبها إذا جاءت إلينا؟ أنا لا أتحدث عن ما حدث ليلة الجمعة، ولكن إذا جاءت كاريس، وهي في كامل وعيها وقواها العقلية، وطلبت منا ذلك، فلن نرفضها".
"قد تظن أن هذا ما تريده"، أجاب. "ولكن ماذا لو أصبحت مرتبطة بك وبالفتيات. أنا فقط لا أريد أن تتأذى".
"أفهم ذلك"، قلت. "صدقني، أنا أفهم ذلك حقًا. لكنك تهيئ نفسك للفشل. ستتعرض كاريس للأذى في حياتها - إنه أمر لا مفر منه. كل ما أستطيع أن أعدك به هو أننا لن نؤذيها عمدًا. أنا لا أضع الخطط هنا؛ فهي من جاءت إلي".
تنهد كيفن وقال: "أعلم ذلك، لكنني أعرفها، إنها منجذبة إليك. أنا فقط..."
نظر إليّ بعجز ثم تنهد مرة أخرى. لا أستطيع أن أتخيل كيف سيكون شعوره لو أنجبت ****، لكنني رأيت ألمه في هالته.
تدربنا طيلة بقية الجلسة. كنت أعتقد أننا سنقوم بمزيد من التدريب على الأيكيدو، لكنني أظن أن كيفن لم يكن في الحالة الذهنية المناسبة لذلك.
بعد الجلسة، غيرت ملابسي وتوجهت نحو الباب.
"كالب،" قال، ووضعت يدي على مقبض الباب.
"نعم؟" قلت وأنا أستدير.
"فقط اعلم،" قال. "إذا أذيتها، سأأتي إليك."
ابتسمت له وقلت له "أعلم ذلك" وغادرت الدوجو.
لقد مر الصباح دون أن يفرقه شيء يذكر عن العديد من أيام الاثنين الأخرى التي مررت بها. لقد كان لدي موعدان للعلاج بالتنويم المغناطيسي، بما في ذلك مكالمة فيديو مع فيونا. لقد فقدت ما يكفي من الوزن لتستحق المكافأة، وكان التغيير في سلوكها مذهلاً. لم تعد **** غاضبة سيئة الطباع؛ بل على العكس تمامًا. لقد أدركت أن فقدان ما يزيد قليلاً عن ستة وعشرين رطلاً قد منحها الأمل. لم أكن أتصور أن النشوة الجنسية كانت تسبب لها أي ضرر أيضًا.
تناولت الغداء مع الفتيات ودانا التي اعتادت أن تتناول الغداء معنا عندما يتزامن وقت غدائها مع وقتنا. أصبحت دانا أقل خوفًا منا الآن. كنت أتوقع منها بعض الإحراج بعد ما حدث ليلة الجمعة، لكنها جاءت لتناول العشاء يومي السبت والأحد ويبدو أنها وجدت مكانها معنا.
ناقشت أنا والفتيات مسألة غرف النوم أثناء الغداء.
"لماذا لا نحول غرفة المعيشة إلى غرفة نوم؟" سأل جولز. "يمكننا تخزين الأثاث في مساحة العلية، ولا يزال هناك السرير وبعض أثاث غرفة النوم الأخرى التي أود الحصول عليها من ورشة العمل الخاصة بي. العيب الوحيد هو أنها تفتح على غرفة المعيشة. بخلاف ذلك، فهي ذات حجم جيد وستكون غرفة نوم رائعة. نادرًا ما نستخدمها في أي حال."
كانت محقة. أستطيع أن أحصي على أصابع اليد الواحدة عدد المرات التي استخدمنا فيها غرفة المعيشة. حتى لو كان هذا مجرد تغيير مؤقت، فإن تحويل غرفة المعيشة إلى غرفة نوم سيكون منطقيًا.
"فكرة رائعة"، قلت. "ربما ننقلها في نهاية هذا الأسبوع؟ بهذه الطريقة لا يزال لدينا بضعة أسابيع إذا احتجنا إلى القيام بأي شيء آخر في التحضير".
"لا تنس أننا اتفقنا على الذهاب لرؤية نانا بابي يوم الأحد"، قالت أماندا. في الواقع، لقد نسيت الأمر.
"قلت، "لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. ينبغي أن نتمكن من إنجازه يوم السبت."
بعد الغداء ذهبت إلى الفصل ثم عدت إلى المنزل لطهي عشاء مبكر استعدادًا للقاء جيفان.
لقد كنا في قاعة الكنيسة مرة أخرى.
"لقد حان الوقت"، قال جيفان، وهو يرتدي زي ماهاريشي الكامل.
"الوقت؟" سألت.
"أتمنى أن تأتي السيدة المصابة بسرطان البنكرياس الليلة"، قال. "إذا فعلت، أعتقد أننا سنكون قادرين على شفائها. بفضل قوتك وإرشادي، يجب أن نكون قادرين على التعامل مع الأمر. آمل أن تكوني قد حصلت على قسط كامل من الراحة؟"
"أنا كذلك" قلت.
أومأ برأسه وقال: "حسنًا".
ذهب جيفان إلى خلف الكواليس، وجلست في القاعة وشاهدت الناس يتوافدون.
كانت من آخر من وصلوا، وكانت تبدو مروعة. كان جلدها مصابًا باليرقان، وكانت بياض عينيها تبدو صفراء أيضًا. أرسلت صورة لما كنت أراه إلى جيفان.
"هذا ليس جيدًا"، قال. "لا بد أن السرطان قد تطور. ربما فات الأوان بالفعل".
لقد ارتكبت بالفعل خطأ البحث في عقلها. الآن، بعد أن عرفت كل شيء عنها، كان علي أن أحاول مساعدتها.
كان اسمها نيكولا، وكانت تبلغ من العمر أربعة وأربعين عامًا فقط. كان لديها زوج يُدعى نيك وطفلان في أوائل سن المراهقة. وعلى الرغم من تشخيص حالتها، كانت لا تزال تعمل كمُعالجة للمكالمات في شركة تأمين محلية. كانت في البداية مسافرة، وكانت مندوبة مبيعات فعّالة للغاية، ولكن عندما مرضت، أحضرتها الشركة إلى المكتب.
" دعونا نشفيها، " قلت. "مهما كان الأمر."
" هذا هو بالضبط الشيء الخاطئ الذي يجب أن تفكر فيه"، أرسل. " لا يمكنك الذهاب إلى العلاج بهذا الموقف. كل ما سيحدث هو أنك قد تشفي المريض أو لا تشفيه، لكنك تخاطر بسلامتك. أخشى أننا تأخرنا كثيرًا لمساعدة نيكولا".
" لا، " قلت. " فلنحاول على الأقل. وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فيمكننا أن نمنحها المزيد من الوقت، وربما حتى نخفف بعض أعراضها."
انطلقت أصوات الصنج وظهر جيفان على المسرح ليبدأ عرضه. وكما هي العادة، أعجبت بقدرته على إدارة الغرفة، وقدرته على أداء مهام متعددة. فقد استمر في تبادل الحديث المتواصل، بينما كنا نقوم بتقييم حالة المريض والعمل على علاجه.
"أظن،" بدأ عندما بدأنا في تقييم حالتها لأول مرة، " أنها ربما لم يتبق لها من حياتها سوى بضعة أسابيع. لقد انتشر الورم في كل مكان، إنه في العقد الليمفاوية والكبد."
"فماذا نفعل إذن؟" سألت.
" علينا أن نتخذ قرارًا "، قال. " هل نعالجها أم لا. لست واثقًا بنسبة مائة بالمائة من قدرتنا على شفائها، وإذا لم نفعل ذلك، فقد نختصر حياتها بشكل كبير".
"كم هو قصير؟" سألت.
"ربما لعدة أيام"، قال. "إذا لم نفعل شيئًا، أقدر أن يتبقى لها شهر إلى ستة أسابيع".
لقد فحصت عقلها مرة أخرى. كانت نيكولا مستعدة للموت. والسبب الوحيد الذي جعلها لا تنتحر هو وجود استثناء للانتحار في وثيقة التأمين على حياتها، وهو ما يعني أن أسرتها ستخسر التأمين إذا قتلت نفسها. كانت تعاني من آلام وبؤس مستمرين. والسبب الوحيد الذي جعلها تستمر في حضور اجتماعات جيفان هو أنها بدت، لفترة قصيرة على الأقل، وكأنها تخفف من آلامها. لم يكن لديها أي أمل في الشفاء. لقد انتهى أمرها.
لقد شاركت هذه المعرفة مع جيفان. قلت لها: " إذا سألناها، فسوف توافق . علينا أن نحاول".
لقد شعرت ببعض المرح منه في ذلك الوقت.
"لا موافقة؟" سأل.
" مهما حدث، فإننا نعطيها ما تريده ." أجبت. " إذا تمكنا من شفائها، فهذه هي المعجزة التي ترغب فيها بشدة. وإذا لم يحدث ذلك، وقصرنا حياتها، فإننا بذلك نختصر بؤسها. لن أقول إن الأمر مربح للجانبين، لأنه ليس كذلك، ولكن في كلتا الحالتين ستحصل على الراحة. أعلم أن هذا هو ما ستختاره إذا أتيحت لها الفرصة."
كان جيفان صامتًا لبضع لحظات.
"حسنًا،" أرسل. " لنبدأ."
كانت الخمس عشرة دقيقة التالية هي الأصعب والأكثر إرهاقًا التي واجهتها في حياتي أثناء استخدام قواي. في السابق كنت أتخيل الأشياء فقط، ولكن هذه المرة كانت هناك مقاومة نشطة. كان الأمر كما لو كان المرض مخلوقًا واعيًا غير راغب في التخلي عن ضحيته. لقد تذكرت المرة التي حاولت فيها مساعدة نيس عندما كانت بعيدة جدًا؛ كان هذا أصعب في الواقع. لقد نجحت، لكن الأمر كان أشبه بدفع عربة قطار، على قضبان صدئة، صعودًا.
لقد راقبت شريط الطاقة الخاص بي، ورأيته ينخفض بمعدل مثير للقلق. لقد مر أقل من خمس دقائق، وكان الشريط الثالث قد نفد بالفعل. كان شريط جيفان أفضل، لكنني أدركت أنه كان يستخدم قوتي بشكل تفضيلي ويستخدم قوته فقط للتوجيه. لم أمانع؛ كان ذلك منطقيًا. آمل أنه بحلول الوقت الذي نفدت فيه طاقتي، إذا كان هناك أي شيء متبقي يحتاج إلى القيام به، فسيكون قادرًا على إنهائه.
لقد زرعنا كل ما خططنا له في جسدها الآن. كانت خلايا الورم جاهزة لتدمير نفسها خلال فترة يومين تقريبًا. كل الخلايا، ليس فقط في الورم الأولي ولكن أينما انتشرت، سوف تموت. وفي الوقت نفسه، قمنا بتعزيز أنظمتها الليمفاوية والمناعية لتكون قادرة على التعامل مع جميع النفايات التي ينتجها موت العديد من الخلايا. لم نكن نريد علاج سرطانها فقط لتموت من انحلال الربيدات.
بينما كنا نعمل على نيكول على المسرح، كان الماهاريشي يعمل على إحدى نباتاته. كانت حالة صعبة بشكل خاص. عندما أعلن أخيرًا شفاءها، كان على ركبتيه، وكان يتعرق، وكان الدم يقطر من أنفه.
لم أكن في حالة أفضل كثيراً. فبينما كنت جالساً في نهاية الصف، تمكنت من الالتفات بعيداً عن الشخص الذي كان بجواري، وإخفاء حقيقة أن أنفي كان ينزف أيضاً. كنت أتعرق وأشعر بالدوار. حتى أنني ظننت أنني قد أفقد الوعي.
لقد انتهى شريط الطاقة الخاص بي تمامًا، وقد تعديت على حوالي نصف جزء من شريط الطاقة الآخر الخاص بي، والذي قال لي جيفان إنني لا يجب أن أتناوله أبدًا.
"أخي،" أرسل. " لقد فعلناها، لكنك وأنا كنا متهورين. إلى أي مدى وصلت في حياتك؟"
"قليلاً فقط" أجبت وأنا أتنفس بصعوبة.
"القليل لا يزال كثيرًا "، أرسل. " لم يكن ينبغي لي أن أسمح لك بإقناعي بتحمل هذا الأمر".
"هل نجحنا؟" سألت.
" أعتقد أننا نجحنا في ذلك "، قال. "أنا مقتنع بأننا نجحنا في إزالة السرطان منها. سوف تعيش".
"لقد كان الأمر يستحق ذلك "، قلت. " سوف نتعافى".
"هذه المرة"، أرسل. لأول مرة على الإطلاق، شعرت بالغضب في داخله. " لكن في المرة القادمة قد لا نكون محظوظين. لا يمكنك فعل ما فعلناه هنا دون عواقب. من أجل فتياتك، من فضلك، لا تفعل هذا مرة أخرى. إنه خطئي في الغالب، لقد سمحت لنفسي بالاقتناع. كان يجب أن نتراجع. لقد نجحنا هذه المرة. لكن في المرة القادمة قد تكون العواقب أسوأ بكثير.
"ما يقلقني أكثر من أي شيء هو أنني أعطيتك الآن فكرة أنه من المقبول أن تضغط على نفسك بهذه الطريقة. هذا ليس صحيحًا. كان من الممكن أن يموت أحدنا أو كلانا! إذا كنت تحب فتياتك، فوعدني بأنك لن تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى. من فضلك كالب، وعدني!"
لقد فكرت في كلماته. لقد بدأت أستعيد السيطرة على أنفاسي، وتوقف نزيف أنفي. لم تكن نيكولا حتى تدرك أنها حصلت على إعفاء مؤقت. في الواقع، كانت تشعر بخيبة أمل في اجتماع الليلة. نظرًا لعدم بقاء أي منا بأي شيء، لم نمنع آلامها. كان من المقرر أن يختفي ألمها من تلقاء نفسه خلال الأيام القليلة التالية، لكن الراحة التي شعرت بها لحضور هذه الاجتماعات من قبل لم تعد واضحة. لقد اعتبرت ذلك علامة على أن سرطانها متقدم جدًا وأن وفاتها وشيكة. كانت تتصل بالعمل لتخبرها أنها مريضة، وهو الأمر الذي رفضته بشدة حتى الآن، وكانت تقضي أيامها أو أسابيعها الأخيرة مع أسرتها.
فكرت في عائلتي. كيف سأشعر لو كان أحدهم في مكانها. كيف سأشعر لو فقدت أيًا منهم. ثم أدركت أنني كنت أنانية للغاية. لم يكن المخاطرة بحياتي من أجل شفاء شخص آخر أمرًا نبيلًا... بل كان أمرًا غبيًا. إذا مت، فلن يهمني الأمر؛ سأكون ميتة. ستعاني فتياتي وأصدقائي من الخسارة. سيتعين عليهن التقاط قطع حزن بعضهن البعض. لماذا أفكر حتى في تعريضهن لذلك؟
"لقد رأيت التوأمين جولز ونيس ووالديّ وحتى شيريل ودين، وجوهًا مشوهة من شدة الحزن وهم يقفون حول جثتي التي لا حياة فيها. وكانوا جميعًا يسألون أنفسهم وبعضهم البعض نفس السؤال: لماذا؟ لماذا كنت أقلل من شأنهم إلى الحد الذي دفعني إلى الانتحار فقط لمساعدة شخص غريب تمامًا؟"
لقد أقسمت لنفسي، ولهم، أنني لن أفعل شيئًا غبيًا كهذا مرة أخرى. لقد أقسمت أنه إذا لم أكن متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من قدرتي على شفاء شخص ما بالطاقة المتاحة لدي، فسأبتعد عنه. سأحاول إيجاد بدائل، ربما أتظاهر بالشفاء، ولكن إذا لم أستطع، فكل ما سأفعله هو جعل رحيلهم غير مؤلم قدر الإمكان. لم يتطلب منع الألم أي جهد أو جهد ضئيل. يمكنني فعل ذلك كثيرًا - إذا لم يكن بوسعي فعل أي شيء آخر.
"أعدك" أرسلت.
كان جيفان صامتًا - خمنت أنه "سمع" تأملاتي قبل وعدي وبدا مرتاحًا. نهض من ركبتيه وواجه جمهوره. كانوا منبهرين. لا أعتقد أنهم رأوه ينهار على ركبتيه من قبل، وكان نزيف الأنف جديدًا أيضًا. للحظة تساءلت عما إذا كان إظهاره للقوة سيساعد صورته أم سيضر بها. واصل الاجتماع وهو يعالج اثنين آخرين من نباتاته. كان جمهوره الأكثر تقبلاً الذي رأيته على الإطلاق.
بعد انتهاء الاجتماع، اصطحبني إلى مطعم محلي. سيكون من المبالغة أن نقول إننا قمنا بتفتيش قائمة الطعام هناك. تناولنا كلينا كميات وفيرة من الطعام. دفع هو ثمن الطعام.
"قال وهو يتناول طعامه: "في الأسبوع القادم، سنأخذ إجازة لمدة أسبوع. نحتاج إلى بعض الوقت للتعافي بعد أن استفدنا من قوى حياتنا. لذا، ستأتون أنتم والفتيات لتناول العشاء".
كان جولز والفتيات ينتظرونني في غرفة المعيشة عندما عدت إلى المنزل. وكان جوش ولويز قد اختفيا.
"هذه هي المرة الأخيرة،" فتحت ماري، "التي تفعل فيها أي شيء غبي كهذا."
فتحت فمي لأقول شيئًا، لكن أماندا سبقتني إلى ذلك.
"ماذا كنت تفكرين؟" قالت بحدة. "تعريض حياتك للخطر من أجل شخص غريب تمامًا؟"
"أنا..." بدأت.
قاطعها جولز قائلاً: "لقد كنت تعلم قبل أن تبدأ أنك قد لا تملك الطاقة الكافية لعلاجها. كما كنت تعلم ما يعنيه ذلك".
وكان القاتل هو الاتصال البعيد – نيس.
"اعتقدت أنك تحبنا" أرسلت . "لماذا تفعل ذلك بنا؟"
جلست على أحد الكراسي، وشعرت بالذنب والهزيمة، وعرفت أنهم على حق.
"أنا آسفة"، قلت وأرسلت في نفس الوقت. "أعلم أن ما فعلته كان غبيًا. إذا كان هذا يعني أي شيء، فقد وعدت نفسي وجيفان وجميعكم بالفعل بأنني لن أفعل شيئًا غبيًا إلى هذا الحد مرة أخرى". أرسلت لهم جميعًا ذكريات محادثتي مع جيفان بعد الشفاء، وأفكاري، ووعدي. "لم أدرك مدى أنانيتي إلا بعد أن فكرت فيما كان جيفان يقوله لي. مرة أخرى، أعدكم جميعًا بأن هذا لن يحدث مرة أخرى".
وقفت الفتيات الثلاث، وجاءوا نحوي، وسحبوني إلى قدمي واحتضنوني.
"من الأفضل أن لا أفعل ذلك" تمتم جولز في صدري.
"أو غير ذلك..." جاء ذلك عبر الاتصال من نيس.
لتخفيف المزاج، فكرت في نيس " أو ماذا؟"
كان ردها فوريًا تقريبًا وموجهًا للجميع. " سأضعك فوق ركبتي!"
ابتسمت، وضحك الجميع، وقامت أماندا وجولز بضرب مؤخرتي.
لقد مر بقية الأسبوع دون أن يحدث الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام. بدا أن كيفن قد استقر في مكانه واستمر روتين التدريب كما كان من قبل. لم تكن كاريس في الدوجو ليلة الثلاثاء عندما ذهبت لتدريس فصلي. لكن هذا لم يكن غير عادي؛ فقد كانت تتغيب أحيانًا عن جلسة مسائية. وكان والدها موجودًا للإشراف وإغلاق المكان عندما ننتهي.
كان صباح الأربعاء موعد محاضرتي في الأخلاق. وللمرة الأولى، لم يكن موضوع المناقشة له أي علاقة بأي شيء يحدث في حياتي. لقد استمتعت بالاستماع إلى الحجج دون أن أشعر بالحاجة إلى الانخراط فيها. لقد نظر إلي الأستاذ عدة مرات، وكأنه يتوقع مني أن أقول شيئًا، لكنه توقف قبل أن يوجه إلي سؤالاً مباشرًا. ولو فعل ذلك، لما كنت متأكدًا تمامًا مما كنت لأقوله بخلاف "لا أهتم".
بعد الغداء مباشرة، تلقيت رسالة نصية من كاريس.
_أيمكننا أن تحدث؟
_بالتأكيد، أجبت.
_هل يمكنك الحضور إلى الدوجو بعد الفصل الدراسي؟
_ تمام
لقد أخبرت الفتيات بأنني سأتأخر في العودة إلى المنزل وبالمكان الذي سأكون فيه.
أعلن جهاز الإنذار الإلكتروني عن دخولي إلى الدوجو. كان كاريس على الحصيرة يعلم اثنين من الأطفال في منتصف سن المراهقة، كما خمنت. لقد ازدهرت أعمالهم كثيرًا، حتى أنهم بدأوا في إعطاء دروس خصوصية.
نظرت إلى صوت جرس الباب ثم واصلت الحديث مع طلابها. نظرت إلى ساعتي - كانت تشير إلى خمس دقائق قبل نهاية كل ساعة. توقعت أن تنتهي جلستهم في الساعة، لذا جلست منتظرًا.
لقد كنت على حق. في الساعة المحددة، أرسلت كاريس الأطفال لتغيير ملابسهم.
"هذا هو آخر درس لي في فترة ما بعد الظهر"، قالت. "بمجرد أن يرتديوا ملابسهم ويذهبوا، سيكون المكان لنا وحدنا حتى الدرس المسائي في الساعة السابعة".
جلسنا في صمت محرج لمدة عشر دقائق تقريبًا حتى خرج المراهقون من غرفة تبديل الملابس، وتمنوا لكاريز ليلة سعيدة - ثم اندهشوا مني، ثم غادروا. أغلقت كاريز الباب وأغلقته.
لقد تساءلت عما كان يدور في ذهنها.
"لقد أخبرني أبي أنه تحدث إليك" فتحت.
"لقد فعل" أجبت.
واعترفت قائلة "يبدو أنني قلت أكثر مما كان ينبغي عندما عدت إلى المنزل من حفل الشواء يوم الجمعة الماضي".
"لقد أخبرني بذلك أيضًا."
لقد شعرت بالقلق على أظافرها لثانية واحدة.
"قالت أماندا..." بدأت لكنها أوقفت نفسها.
"قلت إن أماندا تقول الكثير من الأشياء، وإذا حصلت على ما تريد، أعتقد أنني سأنام مع كل من نعرفهم تقريبًا."
"لماذا؟" سألت. "لماذا هي، هل هم، موافقون على نومك معهم. هل يفعلون ذلك أيضًا؟"
"لا أعتقد أن حدود علاقتنا هي ما كنت تريد حقًا التحدث عنه. هل هي كذلك؟"
لقد شعرت بالقلق بشأن المسمار مرة أخرى.
"أنا أحبك يا كالب"، قالت بتردد. "أنا أحبك حقًا. عندما تكون بالقرب مني، أشعر بالأمان... والراحة... و..."
"هل أنت شهوانية؟" اقترحت - احمر وجهها ونظرت إلى الأسفل وقلقت على أظافرها مرة أخرى.
"ما الذي تبحثين عنه يا كاريس؟" سألتها. "أنت تعلمين أن لدي أربع خطيبات أحبهن أكثر من أي شيء آخر في العالم. أنا لا أبحث عن شخص يحل محلهن أو يزيد عن هذا العدد".
"لا أعلم" قالت. "أنا فقط..."
"أريدك أن تضاجعني" صرخت في ذهني.
"لقد كان لدي صديق"، هكذا بدأت. "في ولاية آيوا".
لم أكن أعرف مكان إقامتهم قبل انتقالي إلى أوريجون. ولم يقدموا لي أي معلومات قط، ولم أفكر قط في السؤال.
"عندما غادرنا"، تابعت، "عرض أبي عليه أن يأتي معنا. لم يكن يريد الانتقال إلى هنا. من الواضح أنني لا أستحق الانتقال من أجلي. نحن هنا منذ شهور الآن. أعيش مع والدي وأنا إما في المنزل أو هنا في الدوجو. الرجال الوحيدون الذين قابلتهم هم أشخاص فاسدون يريدون شيئًا واحدًا فقط، على الرغم من أن هذا هو ما أريده بالضبط، إلا أنني لا أريده معهم".
"ماذا تريدين يا كاريس؟" ألححت.
"أريدك أن تضاجعني"، قالت بصوت عالٍ هذه المرة. "أعلم أنك وأنا لن نصبح أبدًا علاقة دائمة. أنا حقًا لا أفهم ديناميكية عائلتك، لكنني أعلم أنك تجعلني أشعر بالأمان والراحة - والإثارة. أعلم أيضًا أنك والفتيات تحبون "اللعب" معًا مع الآخرين ولكن هذا لا يثير اهتمامي حقًا؛ أنا لست مهتمًا بالفتيات على الإطلاق. أخبرتني أماندا أنه يمكنني استعارتك وأريد أن أجعلها، أنت، تتصرفان على هذا النحو. هل هذا يجعلني عاهرة؟ ربما، لكنني لا أهتم. أحتاج فقط إلى شخص يجعلني أشعر بأنني امرأة من وقت لآخر، حتى أجد رجلاً خاصًا بي.
"هل يمكنك أن تفعل ذلك من أجلي، كالب، من فضلك؟"
وقفت وسارت نحوي حتى وقفت أمامي، ومدت يدها وأمسكت بيدي وسحبتني إلى قدمي.
"هنا؟" سألت.
"أرض محايدة"، قالت. "منزلي فيه والدي، ومنزلك فيه فتياتك".
"سوف يتركوننا وشأننا" قلت.
"لكنهم ما زالوا هناك"، قالت. "سأعرف أنهم هناك، خارج الباب مباشرة".
"إنه مكان عام نوعًا ما"، قلت وأنا أشير إلى النوافذ. كان من الممكن رؤية كل ما بداخل الدوجو من الشارع عبر النوافذ الأمامية.
"ليس هنا، هنا"، قالت وهي تقودني إلى غرفة تبديل ملابس الموظفين. "هنا".
سحبتني إلى الداخل، وأغلقت الباب، وسحبتني إلى قبلة.
لقد ذاقت النعناع والحاجة.
عندما غادرت الدوجو بعد ساعة، كانت كاريس قد عادت مرتدية زيها العسكري. لقد استحمينا كلينا في الحجرة الصغيرة في غرفة تغيير الملابس، بشكل منفصل. كانت الحجرة صغيرة جدًا بحيث لا تتسع لأي شيء آخر.
عدنا إلى الغرفة الرئيسية، وفتحت الباب، وكان من المقرر أن تبدأ دروسها في غضون أربعين دقيقة تقريبًا، لذا كانت تتوقع أن يبدأ وصول الناس قريبًا.
"كالب" قالت وأنا أفتح الباب للمغادرة. نظرت إليها.
ابتسمت وقالت: "شكرًا لك، أخبري فتياتك أيضًا بكلمة "شكرًا لك"، وآمل أن يسمحن لي باستعارتك مرة أخرى في وقت ما؟"
ابتسمت لها وذهبت إلى المنزل.
"كيف كانت؟" سألت ماري عندما وصلت إلى المنزل.
لقد كان من الأسهل أن نرسل لهم الذكريات فقط.
قالت أماندا وهي غاضبة: "إنه لأمر مخزٍ، كنت أتمنى أن ألعب معها أيضًا".
قلت: "لقد شعرت أنها لديها بعض المشاكل بشأن هذا الأمر. قد يكون هذا مشروعًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لك، لكنني بصراحة لا أستطيع أن أتصور أنك ستغير رأيها".
هزت ماري رأسها وقالت: "لا يمكننا أن نضغط عليها. إذا لم يكن هذا هو ما تريده، فسوف نضطر إلى قبوله. يمكن لكالب أن يعتني باحتياجاتها حتى تجد شخصًا لنفسها.
"الآن، بالحديث عن الاحتياجات، لقد اقتربنا من السابعة ونحن جائعون..."
ابتسمت لها ودخلت إلى المطبخ لإعداد العشاء.
تبعني جولز إلى المطبخ.
"كيف كان الأمر؟" سألت.
"ماذا تقصد؟" سألت، لقد رأيت ذكرياتي.
"فقط عن "الحدث"" قالت. "لم تشاركي في التحضيرات. كيف كانت أول مرة "تشاركين" فيها خارج المنزل بدون وجود الفتيات بالقرب منك."
فكرت في الأمر للحظة، ثم اعترفت: "كما تعلم، لم تكن هذه مشكلة. كنت أعلم أن الفتيات لن يمانعن في ذلك، لذا لم يخطر ببالي الأمر مطلقًا. لقد شعرت بالحزن لأنها لم تعد لتضم الفتيات إلى قائمة المدعوين، ولكن بخلاف ذلك..."
"أنت تعرف ما هي الخطوة التالية، أليس كذلك؟" سألتني وهي تنظر إلى عيني.
فكرت في كلماتها. قلت: "سيتشاركون بدوني. ربما مع شخص لم أقابله حتى". فكرت مرة أخرى في شعوري عندما حدث ذلك، أو كيف سأشعر عندما يحدث بالفعل. كما فكرت في أن ممارسة الجنس مع كاريس من شأنها أن تسرع من فتح تلك الأبواب.
"أو قد تعود إلى هنا وتجد شخصًا غريبًا في سريرك"، قالت. "أنا لا أحاول إزعاجك، لكن عليك أن تكون مستعدًا. لديك الكثير من القوة وأحيانًا "تتفاعل". تحتاج إلى أن تكون مستعدًا لمثل هذه السيناريوهات.
"الفتيات فخورات حقًا بالمدى الذي وصلت إليه. وبالحكم على رد فعلك في تلك اللحظة، فأنت لم تصل إلى النهاية بعد. والآن، قد يكون الأمر، تمامًا مثل المرات الأخرى، أقل إشكالية من مجرد التفكير فيه. ومع ذلك، عليك أن تكون مستعدًا. فقد تتسبب في الكثير من الضرر الجسدي وعلاقتنا إذا كان رد فعلك سيئًا."
"هل تحاول أن تخبرني بشيء؟" سألت. "هل شاركوا بالفعل، أو هل يخططون لمشاركة، مع شخص ما؟" شعرت أنني أعرف الإجابة نظرًا لشبكتنا ولكنني الآن غير متأكد.
هزت جولز كتفها وقالت: "إذا كانوا كذلك، فإنهم لم يخبروني بذلك". "لن يخفوا الأمر عنك، أو لن يتمكنوا من إخفائه عنك على أي حال. إنهم يعتقدون أنك بخير مع الأمر. أعلم أنك بخير من الناحية الفكرية. حسنًا، ربما لا تكون "بخير"، لكنك تعلم أنه سيحدث بغض النظر عن ذلك. أنا أقل يقينًا بشأن كيفية رد فعلك عندما تواجه الأمر بالفعل".
ظللت أفكر في كلمات جولز طوال العشاء، وبعد ذلك بينما كنت أرتب أفكاري. وتخيلت سيناريوهات حيث عدت إلى المنزل ووجدتهم يمارسون الجنس مع شخص لا أعرفه. وحاولت أن أقرر كيف سأشعر حيال ذلك، لكنني لم أستطع. كان علي فقط أن أنتظر وأرى كيف ستسير الأمور.
كما اتضح، لم يكن عليّ الانتظار طويلاً.
في الليلة التالية، بدلًا من الذهاب إلى ميدان الرماية، ذهبنا لرؤية جرايسي. ومرة أخرى كان ديلان هناك، وسرعان ما أصبحا ثنائيًا. كان يقضي كل ساعات فراغه معها. كان يطعمها نظامها الغذائي السائل، ويظل برفقتها. وسرعان ما أصبح من الواضح أننا نتعدى على وقتهما معًا، لذا بعد حوالي ثلاثين دقيقة، تركناهما وشأنهما.
في ليلة الجمعة، ذهبنا للعب البولينج مرة أخرى. وللمرة الأولى، بكت دانا، وقالت إنها لديها مهمة يجب أن تنهيها وأنها "في حالة جيدة" وتريد إكمالها. لذا، لم يكن هناك سواي، والتوأم، وجولز، وجوش، ولويز.
لقد كنت أؤدي بشكل جيد حقًا. لقد ضربت للتو ضربتي الرابعة على التوالي، دون قوى، وعندما عدت للجلوس، رأيت أماندا تتحدث إلى أحد اللاعبين الذين كانوا يلعبون البولينج في الممر المجاور.
لم أفكر في الأمر في ذلك الوقت، على الرغم من أننا اضطررنا إلى مقاطعتهم حتى تتمكن من أخذ دورها التالي.
عندما عدت من اللقطة التالية - ضربة أخرى - كانت ماري وأماندا تتحدثان إليه وإلى أحد أصدقائه. أظهرت هالاتهما أن الأربعة كانوا في حالة من النشوة الجنسية.
بينما جلست ـ وكان دور جوش هو لعب البولينج ـ شاهدت التوأمين والولدين. كان هناك انسجام واضح بينهما وبدا الأمر وكأنهما يستعدان لشيء أكبر. شددت على أسناني. شعرت بشيء يتراكم في صدري، ولم أكن أعرف ماذا أفعل حيال ذلك.
أدركت عقليًا أنني كنت غبيًا. كان التوأمان بحاجة إلى المشاركة بقدر ما فعلت، وحتى الآن، باستثناء الحلقات القليلة مع ***، كان جوش هو منفذهما الوحيد. هل كانت النساء الأخريات يُحسبن لهما؟ افترضت ذلك، لأنهما لعبا مع ديزي وجراسي معي. ومع ذلك، كانا بحاجة إلى هذا. كان من الخطأ من جانبي أن أقف في طريقهما. المشاعر ليست منطقية إلى هذا الحد. كنت في صراع شديد بشأن ما كنت أراه. كانت هاتان فتياتي وكانا يغازلان بعضهما البعض بشكل علني... وأكثر... أمامي مباشرة. لقد كان الأمر مؤلمًا وكنت على وشك تحويل الصبيين إلى عجينة لحم.
شعرت بيد في يدي. جولز.
"انظر إلى الحب"، قالت. "انظر إلى الحب الذي يكنّه لك، ومشاعرهما تجاه هذين الاثنين".
للحظة فعلت ذلك بالضبط. نظرت إلى الحب الذي يكنه التوأمان لي. كان لا يصدق. كان هائلاً، كائنًا حيًا يتخلل كل أليافهما. فجأة تبخرت كرة الغضب الملتهبة في صدري. عرفت أن فتياتي أحببنني أكثر من أي شيء في العالم، وبغض النظر عما فعلوه أو لم يفعلوه مع هؤلاء الشباب، فإنهم سيعودون دائمًا إلى المنزل إلي. كانوا بحاجة إلى هذا بقدر ما كنت بحاجة إليه. فكرت في جيفان ومدى الأذى الذي تعرض له بسبب عدم مشاركته. هل يمكنني أن أفعل ذلك بفتياتي؟ كنت أعلم أنه إذا كنت ضد ذلك، فإنهم يحبونني بما يكفي لعدم المشاركة. سيضحيون بذلك من أجلي.
نظرت إلى التوأمين مرة أخرى، ونظرت ماري إليّ. ثم حركت رأسها إلى الجانب وابتسمت. ثم قال الصبي الذي كانت تتحدث إليه شيئًا، ثم التفتت إليه.
نظرت إلى الرجال الذين كانوا يتحدثون إليهم. بدوا لطيفين بما فيه الكفاية. قاومت إغراء التطفل على عقولهم. بررت ذلك تقريبًا لنفسي، قائلة إنني كنت أبحث عن فتياتي، لكن هذا كان خيالًا ضعيفًا. يمكن لبناتي الاعتناء بأنفسهن بسهولة. لم يكن في احتياج إلى رعايتي لهن.
لقد فزت بهذا الإطار بشكل مقنع - لم يكن إطارًا مثاليًا، لكنه كان تقريبًا أفضل نتيجة شخصية لي.
قالت أماندا وهي تجلب الأولاد لمقابلتي: "كالب، هذا ماكس وديفيد".
قلت لهم مبتسمًا: "مرحبًا، يسعدني أن أقابلكم".
"لقد دعوا أماندا وأنا إلى حفلة"، قالت ماري.
"حسنًا،" قلت. "هل ستظل طوال الليل أم ستحتاج إلى توصيلة إلى المنزل لاحقًا؟"
نظرت ماري إلى الصبي الذي كانت تتحدث معه، ولم أكن أعلم إن كان ماكس أم ديفيد.
سمعت الفكرة تمر في رأسه.
"لو كانت فتاتي، فلن أدعها تغيب عن نظري. سأعبد الأرض التي تمشي عليها هي وأطفالها."
لقد نقلت الفكرة إلى ماري وأماندا - ابتسمتا كلاهما.
"سنتصل بك، لكن لا تنتظر" قالت أماندا.
سأل جوش وهو يبدو أكثر انزعاجًا مني بشأن الصفقة: "هل ستستمر في لعب البولينج حتى نهاية المباراة على الأقل؟"
قالت ماري وهي تلتقط معطفها: "حان دورنا". ثم غادر التوأمان والأولاد.
نظر إليّ جوش ولويز، وكان جوش يبدو غاضبًا.
"ماذا؟" قلت. "إنهم بحاجة إلى "المشاركة" تمامًا كما أفعل. لقد بدوا وكأنهم رجال طيبون. كان من الجيد أن يتم إخطارهم أكثر بقليل، لكنهم لم يحصلوا حقًا على فرصة كبيرة لمقابلة الرجال، أليس كذلك؟"
مع رحيل التوأم، استغرق الإطار الأخير وقتًا أقل بكثير للانتهاء. غادرنا الزقاق بعد أقل من عشرين دقيقة من رحيل الفتاتين.
لم يكن التوأمان قد عادا عندما استيقظت في الصباح التالي. شعرت بهما من خلال الاتصال. كانا نائمين. خرجت للركض.
كنت قد عدت لأعد الإفطار عندما شعرت بهما مستيقظين. ثم كانت هناك جولة أخرى من الجنس قبل أن يتركا الصبيين ويعودا إلى المنزل. كنت سأذهب لاصطحابهما، لكنهما اختارا ركوب سيارة أجرة بدلاً من ذلك.
لقد بدأنا أنا وجولز في نقل الأثاث إلى غرفة المعيشة عندما وصلوا إلى المنزل.
"ما هذا بحق الجحيم!!" قال جولز بينما دخلا من الباب.
نظرت ماري وأماندا إليها بصدمة في أعينهما.
"ماذا؟" سألت أماندا بصوت مرتجف.
"تخرج معنا ثم تتركنا وتذهب مثل زوجين من العاهرات لممارسة الجنس مع شخصين غريبين تمامًا."
بدت ماري وكأنها تعرضت للصفع.
"جولز" قلت.
"لا يا كالب"، قالت. "هذا ليس مقبولًا. كان سلوكهم مقززًا. أعلم أنهم بحاجة إلى المشاركة. إنه جزء من هويتهم، جزء من هويتكم جميعًا. أفهم ذلك. لكن الأمر لم يكن يتعلق بالمشاركة. هل فكروا ولو لثانية واحدة في كيف سيبدو ذلك لهؤلاء الرجال؟ كيف سيبدو للآخرين في الزقاق؟ لقد وصلوا مع رجل، وتركوه، وغادروا مع اثنين من الغرباء تمامًا مثل زوجين من العاهرات منخفضي الأجر. كنت سأغضب منك بنفس القدر لو ذهبت والتقطت فتاة وغادرت معها".
"الآن اذهبا للاستحمام، فأنتما الاثنان تنبعث منكما رائحة كريهة مثل زوجين من العاهرات اللاتي يتقاضين عشرة سنتات."
"جولز،" قلت مرة أخرى. "هذا ليس..."
"كالب! اسكت!!" قالت لي بحدة. "ليس من حقك أن تقرر ما الذي يمكنني أن أغضب منه وما الذي لا يمكنني أن أغضب منه! أنا غاضبة للغاية من الاثنين الآن!" استدارت نحو التوأم وقالت "اذهبا!"
لقد هرعوا إلى الحمام للاستحمام.
"جولز؟" قلت. "ما المشكلة؟"
"هذا ليس صحيحًا"، قالت مرة أخرى. "أعلم أنك شاركت كاريس وشاركت مع آخرين. حتى كاريس كنت تعتقد أنكم جميعًا معًا. ولكن حتى مع كاريس، لم تترك التوأم لتذهب معها. أخبرتهم إلى أين أنت ذاهب، وكانوا يعرفون ما قد يحدث. لقد التقوا كاريس. كانت لديهم الفرصة للاعتراض والتحدث إليك بهدوء قبل وقوع الحادث.
"ما فعلوه الليلة الماضية كان مختلفًا تمامًا. لقد أمسكوا بأقرب قضيبين، وقدموا لك عرضًا سريعًا، ثم ذهبوا معهم. كان بإمكانك الاعتراض بالتأكيد ولكن هذا كان سيجعلك تبدو وكأنك شخص أحمق متذمر. بالإضافة إلى ذلك، فعلوا ذلك أيضًا في مكان عام للغاية. الآن في كل مرة نذهب فيها إلى صالة البولينج، سيسيل لعاب الرجال حولهم معتقدين أنهم زوجان من العاهرات سيذهبون إلى المنزل مع أي شخص يشم تنورتهم.
"هذا دون أي شائعات يطلقها هؤلاء الأولاد. وإذا لم يكن هذا كافيًا، فإنهم يعودون إلى المنزل وهم ينتنون من الجنس، ومن هؤلاء الأولاد، وعلى الأرجح ما زالوا ممتلئين بالسائل المنوي. ماذا كانوا يأملون؟ أن تنزل عليهم وتأكل منيهم من مهبليهم؟ لقد عاملوك وكأنك مخادع - وهذا ليس مقبولًا. ليس هذا فحسب، ولكن ماذا كان من المفترض أن تفعل؟ أن تعود إلى المنزل وتمارس العادة السرية؟"
عاد التوأمان إلى الغرفة، وقد استحما وبدلا ملابسهما.
قالت أماندا: "جولز؟" "أنا آسفة. لقد سمعت كل ما قلته لكالب، وكنت على حق. لقد تصرفنا وكأننا غير مرتبطين واختطفنا فقط رجلين عشوائيين. لقد كان ذلك خطأ، ولا، لم نتوقع من كالب أن "يصلح" الأمور. لقد أردنا فقط العودة".
"كالب"، بدأت ماري. "شكرًا لك على عدم رد فعلك الليلة الماضية. لقد شعرت بغضبك، وغضبك، وشعرت أنك تتحكم فيه. وبعد فوات الأوان، وبالنظر إلى مشاعرك، لم يكن ينبغي لنا أن نغادر مع الرجال. لو كنت قد طلبت منا عدم المغادرة، لما ذهبنا، ولكن كما قال جولز، ما فعلناه كان خطأ.
"نعم، نحن بحاجة إلى المشاركة، ولكن كان بوسعنا، بل وكان ينبغي لنا، أن نتصرف بطريقة مختلفة تمامًا. كان من الخطأ أن نرحل مع هؤلاء الرجال، ونتركك لتعودي إلى المنزل مع جولز. ولو فكرنا في الأمر، فربما كنا لنتصور أن لويز كانت لتعتني بك. ولكن الحقيقة أننا لم نفكر في الأمر".
"ماري، أماندا،" بدأت، ثم التفت إلى جولز، "جولز. أنا أحبكم جميعًا. لقد وقفتم وشاهدتموني أرتكب خطأ تلو الآخر وسامحتموني على كل هذه الأخطاء. هذا هو الخطأ الثاني فقط، وربما الثالث الذي ترتكبونه. أود أن أقول دعوا من ليس له خطيئة يعاقب، ولكن جولز سوف يرجمنا جميعًا حتى الموت."
نظرت ماري وأماندا إلى جولز. كان بإمكاني أن أرى أنها ما زالت تشتعل غضبًا، لكن غضبها كان يهدأ.
قالت ماري وهي لا تحاول استخدام قوتها: "جولز؟". "أنا آسفة. من فضلك، أنا أحبك. أعدك بأن شيئًا كهذا لن يحدث مرة أخرى".
"أنا أيضًا"، رددت أماندا.
"هل كان الجنس جيدًا على الأقل؟" سأل جولز.
ابتسمت أماندا بأسف وقالت: "لم يكن الأمر على ما يرام على الإطلاق، لم يكن الأمر كما هو الحال معكم".
"جولز،" قلت لها بلطف.
نظرت ماري وأماندا إلى جولز، الذي ابتسم لهما. قالت وهي تغمغم: "عاهرات"، وجذبتهما إلى عناق. شعرت بيد على ذراعي وأدركت أن ماري مدت يدها لجذبي أيضًا. انضممت إلى الاستمتاع بالحب والاتصال بثلاث من فتياتي الأربع.
لقد قضينا بقية الصباح في نقل الأثاث. لقد استخدمت جهاز TK الخاص بي لرفع كل شيء من غرفة المعيشة إلى مساحة العلية وتخزينه هناك. ثم نقلنا أثاث غرفة النوم من ورشة عمل جولز. لقد كان جولز سعيدًا بالحصول على مساحة أكبر هناك.
كانت الغرفة الصغيرة بمثابة غرفة نوم جميلة. ولكن لولا عدم وجود حمام داخلي بها، لربما انتقلت للعيش هناك بنفسي. وكان التلفزيون مقاس ستين بوصة على الحائط مفيدًا.
بمجرد الانتهاء من كل ذلك، تناولنا الغداء وقمنا بأعمالنا المعتادة في نهاية الأسبوع؛ التسوق، والترتيب، والقيام بالواجبات المنزلية. عادة ما نقوم بهذه الأعمال في وقت لاحق يوم الأحد، لكننا سنذهب لرؤية نانا بابي مع جوش ولويز في اليوم التالي.
_هل ستأتي لتناول العشاء؟ لقد أرسلت الرسالة إلى دانا.
_نعم من فضلك.
سوف نأتي لالتقاطك.
سمعت طرقًا على الباب الأمامي. وعندما فتحت الباب، وجدت دانا واقفة على الشرفة وهي تبتسم.
"كم من الوقت قضيته هناك؟" سألت.
"لقد وصلت للتو"، قالت. "كنت آمل أن تدعوني. أعتقد أنني تسرعت في الدعوة".
ضحكت وقلت: "لقد تلقيت دعوة دائمة، أنت تعلم ذلك، لكننا سنكون في الخارج غدًا، لذا أخشى أن تضطر إلى الاعتماد على نفسك".
"بعيدًا؟" سألت دانا.
"سأذهب لزيارة صديقة قديمة للويز"، قلت. "من المحتمل ألا نعود إلا في وقت متأخر".
تناولنا العشاء، وقضينا أمسية لطيفة. ومرة أخرى، نامت دانا في الغرفة المخصصة للضيوف. ورغم أن دانا كانت في نهاية الممر، إلا أنني تصالحت مع التوأمين. إن ممارسة الجنس بعد التصالح هي ممارسة جنسية رائعة حقًا.
كنت أفكر في الأمر وأنا أحضّر الإفطار في صباح اليوم التالي. فبدلاً من التدريب في الفناء، خرجت للركض واستحممت للتو.
سألت جولز وهي تدخل المطبخ: "هل هناك بنس واحد مقابل ذلك؟" كانت غالبًا أول من يستيقظ، فقد اعتادت على الاستيقاظ مبكرًا في المنزل.
قلت: "كنت أفكر في دانا، وأتساءل عما إذا كان ينبغي لنا أن نعرض عليها غرفة بعد انتهاء العطلة".
"هل تعتقد أن جرايسي سوف تنتقل؟" سألت.
"أوافق على ذلك"، قلت. "ربما بمجرد أن تعود إلى الوقوف على قدميها. ولكن حتى لو لم تفعل، فلدينا الآن غرفة ضيوف، أو ربما غرفة ألعاب، ويمكننا السماح لدانا باستخدام الغرفة التي تعيش فيها الآن".
"لماذا؟" سأل جولز.
توقفت لأفكر في هذا السؤال، وكان صحيحًا.
"لأنه باستثناءنا، ليس لديها أحد هنا"، قلت.
"لقد نجحت في ذلك لمدة عامين"، قال جولز. "لماذا يكون العام الماضي مختلفًا؟"
نظرت إليها وأدركت أنها لم تكن تعترض، بل كانت تلعب دور محامي الشيطان فقط. مما جعلني أفكر فيما كنت أقترحه.
"أعلم ذلك"، قلت. "لكنها كانت تعيسة طيلة العامين الماضيين. لماذا يجب أن تظل تعيسة طيلة بقية الوقت الذي ستقضيه هنا؟"
"أنت تدرك أن هذا سيجعلها تحت تأثيرك الثلاثة،" ردت. "بدوام كامل. أنت تعرف ما قد يحدث حينها."
"أنت تقول ذلك وكأنه أمر سيئ"، قلت بابتسامة صغيرة. "إنها بحاجة إلى أن تتصالح مع الجنس كجزء من هويتها الجنسية. ومهما كانت الطريقة التي تريد التعبير بها عن ذلك، فهي بحاجة إلى ذلك. في الوقت الحالي، تقوم بقمعه، وهذا ليس جيدًا بالنسبة لها.
"إنها ليست امرأة مثالية. لديها رغبة جنسية، ولكن ليس لديها منفذ. سواء كانت ستنتقل جنسياً بالكامل أم لا، فإنها تحتاج إلى تعلم التعبير عن نفسها جنسياً، وإلا فإنها ستعاني."
"وأنت تريد مساعدتها في القيام بذلك؟" سأل جولز.
"ليس على وجه التحديد"، قلت. "أريد فقط أن تكون سعيدة، أو على الأقل أقل بؤسًا، خلال العام الأخير من دراستها الجامعية. إذا حدث أي شيء آخر، فسيحدث. لن أبحث عن ذلك، لكنني لن أخجل منه أيضًا. من يدري، ربما نشغلها بالكهرباء وقد تنطلق وتجد شخصًا ما لنفسها".
"حسنًا إذًا"، قالت. "إذاً أنا موافقة على ذلك".
"لماذا؟" سألت لويز وهي تدخل المطبخ عارية كعادتها.
"هل نسيت أن دانا هنا؟" سألت. شخرت لويز.
قالت لويز "إنها لا تستيقظ مبكرًا أبدًا"، ثم استدارت لتجد نفسها وجهًا لوجه أمام دانا. احمر وجهها وبدأت تتلعثم. "أوه مرحبًا، إيه أممم". أسقطت الوهم واختفت دانا. استغرق الأمر من لويز ثانية لتدرك ذلك ثم حدقت فيّ.
"يا لها من فتاة غير شرعية"، قالت. "لقد اعتقدت حقًا أنها هي".
"ربما بعض الملابس؟" اقترحت. أخرجت لويز لسانها نحوي وأمسكت ببعض عصير البرتقال قبل أن تتراجع إلى غرفتهما. صرخت بينما كنت أضرب مؤخرتها بـ TK بمجرد وصولها إلى الملاذ الآمن.
قال جولز مبتسما: "كان ذلك قاسياً، لكنه مضحك".
انضم إلينا التوأمان، وناقشنا الفكرة معهما. وكما كان متوقعًا، وافقا عليها جميعًا. قررنا الانتظار حتى نهاية الفصل الدراسي قبل أن نطلب من دانا المشاركة.
نظرًا لأن عددنا كان كبيرًا، فقد اضطررنا إلى ركوب سيارتين حتى منزل نانا بابي. انطلقنا بعد العاشرة بقليل، وأوصلنا دانا إلى مسكنها في الطريق. وصلنا إلى منزل نانا بابي بعد الثانية عشرة بقليل.
فتحت كلير الباب، وارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة عندما رأت لويز وبقية أفراد المجموعة.
"تفضل بالدخول"، قالت. "لقد كانت تتطلع لرؤيتكم جميعًا منذ أن أخبرتها بقدومكم".
"متى أخبرتها؟" سألت لويز.
قالت كلير: "بالأمس، لم أكن أريد أن أثير آمالها في حالة اضطرارك إلى إلغاء الموعد".
تبعنا كلير إلى نفس الغرفة التي كنا فيها من قبل. كانت السيدة العجوز جالسة في نفس المكان، وكتاب على حجرها. تذكرت أنها كانت تقرأ في المرة الأخيرة التي أتينا فيها. تعجبت من ذوقها الأدبي.
"لقد أتيت"، قالت. "أنا سعيدة جدًا".
انطلقت كلير للحصول على بعض المرطبات وتبعتها لمساعدتها. تركت الفتيات وجوش، الذي جلس بجوار السيدة العجوز، يتحدث إلى الجدة بابي.
"لقد قلت أنها مريضة" قلت بينما كنا نجمع الأشياء معًا في المطبخ. نظرت إلي كلير.
قالت: "سرطان الأمعاء. إنه سرطان عدواني. لقد خضعت لدورة واحدة من العلاج الكيميائي، وأرادوا نقلها إلى غرفة العمليات وإزالة معظم أمعائها. قالوا إن هذا لن يوقف المرض، لكنه قد يمنحها بعض الوقت الإضافي".
"هل ستخضع لعملية جراحية؟" سألت، لكن كلير هزت رأسها.
"لن تفعل ذلك"، قالت. "إنها ترفض أن يتم تقطيعها، وعندما أخبروها أنها ستنتهي بحقيبة، كادت أن تهاجم الطبيب بعصاها".
"هل انتشر؟" سألت، فأومأت كلير برأسها.
وقالت "إنها تعاني من أورام ثانوية في رئتيها وكبدها، ولكن لحسن الحظ لم تنتقل إلى دماغها بعد".
فكرت في ذلك وتساءلت عما إذا كنت سأتمكن من فعل أي شيء للسيدة العجوز.
أخذنا صينية الشاي إلى غرفة الرسم وجلست بجوار أماندا أمام السيدة العجوز. كان جوش ونانا بابي والفتيات يغردن مثل الطيور، لذا جلست ببساطة وقيمتها.
كانت تعاني من نوع عدواني للغاية من السرطان. وقد انتشر بالفعل إلى الكبد والرئتين، وعلى الرغم مما قالته كارول، فقد كانت هناك بذور صغيرة منه في دماغها. ولن تتمكن الأدوية الحالية من اكتشافها، لكنني كنت أستطيع رؤيتها.
كان الأمر المثير للاهتمام هو أن الورم في أمعائها لم يكن كبيرًا إلى هذا الحد - بل كان منتشرًا فقط. كانت هناك خلايا سرطانية منتشرة في جميع أنحاء أمعائها تقريبًا، ويمكن لأي منها أو جميعها أن تتطور بسرعة إلى أورام والتي من شأنها أن تستمر في النمو لتصبح بذورًا لمزيد من الأورام. ومع ذلك، فقد خمنت أنها كانت لديها حوالي نصف الخلايا السرطانية الفعلية التي كانت لدى المرأة المصابة بسرطان البنكرياس.
كان بإمكاني أن أفعل شيئًا حيال هذا الأمر، لكن السؤال كان: هل ينبغي لي أن أفعل ذلك؟
كانت نانا بابي عجوزًا. وهذا في حد ذاته ليس سببًا لعدم المساعدة، لكنها كانت متعبة أيضًا. كانت متعبة من البقاء بمفردها ومحاصرة في المنزل مع كلير فقط - التي تحبها. كانت تعلم أن كلير تضيع حياتها في رعاية سيدة عجوز. سيفترض معظم الناس عند رؤية هذا الترتيب أن كلير تنتظر ببساطة الحصول على ميراثها. هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. طوال حياتها أحبت كلير نانا بابي. لقد تعهدت برعاية نانا بابي حتى لم تعد السيدة العجوز بحاجة إليها. كانت كلير تبلغ من العمر ثلاثة وثلاثين عامًا وما زالت عذراء. لم يكن لديها حتى صديق. لقد قضت حياتها بأكملها، منذ ترك المدرسة، في رعاية عمتها الكبرى.
في بعض النواحي كانت نانا بابي سعيدة بموتها، لأنه على الرغم من أنها كانت تعلم أنها بحاجة إلى كلير، إلا أنها أرادت من المرأة الأصغر سناً أن تواصل حياتها.
لم أستطع أن أقرر. كانت غريزتي تدفعني إلى المضي قدمًا في علاجها، ولكن هل هذا ما تريده حقًا؟ باستثناء السرطان، كانت تتمتع بصحة جيدة بشكل ملحوظ. كان من المرجح أن تعيش عشرين أو ثلاثين عامًا أخرى بدون السرطان. وهذا يعني أن كلير كانت ستقضي حياتها كلها في رعايتها. إنها مضيعة للحياة بقدر ما يتعلق الأمر بجدتي.
لم يكن هناك مفر من ذلك: إذا كنت أريد مساعدتها، وكنت مقتنعًا بقدرتي على ذلك، فيتعين عليّ التحدث إليها. وأن أطلب منها المساعدة. وقد أدى ذلك إلى مجموعة كاملة من المشاكل الأخرى، ليس أقلها أنني كنت مضطرًا إلى الكشف لها عن قوتي.
كان خياري الآخر هو أن أبتعد وأترك الطبيعة تأخذ مجراها. وقد قدرت أن السيدة العجوز ستظل على قيد الحياة لمدة شهر تقريبًا قبل ظهور الأورام في دماغها. وسوف تموت خلال ثلاثة أشهر.
كان هناك أمران دفعاني إلى الرغبة في المساعدة. الأول أنني أحببت هذا الطائر العجوز سريع الغضب. فضلاً عن ذلك، كانت لويز تحبه وستصاب بالحزن الشديد عندما تموت. والثاني، وهو أكثر أنانية، هو التفكير في أنها ستعيش عشرين أو ثلاثين عامًا أخرى وبالتالي تؤخر وصول كينان وعائلته من النسور إلى أموالها. كان علي أن أعترف بأن هذه كانت حجة قوية ومقنعة للغاية لمساعدتها.
لقد أرسلت نانا بابي وكلير إلى النوم. كنت بحاجة إلى التحدث مع الفتيات.
"نانا!!" قالت لويز وهي ترى المرأة العجوز تغرق في النوم.
"لا بأس"، قلت لها. "لقد فعلت ذلك".
"لماذا؟" سألت في حيرة.
"لأنني أريد التحدث معكم جميعًا"، قلت. "ولا أريد أن يسمعني أحد. لن يلاحظوا ذلك حتى".
"ما مدى سوء الأمر؟" سألت ماري.
"أخبرتها أن أمامها شهر أو ثلاثة أشهر لتتعافى منها. فهي تعاني من أورام في الكبد والرئتين وأورام صغيرة في المخ لم يتم اكتشافها بعد. ولكنها سوف تنمو بسرعة أيضًا".
وضعت لويز يدها على فمها وسألتها: "هل يمكنك مساعدتها؟"
أومأت برأسي وقلت: "أنا متأكد من أنني أستطيع شفائها. تخلص من سرطانها تمامًا. يمكنها أن تعيش عشرين عامًا أخرى".
"هل ستفعلين ذلك؟" سأل جوش. لقد أصبح مغرمًا بالسيدة العجوز. كما كان يعلم مدى حزن لويز بسبب وفاتها وأراد أن يجنبها ذلك.
"لا أعلم" قلت.
"لماذا لا؟" سألت لويز. شرحت لها كيف لم أكن متأكدًا مما إذا كانت تريد الشفاء. وكيف كانت كلير تضيع حياتها في رعايتها، وأنها تريدها أن تخرج وتعيش قليلاً. الطريقة الوحيدة للتأكد هي أن أسأل نانا بابي، ولكن للقيام بذلك كان علي أن أكشف عن قواي.
وقالت ماري "إن المجلس ومكتب التحقيقات الفيدرالي سيكونان غير راضين للغاية إذا فعلت ذلك".
ابتسمت وقلت: "إذن هذه نقطتان لصالح أي شيء، وأي شيء ضده".
تنهدت بضيق ولكنني رأيت شبح ابتسامة.
قالت لويز "لن تخبر أحدًا، أنا متأكدة من ذلك".
"اسألها"، قال جولز. "إنها حياتها وقرارها. وأعتقد أيضًا أنه لا ينبغي لنا أن نكون طرفًا في هذه المحادثة. سترغب لويز في إقناعها بالموافقة، وكذلك سيرغب جوش. أرسلنا جميعًا إلى النوم، وأيقظها، واسألها".
نظرت إلى ماري وأماندا، وبعد لحظة أومأتا برأسيهما.
استيقظت نانا بابي. نظرت حولها على الفور ورأت جميع الفتيات، بما في ذلك كلير، نائمات. نظرت إلي وسألتني: "ماذا فعلت؟"
"كنت بحاجة إلى التحدث معك،" قلت. "على انفراد."
حركت رأسها إلى أحد الجانبين وقالت: "قالت لويز إنك قمت بالعلاج بالتنويم المغناطيسي، ولكن هذا ليس هو الأمر، أليس كذلك؟" هززت رأسي. "هل أنت مستخدم قوي؟"
"هل تعرف شيئًا عن القوى؟" سألت. "كيف؟"
"قالت: "كان زوجي الأول يعمل في وكالة الأمن القومي. إنه لأمر غبي حقًا، لم يكن هذا الرجل قادرًا على إخفاء أي سر. لقد استخدموا المتخاطرين وأحيانًا آخرين للقيام بأعمالهم القذرة".
"إذن فأنت تدركين مدى المخاطرة التي أتحملها عندما أتحدث إليك بهذه الطريقة"، قلت لها. أومأت برأسها.
"شكرًا لك"، قالت. "لأنك لم تفعل شيئًا سيئًا مع كينان. إنه أحمق، لكنه أيضًا حفيدي".
ابتسمت لها وقلت: "لا أستطيع أن أقول إنني لم أشعر بالإغراء".
ضحكت وقالت: "أنا أيضًا، ولكنني أحبه رغم ذلك. فلماذا هذا الحديث المباشر؟"
"لأنني أريد أن أسألك سؤالاً"، قلت. "وأخبرك بشيء. لا أعرف مقدار ما تعرفه عن القوى، لكن لدي العديد منها".
"هل أنت متعدد؟" سألتني. أومأت برأسي.
"إذن هل أنت... معالج؟" سألت وعيناها تتسعان.
أومأت برأسي مرة أخرى.
"كم من الوقت لدي؟" قالت. لو علمت ذلك لأدركت الإجابة.
"قلت: "من شهر إلى ثلاثة أشهر، لقد وصل السرطان بالفعل إلى دماغك".
قالت: "يا إلهي، اعتقدت أن لدي وقتًا أطول. أحتاج إلى ترتيب الأمور".
"أو يمكنني أن أعالجك"، قلت.
انخفض فكها.
"هل تستطيع؟" سألت.
أومأت برأسي وقلت: "أنا متأكد بنسبة خمسة وتسعين بالمائة من أنني سأتمكن من ذلك. الشفاء التام. كل شيء قد انتهى. يمكنك أن تعيش عشرين عامًا أخرى. إذا أردت؟"
لقد فكرت بي للحظة.
"هل تعتقد أنني أريد أن أموت؟" سألت. كان الأمر نوعًا من الخطابة، لكنها أرادت أيضًا إجابة.
"ألا تشعر بالحزن؟" سألت. "ألا تشعر بالحزن لأن كلير تضيع حياتها في رعايتك؟"
قالت "يا إلهي، هل حصلت على تفاصيل حسابي البنكي أثناء وجودك هناك؟"
هززت رأسي وسألته: "ماذا تريدين يا إسمي؟" مستخدمة الاسم الذي لا أعتقد أن أحدًا على قيد الحياة يتذكره.
"أريدها أن تعيش حياتها"، قالت. "أريدها حقًا. ولكن هل يجب أن أموت حتى أحظى بهذه الحياة؟ عندما اعتقدت أنه لا يوجد شيء يمكن فعله، وأنني كنت أموت، اعترفت بأن ذلك كان بمثابة راحة. سوف تتحرر المسكينة كلير من تحت ظلي. ولكنني أعلم الآن أن العلاج متاح..."
"ماذا عن كلير؟" سألت. "ستكون في منتصف الخمسينيات من عمرها وما زالت عذراء. لقد قضت بالفعل جزءًا كبيرًا من حياتها في رعايتك. ألا تستحق أن تكون لها حياة خاصة بها؟"
"هل هذا هو ثمن علاجك؟" سألت.
"ليس لدي ثمن"، قلت. "أنا فقط أسأل. إذا كنت ترغب في أن أعالجك، فسأفعل. كانت هذه المحادثة حول معرفة ما تريد. أردت فقط أن أشير إلى أن الأمر لا يتعلق بحياتك فقط؛ كلير لديها حياة أيضًا. لقد اعتقدت، من خلال التحدث إليك، أنك شخص لائق. هل سأكتشف أنك مجرد امرأة عجوز أنانية، أنانية، ثرية تشعر أنها من حقها أن تأخذ ما تريد؟"
قالت "أنت لا تتراجع عن ضرباتك، أليس كذلك؟"
"أنت كبير السن جدًا،" قلت، "وأنا شرس جدًا."
وهذا أثار ابتسامة فعلا.
"لا أحتاج منك أن تجيب"، قلت. "لقد حصلت على الإجابة الوحيدة التي أحتاجها. أنت تريد أن تُشفى لذا سأقوم بشفائك. لن أطيل الحديث عن السرية. أنت تعلم أن جميع الوكالات لديها أقسام كاملة ستحتجزك في ملجأ بمجرد أن تبدأ في الحديث عن مستخدمي الطاقة".
"أعلم ذلك"، قالت. "وهذا هو أفضل سيناريو".
"أنا أثق في أنك ستفعل الصواب مع كلير"، قلت. "من فضلك لا تخذلني".
لم تتح لها الفرصة للرد، لأنني أعادتها إلى النوم.
لقد استخدمت كل طاقتي تقريبًا في علاج المرأة العجوز. وفي غضون أسبوع، كانت كل خلاياها السرطانية قد دمرت نفسها، وستصبح خالية من السرطان بنسبة مائة بالمائة. وكان من المقرر أن تخضع لفحص روتيني بعد تسعة أيام، وسوف يندهش الأطباء عندما يرون أنها قد شفيت تمامًا.
كانت كلير هي الوحيدة التي لم تلاحظ أنها فقدت ساعة من الوقت، وكان ذلك فقط لأنني أرغمتها على عدم فعل ذلك. لكن لم يذكر أحد آخر ذلك.
عندما غادرنا، احتضنا جميعًا السيدة العجوز.
"سأقيم حفلة بعد شهر تقريبًا"، قلت. "لماذا لا تأتي؟ سترسل لك لويز التفاصيل".
نظرت إلي السيدة العجوز.
"ربما أفعل ذلك" قالت بابتسامة. بدت كلير مذهولة.
"كيف جعلتها توافق على السفر؟" سألت كلير وهي تخرجنا.
قالت لويز "إنه يمتلك قضيبًا ضخمًا، وهي تريد بعضًا منه".
نظرت إلى لويز بدهشة.
ضحكت كلير وقالت للويز: "أنت فظيعة، لو كانت تستطيع سماعك..."
قالت لويز: "هي التي أخبرتني، اسألها".
ركبنا السيارتين، وكانت كلير تقف عند الباب، تلوح لنا بالمغادرة.
"توقف عند أقرب مطعم"، قلت. "أنا جائع".
شكرًا جزيلاً، مرة أخرى، لـ neuroparenthetical، محرري المذهل الذي ينتقي بلا هوادة ما آمل أن تكون قصة لائقة من الهراء غير المكتمل الذي أرسله إليه.
كما هو الحال دائمًا، لقد قمت بالتلاعب به، لذا فإن أي أخطاء متبقية هي أخطاءي؛ دعنا نقول إنها محاولات متعمدة لدفعك إلى ترك تعليقات، ولو فقط للشكوى.
PS: حتى أنه قام بتحرير هذا الجزء!!!
جلست في شاحنتي، في الممر، ولم يكن لدي أي دافع أو رغبة لدخول المنزل. ولم أكن حتى مهتمًا بالقيادة إلى المرآب. بدا الأمر وكأن حياتي عبارة عن سلسلة طويلة من الأحداث السيئة. كيف كانت تلك الأغنية؟ "... كل طريق يأخذني، يأخذني إلى أسفل؟"
لقد بدا الأمر وكأن الأمور بدأت تعود إلى طبيعتها ـ بل وربما تتحسن. فقد عادت ماري إلى حياتي، وتصالحت مع ماجي إلى حد كبير، وكانت علاقاتنا الرباعية المختلفة مع ديانا في تحسن مستمر، وبدأت أشعر بالاسترخاء. ولكن هذا كان خطأي. فلم يكن ينبغي لي أن أخفف من حذري.
انفتح باب المنزل وخرجت أماندا. من الواضح أنها كانت تعلم أن هناك شيئًا خاطئًا بسبب الرابطة. كانت لتشعر بمزاجي: الحزن والخسارة التي شعرت بها لفقدان أفضل صديق لي. شعرت بقوتها تغلفني بالحب وقاومت الرغبة في إخمادها. لن يؤدي ذلك إلا إلى إيذائها، وكان غضبي موجهًا إلى نفسي.
كان هناك الكثير من الأشياء التي كان ينبغي لي أن أفعلها والتي لا ينبغي لي أن أفعلها، ولكن على الرغم من كل قواي، لم أتمكن من تغيير الماضي - ورفضت خداع الجميع للاعتقاد بأنني اتخذت خيارات أفضل من تلك التي اتخذتها بالفعل.
فتحت باب الشاحنة بتعب وخرجت منها. اقتربت مني أماندا ووضعت ذراعها حولي. قادتني إلى داخل المنزل حيث كانت الفتيات الأخريات ينتظرن، وعانقتني مجموعة من الفتيات. غمرتني مشاعر الحب من ماري وأماندا؛ احتضنتني جولز.
"أنا آسفة"، قالت. "لقد طلبت منك أن تذهب".
"قلت لها: "ليس خطأك. لقد راهنت وقررت أن أتحمل المسؤولية. كان ينبغي لي أن أعرف ذلك بشكل أفضل".
سألت ماري: "ماذا حدث؟" من الواضح أنها كانت تعلم أنني شعرت بأنني فقدت صديقتي سو وأنني كنت منزعجة للغاية بسبب ذلك، لكنها لم تكن تعلم التفاصيل.
لقد شاركت الذكريات: كل شيء من لقائي مع جورج إلى مغادرتي لغرفتها في السكن الجامعي.
جلسنا؛ كانت ماري وأماندا على جانبي، وكالعادة، كان جولز يجلس في حضني.
قالت ماري: "يا إلهي، أنا آسفة للغاية. أعلم كم كانت تعني لك".
"أنا لا أفهم ذلك"، قلت. "في لحظة كانت تصرخ مثل البانشي، ثم في اللحظة التالية..."
"لقد جعلت الأمر جيدًا جدًا"، قالت أماندا.
"واو..." قلت، مندهشًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من صياغة كلمة متماسكة.
"لقد كانت سو معجبة بك لفترة طويلة"، أوضحت. "لكن الآن، وجدت شخصًا ما أصبحت تشعر تجاهه بمشاعر حقيقية. ربما ترى مستقبلًا لهما. أعتقد أن مداعبتك كانت تهدف فقط إلى "خدش حكة" لإقناعها بقبولك.
"ولكن بعد ذلك، ذهبت وهززت عالمها بهذه الطريقة. أعتقد أنها بدأت في إعادة التفكير في خياراتها في الحياة. امنحها بعض الوقت. قد لا تكون الأمور سيئة كما تعتقد."
"لا،" قلت. "ربما يكون الأمر أسوأ بكثير. إذا كنت قد ألحقت الضرر بالعلاقة بينها وبين جورج..."
"أنت تفعل ذلك مرة أخرى،" قاطعه جولز. "تحمل مسؤولية مصائب العالم. لقد دعتك سو إلى سريرها، وسار بك جورج إليها. ليس خطأك أن الأمر كان لا يصدق لدرجة أنك فجرت عقلها. لا يمكنك اللعب مع أفعى ثم الشكوى عندما تعضك.
"لا يقع أي خطأ مما حدث عليك. نعم، سيكون من المحزن بالنسبة لك أن تفقد صديقتك سو، لكن ما تبقى ليس خطأك."
لم يكن لدي أي رد فعل على ذلك، واكتفيت بتقبيل جبينها وهي تنظر إلي. لقد أحببتها - أحببتهن جميعًا. كنت بحاجة إلى وضع الأمور في نصابها الصحيح. كانت سو - على الأقل كانت - صديقة. كانت الفتيات اللواتي أحاطن بي، حرفيًا ومجازيًا، بمثابة عائلتي - حياتي. طالما كانت لديّهن، كان لديّ كل ما أحتاجه.
رفعت رأسي حين سمعت شاحنة تتحرك خارج المنزل مباشرة. عبست. وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه من فك تشابكي مع الفتيات، كان الوقت قد فات. لقد اختفت شاحنتي. نظرت إلى الممر الخالي، ثم عدت إلى الفتيات الثلاث اللواتي وقفن بجانبي. نظرن إليّ، في انتظار رد فعلي، وكانت كل من وجوههن تخفي القلق بشأن كيفية تعاملي مع الضربة الأخيرة.
ضحكت، كان الأمر إما أن أبكي أو أبكي، وقررت أنني لا أملك ما أبكي من أجله حقًا. كنت أحب ثلاثًا من أجمل الفتيات وأكثرهن حنانًا وروعة، والأهم من ذلك، أنهن أحببنني.
عدنا إلى المنزل. وبقدر ما قد يبدو الأمر غريبًا، إلا أن سرقة شاحنتي قد خففت من معنوياتي، وجعلت مشاكلي مع سو في منظور أكثر وضوحًا. اتصلت بالشرطة وأبلغت عن سرقة شاحنتي. كان عليّ أن أعترف بأنني تركت المفتاح في الإشعال. لحسن الحظ، احتفظت بمفتاح شاحنتي ومفاتيح منزلي منفصلين. أعطوني رقم تقرير لشركة التأمين لكنهم حذروني من أن شركة التأمين قد لا تدفع لي لأنني كنت مهملاً. لسبب ما، جعل هذا الموقف برمته أكثر تسلية بالنسبة لي. أعتقد أنني أصبت بالهستيريا قليلاً.
لم تحدث أي كوارث أخرى في تلك الليلة. قمت بالطهي وتناولنا الطعام، ثم جلسنا معًا لبقية الليل. لم نشاهد التلفاز حتى. جلسنا واستمتعنا بصحبة بعضنا البعض. وعندما ذهبت إلى الفراش، جاءت ماري معي واحتضنتني، وهدأتني حتى نمت.
في صباح اليوم التالي، ذهبت للركض. كنت قد استوعبت كل الذكريات التي أخبرني بها جيمس فيما يتعلق بتدريبات الفنون القتالية، وبالتالي قللت جلسات التدريب إلى ثلاث مرات في الأسبوع. وفي الصباحات الأخرى، كنت أركض. في بعض الأحيان كان التوأمان يركضان معي، لكن كان ذلك في العادة مبكرًا جدًا بالنسبة لهما. في كثير من الأحيان، كنت ألتقي بهما؛ كانا لا يزالان يركضان، لكنهما بدأا في وقت متأخر كثيرًا.
ولكن ذلك الصباح كان تدريبًا؛ وكان الركض لإلهاء ذهني عن همومي المختلفة. كان موعد وصول جيمس في السادسة، لذا عدت إلى المنزل في الوقت المناسب للاستحمام وتغيير ملابسي استعدادًا لوصوله. جلسنا على طاولة المطبخ مع فنجان من القهوة لكل منا.
"لقد حصلت أخيرًا على الموافقة لإظهار كيفية إنشاء الأوهام"، قال.
لقد استيقظت عند سماع الأخبار. لقد أصبحت جلساتنا السابقة مملة بعض الشيء، حيث كنا نستعرض ما تعلمناه من دروس قديمة ونتدرب على فنون القتال. لقد مر أكثر من شهر منذ أن سألته لأول مرة عن كيفية تعلم كيفية خلق الأوهام، وكنت أفترض بالفعل أنه تم رفض الإذن - وأنهم يؤجلون إخباري بذلك لأطول فترة ممكنة.
"بعد لحظات قليلة،" بدأ، "سأشارككم ذكرياتي حول "كيف"، ولكن أولاً هناك بعض الأشياء التي تحتاج إلى معرفتها."
لقد أمضى جيمس بعض الوقت في إخباري عن نوعين مختلفين من الأوهام: المخططة والفورية. وأوضح أن الأوهام المخططة هي تلك التي تم التخطيط لها مسبقًا. وكانوا يطلقون النكات بشكل سطحي حول الأسماء الذكية. واتضح أنه يمكن إعدادها مسبقًا، وكانت هناك حتى قوالب يمكن استخدامها كأساس لبناءها. وكانت تتمتع بعدد من المزايا مقارنة بالأوهام الفورية، أحدها أنها يمكن أن تكون نتيجة للتعاون بين كل من مستخدمي القوة وغير مستخدمي القوة.
وعلى العكس من ذلك، كانت الأوهام الفورية سريعة وقذرة، وأسهل بكثير في اكتشافها، وكانت تتطلب من المستخدم الذي يولدها المشاركة في الوهم، حيث سيوجه الفعل. وكلما طالت مدة الأوهام الفورية، زادت صعوبة الحفاظ عليها بالنسبة للمستخدم، حيث تتراكم المتغيرات المتعددة. إحدى حالات استخدام الوهم الفوري هي إخفاء إجراء ما عن شخص ما. وهذا لن يتطلب من المستخدم إنشاء الوهم فحسب، بل وتقسيم انتباهه وتنفيذ الإجراء الذي يريد إخفاءه. لقد تساءلت كيف يمكن أن يعمل هذا النوع من تعدد المهام.
أضاف جيمس أن استخدام الأوهام على القواعد ليس مسموحًا به فحسب، بل إنه مفضل على استخدام الإكراه، والذي لا يزال يُنظر إليه باستياء دون سبب وجيه. كان من الممكن أيضًا جر العديد من الأشخاص إلى الوهم، مع كون العامل المحدد هو قوة قوة المستخدم. أحد الأشياء التي ذكرني بها هو أن أيًا من نوعي الوهم لن يكون فعالًا ضد المراقبة الإلكترونية مثل كاميرات المراقبة.
"يبدو أن هذا يشكل عائقًا كبيرًا"، قلت.
أومأ جيمس برأسه. "أوه نعم. كانت السنوات الخمسين الماضية أو نحو ذلك بمثابة ضربة قوية لمستخدمي الطاقة عمومًا - حسنًا، إذا تجاهلنا كل الأخلاق، بالطبع. عليّ أن أفترض أنه قبل قرن من الزمان، كان بإمكان الشخص القوي أن يتولى قيادة المجتمع العادي، لولا اصطدامه بنبلاء."
"هذا يجعلك تتساءل عن بعض الأشخاص الأقوياء الذين عاشوا فترة الانتقال"، قلت متأملاً.
رفع جيمس حاجبه وقال: "هذا هو نوع من جنون العظمة المثير للاهتمام".
هززت رأسي. "أفضل ألا أفسد علاقتي بشخص معين مرة أخرى في الوقت الحالي."
"حسنًا،" قال. "هل لديك أي أسئلة بخصوص الخطوط العريضة؟"
لم أكن أعرف من أين أبدأ. بدا الأمر منطقيًا بالنسبة لي، لكنني تساءلت كيف يمكنني تقسيم انتباهي بين الوهم والواقع؛ سيكون الأمر أشبه بالتواجد في مكانين في وقت واحد. لم يكن من المهم أن يكون أحد المكانين حقيقيًا. كنت آمل أن تصبح التقنيات واضحة بمجرد أن أتمكن من رؤية الذكريات.
"هل الأوهام متزامنة،" سألت، "أم يمكنك جعل الوقت يمر بمعدل مختلف داخلها؟"
"أوهام مخططة"، أجاب، "لديك حرية التصرف إلى حد كبير. لأنك تتحكم في السرد، وما يتذكرونه، يمكنك جرّي إلى وهم كرجل عجوز، بذكريات وهمية عن عيش حياة كاملة. أوهام فورية، هذا ممكن نظريًا، لكن... حسنًا، لا، لن أخاطر بنفسي مرة أخرى. إذا كان بإمكان أي شخص أن يفعل ذلك، فمن المحتمل أن ينتهي بك الأمر أنت. بالنسبة لبقية البشر العاديين ذوي القوى العظمى، فإن الأمر صعب للغاية وعرضة للفشل لدرجة أنه لا يستحق المحاولة.
"على أية حال، إنه سؤال جيد، لأنه في الواقع من غير القانوني قراءة أفكار شخص ما أو إجباره على قول الحقيقة دون إذن. إن وضع شخص ما في وهم ممتد أو مضغوط زمنيًا يمكن أن يخدعه في التخلي عن معلومات حساسة زمنيًا دون انتهاك أي من هذه القوانين. يحب الكثير من المجرمين التباهي، وإذا كانوا يعتقدون حقًا أنهم فازوا بالفعل، فإن هذا الإغراء غالبًا ما يصبح لا يقاوم.
"إذا أسقطت دروعك فسوف أرسل لك الذكريات"، قال.
لقد أسقطت دروعي وأخذت الذكريات. كان هناك الكثير مما يجب التفكير فيه. في ذلك الوقت، لم يجرني جيمس إلى الوهم. يبدو أن حديثي المبتذل قد أثر عليه. لقد شعرت بالأسف تقريبًا لما كنت على وشك القيام به.
كانت دروع جيمس شفافة بالنسبة لي في تلك المرحلة. لقد تمكنت من إيجاد طرق للخروج منها مرات عديدة حتى أصبحت هذه الطريقة طبيعية. لقد أرسلت خيطًا من خلالها.
"الإفطار؟" سألته وابتسم.
"هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني آتي إلى هنا هذه الأيام"، قال.
قمت بطهي الفطائر ولحم الخنزير المقدد ووضعت كمية كبيرة منهما في منتصف الطاولة.
كنا جالسين لتناول الطعام عندما دخلت لويز. ومرة أخرى، كانت عارية تمامًا. ألقى جيمس نظرة عليها، لكن كان قد مر شهر منذ لقائهما الأول، وكان قد اعتاد على الأمر تقريبًا. لكن رؤية فتاة عارية في العشرين من عمرها كان لها تأثير عليه.
لقد بدا مندهشا بعض الشيء عندما جلست على الطاولة بجانبه وساعدت نفسها ببعض الفطائر.
التفتت إليه وسألته: "أعطني الشراب؟"
ناولها الزجاجة دون أن ينطق بكلمة. فتناولت طعامها وكأن الجلوس وتناول الإفطار عارية أمر طبيعي تمامًا.
عندما دخلت أماندا وماري، عاريتين تمامًا، كاد جيمس يفقد عينيه. ومثل لويز، جلسا على الطاولة وبدأا في تناول الإفطار، وتبادلا أطراف الحديث بشكل غير رسمي بعد تبادل التحيات الصباحية الطيبة في اتجاهنا.
لقد أدرك ذلك أخيرًا عندما دخل جولز عاريًا، وتخلص من الوهم.
ابتسمت له وهو يقف بوجه أحمر ووجهه يحدق في وجهه. تظاهرت بعدم ملاحظة الكتلة الموجودة في مقدمة سرواله. من الواضح أن رؤية أربعة مراهقين عراة أثرت عليه، ولا أستطيع أن ألومه على ذلك.
"هل نسمي ذلك انتقامًا لكل المرات التي فعلتها بي؟" سألت.
"أنت تعلم أن لا أحد يحب الشخص الذكي"، قال.
"لقد كنت أنتظر ذلك منذ فترة طويلة" قلت.
ضحك وقال: "سأخبر ديانا أنني لم أعد أملك المزيد لأعلمك إياه، يمكنني أن آتي إليك ونتدرب من وقت لآخر إذا أردت، ولكنني أقترح عليك أن تنضمي إلى دوجو محلي وتتعلمي من شخص آخر، فالمنظور المختلف دائمًا مفيد، أعتقد أنك ستلتحقين قريبًا بتدريب الشفاء على أي حال، كيف تسير الأمور مع جهاز العرض الخاص بك؟"
"ليس كذلك"، قلت. "لقد كنت ألعب WoW لفترة طويلة حتى أصبحت لدي شخصية في المستوى التسعين، وما زلت لا أرى أي شيء".
"جرب لعبة أخرى"، قال. "إذا تذكرت لعبة WoW ، فستجد الكثير من الأشياء على الشاشة. ربما يمكنك العثور على لعبة بها عدد أقل من القوائم على الشاشة. سأختار شيئًا أبسط. ربما إحدى امتيازات Wolfenstein؟ أعتقد أن لديهم واجهة مستخدم أبسط."
لقد أعطاني تفاصيل اللعبة التي يجب أن أختارها. شكرته، ثم دعوته لتناول الإفطار. رأيت عينيه تتلألأ. كان يتحقق من ذكائه، وهذا أعطاني فكرة.
ابتسم وقبل. بينما كنت أطبخ، أرسلت رسالة إلى فتياتي، ووافقن جميعًا، بما في ذلك جولز. قالت أماندا إنها ستتحدث إلى لويز، لكنها اعتقدت أنها ستكون مستعدة لذلك.
قمت بطهي الفطائر ولحم الخنزير المقدد ووضعت كمية كبيرة منهما في منتصف الطاولة.
جلسنا لتناول الطعام، ودخلت لويز إلى الداخل. من الواضح أنها كانت مستعدة لذلك أيضًا، حيث كانت عارية تمامًا. ودون أن تكترث، جلست على الطاولة وبدأت في تناول طعامها.
"أريد أن أعطيك الشراب؟" سألت. كانت هذه لمسة لطيفة. لقد أرسلت للفتيات ذاكرة الوهم، ولا بد أنهن أخبرنها أن تفعل ذلك.
رأيت عينيه تتجهان أولاً إلى جهة، ثم إلى جهة أخرى، قبل أن يمد يده إليها ويمرر لها الشراب.
جلسنا نتناول الطعام في صمت لعدة دقائق. استطعت أن أرى لويز وهي تحاول جاهدة ألا تبتسم.
عندما دخلت ماري وأماندا، عاريتين أيضًا، وقامتا بأداء أدوارهما على أكمل وجه، رأيته مرة أخرى يتحقق من علاماته. اعتقدت أنني اكتشفت واحدة، لكنني كنت متأكدة تقريبًا من أنه لديه علامة احتياطية. ربما كان لديه أكثر من ذلك.
لقد اكتشفت سبب دعمه لي عندما دخلت جولز، عارية تمامًا كما كانت يوم ولادتها. لقد دهشت من ذلك. لم تجرؤ جولز التي انضمت إلينا على فعل ذلك. لقد شعرت بفيض من الفخر - في المقام الأول من أجلها، ولكن أيضًا من أجلنا جميعًا. لقد كنا جيدين من أجلها.
"حسنًا،" قال جيمس أخيرًا، "ما الذي يحدث؟"
لقد انفجر الجميع على الطاولة بالضحك.
قال جولز وهو يتجول نحوه ويقبله على الخد: "ليس كل ما تراه هو وهم".
وجه جيمس نظراته نحوي وقال: "لقد اتفقوا جميعًا على القيام بهذا فقط لإزعاجي؟"
أومأت برأسي موافقًا. أرسلت سؤالاً ذهنيًا إلى لويز، فاحمر وجهها من الإثارة. أرسلت نفس السؤال إلى جوش، فأرسل رده.
"أوافق"، قالت. بدا جيمس في حيرة.
" هل قمنا بإثارة حماسكم جميعًا؟" سألت.
عبس وقال "لنفترض أنني لن أكون مرتاحًا لفترة من الوقت"، وظل قريبًا من الطاولة حتى لا تظهر إثارته للفتيات.
انتهت ماري وأماندا وجولز من تناول الطعام وذهبوا لارتداء ملابسهم. وتأخرت لويز. ضربتها بقوة، وتخيلت السيناريو الذي كنت أرغب في تنفيذه، ثم غادرت. وقبل أن أدخل من باب المطبخ، رأيت لويز تنزلق تحت الطاولة.
كان جيمس لا يزال جالسًا في المطبخ عندما عدت بعد عشرين دقيقة. مررت بلويز في الممر، وكانت خديها منتفختين وهي تتجه لإكمال مهمتها. كان جوش ينتظر.
"هل أنت بخير؟" سألت وأنا أمشي عبر الباب.
"لقد كان ذلك مكثفًا"، قال. "لقد كانت فقط..."
"أعلم ذلك"، قلت. "لقد أجبرتها على ذلك". اتسعت عيناه.
"لقد حصلت على موافقتها الكاملة مسبقًا"، أوضحت. "لقد سمعت موافقتها بالفعل، أليس كذلك؟"
"لهذا السبب قالت ذلك؟" سأل.
"لقد عرضت عليها ذلك، فقبلت ذلك"، قلت. "بما أنني كنت مسؤولاً عن حالتك، فقد اعتقدت أنه من العدل أن أساعدك. لقد تصورت أنك تفضلين أن تقوم هي بذلك بدلاً مني؟"
"لقد فهمت ذلك بشكل صحيح"، قال. "لا أقصد الإساءة، لكنك لست من النوع الذي أفضله. لديك عدد أكبر من القضبان بالنسبة لي".
لقد ضحكت.
"ولكن ماذا عن صديقها؟" سأل.
"لقد كان مشاركًا في الأمر"، قلت. "إلى أين تعتقد أنها كانت ذاهبة بهذه اللقمة بهذه السرعة؟"
"هل تقصد أنه..." بدأ.
"هل تريد حقًا أن تعرف؟" قاطعته.
هز رأسه وسأل: "ماذا كان سيحدث لو قلت لا؟"
"لقد كانت لويز لتذهب وتضرب جوش"، قلت. "لا ضرر ولا ضرار. إذن من قال إنك لا تستطيع تدريبي؟ لقد حصلت على ثلاثين دقيقة من التدريب على الإكراه منك". ابتسمت له وهز رأسه.
"أنت جرو مريض"، قال، "لكن شكرًا لك. قد تضطر إلى مشاركة ذكرياتك عن الفترة التي سبقت ذلك مع ديانا أو ماجي. سأضطر إلى الإبلاغ عن ذلك - لكن مرة أخرى، شكرًا لك."
******
كان عليّ أن أسافر إلى الجامعة مع الفتيات لأنني لم أعد أملك وسيلة النقل الخاصة بي. فكرت في الذهاب وشراء سيارة صغيرة، أو حتى دراجة، حتى أتمكن من تسوية أمر التأمين. كان لديّ المال، لكنني كنت أكره إنفاقه.
عندما وصلت إلى الجامعة، التقيت بجورج، أو بالأحرى كان ينتظرني. لم أكن أعرف ماذا أتوقع.
"مرحبا" قال.
"كيف حال سو؟" سألت.
"إنها تريد التحدث إليك"، قال. "إليكم جميعًا، معًا".
"يمكنكما أن تتجولا حول المنزل بعد انتهاء الجامعة الليلة"، قلت، بعد أن أجريت استطلاع رأي سريعًا بين الفتيات. أومأ برأسه. أرسلت له العنوان في رسالة نصية. "تعالا في حوالي الساعة السادسة. ربما يمكننا تناول العشاء بعد محادثتنا؟"
عبس وقال: "دعنا نرى كيف ستسير الأمور". لم أقرأ أي شيء منه. أخبرتني هالته فقط أنه يريد أن تنتهي محادثتنا.
وبينما كان يبتعد، وصل مستشار الجامعة.
قالت: "كالب، أنا سعيدة لأنني التقيت بك. هل لديك أي وقت فراغ اليوم؟ أردت التحدث معك".
كان لدي بعض الوقت بعد أول درس لي، وأخبرتها بذلك. طلبت مني أن أقابلها في مكتبها حينها، ووافقت.
"أتساءل ما الأمر؟" قلت للفتيات بينما كانت تبتعد.
قالت ماري: "إنها تريد شيئًا منك. أستطيع أن أرى ذلك في هالتها، لكن ماذا، لست متأكدة".
انفصلنا في دروسنا الأولى.
+++++
طرقت باب المستشار في بداية وقت فراغي.
"ادخل."
دخلت، وكانت جالسة على مكتبها، وأشارت إلى المقعد المقابل، فجلست.
قالت: "لقد سمعت أشياء طيبة للغاية. لقد حقق كل من زارك أهدافه، ولم يعد أي مدخن إلى هذه العادة مرة أخرى. لقد أعجبني ذلك".
"شكرًا لك"، قلت وأنا أنتظر سقوط الحذاء الآخر. نظرًا للطريقة التي كانت تسير بها حياتي، كنت أعلم أنه لا بد من وجود حذاء آخر.
"فهل تقومون فقط بعلاج المدخنين ومساعدتهم على خسارة الوزن؟" سألت.
"قلت: "حتى الآن. وإذا كانت ذاكرتي لا تخونني، وكان عليّ أن أبحث للتأكد، أعتقد أن هناك ما يقرب من اثنين وعشرين مدخنًا، وأربعة عشر شخصًا أرادوا إنقاص وزنهم. هؤلاء هم الوحيدون الذين جاءوا إليّ".
"وماذا عن خسارة الوزن؟" سألت.
لقد عرفت ما كانت تسأل عنه في الواقع. قلت لها: "نظام غذائي رديء وعدم ممارسة الرياضة بشكل كافٍ". ثم نقرت على مكتبها قائلة: "حتى الآن، الحمد ***، لا اضطرابات في الأكل. ورغم أن حياتي تسير على هذا النحو الآن، فإن حياتي التالية سوف تسير على هذا النحو".
"مشاكل؟" سألت.
"لقد سُرقت شاحنتي الليلة الماضية"، أوضحت. "أنا فقط أشعر بالأسف على نفسي".
لقد بدت على وجهها علامات التعاطف. "أنا آسفة لسماع ذلك." جلست وفكرت للحظة. "أتساءل عما إذا كان بإمكاني..." توقفت، وكأنها لا تريد حقًا أن تقول ما كانت ستقوله. في النهاية، قررت أن تتقبل الأمر. "استفدت من خدماتك."
لقد خمنت مشكلتها على الفور. "قضم الأظافر؟"
بدت مندهشة بعض الشيء، لكنها أومأت برأسها قائلة: "لقد فعلت ذلك منذ أن كنت في الرابعة عشرة من عمري. لست شخصًا متوترًا. يبدو أنني لا أستطيع التوقف، وهذا لا يترك انطباعًا جيدًا. المستشارة التي تقضم أظافرها. لقد أفقدتني الفرص في الماضي. لقد جربت أظافرًا صناعية وهلامات وكل الأدوية المضادة للعض. لقد جربت حتى التنويم المغناطيسي من قبل، لكن لم أحقق نجاحًا. ومع ذلك، يبدو أنك تمتلك موهبة في ذلك، وكنت آمل أن تتمكن من مساعدتي؟"
"حسنًا،" قلت. "متى تريد أن تفعل ذلك؟"
"ماذا عن الآن؟" سألت.
"سأحتاج إلى مرافق"، قلت. "لا أشعر بالارتياح لتنويم أنثى وحيدة مغناطيسيًا. هناك الكثير من الفرص لسوء الفهم، دعنا نقول ذلك".
عبست وقالت: "أتفهم وجهة نظرك، لكنني كنت أتمنى أن نتمكن من إبقاء هذا الأمر بيننا. ماذا لو سجلنا الجلسة؟ لقد قمت بتجهيز المعدات اللازمة، حيث أقوم أحيانًا بتسجيل جلساتي مع العملاء. يمكنني أن أعطيك نسخة من التسجيلات لتسجيلها في سجلاتك".
لم يكن الأمر مثاليًا، ولكنني كنت أستطيع أن أفهم أسبابها. كانت وظيفتها تدور حول الثقة. لم يكن الأمر عادلاً، ولكن المستشارة التي يُكشف عن احتياجها إلى الاستشارة - ناهيك عن التنويم المغناطيسي - قد تجد نفسها بلا مواعيد.
"حسنًا"، أجبت. قمت بتشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بي وأريتها الإعفاء. قرأته وهي في حيرة.
"إنها واسعة جدًا"، قالت.
"قلت: "لدي محامي في العائلة، وقد صاغوا لي هذا القانون".
لقد تظاهرت بقراءة الرسالة ووقعت عليها ثم ذهبنا وجلسنا على كراسي العلاج الخاصة بها. بدأت التسجيل، وقمت بتمثيلية إغراقها في حالة من الغيبوبة. لقد جعلتها تعد تنازليًا من مائة. ولصالح التسجيل، أخبرتها أنه على الرغم من أنها كانت نائمة بعمق، إلا أنها ستكون قادرة على سماعي والرد على أي أسئلة. لقد تخيلت أنها قادرة على القيام بذلك. لقد كان مشهدًا غريبًا - كرتونيًا، للتأكيد على أنها كانت في حالة من الغيبوبة التي تراها في الأفلام وعلى شاشة التلفزيون. لقد نجحت هذه الخدعة الصغيرة في الماضي، لذلك قررت أن أستغلها.
"أخبرني عن المرة التي بدأت فيها قضم أظافرك"، قلت للمستشار الذي أصبح الآن مفتونًا.
لم أكن أصغي إليها على الإطلاق، حتى فعلت ذلك. كنت على وشك التعمق في أفكارها عندما أخبرتني بالضبط سبب قضم أظافرها، بصوت عالٍ، دون تردد أو تأثر. شعرت بالذهول، وفكرت في خياراتي.
لقد قمت بإحيائها على الفور أثناء قيامي بالتحركات اللازمة لإخراجها من غيبوبتها.
قالت وهي تلقي نظرة على الساعة: "لقد كان ذلك سريعًا". لقد مر أقل من ثلاث دقائق.
"أعرف لماذا تقضم أظافرك"، قلت، "وربما لا يكون التنويم المغناطيسي هو الحل. قد تكون هذه إحدى الحالات التي قد أشير إليها. هناك حل بسيط، لكنني سأقترح عليك مراجعة شريط جلستنا واستخلاص استنتاجاتك الخاصة".
نظرت إليّ بغرابة وسألتني: هل ستنتظرين بينما أفعل ذلك؟
"قد يكون الأمر محرجًا"، قلت.
قالت: "سيكون الأمر محرجًا على أي حال. أنت تعرف بالفعل ما هو موجود على هذا الشريط، لذا فإن عدم وجودك هنا عندما أعرف لن يقلل من إحراجي على الإطلاق".
لقد أصبحت حمراء اللون عندما انتهت من مراجعة الدقيقتين المسجلتين.
"هل تعتقد أن...؟" قالت وهي تتوقف عن الكلام، فهي لا تريد تكرار أي شيء سمعته للتو.
"أجل،" قلت. "أعتقد أن الأمر سيكون بسيطًا مثل..."
قالت: "لم أصادف مثل هذا الأمر طيلة سنوات عملي في مجال الاستشارة. ولولا أنني كنت أنا من اقترحت كتابة بحث في هذا الشأن".
"لقد كان الأمر محبطًا جنسيًا"، قلت. "لقد تم القبض عليك وأنت تمارس الاستمناء، وكانت العواقب المترتبة على ذلك تعني أنك لن تتمكن من إجبار نفسك على القيام بذلك مرة أخرى. أراهن أنك لم تمارس الاستمناء أبدًا منذ ذلك الحين".
هزت رأسها، ووجهها أحمر وقالت: "لكنني متزوجة".
"إذن عليك أن تطلبي منه أن يطور من نفسه"، قلت، "لأن طلباتك تفوق ما يقدمه. من المحتمل أن الأمر مرتبط بالعمل والوقت. لا أعرف أي رجل قد يرفض ممارسة الجنس، وخاصة..." توقفت عن الحديث قبل أن أقول شيئًا لا ينبغي لي أن أقوله، لكنها ابتسمت.
"حسنًا، شكرًا لك على تعزيز الثقة"، قالت.
"أضمن لك أنه إذا قمت بتسوية "مشكلتك"،" قلت، "فإن قضم الأظافر سيتوقف. وإذا لم يكن زوجك كافياً، فربما تحتاجين إلى شراء بعض الألعاب."
"هذه قضية أخرى"، قالت. "لدي ألعاب. اشترت لي أختي واحدة كهدية مضحكة ذات مرة. حاولت استخدامها، لكنني لم أستطع إجبار نفسي على فعل ذلك".
"إذن ربما يكون هذا هو ما ينبغي لي أن "أتشاور" معك بشأنه"، قلت. "إذا تمكنا من إزالة نفورك، فلن يكون التأثير المترتب على ذلك مثيرًا للقلق. ولكن الآن بعد أن أصبحت على دراية به، يجب أن تكون قادرًا على التغلب عليه بنفسك".
"كيف تقترح أن أفعل ذلك؟" سألت.
"لو كنت مكانه، كنت لأجعل استخدام اللعبة جزءًا من حياتك الجنسية. اجعليه يستخدمها معك. ثم ابدئي في استخدامها مع نفسك أثناء قيامك بشيء ما معه، ربما عندما تمارسين الجنس معه. بمجرد أن تعتادي على ذلك، يجب أن تكوني قادرة على استخدامها بنفسك سواء كان موجودًا أم لا."
"عندما..." قالت بتردد. على ما يبدو، لم يكن الجنس الفموي جزءًا من ذخيرتهم.
أغمضت عيني للحظة وسألت: "الأنوار مضاءة أم مطفأة؟"
"أغلق" قالت.
"كم مرة؟" سألت.
"ثلاث أو أربع مرات"، قالت.
"أسبوع؟" سألت. كنت متأكدًا تمامًا من أنه لن يكون يومًا.
"عام واحد"، قالت.
لقد كانت محظوظة لأنها لم يتبق لديها أي أصابع، ناهيك عن الأظافر.
تنهدت قائلة: "لذا، فإن امرأة شابة، لائقة، وصحية، مثلك، ولديها رغبة جنسية طبيعية على الأرجح، تمارس الجنس أربع مرات في العام إذا كانت محظوظة، ولا تستطيع حتى قضاء حاجتها بين هذه المرات. إنه لأمر عجيب أن قضم الأظافر هو مشكلتك الوحيدة".
تنهدت وقالت: "لا أعتقد أن الحل الذي اقترحته سينجح. ولا أعتقد أن مالكولم سيكون على استعداد لإدخاله في ما نعتبره حياتنا الجنسية".
"ثم هناك حلان محتملان"، قلت. "أولاً، يمكنني أن أزيل نفورك من الاستمناء. سيكون ذلك سريعًا وبسيطًا وسيحل مشكلة قضم الأظافر - وربما بعض المشكلات الأخرى أيضًا. ومع ذلك، لا تزال لديك مشكلة الحياة الجنسية المملة للغاية. يتضمن الحل الثاني أن أقابلك أنت وزوجك وأفعل شيئًا حيال ذلك. هل تعتقد أنه مستعد لذلك؟"
"هل يمكننا أن نفعل الأمرين معًا؟" سألت. "بهذا الترتيب. إذا تمكنت من التخلص من نفوري، ثم العمل معه بشأن الأمر الآخر، فربما أتمكن في وقت لاحق من العام من إقناعه بالتحدث إليك؟"
"حسنًا،" قلت. "هل يمكنني أن أسأل ما نوع اللعبة؟"
ذهبت إلى مكتبها، وأخرجت من درجها قضيبًا واقعيًا على شكل قضيب.
سألت: "هل تحتفظ بها على مكتبك؟". حاولت جاهدة ألا أبدو مرتبكة أو منتقدة. كان الأمر صعبًا.
قالت وهي تحمر خجلاً: "لا أستطيع أن أحمله إلى المنزل حقًا. إذا وجده..."
"لذا، إذا كنت تريد إزالة نفورك،" سألت، "متى ستستخدمه؟"
فكرت في الأمر للحظة وقالت: "لابد أن يكون هنا. في المنزل، كنت سأشعر بالقلق من أن يجده أو يمسك بي. على الأقل هنا يمكنني أن أغلق بابي".
لقد رأيت في تلك اللحظة الإغراء الذي قد يقود أي شخص إلى طريق الفساد. كنت أعلم أنه حتى بدون القوى، قد ينتهي بي الأمر إلى ممارسة الجنس مع هذه المرأة. كانت تتوسل عمليًا للحصول على ذلك. يمكنني قضاء الأسابيع القليلة التالية في ممارسة الجنس معها كل يوم تقريبًا، كل يوم باستخدام قضيبها الاصطناعي عليها لإثارتها. ثم، كما اقترحت، يمكنني جعلها تمتصني بينما تستخدمه على نفسها.
لقد شعرت برغبة شديدة في هز رأسي أو حتى صفع نفسي. لقد كانت متزوجة. لقد شعرت بالخجل لمجرد التفكير في الأمر.
"إذا كان هذا ما تريدين فعله"، قلت، "يمكنني أن أزيل نفورك من الاستمناء، ومن ثم يمكنك العمل على إقناع زوجك برؤيتي. كم من الوقت المتبقي لديك؟"
"أنا متفرغة حتى وقت الغداء"، قالت. "هل تعتقد أن الأمر سيستغرق كل هذا الوقت؟"
"لا، إزالة الكتلة ستكون سريعة"، قلت، "لكنني أتوقع أنك ستحتاج إلى بعض الوقت لنفسك بمجرد أن أفعل ذلك."
"هل تعتقد أنني سأ...؟" بدأت.
"قلت، "بالتأكيد تقريبًا، وربما أكثر من مرة."
تحركت في مقعدها. كنت لأراهن أنها كانت تجلس في مكان مبلل.
بدأنا التسجيل مرة أخرى، وكررت التمثيلية الصامتة لإدخالها في حالة "الغيبوبة". هذه المرة، جعلتها تنام مباشرة، كما فعلت مع عملائي الآخرين. وبأنانية إلى حد ما، لم أكن أريدها أن تنطق بأي شيء آخر قد يعقد الموقف أو يشتت انتباهي.
لقد تحدثت معها لفظيًا حول كيفية إزالة الكتلة، وحثها على حمل القضيب بين يديها والتعود على الشعور به. لكنني لم أطلب منها القيام بأي شيء أكثر من ذلك. وباستخدام هذا التمرين عديم المعنى كغطاء، تعمقت في عقلها وحددت الحدث الذي تسبب في كل صدمتها. لقد ألقت والدتها القبض عليها، وتعرضت للضرب والسخرية. ولأسابيع بعد ذلك، تعرضت للسخرية من قبل عائلتها بأكملها.
توقفت للحظة وفكرت في كيفية صياغة الإجبار. ولدهشتي، وجدت نفسي أستعيد الحلم الذي حلمته بعد أن ألقيت في ذهني كل ذكريات هارولد بليزديل. شعرت أن هناك إمكانية لذلك. فنطقت ببعض الهراء بصوت عالٍ لكسب المزيد من الوقت، ثم بدأت أتخيل قصة تشبه الحلم لجيمي.
لقد تخيلتها ــ وهي في سن البلوغ ــ تشاهد تلك الذكرى على شاشة. في البداية، شعرت بعدم ارتياح شديد، ولكن بعد ذلك قدمت نسخة أخرى منها ــ متطابقة تقريبا، ولكن مع عربة أستاذ أو معالج، ومن عجيب المفارقات ــ وهي توجه جيمي في الوقت الحاضر خلال عملية المشاهدة، مرارا وتكرارا، وتشجع المشاركة النشطة. كانت بحاجة إلى أن تعرف أن أمها وعائلتها كانوا مخطئين وقساة، وأنها لم تعد أسيرة لتلك القسوة. ولإكمال الصورة، أرسلتهما عبر شاشة العرض وتركتهما يستخرجان جيمي الأصغر من الذكرى. تحدث الثلاثة، وبكوا، وثاروا، وعانقوا، وأخيرا تصالحوا مع ماضيهم. ألقيت بعض أغاني Good Will Hunting وبعض مونولوجات المهبل للتأكد من ذلك. لم أكن أهتم حقا بالانتحال. كنت فخورة جدا بفكرة استخدام نسخ مختلفة منها لمساعدتي على مساعدة نفسي. لقد شعرت أن ذلك من شأنه أن يولد لديها ضبط النفس والثقة بالنفس، وهو ما تحتاجه بالتأكيد عندما تبدأ في محاولة التحدث إلى زوجها.
كان هناك مشهد آخر بعد ذلك، لكنه كان فاحشًا إلى حد ما - وأتصور أنه كان واضحًا إلى حد ما. لقد عزز فكرة أنها يمكن أن تشعر بالراحة أخيرًا في رعاية احتياجاتها الخاصة، طالما كانت في موقف حيث يكون من المناسب على نطاق أوسع القيام بذلك. كان الأمر خطًا رفيعًا، بصراحة، حيث كنت لا أزال مندهشًا بعض الشيء لأنها كانت تفكر في الاستمناء في مكتبها في العمل.
استيقظ جيمي وهو يحمل القضيب، ونظر إلي بحدة.
"سأنتظر بينما تقوم بمراجعة الشريط" قلت.
شاهدت الشريط واسترخيت. قالت: "من المنطقي أن أعتاد عليه. في السابق، حتى مجرد الإمساك به كان يجعلني أشعر بعدم الارتياح".
"لماذا لم تتخلص منه إذن؟" سألت.
"لا أعلم"، قالت. "لم يخطر هذا ببالي. لقد كانت هدية".
لقد كنت أشك في أن والدة جيمي قد أعطتها أكثر من مجرد رهاب الاستمناء، لكنني لم أقل شيئًا.
"حسنًا،" قلت. "سأتركك لوقت فراغك. فقط تذكر أن الباب المغلق ليس عازلًا للصوت."
"انتظر"، قالت. "دعني أنسخ لك ملفات الفيديو هذه قبل أن تذهب."
كانت الملفات كبيرة، وبينما كانت تجلس على مكتبها، تنتظر نسخها، سقطت يدها في حضنها.
لقد لاحظت أنها كانت تتحرك بشكل منتظم تحت مكتبها وبدأت عيناها تتجمدان.
"جيمي؟" سألتها وأنا أعلم تمامًا ما كانت تفعله. لقد فوجئت بأنها ستفعل ذلك معي في الغرفة. كنت أعتقد أنني كنت على ما يرام في التأكيد على الحدود الاجتماعية أثناء المسرحية التي جعلتها تمر بها. كنت أفترض أنها كانت تشعر بالأمان والطمأنينة حولي، رغم أنني تساءلت عن مدى ملاءمة الاستمناء أمام طالب عندما يكون المرء موظفًا جامعيًا. استندت إلى الوراء في كرسيها، ورفعت تنورتها بينما بدأت تدلك نفسها بقوة أكبر. أطلقت أنينًا صغيرًا. لم أستطع أن أرى ما كانت تفعله يدها من وضعي على الكرسي، ولم أكن على وشك التحرك. بدأت أشك في أن حاجتها كانت كبيرة لدرجة أنها كانت "تدافع" عن حدود إكراهتي.
"أحضرها،" قالت وهي تلهث. "من فضلك."
التقطت القضيب الصناعي وتجولت حول مكتبها. أدارت كرسيها لتكشف عن تنورتها المثنية حول خصرها، وملابسها الداخلية البيضاء البسيطة، المبللة الآن، مسحوبة إلى الجانب. مثل سو، لم تكن محلوقة، لذا كان مهبلها مخفيًا في نمو كثيف، لكن أصابعها وجدت طريقها من خلاله وكانت على ما يبدو تقدم تقريرًا جيدًا عن نفسها.
لقد أعطيتها القضيب وبدأت على الفور في دفعه بنفسها.
"لم يجف"، قلت. "عليك أن تقوم بتزييته وإلا ستؤذي نفسك".
"ليس لدي أي مواد تشحيم"، قالت. "ليس هنا".
قلت: "البصق سوف يكون كافيًا في حالة الطوارئ، ولكنك ستحتاج إلى كمية كبيرة منه".
واصلت القلق بشأن فرجها بيد واحدة، ثم أحضرت القضيب إلى فمها وبدأت في لعقه، وغطته بلعابها. كانت تلك الصورة مثيرة للغاية، واضطررت إلى التراجع، وأمسكت بجهاز الكمبيوتر المحمول أمامي.
استمرت في لعقه لبضع دقائق أخرى حتى غمرته بالكامل، ثم أعادته إلى مهبلها. خمنت أن أصابعها قامت بمعظم العمل، لأنه في اللحظة التي بدأت فيها في دفع ست بوصات من البلاستيك شبه الواقعي الملون بلون اللحم داخلها، وصلت إلى النشوة.
صرخت، متذكرة أنها بحاجة إلى الهدوء، وبرزت عيناها بينما ارتعش جسدها. لم تكن تقذف الماء، لكن كانت هناك بقعة مبللة على كرسيها عندما نزلت.
عندما استعادت وعيها، احمر وجهها مرة أخرى.
"هل فعلت ذلك؟" بدأت في الحديث، ثم توقفت عن الكلام. "لا، لم تفعل ذلك، لقد شاهدت الأشرطة. هذا كان مني أنا فقط. أنا آسفة للغاية."
"لا تعتذر"، قلت. "عليك أن تعوضني عن الكثير. أنا مسرورة جدًا لأنك شعرت بالأمان الكافي في وجودي حتى تتمكن من فعل ذلك. أعتقد أنه يمكننا أن نقول بأمان أنني أزلت نفورك، أليس كذلك؟"
ضحكت وقالت: "أعتقد ذلك، لقد تم نسخ الملفات، وسأسمح لك باستعادة محرك الأقراص المحمول الخاص بك، يداي لزجتان بعض الشيء".
ذهبت إلى حمامها وأخذت بعض المناشف الورقية، وناولتها لها بينما كنت أستعيد محرك الأقراص الخاص بي.
"أوه يا إلهي،" قالت. "هل فعلت ذلك؟"
لقد رأت الكتلة الموجودة في مقدمة سروالي.
"لقد فعلت ذلك"، قلت، "ولكن لا تقلق بشأن ذلك".
"أنا آسفة جدًا"، قالت. "كان هذا غير لائق تمامًا".
"لا بأس"، قلت. "أنا متأكد من أن بعض جلساتك أصبحت ساخنة. أعتقد أن هذا أمر طبيعي. إن التنازل الذي وقعت عليه، إذا كنت قد قرأته، يضمن لك أيضًا السرية التامة - مع تلك التحذيرات التي تحدثنا عنها من قبل، بالطبع، لكنني لا أعتقد أن أيًا منها ينطبق هنا".
"ألا تعتقد أنني أشكل خطرًا على نفسي؟" سألتني. كانت تتظاهر بالخجل، لكنني ما زلت أستشعر بعض الضعف الحقيقي وراء ذلك.
"ما دمت تتذكر مادة التشحيم، فلا داعي لذلك"، قلت مازحًا. "لن أتصل بالطوارئ اليوم. وأود أن أذكر هنا أنه ليس من الضروري استدعاء سيارة إسعاف: إذا شعرت بالفضول بشأن الباب الخلفي، فاحصل على لعبة ذات قاعدة متوهجة، أو شيء أطول كثيرًا . بمجرد وضع كل شيء في الداخل، قد يكون إخراجه مرة أخرى أمرًا صعبًا للغاية".
احمر وجهها بشدة مرة أخرى، لكنني رأيت بعض الخطوط الأرجوانية تتوهج في هالتها عند التفكير في ذلك. قالت: "شكرًا لك، دعني أحصل لك على أتعابك".
ضحكت وقلت: "هل نسمي هذا مجاملة مهنية؟". "بما أنك تعرف الآن عن كثب ما يمكنني فعله، فربما يمكنك أن تضغط عليّ ببعض الأعمال؟"
"بالتأكيد"، قالت. "أفكر أيضًا في أنه قد تكون هناك مناسبات حيث قد أحتاج إلى مساعدتك في استخلاص المعلومات من الأشخاص الذين يعانون من بعض العوائق العقلية. يتم استخدام التنويم المغناطيسي بشكل فعال في كثير من الحالات. أنا لست جيدة فيه؛ لقد حاولت، والممارسون المحليون كلهم دجالون. لهذا السبب كنت أتجاهلك قليلاً في البداية، لذا أعتذر عن ذلك أيضًا."
رأيت يدها تتحرك مرة أخرى، لذا قررت الهروب. أغلقت باب مكتبها خلفي واستخدمت كمية صغيرة من TK لفتح القفل. لم أكن أريد أن يدخل أحد عليها. كنت أتوقع أنها ستكون مشغولة حتى وقت الغداء.
عندما جاء وقت الغداء بالنسبة لي، التقيت ببناتي ووقفنا في طابور للحصول على الطعام.
"ماذا أراد المستشار؟" سألت أماندا.
"استشارة" قلت.
"لماذا؟" قالت.
"قال جولز: "ليس من العدل أن نطلب ذلك. فهو يعد عملائه بالسرية. وهذا يشملنا أيضًا".
ابتسمت لجولز. كنت أتساءل كيف يمكنني أن أقول نفس الشيء دون أن أغضبهم. عبست أماندا، لكنها لم تجادل.
"بالمناسبة، أنتم جميعًا كنتم رائعين هذا الصباح. لم يكن جيمس يعرف ما الذي أصابه."
ابتسمت أماندا وقالت: "لقد كان ذلك ممتعًا للغاية".
قال جولز "كان وجهه صورة، وكان الأمر مضحكًا للغاية".
"لقد أحببت أنك شعرت بالأمان الكافي للقيام بذلك"، قلت لجولز.
تناولنا الغداء وتجاذبنا أطراف الحديث حول كل شيء ولا شيء، ثم ذهبنا إلى دروسنا بعد الظهر. وفي منتصف فترة ما بعد الظهر، تلقيت رسالة نصية من ديانا.
_متى سوف تكون في المنزل؟
_الوقت المعتاد حوالي الساعة الرابعة والنصف.
_أحتاج إلى التوقف ورؤيتك إذا كان ذلك مناسبًا.
_هل هناك أي خطأ؟
_ليس حقًا. أريد فقط أن أرى ذكرياتك من هذا الصباح. طلبت مني ماجي أن أتحقق من ذلك.
_حسنًا، إلى اللقاء.
لقد حذرني جيمس، لذا لم أكن قلقًا. كما كانت لدي فكرة حول كيفية ممارسة أوهامي التي تتضمن جوش ولويز، وأردت أن أعرضها عليها.
كان انتظار الفتيات مزعجًا بعض الشيء، حيث كنت أقود سيارتي عادة إلى المنزل بعد الانتهاء من العمل، لكننا وصلنا إلى المنزل معًا بعد الساعة الرابعة والنصف بقليل. كانت ديانا جالسة بالخارج في سيارتها. وتبعتنا إلى داخل المنزل.
"بخلاف عملية المص،" سألت، "ماذا فعلت لجيمس هذا الصباح؟ لم يخبرنا. قال فقط أنك أجبرت لويز على ممارسة الجنس معه، لكنه قال إنها وافقت."
أرسلت لها ذكرياتي من لحظة وصول جيمس إلى لحظة رحيله. تجمّدت عيناها للحظة. بدت مندهشة، ثم انفجرت ضاحكة.
"لقد كان ذلك رائعًا"، قالت. "لقد نجحت في إقناعه. كما شاهدت المحادثة بين لويز وجوش واتفاقهما، لذا فهذا جيد أيضًا. لن ينسى هذا الأمر لفترة من الوقت".
لقد شرحت فكرتي لاستخدام الوهم على جوش ولويز. عبست ديانا قليلاً وهي تفكر في الأمر.
قالت: "أود أن أقول إن هذه كانت فكرة مروعة ومثيرة للاشمئزاز، لولا أنني أعرف هذا الثنائي. سيتعين عليك مراقبتهما عن كثب، وإنهاء الأمر إذا أظهر أي منهما أي علامات على الضيق".
أومأت برأسي.
لقد وقفت وقالت "هذا كل ما أحتاجه، لذا سأختفي وأتركك تكمل مسائك".
عانقت أماندا وماري. وعندما استدارت لتغادر، وجدت نفسها وجهًا لوجه مع جولز. تبادلا النظرات لبرهة، ثم تحرك جولز نحوها بتردد. ضمت ديانا الفتاة الأصغر بين ذراعيها واحتضنتها بقوة.
"شكرًا لك" قالت ذلك بأعلى رأسها. ثم أطلقت سراحها ومسحت عينيها قبل أن تقول لها تصبحين على خير مرة أخرى وتغادر.
احتضنت ماري وأماندا جولز، وأغرقتها بالحب والامتنان.
في الساعة التالية، كنت أشبه بقطة على سطح من الصفيح الساخن. لم أستطع أن أستقر على أي شيء. اشتريت لعبة Wolfenstein وبدأت في تنزيلها، ولكنني أدركت بعد ذلك أن ذلك سيستغرق بعض الوقت. كان لدي بعض القراءة لأقوم بها، ولكن بمجرد أن فتحت الكتاب، كنت على قدمي مرة أخرى وأسير ذهابًا وإيابًا. أخيرًا، أجلسني جولز وجلس في حضني ليبقيني ساكنًا.
حانت الساعة السادسة في النهاية، ومعها طرق الباب. ذهبت أماندا للرد عليه. كنت سأنهض عندما دخلوا، لكن جولز كان لا يزال في حضني ولم يتحرك.
"الأفضل أن تكون الكلمات الأولى التي تخرج من فمك عبارة عن اعتذار"، بصقت ماري على سو وهي تدخل من الباب.
ترنحت سو وكأنها تعرضت للصفع.
تابعت أماندا قائلة: "إذا دُعيت أي فتاة تعرفها إلى فراش رجل، ومارس الجنس معها ثم طردها، فسوف تناديه بكل الأسماء تحت الشمس. لماذا يختلف ما فعلته؟"
نظرت إليها سو، مذهولة. لقد كنت مذهولة أيضًا. لم أسمع أماندا أبدًا وهي تتبادل كلمات متقاطعة مع أي شخص.
وجهت جولز الضربة القاضية إليه قائلة: "كان من المفترض أن تكون صديقه، أفضل أصدقائه، أي نوع من الأصدقاء يعامل شخصًا ما بهذه الطريقة؟"
انفجرت سو في البكاء، وكان جورج غاضبًا. لقد أراد حماية امرأته، لكن لم يكن بوسعه فعل أي شيء. لم يكن على استعداد للتصرف بعنف مع الفتاتين، وأعتقد أنه كان يعلم أنهما على حق.
"كالب،" قالت سو وهي تبكي، "أنا آسفة حقًا. إذا كنت تريدني أن أرحل، فسأفعل. لكنني أتيت إلى هنا لأشرح لك. أنا مدين لك بهذا على الأقل."
دفعت جولز، وأخيراً سمحت لي بالنهوض. ذهبت إلى سو ومددت يدي، وقادتها إلى الأريكة، وأشرت لها بالجلوس. ولوحت لجورج أيضاً، فجلس بجانبها.
قلت: "استجمع شتات نفسك، وسأعد لك بعض القهوة".
عندما عدت بصينية، كانت سو قد استجمعت قواها. ناولتها مشروبها، فجلست وهي تمسكه بين يديها وتحدق فيه.
قالت بصوت خافت: "لقد كنت سمينة طوال حياتي. ومنذ أن كنت أتذكر، كنت أتعرض للسخرية والاستهزاء والشتائم. حاولت أن أتظاهر بأن الأمر لا يهم - وأن الاستهزاء لم يؤذيني. كنت أتظاهر بالشجاعة وأواجه الأمر بشجاعة، وأقاوم وأتعلم كيف أستخدم ذكائي للدفاع عن نفسي. طوال فترة الدراسة، وحتى عندما التحقت بالجامعة.
"لا تفهمني خطأ؛ لم يكن الناس صريحين في الجامعة. لم ينعتوني بأسماء كما في المدرسة - على الأقل ليس كثيرًا. أولئك الذين فعلوا ذلك تعرضوا للإغلاق من قبل أقرانهم من أصحاب الصواب السياسي حتى قبل أن أتمكن من الرد عليهم. لكن هذا لم يمنع النظرات، والسخرية، والتعليقات الساخرة، والهمسات. حتى أن أصحاب الصواب السياسي كانوا جزءًا من ذلك.
"ثم التقيت بك. نظرت إليّ كشخص. حتى أنني رأيت شيئًا يشبه الانجذاب في عينيك عندما نظرت إليّ. لم يهم أنني كنت سمينة ووقحة ومتغطرسة. لم تكن خائفة من الظهور معي، والجلوس على العشاء معي. تحدثت إليّ كشخص. تمكنت من الانفتاح عليك، وفتحت لي قلبك.
"في البداية، عندما أخبرتني عن ميولك الجنسية، شعرت بالارتباك، وأعترف أنني شعرت بالفزع قليلاً. حتى أنني شعرت بالاشمئزاز من نفسي لأنني انجذبت إلى رجل ينجذب هو نفسه إلى الرجال. كل ما تربيت على تصديقه كان يخبرني أنه يجب عليّ الابتعاد عنك، لكنني لم أفعل. لقد تعرفت عليك بشكل أفضل، وأدركت أن السبب وراء انجذابك للرجال لم يكن يتعلق بجنسهم. كان الأمر يتعلق بشيء آخر، وكان هذا الشيء هو السبب الذي جعلني أرى الانجذاب في عينيك عندما نظرت إلي.
"لم تكن تهتم بالقشرة - الجسم؛ كنت تهتم بما بداخله - الشخص. كنت تهتم بي. كنت خائفًا، أعترف بذلك، وعندما أكون خائفًا أفعل أشياء غبية. أعتمد على ما خدمني جيدًا طوال حياتي. كان يجب أن أطلب منك الخروج؛ لا أعرف لماذا لم أفعل. أعتقد أنني اعتقدت أنك لست مهتمًا لأنك لم تطلب مني ذلك. لقد خدعت، وعرضت أن أقبل "V" الخاص بك، وكنت وقحًا كدفاع، لكنني كنت آمل ضد الأمل أن تقبل عرضي ... لكنك لم تفعل أبدًا.
"ثم التقيت بجورج. مثلك، لم يكن منزعجًا من وزني. نظر إليّ بجوع في عينيه وسألني. ثم، بعد حفلتك، ذهبت بعيدًا وعدت حاملاً فتاتين جميلتين. سمعت أنك كنت في علاقة ثلاثية، وفي المرة التالية التي رأيتك فيها، كان لسان جولز في حلقك. حسم ذلك الأمر. كنت أعلم أنه لن تكون هناك فرصة لك ولي، وفي الوقت نفسه، كنت أنا وجورج نبني شيئًا ما.
"لقد كان الأمر لا يزال جديدًا جدًا حينها، ولا، جورج، لن أستقر على أمري معك. أنا أحبك حقًا، وأريد أن أرى إلى أين ستتجه حياتنا معًا." وضع يده على ركبتها لتهدئتها. "لقد شعرت للتو بـ "حكة"، كما أعتقد يمكنك تسميتها. كنت بحاجة، مرة واحدة فقط، لإثبات لنفسي أنك لست الشخص المناسب لي، وأن جورج هو الشخص المناسب.
"لقد كان الرهان فخًا. كنت أعلم أنه إذا قلت إنك تستطيع القيام بذلك، فإن الأمر سيكون على ما يرام. لم أرك تكذب على أحد قط. حتى عندما أحضرت جولز، وتحداك بشأن ما كنت تفعله، لم تكذب علي. كان عليك أن تجعل جولز يخبرني بالقصة، على الرغم من أنها لم تكن كذبة في الواقع. لقد كانت قريبة بما يكفي من الخداع لدرجة أنك لم تتمكن من القيام بذلك.
"مرة واحدة فقط، أردت أن أمتلكك. كنت أنوي أن أمارس الجنس معك تلك الليلة. اعتقدت أنني سأبدأ بمصّ قضيبك وأجعلك منفعلة، وقبل أن تدركي ذلك، كنت سأمتلكك بداخلي. لقد أجرينا بعض المحادثات الشخصية بحلول ذلك الوقت، لذلك كنت أعرف تقريبًا مدى ضخامتك. كنت أعرف أن جورج كان أكبر حجمًا بكثير. تصورت أنني سأستمتع قليلاً، وأكون راضية لأنني حصلت على أفضل صفقة.
"لكنك، بصفتك أنت، لا يمكنك أن تكون أنانيًا. لا يمكنك الاستلقاء هناك وقبول مص القضيب. كان عليك أن تعطي شيئًا في المقابل. مرة أخرى، كنت أتخيل أنني سأثيرك ثم أغيرك. كان كل شيء يسير وفقًا للخطة، ثم فجرت عقلي للتو."
"حتى الآن، ليس لدي أي فكرة عما فعلته بي، لكنك منحتني أقوى هزة جماع مررت بها على الإطلاق. لن تعرف هذا، لكن حتى تلك اللحظة، لم أبتلع السائل المنوي أبدًا. كنت أضعه في فمي ولكني كنت أبصقه دائمًا، مازحًا الرجل بأنه يزيد من وزني. لكن عندما نفخت في فمي، شربته مثل حليب الأم وأحببت كل قطرة.
"عندما انتهى الأمر، وسألتني عما إذا كنت بخير، شعرت بالذهول والارتباك وفقدان العقل تمامًا. لقد تحطمت خطتي، وكان صديقي قد شهد للتو أنني أفعل شيئًا لن أفعله من أجله، وقد قلبتني حرفيًا تقريبًا رأسًا على عقب. أردت الهروب والاختباء، لكن لم يكن هناك مكان أذهب إليه. كنا في غرفتي. فعلت أسوأ شيء بعد ذلك. أخبرتك أن تذهب. كانت صديقتك على حق. لو سمعت عن رجل يفعل ذلك لفتاة لكنت أحرقته، لكنني فعلت ذلك لك، لصديقتي المفضلة.
"أنا أحب جورج، أنا أحبه حقًا. أعتقد أن لدينا مستقبلًا معًا إذا كان بإمكانه أن يسامحني على ما قلته للتو، وما سأقوله الآن. لكنني أحبك أيضًا، كالب. أعلم أنك وأنا لا يمكن أن نكون معًا أبدًا. أنت لست رجلًا من النوع الذي يحب أن يعيش بمفرده، ولا أعتقد أنني أستطيع أن أعيش نمط حياة متعدد - خاصة وأنني أشك في وجود رجال آخرين في حياتك الجنسية أيضًا. أنا لا أحكم؛ أنا فقط أقول إنني لا أستطيع أن أكون جزءًا دائمًا من هذه العلاقة. لكنني ما زلت أريد أن أكون جزءًا من حياتك، وما زلت أريد أن أكون صديقتك، و..." نظرت إلى جورج عندما أنهت كلامها. "أنا آسفة جورج، لكنني ما زلت بحاجة إلى كالب من حين لآخر ليجعلني أشعر كما فعل الليلة الماضية."
نظرت إلى جورج. كان ينظر إلى سو بحب وإخلاص شديدين؛ الأمر الذي كاد يحطم قلبي. لقد قال إنها تستطيع ممارسة الجنس مع فريق كرة القدم بأكمله طالما أنها تعود إليه. وتساءلت عما إذا كان قد أخبرها بذلك من قبل.
"جورج؟" قلت له بهدوء، ونظر إلي.
"أعتقد أنك وسو بحاجة إلى التحدث"، قلت. "أخبرها بما قلته لي، إذا كان هذا هو ما تشعر به حقًا. سنمنحك بعض المساحة".
أخذت فتياتي إلى السطح. جلسنا ونظرت إلى أماندا.
"لقد كنت محقًا تمامًا"، قلت. "كيف لم أر ذلك من قبل معها؟"
قالت ماري: "لأنك لم تكن تبحث عن صديق، لقد وجدت صديقًا، ولم تكن تبحث عن حبيب - ليس بعد. بحلول الوقت الذي كنت تبحث فيه عن حبيب، كان كل شيء قد تغير".
انفتح باب المطبخ وخرجت سو، وتبعها جورج.
نظرت إليهم وسألتهم: "هل أنتم بخير؟"
هزت سو رأسها وقالت: "من الجيد أن يكون لديك هؤلاء الثعالب الثلاثة الذين يعتنون بك. أعاملك كقمامة، وأول ما تفكر فيه هو نحن. أنت لطيف للغاية، كالب ستوت".
تحدث جورج قائلاً: "ما قلته لك بالأمس، كالب، كان قصدي هو أنني سأفعل أي شيء لإسعادها. إذا احتاجت إلى أن تكون معك من حين لآخر، فأنا موافق على ذلك. إنها بحاجة إلى ذلك. لكنني أفهم أن ما فعلناه كان قاسياً ومؤلماً".
"لم ترتكب أي خطأ يا جورج"، قلت. "لقد كنت تهتم بفتاتك، وتعطيها ما تحتاجه. أنا أفهم ذلك وأحترمه. كانت سو هي التي أذتني. أعتقد أنني أستطيع أن أتحمل بعض اللوم لكوني عشيقة جيدة للغاية، لكن هذا قد يبدو مغرورًا بعض الشيء". كانت هناك ضحكات مكتومة عند سماع ذلك.
"لقد كانت سو هي التي دعتني إلى سريرها، ثم طردتني مرة أخرى." وقفت وواجهتها.
"كالب"، قالت، "أنا..."
لكمتها بخفة في كتفها وقلت لها: "اسكتي، يا صديقتي، سامحيني".
ألقت ذراعيها حولي وتمسكت بي، وهي تبكي في صدري. احتضنتها حتى أخرجت معظم ما في جسدها.
"سأعد لنا العشاء" قلت. "هل أنت جائع؟"
نظرت إليّ، وكانت عيناها البنيتان لا تزالان سائلتين. سألتني: "هل تطبخين أيضًا؟"
ابتسمت وقلت "هل تندم على اختياراتك مرة أخرى؟"
ابتسمت ابتسامة دامعة، ثم مررتها إلى جورج ودخلت إلى المطبخ.
انضم إلينا جوش ولويز لتناول العشاء، وللمرة الأولى على الإطلاق، كانت طاولتنا ممتلئة. وبعد بداية هادئة إلى حد ما، بدأ الناس في الشعور بالدفء. وبحلول وقت انتهاء الوجبة، كنا جميعًا نتحدث بسعادة مثل الأصدقاء.
بعد العشاء، "سألت" جوش ولويز إذا كانا سيمنحاننا بعض الوقت. ووعدتهما بأن لدي شيئًا خاصًا لهما، لكن الليلة لم تكن ليلتهما. أومآ برؤوسهما، ودعيا لنا جميعًا إلى النوم، ثم غادرا إلى غرفتهما.
قالت جولز أيضًا إنها كانت لديها بعض الأعمال التي يتعين عليها إنجازها وذهبت إلى ورشة عملها. وبذلك بقي معي سو وجورج وأنا والتوأم.
كانت سو تشعر بالإثارة. كان بوسعي أن أرى ذلك في هالتها. كانت هالة جورج تعكس في الغالب الحب، ولكن القليل من الخوف. أعتقد أنه كان لا يزال خائفًا بعض الشيء من أن أغري سو بعيدًا.
قرأ جورج علامات سو ووقف.
أعتقد أن الوقت قد حان لـ...
"اجلس يا جورج" قلت.
"لكن.."
"يجلس."
لقد جلس.
قلت "سوزان، أنت وجورج زوجان، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها.
"لذا، يجب أن تقوما بالأمور كزوجين"، قلت لها. "كان جورج على وشك المغادرة، وهو يعلم في قرارة نفسه أن حبيبته ستنام مع رجل آخر. هذا ليس عدلاً. إذا كان بإمكانكما المشاركة، فمن العدل أن يشارك هو أيضًا".
"لكنني لا أحب..." بدأ، وضحكت.
"ليس أنا، أيها الرجل ذو العضلات"، قلت. "هم".
أشرت إلى التوأمين، اللذين ابتسما له.
نظرت سو مني إلى جورج إلى التوأمين.
"هم؟" بدأت.
"سوف يعتنون به جيدًا" قلت.
"وأنت موافق على ذلك؟" سألت.
"قلت، منذ ستة أشهر، لم أكن لأكون كذلك. كان علي أن أكبر، وهاتان السيدتان الرائعتان هناك، بالإضافة إلى بعض السيدات الأخريات، ساعدنني على تحقيق ذلك."
انخفضت عيون سو.
"السؤال هو،" قلت، "هل أنت موافقة على هذا؟ أم أن فكرة وجود رجل مع هذين الرجلين ستزعجك؟"
"أيها الوغد"، قالت بهدوء. "لقد قلبت كل شيء رأسًا على عقب".
"لا، سو"، قلت، "لقد سوّيت الملعب فقط. جورج يحبك. أنا أحبك. أعلم أنه بعد فترة، إذا نمت أنا وأنت معًا، وترك جورج خارجًا، فإن الشعور بالذنب سوف ينهش فيك. لن يكون هذا جيدًا لعلاقتكما. إنه ليس خائنًا لك. إنه رجل يستحق الاحترام، وإذا حصلت على فرصة اللعب، فمن العدل أن يفعل هو أيضًا. إذا لعبنا جميعًا معًا، فسأحترم حدود جورج وستحترم الفتيات حدودك، على الرغم من أنني أظن أنك أقل صرامة بشأن هذا الأمر مما هو عليه على الأرجح".
اتسعت عيناها وقالت "هم..."
"إنهم يحبون اللعب مع الفتيات أيضًا"، قلت، "تمامًا كما أحب اللعب مع الأولاد. ولكن كما قلت، سنحترم حدودك".
نظرت سو إلى جورج وسألته: "ماذا تعتقد؟"
نظر إليها، ورأيت أنه كان يحاول معرفة الإجابة التي تريدها منه.
"هذا ليس سؤالاً عادلاً"، قلت. "أستطيع أن أتخيل أنه يحاول تخمين ما قد يجعلك سعيدة. إنه يحبك. هذا قرار يجب عليك اتخاذه".
"لا أستطيع"، قالت. "لا أستطيع حقًا".
"لا أستطيع ماذا؟" سألت. "اتخاذ قرار، أو السماح لجورج باللعب مع التوأم؟"
"لا أستطيع أن أتحمل فكرة وجوده مع امرأة أخرى"، قالت. "جزء من السبب وراء انزعاجي الشديد الليلة الماضية هو أنني رأيته مع بريندا. لقد أذهلني نوعًا ما، ولكن بعد أن وصلت إلى النشوة مباشرة، نظرت ورأيتهما. كانا جالسين على سريرها، عاريين. لقد كان قد قذف على جسده بالكامل وعرفت كيف وصل إلى هناك. كان هذا جزءًا من السبب - جزء صغير، لكنه جزء من سبب انزعاجي الشديد".
"فإذا لم تتمكن من ذلك،" قلت. "فإذاً لا نستطيع ذلك."
"كالب، أنا لا..." قال جورج لكنني هززت رأسي له.
"لا يا جورج"، قلت. "هذا ليس صحيحًا، وفي أعماق قلبها، سو تعرف ذلك. أليس كذلك؟"
أومأت برأسها، والدموع الآن تنهمر من عينيها.
"في النهاية، سيؤدي ذلك إلى تدمير كل ما جمعتموه معًا"، قلت، "ولن أكون سببًا في ذلك".
نظرت سو إليّ، وكانت عيناها تتوسلان.
"ولكن ماذا عن..."
"أستطيع أن أساعدك في ذلك"، قلت، "لكن عليك أن تثق بي. هل ستفعل ذلك؟"
أومأت برأسها.
لقد جعلتها تعد تنازليًا من مائة. وقد وصلت إلى أربعة وثمانين قبل أن تدخل في حالة من "الغيبوبة".
لقد فكرت للحظة في كيفية تحقيق أهدافي. بدأت بتخيل سو وهي تقوم بممارسة الجنس الفموي مع رجل بلا وجه. تخيلت رؤية هالتيهما تتوهجان بلوحة من الحب - مزيج قوي ومتموج ونابض من الشهوة والرحمة والولاء والاهتمام الحقيقي والثقة. حتى أنني تخيلت هالتيهما وهما تغازلان بعضهما البعض بطريقة ما. لم يختلطا أبدًا في الواقع، لكنهما كانا يهددان باستمرار بمغازلة بعضهما البعض.
رأيتها، وقضيبه عميقًا في حلقها، وهي تحدق في عينيه بحب. رأيته يمسك رأسها ويمسح شعرها، وهالته تعكس هذا الحب لأنه يفتقر إلى العيون لرد النظرة. عندما حان وقت القذف، ابتلعت كل ما قدمه لها، ولم تستمتع بالنكهة فحسب، بل جاءت أيضًا وهي تشربها. مرارًا وتكرارًا، تخيلت هذا لإصلاحه، ثم، كما أراني جيمس، قمت بإغلاقه حتى لا أضطر إلى تجديده لاحقًا.
بعد ذلك، كان الرجل الذي لا وجه له يرد الجميل. ومرة أخرى، كانت السمة المميزة الوحيدة للرجل هي حبه لها. كانت هالاتهما تنبض باللون الوردي، وكأنهما في تواصل. كانت سو تتلوى في نشوة، وتنزل مرارًا وتكرارًا بينما يأكلها. كررت ذلك وأغلقت فمي أيضًا.
ثم كان فوقها، يضربها بقوة، محاطًا بلون الحب الغني. كانت كل ضربة رابعة أو خامسة تؤدي إلى هزة الجماع البسيطة بالنسبة لها، وعندما ملأها بسائله المنوي، اهتز عالمها مرة أخرى. تخيلت نفس السيناريو مع الثنائي في أوضاع مختلفة: المبشر، وراعية البقر، والكلب. في كل مرة، كانت هزتها الجنسية النهائية - التي حدثت عندما قذف منيه فيها - أسطورية. كررت ذلك أيضًا، على الرغم من أنني في بعض الأحيان جعلته ينسحب ويغطي وجهها وثدييها وأجزاء أخرى من جسدها. تخيلت أنه سيكون من الظلم حرمانها من أفضل هزة الجماع النهائية إذا كان لدى جورج، أو أي حبيب مستقبلي، انحراف معين. لقد حبسته كحزمة، وشعرت مرة أخرى بالنقرة التي لا توصف.
أخيرًا، تخيلت مشهدًا بطيئًا وحسيًا لممارسة الحب، حيث قضى حبيبها وقتًا في تحضيرها بلطف، وفتحها، واستخدام كميات وفيرة من مواد التشحيم قبل ممارسة الجنس معها. من اختراقه الأولي حتى إطلاقه أخيرًا داخلها، كانت تتراكم بسرعة حتى حافة النشوة الجنسية، لكنها تظل هناك حتى عندما يفرغ نفسه داخلها، ستأتي بقوة كما كانت من قبل في حياتها. مرة أخرى، تخيلت المشهد في أوضاع متعددة، راغبة في إصلاح الإكراه وكذلك التخفيف من خطر أن يتم أخذه حرفيًا للغاية. إذا كان هناك أي شيء ما زلت غير واثق منه، فهو كيفية تصور أوامر وتعديلات أوسع وأكثر غموضًا وأكثر شمولاً.. لقد فعلت أفضل ما بوسعي، وأملت الأفضل في المقابل. بمجرد أن أضع الثنائي الخيالي تحت الاختبار، أغلقته.
كنت أتمنى لو كان بوسعي أن أستخدم جورج بدلاً من الحب الذي لا وجه له، ولكنني كنت أعلم منذ البداية أن هذا سيكون أملاً أحمق. كنت أشعر بالقلق إزاء الضرر الذي حدث بالفعل، ولم أكن متأكدة تمامًا من أنهما متوافقان حقًا. ومع ذلك، كنت أريد أن يشارك شخص تحبه سو نشوة الزواج الأحادية، ويحبها في المقابل. لم أكن أحاول تحويلها إلى عاهرة متعطشة للجنس.
لقد شاهدني جورج وأنا أخبرها أنه عندما تمارس الجنس الفموي معه، فإن الشعور بقذفه في فمها سيعطيها هزة الجماع العظيمة، وأن ابتلاع سائله المنوي اللذيذ المذاق سيطيلها. لقد أخبرتها أنه عندما يمارس الجنس معها، فإنها ستقذف بشكل متكرر أثناء ممارسة الجنس، وأنه عندما يقذف، سواء داخلها أو فوقها، سيكون الشعور جيدًا كما كان عندما أكلتها. كما أخبرتها أنه إذا أخذت الأمر ببطء واستخدمت الكثير من مواد التشحيم، فإن الجنس الشرجي سيعطيها أفضل هزات الجماع التي عاشتها في حياتها كلها. لقد حذرتها من أن كل هذه الشروط لن تنطبق إلا على الرجل الذي كانت في علاقة حب معه. إذا انفصلت عن جورج ووجدت شخصًا جديدًا، فسوف تنطبق على شريكها الجديد بدلاً من ذلك - ولكن فقط إذا كانا يحبان بعضهما البعض حقًا.
عندما انتهيت، أيقظتها.
جلس جورج مفتوح العينين، ينظر إلي، ثم إلى سو، ذهابًا وإيابًا، مرارًا وتكرارًا.
قلت لها: "سو، أنا أحبك، لكن لا يمكننا أن نكون حبيبين. عليك أن تأخذي جورج إلى المنزل وتمارسي معه الحب. دعيه يُريك كيف يمكن لرجل يحبك حقًا أن يجعلك تشعرين".
"ولكن..." قالت.
"دعونا نتحدث غدا" قلت.
نهضت سو وذهبت إلى الباب، وتبعها جورج.
"كن لطيفًا معها"، قلت. "إنها تحبك حقًا. لقد أصبحت مرتبكة فقط".
نظر إليّ جورج ولم يكن يعرف ماذا يقول أو حتى يفكر. حتى بعد رحلة إنقاص الوزن التي خاضتها سو، لا أعتقد أنه كان يصدق. ربما بدا له الأمر جيدًا لدرجة يصعب تصديقها. كنت آمل أن يتمكن من تجاوز الأمر عندما يكتشف أنه ليس كذلك.
لقد غادرا المكان، وجلست على الأريكة وأنا أتنهد. وقفت ماري وأماندا على جانبي المكان، وشعرت أن أماندا ترسل إشارة إلى جولز. لم تركض جولز نحوي بالضبط، لكنها جلست في حضني في وقت قياسي.
"هل أنت بخير؟" سألتني ماري.
"أعتقد أنني محبط" قلت.
"أنك لم تتمكن من النوم مع سو؟" سألت أماندا.
هززت رأسي. قلت: "أشعر بخيبة أمل في سو. لقد كنت أعتقد أنها أفضل من ذلك. كانت تريد أن تخدع جورج معي، لكنها لم تستطع تحمل فكرة وجوده معكم. إذا استمرت علاقتهما، فسيكون ذلك لأنه يتحمل أنانيتها. قد يكون كذلك؛ فهو يحبها كثيرًا. لكن هذا قد يتآكل بمرور الوقت. آمل أن أكون مخطئًا، لكنني لا أعتقد أنهما سيستمران".
قالت ماري بشكل عملي: "على الأقل، سوف يحصلون على بعض الجنس المذهل أولاً".
نظرت جولز إلي وقالت: "أنا آسفة".
"لماذا؟" سألت في حيرة.
"لأنه عندما يخرج كل شيء إلى النور"، أجابت، "ستكون قد فقدت أفضل صديق لك".
"نعم ولا"، قلت. "سوف تظل سو صديقة. لم تعد أفضل صديقة لي بعد الآن، لكنها ستظل صديقة. لكن ما حدث هنا لم يغير ذلك. الناس يتغيرون، وابتعدت أنا وسو عن بعضنا البعض. لدي ثلاث صديقات جديدات رائعات هنا.
"طوال حياتنا"، تابعت، "سيدخل الناس ويخرجون من دائرتنا، ويصبحون أصدقاء - وربما أفضل الأصدقاء - ثم يبتعدون مرة أخرى. هذه هي الحياة. لقد حان وقتها فقط".
سمعت صوت "رنين" من جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي. لقد انتهيت من تنزيل لعبة Wolfenstein .
"لقد كان توقيتًا جيدًا"، قلت. "في الوقت الحالي، أشعر برغبة في الانخراط في بعض العنف غير المبرر".
"حسنًا، لست في مزاج جيد حقًا"، قالت ماري. "هل يمكنني تجربة لويز وجوش؟"
لقد أبقت هي وأماندا وجولز وجوههم الجامدة لفترة طويلة جدًا. وعلى الرغم من كل ذلك، فقد أخرجت ماري مؤخرتها من أجلي عندما تركتني لجلسة، وسمحت لي بضربة واحدة جيدة. بعد ذلك، طالبت أماندا بنفس المعاملة، وأطلقت تأوهًا مبالغًا فيه بشكل مضحك عندما لامس راحة يدي. أخرجت جولز لسانها وهرعت بعيدًا.
ملاحظة المؤلف:
تحذير مسبق. يحتوي هذا الفصل على موضوعات تتعلق بالجنس غير التقليدي، والجنس المغاير، والجنس المزدوج، والجنس المثلي. إذا كان هذا سيسبب لك مشكلة، فلا تقرأه من فضلك.
إذا قرأت هذا المقال ثم اشتكيت من إدراج مثل هذه المواضيع، فسأصنع منك دمية فودو وأضع فيها شيئًا ما. وإذا كنت محظوظًا، فسيكون هذا الشيء عبارة عن دبابيس.
كالب 22 – جوش ولويز
كان جوش ولويز يمتلكان المنزل بمفردهما. وكان كالب وجولز والتوأم في منزل والدي جولز مرة أخرى ولن يعودوا حتى الأسبوع التالي.
كان ذلك في منتصف العطلة الصيفية، وكانا قد قضيا فترة ما بعد الظهر في المركز التجاري. ولأن أياً منهما لم يكن بارعاً في الطبخ، فقد تناولا الطعام قبل العودة إلى المنزل وكانا يجلسان أمام التلفزيون.
كان هناك طرق على الباب.
فتح جوش الباب، وضربه رجل ضخم بكتفه، فأسقطه على مؤخرته. اندفع خمسة رجال إلى الداخل. ضرب الأول جوش بحذائه، ولم يؤذيه حقًا، بل تسبب في شد عضلي.
لم تسنح الفرصة للويز حتى للصراخ قبل أن يمسك بها أحد الرجال، ويسحبها من شعرها فوق ظهر الأريكة ويلقيها على الأرض بجوار جوش. نظر كلاهما إلى الأعلى، في ألم وحيرة، إلى عيني شخص كانا يعتقدان أنهما لن يرياه مرة أخرى: جيروم كرافت.
"مرحبًا مرة أخرى"، قال بابتسامة شريرة على وجهه. "كيف حالكم جميعًا؟"
نظر جوش حوله، وحدد هوية الرجال الخمسة الذين قبض عليهم كالب وهم يحاولون ****** لويز في نهاية العطلة الأخيرة. لم ينساهم حقًا قط، لكنه كان واثقًا من أن كالب واتصالاته في مكتب التحقيقات الفيدرالي قد طردوهم إلى الأبد. لقد صُدم بشدة من ظهورهم مرة أخرى - بالإضافة إلى الضربة التي تلقاها في معدته - لدرجة أنه كان يواجه صعوبة في التفكير بشكل سليم.
كان راكبا الدراجات النارية الضخمان يلوحان في الأفق خلف زعيمهما. كان طولهما يتجاوز ستة أقدام وكانا يتمتعان بعضلات قوية، وكانا متشابهين بما يكفي ليكونا شقيقين. وكان يقف إلى جوارهما على كلا الجانبين الرجل الأسود النحيف، الذي كان يمسك بذراعي لويز عندما دخل كالب من الباب في المرة الأخيرة، والرجل النحيف من عرق مختلط، الذي ركلته لويز في خصيتيه.
كان كرافت نفسه، الذي كان يتمتع بوضوح بحس درامي، في منتصف الطريق. كان طوله حوالي خمسة أقدام وست بوصات، ولم يكن ضخم البنية بالتأكيد، لكنه كان نحيفًا وليس نحيفًا.
"دوني، ديفي"، صاح. "افحصا بقية المنزل". وكأن موقعه في الغرفة لم يكن كافياً لتأكيد الأمر مرة أخرى للثنائي الضعيف، فإن الطريقة التي سارع بها أتباعه إلى طاعة أوامره كانت تشير بوضوح إلى أن كرافت هو المسؤول.
تحرك راكبا الدراجات النارية بعيدًا، وبسلاحين في أيديهما، فتشوا المنزل ليكتشفوا أنه لا يوجد أحد آخر في المنزل.
"أين هم؟" سأل جيروم جوش وهو يضغط على معدته بمسدسه.
"ليس هنا"، قال جوش. فكر في إخبارهم بأنهم سيعودون قريبًا، لكنه قرر عدم القيام بذلك. لم يكن يريد أن يشعر كرافت بأي نوع من الضغط. لقد بدا له وكأنه زنبرك محكم الشد - زنبرك قد ينفك بعنف في أي لحظة. "لقد ذهبوا إلى خارج الولاية لقضاء إجازة. لن يعودوا حتى الفصل الدراسي القادم".
ضحك كرافت قائلا: "هل سمعتم ذلك يا رفاق؟ يبدو أن لدينا متسعا من الوقت".
سألت لويز: "ماذا تريد منا؟". "لقد أخذ مكتب التحقيقات الفيدرالية ما لديك. لا يوجد شيء هنا لك".
"أوه، لا أعتقد ذلك"، قال كرافت، وهو يمرر فوهة مسدسه على ساقها ويضغط بها برفق على تلتها. "قد لا يكون لدينا أي عمل متبقٍ، لكنني أتذكر بعض المتعة غير المكتملة".
كانت عينا لويز مركزتين على المسدس. ورغم أن كرافت كان يحمل مسدسًا في المرة الأخيرة التي كانا فيها هناك، إلا أنها لم تكن تحمله على مقربة منها إلى هذا الحد. لقد أثار الخوف الذي اجتاح عمودها الفقري شيئًا آخر: إثارتها.
"زيك،" صرخ كرافت، وجاء الرجل الأسود النحيف. "إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كنت في الأعلى؟"
أومأ زيك برأسه. حرك كرافت رأسه نحو لويز وأخرج زيك سكينًا، ونقر على الشفرة بشكل مهدد. أدخلها في خط عنق قميص لويز وسحبها لأسفل، وقطع القماش بسهولة. سحب المعدن البارد للجانب الحاد من الشفرة خطًا من النار على جبهتها وبين ثدييها. ارتجفت، وبدأت مهبلها في البكاء. قطعتان أخريان، واختفى قميصها. تبع ذلك خدش آخر وصدرية، مما كشف عن ثدييها، وكانت الحلمات منتصبة بالفعل. اتخذ زيك وضعية على الأرض، فوق رأسها، وبدأ يتحسس صدرها، وهو يئن تقديرًا.
"جميلة"، قال وهو يقرص حلماتها بقسوة تقريبًا.
"دوني، ديفي،" صرخ كرافت. "أعتقد أنك والصبي العاشق هنا كنتما على الأريكة؟"
أمسك الأخوان راكبا الدراجات النارية بقميص جوش لسحبه إلى قدميه، لكنه تمزق تمامًا، كاشفًا عن صدره. أمسك دوني بذراعه وسحبه إلى أعلى، ودفعه إلى الأريكة حيث جلسا، كما كانا في المرة السابقة، على جانبيه.
كان جوش يلهث. للوهلة الأولى، ربما كان من الممكن أن يخطئ أحد في تفسير ذلك على أنه خوف، لكن الخيمة الموجودة في مقدمة سرواله كشفت السبب الحقيقي.
قال كرافت: "روبسون، اذهب واحضر لي بعض البيرة. أنت تعرف أين كنت. لا تعبث هذه المرة".
ذهب الرجل الآخر المختلط العرق إلى المطبخ وعاد ومعه ست عبوات بيرة من الثلاجة. وضعها على الأرض بجوار كرافت، الذي جلس هو نفسه على نفس الكرسي الذي كان يجلس عليه عندما قاطعهم كالب في المرة الأخيرة. أراد إعادة تمثيل المشهد تمامًا كما كان، ثم إكماله كما كان ينبغي له أن يفعل آنذاك.
اقترب روبسون من لويز بحذر. في المرة الأخيرة، وضعت قدمها في كراته، ولم يكن يريد تكرار هذه التجربة.
"زيك"، قال، وسمعت لويز مرة أخرى صوت سكين الطي المشؤوم وهو ينفتح. شعرت بمعدن بارد يضغط على حلقها.
"إذا تحركت،" همس في أذنها بحنان تقريبًا، "سأقطع حلقك."
تيبست لويز، وشعرت برعشة تسري في جسدها. وكما حدث مع صديقها، فإن ما كان من السهل الخلط بينه وبين الخوف كان في الواقع شيئًا آخر تمامًا. وفي حالتها، كان الأمر مجرد هزة جماع صغيرة.
فك روبسون بنطالها الجينز وسحبه إلى أسفل، وخلع معه ملابسها الداخلية. وصلت رائحة إثارتها إلى أنفه على الفور فابتسم.
"العاهرة اللعينة تريد ذلك"، قال ذلك ببهجة. دفع إصبعين بقوة داخلها. دخلا بسهولة؛ كان مهبلها يتدفق عمليا. بعد أن سحب أصابعه من داخلها، رفعها ليظهرها للعصابة. كانت مبللة، وسلسلة طويلة من عصائرها السميكة تقطر ببطء على بطنها.
انتهى من نزع بنطالها الجينز، واستلقت عارية على الأرض أمامه. ركع زيك فوقها، وساقاه على جانبي رأسها. جلس روبسون على فخذيه، وراح يتلذذ بها بعينيه بينما بدأ في فك بنطاله. كان يعلم أنه لا داعي للتسرع، لذا فقد أخذ وقته، ووقف وخلع حذائه أولاً، ثم بنطاله؛ لم يكن يرتدي ملابس داخلية. وقف ذكره على ارتفاع سبع بوصات، وبدا منتفخًا وغاضبًا.
خلع قميصه، فظهر عاريًا تمامًا. أخذ الوقت الكافي لوضع ملابسه بعناية على أحد الكراسي الفارغة. لم يكن شخصًا صعب الإرضاء بشكل خاص؛ كان يريد فقط الاستمتاع بالتجربة بأكملها. كان يجلس في زنزانة السجن لمدة أربعة أشهر يفكر في هذه اللحظة - يفكر في متى سينتقم من العاهرة التي آذته. كان سيمارس الجنس معها، وكان سيمارس الجنس معها جيدًا.
بينما كان روبسون يخلع ملابسه، كان زيك يهمس في أذن لويز.
"هل ترى صديقك هناك؟" سأل.
أومأت لويز برأسها.
"إذا قاتلت،" قال، "أصدقائي سوف يقطعون أصابعه، ثم أصابع قدميه، ثم ذكره. هل انتهى الأمر؟"
أومأت لويز برأسها مرة أخرى، وقد استسلمت تمامًا. كان زيك لا يزال يحمل النصل على حلقها، رغم أنها شعرت وكأن الحافة الحادة كانت على جلدها، لكنها كانت تعلم أنه يستطيع تحويلها في لحظة. كان كرافت لا يزال يحمل مسدسه، وكان راكبا الدراجات النارية يحملان جوش. كانت ستفعل أي شيء يريدونه منها.
ركع روبسون بين ساقي لويز، وأخذهما وأعطاهما إلى زيك ليمسكهما، ثم انحنى عليها تقريبًا. توقف ليتأمل المنظر مرة أخرى. كانت مهبلها مبللاً، لامعًا بينما كانت العصائر تسيل منه وعلى فتحة الشرج. كان يتوق إلى ****** تلك الفتحة أيضًا، لكنه كان يعلم أنه سيضطر إلى الانتظار.
قام بترتيب نفسه، ودفع برأس قضيبه داخل فتحة فرجها، ودفعه للداخل والخارج عدة مرات. لم يكن لطيفًا؛ كان يريد فقط أن يغطي نفسه بعصارتها. لو لم تكن مبللة جدًا، لكان قد جعلها - أو ربما حتى صديقها - يستخدمان أحد فميهما أو كليهما لتبلله. كان الرجال الخمسة جميعًا في السجن، وبالتالي لم يكن لديهم أي تحفظات بشأن ممارسة الجنس مع أي شخص، ذكرًا كان أو أنثى. لقد اصطدم ذات مرة بشخص وهو جاف وأصاب نفسه بشدة؛ لم يكن حريصًا على فعل ذلك مرة أخرى.
بمجرد أن شعر بالرضا، اصطف مرة أخرى ونظر إلى أسفل إلى الفتاة الجامعية الشابة التي كانت ممددة تحته. أراد أن يشاهد وجهها - أن ينظر في عينيها بينما يأخذها لأول مرة. فجأة، اندفع للأمام، ودفعها بكامل طوله الذي يبلغ سبع بوصات. كان يأمل أن يرى الألم والمفاجأة واليأس، حيث تم أخذها ضد إرادتها. ما رآه بالفعل كان لويز تصرخ عندما وصلت إلى النشوة، حيث أدى الاختراق المفاجئ إلى صدمها في هزة الجماع. كانت كراته مغطاة بعصائرها بينما كانت تقذف حوله. انقبض مهبلها على ذكره، يكاد يمتصه. وصل إلى النشوة، وأطلق حمولته عميقًا داخلها، وانقبضت كراته بينما أفرغت حمولتها في الفتاة الصغيرة التي كانت ممددة تحته.
"هل وصلت للتو إلى النشوة؟" سأل زيك في دهشة مبتهجة. بدأ يضحك. "واو، لم أكن أدرك أن لدينا عذراء في الفريق."
قال روبسون: "ابتعدي عني"، ثم انسحب، فخرج منها نهر من سائله المخاطي ونزل إلى فتحة مؤخرتها. "لقد كنت في حالة من التوتر الشديد".
وقف ومشى نحو جوش، ودفع عضوه في وجهه.
"هل تشتم هذا؟" سأل بينما كان جوش يحاول الابتعاد. "هذه رائحة فرج صديقتك، مليئة بمني."
"نظفها" قال بحدة، وقام ديفي، راكب الدراجة النارية على يسار جوش، بضرب البندقية التي كان يحملها على جانبه في ضلوعه.
"الآن،" قال ديفي بصوت هدير.
أدار جوش رأسه على مضض.
"إذا عضضتني"، ذكّر روبسون، "فإن صديقي هناك سوف يمزق صديقتك. هل فهمت؟"
أومأ جوش برأسه وفتح فمه، وأخذ القضيب الناعم المغطى بالعصائر المختلطة بداخله. نظفه قبل أن يسحبه للخلف، مما يسمح للقضيب النظيف - أو الأنظف - والمتعافي بالانزلاق من بين شفتيه.
قال روبسون "إنه يتمتع بفم جميل، أعتقد أنك ستحبه يا دوني".
ابتسم راكب الدراجة النارية على يمين جوش.
وفي هذه الأثناء، أطلق زيك ساقي لويز، وركع وتقدم للأمام، وأنزل كراته على فمها.
"أيتها العاهرة، من الأفضل أن تفعلي ما تعرفين أنك بحاجة إلى فعله"، قال وهو لا يزال ممسكًا بسكينه على رقبتها.
بدأت لويز تلعق كراته. بالنسبة لرجل أسود، لم يكن زيك يتمتع بجسد جيد بشكل خاص؛ كان حجم قضيبه حوالي خمس بوصات ونصف فقط. في السجن، قضى وقتًا أطول في وضع قاع أكثر من وضع قمة، ومارس الجنس معه كل من الرجال في عصابتهم أكثر من مرة. لم يعتبر نفسه مثليًا، على الرغم من أنه كان يحب اللعب بمؤخرته. انزلق إلى الأمام أكثر، وجلس عمليًا على وجهها.
فهمت لويز الإشارة وبدأت في مداعبته. تأوه. أمسك نفسه بين يديه وبدأ يتحسس ثدييها بينما كانت تحرك لسانها حول فتحة شرجه. كانت قبضته على السكين محرجة وهشة، لكنه تصور أن خنق ضحيته بمؤخرته كان أكثر من كافٍ لتأمين نفسه. لقد ضحك على روبسون لأنه كان سريع الغضب، لكن فتيله لم يدم طويلاً. بعد بضع دقائق فقط من ممارسة العادة السرية بعنف بينما كان يتحسس صدر لويز ويشعر بلسانها ينزلق داخله، تراجع، وأطلق سائله المنوي على صدرها وبطنها.
"لماذا تذهب وتفعل ذلك؟" سأل ديفي، "الآن أصبحت مغطاة بالكامل بطينك."
ابتسم كرافت.
"يا فتى"، قال. نظر إليه جوش. "هل تريد أن تعيش؟ هل تريد أن تعيش صديقتك الجميلة هنا؟"
أومأ جوش برأسه.
قال كرافت: "أنت تعرفني، وما فعلته. لا يهمني إن كانوا سيضعون جثتين أخريين على الأرض. إما أن أكون هاربا أو سأظل في السجن مدى الحياة. لم يعد هناك حل وسط بالنسبة لي. هل تفهم؟"
أومأ جوش برأسه مرة أخرى.
"افعل ما يُقال لك"، تابع، "وأنت وصديقتك هنا ستعيشان. إذا أساءت التصرف، ستموتان معًا. ما سيحدث قبل ذلك لن يتغير، فقط سواء انتهى بك الأمر ميتًا أم لا. هل فهمتني؟"
وأكملت الإشارة الثالثة الأمور.
"ولد جيد. الآن اذهب ونظفها."
وقف جوش متردداً. وراقبه دوني وديفي. ذهب لالتقاط قميصه الممزق، وكان ينوي استخدامه لتنظيفها.
ضحك كرافت، وكاد أن يصرخ: "يا له من شخص غبي!"، صاح: "يا إلهي، هذا مضحك للغاية!"، ولم يكن لدى طاقمه الوقت الكافي لتكرار ضحكه؛ فقد تحول مرحه إلى تهديد في لحظة. قال لجوش: "لا، أيها الأحمق. استخدم لسانك".
ركع جوش بجوار لويز، ونظر في عينيها، محاولاً طمأنتها بأن كل شيء سيكون على ما يرام. كان يشعر بالإثارة، لكن الخوف كان لا يزال حقيقيًا. كانت كلمات كالب من المرة الأخيرة، حول ما خطط له كرافت لهما عندما انتهى، تتردد في أذنيه.
لقد صلى أن يحترم كرافت كلمته، على الرغم من أنه لم يكن هناك أي شيء يمنعه من التراجع عنها.
بحذر، انحنى إلى الأمام.
"أنا أحبك" همس لها، ثم بدأ يلعق صدرها، ويلعق القطرات السميكة من السائل المنوي التي تلطخها.
بدأت لويز في التأوه عندما شعرت بلسانه يتدفق فوق جسدها. إن التفكير فيما كان يُجبر جوش على فعله، وحقيقة أنه كان يُجبر على القيام بذلك أضافت المزيد من التحفيز العقلي. عندما مر لسان جوش فوق حلماتها، والتقط السائل المنوي الذي تم إطلاقه هناك، سرت صدمة كهربائية أسفل عمودها الفقري.
بعد بضع دقائق، امتص جوش كل السائل المنوي الخاص بزيك وكان على وشك النهوض.
"لقد فقدت بعضًا منها"، قال كرافت.
نظر جوش إلى أسفل إليها، ولم ير أي سائل منوي متبقي.
"أريه" قال للويز.
فتحت ساقيها، وكشفت عن فرجها، الذي لا يزال مغطى بسائل روبسون المنوي.
انتقل جوش إلى أسفل جسدها، واتخذ وضعية بين ساقيها، وبدأ من جديد.
بدأت لويز تتلوى وهو يلعق فرجها، ويأكل فطيرة الكريمة التي وضعها روبسون قبل بضع دقائق. لقد رحل الخوف عنه إلى حد كبير، وبدأ يسخن. كان ذكره، الذي لا يزال مغلفًا في بنطاله الجينز، يؤلمه، وكانت أنينات لويز أثناء تناوله لفرجها تجعله يرتعش ويتشنج.
"يا أولاد، ساعدوه"، قال كرافت، وبمجرد أن أخرج كل مخاط روبسون من مهبلها، ساعده زيك وروبسون في رفع ساقيها حتى يتمكن من تتبع الأثر، وتنظيف فتحة الشرج وشق الشرج. تشنجت لويز مرة أخرى عندما ضغط لسانه على مؤخرتها. لم يكن من المفترض أن يفعل ذلك من الناحية الفنية، لكنه شعر أنها كانت قريبة وأراد أن يعطيها شيئًا.
قال زيك "إن هذين الشخصين غريبان للغاية، إنهما يستمتعان بهذا الأمر".
نظر جوش إلى كرافت للحصول على تعليماته التالية.
"يجرد."
سرت في جوش مشاعر أخرى من الخوف. فقد سمع روبسون يقول لأحد راكبي الدراجات إنه يتمتع بفم لطيف، لكنه افترض أن هذا كان فقط لتخويفه. والآن لم يعد متأكدًا.
ببطء، حتى لا يخطئ أحد في فهمه على أنه فعل أي شيء غير ما أُمر به، خلع جوش بقية ملابسه. وقف ووجهه مشتعل، بينما كان الرجال ينظرون إليه من أعلى إلى أسفل. كان ذكره الذي يبلغ طوله سبع بوصات منتصبًا، وينبض بنبضات قلبه.
"على الأرض، ووجهك لأعلى."
استلقى جوش بجانب لويز، ونظر كل منهما إلى الآخر متسائلاً عما سيحدث بعد ذلك.
"يا عاهرة، اركعي عليه - تسعة وستون."
"اسمي لويز" قالت بغضب ولكنها تحركت لتطيعه.
ضحك كرافت وقال: "اسمك هو أياً كان ما أقوله، أيها الأحمق. ديفي، دوني".
وقف راكبو الدراجات النارية وخلعوا ملابسهم.
كان كل شبر من أجسادهم مغطى بالوشوم - حتى قضيبيهم المثيرين للإعجاب. كان بإمكان جوش أن يرى أن أحدهما كان طوله عشر بوصات، والآخر عشر بوصات ونصف. افترض أن الحكام الموشومين حرفيًا على قضيبيهما كانا دقيقين عندما كان الوحشان منتصبين تمامًا - وافترض أيضًا أنهم كانوا على حق في ذلك الوقت.
دوني، الأقصر من بينهما، سواء في الطول أو حجم القضيب، اتخذ وضعية خلف لويز، وكان قضيبه يشير مباشرة إلى فرجها.
لقد أخذ ديفي الطرف العلوي. كان من الواضح أنهم كانوا يخططون لشواء البصق.
مسح دوني رأس قضيبه لأعلى ولأسفل شقها عدة مرات لتغطيته بعصائرها. ارتجفت لويز. كان مهبلها يسيل، وسقطت قطرات منه على شفتي جوش وذقنه بينما كان مستلقيًا أسفلها.
لم يكن قضيب دوني طويلاً فحسب؛ بل كان سميكًا أيضًا. لقد أصاب أكثر من سجين بالشلل به عندما أجبر على ذلك - عندما رفضوا التخلي عنه. ومع ذلك، لم يكن رجلاً قاسيًا بشكل خاص. إذا تصرفت شريكاته بشكل سيء، وتخلين عن ذلك طوعًا، فقد حاول ألا يؤذيهن كثيرًا.
لقد اصطف مع فرج لويز الذي لا يزال يسيل لعابه ودفعه.
"يا إلهي!!!" صرخت. شعرت وكأنه يحاول دفع مضرب بيسبول داخلها. والأكثر من ذلك، أنه نجح في ذلك.
"من فضلك،" توسلت، "خذ الأمر ببطء. سأفعل ذلك، ولكن من فضلك، ببطء."
كان هذا أفضل ما يمكن أن تقوله. كان دوني يحب الشركاء المستعدين، أو على الأقل الشركاء الذين لا يقاتلون. كان أولئك الذين يقاتلون يثيرون غضبه. وكان يؤلمه هؤلاء. كان يتراجع قليلاً قبل أن يدفع إلى الأمام، بهدوء تقريبًا مرة أخرى.
كان بإمكان جوش أن يرى التدرجات على طول جانب قضيب دوني وهي تختفي داخل صديقته. حتى الآن، كان لديها قضيب يبلغ سمكه خمس بوصات في حجم علبة البيرة.
حينها قرر ديفي أنه انتظر لفترة طويلة بما فيه الكفاية.
"افتحي" قال، وفتحت لويز فمها مطيعا.
كان ذكره أطول قليلاً من ذكر دوني، لكنه لم يكن سميكًا تمامًا، لذا فقد تمكن من إدخاله في فمها دون عناء. توقف، وجلس الرأس السمين على لسانها، وأطلق تأوهًا تقديرًا.
كانت لويز تمرر لسانها على الجانب السفلي من قضيبه، وتثير وتحفز اللجام الحساس للغاية. كانت تريد أن تجعله يستمتع بسرعة قبل أن تخطر بباله فكرة ممارسة الجنس مع حلقها.
كان ديفي سعيدًا بما يكفي لقبول الهدية المجانية. كان يعلم أن كل منهما سيحصل على فرصة واحدة على الأقل، لذا لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة له إذا أخذت خصيتيه بسرعة في المرة الأولى.
كان دوني على عمق ثماني بوصات داخل مهبل لويز، وما زال يدفع للداخل والخارج، ويتقدم ببطء مع كل دفعة جديدة للداخل. لقد ضرب عنق الرحم، لكنه كان يعلم أنه إذا أصر فسوف يتمكن من حشر نفسه بالكامل داخلها. لم يكن يحب شيئًا أكثر من أن يُدفن بعمق كراته داخل شخص ما عندما يصل إلى النشوة.
بدأت كرات ديفي في الانتصاب الآن. كان عليه أن يعترف بأن ضحيتهما الأولى كانت تتمتع بلسان موهوب. فكر في المكان الذي سيطلق عليه النار. كان خياره الأول هو حلقها، لكنه رفضه لأنه سهل للغاية وأنيق للغاية. ثم فكر في إطلاق سائله المنوي على وجهها بالكامل، لكنه كان يعلم أن جيروم لن يعجبه ذلك. لم يكن يحب الشعور بسائل الرجال الآخرين عليه، وكان الصبي تحتها، لذلك لن يتمكن من تنظيفها على الفور.
لقد توصل إلى قراره عندما بلغ ذروته، وانتفخ حبله السميك الأول من السائل المنوي على خديها.
تراجع، وأخرج رأسه من فمها، وأمسك بقضيبه، ووجهه إلى الأسفل، موجهًا كتل السائل المنوي إلى كل أنحاء قضيب جوش الصلب وخصيتيه. هبطت دفقات متتالية من السائل المنوي السميك الكريمي على جوش، الذي تأوه عندما شعر بالسائل الساخن يهبط عليه؛ كاد أن يجعله ينزل بدوره.
قام ديفي بعصر آخر قطرات من السائل المنوي من عضوه الذكري، وعرضه على لويز لتنظيفه بعد أن ابتلعت ما أودعه على لسانها. لقد لعقته حتى أصبحت نظيفة، ولم تنتبه إلا إلى نصف انتباه؛ كان القضيب في مهبلها يمدها إلى ما هو أبعد من أي شيء كانت تمتلكه هناك من قبل.
لقد كانت تتوقع الألم، لكنه كان صبورًا للغاية معها - لطيفًا تقريبًا - لدرجة أن كل ما كانت تشعر به هو التمدد، وكان يمنحها بعض الأحاسيس المذهلة.
قال دوني: "يا فتى"، وكان قد غرس حوالي تسعة من قضيبه الذي يبلغ طوله عشرة بوصات بقوة داخل لويز. "العق بظرها".
كان دوني يراقب باهتمام بينما كان جوش يرفع يده، لكنه كان راضيًا لأنه كان يضعها خلف رأسه فقط ليرفعها حتى يتمكن من الامتثال للأمر. كانت مهبل لويز ممتدًا بإحكام حول قضيب دوني، وخرجت بظرها من غطاء محرك السيارة وبرزت إلى أبعد مما رآه جوش من قبل. أخرج لسانه لمقابلته.
صرخت لويز. في اللحظة التي لمس فيها لسان جوش زرها، وصلت إلى ذروتها بقوة. كانت مهبلها ممتدًا، وكانت الكتلة الصلبة من العضلات التي تم إدخالها إلى داخلها تضغط على كل شبر من نفقها، وتسحق نقطة جي الخاصة بها. لم يتطلب الأمر سوى قدر ضئيل من التحفيز الإضافي لإسقاطها فوق الحافة.
ابتسم دوني. شعر بتقلصات مهبلها حول ذكره، ورغم أنه أحب الأحاسيس، إلا أن هذا لم يكن الهدف. ضغط بقوة إلى الأمام، وفي كل مرة استرخى مهبلها بين التقلصات، كان يكتسب المزيد من القوة. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان قد دفن نفسه حتى الجذور داخلها.
انتظر كرافت حتى انتهت هزة الجماع لدى لويز، وحتى تركز عيناها مرة أخرى.
"أجل.." بدأ حديثه، ثم توقف عن الكلام. "لويز"، قال بلباقة مبالغ فيها. ركزت عليه. أومأ برأسه نحو الفوضى اللزجة التي تغطي كل أجزاء جسد جوش.
"نظف هذا."
تأوه جوش عندما شعر بلسان لويز وهو يلعق الفوضى الكريمية التي تراكمت على أعضائه التناسلية. لقد لعقت كراته بعناية، وامتصت المادة اللزجة الحلوة المالحة وابتلعتها. كان بإمكانها أن تدرك أنه بمجرد أن تلمس قضيب جوش، فإنه سيصل إلى النشوة، لذلك تجنبته، وامتصت كل السائل المنوي على بطنه وساقيه، ولم يتبق سوى قضيبه بحبل سميك ولزج من السائل المنوي عبره.
نظرت إلى كرافت للحصول على الإذن.
لقد عرف ما كانت تسأله.
أومأ كرافت برأسه. لم يكن يهتم إذا أتوا أم لا، لكنه تصور أن هذه كانت الفرصة المثالية للتخلص من المزيد من السائل المنوي مسبقًا. كان هو أيضًا قادرًا على رؤية أن جوش كان قريبًا. عندما حان دوره أخيرًا مع أي منهما أو كليهما، لم يكن يريد أن يظهر سائل منوي أي شخص آخر.
بعد أن تمكن دوني من إدخال طوله بالكامل داخل لويز، تراجع إلى منتصف المسافة تقريبًا قبل أن يدفع نفسه للأمام ليمسك نفسه مرة أخرى. كرر الحركة، هذه المرة سحب نفسه إلى الخلف قليلاً وأسرع قليلاً.
أطلقت لويز أنينًا، وكان فمها لا يزال معلقًا فوق قضيب جوش، وتركيزها على هذه المهمة انقطع بسبب شعور الوحش وهو يدمر فتحتها.
كان دوني يأخذ ضربات أطول وأسرع، ويبدأ في تكوين رغوة، ويقلب عصائرها بينما يبدأ في ممارسة الجنس معها بجدية.
"قال، يا فتى، لعق."
لم يكن لدى جوش أي فكرة عما كان من المفترض أن يلعقه، لكنه بدأ باستخدام لسانه. كان يلعق كرات دوني عندما كان محشورًا تمامًا داخل لويز، ويلعق حول قضيبه وبظرها عندما لم يكن كذلك. لقد نسيت لويز ما كان من المفترض أن تفعله وكانت تصدر أصوات "أوه أوه أوه" مع كل دفعة من قضيب دوني الضخم.
ابتسم كرافت عندما رأى أن لويز تقترب من هزة الجماع مرة أخرى، وانتقل إلى الأرض بجانبها. كانت عينا لويز مغلقتين، وكان انتباهها الكامل منصبًا على القضيب الضخم الذي ينهب مهبلها، لذلك لم تلاحظ ذلك.
بدأ دوني يقترب. كان الصبي يتمتع بلسان موهوب، وكانت صديقته تتمتع بفرج ساخن وعميق ومشدود حقًا. كان يعلم أنه على بعد نصف دزينة فقط من القذف داخلها.
مد يده إلى الأمام، وأمسك بثدييها وضربهما بقوة بينما كان يدفعها عميقًا داخلها، ولكن عندما اقترب أخيرًا من ذروته، أمسك بخصرها، وقوس ظهره، محاولًا دفن كل شبر من نفسه فيها.
أخيرًا، وبصوت هدير، ضرب بقوة. انتفخ ذكره أكثر، مما أدى إلى تمدد مهبل لويز أكثر. ثم بدأ ينبض وينبض وهو يفرغ الكرات التي كان جوش مشغولاً برغوتها بلسانه في عمق المراهقة تحته.
فتحت لويز فمها لتصرخ مرة أخرى. كان التمدد الإضافي، والقضيب النابض، والشعور بالسائل المنوي السميك الذي يتدفق مباشرة على عنق الرحم سببًا في وصولها إلى ذروة أخرى أعلى. كان بإمكانها أن تقسم أنها شعرت بسائله المنوي ينطلق عبر عنق الرحم مباشرة إلى رحمها.
قبل أن تتمكن من إطلاق تلك الصرخة، دفع كرافت رأسها إلى أسفل، مما أجبرها على الصعود إلى قضيب جوش. انتفخت عيناها عندما تم دفع سبع بوصات من لحم الرجل فجأة إلى حلقها، ثم بدأ ينبض. أخيرًا، تخلى جوش، الذي كان على وشك النشوة الجنسية لفترة طويلة، عن حمولته، وضخ حبلًا تلو الآخر من السائل المنوي السميك المالح مباشرة إلى معدتها.
ظلا في هذا الوضع، وكأنهما مشهد متجمد، بينما استمر قضيب دوني في النبض. بدا لها أنه لن يتوقف أبدًا عن القذف داخلها. كان الفائض قد خرج بالفعل من حول قضيبه. وعلى الرغم من هزته الجنسية، لم يتوقف جوش عن اللعق، وكان يلتقط سائل دوني المنوي وهو يخرج من لويز.
أخيرًا، انسحب دوني، وتدفقت كمية كبيرة من سائله المنوي من مهبل لويز المفتوح مباشرة إلى فم جوش. ابتلعها بشراهة، ولم يكن بحاجة إلى أن يُقال له ما سيحدث بعد ذلك. ضغط دوني على وركي لويز، ورغم أنها كانت لا تزال في حالة ذهول من نشوتها الجنسية، فقد أنزلت مهبلها على فم جوش لإطعامه ما تبقى من كريم دوني.
تحرك دوني نحو رأسها، وبدون أن يُطلب منه ذلك، استخدمت لويز لسانها لتنظيفه، فامتصت بقايا عصائرهما المختلطة حتى لم يبق سوى لعابها. ثم ابتعد.
أدخل كرافت عضوه الذكري في فم لويز. فبدأت تمتصه بشكل انعكاسي، فأصدر صوتًا موافقًا. كان طول عضوه الذكري ثماني بوصات - منتصف بطنه. دفعه إلى حلقها بلذة.
بدأت لويز تتقيأ، وغطته بلعابها، وهو ما كان يهدف إليه بالضبط. مارس الجنس مع حلقها لبضع دقائق، مستمتعًا بإحساسات فمها الساخن الضيق، لكن هذه لم تكن وجهته النهائية.
أخرج عضوه الذكري فجأة بصوت مرتفع، ثم تحرك خلفها.
لا تزال مهبل لويز مفتوحًا من قضيب دوني الضخم، لكن هذا لم يكن هدفه أيضًا. كان جميع الأولاد يعرفون تفضيلاته، وتركوه نظيفًا ولم يمسسه أحد من أجله. كان كرافت على وشك ممارسة الجنس معها من الخلف.
رأى جوش يراقبه من بين ساقيها، فابتسم. إن مشاهدة صديقه له وهو يفرغ نفسه داخل أحشاء صديقته من شأنه أن يزيد من متعته.
لم يقرر كرافت بعد ما إذا كان سيقتل الرجلين أم لا. وعلى النقيض مما قاله لجوش، فإن وجود جثتين إضافيتين في سجله الجنائي من شأنه أن يحدث فرقًا إذا تم القبض عليه، ولكن تركهما على قيد الحياة من شأنه بالتأكيد أن يزيد من فرص حدوث ذلك. ومع ذلك، فقد فكر بسخرية في حقيقة أنه يبدو بارعًا للغاية في الهروب من الحجز.
وضع إصبعه في فم جوش، فبلله جوش بلطف. كان يعرف نوايا كرافت، وأراد مساعدة لويز قدر الإمكان.
ضغطت كرافت بإصبعها على فتحة الشرج الخاصة بها، وأطلقت أنينًا. كانت تعلم أيضًا: كانت فتحة الشرج الخاصة بها ستتعرض للاغتصاب بالتأكيد، وبالطريقة التي تجنب بها بقية العصابة ذلك، استنتجت أنها ستكون جوهرة ثمينة لزعيمهم.
أدخل إصبعه داخلها قبل أن يسحبه ويدفعه إلى فم جوش مرة أخرى. ومرة أخرى، قام جوش بلطف بوضع طبقة سخية من اللعاب.
دخل الإصبع بسهولة في المرة الثانية، وبعد زيارة أخرى لفم جوش، دفعه مرة ثانية ثم ثالثة، ففتحها. أمسك بقضيبه، الذي أصبح طريًا بعض الشيء وكان يجف. ولأنه لم يكن مهتمًا بالتحرك حتى الجانب الأمامي للويز مرة أخرى، دفعه في فم جوش.
تقيأ جوش قليلاً، لكنه حاول قدر استطاعته تشحيم الثماني بوصات من اللحم التي كان على وشك مشاهدتها تتراكم في فتحة شرج صديقته.
أخرج كرافت عضوه الذكري من فمه. قال: "العق فرجها"، وتحرك جوش ليطيعه، ولسانه يتلاعب بلطف بالزر الحساس، والذي على الرغم من تنظيفه السابق، لا يزال مذاقه قويًا بسائل دوني المنوي.
بصق كرافت على فتحة الشرج قبل أن يضغط برأس ذكره عليها. لقد أحب هذا الجزء: الدفع البطيء، والشعور بالحلقة العضلية تقاوم قبل أن تتعب وتستسلم ببطء وعلى مضض، مما يسمح له بالسيطرة على الشخص تحته. في ذهنه، لم يكن هناك شيء يُظهِر قوته على شخص ما بشكل أكثر كثافة وحميمية من ممارسة الجنس معه في المؤخرة. قد تكون الأفواه والمهبل غير راغبة. يمكنها أن تقاوم قليلاً. تم تصميم المهبل لاستيعاب الذكر، والفم لم يكن تحديًا - طالما أن التهديد الكافي بالعنف يمنع الأسنان من المعادلة، على أي حال. قاومت فتحة الشرج نفسها؛ لا يمكن لأي تهديد خارجي بالعنف أن يروضها. إن غمر لحمه الساخن والجامد في واحدة جعله ألفا. كان ليعلن بسهولة أن هذا الشعور أفضل من ممارسة الجنس، إذا كان هناك طريقة ما لفصل الاثنين. بالنسبة له، لم يكن هناك. كانت السيطرة الجنسية هي السيطرة النهائية.
كان بإمكانه أن يشعر بفتحة شرجها وهي تبدأ في الارتعاش. كانت المقاومة تتضاءل؛ كانت العضلة التي تمنعه من الوصول تتعب، وغير قادرة على إبعاده لفترة أطول. لم يزيد الضغط. أراد أن يستمر هذا الجزء. بالفعل، كانت الأحاسيس حول رأس قضيبه تتسبب في تسرب السائل المنوي، الذي كان يسيل على فتحة شرجها، مما يوفر المزيد من التشحيم.
شعر بأن خاتمها قد انكسر أخيرًا، فخفف الضغط. لم يكن ذلك لتسهيل الأمر عليها. لم يكن مهتمًا براحتها. لقد أحب الشعور برأس قضيبه يمر عبر الشريط الضيق من العضلات لأول مرة، وأراد أن يدوم. بمجرد أن يخترق فتحتها في المرة الأولى، حتى لو انسحب تمامًا ودخل مرة أخرى، لم يكن الأمر كما كان. كان عليه أن ينتظر ساعات حتى يتعافى مؤخرتها قبل أن يحصل على نفس الأحاسيس.
تأوهت لويز عندما شعرت به يتسلل ببطء إلى داخلها. لم تكن تعرف السبب، لكنها كانت ممتنة لأنه كان يأخذ الأمر ببطء. لقد مارس جوش الجنس معها أكثر من مرة، وقد استمتعت بذلك، لكن كرافت كان أكبر من جوش، وكانت قلقة من أنه قد يؤذيها.
تنهد كرافت. كان رأس قضيبه داخل لويز بالكامل، وكانت حلقة عضلاتها الضيقة تضغط خلفه مباشرة. زاد الضغط مرة أخرى، وانزلق بداخلها بالكامل في دفعة واحدة بطيئة لا هوادة فيها.
مد يده وأمسك بيدي جوش، ووضع كل يد على خديها، واستخدمهما لفصل تلك العضلات المشدودة والناعمة والثابتة. استمر جوش في السحب، وتمكن كرافت من الدفع بشكل أعمق داخلها نتيجة لذلك.
"استمر في اللعق."
توقف جوش، عاجزًا عن رفع رأسه لفترة طويلة. وبأمر كرافت، رفع رأسه مرة أخرى، ورقبته متيبسة ومشتعلة. واستأنف عبادة فرج صديقته، مدعيًا أن يخفف ذلك من معاناتها، أو حتى يزيد من متعتها. في أعماقه، كان يعلم أنها تستمتع بذلك - ربما أكثر من استمتاعها بقضيبه. أذله هذا الفكر، وجعله يشعر بأنه أقل من رجل حتى من عجزه التام عن حمايتها من كرافت في عصابته. كل هذا جعله شهوانيًا بشكل لا يصدق.
كان الشعور بأنها محشوة بالكامل هناك، بالإضافة إلى تحفيز لسان جوش على البظر، سببًا في دفع لويز إلى البدء في تحريك وركيها، وفرك البظر ضد لسان جوش، ولكن أيضًا استخدام فتحة الشرج الخاصة بها بشكل فعال للاستمناء على كرافت.
ارتطم رأس جوش بالأرض، ولم يكن عنقه قادرًا على تثبيته في مكانه. زأر كرافت عندما توقفت حركتها منذ توقف تحفيزه لبظرها.
"زيك، ألق لي تلك الوسادة"، قال، وامتثل زيك. كان بقية أفراد العصابة يجلسون عراة، يشاهدون ويشربون الجعة التي أحضرها روبسون في وقت سابق. كانوا ينتظرون دورهم التالي. لم يكن كرافت يحب المشاركة.
"العقي" طلب كرافت مرة أخرى، ومرة أخرى رفع جوش رأسه، لكن هذه المرة حشر كرافت الوسادة خلف رأسه، فحاصر وجهه بفرجها. "استمري في اللعق الآن"، قال. "يا له من فتيان جامعيين ضعفاء، أقسم بذلك". أثار ذلك ضحكات موافقة من رفاقه.
كان جوش سعيدًا بالامتثال، وشعر بالارتياح لوجود الوسادة تحته. أعاد تطبيق نفسه على زر لويز، ومنحه كل الاهتمام المحب الذي يمكنه. كان يعلم أن لويز تحب أن يتم جماعها من الخلف، وأنها تحب أن يتم اللعب ببظرها بينما يفعل ذلك. لم يحدث هذا أبدًا في أي من جلساتهم المشتركة مع كالب والفتيات، لكنها قالت غالبًا إنها تتمنى أن يتمكن من ممارسة الجنس مع مؤخرتها ومص بظرها في نفس الوقت. لقد أقسم أنه إذا عاشوا هذا، فسيجعل كالب يضاجع مؤخرتها بينما يمصها حتى لا تستطيع تحمل ذلك بعد الآن. لم يستطع أن ينكر مدى سخونة شعوره تجاه ادعاء القضبان الأخرى لصديقته. كانت ذرة التحدي الوحيدة المتبقية له ضد كرافت هي أنه كان يعلم أن كالب سيجعل لويز تشعر بتحسن أكبر.
كانت لويز تطحن بقوة، وكان كرافت يستمتع بإحساس أن الفتاة المراهقة تمارس الجنس معه. كان يعلم أن هذا لن يكون كافياً لإثارته، لذلك بدأ في التحرك، وبدأ في طحنها ببطء وبعمق، مستمتعًا بحلقة العضلات الضيقة حول قاعدته والشعور برأس قضيبه يفرك الجدار الأملس لمستقيمها.
مثل دوني، كان يحب أن يكون عميقًا في داخلها عندما يصل إلى النشوة. بالنسبة له، كان الأمر كله يتعلق بالسلطة. كان سيجبرها على أخذ منيه بعمق داخلها قدر استطاعته - عميقًا جدًا، في الواقع، حتى لا يخرج. بدلاً من ذلك، سيتم امتصاصه، ليصبح جزءًا منها إلى الأبد، علامة غير مرئية لا يمكن لأحد إزالتها. لو كان يعتقد أنه قادر على ذلك، لكان قد أنجبها، وأجبر **** داخلها. ولسوء حظه، كانت هناك طرق كثيرة جدًا لضحاياه الإناث لتجنب الحمل، ناهيك عن إمكانية التخلي عن الطفل للتبني. كل هذا كان معقدًا للغاية ومحفوفًا بالمخاطر. جعله يشعر بأشياء لم يكن يريد أن يشعر بها. اللواط كان بسيطًا. كان إطعام ضحاياه منيه عبر أمعائهم أمرًا بسيطًا. كان علامة لا تمحى؛ أراد أن تكون كذلك، وفي ذهنه، كانت كذلك. كان الاغتصاب مكونًا حيويًا. لم يستطع أن يتخيل أن يغتصب فتى الجامعة تحته صديقته. لقد كان ينوي أن يفعل للويز شيئًا لا يستطيع الرجل الأضعف أن يفعله أبدًا.
مع تسارع حركة لويز، تسارعت حركته أيضًا، متطابقة مع حركتها. شعر ببدء وصوله إلى النشوة في أسفل بطنه. كان من الأفضل له أن يتمكن من قذف حمولته فيها في الوقت الذي كانت فيه هي نفسها على وشك الوصول إلى النشوة. كان الشعور بوجود فتحة شرج تضغط على عضوه النابض النابض رائعًا، وكان يراقب تحركاتها، محاولًا الحكم على مدى قربها منه.
بدأ في الدفع، ثم تراجع مسافة قصيرة قبل أن يضربها بقوة. كان جوش لا يزال يفصل بين خديها، مما مكن كرافت من تحقيق أعمق اختراق، واستمتع بشعور حرارتها حوله. كانت كراته تخدش جبين جوش بينما كان يضاجع صديقة الطالب الجامعي حرفيًا أمام عينيه.
بدأت لويز في إصدار صوت: أنين منخفض بينما بدأت مرة أخرى في الصعود لإطلاق سراحه. زاد كرافت من سرعته، راغبًا في الوصول إلى ذروته عندما وصلت هي إلى ذروتها، وشعر ببطنه يتقلص مع اقتراب نشوته.
كان جوش يعمل بجد على بظرها، ويضربه بلسانه بينما كان يشاهد قضيب كرافت وهو ينبض داخل وخارج مؤخرة صديقته. كانت الصورة والأصوات التي كانت تحدث سبباً في انتصابه بالكامل مرة أخرى، وقفز عندما أخذته لويز، بشكل غريزي تقريبًا، في فمها وبدأت تمتصه.
لقد كان الوقت قد فات على جوش، على الرغم من ذلك. لم يكن لديه الوقت الكافي للتحضير قبل أن يصل الشخصان الموجودان فوقه إلى ذروتهما. شعر بكرات كرافت تحتك برأسه بينما كان الرجل الأكبر سنًا يدق داخل وخارج لويز. بدأ فكه يؤلمه من مقاومة الضغط بينما كانت لويز تطحنه.
شعر بتصلب لويز، ثم اهتزاز أنينها حول ذكره. كان وجهه مبللاً بعصائرها عندما وصلت مرة أخرى إلى ذروتها تمامًا كما صاح كرافت بإطلاق سراحه، وضغط نفسه عميقًا داخلها. قفز ذكره وارتعش بينما انقبضت حلقتها واسترخت بشكل إيقاعي حوله.
دفع كرافت بقوة داخلها، وشعر بكراته تتخلى عن حمولتها الثقيلة من السائل المنوي، وتضخ كتلة تلو الأخرى من كريمة الرجل السميكة في أعماقها. لم يتحرك حتى أعطاها كل قطرة أخيرة لديه - ليجعلها في ذهنه ملكه إلى الأبد.
في النهاية، خفف من حدة غضبه وانزلق للخارج. صفعها على مؤخرتها، مما تسبب في صراخها وانغلاق فتحة الشرج لديها، مما أدى إلى حبس جوهره في الداخل.
"احتفظي بجسدي بداخلك" زأر لها ثم انتزع الوسادة من تحت رأس جوش مما تسبب في ارتطامها بالأرض.
"نظفيها" قال وهو يدفع لويز للأمام ويخرجها من طريقه بينما كان ينزلق عضوه الناعم في فم جوش.
لقد تقيأ جوش قليلاً بسبب الطعم اللاذع لمزيج السائل المنوي وعصير مؤخرة لويز على قضيب كرافت، لكنه قام بتنظيفه بطاعة، ولعقه وامتصه حتى شعر زعيم العصابة بالرضا.
انتقل كرافت من خلف لويز إلى كرسيه مرة أخرى، والتقط البيرة وأخذ منها رشفة طويلة.
تدحرجت لويز عن جوش واستلقت على ظهرها على الأرض. نظرت إلى كرافت.
"هل يمكنني أن أحصل على مشروب؟" سألته. وضع زجاجته في اتجاه زجاجات البيرة المتبقية التي كانت بجوار مقعده، فزحفت إليه وأخذت واحدة.
فتحت الغطاء وسحبت الزجاجة بقوة ثم توجهت إلى جوش الذي كان جالسًا وناولته الزجاجة وسمحت له بإنهائها.
عندما انتهى، أعاد الزجاجة الفارغة نحو كرافت، محاولاً أن يظهر له أنهما متعاونان. لم تغب هذه الخطوة عن بال كرافت. لم يقرر بعد ما إذا كان سيقتلهما أم لا، لكنه قدّر هذه البادرة.
"دعونا نلعب لعبة"، قال.
تبادل لويز وجوش النظرات. لم يصدقا أنهما لم ينتهيا بعد. ولكن عندما نظرا حول الغرفة، رأيا أن الشخص الوحيد الذي لم يكن منتصبًا تمامًا هو كرافت نفسه.
"أنتم طلاب جامعيون، أليس كذلك؟" سأل كرافت وأومأ كلاهما برأسيهما. "هل لديك أقلام حادة؟" أومأ كلاهما برأسيهما مرة أخرى. "أين؟"
قالت لويز وهي تشير إلى حقيبتها التي كانت على الأرض في الجانب الآخر من الغرفة: "في حقيبتي. الجيب الجانبي".
قال كرافت: "زيك"، وقفز زيك والتقط قلمًا حادًا، وأعاده إلى كرافت.
«قِفْ»، قال لهما، وأطاعاه كلاهما.
وقف ومشى نحوهما، ورسم رقم واحد كبير على خد لويز، ورقم اثنين على بطنها فوق فرجها مباشرة، ثم استدار ورسم رقم ثلاثة على مؤخرتها.
حصل جوش على أربعة على خده وخمسة على مؤخرته.
"هل لديكم نرد؟" سأل كرافت. هزوا رؤوسهم وتغيرت ملامحه.
"استخدم أليكسا"، قال جوش.
"من؟" سأل كرافت.
"إنها أداة كمبيوتر"، قالت لويز وهي تدرك أنه لا يملك أي معلومات حديثة. "يمكنك أن تطلب منها أن تعطيك رقمًا".
"أرني" قال.
قال جوش: "أليكسا، اختاري رقمًا بين واحد وخمسة".
أجاب الجهاز الموجود على الطاولة بجوار الباب: "هذا رقم بين واحد وخمسة. إنه اثنان".
قفز جميع الرجال عندما سمعوا الصوت، ولكن سرعان ما هدأوا عندما أدركوا ما هو.
ابتسم كرافت وقال: "حسنًا، إذن، إليكم القواعد: واحدًا تلو الآخر، سيختار رجالي رقمًا. أيًا كان الرقم الذي سيظهر، سيضعون سائلهم المنوي في تلك الفتحة. إذا لم تكن أنت الشخص الذي يستخدم فتحة الشرج، فسوف تساعده بالقيام بكل ما يقوله رجالي لمساعدته على القذف. سنذهب بالترتيب الذي دخلنا به في المرة السابقة. روبسون، أنت في المقدمة".
حصل روبسون على واحد. ابتسم، وسار نحو لويز، ووقف أمامها.
"حسنًا،" قال، "ما الذي تنتظره؟"
دفع جوش الوسادة التي كانت تحت رأسه نحوها، وركعت، حتى أصبح وجهها في مستوى قضيب روبسون. لم تضيع أي وقت، فأخذته في فمها واستخدمت كل مهاراتها.
"اذهب إلى الجحيم"، قال. "هذه العاهرة قادرة على تشغيل آلة إزالة الثلوج."
وضع يديه على رأسها وبدأ في الدفع في وجهها. كان روبسون بنفس حجم جوش تقريبًا، ولم تجد صعوبة في استيعابه في حلقها وابتلاع كل ما حوله. وقف جوش في انتظار التعليمات، لكن روبسون لم يكن لديه أي شيء في ذهنه له. كان تركيزه بالكامل على الفتاة الراكعة أمامه.
نظرت إليه، وركزت عينيه البنيتين، مما أثار شعره.
"خذيها أيتها العاهرة!" زأر وهو يدفع بقضيبه إلى أقصى حد ممكن في حلقها. بدأ يئن وهو يفرغ بداخلها للمرة الثانية. جلست لويز بهدوء، وهي تداعب حلقها، وتقبل حمولته دون شكوى. عندما انتهى، أطلق سراحها، وسحبت قبل أن تنظف قضيبه بفمها.
قال زيك "لقد أحسنت التصرف، لقد صمدت لمدة دقيقتين كاملتين تقريبًا في تلك المرة". ضحك الآخرون، باستثناء كرافت.
"اذهب إلى الجحيم يا زيك" زأر روبسون في وجهه.
"ما الهدف من ذلك؟" قال زيك. "لن يدوم الأمر طويلاً".
"زيك!" قال كرافت. "كفى."
أخفض زيك عينيه وقال: "آسف، جيروم".
"ليس أنا من تحتاج إلى الاعتذار له"، قال كرافت.
قال زيك "آسف روبسون، لم أقصد أي شيء بذلك".
ذهب روبسون ليحضر البيرة. جلس مكتئبًا. لم يقل أحد شيئًا لبضع لحظات، لكن كرافت لم يكن على استعداد للسماح لدراما أتباعه بإيقاف المرح.
"زيك، اختر رقمًا"، قال.
حصل زيك على اثنين وابتسم.
أمسك بيد لويز وقادها إلى الكرسي.
"اركع هناك" قال.
امتثلت لويز وركعت، وساقاها متباعدتان. انحنت على ظهر الكرسي، وعرضت فرجها ومؤخرتها على زيك.
أدخل زيك إصبعين داخلها. كانت لا تزال مبللة. كانت فكرة ممارسة الجنس معها - أو اغتصابها - مرة أخرى تثيرها على الفور.
تقدم زيك من خلفها، وأدخل بسهولة قضيبه الذي يبلغ طوله خمس بوصات ونصف داخلها، ودفعه إلى الأمام حتى تم دفنه بعمق قدر استطاعته.
"أنت يا فتى"، قال لجوش. "ما اسمك؟
"جوش" أجاب بكل إخلاص.
"انزل على ركبتيك يا جوش، ولاعق فتحتي،" أمر زيك. "ادخلها بعمق، واجعلها رطبة وجيدة."
ركل جوش الوسادة خلف زيك مباشرة، ثم ركع خلفه، ووجه وجهه نحو مؤخرة الرجل الأكبر سنًا. مد زيك يده إلى الخلف، وأمسك بخديّه وفرقهما.
قال لها بلطف تقريبًا: "اذهبي يا جوش، ادخلي إلى هناك".
كان جوش يخشى رائحة مؤخرته وطعمها، لكنه لم يجدها سيئة للغاية. فقد اشتم رائحة مسكية ترابية في أنفه. لم تكن نفاذة أو كريهة بشكل خاص، ودفن وجهه بين خدود الرجل الآخر ذات اللون الشوكولاتي.
"نعم يا فتى"، قال زيك عندما شعر بجوش وهو يضغط على لسانه، "ادخل هناك. تأكد من أن تجعله مبللاً جيدًا".
طوال الوقت الذي كان فيه جوش يداعبه، كان زيك يواصل الحركات الصغيرة، ويضغط بشكل أعمق داخل لويز، ويكاد يطحنها، وكانت كراته تفرك ضد البظر.
بعد بضع دقائق، طلب زيك من جوش أن يقف، فقام. مد زيك يده وأمسك بقضيب جوش، وأمر جوش بالوقوف خلفه قبل أن يسحبه إليه.
قال زيك وهو يضغط برأس قضيب جوش على فتحة شرجه: "أدخله، يا فتى. إنه لطيف وثابت".
لم يتحرك جوش للحظة، ولكن بعد ذلك بدأ في الدفع، ووضع ضغطًا مبدئيًا على التجعد البني.
قال زيك "ادفع بقوة أكبر يا جوش، لا بأس، يمكنني تحمل الأمر". ثم مد يده إلى الخلف ووضع يديه على وركي جوش ليسحبه إلى الداخل.
امتثل جوش، وانزلق ذكره بسهولة في فتحة الرجل الأكبر سنًا التي اعتاد استخدامها والترحيب بها. تأوه كلا الرجلين.
قال زيك وهو يضغط على لويز للخلف قبل أن يدفعها للأمام مرة أخرى: "لديك قضيب جميل يا فتى. الآن أريدك أن تتراجع قليلاً... أكثر قليلاً. رائع. ابق هناك."
كان جوش قد تراجع حتى أصبح رأس ذكره فقط داخل زيك. تراجع زيك، وسحب ذكره من لويز بينما كان يطعن نفسه في ذكر جوش في نفس الوقت.
ثم دفعها للأمام نحو لويز، فأطلق الثلاثة أنينًا.
بدأ في ممارسة الجنس مع لويز، وبناء الإيقاع، كل ذلك أثناء ممارسة الجنس مع نفسه على قضيب جوش خلفه.
"مد يدك و العب بثديي" قال جوش و امتثل و وجد حلمات زيك و بدأ في قرصها و لفها. بينما اكتسب زيك السرعة و بدأت لويز في الصعود مرة أخرى، شعر جوش أن نشوته بدأت تتزايد. لم يسبق له أن مارس الجنس مع رجل آخر في المؤخرة، على الرغم من أنه كان يشتهي كالب. في الواقع، كان المؤخرة الوحيدة الأخرى التي مارس الجنس معها تنتمي إلى لويز. كان الرجل الأكبر سنًا أمامه أكثر مرونة، لكن مؤخرته كانت ساخنة بنفس القدر. كان الشعور بخدود المؤخرة تضربه، إلى جانب صورة الجلد البني الشوكولاتي على لحمه الشاحب، يفعل شيئًا به.
كان شعر صدر زيك خفيفًا وشائكًا، وكأنه قطعة قماش تنظيف. كان غريبًا عند ملامسته لأصابع جوش ويديه، لكن جوش استمر في ملاحقته. كان يتحسس صدر الرجل الأكبر سنًا ويمسك به، ويقرص حلماته.
"هل ستنزل يا فتى؟" سأل زيك. "هل ستمارس الجنس مع مؤخرتي؟"
كان جوش يكافح من أجل عدم التحرك. كل ما أراده هو أن يدفع بقضيبه عميقًا في الرجل أمامه، لكنه لم يستطع؛ لم يُسمح له بذلك.
كان زيك يستعد لذروته. كان التحفيز المزدوج المتمثل في وجود مهبل مراهق ضيق على ذكره وقضيب مراهق ساخن يندفع في فتحة شرجه أكثر مما يستطيع تحمله. بدأت لويز أيضًا في الاقتراب. لم يكن قضيب زيك الأصغر حجمًا يفعل أشياء لطيفة لمهبلها فحسب، بل كانت فكرة إجبار جوش على ممارسة الجنس مع مؤخرة الرجل الذي يغتصبها تثير كل مشاعرها في وقت واحد.
كان الثلاثة يسارعون إلى الوصول إلى ذروتهم، لكن لويز كانت هي التي بلغت ذروتها أولاً، حيث أطلقت تأوهًا منخفضًا عندما جاءت حول قضيب زيك، حيث كان نبضها وارتعاشها يأخذانه إلى الحافة.
دفع زيك عميقًا داخل لويز عندما وصلت إلى ذروتها، وأطلق سائله المنوي في أعماقها بقدر ما استطاع الوصول إليه.
"افعل بي ما يحلو لك يا فتى"، صاح في جوش. "اضرب مؤخرتك السوداء! اضربني بعصيرك الأبيض".
لم يكن جوش في حاجة إلى دعوة ثانية. فما زال يداعب حلمات زيك، ثم اندفع إلى الأمام، فدفع بقضيبه إلى القناة الخلفية لزيك، وبدأ يضربه. لقد كان قريبًا جدًا لدرجة أن الأمر لم يتطلب سوى أربع أو خمس دفعات قوية ليخرجه إلى الحافة. وهو أيضًا اندفع بقوة إلى الأمام بينما كان قضيبه يقذف بحمولته الثقيلة إلى مستقيم زيك.
"نعم يا فتى، ابق هناك." مدّ زيك يده خلف ظهره، ووضعها على مؤخرة جوش وأمسكه في مكانه، مستمتعًا بشعور القضيب النابض الذي يمد فتحته، مدركًا أن جوش كان يفرغ كراته عميقًا في داخله.
في النهاية، خفّ انتصاب قضيب جوش وانزلق للخارج. شد زيك قضيبه، مصممًا على الاحتفاظ بسائل منوي الصبي بداخله. كان يحب أن يمتلئ بسائل منوي للرجال الآخرين. ابتعد، وسقط سائله المنوي من مهبل لويز على الكرسي.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تنظف هذا الأمر"، قال لجوش، الذي سقط على ركبتيه على الفور، وامتص كمية أخرى من سائل المني الذي اغتصبه من مهبل صديقته. حصلت لويز على هزة الجماع الصغيرة مرة أخرى بينما كان جوش ينظفها.
وبدون أن يسأل، مشى جوش وأخذ زجاجة بيرة أخرى، وفتح الغطاء وشرب القليل منها، قبل أن يسلم الزجاجة إلى لويز، التي أنهتها.
لقد دحرجوا الزجاجة الفارغة نحو كرافت مرة أخرى.
نظر كرافت إلى الأخوين راكبي الدراجات النارية.
"معاً"، قالوا.
نادى كرافت برقمين. "ديفي، أربعة، دوني، اثنان".
لقد نظر كلاهما إلى كرافت وسألوه: "هل يمكننا التبديل؟"
هز كرافت كتفيه.
سرت رعشة من الخوف في عمود جوش الفقري. كان القضيب الضخم الذي شاهده وهو يصطدم بمهبل لويز على وشك ****** فمه.
كانت لويز متوترة أيضًا. فقد أخذت قضيب جوش الذي يبلغ طوله ثماني بوصات في حلقها، لكن داني كان أكبر حجمًا بكثير. ولحسن الحظ، لم يكن أكثر سمكًا. شعرت بوخزة من الذنب عندما أدركت أنها شعرت بالارتياح عندما تبادل الأخوان. كان قضيب دوني أكثر سمكًا من قضيب داني؛ وكان جوش في انتظار رحلة صعبة.
ركل داني الوسادة إلى لويز وجثت على ركبتيها، وأخذت رأسه في فمها وبدأت في العمل معه.
سحب دوني جوش إلى الأريكة، وأبعد أصدقائه عن الطريق.
"هل سبق لك أن مارست الجنس العميق من قبل؟" سأل.
هز جوش رأسه.
قال دوني: "إذا استرخيت واهتممت بأسنانك، فلن أؤذيك كثيرًا. إذا عضضتني، فسأحطم كل أسنانك اللعينة. هل انتهى الأمر؟"
"نعم سيدي"، قال جوش. لم يكن يعرف لماذا قال ذلك، لكنه شعر أنه كان من الصواب. مرة أخرى، كان من الصواب أن يقول ذلك لدوني؛ فالشريك الراغب في ذلك يُعامَل بشكل أفضل كثيرًا من الشريك غير الراغب.
"استلقي هناك وأنزل رأسك فوق الحافة"، قال.
استلقى جوش على ظهره، وكان ذكره واقفًا بفخر مرة أخرى، على الرغم من أنه خرج إلى مؤخرة زيك قبل بضع دقائق فقط.
قال دوني "افتح فمك" وأطاعه جوش، ففتح فمه بقدر ما يستطيع، لكنه غطى أسنانه بشفتيه. لم يكن يريد أن يفقد أسنانه بسبب خدش عرضي.
كان رأس قضيب دوني بالكاد مناسبًا لفمه. بدأ في تحريكه بلسانه، على أمل أن يتمكن من إخراج الرجل الضخم بسرعة.
ضحك دوني وقال: "محاولة جيدة. احرص على أن يكون الجو لطيفًا ومبللًا. الآن خذ نفسًا عميقًا واسترخِ."
لقد دفع نفسه للأمام، وشعر جوش وكأن فكه على وشك الخلع عندما تحرك الرأس الإسفنجي إلى مؤخرة فمه وإلى مدخل حلقه.
قال دوني: "ابتلع"، وحاول جوش ذلك. بدأت الدموع تنهمر من عينيه وهو يتقيأ ويتقيأ حول قطعة اللحم الضخمة العالقة في حلقه. ابتلعها مرارًا وتكرارًا دون جدوى. كان يشعر بخفقان الدم في أذنيه، وكانت حواف رؤيته تصبح داكنة عندما استرخى دوني أخيرًا.
"يا فتى صالح"، قال. "الآن تنفس".
لم تكن حالة لويز أفضل كثيرًا. كانت محقة في أن قضيب ديفي لم يكن أكثر سمكًا من قضيب جوش، لكن ديفي لم يكن يريد أن يمتصها بعمق. لو كان يريد ذلك، لكان قد وضعها على ظهرها أيضًا. كان يريد فقط أن يدس رأس قضيبه في مؤخرة حلقها ويستخدم اختناقها لتدليك رأسه حتى يقذف. أمسك رأسها وفعل ذلك بالضبط، مما جعلها تختنق وتتقيأ. كانت عيناها تتدفقان، وكان اللعاب والسائل المنوي يتدفقان من فمها وعلى طول جبهتها، ويغطيان ثدييها.
وضع دوني يده على حلق جوش ودفعه للأمام مرة أخرى. تمكن جوش من التقاط أنفاسه وابتلاع بعض الفوضى في فمه. تدفقت عيناه بينما ضغط قضيب دوني على مؤخرة حلقه. شعر أنه بدأ يتقيأ، لكنه سيطر على نفسه، وأخذ أنفاسًا عميقة من أنفه بينما استمر دوني في الضغط.
"ابتلاع"، قال دوني مرة أخرى، وفعل جوش ذلك، وابتلع مرارًا وتكرارًا بينما كان دوني يتحرك ذهابًا وإيابًا. في نهاية كل دفعة، كان يمسك بقوة ويضغط على مؤخرة حلق جوش بينما كان الطالب الجامعي العاجز يكافح حتى لا يتقيأ. كان اللعاب يسيل من فمه ويغطي وجهه، وكان عليه أن يغلق عينيه المتدفقتين. تم الضغط على قضيب دوني بعمق قدر استطاعته في حلق جوش. ثم فجأة، شعر جوش بألم حاد عندما انكسر شيء ما، ودفع دوني كل الطريق. انزلق قضيبه عميقًا في الداخل واستقرت كراته على عيني جوش المغلقتين.
أطلق دوني تأوهًا وهو يدلك حلق جوش برفق. وقال مرة أخرى: "ولد صالح".
كان ديفي يضرب وجه لويز بقوة. تمكنت لويز من تغيير الزاوية قليلاً، مما سمح لرأسه بالانزلاق إلى أسفل حلقها. على الرغم من نية ديفي الأولية، إلا أنه لم يستطع حشد الإرادة لإعادة توجيه نفسه. كانت لويز أكثر سيطرة وأكثر راحة، حيث أخذت طوله بالكامل بينما كان يمارس الجنس مع وجهها. مدت يدها وبدأت في سحب ومداعبة كراته. مسحت بإصبعين من يدها الأخرى على ثدييها المغطى، وغطتهما بالبصاق والوحل الذي كانت تسيله على نفسها بينما كان ديفي يجعلها تتقيأ. ثم، دون أي تحذير، دفعتهما إلى مؤخرته.
"يا لها من عاهرة" صاح ديفي وهو يدفع بقضيبه إلى أقصى عمق ممكن، ممسكًا بوجهها على بطنه ومفرغًا كراته. شعرت لويز بقضيبه ينبض على لسانها بينما كان يطلق رشقات متتالية من السائل المنوي مباشرة إلى أسفل حلقها في بطنها. بدا وكأنه سيصل لساعات، وطوال هذا الوقت لم تستطع التنفس. بدأت حواف رؤيتها تتحول إلى اللون الأسود عندما أطلق سراحها أخيرًا، وسحب قضيبه من حلقها حتى استقر رأسه على لسانها. استنشقت عدة أنفاس ممتنة من خلال أنفها بينما كانت تنظفه. ضغط على قضيبه، وحلب آخر بضع قطرات من سائله المنوي، قبل أن يسحب قضيبه من فمها بصوت عالٍ.
بعد أن حقق هدفه باختراق حلق جوش، تراجع دوني للسماح لجوش بأخذ نفس آخر قبل أن يغوص بقضيبه مرة أخرى في حلقه. كان الاختراق التالي أقل إيلامًا من الأول، ووجد جوش أنه إذا حدد الوقت بشكل صحيح، فيمكنه التقاط أنفاسه بينما يسحب دوني بين الضربات.
فجأة ظهرت في ذهنه صورة لنفسه وهو مستلقٍ على ظهره وقد حشر ذكره في حلقه، كما رآه شخص ثالث، وانتصب ذكره. وكاد أن يصل إلى النشوة عندما استخدمه دوني ككم للذكر. أمسكه دوني في مكانه بيد قوية على حلقه والأخرى على مؤخرة رأسه.
انكسر فك جوش قليلاً عندما انتفخ قضيب دوني أكثر، ثم بدأ ينبض ويخفق في فمه. أفرغ دوني حمولته في حلق لعبته الجنسية وفي معدته. تأوه راكب الدراجة النارية وارتجف، واستمر في الدفع أثناء إفراغ كيسه. أخيرًا، تراجع، مما سمح لآخر دفعة بالهبوط في فم جوش.
"ابتلع هذا"، قال بلطف تقريبًا. "سيخفف هذا من الألم".
ابتلع جوش ريقه، ووجد أن دوني كان على حق. كان حلقه خامًا، وكان المخاط اللزج يغطيه، مما خفف من الانزعاج قليلاً. وقف دوني للحظة، وكان رأس قضيبه لا يزال في فم جوش بينما كان جوش ينظفه، ثم تراجع أخيرًا، مما سمح لطوله بالانزلاق بحرية.
سعل جوش وجلس. دارت الغرفة عند تغييره المفاجئ لوضعيته، وشعر بيد قوية تدفعه إلى الخلف ليعود إلى مقعده.
قال دوني: "خذ الأمر على محمل الجد. اجلس لبعض الوقت". شعر جوش بزجاجة باردة تضغط على يده، فأخذ رشفة من البيرة، حيث خفف السائل البارد من حرقة حلقه. نفض دوني شعره وقال: "يا له من فتى صالح".
قال كرافت "زيك، اذهب واحضر بعض المناشف".
تم إلقاء المناشف على كل من جوش ولويز وشرعا في مسح بقايا اللعاب والسائل المنوي من لقاءاتهما السابقة. تناولت لويز بيرة، وسمح لهما لبعض الوقت لالتقاط أنفاسهما وجمع شتات نفسيهما. كان كرافت هو التالي.
قال كرافت: "لن أترك الأمر للصدفة العشوائية"، وعلى الفور أدرك جوش ما كان على وشك الحدوث. ومرة أخرى، شعر برعشة من الخوف تسري في عموده الفقري وتسري مباشرة في عضوه الذكري.
"لويز، على ظهرك على الأرض. جوش، على يديك وركبتيك."
تبادل لويز وجوش نظرة. كان كلاهما يعرف ما يريده كرافت.
"هل سبق وأن مارست الجنس يا فتى؟" سأل كرافت.
أجاب جوش: "مرة واحدة، منذ فترة".
ابتسم كرافت وقال: "أنت عذراء تقريبًا. يجب أن تكوني لطيفة ومحكمة".
استلقت لويز على الأرض وجوش ركع فوقها، ووقف كرافت في مكانه خلف جوش.
"لا تترددي في مساعدة صديقك"، قال كرافت للويز. كان عضو جوش الصلب فوق وجهها مباشرة، ومدت لسانها على طوله بحب. ارتجف جوش.
قال كرافت لجوش: "اسحب ساقيها لأعلى وادفعهما تحت ذراعيك". امتثل جوش، ووجد أن هذا منحه وضعية أكثر استقرارًا. كما فتح مهبل لويز مرة أخرى. وفجأة أدركت أن دورها لم ينته بعد أيضًا.
قال كرافت: "روبسون، هل فهمت الأمر؟"
"بالطبع"، قال روبسون. ربما كان لديه قدر كبير من الحماس، لكنه كان قادرًا على الأداء عدة مرات.
"تعال وافعل بها ما يحلو لك"، قال، "ولكن ببطء. لا أريدك أن تفعل ذلك قبلي. لقد حان الوقت لتتعلم كيف تتحكم في نفسك، يا أخي".
حينها فقط أدرك المراهقان أن روبسون هو شقيق كرافت.
ركع روبسون أمام جوش ولويز، ودون أي مقدمات، انزلق داخلها. تنهدت لويز. أرسل شعور القضيب الذي يدخلها قشعريرة عبر عمودها الفقري.
قام كرافت بإدخال أصابعه في مؤخرة جوش، وبصق مرارًا وتكرارًا على مؤخرة الطالب الجامعي وهو ينتقل من واحد إلى اثنين إلى ثلاثة. وعندما دخل الثالث فيه، انحبس أنفاس جوش. كان التمدد مزيجًا غريبًا من الألم والمتعة. دفع كرافت أصابعه عميقًا في جوش، ووجد غدة البروستاتا الخاصة به ودلكها لبضع ثوانٍ. اندفع تيار من السائل المنوي من قضيب جوش، وهبط على شفتي لويز وذقنها. أخرجت لسانها وتذوقته. هذا، إلى جانب الحركة البطيئة والمحبة تقريبًا في مهبلها بواسطة روبسون، أرسل وخزًا آخر من المتعة عبرها.
سحب كرافت أصابعه ووضع قضيبه في صف واحد مع هدفه. تحرك ببطء، تمامًا كما فعل مع لويز، وللسبب نفسه. لم يكن راحة جوش مهمة بالنسبة له على الإطلاق. كان بحاجة إلى الاستمتاع بفعل الهيمنة. كان بحاجة إلى الشعور بأن أحمقًا يخسر القتال، ويستسلم لقضيبه، بحركة بطيئة.
كان روبسون في حالة أفضل كثيراً من المعتاد. فبناءً على نصيحة أخيه، كان يحافظ على الدفع ببطء وثبات، مستمتعاً بشعور فرج الشابة الضيق المبلل وهو يدلك قضيبه. كان يعلم أنه سيقذف مرة أخرى فيه، وكان يتطلع إلى ذلك. ولكن هذه المرة، وللتغيير، كان يستمتع بالعملية بدلاً من التسرع نحو الهدف.
كان جوش يضغط على أسنانه، ويبذل قصارى جهده للاسترخاء والسماح لكرافت بالدخول. كان يعلم أن دفعه للخارج سيسهل الدخول ويجعله أقل إيلامًا، لكن جوش لم يمارس الجنس إلا مرة واحدة، وكانت تلك المرة مع كالب، الذي كان أصغر حجمًا من كرافت. كان هناك الكثير من الاستعدادات أيضًا.
سمع جوش كرافت يتنهد وهو يشعر بألم شديد في مؤخرته. لقد انزلق رأس كرافت أخيرًا إلى الداخل.
مرة أخرى، حاول كرافت الوصول إلى العمق. أمسك بذراعي لويز، مما جعلها تفتح خدي جوش على أوسع نطاق ممكن، مما أتاح له الوصول إلى أعمق اختراق ممكن. شعر برأس قضيبه ينزلق عبر العضلة العاصرة الداخلية وضغط على فخذه ضد جوش، مطالبًا به، وفرض نفسه ألفا على ضحية أخرى. لم يستطع أن يحدد بشكل صحيح ما إذا كان المطالبة بصديقة الشاب الجامعي قد زاد من المتعة أم قلل منها. قرر، بدلاً من الشعور الحقيقي، أن الأمر يتعلق بالأول. كانا نوعين مختلفين من الهيمنة، وبالتالي، نوعين مختلفين من المتعة.
بطريقة ما، كان جوش يفكر في نفس الشيء بالضبط في نفس اللحظة، وقد أثاره ذلك أكثر من أي شيء آخر.
بدأت لويز في البناء مرة أخرى. شاهدت قضيب كرافت يختفي داخل صديقها بينما شعرت بقضيب ساخن صلب في فرجها. لم تهتم في تلك اللحظة بمن كان هذا القضيب، فقط أنه كان يملأها ويداعبها للداخل والخارج، مما خلق مشاعر رائعة كانت تعلم أنها ستقودها إلى هزة الجماع اللذيذة مرة أخرى. كان قضيب جوش يسيل على شفتيها وذقنها، وكانت تلعق النتيجة مرارًا وتكرارًا، مستمتعة بمذاقه. من بين كل القضبان وكل السائل المنوي الذي تذوقته أثناء محنتها، كان طعمه هو الأفضل.
بدأ كرافت في التحرك. أمسك بفخذي جوش وبدأ في الدفع داخله - بثبات في البداية، ثم زاد من سرعته. كانت حرارة الصبي تحته، جنبًا إلى جنب مع الشريط الضيق من العضلات التي تمسك بقضيبه، تمنحه بعض الأحاسيس المذهلة. قرر أن مؤخرة هذا الصبي كانت أحلى من مؤخرة صديقته - ربما لأنها كانت أطول منها، كما قرر.
بدأ روبسون في مواكبة سرعة كرافت وكان يضرب لويز بقوة وسرعة كما كان كرافت يضرب جوش. كان رأس جوش يدور. كان شعور اللحم الساخن وهو يصطدم ببابه الخلفي، بالإضافة إلى صورة أداة سميكة صلبة تضرب مهبل لويز على بعد بوصات عارية من وجهه، يدفعه إلى النشوة الجنسية على الرغم من أن لا أحد كان يلمس قضيبه النابض.
كانت لويز أول من انكسر. كانت كل التحفيزات الجسدية والبصرية المتنوعة أكثر مما تستطيع تحمله. صرخت وهي تصل إلى هزة الجماع مرة أخرى، حيث قذفت عصارتها على كرات روبسون وفخذيه بينما كان يضربها. رغبة في الحصول على المزيد من التحفيز أثناء هزة الجماع، رفعت لويز رأسها وابتلعت قضيب جوش.
صرخ جوش مندهشًا من الإحساس المفاجئ بفم ساخن ورطب على أداته. لقد وصل إلى ذروته، وهو يطلق حبلًا تلو الآخر من السائل المنوي السميك والكريمي في فم لويز الماص. انثنى فتحة شرجه وانقبضت حول أداة كرافت، مما جعله يصل إلى ذروة النشوة أيضًا.
دفع كرافت بعمق في مؤخرة جوش بقدر ما استطاع. وادعى وجوده داخل مؤخرة جوش كما ادعى وجوده داخل مؤخرة لويز، ووصفه بشكل غير مرئي بأنه ملكه - كزوجته الخائنة.
كان قضيب كرافت ينبض في فتحة شرجه وضد البروستاتا، مما أطال من أمد هزة جوش الجنسية، فارتعش وارتجف. شعر وكأنه كان يستمتع بهزة ثانية مباشرة بعد الأولى. ثم تسرب المزيد من السائل المنوي من قضيبه إلى فم لويز الجائع بينما كانت البروستاتا تتقلص مرة أخرى.
كان روبسون آخر من وصل إلى النشوة، مما أسعده كثيرًا، حيث وصل إلى ذروته في الوقت الذي بدأت فيه لويز في النزول من نشوتها. لقد كانت ضربة حظ بالنسبة لها؛ حيث أدى شعورها بفرجها الممتلئ بالسائل المنوي إلى انتزاع بضع دفعات أخيرة من المتعة في نهاية هزتها الجنسية.
أخرج كرافت عضوه الذكري من فم جوش وصفع مؤخرته، مما تسبب في ارتعاش فتحة شرجه وإغلاقها، مما أدى إلى حبس سائل كرافت المنوي بداخلها. لو كان لديه سدادة شرج، لكان قد وضعها وأصر على أن يحتفظ بها الصبي هناك لبقية اليوم.
ابتعد روبسون عن لويز وشاهد سيلًا صغيرًا من سائله المنوي يسيل من فتحتها المفتوحة إلى فتحة مؤخرتها. فكر في أن يطلب من الصبي أن ينظفه، لكن جوش كان لا يزال في حالة ذهول، وقرر أن الأمر سيكون مزعجًا للغاية.
لم يكن جوش واعيًا تمامًا، لذا أطلق ساقي لويز، مما سمح لها بالتمدد. ثم تدحرج عنها، وسقط على الأرض بجانبها، وحدق في السقف.
فتح الباب الأمامي، ودخلت.
حدق فيّ جوش ولويز بنظرات من الدهشة على وجهيهما، ثم نظروا حولهما، مذهولين ومشوشين. لم يكونا مستلقين على الأرض في غرفة المعيشة. كانا مستلقين على سريرهما في غرفتهما. كانا عاريين. كنت جالسًا على كرسي بجانب السرير، وكانت ديانا جالسة على الكرسي الآخر في الجهة المقابلة من الغرفة. كانت لويز مستلقية فوق عدة طبقات من المناشف، والتي بدت مبللة بالكامل. كان جوش مغطى بسائله المنوي.
ثم عادت ذكرياتهم.
ثلاث ساعات سابقة +++
"جوش، لويز، لدي فكرة لكما"، قلت. "أعتقد أنها قد تعجبكما، ولكن إذا لم تعجبكما، فلا مشكلة. يمكننا أن نفعل شيئًا آخر".
قالت لويز "يبدو هذا مثيرًا للاهتمام، ما هو؟"
"لقد تعلمت للتو كيفية خلق الأوهام"، قلت لهم.
"مثل السحر؟" سأل جوش، وهززت رأسي.
"ليس هذا النوع من الوهم"، قلت. "أسهل طريقة يمكنني من خلالها شرحه هي كالتالي. هل تعرف أجهزة الهولوغرام في ستار تريك ؟"
لقد أومأ كلاهما برأسيهما.
"هذا هو الأمر"، قلت. "يمكنني أن أبتكر شيئًا كهذا، لكن كل ذلك يحدث في رأسك. وبينما تعيشه، تشعر أنه حقيقي بنسبة مائة بالمائة".
احمر وجه لويز. كان بإمكاني أن أقول إنها أدركت على الفور إمكانات هذه المهارة. ولم يكن جوش بعيدًا عنها.
"أفضل جزء هو أنه يمكننا العمل معًا وتكوين ما سيحدث مسبقًا، حتى تتمكنوا جميعًا من تصميم خيالكم الخاص بفعالية - ضمن حدود - ويمكنني أن أجعلكم تعيشونه."
كانت يد لويز تتحرك بالفعل نحو فرجها قبل أن تمسكها.
"ولكن إذا علمنا أن هذا وهم، فكيف سيحدث ذلك؟" سأل جوش.
"من الواضح أنه عندما أضعك هناك،" قلت، "سأتأكد من أنك لن تعرف أنه وهم طوال المدة. لن تتذكر ذلك إلا عندما أخرجك."
نظر كل منهما إلى الآخر. أدركت أن كل منهما كان لديه الكثير من الأفكار - الكثير جدًا، حتى - لذا قررت مقاطعته.
"لقد كانت لدي أيضًا فكرة لرحلتك الأولى"، قلت.
لقد التفتوا نحوي، وكانت نظرات الترقب في عيونهم.
لقد قضينا الساعة التالية في التخطيط للخيال: كيف سيتصرف كل شخصية، ومدى قسوتها أو لطفها، وما الذي سيحدث بالفعل لجوش ولويز بمجرد دخولهما. كان الأمر أشبه بكتابة قصص خيالية مثيرة، لكنني كنت على وشك تحويله إلى حقيقة بالنسبة لهما.
"لقد شعرت ديانا بالقلق قليلاً بشأن هذا السيناريو"، قلت. "لقد طلبت مني أن أراقبكما للتأكد من أنني لا أضر نفسيتكما. من الواضح أنني سأراقبكما أيضًا. إذا أظهر أي منكما أي علامة على الضيق الحقيقي، فسأنهي الأمر على الفور".
لقد كانا متحمسين للبدء.
"أقترح أن تتجردا من ملابسكما"، قلت. "لست متأكدة، لكنني أظن أن أجسادكما ستنزل بالفعل، لذا قد ترغبان في الاستعداد لذلك".
"هل أنت متأكد من أن هذا ليس مجرد ذريعة للتحديق بنا؟" سألت لويز بابتسامة.
"هل أحتاج إلى عذر؟" قلت، فضحك جوش.
وضعت لويز عدة مناشف على السرير قبل أن تخلع ملابسها وتستلقي فوقها. كان بإمكاني بالفعل أن أرى مهبلها يتسرب، وقد أثارها مجرد التفكير فيما سيحدث.
خلع جوش ملابسه واستلقى بجانبها. كان ذكره منتصبًا. ولم يظهر أي منهما أي حرج لكونه عاريًا أمام ديانا أو أنا.
"هل أنت مستعد؟" قلت، وأومأ كلاهما برأسيهما.
الوقت الحالي +++
قالت لويز وهي تبتسم ابتسامة عريضة: "كان ذلك رائعًا للغاية". كانت تتذكر كل الخيال الذي حدث. كان بإمكاني أن أرى أن مهبلها كان يقطر مرة أخرى. كانت لا تشبع أبدًا.
كان جوش عاجزًا عن الكلام، لكنه كان صعبًا.
قالت ديانا "سأفرض حدًا أقصى لخيال واحد شهريًا"، عبس جوش ولويز عند سماع ذلك.
"ولكن..." بدأت لويز.
"سيكون من السهل جدًا بالنسبة لكم أن تصبحوا مدمنين"، قالت، "وإذا رأيت سلوكًا منك يشير إلى أنك تتخذ مخاطرات إضافية في حياتك الحقيقية بناءً على ما يحدث في تخيلاتك، فسأتوقف عن هذا تمامًا".
قال لي جوش: "هل تدرك أنك قد تجني ثروة من هذا؟". "يا للهول، سأدفع لك ألف دولار مقابل أن تعيش هذا النوع من الخيال". اتسعت عيناه بينما كانت أفكاره تنطلق بعيدًا مع الاحتمالات. "يمكنك أن تفعل ذلك الشيء "الأمنيات". كما تعلم، الأطفال المصابون بأمراض مميتة الذين يريدون الذهاب إلى ديزني أو القفز بالمظلات وما إلى ذلك. يمكنك أن تجعلهم يعيشون ذلك حتى لو لم يكونوا في حالة جيدة بما يكفي".
ابتسمت ديانا وقالت: "نحن نفعل ذلك بالفعل، ولكن من الجيد أن نسمع فكرة غير أنانية إلى حد ما وسط كل هذه المتعة الأنانية. هناك من يمنحون مثل هذه التجارب للأطفال المصابين بأمراض مميتة وحتى البالغين. من الواضح أن الأمر غير معلن، لأننا لا نريد الكشف عن القوى. يجب أن نكون انتقائيين، لكن هذا يحدث".
"ماذا عن مرتين في الشهر؟" عرضت لويز.
هزت ديانا رأسها، لكنها ابتسمت. قالت: "مرة واحدة. لكن لا تنسَ، لا يزال بإمكان كالب استخدام إكراهه عليك، لذا الأمر ليس وكأنك معزول تمامًا. تذكر، مع ذلك: تحتاج إلى ممارسة الجنس بشكل طبيعي. حسنًا، ربما يجب أن أوضح ذلك. تحتاج إلى ممارسة الجنس دون مشاركة أي قوى. سواء كان هذا يعني أيضًا أن الجنس بينكما فقط فهذا لا يعنيني.
"المهم هو أن تتعلم كيف تحقق تخيلاتك بأمان دون الاستعانة بالقوى. إن كالب ليس مجرد لعبة جنسية تستخدمها أنت. في الوقت الحالي، هذا ترتيب مفيد للطرفين، حيث يحتاج إلى التدريب وأنتما تستمتعان بالفوائد. عندما تتخرجان، من المحتمل أن تنطلقا معًا، ربما معًا أو لا، لكن مسار كالب ربما يقوده في اتجاه مختلف عن مسارك. إذا كانت حياتك الجنسية تعتمد عليه كليًا، فستواجهين صعوبة.
"في غضون ذلك، يجب أن تكون مبدعًا، وربما تقوم ببعض البحث. لقد سمعت شائعات مجنونة بأنك لست الوحيد في العالم الذي لديه هذه الانحرافات والأوهام." أضافت غمزة صغيرة. لقد كانت لمسة لطيفة، كما اعتقدت. لسوء الحظ، لم أكن متأكدًا من أنها على حق. كان هناك ولع واحد - أكثر بكثير من ولع جوش - لم يرضيه وهمي إلا قبل وبعد أن انتهى مساره. كان الأمر يتعلق بالشيء نفسه، وليس الخيال الذي سمح لهم بتجربته.
تنهدت لويز، لكنها أومأت برأسها وقالت: "أعتقد ذلك". ثم نظرت إلى ديانا من الجانب. "لذا، إذا كانت هذه هي تجربتنا التجريبية..." بدأت.
ضحكت ديانا وقالت: "محاولة جيدة، هذا كل شيء. لماذا لا تستخدم أنت وجوش الثلاثين يومًا القادمة لكتابة خيالكما القادم؟ استخدما خلقه كجزء من حياتكما الجنسية الطبيعية. ناقشاه واستمتعا به. ثم عندما ينتهي الشهر، سيجعله كالب حقيقة بالنسبة لكما".
لقد وقفت، ووقفت أنا أيضًا. قالت بطيبة خاطر: "سأترككم أيها المنحطون لتفعلوا ذلك". ثم التفتت إليّ وقالت: "لقد أحسنتم صنعًا، بالمناسبة. كانت هناك بضعة أماكن كان من الممكن أن يدرك فيها الشخص ذلك، ولكن بخلاف ذلك، كان الأمر جيدًا جدًا".
"مثل؟" سألت.
قالت: "كمية كبيرة من البيرة بالنسبة لشخص واحد. أحضر زيك ستة أكواب، لكن يبدو أن هناك كمية غير محدودة من البيرة بجوار الكرسي".
عبست، لم ألاحظ ذلك.
قالت: "ستصل إلى هناك، لكن بالنسبة لخدعتك الأولى، كانت جيدة جدًا. أنا متأكدة من أنني لست بحاجة إلى أن أخبرك أنه إذا كنت تحاول بالفعل خداع شخص ما، فإن جعل الأشخاص على دراية تامة بميول ودوافع الشخصيات الوهمية هو خطأ".
أومأت برأسي. "لقد كنت أعرف ذلك. أردت أن أجعله رائعًا بالنسبة لهم".
"هذا مفهوم"، ردت. "لديك قلب كبير. كما أن لديك ثنائيًا ساذجًا بشكل خاص. الشهوانية ستفعل ذلك. هذا في الواقع ليس درسًا سيئًا يجب تعلمه. بالنسبة لمعظم الناس، فإن ذلك يعبث بجهاز كشف الهراء أكثر من استحضار الجشع".
اتجهنا نحو الباب، ونهضت لويز من السرير.
"كالب؟" قالت، فتوقفت والتفت إليها.
احتضنتني، وضغطت بجسدها العاري عليّ، ثم مدّت يدها لتقبيلي. استمرينا في التقبيل لبضع لحظات، ثم توقفت.
"شكرا لك" قالت.
"نعم، شكرًا لك"، رد جوش. كان بوسعي أن أسمع في صوته أنه كان منهكًا للغاية بحيث لم يتمكن من القيام بهذه الرحلة القصيرة.
تركوا الأمر عند هذا الحد، وتوجهت ديانا وأنا للخارج.
لقد سمعتهم وهم يفكرون في كيفية إقناعي بالتخلي عن مكتب التحقيقات الفيدرالي والبدء في العمل لحسابي الخاص. لقد كان لديهم من اللباقة ما يكفي، على الأقل، لعدم البدء في هذه الحملة على مسمع من المشرف الخاص بي.
"الملايين حرفيًا" قال جوش.
"نأمل أن يكون هناك خصم للأصدقاء والعائلة"، هذا ما تسرب من لويز.
لم أستطع إلا أن أبتسم. لقد رأت ديانا ذلك. لقد عرفت ذلك. تساءلت عما إذا كانت قلقة على الإطلاق. إذا كانت قلقة، فقد أخفت ذلك جيدًا.
ملاحظة المؤلف:
كما هو الحال دائمًا، أشكر neuroparenthetical. أرسل له مجموعة عشوائية من الكلمات، فيحولها إلى شيء يمكن قراءته.
آمل أن يرقى إلى مستوى التوقعات، وأطلب منكم جميعًا التقييم والتعليق.
كالب 23 – ابنة العميد
كنت قد خصصت يوم السبت لوهم جوش ولويز؛ ولم أكن متأكدة من كيفية سير الأمور، أو كم من الوقت سأحتاج للتعافي بعد ذلك. لقد سارت الأمور على ما يرام، بقدر ما يتعلق الأمر بي. لقد استمتعا تمامًا، وكانت ديانا راضية بشكل معقول عن الوهم الذي نسجته، ولم تجد سوى بعض العيوب التي قد تكشفها لشخص يفكر في أي شيء آخر غير خاصرته.
كنت أعلم أنني بحاجة إلى مزيد من التدريب، وكنت أعلم أيضًا أن جوش ولويز لن يكونا كافيين. وباستخدام كلمات ديانا، كانا ثنائيًا ساذجًا للغاية. من المؤكد أنهما سيساعداني على تقوية عضلاتي "الغبية" في صناعة الأوهام، ولكن من أجل إتقان الحرفة حقًا، كان عليّ أن أضع قواي في مواجهة أشخاص يتمتعون بعقلية صافية وحذر. كان عليّ حتى أن أصنع أوهامًا لا تنطوي على أي نوع من الجنس على الإطلاق.
في صباح يوم الأحد، كان عليّ أن أستمع إلى عرض قدمه جوش ولويز. كانا قد وضعا خطة عمل قالا إنها ستدر عليهما أرباحًا مؤكدة. ومن الواضح أن الخطة كانت تدور حول قدراتي على الخداع البصري، وتذكرت تمامًا محاولة كوارك، أحد أفراد شعب الفيرينجي في مسلسل ستار تريك: ديب سبيس ناين، إثارة اهتمام الناس ببرامجه الإباحية.
لقد حاولوا مراراً وتكراراً أن يشرحوا لي أنه مع وجود العملاء المناسبين ـ أصحاب الأعمال الأثرياء في الغالب ـ فإن خطر اكتشاف الناس لقوتي ضئيل للغاية. وقالوا إننا لن نحتاج إلى التسويق أو الإعلان، فبمجرد أن نحظى بعميلنا الأول، فإنه سوف ينشر الخبر بين أصدقائه. وبهذا نستطيع أن نجني ثروة طائلة.
لقد رفضت أن أذكرهم بأنني إذا كنت مهتماً ولو من بعيد بمثل هذه الفكرة، فلن أكون في حاجة إلى خدماتهم الإدارية. ولم أشر أيضاً إلى خطة العمل المتناقضة التي جعلتنا نوقع على اتفاقيات عدم الإفصاح مع العملاء ونشر الكلمة بين أقرانهم. وبدلاً من ذلك، أخبرتهم بأنني أريد أن أفعل شيئاً أكثر إشباعاً في حياتي. ولزيادة تخفيف الصدمة، أعطيتهم النسخة المختصرة من موقفي المتوتر إلى حد ما في منظومة الأشخاص الأقوياء. وقد أطلقوا كل الأصوات المتعاطفة الصحيحة في ذلك، وهو ما كان لطيفاً منهم.
لقد أشرت أيضاً إلى أن رجال الأعمال الأثرياء قد يكونون أسوأ من الحكومة، إن لم يكونوا أسوأ منها، عندما يُعرض عليهم جهاز جديد فاخر. ولم أكن أثق كثيراً في إمكانية احترام اتفاقيات عدم الإفصاح في حين أن مليارات الدولارات قد تكون على المحك. وبطبيعة الحال، فإن مثل هذا النوع من التسريبات من شأنه أن يعيد قسم الظل في الحكومة إلى الواجهة. ولقد أخبرت الزوجين المحبطين أنني ربما لن أفعل أكثر من إعطاء الحكومة الفيدرالية سبباً إضافياً للغضب مني قبل أن أسحبها مني.
في النهاية، تطلب الأمر تدخل جولز لإقناعهم بترك الأمر بمفرده.
"يا شباب!!!" قالت بغضب بعد قرابة ساعة من الجدال. نظر إليها كلاهما، والصدمة على وجوههما. "كالب لطيف للغاية، لذا سأقولها: توقف عن ذلك. لا توجد طريقة لإهدار حياته كقواد نفسي رخيص. هل يمكنك أن تتخيل الأمر من وجهة نظره، الاضطرار إلى الجلوس في غرفة ومشاهدة بعض المنحرفين المسنين السمينين المتعرقين وهم يمارسون الجنس، أو الاضطرار إلى قضاء الوقت مع المنحرف المذكور وهو يخلق خياله من البداية؟ بصرف النظر عن كل شيء آخر، سيكون هذا إهدارًا كاملاً وكاملاً لقواه.
"هناك أشخاص يتعرضون للإساءة والاغتصاب وما هو أسوأ من ذلك من قبل أشخاص يتمتعون بالسلطة. هل تريد منه، بدلاً من المساعدة في إيقافهم، أن يهدر موهبته على هذا؟ إذا كان العمل الجنسي يجذبك إلى هذا الحد، فلماذا لا تقومان بإعداد نفسيكما كمرافقين؟ أنا متأكد من أن هناك الكثير من الرجال الأثرياء المتعرقين الذين سيحبون أن يأخذوكما معًا. يمكنك تحقيق ثروة.
"لذا، استعدوا، وتخلوا عن هذا الهراء، وكونوا شاكرين لما تحصلون عليه منه. إذا كنتم تتطلعون إلى ركوب ذيل معطفه لتحقيق الثراء، فأنتم تراهنون على الحصان الخطأ."
ثم جلست في حضني ووضعت رأسها على صدري. شعرت برعشة في جسدها. ورغم قسوة كلماتها، فقد خمنت أنها كانت تريد أن تقول المزيد، ولكنها ترددت.
بدا جوش ولويز في ذهول، وبعد لحظة، نهضا ودخلا إلى غرفتهما، وأغلقا الباب برفق خلفهما.
ضحكت أماندا وقالت: "حسنًا، هذا ما أخبرهم به".
"هل أنت بخير؟" سألت جولز وأنا أداعب ظهرها. نظرت إليّ وعيناها دامعتان.
"لقد أغضبوني بشدة"، قالت. "لست متأكدة ما إذا كان جوش، الذي بدا وكأنه كان لديه رأس مليء بعلامات الدولار، أو لويز تفكر بفرجها مرة أخرى. كل ما كانا مهتمين به هو ما سيعود عليهما من فائدة. من المفترض أن يكونا صديقين لك. يقولان إنهما يحبانك، لكن يبدو أنهما كانا يحاولان استغلالك فقط لتلبية احتياجاتهما الخاصة".
"لقد انجرفوا قليلاً"، قلت. "هذا يحدث. لا تدع هذا يزعجك. علاوة على ذلك، أردت التحدث معكم - أنتم الثلاثة - حول هذا الأمر أيضًا. أحتاج إلى ممارسة أوهامي. كنت أتساءل عما إذا كان لديكم أي تخيلات - ولست أتحدث فقط عن الجنس - قد ترغبون في تجربتها؟ هل فكرتم يومًا في قيادة سيارة سباق، أو تسلق جبل إيفرست؟ ربما القيام بجولة في سفينة إنتربرايز ؟"
اتسعت عينا جولز عند سماع ذلك، وسألتها: "هل تستطيعين فعل ذلك؟"
"أعتقد ذلك"، أجبت. "لست من عشاق ستار تريك مثلك، لذا قد تلاحظ الوهم، لكنه سيكون تمرينًا جيدًا بالنسبة لي. لماذا لا نقضي بعض الوقت في كتابة السيناريو الخاص به، وعندما تكون مستعدًا يمكنك الذهاب لإلقاء نظرة؟"
قفزت جولز من حضني وكأنني غرست دبوسًا في جسدها. قالت: "سأذهب لتحميل المخططات"، ثم اندفعت خارج الغرفة.
نظرت إلي ماري، وبابتسامة في عينيها، وقالت: "أنت حقًا تعرف كيف تضغط على جميع أزرارنا".
"ماذا عنك؟" سألت.
"لقد حققت بالفعل حلمي"، همست، "ولم يكن ذلك مجرد وهم. ولكنني سأفكر في الأمر. أعتقد أنني أفضل أن أبقي حياتي الجنسية في العالم الحقيقي، ولكن قد تكون هناك بعض الأشياء الأخرى التي أود تجربتها".
"أماندا؟" سألت.
قالت: "أنا مثل ماري. أريد ممارسة الجنس الحقيقي، وليس الخيالي. قد يكون من الرائع، مع ذلك، أن أقوم بمشهد التسوق في فيلم Pretty Woman - المشهد الذي يليه عندما تعود وتنفق الكثير من النقود".
"هل لن تشعر بخيبة الأمل عندما ينتهي الأمر،" سألت، "وتكتشف أنك لم تحتفظ بعد بكل الأشياء التي اشتريتها؟"
"لا،" قالت. "هذا النوع من التسوق هو من أجل التجربة، وليس من أجل المشتريات. في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أود أن أشاهد ما قبل وما بعد. سيكون من الممتع جدًا أن أفرك أنوف هؤلاء العاهرات في ذلك."
ابتسمت ماري وأنا لبعضنا البعض.
"أعتقد،" قلت بأسف، "سيتعين عليّ مشاهدة فيلم Pretty Woman ."
لقد شعرت الفتاتان بالصدمة لأنني لم أشاهد الفيلم، ولذلك قضينا الساعتين التاليتين منغمسين في الكوميديا الرومانسية التي تعود إلى التسعينيات. كان من الممكن أن أقضي حياتي بأكملها دون أن أشاهده، لكن جوليا روبرتس كانت تتمتع بمؤخرة جميلة، لذا لا أستطيع أن أعتبره إهدارًا تامًا للوقت.
كما أعطاني هذا أيضًا الخطوط العريضة للخيال الذي أرادته أماندا، بالطبع. كل ما كنت بحاجة إليه هو إجراء القليل من البحث حول Rodeo Drive وكتابة جزء من السيناريو، وبعد ذلك سأكون قد أعددت خيالها.
عندما انتهى الفيلم، عادت جولز إلى الغرفة، وكانت تقفز من قدم إلى أخرى. كان من اللطيف أن أرى حماسها. كانت مثل فتاة صغيرة تنتظر دورها في انتظار بابا نويل. انتفخ قلبي عندما رأيتها سعيدة للغاية، وكنت آمل ألا أخيب أملها.
لم يكن لدينا الوقت الكافي لأداء الخدعة الحقيقية، لكننا قضينا الساعات القليلة التالية في الحديث عنها، وقررنا أين ستذهب، ومن سيأخذها في جولة، السيد داتا بالطبع - وما إذا كان سيحدث أي شيء أثناء وجودها هناك. لقد طرحت فكرة هيئة المحلفين في القرن الحادي والعشرين التي خطرت لها وحدها، وقد أحبتها. حتى لو لم نتمكن أبدًا من أداء الخدعة، فقد قضت ليلة رائعة في التخطيط لكل شيء. لقد قضيت ليلة رائعة في رؤيتها مليئة بالتوقع البريء.
عندما حان وقت ذهابي إلى الفراش، رافقتني ماري. استحمينا معًا ثم قضينا بعض الوقت في ممارسة الحب. كان الأمر لطيفًا ومحببًا، ولم تكن هناك قوى خارقة. من الواضح أن أماندا، التي كانت لا تزال جالسة في غرفة المعيشة، ستشارك ماري في هزة الجماع؛ كانتا متصلتين إلى الأبد عند البظر - ومن المحتمل أيضًا في بعض الأماكن المشاغبة الأخرى. كان من الطبيعي والرائع جدًا أن أتواصل مجددًا مع الفتاة التي كنت أتشاجر معها. لقد مارسنا الجنس منذ أن حللنا خلافاتنا، لكن تلك كانت أول ممارسة حب لنا، وكانت مثالية. نمت وهي بين ذراعي.
لم ينضم إلينا جوش ولويز لتناول الإفطار في صباح اليوم التالي. لم أكن متأكدًا ما إذا كانا مختبئين أم غاضبين. توقعت أنني سأكتشف ذلك عاجلاً أم آجلاً.
كما أصبح الأمر طبيعيًا بالنسبة لنا، سافرنا نحن الأربعة إلى الجامعة معًا. كان جورج ينتظرني مرة أخرى. تنهدت وأنا أقترب منه. بدا منهكًا، لكنه سعيد.
"أنا وسو نريد أن نأخذكم لتناول العشاء" قال.
"العشاء؟" سألت. "ما هي المناسبة؟"
"لا أريد أن أسرق بريقها"، قال. "هل يمكنك أن تحضري الحفلة الليلة؟" تبادلت الفتيات النظرات، وأومأنا رؤوسنا جميعًا.
"ممتاز"، قال. "التقينا في مطعم جيوفاني في شارع السابع في الساعة السادسة والنصف."
وبعد أن غادر، نظرت إلى الفتيات.
ابتسمت أماندا قائلة: "لقد مارست الجنس معه حتى الموت. هل رأيت مدى التعب الذي كان عليه؟ أراهن أنهما لم ينهضا من الفراش منذ أن عادا إلى المنزل بعد أن كانا معنا حتى صباح اليوم".
"لا يبدو منزعجًا جدًا بشأن هذا الأمر"، علقت بسخرية.
"هل ستكون كذلك؟" ردت بخجل.
لقد وافقت على هذه النقطة بصمت، وحصلت على قبلات الوداع من الثلاثة. بعد ذلك، انفصلنا جميعًا وذهبنا إلى فصولنا الدراسية المختلفة.
لقد كان هناك ثلاثة أشخاص يأتون إليّ خلال النهار، بعد أن أحالهم إليّ جيمي، المستشار، طلباً للمساعدة في إنقاص الوزن. كنت قلقاً من أنني سأحتاج إلى سكرتيرة قريباً؛ وقد جعلني هذا الفكر أشعر بالذنب قليلاً إزاء السرعة التي اعتبرت بها جوش ولويز وزناً زائداً عن الحد في مقابل عرضهما التجاري. لقد انتهى كل عملائي السابقين الذين كانوا يحاولون الإقلاع عن التدخين من زياراتهم، ولكنني ما زلت أحتفظ بجلسات مع اثني عشر من أصل أربعة عشر شخصاً كانوا يشاركون في برنامج إنقاص الوزن الذي أتبعه. وتساءلت عما إذا كان بوسعي أن أبدأ في عقد جلسات جماعية للمتابعة لتقليل استهلاك الوقت. كما أدركت أنني بحاجة إلى التحدث إلى محاسب ضرائب. كنت أكسب حالياً ستمائة دولار في الأسبوع بالإضافة إلى ثلاثة آلاف دولار شهرياً كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يدفعها لي. ثم هناك مصروفي، والمال الذي كنت أحصل عليه من جوش ولويز. وكان آخر شيء أحتاجه هو مصلحة الضرائب التي تلاحقني.
على الرغم من كل الكرات والمناشير الكهربائية التي شعرت أنني أمارسها، فقد تمكنت من التركيز بشكل كافٍ على دروسي للحصول على المعلومات التي أحتاج إليها. منذ أن أعدت تدريب عقلي على استيعاب المعلومات وتلخيصها بشكل أفضل، شعرت وكأنني في الكلية مجرد فكرة ثانوية. كان الذهاب إلى الفصول الدراسية يتعلق بالحفاظ على المظهر - وأفترض أنني كنت مهذبًا مع الأساتذة والطلاب الآخرين. كنت أعلم أنه بمجرد إلقاء نظرة على الكتب المدرسية، ربما أستطيع التفوق في كل امتحان.
انتظرت الفتيات في موقف السيارات في نهاية اليوم. وصلت أماندا وماري، لكن يبدو أن جولز تأخرت. كنت على وشك "الاتصال" بها عندما خرجت من الجامعة، يتبعها الرجل الطويل، جاسبر، الذي كان يضايقها. لقد طلبت مني أن أتركها تتعامل مع الأمر، لذا فقد بقيت مترددة - على الأقل حتى أمسك بذراعها وأدارها.
"أحضروا هواتفكم وسجلوا هذا"، أرسلت إلى التوأمين.
اقتربت منها بينما كان جولز يحاول تحرير ذراعها من يده. كان أقوى منها بكثير.
قالت له: "اتركني"، فضحك، ولم يلاحظ أي منهما اقترابي.
"أو ماذا؟" سخر.
"أو سيكون عليك أن تتعامل معي!" قلت، مما أثار دهشة الثنائي.
أطلق ذراعها وتوجهت جولز نحوي ووضعت ذراعيها حولي.
"كالب" قالت والدموع في عينيها.
"هل أنت بخير؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت: "إنه لن يتركني وحدي".
"اذهب إلى الفتيات،" قلت. "سأتحدث معهن."
حاول جاسبر أن يوجه لي لكمة مفاجئة وأنا أبتعد بنظري، لكنني سمعت نواياه، وبدأت ساعات وساعات من التدريب على فنون القتال في التأثير. لقد صدت اللكمة. لقد قاومت كل غريزة أخبرتني بأن أتابعها، لكنني لم أفعل.
"الآن بعد أن أخرجت هذا من نظامك،" قلت، "هل يمكننا التحدث مثل الرجال، أم أنك ستتصرف مثل تلميذ في المدرسة؟"
لقد ضرب مرة أخرى، فمنعته مرة أخرى. لقد كان يزداد غضبًا. وفي الضربة الثالثة، أمسكت بذراعه، ووضعته في قبضة معصمه، وحملته إلى الأرض. لقد صرخ.
"لديك خيار"، قلت. "إما أن تترك جولز وشأنه، أو أذهب إلى مستشار الجامعة وأبلغه بأنك تتحرش بطالبة. وإذا لم يكن هذا كافياً لطردك، فإن الاعتداء يجب أن يؤدي الغرض".
"انتظر!" صاح. "لا يمكن أن أطرد. أنا في إجازة دراسية من وظيفتي. سأطرد."
"إذن فالاختيار بسيط، ابتعد عن جولز، المرة القادمة لن أكون لطيفًا جدًا."
"لا أستطيع البقاء بعيدًا"، أجاب. "لدينا نفس الفصول الدراسية".
"أنت تعرف جيدًا ما أعنيه"، قلت. "اذهب إلى الفصول الدراسية، لكن اتركها وشأنها. إذا سمعت أنك تضايقها مرة أخرى، أعدك أن طردك من المدرسة سيكون أقل ما يقلقك".
سمعت أفكاره وأدركت سبب اهتمامه الشديد بجولز. لم يكن ليتركها بسهولة. قررت أن أرفع الرهان.
"*** يعرف كل شيء عنك بالفعل"، قلت له. "آسف، ربما لا تعرف اسمه الأول. أنا أعرفه. أنا أناديه بوبس، في الواقع. والد جولز. ربما تشير إليه باسم آخر؟ "السيد أكياس المال؟" "حصالة نقود متحركة؟" نعم، هو. في الوقت الحالي، أنت لست على رأس قائمة الأشياء السيئة لديه. إنه رجل معقول. إنه يفهم أن الأولاد الجامعيين الشهوانيين يفعلون أشياء سيئة في بعض الأحيان. كان على استعداد لاعتبار الباقي مصادفة. إذا اكتشف ما فعلته اليوم، رغم ذلك؟ يا إلهي. لا أريد أن أكون مثلك.
"بصراحة، جاسبر"، تابعت، "لقد فقدت أي فرصة لرؤية سنت واحد من تلك الأموال منذ شهور وشهور. حتى لو كنت تفعل كل شيء على ما يرام لمحاولة جعل جولز يسامحك، ناهيك عن إعجابه بك، فلن تكون على بعد سنة ضوئية من تلك الحسابات المصرفية. إذا اعتدى على ابنته "كان هذا جزءًا من خطتك الرئيسية... لا أعرف حتى ماذا أقول في هذا الشأن. أنت شخص فاشل للغاية. دع الأمر يمر. توقف عن حفر حفرة لنفسك."
لقد نظر إليّ بتحدٍ في عينيه.
"التحذير الأخير" هسّت وأطلقت معصمه. بقي على الأرض.
+++++
سألت جولز أثناء رحلة العودة إلى المنزل: "ماذا قلت له؟" كنت قلقة من أن الحقيقة الكاملة قد تزعجها، لكنني لم أكن أريد أي أسرار بيننا.
"جولز، هناك شيء تحتاج إلى معرفته عن جاسبر"، قلت.
"ماذا؟" سألت.
"إنه يعرف من هو والدك"، قلت. "أعتقد أنه جاء من مكان قريب من حيث تعيشين. اهتمامه بك ليس فيك حقًا. كان يطاردك لأنه يعرف أن والدك ثري. في الليلة التي تشاجرتما فيها، كان مخمورًا، وتغلبت شهوته الجنسية عليه. لولا ذلك، لربما كنتما لا تزالان معًا".
شتمت جولز قائلة: "لم أشك في ذلك مطلقًا".
"لا يهم الآن"، قالت أماندا. "نحن معًا، وأنت تعلم أننا نحبك".
ابتسمت لها جولز وسألتها: هل أقنعته بتركي وحدي؟
"لست متأكدًا تمامًا." قلت، "لقد أخبرته أن أبي يعرف كل شيء عنه، ولم تكن لديه أي فرصة مع أي منكما، لكنني لست متأكدًا من أننا سمعنا آخر أخباره."
أرسلت لكل واحد منهم ذكرى مواجهتنا عندما وصلنا إلى المنزل، واستمررت في المحادثة عندما دخلنا المنزل.
قالت أماندا: "لم يبدو مقتنعًا، فهو يعلم أنه ليس لديه أي فرصة مع جولز الآن، لكنه قد يقرر الانتقام منك".
"دعه يفعل ذلك"، قلت. "أعتقد أنه ينبغي لنا أن نتحدث مع جيمي غدًا ونطلب منها أن تطلب منه أن يبتعد عن جولز. إذا أراد أن يأتي ورائي، فسيكون هذا آخر خطأ يرتكبه".
لقد استحمينا جميعًا وبدلنا ملابسنا وخرجنا من المطعم في الموعد المحدد. وصلت سو وجورج بعد دقائق فقط. دخلنا وتم إرشادنا إلى طاولتنا.
استغرق الأمر بضع لحظات حتى استقرينا. سلمنا النادل قائمة الطعام وأخذ طلباتنا للمشروبات.
جلست سو مباشرة أمامي، وجورج على يمينها. وجلست ماري على يسارها. وجلس جولز على يميني، وأماندا، التي جلست على يساري، أكملت الدائرة. وبينما كنا ننتظر مشروباتنا، نظرت سو إليّ.
"كالب"، قالت. "أنا آسفة. كنت غبية وعاملتك بشكل سيء للغاية. لقد أصبحت كل ما قد أعتبره أي رجل أحمقًا. لقد قضيت عطلة نهاية الأسبوع في "الاعتذار" لجورج".
احمر وجه جورج.
"لقد نجحت كل ما فعلته بي"، قالت. "لقد كان الجنس رائعًا - وأنا أعلم ما يعنيه ذلك. أنا أعلم ذلك، بفضلك. حتى الآن لا أعتقد أن جورج يصدق ذلك، لكنني أعلم ذلك. إذا لم أكن أحبه بجنون، وكان يحبني، فلن يكون الجنس جيدًا على الإطلاق.
قالت وهي تبتسم بخجل: "كان هذا هو السبب الأول الذي جعلني أطلب منك المجيء الليلة. السبب الثاني كان أن أريك هذا". مدت يدها اليسرى لتظهر الخاتم الملفوف حول إصبعها الرابع.
"هل تمت خطوبتك؟" سألت، ثم أضفت بسرعة، "مبروك!"
وقد قدمت كل الفتيات تهنئتهن أيضًا، وأصررن على فحص الخاتم.
قلت لجورج: "كن صادقًا، لقد حصلت على ذلك بالفعل. من الواضح أنك لم تجد الوقت الكافي لمغادرة غرفة النوم والذهاب للتسوق لشراء الخواتم".
ابتسم ورفع يديه وقال: "الرجل النبيل لا يخبر أحدًا أبدًا".
لقد تناولنا وجبة طعام جيدة، وقاموا بدفع الفاتورة. وبينما كنا نستعد للمغادرة، سحبتني سو إلى أحد الجانبين.
قالت "لقد أخطأت حقًا، أليس كذلك؟" "آمل أنني لم أدمر صداقتنا تمامًا".
"نحن لا نزال أصدقاء" قلت، وابتسمت بحزن.
"ولكن ليس أفضل الأصدقاء؟" سألت.
نظرت إليها، فرأيت عينيها تدمعان عندما رأت الإجابة على وجهي. عانقتني برفق وقالت: "أنا آسفة، كالب، على كل شيء".
قلت لها: "كوني سعيدة، واعتني به".
عندما وصلنا إلى المنزل، لم أجد جوش ولويز في أي مكان. ذهبت وطرقت بابهما، لكن لم يكن هناك من يجيب. خمنت أنهما إما لا يريدان التحدث إلينا، أو أنهما خارج المنزل. كان بإمكاني مسح الغرفة لأرى ما إذا كانا بالداخل، لكنني قررت أن أمنحهما الخصوصية.
وفي صباح اليوم التالي، تلقيت إشعارًا عبر البريد الإلكتروني بأن لدي موعدًا لمقابلة العميد في الساعة التاسعة.
عبست. لقد خمنت على الفور ما كان يدور حوله الأمر، لكنني فوجئت بأن جاسبر كان لديه الشجاعة للقيام بذلك. طلبت من الفتيات إرسال مقاطع الفيديو التي صورنها بهواتفهن، وذهبت إلى مكتبه.
عندما وصلت، فوجئت بأن جاسبر لم يكن موجودًا في المكتب فحسب، بل كان هناك حشد كبير. كان هناك رجل أكبر سنًا يقف خلفه، خمنت أنه والده. وكان هناك أيضًا ضابطا شرطة. كان جاسبر يرتدي مظهرًا مغرورًا ويحمل حزامًا. كنت أعلم أنه لم يكن مصابًا بإصابة. كانت أقفال المعصم مؤلمة، لكنها نادرًا ما تسبب ضررًا، ولم أكن قد وضعتها بقوة.
مرة أخرى، كان بجوار عميد الكلية رئيس السنة الدراسية وجيمي المستشار. كانت تبدو منزعجة.
حاولت أن أحافظ على وجه جاسبر خاليًا من أي تعبيرات، ولكنني لست متأكدًا من نجاحي في ذلك. فلم يكن لديّ أشرطة الفيديو جاهزة فحسب، بالإضافة إلى موظف جامعي ودود للغاية بجانبي، بل كان ضابطا الشرطة الواقفان بالقرب من والد جاسبر ليسا سوى ديبس وشريكها ستيف.
"كالب ستوت"، قال العميد مرة أخرى، كما فعل في اليوم الذي وجهوا فيه الاتهامات الكاذبة بالغش. "أنت في مكتبي مرة أخرى". فتح فمه ليواصل حديثه، لكنني قاطعته.
"أواجه تهمة زائفة أخرى، على ما يبدو"، قلت. "إذا استمر هذا، فسأرفع دعوى قضائية بتهمة التحرش ضدك شخصيًا وضد جامعتك".
قال وهو يحاول استعادة توازنه: "لقد علمنا بأمر خطير للغاية. يبدو أنك اعتديت على طالب آخر أمس، مما تسبب في إصابته. نحن ملزمون بالتحقيق في الأمر".
"وماذا عن التحقيق الذي قمت به بالضبط؟" سألت. "هل تحدثت معي، أو مع أي شهود آخرين، أو فحصت كاميرات المراقبة، قبل أن تستدعيني إلى هنا لمواجهة الاتهامات؟ ولماذا بالضبط ينتظرني ضابطان؟"
"إنهم هنا لإلقاء القبض عليك،" قال جاسبر مبتسما، "بسبب الاعتداء."
أومأت برأسي، ثم التفت إلى الضباط وقلت لهم: "مرحباً ديبس، ستيف".
"مرحباً كالب"، قالوا. "دعنا نسمع ذلك".
"ولكن..." بدأ العميد، ولكن نظرة من ديبس أسكتته.
"لقد كان جاسبر يضايق صديقتي" قلت.
"أيهما؟" سألت ديبس. "أحد التوأمين، أم الفتاة ذات الشعر الداكن؟"
"جولز"، قلت، "الشخص ذو الشعر الأسود. تركتها تتعامل مع الأمر حتى أمسك بذراعها ولم يتركها. ذهبت نحوه، فتركها، لكنه حاول أن يوجه لي لكمة قوية. لقد أطلق علي ثلاث طلقات قبل أن أرد. أمسكت بذراعه، وقيدته، وألقيته على الأرض. دارت بيننا بعض الكلمات، وانتهى الأمر. ما لم يكن يعاني من مرض هشاشة العظام أو ما شابه، فلا يوجد أي احتمال أن يكون ما فعلته قد تسبب في أي إصابة".
نظرت إلى المستشار وقلت له: "ليس من قبيل المصادفة أن يكون قد دخل في خلاف مع جولز قبل الحادثة السابقة مباشرة. إنه يشكل خطراً. ومن الواضح أنني أشعر بالندم لأنني أعطيته فرصة أخرى ليتركنا جميعاً بمفردنا، بدلاً من الذهاب إلى الشرطة بنفسي".
"هذا ليس صحيحًا"، قال جاسبر. "كنت أنا وجولز نتحدث، وكان رامبو هنا يعترض على ذلك. هاجمني. أعتقد أنه من النوع الغيور".
"هل لديك أي شهود؟" سألت.
"لا"، قال. "الوحيدون الذين رأوا غيرنا هم صديقاتك، ومن المؤكد أنهن سيقفن إلى جانبك".
هززت كتفي وسلمت هاتفي إلى ديبس. كان الفيديو في قائمة الانتظار. شاهدته، ثم سلمت الهاتف إلى ستيف، الذي شغله مرة أخرى.
أعاد ستيف الهاتف إليّ، ثم توجه نحو جاسبر وقال له: "قف من فضلك".
وقف جاسبر، ويبدو في حيرة.
قال ستيف "استدر وضع يديك خلف ظهرك، فأنت قيد الاعتقال بتهمة الاعتداء. أعتقد أن يديك هي ما يجب أن تفعله إذا كنت تريد حقًا مواكبة الهراء".
"ماذا؟" سأل الرجل الأكبر سنًا. "لكن هو الذي اعتدى على ابني!" وأشار إلي.
"لم يكن هذا ما رأيته"، قال ستيف. "لقد أطلق السيد ستوت عليه طلقتين مجانيتين قبل أن يدافع عن نفسه، وكان هذا الدفاع عبارة عن إسقاط بسيط. كان من حقه أن يرد الضربة".
"السيد جرين،" قال العميد، واستدار جاسبر لينظر إليه.
"لقد تم إيقافك عن الدراسة الآن"، قال العميد. "سأطلب من مستشارنا أن يتحدث إلى الآنسة ستيدمان، وإذا تأكدت من ادعاء السيد ستوت بأنك كنت تتحرش بها، فسوف أتقدم بطلب لطردك".
وجه جاسبر نظرات مليئة بالكراهية نحوي وقال: "هذا لم ينته بعد".
"التهديدات؟" سألت. "على مرأى ومسمع من اثنين من ضباط الشرطة؟"
قالت ديبس: "أرسل لي هذا الفيديو، هل يمكنك ذلك؟ هل لا يزال رقمي بحوزتك؟"
ابتسمت. "أجل، ولكنني اعتقدت أنك فقدت هاتفي. لم تتصل بي قط".
"لقد شعرت بالخوف" قال ستيف مبتسما.
أبدت ديبس استياءها وقالت وهي تحمر خجلاً: "أرسل لي الفيديو فقط".
غادروا المكتب، وتبعهم والد جاسبر.
توجهت إلى العميد وسألته: هل كان هناك أي شيء آخر؟
هز رأسه. استدرت للمغادرة.
"كالب،" صاح جيمي عندما وصلت إلى الباب. "هل يمكنك أنت وجولز الحضور إلى مكتبي في وقت الغداء من فضلك؟"
أومأت برأسي.
بينما كنت أسير متأخرًا للانضمام إلى أول درس، أرسلت ذكرياتي للفتيات عما حدث.
في وقت الغداء، كنا أنا وجولز في غرفة الانتظار بمكتب المستشار. فتحت جيمي باب مكتبها وأخرجت رأسها.
"هل تمانع لو قضيت بضع دقائق مع جولز بمفردي؟" سألتني. هززت كتفي.
"لا"، قال جولز. "إذا أردت التحدث معي، فسيأتي كالب أيضًا."
"ولكن..." بدأ جيمي.
"لا" قال جولز مرة أخرى. تنهدت جيمي وفتحت الباب ودعتنا للدخول.
جلسنا على الكراسي المخصصة للجلسات بدلاً من تلك الموجودة بجوار مكتبها. نظر جيمي إلى جولز.
"كيف حالك؟" سألت.
قال جولز "رائع للغاية، بخلاف المضايقات التي قد يتعرض لها من قبل بعض تلاميذ المدارس الذين لن يقبلوا الرفض كإجابة".
"أخبرني عن جاسبر"، قال جيمي.
قالت جولز: "كان جاسبر وأنا شيئًا، لكنه غضب بعد ذلك عندما لم أفعل أي شيء جنسي معه. أنا لاجنسية. أخبرته بذلك، لكنه لم يستمع. قال بعض الأشياء المؤلمة حقًا، وانفصلنا. أعتقد أن هذه كانت القشة الأخيرة. لقد حدث ذلك مرات عديدة من قبل لدرجة أنني قررت أنني قد اكتفيت.
"لكننا لسنا هنا بشأن هذا الأمر. على أية حال، لقد انفصلنا. اجتمع كالب والفتيات وأنا معًا."
"الفتيات؟" سأل جيمي.
"أماندا وماري"، قال جولز.
"أنتم جميعا معًا؟" سأل جيمي، وهو مرتبك قليلاً.
"نعم"، قال جولز. "نحن جميعًا نحب بعضنا البعض، ونحن معًا. قرر جاسبر أنه غيّر رأيه بشأن الانفصال، رغم ذلك. اكتشفت مؤخرًا أنه يأتي من مكان قريب من حيث يعيش والداي، وهو يعرف والدي. أظن أن هذا هو السبب الذي جعله يغير رأيه".
سأل المستشار، من الواضح أنه لم يفهم: "لماذا قد يغير والدك رأيه؟"
"قال جولز: "أبي لديه الكثير من المال".
تحسنت ملامح جيمي، لكنها بدت متجهمة بعد ذلك وقالت: "استمر".
"بعد أن رآني أقبل كالب في الكافتيريا،" بدأ جولز.
"اعتقدت أنك قلت أنك لاجنسي"، قاطعه المستشار.
أومأت جولز برأسها. لم تكن تريد الخوض في التفاصيل الدقيقة، ولم ألومها. "كنت أعلم أن جاسبر يراقب. أردت أن يفهم الرسالة، لكنه لم يتركني وحدي. ظل يطلب مني الخروج معه مرة أخرى، ووعدني بشتى أنواع الأشياء. ثم كانت هناك التعليقات الساخرة والسخرية في الفصل. كان إما يطاردني أو يسخر مني. لا أعتقد أنه كان يستطيع اتخاذ قرار. بالأمس، تبعني إلى موقف السيارات. لم أتحدث معه حتى، ثم أمسك بذراعي. كنت قد طلبت من كالب أن يتركني أتعامل مع الأمر، ولكن عندما أصبح الأمر جسديًا، تدخل كالب لحمايتي".
كتبت جيمي بعض الملاحظات على دفترها.
"شكرًا لك يا جولز"، قالت. "بخلاف ذلك، تقول إنك تقوم بعمل رائع. هل ترغب في التوسع في ذلك؟"
"أنا أعيش مع ثلاثة أشخاص"، قال جولز، "كل واحد منهم يعرف من أنا، ويحبني لذلك. أستيقظ في الصباح بين أحضان شخص يحبني وأذهب إلى النوم في الليل محاطًا بالحب. كيف لا أكون كذلك؟"
"هل أخبرت والديك عن وضعك المعيشي؟" سأل جيمي.
"لقد ذهبنا وبقينا معهم خلال العطلات"، قالت جولز. "إنهم يعرفون مدى سعادتي، وهذا يجعلهم سعداء. كلا والديّ يفكران في عالم كالب والفتيات. حتى أن والدي اشترى لكالب المنزل الذي نعيش فيه حتى نتمكن جميعًا من العيش معًا".
نظرت إليها بحدة حينها؛ شعرت أنها لم تخطئ في الحديث عن من يملك المنزل قانونًا. عبس جولز. لا أعتقد أنها كانت تقصد أن تفلت هذه المعلومة.
"أرى ذلك"، قال جيمي. "حسنًا، طالما أنك سعيد، ويبدو أنك كذلك. لكن عرضي لا يزال قائمًا: بابي مفتوح دائمًا. أتمنى فقط لو أتيت إلي بشأن السيد جرين. ربما كان بإمكاني أن أفعل شيئًا قبل أن يتفاقم الأمر".
قالت جولز: "لقد اقترحت ماري ذلك، لكنني اعتقدت أنني أستطيع التعامل معه. أعتقد أنني كنت مخطئة. لم يكن بإمكانه إزعاجي، ليس مع عائلتي التي تقف بجانبي". أمسكت بيدي عندما قالت ذلك. "لم أكن أتخيل أبدًا أنه قد يلجأ إلى العنف".
"حسنًا،" قال جيمي، "سأقدم تقريرًا إلى العميد، مفاده أن السيد جرين لم يضايقك فحسب، بل إن أفعاله السابقة كانت مفيدة في القرار الذي قادك إلى سطح مبنى العلوم. يبدو أنه من حسن الحظ أن السيد ستوت كان هنا للمساعدة."
"هل يمكنني أن أسأل سؤالاً؟" سألت.
أومأ جيمي برأسه.
"لماذا يتصرف العميد بهذه الطريقة المتعجرفة معي؟" سألت. "يبدو أنه عازم على إيجاد سبب يلومني عليه".
قالت: "حتى موعد الامتحانات، كنت أشك في أنه كان يعلم بوجودك. لكنك جعلته يبدو أحمقًا. وبالنسبة لبعض الناس، هذا أكثر من كافٍ. كما أنه يعاني من بعض المشاكل العائلية، وأعتقد أنك قدمت له منفذًا مناسبًا للتنفيس عن غضبه. ستلاحظ أنه كان سريعًا بنفس القدر في تعليق السيد جرين - ومن المؤكد أنه سيتم طرده".
"مشاكل عائلية؟" سألت.
قالت: "لا ينبغي لي أن أتحدث عن الأمر حقًا"، لكن كل الأفكار خرجت من ذهنها. كانت ابنته راشيل على علاقة برجل يُدعى ستيف جينكينز، ثم اختفت. كان الرجل لا يزال موجودًا وقال إنها غادرت بمفردها. كان العميد قلقًا للغاية. لقد مر ما يقرب من شهرين منذ اختفائها، ولأن الرسائل النصية أُرسلت إلى والديها من هاتفها، لم تكن الشرطة مهتمة. كانت ابنته تبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا، وبقدر ما يتعلق الأمر بهم، فهي كبيرة بما يكفي لاتخاذ قراراتها بنفسها.
لم أحصل على الكثير من المعلومات حول شخصية ستيف جينكينز بخلاف حقيقة أنه كان يتسكع في مقهى كان الطلاب والشباب يفضلون استخدامه.
قررت أن ألقي نظرة على الرجل على الأقل وأتأكد من أنه ليس مفترسًا، سواء كان لديه قوة خارقة أو غير ذلك. وإذا لم يكن كذلك، فلن يكون لدي سبب لفعل أي شيء آخر. وكما قالت الشرطة، كانت راشيل امرأة ناضجة وقادرة على اتخاذ قراراتها بنفسها. وإذا كان كذلك، فسأتحدث إلى ديانا وربما أبحث الأمر بشكل أعمق.
"كيف حالك؟" سألتها واحمر وجهها.
"الأمور تسير على ما يرام"، قالت، ووجهت عينيها نحو جولز.
"حسنًا،" قلت. "هل نحن بخير للذهاب؟"
أومأت برأسها، وخرجنا أنا وجولز لمحاولة تناول بعض الغداء قبل أن تغلق محطات الكافتيريا.
أخبرت الفتيات ألا ينتظرنني، وأنني سأعود إلى المنزل بمفردي. كانت المسافة بالسيارة عشر دقائق، ولكنني كنت أستطيع قطعها سيرًا على الأقدام في حوالي خمس وثلاثين دقيقة، وكان المقهى في الطريق. ولكن عندما دخلت، لم أر أي شخص قد يناسب الانطباع الغامض الذي كان لدى جيمي عنه. تناولت فنجانًا من القهوة واتجهت إلى المنزل.
في تلك الليلة، خرج جوش ولويز من غرفتهما. تصرفت وكأن شيئًا لم يكن. كنت على وشك البدء في تحضير العشاء وسألتهما إذا كانا يريدان بعضًا منه. قبلا. التزما الصمت أثناء العشاء، ولم نضغط عليهما، لأننا كنا نعلم أنه إذا كان لديهما ما يقولانه، فسوف يتحدثان عنه.
كنت أقوم بتنظيف المطبخ عندما دخل جوش، وكانت لويز تتبعه.
"قال،"كالب، هل يمكننا التحدث؟"
"بالتأكيد،" قلت. "ما الذي يدور في ذهنك؟"
قالت لويز "أردنا أن نعتذر، أعتقد أننا بالغنا في الأمر قليلاً، أنا وجوش اعتقدنا... حسنًا، أعتقد أننا لم نفكر حقًا، لكننا تصرفنا معك بشكل سيئ للغاية، حتى قبل الوهم، كان الأمر وكأننا نضربك بعصا ونقول لك: ارقص، يا قرد، ارقص".
"لقد ساعدتني في تدريباتي"، قلت بلطف. "لم يكن ذلك يزعجني، بصراحة".
"لقد فقدنا إدراكنا لهويتنا"، أوضحت. "لقد سيطر الخيال علينا. كانت ديانا محقة في تحديد عدد مرات ممارسة الجنس بيننا بمرة واحدة شهريًا؛ في الواقع، ربما كان ينبغي لنا أن نفعل ذلك أقل. لقد أصبحنا مدمنين على الخيال ونسينا أن هناك العديد من الأشخاص المثيرين للغاية حولنا في الحياة الواقعية. لا أتذكر آخر مرة مارسنا فيها الجنس دون استخدام قواك".
"لقد قررنا،" قاطع جوش، "أنه إذا كنت بحاجة إلى تدريب إكراهك، فنحن على استعداد للقيام بأشياء غير جنسية. التنظيف، والطبخ، والعمل في الفناء، أي شيء تحتاجه. من المحتمل أن تنزل لويز على أي حال، وأنا أعرفها." ابتسم لها بحنان. "وتساءلت أيضًا عما إذا كان بإمكاننا القيام بشيء آخر غير الجنس لتدريب وهمك. لا أقصد حصريًا. ما زلت أرغب في القيام بالأمرين من حين لآخر، ولكن من حين لآخر فقط. ربما الإكراه لممارسة الجنس مرة واحدة في الشهر، والوهم في مناسبات خاصة جدًا."
"بالطبع، إذا كنت تريد شيئًا،" قالت لويز وهي تنظر إلى أسفل فخذي بشكل مثير للإيحاء.
"إذن اسأل فقط"، أنهى جوش كلامه. لست بحاجة إلى إجبارنا. أي منا أو كلينا سيفعل أي شيء من أجلك - من أجل أي منكم. نحن نحبك، وقد فقدنا هذا البصيرة".
"كيف تحبون الحصول على لياقة بدنية؟" سألت بابتسامة.
لقد نظر إلي كلاهما بشكوك.
+++++
في صباح اليوم التالي، استيقظت في موعدي المعتاد، وقمت بتدريب الفنون القتالية لمدة ساعتين. وما زلت أقوم بذلك ثلاث مرات في الأسبوع. كنت أنوي العثور على دوجو محلي، لكن الأمر كان لا يزال على قائمة المهام التي يتعين علي القيام بها.
بعد ذلك، انضم إليّ التوأمان وجوش ولويز اللذان كانا يكرهان الجري. ولأنها كانت المرة الأولى لهما، فقد أخذنا الأمر ببساطة، فتناوبنا الجري والمشي لبضع دقائق في كل مرة. لكن هذا لم يمنعهما من الانهيار عندما عدنا إلى المنزل، وتخلصت من القهر.
"قلت لهم ضاحكًا: ""اذهبوا للاستحمام، ستكونون بخير. تذكروا كلماتي، قبل نهاية الشهر، ستركضون تلك المسافة كاملة، وسيجعلكم ذلك تشعرون بالنشاط وليس التعب""."
لقد اشتكى كلاهما، ولكن بطيبة خاطر. لقد أخبرتهما أنهما يستطيعان الانسحاب في أي وقت، لكنهما صبرا على ذلك في اليوم الأول على الأقل. علينا أن ننتظر لنرى ما سيحدث في اليوم التالي.
مشيت إلى الجامعة مرة أخرى، وتوقفت عند مقهى في طريقي. وما زلت لا أجد أي شخص يناسب انطباع جيمي عن جينكينز. ولأن المقهى كان على بعد عشر دقائق سيرًا على الأقدام من الحرم الجامعي، قررت العودة في وقت الغداء ومحاولة مرة أخرى. وسأظل أعود حتى أجده.
في وقت الغداء، كان المقهى يعج بالناس. ولأنه لم يكن بعيدًا عن الحرم الجامعي، ولم يكن يقدم القهوة فحسب، بل والوجبات الخفيفة أيضًا، فقد فضل بعض الطلاب استخدامه بدلًا من الكافيتريا الموجودة في الحرم الجامعي. طلبت شطيرة وقهوة وجلست أنتظر.
لقد أخبرت الفتيات بما كنت أفعله، لكن جدولهن كان أكثر ضيقًا بعض الشيء في وقت الغداء مقارنة بي. لم يكن لدي أي دروس في فترة ما بعد الظهر، ولم يكن من المقرر أن أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية حتى الساعة الثانية. لقد قررت أن أتنحى عن منصب قائد فريق المصارعة، ولم أكن متأكدة مما إذا كنت سأستمر في ذلك الفريق على الإطلاق. لقد نفد الوقت الفعلي في اليوم والأسابيع والأشهر للقيام بكل ما أحتاج إليه وأريد القيام به.
أحضر لي النادل غداءي ومشروبي، فبدأت في تناول وجبتي. في العادة تنتظر عند المنضدة، فيأخذ النادل اسمك ثم يناديك النادل الذي أعد لك مشروبك لتأخذه، ولكن بما أنني طلبت الطعام، فقد طلبوا مني الجلوس أولاً. كنت جالساً على طاولة ذات مقعدين، وبدا أن كل الطاولات الأخرى كانت ممتلئة.
وكان ذلك عندما دخل.
كنت أراقب الباب، ورأيته بمجرد دخوله. كان أكبر سنًا، ربما في أوائل الثلاثينيات أو منتصفها، تقريبًا بطولي وبنيته متوسطة. كان يتمتع بسحر ساحر. كنت أستطيع تقريبًا أن أشم رائحة عطر ما بعد الحلاقة الخاص به عندما دخل من الباب، وعرفت أنه سيكون عطرًا ذكوريًا مصممًا لجذب النساء. لا بد أن هذا هو.
لقد لاحظت عددًا من الفتيات من الكلية يراقبنه وهو يعبر الطريق بلا مبالاة للانتظار في الطابور. لقد نظر إلى واحدة أو اثنتين منهن، وكانت ابتسامته الواثقة سببًا في احمرار وجهيهما وإبعاد نظرهما. ولكن واحدة منهن لم تفعل ذلك. لقد نظرت إليه بعينيها للحظة، وحتى من هنا، سمعت الفكرة في رأسه.
"بينغو!"
كان هو الذي قطع الاتصال البصري، حيث كان قد وصل إلى مقدمة الطابور وطلب. وانتظر مع الآخرين حتى نادى النادل باسمه.
"لاتيه لستيف؟"
نظر حوله بحثًا عن مكان للجلوس. كانت طاولتي هي الوحيدة التي بها مقعد شاغر، فتوجه إليها.
"هل تمانع؟" سألني وهو يشير إلى الكرسي الفارغ. وبما أنني تناولت شطيرة من طعامي في ذلك الوقت، فقد أومأت برأسي فقط إلى الكرسي، واعتبر ذلك إذنًا له بالجلوس.
كنت أعتقد أنه سيقدم نفسه، لكنه لم يفعل، وجلس ينظر حول الغرفة، ومرة أخرى أجرى اتصالاً بصريًا مع الفتاة التي كانت تراقبه في وقت سابق.
"ستفعل ذلك." كان فكره واضحا.
لم أكن أعلم بعد ما إذا كان مجرد لعوب أو مفترس أكثر خطورة، لذا لم أسمح لنفسي بالتعمق في أفكاره. في ذهني، كنت بحاجة إلى "سبب محتمل" لذلك، وحتى الآن، لم يكن لدي هذا السبب.
"أنا مشغول هنا اليوم"، لاحظت، موجهًا التعليق إليه.
نظر إليّ، فأخبرني هالته بانزعاجه من إشراكي معه في محادثة. كان وجهه جامدًا للغاية، وابتسم.
"يحدث هذا دائمًا في وقت الغداء"، كما قال. "يتعين علي حقًا أن أضبط مواعيد زياراتي بشكل أفضل".
"ولكن هذه أرض صيد غنية جدًا"، أضاف لنفسه.
إذن، ما الفرق بين كلب الصيد والذئب؟ كلاهما يتصور نفسه صيادًا. تمنيت لو كان لدي إجابة أفضل. ما زلت لا أعتقد أن لدي ما يكفي لتبرير انتهاك العقل الداخلي لشخص ما.
ثم، أخيرًا، لاحظت ذلك. كان ضعيفًا بشكل لا يصدق - ضعيفًا للغاية، في الواقع، حتى أنه ربما لم يكن يعرف أنه يمتلكه بنفسه. ماذا قال والدي؟ أن قوته الخاصة تعادل كونه يتمتع بكاريزما معتدلة؟ حسنًا، لقد هزمه ستيف جينكينز. كانت جاذبيته خارجة عن المألوف. كانت إكراهه ضعيفًا لدرجة أنني لم "أشمه" حتى، ولكن على الرغم من ذلك، كنت أعلم أنه عندما يوجه "سحره" إلى شخص لا يتمتع بالقوة، فلن يكون لديه أي دفاع.
إن هذا الأمر قد جعل الموقف أكثر إحباطًا. لقد كان مفترسا ولكنه لم يكن يعلم ذلك. وما زلت لا أملك أي سبب للاشتباه في أنه ارتكب جريمة حقيقية بحق ابنة العميد أو أي من فتوحاته الأخرى. ربما كان مجرد شخص فاسد. لقد كان العالم مليئًا بمثل هؤلاء الأشخاص.
قررت أن أغش قليلاً.
عندما فتح الباب مرة أخرى، ألقينا نظرة عليه. دخلت راشيل هاملتون، ابنة العميد.
رأيت عينيه تتسعان، وشحب وجهه وهو ينظر إليّ مرتين. وحين نظر إليّ مرة أخرى، كنت قد فقدت الوهم، وانضمت الفتاة، التي لا تشبه راشيل على الإطلاق، إلى الطابور.
"هل أنت بخير؟" سألته.
قال وهو يتنهد بارتياح: "أنا بخير". كان يعتقد أنه في ورطة حينها. كل أفكاره بشأن راشيل خرجت من ذهنه. كانت راشيل مجرد خدش آخر في سريره؛ كان رجلاً زير نساء وليس شيئًا أسوأ. لقد خاضا علاقة غرامية قصيرة ولكنها محمومة، وتمكن من جعل راشيل حاملًا.
كان متزوجًا بالفعل بالطبع. فقد دفع تكاليف إجهاض راشيل، ثم ابتعد عنها. لقد أخذها إلى مسكن مؤقت لتقيم فيه مع "صديق" له على بعد ثلاثين ميلاً تقريبًا، ووعدها بالمجيء لاصطحابها عندما يطلقها، ثم لم يعد أبدًا. كانت راشيل تشعر بالحرج الشديد مما حدث ولم تعد إلى المنزل. والسبب الذي جعله لا يريد ظهورها في المدينة هو أنها من المرجح أن تسبب له مشاكل في زواجه.
رغم أنني كنت أشعر بالاشمئزاز منه كشخص، إلا أنني لم أعتقد أنه خالف أي قوانين، وتساءلت عما يجب أن أفعله. قررت أن أطلب النصيحة. أرسلت رسالة نصية إلى ديانا.
_لقد وجدت للتو مادة إباحية محلية، وهي مادة إكراه ضعيفة للغاية - لا أعتقد أنه يعرف أنه مصاب بها. يستخدمها لمضاجعة فتيات الكلية. يرجى تقديم النصيحة.
لقد حصلت على رد مختصر.
_جرده من قوته – لا يوجد أي إجراء آخر. سأعود لاحقًا للتذكير.
لقد صدمت قليلاً لأنني حصلت على إذن للقيام بذلك بسهولة، لكنني أيضًا لم أكن ميالًا إلى الجدال.
خصلة من الفكر والسيد الكاريزما أصبح للتو السيد. انتهيت من قهوتي.
وعندما نهضت للمغادرة، رأيته يتجه نحو الفتاة التي التقت به في وقت سابق، فابتسمت له وهو ينهار. ثم كان السؤال المطروح هو ماذا أفعل بشأن راشيل. فكرت في إخبار العميد بمكانها، أو ربما الذهاب لرؤيتها. وكان البديل الآخر هو عدم فعل أي شيء. وكانت مشكلتي في هذا الأمر أنها إذا كانت تعيش في مسكن غير مرخص وليس لديها مال، فقد تكون في خطر.
آه، اللعنة، فكرت في نفسي. ضميري لن يسمح لي بالتخلي عن هذا الأمر.
كان لا يزال هناك حوالي خمسة عشر دقيقة متبقية من وقت الغداء، فأرسلت فكرة إلى أماندا. "هل يمكنني استعارتك وسيارتك؟" ، وتخيلت أنه إذا أخذت معي أنثى، فقد لا يبدو الأمر مشبوهًا.
"لدي درس بعد الظهر"، ردت، "ولكن إذا كنت بحاجة إليه، فسأقوم بإلغاءه. يمكنني الحصول على الذاكرة من ماري لاحقًا."
"سأقابلك في السيارة بعد حوالي عشر دقائق"، أرسلت . "أعتقد أن الأمر يستحق ذلك".
لقد أرسلت رسالة نصية إلى مدرب المصارعة.
_آسف يا مدرب، لن أكون هناك بعد الظهر، لا أشعر بالقدرة على ذلك.
أنت القبطان، ومن المفترض أن تكون قدوة.
_لا أستطيع المساعدة، آسف.
لقد تشتت انتباهك مؤخرًا، إذا لم تتمكن من استعادة تركيزك في اللعبة، فسوف يتعين علي البدء في البحث عن قائد جديد.
أعتقد أن هذا كان بمثابة تهديد تحفيزي. لا أعتقد أنه كان يتوقع ردي.
_ربما من الأفضل أن تفعل ذلك. لدي الكثير من الأشياء في الوقت الحالي. لا أستطيع أن أعطيها الاهتمام الذي تستحقه.
_ماذا؟ هل يمكننا على الأقل التحدث عن هذا الأمر قبل اتخاذ أي قرار؟
_لدي بعض الوقت الفراغ غدًا- بعد الغداء؟
_بالتأكيد – إلى اللقاء. أشعر بتحسن.
_شكرًا.
لقد أخبرت أماندا بكل شيء في الطريق، وأخبرتها بكل شيء عن ستيف جينكينز وما تعلمته.
"فما هي الخطة إذن؟" سألت. "لا يمكنك أن تذهب إليها وتقول، "مرحبًا راشيل، أنت لا تعرفيني، لكنني أذهب إلى الجامعة التي يعمل فيها والدك عميدًا. ماذا يحدث؟"
"أريد فقط أن أتأكد من أنها بخير"، قلت. "قد لا أتحدث معها حتى. بمجرد أن أجدها وأعرف أنها بخير، قد أترك الأمر عند هذا الحد. ربما أترك مذكرة لوالدها لأخبره بمكانها".
"ولكن إذا كانت لا تريد أن يعرف"، قالت، "بأي حق نتدخل؟"
لقد فكرت في ذلك الأمر. لقد كانت محقة بالطبع. لقد خمنت أنه بمجرد أن أعلم أن راشيل بخير، ربما سأتركها وشأنها وأتركها تتدبر أمورها بنفسها - طالما أنها بخير .
وصلنا إلى المكان، وسمعت صراخًا قادمًا من الداخل. كان هناك شخص يتجادل. بدا الأمر وكأنه رجل وامرأة.
"لا أستطيع"، قال صوت المرأة. "ما زلت أنزف بعد الجراحة".
"فمك لا ينزف، أليس كذلك؟" صاح في وجهه. "لقد كنت تتقاضى أجرًا مجانًا منا لفترة طويلة. إما أن تدفع بعض النقود، أو تدفع بطريقة أخرى، أو ترحل".
قالت وهي تبكي: "أنت تعلم أنني لا أملك أي أموال. لقد أعطاك ستيف المال من أجلي".
"كان ذلك الشهر الماضي"، صاح. "هل تعتقد أن هذا سيستمر إلى الأبد؟ واجه الأمر: لقد تركك معنا. دفع لنا ما يكفي فقط لإبعادك عن شعره، والآن هو يمارس الجنس مع فتاة أخرى جذابة في الكلية. لقد كنت غبية بما يكفي للحمل؛ أنت تستحقين كل ما سيأتي إليك.
"إما أن تطرحها أو تخرجها أو تذهب إلى الجحيم. الاختيار لك."
"أعطني بضعة أيام أخرى؟" توسلت. "سأجد بعض النقود."
"ماذا ستفعل؟" سخر. "الحصول على وظيفة؟ نعم صحيح. لقد سئمت من نواحك. فقط اخرج من هنا. ربما ستهتم بالمص على أي حال."
انفتح الباب بقوة، وخرجت امرأة - راشيل - بعنف.
"أشيائي!" قالت.
"ما هي الأشياء؟" سأل.
"ملابسي و..." بدأت.
"يا عاهرة، أنت لا تملكين أي شيء"، قال. "ابتعدي عن هنا قبل أن أفقد أعصابي حقًا".
وقفت لثانية واحدة، وكتفيها منحنيتان، ثم استدارت وبدأت في المشي بعيدًا. كانت الدموع تنهمر على وجهها.
نظرت إلي أماندا وقالت: "ماذا الآن؟". كنت أتساءل عن هذا الأمر بالذات.
كانت راشيل قد مشت حوالي مائة ياردة في الشارع، ثم سقطت على جدار منخفض وهي تبكي. كانت متسخة، وتبدو أكثر نحافة من الصورة التي رسمها لها جيمي. كانت تبدو جائعة.
قررت أن تكون أماندا هي من تتواصل معها. سأظل مترددة حتى لا أخيفها.
سألت أماندا وهي تقترب من الفتاة: "هل أنت بخير؟". كنت لا أزال جالسًا في السيارة، على بعد خمسين ياردة تقريبًا. فتحت أماندا خطًا نفسيًا - يتم نقل الذكريات في الحال تقريبًا - حتى أتمكن من مواكبة الأمر. جعلت علاقتنا الأمر سهلاً عمليًا، وليس سهلاً فحسب. كما شعرت أن أماندا تستعرض قوتها بالفعل. جعلني هذا أشعر بعدم الارتياح بعض الشيء.
نظرت راشيل إلى الأعلى، فرأت المراهقة الجميلة تنظر إليها.
قالت راشيل: "أنا بخير، كل ما في الأمر أنني تشاجرت مع صديقي". لم تكن راشيل ترغب في التورط في الأمر مع شخص غريب، على الرغم من أن أماندا بدت وكأنها تنضح بالدفء والشفقة.
"هل كان هذا صديقك الذي طردك؟" سألت أماندا، ونظرت راشيل إلى الأعلى بحدة.
هل رأيت ذلك؟
قالت باعتذار: "لقد سمعت ذلك، لكنه لم يكن صديقك، أليس كذلك؟" ثم قالت أماندا وهي تستعرض جسدها مرة أخرى.
نظرت راشيل إلى عيني الفتاة ذات اللون البني الفاتح أمامها. وفجأة، شعرت برغبة في إفشاء ما في نفسها، وإخبار هذه الغريبة بكل شيء. بطريقة ما، أدركت أنها تستطيع أن تثق بها. وانفجرت في موجة جديدة من الدموع.
جلست أماندا بجانبها ووضعت ذراعيها حول الفتاة الأكبر سنًا، وتجعد أنفها قليلاً بسبب الرائحة. كانت راشيل أكثر من ناضجة قليلاً. لم يفاجئها، أو فاجأني، أن المكان القرفصاء قد لا يحتوي حتى على وسائل الراحة الأساسية.
ببطء، شيئًا فشيئًا، على مدى العشرين دقيقة التالية أو نحو ذلك، استخرجت أماندا القصة كاملة من راشيل: كيف تم إغوائها من قبل ستيف جينكينز؛ وكيف جعلها حاملًا، وبعد دفع تكاليف إجهاضها، أخذها وتركها هنا، وأقسم أن الأمر كان مؤقتًا فقط حتى يبدأ إجراءات الطلاق؛ وكيف أخذ هاتفها ثم اختفى.
لم تره منذ شهرين تقريبًا. بدأ الرجل في القرفصاء في الضغط عليها لممارسة الجنس على الفور تقريبًا. لقد أوقفته وأخبرته أنها لا تزال تعاني من الألم والنزيف بعد الإجهاض، لكن في الواقع انتهى الأمر منذ ما يقرب من أسبوعين. كل يوم أصبح أكثر إلحاحًا، وهذا أوصلنا إلى ما سمعناه للتو قبل أقل من نصف ساعة.
قالت إنها ليس لديها مكان تذهب إليه - لا مال ولا طعام. كانت تشعر بالخجل الشديد لأنها لم تستطع العودة إلى عائلتها. كانوا سيشعرون بخيبة أمل كبيرة فيها. كان والدها عميد الجامعة. كان رجلاً صارمًا، لكنها كانت تعلم أنه يحبها. لم تستطع تحمل نظرة الإحباط في عينيه عندما علم بما فعلته.
"ماذا عن عودتك معنا؟" عرضت أماندا. "استحم وتناول شيئًا ما. ثم يمكننا أن نرى إلى أين نذهب من هناك؟"
"نحن؟" سألت راشيل وهي تنظر حولها.
قالت: "صديقي موجود في السيارة هناك، لم يكن يريد أن يخيفك، لكننا كنا قلقين عليك، لذلك بقي في السيارة".
نظرت راشيل من أماندا إلى حيث تستطيع أن تراني جالسًا في السيارة. قرأت الشك والخوف في هالتها، لكن بعد ذلك تحول كل ذلك إلى ثقة. عرفت أن أماندا استخدمت قوتها، وشعرت باستيائي الطفيف. نظرت إلي أماندا، وكان التحدي في عينيها. ابتسمت بأسف.
نزلت من السيارة وفتحت الباب الخلفي لتدخل راشيل. وركبت أماندا بجانبها، وجلست أنا على مقعد السائق. واتجهت إلى المنزل.
عندما أدركت راشيل الاتجاه الذي نتجه إليه، تيبس جسدها، وسألت: "إلى أين نحن ذاهبون؟"
قالت أماندا: "لدينا منزل على بعد عشر دقائق من الجامعة، ونحن طالبتان هناك - وقبل أن تسألي، لا، لم يطلب منا والدك أن نأتي لنأخذك. لم أكن أعلم حتى أن العميد لديه ابنة حتى اليوم".
شعرت بقوة أماندا تشتعل من جديد، وغمرتني مشاعر الاسترخاء والثقة. وحتى في ظل هذا الموقف، كنت لا أزال غير مرتاحة لاستخدام القوة، لكن راشيل كانت بحاجة إلى المساعدة، وكنا نقدمها لها. وباستثناء إطعامها وتنظيفها، لم نكن لنتخذ أي قرارات منها. وعزيت نفسي بهذه الفكرة، لكن عبارة "المنحدر الزلق" ظلت تتكرر في ذهني.
كان المنزل ملكنا وحدنا؛ وكان الآخرون لا يزالون في الجامعة. أخذت أماندا راشيل إلى الحمام الرئيسي وأعدت لها الحمام. وأخرجت ملابسها، وقمنا بوضعها في الغسالة.
"اكتشف ماذا تحب أن تأكل"، قلت، وعادت أماندا إلى الداخل، وخرجت بعد بضع دقائق مع إجابة.
"أي شيء"، قالت. "الفتاة المسكينة جائعة. لا أعتقد أنها تناولت وجبة مناسبة منذ أسابيع قليلة. يبدو أن الأموال التي تركها ستيف اختفت على عجل، وهي تعيش على الفتات الذي تركه الآخرون منذ ذلك الحين".
خرجت راشيل من الحمام، مرتدية رداء أماندا. كنت في المطبخ، أضع طعامها على الطبق، واقتربت مني. بدت مهزومة. انهمرت الدموع على خديها، ولكن عندما اقتربت، سمحت لرداءها بالسقوط مفتوحًا. كانت عارية تحتها. كانت نحيفة، وضلوعها ظاهرة. كان لديها ثديان صغيران، ربما بحجم B، لكنهما بدا وكأنهما ترهلا قليلاً، حيث فقدت وزنها بسرعة.
قالت: "سأفعل ذلك، مهما كان ما تريد، لكن من فضلك لا تؤذيني".
تقدمت نحوها وأغلقت رداءها برفق، وربطت الحزام. جذبتها بين ذراعي واحتضنتها وهي تبكي.
"لا داعي لفعل أي شيء"، قلت بهدوء. "سنساعدك، ولن يؤذيك أحد. أعدك بذلك".
"لقد اعتقدت..." بدأت.
"قلت، راشيل، أنت بأمان هنا. لن يجبرك أحد على فعل أي شيء لا ترغبين فيه. لماذا لا تأتين لتأكلي، وبعد ذلك يمكننا أن نتحدث عن ما تنوين فعله بعد ذلك؟"
بحلول الوقت الذي تناولت فيه طعامها، كان الآخرون قد عادوا من الجامعة. استقلت ماري وجولز سيارة مع جوش ولويز. شعرت راشيل بالصدمة عندما دخلوا جميعًا إلى المنزل.
"أعتقد أن الوقت قد حان للتعريفات"، قلت، مدركًا أن راشيل لم تكن تعرف حتى اسمي.
"أنا كالب، وهذه صديقتي أماندا."
ابتسمت لها أماندا وحصلت على ابتسامة ضعيفة في المقابل.
"أنا ماري"، قالت ماري. "كما يمكنك أن تخمن، أنا أخت أماندا التوأم، وصديقة كالب أيضًا."
نظرت راشيل إلى أماندا، ثم إلى ماري، ثم إلي.
"مرحبًا،" قالت جولز. "أنا جولز." ترددت للحظة، من الواضح أنها تتساءل عن النقطة التي قد تصل إليها راشيل. "أنا كالب، صديقة أماندا وماري."
"أنا لويز"، قالت لو، "وحاليًا، أنت وأنا، ما لم أفوت شيئًا، هما الفتاتان الوحيدتان هنا اللتان ليستا صديقتي كالب". ابتسمت ثم أضافت، "لكننا نمارس الجنس أحيانًا".
هززت رأسي.
"جوش"، قال جوش. "أنا صديق لويز".
نظرت راشيل إلى جوش ولويز، ثم نظرت إلي مرة أخرى.
تنهد جوش وقال: "نعم، في بعض الأحيان نجتمع جميعًا معًا".
ذهب جولز إليها وأمسك بيدها.
"لا بد أنك تشعر وكأنك وقعت في نوع من بيت الفجور والخطيئة"، قالت، ثم هزت كتفيها. "ومن بعض النواحي، ربما تكون محقًا. لكن لا أحد هنا مجبر على فعل أي شيء لا يريده. أعدك؛ لن يلمسك أحد أو يجبرك على فعل أي شيء لا تريده منهم".
"ستبقى راشيل معنا لفترة من الوقت، حتى تصلح نفسها"، قلت.
"هل ستبقى هنا؟" سألت راشيل. "لكنني لا..."
"الغرفة فارغة"، قلت. "آكل ما يكفي لستة أشخاص، لذا فإن تناول المزيد من الطعام لن يكلفك الكثير. يمكنك البقاء حتى تقرر ما تريد القيام به. إذا كنت تريد التحدث عن أي شيء، فاختر أي شخص، وسيكون سعيدًا بالتحدث. لكنني سأتجنب جوش، فهو يذبل ويبدأ في سيلان اللعاب إذا حاول أي شخص إجراء محادثة جادة معه".
"مرحبًا!" احتج جوش بطيبة قلب. "كانت تلك مرة واحدة فقط."
حتى راشيل ضحكت من ذلك.
سمعنا طرقًا على الباب، وجوش، الذي كان الأقرب، سمح لديانا بالدخول.
"هذه ديانا"، قلت. "إنها جدة التوأم".
اتسعت عينا راشيل وسألتها: "جدتي؟" "لكن..."
ابتسمت ديانا وقالت: "أنا أستمتع بذلك حقًا".
"ديانا، هذه راشيل،" قلت، وأرسلت لها ذكريات ما حدث بعد الظهر بالكامل.
عبست قليلاً وأشارت إلى أنه يتعين علينا الخروج إلى السطح للتحدث. فتبعتها إلى الخارج.
"قالت،" حسنًا، الآن وقد أصبحت هنا، ماذا ستفعل بها؟"
"ماذا أفعل معها؟" سألت دون أن أفهم السؤال.
"هل ستعيدها إلى عائلتها، أو تضيفها إلى حريمك، أو تستخدمها فقط للتخفيف من حدة التوتر؟" بدت منزعجة بعض الشيء.
"من الذي بال في حبوبك؟" سألت. "لا أنوي أن "أفعل" أي شيء معها، باستثناء منحها مكانًا آمنًا للبقاء فيه حتى تقرر ما تريد القيام به بعد ذلك."
"لذا، لم تعيدها إلى هنا لـ..."
قلت بتعب: "لقد رأيت الذكرى بالفعل، أنت تعرف لماذا أحضرتها إلى هنا".
"ووالدها؟"
"هذا أمر خاص بهما،" قلت. "إذا سألتني عن رأيي، فسأعطيه. ولكن ما لم تفعل، فلن نجبرها على أي شيء. ربما يمكنك ارتداء قبعة المستشار الخاص بك والدردشة معها. يبدو أنها مرت بالكثير."
"إذا أرادت، سأتحدث معها"، قالت. "لن أتدخل دون أن ترغب في التحدث إلى شخص ما. قد يكون من الأفضل لك أن تجعلها تتحدث إلى مستشارك الجامعي. يمكنها أن تعمل كوسيط بين راشيل ووالدها".
اعتقدت أن هذه كانت فكرة جيدة.
"لقد كانت تصرفاتك مع السيد جينكينز مناسبة"، قالت. "شكرا لك على التحقق قبل القيام بأي شيء. في كل مرة تفعل فيها شيئا كهذا، يضيف ذلك ذخيرة لقضيتنا. أنت تثبت مرارا وتكرارا أنك تتمتع بحكم جيد، ومع ذلك لا تتصرف دون استشارة من يعتبرونه رؤساءك. كل هذا يساعد".
"من هم؟" سألت.
"إنها قصة طويلة"، قالت. "سأحكيها في وقت ما. ولكن "هم" هم أصحاب السلطة - صناع القرار. وهم من سيقررون في النهاية ما إذا كان أي من الأطفال الذين ستنجبينهم سيضطر إلى ارتداء التمائم".
"قلت،" لن أنجب أطفالاً إلا إذا حصلت على اتفاقية ملزمة قانونًا موقعة من ماجي تنص على أن الأمر لن يكون كذلك. "
قالت لي: "الحوادث تحدث". وهذا جعلني أتوقف للحظة. لم أفكر في ذلك. ونظراً لكمية الجنس التي مارستها، فإن النسب المنخفضة لم تكن البلسم الذي كانت عليه بالنسبة لمعظم الأزواج. كما فكرت في إمكانية أن "ينسى" شخص ما تناول وسائل منع الحمل، وليس نسيانه.
قالت وهي تقرأ هالتي وكأنها تقرأ أفكاري: "لن تفعل أي من الفتاتين ذلك". لكن البذرة قد زرعت. كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة للتأكد من ذلك.
لقد شعرت بنبضات من الفضول والقلق من خلال الرابطة. من الواضح أن الثلاثة شعروا بصدمة الخوف التي انتابتني. لقد عرفوا أنني كنت قلقًا، لكنهم لم يعرفوا السبب.
هزت ديانا رأسها قائلة: "مرة أخرى، جعلتك تشك فيهم. أنا آسفة. أعتقد أنه من الأفضل أن أرحل قبل أن أتسبب في المزيد من الضرر". دخلت إلى المنزل، وتبعتها. احتضنت الفتاتين لفترة وجيزة، ورأيتها تحكي لماري عن مناقشتنا. تنهدت ماري ونظرت إليّ، وحكمت على مزاجي.
قررت أن تتحدث معي بشأن الأمر على الفور. أمسكت بيدي وقادتني إلى السطح، ثم استدارت لتواجهني.
"أنت تعلم أننا لن نفعل ذلك لك أبدًا"، قالت، "أليس كذلك؟"
"أعلم ذلك"، قلت، "ولكنهم سيفعلون ذلك. من قال إنهم لا يتلاعبون بحبوب منع الحمل التي تتناولينها في مكان ما في المنبع؟ أنت تعتقدين أنك تتناولين وسائل منع الحمل وهم يطعمونك حبوب الخصوبة بدلاً من ذلك".
بدت مذهولة عند سماع ذلك. "هل تعتقد أنهم سيفعلون ذلك؟" لاحظت أنه لم يكن هناك شك في ذهنها أنهم قادرون على ذلك .
"لا أعتقد أن هناك أي شيء يمكن أن يخطر ببالهم"، قلت. "أنا بحاجة إلى إيجاد طريقة للتأكد. آمل أن يمنحني تدريبي العلاجي بعض الأدلة".
عندما عدنا إلى المنزل، كانت راشيل جالسة تتحدث إلى جولز. كانت قد ارتدت ملابس جديدة. افترضت أن إحدى الفتيات قد أعارتها بعض الملابس. قررت أن تأخذها واحدة منا على الأقل للتسوق في حالات الطوارئ بعد العشاء.
"راشيل؟" سألت. "هل أنت مستعدة لتناول الطعام مرة أخرى؟" ربما كان قد مضى حوالي ساعة فقط منذ آخر مرة تناولت فيها الطعام، لكنها كانت جائعة للغاية. ابتسمت بخجل، لكنها أومأت برأسها. لقد قمت بطهي العشاء، وتناولناه.
بعد العشاء، ذهبنا إلى أحد المتاجر الكبرى المحلية وطلبنا منها أن تتسوق ما تحتاجه. ذهبت بعربة التسوق، وعندما التقت بنا مرة أخرى، كان بها أقل من نصف دزينة من السلع. نظرت إلى أماندا، وأمسكت بها بين يديها. وبعد فترة، عادا بعربة التسوق المليئة بالسلع.
لم تكن ملابسها من تصميم مصممين مشهورين، ولكنها الآن تمتلك ملابسها الداخلية الخاصة، وعدد قليل من الجينز والقمصان، وملابس النوم، ومعطفًا، وحذاءً، ومستحضرات العناية الشخصية. بل كانت لديها أيضًا مجموعة من القمصان والبدلات الأنيقة، ربما إذا كانت ستبحث عن عمل، ثم مجموعة كاملة من المنتجات النسائية الأخرى التي لم أرغب في التورط فيها كثيرًا. حتى أن أماندا حصلت على هاتف محمول مدفوع مسبقًا. نظرت راشيل بعيون واسعة عندما ظهر المبلغ الإجمالي - ما يقرب من ثمانمائة دولار -. ابتسمت في داخلي، متسائلاً عما إذا كان بإمكاني شطب النفقات من بيان الضرائب الخاص بي كتبرع خيري. سلمت بطاقتي، وكتبت رقم التعريف الشخصي الخاص بي، وذهبنا إلى المنزل.
وضعت أماندا راشيل في الغرفة المجاورة لورشة عمل جولز. لم يكن بها حمام داخلي، لكنها كانت أقرب الغرف الفارغة إلى الحمام الرئيسي.
عندما عدنا، قمت بإعداد وجبة خفيفة لنفسي، وتناولت راشيل وجبة خفيفة أيضًا. ثم جلسنا جميعًا في غرفة المعيشة نتحدث. كنت أعلم أن أماندا لديها أجندة عندما اشترت الهاتف لراشيل، لكنني كنت حريصًا على عدم التدخل في الأمر.
قالت أماندا لراشيل: "يجب عليك الاتصال بوالدك، ولو فقط لإخباره بأنك على قيد الحياة وبخير. أراهن أنه قلق عليك كثيرًا".
قالت راشيل: "لا أعرف ماذا أقول، فأنا أعلم أنه سيطرح الكثير من الأسئلة".
"ماذا عن هذا؟" عرضت. "لماذا لا تتصل بجيمي؟ يمكنك أن تطلب منها التحدث إلى والدك، وتخبره أنك بخير وبصحة جيدة، وربما تكون على اتصال به."
"لا أعرف رقمها"، قالت راشيل.
"لدي بطاقتها" قال جولز وذهب إلى غرفتها لاستعادتها.
"يمكنك أن تخبرها بمكانك إذا كنت تريد ذلك"، قلت، "ولكن إذا فعلت ذلك، أعتقد أن والدك سيكون هنا في لمح البصر."
التقطت راشيل هاتفها، لكن جولز قال، "انتظر، هل يمكنني الحصول على هاتفك لمدة ثانية؟"
أعطتها راشيل الهاتف، وقضى جولز بضع دقائق في إجراء بعض التغييرات على الإعدادات. ثم أعادته إليها.
"الآن لن يرسل لك رقمك"، قالت. "بهذه الطريقة لن يتمكن جيمي من الاتصال بك مرة أخرى، أو إعطائه لوالدك. سيكون الأمر متروكًا لك حينئذٍ بشأن متى وإذا قررت الاتصال".
ابتسمت راشيل شاكرة لجولز وأجرت المكالمة. تركت المكالمة على مكبر الصوت حتى نتمكن جميعًا من سماعها.
أجاب جيمي: "جيمي سميث يتحدث". كانت راشيل تعرف جيمي، لكن ليس جيدًا.
"جيمي، أنا راشيل"، قالت راشيل. "راشيل هاميلتون".
"راشيل!" صاح جيمي. "أين أنت؟ هل أنت بخير؟ هل تحدثت إلى والدك؟ إنه قلق للغاية. هل تريدين مني أن آتي لأخذك؟ أين أنت؟"
"جيمي"، قالت راشيل، قاطعة حديثها، "اتصلت فقط لأطلب منك أن تخبر والدي أنني بخير. لقد وقعت في بعض المشاكل، لكنني الآن مع أصدقائي وأنا في أمان ودافئ وأتغذى جيدًا". أضافت تلك الجملة الأخيرة وهي تنظر إلي.
"مشكلة؟" سأل جيمي. "أي نوع من المشاكل؟"
قالت راشيل بمرارة: "هذا النوع من الأمور التي تتورط فيها الفتيات الغبيات عديمات العقل. لقد تم حل كل شيء الآن، لكنني أحتاج إلى بعض الوقت قبل أن أكون مستعدة للتحدث إلى والدي".
"أين تقيم؟" سأل جيمي.
قالت راشيل "سأبقى مع أصدقائي، يقولون إنني أستطيع البقاء هنا طالما أحتاج إلى ذلك".
قال جيمي: "لقد تحدث والدك إلى جميع أصدقائك، وقالوا جميعًا إنهم لم يروك، وكانوا قلقين أيضًا".
"هؤلاء أصدقاء جدد، لم أعرفهم منذ فترة طويلة."
"وأنت متأكد من أنهم موافقون على بقائك هناك؟"
"أنا متأكدة. لقد أخذوني حتى إلى الخارج واشتروا لي الكثير من الأشياء. لقد فقدت كل الأشياء التي أخذتها معي، بما في ذلك هاتفي."
"وماذا يريدون في المقابل؟" سألت وهي تشك في الأمر بحق. "لا يفعل الناس مثل هذه الأشياء دون أن يرغبوا في شيء ما ."
قالت راشيل "إنهم أشخاص طيبون، وأنا متأكدة من أنهم على ما يبدون عليه بالضبط".
"كيف يمكنني الاتصال بك؟" سأل جيمي. "لسبب ما، لم يظهر رقمك على هاتفي."
"لقد كان هذا متعمدًا نوعًا ما"، ردت راشيل. "سأتصل بك. لن أخبرك متى، لأنني لا أريدك أن تهاجمني مع والدي، لكنني سأتصل بك كل يومين على الأقل. فقط أخبر والدي أنني آسفة. أنا بخير، لكنني أحتاج فقط إلى بعض الوقت".
"إذا كنت بحاجة إلى التحدث"، قال جايمي، "فسأكون سعيدًا بقضاء بعض الوقت معك".
قالت راشيل "ربما أوافق على هذا العرض، عليّ الذهاب، سأتصل بك في غضون اليومين المقبلين".
"هل يمكنني التحدث مع أحد أصدقائك؟" سأل جيمي. نظرت إلي راشيل وهززت رأسي.
"سأتصل بك" قالت راشيل وأغلقت الهاتف.
"إنها تعرفنا جميعًا"، أوضحت. "التحدث إلينا سيجعل والدك هنا على الفور".
ذهبت إلى السرير في الوقت المعتاد، وعندما استيقظت في الساعة الرابعة، لاحظت أن جولز لم يكن معنا.
توجهت إلى غرفة جولز، التي كانت أيضًا فارغة. كان باب غرفة راشيل مفتوحًا، فنظرت إلى الداخل لأرى ما إذا كانت بخير. كانت نائمة، وكان جولز متكورًا حولها بحمايتها. ابتسمت.
مرة أخرى، انضم إلينا جوش ولويز في رحلتنا، وبعد ذلك قمت بإعداد وجبة الإفطار.
جاءت راشيل وجولز إلى الطاولة معًا.
"صباح الخير"، قلت. "هل نمت جيدًا؟"
احمر وجه راشيل وقالت: "كنت خائفة بعض الشيء، ولكن بعد ذلك جاء جولز، وبعد ذلك نمت كالطفلة".
"إنها تعطي عناقًا رائعًا"، قلت، "أليس كذلك؟"
جاءت جولز وأظهرت لي ذلك وقالت: "لقد افتقدتك".
"وأنا وأنت"، أجبت. "كنت قلقة بعض الشيء عندما استيقظت ولم أجدك هناك".
"آسفة، لقد كان هذا أمرًا عفويًا"، قالت.
ابتسمت لها.
كنت أنا وجولز وراشيل والتوأم نتناول وجبة الإفطار عندما جاءت لو مرة أخرى لجلب العصير. وكما كان متوقعًا، كانت عارية.
شاهدتها راشيل وهي تذهب إلى الثلاجة، وتحضر العصير وتعود. غمزت لها لويز وهي تغادر. احمر وجه راشيل.
"تجاهلها"، قلت. "إنها تفعل ذلك من أجل جذب الانتباه".
"هل لديك أي أفكار عما يمكنك فعله اليوم؟" سألت بينما كنا نستعد للمغادرة إلى الجامعة.
"هل يمكنني أن أقوم بالتنظيف لك؟" قالت.
"لا داعي لفعل أي شيء"، قلت. "إلى جانب ذلك، ستأتي عاملة النظافة اليوم. اسمها دينيس، وعادة ما تصل إلى هنا في وقت الغداء. كل ما عليك فعله هو الاسترخاء، وربما مشاهدة بعض التلفاز. يوجد الكثير من الطعام في الثلاجة إذا كنت جائعًا".
أعطيتها رقم هاتفي في حالة احتاجت إلى أي شيء.
كان الصباح كأي صباح آخر، وقد تمكنت من حضور محاضرة كاملة. وأصبحت المشاركة في المحاضرة هي أبرز ما يميزها، وقد استمتعت بها بشكل خاص عندما تحولت محاضراتي في الأخلاق إلى تبادل للآراء بين العديد من الطلاب والأستاذ.
بعد الغداء، ذهبت لمقابلة مدرب المصارعة. لم أكن أتطلع إلى هذه المحادثة.
"مرحبا يا مدرب" قلت.
"كيف تشعر؟" سأل.
"أنا بخير. اسمع أنا..."
"كالب،" قاطعني. "قبل أن تقول ما أعتقد أنك ستقوله، اسمعني. لا يمكنني أن أفقدك من الفريق. سيكون من السيء أن أفقدك كقائد، لكنك أفضل من لدينا منذ فترة طويلة. لدينا مباراة قادمة مع جامعة نيويورك في غضون شهر، وإذا فقدناك، فربما لا نهتم حتى بالحضور."
"قلت، "لدي الكثير من المهام في الوقت الحالي، ولابد أن أتنازل عن شيء ما."
"مثل؟" سأل.
توقفت لحظة، وأنا أتصفح قائمة من الأشياء التي لا أستطيع أن أخبره بها.
"أنت تعرف أنني أريد أن أعمل في مجال إنفاذ القانون"، قلت.
"بالضبط!" قال. "المصارعة تظهر لك قدرتك على التعامل مع نفسك و..."
"لقد كنت أمارس الفنون القتالية"، قلت. "أستيقظ في الرابعة صباحًا كل يوم. ثم أركض. ثم أذهب إلى الجامعة. لقد بدأت عملًا في مجال العلاج بالتنويم المغناطيسي. أحتاج إلى المال، وهذا يستغرق الكثير من وقتي، كما أنني أتشاور مع مكتب التحقيقات الفيدرالي. لدي ثلاث فتيات في المنزل لا أتمكن من قضاء الوقت الكافي معهن، وهذا أمر لا أستطيع تحمله".
"ماذا عن هذا؟" عرض عليّ. "اسقط شارة القيادة، إذًا لن تحتاج إلى التواجد هنا إلا مرة واحدة كل أسبوعين. فمعظم التدريبات هي مجرد تدريبات بدنية. إذا كنت تتدرب على فنون القتال وتجري كل صباح، فلن تحتاج إليها. فقط حتى مباراة جامعة نيويورك. من فضلك؟"
تنهدت وقلت: "حسنًا، ولكن بعد جامعة نيويورك، سأضطر إلى الاستقالة".
ابتسم. رأيت الفكرة بوضوح في ذهنه أن هناك بطولة أخرى بعد ستة أسابيع من بطولة جامعة نيويورك، وأنه كان متأكدًا من أنه يستطيع أن يجعلني أشارك في تلك البطولة أيضًا. كان يعلم أن لا شيء يسبب الإدمان مثل الفوز. كان يهاجمني عندما أفوز بمباراتي ضد جامعة نيويورك ويقنعني بالموافقة على المشاركة في البطولة التالية. في النهاية كنت أدرك ذلك، لكنه خمن أنه يمكنه أن يجعلني أفوز بثلاث أو ربما أربع بطولات أخرى قبل أن أفعل ذلك.
كان عليّ أن أقابل بعض الأشخاص فيما يتعلق بفقدان الوزن، لذا توجهت إلى موعدهم. بعد ذلك، بينما كنت أنتظر الفتيات في موقف السيارات، اقتربت مني خمس مراهقات. كان في المنتصف جاسبر جرين.
أخرجت هاتفي وبدأت تشغيل تطبيق الفيديو، ووضعته على غطاء السيارة، ثم تقدمت نحوهم.
"أنت لست مغرورًا الآن، أليس كذلك؟" سأل جاسبر من منتصف المجموعة.
"قلت، أيها الأولاد، مهما كان ما تنوين فعله، فأنت لا تريدين القيام به. لقد تم القبض على جاسبر بالفعل وتم طرده. هل تريدين أن تسلكي نفس الطريق؟"
"إنهم لا يدرسون هنا حتى"، قال جاسبر.
"ثم قلت، ""هم، وأنت، تعدون على ممتلكات الغير. يجب عليك مغادرة المكان""."
لقد قمت بالدوران حول نفسي قليلاً حتى تتمكن الكاميرا الموجودة على هاتفي من التقاط صورة جيدة لما يحدث. ومع وجود خمسة لاعبين ضد واحد، لم أكن لأخاطر بأي شيء. كان بإمكاني بسهولة شل حركتهم جميعًا، لكن هذا كان ليكشف عن قواي. كنت متأكدًا من أنني أستطيع التعامل مع طاقم جاسبر دون استخدامهم.
"سنجعلك تتمنى لو لم تقابل هذا الوحش الصغير أبدًا"، قال أحد الأولاد الآخرين.
"أفعل ذلك بالفعل"، قلت، "لكنني مندهشة من أن جاسبر يسمح لك بمناداته بهذا الاسم". ابتسمت نصف ابتسامة، وأنا في وضع "الاستعداد" بالفعل.
كنت أعلم أن جاسبر لن يكون أول من يهاجمني. فقد أظهرت له بالفعل أنه ليس نداً لي. كان ينتظر حتى أنخرط في شجار مع واحد أو اثنين أو حتى أكثر من الأولاد الآخرين، ثم يحاول أن يفاجئني. وكانت مشكلته، رغم أنه لم يكن يعلم، أنني كنت أعلم أنه موجود هناك وماذا يفعل، حتى ولو كان ظهري له.
"لم أقصد..." رد المتحدث، لكنه أدرك أنه كان فقط يجعل الوضع أسوأ.
"فم ذكي للغاية"، قال أكبر أفراد المجموعة. "دعونا نرى مدى ذكائه عندما لا يكون له أسنان".
لقد تظاهرت بالتثاؤب. سألت: "هل أنتم حقيقيون؟". "هذه ليست ساحة اللعب بالمدرسة. لقد أتيتم إلى هنا لسبب ما. إما أن تصلوا إليها أو ترحلوا. أنتم مملون..."
اندفع اثنان منهم نحوي بينما كنت لا أزال أتحدث. كنت أتوقع ذلك. تلقى الأول لكمة في حلقه. وكان لدى الثاني الوقت الكافي لتوجيه ضربة، لكنني تصديت لها قبل أن أضع ركبتي في فخذه. كانت تلك دائمًا ضربتي المفضلة. كانت ضربة شبه مضمونة إذا قمت بها بشكل صحيح، وقد حفظتها في ذاكرتي العضلية.
بينما كنت أتعامل مع هذا الزوج، كان الأكبر حجمًا قد طار حولي. لقد هاجمني من الخلف. لقد اصطدم بركلتي الخلفية، مما أدى إلى فقدانه للقدرة على التنفس، قبل أن تسدد له ركلة دوارة في الرأس وتطرحه أرضًا. هذا ترك جاسبر وشخصًا آخر. لقد أخرج جاسبر سكينًا، وكان صديقه يحمل قضيبًا حديديًا كان قد أخفاه في مكان ما. كان الثلاثة الآخرون لا يزالون على الأرض.
قرر جاسبر وصديقه أن يهاجما من الجانبين المتقابلين. كان هذا قرارًا جيدًا من الناحية التكتيكية، على الرغم من أنه لم يشكل تحديًا حقيقيًا. عندما اقتربا، تحركت بسرعة نحو جاسبر، متخذًا قرارًا واعيًا بكسر الذراع التي تحمل السكين. صرخ. ثم استدرت أنا وصديقي وعلق قضيب الحديد على كتفه. كان صديقه قد تأرجح بعنف، ملتزمًا تمامًا، ولم يكن لديه الوقت لتخفيف أو إعادة توجيه. أعتقد أنه كسر عظم الترقوة لجاسبر. دفعت جاسبر بعيدًا، وقبل أن يتمكن حامل السكين من إعادة تجميع نفسه، تدخلت وضربت جبهتي في وجهه، وحطمت أنفه. أسقط القضيب وسقط على ركبتيه، مذهولًا، والدم ينزف على وجهه.
عدت إلى السيارة، التقطت هاتفي واتصلت بالرقم 911. كما أرسلت رسالة نصية إلى ديانا.
_لقد تعرضت لهجوم في موقف سيارات الجامعة. خمسة شبان، اثنان منهم مسلحان بسكين وقضيب حديدي. لم يتم استخدام أي قوى .
_هل انت بخير؟
لقد أرسلت للتو رمزًا تعبيريًا لوجه مبتسم.
وبعد أقل من دقيقتين سمعت صفارات الإنذار، وبعد دقيقة واحدة توقفت سيارة دورية للشرطة في ساحة انتظار السيارات. وخرج منها ضابطان. ونظروا إلى الصبية الخمسة على الأرض، واستدعوا على الفور المسعفين.
وقال أحد الضباط وهو يضع يده على مؤخرة سلاحه: "استدر وضع يديك على السيارة".
امتثلت، وسمعت صوت صفارة إنذار أخرى تقترب.
"ضع يديك خلف ظهرك."
لقد فعلت ذلك أيضًا. تم وضع الأصفاد في يدي. قام الضابط بتفتيشي على جسدي ثم استدرت لأواجهه. ثم رأيت أن صفارة الإنذار الثانية التي سمعتها كانت لسيارة رياضية سوداء اللون كانت قد دخلت للتو إلى ساحة انتظار السيارات. نظر الضابط الذي قيدني حوله ليرى ما يحدث.
"ماذا يفعل الفيدراليون هنا؟" سأل شريكه.
"لقد اتصلت بهم"، قلت. "إذا نظرت في جيبي الخلفي الأيسر، فستجد بطاقة هويتي".
مد يده حولي وأخرج بطاقة هويتي وفتحها.
"بجدية؟" سأل. "أنت هذا الرجل؟"
"أي رجل؟" سألت.
"أخبرنا ديفيس وماين عنك"، قال. "لقد ساعدتهم في القبض على ذلك المتحرش بالأطفال في المركز التجاري".
"نعم،" قلت. "كان هذا أنا."
"استدر"، قال. "سأحررك."
رفعت يدي إلى الأمام وسلّمته الأصفاد، فرمقني بنظرة عابسة.
"قال العميل جارواي، "أيها الضابط، لماذا هو مقيد بالأصفاد؟"
ابتسمت له وقلت له: "كنت أقول لهذا الضابط إنه إذا فحص هاتفي هناك، فسوف يرى تسجيلاً لما حدث".
"أوه،" قال أندرو. "حسنًا إذًا."
"يا إلهي"، قال الضابط أثناء مشاهدتهما للتسجيل. "قال ديبس إنك كنت مثل ذا مينتاليست، والآن أصبحت ذا كاراتيه كيد؟"
في تلك اللحظة وصل رجال الطوارئ الطبية وبدأوا في فرز الأولاد.
لقد كنت على حق. لقد أصيب جاسبر بكسر في عظم الترقوة، كما أصيبت العظمتان في الجزء السفلي من ذراعه بكسر أيضًا. وتم القبض على جميع الأولاد.
"اتهمهم بالاعتداء على عميل فيدرالي"، قال العميل جارواي، لكنني تدخلت.
"لم يكونوا على علم بذلك"، قلت. "لم أكن أعلم حتى أنني كنت كذلك، لأكون صادقًا. كنت أعتقد أنني مجرد مستشار. لم أعرّف نفسي أبدًا بأنني أتعامل مع مكتب التحقيقات الفيدرالي".
"ما دام لديك هذه الهوية،" قال، "فإنك تحصل على نفس الحماية التي نتمتع بها. كان ينبغي عليك أن تحدد هويتك، لذا ففي هذه المناسبة سيكون الأمر مجرد اعتداء، واعتداء بسلاح مميت."
وصلت سيارتا إسعاف أخريان. وبدا أنهما لا تستطيعان حمل أكثر من شخصين في كل سيارة، وكان لزامًا على الجميع الذهاب إلى المستشفى. كما وصلت ثلاث سيارات دورية أخرى، حيث كان لزامًا على كل سيارة إسعاف أن تحمل ضابط شرطة.
خرج ديبس وستيف من إحدى السفن السياحية.
"كالب،" صاح ديبس، مسرعًا نحوي. "هل أنت بخير؟"
"هل هو بخير؟" سأل الضابط الذي قيدني. ثم سلمها هاتفي، وشاهدت هي وستيف التسجيل.
رأيت ديبس تحمر خجلاً، وسمعتها تفكر: "هذا ساخن جدًا".
جاء إليّ أحد المسعفين وقال لي: "هناك دماء على وجهك، هل يمكنني أن أنظر؟"
"لا أعتقد أنه ملكي"، قلت. "الرجل ذو الأنف المكسور".
"دعني أتحقق على أية حال"، قال، مستخدمًا بعض الشاش الرطب لتنظيفه. "لا، أنت بخير".
وبينما كان ينظف وجهي وصلت الفتيات.
صرخت أماندا وهي تندفع عبر ساحة انتظار السيارات: "كالب!!! هل أنت بخير؟"
لقد احتضنتها وقلت لها: "أنا بخير، فقط القليل من الدماء عليّ، إنها ليست دمي".
"لم تفعل...؟" سألتني. فهمت. أرادت أن تعرف ما إذا كنت قد أجهدت نفسي باستخدام قواي.
"على الإطلاق" قلت وأرسلت لها وللآخرين ذاكرة القتال.
كانت جولز غاضبة ومدمرة. قالت وهي تتشبث بي بجانب أماندا: "كالب، أنا آسفة للغاية".
"هذا ليس خطأك"، قلت. "لا يمكنك أن تتحملي المسؤولية عن كل مجنون يركز عليك. أنت مسؤولة فقط عن هذا المجنون الذي يركز عليك". جذبتها نحوي.
لقد أدليت ببياني للضابط الذي كان أول من وصل إلى مكان الحادث، وأرسلت له نسخة من التسجيل. ثم سُمح لنا بالمغادرة.
كان جوش ولويز وراشيل يجلسون في غرفة المعيشة عندما وصلنا إلى المنزل.
"سمعت أنك تشاجرت"، قال جوش. "هل أنت بخير؟"
"حسنًا،" قلت. "كل هذا التدريب على الفنون القتالية كان مفيدًا."
سألت لويز: "ماذا حدث؟". اعتقدت أنه سيكون من الأسهل أن أعرض عليهم الفيديو، لذا قمت بإرسال التسجيل إلى التلفزيون الذكي وشاهدناه جميعًا مرة أخرى.
"هل كسرت ذراعه عمدًا؟" سألني جولز. تراجعت. لقد فعلت ذلك بالفعل، لكنني لم أكن أريدها أن تعرف ذلك. لقد قررت بالفعل أنني لن أكذب عليها.
"نعم" اعترفت.
"حسنًا"، قالت. "لقد استحق ذلك. وكلنا سمعنا للتو أنك تقول إنك بالتأكيد لم تفعل ذلك عن عمد".
رن هاتفي، فقرأتُ رسالة إلكترونية أخرى. كان لدي موعد آخر مع العميد، في الثامنة والنصف من صباح اليوم التالي.
تنهدت وقلت: "أنا آسف يا راشيل، لكن والدك يمكن أن يكون مصدر إزعاج حقيقي".
ضحكت وقالت "هل تخبرني؟"
مرة أخرى، قمت بالطهي وتناولنا الطعام. حتى في مثل هذا الوقت القصير، بدأت راشيل في اكتساب المزيد من الوزن، واكتسبت قوامًا جذابًا للغاية. بعد العشاء، جلست جولز على حضني.
"أحتاج إلى خدمة" قالت.
"أي شيء"، قلت. كان بإمكاني أن أجزم أن الأمر له علاقة براشيل، فبالرغم من أنها كانت تنظر بعيدًا، إلا أنها كانت تستمع باهتمام. لقد وثقت في جولز بأنه لن يطلب مني شيئًا لن أفعله.
"هل تستطيع راشيل النوم معنا الليلة؟" سألت. "فقط للنوم. إنها لا تريد أن تكون بمفردها، وقد اشتقت إلى أن أكون معكم. الفتيات الأخريات لا يمانعن في ذلك، لكنني لم أكن متأكدة من أنك ستكونين كذلك."
قلت: "أعطيها تحذيرًا للجهاز العصبي اللاإرادي، وإذا كانت موافقة على ذلك، فسيكون الأمر على ما يرام بالنسبة لي".
ضحك جولز وذهب ليبلغني بالخبر. وبعد بضع دقائق سمعت راشيل تضحك أيضًا.
ذهبت إلى السرير في وقتي المعتاد.
عندما استيقظت، كانت راشيل ملتفة حولي. وكان جولز خلفها. وكانت ماري على جانبي الآخر وأماندا تحتضنها.
نظرت إلى راشيل. كانت جميلة: وجه لطيف محاط بشعر بني قصير. ولم أدرك إلا بعد أن نظرت إليها لمدة دقيقة أو نحو ذلك أن عينيها كانتا مفتوحتين، وأنها كانت تنظر إلي.
"صباح الخير" قلت.
"مرحبا،" قالت. "كم الساعة الآن؟"
"حوالي الساعة الرابعة،" قلت. "هل أيقظتك؟"
"أعتقد ذلك"، قالت. "كنت أحلم، وأعتقد أنني شعرت بأنك تنظر إلي".
لم أسألها عن الحلم الذي كانت تحلم به. لم أكن متأكدة من أنها لاحظت ذلك، لكنني لاحظت ذلك: كنت، كالمعتاد، أعاني من انتصاب مبكر. كانت تمسك به - نعم، من خلال سروالي القصير، لكن قبضتها كانت قوية.
"لقد حان وقت استيقاظي"، قلت. "عد إلى النوم".
"حسنًا"، قالت وأغلقت عينيها.
"راشيل؟" قلت، وفتحتها مرة أخرى. "سوف تحتاجين إلى تركها."
نظرت إلى الأسفل ورأت ما كانت تمسكه، فسحبت يدها وكأنها تعرضت لحروق.
"أنا آسفة جدًا" قالت.
قلت، "مرحبًا، جميعنا لدينا أنظمة عصبية لا إرادية".
نزلت من السرير وبدأت يومي.
كنت أقوم بإعداد وجبة الإفطار عندما دخلت راشيل إلى المطبخ.
"أنا آسفة على ما حدث من قبل"، قالت وهي تحمر خجلاً. "لا أعرف ما الذي كنت أحلم به، ولكن..."
"لا مشكلة"، قلت. "أنام مع ثلاث فتيات كل ليلة. إذا انزعجت أي منا إذا دخلت يد أو أي جزء آخر من الجسم في مكان ما، فمن المحتمل ألا يكون كذلك، فسنقضي كل وقتنا في الجدال. تمامًا كما اغتنمت فرصة أن أجعلك تعضني في الصباح، اغتنمت أنا فرصة أن تمسك بشيء ما. كل شيء على ما يرام".
"ليس الأمر أنني لا..." بدأت.
"راشيل،" قاطعتها بهدوء، "لقد أخبرتك عندما أحضرناك إلى هنا: لن يطلب منك أحد أن تفعلي أي شيء لا ترغبين في فعله. أنت آمنة هنا."
"ولكن ماذا لو فعلت ذلك؟" سألت.
"ثم يمكننا مناقشة هذا الأمر"، قلت، "بعد أن تتحدث إلى ديانا أو جيمي".
"لماذا بعد ذلك؟" ألحّت.
"لأنك مررت بالكثير"، قلت، "وأحيانًا، عندما يحدث ذلك، تختلط مشاعرك وعواطفك. أنا لا أستغل فتاة شابة مرتبكة. كما تعلم أن جولز وأماندا وماري وأنا معًا، وهناك فتاة أخرى في المجموعة أيضًا. نحن لا نبحث عن إضافة *** إلى عائلتنا. أنا لا أحاول أن أكون قاسية؛ أنا فقط أخبرك . عندما تكونين في كامل وعيك، إذا كنت لا تزالين ترغبين في ذلك، يمكننا اللعب معًا، لكن من غير المرجح أن يؤدي ذلك إلى أي شيء آخر".
"أعلم ذلك"، قالت. "لقد أخبرتني أماندا. لكن مر وقت طويل، وفكرت فقط..."
"بعد أن تتحدثي إلى شخص ما،" قلت. "أنت ضعيفة وجميلة ومثيرة، وأود أن أفعل ذلك في لمح البصر، لكنني لن أستطيع حتى أتأكد من أنك بخير."
"هل يمكنك أن تساعدني؟" سألت. "هل يمكنك أن تطلب من جيمي أن تأتي وتتحدث معي الليلة بعد أن تنتهي؟ إذا كان ذلك مناسبًا، أعني."
"بالطبع هو كذلك."
ذهبت إلى مكتب العميد بمجرد وصولي. لقد أصبح الأمر روتينيًا، ولم أهتم به. ومرة أخرى، كان رئيس السنة وجيمي هناك. لم يكن هناك شرطة، لذا اعتبرت ذلك تحسنًا.
"السيد ستوت." بدا صوت العميد أقل حدة بكثير.
"***" أجبت.
"لقد سمعت بما حدث مساء أمس"، قال. كنت أنتظر اللوم، لكنه نجح في مفاجأتي. "ويجب أن أعتذر نيابة عن الجامعة. كان ينبغي لأمن الحرم الجامعي أن يوقف هؤلاء الأولاد قبل أن يقتربوا، والسبب الوحيد لعدم تعرضك لإصابة خطيرة هو قدراتك الخاصة. تعرض أحد طلابي للهجوم في حرم جامعتي أثناء وجودي هناك، وأنا آسف".
للحظة، شعرت بالحيرة من الكلمات. قلت: "إنه حرم جامعي كبير. لا يمكن أن يكونوا في كل مكان. بما أن جاسبر يعرف المكان، كان ليعرف كيف يتجنبهم. لم يكن هذا خطأك، ولا خطأ أمن الحرم الجامعي. وإذا كان هناك أي شك، فلن أنوي اتخاذ أي نوع من الإجراءات ضد الجامعة بشأن ذلك".
"شكرًا لك"، قال، وقد بدا عليه بعض الدهشة. "أعترف أن هذا كان مصدر قلق. بعد ما قلته بالأمس، كنت متأكدًا من أنك ستفعل ذلك".
"لقد شعرت بالأمس بأنني ضحية،" قلت. "بعد سوء الفهم الذي حدث حول الامتحانات، اعتقدت أن هناك شيئًا شخصيًا يحدث. عندما أشعر بالهجوم، أخرج مسرعًا. أعتذر عن ذلك."
ضحك وقال: "لقد فعلت ذلك بالتأكيد. لدينا تسجيلات كاميرات المراقبة لك في ساحة انتظار السيارات. لدي شعور بأن بعض أفراد طاقم الأمن شاهدوا ذلك أكثر من مرة. على أي حال، أردت فقط الاعتذار، وآمل أن أزيل الأجواء بيننا؟"
"سيكون ذلك لطيفًا"، قلت. "سيدي المستشار، هل يمكنني التحدث معك لاحقًا اليوم من فضلك؟"
بدا جيمي مندهشًا. "لقد حجزت كل شيء اليوم. هل يمكنني الانتظار حتى الغد؟"
"ليس حقًا"، قلت. "هل يمكنني أن أخصص خمس دقائق من وقتك في نهاية اليوم؟ أعدك بأن ما سأقوله سيكون سريعًا".
"حسنًا،" قالت. "مكتبي في الرابعة والربع إذن."
قضيت اليوم في المحاضرات، ثم الغداء ثم المزيد من المحاضرات.
عندما حان موعد محاضرة الأخلاق، كان الأستاذ يحمل لي مفاجأة ما. فعندما دخلت الغرفة، دعاني إلى مكتبه.
"أود أن أناقش مع الصف أخلاقيات ما حدث بالأمس"، قال بهدوء، "النقطة الأخلاقية التي سأناقشها ستكون خيارك لشن ضربة استباقية. هل توافق على ذلك؟"
أومأت برأسي، شكرني وأعادني إلى مكتبي.
من الواضح أن مغامراتي في اليوم السابق قد جذبت بعض الاهتمام، وكان المحاضر لديه نسخة من كاميرات المراقبة، والتي عرضها على الفصل.
"سأل المحاضر الفصل: "عند أي نقطة، هل كان من المبرر أن يوجه السيد ستوت ضربة استباقية؟" لقد تجادلنا في هذا الأمر ذهابًا وإيابًا طوال معظم الدرس.
"هناك سؤال آخر أود منك أن تذهب وتنظر فيه"، قال. ثم أراني المكان الذي كسرت فيه ذراع جاسبر. "يمكن اعتبار ذلك قوة مفرطة، خاصة إذا كان كسر الذراع قد تم عمدًا. أود منكم جميعًا أن تفكروا في ذلك وتكتبوا لي ردكم في المرة القادمة".
لقد فاجأني بهذا الأمر، وتساءلت عن رد فعله إذا كتبت في ردي أنني قررت بالفعل كسر ذراع جاسبر عمدًا. كنت أعلم أنني لن أعترف بذلك كتابةً، لكنني بدأت أفكر في كيفية استخلاص دفاع منه على أي حال.
وصلت إلى مكتب جيمي في تمام الساعة الرابعة والربع بالضبط. كانت تنتظرني.
"حسنًا، كالب"، قالت. "ما الذي لم يستطع الانتظار حتى ساعات العمل غدًا؟"
"لقد طُلب مني أن أسأل إذا كان بإمكانك تخصيص ساعة للحضور والتحدث إلى شخص ما في منزلي"، أجبت.
قالت: "سيكون من غير اللائق تمامًا أن أزور منزل أحد الطلاب خارج الجامعة. من طلب منك ذلك؟"
"راشيل هاميلتون"، قلت.
اتسعت عيناها للحظة، ثم خرجت عبارة "بالطبع" من ذهنها.
ملاحظة المؤلف:
مرة أخرى، أود أن أتقدم بخالص الشكر لـ neuroparenthetical لأنه خصص الوقت الكافي لفك تشابك أزمنتي وإعادة تصريف أفعالي. والحقيقة أن صبره دام طويلاً وهو ما يشهد على قوته - أو ربما الخمور القوية [للأسف، بالكاد يستطيع جسدي تحمل السكر هذه الأيام، ناهيك عن أي شيء أقوى - المحرر].
كما جرت العادة، لم أستطع مقاومة العبث بمقالته النهائية، لذا فإن أية أخطاء، حقيقية كانت أو متخيلة، هي أخطاءي وحدي.
أنا أحب الاهتمام، لذا يرجى التقييم وترك التعليقات.
كالب 24 – راحيل
سافرت مع جيمي إلى المنزل. بدت منبهرة عندما دخلت إلى الطريق.
"لا بد أن والد جولز يحبك حقًا"، لاحظت. "هذا منزل رائع حقًا".
قررت أن أتحدث مع جولز في هذا الأمر لاحقًا. لم أكن أعلم أن والدي جعلني المالك الشرعي للمنزل، معتقدًا أنه اشتراه لابنته. كنت أفترض أنه بمجرد الانتهاء منه، سيبيعه مرة أخرى ويحقق ربحًا أو يؤجره.
كانت راشيل جالسة في المطبخ عندما دخلنا. بدت متوترة عندما رأت جيمي لكنها شدت قواها ووقفت. أما جيمي فقد نظر إلى راشيل من أعلى إلى أسفل. خمنت أنها كانت تحاول أن ترى ما إذا كانت قد تعرضت لأي أذى.
نظرت إليّ جيمي وسألتني: "هل يوجد مكان خاص حيث يمكنني التحدث مع راشيل؟"
"يمكنك الخروج إلى السطح"، اقترحت، "أو إلى غرفتها".
قالت راشيل: "لنذهب إلى غرفتي، سيعود الآخرون قريبًا، ولا أريد أن أمنعهم من الجلوس على الشرفة. إنه يوم جميل".
وصل الآخرون إلى المنزل بينما كانت راشيل وجيمي يتحدثان، وجلسنا على الشرفة، نتحدث ونتبادل أطراف الحديث. وبعد حوالي أربعين دقيقة، خرجت راشيل إلى الشرفة.
قالت: "كالب، سألني جيمي إن كان بإمكانها التحدث إليك".
تبعت راشيل إلى غرفتها. كان جيمي جالسًا على الكرسي. من الواضح أن راشيل كانت جالسة على السرير، حيث لم يكن هناك مقاعد أخرى في الغرفة. أغلقت راشيل الباب خلفنا وجلست مرة أخرى على السرير. بقيت واقفًا في تلك اللحظة.
"لم تصادف راشيل فجأة، أليس كذلك؟" سألت جيمي بصوت اتهامي.
هززت رأسي. "عندما أخبرتني أن العميد كان يعاني من مشاكل عائلية"، أوضحت، "بحثت قليلاً. لم يستغرق الأمر مني أي وقت على الإطلاق لمعرفة المزيد عن راشيل".
أومأت جيمي برأسها وقالت: "حسنًا، يمكنني قبول ذلك، ولكن كيف وجدتها؟ لم تكن الشرطة مهتمة، وأنا متأكدة من أن ستيف جاكسون لم يخبرك".
أدخلت يدي إلى جيبي الخلفي وأخرجت بطاقة هويتي من مكتب التحقيقات الفيدرالي وقلت: "لقد حصلت على مساعدة، لكن كل ذلك كان خارج نطاق النشر، لذا لن يعترفوا بذلك حتى لو سألتني".
نظرت جيمي إلى بطاقة هويتي وسألتني بدهشة: "هل أنت مستشارة في مكتب التحقيقات الفيدرالي؟"
أومأت برأسي.
"ما هي الأمور التي يستشيرها طالب جامعي مكتب التحقيقات الفيدرالي على وجه التحديد؟"
"قلت، "لا ينبغي لي حقًا أن أتحدث عن هذا الأمر، لكن هذا يعني أنه في بعض الأحيان يمكنني العثور على أشياء أو أشخاص قد يكون من الصعب على الآخرين العثور عليهم."
"لماذا؟" سألت راشيل.
"لماذا ماذا؟" سألت.
"لماذا أتيت للبحث عني؟" سألت. "أنت لا تعرفني. كان والدي يضايقك بشأن أي شيء. ما الذي دفعك إلى المجيء للبحث عني؟"
"لم يكن لوالدك أي علاقة بالأمر"، قلت. "لقد سمعت أن هناك شخصًا قد يكون في ورطة، وأردت التأكد من أنه بخير. إذا كنت تعيشين بسعادة مع رجل ما عندما وجدتك، فلن تعرفي أبدًا أنني كنت هناك".
"لم تكن لتخبر والدي؟" سألت.
هززت رأسي وقلت: "أنت فتاة كبيرة يا راشيل، أردت فقط التأكد من سلامتك. لو كنت كذلك، لما التقينا أنا وأنت أبدًا كما قلت".
قال جيمي: "لقد أرتني راشيل كل الأشياء التي اشتريتها لها، كان هذا مبلغًا كبيرًا من المال لإنفاقه على شخص غريب تمامًا".
ابتسمت وسألته: "هل تتذكر أن جولز أخبرتك أن والدها ثري؟". "حسنًا، تخيل كيف سيعامل الأب الغني الشاكر الصبي الذي يعتقد أنه أنقذ حياة طفلته. لم يكن المنزل الهدية الوحيدة. لم يكن المال الذي أنفقته على راشيل ذا قيمة".
من الواضح أن هذا لم يكن صحيحًا، لكنني اعتقدت أنه كان تفسيرًا أسهل من الحقيقة، وهو أمر كان الناس يجدون صعوبة حقيقية في تصديقه: الإيثار الحقيقي. لم أكن أريد حقًا أي شيء من راشيل - أو والدها، في هذا الصدد. كانت دوافعي بالضبط كما قلت إنها كانت.
"لا أعتقد أنني أصدقك"، قال جيمي. "أوه، أعتقد أن والد جولز أعطاك المنزل، وربما المال أيضًا، لكنك بدأت عمل العلاج بالتنويم المغناطيسي لأنك كنت بحاجة إلى المال. أعتقد في الواقع أنك فعلت ذلك لسبب آخر".
"هل تعتقد أنني أريد شيئًا منها،" سألت، "أو من والدها؟"
هزت جيمي رأسها وقالت بهدوء: "لا، أعتقد أنك فعلت ذلك لأنه كان الشيء الصحيح الذي يجب القيام به، وأنك تخفي هذه الحقيقة لأنك تعلم أن العالم ساخر للغاية لدرجة أنه لا يقبل ذلك كدافع لأي شخص هذه الأيام.
"أخبرتني راشيل أنها عرضت نفسها عليك - عندما وصلت لأول مرة ثم مرة أخرى هذا الصباح. لقد رفضتها في المرتين. لماذا؟"
"إذا أخبرتك بذلك"، أجبت، "فإنها أخبرتك بما قلته لها في ذلك الوقت. لم أكذب عليها. لم أكن على وشك استغلال امرأة مرعوبة ومنهزمة. لم تكن تريد ممارسة الجنس في تلك الليلة الأولى؛ كانت تريد فقط أن ينتهي كابوسها. كنت بحاجة إلى أن أريها أنه انتهى بالفعل. أما بالنسبة لهذا الصباح، حسنًا، لقد مرت راشيل بالكثير. لن أستغل شخصًا ضعيفًا. إذا دعتني راشيل النشيطة والمتكيفة والسعيدة والكاملة إلى سريرها، فسأكون هناك في لقطة. لكنني لا أعتقد أن راشيل هذه قد وصلت إلى هذه المرحلة بعد".
"وكيف سيكون رد فعل صديقاتك الأخريات على ذلك؟" سألت.
"قلت،" ربما ستنضم أماندا وماري إلى هذا، طالما أن راشيل موافقة على ذلك. وسيشاهد جولز ذلك. "
هزت جيمي رأسها وقالت: "لديك ترتيب غير عادي للغاية".
"نحن جميعًا نحب بعضنا البعض"، قلت. "هذا ما يجعل الأمر ناجحًا".
"طلبت مني راشيل أن أخبرك أنه من المقبول أن تمارس الجنس معها"، قال جيمي، وهو لا يزال لا يصدق أنها تنطق بهذه الكلمات. "لا أستطيع أن أفعل ذلك. وكما أشرت بحق، فهي لا تزال مرتبكة وعاطفية. لقد حدث لها الكثير خلال الأشهر الثلاثة الماضية".
أومأت برأسي. "لقد توقعت ذلك."
"لذا، متى تريدني أن أخرج؟" سألت راشيل.
"اليوم الذي تشعر فيه أنك تريد الذهاب إلى مكان آمن. نحن هنا لمدة عامين آخرين على الأقل. وإذا كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول، فسيتعين علينا إيجاد حل."
"وكيف ستدفع ثمن ذلك؟" سأل جيمي.
"لقد تم دفع ثمن المنزل"، قلت. "لا يكلف أكثر من ستة أشخاص يعيشون هنا من خمسة. لقد أكلت راشيل كثيرًا في اليوم الأول، لكنها بدأت تستقر الآن. لا يكلفها العيش الكثير. أنا لا أعرفها، لكنني أظن أنها بمجرد أن تستقر على قدميها، سترغب في الحصول على وظيفة ، وربما تجد مكانًا خاصًا بها. عندما تكون مستعدة، سنساعدها في الانتقال. حتى ذلك الحين، نحن معها".
"هل يمكنني أن أنام في سريرك؟" سألت راشيل.
اتسعت عينا جيمي. لا أعتقد أن راشيل أخبرتها بهذا الأمر.
"لقد شعرت راشيل بالخوف من النوم بمفردها"، أوضحت. "في الليلة الأولى، ذهب جولز ونام معها، لكن جولز لم يكن سعيدًا بالانفصال عن بقيتنا. لذلك، نامت راشيل معنا الليلة الماضية. والإجابة، راشيل، هي نعم - بشرط أن تعديني بأنني لن أستيقظ بداخلك ذات صباح".
"ما هو حجم سريرك؟" سأل جيمي.
ابتسمت وقلت: "أحيانًا، ليس بالقدر الكافي"، ولكن بعد ذلك اتخذت موقفًا أكثر جدية: "ماذا ستقول للعميد؟"
"لقد التقيت مع راشيل،" قال جيمي، "وأنها بأمان."
"وعندما يسأل أين هي؟" سألت.
"سأطالب بسرية المريض حتى تصبح راشيل مستعدة لرؤيته"، قالت.
"هل ستخبره بما حدث لها؟" سألت.
"أستطيع ذلك"، قالت، "إذا طلبت مني راشيل ذلك".
"راشيل؟" التفت إليها. "ربما يكون من الأفضل أن يأتي ذلك من شخص آخر. ربما يستطيع أن يعتاد على الفكرة قبل أن تضطري لمقابلته وجهًا لوجه؟"
"ماذا تعتقد؟" سألت جيمي.
"أعتقد أنه قد يكون من الأفضل أن يأتي ذلك منك"، قالت. "سأخبره إذا كنت بحاجة إلي، ولكن في الواقع هو بحاجة إلى سماع منك أنك تعلم أنك أخطأت، وتحتاج إلى سماع منه أنه لا يزال يحبك".
"هذا هو الأمر تمامًا"، قالت. "لست متأكدة من أنه سيفعل ذلك عندما يكتشف ما حدث".
"لقد أخبرتني أنه يحبك"، قلت. "أشك في أن هذا سيتغير. علاوة على ذلك، فقد فقد عقله من القلق لمدة شهرين. سيكون سعيدًا بعودتك".
"أنا خائفة من أن يغضب مني"، قالت.
"لا بأس أن يغضب الأشخاص الذين يحبون بعضهم البعض"، قلت، مستعينًا بخبرتي الشخصية. "هذا لا يعني أنهم يحبونك أقل. تذكر أنه مهما حدث، فلديك مكان آمن هنا معنا. عندما تكون مستعدًا، ربما يمكن لجيمي ترتيب لقاء على أرض محايدة".
"هنا؟" سألت راشيل.
"ليس لدي أي اعتراضات"، قلت. "ولكن إذا فعلت ذلك هنا، فسوف يعرف دائمًا أين يجدك".
"أشعر بالأمان هنا،" قالت راشيل، "معك."
نظرت إلى جيمي، فأعطتني ابتسامة نصفية. "راشيل، هل يمكنني التحدث مع كالب لفترة قصيرة؟" سألت.
نهضت وقلت "دعونا نترك راشيل تنظف من أجل العشاء" ثم أخرجت جيمي من غرفة نوم راشيل إلى غرفتنا.
"واو!" قال جيمي. "هذا سرير كبير."
ضحكت وقلت "لا أشعر بذلك في بعض الأحيان" فأشرت إلى أحد الكراسي فجلست على آخر.
"راشيل تركز عليك الآن"، قالت. "فارسها ذو الدرع اللامع".
"إلى متى سيستمر هذا الأمر؟" سألت.
"من يدري؟" قالت "ربما بضعة أسابيع، أو ربما أكثر. أعلم أنك مفتاح سلامتها العقلية الحالية. لقد تعرضت للإساءة بشكل سيئ أثناء وجودها في ذلك المكان - ليس جسديًا أو جنسيًا، ولكن عقليًا. لقد تخلى عنها شخص اعتقدت أنه يحبها، ولم يسمح لها الآخرون هناك بنسيان ذلك. لو لم تكن هناك عندما طردوها أخيرًا، لا أعرف ماذا كانت ستفعل. أخبرتني أنها كانت تفكر في الخروج إلى حركة المرور ".
تنهدت وقلت: إذن ماذا يمكنني أن أفعل؟
"كن لطيفًا معها"، قالت. "كما لو كنت بحاجة إلى أن أخبرك. لقد فعلت كل شيء بشكل صحيح حتى الآن، إما عن طريق الصدفة أو عن قصد. ولكن بقدر ما أخبرتها أنها لا ينبغي لها ممارسة الجنس معك، إذا كانت بحاجة إلى ذلك حقًا، أعتقد أنك يجب أن تفعل ذلك. الرفض عندما تكون بهذه الضعف سيكون مدمرًا.
"إنها بحاجة إلى زيارة الطبيب وإجراء الفحوصات اللازمة. لست متأكدة مما إذا كانت قد تلقت أي رعاية بعد العملية الجراحية بعد إنهاء حملها، وفي الوقت نفسه، ربما يكون من الحكمة إجراء فحص لها للتأكد من عدم إصابتها بأي أمراض منقولة جنسياً. وإذا كان السيد جينكينز هو الشخص الذي يكرهها، فمن المحتمل أنه قد نقل إليها العدوى.
"لا أنصحك بمحاولة مساعدتها من خلال التنويم المغناطيسي. ورغم أنني أعلم أنك بارع في إحداث حالة من التنويم المغناطيسي وترك اقتراحات ما بعد التنويم المغناطيسي، إلا أنه يتعين عليك القيام بذلك على الأقل بالتعاون مع متخصص مدرب. وربما، إذا كانت حالتها تستدعي ذلك، فقد نعمل معًا لمساعدتها.
"أعتقد أنه من المبكر جدًا أن تلتقي بوالدها. إذا كان رد فعله سيئًا، فأعتقد أن ذلك سيلحق ضررًا لا يوصف. إنها بحاجة إلى الوقت لتستعيد شعورها بالأمان مرة أخرى. إنها بحاجة إلى شبكة دعم من الأشخاص الذين يحبونها. هل أنت على استعداد لتكون تلك الشبكة؟"
"ماذا تسأل بالضبط؟" سألت.
"لقد وجدت هنا بيئة فريدة من نوعها، مليئة بالحب"، قالت. "لقد ساعدت جولز على التعافي، وهي الآن تزدهر - امرأة شابة قوية وصحية ومتوازنة. لم أكن لأتصور أن مثل هذا الترتيب يمكن أن يوجد، لكنه موجود. ألا يمكنك أن تفعل الشيء نفسه مع راشيل؟"
"أنا أكثر من مستعد للسماح لها بالعيش هنا"، أجبت بعد لحظة، "والحفاظ عليها آمنة جسديًا ودافئة ومغذية. ولكنك تقول الآن أنه يجب أن يكون هناك المزيد؟ أولاً، أخبرتها أنه من السيئ أن تمارس الجنس معي، والآن تقول إنه من السيئ أن أرفضها. هل تطلب حقًا منا إحضارها إلى عائلتنا؟
"لا أعتقد أنك تفهم ديناميكية علاقتنا. نعم، نحن متعددو العلاقات، لكن هذا لا يعني أننا نختار الأشخاص عشوائيًا وندرجهم في القائمة. الأمر أكثر تعقيدًا لأن هناك الكثير من الأشخاص الذين يجب أخذهم في الاعتبار. لدي أربع فتيات يجب أن أفكر فيهن، وهن اهتمامي الأساسي.
"نعم، أنا قلق بشأن راشيل، ولكن لا يمكنني أن أضع سلامتها فوق سلامة بناتي. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتها، ولكنني أخبرتها بالفعل أن أسرتنا مغلقة أمام القبول. أما بالنسبة للجنس، فلا يمكنني فعل ذلك أيضًا. أنا لست قلقًا بشأن الأمراض المنقولة جنسياً؛ إنها مشكلة عابرة. إذا كانت مصابة بها، فسوف تتلقى العلاج، ما لم يمنحها شيئًا سيئًا حقًا. لكن هذه ليست النقطة. النقطة هي أنها مهووسة، وممارسة الجنس معها لن يؤدي إلا إلى زيادة هذا الهوس. يبدو أنك تعتقد أنني نسخة أكثر لطفًا ورقّة من ستيف جينكينز."
"أنت شاب في سن الجامعة يتمتع بصحة جيدة ويمارس الجنس بالفعل مع شركاء متعددين بشكل منتظم"، قال جيمي بجفاف.
لم أكن أريد أن أتنازل عن هذه النقطة، ولكنني على الأقل أخذت قسطاً من الراحة قبل أن أرد. قلت: "تذكر ما حدث يا جيمي. لم يكن الأمر يتطلب أي إقناع تقريباً في ذلك اليوم في مكتبك حتى أتمكن من الالتفاف حولك، ولكنني لم أفعل ذلك. لم أفعل ذلك لأنه كان سيكون التصرف الخطأ بالنسبة لك. كانت فتياتي سيصافحنني ويطلبن مني أن أروي كل شيء بالتفصيل، ولكن هذا كان ليؤذيك، ولهذا السبب لم أفعل ذلك.
"إذا طلبت مني - أو طلبت منا - أن نحبها، فبوسعنا أن نفعل ذلك. ولكن سيكون حبًا أبويًا. ولن أعيد بناء حياتها بتدمير حياتنا".
نظرت إليّ جيمي لفترة طويلة. كانت قد احمر وجهها خجلاً عندما سمعتها تتحدث عن فترة ما بعد الظهر في مكتبها، لكن يبدو أنها كانت تفكر في كلماتي.
"أنت على حق"، قالت. "لا أستطيع أن أفهم طبيعة العلاقة المتعددة العلاقات. أعتقد أنني وقعت في فخ وسائل الإعلام التي اعتقدت أنها تتكون من رجل واحد شهواني وعدد من المعجبات".
هززت رأسي. قلت: "أنا أحب جولز، وماري وأماندا ونيس. جولز تحبني، لكنها تحب أيضًا ماري وأماندا ونيس. أماندا تحبني، وجولز وماري ونيس. نيس تحبنا نحن الثلاثة بالتساوي. ليس أنا فقط مع المعجبين الذين يتسامحون مع بعضنا البعض. نحن جميعًا نحب بعضنا البعض بالتساوي. هذه ديناميكية مختلفة تمامًا عما تتخيله. علاقتنا تنجح بسبب هذا الحب. عندما تراني ماري مع أماندا، لا تغار، لأنها تحبنا كلينا، وسعيدة برؤيتنا نقضي وقتًا ممتعًا". لقد أهملت أن أذكر أنها شعرت بالنشوة الجنسية على أي حال. أستطيع أن أرى كيف أضعفت هذه المعلومة حجتي بالفعل.
أومأت برأسها ببطء. "إذن كل ما أستطيع أن أطلبه هو أن تدعم راشيل بأفضل ما تستطيع"، قالت أخيرًا. "إن سبب رفضك للنوم معها منطقي، ومدهش كما أجد. قد يزيد ذلك من تعلقها بك بالتأكيد. لكن من فضلك، عندما يحين الوقت - وسوف يحين - كن لطيفًا في كيفية التعامل مع الأمر. أعلم أنك ستفعل؛ لم تفعل شيئًا سوى أن تكون لطيفًا معها، لكنها هشة للغاية. سأرسل لك رقم طبيب. سأخبرها بتوقع مكالمتك. ستتولى الجامعة دفع الفواتير الطبية؛ سأجعل العميد يوقع عليها. سيفعل ذلك عندما يعرف أنها لابنته".
"أرسل لي الرقم"، قلت، "وسوف أقوم بحجز موعد لها".
كنا واقفين كلينا.
"سأعد بعض العشاء،" عرضت. "هل ترغبين في تناول بعضه؟"
فكرت في الأمر لبضع لحظات، ثم قبلت. كان فضولها بشأن ديناميكية أسرتنا يطير منها مثل الشرارة. كان لونًا في هالتها وفكرة في الهواء.
"راشيل"، ناديت عندما غادرنا غرفتنا، "سأعد العشاء. ثلاثون دقيقة، حسنًا؟"
"حسنًا،" ردت عليه. كانت في الحمام، ربما في حوض الاستحمام. لقد أمضت وقتًا طويلاً في حوض الاستحمام.
للمرة الثانية فقط، كانت طاولة العشاء ممتلئة. وانضم إلينا جوش ولويز أيضًا، ولحسن الحظ، قررت لويز الاحتفاظ بملابسها. كنت أقوم بكل أعمال الطهي في المنزل، لذا فإن مهاراتي في استخدام السكاكين - ناهيك عن جميع المهارات الحركية الأخرى المرتبطة بها والتي كانت ضرورية لاستكمال المعرفة التي "سرقتها" من ديزي - كانت تتقدم بشكل جيد. كنت في الواقع أخطط للحصول على المزيد من المعرفة وكنت أتساءل كيف يمكنني الحصول على ذكريات من الطهاة الأكثر خبرة في المستقبل.
لقد أمضى جيمي جزءًا كبيرًا من الوجبة في مراقبة التفاعلات بيننا جميعًا. لقد حذرت فتياتي من إبقاء جميع الاتصالات لفظية، حتى لا يكشفن شيئًا. كان من الصعب بعض الشيء أثناء بقاء راشيل معنا أن نكون أكثر حذرًا فيما يتعلق بقوانا، لكنني كنت متأكدًا من أننا نستطيع القيام بذلك.
بعد العشاء، شكرتنا جيمي جميعًا على حسن ضيافتنا وأعطتني رقم صديقتها الطبيبة. وقالت: "سأتصل بها الليلة، لذا فهي تتوقع مكالمتكم غدًا".
شكرتها على ذلك، ثم غادرت.
سألت راشيل بعد رحيل جيمي: "كيف تشعرين؟". خرجنا إلى الشرفة. جاء جولز أيضًا، لكن الآخرين كانوا يشاهدون برنامجًا تلفزيونيًا واقعيًا لم يعجبنا.
"لقد تحسنت قليلاً"، قالت. "كان من الجيد أن أخبر شخصًا ما. أعلم أنني أخبرتك، لكن الأمر كان مختلفًا. بطريقة ما، أشعر وكأنك في صفي. كنت بحاجة إلى إخبار شخص محايد إذا كان ذلك منطقيًا".
"أنا سعيد لأنك تشعر بأننا في صفك"، قلت. "قال جيمي إن عليك الذهاب إلى الطبيب لإجراء فحص".
"أعلم ذلك"، أجابت. "لقد قالت لي نفس الشيء. لم أخضع لأي فحوصات بعد العملية، وربما أعطاني شيئًا ما". ثم عبست. "هذا من شأنه أن يكمل الأمر. ربما يجب أن أذهب وأتحدث مع زوجته - أخبرها بما كان يفعله".
"هل هذا سيجعلك تشعر بتحسن؟" سألت. "إيذاءها؟"
نظرت إليّ للحظة قبل أن تهز رأسها قائلة: "هو، أريد أن أؤذيه - لكل ما فعله بي، وعلى الأرجح للآخرين أيضًا. زوجته... أعتقد أنها ضحية لذلك الوغد مثلي تمامًا".
"هل سمعتِ من قبل المثل القائل بأن أفضل انتقام هو الحياة الطيبة؟" سألتها، وهزت رأسها. "لقد قرأت هذا المثل في مكان ما، وظل عالقًا في ذهني. لا تشغلي نفسك بالمبذرين والحمقى. فهم سيدمرون أنفسهم في النهاية. عيشي حياتك وعيشيها بشكل جيد، ويمكنك أن تنظري إلى الوراء وتضحكي على هؤلاء الحمقى بينما تتركينهم خلفك".
"من قال ذلك؟" سأل جولز.
"أنا"، قلت. "في تلك اللحظة. ألم تسمع؟"
لقد ضحكا كلاهما.
جلسنا نتحدث على الشرفة لبقية المساء، وانضم إلينا التوأمان بعد أن تناولا جرعة من الهراء التلفزيوني. تركتهما يتحدثان، عازمًا على قضاء ساعة في مشاهدة فيلم Wolfenstein. كان عليّ أن أعترف بأنني بدأت أستمتع بالمشاهدة. كانت مشاهد سريالية ومتعطشة للدماء ومنحتني متنفسًا لغضبي وعدوانيتي. كان بإمكاني قتل النازيين طوال اليوم دون الشعور بالذنب. أما الكلاب الآلية، فربما كانت تنتابني نوبة غضب هنا وهناك.
لقد انغمست في محاولة إنهاء المهمة التي كنت أقوم بها لدرجة أنني فقدت إحساسي بالوقت. وبحلول الوقت الذي قُتلت فيه، أدركت أن ساعتين قد مرتا وأن الوقت قد تجاوز موعد نومي المعتاد.
في مرحلة ما، جاء شخص ما ووضع كوبًا من القهوة بجانبي، لكنني كنت منشغلًا باللعبة لدرجة أنني لم ألاحظ ذلك حتى. نظرت بعيدًا عن الشاشة، وما زلت أرى الصورة اللاحقة لشاشة العرض. حاولت أن أغمض عيني وأصفي بصري، لكنها لم تختف. لا يزال شريط الدرع وشريط الصحة موجودين، على الرغم من أنهما كانا مختلفين بعض الشيء على خلفية الغرفة.
لقد رمشت مرة أخرى، محاولاً التخلص من الصورة اللاحقة، ثم فكرت في المؤشرين. لم يكن لديهما أي أساطير. كان هناك شريطان، أحدهما بجانب الآخر، وهو ما كان مختلفًا عن واجهة المستخدم في Wolfenstein، حيث كان الشريطان أحدهما فوق الآخر. أخيرًا، أدركت: لقد فعلتها أخيرًا. كان بإمكاني رؤية بعض المؤشرات التي تشير إلى حالتي الحالية. كان كلا الشريطين ممتلئين، وبما أن أياً منهما لم يكن مُسمّى وكلاهما كان عبارة عن شريطين أبيضين بسيطين، لم يكن لدي أي فكرة عما يدل عليه أي منهما، لكنهما كانا هناك. تمكنت أخيرًا من إخبار ماجي أنني نجحت، بعد شهرين تقريبًا من بدء التدريب. كنت آمل أن يعني ذلك أنني أستطيع بدء تدريب المعالج بجدية.
تمددت ونظرت حولي. كان المنزل هادئًا. بدا أن الجميع ذهبوا إلى الفراش. كان هذا عكسًا للعادة. استحممت سريعًا في الحمام الرئيسي، حتى لا أزعج أي شخص، وتسللت إلى غرفة النوم.
كانت الفتيات جميعهن نائمات. استلقى جولز وراشيل معًا، وجلس جولز على كتفي راشيل، وكانا يواجهان منتصف السرير. كانت ماري تحتضن أماندا. كانت هناك فجوة بحجمي في منتصف السرير، وانزلقت برفق إلى مكاني.
استلقيت في الظلام، أحدق في السقف، متأملاً الإضافات الجديدة التي طرأت على رؤيتي. كنت أتوقع أن تكون مزعجة - تعترض طريق شيء أريد رؤيته - لكن الأمر كان غريبًا. لم تتدخل على الإطلاق في رؤيتي. كنت أستطيع الرؤية بشكل جيد. لم يبدو أنهم يتحركون. بطريقة ما، تمكنت من المرور من خلالهم، ومع ذلك ما زلت أراهم. كانت ثنائية غريبة لم أستطع فهمها حقًا. جعلني التفكير فيها يؤلم رأسي. كنت لا أزال أتساءل كيف يمكن أن يكون هذا هو الحال عندما يجب أن أكون قد غفوت، هدهدتني أنفاس الفتيات الأربع الثابتة والمنتظمة من حولي.
استيقظت وأنا أشعر وكأن أحداً يراقبني. وعندما فتحت عيني، رأيت أن راشيل كانت مستيقظة، وكانت تراقبني بالفعل.
"صباح الخير" قلت.
"صباح الخير" أجابت. "لماذا تستيقظ مبكرًا؟"
"أحتاج إلى التدرب"، قلت، "وإذا لم أستيقظ مبكرًا فهذا يعني أنني سأفتقد الوقت الذي أقضيه مع فتياتي أثناء التدريب".
"لماذا تتدرب؟" سألت.
"أريد الانضمام إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي"، قلت. "يجب أن أكون لائقًا وجاهزًا".
"ألا يجب أن تكون أكبر سنًا حتى تصبح وكيلًا؟" سألت. "اعتقدت أن الحد الأدنى لعمرهم هو ثلاثة وعشرون عامًا."
"بالنسبة للوكلاء، نعم"، قلت، "ولكن يمكنك الانضمام في وقت سابق، في دور آخر، حتى تصبح في السن المناسب لتصبح وكيلًا."
"لم أكن أعلم ذلك"، قالت.
لأكون صادقًا، لم أكن أتوقع ذلك أيضًا. لقد اخترعت ذلك في اللحظة المناسبة. قد يكون صحيحًا أو لا، لكن هذه هي القصة التي كنت متمسكًا بها.
نزلت من السرير، وارتديت ملابسي، وذهبت إلى الفناء. أردت أن أرى كيف يؤثر استخدام قواي على شاشة العرض على الزجاج الأمامي. باستخدام جهاز التحكم عن بعد، رفعت حوض الاستحمام الساخن بما يكفي لتحمل وزنه بالكامل. لم يتحرك أي من القضيبين. ذهبت إلى المرآب وفعلت نفس الشيء مع سيارة أماندا، ورفعتها عن عجلاتها. بالنسبة للمراقب العادي، ستبدو السيارة وكأنها لا تزال على الأرض، على الرغم من أن التعليق سيبدو مرتفعًا.
لقد قدرت أنني كنت أحمل شيئًا يزن حوالي أربعة عشر ألف رطل، وما زلت لم أر أي رد فعل على قضباني.
أخيرًا، خرجت إلى الممر ورفعت سيارة لويز. وقد أحدث ذلك رد فعل. فقد انخفض أحد القضبان بمقدار نقطة واحدة. وقدرت أن حوالي عشرين من طوله كان فارغًا. جلست على الشرفة لمدة ساعة تقريبًا، وأنا أشاهد قضيبي يسقط، تقريبًا تدرجًا واحدًا كل عشر دقائق أو نحو ذلك. وبالحكم على هذا المعدل، كان ينبغي لي أن أتمكن من تحمل الوزن الإجمالي للحوض والمركبات لأكثر من ثلاث ساعات قبل إفراغ ذلك القضيب. لم يكن لدي أي فكرة عما سيحدث بعد ذلك. عدت إلى الفناء وركضت من خلال بعض الكاتا بينما كنت لا أزال أحمل الوزن لمدة ساعة أخرى. عندما انخفض القضيب إلى حوالي الثلث، بدأت أشعر بالجوع، وتغير لونه من الأبيض إلى الكهرمان. قررت التوقف عند هذا الحد، دون أن أعرف تأثير إفراغ "قضيب الطاقة" الخاص بي تمامًا، ووضعت كل شيء برفق.
كنت في المطبخ، أتناول الوجبة الخفيفة التي أعددتها، عندما انضم إليّ التوأمان وجوش ولويز، استعدادًا للركض.
كان أداء جوش ولويز جيدًا. ركضنا لأكثر من نصف المسافة الإجمالية. لم يكن أنفاسهما قد نفدت كثيرًا عندما انتهينا، وأطلقت العنان لقوة التحمل. وعندما عدنا إلى المنزل، هرولا بسعادة للاستحمام. لقد لاحظت أن قوة التحمل قد استنفدت شريط الطاقة الخاص بي بشكل أسرع من TK. لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك بسبب عدم تدريبي له كثيرًا، أو أنه استخدم المزيد من الطاقة. بحلول الوقت الذي أنهينا فيه الجري، كان شريط الطاقة الخاص بي أحمر باهتًا، ولم يتبق سوى تدرج واحد من الفراغ.
استحممت ثم أعددت الإفطار، وأكلت بمفردي أكثر مما أكله الآخرون مجتمعين. وعندما انتهيت، لم تكن راشيل تنظر إلي بعينين واسعتين فحسب، بل كان شريط الطاقة الخاص بي ممتلئًا مرة أخرى.
"اعتقدت أنك كنت تمزح عندما قلت أنك أكلت ما يكفي لستة أشخاص"، قالت.
"فقط عندما أتدرب"، قلت. "عادةً لا أتناول الكثير من الطعام".
عندما اعتقدت أن الساعة كانت مناسبة بما فيه الكفاية، اتصلت بصديق جيمي الطبيب.
"إيزي ستيفنز،" أجابت على هاتفها عند الرنين الثاني.
"الدكتورة ستيفنز؟" سألتها، على الرغم من أنها أخبرتني باسمها بالفعل.
"نعم؟"
"أجبته: اسمي كالب ستوت. هل طلب مني جيمي سميث الاتصال بك لإجراء فحص طبي لصديقتي راشيل هاملتون؟"
"أجل،" قالت. "اتصل بي جيمي الليلة الماضية. هل يمكنك إحضار راشيل بعد الظهر، حوالي الساعة الثالثة؟"
كان هاتفي على مكبر الصوت، وكانت راشيل تستمع إلى المكالمة. نظرت إليها، ورفعت حاجبي. أومأت برأسها.
"نعم، هذا جيد"، قلت. "هل يمكنك أن ترسل لي عنوانك عبر رسالة نصية من فضلك؟"
"لا مشكلة، سنلتقي حينئذٍ."
أغلقت الهاتف ونظرت إلى راشيل.
"هل ستأتي معي؟" سألتني. كنت أتوقع ذلك نوعًا ما - بل وخططت له في ذهني. كان من المفترض أن يكون هذا بعد الظهر تمرينًا للمصارعة، والذي كنت قد أخبرت المدرب بالفعل أنني لن أحضره. كان لدي موعد مع أحد عملائي الذين يتدربون على إنقاص الوزن بعد الغداء مباشرة، ولكن بعد ذلك يمكنني أن أستقل سيارة أوبر، وأقل راشيل، ويمكننا الذهاب إلى الطبيب معًا. أخبرتها بذلك، فابتسمت.
"شكرا لك" قالت.
ثم أرسلت رسالة نصية إلى ماجي.
_لدي شاشة عرض المعلومات (HUD). هل يمكنك أن تطلب من جيفان الاتصال بك بشأن التدريب، من فضلك؟
لقد تلقيت منها رمزًا تعبيريًا يشير إلى الإبهام، وهو أمر مفاجئ. كنت أتوقع منها استخدام الكلمات. لم تكن تبدو من النوع الذي يستخدم الرموز التعبيرية.
كانت أولى دروسي في ذلك اليوم تتعلق بالأخلاق، وأراد أستاذنا أن يواصل المناقشة بشأن كسر ذراع جاسبر أثناء قتالنا. ومن الواضح أن الأمر كان يتوقف إلى حد كبير على ما إذا كنت قد فعلت ذلك عمدًا أم لا. وكان الفيديو مدمرًا إلى حد ما ــ ربما ليس "ما لا يدع مجالاً للشك المعقول"، ولكنه لا يزال غير جيد بالنسبة لي. فقد بدت المواجهة بين خمسة لاعبين أمرًا مروعًا، لكنني جعلت الأمر يبدو وكأنه ليس شيئًا خطيرًا.
"قبل أن أفتح المجال للمناقشة"، قال، "أود من كالب، إذا وافق، أن يعرض وجهة نظره."
أومأت برأسي موافقًا. كان لدي بعض الوقت للتفكير في الأمر بين الجلسات، وقررت تجربة حجة توصلت إليها.
"أولاً،" قلت، "يجب أن أقول إن كل ما أقوله هو لأغراض المناقشة الأخلاقية فقط. أنا لا أقدم أي اعترافات بشأن ما فعلته أو لم أفعله أثناء قتالي مع جاسبر جرين."
ابتسم الأستاذ وأومأ برأسه.
"لقد ناقشنا بالفعل في هذه الدورة استخدام القوة المميتة"، هكذا بدأت. "كان الإجماع في تلك المناقشة، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، هو أنه عند مواجهة خصم مسلح يبدو أنه لديه نية استخدام السلاح لإلحاق إصابات خطيرة أو ما هو أسوأ من ذلك، فإن استخدام القوة المميتة أمر مبرر.
"لم أكن مسلحًا. كنت أواجه ليس خصمًا واحدًا، بل خصمين مسلحين، كان من الممكن أن يصيبني أي منهما بجروح خطيرة أو حتى يقتلني. كان لدي وقت محدود للرد، ناهيك عن اتخاذ قرارات مدروسة. كنت بحاجة للدفاع ضد مهاجمين يقتربان من أي من الجانبين. إن نزع سلاح جاسبر ببساطة لن يكون كافيًا لإزالة خطر إصابته أو طعني. كنت بحاجة للتأكد من أنه خارج القتال. بصفتي فنانًا قتاليًا، كان لدي العديد من البدائل، ولكن كشخص لديه خبرة قتالية فعلية قليلة جدًا، لم أكن أعرف مدى فعالية كل منها.
"إذا كان كسر ذراع السيد جرين قرارًا مدروسًا، فأنا شخصيًا أشعر أن ذلك كان استخدامًا مبررًا للقوة، ولا يزال أقل بكثير من استخدام القوة المميتة - والتي، كما قلت بالفعل، في ظل الظروف، ربما كانت مبررة. لقد أخرجته من القتال وسمح لي بالتعامل مع الخصم الآخر."
"شكرًا لك يا سيد ستوت"، قال الأستاذ. "من التالي؟"
لقد اتفقت أغلبية الحاضرين معي. وكان هناك اثنان من الطلاب في الفصل يزعمان ـ وربما يعتقدان ـ أن أي استخدام للقوة كان ليكون مفرطاً. وكانا يدعوان دوماً إلى الحوار من أجل التوصل إلى حل سلمي، أياً كان الموضوع. وكنت أشك في أن أياً منهما قد يستمر أكثر من خمس دقائق خارج قاعة الدرس. وفي مناقشات أخرى، كان حتى الأستاذ يشعر بالإحباط إزاء موقفهما السلمي العنيد في كل موضوع.
يجب أن أعترف أن أحد الطلاب جعلني أفكر في الأمر.
"حسنًا، بعيدًا عن حشد الكومبايا،" بدأت، "هل أنا الوحيدة التي شاهدت هذا الفيديو بالفعل؟ نعم، كان هناك خمسة رجال. نعم، تبين أن اثنين منهم مسلحين. لكن السيد كالب الافتراضي الذي فعل ذلك عن عمد تقدم إليهم وكأنه يعرف بالضبط من سيحتاج إلى سيارة الإسعاف ومن لن يحتاج - وقد رأينا جميعًا الأمر يحدث تمامًا على هذا النحو. لقد تعامل مع هؤلاء الرجال.
"لقد تحول الوضع من خمسة ضد واحد إلى اثنين ضد واحد في لمح البصر، ولم يتمكنوا حتى من لمسه. ولم يتمكنوا من إصابة أي شخص. ألا يزيد هذا من تعقيد الموقف الأخلاقي أن لاعب الكاراتيه كالب بدا وكأنه يعلم أنه لم يكن في خطر حقيقي، ولم يحاول الهرب نحو أي ضابط أمن أو مبنى أكاديمي أو أي شيء آخر، ثم شرع في تحقيق هدفه تمامًا مع خمسة رجال؟ الأمر ليس وكأن هذا كان زقاقًا مظلمًا أو اقتحامًا لمنزل. لقد كانوا بلطجية في موقف سيارات بجامعة مكتظة بالسكان. كانت المساعدة قريبة - أو على الأقل شهودًا كانوا سيجعلون المهاجمين يفكرون مرتين.
"في النهاية، بدا لي أنه كان مسيطرًا تمامًا على الموقف، ولم يكن خائفًا على الإطلاق، وكان بالفعل في منطقة أخلاقية مشكوك فيها بسبب رفضه التراجع. كان لكسر الذراع هذا اهتزازات *ضربة الرحمة*، ألا تعتقد ذلك؟ لا أعرف، أعتقد فقط أن حجة "القوة المميتة كانت مبررة بموجب بعض القواعد الثابتة حتى أتمكن من فعل أي شيء" لا تبدو صحيحة. عندما يستمر سيد النينجا في اتخاذ القرارات الصحيحة تمامًا أثناء القتال مرارًا وتكرارًا، فإن هذا يجعلني أشعر بالشك قليلاً عندما يدعي لاحقًا، "أوه، كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة" و"لم أكن أعرف ماذا قد يحدث". لم يخدش أحد يا رفاق. خمسة رجال وسكين وأنبوب، ساروا نحوهم مثل جوجو ستار، وخرجوا من ذلك دون خدش."
رفع الأستاذ حاجبه وقال: "إنها اعتراضات مثيرة للاهتمام، يا آنسة ريد، وعلى الرغم من عدم تمكني من فهم تلك الإشارة الأخيرة إلى الثقافة الشعبية، إلا أنني أعتقد أنني أستطيع التوصل إلى الاستنتاجات اللازمة.
"إن هذا كثير للغاية. إن واجب التراجع هو في الواقع شيء لم نناقشه، وبالنسبة لأي شخص لا يعرف، هناك نقاش وطني حول ما إذا كانت قوانين الدفاع عن النفس فكرة جيدة. وهذا نقاش متشابك بالكامل في حد ذاته - ومرة أخرى، من فضلكم لا تتكاسلوا وتخلطوا بين ما هو قانوني أو غير قانوني وبين ما هو أخلاقي أو غير أخلاقي. من المؤكد أن المبادئ القانونية يمكن أن تشكل مناقشاتنا، لكن القوانين لا تملي نتائجها.
"أما بالنسبة للاعتراض الآخر، حسنًا... أعتقد أنه يمكنك تلخيصه على هذا النحو: هل تأتي المسؤولية العظيمة مع القوة العظيمة حتى عندما يحاول مجموعة من الأشرار مهاجمتك؟ إلى أي مدى يُسمح لـ Spider-Man بالتباهي ببعض الأشرار غير المحظوظين الذين يحاولون مهاجمته، دون أن يعرفوا من هو وماذا يمكنه أن يفعل؟ نأمل ألا يفلت هذا المرجع الثقافي الشعبي من أي شخص. لقد ظهر في بعض الأفلام مؤخرًا، أليس كذلك؟
"يا للأسف"، اختتم حديثه، "بقدر ما لا نستطيع أن نعرف على وجه اليقين ما كانت عليه عملية التفكير الحقيقية لكالب عندما كسر ذراع السيد جرين، فقد لا نعرف أبدًا مدى عدم تكافؤ القتال لصالح كالب الحقيقي. ولكن ربما يكون هذا هو الأفضل. بهذه الطريقة، يمكننا بناء كل أنواع الفرضيات المختلفة ومناقشتها وفقًا لشروطها الخاصة".
"كالب؟ هل لديك تعليق أخير؟" سأل الأستاذ.
لقد فكرت في هذا الأمر للحظة وفحصت موقفي الأخلاقي. كنت أعلم يقينًا أنني لم أكن في خطر، ولكن ذلك كان بسبب قواي. لقد اتخذت قرارًا بالتأكيد بإلحاق الأذى بجاسبر، ولكن لماذا؟ هل كان ذلك، كما زعمت، لإبعاده عن القتال وضمان سلامتي، أم كان هناك جانب من الانتقام أيضًا؟ لقد أذى جولز - أذىها بما يكفي لدرجة أنها أرادت الانتحار. هل كنت أريد ببساطة أن أسبب له الألم كنوع من العقاب؟ كان علي أن أنظر إلى نفسي بجدية في هذا الأمر وأعترف بأنني أردت فقط إيذاء جاسبر. كانت هناك حجج لا حصر لها، لكن لم يستطع أي منها التغلب على هذه الحقيقة الوحيدة التي لا مفر منها: لقد أذيته عمدًا عندما لم تكن هناك حاجة حقيقية لذلك. كان هذا استنتاجًا مذهلاً ومقلقًا. لقد كنت أتغير بالفعل. لم أكن لأمتلك القدرة على أن أكون بهذه الوحشية من قبل. إذن ما الذي تغير؟ هل غيرتني قواي، أم كانت الظروف فقط؟ لقد كان جاسبر بالتأكيد قد ضغط على أزرارى، وقد أذى شخصًا كنت أهتم به بشدة - بشكل أساسي، حتى.
على أية حال، قررت أن أكون يقظًا وأفكر مليًا في مثل هذه القرارات بعناية أكبر في المستقبل.
"كالب؟" سأل الأستاذ، لقد كنت صامتًا لفترة طويلة.
"لا، شكرًا لك يا أستاذ"، قلت بتفكير.
عندما خرجنا في نهاية الدرس، دعاني الأستاذ.
"كما قلت في بداية العام،" قال، "الأخلاق ليس لها إجابة صحيحة أو خاطئة. إنها مسألة رأي في كل حالة تقريبًا. ومع ذلك، يجب أن أعترف أنه عندما يقرر شخص ما أن يسخر من المجتمع المتحضر لأسباب أنانية، ويتعرض للكسر بسبب مشاكله، حسنًا ... فهذا يشعرني بالارتياح." ابتسم لي. "أنا سعيد لأنك بخير، كالب. أعتقد أنك برأت نفسك جيدًا."
ذهبت لحضور الدرس التالي، ثم ذهبت لتناول الغداء مع الفتيات. وبعد الغداء ذهبت إلى موعدي مع عميلتي التي تتخصص في إنقاص الوزن، لأجد أنها أحضرت معها شخصًا آخر: والدتها.
عندما تم تقديمها، كنت أتوقع استجوابها حول مؤهلاتي لتنويم ابنتها، ولكن اتضح أنها كانت مندهشة من نجاح علاج ابنتها وأرادت التسجيل.
استغرقت الجلسة وقتًا أطول من المعتاد لأنني اضطررت إلى القيام بمزيد من المسرحيات، ولكن كان هناك مائة دولار أخرى في حسابي المصرفي، وذهبوا سعداء.
قررت أن أعود إلى المنزل سيرًا على الأقدام، بدلًا من استخدام أوبر. وبمجرد عودتي، طلبت سيارة أجرة لتوصيلي أنا وراشيل.
أمسكت راشيل بيدي طوال الطريق. من الواضح أنها كانت متوترة بشأن ما سيقوله الطبيب ونتائج اختباراتها. عندما وصلنا إلى المكتب، تبعتها إلى الداخل. ذهبت إلى مكتب الاستقبال وتحدثت إلى الممرضة هناك.
انتظرنا، ثم تم استدعاؤها إلى عيادة الطبيب.
ظلت الممرضة التي تجلس على مكتب الاستقبال تنظر إليّ، وسمعت حديثها الداخلي.
"لا يبدو من النوع الوقح"، فكرت. " إذن، هل هو الحبيب الجديد، أم مجرد صديق مثلي؟ إنه لا يبدو مثليًا حقًا، على الرغم من أنه لا يمكنك معرفة ذلك هذه الأيام. كانا يمسكان بأيدي بعضهما البعض، لكن الأمر بدا وكأنهما يدعمان بعضهما أكثر من كونه محبًا. لا، إنه ليس حبيبًا. بالتأكيد ليس شقيقًا. أتساءل عما إذا كان علي أن أطلب منه رقم هاتفه. دارين غائب حتى الأسبوع المقبل، وأنا بحاجة إلى ممارسة الجنس معه".
سعلت لأخفي شخيري من الضحك.
عندما خرجت راشيل من المكتب، بدت أكثر استرخاءً. وغادرنا المكتب معًا. من الواضح أن الممرضة قررت أنني لست مادة جنسية، لأنني لم أحصل على رقمها أبدًا. لم نتحدث في سيارة أوبر في طريق العودة، لم يكن المكان مناسبًا على الإطلاق، ولكن بمجرد وصولنا إلى المنزل، سألتها عن شعورها.
قالت: "قالت الطبيبة إنني بخير، كل شيء على ما يرام، وأخذت عينات دم لإجراء فحوصات مختلفة، وقالت إنها ستتصل بي بعد الساعة الخامسة اليوم لتخبرني بالنتائج".
"هذا ليس ما كنت أسأل عنه حقًا"، قلت.
نظرت إلي وقالت: "أشعر أنني بحالة جيدة حقًا. الأمر أشبه بأنني بدأت في إعادة ترتيب حياتي. بمجرد أن أحصل على نتائج فحوصات الدم، وإذا كان كل شيء على ما يرام، يمكنني أن أضع هذه الحلقة بأكملها خلف ظهري وأبدأ من جديد".
"هذا جيد"، قلت. "إذن، ما هي خطوتك الأولى؟"
"أحتاج إلى الحصول على وظيفة"، قالت.
"أي نوع من العمل؟" سألت.
قالت: "لدي شهادة في اللغة الإنجليزية، وكنت أعمل في مكتبة، لكنني أشك في أنهم سيقبلونني مرة أخرى. لقد تخليت عنهم".
"هل أعجبتك العمل هناك؟" سألت.
"لقد كان الأمر جيدًا حقًا"، أجابت وهي تهز رأسها. "جاء جميع طلاب الجامعة للحصول على كتبهم هناك. لقد قضيت وقتًا رائعًا معهم".
"لقد عملت في مكتبة Briar's Books؟" سألت. لقد حصلت على كتابين من هناك. لقد قاموا بتبادل الكتب، لذلك كان لديهم مجموعة جيدة من الكتب الجديدة تقريبًا التي قام طلاب آخرون بتبادلها لشراء كتبهم للعام التالي.
"هل تعرف ذلك؟" سألت.
"لقد اشتريت بعض الكتب المدرسية من هناك"، أخبرتها. "كان الرجل الذي خدمني أكبر سنًا - في الخمسينيات من عمره، تقريبًا في طولي وكان أصلعًا".
"هذا جيف"، قالت. "هو وزوجته مارغوري يمتلكان المتجر".
"متى كانت آخر مرة تحدثت معهم؟" سألت.
"أخبرتهم أنني حامل"، قالت، "ثم أخذني ستيف إلى العيادة، وانتهى الأمر عند هذا الحد. كان ذلك منذ أكثر من شهرين بقليل".
"ربما إذا شرحت ما حدث،" قلت، "قد يكونون منفتحين على السماح لك بالعودة. شهرين هي فترة قصيرة جدًا لمحاولة الحصول على بديل - إذا كنت جيدًا، بالطبع."
كانت تبدو على وجهها نظرة غضب ساخر. "لو كنت جيدة؟" صرخت في وجهي. "أريدك أن تعلم أن مارغوري قالت إنني أفضل مساعد لديها منذ سنوات".
"حسنًا، دعنا نتحدث معهم"، قلت. "كل ما يمكنهم قوله هو "لا"، ولا أحد يعلم، فقد يقولون "نعم" فقط".
"ماذا؟" قالت بمفاجأة. "الآن؟"
أومأت برأسي، وعضت على خدها للحظة وقالت: "إنها تبعد حوالي خمسة عشر دقيقة سيرًا على الأقدام من هنا. إذا انطلقنا الآن، فسوف نصل إلى هناك قبل أن يغلقوا".
أمسكت بيدها، وخرجنا من الباب قبل أن تتمكن من التقاط أنفاسها.
"كالب!" قالت وأنا أقودها إلى أسفل الشارع.
"لا يوجد وقت أفضل من الحاضر" أصررت.
قالت لي: "كالب، توقف!". توقفت ونظرت إليها منتظرًا حجتها ضد الذهاب.
"ماذا؟" سألت بلطف.
قالت وهي تشير إلى الاتجاه المعاكس: "إنك تسير في الاتجاه الخاطئ، فالمتجر يقع في هذا الاتجاه".
احمر وجهي وابتسمت لي بينما انطلقنا في الاتجاه الصحيح.
+++++
كان متجر الكتب ذا طابع عتيق، وكان يرن جرسًا فوق الباب عند دخولك. كانت واجهته ضيقة لكنه يمتد إلى مسافة بعيدة، وكان هناك شعور بأنك تدخل شيئًا لا يتأثر بالزمن وأنت تمر عبر الأبواب - مثل الشعور الذي ينتابك عند دخول كنيسة أو مكتبة. كان الأمر وكأنك يجب أن تتحدث همسًا فقط.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلت صرخة "راشيل!!!" عندما دخلنا صدمتني إلى هذا الحد.
طارت امرأة ممتلئة الجسم نحونا وتعلقت براشيل، وجذبتها إلى عناق قوي. قالت: "كنا قلقين للغاية. جاء والدك لرؤيتنا وأخبرنا أنك اختفيت. من الواضح أننا لم نخبره بما أخبرتنا به، لكننا كنا خائفين عليك للغاية. حتى أن جيف خرج ليبحث. سألنا جميع الطلاب عما إذا كانوا قد رأوك، لكن لم يراك أحد.
"جيف، جيف!" صاحت. خرج الرجل الأطول قامة، الذي اشتريت منه كتبي، من الباب خلف السجل. عندما رأى راشيل، ظننت أنني رأيت الدموع في عينيه. هو أيضًا هرع لاحتضان المرأتين.
لحسن الحظ لم يكن هناك أي زبائن في المتجر، لأن المرأة قامت ببساطة بتدوير اللافتة على الباب من مفتوح إلى مغلق وأغلقت الباب قبل محاولة قيادة راشيل نحو الباب الآخر الذي خرج منه جيف. يبدو أنهم لم يلاحظوني على الإطلاق.
قالت راشيل: "مارغوري، جيف، هذا كالب".
لقد التفتا كلاهما لينظرا إلي.
"هل هذا..." سألت مارغوري، وشفتيها تتجعد قليلاً وهي تنظر إلي.
"لا،" قالت راشيل. "كالب أنقذني."
بدا كلاهما في حيرة من أمرهما للحظة قبل أن يتجها مرة أخرى نحو الباب. قالت مارغوري: "تفضل بالدخول، أعتقد أننا بحاجة إلى سماع كل شيء عن الأمر".
قامت مارغوري بإعداد الشاي وإحضار البسكويت، وعلى مدار الساعة التالية، أخبرتهم راشيل قصتها، والتي بلغت ذروتها عندما جمعتها أنا وأماندا من خارج المنزل وأحضرناها إلى منزلنا.
"لذا، أنتما الاثنان لستما..." سألت مارغوري، وهزت راشيل رأسها.
قالت: "كالب لديه صديقة بالفعل". ثم نظرت إليّ بنظرة مرحة وأضافت: "ثلاثة منهم في الواقع".
لقد نظروا إليّ كلاهما.
قلت محاولاً تغيير الموضوع: "كانت راشيل تتساءل عما إذا كانت وظيفتها لا تزال متاحة".
لم يكن من المفترض أن أصرف انتباههم. سألتني مارغوري: "هل لديك ثلاث صديقات؟"، وقررت أن أواجه الأمر بشجاعة.
"أربعة في الواقع"، قلت. "لكن ثلاثة منهم فقط يعيشون معي في الوقت الحالي".
"هل تعيشون جميعا معًا؟" سأل جيف.
أخرجت هاتفي ووجدت صورة تم التقاطها لي وللتوأم وجولز. التقطتها نيس عندما كنا نركب الخيل. كنت أمام بليز والفتيات مجتمعات حولي.
"توأم؟" سألت مارغوري وهي تنظر إلى الصورة، وأومأت برأسي.
لقد نظروا إلى راشيل.
"هل تحدثت مع والدك؟" سألت مارغوري.
وقالت "لقد تواصلت معه من خلال وسيط، وهو لا يعرف مكاني، لكنه يعلم أنني في أمان".
"وأنت كذلك؟" سأل جيف وهو ينظر إلي بنظرة جانبية.
"نعم"، قالت راشيل. ثم واصلت إخبارهم بتفاصيل كثيرة للغاية عما حدث منذ وصولنا إلى منزلنا. لم تدخر أيًا من الأجزاء الحزينة أو الأجزاء العارية أو الأجزاء المثيرة. لقد صدمت قليلاً لأنها شعرت بالراحة الشديدة مع الزوجين الأكبر سنًا. ولحسن حظهما، فقد حقق مارغوري وجيف توازنًا لائقًا بين التفهم وعدم الارتياح تمامًا لما كانا يسمعانه.
بعد أن انتهت القصة الغريبة، نظرت مارغوري إلينا ذهابًا وإيابًا وسألتنا: "هل ستبقى معهم؟"
عرفت أن ما كانت تسأل عنه في الحقيقة هو ما إذا كانت راشيل ستكون صديقته رقم خمسة. هزت راشيل رأسها.
"لقد اكتملت أسرتهم"، قالت. "أنا لا أنتمي إليهم، لكنهم سيظلون دائمًا بمثابة عائلة بالنسبة لي. أحتاج إلى إعادة ترتيب حياتي، وقد جرني كالب إلى هنا لرؤيتك. كنت خائفة من أن تغضبي مني لتخليي عنك".
قال جيف "كنا قلقين، ولم نكن غاضبين. لقد أعلنا عن وظيفتك، ولكننا لم نجري مقابلة معك حتى الآن".
"هل يمكنني التقديم؟" سألت راشيل بخجل قليلًا.
"ليس هناك حاجة لذلك"، قالت مارغوري. "متى ستعود؟"
لقد قرروا أن راشيل ستبدأ مجددًا يوم الاثنين التالي.
جلسنا وتجاذبنا أطراف الحديث لفترة أطول. وفي النهاية بدأ الزوجان الأكبر سناً في التقرب مني.
لاحقًا، بينما كنا نسير عائدين إلى المنزل، نظرت إلى راشيل. بدت أكثر سعادة مما رأيتها منذ التقينا.
"حسنًا؟" سألتها.
ابتسمت لي وقالت: "نعم، شكرًا لك. لم أكن أدرك مدى افتقادي لهم".
"يبدو أنهما زوجان جميلان" قلت.
"لقد أصبحوا تقريبًا مثل مجموعة ثانية من الآباء"، قالت. "لهذا السبب كنت خائفة للغاية. لم أكن أريد أن أراهم غاضبين أو محبطين مني أيضًا".
"لقد كانوا سعداء جدًا برؤيتك بخير."
لقد فكرت في هذا الأمر لبقية الرحلة.
عندما دخلنا من الباب، رن هاتف راشيل. ردت عليه وتحدثت لبضع دقائق قبل أن تغلقه.
"كان هذا هو الطبيب"، قالت. "كانت جميع الاختبارات سلبية. ليس لدي أي أمراض خطيرة، وأنا بصحة جيدة جسديًا مثل الحصان".
ابتسمت لها قائلة: "هذه أخبار جيدة. هذا يعني أنه بإمكانك وضع حد لما حدث والبدء في المضي قدمًا".
"ليس تمامًا"، قالت. "لدي أمر آخر يجب أن أتعامل معه. هل أنت متفرغ غدًا في وقت الغداء؟"
+++++
في اليوم التالي، في وقت الغداء، كنا نجلس في المقهى حيث التقيت ستيف جينكينز. كانت راشيل قد طلبت أكبر وأغرب مشروب رأيته في حياتي. كنت لأتفاجأ لو لم أعرف السبب.
عندما ذهبنا للجلوس، سألتني إن كان بإمكاني أن أمانع في أن تجلس بمفردها. كانت تنصب فخًا. جلست على طاولة ذات مقعدين، وجلست أنا خلفها على طاولة أخرى. ومن موقعي، كان بإمكاني أن أراقب الباب، وأرى ما يحدث على طاولة راشيل.
لقد كدت لا أتعرف عليه عندما دخل. لقد اختفت تلك الابتسامة الواثقة التي كانت تملأ وجهه، رغم محاولته التأثير عليها. من الواضح أن بضعة أيام من الضرب المستمر لم تنفعه في تحسين تقديره لذاته. وكعادته، نظر إلى الغرفة بنظرة خاطفة عندما دخل، وعندما رأى راشيل جالسة هناك، كاد أن يندفع مسرعًا.
لقد أدركت من خلال أفكاره أنه كان ممزقًا. فجأة أصبح زواجه على أرض صخرية؛ لم تعد زوجته تتحمل هراءه كما كانت تفعل في السابق. لم يكن بإمكانه ممارسة الجنس إلا إذا دفع المال، والآن عادت الفتاة التي تجري الإجهاض. كانت أفكاره متضاربة بشأنها أيضًا. كان خائفًا من أنها قد تزيد الأمور تعقيدًا مع زوجته، لكنها قالت إنها تحبه. ربما إذا لعب الأمور بشكل صحيح، فقد يتمكن من التقرب منها. إنها امرأة جيدة في ممارسة الجنس، بعد كل شيء.
تظاهر ستيف بعدم ملاحظة راشيل وذهب وطلب مشروبه. ثم نظر حوله، و"رأها" صاح في دهشة، "راشيل، متى عدت؟" قال ذلك وكأنها أخذت إجازة أو شيء من هذا القبيل، وليس وكأنه تركها على بعد أميال من أي مكان بدون هاتف أو مال.
وبدون أن يسألها، جلس على طاولتها وابتسم لها وقال: "من الجيد رؤيتك، أنت تبدين بخير".
"أنت لست كذلك"، ردت بصوت مرتفع بعض الشيء. "ما الأمر يا ستيف؟ هل تواجه صعوبة في ممارسة الجنس مؤخرًا؟ أم أن زوجتك اكتشفت أنك تمارس الجنس معها؟" كان صوتها يرتفع. بدأ الناس ينتبهون.
"راشيل،" قال بنبرة تصالحية، لكنها لم تكن تستمع.
قالت: "لقد قطعت وعودًا، ولكنني أعتقد أنك قطعت وعودًا لزوجتك، أليس كذلك؟ ألم يكن هناك شيء في التخلي عن كل الآخرين؟"
كان الناس ينتبهون بالتأكيد في تلك اللحظة، ورأيت شخصًا واحدًا على الأقل يحمل هاتفه. كان الناس يحبون تصوير الأزواج وهم يتشاجرون ونشر مقاطع الفيديو على الإنترنت. وقد حققت هذه المقاطع مشاهدات عالية.
لقد ارتكب الخطأ الذي كنا نعلم أنا وراشيل أنه سيرتكبه. لقد كانت تلك هي الفرصة التي كانت تنتظرها. لقد وضع يده على يدها، حيث تركتها بشكل ملائم على الطاولة.
"راشي..." بدأ.
"ابعد يديك اللعينة عني!!" صرخت، والتقطت المشروب الكبير للغاية والمعقد للغاية والمليء بالكريمة المخفوقة بنسبة خمسين بالمائة وألقته في وجهه.
"لا تتحدث معي مرة أخرى أيها الوغد الخائن عديم القيمة!!" صرخت بينما انزلقت القهوة والقشدة والشراب على وجهه وانضمت إلى الفوضى التي تتجمع حاليًا في حجره. ركضت خارجة من المقهى وهي "تبكي"، وأغلق الباب خلفها. كانت كل العيون والعديد من الهواتف المزودة بكاميرات على ستيف جينكينز، وهو جالس، يقطر، ويحاول أن يبدو غير مبال. ذهب النادل إلى الخلف وعاد بقطعة قماش وممسحة ودلو. وضعته بجانبه.
قالت "عليك أن تنظف هذا الأمر، وإلا فلا تعود".
أمسك بقطعة قماش ومسح وجهه قبل أن يندفع نحو الباب.
انتهيت من شرب مشروبي ببطء، ثم نهضت وخرجت من المقهى. وبعد بضع دقائق، التقيت براشيل في متجر صغير على بعد شارعين من هنا. كانت تضحك مثل تلميذة في المدرسة.
"لقد كان ذلك ممتعًا جدًا!" قالت.
"لا أعتقد أنه كان يعتقد ذلك"، قلت مبتسما، "وإذا كنت على حق، فإن السيد جينكينز سوف يصبح شخصية مشهورة على الإنترنت لفترة قصيرة على الأقل".
اتسعت عيناها.
قالت: "يا إلهي"، ثم ضحكت مرة أخرى بعد لحظة. "أتساءل ما إذا كانت زوجته سترى ذلك؟"
"أو والدك؟" سألت، وأنا أعلم جيدًا أن شخصًا ما سوف يجعل من مهمته إظهار الأمر للعميد إذا كان يعرف العلاقة.
اختفت ابتسامتها بعد ذلك، وتأملت الأمر للحظة. قالت ببراجماتية: "إنها مجرد خيبة أمل أخرى. إذا تجاوز الأشياء الأخرى، فلن يكون ذلك ذا أهمية".
بمجرد أن تأكدت من أنها بخير، انفصلنا. عدت إلى الجامعة وعادت هي إلى المنزل.
في تلك الليلة، جاء جيمي ليتحدث إلى راشيل مرة أخرى. هذه المرة لم تبق لتناول العشاء، ولم نتبادل أي محادثة. وباستثناء المجاملات عند الدخول والخروج، لم نتحدث على الإطلاق. ومع ذلك، لاحظت أن أظافرها بدأت في النمو، وقد قامت بطلائها.
في الليلة التالية، فوجئت عندما وجدت نفسي وجهاً لوجه أمام رجل هندي في منتصف العمر، بعد أن رددت على طرق الباب. كان حليق الذقن وذو شعر داكن، ويرتدي بنطالاً من الجينز وقميصاً. كنت على وشك أن أسأله إن كان بوسعي مساعدته، لكن شيئاً ما في عينيه أثار إدراكي له.
قلت: "جيڤان، لم أستطع التعرف عليك تقريبًا. تفضل بالدخول".
ابتسم وقال: "كنت أتساءل عما إذا كنت ستوافق على ذلك. لا يفعل معظم الناس ذلك، ولهذا السبب أرتدي هذا التمويه. الآن أنا مجرد جيفان باتيل، وكيل تأمين بحكم المهنة. هل يمكنني أن أثير اهتمامك ببوليصة تأمين على الحياة؟"
"لذا فإن الشفاء ليس إيثارًا"، قلت ضاحكًا. "أنت فقط لا تريد أن تدفع؟"
بدا عليه الانزعاج الشديد لثانية أو ثانيتين، ثم ابتسم وقال: "أنت تعلم أنك لست الوحيد الذي توصل إلى هذا الاستنتاج. يا له من عالم ساخر نعيش فيه".
خرجنا إلى الشرفة وجلسنا تحت أشعة الشمس في وقت متأخر من بعد الظهر. وبما أن أحدًا في المنزل لم يتجاوز السن القانوني لشراء الكحول، فلم أستطع إلا أن أعرض عليه إما القهوة أو الصودا. فاختار القهوة، وارتشفنا كلينا أكوابًا من القهوة بينما استرخينا للتحدث.
"أخبرتني ماجي أنك وجدت أخيرًا شريط الحالة الخاص بك"، قال.
أومأت برأسي موافقًا. "لقد استغرق الأمر بعض الوقت، ولكن نعم. يبدو أن لديّ اثنتين منهما - كلاهما باللون الأبيض، وغير مصنفتين. يبدو أن إحداهما تتأثر عندما أستخدم قوتي، وتتجدد عندما آكل. أما الأخرى فلم أتأثر بها بعد".
"ولا تريدين ذلك أيضًا"، قال. "الشريط الثاني هو قوة حياتك الخاصة. والأوقات التي تفرطين فيها في العمل هي الأوقات التي تفرطين فيها في العمل. وكما قلت لك في مكتب ماجي، فأنت شابة ومن المرجح أن تتعافين، رغم أنني سمعت أنك لم تتعافين تقريبًا. كان ذلك حماقة".
"لا،" قلت بحزم، "كان من الحماقة أن يتركوني جاهلة طوال حياتي، ثم فجأة يعطوني كل هذه القوى. كان ينبغي أن أتعلم كل هذا الهراء وأنا أكبر. كان ينبغي أن أكون مستعدة، وليس أن أتخبط في الظلام."
لقد نظر إلي لثانية واحدة.
"أنت تشعر بأنك تعرضت للظلم"، قال، "وربما تكون على حق بالفعل. أنت لا تثق في المجتمع القوي، وأرى السبب. لتتعلم الشفاء، عليك أن تتعلم الثقة. سيتعين عليك السماح لشخص ما بالوصول إلى عقلك. من المحتمل أن يكون هذا الشخص أنا، أو إذا كنت ستعمل مع معالج آخر، فسيكون هو. لا يمكن تحقيق تعلم الشفاء إلا من خلال الممارسة الموجهة.
"قبل أن تفكر كثيرًا في هذا الأمر، دعني أخبرك بهذا. يوجد عدد قليل جدًا من المعالجين في العالم - ربما أقل من ثلاثمائة أو أربعمائة في جميع أنحاء العالم. ربما يوجد ثلاثون في الولايات المتحدة. لدينا قواعدنا وتقاليدنا الخاصة. يمكن استخدام المهارات التي قد تتعلمها كمعالج لإيذاء الآخرين بسهولة كما يمكن استخدامها لفعل الخير. يمكنني إيقاف قلب شخص ما بسهولة أكبر من قدرتي على إبقاء نبضه مستمرًا. ما لم نعرف نوع الشخص الذي ندربه، فلن ننقل معرفتنا ومهاراتنا.
"نحن لا نأخذ أي قسم، ولا نعتقد أنه إذا كنت في موقف تقاتل فيه من أجل حياتك أو حياة شخص آخر فلا ينبغي لك استخدام المهارات في الدفاع، ولكن يتعين علينا أن نعرف أن الشخص الذي نعطيه هذه المهارات سوف يستخدمها بمسؤولية وأخلاق.
"لقد رأيت كل ذكريات ماجي وجيمس وديانا عن تفاعلاتهم معك، وأنا على استعداد لبدء العملية. أعلم مدى صعوبة الثقة بك، وأنا سعيد بإظهار لك أنه يمكن الوثوق بي، على الرغم من أن هذا ليس خيارًا صعبًا حقًا. أنت أقوى مني كثيرًا. إذا كنت تريد الوصول إلى عقلي، فيمكنك تمزيق درعي بفكرة."
"لكنني -" بدأت، لكنه رفع يده.
"هل ترفضين فكرة الوصول غير المقيد إلى عقل شخص آخر؟" سأل لكنه لم ينتظر الرد. "أخبرت ماري ديانا بما قلته لها عندما عرضت عليها. لدي أسرار. أنا أحتفظ بأسرار الآخرين. ثقتي فيك هي أنك ستحتفظين بهذه الأسرار وتحميها كما أفعل أنا. لن يتم الكشف عن أي شيء تراه لأي شخص. بدون هذه الثقة، لا يمكننا أن نتعلم الشفاء."
قام فجأة وقال: "لقد أعطيتك الكثير لتفكر فيه، أعلم أن أمامك ثلاثة أسابيع أخرى حتى عطلة عيد الميلاد، وهذا يعني أنك تستعد لمزيد من الامتحانات. قم بإجراء امتحاناتك واستمتع بإجازتك، وسأتصل بك عندما تعود لبدء دراستك في العام المقبل".
لقد أعطاني بطاقة - البطاقة التي يستخدمها كوكيل تأمين.
"لا تستخدمي ماجي كوسيط، من فضلك. أنا لا أستجيب لها، ولا أريدها أن تبدأ في التفكير بأنني أفعل ذلك. إذا كنت بحاجة إلى التحدث، فاتصلي بي مباشرة، لكن اتخذي قرارك. إذا اخترت المضي قدمًا، فسنحتاج إلى أمسية كاملة في الأسبوع لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا. بعد ذلك، سيعتمد الأمر على تقدمك.
"الأمر الأخير الذي يجب أن تعرفه هو أننا لا نقوم بهذا مجانًا. إذا قمنا بتدريبك، نتوقع أن نتمكن من الاتصال بخدماتك - ليس طوال الوقت، ولكن من حين لآخر. في بعض الأحيان، يحتاج المعالج إلى المساعدة، وقد يتصل بك، ويجب عليك الرد على هذه المكالمة.
"شكرًا لك على القهوة" قال وغادر.
جلست على سطح السفينة أفكر فيما قاله.
"هل تريد منا أن نتصل بك لتناول العشاء؟" سألتني ماري، مما أثار دهشتي. أدركت أن الوقت تجاوز السابعة، ولم أبدأ أي شيء.
"لا،" قلت. "سأقوم بالطهي. سيستغرق الأمر نفس الوقت حتى يصل أي شيء إلى هنا على أي حال."
توجهت إلى المطبخ وبدأت في الطهي، وما زلت أراجع ما قاله لي جيفان. تساءلت عما إذا كان بإمكاني القيام بذلك - ما إذا كان بإمكاني أن أثق في شخص ما بما يكفي لمنحه إمكانية الوصول الكامل إلى عقلي. لم أكن متأكدًا. لم أكن بحاجة إلى أن أكون معالجًا. يمكنني أن أستمر في حياتي بسعادة واستخدام القوى التي أملكها. بدا الأمر غريبًا - جشعًا، تقريبًا - أن أفكر في أنها لن تكون كافية.
لم أكن أعرف حتى ما أطبخه، ولا ما أتناوله، فقد كنت غارقًا في التفكير. تركني الآخرون في هذا الأمر، حتى بعد العشاء، كنت جالسًا على أحد الكراسي بذراعين وصعد شخص ما إلى حضني: جولز.
"حسنًا"، قالت. "كفى من التذمر. تحدث!"
ركزت عيني على عينيها وقلت: "لست متأكدًا من أنني مؤهل لأكون معالجًا".
"لماذا؟" سألت.
لقد شرحت لها كل ما أخبرني به جيفان، وأخبرتها أنني أشعر بعدم الارتياح لفكرة السماح لشخص ما بالسيطرة على أفكاري ــ ناهيك عن مدى عدم الارتياح الذي أشعر به عندما أفعل ذلك مع شخص آخر. وأخبرتها أنني لست متأكدة من قدرتي على إقناع نفسي بالثقة في أي شخص إلى هذا الحد.
"إذن لا تفعل ذلك"، قالت ببساطة. "المشكلة تم حلها".
ابتسمت لها، لقد أحببت نهجها العملي في حل المشاكل.
"لماذا كنت تنوي القيام بذلك في المقام الأول؟" سألت. "على حد تعبير Transpop، "ما هو innifo؟"
لقد مرت تلك الإشارة فوق رأسي مباشرة، فسألت: "من؟"
"وقالت: "أيها الوثني، لا تخبرني أنك لم تقرأ أبدًا ملحمة فينتوتش البحرية ؟"
هززت رأسي.
لقد بدت وكأنها على وشك البدء في شرح طويل ولكنها غيرت رأيها بعد ذلك.
"لقد أوضحت أن "إنيفو" كان مصطلحًا يعني سبب القيام بشيء ما. كما في "ما الفائدة التي سأجنيها من ذلك؟" ما الذي تحصل عليه من تعلم العلاج؟ ليس ما يمكنك تقديمه للآخرين، بل ما الذي ستكسبه ؟ بمجرد أن تكتشف ذلك، فكل ما عليك فعله هو أن تقرر ما إذا كان هذا يستحق السعر الذي يطلبونه. لست بحاجة إلى أن تكون معالجًا. أعتقد أنك تتحمل ما يكفي من دون ذلك أيضًا. ولكن إذا كنت تريد القيام بذلك لأسباب أخرى، فاستمر. لكن عليك أن تعرف سبب قيامك بذلك. هل تجمع القوى فقط؟ هل هذا ما يحدث؟"
"لا أعتقد ذلك"، قلت. "أعتقد فقط أنه بما أنني أمتلك القدرة، فينبغي أن أكون قادرة على ذلك. ماذا سيحدث إذا مرضت أنت أو إحدى الفتيات الأخريات أو عائلتك، وكان بإمكاني مساعدتك؟"
"لماذا لم تدرس لتصبح طبيبًا؟" سألت.
"لم يكن لدي الدرجات اللازمة، أولاً،" قلت.
"حسنًا إذًا، مسعف أم ممرضة؟" ألحّت.
"قلت، "الطب لم يثير اهتمامي حقًا".
"ولكن ماذا لو مرض أحد أفراد عائلتك؟" سألت. "لا يمكنك أن تكون كل شيء للجميع، كالب. سيكون لديك ما يكفي لتفعله بما قمت به بالفعل. ما لم يكن هناك سبب مقنع يجعلك تريد القيام بذلك، فلا تفعل ذلك.
"وبعد كل ما قيل"، قالت، "دعونا نتحدث عن الثقة".
نظرت إليها منتظرا منها أن تستمر.
"أعلم أنك تشعرين بأنك تعرضت للكذب طوال حياتك"، قالت، "ولكن أليس كل الأطفال كذلك؟ لقد بذل والداك قصارى جهدهما بالمعلومات التي كانت بحوزتهما. هل اتخذا القرارات الصحيحة؟ ربما لا، ولكن كما قالت والدتي، فإن الأمر يتطلب النظر إلى الماضي بنظرة ثاقبة. لقد تم التلاعب بك من قبل قِلة مختارة من الناس. أنت الآن تتعاملين مع العالم بأسره بالشك.
"أفهم ذلك - يا إلهي، أفهم ذلك. لكن لا يمكنك أن تعيش حياتك على هذا النحو. لقد عرضت عليك ماري أن تظهر لك رأيها. وستفعل أماندا الشيء نفسه، وآمل أن تعلم أن لديك دعوة مفتوحة لحضور حفلتي. ليس لدي أي أسرار عنك، ولا أريد أي أسرار منك."
"ولا حتى حول من يملك المنزل؟" سألت وأنا أرفع حاجبي.
"لم تسأل" قالت.
"لكنني افترضت..." قلت.
"إذن هذا الأمر يقع على عاتقك"، قالت، قاطعة كلامي. "لا أستطيع أن أتحمل مسؤولية افتراضاتك الخاطئة".
فتحت فمي لأجادل ثم أغلقته مرة أخرى. لقد كانت محقة.
"أبي ثري"، تابعت. "لا أعرف إلى أي مدى، لكنه ثري جدًا. كانت تكلفة المنزل لا تذكر بالنسبة له، وتكلف الطائرة النفاثة أكثر شهريًا مما أعطاك إياه نقدًا. أعلم أن هذا كثير بالنسبة لك، لكن بالنسبة له، الأمر أشبه بإكرامية لصبي توصيل البيتزا. المزرعة ليست سوى جزء من إمبراطوريتهم التجارية. هناك سلسلة توريد كاملة مستمرة لمنتجات الألبان. تقاعد في المزرعة منذ حوالي عامين وترك العمل في أيدي المديرين، لكنه وأمي لا يزالان يراقبانه.
"أنت تعامل الجميع، حتى نحن، بالشك. نعم، لقد تم التلاعب بنا، وأنا تعرضت للصعق الكهربائي، ولكن على الرغم من ذلك، كانت الفتيات يعملن لصالحك، وليس ضدك. أنت لم تلاحظ ذلك في ذلك الوقت. أنت لا تعرف مدى سعادتي بعودتك أنت وماري معًا مرة أخرى. لقد أذيتها بشدة بشكوكك، وسواء كانت علاقتكما قوية أم لا، كنت قلقًا حقًا من عدم نجاتك."
"ولكن..." بدأت، لكنها قاطعتني مرة أخرى.
"عليك أن تقلب نظرتك للحياة"، قالت. "أنا لا أقول أنه يجب عليك أن تثق في الجميع بشكل أعمى، لكن جيفان عرض عليك الوصول إلى عقله. لا يمكنه إخفاء أي شيء عنك هناك. ستعرف ما إذا كان يخطط أو يتم التلاعب به. قد تكون خدعة ذكية من جانبه، لكنني شخصيًا أعتقد أنها كذلك. اذهب، وألق نظرة حولك، وإذا لم تجد شيئًا ينبهك، فربما يمكنك منح بعض الثقة. سواء أصبحت معالجًا أم لا، فهذه ليست المشكلة. أنت بحاجة إلى شخص في حياتك، خارجنا الخمسة، تشعر أنك تستطيع الوثوق به. والأفضل من ذلك إذا كانت شبكة من الأشخاص الأقوياء، خارج الوكالة، الذين يمكنك طلب المساعدة والنصيحة منهم".
"فسألت، هل أصبح معالجًا أم لا؟"
"نعم"، قالت، "لأنك لن تسامح نفسك أبدًا على المرة الوحيدة التي رأيت فيها شخصًا يعاني وتعتقد أنه كان بإمكانك منع ذلك. وبما أنك ستعمل في إنفاذ القانون، فإن فرص حدوث ذلك عالية. ألم يقل فينس إن ذلك قد ينقذ الأرواح؟"
"ثم لماذا كل هذا..." بدأت.
"لأنك كنت بحاجة إلى التفكير في "معلوماتك الداخلية"،" قالت. "لا أستطيع قراءة الأفكار، لكنني استطعت أن أرى في تعبير وجهك عندما قلت كل هذا، أنك كنت تفكر، "ولكن ماذا لو...؟" كنت بحاجة فقط إلى أن تفكر في الأمر بنفسك. كنت بحاجة إلى طرح الأسئلة الصحيحة على نفسك."
ذهبت إلى الفراش في تلك الليلة وما زالت أفكاري تدور في رأسي. كان جولز قد قال الكثير مما كان منطقيًا، لكن "حدسي" لم يكن له أي معنى، وما زلت أرفض السماح للناس بدخول عقلي. لكن الشيء الوحيد الذي أثار صدى قويًا هو إمكانية وجود شبكة من الأشخاص الأقوياء الذين يمكنني الاتصال بهم للحصول على المساعدة والنصيحة. تساءلت عمن يرفعون تقاريرهم إليه - من هو المشرف عليهم. قررت أن أطرح على الأقل المزيد من الأسئلة على جيفان، وربما أقبل عرضه بالوصول إلى عقله.
كما قال جيفان، لم يتبق سوى ثلاثة أسابيع على نهاية هذا الفصل الدراسي، وكنا نستعد للامتحانات. وكانت هناك أيضًا بطولة المصارعة مع جامعة نيويورك والتي كانت على بعد أسبوع. لم أكن أتطلع إليها بشكل خاص، وهو سبب آخر للتخلي عنها. في العادة كنت لأشعر بالإثارة والرغبة في الذهاب. أما الآن فقد أصبحت مجرد "شيء" آخر يجب التخلص منه. ما كنت أتطلع إليه حقًا هو الذهاب إلى والدي جولز، ورؤية نيس مرة أخرى.
حضرت تمرينًا آخر قبل البطولة. كان القائد الجديد، مالوري، يبذل قصارى جهده لتدريبنا جميعًا، ويدفعنا بقوة أكبر مما كنت لأفعله قبل البطولة، لكنه كان القائد، وتقبلت الأمر ببساطة. لم يكن بعض المصارعين الآخرين في حالة بدنية جيدة وكانوا يكافحون.
وبعد أيام قليلة، هزمنا من قبل جامعة نيويورك.
لقد فزت بفئة الوزن التي ألعب بها، ولكننا خسرنا في الإجمال. وعندما جاء المدرب ليطلب مني البقاء في البطولة التالية، ابتسمت وناولته سترتي. وقلت له: "آسف يا مدرب. لقد قلت إن هذا هو الأمر، وأنا أعني ما أقول".
سارت امتحانات نهاية العام على النحو المتوقع إلى حد كبير. وكانت أوراق الأخلاقيات هي الوحيدة التي كان علي أن أفكر فيها حقًا. وكانت كل الأوراق والامتحانات التي اعتمدت على تكرار الحقائق والإحصائيات سهلة، حيث كنت أعتبرها مجرد تفريغات ذهنية وليس مجرد تقيؤ ذهني. ولم أكن أعتقد أن هذا له أي علاقة بكوني رجلًا أحمق، ولكن من يستطيع أن يجزم بذلك؟
وبما أننا كنا سنغيب عن الجامعة لمدة ثلاثة أسابيع، فقد رفضت بعض العملاء، وطلبت منهم أن يأتوا لرؤيتي في بداية الفصل الدراسي التالي إذا أرادوا ذلك. وأخبرتهم أنني لا أريد أن أبدأ العلاج وأتركه نصف مكتمل، على الرغم من أن المتابعات كانت كلها من أجل المظهر. إن الحفاظ على المظهر له ثمن، وليس دائمًا بالنسبة لي وحدي.
عادت راشيل إلى روتينها المعتاد، فكانت تذهب إلى المكتبة كل يوم. وسألت عن إمكانية دفع ثمن مصاريف دخولها إلى المنزل. فكرت في الأمر.
"ما هي خطتك طويلة المدى؟" سألتها.
"ماذا تقصد؟" سألت.
"أنت تعلم أننا سنبقى هنا لمدة عامين آخرين،" قلت. "ماذا ستفعل بعد ذلك؟"
"أعتقد أنني سأضطر إلى الحصول على مكان خاص بي"، قالت وهي تفكر.
"ثم ضع أموالك في الادخار لذلك"، قلت.
لم تتحدث إلى والدها مباشرة بعد، على الرغم من أن جيمي كان يتبادل الرسائل بينهما. كان جيمي يراها مرة واحدة في الأسبوع.
كان من المقرر أن يقضي جوش ولويز عطلة عيد الميلاد في المنزل، وكان والدا جوش سيزوران المنزل لبضعة أيام. وكانا سينامان في غرفة جوش ولويز، وكان جوش ولويز سيستخدمان غرفتنا. وبدا أن راشيل تتفق معهما بشكل جيد، وهو ما أسعدني. لم يكن التوقيت مناسبًا، ولكن لم يكن بوسعي تغيير خططي. لم يكن بوسعي فعل ذلك ببساطة.
في يوم الجمعة الأخير من الفصل الدراسي، تحدثت جولز مع والدها، وأخبرها أنه كما وعد، سيكون جيري في انتظارنا في العاشرة من صباح اليوم التالي في مهبط الطائرات المحلي. كان يخطط لاستئجار جيري لسيارة لاصطحابنا، لكنني أخبرته أن الرحلة تستغرق عشرين دقيقة باستخدام أوبر، لذا لم يكن من المنطقي أن أفعل أي شيء آخر.
كنت متحمسًا للسفر على متن طائرة خاصة. لم أسافر على متن طائرة خاصة من قبل وشعرت وكأنني *** قبل عيد الميلاد. حرصت على حزم سكاكين نيس الجديدة مع كل متعلقاتي الأخرى، وبحلول وقت النوم، كان كل منا جاهزًا. في الصباح، كل ما علينا فعله هو الاستحمام وارتداء الملابس وشحن سيارة أوبر عندما تصل.
لم أشعر بالإثارة فحسب، بل شعرت بالسلام والدفء عندما ذهبت إلى الفراش في تلك الليلة، محاطة بثلاث من بناتي وطفلنا الجديد. ورغم أنني لن أرى أمي أو أبي أو جدتي الكبرى، إلا أنني شعرت حقًا وكأنني عائدة إلى المنزل لقضاء العطلات.
ملاحظة المؤلف.
مرة أخرى، أمتد امتناني إلى neuroparenthetical لتفانيه المتواصل في كشف ما هو غير مفهوم لاستهلاكك.
إن حاجتي إلى التعديل والتعديل، كما هي العادة، قد تؤثر على العمل الذي يقوم به. لذا، فإن أي أخطاء في الاستمرارية أو القواعد النحوية أو بناء الجملة هي مني.
كما هو الحال دائمًا، يرجى تذكر التقييم والتعليق.
مساءً.
ملاحظة: هدفي هو الوصول إلى نهاية هذا القسم على الأقل دون الحاجة إلى أي تصحيحات. أتساءل، هل نجحت؟
كالب 25 – نيس
كانت الطائرة النفاثة تبدو أنيقة ومثيرة للإعجاب على ساحة المطار المحلية.
لم أكن أعرف أي شيء عن الطائرات الخاصة، ولكنني سمعت على الأقل باسم "جلف ستريم". أعطاني الرقم G500 الموجود على ذيل طائرات ستيدمان رقم طراز محتمل، ولكن بخلاف ذلك، كنت في حيرة من أمري. قال جولز إن تشغيلها يكلف أكثر من خمسين ألف دولار شهريًا. كانت هذه الأرقام مذهلة بالنسبة لي. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أتساءل فيها عن مدى ثراء عائلة ستيدمان.
قمنا بتفريغ جميع حقائبنا من سيارة أوبر، وكان هدفنا مساعدة جيري في حملها عبر المقصورة الرئيسية إلى حجرة الأمتعة في مؤخرة الطائرة. لم يثر جيري ضجة كبيرة؛ وكان من الجيد أن نعرف أن *** لم يوظف موظفين مفرطين في الخضوع. عندما دخلنا المقصورة، كان الأمر أشبه بالدخول إلى غرفة معيشة فاخرة. كانت هناك مقاعد جلدية كريمية وطاولات خشبية داكنة. كانت السجادة عميقة لدرجة أن أقدامنا غاصت فيها.
أغلق جيري الباب وقال: "استعدوا. إنها رحلة قصيرة - حوالي تسعين دقيقة - لذا استعدوا. سنصعد إلى حوالي خمسة عشر ألف قدم اليوم. بحلول الوقت الذي سنصل فيه إلى هناك، سيكون الوقت قد حان تقريبًا للبدء في النزول. بمجرد أن نحلق في الجو، أنا متأكد من أن جولز سيكون قادرًا على إرشادكم إلى مكان الحصول على مشروب إذا أردتم. هناك حمامان: واحد هنا، والآخر في الخلف بجوار حجرة الأمتعة".
ذهب إلى سطح الطيران. أرشدنا جولز إلى الخلف - أو "الخلف" كما أفترض - وقمنا بتخزين معداتنا. وبينما كنا نتجه إلى الخلف، لاحظت بالصدفة أن هالة أماندا كانت مشبعة باللون الأصفر.
"هل أنت بخير؟" سألتها.
أومأت برأسها وقالت: "لست من محبي الطيران".
"كان ينبغي لك أن تقول ذلك"، قال جولز. "كان بإمكاننا أن نقود السيارة، دون أي مشكلة".
"لا،" قالت أماندا، "أردت أن أفعل هذا. لم أركب طائرة خاصة من قبل. أشعر فقط بالتوتر قليلاً."
لقد ضربتها أنا وماري بقوة في نفس الوقت. لقد ذهبت بحب وثقة، أما ماري فاختارت الاسترخاء والأمان.
ضحكت أماندا وقالت: "واو! ضربة مزدوجة".
استقرنا عندما سمعنا هدير المحركات.
قال جيري من قمرة القيادة: "الرجاء الجلوس في مقاعدكم، نحن جاهزون للتحرك على المدرج ولدينا تصريح بالإقلاع بمجرد وصولنا إلى الموقع".
بدأت الطائرة تتحرك، وفي غضون دقائق قليلة كنا في الهواء. أمسكت أماندا بيدي لفترة وجيزة، ولكن بمجرد أن استوينا، تركتها واسترخيت. أحضر لنا جولز زجاجة ماء، واستمتعنا بالمنظر من النوافذ، التي كانت أكبر بكثير من أي نافذة طائرة رأيتها من قبل.
قبل أن تتاح لنا الفرصة للاستقرار بشكل صحيح، أعلن جيري أننا سنهبط في غضون عشر دقائق تقريبًا وطلب منا التأكد من أننا جالسون وأنه لا يوجد شيء غير مثبت في المقصورة.
أخذ جولز أغراضنا الفارغة ووضعها في سلة المهملات، ثم استرخينا. وتلقّيت لفتة أخرى من أماندا، وبعد ذلك، وبأقل قدر من الصدمات، هبطنا على الأرض مرة أخرى. لم تستغرق الرحلة أكثر من خمس وثمانين دقيقة. من الواضح أن جيري قد ضغط على دواسة الوقود، أو ما يعادلها في الطيران.
بعد رحلة قصيرة، سمعنا صوت المحركات وهي تهبط، ثم خرج جيري من قمرة القيادة. لو كانت الرحلة أطول، كنت لأرغب في إلقاء نظرة هناك، لكن لم يكن هناك وقت كافٍ.
حملنا أمتعتنا إلى سيارة جيري، وقادنا لمدة ثلاثين دقيقة من مدرج الطائرات إلى مزرعة ستيدمان. وقد أخبرتني عملية حسابية سريعة أنه إذا أضفنا ركوب سيارة أوبر والطائرة والرحلة في الطرف الآخر، فإن وقت السفر سيكون حوالي ساعتين ونصف الساعة، وهو أقل بكثير من تسع أو عشر ساعات - اعتمادًا على محطات الراحة وحركة المرور - التي كانت ستستغرقها الرحلة بالطريق البري.
عندما اقتربنا من المنزل، رأيت الأذى في هالات الفتيات وتساءلت عما يفعلنه. توقف جيري خارجًا وخرجت من السيارة. خرجت الفتيات جميعًا. ومرة أخرى كان هناك صخب من النباح عندما جاءت الكلاب الأربعة تركض من خلف المنزل.
دفعتني الفتيات نحو السيارة، وحاصرنني وحموني من الوحوش المتوحشة التي هاجمتنا، وكن يضحكن بجنون طوال الوقت. نظرت إلى الجانب الآخر لأرى بوبس وشيريل ونيس يضحكون جميعًا على التمثيلية الصامتة.
"حسنًا، حسنًا"، قلت. "لعبة جيدة".
لقد حررت نفسي من الفتيات الثلاث فقط لأتورط مع فتاة أخرى عندما طارت نيس عبر الفناء وقفزت، ملفوفة ذراعيها وساقيها حولي.
قلت وأنا أعانقها بقوة: "مرحبًا، أنتِ، لقد افتقدتك".
"لقد افتقدتك أيضًا"، قالت لي نيس وأنا أحملها عائدة إلى والديها. ثم أدركت أنني بحاجة إلى المساعدة في حمل الأمتعة.
قال جولز "لقد حصلنا عليها، أعتقد أنك تحمل ما يكفي الآن".
قال ***: "نيس، أنزله".
أطلقت نيس سراحي على مضض، ثم احتضنني *** وشيريل أولاً، ثم الفتيات الأخريات. وبعد أن خلعت الفتاة المراهقة، أخذت بعض الحقائب من الفتيات ودخلنا.
"أنتم جميعًا في نفس الغرفة مرة أخرى"، قالت شيريل، وأخذنا أغراضنا إلى هناك.
لقد شهقت عندما دخلت الغرفة البيضاء. فبينما كنا في الجامعة، قاموا باستبدال السرير. والآن يوجد سرير مثل سريرنا. لقد كان يهيمن على الغرفة، لكن الغرفة كانت كبيرة بما يكفي لاستيعابه.
قالت ماري وهي تدخل الغرفة: "واو، علينا أن نكسر هذا". ثم احمر وجهها عندما استدارت لتجد *** وشيريل يقفان خلفها مباشرة. ابتسما كلاهما.
تم تحديث خزانة الملابس والأدراج بشكل مماثل، مما أتاح لنا مساحة أكبر لتخزين ملابسنا. في آخر مرة كنا فيها هنا، اضطرت جولز إلى استخدام غرفتها لتخزين أغراضها.
قالت شيريل "هذه غرفتك، وسنحتفظ بها لك عندما تزورنا".
"زيارة؟" قلت. "سأنتقل للعيش هنا."
لقد ضحكا كلاهما، ونظرت إلي نيس بحنين.
بعد أن وضعنا أغراضنا جانباً، ذهبنا إلى المطبخ، وبدأت نيس في طهي الغداء.
"هل تحتاجين إلى مساعدة؟" سألتها كالعادة، لكنها لم ترد عليّ إلا بسخرية. لم تخبرني أي من الفتيات أنني أصبحت الآن طاهية جيدة جدًا. لا تزال شيريل ودين يعتقدان أنني أتعلم ما يكفي لإعداد وجبة في عيد ميلاد نيس، لكنني قررت أن أفاجئها هذه المرة.
كنا سنقضي ثلاثة أسابيع في المزرعة خلال فترة العطلة. كان عليّ أن أتسوق للجميع، لأن الهدية الوحيدة التي اشتريتها حتى الآن كانت هدية نيس. كان رصيدي المصرفي على وشك أن يتأثر بشكل كبير.
قال *** "ستأتي عائلة جوناس بعد ظهر اليوم، لقد أرادوا أن يقولوا لك شكرًا ولم يتمكنوا من رؤيتك قبل مغادرتك في المرة الأخيرة".
"حسنًا،" قلت. "أين يمكنني أن أذهب وأختبئ؟"
ضحك وقال: "فقط كن لطيفًا وتقبل إشادتهم. لقد فعلت شيئًا جيدًا لهم. إنهم يريدون منك أن تعلم أنهم يقدرون ذلك".
"أعلم ذلك"، قلت. "لكنني لست مرتاحة لهذا النوع من الاهتمام".
"ثم توقفوا عن إنقاذ حياة الناس"، قال بنبرة عملية. "لقد تم حل المشكلة".
في تلك اللحظة، سمعت جولز يقول نفس الشيء بالضبط، بنفس الطريقة بالضبط، وأضحكني ذلك. قلت له: "أنت والد ابنتك بكل تأكيد"، فضحك مرة أخرى.
جلسنا على الشرفة، نتبادل أطراف الحديث. بدا الأمر وكأن تيرا قد تبنّتني، فجلست بجوار كرسيي بينما كنت أداعب رأسها حتى شعرت بأذنيها تنتصبان. ثم انطلقت مع الكلاب الأخرى، تنبح وهي تركض نحو مقدمة المنزل.
"سيكون هؤلاء هم"، قال ***.
خرجنا جميعًا من المنزل بينما كانت عائلة بريدج تخرج من شاحنتها. كانت الكلاب تفحص الوافدين الجدد بدقة. لم يشعر أي فرد من عائلة بريدج بأي خوف على الإطلاق، حيث سبق لهم أن دخلوا المنزل عدة مرات من قبل. توجهت العائلة إلى حيث كنا نقف، وابتسم لي جوناس وقال: "مرحبًا كالب".
"مرحبًا جوناس"، قلت. "كيف حال الذراع؟"
قال "إنها جيدة كأنها جديدة. لقد أزالوا الجبيرة منذ أسبوعين. لقد كنت سعيدًا جدًا بذلك لأنها كانت تسبب لي حكة شديدة".
"جوناس،" قاطعه جاري والده. من الواضح أنه كان يعرف ما سيقوله ابنه ولم يعتقد أنه من المناسب أن يقول ذلك في صحبة مختلطة. أظن أن جوناس كان يتجنب استخدام لغة أكثر بهجة عندما كان يعمل مع عمال المزرعة مقارنة بحالته عندما كان في المنزل.
تقدم جاري للأمام ومد يده إليّ. "لم يتم التعارف بيننا بشكل صحيح. أنا جاري بريدج. أعمل مع *** وشيريل. لم تسنح لي الفرصة أبدًا لأقول لك شكرًا على ما فعلته. لقد أنقذت حياة ابني".
"لقد كنت قد فكرت في شيء ما"، قلت.
"هذا هو الأمر"، قال. "لم نستطع فعل ذلك. كنا جميعًا نعتقد أنه لا توجد طريقة لفتح الباب دون إخراج الجرار من الحفرة".
"لقد كنت محظوظًا"، قلت. "والدي ميكانيكي زراعي. لقد رأيته يفعل شيئًا مشابهًا - رغم أنه لم يفعل ذلك في تلك الظروف".
"حسنًا، سواء كنت محظوظًا أم لا،" أصر، "لقد أنقذت ابني، لذا شكرًا لك."
اتجهت نحو زوجته، جودي، التي ألقت ذراعيها حولي وعانقتني بقوة.
"شكرًا لك"، قالت بصوت متقطع. "لا أعرف ماذا كنت سأفعل لو فقدناه".
رددت عليها العناق، ولو بشكل محرج بعض الشيء. وبعد بضع دقائق، أطلقت سراحي وتراجعت إلى الخلف.
عدنا جميعًا إلى سطح السفينة، وسرد لنا جوناس قصته عن كيفية إنقاذه. من الواضح أنها لم تكن المرة الأولى التي يروي فيها القصة، وكانت هناك بعض الإضافات التي كنت متأكدًا من أنها لم تحدث أبدًا، لكنه جعلها خاصة به وسردها بشكل جيد.
أتذكر أنه أخبرني أنه مشغول للغاية ولا يستطيع المشاركة في إنقاذ نفسه، فابتسم، رغم أنني مسحت الابتسامة عن وجهه عندما سألته عما إذا كان سيتلقى دروسًا في القيادة في عيد الميلاد. عبس عند سماع ذلك.
"أنا أستطيع القيادة"، قال.
"قال ***، "لدي جرار يقول عكس ذلك. هل تعلم أن كالب قام بإصلاحه أيضًا؟ وإلا، كنت سأرسل لك الفاتورة!!"
"اعتقدت أن جيريمي أصلح الأمر؟" قال غاري.
قال *** "لقد أعاد جيريمي تشغيل السيارة مرة أخرى، وقمت أنا وكاليب بتقويم الكابينة، وقام هو باللحام في المكان المطلوب".
قالت جودي لدين "أنت تريد التمسك بهذا".
"لا تقلق، نحن هنا،" قالت جولز وأماندا وماري في تناغم تام. نظرت نيس إلى الجميع بنفس التعبير الحزين مرة أخرى.
انفتح فم جودي وهي تنظر من فتاة إلى أخرى. ثم نظرت إلى ***، الذي هز كتفيه.
"لن تصدقني إذا أخبرتك"، قال.
عندما حان وقت رحيل عائلة بريدجز، خرجت أنا ودين معهم إلى شاحنتهم. صعدت جودي وجوناس إلى التاكسي، لكن جاري سار إلى الخلف.
قال "***" إنك لن تقبل منا أي شيء مقابل إنقاذ ابننا، "ولكن على الأقل تناول مشروبًا على حسابي؟"
قام بتفريغ صندوقين من البيرة، وأعطاني واحدًا وواحدًا إلى ***.
للحظة فكرت في أن أخبره أنني لا أشرب الخمر لأنني قاصر، لكنني تجاهلت الفكرة. كان هذا النكت غير مناسب. وبدلاً من ذلك، شكرته وصافحته مرة أخرى.
"أنا سعيد لأنك لم تفعل ذلك"، قال *** بينما كانت الشاحنة تبتعد. رفعت حاجبي إليه. "أيا كانت النكتة الساخرة التي كنت على وشك إطلاقها، فهذا..."
أومأت برأسي. "وأنا أيضًا." التقطت إحدى الصناديق. "هل أشتري لك بيرة؟" سألته، فابتسم.
"بعد العشاء."
وكما جرت العادة، أعدت نيس وجبة رائعة؛ ولدهشتنا، تقبلت بعض المساعدة في التنظيف بعد ذلك. وبينما كنا أنا ودين نسترخي على سطح السفينة بعد ذلك، تراجعت عزيمته أخيرًا. كنت أعلم أنه ليس من النوع الذي يتدخل في الأمور، لكن الموقف كان معقدًا بلا شك.
"ماذا ستفعل بشأن نيس؟" سأل. "لقد أمضت الأشهر الثلاثة الماضية تتوق إليك. لن أقول إنك كنت تخدعها؛ هذا ليس عادلاً تمامًا. ومع ذلك، فأنت مثل بطلها الخارق الشخصي. إنها تتألم، وتساعدها. إنها في خطر، وتخاطر بحياتك لإنقاذها. هل يمكنك حقًا إلقاء اللوم عليها؟"
"لا بد أن هذا غريب جدًا بالنسبة لك"، قلت. "أعتقد أنك كنت تخشى أن تأتي فتياتك بصبيان إلى المنزل، ثم ظهرت وقلبت كل شيء رأسًا على عقب. ابنتك الكبرى تعيش مع رجل وفتاتين أخريين وابنتك الصغرى تريد الانضمام إلى الحفلة. جولز لاجنسي، لكن نيس ليست كذلك. سأتخطى خطوة للأمام بتذكيرك بأن ماري وأماندا كانتا متعاطفتين طوال حياتهما. نشأ جولز ونيس "طبيعيين"، وأنت تعلم أنني لا أصدر أحكامًا في أي اتجاه. إنها مجرد حقيقة".
نظر إلي وقال "ألا تريدها؟"
"هل تريدها؟" سألت. "بالطبع أريدها. لهذا السبب لا ينبغي أن أكون الصوت الوحيد في المجموعة. من الواضح أن صوت نيس مهم، لكنها صغيرة، ولم تكبر مع أي من هذا. هذا يتركك أنت وشيريل. أعتقد أن أصواتكما مهمة هنا."
استوعب ذلك برأسه البطيء وأخذ رشفة من البيرة. قال: "لقد رأيت مقدار الحب في علاقتكما. لا أحد يستطيع أن يطلب أكثر من ذلك. إذا كنت ما تريده نيس، فنحن - شيريل وأنا - أكثر من سعداء من أجلها، ومن أجلهما، ومن أجلكم جميعًا.
"الآن بعد أن حصلت على موافقة الوالدين،" قال، "ماذا ستفعل بها؟"
هل أخبرتك شيريل عن وجبة عيد الميلاد؟
هز رأسه.
"لقد خططت لطهي وجبة لها في عيد ميلادها"، قلت. "لقد تعلمت ذلك لهذا السبب بالذات. لكنني هنا، ولدي هدية عيد الميلاد لها، وأعتقد أن الوقت قد حان الآن. أريد أن أظهر لها مدى أهميتها بالنسبة لي. هذه العلاقة شبه الشقيقة لا تنجح؛ الجميع يعلمون ذلك. طالما أنها توافق على أنه لن يكون هناك أي أمر مضحك قبل أن تبلغ الثامنة عشرة، أعتقد أنه من الأفضل أن نكشف كل شيء.
"هل لا تزال تريد أن تصبح طاهية، أليس كذلك؟" سألت. كنت متوترة بعض الشيء بشأن تلك السكاكين. لقد كانت باهظة الثمن بشكل مروع لتكون هدية غير مناسبة - وافترضت أنه لا يزال لدي الوقت لتغيير ذلك. كنت أخطط للذهاب للتسوق على أي حال.
أومأ برأسه، وشعرت براحة كبيرة.
"سأحتاج إلى القيام ببعض التسوق قبل ذلك"، قلت. "لا تحتفظ نيس بالمكونات اللازمة لما أريد صنعه، وأريد أيضًا الحصول على بعض الخواتم لجميع الفتيات. لقد حان الوقت لأضع خاتمًا عليها. كنت أخطط لأخذ الفتيات للحصول على خاتمهن وإعطاء نيس خاتمها في نفس الوقت".
نظر إليّ *** لفترة طويلة. تساءلت عما كان يفكر فيه. كان بإمكاني أن أتجسس عليه، لكن لم يكن هناك شيء يلفت انتباهي، وكانت هالته لا تزال معقدة للغاية بحيث لا أستطيع التأكد مما كنت أراه.
"لا أعرف كيف ستمنعها من دخول ملابسك حتى تبلغ الثامنة عشرة من عمرها"، قال، "لكن حظًا سعيدًا في ذلك. ابنتي مصممة للغاية عندما تضع نصب عينيها الأشياء".
"قبل أن أدخلها في الرابطة، أجرينا "محادثة"." ربتت على جانب رأسي. "وعدتها بأنها إذا تلقت أي "دعوات" فإنها لن تقبلها. كنت لا أزال قلقًا من أنها قد تتأخر. لقد وعدتني بذلك. في المقابل، طلبت مني وعدًا. طلبت مني أن أعدها عندما تبلغ الثامنة عشرة من عمرها، على حد تعبيرها، بأن "أظهر لها سبب كل هذه الضجة". وعدتها أنه إذا استمرت في الشعور بنفس الطريقة عندما تبلغ الثامنة عشرة من عمرها، فسوف نجلس جميعًا، هي وجولز وماري وأماندا، ونتناقش في الأمر. إذا قررت بعد ذلك أن هذا هو ما تريده، فسنفعل ذلك.
"عندما نتحدث، سوف نقوم بتنفيذ هذا الوعد."
"ستطلب شيئًا في المقابل"، قال مبتسمًا. "لن تحصل على أي شيء مقابل لا شيء من ابنتي".
"وأنت لديك فكرة عما من المرجح أن يكون هذا الشيء"، قلت مع الشك.
ابتسم وقال: "لقد كانت هي وشيريل تتحدثان أثناء غيابك. لقد حصلت على كل شيء من مصادر ثانوية، ولكن إذا كان الأمر كما أعتقد، وبالنظر إلى ما قلته من قبل، فنحن بخير".
"لن تخبرني، أليس كذلك؟" سألت.
"ماذا؟" قال ضاحكًا. "هل تعتقد أنني أريد أن أجعل الأمور أسهل بالنسبة لك؟"
كنت على وشك الجدال أكثر، لكن باب المطبخ انفتح وخرجت كل الفتيات. لقد انتهى وقتنا المخصص للرجال. جلسنا وتجاذبنا أطراف الحديث على الشرفة لمدة ساعة أو نحو ذلك، ثم قررت أنه حان الوقت لأذهب إلى الفراش. كانت الكلاب تتوقع عرضًا في الصباح الباكر، ولم أستطع أن أخيب أمل جمهوري.
بعد أن انتهيت من الاستحمام، كانت ماري تنتظرني في منتصف السرير. "اعتقدت أنني سأساعدك على النوم".
"هل ستأتي وتساعدني على النوم؟" سألتها مبتسمة، وابتسمت.
"أين أماندا؟" سألتها واختفت ابتسامتها لثانية واحدة.
"إنها لا تزال مع... أوه لا، لا يمكنك..."
ابتسمت لها على نطاق واسع بينما كانت يديها مرفوعتين بلطف ولكن بحزم فوق رأسها، وساقيها متباعدتين. لقد كانت TK أداة مفيدة للغاية.
"كالب، إذا كنت - أووووووه!!" قالت بينما بدأت في التهام فرجها.
لقد شعرت بصدمة كبيرة من الإثارة من خلال الرابطة مع أماندا، وقليل من الارتباك والمرح من نيس وجولز.
لقد لعقت ماري، ومررت لساني على شفتيها بالتناوب ثم انزلقت داخلها قبل أن ألعق زرها الصغير وأمتصه في فمي، وأعطيته حمامًا باللسان. لقد تخلت عن محاولة التحدث وكانت تئن بهدوء بينما كنت أعبدها عند مذبحها اللذيذ.
عدت إلى الأسفل وبدأت العملية مرة أخرى. بينما كنت ألعق شقها، بللت إصبعي وبدأت أدور به حول فتحة شرجها. ارتعشت. في المرة التالية التي سحبت فيها بظرها إلى فمي، قمت بتمرير إصبعي برفق عبر حلقتها العضلية الضيقة وبدأت في الضخ ببطء. صعدت وهبطت، ألعق شقها، وأزلق لساني في قناتها المبللة، ثم ألعق وأمتص بظرها. مددت يدي الأخرى وبدأت في لف وقرص حلماتها. أردتها أن تنزل، وتنزل بقوة.
أضفت إصبعًا ثانيًا إلى الإصبع الذي يضخ في مؤخرتها، ومددتها، وهاجمت بظرها بمزيد من العزم. دفعت أصابعي إلى الداخل بقدر ما أستطيع، ثم قمت بميلها إلى الأمام، ودلكت نقطة جي عبر جدار مستقيمها، ومددت فتحة الشرج وحفزت تلك الحزمة الحساسة من الأعصاب. بدأت تطحن وجهي.
باستخدام جهاز TK الخاص بي، واصلت تحفيز حلمة ثديها وأضفت أخرى لمضاعفة الإحساس على الجانب الآخر. ضغطت عظم عانتها بقوة على فمي، محاولةً دفع بظرها بقوة أكبر في لساني، بينما واصلت الضربات البطيئة ولكن العميقة داخل وخارج مؤخرتها. شعرت أنها تريد أن تمسك رأسي بمهبلها، لكن يديها كانتا ثابتتين، وكان هذا الإحباط يزيد من حدة التجربة بأكملها بالنسبة لها.
استطعت أن أشعر بتقلص بطنها مع تسارع عملية طحنها. ثم، بصرخة حادة، وصلت إلى ذروتها. تمكنت من وضع فمي فوق مهبلها، والتقاط فم ممتلئ بسائلها المنوي بينما شعرت بفتحة شرجها ترتعش وتضغط بأصابعي بشكل إيقاعي طوال هزتها الجنسية.
أخرجت أصابعي من مؤخرتها وتحركت لأعلى جسدها، فالتقطت فمها بفمي. ومرة أخرى، أطعمتها منيها بينما أدخلت ذكري عميقًا داخلها في دفعة واحدة.
انتفخت عيناها عندما عادت إلى القذف، وكانت أقوى هذه المرة، وشعرت بمهبلها يضغط ويمتص قضيبي، الذي كان لا يزال مدفونًا حتى أقصى حد داخلها. كانت صديقتي لا تزال تمسك بيديها، ولا تزال تعمل أيضًا على حلماتها، بينما بدأت أداعبها ببطء تقريبًا، وأصارع لسانها بلساني بينما كانت تبحث عن آخر سائل منوي لها من فمي.
أطلقت ساقيها، ولفَّتهما حولي على الفور، وسحبتني إلى عمقها واصطدمت بحوضها بحوضي عندما التقينا. كانت مهبلها يصدر أصواتًا رطبة عندما ضغطت عليها، وكان بإمكاني أن أشعر بكل نتوء وخطوط في نفقها الساخن الضيق بينما كان يلامس حشفتي الحساسة.
كنت أعلم أنني لن أستمر طويلاً، لكن هذا كان مقبولاً بالنسبة لي. قمت بتسريع عملية الدفع وبدأت ماري في التأوه والتأوه مع كل ضربة، وهي تغرس كعبيها في مؤخرتي، محاولةً دفعي إلى الإسراع أكثر. كانت أيضًا تتجه نحو النشوة الثالثة، ولم تكن تريد الانتظار.
"افعل بي ما يحلو لك"، همست وهي تبتعد عن قبلتي أخيرًا. "املأني بسائلك المنوي".
لم أكن في مزاج يسمح لي بالمجادلة، فتسارعت أكثر، وضربتها بقوة، وشعرت بخصيتي تتقلصان بينما كنا نرتفع معًا نحو قمتنا. سبقتني ماري إلى ذلك. ولحسن الحظ، كنت قد أمسكت بفمها مرة أخرى في قبلة عميقة. وإلا، أعتقد أنهم كانوا ليسمعوا صراخها في المراعي الشمالية. كان شعورها وهي تتلوى وتتشنج تحتي، بالإضافة إلى قبضتها على مهبلها حول ذكري، أكثر من كافٍ لدفعني إلى الحافة. دفعت بقدر ما أستطيع وأطلقت سائلي المنوي عميقًا داخلها. اندفعت دفعة تلو الأخرى من السائل المنوي إليها، وأطال هذا الشعور من نشوتها. أطلقت كل السائل المنوي، ولفَّت ذراعيها حولي، وضمتني إليها، بينما نزلنا معًا.
ثم ضحكت.
"لن تعرف أماندا ما إذا كانت غاضبة أم لا"، قالت. "وجد جولز الأمر مضحكًا وهو يشاهدها تحاول الجلوس ساكنة أثناء القذف. أعتقد أن نيس فهم ما كان يحدث. لست متأكدة بشأن *** وشيريل".
"ماري"، قلت، "أنا آسفة. أعلم أنني قلت ذلك من قبل، لكن جولز ذكرني بذلك في اليوم الآخر، وأردت حقًا أن أخبرك أنني آسفة لأنني شككت فيك".
"اصمتي"، قالت. "لقد أصبح هذا في الماضي وقد غُفر. لكنني متأكدة، كما قلت، أننا قد نتشاجر مرة أخرى. أنا لا أحب الرجال الأغبياء". ألقت كلماتي في وجهي بابتسامة. "ما دمت تتذكر أنني أحبك - وأننا جميعًا نحبك - إذن مهما كانت خلافاتنا، فسوف نتغلب عليها".
شعرت بقوتها تتدفق عليّ: الحب، والتسامح، والثقة. كنت أستمتع بها حتى أفلتت من قبضتي على وعيي ونمت.
+++++
كان جهاز إنذار المثانة الخاص بي موثوقًا به كما كان دائمًا، فقد أيقظني في الرابعة تقريبًا. وبعد أن انتهيت من روتيني الصباحي، توجهت إلى الشرفة، حيث كانت الكلاب تنتظرني مرة أخرى. لكن روتين الكلاب تغير قليلاً. كانت تيرا ترحب بي أولاً، وبعد ذلك فقط تقترب الكلاب الأخرى. ثم تستقر، وتتدلى ألسنتها، وكأنها تضحك علي. تذكرت ما قالته لويز: " ارقصي، أيها القرد، ارقصي". ابتسمت لهم ثم استقريت للتدريب.
ولأن اليوم كان يوم الأحد، لم يستيقظ الآخرون إلا متأخرًا. وكانت الساعة تقترب من السابعة عندما انضمت إليّ عائلة ستيدمان على سطح السفينة. ابتسمت لي جولز ثم بدأت تضحك عندما تذكرت ما حدث في الليلة السابقة. وعرضت عليّ أن أساعدها، فأخذت ذكرى المشهد من منظورها.
كانت أماندا جالسة تتحدث إلى شيريل عندما قفزت فجأة وارتجفت. على مدى الأربعين دقيقة التالية، حاولت دون جدوى الحفاظ على رباطة جأشها ومواصلة المحادثة مع شيريل، التي، لسبب ما، لم تلاحظ ما كان يحدث. عندما أتت ماري، من الواضح أن أماندا أتت بتعاطف. لقد تذمرت في المرة الأولى، ونظفت حلقها بشكل مسرحي وكأنها التقطت أنفاسها أو شيء من هذا القبيل. لقد فاجأتها هزة الجماع الثانية التي حصلت عليها ماري بعد ذلك مباشرة تقريبًا، فهسهست وقفزت. لقد فركت ساقها، متظاهرة بتشنج عندما نظر إليها الجميع. لقد انهارت تمامًا بسبب هزة الجماع الأخيرة، وأطلقت أنينًا منخفضًا طويلًا وارتجفت في مقعدها. نظرت حولها إلى المجموعة المجتمعة. كانت نيس فقط هي التي تنظر إليها، وعيناها تضيقان. كان *** وشيريل ينظران إلى شيء آخر، على الرغم من أن كليهما بدا وكأنهما يكتمان الابتسامة.
ابتسمت لي شيريل وهي تقول لي صباح الخير. وقالت ضاحكة: "إنك تمتلك نزعة شريرة في داخلك، سيد ستوت. المسكينة أماندا لم تعرف أين تضع نفسها".
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه" قلت ببراءة واسعة العينين.
واصلت الابتسامة وقالت: "إذا قلت ذلك".
بحلول الوقت الذي استحممت فيه وغيرت ملابسي، كانت نيس قد أعدت الإفطار وخرجت الفتيات الأخريات من الفراش. كانت أماندا تحاول، دون جدوى، أن تحدق فيّ. وفي كل مرة ألقي فيها نظرة عليها، كانت تبتسم.
لقد ذهبنا للركوب مرة أخرى. ويبدو أن بليز لم يلحظني أيضًا. لقد خرج من حظيرته وتوجه نحوي مباشرة، باحثًا عن الجزر الذي كان يعلم أنني سأحمله. لقد رأيت الفتاتين من عائلة ستيدمان تفعلان ذلك، وقررت أن هذه طريقة جيدة للتعرف على الحيوان الذي قد يقرر إسقاطي على مؤخرتي في أي وقت. لقد تذكر أنني اعتدت على ذلك في المرة الأخيرة التي استيقظت فيها، ولم أخيب أمله.
قالت شيريل وهي تضع حصانها بجانب حصاني: "أخبرني *** أنه تحدث معك الليلة الماضية". كنا نركب في تشكيل غير محكم. كانت نيس وجولز يتسابقان مع بعضهما البعض وكانا متقدمين كثيرًا؛ وكانت الفتيات الأخريات ودين يسيرون بخطواتهم الخاصة. كنت أحلم يقظة، وأستمتع بالمناظر الطبيعية، وكان بليز يسير ببطء، ويأخذ فترات راحة عرضية لقص قطعة لذيذة من العشب أو الشجيرات أثناء مروره. لم أكن أكرهه. كان يعضها ثم يواصل مضغ وجبته الخفيفة.
"قال إنك ونيس تحدثتما،" قلت. "لكي يكون لديك فكرة عما يريده نيس؟"
أومأت شيريل برأسها وقالت: "إنها تريد النوم معك".
حتى بليز توقف عن المشي عند هذا. يبدو أنه كان مصدومًا مثلي تمامًا. لم يكن الكشف مفاجئًا. كان الأمر أن والدتها ستأتي وتقول ذلك على الفور.
بدت شيريل مسرورة. قالت وهي تعود إليّ لأن حصانها لم يتوقف: "لا أقصد أنها تريد ممارسة الجنس. إنها تريد فقط أن تشارك السرير معك ومع الفتيات أثناء وجودك هنا. قالت إن الليلة التي تلت هزيمتك لنا، عندما قضتها محتضنة لك، كانت أفضل ليلة على الإطلاق. شعرت بالأمان والطمأنينة ومحاطة بالحب. إنها تريد ذلك".
"أنا،" بدأت، ولم أكن أعرف حقًا كيف أرد على ذلك. لجأت إلى عبارة قديمة مفضلة. "لست متأكدًا من أن هذه فكرة جيدة..."
"الجهاز العصبي اللاإرادي؟" سألت شيريل بابتسامة. "قالت جولز أن هذا سيكون أول ما تفكر فيه. لكنها أخبرتني بعد ذلك بما يحدث عندما تكون أنت وهي وحدكما في الحمام معًا، أو بالأحرى ما لا يحدث. لا أعتقد بصراحة أن هذا سيكون مشكلة. أنت تجعل الناس يشعرون بالأمان، كالب. في تلك الليلة، في غرفتنا، عندما كنت بين ذراعيك، شعرت بالأمان والحب - حسنًا، عندما لم تكن مشغولاً حرفيًا بتفجير عقلي، على أي حال. لقد مرت نيس ببعض من ذلك، وهي تريد ذلك مرة أخرى."
"وأنت ووالدك موافقان على ذلك؟" سألت بذهول.
ضحكت بهدوء وقالت: "ارجعي بالزمن ستة أشهر إلى الوراء. أخبريني أن ابنتي ستعود إلى المنزل وتخبرني أنها في علاقة متعددة الزوجات مع صبي وفتاتين أخريين، وأن ابنتي الصغرى ستطالب بالانضمام حتى قبل أن تبلغ السن القانونية الكافية. كنت لأسلخك حيًا وأعلق بقاياك للنسور، حتى لو لم يفعل *** شيئًا أسوأ بكثير قبل أن أصل إليك.
"لقد أوضح لي جولز أن هناك شيئًا ما في تعاطفك يجعلك بحاجة إلى المشاركة، ولكن حتى في هذه الحالة، لست متأكدًا من أنني كنت لأوافق على ذلك. ولكن هناك شيء آخر - شيء عنك. أعلم أن كلتا فتياتي في أيدٍ أمينة معك وسوف تحبهما وتعتني بهما مهما حدث. نيس كبيرة السن بما يكفي للزواج بإذننا، وكلا من *** وأنا سنمنح هذا الإذن دون تحفظ. أعلم أن هذا ليس ما تريده - أنك لا تستطيع فعل ذلك - وهذا يثبت لي أكثر مدى كرامتك كرجل. لذا، للإجابة على سؤالك، نعم، نحن بخير تمامًا مع نيس التي تشارك سريرك معك. كان هذا أحد الأسباب التي جعلتنا نحصل على سرير أكبر، بعد كل شيء.
"سيتعين على نيس أن تفهم أنه في الليالي مثل الليلة الماضية، قد يتعين عليها الانتظار لفترة من الوقت قبل الانضمام إليك."
لقد احمر وجهي.
قالت: "بالنسبة لشخص يقضي الكثير من الوقت في النظر إلى مؤخرات النساء وممارسة الجنس، فمن السهل جدًا إحراجك. أوه، هذا يذكرني". كان هناك لمحة من الأذى في عينيها. "هل أحصل على تقييم؟"
وبدون انتظار إجابة، استدارت وانطلقت خلف الآخرين، وأحضرت حصانها إلى العدو ونهضت من السرج، وأشارت بمؤخرتها اللذيذة في اتجاهي.
بحلول الوقت الذي التقيت بهم فيه، كانوا قد توقفوا لتناول الغداء وكانوا يعدون الطعام الذي تم تعبئته قبل مغادرتنا. جلسنا بجانب نهر صغير نتناول الطعام ونتبادل أطراف الحديث. كانت مناسبة عائلية حقيقية، وشعرت بالذنب لأنني لم أفكر حتى في رؤية والديّ خلال عطلة عيد الميلاد.
يبدو أنني لم أكن الشخص الوحيد الذي يفكر فيهم.
قالت شيريل "كنت سأطلب من والديك إذا كانا يرغبان في المجيء في عطلة نهاية الأسبوع القادمة، ديانا أيضًا؟"
أشرق وجه التوأم عند سماع هذا الخبر، ولكن بعد ذلك نظروا إلي بقلق.
"يبدو أنها فكرة رائعة"، قلت. "لقد توصلت أنا وماجي وديانا إلى تفاهم. لقد ساعدني التحدث إلى وكالة الأمن القومي حقًا، لذا شكرًا لكم".
"إذن، هل نجحت مغامرتك؟" سأل ***. كنت أعلم أنه يسأل عما إذا كان الضرر الجانبي الذي تسببت فيه في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا يستحق ذلك.
"لقد نجح الأمر بالتأكيد"، قلت. "لكن لا أستطيع أن أجزم بأننا لم نكن لنصل إلى هناك لولا تدخلي".
قال ***: "إن النظر إلى الماضي أمر رائع. لا تتراجع عن الخطأ، بل تعلم منه إذا كنت تعتقد أنك ارتكبت خطأ".
"ربما لن أعرف ذلك أبدًا"، قلت. "لكنني وعدت الجميع، وسأكرر ذلك من أجلكم. لن أفعل ذلك مرة أخرى إلا بعد أن تنقطع الرابطة بالفعل. ستكون هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها العمل في أي حال".
اقتربت شيريل مني واحتضنتني، همست في أذنها: "تسعة من عشرة".
"تسعة فقط؟" همست.
"يجب أن تتخلصي من الجينز مقابل عشرة دولارات"، قلت لها. هذه المرة جاء دورها لتحمر خجلاً.
"هل ليس لديك ما يكفي من النساء، حتى تغازلني؟" سأل *** بلطف.
"فقط القليل من الانتقام" أجبت.
+++++
صباح الاثنين، كان نيس في مزاج سيء.
كانت تعلم أنني والبنات ذاهبان إلى المركز التجاري للتسوق لشراء بعض مستلزمات عيد الميلاد، وكانت ترغب في الذهاب معنا. لكن شيريل قالت لها لا، وكان عليها أن تذهب إلى المدرسة. كان ذلك الأسبوع الأخير قبل بدء إجازتها. كانت الكليات تمنحها إجازات أطول - وهو ما يجعلها تتطلع إليه بفارغ الصبر.
لقد قمت بفحص رصيدي البنكي على هاتفي قبل أن نغادر، ووجدت أنني في حالة جيدة. فبفضل المال الذي أعطاني إياه ***، و"العربون" الذي حصلت عليه من مكتب التحقيقات الفيدرالي، والمال الذي حصلت عليه من جوش ولويز، وأرباحي من عملي في العلاج بالتنويم المغناطيسي، كان لدي ما يقرب من خمسة وخمسين ألف دولار. لم أكن أنفق سوى القليل على الطعام. وكان الاستثناء الرئيسي هو الأشياء التي اشتريتها لراشيل، لكنني لم أحرمها سنتًا واحدًا.
لم أخبر الفتيات بخطتي لشراء جميع الخواتم لهن. قلت فقط إنني بحاجة إلى الذهاب للحصول على مكونات العشاء وهدايا عيد الميلاد. قالت شيريل إننا نستطيع تخزين المكونات في إحدى ثلاجات الحليب بالمزرعة. سيضمن ذلك أن كل شيء يبقى طازجًا، وأن نيس لن تراها قبل اليوم.
وبما أنني أعرف حجم الحصص التي استمتعت بها أنا وعائلة ستيدمان، فقد حرصت على اختيار الكثير من المكونات. كنت أنوي إعداد طبق موساكا للطبق الرئيسي، ولكنني أردت أن يكون وجبة مميزة، لذا احتجت إلى مقبلات وحلوى أيضًا. وقررت الالتزام بالطابع اليوناني.
لقد اخترت طبقًا بسيطًا إلى حد ما للحلوى مع بعض حلوى اللوكوماديز؛ فمن منا لا يحب الكعك المحلى؟ بالنسبة للمقبلات، كنت سأختار الحبار وبعض كرات الكوسة وربما المقبلات، حسب الوقت.
حصلنا على كل ما نحتاجه للعشاء وقمنا بتحميله في سيارة شيريل، التي أقرضتها لنا للرحلة.
ثم كان علينا أن نذهب للحصول على هدايا عيد الميلاد.
لم يكن لدي أدنى فكرة عما سأشتريه للناس. كنت أعرف ما يحبه والداي. كانت والدتي تحب نوعًا معينًا من العطور التي كانت متوفرة بسهولة، وإن كانت باهظة الثمن بعض الشيء، وكان والدي يعشق نوعًا خاصًا من الويسكي المصنوع من الشعير. كان هذا مجرد وهم بسيط بالنسبة للشخص الذي طلب رؤية هويتي، وكان الأمر محسومًا.
قالت الفتيات إنهن بحاجة إلى قضاء بعض الوقت بمفردهن، ولم أمانع في ذلك، حيث كنت بحاجة أيضًا إلى بعض الوقت لشراء هداياهن. واتفقنا على الالتقاء في مقهى بعد ساعة.
كانت أولى محطات زيارتي هي متجر الإلكترونيات. كنت أريد شيئًا لجولز. كانت قد اشترت بالفعل محطة إعادة العمل بالهواء الساخن. كانت أيضًا تتجه نحو اللحام الدقيق على نطاق أوسع، ولم تكن معداتها الحالية جيدة جدًا؛ قررت شراء مجهر مزود بملحق فيديو حتى تتمكن من رؤية ما تفعله.
كانت ماري وأماندا أكثر صعوبة. ذهبت إلى محل مجوهرات. كنت في الأصل أنوي شراء قلادتين متطابقتين لهما، ولكنني رأيت قلادة ذهبية، وكنت أعلم أنها ستثير إعجاب ماري. لم تكن أماندا سهلة، ولكنني وجدت قلادة مكونة من حلقات على شكل قلب متشابكة بذكاء، وهو ما اعتقدت أنه يناسبها، لأنها كانت دائمًا تقود بقلبها.
اشتريت قلادة من أجل ديانا، وسأطلب من جولز أن يضع فيها بعض الصور لنا جميعًا. أخبرت مساعدة المبيعات في محل المجوهرات أنني قد أعود لاحقًا، وإذا حدث ذلك، فلن نلتقي أبدًا. ابتسمت لي، بوعي وطمأنينة. خمنت أن الكذب الأبيض كان جزءًا كبيرًا من وظيفتها.
كان *** وشيريل مشكلة، لكنني قررت مناقشة هذا الأمر مع جولز لاحقًا.
عندما التقينا مرة أخرى، كانت الفتيات يحملن المزيد من الحقائب، فحملناها في السيارة. ووضعت مشترياتي هناك أيضًا. كنت أتمنى ألا يسرق أحد السيارة، وإلا فقد ضاع الكثير من المال.
قلت لجولز: "أحتاج إلى إحضار شيء لوالديك، هل لديك أي أفكار؟"
"كم تريد أن تنفق؟" سألت. "أبي يحب السيجار الكوبي من حين لآخر. لن تسمح له أمي بشرائه، ولكن إذا حصل عليه كهدية، فسوف تسمح له بامتلاك واحد من حين لآخر. لقد وعدها بأنه لن يطلب من أي شخص شراءه. لا أعتقد أن أي شخص فعل ذلك منذ بضع سنوات على الأقل."
"هل يمكنك إحضارهم إلى هنا؟" سألت. "إنهم غير قانونيين، أليس كذلك؟"
ابتسمت لي وقالت: "يوجد مكان في الطابق الأول لا يبيع هذه المنتجات. لكنك تتحدث عن أربعمائة دولار للصندوق الواحد".
ترددت. لم يسبق لي أن رأيت *** يدخن، وبما أنني قضيت الفصل الدراسي الأخير في التخلص من عادة التدخين لدى الناس، فقد بدا لي من قبيل النفاق أن أشتري السيجار كهدية. ومن ناحية أخرى، كنت أحصل على معلومات سرية من شخص كنت على ثقة من أنه يعرفه جيداً. وبدا لي من السخافة أن أضيع هذه الميزة.
"هل ستغضب والدتك إذا حصلت عليهم؟" سألت.
هزت جولز رأسها قائلة: "ستكون سعيدة لأنه سعيد. قد يكفيه الصندوق لمدة عامين على الأرجح. أما الصندوق الأخير فقد انتهى به الأمر إلى التخلص من صندوقين لأنهما جفا. لكنه سيكون سعيدًا بالحصول عليهما".
"وماذا عن أمك؟" سألت.
قالت: "إنها تحب نبيذًا معينًا، لكنها لن تشتريه لنفسها، وتقول إنه باهظ الثمن. حوالي خمسمائة دولار للزجاجة".
وبعد أن اشترت تلك العناصر، بدأت الفتيات يشعرن بالجوع.
"أريد فقط أن أذهب إلى مكان آخر"، قلت، "وبعد ذلك يمكننا تناول الغداء".
تذمرت الفتيات بطيبة خاطر. وهدأت شكواهن في اللحظة التي دخلنا فيها محل المجوهرات. كنت قد حددت لنفسي ميزانية قدرها عشرة آلاف دولار للخواتم الأربعة، رغم أنني كنت أعلم أنني سأسمح للفتيات بإقناعي إذا كان هناك شيء يعجبهن حقًا.
"اعتقدت أنني سأحضر شيئًا لديانا"، قلت، على الرغم من أنني قد فعلت ذلك بالفعل.
بدأت أنظر إلى السلاسل الذهبية والقلادات وما شابه ذلك. كنت آمل أن ينجذبا إلى خواتم الخطوبة ويبدأا في مناقشة تفضيلاتهما. كنت أرغب في البداية في شراء أربعة خواتم متطابقة لهما، ولكن بعد ذلك فكرت أن هذا سيكون أكثر ارتباطًا بي منه بهما. أردت أن يكون لديهما خواتم تحبانها، وليس تلك التي أحبها لهما. كنت أشك في أن التوأمين سيحبان خواتم متشابهة، لكن جولز سيكون مهتمًا بشيء مختلف. لقد أثبتا لي خطأي. لقد "تجسست" بلا خجل على محادثتهما بينما كانا يناقشان نوع الخواتم التي يفضلانها.
"ألن يكون من الجيد أن نحصل جميعًا على نفس الخاتم؟" تساءل جولز بصوت عالٍ.
في المرآة، رأيتهم يلقون نظرة خاطفة عليّ بينما كنت أتحدث إلى مساعدة المبيعات. كانت تُريني بعض القلائد الجميلة، لكنني لم أكن أصغي إليها حقًا.
"هذا جميل"، قالت ماري وهي تشير إلى خاتم ألماس منفرد.
"إنها كذلك، ولكن تلك الأجمل"، قالت أماندا وهي تشير إلى أخرى.
في النهاية، توصلوا إلى إجماع بشأن الخاتم الذي أعجبهم حقًا. بدا الأمر وكأنهم نسوا أمري. كان بإمكان مساعدة المبيعات أن ترى أنني لم أكن مهتمًا حقًا بما كانت تعرضه عليّ.
"أنا فقط أسمح لهم باختيار الخاتم" همست لها، فابتسمت.
"لأي واحد هذا؟" همست بينما استمرت في تقليد إظهاري لطبق آخر من السلاسل.
"كلهم" قلت.
أسقطت الصينية. تظاهرت بمساعدتها في حملها، وأعلمتها أن تشتيت انتباهها كان وسيلة مثالية للسماح لي بالاستمرار في التنصت. ابتسمت لي بخجل، تقديرًا للطفها.
من فوقي ومن خلفي سمعت شيئًا جعل قلبي ينتفخ.
سألت ماري جولز: "هل تعتقد أن نيس ستحب ذلك أيضًا؟" "لا أريد أن تشعر بخيبة الأمل".
"في الوقت الحالي، يمكنه أن يعطيها حلقة ستارة عليها قطعة من روث البقر وستكون سعيدة،" قال جولز، "ولكن نعم، نيس ستحب ذلك."
كنت على وشك الالتفاف عندما التفتت الفتيات نحوي.
"لقد اخترنا واحدة"، قالت أماندا. "يمكنك التوقف عن التظاهر الآن".
ابتسمت بسخرية للمساعد المبتسم قبل أن أتوجه إلى فتياتي.
"هل أنا شفاف إلى هذه الدرجة؟" سألت.
"مثل الزجاج"، قالت ماري. "بالنسبة لنا على الأقل".
ضحكت. "حسنًا، أرني".
وأشاروا إلى الخاتم، فجاء مساعد المبيعات بعد أن وضع السلاسل جانباً، وسحب الصينية.
"هل يمكنك الحصول على عدة حلقات متطابقة؟" سألت.
أومأت برأسها قائلة: "لقد أصبح الأمر أكثر شيوعًا هذه الأيام. يمكننا أيضًا صنع خواتم مخصصة، لكنها تكلف أكثر. أعتقد أن لدينا خمسة أو ستة من هذا التصميم المحدد في المخزون".
"ماذا عن الحجم؟" سألت.
"كم كنت تريد؟" سألت.
"أربعة" قلت.
"هل يمكن للسيدة الشابة الأخرى أن تأتي وتطلب منا قياسها؟" سألت.
"يمكنك استخدام إصبعي"، قال جولز. "أنا ونيس لدينا نفس حجم اليدين. وكثيرًا ما نتبادل المجوهرات".
قام المساعد بقياس التوأمين وأعلن أن الخاتمين لا يحتاجان إلى تغيير حجمهما. كان إصبع جولز أصغر بنصف مقاس. كان مناسبًا، لكنه كان فضفاضًا، وكان هناك خطر الانزلاق من إصبعها وفقدانه.
قالت المساعدة: "انتظري هنا لحظة من فضلك"، ودخلت إلى الجزء الخلفي من المتجر، ولم تنسَ أن تغلق صينية الخواتم. أخذت معها الخاتم الذي اختارته الفتيات.
"بما أنك تشترين أربع قطع"، قالت عندما عادت، "وهناك قطعتان فقط بحاجة إلى إعادة ضبط الحجم، يقول صائغ المجوهرات إنه يستطيع القيام بذلك في حوالي ثلاث ساعات. وهو على استعداد لتأجيل الأمر إلى مقدمة قائمة الانتظار لأن وظائفه الأخرى ليست عاجلة".
نظرت إلى الفتيات. "الغداء؟" أومأن برؤوسهن.
لقد دفعت ثمن الخواتم. لقد كان المبلغ أكبر بقليل من العشرة آلاف التي خططت لها، ولكن ليس بفارق كبير. لقد قاموا بتغيير المقاسات مجانًا أيضًا، وهو ما اعتبرته أمرًا جيدًا منهم، نظرًا لأن ذلك كان يتم كمهمة ذات أولوية. ثم ذهبنا إلى مطعم وتناولنا غداءً هادئًا. ولكن بغض النظر عن مدى استرخائنا، لم نكن لنقضي ثلاث ساعات هناك أبدًا، وقضينا بقية الوقت في التجول في المركز التجاري.
عدنا إلى متجر المجوهرات قبل أن يغلق أبوابه. كانت الخواتم جاهزة، كل منها في صندوق أرجواني فاخر. التقطتها بينما كانت الفتيات يحاولن الوصول إليها، وألقيتها في جيبي، وسط خيبة أمل شديدة.
ابتسمت للفتيات وقلت: "ليس بعد".
عندما عدنا إلى المنزل، قمنا بتهريب الطعام إلى المخزن البارد ثم دخلنا، وأخذنا الهدايا معنا. من الأشياء الجيدة في المتاجر هذه الأيام، أنها تقوم بتغليف كل شيء كهدية لك، لذا لم يكن هناك أي قلق. لقد قمت بالفعل بتغليف سكاكين نيس قبل أن نغادر.
بعد العشاء، جلست أنا ووالدي على الشرفة. أخرجت أحد صناديق الخاتم وأريته الخاتم.
"جميل" قال.
أخرجت صندوقين متطابقين آخرين، فأومأ برأسه. ثم أخرجت الصندوق الرابع. أقسم أنني رأيت دمعة في عينيه.
"لقد خططت للطبخ ليلة الجمعة،" قلت، "إذا كان ذلك مناسبًا."
"أتطلع إلى ذلك" قال مبتسما.
+++++
كان موعد الإفطار في الخامسة والنصف من صباح اليوم التالي. كنت أتطلع إلى البدء في بعض الأعمال. وعندما غادرنا المنزل وتوجهنا نحو الإسطبلات بدلاً من الشاحنة، نظرت إلى ***.
"ماذا نفعل اليوم؟" سألت.
"قال: "لدينا بعض الأبقار التي نحتاج إلى نقلها. هناك قطيع من أربعة آلاف رأس في المراعي الشرقية، ونحن بحاجة إلى نقلها إلى الشمال حتى نتمكن من إصلاح السياج. اعتقدت أنك قد تستمتع بالتواجد في رحلة قطيع من الأبقار".
"نحن فقط اثنان؟" سألت متسائلاً كيف سنتمكن من تدبير الأمر.
"لا،" قال. "سوف يلتقي بنا الأولاد هناك. سيكون هناك عشرة منا - أحد عشر، بما فيهم أنت."
كان حصان *** وبليز جاهزين للسرج ومستعدين للانطلاق عندما وصلنا إلى الإسطبلات.
"فقط التزم معي"، قال بينما كنا نخرج. "لا أتوقع منك أن تفعل الكثير".
اتجهنا إلى المرعى الشرقي، وعندما وصلنا، وجدنا مجموعة من الرجال لم أقابلهم من قبل، يجلسون على الخيول.
"صباح الخير يا ***"، قال أحد الرجال. "من هذا الرجل؟"
لقد عرفت، في الأغلب من أفلام الغرب القديمة التي شاهدتها عندما كنت صغيراً، أن كلمة "شاب" في هذا السياق كانت تشير إلى فتى المدينة - سائح - ومن هنا جاءت "مزارع الشباب" التي كانت موجودة ليذهب الناس إليها ويلعبوا دور رعاة البقر.
"هذا كالب،" قال ***، "صديق ابنتي. سوف يركب معنا اليوم."
لقد تلقيت بعض النظرات الودية وبعض النظرات المهينة. لقد خمنت أن أكثر من واحد منهم كان لديه خطط لبنات ستيدمان، ولو فقط من أجل أموال أبيهن. لقد تجاهلت النظرات الأكثر سوءًا ورددت على النظرات الودية ببعض الإيماءات.
"تأكد من بقائك بعيدًا عن الصحافة"، قال الرجل الذي قال صباح الخير لدين. "إذا سقطت عن حصانك في منتصف القطيع، فسوف يدوسونك حتى الموت قبل أن تتمكن من التحرك".
تجنبت تحريك عينيّ، واكتفيت بالإيماء برأسي وشكرته على النصيحة. نظرت إلى ***، فابتسم لي.
لقد تبعته وهو يركب حول القطيع، وبدأ هو وبقية "رعاة البقر" في محاصرته ودفعه نحو البوابة وإلى المرعى التالي. كان علينا أن نعبر هذا المرعى بالكامل، ومرعى آخر مرة أخرى للوصول إلى المرعى الشمالي.
وعلى النقيض من أفلام الغرب التي تعرض على شاشات التلفزيون، لم يكن هناك الكثير من الجلبة والصراخ والصافرات. فقد كانت الخيول تحشد الماشية بكل بساطة، وكانت الماشية، التي اعتادت على هذه العملية، تبدو راضية بتوجيهها إلى المكان الذي تريد الذهاب إليه. وكان هناك بعض الخيول الغريبة التي كانت مترددة. وكان بعض الرجال على الخيول يحملون ما يشبه سوط الخيل الطويل، وكانوا يضربون الخيول المترددة على مؤخراتها لحملها على التحرك.
عبرنا المراعي التالية وبدأنا في رعي الأبقار نحو مدخل المراعي خلفها. كانت معظم الأبقار تتبع الأبقار التي أمامها وتمر عبر البوابة. في بعض الأحيان، كان أحد الأبقار يقرر القيام بشيء مختلف ويعود إلى المراعي التي غادرها للتو أو ينطلق مسرعًا عبر خط السياج. وعندما يحدث ذلك، كان أحد العاملين يطاردها ويعيدها إلى القطيع الرئيسي.
بحلول وقت الغداء، دخلنا المراعي الشمالية وسرنا عبر البوابة إلى آخر الأبقار. بالنسبة لي، كان الصباح سهلاً. جلست ببساطة على ظهر بليز بينما كان يتنقل بين الأبقار. بدا أنه يعرف أفضل مني ما يجب فعله، لذا تركته يواصل عمله. شعرت بتقديره لعدم تدخلي، وعندما ترجّلنا لتناول الغداء، دفع كتفي بأنفه. كانت الأيدي تحرس خيولهم، لكنني قررت أن بليز لن يذهب بعيدًا. قمت ببساطة بلف اللجام حول رقبته حتى لا يعترض طريقه، وخففت حزام حزامه قليلاً من أجل راحته، وتركته يتجول يرعى كما يريد.
"عليك أن تحاصره أو تقيده،" قال أحد العاملين الآخرين. "إنها رحلة طويلة للعودة إلى المنزل."
"قلت، لن يذهب بليز بعيدًا، سيعود عندما نكون مستعدين للمغادرة."
هز يده برأسه وذهب ليجلس ويتناول غداءه. جلست مع ***.
"تكوين صداقات؟" سأل بابتسامة ساخرة.
"شيء من هذا القبيل"، قلت. "أعرف ما قصدوه عندما أطلقوا عليّ لقب الرجل. إنهم يبحثون عني لأرتكب خطأً فادحًا. ثلاثة من الرجال هنا على الأقل غاضبون مني فقط لأنك قدمتني كصديق جولز. لقد كانت لديهم خططهم الخاصة تجاهها، وليس من أجل الحب".
قال *** وهو يشير برأسه إلى أحد الموظفين الأصغر سنًا: "لقد طلب كيني منها الخروج عدة مرات. لم أكن أعلم أن أيًا من الموظفين الآخرين مهتم".
"هذا هو الأمر"، قلت. "إنهم غير مهتمين بجولز - لا أحد منهم. إنها ستكون بمثابة حجر عثرة، هذا كل ما في الأمر".
تنهد وقال: "هذه مشكلة دائمة، ولهذا السبب يسمع الناس قصة "والدي لديه قطعة أرض وبضعة أبقار".
"أتمنى أن تعرف..." بدأت، لكنه وضع يده على ذراعي ليوقفني.
"لقد تجاوزنا هذا بكثير يا بني"، قال. "أعتقد أن كلارك كينت جيد بما يكفي لبناتي - وأعلم أيضًا أنه لا يهتم كثيرًا بالمال".
لقد تأثرت، ولكنني شعرت أنه يتعين علي أن أتحدث معه بأدب. "هل كلارك حقًا من النوع الذي يحب ممارسة الجنس الجماعي مع أقارب الزوج؟"
ضحك *** بصوت عال وصفعني على ظهري. وقال وهو لا يزال يضحك: "حسنًا، إنه القرن الحادي والعشرين بعد كل شيء. راقب القصص المصورة والأفلام وربما نحصل على تلك النسخة منه".
"أو فقط قم بالتحقق من الإنترنت، على ما أعتقد"، قلت مازحا.
هز رأسه وقال: "نعم، أو هذا"، "أحيانًا أعتقد أنه من الجيد أن أعرف كيف أبقي نفسي مشغولًا".
"حان وقت الرحيل"، هكذا قال القائد، قاطعًا بذلك لحظة الأب والابن المحببة. نهض الجميع وبدأوا في حزم أمتعتهم. لم يكن بليز في الأفق. مددت يدي لأتفحص المنطقة بحثًا عن أي أفكار. استطعت أن أشعر بجميع الناس والحيوانات في المنطقة ووجدته على بعد ربع ميل تقريبًا. ولأنني ركبته مرات عديدة، فقد عرفت "نكهة" عقله. وبرفق، أدخلت فكرة في رأسه مفادها أن لدي جزرًا في جيبي، فاستيقظ وانطلق على الفور للبحث عني.
كانت اليد التي أمرتني بالتعثر تنظر إليّ بليز وهو يحزم أغراضه، وقال مبتسمًا: "هل فقدت حصانك؟"
"لا،" قلت. "سوف يعود خلال دقيقة واحدة."
فتح فمه للرد في الوقت الذي هرع فيه بليز نحوي، متوجهاً نحوي مباشرة. أخرجت بعض الجزر من حقيبتي، فتناولها بسعادة بينما أعدت ضبط حزامه ووضعت أغراضي جانباً قبل أن أركبه مرة أخرى.
"لقد ابتعدت الأيدي الأخرى، واستدار *** نحوي. "لقد اعتقدت أنه يمكننا ركوب خط السياج في المراعي الشرقية والحصول على فكرة عن مقدار ما نحتاج إلى القيام به. كانت خطتي هي البدء في إصلاح ذلك السياج غدًا إذا كنت مستعدًا لذلك."
بدا الأمر وكأن العمل سيستغرق حوالي أسبوع لإصلاح السياج في المراعي الشرقية، وكنت أتطلع إلى ذلك. الخروج إلى الهواء النقي، والدردشة مع ***، وتدريب TK الخاص بي في نفس الوقت - ما الذي لا أحبه؟
عندما عدنا إلى الإسطبل، أمضيت ساعة كاملة في تنظيف بليز بالفرشاة. لقد وجدت في ذلك علاجًا، وبدا أنه يحب الاهتمام. أطعمته آخر جزرة أخذتها معي طوال اليوم، ثم ذهبت إلى المنزل واستحممت. لقد كانت رائحتي كريهة.
++++++
يوم الجمعة، كنت متحمسًا. استيقظت في موعدي المعتاد، وبعد أن استمتعت بالكلاب لبضع ساعات، استحممت وتناولت الإفطار، ثم بدأت أنا ودين العمل في المراعي الشرقية. ورغم أننا أنهينا العمل، إلا أنه أدرك أنني لم أكن متحمسًا له. وبعد الغداء، قرر التوقف. كنا قد فحصنا وأصلحنا جزءًا من السياج يبلغ طوله خمسمائة عمود ـ وهو ما كان ليتمكن من القيام به بمفرده في يوم واحد ـ لذا لم يكن قلقًا. عدنا إلى المنزل، وبعد الاستحمام مرة أخرى، ذهبت إلى المطبخ.
لقد قمت بكل أعمال التحضير، فجلبت كل المكونات وقمت بإعداد كل ما قد أحتاجه لوجبة العشاء. وبحلول الوقت الذي عادت فيه نيس إلى المنزل، كان كل شيء جاهزًا. كل ما كان مطلوبًا مني هو الطهي والتقديم.
وكما كانت عادتها، ذهبت نيس وبدلت ملابسها، وقضت معنا ساعة أو نحو ذلك على سطح السفينة، تتجاذب أطراف الحديث بينما كنا جميعًا ننهي يومنا. ثم وقفت وقالت: "من الأفضل أن أذهب لأبدأ في إعداد العشاء".
"ليس الليلة" قلت.
"لماذا لا؟" بدت في حيرة.
"لأنني قررت أنه في هذه الليلة فقط، كهدية خاصة، سأقوم بإعداد العشاء لك ."
"أنت؟" قالت وهي تبدو مندهشة. نظرت إلى جولز.
قال جولز: "لقد كان يعمل بجد كل ليلة. دعه يُظهِر لك ما تعلمه".
"هل تعلمت الطبخ؟" سألت نيس.
أومأت برأسي وقلت: "أردت أن أطبخ لك من باب التغيير". فتحت فمي لأخبرها أن الفكرة كانت من ماري، لكن ماري سبقتني إلى ذلك.
"لقد اعتقد أن هذا سيظهر لك مدى أهميتك بالنسبة له"، قالت.
"هل يمكنني المشاهدة؟" سأل نيس.
"لقد قمت بمعظم أعمال التحضير بعد ظهر اليوم"، قلت، "لذا لن يكون هناك الكثير مما يمكن رؤيته. فقط استرخي ودعني أخدمك للتغيير". ذهبت إلى المطبخ وبدأت العمل.
كنت متوترة. كان الطبق الأول جاهزًا، وكانت المسقعة في الفرن. وكانت السلطة المرافقة جاهزة للتزيين، وهو ما كنت سأفعله فورًا قبل التقديم. وكانت الكعكات في الثلاجة جاهزة للتقديم، إلى جانب صلصة العسل والكريمة الطازجة. لم تكن الكريمة الطازجة تقليدية حقًا، لكننا كنا في مزرعة ألبان.
"لقد اخترت موضوعًا يونانيًا تقريبًا"، قلت. "آمل أن يعجبك".
اختفت المقبلات بسرعة كبيرة لدرجة أن الطبق الرئيسي ما زال يحتاج إلى بضع دقائق حتى ينضج في الفرن. حتى الفتيات، اللاتي كن يتناولن طعامي منذ فترة، أعجبن به. عندما أصبحت المسقعة جاهزة، قمت بتتبيل السلطة وقطعت بعض الخبز المقرمش لتناوله معها.
"موساكا؟" سأل نيس. "لم أجرب هذا من قبل."
قالت ماري "لقد كنت على وشك أن لا تحصل على ما تريد. لقد كاد جولز أن يقنع كالب بالحصول على كنتاكي!"
نظر نيس إلى جولز وقال: "لماذا؟"
"تذوقه وسنرى"، قال جولز.
كان جولز على حق تقريبًا. من النظرة على وجهها، كان من الممكن أن تكون نيس في حالة من النشوة الجنسية عندما تذوقت أول مرة. حاولت شيريل ودين كل منهما تجربته، ورغم أن ردود أفعالهما لم تكن متطرفة مثل نيس، إلا أنني أدركت أنها كانت تجربة ناجحة.
"نيس، عليك أن تتعلمي كيفية طهي هذا الطبق"، قال ***. "إنه لأمر مدهش".
نظر إلي نيس وقال: "علمني؟"
لقد قمت بإعداد صينيتين كبيرتين من المسقعة، مع العلم أن شهية الأسرة كانت قد نفدت بالكامل بحلول نهاية الوجبة. عاد الجميع، بمن فيهم أنا، لتناول المزيد.
وضعت صينية الكعك في منتصف الطاولة مع الصلصات والقشدة. لم يكن أحد جائعًا حقًا لأننا كنا قد تناولنا كل شيء بالفعل، لكننا بدأنا في تناول الكعك. لم يغادر أحد الطاولة حتى انتهى كل شيء.
كالمعتاد، قمت بتنظيف الطاولة وبدأت في تنظيف المطبخ. لقد قمت بالتنظيف بعد التحضير، ولكن لا يزال هناك بعض الأشياء التي يجب القيام بها. جاءت شيريل وكل الفتيات وانضممن إلي، وأخذت شيريل القدر الذي كنت أحمله حاليًا من يدي.
قالت: "اذهب واجلس مع نيس، فبعد كل هذا العمل، من العدل أن نصلح الأمر".
ذهبت وجلست بجانب نيس، وصعدت على الفور إلى حضني. لقد ذكّرتني كثيرًا بأختها الكبرى.
"لقد كان ذلك لا يصدق"، قالت. "كيف تمكنت من التعلم بهذه السرعة؟"
"لقد غششت"، قلت. "لا تفهمني خطأ؛ لقد بدأت في التعلم. لقد أردت حقًا أن أفعل هذا. لكنني كنت أعمل على صنع اللازانيا. قالت والدتك إنها المفضلة لديك. لقد حاولت وفشلت حوالي ثلاث مرات في صنعها، لكنني كنت آمل أن أتمكن من القيام بعمل لائق بحلول الآن".
قالت: "كانت اللازانيا هي المفضلة لدي حتى الليلة الماضية، فكيف خدعتني؟"
"كنت أتدرب على قراءة أفكاري"، قلت. "يدفع مكتب التحقيقات الفيدرالي للطلاب مقابل حضورهم ويتظاهر بإجراء أبحاث عن الإدراك الحسي الزائد عن الحد عليهم. يوقعون على تنازل يفيد بأن مكتب التحقيقات الفيدرالي يمكنه "قراءة أفكارهم" طوال الوقت معتقدين أنها مزحة كبيرة. وبينما هم هناك، أتدرب على قراءة أفكارهم.
"كانت إحدى الطالبات في الفصل الدراسي الأخير من مدرسة الطهاة. قمت بتنزيل ثلاث سنوات من التدريب في ساعة واحدة. استغرق الأمر الكثير من العمل لحفظ الذكريات، والمزيد من العمل لممارسة المهارات الحركية، لكنني تمكنت من ذلك، وهذه هي الطريقة التي أستطيع بها الطهي الآن."
"ولقد فعلت كل هذا،" سألتني، تلك البرك البنية التي تنظر إلي، "حتى تتمكن من الطبخ لي؟"
أومأت برأسي وقلت: "أردت أن تعرفي بالضبط ما أشعر به تجاهك. شعرت بأنك كنت قلقة بشأن ذلك - وأنك لم تعرفي كم تعني لي - لنا جميعًا".
"اعتقدت أنك كنت تضايقني"، اعترفت، "تستمتع بالطفلة السخيفة مع إعجابها بالمراهقة".
"لقد كنت أؤجلك"، قلت، "ولكن ليس لأنني اعتقدت أنك *** أحمق. أعلم أنك تعتقد أنك كبير السن بما يكفي، وربما تكون كذلك. لكنني لم أسمح لنفسي بممارسة الجنس قبل أن أبلغ الثامنة عشرة. لقد تم ترميز ذلك في داخلي. أعلم أنه أمر محبط بالنسبة لك، خاصة أن تراني مع جولز والفتيات، ولكن بغض النظر عما يحدث بيننا، لم أستطع تجاوز هذا الخط.
"هل يمكنك التحلي بالصبر؟" سألت. "هل يمكنك الانتظار؟ سأتفهم الأمر إذا لم تتمكن من ذلك، لكني آمل أن تفهم أنه ما لم تفعل، فلن أكون أول من تحب، وأنا أرغب بشدة في ذلك".
"إذا لم أستطع؟" سألت.
"ثم آمل أن يكون - أو تكون - جيدًا معك"، قلت، "وأن يجعل المرة الأولى لك جيدة كما ينبغي أن تكون."
"هل كانت تجربتك الأولى جيدة؟" سألتني وأومأت برأسي.
"قلت: "ماري وأماندا كانتا أول طفلين لي، وكنت طفلهما أيضًا. إنها ذكرى سأعتز بها دائمًا".
"أريد ذلك"، قالت. "قرأت مرات عديدة أن الفتيات يشعرن بخيبة الأمل - وأن الأمر مؤلم، وأن الصبي لا يهتم بها. لقد انتظرت طويلاً، كالب. يمكنني الانتظار لفترة أطول قليلاً".
"شكرًا لك"، قلت. "أعدك أنك لن تندم على ذلك".
"هل يمكنني أن أطلب منك شيئًا؟" سألت بنظرة خبيثة قليلاً في عينيها.
"ليس بعد،" قلت. "ربما في وقت لاحق."
بدت متفاجئة. "ولكن..."
"لاحقًا،" قلت بنبرة نهائية لطيفة. عبست قليلاً، ثم تنهدت وأومأت برأسها.
رأيت *** متجهًا نحو الثلاجة وكان على وشك أن يقول شيئًا، لكن نيس كان أمامي.
"آه،" قالت. "حان وقت الرجل! من الأفضل أن تنطلق."
"هل لا تمانع؟" سألت.
هزت رأسها وقالت: "أعتقد أنه يتطلع إلى قضاء وقتكما معًا تقريبًا بقدر ما أتطلع إليه أنا"، ثم ابتسمت بابتسامة شريرة. "لكن عليك أن تعدني بعدم ممارسة الجنس معه قبل أن تمارس الجنس معي!"
ضحكت وقلت لها "لا أعتقد أن هناك أي فرصة لذلك" ووقفت وهي تنهض من حضني.
كنت لا أزال أضحك عندما خرجت إلى سطح السفينة.
"هل استمتعت بمفاجأتك؟" سألني بينما جلست وأخذت البيرة الخاصة بي.
"أعتقد ذلك"، أجبت. "آمل أن يكون ذلك قد أظهر لها مشاعري تجاهها".
"فما المضحك إذن؟" سأل.
"لقد وعدت بالانتظار حتى عيد ميلادها الثامن عشر"، قلت.
"وسعرها؟"
"ليست هي التي كنت تفكر فيها، رغم أنني أعتقد أنها ستطلب ذلك لاحقًا. لكن كان علي أن أعدها بشيء واحد."
"وماذا كان ذلك؟" سأل وهو يشرب رشفة من البيرة.
لقد كنت مغريًا جدًا، لكنني انتظرت حتى ابتلع قبل أن أجيب.
"لقد كان علي أن أعدك بأنني لن أمارس الجنس معك قبل ذلك أيضًا"، قلت.
أطلق ضحكة عالية، ثم نظر إلى البيرة التي في يده، مدركًا سبب توقفي قبل الإجابة. رفع زجاجته قليلًا تقديرًا لهذه البادرة.
"ومع ذلك،" قال، "بعد تلك الوجبة..."
ضحكت. "طريق إلى قلب الرجل؟"
ابتسم، وقضينا بقية وقتنا "الرجولي" فقط في الاستمتاع بالهدوء والمناظر الطبيعية.
لقد انتهينا من البيرة عندما فتح الباب وخرجت الفتيات.
وقفت. تجمدت الفتيات في مكانهن. على الرغم من معرفتهن بما سيحدث، إلا أنهن ما زلن متوترات. نظرت شيريل ونيس من الفتيات إليّ ثم نظرت إليّ مرة أخرى.
"ماري، أماندا، جولز"، بدأت حديثي مع كل واحدة منكن على حدة. "لا توجد كلمات تصف مدى أهميتكن بالنسبة لي. لقد منحتنني الكثير من الحب والدعم والتوجيه لدرجة أنني كنت لأضيع تمامًا بدونكن - أي واحدة منكن. أحب كل واحدة منكن تمامًا لدرجة أنني أتساءل كيف يمكن لرجل واحد أن يكون محظوظًا إلى هذا الحد لدرجة أنه يحظى بحب ليس فتاة واحدة فقط، بل ثلاث فتيات جميلات وذكيات مثلكن".
مددت يدي إلى جيبي وأخرجت أول خاتم من خواتم التوأم. لقد قررت أن أفعل ذلك بالترتيب الذي التقيت بهما فيه. بدا الأمر مناسبًا، وكان من السهل شرحه إذا سألني أي منهما.
"ماري"، قلت، "أرغب بشدة في قضاء بقية حياتي معك. هل تتفضلين عليّ بقبول هذا الخاتم كرمز لحبي لك، وكعلامة على أننا سنكون شريكين مدى الحياة؟"
فتحت العلبة، ووقعت عيناها على الخاتم. ورغم أنها اختارته بنفسها، إلا أن عينيها امتلأتا بالدموع عندما رفعته من العلبة ووضعته في إصبعها.
"كالب،" أجابت، "أنا أحبك." جذبتني لتقبيلني واحتضنتني هناك لمدة دقيقة طويلة.
"نعم" قالت أخيرا عندما أطلقت سراحي.
اتجهت نحو أماندا، التي كانت الدموع قد ملأت وجنتيها بالفعل.
"أماندا"، قلت، "حبك كان سندًا لي في كل محنة واجهتها. لم أكن لأتصور أبدًا أنه من الممكن أن أجد شخصًا واحدًا، ناهيك عن شخصين، أحبهما كثيرًا. هل يمكنك من فضلك أن تمنحينا شرف قبول هذا الخاتم كرمز لحبنا لك، وكعلامة على أننا سنكون شركاء معًا مدى الحياة؟"
فتحت الصندوق الثاني، وأخرجت أماندا خاتمها، ووضعته في إصبعها.
"نعم" قالت ببساطة قبل أن تسحبني إلى قبلة حارقة أخرى.
عندما أطلقتني أماندا، اتجهت نحو جولز.
"جولز"، بدأت حديثي، "عندما التقيت بك، وقعت في الحب للمرة الثالثة في حياتي. أنت تجلب لي الكثير من الفرح والمرح والكثير من الحب معك لدرجة أنك تغمرني تقريبًا في كل مرة نكون فيها معًا. كل يوم أشكر القدر الذي أحضرك إلينا.
قلت وأنا أفتح علبة خاتمها: "من فضلك، هل يمكنك أن تمنحينا جميعًا شرف قبول هذا الخاتم كرمز لكل حبنا لك، وكعلامة على أننا سنكون جميعًا شركاء معًا مدى الحياة؟"
نظرت جولز إلى الخاتم وكأنها لم تره من قبل، وكانت الدموع تنهمر على وجهها.
"لم أكن أتصور قط"، قالت بصوت مبحوح، "أنني سأجد شخصًا أستطيع أن أحبه، أو يحبني مثلما تحبونني أنتم الثلاثة. شكرًا لكم، ونعم!"
أخذت الخاتم ووضعته في إصبعها، ثم قبلتني للمرة الأولى أمام والديها. ثم أطلقت سراحي، ثم انتقلت إلى أماندا، ثم ماري، وقبلت كل منهما بنفس الطريقة تمامًا.
كنت أحاول ألا أنظر إلى نيس. ورأيت أن كلاً من شيريل ونيس كانتا تبكيان. لمحت هالة نيس ورأيت بريقاً هائلاً من الأمل هناك. كنت أعلم أنها كانت تأمل رغم كل الأمل أن ألتفت إليها بعد ذلك. وعندما اعتقدت أنني انتهيت، رأيت خيبة الأمل تتدفق منها في موجات. كانت تحاول جاهدة أن تبدو سعيدة من أجل أختها والفتيات الأخريات، لكنني رأيت أن قلبها كان ينفطر، ولم أستطع الصمود لفترة أطول.
قلت وأنا أتجه نحوها: "نيس. هذه العلاقة شبه الأخوية التي تربطنا لا تنجح. أنت وأنا نعلم أن ما تشعرين به تجاهي وما نشعر به تجاهك يختلفان. أنت شابة رائعة لدرجة أنني لا أصدق أنك تكنين مشاعر لشخص مثلي".
اتسعت عينا نيس، وتوهجت هالتها بالأمل مرة أخرى عندما أخرجت الخاتم الرابع.
قلت: "نيس، هل يمكنك من فضلك أن تمنحينا جميعًا شرف قبول هذا الخاتم كرمز لحبنا لك، وكعلامة على أننا سنكون جميعًا شركاء معًا مدى الحياة؟"
كانت الدموع تنهمر على وجهها مرة أخرى، واقتربت الفتيات منها، جولز على أحد الجانبين والتوأم خلفها وعلى الجانب الآخر. نظرت بخوف إلى *** أولاً، ثم إلى شيريل، وكأنها تطلب الإذن منهما. كان *** يبتسم وأومأ برأسه عندما نظرت إليه. كانت خدود شيريل رطبة مثل خدود نيس، لكنها ابتسمت أيضًا عندما لفتت نيس انتباهها.
مدت يدها إلى العلبة وهي ترتجف، وأخرجت الخاتم ووضعته في إصبعها. وكما كنت أتمنى، كان جولز على حق. كان الخاتم مناسبًا تمامًا.
"نعم!" قالت. وبما أنها كانت محاطة بالفتيات بالفعل، فقد تقدمت للأمام وأكملت الدائرة، وحاصرت المراهقة وأدخلتها إلى عائلتنا. شعرت بقوى التوأم تتوهج في النشوة، متوهجة بالحب والسعادة، وأضفت قوتي الخاصة.
+++++
وبعد قليل، عندما هدأت المشاعر إلى حد ما، جلسنا على سطح السفينة. كانت نيس ملتفة على حضني. كانت مذهولة بعض الشيء مما حدث بعد أن سمحنا لقوانا بالاستنزاف.
كانت أماندا أول من هنأ نيس.
"مرحبًا بك في العائلة"، قالت، ثم طبعت قبلة لطيفة لكنها معبرة على شفتي نيس. كانت ماري التالية، فرحبت بها وقبلتها بنفس الطريقة تمامًا. ثم أمسكت جولز بيدي ويدي نيس وقادتنا إلى مقعد. قبلتني لفترة وجيزة وأشارت إليّ بالجلوس قبل أن تستدير إلى نيس.
"مرحبًا بك في عائلتنا الجديدة"، قالت. ثم قبلتها أيضًا، ثم قالت، "الآن اقضي بعض الوقت مع رجلك الجديد".
صعد نيس إلى حضني ونظر إلي.
"مرحبًا بك،" قلت وأنا أقبلها. وعندما أنهيت القبلة، أراحت رأسها على كتفي وتنهدت.
"هل أنت بخير؟" سألتها بعد أن جلست هناك لبعض الوقت.
"لقد قبلوني" قالت.
"إنهم يحبونك" قلت.
"هل سيفعلون... هل سأفعل..." بدأت.
"لن يفعل أحد أي شيء لا تريده"، قلت، "ولن يفعل أحد أي شيء قبل عيد ميلادك الثامن عشر. لقد ناقشنا ذلك بالفعل. بعد ذلك، الأمر متروك لك. يجب أن تكون قد عرفت أن ماري وأماندا كانتا منجذبتين إليك. مهما حدث، فنحن نحبك، والأمر متروك لك كيف تختار أن نظهر لك ذلك".
"لقد قبلني جولز"، قالت.
قلت: "جولز تحبك، لقد قبلتك من قبل، أليس كذلك؟"
"ليس هكذا" قالت.
"لقد أخبرتك أنها تحبك وأنها سعيدة بانضمامك إلينا."
"اعتقدت أنها..." بدأت.
"جولز أكثر تعقيدًا من ذلك"، قلت. "معظم قبلاتها تدور حول الحب والانتماء والعائلة".
"معظمهم؟" سألت.
"هذا موضوع لوقت آخر." قلت وأنا أداعب شعرها.
استطعت أن أشعر بتوترها، كما لو كانت تستعد لشيء ما.
"هل يمكنني النوم معك؟" قالت بصوت عالٍ لدرجة أن كل من كانوا على سطح السفينة نظروا إلينا.
ضحكت قائلة: "آسفة، هل يمكنك أن تقول ذلك بصوت أعلى قليلاً؟ كانت هناك بعض الأبقار في المراعي الشمالية التي لم تسمع تمامًا".
احمر وجهها وقالت بهدوء: "أقصد فقط النوم. لقد شعرت بالسعادة تلك الليلة عندما كنت في سريرك، معك ومع الفتيات".
"هل تحدثت مع جولز حول هذا الأمر؟" سألتها، فأومأت برأسها. "وماذا؟"
قالت "لقد قالت شيئًا عن الجهاز العصبي، ولم أفهمه حقًا".
"هل سمعت عن خشب الصباح؟" سألتها، وأومأت برأسها، واحمر وجهها مرة أخرى.
"إنه أمر خاص بالصبيان"، قلت. "يحدث لنا جميعًا - غالبًا لأننا نريد التبول أول شيء، ولكن هناك أسباب أخرى أيضًا. أنت تدرك أنه إذا شاركت سريرنا، فلن تتعرض للدفع في مكان ما أول شيء في الصباح فحسب، وأنك مهما حدث، وبغض النظر عن شعورك، فلن تتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك - ليس معنا، على أي حال. بالطبع، ستكون حرًا في الخروج والبحث عن ترفيهك الخاص.
"أيضًا، ستكون هناك أوقات حيث أرغب أنا والفتيات في إقامة علاقة حميمة، ولا يمكنك أن تكون هناك من أجل ذلك. ليس بعد."
"ماذا يفعل جولز عندما تصبح أنت والتوأم في علاقة حميمة؟" سألت.
"قلت،" هذا ما يجب عليك مناقشته معها. بعد أن عرفت كل هذا، هل ما زلت ترغب في مشاركة سريرنا؟"
أومأت برأسها.
"وهل تعدني بأنك مهما حدث ستحافظ على علاقتنا حتى عيد ميلادك؟ لا تلمسني أو تعانقني عن طريق الخطأ أثناء نومي؟ أعني ما أقول يا نيس. إذا كنت أعتقد أنك تضغط عليّ في هذا الأمر، فسوف نضطر إلى التوقف عن ذلك."
أومأت برأسها مرة أخرى.
"حسنًا إذًا"، قلت. "إذن نعم، يمكنك ذلك".
"الليلة؟" سألتني وأومأت برأسي.
"هل يمكنني أن أخبر الناس عنا؟" سألت.
"إذا أردت"، قلت، "ولكن قبل أن تفعل ذلك، فكر في ما ستخبرهم به بالضبط، وما سيكون رد فعلهم. تذكر أنك تعيش في مجتمع محافظ للغاية. إذا ذهبت، كقاصر، لتخبر الناس بأنك انضممت إلى علاقة متعددة الزوجات، فأنا أضمن أن الخدمات الاجتماعية ستطرق بابك في غضون أربع وعشرين ساعة بأمر بوضعك تحت الرعاية.
"إذا كنت تريد أن تخبر الناس أن لديك صديقًا، فهذا أمر جيد. أنت تفعل ذلك. سيكون الأمر صعبًا عليك عندما نعود إلى جامعة ولاية بنسلفانيا، لكن لم يتبق لك سوى ستة أشهر أخرى من الدراسة. ماذا ستفعل بعد ذلك؟"
"لقد تم قبولي مؤقتًا في كلية تقديم الطعام"، قالت. "إنها ليست بعيدة جدًا عن منزلك. هل يمكنني..."
"لا" قلت. وبدا عليها الذهول. رأيت الدموع تنهمر من عينيها، لذا سارعت إلى مواصلة الحديث. "إنه ليس بيتي ، إنه بيتنا . لا داعي لأن تسألي. أنت معنا، وطالما أردت البقاء، فهناك مكان لك أينما كنا. تذكري، مع ذلك، أننا سننهي تعليمنا قبل أن تنهي تعليمك. سيظل البيت موجودًا من أجلك دائمًا، لكن لا يمكنني ضمان أننا سنكون جميعًا هناك بدوام كامل. أعتقد أنني قد أضطر إلى الذهاب إلى كوانتيكو لفترة من الوقت إذا التحقت بمكتب التحقيقات الفيدرالي".
أومأت برأسها.
جلسنا لبعض الوقت، مستمتعين بصحبة بعضنا البعض، حتى حان وقت ذهابي إلى الفراش. كان والداي وديانا قادمين في الصباح، ولأنهما لن يكونا هناك في يوم عيد الميلاد، فقد قررنا أن نتبادل الهدايا خلال عطلة نهاية الأسبوع. وكالعادة، أرسل *** جيري بالطائرة ليأخذ الهدايا. كان سيقضي الليل بالقرب من حيث يعيش والداي، وسيأخذهما أول شيء، ثم يذهب ليأخذ ديانا. ومن المرجح أن يكونا في المزرعة بحلول منتصف صباح اليوم التالي. ارتجفت عندما فكرت في التكلفة التي سيتحملها ***.
ذهبت للاستحمام، وبدلت ملابسي إلى ملابس داخلية جديدة استعدادًا لليلة. وعندما خرجت من الحمام، كان جولز ونيس في انتظاري.
"لقد قلت أنني أستطيع..." قالت نيس، وابتسمت.
"لقد فعلت ذلك"، قلت، وصعدت إلى السرير. تبعتني نيس وتلاصقت بي. صعد جولز خلفها، تاركًا جانبي الآخر خاليًا للتوأمين عندما قررا الانضمام إلينا.
لقد استخدمت قوتي، فغمرتنا جميعًا بالحب والسلام والاسترخاء. لقد انزلقنا إلى النوم معًا.
ملاحظة المؤلف.
أود أن أشكر neuroparenthetical على كل مساعدته ونصائحه وعمله الجاد في هذا المشروع حتى الآن. من المؤكد أن هذه القصة ستكون مختلفة تمامًا بدون مساهمته. أشعر بالحزن لأننا لن نعمل معًا على هذا المشروع بعد الآن.
كما يقولون، يجب أن يستمر العرض، لذا رحبوا بالمحرر الجديد الدكتور مارك، الذي سيحاول فهم الملاحظات غير المتعلمة التي أرسلها إليه، وتقديم شيء يستحق القراءة.
من فضلك خذ لحظة لتقييم - أو الأفضل من ذلك، ترك تعليق.
الفصل 26 – عيد الميلاد
استيقظت في الصباح التالي وأنا ملتفة حول نيس. كانت أماندا وماري خلفي وكان جولز على الجانب الآخر من نيس. ولدهشتي، لأول مرة منذ أن كنت أتذكر، لم أستيقظ في الصباح. من الواضح أن جهازي العصبي اللاإرادي كان أذكى مما كنت أتصور.
حاولت أن أتحرر من نيس، لكنها أمسكت بذراعي بقوة، وهي تئن قليلاً أثناء نومها. في النهاية، تمكنت من ذلك وخرجت من السرير لبدء روتيني الصباحي.
قضيت بضع ساعات في تسلية الكلاب، ثم خرجنا جميعًا للركض. وعندما عدت، كان بقية أفراد الأسرة قد استيقظوا.
ذهبت للاستحمام، ثم انضممت إلى نيس في المطبخ بينما كانت تطبخ وجبة الإفطار.
"صباح الخير،" قلت، وأنا أمشي خلفها، أعانقها، وأطبع قبلة صغيرة على قمة رأسها.
احتضنته لثانية ثم عادت إلى الطبخ، فأجابت: "صباح الخير".
"هل نمت جيدا؟" سألت.
قالت: "لقد كان الأمر جيدًا للغاية. لقد شعرت بالراحة عندما كنا معًا على هذا النحو. أعلم أنني سأفتقد ذلك عندما تعودون بعد عيد الميلاد".
"لن يستغرق الأمر سوى بضعة أشهر"، قلت. "ستكون معنا قبل أن تعرف ذلك".
لقد صنعت وجهًا وقالت "سيبدو الأمر أطول بكثير".
"ولكننا سنعود لبضعة أيام بمناسبة عيد ميلادك"، قلت.
أضاءت عيناها وقالت: "اعتقدت أن هذه الإجازة قصيرة جدًا..."
"لا أحد منا سوف يفتقد هذا الأمر، سنكون هنا."
وبينما كانت تحرص على تحريك المقلاة التي كانت تعمل عليها بعيدًا عن النار، جاءت وعانقتني مرة أخرى.
في وقت لاحق من ذلك الصباح، كنت أنا ودين نعمل على شاحنته عندما رن هاتفه. نظر إليه.
"من الأفضل أن ننظف أنفسنا، سوف يصلون إلى هنا خلال نصف ساعة."
كنا جميعًا واقفين في الخارج عندما دخلت سيارة جيري إلى الممر وأخرجت والدي وديانا. من الواضح أنه كان لا بد من فحصهما من قبل الكلاب قبل السماح لهما بالدخول إلى العقار، ولكن بحلول الوقت الذي قامت فيه تيرا وفريقها بالفحص الواجب، كان جيري قد أنزل كل الأمتعة وانطلق بالسيارة.
لقد حظي كل من والديّ باحتضان شيريل، كما حظيت والدتي باحتضان ***، وحظي والدي بمصافحة ***. أما ديانا فقد وقفت في الخلف، مدركة أن إعادة تقديمها لن تكون بهذه السهولة.
"لقد كان من حسن حظكما أن تسمحا لي بالعودة إلى منزلكما"، قالت عندما واجهتهما أخيرًا. "لقد كان سلوكي في المرة الأخيرة غير مبرر على الإطلاق. لقد انتهكت ثقتكما وثقة عائلتكما، وإذا كانت كلمتي ذات قيمة على الإطلاق، فأنا أتعهد رسميًا بأنني لن أفعل ذلك مرة أخرى أبدًا".
"قال *** بنبرة مدروسة: "في الوقت الحالي، لا قيمة لكلمتك بالنسبة لنا. ومن أجل "كناتنا" المستقبليات، حفيداتك، نحن على استعداد لمنحك الفرصة لتغيير ذلك. لديك فرصة واحدة، ديانا؛ لا تضيعيها".
"شكرًا لك"، قالت ديانا، ومدت يدها إلى ***. وبعد لحظة، قبل المصافحة.
التفتت ديانا إلى شيريل، التي قالت: "تذكري فقط من سيتأذى أكثر إذا لم نتمكن من أن نكون أصدقاء. إن حفيداتك هن من سيعانين. إذا كنت تحبينهن بقدر ما نحبهن..." لم تكمل ديانا هذه الجملة.
أومأت ديانا برأسها وقالت: "أعلم ذلك، وأنا أفعل ذلك. لا أريد أن أراهم يتألمون مثل هذا مرة أخرى".
أومأت شيريل برأسها أيضًا وقالت، "مرحبًا بك في منزلنا". وعانقتها لفترة وجيزة.
ثم جاء والداي وكانا في حالة صدمة عندما قدمت لهم خطيبي الأربعة، وكان كل واحد منهم متلهفًا لإظهار خاتمه.
"كيف يمكن أن ينجح هذا الأمر؟" سألني والدي. "لا يمكنك أن تتزوجي كل الأربعة."
"أعلم ذلك"، قلت، "لكن يمكننا أن نقيم حفل زفاف مع كل منا، مثل حفل زفاف لكن دون أي أساس قانوني. ثم سأعمل على تسوية الجوانب القانونية حتى نتمتع جميعًا بنفس الحقوق كما لو كنا متزوجين قانونيًا. ستكون العملية أطول، لكنني متأكدة من أنها ممكنة".
قالت ديانا: "ليس الأمر كذلك، ولكن هناك أشياء يمكنك القيام بها للاقتراب. وهناك أيضًا أشياء ربما لا ينبغي لك القيام بها. إن المطالبة بموافقة إجماعية من أربعة أشخاص بينما يكون الخامس فاقدًا للوعي في المستشفى بسبب أمر خطير هي فكرة رهيبة".
لقد شعر *** وشيريل بالدهشة بعض الشيء. ولكن والدي لم يشعرا بالدهشة. لقد خطر ببالي ــ ومن الواضح أنه خطر ببال والديّ أيضاً ــ أن أسرة من ذوي التعاطف الذين يعود تاريخهم إلى مئات السنين ربما كانت قد فكرت ملياً في مثل هذه الأمور.
سألتني أمي: "أليس نيس في السابعة عشرة من عمره فقط؟". "بالتأكيد أنت لست..."
نظرت إلى والدتي بنظرة متساوية حتى احمر وجهها ونظرت بعيدًا.
"آسفة"، قالت. "كان ينبغي لي أن أعرف بشكل أفضل. لكن الكثير تغير معك مؤخرًا."
احتضنت ديانا التوأمين وجولز. لكن نيس، الذي لم ير ديانا منذ آخر مرة كنا فيها هناك، كان أكثر ترددًا.
قالت ديانا: "فانيسا، أعلم أنني تصرفت بطريقة تسببت لك في الكثير من الأذى في آخر مرة التقينا فيها. أحاول إعادة بناء علاقتي بكالب والفتيات، والآن أصبحت واحدة من هؤلاء الفتيات. أود أن أعرفك أيضًا. سنصبح عائلة بعد كل شيء".
نظرت نيس من ديانا إليّ ثم إلى والديها. كان بإمكاني أن أرى من هالتها أنها كانت غير متأكدة، لكنها ما زالت غاضبة من ديانا. لم تقل شيئًا.
أومأت ديانا، التي كانت أفضل مني في قراءة الهالات، برأسها وتوجهت نحوي. ثم عانقناها.
وبما أن وقت الغداء كان يقترب، ذهبت مع نيس إلى المطبخ. وعملنا معًا في إعداد الغداء. وقد أرتني بعض الأشياء التي تعرفها، سواء من شيريل أو من تجربتها الشخصية. وفي المقابل، شاركت بعض المعرفة التي اكتسبتها من ديزي. واستمتعنا بوقت ممتع.
بعد الغداء، جلسنا جميعًا في غرفة المعيشة. كان الجو باردًا بعض الشيء للجلوس على الشرفة على الرغم من أشعة الشمس. كانت ديانا تجلس وتتحدث مع التوأم. كانت نيس مع والديها، وقررت أن أقضي بعض الوقت في إعادة التواصل مع والدي.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت والديّ، لذا فقد أطلعتهما على ما كان يحدث في حياتي. أخبرتهما عن راشيل، ابنة العميد، وكيف وجدناها أنا وأماندا. وصفت بالتفصيل حادثة المقهى، ووجدتها والدتي مضحكة. كما أخبرتهما أنني بدأت عملي الخاص في العلاج بالتنويم المغناطيسي وأنني أكسب مالًا جيدًا، كما أخبرتهما كيف تعلمت الطبخ. لم أقم بإعداد الغداء بمفردي، لكنني أخبرتهما أنني ساعدتهما، وبدا عليهما الإعجاب. افترضت أنني قطعت شوطًا طويلاً. قبل بضعة أشهر، كان من الممكن أن تفسد "مساعدتي" وجبتهما بسهولة.
ورغم أننا "عاودنا الاتصال" بعد ما حدث، لم أستطع أن أمنع نفسي من الشعور بوجود مسافة بيني وبين والديّ لم تكن موجودة من قبل. كنت أعلم أن علاقتنا تضررت بشكل كبير، وكنت أشك في أنها ستعود إلى ما كانت عليه في يوم من الأيام. شعرت بالحزن لأن هناك مكانين أسميهما موطني، ولم يكن أي منهما منزل والديّ.
رأيت جولز منكمشة وهي تحمل كتابًا قديمًا آخر طوال اليوم. وفي وقت متأخر من بعد الظهر، ذهبت إليها.
"ماذا لديك هناك؟" سألتها.
"إنها مذكرات كونستانس ميلر"، قالت.
"من هي كونستانس ميلر؟" سألت.
"كانت حفيدة شقيقة سارة ميلر الصغرى"، أجابت.
"كما في زوجة إدوارد إيفرسون، سارة ميلر؟" سألت.
أومأت برأسها قائلة: "يبدو أن متدربي ماجي هم من اكتشفوا ذلك. أحضرت ديانا الكتاب معها. إنه على سبيل الإعارة. إنه نظرة ثاقبة رائعة للحياة التي عاشوها في ذلك الوقت. يبدو أن كونستانس كانت تتخيل نفسها مؤرخة عائلية. هناك قصص هنا عن العديد من أفراد عائلتها".
"هل هناك أي شيء عن سارة؟" سألت، مهتمًا حقًا.
"لم أقرأ الكتاب بعد"، قالت. "بدأت أتصفحه بسرعة، ولكن بعد ذلك اهتممت بشيء كنت أقرأه، وقررت أن أقرأه فقط. إذا كان هناك شيء، فسوف أجده".
تركت التوأمين وديانا ليتحدثا عن بعضهما البعض. وبما أن والدي وديانا لم يكونوا هناك إلا في عطلة نهاية الأسبوع، فقد اعتقدت أنه من العدل أن يقضوا أكبر قدر ممكن من الوقت معًا. نظرت عبر الغرفة إلى كل الأشخاص هناك. كانت نيس ملتفة في حضن والدها بينما كان هو وشيريل يتحدثان مع والديّ؛ وكانت ماري وأماندا تجلسان مع ديانا، وتتحدثان بحيوية؛ وكان جولز ملتفا على كرسي، منغمسًا في قراءة الكتاب الذي أحضرته ديانا معها.
شعرت ببعض الأسف على نفسي، فذهبت إلى المطبخ، وأمسكت حفنة من الجزر، ونزلت إلى الإسطبلات. وقررت أن أقضي ساعة في تنظيف بليز بالفرشاة.
كان بليز، على الأقل، مسرورًا برؤيتي، أو على الأقل مسرورًا بالحصول على الجزر. كان يمضغه بسعادة بينما كنت أذهب إلى العمل، وأقوم بتمشيط معطفه الأبيض الأنيق. لم يكن بحاجة إلى ذلك، حيث كان عمال الإسطبل يعتنون به جيدًا، لكنني وجدت ذلك علاجًا، ولم يكن يمانع الاهتمام أيضًا.
لقد شعرت بدفعة من نيس في الرابطة.
"نيس؟" أرسلت.
"أين أنت؟" سألت.
"في الإسطبلات، أقوم بتمشيط بليز،" عدت.
"سأبدأ في تحضير العشاء. هل ستأتي لمساعدتي؟"
"بالتأكيد. سأحتاج إلى الاستحمام سريعًا أولًا. امنحني عشرين دقيقة."
"حسنًا، هل أنت بخير؟"
"أنا بخير. سأكون هناك قريبًا."
عدت إلى المنزل وقفزت إلى الحمام. وبعد عشرين دقيقة تقريبًا، انضممت إلى نيس في المطبخ وقمنا بإعداد العشاء.
بعد العشاء، طرأ تغيير على الروتين المعتاد. فلم يكن هناك وقت للرجال. بل تبادلنا هدايا عيد الميلاد مع أولئك الذين لن يحضروا يوم عيد الميلاد. واتضح أن والديّ قد جلبا الكثير من الهدايا. فقد اشتريت ساعة جديدة؛ واشترى التوأمان أساور متطابقة. واشتروا سلسلة كاملة من كتب الخيال العلمي لجولز، واشتروا كتاب طبخ آخر لنيس.
بالنسبة لدين وشيريل، فقد اشتريا لوحة، ورغم صغر حجمها، إلا أنها بدت باهظة الثمن. كانت من رسم فنان أعجبت به شيريل على ما يبدو. حينها فقط أدركت أنهما ربما استعانا بجولز للحصول على بعض الأفكار، تمامًا كما فعلت.
لقد أحبت ديانا قلادتها، وعندما رأت الصورة بداخلها ابتسمت بهدوء. لقد لاحظت أنها تفكر في عائلة جديدة.
وبعد أن أعطينا واستلمنا جميع الهدايا الأخرى، جلسنا مرة أخرى في غرفة المعيشة، وقضينا الوقت في الحديث حتى حان وقت ذهابي إلى السرير.
كنت في السرير لمدة ثلاث ساعات تقريبًا عندما دخل *** إلى الغرفة ونقر على قدمي، فأيقظني.
قال بهدوء: "كالب، لدينا مشكلة. لقد قطع أحدهم السياج في المرعى الشرقي، ولدينا حوالي ألف بقرة في الخارج. هل يمكنك أن تأتي للمساعدة؟"
كنت خارجة من السرير وكنت مرتدية نصف ملابسي قبل أن يغادر الغرفة. كانت نيس وحدها هي التي استيقظت؛ أما الآخرون فقد اعتادوا على استيقاظي في أوقات غريبة.
كان الجو مظلما وباردًا للغاية. نظرت إلى ساعتي - كانت تشير إلى الواحدة والنصف صباحًا.
لم يكن بليز سعيدًا أيضًا بإيقاظه من حظيرته الدافئة، لكنني هدأته وأرسلت له اعتذارًا عقليًا. كما ساعدته الجزر التي أطعمته إياها أثناء تجهيزه على تحسين حالته المزاجية، على الرغم من أنه أوضح لي تمامًا أنني مدين له بذلك. ابتسمت. بدأنا في بناء علاقة جيدة. لم أكن أتواصل معه عن بعد، لكننا كنا نتشارك المشاعر وبدا أنه قادر على الفهم.
عندما وصلنا إلى المرعى الشرقي، رأينا شخصًا لم يقطع السياج فحسب، بل هدم أيضًا حوالي عشرة من أعمدة السياج. بدا الأمر كما لو أنهم طردوا الأبقار من المرعى أيضًا. عادةً لا تذهب الأبقار بعيدًا في الليل - فهي تنام أيضًا - لكن كان من الواضح لي أن شخصًا ما قد أيقظها عمدًا ودفعها إلى التحرك لإحداث مشاكل.
لقد كلف *** اثنين من العمال الذين انضموا إلينا بإصلاح السياج. كان بإمكاني أن أقوم بذلك بسرعة أكبر، ولكن كان هناك عدد كبير من الشهود. كان هناك حوالي ثلاثين شخصًا، في المجموع.
"علينا أن ننفصل ونبحث عنهم"، قال ***. قمت بمسح سريع. كان نطاقي حوالي ميل واحد، وشعرت بالعديد من الأبقار المرتبكة والمضطربة في تلك المنطقة. سحبت *** إلى جانب واحد.
"قلت وأنا أشير إلى قطيعي: ""أغلب القطيع في هذا الاتجاه، وهناك ثلاث مجموعات أخرى واثنان من المتخلفين، كلهم على بعد ثلاثة أرباع الميل. أشك في أن أيًا منهم ذهب إلى أبعد من ذلك، لكنني سأبقي ""عيني"" مفتوحتين."
قام بتقسيم المجموعة إلى ثلاثة وأرسل كل واحد في الاتجاه الذي أشرت إليه. ذهبنا أنا وهو وراء المجموعة الأصغر، والتي قدرت أنها لا تضم سوى حوالي ثلاثين بقرة. وجدناهم في وقت قريب بما فيه الكفاية، بالضبط حيث كنت أتوقع وجودهم. قام *** وبليز - تركته مرة أخرى - بحشد الأبقار إلى الفجوة في السياج وإلى المرعى الشرقي. كنا قد تجاوزنا السياج للتو عندما شعرت بنوبة غضب نيس.
"نيس؟"
"هناك أشخاص في المنزل يحاولون اقتحامه."
صرخت "***!" "معي!"
فجأة، شعر بليز بإلحاح شديد للعودة إلى المنزل، وانطلق بسرعة الصاروخ. بذلت قصارى جهدي للتمسك به وعدم زعزعة توازنه. ولحسن حظه، لم يطرح *** أي أسئلة. لقد حفز حصانه وحاول مواكبته.
لقد تأخرنا كثيرًا في تقديم المساعدة.
كانت ديانا تملك كل شيء في يدها. وبينما كنا نسير بسرعة نحو الممر، وجدنا عشرة رجال، يقودهم جاسبر جرين، راكعين على الرصيف. وبدا أنهم جميعًا في حالة سُكر؛ وقد أجريت مسحًا سطحيًا لعقولهم ووجدت أن الخطة كانت تتلخص في إبعاد الرجال عن المنزل واقتحامه و"الاستمتاع" بالنساء.
لقد اشتعل غضبي دون أن أدرك ما كان يحدث.
"كالب!!!" قالت ديانا في وجهي بينما كان غضبي يزداد. شعرت بقوتها، وقوة ماري وأماندا أيضًا، تضربني جميعًا بالحب والهدوء والسكينة. أخذت نفسًا عميقًا وسيطرتُ على غضبي، تاركًا قوتهما تساعدني. كنت في احتياج شديد إليها.
بليز، الذي كان يقف حاليًا على جانب واحد ويستعيد عافيته من ركضه، سار نحو المكان الذي كان جاسبر راكعًا فيه على الأرض، رأيت عيني ديانا تتسعان، لكنها كانت متأخرة جدًا لإيقافه. وقف بليز فوق جاسبر وبول عليه.
لم يكن جاسبر قادرًا على الحركة. ورغم محاولته، لم تستجب عضلاته، لذا كان عليه الجلوس هناك بينما كان الحصان يفرغ مثانة ممتلئة إلى حد ما بحوالي جالون من بول الحصان اللاذع عليه. وعندما انتهى، استدار بليز بعيدًا، ولكن بما أن ذكره كان لا يزال معلقًا من بوله، فقد صفع جاسبر على وجهه. جلس جاسبر، والبخار يتصاعد منه في الهواء الجليدي.
نظرت إلي ديانا، وكان على وجهها مزيج من البهجة والانزعاج.
"هل كان ذلك ضروريًا حقًا؟" سألت.
"كان البديل هو أن يغرس بليز حافره في منتصف وجهه"، قلت دون انفعال، "لذا نعم. لقد هاجموا عائلتي. لو كنت هنا، لكنت كنت لتنظف الجثث، وليس لتنظف بول الخيول. لا يوجد واجب للتراجع في هذه الحالة".
نظرت ديانا إليّ لثانية واحدة. أعتقد أنها فوجئت بمدى قلة قوتها، بالإضافة إلى قوة التوأم، في تهدئتي - خاصة وأنني لم أقاوم.
انتهت اللحظة بصوت صفارات الإنذار وهي تقترب. كان *** يتحدث إلى شيريل.
"لقد ركلوا الباب الأمامي"، قالت له. "ولوحوا بالبنادق. ثم ظهرت ديانا وأغلقت الباب. والشيء التالي الذي تعرفه هو أنهم جميعًا هنا راكعين على ركبهم".
"أين الكلاب؟" سأل ***.
ذهبنا لنتفقد المكان. كانت تيرا والكلاب الأخرى فاقدة للوعي على جانب المنزل. وكانت هناك قطع من اللحم متناثرة حولهم. ومن الواضح أنهم كانوا تحت تأثير المخدرات. كنت آمل أن يكونوا بخير. اتصل *** بالطبيب البيطري، الذي قال إنه سيحضر على الفور.
بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى أمام المنزل، كان هناك عدد من سيارات الشرطة، إلى جانب سيارة رياضية سوداء. عرّفت ديانا عن نفسها لأحد الضباط، وتم تحميل الرجال الراكعين على الأرض في الجزء الخلفي من سيارات الدورية.
كان جاسبر آخر من تم نقله. تجنبته الشرطة لسبب واضح؛ لم يكن أي منهم يريده في سيارتهم. في النهاية، اضطر زوج غير محظوظ إلى نقله. تم جمع جميع الأسلحة من داخل الردهة وتحميلها في أكياس الأدلة ووضعها أيضًا في صندوق سيارات الشرطة المختلفة.
قالت ديانا: "تأكد من توجيه تهمة الاعتداء على عميل فيدرالي إليهم. لقد حددت هويتي بوضوح ولم يتوقفوا عن ذلك".
"لماذا يحمل نيس مضرب بيسبول؟" سألت وأنا أتحرك إلى جانب ديانا.
قالت ديانا: "كانت ستسقط وهي تتأرجح، إنها كائن صغير ناري. كان على جولز وأماندا أن يمنعاها من ذلك".
جاء *** وواجه ديانا.
"لقد حميت عائلتي"، قال. "هذا لا يمحو ما حدث من قبل، لكنه يقطع شوطًا طويلاً نحو كسب ثقتنا ومغفرتنا. شكرًا لك".
وبما أن الإثارة انتهت، ذهبت إلى المطبخ، وأخذت حفنة مضاعفة من الجزر. ثم أخذت بليز وأخذته إلى الإسطبل. وتبعه *** بحصانه.
كان كلاهما يركضان بقوة وكانا مبللين بالعرق، على الرغم من أنهما كان لديهما الوقت الكافي للتبريد. كان الحصان الأصغر حجمًا يرتجف قليلاً في الهواء البارد.
لقد قمنا بفرك الحصانين جيدًا، ثم قمنا بتمشيطهما بينما كانا يتناولان الجزر الذي أحضرناه. لقد أحاطت بليز بمشاعر الثقة والامتنان. وعندما انتهينا من تناولهما، ذهبت لأداعب أنفه قبل أن نغادر. لقد تقدم للأمام ووضع رأسه فوق كتفي، وجذبني إلى صدره وكأنه يعانقني. لقد قمت بتربيت رقبته.
"شكرًا لك يا صديقي" قلت له، فضحك.
بعد عودتنا إلى المنزل، وجدنا أن هناك شخصًا ما يقوم بالفعل بتأمين الباب الأمامي. إن وجود حرفيين يعملون لصالحك بشكل مباشر له مزاياه.
كانت الساعة قد تجاوزت السابعة وكان الجميع في المطبخ. كانت نيس تعد الإفطار. استغرق الأمر ساعات طويلة حتى تم تسجيل جميع الأقوال حيث لم يتمكن أحد من إخبار الحقيقة الفعلية عما حدث. كان علينا أن نتوصل إلى قصة معقولة حول سبب انتهاء الأمر بأصدقاء جاسبر جميعهم منزوعي السلاح وجثثهم على ركبهم أثناء القيادة. كانت ديانا قد طلبت مني "زرع" بعض الذكريات في الرجال أثناء تحميلهم في السيارات حتى تتطابق قصصهم، عندما يتم إقناعهم في النهاية بالتحدث، مع قصصنا.
كان المزاج خافتًا طوال الصباح، وكان الأمر أشبه بالارتياح عندما ظهر جيري في حوالي الساعة العاشرة ليجمع والدي وديانا ويأخذهم إلى المنزل.
هذه المرة، حصلت ديانا على عناق من *** وشيريل وكذلك من جميع الفتيات. لقد ارتفعت مكانتها بشكل ملحوظ معهن. عندما جاء دوري، نظرت ديانا إلى وجهي.
"هل أنت بخير؟" سألت.
"هل تقصد أنني سأذهب في جولة انتقام؟" قلت.
ابتسمت نصف ابتسامة "هل أنت؟"
"لن أذهب للبحث عنهم"، قلت، "لكنني لم أعد أتردد. إذا هاجموني مرة أخرى، فإن ما سيأتي بعد ذلك يقع على عاتقهم".
نظرت إلي بحزن وقالت: "أنت تتغير يا كالب - تصبح أكثر صلابة".
هززت رأسي. "لا،" رددت. "لم ترني غاضبًا إلى هذا الحد من قبل. لا علاقة لقدراتي بهذا الأمر. الأمر كله يتعلق ببعض الأوغاد الذين يهاجمون من أحبهم. إذا لم يكن لدي قدرات، لكنت استعرت مضرب البيسبول الخاص بنيس وأطاردهم. في كثير من النواحي، قدراتي هي السبب في أنني لست كذلك. ليس لأنها تقويني بأي شكل من الأشكال، ولكن لأنني أعلم أنه بغض النظر عما يحدث، إذا أصيب أي من هؤلاء الأولاد بجروح خطيرة أو مات، فسيكون ذلك مؤخرتي بغض النظر عما إذا كنت قد استخدمت القدرات أم لا.
"لا يزال يتعين علي أن أفكر في عائلتي - وأن أكون بجانبهم. آخر شيء أريده هو أن أقدم لك عذرًا لإخراجي من المجلس."
"هل تعتقد أنني أريد ذلك؟" سألت.
"لا أعرف ماذا تريدين يا ديانا"، قلت. "أنتِ دائمًا تسبقيني بثلاث خطوات. جزء مني، وإن كان صغيرًا جدًا، لديه شك في أنك خططتِ لكل هذا الأمر فقط حتى تتمكني من أن تكوني البطلة وتعودي إلى كتب الجميع الطيبة. كان جاسبر خارجًا بكفالة أو أي شيء آخر عندما جمع هؤلاء الرجال لملاحقتي في الحرم الجامعي. حقيقة أنه خرج مرة أخرى بعد ذلك أمر أكثر من مجرد أمر مشبوه قليلاً".
اتسعت عيناها قليلا عند هذه النقطة.
"أبذل جهدًا للتوافق معك ومع ماجي"، قلت. "جزئيًا من أجل الفتيات، وجزئيًا لأنني آمل أن أثق بك حقًا يومًا ما. اليوم ليس ذلك اليوم".
"لقد اعتقدت..." بدأت بحزن، ثم تنهدت وهزت رأسها. استدارت ودخلت السيارة.
"اعتقدت أنك وجدتي بخير؟" قالت ماري وهي تبدو منزعجة.
"نحن كذلك" أجبت. "لا يزال أمامها الكثير من العمل قبل أن أثق بها."
"هل هذا يعني..." سألت وعيناها مبللة.
"بالتأكيد لا"، قلت. "أنا أثق بك تمامًا. أنا أحبك تمامًا. أنت جزء من عائلتي، ولن أتخلى عن ذلك أبدًا".
"وعد؟" سألت وعيناها تتلألأ بالدموع غير المتساقطة.
أخذت يدها ووضعتها على وجهي وقبلتها هي والخاتم الذي كانت ترتديه. "وعد".
ألقت ذراعيها حولي واحتضنتني بقوة. وانضمت أماندا وجولز ونيس إلى المجموعة، ووقفنا جميعًا مستمتعين بمشاعر بعضنا البعض لبعض الوقت.
"كيف حالك أيتها السيدة الصغيرة الشرسة؟" سألت نيس عندما أطلقنا سراح بعضنا البعض أخيرًا.
ابتسمت نيس بخجل وقالت: "أنا بخير".
قالت شيريل من خلفها: "إنها مثل والدها، فهي جريئة أكثر من عقلها أحيانًا. كيف أقنعت بليز بالتبول على هذا الصبي؟"
"لم أفعل ذلك"، قلت. "سألته ووافق. لقد وجد الأمر مسليًا".
"أنت تتحدث إلى الحصان الآن؟" سألت بنظرة من المفاجأة على وجهها.
"لا نتحدث في حد ذاته، ولكننا نتشارك اتصالًا."
رنّ هاتف ***، وتحدث عليه لبضع دقائق. قال: "كان هذا الطبيب البيطري. لقد تم تخدير اللحوم بالديازيبام. لقد أعطى الكلاب ترياقًا، لكنه يريد الاحتفاظ بها طوال الليل لمراقبتها. إذا كان كل شيء على ما يرام، فسوف يعيدها في الصباح".
"كاليب"، تابع، "لماذا لا نذهب أنا وأنت لإصلاح هذا السياج بشكل صحيح؟ لن يفعلوا أكثر من إصلاح بسيط بين عشية وضحاها."
أومأت برأسي. وبعد أن قبلت كل فتياتي وداعًا - مع إيلاء اهتمام خاص لماري - صعدنا إلى شاحنته.
"لقد سمعت ما قلته لديانا"، قال. "هل تعتقد حقًا أنها كانت قادرة على تدبير ذلك؟"
"هل كان من الممكن أن تفعل ذلك؟" سألت. "بالتأكيد. هل فعلت ذلك؟ لا - لا أعتقد أنها فعلت ذلك. لديها نزعة انتقامية عندما يتعلق الأمر بالرجال الذين يعاملون النساء بشكل سيء. جاسبر مؤهل بشكل مضاعف."
"ولكنك لا تزال لا تثق بها؟"
"باستثناء فتياتي،" أجبت، "أستطيع أن أحصي على أصابعي عدد الأشخاص الذين أثق بهم تمامًا."
رأيت من وجهه أنه كان يحاول معرفة ذلك.
"أنا أيضًا لا أثق بوالديّ"، قلت له، وألمحت إليه. "قال جولز إنني بحاجة إلى أن أثق أكثر، لكنني أجد الأمر صعبًا. في كل مرة أخفض فيها حذري، يحاول شخص ما أن يوجه إليّ لكمة مفاجئة. عندما أعود، يجب أن أقرر ما إذا كنت سأثق في شخص غريب تمامًا أم لا. إذا لم أفعل ذلك، فلن أتمكن من تعلم الشفاء".
"قال لي جولز، ما قالته منطقي. إذا تمكنت من العثور على شخص لديه قوى تثق بها، فسوف يجعل ذلك حياتك أسهل كثيرًا - خاصة إذا كان شبكة. لا أستطيع مساعدتك على الثقة، وآمل أن تكون إبهاميك هي شيريل وأنا. لكن جولز على حق، فأنت بحاجة إلى شخص ما. إن البقاء على أهبة الاستعداد على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع سوف يرهقك."
لقد قال جيمس نفس الشيء تقريبًا، ويبدو أن ذلك حدث منذ سنوات.
لقد وصلنا إلى الثقب الموجود في السياج. وقد غرست الأيدي بعض الأوتاد في الأرض وربطت بعض الأسلاك عبر الفجوة. ولم يدم الأمر طويلاً. كنت متعبًا، ولكن لم أكن متعبًا. لقد سئمت من التراجع والاختباء. وقبل أن يتمكن *** من الخروج من الشاحنة، أزلت الأسلاك، وسحبت الأوتاد، ورفعت الأعمدة التالفة واستبدلتها وأعدت ربط الأسلاك بشكل صحيح. استغرق الأمر أقل من ثلاثين ثانية.
نظر إليّ *** وسألني: "إذا كان بوسعك أن تفعل ذلك، فلماذا نقضي أيامًا في إصلاح الأسوار؟"
لقد أرسلت له ذكريات يومنا الأول في الميدان، عندما قال إنه استمتع بالعمل - فقد جعله يخرج إلى الهواء النقي.
"لم أكن أريد أن أفسد عليك متعتك"، قلت. "إلى جانب ذلك، كنت أستمتع بها أيضًا. كان من الجيد أن أخرج للعمل. أيضًا، كيف تفسر إصلاح كل الأسوار فجأة في يوم واحد؟"
جلسنا جنبًا إلى جنب في الشاحنة، ونحن ننظر من خلال الزجاج الأمامي إلى السياج الذي تم إصلاحه.
كانت هناك بقرة وحيدة تتجول حتى خط السياج، على الجانب الخطأ. كنا على بعد نصف ميل تقريبًا من أقرب بوابة. شتم ***، ثم ضحك عندما طفت البقرة ببساطة فوق السياج، وعادت إلى المرعى، ثم بدأت تتجول على طول خط السياج وكأن شيئًا لم يحدث. أجريت مسحًا سريعًا للمنطقة ولم أتمكن من اكتشاف أي أبقار أخرى خارج المرعى.
جلسنا في صمت ودود طوال الطريق إلى المنزل، بعد أن غابنا أقل من ثلاثين دقيقة.
"كنت سأعد لكما وجبة غداء مبكرة"، قالت نيس عندما عدنا. "لم أكن أتوقع عودتكما بهذه السرعة".
ضحك *** وقال: "اللوم يقع على كلارك هنا".
"نيس"، قلت. "لماذا لا آخذك، و..."
اتسعت عينا نيس، وظهرت أمامها مجموعة كبيرة من الاحتمالات، كل منها أكثر وضوحًا من سابقتها.
"هل أعلمك كيفية صنع المسقعة؟" أنهيت كلامي.
ابتسمت نيس بسخرية وقالت: "حسنًا"، هذا كل ما قالته. ما اعتقدت أنه لن يتكرر.
لقد أسعد تناول المسقعة على الغداء الجميع. وبمجرد أن تناولنا الطعام ونظفنا أنفسنا بعد ذلك، كنا على وشك العودة إلى طبيعتنا، على الرغم من أن الجلوس في غرفة المعيشة والدردشة دون وجود الكلاب حولنا كان أمرًا غريبًا.
كنت محاطة بفتياتي، على الرغم من أن جولز كانت تراقبني من الناحية الفنية وليس حولي. كانت لا تزال تقرأ الكتاب الذي أعطته لها ديانا وهي ملتفة في حضني. كنت أفكر في البدء في تناول العشاء عندما جلست فجأة في حضني. أطلقت تنهيدة خفيفة وهي تضغط على عظمة وركها في عضوي، ولم يكن ذلك بطريقة جيدة.
قالت: "يا شباب، أعتقد أنني وجدت شيئًا ما".
لقد أصبحنا جميعا ننتبه على الفور.
لقد أخبرتنا أن كونستانس كانت تبحث في علم الأنساب الخاص بها، ولكن بدلاً من مجرد النظر إلى النسب، قامت بتوثيق تاريخ جميع الأشخاص الذين وجدتهم.
وجدت جولز المدخل الخاص بسارة إيفرسون، المولودة باسم ميلر. قرأته بصوت عالٍ. "سارة جين إيفرسون، المولودة باسم ميلر، كانت الابنة الكبرى لجيمس ماكسويل ميلر وجنيفر آن ميلر. ولدت في عام 1784 وتوفيت عن عمر يناهز ثمانية عشر عامًا وعشرة أشهر فقط. الظروف المحيطة بوفاتها هي الشيء الوحيد الملحوظ في حياتها.
"كان لدى جيمس ميللر اتفاق على أن تتزوج سارة من ابن صانع البراميل المحلي، لكن سارة كانت تحب رجلاً آخر، يُدعى إدوارد إيفرسون، ابن المرأة المعالجة المحلية. ومن أجل تحدي رغبات والدها، سمحت سارة لإدوارد بممارسة الجنس معها، وأخذ عذريتها. وفي حين أن هذا قد يكون سببًا عادلًا للإعدام شنقًا - وفي الواقع، ذهبت كل من عائلتي ميللر وكوبر إلى منزل إيفرسون لهذا الغرض - إلا أن ذلك لم يحدث. وبدلاً من ذلك، أقنعتهم معجزة ما بالسماح للحبيبين الشابين بالزواج، وتم الزفاف في ذلك بعد الظهر أمام قاضي المحكمة المحلي.
"للأسف، لم يدم زواجهما طويلاً. فلم يقم إدوارد، بعد انتقاله إلى منزل ميللر، بمسؤولياته الزوجية، وكان يقضي أمسياته في الشرب والسهر في الحانة. وكان يعود إلى المنزل وقد استهلك الكثير من كؤوسه. ثم كان يوقظ عروسه الجديدة، ويصر على أن تفي بواجباتها الزوجية، بغض النظر عن عجزه هو نفسه عن القيام بذلك بسبب الإفراط في الشرب. وكان يلقي باللوم على عروسه في فشله، وأصبح مسيئًا وعنيفًا.
"بعد أقل من ستة أشهر من زواجهما، عُثر على سارة عند سفح الدرج في منزلهما، وقد كُسِر عنقها. وما صدم الجميع هو رد فعل إدوارد. فقد كانوا على يقين من معاملته لسارة، سواء وهي في حالة سُكر أو في حالة وعي، أنه لم يكن يحبها. لقد اعتقدوا أن ملاحقتها كانت مدفوعة بالشهوة وليس بأمور القلب. والواقع أن الأب كان مقتنعًا بأن إدوارد كان له دور فعال في وفاتها وتمنى أن تحقق العدالة في الأمر.
"ومع ذلك، يبدو أن إدوارد كان يحب سارة، على الرغم من المظاهر، حيث أنه انتحر في نفس اليوم بعد الظهر بسبب خسارته.
أضاف جولز "هناك القليل أكثر من ذلك، ولكن هذا هو جوهر الأمر".
"لا أفهم"، قلت. "كيف يمكنه أن يسيء معاملتها - حتى أنه قتلها؟ من المفترض أن تعمل الرابطة على تعزيز الحب".
"هل هذا صحيح؟" سأل جولز. "أم أن هذا مجرد افتراض منا؟ ماذا لو كانت الرابطة مجرد ذلك: رابطة؟ ماذا لو كانت تربطهما معًا فقط - لا أكثر ولا أقل؟ لقد تم استيفاء المتطلبات. في ذلك الوقت، كان كلاهما عذراء وكلاهما مشاركين طوعيين. لا يوجد شيء وجدناه في أي مكان يقول إن الحب كان له أي علاقة على الإطلاق بذلك. فكر في من صاغ الرابطة. لماذا أرادت هي، من بين كل الناس، خلق أو حتى تعزيز الحب بين إدوارد وسارة؟
"ماذا لو كان الحب الذي تراه في الرابطة هو مجرد الحب الذي تكنه ماري وأماندا لك؟ أنت تفترض أن الرابطة تجبرك على ذلك، ولكن هل تفعل ذلك؟ إذا كانت الرابطة تجبرك على الحب، فعندما قمعت مشاعرك، فلماذا لم تمنع الرابطة ذلك، أو تتعطل بسبب نقص الحب؟ من المعقول تمامًا أن نستنتج أن أيًا من الأمرين لم يحدث لأن الحب لا علاقة له بالرابطة على الإطلاق.
"إذا كنت على حق، وأعتقد أنني على حق، فإن الرابطة ليست أكثر من رباط. وكما قلت، لا يمكن لرجل عاشق أن يعامل حبيبته بهذه الطريقة. حتى أنهم اشتبهوا في أنه قتلها. مرة أخرى، هل كان بإمكانه أن يفعل ذلك إذا كان يحبها؟ ما لم يكن يعرفه هو أنه إذا قتلها، فإن الرابطة ستنتقم من تلقاء نفسها."
نظرت إلى التوأمين وقلت: ماذا تعتقدان؟
قالت ماري: "أعتقد أنها محقة. إذا كان إدوارد يحب سارة، فلا يوجد أي احتمال أن يتدهور زواجهما بهذه السرعة. نعم، يمكن للكحول أن يجعل الناس يسيئون معاملة حتى أحبائهم، لكن يبدو أنه حتى عندما لم يكن مخمورًا، لم يعاملها جيدًا".
نظرت إلى التوأمين، وفجأة انتابني شعور بالضيق. لقد جعلتهما يعانيان كثيرًا، واتهمتهما بالعديد من الأشياء، معتقدة أن الرابطة بينهما كانت تجبرهما على الحب. وفجأة، ظهرت أدلة قوية على أن الحب الذي رأيته منذ البداية كان حقيقيًا. وكان الحب الذي شعرت به تجاههما حقيقيًا أيضًا، ولم أثق في أي منهما.
"توقف!" صرخت أماندا بينما فتحت فمي لأحاول البدء في الاعتذار.
لقد صدمت لدرجة أنني فقدت القدرة على النطق للحظة. قفز الجميع، بما في ذلك *** وشيريل، مندهشين.
"إذا بدأت في السير على هذا الطريق"، قالت بصرامة ولكن بهدوء، "أقسم بكل ما هو مقدس، سأصفعك. هذه أخبار جيدة. نحن نعلم الآن أن حبنا حقيقي. ما حدث من قبل قد انتهى. لقد سامحت ماري؛ سامحت ديانا وسامحت ماجي. الآن حان الوقت لتسامح نفسك.
"لا أحد هنا يستطيع حتى أن يتخيل ما كان عليك التعامل معه منذ عيد ميلادك. لقد ارتكبت أخطاء بلا شك. لكننا تجاوزنا ذلك، والآن نحن في مكان جيد." نطقت كلمة "جيد" ببطء وبحذر.
"الآن،" واصلت بنبرة أكثر طبيعية، "أنا جائعة - لذا اذهبي لتحضير العشاء، وإذا شعرت بأي شيء آخر غير المشاعر الجيدة من خلال الرابطة، أقسم أنني سأصفعك بقوة حتى يشعر أحفادنا بذلك."
ما زلت مذهولاً بعض الشيء، نهضت وذهبت إلى المطبخ. تركتني نيس لأعد العشاء وحدي - أعتقد أن ذلك كان بناءً على طلب الفتيات الأخريات. لقد كن يعرفن أنني بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير والتعامل مع ما تعلمناه. لم يكن هذا دليلاً قاطعًا بنسبة مائة بالمائة على أن الرابطة لا تجبر على الحب، لكنها "شعرت" بأنها حقيقية. بينما كنت أطبخ، نظرت إلى الرابطة مرارًا وتكرارًا وتفحصت الحب الذي يمكنني رؤيته هناك من التوأم. لا تزال أماندا تحمل بعض الغضب، بينما أظهرت ماري بعض المرح والقليل من الرهبة.
بعد انتهاء العشاء، جلسنا أنا ودين على السطح مع البيرة.
"كيف حالك؟" سأل.
"أنا بخير"، قلت بأسف. "من الأفضل ألا أكون أي شيء آخر".
"من بين الأربعة،" قال ضاحكًا، "أماندا لم تكن الشخص الذي كنت أتوقع أن يقول كل هذا."
"ولا أنا أيضًا"، أجبت. "لقد جعلتهم يمرون بجحيم، يا أبي، كل هذا لأنني لم أثق في مشاعرهم أو مشاعري".
"كما قالت،" قال بهدوء، "هذا في الماضي. تعلم من الماضي، وعِش في الحاضر، وخطط للمستقبل. أنت تعرف الآن. لديك أربع فتيات جميلات يحببنك. لا تهدر هذا الحب بالتذكير المستمر بأخطاء الماضي. استمتع بذلك."
جلسنا في صمت طيلة ما تبقى من "وقت الرجال" بينما كنت أتأمل كلماته وأفكاري. أخذت كلمات أماندا على محمل الجد. كبتت مشاعر الذنب والعذاب، وقمعتها بلا رحمة، ثم حاولت فحص ما تبقى.
كان هناك حب وسعادة وقليل من المرح، فبدأت أضحك.
عندما خرجت الفتيات، جلست أنا ودين في هدوء نتأمل المشهد. شعرت وكأن ثقلاً قد رُفع عن كاهلي. كانت العلاقة في حد ذاتها مصدر إزعاج شديد وكان لابد من إزالتها، لكن ما أظهرته لي كان حقيقيًا، وكان ذلك رائعًا.
تقدمت ماري وأماندا نحوي، وكل منهما مدت يدها إليّ. سحبتني إلى قدمي وأعاداني إلى المنزل.
عندما وصلنا إلى غرفة نومنا، أغلقوا الباب. التفتت ماري نحوي ووضعت يدها على فخذي، وعانقت كراتي. "إذن، ما رأيك، أختي، ثلاث حمولات؟ واحدة لكل منا وواحدة للتقاسم؟"
لقد عدت على الفور إلى ذكريات أول مرة قضيناها معًا. في ذلك الوقت، كانت أماندا هي من قالت تلك الكلمات. انحنت ماري وقبلتني، وجذبتني إليها وضغطت بجسدها على جسدي. ضغطت أماندا من خلفي، ووضعت ذراعيها حولنا، وجذبتني بقوة أيضًا.
فجأة، غمرتني قواهما، حيث أغرقاني في الحب حرفيًا. قاومتهما، واستخدمت قوتي للرد عليهما.
أنهت ماري القبلة، وتراجعت قليلاً، وبدأت في خلع ملابسها. واصلت أماندا احتضاني، وضغطت عليّ من الخلف وداعبت رقبتي بينما بدأت في خلع ملابسي. أبقت ماري عينيها الذهبيتين الساحرتين ثابتتين على عيني بينما خلعت ملابسها ببطء. ثم تراجعت إلى الوراء وصعدت إلى السرير، وتمكنت من جعل الحركة مثيرة وجذابة.
"أحتاج منك أن تمارس الحب معي"، قالت. "لا حيل ولا قوى خارقة. أحتاج فقط إلى أن أشعر برجلي يتحرك بداخلي حتى يملأني بحبه".
الآن، بعد أن أصبحت عارية، استدرت نحو أماندا وقبلتها، وانتهزت الفرصة لأبدأ في نزع ملابسها. ورغم أنني كنت أعلم أن أماندا ستشعر بكل ما أفعله تجاه ماري، إلا أنني كنت أكره احتمالية أن أشعر بأنها مجرد فكرة ثانوية. كنت بحاجة إلى تذكيرهما ــ وكأن ما استطعنا أن نراه من خلال الرابطة ليس كافياً ــ بمدى حبي لهما.
لم يستغرق الأمر سوى القليل من الوقت لخلع ملابس أماندا، وبمجرد أن أصبحت عارية، ضغطت نفسها علي مرة أخرى، وكانت ثدييها مسطحين على صدري، وقبلتني.
"اذهب إليها" همست وهي تقطع القبلة. "أظهر لها كم تحبها."
لقد استدارت بي ودفعتني برفق نحو السرير حيث كانت ماري تنتظرني. كانت ماري تبتسم بهدوء، وتراقبني وأماندا. لقد استمتعت بفكرة أن أياً منهما لم تشعر قط بذرة من الغيرة. لقد كانتا مسرورتين برؤية أختهما وأنا معًا بقدر ما كانتا مسرورتين بمشاركتهما المباشرة.
صعدت إلى السرير وزحفت نحو ماري، وطبعت قبلات ناعمة على قدميها. ثم قبلت طريقي إلى جسدها حتى أصبحت تحتي، وساقاي بين ساقيها. عادة كنت لأتوقف لأقضي بعض الوقت في الاستمتاع بها، لكن هذا لم يكن ما تريده. كانت تريد ببساطة أن تُحَبَّ - أن تلتف حولي وتؤكد جسديًا حقيقة حبنا.
لم يكن هناك أي تحسس محرج في محاولة تحديد الطريق للدخول. رفعت ماري ذراعيها وسحبتني إلى أسفل في قبلة طويلة محبة. وبينما كانت تحتضن تلك القبلة، لفّت ساقيها حولي، وأمالت وركيها لأعلى وسحبتني إلى داخلها في دفعة واحدة بطيئة وسائلة حتى امتصصت تمامًا. شعرت وكأن نارًا سائلة، وقناتها الحريرية تمسك بي. كان بإمكاني أن أشعر بكل بوصة مني تداعبها بكل بوصة منها، وللحظة طويلة، استلقينا هناك، متحدين.
لقد حررتنى من القبلة وسحبتني إلى أسفل حتى أصبح وزني يضغطها على السرير. أخذت بعضًا منه على ذراعي، ومرفقي على جانبي رأسها. أوضحت أنها تريد أن تشعر بوزني عليها. ثم بدأت في التحرك. أبقت عينيها مثبتتين على عيني بينما بدأت في تحريك وركيها، وطحن نفسها علي.
فهمت الإشارة وبدأت أداعبها ببطء. ثم قمت بإمالة وركي وسحبتها للخلف ثم ضغطت عليها بعمق. همست وهي تشعر بي أضغط على نفسي مرة أخرى. كررت الحركة، ممسكًا بنظرتها الذهبية طوال الوقت.
بدأت في تسريع وتيرة اندفاعاتي، فزدت تدريجيًا من سرعة اندفاعاتي، وما زلت أضغط عليها بثقلي على السرير. انزلقت صلابتي داخل وخارج نفقها الساخن الزلق بينما كنا نتحرك معًا. وسرعان ما شعرت ببطني تبدأ في الانقباض بينما بدأت في البناء نحو ذروتي. أردت أن أبطئ - لإيقاف أو تأخير الحتمية على الأقل وجعل التجربة تستمر لفترة أطول، لكنني كنت أعلم أن هذا ليس ما تريده. أرادت ماري أن أحبها، وأن أعطيها كل ما لدي، وأن آخذ منها كل ما تقدمه.
أدركت أنني لم أكن بعيدًا عن بلوغ ذروتي. وما زالت تحدق بي بنظراتها، وتهمس: "أحبك"، ثم استولت على فمي بفمها. كان استكشافها اللطيف بلسانها، بالإضافة إلى إحساس يديها وهي تركض عبر شعري، وساقيها ملفوفتين حولي، وجسدها يضغط على جسدي، والحرارة الناعمة التي تمسك بي وأنا أتحرك داخلها وخارجها، أكثر مما أستطيع تحمله. تأوهت في فمها عندما بلغت ذروتي ، ودفعت بعمق قدر استطاعتي داخلها ثم أفرغت نفسي بعدة نبضات قوية. تأوهت ماري في فمي عندما دفعها شعور قضيبي النابض، الذي يسلم حمولته إلى أعماقها، إلى هزة الجماع اللطيفة المتدحرجة. شعرت بها تتصلب تحتي؛ حافظت على حركتي وقبلتنا حتى استرخيت مرة أخرى.
استلقينا متلاصقين لبضع دقائق أخرى، نتبادل النظرات في عيون بعضنا البعض بحب، قبل أن أدفعنا على جانبنا. لقد خفف ذلك من ثقلي عليها، لكنه سمح لي بأن أحملها بين ذراعي، حيث أردتها أن تكون.
"شكرًا لك" قلنا في نفس الوقت، ثم ابتسمنا لبعضنا البعض.
شعرت بأماندا تتحرك خلفي. وبينما كنت أضع ذراعي حول ماري، استدرت إلى ظهري وسحبت أماندا إلى جانبي الآخر.
"مرحبًا، أنتِ"، قلت لها وهي تتلوى.
ابتسمت لي وقالت: "كان ذلك جميلاً. هل يمكنك أن تفعل ذلك بي من فضلك؟"
انحنيت وقبلتها، وشعرت بماري وهي تطبع قبلة لطيفة على رقبتي بينما أطلقت ذراعي الأخرى، مما سمح لي بجلبها وسحب أماندا نحوي.
تقدمت أماندا إلى الأمام حتى بدأت ألعقها، وضغط ذكري الذي عاد إلى الحياة على مؤخرتها، ثم انقلبت على بطنها، وسحبتني فوقها. أبقت ذراعي حولها، ممسكة بي بإحكام. ضغطت عليها بكل وزني تقريبًا على السرير. تأوهت في إثارتها. قبلتها وعضضت مؤخرة رقبتها بينما دفعت وركيها إلى الخلف، ودفعت مؤخرتها إلى فخذي. انزلق ذكري بين ساقيها وانحصر في مهبلها.
"خذني إلى هناك " قالت وهي تئن.
بالنسبة لأماندا، كنت أعرف بالضبط أين كان " هناك" .
شعرت بيد تلمس عضوي المتورم. لم يكن لبرودة مادة التشحيم التي كانت تضعها أي تأثير على حرارتي أو صلابتي. قمت بإمالة وركي، وسحبت نفسي بعيدًا بما يكفي لتساعدنا ماري في الوقوف على نجمة أماندا الوردية.
دفعت نفسي للأمام قليلاً فقط لأجلس في مكاني، وشعرت بها تبدأ في الانفتاح قليلاً. زأرت أماندا بعمق في حلقها عندما شعرت بي أضغط على مدخلها الخلفي ودفعت مؤخرتها للخلف. حاولت التراجع قليلاً حتى لا أؤذيها، لكنها كانت سريعة جدًا بالنسبة لي. قبل أن أدرك، كانت قد ابتلعتني بحرارتها النارية، وفتحة الشرج الخاصة بها كانت شريطًا محكمًا يمسك بي حتى منتصف طولي.
"نعم!" هسّت. "أعمق!"
لقد استرخيت، مما سمح لوزني أن يدفعني ببطء إلى داخلها حتى ضغطت فخذي على مؤخرتها المذهلة، وكراتي تستقر على مهبلها.
ثم بدأت بالتحرك.
جذبتها بقوة نحوي وبدأت في الدفع إلى أعماقها، وسحبت نصف طولي تقريبًا قبل أن أدفع للأمام، وأطحن نفسي في مؤخرتها بينما كانت تئن تحتي. كانت هي أيضًا تتحرك. دفعت أماندا مؤخرتها إلى الخلف لتلتقي بدفعاتي، عازمة على إدخال كل ملليمتر أخير من ذكري داخلها، وهي تقبض وتسترخي حولي أثناء قيامها بذلك.
بدأت تئن بصوت منخفض في حلقها بينما واصلت الفرك داخل وخارج مؤخرتها. شدّت ذراعي حولها بإحكام، وأخذت المزيد من وزني فوقها حتى بدأت أفركها حرفيًا على السرير. حركت وركيها في عكس اتجاهي لمنحنا أقصى قدر من التحفيز من كل ضربة، وشعرت بساقيها تبدآن في الارتعاش بينما بدأ نشوتها الجنسية في التزايد.
على الرغم من مرور أقل من عشرين دقيقة منذ أن قذفت في ماري، فقد بدأت ذروتي الجنسية أيضًا؛ أخبرني التشنج في بطني أنني لا أستطيع الصمود سوى لبضع دقائق أخرى قبل أن أفقد نفسي مرة أخرى في فتاة مراهقة جميلة ذات عيون ذهبية. مرة أخرى فكرت في الإبطاء أو التوقف، أو حتى استخدام قواي لتأخير ذروتي الجنسية للتأكد من وصول أماندا إلى ذروتي.
شعرت بأنفاس ماري الحارة في أذني وهي تهمس: "لا توجد قوى؛ فقط خذ وأعط". لا بد أنها توقعت أفكاري أو قرأت هالتي.
لقد تسارعت اندفاعاتنا، أسرع وأكثر خشونة مما كنت عليه مع ماري، لكن هذا ما أرادته أماندا. كانت تحب أن تشعر بي أضربها بعمق، وزادت أنينها من حيث النبرة والحجم.
مع كل ضربة، كانت كراتي ترتطم بمهبلها، فتتغطى بالعصارة الوفيرة المتدفقة منها. لم يكن الأمر أشبه بممارسة الحب. كنت أمارس الجنس معها كوحش في الحقول، وأضربها بقوة وكأنني أريد أن أسحقها في التراب تحتنا، وكانت تحبني في كل ثانية.
انحنت أماندا ظهرها، ورفعت رأسها إلى جوار رأسي، وأطلقت أنينًا عاليًا عندما بلغ نشوتها. أمسكت بي بينما شعرت بفتحة شرجها تضغط علي، وكان هذا سبب هلاكي.
مع تأوه خاص بي، أطلقت كل ما لدي في أعماقها المشتعلة بالبخار، وكان ذكري ينبض وينبض بينما كنت أقذف حبالًا من السائل المنوي السميك والكريمي عميقًا في أمعائها. كان هزتها الجنسية لا يزال مستمراً، وشرجها يضيق بشكل متشنج حولي، واستنزفت آخر ما تبقى من سائلي المنوي.
عندما انتهى الأمر، تنهدت بارتياح واستراحت على بطنها، ممسكة بي في وضعية مستلقية على ظهرها. كنت لا أزال بداخلها، لكن ذكري الناعم سرعان ما انزلق للخارج، وأطلقت هديلًا صغيرًا من خيبة الأمل.
بعد بضع دقائق أخرى، قمت بتدويرنا على جانبنا، وأزلت وزني عن أماندا، لكنني أبقيتها ممسكة بقوة بين ذراعي. ثم استدارت ودفعتني برفق على ظهري حتى تتمكن هي وماري من حملي، وأنا أحملهما.
فجأة نهضت ماري ودخلت الحمام، وعادت ومعها منشفة دافئة. قامت بتنظيفي وتجفيفي قبل أن تمرر لي زوجًا من الملابس الداخلية.
قالت: "سوف يأتي جولز ونيس إلى الفراش قريبًا". وبينما لم يكن التعري أمام جولز مشكلة، كان نيس أمرًا مختلفًا تمامًا. لقد اعتدنا جميعًا على ارتداء الملابس الداخلية والقمصان.
بعد مرور عشر دقائق، دخل نيس وجولز الغرفة، وكلاهما مستعد للنوم. انتقلت أماندا وماري إلى أحد جانبي، تاركين الجانب الآخر خاليًا للقادمين الجدد، الذين صعدوا إلى السرير واختبأوا في جانبي الآخر.
سمعت جولز تشم. كنت أتوقع ما سيحدث بعد ذلك. قالت وهي تتجعد أنفها: "أنت كريهة الرائحة".
رأيت نيس تنحني للأمام قليلاً لتستنشق رائحتي. كان التأثير عليها معاكسًا تمامًا. رأيت أنفها يتسع وبؤبؤ عينيها يتسعان وهي تستنشق رائحتي. أصدرت صوتًا منخفضًا في حلقها.
انفصلت عن جميع الفتيات وذهبت للاستحمام.
+++++
في الفترة التي سبقت يوم عيد الميلاد، عادت الحياة في المزرعة إلى إيقاعها الطبيعي الممتع. كنا أنا ودين نعمل طوال اليوم في إصلاح الأسوار ونقل الماشية. حتى أنني ساعدت في عملية الحلب مرتين، رغم أن ذلك كان يتعلق برؤيتي للعملية أكثر من احتياجهم إلى أي مساعدة فعلية.
"لا تفكر في هذا الأمر على الإطلاق"، قال *** بينما كنت ألتقط إحدى الفوهات ذات الأربع اتجاهات وأتفحصها. كانت موضوعة على ضروع البقرة وتستخرج الحليب. نظرت إليه. أياً كان ما كان يعتقد أنني كنت أفكر فيه، لم أكن أفكر فيه حقاً.
"إذا لم تكن تفكر في الأمر"، قال مبتسمًا، "فإنك ستكون أول ذكر على الإطلاق يلتقط مجموعة من تلك ولن يتساءل على الفور عما ستشعر به".
ضحكت وقلت: "لا بد أنني انحرفت عن الموضوع، ولكن الآن بعد أن ذكرت ذلك..."
"لقد قلت لا تفعلوا ذلك"، قال. "لقد حاول بعض المغامرين القيام بذلك في الماضي وعانوا من بعض الإصابات. لكن السبب الرئيسي هو أنني لا أريد إهدار عشرة آلاف جالون من الحليب، ناهيك عن يومين من التوقف عن العمل لتطهير النظام بالكامل وإعادة تعقيمه. هذا هو أحد الأسباب التي جعلتنا نستخدم كاميرات المراقبة في حظائر الحلب: للتأكد من عدم تعرض أي شخص للأجهزة."
في اليوم السابق لعيد الميلاد، ركبنا الخيل لبعض الوقت، وبعد الغداء تجولنا في المزرعة. كنت أتدرب على مهاراتي في التخاطر وفنون الدفاع عن النفس باستمرار، ولكن لم يكن لدي أحد لأمارس عليه مهاراتي في التخاطر أو التخاطر. لم أشعر حتى بالراحة في استخدام هذه المهارات مع الحيوانات، على الرغم من مغامرتي مع البقرة الراقصة في المرة الأخيرة. كنت جالسًا على سطح المزرعة، أتأمل المناظر الطبيعية. لقد أصبحت هذه هوايتي المفضلة. كانت حقًا قطعة أرض جميلة.
سأل جولز وهو يخرج للانضمام إلي: "كالب، هل أنت مشغول؟"
"كنت في منتصف الطريق تقريبًا في عد شفرات العشب في ذلك المرعى"، قلت بانزعاج مصطنع. "الآن علي أن أبدأ من جديد".
ضحكت وقالت "سأعتبر ذلك بمثابة رفض".
"ما الأمر؟" سألت.
قالت وهي تبدو خجولة بعض الشيء: "لا شيء يحدث. كنت أتساءل فقط، هل لم تكن مشغولاً، كما تعلم، بالوهم؟"
"جولة في سفينة إنتربرايز ؟" سألتها، فأومأت برأسها بخجل. من الواضح أنها كانت ترغب في القيام بذلك، لكنها شعرت بالحرج قليلاً من مدى رغبتها في القيام بذلك.
"بالتأكيد"، قلت. "تعال واجلس".
نظرًا لأننا قضينا قدرًا كبيرًا من الوقت في التخطيط لها، وقد أجريت أيضًا بعضًا من أبحاثي الخاصة - حسنًا، كان هذا هو عذري لمشاهدة إعادة عرض Star Trek TNG على الأقل - كان الجزء الأصعب هو كيف سننقلها إلى هذا الحد في المستقبل. لقد قررنا أنه نظرًا لأنها مهندسة، فسنستخدم ذلك. سأقدم لها ذكريات العمل على محرك Alcubierre النظري والوقوع في فقاعة الالتواء التي تفاعلت بطريقة ما مع فقاعة الالتواء التي أنشأتها Enterprise ، مما دفعها إلى الأمام في الوقت المناسب إلى القرن الرابع والعشرين.
جلست على الكرسي المجاور لكرسيي.
"هل أنت مستعدة؟" سألتها وأومأت برأسها بحماس. قمت بتدوير الوهم.
"هل جولز نائم؟" همست شيريل عندما خرجت بعد ساعة. هززت رأسي.
"إنها في منتصف الوهم تقريبًا"، قلت.
"ماذا؟" سألت.
لقد شرحت كل شيء عن الأوهام - كيف يمكنني صنعها، وبعض الاستخدامات المحتملة لها. بدت شيريل مهتمة.
"هل تستطيع تحويل أي خيال إلى حقيقة؟" سألت.
"لم يتحقق ذلك"، قلت. "بمجرد خروجك من الخيال، ستدرك أنه كان مجرد خيال، ولكن أثناء عيشك له، إذا نجحت في تنفيذه ولم تدرك ذلك، فسوف تشعر أنه حقيقي".
"لذا،" قالت، وهي تخجل قليلاً، "إذا تجرأت على السؤال... ما هو الخيال الذي يعيشه جولز الآن؟"
نظرت حولي بشكل مسرحي.
"لقد كانت جولز تحب هذا الشيء الذي يتعلق بالوحوش ذات المجسات"، قلت. "إنه نوع من الهوس بالنسبة لها..."
اتسعت عينا شيريل، وانخفض فكها وقالت: "أنت تمزح!"
"نعم، أنا كذلك"، قلت ضاحكًا. "إنها تجوب سفينة إنتربرايز الفضائية مع طاقم الجيل القادم. أعتقد أنه في هذه اللحظة يجب أن تنقذهم من كارثة وشيكة". كنت أراقب جولز للتأكد من أنها لن تتعرض للمتاعب أو تصاب بالخوف الشديد، لكن كل ما شعرت به منها في تلك اللحظة هو المتعة. كانت **** في متجر حلوى، تحب كل دقيقة من تجربتها.
احمر وجه شيريل وابتسمت لي، وصفعت ذراعي برفق. "لقد جعلتني أصدقك تقريبًا حينها".
"لقد كنت بحاجة إلى التدرب"، قلت، "لقد سئمت من لعب دور القواد النفسيين لزميلاتنا في المنزل. لقد عرضت على الفتيات خيالهن الخاص، وتوصلت جولز إلى هذا الخيال. إنها تستمتع بوقتها؛ وأنا أتدرب؛ الفوز للجميع. أنا فقط أراقبها في حالة حدوث أي شيء غير متوقع، أو رفض عقلها الوهم. إذا حدث ذلك، سأكون في متناول اليد لإخراجها."
نظرت إليّ بتفكير وسألتني: "هل تستطيع أن تُدخل أكثر من شخص في وهم في آن واحد؟"
"إنها محدودة بقدرة المستخدم." أجبت. "أقصى ما يمكنني فعله حاليًا هو اثنان. يجب أن أكون قادرًا على فعل المزيد، لكنني لم أحاول بعد. ما الذي يدور في ذهنك؟"
قالت: "وودستوك. لم نولد بعد، ولكننا كنا نتمنى أن نذهب. كان المهرجان يستمر لثلاثة أيام، ولكن من الواضح أننا لم نتمكن من المشاركة فيه بالكامل".
"لقد كانت جولز على متن سفينة إنتربرايز لمدة تقل قليلاً عن أسبوع،" قلت، "وفقًا للجدول الزمني الخاص بها. ربما تستغرق ثلاثة أيام حوالي ثلاثين إلى أربعين دقيقة في الوقت الفعلي."
"فهل يمكنك أن تفعل ذلك؟" سألتني وأومأت برأسي.
"سأضطر إلى إجراء بعض الأبحاث"، قلت. "يمكننا قضاء بعض الوقت في التخطيط معًا، لأنه أثناء وجودك في الوهم، يمكنني أن أقدم لك بعض الدفعات لجعلك تنسى مؤقتًا أي تفاصيل غير مريحة. هناك تحذير، رغم ذلك. سأحتاج إلى إذنك للوصول إلى عقولكم الواعية أثناء وجودكم هناك. أحتاج إلى مراقبة كليكما - للتأكد من عدم حدوث أي خطأ، وأنكما تستمتعان. قد ينتهي بك الأمر إلى الحصول على رحلة سيئة من عقار إل إس دي هناك لأن أدمغتكما تقوم بمعظم العمل لتوليد الوهم. إذا حدث ذلك، فسأحتاج إلى إخراجك، لكنني لن أعرف ما لم أتمكن من الوصول إلى عقولكما".
التفت إلى جولز؛ فقد حان الوقت لكي تخرج من وهمها. أردت أن أهتم بها في حالة فقدانها لتوجهها الصحيح. ففي وهمها، سوف تنام في نهاية اليوم. وعندها فقط سوف تستيقظ في العالم الحقيقي.
فتحت عينيها ونظرت حولها بتعبير محير على وجهها. ثم عادت ذكرياتها، فاسترخَت. أضاءت ابتسامة عريضة ملامحها.
"لقد كان ذلك رائعًا!" قالت، ثم قفزت وجاءت لتمنحني عناقًا كبيرًا.
"هل استمتعت؟" سألت.
أومأت برأسها بحماس وبدأت في سرد ما حدث، ومن رأته، وكيف نجحت في إنقاذ سفينة إنتربرايز من هجوم البورج باستخدام تكنولوجيا القرن الحادي والعشرين التي لم يسبق للبورج أن واجهوها من قبل. بدأت تشرح لنا التفاصيل الفنية، ثم توقفت وابتسمت بخجل.
"لقد شعرت وكأن الأمر حقيقي جدًا!" قالت.
"ما الذي شعرت أنه حقيقي؟" سأل *** وهو يخرج من المطبخ. شرحت له شيريل الوهم، وأخبرته جولز بكل شيء عن رحلتها على متن سفينة إنتربرايز . نظر إلي ***، ثم نظر إلى شيريل.
"وودستوك!" قالوا معًا.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، أتيحت لي فرصة ممارسة أوهامي. فإلى جانب مغامرة شيريل ودين في وودستوك، والتي قضيا بعدها المساء وهما في حالة من الهدوء الشديد ويناديان الجميع بـ "الرجال"، خاضت أماندا تجربة Pretty Woman Rodeo Drive. وعملت نيس في مطبخ ماركو بيير وايت. وقد طلبت في البداية الاستعانة بجوردون رامزي، لكنني رفضت بحجة أنني لا أريدها أن تتعرض للسب والشتم طوال الوقت.
لقد عادت الكلاب أيضًا في ذلك السبت. وعلى الرغم من أنها لم تكن في حالة يرثى لها، إلا أنها كانت في غاية السعادة لعودتها، وكانت منتبهة كما كانت دائمًا لروتيني اليومي يوم الأحد.
كان يوم الاثنين هو يوم عيد الميلاد، وكالعادة كنت مستيقظًا في الرابعة. والأمر غير المعتاد هو أن الجميع كانوا مستيقظين أيضًا. استيقظت جميع الفتيات معي، ولأنهن كن يحدثن ضجة كبيرة، اضطر *** وشيريل إلى الخروج من السرير أيضًا. لم يبد أي منهما أي اهتمام. بدا الأمر وكأنهما متحمسان لعيد الميلاد مثل الفتيات.
كان بإمكاني أن أتقبل الأمر أو أتركه. كان مجرد يوم عادي بالنسبة لي. لم يكن لدي أي اهتمام بالجوانب الدينية في ذلك اليوم، وبدا لي أن المرح المصطنع لم يفعل سوى إفساد وجوه أولئك الذين كانوا بمفردهم أو يكافحون من أجل البقاء.
لكنني احتفظت بكل ذلك لنفسي، ورسمت ابتسامة على وجهي. كنت متحمسة لرؤية كيف سيتم استقبال هداياي.
أعتقد أن الكلاب شعرت بخيبة أمل لعدم حصولها على عرض. ذهبنا مباشرة لتناول الإفطار، وبحلول الساعة الخامسة، كان الجميع متجمهرين حول الشجرة في غرفة المعيشة، والتي كانت تحتها كومة من الهدايا.
قررت نيس أنها سوف تقوم بتوزيع الهدايا.
كانت الهدية الأولى لأماندا من *** وشيريل. لقد اشتريا لها سوارًا ذهبيًا جميلًا. كان السوار مزودًا بأقراط. أرتني إياه، ولاحظت أنه كان به نفس الحلقات على شكل قلب التي كانت في القلادة التي اشتريتها لها. نظرت إلى شيريل. لا بد أنها رأت مظهري، لأنها ألقت نظرة على جولز. لقد سجلت ملاحظة للتحدث معها عن ذلك لاحقًا.
كانت ماري هي التالية، ومرة أخرى، حصلت على مجموعة من الأساور والأقراط التي كانت لتكمل بشكل مثالي الطوق الذي اشتريته لها. كان بإمكاني أن أتخيل جولز وهو يحاول ألا يبتسم بسخرية بسبب ارتباكي.
كانت نيس تكافح مع العبوة التالية. كانت علبة كبيرة وثقيلة، وكانت هديتي لجولز. قدمت لها مساعدة من شركة تي كيه، ونظرت إليها جولز، التي بدا أنها لا تعرف ما هي، بنظرة سريعة. اتسعت عيناها عندما رأتها. صرخت في سعادة وبدأت في إخراج المجهر من العلبة والتحقق من خصائصه حتى تدخل ***، وطلب منها الانتظار إلى ما بعد ذلك. جاءت إلي وأعطتني قبلة لا تشبه قبلات جولز.
"شكرًا لك"، قالت. "هذا رائع".
كانت الهدية التالية لشيريل، وكانت من التوأمين. كان من الواضح من الغلاف أنها صورة من نوع ما وتساءلت عما إذا كانت من رسم فنانها المفضل. لم تكن كذلك. يبدو أنهم استعانوا بفنان محلي لالتقاط صورة لي واقفة مع الفتاتين أمام بليز والتي التقطتها نيس وتحويلها إلى لوحة. لكنهم لم ينسخوها بالضبط، حيث أضافوا نيس. كانت واقعية بشكل لا يصدق.
كانت شيريل سعيدة للغاية بهذا. شخصيًا، اعتقدت أنه من المبالغة أن أهدي شخصًا صورة لنفسي، لكن جولز كانت تعرف والدتها بشكل أفضل مني، لذلك لم أعلق.
وكانت الهدية التالية أيضًا لشيريل مني: النبيذ.
قالت وهي تفتحه: "كالب! هذا هو المفضل لدي! كيف عرفت؟"
رفع *** حاجبه وسألها: "هل تسألين شخصًا متخاطرًا عن هذا؟"
وجهت شيريل نظرها نحوي.
قلت بسرعة: "لقد أخبرتني جولز". لم أكن أريدها أن تعتقد أنني أسأت استخدام ثقتها.
ثم جاء دوري. تلقيت صندوقًا من كل الفتيات. وعندما فتحته، وجدت أحدث كمبيوتر محمول للألعاب ومجموعة من الملحقات الخاصة به. لقد ذهلت. لا بد أن الأمر قد كلفهن ثروة. لقد أرسلت لهن جميعًا شكري من خلال السند، ووعدتهن بتقديم الشكر لهن لاحقًا.
كانت الهدية التالية لنيس نفسها، من جولز والتوأم. كانت عبارة عن صندوق كبير آخر يحتوي على مجموعة كاملة من المقالي المصنوعة من التيتانيوم. اتسعت عينا نيس. خمّنت من تعبير وجهها أنها كانت جيدة. فقط عندما سألت جولز عن ذلك عرفت أن المجموعة تساوي أكثر من ألفي دولار.
انفجرت نيس في البكاء وألقت بذراعيها حول الفتيات، وشكرتهم بحرارة. أخذنا استراحة لبضع دقائق بينما كانت تهدأ، وقمت بإعداد القهوة لنا جميعًا.
ثم جاء ***، وكان ذلك مرة أخرى من جميع الفتيات. لقد اشترين له زوجًا جميلًا من أحذية رعاة البقر. كان لونها بنيًا غامقًا وغامقًا ومزخرفة بشكل كثيف.
كانت أماندا التالية مرة أخرى، وهذه المرة حصلت على العقد الذي يناسب طقم سوارها وقرطها. كانت مسرورة للغاية، وأصرت على أن أضعه عليها. كانت قد ارتدت بالفعل العناصر الأخرى. وقفنا وأدارت ظهرها لي، وضغطت برفق بمؤخرتها على فخذي بينما كنت أربط العقد.
ثم جاء دور *** مرة أخرى، فأخذ الصندوق مني. ابتسمت شيريل بسخرية عندما فتحه وأشرق وجهها بالسرور. نظرت شيريل إلي، ثم إلى جولز، وهزت رأسها بأسف.
كان هناك أربعة صناديق متبقية تحت الشجرة. أحدها كان يحتوي على قلادة ماري، والآخر كان يحتوي على سكاكين نيس. ترك ذلك علبتين غامضتين.
كانت القلادة هي التالية، واتسعت عينا ماري عندما رأتها. ومثل أماندا، أصرت على أن أضعها عليها، لكن رد فعل أماندا لم يكن شيئًا مقارنة بردة فعل ماري عندما تم تثبيت الطوق عليها بـ"نقرة" صغيرة. من الواضح أن الشعور بوضع الطوق عليها مرة أخرى كان أكثر مما تتحمله، وفعلت ذلك مرة أخرى، مما تسبب في صراخ أماندا في هزة الجماع المتعاطفة عبر الغرفة.
كان جولز يبتسم وكان *** وشيريل منشغلين بالنظر إلى أي شيء غير الفتاتين، اللتين كانتا تحمران خجلاً. ضاقت عينا نيس مرة أخرى.
أخذت نيس هديتي لها. ووزنتها في يدها، محاولةً تخمين ما بداخلها، لكنها لم تنتظر طويلاً حتى تتوقف عن التخمين وتبدأ في تمزيقها. وسرعان ما تعرفت على لفافة السكين. ولم تر الماركة إلا عندما قلبتها. قالت: "زويلينج برو؟ هذه سكاكين جيدة حقًا".
"هل أردت سكاكين سيئة؟" سألت مازحا.
فتحت اللفة ونظرت إلى السكاكين باحترام تقريبًا.
"لا تضعهم في غسالة الأطباق، فهذا يقتل الحافة." قلت.
لقد ألقت علي نظرة ازدراء وكأنها تقول "أوه!!" ولكنها بعد ذلك لفتهما مرة أخرى ووضعتهما جانبًا. ثم نهضت واقتربت مني وأعطتني قبلة لا ينبغي لأي فتاة في السابعة عشرة من عمرها أن تعرف كيف تمنحها. لقد أصبح *** وشيريل ماهرين في النظر إلى مكان آخر.
عادت نيس إلى مكانها بجوار الشجرة بينما كنت ألتقط أنفاسي.
"أعتقد أنكما يجب أن تفتحا الصندوقين معًا"، قال *** بينما كان نيس يلتقط الصندوقين الأخيرين. كان حجم كل منهما بحجم علبة سجائر، وكان كلاهما من *** وشيريل - أحدهما لي والآخر لنيس.
لقد فعلنا ذلك، ووجد كل منا مفتاح سيارة، وكان كلاهما يحمل شعار فورد. نظرت إلى ***.
"لم تفعل؟" قلت، لكن صرخة البهجة التي أطلقتها نيس غطت على كلامي.
قال *** وهو يقف: "لنذهب لنرى". خرجنا جميعًا في الفجر وعبرنا إلى الحظيرة. فتح الأبواب ليكشف عن سيارتين. بالنسبة لنيس، اشتروا سيارة إسكيب، وبالنسبة لي، اشتروا سيارة بيك أب F150 ذات مقصورة مزدوجة.
اتجهت نحو *** وفتحت فمي، لكنه قاطعني.
قال "أفضل شيء في السيارة هو أنها لا تحتوي على مفتاح، لذا لا يمكنك ترك مفاتيحك في الإشعال".
لقد دارت في ذهني الكثير من الأمور، ولكنني كنت أعرف ما سيقوله هو وجولز ونيس وكل من حولي. وبدلاً من ذلك، توجهت إلى حيث كان شيريل ودين يقفان جنبًا إلى جنب، وجمعتهما معًا لاحتضانهما.
"شكرًا لك،" قلت، ومشاعري كانت تهددني بالتغلب علي.
ردّ كلاهما على العناق. "على الرحب والسعة يا بني"، قال ***.
كان بقية اليوم ممتعًا، لكنه كان مخيبًا للآمال. فقد تناولنا جميعًا الكثير من الطعام وجلسنا نتحدث. أصر نيس على لعب ألعاب الحفلات، لكنني مُنعت من اللعب لأن قواي أعطتني ميزة كبيرة.
كنت جالسة أفكر عندما جاءت جولز وجلست على حضني. سألتني: "هل أنت بخير؟". "أنت تبدو غارقة في التفكير".
قلت: "لدي سؤالان لك. الأول، كيف عرفت بشأن المجوهرات؟ والثاني، كم من الوقت استغرق رسم اللوحة؟ هل يمكننا الانتهاء منها قبل أن نعود إلى المنزل؟"
"ذهبت إلى المدرسة مع المساعدة في المتجر، جوانا"، قالت. "أخبرتني بما اشتريته".
"ماذا لو اشتريت لك شيئًا؟" سألت.
قالت: "لقد رأيت الصندوق من متجر الإلكترونيات بالفعل. كنت أعلم أن أي شيء تشتريه سيكون مخصصًا للتوأم. كانت اللوحة من رسم صديق آخر لي. استغرق الأمر منها يومين لرسمها. لا أعرف ما إذا كانت تستطيع رسم واحدة قبل عودتنا إلى المنزل. ما الذي كان يدور في ذهنك؟"
"لا يجب أن يكون كبيرًا"، قلت، "في مكان ما حول A4 سيكون جيدًا."
قالت: "سأرسل لها رسالة نصية، لكنني لست متأكدة من أنها سترد علي اليوم - كما تعلم، في عيد الميلاد وكل شيء".
لحسن الحظ، اتصلت بها صديقتها وأخبرتها أن رسم لوحة بهذا الحجم من صورة فوتوغرافية سيستغرق يومين لطلائها وتأطيرها. كان السعر مرتفعًا بعض الشيء، لكنني اعتقدت أنه يستحق ذلك. اتفقنا على الذهاب إليها في اليوم التالي للتحدث معها. كان علي فقط أن أعرف كيف أرسل الصورة إليها، لأنني لم أكن أعرفها إلا في ذهني.
ذهبت أنا وجولز ونيس إلى منزل صديق جولز في اليوم التالي. أخذنا شاحنتي لأنني أردت اختبارها قبل قيادتها لمدة عشر ساعات. لقد قمت بتبديل تأميني عبر الإنترنت، ولكن كان عليّ استبدال بطاقات الوكيل. كان عليّ الذهاب إلى إدارة المركبات الآلية في اليوم التالي أو نحو ذلك لتسوية هذا الأمر.
عندما وصلنا إلى منزل صديقتها، كان أشبه باستوديو. كانت صديقتها هيلين فتاة نحيفة، ترتدي سروالاً مرقطاً بالطلاء ونظارات سميكة. احتضنت هي وجول.
"قال جولز، "هيلين، هذا كالب، صديقنا."
سألت هيلين وهي تنظر من جولز إلى نيس ثم إليّ: "هل هذا هو حالنا؟". هززت كتفي مرة أخرى. بدا الأمر كما لو كان من الواجب عليّ أن أفعل ذلك في ظل هذه الظروف.
"أنت ونيس هل لديكما صديق مشترك؟" سألت بابتسامة.
"مع فتاتين أخريين"، قال جولز مبتسمًا. "الفتيات اللائي ظهرن في الصورة التي رسمتها لأمي".
"التوأم؟" سألت. أومأ جولز برأسه.
قالت هيلين وهي تعانقني: "يسعدني أن ألتقي بك. إذًا أين هذه الصورة؟"
أخرجت صورة من جيبي وأريتها لها، فنظرت إليها.
"لا مشكلة"، قالت. "ما هو الحجم الذي تريده؟"
"سألتها: "A4، منظر طبيعي؟" فأومأت برأسها قائلة: "هل تحتاجين إلى الاحتفاظ به؟"
"لا،" قالت. "لدي ذاكرة تصويرية. سأتذكرها."
لقد جعل هذا حياتي أسهل كثيرًا. لقد تخليت عن الوهم، وأخرجت محفظتي ودفعت الرسوم.
"هل يمكنك استلامها بعد غد؟" سألتني، فأومأت برأسي موافقًا. "رائع". جلست، وأخرجت ورقة وبدأت في تثبيتها على حامل. بدا الأمر وكأن الوقت لا يعوض عن الوقت الحاضر. خرجنا.
"قال جولز: ""إن هيلين غريبة بعض الشيء، لكننا كنا صديقين جيدين حقًا في المدرسة،"" ""أعتقد أن...""
"لا تقولي ذلك" قلت لها بصوت غاضب.
نظرت إليّ ثم ابتسمت وقالت: "أحبك". كنت على وشك الرد عندما أضاءت مرآتي بأضواء حمراء وزرقاء.
أشعلت إشارة الانعطاف في عيني ووقفت على جانب الطريق، ثم فتحت نافذتي ووضعت يدي على عجلة القيادة. وانتظرت حتى اقترب الضابط.
"مساء الخير يا سيدي الضابط" قلت.
"مساء الخير يا بني"، قال. "هل هذه شاحنتك؟"
"نعم،" قلت. "لقد حصلت عليه للتو هذا الصباح. لم تسنح لي الفرصة للحصول على التسجيل من إدارة المركبات الآلية بعد. كنت سأفعل ذلك غدًا."
أومأ برأسه.
"هل لديك رخصة وبعض الهوية؟"
"في جيبي الخلفي"، قلت. "هل من الممكن أن أحصل عليه؟"
"تفضل."
أخرجت محفظتي، وبطاقة هويتي الصادرة عن مكتب التحقيقات الفيدرالي. سلمت له رخصتي أولاً ثم أظهرت له هويتي.
"أنت صغير نوعا ما على أن تكون جنديا فيدراليا، أليس كذلك؟" سأل.
"أنا مجرد مستشار"، قلت. "أتمنى الانضمام".
"هل حصلت على أوراق التسليم أيضًا؟" سأل.
"في صندوق القفازات"، قلت. "هل يجوز لي ذلك؟"
"هل هناك أي أسلحة في الشاحنة؟" سألني وهززت رأسي.
"لا سيدي" قلت.
وأشار إلى أنني أستطيع الحصول على الأوراق، فاستعدتها وسلمتها له.
"انتظر هنا جيدًا" قال وعاد إلى سيارة الدورية الخاصة به.
عاد الجندي بعد بضع دقائق.
"حسنًا"، قال. "تأكد من إتمام عملية التسجيل. لديك سبعة أيام."
"نعم سيدي،" قلت، "سأفعل."
"أتمنى لكم يومًا طيبًا الآن يا أولاد". أعاد إليّ جميع أوراقي ورخصتي وبطاقة هويتي وعاد إلى سيارته الدورية. نظرت في المرآة، وكنت على استعداد للانسحاب عندما رأيت سيارة تقترب بسرعة عالية جدًا. انتظرت، ومرّت بنا بسرعة تفوق الحد الأقصى للسرعة. بقيت في مكاني وانطلق الشرطي خلف السيارة المسرعة.
لقد لحقنا بهم على بعد ميلين تقريبًا على الطريق. كانت السيارة المسرعة متوقفة في الخندق على جانب الطريق، وكانت سيارة الدورية متوقفة خلفها، وكانت أنوارها لا تزال مضاءة. كان الشرطي على الأرض. وكان سائق السيارة الأخرى راكعًا فوقه، وكانا يتقاتلان. بدا الأمر كما لو كانا يتقاتلان على سلاح الشرطي، الذي كان خارج جرابه، لكن لم يستطع أي منهما استخدام سلاحه.
"ابق هنا" قلت للفتيات وأنا أقف أمام السيارة في الخندق.
نزلت من الشاحنة وركضت عائداً نحو الثنائي المقاتل.
صرخت قائلة: "مكتب التحقيقات الفيدرالي، ضعوا أيديكم على رؤوسكم"، وتخيلت أن الجاني سوف يفعل ذلك. وقد فعل.
"ابتعد عن الجندي واستلقي على الأرض" صرخت.
امتثل. نهض الجندي بسرعة، ووجه سلاحه نحو مهاجمه.
قلت له: "يداك خلف ظهرك"، فقام الشرطي سريعًا بتقييد سجينه. سمعت صافرات إنذار أخرى في المسافة. وفي غضون دقيقتين، وصلت سيارتا دورية أخريان. ساعدتا في إدخال الجاني إلى سيارة الشرطي، ثم جاء الشرطي نحوي.
"شكرًا لك"، قال. "اعتقدت أنك قلت إنك لا تحمل أي أسلحة في الشاحنة".
"لم أفعل ذلك"، قلت، "لكنه لم يكن يعلم ذلك".
ماذا كنت ستفعل لو لم يمتثل؟
"قلت من فضلك؟" عرضت ذلك بابتسامة، فضحك.
"يا بني، لقد حصلت على زوج"، قال. "سوف يتعين علي الحصول على بيان منك."
"هل يجب أن يكون هنا؟" قلت، وهز رأسه.
"هل أنت محلي؟" سأل.
أومأت برأسي. "سأبقى في مزرعة ستيدمان حتى بعد العام الجديد."
"سأذهب لحجز موعد مع هذا الرجل ثم سأعود إليه،" قال. "بضع ساعات، حسنًا؟"
أومأت برأسي ثم عدت إلى شاحنتي.
"الحياة من حولك لن تكون مملة، أليس كذلك؟" سألتني نيس بينما كنت أعود إلى الطريق السريع.
"ربما لا"، قلت. "لا يزال هناك وقت لتغيير رأيك إذا لم يكن هذا هو ما تريده".
"لا أمل في ذلك"، قالت وهي تدير خاتمها حول إصبعها. "أنت ملكي الآن - أعني ملكنا جميعًا". نظرت إلى جولز بنوع من الشعور بالذنب، لكن أختها الكبرى ابتسمت فقط.
في الواقع، كنا قد وصلنا للتو إلى المنزل عندما وصلت سيارة دورية تابعة للشرطة إلى الطريق. خرج *** من المنزل لمعرفة ما يحدث.
"السيد ستوت؟" قال الضابط وهو يخرج من سيارته.
رفعت يدي وجاء إلي.
"اسمي الكابتن براس. أردت فقط أن أتقدم بالشكر لمساعدتكم في القبض على المشتبه به. يقول ضابطي إنهم كانوا يتشاجرون على سلاحه عندما تدخلت. لو حدث ذلك بشكل سيء، لكانت النتائج مأساوية." مدّ يده، وصافحته.
"وأضاف: "أخبرني ضابطي أيضًا أنك مستشار لمكتب التحقيقات الفيدرالي. وأود معرفة اسم قائد قسمك حتى أتمكن من تقييم سلوكك. يجب أن يتم الاعتراف بذلك - خاصة وأنني، كما قيل لي، لم تكن مسلحًا في ذلك الوقت".
قلت له وأنا أعطيه بطاقة هويتي وأشير إلى رقم المكتب الموجود على ظهرها: "رئيس قسمي هو فرانك هاو". فكتب الضابط الرقم. "أنا مجرد مستشار، لذا لا يُسمح لي بحمل سلاح".
"هل سيكون من الجيد أن أستمع إلى إفادة منك؟" سأل. "ضابطي منشغل نوعًا ما بالمشتبه به، وبما أنني كنت أمر من أمامه، فقد عرضت أن أحضر وأقوم بإنجاز الأمر".
"بالتأكيد" قلت.
دخلنا جميعًا إلى المنزل وجلسنا في المطبخ. جلس القبطان، وتقبل القهوة التي قدمتها له شيريل بامتنان. كان يومًا باردًا.
"هل يمكنك أن تخبرني ماذا تتذكر؟" سأل القبطان.
"من أين تريدني أن أبدأ؟" سألت.
"ماذا عن نقطة توقف المرور؟" اقترح.
لقد قمت بمراجعة الأحداث كما أتذكرها، وبما أنني كنت قادراً على استعادة الذكريات وإعادة تشغيلها، فقد كان ملخصي دقيقاً إلى حد كبير.
"في أي وقت غادرت مكان الحادث؟" سأل الجندي.
تذكرت أنني كنت أتحقق من الساعة في الشاحنة عندما عدت، لذلك كنت أعرفها بالدقيقة، لكنني قمت بتقريبها إلى ربع ساعة.
"حسنًا، مرة أخرى، شكرًا لك على مساعدتك"، قال. "إذا لم ينجح مكتب التحقيقات الفيدرالي معك لأي سبب من الأسباب، فاتصل بي. يمكننا الاستعانة برجال مثلك في فريقنا".
لقد انتهى من تناول قهوته، وشكرنا جميعًا مرة أخرى، ثم رافقناه إلى سيارته. وقبل أن يغادر، أعطاني هدية فضية صغيرة.
"ضع هذا في محفظتك مع رخصتك"، قال لي بهدوء. "إنه ليس رسميًا، ولكن إذا تم إيقافك ورأى أي شرطي في البلاد ذلك، فسوف يعرف أنك صديق. لن ينقذك هذا من أي شيء خطير، لكن دعنا نقول فقط أن الشرطي قد يكون أكثر ميلًا إلى إصدار تحذير بدلاً من تذكرة".
"شكرًا لك،" قلت، ووضعته على الفور في محفظتي.
"شكرًا مرة أخرى"، قال القبطان وهو يصافحني، ثم ركب سيارته وغادر.
كان *** واقفًا خلفي، وشعرت أنه لم يكن سعيدًا.
استدرت ونظرت إليه بنظرة غاضبة. "لا تجرؤ حتى على قول ذلك!" قلت. أعتقد أن هذا فاجأه. "إذا كنت تعتقد للحظة أنني كنت لأقترب من ذلك لو كان هناك أي خطر على الفتيات، فأنت وأنا بحاجة إلى إجراء محادثة جادة. منذ اللحظة التي خرجت فيها من الشاحنة، كنت أتحكم بشكل كامل في ذلك المجرم. لم يكن بإمكانه إخراج الغازات إلا إذا سمحت له بذلك. كل شيء آخر كان مجرد استعراض."
"ماذا لو قاوم؟" سأل.
"لم تكن هناك فرصة لذلك أبدًا"، قلت. "يا إلهي، أبي. هل تعتقد حقًا أنني سأعرض أيًا من فتياتي للخطر من أجل أي شخص آخر؟"
وقف ينظر للحظات ثم هز رأسه.
"أنا آسف"، قال. "أنا فقط أعلم مدى سيولة مثل هذه المواقف. أنا لا أفهم قدراتك جيدًا بما يكفي لأكون متأكدًا من أنه لم يتمكن من التحرر".
"اعتقدت أنك فهمتني جيدًا بما يكفي لتعرف أنني لن أعرض نيس أو جولز للخطر." تخطيته وعدت إلى المنزل.
لقد قمت أنا ونيس بإعداد العشاء. وبينما كنا نقوم بتنظيف المكان بعد ذلك، فوجئت برؤية *** وجولز منغمسين في محادثة عميقة. كانا في الخارج على الشرفة وكنت في المطبخ، ولكنني تمكنت من رؤيتهما من خلال النافذة.
"ماذا يحدث معك ومع أبي؟" سألت نيس أثناء عملنا.
"لقد غضب مني"، قلت. "يعتقد أنني عرضتك للخطر عندما توقفت لمساعدة ذلك الجندي".
فكرت في الأمر للحظة ثم سألت: "لماذا أنت غاضبة منه إذن؟"
"لأنه يجب أن يعلم أنه لا يوجد أحد في العالم أكثر قيمة بالنسبة لي منكن يا فتيات"، قلت. "إذا فكرت ولو للحظة واحدة أن هناك أي خطر يهددكن، فلن أتوقف أبدًا. لقد اعتقدت أنه يثق بي. أعتقد أنني أشعر بخيبة أمل فقط".
عندما أخرج *** البيرة من الثلاجة وخرج إلى الشرفة، كدت لا أذهب. رأيت كلاً من شيريل ونيس يراقبانني، وقررت الانضمام إليه.
"اعتقدت أنك لن تخرج"، قال *** بهدوء.
"أنا آسفة يا أبي"، قلت. "لم يكن ينبغي لي أن أغضب منك. أعلم أنك تهتم فقط بابنتاك. لقد اعتدت على وجودك بجانبي لدرجة أنني شعرت بالألم عندما لم تكن بجانبي. أعدك، لو كان هناك أدنى خطر على أي منهما، لما فعلت ما فعلته أبدًا".
"أعلم أنك لن تفعل ذلك"، قال. "ولكن كما قلت، إنهم فتياتي الصغيرات، وكان الأمر صادمًا. لقد رأيت الكثير من الأشياء تحدث - مواقف كنا نعتقد فيها أننا نسيطر على كل شيء ثم قبل أن تعرف ذلك، مات نصف الفريق. لم أعمل أبدًا مع أي شخص لديه إكراه. كل عمليات Psi-Ops التي عملت معها كانت من المتعاطفين أو المتخاطرين. لم أكن أعرف - لا أعرف - كيف يعمل الأمر.
"إذا قلت إنك كنت تسيطر على الرجل، فأنا أصدقك. أنا آسف على الشك فيك، كالب. بحق الجحيم، أنت لا تستحق ذلك بعد كل ما فعلته من أجلنا. كان ينبغي لي أن أثق بك." وقف وسحبني إلى أعلى وعانقني.
قلت له: "ما زلنا غير قادرين على ممارسة الجنس"، فضحك بشدة وصفعني على ظهري. ثم جلسنا مرة أخرى.
قال "جولز قال لي أن أطلب منك أن تظهر لي كيف يكون الشعور بالإجبار".
"إلى أي غاية؟" سألت. "بصرف النظر عن اثنين من المراهقين الشهوانيين للغاية الذين لديهم ولع غريب، لا أعرف أي شخص يستمتع بذلك. الأوهام ممتعة لأنك لا تعرف ما يحدث. لا تزال تتحكم في أجسادك. الإكراه، في حد ذاته، يمكن أن يصبح قبيحًا جدًا ومؤلمًا للغاية."
"لقد كانت وظيفتي لفترة طويلة أن أقوم بأشياء لا أستمتع بها"، كما قال. "لقد فعلت ذلك حتى أتمكن من الفهم. قالت إنه إذا فهمت مدى اكتمال السيطرة، فلن أشعر بالقلق مرة أخرى إذا حدثت مواقف مثل هذه".
"ماذا عن الثقة؟" سألت. "إذا كنت تثق بي، فلا ينبغي أن تحتاج إلى دليل. علاوة على ذلك، أنا حقًا لا أريد أن أفعل ذلك بك. على الرغم من أن هذا يبدو غبيًا، على الرغم من أنني أعلم أنه يمكنني في أي وقت أن أجعلك تفعل أي شيء أريده، فإن القيام بذلك من شأنه أن يقلل من شأنك في عيني. أنا لا أدعوك "والدي" لمجرد المرح. لقد بدأت أعتبرك تقريبًا بمثابة أب. أنا أعتمد على قوتك، وهذا يساعدني حقًا. وجودك بجانبي يجعلني أشعر بالأمان بينما يتطلع إلي الكثير من الآخرين للحصول على هذا الشعور. لا أريد أن أفقد ذلك."
حدق *** فيّ لبرهة طويلة ثم أومأ برأسه. قال أخيرًا: "انس أنني ذكرت ذلك من قبل. أنا أثق بك، ويمكنك أن تثق بي دائمًا لأكون بجانبك". كان بإمكانه أن يقول المزيد، لكن باب المطبخ انفتح، وانتهت جلستنا المسائية. رفع زجاجته إليّ وشرب ما تبقى منها قبل أن يقف ليجلس بجانب شيريل.
رأيته يتحدث إليها بهدوء، وبعد لحظة نظرت شيريل إليّ. لم أستطع أن أرى من تلك المسافة، لكنني اشتبهت في أن عينيها كانتا دامعتين. ابتسمت لي ابتسامة ناعمة. قفزت قليلاً عندما صعدت نيس إلى حضني.
"هل تصالحت أنت وأبي؟" سألت.
أومأت برأسي. "على الرغم من أنه شعر بخيبة أمل عندما أخبرته أنه سيضطر إلى الانتظار لفترة طويلة من أجل ممارسة الجنس التعويضي."
اتسعت عينا نيس، وسألت بدهشة: "هل أخبرته؟"
أومأت برأسي مرة أخرى مبتسمة. "قال إن الوعد هو الوعد، وإذا كان بإمكانك الانتظار، فيمكنه أيضًا الانتظار".
لقد تحولت إلى اللون القرمزي وأخفت وجهها. ضحكت ووضعت ذراعي حولها وعانقتها.
+++++
وفي صباح اليوم التالي، أرسلت رسالة نصية إلى ديانا.
_لقد شاركت مع ضباط إنفاذ القانون المحليين أمس في عملية اعتقال بمساعدة. سأتوقف في طريق العودة إلى المنزل لأذكرك بالأحداث.
_لقد تلقيت بالفعل مكالمة من فرانك بخصوص هذا الأمر. لقد بدا سعيدًا. ولكنني أحتاج إلى هذه الذكرى، ولكن الأمر ليس عاجلاً.
قضيت جزءًا كبيرًا من الصباح مع نيس في إدارة المركبات الآلية، حيث كنا نحصل على بطاقات التعريف الخاصة بسياراتنا. وحتى خلال موسم العطلات، كان المكان كئيبًا، حيث كان يعمل به أشخاص كئيبون، وكان يبدو أن تسلية هؤلاء الأشخاص كانت تتمثل في إحباط أولئك الذين كانوا هناك لمساعدتهم.
لقد نجحنا في تجاوز الأمر، دون أن أسبب إزعاجًا لكثير من الأشخاص.
بدأت الأيام تمر بسرعة مرة أخرى. ذهبت وحدي لاستلام اللوحة من هيلين. كانت رائعة. لقد ذهبت بمفردي عمدًا، لأنني لم أكن أريد أن ترى الفتيات اللوحة. كانت هيلين طيبة بما يكفي لتغلفها في ورق بني من أجلي. وضعتها في شاحنتي واتجهت عائدًا.
كان العام الجديد بالنسبة لي أقل إثارة من عيد الميلاد. لم أكن أعرف حقًا سبب كل هذه الضجة. لكنني كنت أستمتع بالاحتفالات، وعندما دقت الساعة منتصف الليل وقبل *** شيريل، تلقيت أربع قبلات حارقة بنفس القدر - واحدة من كل واحدة من فتياتي.
ثم ذهب التوأمان وقبّلوا *** بينما أظهرت لي شيريل ربما من أين ورث جولز ونيس مهاراتهما.
قام جولز ونيس بتقبيل *** على الخد بينما كنت أحاول استعادة توازني.
بدأت نيس تتشبث بي بعض الشيء خلال الأيام القليلة الأخيرة من العطلة، وكانت ترغب في البقاء معي طوال الوقت. لم يكن الأمر يزعجني؛ كنت سأفتقدها أيضًا، وكنت سعيدًا لأنني تمكنت من قضاء أكبر قدر ممكن من الوقت معها.
في الليلة التي سبقت موعد مغادرتنا، قمنا بحزم كل شيء ووضعناه في شاحنتي الجديدة. أردنا أن نبدأ مبكرًا لأن الانحراف إلى منزل ديانا سيضيف ساعتين على الأقل إلى الرحلة. بينما كنت مستلقية على السرير في تلك الليلة الأخيرة، شعرت بنيس ترتجف قليلاً وهي تبكي بهدوء، محاولة عدم إزعاج الآخرين. جذبتها بين ذراعي وهمست في أذنها عن مدى حبي لها، وعن أننا سنعود في عيد ميلادها بعد ثلاثة أشهر. لقد أظهرت قوتي، وتركت الحب والراحة يغمرانها. انضمت إلى قوتي أماندا وماري، كل منا كان يواسي ويهدئ المراهقة بلطف - ولأكون صادقة، نحن أيضًا، لأن الانفصال الوشيك كان يؤثر علينا بالفعل.
كان جولز، من خلف نيس، يداعب شعرها برفق بينما كنا نحاول تهدئتها حتى تنام.
لقد قدمت آخر عرض للكلاب في صباح اليوم التالي، ثم استحممت بينما أعدت نيس لنا جميعًا وجبة الإفطار الأخيرة. كنا سننطلق على الفور بعد ذلك، لذا فقد حملتنا.
مرة أخرى، مشينا على طول الخط لنقول وداعًا. ثم تبادلنا العناق والقبلات، ومرة أخرى عادت نيس إليّ لتحتضني للمرة الأخيرة.
"سأفتقدك يا سكيرت"، قلت بهدوء في أذنها، فشممت. "لكن لم يمر سوى شهرين وثمانية وعشرين يومًا".
أخيرًا أطلقت سراحي وصعدت إلى الشاحنة. وبعد تردد شديد انطلقنا إلى المنزل.
كانت الرحلة سهلة. قطعت الشاحنة كل الأميال، وكانت الرحلة مريحة وهادئة - باستثناء تشغيل الموسيقى على نظام المعلومات والترفيه المتطور. توقفنا لتناول الغداء في منتصف الطريق تقريبًا بين مطعمي *** وديانا، لكننا لم نتوقف لفترة طويلة، فقط أخذنا الوقت لتناول بعض الطعام والشراب قبل الانطلاق على الطريق مرة أخرى.
انطلقنا بعد الساعة السادسة بقليل، ووصلنا أمام منزل ديانا في الخامسة مساءً.
لم أكن قد ذهبت إلى هناك من قبل. كنت أتوقع أن أجد منزلًا ريفيًا قديمًا مترامي الأطراف ومخيفًا. ولكن ما وجدته كان منزلًا لا يختلف كثيرًا عن منزلنا - ربما أصغر حجمًا قليلًا، لكنه يتكون من طابقين، لذا ربما كان أكبر من حيث المساحة.
سمعت ديانا صوت الشاحنة تقترب وجاءت لمقابلتنا.
أرسلت لها أماندا رسالة نصية تخبرها فيها بموعد وصولنا التقريبي، كما أعدت ديانا العشاء. بدا الأمر وكأنها تعتقد أنني قد أرفض، خوفًا من أن يفقدني المخدر قواي، لكنني قررت أنني بحاجة إلى تأجيل الأمر.
"ديانا"، قلت. "بخصوص ما قلته في المزرعة".
نظرت إلي.
"لقد كنت غاضبًا"، قلت. "لا، هذا كذب. كنت مشتعلًا بالغضب، وكنت في طريقي. لم أقصد ما قلته. كنت أهاجم، وأنا آسف لأنك تحملت وطأة ذلك.
"لقد جلبت لك هذا،" أنهيت كلامي، "على سبيل الاعتذار."
تجمعت الفتيات جميعهن في الداخل. لم تر أي منهن الصورة. في الواقع، لم يعرفن أنها مخصصة لديانا، فقط أنني طلبت منها ذلك. لم تر جولز، التي تعرضت لاستجواب لا هوادة فيه من قبلهن الثلاث، الصورة التي أريتها لهيلين في الوهم.
مزقت ديانا الورقة وقلبت الصورة حتى تتمكن من رؤيتها. كانت صورة لها عندما كانت أصغر سنًا، رغم أنها لم تكن تبدو مختلفة كثيرًا. كانت تحمل بين ذراعيها ***ًا - أنا.
لقد غمرتنا قوتها. لم تكن تقصد حتى أن تفعل ذلك. لقد شعرت بالحب. لم يكن هناك أي غفران تقريبًا، وذلك لأنها لم تعتقد أنني بحاجة إليه.
"إنه مثالي"، قالت.
ملاحظة المؤلف:
شكرًا لمحرري الدكتور مارك على كل مساعدته ونصائحه.
أرجو أن تخبروني بآرائكم حول القصة باستخدام علامة التبويب "التعليقات". فهذا يحفزني حقًا على الاستمرار في الكتابة عندما أتلقى تعليقات.
كالب 27 – العودة مرة أخرى.
أخذتنا ديانا إلى غرفة، وكانت تحمل اللوحة التي أهديتها لها. ورأيت الدموع تملأ عينيها، وعرفت أنها كانت دموع سعادة. وسعدت لأنني تمكنت من إصلاح بعض الأضرار التي أحدثتها في المزرعة عندما كنت غاضبة للغاية بسبب الهجوم.
توجهت إلى أحد جانبي الغرفة، ورأيت الصورة التي استندت إليها اللوحة معلقة على الحائط. كانت الصورة مصفرة وباهتة اللون، وكانت في إطار صغير، وكان حجمها نصف حجم اللوحة تقريبًا.
أنزلت ديانا الصورة ووضعت اللوحة مكانها، مع الحرص على تعليقها بشكل مستقيم وعدم سقوطها من على الحائط. ثم تراجعت إلى الخلف لتتأملها. وتدفقت الدموع التي كانت تتجمع في عينيها على وجهها.
مددت يدي وضممتها إليّ واحتضنتها لبضع دقائق.
"أنا آسفة يا ديانا"، قلت لها بصوت عالٍ. "ما قلته كان قاسياً وغير مبرر".
أمالت رأسها إلى الخلف لتحدق فيّ بعينيها الذهبيتين وقالت: "كنت آمل أن نحرز تقدمًا، ولكن عندما قلت هذه الأشياء، بدا الأمر وكأننا عدنا إلى حيث بدأنا".
هززت رأسي وقلت وأنا مازلت أحتضنها: "لدي الكثير من الأمور التي يجب عليّ ترتيبها. أنسى أحيانًا أين أنا مع الأشياء والأشخاص. أنت وأنا في مكان أفضل بكثير مما كنا عليه".
"ولكن لم نعد إلى طبيعتنا؟" سألت.
"ليس بعد،" قلت، وابتسامة صغيرة تملأ فمي. "لكن لدي خطة لذلك."
سمعت كل الفتيات يطلقن شهقة خفيفة، وأطلقت ماري أنينًا خفيفًا. ضربتني موجات من الإثارة من كلتا التوأمتين. نظرت ديان إليهما ثم إليّ في حيرة.
"ليس بعد"، كررت. "لكنني آمل أن يكون ذلك قريبًا. شيء آخر. إذا كنت تريد العودة إلى كتب نيس الطيبة، فتوقف عن مناداتها بفانيسا. فهي لا تحب ذلك".
"لكنه اسم جميل"، قالت ديانا.
"نعم،" قلت. "قد تعتاد يومًا ما على استخدام هذا الاسم، لكنها في الوقت الحالي تحب أن يُنادى باسم نيس. أنت تتصرف على نحو خاطئ إذا بدأت أي كلمة تقولها لها بـ "فانيسا...""
أومأت برأسها، وانفصلنا، وانتقلنا إلى المطبخ حيث بدأت في تقديم العشاء الذي أعدته.
بعد أن جلسنا جميعًا لتناول الطعام، بدت ديانا راغبة في بدء محادثة. قالت بصوت ينم عن بعض الدهشة: "تخبرني ماجي أنك تمكنت من الاحتفاظ بذكريات ثلاث سنوات كاملة من الدراسة واستيعابها. كيف فعلت ذلك؟"
كان من اللطيف أن أسمع أنها أعجبت بشيء قمت به، والذي لم يشوبه في النهاية أي تعقيد أخلاقي. ربما لهذا السبب أفشيت السر بسهولة. أخبرتها بكل شيء عن قراءة عقلي ومعرفة كيفية فرز الذكريات من أجل تخزين أكثر كفاءة. أخبرتها كيف بمجرد أن "دربت" عقلي على القيام بذلك، أصبح ذلك تلقائيًا، وأي ذكرى ألتقطها تقريبًا يتم استيعابها.
بدت محبطة للحظة، ولكن بعد ذلك رأيت العجلات تبدأ في الدوران. "لذا، إذا كنت على حق"، فكرت بصوت عالٍ، "يمكنك القيام بذلك فقط من خلال التخاطر. بصفتي شخصًا متعاطفًا، فلن أتمكن من "إعادة تدريب" تخزين ذاكرتي. أتساءل، مع ذلك، ما إذا كان بإمكانك مساعدة شخص ما على الاحتفاظ بالذكريات - حتى لو كان نورم، ربما."
"ستكون عملية طويلة"، قلت. "أظن أن الأمر استغرق مني حوالي اثنتي عشرة ساعة من النوم واليقظة لاستيعاب تلك المجموعة من الذكريات".
"هل ترغب في تجربة شيء ما مع أحد عملائنا؟" سألت. "إنها على وشك أن تتخفى ولديها قدر هائل من المعلومات التي يتعين عليها استيعابها. يمكننا أن نعطيها ذكريات أولئك الذين يعرفونها، لكن هذا لا يجدي نفعًا لأن كل شيء يصبح مشوشًا. إنها تحاول حشرها في رأسها بالطريقة القديمة، لكن نافذة الفرصة لإدخالها تغلق. لا أريد أن أفقد الفرصة، لكنني أيضًا لا أريد إرسالها إذا لم تكن مستعدة. من الواضح أن سلامتها هي شاغلي الرئيسي".
"كم من الوقت لدينا؟" سألت.
"شهر على الأكثر"، قالت ديانا. "بعدها سيكون الأوان قد فات".
"ماذا تحتاج أن تتعلم؟"
قالت: "إنها بحاجة إلى أن تكون محاسبة معتمدة. حتى الآن، لديها الأساسيات، لكنها في الواقع عبارة عن دورة مدتها عامان تحاول تعلمها في أسبوعين".
"أفترض أن لديكم واحدًا حقيقيًا في متناول اليد"، قلت بهدوء. سيكون الأمر محيرًا إذا لم يكن لديهم. كانت النقطة التي كنت أؤكد عليها هي أنني سأحتاج إلى موافقتهم أيضًا.
"لقد حصلنا على شخص يعلمها"، أكدت. "لكن الأمر بطيء للغاية. ونعم، إنه في الداخل. لا توجد مشاكل هناك".
"لا أزال أدرس في الجامعة"، قلت، "على الرغم من أنني سأحظى بمزيد من الوقت الفراغ الآن بعد أن توقفت عن المصارعة".
قالت ديانا: "سوف تحصل على أجر مقابل وقتك أيضًا. إن الثلاثة آلاف دولار هي في الواقع مبلغ مقدم. أما الأجر بالساعة فهو واحد وعشرين دولارًا".
"دولار واحد وعشرين دولارًا؟" سألت. "أليس هذا أقل قليلاً من معدلات النقابة؟"
"مائة وعشرون"، ضحكت. "أحمق!"
"حسنًا إذًا"، قلت. "سأعود إلى جامعة ولاية بنسلفانيا اعتبارًا من يوم الاثنين. دعني أحصل على جدول الحصص الجديد الخاص بي وأرى مقدار الوقت المتاح لدي ثم سأخبرك . يجب أن أبدأ تدريبي على العلاج أيضًا، لذا سيكون وقتي ضيقًا، لكنني سأتدبر أمري. بدأت أعتقد أنني بحاجة إلى سكرتيرة".
"سأفعل ذلك"، قالت أماندا. "يمكنني الجلوس في حضنك وممارسة الجنس معك".
لقد أثار ذلك استياء الجميع تقريبًا. ومع ذلك، فقد أرسلت لها نبضة صغيرة خاصة من الامتنان والإثارة، وهو ما أقدرته. وفي المقابل، قامت بإمالة رأسي نحو ماري.
"سكرتيرة خادمة"، أرسلت. "قد تكون مهتمة بالأمر".
وبقدر ما كانت الفكرة مغرية، فقد تساءلت أيضًا لفترة وجيزة عن أي التوأمين سيأخذ العمل الفعلي على محمل الجد.
انتهينا من تناول وجبتنا، وبعد أن أمضينا بعض الوقت في المساعدة في تنظيف المكان، انطلقنا في رحلتنا المتقطعة إلى المنزل. وصلنا إلى المنزل بعد التاسعة بقليل.
كان والدا جوش لا يزالان هناك، وكانا يخططان للعودة إلى المنزل في اليوم التالي. كان والده ستيف أقصر مني بحوالي بوصة، وكان شعره أشقر قصيرًا وبنيته ممتلئة. كانت والدته كاساندرا أكثر بدانة بكثير؛ وخطر ببالي مصطلح "روبينسكي" (على غرار أعمال الفنانة الأمريكية الشهيرة) وكان مناسبًا. كانت أقصر من زوجها بحوالي نصف قدم، وكانت أيضًا ذات شعر أشقر وعينين زرقاوين.
لقد وقفوا لاستقبالنا عندما دخلنا المنزل. لقد اضطررت إلى ركن سيارتي على الطريق لأنني فقدت مفتاح المرآب بشاحنتي المسروقة. لقد قام جولز بتغيير الكود الخاص بالمرآب، لكننا لم نطلب جهاز تحكم عن بعد جديد بعد.
"أمي، أبي"، قال جوش، "هذا كالب، زميلي السابق في السكن والآن مالك المنزل، على ما أعتقد. هؤلاء ماري، وأماندا، وجولز". رأيت بريقًا من الأذى في عينيه ثم تابع: "صديقاته".
سألت كاساندرا وعيناها متسعتان من الدهشة: "هل هم جميعًا صديقاتك؟"
"ليس بالضبط"، قلت. "ولكننا جميعًا معًا. وجوش..."
نظر إلي جوش، وأمسكت بيد الفتاة الأقرب - جولز - وأريته الخاتم.
ابتسمت لويز وصرخت، مما جعلنا جميعًا نرتجف. جاءت ووضعت ذراعيها حول الفتيات واحدة تلو الأخرى، وأصرت على فحص الخواتم.
خرجت راشيل من غرفتها وهي تتساءل عن سبب كل هذه الضجة. كان معها رجل. تساءلت عن سبب كل هذا. رأيت لويز تنظر إلى راشيل؛ كانت النظرة على وجهها عندما رأت الرجل تتحدث عن الكثير. لم تكن تحبه على الإطلاق.
اقتربت راشيل مني ووضعت ذراعيها حولي، وضمتني بقوة. وقالت: "لقد افتقدتك"، قبل أن تتراجع وتشير للرجل بالاقتراب.
قالت: "كالب، هذا بروس، وهو صديق التقيت به في المكتبة".
لم يكن بروس سعيدًا بالترحيب الذي قدمته لي راشيل، لكنه مد يده. أدركت أنني كنت على وشك مواجهة منافسة ساحقة، لذا قمت بتجهيز "لفافة" TK حول يدي بحيث لا يتمكن من الشعور بها أو سحقها. يمكنه الضغط عليها طوال اليوم ولن أشعر بأي شيء. قررت ترك الأمر عند هذا الحد، وعدم هدم يده في المقابل. ربما كنت فخورًا بنفسي أكثر من اللازم بسبب ضبطي.
في النهاية، سئمت من المصافحة الطويلة المضحكة، فسحبت يدي من بين يديه. لم يتحدث أي منا، لكنني "سمعت" الكثير.
كان بروس قد التقى براشيل في محل بيع الكتب، ولكن فقط لأنه كان يعلم أنها ستكون هناك. كان يعرف ستيف جينكينز، وشاهد الفيديو الذي تم تصويره في المقهى. أخبره ستيف بمكان راشيل وأعطى بروس موافقته على ممارسة الجنس معها إذا كان هذا ما يريده. أعلن ستيف أنه انتهى من علاقته بها، كما لو كان هذا هو اختياره.
بعد أن رأى للتو ثلاث فتيات أخريات يدخلن المنزل فوق الفتاتين اللتين التقى بهما بالفعل، قرر أيضًا منذ لحظات أن يجربهن جميعًا - ربما باستثناء "ذات الشعر الداكن"، كما كان يظنها. لم تكن على ذوقه، على الرغم من أن فكرة الثلاثي مع التوأم جعلته يتصلب.
مثل ستيف، كان يتمتع بكل أنواع السحر، ولكن على عكس ستيف، لم يكن سحره قائمًا على القوى. كان مجرد لاعب، وكان جيدًا للغاية في ذلك. لحسن الحظ، لم يتمكن من الدخول إلى سروال راشيل - بعد. كانت هذه هي خطته لتلك الليلة، ويبدو أننا قاطعناهم في الوقت الذي بدأت فيه الأمور تصبح مثيرة للاهتمام.
لقد أدخلت خيطًا صغيرًا في عقله، وظهرت الرغبة في الإجبار. لقد تخيلت بروس وهو يتبنى شكلًا جذريًا بشكل خاص من الصدق في تعاملاته مع راشيل.
ابتعد بروس عني وعاد إلى حيث كانت راشيل واقفة.
"تعالي"، قال. "لقد حان الوقت لنمارس الجنس معك. يقول ستيف إنك كنت جيدة جدًا في السرير".
"ستيف؟" سألت، وظهرت نظرة من الصدمة على وجهها.
"قال ستيف جينكينز، لقد قال إنه انتهى من العلاقة معك ويمكنني أن أجرب الأمر، لذا فلنذهب، هذا القضيب لن يمتص نفسه."
لقد ذهب ليمسك بذراعها، لكن يدي أعاقت طريقه.
"أعتقد أنك بحاجة إلى المغادرة" قلت بهدوء.
لقد رأيت الأفكار العنيفة تسري في رأسه، ولكنني شعرت بعد ذلك بشخصين آخرين يقفان خلف ظهري: جوش ووالده، اللذين تقدما للمساعدة. انتزع بروس ذراعه من يدي واتجه نحو الباب. وكهدية وداع، تخيلته وقد نسي تمامًا - مجازيًا - أمر راشيل، وبقية من حولي. لقد أغلقت الباب أيضًا.
نظرت إلي راشيل بذهول وقالت: "هل كان يعرف ستيف؟"
"يبدو الأمر كذلك." التفت إلى جوش ووالده. "شكرًا على الدعم."
"لا مشكلة"، قال ستيف - والد جوش، على وجه التحديد. "لا أصدق أنه قال ذلك بصوت عالٍ بالفعل".
نظر إليّ جوش ولويز، وكذلك فعلت كل فتياتي. يبدو أن الأمر قد انتهى.
"هل أنت بخير؟" سألت راشيل. كنت أعتقد أنها ستكون منزعجة، لكنها كانت أكثر غضبًا.
"يا إلهي ستيف جينكينز"، هسّت. "من يظن نفسه، يحاول أن يخدعني بين أصدقائه؟ وأظن أنني..." توقفت فجأة واحمر وجهها خجلاً، مدركة ما كانت على وشك قوله. لو أن بروس أبقى فمه مغلقًا، لكان قد حصل على ما يريده في تلك الليلة بالذات.
قالت: "حذرتني مارغوري منه، لكنني لم أصغي إليها. لقد حذرتني أيضًا من ستيف جينكينز".
"يبدو أن مارغوري هي قاضية جيدة للشخصية"، قلت.
"لقد حذرتني منك أيضًا" قالت وهي تبتسم.
"فمن المؤكد أنها تتمتع بمهارة كبيرة في الحكم على الشخصية"، قلت. "استمع إليها".
ضحكت راشيل بحزن، ثم ودعتنا جميعًا وعادت إلى غرفتها. قررت أن أتركها بمفردها لبعض الوقت. ولكن بعد ذلك، فكرت في أن أطلب من إحدى الفتيات أن تزورها.
ذهبت إلى المطبخ وقمت بإعداد القهوة للجميع. جلسنا في غرفة المعيشة وتجاذبنا أطراف الحديث مع جوش ولويز ووالدي جوش - الذين كانوا مهتمين بعد الصدمة الأولية بمعرفة ترتيبنا الفريد.
عندما حان وقت نومي، لفتت انتباه جوش ودخلنا معًا إلى المطبخ.
"ما هي ترتيبات النوم؟" سألت. أثناء غيابنا، كان والدا جوش يستخدمان غرفتهما، وكان جوش ولويز يستخدمان غرفتنا.
هز كتفيه وقال: "أعتقد أنه سيتعين علينا أنا ولو استخدام الغرفة الفارغة المخصصة للضيوف".
لقد استفسرت من الفتيات. قلت بهدوء: "السرير كبير بما يكفي للجميع، لكنه مخصص للنوم فقط. هل سيصاب والداكم بالذعر إذا رأوه؟"
"يذهبون إلى الفراش عادة بعدك بساعة تقريبًا"، كما قال. "لا يستيقظون عادة إلا بعد التاسعة، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر مشكلة".
"هل سيعودون إلى المنزل غدًا؟" سألته وأومأ برأسه.
"حسنًا إذًا"، قلت، قبل أن أعود إلى غرفة المعيشة وأتمنى للجميع ليلة سعيدة. وذهبت إلى السرير.
+++++
عندما استيقظت، كان السرير مزدحمًا أكثر من المعتاد. كانت جولز على يميني وأماندا خلفها. كانت ماري على يساري ولويز خلفها. كان جوش يعانق لويز. ولأن الوقت كان لا يزال الرابعة صباحًا، تسللت من السرير دون إيقاظ أي منهم وتوجهت إلى الشرفة. كان الجو باردًا. قررت أنني بحاجة إلى البدء في التدريب في الداخل.
لقد شعرت أنه من الخطأ ألا أجعل جمهوري من الكلاب يضحكون عليّ بألسنتهم المتدلية أثناء قيامي بالحركات. لقد تركت حوض الاستحمام الساخن وسيارات لويز وأماندا وشاحنتي وسيارة والد جوش كلها معلقة على ارتفاع ثُمن بوصة عن الأرض. حتى أنني رفعتهم باستخدام عجلاتهم حتى لا تبدو أنظمة التعليق الخاصة بهم غريبة. لقد قدرت أنه خلال الساعتين اللتين كنت أتدرب فيهما، كنت أحتفظ بحوالي عشرين إلى خمسة وعشرين ألف رطل من "الأشياء" في الهواء.
انتهيت من التدريب، ووضعت كل شيء جانباً، واستحممت. كنت في المطبخ أفكر في ما سأعده للإفطار عندما دخلت والدة جوش ونظرت إلي.
"لقد استيقظت مبكرًا"، قالت.
ابتسمت لها وقلت لها: "أستيقظ في الرابعة صباحًا في أغلب الأحيان". ولأن الوقت كان بعد السابعة بقليل، فقد كان الوقت متأخرًا بالنسبة لي.
"لقد كنت مستيقظًا منذ الرابعة؟" سألت. "لماذا؟"
"يجب أن أتدرب"، قلت. "أنا أتعلم فنون القتال، وهذا هو الوقت الوحيد الذي أتدرب فيه ولا يقطع حقًا وقتي مع الفتيات.
"هل أنت جائع؟" سألت، راغبًا في تغيير الموضوع. "كنت سأقوم بإعداد الوافلز".
"وأنت تطبخ أيضًا؟" سألت، مع ابتسامة خفيفة على وجهها.
لقد قمت بإعداد كمية من العجين وتسخين المكواة. وفي غضون دقائق قليلة كانت جالسة على المنضدة، وتأكل الوافلز ولحم الخنزير المقدد، ويبدو أنها تستمتع بهما. وهذا جعلني سعيدًا.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟" سألت. وبما أنها سبق أن سألت عدة أسئلة، لم أجد أي ضرر في أن تسأل سؤالاً آخر. أومأت برأسي.
"هل تمارس الجنس مع لويز مثل كل فتياتك؟" سألتني وهي تراقبني عن كثب لتراقب رد فعلي. ربما كانت تأمل أن أكشف عن نفسي. كنت قد تعلمت بحلول ذلك الوقت كيف أمنع وجهي من إظهار المشاعر. لم أتوقف عن الحركة، وأنهيت صنع الفطائر ولحم الخنزير المقدد بنفسي، ثم جلست لتناولها.
"لم تجيب" قالت.
"لقد وافقت على أن تسألني"، قلت. "لم أعدك أبدًا بإجابة. حياتي الشخصية، مع كل الاحترام الواجب، لا علاقة لك بها".
"هذا إذا كنت تمارس الجنس مع صديقة ابني"، قالت.
"لا،" قلت. "ليس كذلك. إذا كنت تريد تفاصيل عن حياتهم الجنسية، عليك أن تسألهم. حياتي الجنسية لا تعنيك."
"سأكتشف ذلك، كما تعلم"، قالت. "وإذا كنت..."
نظرت إليها بنظرة متساوية.
"هل تهددني؟" سألت.
قالت: "جوش سعيد مع لويز، وإذا أفسدت ذلك فسوف أحول حياتك إلى جحيم".
لقد حثثت ماري على إيقاظ جوش وطلبت منه أن يأتي للانضمام إلينا في المطبخ. وبعد دقيقتين دخل هو ولويز إلى المطبخ. لقد أطلعتهما على ما دار بيننا من حديث.
سأل جوش "أمي، ماذا تفعلين؟"
"هل تفعل ذلك؟" سألت بكل براءة. "أنا أتناول وجبة الإفطار مع مالك العقار الذي تقيم فيه. كيف يبدو الأمر؟"
"لذا، فإن سؤاله عما إذا كان يمارس الجنس مع لويز،" أجاب، "وتهديده بتحويل حياته إلى جحيم لا يطاق هو محادثة إفطار، أليس كذلك؟"
انخفض فكها وقالت "هل سمعت؟"
"نعم، لقد سمعنا"، قالت لويز. "كالب لم يرتكب أي خطأ. أنا وجوش سعداء للغاية معًا وكاليب لا يتدخل بأي شكل من الأشكال".
"فلماذا لم يقل ذلك؟" سألتني وهي تنظر إلي نظرة فاحصة.
"لأنه،" قال جوش، "كما قال؛ حياته الجنسية، إلى جانب حياتي الجنسية مع لويز، ليست من شأنك. أنا لا أسألك عن عاداتك الجنسية وعادات أبيك. ما الذي يجعلك تعتقد أن لديك الحق في السؤال عن حياتنا؟"
"لأننا..."
"لأن لا شيء"، قال صوت آخر. رفعنا أعيننا فرأينا ستيف واقفًا عند المدخل. كنت أتمنى أن يكون ستيف جينكينز بعيدًا بما يكفي في مرآة الرؤية الخلفية ليعيد لوالد جوش اسمه. "لقد أخبرتك ألا تتدخل، لكنك تسللت للخارج بينما كنت أستحم. هل أنت عازم على تدمير علاقة أخرى لأبنائنا؟ لا يزال جيمس يرفض التحدث إليك. ألا يكفي أن يكون ابن واحد منعزلاً؟"
قالت وهي تتخذ موقفًا دفاعيًا وتبدأ في تحريك شفتيها - وكان من الواضح أنها كانت مجرد تمثيلية. لم تشعر بأي ندم على الإطلاق.
لم يكن ستيف يصدق ذلك أيضًا. "لا، أنت فقط تريدين أن تظلي مسيطرة على حياته. إنه في العشرين من عمره، كاس. حياته الخاصة يجب أن تكون كذلك: خاصة - على الأقل منا. لقد قمنا بدورنا؛ والباقي متروك له. إذا لم تتمكني من رؤية ذلك، فإن جوش سعيد للغاية مع لويز، ويبدو أنها معجبة به أيضًا. من يهتم بما يفعلونه في غرفة النوم ومع من؟ إنهم يجعلون بعضهم البعض سعداء. دعنا نتركهم وشأنهم ليصنعوا طريقهم الخاص. لا يمكنك فرض أفكارك عن السعادة عليهم".
بينما كان يتحدث، قمت بإعداد كومة من الفطائر ولحم الخنزير المقدد. وضعت بعضًا منها في طبق وناولته إياه. كان جوش ولويز جالسين بالفعل ويتناولان طعامهما. جلس وبدأ في الأكل.
"هل ترغبين في تناول المزيد من الوافلز، سيدة ستيل؟" سألت بأدب.
نظرت إلي ثم هزت رأسها وقالت: "أحتاج إلى جمع أغراضنا معًا" وغادرت المطبخ.
"آسف على ذلك"، قال ستيف. "إنها لا تعرف متى تتوقف".
ابتسمت قائلة: "لدي أيضًا بعض الأقارب المتحمسين. لقد اعتدت على ذلك".
تناول فطوره، وتقبل قطعة وافل أخرى عندما عُرضت عليه. وعندما انتهى، وقف ومد يده. "لقد كان من الجيد مقابلتك. سأذهب وأتخلص من تلك الفضولية وأبعدها عنك".
"يسعدني أن أقابلك أيضًا، سيدي"، قلت، وغادر المطبخ.
"كالب، أنا..." بدأ جوش.
أوقفته بنظرة. قلت له: "لا تقل هذا. سيظل والديك قلقين عليك دائمًا. لا تكن مثل أخيك. لا تتحدث مع والدتك. إنها تخشى أن تفقدك، وتريدك أن تكون سعيدًا. أظهر لها أنك سعيد، وستكون سعيدة أيضًا".
وبعد ساعة، رحل والدا جوش، وتُركنا بمفردنا مرة أخرى.
دخلت راشيل إلى المطبخ، بعد أن بقيت خارج الطريق أثناء استمرار "الصف".
قالت: "كالب، هل يمكننا التحدث؟"
"بالتأكيد،" قلت. "هل هنا سيفي بالغرض أم..."
"الوضع هنا جيد"، قالت. "لقد قضيت العطلة في التحدث إلى جيمي، وأجريت عدة محادثات مع والدي. قال إنه يفهم ما حدث. لقد كنت على حق؛ لقد أظهر له شخص ما الفيديو، وقال إنه فخور بي لأنني دافعت عن نفسي، وأظهرت للجميع مدى فساد هذا الرجل.
"إنه يعلم أنني أعيش بالقرب من الجامعة، وأنني أعمل. إنه لا يعرف أين. لقد اتصل هاتفياً بمتجر الكتب لإخبارهم بأنني بخير، لكنهم لم يخبروه أيضاً. أعتقد أنني مستعدة لرؤيته الآن. هل يمكنني مقابلته هنا؟"
أومأت برأسي وقلت: "بالطبع، يمكننا..."
"لا،" قالت، "أنا بحاجة إلى وجودك هنا. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، سأحتاج إليك."
"متى كنت تفكر؟" سألت.
قالت "سينتهي من خدمته في الكنيسة الآن تقريبًا، كنت أفكر في وقت ما اليوم؟"
لقد استفسرت من الفتيات. وكان الإجماع هو أنه كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل - فابتعدت عن الطريق. ووافقت.
"متى ما كان ذلك مناسبًا لك"، قلت. "هل سيأتي جيمي أيضًا؟"
هزت رأسها وقالت: "اعتقدت أنه من الأفضل أن نكون أنا وهو فقط... وأنت".
"كم يعرف؟" سألت.
قالت: "إنه يعرف عن الحمل والإجهاض. من الواضح أنه يعرف عن ستيف، لكنه لا يعرف عن كل شيء آخر. كنت أخطط لإخباره بالقصة كاملة ثم أرى ما سيحدث".
"كيف تقبل ذلك؟" سألته. لقد تخيلت أنه إذا كان رجلاً يذهب إلى الكنيسة، فمن المحتمل أن يكون لديه "آراء" حول مسائل "إنهاء الخدمة".
"لقد كان هادئًا للغاية"، قالت. "لا أعرف ما إذا كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا. ربما ستأتي والدتي أيضًا".
بطريقة ما، لم أفكر قط في "الأم". كانت العميدة دائمًا هي الوحيدة في الصورة. لم أفكر قط في السؤال عن والدتها.
"حسنًا، إذن،" قلت. "قم بإجراء المكالمة."
لم يكن هاتف راشيل يرسل رقمها بعد، ولكن لا بد أنه أدرك أن المكالمة من رقم مخفي كانت من ابنته. فأجاب عند الرنين الثاني.
ذهبت إلى المطبخ لأمنحها بعض الخصوصية وبدأت أفكر في الغداء. وبعد بضع دقائق دخلت.
"سيكونون هنا خلال ساعة"، قالت.
فجأة، شعرت الفتاتان جوش ولويز برغبة شديدة في الخروج لتناول الغداء. لقد كانا جاهزين وذهبا في أقل من ثلاثين دقيقة.
عندما سمعنا صوت طرق الباب، دخلت المطبخ، وتركت لراشيل أن تجيب. قمت بإعداد صينية من القهوة وانتظرت. اعتقدت أن الأمر سيستغرق بضع دقائق حتى يتمكنوا من إنهاء لم الشمل المليء بالدموع. لكنني كنت مخطئًا؛ فقد كانوا لا يزالون على نفس المنوال عندما عدت إلى الداخل بعد خمسة عشر دقيقة. كان العميد يقف بجوار ابنته، وكانت امرأة قصيرة الشعر أشقر اللون تتشبث بها. افترضت أنها والدتها. رفع العميد نظره عنهما عندما دخلت الغرفة، واتسعت عيناه.
"كالب ستوت" قال ببساطة.
"قهوة؟" سألت ووضعت الصينية على طاولة القهوة.
في النهاية، تم إقناع والدة راشيل بإطلاق سراح ابنتها، وجلسوا. جلس كل منهم على كرسي، وجلست أنا على الأريكة. جلست راشيل بجانبي، متوترة.
كان كلا الوالدين يحدقان بي. لم أستطع تحديد تعبيرات وجهيهما. كانت هالاتهما مليئة بالخوف والقلق والغضب. بدا الغضب موجهًا في الغالب نحوي.
"حسنًا، سيد ستوت،" قال العميد بصوته الرنان كما كان يفعل في مكتبه في المناسبات التي اتهمني فيها بارتكاب بعض المخالفات. "هل تود أن تشرح لي؟"
"لا،" قلت، "لكنني أعتقد أن راشيل ستفعل ذلك."
تنفست راشيل بعمق وبدأت في الحديث. أخبرتهم بكل شيء. كانوا يعرفون بالفعل أنها ارتبطت برجل، وأنها حملت وقررت عدم الاحتفاظ بالطفل. لم يكونوا يعرفون أنه تركها في مسكن خارج المدينة تحت رحمة الناس هناك.
بدأت من البداية ولم تغفل أي تفاصيل. بعضها لم أكن أعرفه. أخبرتهم عن الاستهزاءات المستمرة في القرفصاء، وعن اضطرارهم إلى التسول للحصول على فتات الطعام. أخبرتهم عن الضغط المستمر لممارسة الجنس وكيف تم طردها من القرفصاء بدون أي شيء سوى الملابس التي كانت ترتديها.
شرحت راشيل كيف كانت تعتقد في البداية أنه أرسلني وأماندا لإحضارها، خاصة عندما كنا نقود السيارة عائدين إلى جامعة ولاية بنسلفانيا، ولكن عندما وصلنا إلى المنزل، شعرت بالخوف من أن يكون هناك شيء أكثر شرًا يحدث. لقد نقلت كيف خرجت بعد أن سُمح لها بالاستحمام مرتدية رداءها فقط وعرضت نفسها عليّ، على أمل أن يكون ذلك كافيًا لعدم إيذائي لها. ثم أخبرتهم ردي.
لقد أخبرتهم بكل شيء، بتفاصيل أكثر مما كنت أتخيل. كانت تخضع لعملية تطهير، وكنت أدرك كم كانت بحاجة إلى الاعتراف لهم. طوال الوقت، لم أقل شيئًا، وبردت كل القهوة.
عندما انتهى الأمر، كانت قمصان السيدتين مبللة ووجوههما مبللة. جلس العميد فقط، وفمه مفتوح، يحدق فينا.
"سأحضر قهوة طازجة" قلت ووقفت.
عندما عدت بالمشروبات الطازجة، وضعت الصينية على الطاولة ولعبت دور "الأم"، فسألت كل واحد منهم إذا كان يريد الكريمة والسكر قبل توزيعها. فأخذوا المشروبات، لكنهم لم يبدوا أي اهتمام حقيقي بها.
أثناء حديثها، أخبرتهم راشيل بما قلته لجيمي عن سبب وكيفية العثور عليها، لكن يبدو أن هذا لم يكن كافياً.
"لماذا؟" سأل العميد وهو ينظر إلي.
حركت رأسي إلى أحد الجانبين وسألته: "لماذا ماذا؟"
"إذا كنت تعتقد أنني أضايقك،" قال، "لماذا تفعل كل هذا من أجل ابنتي؟"
"لقد كانا منفصلين تمامًا"، قلت. "سمعت أن هناك شخصًا ما قد يكون في ورطة. قررت أن أرى ما إذا كانت هي، وما إذا كان بإمكاني مساعدتها. حقيقة أنها ابنتك لم يكن لها أي تأثير على الأمر".
"حسنًا، ماذا الآن؟" سألتها والدتها، وهي تنظر إلي لسبب ما.
"هذا الأمر متروك لراشيل"، قلت. نظر كلاهما إليها.
"لقد عدت إلى العمل"، قالت، "وأدخر المال لمنزلي الخاص".
"لماذا لا تعود إلى المنزل أثناء قيامك بذلك؟" سأل العميد. "يمكنك توفير ما تدفعه من إيجار هنا."
ابتسمت راشيل بهدوء. "لم يأخذ كالب مني بنسًا واحدًا، للإيجار، للطعام، لأي شيء. لقد أنفق ما يقرب من ألف دولار عليّ في تلك الليلة الأولى لشراء الملابس وغيرها من الضروريات ولم يطلب أي شيء في المقابل. لقد ألقيت بنفسي تقريبًا عليه، ومع ذلك لم يستغل الأمر. أخبر جيمي أنني لست مستعدة لممارسة الجنس، ووافقت. لذلك، أستلقي في السرير ليلاً أحيانًا، وأستمع إلى إحدى صديقاته تصرخ بينما يمتعهن، وأتساءل ما الذي أخطأت فيه إلى هذا الحد، لدرجة أنه لا يستطيع أن يجبر نفسه على لمسي".
قلت بهدوء: "أنت تعلم أنه لا يوجد ما هو خطأ فيك. لقد كنت في مكان مظلم، وهذا ليس المكان الذي يمكنك من خلاله اتخاذ قرارات جيدة. أنا آسف إذا أزعجناك. سأحرص على ألا نفعل ذلك مرة أخرى".
قالت وهي تنظر إلى والديها: "انظروا، إنه لطيف للغاية. سيفعل أي شيء لمساعدتها... إلا أن يمارس الجنس معي".
شهقت والدة راشيل وتحول وجه والدها إلى اللون الأحمر، ولم أتمكن من معرفة ما إذا كان ذلك بسبب الصدمة أو الغضب.
قالت والدتها بهدوء: "راشيل، كالب على حق. أنت لست في وضع جيد لاتخاذ مثل هذه القرارات الآن. يبدو أيضًا أنك مهووسة به بعض الشيء. ربما يكون قضاء بعض الوقت بعيدًا عنه مفيدًا لك. يمنحك بعض الوقت للتعافي، وبعض الانفصال. لدى كالب بالفعل... بعض الصديقات. تريدين العثور على رجل خاص بك، شخص يحبك فقط".
قالت راشيل "لقد حاولت ذلك، انظر إلى أين أوصلني ذلك".
أخذت يد راشيل ونظرت إلي.
"قلت، راشيل، في تلك الليلة الأولى، قلت لك شيئين، هل تتذكرين؟"
هزت رأسها.
"الأمر الأول هو أنك كنت تملكين مكانًا هنا طالما احتجت إليه"، قلت. "الأمر الثاني هو أنه إذا دعتني راشيل السعيدة والصحية والسليمة إلى سريرها، فسأكون هناك على الفور. لم تكن كذلك في ذلك الوقت، ولا أعتقد أنك كذلك حتى الآن. إن الاستلقاء في السرير والاستماع إلي مع الفتيات لا يساعد. لقد وعدتك بالبقاء هنا طالما احتجت إليه، وكنت أعني ما قلت. ربما، مع ذلك، ليس هذا هو المكان الأفضل لك. ربما يساعدك قضاء بعض الوقت مع والديك على وضع الأمور في نصابها الصحيح، ومساعدتك على أن تصبحي سليمة مرة أخرى. إذا فعلت ذلك، وما زلت ترغبين في..."
رأيت العميد يلتقط أنفاسه وكأنه يعترض، لكن زوجته وضعت يدها على ذراعه لتهدئته.
"حسنًا، سنتحدث"، أنهيت كلامي.
"هل وعدت؟" سألت.
"أنت تعرف أين نحن الآن"، قلت. "لا يمكننا أبدًا أن نكون أكثر من مجرد أصدقاء. إذا كنت ترغب في ذلك مع الفوائد عندما تتعافى تمامًا مرة أخرى، فأنا أعدك بذلك".
أومأت برأسها ثم نظرت إلى والديها. احمر وجهها وكأنها أدركت حينها أنها كانت تتفاوض معي على ممارسة الجنس أمامهما مباشرة. بدت متوترة.
"هل ستعودين إلى المنزل؟" سألتها والدتها. "دعينا نساعدك؟"
نظرت إلي راشيل مرة أخرى، ثم أومأت برأسها.
لقد قضينا الأربعين دقيقة التالية في تحميل كل أغراضها في سيارة والدها. ولحسن الحظ، كان لديه سيارة رياضية كبيرة، لذا كان هناك مساحة كافية. كانت لديها كل الأشياء التي اشتريتها لها، إلى جانب بعض الأشياء الأخرى التي اشترتها لنفسها منذ عودتها إلى المكتبة.
بعد أن قامت بتنظيف غرفتها وأجرت فحصًا أخيرًا، جاءت إليّ وجذبتني إلى عناق. همست قائلة: "سأقبلك يا كالب ستوت، حتى ولو لمرة واحدة فقط".
"استمعي إلى ما تقوله مارغوري عن الرجال، فهي تتمتع بنظرة ثاقبة."
قالت "إنها تمتلك عينًا جيدة، لكنها مخطئة تمامًا في رأيك".
اقتربت والدة راشيل مني واحتضنتني وقالت: "شكرًا لك على رعايتها. لا أعرف لماذا فعلت ما فعلته. لا معنى لذلك، ولكن شكرًا لك".
هززت رأسي.
نظر إلي العميد من أعلى إلى أسفل، وكأنه يراني للمرة الأولى.
"أنا"، بدأ. انتظرت. لم يكن لدي أي فكرة عما سيقوله. على ما يبدو، لم يكن هو أيضًا لديه أي فكرة.
"شكرًا لك" قال أخيرًا، ثم استدار ودخل سيارته.
تنهدت وأنا أعود إلى المنزل. لقد شعرت بالارتياح لعودة راشيل إلى والديها. لقد أقنعاني بأن هذا هو المكان الأفضل لها - وليس هذا فحسب، بل يعني ذلك أننا لن نضطر بعد الآن إلى التجول بحذر في المنزل فيما يتعلق بقوانا.
ورغم أن الأمر يبدو سيئًا، إلا أنني كنت سعيدًا لأنها لم تعد تشكل مشكلة بالنسبة لي. فذهبت إلى غرفتها وخلعتُ أغطية السرير، وألقيت الأغطية في الغسالة. ثم أعدت ترتيب السرير بأغطية جديدة، وكنت أسير إلى المطبخ، بعد أن قررت أنني جائع، عندما عاد بقية أفراد الأسرة حاملين الهدايا. فقد كانوا قد تناولوا الغداء معي، وأحضروا لي وجبة جاهزة من نفس المكان الذي تناولوا فيه الطعام.
وبينما كنت أتناول الطعام، شاركت ذكريات اللقاء مع الجميع.
"لذا،" سألت الجميع بينما أنهيت غدائي "ما هي خطط الجميع لفترة ما بعد الظهر؟"
نظرت الفتيات، جوش ولويز، إلى بعضهن البعض.
قالت جولز: "سأبدأ في تجهيز وتجربة المجهر الجديد الخاص بي"، ثم اختفت على الفور في ورشة عملها. من الواضح أنها كانت تعتقد أننا سنفعل شيئًا لا تريد الانخراط فيه.
نظرت إلى الفتاتين، وكانتا تنظران إليّ. كان جوش ولويز ينظران إليّ أيضًا. كانا يشعران بالجوع في عيونهما. ابتسمت. وقفت ماري وأماندا وسارتا نحوي، ممدودتين أيديهما. أمسكت بهما، ووقفتا أمامي وأغلقتا كل جانب من جانبي. أدارت ماري رأسي نحوها وقبّلتني في فمي.
قضمت أماندا رقبتي ثم همست في أذني قائلة: "يرغب جوش ولويز في اللعب. هل يمكننا ذلك من فضلك؟"
لقد قطعت القبلة مع ماري، ثم حولت رأسي نحو أماندا، وضممت فمها إلى فمي. ثم أخذت ماري تعض رقبتي وتقبلها بينما كنت أتحدث مع توأمها. ثم بدأت أتحرك نحو غرفة نومنا، وأنا أقود التوأمين في نصف الطريق، وأقودهما في النصف الآخر. نظرت من فوق كتفي لأرى جوش ولويز يراقباننا. لقد رأيت الأمل والخوف في هالتهما. لقد افترضت أن الأمل كان في أن تتم دعوتهما، وكان الخوف هو أن لا تتم دعوتهما.
"قادمون؟" سألت، وازدهرت الهالتان باللون الأرجواني العميق عندما اندفعتا خلفنا.
عندما انتقلنا إلى غرفة النوم، لفتت أماندا انتباهي، فأرسلت: "أعتقد أن الوقت قد حان" .
"حان وقت ماذا؟" أجبت.
"أنت تعرف لماذا."
نظرت في عينيها، وابتسمت لي.
فكرت في الأمر للحظة ثم أومأت برأسي. ابتسمت. شعرت بتصلب ماري ثم رأيتها تبتسم. لم يهدر جوش ولا لويز أي وقت، وقبل أن يُغلق الباب كانا عاريين. استغرق الأمر بعض الوقت حتى وصلنا أنا والتوأم، على الرغم من أنه بمجرد خلع بنطالي، كانت لويز قد وضعت قضيبي في حلقها. ركع جوش على ركبتيه وتمسك بمهبل أماندا الواقفة مثل المحار، وكانت تطحن وجهه بينما كان يأكلها بشراهة.
كانت ماري في نفس الموقف معي تمامًا كما كانت أماندا مع بوبس. كانت ساقاها فوق كتفي وكنت أضع مؤخرتها بين راحتي يدي بينما كنت ألعق مهبلها. لكن على عكس بوبس، كنت أستخدم TK لإبقائها هناك بينما كنت أقف وألعقها وأتعرض للضرب من قبل لويز.
انفصلت أماندا عن جوش وسحبته إلى قدميه. همست في أذنه، فنظر إليّ، وكانت على وجهه نظرة مختلطة من الشهوة والصدمة. أومأ برأسه. جذبته أقرب إليّ، ثم ركعت وبدأت تمتصه، بينما وضعت يدها على مؤخرتي، ودلكت خدي.
وبعد فترة وجيزة، تحركت يدها، وشعرت بها وهي تدور حول عذريتي الأخيرة بإصبع مبلل. وأرسل الشعور شرارات عبر عمودي الفقري. وضعت ماري على السرير، وتحركت نحو الرأس. وقفت لويز واستدارت. انحنت أمامي وهي تنزل على ماري، وكانت رسالتها واضحة. خطوت من الخلف، ومسحت رأس قضيبي لأعلى ولأسفل شقها عدة مرات لمزيد من التشحيم، ثم انزلقت بطولي بالكامل داخلها في دفعة واحدة، ودفعت وجهها أولاً إلى مهبل ماري. صرخت لويز بداخله عندما أخذها الهجوم المفاجئ إلى الحافة لأول هزة الجماع لها. كانت هي الأسهل في المنزل على الإطلاق في جعلها تنزل؛ حتى بدون استخدام القوى. لقد قررت أننا بحاجة على الأقل إلى محاولة ممارسة الجنس غير المرتبط بالقوة، في بعض الأحيان.
كان جوش مستلقيًا على الأرض خلفي، وركبت أماندا على وركيه، وأنزلت مهبلها على ذكره. تأوه عندما شعر بحرارتها تغلفه. لم تتحرك كثيرًا، فقط استمتعت بشعور قضيبه الصلب وهو يمدها وبظرها يفرك ضده. في الوقت نفسه، بدأت في العمل عليّ، فدفعت إصبعًا أولاً ثم إصبعين في فتحة الشرج الخاصة بي. كانت أماندا تحب اللعب الشرجي، وكان مشهد رؤية أصابعها تختفي داخلي كافيًا تقريبًا لجعلها تنزل. كنت أعلم أنها لن تدوم طويلًا مع وجود ذكر جوش داخلها أثناء القيام بذلك. بعد بضع دقائق، أضافت إصبعًا ثالثًا.
شعرت بالتمدد. كان شعور أصابع أماندا وهي تضخ داخل وخارج مؤخرتي، إلى جانب النفق الضيق الساخن الذي يضغط على قضيبي ويداعبه، قد جعلني قريبًا جدًا من القذف لدرجة أنه على الرغم من تأكيدي السابق على استخدام القوى، فقد اضطررت إلى استخدامها لدفع ذروتي إلى الأسفل. كانت ماري تتلوى وتئن بينما كان لسان لويز الموهوب يعمل بسحره على مهبلها. من خلفي سمعت أماندا تلهث عندما وصلت إلى ذروتها. نظرت إلى الأسفل ورأيت أن جوش أمسك بحلمتيها وكان يدحرجهما بين أصابعه بينما كانت تركب عليه. دفعها ذلك إلى الحافة. صرخت ماري من نشوة التعاطف وهي تتلوى وترتعش.
نزلت أماندا من على ظهر جوش، فقام على قدميه. ثم سحبت أصابعها برفق من مؤخرتي، وشعرت ببرد مفاجئ عندما أسقطت بعض مواد التشحيم عليها. ثم قامت بإدخال أصابعها فيها، ثم أدخلتها بسهولة مرة أخرى. ثم سحبت أصابعها مرة أخرى، وشعرت بجوش يتحرك خلفي - شعرت بيده على وركي. توقفت عن الحركة، وشعرت بخوف يسري في عمودي الفقري. كنت أريد ذلك بشدة، لكنني كنت لا أزال خائفة من شعوري. بغض النظر عن كل ما مررت به من خلال الروابط والسندات، كان هناك شيء خاص وحقيقي لا يمكن إنكاره بشأن ما كان جوش على وشك أن يفعله بي.
وضع جوش رأس عضوه الذكري على فتحة الشرج الخاصة بي، وظل ممسكًا به هناك لثانية واحدة. شعرت بحرارة وانزلاق. بدأ ببطء في الضغط. حاولت الاسترخاء - حاولت الدفع للخارج كما قرأت أنه يجب عليك - وبدأ تدريجيًا في الدخول إليّ. شعرت وكأن شخصًا ما يدفع مضرب بيسبول في مؤخرتي. لم تكن أصابع أماندا شيئًا مقارنة بالحجم الذي بدا عليه. للحظة، توترت. توقف. تحركت أماندا إلى جانبي وأدارت رأسي إليها، وقبَّلتني ومداعبت رأسي ورقبتي. استرخيت في القبلة، ومرة أخرى بدأ جوش في التحرك.
كان يدفع برفق. لم يكن رأسه قد دخل بالكامل بعد، ولكن بنفس الطريقة التي فعلتها عندما مارست الجنس معه، كان يتحرك للأمام قليلاً في كل مرة حتى انزلق رأسه بداخلي بصوت "فرقعة" مسموع تقريبًا. كان هناك أدنى ألم، وارتجفت قليلاً. تجمد جوش، ممسكًا بنفسه بداخلي. دغدغ ظهري بينما استمرت أماندا في القبلة.
بدلاً من دفع نفسه نحوي، وضع جوش يديه على وركي وبدأ يسحبني نحوه. كان لهذا تأثير سحبي من لويز، كما أن احتكاك مهبلها بحشفتي حوّل بعض الانتباه بعيدًا عن التطفل الهائل في مؤخرتي. لم يكن الأمر مؤلمًا؛ كان هناك فقط شعور بالتمدد والامتلاء. لكن الفكرة التي كانت تراودني هي أنني أمتلك قضيب جوش الكبير والسمين والجميل في مؤخرتي، وأنه سيمارس الجنس معي ويملأني بمنيه، هي التي جعلت قضيبي يرتعش. مرة أخرى، كان عليّ أن أمنع ذروتي الجنسية من الانهيار عليّ وإفساد اللحظة.
سحبني جوش إلى الخلف قليلًا، ثم دفعني إلى الأمام. كرر نفس الحركة، ثم انحنى إلى الأمام وهمس في أذني: "اذهبي إلى الجحيم".
بدأت في التحرك. تراجعت، وانسحبت من لويز وطعنت نفسي بجوش أثناء ذلك. تراجعت بمقدار بوصة أو نحو ذلك فقط قبل أن أدفع نفسي داخلها. تأوهت بسبب الإحساس المزدوج بالجماع والجماع . لم أكن مخطئًا؛ فتجربة ذلك بشكل مباشر - جسديًا - كانت شيئًا مختلفًا تمامًا.
في المرة التالية، قمت بسحبها إلى الداخل، مما أجبر جوش على الدخول إلى أعماقي، ثم قمت بتمديدي أكثر، ثم قمت بالدفع مرة أخرى إلى داخل لويز. كانت تئن. في كل مرة كنت أسحب فيها، كنت أذهب إلى أبعد من ذلك، حتى كنت أدفع مؤخرتي مباشرة إلى فخذ جوش في كل ضربة ظهر قبل الدفع بعمق داخل لويز.
بدا أن جوش يتحرك قليلاً ليقف بشكل أطول، وقد أدى ذلك إلى تغيير زاوية اختراقه إلى حد ما. في الدفعة التالية للخلف، ضغط رأس قضيبه على البروستاتا وكادت ساقاي تنثنيان تحتي.
كنت أدفع بسرعة أكبر، وأضرب بقوة داخل لويز وأدفع فتحة الشرج حتى جذر جوش في كل ضربة. كانت لويز تئن باستمرار وهي تلعق مهبل ماري الذي يسيل لعابه. لقد دفعت بإصبعين داخلها، مما جعلها تتلوى وهي تتسلق نحو أول هزة جماع مباشرة لها، وثاني هزة جماع لها بشكل عام. كانت أماندا قد تقدمت إلى الأمام على السرير وكانت تلعب بثديي لويز، وتسحب حلماتها وتداعبها، وشعرت أن لويز كانت تقترب مني مرة أخرى.
كان العرق يتطاير مني وأنا أصطدم بها، وأفقد نفسي في المشاعر التي تولدت من مهبلها وقضيب جوش في مؤخرتي. كان قد انحنى إلى الأمام وكان يهمس في أذني بينما كان يمارس معي الجنس. وكما فعل في خياله، مد يده وبدأ يلعب بحلماتي، ويداعبها ويحركها بين أصابعه.
"اذهب إلى الجحيم"، همس. "اجعل العاهرة تتكاثر. أفرغ حمولتك عميقًا في فرجها. مني فيها تمامًا كما سأفرغ مني فيك. سأقوم بتربية مؤخرتك بحمولتي. سأفرغ كراتي في فتحة شرجك. هيا. أعطها لها. إنها تريد مني-..."
لقد بلغت حدي الأقصى واندفعت للأمام. لقد بلغت ذروتي، وأطلقت حبلًا تلو الآخر من السائل المنوي السميك والكريمي في لويز. دفعها نشوتي إلى حافة الهاوية عندما شعرت بحرارة السائل المنوي يتدفق داخلها.
منذ أن توقفت عن الحركة، بدأ جوش في الدفع بقوة، فدفع بقضيبه في مؤخرتي بخمس أو ست دفعات سريعة حتى اندفع بداخلي مباشرة وأطلق تأوهًا. "أوه نعم! خذه! خذ مني في مؤخرتك!"
شعرت بقضيبه ينبض وينبض وهو يملأني بسائله المنوي. تخيلت أنني أستطيع أن أشعر بحرارة سائله المنوي بداخلي، وهذا جعلني أستمر في الوصول إلى النشوة لفترة أطول مما كنت أتصور.
أعتقد أن مشهد وصولي أنا وجوش إلى النشوة الجنسية هو ما دفع ماري إلى النشوة الجنسية، حيث غمرت وجه لويز وثدييها بعصارتها أثناء وصولها إلى النشوة الجنسية. أما أماندا، التي كانت واقفة على الجانب، فقد ارتعشت وأطلقت أنينًا متعاطفًا.
بقيت منحنيًا على ظهر لويز، وكان قضيب جوش يلين بداخلي. وبعد دقيقة أو نحو ذلك، انسحب برفق وانقبضت. لسبب لم أستطع تحديده، كنت أرغب في الاحتفاظ بسائله المنوي بداخلي. وكادت فكرة ذلك تجعلني أصلب مرة أخرى.
انحنى جوش إلى الأمام وهمس في أذني: "سأذهب لأخذ حمام سريع".
أومأت برأسي، وغادر الغرفة. انزلقت من بين ذراعي لويز وانحنيت للأمام، وطبعت قبلة لطيفة على مؤخرتها، قبل أن أذهب إلى الحمام بنفسي لتنظيف نفسي.
عندما عدت إلى غرفة النوم بعد حوالي عشر دقائق، كان جوش جالسًا على الكرسي بينما استمرت الفتيات في تسلية بعضهن البعض. من الواضح أنهن لم يكتفين، ومن مظهر انتصاب جوش، لم يكتف هو أيضًا. نظر إلي.
"هل أنت بخير؟" سألني. توجهت نحوه ومددت له قبضتي. ابتسم.
"لقد كان ذلك مكثفًا"، قلت، وأومأ برأسه.
نظرت إلى الفتيات. كن مستلقيات في شكل مثلث، وجوههن مدفونة في مهبل بعضهن البعض. من الصرير والصراخ الذي سمعته، كان من الواضح أنهن كن يستمتعن بوقتهن. أول إشارة إلى تحرك جوش كانت عندما شعرت بقضيبي ينزلق داخل فمه. نظرت إلى الأسفل، مندهشة بعض الشيء. اتسعت عيناه ورأيت الخوف يتصاعد في هالته؛ اعتبر مفاجأتي عدم موافقة. طمأنته بوضع يدي على مؤخرة رأسه ودفعته برفق إلى الداخل. شعرت به يئن.
لقد تركته يمصني لمدة دقيقة أو دقيقتين قبل الانسحاب.
سحبته إلى قدميه وقادته إلى السرير. قلت له: "أريد أن أتذوقك أيضًا". ابتسم.
استلقيت على السرير على جانبي، واستلقى بجانبي في وضعية 69. شعرت بفمه يبتلعني مرة أخرى، عندما قُدِّم لي ذكره، الذي كان يسيل منه السائل المنوي مرة أخرى. أخذته في يدي، مندهشًا من شعور الصلابة المغطاة بالنعومة. كما دهشت أيضًا من حقيقة أنني قد تم جماعني للتو من قبل ذلك الوحش. انحنيت إلى الأمام ولحست رأسه، وتذوقت السائل المنوي. كان طعمه جيدًا؛ غلفتُ رأسه بشفتي وسحبته نحوي، ودفعت لحمه عميقًا في فمي.
نظرًا لأن قضيبه كان منحنيًا قليلاً إلى الأعلى، كان من الأسهل إدخاله في حلقي وهو مقلوب. انزلق بسهولة إلى الجزء الخلفي من حلقي ثم إلى داخله. ضغطت وجهي على فخذه وبلعت. ارتجف من الإحساس.
وضعت ذراعي تحته وتدحرجت على ظهري، وسحبته فوقي ودفعت عضوه إلى عمق حلقي. لسبب ما، لم أشعر بالحاجة إلى التنفس؛ فقد صرفني الشعور المسكر بوجوده ثابتًا بداخلي والأشياء التي كان فمه يفعلها بقضيبي عن تلك الحاجة الدنيوية.
وضع جوش ركبتيه على السرير على جانبي رأسي وسحبني للخلف. تسبب اندفاع الهواء المفاجئ إلى رئتي في طنين رأسي، لكنني كنت مستعدة عندما اندفع للأمام مرة أخرى، ودفع بوحشه النابض عميقًا في حلقي.
حركت يدي من على مؤخرته ومررتهما على ظهره حتى أمسكت برأسه. دفعته على قضيبي بينما كنت أمتصه بعمق. وبينما انسحب، انسحبت أيضًا، وفي غضون وقت قصير جدًا، كنا نمارس الجنس وجهًا لوجه مع بعضنا البعض في تزامن تام.
كان رأسي يدور بسبب نقص الأكسجين، وشعور فم جوش وحلقه بقضيبي، والشعور بقضيبه الساخن الصلب في فمي. كان طعم سائله المنوي ينفجر على لساني في كل مرة يسحب فيها، وحاولت أن أتنفس وأبتلع في الفترات القصيرة التي كانت لدي عندما لم يكن حلقي ممتلئًا بلحمه.
على الرغم من هزاتنا الجنسية الأخيرة، كنا نتسابق نحو خط النهاية بسرعة مذهلة. لم يكن هناك أي حنان أو مهارة. كان كل منا يستخدم الآخر للوصول إلى النشوة. كنا مساعدين متبادلين في الاستمناء، ولم يكن أي منا يهتم. لقد فهمت فجأة حاجة جوش ولويز إلى أن يتم استغلالهما. لقد شعرت بتحرر لا يصدق عندما أستسلم للهيمنة بهذه الطريقة - أن أسلم السيطرة لشخص آخر وأسمح له باستخدام جسدي من أجل متعته، كما فعل جوش معي في تلك اللحظة. بالطبع كان الأمر معتدلاً بسبب حقيقة أنني كنت أستخدمه بنفس القدر، لكن هذا لم يكن مهمًا. لقد فهمت الأمر. لقد فهمت الأمر أخيرًا، بشكل حميمي.
شعرت بقضيبه ينتفخ أكثر في فمي، وعرفت أنه يقترب. لم أكن أريده أن ينزل في حلقي. أردته في فمي. أردت أن أتذوقه.
لقد تسارعت اندفاعات جوش وضاهيته في سرعته، فدفعت بقضيبي إلى حلقه بنفس القوة. لقد كان سباقًا إلى خط النهاية حيث مارسنا الجنس وجهًا لوجه مع بعضنا البعض بوحشية. لقد فاز جوش بشعرة. لقد تأوه، وشعرت به يضغط بقضيبه عميقًا في حلقي. لقد أحدث نبضًا هائلاً عندما أطلق أول دفعة من سائله المنوي في داخلي. لقد تراجعت، وأمسكت برأس قضيبه في فمي ولحسته بلساني بينما استمر في النبض والخفقان، وأطلق دفعات سميكة وكريمية من السائل المنوي في فمي.
كان هذا هو ما دفعني إلى حافة النشوة الجنسية. كما تراجع جوش عندما شعر بقضيبي يبدأ في الخفقان في حلقه، حيث جمع سائلي المنوي بينما أطلقت عدة دفعات في فتحة فمه.
أخيرًا، كنا منهكين، وبدأنا نتنفس بصعوبة من أنوفنا.
فجأة، شعرت أن جوش يسحبني مني، وهاجمتني لويز، التي قبلتني، ودفعت بلسانها في فمي لتشاركني الحمل الذي ألقاه جوش هناك. كان بإمكاني أن أرى أن أماندا فعلت الشيء نفسه مع جوش.
بعد أن تبادلنا القبلات لبضع دقائق، وحركت ألسنتنا السائل المنوي الذي أطلقه في أفواهنا، انفصلنا عن بعضنا البعض وابتلعنا نصيبنا من الغنيمة. نظرت إلى أماندا، التي كانت الآن تقبل ماري؛ من الواضح أن نصيبهما كان ثلاثة. سحبت لويز رأسي إليها وقبلتني مرة أخرى، بلطف أكبر.
"لقد كان الأمر حارًا للغاية"، قالت. "لقد أحببنا مشاهدتكم يا رفاق".
ضحكت. "أعتقد أن هذا أمر عادل. لقد استمتعنا بمشاهدتكم أنتم الثلاثة وأنتم تمارسون الجنس".
ابتسمت وقالت "من يحتاج إلى الوهم عندما يكون لديك مثل هؤلاء الرفاق المثيرين في المنزل؟"
"أوه؟" قلت. "إذن هل يجب أن ألغي وحش المجسات؟"
اتسعت عيناها، وتوسعت حدقتاها حتى لم يبق فيها أي لون أخضر تقريبًا.
"مجس T؟" سألت مع القليل من التلعثم.
"كانت مجرد فكرة مجنونة لدي."
ابتسمت.
تقدم جوش من خلفها، ثم التفتت برأسها وقبلته، وقالت: "مرحبًا يا حبيبي"، ثم التفتت إليّ مرة أخرى.
قالت: "لقد افتقدناك". قبلتني مرة أخرى ثم نهضت من السرير لترتدي ملابسها. نظرت من فوق كتفها إلى جوش. استدرت لأواجهه.
لفترة وجيزة، بدا عليه بعض الخجل، ثم مد يده ووضع يده على خدي. ثم قبلني أيضًا؛ كانت قبلة ناعمة ولطيفة. لقد قبلنا أنا وجوش من قبل، ولكن دائمًا في خضم العاطفة. وفي جميع المرات الأخرى، كان يسمح للويز بتقبيله، مدعيًا عادةً أنه متعب للغاية ولا يستطيع الحركة.
"شكرًا لك، كالب"، قال. "لقد افتقدناك حقًا".
نزل هو أيضًا من على السرير، وتقلبت على ظهري. شعرت بالسرير يهتز بينما تحرك التوأمان إلى جانبي. لقد سرق كل منهما قبلة.
قالت أماندا لماري وهي تجلس بجانبي: "لقد كبر ابننا الصغير". ابتسمت ماري.
فجأة خطرت لي فكرة فسألتها: "هل أستطيع أن أرى تلك الذكرى الآن؟"
نظرت إلي ماري وابتسمت وقالت: "إذا كنت فتى صالحًا، فربما يشاركك أحدنا الأمر، بينما يتولى الآخر رعاية العواقب". ثم قامت بمداعبة قضيبي المترهل بإصرار. لم أكن أتصور أنه سيستجيب لأي شيء سوى القوة النفسية الغاشمة لفترة من الوقت.
قرقرت معدتي، لقد حان وقت العشاء.
بعد العشاء، قمت بتشغيل جهاز الكمبيوتر الجديد الخاص بي. أردت التحقق من استعدادي لأول يوم لي في جامعة ولاية بنسلفانيا. فتحت رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بي ورأيت أنني تلقيت عدة طلبات لخدمات العلاج بالتنويم المغناطيسي ـ أكثر من عشرين طلباً في الواقع. كنت أمزح بشأن الحصول على سكرتيرة، ولكنني فجأة لم أعد متأكداً من أن الأمر يجب أن يظل مجرد مزحة. كان هناك قدر لا بأس به من الرسائل العشوائية التي ترافق تلك الطلبات العشرات، فضلاً عن رسائل بريد إلكتروني أخرى خطيرة. أرسل لي جيمي رسالة بالبريد الإلكتروني يسألني فيها عما إذا كان بإمكاني تخصيص وقت لرؤيتها في وقت ما من الصباح، كما سألني العميد عما إذا كنت سأكون على استعداد لحضور اجتماع في مكتبه في الساعة الثامنة والنصف. تنهدت. كنت آمل رغم كل أمل أن اكتشافه لأعمالي الطيبة سيجعله أقل ميلاً إلى "دعوتي" إلى اجتماعات الصباح الباكر.
كانت الرسالة الإلكترونية الأكثر أهمية من جيفان. لم أكن أعلم حتى أنه لديه عنوان بريدي الإلكتروني. سألني عما إذا كان بإمكانه المجيء لزيارتي في الليلة التالية. أرسلت ردي ثم بدأت في الرد على جميع الرسائل الأخرى.
سرعان ما أصبح من الواضح أنه إذا كنت سأستمر في عملي في العلاج بالتنويم المغناطيسي، فسوف أحتاج إلى نوع من الغرفة. لم أكن أرغب في وجود مجموعة من الغرباء يدخلون ويخرجون من منزلي، لكن الانتقال من غرفة نوم إلى أخرى كان يستغرق وقتًا طويلاً. تساءلت عما إذا كانت هناك غرفة يمكنني استئجارها في مكان ما في الحرم الجامعي - ربما بالساعة. قررت أن أسأل العميد عما إذا كانت الفرصة سانحة، أو ربما جيمي. بحلول الوقت الذي أجبت فيه على جميع رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بي، حان وقت الذهاب إلى السرير.
+++++
قررت أن أركض في الصباح التالي. كنت بحاجة ماسة إلى العثور على صالة تدريب لتوسيع معرفتي بالفنون القتالية. كنت أتدرب مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع، وفي الأيام الأخرى كنت أركض. ولأنني كنت أركض لبضع ساعات كل صباح، فقد قطعت بسهولة عشرة أميال إن لم يكن أكثر. كنت في أفضل حالاتي من حيث اللياقة البدنية والنحافة، وشعرت بالارتياح.
لقد قمت بإعداد وجبة الإفطار للجميع، وسافرنا جميعًا إلى جامعة ولاية بنسلفانيا معًا في شاحنتي. لقد دخلنا مبكرًا قليلاً عن المعتاد بسبب موعدي مع العميد. لقد استعديت لمزيد من الإساءة. طرقت بابه قبل الموعد المحدد بقليل.
"السيد ستوت"، قال العميد عندما دخلت مكتبه. لم يكن هناك أحد آخر هناك، وأشار إلى المقعد المقابل له. جلست وانتظرت. نظر إلي لبضع دقائق وكأنه يحاول أن يفهم شيئًا ما.
"أردت أن أتحدث إليك عن راشيل"، قال. "أولاً، أردت أن أشكرك. كانت الأمور متوترة للغاية أمس لدرجة أنني لم أستطع حقًا التعبير عن نفسي كما كنت أتمنى. دارت عدة محادثات طويلة بين راشيل ووالدتها على مدار اليوم. ما زلت أجد أنه من المذهل أنك وجدتها، وكم فعلت من أجلها، دون مكافأة.
"لقد حاولت أن أفهم وجهة نظرك. لقد حاولت أن أفهم بالضبط ما الذي تريده منها أو مني. لقد تحدثت إلى السيدة سميث، لأنها تعرفك أفضل مني، وكانت تتحدث إلى راشيل منذ أن تم إنقاذها. لقد كان علي أن أعترف بالهزيمة وأقبل الاستنتاج الوحيد الذي يمكن التوصل إليه من تصرفاتك تجاه ابنتي."
"وهذا هو؟" سألت بفضول.
"قال: "لا بد أن **** هو الذي حركك. لا يوجد تفسير آخر لذلك. أتساءل عن الكنيسة التي تذهب إليها. يسعدنا رؤيتك في كنيستنا".
لقد عبست وقلت: "أنا لا أذهب إلى الكنيسة حقًا".
ابتسم وقال: "هذا ليس بالأمر غير المعتاد. غالبًا ما يتراجع الطلاب الذين يبتعدون عن المنزل قليلاً. إن جماعتنا ودودة ومنفتحة حقًا. يسعدنا أن نستضيفك."
لقد كنت أظن أنني أستطيع أن أمنعه من التفكير في الأمر بوعد غامض، ولكنني شعرت باندفاع من الغضب. لقد طغى ذلك على حكمي السليم.
"أنا لا أذهب إلى الكنيسة،" قلت، "لأنني لا أؤمن ب****. أنا ملحد."
"أوه،" قال وهو يبدو محرجًا. "لم أكن أدرك ذلك. أنا آسف."
"أشك في أن كنيستك كانت ستكون حريصة بشكل مفرط على أي حال"، قلت، "نظرًا لوضعي المعيشي".
"هل هؤلاء الفتيات في منزلك هم حقا صديقاتك؟" سأل.
"ليس كلهم"، قلت، فابتسم. "الثلاثة فقط". ثم تلاشت ابتسامته.
"يبدو أن راشيل مهووسة بك إلى حد ما"، قال بعد فترة. "أنت كل ما كانت تتحدث عنه".
"لهذا السبب أقنعتها بالعودة إلى المنزل"، قلت. "لا أستطيع أن أقدم لها ما تحتاجه".
"و ما هذا؟" سأل.
قلت: "هذا بالضبط ما قالته زوجتك، فهي تحتاج إلى بعض الوقت للتعافي، وتحتاج إلى شخص يحبها".
"وأنت لا تحبها؟" سأل.
"ليس بالطريقة التي تريدني أن أكون بها، لا،" أجبت. "أنا متأكد من أن هناك بعض العلاقات المتعددة هناك التي تأتي أولاً، تُخدم أولاً وفقًا لقواعد مكافحة الحرائق، ولكن هذا ليس نحن. أنا وبناتي نشترك في رابطة خاصة؛ كانت راشيل شخصًا يحتاج إلى مساعدتي." ثم تغلب غضبي على حكمي الأفضل مرة أخرى. على الرغم من أن العميد كان يحاول أن يكون أكثر عدلاً معي مما كان عليه في الماضي، إلا أنني كنت لا أزال أميل إلى المواجهة الدفاعية. "وأنت لا تعتقد حقًا أن كونها جزءًا مما لدينا سيكون صحيًا أو أخلاقيًا، أليس كذلك؟"
هز رأسه، ثم تنهد. "إذا كان هذا يجعلها سعيدة، أعتقد أنني سأعتاد على الفكرة."
لقد صدمت.
"حسنًا، هذا غير مهم"، قلت. "أنا - نحن - لا نحب ابنتك بهذه الطريقة. نحن نحبها بالفعل، ولكن كما قلت لجيمي، إنه حب أبوي".
"ومع ذلك وعدتها بممارسة الجنس معها؟" قال. "لماذا؟"
"لأن ثقتها بنفسها الآن في أدنى مستوياتها"، أجبت، "ولم تكن بحاجة إلى أن أضربها وهي في أدنى مستوياتها. إنها امرأة جذابة للغاية، وكانت بحاجة إلى أن تعرف أن شخصًا ما لا يزال يعتقد ذلك. أردت أن أصدق أن رفضي لها لم يكن بسبب مظهرها، أو الأهم من ذلك ما فعلته، ولكن لأنني اعتقدت أن ذلك سيكون سيئًا بالنسبة لها، وسيؤذيها".
"و متى ستتحسن حالتها؟" سأل.
"هل تسألني هذا حقًا؟" سألت.
هز رأسه، واتخذ لهجة أكثر عملية. "قالت راشيل أنك أنفقت الكثير من المال عليها. على الأقل دعني أسدد ذلك."
"ليس هناك حاجة لذلك حقًا"، قلت، "ولكن هناك شيء واحد قد تتمكن من مساعدتي فيه."
رفع حاجبيه، كان ذلك بمثابة دعوة للاستمرار، لكن كان هناك قلق أيضًا.
"أتساءل عما إذا كانت هناك غرفة أو مساحة في الحرم الجامعي يمكنني استئجارها أحيانًا"، قلت. "لا أعرف ما إذا كان جيمي قد أخبرك بذلك، لكنني أعمل في مجال العلاج بالتنويم المغناطيسي وبدأت أعمالي في الازدهار. أحتاج إلى مكان أعمل فيه".
"هل لديك ترخيص من الدولة؟" سألني وأومأت برأسي.
فكر للحظة ثم قال: "هناك مخزن، ومساحته ليست كبيرة، حوالي مائتي قدم مربعة، وهو مليء بالخردة التي تراكمت على مر السنين، وله نافذة، لكنني لا أعتقد أنها تفتح". فكر لبضع لحظات أخرى. "سأخبرك بشيء: إذا قمت بإخلائه، فإن المكان ملك لك حتى تتخرج. لا يوجد شيء سوى الخردة هناك. إذا كان هناك أي شيء يمكنك استخدامه، فأنت مرحب بك فيه. يمكن إرسال الباقي إلى مكب النفايات. إذا كنت تريد أن يكون هناك أي أثاث هناك، فسيتعين عليك توفيره، لكن المساحة لن تكلفك أي شيء. أعتقد أن هناك أيضًا منفذين للطاقة هناك، لذا طالما أنك لا تقوم بتثبيت جهاز كمبيوتر فائق أو شيء من هذا القبيل، فسيكون الأمر على ما يرام. إذا كان باهتًا للغاية، فلا تتردد في وضع طبقة من الطلاء عليه".
ابتسمت لنفسي. لقد كان هذا سخيًا، ولكن ليس بالسخاء الذي بدا عليه في البداية. كان بحاجة إلى إخلاء المكان وتنظيفه. من المحتمل أن يكون مكتبًا صغيرًا لطيفًا لشخص ما بعد رحيلي، ودون أي تكلفة عليه. كانت المساحة عديمة الفائدة بالنسبة له حتى ينفق بعض المال أو يجد شخصًا أحمقًا.
"هذا كرم استثنائي"، قلت. "شكرًا لك".
"إنه بجوار المكتبة"، قال. "الغرفة B11c. لا أعتقد أنها مغلقة بعد الآن، لذا إذا كنت تريد الاحتفاظ بأي شيء هناك فقد تحتاج إلى تثبيت قفل. لأغراض مكافحة الحرائق، ستحتاج إلى إعطاء رئيس عمال النظافة مفتاحًا."
وقفت، إذ بدا وكأن اجتماعنا قد انتهى. وقلت: "شكرًا مرة أخرى. إن وجود مساحة للعمل من خلالها سيجعل الحياة أسهل كثيرًا".
وقف ومد يده إلي وقال بجدية: "شكرًا لك على كل شيء".
نظرت إلى ساعتي وأنا أغادر مكتبه، متسائلاً عما إذا كان لدي الوقت الكافي لإلقاء نظرة داخل الغرفة قبل أن أصل إلى أول درس لي. لم يكن لدي الوقت الكافي. ومع ذلك، التقيت بجيمي في الممرات أثناء ذهابي إلى الفصل.
قالت وهي تبتسم: "كالب". نظرت إلى يديها. كانت أظافرها طولها نصف بوصة تقريبًا ومُعتنى بها.
"جيمي، كيف حالك؟" سألت.
"حسنًا، شكرًا لك"، ردت. "هل يمكنك أن تمنحني بضع دقائق في وقت الغداء من فضلك؟"
"بالتأكيد"، قلت. "مكتبك؟" أومأت برأسها. "حسنًا، أراك عند الغداء".
استدرت وكدت أصطدم بفتاة تسير في الاتجاه المعاكس. وقبل أن أدرك ما يحدث، وجدت نفسي محاطة بعناق قوي ووجهي مغطى بشعر بني كثيف.
قلت وأنا مسرور برؤيتها: "أنجيلا، كيف حالك؟"
"أنا بخير" قالت وهي تطلق سراحي.
"كيف حال بوب؟" سألت
"أنا بخير أيضًا" قال صوت من خلفي، مما جعلني أقفز.
استدرت وصافحته وقلت له: "اسمع، أود أن أتحدث معك، لكن أمامي عشر دقائق للوصول إلى الفصل. ربما ألتقي بك لاحقًا؟"
لقد ابتسما وأومأ كل منهما برأسه، ثم افترقنا.
"كالب،" صرخت من خلفي. استدرت. كانت أنجيلا واقفة وظهرها إليّ ووركها مرفوع، تنظر من فوق كتفها. كانت مؤخرتها مكشوفة بالكامل.
ابتسمت وأرسلت لي قبلة قبل أن ينطلقوا مرة أخرى.
كانت أولى دروسي في الفصل الدراسي الجديد هي مادة الأخلاق، وقد دار بيننا نقاش حيوي حول أمر لا علاقة لي به على الإطلاق. وقد استمتعت بكل دقيقة من النقاش. ولم يكن لدي درس آخر إلا بعد الغداء، ولذا قررت أن أذهب لألقي نظرة على مكتبي الجديد.
لم يكن العميد مخطئًا عندما قال إنه استُخدم للتخزين. كان هناك الكثير من القمامة المخزنة بالداخل لدرجة أنني بالكاد تمكنت من فتح الباب. كان مليئًا حتى السقف بقمامة متنوعة بدا أنها أتت من كل مكان تقريبًا. كان هناك أثاث مكسور، وحوامل عرض، ونافورة مياه قديمة صدئة وغير متصلة، وصناديق وصناديق من الأشياء التي لم يكن لدي الوقت أو الرغبة في تحديدها. كان الأمر سيستغرق بعض العمل لإخلائها. لحسن الحظ كان لدي شاحنة جديدة، لذا فإن نقل القمامة إلى مكب النفايات سيكون سهلاً نسبيًا - على الرغم من أنني أتوقع أن يستغرق الأمر بضع رحلات.
لقد قمت بالبحث في المكان، وبسبب عدم وجود ما أفعله، قضيت ساعة في حمل الصناديق إلى شاحنتي. لم يكن لذلك أي تأثير كبير على الإطلاق، لكنني شعرت أنني لم أضيع الوقت. لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية للتوقف عند مكب النفايات في طريق العودة إلى المنزل لاحقًا. لم أفتح الصناديق حتى. لقد ارتكبت هذا الخطأ من قبل عند إخلاء المساحات، حيث سقطت في حفرة الأرنب لفتح الصناديق وفحص ما بداخلها. كان ذلك مضيعة هائلة للوقت، وانتهى الأمر بأشياء أكثر تم الاحتفاظ بها بدلاً من التخلص منها.
لقد قمت بإفراغ ما يقرب من ثلث الغرفة في شاحنتي قبل أن أدرك أن وقت الغداء قد حان وأنني يجب أن أذهب لرؤية جيمي. قمت بسرعة بإلقاء غطاء على الكومة، على الرغم من أنني تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كان دعوة السرقة قد لا تساعدني على المدى الطويل.
كان باب مكتب جيمي مفتوحًا عندما وصلت إلى غرفة الانتظار. رأتني على الفور ودعتني للدخول. كانت هناك بيتزاتان في علب على مكتبها.
"نظرًا لأنني سأتناول غداءك،" قالت، "فكرت في أن أقدم لك شيئًا لتأكله."
لقد استقرينا على البيتزا وزجاجات المياه التي جاءت معها. وفي وقت قصير جدًا، كانت كلتا العلبتين فارغتين.
"لقد كنت أتحدث مع زوجي طوال معظم الصيف"، كما قالت. "كما يمكنك أن تتخيل، لم يكن من السهل بدء محادثة، وكان من الصعب الاستمرار فيها. مالكولم ليس من أكثر الأشخاص انفتاحًا، والتحدث معه عن الجنس أمر صعب.
"لقد انتهى بي الأمر إلى طرح الموضوع وكأنني أحاول التحدث عن قضية صعبة واجهتها في العمل. أحيانًا ما أطرح أفكارًا عليه، على الرغم من أنه من الواضح أنني أفعل ذلك فقط في مصطلحات عامة. لا أخرق السرية أبدًا. في النهاية، تمكنت من إقناعه بالانفتاح معي، وناقشنا حياتنا الجنسية - أو عدم وجودها. بدا مصدومًا من رغبتي في ممارسة الجنس. لقد نشأ على الاعتقاد بأن ممارسة الجنس تهدف إلى إنجاب الأطفال وليس أكثر. لقد شعر بالخجل بعد مرات ممارستنا للجنس، معتقدًا أنه فرض نفسه عليّ".
ابتسمت وقلت: "هذا جيد إذن. الآن بعد أن أصبحت هذه المسألة في العلن، يجب أن تتمكنا من العمل معًا لحل هذه المسألة".
هزت رأسها بحزن وقالت: "لقد اعتقدت ذلك أيضًا، ولكن هناك شيء آخر يحدث. إنه يعاني من نوع من العوائق الذهنية عندما يتعلق الأمر بالجنس. إنه لا يستطيع الأداء. يبدو أنه يستغرق شهورًا حرفيًا حتى يصل إلى حالة يستطيع فيها ذلك، ثم يمكن لأدنى شيء أن يقتل مزاجه ويفسد كل شيء. لقد جربنا بعض الأشياء - حتى الفياجرا - دون نجاح يذكر. في النهاية، تمكنت من إقناعه بمقابلتك".
"متى؟" سألت.
"عندما تكون متفرغًا،" قالت. "سيكون من الجيد أن تتمكن من القدوم إلى منزلنا."
"حسنًا،" قلت. "أستطيع أن أفعل ذلك. أنا مشغول الليلة، ولكن حتى الآن، بقية أمسياتي خالية."
"غدًا إذن؟" سألت. "حوالي الساعة الثامنة؟"
"يجب أن يكون على ما يرام."
كتبت على ورقة على مكتبها ثم مزقت نصف الورقة وقالت: "عنواني".
وقفت، وأخذت الورقة المقدمة، وغادرت مكتبها.
ومع تقدم فترة ما بعد الظهر، ازدادت توتراتي بشأن الاجتماع القادم مع جيفان. وما زلت غير متأكدة مما إذا كنت سأثق به أم لا. فقد عرض عليّ أن ألقي نظرة على رأسه. وما زلت غير واثقة تمامًا من أنه لا توجد شروط مرتبطة بذلك، حتى في ذلك العرض الأولي. ولم يسعني إلا أن أتساءل عما سيحدث إذا اكتشفت كل أسراره القذرة ــ وحتى أسرار المؤامرة بأكملها ــ ثم قررت أنني لا أريد أن أكون جزءًا منها. وقد دفعني هذا إلى التساؤل عما إذا كان شخص آخر في المؤامرة ــ أو حتى جيفان نفسه ــ سيغير رأيه قبل أن يزورني.
انتظرت الفتيات في نهاية اليوم، وقد استمتعن برحلتنا الجانبية إلى مكب النفايات في المدينة في طريق العودة إلى المنزل. لقد كن راضيات بالجلوس في التاكسي وتركني أواصل العمل، حيث لم يكن "مرتديات" ملابس مناسبة للقيام بهذا النوع من العمل. حتى جولز لم يعرضن المساعدة. نظرت حولي بحثًا عن أشخاص وكاميرات - لم يكن هناك أي منها - وقمت بتفريغ الحمولة بسرعة باستخدام جهاز TK الخاص بي لتفريغ صندوق الشاحنة في حركة كنس واحدة.
كنت أعتقد أن جيفان سيأتي في وقت لاحق من المساء، لكن طرق الباب جاء بعد وصولنا إلى المنزل مباشرة.
"مرحبًا جيفان"، قلت وأنا أفتح الباب وأسمح له بالدخول. "لقد دخلنا للتو. لم أكن أتوقع وصولك إلا لاحقًا".
"آسف"، قال. "لم تحدد وقتًا. هل قاطعت شيئًا؟"
هززت كتفي. "أعتقد أن الأمر ليس كذلك". عرضت القهوة على الجميع، ثم دخلت أنا وجيفان إلى غرفة المعيشة، وهي غرفة نادراً ما نستخدمها. أغلقت الباب.
"لدي بعض الأسئلة الإضافية، إذا كان ذلك مناسبًا"، قلت، فأومأ برأسه. "أنت تقول إنك لا تجيب على أسئلة ماجي. من تجيب على أسئلتي؟"
"الإجابة المختصرة هي أننا نراقب بعضنا البعض"، قال. "في الولايات المتحدة، يوجد حوالي ثلاثين معالجًا، وهم جميعًا جزء من مجتمع دولي من المعالجين. ليس لدينا أي انتماء جيوسياسي عندما يتعلق الأمر بالفن. يوجد حوالي ثلاثمائة معالج في جميع أنحاء العالم، ويقضي الكثير منهم الكثير من الوقت خارج بلدانهم "الأصلية"، لعدم وجود كلمة أفضل. يجتمع جميع المعالجين في الولايات المتحدة عدة مرات في السنة، عادةً عن طريق مؤتمرات عبر الهاتف، حيث أننا منتشرون في جميع أنحاء البلاد. نحن نساعد وندعم بعضنا البعض. كما نراقب أنشطة بعضنا البعض، ولكن فقط فيما يتعلق بالشفاء.
"إذا تصرف أحد المعالجين بشكل غير لائق - وقد حدث ذلك، ولكن لحسن الحظ ليس لفترة طويلة - فلن يتدخل الآخرون، لكنهم سيبلغون عنه إلى السلطات المختصة حتى يمكن التعامل معه."
انتظر سؤالي التالي.
"لقد قلت أنه قد يتم استدعائي للمساعدة،" سألت. "ماذا يعني ذلك؟"
"أنت تمتلك قدرًا هائلاً من القوة"، قال. "قد يستدعيك معالج أكثر خبرة ولكنه أقل قوة للمساعدة في حالة تتطلب قوة أكبر مما هو متاح له. ثم يرشدك خلال عملية الشفاء باستخدام قوتك. سيتعين علي فرض حد على عدد المرات التي يُطلب منك فيها ذلك؛ وإلا، فنظرًا لقوتك، يمكن بسهولة تجنيدك بدوام كامل. سوبرمان يستخدم كمصدر للطاقة وكل ذلك."
"كيف يعمل الشفاء في الواقع؟" سألت بعد ذلك. "من المؤكد أن "قوة العقل" ليست كافية لعلاج كل شيء؟"
أجاب: "إنها مجموعة من قواك. يساعدك التعاطف على تحديد الكثير من الأمراض، كما تفعل التخاطر. يمكن لقدراتك العقلية والقهرية أن تعمل معًا. حتى الآن، لم تطبق قوتك إلا على شخص. هل حاولت من قبل إجبار أي شيء غير شخص؟"
"بقرة، ذات مرة"، قلت، فألقى علي نظرة غريبة. تذكرت أن بعض الهنود يعبدون الأبقار وتساءلت عما إذا كنت قد ارتكبت نوعًا من الهرطقة.
"قال إن الإكراه يؤثر على أي كائن حي، حتى الخلايا. معظمنا من المعالجين غير راضين بشكل فريد عن تسمية الأمر "إكراه"، في الواقع، لكننا لم نتوصل إلى أي شيء آخر عالق. وكما قد تتخيل، فإننا لا نريد أيضًا أن يُطلق عليه اسم أكثر رعبًا.
"يمكنك في الواقع إجبار خلية على الموت، أو تسريع انقسامها. هناك حدود بالطبع، لأن جميع الآلات تتعطل في النهاية. حتى لو أتقنت الشفاء، فربما يستغرق الأمر وقتًا أطول من حياتك لتجديد جميع خلاياك بشكل فردي باستخدام الإكراه وTK معًا. ربما يدفعك هذا إلى الجنون أيضًا.
"في حالة الإصابة، يمكنك استخدام TK لإعادة محاذاة العظام المكسورة، ثم إجبار التئام تلك العظام على التسريع. إنها ليست فورية، لكنها ستعيد ربط العظام بقوة كافية لإبقائها في مكانها. إذا قمت بإصلاح عظم الفخذ بهذه الطريقة، فلن أنصح بالركض عليه، لأن العظم سيظل ضعيفًا لبعض الوقت بعد ذلك، لكنه قوي بشكل عام بما يكفي لتحمل بعض الوزن - بما يكفي حتى يتمكن المريض من المشي إلى المرحاض بمفرده، دعنا نقول.
"إذا توقف قلب شخص ما - فلنقل إنه جلطة دموية. يمكنك استخدام تعاطفك للعثور على الجلطة من خلال البحث عن المنطقة من القلب التي تعاني من نقص الأكسجين."
"انتظر، ماذا؟" قاطعته.
ولم يبد جيفان منزعجاً، بل ابتسم لي وغمز لي. وقال: "التعاطف ليس وصفاً جيداً أيضاً. ولكنه أمر منطقي بالتأكيد. فقد نشأ البشر على هذه القوى كبشر منذ زمن بعيد. وكان لديهم قدر ضئيل للغاية من المعرفة العلمية، وكانت مخاوفهم فورية: الذات، والقبيلة، والحيوانات المفترسة، والطعام. ولم يكن لديهم أي فكرة عن الخلايا، أو حتى الحياة متعددة الخلايا المجهرية. لقد اعتبروا المعجزة أمراً مسلماً به ــ أنهم قادرون على الشعور بشكل أفضل بمشاعر الكائنات الحية المعقدة بشكل لا يصدق. ولم يكن لديهم أي فكرة عن مدى تقدم ذلك، نظراً لأن هذه الكائنات الحية المعقدة ــ نفسها، وأفراد قبيلتها ــ كانت نتاجاً لملايين السنين من التطور.
"ستكتشف من خلال تدريبنا أن "التعاطف" هو في أبسط مستوياته أداة لقياس الملذات والألم - الإجهاد وانعدامه. يمكن للخلايا أن تعاني من الإجهاد. يمكن أن تتعطل، مما يجعلها تبرز من بين نظيراتها. إذا شئت، فإن الخلايا الميتة ليست سعيدة، والخلايا السرطانية مجنونة. بمجرد أن تعرف ما الذي تبحث عنه، فإن كل الضغوط المختلفة التي تشعر بها الخلايا المختلفة ستقودك إلى تلك الجلطة. بعد ذلك يمكنك استخدام TK لتدميرها وإعادة ضخ الدم إلى القلب. الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير، لكنك فهمت الفكرة."
"واو،" قلت بصمت. "هذا... كثير."
أومأ جيفان برأسه. "إنه كذلك. بالتأكيد يمكنك أن تفهم لماذا لا تريد ماجي، وأشخاص مثلها، أن يعرف أي شخص النطاق الكامل لقوانا. إن القاتل القوي الذي يستخدم دروس الشفاء سيكون في الواقع غير قابل للتتبع من خلال عمله اليدوي. ما قيمة شخص آخر يصاب بالسرطان؟ شخص آخر يعاني من نوبة قلبية أو سكتة دماغية أو تمدد الأوعية الدموية أو حتى مجرد الخرف الشيخوخي؟ بمجرد تحريك العجلات، قد لا يكون هناك أي دليل يمكن جمعه. إن استخدام الإكراه على شيء كبير ومعقد ومتكرر مثل الدماغ البشري هو أمر فوضوي. بضع خلايا؟ يتطلب الأمر قوة وتركيزًا هائلين، لكنه بسيط ونظيف."
أومأت برأسي بثبات. أعتقد أن جيفان رأى وجهي يتحول إلى مزيج من اللونين الشاحب والأخضر. رد بنظرة متعاطفة.
وقال "من الأفضل أن تركز على الخير الذي يمكنك فعله، ولهذا السبب لا أعمل في مكتب التحقيقات الفيدرالي".
أومأت برأسي مرة أخرى. حاولت إعادة تركيز انتباهي ــ ليس بالضرورة على النحو الذي اقترحه، ولكن على الأقل على المعلومات الخام التي كان يعرضها علي.
"لذلك يمكننا أن نقتل البكتيريا والفيروسات أيضًا"، قلت.
أومأ برأسه. "بالطبع. عليك فقط أن تكون حذرًا حتى لا تخلق عددًا كبيرًا من الجثث في وقت واحد. يمكن أن تتشوش أنظمة الجسم وتثقل كاهلها، وأنت تريد حقًا أن يمر الجسم المصاب بعملية تطوير الأجسام المضادة كلما أمكن ذلك.
"ومن ناحية أخرى،" قال، "هذا هو السبب في أن الحالمين هم معالجون فعالون للغاية. من خلال تخيل النتائج، يمكنك تجنب العملية الشاقة المتمثلة في التفكير في جميع العواقب غير المقصودة المحتملة لكل خطوة منفصلة والتي قد يتعين على المجبر الأكثر تقليدية اتخاذها. عليك فقط أن تأخذ في الاعتبار العواقب غير المقصودة المحتملة للنتيجة النهائية - وأود أن أقول، في المجمل، أن هذا أقل إجهادًا بكثير عندما تركز على مهمة واضحة مثل شفاء الجسم. "الهندسة الاجتماعية" أكثر فوضوية بكثير؛ ألا توافق؟"
"مممم" قلت بغير انتباه. توجهت بذهني إلى كايل وجنيفر. تساءلت كيف حالهما.
جلس جيفان في صمت بينما كنت أفكر في كل ما أخبرني به. لم يكن منزعجًا من التأخير؛ كنت أعلم أنه يقدر مدى قلبه لعالمي رأسًا على عقب. حتى بعد كل ذلك، كنت لا أزال غير متأكد مما إذا كان بإمكاني إقناع نفسي بالثقة في أي شخص بما يكفي للسماح له باختراق دروعي. لقد عرض عليّ الوصول إلى عقله، لكن هذا سيكون بمثابة كمية كبيرة من المعلومات التي يجب المرور بها. من الناحية النظرية، يمكنني الحفاظ على دفاعاتي أثناء القيام بذلك، لكنني كنت قلقًا من أنني قد أشتت انتباهي أو أطغى علي.
"ما زلت تكافح من أجل الثقة"، قال. شككت في أنه يحتاج إلى تعاطفه لمعرفة ذلك. أومأت برأسي وابتسم لي بلطف. "أنا أفهم. هذا ليس بالأمر غير المعتاد لدى الأشخاص الذين ولدوا بالإكراه في الولايات المتحدة. لقد جعلت عائلة إيفرسون من مهمتها التأكد من احتواء عائلتك. لا تفعل أي دولة أخرى في العالم هذا لأطفالها، لذلك، ولأنني ولدت في الهند، لم أواجه ما تواجهه. ومع ذلك، فقد جلبت ثلاثة معالجين جدد إلى مجتمعنا منذ أن أتيت إلى الولايات المتحدة، ورأيت صراعاتهم وتحفظاتهم. يمكنني أن أريك رحلتهم نحو الشفاء واستخدام قواهم.
"لقد تحدثت مع مجموعتنا عنك، وهم جميعًا متحمسون جدًا لمقابلتك - إذا انضممت إلينا."
"لقد قلت إنك مستعد للسماح لي بالوصول إلى عقلك،" قلت، "ولكن ماذا لو قررت بعد حصولي على هذا الوصول عدم الانضمام إلى صفوفك؟ ألا تخشى أن أعرف كل أسرارك وأكون خارج سيطرتك؟"
ابتسم عند سماعه لهذا. "لديك قوة أكبر مني بكثير. إذا كنت تريد أن تنظر حول عقلي، فيمكنك القيام بذلك دون إذني. حقيقة أنك لم تفعل ذلك بالفعل تتحدث عن شخصيتك. بهذا المعنى، أنا لا أجازف كثيرًا بالسماح لك بالوصول. آمل أن تمنحك هذه البادرة من الثقة بعض الطمأنينة بأننا ليس لدينا ما نخفيه. سيكون من غير المجدي تمامًا أن نخدعك. نحن بحاجة إلى معالجين، وشخص بقوتك سيكون أصلًا قيمًا للغاية للفريق. قد تكون هناك أوقات قد تطلب فيها الشبكة الدولية مساعدتك. من الواضح أن هذه الطلبات ليست إلزامية، وإذا كنت تعمل لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي، فيجب أن يوافقوا".
لقد وصلت إلى نقطة اتخاذ القرار. لقد أخبرني المنطق أنه يتعين علي المضي قدمًا. كنت أرغب في أن أتمكن من الشفاء، وأردت المساعدة أينما استطعت، وأردت أن يكون هناك بعض المستخدمين الذين لا ينتمون إلى أولئك الذين كانوا يحاولون السيطرة علي والتلاعب بي.
أخبرني حدسي أنني يجب أن أبقى آمنًا داخل شرنقتي وأنني كنت أقوم فقط بإعداد نفسي لمجموعة أخرى من الأشخاص الذين يريدون التلاعب بي والسيطرة علي.
في النهاية، كانت كلمات جولز هي التي أقنعتني.
"أنت بحاجة إلى شخص خارجنا الخمسة تشعر أنك تستطيع الوثوق به"، قالت، وكانت على حق.
تنهدت وقلت: "إذا كنت مستعدًا للسماح لي بالوصول إلى عقلك، فأنا أرغب في رؤيته".
ابتسم لي جيفان وقال: "سأحذرك، لدي أسرار خاصة بي، ولست فخوراً بكل ما فعلته. قد ترى أشياء لا توافق عليها، لكن هذه كانت حياتي، أو في بعض الأحيان حياة آخرين ائتمنو علي أسرارهم. قبل أن تبحث، سيكون من الأفضل أن تكوّن فكرة في ذهنك عما تبحث عنه؛ فهذا من شأنه أن يسهل عليك البحث".
أومأت برأسي، ورأيت أنه أسقط درعه.
لقد طرحت سؤالاً. " أرني ما لا تريدني أن أراه"، فكرت وأنا أغوص في عقله.
ملاحظة المؤلف:
إلى أولئك الذين ظلوا معي حتى الآن، أشكركم. وإلى أولئك الذين تخلوا عني – لا شيء على الإطلاق! أنتم لا تقرأون هذا! وإلى أولئك الذين انضموا للتو ولم يقرأوا أي فصول سابقة، عودوا واقرأوها؛ وإلا فلن يكون لها أي معنى – إن كان لها أي معنى على الإطلاق.
وأخيرًا، الدكتور مارك، محرري – الذي يبقيني صادقًا وآمل أن يستمتع بالعملية أيضًا.
ملاحظة: يستغرق الأمر منا ساعات من العمل لإنشاء هذا؛ بالتأكيد يمكنك تخصيص دقيقة واحدة لتقييمه والتعليق عليه.
الفصل 28 - الشفاء.
لقد اعتدت على مشاهد وأصوات وروائح كثيرة. لقد كانت الفوضى العارمة ساحقة. كنت في حفل زفاف في الهند. في كل مكان كانت الألوان الزاهية والزهور والأشخاص يرتدون ملابس رسمية. كان هناك الكثير من اللون الأحمر. كنت أعلم أن هذا ليس حفل زفافي - أو بالأحرى أنه ليس حفل زفاف جيفان، الذي كنت أعيش ذكرياته. كان عمره حوالي عشر سنوات. لماذا لم يكن يريدني أن أراها هذه الذكرى أصبح واضحًا عندما رأيت أنه كان يحشو وجهه باستمرار طوال اليوم وانتهى به الأمر بالتقيؤ على والد العروس. بصفته ابن شقيق العريس، فقد أُرسل إلى المنزل في حالة من العار.
لقد طلبت أن أرى أسراره المذنبة، وكان هناك عدد لا بأس به من الأسرار التي تعود إلى طفولته، بما في ذلك المرة التي دخل فيها عن غير قصد على أخته البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا في الحمام واتهم بالقيام بذلك عمدًا. لم يلفت انتباهي أي شيء من طفولته؛ لقد تصفحت الذكريات بسرعة ولم أر أو أشعر بأي شيء شرير أو خبيث بشكل خاص. لم يكن جيفان ملاكًا مثاليًا عندما كان طفلاً، ولكن مرة أخرى، تخيلت أن هذا ينطبق على الجميع تقريبًا.
لقد شعرت بالانزعاج مرة أخرى عندما رأيت ليلة زفافه، ولكن ليس لنفس السبب تمامًا. لقد كان هو وعروسه الجميلة عذراء، وشهدت أول لقاء لهما معًا من خلال عينيه. شعرت بالسوء لغزو خصوصيته بهذه الطريقة. ومع ذلك، شعرت بطريقة ما بالارتياح بسبب هذه التجربة. لم تجعلني أشعر بالإثارة الجنسية؛ كانت لحظة مليئة بالحب، وشعرت أنني جزء من هذا الحب. لم يكن هناك أي شعور بالذنب على الإطلاق؛ بل كانت مجرد ذكرى خاصة للغاية لم يكن يريدني أن أراها.
كان نقاشه مع والديه عندما أخبرهما أنه سينتقل إلى الولايات المتحدة عنيفًا، وتوفي والده قبل أن يتصالحا. لكن جيفان أحضر والدته إلى الولايات المتحدة بعد وفاة زوجها، ويبدو أن علاقتهما كانت قوية للغاية.
ومن الغريب أنني رأيت أنه كان يعلم منذ البداية أنه يمتلك قوة خارقة، أو على الأقل منذ أول ذكرى لي. فقد كان يستخدم هذه القوة الخارقة في خداع إخوته وأصدقائه في المدرسة. وعندما كان في الثانية عشرة من عمره، أخذه عمه في رحلة إلى الريف، وأخبره بكل شيء عن قدراته الخارقة، وبدأ في تدريبه على استخدامها. وكان جيفان، مثلي، قد أدرك حقيقة الأمر عندما أدرك أنه يستطيع استخدام قدراته الخارقة للسيطرة على النساء وتنفيذ أوامره. وكان رد فعله قريبًا جدًا من رد فعلي. فقد كان خائفًا من إخبار عمه بذلك، لكن عمه انتقى الحدث من ذهنه في اجتماعهما التالي. بل إنه أشاد به، وطمأنه بأن الفكرة كانت طبيعية تمامًا، وأن رد فعل جيفان تجاهها كان مناسبًا للغاية.
كانت لدي ذكريات عديدة عن أوقات قضاها مع زوجته، وندمت مراراً وتكراراً على الطريقة التي صغت بها سؤالي. اعتقدت أنني كنت ذكية للغاية عندما طلبت منه أن يُريني ما لا يريدني أن أراه. كنت أعتقد أن هذا سيمنحني القدرة على الوصول إلى أسراره المذنبة، وليس عرضاً إباحياً من منظور الشخص الأول لكل المرات التي مارس فيها الجنس مع زوجته.
كان مشاهدة ولادة ابنته أمرًا مذهلًا ومثيرًا للاشمئزاز في الوقت نفسه. لم أكن أعرف لماذا قد ترغب أي امرأة في خوض مثل هذا الموقف.
كان جيفان في الأربعين من عمره عندما بدأ تدريبه كمعالج. وقد انقطع الاتصال بينه وبين عمه عندما جاء جيفان إلى الولايات المتحدة في أواخر العشرينيات من عمره. وقد وجد جيفان لنفسه وظيفة في مجال المبيعات. إن معرفة ما يفكر فيه المشتري أثناء عملية البيع يمنحك ميزة مذهلة. لم أجد حالة واحدة حيث أجبر أي شخص على شراء شيء لم يكن يريده أو يحتاج إليه، لكنه كان وقحًا في استخدام التخاطر. لم يغز عقول الناس، لكنه كان يستمع إلى أفكارهم السطحية، وهذا جعله من أفضل البائعين.
لقد اكتشفه رجل عجوز، معالج، عندما ذهب مع والدته إلى موعد في المستشفى. وبعد الكثير من الحديث والاجتماعات، أقنعه بالانضمام إلى صفوفهم. لقد تدرب على يد ذلك الرجل العجوز، الذي توفي للأسف منذ ذلك الحين. لقد كان عجوزًا جدًا عندما التقيا، على الرغم من أن جيفان لم يكتشف أبدًا عمره الحقيقي.
لم أكن أعلم كم من الوقت قضيته في ذهن جيفان، ولكنني لم أجد ما يشير إلى أنه كان أي شيء آخر غير ما أخبرني به. لقد رأيت العديد من عمليات الشفاء التي أجراها - بعضها نجح وبعضها لم ينجح. لقد رأيت إخفاقاته حيث رفض المريض الشفاء أو مات على الرغم من بذله قصارى جهده. لقد رأيت إحباطاته عندما علم أنه لو كان أقوى فقط، لكان قادرًا على إنقاذ المرضى - أحيانًا ***ًا، وأحيانًا حتى رضيعًا - لكنه لم يكن لديه القوة الخام.
كانت إحدى الحقائق المثيرة للاهتمام التي استخرجتها من رأس جيفان هي أنه على الرغم من كونه شخصًا متعاطفًا، إلا أنه لم يمارس أي نوع من الجنس مع أي شخص آخر غير زوجته. لم تكن زوجته تمتلك أي قوى خارقة. كان يشعر بالحاجة إلى "المشاركة"، لكنه أحب زوجته تمامًا وكان يعلم أن ذلك سيدمرها إذا فعل ذلك. لقد قمع حاجته، وكان ذلك يؤلمه. كان بإمكاني أن أرى الضرر الذي ألحقه به على مر السنين. لم يخبر زوجته أبدًا. كان جيفان يعرف أن زوجته تحبه كثيرًا لدرجة أنها كانت لتصاب بالدمار لو علمت أنه يعاني نيابة عنها، وكانت لتصر على ذلك، على الرغم من مشاعرها الخاصة.
لقد أخرجت وعيي من عقله ونظرت إليه بذنب.
"أنا آسف جدًا يا جيفان"، قلت. "لم أقصد أبدًا رؤية كل هذه الذكريات الشخصية".
ابتسم لي وقال: "كاليب، أخي. كل الذكريات شخصية. إنها ما يجعلنا ما نحن عليه الآن. لا يهم إن كانت لحظة حميمة مع شخص عزيز أو مشاهدة رجل يقرأ جريدته في مترو الأنفاق. هذه التجارب تشكلنا، كل منها بطريقته الخاصة. آمل أن تكون رؤية من أنا - كيف أصبح جيفان الذي تراه قبل أن تصبح - قد خففت من حدة عقلك".
نظرت إلى ساعتي، لقد كانت تشير إلى وقت العشاء.
"هل يمكنني دعوتك لتناول الطعام معنا؟" سألت.
ابتسم وقال "شكرًا لك، سيكون ذلك موضع ترحيب".
ذهبت إلى المطبخ وقدمت جيفان لبقية أفراد الأسرة. رحبوا به، وجلسوا جميعًا يتجاذبون أطراف الحديث في غرفة المعيشة بينما كنت أطبخ. ولأنني قضيت للتو قدرًا كبيرًا من الوقت في تذكره، فقد كانت لدي فكرة جيدة عن أنواع الأطعمة التي يحبها. ولحسن الحظ، كان سعيدًا جدًا بالطعام العادي.
بعد العشاء، عرضت الفتيات تنظيف المكان. عدت أنا وجيفان إلى غرفة المعيشة؛ كانت تلك لحظة الحقيقة. كان علي أن أقرر ما إذا كنت سأثق به أم أبتعد عنه. فكرت فيما تعلمته منه ولم أجد سبباً لعدم ثقتي به. ومرة أخرى، غمرني شعور الحب الذي تقاسمه جيفان وزوجته في ليلة زفافهما، واتخذت قراري.
لقد أسقطت دروعي.
شعرت به يدخل عقلي. لم يكن الأمر كما كان من قبل. في كل مرة كان فيها شخص آخر غير ديانا يدخل عقلي، كان الأمر أشبه بالحكة - شيء مزعج ولا ينبغي أن يكون موجودًا. كان عليّ أن أكبت الرغبة في القتال معهم بوعي وأطردهم.
عندما التقطت ديانا ذكرياتي للمرة الأولى، شعرت وكأنني محاطة بالدفء - شعور بالحب تقريبًا. لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لجيفان. ومع ذلك، بدا الأمر على ما يرام - وكأن من كان هناك كان صديقًا.
مرت ساعة. وبعد مرور الخمسة عشر دقيقة الأولى، بدأت أتأمل لتمرير الوقت. وكان ضحك جيفان هو الذي أيقظني. وشعرت بعقله ينسحب من عقلي. وكرد فعل، عاد درعي إلى مكانه واختبأت مرة أخرى.
كان جيفان لا يزال يضحك وقال: "لم أشاهد رقصة بقرة من قبل".
احمر وجهي، فأجبت: "ليس لدي أدنى فكرة عن السبب الذي دفعني إلى القيام بذلك. وبالنظر إلى النظرة التي وجهتها إليّ عندما انتهى الأمر، يتبين أنها لم تكن راضية عني أيضًا".
ابتسم لي. " أخي ، أستطيع أن أرى أنك رجل طيب. سيسعدني أن أعلمك، على الرغم من أنني أعتقد أنك بحاجة إلى بعض الشفاء أولاً قبل أن نبدأ. في الواقع، هناك مناسبتان استخدمت فيهما مبادئ الشفاء بالفعل. أولاً، لقد منعت الألم. هذا مبدأ أساسي. لقد أصبحت ماهرًا في ذلك، لذا لديك بداية جيدة حيث كنت عندما بدأت. لقد أعطيت صبيًا إسهالًا في اليوم الأول من قواك. هذا أيضًا مبدأ من مبادئ الشفاء، على الرغم من استخدامه بطريقة سلبية. لقد أجبرت جسده على فعل إرادتك. لم تتسبب في أي ضرر دائم، ولن يحمل أحد هذه الحادثة ضدك، لكنها ليست شيئًا يجب أن تكرره دون سبب وجيه.
"هناك نقطتان أريد مناقشتهما معك. لقد كان لديك اجتماع مع فينسنت وراج."
"نعم"، قلت. "لقد ساعدني في مشكلتي مع مكتب التحقيقات الفيدرالي. وهو يعمل لصالح وكالة الأمن القومي".
"لقد رأيت ذلك"، قال. "ومع ذلك، فقد ترك شيئًا في ذهنك."
حدقت فيه. "كان من المفترض أن يكون صديقًا".
"أعتقد أنه كان كذلك"، قال. "لم أر شيئًا كهذا من قبل. أود منك أن تسقط درعك من أجلي مرة أخرى. أحتاج إلى جرك إلى الوهم".
ومن الغريب أنني لم أشعر بأي تحفظات، فأسقطت درعي.
انفتح باب الغرفة، ودخلت فتاة صغيرة، لا يتجاوز عمرها ست سنوات، ترتدي ثوب نوم مزخرفًا. قالت وهي تبتسم: "لقد أمسكوا بك مرة أخرى يا أبي".
"لقد قلت،" تذكرت تمامًا كل ما حدث في اجتماعي مع فينسنت وراج ولماذا أخبرني أنه مدين لي. لقد كان هذا أمرًا مزعجًا بالنسبة لي منذ ذلك الاجتماع. كما كنت أعلم أنني لن أتذكره بمجرد أن أتخلص من الوهم.
قال جيفان وهو لا يزال داخل الوهم: "هذا جهاز مفيد للغاية. يمكنني إزالة الجزء الذي يجعلك تنسى الأمر بمجرد انتهاء الوهم إذا كنت ترغب في ذلك".
"لا،" قلت. "لقد أعطيت وعدًا بأنني سأحافظ على سره. لن أزيد من خطر عدم قدرتي على ذلك."
لقد أخرجنا جيفان من الوهم ورفعت دروعي مرة أخرى.
"الأمر الأكثر إثارة للقلق هو الرابطة"، قال. "قبل أن نبدأ التدريب، يجب أن نتخلص من هذه الرابطة. الرابطة التي تربطك بجولز ونيس جيدة. أما الرابطة التي تربطك بأماندا وماري فهي فساد - رجس. يبدو أنها مصممة لإيذاء أولئك المحاصرين بداخلها. لن تجلب لك أي متعة".
"أتمنى أن أتمكن من التخلص منه"، قلت، "لكنني لا أعرف كيف".
نظر إلي وقال: "نعم، أنت تفعل ذلك. لقد أنشأت الرابطة. سيكون الأمر مجرد فكرة فقط لإزالتها. أنت لا تريد ذلك، بسبب الألم الذي تعتقد أنه سيسببه لك".
"لا أعتقد ذلك"، قلت بحماس، "أعرف ذلك. لقد أوقفت السند في ذلك اليوم الأول. كان الألم لا يوصف".
"بالضبط"، قال. "لقد قمت بسد الرابطة. لقد تركت مراسيها في مكانها في عقولك وعقول التوأم. عندما لم يتمكنوا من الاتصال، كان هذا هو ما تسبب في الألم. عليك إزالة الرابطة، وليس سدها".
"كيف؟" سألت.
"كيف تمكنت من جلب هذا إلى الوجود؟" سأل.
عبست، ثم احمر وجهي. "ليس لدي أي فكرة. كنت مشتتًا نوعًا ما في ذلك الوقت."
ابتسم وقال: "لقد رأيت ذلك، وبقدر ما شعرت بالارتياح بسبب الحب الذي شعرت به في المرة الأولى التي التقيت فيها بمينا، فإن الحب الذي شعرت به في المرة الأولى التي التقيت بك فيها كان مذهلاً. عليك أن تفحص هذه الذكرى بعناية. راقب نفسك. تجاهل الجنس والحب، وراقب بالضبط كيف جلبت الرابطة إلى الوجود. عندها ستعرف بالضبط ما يجب عليك فعله لإزالتها. يجب عليك إزالتها منكم الثلاثة في وقت واحد. إذا حاولت القيام بذلك واحدًا تلو الآخر، فسوف يعاني الآخرون من ألم الانفصال".
"هل يمكنك مساعدتي؟" سألت.
هز رأسه. "أنت من جلبته إلى الوجود؛ أنت فقط من يمكنه إزالته. ثق بنفسك. افحص الذاكرة. عندما تفهم كيف تشكلت الرابطة، ستعرف كيف تزيلها. تذكر كيف تعمل قواك. أنت حالم، تخيل أن الرابطة قد اختفت، دون عواقب، وسوف تكون كذلك. ستظل تشعر بالخسارة، ولكن ليس الألم الشديد. تأكد من أن الجميع في الرابطة معًا عندما تفعل ذلك، حيث ستحتاج إلى إعادة تكوين جميع الروابط، لأن جولز ونيس متصلان بأصلك.
"أعتقد أنه سيتعين عليك القيام بذلك عندما تذهب للاحتفال بعيد ميلاد نيس في مارس، لذلك لن نتمكن من بدء التدريب حتى بعد ذلك."
"لماذا لا؟" سألت. "هل يشكل هذا السند عائقًا كبيرًا؟"
أومأ برأسه. "إنها، كما قلت، لعنة. ستعيقك وقد تسبب آثارًا جانبية غير مرغوب فيها. عليك التخلص منها قبل أن تبدأ في القيام بأي علاج جدي.
"لن تحدث هذه الأشهر الثلاثة أي فرق. وكما قلت، يمكنك بالفعل منع الألم، وقد أثرت بالفعل على وظائف الجسم. أعتقد أنك ستتعلم بسرعة. لدي بعض الأشياء الأخرى لك.
"أولاً، يمكنني أن أجعلك عقيمة مؤقتًا، إلى أن تقرري أنك تريدين إنجاب *****. عادةً، كنت لأرشدك خلال العملية، ثم ستعرفين كيفية التراجع عما حدث. بمجرد تحررك من الرابطة، سأريك ما فعلته، وأرشدك إلى كيفية التراجع عنه. لن يؤثر ذلك على الوظيفة، بل على النتيجة فقط. لقد رأيت أن لديك مخاوف بشأن تلاعب أمك بوسائل منع الحمل الخاصة بفتياتك. في عالم طبيعي، كنت لأقول إنك كنت تعانين من جنون العظمة، لكننا لسنا جزءًا من العالم الطبيعي.
"لذا، سيكون من الحكمة أن تفعل الشيء نفسه مع فتياتك أيضًا. إذا كنت "تشارك"، وكانت السلطات تعبث بوسائل منع الحمل الخاصة بهن، فمن المحتمل أن يتم تشريبهن من قبل شخص آخر. من الواضح أنني بحاجة إلى الحصول على موافقتهن قبل أن أقوم بأي شفاء عليهن.
"هناك شيء آخر يمكنني القيام به يتطلب موافقة جولز. يمكنني إيقاف الألم الذي تشعر به كل شهر، وليس فقط منعه. إنها تعاني من حالة تسمى بطانة الرحم. يحدث ذلك عندما تنمو الأنسجة التي من المفترض أن تكون داخل الرحم خارجه. عندما "تتساقط" أثناء دورتها الشهرية، فإنها تسبب قدرًا كبيرًا من الألم. يمكنني جعل هذه الخلايا تموت ولا تعود أبدًا. مرة أخرى، بمجرد أن تتحرري من الرابط، يمكنني أن أريك كيف تفعلين ذلك، وستكونين قادرة على علاج نيس. حتى ذلك الحين، سيكون عليك أن تكتفي بمنع ألمها. ومع ذلك، يجب أن أقول: أنا معجب بقدرتك على القيام بذلك على هذه المسافة."
نظرت إليه لثانية واحدة. بدا لي أن الثقة به فيما يتعلق بعقلي أمر بسيط مقارنة بالثقة به فيما يتعلق بإحدى فتياتي. قررت أن أترك الأمر للفتيات.
"يا فتيات، هل يمكنكن أن تأتين إلى العرين من فضلكن؟" أرسلت.
سُمع صوت طرق على الباب، فأخرجت جولز رأسها إلى الداخل، وتبعها التوأمان.
لقد أرسلت لهم ذاكرة محادثتنا، وأخبرتهم أننا سنحتاج إلى موافقتهم. توجهت إلى جولز أولاً.
"نعم!" قالت له على الفور. "من فضلك. إذا تمكنت من التخلص من ذلك من أجلي، وتعليم كالب كيفية القيام بذلك من أجل نيس، فسوف تكون عائلتي مدينة لك."
وقال "لن تكون هناك ديون، نحن عائلة، ونعتني ببعضنا البعض".
نظر إلي جولز بعينين واسعتين قليلاً.
نظر جيفان إلى جولز ورأيت قوته تتوهج. أردت أن أشاهد ما كان يفعله، لكنني لم أكن أريد تشتيت انتباهه أثناء عمله على جولز. ما زلت لا أفهم ما يعنيه عندما قال إن الرابطة هي لعنة؛ اعتقدت أنه من الأفضل أن أفعل الأشياء بطريقته، وأن أقف جانباً حتى أرتب بيتي.
"جولز،" سأل، "هل تريدين مني التأكد من أنك لن تكوني قادرة على الحمل حتى ترغبي في ذلك؟ أعلم أن كالب قلق بشأن تدخل شخص ما في وسائل منع الحمل الخاصة بالتوأم. منذ أن تمكنت من الوصول إلى عقل كالب، فأنا على دراية بظروفك الخاصة، لكنني سأقدم لك نفس العرض الذي سأقدمه للتوأم. ماذا تعتقدين؟"
"هل يمكنك فعل ذلك أيضًا؟" سألت. "أعلم أننا لم نمارس الجنس بشكل كامل بعد، لكن تناول حبوب منع الحمل أمر مؤلم حقًا."
أومأ جيفان برأسه وقال: "ستكون فكرة جيدة أن نفعل ذلك"، ثم التفت إلى الفتيات الأخريات. "بالنسبة لكِ أيضًا. لن يجعلك كالب حاملاً حتى يصبح مستعدًا لذلك، ولكن إذا تم التلاعب بوسائل منع الحمل الخاصة بك، كما يخشى، فقد يؤدي تقاسمكما إلى أكثر مما كنت تتوقعين".
أومأت التوأمتان برأسيهما وقالت ماري: "إذا لم نكن مضطرين لتناول حبوب منع الحمل، فهذا سيكون مكافأة أيضًا".
مرة أخرى، شعرت بتوهج قوة جيفان، وشعرت أنه كان يجري بعض التغييرات على جولز. لم أستطع أن أرى ما كان يفعله، لكنني لم أشعر بالقلق. بالنسبة لشخص مصاب بجنون العظمة مثلي، كان الشعور بالاسترخاء عندما يستخدم شخص آخر قواه على فتياتي مفهومًا غريبًا بالنسبة لي، ومع ذلك بدا الأمر طبيعيًا تمامًا. وهذا بدوره كان من المفترض أن يجعلني أشك، لكنه لم يفعل.
"حسنًا،" سألت جولز، "أين تريدني؟ هل عليّ أن أخلع ملابسي أم ماذا؟" احمر وجهها قليلاً عند التفكير في القيام بذلك أمام جيفان، لكن احتمال الحصول على علاج دائم لألمها تغلب على إحراجها.
"لا داعي لذلك"، قال جيفان. "لقد تم الأمر".
نظرت إلي جولز، وكان عدم التصديق في عينيها.
"سوف يستغرق الأمر حوالي عشرة أيام حتى يقوم جسمك بما طلبته منه"، أوضح. "بعد ذلك، يجب أن يكون كل شيء على ما يرام. سأتحقق من ذلك وأتأكد بعد ذلك. بحلول الوقت الذي تصبحين فيه مستعدة لإنجاب الأطفال، سيكون كالب قد تعلم كل ما يحتاج إلى معرفته لعكس ما فعلته".
تدفقت الدموع من عينيها، وألقت ذراعيها حول جيفان وقالت: "شكرًا لك. لقد كان من الرائع أن يتمكن كالب من صد الألم، لكن معرفتي بأنني لن أضطر أبدًا للقلق بشأن ذلك مرة أخرى هو أمر أفضل بكثير. لقد خشيت الوقت الذي لم يكن فيه قادرًا على مساعدتي لسبب ما". ثم نظرت إلي وقالت: "لم أكن وحدي من شفيت الليلة".
غادرت جولز الغرفة وهي تمسح عينيها.
نظر التوأمان إلى جيفان وأومأ برأسه. "أنت أيضًا. لن يتمكن أي منكما من الحمل حتى تكون مستعدًا. سيعرف كالب كيفية التراجع عن ذلك بحلول ذلك الوقت. إذا حدث له أي شيء، فسأكون أنا أو معالج آخر قادرًا على عكس ذلك بسهولة."
قالت أماندا بحماس: "لن يحدث له شيء"، وابتسمت لها. وشعرت أنا وجيفان بأننا ما زلنا بحاجة إلى مناقشة المزيد، لذا غادر التوأمان الغرفة أيضًا.
"الآن أنت"، قال. نظر إليّ للحظة، ومرة أخرى شعرت بقوته تشتعل. هذه المرة شعرت بها تعبث بجسدي، رغم أنني لم أشعر بأي شيء جسديًا.
قال لي: "لا يزال لديك بعض الحيوانات المنوية القابلة للحياة في جسمك لمدة تصل إلى يومين. أقترح عليك التخلص منها". ابتسم لي وقال: "دعنا نسميها واجبًا منزليًا".
هززت رأسي بسخرية. "لم يسبق لي أن أعطاني معلم مثل هذا النوع من الواجبات المنزلية من قبل".
"بمجرد إعادة تنشيطك، سيستغرق الأمر بضعة أيام قبل أن تصبحي قادرة على الإنجاب مرة أخرى"، قال. "ولكن بخلاف ذلك، أنت الآن محمية. شيء أخير: مد درعك لتغطية جسدك بالكامل. لا يمكنني الوصول إلى عقلك، لكن لا يزال بإمكاني إلحاق الكثير من الضرر بك باستخدام "الشفاء". تحتاجين إلى حماية نفسك ضد أي شخص يستخدم قواه على جسدك، وليس عقلك فقط."
كان هذا منطقيًا تمامًا. إذا كان من الممكن إجبار الخلايا والأعضاء، فحتى مع حماية عقلي، كنت عُرضة لمستخدم قوي يعرف ذلك.
وقف وقال: "شكرًا لك على الوجبة؛ كانت لذيذة. عندما نبدأ التدريب، سيتعين عليك وعلى فتياتك القدوم لمقابلة مينا. إنها تحب مقابلة أشخاص جدد، وخاصة أولئك الذين يتمتعون بالسلطة. إنهم غريبون بالنسبة لها".
"هل سنظل على اتصال؟" سألت. "أم يجب أن أتصل بك عندما أتمكن من التخلص من الكفالة؟"
"أخي، نحن عائلة الآن"، قال مبتسمًا. "سنظل على اتصال. أنا على الطرف الآخر من الهاتف إذا احتجت إلي".
وقفت وعانقني وقال: "شكرًا لك على ثقتك بي، أعلم مدى صعوبة الأمر عليك، أعدك أنني لن أخون هذه الثقة".
لقد صدقته.
وبينما كان يسير عبر غرفة المعيشة ليصل إلى الباب، وقفت فتياتي الثلاث، واحتضنته واحدة تلو الأخرى وقبلن خده. فرد عليها هو الآخر ولوح بيده شاكراً. ثم غادر.
نظرت إلى الفتيات وأرسلت إليهن ذكريات المحادثة بأكملها التي دارت بيني وبين جيفان. لكنني حذفت ذكرياته التي رأيتها، فلم أكن أنوي مشاركتها مع أي شخص.
"عليك التخلص من الرابطة"، سألت أماندا، "واستبدالها بأخرى مثل تلك التي لدينا مع جولز ونيس؟"
أومأت برأسي وقلت: "إذا تمكنت من معرفة ذلك، فلن أحاول القيام بذلك حتى أكون متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من قدرتي على القيام بذلك دون إيذاء أي شخص. قال جيفان إنه سيكون هناك شعور بالخسارة لجميعنا، حيث ستختفي جميع روابطنا. سيتعين علي إعادة صنعها مرة أخرى. لن يكون الألم الحارق الذي شعرنا به عندما قمت بحظر الرابطة".
لم أعرف لماذا قلت ذلك، لكنها تذكرت المحادثة.
ابتسمت لي ماري وسألتني: "كيف تشعر؟"
"أفضل"، قلت. "أشعر بالسعادة لوجود شخص آخر قادر على مساعدتي وأشعر أنني أستطيع الاعتماد عليه".
لقد جاءت هي وأماندا وعانقتاني. وانضم إليهما جولز بعد نصف ثانية.
"الآن،" قالت أماندا بابتسامة شهوانية، "أعتقد أنه أعطاك بعض الواجبات المنزلية؟"
+++++
في صباح اليوم التالي، ذهبت مرة أخرى في نفس الوقت مع الفتيات. وبما أن أول درس لي لم يكن إلا بعد الغداء، فقد قضيت معظم الصباح في إفراغ الغرفة B11c. وصل رئيس البوابين في حوالي الساعة العاشرة صباحًا وسألني عما كنت أفعله. شرحت له الأمر. لم يطلب مني التوقف، لكنه قال إنه سيضطر إلى الذهاب للتحقق مع العميد.
لقد قمت برحلتين أخريين إلى مكب النفايات في المدينة بحلول الوقت الذي عاد فيه. كان يدفع عربة تسوق مليئة بمستلزمات التنظيف والطلاء وبعض الأشياء الأخرى المتفرقة.
"أريد أن أعقد معك صفقة؟" سأل وهو يقترب.
"أنا أستمع"، قلت.
"لقد كانت زوجتي تلح عليّ منذ سنوات لكي أتوقف عن التدخين"، هكذا قال. "لقد جربت كل أنواع الأشياء، بما في ذلك العلاج بالتنويم المغناطيسي، من قبل. ولكنني سمعت أنك الشخص المناسب. لقد قمت بإخلاء الغرفة تقريبًا. والآن بعد أن أصبحت فارغة، سأقوم بتنظيفها وطلائها ووضع قفل جديد على الباب من أجلك. أعتقد أنني قد أحتفظ بمكتب وبعض الكراسي في المخزن ولن أفتقدها أيضًا. من الواضح أنها ملك لجامعة ولاية بنسلفانيا، ولا يمكنك أخذها معك، ولكن يمكنك استخدامها أثناء وجودك هنا. في المقابل، هل تساعدني في الإقلاع عن التدخين؟"
كان هذا قرارًا لا يحتاج إلى تفكير بالنسبة لي. كان تنظيف الغرفة وإعادة طلائها سيستغرق وقتًا أطول بكثير من الجلسات الثلاث من التنويم المغناطيسي التي أجريتها للإقلاع عن التدخين. كما أن عدم الاضطرار إلى شراء مكتب وكراسي من شأنه أن يوفر لي المال أيضًا. لقد حصلت على صفقة رائعة. تظاهرت بالتفكير في الأمر.
"حسنًا،" قلت. "لقد تم الاتفاق." وافقنا على ذلك.
لقد ساعدني في حمل آخر شيء من الغرفة - مبرد المياه الصدئ - وقمنا بإلقائه في شاحنتي. لقد قمت بالقيادة إلى مكب النفايات وتخلصت من كل شيء. كنت أنوي مقابلة الفتيات لتناول الغداء، ولكن لأنني قضيت الصباح في تنظيف القمامة من مكتبي الجديد، كنت متسخًا. عدت إلى المنزل، واستحممت، وغيرت ملابسي، وكادت أن أعود في الوقت المناسب لحضور دروسي بعد الظهر.
في طريق العودة إلى المنزل بعد انتهاء الدروس، أخبرت الفتيات بكل شيء عن عرض عامل النظافة، وكيف سأحصل قريبًا على "مكتب" في الحرم الجامعي لإدارة أعمالي في مجال العلاج بالتنويم المغناطيسي. وقررت أن أستخدم جهاز الكمبيوتر المحمول القديم الخاص بي لحفظ السجلات، باستخدام حساب تخزين سحابي.
عندما وصلنا إلى المنزل، بدأت على الفور في تناول العشاء. لقد فاتني الغداء، لذا كنت جائعة. كان علي أيضًا أن أكون في منزل جيمي في الساعة الثامنة لمقابلة زوجها. تساءلت بلا مبالاة، أثناء الطهي، عن ماهية الصفقة التي سيبرمها، وما الذي سأجده عندما أتعرف على أفكاره. كما فكرت في أخلاقيات وجود جيمي في الغرفة بينما أقوم بتنويمه مغناطيسيًا. كل ما كانت تعرفه هو أنه قد يتفوه بشيء محرج للغاية، أو شيء أسوأ من ذلك. افترضت أنه سيكون من المريب للغاية أن تظل في الغرفة ولا يقول أي شيء على الإطلاق. تنهدت، وأنا أنوح على الحاجة إلى كل هذا الخداع.
بعد العشاء، أحضرت حاسوبي المحمول القديم وذهبت إلى منزل جيمي. كان المنزل يبعد عن منزلي مسافة ثلاثين دقيقة بالسيارة. وصلت قبل الساعة الثامنة بخمس دقائق. طرقت الباب. فأجابتني جيمي وقادتني إلى غرفة المعيشة، حيث كان زوجها ينتظرني.
كان مالكولم سميث واقفًا عندما دخلت. كان رجلًا صغيرًا، أقصر من جيمي بحوالي بوصتين، وكان نحيفًا، وشعره بني اللون، وعيون زرقاء لامعة. كان على ما يبدو بريطانيًا مغتربًا كان يقوم ببعض الأعمال التطوعية أثناء وجوده في الجامعة، حيث كان يدرس ليصبح معالجًا طبيعيًا في المملكة المتحدة. كانت جيمي في نفس المهمة، وهناك التقيا. بعد أن أمضى عام الفجوة معها، قرر الانتقال إلى الولايات المتحدة وتحويل مؤهلاته في العلاج الطبيعي لتلبية متطلبات العلاج الطبيعي في الولايات المتحدة، وكانا معًا منذ ذلك الحين.
قام جيمي بإعداد القهوة، وجلسنا. جلسا على الأريكة جنبًا إلى جنب، يحدقان فيّ. شعرت ببعض الانزعاج. نظرت إلى مالكولم.
قلت: "مالكولم، سيكون من المفيد في البداية أن تخبرني كيف تعتقد أنني أستطيع مساعدتك".
لقد بدا مالكولم غير مرتاح تمامًا كما شعرت.
"ربما ينبغي لنا أن نبدأ بهذا"، عرضت عليه. ثم سلمته جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وكان أول شخص يقرأ نموذج الموافقة على العلاج، إلى جانب اتفاقية السرية. استغرق الأمر منه ما يقرب من عشرين دقيقة، ثم عاد وأعاد قراءة بعض أجزاء النموذج.
"ماذا يعني هذا؟" سأل وهو يقرأ من الاتفاقية. "يمكن الحصول على المعلومات مباشرة من العقل الباطن".
"عندما تكون في حالة من الإثارة،" قلت، "قد تتذكر، أو تقول، بعض الأشياء التي لم تكن لتقولها لو كنت "مستيقظًا"، أو التي لا تتذكرها حتى. إن عقلك الباطن يتذكر أكثر بكثير مما يدركه عقلك الواعي."
"ولكنك لست متخصصًا طبيًا مؤهلاً"، قال.
"لم أزعم قط أنني كذلك"، أجبت. "إن مهاراتي هي التنويم المغناطيسي. ومن المحتمل جدًا أن أتمكن على الأقل من العثور على السبب الجذري لأي مشكلة تواجهها. وأي علاج مطلوب، يمكنك مناقشته مع زوجتك عندما أوقظك. في المقام الأول، سيكون هذا فقط لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا معرفة أين تكمن المشكلة. لكن هذا يقودني إلى سؤال أحتاج منك الإجابة عليه: هل تريد أن يكون جيمي حاضرًا؟ لا يمكنني إخفاء معلوماتك عنها إذا كانت حاضرة في الوقت الذي علمت فيه بها. أعتقد أن هذا شيء يجب عليك مناقشته معها".
"لقد فعلنا ذلك بالفعل"، قال. "أنا مطمئن أنك ستسأل رغم ذلك. هذا يدل على أنك جاد بشأن سرية معلوماتك. أنا لا أخفي أي أسرار عن زوجتي". توقف للحظة، ونظر إلى الوثيقة، ثم "وقع" عليها.
"أخبرني جيمي بما فعلته من أجلها"، قال أخيرًا، "لجعلها تتوقف عن قضم أظافرها. كيف اكتشفت السبب وعالجته بنجاح. كلانا يعرف أن مشاعري تجاه العلاقة الحميمة ليست طبيعية. لقد ناقشنا الأمر مطولاً على مدار الشهرين الماضيين. يبدو أنني لا أستطيع أن أتغير، ونعتقد أنك قد تكون قادرًا على مساعدتي في معرفة السبب".
"ما أقترحه،" قلت، "هو أن نتعامل مع هذا الأمر على مرحلتين. وكما قلت من قبل، أعتقد أنه ينبغي لنا أن نستخدم هذه الجلسة الأولية لمعرفة ما إذا كان بوسعنا العثور على السبب الجذري. وبمجرد أن نتوصل إلى ذلك، أعتقد أنه ينبغي لنا أن نتوقف، ثم نضع نوعًا من الخطة بيننا حول أفضل طريقة للتعامل مع الأمر. قد يكون هذا هو نهاية مشاركتي في العملية؛ وهذا متروك لك. وكما قلت، فإن جيمي مؤهلة بشكل أفضل مني لوضع خطة علاجية إذا لزم الأمر". نظرت إلى جيمي، لكنها كانت تنظر إلى زوجها.
"ماذا تعتقد؟" سألت.
أومأ برأسه قائلا: "هذا منطقي".
"عندما تكون مستعدًا،" قلت، "أريدك أن تبدأ العد التنازلي من مائة."
لقد وصل إلى الثالثة والسبعين قبل أن أتذكر أنني كنت من المفترض أن أضعه في حالة ذهول. لقد صُعقت بما وجدته عندما نظرت في عقله.
كانت الذكرى حبيسة في عقله الباطن، لكنها كانت تحكم كل تفاعل له مع أي أنثى. كان والده جريج - الذي توفي عندما كان صغيرًا على حد علم عقله الواعي - سكيرًا مسيئًا. كان جريج يضرب والدة مالكولم بانتظام في نوبات الغضب الناجمة عن الكحول. تمكنت من حماية مالكولم البالغ من العمر ثمانية عشر شهرًا آنذاك من خلال تحمل الضرب بنفسها. لقد عاشوا في شقة صغيرة تابعة للمجلس - شيء افترضت أنه كان أشبه بمساكننا منخفضة الدخل في الولايات المتحدة. لم يستطع والده الاحتفاظ بوظيفة. كانوا يعيشون على الإعانات، والتي كانت تذهب مباشرة لإطعام إدمان جريج على الكحول. لولا بنوك الطعام المحلية والمساعدة السرية من عائلتها، لربما ماتت والدة مالكولم والطفل مالكولم جوعًا.
وبما أن الشقة كانت صغيرة للغاية، وكان مالكولم لا يزال ينام في سرير، فقد ناموا جميعًا في غرفة واحدة. وكثيرًا ما كان يتعرض لرؤية والده وهو ثمل للغاية يضرب والدته. ولكن ذات ليلة، عاد والده إلى المنزل ثملًا، ولكنه كان أيضًا شهوانيًا. وعندما تقدم إلى زوجته ــ التي كان يصرخ عليها قبل لحظات ــ رفضته. ولم يقبل بالرفض كإجابة. كانت والدته قد دخلت المستشفى، واستقبلت الأسرة مالكولم لفترة قصيرة، مع العلم أن جريج لن يكون لديه الميل أو القدرة على رعاية *** في سنه.
كان جريج قد اعتُقِل، وأقنعت عائلته والدته أخيرًا بالإدلاء ببيان للشرطة. في تلك الأيام، لم تكن مقاضاة العنف المنزلي تتم غالبًا. ومع ذلك، فقد اتُهِم جريج بالإيذاء الجسدي الفعلي والاعتداء الجنسي. ذهب جريج إلى السجن لمدة خمس سنوات. لم يره مالكولم ولا والدته منذ سجنه. كان العقل الباطن لمالكولم يحمل ذكرى سماع والدته وهي تتلقى الأخبار من شقيقها: لقد مات جريج، ربما بسبب التسمم الكحولي. تنهدت بارتياح.
لم تتزوج والدة مالكولم مرة أخرى قط. ولم يرها مالكولم قط مع رجل آخر، ثم توفيت في سن التاسعة والخمسين فقط بسبب سرطان الثدي. ولم تتحدث معه قط عما حدث لها. ولكنها كانت تلح عليه دائمًا بضرورة معاملة أي امرأة باحترام وتقدير.
قضيت العشرين دقيقة التالية في "استفزازه" لسرد القصة لصالح جيمي. وعندما أخرجته من "الغيبوبة"، فوجئ برؤية جيمي يبكي ويحتضنه. تركتها تشرح له الموقف، وما تعلمناه منه أثناء وجوده "تحت تأثير الغيبوبة".
نظر إلي وقال: "لم أكن أعرف أي شيء عن ذلك من قبل. لقد قيل لي إن والدي توفي عندما كنت صغيرًا، ولكن بما أن والديّ انفصلا قبل ذلك الوقت، لم أكن أعرف شيئًا عن الإساءة، وما زلت لا أتذكر رؤية والدي يغتصب والدتي. ذكرياتي الأولى كانت عندما كنت في المدرسة الإعدادية؛ لم يكن لدي أي شيء قبل ذلك الوقت. كيف يتذكر عقلي الباطن ذلك؟"
"قال جيمي: "لا ينسى العقل الباطن أي شيء، وهذا غالبًا ما يسبب التنافر عندما يريد العقل الواعي حماية نفسه ودفن الذكريات، لكن العقل الباطن أحيانًا لا يتركها."
"هل سيتسبب ذلك في حدوث مشكلات إذا لم يتذكر شيئًا؟" سألت. "هل يحتاج إلى القدرة على تذكر ما حدث حتى يتمكن من التعامل معه؟"
"ليس بالضرورة"، قالت، "لكن هذه مناقشة يجب أن يجريها مالكولم مع معالج مدرب ومرخص. على أية حال، أعتقد أنك أخذت الأمر إلى أقصى حد ممكن، كالب. أعتقد أن هذا يتجاوز ما يمكن تحقيقه بالتنويم المغناطيسي. لقد كشفت عن الذاكرة، وهذه نقطة بداية رائعة. لكن هذا سيتطلب بعض التفكير الجاد والتخطيط لنظام علاجي. من الواضح أنه سيكون من غير الأخلاقي أن أعالج زوجي بنفسي، لذلك نحتاج إلى العثور على شخص لمساعدتنا".
أومأت برأسي موافقًا تمامًا. لم أكن أرغب بأي حال من الأحوال في الانخراط في شيء محفوف بالمخاطر إلى هذا الحد؛ كان من غير المعقول أن يتمكن طالب جامعي عشوائي من حل المشكلة باستخدام "التنويم المغناطيسي"، وكنت أرتجف عند التفكير في عدد الجلسات المزيفة التي كنت سأحتاج إلى تضمينها في الحزمة على أي حال.
"أعتقد إذن،" قلت، "أنني بحاجة إلى ترككما لوحدكما." وقفت، ووقفا أيضًا. صافحني مالكولم.
"شكرًا لمساعدتك"، قال. "ما الذي ندين لك به؟"
قلت: "لقد توصلت أنا وجيمي إلى اتفاق. لقد أحالت العديد من العملاء إلي، لذا أعتقد أننا سنعتبر الأمر متعادلاً".
ابتسم وقال: "شكرًا. ربما أعرف شخصًا أو شخصين قد يجدون خدماتك مفيدة. هل لديك أي بطاقات يمكنني توزيعها؟"
لقد فكرت في ذلك، وكان ينبغي لي أن أطبع بعضًا منها، وقد سجلت ملاحظة للقيام بذلك.
"قلت، "لا أفعل ذلك، ولكن لا تتردد في إعطاء عنوان بريدي الإلكتروني."
لقد أرشدني جيمي إلى الباب واحتضنني بشكل مفاجئ وسريع. كل ما قالته هو "شكرًا لك".
عندما عدت إلى المنزل، كانت الفتيات جالسات في غرفة المعيشة يشاهدن المزيد من البرامج التليفزيونية التافهة. ولم يكن جوش ولويز موجودين في أي مكان. قضيت نصف ساعة معهما، ففقدت خلايا المخ بسبب مشاهدة برامج تلفزيون الواقع، ثم ذهبت إلى الفراش.
مرة أخرى بدأت الحياة تعود إلى طبيعتها. استيقظت وتدربت وذهبت إلى جامعة ولاية بنسلفانيا. كنت أدرس أو أدير عملي في مجال العلاج بالتنويم المغناطيسي في وقت فراغي من المكتب الصغير بجوار المكتبة ــ والذي انتهى به الأمر إلى أن أصبح بمثابة غرفة انتظار. وكان رئيس عمال النظافة صادقًا في كلامه. فقد قابلني في الرواق ذات يوم وأهداني مفتاحًا.
"غرفتك جاهزة"، قال لي، وقمت بحجز موعد له لجلسة الإقلاع عن التدخين.
كانت الغرفة نظيفة ومطلية بنفس اللون الأبيض الباهت الذي يغلب على بقية أرجاء الجامعة. وقد وجد مكتبًا وثلاثة كراسي مريحة إلى حد معقول. وفي واقع الأمر، كان هذا كل ما يمكن أن تستوعبه الغرفة.
كنت أقابل في المتوسط ثلاثة أو أربعة أشخاص جدد أسبوعيًا، بالإضافة إلى تكرار محاولاتي لفقدان الوزن والإقلاع عن التدخين، وكان المال يتدفق عليّ. كان عليّ تنفيذ قائمة انتظار، حيث لم يكن لدي سوى عدد محدود من الجلسات في الأسبوع لاستخدامها. اقترحت ماري أن أزيد أسعاري، مع بقاء العرض والطلب كما هو، لكنني لم أفعل ذلك حتى الآن.
لقد قضيت الكثير من وقت فراغي في إعادة النظر في ذكرياتي عن أول مرة قضيتها مع ماري وأماندا. ففي الأسبوع الأول أو نحو ذلك، كانت تلك الذكريات تجعلني أشعر بالإثارة الجنسية، وهو ما انتقل إلى التوأمين من خلال الرابطة، وهو ما أدى إلى العديد من الانحرافات.
في النهاية تمكنت من التحكم في رغبتي الجنسية، ثم غمرتني كمية الحب التي أحدثتها تلك الذكرى. لقد كان الأمر مذهلاً حقًا. كنت أعتقد في البداية أن الرابطة كانت هي المصدر، لكنني أصبحت مقتنعًا بشكل متزايد أن هذا ليس هو الحال. كانت مشاعر الحب حقيقية، منا جميعًا.
كان من الصعب حقًا تجاهل ذكريات الأحاسيس والحب، لكنني تمكنت في النهاية من فصل الأشياء والنظر فقط إلى ما كانت تفعله قواي في ذلك الوقت. وكما كنت أتوقع، كان التخاطر هو الذي أدخل الفكرة في ماري وأماندا بأنهما تريدان علاقة طويلة الأمد معي، على الرغم من أنهما أكدتا أنهما قد قررتا ذلك بالفعل بشكل مستقل، قبل أن نمارس الجنس بالفعل.
كنت أبحث أيضًا عن ما كان يفعله إكراهى وتعاطفي. ومرة أخرى، استغرق الأمر مني عدة محاولات جيدة حتى لا أصبح ثملًا بالحب في كل مرة أراجع فيها الذكرى. وعندما تمكنت أخيرًا من التغلب على ذلك مرة أخرى، سرعان ما وضعت التعاطف جانبًا بخجل شديد. فقد كان التعاطف، جنبًا إلى جنب مع التخاطر، سببًا في دعوة ديانا ووالديّ للانضمام إلينا. والمثير للدهشة أن تعاطفي لم يكن له تأثير كبير على التوأمين. فقد كان بوسعي عمليًا أن أراهما يعبثان به ويدفعانه وكأنه لعبة جديدة ضعيفة للغاية. لقد سمحا له بالدخول، لكنهما كانا قادرين بسهولة على إخماده.
لم أهتم حتى بالتركيز على TK؛ فقد بدا الأمر سخيفًا أن يكون له أي علاقة بالرابطة. لقد نجا ماري من صدمة صغيرة بسبب سقوطها من السرير.
لقد تركت هذه الفكرة الإكراه، وفي النهاية تمكنت من فصله. في لحظة بلوغي النشوة الجنسية، كان الإكراه قد خلق الرابط. في البداية، تشكل الرابط بيني وبين ماري، لكن الرابطة التوأمية امتدت بعد ذلك إلى أماندا. لقد رأيت ما فعلته الإكراه في حبس "المراسي" في أذهان كل منا والتي من شأنها أن تسبب لنا ضائقة عاطفية شديدة إذا لم يتمكنوا من الاتصال بكلا الاثنين الآخرين. وكما افترض جولز، فإن الرابطة لم تكن أكثر من قيد - أو مجموعة من القيود، كما افترضت، لأن نسختنا تضمنت ثلاثة أشخاص بدلاً من اثنين.
بعد أن رأيت أين وكيف تم بناء الرابطة، بدأت في التفكير في كيفية إزالتها. لقد تصورت أن الأمر يجب أن يكون بسيطًا بما فيه الكفاية. لقد كان تحليل جيفان صحيحًا: بما أن قوتي هي التي خلقتها، فيجب أن تكون قوتي أيضًا كافية لإزالتها.
اعتقدت أنني أستطيع أن أرى كيف يمكن القيام بذلك، لكنني أردت اختباره قبل أن أجربه على الفتيات حقًا. وتحقيقًا لهذه الغاية، خلقت وهمًا لنفسي. كان من الغريب أن أجذب نفسي إلى الوهم. على الفور، ظهرت الفتاة الصغيرة لتخبرني أنني "أُخذت مرة أخرى"، لكنني تجاهلتها. في وهمي، خلقت ماري وأماندا وهميتين؛ ومن عجيب المفارقات أنه بفضل الرابطة، تمكنت من إنشاء نسخ دقيقة بشكل لا يصدق لكل منهما. نظرت في ذهن كل منهما لأرى مرساة الرابطة جالسة هناك - وجود خبيث، وليس الارتباط المحب الذي كنت أعتقده في الأصل.
كانت محاولتي الأولى لإزالة الرابط بمثابة كارثة غير مخففة. فلم يكن لدي ما يكفي من القوة لإنهاء الوهم وبالتالي إنهاء الألم الناجم عن تمزق الرابط. واستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أتمكن من إجبار نفسي على المحاولة مرة أخرى.
بعد ثلاث محاولات، ورغم أنني لم أحقق ما كنت أسعى إليه بالفعل، فقد بدأت على الأقل أشعر بعدم الارتياح تجاه الألم الناجم عن تمزق الرابطة. كان هذا تقدمًا، لكنه لم يكن ما كنت أسعى إليه. استسلمت في المساء، ولم أكن على استعداد لتعريض نفسي لهذا الوهم مرة أخرى في تلك الليلة.
نظرت حولي في الغرفة التي كنت أجلس فيها بمفردي وأنا أحاول أن أفهم بعض الأمور. لم أكن أرغب في إزعاج الفتيات، اللاتي كن إما منشغلات بأعمالهن الجامعية أو يشاهدن التلفاز في غرفة المعيشة. لم أكن متأكدة من أي منهما.
في تلك الليلة، بينما كنت نائماً، حلمت. كان الحلم أشبه بالوهم إلى حد كبير، باستثناء أنني كنت أعلم أنني أستطيع إزالة الرابطة، وأن ذلك لن يسبب أي مشكلة على الإطلاق. حلمت بالضبط كيف تشكل الرابط. كنت خائفة من فقدان ما مُنحته للتو: حب التوأمين. كان عقلي الباطن يريد التمسك بذلك، بعد أن اتخذت بالفعل القرار بأنه - أنا - أريدهما في حياتي إلى الأبد. لقد ربطتهما بنفسي. شعرت بالاشمئزاز من نفسي بسبب هذا التصرف الأناني البحت. على الرغم من حقيقة أن التوأمين كانا على استعداد للدخول في الرابطة، إلا أنه لم يكن أقل من استعبادهما.
استيقظت في الصباح التالي وأنا على يقين من كيفية إزالة الرابطة. فحاولت أن أخدع نفسي واختبرت الطريقة. وقد نجحت دون أي مشاكل. لقد شعرت أنا والفتيات بالانزعاج من فقدان الرابطة، ولكن سرعان ما تم علاج ذلك من خلال إنشاء رابط غير ملزم كما فعلت مع جولز ونيس.
لقد جربت هذه الطريقة مراراً وتكراراً، وفي كل مرة كانت تنجح. كنت على يقين من أنها ستنجح حقاً. كل ما كان عليّ فعله هو الانتظار لبضعة أسابيع قبل أن نذهب إلى مزرعة ستيدمان للاحتفال بعيد ميلاد نيس الثامن عشر. كنت سأتخلص أخيراً من نقطة الضعف التي كانت تشكل الرابطة بيننا ــ رغم أن الفتيات أنفسهن كن نقطة ضعف أخرى بالطبع. كنت أعلم أنني سأصاب بالصدمة إذا حدث أي شيء لأي منهن.
كان اهتمامي الرئيسي حتى ذلك الحين هو العثور على هدية عيد ميلاد الثامن عشر المناسبة لابنتي العزيزة نيس.
ملاحظة المؤلف:
مرة أخرى، نتقدم بالشكر الخاص للدكتور مارك، الذي جلب خبرته الواسعة ونظرته الثاقبة للتأكد من أن هذا الفصل جيد قدر الإمكان.
يرجى التقييم والتعليق.
الفصل 29 – الاستشارات
كنت نائماً لنحو أربع ساعات عندما رن هاتفي. لم يكن لدى سوى عدد قليل من الأشخاص رقم هاتفي، وكان معظم هؤلاء الذين لديهم رقمي في متناول يدي، وكانوا يتشاركون معي السرير. فكرت في تجاهله، لكنه رن مرة أخرى؛ بطريقة ما، سمعت حقيقة مفادها أنه لن يتوقف عن الرنين حتى أجيب عليه. لم تكن هذه قوة خارقة نفسية جديدة. كانت مجرد تشاؤم صحي.
لم أتمكن من الوصول إليه بسبب وجود جولز وأماندا بيني وبين الطاولة الجانبية حيث كان الهاتف موضوعًا على لوحة الشحن. لكن هاتفي TK قام بحل هذه المشكلة، وفي غضون ثانية واحدة كان الهاتف بين يدي وكنت أفتح تطبيق الرسائل النصية لمعرفة حالة الطوارئ.
كانت ماجي.
_911 يحتاج مساعدتك. حالة احتجاز رهائن في مجمع على طراز وايكو. احتمالية وفاة العديد من الأحداث. هل يمكنك المساعدة؟
_أين؟
_مجمع سكني في مونتانا. الطائرة في طريقها إلى المدرج المحلي، وستهبط في غضون 45 دقيقة. هل ستكون هناك؟ ربما من الحكمة أن تحضر معك أشياء يمكن أن تستعملها طوال الليل.
سأصل هناك في أقرب وقت ممكن.
قفزت من السرير، مما أدى إلى إيقاظ جميع الفتيات.
لقد أخبرتهم عن الرسائل النصية بينما كنت أضع بعض الأشياء في حقيبة السفر وأحاول ارتداء ملابسي في نفس الوقت. لقد أخبرتني ماري، وهي شخصية عملية دائمًا، بأن أقوم بتنظيم نفسي وأن تحزم حقيبتي.
كنت مستعدة للمغادرة في أقل من خمسة عشر دقيقة. كنت قلقة من أنني سأترك الفتيات. ستكون هذه هي المرة الأولى التي انفصلت فيها عنهن، ولم أكن متحمسة. عانقت كل واحدة منهن، غير راغبة في المغادرة. سمعت طرقًا على الباب الأمامي.
كان ضابط شرطة يقف بالخارج، وكانت سيارته متوقفة على الطريق، وأضواءها تومض.
"كالب ستوت؟" سألني عندما فتحت الباب.
أومأت برأسي.
"لقد طُلب مني أن أوصلك إلى المدرج، هل أنت مستعد للذهاب؟"
لقد عانقت كل واحدة من فتياتي وقبلتهن سريعًا، ثم حملت حقيبتي وتبعت الضابط إلى سيارته. رأيت الستائر تتأرجح على عدد من المنازل المجاورة بينما كنت أصعد إلى سيارة الشرطة، ولم أستطع إلا أن أتخيل ما قد يفكر فيه الجيران عندما يتم اصطحابي بعيدًا في سيارة شرطة في الثانية صباحًا.
وبمجرد خروجه من الحي، قام الضابط بتفعيل صافرات الإنذار ووضع قدمه على الأرض.
عندما وصلنا إلى مدرج المطار، كانت الطائرة النفاثة ـ وهي من طراز جلف ستريم ـ تتجه نحو ساحة الانتظار. توقفت الطائرة ثم انفتح الباب. ونزل رجل يرتدي بدلة داكنة الدرج.
"كاليب ستوت؟" سألني، فأومأت برأسي موافقًا. "أنا العميل جريجوري جينكينز. لا أعمل عادةً مع برنامج ESP، ولكن بما أنني كنت أمتلك الطائرة، فقد كلفوني بالحضور لإحضارك. لست متأكدًا مما يعتقدون أنك قادر على فعله، لكنني أفعل ما أُمرت به. إذا كنت مستعدًا، فيجب أن نتحرك. لدينا حوالي ساعة طيران وأربعون دقيقة أخرى بالسيارة إلى المجمع".
أخذت حقيبتي من الطائرة وشكرته قبل أن أصعد السلم إلى الطائرة النفاثة. لو لم أكن قد رأيت طائرة ستيدمان بالفعل، لكنت اعتقدت أنها أفخم طائرة رأيتها على الإطلاق.
أخذ العميل جينكينز حقيبتي مني ووضعها في مكانها، ثم أشار إلى مقعد مقابل الطاولة التي كان يجلس عليها. كانت هناك بعض الأوراق على الطاولة. كان من الواضح أنه ينوي إطلاعي على التفاصيل أثناء الرحلة، وكنت مهتمًا بمعرفة ما كنت سأفعله بالضبط.
انتظر حتى أصبحنا في الجو قبل أن يبدأ، حيث قام بإسقاط صورة جوية لمنطقة من الأرض على الطاولة.
"هذا هو مجمع جماعة النازيين الجدد وايت برايد. نعم، إنهم عباقرة في التسويق؛ إنهم يتحركون. لقد كانوا يعيشون هنا منذ حوالي ثماني سنوات. بدأ الأمر صغيرًا؛ انتقلت عائلة مكونة من ستة أفراد إلى المزرعة: جيري برينتيس وزوجته إيمي وأربعة *****. كان اثنان منهم من أبنائه - آموس وجيرميا، خمسة عشر وسبعة عشر عامًا - وكانت الفتاتان من بناتها - فيليسيتي وفيرونيكا، تبلغان من العمر أربع وخمس سنوات. على مدار السنوات الثماني الماضية، انجذب المزيد والمزيد من الناس إلى المنطقة، فبنوا المزيد من المنازل بشكل غير قانوني وأحاطوا المنطقة بسياج من الأسلاك الشائكة الكهربائية يبلغ ارتفاعه ثمانية أقدام.
"لم يلاحظ أحد ذلك، لأن السياج كان ضمن حدود الأرض التي يملكها برنتيس. ولم يتم العثور على أي شيء خاطئ إلا عندما ذهبت خدمات الأطفال إلى المنزل للتحقق من حالة *** لم يذهب إلى المدرسة لعدة أيام.
"أخبر برنتيس دائرة خدمات حماية الطفل أنهم يقومون بتعليم جميع الأطفال في المنزل، لكنه رفض السماح للعامل الاجتماعي برؤية أي منهم. ليس لدينا أي فكرة حقيقية عن عدد الأطفال الموجودين في العقار، لكننا نعتقد أنهم ما بين ثلاثين وخمسين طفلاً. نعتقد أن هناك ثلاثين عائلة تعيش في ما أصبح مجتمعًا، برئاسة برنتيس. عندما عاد رجال حماية الطفل مع ضباط إنفاذ القانون المحليين، قيل لهم إنهم غير مرحب بهم، وأن برنتيس وطاقمه، بصفتهم مواطنين ذوي سيادة، سيقاومون أي محاولات لدخول المجمع بالقوة.
"لقد أظهروا أسلحة أوتوماتيكية، على الرغم من عدم إطلاق أي رصاصة. أظهر ضباط إنفاذ القانون المحليون قدرًا ملحوظًا من الحس السليم وانسحبوا. في ذلك الوقت تم استدعاؤنا. وبصفتها المفاوضة الرئيسية، تم استدعاء ماجي لمعرفة ما إذا كان بإمكانها إقناع برنتيس بالسماح لـ CPS بإجراء فحوصات الرعاية الاجتماعية للأطفال. رفض مقابلتها، وتحدث معها فقط عبر الهاتف من مكان غير معلن داخل المجمع. نعتقد أنه قد يكون لديه مخبأ في مكان ما هناك.
"نحن لا نريد وايكو أخرى، على الرغم من أننا لا نستطيع أن نترك الأمور كما هي. هناك الكثير من الأطفال الذين لا يمكننا التخلي عنهم هناك، ومن يدري ما الذي قد يفعله هؤلاء المجانين. من الواضح أن مكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية غير سعيد للغاية لأنهم يبدون وكأنهم يحملون أسلحة آلية بالكامل، وبرينتيس، الذي سُجن في الماضي بتهمة حيازة أسلحة، لا ينبغي له أن يحمل أي أسلحة في أي حال من الأحوال؛ فهذا انتهاك لإطلاق سراحه المشروط.
"لا أعرف ما تعتقد ماجي أنك ستكون قادرًا على فعله، لكن طُلب مني أن أذهب بك إلى هناك، وأعطيك إيجازًا أثناء الطريق."
نظرت إليه. كان عقله يصرخ بأنه لا يثق في القوى الخارقة، على الرغم من قبوله على مضض بأنها حقيقية. حتى أنه عمل مع ماجي من قبل. لم يقابل أي شخص يتمتع بأي شيء أكثر من التعاطف، ولم يعتقد أن أي شيء أقل من هجوم كامل النطاق على المجمع سيتمكن من إخراج أي من الأطفال. شعرت بالإغراء للعب خدعة صالون التخاطر معه، لكنني فكرت في الأمر بشكل أفضل. الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله عن الحكومة الفيدرالية، من تجربتي حتى تلك النقطة، هو أنها تطيع سلسلة القيادة. حقيقة أن هذا العميل بعينه أراد اقتحام البوابات كانت غير ذات صلة، وكان لدي أشياء أكثر أهمية للقيام بها.
تصفحت بقية الأوراق الموجودة في الملف. كانت هناك صور لنحو عشرين شخصًا - جميعهم بالغون - يعيشون على ما يبدو في المجمع. كانت هناك أيضًا صور جوية للمجمع وخريطة مرسومة يدويًا، مع تخمينات حول كل مبنى. بدا لي الأمر أشبه بقاعدة عسكرية وليس مجموعة من المنازل، لكن ربما كان هذا مجرد تفسير الشخص الذي رسم الخريطة.
"كم من الوقت سيستغرق وصولنا إلى هناك؟" سألت.
"أمامنا أربعون دقيقة أخرى من وقت الطيران"، قال.
قررت أنني قد أستغل الوقت بشكل أفضل لتعويض نومي المتقطع، فجلست إلى الخلف وأغلقت عيني.
أيقظني صوت هبوط الطائرة، فنظرت حولي في ذهول بينما كنت أحاول تحديد اتجاهي. نظر إلي العميل جينكينز باستياء، لكنه لم يقل شيئًا بينما كنا نتحرك من المدرج ونتوقف. وعندما فتح الباب، جعلني الهواء البارد أرتجف وأزال آخر ما تبقى من نومي. كانت هناك سيارتان رياضيتان سوداوان تنتظران على المدرج، وكانت الأضواء الحمراء والزرقاء تومض. كانت ماجي تقف بجوار إحداهما. نزلت الدرج وتوجهت إليها.
"شكرًا على مجيئك"، قالت. "لم أكن متأكدة من أنك ستفعل ذلك".
"لن أكون مستشارًا جيدًا إذا رفضت الاستشارة"، أجبت بابتسامة صغيرة.
فتحت الباب الخلفي لإحدى سيارات الدفع الرباعي وأشارت إليّ بأن أدخل إلى الداخل، وهو ما فعلته. أحضر العميل جينكينز حقيبتي من الطائرة، وألقاها في صندوق السيارة قبل أن يصعد إلى مقعد البندقية. انطلقنا إلى المجمع.
"لم يحدث شيء آخر منذ أن أرسلت لك رسالة نصية"، قالت ماجي. "لقد تحدثت إلى برنتيس عبر الهاتف. وهو يؤكد أنهم مواطنون ذوو سيادة، وأنهم يريدون فقط أن يُتركوا وشأنهم. ويقول إن الأطفال بخير، لكنه يرفض السماح لرجال خدمات حماية الطفل بالدخول إلى العقار للتحقق، ويقول إن أي محاولة من جانب السلطات لدخول المنزل بالقوة ستقابل بالمثل. لن يخرج من المجمع للتحدث معي، ولن يسمح لأي شخص بالدخول على الإطلاق.
"الحارسان عند المدخل الرئيسي عبارة عن طائرات بدون طيار. كلاهما شابان، في أوائل العشرينات من عمرهما. لم يكونا سوى مهذبين معي، لكن رسالتهما واضحة: لن يسمحا لأي شخص بالدخول إلى المبنى، وأي شخص يحاول ذلك سيعاني من العواقب. من ما أستطيع أن أراه في هالتهما، فإنهما متعصبان على استعداد للموت لحماية ما يعتقدان أنه حقوقهما الممنوحة من ****. والسبب الكامل وراء كونهما مهذبين هو أن برينتيس أمرهما بذلك على وجه التحديد، وهذا يعني أنه ليس أحمقًا تمامًا عندما يتعلق الأمر بالبصريات. هذا سيء بالنسبة لنا.
"إن هذا الحادث يحمل كل المقومات التي تؤهله لمأساة على غرار تلك التي وقعت في مدينة وايكو، وهناك ***** من كل الأعمار في المكان. ولا يمكننا أن نسمح لأي أذى أن يصيبهم. فهناك سياج كهربائي حول المجمع، وكاميرات متعددة تغطي المنطقة. ولن يكون الأمر بهذه البساطة. فنحن لا نعرف أين يوجد أي من اللاعبين الرئيسيين، ولا نعرف ما إذا كان يستخدم الأطفال كرهائن، أو ما إذا كان سيفعل ذلك إذا اقتحمنا المجمع. وكل ما نعرفه هو أن المكان بأكمله قد يكون مبرمجاً للانفجار".
سألتها لأتأكد من صحة كلامها: "هل تحدثت إلى برنتيس عبر الهاتف؟" فأومأت برأسها. "هل أنت متأكدة حقًا من أنه موجود هناك، وليس مجرد شخص يسحب سلسلتك من مكان آخر؟"
"لا نستطيع أن نجزم بذلك"، اعترفت. "من المؤكد أن خط الهاتف الذي استخدمته كان متصلاً بجزء من المجمع، ولكن ربما كان لديه جهاز إرسال واستقبال. هذا السيناريو يجعلني أكثر توتراً. إذا لم يكن موجوداً هناك، فمن المرجح أن يسمح للمكان بأكمله بالاشتعال ثم يقف جانباً ويوجه الاتهامات في أعقاب ذلك".
"هل يتحدث أحد مع الحراس الآن؟" سألت.
"هناك عميلان معهم"، أجابت. "في الوقت الحالي، الوضع متوتر. التوترات منخفضة على المستوى السطحي، لكنهم لا يخجلون من تكرار كل هراء الدفاع عن النفس. هناك أيضًا حوالي نصف دزينة من الرجال في المركبات يجلسون بعيدًا عن المدخل. إحدى الشاحنات الصغيرة هناك بها مدفع رشاش عيار 50 كال مثبت في الخلف. إن ATF مجنونة وتريد اقتحام المجمع".
"أحتاج إلى ذريعة للذهاب والتحدث إلى العملاء الذين يتحدثون إلى الحراس"، قلت. "دعني أرى ما يمكنني معرفته منهم".
جلسنا في صمت طيلة بقية الرحلة حتى وصلنا إلى ما بدا وكأنه نوع من مركز القيادة، بعيدًا عن أنظار المجمع. قمت بمسح المنطقة ووجدت أنه بالإضافة إلى وجود عدد من الأشخاص في "سيارة القيادة" ويتجولون حولها، كان هناك أيضًا أربعة أشخاص مختبئين في الشجيرات.
" أرسلت إلى ماجي: " هناك عدد من الأشخاص يراقبون مركبات القيادة، وأفترض أنهم سيبلغوننا بما يحدث".
أومأت ماجي برأسها وقالت لكل فرد من أفراد مجموعتنا: "نحن تحت المراقبة أيها السادة، لذا ابقوا داخل حدود مركبات القيادة".
توقفت السيارة الرياضية بجانب شاحنة كبيرة، وخرج شخص ما من الشاحنة وجاء لاستقبالنا.
قالت ماجي بصوت عالٍ: "دونالد. هذا العميل جينكينز، ومتدربي كالب ستوت. إنه هنا فقط للمراقبة. لم أكن لأحضره معي، لكنه كان على متن الطائرة معي عندما تلقيت المكالمة". التفتت إلي وقالت: "ابتعد عن الطريق وابق عينيك مفتوحتين".
نظر إلي دونالد، ورأيت بعض الدهشة في عينيه، لكنه كان محترفًا ولم يتفاعل بطريقة أخرى.
"أممم،" قلت بتردد قليل، "هل يوجد حمام قريب؟"
سألت ماجي بدهشة: "ماذا؟". "يا إلهي - أنت في منتصف منطقة لا يمكن الوصول إليها بسهولة. استخدم شجيرة إذا لزم الأمر، ولكن لا تذهب بعيدًا جدًا."
تبادل العميل جينكينز ودونالد النظرات. أطلق العميل جينكينز ضحكة ساخرة، كنت متأكدًا من أنها كانت نصف مصطنعة. تجولت بين الشجيرات، ولم أقم بالتوجه مباشرة إلى أحد المراقبين. فكرت لفترة وجيزة في فكرة التبول على أحدهم "عن طريق الخطأ"، لكنني تراجعت عن الفكرة.
لقد اقتربت منه لمسافة عشرة أمتار فقط وقضيت حاجتي في إحدى الشجيرات. وبينما كان يراقبني، بحثت في ذاكرته وعرفت كل ما استطعت معرفته عنه وما كان يعرفه.
كان اسمه آندي دنت، وكان في السابعة عشرة من عمره. وقد كُلِّف هو وثلاثة من أصدقائه بمراقبة مركز القيادة. ولم يكن لديهم أجهزة راديو، لكن كل واحد منهم كان يحمل هاتفًا محمولًا، وقد طُلِب منهم الإبلاغ إذا بدا أن مكتب التحقيقات الفيدرالي أو مكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات يخططان لشن هجوم على المجمع.
بقدر ما يعلم، لم يكن برنتيس موجودًا في المجمع، بل كان في مكان آخر على الأرض على بعد ميلين تقريبًا. ويبدو أنه كان لديه كوخ هناك حيث كان يأخذ بعض الفتيات أحيانًا "لتعليمهن". لم يكن آندي يحب برنتيس بشكل خاص؛ فقد وجده مخيفًا، لكن والديه كانا من المؤيدين المتحمسين له. لقد عاش في المجمع خلال العامين الماضيين، منذ أن حضر والده تجمعًا تحدث فيه برنتيس.
لقد قمت بمسح المنطقة المحيطة ووجدت أنه لا يوجد مراقبون آخرون يراقبون مركز القيادة. لم أكن أرغب في افتراض عدم وجود مراقبين آخرين، حيث لم تتمكن قواي من اكتشاف المراقبة الإلكترونية. لقد انتهيت وعدت إلى مركز القيادة.
نظرت إلي ماجي عندما دخلت.
"هناك أربعة أشخاص في الأدغال يراقبون"، قلت وأنا أدخل. "إنهم جميعًا من الشباب، وكل منهم لديه هاتف محمول للاتصال. لقد طُلب منهم الإبلاغ إذا بدا أننا نستعد لهجوم. إنهم لا يدركون وجود أي مراقبة إلكترونية، لكن لا يمكنني أن أقول إنه لا يوجد أي منها. بقدر ما يعرف الشخص الذي رأيته، فإن برنتيس ليس في المجمع. يبدو أن هناك كوخًا على بعد ميلين إلى الشمال الغربي حيث يتحصن حاليًا. هذا كل ما يعرفه".
"وأنت تعرف كل هذا كيف؟" سأل العميل جينكينز.
لقد تجاهلته. نظر دونالد إلى ماجي، فأومأت برأسها.
"هل تعرف مكانًا محددًا للكوخ؟" سألني، وفحصت الذكريات التي انتزعتها من الصبي.
"أستطيع الوصول إلى هناك من داخل المجمع"، قلت، "لكنه لا يعرف كيف يصل إلى هناك من الخارج. يوجد مسار داخل المجمع يؤدي إلى درب في الغابة، والذي يؤدي بعد ذلك إلى الكوخ. يوجد مسار كبير بما يكفي لسيارة تقود بعيدًا عن الكوخ، لكنه لا يعرف من أين يأتي".
"هل يمكنك رسم خريطة للمجمع؟" سأل دونالد وهو يسلمني دفترًا وقلمًا.
لقد قمت برسم المبنى من ذاكرة الصبي. قام دونالد بمقارنته بالصورة الجوية التي كانت بحوزتهم والرسم التخطيطي الذي عرضه لي جينكينز على متن الطائرة. كانت المباني كلها دقيقة إلى حد كبير، ولكن بعض التخمينات حول وظائفها كانت غير صحيحة. كما كان هناك مبنى يضم مدخلًا إلى مخبأ تحت الأرض لم نعرف عنه من قبل. كان الصبي يعرف بوجوده، لكنه لم ينزل إليه قط.
أخرج دونالد خريطة صادرة عن لجنة الغابات للمنطقة المحلية. وحددنا موقع الكوخ عليها، ومكان خروج الطريق إلى الطريق السريع. كان الكوخ على الجانب المقابل تمامًا للممتلكات. لم يكن الطريق ممهدًا، ومن المرجح أنك إذا لم تكن تعلم بوجوده، فسوف تمر به مباشرة. كان الكوخ على بعد ميل تقريبًا من الطريق.
"أعتقد أن الطريق إلى الكوخ مغطى أيضًا بالمراقبة الإلكترونية"، قال دونالد. "إذا ذهبنا إلى هناك بكل أسلحتنا، فمن المرجح أن نفجر أي شيء نحاول تجنبه".
"يبدو أن الكابينة هي أفضل نقطة للوصول"، قلت. "إذا تمكنا من السيطرة على برنتيس، فيمكنه أن يأمر الجميع بالانسحاب والسماح لنا بالدخول".
سأل العميل جينكينز "السيطرة؟" "كيف تقترح أن نفعل ذلك؟"
قالت ماجي: "سيتولى كالب هذا الأمر. هل أنت مستعدة للتنزه؟" نظرت إليّ، فأومأت برأسي.
لقد أوصلني العميل جينكينز إلى نهاية الطريق المؤدي إلى الكوخ. وعرض عليّ أن يرافقني، لكنني رفضت. كنت متوترة، لكنني قررت أنه من الأفضل أن أذهب وحدي بدلاً من أن أذهب مع شخص آخر. إذا كان الطريق المؤدي مغطى بالمراقبة الإلكترونية، فإن رؤية شاب يسير على الطريق ستكون أقل تهديدًا - هذا ما كنت آمله.
ما لم أعرفه حتى وقت لاحق هو أن فريقًا كاملًا من قوات التدخل السريع كان متجمعًا بعيدًا عن الأنظار حول منحنى الطريق. وكان معي أيضًا هاتفي، الذي قمت بتوصيل سماعة بلوتوث به. وكان لدي مكالمة مفتوحة مع ماجي، حتى تتمكن من سماع ما يحدث.
لم أحاول الاختباء، وسرت في منتصف الطريق باتجاه الكوخ. تخيلت أنه إذا كانت هناك أفخاخ، فستكون في الغابة وليس على طريق الوصول. رأيت كاميرتين على الأقل تتحركان لمراقبتي بينما اقتربت من الكوخ. وبمسح المنطقة، اكتشفت أن هناك ستة أشخاص في الكوخ، ولا يوجد أي شخص آخر بالقرب منه.
انفتح باب الكوخ عندما اقتربت، وخرج شاب يبلغ من العمر حوالي ثمانية عشر عامًا إلى الشرفة. كان يحمل بندقية بين يديه، لكنه لم يوجهها نحوي. اعتقدت أن هذه علامة جيدة.
"هذه ملكية خاصة!" قال الصبي. "أنت تتعدى على ممتلكات الغير. يرجى المغادرة."
"لقد أتيت إلى هنا لأرى السيد برنتيس"، قلت. "لقد سمعت أنه يقوم بتجنيد أشخاص". لقد تسللت إلى ذهن الصبي، وتخيلته يفكر أنه من المعقول تمامًا أن أكون هناك في ذلك الوقت بالذات لأبحث عن تجنيد. لقد خفف من موقفه قليلاً. وللتأكد من ذلك، تخيلت أنه سيكون من المستحيل تمامًا أن يسحب الزناد على البندقية. بغض النظر عما يحدث، فلن يكون قادرًا على القيام بذلك.
"نحن مشغولون نوعًا ما في الوقت الحالي"، أجاب. "جيري مرتبط بإحدى الفتيات. يمكنك الدخول والانتظار".
خطا إلى أحد الجانبين، وصعدت الدرج إلى الشرفة. وعندما دفعت الباب إلى الكوخ، نظرت إلي ثلاثة أزواج من العيون.
كان هناك فتاتان في مثل عمري، ورجل أكبر سنًا، ربما في الأربعين من عمره. كانت إحدى الفتاتين تجلس في حضنه ولم تكن تبدو سعيدة بشكل خاص بوجودها هناك.
تخيلت على الفور أنهم جميعًا قرروا أنني لا أشكل أي تهديد. وعندما شرح الصبي من الشرفة سبب وجودي هناك، تقبلوا ذلك وأشاروا إلى كرسي يمكنني الجلوس عليه بينما أنتظر جيري لينتهي من حديثه مع الفتاة.
لقد تواصلت مع تليباثي في غرفة النوم ووجدت عقلين: أحدهما لفتاة كانت، مرة أخرى، أقل سعادة بالتواجد حيث كانت. لم تكن تتعرض للاغتصاب في حد ذاته ، ولكن بالتأكيد لم يكن ذلك بالتراضي. لقد تعرضت للضغط من قبل أقرانها ووالديها وجيري نفسه. كان يمارس الجنس معها بينما كانت تحلم بالصبي الذي كانت تراه سراً من الجانب. كانت تأمل في إقناع والديها بالسماح لهما بالزواج. من الناحية القانونية، وبما أنها في الثامنة عشرة من عمرها، يمكنها اتخاذ خياراتها الخاصة، لكن القواعد في المجمع كانت مختلفة. كان للوالدين رأي أكبر بكثير في حياة أبنائهم حتى يكبروا كثيرًا.
كان العقل الآخر هو جيري. كان يشعر بسعادة خاصة بنفسه. كان متأكدًا من أن مكتب التحقيقات الفيدرالي ومكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية وجميع الوكالات الأخرى التي كانت تحيط بمجمعه ليس لديها أي فكرة عن مخبئه الصغير. كان متأكدًا أيضًا من أنهم لن يقتحموا المجمع. لقد ترك حادث وايكو طعمًا سيئًا للغاية في فم الجمهور. كان جيري يعتقد أنه في موقف لا يخسر فيه أحد. إذا استسلم الفيدراليون ورحل الجميع، فسيكون هو الفائز. سترتفع مصداقيته بين أتباعه إلى مرتبة إلهية تقريبًا. إذا تم اقتحام المجمع، فمن المؤسف جدًا أن يموت كل من فيه. لقد تم توصيله بالعديد من الأجهزة شديدة الانفجار والحارقة. سيختفي في الفوضى. إن الهوية المزيفة التي كان يحملها بالفعل، إلى جانب الأموال التي جمعها من أتباعه - ومن تجارة الأسلحة والمخدرات، والمشاركة في أنشطة غير مشروعة أخرى - تعني أنه سيكون حرًا وخاليًا من التهم وقادرًا على عيش حياة مرفهة. ستكون الخيوط العالقة الوحيدة هي تلك الموجودة في المقصورة، لكن كان لديه خطة لذلك أيضًا. المقصورة كانت مزودة أيضًا بالأسلاك. كان من الممكن تفعيله إما من خلال هاتفه المحمول، أو من خلال جهاز تشغيل عن بعد في سيارته التي كانت متوقفة خارج المبنى. وكان من المقرر أن يُقتل كل من بداخلها.
قررت أنني رأيت وسمعت ما يكفي. تخيلت أن الجميع في الكابينة ناموا. سمعت صوتًا قويًا قادمًا من جانبي عندما سقط الصبي على الأرض. أمسكت بالبندقية بمسدس TK الخاص بي. آخر شيء كنت أحتاجه هو أن تنطلق البندقية عن طريق الخطأ وتطلق النار على شخص ما - الأسوأ من ذلك كله أنا. سمعت صوتًا قويًا آخر من غرفة النوم؛ لم أكن متأكدًا من سبب ذلك. عندما تأكدت من أن الجميع نائمون في الغرفة التي كنت فيها، دخلت غرفة النوم. كان جيري برنتيس عاريًا متكئًا على الأرض. كانت الفتاة التي كان معها نائمة، لا تزال على ركبتيها، ومؤخرتها لأعلى، على جانب السرير.
"الكابينة آمنة" قلت في الراديو.
في غضون ثلاثين ثانية، ظهرت ثلاث سيارات رياضية متعددة الاستخدامات في المقدمة، ودخل العديد من العملاء وهم يحملون أسلحتهم.
لم يضيعوا الوقت في تأمين الجميع، وخاصة برنتيس. أخبرت ماجي بما علمته عن المجمع والكوخ المجهزين بالأسلاك. أيقظت الجميع، وفوجئوا بأنهم وجدوا أنفسهم مقيدين وفي عملية الاعتقال. كان برنتيس نفسه غاضبًا، لكنه رفض التحدث.
"نحن بحاجة إلى معرفة المزيد"، قالت ماجي.
"هل يُسمح لي بالحفر بشكل أعمق؟" سألت. "ألا أحتاج إلى مذكرة تفتيش أو شيء من هذا القبيل؟"
قالت بمرارة: "من الممكن أن تجلس معي أثناء استجوابي وانظر ماذا تسمع. وإذا لم ينجح ذلك، فسنحصل على مذكرة التفتيش".
لقد ذهبنا إلى مكتب الشريف المحلي وحجزنا جميع السجناء في الحجز المؤقت. ومن المرجح أن يتم إطلاق سراح الفتيات دون تهمة، ولكن الأمل كان أن يكونوا سعداء بالتعاون. كان برنتيس والرجل الأكبر سناً سيحصلان على التغطية الكاملة. كان الصبي يعتبر منخفض القيمة، لذلك سلمته ماجي إلى عملاء آخرين. أخبرتني أنه كانت هناك كل فرصة لإطلاق سراحه أيضًا، لكنه لا يحتاج إلى معرفة ذلك على الفور. من المحتمل أنه كان خبيرًا في قوانين الأسلحة المحلية، ولكن إلى جانب ذلك، كان هناك نفوذ - ليس قانونيًا فحسب، بل نفسيًا. لقد كُلف بأن يكون بطة جالسة داخل قنبلة عملاقة، بعد كل شيء. لقد أقدرت إرشادها لي خلال عملية تفكيرها. بدا أنها كانت في عنصرها تلعب دور المرشد لتلميذ متعاون.
وفي غرفة الاستجواب، قال برنتيس كلمة واحدة: "المحامي!"
"لقد تم احتجازك في الحبس الانفرادي للاشتباه في ارتكابك جريمة إرهاب محلية"، قالت ماجي. "وبناءً على ذلك، أبلغت وزارة الأمن الداخلي وهم في طريقهم لاستجوابك. سيتم نقلك بعد ذلك إلى منشأة سرية لمزيد من الاستجواب. وفي غضون ذلك، أحتاج إلى معرفة الأجهزة المخبأة في مجمعك. هناك الكثير من الأبرياء الذين قد يتعرضون للأذى أو القتل. بالتأكيد لا تريد أن تتحمل ضميرك هذا؟"
لم يكن لدى برنتيس ضمير. كان مرتبكًا بشأن كيفية القبض عليه. كان يعتقد أن لا أحد خارج المجمع يعرف شيئًا عن الكوخ، ولم يعتقد أن أحدًا يعرف كل شيء عن المتفجرات. بدأ يتساءل بشدة عن هوية الجاسوس - أو من هم، بصيغة الجمع. كما تسلل إلى ذهنه أنه قتل بالفعل رجلاً وجده مشبوهًا.
"نعم، نحن نعلم بشأن هذه الأجهزة"، قالت ماجي، ولم أكن متأكدة من أنها بحاجة إلى قوى التعاطف لديها لربط النقاط. "هل هي آلية، أم من الذي يتحكم فيها؟"
كان من غير العدل أن نقول إن برنتيس كان كتابًا مفتوحًا، لكن عقله كان يصرخ. وبصرف النظر عن حقيقة أنه لم يكن لديه أي فكرة عن كون التخاطر حقيقيًا، وبالتالي لم يكن لديه سبب لمحاولة حماية أفكاره، فقد كان عقله صاخبًا ببساطة. لقد كان ثرثارًا متكلفًا من الداخل والخارج، مما جعل مهمتي سهلة.
اتضح أن الأجهزة كلها كانت تُدار من مخبأ تحت الأرض، والذي كان يتم الوصول إليه من داخل أحد المباني. كان يحرسه رجل كان تعصبه مخيفًا حتى لبرينتيس. احتفظ به برينتيس كحارس فقط. كان هو الشخص الذي قتل الخائن المشتبه به بالفعل. كان أداة مفيدة، لكنه كان بحاجة إلى السيطرة عليه. كان برينتيس يعلم أنه حتى لو طلب منه التراجع، فمن المرجح أن يفجر الأجهزة كما لو كان يفعل ما يُؤمر به.
لقد أرسلت كل ذلك إلى ماجي. لقد استمرت في الحديث معي، وهو ما اعتبرته مثيرًا للإعجاب.
"أحتاج إلى الدخول إلى هذا المجمع"، أرسلت.
"خطير جدًا" أجابت.
قلت: ""يمكن لبرينتيس أن يدخلني، وإذا تمكنت من الاقتراب بدرجة كافية من غرفة التحكم، فسوف أتمكن من تحييد المتعصب""."
"هل تريد حقًا أن أضطر إلى إنجاز كل الأعمال الورقية على أكمل وجه، أليس كذلك؟" ردت عليه. كانت نبرتها ساخرة، لكنها كانت لطيفة أيضًا.
" أعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة"، رددت . "إذا كان الرجل الذي يتحكم في كل المتفجرات مجنونًا كما يعتقد برنتيس..."
أومأت ماجي برأسها قليلًا ثم خرجنا معًا من غرفة الاستجواب. التقطت هاتفها وبدأت في الاتصال.
"هناك عدد قليل من القضاة الفيدراليين الذين يطلعون على ما يتعلق بوجودنا"، قالت. "إنه أحد هؤلاء الذين نحتاج إلى طلب إذن لمنحنا. قد يستغرق الأمر بعض الوقت. من المفترض أن يكونوا على أهبة الاستعداد، ولكن هناك فارق قانوني معين في إيقاظ رجل عجوز غاضب في منتصف الليل لطلب خدمة - ناهيك عن التفتيش العشوائي".
رفعت حاجبي.
"شخص قوي يراقب القاضي للتأكد من أننا لا نستخدم سلطاتنا لإجباره على منح أمر التفتيش"، أوضحت بابتسامة باردة. "اترك الأمر وشأنه الآن. لن نتمكن من حشر لحظات التدريس في الاحتفالات الليلة".
استغرق الأمر منها قرابة ساعة حتى تمكنت من الاتصال بالقاضي، وثلاثين دقيقة أخرى حتى تتمكن من إطلاعه على الموقف. كان عليها أن تشرح لي الحاجة إلى استخدام الإكراه على برنتيس لحمله على مساعدتنا في إنقاذ جميع الأشخاص في المجمع. وبعد عشر دقائق من ذلك، كنت أحمل نسخة بالفاكس من أمر قضائي فيدرالي. قرأتها، لكنني لم أفهمها حقًا.
قالت ماجي: "لقد صيغت هذه العبارة بهذه الطريقة، حتى لا تكشف اللعبة. حيث يتحدث النص عن استخدام كل الوسائل المتاحة، وهذا يعني إعطاؤك الضوء الأخضر لاستخدام سلطاتك". وقفت وتحركت نحو غرفة الاستجواب. "هل يمكننا ذلك؟"
تبعتها وعدنا إلى الغرفة. حدق فينا برنتيس عندما دخلنا. أرسلت له رسالة. تخيلت فجأة أن أهم شيء في العالم بالنسبة له هو سلامة أولئك الموجودين في مجمعه - كان عليه أن يساعدنا في إيقاف المختل عقليًا الذي يضع إصبعه على المفجرات، والتأكد من خروج كل أفراده أحياء. تخيلت أنه سيرغب في مساعدتنا بأي طريقة ممكنة.
"ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟" سأل، على ما يبدو أنه لم يطلب منه ذلك.
قالت ماجي: "يمكنك أن تبدأ بإخبارنا بكل شيء عن قواتك. من لديه أسلحة؟ من من المرجح أن يستخدمها؟ هل أنت مسيطر حقًا؟ إذا أصدرت أوامر بالانسحاب، فهل سيستمعون إليك حقًا؟"
"قال إن أغلبهم من الأغنام، وسوف يفعلون ما يُؤمرون به. وربما هناك نحو ستة أو سبعة أشخاص أتوقع أن يتخذوا إجراءات مستقلة ـ أغلبهم من الموجودين على البوابة الأمامية في الشاحنات وهم يحملون البنادق. وديلون في المخبأ. وهو الشخص الذي سيشكل مشكلة بكل تأكيد".
قالت ماجي: "أريد منك أن تأخذ كالب إلى المجمع. استخدم المدخل من الكوخ. أدخله إلى ذلك المخبأ دون إثارة ضجة. هل يمكنك فعل ذلك؟"
"بسهولة"، قال برنتيس.
"بمجرد أن نتمكن من تحييده، سأطلب منك أن تتجول وتنزع سلاح كل من يحمل السلاح. اطلب منهم جميعًا أن يذهبوا ويتجمعوا في الحظيرة. الجميع. الرجال والنساء والأطفال. ولكن تأكد من عدم وجود أي نوع من الأسلحة النارية في متناولهم."
وقال "لن يكون الحظيرة أفضل مكان، فهناك مخزون من الأسلحة مخزن هناك، والكنيسة ستكون أفضل، فهي كبيرة بما يكفي لإيواء الجميع ولا توجد أسلحة هناك".
نظرت إلي ماجي وهززت كتفي.
"حسنًا إذًا"، قالت. "إنها الكنيسة".
لقد قادنا العميل جينكينز جميعًا إلى الكوخ. وبفضل مذكرة التفتيش، تمكنت من استخلاص الكثير من التفاصيل ذات الصلة من عقل برنتيس على طول الطريق؛ كان ذلك أسرع ببساطة من طرح كل سؤال بصوت عالٍ عليه والحصول على إجابة شفهية. لقد حاولت جاهدًا ألا أتعمق كثيرًا في ما كنت متأكدًا من أنه كان العديد من جرائمه وتصرفاته غير الحكيمة الأخرى، لأنه، كما حذرتني ماجي، لن يكون أي من ذلك مقبولًا في المحكمة. بدلاً من ذلك، ركزت على البنادق والقنابل والقوات والفخاخ. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الكوخ، كنت على يقين من أن المتغيرات الوحيدة التي لم يتم أخذها في الاعتبار هي الأشخاص، على وجه التحديد، الذين قد نلتقي بهم بمجرد دخول المجمع الرئيسي.
لقد اندهش جينكينز عندما أزلنا الأصفاد من يد برنتيس، ومرة أخرى عندما انطلقنا معًا.
"مرحباً سيد برنتيس، سيدي،" قال الصبي على البوابة عندما اقتربنا من المجمع.
أطلق برنتيس تنهيدة ونظر إليه من أعلى إلى أسفل وسأله بسخرية: "من الذي أعطاك سلاحًا؟"
ذبل الصبي.
"أعطني إياه"، طلب برنتيس، فسلم الصبي ما بدا وكأنه بندقية AR15. فك برنتيس مخزن الذخيرة وأعاد الشريحة إلى الخلف، فأخرج الطلقة هناك.
"ألا تعلم أن من الأفضل أن تحتفظ بالرصاصة في حجرة مغلقة؟" سأل. "هل تحاول قتل شخص ما؟"
هز الصبي رأسه بصمت، ونظر إلى الأرض.
"اذهب واجلس في الكنيسة"، قالت برنتيس. "سأرسل بعض الأشخاص الآخرين قريبًا. لدي إعلان لأقوله. اذهب إلى هناك مباشرة، ولا تتحدث إلى أي شخص. لدي مفاجأة لكم جميعًا".
أومأ الصبي برأسه وانطلق بعيدًا، تاركًا البوابة بدون حراسة على الإطلاق.
واصلت أنا وبرينتيس السير داخل المجمع. كان قد ترك البندقية عند البوابة. لم نقابل أحدًا في طريقنا إلى المخبأ. يبدو أن كل من كان موجودًا كان على السياج المحيط، يراقب الهجمات. رأيت امرأة وطفلين من مسافة بعيدة، لكننا لم نقترب أبدًا بما يكفي للتحدث إليهم. عندما رأت المرأة برنتيس، استدارت بالفعل وأرشدت أطفالها في الاتجاه المعاكس. بحلول تلك اللحظة، كانت لدي فكرة جيدة عن السبب.
وصلنا إلى المبنى الذي يقع تحته المخبأ. طرق برنتيس الباب، وحدق في الكاميرا الموجودة أعلى الباب مباشرة. وبعد ثانية سمعنا صوت سحب عدة مسامير ثقيلة، ثم انفتح الباب. لاحظت أنه انفتح إلى الخارج.
كان هناك شخصان في الغرفة الأمامية. وكان هناك باب ثقيل آخر يسد مدخل المخبأ نفسه.
"لماذا لا يوجد أحد عند البوابة الغربية؟" سأل أحد الأشخاص الموجودين في الغرفة. كان بإمكاني أن أرى أنهم كانوا يجلسون أمام عدة شاشات، حيث يتم تغذية كل المراقبة الإلكترونية. مسحت المنطقة المجاورة مباشرة، ووجدت أنه، إلى جانب نفسي وبرينتيس والاثنين الذين يراقبون الكاميرات، كان هناك شخص واحد فقط آخر في المبنى. كان هذا الشخص موجودًا أسفلنا مباشرة، في المخبأ. لاحظت أيضًا أنه كان مضطربًا. كان لديه أجهزة تكرار للمراقبة هناك، وكان هو أيضًا يتساءل لماذا لا يوجد أحد عند البوابة الغربية.
قررت أنني بحاجة إلى التصرف. ذهب الجميع باستثناء برنتيس وأنا إلى النوم. وبفضل رجلنا الداخلي، كنت أعرف بالضبط ما هي الضمانات والنسخ الاحتياطية الموضوعة. كنت أعلم أنه يمكنني استخدام مفتاحي لفتح الباب الثقيل دون خوف من إحداث أي انفجار - سواء محليًا أو على مستوى المجمع بالكامل - وكنت أعلم أن فحص ديلون لمفتاح الرجل الميت لن يكون قبل خمسة عشر دقيقة أخرى.
لقد كانت هذه التجربة مخيبة للآمال بكل المقاييس. ولم أشعر بذلك في تلك اللحظة. فقد شعرت وكأنني بطل خارق يفتح الباب الثقيل بعقلي، واستمتعت كثيرًا بـ Compelling Dillon، بمجرد أن أيقظته، من متعصب عنيف إلى سامري صالح. لقد راقبته أنا وبرينتيس بعناية وهو يفكك بروتوكول التبديل الخاص بالرجل الميت ويبطل قدرة المخبأ على تفجير المتفجرات على الإطلاق. وبعد أن شعرت بالرضا، طلبت منه أن يصعد السلم ثم أعدته إلى النوم؛ لقد كان حالة خاصة.
استيقظنا نحن الآخرين، وبمساعدة نفسية بسيطة، أقنعتهم برنتيس بالتوجه إلى الكنيسة ونشر الخبر على طول الطريق. استخدمت تقنيتي لإغلاق المخبأ من الخارج، كإجراء احترازي إضافي.
كان الجزء الأكثر صعوبة من التجربة هو تذكر إجبار كل شخص قابلناه على الثقة في أنني كنت في نعمة برنتيس، وأن يكون غافلاً تمامًا عن استخدامي الصارخ للقوى النفسية. كنت قد ناقشت لفترة وجيزة استخدام وهم "الاختفاء" بدلاً من ذلك، لكنني قررت أن الإكراه بالقوة الغاشمة هو الأكثر أمانًا. إذا حدث خطأ ما مع قواي، فقد استنتجت أن الناس سوف يكونون أقل خوفًا من طالب جامعي يلعب دور المتدرب في Dear Leader الذي ربما لم يثقوا به كثيرًا كما كانوا قبل لحظة، مقابل ظهور شخص غريب فجأة في مجال رؤيتهم.
برنتيس، لقد اعتنيت به بالفعل قبل وصولنا. وقد أعطاني ذلك نموذجًا للعودة إليه مرارًا وتكرارًا. لقد كان الأمر مرهقًا. في أكثر من منتصف عملية المسح، لاحظت أن شريط الطاقة الخاص بي يتحول إلى اللون الأحمر. لقد فوجئ برنتيس قليلاً عندما طلبت منه التوقف لتناول الطعام، لكنه كان في الأساس حيواني الأليف. بمجرد نظرتي ونبرة صوتي، أقنعته بأن ذلك كان من أجل المهمة، ثم استدار. أخذني إلى مطبخ المجمع، وحشوت وجهي بكل ما كان متاحًا بسهولة.
وبينما كنت أتناول علبة من أي شيء، لم أستطع إلا أن أنظر إلى برنتيس بنظرة جانبية. فقد تصرف العديد من النساء والأطفال في المجمع بحذر شديد عندما اقتربنا منه أنا وهو بالتعليمات الجديدة. لقد كان رجلاً فاسقًا، ويبدو أن الجميع يعرفون ذلك. كنت آمل أن يقرر العديد من "أتباعه" التعاون مع الحكومة الفيدرالية، لكنني لم أكن متأكدًا من ذلك.
لقد خطرت لي فكرة مفادها أن برنتيس نجح في تحقيق الكثير من الأشياء دون أن يمتلك أي قوى نفسية على الإطلاق ــ وفي حين كان غير دقيق وواضح في تحقيق رغباته الأساسية. وقد أزعجني هذا الأمر كثيراً، ولأسباب مختلفة كثيرة.
بالكاد تحول شريطي إلى اللون الأخضر مرة أخرى، وفكرت في أن هذا كان كافياً. وعلى الرغم من العمل الجيد الذي قمت به بالفعل، إلا أن الوقت كان لا يزال عاملاً مؤثراً. كان من المتوقع أن يفقد الأشخاص المنتظرون في الكنيسة صبرهم في النهاية.
بعد حوالي نصف ساعة، قطعنا المنطقة، بما في ذلك التوقف لتناول الوجبات الخفيفة. وكما قلت، كان الأمر برمته مخيبا للآمال إلى حد ما في وقت لاحق، لكن هذا كان أبعد ما يكون عن ذهني في ذلك الوقت. شعرت وكأنني لاعب اكتشف طريقة بارعة لتجاوز مستوى خطير بشكل مثالي. كان الأمر أشبه باندفاع لم أختبره من قبل، ولم يفسده سوى القليل من التعب المتزايد والجوع الذي لم يشبع.
باستثناء الستة الذين كانوا يحرسون المركبات عند البوابة الأمامية، وأولئك الذين كانوا في مهمة الحراسة بالخارج، والأربعة الذين كانوا يراقبون مركز القيادة، كان الجميع في الكنيسة. ومع الستة، فعلت بالضبط ما فعلته مع أولئك الذين اقتحموا منزلي. تخيلت أنهم جميعًا استلقوا ببساطة، ووضعوا أيديهم خلف رؤوسهم، ولم يتمكنوا من الحركة حتى أمرهم بذلك وكيل فيدرالي. لقد سقطوا جميعًا كما لو أنهم تعرضوا لضربة بالفأس.
خرج برنتيس إلى آخر اثنين على البوابة الأمامية.
"ضعوا الأسلحة جانباً أيها الشباب" قال.
امتثلوا على الفور، اعتادوا على تلقي أوامره.
"اذهب وانتظر في الكنيسة مع الجميع"، قال. "سأكون هناك في غضون بضع دقائق. حسنًا؟"
انطلقا كلاهما مسرعين، وتذكرا بعض عبارات "نعم سيدي" غير الدقيقة أثناء قيامهما بذلك.
"لقد تم تأمين المجمع"، قلت ذلك عبر جهاز الراديو الخاص بي. شعرت بنشوة أخيرة ـ شعور بالانتصار. لقد انتهى دوري في الأساس. وبعد نصف دقيقة، رن هاتف برنتيس. فأجاب. كان أحد المراقبين الذين أبلغوا عن تحرك رجال مكتب التحقيقات الفيدرالية نحو المجمع. وألقى برنتيس عليهم نفس الكلام: نزعوا أسلحتكم، اذهبوا إلى الكنيسة، انتظروا.
لقد تم القبض على جميع البالغين في الكنيسة، وتم أخذ جميع الأطفال من قبل خدمات حماية الأطفال. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لفرز المذنبين من السذج، وتساءلت عما إذا كان سيُسمح لماجي باستخدام التخاطر - ربما عملاء حقيقيون، وليس عملاءي - لتصحيح الأمر. لقد أخذت خبيرًا في الذخائر من الجيش إلى المخبأ وفتحت الباب له. كما استغرق الأمر وقتًا طويلاً هو وزملاؤه لجعل المجمع بأكمله آمنًا. ولتحقيق هذه الغاية، تم منح كل عميل تقريبًا ليس في فرق القنابل اندفاعة المتشرد بمجرد التأكد من العثور على جميع المشتبه بهم والمدنيين. لقد تلقيت بعض الشكر الفظ في طريقي للخروج، وتخيلت أنني ربما كنت محظوظًا حتى حصلت على ذلك. لقد شعرت بالانزعاج، لكنني كنت أعلم أيضًا أن هذا كان بسبب التعب والجوع. بالتأكيد لم أكن أرغب في التسكع بينما كانت فرق القنابل تعمل بنشاط على نزع فتيل القنابل. ولكن مع ذلك، فقد زال الشعور بالاندفاع، وعاد مقياس طاقتي إلى اللون الأصفر، وكنت على استعداد لأخذي إلى المنزل، وليس طردي. وبعد بضع دقائق من الانتظار، بدأت أعتقد أن هناك خطأ ما في شاشة العرض على الزجاج الأمامي. لم أشعر بأنني "في اللون الأصفر". بل شعرت وكأنني ميت على قدمي.
اقتربت مني ماجي، وفاجأتني بجذبها لي في عناق.
"لقد كان ذلك مذهلاً"، قالت. "لم يتم إطلاق رصاصة واحدة، ولم يصب أي شخص. لم يكن بوسعنا حقًا تحقيق ذلك بدونك. هناك غرفة فندق تنتظرك في المدينة، وستعود بك الطائرة النفاثة بعد الإفطار في الصباح. لقد حجزت لك ثلاثين ساعة من وقت العمل لهذه العملية".
كان العميل جينكينز يقوم بمهمة رعاية الأطفال مرة أخرى، وأخذني إلى الفندق في المدينة. لم يكن ريتز، لكنه كان نظيفًا ومريحًا.
"كالب"، قال بينما كنت أحمل حقيبتي من السيارة وأتجه نحو الفندق. عدت إليه.
"لم يسبق لي أن رأيت شيئًا مثل ما فعلته اليوم"، قال. "لطالما اعتقدت أنكم يا رجال Psi جيدون جدًا في قراءة الناس والدخول إلى عقولهم. ما فعلتموه كان مذهلاً ومخيفًا، وأنا سعيد لأنك في صفنا". مد يده. "كان من الجيد العمل معك. ربما نعمل معًا مرة أخرى؟"
"أتمنى ذلك"، قلت. "آمل أن ألتحق بالجامعة العام المقبل بعد تخرجي".
"هل تقصد أنك..."
"مجرد 'مستشار'،" قلت.
فأجابها: "وذهبت إلى هناك بمفردك، بدون سلاح، وحتى بدون عميل كامل؟"
"لم أكن أعزلًا تمامًا." ابتسمت له، وابتسم لي بضعف.
"أعتقد أن الأمر ليس كذلك"، اعترف أخيرًا. "بالمناسبة، تقول ماجي أن تطلب ما تريد من خدمة الغرف. يبدو أنها تعتقد أنك بحاجة إلى زيادة وزنك".
"هذه هي الجدات بالنسبة لك" قلت، وفتح فمه.
"إنها..."
استدرت ودخلت الفندق. لم أكن متأكدة مما إذا كان من المفترض أن أفلت مني تلك المعلومة الصغيرة، لكنني كنت جائعة ومتعبة. كان من المؤسف أن أمارس الحكمة في مثل هذه الأمور الصغيرة ــ ومرة أخرى، ورغم أنني كنت أعلم أن هذا كان بسبب التعب والجوع، إلا أنهما كانا يتحدثان بصوت عالٍ للغاية.
أعتقد أن موظفة الاستقبال التي تلقت طلبي الخاص بخدمة الغرف ربما كانت تعتقد أنني أقيم حفلة في غرفتي. لقد جاءت برفقة اثنين من الموظفين الإضافيين، في حالة اضطرارهم إلى فرض القانون.
"هل هناك شيء ما؟" سألت عندما دخلا الغرفة.
"لا، على الإطلاق"، قال موظف الاستقبال وهو يحمر خجلاً. "أردت فقط التأكد من حصولنا على طلبك بشكل صحيح. هذه كمية كبيرة من الطعام لشخص واحد فقط".
"أنا *** في مرحلة النمو" قلت وأنا أبتسم لها، ونظرت إلي من أعلى إلى أسفل.
"أرى ذلك"، قالت وهي تبتسم مرة أخرى - في تلك المرة بدعوة واضحة. كنت أعلم أن فتياتي لن يمانعن، لكن الأمر لم يبدو لي صحيحًا. بعد أن سلموا الطعام، ودعتهم جميعًا وداعًا وأغلقت الباب خلفهم.
لقد تناولت كل ما في وسعي، ولم يكن من المستغرب أن أشعر بتحسن كبير. بل كانت هناك فترة قصيرة لا تتجاوز خمس دقائق لم يكن جسدي يصرخ فيها طالباً مني الذهاب إلى الفراش. لقد كان ذلك الوقت كافياً بالنسبة لي لقضاء حاجتي وخلع ملابسي، ولكن لم يكن كافياً حتى لتنظيف أسناني.
كانت الساعة الرابعة صباحًا بالضبط عندما استيقظت مرة أخرى؛ فالعادات يمكن أن تكون مصدر إزعاج بعض الشيء. استيقظت وقمت بممارسة الفنون القتالية لبضع ساعات في الممر خارج غرفتي. لم يكن هناك مساحة كافية في الغرفة نفسها، وحرصت على الحفاظ على الهدوء. كانوا يقدمون الإفطار بدءًا من الساعة السادسة والنصف، وبمجرد أن أتمكن من ذلك ذهبت لتناول الطعام. كنت جالسًا أتناول الطعام عندما دخلت ماجي غرفة الإفطار، وكانت تبدو متعبة.
"هل بقيت هنا الليلة الماضية أيضًا؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت وهي تتثاءب: "لم أتمكن من الدخول إلا بعد الثانية. كان لدي جبل من الأوراق التي يجب أن أراجعها. سأعود معك بالطائرة إلى أوريجون. سنغادر في غضون ساعة تقريبًا. هل أنت مستعد؟"
"بالتأكيد"، قلت. "أحتاج فقط إلى إنهاء وجبة الإفطار".
قالت بدهشة: "بعد ما فعلته الليلة الماضية، هل هو حقًا غير فعال إلى هذه الدرجة؟"
هززت كتفي، وكنت أقل ميلاً إلى الشعور بالإهانة من كل شيء صغير مقارنة بما كنت عليه في الليلة السابقة. وقلت: "يتحسن الأمر مع المزيد من التدريب. إن الإكراه هو أصعب شيء يمكن التعامل معه... قانونيًا".
أومأت ماجي برأسها، معترفة برأيها بأدب. قمت بتنظيف طبقي مرة أخرى وفكرت فيما إذا كان عليّ أن أطلب المزيد. في النهاية قررت عدم القيام بذلك. عدت إلى غرفتي وحزمت أغراضي. كنت أنتظر في الردهة عندما نزلت ماجي. كانت هناك سيارة رياضية متعددة الأغراض تنتظرنا لتأخذنا إلى المطار.
"بما أنك قد فاتتك دروس هذا الصباح بالفعل"، بدأت، "هل يمكنك أن تأتي لترى ما إذا كان بإمكانك المساعدة في التدريب الذي سألتك عنه ديانا؟ سأحجزه كوظيفة منفصلة حتى تحصل على أجر مرة أخرى."
"بالتأكيد"، قلت. ورغم أن المال كان جيدًا، إلا أنني لم أفعل ذلك من أجل ذلك حقًا.
أثناء الرحلة، بحثت ماجي في الأوراق الرسمية. لقد فهمت أن هناك عرضًا مفتوحًا لمزيد من التوجيه، لكنني أبلغتها بصمت أنني أفضل أن أغفو. لم تشعر بالإهانة. بعد هبوطنا، كانت هناك سيارة تنتظرنا لنقلنا إلى المكتب، ووصلنا هناك بعد الساعة الحادية عشرة بقليل.
كانت العميلة جرايسي جوردان تنتظرني في الاستقبال.
لولا الشارة والبدلة السوداء، لما كنت لأعتبرها عميلة. كانت قصيرة ونحيفة وثدييها متوسطي الحجم. كان شعرها الأسود به خصلات زرقاء داكنة، رغم أنه كان عليك أن تنظر مرتين لتلاحظها. في البداية بدا شعرها "أسود" للغاية لدرجة أنه كان يلمع باللون الأزرق. كانت عيناها خضراوين كبيرتين للغاية، وأنفها الجميل الذي جعلها تبدو تجسيدًا للبراءة. لم أنخدع. لقد رفعت رموشها نحوي عندما تعرفنا، وتمكنت من سماع ما كانت تفكر فيه.
"ألن ينزعج جيمس، صديقك، من هذا الأمر؟" سألتها وأنا أنظر في عينيها.
قالت وهي تحمر خجلاً: "يا إلهي، ألا يمكن للفتاة أن تمتلك أي خيالات سرية؟"
"فقط إذا لم تصرخ بهم من فوق أسطح المنازل" أجبت بابتسامة.
ابتسمت لي وقالت: "تعال"، ثم استدارت وقادتني إلى المصاعد. "أرنولد ينتظرني".
لقد تبين لي أن أرنولد هو المحاسب الذي كنت على وشك محاولة إدخال ذكرياته إلى جرايسي. لقد خطرت لي فكرة خاطئة مفادها أن هناك شيئًا آخر أود أن أضعه في ذهنها، وفي تلك اللحظة لفتت انتباهي. لقد حان دوري لأحمر خجلاً.
ابتسمت وقالت لي: "ألن تنزعج صديقاتك من هذا الأمر؟"
هززت رأسي. "ربما يرغبون في الانضمام، على أية حال."
اتسعت حدقة عين جرايسي؛ استطعت أن أرى أن هذه الفكرة لم تكن تنفرها على الإطلاق.
وصلنا إلى وجهتنا: مكتب في الطابق الرابع. كان رجل كبير السن يرتدي بدلة مخططة ينتظرنا بالداخل. وقف عندما دخلنا، ممدًا يده إليّ.
"يسعدني أن ألتقي بك"، قال. "أنا أرنولد كريبينز، محاسب أول. قيل لي أنك ستتمكن من أخذ كل ما لدي من معرفة بالمحاسبة ودسها في رأس جرايسي".
"أجبتها: "إن إدخالها في أذنيها أمر سهل، ولكن جعلها تبقى هناك ولا تتسرب من أذنيها مرة أخرى هو الجزء الصعب. من وجهة نظرك، لا ينبغي أن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لرفع المعلومات التي أحتاجها. أما بالنسبة لبقية المعلومات، فليس لدي أي فكرة".
"لكن هل تعتقد أنك تستطيع القيام بذلك؟" سألت جرايسي بقلق. "إذا لم أتمكن من القيام بذلك، فإن العملية الجراحية ستكون فاشلة وسيضيع عام كامل من العمل."
"سأبذل قصارى جهدي"، قلت، "لكن بضع كلمات تحذيرية. أولاً، سيكون لدي وصول غير محدود إلى ذكرياتك، بما في ذلك ذكرياتك الشخصية. أياً كان ما تم تخزينه في ذاكرتك القصيرة المدى، فسوف يتعين عليّ إلقاء نظرة عليه. لذا، إذا كنت أنت وجيمس، أو أي شخص آخر، قد أصبحتما على علاقة حميمة مؤخرًا - لنقل، في الأيام القليلة الماضية - فسأرى ذلك.
"ثانيًا، استغرق الأمر مني أكثر من اثنتي عشرة ساعة لاستيعاب المعلومات التي تلقيتها. ليس لدي أي فكرة عن المدة التي قد تستغرقها هذه العملية عندما لا تكون في ذهني. قد نبقى هنا لفترة من الوقت."
"أي شيء تراه أو تسمعه سيبقى سريًا؟" سألت جرايسي.
"طالما أنني لا أرى خطرًا وشيكًا على نفسي أو على الآخرين"، أجبت، "لن أشارك أي شيء أراه مع أي شخص آخر على الإطلاق".
بدت غير مرتاحة بعض الشيء، لكنها بعد ذلك تماسكت وقالت: "حسنًا، فلنبدأ".
نظرت إلى أرنولد وقلت له: هل أنت مستعد؟
أومأ برأسه. لقد وجدت الذكريات ذات الصلة بسهولة. كانت مقسمة إلى أجزاء صغيرة ومرتبة بعناية. كان من الغريب التفكير في ذلك، لكنني فكرت: كان لديه عقل جيد للغاية. لقد قدرت أنه كان لديه ما يزيد قليلاً عن عامين من التعلم. أخذت كل تلك الذكريات، ثم نظرت إلى جرايسي.
"هل أنت مستعدة؟" سألتها.
عبست قليلاً، ثم أومأت برأسها. أعطيتها الذكريات. رأيت عينيها تلمعان للحظة، ثم صفا وجهها.
"هل هذا هو الأمر؟" سألت. "أشعر بنفس الشعور الذي شعرت به عندما فعلته ديانا، لكن تلك الذكريات تلاشت."
"لا،" قلت. "الآن هو الوقت المناسب لبدء العمل الشاق. على الأقل بالنسبة لي. ارتاح. أرنولد، لقد انتهى دورك. الأمر متروك لك إذا كنت ستبقى، لكن الأمر سيكون مملًا للغاية."
لم أنتظر لأرى ما إذا كان سيبقى أم سيرحل. بل عدت إلى جرايسي وبدأت في أداء المهمة.
عندما دخلت إلى عقلها، كانت ذاكرتها قصيرة المدى في حالة من الفوضى المطلقة. تذكرت كيف كانت ذاكرتي قبل أن أعيد تدريبها. نظرت حولي للحظة وحاولت إيجاد بعض النظام وسط الفوضى. كنت أعلم أنه لا بد من وجود بعض النظام؛ وإلا لما تمكنت أبدًا من نقل أي شيء إلى الذاكرة طويلة المدى على الإطلاق. أخيرًا رأيت الذكريات التي تم حفظها. انتقلت إليها وبدأت في تصفية الذكريات.
لقد حاولت ألا أنظر عن كثب إلى أي شيء لا يتعلق بتدريب المحاسبة، ولكن الأمر كان صعبًا. لقد رأيتها تمارس الجنس مع صديقها؛ بدا أنه يحب السيطرة عليها، وكان يصفعها ويبصق عليها أثناء ممارسة الجنس. لم يكن هذا من اهتماماتي. كان الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة لي هو أنه لم يكن يبدو أنها من اهتماماتها أيضًا. لقد أبطأت من معالجة ذكرياتها وأوليت المزيد من الاهتمام لما كان يحدث في علاقتهما. كان صديقها - ولم أتردد حتى في استخدام الكلمة، على الرغم من أنني لم أر سوى القليل - جيمس، متنمرًا. كان يصرخ عليها، ويحتقرها باستمرار، وعندما دافعت عن نفسها، أصبح عنيفًا. وجدت أنه من المثير للاهتمام أن تسمح عميلة مكتب التحقيقات الفيدرالي لنفسها بالإساءة بهذه الطريقة. لقد لاحظت أنها كانت تتملقه لإبقائه في مزاج جيد، وتنتظره بكل ما أوتيت من قوة، وتسمح له بإساءة معاملتها في غرفة النوم.
لقد كانا معًا لأكثر من عامين، وقد استنزفها تدريجيًا حتى شعرت بأنها لا قيمة لها على الإطلاق - وأنها تستحق المعاملة التي يلقاها منها.
لقد تذكرت الطائفة على الفور. لقد صدمتني مدى قدرة نورم على التلاعب ببعضهم البعض نفسياً ــ وأن يتم التلاعب بهم في المقابل. لقد شعرت بالغضب الشديد من سلوك جيمس، بالطبع، ولكنني لا أعتقد أن الموقف كان ليزعجني بنفس الطريقة لو لم أكن أمتلك قوى خارقة. لقد شعرت بشيء خاطئ بشكل خاص بشأن امتلاك نورم لهذا النوع من القوة، والقدرة على استخدامها بهذا القدر من التأثير ــ حتى عندما بدوا من منظور شخص يتدرب على استخدام قوى خارقة حقيقية، وكأنهم مجموعة من الأطفال الصغار الذين يصابون بنوبات غضب ويحاولون الحصول على لعبة جديدة.
كنت أعلم أن المشاعر غير المريحة لن تزول، لكن كان لدي مهمة يجب أن أقوم بها. أخذت نفسًا عميقًا وحاولت إعادة التركيز. توقفت عن النظر إلى تلك الذكريات القبيحة وعدت إلى القيام بما كان من المفترض أن أفعله. كنت قد قطعت نصف الطريق تقريبًا عندما شعرت بيد على ذراعي. أخرجت وعيي من عقل جرايسي ونظرت حولي.
كانت ديانا بجانبي وقالت: "لقد تجاوزت الساعة السادسة، يجب أن يعود كلاكما إلى المنزل. إلى أي مدى وصلتما؟"
قلت: "لقد انتهيت من نصف العمل تقريبًا، ولكن هل يمكنك أن تمنحنا بضع دقائق من فضلك؟"
نظرت ديانا إلى جرايسي ثم إلي وأومأت برأسها قائلة: "سأعود بعد خمسة عشر دقيقة. لقد حصلت على مهمة توصيلك إلى المنزل".
التفت إلى جرايسي، ونظرت إلي بعيون دامعة.
"لقد وعدت"، قالت، وهي ترى من تعبير وجهي ما رأيته.
"ارفع الجزء العلوي من ملابسك" قلت.
اتسعت عيناها. ورأيت فكرة عابرة مفادها أنني أبتزها لكي تكشف عن نفسها لي، ولكنها أدركت بعد ذلك سبب سؤالي. لم ترفع قميصها. لم تكن تريد أن تظهر لي الكدمات. كان حريصًا على عدم وضع علامة عليها حيث تظهر.
"إنه لا يقصد ذلك"، قالت.
"كم عدد النساء المعنفات اللاتي سمعت منهن هذا؟" سألت. "بالتأكيد، لقد غطوا هذا في تدريبك؟ لقد وعدت أنه باستثناء حالة الأذى الوشيك لك أو لشخص آخر، فلن أشارك ما تعلمته. أنت تعلم أنه سيسبب لك أذىً دائمًا يومًا ما. كما كنت تعلم أنني سأرى ذلك. ماذا كنت تتوقع أن أفعل حيال ذلك؟"
"أنا... لم أفكر..."
"الآن عرفت أنني أعلم أن هذا ليس الحقيقة"، قلت بهدوء. "كان بإمكانك الذهاب إلى ديانا أو ماجي بهذا الأمر. كان يجب عليك فعل ذلك. كان بإمكان أي منهما أخذ ذكرياتك ومعرفة ما كان يحدث. كان بإمكانهما مساعدتك، وكانا ليفعلان ذلك، وسيفعلان ذلك".
"اعتقدت أنك تستطيعين جعله يتوقف"، قالت بصوت هامس تقريبًا. "قالوا إنك تعانين من الإكراه. اعتقدت أنك تستطيعين جعله يحبني كما ينبغي، وليس..." تدفقت دمعة على خدها.
"أنت تعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك،" قلت بهدوء. "ألا تعرف ذلك؟"
أومأت برأسها وعيناها متجهتان للأسفل. "كنت أتمنى فقط..."
"عليك أن تخبر ديانا،" قلت. "شاركها تلك الذكريات، ودعها تساعدك."
قالت "ستقوم بإخراجي من العملية، كل هذا العمل ذهب سدى".
"ليس بالضرورة"، قلت. "ولكن حتى لو فعلت ذلك، فهل يهم ذلك حقًا؟ من المؤكد أن سلامتك الشخصية أهم من بعض المخالفات المالية؟"
"أجابت: "ليس الأمر ماليًا. أنا فقط بحاجة إلى الغطاء لدخول المنظمة. لكن لا يمكنني حقًا التحدث عن ذلك".
ابتسمت عند ذلك، وتجهم وجهها، عندما أدركت سخرية هذا البيان.
"أجبته: "سلامتك تأتي قبل أي تحقيق. على الأقل هذا ما أفعله أنا. عليك أن تخبر ديانا. من يدري؟ ربما يكون العمل متخفيًا لبضعة أسابيع هو الفرصة التي تتيح لك الهروب والحصول على بعض المنظور".
عادت ديانا إلى الغرفة، واستطاعت أن ترى من هالاتنا أن هناك بعض التوتر بيننا، لكنها لم تتمكن من معرفة ما هو هذا التوتر.
"ماذا يحدث؟" سألتني وهي تنظر من جرايسي إليّ. نظرت إلى جرايسي بنظرة حادة. أطرقت رأسها ونظرت إلى الأرض، لكنها أومأت برأسها. أرسلت ذكريات الإساءة إلى ديانا. تجمّدت عيناها للحظة ثم اتسعت.
"كم من الوقت؟" سألت ديانا.
انتظرت حتى أسمح لـ جرايسي بالرد.
قالت: "لقد كنا معًا لمدة عامين تقريبًا. بدأ الأمر منذ عام تقريبًا. في البداية كان الأمر مجرد لعب أدوار بسيط في غرفة النوم، ثم تصاعد الأمر. الآن..."
"حسنًا"، قالت ديانا. "أنت تعلم أننا لا نستطيع التصرف بناءً على رؤيتنا لذكرياتك وحدها، لذا عليك تقديم بيان. سأقوم بطباعة بيان من ذكرياتك، ثم يمكنك التوقيع عليه. هل سبق لك أن طلبت رعاية طبية؟"
هزت جرايسي رأسها.
"لقد أصبح لديها إصابات ظاهرة الآن"، قلت.
نظرت ديانا إلى جرايسي قبل أن تلتفت نحوي. "كالب، هل يمكنك أن تنتظرنا هنا من فضلك؟" أومأت برأسي.
وقفت ديانا وأشارت إلى جرايسي بأن تتبعها. جلست أعبث بإبهامي لمدة ساعة تقريبًا، رغم أنني استخدمت بعضًا من هذا الوقت لإطلاع الفتيات على كل ما يتعلق بالرابطة.
"هل ستعودين إلى المنزل لتناول العشاء؟" أرسلت ماري.
"أعتقد ذلك" أرسلتها بينما كان هاتفي يرن برسالة نصية من ديانا.
_تعال إلى مكتب ماجي.
عندما وصلت إلى هناك، كانت ديانا وجراسي وماجي جميعهن جالسات على كراسي الاجتماع. وكانت هناك امرأة أخرى هناك، اتضح أنها طبيبة. ويبدو أنها فحصت جرايسي.
نظرت إلي ماجي وقالت: "لقد فتحت علبة ديدان يا كالب".
فتحت فمي لتبرير أفعالي، لكنها رفعت يدها.
"لقد كان الأمر يحتاج إلى فتح"، قالت. "لا ينبغي لأي امرأة أن تتحمل ذلك. أشعر بالخجل لأن امرأة تحت قيادتي تعرضت لمثل هذا، ولم أر قط علامات. المشكلة هي أنه في ضوء الأدلة الضئيلة - بيان من جرايسي، بالإضافة إلى بعض الكدمات السطحية التي ربما حدثت على حصيرة التدريب - لن يلاحق أي مدع عام قضائيًا. حتى لو تمت إدانتهم، فإن العقوبة ستكون فترة مراقبة في أفضل الأحوال".
"فماذا نفعل إذن؟" سألت.
تجاهلت ماجي السؤال وقالت للمرأة في تجاهل واضح: "شكرًا لك يا دكتورة". أومأ الطبيب برأسه ووقف وغادر الغرفة.
قالت ماجي: "جرايسي، الطريق إلى الأمام متروك لك. نصيحتي لك هي أن تبتعدي عنه. يمكنني الحصول على أمر تقييدي ضده في غضون ثلاثين دقيقة. أنت امرأة شابة ناجحة تستحق الأفضل. سأضيف إلى ذلك أنك جميلة جدًا. قد لا يبدو قول ذلك احترافيًا، لكنني أتخيل أن هذا العذر البائس للرجل كان يخدعك بشأن ذلك أيضًا. الأمر متروك لك تمامًا".
"ماذا عن العملية؟" سألت جرايسي.
قالت ماجي: "إذا كان كالب قادرًا على ترتيب ذكرياتك، فلا أرى سببًا يمنعني من المضي قدمًا. هذا لا يؤثر على ذلك. لم يتأثر أداؤك بعد بسبب هذا الموقف. لكنه سيتأثر. لا يمكنك الاستمرار على هذا النحو إلى الأبد. هل لديك مكان تذهب إليه؟"
هزت جرايسي رأسها، ونظرت إلي ماجي وقالت: "أعلم أننا لم نعد نملك المنزل، لكن لا يزال لديك غرفة إضافية أو غرفتان، أليس كذلك؟"
لقد استفسرت من الفتيات عن رأيهن، وكما توقعت، فقد وافقن على ذلك.
اعتبرت جرايسي ترددي بمثابة إحجام. "أستطيع دائمًا..."
"لا بأس"، قلت. "أردت فقط أن أطمئن على بناتي. إنه منزلهن أيضًا. هل تحتاجين إلى إحضار أي شيء قبل أن نعود إلى المنزل؟"
"لا،" قالت. "أحمل دائمًا حقيبة في سيارتي."
ابتسمت ديانا وقالت: "هذا يوفر عليّ عناء السفر. يمكنك أن تأخذ كالب إلى المنزل".
"ماذا ستفعل بشأن جيمس؟" سألت.
قالت ماجي: "لن نتخذ أي إجراء الآن. دعونا نمنح جرايسي بعض الوقت للتفكير في الأمور واتخاذ بعض القرارات. فهي بحاجة إلى الابتعاد عن الموقف والتركيز على قضيتها. وبمجرد أن يتم ذلك، قد تصبح الأمور أكثر وضوحًا بالنسبة لها. وسندعمها، أياً كان ما تختار القيام به. وإذا كانت بحاجة إلى مساعدتنا، فيمكنها أن تطلبها".
أومأت جرايسي برأسها ووقفت. "هل أنت مستعد للذهاب؟" سألتني، ووقفت أيضًا.
سرنا عبر المبنى وخرجنا إلى ساحة انتظار السيارات في صمت. قادتني إلى سيارة صغيرة، وفتحت صندوق السيارة لألقي حقيبتي بداخلها. جلست في مقعد الراكب.
قالت وهي تحوم بأصابعها فوق جهاز الملاحة الخاص بها: "سيتعين عليك أن تعطيني عنوانًا". وافقت على طلبها وانطلقنا.
"هل أنت بخير؟" سألت بعد أن قضينا حوالي خمس دقائق في صمت.
نظرت إليّ من زاوية عينيها وقالت بصوت متعب: "أعتقد ذلك. الآن بعد أن أصبح الأمر مكشوفًا للجميع، أشعر بالغباء. أنا عميلة فيدرالية. أحمل مسدسًا وشارة، ولدي حزام أسود في التايكوندو، وسمحت لهذا الأحمق بإساءة معاملتي. لم أدافع عن نفسي أبدًا. ماذا كنت أفكر؟"
"ليس لدي الحق في التعليق"، قلت. "عندما تعتقد أنك وقعت في الحب، فإن المنطق يضيع. أعتقد أن الخطوة الأولى للتعامل مع الأمر هي الاعتراف بأنه يحدث. هل تعتقد أنه سيتغير؟"
قالت بسخرية: "أبدًا! لا يفعلون ذلك أبدًا. من يظهر تحت الضغط هو الشخص الحقيقي. لقد أظهر لي ألوانه الحقيقية بالفعل. أعتقد أن أفضل طريقة للتعامل معه هي تركه والمضي قدمًا في حياتي. لحسن الحظ، انتقلت للعيش معه. على الأقل لست مضطرة لمحاولة إجباره على الخروج من شقتي. لقد تركت شقتي، لكن لا ينبغي أن يكون العثور على مكان جديد أمرًا صعبًا للغاية. سأحتاج فقط إلى إحضار أغراضي من منزله عندما أكون مستعدة".
"كيف تعتقد أنه سيتقبل ذلك؟" سألت.
"في الواقع، لا أهتم"، قالت. "كما قلت: لدي مسدس وشارة وحزام أسود في التايكوندو. لقد انتهت أيامي ككيس ملاكمة. دعونا نراه يحاول شيئًا ما، وسأحاكمه بتهمة الاعتداء على عميل فيدرالي، بالإضافة إلى إظهار قدرتي على الرد".
"حسنًا، إذا كنت بحاجة إلى بعض الدعم،" قلت، "أخبرني."
"سأفعل ذلك"، قالت. "شكرًا".
وصلنا إلى المنزل، وكانت معجبة به تمامًا.
قالت "واو، هذا أفضل من السكن الطلابي الذي اضطررت إلى تحمله".
أدخلتها إلى الداخل وقدمتها للفتيات، اللواتي عانقنها جميعًا ترحيبًا بها.
"سأذهب لأري جرايسي غرفتها"، قال جولز. "عليك أن تبدأ في إعداد العشاء؛ فنحن جائعون".
ذهب جولز وجراسي، وتبعهما التوأمان، ودخلت إلى المطبخ.
قررت أن أتناول اللازانيا على العشاء ــ من منا لا يحب اللازانيا؟ ــ وبعد أن تأكدت من أن جرايسي ليست نباتية أو تعاني من الحساسية، بدأت العمل. وبعد أربعين دقيقة، كنا جميعاً حول المائدة نستمتع بالعشاء. وكانت المائدة مرة أخرى ممتلئة تقريباً؛ فمع جوش ولويز وجراسي، أصبحنا سبعة أشخاص. وقررت أنني أحب هذا. فقد شعرت وكأنني جزء من عائلة كبيرة، وهذا ما أعجبني. لم تكن هذه هي الطريقة التي نشأت بها، لكنني لم أتعلق قط بفكرة أن أكون الطفل الوحيد ومركز الاهتمام.
بينما كنا نأكل ونتجاذب أطراف الحديث، كانت جرايسي تحاول التأقلم مع ترتيبات معيشتنا.
"دعني أوضح الأمر لك"، قالت لجولز. "أنت وأختك وماري وأماندا، هل أنتم جميعًا على علاقة بكالب؟"
"ليس تمامًا"، قال جولز. "صحيح أننا جميعًا في علاقة مع كالب، لكن لدينا أيضًا علاقات مع بعضنا البعض. أنا أحب ماري وأماندا، كما تحب نيس."
"وأين يقع جوش ولويز في كل هذا؟" سألت جرايسي دون خجل.
كانت لويز غير مبالية بنفس القدر في إجابتها. قالت: "نحن مجرد أصدقاء جنسيين. أنا وجوش معًا، لكننا نمارس الجنس أحيانًا مع كالب والفتيات".
"هل تمارس الجنس مع كالب؟" سألت جرايسي وعيناها متسعتان من الاتساع، "وجوش والفتيات موافقون على ذلك؟"
ابتسمت لويز وقالت: "أنا وجوش نمارس الجنس مع كالب ومع الفتيات الأخريات. نحن لا نميز بين الجنسين".
أبقيت رأسي منخفضًا وانغمست في وجبتي، التي كنت أستمتع بها كثيرًا.
"لا تقلق"، قال جولز. "أنت آمن تمامًا هنا. فقط لأن هؤلاء الأشخاص عبارة عن مجموعة من المنحرفين الفاسقين لا يعني أنك في خطر".
ولكن ما كنت أشعر به تجاه جرايسي لم يكن القلق أو الشعور بالخطر. فكلما تحدثت واكتشفت المزيد عن ترتيبات معيشتنا، أصبحت أكثر إثارة.
بعد العشاء، اقترحت على جرايسي أن نقوم ببعض العمل الإضافي على ذكرياتها، حيث اعتقدت أنه يمكنني تخصيص جزء آخر في ذلك المساء وربما الانتهاء من الباقي في اليوم التالي. كان علي الذهاب إلى جامعة ولاية بنسلفانيا واللحاق بدروسي خلال اليوم، ولكن المساء التالي كان من الممكن أن يكون نهاية الأمر إذا استخدمنا وقتنا بحكمة. بمجرد الانتهاء، يمكنها الذهاب لإجراء اختبار على يد أرنولد.
تناولت بعض البيرة من الثلاجة. فمنذ عيد الميلاد، كنت أستخدم "وهمي" لشراء البيرة، حيث اعتدت على تناولها في المساء على الشرفة. وظننت أن بوبس قد أثر علي بهذه الطريقة، ورغم أن المنظر من شرفتي لم يكن قريبًا بأي حال من الأحوال من المنظر من شرفته، إلا أنني كنت أستمتع بساعة هادئة هناك في معظم الأمسيات.
ولكن في تلك الليلة، جلست على الأريكة، وجلست جرايسي على كرسي. وجلست التوأمان على جانبي متلاصقتين، وجلست جولز على حضني. ولم أكن لأشعر بسعادة أكبر من هذه. ومرة أخرى، ركزت وعيي داخل عقل جرايسي، وبمجرد أن تماسكت الصور، استأنفت فرز ذكرياتها. وغمرتني أحاديث الفتاتين مع بعضهما البعض ومشاهدة التلفاز بلا هدف أثناء عملي؛ وكنت شبه غافلة عن العالم الخارجي.
كان عقل جرايسي هو النقطة المحورية، لكنني فكرت مرة أخرى في مدى التنظيم الجيد الذي كان عليه عقل أرنولد. لقد جعل ذلك العملية أسهل. كانت ديزي فتاة ذكية، لكن ذكرياتها كانت أكثر تشتتًا - أكثر ارتباطًا بذكريات أخرى غير ذات صلة ظاهريًا، ومليئة بمزيد من المقاطعات، حتى بعد معالجتها في التخزين طويل الأمد.
بعد حوالي ساعتين، خرجت إلى السطح، بعد أن تناولت ما يكفيني من الذكريات في ليلة واحدة. وقدرت أن ما تبقى من الذكريات ربما يكون ثلثها. وإذا تمكنت من استعادتها في غضون الأيام القليلة التالية، فلا أعتقد أنها كانت في خطر فقدانها.
لقد حررت نفسي من الفتيات وذهبت إلى النوم. ومرة أخرى، حلمت. وفي أحلامي، قمت بترتيب الذكريات، ولكن هذه المرة لم تكن في رأسي. وبدا الأمر وكأنني بمجرد أن أضع عقلي في مهمة ما، فإنه سيستمر في هذه المهمة عندما لا أستخدمها في شيء آخر. ولأنني كنت نائمة ولا أستخدم الموارد، فقد قرر عقلي الانتهاء من مهمة ترتيب ذكريات جرايسي نيابة عني. وبدا لي هذا وكأنه صفقة جيدة. وبحلول الوقت الذي أيقظتني فيه مثانتي في الرابعة، كانت كل الذكريات قد انتهت.
كنت على وشك الخروج إلى السطح لبدء روتيني الصباحي عندما دخلت جرايسي إلى المطبخ وهي تحمل مسدسًا في يدها.
"كالب!" صرخت. "ما هذا الهراء؟ إنها الرابعة صباحًا! اعتقدت أن هناك متطفلًا."
ابتسمت لها قائلة: "صباح الخير. هذا هو وقت استيقاظي المعتاد. آسفة، لم أقصد إيقاظك".
تنهدت وقالت: "الحقيقة أنني لم أنم كثيرًا، كان هناك الكثير من الأشياء تدور في رأسي، ولم أستطع التوقف عن التفكير في جيمس وما يجب أن أفعله، و..."
"وماذا؟" سألتها لأنها توقفت فجأة.
"لقد كنت في حالة من الشهوة الشديدة منذ الليلة الماضية"، فكرت، لكنها لم تقل شيئًا.
"هل ترغبين في التخلص من بعض التوتر؟" سألتها واتسعت عيناها.
"ماذا…"
"أوضحت، "لقد قلت إنك حاصل على الحزام الأسود. سيكون من الجيد أن تختبر مهاراتي."
فكرت ماري، التي كانت لسبب ما واقفة عند باب المطبخ تراقبنا، " أنت تمزحين معها فقط . إنها بحاجة إلى شيء جسدي لا يتضمن القتال".
"لم أستطع استغلالها بهذه الطريقة"، فكرت. "ما زالت..."
"إنها تريدك"، ردت ماري. "إنها غاضبة من جيمس، نعم، لكنها ليست غاضبة كما تعتقد".
التفتت جرايسي ولاحظت ماري في المدخل.
"ماذا عن المنافسة؟" قالت ماري.
"المنافسة؟" سألت جرايسي.
ابتسمت ماري وأومأت برأسها وقالت: "الفائز هو الذي يصعد إلى القمة!"
"ماري!!" قلت وأنا أحمر خجلاً.
"ما الأمر،" سخرت جرايسي، "لا تعتقد أنك تستطيع أن تأخذني؟"
نظرت من ماري إلى جرايسي، وشعرت أن هناك "محادثات" تجري بينما كنت مشغولة بالأمس ولم أكن منتبهة.
"ليس القتال هو ما يقلقني"، قلت. "لست متأكدًا من أنك في أفضل حالة لاتخاذ أنواع أخرى من القرارات في الوقت الحالي".
قالت جرايسي: "كالب، أنا لست ****. أعلم أن جيمس عاملني بشكل سيئ، وأنا أضعه ورائي. أنا لا أسعى للانضمام إلى عصابتك؛ أنا فقط بحاجة إلى ممارسة الجنس الجيد. أخبرتني فتياتك أنك كذلك، ولا يمانعن في أن أقترضك لفترة قصيرة. إذا كان علي أن أضربك حتى تجبرك على ممارسة الجنس معي، فأنا موافق على ذلك".
"وهل تعتقد أنك قادر على ذلك؟" سألت بابتسامة. "هل تعرف ما يمكنني فعله؟"
"هذا هو الأمر تمامًا"، قالت. "لا أعرف ما الذي يمكنك فعله - لكني أود أن أعرف".
قالت ماري: "الجو بارد للغاية بحيث لا يمكنك الخروج إلى الفناء على أي حال، ولا يمكنك التدريب هنا. لماذا لا تترك هذا لوقت لاحق، وتأخذ جرايسي إلى غرفتها وتبين لها ذلك؟"
"ماذا عنك وأماندا؟" سألت. ما زلت غير مرتاحة تمامًا لفكرة الخروج بشكل منفصل مع شخص خارج عائلتنا. لم أكن متأكدة من شعوري تجاه ممارسة ماري أو أماندا للجنس مع شخص آخر إذا لم أكن هناك.
"ثم أحضرها إلى سريرنا"، قالت وهي تقرأ هالتي. "جولز لا يمانع في ذلك. سنحب أن نشاهدك تجعلها تشعر بالسعادة".
اتسعت عينا جرايسي عند ذلك.
"سريرك؟" سألت بتردد. "معكم جميعًا؟"
قالت ماري بلطف: "لن ننضم إليكم إلا إذا كنتم تريدون ذلك".
"لم أفعل ذلك أبدًا..." قالت جرايسي.
"توقفا"، قلت لكليهما، ولكن في المقام الأول لماري. "أنتما تمارسان عليها كل أنواع الضغوط". التفت إلى جرايسي، "أنا..."
لقد أسكتتني بقبلة كادت أن تغلي الماء. شعرت بجسدها يلتصق بجسدي. كانت ترتدي قميصًا رقيقًا فقط، والذي افترضت أنها كانت نائمة فيه، حيث كانت قد استيقظت للتحقق من الشخص الذي اعتقدت أنه متطفل.
استطعت أن أشعر بحلماتها تضغط على صدري، حتى من خلال قميصي، وارتكزت على انتصابي المفاجئ.
قالت وهي تشير إلى مسدسها الذي كان لا يزال في يدها: "دعني أذهب وأضع هذا جانبًا. إذا كانت الدعوة لا تزال مفتوحة، فسوف يسعدني الانضمام إليك في غرفتك".
ابتسمت لها ماري، وذهبوا معًا.
عدت إلى غرفتي. كان جولز وأماندا مستيقظين، على الرغم من أن الوقت كان مبكرًا. كانت أماندا تبتسم. وابتسم لي جولز.
"لقد حان الوقت"، قالت.
دخلت ماري وجراسي الغرفة. لم يكن هناك شك في أن جرايسي كانت جميلة - ليست جميلة بالنسبة لي مثل التوأم أو جولز، لكنها كانت بالتأكيد هناك. كان شعرها يلمع في الضوء الخافت، وكانت الخصلات الزرقاء تبرز قتامة لونها الطبيعي. على الأقل افترضت أنه لونها الطبيعي؛ خمنتُ أنني ربما سأكتشف ذلك.
اقتربت جرايسي مني ونظرت إلى وجهي وسألتني: "هل أنت موافق على هذا؟" "يبدو لي أنك أنت من يتعرض للضغوط هنا، وليس أنا".
ابتسمت لها وسألتها: "كيف لا أتقبل فكرة أن أكون مع امرأة جميلة كهذه؟"
انحنيت قليلاً وقبلناها مرة أخرى. وبينما كنا نفعل ذلك، قمت بمداعبة مؤخرة رقبتها، وهو ما أعجبها على ما يبدو، بينما كانت تدندن في فمي. مررت يدي على ظهرها حتى امتلأت يداي بمؤخرتها البارزة، ثم رفعتها. لفَّت ساقيها حولي بينما استدرت وحملتها إلى السرير، ووضعتها بجانب أماندا، التي كانت تحمل جولز خلفها.
صعدت إلى السرير وزحفت فوقها، محافظًا على القبلة.
"لنبدأ معك فقط، حسنًا؟" همست في أذنها. ارتجفت وأومأت برأسها.
خلعت قميصها برفق. حتى في الضوء الخافت، كان بوسعي أن أرى العلامات والكدمات على جسدها حيث تعرضت للإساءة، وارتجفت عقليًا. حاولت ألا أتركها تظهر، على الرغم من أنني سمعت أماندا تلهث. لحسن الحظ، لم تسمع جرايسي. اعتقدت أنها قد تصبح خجولة إذا لفت الانتباه إلى إصاباتها.
بدأت أستكشف جسدها بأصابعي وشفتي ولساني. لقد ربطت نفسي بما كانت تشعر به حتى أتمكن من الشعور بما تشعر به، ويمكنني بسرعة أن أتعلم أين وكيف ألمسها. كالمعتاد، بدأت من الأعلى، أقبل شفتيها وأعضهما قبل أن أنتقل إلى رقبتها، أقبل كل جانب وأداعب الجانب الآخر في نفس الوقت. عندما وصلت إلى ثدييها، وجدتهما مصابين بكدمات شديدة وحساسين للغاية، لذلك حافظت على لمستي خفيفة ولطيفة. كانت حلماتها حساسة للغاية، وكانت بارزة، بطول ربع بوصة ومتصلبة. دحرجت واحدة برفق بين شفتي بينما كررت الحركة على الأخرى بأصابعي، فأطلقت أنينًا.
واصلت استكشافي، وتحركت نحو الجنوب، وقبّلت وداعبت جانبيها وبطنها، وحرصت مرة أخرى على التعامل مع كدماتها ومناطقها الحساسة. غمست لساني لفترة وجيزة في سرتها، مما تسبب في ضحكها قليلاً.
واصلت السير نحو الجنوب، وأنا أقبّل ساقيها وفخذيها.
"لا تضايقني" تأوهت عندما مررت بجانب فرجها. أخذت الملاحظة.
قبلتها من جديد على فخذيها بينما كانت تفتح ساقيها أمامي حتى أصبح وجهي على بعد بوصة واحدة من مهبلها. كان ملتهبًا بشهوة يمكنني رؤيتها والشعور بها وشمها. استنشقت رائحتها، التي كانت حلوة مع القليل من التوابل. نفخت نفسًا على مهبلها وانحبس أنفاسها؛ استطعت أن أرى بظرها منتصبًا بفخر، وقد أخرج رأسه بالفعل من تحت غطاء محرك السيارة، جاهزًا لتلقي الاهتمام.
اقتربت منها، ومررتُ لساني على طول شفتيها، فأطلقت أنينًا. كررت الحركة قبل أن أمتص شفتيها الخارجيتين في فمي وألعقهما. في المرة التالية، شقت شفتيها، ومررتُ لساني من قاعدتها حتى بظرها، وأخذت لحظة لأغمس لساني في فتحتها وأديره قليلاً. أنينت جرايسي برغبة، ودفعت مهبلها للأمام لزيادة الاتصال.
قررت بعد ذلك أن مضايقتها أكثر من ذلك سيكون غير لطيف، لذلك بدأت في تكريس انتباهي اللغوي لها، ألعق عصائرها وألعقها حتى زر المتعة قبل أن أدور حولها عدة مرات وأعود إلى الأسفل لأدور لساني في فتحتها.
دفعت جرايسي وركيها إلى الأمام مرة أخرى، وتركتها تضغط على وجهي بقوة كما تريد. عدت إلى الأعلى، وأخذت بظرها في فمي وبدأت في اللعب به. قمت بفركه بالصابون وأنا أرفع يدي وأدخلت إصبعًا واحدًا برفق داخلها. لم يكن مهبلها ضيقًا بشكل خاص، وأضفت إصبعًا ثانيًا ثم ثالثًا، وحركتهما داخلها وخارجها ولففتهما للعثور على النقطة الحلوة بالداخل.
تأوهت مرة أخرى، وهي تداعب وجهي. شعرت بيديها ترفرف على جانبيها. كانت ترغب بشدة في الإمساك برأسي، لإجباري على مص مهبلها حتى تصل إلى النشوة، لكنها لم تجرؤ على التحرك. كان جيمس ليغضب لو فعلت ذلك معه.
وبينما كنت أضغط بيد واحدة على مهبلها، أمسكت بلطف إحدى يديها بيدي الأخرى ووضعتها على مؤخرة رأسي، مشجعة إياها على أخذ ما تحتاجه مني. وبمجرد أن فهمت الفكرة، انضمت يدها الأخرى إلى الأولى وبدأت في ممارسة الجنس على وجهي بلا هوادة. واصلت إدخال أصابعي داخل وخارج مهبلها بينما كنت أعبث بزمام حبها بلساني وشفتي، وأشعر بها وهي تتسلق نحو الحتمية.
قررت أن القليل من التحفيز لحلمات ثدييها سيكون كافياً لسيطرتها عليه، لذا مددت يدي الحرة وبدأت في لف حلماتها بلطف. استخدمت يدي الأخرى لمحاكاة تلك الأحاسيس. تصورت أنها كانت متقدمة للغاية بحيث لم تدرك أنني لا أملك ما يكفي من الأيدي للقيام بما كنت أفعله بها، وكنت على حق. لم أكن أعرف ما إذا كانت ستهتم على أي حال، لكنني لم أكن أريدها أن تعتقد أن الفتيات انضممن إليها دون إذن.
انحنت جرايسي على ظهرها وأطلقت صرخة عندما بلغها النشوة الجنسية. واصلت الاحتكاك بوجهي وواصلت التحفيز، وتركتها تتغلب على نشوتها الجنسية بينما شعرت بفرجها ينبض ويتشنج على أصابعي. خففت من حدة الإثارة عندما شعرت بها تنزل، واسترخيت تمامًا عند النقطة التي كان من الممكن أن يكون تحفيزي فيها أكثر مما تستطيع تحمله. وضعت قبلة أخيرة لطيفة على فرجها، ونظرت إلي.
"تعال إلى هنا ومارس الجنس معي"، قالت.
صعدت إلى جسدها مرة أخرى، مع الحرص على عدم ضرب أي من مناطق الألم فيها. وعندما صعدت فوقها مرة أخرى، شعرت بخوف شديد بداخلها. لقد ذكرني وجودي فوقها كثيرًا بجيمس وكيف كان يمسكها. انزلقت على الفور إلى الجانب واستلقيت على ظهري بجانبها.
"ماذا عن قيامك ببعض العمل من أجل التغيير؟" مازحتها.
أدركت ما حدث فابتسمت بأسف قليلاً وسألته: "ليس هناك أسرار بينكما، أليس كذلك؟"
"ليس عندما تصرخ بها من فوق أسطح المنازل"، قلت. "أعدك أنني لا أراقبك، لكن في بعض الأحيان تكون أفكارك عالية جدًا لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن أسمعها".
لقد تدحرجت فوقي، وحاصرتني بيننا وأسندت رأسها على صدري. شعرت بها تتألم وهي تضغط على ثدييها المؤلمين ضدي، لكنها لم تتحرك. "كيف يمكن لشخص صغير السن أن يجعلني أشعر بهذا القدر من الراحة والأمان؟"
وضعت ذراعي حولها، واحتضنتها بلطف.
"أنا أكبر سنًا مما أبدو عليه" قلت بابتسامة صغيرة.
"آمل ذلك"، ابتسمت، "أو سأذهب إلى السجن".
ضحكت عليها وقلت لها: "مهلاً، لا أبدو شاباً إلى هذا الحد!"
رفعت رأسها وقبلتني. ثم حركت وركيها قليلاً، وبفضل سحر أنثوي، كنت بداخلها. لم أكن متأكدًا من كيفية تمكنها من ذلك، لكنني لم أشتكي. لم تكن فرجها بالتأكيد الأكثر إحكامًا مما مررت به من قبل، لكنها كانت ساخنة وزلقة، وشعرت بشعور رائع حقًا وهي تضغط على وركيها ضدي.
قالت: "آمل ألا تمانع في عدم استخدام الواقي الذكري. أعدك بأنني نظيفة وأستخدم وسائل منع الحمل. أنا أكره هذه الأشياء".
"أنا لست من المعجبين بنفسي"، قلت. "سأستخدم واحدة إذا أردت، لكنني أفضل أن أشعر بالشخص الذي أكون معه".
واصلت حركتها البطيئة، وهي تدندن في حلقها وهي تضغط ببظرها على عظم الحوض الخاص بي. ثم رفعت رأسها مرة أخرى، وقربت شفتيها من شفتي. أمسكت معصمي ودفعتهما على السرير فوق رأسي، وثبتتني بينما زادت من سرعتها في ركوبي، وقبّلتني طوال الوقت. شعرت أنها كانت تستمتع بالسيطرة، وتستمتع بالقوة التي تمتلكها علي. كنت سعيدًا بمنحها إياها؛ لم تسيء استخدامها. شعرت أنها كانت تستعد لنشوة أخرى، وامتنعت عن ذلك حتى أتمكن من القذف في نفس الوقت وأعطيها ما تحتاجه.
أطلقت جرايسي شفتي ودفنت وجهها في رقبتي بينما كانت تقفز لأعلى ولأسفل فوقي. شعرت بارتفاعها، لذا أطلقت قبضتي على ذروتي الجنسية، وتأوهت بينما أطلقت سائلي المنوي عميقًا في بطنها. شعرت بسائلي المنوي ينطلق داخلها. فكرة غمر السائل المنوي داخل مهبلها، إلى جانب الشعور بقضيبي ينبض داخلها، دفعتها أخيرًا إلى حافة الهاوية. استحوذت على فمي مرة أخرى بقبلة بينما وصلت إلى ذروتها. كانت قبلة قوية، وعلى الرغم من استسلامها المتزامن لذروتها الجنسية، إلا أنها كانت لا تزال تحمل نغمات قوية من الهيمنة.
وأخيرًا أطلقت شفتي وأرخيت رأسها على كتفي.
"شكرًا لك،" همست وهي ترتجف، وحملتني داخلها بينما كنا نتعرض لهزات ارتدادية صغيرة.
"شكرًا لك"، أجبت. "كان ذلك رائعًا". ربتت على مؤخرة رأسها وهي مستلقية فوقي.
بعد بضع دقائق، انحرفت إلى الجانب. وانتهى بها الأمر بيني وبين ماري. ما زلت أضع ذراعي حولها، وتجمعت حولي. كانت أماندا على جانبي الآخر، واقتربت مني أيضًا لتحتضنني.
ربما كانت ماري من عادتها، فقامت بالالتصاق بجراسي، وضمتها إلى صدرها. شعرت بتصلب جرايسي لثانية ثم استرخائها. شعرت بقوة ماري تغمرنا جميعًا، فتملأ الغرفة بالحب والأمان.
"هل أنت بخير هناك؟" سألت جرايسي.
نظرت إليّ وابتسمت وقالت: "إنه شعور رائع أن أكون محاطًا بكل هذا الحب. هل أنت من تفعل ذلك؟"
"ماري"، قلت. "إنها تريد فقط أن تشعري بالحب والراحة".
مدّت جرايسي يدها خلفها لتعانق ماري بطريقة معاكسة. وانتهى بها الأمر بوضع يدها على مؤخرة ماري، ولم يبدو أن ماري تمانع. جذبت جرايسي ماري إليها، ثم أدارت رأسها إلى أقصى حد ممكن، وقالت: "شكرًا لك".
ابتسمت ماري وألقت قبلة لطيفة على خد جرايسي قبل أن تحتضنها مرة أخرى.
قررت أن أتخلى عن طقوسي الصباحية المبكرة، حيث كانت الساعة بعد الخامسة والنصف. وظللنا على حالنا حتى انطلقت منبهات الفتيات في السابعة والنصف، لإيقاظ الجميع ليوم دراسي آخر.
استيقظت واستحممت، ثم ذهبت لإعداد وجبة الإفطار بينما كانت الفتيات يستعدن.
"بالمناسبة،" قلت لجراسي، "يبدو أن عقلي الباطن كان مشغولاً أثناء نومي وقام بترتيب بقية ذكرياتك لك. سأذهب لرؤية أرنولد وأطلب منه اختبارك."
"هذا مدهش"، ردت. "شكرًا لك. البروتوكول هو أنني يجب أن أهدأ لبضعة أيام للتأكد من أن كل شيء مثبت بالفعل، لكن الجميع سيقدرون مدى السرعة التي عملت بها. وشكراً لك أيضًا على ثقب البراغي الليلة الماضية. سأقوم بترتيب شيء ما في أقرب وقت..."
قالت ماري: "ابقي طالما احتجت لذلك. هذه الغرفة لك حتى تكوني مستعدة للمغادرة. لا داعي للاستعجال. أخبرينا إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة في إحضار أغراضك من منزل جيمس - وإذا كنت تريدين أن يذهب كالب معك، فسوف يفعل. أتمنى لك يومًا جيدًا في العمل". قبلت جرايسي على الخد وكأنها ترسل زوجها إلى المكتب. بدت جرايسي مذهولة بعض الشيء.
ضحكت. قلت لها وأنا أعطيها الجهاز الذي استخدمته راشيل: "ها هو مفتاح الباب. يتم التحكم في جهاز الإنذار عن طريق هذا المفتاح. ماري محقة. يمكنك البقاء طالما أردت. أتمنى لك يومًا سعيدًا في المكتب، عزيزتي". أعطيتها قبلة أخرى على الخد، ودفعتني بعيدًا مازحة.
قالت، نصفها لنفسها، بينما كنا جميعًا نركب مركباتنا المختلفة ونغادر لهذا اليوم: "لا بد أن هذا هو أغرب ترتيب واجهته على الإطلاق".
ملاحظة المؤلف:
مرة أخرى، أتوجه بالشكر الجزيل للدكتور مارك لمواصلة تحرير عملي وتحويله إلى شيء قابل للقراءة.
ها نحن…
كالب 30 – العثور على الدوجو
لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت لتعويض الأيام التي فاتتني. المحاضرة الوحيدة التي أزعجتني حقًا بسبب تفويتها كانت في الأخلاق، وذهبت لمقابلة الأستاذ بين أول فصلين دراسيين.
لقد أوضحت له أنني قد تم استدعائي لحالة طارئة، لكنه لم يبدو منبهرًا بشكل مفرط.
"هناك حد أدنى من الحضور للفصل الدراسي، السيد ستوت"، قال. "هذا هو غيابك الأول، لذا فأنا لا أرغب في الاستماع إلى الأعذار أو إلقاء المحاضرات. لقد كان عملك حتى الآن جيدًا، لذا تأكد من عدم تأخرك. إنه سبب رهيب أن تضطر إلى رسوب طالب عندما يبدو أنه يفهم المادة، لكن يجب أن أصر. إن المناقشة الحيوية أمر بالغ الأهمية لاستكشاف الأخلاق".
هكذا عدت إلى الدراسة الجامعية العادية. لم يكن الأمر كما تصوره البعض. أعترف بأنني كنت أفكر في إظهار هويتي. فقد كان لدي سبب وجيه للغاية لتغيبي عن الفصل. ولأنني شعرت بالضيق بسبب استبعادي، فقد تراجعت واستدرت لأغادر.
"لم أرى أي إصابات ظاهرة"، قال لظهري، "لذا فأنا أفترض أنهم لم يحضروا عددًا كافيًا من المجرمين".
حركت رأسي ورأيت ابتسامة.
فأجبته: "من الناحية الفنية، نحن من أتباع تفوق العرق الأبيض. وهذه المرة، ذهبنا إليهم".
لم يستوعب الأمر تمامًا، لكنني تلقيت رد فعل. كان ذلك جيدًا بما يكفي بالنسبة لي.
لم يكن الأساتذة الآخرون يهتمون حقًا بالحضور؛ فقد غطت الأوراق والاختبارات تسعين بالمائة أو أكثر من الدرجات. لقد أدركت أن أستاذ الأخلاق كان يشعر باختلاف، واستمتعت حقًا بالدروس. كنت آمل ألا أفوت المزيد منهم، لكنني افترضت أنني لا أستطيع التأكد من ذلك.
لقد التقيت بالفتيات لتناول الغداء، وبعد ذلك أجريت استشارتين في التنويم المغناطيسي قبل آخر حصة لي. لقد حالفني الحظ في ذلك، ولم أضطر إلى إلغاء أو إعادة جدولة أي منها. ومع ذلك، فقد قررت أنه قد حان الوقت للحصول على بعض المساعدة. كان بإمكان سكرتيرة أن تتولى الأمور نيابة عني أثناء رحلتي، لو كان توقيتها أقل سخونة.
وعلى الرغم من ترددي المستمر بشأن طلب المساعدة من فتياتي ــ فقد بدا لي أن وجود خطيبة كموظفة يشكل تضارباً في المصالح ــ فقد قررت أن أفعل ذلك. فقد أعربت الفتيات بالفعل عن اهتمامهن، وكنت أثق فيهن الثلاث في أنهن محترفات. والواقع أن المرور بعملية المقابلة بأكملها مع غرباء من شأنه أن يزيد من التأخير، ويضع شيئاً آخر على جدول أعمالي المزدحم بالفعل.
"سأفعل ذلك" قالت ماري على الفور.
قالت أماندا وهي غاضبة: "كنت أتمنى أن يجند طالبة جامعية جذابة في السنة الأولى من الجامعة"، فابتسمت.
"ألا تعتقد أن هذا الأمر مبتذل بعض الشيء؟" سألت.
ابتسمت أماندا قائلة: "إن كونها عبارة مبتذلة لا يعني أنها ليست مثيرة!!"
دارت جولز بعينيها.
بعد الغداء، اقترب مني كبير عمال النظافة، الذي أنهى دراسته وتوقف عن التدخين. أخبرني أن لديه بعض الأصدقاء الذين يعانون من نفس المشكلة، وأنهم اندهشوا من النتائج التي حصل عليها. طلب مني بطاقات ـ بطاقات لم يكن عليّ أن أعطيه إياها بعد. شعرت بالحرج بعض الشيء، لكنني كتبت له عنوان بريدي الإلكتروني، الذي كتبه على هاتفه.
توقفنا عند محل الطباعة في طريقي إلى المنزل. عرض عليّ الرجل الذي كان يعمل خلف المنضدة عرضًا شاملاً: عنوان بريد إلكتروني خاص بالعمل، وموقع ويب من صفحة واحدة، وألف بطاقة عمل. عرض عليّ أربعمائة وخمسين دولارًا، بالإضافة إلى الضرائب. لم أكن في مزاج يسمح لي بالمساومة أو التسوق، لذا قبلت العرض وجلست معه على الفور للتحدث عن التصميمات.
من أجل التبسيط، قررت أن أستخدم اسمي فقط. وبعد مراجعة اللوائح على موقع الولاية على الإنترنت فيما يتعلق بالاسم الذي يمكنني أن أطلقه على نفسي قانونًا، انتهى بي الأمر إلى كالب ستوت، معالج تنويم مغناطيسي مرخص. (مرخص في ولاية أوريجون). وكان رقم رخصتي مطبوعًا أسفله، في حالة رغبة أي شخص في التحقق.
عندما دفعت المبلغ، أخبرني أن الموقع سيكون متاحًا خلال أربع وعشرين ساعة، وأنني أستطيع العودة خلال بضعة أيام لاستلام البطاقات. تضمنت الرسوم تسجيل اسم النطاق، ويمكن أن يكون عنوان البريد الإلكتروني أي شيء أريده على calebstott.com. بدا الأمر رائعًا أن يكون اسمي عنوان بريدي الإلكتروني، على الرغم من أن هذا جعل من الصعب التفكير في شيء أضعه قبل الرمز "at".
قال لي الشاب إنني أستطيع الحصول على حساب واحد في برنامج Microsoft Exchange مقابل أقل من عشرة دولارات شهريًا. كما أستطيع إنشاء عدد لا حصر له من عناوين البريد الإلكتروني على موقع calebstott.com، وأن كل ما أُرسَل إلى أي من هذه العناوين يمكن تحويله إلى حسابي في برنامج Exchange.
نظرت إلى جولز وقالت: "أو يمكنك إنشاء حساب على gmail - مثل calebstotthypnotherapy at gmail dot com"، ثم تحويل جميع الرسائل إلى هذا الحساب. وأفضل ما في الأمر هو أنه مجاني.
وافقت. قررت ماري أن يكون عنوان البريد الإلكتروني الموجود على البطاقات والموقع الإلكتروني هو الاستعلامات على calebstott dot com. كانت تكسب أجرها بالفعل.
لقد طلب مني رقم هاتفي في حالة وجود أي مشاكل، ثم سألني عن نوع الأشياء التي أعالجها باستخدام التنويم المغناطيسي.
"سمعت" منه أنه كان يأمل في الحصول على مساعدة فيما يتعلق بثقة نفسه. وكمثال واضح على ذلك، أراد أن يسألني عما إذا كنت أرغب في تناول مشروب معه في وقت ما، لكنه كان متوترًا للغاية وغير واثق من نفسه لدرجة تمنعه من القيام بذلك. لم يكن وجود مجموعة الفتيات معي مفيدًا، لكنه كان يعلم أن هذه ليست المشكلة الحقيقية. أخبرته أنني حتى تلك النقطة كنت أتعامل فقط مع فقدان الوزن والإقلاع عن التدخين، لكنني بالتأكيد أستطيع المساعدة في مخاوف أكثر عمومية. أشرق وجهه عند هذه النقطة. ووعدته بأننا سنناقش الأمر عندما أعود لأخذ بطاقاتي.
غادرت المطبعة وأنا أتساءل عن الرجل. كان شابًا لائقًا بلا شك، لكنه لم يكن يجذبني إليه حقًا. هززت رأسي في حيرة من أمري إزاء المأساة والكوميديا؛ بدا الأمر وكأنني مُنحت للتو شهرًا كاملاً أو أكثر لاتخاذ قرار بشأن كيفية رفض شخص ما بلطف - بمجرد أن أحصل على أجر لمساعدته في حشد الشجاعة لدعوتي للخروج في المقام الأول.
وصلت جرايسي إلى المنزل بعد الساعة السادسة بقليل، وكانت في غاية السعادة. فقد اختبرها أرنولد، ووجد أنها تتذكر كل ما تحتاج إليه لاجتياز اختبار المحاسبة المعتمدة. مازحتها بأنني أحتاج إلى محاسب الآن بعد أن بدأت أعمالي في العلاج بالتنويم المغناطيسي في الازدهار، وعرضت عليّ بشكل مشروع أن تشرح لي العواقب الضريبية وكيفية ترتيب الأمور. كنت على استعداد لقبول عرضها عندما حان وقت دفع الضرائب، بشرط ألا تكون متخفية.
لقد قمت بإعداد العشاء، ثم جاءتني جرايسي وطلبت مني خدمة. كنت أعلم منذ عودتها إلى المنزل أنها ستطلب مني خدمة، لكنني انتظرت حتى تطرحها.
"كالب"، سألت، "هل تعتقد أنه بإمكانك المجيء معي لجمع أغراضي من منزل جيمس؟"
"بالتأكيد"، قلت. "هل تعتقد أنه من المرجح أن ينزعج؟"
"لا أعرف كيف سيتصرف"، اعترفت. "هل سيكون من الجيد أن أحمل شاحنتك بالإضافة إلى سيارتي؟ ليس لدي الكثير، ولكن بهذه الطريقة يمكننا أن نحمل كل شيء في رحلة واحدة. كلما قلّت الحاجة إلى العودة إلى هناك، كلما كان الأمر أسهل على الجميع".
أصرت الفتيات وجولز على الحضور أيضًا، وهو ما اعتقدته في البداية أنه فكرة سيئة، ولكن بعد ذلك فكرت في أن وجودهن هناك قد يمنع جيمس من الجنون. شعرت بالرغبة في السماح له بذلك - بل وربما استفزازه. في النهاية، قررت أن وجود الفتيات هناك سيكون في مصلحة جيمس.
كان منزله على بعد أربعين دقيقة من منزلنا. عندما وصلنا، تبعت جرايسي إلى الباب، لكنني بقيت بالخارج بينما دخلت وتحدثت إلى جيمس. فقط عندما سمعت صراخًا قررت أن أتبعها إلى الداخل. لم يكن لدي داعٍ للقلق. عندما دخلت غرفة المعيشة، كان جيمس على الأرض، وذراعه ملتوية على ظهره وجراسي تجلس فوقه.
قالت: "سأعطيك هذا، إذا حاولت أي شيء آخر، سأعتقلك بتهمة الاعتداء على عميل فيدرالي. الآن اذهب واجلس على مقعدك هناك بينما أجمع أغراضي".
أطلقت سراحه، فنهض ببطء. جلس على مقعده، ونظر إليها ثم إليّ بنظرة غاضبة.
"فمن هو هذا الوغد الصغير؟" سأل بصوت مليء بالغضب. "هل تسرق المهد الآن؟"
قالت جرايسي: "كالب هنا فقط لمساعدتي في نقل أغراضي، إنه زميل لي في العمل، وليس أكثر من ذلك".
"هذا كلام فارغ" بصق.
تجاهلته جرايسي، ودخلت إلى إحدى الغرف الأخرى وبدأت في حزم ملابسها. وذهب جولز وماري لمساعدتها.
"ماذا بحق الجحيم؟" صاح جيمس. "من هؤلاء العاهرات؟"
"كالب!" صاحت جرايسي من الغرفة الأخرى، قبل أن أتمكن من الرد. "هل لديك أي أدوات في شاحنتك؟"
ذهبت لرؤية ما تريده.
قالت: "لدي خزانة أسلحة مثبتة على الأرض هنا، وأحتاج إلى أخذها، لكن ليس لدي أي أدوات".
نظرت إلى الداخل ورأيت التركيبات التي تثبت الخزنة. لم يكن لدي أدوات، لكن مساعدي لم يجد صعوبة في فك البراغي. التقطت الخزنة وحملتها خارج الشقة ووضعتها في شاحنتي. لم تكن خفيفة الوزن.
استغرق الأمر منا حوالي ساعة حتى نتمكن من تحميل جميع متعلقات جرايسي في سيارتها وشاحنتي. وبينما كانت تمر للمرة الأخيرة في الشقة، لفت جيمس انتباهها. كان يحمل شيئًا في يده: تمثال صيني. بدا قديمًا وهشًا.
"لا تنسى هذا"، قال وهو يحمله.
اتسعت عينا جرايسي قليلاً وقالت بهدوء: "جيمس، ضع هذا على الأرض".
"هنا،" قال بابتسامة خبيثة. "التقطيها." ألقى التمثال عليها بقوة لدرجة أنه حتى لو تمكنت من التقاطه، فمن المحتمل أن يتحطم في يدها. صرخت جرايسي في ذهول، لكن مرة أخرى كان TK الخاص بي على قدر المهمة. خطوت أمام جرايسي، وأمسكت بالتمثال باستخدام TK الخاص بي، وسحبته من الهواء بيدي، وتحركت بسرعة كبيرة حتى بدا الأمر وكأنني أمسكت به ببساطة. كان سالمًا تمامًا. سلمته إلى جرايسي.
بعد أن سُلبت منه انتقامه التافه، عبس جيمس وتراجع إلى كرسيه.
قالت جرايسي وهي تضع مجموعة من المفاتيح على الطاولة: "وداعًا جيمس، لا تحاول الاتصال بي. سأحصل على أمر تقييدي ضدك إذا اضطررت إلى ذلك".
تجاهلها جيمس، وغادرنا الشقة. تنهدت جرايسي بارتياح عندما صعدنا إلى مركباتنا المختلفة. وبعد ساعتين، عدنا إلى منزلنا، وحملنا كل متعلقاتها إلى غرفتها. رأيتها وهي تفرك بلطف التمثال الذي أنقذته، مترددة حتى في وضعه على مكتبها. كانت عيناها دامعتين. لاحظتني أخيرًا وأنا أحدق فيها، ولم تبدو عليها علامات الخجل.
"لقد كانت من جدتي قبل وفاتها"، قالت. "شكرا لك".
"وأنت تستحق أن يتم التعامل معك على الأقل بنفس الطريقة"، قلت.
اقتربت مني واحتضنتني بقوة. قبلتها على رأسها وتركت تلك اللحظة تدوم. عندما افترقنا، ابتسمت لها ابتسامة وداع واتجهت إلى السرير.
استيقظت بعد ساعتين، ورغم أنني كنت لا أزال نصف نائمة، إلا أنني رأيت ماري وأماندا وهما تتعاونان مع جرايسي حتى تصل إلى حالة من النشوة الجنسية على الجانب الآخر من السرير. كانت جولز تحتضنني. وعندما رأتني مستيقظًا، ابتسمت لي.
"هم لم يريدوا إزعاجك"، همست، "لكنهم يعرفون كيف تشعرين حيال ممارستهم الجنس مع آخرين عندما لا تكونين موجودة. كانت جرايسي بحاجة إلى التشجيع، ويحتاج التوأمان إلى المشاركة بقدر ما تفعلين. أنت تعلمين أنهما يحجمان عن المشاركة نيابة عنك. لست أنت وحدك من يتضرر بسبب عدم المشاركة. عليك أن تتذكري أنهما متعاطفان أيضًا، ويحتاجان إلى المشاركة بقدر ما تفعلين".
لقد فكرت في ذلك لبضع دقائق بينما كان النعاس يختفي من ذهني. لقد كان هذا صحيحًا؛ لقد كنت أنانية. كنت أعرف كم أحتاج إلى المشاركة، وكم يؤلمني عدم المشاركة. كان بإمكاني بسهولة أن أتعامل مع موظف الفندق قبل ليلتين، والرجل في المطبعة، على الرغم من أنه لم يفعل الكثير من أجلي حقًا. كنت عقيمًا، مثل الفتيات، لذا لم تكن هناك فرصة للحمل غير المرغوب فيه. كنا مقاومين تمامًا للأمراض أيضًا. تركني هذا محرومًا بشكل مأساوي من الأعذار، وأجبرت على الاعتراف بأن المشكلة كانت فيّ.
لقد شعرت في النهاية بالرغبة في إلقاء اللوم على تربيتي، ولكنني كنت أعلم أن هذا سيكون كذبة. كانت مشكلتي هي شعوري بعدم الأمان. كنت خائفة من أن الفتيات إذا مارسن الجنس مع شخص آخر، فإنهن سيواصلن حياتهن؛ وأنني سأخسرهن؛ وأن هذا قد يكون خيانة بطريقة أو بأخرى، حتى لو علم الجميع ووافقوا مسبقًا. كان علي أن أعترف بأنني كنت أقيد أنشطتي فقط في محاولة لتبرير عدم "السماح" للفتيات بحرية المشاركة كلما شعرن أنهن بحاجة إلى ذلك. كنت أؤذيهن، وكان علي أن أتوقف عن ذلك.
لقد عرفت مشاعر الفتيات تجاهي. لقد شعرت بها من خلال الرابطة التي تربطني بهن. بعد بحث الفتيات وجلساتي مع جيفان، عرفت على وجه اليقين أن الحب الذي شعرت به لم يكن خداعًا أو إجبارًا. لقد عرفت أنه يتعين علي أن أثق بهن وأن أكون واقعية. كنا جميعًا في العشرين من العمر. إذا صدقنا ديانا، فربما نعيش حتى سن المائتين أو حتى أكثر. كان من المدهش والمخيف بعض الشيء أن نفكر في أننا قد نظل في حالة حب عميقة بعد أربعين أو ثمانين أو مائة عام. كان جزء مني يعتقد حقًا أننا سنظل كذلك. في ضوء ذلك، لا ينبغي أن تكون المشاركة مشكلة كهذه.
قررت في تلك اللحظة أن أغير سلوكي أولاً، ثم أرى ما إذا كان سلوكي سيتبع ذلك. قررت أن أوضح للفتيات أننا جميعًا لدينا الحرية الكاملة في المشاركة عندما نشعر بالحاجة أو الرغبة، بغض النظر عن من كان حاضرًا جسديًا، ويمكننا مشاركة الخبرات فيما بيننا لاحقًا.
لقد قمت بفحص مشاعري عندما اتخذت القرار. وعلى الرغم من عدم ارتياحي المستمر، فقد شعرت أن هذا هو التصرف الصحيح ــ من الناحية الأخلاقية، كما قد يقول المرء. بالتأكيد لم أشعر بالغيرة منهم وهم يركبون جرايسي إلى حد النسيان المتعمد. كانت ماري تجلس القرفصاء فوق وجه جرايسي بينما كانت الفتاة الأكبر سناً تلعق وتمتص مهبلها بينما كانت أماندا تستخدم لسانها وأصابعها لإيصال جرايسي إلى هزة الجماع مرة أخرى. لقد شاهدت، وأدركت أنني كنت أستمتع بالمنظر دون أن أشعر بالإثارة بنفسي.
كان الأمر غريبًا. لم أكن مشاركًا، ورغم أنني كنت سعيدًا برؤية الجميع يقضون وقتًا ممتعًا ويستمتعون بصحبة بعضهم البعض، إلا أنني لم أكن أرغب في المشاركة. كان الأمر أشبه بإلقاء نظرة خاطفة على وجهة نظر جولز، على حد اعتقادي.
جذبت جولز نحوي وقبلتها من أعلى رأسها. قلت لها: "أحبك"، فابتسمت لي. نظرت إلى التوأمين. نظرت إلي ماري وابتسمت، ثم دارت عيناها عندما وصلت إلى النشوة. عدت إلى النوم.
في الرابعة من صباح اليوم التالي، قررت أنه على الرغم من البرد، سأخرج للركض. لقد مر بعض الوقت منذ أن ركضت أي مسافة، لذا قطعت حوالي عشرة أميال بوتيرة مريحة. عندما عدت إلى المنزل، أجريت بعض التدريبات على رفع جميع المركبات وحوض الاستحمام الساخن مرة أخرى. كان الأمر مملًا. بالكاد أحدثت خدشًا في مؤشر السرعة، وقدرت أنه مع شاحنتي، بالإضافة إلى ثلاث سيارات وحوض الاستحمام الساخن، كنت أحمل خمسة وعشرين ألف رطل أو نحو ذلك. لم يعد الأمر مرهقًا بعد الآن. كنت بحاجة إلى العثور على شيء أكبر لرفعه.
دخلت جرايسي إلى المطبخ بينما كنت أقوم بإعداد وجبة الإفطار.
"هل استمتعت الليلة الماضية؟" سألتها مبتسما لها.
احمر وجهها وقالت بلهجة شبه اتهامية: "اعتقدت أنك نائم".
"أجبته: "من الصعب النوم مع كل هذا الضجيج، ناهيك عن الالتواء في المكان".
"كالب، أنا لا..." بدأت.
"حسنًا،" قلت، "لا بأس. أحد الأشياء التي تميز التعاطف هو أن الأشخاص المتعاطفين يحتاجون إلى المشاركة. وهذا يعني أن التوأمين احتاجوك بقدر ما كنت بحاجة إليهما الليلة الماضية. لا بأس بذلك، طالما أنك استمتعت. هل نجحوا في تحويلك إلى *** آخر؟"
"ليس تمامًا"، قالت وهي تبتسم لي. "لا أزال أستمتع باللحس الجيد، لكن دعنا نقول فقط إن لدي خيارات أكثر من ذي قبل".
"فقط تذكري"، قلت لها، "إذا كنت تريدين أن تلعبي دوراً ما - أن تكوني خاضعة - فهذا أمر جيد. ولكن هناك فرق بين ذلك وبين ما كان يفعله جيمس بك. أنت تستحقين أكثر من ذلك بكثير. لا تدعي أحداً يخبرك بخلاف ذلك".
نظرت إلى وجهي لعدة ثوانٍ طويلة، ثم أومأت برأسها.
"هل تريدين تناول وجبة الإفطار؟" سألت، مغيرًا الموضوع. "سأقوم بإعداد بيض بنديكت".
انضمت إلينا الفتيات بعد بضع دقائق، وتناولنا الطعام جميعًا معًا.
بعد الإفطار، وقبل أن نغادر إلى ولاية بنسلفانيا، قالت لي جرايسي: "أعتقد أنني سأحضر إحاطتي الأخيرة اليوم. وسوف يكون القرار إما بالموافقة أو بالرفض. وإذا تم الموافقة فسوف أختفي في غضون الأيام القليلة القادمة، وقد أظل بعيدة عن الأنظار لمدة تصل إلى شهر. هل أمتعتي على ما يرام هنا حتى ذلك الحين، أم ينبغي لي أن أتخذ الترتيبات اللازمة لنقلها قبل أن أختفي؟"
قلت: "أغراضك بخير حيث هي. احرص على سلامتك وتأكد من عودتك سالمًا. هل توافق؟"
أومأت برأسها قائلة: "سأفعل. تذكر، إذا حدث وصادفتك في أي وقت قبل ذلك، فأنت لا تعرفني".
أومأت برأسي وقلت: هل من المحتمل أن أراك؟ هل العملية قريبة؟
"ليس حقًا، ولكن لا أحد يعلم ما قد يحدث"، قالت. "لقد تم الكشف عن هوية العديد من العملاء بفضل لقاء صدفة مؤسف".
"سأتأكد من أن الفتيات يعرفن ذلك"، قلت. "كن حذرًا".
قبلتني على الخد ثم ابتسمت وقالت "أتمنى لك يومًا لطيفًا في المدرسة يا عزيزتي" قبل أن تستقل سيارتها وتنطلق.
أثناء الرحلة إلى جامعة ولاية بنسلفانيا، فكرت فيما كانت جرايسي على وشك القيام به، وذهلت من الشجاعة التي سيتطلبها ذلك. ستذهب متخفية دون أي دعم في موقف خطير. لن يكون لديها شارة أو سلاح لتعتمد عليه، وبدون أي قوى، ستكون تحت رحمة من حولها. كانت تتمتع بالشجاعة، وأنا معجب بها لذلك.
لقد ألقيت نظرة متأنية وأنا أقود السيارة، ولاحظت شيئًا كنت متأكدًا من أنه لم يسبق لي رؤيته من قبل. كان هناك دوجو للفنون القتالية في مبنى تجاري مررت به. قررت أن أذهب لأتفقده في طريقي إلى المنزل وأرى ما إذا كان بإمكاني تعلم أي شيء منه.
كانت أولى أعمالي في ذلك اليوم عبارة عن التعامل مع عميلين متكررين في مجال إنقاص الوزن. فأدخلت كلاً منهما في حالة من "الذهول" وراجعت بريدي الإلكتروني. وكان خمسة أشخاص جدد يرغبون في الاستفادة من خدماتي. وكان ثلاثة منهم طلاباً، ولكن كان هناك اثنان آخران من خارج جامعة ولاية بنسلفانيا. ولم أكن متأكداً من مصدر بريدي الإلكتروني، رغم أنه ربما كان زوج جيمي أو حتى عامل النظافة. وكان كلاهما قد وعد بإعطائي تفاصيل حسابي. وتساءلت كم من الوقت سوف يمر قبل أن تتوقف رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالعمل عن الوصول إلى عنواني الشخصي ــ وهي المشكلة التي خلقتها لنفسي بالطبع. ومع ذلك، كنت أتطلع بشدة إلى تولي ماري لهذا الجانب من العمل بالكامل.
لقد قررت أنني أستطيع أن أعيش حياة كريمة كمعالجة بالتنويم المغناطيسي، إذا لم يكن هناك أي شيء آخر. كنت أقوم بمتوسط اثنتي عشرة إلى خمس عشرة جلسة في الأسبوع. وكان ذلك يعني رسومًا تتراوح بين ستمائة وسبعمائة وخمسين دولارًا فقط. وكان لدي قائمة انتظار تضم حوالي عشرين عميلًا أيضًا. ولولا أنني اضطررت لحضور الدروس، لكنت قد عملت بدوام كامل. لكنت ما زلت أحتفظ بقائمة انتظار حتى مع ذلك. ثم كان هناك أتعابي من مكتب التحقيقات الفيدرالي، بالإضافة إلى ثلاثين ساعة مقابل "الاستشارة" في مجمع برنتيس وعشرين ساعة لتدريب ذكريات جرايسي. وبدأت في جمع قدر كبير من النقود.
طلبت من أماندا أن توصلني إلى الدوجو في طريق العودة إلى المنزل. وسأمشي بقية الطريق عندما أنتهي.
لقد قمت بفحص ذكرياتي عن تلك الرحلة من الأسابيع القليلة الماضية ووجدت أنه حتى قبل أسبوعين لم يكن الدوجو موجودًا. كانت الوحدة فارغة لبعض الوقت، ثم ظهرت لافتات قبل حوالي ثلاثة أسابيع تفيد بأن الوحدة مستأجرة. كانت الواجهة مغطاة بألواح خشبية حتى قبل أسبوعين، وعندما تم هدمها، ظهر الدوجو. لم ألاحظه إلا في ذلك الصباح.
سمعت صوت تنبيه إلكتروني عندما فتحت الباب ودخلت. كان الداخل كما هو متوقع. كانت هناك صور في كل مكان لأشخاص مختلفين إما يتنافسون في مسابقات أو يتدربون على الملاكمة. كانت هناك حصيرة ضخمة - ربما حوالي خمسين قدمًا مربعًا - ثم بعض غرف تغيير الملابس على جانب واحد. جلست شابة تبلغ من العمر حوالي خمسة وعشرين عامًا عند مكتب الاستقبال عند الباب مباشرة. أضاءت عيناها عندما دخلت. سمعت أفكارها.
"أخيرا."
يبدو أنه لم يكن هناك الكثير من العمل.
"هل يمكنني مساعدتك؟" سألت بأدب.
"لقد كنت أتعلم بعض الفنون القتالية"، قلت. "أخبرني معلمي أنه يتعين علي الانضمام إلى إحدى الدوجو والحصول على منظور مختلف من معلم جديد".
"أي حزام أنت؟" سألت.
لقد عبست وقلت "لم أحصل على أي تقييم، لقد تدربت فقط".
نظرت إلي من أعلى إلى أسفل.
قالت: "سيتعين علينا تقييم مستواك بعد ذلك. ستكون هناك رسوم اشتراك تبلغ مائتين وخمسين دولارًا، ثم رسوم جلسة تبلغ أربعين دولارًا للتقييم. بمجرد أن نعرف مستواك، يمكننا التخطيط لكيفية التقدم".
لقد فكرت في هذا الأمر للحظة.
"هل يمكنني مقابلة المعلم؟" سألت. "لا أقصد الإساءة، لكنني لا أرى جدوى من دفع كل هذه الأموال إذا لم يكن لديهم ما يعلمونني إياه".
ارتفعت حواجبها.
"كم من الوقت كنت تتدرب؟" سألت.
"حوالي عشرة أشهر"، قلت.
"أنا متأكدة من أن لدينا شيئًا لنقدمه"، قالت وهي تبتسم بأدب، لكنني سمعت تفكيرها بوضوح.
"أحمق متغطرس. لقد تدرب لمدة عشرة أشهر ويعتقد أنه يمارس الجنس مع بروس لي. ربما يجب أن أجعله يتدرب على الحلبة وأعلمه شيئًا أو اثنين."
"هل أنت أحد المدربين؟" سألت.
أومأت برأسها قائلة: "لقد كنت أتدرب منذ أن كنت صغيرة جدًا. والدي هو المعلم، لكنه ليس هنا الآن. أود أن أخبرك بشيء: إذا انضممت إلينا، ثم اكتشفت أننا لا نملك ما نعلمك إياه، فسأعيد لك كل أموالك، بما في ذلك رسوم الجلسة. لا أعتقد أنك ستجدين صفقة أفضل من ذلك".
فكرت في الأمر لثانية، ثم قررت المخاطرة. لم يكن المبلغ ضخمًا، وحتى لو تراجعت الدوجو عن اتفاقها، فقد افترضت أنه سيكون من المثير للاهتمام أن أرى مكاني في نظام التقييم الخاص بها.
"هل لديك جي؟" سألت.
هززت رأسي.
"لدينا مخزون محدود"، هكذا بدأت، "أو يمكنك شراؤها من متجر الأدوات الرياضية في المركز التجاري، على الرغم من أنها ليست بنفس الجودة. سعرها تسعون دولارًا منا، والحزام يكلف خمسة عشر دولارًا إضافيًا. نظرًا لعدم حصولك على تصنيف، فستحتاج إلى شراء حزام أبيض، ولكن بمجرد أن نصنفك، سأقوم بتبديله بأي لون تحتاجه دون مقابل".
"فقلت،" إذن، بالنسبة لرسوم العضوية، بالإضافة إلى الجي، والحزام، ورسوم الجلسة، فأنت بحاجة إلى ثلاثمائة وخمسة وتسعين دولارًا؟"
أومأت برأسها، وناولتها بطاقتي. بدت مندهشة، لكنها قبلتها ومررتها، وسجلت المبلغ على السجل. ثم أعطتني بضعة استمارات لملئها.
قالت لي بعد أن انتهيت: "دعني أذهب وأحضر لك جي". ثم اندفعت خلف الباب وظهرت وهي تحمل جيتين.
"لقد خمنت مقاسك"، قالت. "ستحتاج إلى الذهاب إلى غرفة تبديل الملابس وتجربة هذه. انظر أيها يناسبك بشكل أفضل. يجب أن تكون مريحة ولا تقيد حركتك بأي شكل من الأشكال". كما سلمتني حزامًا أبيض. "هل تعرف كيف تربط أحد هذه؟"
هززت رأسي.
قالت: "اكتشف أي زي تحتاج إليه، ثم تعال وسأريكه".
دخلت غرفة تبديل الملابس وجربت القميص الأكبر من بين الاثنين. كان يناسبني جيدًا. كان بإمكاني التحرك والركل لأي ارتفاع دون أن يقيدني. لم أزعج نفسي حتى بتجربة القميص الآخر. تركت ملابسي العادية في خزانة في غرفة تبديل الملابس، وعدت حافي القدمين وذهبت إليها.
"حسنًا،" قالت. "هذا مناسب لك."
وبما أنني لم أكن أرتدي حزامًا، فقد كان قميصي مفتوحًا، ورأيت عينيها تتلألآن على صدري وبطني. لقد أخفت ذلك جيدًا، لكنني رأيت الإثارة في هالتها. لقد أغلقت الجي، ولفَّت الحزام حول خصري، وأظهرت لي كيفية ربطه بشكل صحيح.
"كيف تشعر بذلك؟" سألت.
تحركت في المكان بشكل تجريبي. قلت: "حسنًا". وفي تلك اللحظة سمعت صوتًا إلكترونيًا للباب، ودخل رجل أكبر سنًا - ربما في منتصف الخمسينيات من عمره.
"توقيت جيد"، قالت. "أبي، هذا السيد ستوت. لقد تدرب لمدة عشرة أشهر تقريبًا، لكنه لم يحصل على الدرجات بعد. أخبره معلمه بالانضمام إلى الدوجو. قلت له إننا نستطيع إجراء جلسة تقييم".
نظر إلي الرجل الأكبر سنًا من أعلى إلى أسفل وسألني: "هل أنت طالب؟" فأومأت برأسي.
"أنا في جامعة ولاية بنسلفانيا"، قلت. "أتطلع إلى العمل في مجال إنفاذ القانون. آمل أن أعمل في مكتب التحقيقات الفيدرالي".
"أنا كيفن"، قال، "وهذه كاريس". مد يده وصافحته. كانت هالته تشع بالهدوء والثقة والقوة. كنت على يقين من أنني أستطيع التعلم منه.
"كاريس"، تابع، "لماذا لا تذهبين لتغيير ملابسك؟ ربما نستطيع أن نرى إلى أين يتجه السيد ستوت.
سألني عندما دخلت غرفة تبديل الملابس: "ما هو الأسلوب الذي كنت تتدربين عليه؟"
قلت: "شوتوكان كاراتيه".
أومأ برأسه وقال: هل تعلمت أي كاتا؟
أومأت برأسي مرة أخرى، وسردت ما تعلمته، فاتسعت عيناه.
"تقول أنك تتدرب منذ عشرة أشهر؟" قال.
"نعم" قلت.
"وأنت تعرف مستوى الكاتا في نيدان؟" سأل.
أومأت. قلت: "كانكو داي".
قال لي: "اذهب للإحماء على الحصيرة من فضلك"، وتحركت لأمتثل له. وعندما خرج كاريس، ذهب إلى غرفة تبديل الملابس وخرج بعد فترة وجيزة مرتديًا زيًا أسود وحزامًا أسود وأحمر.
ارتدت كاريس زيًا أبيض اللون وحزامًا أسود. كما بدأت في أداء تمارين التمدد على الحصيرة.
وصل كيفن إلى حافة الحصيرة. وبينما كان يتقدم، توقفت عما كنت أفعله، واستدرت وانحنيت له. لم أكن أعرف بالضبط لماذا كنت أفعل ذلك، لكن بدا الأمر وكأنه الشيء الذي ينبغي أن أفعله. لاحظت أن كاريس فعل الشيء نفسه أيضًا، فأعاد لي القوس.
"هل أنت مستعد؟" سألني.
"نعم يا أستاذي" أجبت. مرة أخرى، لم أكن متأكدًا من سبب مناداتي له بهذا الاسم، لكن يبدو أنه كان صحيحًا.
قال: "أرني كانكو داي".
تحركت كاريس إلى حافة الحصيرة وركعت، وتراجع كيفين ليمنحني مساحة. استرخيت وتبنيت الوضع الأول وظللت عليه للحظة. ثم انغمست في الكاتا. كانت رقصة تدربت عليها مرارًا وتكرارًا - حتى أصبحت مألوفة في كثير من الأحيان مثل المشي أو التنفس. كانت كل حركة دقيقة ومحددة. شعرت بقوة كل حركة تتدفق عبر جسدي أثناء قيامي بالروتين. لم يكن الدوجو موجودًا؛ لم يكن كيفين ولا كاريس موجودين - فقط أنا والحركة. لقد شعرت بالإثارة عند الشعور بها، وعندما وصلت إلى نهاية الرقصة، شعرت بخيبة أمل تقريبًا.
سمعت فكر كاريس. "يا إلهي، كيف وصل إلى هذا المستوى بعد عشرة أشهر فقط؟ ولماذا أرغب في محاربته أكثر الآن؟ ربما يفوز بالفعل".
عند النظر إليها، رأيت في هالتها أن رغبتها في إجباري على النزول إلى الحلبة لم تكن كلها تتعلق بالقتال. من الواضح أن كبريائها لم تسمح لها بالاعتراف بهذا الجزء الآخر في الوقت الحالي.
وقف كيفن، وضاقت عيناه عندما نظر إلي.
"أين تعلمت؟" سألني. رأيت الشك في هالته.
"لقد تعلمت من صديق يعمل كمدرس في مكتب التحقيقات الفيدرالي، وأقوم باستشارة هؤلاء الأصدقاء من وقت لآخر". ولسبب ما، أصبح من المهم بالنسبة لي فجأة أن أكتسب ثقة كيفن وقبوله.
"في عشرة أشهر، علمك مستوى نيدان؟" سأل. "كم ساعة في اليوم تتدرب؟"
"أقوم بتدريبات تتراوح بين ثلاثة وخمسة أيام في المتوسط، وذلك اعتمادًا على ما إذا كنت أحضر دروسًا أم لا. أستيقظ في الرابعة صباحًا في أغلب الأحيان وأتدرب، على الرغم من أنني لم أتدرب كثيرًا على فنون القتال مؤخرًا. أمارس رياضة الجري أحيانًا بدلاً من ذلك."
"ما هو هدفك؟" سأل. "هل أنت فقط بعد التقييم، أم أن هناك هدفًا لتعلمك؟"
"كما قلت،" أجبت، "أنا مهتم بالانضمام إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي. أحتاج إلى أن أكون قادرًا على الدفاع عن نفسي كعميل. ليس لدي أي اهتمام بالأحزمة من أي لون. ليس لدي أي اهتمام بالمنافسة في البطولات أو المسابقات. لقد فعلت ذلك بالفعل. أنا بطل مصارعة جامعي، أو كنت قبل أن أفقدها. أريد فقط أن أكون أفضل مقاتل ممكن، حتى أتمكن من الحفاظ على سلامتي وسلامة أولئك الذين أتحمل مسؤوليتهم. أنا مهتم أيضًا بتطوير انضباطي العقلي بقدر ما أستطيع. لقد اتخذت في الماضي قرارات مشكوك فيها تحت الضغط. أود أن أتعلم الانضباط لإتقان نفسي والتأكد من أنني أستطيع التفكير بوضوح والتصرف بشكل صحيح بغض النظر عما أواجهه."
"هل كنت في قتال حقيقي؟" سأل.
ابتسمت وقلت "مرة واحدة فقط".
"هل فزت؟" سألني وأومأت برأسي.
"ماذا حدث؟"
"أستطيع أن أريك ذلك"، قلت. "لقد تم تسجيل القتال".
رفع حاجبه عند ذلك، لكنه أومأ برأسه. دخلت غرفة تبديل الملابس وأحضرت هاتفي. عندما خرجت، كان واقفًا على حافة الحصيرة، منتظرًا. قمت بإعداد الفيديو وسلّمته هاتفي. كانت كاريس تراقب من فوق كتفه بينما كانت المعركة بيني وبين جاسبر مستمرة. ومع تقدم المعركة، رأيت المزيد والمزيد من اللون الأرجواني يحيط بها. جعلها صوت كسر ذراع جاسبر، المسموع حتى في التسجيل الضعيف، ترتجف، وتراجع اللون الأرجواني قليلاً، وإن لم يكن تمامًا.
"لماذا كان القتال؟" سأل.
لقد أخبرته بكل شيء، ثم شاهد القتال مرة أخرى.
"ولهذا السبب كسرت ذراعه"، قال. "انتقامًا".
نظرت إلى أسفل وقلت: "نعم، كما قلت من قبل، لقد اتخذت بعض القرارات المشكوك فيها عندما كنت تحت الضغط، وكنت أفضل لو لم أتخذها. أحتاج إلى تعلم الانضباط حتى لا أتخذ مثل هذه القرارات في المستقبل".
أومأ برأسه. "على مستواك، كان بإمكانك توجيه ضربة قاتلة، وكان من الممكن أن يكون ذلك مبررًا قانونيًا، نظرًا لأنك كنت تواجه خصمين مسلحين. ومع ذلك لم تفعل ذلك. لا أعتقد أن قرارك بكسر ذراعه كان غير معقول كما تعتقد. ومع ذلك، كان بإمكانك أيضًا إعاقته دون التسبب في مثل هذه الإصابة. أظن أنك أكثر قسوة على نفسك مما ينبغي. أشعر أيضًا أن هناك شيئًا مهمًا لا تخبرني به، لكنني لا أشعر بالخداع الخبيث فيك. ربما تثق بي يومًا ما بما يكفي لإخباري بالحقيقة كاملة.
"أستطيع تدريبك"، قال. "إذا كنت تتدرب عادة في الصباح الباكر، فعليك أن تكون هنا من الساعة الرابعة والنصف من كل يوم من أيام الأسبوع. سنتدرب حتى السادسة والنصف. أنا أتدرب في ذلك الوقت بنفسي، لذا لا توجد صعوبة بالنسبة لي. لقد دفعت رسوم الانضمام، والتي سأحتفظ بها، وسأحتفظ أيضًا برسوم التقييم. ومع ذلك، سيتم تعويض الرسوم الإضافية من خلال التدريس هنا.
"لقد وصلت إلى المرحلة التي يجب عليك فيها نقل مهاراتك لتحسين أدائك. أتوقع منك أن تقوم بتدريس جلستين في الأسبوع. سوف تقوم بتدريس المبتدئين، حتى حزام كيو واحد أو الحزام البني. إذا نجحت في ذلك، فقد تتقدم إلى التدريس أكثر. سوف ترتدي حزامًا أسودًا بدون أي زينة. سيكون مستواك أسودًا وأحمرًا، لكنك لم تتدرب لفترة كافية، على الرغم من امتلاكك المعرفة والمهارات.
"هل هذه الشروط مقبولة؟" سأل.
فكرت للحظة. لن يكون التدريب في الصباح مشكلة، ولكنني كنت بالفعل أمارس الكثير من التمارين بحيث لم يكن لدي ساعات كافية في اليوم للقيام بكل ما أحتاج إلى القيام به.
لقد قمت بتحديد مواعيد الجلسات في ذهني: الصباح، التدريب، لا مشكلة. العودة إلى المنزل لتناول الإفطار ثم الذهاب إلى جامعة ولاية بنسلفانيا. ثم أقوم بترتيب جلسات العلاج بالتنويم المغناطيسي مع الفصول الدراسية. ربما كنت سأصل إلى مرحلة حيث لن أحضر سوى الفصول الدراسية التي لديها عدد محدد من ساعات الحضور كمعيار للنجاح في الفصل. لحسن الحظ، كان هذا مجرد أخلاقيات. كنت أقوم بترتيب الفصول الدراسية الأخرى حسب استطاعتي. كان علي فقط دراسة المواد بنفسي، والحصول على ذكريات الفصول الدراسية من ماري للفصول التي شاركناها. في البداية كنت أعتقد أن هذا من شأنه أن يزيد من عبء العمل في المساء، لكنني أدركت بعد ذلك أن هذا ليس بالضرورة هو الحال. كانت غالبية الوقت الذي أقضيه في جلسات العلاج بالتنويم المغناطيسي للاستعراض فقط. يمكنني أن أضع عميلي في حالة من الغيبوبة، ثم أعمل على عملي الجامعي. لن يكون المشرفون مشكلة. كنت أقوم بإعداد وهم مع قول كل الأشياء الصحيحة، وأتركهم فيه للجلسة بينما أعمل. كان هذا من شأنه أن يمنحني مكافأة إضافية لممارسة أوهامي أيضًا.
كان هذا هو الوقت المتبقي في المساء. كان جيفان قد قال إنه سيحتاج إلى أمسية واحدة في الأسبوع للتدريب على العلاج عندما بدأنا. إذا قبلت عرض كيفن، فسأضيف إلى ذلك أمسيتين حيث يتعين علي العودة إلى الدوجو بعد تناول العشاء في المنزل. هذا يعني أن لدي أمسيتين خلال الأسبوع، ثم عطلات نهاية الأسبوع، لأقوم بكل الأشياء الأخرى التي كان علي القيام بها، مثل اللحاق بأي عمل جامعي لم أتمكن من القيام به خلال الأسبوع، والأشياء المنزلية، ورؤية فتياتي. كان هذا على افتراض أن ماجي لن تتصل بي فجأة وتلقي بقطة ضخمة بين حشد الحمام الذي كنت أمارسه. لم أكن متأكدًا مما إذا كنت تستطيع ممارسة لعبة التلاعب بالحمام، لكنني شعرت بالتأكيد أن هذا هو ما كنت أحاول القيام به. للحظة وجيزة، فكرت في التخلي عن فكرة القيام بأي شيء آخر. كانت فنون الدفاع عن النفس الخاصة بي قوية بالفعل، وكان لدي ميزة إضافية ضخمة على أي نورمان يحاول مهاجمتي بشكل مباشر. إذا كان هناك شيء سيكون أقل أولوية في حياتي، بدا لي أن التدريب البدني الإضافي هو هذا الشيء.
قبل أن أتخذ القرار، سمعت كاريس تقول شيئًا.
"أبي؟" سألت. "من سيعلمه؟ ليس لدينا طلاب بعد. كان هو أول طلابنا، وليس الأمر وكأنهم يركلون الباب".
"سيأتون"، قال. "اصبروا".
نظرت إليه وانتظرت حتى أحظى باهتمامه. قلت له: "لدي الكثير من الأشياء التي تجري في حياتي الآن. إن قضاء ليلتين في الأسبوع أمر مرهق للغاية. هل يمكننا أن نتقاسم الفرق؟ لا أقصد أي إهانة، لكنني أعمل كثيرًا بالإضافة إلى الذهاب إلى المدرسة، وهذا يعني أن المال لا يمثل مشكلة بالنسبة لي مقارنة بالوقت. هل يمكنني قضاء ليلة واحدة في الأسبوع، ودفع مبلغ من المال للدوجو مقابل تدريبي؟
"إن الأمر لا يتعلق بالمال فقط"، قال. "إن تجربة التدريب هي المهمة. نعم، يمكنك القيام بجلسة واحدة فقط في الأسبوع، لكن هذا من شأنه أن يبطئ تقدمك". فكر للحظة.
"سأوافق على جلسة واحدة في الأسبوع"، قال أخيرًا. "ستتدرب معي في الصباح. في بعض الأحيان سنتدرب؛ وفي بعض الأحيان سنتدرب. نظرًا لأنك في مستوى نيدان، فإن التدريب معك سيساعدني أيضًا في تدريبي. ليس من المعتاد أن أعمل مع شخص قريب من مستواي مثلك. فيما يتعلق بالدفع، سنعتبر الأمر متساويًا. هل اتفقنا؟"
"أوافق"، قلت وأنا أمد يدي، فصافحني.
لقد أراني بقية الدوجو. وبما أنني سأقوم بالتدريس هناك، فقد كنت في الواقع عضوًا جديدًا في هيئة التدريس، لذا حصلت على خزانة خاصة بي وسُمح لي باستخدام منطقة تغيير ملابس الموظفين. ومع ذلك، لم يكن هناك سوى خزانة واحدة، والتي كانت مشتركة بين جميع الموظفين. لقد سجلت ملاحظة لأكون حذرة. لم أرغب في اقتحام غرفة تغيير ملابس كاريس.
"هل لديك أي منشورات؟" سألته، فأومأ برأسه موافقًا. "دعني آخذ بعضًا منها. سأضعها في أنحاء الحرم الجامعي. ربما يرغب بعض الطلاب في التعلم".
"اذهبي وغيّري ملابسك"، قال. "سأحضرها لك عندما تخرجين".
عدت إلى ارتداء ملابسي اليومية، ووضعت زيي العسكري في خزانتي الجديدة. كانت كاريس قد استبدلت حزامي بحزام مماثل لحزامها. وعندما خرجت من غرفة تبديل الملابس، وجدت كومة من حوالي خمسين منشورًا في انتظاري. كانت كاريس قد عادت إلى حفل الاستقبال. ولم يكن كيفن موجودًا في أي مكان.
"يقول أبي إنه سيقابلك في الصباح. في الرابعة والنصف. لا تتأخر."
"هل ستكون هنا؟" سألت.
"ليس من المرجح"، قالت. "أنا لست غبية بما يكفي للنهوض في ذلك الوقت".
ابتسمت لها وقلت: "حسنًا، شكرًا لك على كل مساعدتك".
"لا مشكلة"، قالت. "أراك لاحقًا، السيد ستوت".
قلت: "كالب. نادني كالب من فضلك".
"حسنًا إذًا"، وافقت. "إلى اللقاء، كالب".
غادرت الدوجو وذهبت إلى المنزل.
عندما عدت إلى المنزل، كانت ماري والفتيات ينتظرنني في غرفة المعيشة. ولم يكن جوش ولويز موجودين في أي مكان. شعرت وكأننا بحاجة إلى التحدث.
نظرت إلي ماري وسألتني: "كيف كان الأمر؟"، فأخبرتهم بما حدث. كان بإمكاني أن أجزم بأنهم كانوا يستمعون بشكل سطحي فقط. فقد كانت أفكارهم مشغولة بأمور أخرى.
قالت ماري وهي تضع علامات الترقيم: "الليلة الماضية. أنا آسفة لأننا لم نناقش الأمور معك مسبقًا، لكن الأمور تطورت، وكنا جميعًا بحاجة إلى حدوث ما حدث. قالت جولز إنها ستكون معك إذا استيقظت، وعندما استيقظت، بدا الأمر وكأنك موافق على ذلك. هل كنت كذلك؟ حقًا؟"
لقد فكرت في إجابتي، لقد كانت محادثة كنت قد التزمت بإجرائها معهم على أي حال.
"لقد كان الأمر غريبًا"، قلت. "عندما رأيتك مع جرايسي، لم أشعر بأي شيء كما كنت أتوقع. اعتقدت أنني سأشعر بالغضب والغيرة والأذى - أو إذا لم يكن أي من ذلك، فالإثارة الجنسية. لكنني لم أشعر بأي من هذه الأشياء. لقد رأيتك وأماندا تستمتعان بوقت ممتع، وهذا جعلني أشعر بالسعادة. أعلم أنني كنت أمنعكما، وأعلم أن مخاوفي وانعدام الأمان لدي هي المسؤولة. لقد اتخذت قرارًا الليلة الماضية بأنني لن أفعل ذلك بعد الآن. إذا كنتم بحاجة إلى المشاركة، فعليكم المضي قدمًا والمشاركة. إذا سنحت لي الفرصة للمشاركة، وأنتم لستم موجودين، فسأفعل الشيء نفسه".
ابتسمت لي أماندا، لكن ماري لم تبدو مقتنعة.
"حسنًا،" قالت، "ماذا لو أخبرتك أنه أثناء وجودك في الدوجو الليلة، اجتمعنا أنا وجوش ولويز وأماندا معًا؟ لعبت أماندا ولويز، ومارسنا الجنس مع جوش. كيف ستشعر حيال ذلك؟"
"هل فعلت؟" سألت، وشعرت بالغضب يتصاعد بداخلي. لم أصدق ما قلته للتو، لكن أحشائي كانت ملتوية وشعرت بالغضب يتصاعد بداخلي. رأيت جولز تنظر إليّ بتعبير قلق على وجهها. نظرت ماري إليّ بثبات في عيني وأرسلت لي ذكرى. استوعبتها ورأيت كيف قضوا وقتهم منذ وصولهم إلى المنزل. لقد قاموا ببعض الواجبات المنزلية، ولأنهم كانوا يعرفون أنني سأبقى لمدة ساعة أو نحو ذلك، فقد شاهدوا التلفزيون بينما كانوا ينتظرون عودتي إلى المنزل. سألت ماري جوش ولويز عما إذا كانا يمانعان في منحنا بعض الوقت معًا. لقد ذهبوا إلى غرفتهم.
جلست على مقعدي وتنهدت. لم أكن مستعدة بعد، ولكنني كنت بحاجة إلى أن أستعيد تركيزي. كنت ألحق الضرر بالتوأم، وبنفسي، بموقفي. لم أستطع أن أكتشف أي ضرر فعلي داخل جسدي ــ رغم أن عقلي كان يمثل موقفًا أكثر تعقيدًا ــ لكنني رأيته في جيفان. لم أكن أريد ذلك لي أو للتوأم.
قالت ماري "أنت غاضبة، أنا آسفة، كنت بحاجة لمعرفة ذلك".
"أنا لست غاضبًا منك"، قلت. "أنا غاضب من نفسي. اعتقدت أنني تجاوزت هذا الأمر، لكن يبدو أنني لا أستطيع التخلص من مشاعري".
"لقد تغلبت على مشكلة المشاركة عندما شاركنا جوش ولويز لأول مرة،" قالت. "هل تعتقد أن الأمر يتعلق فقط بمواجهة الخوف؟ هل تعتقد أنه إذا فعلنا ذلك بالفعل، فستكون قادرًا على حل المشكلات، أم تعتقد أن هذا من شأنه أن يسبب المزيد من الضرر؟"
"أنا بصراحة لا أعرف"، قلت. "ربما يجب أن أتحدث إلى ديانا مرة أخرى. أو، في الواقع، ربما الشخص الذي يجب أن أتحدث معه بشأن هذا الأمر هو جيفان".
"اعتقدت أن جيفان لم يشارك أبدًا"، قالت.
"لم يفعل ذلك"، قلت. "لكنني شعرت أن ذلك كان لحماية مشاعر زوجته - مينا - وليس مشاعره هو".
نظرت ماري في عيني وقالت: "كالب، أنت تعلم كم نحبك. مهما احتجت إليه، سنفعله لك".
"لا أريد أن أؤذيكما بعد الآن"، قلت. "يبدو أنني قضيت أغلب علاقتنا في إلحاق الأذى بكما".
ابتسمت لي وقالت: "لقد وصلت إلى هناك، وسنكون بخير".
لقد قمت بإعداد العشاء وتناولناه جميعًا معًا، وإن كان ذلك متأخرًا بعض الشيء. كان جوش ولويز قد خرجا من غرفتهما، وكانت المحادثة في البداية متكلفة. ولسبب ما، كنت ما زلت أشعر ببعض الغضب تجاه جوش، على الرغم من أنه لم يرتكب أي خطأ على الإطلاق - ولا أي شيء على الإطلاق. وبحلول وقت انتهاء العشاء، كنت قد استقريت، لكنني ما زلت غير راضية عن نفسي.
عندما حان وقت نومي، تركتهم جميعًا في غرفة المعيشة يتجاذبون أطراف الحديث. استحممت وذهبت إلى النوم.
لا بد أن الوقت كان قد تجاوز منتصف الليل عندما استيقظت مرة أخرى. كنت بين ذراعي جولز، وحتى قبل أن أنظر عبر السرير، كنت أعلم ما سأراه.
كانت ماري وأماندا مع جوش في السرير. كان جوش مستلقيًا على ظهره، وكانت ماري تجلس بثبات على وجهه وأماندا تركب عليه، وكان ذكره مثبتًا بشكل آمن في مهبلها. كانت لويز راكعة على ركبتيها خلف أماندا، وتمد يدها. كانت تتحسس أحد ثدييها بيدها وتداعب بظرها باليد الأخرى. كان صوت أماندا وهي تصرخ بوصولها إلى النشوة الجنسية واستجابة ماري المتعاطفة هي التي أيقظتني.
لقد تيبس جسدي، متوقعًا أن أشعر بغضب شديد، وألم وخيانة، لكنني لم أشعر بأي من هذه الأشياء. وكما حدث عندما رأيتهم مع جرايسي، فقد استمتعت بمشاهدتهم وهم يستمتعون بأنفسهم. لقد تضخم حبي للتوأم بداخلي، وعرفت أنهم شعروا بذلك لأنهم نظروا إليّ، وشعرت بالمثل. لقد غمرني الحب والأمان والامتنان. في تلك اللحظة، تأوه جوش في مهبل ماري وقوس ظهره بينما أطلق حمولته في أماندا. صرخت، وشعرت بسائله المنوي الساخن وقضيبه النابض ينبضان داخلها مما دفعها، وبالتالي ماري، إلى هزة الجماع مرة أخرى.
نظرت جولز إليّ وسألتني: "هل أنت بخير؟"
"من صاحب هذه الفكرة؟" سألت وأنا أشك في الإجابة بالفعل.
"في الواقع، هذا ما أريده"، قالت. "لقد استغرق الأمر بعض الوقت لإقناع جوش ولويز، واستغرق الأمر وقتًا أطول لإقناع الفتاتين. سيظلان لك دائمًا، كالب. سنظل لك دائمًا. والآن أخشى أنني قطعت وعدًا نيابة عنك، وعليك أن تفي به".
"أوه نعم؟" سألت، مستمتعًا بعض الشيء.
"حسنًا، بما أنها أقرضت الفتيات صديقها"، قال جولز، "فقد تم استبعاد لويز إلى حد ما. لقد وعدتك بأن تعوضها عن ذلك".
"هل فعلت ذلك الآن؟" سألت، وأنا أكثر تسلية.
أومأ جولز برأسه وقال: "أنت لا تريد أن تظل الفتاة المسكينة غير راضية عن نفسها، أليس كذلك؟"
"لتذهب هذه الفكرة إلى الجحيم"، قلت، وابتسم جولز.
نظرت إلى الأربعة الآخرين على السرير. كان جوش مستلقيًا بين ماري وأماندا. كانت لويز مستلقية على جانبها في مواجهتي، تراقبني. بدت متوترة. خمنت أنهم كانوا قلقين بشأن رد فعلي. لم يشعروا بالحب الذي أرسلته للتوأم من خلال الرابطة.
"قالت جولز..." بدأت، لكنني أسكتتها بقبلة. لقد ذابت بداخلي. كان بإمكاني تذوق الفرج في القبلة، لذا كنت أعلم أنها لم تُستبعد تمامًا من اللعب مع فتياتي. استمعت إلى أفكارها لمدة دقيقة لتحديد احتياجاتها، ووجدت أن ما تريده أكثر من أي شيء آخر هو أن أدحرجها على ظهرها وأمارس الجنس معها في المرتبة. كانت شهوانية للغاية، بعد أن كانت على هامش وقت لعب جوش والتوأم. لنقل أفكارها الخاصة، كانت تريد أن يتم ركوبها بقوة ومليئة بالحيوية.
لقد امتثلت.
عندما استيقظت في الرابعة، كان جوش ولويز نائمين في أحضان بعضهما البعض. وكانت أماندا وماري مرة أخرى على جانبي، وكان جولز بيني وبين أماندا. فكرت في الليلة السابقة وفحصت مشاعري. وخمنت أن ماري كانت على حق. كان علي أن أواجه الحقيقة حتى أتقبلها.
كان من الضروري أيضًا أن أتكيف مع روتيني الجديد. نظرت إلى هاتفي، وكانت الساعة الرابعة أو الخامسة مساءً. كنت بحاجة إلى التحرك.
استحممت بسرعة وكنت خارج الدوجو بحلول الساعة الرابعة والنصف، عندما وصل كيفن. أومأ إليّ برأسه وهو يفتح الباب، ودخلنا. كان الجو باردًا هناك.
بعد أن أغلقنا الباب خلفنا، دخلنا إلى غرف تبديل الملابس وارتدنا ملابسنا العسكرية.
كان أول ما قاله لي هو "الإحماء لمدة عشر دقائق". صعدت إلى الحصيرة، وانحنيت له غريزيًا مرة أخرى أثناء سيره، ثم بدأت في الإحماء.
بحلول الوقت الذي انقضت فيه الساعتان، كنت أتعرق بشدة. كان كيث قد جعلني أؤدي الكاتا التي أريتها له في فصل التقييم الخاص بي، لكنه جعلني أفعل ذلك ببطء - بسرعة ربع السرعة. في أي وقت أثناء الكاتا كان يوقفني، وكان علي أن أتجمد في الوضع الذي كنت فيه في ذلك الوقت. ثم كان يختبرني.
"في كل لحظة"، كما قال، "يجب أن تكون متوازنًا تمامًا. من السهل القيام بهذه الأشياء بسرعة، يمكنك "التلاعب" بالانتقالات، واستخدام الزخم لتجاوز العيوب في موقفك. في مستواك، يجب ألا تكون هناك عيوب في موقفك. إذا كان هناك عيوب، فسوف نكتشفها."
ولقد اكتشف ذلك بالفعل. لقد فقدت العد لعدد المرات التي دفعني فيها إلى الأرض. لم يُسمح لي بالتحرك أو إعادة ضبط نفسي بأي شكل من الأشكال عندما تجمدت؛ كان علي فقط الوقوف والسماح له باختباري. وفي كل مرة أسقط فيها، كان علي أن أبدأ من جديد. وفي معظم الأحيان، كنت أفشل. استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني بدأت أفهم أين أخطأت. كنت مثل المغني الذي تعلم أغنية بلغة أجنبية دون أن يتعلم التحدث بها بالفعل. كنت أتابع الرقصة دون أن أفهم تمامًا كل حركة على حدة، أو الأهم من ذلك، الانتقالات.
بحلول نهاية الجلسة، شعرت بالإحباط. كنت أعتقد أنني جيد في الفنون القتالية. لقد أثبت لي أنني لست جيدًا كما كنت أعتقد.
قال كيفن بعد أن غيرت ملابسي وكنت على وشك المغادرة: "عمل ممتاز اليوم. أنت لست سيئًا كما كنت أعتقد، ولا حتى بالسوء الذي تخشى أن تكون عليه الآن. سأراك غدًا".
عندما عدت إلى المنزل، قمت بإعداد وجبة الإفطار. تحدثت ماري، سكرتيرتي الجديدة، عن جدول أعمالي لهذا اليوم.
"قالت لي: "إن أول درس لك هو الأخلاق. وبعد ذلك مباشرة، لديك ثلاث جلسات من التنويم المغناطيسي لمدة ساعة واحدة، ثم نصف ساعة لتناول الغداء. سيكون وقت الظهيرة خاليًا حتى تتمكن من حضور الدرس - على الرغم من أنني في ذلك الدرس على أي حال، ويمكنني أن أطلعك على الذكريات لاحقًا. شخصيًا، أقترح عليك أن تذهب إلى المكتبة وتكمل المقالات التي يتعين عليك تسليمها الأسبوع المقبل. ليس لديك نافذة أخرى خارج جلسة التنويم المغناطيسي إلا إذا كنت ستعمل عليها في عطلة نهاية الأسبوع".
"لم نناقش أبدًا الدفع مقابل خدماتك"، قلت لها، وابتسمت لي.
"أنا متأكدة من أننا سنتوصل إلى نوع من الترتيب"، قالت. "لقد مر وقت طويل منذ أن قمنا بتجهيز غرفة اللعب".
لقد تيبس ذكري داخل سروالي، لكنها انحنت وقبلتني على الخد قبل أن نغادر في نهاية اليوم.
كل صباح كنت أستيقظ في الرابعة وأستحم وأكون في الدوجو في الرابعة والنصف. ثم أتدرب لمدة ساعتين مع كيفن، ثم أعود إلى المنزل في السابعة للاستحمام وإعداد الإفطار للفتيات قبل أن أبدأ يومي في جامعة ولاية بنسلفانيا. الآن بعد أن تولت ماري إدارة جدول أعمالي، بدا الأمر أقل إرهاقًا بالنسبة لي. كان علي فقط أن أكون حيثما أخبرتني أن أكون في الوقت الذي أخبرتني فيه أن أكون هناك. كانت أفضل بكثير في إدارة وقتي مني. لا يزال يتعين علي التعامل مع رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالعمل التي تصل إلى حسابي الشخصي، لكنني بدأت في توزيع بطاقات العمل الجديدة. كنت آمل أنه في غضون شهر أو شهرين، سيصبح حسابي الشخصي شخصيًا تمامًا مرة أخرى. لم يكن الأمر مرهقًا للغاية على أي حال، كنت ببساطة أعيد توجيهها وأسمح لماري بمتابعتها.
نظرًا لأنني كنت أتدرب مع كيفن، لم يعد بإمكاني تدريب TK الخاص بي إلى جانب فنون الدفاع عن النفس. بقيت أبحث عن فرصة جديدة، ووجدتها في نهاية الأسبوع الأول من روتيني الجديد.
مررت بشركة نقل وتخزين، ولاحظت وجود عدد من الشاحنات القديمة متوقفة، ويبدو أنها غير مستخدمة.
كان بوسعي أن أرى الماركات والموديلات من خلال السياج، وطالما لم يتم إزالة أي شيء كبير منها، فقد سمح لي ذلك بالبحث عن أوزانها عبر الإنترنت. بدأت بواحدة، والتي، وفقًا لموقع كينورث على الإنترنت، كان وزنها أقل من اثنين وثلاثين ألف رطل. رفعتها ربع بوصة، ثم ذهبت إلى الدوجو. وضعتها على الأرض في طريقي إلى المنزل. لقد استخدمت حوالي نصف شريط الطاقة الخاص بي. كانت المسافة، دون وكيل، قد زادت من الصعوبة بشكل كبير، كل ذلك من تلقاء نفسها.
كل صباح كنت أضيف وزناً إلى أن تمكنت بعد بضعة أسابيع من رفع ما يقرب من مائة ألف رطل، والاحتفاظ بهذا الوزن عالياً، على مسافة بعيدة، بسهولة لمدة ساعتين كنت أتدرب فيهما.
بعد مرور أسبوعين آخرين، تمكنت من تحمل كل هذه التمارين بشكل مريح لمدة ساعتين، وكان لا يزال لدي ربع شريط الطاقة المتبقي بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من الدوجو. كانت الأمور تتقدم بسرعة.
كان مصدر قلقي الرئيسي هو أنه لم يتبق سوى أسبوعين آخرين قبل العطلة - وعيد ميلاد نيس الثامن عشر - وما زلت لا أعرف ماذا سأهديها لها. لقد اشتريت لها السكاكين بالفعل، ولم أستطع التفكير في أي شيء آخر "شيف" قد تحتاجه لدورتها الجامعية. لقد اشتريت لها أيضًا خاتمًا. كدت أتمنى لو لم أعطه لها. كان ليكون هدية رائعة لعيد ميلادها الثامن عشر، لكن الندم لم يكن ليمنحني أي أفكار.
لقد تعرضت للضرب على كبريائي واستشرت جولز.
قالت: "لا تسألني، ليس لدي أي فكرة عما سأهديها إياه. ربما أخبرها أنني سأقرضها لك في عيد ميلادها الثامن عشر". ابتسمت لي.
ضحكت عند سماع ذلك، وقلت: "هذا شيء آخر، أعتقد أنها تتوقع أننا سنقوم بـ... كما تعلم".
"إنها تتوقع أنك ستمارس الجنس معها"، قال جولز بصراحة. "لقد انتظرت طويلاً. ما لم تجد شخصًا آخر في هذه الأثناء، أشك في أنك ستنجو دون..."
"ولكن والديك،" قلت. "يبدو الأمر قذرًا جدًا."
"والداي، هل مارستم الجنس؟" ردت.
"ليس والدك"، أجبت على الفور - حتى دون أن أحاول أن أكون ذكيًا حقًا. "لقد وعدت". ومع ذلك، كان عليّ أن أعترف بأنها أوصلت وجهة نظرها.
قالت وهي تدير عينيها: "يا إلهي، إذا كنت متوترًا بشأن هذا الأمر، اصطحبها في موعد أولاً، ثم أعدها وابهرها. ستبدو وكأنك رجل نبيل".
"أحتاج إلى إجراء محادثة جادة معها أولاً"، قلت. "إنها بحاجة إلى معرفة ما الذي تنوي القيام به بالضبط. نظرًا لحاجتي إلى المشاركة مع التوأم، فأنا لا أريدها..."
"يا يسوع المسيح، كالب"، قالت. "اذهب واتصل بشرطة الكمبيوتر الشخصي إذا كان لا بد من ذلك، لكن عليك أن تتوقف عن كونك مثل هذا الجبان اللعين. لقد أعطيناها كل المعلومات والمحاضرات والطرق المتاحة في العالم. لقد تجاوزت نقطة التحول. أي شيء آخر، والأمر يتعلق بحماقتك - وبصراحة، أصبح الأمر مزعجًا بعض الشيء. لقد أخبرت ماري وأماندا أنك ستتغلبين على حماقتك، لذا تجاوزيها. نيس مرتبطة بنا بالفعل، وهي تعرف بالفعل ما يحدث. إنها تعلم حتى أنني وأنا سنكبر، ونذبل، ونموت حرفيًا قبل أن تبدوا أنتم الثلاثة وكأنكم كبار في السن".
"نعم،" قلت بحزن قليل. "هذا صحيح. هل تعتقد حقًا أن شابًا في الثامنة عشرة من عمره ناضج بما يكفي لاتخاذ قرار بإعداد نفسه لمثل هذه الأشياء في المستقبل؟"
"هل أنا كذلك؟" سألت. "وأنت كذلك؟ سيكون الأمر سيئًا بالنسبة لكم أيضًا - ليس كثيرًا، حيث لن ترتدي حفاضات وتصاب بستة أنواع مختلفة من السرطان، ولكن على أي حال. أعتقد أننا جميعًا بحاجة إلى الانغماس، كالب. نحتاج إلى اتباع سعادتنا. نحتاج إلى اغتنام اللحظة - وخاصة نيس وأنا - لأننا لن نحظى بعدد كبير منهم مقارنة بكم يا رفاق.
"حسنًا،" قالت، "سأقوم أنا ونيس بتعيين ثلاثة أشخاص لتغيير الحفاضات لنا، والتأكد من أننا نتناول جميع أقراصنا في الوقت المحدد. إنها صفقة جيدة جدًا... بالنسبة لنا."
نظرت إليها مذهولاً، ابتسمت ثم دارت بعينيها وجذبتني إلى عناق.
"أنا أحبك، أيها الجبان الغبي الكبير"، قالت. "لا تتغير كثيرًا. فقط قليلًا".
ضممتها إلى صدري. قلت لها وأنا أقبل قمة رأسها مرة أخرى: "وأنا أحبك. لا تتغيري على الإطلاق".
"سأمسك بك على هذا"، تمتمت في صدري.
"ثم سأستعيدها" أجبت. هذا جعلني أهدر مازحا.
كنت في طريقي إلى جامعة ولاية بنسلفانيا في الصباح التالي عندما رن هاتفي. كان المتصل هو بوبس.
قلت متفاجئًا من المكالمة: "مرحبًا يا أبي". لا أتذكر أنه اتصل بي من قبل، وكنت أتمنى ألا تكون هناك حالة طارئة.
"صباح الخير يا بني"، قال بلطف. "أردت فقط أن أتحدث معك بشأن العطلات. سأرسل الطائرة في صباح ذلك السبت. بما أنك لن تسافر إلا خلال الأسبوع، فمن السخافة أن تقضي يومين من إجازتك في السفر".
"هل أنت متأكد؟" قلت. "يبدو أن الأمر يتطلب الكثير من النفقات لتوفير القليل من الوقت."
ضحك وقال "اعتبرها هدية مني... إلى نيس".
"وبالمناسبة،" سألت، "هل لديك أي أفكار عما يمكنني أن أهديه لها في عيد ميلادها؟ أنا في حيرة من أمري تمامًا."
"لا،" قال. "لقد اشتريت لها أنا وشيريل جهاز كمبيوتر محمولًا جديدًا استعدادًا للكلية. لقد تم قبولها مؤقتًا في مدرسة الطهاة القريبة منك، لذا، طالما أنها تحافظ على درجاتها العالية، فسوف يكون لديك مستأجر آخر يأتي في الصيف ."
"هذا رائع"، قلت بحماس حقيقي، "لكن هذا لا يساعدني الآن. لا أستطيع ألا أحضر لها شيئًا جيدًا في عيد ميلادها الثامن عشر، يا أبي. لا أريد أن أخيب أملها".
"لا أعتقد أن هناك أي خطورة من قيامك بذلك"، قال بضحكة أخرى. "الفتيات يحببن المجوهرات. أحضر لها شيئًا لامعًا".
أعجبتني هذه الفكرة، لذا بعد انتهاء الدروس في ذلك المساء، أخذت الفتيات إلى متجر المجوهرات في المركز التجاري. وفي النهاية، اشتريت لها قلادة تكمل الخاتم؛ وحصلت جولز على أقراطها، ودفعت التوأمان مبلغًا باهظًا لشراء سوار. ستحصل على مجموعة متطابقة، وكمكافأة، حصلت على بعض الأفكار لهدايا عيد ميلاد جميع الفتيات الأخريات في الحادية والعشرين. سيحتاجن جميعًا إلى مجموعة مماثلة في النهاية.
وفقًا لـ "عقدي" مع كيفن والدوجو، عدت بعد العشاء للتدريس من الثامنة إلى العاشرة، لكن لم يكن هناك تلاميذ. كانت كاريس هناك؛ ولم يكن كيفن هناك.
قالت: "هل ترغب في بعض التدريبات؟" "في بعض الأحيان يأتي الناس لمشاهدة القتال إذا رأوا أشخاصًا يتقاتلون على الحلبة. إنها طريقة جيدة لجذب العملاء".
"حسنًا،" قلت بلطف. "عدم الاتصال؟"
"خائفة؟" سخرت.
ضحكت. "لا، فقط لا أريد أن أؤذيك."
ضحكت على الفور وقالت: "اتصل بي بشكل كامل، لكن لا تبالغ في توجيه الضربات. فقط بما يكفي لملاحظة الضربة".
لقد غيرت ملابسي، ثم التقينا على الحصيرة. قضيت بضع دقائق في القيام ببعض تمارين الإحماء والتمدد.
"هل أنت مستعد؟" سألتني وأومأت برأسي.
وقفنا، وواجهنا بعضنا البعض، وانحنينا. أبقيت عينيّ عليها، مدركًا أنه إذا لم أفعل، فستضربني على الفور. كانت من هذا النوع من المقاتلين. وقفنا كلانا بلا حراك لثانية واحدة قبل أن تتظاهر بضربة في وجهي. رأيت نيتها في حركتها، وأكثر من ذلك بكثير؛ لقد بثت استراتيجيتها بالكامل. بدلاً من الرد على التظاهر، تجنبت، وتقدمت، وأسقطتها على الأرض في حركة مصارعة. حاولت التملص منها، لكنني كنت محكمًا على ذراعي قبل أن تتمكن من الفرار واضطرت إلى الاستسلام.
"لم يكن هذا شوتوكان!" قالت بحماس.
"لم أقل ذلك مطلقًا"، قلت. "لقد أخبرتك أنني مصارع. ولم تقل إننا يجب أن نحد من أساليبنا."
لقد عبست في وجهي، ولكنها اضطرت إلى التنازل عن النقطة. لقد اتخذنا مواقعنا الأولية، ولكن هذه المرة لم يكن هناك تردد. لقد أطلقت ركلة عالية، والتي لو هبطت، كانت لتفعل أكثر بكثير من تسجيل الضربة. لقد تجنبتها وكنس ساقها المتبقية من تحتها، وأعدتها إلى الحصيرة. لقد تحركت مرة أخرى لإخضاعها، لكنها كانت سريعة للغاية. لقد تدحرجت بعيدًا وعادت إلى قدميها.
لقد دارت حولي بحذر. لقد وقفت في وضع "الاستعداد" منتظرًا حركتها التالية. لقد تومضت عيناها، ولو لم أتمكن من قراءة أفكارها، لكنت قد وقعت في الفخ. لقد ارتعشت ساقها وكأنها ستوجه ركلة أخرى، ولكن بدلًا من ذلك، تدخلت بلكمة. لقد كان تضليلًا بارعًا، ولكن القول بأنها كانت تخوض معركة شاقة سيكون أقل من الحقيقة. لقد صدت اللكمة بسهولة ورددت ضربتين إلى جانبها قبل أن تتمكن من الخروج من نطاقها.
"اذهب إلى الجحيم، هل أنت قارئ أفكار أم شيء من هذا القبيل؟" سألتني، منزعجة لأنني رأيت من خلال تضليلها.
"أو شيء من هذا القبيل"، قلت بلطف، وأنا ما زلت على أهبة الاستعداد، عندما انطلقت صفارة الإنذار الإلكترونية. تراجعنا إلى الوراء، وذهبت كاريس إلى مكتب الاستقبال لمقابلة الوافدين الجدد.
كانا زوجين من الشباب في أوائل العشرينيات من عمرهما. كانا يجمعان الأدب، ولكن على الرغم من خطابها التسويقي، لم يلتزما بالانضمام إلى الدوجو.
تنهدت بعد أن غادروا.
"إن الأمر دائمًا على نفس المنوال"، قالت. "باستثناءك، لا أحد يريد الانضمام. إنهم يأتون للنظر حولهم؛ ونصفهم فضوليون فقط. ليس لديهم أي اهتمام بالتعلم. أخبرت والدي أن هذه فكرة سيئة، لكنه لم يستمع. نحن ننزف المال، وما لم نحصل على بعض الأعضاء قريبًا، فسوف تكون هذه أقصر دوجو في التاريخ".
"دعونا نرى ما إذا كان أي من طلاب جامعة ولاية بنسلفانيا يرغب في الانضمام إلينا"، قلت. "أنا أعمل مع عدد منهم ممن يرغبون في إنقاص الوزن، وأنا أشك في أنهم سيرفضون ممارسة الرياضة في أثناء ذلك. ربما أستطيع أن أقترح عليهم الانضمام إلينا. لكن رسوم الانضمام مرتفعة بعض الشيء بالنسبة لميزانية الطالب. هل يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك؟"
"سأضطر إلى التحدث إلى والدي، ولكن أعتقد أنه يمكننا تقديم خصم للطلاب. بعض الأعضاء أفضل بالتأكيد من عدم وجود أعضاء، حتى لو لم يدفعوا السعر الكامل." تنهدت. "أعتقد أنه يمكننا إنهاء الأمر. قد يكون من الأفضل أن نغلق الباب."
انتظرتها حتى ذهبت لتغيير ملابسها، ثم فعلت الشيء نفسه. وعندما خرجت، وجدت رجلين عند المنضدة يتحدثان إليها. لم يكن أي منهما من النوع الذي يرغب في الانضمام إلى الدوجو، لكنها كانت مهذبة معهما، لأنها كانت بحاجة إلى العمل.
لا داعي للقول، عندما وصلت إلى المنضدة، وجدت أنهما كانا يغازلانها. استدارت عند اقترابي منها وشبكت ذراعها بذراعي. قالت: "هذا كالب، صديقي. وهو مدرب هنا أيضًا، لذا ستكون في أيدٍ أمينة". امتنعت عن التعليق. كان من الواضح ما كانت تفعله، ولم أمانع. تلقيت بعض النظرات القبيحة من اللواطيين المحتملين، ولكن بعد بضع دقائق من الدردشة التي لا معنى لها، غادرا، وتنفست كاريس الصعداء.
قالت: "آسفة على ذلك. إنهم يستمرون في العودة، ولا يبدو أنهم يعرفون معنى عبارة "لا شكرًا". لقد تصورت أنهم إذا اعتقدوا أن لدي صديقًا، فقد يتراجعون".
قلت، "مرحبًا، لا بأس، لقد فهمت الأمر على الفور تقريبًا".
سُمع صوت تنبيه إلكتروني آخر ودخلت ثلاث فتيات إلى الدوجو: جولز والتوأم.
"مرحبًا يا شباب،" قلت. "ماذا تفعلون هنا؟"
"أريد فقط التحقق من المنافسة"، قال جولز وهو يبتسم لكاريس، التي لسبب ما لم تطلق ذراعي بعد.
ضحكت قائلة: "كاريس، هذه جولز وأماندا وماري، خطيباتي. يا فتيات، هذه كاريس".
اتسعت عينا كاري وقالت: "خطيباتك؟" وأكدت على صيغة الجمع. "هل أنت مخطوب لثلاث فتيات؟"
"أربعة في الواقع"، قلت. "سنذهب لرؤية الرابع في نهاية الأسبوع المقبل. أردت أن أخبرك أنني سأغيب لمدة أسبوع".
نظرت إلي كاريس وهي لا تنطق بكلمة، ورأيت خيبة أمل تملأ هالتها.
قالت ماري: "لقد أخبرتنا عن كاريس، لذا فقد فكرنا في القدوم لمقابلتها. هل كيفن موجود؟"
هزت كاريس رأسها وقالت: "هو يقوم بهذه المهمة في الصباح، وأنا أقوم بها في المساء، على الأقل حتى تتحسن الأمور قليلاً".
سألت أماندا، "هل تعتقد أن انضمام ثلاث فتيات جميلات إلى مجموعتك من شأنه أن يعزز عضويتك؟"
ضحكت كاريس وقالت: "يا إلهي. لو انضممتم إلينا، لكان هناك تدافع. لكن هذه صالة تدريب جادة. نحن لسنا هنا للتدريب على رياضة المشجعات". قالت ذلك بلطف، لكنني أدركت أنها تعني ما تقوله.
قالت ماري: "نعلم ذلك، ولكن بما أننا جميعًا مع كالب، وهو يبحث عن مهنة في إنفاذ القانون، فمن المنطقي أن نكون جميعًا قادرين على حماية أنفسنا. كنت أفكر في القيام بشيء كهذا لفترة من الوقت، وكذلك فعلت أماندا. جولز، ماذا عنك؟"
أومأ جولز برأسه.
"لكن كالب يستطيع أن يعلمكم في المنزل"، قالت. "سيكون أحد معلميكم على الأقل في السنة الأولى على أي حال. لماذا تحتاج إلى الانضمام إلى الدوجو من أجل ذلك؟"
"قال جولز: "لا يقضي كالب الكثير من الوقت في المنزل، فهو إما يتدرب هنا، أو في جامعة ولاية بنسلفانيا لحضور دروس أو عمل جانبي. في الواقع، سنراه أكثر إذا أتينا إلى هنا في الليلة التي يعمل فيها. ولا تظنوا ولو للحظة أنه سيتعامل معنا بلطف. هذا ليس أسلوبه بالتأكيد."
"لقد لاحظت ذلك"، قال كاريس. "لقد تدربنا في وقت سابق. أنتم جميعًا طلاب في جامعة ولاية بنسلفانيا؟"
أومأت الفتيات الثلاث برؤوسهن، وفكرت كاريس لدقيقة. "بالنسبة لكم، سأدفع 150 دولارًا للانضمام، ورسوم جلسة تبلغ عشرين دولارًا. هذا حقًا أفضل ما يمكنني فعله".
أخرج الثلاثة محافظهم وقالوا في تناغم تام: "تم الأمر".
وكما كان متوقعًا، أصيبت كاريس بالصدمة.
"لقد اعتدت على ذلك" قلت بابتسامة.
بعد ملء جميع الاستمارات، أخذت كاريس المدفوعات من الفتيات، وبعد ذلك، نظرًا لأن الوقت كان متأخرًا عن وقت إغلاق الدوجو المعتاد على أي حال، قمنا بإغلاق كل شيء. وبينما كنا نغلق الباب الأمامي، جاء كيفن من حول الزاوية.
"لماذا تأخرت كثيرًا؟" سأل. "بما أنك لم تكوني في المنزل بعد، فكرت في الذهاب إلى المنزل والسير معك."
قالت كاريز: "لقد تلقينا دفعة متأخرة. أبي، تعرف على ثلاثة أعضاء جدد. هؤلاء هم جولز وماري وأماندا". لم تحاول التعرف على التوأمين بشكل فردي. "إنهم خطيبات كالب وقد انضموا جميعًا للتو. لقد أعطيتهم معدلًا للطلاب. إذا كنا نريد جذب الطلاب، فيجب علينا القيام بذلك".
لم يبد كيفن أي انزعاج على الإطلاق. لقد نظر إلى الفتيات الثلاث وأومأ برأسه بأدب. "مرحبًا بكم. شكرًا على دعمكم".
قالت كاريس: "لقد عاد هؤلاء الأولاد اليوم". احمر وجهها قليلاً في الشركة، لكنها قالت بعد ذلك: "لقد قدمت كالب كصديقي، ثم غادروا". ثم التفتت إلى الفتيات وقالت: "أنا لا أحاول..."
"لا مشكلة"، قالت ماري بابتسامة. "يمكنك استعارته في أي وقت تريد".
اتسعت عينا كاريس واحمر وجهها.
سعل كيفن وقال: "لقد تأخر الوقت، يجب أن نعود".
تمنينا لهم ليلة سعيدة، وانطلقنا إلى المنزل.
"إنها لطيفة"، قالت ماري أثناء سيرنا.
ابتسمت لها وقلت لها: هل تبحثين عن شركاء آخرين؟
قالت: "دائمًا، أنا المسؤولة عن جدولك الآن. هل تريد مني أن أحجز لك جلسة معها؟" ابتسمت لي، وهززت رأسي بأسف.
في تلك الليلة، تواصلت مع التوأمين مرة أخرى. لقد جاءا إلى الفراش في نفس الوقت الذي ذهبت فيه أنا، ولكن الوقت كان قد تجاوز منتصف الليل عندما خلدنا إلى النوم. كان صديقي المخلص القديم مستعدًا لكل التحديات التي وضعوها له، وبعد أربع ساعات، تمكنت مثانتي من إخراجي من الفراش ميتة في الوقت المحدد.
استحممت وذهبت إلى الدوجو. وعندما وصلت هناك، رأيت كيفن واقفًا أمام المبنى، يحدق في النافذة الأمامية، التي كانت مطلية بالطلاء. كانت هناك كلمة واحدة مكتوبة بأحرف يبلغ ارتفاعها ستة أقدام: "عاهرة!!!" مكتملة بعلامات الترقيم غير ذات الصلة.
"هل لديك كاميرات أمنية؟" سألت.
هز رأسه وقال: "ليس لدينا ما نسرقه. لا جدوى من ذلك. سأذهب لأحضر قطعة قماش. أخشى أن التدريبات ألغيت اليوم. عد غدًا".
"أحضر قطعتين من القماش" قلت وخلع سترتي.
استغرق الأمر منا ساعتين لتنظيف الطلاء من النافذة، بالإضافة إلى البقع التي تركوها بسبب إهمالهم، ولكن بحلول الوقت الذي كنت على وشك عودتي فيه إلى المنزل، لم يكن من الممكن أن تخبر بأن هذا قد حدث على الإطلاق.
لم يكن من المقرر أن أقوم بالتدريس في الدوجو تلك الليلة، ولكنني ذهبت على أية حال. من الواضح أن كيفن كان لديه نفس الفكرة، لذا فقد ذهبنا معًا إلى هناك، مع كاريس. كان هناك استفسار غريب، وجاء طالبان من جامعة ولاية بنسلفانيا للتسجيل، بعد أن رأيا المنشورات التي نشرتها. سيبدأون الدروس في الأسبوع التالي. لم يكن هناك أي علامة على الأولاد الذين نشتبه في أنهم قاموا بتلطيخ الطلاء. في الوقت المناسب أغلقنا، لكنني قررت البقاء لفترة. خمنت أن الطلاء تم وضعه بعد وقت قصير من إغلاقنا في الليلة السابقة. لم أستطع أن أرى أيًا من المشتبه بهم من الذين يستيقظون مبكرًا.
لم أنتظر طويلاً. فبعد أقل من نصف ساعة، عاد الصبيان ـ ومعهما صخور بدلاً من الطلاء. وعندما اقتربا من مقدمة الدوجو، خرجت من الظل.
"لو كنت مكانك لما فعلت ذلك"، قلت بينما سحب الأول ذراعه للخلف ليرمي الحجر. استدارا كلاهما لمواجهتي.
سخر الرجل الذي كان يحمل الصخرة في يده وقال: "ماذا ستفعل حيال ذلك، أيها الشاب الجامعي؟"
"ما هي مشكلتك مع الدوجو؟" سألت. "ماذا فعلت لك كاريس؟"
"إنها عاهرة"، أجاب. "إنها بحاجة إلى تعلم درس".
"لقد رفضتك،" قلت، "ثم اكتشفت أن لديها صديقًا، وهذا يجعلها عاهرة؟ هل أنتم حقًا صادقون؟ عودوا إلى دياركم وانضجوا قبل أن تتورطوا في مشاكل."
"ماذا لو قمنا بخداعك؟" قال الآخر. "ربما لن تكون سعيدة جدًا بوجود شخص مقعد كصديق لها."
هززت رأسي، ثم أخرجت بطاقة هويتي. قلت: "ستعتدون على موظف فيدرالي. أنا أعمل مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، لذا إذا كنتم تريدون الذهاب إلى السجن ووجود جناية في سجلكم، فافعلوا ما يحلو لكم. اجعلوا الحياة سهلة على أنفسكم. عودوا إلى منازلكم، وانسي أمر الدوجو وكاريس، وابحثوا عن بعض الفتيات الأخريات. لقد تم حجز كاريس، وحتى لو لم تكن كذلك، فهي بعيدة كل البعد عنكم. الآن، جاري، توماس، أعرف من أنتما، وأعرف مكان إقامتكما. اركضا إلى المنزل وابتعدا. في المرة القادمة التي نلتقي فيها، لن أكون ودودًا إلى هذا الحد".
نظر الأولاد إلى بعضهم البعض في حيرة. لقد أزعجهم نداء أسمائهم. قررت أن أرفع الرهان. مشيت نحوهم ببطء، بينما كنت أستخدم تعاطفي لإثارة خوفهم. مع كل خطوة أخطوها، كنت أزيد من خوفهم حتى أصبحت على بعد أقل من ياردتين منهم. كان كلاهما يرتعشان من الرعب.
"اذهبا الآن!!" قلت بحدة، وهربا كلاهما. كنت متأكدًا من أن حامل الصخرة قد بلل نفسه.
"حسنًا، بدا ذلك فعّالاً." جاء الصوت من الظلام: كيفن. لعنت نفسي بصمت لأنني لم أكن أعتقد أنه سيفكر في نفس الأمر. افترضت أنه كان من دواعي العزاء أنني لم أكن واضحًا بشأن قدراتي. لكنني كنت مهملًا. لم أبحث عن أشخاص آخرين. كنت أركز كثيرًا على مدى روعتي.
"لقد قمت فقط بتوعيةهم بالعواقب المترتبة على ما كانوا يفكرون فيه"، أجبته وأنا أستدير لمواجهته وهو يخرج من الظل. "أعتقد أنهم ظنوا أننا لا نعرف من هم، لذا فهم آمنون. بمجرد أن أدركوا أنني أعرف بالضبط من هم وأين أجدهم، أعادوا تقييم الأمر".
نظر إليّ من الجانب وقال: "ما زال هناك شيء لم تخبرني به. كان هناك شيء آخر يحدث هنا الليلة. بدا هؤلاء الأولاد مرعوبين. أعتقد أن أحدهم تبول على نفسه بالفعل".
"قلت: "المتنمرون جبناء عادة، عندما تواجههم يهربون منك في أغلب الأحيان".
"هذا صحيح"، قال. "كان من الغباء أن تبقى بمفردك. ماذا لو كانوا مسلحين؟"
"إنهما زوجان من الأشرار لديهما شعور مفرط بالاستحقاق"، قلت. "لا يمتلك أي منهما الشجاعة لفعل أي شيء سوى مهاجمة الممتلكات. لم أكن في أي خطر على الإطلاق. علاوة على ذلك، لقد عدت".
"ليس وحيدًا،" قالت كاريس وهي تتقدم من الجانب الآخر.
ضحكت. "لذا كان بإمكاني العودة إلى المنزل للنوم."
" كان ينبغي لك ذلك"، قال كيفن. "لكن من المقدر أنك لم تفعل ذلك. هناك شيء يحدث معك، كالب ستوت. لا أعرف ما هو، وربما تخبرنا بذلك يومًا ما. مهما كان الأمر، أشعر أننا بطريقة ما "داخل" ذلك. شكرًا لك على هذه الليلة. نحن غرباء في المدينة وليس لدينا أصدقاء محليون. من الجيد أن تعرف أن شخصًا ما لديه صديقك."
"في أي وقت" قلت.
نظر كيفن إلى كاريس، ثم تحدث إليّ قائلاً: "الوقت متأخر، وما زلت أنتظر وصولك في الرابعة والنصف صباحًا".
ابتسمت وقلت: "نعم يا أستاذي" وقدمت انحناءة صغيرة.
"فقط في الدوجو"، قال بابتسامة صغيرة. "في الخارج، أنا مجرد كيفن عادي".
لم يكن جولز يخطط لأي مفاجآت تلك الليلة، وبمجرد أن ذهبت إلى السرير، نمت حتى أيقظني المنبه الداخلي في الساعة الرابعة.
كان تدريبي مع كيفن جيدًا في الأسبوع التالي. لقد تدربنا عدة مرات، ورأيت أنه لا يزال لدي أشياء لأتعلمها. كنت أعلم أنه في قتال حقيقي، لن يشكل تهديدًا حقيقيًا لي، ولكن بدون القوى، لن تكون لدي أي فرصة ضده. بدوره، فوجئ كيفن بسرعة تعلمي. كان عليّ فقط أن أعرض شيئًا مرة واحدة، وكنت قادرًا على تذكره والاحتفاظ به. بحلول نهاية الأسبوع، كان لدينا ثمانية طلاب آخرين في الدوجو: اثنان من جامعة ولاية بنسلفانيا والبقية من خارج الجامعة. كانت الكلمة تنتشر. لم يعد الصبيان.
لقد مر الأسبوع الذي تلا ذلك بسرعة معقولة، وبصرف النظر عن بعض الدروس الجديدة التي تعلمتها من كيفن والوجوه المختلفة التي ظهرت خلال جلساتي، فقد كان الأمر متطابقًا تقريبًا. وقبل أن أدرك ذلك، كنت أحزم أمتعتي وأستعد لمقابلة الطائرة في صباح اليوم التالي للسفر إلى مزرعة ستيدمان. كنت أكثر توترًا بشأن عيد ميلاد نيس مما كنت عليه بشأن مقابلة عائلة جولز في المرة الأولى. كنت أتمنى فقط ألا تكون هناك أي مفاجآت على الإطلاق.
ملاحظة المؤلف.
مرة أخرى، أتوجه بالشكر إلى الدكتور مارك على مساعدته القيمة وخبرته.
يرجى التقييم والتعليق، فهذا يساعدني على معرفة ما يفكر فيه الناس.
مساءً
كالب 31 – غير مقيد
لقد شعرت بخفقان في بطني عندما توجهنا إلى مدرج المطار للقاء الطائرة النفاثة. لقد قررت أن أستقل شاحنتي وأوقفها هناك حتى لا نضطر إلى إزعاج أي شخص آخر عندما نعود. لقد كنت متوترة للغاية، لدرجة أنني نسيت تقريبًا هدية عيد ميلاد نيس. ولم ينقذني من هذا الإحراج سوى تعليق في الوقت المناسب من جولز؛ لقد كانت قصة تحذيرية، لكنني لم أكن في حالة تسمح لي بتعلم الدرس.
كانت الطائرة متوقفة على ساحة انتظار الطائرات عندما وصلنا إلى المطار، ولكن جيري لم يكن موجودًا في أي مكان. اتصل به جولز. كان في طريقه وسيصل في غضون حوالي خمسة عشر دقيقة. وعلى الرغم من هذا التأخير البسيط، كنا في الجو بعد أقل من أربعين دقيقة.
كانت الرحلة خالية من الأحداث؛ فقد وصلنا إلى المزرعة بعد أقل من ثلاث ساعات. كانت ماري وأماندا تساعداني على الثبات بقوة، وكان جولز يمسك بيدي طوال الطريق. لم أكن أعرف سبب توتري الشديد، ومع ذلك شعرت بالغثيان. وكلما اقتربت من المزرعة، شعرت بالسوء.
عندما وصلنا أمام المنزل، ساءت الأمور إلى الحد الذي جعلني أكاد أتقيأ؛ ولم أستطع حتى أن أشعر ما إذا كانت التوأمتان قد هدأتا أم لا. جلست في السيارة بينما خرجت كل الفتيات، ثم خرجت متسللة. كانت تيرا واقفة بجوار السيارة تنتظرني، وذيلها يهز برفق. وبينما كانت الكلاب الأخرى تهاجم الفتيات الثلاث، اقتربت تيرا مني ودفعت رأسها في يدي. ركعت أمامها وربتت على رأسها. زفرت برفق في وجهي ثم أسقطت رأسها ودفعت على صدري. جعلني هذا أشعر بتحسن.
نظرت إلى المنزل، ورأيت بوبس وشيريل يقفان على الشرفة، مبتسمين. لم يكن هناك أي أثر لنيس.
التقطت حقيبتي وحقيبة أخرى - لا أتذكر من كانت - وتوجهت نحوهما. عانقني أبي لفترة وجيزة. ثم عانقتني شيريل لفترة أطول وقبلتني على الخد.
"من الجيد رؤيتك"، قالت. "أنت تنظر إلى حال نيس الآن".
"أين هي؟" سألت.
"تختبئ في غرفتها"، قال بوبس. "كانت مثل قطة على الطوب الساخن طوال الصباح".
"أنا أعلم كيف تشعر" همست - نصف الكلام لنفسي، لكنهم سمعوا كل شيء على الرغم من ذلك.
"اذهب وتحدث معها"، قال بوبس. "عيد ميلادها يوم الثلاثاء. استخدم الوقت قبل ذلك للتحدث عن كل شيء. أخبرني جولز أيضًا أنك ستحاول إزالة الرابط أثناء وجودك هنا؟"
"نعم"، قلت. "أريد أن أفعل ذلك اليوم، قبل أن أفعل أي شيء آخر. بهذه الطريقة يمكنني إعادة بناء الاتصال والتأكد من أن كل شيء على ما يرام قبل أن نغادر. أنا واثق من أن كل شيء سيسير وفقًا للخطة، ولكن حتى في هذه الحالة، سيكون الأمر غير مريح لنا جميعًا، على الأقل لفترة قصيرة".
"حسنًا إذًا"، قال بوبس. "اذهب وتحدث إلى نيس واحضرها لتناول العشاء."
بقيت الفتيات مع *** وشيريل، وصعدت السلم بخوف. كان باب غرفة نوم نيس مغلقًا، وطرقته بخجل.
انفتح الباب ووقفت هناك تنظر إلي.
"كالب" قالت بهدوء.
"هل يمكنني الدخول؟" سألتها. أومأت برأسها، وابتعدت عن الباب. ذهبت وجلست على حافة سريرها. شعرت بمسافة بيننا لم أشعر بها من قبل. تساءلت عما إذا كانت جولز محقة بشأن العثور على شخص آخر.
قلت: "نيس، لدينا الكثير لنتحدث عنه".
"لا بأس"، قالت. "لقد توصلت إلى حل. لا داعي للقلق".
توقفت، مرتبكًا بعض الشيء. سألت: "هل فهمت ماذا؟"
قالت: "لقد كنت تنوي أن تأتي وتتحدث معي حول كيف أن وجودنا معًا لم يكن فكرة جيدة، وكيف أننا..."
قاطعتها قائلة: "نيس؟" "عن ماذا تتحدثين؟"
"لقد شعرت بذلك"، قالت. "في الرابط. كيف كنت تشعر بالتوتر الشديد عند التحدث معي".
"وكنت تعتقد أن هذا يعني أنني لم أفعل..."
"أليس كذلك؟" سألت بغضب تقريبًا.
"لا شيء يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة"، قلت. "نيس، أنا أحبك، وأريدك بشدة أن تكوني معنا. كنت خائفة من التحدث إليك لأن لدي أشياء أريد أن أخبرك بها قد تعني أنك قد تغيرين رأيك. أريدك بشدة، وأريد بشدة أن يكون هذا الأسبوع - عيد ميلادك - مثاليًا بالنسبة لك.
"إذا كنت صادقة، فأنا أيضًا خائفة بعض الشيء بشأن أول لقاء لنا معًا. أنا متلهفة للغاية لحصولك على التجربة التي تستحقينها لدرجة أنني أخشى أن أخيب ظنك."
"لذا، هل مازلت تريدني؟" سألت بصوت منخفض.
"طالما أنك تريدين أن تكوني معنا،" طمأنتها، "أنا - نحن - نريدك."
ألقت ذراعيها حولي وبدأت تبكي في قميصي لعدة دقائق بينما كنت أحتضنها محاولاً مواساتها.
"ما زال أمامنا أشياء يجب أن نقوم بها،" قلت، "والحديث عنها. لكن الأمر كله متروك لك. القرار سيكون لك بالكامل، بعد محادثتنا، إذا كنت لا تزال ترغب في الانضمام إلينا."
"أنت تتحدث عن ممارسة الجنس مع أشخاص آخرين، خارج المجموعة؟" سألت.
"من بين أمور أخرى،" قلت. "لننزل إلى الطابق السفلي ونهدئ الجميع. والديك قلقان عليك، وكذلك جولز والفتيات. شيريل أعدت العشاء. ثم نحتاج إلى ترتيب العلاقة. ثم نحتاج نحن الأربعة إلى قضاء بعض الوقت الجيد معًا ومناقشة كل ما نحتاج إلى التحدث عنه. بعد ذلك، عليك اتخاذ قرار."
"أنت تعرف أنني فعلتها بالفعل"، قالت وهي تنظر إلي بجدية.
"أريد أن أتأكد"، أجبت. "هناك الكثير مما أحتاج منك أن تكون متأكدًا منه، وشيء آخر ذكرني به جولز في اليوم الآخر. أريدك أن تعرف مائة بالمائة ما الذي تتعهد به - لأنه بمجرد أن أحصل عليك، لن أتركك أبدًا".
ثم ابتسمت لي بسخرية وقالت: "اعتقدت أن هذا يعني أننا قررنا كل هذا بالفعل". ثم رفعت يدها التي كانت ترتدي فيها خاتم الخطوبة.
"هذا بيان نوايا"، أجبته ومددت يدي، "تعال، دعنا ننزل".
قالت: "اذهب، أريد أن أغسل وجهي أولاً، وسأكون هناك بعد ثانية".
نزلت مرة أخرى على الدرج وانضممت إلى الآخرين في المطبخ.
"أين نيس؟" سألت ماري.
"أغسل وجهها فقط"، قلت. "لقد شعرت بأعصابي من خلال الرابط وأقنعت نفسها بأنني سأفسخ خطوبتنا".
وضعت شيريل يدها على فمها وسألتها: "لماذا تفكر بهذه الطريقة؟ ولماذا كنت متوترة؟"
"هناك الكثير من الأسباب"، قلت. "نحن بحاجة إلى إجراء محادثة جادة حول أسلوب حياتنا، وبعد ذلك قد تقرر نيس أنه ليس مناسبًا لها. أحتاج إلى إسقاط جميع القيود من أجل إزالة تلك التي تسبب لنا المشاكل. أنا متأكد من أنني أستطيع القيام بذلك، لكن هناك توتر بشأن ذلك أيضًا. و..." لم أكمل هذه الفكرة.
نظرت إلي شيريل وقالت "وماذا؟"
هززت رأسي وقلت: "لا بأس".
"إنه يخشى أن يخيب أملها في غرفة النوم"، قالت جولز. "لقد كان هناك الكثير من التحضيرات التي أدت إلى ذلك، ولا بد أنها كانت لديها توقعات كبيرة. والآن، عليه أن يفي بوعده".
"لا أستطيع أن أرى أن هذا سيكون مشكلة"، ضحكت شيريل.
تأوهت ووضعت رأسي بين يدي. وفي تلك اللحظة، جاءت نيس إلى المطبخ. ذهبت وعانقت التوأم، ثم جولز. ثم جاءت ووقفت أمامي.
"ليس لدي أي توقعات"، قالت وهي ترفع ذقني وتحدق في وجهي. "أحتاج فقط إلى أن أعرف، في تلك اللحظة، أنك تحبني. إذا شعرت بذلك، فسأكون أسعد فتاة على قيد الحياة". قبل أن أتمكن من الرد، أعطتني قبلة سريعة على شفتي. كانت عفيفة تقريبًا.
جلست بجانبي على الطاولة، وبدأنا بتناول العشاء.
بعد ذلك، بدأنا في ممارسة روتيننا المعتاد. ساعدنا جميعًا في تنظيف المكان بعد العشاء، ثم، كما هو متوقع، تناول *** الجعة وخرج إلى الشرفة. وتبعته على الفور. كان الجو باردًا، لكن هذا لم يزعجه، ولم يزعجني أيضًا.
"سمعت أن مجمعًا للعنصريين البيض قد تعرض لمداهمة في مونتانا"، قال ذلك بينما جلست وأخذت البيرة.
"أين سمعت ذلك؟" سألت.
"فينس"، قال. "قال إن هناك الكثير من الحديث حول مستخدم جديد يتمتع بالقوة. أنت تحظى بالاهتمام، كالب."
"هل هذا شيء جيد أم سيء؟" سألت.
"كلاهما"، قال. "ابق عينيك مفتوحتين وذكاءك في حالة تأهب. راقب رقمك السادس."
"أحاول ذلك"، قلت. "الفتيات جميعهن يتعلمن فنون القتال معي الآن. لدي خدعة جديدة لمنحهن بداية جيدة أيضًا. لا يزال يتعين عليهن تدريب عضلاتهن، لكن سيتم تسريع معرفتهن."
"فكرة جيدة"، قال، "وأيضًا، يا إلهي، هذه خدعة جديدة رائعة. هل تستطيع التصويب؟"
"لم أحاول ذلك حقًا من قبل"، أجبت.
"سأعلمك"، قال. "أعتقد أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يريد منك أن تتعلم، ولكن يمكنني أن أريك أشياء لا يستطيع معلموهم أن يعلموك إياها. أعلم أن الناس لديهم آراء قوية بشأن الأسلحة، ولكنني آمل ألا تعتقد أن صلاحياتك ستسمح لك باتخاذ موقف أخلاقي خاص. عندما تلتحق بإنفاذ القانون أو الجيش، فلن تتمتع بهذه الرفاهية بعد الآن. إذا أمرك المسؤولون بحمل سلاح، فاحمله. وإذا قالوا لك لا، فاحتفظ بواحد بالقرب منك على أي حال".
شعرت أنه يتجنب الحديث عن نيس، وفهمت ذلك. لا يريد أي أب أن يتحدث مع صديق ابنته عن سلبه عذريتها.
لقد انتهينا من شرب البيرة في صمت، ثم، على عكس العادة المعتادة، عدنا إلى المنزل وانضممنا إلى الفتيات في غرفة المعيشة. كان الجو شديد البرودة بحيث لم يتمكنّ من الخروج إلى الشرفة.
وبينما كنا نجلس، نظرت أماندا إلى الأعلى وسألت: "متى ستتعامل مع السند؟"
"كنت أفكر أنه يمكننا القيام بذلك إما الليلة أو غدًا صباحًا." أجبت. "قد تكون الليلة أفضل، لأنه حينها سيكون لدينا ليلة كاملة للتعافي.
"حتى لو نجحت في ذلك،" حذرتهم، "فإن كسر الرابطة سيكون مزعجًا لنا جميعًا - ولكن ليس مرهقًا. سأعيد بناءها في أقرب وقت ممكن، لكنكم معتادون على المشاعر التي تنبعث من الرابطة، وستشعرون بخسارتهم. سنشعر جميعًا بذلك.
"سأحتاج إلى قطع روابطكما أولاً"، قلت لنيس وجولز، "ثم سأزيل رابطتنا. بعد ذلك سأكون قادرًا على إعادة بناء الاتصال بيننا جميعًا. أعتقد أنه سيتعين علي القيام بذلك واحدًا تلو الآخر، لكن يجب أن يكون سريعًا إلى حد ما.
"حسنًا إذًا." أخذت نفسًا عميقًا وشددت من أعصابي. "هل أنت مستعد؟"
أومأ الجميع برؤوسهم. شعرت بقوة ماري وأماندا تتوهج، والحب يغمر الجميع هناك. رأيت عيني شيريل تتسعان. لم تكن التوأمان مترددتين.
أغمضت عينيّ، وتخيلت الروابط. كان هناك طريقان سريعان عريضان أرجوانيان يربطانني بالتوأم، ومساران أصغر وأضيق، يتفرعان من هذين الطريقين السريعين، ويربطانني بجولز ونيس. قمت بفصلهما أولاً.
سمعت شخصًا يلهث - نيس، كما خمنت - لكنني لم أسمح لذلك بتشتيت انتباهي.
نظرت إلى الطريقين السريعين وفحصت ما تم إدخاله في ذهني. وتبعتهما إلى ذهن كل من الفتاتين، وفحصت تلك الإدخالات أيضًا. كانت تمامًا كما رأيتها في حلمي. تخيلت أنه دون التسبب في أي إزعاج أو ألم أو انزعاج، انسحبت الإدخالات من عقولنا جميعًا في وقت واحد. تصورت الرابطة كمخلوق واعٍ، يسحب بلطف مخالبه من حيث كان يمسك بنا، ببطء وبحذر، حتى لا يسبب أي ضرر. وفجأة، اختفت الرابطة. شعرت بالخسارة. لم يعد هناك اتصال بين أماندا وماري وأنا. لولا الحب والدعم القادم من التوأمين، كنت متأكدة من أن الأمر كان ليؤلمني - ليس الألم المنهك الذي عانيناه عندما جعلت نفسي غير مرئية نفسياً، ولكن مجرد فقدان الاتصال - مثل وفاة أحد الأحباء تقريبًا.
كنت بحاجة إلى إعادة بناء علاقة بيننا. لم أكن لأشير إلى ذلك باعتباره رابطة، لأننا لن نكون مرتبطين ببعضنا البعض. كان من المفترض أن تكون العلاقة أفضل وأكثر فائدة.
لقد تخيلت وجود اتصال بين كل الفتيات - ماري، وأماندا، وجولز، ونيس. لقد تخيلت أننا سنكون قادرين على إرسال الأفكار والمشاعر لبعضنا البعض بنفس الطريقة تمامًا كما كنا قادرين من قبل. في الأساس، أردت أن أمنح مجموعتنا القدرة على التخاطر، على الرغم من أن أربعًا منا لم يكن لديهن هذه القدرة بالفطرة. ستأتي قوة "الشبكة" مني، وماري وأماندا، وستكون ضئيلة للغاية عند تقسيمها إلى ثلاثة أجزاء. لقد تخيلت أنه بإذن من الأشخاص المعنيين، سنكون قادرين على رؤية وسماع ما رأوه وسمعوه، ومعرفة مكانهم بالضبط في أي وقت. إذا تم حظر الاتصال لسبب ما، فلن يكون لذلك تأثير ضار على أي شخص، بخلاف حقيقة أنهم سيدركون أن شخصًا ما مفقود من "الشبكة". يمكن لأي منا اختيار حظر الشبكة تمامًا إذا أردنا الخصوصية، أو يمكننا ببساطة اختيار عدم "إرسال" أي معلومات، ولكن الاحتفاظ بالاتصال حتى نكون متاحين إذا أراد أحد الآخرين الاتصال بنا. حاولت أن أفكر في كل ما أريد، ولكنني أدركت أنني لست بحاجة إلى أن أكون مرهقة للغاية. كان بإمكاني دائمًا إضافة أشياء لاحقًا إذا اعتقدت أنها ضرورية، وكان ذلك ممكنًا.
بمجرد أن تشكل نموذج "الشبكة" في ذهني، تخيلت أنه كان كذلك - أي أن لدينا هذا الاتصال ذاته، وأن كل واحد منا كان على دراية كاملة به، وكيفية استخدامه.
فتحت عيني، وكانت الفتيات الأربع ينظرن إليّ بعيون واسعة.
نظرت إلى بوبس وشيريل وقلت: "لقد انتهى الأمر".
لقد تنفسا كلاهما الصعداء.
شعرت أن ماري وأماندا تسمحان لقواهما بالتراجع. كان جولز ونيس ينظران إلى بعضهما البعض، وشعرت أنهما كانا يجريان محادثة - عن بعد. ابتسمت لهما.
"هل يعجبك؟" سألتهما، ونظرا إليّ، وكانت الدموع تملأ عيني جولز.
"نعم، شكرًا لك"، قالت. "إنه أمر رائع".
"نيس؟" التفت إليها.
لم تجب نيس، بل ألقت بنفسها في حضني ولفَّت ذراعيها حول عنقي وقالت: "أفضل هدية عيد ميلاد على الإطلاق".
ابتسمت وقلت: "حسنًا إذًا، سأستعيد الشيء الآخر". توقفت نيس لدقيقة ونظرت إليّ. كانت عيناها بركتين بنيتين ضخمتين. لقد تذكرت بالقوة القطة ذات الحذاء من فيلم Shrek .
"حسنًا، إنه عيد ميلاد خاص"، قالت. "ألا يُسمح لي بأكثر من هدية واحدة؟"
ضحك بوبس وقال: "من الجيد ألا أكون هدفًا لهذه النظرة مرة واحدة".
ابتسمت وقبلت نهاية أنفها ثم عانقتها. ثم نظرت إلى التوأمين.
"ماذا تعتقد؟" سألت.
نظرت إلي ماري ثم اختفت تماما من على الشبكة. فتحت فمي لأتحدث ولكنها ظهرت مرة أخرى.
"إنه أمر مثالي"، قالت. "كل مزايا الرابطة ولا يوجد أي من العيوب. لا زلت أشعر بك - لا زلت أشعر بالحب الذي تكنه لنا".
"وأنا أستطيع أن أتحدث إليك أيضًا، دون الحاجة إلى أن تبدأ المحادثة"، تابعت بتخاطر.
فأرسل جولز: «كالب، هل هناك شيء آخر في هذا الصدد؟»
"مثل ماذا؟" سألت في حيرة.
"لا أعلم،" أجابت، "لكنني أشعر بالإثارة."
سألتها: "متى يحين موعد الدورة الشهرية؟" . عادة لا تهتم جولز بممارسة الجنس إلا أثناء فترة الدورة الشهرية، ثم لمدة يوم أو يومين بعد انتهائها.
"لا أعلم"، قالت. "لقد توقفت عن تناول حبوب منع الحمل ولم يتم تنظيمها بعد".
"ربما إجراء فحص سريع؟" اقترحت. "ربما بدأت للتو؟"
وقفت جولز وصعدت إلى الطابق العلوي. كانت تبتسم عندما نزلت. قالت لي: "لقد كنت على حق. لقد بدأت، ولم أشعر بأي ألم".
نظرت إليها شيريل وقالت: "ماذا؟"
"قال جولز: ""إن أحد أصدقاء كالب معالج، وقد ""عالج"" مشكلتي، لذا لم يعد كالب مضطرًا إلى منع آلامي بعد الآن. والآن بعد أن تخلص من الرابطة، سيتمكن كالب من تعلم القيام بذلك أيضًا، وعلاج نيس بنفس الطريقة""."
نظرت إلي نيس بعينين واسعتين، وسألتني: "هل هذا صحيح؟"، ولم تجرؤ على تصديق ما قالته أختها.
أومأت برأسي. "لو لم يكن هناك رابط، لكنت قادرًا على القيام بذلك من أجلك الآن. بما أن الرابط قد انتهى الآن، في المرة القادمة التي نلتقي فيها، آمل أن أتمكن من القيام بذلك حينها. إذا لم أستطع، فبمجرد أن تأتي، سأقدمك إلى صديقي وسيقوم بذلك من أجلك."
"قال فينس إنك تستطيع أن تصبح معالجًا"، قال بوبس. "هل وجدت مدربًا إذن؟"
"نعم"، قلت. "رجل يُدعى جيفان، أو ماهاريشي جوبتال باه لأتباعه". أخبرتهم بكل شيء عن جيفان وغطائه.
تجاذبنا أطراف الحديث لفترة قصيرة، ولكنني كنت أشعر بالتعب. لقد كان يومًا طويلًا ومجهدًا عاطفيًا بالنسبة لي، وكنت مستعدة للنوم. اعتذرت وذهبت للاستحمام. عندما خرجت من الحمام، كان جولز في غرفة النوم ينتظرني.
"هل أنت بخير؟" سألتها وابتسمت لي.
"أنا شهوانية" قالت.
"دعونا نرى ما يمكننا فعله حيال ذلك إذن"، قلت وأنا أبتسم لها. "هل ترغب السيدة في الحصول على الخدمة الكاملة، أم أن ذاتي المتواضعة ستكتفي؟"
لقد ضربتني بيدها وقالت: "توقف، التوأمان يتحدثان مع نيس ووالدي، هل يمكننا فقط..."
لقد جذبتها إلى قبلة، ولكنني سمحت لها بأن تتولى زمام المبادرة. لم أحصل على قبلة كاملة مثل "أنا شهوانية للغاية لدرجة أنني أستطيع ممارسة الجنس مع فوج من مشاة البحرية"، ولم تكن قبلة جولز المعتادة. كان من المثير للاهتمام أن نلاحظ أن حياتها الجنسية لم تكن شيئًا متقطعًا. كانت هناك بالتأكيد مرحلة "توقف"، لكن مرحلة "البدء" لم تكن واضحة. في تلك اللحظة، احتاجت إلى إطلاق سراح سريع، وكنت سعيدًا بمنحها ذلك.
رفعتها ووضعتها على السرير، وقبلت جسدها وسحبت ملابسها الداخلية لأسفل أثناء ذلك. لم تعد تشعر بالحرج من وجود أشخاص بالقرب منها أثناء فترة الحيض، واسترخيت، مما سمح لي بالوصول إليها بالكامل. قبلت بطنها وواصلت طريقي إلى أسفل حتى وصلت فوق مهبلها، وبدأت في لعق البظر برفق. وقف البظر على الفور، وتنهدت عندما بدأت في الانتباه إليه.
رفعت يدي وبدأت في تدليك المنطقة بين مهبلها وشرجها. وجدت أن كل فتياتي أحببن ذلك، على الرغم من أن أماندا كانت تحرك وركيها حتى أتمكن من الوصول إلى فتحة شرجها على الفور تقريبًا.
وبينما كنت ألعق جولز، بدأت هي أيضًا في تحريك وركيها، ووجدت أن أصابعي كانت تتحرك للخلف بينما كنت أمتص بلطف بظرها. قمت بتغيير وضعيتي، لكنها على الفور تحركت مرة أخرى حتى ضغطت أصابعي على فتحة الشرج الخاصة بها، وعند هذه النقطة بدأت في فرك بظرها في فمي وإجبار فتحة الشرج الخاصة بها على أصابعي.
كنت أفكر في تبليل أصابعي - لسبب واضح - عندما وصلت إلى النشوة. قوست ظهرها وأطلقت أنينًا؛ سمعت تفكيرها بينما بلغت النشوة.
"نعم، أدخل إصبعك في مؤخرتي!"
لقد واصلت الضغط على نجمتها الصغيرة أثناء وصولها إلى ذروتها، وشعرت بها ترتعش وتتشنج بينما كانت تصل إلى ذروتها. وأخيرًا، بينما كانت تسترخي، قمت بتقبيل بظرها قبلة أخيرة وأبعدت أصابعي عن مؤخرتها. لقد قبلت بطنها ثم انتقلت إلى جوارها على السرير.
لقد دام ذلك أطول من أي جلسة معها حتى الآن. لقد أصبحت غير حساسة، وهو ما اعتقدته جيدًا. لقد تصورت أنها ستستمتع بالجنس أكثر عندما يستمر لفترة أطول بالنسبة لها. لقد كانت لديها فرصة قصيرة جدًا للاستمتاع بها، لذلك أردت التأكد من أن كل مناسبة كانت الأفضل على الإطلاق.
قبلتني مرة أخرى - تلك القبلة التي أعطتها لي بعد النشوة الجنسية - وتنهدت بارتياح وهي تتلوى بجانبي.
"شكرا لك" قالت.
"من دواعي سروري"، قلت، وكنت جادًا في ما أقول. كنت أحب أن أجعل كل فتياتي يصلن إلى النشوة، لكن كان هناك شيء خاص للغاية في قدرتي على إشباع رغبة جولز عندما تشعر بها.
وبعد أقل من خمس دقائق، جاءت الفتيات الأخريات ـ بما فيهن نيس ـ إلى الفراش. لم أكن متأكدة مما إذا كانت جولز قد أعطت إشارة "السلامة" أم أن الأمر كان مجرد توقيت مناسب، ولكنني كنت أشك في الأمر الأول. فقد شعرت بوجود "ثرثرة" تدور عبر الاتصال، ولكنني لم أكن جزءاً منها. وكان بوسعي أن أتنصت لو كنت ميالة إلى ذلك، ولكن هذا أصبح انتهاكاً أكبر للثقة. لقد منحت الأربع منهن على وجه التحديد القدرة على "التحدث" فيما بينهن دون أن أشارك في الحديث. وتركتهن يواصلن الحديث واسترخيت حتى نامت.
لقد فوجئت، عندما استيقظت في الصباح التالي، بأن جميع الفتيات، بما في ذلك نيس، استيقظن أيضًا.
"لماذا تستيقظون جميعا؟" سألت.
"للتدريب"، قالوا في انسجام. فكرت في ذلك للحظة، ثم أومأت برأسي. ارتدينا جميعًا ملابس رياضية ثم خرجنا إلى سطح شديد البرودة. فوجئت الكلاب بنفس القدر برؤية جميع الفتيات معي، لكن تيرا جاءت لتحييني بمفردها قبل أن يتبعها الآخرون كقطيع. ثم اتخذوا جميعًا أماكنهم لمشاهدة العرض.
لقد أرسلت إلى كل الفتيات ذكريات وضعية "الاستعداد" - وكيف شعرن بها وكيف احتجن إلى الوقوف. لقد تدربن على اتخاذ هذا الوضع. وقد تمكنت كل منهن من اتخاذه دون توجيه كبير. وبعد حوالي عشر دقائق كن جميعهن مستعدات للمضي قدمًا.
أرسلت لهم ذاكرة أول كاتا تعلمتها، تايكيوكو شودان، وطلبت منهم التدرب عليها. راقبتهم لبعض الوقت، وصححت من حين لآخر خطأ بسيطًا في وضع الذراع أو الساق. بمجرد أن شعرت بالرضا عن أدائهم، بدأت كاتا تعلمتها من كيفن، واستمتعت بالوقت، وتدفقت خلال الحركات.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كانت الفتيات يحرزن تقدماً جيداً في الكاتا، وكان بوبس وشيريل يقفان عند باب المطبخ يراقبان.
"قلت لهم: "يمكنكم دائمًا المشاركة، فهذا مفيد للعقل والجسد".
"أنا بخير"، قال بوبس. "إنه لأمر أكثر تسلية أن أشاهده".
قالت شيريل "أنت فقط تحب السخرية من التوأم، أنت فاسق".
شخر بوبس قائلاً: "أنت تقول ذلك وأنت تتطلع إلى كالب كلما استدار لك. إنه ليس الشخص الوحيد "الغبي" الموجود، أليس كذلك؟"
احمر وجه شيريل وقالت: "لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"، ثم اندفعت إلى داخل المنزل.
ذهبنا جميعًا للاستحمام - أنا وجولز في غرفتنا، والتوأم في حمام العائلة، ونيس في غرفتها. ثم قمت أنا ونيس بإعداد الإفطار.
بينما كنا نتناول الطعام، تحدثت شيريل: "ما هي الخطة لهذا الصباح؟"
"يجب أن نتحدث قليلاً قبل أن يلتزم نيس أخيرًا"، قلت.
"يمكننا أن نجعل أنفسنا نادرين"، قال بوبس. "نمنحك بعض الخصوصية".
"لا،" قلت. "لا أريد أن أطردك من منزلك. علاوة على ذلك، قد تحتاج نيس إلى القدوم والتحدث مع أحدكم حول ما نقوله لها. هناك الكثير لتفكر فيه - وربما هناك شيء لتفكروا فيه أيضًا، ولكن ربما نتحدث عن ذلك لاحقًا."
تبادلت شيريل ودين النظرات، محاولين معرفة الحذاء الذي سأرميه عليهما. وبقدر ما أستطيع أن أستنتج من تعبيرات وجهيهما، لم يتمكنا من ذلك. بعد الإفطار، قمنا بتنظيف المكان، ودخلت أنا والفتيات الأربع إلى غرفة المعيشة.
كانت الغرفة التي لم أكن فيها من قبل تقريبًا. كانت واسعة جدًا، وكان بها تلفزيون كبير معلق على الحائط؛ وأريكة طويلة، كبيرة بما يكفي لاستيعاب ستة أشخاص؛ وكرسيان مريحان.
ذهبت وجلست على الأريكة، وجلست جولز بجانبي. كنت أعلم أنها تريد حقًا أن تأخذ وضعها الطبيعي في حضني، لكنها تركته خاليًا لنيس. جلست أماندا على الجانب الآخر من جولز وجلست ماري على جانبي الآخر. كان لدى نيس خيار. يمكنها أن تأخذ المقعد المعروض على حضني، أو تجلس في أحد الكراسي المريحة. لقد فوجئت عندما اختارت الكرسي. كان الأمر كذلك بالنسبة لجولز، لكنها لم تشتكي وهي تنتقل إلى وضعها المفضل.
"لقد اعتقدت أنه سيكون من الأسهل التحدث "لو كنت هنا"،" قالت. لقد أخذت الأمر على محمل الجد، وأنا سعيد بذلك.
ابتسمت لها وقلت لها: "نيس، سأبدأ بذكر الأمر الواضح: أنا أحبك وأريدك أن تكوني جزءًا من عائلتنا". توقفت عن الحديث ونظرت إلى ماري.
"نيس"، قالت، "غالبًا ما وُصفت علاقتنا بأنها علاقة كالب بثلاث صديقات. لكن هذا ليس هو الحال. أنا أحب كالب، لكنني أحب جولز أيضًا، وأحب أماندا. بصفتنا مستخدمين أقوياء، نشأنا بمجموعة مختلفة تمامًا من القواعد عما نشأنا عليه. قد تبدو قواعدنا غريبة، وممتعة، وحتى غير أخلاقية تمامًا بالنسبة لمعظم نورم. سنتحدث عن ذلك لاحقًا. لكن في الوقت الحالي، أريدك أن تعرف أنني أيضًا أحبك، وأريدك أن تكون جزءًا من عائلتنا."
قالت أماندا: "أنت تعلم أنني أحبك بقدر ما أحب كالب وماري وجولز. أنت فتاة جميلة ورائعة، وستكونين امرأة جميلة ورائعة. أريدك بشدة أن تكوني جزءًا من عائلتنا".
رفعت جولز رأسها ونظرت إلى أختها. "عندما كنت أقف على قمة مبنى العلوم، أنظر إلى الطريق أدناه، كان أكبر ندمي هو الأذى الذي سأسببه لعائلتي - بسببك. لقد كانت لدينا اختلافات أثناء نشأتنا، كما تفعل الأخوات، لكنني لم أشك أبدًا في أنك تحبيني، وحتى عندما كنت شقية تمامًا، كنت لا أزال أحبك. عندما قبلت الدعوة للانضمام إلى كالب وماري وأماندا، لم أفهم حقًا ما كنت أواجهه. كل ما كنت أعرفه هو أن هناك ثلاثة أشخاص يعرفونني كما أنا، ويحبونني على أي حال. شعرت بالحب، وشعرت بالأمان، وشعرت أنني أنتمي. أريد ذلك بشدة لك. أحبك كثيرًا نيس، ولا يمكنني التفكير في مكان أفضل وأكثر أمانًا ومحبة لك لتكوني فيه منا".
"لذا،" قلت، "الآن بعد أن عرفت أننا نريدك حقًا معنا، فأنت بحاجة إلى معرفة بالضبط ما الذي ستوقع عليه."
"هل يمكنني المقاطعة؟" سألت نيس.
"بالتأكيد" قلت وأنا مندهش قليلا.
قالت: "ماذا لو أخبرتك بما أعتقد أنني سأتورط فيه؟" "وهل يمكنك أن تخبرني بمدى قربي من ذلك؟"
أومأت لها، ونشرت يدي للإشارة لها بالاستمرار.
لقد أخبرتنا نيس. لقد كان ذلك مزيجًا من ما تعلمته من جولز، وما لاحظته من سلوكنا، وما استنتجته من المحادثات، وما "سمعته" من خلال الرابطة، والذي تضمن الأحاسيس الجسدية والعاطفية. لقد صدقتها عندما قالت إنها لم تقبل أي دعوات خاطئة ربما أرسلناها؛ كنت أعلم أننا قد نصبح "صاخبين" في كثير من الأحيان.
"حسنًا،" قلت، وقد شعرت بالذهول قليلاً من مدى شمولية معرفتها. لم يكن ينبغي لي أن أشعر بالذهول. كانت نيس فتاة ذكية بشكل لا يصدق، وكنت أنسى أحيانًا مقدار الوقت الذي قضته هي وجولز في الحديث. "إذن... ما رأيك في كل هذا؟"
"حسنًا، من الواضح أن الأمر مزعج أن أتقدم في العمر أسرع منكم وأموت قبلكم"، قالت، "لكن هذا يحدث مع أزواج آخرين أيضًا. لا أحد يعرف ماذا سيحدث. قد أتعرض للدهس تحت أقدام قطيع من الأبقار غدًا ويصبح الأمر برمته غير ذي جدوى. لا أستطيع أن أقول إنني لست متوترة بشأن مسألة الجنس - ليس بشأن ممارسة الجنس مع الآخرين، ولكن بشأن ممارستي الجنس مع الفتيات وربما أشخاص آخرين أيضًا. لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من القيام بذلك".
"لن يجبرك أحد على فعل أي شيء لا تريده" قال جولز بسرعة.
"أعلم ذلك"، قالت نيس، "ولهذا السبب لا يشكل الأمر مشكلة. لقد شعرت بالحب من قبل من خلال الرابطة. هذا الاتصال الجديد هو شيء آخر. إنه مثل لفّي بقطن ثم لفّني بلفافة فقاعية. أشعر بالأمان والحب من قبلكم جميعًا".
نظرت إلى جولز بعد ذلك وقالت: "وجولز... أنت تعلم أنني أحبك، ولكنني لست متأكدة من قدرتي على..." ثم توقفت عن الكلام، ولكن جولز ابتسم لها فقط.
"سنتعامل مع الأمر يومًا بيوم"، قلت، "وسنكتشف معًا ما يرضيك. يبدو أنك تدرك جيدًا ما نحن بصدده. هل هناك أي شيء تود أن تسألنا عنه؟ هل هناك أي شيء لست متأكدًا منه؟"
"ماذا عن الحمل؟" قالت. "إذا كنت تمارس الجنس كثيرًا، ألا تشعر بالقلق من أن تحمل من أحد شركائك الآخرين؟ أو أن تحمل شخص آخر؟"
"لم يعد الأمر كذلك"، قالت أماندا. "اعتدنا تناول حبوب منع الحمل، لكن صديق كالب جعلنا جميعًا غير قادرين على إنجاب الأطفال حتى نرغب في ذلك. لقد أوقف عمل نظامنا التناسلي بشكل فعال. سيتمكن كالب من إعادة تشغيله عندما نكون مستعدين. لقد فعل الشيء نفسه مع جولز، ومع كالب. شيء آخر تحتاج إلى معرفته هو أن كالب أقسم على عدم إنجاب الأطفال حتى يضمنوا أنهم لن يُجبروا على ارتداء تميمة. يمكننا شرح ذلك لاحقًا".
"ماذا عن الأمراض؟" تابعت نيس. "ألا تخاف من الأمراض المنقولة جنسياً أو فيروس نقص المناعة البشرية؟"
"باعتبارنا مستخدمين أقوياء،" قلت، "نحن محصنون إلى حد كبير ضد جميع الأمراض. بصفتي معالجًا، يمكنني التعرف على معظم الفيروسات أو الأخطاء في نظامك وقتلها."
تدخلت ماري قائلة: "بصفتنا أشخاصًا متعاطفين، يمكننا أن نشعر عندما يعاني شخص ما من مشكلة ما. غالبًا ما لا نعرف ما هي المشكلة، ولكن إذا كان شخص ما يعاني من مرض مثل فيروس نقص المناعة البشرية الذي يؤثر على جسمه، فإنه يؤثر على هالته أيضًا. نحن نتشارك فقط مع أولئك الذين نشعر أنهم أصحاء".
"يبدو أن لديك فكرة جيدة عن هويتنا"، قلت. "الأمر متروك لك الآن. ما لم يكن لديك أي أسئلة أخرى؟"
هزت نيس رأسها.
قالت جولز: "أعتقد أنه يجب عليك أن تأخذي بعض الوقت. تحدثي إلى والدتك. هذا قرار كبير. أنت تعلمين أنه بمجرد أن نمسك بك بين براثننا الشريرة، فلن ندعك تذهبي أبدًا". ابتسمت لأختها الصغيرة لتتناسب مع التهديد. ضحكت نيس، لكنها أومأت برأسها.
وقف جولز، وتبعنا جميعاً خطواته.
"هل يمكنني الحصول على عناق؟" سألت.
وقفت نيس ووضعت ذراعيها حولي.
قلت لها بهدوء: "مهما كان قرارك، سأكون دائمًا بجانبك".
قبلتها من أعلى رأسها ثم أطلقت سراحها. عانقتها كل الفتيات الأخريات، بما في ذلك جولز، ثم خرجنا من الغرفة. كانت شيريل في المطبخ تتحدث إلى ***. نظرت إلى الأعلى عندما دخلنا.
"أعتقد أن نيس بحاجة إلى شخص للتحدث معه"، قلت لشيريل، التي أومأت برأسها، ووقفت، وهرعت إلى العرين.
"هل هي بخير؟" سأل ***، وكان القلق واضحًا على وجهه.
"إنها بخير"، قلت. "إنها شابة ذكية".
"في بعض الأحيان يكون مشرقًا جدًا"، وافق.
لقد قمت بإعداد القهوة وجلسنا حول طاولة المطبخ نشربها ونتحدث في أمور غير ذات أهمية. وبعد حوالي ساعة خرجت شيريل من غرفة المعيشة.
"لدينا بعض الأسئلة."
"لماذا لا تأتي وتسأل؟" عرضت. "ما لم يكن *** لا يريد أن يعرف."
"أعتقد أنني أفضل عدم القيام بذلك"، قال وهو يبدو عليه بعض الغثيان. "هناك بعض الأمور عن حياة ابنته لا ينبغي للأب أن يعرفها".
أومأت برأسي، وعدنا جميعًا إلى غرفة المعيشة. كانت نيس لا تزال جالسة على الكرسي الذي كانت تجلس عليه من قبل. اتخذنا أماكننا، وجلست جولز مرة أخرى في حضني. جلست شيريل على ذراع كرسي نيس، ووضعت ذراعها حول ابنتها بحماية.
نظرت إلى نيس، فرفعت نظرها إلى شيريل.
"لقد ذكرت أنك لا تملك *****ًا وشيءًا عن التميمة؟" سألت شيريل.
"عندما يولد ***** ستوت"، أوضحت، "القاعدة هي أن يتم تعطيل قواهم بواسطة تميمة. إنها تمنع قوتهم. كما يتم إبقاؤهم جاهلين بالوضع بأكمله. كما يمكنك أن تتخيل، عندما فشلت تميمتي، أصبت بصدمة العمر وكان لدي مجموعة كاملة من القواعد الجديدة التي يجب أن أتعلمها.
"لا أعتقد أن هذا هو التصرف الصحيح. كل الأطفال الآخرين الذين يتمتعون بالسلطة يكبرون وهم يعرفون عن القوى، ويتعلمون كيفية استخدامها والتحكم فيها. فقط عائلة ستوت، لأن قوتها الأساسية هي الإكراه، هي التي تتعرض للإساءة بهذه الطريقة.
"لا تعمل التميمة على منع قوة الطفل فحسب، بل تقلل أيضًا من حدة عقله وذاكرته، وتشل حركته. لدي الكثير لأعوضه الآن بعد أن فقدت تميمتي. كما أنني لن أعاني من نصف القلق الذي أعاني منه الآن لو كنت قد نشأت على معرفة بالقوى ومستخدمي القوى. لن أفعل ذلك لطفل، أو أسمح لأي *** من أطفالي بالمرور بذلك. لقد أخبرت والدة ستوت أنه حتى أحصل على ضمانة قوية بعدم محاولة إساءة معاملة *** من أطفالي بهذه الطريقة، فلن أنجب أي *****. إنهم لا يريدون خسارة سلالة الدم، لذا أعتقد أنهم سيوافقون".
"ولكن ماذا عن اختيار نيس؟" سألت شيريل. "ماذا لو كانت تريد أطفالاً؟"
"أريد أطفالاً"، قلت، "لكنني لن أسمح بإساءة معاملة أطفالي".
"وإذا لم يغيروا رأيهم؟" سألت.
"ثم لدينا بعض الخيارات"، قلت. "يمكننا مغادرة الولايات المتحدة والذهاب إلى مكان لا تنطبق عليه هذه القواعد القديمة، أو يمكن لنيس، أو أي من الفتيات، أن ينجبن طفلاً مع شخص آخر".
"هل تسمح بذلك؟" سألت شيريل.
"هل تسمحون بذلك؟" سألت. "أنا لا أملكهن. ليس من حقي أن أسمح بأي شيء أو أمنعه. أعترف بأنني لن أحب ذلك. لقد عانيت لفترة طويلة من فكرة أن "تتقاسم" أي من الفتيات مع رجل آخر. لا يزال من الصعب جدًا بالنسبة لي التفكير في فكرة أن يحمل رجل آخر إحداهن. لكن الأسوأ من ذلك هو أن أرى طفلي مشلولًا عقليًا وعاطفيًا بسبب تقليد عفا عليه الزمن وتمييزي كان من المفترض أن يندثر منذ أجيال".
"هذا يقودني إلى سؤالي الثاني"، قالت شيريل. "أنت تقولين إنك بحاجة إلى المشاركة وأنك ستمارسين الجنس مع أشخاص آخرين. ولكن ماذا لو قررت نيس أنها تريد القيام بذلك؟"
"هل تقصد كجزء من مشاركتنا أم بمفردها؟" سألت.
قالت شيريل: "بمفردها. لنفترض أنها معجبة برجل تلتقيه، ومهلاً، ما الذي قد يحدث؟"
"بالتأكيد"، قلت. "إذا أرادت نيس اللعب مع شخص ما، فهذا اختيارها. سنطلب مقابلة الشخص أولاً، للتأكد من أنه - أو أنها - لا يحمل أي شيء سيء يمكن أن تلتقطه، وأيضًا للتأكد من أن نيس ستكون آمنة. كنت أفضل أن تحضرهم إلى المنزل وتلعب هناك حيث يمكننا ضمان سلامتها، ولكن كما قلت من قبل، نحن لا نملكها. يمكنها أن تفعل أي شيء يجعلها سعيدة. طالما أنها تعود إلى المنزل آمنة وسعيدة، سنكون سعداء لأنها استمتعت."
"وماذا لو أرادت نيس فقط أن تكون معك؟" سألت.
"إذا كان ما تسأل عنه هو هل من الممكن أن أكون أنا ونيس في علاقة حصرية، فأعتقد أنك تعرف الإجابة بالفعل. لكن نيس كانت تعلم عن علاقتي بالفتيات الأخريات منذ البداية. إذا كنت تقصد أن نيس تريد أن يكون شريكها الجنسي الوحيد هو أنا، فهذا متروك لها. يمكننا أن نتشارك السرير، كما كنا نفعل، وعندما أكون مع نيس، فيمكن أن نكون نحن فقط. نيس تتحكم تمامًا في من تسمح له بلمسها، وكل منا الأربعة سيدافع عنها حتى الموت لمنع تعرضها لأي أذى.
"عليك أن تتذكر أنني شخص متخاطر. ولا شك لدي أن شخصًا ما سيحاول إقناع نيس بفعل أشياء خارج منطقة راحتها. يحدث هذا لنا جميعًا، طوال الوقت. إنها الطريقة التي نتعلم بها، وكيف ننمو، وكيف نوسع آفاقنا. لكنني سأعرف الفرق بين الإقناع والإكراه. سأعرف ما إذا كان هذا شيئًا تريد نيس تجربته، أو أنه يفعله لأن الضغط قد تم فرضه. لن أسمح بحدوث ذلك."
فكرت شيريل في الأمر لمدة دقيقة، ثم طرحت سؤالها الأخير: "هل هذا كل شيء إذن؟ هل اكتملت عائلتك؟"
"هذا سؤال ممتاز"، قلت. "كنت أعتقد أن "عائلتي" مكتملة عندما كانت تتكون مني أنا وماري وأماندا فقط، ثم التقينا بجولز. اتفقنا أنا وأماندا على أن هذا هو كل شيء، نحن الأربعة، ثم فجأة، جاء نيس. نحن لا نقوم بتجنيد أي شخص بشكل نشط، لكن لا أحد يعرف متى سيأتي شخص ما يقع في حبه أحدنا أو أكثر.
"يعيش معنا حاليًا زوجان، جوش ولويز. إنهما "رفيقان في اللعب"، لكنهما ليسا ولن يكونا أبدًا جزءًا من عائلتنا، على الرغم من أنهما قريبان جدًا. أعتقد شخصيًا أن هناك عددًا كافيًا من الأشخاص في عائلتنا. لكن القرار ليس قراري وحدي.
"إذا التقى أي منا بشخص يشعر حقًا أنه يريد الانضمام إلى العائلة، فيمكنه إحضاره إلى المنزل، وسنقرر بيننا جميعًا."
"وهل يجب أن يكون هذا الشخص أنثى؟"
"ليس بالضرورة"، قلت. "وحتى لو لم يكونوا من المثليين جنسياً أو ثنائيي الجنس، إذا كانت لديهم مشاعر حقيقية تجاه أكثر من مجرد الشخص الذي يدعوهم، فهذا أمر جيد".
"وإذا لم تكن هناك مشاعر حقيقية؟" كانت تدفع.
"ثم يجب على الشخص الذي يريد ذلك أن يختار العلاقة التي يريدها أكثر"، قلت.
"لكن…"
"أمي" قالت نيس.
نظرت إليها شيريل ثم أومأت برأسها وقالت وهي تنظر إلي: "آسفة، كالب. إنه مثل حفرة أرنب بمجرد أن تبدأ في النزول، من الصعب التوقف. علاقتك غريبة جدًا عن كل ما مررت به وترعرعت عليه، لذا أعتقد أنني أبحث عن مشاكل قد لا تكون موجودة أبدًا. الجحيم، العلاقات "العادية" بها نفس القدر من المشاكل والمزالق. ربما تكون علاقتك هي الطريق الصحيح بعد كل شيء".
"لا تعتذري"، قلت. "السبب وراء إجراء هذه المناقشة مع نيس، والآن معك، هو أن نيس تفهم وتستطيع اتخاذ خيار، وهي تعلم تمامًا ما تختاره. إنها بحاجة إلى الاختيار بعقلها وقلبها، وليس بجسدها. آمل أن تتمكني من مساعدتها في ذلك".
أومأت شيريل برأسها.
"هل هناك أي أسئلة أخرى؟" سألت. نظرت إلى شيريل، ثم إلى نيس.
نظرت شيريل إلى نيس ثم نظرت إلي مرة أخرى وقالت: "لا، شكرًا لك على صراحتك".
مرة أخرى، عدنا جميعًا إلى المطبخ. لم يكن *** هناك. لم يكن لدي أي فكرة عن المكان الذي ذهب إليه.
"حسنًا، لقد سارت الأمور على ما يرام"، قال جولز بابتسامة صغيرة.
"هل أنت بخير؟" سألتها. "لا بد أن هذا الأمر غريب للغاية بالنسبة لك."
"أنا بخير"، قالت. "سأكون حزينة إذا قررت عدم القيام بذلك، لكن هذه حياتها وهي تعرف ما يدور في ذهنها".
"هذا صحيح"، قالت نيس من باب المطبخ. "إنها حياتي، وأنا أعرف عقلي. لقد تساءلت عن الحاجة إلى هذه المحادثة هذا الصباح، لكنني أدركت أنها لم تكن تخصني وحدي. كنت بحاجة إلى أن تطمئن إلى أنني لست مجرد مراهقة شهوانية، تبحث عن عيش خيال، وأنني أفهم بالضبط ما أوافق عليه. إنه مجرد دليل إضافي - كما لو كنت بحاجة إليه - على مقدار الحب الذي تكنه لي.
"خارج عائلتي، لم أعرف حبًا مثله أبدًا. كان لدي عدد قليل من "الأصدقاء" أثناء نشأتي، لكن لم يجعلني أي منهم أشعر بأي شيء مثل الطريقة التي أشعر بها عندما أكون معكم يا رفاق. في البداية كان كالب فقط. لكن كيف يمكن لشخص ما أن يحبك بهذا القدر، ولا تشعر بشيء في المقابل؟ لطالما أحببت أختي، حتى عندما كانت تتصرف بقسوة، لكن ماري، أماندا، الحب الذي أشعر به منك شديد لدرجة أنه يؤلمني تقريبًا. لا يمكنني إلا أن أحبك. وأنت، كالب، أنت فارسي ذو الدرع اللامع. لقد أنقذتني - من الألم، من هؤلاء الرجال، من على بعد مئات الأميال. كنت خائفة ووحيدة، وكنت هناك.
"أحلم أحيانًا بتلك الليلة. أخبرتني مستشارة المدرسة أنني قد أفعل ذلك، وأنها ستعطيني شيئًا إذا أزعجوني كثيرًا. الحقيقة هي أنهم لم يزعجوني على الإطلاق. ذكرياتي الرئيسية عن تلك الليلة هي الشعور بالأمان - سماعك تعدني بأنك ستحافظ عليّ وأنك ستحافظ عليّ حتى وصول أبي. وقد فعلت ذلك.
"أنا أحبك، كالب ستوت، وإذا كنت لا تزال تريدني، فأنا أرغب حقًا في الانضمام إلى عائلتك."
وقفت ومشيت نحوها. التقت بي في منتصف الطريق وسقطت بين ذراعي، واحتضنتها بقوة. ثم ضممتنا ذراعان أخريان، ثم ذراع أخرى، ثم ذراع أخرى. لقد اجتمعت عائلتنا الجديدة أخيرًا.
سمعت همهمة جولز: "لم أكن قط وقحة، يا ولدي".
ضحكت نيس. رفعت نظري ورأيت شيريل واقفة عند باب غرفة المعيشة. كانت الدموع تغطي وجهها، لكنها كانت تبتسم.
"تهانينا." جاء الصوت من خلفي، ونظرت لأرى *** واقفًا عند باب الفناء. "أعتقد أنها اتخذت قرارها؟"
"أعتقد ذلك" قلت.
سألت نيس عبر الاتصال: "ماذا قالت أمك؟"
"قالت لي أن أمسكها ولا أتركها أبدًا"، ردت.
لقد قمت بإعداد الغداء بينما كانت نيس والفتيات يتحدثن معًا. بعد الغداء، تم إعفائي من واجب التنظيف لأنني قمت بالطهي، وأشار لي *** أن أتبعه.
خرجنا إلى الحظيرة، ثم عبرنا بابًا آخر في الخلف لم ألاحظه من قبل. وفجأة وجدنا أنفسنا في ميدان رماية. كان الميدان يتألف من حارتين فقط، لكن طوله كان حوالي عشرين ياردة. وكان هناك طاولة عليها زوجان من واقيات الأذن والنظارات، وعلى الحائط خزانة للرماية. وفي الميدان كان هناك نظام سلكي وبكرات يمكنه، بضغطة زر، إحضار الأهداف الورقية إلى الطاولة. وفي الطرف المقابل كان هناك تل ترابي يبلغ ارتفاعه ثمانية أقدام كان بمثابة حاجز خلفي لمنع إطلاق الذخيرة. وكان الميدان بأكمله محاطًا بأسطوانة من الألومنيوم تذكرنا بحظيرة طائرات معدنية قديمة.
فتح *** خزانة الأسلحة وأخرج مسدسًا.
"لكل شخص تفضيلاته الخاصة عندما يتعلق الأمر بالأسلحة النارية"، هكذا بدأ حديثه. "يفضل البعض الأسلحة نصف الآلية لأنها تعطي المزيد من الطلقات لكل حمولة؛ ويفضل آخرون المسدسات لأنها أبسط ونادرًا ما تتعطل. سوف تجد تفضيلك الخاص.
"إن القول بأن الأسلحة النارية لا تقتل الناس، بل الناس هم من يقتلون الناس، على الرغم من أنه قول مبتذل، إلا أنه صحيح. هناك قواعد عند التعامل مع الأسلحة النارية. إذا خالفت هذه القواعد، فسوف ينتهي الأمر بشخص ما إلى الأذى أو الموت. القاعدة الأولى: لا توجه سلاحك أبدًا إلى شخص ما ما لم تكن تنوي قتله. أنا أكره البنادق اللعبة، وبنادق القبعة، والمسدسات المائية، وبنادق نيرف وكل شيء آخر. البنادق ليست ألعابًا. فكر في الأمر. ما نعلمه للأطفال بهذه الألعاب هو التقاط سلاح وتوجيهه إلى شخص ما وسحب الزناد.
"ثم يضعون أيديهم على السلاح الحقيقي ويتساءل الناس عن سبب وفاة شخص ما. إنه أمر غبي. هل تعاملت مع سلاح من قبل؟"
هززت رأسي.
"حسنًا"، قال. "أول شيء تفعله في كل مرة تلتقط فيها مسدسًا هو التأكد من أنه آمن. هذا مسدس نصف آلي - جلوك 19؛ لا يمكنك معرفة ما إذا كانت هناك طلقة في الحجرة أم لا، لذا افترض دائمًا أن المسدس محمل وجاهز للاستخدام. يمكنك التحقق لمعرفة ما إذا كانت هناك طلقة في الحجرة عن طريق سحب الشريحة للخلف قليلاً. هل ترى هناك؟ لا توجد طلقة..
"إن مسدسات جلوك آمنة للغاية بسبب آلية الزناد المزدوجة. وهذا هو أقصى درجات الأمان التي يمكن أن تتمتع بها أي مسدسات عندما يكون هناك مخزن في المسدس." أخرج المخزن ووضعه على الطاولة. "هذا أكثر أمانًا. ولكن مجرد عدم وجود مخزن في المسدس لا يعني أنه آمن. افحص دائمًا الحجرة. اسحب الشريحة للخلف تمامًا إذا لزم الأمر. سيخرج أي طلقة في الحجرة، ولكن إذا كنت تريد جعل السلاح آمنًا، فافعل ذلك بعد إزالة المخزن."
لقد قضينا فترة ما بعد الظهر بأكملها في ميدان الرماية. وبعد أن أراني مسدس جلوك، الذي كان على ما يبدو مسدسه المفضل، أراني مسدسًا صغيرًا، والذي كان على ما يبدو مسدس شيريل. وأراني الطريقة الصحيحة للوقوف، وكيفية حمل المسدس للحصول على أعلى دقة، وأين أصوب على الهدف.
وقال "لقد مات الكثير من الناس وهم يحاولون "جرح" المهاجمين. لقد قلت في البداية أنه لا ينبغي توجيه السلاح إلى شخص ما إلا إذا كنت تنوي قتله. يجب أن يكون الهدف مركزا. يجب إطلاق النار مرتين. إطلاق النار على أرجل الناس وأذرعهم، وإطلاق النار على أيدي الناس، وكل هذا الهراء ليس أكثر من ذلك".
"إذا وصلت إلى النقطة التي تحتاج فيها إلى توجيه مسدسك نحو شخص ما، عندما تقرر إطلاق النار، اجعلها تستحق ذلك."
"لكن انتظر"، سألت، "ألا يخالف رجال الشرطة هذه القاعدة طوال الوقت؟"
"نعم،" قال. "نعم، هذا صحيح. في هذا العصر، يخشى رجال الشرطة الظهور على قناة CNN أو MSNBC أكثر من خوفهم من القيام بعملهم بشكل صحيح - وينتهي بهم الأمر إلى الموت بسبب ذلك. أنا أريك الطريقة الصحيحة حتى تتعلم العضلات وذاكرة البصر منذ البداية."
في النهاية أراني كيف أزيل مسدس جلوك وأنظفه، وكان المسدس الوحيد الذي استخدمناه. لقد استخدمنا حوالي خمسة أو ستة مخازن ذخيرة، وقد استمتعت بذلك. لقد أخبرني أن المسدسات هي أسلحة قصيرة المدى. وأوضح لي من الناحية الفنية، أنه يمكنك إطلاق النار على شخص بها من مسافة أطول، ولكن حتى قبل أن تنخفض قوة الطلقة بشكل كبير بسبب المسافة، فإن دقة حتى الرامي المحترف سوف تنخفض إلى مستويات مزعجة حقًا. وقال إنه لأي مسافة حقيقية، أكثر من 75 قدمًا أو نحو ذلك، فأنت بحاجة إلى بندقية طويلة. وأضاف أن البنادق أقل فعالية من مسافة بعيدة.
عندما عدنا إلى المنزل، غسلت يدي، اللتين كانتا تفوح منهما رائحة زيت السلاح وبقايا البارود. ثم ساعدت نيس في طهي العشاء. عملت أنا ونيس معًا في المطبخ، وكنت أتطلع إلى الوقت الذي ستعيش فيه معنا بشكل دائم ونستطيع أن نفعل ذلك طوال الوقت. لا بد أنني تركت هذه الفكرة تفلت مني، حيث نظرت إلي بحب بعد أن فكرت فيها مباشرة.
"أنا أيضًا لا أستطيع ذلك"، قالت. "أحتاج فقط إلى الحفاظ على درجاتي مرتفعة. كل شيء يسير على ما يرام باستثناء الرياضيات. أنا أعاني من ذلك، ورغم أنني لن أحتاج إليها كثيرًا كطاهية، إلا أنني أحتاج إليها للحفاظ على معدلي التراكمي مرتفعًا. تقول ماري أنك قد تكون قادرًا على مساعدتي؟"
"بالطبع"، قلت. "كنت جيدًا في الرياضيات، لكنني أعتقد أن جولز لديها أفضل عقل لذلك. ربما إذا جعلناها ترسل لك ذكريات تعلم الرياضيات، ثم أتأكد من أنك لن تنساها، سنكون قادرين على مساعدتك في تجاوز هذا الأمر."
ابتسمت لي وقالت: "سيكون ذلك رائعًا. هل تعتقد أن جولز سيمانع؟"
قالت جولز من الباب، وقد سمعت بوضوح نهاية المحادثة: "ستحب جولز مساعدة أختها الصغيرة". ثم سارت خلف نيس، التي كانت تقف عند الموقد، وعانقتها من الخلف. رأيت نيس تتصلب قليلاً، ثم تسترخي في العناق.
"شكرًا لك أختي" قالت.
بعد العشاء طلبت من جولز أن تحاول جمع كل ذكرياتها عن مادة الرياضيات في المدرسة الثانوية، والتي كانت تحبها وتتقنها. ثم نقلت إلى نيس كل تلك الذكريات. ثم دخلت، وكما فعلت مع جرايسي، قمت يدويًا بما تعلمه عقلي بالفعل. كان الأمر أقل كثيرًا من دورة محاسبة لمدة عامين، على الرغم من أنني رأيت أن جولز قد ضمت أيضًا بعضًا من مادة الرياضيات في الكلية. حاولت جاهدًا ألا أنظر إلى أي ذكريات أخرى لجولز أو نيس، على الرغم من أن بعض أفكار نيس الضالة كانت ستجعلني أحمر خجلاً. كل ما أعرفه أنها لا تزال كذلك.
لم أكن قد انتهيت من العمل بحلول موعد النوم، ولكن كما هو معتاد، أنهى عقلي الباطن العمل بينما كنا جميعًا نائمين. وقد تم الانتهاء من العمل بحلول الوقت الذي استيقظنا فيه جميعًا لنذهب ونؤدي عرضًا للكلاب مرة أخرى.
يوم الاثنين، ذهبت وساعدت *** في بعض الأعمال. كان هناك جزء من أرضه مليء بالأشجار. عندما اشترى الأرض، كان يفكر في البداية في إزالة الأشجار وتحويلها إلى مرعى، ولكن بعد أن رأت شيريل الأرض وقالت كم كانت الأشجار جميلة، قرر عدم القيام بذلك. لم يكن بحاجة إلى المرعى على أي حال. كانت هناك بعض الأشجار القديمة حقًا في الغابة، وسقطت إحداها، مما أدى إلى سد المسار جزئيًا. كان علينا نقلها، وفي النهاية تقطيعها للحصول على جذوع الأشجار.
"دعونا نلقي نظرة عليه"، قال. "ثم يمكننا أن نرى المعدات التي نحتاجها لنقله".
ابتسمت له وقلت له: "هل تقصد أننا نستطيع أن نرى ما إذا كان بإمكاني تحريكه دون اللجوء إلى معدات ثقيلة؟"
"حسنًا،" قال، "ما الفائدة من وجود شخص قوي في العائلة إذا لم تتمكن من إساءة معاملته من وقت لآخر؟"
لقد ضحكت.
كانت الشجرة نفسها من خشب الزان، ويبلغ ارتفاعها نحو ستين قدمًا. وقد اختبرت وزنها. وتمكنت بسهولة من رفعها بعيدًا عن المسار، وهو ما فعلته.
"أين تريدها؟" سألت وأنا أرفع الشجرة بضعة أقدام في الهواء بينما كان *** يتخذ قراره. أشار *** إلى مكان واضح خارج المضمار، وقمت بنقل الشجرة إلى هناك.
"ممتاز. يمكننا تقطيعه إلى جذوع الأشجار ورصها هنا استعدادًا لجمعها"، قال.
بدأنا العمل بالمنشار، وبدأ المشهد يبدو وكأنه مشهد من فيلم ديزني The Sorcerer's Apprentic . فبينما كنا نقطع جزءًا من جذع الشجرة، كان الجذع ينفصل عن نفسه ويضيف نفسه إلى كومة الأشجار المتنامية، ويبدو أنه كان بمفرده. كنت أتفاخر، وكان *** مسرورًا.
استغرق الأمر بضع ساعات لتقليص الشجرة إلى أجزائها المكونة، وفي النهاية كان لدينا كومة أنيقة من جذوع الأشجار وكومة من قصاصات الخشب.
"سأطلب من بعض الأولاد أن يأتوا ويجمعوا تلك المجموعة" قال ***.
في تلك اللحظة سمعنا صوت محرك، فنظرت حولي لأرى بوبي، مدير المزرعة، قادمًا على طول المسار على متن دراجة رباعية الدفع. توقف وأوقف المحرك.
"يا يسوع، ***"، قال. "إنكما شخصان قويان. اعتقدت أن الأمر سيستغرق منكما يومًا واحدًا على الأقل لنقل تلك الشجرة".
"لا،" قال ***. "لم تكن شجرة كبيرة إلى هذا الحد."
"لقد لاحظت،" قال بوبي، "أن معدل عملك يرتفع بشكل كبير كلما كان ابنك هنا معك. عليك أن تعرض عليه وظيفة."
"لقد فعلت ذلك بالفعل"، قال ***. "لقد رفضني. كان الأمر يتعلق بعدم رغبته في استغلال أقارب الزوج."
قال بوبي: "من المؤسف أن هناك شجرة أخرى سقطت على بعد نصف ميل تقريبًا. إنها لا تسبب أي مشاكل، ولكن بما أنك هنا، ويبدو أن هذه الشجرة جاهزة للجمع..."
"سنرى ذلك بعد الغداء" أجاب ***.
تعاملنا مع الشجرة الأخرى في ذلك المساء وقمنا ببعض أعمال الصيانة الإضافية على الخشب، فأزلنا بعض الفروع التي بدت في خطر السقوط، وأزلنا شجرة أخرى بدت أيضًا خطيرة.
قالت شيريل عندما وصلنا إلى المنزل، متعرقين ومغطين بنشارة الخشب: "اذهبي للاستحمام".
كان العشاء جاهزًا بحلول الوقت الذي انتهينا فيه، واستمتعنا بأمسية مريحة بعد "وقت الرجال"، الذي قضيناه في التأمل الهادئ. كان شعورًا جيدًا أن أكون مع ***، وشعرت بنوبة من الذنب لأن المشاعر التي كنت أشعر بها تجاه والدي سرعان ما طغت عليها المشاعر التي كنت أشعر بها تجاه ***.
+++++
كان هناك توتر واضح في الهواء في الصباح التالي عندما استيقظت. كانت نيس بين ذراعي، تنظر إليّ وأنا أفتح عيني.
"صباح الخير" قالت مبتسمة.
"عيد ميلاد سعيد" قلت.
"إنه عيد ميلادي؟" قالت وهي ترفع حواجبها. "كم عمري؟"
قلت: "أنت في الثامنة عشر من عمرك، كما تعلم جيدًا".
"أوه، هذا رائع،" ابتسمت. "إذن يمكنني أن أفعل هذا."
انزلقت يدها إلى أسفل الجزء الأمامي من ملابسي الداخلية وأمسكت بقضيبي، الذي أصبح على الفور صلبًا مثل الحجر.
صرخت "نيس..."
قالت "إنه يبدو ساخنًا جدًا وصلبًا"، ثم ضغطت عليه برفق، وسمعت أنينًا في مؤخرة حلقي.
قالت ماري، التي كانت تبتسم لها من مكانها أمام صدري: "سيصبح الأمر فوضويًا إذا استمريت في ذلك. لقد أرادك منذ أن أردته أنت. لا تفسدي الأمر على كليكما. تحلي بالصبر ودعيه يمنحك أول مرة تستحقينها".
"هل ستكون هناك؟" سألتني نيس، ويدها لا تزال ملفوفة حولي.
"أعتقد أن الأمر سيكون أكثر خصوصية بالنسبة لك إذا كنتما فقط اثنين، ولكن إذا كنت تريد منا أن نشارك، بالطبع سنكون سعداء."
"هل تقصد مثل..."
"لا، تقصد مثلًا"، قالت أماندا. "أنت المسؤول تمامًا. في الغرفة، وخارجها، مشاركة نفسية، مشاركة كاملة، لا مشاركة - أي شيء تريده. صدقني، لا يوجد شيء يمكنك طلبه وترغب في القيام به بالفعل من شأنه أن يصدمنا أو يسيء إلينا. سنبذل قصارى جهدنا لتحقيق ذلك".
"وهذا يشمل جعل أنفسنا نادرين"، كررت ماري. "لهذا السبب أيضًا لا نقدم أي اقتراحات ملموسة. يجب أن يأتي كل ذلك منك".
"لكن، المشاركة النفسية،" ردد نيس. "ما هذا؟"
قالت ماري: "هذا ما يبدو عليه الأمر حقًا. عندما التقينا أنا وكالب للمرة الأولى، كانت أماندا قادرة على الشعور بكل شيء، لذا كانت هذه هي المرة الأولى التي تلتقي فيها به أيضًا، والمرة الأولى التي نلتقي فيها بأي رجل. لم يدرك كالب الأمر في ذلك الوقت، لكنه أرسل بعض الدعوات الأخرى أيضًا، وقبلتها والدته وجدتنا. لم نشعر بأي شيء تجاههما، لكنهما شعرتا بكل شيء تجاهنا".
"وهل علي أن أفعل أي شيء؟" سألتني. كان بإمكاني أن أستنتج أنها كانت متوترة، لكن كان من الصعب تحديد السبب.
"لا شيء على الإطلاق"، قلت، "ما عدا أن تخبرنا أن هذا هو ما تريده بالفعل. سنتولى كل الأمور النفسية، ويمكنك أن تخبرنا على وجه التحديد من تريد دعوته".
نظرت إلى جولز الذي كان يحمر خجلاً. لقد كان المكان والوقت المناسبين.
قالت نيس بهدوء: "جولز؟" لقد جمعت بين الاثنين والاثنين - أو أي مزيج آخر كانت تفكر فيه. لم يكن الأمر صعبًا. لقد تحدثنا بالفعل عن مشاركة الأخوات.
نظرت جولز إلى أختها الصغيرة وقالت: "آسفة، لابد أنك تعتقدين أنني منحرفة إلى حد ما..."
"أود أن أشاركك تجربتي الأولى"، قالت نيس. "ستكون هذه تجربتك الأولى أيضًا، أليس كذلك؟ أعني، مثل... تمامًا... هكذا؟"
أومأ جولز برأسه بقوة. "حتى مع شعوري بالإثارة، أعتقد أنني أفضل أن يكون الأمر على هذا النحو. قليلاً... افتراضيًا."
قالت نيس بابتسامة مطمئنة: "كلما كان ذلك أفضل، أفلتت من قبضتي ووضعت يدها على صدري. ألا ينبغي لنا أن نرقص للكلاب الآن؟"
"اعتقدت أنك قد ترغب في النوم في عيد ميلادك"، قلت.
"هل أنت تمزح؟" قالت. "لقد كنت مستيقظًا منذ زمن طويل. دعنا نذهب."
استيقظنا جميعًا وخرجنا إلى الشرفة للتدريب. بدأت الفتيات في التدريب على الكاتا، وبدأت أنا في التدريب على الكاتا الخاصة بي. ثم خرجت شيريل ودين بعد حوالي ساعة.
"صباح الخير" قالوا في انسجام تام "عيد ميلاد سعيد!"
ابتسمت لهم نيس قائلة "شكرًا لكم".
قالت شيريل "اذهبي للاستحمام وارتداء ملابسك، ثم سأقوم أنا وكالب بإعداد وجبة الإفطار".
لقد فعلنا ما قيل لنا، لقد انتهينا من تناول وجبة الإفطار بسرعة، ثم قام الجميع باستثناء فتاة عيد الميلاد بتنظيف المكان.
"هل يمكنني الحصول على هداياي الآن؟" سألت نيس وعيناها تتألقان بالترقب.
ابتسم ***، ثم سلمها علبة، فمزقت الورقة إلى أشلاء. كان هذا هو الكمبيوتر المحمول الذي أخبرني أنهم اشتروه لها. صرخت نيس بسعادة وذهبت وعانقت والديها.
ثم نظرت إليّ. أخرجت العلبة الصغيرة وناولتها إياها. فتحتها وأخرجت القلادة. رأيت أنها كانت مسرورة بها، وكيف أنها كانت متناسقة مع خاتمها. ناولتني القلادة واستدارت، ورفعت شعرها الطويل عن طريقها. وضعتها حول رقبتها وربطتها.
"شكرًا لك،" قالت، ثم التفتت مرة أخرى، وأغلقت معي، وأظهرت لي أن جميع فتيات ستيدمان لديهن موهبة غير طبيعية في التقبيل.
عندما انفصلنا، كنت لاهثًا ومتصلبًا. ابتسمت نيس لي وجلست مرة أخرى لتتلقى الطرد التالي - الطرد الذي أرسلته لها أختها. كما استقبلت جولز الأقراط بشكل جيد، وحصلت على عناق طويل من شقيقتها الأصغر بعد أن وضعتها في أذنها.
سلمت ماري وأماندا الطردين. وعندما فتحتهما ورأت القطعة الأخيرة من المجموعة، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها.
"إنه جميل. كلهم جميلون. شكرًا لكم." ارتدت السوار ثم ذهبت لتشكر التوأم، وحصل كل منهما على عناق طويل.
"لقد حجزت لنا طاولة في المطعم الليلة" قلت.
بدت نيس خجولة بعض الشيء وقالت: "أعلم ذلك، لقد اتصلت بهم بالأمس وغيرت الحجز، وآمل ألا تمانع".
لا بد وأنني كنت أبدو مرتبكًا بعض الشيء.
"إذا كان الأمر مناسبًا بالنسبة لك، أود أن أتواجد مع عائلتي بأكملها هناك"، قالت.
"إنه عيد ميلادك،" قلت بابتسامة. "يمكنك أن تحصل على ما تريد."
"الحجز مخصص لسبعة أشخاص"، قالت. "لسبعة منا".
رفع *** رأسه وقال: سبعة؟
"قلت إنني أريد أن تكون عائلتي بأكملها هناك"، قالت نيس. "أنت وأمي قادمان أيضًا".
لقد قضيت أنا ونيس والفتيات اليوم معًا. لقد اجتازت نيس اختبار القيادة منذ آخر مرة صعدنا فيها، وقد أوصلتنا جميعًا إلى المركز التجاري بسيارتها. لقد كانت سائقة جيدة، على الرغم من أنها كانت حرة بعض الشيء في آرائها حول قدرات الآخرين. لقد فكرت للحظة أن الرجل الذي أشارت إليه بعلامة النصر في ساحة انتظار السيارات سوف يأتي ويتبادل الحديث.
تناولنا الغداء في المركز التجاري، وقضينا وقتًا طويلاً بعد الظهر في الاسترخاء والتجول. كان لدى نيس أقارب آخرون أرسلوا لها نقودًا بمناسبة عيد ميلادها. سألتها عنهم.
"لقد توفي والدا أبي قبل ولادتي"، قالت، "لكن جدي وجدتي هم والدا أمي. إنهم يعيشون في فلوريدا. لن يسافروا، حتى لو أرسل أبي الطائرة النفاثة. نذهب لرؤيتهم أحيانًا. ثم هناك العم كريس. إنه شقيق أمي. إنه في البحرية. يأتي لزيارتنا أحيانًا عندما لا يكون في البحر. يقود غواصة، لذلك يذهب في جولات طويلة. لقد مر أكثر من عام منذ أن رأيناه آخر مرة. ومع ذلك، فهو لا ينسى المناسبات أبدًا، ويرسل دائمًا المال، حتى عندما يكون في جولة."
شعرت بالخجل لأنني لم أسأل جولز قط عن عائلتها الكبيرة. نظرت إلي جولز وابتسمت. كان الأمر وكأنها تستطيع سماع أفكاري.
"لقد كان لديك أشياء أخرى لتتعلمها عني"، قالت.
قالت ماري لنيس: "كما تعلم، فإنك ترث جدة إضافية وجدة جدة إضافية."
"ديانا، و...؟" سألت نيس.
"ماجي"، قلت. "أعلم أن ديانا أخطأت بشكل فادح في المرة الأخيرة التي رأيتها فيها، لكننا بخير الآن. أعلم أنها ترغب حقًا في التعرف عليك. ماجي أيضًا طلبت مقابلتكم جميعًا. يبدو أن لدي عمًا غير مرغوب فيه في منزل والديّ - على الرغم من أنه يبدو أنه لديه بعض الاتفاقيات مع ماجي ومكتب التحقيقات الفيدرالي - وخالة تعيش في نيويورك، على الرغم من أنني لا أعرف المزيد عنها. كل ما أعرفه حقًا عنهما هو أنهما مستخدمان قويان. لدي أيضًا ابن عم، جيرالد، التقيت به مرة واحدة."
قالت أماندا وهي تضحك: "لقد ندم جيرالد على ذلك كثيرًا"، لذا كان علينا أن نحكي قصة لقائي بجيرالد في ذلك السبت المشؤوم. ضحكت نيس وجولز طوال الطريق إلى السيارة بعد ذلك.
لقد عدنا إلى المزرعة في الوقت المناسب للاستعداد، ثم ركبنا جميعًا سيارتين. أخذ *** وشيريل سيارة شيريل. ذهبت أماندا معهما، مدعية أنه على الرغم من جمال سيارة نيس، إلا أنها كانت ضيقة بعض الشيء بالنسبة لخمسة أشخاص.
بدا *** وشيريل منزعجين بعض الشيء عندما وصلنا إلى المطعم، ولكن بعد أن تقاسمنا السيارة مع أماندا، لم أشك في أنها كانت تخبرهما بأشياء ربما كان ينبغي لهما ألا يسمعاها. هززت رأسي عندما رأيت ذلك، لكن أماندا ابتسمت لي فقط.
"لدي قوى أخرى"، همست. كنت أعلم أنها لم تكن تتحدث عن القوى ، وعلى نحو مماثل، لم يكن لدي أي شك.
كانت الوجبة في المطعم رائعة، وقد وضعوا كعكة وجعلوا المكان بأكمله يغني "عيد ميلاد سعيد" لنيس، مما تسبب لها في إحراج كبير. لقد أخبرتهم أن هذا هو عيد ميلادها الثامن عشر، ورغم أنها غيرت الحجز، إلا أنها لم تكن تعلم بذلك، لذلك لم تتمكن من منعه.
طوال الغناء كانت تحدق فيّ بنظرات حادة بينما كان وجهها أحمر اللون. كنت أبتسم لها فقط.
ولكن في النهاية انتهى الأمر، وكانت قد سامحتني بحلول الوقت الذي تناولنا فيه الكعكة. وفي منتصف الوجبة تقريبًا، اعتذرت لنفسي لأذهب إلى الحمام، وبينما كنت مستيقظًا، دفعت الفاتورة مع إكرامية سخية. لم أكن لأسمح لدين أو شيريل بالتغلب علي.
في منتصف تناول الحلوى، ذهب *** أيضًا إلى الحمام. وعندما عاد إلى الطاولة، حدق فيّ بنظرة غاضبة. رفعت حاجبي. نظرت شيريل إلينا وقالت لدين: "حلوى كالب أطول، لكن حلوىك أكثر سمكًا، يا عزيزي".
نظر إليها جولز في حيرة.
قالت وهي تبتسم: "والدك وكالب سيخوضان مسابقة قياس القضيب مرة أخرى. ومن تعبير وجه ***، أعتقد أن كالب فاز في هذه الجولة".
شخر *** وقال: "لقد غش، فمن آداب السلوك أن تنتظر طبق الحلوى".
"أيهما أفضل؟" سأل نيس. "أطول أم أكثر سمكًا؟"
قالت أماندا، ونفخت ماري بعض الكولا من أنفها: "كلاهما له صعود وهبوط".
"إن الأمر يتعلق أكثر بمن هو على الطرف الآخر منه"، قالت شيريل.
قال *** وهو يبدو غير مرتاح للغاية: "هل يجب علينا أن نفعل ذلك في الأماكن العامة؟"
قالت شيريل "مرحبًا، لقد بدأت المسابقة"، وأطلق *** صوت "همف" وهو يجلس وينتهي من تناول الحلوى.
لاحظت بعض الثرثرة على الاتصال، ورأيت أماندا تنظر إلى نيس، الذي تحول إلى اللون القرمزي. لم أتدخل. اعتقدت فقط أن أماندا كانت تستفز نيس. كان الأمر شيئًا يجب أن تعتاد عليه.
انتهينا من تناول وجبتنا واتجهنا إلى المزرعة. توقفت نيس في موقف السيارات الخاص بها ووقف *** وشيريل بجانبها. ترجلنا جميعًا من السيارة. لم ينظر *** ولا شيريل في اتجاهنا. دخلا المنزل. رأيت الضوء يضيء في غرفة المعيشة. اختفت أيضًا أماندا وماري وجولز، تاركين لي وحدي في الفناء الأمامي، مع فتاة شابة جميلة كانت تحدق في بقلق وجوع.
مدت لي يدها، فأخذتها. وبرفق، قادتني إلى داخل المنزل، ثم صعدت السلم. ودون أن تتكلم، قادتني إلى غرفة نومها وأغلقت الباب خلفها.
"لقد قطعت لي وعدًا،" همست لي، "منذ أشهر عديدة."
"هل فعلت ذلك؟" سألت وأنا أعلم جيدًا ما كانت تتحدث عنه.
قالت: "لقد جعلتني أعدك عندما قدمت لي السند الأول، أنه إذا شعرت بإحدى "دعواتك" فلن أقبلها. وفي المقابل، وعدتني أنه عندما يحين الوقت..."
"أود أن أريك سبب كل هذه الضجة؟" أنهيت كلامي لها.
ابتسمت لي وقالت في همس: "أرني، وأرسلها إلى فتياتنا جميعًا".
رفعت حاجبي.
احمر وجهها بغضب. " أمي أيضًا"، أرسلت بصمت. لم تستطع أن تقول ذلك بصوت عالٍ. مددت يدي بقواي للتأكد من أنها تريد حقًا القيام بذلك، واكتشفت آثارًا واضحة لتدخل أماندا. كان ركوبها للسيارة مع عائلة ستيدمان أكثر منطقية. من جانب نيس، كانت لا تزال متوترة ومحرجة، لكنني اعتقدت أنها تريد حقًا دعوة والدتها.
كانت خطيئتي الوحيدة أنني سرقت قبلة لنفسي قبل أن أدعو ماري وأماندا وجولز وشيريل للشعور بما شعرنا به. لم أشعر بالأسف. انحنيت للأمام، وقربت فمي من فمها، وقبلتها. انفتحت شفتاها، وسمحت لي بالوصول إليها. استكشفت فمها برفق بلساني. ثم بدأت في رد القبلة. لا أعرف ما إذا كان ذلك ذاكرة وراثية أم ماذا، لكن كل من جولز ونيس كانتا تتمتعان بمهارة شيريل في التقبيل. لقد كن جميعًا مقبلات رائعات، وللحظات فقدت نفسي في تلك التجربة.
في النهاية، رغم ذلك، قطعت القبلة وتراجعت قليلاً. كانت نيس ترتدي سترة قصيرة عندما كنا بالخارج، لكنها خلعت ذلك عندما دخلنا غرفتها. الآن كانت واقفة مرتدية قميصًا وجينزًا ضيقين لدرجة أنه يمكن أن يكونا طلاءً على الجسم. كانت تبدو مذهلة.
"أنت جميلة"، قلت. "هل كنت تعلمين ذلك؟"
"حقا؟" سألت.
"حقا. فقط دعني أنظر إليك بهذه الطريقة للحظة أخرى."
"واحدة فقط"، تنهدت. اختفى قلقها إلى حد كبير، وحل محله بريق من الخجل اللطيف الذي يميز المراهقين - لكنه بالكاد غطى حاجتها المتزايدة. من جانبي، كنت بحاجة إلى تلك اللحظة فقط لإرسال الدعوات الأربع. قبلت الدعوات الأربع. ترددت شيريل للحظة واحدة فقط. تفوقت جولز على ماري وأماندا. كان علي أن أبتسم؛ اعتقدت نيس أن الأمر كان من أجلها. تركتها؛ كان الأمر من أجلها بقدر ما كان من أجل أحبائي الثلاثة الآخرين.
تقدمت لتقبيلها مرة أخرى، هذه المرة مررت يدي على جانبيها، ورفعت قميصها. لقد قطعنا القبلة لفترة كافية لأتمكن من رفعها فوق رأسها، ثم قبلناها مرة أخرى.
شعرت برعشة تسري في جسدها وأنا أضع يدي على جانبيها، وارتعش جسدها رغم دفء الغرفة. وبينما كنا نتبادل القبلات، كانت نيس تعمل على أزرار قميصي، والآن دفعته فوق كتفي، مما أجبرني على تركها لثانية واحدة بينما حررت ذراعي وأسقطت قميصي على الأرض. ضغطت علي، وبشرتها ساخنة على بشرتي. استخدمت مزيجًا من TK ويدي لفك حمالة صدرها، وتجاهلت ذلك أيضًا. انتقلت إلى رقبتها، وقبّلتها وعضضت بينما كانت يدي تداعب جلدها. تأوهت.
لقد استدرت إلى حواسها كما فعلت مرات عديدة من قبل مع فتياتي الأخريات. كانت نيس في حالة من الاضطراب عندما قبلت رقبتها ومسحت جانبيها، وسمحت لأصابعي فقط بلمس جانب ثدييها.
لقد أدرت نيس بلطف حتى أصبح ظهرها علي، ومؤخرتها تضغط على فخذي. لقد مالت برأسها إلى أحد الجانبين وأنا أقبل رقبتها، وهي تئن برفق وأنا أداعب جسدها، وكانت يداي تنجذبان بشكل طبيعي إلى ثدييها، اللذين أمسكتهما برفق، وأداعبهما وأضغط عليهما بينما أتنفس في أذنها.
لقد قمت بمسح بطنها وفككت الجزء الأمامي من بنطالها الجينز، مما سمح ليدي بالانزلاق أسفل حزام الخصر ومداعبة الجزء السفلي من بطنها فوق سراويلها الداخلية مباشرة. لقد هدرت في حلقها، وهي لا تعرف ما إذا كانت ستدفع وركيها للأمام في يدي، أو تدفع مؤخرتها للخلف ضدي، حيث لم يكن لدي أدنى شك في أنها تستطيع أن تشعر بانتصابي يضغط على ملابسي.
بدأت بتقبيل ظهرها وأنا أسحب بنطالها الضيق للغاية فوق وركيها وساقيها. ضحكت قليلاً، حيث بدا أنني أكافح، لكننا وصلنا إلى هناك في النهاية، ورفعت ساقيها من أجلي حتى أتمكن من خلعهما بالكامل. تركني ذلك على ركبتي خلفها، ووجهي على مستوى مؤخرتها، وهو ما كان إلهيًا تمامًا.
لم أعد أستطيع مقاومتها. قمت بلف أصابعي حول حزام سراويلها الداخلية، ثم قمت بخلعها. قمت بتوزيع القبلات على خدي مؤخرتها، فارتجفت. قمت بتثبيت وركيها في مكانهما بينما كنت أستمتع بمؤخرتها اللذيذة. استطعت أن أرى شفتي فرجها، منتفختين ومغطاتين بندىها، ثم قمت بفصل ساقيها برفق ومررت يدي على الجزء الداخلي من فخذها حتى لامست الحافة شفتيها السفليتين. قمت بسحب يدي للخلف، مما تسبب في ارتعاشها وإخراج مؤخرتها قليلاً.
وقفت مرة أخرى، واستدرت حولها وجذبت جسدها العاري نحو جسدي، ومرة أخرى أمسكت بفمها في قبلة عميقة. شعرت بها تسحب حزامي، وسحبت وركي للخلف قليلاً لإفساح المجال لها. سرعان ما خلعت بنطالي، ودون أي براعة على الإطلاق، دفعته مع ملابسي الداخلية إلى الأسفل في حركة واحدة. حررتني من القبلة ودفعت ملابسي حتى الأرض. خرجت منها، مستخدمًا حزامي للتأكد من بقاء جواربي عليها. كنا عاريين تمامًا.
لقد تركت نيس على ركبتيها أمامي، وكان ذكري أمام وجهها مباشرة. شعرت بترددها، فسحبتها إلى قدميها وقبلتها مرة أخرى. ثم انفصلت عني.
"أنا..." بدأت، لكنني وضعت إصبعي على شفتيها.
"هناك متسع من الوقت"، قلت. "الليلة مخصصة لك".
بدأت أتحرك إلى أسفل جسدها، وأرشدها إلى السرير بينما أقبل بشرتها وألعقها مرة أخرى - أستكشف؛ وأكتشف ما تحبه وما لا تحبه؛ وما الذي تشعر به جيدًا وما الذي تشعر به رائعًا؛ قضيت بضع دقائق في التلذذ بثدييها اللذيذين. كانت حلماتها وردية اللون وصغيرة، لكنها بارزة وكأن شخصًا ما ربط بها خيطًا وكان يسحبها نحو السقف. كانت هالتها مجعدة ومغمزة. استمتعت بخدماتي الفموية، واستخدمت TK لتكرار الإحساس على الجانب الآخر. لقد فزعت قليلاً عند ذلك، ونظرت بالفعل إلى أسفل إلى ثديها، ثم إلى عيني. كنت لا أزال ألعق حلمة ثديها الأخرى، لكنها كانت تستطيع أن ترى الأذى في عيني. ابتسمت لي.
"غش" قالت.
لقد عضضت حلمة ثديها برفق، فأطلقت أنينًا، ووضعت يدها على مؤخرة رأسي وضغطت وجهي على صدرها. لقد أطلقت حلمة ثديها وبدأت في شق طريقي إلى أسفل جسدها، مع الاستمرار في التحفيز اللطيف مع TK. بدأت نيس تتلوى. عندما وصلت إلى أسفل بطنها، شعرت برائحتها، وكانت رائحتها لذيذة. لقد شعرت بالرغبة في الغوص والتهام مهبلها، لكنني أردت أن تستمر كل تجربة جديدة.
لقد تقدمت نحو جسدها، فقبلت ولعقت فخذيها الداخليين. لم أكن أنوي قضاء وقت طويل في مضايقتها - كانت الفتاة المسكينة تذوب أمامي تقريبًا - لكن القليل من ذلك لن يجعل الأمر أكثر إرضاءً.
رفعت نيس ركبتيها، مما تسبب في انقسام شفتي فرجها، ولم أعد أستطيع التمسك.
انحنيت ومررت لساني على طول شقها، وتوقفت قبل زرها. لم أكن أريدها أن تأتي بسرعة كبيرة، وشعرت أنها كانت بالفعل على حافة النشوة.
صرخت، وكررت الحركة، وشقّت شفتيها بلساني وأخذت لحظة لأغمس طرفه في فتحتها. شعرت بضيق. دفعت بلساني أكثر قليلاً داخلها، ولم يكن الأمر سهلاً. كان بإمكاني بالفعل أن أدرك أن الأمر سيستغرق بعض الجهد لإدخال إصبعي فيها، ناهيك عن قضيبي. لم يعد التباطؤ مجرد خيار، بل أصبح شرطًا.
تأوهت نيس ودفعت مهبلها بداخلي، محاولة إدخال لساني بشكل أعمق داخلها. كان مذاقها مذهلاً. كان رحيقها حلوًا مع نكهة حارة قليلاً في الأعلى. لعقتها مرة أخرى، وهذه المرة كنت ألمس بظرها بلساني في أعلى الضربة.
لقد قفزت عند هذا الاتصال، وأدركت أنني بحاجة إلى إخراج أول هزة الجماع من طريقها. كانت على حافة السكين، وسوف تكون الأمور أكثر متعة بالنسبة لها بمجرد حصولها على أول هزة الجماع.
رفعت يدي وأدخلت إصبعًا واحدًا برفق داخلها، وحركته حتى المفصل الأول بينما واصلت لعقها، وما زلت أحاول تجنب بظرها. تلوت وتأوهت، وضغطت على نفسها وحاولت إدخالي بشكل أعمق داخلها. قمت بثني إصبعي إلى الأمام ووجدت المنطقة المرتفعة قليلاً من نقطة الجي. لقد حان الوقت.
لقد حركت لساني حتى قمة مهبلها وبدأت في إخراج بظرها من غطاءه الصغير. لم يتطلب الأمر سوى القليل من الإقناع لكي يظهر زر الحب لديها، وبعد بضع ثوانٍ تمكنت من السيطرة عليها تمامًا بينما أخذته في فمي وبدأت في دهنه بلساني.
بدأت نيس في فرك وركيها على وجهي، ووجهت يديها بشكل غريزي إلى مؤخرة رأسي. بدأت في إصدار صوت إيقاعي "أوه أوه أوه" وهي تضاجع وجهي، ثم بدأت في تدليك نقطة G لديها.
كنت على استعداد للمراهنة على أن الأبقار في المراعي الشمالية سمعت صراخها بينما اهتزت ذروتها المفاجئة عبر جسدها الصغير المشدود. قبضت ساقيها حول رأسي واستمرت في طحن نفسها بينما كانت تصل إلى ذروتها، لكن لم يبدو أنها تهدأ. استغرق الأمر بضع دقائق، وكثيرًا من الصبر حتى أتمكن من إدخال إصبع ثانٍ فيها بينما واصلت هجومي على زرها. صرخت مرة أخرى عندما هبط عليها هزة الجماع الثانية، وحرمتها من الحركة المتماسكة. كانت تتلوى وتتلوى حول السرير بينما واصلت تحفيزها، مدركة أنها كانت حقًا متعددة النشوة، وأنني ربما أستطيع أن أبقيها تصل إلى النشوة حتى تغيب عن الوعي. كانت هذه خطتي. بدأت حقًا في تحريك فرجها، ودفعت بعمق داخل فرجها الرغوي بينما كنت أعبث ببظرها، وشعرت بها تتسلق نحو هزة الجماع الأخرى، التي انهارت عليها. واصلت تمديدها، مضيفًا إصبعًا آخر بعناية. لقد ضغطت عليهما بقوة، لكنني كنت أعلم أنني لن أملك أي أمل في إدخال ذكري داخلها دون فتحها أولاً. لم تكن نيس على دراية بما كان يحدث. بدا أنها تعاني من صعوبة في التنفس؛ كان جسدها يتشنج بشدة لدرجة أن رئتيها لم تعرفا كيف تتكيفان. سمحت لـ TK بالسيطرة على تحفيز البظر، لكنني خففت قليلاً. كان بإمكاني أن أشعر بها وهي تتجه نحو هزة الجماع الأخرى، لكنني أردت أن تكون الأكبر على الإطلاق.
لولا أنني كنت متمسكًا بإحكام سيطرتي على نشوتي الجنسية، لكنت قد أنفقت كل ما لدي بالفعل. كانت متعة نيس الجامحة تفعل بي أشياء لم أكن لأتصور أنها ممكنة - حتى مع فتياتي الثلاث الأخريات. كنت أعلم أنها تريد ذكري، وكنت أريده أن ينبض بحجمه وقوته الكاملين لأول مرة. كان هذا هو الحال بالتأكيد.
كانت نيس غافلة تمامًا عن كل شيء باستثناء هزات الجماع التي شعرت بها. كان بإمكاني النهوض ومغادرة الغرفة طالما واصلت تحفيزها باستخدام قضيبي. لم تلاحظ ذلك وأنا أتقدم نحو جسدها، وأقبلها وألعقها. وعندما عدت إليها، أمسكت بفمي بغريزتها وتلتهمني. إما أنها لم تدرك أو لم تهتم بما يحدث لجسدها بينما كنت أقف في صف واحد وأدفع رأس قضيبي برفق داخل مهبلها المبلل الذي لا يزال يتشنج.
مرة أخرى، قمت بزيادة شدة التحفيز لبظرها وحلمتيها، وشعرت بها تندفع نحو التحرر مرة أخرى. كانت تغتصب فمي بلسانها تقريبًا، وضممتها إليّ عندما وصلت إلى الهاوية. كانت تحوم حولي للحظة، تتأرجح، ثم، في الوقت نفسه، شاركتها أحاسيس جسدي واندفعت للأمام، وأخذت عذريتها.
كان شعوري بدخول ذكري إليها خارج هذا العالم تمامًا. لم يكن بإمكاني إدخال أكثر من نصف طولي داخلها. كانت مبللة، لذا كان من المفترض أن يدخل بسهولة، لكن الأمر كان أشبه بمحاولة إدخاله بالقوة داخل أنبوب فولاذي ضيق مبطن بالمخمل.
لم تستطع نيس حتى الصراخ. انتفخت عيناها عندما ضربها أكبر هزة جماع شهدتها على الإطلاق مثل تسونامي. انقبض مهبلها بإحكام حولي. شعرت بالارتياح، ولكن أيضًا على وشك الألم، أن يتم إمساكها بقوة. بدأ مهبلها في التشنج، وانقبض ثم انفرج بالتناوب. حافظت على الضغط المستمر بحيث، مع كل انفراج، أحرزت قدرًا صغيرًا من التقدم داخلها. كان بإمكاني أن أشعر بتمددها بواسطة ذكري، وكان هذا الإحساس فوق النشوة مذهلًا.
كان علي أن أعمل بجد حقًا لمنع نفسي من ملئها بالسائل المنوي، ولكن هذا كان لوقت لاحق.
أدركت أن نيس توقفت عن التنفس حرفيًا. شعرت بحرقة في صدرها. لم يكن لديها التنسيق الكافي لالتقاط أنفاسها. كانت كل عضلة في جسدها متوترة ومتصلبة - باستثناء فرجها، الذي كان ينبض ويتقلص. كانت تكاد تمتصني وتمتصني بفرجها، في نفس الوقت.
ثم فقدت الوعي تماما.
لقد قمت بتدويرها برفق حتى لا أضغط عليها. بقيت بداخلها. أخيرًا دفعني وزنها فوقي إلى داخل قناتها المريحة الآن.
استغرق الأمر بضع لحظات حتى تستعيد وعيها. بدت مرتبكة لثانية، ثم عثرت عيناها على عيني. حاولت التحرك، وشعرنا بإحساس فرجها يتحرك فوق قضيبي. تأوهت.
قالت "يا إلهي، ماذا تفعل بي؟"
"هذا بالضبط ما طلبته" قلت.
حركت وركيها بشكل تجريبي، وبدا أنها استمتعت بالإحساس، لذا كررته. قالت: "رائع للغاية. لم أتخيل أبدًا أن الأمر سيكون بهذا الشكل".
لقد أطلقت العنان لقوتى قليلاً وأحاطتها بالحب. ربما كانت قد شعرت بالحب بالفعل من خلال الاتصال، لكنني كنت بالفعل على موعد مع أكثر من مجرد فلس.
ارتجفت وبدأت تدفع وركيها فوق وركي، لتبدأ الرقصة التي ستقودنا إلى الوصول إلى ذروتنا.
انحنت إلى الأمام، وأمسكت بشفتي مرة أخرى، وبدأت في ممارسة الجنس معي بجدية. أمسكت بخدي مؤخرتها بيدي وساعدتها، ودفعتها لأسفل على قضيبي، ومددتها. شعرت برأسي يفرك بعمق داخلها، ومرة أخرى هدرت في حلقها بينما كانت تكتسب السرعة.
لقد بدأت من جديد في تدليك حلماتها، وهو الأمر الذي أوقفته عندما فقدت وعيها، فأطلقت أنينًا.
"كالب،" تنفست. "من فضلك، لا أستطيع."
ورغم هذا الاحتجاج، استمرت في ضرب نفسها عليّ. ثم قطعت القبلة وجلست، وضغطت بيديها على صدري لتمنحها المزيد من القوة لتركبني.
وصلت إلى خلفها ومررتُ إصبعي على شق مؤخرتها، ودلكتُ نجمتها الصغيرة بلطف.
"نعم" هسّت.
ثم استأنفت تحفيز البظر. كانت TK تلحسه وتضربه بشراسة بينما كانت تسرع. لم يبدو أنها تدرك أنها تستطيع أن تشعر ليس فقط بقضيبي في مهبلها، بل وأيضًا بمهبلها على قضيبي. كان الأمر أكثر من اللازم في وقت واحد؛ بالكاد كان جسدها قادرًا على تحمله، ناهيك عن عقلها. كانت كل نتوء ونتوء داخلها يحتك بشكل لذيذ بحشفتي ويدفعني إلى حافة الهاوية لدرجة أن قواي كانت بمثابة سدادة من الفلين على Old Faithful في Yellowstone - وبدأت كراتي تشعر بهذا الضغط بشكل حاد.
كانت نيس تتسلق مرة أخرى وكانت على وشك الوصول إلى ذروتها عندما سحبتها للأسفل، وفي حركة واحدة، قلبتنا على ظهرها. كانت مستلقية على ظهرها، وساقاها حول وركي، بينما كنت أضربها بقوة. كانت صديقتي لا تزال تداعب حلماتها وبظرها وكأنها تحصل على أجر إضافي مقابل عملها الإضافي، وقبّلتها في فمها، وسيطرتُ على أنفاسها وصارعتُ لسانها بلساني. فقدت نيس أعصابها - ولم يتبق لها الكثير من "أعصابها" في البداية.
صرخت في فمي عندما بدأت تتشنج حول ذكري مرة أخرى. أخيرًا، تمكنت من فك حجب نفسي، ورأيت عينيها تتسعان وتنتفخان عندما شعرت، لأول مرة على الإطلاق، بهزة الجماع الذكورية، وفي الوقت نفسه شعرت بكل ما يفعله ذكري ومنيّ بداخلها. وفي الوقت نفسه، شعرت ببذرتي الساخنة تتدفق مباشرة على عنق الرحم، وأنا متأكد من أن تعبيري كان لا يقدر بثمن مثل تعبير نيس.
لقد جعلتنا حلقة الأحاسيس نستمر في القذف لفترة أطول مما كان ينبغي. بقيت فوقها، وأسندت معظم وزني بذراعي، وكان ذكري لا يزال مدفونًا داخلها. وبدورها، تشبثت بي، ووجهها يضغط على كتفي. وعندما سقط رأسها أخيرًا إلى الخلف، رأيت أن خديها كانا مبللتين.
"نيس؟" سألتها وأنا أشعر بالقلق على صحتها أكثر من أي شيء آخر. وتأكدت من أن جسدها لم ينس كيفية القيام بأي شيء آخر مهم.
"لقد كان الأمر جيدًا للغاية"، قالت. "شكرًا لك. لقد كان كل ما كنت أتمناه. أخبرتني أماندا كيف يمكن أن يكون الأمر، لكنني لم أكن متأكدة. لقد سمعت الكثير من القصص".
"شكرًا لك"، قلت. "لن تحصل إلا على فرصة واحدة في المرة الأولى، وأنا أشعر بالفخر لأنك شاركتني فرصتك".
انزلق ذكري المنهك تمامًا من قناتها الضيقة. ابتعدت عنها واستلقيت بجانبها، ممسكًا بها.
سُمعت طرقة خفيفة على الباب، وعندما فُتح، دخلت الفتيات الثلاث. ابتسمت نيس لهن، ولم تبد منزعجة على الإطلاق من أنها كانت مستلقية عارية، بينما كان سائلي المنوي يسيل من مهبلها.
"تهانينا"، قالت أماندا، "ومرحبًا بك. أتمنى أن يكون الأمر جيدًا بالنسبة لك كما كان بالنسبة لنا."
"لا أعلم" قالت نيس مبتسمة. "لم أر صورتك، لكنك رأيت صورتي. ماذا تعتقد؟"
قالت ماري وهي تبتسم: "لقد كان الأمر ملحميًا للغاية. أعتقد أن والدتك لا تزال تعاني من الهزات الارتدادية".
ضحكت نيس واحمر وجهها في نفس الوقت. كان تعبير الذهول على وجه جولز يجعلني أتساءل كيف دخلت غرفة النوم بمفردها.
"جولز؟" سأل نيس. "هل أنت بخير؟"
"أنا..." بدأت. "واو!"
ضحكت نيس وقالت: "هل هذا جيد؟"
"حتى عندما عشت تجربة المشاركة هذه عن طريق الخطأ، لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق"، قالت جولز. "لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب رغبتي الجنسية النشطة، أو أي شيء آخر، لكن الأمر كان مذهلاً. هل فقدت الوعي بالفعل؟"
"أعتقد ذلك"، قالت نيس. "هل فعلت ذلك؟"
ابتسمت لها وقلت لها: "لفترة قصيرة، كيف تشعرين؟"
"كما لو أنني أطير في الهواء، أو كأنني ركضت للتو في ماراثون، أو كأن أحدهم قد وضع مضرب بيسبول في فرجي. بهذا الترتيب."
لقد ضحكت.
اقتربت ماري وأماندا من نيس. قالتا لها: "تعالي، دعينا نرتب أمورك"، ثم ابتعدتا عنها برفق. "كالب، استحم، ثم استرخِ".
"نعم سيدتي" قلت. رافقني جولز في الحمام.
"هل أنت بخير؟" سألتها وأنا أجفف ظهرها. لقد غسلنا بعضنا البعض، لكن هذا كل شيء.
"في وقت قريب"، قالت وهي تفكر، "ليس هذه المرة، ولكن قريبًا - هل ستأخذ عذريتي؟"
"إذا كان هذا ما تريدينه،" قلت، وأنا أديرها لتواجهني، "سيكون شرفًا لي."
"لقد كان ذلك مكثفًا ومدهشًا"، تابعت، "أريدك أيضًا أن تضاجع مؤخرتي".
ابتسمت عندما رأت الصدمة على وجهي وقالت: "لقد تحولت إلى جيكل وهايد. في معظم الوقت لا أشعر بأي اهتمام بالجنس على الإطلاق. ثم لمدة أربعة أو خمسة أيام، أصبحت أشبه بالهوس الجنسي. وفي كل مرة تزداد الأمور سوءًا. وفي كل مرة أحتاج إلى المزيد. أعتقد أنك تؤثر علي بشكل سيء يا سيد ستوت".
"ممم، أنا بالتأكيد، وليس توأمًا معينًا"، قلت. "إنها بريئة في كل هذا، من البداية إلى النهاية".
قالت جولز: "تعال، الجميع سعداء. لا أحد يشعر بالندم. لقد عرفت ذلك، وحصلت على الموافقة. إنها خبيرة مقيمة نوعًا ما".
ضحكت وانتهيت من تجفيفها، ثم طبعت قبلة لطيفة على مؤخرتها وأنا في الجوار. "هي كذلك"، وافقت.
لم أستطع إلا أن أقارن بين مؤخرتها ومؤخرات نيس. كانتا مثاليتين. لم يكن هناك ما أختاره بينهما. قررت أنني أسعد رجل على قيد الحياة.
ملاحظة المؤلف.
آمل أن تستمتعوا جميعًا بقراءة هذا بقدر ما أستمتع بكتابته. إنها رحلة بالنسبة لي كما أنت. على الرغم من أن لدي خطة لكل فصل (كذب)، إلا أن الشخصيات غالبًا ما يكون لديها أفكار أخرى، وتأخذني في اتجاهات لم أتوقعها. لذا، اجلس واسترخ واستمتع بالرحلة. أيضًا، شكرًا لمحرري الدكتور مارك، الذي يبدو أنه لديه فكرة عما يجب أن يحدث أكثر مني. رسالة خاصة
كالب 32 - العواقب. صعدت إلى السرير، وجولز بجانبي. بعد بضع دقائق، فتح الباب، ودخلت نيس والتوأم. كانت نيس ترتدي قميصًا طويلًا؛ بدا أنها تمشي بتصلب قليلًا. صعدت إلى السرير معي. تحركت جولز حتى تتمكن نيس من الالتصاق بجانبي، ثم انزلقت خلفها. "هل أنت بخير؟" سألتها. ابتسمت لي. "تصلب ومؤلم قليلاً. لكن الأمر يستحق ذلك". وضعت رأسها على صدري ومسحت شعرها. استلقت ساكنة لبعض الوقت ثم نظرت إلي مرة أخرى. "هل استمتعت؟" سألت، تنضح بالضعف. "لقد أحببت ذلك"، قلت، مدركًا أنني كنت لأسحقها بسهولة بكلمة واحدة. تنهدت وأعادت رأسها إلى صدري. لفتت جولز انتباهي وابتسمت لي. شعرت بقوة ماري تتضخم، وقبل أن أعرف الكثير، كنت نائمًا. استيقظت قبل الرابعة بقليل بسبب همس. ضحكت لنفسي. كان من الممكن أن يصمتا تمامًا - أماندا ونيس، كما اعتقدت - باستخدام الاتصال، لكن يبدو أنهما نسيا ذلك، وكانا يديران محادثة كاملة بصوت عالٍ. كان الشيء الغريب هو أنهما كانا في منتصف السرير، ووجهيهما فوق فخذي مباشرة. قررت الانتظار والسماح لهما بتنفيذ خطتهما الواضحة إلى حد ما. شعرت بأيدي مترددة تسحب الجزء الأمامي من شورتي لأسفل لإطلاق ذكري، الذي كان لا يزال نائمًا. أمسكت يد لطيفة وأيقظته قريبًا، وجلبته إلى انتباهه الكامل بتلاعب ماهر. أماندا، قررت. تولت يد أخرى أقل مهارة وضغطت برفق. كان ذلك عندما شعرت برطوبة الفم الساخنة تبتلع رأسي، لم أعد أستطيع التظاهر بالنوم. تأوهت. نظرت إلى أسفل وتمكنت من رؤية نيس في الضوء الخافت. كانت لا تزال ترتدي قميصها؛ بدت أماندا عارية. أشرقت عينا نيس وأمسكت برأس قضيبي في فمها، وتحولت الزوايا قليلاً وهي تحاول كبت ابتسامتها. كانت أماندا تهمس بهدوء في أذنها. بدأت نيس في لعق رأس قضيبي وهي تمسك به في فمها. دفعت قليلاً إلى الأسفل، مع إبقاء يدها ملفوفة حول عمودي لكنها لعقت الجانب السفلي من الرأس بلسانها. سرعان ما كانت تهز رأسها لأعلى ولأسفل، لا تأخذني عميقًا، لكنها تحافظ على تحفيز مستمر. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اقتربت، لكنني تمكنت أيضًا من رؤية أن ذراعها وفمها كانا متعبين. كنت على وشك التحرك عندما تدخلت جولز، وثبّتني على السرير وأعطتني واحدة من أكثر قبلاتها شهوانية. في الوقت نفسه، هاجمتني ماري من الجانب الآخر،
لعقت إحدى حلماتي بينما كانت تداعب الأخرى بأصابعها. كانت القشة الأخيرة هي أن أماندا تلمس مؤخرتي. فقدت السيطرة وقذفت، وشعرت بنفسي أقذف في فم نيس. كنت أتوقع منها أن تتراجع وربما تقضي عليّ بيدها، لكنها تمسكت بي. ابتلعت بعضًا منها، لكنها استمرت في تحريك قضيبي في نفس الوقت حتى شعرت أنني انتهيت. ثم ابتعدت، ووجنتاها منتفختان. كدت أضحك عندما رأيت نظرة التردد على وجهها. كانت قد ابتلعت بعضًا منها بالفعل، لكن ذلك كان في خضم المعركة. كانت تناقش ما يجب أن تفعله بعد ذلك عندما اتخذت أماندا القرار بعيدًا عنها. أدارت أماندا رأس نيس برفق وقبلتها. انتظرت لأرى رد فعل نيس. لقد قبلتا من قبل، لكن، بعبارة ملطفة، كانت الظروف مختلفة. كانت أماندا تبادر إلى أصغر عضو لدينا وأحدثه بقبلة كاملة، مليئة بالألسنة، ومتصاعدة. بدا أنها عازمة على استكشاف كل شبر من فم نيس، وانتظرت حتى حصلت على العذر المثالي: واجب التنظيف. لبضع ثوانٍ، انتفخت عينا نيس، لكنها استرخت بعد ذلك في القبلة وبدأت في رد الجميل، وأظهرت مهاراتها اللغوية على أماندا. عندما انفصلا أخيرًا، كانا كلاهما بلا أنفاس. في مرحلة ما، ابتلعا ما تبقى من حمولتي، ولم أستطع التأكد من كيفية تقسيمهما للغنائم. راقبت نيس بعناية، في انتظار إدراك ما حدث للتو ورد فعلها. قالت أماندا: "واو. كان ذلك مذهلاً! شكرًا لك". احمر وجه نيس. "لم أقبل فتاة مثل هذه من قبل". قالت أماندا، وهي تنظر إلى أسفل حيث كانت يد نيس لا تزال مستريحة على صدر أماندا: "أعتقد أنك أحببت ذلك". قالت نيس، وهي تسحب يدها للخلف وكأنها قد احترقت. "آسفة". أمسكت أماندا يد نيس ووضعتها على صدرها. "لا تأسفي. لقد أحببت ذلك. هل سيكون من الجيد أن ألمسك؟" أومأت نيس، التي بدت وكأنها غزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة، ووضعت أماندا يدها على صدر نيس، وضغطت على صدرها برفق ومرت بإبهامها على المكان الذي اشتبهت في وجود حلماتها فيه. وقد تأكد ذلك عندما برز قميصها عندما تيبس الحلمة، بحثًا عن المزيد من الاهتمام. امتثلت أماندا، وتتبعت إبهامها برفق على الحلمة المنتصبة ثم دحرجتها بين إبهامها والسبابة. بدأت عينا نيس في التزجيج، وأصبح تنفسها أثقل. رفعت أماندا يدها الأخرى وبدأت في اللعب بثدي نيس الآخر، وأغدقت نفس الاهتمام على الحلمة بينما اقتربت لتقبيلها مرة أخرى. لم تبد نيس أي اعتراض، وتحولت إلى أماندا وهي تجذب الفتاة الأصغر سناً برفق وتبدأ في العزف على جسدها مثل نوع من الآلات الموسيقية. وفي غضون بضع دقائق، فقدت نيس قميصها بطريقة ما، وبدأت أماندا تتغذى على شفتيها وحلمتيها بالتناوب. بدت المراهقة ضائعة في حالة من الغيبوبة؛ كان جسدها يتفاعل مع تلاعبات الفتاة الأكبر سناً، لكن عقلها بدا ضائعاً في ضباب. فحصت أفكار نيس للتأكد من أنها سعيدة بما كان يحدث؛ اكتشفت - أو استنتجت بشكل أكثر دقة - أنه على الرغم من توترها، إلا أنها كانت تستمتع بالاهتمام بشكل كبير وأرادت أن ترى إلى أين سيقودها. كان من الواضح لي إلى أين سيقود الأمر، وراقبت، مستمتعًا، بينما شقت أماندا طريقها إلى أسفل جسد نيس حتى استلقت بين ساقيها، تلعق فرجها الذي لا يزال مؤلمًا. ربما كانت نيس لتخرج من حالة الغيبوبة قليلاً وتدرك ما كان يحدث لو لم تتدخل ماري وتبدأ في تقبيلها.
كانت ماري تتعمق في القبلة بينما كانت تداعب صدر نيس برفق. وبمجرد أن تأكدت أماندا من أن تشتيت ماري الجنسي كان على قدم وساق، بدأت في تطبيق العلاجات المهدئة على مهبل نيس، مما دفعها ببطء نحو النشوة اللطيفة. وعلى الرغم من تشتت انتباهها، لم تشعر نيس حتى بذرة من الخوف من أن ما تفعله أماندا قد يؤلمها. وبفضل خبرة التوأم، لم يحدث ذلك أبدًا. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، وصرخت نيس في فم ماري وهي تتلوى، وتركب موجة منيها بينما كانت أماندا تمتص بلطف من بظرها. استمرت في لعق نيس حتى قفزت الفتاة الأصغر سناً وابتعدت. قالت "كثيرًا"، ثم نظرت إلى أسفل لترى أماندا تبتسم لها من بين ساقيها. احمر وجه نيس، وامتد الاحمرار من وجهها إلى صدرها. ثم نظرت إلي. انحنيت إلى الأمام وقبلتها. قلت "كانت هذه طريقة رائعة للاستيقاظ"، "شكرًا لك". التفتت نيس برأسها لتنظر إلى ماري، التي ابتسمت لها بلطف. قالت ماري: "آسفة، أنتِ لا تقاومين". انحنت للأمام وقبلتها مرة أخرى. كانت نيس أسرع في الاسترخاء في ذلك. بحلول الوقت الذي انفصلا فيه، كانت أماندا قد انتقلت إلى جانبها الآخر. قالت أماندا: "شكرًا لك، طعمك لذيذ". ثم انحنت للأمام وقبلتها مرة أخرى. وصلت يد نيس إلى مؤخرة رأس أماندا، ممسكة بها برفق في مكانها لتأكيد وتمديد التضاؤل الرومانسي بينهما. "هل تريدين مني أن...؟" سألت نيس عندما انفصلا. بدت متوترة. ابتسمت أماندا. قالت وهي تمسح شعر الفتاة الأصغر سنًا: "دعنا ندخر شيئًا ليوم آخر. لدينا متسع من الوقت أمامنا". ثم نظرت نيس لأعلى ورأت جولز يراقبها. امتلأت عيناها بالخجل، وأسقطت رأسها. "جولز، أنا..." "مرحبًا، يا شقية"، قال جولز بلطف. "لم يفعلوا لك أي شيء لم يفعلوه بي من قبل. فقط توسلت إليهم أن يفعلوا ذلك. لا يوجد شيء تخجل منه." نظرت نيس إلى عيني أختها. كل ما رأته كان الحب. مدت يدها إلى أختها وجذبتها إلى عناق، غافلة تمامًا عن حقيقة أنهما عاريتين. ابتسمت جولز وضمتها إليها. بعد قليل من المعتاد استيقظنا وارتدينا ملابسنا وخرجنا إلى الشرفة للتدريب. لم تشتك الكلاب من تأخرنا وكانوا سعداء برؤيتنا كما كانوا دائمًا. نظرًا لأننا كنا مستيقظين حتى وقت متأخر، لم يمر سوى أربعين دقيقة قبل أن تظهر شيريل عند باب المطبخ. توجهت إلى نيس وجذبتها إلى عناق. قالت: "شكرًا لك. كانت هذه واحدة من أكثر التجارب المذهلة التي مررت بها على الإطلاق. شكرًا لك على مشاركتي ذلك معي." احمر وجه نيس، لكنها ردت العناق. ثم التفتت شيريل نحوي. جذبتني وقبلتني، وأظهرت مهاراتها مرة أخرى. "لو لم يكن هناك مص في الصباح الباكر، لكنت متصلبًا كما كنت دائمًا. ومع ذلك، كان الأمر لا يزال قريبًا. "يا إلهي، يا امرأة، هل لم تشبعي بعد؟" جاء صوت *** متعبًا من باب المطبخ. "يا إلهي، لا أعرف ماذا فعلت بها، لكنها كادت تقتلني الليلة الماضية." أخيرًا أطلقت سراحي من القبلة، على الرغم من أن ذراعيها كانت لا تزال حول رقبتي، وكانت لا تزال مضغوطة علي. قلت: "أعتقد أنك ربما لديك بضع ليالٍ مثل هذه قادمة. إذا كان ما يقوله والدي صحيحًا، أعتقد أنها ستتغذى على الطاقة لفترة من الوقت."
"قد أرسلها إليك إذن"، قال، بجدية شبه كاملة. "لا أعتقد أنني أستطيع مواكبة ذلك." في تلك اللحظة شعرت بنوبة من الألم من نيس. "نيس؟" سألت، واستدرت ونظرت إليها. قالت: "اللعنة، لقد بدأ الأمر." مددت يدي إلى الداخل وحجبت إشارات الألم التي كانت تبعثها، على أمل ألا أضطر إلى تكرار ذلك على أساس شهري مرات عديدة أخرى. سألتها: "هل موعد ولادتك حقيقي؟". كنت قلقة من أنني ربما كنت قد أذيتها في الليلة السابقة. أومأت برأسها. "كنت أصلي أن يتأخر الأمر حتى بعد عيد ميلادي. أعتقد أنني حصلت على أمنيتي". بدت محبطة. "لكن..." شعرت أنها تعتقد أن وقت اللعب قد انتهى - وأن لا أحد يريد الاقتراب منها أثناء فترة دورتها الشهرية. ضحكت، متذكرة تعليق ديزي لجولز. "ما المضحك؟" سألت بغضب قليل. "اذهبي واعتني بنفسك"، قلت. "سأخبرك عندما تعودين". ذهبنا جميعًا للاستحمام. بينما كنا نرتدي ملابسنا بعد ذلك، سألت جولز إذا كان بإمكاني أن أعرض هذه الذكرى على نيس. احمر وجهها قليلاً، لكنها ابتسمت. قالت: "أعتقد ذلك. سيتعين عليها أن تعتاد على رؤيتي ألعب مع الآخرين". عندما دخلت نيس غرفة النوم، كنت قد انتهيت للتو من ارتداء ملابسي. جلست على حافة السرير، وجلست على ركبتي. "لدي شعور بأنك تعتقدين أنه بسبب بدء دورتك الشهرية، لا يمكننا اللعب بعد الآن؟" سألت. عبست. "لا أعتقد أنني أريدك هناك بينما ..." قلت: "كانت لدى جولز نفس الأفكار". "ثم قابلت فتاة تدعى ديزي. ربما تتذكرها. إنها الطاهية التي أخذت ذكرياتها لتعلم الطبخ". سألت: "هل لعبت مع ديزي؟" أومأت برأسي. "وكانت جولز نشطة، لذلك انضمت إلينا. ثم حدث هذا". أريتها الذكرى. مررت ديزي يدها لأسفل حتى أمسكت بمؤخرة جولز، وبدا أنها مندهشة لأنها وجدتها لا تزال ترتدي سراويل داخلية. أخيرًا أطلقت جولز قضيبي من فمها ونظرت إلى ديزي، التي أنهت القبلة مع أماندا. قالت، وقد احمر وجهها قليلاً: "كان التوقيت غير مناسب لي بعض الشيء. دورتك الشهرية؟" سألت ديزي بصراحة، وأومأت جولز برأسها، وزاد احمرار وجهها. "هل وضعت سدادة قطنية؟" سألت ديزي، وأومأت جولز برأسها مرة أخرى. "حسنًا، لا ينزف مهبلك، أليس كذلك؟" سألت ديزي بلاغيًا. وجهت جولز لأعلى السرير وبدأت في سحب سراويلها الداخلية برفق. "إنها... جولز..." قالت نيس بدهشة. "ليس الأمر مهمًا"، أكدت لها. "إذا لم تشعري بالرغبة في ذلك، فهذا أمر مختلف. لكن معظم الفتيات اللاتي أعرفهن ربما يكن في أشد حالاتهن إثارة قبل وأثناء دورتهن الشهرية. تذكري أن لديك بعض الشركاء المميزين للغاية الذين يمكنهم القيام بالعديد من الأشياء المميزة للغاية - على سبيل المثال، تمديد تلك الدعوات التي يُسمح لك الآن بقبولها متى شئت. لقد تدربت أيضًا على بعض الأوهام الجنسية، على الرغم من أن هذا يتطلب المزيد من التخطيط إذا كنت تريدين تجربة من الطراز الأول". أشرقت عينا نيس عند ذلك. لم أستطع أن أمنع نفسي من إضافة شيء آخر، رغم ذلك، تذكرت عبارة "نعم" التي هسهست بها عضوتنا الجديدة في الليلة السابقة. قلت بابتسامة: "أماندا أيضًا من أشد المعجبين ببعض الأشياء الأخرى، وأتخيل أنها ستثني عليك قريبًا جدًا". إذا كانت تتظاهر بالسذاجة، فقد قامت بعمل جيد. تركتها تفكر بصمت في جميع خياراتها لمدة دقيقة قبل تغيير الموضوع - ما لم تقرر بالطبع أنها لا تريد تغيير الموضوع.
سألت: "إذن، ما هي خطط اليوم؟" قالت: "ليس الجو باردًا جدًا. هل يمكننا الذهاب في جولة؟" اعتقدت أن هذه فكرة رائعة. لم أر بليز لبعض الوقت، وقد افتقدت الرجل الضخم. لم يكن جولز والتوأم متحمسين لذلك، لكنهم قالوا إننا يجب أن نذهب. أخبرني *** وشيريل أنني في إجازة رسميًا. حتى أن *** أطلق مزحة حول قضاء الوقت مع "عروستي الجديدة". لقد كان من دواعي ارتياحي الشديد أن الأمر بدا مضحكاً وليس كئيباً أو مستاءً. بدا بليز مسروراً برؤيتي، أو على الأقل مسروراً برؤية الجزر الذي أحضرته معي. كان حصان نيس معجباً بنفس القدر بالرشاوى التي عُرضت عليه من الخضروات. وقفا بكل سرور بينما كنا نضع سرجهما على ظهرهما. كنا قد انتهينا للتو عندما أخرجت شيريل رأسها إلى الحظيرة. كانت تحمل حقيبة. "لقد أحضرت لكما بعض الغداء في حالة رغبتكما في البقاء خارجاً لفترة أطول. يوجد هناك أيضاً قوارير حساء. لقد وضعت المزيد من الجزر وتفاحتين للخيول". شكرناها، ثم قادنا الخيول خارج الحظيرة قبل أن نركب ونبدأ رحلتنا. تجاذبنا أطراف الحديث مع نيس بينما سمحنا للخيول بالتجول، ولم ننتبه حقًا إلى المكان الذي كنا نتجه إليه. رأيت أننا كنا بالقرب من الغابة، لذا اقترحت أن يكون هذا مكانًا جيدًا للتوقف لتناول الغداء، حيث كنا نتجول في أرض *** لمدة ثلاث ساعات تقريبًا. وجدنا مكانًا للتوقف وإقامة نزهتنا. كما فعلت في قافلة الماشية، قمت بلف لجام بليز حول رقبته حتى لا يكون في طريقه. تركته يتجول. "ألا تقلق من أنه قد يبتعد كثيرًا؟" سألت نيس. هززت رأسي. قلت: "لقد توصلنا إلى تفاهم. سيعود عندما أريده". كانت نيس أقل ثقة في فرسها ولفّت لجامها حول فرع شجرة. كان لدى كل منهما شجيرات منخفضة في كل مكان للرعي عليها بغض النظر عن ذلك. وجدنا شجرة ساقطة واستقرنا على جذعها لتناول غداءنا. سألت: "كم من الوقت تبقى لك في المدرسة؟" قالت: "شهرين. ثم إذا حصلت على النتائج التي أريدها، يمكنني الانتقال معك". قلت: "لا". بدت مذهولة للحظة حتى تابعت. "ستنتقلين للعيش معنا، بغض النظر عن نتائجك. نحن معًا الآن، وأنت تنتمي إلينا". "ماذا لو..." "إذا لم تحصلي على النتائج التي تحتاجينها، فسنكتشف ذلك"، قلت. "ولكن بينما نفعل ذلك، ألا تفضلين العيش معنا؟" أومأت برأسها على الفور. ابتسمت، راضيًا. أنهينا غداءنا وركبنا مرة أخرى. بمجرد عودتنا إلى الإسطبل، قضينا ساعة في رعاية الخيول. استمتعت بتمشيط شعر بليز، وبدا أنه يحب الاهتمام. ثم عدنا إلى المنزل. "أحتاج إلى دش"، قلت. "أنا كريه الرائحة مثل الخيول". صعدت إلى غرفتنا ودخلت الحمام. أخبرتني دفعة من الهواء البارد أن شخصًا ما تبعني إلى الداخل، ولم يتطلب الأمر عبقريًا لمعرفة من هو. قالت نيس: "أنا أيضًا بحاجة إلى دش". "قالت جولز إنك تحب الاستحمام معها، لذا فكرت..." قلت لها: "لا داعي للتفكير. أنت مرحب بك للانضمام إلي، أو إلى أي شخص آخر في العائلة، في أي وقت تريدينه".استغرق غسل شعر نيس وقتًا أطول كثيرًا من غسل شعر جولز لأنه كان أطول كثيرًا، لكننا استمتعنا بالعملية. ثم أخذت وقتي في غسل ظهرها، مستمتعًا بإحساس يدي المبللة بالصابون وهي تنزلق على بشرتها الرطبة الزلقة. استمتعت بغسل مؤخرتها أكثر، وكانت تئن بينما كنت أدلك وجنتيها، لكنها ارتعشت عندما مررت يدي على شقها وعبر نجمتها الصغيرة. كان هذا غريبًا بالنسبة لي؛ تذكرت مرة أخرى استجابتها الأكثر إيجابية في الليلة السابقة، لكنني خمنت أن ذلك كان في خضم اللحظة.
واصلت خدمتي لمؤخرتها، ودلكت وجنتيها مرة أخرى، واسترخيت مرة أخرى. في المرة الثانية التي مررت فيها يدي بين وجنتيها، ارتجفت أقل. تخيلت أن هذا كان كافيًا وقمت بتدويرها. كنت مترددة بعض الشيء بين السماح لأماندا بالاستمتاع بمتعتها المغرية وضربها بقوة. كانت راحة نيس هي أهم شيء بالنسبة لي، رغم ذلك. كنت سعيدًا بأخذ الأمر ببطء. حركت شعرها إلى خلفها، وبدأت على كتفيها وذراعيها، ودلكتها بالصابون ومداعبتها. ثم انتقلت إلى صدرها. دهنته بالصابون على كلا الثديين وغسلتهما برفق، ومسحت راحتي يدي على حلماتها، التي كانت صلبة مثل الماس. ثم انتقلت إلى بطنها. ركعت أمامها ودهنت ساقها اليسرى بالصابون من الكاحل إلى الورك، ودلكت ساقها وفخذها في هذه العملية. كررت ذلك على الجانب الآخر قبل السماح لرذاذ الدش بشطف كل الصابون. رفعت كل قدم، بناءً على طلبي، وثبتت نفسها بيدي على كتفي بينما أغسلهما أيضًا. أخيرًا، كل ما تبقى هو مهبلها. دهنته بالصابون برفق حول شفتي مهبلها، مما سمح لإصبعي بالانزلاق بينهما. كان لديها سدادة قطنية، وعملت برفق حول الخيط حتى لا يفركها. عندما وصلت إلى أعلى شقها، كان بظرها واقفًا بفخر. لقد وقفت ولفتها حولي، وأمسكت بها على جسدي، وشعرها المبلل بارد علي. مددت يدي، وبأصابعي المبللة بالصابون، بدأت في تدليك بظرها برفق بيد واحدة بينما استخدمت الأخرى على حلماتها وثدييها. دفعت نيس وركيها إلى الأمام، بحثًا عن مزيد من الاتصال بزرها الصغير، وامتثلت. ثم دفعت للخلف، وشعرت بصلابتي عالقة بين خدي مؤخرتها. تأوهت. واصلت تحفيز بظرها، وزدت من شدتها وسرعتها عندما بدأت في دفع وركيها. أطلقت TK حريريًا على حلماتها ورفعت يدي الحرة إلى رقبتها، وأمسكت بها بإحكام ضدي. انحبس أنفاسها بينما أحاطت أصابعي بحلقها. كان هناك شعور بالخوف يسري على طول عمودها الفقري، وضغطت على رقبتها برفق بينما كانت أصابعي تعمل على زرها بعنف. صاحت "يا إلهي!"، وخرجت. انثنت ركبتاها، لكنني رفعتها - جزئيًا باستخدام TK وجزئيًا بيدي على رقبتها. بدا الأمر وكأنها تحب أن تكون تحت رحمتي، ومع وصولها إلى ذروة النشوة، أثار الشعور بالضغط المتزايد على حلقها نشوة ثانية، ضربتها حتى قبل أن تنتهي الأولى. تم ضغط ذكري في شق مؤخرتها، وشعرت بنجمتها الصغيرة وهي تنقبض وتنطلق ضد العمود. لم أوقف التحفيز، رغم ذلك، لأنني كنت أعلم أنه كان هناك واحد آخر على الأقل لها. بدأت ترتجف عندما مزقها نشوتها الثالثة على التوالي، وحرمتها من الكلام المتماسك. لم تستطع سوى التذمر. عزفتُ على البظر بينما كان TK يسحب ويعض حلماتها. أدرت رأسها وأمسكت بشفتيها بشفتي، وأجبرت لساني على فمها وهيمنت عليها. كان صراخها عندما بلغت ذروة النشوة الرابعة والأخيرة ليتردد صداه في جميع أنحاء المنزل، لولا أنني كنت أخنقها بفمي. تلوت وارتعشت، ثم فقدت الوعي مرة أخرى. دعمتها بـ TK بينما شطفتها بالماء الدافئ. استعادت وعيها بعد بضع ثوانٍ بينما كنت أهدئ جسدها برفق بيدي. عندما رأيت أنها قادرة على الوقوف دون مساعدة، أطلقت سراحي، وخرجت متعثرة من الحمام. لقد نبهت ماري وأماندا وكانا هناك لاستقبالها، ومساعدة المراهقة التي لا تزال مذهولة على تجفيف
نفسها. انتهيت من الاستحمام، وبحلول الوقت الذي جففت فيه، كانت نيس تنتظرني في غرفة النوم. نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل عندما دخلت. لقد استسلم ذكري، بسبب افتقاره إلى التحفيز، وعاد إلى النوم. لقد أصبح رجلاً عمليًا للغاية - بعيدًا كل البعد عن بضعة أشهر فقط قبل ذلك. قالت وهي تتجهم قليلاً: "هذا ليس عادلاً". "من قال أن الحياة عادلة؟" سألت. أعتقد أن إجابتي فاجأتها. قالت: "لم أتمكن من غسلك". قلت: "كان لديك أشياء أخرى في ذهنك". "إلى جانب ذلك، كنت مدينًا لك بواحدة لهذا الصباح". فكرت في ذلك. "هل تحسب؟" سألت في النهاية. هززت رأسي. "عندما تحب شخصًا ما، لا توجد نقاط"، قلت، "لكنك كنت لا تقاوم لدرجة أنني لم أستطع مقاومة نفسي". "هل أنا كذلك؟" سألت. "لا تقاوم؟ بدا أنك تمكنت من التعامل مع الأمر بشكل جيد حتى يوم الثلاثاء. كيف تمكنت من التعامل مع الأمر لفترة طويلة إذا كنت لا تقاوم إلى هذا الحد؟" جلست بجانبها، غير مكترث لكوني عاريًا. قلت، "لأنك قبل يوم الثلاثاء، كنت لا تزال طفلاً". "في ذهني. هذا ما جعل من الممكن، بل وحتى من السهل مقاومتك.. أحببتك، نعم. كنت أحبك، نعم. لكنني لم أستطع، ولن أكون، منجذبًا جنسيًا إلى ***. "أنا آسف إذا جعلك ذلك تشعر بعدم الجاذبية، لكنني آمل أن أتمكن خلال الأسابيع والأشهر والسنوات القادمة من تعويضك وإثبات مدى انجذابي إليك... ومدى حبي لك... حقًا". قالت، "أعتقد أنه لم يتغلغل في داخلي أنني جزء من عائلتك الآن". "لا يساعدني أنك ستعودين يوم السبت وتتركيني خلفك." "ليس باختياري"، قلت. "لو كان هناك طريقة أستطيع بها البقاء، أو يمكنك المجيء بها، فسأفعل كل شيء. لكن لدينا التزامات. أنت بحاجة إلى التخرج، وأنا بحاجة إلى العودة إلى الجامعة، وعملي في التنويم المغناطيسي، وتدريبي." "عملي في التنويم المغناطيسي؟" سألت. "ما هذا؟" فوجئت. "ألم يذكر جولز ذلك؟" هزت رأسها. "أنا أدرب إرادتي القهرية من خلال التظاهر بأنني معالج بالتنويم المغناطيسي. أساعد الناس على إنقاص الوزن أو الإقلاع عن التدخين." "هل يمكنك جعل الناس يفقدون الوزن؟" سألت. بالكاد بدأت في الإيماء عندما نهضت على قدميها واندفعت إلى الباب. ثم اختفت، وكان دوري لأصاب بالذهول. "نيس؟" أرسلت. "سأعود بعد قليل"، أجابت بتهرب. "ارتد ملابسك." لقد تخيلت أنني سأكتشف ذلك قريبًا، ولم تكن نيس على استعداد لشرح الأمر. ارتديت ملابسي ونزلت السلم، محاولًا ألا أشعر بالانزعاج الشديد. كان *** وشيريل والفتيات في غرفة المعيشة. سألت: "إلى أين ذهبت نيس؟" هزت الفتيات ودين أكتافهم. قالت شيريل: "لقد قالت شيئًا عن الذهاب لرؤية فيونا". سألت: "من هي فيونا؟" قالت شيريل: "صديقتها من المدرسة". "لقد كانتا صديقتين لسنوات". نظرت إلى الساعة. كان وقت العشاء يقترب. قلت: "سأبدأ في إعداد العشاء". قال ***: "اصنعي ما يكفي لبضعة أفواه إضافية إذا كانت فيونا قادمة، تجعلنا هذه الفتاة نبدو وكأننا آكلي طعام انتقائيين".
كان هذا كافيًا بالنسبة لي لربط النقاط. ذهبت إلى المطبخ وبدأت في الطهي. كان العشاء جاهزًا تقريبًا عندما عادت نيس مع فتاة أخرى وامرأة أكبر سنًا. لابد أن وزن الفتاة كان ثلاثمائة رطل إذا كانت أونصة. لقد تساءلت كيف تمكنت من التكيف مع سيارة نيس، حتى صادف أن ألقيت نظرة إلى الخارج ورأيت سيارة صغيرة متوقفة في الممر. قالت نيس: "فيونا، هذا كالب: خطيبي". احمر وجه فيونا، لكن طفولتها انتهت عند هذا الحد. نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل، وفحصتني، قبل أن تعرض عليّ يدها. لقد أدركت أنها تحدثت إلى نيس عن الليلة السابقة وعرفت ما حدث. كانت تتظاهر بمزيج غير منطقي من الشك والعار المرح - لقد سمعت ما فعلته الليلة الماضية، أيها الصبي المشاغب، لكنني لا أعتقد أنك كنت جيدًا إلى هذا الحد - لكن هذا كان يخفي الإحباط والحسد. لم أكن بحاجة إلى أي قوى لاستنتاج العلاقة المتوترة التي كانت تربطها بنيس. ربما كانت بحاجة ماسة إلى صداقة نيس، لكن جمال نيس المتألق كان نقطة حساسة للغاية. ربما لم يخطر ببال نيس أن حديثها الأخير مع الفتيات قد نخر ذلك الجرح المتقيح. أخفيت فهمي وكل شيء آخر تقريبًا، وابتسمت لها بأدب. "سعدت بلقائك". نظرت إلى المرأة الأكبر سنًا، التي ابتسمت بسخرية. "لا تهتمي بهم"، قالت. "أنا غير مرئية عندما يجتمع هذان الشخصان. من الواضح أنك لست كذلك. أنا كلاريسا، والدة فيونا". ابتسمت لها أيضًا. "سعيد بلقائك أيضًا. لقد طهوت العشاء للتو؛ هل ترغبين في الانضمام إلينا؟" تخيلت أنه بما أن *** طلب مني طهي المزيد، فلن يمانع في أن أمد له يد الدعوة. قالت كلاريسا: "تقول نيس إنك طاهية جيدة. لست جيدة مثلها، أنا متأكدة، لكنني دائمًا أشعر بالامتنان للحصول على استراحة. شكرًا لك". قالت نيس بابتسامة: "أوه، لقد وصل إلى هناك". لم تبدو كلاريسا مندهشة. لقد جلسنا جميعًا، وقمت بتقديم الطعام. بالطبع، كنت قد صنعت موساكا. لقد أصبح طبقي المميز، ولم أكن قد قمت بتحضيره بعد في تلك الزيارة. لقد جعلت كلاريسا تؤمن به، وكان ذلك شعورًا جيدًا. لقد اعترفت بلطف شديد بأنها كانت مخطئة - ليس بكلمات كثيرة، ولكن وجهها وطبقها الفارغ قالا كل شيء. لقد كان *** على حق. لقد كان من الجيد أنني صنعت المزيد؛ فالكمية التي وضعتها فيونا كانت غير واقعية. لقد أدركت سبب سمينتها. نظرًا لخلفيتي الخاصة، كنت سريعًا في إلقاء اللوم على الافتقار العام إلى الانضباط الذاتي في مشاكل الوزن، لكن أداء فيونا جعلني أتساءل على الفور عما إذا كان هناك خطأ طبي مشروع. بعد العشاء، اقتربت مني كلاريسا. "تقول نيس أنك تساعد الناس على إنقاص الوزن". قلت: "أنا معالج تنويم مغناطيسي مرخص، ولكن في ولاية أوريجون فقط". "أنا أتعامل مع إنقاص الوزن والإقلاع عن التدخين، إلى حد كبير." "أنا متأكدة من أنك جمعت بين الاثنين معًا"، قالت. أومأت برأسي، محاولًا إظهار التعاطف وقمع أي تلميح للحكم. "بدأت في تناول الطعام المريح عندما تركني زوجي"، أوضحت. "حتى قبل حوالي أربع سنوات، صدق أو لا تصدق، كانت نحيفة مثل أشعل النار. لقد كافحت لإقناعها بالأكل على الإطلاق. الآن لا يمكنني منعها. أنفق على البقالة الآن أكثر مما كنت أفعله عندما كان زوجي موجودًا، وقد تراكمت عليها الوزن. "لقد حاولت إقناعها باتباع نظام غذائي، لكن لا شيء ينجح. يقول مستشارها أنه عندما تكون مستعدة ... وما إلى ذلك، لكنها تعاني بالفعل من مشاكل في ركبتيها ووركيها. توقفت فتراتها الشهرية، وبعض الأطفال الآخرين في مدرستها أشرار. كل شيء يغذي ذلك، إنها حلقة مفرغة. لقد جربنا العلاج بالتنويم المغناطيسي من قبل، لكنهم قالوا إنهم لا يستطيعون إحداث غيبوبة."
"كم عمرها؟" سألت. "سبعة عشر عامًا"، قالت. "ستبلغ الثامنة عشر في غضون ثلاثة أسابيع". فكرت في الأمر للحظة. كنت متأكدة من أنني أستطيع مساعدتها، ولكن نظرًا لوزنها، كنت قلقة بشأن التحرك بسرعة كبيرة. كانت فتاة قصيرة. بناءً على المخططات التي درستها، كان وزنها المثالي حوالي مائة وعشرة أرطال، أو أكثر أو أقل من عشرة. كان هذا مائتي رطل من الوزن الزائد الذي اعتادت عليه أعضاؤها المختلفة - وإن كان بشكل سيئ وبضغط - على مدى عدة سنوات. حذرتها: "لن تكون عملية سريعة". "لديها الكثير لتخسره، وسيكون من الخطير حقًا محاولة جعلها تفقد الكثير دفعة واحدة". قالت: "أدرك ذلك". "أيضًا، أعيش على بعد عشر ساعات"، قلت. "كيف يُفترض أن أواصل علاجها من تلك المسافة؟" سألت: "ألا يمكنك القيام بذلك عبر مؤتمر فيديو؟". شعرت بالألم. لم يكن الأمر وكأن الفكرة لم تخطر ببالي أبدًا. كانت حاجة فيونا ماسة، لكنني أخذت مظهري على محمل الجد. تخيلت مراهقة متحمسة تخبر الجميع على وسائل التواصل الاجتماعي أنني ساعدتها بطريقة سحرية في إنقاص وزنها بمائتي رطل من خلال تنويمها مغناطيسيًا عبر مكالمة زووم. سيكون الأمر رائعًا بالنسبة للأعمال التجارية - ولكن بالنسبة للأعمال التجارية التي لم أكن أخطط للبقاء فيها لفترة أطول كثيرًا، وعلى حساب الكثير من الاهتمام غير المبرر. أما بالنسبة للضغط على قواي الخاصة، فلم يكن ذلك مشكلة. يمكنني إعداد كل شيء حرفيًا في جلسة واحدة، والتي يمكنني القيام بها أثناء وجودي في إجازة. كل شيء آخر - كل مكالمة زووم لاحقة - لن يتطلب أي تمرين جديد. يمكنني تضمين عبارة واحدة لتحفيز الغيبوبة، وأخرى لإخراجها، وشرط أن يكون هناك شيء قريب بما يكفي من صوتي فقط لتحفيزهم. في حالة الطوارئ، سيكون لدي نيس كوكيل لمدة شهرين آخرين. كنت أمارس قواي بما يكفي لأكون واثقًا من قدرتي على إثارة بعض القهر الأساسي. سأتأكد فقط من وجود كومة من السعرات الحرارية الفارغة بجانبي أثناء العمل. تنهدت وحاولت التفكير في كيفية تغطية نفسي. "سأدفع لك ما تريدينه"، قالت والدتها، مفسرةً ذلك التنهد على أنه تكتيك للمساومة. "إذا تمكنت من جعلها تفقد خمسين رطلاً، فيمكنك تحديد السعر الذي تريده". هززت رأسي. قلت: "سيكون من غير القانوني أن أتقاضى منك المال". "أنا لست مرخصة هنا. علاوة على ذلك، فهي صديقة نيس. لن أحلم بذلك. هذا ليس اهتمامي الأساسي". وعدت كلاريسا: "لن نخبر أحداً". "لن يعود أي شيء إلى الحكومة في ولاية أوريجون أو أي شخص آخر". "هل يمكنك مساعدتها؟" سألت نيس. "من فضلك؟" عاد القط ذو الحذاء. جلست فيونا على الأريكة. كان وجهها قناعًا. استطعت أن أرى أنها تكره زيادة الوزن، لكن لم يكن لديها دافع لمحاولة إنقاصه. كانت في دوامة هبوطية، وأراهن أنها إذا تُرِكَت دون علاج، فسوف تنتحر - إما بشكل نشط أو سلبي. كانت بالفعل في عملية القيام بالثاني. التفت إلى الحشد المتجمع. كان هناك عدد كبير من الناس. سألت: "هل يمكننا الحصول على الغرفة من فضلك؟" كانت هناك إيماءات رصينة وخروج تدريجي. من الواضح أن كلاريسا بقيت. من عائلتنا، فقط نيس بقيت. سألت: "هل يمكنني البقاء؟" أملت رأسي نحو فيونا ووالدتها. سألتهما مرة أخرى: "هل يمكنني؟"
تنهدت فيونا وأومأت برأسها. انضمت إليها كلاريسا على الأريكة. لم يترك ذلك لنيس مساحة للجلوس، لكنها انتقلت إلى صديقتها مع ذلك وعرضت يدًا مطمئنة على كتفها.
قلت: "فيونا". نظرت إلي. "ماذا تريدين؟" سألت. بدت مندهشة من السؤال. شعرت بالكثير من القلق بداخلها. قررت أن تهاجم. قالت: "أريد ممارسة الجنس". قالت والدتها بتوبيخ: "فيونا!" قالت: "حسنًا، أريد ذلك، لكن من بحق قد يرغب في النوم مع هذا؟" أشارت إلى نفسها. سألت: "إذا كان هذا هو هدفك، فلماذا لا تفعل شيئًا حيال ذلك؟" "هل تعتقد أنني لم أحاول؟" قالت بمرارة. "أفقد عشرة أرطال أو نحو ذلك، ثم يتوقف الأمر، بغض النظر عما أفعله. ثم يعود كل شيء إلى ما كان عليه، وأكثر من ذلك. أنا مجرد خنزيرة سمينة ولا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك". "لا تقل ذلك"، قالت نيس، وهي تحرك ذراعها حول الكتف الآخر. "سيساعدك كالب". "هل سيمارس الجنس معي؟" سألت. بدت نيس مصدومة. "هل سيحفزك هذا على إنقاص الوزن؟" سألت. شخرت. "أنت مثل البقية. كل الكلام". قلت: "أعتقد أنني أستطيع مساعدتك، لكن يجب أن ترغب في المساعدة. أنا لا أضيع وقتي عليك إذا لم تكن مستعدًا للعمل معي". نظرت إلي لبضع دقائق. كنت أكثر إغراءً من أي وقت مضى لاستخدام التخاطر، لكنها كانت قاصرًا، ولم أحصل على موافقتها - أو موافقة والدتها، من الناحية الفنية، على الرغم من أن هذا بدا أمرًا محسومًا. "حسنًا"، قالت. "حسنًا"، رددت. "سأكون على استعداد للمحاولة. عليّ الإصرار على هذا الشرط الخاص، رغم ذلك. يجب أن يكون هذا أمرًا خاصًا - خدمة خاصة لصديق العائلة لا يتم التحدث عنها مع أي شخص - وليس على الإطلاق عبر وسائل التواصل الاجتماعي. قد يتطلب هذا منكما أن تكونا مبدعين قليلاً فيما تقولانه ولا تقولانه في المستقبل. هل أنتما على استعداد للالتزام بذلك؟" قالت كلاريسا: "سأخبر الناس أنها وجدت يسوع"."أي شيء." شخرت فيونا مرة أخرى. "ستفعلين ذلك." حدقت فيها بشدة. غضبت وعبست، لكنها استسلمت في النهاية. قالت وهي تدير عينيها: "أعدك. حتى لو لوحت بعصا سحرية وحولتني إلى سندريلا - وحتى لو لم أتحول مرة أخرى إلى قرع عملاق في منتصف الليل - فلن أقول أي شيء. أقسم بخنصري." مددت إصبعي الصغير منتظرة. نظرت إلي هي ووالدتها وكأنني برأسين. بدت نيس، على الأقل، مسرورة. مرت لحظات. لم يتحرك أحد. قلت: "لن أستعين بمحامٍ لاحقًا. لقد طرحت الأمر. تابعي. اعتبري هذا درسك الأول أيضًا." دارت عينيها مرة أخرى، ولكن مع المزيد من التوسل الصامت من نيس، انضمت إلى الخنصر وأبرمت الصفقة. قلت: "حسنًا، لقد انتهينا تقريبًا. دعيني أذهب لأحضر الكمبيوتر المحمول الخاص بي؛ هذا هو المكان الذي أحتفظ فيه بنماذج الموافقة." مثل السحر، دخلت ماري الغرفة، الكمبيوتر المحمول في يدها. "أنا ماري"، قالت، "سكرتيرة كالب"، ثم سلمتني الكمبيوتر المحمول. كان نموذج الموافقة معروضًا بالفعل. "نيس لديها نفس القدر من الموهبة في التعامل مع القوى الخارقة مثل أختها"، أرسلت وهي تتلألأ في عينيها، "كما أنها قادرة على حل المشكلات أيضًا".
بذلت قصارى جهدي لأتظاهر بأنني لم أندهش، وأخذت الكمبيوتر المحمول، وسلّمته إلى كلاريسا.
"أنا أحبك، هل تعلمين ذلك؟" أرسلت إلى ماري. "أنا أحبك، لكن لا يزال عليك إثبات ذلك لاحقًا. الراتب والمزايا". "شكرًا لك، ماري"، قلت بصوت عالٍ. "لا أعرف ماذا كنت سأفعل بدونك". "سعيد بالمساعدة، سيدي"، قالت. لم تبدو فيونا وكلاريسا منزعجتين على الإطلاق من "الأوراق". كانت الفتاة الأصغر سنًا متجهمة كما كانت دائمًا، بينما كانت والدتها منخرطة تمامًا. لقد فوجئت بأن كلاريسا لم تسأل أي أسئلة. لقد افترضت أن المعالجين بالتنويم المغناطيسي "الحقيقيين" - ونعم، لقد تعرفت على عقدة جورديان للسخرية - يستخدمون لغة متشابهة للغاية في أشكالهم المختلفة. نظرت كلاريسا إلى ابنتها وانتظرت التواصل البصري. دارت محادثة صامتة مستهلكة، وبإيماءة أخيرة، "وقعت" الأم المحاصرة على النموذج. لإكمال الموضوع، وبما أن فيونا كانت على وشك أن تصبح بالغة قانونية، فقد قررت أنه قد يكون من الجيد أن أجعلها توقع على نموذج الموافقة أيضًا. سلمتها الكمبيوتر المحمول. نظرت إلي في البداية في حيرة حتى أوضحت لها سبب تفكيري. نظرت إلى والدتها، التي أومأت برأسها، وشاركت في التوقيع على النموذج. قلت: "ممتاز"، وصفقت يدي معًا لإعادة تركيز انتباه الجميع. "الآن، دعنا ننتقل إلى العمل. هل لديك ميزان في المنزل؟" أومأت كلاريسا برأسها. سألت فيونا: "متى وزنت نفسك آخر مرة؟" قالت بمرارة: "هذا الصباح". "أزن نفسي كل صباح". أخرجت هاتفها. "الميزان متصل بالبلوتوث بهاتفي. وإلا فلن أستطيع قراءته. ولا أستطيع رؤية الشاشة عندما أقف عليه." أرتني تطبيقها. كان وزن ذلك الصباح ثلاثمائة واثني عشر رطلاً. "ماذا كنت ترتدي عندما وزنت؟" قالت: "لا شيء. إنها طقوسي الصباحية. أستيقظ وأذهب للتبول وأستعد للاستحمام ثم أزن نفسي قبل الدخول." "كم طولك؟" "خمسة... خمسة ونصف ربما." قلت: "حسنًا". "بناءً على بحثي، فإن وزنك المثالي يتراوح بين مائة وعشرين رطلاً. من الواضح أننا لا نستطيع أن نجعلك تفقد مائتي رطل بين عشية وضحاها. حتى لو كان ذلك ممكنًا، فسيكون خطيرًا للغاية. ستكون هذه عملية. ومع ذلك، إذا تعاونت مع التنويم المغناطيسي واتبعت تعليماتي، أتوقع أنه بحلول عيد ميلادك القادم، ستكون أقل من ثلاثمائة رطل. وبحلول عيد ميلادك التاسع عشر، سيكون وزنك أقل من مائة وأربعين رطلاً. "ليس هذا فحسب، بل قد تجدين أنك تستمتعين بالرحلة، وليس فقط بالوجهة." دارت فيونا بعينيها مرة أخرى. قررت أن يدي ستكون أكثر حزما حتى أضعها تحت التخدير. "لا تلزمني استمارة الموافقة بفعل أي شيء"، قلت لها. "قوليها بصوت عالٍ. قولي إنك تريدين مساعدتي، وأنك على استعداد للعمل معي." خضنا مسابقة إرادات أخرى. كانت غير منطقية ولا معنى لها. قالت نيس: "من فضلك، فيونا. إنه مختلف. من فضلك. إنه أنا." بقيت كلاريسا بعيدة عن الأمر. لم يعد لديها أي قوة. على الرغم من كل الاستياء الذي تحمله فيونا تجاه أفضل صديق لها - وربما الوحيد -، انتصر الحب بالكاد. قالت لنفسها: "حسنًا، كانت محقة في أنه يستطيع الطبخ". قمعت ابتسامتي. "كالب"، قالت فيونا، "أود حقًا أن أفقد وزني، وأن أحافظ عليه هذه المرة. هل يمكنك مساعدتي من فضلك؟ أنا على استعداد لمحاولة ذلك بطريقتك."
"إذاً سأفعل ذلك"، قلت. "دعيني أذهب وأسأل *** وشيريل إذا كان بإمكاننا استخدام غرفة المعيشة. أعتقد أن هذا هو أفضل مكان."
"ماذا تقصدين الآن؟" سألت فيونا. "مثل... الآن، الآن؟" "نعم، يقصد الآن"، أجابت كلاريسا. "لا يوجد وقت أفضل من الحاضر، والزيارات الشخصية أفضل. استغل الفرصة أثناء وجوده هنا." كما توقعت، كان *** وشيريل أكثر من سعداء للسماح لي باستخدام أي غرفة في المنزل. عدت إلى فيونا ووالدتها، ثم قادتهما إلى غرفة المعيشة. "وأنا أيضًا؟" سألت كلاريسا. لقد حان دوري للنظر إليها كما لو كانت لها رأسان. قلت: "إنها فتاة تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا". "لن أذهب إلى غرفة بمفردي معها." وجد قلق فيونا زاوية جديدة. قالت: "تعالي يا أمي. ليس الأمر وكأنني أستطيع إخفاء أي أسرار عنك على أي حال. أنا سمينة جدًا بحيث لا أستطيع أن أكون متسللة." "هل يمكنني أن آتي أيضًا؟" سمعت من خلف الثنائي. كانت نيس. كان صوتها هو المكمل المثالي لتلك العيون البنية الكبيرة. هززت رأسي. بدت متألمة. رأيت علامة واضحة على التواصل التخاطري في تلك اللحظة. مع عبوس أخير، توجهت للبحث عن واحدة من الفتيات الأخريات. دخلنا إلى غرفة المعيشة، نحن الثلاثة. جلست فيونا على الأريكة - المقعد الوحيد الذي يمكنها الجلوس عليه. أخذت كلاريسا كرسيًا. أخذت الآخر. "هل أنت مستعدة؟" سألت، وأومأت فيونا برأسها. جعلتها تعد للخلف من مائة. وصلت إلى واحد وتسعين. "أمام فيونا طريق طويل أمامها"، قلت لأمها، التي أومأت برأسها بجدية. "سأدرج مخطط مكافأة حافز في برنامجها. ستزن نفسها كل أسبوع، وإذا فقدت وزنًا كافيًا، فستحصل على مكافأة. أجد أن هذا يعمل بشكل جيد مع أولئك الذين لديهم الكثير ليخسروه". قالت: "لقد جربنا ذلك". "الشيء الوحيد الذي يبدو أنها تقدره كمكافأة هو الطعام. "لقد بدأ الأمر على ما يرام، ثم إذا أخطأت قليلاً، فإنها ستكافئ نفسها، وقبل أن ندرك ذلك..." قلت: "أستخدم نوعًا مختلفًا من المكافأة، لا يمكنني استخدامه حتى عيد ميلادها." "حتى عيد ميلادها؟" رددت كلاريسا. "ماذا على الأرض..." قلت بصراحة: "النشوة الجنسية". "أتعامل مع ما ينجح، وقد أوضحت فيونا بالفعل أنها لن تعترض على هذا الحافز المعين." احمر وجه كلاريسا. "حسنًا، الآن لا أعتقد..." قلت: "رأيك في هذا الموضوع بالذات مهم حتى تبلغ الثامنة عشرة من عمرها، وحتى ذلك الحين، لن يحدث ذلك، لذا فهو غير ذي صلة. بمجرد أن تبلغ الثامنة عشرة من عمرها، بكل احترام، يمكنها العودة إلي وبدء العملية برمتها مرة أخرى كشخص بالغ مستقل على أي حال." منعت كلاريسا نفسها من قول أي شيء آخر. نظرت بعيدًا، وهي تفكر بوضوح. تنهدت. "قلت إنني سأجرب أي شيء. أنا لست كاذبة." نظرت إلي مرة أخرى؛ كان عدم التصديق واضحًا على وجهها. "ومع ذلك، كيف يمكنك حتى...؟" "الأمر بسيط إلى حد ما"، قلت. "إنه مجرد اقتراح آخر بعد التنويم المغناطيسي". "حسنًا"، قالت، من الواضح أنها لا تزال متشككة، "أعتقد أننا سنرى. أعني أنها سترى. أعني... يا إلهي". أعطيتها لحظة لجمع نفسها. "حتى ذلك الحين"، قلت، "لا أريدها أن تزن نفسها. أريد أن يكون هناك شعور حقيقي بالإنجاز عندما تقف على الميزان في عيد ميلادها. نظرًا لأنها ذكرت علامة العشرة أرطال على وجه التحديد، فسيكون من الجيد لها أن تتغلب على هذه العقبة دون الكثير من الضجة. في عيد ميلادها، عندما تقرأ نتيجتها، حسنًا، سيكون الأمر صعبًا للغاية. نظرًا لأنها لا تقرأ الميزان مباشرة، فسأجعلها تعود إلى غرفتها أولاً. ربما يكون من الآمن أن تكون مستلقية".
بدون كلمات، ولكن الكثير من الاحمرار، اعترفت كلاريسا بالنقطة.
"السبب الوحيد الذي يجعلني أخبرك، بالمناسبة،" قلت، "هو أنني لا أخبرها. من الأفضل أن تفاجأ بذلك، وتجمع القطع معًا بنفسها. بما أنني أتخيل أنها ستظل تحت سقفك في المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فأنا أريدك فقط أن تكون مستعدًا." "بقدر ما أستطيع، على ما أعتقد،" تمتمت. "بقدر ما تستطيع،" وافقت. افترضت أنه كان بإمكاني الانتظار للعمل على فيونا حتى أكون مستعدًا لوضع المهزلة، ولكن، بدافع العادة أكثر من أي سبب آخر، كنت قد بدأت بالفعل. الخطوة الأولى، كما هو الحال دائمًا، لفحص عقلها ومحاولة ترسيخ الأسباب الدقيقة التي كانت تكافح من أجلها. لقد أصابت والدتها في الأمر. لقد أحبت فيونا والدها غالياً، وعندما غادر ولم يكلف نفسه عناء الاتصال بها، اعتقدت أن ذلك كان بسببها. لم تتوقف أبدًا عن التفكير في ذلك، وبدأت تنظر إلى نفسها على أنها غير محبوبة بشكل عام. لقد لجأت إلى الطعام لتخفيف الألم والشعور بعدم القيمة. لقد بحثت في ذاكرتها، ورأيت الخلافات بين والديها وكيف سئم والدها من "توفير" ما اعتبره أسرة جاحدة. لقد رأيت المناقشات بين فيونا ووالدتها حيث أخبرتها كلاريسا أن والدها التقى بشخص آخر وانتقل إلى بلد آخر ليكون مع "حبه الجديد"، وأن هذا لا يعني أنه لم يعد يحبها. لقد رأيت أيضًا خيبة الأمل في كل عطلة وعيد ميلاد منذ ذلك الحين، عندما لم تكن هناك بطاقة أو هدية أو اتصال. لقد تغيرت فيونا من كونها مراهقة سعيدة - وإن كانت مهووسة قليلاً - إلى فتاة ساخرة تكره نفسها وتدمر نفسها وتجلس أمامي. باستخدام صور مماثلة لتلك التي استخدمتها مع جيمي، المستشار، عززت شعور فيونا بقيمتها الذاتية. لقد لعبت بقوة على الحب الذي كانت والدتها تكنه لها، بالإضافة إلى أصدقائها - نيس وعدد قليل من الآخرين - الذين وقفوا بجانبها على الرغم من محاولاتها تنفيرهم. كنت حريصًا على عدم إثارة الأفكار السلبية حول والدها، لكنني خففت من تأثير خسارته عليها، وفصلت ذكرياته عن مشاعر الألم والخسارة التي كانت تشعر بها في كل مرة تفكر فيه. لقد حصلت على هذه الفكرة من ديانا - كيف أرادت فصل استجابتي العاطفية للذكريات التي أخذتها من هارولد بليسديل. ستظل هناك، لكنها لن تؤذيها بعد الآن. لقد وضعت جميع التعليمات المعتادة، وأضفت العبارات الرئيسية لإدخالها وإخراجها من الغيبوبة لجلساتنا الافتراضية - بشرط أن يكون هناك شيء قريب جدًا من صوتي فقط لجعل العبارات فعالة. "لقد كان عليّ أن أضع في الحسبان الاتصالات والمكبرات الصوتية الرديئة، بعد كل شيء، ولم أكن أعتقد أن فيونا ستكون ضحية لأي مؤامرة من مؤامرة الحالة النفسية العميقة التي حاولت تقليد صوتي. لقد انتهيت من القيام بما كان عليّ القيام به بحلول الوقت الذي انتهت فيه المحادثة مع والدتها. قالت كلاريسا وهي تتنهد: "لو كان الأمر بهذه البساطة". مدّت يدها إلى جيبها، ثم أوقفت نفسها. "هل تريدين الإقلاع عن التدخين أثناء وجودك هنا؟" سألت. نظرت إلي. "يمكنني القيام بذلك في جلسة علاج واحدة"، قلت، ثم أضفت، "ولا حاجة إلى هزات الجماع!" في محاولة لتخفيف المزاج. ضحكت. "يا للعار. يمكنني أن أستفيد من القليل منها". "حسنًا إذن. كل ليلة أحد في الساعة العاشرة مساءً، إذا لم تدخن سيجارة طوال الأسبوع، فسوف تحصل على هزة الجماع، لفترة عام واحد. نظرًا لأننا في منتصف الأسبوع بالفعل، فإن هزة الجماع يوم الأحد ستكون مجانية طالما لم تدخن سيجارة أخرى قبل ذلك الوقت". فغرت فاهها. "لا يمكنك أن تكوني جادة."
"هل تريدين التوقف؟" سألت. "ما زال من غير القانوني أن أطلب منك أي أموال."
هذا رجح كفة الميزان على الفور. أومأت برأسها. هذه المرة، ناديت على ماري بصوت عالٍ. ظهورها بطريقة سحرية في المدخل مع الكمبيوتر المحمول الخاص بي، والذي تركته في غرفة المعيشة، كان ليكون أكثر من اللازم. قابلتها عند الباب، انحنت، أخذت الكمبيوتر، وسرقت قبلة هادئة. مشيت إلى كلاريسا، سلمتها الكمبيوتر، ثم استرخيت على كرسيي. قلت: "سأرتب أمور فيونا أولاً. ثم سأوقظها ويمكنها مرافقتك." أمضيت خمسة عشر دقيقة أو نحو ذلك في التحدث إلى فيونا "المفتونة". لقد نطقت بكل ما فعلته بالفعل، لصالح والدتها، التي تلوت بشكل غير مريح عندما وضعت التعليمات حول الحوافز. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه وأيقظتها، كانت كلاريسا قد وقعت على نموذجها الجديد. لقد جعلتها تحسب من مائة وحللت مشاكلها. لم أزعج نفسي بفحص عقلها بعمق، وحافظت على الحشو خفيفًا ومنعشًا. فوجئت فيونا بما يكفي لرؤية والدتها تدخل في غيبوبة وتومئ برأسها بلا تفكير لاقتراحاتي. أعتقد أن هذا ساعدها على الاعتقاد بأن جلستها الخاصة قد تسفر عن نتائج حقيقية. استجمع الثنائي قواهما وغادرا بعد ذلك. كانت فيونا غير مرتاحة للغاية لدرجة أنها لم تكن سعيدة، حتى أنها عانقت نيس حقًا. كانت كلاريسا ممزقة بين الشك والحرج والأمل والترقب. شعرت أنه بالنسبة لها، لا يمكن أن يأتي ليلة الأحد بسرعة كافية. كانت أمًا جيدة، رغم ذلك. كان نصيب الأسد من الأمل لابنتها. سألت نيس بعد ذلك: "هل يمكنك مساعدتها؟" قلت: "نعم، ولكن في المستقبل، افعلي لي معروفًا وتحدثي معي قبل أن تنطلقي - أو حتى أثناء ذلك، تذكرين؟" ربتت على رأسي. "لم تتركي لي الكثير من الاختيار في هذا الأمر، حقًا، أليس كذلك؟" بدت نيس خائفة بعض الشيء. "أردت فقط..." "أعلم ذلك" قلت، وسحبتها نحوي وجلست معها في نفس الوقت حتى انتهى بها الأمر في حضني. "لم أكن لأرفض، ولكن قد تكون هناك أسباب لا أستطيع مساعدتها ولا تعرفينها. يمكن أن يؤدي ذلك إلى بعض المحادثات الصعبة للغاية - محادثات أود أن أكون أكثر استعدادًا لها". أومأت برأسها. "آسفة" قالت بخجل قليل. ابتسمت لها. "أحبك" قلت، وأشرق وجهها. ذهبت إلى السرير بعد ساعة. كانت جولز مرة أخرى في غرفة النوم، وكانت أماندا معها. "سأعتني بفتاتنا الصغيرة الليلة" قالت أماندا، وهي تقبل جولز، التي تأوهت بتقدير. بعد بضع دقائق، دخلت نيس. اتسعت عينا نيس، وكادت تستدير وتخرج مرة أخرى. "نيس" قلت، ونظرت إلي. مددت ذراعي إليها، واقتربت. لقد جذبتها نحوي، ولكنني أدرت ظهرها حتى أصبحت في مواجهة جولز، الذي كان غافلاً عن محيطه، وغارقاً في خدمات أماندا. قلت: "لا أحد يطلب منك التدخل، ولكن عندما تعيشين معنا، سوف ترين جولز على هذا النحو، وسوف تراك هي. هل يزعجك هذا؟" قالت في النهاية: "ليس حقًا. لقد كانت مجرد صدمة صغيرة. هذا كل شيء". قلت: "وأنت تشعرين بالذنب". استدارت عيناها نحو عيني. قالت: "هذا خطأ. لا ينبغي لي أن أشعر بهذه الطريقة تجاه أختي". سألت: "وفقًا لمعايير من؟". "أنت تحبين جولز، أليس كذلك؟" أومأت برأسها. قلت: "إذن يمكنك أنت وهي أن تفعلا، بحب، أي شيء تشعران بالراحة تجاهه". "لا يوجد أحد آخر في العالم يمكنه أن يخبرك بما هو الصواب أو الخطأ - لا أنا، ولا والديك، ولا التوأمان، لا أحد. أنت تفعلين ما هو الصواب بالنسبة لك".
أمسكت بـ نيس، ومسحت شعرها برفق بينما كنا نشاهد أماندا تلعب مع أختها. شعرت بالفتاة الأصغر سناً تسخن بين ذراعي. بعد بضع دقائق، بدأت تتحرك دون وعي ضدي. كانت جولز تتسلق نحو نشوتها. كنت مسرورة من أجلها، وسعيدة بأماندا. لقد استمرت لمدة خمسة عشر دقيقة تقريبًا. حركت يدي إلى أسفل سروال نيس وبين ساقيها. بدأت أتلاعب بلطف ببظرها بينما كانت تشاهد أختها وهي تُؤكل. أصبح تنفسها أثقل، وبدأت تطحن يدي. وصلت جولز إلى النشوة، وساندتها أماندا خلال نشوتها. شعرت بنيس تتسلق بسرعة نحو نشوتها. لم تكن أكبر نشوة حصلت عليها على الإطلاق - ولا حتى الأكبر في ذلك اليوم. لكن نيس تيبست بين ذراعي مرة أخرى وهسهست أنفاسها من خلال أسنانها بينما كنت أداعبها حتى بلغت ذروتها.كانت فخذاها تضغطان على يدي وتثبتاني في وضعية ثابتة بينما كانت تضغط عليّ. ثم استرخيت. لم يكن ذلك قذفًا متعددًا - بل مجرد قذف عادي. عندما عادت إلى وعيها، كانت جولز تنظر إليها، وبابتسامة صغيرة على وجهها. احمر وجه نيس. "جولز، أنا..." لم تقل جولز شيئًا. انحنت فقط وقبلت نيس. كانت واحدة من قبلاتها "بعد النشوة الجنسية"، وقد أذهلت نيس لدرجة عدم قدرتها على الحركة. تصلب جسدها، ثم استرخت عندما استكشف لسان أختها فمها برفق. بعد لحظة، بدأت في رد القبلة. أطلق جولز سراحها. "شكرًا لك"، قالت جولز. حدقت نيس فقط، وعيناها متسعتان وهي تنظر إلى أختها. التفتت جولز برأسها وقبلت أماندا، التي انتقلت إلى جانبها الآخر. قبلت أماندا القبلة، مستمتعة بالقرب. لا تزال نيس تحدق. ثم التفت جولز إلى نيس. كان بإمكاني أن أرى القلق في أفكارها. كما رأيت أنها كانت على وشك الاعتذار لأختها الصغرى، لكنني أوقفتها. "لا تفعلي!" أرسلت إلى جولز. "انتظري فقط. إنها تستوعب. امنحيها بعض الوقت". استرخيت جولز وراقبت أختها، التي استمرت في التحديق بها. ثم رفعت نيس يدها، ولمست فمها. كان الأمر وكأنها لا تستطيع أن تصدق أنه ينتمي إليها. مررت إصبعها على شفتيها، ثم مدت يدها، ووضعت خد أختها، ولمس إبهامها شفتي جولز. ببطء، وكأنها مدفوعة ضد إرادتها بقوة خارجية، انحنت إلى الأمام، وقربت وجهيهما معًا حتى تلامست شفتيهما مرة أخرى. انتقلت يدها من خد جولز إلى مؤخرة رأسها بينما جذبتها لتقبيلها مرة أخرى أعمق، ولم تعد تخفي أي شيء. بذل كلاهما قصارى جهدهما في قبلة كانت لتذيب الفولاذ. في النهاية خرجا لالتقاط أنفاسهما. انفصلا، ولا يزال خيط رفيع من اللعاب يربط بين أفواههما بينما كانا يحدقان في عيون بعضهما البعض. "لقد عكست كل مجموعة من البرك البنية العميقة الأخرى. "أحبك يا أختي"، قال جولز. "أحبك أيضًا"، قالت نيس. احتضنا بعضهما البعض، وبما أنهما قد وصلا للتو إلى النشوة الجنسية، فقد اكتفيا بالتقارب. شعرت بهما يبدآن في النعاس، فاستعرضت قوتي، وسمحت لهما بالنوم في أحضان بعضهما البعض. "واو، يبدو أنني فاتني شيء جيد"، قالت ماري، وهي تدخل الغرفة. أرسلت لها أماندا الذكرى، وابتسمت.
"حان الوقت أيضًا"، قالت ماري. "لقد كانا يرقصان حول بعضهما البعض منذ انضمت نيس إلينا. يعرف نورم حقًا كيف يفسدون أطفالهم".
"ليس نورم فقط"، قلت بغير انتباه، ونظرت إليّ، مائلة رأسها إلى جانب واحد. قالت: "عندما كنت تشرحين عن التميمة، لم تذكري عائلتي"، "لماذا لا؟" "لأن هذا من الماضي على أمل"، قلت. "لم أكن أريدها أن تأتي وهي تحمل المزيد من الأعباء عن ديانا، أو أي أفكار مسبقة عنكم. لقد تقبلت أخيرًا ما كان يجب أن أعرفه منذ البداية: أنك وأماندا في صفي. لا أريد أن تمر نيس بنفس القلق". كان هناك طرق هادئ على الباب. أخرجت شيريل رأسها. بدت محمرّة. قالت: "إرم، لدي مشكلة صغيرة". "ما الأمر؟" سألت أماندا، رغم أنه حتى بدون أن أقرأ أفكاري، يمكنني التخمين. لم تكن مشاركتنا لأول مرة مع نيس فكرة جيدة بالضرورة. كانت شيريل لا تزال منزعجة لدرجة أن *** لم يستطع إرضائها. لقد مارسا الجنس، وجعلها تنزل عدة مرات، لكنها أرهقته حرفيًا، ولا تزال تشعر بالإثارة. سيستقر الأمر على مدار الأيام القليلة التالية، لكنها في الوقت الحالي كانت تتسلق الجدران. أومأت برأسي للتوأم. خرجا من السرير، عاريين، وذهبا وأمسكا بيدي شيريل. لقد قادوها إلى غرفة نومهم. لقد كان حلاً وسطًا جيدًا؛ فقد تصورت أن غرور *** لن يشعر باللسعة. كما راودتني فكرة استخدام وهم جنسي مع شيريل، ولكن لم يكن لدي الوقت الكافي لإعداد أي شيء. فكرت في أخذها جانبًا في صباح اليوم التالي وتقديم العرض. إذا كانت لديها فكرة ما، فسألبيها بسعادة، ولكن إذا لم يكن لديها، فسأكون قد توصلت إلى فكرة خاصة بي. عندما استيقظت في الرابعة من صباح اليوم التالي، لم يكن هناك سواي وجولز ونيس في السرير. لقد سمعت صرخات شيريل العاطفية عدة مرات في الليل وابتسمت لنفسي، فخورة لأنني لم أغضب من "مشاركتهم" دون أن أكون حاضرة جسديًا على الفور. لم يكن لدي أدنى شك في أن *** سيتعرض لثلاثة هجمات في وقت قريب ــ إن لم يكن قد تعرض لها بالفعل ــ ولم يزعجني ذلك أيضاً. تركت جولز ونيس نائمين بين أحضان بعضهما البعض وذهبت لتسلية الكلاب بمفردي. ظهر *** بعد تسعين دقيقة. سألني: "كيف تفعلين ذلك بحق الجحيم؟". فسألته: "تفعلين ماذا؟". فقال: "أعلم أنك أصغر مني سناً، ولكن حتى في سنك لم أكن لأتمكن من مواكبة هذين الاثنين فقط، ناهيك عن أربعة بالإضافة إلى كل الآخرين". فقلت له: "إدارة جيدة. فأنا أسمح لهما بتسلية بعضهما البعض معظم الوقت. فأنا فقط أدخل وأخرج، إذا سمحت لي بالتورية". فضحك ثم عاد إلى الجدية مرة أخرى. فسألني: "ستتباطأ مرة أخرى، أليس كذلك؟". فأكدت له: "سوف يزول أثر ذلك". "ربما بحلول نهاية الأسبوع. أنا آسف؛ كان ينبغي لي أن أحذرك. ربما كنت لتكوني على نفس الحال لو شاركتينا". ثم عبس وجهه. "لم أستطع"، قال. "ليس مع ابنتي الصغيرة". "أفهم"، قلت. "لدي فكرة أخرى لشيريل لاحقًا إذا كانت لا تزال متحمسة". "أنت...؟" "لا"، قلت. "أحب مدى قرب شيريل مني. أحب المغازلة والقبلات العرضية. ولديها مؤخرة رائعة. لكن سيكون من الخطأ بالنسبة لي أن أفعل المزيد. الأمر يتعلق بك أكثر منها. سيشعر بعدم الاحترام". "لكنك وهي مارست الجنس بالفعل"، قال. "ما الذي اختلف الآن؟" "لا أعرف"، اعترفت. "لقد تعرفت عليكم بشكل أفضل. لقد تعرفت عليكم. إنه مثل ما قلته خلال فترة الإجبار. إذا كنا جميعًا "نتشارك" معًا، فسيكون الأمر مختلفًا. لكنك لا تتمتع حقًا بهذا النوع من العلاقة مع شيريل. يفاجئني أحيانًا مدى موافقتك على أن تقبلني شيريل بالطريقة التي تفعل بها. ما حدث هذا الأسبوع يتجاوز المعتاد وتسبب في بعض الآثار الجانبية. "لقد اعتقدت أن الفتيات اللواتي يساعدنها سيكونن أقل إرهاقًا بالنسبة لك مما لو شاركت أنا - خاصة وأنني كنت أعلم أنهن ربما سيشركنك في الصباح."
"ومرة واحدة أثناء الليل،" قال. كان منهكًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع تقدير ذلك. ابتسمت. "يمكن أن يكونوا جامحين جدًا عندما يبدأون في التحرك،" قلت. "دعنا نرى كيف ستكون شيريل عندما تستيقظ، ومن ثم يمكننا أن نقرر لاحقًا." عندما خرجت شيريل، توهجت حرفيًا. ذهبت إلى *** وسحبته إلى قبلة بخار. اعتقدت بجدية أنها ستغتصبه على أرضية المطبخ. ثم جاءت إلي وسحبتني لنفس الشيء. شعرت أن *** لن يتقلب لو انحنت على طاولة المطبخ وطالبتني بممارسة الجنس معها هناك وفي الحال. لحسن الحظ، لم تفعل. كنت أشك في أنها ستقبل عرضي لاحقًا. ظهرت ماري وأماندا بعد فترة وجيزة، وكلاهما ترتديان نفس الابتسامات، على الرغم من أن أماندا كانت تمشي بتردد قليل. "هل أنت بخير؟" سألتها. "أشعر ببعض الألم"، قالت. "لقد انجرفت قليلاً مع ***. أعلم الآن أنه سمين جدًا بالنسبة لمؤخرتي". رفعت حاجبي. "حقا؟" "على الأقل في الوقت الحالي"، قالت بابتسامة وقحة، وذهبت لتندفع بعيدًا، لكنها لم تتمكن من ذلك تمامًا. كان نيس وجولز آخر من خرجوا. لقد نزلوا معًا، وشعرت بتغير في علاقتهما. لقد كانا دائمًا قريبين، لكن كان هناك شعور بالأخت الكبرى والأخت الصغرى بينهما. الآن بدا الأمر وكأنه علاقة أكثر مساواة. لقد أعددت الإفطار وجلسنا جميعًا - أماندا لا تزال مترددة إلى حد ما - لتناول الطعام. نظفنا ونظرت من النافذة؛ كان المطر ينهمر بغزارة. "ما هي الخطة لليوم؟" سألت. "بعض الوقت في الميدان؟" اقترح ***. أردت ذلك، لكنني كنت هناك لقضاء بعض الوقت مع نيس، لذلك لم أرغب في مقاطعة ذلك. "ما قد يكون أكثر فائدة لي في هذا الشأن،" قلت، "هو أن أكون قادرًا على أخذ ذكرياتك عن تدريبك على الأسلحة. عندها سأحصل على كل المعرفة وسأضطر فقط إلى القيام بالتدريب. هل ستكون مستعدًا لذلك؟" فكر *** في الأمر لمدة دقيقة. "هل تقصد كما فعلت مع الرياضيات ونيس؟" سأل، وأومأت برأسي. "حسنًا. ماذا تريدني أن أفعل؟" قلت، "فكر في كل تدريب الأسلحة الذي خضته. حاول أن تتذكره بالترتيب. لست بحاجة إلى تذكر التفاصيل، فقط العموميات. يجب أن يجمع هذا كل ذكرياتك معًا في مكان واحد يمكنني الوصول إليه بسهولة أكبر. بعد ذلك يمكنني أخذها، وسأعرف كل ما تعرفه عن الأسلحة". أومأ برأسه. "أستطيع أن أفعل ذلك." نظرت إلى نيس. "ماذا عنك؟" سألت. نظرت من النافذة متجهمة. قالت، "أردت أن نذهب في نزهة". قلت، "احتفظ بهذه الفكرة". "ماذا عن بقية الرجال؟" قالت ماري، "المشي يبدو لطيفًا". "ربما نزهة؟" أومأت أماندا برأسها، وكذلك فعل جولز. نظرت إلينا نيس وكأننا فقدنا عقلنا. "شيريل؟" سألتها. كانت لا تزال مضطربة. قالت: "سأذهب لأخذ حمام طويل". رأيت في ذهنها أنها ستأخذ صديقًا معها، وأملت أن تصمد بطارياتها. لقد أشعلنا حماستها حقًا بحصتنا. كنت أعقد أصابعي على أمل أن تساعد خطتي في وقت لاحق.
قلت: "حسنًا، إنها نزهة".
قالت نيس وهي تشير إلى النافذة: "لكنها تمطر". قلت عابسًا: "هل تمطر؟"، فنظرت. كان يومًا رائعًا؛ كانت الشمس مشرقة والسماء زرقاء. كان هناك ما يكفي من النسيم لتخفيف الحرارة والحفاظ على الجميع منتعشين. التقطت الحقيبة التي تحتوي على كل الطعام. قلت: "تعالوا، لنذهب". قضينا الصباح نتجول في أرض ***. لقد أرانا نيس وجولز بعض الأماكن المفضلة لديهما منذ أن كانا يكبران. لقد وجدنا جدولًا صغيرًا اعتادا فيه اصطياد الضفادع الصغيرة. كان هناك بركة خلف الجدول مباشرة، ربما يبلغ عرضها مائة قدم. قالت جولز: "كنا نذهب للسباحة عراة هنا في الصيف". نظرت إليها، ثم إلى التوأمين. قبل أن يقول أي شخص أي شيء آخر، كنا عراة ونطارد بعضنا البعض في الماء. كانت نيس تقف على الضفة وفمها مفتوح. قالت: "سيكون الجو باردًا جدًا، وماذا لو جاء شخص ما؟" قلت: "أعتزم أن ينزل شخص ما، والماء رائع". غمست نيس يدها في الماء. كانت درجة حرارة الماء مثالية. سألت: "ما الذي يحدث؟". "الماء لا يصبح دافئًا إلى هذا الحد أبدًا". صاحت جولز: "تعال، أنت الوحيد الذي ليس هنا". احمر وجه نيس قليلاً، وخلع ملابسه وخاض في المسبح قبل السباحة إلى حيث كنا. بدأنا لعبة المطاردة. كان على الشخص الذي تم القبض عليه أن يدفع غرامة قبل أن يتمكن من محاولة الإمساك بالشخص التالي. وغني عن القول أننا لم نحاول جاهدين ألا يتم القبض علينا. وبحلول الوقت الذي انتهينا فيه وسحبنا أنفسنا من الماء، كنا جائعين ومتعبين وشهوانيين. فرشت بطانية كبيرة بما يكفي لعشرة أشخاص للاستلقاء عليها بشكل مريح وفككنا الغداء. كان هناك الكثير وأكلنا جميعًا وشربنا حتى ارتوينا. قالت أماندا: "لا أعرف عنك، لكنني سأستفيد من الشمس". مددت جسدها وهي عارية على البطانية. "لكن ..." سألت نيس مرة أخرى، "ماذا لو جاء شخص ما؟" أجبت: "لقد أخبرتك بالفعل أن شخصًا ما سيفعل ذلك بالتأكيد". استلقيت بجانب أماندا وبدأت في تتبع أصابعي على بطنها. ارتجفت. كانت عينا نيس مفتوحتين، لكن عندما أرشدها جولز للاستلقاء على الجانب الآخر من أماندا، لم تبد أي مقاومة. "أليست جميلة؟" سألت نيس وأنا أداعب بطن أماندا. أومأت نيس برأسها. انحنيت للأمام وقبّلت شفتي أماندا. قضيت بعض الوقت في استكشاف فمها بلساني ومداعبة بطنها، وفي بعض الأحيان أحرك يدي لأعلى لمداعبة صدرها. عندما أطلقتها، نظرت إلى نيس ورأيت أن منخريها كانا متفتحين وبدأت تتنفس بصعوبة. التفتت أماندا برأسها ونظرت إلى نيس. قالت: "لن أرفض أبدًا بعض السائل المنوي بقبلاتي، لكن كالب يستمر في التحدث إليك. أود أن أحظى باهتمامك الكامل. هل ستفعلين ذلك؟" استطعت أن أرى الصراع في هالة نيس. كانت تريد حقًا تقبيل أماندا، لكنها ما زالت غير متأكدة مما يعنيه ذلك عنها. لم تفكر أبدًا في الفتيات بطريقة جنسية قبل أن نقلب عالمها رأسًا على عقب، وما زالت تكافح بعض الشعور بالذنب غير العقلاني. لم يكن هناك شيء آخر يمكن فعله سوى تركها تجد طريقها. بدأت القبلة بتردد، ولكن عندما أصبحت أكثر تعمقًا، فقدت نيس توترها وبدأت في إظهار مهاراتها. رفعت يدها ووضعت يدها على خد أماندا لبضع ثوانٍ، ولكن بعد ذلك أمسكت بها وحركتها حتى استقرت على بطن أماندا. بدأت نيس في مداعبة الجلد الناعم؛ أغمضت عينيها، ورأيت المتعة مكتوبة على وجهها. سرعان ما تجولت يدها، ووضعت يدها على ثدي الفتاة الأكبر سنًا، واختبرت وزنه قبل مداعبته وعجنه. وجدت الحلمة وبدأت في مداعبتها ودحرجتها بين أصابعها. تأوهت أماندا.
مررت ماري يدها على جانب نيس ثم حركتها حول ثديها الأصغر. ارتجفت نيس، لكنها استمرت في تقبيل ومداعبة أماندا.
تأوهت أماندا مرة أخرى، وانفصلت بلطف عن نيس. "أنت قبلة مذهلة"، قالت. جلست، وأقنعت نيس بالاستلقاء بينها وبين ماري. نظرت نيس إلى ماري، التي ابتسمت لها. "هل يمكنني أن أقبل أيضًا؟" سألت التوأم الأخرى. أومأت نيس برأسها، ودفعت غريزتها الجنسية شكوكها ومخاوفها جانبًا بثبات. انحنت ماري وبدأت القبلة بينما تحركت أماندا إلى أسفل جسد نيس وامتصت حلمة وردية صغيرة في فمها. ارتجفت نيس من الإحساس وأطلقت أنينًا في فم ماري بينما استمرت أماندا في مصها، تدحرج وتداعب حلمة ثديها الأخرى في نفس الوقت. في النهاية، تحركت أماندا جنوبًا مرة أخرى، وقبَّلت جسد نيس. أغلق فم آخر على حلماتها: حلمة جولز. ركعت جولز على أربع ووجهها على صدر نيس بينما كانت تلعق وتمتص ثدي شقيقتها الأصغر. لعبت يدها على الجانب الآخر. وفي الوقت نفسه، كنت خلف جولز، ألعق فرجها. لقد مررت بلساني من البظر إلى فتحة الشرج، واستغرق الأمر ثانية واحدة حتى أدخله برفق في مهبلها. ارتجفت جولز عند ملامستي لها. عندما وصلت إلى مؤخرتها، بدأت في مداعبتها بينما كنت ألعب ببظرها. لقد أمضت أماندا وقتًا طويلاً في العمل على جولز على مدار الأشهر، والآن تستمتع حقًا باللعب بمؤخرتها. لم تكن لتنزل من ذلك، لكنها أحبت الشعور بلسان هناك، أو حتى إصبع. لقد اكتشفت ذلك مؤخرًا فقط. لم تدرك نيس، بينما كانت مشتتة بسبب القبلة، من كان ينتبه إلى ثدييها. في غضون ذلك، أعادت أماندا وضع نفسها وكانت تراقب مهبل نيس مرة أخرى بجوع. انتفخت عين نيس عندما هاجمتها أماندا، ومرت بلسانها على طول شق الفتاة الأصغر سنًا. هدأتها ماري، ولكن ليس باستخدام أي قوى نفسية. كانت قبلاتها ويديها سحرًا خاصًا بهما. لم تقفز نيس بقوة في المرة الثانية، وبدأت تتلوى بينما ذهبت أماندا إلى العمل، تلعق وتمتص قطتها، وتدفع لسانها إلى الداخل بشكل أعمق مما كان ينبغي أن يكون ممكنًا، قبل أن تقترب لتلتف حول زرها وتولد بعض الأحاسيس المذهلة. لقد لاحظت فكرة نيس العابرة حول كيف يمكن لأماندا أن تفعل ذلك أثناء فترة الحيض، لكن هذا تم محوه على الفور تقريبًا، ضائعًا في المشاعر التي كان التوأمان وجولز يخلقونها في جسد المراهقة الحساس. شعرت نيس بأماندا تضغط على المنطقة بين مهبلها وشرجها. كان الإحساس غريبًا بالنسبة لها، لكنه أكمل اللسان الذي يضرب بظرها حاليًا. شعرت ببطنها يبدأ في التقلص عندما انزلق إصبع داخل مهبلها وبدأ في الضخ برفق للداخل والخارج، والضغط على الجدار الأمامي وجعلها تئن من المتعة مع كل ضربة. بدأت جولز في تحريك وركيها بينما أشرت بلساني وبدأت في دفعه إلى مؤخرتها. كانت مهبلها مبللة، لذا أدخلت إصبعي هناك أيضًا وبدأت في الضخ للداخل والخارج بينما كنت أستخدم إبهامي لنشر عصائرها المتساقطة على البظر.كان علي أن أكون حذرة حقًا مع جولز لأنها كانت لا تزال تحت تأثير الزناد، لكنني اعتقدت أنني أسيطر على الأمر. أدخلت أماندا إصبعًا ثانيًا في نيس، وكان إصبع من يدها الأخرى يدلك العصائر التي كانت تتدفق على شق مؤخرة نيس إلى نجمتها الصغيرة. بدأت نيس تضغط على نفسها على ذلك الإصبع، ودخلت مسافة صغيرة جدًا في فتحة الشرج. بحلول ذلك الوقت، كانت ماري قد أنهت القبلة وكانت مشغولة بلعق وامتصاص حلمة نيس الأخرى. نيس، المحرومة من شريك التقبيل، أدارت رأسها وأمسكت بفم آخر، وقبَّلته بجوع. كانت نيس تحصل على التجربة الكاملة لتقبيل أختها الكبرى الموهوبة في وضع الشهوة.
كانت أصابع أماندا تضخ داخل وخارج مهبل نيس، وتصدر أصواتًا رطبة بينما كانت نيس تطحن وجه أماندا. كان إصبع التوأم قد وصل إلى المفصل الأول في فتحة شرج نيس عندما صرخت نيس في فم جولز وقذفت بقوة. أمسكت جولز بوجهها، وكادت تجبرها على القبلة، وتحكمت في أنفاسها بينما استمرت نيس في القذف. لقد قذفت على يد أماندا وصدرها؛ استمرت أماندا في ضخ أصابعها في مهبلها وتلتف بإصبعها برفق في مؤخرتها. عندما سمعت نيس تبدأ في القذف، دفنت لساني عميقًا في مؤخرة جولز وفركت بظرها بقوة. دفع ذلك جولز إلى الحافة، وصرخت هي أيضًا في القبلة التي شاركتها مع نيس. كانت نيس لا تزال تقذف. كانت حقًا متعددة النشوة، ويمكنها القذف والقذف طالما كان التحفيز مستمرًا. لم تظهر أماندا وماري أي رحمة، حيث قامتا بتحفيز الثديين والمهبل والشرج بلا رحمة حتى فقدت نيس وعيها بصرخة أخيرة. قامت أماندا بلعق مهبل الفتاة الأصغر سناً لفترة طويلة، مستمتعةً بالطعم. استقرت ماري وجولز على جانبي نيس، وجلست أنا خلف جولز. بقيت أماندا بين ساقيها، لا تزال ترسل قبلات خفيفة على قطتها. عندما فتحت نيس عينيها، كانت تنظر مباشرة إلى عيني أختها. عرفت حينها من كانت تقبله عندما قذفت، واحمر وجهها. انحنت جولز للأمام وجلبت شفتيها برفق إلى شفتي نيس. قالت: "شكرًا لك. كان ذلك جميلًا". أدارت نيس رأسها في الاتجاه الآخر لتجد ماري تبتسم لها من الجانب الآخر. قامت ماري أيضًا بتقبيل شفتيها بلطف وشكرتها. قفزت نيس عندما قبلت أماندا زرها الصغير. نظرت إلى الفتاة الأكبر سنًا. قالت أماندا: "شكرًا لك. طعمك رائع". "لكنني..." قالت نيس. "فلنذهب جميعًا للاستحمام"، قلت. رأيت نيس تمرر أصابعها خلسة عبر البلل بين شفتيها السفليتين وتلقي نظرة خاطفة عليهما، عبوس محير على وجهها، لا ترى سوى العصائر الصافية من إثارتها. مرة أخرى دخلنا جميعًا إلى المسبح، وشطفنا العرق والسوائل الأخرى التي كانت على أجسادنا. ثم ارتدينا ملابسنا. كان بعضنا متعبًا جدًا، لذا عدنا إلى المنزل. ذهبنا إلى غرفة المعيشة وجلسنا. ثم أسقطت الوهم. رمشت نيس. "ماذا؟" سألت وهي تنظر من النافذة حيث كان المطر لا يزال ينهمر بغزارة. "لا أفهم! ماذا حدث؟" بدا أنها مستاءة. "اصمتي"، قال جولز، وهو يجذب نيس إليها. "لقد كان وهمًا فقط. لقد فعلت ذلك من قبل. هل تتذكرين اليوم في مطبخ ماركو؟" "وهم؟ إذن..." صفا وجهها. "لهذا السبب لم أكن في دورتي الشهرية، لماذا تستطيع أماندا..." ثم احمر وجهها. "إذن، لم يكن حقيقيًا؟" "حسنًا، هذا هو الأمر"، قلت. "كنا جميعًا هناك، لذا، كل ما حدث كان لأننا أردنا ذلك. أخذتنا جميعًا إلى هناك، ولعبنا جميعًا دورنا. "وطعمك لذيذ"، قلت. ابتسمت أماندا وأومأت برأسها موافقة. "ألم تستمتعي بذلك؟" سألت جولز بلطف. أومأت نيس برأسها. "لقد كان الأمر مربكًا ومثيرًا للاشمئزاز بعض الشيء في البداية"، قالت، لكنها أضافت على عجل، "ليس ما كنت تفعله! لم أكن أعرف كيف يمكنك فعل ذلك أثناء دورتي الشهرية. ولكن بعد ذلك جعلتني أنسى ذلك نوعًا ما". أنهت بابتسامة خجولة. "إذا كنت تريد ذلك"، قال جولز، "وسوف تسمح لها بذلك، ستحب أماندا ممارسة الحب معك كثيرًا. وكذلك ماري. لقد استمتعت حقًا بتقبيلك. "أنت، كما تقول أماندا، قبلة جيدة حقًا. أنت تعرف أنني لن أكون نشطة إلا لفترة قصيرة، ولكن عندما أكون نشطة، أود أن أقضي بعض الوقت الممتع معك... إذا كنت تريدين ذلك."
أومأت نيس، وهي لا تزال خجولة، "سأكون سعيدًا بذلك"، قالت. أخرج *** رأسه إلى الغرفة. "هل عدت إذن؟" أومأت برأسي "نعم". قال "تقول شيريل هل يمكنك تحضير الغداء"، "ستخرج من الحمام في حوالي عشرين دقيقة". قلت "لا مشكلة". "ولقد فعلت ما طلبته مني بتدريبي". سألت "هل يمكنني؟" وأومأ برأسه. مددت يدي إلى ذهنه واستوليت على ذكرياته عن تدريبه على الأسلحة. كان هناك أكثر بكثير مما توقعت، ولكن لا يزال أقل بكثير من تدريب الطاهي. خمنت أنه في المجموع، ربما كان هناك عام إلى عام ونصف من التدريب على الأسلحة من جميع الأنواع، بما في ذلك المتفجرات. قلت "شكرًا". "سأذهب لإعداد الغداء". بينما كنا نأكل، نظرت إلى شيريل. "كيف حالك؟" سألتها. "يبدو أن الأمور بدأت تستقر قليلاً"، قالت، "لكنني أشعر بألم". "لدي خطة لهذا بعد الظهر إذا كنت بحاجة إليها"، قلت، وأومأت هي ودين برأسيهما. بعد الغداء، كانت نيس متعبة. كان الوهم قد دام يومًا كاملاً تقريبًا - ويومًا كاملاً بالنسبة لها، في ذلك الوقت - لذا قررت أن تأخذ قيلولة. ذهب جولز ليؤنسها. اقتربت شيريل مني. "إذن، ما هي خطتك؟" "لدي وهم صغير اعتقدت أنه قد يعجبك"، قلت، وابتسمت. صعدنا نحن الخمسة - ***، وشيريل، وماري، وأماندا، وأنا - إلى غرفة نومهم. اقترحت أن ترتدي شيريل شيئًا فضفاضًا وتضع بعض المناشف تحتها على السرير. غيرت ملابسها إلى قميص - من الغريب أنه كان نفس القميص الذي كانت ترتديه في الليلة التي "تقاسمناها"، ثم استلقت على السرير. جلس *** والفتيات وأنا على الكراسي. +++++++كانت شيريل في المطبخ، تنظف المكان بعد الإفطار، عندما رن هاتفها. كان المتصل ***. سألته عبر الهاتف، دون أن تنتظر منه أن يقول أي شيء: "مرحبًا يا عزيزتي، ما الأمر؟". قال: "لقد نسيت حقيبة الغداء الخاصة بي. أنا أعمل في الغابة العلوية. هل من الممكن أن تصعدي إلى هنا؟" أجابت: "بالتأكيد". "سأكون هناك بعد نصف ساعة تقريبًا". لم تكن سيارة شيريل صالحة للقيادة على أي شيء سوى الأسفلت، ولكن لم يكن هناك الكثير من الأمطار مؤخرًا وكانت المسارات مزدحمة جيدًا. لن تواجه أي مشكلة في الوصول إلى هناك. لو كان الأمر غير ذلك، لربما كانت قد أخذت الدراجة الرباعية، أو ربما أحد الخيول. رأت الحقيبة حيث تركها *** عند الباب، وهزت رأسها من نسيانه، التقطتها وخرجت إلى سيارتها. كانت ترتدي ملابس النوم الخاصة بها، ولكن لأنها كانت ستقود فقط على الطريق ذهابًا وإيابًا، لم تهتم بالأمر. عندما وصلت إلى الغابة العلوية، أوقفت سيارتها بجوار شاحنة ***. نزلت، وسحبت الحقيبة معها، ثم فتحت باب شاحنته ووضعتها على مقعده. كانت نيتها تركها هناك والعودة إلى المنزل. سيجدها. ثم سمعت صرخة طلبًا للمساعدة. نسيت شيريل تمامًا أنها كانت ترتدي بيجامتها فقط، وذهبت للتحقيق، تتبع أصوات الصراخ. لم يكن يبدو أنها ***، لكن أي شخص في ورطة هنا يحتاج إلى أي مساعدة يمكنه الحصول عليها. بينما كانت تسير، لاحظت رائحة لم تتمكن من التعرف عليها. كانت مثل العطر، لكنها تحتوي على مكون ترابي وحيواني. تنفست بعمق، محاولة التعرف على الرائحة، فشعرت بالدوار في رأسها. ومن الغريب أنها شعرت أيضًا بالإثارة. شعرت بحلمتيها تحتكان بقميص بيجامتها. داخل قاعها، بدأ مهبلها يسيل رطوبته على ساقيها.
شممت مرة أخرى، ناسية تمامًا صرخة الاستغاثة، وركزت على إيجاد مصدر الرائحة. قامت بدائرة صغيرة، شممت مثل كلب الصيد. وجدت أنها أقوى قليلاً في اتجاه معين، واصلت ذلك الاتجاه. كانت بحاجة إلى معرفة من أين تأتي. طوال الوقت، كانت الرائحة تزداد قوة، وكانت تزداد إثارة. دون وعي، حشرت يدها في مقدمة بيجامتها وبدأت تلعب بنفسها. تأوهت، واستنشقت الرائحة مرة أخرى. شعرت بالحرارة - حارة جدًا. خلعت قميصها. أثار هواء الصباح البارد قشعريرة على بشرتها وجعل حلمتيها تقفان أكثر. على الرغم من ذلك، كانت لا تزال ساخنة جدًا، وشعرت أن ملابسها مقيدة للغاية. كانت قاعات البيجامة تتجه نحو القمة، بينما كانت تحاول العثور على تلك الرائحة. أخيرًا، دخلت إلى فسحة. كانت مساحتها حوالي ثلاثين ياردة، وكانت دائرية تمامًا تقريبًا. في المنتصف كان هناك نبات لم تره من قبل. كان له أوراق عريضة وجذور طويلة ممتدة على سطح الفسحة في كل اتجاه. كانت طويلة لدرجة أنها كادت تصل إلى حافة الفسحة. كان من الواضح أن النبات هو مصدر الرائحة. استطاعت أن تراه الآن تقريبًا، يتسرب في الهواء من الأسدية السميكة التي كانت تقف بفخر على سيقان في وسط الأوراق. كان سائل سميك أبيض لزج يقطر على جوانب الأسدية من فتحات صغيرة في الأعلى، وتساءلت عما كان ذلك. لم تكن قد عرفت نباتًا يفرز سائلًا مثل هذا من قبل، وقوة الرائحة دفعت بها إلى الفضول بعيدًا عن الحذر والخوف. حرصت على عدم الدوس على الجذور، وعبرت المقاصة واقتربت من النبات، غافلة تمامًا عن عُريها. أصبح من الصعب أكثر فأكثر عدم الدوس على الجذور كلما اقتربت، لكنها نظرت إلى الأسفل، تراقب خطواتها بعناية. نظرت إلى النبات مرة أخرى، ثم حدث ما حدث. خطت على جذر. كان الجذر سميكًا وزلقًا تحت قدمها العارية، ولم تشعر كما توقعت. شعرت وكأنه لحم أكثر من نبات - مثل مجس الأخطبوط. ذهبت لسحب قدمها بعيدًا، لكنها وجدت أنها عالقة. عندما نظرت إلى الأسفل، رأت أن الجذر قد التف بطريقة ما حول كاحلها وحاصرها. تنهدت من حماقتها وانحنت لتخليص كاحلها. قبل أن تعرف ما حدث، التف "جذر" آخر حول كاحلها الآخر. عبست شيريل. كان رأسها لا يزال يدور من رائحة النبات، لم تكن خائفة، فقط منزعجة قليلاً من نفسها لوقوعها في مثل هذا الموقف. ذهبت لسحب الجذر في كاحلها الآخر، فقط لتجد أن معصمها قد علق أيضًا. فقط حينها أدركت أنها كانت ثابتة تمامًا، ممسكة بإحكام من معصميها وكاحليها بجذور النبات الغريب. بدأت الجذور تتحرك، ملتفة حول ذراعيها وساقيها، وقبل فترة طويلة تحركت أخرى حول خصرها. رفعها النبات في الهواء وأقربها من قلبه، إلى الأسدية المتعددة التي بدأت تلوح في نسيم غير موجود. كانت لديها فكرة ضالة بأنها يجب أن تكون خائفة، لكن الرائحة كانت تشغل كل عقلها وتحافظ على هدوئها. كان فكرتها الأساسية هي أنه من الجيد أن تقترب من مصدر تلك الرائحة المذهلة. مع تحرك الأسدية، انبعث المزيد من الرائحة إلى وجهها، مما جعل رأسها يدور أكثر. كانت في حالة من النشوة الجنسية الشديدة لدرجة أنها عندما لامست إحدى السداة شفتيها السفليتين، تأوهت ودفعت بها، محاولة استخدامها لإشباع الحرارة التي كانت تتراكم هناك.
لامست السداة شفتيها مرة أخرى، ثم بعد لحظة، أعادت وضعها، وضغطت على فرجها. تأوهت شيريل، محاولة فتح ساقيها للسماح للغزاة الغريبين بالوصول، لكنه أبقاها ساكنة. فركت السداة شقها لأعلى ولأسفل، ومسحت سوائلها، لكنها أسقطت أيضًا المادة اللزجة البيضاء التي رأتها تتسرب على الجانبين. أغلقت عينيها، مستمتعة بالأحاسيس التي أثارها النبات في فرجها. كانت المادة اللزجة البيضاء تهدئها بطريقة ما وتجعلها تشعر بحكة رهيبة في نفس الوقت. كانت حكة ساخنة - ذلك التعذيب الخاص والممتع والرائع الذي كانت تعرفه جيدًا. شعرت بمزيد من المادة اللزجة تتساقط على جسدها، وعندما فتحت عينيها رأت أسدية أخرى تلوح في الأفق فوقها. كانت تنتج كميات وفيرة من المادة، وكانت تتسرب منها باستمرار وتتساقط عليها في كل مكان: ذراعيها وساقيها وبطنها وصدرها. في كل مكان تلامسه شعرت بالحاجة - تلك الحرق والحكة والرغبة في شيء أكثر. تناثر بعضه على وجهها - عبر شفتيها مباشرة - وتذوقته غريزيًا. كان مذاقه مألوفًا. كانت تعرف هذا المذاق؛ أحبت هذا المذاق. أغمضت عينيها في سعادة عند هذا المذاق. شعرت بشيء يلامس شفتيها وفتحت عينيها مرة أخرى لترى سداة هناك، أمام وجهها. كانت تنضح بمزيد من الرائحة تحت أنفها مباشرة، وتقطر المزيد من شرابها على شفتيها. لعقتهما مرارًا وتكرارًا، هذا المذاق مألوف للغاية، لكنها ما زالت غير قادرة على تذكره. أرادت المزيد. دون تفكير، لعقت السداة، وخرجت رشفة صغيرة من السائل إلى فمها. استمتعت بالطعم وابتلعته. لقد ذكّرتها الرائحة والطعم والملمس بشيء ما، لكنها لم تستطع تذكره. أياً كان ذلك الشيء، فقد أرادت المزيد، لذا انحنت برأسها للأمام وأخذت نهاية السداة إلى فمها. كانت قصيرة وسميكة - حوالي خمس بوصات ونصف - وكان بها انتفاخ طفيف في الطرف العلوي. شعرت أنها مألوفة جدًا في فمها وهي تضغط للأمام، وتأخذ المزيد منها، وتمتصها بشراهة للحصول على المزيد من عصيرها. بدأت السداة تتحرك - ببطء في البداية، ولكن بعد ذلك اكتسبت السرعة. كانت تسيل سائلها باستمرار على لسانها. ابتلعت قدر استطاعتها، لكنها كافحت لمواكبة ذلك، وتسرب السائل من شفتيها، وغمر ثدييها وبطنها. شعرت به يتدفق بين ساقيها، مما زاد من الحكة المحتاجة هناك. أسرع وأسرع ضخت السداة في فمها. لقد شعرت بهذا الشعور من قبل، لكنها لم تقلق بشأنه. تم تلبية رغبتها المؤلمة في السائل جزئيًا. حاولت الوصول إلى مهبلها لتهدئته، واللعب ببظرها وتلبية الحاجة هناك، لكن "الجذور" التي تمسكها في وضعها منعتها من القيام بذلك. توقفت السداة في مهبلها عن الحركة وانضغطت على فتحتها، فخرجت بمادتها اللزجة مباشرة على عضوها. شعرت بها تتسرب إلى داخلها، مما زاد من تلك الرغبة الملحة إلى مستويات لا تطاق. فقط نظامها الغذائي الثابت من السائل المسكر في الأعلى منعها من البكاء بشكواها مثل قطة في حالة شبق. حاولت تحريك وركيها للحصول على المزيد من التحفيز، لكنها تحركت معها، فقط للحفاظ على الاتصال ولكن ليس أكثر. ثم تيبس السداة في فمها. دفعت بعمق في حلقها وبدأت تنبض، وتطلق رشقات متتالية من مادتها اللزجة مباشرة إلى بطنها. فجأة، ظهر ضوء في ذهنها. أخيرًا وضعت الشعور والرائحة والطعم: السائل المنوي. اندفعت السداة المضغوطة على مهبلها فجأة إلى الأمام، مما أدى إلى تمديدها ودفعها عميقًا داخلها. صرخت حول الاقتحام في فمها عندما ضربها أول هزة الجماع. لقد جعلها إحساسها بالبصق المشوي بينما كان فمها ممتلئًا بالسائل المنوي السميك والكريمي تتجاوز الحافة.
كان مهبلها يتعرض للضرب. كانت سداة القضيب هناك تضخ للداخل والخارج بلا هوادة. لقد ضغطت على جميع نقاط المتعة في الداخل، وكانت تتلوى أثناء ضخها، وكانت التلال على جانبيها تولد مشاعر مذهلة لم تختبرها من قبل. فجأة، تراجع الشيء في فمها. نظرت إليه، مندهشة، في الوقت المناسب تمامًا لترى الشق في الطرف مفتوحًا على مصراعيه بينما أطلق حمولة أخرى من سائله المنوي مباشرة على وجهها. لقد أمسكت ببعضه في فمها، لكن الباقي ذهب على وجهها وشعرها. تأوهت مرة أخرى. انسحبت السداة أكثر، فقط لتحل محلها سداة أخرى انزلقت بسهولة في فمها المفتوح. بدأت تمتص مرة أخرى بلذة. كانت الجذور الأصغر قد أحاطت بجسدها، وبدأت في فرك المادة اللزجة حرفيًا في كل مكان. لقد اهتموا أكثر بثدييها وحلماتها وبظرها، ولكن فقط للتأكد من بقائهم الأجزاء الأكثر سخونة في بقعة ساخنة عملاقة.لقد عادت شيريل إلى القذف مرة أخرى بعد أن امتلأ فمها وفرجها بالمزيد من المادة الجنسية، ولكن حتى تحت هذا التحرر الرائع، كانت هناك حاجة غريبة جديدة هائلة تتراكم: الحاجة إلى ممارسة الجنس مع جسدها بالكامل بطريقة ما. وكما كان متوقعًا، لم ينته النبات منها بعد. كان لا يزال هناك ثقب آخر يمكنه ضخه بمادته اللزجة، وقد بحث عنه. لقد وجده بسهولة؛ لم تكن شيريل في وضع يسمح لها بالمقاومة. ضغط النبات العملاق بسداة على فتحة شرجها. لم تكن شيريل من محبي الشرج. لقد جربته هي ودين، لكنه كان سميكًا جدًا بالنسبة لها. كانت المشكلة أن السداة كانت بنفس حجم وشكل قضيب *** تقريبًا، لذا، عندما بدأ أحدها في دفعه بعيدًا عن بابها الخلفي، حاولت آخر بقايا وعيها المقاومة. لم يكن الأمر كذلك. كانت السداة تسيل لعابها بالفعل، وكان آخر جزء من الوعي يئن في هزيمة بينما يتلاشى، جنبًا إلى جنب مع أي مقاومة. سرعان ما بدأ فتحة الشرج تنبض وتحترق وتشعر بالحكة. كان لابد من شدها وملؤها وممارسة الجنس معها. كانت السداة تدفع، وتحافظ على ضغط مستمر على مؤخرتها، وفي اللحظة التي لم يعد فيها لدى شيريل عقل للمقاومة، غزتها. لقد أطلقت حمولة أخرى ساخنة وسميكة من السائل المنوي المسكر في مؤخرتها. كان القذف قويًا لدرجة أنه بدا وكأنه يتم ممارسة الجنس معه تقريبًا؛ كان ذلك كافيًا لإثارة هزة الجماع الشرجية الهذيانية لدى شيريل. لم تتوقف ملحقات النبات الأخرى أبدًا. بعد أن سُلبت كل القلق والرعاية - من ذاتها بالكامل تقريبًا - كانت شيريل تنزل، مرارًا وتكرارًا. كانت واعية بما يكفي للاستمتاع بكل واحدة، والتعرف بشكل غامض من أين نشأت. تحركت السداة عند مؤخرتها ولكن تم استبدالها على الفور بأخرى. أثناء التبديل، أطلقت السداة الموجودة في مهبلها حمولتها من السائل المنوي النباتي داخلها، وارتعشت حتى بلغت ذروة أخرى. وعندما نزلت من تلك الذروة، أدركت أن النبات استغل ارتعاش فتحة الشرج المتشنجة، وانزلق عميقًا داخل قناتها الخلفية. لم يؤلمها على الإطلاق، ورحبت بالتمدد الشديد باعتباره بلسمًا قذرًا لحاجتها الجنسية الجديدة. لم تتحرك، لكنها نبضت برفق بينما كانت السداة في مهبلها تضخ وتلتوي والسداة الموجودة في فمها تطلق حمولة أخرى على لسانها - معظمها يسيل للخارج وينزل على ثدييها وبطنها ليتم فركه في حلماتها وبظرها من الجذور هناك. بدأت السداة الموجودة في مؤخرتها أخيرًا في التحرك، مما أدى إلى إحداث تناقض مع السداة الموجودة في مهبلها. كان بإمكانها أن تشعر بهما يحتكان ببعضهما البعض، ويفصل بينهما غشاء رقيق فقط. كان هناك الكثير من المادة اللزجة في مؤخرتها وفرجها لدرجة أنه لم يكن هناك أي احتكاك تقريبًا، فقط الشعور بها وهي تضخ داخلها وخارجها، وتدفعها وتلتوي، مما يدفعها إلى النشوة بعد النشوة، وأخذت حمولة أخرى في حلقها. لم تكن لديها أي فكرة عن المدة التي ظلت فيها النبات ممسكة بها، أو عدد المرات التي تم فيها ممارسة الجنس معها في فرجها، وفي مؤخرتها، وفي حلقها؛ وكم من السائل المنوي للنبات كان بداخلها؛ وعدد النشوات التي تكسير العظام التي تحملتها. في النهاية كان الأمر أكثر مما تستطيع تحمله، وبعد ما بدا وكأنه ساعات، فقدت الوعي.
عندما استيقظت شيريل، كانت على سريرها. كان *** مستلقيًا بجانبها، ممسكًا بها. كانت مغطاة بالعرق، ويمكنها أن تشعر بأن المناشف تحتها كانت مبللة. لا يزال مهبلها مبللاً، ولكن لأول مرة منذ أيام، شعرت بالشبع. صاحت "يا إلهي!" جلست على الكرسي في الزاوية. كانت ماري وأماندا على جانبي. كنت أريدهم هناك في حالة جنون شيريل واحتياجها للدعم. كانوا لا يزالون أفضل بكثير في ذلك مني. جلست شيريل وركزت عينيها علي. قالت: "كالب. كان ذلك لا يصدق". سألت: "هل أنت بخير؟" صرخت: "حسنًا؟" ثم بدا أنها توقفت وتفكر في السؤال بجدية. قالت: "أعتقد ذلك". "أود أن يمارس زوجي الحب معي ببطء ولطف. لقد تعرضت للضرب حقًا. أنا حقًا بحاجة إلى بعض الحب". نظرت إلى ***، وابتسم لها. قلت: "أعتقد أن هذه إشارة لنا للمغادرة". خرجنا جميعًا، وأغلقنا الباب بهدوء خلفنا. كنت بطيئًا جدًا لدرجة أنني لم أر شيريل عارية وهي تخلع قميصها. لا يزال لديها جسد رائع. عندما دخلنا غرفتنا، وجدنا نيس وجولز عاريتين، ملتفين نائمتين في أحضان بعضهما البعض. ابتسمت. قلت: "يبدو أن الأختين تشعران بالراحة مع بعضهما البعض". "حسنًا،" قالت أماندا، بكل جدية، "بما أنك جعلت جولز ينزل، وشيريل؛ وشيريل ستنزل؛ وأنا جعلت نيس تنزل، أعتقد أنه من العدل أن ننزل جميعًا، أليس كذلك؟" لم أستطع الجدال. بعد ذلك، استحممت وارتديت ملابسي وذهبت مرة أخرى إلى المطبخ لإعداد العشاء. كانت ماري وأماندا أول من انضما إليّ، وجلستا على طاولة المطبخ بينما كنت أطبخ. وصلت جولز ونيس بعد فترة وجيزة. لا تزال نيس تبدو خجولة بعض الشيء، ولكن عندما سألتها عما إذا كانت قد استمتعت، ابتسمت وأومأت برأسها. لقد فاجأتني، وفاجأت جولز، باحتضان أختها وتقبيل خدها. ضحكت جولز. ثم ظهر *** وشيريل. بدت شيريل أكثر هدوءًا. كنت آمل أن نكون قد أخرجنا كل الطاقة من نظامنا المشترك. بدا *** أكثر سعادة أيضًا. ذهب وجلس على الطاولة، لكن شيريل جاءت إلي، وأظهرت لي مرة أخرى من أين اكتسبت ابنتاها مهاراتهما. قالت: "شكرًا لك على الوقت الرائع، أعرف مائة امرأة سيدفعن لك ثروة مقابل وقت كهذا، إذا قررت يومًا ما أن تدخل في مجال الأعمال التجارية بنفسك". ابتسمت. قلت: "أنت لست أول من اقترح ذلك، إنه شيء خاص بالأصدقاء والعائلة، على الرغم من ذلك". أومأت برأسها. "الحمد *** أنني من العائلة إذن. شكرًا لك. أعتقد أنني تجاوزت ما حدث لي. كانت تلك تجربة أخرى مرة واحدة في العمر قدمتها لي. أنت تتراكم منها". قلت: "أنا سعيد لأنك استمتعت بها". قالت وهي تقبلني مرة أخرى: "بالتأكيد، على الرغم من أنني لست متأكدة مما إذا كان يجب أن أحسد ابنتي أم أشفق عليها. لديك خيال مشوه". انفصلت عنها بلطف وعدت إلى الطهي، على وشك إنقاذ البطاطس من الاحتراق. لقد قضينا يوم الجمعة معًا للتو. كان هناك القليل من الحزن، ولكن من المدهش أنه لم يكن بالقدر الذي كنت أتوقعه. كانت نيس متحمسة لفكرة أنها ستأتي للعيش معنا في غضون شهرين، ونحن أيضًا.
وقد تقرر أنه في عطلة نهاية الأسبوع بعد أن تنتهي من امتحاناتها، ستطير نيس ودين وشيريل. سيبقى *** وشيريل طوال عطلة نهاية الأسبوع، وستبقى نيس ببساطة. سيدفع *** ثمن سيارتها، وأي متعلقات لم يتمكنوا من إحضارها على متن الطائرة، ليتم شحنها. قال ***: "أريدك أن تحصل على تصريح حمل مخفي". "أعلم أنك لن تتمكن من إحضار سلاح إلى مدرستك، ولكن إذا حصلت على واحد من تلك، فلدي سلاح لك. يجب أن تحصل على خزنة سلاح في المنزل والانضمام إلى ميدان الرماية. التدريب هو الشيء الوحيد الذي ينجح، ولكن إذا كانت لديك ذكرياتي، فأنت تعلم ذلك بالفعل. "انضم إلى ميدان يسمح بالمسدسات والبنادق الطويلة. أنت تعرف أي بندقية طويلة تشتريها - أو، إذا كنت بحاجة، فسأحضرها لك. "علّم الفتيات الرماية أيضًا. نيس وجولز يستطيعان الرماية، لكن اجعلهما تتمرنان. أريدكم جميعًا أن تكونوا آمنين. أعلم أن ماري وأماندا قويتان بمفردهما، لكنني أريد أن تكون كل فتياتي آمنات". نظرت ماري وأماندا إليه، وعيناهما تدمعان. نظر إلى الخلف وقال: "نعم، أنتن فتياتي، تمامًا مثل جولز ونيس". ذهبتا واحتضنته. قلت: "سيتعين عليّ الانتظار حتى أبلغ الحادية والعشرين من عمري لأفعل ذلك". ضحك. "لقد نسيت مدى صغر سنك. يجب أن تكون قادرًا على شراء بندقية طويلة، لكن ليس لديك وقت طويل حتى تبلغ الحادية والعشرين على أي حال. لن تحدث بضعة أشهر فرقًا كبيرًا، لكن انظر ما إذا كان بإمكانك العثور على نادٍ محلي يسمح لك بالرماية باستخدام بنادقهم. إذا كانت جيدة، فيجب أن تكون مسدسات النوادي في حالة جيدة". تساءلت كيف سأتمكن من إدراج ذلك في جدول أعمالي. لم يكن هناك ساعات كافية في اليوم، لكن *** كان بمثابة أب لي. لقد كنت قد أشرت إليه بالفعل باعتباره والد زوجي، ومع شعور آخر بالذنب، أدركت أنني أشعر تجاهه بقوة أكبر من ذلك. كانت طلباته تحظى بالأولوية. كنت أعلم أنني بحاجة إلى تخصيص الوقت، حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن شيء آخر. ليلة الجمعة، ذهبنا جميعًا إلى الفراش في نفس الوقت. بيننا الأربعة الآخرين، حولنا نيس إلى فوضى مرتجفة من النشوة الجنسية. بحلول الوقت الذي انتهينا فيه منها، بالكاد استطاعت أن تتذكر اسمها. رقصت للكلاب بمفردي في صباح اليوم التالي. كانت الفتيات لا زلن نائمات بعد ليلتهن الكبيرة، وقررت أن هذا أكثر أهمية بالنسبة لهن. كان من الصعب عليّ في الواقع البقاء في السرير بعد الرابعة صباحًا. يمكنني القيام بذلك إذا حاولت حقًا، لكنني شعرت بعدم الارتياح. كانت شيريل التالية، وجاءت وعانقتني. قالت: "أفتقدك عندما لا تكون هنا، كما أفتقد جولز، وكيف سأفتقد نيس عندما تأخذها بعيدًا". قلت: "أفتقدك أيضًا". "لقد أصبحتما أكثر من مجرد "حماة" بالنسبة لي. أنتما مثل مجموعة ثانية من الوالدين، ومع ذلك أكثر من ذلك أيضًا. أحبكما الاثنين." شعرت بيد على كتفي ورأيت *** يقف خلفي. نظرت إليه وأومأ برأسه فقط. قال: "اعتني بعائلتنا. كلكم." أطلقت شيريل سراحي، وذهبت للاستحمام قبل أن أعود لإعداد الإفطار. سبقتني نيس إلى المطبخ، وكان الإفطار جاهزًا تقريبًا بحلول الوقت الذي وصلت فيه. قالت وعيناها دامعتان: "أردت أن أطبخ لك لآخر مرة قبل أن تذهبي". احتضنتها. قلت: "سأفتقدك، سكيرت"، "لكننا على بعد فكرة واحدة فقط. تحدث إلينا متى شئت. كلنا الأربعة نريد أن نسمع منك، وإذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فأخبرنا. قلت بشكل مسرحي، وأنا أنظر حولي وكأنني أتأكد من عدم وجود أحد يستمع، "أيضًا، أثناء امتحاناتك، إذا لم نعرف الإجابة، فيمكننا دائمًا البحث عنها على جوجل ". ابتسمت لها، واتسعت عيناها.
قالت بغضب: "سيكون هذا غشًا!"، فضحكت. بعد الإفطار، جمعنا كل معداتنا وانتظرنا جيري، الذي كان من المقرر أن يأتي ليأخذنا إلى المنزل. سرعان ما ركضت الكلاب إلى أمام المنزل، تنبح، لإعلامنا بوصوله. عانقني *** لفترة وجيزة وصفع ظهري. قال مرة أخرى: "اعتني بعائلتي". انتقل على طول الخط إلى ماري بينما اقتربت مني شيريل. عانقتني شيريل. قالت: "شكرًا لك، كالب. على كل شيء. يبدو أنه في كل مرة نراك فيها، تفعل شيئًا أكثر لعائلتي". صححت لها: "عائلتنا"، ونظرت إليّ والدموع في عينيها. عانقتني مرة أخرى. ثم انتقلت إلى ماري. ثم جاء دور نيس. احتضنت نيس، ولم يرغب أي منا في تركها. "المرة القادمة التي سنلتقي فيها ستكون عندما تنتقلين للعيش معنا"، قلت. "أنا أحسب الأيام". أومأت برأسها، وقبلتها. ثم انتقلت إلى ماري، واحتضنتا بعضهما البعض لبضع لحظات قبل أن تتبادلا القبلات. وفعلت الشيء نفسه مع أماندا. وعندما وصلت إلى جولز، عانقتا، ورأيت نيس تطلق نظرة شبه مذنبة على والديها قبل أن يتبادلا القبلات أيضًا. لم تكن قبلة أخوية بالتأكيد. راقبت شيريل ودين لملاحظة رد فعلهما. لم يبدوا متفاجئين، وأدركت أنهما لابد أنهما لاحظا التغيير في الديناميكية بين ابنتيهما. عندما انفصلت نيس وجولز، مد *** ذراعيه لابنته الصغرى، فقامت هي بتقبيلها. جذبها *** إلى عناق، وظهرها له، وانحنى لتقبيل قمة رأسها. كان الأمر أشبه بالبركة، ورأيت نيس تسترخي معه، مطمئنة إلى أنه لا يزال يحبها. انضمت إليهم شيريل، ووضعت ذراعيها حول الثنائي. وبحلول ذلك الوقت، كان جيري قد حمل كل أمتعتنا في السيارة. جاءت تيرا لتوديعي، ودفعت رأسها مرة أخرى في يدي. ركعت وعانقتها، وحككت أذنيها. كنا جميعًا نراقب من فوق أكتافنا بينما كان جيري يقود سيارته خارج الطريق بعيدًا عن المزرعة، مكرهين حقيقة أننا نغادر المكان الذي اعتدنا جميعًا على اعتباره منزلنا.
ملاحظة المؤلف:
مرة أخرى، أود أن أشكر الدكتور مارك على مساعدته ونصائحه وخبرته التحريرية. يرجى تقييم المقال والتعليق عليه. فهو يساعدني على معرفة ما يفكر فيه الناس.
الفصل 33 - الحب القاسي. كان المنزل فارغًا وباردًا عندما عدنا. قمت بتشغيل التدفئة ودخلنا المطبخ لنكتشف ملاحظة على المنضدة من لويز. دعوة في اللحظة الأخيرة لوالدي حتى يوم الأحد، آمل أن تكون قد استمتعت. جاء شاب وأحضر هذه يوم الاثنين. قال إنه يمر. أراك قريبًا، حب لويز.XXX'بجانب الملاحظة كان هناك صندوق يحتوي على بطاقات العمل الخاصة بي. في الجزء العلوي من الصندوق كان هناك مظروف. فتحته. كان يحتوي على فاتورتي لخدمات الطباعة وتصميم الويب. على ظهر المظروف كان هناك رقم هاتف واسم: بارني. كنا بحاجة للذهاب للتسوق لأن الثلاجة كانت فارغة. أخذنا شاحنتي إلى السوبر ماركت لتخزينها. في الطريق إلى هناك، رأينا ميدان رماية وقررنا الاتصال وإلقاء نظرة.
صُدم الرجل خلف المنضدة لرؤية ثلاث نساء جميلات يدخلن ميدانه. لم يبدو أنه لاحظني.
سأل الفتيات: "هل يمكنني مساعدتك؟" نظروا جميعًا إلي، وفي تلك اللحظة بدا أنه أدرك أخيرًا أنني كنت هناك. "مرحبًا"، قلت. "نود أن نتعلم الرماية. نحن لسنا كبارًا بما يكفي لشراء مسدس. هل لديك أسلحة نوادي يمكننا استخدامها للتدريب؟" "بالتأكيد"، قال. "هل يمكنني أن أرى واحدًا من فضلك؟" سألت. نظر إليّ في حيرة. "هل تريد أن ترى واحدًا؟" سأل. "نعم"، قلت. "أريد أن أرى واحدًا". "انتظر هنا"، قال ودخل من الباب خلف المنضدة. عاد بعد لحظة بمسدس. عندما وضعه على المنضدة، تعرفت عليه على الفور على أنه جلوك 19 بفضل ذكريات ***. لم يكن به مخزن، لكن الشريحة كانت مغلقة. "هل يمكنني؟" سألت، وأومأ برأسه. التقطت المسدس وفحصت الغرفة. ثم قمت بتفكيك المسدس. كان في حالة سيئة. كان كل شيء متسخًا، ويبدو أنه لم يتم صيانته لبعض الوقت. تركت المسدس في قطع على المنضدة. قلت: "سأتركه لك منفصلًا". "يحتاج إلى تنظيف جيد. "شكرًا على وقتك." حدق الرجل فينا فقط عندما غادرنا، ربما ألقى نظرة على مؤخرات الفتيات الثلاث الرائعة إلى حد ما أثناء خروجهن من الباب. عندما عدت إلى شاحنتي، مسحت يدي بقطعة قماش احتفظت بها في جيب الباب. قالت أماندا وهي تنظر إلى هاتفها: "هناك ميدان آخر على بعد خمسة شوارع. هل نذهب للتحقق من ذلك؟" قادت إلى الميدان الآخر. كان أصغر قليلاً، لكن ساحة انتظار السيارات كانت ممتلئة تقريبًا. كان المكان الآخر أقل من ربع ممتلئ. كنت آمل أن يعني ذلك أننا وجدنا الأفضل. كان هناك رجل أكبر سنًا يدير المكتب عندما دخلنا. نظر إلينا وانتظر بصبر حتى يتحدث أحدنا. أعطيته حديثي وأومأ برأسه. "لماذا؟" سأل. "لماذا ماذا؟" سألت. "لماذا تريد أن تتعلم الرماية؟" ابتسمت. قلت: "أخبرنا والد زوجي أنه يجب علينا ذلك. أنا أيضًا أتطلع إلى أن أصبح ضابط إنفاذ القانون عندما أتخرج." لم يكن يبدو عليه الانبهار الشديد. قال: "اسمع يا بني، لست أول طالب جامعي يأتي إلى هنا ومعه بعض الفتيات الجميلات على ذراعه ليُبهرن الآخرين. هذا ميدان تدريب جاد، ونتوقع من أعضائنا أن يتصرفوا وفقًا لذلك. الأسلحة ليست ألعابًا، والأشخاص الذين يعتقدون أنهم كذلك ينتهي بهم الأمر إلى قتل الناس". قلت ببرود: "هؤلاء ليسوا "حبيبات". "إنهم خطيباتي، ولست هنا لأُبهر أحدًا. لقد تلقيت بعض التعليمات من جندي بحري سابق حول التعامل مع الأسلحة، ونصحني بالانضمام إلى نادٍ والتدرب". سأل: "هل تلقيت بعض التعليمات؟". "نعم، ولكن بما أنني لم أبلغ السن الكافية لشراء مسدس خاص بي، ولا سيداتي، فسوف نحتاج إلى استئجار مسدسات من أجل التعلم والتدرب. هل يمكنني رؤية مسدس نادي؟" قلت. نظر إلي نظرة فاحصة. قال: "انتظر هنا". مر هو أيضًا من الباب خلف المنضدة وعاد بمسدس جلوك 19 آخر، مرة أخرى بدون مخزن. "وضعه على المنضدة. قال لي: "أرني ما تعلمته".
التقطت المسدس، وحرصت على توجيهه نحو الأرض، وفتحت حجرة المسدس لأجد أنه فارغ. ثم فككت المسدس على المنضدة. انفصل بسهولة، وكانت جميع الأجزاء بحالة جيدة ومزيتة وفي حالة جيدة جدًا. أعدت تجميع المسدس ووضعته مرة أخرى على المنضدة.
سألني: "أي فرع من فروع إنفاذ القانون؟". قلت: "مكتب التحقيقات الفيدرالي". "لقد تشاورت معهم بالفعل". رفع حاجبيه. سألني: "هل لديك بطاقة هوية؟" فأريته إياها. سألني: "يا إلهي، لماذا لم تبدأ بهذا؟". "لدينا بالفعل العديد من العملاء كأعضاء، وتحصل على أسعار مخفضة". قلت: "أنا لست عميلاً في الواقع". قال: "قريب بما فيه الكفاية". "وأنت..." توقف فجأة، وأدرك فجأة أنني قدمت الفتيات الثلاث على أنهن خطيباتي. "هل قلت خطيبات؟" كررت: "هؤلاء السيدات خطيباتي". "هذا سوف يزعج كلايف حقًا"، قال وهو يبتسم. "لا يوجد سوى مكان واحد في نموذج العضوية لـ "الشريك". عضوية الأسرة هي مائتان وأربعون دولارًا للسنة. هذا لشخصين بالغين وأفراد أسرهم المعالين. يمكنك إضافة بالغين إضافيين يعيشون في نفس العنوان مقابل خمسين دولارًا للشخص الواحد سنويًا. تكلف الممرات عشرة دولارات في الساعة، بالإضافة إلى استئجار الأسلحة، بالإضافة إلى الذخيرة. تحصل على خصم بنسبة خمسة عشر بالمائة على جميع التكاليف مع هويتك. نحن نقدم حماية للأذن ونظارات أمان، أو يمكنك شراؤها منا. لا يحب معظم الناس استخدام النظارات المشتركة؛ يتم تنظيفها جميعًا بين الاستخدام، ولكن مع ذلك. "هناك جلسة إلزامية لسلامة الميدان تكلف خمسة وأربعين دولارًا للشخص الواحد، والتي يجب عليك حضورها قبل أن تتمكن من الذهاب إلى الميدان بدون مرافقة مدرب. بمجرد القيام بذلك، يمكنك حجز ممر على موقعنا على الإنترنت، أو الاتصال، أو مجرد الدخول سيرًا على الأقدام على أساس أسبقية الحضور. أود أن أنصح بالحجز رغم ذلك. نحن ميدان مزدحم، وقد لا تحصل على ممر إذا لم تفعل ذلك." لقد دفعت رسوم العضوية، واشترينا كل منا مجموعة من معدات السلامة، والتي يمكننا الاحتفاظ بها في خزانة في المبنى مقابل رسوم باهظة تبلغ دولارًا واحدًا فقط في الأسبوع. كانت الخزانة كبيرة بما يكفي لحفظ المجموعات الخمس. لقد اشتريت مجموعة لنيس أيضًا. كانت الخزانة بها أيضًا حجرة داخلية مغلقة منفصلة حيث كان بإمكاني تخزين سلاحي الخاص لو كان لدي. قال: "دعني أصحبك في الجولة، ثم يمكن لكلايف أن يملأ المستندات معك. كلايف!!" خرج رجل آخر، في نفس العمر تقريبًا، من باب آخر. "سأأخذ هؤلاء الأشخاص في جولة. اجمع بعض أوراق العضوية وراقب المنضدة". أومأ كلايف برأسه، ورأيت نظرة بين الزوجين مفادها أنهما أكثر من مجرد شريكين تجاريين. قال وهو يمد يده: "اسمي دان كارترايت. لكن معظم الناس هنا ينادونني بـ "هوس". "حقا؟" سألت أماندا وهي تبتسم بينما كانت تنظر إلى أسفل بشكل مسرحي إلى مقدمة سرواله. ضحك، وقال، "لو فقط،" قال. "ربما أنت صغيرة جدًا لتتذكري بونانزا؟" أومأنا جميعًا برؤوسنا. "حسنًا، ابحثي عنها في جوجل. سترين السبب." قلت، "أنا كالب"، وصافحني. قدمت الفتيات أنفسهن وصافح كل واحدة منهن. قال، "سأخبرك الآن، لا أستطيع تذكر الأسماء، وبما أنكما توأمان، فلا أمل لي في معرفة ذلك بشكل صحيح، لذا سامحني. "أنت محظوظة. لدينا حارة خالية، لذا ما أقترحه هو أن أقدم لك إحاطة أمان سريعة، ثم سأحصل على أحد أسلحتنا وأعطي كل منكن بعض الذخيرة المجانية. ثم يمكننا أن نرى المستوى الذي أعتقد أنه يجب أن تبدأن تدريبكن عنده."
لقد شرح قواعد الميدان، وأعطانا كل منا نسخة مطبوعة، قبل أن يذهب إلى خزانة الأسلحة ويسحب سلاحًا في حقيبة حمل. بعد أن ارتدينا معدات السلامة، أخذنا عبر باب إلى الميدان نفسه وسرنا خلف العديد من الأشخاص الذين كانوا يطلقون النار. ثم وصلنا إلى الممر الفارغ. بمجرد وصولنا هناك، أخرج السلاح من الحقيبة، مع التأكد من إبقائه موجهًا إلى أسفل، ووضعه على الطاولة، مع قفل الشريحة للخلف وفتحة القذف في الأعلى. أخرج أربع مخازن من الحقيبة، وحملها بالذخيرة، ووضعها بجانب السلاح. أشار إلي، ورفع إصبعًا وأشار إلى مخزن، ثم تراجع، ودعاني لإطلاق النار. انتقلت إلى المساحة والتقطت السلاح. التقطت مخزنًا وتأكدت من إبقاء إصبعي بعيدًا عن الزناد، وأدخلته وفتحت الشريحة. ثم وجهت نظري إلى أسفل نحو الهدف، الذي كان يبدو على بعد حوالي عشرة ياردات. أطلقت النار مرتين، ثم توقفت لأرى أين سقطت طلقاتي. كانت عالية وإلى يسار مركز الكتلة. لقد قمت بتصحيح الخطأ وأطلقت النار مرتين أخريين. لقد كانت الطلقات أفضل، ولكنها لم تكن دقيقة. كانت الطلقتان التاليتان في المنتصف تمامًا، وكذلك الحال بالنسبة للمجموعتين الأخيرتين. بمجرد نفاد الرصاص، أخرجت مخزن الرصاص، وفحصت الغرفة ووضعت البندقية، كما فعل هو. تراجعت للخلف. أومأ إليّ برأسه موافقًا. ثم أشار إلى ماري. تقدمت. لقد انتبهت ماري، وتعاملت هي أيضًا مع البندقية بأمان، على الرغم من أنها عانت من الارتداد وكانت طلقاتها كلها عالية ومتناثرة. كانت أماندا أيضًا آمنة، والمثير للدهشة أنها كانت أفضل من ماري، لكنها عانت من الارتداد أيضًا. تعاملت جولز مع السلاح كمحترف. مثلي، أطلقت النار في رشقات من طلقتين، ومثلي، كانت مجموعتها الأولى عالية وواسعة قليلاً. كان تصحيحها أفضل من تصحيحي، على الرغم من ذلك، وكانت بقية طلقاتها مركزة. قامت بمسح السلاح ووضعته على الطاولة. التقطه هوس وأعاده إلى الحقيبة، مع المخازن الفارغة. تبعناه خارج الميدان وعُدنا إلى مكتب الاستقبال. قال لي: "هل قلت إن والد زوجك كان من مشاة البحرية؟" فأومأت برأسي. سأل جولز: "أظن أنه والدك؟" فابتسمت. "بالنسبة لك ولكالب هنا، سأقول أنه بمجرد الانتهاء من دورة سلامة الميدان، يمكنكما الحضور والتدرب. هذا كل ما تحتاجانه. احجزا عبر الإنترنت، واستأجرا سلاحًا واشتريا ذخيرة. ستكونان بخير مع جلوك أو سيج. أود أن أقترح عليكما يا سيدتي"، التفت إلى التوأمين، "أن نبدأ بشيء أصغر قليلاً، وأن تأخذا بعض الدروس معي أو مع كلايف. ستتقنان الأمر قريبًا بما فيه الكفاية، وبعد ذلك، مثل خطيبك، ستكونان بخير مع جلوك. الأمر يتطلب الخبرة فقط. "تعالا إلى المكتب، واجلسا مع كلايف واملأا أوراقكما. يمكنه حجز موعد لك في دورة السلامة الخاصة بك أيضًا". قادنا إلى المكتب حيث كان كلايف جالسًا أمام جهاز كمبيوتر، وسحبنا كل منا الكراسي. كان على هوس أن يحضر آخر من خلف المكتب حتى نتمكن جميعًا من الجلوس. "إذن،" سأل كلايف، "من سيكون العضو الأساسي؟" قلت، "هذا سيكون أنا". أخذ تفاصيلي. كنت فضولية - وقليلًا من القلق - لمعرفة كيف سيدير الثنائي علاقتنا. "ومن هو الشريك؟" نظر إلى الفتيات منتظرًا. "نحن كذلك"، قالت جميع الفتيات في انسجام. "أنت... كلكن الثلاثة؟" سأل. "نحن أربعة، في الواقع"، قالت جولز، "لكن أختي ليست هنا اليوم". "أختي؟" سأل كلايف، بدت عليه الصدمة قليلاً.
"نحن جميعًا مخطوبون لكالب"، قالت ماري، وأظهرت له خاتم خطوبتها. مدت جولز وأماندا أيديهما لإظهار أيديهما.
ابتسم كلايف بسخرية. "إنه يحب أن يفعل هذا النوع من الأشياء معي. أراهن أنه أخبرك أن هذا سيزعجني، أليس كذلك؟" ضحكت. "كم من الوقت كنتما معًا؟" سألت. شحب وجه كلايف ونظر إلى الباب ليتأكد من إغلاقه. قال: "من فضلك لا تقل ذلك بصوت عالٍ جدًا". "لا يزال هناك الكثير من الناس الذين يشعرون بعدم الارتياح بشأن خياراتنا. نحن لا نخفيها في حد ذاتها، لكننا لا نبثها أيضًا. يختار الناس تجاهلها، ولكن إذا أجبروا على مواجهتها، فقد يتفاعلون بشكل سيئ". أومأت برأسي. قلت: "أنا آسف". "أنا أفهم. لن نقول أي شيء". ابتسم لي. "لقد نشأ دان وأنا معًا. انضممنا إلى الجيش معًا، وقضينا حياتنا مختبئين. عندما خرجنا، بدأنا هذا المكان. لقد كنا معًا لأكثر من ثلاثين عامًا. "ماذا عنك؟" سأل وهو ينظر إلى ماري. "أقل من عام بقليل"، أجابت. "لقد كان وقتًا مثيرًا للغاية". قال: "استمتعي بها، ولا تدعي أحدًا يفسدها عليك. "حسنًا، لقد تم الانتهاء من كل الأعمال الورقية. ندير دورة تدريبية حول سلامة النطاق كل صباح أحد. هذا هو الوقت الأكثر هدوءًا عادةً. لم أكن أنوي المشاركة غدًا لأن هناك شخصًا واحدًا فقط يحتاج إلى المشاركة، وأنا عادةً أحب المجموعات، ولكن إذا كنتم مستعدين لذلك، فيمكننا المشاركة غدًا في العاشرة صباحًا. يستغرق الأمر ساعة، وهناك عشرون دقيقة من وقت المسار مع استئجار الأسلحة وصندوق ذخيرة متضمن فقط للبدء. يمكنك شراء المزيد من الذخيرة إذا أردت. سيحرق معظم الأشخاص صندوق ذخيرة في أقل من عشرين دقيقة. حجزنا في الفصل، وذهبنا لتخزين معدات السلامة الخاصة بنا، وودّعنا كلايف وهوس. ثم ذهبنا للتسوق. كان العشاء هادئًا، كنا جميعًا هادئين بعض الشيء. كنت أفتقد نيس، لكنني أيضًا أفتقد *** وشيريل. من الواضح أن جولز افتقدت والديها وأختها. لم تقل ماري وأماندا شيئًا، لكنني شعرت من خلال الاتصال أنهما افتقدتاهما أيضًا. "افرحوا! إنه شهر آخر وسبعة وعشرون يومًا فقط." انتشرت الفكرة المتفائلة عبر الرابط بيننا جميعًا: نيس. "نيس!" أرسلنا جميعاً في نفس الوقت، وسمعنا بهجتها. "واحداً تلو الآخر، يا رفاق. أعتقد أنكم عدتما بخير؟" هذه المرة لم يرد أحد، معتقدين أن شخصاً آخر سيفعل. في النهاية أشارت ماري إليّ. "نعم، لقد فعلنا. هل أنتما بخير؟" أرسلتها إلى الجميع حتى يتمكنوا جميعاً من سماع المحادثة. "أفتقدكم يا رفاق، لكنني بخير. أخبرتني والدة فيونا بما فعلتماه. لم تخبر فيونا بعد. لا أستطيع الانتظار حتى عيد ميلادها لأرى كم خسرت". "لا تخبرها بالحافز مسبقاً، من فضلك"، أرسلت. "لن أفعل. كلاريسا سألتني بالفعل. لا أعتقد أنها تصدق ذلك على أي حال". "ستعرف ليلة الأحد". "كيف؟" سألت نيس. "لقد أوقفتها عن التدخين. إذا لم تدخن سيجارة قبل العاشرة مساءً يوم الأحد، فسوف تصل إلى النشوة الجنسية، وأخرى كل أسبوع لمدة عام إذا امتنعت عن التدخين". "هذا رائع! كلاريسا سيدة لطيفة حقاً. تخلى عنها زوجها منذ أربع سنوات. إنها تستحق شيئاً جيداً. "إنها مجرد هزات جماع جيدة ستسعدها." "يبدو أنها نجحت في مساعدتك،" أرسل جولز. "أمي أيضًا،" ردت نيس. "أعتقد أنها استقرت أخيرًا، لكنك قد تعتقد أنها فازت باليانصيب. إنها تستمر في التجول مبتسمة مثل الأحمق. يقول أبي أننا كذلك."
"نفتقدك، يا رفاق،" أرسلت، وشعرت بارتفاع الحب من خلال الاتصال. "أنا أيضًا أفتقدكم،" ردت. "لكن ليس لفترة طويلة الآن. على أي حال، أنهوا عشاءكم وكونوا سعداء. لا أحب أن أشعر بكم يا رفاق بالإحباط. أنا أحبكم." "أنا أحبك،" أرسلنا جميعًا في وقت واحد. كان مزاجنا أخف بكثير لبقية المساء، وجلسنا نستمتع بصحبة بعضنا البعض حتى قررت أنني مستعد للنوم. كانت جولز تنتظرني مرة أخرى عندما خرجت من الحمام. "آخر مرة لهذا الشهر،" قالت وهي تنظر إلي. "تحدثت مع نيس، وأريد أن أحفظ أول مرة فعلية لحين وصولها. "لكن الليلة، أريد أن أفعل شيئًا لم أفعله من قبل." رفعت حاجبي لها. "استلقي"، قالت. امتثلت. تجردت في لمح البصر ثم أتت وقبلتني. قبلنا بعض الدقائق، ثم جلست. "أريد أن ننزل معًا"، قالت، ثم حركت ساقها على الفور فوق رأسي، وزرعت مهبلها بقوة على وجهي. شعرت بيدها ثم بفمها يبتلع ذكري. لقد انتهت دورتها الشهرية منذ يومين، لذلك كان لدي حرية التصرف معها كما يحلو لي. كان تركيزي مشتتًا بعض الشيء، لأنه، كما تعلمت بسرعة، كان لسانها أكثر من موهبة خاصة. امتصصت بظرها في فمي وبدأت في تدليكه بلساني. شعرت بقشعريرة. توقفت خدماتها اللغوية لثانية واحدة حتى تأقلمت مع الأحاسيس الجديدة، ولكن بعد ذلك واصلت. لثانية واحدة، كنت قلقًا من أنني سأجعلها تنزل مبكرًا جدًا، ولكن أصبح من الواضح أنني أنا من سيكون في خطر من ذلك.كانت تفعل بي أشياء بفمها كانت تضيئني مثل شجرة عيد الميلاد. ذهبت للعمل عليها، محاولاً اللحاق بها. أدخلت إصبعًا في مهبلها، وجمعت عصاراتها قبل تحريكه لأعلى وفرك نجمتها الصغيرة. تأوهت عند ملامستها. دفعت إصبعًا آخر في مهبلها، وضخته داخل وخارجها بينما واصلت مص بظرها. ردًا على ذلك، قامت بتسوية لسانها على طول الجزء العلوي من ذكري ودفعت للأمام. لم أصدق ذلك عندما انزلق ذكري، الذي كان له منحنى طبيعي طفيف لأعلى، دون عناء في حلقها. شعرت بشفتيها ملفوفتين بإحكام حول قاعدتي، وذقنها على حوضي وأنفها يضغط على كراتي. احتجزتني هناك وبلعت عدة مرات. صعدت من الوتيرة، وزادت الضغط على فتحة الشرج الخاصة بها. خففت طرف إصبعي من خلال نجمتها البنية بينما بدأت في تدليك بقعة جي الخاصة بها بيدي الأخرى. كانت عصائرها تسيل منها، وتقطر على لساني بينما كنت ألعق وأرغي بظرها، وأتسابق معها حتى النهاية. بدأت تحرك رأسها ذهابًا وإيابًا. تراجعت للخلف حتى أصبح رأس ذكري فقط في فمها، ثم دارت بلسانها حوله قبل أن تدفعه للأسفل مرة أخرى، وتبلع بينما أدخل حلقها. بدأت وركاها تتحرك بينما كنت أزيد الضغط على بظرها، وكتبت أسماء الجميع عليه بلساني، بينما كنت أدفع بإصبع إضافي إلى مهبلها وأضخ بقوة، وأعمل على تكوين رغوة. مع كل ضخ كنت أثني أصابعي وأفرك البقعة الخاصة، ويمكنني أن أشعر أنها بدأت تتراكم. كنت آمل أن أتمكن من الصمود لفترة كافية. لم أكن أريد اللجوء إلى استخدام قواي. كان ذلك ليكون غشًا.
زادت سرعتها أيضًا، وكانت تضاجع وجهها حرفيًا على ذكري. صفعت فمها علي مرارًا وتكرارًا قبل أن تسحب للخلف وتمتص. كانت تسحب وتداعب كراتي ثم بدأت تدلك خلفها، مما عجل بنهايتي. كنت أعلم أنني لن أستمر سوى بضع ثوانٍ أخرى، لذا قررت أن ألعب دور القذارة.
دفعت أصابعي في مهبلها، وبينما كانت تطحن بظرها في فمي، انزلقت بإصبعي، المزلق بعصارة مهبلها، مباشرة إلى مؤخرتها حتى المفصل الثاني. لم أكن الوحيد الذي قرر اللعب القذارة، وفي نفس الوقت تقريبًا، دفعت جولز بإصبعين إلى مؤخرتي. حاولنا كلينا أن نصرخ من أجل الوصول إلى هزاتنا الجنسية. لم تستطع، لأن قضيبي كان يقذف منيه في حلقها. لم تكن بحاجة حتى إلى البلع؛ لقد امتصتني بعمق لدرجة أنني كنت أضخه مباشرة في معدتها. لم أستطع أنا أيضًا، لأن فمي كان مليئًا بعصارتها. كنت أغرق تقريبًا في منيها بينما كانت تقذف في كل مكان، ولا تزال تتلوى وترتعش بينما استمرت في القذف. شعرت بها تتراجع وتأخذ نفسا عميقا بينما كنت أطلق الدفعات الأخيرة من ذروتي في فمها. ما زال فمي ممتلئا بسائلها المنوي، وبدا الأمر وكأننا مرة أخرى، حتى خارج الاتصال، كنا منسجمين. استدارت بسرعة وقبلتني، وخلطت سائلنا المنوي بألسنتنا أثناء قيامنا بذلك. وأخيرًا، ابتلع كل منا نصيبه. كنت ألهث عندما انتهت القبلة أخيرًا، وكذلك كانت هي. "كان ذلك ساخنًا جدًا!" كانت أماندا وماري تقفان داخل الباب تراقباننا. ابتسمت لهما جولز. "بالطبع كان كذلك"، قالت. "كانت فكرتك". عبرت أماندا الغرفة. "لقد أخبرتكم جميعًا أن التدريب سيؤتي ثماره. هل بقي أي شيء؟" سحبت جولز إلى قبلة، مما جعل من الواضح ما كانت تسعى إليه. لكنني شككت في أنها حصلت على أكثر من مجرد تذوق. كنت لأعرض أيضًا، لكن ماري استولت على فمي قبل أن أتمكن من ذلك. قلت: "أعتقد أنني بحاجة إلى دش آخر". كان وجهي وصدري لزجًا ببقايا مني جولز. أمسكت بي جولز، التي كانت متكورة بجانبي، في مكاني. قالت بنعاس: "ستظلين هكذا حتى الصباح. لا أريد أن أتحرك". ضحكت، لكنني استرخيت بين ذراعيها بينما انضمت إلينا أماندا وماري على السرير. غفوت، وما زلت أستمتع بضباب ما بعد النشوة الجنسية. في الرابعة صباحًا، رأيتني مستيقظًا ومستعدًا للخروج. جولز وماري وأماندا، أقل من ذلك. قررت أن أتركهن ينامن، وذهبت للركض. لقد مر بعض الوقت منذ أن فعلت ذلك. عندما عدت، استحممت وأعددت الإفطار. خرجت الفتيات - حتى جولز - للركض أيضًا، وعادن بعد حوالي عشر دقائق مني. أرسلتهن للاستحمام ثم أتوا لتناول الإفطار. حصلت على قبلة من كل واحدة. أعطتني جولز فمها المغلق، قبلتها الحنونة، وعرفت أنها انتهت من ممارسة الجنس منذ حوالي شهر آخر. بعد تناول الإفطار وتنظيفه، قررنا قتل بعض الوقت بغسل السيارات. كانت الساعة نحو الثامنة صباحًا عندما بدأنا، ولكن يبدو أن ذلك كان مبكرًا جدًا بالنسبة للجيران. جاء رجل صغير يرتدي ما يبدو أنه بيجامة منقوشة عبر الطريق وهو يصرخ. "لا يمكنك فعل ذلك"، صرخ في أماندا، التي كانت الأقرب. لم يعجبني ذلك على الإطلاق، على الرغم من أن أماندا لم تنزعج على الإطلاق. قلت، "معذرة؟". "من فضلك لا تصرخ على خطيبتي. نحن لا نفعل أي شيء آخر غير غسل مركباتنا على ممتلكاتنا الخاصة. ما المشكلة؟" قال، "الوقت مبكر جدًا. تحظر قواعد جمعية أصحاب المنازل أي عمل خارجي على ممتلكاتك في عطلة نهاية الأسبوع قبل الساعة العاشرة - والثانية عشرة إذا كنت ستستخدم أدوات كهربائية". "
هل هذا صحيح؟" سألت، مستمتعة. لم أكن أعلم أننا كنا حتى في جمعية أصحاب المنازل، وقمت بتدوين ملاحظة للتحقق مما إذا كنا كذلك أم لا. قررت اللعب في الوقت الحالي.
قلت، "اعتذاري". "لم أكن أعلم بوجود جمعية أصحاب المنازل هنا. هل لديك نسخة من القواعد؟" "يمكنني إحضار الأوراق"، قال بهدوء. "يجب عليك دفع رسوم جمعية أصحاب المنازل على أي حال. أعتقد أن السماسرة قد دفعوا ربع دولار لك، لذا ربما تكون متأخرًا في ذلك أيضًا". "سيكون ذلك جيدًا"، قلت. "إذا أوصلتهم، فسنلقي نظرة". انطلق مسرعًا، وبدا سعيدًا بنفسه. اتصلت بدين. "مرحبًا يا بني، ما الأمر؟" أجاب. "مرحبًا يا أبي، سؤال سريع. عندما اشتريت المنزل، هل كان هناك أي ذكر لجمعية أصحاب المنازل؟" "لم يذكر محاميي أي شيء عن ذلك، وهو أمر يجب الإعلان عنه. دعني أتصل به وسأعاود الاتصال بك". "في يوم الأحد؟" سألت. "هل سيجيب؟" سمعت ابتسامته. "يا بني، بالمال الذي أدفعه له، من الأفضل أن يجيب". ضحكت. "سأتصل بك مرة أخرى" قال ثم فصل الهاتف. ووفاءً بكلمته، اتصل مرة أخرى بعد حوالي خمسة عشر دقيقة. "مرحبًا يا أبي" أجبت على هاتفي. "هل وقعت على أي شيء؟" سأل دون مقدمات. "لا" قلت. "جاء الرجل من الجانب الآخر من الشارع هذا الصباح وقال إننا لا نستطيع غسل سياراتنا بسبب قواعد اتحاد أصحاب المنازل. ثم قال إنه سيضع الأوراق ويجمع مستحقاتنا، والتي تأخرنا في سدادها". "أخبره أن يمشي. المنزل ليس ضمن اتحاد أصحاب المنازل. هناك سبعة من المنازل التسعة في الشارع قررت إنشاء اتحاد أصحاب المنازل منذ حوالي خمس سنوات. من الواضح أنهم لم يجرؤوا على سؤال المالك السابق، لذلك لم يكن مشاركًا. هناك مقيم آخر رفض الانضمام. إنه يحاول خداعك للانضمام. بمجرد دخولك، يكاد يكون من المستحيل الخروج. ليس لديهم سلطة على الشارع أو عليك. يمكنك تجاهل القواعد بأمان، وإذا تجرأوا على محاولة مقاضاتك، فإن محاميي سيكسب المزيد من المال". "هل تعرف أي العقارات الأخرى رفضت؟" سألت. "رقم خمسة"، قال. "هذا مثالي، شكرًا"، قلت. "قد أتواصل معهم أيضًا. الأمان في الأعداد وكل ذلك". قال: "فكرة جيدة". "يبدو أنهم يعتقدون أنهم يستطيعون إما ترهيب أو خداع شاب بريء ليوافق على قواعدهم. لا تدعهم يفعلون ذلك. أنا أكره جمعيات أصحاب العقارات. مجموعة من المتطفلين الذين يحاولون إخبار الجميع بكيفية عيش حياتهم. أعطهم الجحيم، يا بني". "سأفعل، شكرًا"، قلت. "أحب شيريل ونيس. أحبك يا أبي". أغلقت الهاتف. لم أدرك ما قلته إلا بعد ذلك. كانت جولز تنظر إلي بابتسامة صغيرة على وجهها. "ماذا قلت لأبي؟" سألت نيس بعد دقيقة. "لماذا؟" عدت. "يبدو أنه على وشك البكاء"، أرسلت إلى نيس. أرسلت لها ذكرياتي عن نهاية المكالمة. "أوه!" أرسلت نيس. تدفقت مشاعر المتعة والحب عبر الاتصال. نظرت إلى ساعتي. كانت الساعة بعد التاسعة. نظرت إلى المنزل المجاور؛ كانت الستائر مفتوحة، لذا قررت أنه قد يكون من الآمن أن أزورها.
طرقت الباب. أجابتني سيدة تبدو في أواخر الثلاثينيات من عمرها. نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل. "نعم؟"
قلت: "مرحباً". "أنا آسف لإزعاجك في وقت مبكر جدًا في يوم الأحد. اسمي كالب. أنا جارك الجديد. أنا آسف حقًا لعدم وصولي في وقت أبكر لتقديم نفسي. أتساءل عما إذا كان لديك بضع دقائق؟" فتحت الباب وتراجعت. "تفضل بالدخول". لاحظت أنها كانت ترتدي نعالاً من السجاد، وأن الأرضية مغطاة بالسجاد بالكامل. خلعت حذائي وتركته على الشرفة. كانت مساحة منزلها صورة طبق الأصل من مساحة منزلنا. أخذتني إلى غرفة المعيشة حيث كان رجل جالسًا على أريكة، يقرأ صحيفة. نظر إلى أعلى عندما دخلنا. قالت: "آلان. لدينا ضيف". وقف الرجل وتقدم نحوي. مد يده وقال: "مرحباً، آلان كيلي، وهذه زوجتي آن". صافحته قائلاً: "كاليب ستوت". قال: "انتقلت إلى منزل تاجر المخدرات". "لقد فعلنا ذلك". "إذن، لماذا ندين بهذا الشرف؟" قلت: "أردت أن أسألك عن جمعية أصحاب المنازل". "أفهم أنك وأنا الشخصان الوحيدان على الطريق اللذان ليسا عضوين". ضحك. قال: "لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية. عادة ما كان ليتحدث إليك في الأيام القليلة الأولى من وجودك هنا. أعتقد أن المالك السابق أخافه قليلاً. عندما اشترينا المنازل هنا، قبل عشر سنوات، لم يكن هناك جمعية أصحاب المنازل. هذا هو أحد الأسباب الرئيسية لانتقالنا إلى هنا. كانت لدينا تجربة سيئة مع جمعية أصحاب المنازل في منزل والديّ. لم أستطع تحمل أي شيء دون الحصول على إشعار مخالفة من جمعية أصحاب المنازل. "لم أكن لأدفع ثروة مقابل منزل لشخص آخر ليخبرني بطول العشب الذي يجب أن يكون عليه منزلي، أو اللون الذي يمكنني طلاء بابي الأمامي به. عندما انتقلنا إلى هنا، تأكدت من عدم وجود مثل هذا. "قبل حوالي خمس سنوات، جاء توم بريتشارد، من الجانب الآخر من الشارع، بفكرة رائعة لبدء واحدة. كان رئيسًا لجمعية أصحاب المنازل في مجتمعه السابق، وتمكن من إقناع الجميع بالتسجيل. بمجرد إنشاء جمعية أصحاب المنازل وتشغيلها، يكاد يكون من المستحيل الخروج منها. لقد رفضت، كما فعل المالك السابق لمنزلك. "لا يزال توم يأتي ويضايقني بشأن أشياء، مثل عندما أخرج علب القمامة الخاصة بي، أو إذا فاتني قص العشب لفترة من الوقت، لكن يمكنني أن أطلب منه المغادرة. حتى أنه حاول إعطائي إشعارًا بالمخالفة مرة أو مرتين، ثم أخذني إلى المحكمة عندما لم أدفع. حاول إقناع القاضي بأنه بما أن غالبية السكان قد سجلوا، فيجب أن يكون الجميع في الشارع ملزمين بالقواعد. رفض القاضي القضية وأخبره أنه إذا استمر في مضايقتي، فسيكون من حقي مقاضاته. لقد تركني وشأني إلى حد كبير منذ ذلك الحين. "أراهن أنه يعتقد أنه يستطيع خداعك للتوقيع لأنك صغير وساذج. كما قلت، بمجرد تسجيل ممتلكاتك، يكاد يكون من المستحيل الخروج منها. نصيحتي هي عدم التوقيع على أي شيء يعطيك إياه. إما أن تعيده إليك مباشرة أو تمزقه وترميه في سلة المهملات". قلت: "سأفعل". "اسمع، أعلم أننا موجودون منذ فترة ولم نتعرف على بعضنا البعض حقًا، لكن هل يمكنني دعوتكما لتناول الغداء؟ يمكنك مقابلة بقية أفراد أسرتنا، وبعد ذلك يمكننا أن نرى ما إذا كنا سنكون من النوع الجيد من الجيران أو من النوع العدو اللدود". ضحك. قال: "بالتأكيد". "في أي وقت؟" سألت: "هل فات الأوان؟". "لدينا شيء في الساعة العاشرة ولن نعود حتى بعد الثانية عشرة".
"واحد سيكون مثاليًا". "هل هناك أي احتياجات غذائية يجب أن أقلق بشأنها؟" سألت. "الحساسية، النباتية، هذا النوع من الأشياء؟" قال "لا، أنا أكره الكرفس، ولكن بخلاف ذلك، أنا سهل الإرضاء". شخرت آن عند ذلك، ونظرت إليها، لكنني رأيت أن هناك لمحة من الابتسامة على وجهها. "هل هناك أي تفضيلات معينة؟" سألتها، وهزت رأسها. قالت "نحن أناس عاديون، عادة ما أتناول اللحوم والخضروات في غداء الأحد". قلت "حسنًا، أتطلع إلى رؤيتك في أحد الأيام". أخرجتني آن وراقبتني وأنا أرتدي حذائي عند الباب. عندما عدت إلى منزلنا، قررت أنني بحاجة إلى القيام ببعض أعمال التحضير للغداء. ذهبت إلى المطبخ وأخرجت اللحم البقري من الثلاجة. تركته جانبًا بينما أعددت الخضروات. بعد نصف ساعة، أصبح اللحم البقري دافئًا لدرجة حرارة الغرفة. قمت بتحميره ثم وضعه في الشواية. كان المنزل جاهزًا بحلول الوقت الذي عدنا فيه من الميدان وكان لدينا ما يكفي من الوقت للراحة. كنت سأفاجئ جيراني بشيء جربته وأحببته عندما كنت طفلاً. لم يكن من الأطعمة الأساسية في الولايات المتحدة، لكنني كنت أعرف كيف أصنعه. كنت قد انتهيت تقريبًا من تحضيراتي عندما سمعت طرقًا على الباب، وكان الرجل الصغير قد عاد، مبتسمًا، ومعه حفنة من الأوراق. فتحت الباب، ودعا نفسه للدخول. قال: "إليك جميع الأوراق. ما عليك سوى التوقيع هنا وهنا، ثم نحتاج إلى شيك لشهرك الأول. سأتنازل عن الرسوم حتى الآن، لأنك لم تكن تعلم. إليك نسخة من الميثاق، ونسخة من القواعد". قدم لي قلمًا. قلت: "لا شكرًا". "كنت على اتصال بمحاميي، وأخبرني أن المنزل ليس جزءًا من جمعية أصحاب المنازل الخاصة بك، وأنه ما لم أرغب في الانضمام - وهو ما لا أرغب فيه بالتأكيد - فلا يوجد شرط يلزمني بذلك. أخبرني أن أخبرك أنه بما أننا لسنا جزءًا من جمعية أصحاب العقارات الخاصة بك، فنحن لسنا خاضعين لقواعدك وأنظمتك، وإذا كان هناك أي مضايقات منك أو من أي عضو في جمعية أصحاب العقارات بشأن انتهاكنا لهذه القواعد، فسنتخذ إجراءً قانونيًا. بخلاف ذلك، نطلب منك أن تتركنا في سلام للاستمتاع بمنزلنا. الآن، إذا سمحت لي، لا يزال لديّ استعدادات يجب إنهاؤها للغداء. "لكن ..." قال وأنا أخرجه من الباب. قلت، "أوه، ويجب أن تعلم أننا نعرف بالضبط القاضي الذي سنقف أمامه إذا تصاعد هذا الموقف بشكل مأساوي. لا أستطيع أن أتخيل أنهم سيكونون سعداء لأنك عاودت استخدام حيلك القديمة بعد أن تم تحذيرك بالفعل. " استدار وداس على عقبه من شرفتي، ثم عبر الشارع إلى منزله. سمعت الباب يغلق. نظرت إلى كاميرات المراقبة على شرفتي. كان تاجر المخدرات الودود في الحي لدينا قد قام بتثبيت نظام كاميرات مراقبة كامل. لقد صادر مكتب التحقيقات الفيدرالي الخادم، ولكن الكاميرات كانت جميعها في مكانها. قلت وأنا أعود إلى المنزل: "جولز، ما الذي تعتقد أنه سيتطلبه الأمر لإعادة تشغيل الكاميرات حول المنزل مرة أخرى؟" قالت: "يجب أن ألقي نظرة عليها. إذا كانت جميعها على ما يرام، فسنحتاج إلى خادم. أظن أن الكابلات كلها تخرج من مساحة العلية. يمكننا إلقاء نظرة بعد الظهر. هل لدينا ضيوف على الغداء؟" قلت: "لقد دعوت الجيران من رقم خمسة". "سيكونون حلفاءنا في الحرب ضد اتحاد أصحاب المنازل والتي أنا متأكد من أنها على وشك أن تبدأ". ضحكت. "نحن بحاجة إلى الوصول إلى ميدان الرماية، وإلا سنتأخر". عندما وصلنا إلى ميدان الرماية، كانت هناك امرأة أخرى - ربما في منتصف الثلاثينيات من عمرها - تأخذ الدورة معنا. قضينا ساعة في مراجعة جميع القواعد وتدابير السلامة المعمول بها في الميدان، وحصلنا على نسخة مطبوعة أخرى من قواعد الميدان.
ثم سُمح لكل منا بصندوق واحد من الذخيرة لتفريغه. انقسمنا إلى مجموعتين، حيث كانت المرأة وماري وأماندا في إحداهما، وجولز وأنا في المجموعة الأخرى. واتخذنا مسارين. وكان لديهم سلاح أصغر حجمًا للتوأمين وشريكهما. وكان معي أنا وجولز مسدس جلوك مرة أخرى. واستهلكنا ذخيرتنا في حوالي خمسة عشر دقيقة. ولأنه كان سلاحًا مختلفًا عن سلاح الأمس، فقد كانت أول طلقتين لي في الأعلى واليمين، لكن تصحيحي كان أفضل كثيرًا.كانت بقية طلقاتي في الهدف. كانت جولز، التي رأت أول طلقتين لي، قد صححتها حتى قبل أن تطلق، لذا كانت كل طلقاتها في الهدف. غادرنا الميدان، تاركين الفتيات لإنهاء المهمة، وانتظرنا في المقدمة مع هوس. رأيت لوحة إعلانات مثبت عليها عدة بطاقات إعلانية لشركات محلية. سألت: "هل هناك رسوم لوضع بطاقة عملك هنا؟" هز هوس رأسه. قال: "إنها هدية مجانية للأعضاء". "اعتقدت أنكما طلاب؟" قلت: "نحن كذلك، لكنني أيضًا معالج تنويم مغناطيسي مرخص". "هذا يساعدني في دفع رسوم ميدان الرماية الخاص بي". ابتسمت. ضحك. قال: "بالتأكيد، تفضل". علقت إحدى بطاقات عملي. قال: "ارمي لي واحدة من تلك أيضًا". أعطيته واحدة وفحصها. "إذن، ما هي أنواع الأشياء التي تتعامل معها؟" قلت: "حتى الآن، كان معظمهم من الأشخاص الذين يريدون الإقلاع عن التدخين أو إنقاص الوزن". "لكنني سأتحدث إلى أي شخص، وإذا اعتقدت أنني أستطيع المساعدة، فسأفعل ذلك." أخرج محفظته ووضع بطاقتي فيها قبل أن يضعها في جيبه مرة أخرى. خرجت ماري وأماندا من ميدان الرماية. كنا جميعًا معتمدين، لذا سنكون قادرين على حجز حارة وسلاح في أي وقت. عدنا إلى المنزل وبدأت في تناول الغداء. في تمام الساعة الواحدة، سمعنا طرقًا على الباب. ردت ماري عليه وقادت جيراننا إلى غرفة المعيشة. قلت عندما دخلوا: "مرحبًا". "دعوني أقوم بالتعريف. هؤلاء هم ماري وأماندا وجولز. يا فتيات، هذا آلان وآنا، جيراننا المجاورون". صافح كل منهما الآخر. لاحظت أن آن لاحظت خواتم الفتيات. سألت: "هل يمكنني أن أعرض عليكم مشروبًا؟". "لدينا فقط بيرة، أخشى ذلك، أو صودا أو قهوة". قال آلان: "سأتناول بيرة". اختارت آن مشروبًا غازيًا. وبحلول الوقت الذي حصلت فيه على مشروبات الجميع، كان الغداء جاهزًا، لذا دعوتهم جميعًا للانتقال إلى المطبخ والجلوس. لقد صنعت لحم بقري مشوي، مع بطاطس مشوية ومهروسة، بالإضافة إلى جزر أبيض مشوي وجزر وبازلاء. كما صنعت شيئًا يسمى بودنغ يوركشاير وهو طبق بريطاني تناولته ذات مرة وأعجبني. كانت عبارة عن بودنغ مقرمشة ولذيذة بحجم الكعكة وكانت رائعة لامتصاص الصلصة. سألت آن وهي تنظر إلى الطعام على الطاولة: "هل صنعت هذا؟". قالت ماري: "كالب هو من يقوم بالطهي. إنه أفضل طاهي على الإطلاق". مررت لحم البقر المقطع مسبقًا إلى آن، فأخذت بعضًا منه قبل أن تعطيه إلى آلان. كما تم تقديم الأطباق الأخرى أيضًا. سألت آن: "ما هذه؟" عندما ناولتها بودنغ يوركشاير. قلت مبتسمًا لها: "إنها طعام شهي بريطاني. جربي واحدة. "املأوا الصلصة بالمرق وانظروا ماذا تعتقدون." أخذ كل واحد منهم واحدة. عندما انتهى المرق من الدوران، ملأوا الغمازة بالمرق.
"إذن منذ متى كنتما معًا؟" سألت آن. كانت نظراتها تحديًا بعض الشيء. ابتسمت لها، لكن أماندا أجابت. "أقل من عام بقليل"، قالت. "التقيت أنا وماري بكالب بعد عيد ميلاده مباشرة. انضمت إلينا جولز بعد حوالي أسبوع. لقد خطبنا ربما ثلاثة أشهر الآن." "واو"، قال آلان. "حسنًا لك. آمل أن تكونوا جميعًا سعداء جدًا معًا." ثم نظر إلي. "لست متأكدًا من أنني أحسدك. زوجة واحدة مزعجة تكفيني، ناهيك عن ثلاث." ابتسم لآن وهو يقول ذلك. بدا الأمر وكأنه مزحة متداولة بينهما. "أربعة، في الواقع"، قلت. "خطيبتي الأخرى أنهت للتو دراستها. ستنضم إلينا في الصيف." "الآن فهمت لماذا أنت في فناء منزلك في الرابعة صباحًا كل يوم"، قال بابتسامة أكبر. "أنا آسف"، قلت. "هل أزعجك؟" "لا على الإطلاق. أنا طائر ليلي إلى حد ما. أحيانًا أذهب إلى الفراش فقط. لقد رأيتك هناك، هذا كل شيء". "آمل أن ألتحق بإنفاذ القانون عندما أتخرج"، قلت. "أنا أتعلم فنون الدفاع عن النفس. دعني أعرف إذا كنت أزعجك. سأتوقف". "لا"، قال. "إلى جانب ذلك، آن تحب المشاهدة". آن، التي كان فمها ممتلئًا بالطعام، تلعثمت واحمر وجهها. ابتسم آلان. لقد أحرز نقطة بالتأكيد هناك. "كم من الوقت كنتما معًا؟" سألت، محاولًا تغيير الموضوع. التقطت الفكرة وهي تومض في ذهنه، وشرحت سبب كونهما رائعين للغاية في علاقتنا. كانا في الواقع أخًا وأختًا. "منذ فترة"، قال بتهرب. نظرت إليه آن. لقد عرفت أنها كانت تتوق، ولو لمرة واحدة، إلى أن تكون صريحة بشأن علاقتهما. لقد سئمت من الاختباء. أما آلان فقد كان خائفاً من أن يكتشف الناس ذلك. لقد كان مقتنعاً بأنهما سيضطران إلى الانتقال ــ في أفضل الأحوال. لقد أحب المنزل، وأحب المنطقة. وباستثناء أحمق جمعية أصحاب العقارات الذي يعيش في الجهة المقابلة من الشارع ــ أفكاره وأفكاري ــ فقد كان مرتاحاً، ولم يكن يريد المغادرة. اخترت عدم التعليق، ولكن بعد ذلك رأيت ابتسامة ماري الصغيرة. لا أعرف ما إذا كانت قد توصلت إلى ذلك بنفسها أم أنها سمعت دهشتي من خلال الاتصال. لقد شعرت بقوتها تتسلل عبر الطاولة: الاسترخاء والراحة والقبول. "هل ترغبين في تناول المزيد؟" عرضت على آن الحلوى. قبلتها آن. قالت وهي تمد يدها إلى المزيد من الصلصة: "إنها لذيذة حقاً. عليك أن تعطيني الوصفة". قلت: "ستندهشين من مدى بساطتها". بعد أن أنهينا الغداء، قمت بتنظيف الطاولة وحملت غسالة الأطباق بينما أخذت الفتيات جيراننا إلى غرفة المعيشة. قبل آلان زجاجة بيرة أخرى، وطلبت آن القهوة. جلسنا وتحدثنا لبعض الوقت. أخبرونا كيف كان وجود تاجر مخدرات في منزل جارنا. من الواضح أنه لم يكن مصدر إزعاج كبير. لم يكن يطبخ أو يبيع في المنزل، كان يعيش فقط. كان هناك عدد معتدل من الزيارات في ساعات غريبة، لكنه كان يلتزم الصمت في الغالب. سألت آن: "كيف ألقيتم القبض عليهم جميعًا؟". "رأيت جميع السيارات، وهم يُقتادون مكبلين بالأصفاد". قلت: "لقد فاجأناهم". "بحلول الوقت الذي عرفوا فيه أننا هناك، كان مكتب التحقيقات الفيدرالي قد احتجزهم". رأيت آن تستعد لطرح سؤال. استطعت أن أرى آلان ينظر إليها، وهو يعرف ما ستسأله ولا يريدها أن تسأله. لم تستطع مقاومة ذلك.
سألت: "ماذا حدث الليلة الماضية؟". "رأيتك تقود سيارة شرطة".
تقلص وجه آلان. تساءلت عن القصة التي يجب أن أرويها، لكن ماري سبقتني في ذلك. قالت: "كالب يستشير مكتب التحقيقات الفيدرالي". "لقد احتاجوا إلى مساعدته على عجل، لذا أرسلوا سيارة إسعاف لإحضاره." نظر إلي آلان وآنا. كان بإمكاني أن أرى أن أياً منهما لم يصدق القصة، وكان هناك شعور بخيبة الأمل في كليهما لأننا كذبنا. أخرجت بطاقة هويتي وأريتهما. قلت: "هذا صحيح. لقد أرسلوا سيارة إسعاف لإحضاري." "لكنني اعتقدت أنك في جامعة ولاية بنسلفانيا؟" سأل آلان. "أنا كذلك"، قلت، "لكنني أيضًا معالج تنويم مغناطيسي مرخص ويستخدمونني أحيانًا لمساعدة الضحايا على تذكر الأشياء، أو أحيانًا لنسيانها." "أوه"، قالت آن. كان هناك صمت غير مريح لبضع لحظات. قرر آلان كسر الصمت بتغيير الموضوع تمامًا. "أنت لا تعرف شيئًا عن الكابل، أليس كذلك؟ تستمر شبكتنا في التعطل وتقول الشركة أنه لا يوجد شيء خاطئ. لن يكشفوا حتى عن ذلك." قلت: "لا أعرف". "جولز، هل هذا شيء يمكنك مساعدتها فيه؟" سألتها، لا أريد أن ألزمها بشيء دون إذنها. "بالتأكيد"، أرسلت. "لكن خطيبتي الجميلة هناك متخصصة في الإلكترونيات"، قلت مشيرة إلى جولز. "قد تكون قادرة على المساعدة". "سنكون ممتنين للغاية"، قالت آن. "إنه أمر محبط للغاية. إنه يعمل لفترة ثم ينطفئ تلقائيًا". "يبدو أنه يسخن أكثر من اللازم"، قالت. "سأحتاج إلى إدخاله إلى ورشة عملي. هل تريد مني أن آتي وأحضره، أم ستحضره؟" قال آلان: "سأوصله. أعرف كيفية فصله وكل ذلك". بعد بضع دقائق أخرى، وقف آلان. "شكرًا جزيلاً على الغداء؛ كان لذيذًا. كانت تلك الأشياء اليوركشايرية لطيفة حقًا. سنخرج من شعرك. أنا متأكد من أن لديك أشياء أفضل للقيام بها في فترة ما بعد الظهيرة يوم الأحد بدلاً من التسكع مع اثنين من العجائز". وقفت أنا أيضًا. قلت: "لقد كان من دواعي سروري، وأنت مرحب بك". وقفت آن والفتيات، واتجه جيراننا إلى الباب. قال لجولز: "سأسقط الصندوق عندما أتمكن من فك جميع الكابلات"، وابتسمت له. غادروا. قالت أماندا: "أشخاص طيبون". قلت مبتسمًا: "أليس من المدهش ما تجده خلف الستائر. أخ وأخت محارم يعيشان كزوج وزوجة. من كان ليصدق ذلك؟" قالت ماري وهي ترفع حاجبها: "من حقًا؟". "هل سننظر في مساحة العلية الآن؟" "سألت جولز، التي بدت متحمسة للقيام بذلك. قلت: "دعنا نفعل ذلك"، وذهبنا وفتحنا فتحة الوصول. كان هناك سلم متصل، وصعدنا إلى مساحة السطح لننظر حولنا. كانت هناك إضاءة هناك، وكانت المساحة بأكملها مسقوفة، لذلك يمكننا التجول بسهولة. كان هناك ما يشبه خزانة خادم مثبتة على الحائط النهائي. عندما ذهبنا إليها، كان هناك خادم لا يزال بداخلها، لكن تم إزالة جميع محركات الأقراص. قال جولز: "هذا إعداد احترافي". "ربما يوجد جهاز تحكم في مكان ما لتوجيه التغذية إلى التلفزيون. ربما في غرفة المعيشة. كل ما نحتاجه هو بعض محركات الأقراص الصلبة، ويجب أن أكون قادرًا على إعادة بناء هذا النظام إلى نظام يعمل". قلت:
"أخبرني ماذا أطلب". "هل يمكنني الحصول عليها من أمازون؟"
قالت: "سأعتني بالأمر". "لن يستغرق الأمر أكثر من يومين". بحثنا حول العرين وفي النهاية وجدنا عنصر تحكم، قال جولز إنه العنصر المطلوب. كان مخبأ في الجزء الخلفي من درج لم أجد سببًا للدخول إليه. قررت بعد ذلك الاتصال بجيفان وإخباره بالأخبار السارة. قلت له عندما رد على الهاتف: "مرحبًا جيفان. أنا كالب. فقط لأعلمك أنني تخلصت من الرابط، وأنا مستعد لبدء التدريب معك متى ما كنت متاحًا". قال بحماس: "هذه أخبار رائعة. هل أنتم متاحون هذا المساء؟ كانت مينا تتوق لمقابلتكم جميعًا. ربما يمكنك المجيء لتناول العشاء؟" سألت: "إنه إشعار قصير بعض الشيء، أليس كذلك؟". "هذا ظلم قليل لمينا، أن تضطر إلى الطهي لأربعة أشخاص إضافيين مع تحذير قبل ساعتين". ضحك. "بصراحة، لن تكون مشكلة. هل أنت متاح، دعنا نقول السابعة والنصف؟" لقد قمت بالتواصل مع الفتيات ووافقن جميعهن على ذلك. قلت لهن: "إذا كنت متأكدة من أن الأمر لن يشكل مشكلة كبيرة، فشكرا لك. سنلتقي بعد ذلك". أغلق الهاتف، وكنت على وشك الاتصال به مرة أخرى لأطلب منه عنوانه، عندما أدركت أنني أعرف بالفعل مكان إقامته - وهو أحد الآثار الجانبية لقراءة أفكاره، على ما أظن، على الرغم من أنني لا أتذكر على وجه التحديد أنني بحثت عن هذه المعلومة. كانت الفتيات متحمسات - ماري وأماندا بشكل خاص. قالت ماري: "أنا أحب الطعام الهندي. لطالما أردت تذوقه مطبوخًا على الطريقة الأصيلة وليس من مطعم أمريكي. أريد أن أذهب إلى الهند يومًا ما". كانت جولز متحمسة بعض الشيء، رغم ذلك. قالت: "لست من محبي الطعام الحار للغاية، لذا آمل ألا يكون الجو حارًا للغاية". توقفنا عند المتجر في الطريق. كنت أعرف من ذكريات جيفان أنه من التقليدي إحضار هدية عند زيارة منزل هندي، كما كنت أعرف أن مينا تحب الورود البيضاء. لحسن الحظ كان لدى المتجر قسم للزهور، وعلى الرغم من أن الاختيار لم يكن رائعًا، إلا أنه كان هناك مجموعة جميلة من الورود البيضاء التي ربما تكلف أكثر مما ينبغي. سلمتها إلى ماري. "أعطيها لها". كان منزل جيفان عبارة عن منزل من أربعة طوابق. لم يكن هناك ممر للسيارات، لكن الشارع كان هادئًا، ووجدنا موقفًا للسيارات دون مشاكل. قابلنا جيفان وزوجته عند الباب. قدمت ماري الورود إلى مينا، وبدا أنها مسرورة للغاية لتلقيها. قالت: "إنها جميلة، شكرًا لك. كيف عرفت أنها المفضلة لدي؟" كانت نبرتها الماكرة تخبرنا أنها تعرف بالضبط كيف عرفنا. خلعنا جميعًا أحذيتنا عند الباب. كانت رائحة المنزل تفوح برائحة الطهي - رائحة اللحوم والتوابل. لقد جعل ذلك فمي يسيل. دخلنا إلى ما بدا أنه غرفة المعيشة، حيث كانت تجلس شابة. كانت تبدو في أوائل العشرينيات من عمرها. كانت صورة طبق الأصل من والدتها. كانت مينا في الخامسة والأربعين من عمرها، صغيرة الحجم للغاية، بشعر أسود يصل إلى خصرها وعينين بنيتين ذهبيتين. كانت ابنتها ياسمين بنفس الطول تقريبًا، ربما أقصر منها ببوصة واحدة. ومع ذلك، كان شعرها قصيرًا ولم يصل إلا إلى ياقة قميصها. كانت مينا ترتدي ساري وياسمين وبنطال جينز وقميصًا. شعرت أن ياسمين تحاول تبني ثقافة أمريكية أكثر، في حين كانت والدتها تحب تراثها الهندي. قال جيفان: "هذه ياسمين، ابنتي". رفعت رأسها، وقد بدت عليها علامات الملل، إلى أن رأتنا. أضاءت عيناها عندما رأت شخصًا في مثل عمرها. وقفت. خمنت أن جيفان كان يستقبل الكثير من الزوار الأكبر سنًا، وكانت تتوقع المزيد من نفس الشيء. قالت: "مرحبًا"، ومدت يدها إلي. صافحتها برفق وقدمت فتياتي إلى مينا وياسمين. من الواضح أن مينا كانت تعرفنا، بعد أن أخبرها جيفان، لكن عيني ياسمين اتسعتا عندما قدمتهن جميعًا كخطيباتي.
كنا هناك منذ حوالي نصف ساعة عندما رن جرس الباب ووصل شاب. كان صديق ياسمين. كان اسمه كالوم. كان شعره أحمر ونمشًا. تساءلت عن النسل الذي قد ينجبانه. كان له لهجة رائعة، اكتشفت أنها من جنوب أيرلندا. استمعنا جميعًا باهتمام - في الغالب بسبب تلك اللهجة - بينما كان يروي حكايته. من الواضح أنه روى القصة عدة مرات، لكنه بدا سعيدًا بما يكفي لروايتها مرة أخرى. لقد انتقل إلى الولايات المتحدة لقد كان جيفان يتحدث عن الحب منذ سنوات قليلة فقط، ولم يفقد بعد ما أسماه "اللهجة الأيرلندية". لقد التقى هو وياسمين عندما توقف لمساعدتها في إصلاح إطار مثقوب على الطريق السريع. ابتسمت عندما سمعت أصوات الحب تتعالى من عقله. كان يصرخ بها من فوق أسطح المنازل كلما نظر إليها. لقد كان مفتونًا بها. لقد أحبته ياسمين كثيرًا، لكنها لم تكن متأكدة. لقد رأيت بعض الحزن عليه في المستقبل. "أعتقد أنها ستستقر معه"، أرسل جيفان إلي. قفزت من الفرح. لم أكن معتادًا على أن يتمكن أي شخص سوى فتياتي من التواصل معي عن بعد دون تدخلي. ابتسمت بسخرية عندما تذكرت أنه يتمتع بقوى مماثلة لقوتي. "آمل ذلك، من أجله"، أجبت، "أو أنه سيعاني كثيرًا". "إنه ولد طيب"، قال جيفان، "وثقافتهم ليست مختلفة كثيراً عن ثقافتنا. إنهم يؤمنون برعاية أسرهم. قد تكون ديانته مشكلة، لكننا سنقلق بشأن ذلك إذا، ومتى، أصبحوا جادين". قالت مينا: "كالب، يقول جيفان أنك تحب الطبخ. ربما ترغب في رؤية ما أعده للعشاء؟" لفت انتباهي نظرة من جيفان جعلتني أشعر بعدم الارتياح قليلاً. "هل هذا جيد؟" سألته، فنظر إلي بابتسامة صغيرة. "نعم، أخي، اذهب"، رد. "لدى مينا شيء تريد مناقشته معك. إنها تفعل ذلك مع جميع مستخدمي الطاقة. إنها تعتقد أنني لا أعرف. إنها وكأنها نسيت أنني أملك الطاقة أيضًا". أخذتني مينا إلى المطبخ، حيث اشتدت الروائح. قرقرت معدتي. ابتسمت مينا وقالت: "لن يطول الأمر"، ثم أغلقت باب المطبخ. قالت: "أردت التحدث إليك. يبدو أنك تتمتع بأذن جيفان، وإذا كنت على حق، فسوف تعمل معه عن كثب لفترة من الوقت". "إنه سيعلمني"، قلت. "جيفان لديه مشكلة"، قالت. "عندما تزوجنا، جاء عمه من الهند لحضور حفل الزفاف. لقد جلس معي وتحدثنا. أخبرني عن جيفان وقوته وما تعنيه - على وجه التحديد عن حاجته إلى "المشاركة". "لكن جيفان لم يفعل ..." بدأت، لكنها رفعت يدها. قالت: "أعرف ذلك". "وهذا ما أريد التحدث معك عنه. أريدك أن تقنعه بذلك. إن امتناعه عن ممارسة الجنس يؤذيه. انظر إليه. إنه في الخمسين من عمره، ويبدو أنه في الخمسين من عمره. بصفته مستخدمًا للقوة، يجب أن يبدو، في أسوأ الأحوال، في أوائل الثلاثينيات من عمره. إن رفضه تلبية احتياجات جسده يؤذيه بشدة. بهذا المعدل، قد يكبر ويموت قبل أن أفعل ذلك. لا يمكنني تحمل ذلك". قلت: "إنه يحبك". "رأيت ذلك عندما شاركته أفكاره."إنه يعتقد أن المشاركة ستؤذيك، ولا يمكنه أبدًا أن يجبر نفسه على فعل ذلك". "ما يفعله بنفسه الآن يؤذيني"، قالت بحدة. "وهو يرفض أن يرى ذلك. سأكون سعيدة بالوقوف وتقديم الواقيات الذكرية والمناديل المبللة بينما ينام مع جميع الفتيات في الحي إذا جعله ذلك سليمًا مرة أخرى". لقد ذهلت من التغيير الذي طرأ عليها. لقد تحول سلوكها من زوجة وديعة وخاضعة تقريبًا إلى امرأة قوية وحازمة وغاضبة.
قالت وهي تخفف من حدة غضبها مرة أخرى: "أعرف أنه يحبني، وفكرة وجوده مع أخرى ليست مثيرة بالنسبة لي تمامًا. لكنني أنظر إلى الأمر كعلاج. إذا احتاج إلى جراحة لإزالة ورم، فلن أحب حقيقة احتياجه للجراحة، لكنني أريد أن يخضع لها، لأن الورم أسوأ بكثير. "عدم مشاركته أسوأ بالنسبة لي بكثير من مشاركته. أعلم أنه لن يتركني أبدًا لأي شخص آخر. أنا آمنة في حبه. "أخشى أن يتركني قبل أوانه، لأنه ينكر طبيعته ويؤذي نفسه. إنه يشيخ أمام عيني تقريبًا. لا أستطيع تحمل موته بسببي - لأنه رفض المشاركة، بسبب حبه لي". قلت: "أنت تدرك أنه يعرف ما نتحدث عنه هنا"، فأومأت برأسها مبتسمة بسخرية. قالت: "يعتقد أنني أنسى أنه يتمتع بالقوة، لكنني تعلمت على مر السنين كيفية التحكم في أفكاري وعدم بث كل ما يدور في ذهني. إنه لا يقرأ أفكاري، لكنك تعلم أننا نميل نحن العاديين إلى الصراخ بكل أفكارنا للعالم. ربما لاحظت أنني لا أفعل ذلك". كان علي أن أعترف بأنني لاحظت أنها كانت هادئة بشكل خاص. إذا كنت أريد أن أعرف ما كانت تفكر فيه، كان علي أن أتحقق بنشاط من عقلها. "من فضلك، كالب. هل ستساعدني؟ لم يوافق أي من مستخدمي الطاقة الآخرين الذين سألتهم. قالوا جميعًا إن الأمر بينه وبيني، وأنني بحاجة إلى التحدث معه. "لقد تحدثت معه حتى احمر وجهي، ثم ابتسم وأخبرني أنه يحبني. هذا ينهي المحادثة." قلت: "سأفكر في الأمر. أنا لا أعدك، لكنني أستطيع أن أرى كم يعني لك هذا، ورأيت في ذكرياته كم يؤذي نفسه. سأتحدث معه. ولكن ما لم أخطئ في تخميني، فإن العشاء جاهز تقريبًا؟" استدارت ونظرت إلى الموقد. قالت: "يا إلهي. نعم هو كذلك. من فضلك اذهب وانضم إلى الآخرين. سأتصل بك عندما يتم تقديمه. هل يمكنك أن تطلب من جيفان أن يأتي من فضلك؟" عدت إلى غرفة المعيشة، وقاطعت محادثة حية بين الفتيات، ياسمين وصديقها. رفع جيفان رأسه عندما دخلت. ابتسم قليلاً. قلت: "مينا تسأل عنك، جيفان". أومأ برأسه قبل أن يقف ويغادر الغرفة. جلست بجانب جولز على إحدى الأرائك ذات المقعدين. أرسلت ذكرى محادثتي مع مينا إلى كل فتياتي ورأيت عيونهن تتلألأ للحظة بينما كن يستوعبنها. واصلت أماندا المحادثة مع ياسمين وكالوم. سألت ماري: "ماذا ستفعلين؟". رددت: "لا أعرف". "أتفهم وجهة نظرها. إذا كان عمره خمسين عامًا فقط، فهو يبدو فظيعًا بالنسبة لمستخدم قوي في هذا العمر. لم أكن أدرك الضرر الذي قد يحدثه - وقبل أن تقول "لقد أخبرتك بذلك"، لم أكن أعتقد أن الضرر سيكون جسديًا - فقط نفسيًا". قدم جولز اقتراحًا، على الرغم من أنني لم أحبه، بدا وكأنه قد ينجح. لسوء الحظ، كنت أشك في أنه قد يدمر علاقتي به تمامًا بسهولة. قلت: "سيتعين علينا أيضًا العثور على شخص نشاركه". قالت أماندا: "سنكون سعداء ببدء الأمر معه". نظرت إلى ماري وابتسمت. تحب أماندا الحب. أدركت مرة أخرى كم كنت أسبب عجزاً لبناتي بعدم "السماح" لهن بالمشاركة بحرية. هزت ماري رأسها بلطف في وجهي. "لا تبدأي ذلك مرة أخرى"، أرسلت إليّ بلمحة من التسلية. "نحن بخير". في تلك اللحظة، فتح الباب، وأخرج جيفان رأسه.
قال مبتسماً: "العشاء جاهز. تفضلي بالدخول".
كان الطعام لذيذاً. كانت هناك معجنات صغيرة تسمى السمبوسة، محشوة إما باللحوم أو الخضار المتبلة بدقة؛ كانت هناك بوبادوم مقرمشة مع صلصات مختلفة، إلى جانب خبز الشباتي الدقيقي؛ كانت مجموعة الأطباق على الطاولة غير واقعية. تم تشجيعنا على تناول أي شيء نفضله. في مرحلة ما، تناولت جولز طبقاً اعتقدت أنه يبدو جذاباً، ووضع جيفان يده على يدها. حذرها: "إنه حار جداً. أظن أنك لن تحبيه. من فضلك جربي القليل إذا أردت، ولكن بحذر". سحبت جولز يدها بابتسامة. "أعتقد أنني سأمرر"، قالت. "أنا أستمتع بهذا كثيرًا؛ لا أريد إفساده". لقد أكلنا جميعًا كثيرًا. لم أكن أعرف كيف تمكنت مينا من جمع كل شيء معًا في مثل هذا الوقت القصير، لكنه كان وليمة مطلقة. كان كالوم، الذي بدا وكأنه وقع في فخ محاولة إثبات رجولته بتناول أشهى الأطباق، متوهجًا ويتعرق بغزارة. "هل أنت بخير يا كالوم؟" سألت. كان بإمكاني أن أشعر أن فمه كان يحترق، وكان يحاول يائسًا ألا يظهر ذلك. بدا أن ياسمين وجدت الأمر مسليًا. كانت معتادة على تناول الطعام الحار، وكانت تحثه بمهارة. لقد أشفقت عليه، لأنه على الرغم من سخونة الطعام عند تناوله، كنت أعلم أنه سيكون مؤلمًا بنفس القدر عند إخراجه. أنا شخصيًا، ابتعدت عن الأطباق الحارة حقًا. أحببت نكهات التوابل الهندية، ولكن ليس الكثير من الحرارة. لم أفهم قط لماذا يرغب شخص ما في تناول شيء يسبب له ألمًا جسديًا. في النهاية، قدمت مينا بعض الآيس كريم بنكهة الهيل والزعفران، والذي التهمه كالوم بتقدير. كانت طريقة رائعة لإنهاء الوجبة، حيث هدأت الحرارة المتبقية التي بدأت تتراكم في فمي. كانت جولز أيضًا سعيدة بشكل خاص، حيث وجدت أنه على الرغم من أنها اختارت أطباقًا بهارات خفيفة فقط، إلا أن الحرارة تراكمت مع ذلك. قلت لمينا، متأخرًا بينما غادر الآخرون غرفة الطعام: "كان ذلك مذهلاً. "شكرًا جزيلاً لك. هل يمكننا مساعدتك في الترتيب؟" بدت مرعوبة. قالت: "لا، شكرًا لك. أنت ضيف في منزلي. لا يمكنني أن أطلب منك القيام بمثل هذا الشيء". جادلت: "جيفان يناديني بهايا". "بالتأكيد تساعد الأسرة؟" ابتسمت لي. قالت: "أنت شخص لطيف، لكن لا، لدي روتيني الخاص، ولا يمثل ذلك مشكلة بالنسبة لي. "بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن جيفان يريد التحدث إليك. يمكن لياسمين وكالوم تسلية الفتيات، على الرغم من أنني أشك في أن كالوم لن يكون أفضل محاور في الوقت الحالي. لماذا تفعلون ذلك يا أولاد؟" "لا تسألوني"، قلت. "ليس لدي أي فكرة. حتى لو كان لدي شيء لأثبته، لست متأكدًا من كيفية تحقيق ذلك من خلال تناول طعام حار جدًا بالنسبة لي". ضحكت. "اذهب، تحدث إلى جيفان". ذهبت إلى غرفة المعيشة، حيث كانت الفتيات وياسمين يتحدثن مرة أخرى بالفعل. بدا كالوم غير مرتاح. مددت يدي بلطف وخففت بعض آلامه. صفى وجهه وتنهد بارتياح. "الشفاء دون موافقة؟" سأل جيفان بهدوء في أذني. "ليس الشفاء"، قلت، "مجرد تهدئة. لم يكن هناك داعٍ لأن يكون في كل هذا الانزعاج. سيحظى بكل ذلك وأكثر غدًا، كما أتوقع". ابتسم جيفان. "سيحصل عليه"، قال. "تعال". غادرنا غرفة المعيشة ودخلنا غرفة أخرى، كانت تبدو وكأنها غرفة دراسة. كان هناك مكتب عليه كمبيوتر وكرسيان مريحان. أشار جيفان إلى أحد الكرسيين وأخذ الآخر. قال: "إذن، هل تخلصت من الرابط؟" قلت
: "نعم، سارت الأمور بسلاسة تامة. لدينا الآن نوع مختلف من الاتصال، وهو أفضل بكثير. يمكنني الانفصال عنه في أي وقت دون أي آثار سيئة".
سأل: "هل يمكنني أن أرى؟" لكنني هززت رأسي. بدا مندهشًا. قلت: "أنا آسف، جيفان، لكنني لا أعتقد أن تدريبك لي فكرة جيدة. أود، إذا أردت، أن تظهر لي ما فعلته بي، وجولز والفتيات، حتى أتمكن من التراجع عنه عند الحاجة، ولكن هذا كل شيء". نظر إلي مصدومًا للحظة، ثم صفا وجهه. قال: "مينا، لقد أقنعتك بمساعدتها". قلت: "لقد فعلت ذلك، ما تقوله صحيح تمامًا. انظر إلى نفسك. أنت مستخدم قوي يبلغ من العمر خمسين عامًا ويبدو أنك نورم في الخمسين من عمره. تبدو ماجي أصغر منك سنًا، ومع ذلك فأنت تصر على إيذاء نفسك. لا يمكنني الاعتماد عليك كمرشد إذا كنت سترحل في أقل من عشرين أو ثلاثين عامًا. "لقد خففت حذري معك لأنني كنت آمل أن تكون شخصًا يمكنني الاعتماد عليه. أشعر بذلك عندما تدخل عقلي؛ أثق بك. لكن لا يمكنني الاعتماد على شخص لن يكون موجودًا إلا لفترة قصيرة. ناهيك عن أنه في كل مرة نعمل فيها معًا، سأشاهدك تدمر نفسك ببطء. هل أنت قاسٍ لدرجة أنك تجعلني - تجعلها - تمر بذلك؟ "تعرف مينا ما تحتاجه. إنها ليست سعيدة بذلك، لكنها تحبك، وتفضل أن تشارك وتعيش حياة طويلة. إنها مرعوبة من أن تموت قبلها، والطريقة التي تسير بها، هذا ممكن تمامًا. إنها تنظر إلى مشاركتك كعلاج طبي. إنه دواء غير سار، لكن المكافآت تستحق ذلك. "إنها لا تخشى أن تتركها - أو أن تقع في حب أولئك الذين تشاركهم وتتخلى عنها. خوفها هو أن تتخلى عنها في الموت. "أنا آسف، أخي، إذا كانت كلماتي قاسية ومؤلمة. ولكن بقدر ما يؤلمني أن أؤذيك، فهذا ما يجب أن أفعله لأجعلك ترى أن ما تفعله خطأ. دوافعك نقية؛ حبك لزوجتك لا جدال فيه، لكنك مضلل في تفكيرك. أتوسل إليك أن تعيد النظر. إذا فعلت ذلك، فسأكون سعيدًا باعتبارك معلمي وصديقي وأخي. ستكون ماري وأماندا أيضًا سعداء بمساعدتك على تيسير المشاركة، إذا اخترت ذلك." "لكنهم ..." قال مندهشًا. "إنهم متعاطفون"، قاطعته، "وسيستفيدون من المشاركة بقدر ما تستفيد أنت. ولكن يمكنك دائمًا اختيار شريك المشاركة الخاص بك. ماذا تعتقد: التوأم، أو شخص آخر؟" ضحك حينها. قال: "لقد كنت أبيع لفترة كافية لأجد إغلاقًا بديلًا". "المشكلة ليست في من؛ بل في الفعل نفسه. لا أستطيع تحمل فكرة إيذاء مينا بهذه الطريقة." "لكن ألا ترى أنك تؤذيها بشكل أسوأ بكثير بعدم المشاركة؟" سألت. "لقد توسلت إلي حرفيًا لإقناعك بالمشاركة. إن مشاهدتك تعاني يمزقها. إنها بحاجة إلى أن تكون بصحة جيدة وسعيدة، ومن ثم يمكنها أن تكون كذلك. الفعل نفسه هو شيء يمكنها التعايش معه. إن تعرضك للأذى بسبب عدم المشاركة هو شيء لا يمكنها تحمله." حدق بي لبعض الوقت. "لماذا تتخلى عن كونك معالجًا من أجل هذا؟" سأل. "أنا لست كذلك"، قلت. "أراهن على أنك ستعود إلى رشدك. أنا أبتزك بلا خجل. أنت لا تعرف فقط أنني على حق، وأن مينا تحتاج إلى هذا بقدر ما تحتاج إليه، لكنني رأيت أيضًا عدد الأشخاص الذين تتطلع إلى مساعدتهم بقوتي. "أراهن أن فكرة عدم قدرتك على مساعدة هؤلاء الناس، لأنك لن تتمكن من الوصول إلى قوتي، ستقلب الميزان". "هل تسمح للآخرين بالمعاناة بهذه الطريقة؟" سأل بذهول. "هل ستفعل؟" سألت. "لم أر معاناتهم. أنت رأيت. لكن معاناة الشخص الوحيد الذي يبدو أنك أعمى عنه هي معاناة زوجتك. الشخص الوحيد الذي لا ينبغي أن تكون قادرًا على تحمل معاناته، تتجاهله تمامًا. واجبك الأول، جيفان، هو تجاهها وتجاه عائلتك. هل أنت رجل بما يكفي لتخطو إلى ذلك؟
"تحدث إلى زوجتك - تحدث حقًا واستمع. استمع إلى ما تشعر به حقًا. تقول إنها طلبت من كل مستخدم طاقة يأتي لمساعدتها في هذا الأمر، ومع ذلك لم تفهم السبب. إنها يائسة من شخص ما لمساعدتها - من شخص ما لمساعدتك - لأنها تحبك، وهي مرعوبة من خسارتك - ليس بسبب "حصة" عشوائية، ولكن لشيء أسوأ بكثير. أنت تتجاهل هذا الخوف. ربما لأنك تعتقد أنها قد تقرر أنه إذا كان من المقبول بالنسبة لك أن تشارك فهذا يعني أنه من المقبول لها أيضًا، لكن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. إنها تريدك فقط أن تكون بخير. "اتصل بي إذا، ومتى، عدت إلى رشدك." وقفت. نظر إلي، وعيناه مبللة بالدموع غير المتساقطة. قال: "أخي، من فضلك، لا تفعل هذا." "هل تفضل أن أجبرك على المشاركة؟" سألت. "أنت تعرف أنني أستطيع." قال: "لن تفعل ذلك، أعرف الكثير عنك." قلت: "لا، عليك أن تفعل ذلك طواعية. من أجل الحب. من أجل حب زوجتك، التي تحبك كثيرًا وهي على استعداد - لا ليست راغبة، يائسة من مشاركتك. لم أستطع النظر في عينيها ورفض مساعدتها." فتحت باب الدراسة. لم يتحرك. أخرجت رأسي إلى غرفة المعيشة، حيث كانت الفتيات، ياسمين وكالوم ومينا، يجلسن ويتحدثن. "لقد حان وقت رحيلنا"، قلت. "شكرا جزيلا على حسن ضيافتكم". وقفت الفتيات جميعا. بقيت ياسمين وصديقها حيث كانا، لكن مينا جاءت إلي. "هل تحدثت معه؟" قلت. "لقد تحدثت معه". "إنه يفكر. إذا لم نلتق مرة أخرى، فسيكون من دواعي سروري مقابلتك". اتسعت عيناها. "ماذا فعلت؟" سألت. "اذهبي وتحدثي مع زوجك"، قلت. "اجعليه يستمع؛ اجعليه يفهم. لقد فعلت كل ما بوسعي". نظرت إلي، والقلق في عينيها، ثم أومأت برأسها. قادتنا إلى الباب، وكنا على وشك المغادرة عندما خرج جيفان من المكتب. "أخي"، قال. "أنا بحاجة إلى مساعدتك". التفت لمواجهته. "مع؟" سألت. "هناك فتاة صغيرة ..." رفعت يدي. "لا أريد أن أسمع ذلك"، قلت. "إذا كنت تريدين مني أن أساعدك، فأنت تعرفين ما يجب عليك فعله". "لكن الفتاة..." "في يديك" قلت. "قد يكون لديك الوسائل لمساعدتها. هل ستدفع الثمن؟" نظرت إلي مينا "كالب لم أقصد..." قاطعتها أيضًا. "لا يا أخي" قلت. "إنه غبي وعنيد. إنه يفكر في فتاة صغيرة واحدة فقط - من اليوم. ماذا سيحدث لجميع الفتيات والفتيان الصغار الذين يعانون عندما لم يعد موجودًا لمساعدتهم، بسبب عناده؟" "أفهم" قلت له بلطف. "أفهم حقًا. كانت لدي نفس الفكرة والمخاوف. أعلم أن كون فتياتي متعاطفات يساعدني، لكن اثنتين منهن لا يفعلن ذلك. هل تعتقد أنني أحب فتياتي أقل من حبك لزوجتك؟ لقد نشأت مع قواك. كنت تعرف هذا. لقد نشأت كشخص عادي. كان عليّ أيضًا أن أتعلم عن هذا. على الأقل أنت تعلم أن مينا لن تشارك. كان عليّ أن أتقبل حقيقة أن بعض فتياتي بحاجة إلى المشاركة بقدر ما أفعل".
نظر إلى أسفل، ثم نظر إلى مينا. "أنا آسف للغاية"، قال. "لقد خذلتك". سألته "كيف خذلتني؟" أجابها. "لقد حاولت أن أكون زوجًا صالحًا، وأن أكون مخلصًا ولطيفًا. لكن كل ما أفعله هو إيذائك". قالت: "أنت تؤذي نفسك، وهذا هو ما يؤلمني. معرفة أنني السبب في ذلك يؤلمني أكثر". "لكن ..." بدأ، لكنها قاطعته. "أعلم أنك تحبني. أعلم أنك عانيت لمدة خمسة وعشرين عامًا - تشعر بألم عدم القيام بما يجب عليك فعله. انظر ماذا يفعل بك. إلى متى تعتقد أنك يجب أن تعاني لإثبات حبك؟ هل تعتقد أنني أريدك أن تضحي بحياتك حرفيًا من أجلي؟ لقد أراني كالب الطريق. أعرف الآن ما يجب القيام به. غدًا صباحًا، سأذهب لرؤية محامٍ. لا أتحمل رؤيتك تقتل نفسك ببطء نيابة عني. أريد الطلاق". هززت قدمي للخلف. "انتظري دقيقة واحدة ..." قلت. كنت أتوقع أن ينفجر جيفان في وجهي ويهاجمني. فقد أتيت لتناول العشاء معه ودمرت زواجه. سأل جيفان بهدوء: "هل وصل الأمر إلى هذا الحد؟". "هل يعني لك هذا أن تنهي زواجنا؟" ابتسم قليلاً. "سيكون من المثير للاهتمام أن نرى عريضة الطلاق. أنا أطلقه لأنه لن ينام مع أشخاص آخرين". قالت: "جيفان، من فضلك. لا أريد أن أخسرك. من فضلك!"تنهد ونظر إلى زوجته ثم إلي وقال: "إنك لا تمنحني أي مكان ألتجئ إليه. فإما أن أوافق أو أفقد كل ما هو ثمين بالنسبة لي. ليس هذا فحسب، بل إن البريء يعاني أيضاً". فسألته زوجته وقد بدت على وجهها علامات الأمل: "إذن ستفعل ذلك؟". أومأ برأسه بحزن. "إذا كان علي أن أفعل ذلك للحفاظ على زوجتي ــ أسرتي ــ فسأفعل". وألقت مينا بذراعيها حوله وقالت وهي تبكي على صدره: "شكراً لك". "شكراً لك، شكراً لك". رفع رأسه والتقت عيناه بعيني. قال: "أعتقد أنك تلقيت للتو أول درس في الشفاء. إقناع مريض متردد بقبول العلاج. لست متأكداً من أن هذه تقنية من شأنها أن أؤيدها للجميع، ولكنها كانت فعالة في هذه الحالة". فقلت له: "أود أن أقول إنني آسف، لكنني لا أريد أن أكذب على مرشدي. هذا إذا كنت لا تزال تريدني كطالب". "أخي"، قال مبتسمًا، "لا يوجد شيء أود أن أحظى به أكثر من أن أجعلك تلميذي، وصديقي، وأخي. "الليلة، لقد أظهرت لي أنتما الاثنان ما هو الحب الحقيقي"، قال، مشيرًا إلى نفسي ومينا، "ما زال ممسكًا بمينا بذراعه، ومد يده الأخرى وسحبني إليه. شعرت بذراع مينا تتحرك، وسرعان ما كنا في عناق ثلاثي. نظرت إلى أسفل ورأيتها تنظر إلي. "شكرًا لك"، قالت، والدموع لا تزال تنهمر على خديها. ابتسمت لها. "هل يمكنني أن آتي إلى منزلك غدًا في المساء؟" سألني عندما افترقنا. "أود أن أرى ما يحدث معكم الأربعة الآن بعد أن انتهت العلاقة". قلت: "يجب أن تأتيا لتناول العشاء معًا". "أنا لست طاهية جيدة مثل مينا، لكنني أتدبر أمري". قالت: "ربما يمكنني تعليمك؟" قلت: "سيكون ذلك رائعًا". "أرسل لي قائمة بالمكونات، وسأتأكد من أن لدي كل ما نحتاجه. إذا كان هناك أي معدات خاصة، فهذا أيضًا." ابتسمت. قالت: "سنكتفي بما لديك."
"أوه، إذًا يمكنك القيام بكل ذلك في الميكروويف؟" قلت، بدت بريئة. نظرت مينا، مذعورة، إلى جيفان.
"اعتقدت أنك قلت ..." ضحك جيفان. "إنه يمزح"، قال. "سيتعين عليك التعود على حس الفكاهة لديه." التفتت مينا إليّ ولوح بذراعي برفق. قالت: "ولد سيء". ابتسمت لها. "هل تحبين مأكولات أخرى غير الهندية؟" سألت. "ربما يمكنني أن أريك ما يمكنني فعله أولاً، ثم يمكنك أن ترى ما لديك للعمل به." قالت: "أحب كل أنواع الأشياء. لا أحب المكسيكي. التوابل قاسية جدًا على ذوقي. أحب الطعام الإيطالي والطعام الأمريكي القديم الجيد. لا آكل الكاري كل يوم." ابتسمت لي. "حسنًا، دعنا ننتقل إلى الإيطالية"، قلت. "يمكنني فعل ذلك. ثم ربما في يوم آخر يمكننا التعاون في شيء ما. أعتقد أن عائلتينا ستلتقيان كثيرًا". "ليست عائلتين، أخي"، قال جيفان. "واحدة فقط". "أعتقد أنه حان الوقت لنغادر"، قلت، "ما لم تكن ترغب في قبول عرض التوأم على الفور؟" ابتسم جيفان. "هذا مغرٍ للغاية"، قال، "وأنا أشكرك على ذلك". انحنى قليلاً للتوأم. "سأقوم بترتيبات أخرى. أعدك أنه سيتم ذلك، كلما كان ذلك مطلوبًا. لقد تعلمت درسي". "سنبتعد عن طريقك"، قلت، "ونتركك تنتهي من الاعتذار لزوجتك". ابتسم لي مرة أخرى. "غدًا حوالي الساعة السابعة؟" سألت بينما كنا ننزل الدرج. "هل ستكون ياسمين وكالوم معك؟" هز جيفان رأسه. "سيفعلان ما يريدانه"، قال. "يبدو أن هذا مهم جدًا للشباب هذه الأيام." ضحكت وقلت، "هذا صحيح، سنلتقي غدًا في السابعة."
ملاحظة المؤلف:
هل يقرأ أحد هذه الرسائل فعليا؟
إذا كان الأمر كذلك، فإني أود أن أقول بضع كلمات، وهي: أحمق، أحمق، غريب، تعديل!
أود أيضًا أن أتقدم بالشكر إلى محرري الذي طال انتظاره، الدكتور مارك، على كل مساعدته ونصائحه وصبره أثناء العملية حتى الآن. أنا متأكد تمامًا من أنه يعتقد أنني أصبت بالجنون.
ربما يكون على حق.
مساءً
كالب 34 – السابق
كان جوش ولويز قد عادا عندما عدنا. كانا يجلسان في غرفة المعيشة، لكنهما لم يكونا بعيدين عن بعضهما البعض لولا وجودهما في غرف منفصلة.
"مرحبًا يا رفاق"، قلت عندما دخلنا غرفة المعيشة. نظرت إلي لويز، وكان وجهها مليئًا بالدموع، وأطلق جوش تنهيدة.
رفعت حاجبي إليها، فعبست.
"جوش؟" سألت.
"لقد انتهينا"، قال. "لقد نقلت أغراضي من غرفتنا إلى الغرفة المخصصة للضيوف. إذا لم يكن ذلك مناسبًا، فسأفكر في العودة إلى السكن الجامعي يوم الاثنين".
صرخت لويز قائلة: "جوش لا، من فضلك تحدث معي".
كل ما كنت أحصل عليه من جوش هو عاصفة من الأفكار والعواطف المتفرقة. كانت الأفكار تمثل نصيب الأسد، لكنها لم تكن المجموع الكلي. كانت هالته متورطة أيضًا. لم تكن مجرد رد فعل على اللحظة الحالية. كانت تتفاعل مع ذكريات رحلتهم. لم يستطع أن يتخلى عنها.
أما عن والدي لويز: سطحيين. جشعين. مخادعين. كاذبين. قوادين. باحثين عن المال. كانت الألوان مرة للغاية لدرجة أنني استطعت تذوقها تقريبًا، وكانت مشبعة بمزيج رهيب من الحرارة والجليد الذي يمكن أن ينقلب بسهولة في أي اتجاه في لمح البصر. بصراحة لم أستطع أن أجزم ما إذا كان جوش سينفجر في أي لحظة في غضب، أو ينهض ويغادر المنزل، ولن نسمع عنه مرة أخرى.
في الرحلة نفسها: مهينة. فخ. مخطط لها؟ هل كانت تعلم؟ مسيئة. شريرة. كان يجب أن تغادر في وقت أقرب. كان يجب أن تتركهم جميعًا. خطرت ببالي فكرة مغادرة جوش "مبكرًا"، كنوع من المشاعر وليس كتفاصيل متماسكة. كانت هناك محطة حافلات. لقد نام هناك لفترة. امتزجت ذكريات قذارتها بشكل مثالي مع قبح ما حدث من قبل.
عن زميل يدعى كينان، والذي استنتجت بسرعة أنه نوع من المنافسين: فتاة أنيقة. وجهها قبيح. تضربه في وجهه. فتاة تثق في نفسها. أموال والدها، وليس أمواله. مدللة. من وراء ظهري؟ من وراء ظهرها؟ هل تحدثت إلى والديها؟
لم يكن من المستغرب أن يصبح موضوعاً لهوس خاص. لقد ازدادت الأفكار سوءاً، ومع ارتباطها بأفكاره عن لويز، اكتشفت مصدر الجليد.
كاذب. خائن. غشاش. عاهرة سكرانة. باحث عن المال؟ هو، حقًا؟ اللعنة عليها. اللعنة عليه. اللعنة على الوالدين. كلهم يستحقون بعضهم البعض.
دون أن أفكر في الأمر حقًا، أرسلت العاصفة عبر الاتصال إلى ماري وأماندا وجولز. لقد أنقذت نيس؛ كنت أعلم أنه ليس من العدل أن أعاملها بشكل مختلف، لكنني لم أندم على فعل ذلك في تلك اللحظة.
" يا إلهي، يا إلهي،" رد جولز. "هذا صندوق من الجحيم من إيكيا، هناك. يتطلب فكه وتجميعه كليهما. هل تريد ذلك حقًا؟ ربما يجب عليك الاتصال بفريق مكافحة القنابل."
أعتقد أنني اتخذت قراري. فبعد حوالي ثلاثين ثانية من الصمت العاصف، أعقبت كلمة استفهام بكلمة أخرى.
"لويز؟"
لقد عرفت أنني حصلت على شيء من جوش. بصراحة لم أندهش. لم تهتم بسرد قصة. لقد تطرقت إلى جوهر الموضوع.
"لم أنم معه"، قالت بصوت هادئ. "جوش لن يصدقني".
"أثبت ذلك!" قال جوش بحدة. "أظهر لكالب أو الفتيات كل ذكرياتك وبعدها سأصدقك."
"ماذا حدث؟" سألت أماندا. اشتعلت قوتها، وذهلت من مدى عدم فعاليتها. كان جوش، على وجه الخصوص، مليئًا بالغضب والأذى، وبدا أن قوة أماندا ترتد عنه. أضافت ماري قوتها، والتي بدا أنها ساعدت، وإن كانت قليلاً.
بدأ جوش الحكاية على مضض. قال وهو يبذل جهدًا واضحًا للحفاظ على هدوئه: "في ليلة الاثنين، تمت دعوتنا إلى منزل والدي لويز لقضاء بقية العطلة. لقد فوجئت. كنت دائمًا أشعر بأنهم لا يحبونني، لذلك عندما اتصلوا بنا وطلبوا منا الذهاب، كنت سعيدًا.
"عندما وصلنا هناك، كان هو هناك."
نظرت إلى لويز.
"لقد كان كينان،" أوضحت. "كان حبيبي السابق. لقد ارتبطنا لمدة ثمانية أشهر تقريبًا قبل أن أبدأ الدراسة في جامعة ولاية بنسلفانيا. كان مملًا وكنت أعتبر مجيئي إلى هنا سببًا لإنهاء علاقتي به. لقد طاردني لفترة قصيرة، وأرسل لي الزهور وأشياء أخرى، ولكن بعد ذلك بدا وكأنه فهم الرسالة. ثم قبل حوالي شهر، تلقيت رسالة منه. وبدأت الأشياء تصل مرة أخرى."
"ولم تقل أي شيء!" قال جوش بحدة. "لماذا لم تخبرني؟"
"لأنه لم يكن يعني شيئًا!" صرخت عليه. "لم يكن يعني شيئًا. لقد تصورت أنه إذا تجاهلته، فسوف يتوقف مرة أخرى، كما فعل في المرة الأخيرة."
"لم نر أي شيء قادمًا أبدًا"، قالت ماري.
"لقد أرسلها إلى المساكن"، قالت لويز. "لم يكن يعلم أننا انتقلنا".
"ولقد أخفيته" قال جوش.
"لقد رميت كل شيء بعيدًا!" ردت لويز.
"كان ينبغي عليك أن تخبرني"، قال جوش. "لماذا تخفي ذلك عني؟"
"لأنني أعلم كم أنت *** صغير!" قالت لويز بحدة. "كنت أعلم أن هذا هو رد فعلك."
"أنا "أرد" على احتفاظك بالأسرار عندما كان من المفترض أن نكون زوجين"، قال جوش. "هل تعتقد أنني كنت "سأرد" بهذه الطريقة لو كنت صادقًا؟ حقًا؟ وأنت تتهمني بأنني الشخص غير الناضج؟"
كان هناك لحظة توقف بينما كانا يحدقان في بعضهما البعض.
"ماذا حدث بعد ذلك؟" سألت. "بعد أن وصلت إلى منزل والدي لويز؟"
"كان بإمكانك ألا تتدخل يا صديقي"، هكذا أرسلت جولز. فأرسلت إليها تنهيدة مهزومة. لقد كانت محقة وكانت مخطئة. لم أستطع أن أمنع نفسي.
"خمسة أيام من الجحيم هي ما حدث"، قال جوش. "خمسة أيام من الإهانة المستمرة، والسخرية والإهانة من قبل تلك الفتاة المتغطرسة التي تدعي أنها تثق في نفسها". نظر إلى لويز. "قد تعتقدين أنني غبي، لكنني تلقيت الرسالة منه ومن والديك بصوت عالٍ وواضح. إنه ثري، وأنا لست كذلك. إنه يتنقل بين جميع الدوائر الاجتماعية اللامعة بينما أتجول على الأرض، ولا أستحق حتى أن أحفر في التراب تحت حذائه. كان يجب أن أغادر. كان يجب أن أخرج بمجرد أن رأيته هناك، وأكتشف من هو".
"ثم لماذا لم تفعل ذلك؟" سألت لويز.
"لأنني اعتقدت أنه إذا فعلت ذلك، فسوف أفقدك"، قال بهدوء أكثر. "لم أستطع تركك معه. كنت أعلم أن خيالي سيخبرني أنك وهو..."
"لماذا لم تغادرا كلاكما؟" سألت لويز.
قالت لويز: "أردت ذلك، لكن والدي منعني. وبما أنه هو من يدفع كل نفقات معيشتي، فلم يكن أمامي خيار آخر. أنا الآن على منحة دراسية جزئية. وتم تغطية رسوم دراستي وكتبي، ولكنني لن أتمكن من البقاء إذا لم يدفع والدي الإيجار وغيره من الأشياء".
"حسنًا،" قالت أماندا. "لكن هذا كان كل ما فعله كينان ووالديها. ماذا فعلت لويز؟"
"هل تقصدين أن الأمر لا يقتصر على إخفاء حقيقة عودة حبيبها السابق إلى الاتصال بها؟" سأل ساخرًا. "لأن هذا لا يؤثر على ما حدث بعد ذلك على الإطلاق، أليس كذلك؟ إنها قضية منفصلة تمامًا."
نظرت إليه أماندا، وتنهد. بدأ حديثه قائلاً: "في يوم السبت، أقام والداها حفلة. لقد دعوا مجموعة من الأشخاص الذين لم أكن أعرفهم: أصدقاء العائلة، وأصدقاء لويز في المدرسة الثانوية، وبعض الأقارب. وكالعادة، تم تجاهلي. لقد قدموا كينان كصديقها. في الواقع، سمعت والدتها تقول خطيبها ذات مرة. تم دفعي إلى الهامش. انفصلت عن لويز. لمدة ثلاث ساعات لم أتمكن من العثور عليها. بحثت في كل مكان، ثم ظهرت وهي معلقة بذراعها بنظرة على وجهه تعرفت عليها.
"عندما سألت لويز عن مكان وجودها، أشار إلى أنهما كانا يمارسان الجنس في مكان ما. فقدت أعصابي. كنت على وشك أن أضربه بقبضتي في وجهه المغرور، لكنني تمكنت من كبح جماح نفسي. كنت أعلم أن كل ما سأحققه من ذلك هو إلقاء القبض علي. جمعت أغراضي وغادرت.
"لقد ذهبنا إلى هناك بسيارة لويز، لذا مشيت إلى محطة الحافلات. لم تكن هناك حافلات أخرى، لذا نمت على المقعد هناك، ثم استقلت أول حافلة هذا الصباح. استغرق الأمر ست ساعات للوصول إلى المنزل."
نظرت إلى لويز، التي كانت جالسة تحدق في جوش، والدموع تنهمر على وجنتيها. "لم أنم معه"، كررت بنفس الصوت الهادئ الجريح الضعيف. بصراحة لم أستطع أن أعرف ما إذا كانت تكذب أم لا. لم أكن أريد أن أصدق أنها تكذب.
"أثبت ذلك!" قال جوش بحدة.
"لا ينبغي لي أن أثبت أي شيء!" صرخت. "يجب أن تثق بي. لقد وثقت بك. طوال الوقت الذي كنا فيه معًا. قلت إنك لم تنم مع أي شخص آخر؛ هل طلبت منك إثباتًا؟ هل طلبت منك إجراء اختبار مرة أخرى؟ أخبرتني أنك لم تمارس الجنس مع أي شخص آخر، وصدقتك. لماذا لا يمكنك أن تصدقني؟"
"لأنك أخفيت عني أشياءً عنه تحديدًا"، قال جوش بصقًا، "وبعدها ظهر هو! ورأيت كيف كنت معه! كنت تلاحقينه في كل مكان. كنت تتشبثين بذراعه وكأن حياتك تعتمد على ذلك. إذا لم تنمي معه، فكيف عرف؟ كيف عرف أنه أكبر مني؟ هل هذا شيء يعتبر محادثة مهذبة مع الأثرياء هذه الأيام؟"
أصرت، وبدأت الدموع تنهمر على وجهها، "لم أخبره، لكنك تعلم ما تتحدث عنه الفتيات. لقد أخبرت أختي بمدى ضخامة جسده، وربما كنت لأذكر أنك لست بهذا الحجم. من الواضح أنها أخبرته".
"حسنًا، أنت مرحب بك معه،" قال بغضب. "وحسابه البنكي الكبير."
قالت: "جوش من فضلك، استمع إليّ. لم يكن أمامي خيار سوى البقاء. لقد هددوني بالتوقف عن دفع نفقاتي. لم أكن لأتمكن من تحمل تكاليف البقاء في المدرسة".
"لماذا اختفيت معه الليلة الماضية إذن؟" سأل. "هل كان ذلك من أجل المال أيضًا؟"
كانت هذه ضربة قاسية في رأيي، وبدا على لويز الذهول. "هل تعتقد أنني..." بدأت، "... من أجل المال؟"
اشتعلت عيناها بالغضب ووقفت. "اذهب إلى الجحيم يا جوش ستيل!" صرخت فيه "إذا كان هذا ما تعتقد عني، فربما يكون من الأفضل أن تنقل كل أغراضك إلى الخارج. لن ترغب في أن يمسك بك أي شيء في نفس الغرفة مع عاهرة!"
خرجت من الغرفة، وأغلقت الباب خلفها بقوة. سمعت باب غرفة نومهما يُغلق بقوة بعد ثوانٍ قليلة.
شاهدها جوش وهي تذهب بنظرة من الألم على وجهه.
نظرت إلى فتياتي، ونظروا إليّ.
"افعل شيئًا"، أرسلت أماندا.
"مثل ماذا؟" سألت.
"اكتشف ما إذا كانت قد نامت معه، وإذا لم يكن الأمر كذلك، أظهر ذلك لجوش"، أجابت.
عبست، ثم قاطعتني ماري.
"لا تجرؤ على ذلك"، أرسلت. "إذا قالت إنها لم تفعل ذلك، فيجب عليه أن يثق بها. إن قيام كالب بقراءة أفكارها لمعرفة "الحقيقة" سيُظهِر أنه لم يفعل ذلك. كما سيكون ذلك إساءة استخدام للسلطة".
نظرت إلى جولز، فرفعت كتفيها. لقد أدركت الموقف على الفور، وأدركت أنها كانت تكافح حتى لا ترسل رسالة " لقد أخبرتك بذلك".
"لا بد أنك التقطت شيئًا منها"، أرسلت أماندا. "كان جوش خرطوم إطفاء. ما الذي تفكر فيه؟"
"لا شيء"، أرسلت. "على الأقل ليس بصوت عالٍ. إنها تراقب أفكارها بعناية".
"ثم نامت معه"، فكرت أماندا. "وإلا فلماذا كانت تخفي أفكارها عمدًا؟"
"إنها تعلم أن كالب يستطيع سماع الأفكار السطحية"، قاطعها جولز. "من الطبيعي أن ينزعج بعض الناس من ذلك بشكل عام، ويتكيفون معه. ليس من العدل أن نلومها على ذلك".
"لكن لويز؟" سألت أماندا. "معرفة أن كالب يستطيع قراءة أفكارها طوال الوقت سيكون مثل وجود بيضة تهتز بداخلها طوال اليوم - وستحب وجودها هناك."
"ربما كانت ترسم خطًا في الرمال"، اقترحت ماري. "إنها تريد أن يثق بها جوش، ومن الواضح أنها تفكر كثيرًا في القوى. عادةً ما يكون ذلك لأنها تشعر بالإثارة الجنسية، ولكن اليوم، أخذتها في الاعتبار لسبب مختلف".
"أو ربما نامت معه"، كررت أماندا. "على أية حال، ما المشكلة؟ إنها مجرد ممارسة الجنس بعد كل شيء. لقد مارس جوش الجنس معنا، وكاليب. وكذلك فعلت لويز. لماذا يتصرف بشكل غير لائق بسبب هذا؟"
شعرت بالانزعاج من جولز بسبب الاتصال. بدت على وشك إرسال شيء ما، لكنها أمسكت بنفسها.
"أماندا، أنا أحبك"، هذا ما أرسلته بدلاً من ذلك، "لكن الأمر لا يتعلق بالجنس. إنه يتعلق بالأكاذيب المتصورة. عندما يشاركك جوش، تشعر لويز بالأمان لمعرفته أنه سيعود إليها دائمًا، والعكس صحيح. هذا كينان يحاول سرقة لويز من جوش، وإذا كان رأي جوش فيه صحيحًا حتى في النصف، فهو أيضًا أحمق متفتح الذهن. حتى لويز لم تبدو سعيدة به في البداية، مما رأيته. علاوة على ذلك، يبدو أن والديها متورطان في الأمر. هذا أمر فوضوي للغاية. إنه ليس "مجرد" ممارسة الجنس، ولويز بالتأكيد كانت تعرف ذلك أيضًا.
"لكننا لا يجب أن نتدخل في هذا الأمر"، أنهت كلامها. "يمكننا أن نتخذ الخيار الآخر، ونتركهم إما أن يعملوا على حل هذه المشكلة بأنفسهم أو لا".
"علينا أن نساعدهم"، أرسلت أماندا.
لم تبدو ماري مقتنعة، لكنها لم ترسل لي أي شيء عبر السند. وإذا كانت هناك محادثات خاصة تجري، فلا أستطيع أن أجزم بذلك.
خرجت لويز من غرفتها وعادت إلى غرفة المعيشة.
"جوش؟" قالت. كان غضبها قد خفت حدته بوضوح. "من فضلك، تحدث معي. أنت تعرف أنني أحبك، ولكن إذا كان علينا أن نخضع لاختبار كشف الكذب كلما كان هناك أدنى شك بيننا، فأين سنكون؟ يجب أن تكون هناك ثقة بيننا، وإلا فلن يكون لدينا شيء. أعدك: لم أنم مع كينان. لقد حاول تقبيلي في الحفلة، ودفعته بعيدًا. كان هو ووالداي يحاولان إغرائي بالمشروبات. أعتقد أنهم جميعًا اعتقدوا أنه إذا جعلوني أشرب كثيرًا، فسأنتهي في السرير معه، وستكون هذه نهاية كل منكما.
"لا تدعهم يفوزون. إذا انفصلنا بسبب هذا، فسوف يخسر الجميع؛ بغض النظر عما سيحدث، لن أتحدث إلى كينان مرة أخرى. إذا تمكنت من إيجاد طريقة للخروج من تحت سيطرة والدي، فسأفعل ذلك أيضًا. لكنني لا أستطيع. فأنا أعتمد عليهم في نفقات معيشتي أثناء دراستي في الكلية".
سألته بهدوء: "جوش، هل تعتقد حقًا أن لويز مارست الجنس مع كينان؟"
نظر إليّ، ثم نظر إلى صديقته نظرة طويلة وعميقة. وفي النهاية هز رأسه وقال: "لا".
لقد استمعت إلى أفكاره، وكان يريد حقًا أن يصدقها. رغم ذلك، كانت هناك بعض الشكوك.
"لكنني لست أحمقًا"، قال. "سوف يواصل والداها الضغط. كم من الوقت سيستغرق الأمر قبل أن يحدث ذلك؟ لقد كانت هذه طلقة تحذيرية. لن يتوقفوا حتى أخرج من الصورة ويحل محله. في كل عطلة، سيجبرونها على العودة إلى المنزل، وسيكون هناك. إذا تمت دعوتي، فسأقضي الوقت كله في الاستخفاف والسخرية، حتى أفقد أعصابي وأفعل شيئًا لا ينبغي لي فعله. إنها حرب استنزاف، ولا يمكنني الفوز بها".
"هذا هو الخطأ الذي ارتكبته"، قلت. "لقد تبقى لنا عام واحد فقط من الدراسة الجامعية. وبعد ذلك، ستكون حرة ونزيهة. لن يتحكموا بها بعد الآن. أنت تحبها، أليس كذلك؟"
أومأ برأسه.
"لذا، ألا تستحق القتال من أجلها؟"
نظر إليها، ونظرت إليه. كان كلاهما يبدوان ضائعين ووحيدين.
"هل يجب أن أجبركما على التصالح؟" سألتهما وأنا أحثهما برفق. كان كلاهما يعرف أنني لن أفعل مثل هذا الشيء أبدًا.
"لو؟" قال، وبدأت الدموع تتدفق من عينيه. ذهبت إليه، وألقت ذراعيها حوله، واحتضنا بعضهما البعض بينما كانا يبكيان.
شعرت أن قوة أماندا بدأت تتسلل إلى الغرفة: الحب والتسامح. وفي تلك المرة، نجحت في اختراقها. نظرت إليها وابتسمت. لم تستطع منع نفسها. ابتسمت لي بلا خجل، وزادت من حدة ابتسامتها.
ذهبت إلى المطبخ وأحضرت لنا جميعًا بعض الجعة. أعطيت كل فتاة جعة واحدة، وأعطيت لويز وجوش اثنتين.
لاحظت أن جوش فتح واحدًا، ثم أعطاه إلى لويز قبل أن يفتح الآخر.
"حسنًا،" قالت لويز. "ماذا نفعل الآن؟"
"حسنًا،" قلت، "أولًا، يجب على جوش أن يخرج أغراضه من الغرفة المخصصة للضيوف ويعيدها إلى مكانها. في المرة القادمة التي يدعوك فيها والديك إلى المنزل، أخبرهما أنك مشغول للغاية. إذا جاءا إلى هنا، فسوف نرحب بهما، لكن بعض الأصدقاء السابقين بالتأكيد لن يكونوا موضع ترحيب."
"ولكنهم سيتوقفون عن دفع نفقاتي"، قالت.
"فسألت، ما هو مقدار الإيجار والطعام الذي طلبناه من راشيل؟"
"لكن…"
"هل تعتقد أننا نفعل هذا لغريب تمامًا، ولا نعتني بشخص نحبه؟"
"ماذا عن سيارتي..."
"لقد مر عام كامل"، قاطعتها. "سأقوم بسداد تأمين سيارتك لهذا العام إذا اضطررت إلى ذلك. وإذا لم تدفعي ثمن ذلك، أو الإيجار، أو الطعام، فإن نفقاتك ستكون ضئيلة".
قالت وهي تفكر بصوت عالٍ: "يمكنني الحصول على وظيفة مسائية، وهذا من شأنه أن يغطي نفقاتي الطارئة".
"أو يمكنك العمل مع كالب"، قالت ماري. "إنه يحتاج إلى سكرتيرة. الأجر ليس رائعًا، ورئيسه يصبح غاضبًا من وقت لآخر. إنه أيضًا فاسق بعض الشيء، لذا عليك أن تراقب نفسك، لكن الراتب 250 دولارًا في الأسبوع تحت الطاولة". ضحكت ساخرة من هذا التورية المزدوجة.
رفعت حاجبي إلى ماري. إن مائتين وخمسين دولارًا في الأسبوع ستكون ثلث أرباحي من عملي في التنويم المغناطيسي، وبما أنني سأدفعها نقدًا، فلن أتمكن من المطالبة بها من الضرائب. ولن أكسب أي أموال تقريبًا على الإطلاق. ولكن بعد ذلك تذكرت سبب قيامي بالتنويم المغناطيسي في المقام الأول. لم يكن الأمر لكسب المال؛ بل لممارسة إرادتي. وما زلت أملك كل مصادر دخلي الأخرى. ونظرًا لمعدل نجاحي، كنت أيضًا متأكدًا إلى حد ما من قدرتي على زيادة أتعابي. كانت ماري تقترح ذلك لبعض الوقت.
نظرت إلي لويز وسألتني: "هل تحتاج إلى سكرتيرة؟". "لماذا؟"
"لأنه لا يجيد إدارة الوقت"، قاطعته ماري. "صدقيني، سوف تكسبين أموالك إذا توليت هذا الأمر".
"أظن أن هذا مجرد تراجع. وأظن أن والديك سيهددانك بسحب دعمهما، لكنهما لن يفعلا ذلك. وإذا فعلا ذلك، فإنك ستكونين في مأمن. وسنعتني بك، أعدك بذلك. ولكنني آمل أن يتراجعا عندما تقفين في وجههما. ربما يمتنعان عن دعمك لمدة شهرين فقط لمحاولة كسر عزيمتك، ولكن بمجرد أن يريا أنك لا تتحركين، فسوف يغيران رأيهما. فهما في نهاية المطاف لا يريدان أن يفقدا ابنتهما، وهو ما من المرجح أن يحدث إذا نفذا تهديدهما".
وفي تلك اللحظة، سمعنا طرقًا على الباب.
فتحت الباب لأجد اثنين من رجال الشرطة يقفان على الشرفة. ورأيت جارنا في جمعية أصحاب العقارات ينظر من خلال نافذته ويراقب.
"مرحبًا،" قلت. "هل يمكنني مساعدتك؟"
قال أحد الضباط: "لقد تلقينا بلاغًا عن حدوث اضطراب. هل سمع أحد صراخًا قادمًا من منزلك؟"
"دعني أخمن"، قلت. "هل جاء التقرير من تيم بريتشارد؟"
قال أحد الضباط: "ليس لدينا الحق في قول ذلك"، لكنني "سمعت" أنني كنت على حق.
"لقد دخل اثنان من زملائي في المنزل في جدال بسيط"، أوضحت. "لقد ارتفعت الأصوات. لقد انتهى الأمر الآن. نحن آسفون على أي إزعاج. لن يحدث ذلك مرة أخرى".
"لماذا كان هذا الشجار؟" سأل أحد الضباط. في هذه اللحظة، جاءت لويز إلى الباب. وكان جوش يقف خلفها.
"صديقي يعتقد أنني أمارس الجنس مع حبيبي السابق"، قالت.
"سيدتي، هل يمكنك الخروج إلى هنا للحظة؟" قال أحد الضباط. نظرت إلي لويز، فأومأت برأسي.
خرجت إلى الشرفة، وأخذها إلى جانب واحد. كنت أعرف ما كان يسألها. أراد التأكد من أنها بخير، وأنها لم تتعرض لأذى. بعد دقيقتين، عادت. نظر الضابط إلى زميله وأومأ برأسه.
"أعلم أن الأمور قد تشتعل قليلاً في بعض الأحيان"، قال. "حاول أن تخفض مستوى الضجيج".
"سنفعل ذلك"، قلت. "شكرًا".
استداروا وعادوا إلى سيارتهم. رأيت بريتشارد لا يزال يراقب من خلال نافذته. عدنا جميعًا إلى الداخل.
"لقد كانت تلك هي البداية"، قلت. "كلما أسرعنا في تشغيل تلك الكاميرات، كان ذلك أفضل".
"لقد طلبت محركات الأقراص"، قال جولز. "يجب أن تكون هنا غدًا. بشرط عدم وجود مفاجآت، يجب أن يكون النظام جاهزًا للعمل غدًا مساءً. لقد راجعت تغذية جميع الكاميرات. إنها كلها جيدة - حديثة للغاية، مع إمكانية الرؤية الليلية الكاملة. لا شيء يستطيع أن يفلت من هؤلاء الأغبياء".
"لماذا هذا القصف؟" سأل جوش، وأخبرته عن جمعية أصحاب العقارات، وبريتشارد، وأيضًا عن آلان وآنا.
"أتوقع المزيد من التقارير للشرطة"، قلت.
"ألا يمكنك..." بدأت لويز ثم بدت مذنبة. "لا، لا يمكنك."
"هل أنتما بخير الآن؟" سألت وأنا أنظر إليهما.
نظر لويز إلى جوش، ونظر إليها هو. ذهبت وجلست بجانبه، وأمسكت بيده. قالت: "سنكون كذلك. جوش، أنا آسفة لأنني لم أخبرك عن اتصال كينان بي. كنت أعتقد بصراحة أنه سيستسلم إذا تجاهلته. إذا كنت تريدني أن أفعل ذلك، فسأسمح لكالب أو إحدى الفتيات بإظهار ذكرياتي لك".
لقد راقبت هالة لويز بعناية أثناء حديثها. ربما كانت قادرة على مراقبة أفكارها، لكنني كنت متأكدًا من أنها لا تعرف كيف تؤثر على هالتها. إما أنها كانت صادقة معه، أو كانت تراهن على أنه لن يجرؤ على طلب رؤية الذكريات. كان ذلك، على الأرجح، قطعة تلاعب ماهرة. أظهرت هالتها أنها كانت مرتاحة تمامًا، ولا تشعر بأي خوف على الإطلاق. مرة أخرى، قد يعني هذا بسهولة أنها كانت صادقة، أو أنها كانت متأكدة، نظرًا لمعرفتها بصديقها، أنه لن يطلب ذلك.
هز جوش رأسه وقال: "لا"، رغم أنني كنت أستطيع أن أرى أنه كان يريد التأكد بشدة. "أنت على حق. يجب أن أثق بك، وإلا فلن يكون لدينا شيء. أنت تقول إنه لم يحدث شيء معه، لذا لم يحدث شيء".
"اللعنة عليك"، فكرت. أردت أن أعرف على وجه اليقين، ولم يكن لدي سبب يمنعني من ذلك - إذا تجاهلت كل الجوانب الأخلاقية والقانونية والأدبية. نظرت ورأيت الحقيقة.
"دعنا نترك الأمور مع والديك كما هي الآن"، قلت. "لا يوجد سبب لاستفزاز الدب النائم. انتظر حتى يقدموا الطلب التالي قبل أن تضغط على قدمك".
أومأت لويز برأسها قائلة: "هذا منطقي. العطلة القادمة ستكون في الصيف على أي حال. ماذا تفعلون يا رفاق؟"
"قلت: ""سوف تأتي نيس ووالداها إلى هنا لنقل نيس إلى المنزل، وبعد ذلك لا أعلم. ربما نعود إلى المنزل ونقيم معهم لبضعة أسابيع""."
تنهدت لويز.
قال جولز مبتسمًا: "لا أحد يعلم ما سيحدث. إذا تركت انطباعًا جيدًا أثناء وجودهم هنا، فقد يدعونك أنت أيضًا".
أضاءت عينا لويز، وسألت: "حقا؟"، فأومأ جولز برأسه.
تثاءبت وقلت: "حسنًا، لدي تدريب في الصباح، لذا سأذهب إلى السرير".
جاءت لويز واحتضنتني وقالت: "شكرًا لك كالب، لا أعرف ماذا كنا سنفعل بدونك".
"سوف تكون بخير"، قلت، "طالما أنكما مع بعضكما البعض."
استحممت وذهبت إلى السرير. وبينما كنت مستلقية هناك، اتجهت أفكاري إلى نيس.
" تصبحين على خير يا جميلتي" أرسلتها بهدوء عبر الاتصال.
" تصبح على خير، يا فارس أحلامي،" ردت وهي نائمة.
في صباح اليوم التالي، استأنفت تدريباتي مع كيفن من حيث انتهينا. كان الأمر وكأنني لم أبتعد عن المكان قط. كان يومًا للتدريب.
"أعجبني أنك تستخدم كل مهاراتك"، قال. "ليس فقط الكاراتيه، بل المصارعة أيضًا. كما قلت في البداية، أنت لا تحاول الفوز بالمسابقات. بعض الأشياء التي تفعلها ستكون غير قانونية في هذه الحالة. لكنك تحاول الفوز في القتال. ربما بمجرد إتقان مستوى نيدان الخاص بك، يجب أن ننظر في أساليب قتال أخرى."
"مثل؟" سألت.
"هل سمعت من قبل عن كراف ماجا؟" سأل.
أومأت برأسي وقلت: "إنها فنون القتال التي يستخدمها الجيش الإسرائيلي، أليس كذلك؟"
"صحيح"، قال. "على عكس معظم فنون القتال "التقليدية"، فإن الكاراتيه ليس لها تاريخ يمتد لقرون. في الواقع، إنها مزيج من عدد من أساليب القتال الأخرى، بما في ذلك الكاراتيه والملاكمة والأيكيدو والجودو والمصارعة. إنها، بحكم تعريفها الخاص، فنون قتالية مختلطة.
"لا يزال عليك ممارسة الانضباط الذهني، ولهذا السبب أعتقد أن الأيكيدو هو الخيار الأفضل كواحد من الفنون القتالية "الداخلية". ستسمع الكثير من المناقشات حول هذا الموضوع. لم يكن لدى بروس لي وقت للأيكيدو - فقد صنفه على أنه "تمارين لكبار السن" - ولكن عندما يتعلق الأمر بالانضباط الذهني، أعتقد أنه أحد أفضلها. لذا، ما سأفعله عندما أكون راضيًا عن نيدان الخاص بك، هو أن نتناوب. في يوم من الأيام سندرس الأيكيدو، وفي اليوم التالي كراف ماجا."
ابتسمت له وسألته: "وهل ستكون سعيدًا مع نيدان يومًا ما؟"
ضحك وقال: "أنا بالفعل كذلك، ولكنني أعلم أنك لا تزال قادرًا على التحسن. والسؤال هو، كالب، هل أنت سعيد بذلك؟"
لقد فكرت في ذلك أثناء مباراتنا التالية. كان ينبغي لي أن أهتم أكثر بالقتال، لأنه ركلني في مؤخرتي.
حصلت على جدول أعمالي من ماري أثناء تناولنا الإفطار. كانت لويز تنظر إلي باهتمام بينما كانت ماري تستعرض تفاصيل يومي.
قالت ماري: "سأرفع أسعارك للعملاء الجدد، فالجميع يتقاضون ما بين تسعين ومائة وخمسين دولارًا في الساعة مقابل العلاج بالتنويم المغناطيسي".
"لماذا ترفعه؟" سألت.
وقالت "بالنسبة لطلاب جامعة بنسلفانيا، فإن الرسوم ستصل إلى سبعين دولارا. وبالنسبة لبقية الطلاب، فإن الرسوم ستتضاعف. مائة دولار لكل جلسة".
حدقت فيها بنظرة غاضبة وسألتها: "مائة جنيه؟ لن يدفع أحد هذا المبلغ".
"على العكس من ذلك"، قالت. "لدي قائمة انتظار تضم أربعين عميلاً على استعداد لدفع هذا المبلغ. وقد سُئلت بالفعل عما إذا كانت هناك طريقة لدفع مبلغ إضافي والحصول على الأولوية".
"أربعون؟" سألت بذهول. "كيف سأتمكن من رؤية كل هؤلاء؟"
قالت وهي تبتسم لي: "واحدة تلو الأخرى. لكن اليوم، عليك حضور درس الأخلاق أولاً، ثم جلستين لإنقاص الوزن قبل الغداء". ثم تابعت وصف بقية يومي.
"لقد أنهت كلامها قائلة: ""إن قلقي الوحيد هو أن عميد جامعة ولاية بنسلفانيا لن يكون سعيدًا بقدوم عدد كبير من غير الطلاب إلى الحرم الجامعي للتشاور. أعتقد بجدية أنه يجب عليك البحث عن مكان خارج الحرم الجامعي لمقابلة الناس""."
"مكتب؟" سألت. "لا أستطيع تحمل تكاليف ذلك."
"أعلم ذلك"، أومأت برأسها. "سيتعين علينا التفكير في الأمر ونرى ما يمكننا التوصل إليه".
لقد جمعت أغراضي معًا.
قالت ماري: "لا تنسَ تسليم هذه المقالات قبل أن تذهب لتناول الغداء، وسأرسل لك رسالة نصية لتذكيرك بذلك".
"نعم يا أمي" قلت لها بصوت مراهق ممل. صفعتني على مؤخرتي عندما مررت بجانبها. بدأت في السفر بشكل منفصل؛ مما منحني المزيد من المرونة في جدولي. إذا كان علي المغادرة مبكرًا أو متأخرًا، فلن يؤثر ذلك على الفتيات. سافرن في سيارة أماندا.
في طريقي إلى المنزل من جامعة ولاية بنسلفانيا، قمت بزيارة السوبر ماركت وتأكدت من أن لدي كل شيء لتلك الليلة، عندما يأتي جيفان ومينا.
كان وقتي محدودًا، ولكنني أردت أن أظهر لمينا أنني أجيد الطبخ. كنت سأبدأ بطبق الريزوتو، ثم أتبعه بطبق النيوكي بوتانيسكا. وبالطبع، سأقدم خبز الثوم؛ فما الوجبة الإيطالية التي تكتمل بدونه؟
قررت أيضًا أن أصنع لازانيا لأمنح الناس حرية الاختيار. كان من المقرر أن نتناول العشاء مع ثمانية أشخاص، لذا كان هناك الكثير مما يجب القيام به. كنت أعلم أنني لن أجد الوقت الكافي لصنع الحلوى، لذا اشتريت بعض التيراميسو وبعض البروفيتيرول. كنت آمل أن يجد الجميع ما يعجبهم.
وصلت إلى المنزل ودخلت إلى المطبخ للبدء.
رن جرس الباب، ورفعت نظري من مقعدي لأرى لويز تذهب للإجابة عليه.
"السيدة لويز براون؟" كان هناك رجل عند الباب، يحمل باقة كبيرة من الورود الحمراء.
"آسفة"، قالت لويز. "لا يوجد أحد هنا بهذا الاسم".
نظر رجل التوصيل إلى جهازه، ثم إلى الرقم الموجود على الباب.
"هذا هو العنوان الصحيح"، قال. "هل أنت متأكد من عدم وجود أحد هنا بهذا الاسم؟"
"آسفة"، قالت. "لا بد أنهم أخطأوا في العنوان".
"حسنًا،" قال عامل التوصيل. "آسف لإزعاجك."
استدار وعاد إلى شاحنته. وضع الزهور في الخلف ودخلها، وبعد لحظات قليلة انطلق بالسيارة. أغلقت لويز الباب ببطء.
"لذا، يا آنسة براون،" سألت من المطبخ، "هل تودين أن تخبريني ما الأمر؟"
قالت: "لا بد أن والديّ قد أعطيا كينان عنواننا. لقد فعل هذا من قبل. إنه يمطرني بالزهور والهدايا والقصائد الغبية. إنه يعتقد أن هذا سيحدث فرقًا".
"هل هناك أي فرصة لظهوره هنا؟" سألت.
"إن الأمر ليس مستحيلاً"، قالت. رن هاتفها. "إنها والدتي. أراهن أن محل الزهور اتصل به ليخبره، واتصل بها".
رفضت الاتصال وقالت بابتسامة صغيرة: "آه، لقد نفدت بطاريتي". ثم أغلقت هاتفها.
تنهدت. لم أكن أتطلع إلى اللحظة التي سأجد نفسي فيها بين لويز ووالديها. كنت أعلم بالفعل أنني سأجد نفسي فيها؛ فلا أحد يرتكب عملاً صالحاً دون عقاب.
طرق الباب مرة أخرى. تنهدت لويز وذهبت للرد مرة أخرى. هذه المرة كانت طردًا لجولز. قبلته لويز وأخذته إليها. دخل جولز إلى المطبخ بعد بضع دقائق.
"لقد وصلت محركات الأقراص"، قالت. "سأذهب وأقوم بتثبيتها؛ فهي تعمل بمجرد توصيلها، لذا يجب أن يستغرق ذلك أقل من نصف ساعة. ثم يحتاج النظام إلى التهيئة والتشغيل. بحلول وقت لاحق من هذه الليلة، يجب أن يكون نظام الأمان الخاص بنا جاهزًا للعمل". ابتسمت لي. ابتسمت لها بدورها. لقد أحببت مدى حماسها. لقد كان الأمر أشبه بالأطفال، مما جعل كل المصطلحات التي تتدفق منها تبدو أكثر لطفًا.
كان العشاء على وشك أن يصبح جاهزًا عندما قرع جيفان ومينا جرس الباب. سمحت لهما لويز، التي كانت تتولى مهمة حراسة الباب مرة أخرى، بالدخول. أخذتهما إلى غرفة المعيشة، حيث كانت الفتيات الأخريات يشاهدن التلفاز. وبعد لحظات قليلة، دخلت مينا إلى المطبخ.
كنت أضع الريزوتو للتو. كان طبقًا سريعًا، وكان لابد من طهيه قبل التقديم مباشرة. وإلا كان الطبق مسطحًا ورطبًا.
لقد شاهدتني مينا لبضع دقائق.
قالت وهي تقف بجانبي: "أنت طاهٍ أفضل بكثير مما تدعي. أعتقد أنك وأنا يمكن أن نعلّم بعضنا البعض بعض الأشياء".
"أود أن أتعلم" قلت.
"العشاء جاهز"، أرسلت للفتيات. "أرجو من الجميع الحضور".
سمعت جولز تنزل السلم من العلية. دخلت الحمام وغسلت يديها. عبست لأنها كانت آخر من جلس على الطاولة.
"آسفة"، قالت. "لقد انشغلت بالأمر".
"لا مشكلة"، قلت. قدمت لكل شخص طبق الريزوتو الذي يفضله. "تناوله".
كان العشاء ناجحًا، وجلس الزوجان الأكبر سنًا يتحدثان بشكل مريح مع الشباب حول الطاولة. تفاجأ جيفان عندما علم أن جوش ولويز يعرفان الكثير عن القوى الخارقة، وخاصة عني.
بدا جيفان مليئًا بالحياة، وتساءلت عن السبب الواضح. لفتت نظري عينا مينا ثم ألقيت نظرة عليه. فهمت مينا ما أقصده على الفور تقريبًا وأومأت برأسها. ابتسمت لها بتعاطف. لا بد أن هذا كان انتصارًا مريرًا وحلوًا، بل إنه انتصار باهظ الثمن تقريبًا.
لاحقًا، بينما كنت أضع الأطباق في غسالة الأطباق، وكان جيفان جالسًا مع الفتيات في غرفة المعيشة في انتظاري، جاءت مينا إلى المطبخ مرة أخرى. جاءت ووقفت بجانبي. كان بإمكاني أن أرى أنها كانت محرجة، لكنها أرادت أن تخبرني بشيء.
"لقد شارك جيفان اليوم"، قالت.
نظرت إليها وقلت لها: وكيف حالك؟
قالت: "لقد شعرت بالارتياح في الغالب. أستطيع بالفعل أن أرى الفرق في حالته. لقد أصبح أكثر حيوية مما كان عليه بالأمس".
أومأت برأسي. "لقد رأيت ذلك. هل تقول "مرتاحة إلى حد كبير؟""
ابتسمت لي، لكن الدموع كانت تملأ عينيها. سألتني: "هل أصبح الأمر أسهل؟". "لقد قضيت وقتًا طويلاً في محاولة إقناعه بالمشاركة، والآن هو..."
لقد جذبتها إلى عناقي وضممتها إلي.
"المرة الأولى هي الأصعب"، قلت. "فقط تذكري أنه يحبك أكثر من أي شيء آخر في العالم. إذا طلبت منه ذلك، فسوف يتوقف عن المشاركة على الفور. هذه تضحية من أجلك ـ وحتى الآن، كان يقدمها طوعًا".
"أعلم ذلك"، قالت. "لا أجرؤ على أن أظهر له مدى الألم الذي أشعر به، وإلا فإنه سيتوقف مرة أخرى. أنا فقط لا أعرف ماذا أفعل".
"هل فكرت في الانضمام إليهم؟" سألت.
نظرت إليّ، وكانت عيناها واسعتين، وبدا على وجهها نظرة رعب.
"لم أكن مع أي شخص آخر من قبل، ناهيك عن امرأة أخرى"، قالت.
"لا يجب أن تكوني كذلك بالضرورة. فقط كوني مع جيفان. هناك الكثير من الأشياء التي يمكنك أن تفعليها له بينما هو يشاركها، أو قد يفعلها لك. إن التواجد هناك ورؤية ما يحدث قد يجعل الأمر أسهل للتحمل. في بعض الأحيان يكون خيالك لشيء أسوأ بكثير من الواقع.
"فكر في الأمر فقط. تحدث إلى جيفان حول هذا الأمر. في المرة القادمة التي يشارك فيها، ربما يمكنك الانضمام إليهما. لا تجلس في الطابق السفلي تتساءل عما يحدث وتفكر في الأسوأ. لا يمكنك الاستمرار على هذا النحو، لأنه لن يستغرق وقتًا على الإطلاق لمعرفة ما يحدث، وسيتوقف عن المشاركة مرة أخرى. ليس هذا فحسب، بل لا يمكنك حمل هذا الألم معك. تحدث إلى جيفان. ستتوصلان إلى حل بينكما. لكن تذكر دائمًا أننا هنا من أجلكما، إذا كنتما بحاجة إلينا."
عانقتني مرة أخرى. نظرت إلى جيفان. كان واقفًا عند الباب منذ أن دخلت زوجته تقريبًا. أومأ إليّ برأسه واستدار بعيدًا. بحلول الوقت الذي انفصلت فيه عن مينا، كان قد اختفى.
انتهيت من المطبخ ثم انتقلنا كلينا إلى غرفة المعيشة.
" أخي ،" قال جيفان. "هل يمكنني أن أخطفك لفترة قصيرة؟"
أومأت برأسي، وانتقلنا إلى غرفة المعيشة. أرسلت ذكرياتي عن المحادثة التي دارت بيني وبين مينا إلى الفتيات وطلبت منهن التحدث إليها. أرسلت إلى أماندا إشارة إضافية صغيرة للتأكيد على ضرورة التحدث فقط . فأجابتني بابتسامة لطيفة.
"شكرًا لك"، قال بعد أن جلسنا. لاحظت أنه أغلق الباب وهو في طريقه إلى الداخل. "كنت أعلم أن ذلك سيؤذيها، ولهذا السبب لم أرغب في المشاركة في المقام الأول. أعلم أننا الاثنان بين صخرة وشيء صعب. الآن بعد أن بدأت المشاركة مرة أخرى، سيكون من الصعب علي التوقف، لكنني سأفعل إذا كان ذلك يؤذي مينا. إذا كان ذلك ممكنًا، أود أن أجد طريقة للاستمرار دون أن يتسبب لها ذلك في الكثير من الألم".
"لقد سمعت ما قلته لها"، قلت. "لقد رأيت معاناتي بشأن مشاركة الفتيات عندما قرأت أفكاري. لقد تجاوزت الأمر للتو، ورؤيتهن يتشاركن ساعدني. لا أعرف ما إذا كان ذلك سيجعل مينا أسوأ أو أفضل، لكن الجلوس في مكان آخر أثناء مشاركتك يجعل الأمر أسوأ بالتأكيد. إذا ذهبت وشاركتها دون علمها، واكتشفت ذلك، فسوف ينهار عالمها. أعتقد أنها ستشعر وكأن كل مخاوفها قد تحققت، على الرغم من أنني لست خبيرًا".
"أعتقد أنك على حق"، قال. "يمكنني الحد من مشاركتي؛ مرة أو مرتين في الشهر تكفي. سأفكر في كيفية جعل الأمر أكثر احتمالاً بالنسبة لها. ربما، كما تقول، قد يكون إشراكها في الأمر هو الحل. على أي حال، لم نأت إلى هنا للتحدث عن مشاكلي. لقد تخلصت من الكفالة. هل يمكنني أن أرى الآن، من فضلك، بما أن فديتك قد دفعت الآن؟"
ابتسم لتخفيف حدة اللدغة التي أحدثها التعليق الأخير. وبدون تفكير، أسقطت درعي، وشعرت به يدخل عقلي. كان الأمر عابرًا، ثم اختفى. أومأ برأسه، وعادت دروعي إلى مكانها.
"ممتاز"، قال. "الآن لا يوجد ما يمنعك. إليك ذكرياتي عن كيفية علاجي لجولز، وأيضًا كيف منعتك والفتيات من الحمل. إنها إجراءات بسيطة، وسترين بسهولة كيفية عكس العملية عندما تكونين مستعدة لإنجاب الأطفال".
أخذت ذكرياته وتأملتها، وضحكت. كانت كلتاهما بسيطتين للغاية، ولم أصدق أنني لم أفكر فيهما بنفسي.
"كن حذرًا مع الشفاء"، حذر. "بالنسبة لك، ستبدو الكثير من الشفاء بسيطة. كشخص حالم، تتخيل شيئًا ما، ويصبح كذلك. ما لا تعرفه، عندما تبدأ، هو مقدار القوة التي ستستغرقها. إذا بدأت في شفاء شخص ما وتوقفت في منتصف الطريق، فقد يكون الأمر أسوأ من عدم فعل أي شيء على الإطلاق. في الحالات التي لا يمكنك فيها شفاء شخص ما بالكامل بقوتك المتاحة، يمكنك أحيانًا القيام بذلك على مراحل، ولكن يجب التخطيط لها بعناية. في حالات أخرى، عليك فقط الابتعاد، مع العلم أنك لا تستطيع المساعدة.
"في جميع الأوقات، عندما تكون في مرحلة الشفاء، يجب أن تراقب حالتك. فهي تستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة، ومن السهل جدًا التركيز على الهدف. "فقط قليلًا من الوقت، قليلًا من الطاقة الإضافية"، والشيء التالي الذي تعرفه هو أنك في ورطة. يمكن أن تتورط في عملية سحب طاقة، حيث لا يمكنك التوقف ببساطة حتى يتم استنفاد طاقتك تمامًا. إذا حدث ذلك، إذا كنت محظوظًا، فسوف تفقد الوعي وسينتهي استنزاف الطاقة. إذا كنت غير محظوظ، فسوف تموت.
"لقد دفنت معالجين اثنين في مسيرتي المهنية التي لم تتجاوز العشر سنوات. كان عمر كل منهما أقل من أربعين عامًا. كان كل منهما قويًا، رغم أنه لم يكن قويًا مثلك. لكن يبدو أنه كلما زادت قوة المستخدم، زاد غطرسته، وهذا يضر به. يرجى الانتباه لهذا.
"إذا كنت مستعدًا، فسوف نبدأ تدريبك الأسبوع المقبل. ليلة الاثنين بين السابعة والعاشرة. سأرسل لك عنوانًا. ارتدِ ملابس بسيطة."
"حسنًا،" قلت. "هل هناك أي شيء آخر، أم ينبغي لنا أن نذهب وننضم إلى الآخرين؟"
وقف وقال: "دعونا ننضم إلى السيدات. أخشى أن يكون جوش المسكين قد تعرض للضرب حتى الموت".
ضحكت وقلت "لقد اعتاد على ذلك".
عندما انضممنا مجددًا إلى جوش والفتيات، كانت مينا تجلس بجوار أماندا، التي كانت تحملها على ما يبدو. لقد أبلغت الفتيات مسبقًا بأننا في طريق العودة، وكان لديهن الوقت الكافي لتنظيم أنفسهن.
جلسنا وتجاذبنا أطراف الحديث لفترة أطول، وأبلغ جيفان سكرتيرتي بالتزاماتي المسائية الجديدة. وهذا يعني أنني سألتزم بأمسيتي الاثنين والثلاثاء، حيث أن الثلاثاء هو الليلة التي سأقوم فيها بالتدريس في الدوجو.
كنت متوترة بعض الشيء بشأن ذلك أيضًا. كان من المقرر أن تكون أول حصة كاملة لي في الليلة التالية. كان كيفن محقًا عندما قال إن الناس سيأتون، وكان لدي فصل من عشرة مبتدئين، بما في ذلك فتياتي. قال كيفن إنه سيكون هناك لدعمهم، لكنه سيترك الأمر لي للتعامل معهم. كان يؤمن بالتأكيد بإلقاء الناس في الماء العميق.
كنت قد رسمت مخططًا موجزًا للدرس، ثم عرضته على كاريس. وقد قدمت بعض الاقتراحات، ثم اختصرت نصفها تقريبًا، قائلة إن الناس يحتاجون إلى مزيد من الوقت لترسيخ المعلومات أكثر مما أعطيهم إياه. كان الدرس يستغرق ساعة ونصف الساعة، ولكننا كنا سنكون في الدوجو من الساعة السابعة والنصف إلى العاشرة تقريبًا ـ وقت الإغلاق. وكان هذا ليجعل يوم الثلاثاء يومًا طويلًا للغاية.
في صباح اليوم التالي، جعلني كيفن أؤدي الكاتا بشكل أبطأ. ومرة أخرى، طلب مني أن أتجمد، واختبر وضعيتي وتوازني. كدت أتمكن من إكمال التمرين بالكامل دون أن أسقط ولو مرة واحدة، لكنه تمكن مني في النهاية.
"أعتقد أنك يجب أن تكون راضيًا عن مستواك في النيدان الآن"، قال. "غدًا سنبدأ بممارسة الكراف ماجا. أنا أقوم بتدريس الأسلوب العسكري. هناك أيضًا أساليب مدنية وأساليب إنفاذ القانون".
"هل أحتاج إلى حزام مختلف لذلك؟" سألته، لكنه هز رأسه. "احتفظ بهذا الحزام، أنت تستحق ارتدائه".
ذهبت وتغيرت، ثم عدت إلى المنزل لبدء يومي.
في الواقع، ذهبت إلى بعض الفصول الدراسية التي لم تكن تتناول الأخلاقيات في ذلك اليوم. ولم يعلق الأساتذة على عدم حضوري. كنت على اطلاع بكل واجباتي الدراسية، وكانت الاختبارات النهائية تُحتسب في أغلب الدرجات. ولم أكن قلقًا بشأنها على الإطلاق. كانت الاختبارات تقترب بعد شهرين تقريبًا. وبالمصادفة، كنا ننهي امتحاناتنا في نفس اليوم الذي تنتهي فيه نيس من امتحاناتها.
كنت متوترة عندما عدت إلى الدوجو في تلك الليلة. كنت قد وضعت خطة الدرس، لكن كاريس ووالدها كانا يراقبانني. كانت فتياتي أيضًا في الفصل، وكان هناك سبعة أشخاص آخرين لم أقابلهم من قبل. وصلت هناك في الساعة السابعة. كان من المقرر أن يستمر الفصل من الثامنة حتى التاسعة والنصف. بدأ الناس في التوافد في حوالي السابعة والنصف، ووصلت فتياتي في السابعة وخمس وأربعين دقيقة. أجريت نداءً للأدوار في الساعة الثامنة. كان كل من سجلوا هناك. لقد حان الوقت لمعرفة ما إذا كان بإمكاني التدريس.
كان هناك عشرة أشخاص في الفصل، وطلبت منهم أن يصطفوا في صفين، كل صف يتكون من خمسة أشخاص.
"لقد قلت لكل منكم أسبابه الخاصة التي جعلته يقف هنا الليلة. لن أتصرف مثل السيد مياجي، ولكنني سأخبركم بقواعد الدوجو. أثناء وجودكم على الحصيرة، يجب أن تطيعوا معلمكم، وأن تعاملوا بعضهم البعض باحترام. هذا هو السبب الذي يجعلنا ننحني قبل أن نبدأ، وعندما ننتهي، وقبل أن نقاتل. هذه هي الطريقة التي ننحني بها..."
مر الدرس سريعًا، وقد غطيت كل ما اعتقدت أنه يجب عليّ تغطيته. وفي النهاية، طلبت منهم أن يصطفوا مرة أخرى.
"شكرًا لكم على اهتمامكم الليلة. سأراكم جميعًا يوم الثلاثاء القادم." انحنيت لهم، فردوا التحية. ثم أطلقت سراحهم من الفصل. وذهبوا جميعًا لتغيير ملابسهم.
جاءت كاريس إلى الحصيرة، وانحنت لي، وانحنت لها.
"ليس سيئًا"، قالت. "كان الأمر متيبسًا بعض الشيء في البداية، لكنك تمكنت من التعامل معه".
"هل أنت متأكد؟" قلت. "لا أشعر أنني غطيت الكثير."
"تتعلم كل الناس بمعدلات مختلفة"، قالت. "ستكتشف قريبًا من هم المتعلمون السريعون. ما عليك فعله إذن هو جعلهم يساعدونك مع المتعلمين الأبطأ. هذا يبقيهم مهتمين ويمنحك أيضًا عيونًا إضافية على الحصيرة.
"أعتقد أن فتياتك سوف يتعلمن بسرعة،" قالت بابتسامة، "لكن أعتقد أنك تعطي بعض الدروس الخصوصية؟" كان توريتها واضحًا.
هززت رأسي لها.
قالت أماندا، التي وصلت إلى حافة الحصيرة بعد تغيير ملابسها: "يمكنك دائمًا الانضمام إلينا للحصول على بعض الدروس الخصوصية إذا كنت تريد ذلك".
أصبحت كاريس حمراء اللون. قالت: "أحتاج إلى تغيير ملابسي"، ثم انطلقت مسرعة إلى غرفة تغيير الملابس.
لقد لاحظت أن كيفن كان يراقبنا من الجانب الآخر من الدوجو. قلت: "سأراكم في المنزل".
خرجت كاريس من غرفة تبديل الملابس، وجاء دوري.
كانت جميع الفتيات في المنزل عندما وصلت هناك.
"إنها مهتمة"، قالت لي أماندا وأنا أدخل من الباب.
ابتسمت لها وقلت: "أعلم ذلك، لقد رأيت ذلك في هالتها عندما رأتني بدون زيي العسكري. لكنني لست متأكدًا من أنها فكرة جيدة، فأنا لا أريد أن أفسد علاقتي بوالدها".
قالت أماندا وهي غاضبة: "يا للعار. أراهن أنها مشتعلة حقًا في السرير".
يبدو أنه كان هناك تسليم آخر للويز أثناء غيابنا، ومرة أخرى رفضت لويز التسليم، وأخبرت سائق التوصيل أنه لا يوجد أحد بهذا الاسم في العنوان. أغلقت لويز هاتفها، ولم تفتحه مرة أخرى. كان هذا يسبب لها بعض الإزعاج.
"لماذا لا تقوم بحظر أرقام والديك؟" سأل جولز.
قالت لويز: "لأن هذا سيكون واضحًا للغاية. إذا كان هاتفي مغلقًا، فيمكنني أن أزعم أنه معطل. أحاول تأجيل الحجج. لا أريد مواجهة حتى لا أستطيع تجنبها".
تركتهم لمناقشاتهم، واستحممت، وذهبت إلى السرير.
يوم الاربعاء وقت الغداء رنّ هاتفي، وكان من رقم غير معروف.
"هل هذا كالب ستوت؟" سأل صوت رجل.
"أتحدث" قلت.
"اسمي دونالد براون"، قال الرجل. "أعتقد أن ابنتي لويز هي زميلتك في السكن".
لقد شعرت برغبة شديدة في التحديق وقرص حاجبي. لقد بدأ الأمر ـ وبطريقة أغرب مما كنت أتخيل.
"كيف يمكنني مساعدتك يا سيد براون؟" سألت.
وقال "لقد كنت أحاول الاتصال بابنتي، لكن يبدو أن هاتفها مغلق طوال الوقت".
"نعم،" قلت. "لقد ذكرت شيئًا عن كونه مكسورًا."
"هل يمكنك أن تطلب منها أن تتصل بي؟" سأل. "بشكل عاجل؟"
"أنا لست متأكدًا من متى سأراها مرة أخرى،" قلت متباطئًا، "لكنني سأمرر ذلك عندما أفعل ذلك."
"شكرًا لك"، قال. "هل يمكنني أيضًا التحقق من عنوانك، من فضلك؟ لقد تم إرجاع عدد من الأشياء المرسلة إليها على أنها "ليست في هذا العنوان". قرأ عنواننا. لم يكن أمامي خيار سوى تأكيده له.
"غريب"، قال. "كان هذا هو العنوان الموجود على الطرود المرسلة. لماذا يتم إرجاعها لأنها غير معروفة؟"
"ربما يجب عليك مناقشة هذا الأمر مع الشركة"، قلت. "من المؤكد أنني لم أعد أي طرود".
"شكرًا لك"، قال. "سأفعل. لا تنس أن تطلب من لويز الاتصال بك."
"لن أفعل ذلك"، قلت. "إلى اللقاء الآن"، ثم أغلقت الهاتف.
قالت لويز عندما أخبرتها عن المكالمة تلك الليلة: "آسفة، كالب. لقد أعطيتهم رقمك كجهة اتصال في حالات الطوارئ. لن يستسلم. أعتقد أنه من الأفضل أن أتصل بوالديّ".
"تذكري مظلتك" قلت لها.
نظرت إليّ بامتنان، ثم عانقتني قائلةً: "شكرًا، كالب".
ذهبت إلى غرفتهم لإجراء المكالمة بينما كنت أقوم بإعداد العشاء. عادت بعد بضع دقائق وهي تبدو غاضبة.
"إنهم يطالبونني بالاتصال بكينان"، قالت.
"وماذا قلت؟" سألت.
"لا!" ردت. "حتى لو لم أكن مع جوش، فلا توجد طريقة لأسمح لهم بـ"ترتيب" حياتي العاطفية. كنت أنا وكينين معًا لمدة ثمانية أشهر تقريبًا قبل أن آتي إلى جامعة ولاية بنسلفانيا. لقد أنهيت العلاقة لأنني لم أجد هناك ما يناسبني. ما كان محزنًا حقًا هو أنني أحببت جدته حقًا. كانت سيدة جميلة، وكنا نتوافق مثل بيت مشتعل. لكنه كان مملًا. كل ما أراد فعله هو الخروج وإظهاري وكأنني دمية باربي. لم نكن نتحدث أبدًا. عندما كنا بمفردنا، كان كل ما يريده هو ممارسة الجنس - وعلى الرغم من طوله، إلا أنه كان سيئًا للغاية. لا أعتقد أنه أعطاني هزة الجماع واحدة طوال الوقت الذي قضيناه معًا".
لقد صدمت من ذلك. كانت تجربتي مع لويز مختلفة تمامًا، على أقل تقدير. لقد كانت مختلفة جدًا لدرجة أنني افترضت أنها كانت مفرطة النشوة بطبيعتها.
"حسنًا، ما رأيك..." بدأت حديثي ولكن قاطعني جرس الباب.
"سأحصل عليه،" قلت، ونهضت وذهبت إلى الباب.
"توصيل للآنسة لويز براون". كان نفس الرجل الذي قام بتوصيل الزهور في المرة الأولى - الرجل الذي أخبرته لويز أنها لا تعيش هنا. لاحظت أنه كان يحمل هاتفه في يده، وكانت هناك مكالمة نشطة.
"أبعدوهم عني"، قلت. "إنهم غير مرغوب فيهم".
"ماذا؟" سأل.
"أنا أرفض التسليم" قلت.
"لا يمكنك فعل ذلك"، قال السائق. "إنهم ليسوا من أجلك".
"هذا هو منزلي"، قلت. "أستطيع رفض أي طلب توصيل على الإطلاق. الآن خذهم بعيدًا".
نظر إليّ، ثم نظر إلى هاتفه. ثم عرض عليّ هاتفه وكأنه يريدني أن أتحدث إلى أي شخص على الطرف الآخر. هززت رأسي. تنهد ثم ابتعد وهو يتحدث في الهاتف.
سمعت رنين هاتف لويز عندما أغلقت الباب. توقعت أن يكون المتصل والداها، لكن لم يكن كذلك؛ كان كينان. بمجرد أن عرّف عن نفسه، أغلقت الهاتف وحجبت الرقم.
"لا أريد التحدث معه" قالت.
لقد أنهينا عشاءنا دون انقطاع. وبعد العشاء رن هاتف لويز مرة أخرى. كان المتصل والدها.
قالت بحزن: "إنهم سيأتون لرؤيتي يوم السبت. إنها رحلة تستغرق ثلاث ساعات بالسيارة، لذا فإنهم سيبقون هنا. وإذا لم يتمكنوا من البقاء هنا، فقد قالوا إنهم سيجدون فندقًا".
"هذا الأمر متروك لك"، قلت. "هناك دائمًا غرفة إضافية - على الرغم من أننا لا نملك سوى غرفة إضافية واحدة، لذا سيتعين عليهما فقط."
"من الأفضل لهم أن لا يحضروه!" قالت بحدة.
"لماذا يهتم بك فجأة بعد كل هذا الوقت؟" سألت. "لم ترينه منذ ما يقرب من عامين ثم فجأة أصبح مهتمًا بك. هذا لا معنى له. ما الذي يبحث عنه؟"
"ليس لدي أي فكرة"، قالت. "لا يمكن أن يكون قد أدرك فجأة حبًا غير متبادل. أمي وأبي ليسا فقراء تمامًا، لكن عائلته أكثر ثراءً بكثير، وهو ليس من النوع الذي ينفر والديه ويقطع علاقته بهما. أنا بصراحة لا أفهم ذلك.
"لقد أحبته أمي حقًا. كان دائمًا لطيفًا معها. في بعض الأحيان كان يجعلني أشعر بالرغبة في التقيؤ. كانت غاضبة جدًا مني لأنني انفصلت عنه، والآن بعد أن عاد تريد منا العودة معًا."
"لذا، ما رأيك في ما سيحدث في نهاية هذا الأسبوع؟" سألت.
"الإقناع والإكراه والتنمر"، قالت.
"حسنًا،" قلت، "قرر ما تريد ، وسندعمك. إذا أصبحوا أكثر من اللازم، فسأطلب منهم المغادرة."
في الليلة التالية، لم يكلف رجل التوصيل نفسه عناء إحضار الزهور معه عندما طرق الباب. أجبته فنظر إليّ. هززت رأسي فقط وتنهد.
"مرحبًا،" قلت له وهو على وشك الالتفاف والعودة إلى شاحنته. توقف.
أعطيته عشرين دولارًا. قلت له: "أنا آسف لأنك في خضم هذا الأمر. لو كنت مكانك، فلن أقبل أي أوامر أخرى للويز على هذا العنوان. لا توجد طريقة لقبولها. إنها من حبيب سابق يضايقها، ولكن لأنه يعيش بعيدًا وليس عنيفًا، فسيكون من الجحيم بالنسبة لها أن تحصل على أمر تقييدي".
ابتسم ابتسامة خفيفة وقال: "شكرًا لك، أنا مجرد عامل توصيل، ولا أستقبل الطلبات، ولكنني سأخبر المدير بما قلته". ثم عاد إلى شاحنته، وقد بدا أكثر سعادة.
كنت على وشك إغلاق الباب عندما اقترب مني آلان من الغرفة المجاورة، وكان يحمل في يديه صندوقًا للكابلات.
"مرحبًا كالب" قال وهو يقترب.
"مرحباً آلان"، قلت. "كيف حال آنا؟"
"إنها بخير"، قال. "لقد استمتعنا حقًا بالغداء يوم الأحد. شكرًا على الدعوة".
"حسنًا، نحن جيران نمط الحياة البديل يجب أن نبقى معًا"، قلت.
"لقد أصبحت نظراته حادة. ""نمط حياة بديل؟"" لقد تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض حيث كان يمسك بصندوق الكابل الخاص به.
"نعم"، قلت، "نحن غير الأعضاء في جمعية أصحاب العقارات. نحن الوحيدون في الشارع".
رأيت التوتر يختفي من كتفيه فضحك بتوتر. "نعم، صحيح. هذا هو صندوق الكابل الخاص بنا. قالت جولز إنها ستلقي نظرة عليه من أجلنا؟"
"لا تقلق،" قلت وأنا آخذه منه. "سأعطيه لها. ستحضره بمجرد أن تلقي عليه نظرة. إذا استطاعت إصلاحه، فسوف تفعل ذلك."
"أحيانًا يستمر الأمر طوال الليل"، كما قال. "وفي أحيان أخرى، يتوقف بعد حوالي نصف ساعة. إنه أمر محبط حقًا".
"حسنًا،" قلت. "سأخبرها."
تركني على الشرفة، ثم عدت إلى المنزل. سلمت الصندوق إلى جولز عندما خرجت من غرفة المعيشة. بدت متحمسة مرة أخرى.
"أخيرًا، أستطيع تجربة المجهر الخاص بي"، قالت. "آمل أن يكون شيئًا جيدًا وليس مجرد مروحة معيبة".
ابتسمت لها وقلت لها "آمل ذلك أيضًا" بينما كانت تسرع إلى ورشة عملها. كانت لا تزال هناك عندما ذهبت إلى الفراش.
في صباح اليوم التالي، عندما نظرت إلى البريد الوارد، وجدت رسالة إلكترونية من العميد. سألني عما إذا كان بإمكاني الحضور لرؤيته قبل بدء الدروس.
"صباح الخير سيد ستوت"، قال لي عندما دخلت مكتبه في صباح اليوم التالي.
"صباح الخير يا ***" أجبت. "كيف حال راشيل؟"
"إنها بخير"، قال. "طلبت مني أن أبلغك تحياتها".
"أنا سعيد لسماع ذلك"، قلت. "كيف يمكنني المساعدة؟"
"أعتذر عن قول ذلك"، قال، "لقد وردت بعض الشكاوى من أمن الحرم الجامعي بشأن أشخاص يأتون إلى الحرم الجامعي "للتشاور" معك. أنا آسف، ولكن لا يمكننا السماح لأي شخص بالتجول داخل وخارج الحرم الجامعي بهذه الطريقة. لقد اعتقدت، عندما سمحت لك باستخدام تلك الغرفة، أنها ستكون مخصصة للطلاب فقط".
أومأت برأسي. لقد أثارت ماري مثل هذا القلق، لكننا لم نجد مكانًا آخر للعمل خارج جامعة ولاية بنسلفانيا بعد.
"لن أطلب منك التوقف فورًا"، قال. "أتوقع أنه يجب أن يكون لديك عملاء في منتصف العلاج، لكنني سأطلب منك عدم قبول أي عملاء جدد من خارج الجامعة في تلك الغرفة. أنا آسف يا سيد ستوت، لكن أمن المنشأة يجب أن يكون له الأولوية".
"أتفهم ذلك تمامًا"، قلت، "وشكرًا لك على لطفك. لدي حاليًا أربعة عملاء، سينتهون من علاجهم في غضون أسبوعين. بعد ذلك، لن أقابل سوى الطلاب هنا في الحرم الجامعي".
"هذا رائع"، قال. "سأخبر أمن الحرم الجامعي. شيء آخر. يقول بعض أساتذتك إن حضورك في فصولهم الدراسية، في بعض الحالات، يكاد يكون معدومًا. يقولون إنك تواكب العمل، وتسلم كل شيء في الوقت المحدد، لكنك لا تحضر الفصول الدراسية. هل هناك مشكلة يمكننا مساعدتك فيها؟"
"لا، إلا إذا كان بوسعك أن تمنحني أكثر من أربع وعشرين ساعة في اليوم"، قلت بابتسامة ساخرة. "لا أقصد أي إهانة للأساتذة. لدي الكثير من الأشياء التي تدور في حياتي، ولابد أن أتخلى عن شيء ما. أحضر جميع محاضرات الأخلاق، باستثناء الحالات الطارئة، لكن بقية المحاضرات عبارة عن تفريغ للمعلومات في الغالب. يمكنني الحصول على ذلك بسهولة من الكتب المدرسية. أعدك أنه عندما يحين وقت الامتحان، لن يتأثر أدائي".
ابتسم ساخرًا. "بصراحة، الأساتذة لا يشكون؛ لقد لاحظوا ذلك فقط أثناء المحادثة. كنت دائمًا شخصًا يحضر بنسبة مائة بالمائة، والآن لديك ما يقرب من الصفر في بعض المواد. استمر في عملك الدراسي، وتأكد من الدراسة للامتحانات. كما تقول، فإن الأخلاق هي المادة الوحيدة التي بها معيار للحضور، لذا طالما أنك تحافظ على هذه الساعات، يمكننا أن نفترض أنك، بالنسبة للمواد الأخرى، "تعلم عن بعد"، كما تسميه الجامعات عبر الإنترنت".
غادرت مكتبه، منزعجًا من الإزعاج الجديد، رغم أنني لم أندهش. تساءلت عما سأفعله حيال ذلك. أخبرت ماري بعدم حجز أي شخص من خارج الحرم الجامعي، وأعطيتها ذكرى محادثتي مع العميد.
لقد أعادت إليّ ذكرى تحذيرها لي من هذا الاحتمال. "لقد أخبرتك أن هذه الأشياء لا تقل إزعاجًا عن تلك اللفظية، وقد أبلغتها بذلك. لقد شعرت بمرحها.
كنت غاضبًا عندما وصلت إلى درس الأخلاق، مما جعلني أجادل الجميع في الغرفة لمجرد التسلية. وفي نهاية الدرس تقريبًا، تحداني الأستاذ بشأن هذا الأمر.
"قال، "السيد ستوت، لقد كانت وجهة نظرك مخالفة لوجهة نظر كل من كانوا في الغرفة هذا الصباح. هل تود أن تشرح لي ذلك؟"
قررت أن أتحدث بصراحة شديدة. فقلت: "كنت غاضبة عندما دخلت الفصل. أعتقد أنني أتصرف بشكل غير لائق. أعتذر".
"أوه لا"، قال وهو يبتسم. "من فضلك لا تعتذر. لقد أوضحت نقطة كنت سأطرحها لاحقًا في الدورة على أي حال". التفت إلى الفصل. "الأخلاق متغيرة، حتى في الفرد. يمكن أن تتغير حججك الأخلاقية من لحظة إلى أخرى، اعتمادًا على عدة عوامل. مزاجك هو عامل في ذلك، كما أظهر السيد ستوت بشكل مثير للإعجاب هذا الصباح. سواء تم إيقاف شخص ما بسبب السرعة في طريقه إلى العمل، أو حرق خبزه المحمص، أو"، توقف ونظر في اتجاهي تقريبًا، "لم يمارس الجنس الليلة الماضية".
ضحكت الفصل وضحكت أنا أيضًا. وعلى الرغم من رفضه اعتذاري، إلا أنه كان بمثابة تلميح غير مباشر إلى أنني سأترك حالتي المزاجية عند الباب في المستقبل.
"آمل أن يستوعب الجميع الدرس"، هكذا اختتم حديثه. "بغض النظر عن مدى فائدة كل هذه الحجج الأخلاقية في العالم الحقيقي، فماذا تخبرنا عن مدى جودتها ـ نعم، حتى في حد ذاتها ـ إذا كانت عواطفنا قادرة على حثنا على التخلي عنها، وتبني حجج جديدة، والدفاع عن مواقفنا الجديدة بقوة أكبر؟ لقد ناقش الفرس القدماء كل قضية مرتين ـ مرة وهم في كامل وعيهم، ومرة وهم في حالة سُكر ـ ولم يطلقوا على الحكمة إلا ما انتصر في كلتا الحالتين. إنها مادة للتأمل".
"حسنًا،" قالت دانا ريد عندما خرجنا معًا من الفصل. "صديقاتك لا يمارسن الجنس؟"
ابتسمت لها. لم أشارك دانا في أي دروس أخرى. كانت الفتاة التي جادلت بشكل جيد في الفصل الذي ناقشنا فيه شجاري مع جاسبر. كانت طولها حوالي 5 أقدام و9 بوصات، نحيفة، ولا يوجد بها ثديان ملحوظان. كان لديها وجه مستدير، وذقن مدببة، وابتسامة وقحة بشكل لا يصدق. كان شعرها الداكن يصل إلى الكتفين. بشكل عام، كانت لطيفة للغاية.
"خطيبتي،" صححت لها.
"حسنًا،" قالت وهي تظهر لي أسنانها البيضاء المثالية. "خطيبان إذن."
"لم يكن له علاقة بذلك" قلت.
"لذا، لم يكن الإحباط الجنسي هو الذي جعلك تجادل بأن الأسود أبيض إذن؟"، سألت.
ضحكت وقلت: "لا، لم تكن كذلك". وعلى الرغم من نبرتها المغازلة، فقد رأيت توترًا - خوفًا تقريبًا - في هالتها أثناء حديثنا. كانت تخفي شيئًا ما. ما كان هذا الشيء لا يعنيني. لم أتطفل، وشعرت بالارتياح لأنها لم تبثه.
قالت وهي تبتسم لي وهي تبتعد: "يا للعار". كانت تتمتع بمؤخرة جميلة وجذابة، لكن انجذابي إليها كان أكثر فكريًا منه جسديًا. أحببت الطريقة التي تتحدث بها عن الأخلاق، وكنت أتفق معها دائمًا تقريبًا في آرائها - بما في ذلك المرة التي جادلتني فيها.
قالت أماندا في أذني: "ادعها إلى المنزل". لقد تسللت إليّ بينما كنت منشغلة بمشاهدة مؤخرة دانا وهي تصغر في المسافة.
"ربما،" قلت. "في بعض الأحيان. يبدو أنها مهتمة، وهي مثيرة للاهتمام بالتأكيد، لكن لدي الكثير في طبقتي الآن."
قالت أماندا: "هناك دائمًا وقت للمشاركة، وإذا لم يكن هناك وقت، فيجب عليك تخصيص وقت لذلك".
"أثناء الحديث عن توفير الوقت،" قلت، "كنت أفكر في الذهاب إلى ميدان الرماية الليلة. بحثت على الإنترنت ووجدت أن ليالي الخميس... لن أقول "هادئة"، لكنها أقل ازدحامًا. هناك مساران شاغران."
قالت: "بالتأكيد، تأكد من حجز الموعد مع سكرتيرتك". ابتسمت وقبلت خدي ثم ابتعدت. راقبت مؤخرتها وهي تبتعد.
"إذا لم تكن في علاقة معك بالفعل"، قال أستاذ الأخلاق من خلفي، "فيمكن أن تتم ملاحقتك بتهمة التحرش الجنسي بسبب قيامك بذلك".
نظرت إليه، وكان يبتسم، وكان من الواضح أنه يمزح. قلت وأنا أشير إلى مؤخرته المنسحبة: "تعال يا أستاذ، من منا لا ينظر إلى هذا؟"
"سأتخذ القرار الخامس في هذا الشأن"، قال، "لأنني لست على علاقة بهذه الشابة".
ابتسمت وقلت "أعدك أنها سوف تشعر بالسعادة".
لقد ضحك فقط ومشى بعيدًا.
في تلك الليلة، تقاسمنا أنا وجولز نفس المسار. كنا محظوظين، وكان كلايف قد حظي ببعض الوقت، لذا فقد أخذ أماندا وماري إلى المسار الآخر وأعطاهما درسًا في استخدام السلاح الأصغر.
عندما أنهينا عملنا، جاء هوس لمشاهدتنا.
"إنك تحتاج حقًا إلى سلاحك الخاص"، قال. "دعك تعتاد عليه. إن إطلاق النار بسلاح مختلف في كل مرة ليس بالأمر السيئ، لكنه ليس بالأمر الرائع. علاوة على ذلك، فإن امتلاك السلاح لا يتعلق فقط بإطلاق النار. بل عليك أن تتعلم كيفية صيانته أيضًا".
"أنا صغير جدًا على شراء واحدة"، قلت.
"نعم ولا"، قال. "لدي ثلاث مسدسات Glock 23 Gen 5 جديدة تمامًا، بثلاث عشرة طلقة، اشتريتها لميدان التدريب. يمكنك شراء واحدة منها مني. احتفظ بها في خزانتك وستظل في ميدان التدريب ومسجلة لدينا حتى تبلغ الحادية والعشرين من عمرك. بمجرد حصولك على CCP، يمكنك أخذها إلى المنزل. وهذا يعني أيضًا أنك ستوفر رسوم الإيجار".
لقد كان ذلك منطقيا.
"هل يمكنني أن ألقي نظرة عليهم؟" سألت، "ربما أجربهم؟"
وضع صندوق سلاح على المقعد. "اعتقدت أنك قد ترغب في القيام بذلك. الثلاثة في الصندوق مع بعض المجلات. هذا صندوق ذخيرة. دعني أعرف ما رأيك. أوه، وأنت تنظفهم جميعًا عندما تنتهي، وأنت مدين لي بالذخيرة." ابتسم لي.
أخرجت الأسلحة الثلاثة من الصندوق ووضعتها على الطاولة. حملت البندقية الأولى وأطلقت النار من مخزن واحد، وتركت جولز يطلق النار على البندقية الأخرى. فعلنا ذلك مع البنادق الثلاثة، وقررنا فيما بيننا أن البندقية الثانية التي جربناها ستكون الأنسب لنا. أخذت الصندوق الذي يحتوي على البنادق الثلاثة إليه عند المكتب.
"هذا هو" قلت، مشيراً إلى السلاح المختار.
"أربعة وخمسون"، قال، "وسأضيف مجموعة أدوات التنظيف".
استخدمت مجموعة التنظيف الخاصة بالنادي لتنظيف البنادق الثلاثة، بالإضافة إلى البندقية التي استخدمناها للتدريب. دفعت لهوس، ووضعنا بندقيتنا الجديدة في صندوق القفل الداخلي لخزانتنا. ملأ هوس استمارة شراء تحمل الرقم التسلسلي، وقمت بتوقيعها، ثم قدمتها.
"لا يمكنك إخراج السلاح من ميدان الرماية إلا بعد حصولك على تصريح"، قال. "سنوقع على تسليمه لك بمجرد حصولك عليه. شيء أخير: لدي صديق يعاني من فقدان الوزن. لقد حاول الانضمام إلى قائمة الانتظار الخاصة بك، لكن يبدو أنها طويلة جدًا. تلقى بريدًا إلكترونيًا اليوم ليقول إنه تم وضعه على قائمة الانتظار".
لقد عبست.
"كنت ألتقي بأشخاص في الحرم الجامعي"، أوضحت. "أخبرني العميد أنني لم أعد أستطيع فعل ذلك. ولأنني لا أملك مكانًا للقاء الأشخاص، فسوف أضطر إلى تأجيل اللقاء إلى أن أتمكن من ذلك".
لقد بدا وكأنه يفكر لمدة دقيقة.
قال وهو يمشي عبر منطقة الاستقبال، ثم إلى باب لم أره مفتوحًا من قبل، ففتحه. كانت الغرفة بالداخل صغيرة، مطابقة تقريبًا للغرفة التي كنت فيها في جامعة ولاية بنسلفانيا، أو على الأقل مطابقة للغرفة التي كانت عليها قبل أن أفرغ القمامة.
كدت أتأوه لنفسي، حيث كنت خائفة من تصريحه التالي. لحسن الحظ، ما كنت أعتقد أنه سيقوله لم يكن ما قاله.
"إذا قمنا بإفراغ هذا المكان، وربما وضعنا فيه بعض الكراسي، هل سيكون هذا مناسبًا لك؟" سأل.
"سأحتاج إلى ثلاثة كراسي،" قلت، "ومكتب صغير أو طاولة."
أومأ برأسه وسأل: "كم تتقاضى مقابل الجلسة الواحدة؟"
"مائة" قالت ماري من خلفي.
"قال: "ثلاثون دولارًا للجلسة، ولا تدفع إلا عند استخدامها. كنت سأقوم بتنظيفها على أي حال، ويمكننا استخدامها لأغراض أخرى عندما لا تستخدمها. لكنك ستحتاج إلى حجزها معي".
نظرت إلى ماري.
"هل هذا مبلغ ثلاثين دولارًا ثابتًا،" سألت، "أم نسبة مئوية من الرسوم؟"
"قال هوس: "ثلاثون دولارًا ثابتًا، وإذا كنت ترغب في زيادة رسومك لتغطية هذا المبلغ، فهذا شأنك".
"تم ذلك" قالت.
"شرط آخر" قال.
قالت وهي تبتسم له: "سيكون أول من في القائمة، أخبرني باسمه".
ابتسم هوس وقال: "أنت سريع، سأعطيك هذا. سأقوم أنا وكلايف بتنظيف هذا خلال عطلة نهاية الأسبوع. سيكون متاحًا بدءًا من يوم الاثنين".
أومأت ماري برأسها قائلة: "سأخبرك أنت وصديقتك عندما نحتاج إلى الغرفة". لقد حصلت على الاسم أيضًا. كان وجود سكرتيرة أمرًا رائعًا.
لقد مر يوم الجمعة دون وقوع أي حوادث. كنت خائفة من عطلة نهاية الأسبوع، وهذا بالطبع جعلها تهرع لمقابلتي مثل جرو متحمس.
كنت مستيقظًا في موعدي المعتاد. وبما أنه لم يكن هناك تدريب في الدوجو في عطلات نهاية الأسبوع، فقد قررت الخروج إلى الشرفة. كان الجو لا يزال باردًا، ولكن ليس شديد البرودة، لذا ارتديت شورتًا وقميصًا فقط.
بينما كنت أعمل على أول تدريباتي، طرأت على ذهني فجأة عبارة قالها آلان عندما انتهيت من التدريبات. قال إنه رآني أتدرب، وأن آنا تحب المشاهدة. شعرت بقدر طفيف من الإثارة من آن عندما قال ذلك على الرغم من حرجها.
ولكن كيف؟
لم يكن أحد يطل على فناء منزلنا. كانت أسوارنا عبارة عن ألواح عمودية بارتفاع ثمانية أقدام. بدأت أبحث عن كاميرات، ورأيت على الفور بعض كاميراتنا. هل وجدوا طريقة للتسلل؟ يبدو الأمر محفوفًا بالمخاطر، نظرًا للمالك السابق. هل يوجد سلم بالقرب من السياج؟
لقد قمت أخيرًا بشيء ذكي وبدأت في البحث عن أشخاص يتمتعون بقدراتي. لقد فوجئت بالعثور على شخصين على الجانب الآخر من سياج حدودنا المشترك، على مسافة قصيرة من الفناء. لم يكونوا على سلم رغم ذلك. كان هناك شخص واحد على ما يبدو منحنيًا مقابل السياج، ينظر إلي من خلاله. كانت الاحتمالات جيدة أن يكون ذلك الشخص هو آن. كان آلان على الأرجح هو الشخص الذي خلفها، يمارس الجنس معها بهدوء. نظرًا لأن الأضواء الوحيدة كانت على السطح، لم أتمكن من رؤية السياج بعيدًا، لكن أي شخص ينظر من خلال السياج كان سيتمكن من رؤيته بوضوح.
ركزت انتباهي النفسي عليهم بينما كنت أتظاهر بعدم الانتباه. كانت آن تلهث، وتحاول يائسة أن تبقى هادئة بينما كان آلان ينزلق بهدوء ولكن بثبات داخلها وخارجها. واصلت التدريب، مندهشًا من الأفكار التي كانت تصرخ من عقلها.
لقد أرادت مني أن ألاحظهم. وأكثر من ذلك، أرادت مني أن أسير نحو السياج، وأكتشف فتحة المجد التي حفروها فيه، وأدس ذكري من خلالها. لقد أحبوا مشاهدة شاغلي المنزل السابقين، الذين كانوا كثيراً ما يمارسون الجنس تحت تأثير المخدرات في حوض الاستحمام الساخن وفي الفناء الخلفي؛ تخيلت حينها أن الفتحة كانت هناك منذ فترة طويلة. قال آلان إنه رآني أتدرب عندما كان في طريقه إلى الفراش ليلاً. لقد كان هذا صحيحاً في المرة الأولى. لقد كان في فناء منزله ولاحظ أن أضواء سطح منزلنا مضاءة. لقد ألقى نظرة خاطفة من خلال الفتحة ثم ذهب وأيقظ أخته. كانت تلك هي المرة الأولى التي يراقبونني فيها. منذ ذلك الحين، رأوني أنا وجوش في الفناء الخلفي، ويمكنني أن أستنتج من أفكارهما المحمومة أنهما لم يكونا منزعجين بشأن من قد يخرج ذكره إلى جانبهما. لقد أرادا فقط الحصول على ذكر - كلاهما.
لقد تساءلت كيف لم ألاحظ وجود ثقب يبلغ قطره ثلاث بوصات في السياج. وقررت أن أفحص السياج لاحقًا لمعرفة ذلك. لم أكن أرغب في القيام بذلك في تلك اللحظة؛ ولم أكن أرغب في إفساد خيالهم؛ كنت على ما يرام مع مشاهدتهم. كما أن فكرة استخدام تلك الفتحة كانت جذابة بالنسبة لي بالفعل. فرغم أن آن أكبر سنًا، إلا أنها لم تكن قبيحة بأي حال من الأحوال. وحتى لو كانت كذلك، فقد وجدت نفسي مفتونًا بفكرة "الجنس المجهول". لقد كانت فكرة جديدة.
ربما كنت أتخيل صوت صريرها وهي تصل إلى ذروتها بمجرد انتهائي من التدريب. ابتسمت لنفسي ودخلت للاستحمام. عندما أخبرت الفتيات عن فتحة المجد أثناء الإفطار، كانت أماندا على استعداد للتحقيق على الفور. لقد ثنيتها عن ذلك.
"قد يرونك"، قلت، "وعندها سيشعرون بالحرج، وسيفسد ذلك عليهم الأمر. لم أقرر بعد ما الذي سأفعله حيال ذلك، لكنني أريد أن أبقي خياراتي مفتوحة".
"أنت تفكر في استخدامه" قالت ماري مبتسمة.
"لماذا لا؟" قلت. "سيساعد ذلك في تحقيق حصتي من "المشاركة" وسيساعد في تحقيق أحلامهم. فائدة متبادلة".
"هل ستخبر جوش؟" سألت أماندا.
"دعونا ننهي عطلة نهاية الأسبوع هذه أولاً"، قلت. "لدى جوش ما يكفي من الأمور ليفكر فيها الآن".
"أتساءل"، قال جولز بعمق، "ماذا تقول قواعد جمعية أصحاب العقارات حول هذا الأمر."
لقد وقعنا جميعًا في الضحك، وكنّا لا نزال نضحك عندما جاء جوش ولويز إلى الطاولة.
"ما المضحك؟" سأل جوش، وكان يبدو وكأنه لم ينم.
قلت: "جولز، لقد كانت تحكي لنا نكتة".
بدت جولز مذعورة لأنها قد تضطر إلى ابتكار نكتة في وقت قصير، لكنها استرخيت قليلاً عندما لم يصروا على إخبارهم بها. من الواضح أنهم لم يكونوا في مزاج جيد.
"متى سيكون والداك هنا؟" سألت.
قالت لويز وهي تنظر إلى ساعتها: "قالوا إنهم في الحادية عشرة تقريبًا، يجب أن يكونوا على الطريق الآن".
"بعد الإفطار"، قال جولز، "سأستعيد جهاز استقبال الكابل الخاص بالجار المجاور."
"لقد أصلحت الأمر إذن؟" سألتها، فألقت علي نظرة "ابتسمي". ابتسمت لها قائلة: "لم أشك فيك ولو للحظة واحدة".
"السبب الوحيد وراء استغراق الأمر وقتًا طويلاً هو أنني اضطررت إلى طلب أحد المكونات. وإلا، لكان من الممكن إنجاز العمل في غضون ساعة. لقد جعل المجهر الجديد الأمور أسهل كثيرًا."
"هل تريدين مني أن أذهب معك؟" سألتها لكنها هزت رأسها.
"يمكنك التحقق من السياج بينما أقوم بتشتيت انتباههم"، هكذا أرسلت إليّ. اعتقدت أن هذه فكرة رائعة.
قمت بإزالة الأطباق وذهبت جولز لإحضار جهاز استقبال القنوات الفضائية. سمحت لي بالنظر من خلال عينيها وهي تقترب من منزل الجيران وتطرق الباب. ردت آن. لقد دُعيت للدخول. مثلي، خلعت حذائها عندما دخلت.
كان آلان، مرة أخرى، جالسًا على الأريكة، وهو يقرأ جريدته.
توقفت عن المشاهدة وخرجت إلى الفناء لفحص السياج. وفي المكان الذي لاحظتهم فيه هذا الصباح، وجدت ثقبًا دائريًا عند مستوى الخصر، يبلغ عرضه حوالي ثلاث بوصات. وقد تم قطعه بعناية وتم تنعيم حوافه. وكان هناك سدادة مماثلة من الخشب من نفس اللون تسد الثقب. افترضت أنه تم تثبيته بواسطة آلية ما على الجانب الآخر. لم يتحرك عندما ضغطت عليه برفق.
ما لم تكن تبحث عنه، فمن المستحيل تقريبًا اكتشافه حتى في وضح النهار. وفي الظلام، حتى في العراء، لن يكون الثقب مرئيًا. وقد حسم وضع الإضاءة من جانبنا الأمر. كنت لأكون غافلًا لو لم أتذكر ما سمحوا لي بالكشف عنه.
عدت إلى المنزل. كانت جولز لا تزال تتحدث مع الزوجين. قامت بتجهيز الصندوق لهما وأظهرت لهما أنه يعمل. عرضا عليها الدفع، لكنها رفضت. قالت إن المكون الذي استخدمته يكلف بنسات. كانت كل هذه تجربة جيدة بالنسبة لها، حيث التقطت صورًا ويمكنها تدوينها واستخدامها كدراسة حالة لدورتها.
"هل وجدته؟" سألت جولز عندما عادت.
"نعم" قلت وأعطيتها ذكرياتها.
"متسلل!" قالت بابتسامة. "متى ستذهب إلى..."
"أنا لا أعلم ذلك"، قلت، "لكن سنرى".
وبما أن الوقت كان في التاسعة فقط، فقد قررت أن أذهب لغسل السيارات ــ وليس فقط لأنني كنت أملك الوقت قبل موعد ولادة والدي لويز. فقد كنت أرى جارنا في جمعية أصحاب العقارات وهو ينظر إلينا من خلال نافذته؛ وكنت أسمع تقريبًا أسنانه وهو يصر على أسنانه وهو يراقبنا. فتظاهرت بتجاهله، ثم انتهينا من غسل السيارات. وكانت الساعة قد تجاوزت العاشرة بقليل.
لقد كانت الساعة العاشرة والنصف عندما رن جرس الباب.
كنا جميعًا نجلس في غرفة المعيشة. كان الجو هناك أشبه بغرفة انتظار مدير المدرسة في يوم العقوبة. بدا جوش ولويز في حالة بائسة؛ بل كانت لويز ترتجف بالفعل.
ذهبت للإجابة على الباب.
كان هناك ثلاثة أشخاص يقفون على عتبة الباب: زوجان أكبر سنًا ورجل أصغر سنًا، ربما أكبر مني بعام أو عامين. كدت أضحك. كان نسخة طبق الأصل من الأمير الساحر من فيلم Shrek ، مع عبوسه وخصلات شعره الذهبية المتدفقة.
"السيد والسيدة براون،" قلت. "يسعدني أن ألتقي بكم. أنا كالب."
لقد ابتسما وصافحاني.
"هذا هو..." بدأت السيدة براون.
"أعرف من هو"، قلت، "وهو غير مرحب به هنا. أما أنت، فأنت مرحب بك. من فضلك ادخل."
تراجعت للسماح لهم بالدخول، لكنهم لم يتحركوا.
لقد انتظرت.
لقد نظروا إلي.
في النهاية، تحركت السيدة براون للدخول، وتبعها السيد براون. وعندما ذهب كينان ليتبعهما، وقفت في طريقه.
"لقد سبق وقلت أنك غير مرحب بك في منزلي"، كررت. "من فضلك ارحل".
نظر إليّ من أعلى إلى أسفل بازدراء. اخترت عدم المشاركة، وتراجعت إلى الخلف وأغلقت الباب.
"من هنا فقط" قلت بلطف للزوجين المذهولين، وقادتهما إلى غرفة المعيشة.
شعرت بأن كينان يقف على عتبة الباب، غير متأكد مما يجب أن يفعله. لقد سافر مع والدي لويز، وبالتالي لم يكن لديه مكان يذهب إليه. شعرت بيأسه في استعادة لويز، وأردت أن أعرف المزيد، لذا بحثت قليلاً. اكتشفت السبب.
"ألا تعتقد أن هذا كان وقحًا بعض الشيء؟" سأل والد لويز.
"هل يمكنني أن أعرض عليك القهوة؟" سألته متجاهلاً سؤاله. بدوا في حيرة.
"نعم من فضلك" قالت والدتها.
ذهبت إلى المطبخ، وعندما عدت بالقهوة، كان والدا لويز يحاولان إقناعها بالسماح لكينان بالدخول.
"هذا ليس منزلي"، قالت. "إنه منزل كالب. لا يمكنني دعوة أشخاص سبق أن قال إنهم غير مرحب بهم".
"لكنّه قال ذلك فقط لأنّك طلبتِ منه ذلك"، جادلت والدتها.
"لم تقل شيئًا من هذا القبيل"، قلت. "بالإضافة إلى كونه زميلي في المنزل، فإن جوش صديقي. لماذا أسمح لشخص يعامله بمثل هذا القدر من عدم الاحترام بالدخول إلى منزلي؟ لو لم تكونا والدا لويز، لما كنت سأرحب بكما أيضًا".
"استمع الآن أيها الشاب..." قال والدها، وانتظرت حتى انتهى.
"نعم؟" سألت. أعتقد أنه كان يعتقد أنني سأقاطعه. لم أفعل، ولم يفكر هو في الأمر إلى هذا الحد.
قالت والدة لويز: "هذا الأمر بيننا وبين ابنتنا، ليس من حقك التدخل في الأمر".
"قلت، ""أنا لا أتدخل، ولكن لدي كل الحق في أن أقول من يأتي إلى منزلي أو لا يأتي.""
"تعالي يا لويز"، قال والدها. "نحن بحاجة إلى التحدث. من الواضح أن هذا ليس المكان المناسب. سأحجز لنا فندقًا لليلة واحدة، ويمكننا التحدث هناك".
وقف، متوقعًا منها أن تتبعه.
"لا!" قالت لويز.
لقد كان على نصف الطريق خارج الباب قبل أن يدرك ما قالته.
"ماذا؟" سأل متعجبا من رفضها له.
قالت لويز بهدوء: "لقد قلت لا، لن أذهب معك؛ لن أترك جوش، ولن أعود بالتأكيد إلى كينان. أنا أحب جوش، وسأبقى هنا".
قالت والدتها: "استمعي يا آنسة، نحن لا نريد إلا ما هو الأفضل لك. كينان لديه..."
قالت لويز: "لا أريد أي شيء من كينان، أما جوش فلديه كل ما أريده. سأبقى هنا معه. يمكنك أن تكون سعيدًا من أجلي أو لا، لكنك لن تغير رأيي، ولن تجبرني بالتأكيد على ترك جوش لمجرد أنك تريد أن تضاجع كينان. صدقني، ليس لديه أي فكرة عن كيفية استخدامه".
تحولت والدة لويز إلى اللون الأبيض ووقفت. تحول وجه والدها إلى اللون الأرجواني. ذهب ليمسك بذراع لويز. اعترضته.
"لن تضع يدك على أحد في منزلي" قلت وأنا أرجعه إلى الكرسي.
شعرت بقوة أماندا، وهدأ التوتر في الغرفة قليلاً.
"ربما،" قلت، "إذا قضيت بعض الوقت في محاولة التعرف على جوش، فقد تتعرف على ما تراه لويز فيه. لن تغير لويز رأيها. كل ما ستحققه من خلال محاولة إجبارها هو تنفير ابنتك. هل هذا ما تريده؟ ألا ترى ابنتك مرة أخرى، أو أحفادك، إذا أنجبتهم؟"
جلست والدة لويز مرة أخرى وهي تمضغ شفتيها.
"لويز، كوني معقولة"، قالت. "كينان هو..."
"كينان ليس الرجل الذي أحبه"، قاطعته لويز. "جوش هو من أحب. يمكنك أن تقفيهما جنبًا إلى جنب، وتكتشفي كل عيب في جوش - وصدقيني، لديه ما يكفي - وتشيري إلى كل فضيلة يتمتع بها كينان - على الرغم من أنك ستكافحين للعثور على العديد منها - ومع ذلك لن يغير ذلك رأيي. أنا أحب جوش، وأنا مع جوش، ولا يوجد شيء يمكنك قوله أو فعله لتغيير ذلك".
"أجل، هناك حل"، قال والدها. "سأوقف دفع شيكات الإيجار، مرة واحدة. إلى متى سيسمح لك مالك العقار بالبقاء هنا إذا لم يحصل على أموال الإيجار؟"
قال جوش: "سأدفع لها الإيجار". بدا مندهشًا مثل لويز لأنه قال ذلك. كان ذلك عادلاً، لأنه لم يكن فكرته تمامًا.
"ماذا عن تأمين سيارتها؟" سأل والدها.
"هذا أيضًا"، قال جوش. استرخى، مدركًا الإكراه.
"أعتقد أنك ستحتفظ بها"، قال والدها، "وتعطيها المال لنفقاتها الطارئة أيضًا؟"
قالت لويز: "لقد تلقيت عرض عمل، وهذا سيحل المشكلة. لن أغير رأيي. سوف يعتني بي جوش إذا لم يفعل والداي ذلك".
"لم أقل أبدًا..." قال والدها وهو يتبجح.
"لقد فعلت ذلك"، قالت لويز بهدوء. "لقد هددتني عدة مرات بسحب دعمك إذا لم أفعل ما تريدني أن أفعله. كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أبقى الأسبوع الماضي بدلاً من المغادرة عندما رأيت كينان هناك. كان هذا هو السبب الذي جعلني أبقى عندما غادر جوش. هذا، وحقيقة أنك سجنتني عمليًا. إذا كنت تريد حقًا تنفيري، فافعل أسوأ ما في وسعك. توقف عن دفع إيجاري وتأمين سيارتي ومخصصاتي. ثم قل وداعًا، عد إلى سيارتك وعد إلى المنزل.
"عندما أتخرج، سأحضر وأجمع بقية أشيائي - إذا لم تكن قد تخلصت منها بالفعل بحلول ذلك الوقت - وسأخرج من حياتكم إلى الأبد. الأمر متروك لكم. لقد سئمت من هذا الأمر، ولن ألعب هذه اللعبة بعد الآن."
"أعتقد أننا قلنا كل ما يجب أن يقال"، قاطعته. "أود منكما أن تغادرا الآن. خذا كينان معكما".
نظرت أمها إلى أبيها، وكلاهما واقفان.
"لويز"، قالت والدتها، "نحن نريد فقط ما هو الأفضل بالنسبة لك."
أجابت لويز: "ما هو الأفضل بالنسبة لي هو ما سأقرره. لقد قررت أن جوش هو الأفضل بالنسبة لي. إذا كنت تريد أن تكون جزءًا من حياتي في المستقبل، فعليك أن تقبل ذلك".
تحرك والداها نحو الباب. وقفت لأرشدهما إلى الخارج. كانت رحلة طويلة استغرقت ثلاث ساعات من أجل مواجهة قصيرة للغاية، لكنني شعرت أن الأمر سار على ما يرام.
كان كينان جالسًا على الشرفة عندما فتحت الباب. وقف، وتحرك نحو الباب بينما كان والدا لويز يخرجان. حدقا فيّ، لكنهما لم يتحدثا عندما صعدا إلى سيارتهما. بعد لحظة، وبتعبير محير على وجهه، صعد كينان إلى الخلف. وانطلقا بالسيارة.
أغلقت الباب بهدوء، استدرت فوجدت نفسي محاطًا بلويز.
"شكرًا لك، شكرًا لك"، قالت.
"لم أفعل شيئًا"، قلت. "... حتى الآن. أخبرني عن جدة كينان".
"نانا بابي؟" سألت. رأيت صور سيدة عجوز تومض في ذهنها؛ جعلتها المفاجأة تفقد انضباطها العقلي. في تلك الذكريات، كانت هي و"نانا" صديقتين حميمتين، وقضيا قدرًا كبيرًا من الوقت معًا. استطعت أن أشعر بالحب الذي كانت تكنه لويز للسيدة العجوز، ورأيت من ذكرياتها أنها كانت تعتقد أن الحب متبادل.
"لا بأس"، قلت. "امنحني دقيقة واحدة. ربما نذهب في رحلة صغيرة".
دخلت إلى الغرفة وأجريت مكالمة هاتفية. استغرقت المكالمة أقل من عشرين دقيقة. وعندما خرجت، كان الجميع في انتظاري.
"أعرف لماذا أصبح كينان مهتمًا بك فجأة مرة أخرى"، قلت، "ولماذا لن يتوقف".
"لماذا؟" سألت لويز.
"نانا بابي"، قلت. "لقد أعجبت بك - أحبتك حتى. يبدو أن كينان لم يخبرها بأنكما انفصلتما. قال فقط إنكما كنتما تدرسان في الكلية ولم تتمكنا من الذهاب لزيارتها. يبدو أنها أخبرته أنها ستعطيه مبلغًا كبيرًا كهدية زفاف عندما تتزوجا - في حدود عشرين مليونًا. إذا ماتت قبل زواجك، فسيتم تقسيم هذا المال بين جميع المستفيدين من وصيتها، وهناك الكثير منهم. إذا تمكن من إقناعك بالزواج منه، فسوف يحصل على العشرين مليونًا بالإضافة إلى نصيبه من التركة. والداه ليسا أثرياء كما يصوران أنفسهما؛ إنهما في الواقع يقترضان مقابل ميراثهما المتوقع. إن عشرين مليونًا مباشرة لحفيد، وتخطي جيل كامل، لن يكون بالأمر الهين".
قالت لويز: "اللقيط اللعين، اللعنة! هو وعائلته يعلقون أموالهم وكأنها ستذيب ملابسي الداخلية، وأنا تذكرة طعامه - وتذكرة طعام والديّ أيضًا، أليس كذلك؟ هذا أمر سيء للغاية".
"قلت، تعال، أنا وأنت وجوش سنذهب في جولة."
"إلى أين؟" سألت لويز.
"هناك سيدة عجوز تفتقدك" أجبت.
أرادت الفتيات الحضور، ولم أستطع إقناعهن، لذا انطلقنا في سيارتين. كانت نانا بابي تعيش على بعد نصف الطريق بين والدي لويز وبيننا، لكن المسافة كانت لا تزال ساعتين بالسيارة.
توقفنا عند منزل بحجم منزل والدي جولز. كان المنزل أقرب إلى الطراز القديم بالتأكيد. كان الممر يحتوي على نافورة. ركننا السيارة وسرنا إلى الباب، وكانت أقدامنا تنقر على الحصى.
رننت جرس الباب. انفتح أحد البابين المصنوعين من خشب البلوط. توقعت أن يخرج جيفز، لكن كانت هناك امرأة شابة ترتدي بنطال بدلة وبلوزة في مواجهتنا.
"نعم؟" سألت.
"كالب ستو..." بدأت، ولكن بعد ذلك رأت المرأة لويز.
قالت وهي تبتسم: "لويز؟" ثم خطت خطوة للأمام واحتضنت الفتاة الصغيرة. "لقد افتقدناك. تستمر نانا بابي في السؤال عن موعد قدومك. يستمر كينان في تقديم الأعذار".
"لقد تحدثت مع السيدة بابي..." بدأت.
"لا تناديها بهذا الاسم"، قالت المرأة. "الجميع يناديها نانا بابي".
"لقد تحدثت معها عبر الهاتف"، قلت. "قالت لي أن آتي".
"هناك الكثير منكم"، قالت.
"يمكننا الانتظار في السيارة"، قالت ماري.
"هذا هراء"، قالت المرأة. "أنا كلير، ابنة أخت نانا بابي. أنا أعتني بها. تفضل بالدخول".
قادتنا إلى داخل المنزل. كان المدخل كل ما قد يتوقعه المرء من الخارج. كان هناك درجان يؤديان إلى الأعلى، أحدهما على جانبي الردهة ذات المربعات السوداء والبيضاء. وكان هناك عدة أبواب.
قالت كلير: "نانا بابي في غرفة الرسم. من فضلك، من هذا الاتجاه".
"تبعناها عبر باب كبير، ثم إلى غرفة كبيرة بنفس القدر. بدت وكأنها منزل فخم زرته ذات يوم. ومع ذلك، كان الأثاث والديكور في حالة ممتازة. شعرت وكأننا عدنا بالزمن إلى الوراء.
"انظروا من هنا" قالت كلير.
كانت نانا بابي امرأة صغيرة، ربما يبلغ طولها خمسة أقدام. كان شعرها أبيض بالكامل، لكن عينيها الزرقاوين الثاقبتين كانتا تنظران إلينا من خلال نظارات نصف القمر. كانت تقرأ كتابًا عندما دخلنا.
"من الأفضل أن تكون لويز"، قالت نانا بابي. "لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت تلك الفتاة".
هرعت لويز إلى المرأة العجوز واحتضنتها، فردت لها المرأة العجوز.
استطعت أن أشعر بالحب الذي يكنه كل منهما للآخر. وجهتنا كلير إلى مقاعد بينما كان الاثنان يتعرفان على بعضهما البعض من جديد.
بحلول الوقت الذي أطلق فيه نانا بابي سراح لويز، كانت كلير قد عادت بصينية محملة بالأكواب وإبريق كبير من القهوة. وكانت هناك أيضًا كعكات وبسكويت.
"من منكم هو كالب؟" سأل نانا بابي.
رفعت يدي.
"لقد أردت التحدث"، قالت، "لذا تحدث".
لقد شرحت الموقف بتفصيل أكبر بكثير مما شرحته عبر الهاتف. وكان الجزء الأكثر أهمية هو أن كينان كان لديه صديقة أخرى - واحدة فارغة مثله تمامًا - ولم يكن ينوي الانفصال عنها.
ثم أخبرتها عن جوش - كيف عرفت أنه شخص طيب، وكيف كان هو ولويز مثاليين وسعداء معًا، وكيف كانت لويز حزينة - ليس فقط بسبب كينان، بل وأيضًا بسبب والديها، اللذين نجح في كسب ودهما. أدى هذا بطبيعة الحال إلى تلخيص الحيلة التي قام بها والداها للتو.
نظرت إلى لويز والدموع في عينيها.
قالت: "لويز، أنا آسفة للغاية. لم أقصد أن أسبب لك كل هذه المتاعب. لم يخبرني كينان بأنكما انفصلتما. اعتقدت فقط أنه كان يماطل. كنت أعلم أنه سيندم على ذلك لبقية حياته إذا سمح لك بالرحيل، لذلك أردت أن أشعل نارًا تحت قدميه. لم أكن لأخبره بذلك أبدًا لو كنت أعلم أنكما انفصلتما".
قالت لويز: "ليس خطأك يا نانا بابي. لقد حاولت أن آتي لرؤيتك بعد أن انفصلنا، لكن كينان أخبرني أنك كنت غاضبة مني وطلبت منه أن يخبرك ألا تأتي إلى هنا مرة أخرى. بكيت طوال الليل. لقد كرهت حقيقة أنني أذيتك كثيرًا".
وجهت نانا بابي نظرها نحوي وسألتني: "إذن، من أنت؟". لقد فهمت السؤال.
"أنا صديق لجوش ولويز"، قلت، "وهؤلاء السيدات الثلاث خطيباتي".
ضحكت عند ذلك.
"حسنًا، هذا جيد بالنسبة لك"، قالت. "آمل أن تكونوا جميعًا سعداء للغاية معًا".
لم أصحح لها ما قالته عن نيس. فقد أصبح الأمر مرهقًا، ومن المؤكد أن الزيارة لم تكن تخصنا جميعًا.
وجهت نظرها نحو جوش وقالت "وهذا هو..."
لويز، التي كانت تجلس بجانب نانا بابي، مددت يدها إلى جوش، ودعته من حيث كان يجلس.
"هذا هو جوش الخاص بي"، قالت، "الرجل الذي أحبه".
مد جوش يده وقال: "يسعدني أن أقابلك يا آنسة -"
"باه! لا شيء من هذا"، بصقت السيدة العجوز. "نادني نانا بابي، مثل أي شخص آخر". أمسكت بيده ونظرت إليه. "هل أنت رجل صالح؟"
"أحاول أن أكون كذلك" أجاب.
"هذا كل ما يمكن لأي شخص أن يطلبه"، فكرت. "هل تحب لويز؟"
نظر إلى لويز ثم فتح فمه للإجابة.
"لا بأس"، قالت نانا بابي. "لقد رأيت إجابتك بالفعل. اعتني بها. إنها روح ثمينة وأنا أحبها كثيرًا. سيحزنني أن تتأذى".
"سأفعل" قال.
قالت: "سأتحدث إلى كينان. وسأخبره أنه إذا اتصل بك مرة أخرى، أو تسبب لك بأي شكل من الأشكال في الضيق، فسأشطبه من وصيتي. أنا على وشك أن أغري بفعل ذلك على أي حال". ابتسمت قليلاً. "ومع ذلك، أعتقد أنه سيكون من الممتع بالنسبة له أن يحاول التكفير عن أخطائه. من الواضح أن مالي هو الدافع الفعال الوحيد، لذلك سيتعامل معي".
لقد كنت قد حكمت بالفعل على كينان بأنه شخص تافه، لذا لم أكن لأهمس بكلمة في دفاعه. ومع ذلك، فقد اعتبرت أنه من المفارقات أن شغفه بأموال جدته نابع إلى حد كبير من رغبته في التحرر من والديه. وفي رأيي، كان من الفظيع أن يجند والدي لويز لممارسة مثل هذا الضغط عليها. ولكن مرة أخرى، بما أنه تخلى بوضوح عن اللعبة لهما، كان من الصعب أن نتصور كيف كان ليتجنب حصول لويز على المال أيضًا، لو استسلمت. ربما، بطريقة ملتوية، برر الكارثة بأكملها بإقناع نفسه بأنه يحررهما من سجون مماثلة. كان استعداد والدي لويز للعب معه بالتأكيد دليلاً على ذلك.
رأيت عيني نانا الزرقاوين تنظران إلي بوضوح وقوة صادمين. سألتني: "أنت تفكر في المال، أليس كذلك؟"
شهقت لويز وقالت: "نانا، لا، كالب ليس مثل -"
"لا، ليس هكذا يا عزيزتي. لا، إنه يفكر في مدى تعفن شجرة العائلة، وكيف يبدو أن كل شيء ينبع من هذا الظل الأخضر." تنهدت. "أتمنى لو لم يكن الأمر كذلك. لقد حاولت جاهدة تربيتهم بشكل صحيح. لا يُفترض أن تضطر الجدات إلى تأديب أحفادهن أيضًا. يُفترض أن يُسمح لهن بتدليلهم."
"يجب على الكبار أن يتحملوا بعض المسؤولية"، قلت.
بدت ممتنة لذلك. "ممم، وكينان على الخط. لهذا السبب أعطيته فرصة أخيرة".
نظرت إلى لويز. لم يتلاشى وضوحها بالضرورة، لكن القوة الكامنة وراء ذلك قد تلاشى. سألتها بحنين: "هل ستأتي لرؤيتي في بعض الأحيان؟". "لقد افتقدتك".
"بالطبع"، قالت لويز. "الآن بعد أن عرفت أنك لست غاضبًا مني، أود أن آتي لرؤيتك. نحن على بعد بضع ساعات بالسيارة فقط. ربما يمكنك أن تأتي لرؤيتنا أيضًا. يجب أن تأتي وتبقى في عطلة نهاية الأسبوع في وقت ما. كالب طاهٍ جيد حقًا." احمر وجهها. "أعني، إذا كان هذا مناسبًا لك، كالب. آسفة، نانا بابي. نحن جميعًا نعيش في منزل كالب."
"بالطبع لا بأس بذلك"، قلت. "أنت مرحب بك".
مدّت نانا بابي يدها إلى الحقيبة التي كانت موضوعة على الأرض بجانبها.
قالت لويز: "ما فعله كينان قد يضر بعلاقتك بوالديك". ثم أخرجت دفتر شيكات وقلمًا. وكتبت عليه للحظة ثم انتزعت شيكًا وسلمته إلى لويز. "إذا توقف والداك عن إعالتك، فإن هذا من شأنه أن يغطي نفقاتك للعام المقبل".
نظرت لويز إلى الورقة التي في يدها، واتسعت عيناها مثل أطباق العشاء، ثم بدأت تقول: "نانا بابي، لا أستطيع...".
رفعت السيدة العجوز يدها وقالت: "يمكنك ذلك وسوف تفعلين ذلك. سأنتزعها من ميراث كينان". ثم ضحكت مرة أخرى. ابتسمت لويز عند سماعها ذلك.
"كوني سعيدة مع شابك الجديد"، قالت، "ولكن لا تنسي هذه السيدة العجوز؟"
احتضنتها لويز وقالت: "نانا بابي، سأعود لرؤيتك مرة أخرى قريبًا، أعدك. فكري في المجيء وقضاء بعض الوقت معنا أيضًا، من فضلك؟"
هزت نانا بابي رأسها وقالت: "أنا كبيرة في السن ولا أستطيع السفر. يؤلمني القيادة حتى إلى المتجر المحلي. لكنني سأكون سعيدة برؤيتك وشابك كلما سنحت لك الفرصة. من فضلك لا تنساني".
بدت السيدة العجوز متعبة. كان من الواضح أنها تعاني من بعض الألم. دخلت خلسة وقمت بحجب بعض إشارات الألم لديها، مما خفف من ألمها قليلاً. تنهدت. زرناها لمدة ثلاث ساعات تقريبًا. أخبرتها نانا بابي قصصًا عن عندما كانت أصغر سنًا، وأطلعتها لويز على ما كان يحدث في حياتها منذ آخر مرة تحدثت فيها. انجذبت أنا والفتيات إلى المحادثة، لكنني استطعت أن أرى أن نانا بابي بدأت في التباطؤ. لاحظت لويز أيضًا.
قالت لويز: "تبدين متعبة يا جدتي، أعتقد أن الوقت قد حان لنرحل، أنت بحاجة إلى الراحة".
قالت نانا بابي: "أنا آسفة، لست صغيرة كما كنت في السابق. ستخبرك كلير بالأمر، لكن من فضلك ارجعي يا لويز. لقد افتقدتك كثيرًا".
"لقد افتقدتك أيضًا"، قالت لويز وهي تعانق السيدة العجوز برفق مرة أخرى.
أمسكت نانا بابي بيد جوش وقالت له: "اعتني بها".
"سأفعل" وعد.
لقد أرشدتنا كلير إلى الباب.
قالت وهي تتجول في الردهة: "لم أرها سعيدة إلى هذا الحد منذ فترة. شكرًا على مجيئك، لويز. أرجوك أن تعودي". أصبح وجهها داكنًا بعض الشيء. "من الأفضل أن تصلي قريبًا. الجدة بابي مريضة وربما لم تغادر منذ فترة طويلة - ستة أشهر، ربما عام".
امتلأت عينا لويز بالدموع. سألت: "أسبوعين؟ ليس في نهاية الأسبوع القادم؛ بل في نهاية الأسبوع الذي يليه. سنأتي لرؤيتها حينها".
ابتسمت كلير وقالت: "سأخبرها قبل الموعد المحدد. خذي رقمي واتصلي بي للتأكيد".
"حسنًا"، قالت لويز.
"ولا تنسَ أن تودع هذا الشيك في البنك"، قالت كلير. "ستكون غاضبة للغاية إذا لم تفعل ذلك".
نظرت لويز إلى الشيك في يدها وقالت: "لكن..."
"فقط قم بإيداعه في البنك، واستخدمه بحكمة"، قالت كلير.
أومأت لويز برأسها.
كنا جميعًا نريد أن نعرف، لكن لم يرغب أحد في السؤال. وفي النهاية، لم تستطع أماندا الصمود لفترة أطول. كنا نقود السيارة لمدة عشرين دقيقة تقريبًا قبل أن تتوقف.
"كم؟" سألت ببساطة.
لويز، التي كانت تمسك الشيك في يدها، مدته إلى أماندا، التي أخذته وحدقت فيه.
"مائة ألف دولار؟" قالت متسائلة.
"لا أستطيع..." بدأت لويز، لكنني قاطعتها.
"إنك ستغضب وتهين تلك السيدة العجوز إذا لم تودع هذا المبلغ"، قلت. "كانت ستعطي كينان عشرين مليونًا. مائة ألف دولار، رغم أنها مبلغ كبير بالنسبة لك، إلا أنها ليست كثيرة بالنسبة لها. إنها تستطيع تحمل هذا المبلغ، وهي تريد منك أن تحصل عليه. اجعل سيدة عجوز سعيدة واجعل حياتك أسهل. الآن لست بحاجة إلى القلق بشأن الإيجار أو تأمين السيارة أو العمل لدى رئيس غاضب وفاسق مثلي. يمكنك الاستمتاع بالعام الأخير من الكلية، سواء قطع والديك دراستك أم لا".
أخذت لويز الشيك مرة أخرى عندما عرضته عليها أماندا، وقامت بطيها بعناية ووضعته في محفظتها.
"كالب" قالت بعد بضع دقائق.
"هممم؟" سألت. بدأت أغفو. كانت الرحلات الطويلة بالسيارة التي لم أكن أقود فيها السيارة سببًا في ذلك.
"شكرًا لك"، قالت. "يبدو أنني أقول ذلك كثيرًا، لكنني حقًا لا أعرف ماذا كنا سنفعل بدونك. لقد جعلت كل شيء أفضل. لا أعرف ماذا سيحدث بيني وبين والدي. أعتقد أننا سنحل الأمر في النهاية، لكنك حقًا أنقذتني - أنقذتنا".
"نعم،" قال جوش. "شكرًا لك. لا أعرف أين كنا سنكون بدون مساعدتك. لا أعرف كيف سنتمكن من رد الجميل لك."
"لدي بعض الأفكار التي يمكننا أن نبدأ منها"، قالت لويز بلمعان في عينيها.
ملاحظة المؤلف:
مرة أخرى، أتوجه بالشكر إلى دكتور مارك - الذي تساعد خبرته التحريرية في فهم هراءي.
من فضلك لا تنسى تقييم القصة، وترك تعليق يمنحك نقاط براوني إضافية.
مساءً
كالب 35 - مهاريشي جوبتال باه
وصلنا إلى المنزل بعد الساعة العاشرة بقليل. توقفنا في أحد المطاعم وتناولنا العشاء، الأمر الذي تسبب في تأخيرنا لفترة طويلة. كنا محظوظين بالحصول على طاولة.
أصرت لويز على أخذ الشيك لأنها حصلت للتو على مبلغ كبير من المال. كانت فكرتي أن أتوقف، لذا ناقشت هذه النقطة لمدة عشر ثوانٍ تقريبًا قبل أن أستسلم.
رن هاتفي قبل وصولنا إلى المنزل مباشرة. كان المتصل من كلاريسا، والدة فيونا.
_أستطيع أن أرى لماذا لديك أربع خطيبات، شكرًا لك.
ابتسمت.
سألت أماندا: "من كان هذا؟" فأريتها النص.
"لقد حصلت والدة فيونا للتو على مكافأتها الأولى"، قلت.
على الرغم من تلقي بعض التلميحات غير المباشرة من لويز، قررت الذهاب إلى النوم. كنت متعبة حقًا، لكنني كنت مستعدة أيضًا لقضاء بعض الوقت الصحي بعيدًا عن مصدر الدراما الكثيرة الأخيرة. كان يوم الاثنين يومًا طويلًا آخر بالنسبة لي.
بدأ أسبوعي في الدوجو. بدأ كيفن في تعليمي الأيكيدو. بالإضافة إلى كونه حائزًا على الدرجة الرابعة في الكاراتيه، كان يحمل الحزام الأسود في الجودو والكراف ماجا والأيكيدو. شعرت من حديثه وأسلوبه أنه كان في الجيش، على الرغم من أنه لم يتحدث عن ذلك مطلقًا. اعتقدت أنه في إحدى المرات، عندما دخلت غرفة تغيير الملابس بينما كان يغير ملابسه، لمحت وشمًا على ذراعه. كان يشبه إلى حد كبير الوشم الذي كان لدى ***، وتساءلت عما إذا كان كيفن جنديًا في البحرية أيضًا.
حضرت درسًا واحدًا - ليس درسًا في الأخلاق، حيث لم يكن لديّ درس في ذلك اليوم - وبعد الغداء ذهبت لإلقاء نظرة على الغرفة التي قال هوس إنه أعدها لي. كانت ماري قد حجزت لصديقه أول جلسة له في ذلك المساء، وأردت أن أتعرف على المكان قبل ذلك. كانت الغرفة جيدة قدر الإمكان. لم تكن بها نافذة، ولكن على الرغم من ذلك لم تكن الغرفة خانقة. كانت خالية من كل القمامة، وكان بها طاولة وثلاثة كراسي على طراز المكاتب. لم تكن المقاعد مريحة كما كان من الممكن أن تكون، لكنني لم أكن لأختار مقاعد أفضل.
بعد أن أجريت مشاورتي مع صديق هوس، عدت إلى المنزل وبدأت في تناول العشاء. كان موعدي مع جيفان في السابعة، لذا كان عليّ تناول العشاء في وقت أبكر من المعتاد. لم تشتك الفتيات من تناول الطعام في وقت مبكر، وفي السادسة والنصف غادرت المكان للبحث عن العنوان الذي أرسله لي جيفان في رسالة نصية. وعندما وصلت، وجدته قاعة كنيسة. لم أر جيفان؛ رأيت ماهاريشي جوبتال باه، بكل أناقته. كان يقف في مقدمة القاعة، يوجه الناس.
كان رجل ضخم عند الباب على وشك أن يمنعني من الدخول، لكن جيفان رآني، وهرع إلي وأمسك بذراعي.
"غريغوري، هذا كالب"، قال للحارس. "كالب، هذا جريجوري. هو من يحرس الباب ويوفر الأمن في مناسباتي".
تصافحنا، ثم غادرنا أنا وجيفان. وسحبني إلى مقدمة القاعة، وجلسنا على مقعدين في الصف الأمامي.
"أقيم أحد هذه الأحداث عدة مرات كل شهر"، كما قال. "نتنقل من مكان إلى آخر، لكنها عادة ما تكون على بعد ساعة بالسيارة من المكان الذي أعيش فيه".
"وأنت تصنع المعجزات؟" سألت.
ضحك وقال: "لقد قدمت عرضًا. كل الأشخاص الذين استدعيتهم إلى المسرح هم نباتات. هناك فريق عمل متناوب يتألف من حوالي عشرين شخصًا - جميعهم متطوعون. سأستدعي أربعة أو خمسة منهم هذا المساء. سيكون لديهم أمراض واضحة، وسأقوم بمعالجتهم".
"أنا لا أفهم" قلت.
"في أغلب الأحيان،" كما قال، "هناك أشخاص في الجمهور يحتاجون إلى الشفاء. يأتون ليتأكدوا ما إذا كان ما يسمعونه صحيحًا. إن تزويري واضح جدًا لدرجة أنهم يغادرون بخيبة أمل - فقط ما لا يدركونه هو أن أولئك الذين يمكنني مساعدتهم على الخروج قد شفوا. إنهم لا يغادرون مقاعدهم في الجمهور أبدًا، ولا يتفاعلون معي أبدًا. في بعض الأحيان لا يوجد أحد في الجمهور، وكان ذلك مضيعة للوقت فيما يتعلق بالشفاء، لكنه يعزز الأسطورة. يأتي الأشخاص اليائسون ليروا على الأقل، أو يجرهم أحد أصدقائهم الأكثر سذاجة - شخص ينخدع حتى بمثل هذا الخداع الذي أؤديه.
"يأتي بعض الناس دون أن يدركوا أنهم مرضى. وقد يتم شفاؤهم دون أن يعرفوا أنهم كانوا مرضى."
لقد اخترت عدم السؤال عن الموافقة في هذه الحالة. كنت آمل أن يتضح ذلك أثناء سيرنا.
"هل تتقاضى رسوم دخول؟" سألت.
"هذا مبلغ زهيد"، قال. "يكفي فقط لتغطية إيجار القاعة. خمسة دولارات للفرد".
"لذا، ماذا تريد مني أن أفعل؟" سألت.
"قال، "راقب الليلة. أريدك أن تجلس هناك." وأشار إلى مقعد في الصف الخلفي.
"سأقوم بأداء هذه العروض"، تابع، "وإذا احتاج أي شخص إلى الشفاء، فسوف أتعامل معه. سوف تشاهدون، وسأريكم كيفية اكتشاف المرض وتشخيصه، ونأمل أن نتمكن من الشفاء".
في حوالي الساعة السابعة والنصف، بدأت القاعة تمتلئ بالناس، وسرعان ما امتلأت. أدركت أنه لا بد أن هناك طابورًا من الناس في الخارج، لأن الناس كانوا يتدفقون إلى القاعة. اختفى جيفان عن "المسرح" وكان ينتظر دوره.
في تمام الساعة الثامنة بالضبط انطفأت أنوار القاعة، ولم يبق من الضوء سوى الضوء القادم من المسرح. ساد الصمت، وساد جو من الترقب، وفجأة، ومع صوت الصنج الذي جعل الجميع يقفزون، ظهر جيفان على المسرح.
بدأ روتينه، وكان عليّ أن أعترف بأنه كان جيدًا. في وقت قصير جدًا، جعل الحشد، بمن فيهم أنا، على حافة مقاعدنا. سأل عما إذا كان أي شخص في القاعة يريد الشفاء، وصاح العديد من الأشخاص ورفعوا أيديهم. كان البعض، الذين عرفت أنهم بدون قواي تقريبًا، نباتات. كنت أعرف من سيتم استدعاؤهم. كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين عرفت أنهم ليسوا نباتات، وكانوا يائسين. لقد انفطر قلبي عليهم. كنت آمل أن يتمكن جيفان من مساعدتهم.
"إذن، هل لاحظتهم بالفعل؟"، أرسل جيفان إليّ، وهو يواصل حديثه. كانت قدرته على أداء مهام متعددة مثيرة للإعجاب.
"نعم"، قلت. "هناك ثلاثة أشخاص أعتقد أنهم مرضى حقًا، وكل منهم يطلب الاهتمام".
"واحدة منهم"، رد عليها، " السيدة في الصف الثالث ذات المعطف الأحمر، تأتي إلى كل اجتماعاتي. إنها مقتنعة بأنني معالج حقيقي، وأنني أستطيع مساعدتها. أسبوعًا بعد أسبوع تغادر وهي تشعر بخيبة الأمل، ولكن في المرة التالية، ها هي مرة أخرى. إنها مصابة بسرطان البنكرياس؛ ليس لدي القدرة على مساعدتها، لكنك أنت من يملكها. كل ما يمكنني فعله هو تخفيف آلامها قليلاً، وهذا ما أفعله في كل اجتماع. حقيقة أنها تغادر وهي تشعر بتحسن طفيف هو ما يجعلها تعود في كل مرة. أنت لست مستعدًا بعد لتحمل هذا العلاج، لكنني أعتقد أنك ستكون مستعدًا قريبًا - آمل قبل فوات الأوان بالنسبة لها. الشخص الأول الذي أريد أن ألقي عليه نظرة الليلة لا يعرف حتى أنه مريض. لديه ما يسمى تمدد الأوعية الدموية، وهو ضعف في أحد الشرايين. يمكن أن يحدث هذا في أي مكان، لكنه في بطنه. إذا انفجر هذا الشريان، فسوف ينزف حتى الموت في دقائق دون رؤية قطرة دم واحدة."
"كيف تحصل على الموافقة،" سألت، "إذا كان لا يعرف حتى أنه مريض؟"
"مثله."
"أعلن بصوت عالٍ: ""بعضكم هنا يحتاجون إلى الشفاء، ولا يدركون ذلك حتى. أجسادكم تصرخ إليّ طلبًا للمساعدة، لكن عقولكم لا تدرك ذلك. أسألكم: هل تريدون مني أن أساعدكم؟""
كان هناك همهمات من الجمهور. بعض الناس لم يقولوا شيئا؛ والبعض الآخر قال نعم.
ثم اختار بعض الأشخاص من بين الحشد. وقال لإحدى نباتاته: "أنت سيدتي، إذا شعرت بمرض في جسدك، فهل تريدين مني أن أشفيك؟"
"نعم من فضلك، ماهاريشي!" صرخت بصوت عالٍ. ذهب إلى نبات آخر. "وأنت يا سيدي، هل تريد مني أن أشفيك؟"
"نعم، من فضلك ماهاريشي!" صرخ الرجل.
كان الحشد في حالة من التوتر. ذهب إلى عدة أشخاص آخرين، بعضهم نباتات والبعض الآخر لا. أصبحت الاستجابة متوقعة ومكررة. في النهاية دعا الرجل الذي أشار إليه.
"أنت يا سيدي"، قال. "إذا صرخ جسدك إليّ طلبًا للمساعدة، فهل تريد مني أن أستجيب لهذا النداء؟"
نظر إليه الجميع في القاعة. راقبت أفكاره. شعر وكأنه بالكاد يستطيع أن يقول "لا شكرًا"؛ كانت كل الأنظار موجهة إليه، وقد تم تأسيس إيقاع معين. لم يكن يوقع على أي شيء بالضبط. لقد سار مع التيار.
"نعم من فضلك، ماهاريشي" قال. تحرك جيفان، وتنهد الرجل بارتياح.
"موافقة غير مستنيرة تقريبًا"، قلت مع لمحة من المرح في لهجتي.
"هذا يكفي لضميري"، أجاب. "سيتعين عليك تحديد عتبة خاصة بك. "شاهد الآن."
لقد استدعى أول النباتات إلى المسرح وطلب منها أن تصف مشاكلها وآلامها وكيف تأثرت حياتها. طوال الوقت الذي كان يحدث فيه ذلك كنت أراقب عقله؛ كان يقيم الضعف في جدار الأوعية الدموية ويقرر ما يجب فعله حيال ذلك.
وضع يديه على رأس النبات الموجود على المسرح وتظاهر بالتركيز.
حسنًا، لم يكن يتظاهر تمامًا؛ كان يركز، ولكن ليس على النبات. كان يركز على شفاء الرجل. لقد رأيت بالضبط ما فعله لجعل الأوعية الدموية تصبح قوية مرة أخرى، وأيضًا لإزالة الجلطات المتبقية حيث كان الضرر؛ لم يكن يريد أن تتدفق عبر مجرى دم الرجل وتسبب مشكلة في مكان آخر. بحلول الوقت الذي أطلق فيه النبات، الذي أعلن شفائه بإظهار كبير من الامتنان والدموع، كان الرجل المصاب بتمدد الأوعية الدموية قد حصل على علاج في مكانه. سيتبع جسده تعليمات جيفان على مدار الأسبوع التالي أو نحو ذلك وسيكون الأمر كما لو أن تمدد الأوعية الدموية لم يكن موجودًا أبدًا. الرجل نفسه لم يكن يعرف شيئًا عن ذلك.
تدفق العرق من جيفان، وأراني شريط الطاقة الخاص به، الذي كان قد استنفد ما يقرب من ثلثه.
"لقد كان لدي ما يكفي لواحدة أخرى الليلة"، أرسل. "لقد استغرق الأمر أكثر مما كنت أقصد، لكنه كان ضروريًا".
"هل أنت متأكد أن لديك ما يكفي؟" سألته، فجأة شعرت بالقلق عليه.
"هناك فتاة صغيرة في الخلف"، أرسل، "على بعد مقعدين منك. لقد تعرضت للإجهاض، واضطرت إلى الخضوع لعملية روتينية لإزالة البقايا. أعتقد أنهم يسمونها "التوسيع والكحت". كان الجراح غير كفء وألحق بها الضرر، لذا فهي الآن تعاني من ندوب ولم تعد قادرة على إنجاب الأطفال. لقد حاولت كل السبل المتاحة لها وجاءت إلى هنا في حالة يأس. لقد رأيتها عدة مرات، والليلة سأحاول مساعدتها".
ثم استدعى "نباتًا" آخر إلى المسرح وبدأ في أداء روتينه مرة أخرى، مع التركيز طوال الوقت على الفتاة القريبة مني.
كانت الفتاة صغيرة السن ـ ربما في منتصف العشرينيات من عمرها. وقد أصيبت بصدمة بالغة لفقدانها الطفل، وعندما قيل لها إنها لم تعد قادرة على إنجاب الأطفال، راودتها أفكار جدية حول الانتحار. وكانت والدتها هي التي أبقتها على قيد الحياة، ورعتها حتى عادت إلى حالتها الطبيعية من الصحة العقلية. ورغم دعمه لها في البداية، إلا أنه لم يستطع أن يفهم لماذا لم تستطع "تجاوز الأمر". وقد انفصلا بعد ثلاثة أشهر من إجهاضها.
لقد حضرت أربعة من اجتماعات جيفان حتى الآن، يائسة للاعتقاد بوجود أمل لها، ولكن في كل مرة، كانت ترى من خلال شفاءاته الوهمية. لقد صلت لترى شيئًا يمنحها بصيصًا من الأمل، ولكن في تلك الليلة، مثل كل ليلة أخرى، لم تر شيئًا. كانت يائسة، ولم تكن تخطط للعودة.
على المسرح، أمسك جيفان برأس نبتته بين يديه وبدأ في علاجها. في الحقيقة، كان كل تركيزه منصبًا على الفتاة الصغيرة.
لقد شاهدت كيف جعل النسيج الندبي يموت ويتساقط، ويفتح الأنابيب التي تسمح للبويضات بالمرور بحرية إلى رحمها. لقد شاهدت كيف أزال جدار الرحم التالف، وشجع الخلايا هناك على الانقسام وتجديد تلك التي فقدت. عندما انتهى، كان جهازها التناسلي خاليًا من الندوب. في غضون ثلاثة أو أربعة أيام، سيعود إلى حالته الطبيعية تمامًا، وستكون قادرة على إنجاب الأطفال. ستنزف كما لو كانت في فترة الحيض. لقد زرع فكرة أن موعد ولادتها قريب، وأنها ستعتقد أن الدورة الشهرية أثقل من المعتاد حتى تذهب لزيارة طبيب أمراض النساء والتوليد فقط لتكون آمنة. ستصر على إجراء فحص بالسونار لرحمها، وسيجدون أن كل شيء طبيعي تمامًا.
ما لم تكن لتفعله هو ربط الأمر بأي شكل من الأشكال باجتماعات جيفان. وبما أنها لم تنضم إليه على المسرح قط، وكانت بالفعل متشككة في عمليته بالكامل، فقد كان من السهل أن تنسج الإكراه في ذهنها. وبقدر ما يتعلق الأمر بها، فقد صلت، واستجابت لتلك الصلوات. "الحمد ***" وكل ذلك.
لقد ثنيت شفتي عند سماع ذلك، ولكنني لم أقل شيئًا. كان جيفان على ركبتيه تقريبًا. كان نباته يتجول حول المسرح، "مُشفى". رأيت شريط الطاقة الخاص بجيفان. كان فارغًا تمامًا.
"هل أنت بخير؟" سألته.
"لقد بقي لدي ما يكفي فقط"، أرسل، "لكنني انتهيت من هذه الليلة. كنت آمل أن أفعل المزيد، لكن هذا الأمر استغرق كل ما لدي. هل يمكنني أن أزعجك بمنع الألم عن تلك السيدة المسكينة المصابة بسرطان البنكرياس؟"
تذكرت أن جيفان قال إنه خفف من آلامها، ولم يوقفها. وفعلت الشيء نفسه.
لقد أمضى نصف الساعة التالية في أداء معجزة زائفة أخرى قبل أن يختتم الأمور. غادر الحشد، واستمعت إلى أفكارهم الوداعية. لم ينخدع الكثيرون، وجاءوا فقط من أجل الأداء. لقد وجدوا الأمر مسليًا. كان الآخرون مؤمنين وجادلوا في وجهات نظرهم. غادر الشخصان اللذان تم شفاؤهما، دون علمهما. كان أحدهما محبطًا ومحبطًا؛ وكان الآخر مترددا. لم يكن حتى يعرف أنه مريض. كان الوخز والإبر في ساقيه الذي كان يزعجه لبضعة أيام، قد أرجعه إلى الجلوس لفترة طويلة على كرسي صلب. نظرًا لأنه لن يحدث ذلك مرة أخرى، فقد نسي كل شيء عنه.
جلست مع جيفان بعد العرض. كان يلتهم كمية كبيرة من الطعام الذي أعدته له مينا على ما يبدو.
"أشعر باستياءك"، قال مبتسمًا لي. "أنت تشعر بأنني لم أطلب موافقتهم، وبالتالي أسأت استخدام سلطاتي، أليس كذلك؟"
ابتسمت له. "وأنا أشعر منك أنك لا تهتم. لقد فعلت الخير هنا الليلة. لقد أنقذت رجلاً لم يكن يعلم حتى أنه كان في خطر، وأعدت حياة فتاة أخرى. أفهم وجهة نظرك، جيفان. لكنني لا أعرف ما إذا كنت أتفق معها.
"إن الموافقة التي حصلت عليها منه لم تكن تعني شيئًا. لم يكن لديه أي علم بما كان مقبلًا عليه."
"ومن هم الأشخاص الذين تحصل على موافقتهم عندما تقوم بالعلاج بالتنويم المغناطيسي؟" سأل.
لقد تلويت قليلا عند هذا الحد.
"لا أستطيع أن أخبرك بما يجب أن تكون مرتاحًا معه"، قال. "هذا بينك وبين ضميرك. لا أستطيع أن أخبرك إلا أنني أنام بعمق وأعلم أنني لم أؤذ أحدًا وساعدت العديد من الناس. إذا كنت ترغب في أن تكون معالجًا، فهذه هي القرارات التي يجب عليك اتخاذها. أنت تعلم أنه لا يمكنك الكشف عن نفسك علنًا دون عواقب وخيمة. لقد شوهد هذا مرارًا وتكرارًا. لقد قُتل المعالجون في الماضي. لقد تم حرقهم باعتبارهم سحرة؛ وتعرضوا للتعذيب وقتلوا باعتبارهم زنادقة. هناك دائمًا متعصبون يقولون إن ما نفعله هو ضد إرادة **** وسيتخذون إجراءات ضدنا. هناك أيضًا وكالات حكومية لا ترغب في الكشف عن سلطاتها. في العالم الغربي، أصبحت أكبر اهتماماتنا.
"للاستمرار في إجراء العملية، يتعين علينا القيام بذلك من الظل، وهو ما يعني أحيانًا التصرف دون علم أو موافقة المريض - تمامًا كما فعلت مع كالوم والسيدة الليلة. لقد رأيت أنهم كانوا في ألم، وهدأت من ذلك الألم. هل طلبت الإذن؟"
نظرت إلى الأسفل. كما أتذكر أنني خففت من آلام نانا بابي دون أن أسألها - ناهيك عن جر نيس إلى وهم لم تكن لديها أي فكرة عنه، وقراءة أفكار كينان ولويز دون إذنهما. كانت قائمة تجاوزاتي تتزايد.
"يجب أن تكون ضميرك ومحامي المريض. يجب أن تحصل على معلومات من المريض دون علمه حتى تتمكن من اتخاذ القرار. وهذا انتهاك واضح لخصوصيته - ولكن من خلال القيام بذلك، ستتعلم ما يفكر فيه. ستعرف ما كانت إجابته. يمكنك أن تقرر من هناك ما يجب عليك فعله.
"لا أقصد أن أكون قاسيًا، أخي ، لكن عليك أن تنضج، وأن تقبل ما تعرفه بالفعل. لديك قوى، وستستخدمها. حتى الآن، لم تكن صادقًا مع نفسك. أنت تختبئ وراء تنازل مكتوب بذكاء شديد، ولكن هل هذه موافقة مستنيرة حقًا؟ لقد كانت في الأساس تسوية مع مكتب التحقيقات الفيدرالي. هل تريح الأوراق ضميرك حقًا؟ أو بالأحرى، هل تريحك معرفتك بأنك تساعد الناس بالفعل؟
"إنهم يأتون إلي طلبًا للمساعدة"، قلت.
"ولكن إذا شرحت لهم بالتفصيل كيف تساعدهم، فكم عدد الذين سيقبلون؟" سأل.
كنت أعلم أن البعض قد يفعل ذلك، لكن الكثيرين لن يفعلوا ذلك. كثيرون سوف يحذرون من الاحتيال، حتى لو لم يتمكنوا من فهم كيف سأتمكن من التعامل معه. وتخيلت أن قِلة ممن صدقوا ذلك سوف يشعرون بالقلق إزاء التخلي عن قدر كبير من السيطرة على عقولهم.
قال جيفان: "توقف عن القلق بشأن مثل هذه الأشياء. افعل الخير، وساعد الناس، واذهب إلى الفراش بضمير مرتاح. لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي قوانين حول ما يمكنك فعله مع المجرمين؛ التزم بها عندما تقوم بعملهم. عندما تكون في مرحلة الشفاء، اتبع ضميرك.
"لديك القوة والقدرة على أن تصبح معالجًا عظيمًا - لمساعدة عدد كبير من الناس. أنت مرتبك للغاية بشأن ما يجب عليك فعله أو لا يجب عليك فعله لدرجة أنك غالبًا ما تتجاهل قواعدك الخاصة دون أن يبدو أنك تدرك أنك تفعل ذلك. وبصرف النظر عن القواعد القانونية التي يجب عليك الالتزام بها عندما تكون تحت مراقبة مكتب التحقيقات الفيدرالي، هناك سؤال بسيط يجب أن تسأله لنفسك: هل ساعدت أو تسببت في ضرر؟ إذا كان بإمكانك القول بصدق أنه في كل عمل تقوم به بقواك أنك ساعدت أكثر مما تسببت في ضرر، فيجب أن يكون هذا كافيًا.
"اذهب إلى منزلك يا أخي "، قال، "وإذا كنت لا تزال ترغب في أن تصبح معالجًا يوم الاثنين المقبل، فسأرسل لك العنوان عبر رسالة نصية. سيكون هناك اجتماع آخر. إذا كانت معضلتك فيما يتعلق بالموافقة تشكل عبئًا كبيرًا عليك، فربما لا يكون العلاج مناسبًا لك".
لقد فكرت في كلماته وأنا أقود سيارتي عائداً إلى المنزل. لقد كان ما قاله عن تجاهلي لقواعدي الخاصة صحيحاً. إن الأمثلة القليلة التي خطرت ببالي أثناء حديثنا لم تكن سوى قمة جبل جليدي كبير إلى حد ما. لقد كنت أستخدم الوهم لشراء الكحول وأنا ما زلت قاصراً. كنت أجذب المرافقين الذين لم يوقعوا على نماذج الموافقة إلى الأوهام حتى أتمكن من إنجاز بعض الواجبات المدرسية أثناء جلسات العلاج بالتنويم المغناطيسي. حتى مبدأ جيفان جعلني أشعر بعدم الارتياح. لم أكن أساعد أي شخص سوى نفسي، وإذا حاولت مقاومة ذلك فإنني لم أكن أؤذي أي شخص، إذن، منطقياً، لم أكن أهتم حقاً بالموافقة على الإطلاق - ولا بالعديد من القوانين.
بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى المنزل، لم أكن قد توصلت إلى حل سوى أنني بحاجة إلى عملية جراحية جذرية أخرى لاستئصال الجمجمة الشرجية. وخطر ببالي عبارة "أيها المعالج، عالج نفسك!" ، لكنني لم أعرف كيف أفعل ذلك.
"كيف سارت الأمور؟" سأل جولز.
"لقد كان مثيرا للاهتمام" قلت.
"ولكن؟" ألحّت.
لقد شرحت مشاكلي بشأن الموافقة، ثم شرحت كل الأشياء الأخرى التي كنت أفكر فيها في طريق العودة إلى المنزل.
"هل قرأت كتاب أسيموف، أليس كذلك؟" سألتني. أومأت برأسي.
وتابعت قائلة: "وأنا أراهن أنه عندما قرأتها لأول مرة، بدت لك القوانين الثلاثة للروبوتات غير قابلة للمناقشة، أليس كذلك؟"
لقد رأيت إلى أين كانت تتجه، لكنني لم أقاطعها. لقد استحقيت محاضرة.
"الإجابة هي"، قالت، "لا توجد قواعد حديدية يمكنك الاختباء خلفها. عليك اتخاذ قرار والتمسك به. والشخص الوحيد الذي يمكنك أن تكون مسؤولاً أمامه هو نفسك. في معظم الأحيان لن يعرف أحد أنك استخدمت سلطاتك. في الأوقات التي تستخدم فيها الوهم لشراء البيرة دون السن القانوني، في الوقت الذي تجعل فيه شرطيًا يخطئ في قراءة مسدس السرعة الخاص به عندما يمسك بك... يمكنك أن تقرر أنها غير ضارة، أو يمكنك أن تقرر أنها لأنها إساءة استخدام للسلطة، فلا يمكن أن تكون حقًا كذلك.
"افعل ما تشعر أنه صحيح في اللحظة الحالية، ولكن عليك أن تعلم أنه سيتعين عليك أن تتعايش مع نفسك بعد ذلك. أنا على ثقة من أنك ستتخذ القرار الصحيح دائمًا تقريبًا."
عانقتها. "هل أبدأ في مناداتك يودا الآن؟"
"لا تجرؤ على ذلك"، قالت. "أنا من عشاق ستار تريك".
"كيس إذن؟" سألت.
"لا،" قالت. "كانت تلك قصة سخيفة. لم يكن من المفترض أبدًا أن يُكتب عن كيس بهذه الطريقة."
كان عليّ أن أوافق، على الرغم من حقيقة أن سيفن-أوف-ناين كانت تتمتع بمؤخرة مذهلة، وقد كان هذا الزي القصير مناسبًا تمامًا لها. من ناحية أخرى، لم تكن كيس في بداياتها، عندما كانت لا تزال قصيرة القامة، سيئة للغاية أيضًا. كان عليّ أيضًا أن أعترف بأن جولز كانت صوتي العقلاني؛ كانت بالتأكيد أذكى مني.
في يوم الإثنين التالي، تعرف عليّ جريجوري عندما وصلت. كان هناك بالفعل صف من الناس خارج القاعة، التي كانت تبعد مسافة ثلاثين دقيقة بالسيارة في الاتجاه المعاكس لمنزلي الذي كان مقر إقامة الحفل الأسبوع الماضي. أشار لي جريجوري بالتقدم، وقال: "اذهبي مباشرة إلى الداخل".
كانت هناك بعض التذمرات من جانب أولئك الذين كانوا في الطابور بالفعل، لكنه تجاهلها.
كان جيفان جالسًا على حافة المسرح. قال مبتسمًا: "مرحبًا بك أخي . كيف تشعر الليلة؟"
"أنا أشعر أنني بحالة جيدة" أجبت.
"ممتاز"، قال، "لأني أريد منك أن تفعل شيئًا ما الليلة."
رفعت حاجبي.
"من حين لآخر، أقوم بعلاج جماعي"، كما قال. "الآن، لا أفعل ذلك إلا عندما تبدأ أعداد المرضى في الانخفاض. إذا لم أفعل ذلك، فإن نوع الشعوذة الذي أمارسه سوف ينفد. من وقت لآخر، يتعين علي أن أفعل شيئًا ما يبقي الناس مهتمين".
"شفاء جماعي؟" سألت.
"ليس الشفاء حقًا"، قال. "ما سأفعله هو تحسين الغرفة. ما ستفعله هو حجب معظم آلام الجميع، ولكن ليس كلها".
نظرت إليه في حيرة.
"سأقوم ببعض أعمال الشفاء أثناء ذلك"، قال، "لكن فكر في هذا: لقد قيل لك عن بعض المزورين الهنود". ابتسم وهو يلعب بالكلمات. "وجئت لرؤيته عدة مرات، لكنني لم أر شيئًا جديرًا بالملاحظة. ثم فجأة، وجد غالبية الحضور، بما في ذلك أنت، أنفسهم خالين من الألم تقريبًا. يجب أن يكون هناك شيء في هذا، أليس كذلك؟ لذا، عد. هذا يمنحني فرصة أكبر لعلاج أولئك الذين يحتاجون إليه حقًا".
"لذا، لماذا لا نزيل كل آلامهم؟" سألت. "لماذا فقط أغلبها؟"
"لأن إزالة كل ذلك سيكون بمثابة دليل قاطع على أنني معالج حقيقي. إن تقليص ذلك، وخاصة عندما أثير غضبهم جميعًا، يمكن أن يُعزى إلى الهستيريا، الأدرينالين - بعض الظواهر الطبيعية. يمكن تفسير ذلك. أريد أن أعيد إحياء الإيمان - رعاية الأمل، وليس تقديم الدليل."
لقد كان هذا الأمر منطقيًا إلى حد ما، بطريقة مشوهة.
"حسنًا إذن" قلت.
"ابدأ في البحث عنهم فور وصولهم"، قال. "ستعرف متى تبدأ في الحجب".
"إلى متى سأمنع آلامهم؟" سألت.
"ماذا؟" سأل.
"إلى متى سأمنع آلامهم، ساعات، أيام، ماذا؟"
نظر إليّ بغرابة وسألني: "هل يمكنك وضع حد زمني لذلك؟"
من الواضح أنه لم يلاحظ ذلك عندما رأى ذكرياتي عن منع جولز ونيس من الألم. أومأت برأسي.
هز رأسه وسأل: "هل هناك فرق في مقدار الطاقة التي تستخدمها؟"
"لا يبدو الأمر كذلك"، قلت.
"إذن، اثنتي عشرة ساعة"، قال. "دعونا نمنحهم ليلة نوم لائقة للتغيير".
لقد شاهدت الناس وهم يدخلون القاعة، وأقوم بفحصهم وهم يدخلون. لم يكن بعضهم مريضًا أو متألمًا على الإطلاق. جاء بعضهم مع أقارب، وكان بعضهم مفتونًا بفكرة وجود شخص يتمتع بقوى الشفاء. كان هناك رجل حضر الاجتماع الأخير أيضًا. كان يصور الإجراءات سراً وكان يصنع فيلمًا وثائقيًا على الإنترنت يثبت أن ماهاريشي جوبتال باه كان مزيفًا ومحتالًا. لقد شعر بالإحباط، ليس لأنه كان يعتقد أن جيفان كان يشفي الناس بالفعل، ولكن لأنه لم يتمكن من معرفة كيف كان جيفان يحتال على أي شخص. بقدر ما يستطيع أن يخبر، فإن المال الوحيد الذي كان الناس يتخلون عنه هو رسوم الدخول، ومعظم ذلك يذهب إلى استئجار المكان. لم يستطع معرفة الدافع، وكان الأمر ينهشه.
كان غاضبًا أيضًا لأنه كان يعاني من ألم في أسنانه. قررت أن أضع عقبة حقيقية في طريقه الليلة. كنت سأزيل كل آلامه تمامًا أثناء العلاج الجماعي، على الرغم مما قاله جيفان.
بدأ العرض بشكل مشابه جدًا للأسبوع السابق، وبعد بضع دقائق، دعا جيفان نباتًا إلى المسرح.
"هناك سيدة أكبر سنًا، في ثلاثة صفوف أمامك"، قال. "لديها كتلة خبيثة صغيرة في ثديها. سأزيلها. انظر إليها قبل أن أبدأ. انظر إلى هالتها. حدد الألوان التي تشير إلى المرض، وانظر إليها عن كثب. لاحظ كيف رأيت أين كانت مشكلتها ". أرسل لي ذكرياته عن "فحصه" للمرأة، وتمكنت من رؤية ما رآه.
لقد قمت بفحص المرأة المعنية. لقد اكتشفت للتو وجود الورم في نتيجة فحص تصوير الثدي بالأشعة السينية الذي حصلت عليه قبل بضعة أيام. كان لديها موعد لمقابلة طبيب الأورام الخاص بها في الأسبوع التالي. لقد جرها صديقها إلى اجتماع جيفان، لكنها لم تكن تتوقع أي شفاء حقيقي. لقد قررت أنها لن ترفع يدها حتى عندما ينادي جيفان على المتطوعين.
لقد شاهدت جيفان وهو يضع يديه على النبات ويبدأ في التركيز. لقد رأيته يهاجم الخلايا السرطانية ويدمرها، ويرتب لنقل البقايا بعيدًا باستخدام آليات الجسم الخاصة. لقد شاهدته وهو يحمي الكلى من التلف الناتج عن الاندفاع المفاجئ للبروتينات التي تفرزها موت الخلايا. لقد أدركت مرة أخرى أنه لم يكن يفعل ذلك في الوقت الفعلي، بل كان يعده ليحدث على مدى بضعة أيام. عندما انتهى، أراني شريط الطاقة الخاص به، وكان قد استنفد بالكامل تقريبًا. لقد قضى عليه شفاء واحد. لقد قام نباته برقصة "الهليلويا" وغادر المسرح بعد شفائه.
"والآن، يا أصدقائي"، صاح من على المسرح، "بالنسبة لأولئك الذين لم أتمكن من مساعدتهم، سأمنحك على الأقل بعض الراحة من آلامك".
جلس الناس واهتموا به وهو يبدأ في إثارة حماس الجمهور. كان بارعًا في ذلك. بالتأكيد لم أستطع أن أسيطر على غرفة بهذه الطريقة. بمجرد أن بدأت في العلاج بمفردي، لم أكن أتصور أنني سأستخدم حيلة مماثلة.
لقد دفعني بقوة وبدأت. كان المحقق هو الأول. لقد قمت بمنع الألم تمامًا وحجبه لمدة اثنتي عشرة ساعة. ثم كان هناك رجل عجوز مصاب بالتهاب المفاصل. كان يعاني من آلام مزمنة مستمرة، وقمت بحجب معظم ذلك. لقد شعرت بالأسف الشديد تجاهه، لذلك أعطيته أسبوعًا كاملاً من الألم المخفف. كانت هناك امرأة لم تكن هناك للشفاء، لكنها جاءت مع صديقة. ومع ذلك، كانت تعاني من آلام الدورة الشهرية. لقد قمت بحجب تلك الآلام لمدة ثلاثة أيام. انتقلت من شخص لآخر على هذا النحو. لقد قمت بحجب معظم الألم لكل من كان يعاني من الألم، كل منهم لفترة زمنية مختلفة اعتمادًا على الألم وكيف أشعر. كان هناك ما يقرب من مائة شخص في القاعة، وكان جميعهم تقريبًا يعانون من مستوى ما من الانزعاج، حتى لو كان ذلك بسبب الجلوس على كرسي خشبي صلب لمدة ساعة. حصل الرجل الذي يعاني من البواسير المتدلية على راحة لمدة يوم. حصلت الفتاة التي تم ثقب حلماتها في ذلك اليوم على بضع ساعات، وهكذا.
لقد قمت بفحص شريط الطاقة الخاص بي ووجدت أن منع الألم لم يكلفني الكثير. لقد قمت بفحص الغرفة بأكملها تقريبًا ولم أفقد سوى درجة واحدة. أخيرًا، انتهيت ولم أجد أحدًا لم أقم بفحصه. لقد قمت بدفع جيفان، فتوقف عن ممارسة روتينه.
"الآن،" قال. "افحص ألمك. أخبرني، هل نجحت؟"
لقد رأيت بعض الأشخاص يتوقفون ويتأملون، ثم ارتسمت الابتسامات على وجوههم. حتى أن مكتشف الاحتيال بدا مذهولاً، إذ أدرك أن آلامه قد زالت أيضاً. وانفجرت القاعة بالهتاف، بقيادة الحاضرين من الجمهور.
انتهت الجلسة بعد فترة وجيزة. تم "شفاء" نبات آخر، لكن جيفان لم يكن لديه الطاقة لعلاج أي شخص حقًا، لذا كان هذا مجرد ملء للوقت. كان الجميع يتحادثون بصوت عالٍ وهم يغادرون القاعة.
"لقد كان ذلك مثاليًا"، قال. "لقد رأيت أنك منحت كل شخص فترة مختلفة خالية من الألم. كان ينبغي لي أن أقترح ذلك. سيبقي ذلك الناس في حيرة. إذا استعادوا جميعًا آلامهم فجأة في نفس الوقت بالضبط، فسيكون هناك المزيد من الأدلة. لقد نجحت. كم منهم طلبت موافقتهم؟"
ضحكت قائلة: "أعتقد أنك تعرف الإجابة على هذا السؤال. لقد أوقفت آلامهم؛ ولم أسبب لهم أي أذى. وأنا راضية عن ما فعلته لأنه كان خيرًا".
لقد احتضنني.
"أحسنت يا أخي "، قال. "لقد كان هذا أمرًا سهلاً. ستكون الأمور الأخرى أكثر صعوبة، لكنك تتعلم".
كان صباح الثلاثاء تدريبًا على الكراف ماجا. لقد استمتعت به كثيرًا. بعد الانضباط الصارم في رياضة الكاراتيه، وجدت أنه من المنعش والمثير للاهتمام أن أمتلك العديد من الأساليب المختلفة التي يمكنني الاعتماد عليها.
كانت محاضرتي في الأخلاق مثيرة للاهتمام أيضًا - ليس الفصل الدراسي، بل المنافسة. ولأنني لم أكن في مزاج سيئ، فقد اعتقدت أن الحجج التي قدمتها كانت متوازنة. ولسبب ما، اختارت دانا ريد معارضتي في كل مرة. وبغض النظر عن موقفي أو حجتي الداعمة، كانت تأتي بحجة مضادة معقولة ومقنعة. وبحلول نهاية الدرس، أصبح الأمر تقريبًا محل جدال بيني وبينها.
"لقد كان ذلك ممتعًا"، قلت بينما كنا نخرج معًا من قاعة المحاضرات. "ولكن ألم يكن موقفك بشأن تطبيق حقوق التعديل الأول مخالفًا تمامًا للموقف الذي اتخذته الأسبوع الماضي؟"
لقد أدارت عينيها بطريقة مسرحية وسألت: "ألا تستطيع الفتاة أن تغير رأيها؟" ضحكت، معترفًا بهذه النقطة.
دخلت إلى الكافيتريا. كانت الفتيات جالسات بالفعل، وقد أحضرن لي بعض الغداء، لذا تمكنت من تجاوز الطوابير. كان المكان مزدحمًا، وبعد بضع دقائق، رأيت دانا تبحث عن مكان للجلوس، وهي تحمل صينية في يدها.
صرخت قائلة: "دانا"، فنظرت إلى الجانب الآخر. ثم سحبت لها كرسيًا بجانبي. ابتسمت بامتنان وتوجهت نحونا.
قالت وهي تضع صينيتها على الأرض: "مرحبًا، المكان مزدحم للغاية اليوم".
قلت: "دانا، هذه ماري، وأماندا، وجولز. سيداتي، هذه دانا، من صف الأخلاق الذي أدرسه".
أومأ كل منهما برأسه وابتسما لبعضهما البعض بينما كانت دانا تتناول غداءها.
"لذا،" سألت أماندا، "ما هو تخصصك؟"
"العدالة الجنائية"، قالت دانا. "أريد الالتحاق بكلية الحقوق وأصبح محامية في قسم الحقوق المدنية بوزارة العدل".
"آه،" قالت ماري. "جعل العالم آمنًا، وإبعاد كل الأشرار؟"
"أريد أن أعمل ضد الظلم الذي يفرضه النظام"، هكذا قالت دانا. "هناك الكثير من الناس الذين يتم سجنهم بسبب جرائم لم يرتكبوها لأن حقوقهم الأساسية قد انتهكت من قبل رجال الشرطة أو المحامين أو القضاة. أريد أن أوقف هذا".
"ألا يكون من الأفضل أن تكون محامي دفاع إذن؟" سألت.
"لقد فكرت في ذلك"، قالت. "لكن بصفتي محامية دفاع، لا يمكنني العمل إلا نيابة عن العملاء. لكي تتمكن من إحداث تغيير حقيقي في النظام، عليك أن تعمل من الداخل. على الأقل، هذه وجهة نظري. ماذا عنكم يا رفاق؟"
"سأكون أحد هؤلاء المدافعين الكسالى والفاسدين عن القانون"، ابتسمت لها. "آمل أن أكون من مكتب التحقيقات الفيدرالي".
نظرت إلي وهزت رأسها وقالت: "لا شك لدي في أنك ستكون من الرجال الطيبين. هناك الكثير من هؤلاء. فقط لا تدع النظام يهزمك". نظرت عبر الطاولة إلى التوأمين وجولز. سألت بابتسامة: "هل ستلتحقون جميعًا بهيئة إنفاذ القانون أيضًا؟". "هل أنتم الثلاثة ملائكة تشارلي الجدد؟"
ضحكت ماري وقالت: "لا، أنا أدرس الصحافة، وأماندا تريد أن تصبح معلمة".
وأضافت أماندا: "المدرسة الابتدائية، أنا أحب الأطفال".
نظر دانا إلى جولز.
"علوم الكمبيوتر والإلكترونيات"، قال جولز. "تخصصان مزدوجان".
عادت دانا إلى التركيز على طعامها لبضع دقائق. رأيتها تنظر إلى الفتيات. كان بإمكاني أن أرى أنها كانت تتوق إلى السؤال، لكنها لم تكن تعرف كيف تبدأ المحادثة.
"استمر"، قلت. "اسأل".
نظرت إليّ وسألتني وهي تبتسم بسخرية: "هل هذا واضح؟"
"نوعا ما،" قلت مبتسما.
تنهدت وقالت "الشائعة تقول أنكم جميعًا في علاقة متعددة الزوجات".
"قد تكون مجرد شائعة"، قالت أماندا، "لكنها الحقيقة أيضًا".
"أنتم الأربعة؟" سألت دانا، أومأت أماندا برأسها.
"خمسة"، قالت ماري. "نيس سوف ينضم إلينا في الصيف".
هزت دانا رأسها.
قالت: "لا أعرف كيف تفعل ذلك". وجهت كلامها إليّ قائلة: "ليس أنت، بل أنتم جميعًا. كيف تديرون كل شيء؟ لا أستطيع حتى أن أجعل شخصًا واحدًا سعيدًا. كيف تتمكنون جميعًا من إسعاد بعضكم البعض؟"
"الحب"، قال جولز ببساطة. "نحن جميعًا نعلم أننا نحب بعضنا البعض".
نظرت إليها دانا وقالت بهدوء، وكأنها تتحدث إلى نفسها: "أنتم تحبون بعضكم البعض". لم يكن سؤالاً، بل تأكيداً على حقيقة. "إذن، هذا هو تعدد الزوجات الحقيقي، وليس مجرد تعدد الزوجات".
"هذا ما يجعل الأمر ناجحًا"، قالت ماري، "وأعتقد أنك الشخص الأول الذي لم يتعين علينا أن نشرح له الفرق".
ابتسمت دانا بضعف وقالت: "أنت محظوظة للغاية، فمعظمنا يكافح للعثور على شخص واحد يحبنا، لكن لديكم أربعة أشخاص".
"مشكلة الرجل؟" سألت أماندا بوقاحة.
ضحكت دانا وقالت: "لو كان الأمر كذلك، فلكي تواجهي مشكلة مع رجل، عليك أن يكون لديك رجل". ثم نظرت حولها بطريقة مسرحية: "هل رأيت أي رجل يتسكع حولي؟"
قالت ماري: "فتاة جميلة مثلك، من المؤكد أنك تقاتلينهم".
عبس وجه دانا وقالت: "الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك". لقد قالت ذلك بنفس الطريقة التي استخدم بها جولز هذه الكلمات ذات يوم. دخلت إلى عقلها ورأيت حقيقتها.
كانت دانا متحولة جنسياً. ولأنها ولدت ذكراً بيولوجياً، فقد شعرت دائماً بأنها غير منتمية إلى جسدها. وطوال حياتها، كان والدها يرغمها على ارتداء ملابس وتصرفات تتناسب مع طبيعتها البيولوجية، ولم تتمكن من التعبير عن نفسها بالطريقة التي كانت ترغب بها إلا بعد انتقالها إلى الجامعة وتمكنها من اتخاذ خياراتها بنفسها.
يبدو أن دانا قد رأى شيئًا في تعبيري.
"ماذا؟" سألت.
لقد ترددت للحظة في أن أجد ما أقوله. فقد شاركت الفتاتين ما توصلت إليه على الفور تقريبًا؛ ولكن جولز أنقذتني. فقالت لي بهدوء: "لقد قلت ذلك بنفس الطريقة التي اعتدت أن أقولها بها".
نظرت إليها دانا وقالت: "لا أعرف ماذا تقصدين". كان هالتها يثير الخوف وكانت متوترة. تعاملت أماندا مع ذلك. شعرت بقوتها تشتعل، وتلاشى خوف دانا.
قالت جولز بهدوء: "كانت حياتي معقدة". لم يكن أحد غير الجالسين معنا ليتمكن من سماعها. "كنت وحيدة، ولم أكن أتصور أن أحدًا سيحبني. ثم التقيت بهؤلاء الثلاثة. أظهروا لي أنه لا يهمهم من أنا. كانوا على استعداد لتقديم الصداقة لي. لقد عرفوا سري، وأحبوني على أي حال. كانت نقطة تحول في حياتي".
"سرّك؟" سألت دانا.
"قال جولز: "كل شخص لديه واحدة. ربما عندما نتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل، يمكننا مشاركة ما لدينا."
"ولكن أنتم جميعا..."
ابتسمت جولز وقالت: "نحن لا نطلب منك الانضمام إلى حريم كالب، إذا كان ذلك ممكنًا. نحن فقط نمد أيدينا ونعرض الصداقة. لم يعد عليك أن تكون وحيدًا بعد الآن. أياً كان ما تخفيه، فلا يهم. نحن لا نهتم".
"أنا لست..." بدأت دانا، لكن جولز رفعت حاجبها.
"صدقني"، قال جولز، "لقد كنت تقريبًا في نفس المكان الذي أنت فيه الآن. أخبرني أنك لا تعود إلى غرفتك في السكن وتحدق في الجزء الخلفي من الباب، فقط على أمل أن يطرق أحدهم الباب - ربما لاستعارة كتاب أو للسؤال عن مهمة ما."
حدقت دانا في الصينية أمامها، وقد نسيت ما تبقى من طعامها.
"أنا لا..." بدأت، لكنها توقفت.
"لا بأس"، قلت لها بهدوء. "ليس عليك أن تخبرينا بأي شيء لا ترغبين في إخبارنا به. نريد فقط أن نعلمك أنه إذا كنت بحاجة إلى شخص تتحدثين معه، أو مكان تذهبين إليه حيث لا تكونين بمفردك، فنحن هنا من أجلك".
"ولكن لماذا؟" سألت. "ماذا تريد مني؟"
"الصداقة" قالت ماري.
وأضافت أماندا: "وكالب يريد منك أن تتعاملي معه بلطف في درس الأخلاق". وقد أدى ذلك إلى كسر المزاج، فضحكت دانا.
"أنا آسفة"، قالت. "أنا لا أوافق على ذلك".
"إن الأمر يستحق المحاولة دائمًا"، قلت مبتسمًا.
انتهينا من تناول الغداء، وعندما نهضت دانا للمغادرة، قلت لها: "خذي رقمي على الأقل. ثم إذا احتجت إلى أي شيء، يمكنك الاتصال بي".
أخذت رقم هاتفي، ثم اتصلت به على الفور وأغلقت الهاتف. قالت وهي تحمر خجلاً: "الآن أصبح لديك رقم هاتفي. الآن لست الفتاة الوحيدة في الحرم الجامعي التي لم تتبادل أرقام هواتفها مع رجل".
ابتسمت لها.
لم نرَ دانا طيلة بقية الأسبوع. كان ليل الأربعاء في المنزل، وبدا الأمر وكأن أمسيات الخميس ستكون وقتنا للذهاب إلى ميدان الرماية. تلقت ماري وأماندا درسًا آخر مع كلايف بينما تنافست أنا وجولز مع بعضنا البعض. كان هوس محقًا؛ فامتلاك سلاحك الخاص يحدث فرقًا. كانت جولز أفضل مني في الرماية في البداية، لكن ذراعيها تعبت، وبحلول نهاية الجلسة، غيرت مساري. كنت أعلم أن هذا سيتغير مع المزيد من التدريب وعودتها إلى ذلك. كان إطلاق النار لدي يتحسن، لكنني كنت بحاجة إلى المزيد من التدريب أيضًا.
في ليلة الجمعة، وللتغيير، خرجنا. ذهبنا للعب البولينج، واستمتعنا كثيرًا.
كنا نتحدث عن الذهاب لتناول العشاء وقال جولز، "أرسل رسالة نصية إلى دانا؛ وانظر إذا كانت تريد الحضور".
نظرت إليها وسألتها: هل تعتقدين أنها ستفعل ذلك؟
قالت: "أشك في ذلك، لكن دعوتها ستسعدها".
_مرحبًا - أعلم أن الأمر غير متوقع، لكننا ورفاقنا في المنزل سنذهب للعب البولينج. هل ترغب في الحضور؟
استغرق الأمر بضع دقائق حتى ردت.
_زملاء المنزل؟
_جوش ولويز.
_متى؟
سنخرج في غضون ساعة تقريبًا. كنت أفكر في حجز مسار لتسعة أشخاص.
_أراك هناك!
"حسنًا،" قلت. "لم أكن أعتقد أنها ستوافق على ذلك."
"من؟" سألت لويز.
قلت: "دانا، فتاة من صفي في مادة الأخلاق".
سأل جوش مبتسما: "هل تبحث عن المزيد من النساء؟"
ابتسمت له وهززت رأسي. "ليس بالضبط. إنها فتاة ذكية. ستتمكن لويز من التحدث معها، لكن ليس لديك أي فرصة."
ضحكت لويز.
كانت دانا تنتظرنا في بهو صالة البولينج عندما وصلنا. قمت بتقديمها إلينا. كانت قد رأت جوش ولويز في الحرم الجامعي - في بعض الأحيان معي ومع الفتيات - لكنهما لم يتحدثا من قبل.
لقد أقسم لي جوش ولويز والفتيات قبل مغادرة المنزل أنني لن أستخدم شهادتي الجامعية للغش. لقد شعرت بالإهانة الشديدة لمجرد الشك في أنني سأفعل مثل هذا الشيء.
لقد كان الأمر صعبًا، ولكن حتى بدون قوى، تمكنت من تحقيق النصر. لقد حصلت على المركز الأول، وتبعني جولز، بشكل مفاجئ، ثم جوش. لقد تفوقت دانا على ماري وأماندا، وجاءت لويز في المركز الأخير. لم تهتم.
"شكرًا لك"، قالت دانا عندما غادرنا صالة البولينج، "كان ذلك ممتعًا".
"هل أنت في السكن؟" سألت لويز وأومأ دانا برأسه.
قالت لويز: "تعال، سيارتهم ممتلئة، سنوصلك، لقد اقتربت من الوصول، وقد فات الأوان لتذهبي إلى الشارع بمفردك".
نظر إلي دانا.
"لا بأس"، قلت. "لقد تناول جوش دوائه، وهو آمن تمامًا".
هز جوش رأسه فقط.
"لقد كان ذلك ممتعًا"، قالت دانا مرة أخرى عندما قلنا تصبحون على خير. "شكرًا على الدعوة".
ودعنا بعضنا البعض، وعدت أنا والفتيات إلى المنزل. عاد جوش ولويز بعد نصف ساعة.
"إنها فتاة لطيفة"، قالت لويز.
كنا جميعًا نجلس في غرفة المعيشة، نستمتع بمشروب دافئ قبل النوم.
"هل تعلم أن عائلتها لم تأت لزيارتها أبدًا؟" سألت.
هززت رأسي.
"الفتاة المسكينة وحيدة تمامًا، لذا دعوتها لتناول العشاء غدًا"، تابعت لويز.
"مدعو؟" سأل جوش. "هل كان هذا هو الأمر؟"
نظرت إليه لويز، ثم التفت إلينا.
"لقد تم إرغامها على الموافقة، على الأرجح"، قال جوش. "لم يكن لدى الفتاة المسكينة أي فرصة تقريبًا".
"ماذا تطبخين إذن يا لويز؟" سألت.
نظرت إليّ بابتسامة صغيرة على وجهها واعترفت قائلةً: "لقد وعدتك بأن تطبخي".
هززت رأسي بسخرية. "ومتى طلبت منها أن تكون هنا؟"
"ستة" قالت، تنهدت.
"و ما هي الخطط الأخرى التي كانت لديك لها؟" سألت.
نظرت إلي لويز بعينين واسعتين وبريئة وقالت: "خطط؟" "ماذا تقصد؟"
"تعال يا لو، أنا من تتحدث إليه"، أجبته. "لقد أصبحت ماهرًا في مراقبة أفكارك السطحية، لكن هذا لن يوقفني إذا لم أرغب في ذلك".
عبست وقالت: "حسنًا، إنها وحيدة ومحبطة"، وأوضحت: "لقد كانت هنا لمدة عامين تقريبًا ولم تمارس الجنس ولو مرة واحدة خلال تلك الفترة. أعتقد أنها قد تكون عذراء بالفعل".
"وهل فكرت في تصحيح ذلك؟" سألت.
"لقد فكرت في أننا على الأقل قد نجعلها تشعر بالحب"، قالت. "إنها وحيدة للغاية. ألا ترى كيف كانت تستمتع بأي اهتمام نمنحه لها أي منا؟ وعندما تحدثت أنت أو جوش معها، أراهن أن مهبلها كان يقطر".
"بطريقة ما، أشك في ذلك"، قلت لنفسي.
"لويز، عليك أن تتراجعي قليلاً"، قال جولز. "إنها وحيدة، نعم، لكن مشاكلها أكثر تعقيدًا من مجرد الحاجة إلى فقدان بطاقة "v" الخاصة بها."
نظرت لويز إلى جولز وقالت: "ماذا تقصد؟"
"ثق بي فقط"، قال جولز. "لا أستطيع الخوض في التفاصيل. لكن عليك أن تخفف من حدة التوتر. كن بجانبها، تحدث إليها، كن صديقها، ولكن ليس أكثر من ذلك. إذا أرادت منك شيئًا، فدعها تتخذ الخطوة الأولى - لكنني أشك كثيرًا في أنها ستفعل ذلك".
نظرت لويز من جولز إليّ ثم إلى التوأم.
"من فضلك لويز،" قلت. "إنها لا تحتاج إلى هذا النوع من الاهتمام الآن."
"هل قام أحد بأذيتها؟" سألت لويز.
"ليس بالطريقة التي تفكر بها"، قلت. "من فضلك اترك الأمر الآن. إذا كانت مستعدة، فسوف تخبرنا. حتى ذلك الحين، نحتاج فقط إلى أن نكون صديقين لها".
"لقد سمعت شيئًا منها، أليس كذلك؟" سألتني، فأومأت برأسي. "ماذا؟"
"ليس من حقي أن أقول ذلك"، قلت. "ستصاب بالخزي إذا علمت أننا نعلم ذلك. إذا أعطيناها الوقت الكافي، وكنّا إلى جانبها، فربما تخبرنا بنفسها. حينها ستعرفين".
"ليس من العدل"، قالت لويز متذمرة. "لم أسمع أبدًا أي أسرار مثيرة للاهتمام".
"في الواقع،" قلت. "لدي سر لك، وأعتقد أنك ستحبه."
تركت الترقب يتزايد لبرهة من الوقت، ثم أخبرتهم عن الأنشطة الخارجية التي يقوم بها حلفائنا المناهضون لاتحاد أصحاب المنازل.
"أنت تمزح معي!" صرخت لويز. كان جوش يحدق فيّ فقط.
"لا،" قلت. "هناك فتحة مجد مقطوعة عبر سياجنا، وتراقبني آن التي تسكن بجوارنا أثناء تدريبي في عطلة نهاية الأسبوع بينما يمارس زوجها الجنس معها من الخلف. ما تريده حقًا هو أن يقوم أحدنا،" أشرت إلى نفسي وجوش، "بإدخال قضيبه من خلال الفتحة، حتى تتمكن هي، وربما آلان أيضًا، من مصه."
ابتسمت لويز وقالت لجوش: "يجب عليك أن تفعل ذلك".
لقد صنع وجهًا وقال: "لكنها عجوز، لا بد أنها في الأربعين من عمرها!"
حدقت لويز فيه وقالت: "فكر في كل التدريبات التي تدربت عليها في مص القضيب، أراهن أنها ستقدم لك مصًا قويًا".
لم يقتنع جوش، التفتت لويز نحوي.
"لا!" قلت. "لن يحدث ذلك."
"ولكن..." بدأت.
"أنا لا أجبر جوش على فعل شيء لا يريد فعله حقًا"، قلت.
"سيكون الجو حارًا!" قالت.
نظرت إلى جوش ثم ضحكت. كان فمه وقضيبه يعبران عن آراء متضاربة حول هذا الموضوع.
"سأذهب إلى الفراش"، قلت. "بما أنك في حالة من الإثارة الشديدة، يمكنك أن تأخذيه وتتعاملي مع الأمر". أشرت إلى الإثارة الواضحة لجوش. "تذكري ما قلناه عن دانا. الصداقة والدعم، لا أكثر".
"وفتحة المجد؟" سألت لويز.
"هل ستستيقظين في الرابعة صباحًا؟" سألتها. جاء دورها لتصنع وجهًا. كانا لا يزالان يخرجان للركض في الصباح وكانا بخير. لم أعد أرغمهما، حيث كنت أحصل على كل تدريبي على الإكراه من خلال العلاج بالتنويم المغناطيسي. ما زالا لا يستيقظان في وقت مبكر.
لم يستيقظ جوش ولويز في الصباح التالي عندما استيقظت للتدريب، لكن ماري وأماندا استيقظتا.
فتحت جولز إحدى عينيها ونظرت إلينا جميعًا وابتسمت بنعاس قبل أن تتقلب وتستريح مرة أخرى. "استمتعوا" تمتمت بينما غادرنا غرفة النوم.
خرجنا إلى الشرفة. بدأت ماري وأماندا في أداء الكاتا الخاصة بهما بينما بدأت أنا في أداء الكاتا الخاصة بي. كنا هناك لمدة ثلاثين دقيقة تقريبًا عندما سمعت ضوضاء من منتصف السياج تقريبًا - كان القابس يُزال من السياج. لم ألاحظ شيئًا كهذا من قبل. تساءلت عما إذا كان أحد جيراننا قد تحلى بالشجاعة قليلاً، وأراد المخاطرة بالقبض عليه.
وبعد قليل، شعرت بهما يتناوبان على الحفرة. عملنا لمدة ساعة أخرى ثم قرر التوأمان رفع الرهان. كنت قد انتهيت للتو من الكاتا. وكانا قد انتهيا قبل بضع دقائق وكانا واقفين يراقبانني.
اقتربت أماندا مني وجذبتني نحوها لتقبيلني بحرارة. وقفنا على سطح السفينة، وكانت ألسنتنا تتقاتل، بينما بدأت أماندا في خلع ملابسي. ثم أطلقت فمي حتى تتمكن من سحب قميصي فوق رأسي. وعندما خرجت من شرنقتي القماشية، تولت ماري القبلة بينما بدأت أماندا في خلع شورتي.
وبينما كانت تسحب سروالي القصير وملابسي الداخلية إلى أسفل، جثت على ركبتيها. ثم أدارت ظهري قليلاً للتأكد من أن أي شخص ينظر من خلال فتحة المجد سيحظى برؤية جيدة، ثم استوعبت انتصابي، فأخذتني إلى الجذر بدفعة واحدة. وأطلقت أنينًا في فم ماري بينما بدأت أماندا في مص قضيبي ببطء، ثم سحبته إلى الخلف مما سمح لقضيبي بالخروج من بين شفتيها، ثم أخذه بطوله الكامل مرة أخرى.
واصلت تقبيل ماري بينما كانت أماندا تزيد من سرعتها. ثم رفعت يدها لتدليك كراتي وقضيبي، وأطلقت تأوهًا مرة أخرى، مدركًا أنني لن أتمكن من تحمل التحفيز المشترك لفترة طويلة.
ثم توقفت.
نهضت على قدميها وتبادلت الأماكن مع ماري، التي نزلت على ركبتيها واستمرت من حيث انتهت أماندا. قبل أن نبدأ في التقبيل، قمت بسحب قميص أماندا فوق رأسها، وكشفت عن ثدييها المثاليين. كانت حلماتها بارزة مثل توقفات الأعضاء، وكان الهواء البارد يفعل نفس الشيء تقريبًا لجعل لحمها المتجعد يقف جامدًا مثل شهوتها المتزايدة.
لاحظت أن ماري، هي الأخرى، خلعت قميصها أثناء التبديل. كانت تلعق قضيبي من أعلى إلى أسفل وكأنه مصاصة، فتجعله رطبًا وزلقًا قبل أن تغلفه بين ثدييها الرائعين. استخدمت ذراعيها لضغطهما معًا، ولحست طرف قضيبي في كل مرة يخرج فيها من الوادي الساخن الناعم الذي خلقته.
تأوهت مرة أخرى، وشعرت بتقلص بطني عندما تنفست أماندا في أذني قبل أن تنتقل إلى قبلة حارقة أخرى. كانت يداها تتجولان في جميع أنحاء جسدي، وتثيران قشعريرة أينما لمستها.
لقد تسارعت ماري، مما جعلني أقترب أكثر فأكثر من إطلاق سراحي، ثم التقطت الصورة من ذهن أماندا لما يريدون القيام به. كان المشهد بأكمله مصممًا لإثارة جيراننا المتلصصين. كان بإمكاني سماع أفكار آن وهي تراقبني وأنا أمارس الجنس مع ثديي ماري بينما كان آلان يداعبها من الخلف. لم تخبره بما كان يحدث. كانت تعلم أنه إذا فعلت ذلك، فسوف يتوقف عن ممارسة الجنس معها ويريد أن يأخذ دورًا في الفتحة. ومع ذلك، كانت تتجه نحو هزة الجماع الكبيرة حقًا، ولم تكن تريد التخلي عن أي من التحفيز الذي كان يدفعها نحو ذلك. كان بإمكانها أن تشعر به يتراكم في بطنها. كانت تعلم أنه سيكون جيدًا.
كان نشوتي الجنسية تقترب بسرعة، فربتت على مؤخرتها لأعلمها أنني اقتربت من الوصول. ركعت على ركبتيها بجوار أختها، وجلستا على كعبيهما بينما وقفت فوقهما، وكان ذكري يتلوى في هواء الصباح البارد. إذا كنت أريد التحرر، فيتعين علي أن أفعل ذلك بنفسي.
لففت يدي حول قضيبي ونظرت إلى الجمالين الجالسين أمامي. كانت عينان ذهبيتان تنظران إليّ، تتوسلان إليّ أن أعطيهما منيي. كانتا تريدانه فوقهما بالكامل - فوق وجهيهما بالكامل وعلى ثدييهما بالكامل.
سمعت آن تقول: "استمري، أطلقي النار عليهم، واسكبي السائل المنوي على هؤلاء العاهرات القذرات".
انطلقت الطلقة الأولى على شكل قوس وكادت أن تمر فوق رأس ماري مباشرة، لكن ذيلها هبط في شعرها وعلى وجهها ورقبتها. أصابتها الطلقة الثانية مباشرة في وجهها. أغمضت عينيها، لكنها لم ترتجف عندما ضربت الكتلة جبهتها وتسللت إلى أسفل عبر عينها المغلقة وخدها. استدرت قليلاً، موجهًا الطلقة التالية إلى أماندا، التي جلست وعيناها مغمضتان وفمها مفتوح، مستعدة لتلقي مكافأتي. أصابتها الطلقة مباشرة في أنفها، وقطرت عبر شفتها العليا إلى فمها المفتوح؛ وهبطت الطلقة التالية مباشرة على لسانها، الذي دفعته للخارج. تمكنت من إطلاق طلقتين أخريين، واحدة لكل منهما، هبطت على ذقونهما وحلقهما قبل أن تقطر على ثدييهما. ابتلعت أماندا ما كان على لسانها وانتقلت لتأخذني في فمها مرة أخرى لتنظيف ما تبقى.
لقد بذلت جهدًا هائلاً حتى لا أضحك عندما سمعت صريرًا عالي النبرة. حاولت آن كبت صوت نشوتها الجنسية، التي أثارها كل من ممارسة آلان للجنس ورؤيتي وأنا أطلق سائلي المنوي على وجوه وصدور توأمي الجميلين، لكنها لم تنجح في ذلك.
وقفت الفتاتان وتبادلتا القبلات، وتقاسمتا سائلي المنوي، وضغطتا على ثدييهما ونشرتا سائلي المنوي على بشرتهما. ثم قبلتني كلتاهما.
التقطنا ملابسنا المهملة ودخلنا للاستحمام.
كنت أرغب بشدة في الذهاب إلى آن وآلان تحت أي ذريعة، فقط لأرى كيف سيتفاعلان، لكنني لم أستطع التفكير في عذر معقول. بعد الإفطار، اكتفيت بغسل شاحنتي مرة أخرى، فقط لإثارة غضب النازي في جمعية أصحاب العقارات عبر الشارع، والذي رأيته يراقب. التقط صورًا، وكان يدون ملاحظات. تساءلت عن سبب كل هذا.
كان آلان هو من اتصل بي، الأمر الذي أدهشني. فبعد الساعة العاشرة بقليل، سمعنا طرقًا على بابنا. وحين ذهبت للرد عليه، كان آلان واقفًا هناك، يحمل صندوقًا كبيرًا من الحلوى.
"مرحبًا آلان"، قلت.
"مرحبًا كالب"، قال. "أردت فقط أن أضع هذه الأشياء لجولز. يعمل جهاز استقبال الكابلات بشكل رائع الآن، وبما أنها لن تقبل أي شيء منا..." ثم مد يده إلى الصندوق.
"جولز؟" صرخت.
هرعت إلى الباب من المطبخ حيث كنا نجلس نتحدث. "مرحبًا آلان، هل كل شيء على ما يرام؟" سألت دون أن تلاحظ الصندوق في البداية.
"إنه أمر رائع"، قال مبتسمًا. "لم يعمل الصندوق بشكل أفضل من هذا قط. لقد أحضرنا لك هذه الأشياء". قدم الصندوق، فاحمر وجه جولز خجلاً.
"لم تكن هناك حاجة لذلك"، قالت. "أنا أستمتع بإصلاح الأشياء، واستخدمتها أيضًا كدليل على محفظتي. إذا كان هناك أي شيء، فقد قدمت لي معروفًا".
لقد وقف ثابتًا، وصندوقه ممدود، وفي النهاية استسلمت.
"شكرا لك" قالت.
"وقالت آن أيضًا بما أنك قمت بإعداد الغداء يوم الأحد الماضي، فهل ترغب في الحضور وتناول الغداء معنا غدًا؟"
"قلت: "هذا ليس عادلاً على الإطلاق. لقد طهوت الطعام لشخصين إضافيين. وهي ستطهو الطعام لأربعة أشخاص، وإلى جانب ذلك، فإن رفاقنا في المنزل هنا".
"جوش ولويز؟" قال، أومأت برأسي.
"أحضروهم أيضًا"، قال. "قالت آن إنها ستحب رؤية المزيد منكم يا رفاق."
سمعت صوت شخير قادم من المطبخ. كان من الواضح أن هناك من يستمع ويبتكر نكاته الخاصة. استفسرت من الفتيات، وسألت أماندا جوش ولويز. كان الإجماع نعم.
"حسنًا إذًا"، قلت. "في أي وقت تريدنا أن نلتقي؟"
"واحدة أخرى؟" قال، ووافقت. "رائع. أراك لاحقًا."
"لا أعتقد أنهم يستطيعون رؤية المزيد منك أكثر مما يرونه بالفعل"، قال جوش بينما كنت أعود إلى المطبخ.
ضحكت الفتيات جميعًا. لقد أخبرناهن عن جلسة المزاح التي عقدناها في الصباح الباكر. كانت لويز غاضبة لأنها لم تكن جزءًا من الجلسة، ولكن كما أشرت، كان بإمكانها بسهولة أن تنهض وتخرج معنا.
"هل ستفعل ذلك مرة أخرى غدًا؟" سأل جوش.
هززت رأسي وقلت: "سيكون الأمر واضحًا للغاية. سنترك الأمر لبضعة أسابيع قبل مغامرتنا التالية".
"إذن، هل سألت دانا عن نظامها الغذائي؟" سألت لويز. "هل هي نباتية أم نباتية صرفة أم تعاني من الحساسية؟"
نظرت إلي لويز بنظرة فارغة.
"سأعتبر ذلك رفضًا إذن"، قلت وأنا أتنهد. التقطت هاتفي وأرسلت رسالة نصية إلى دانا.
_سؤال سريع. هل هناك أي نظام غذائي خاص أو حساسية تجاه الطعام أحتاج إلى معرفته؟
هل أنت متأكد من أن الأمر على ما يرام؟ لويز دفعتني إلى ذلك.
_بالتأكيد. سنكون سعداء برؤيتك. لكنني لا أريد أن أطبخ لك شيئًا لا تستطيع أو لا تريد تناوله. ولا أريد أيضًا إرسالك إلى غرفة الطوارئ في حالة صدمة الحساسية. إذن...؟
_لا أعاني من الحساسية. سأتناول أي شيء طالما أنه ليس حارًا جدًا. هل تريد مني إحضار أي شيء؟
_أنت فقط. هل أنت بخير مع القدوم إلى هنا أم تريد أن تلتقطني؟
سأمشي، فالمسافة ليست بعيدة.
_هراء. ستأتي لويز لاصطحابك. سترسل لك رسالة نصية عندما تكون بالخارج.
_لا أريد أن أكون أي مشكلة.
_لا مشكلة، أراك لاحقًا.
قلت للويز: "بما أنها كانت فكرتك، فيمكنك الذهاب لإحضارها".
أومأت لويز برأسها وقالت: "فكرة جيدة، وإلا فإن المسافة إلى هناك تستغرق ثلاثين دقيقة سيرًا على الأقدام".
"نحن بحاجة للذهاب للتسوق أولًا"، قلت.
"ماذا تطبخين؟" سألت أماندا.
"الباييلا" قلت.
"فطيرة ماذا؟" سأل جولز.
"إنه طبق إسباني"، قلت. "يحتوي على الكثير من المأكولات البحرية".
"جميل" قالت ماري.
ذهبنا للتسوق وحصلنا على كل ما أحتاجه لتناول العشاء، بالإضافة إلى قائمتنا الأسبوعية. وباستخدام هويتي الوهمية ــ بينما كنت أكبح ضميري بهدوء، الذي كان يرتجف من الغضب ــ اشتريت زجاجتين من النبيذ لأخذهما إلى منزل آلان وآنا في اليوم التالي.
بعد التسوق، قضينا بضع ساعات في استكمال واجباتنا المدرسية حتى حان وقت تناول العشاء. قالت لويز إنها ستذهب لإحضار دانا.
"سأذهب معكم في الرحلة"، قال جولز. ابتسمت في داخلي، مدركًا أن جولز سيكبح فضول لويز وشقاوتها. قرر جوش البقاء في المنزل.
كان العشاء جاهزًا تقريبًا عندما عادت لويز، ومعها دانا. دخلت المنزل وعيناها مفتوحتان على اتساعهما، ونظرت حولها إلى المكان.
"واو"، قالت. "لم أكن أعلم أنك بهذا الثراء".
"غني؟" سألت. "ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"
"يجب أن يكون الإيجار في هذا المكان فلكيًا"، قالت.
"ليس الأمر سيئًا للغاية"، قلت. "وبما أنني أؤجر المنزل لجوش ولويز، فإن هذا يعوضني بعض الشيء".
نظرت إلى جوش ولويز. كان بإمكاني أن أرى أنها كانت متلهفة إلى سؤالهما عن مقدار الإيجار الذي يدفعانه، لكنها كانت مهذبة للغاية بحيث لم تفعل ذلك. لم يتطوعا بإخبارهما بالمعلومات.
قلت: "العشاء أصبح جاهزًا تقريبًا، أتمنى أن يعجبك الطعام البحري".
"أحبها"، قالت. "هل هذه البايلا؟"
"هل سبق لك أن تناولته من قبل؟" سألت.
أومأت برأسها وقالت: "ذهبت إلى أوروبا مع والديّ بعد تخرجي من المدرسة الثانوية، وقضينا شهرًا في جولة، كان الأمر مرهقًا، قضينا أربعة أيام في إسبانيا، البايلا هي الطبق الوطني تقريبًا".
"هذا رأيي في الأمر"، قلت. "قد لا يكون أصيلاً".
قالت "رائحته لذيذة، لماذا لم تخبرني أنك تستطيع الطبخ؟"
"أعتقد أن هذا الأمر لم يطرح قط"، قلت. "ليس الأمر وكأننا نناقش وصفات الطعام في الأخلاقيات".
ضحكت وقالت: "أعتقد ذلك". ثم مدت يدها إلى علبة بيرة تحتوي على اثنتي عشرة علبة. "لقد أحضرت هذا".
قمنا بوضع البيرة في الثلاجة لاستخدامها لاحقًا، وقمنا جميعًا بمساعدة أنفسنا في تناول بعض البيرة التي كانت باردة بالفعل.
بعد العشاء، جلسنا جميعًا في غرفة المعيشة، نتناول البيرة ونتبادل قصص الطفولة. كان جوش يجعلنا جميعًا نضحك عندما يخبرنا عن تصرفاته الغريبة عندما كان صغيرًا. كان دائمًا في ورطة، ولكن عندما نستمع إليه وهو يرويها، يتبين لنا أنه لم يكن مذنبًا قط، وكان دائمًا ما ينجح في الخروج منها بسحره الخاص على أي حال.
تحدثت ماري وأماندا عن نشأتهما كتوأم متطابق، وهو ما أتاح لهما فرصًا لم تتح لأي شقيق آخر تقريبًا. لقد مارستا كل الحيل المعتادة مع العديد من الأصدقاء وغيرهم ممن لم يعرفوا أنهما توأمان.
كانت تربية دانا أكثر صرامة. كان والدها قسًا، وقد سرت في ذهنها أنه لا يوافق عليها، رغم أنها لم تشرح السبب قط. رأيت لويز مستعدة لطرح الأسئلة، لكنني أرسلت لها طلبًا بعدم القيام بذلك. هدأت.
"كنت أقضي الكثير من الوقت مع جدي"، تابعت. "لقد علمني الكثير من الأشياء. كنت أقضي ساعات معه في ورشته. كان يصنع الأثاث كهواية. لقد صنع بعض الأشياء الجميلة. لقد علمني أيضًا، على الرغم من أنني لم أكن جيدة حقًا. كان أول..." توقفت، متذكرة نفسها. كانت ستقول إنه كان أول شخص تحدثت معه عن مشاعرها، وكيف شعرت أنها في الجسد الخطأ. لقد احتضنها للتو، وأخبرها أنه مهما حدث، فإنه سيحبها دائمًا.
"بعد وفاته،" قالت دانا أخيرًا، "لم يتبق لي أحد أستطيع التحدث معه. بالتأكيد ليس والدي. حتى الآن لا أتحدث إليهم حقًا. أتلقى رسائل إلكترونية أحيانًا من والدتي، لكن والدي يتظاهر بأنني غير موجودة. لا أعتقد أنه كان يريد *****ًا حقًا. إنه يفي بمسؤولياته - يدفع نصيبه من رسومي ونفقتي - لكنه لا يريد أي علاقة بي بخلاف ذلك."
لقد هزت نفسها بشكل واضح ونظرت إلي، وبدت على وجهها ابتسامة صغيرة خجولة. قالت: "آسفة، لم أقصد أن أفسد المزاج".
"هل لديك أي أشقاء؟" سألت.
هزت رأسها وقالت: "أنا **** وحيدة. كنا نتنقل كثيرًا عندما كنت أصغر سنًا. كان والدي يحل محل القساوسة الذين يذهبون إلى الخلوة الروحية أو يمرضون. في بعض الأحيان كنا نبقى في مكان ما لبضعة أسابيع، وأحيانًا بضعة أشهر. لم نكن نبقى أكثر من عام أبدًا".
"لا بد أن هذا قد أفسد دراستك"، قالت ماري.
قالت دانا: "في بعض النواحي، نعم، ولكن في نواحٍ أخرى، لا. لأنني لم أحظَ قط بفرصة تكوين صداقات، كل ما كان لدي هو الواجبات المدرسية. أعتقد أن ذلك مكنني من التركيز فقط على المدرسة. كان ذلك جيدًا لدرجاتي. كان عليّ أن أدرس كثيرًا بمفردي، حيث كانت المدرسة الجديدة في بعض الأحيان قد غطت بالفعل أشياء لم أدرسها، وفي أحيان أخرى كنت أراجع أشياء قمت بدراستها بالفعل".
"يبدو أن هذا صعبًا"، قالت أماندا.
قالت دانا وهي تفكر: "هذا صحيح عندما أتذكر الأمر، ولكن هذا كل ما أعرفه. لقد اعتدت على ذلك. كنت في الثانية عشرة من عمري عندما حصل والدي أخيرًا على كنيسته الخاصة. ثم استقرت الأمور".
"هل هذا هو المكان الذي هم فيه الآن؟" سألتها وأومأت برأسها مرة أخرى.
"هل ستعود إلى هناك عندما تتخرج؟" سأل جولز.
هزت دانا رأسها وقالت: "لا، فأنا أعمل بالفعل في مكتب المدعي العام المحلي خلال العطلات. أقوم بترتيب الملفات وأقوم بأعمال غريبة لصالح المحامين هناك. وبمجرد تخرجي، طالما أحصل على الدرجات المطلوبة، فقد وعدوني بإيجاد شيء أكثر استقرارًا بالنسبة لي. سأبقى في المدينة".
استمر الحديث، وشربنا المزيد من البيرة. شعرت بقوة أماندا تغمر دانا، وتمنحها شعورًا بالأمان والسلامة والقبول والانتماء. لم ألاحظ حتى أن دانا نامت بالفعل.
لقد كانت جولز هي التي لفتت انتباهي إلى دانا النائمة، التي كانت تجلس بجانبها، وكانت حاليًا تستريح برأسها على كتف جولز وهي نائمة.
رفعت الفتاة النائمة برفق باستخدام عصا التحكم حتى تتمكن جولز من الخروج، ثم مددت جسدها على الأريكة، ووضعت وسادة تحت رأسها. لم تتحرك. كان الكحول والتعاطف مزيجًا قويًا، خاصة لشخص لم يكن معتادًا على الشعور بالاسترخاء.
قمنا بتغطية نفسها ببطانيتين ثم غادرنا الغرفة بهدوء، متجهين إلى الفراش. تركنا ضوء الحمام العائلي مضاءً، والباب مفتوحًا، في حالة استيقاظها أثناء الليل. هذا يعني أنها ستعرف إلى أين تذهب إذا احتاجت إلى الحمام وستكون قادرة على التنقل هناك بشكل جيد إلى حد معقول.
عندما استيقظت في الرابعة، كان من الواضح أنها استيقظت في وقت ما، لكنها عادت إلى النوم. لم نخلع حذاءها حتى عندما وضعناها في الفراش. تخيلت أنها استيقظت وهي تشعر بالحر في الليل فخلعت حذاءها وقميصها. كانت لا تزال ترتدي بنطالها الجينز، وكانت تنام تحت واحدة فقط من البطانيتين اللتين فرشناهما فوقها.
لقد انتهيت من تدريبي، واستحممت، وكنت في المطبخ أقوم بإعداد الإفطار عندما ظهرت أخيرًا. لقد تعثرت ودخلت إلى المطبخ وعيناها دامعتان.
"صباح الخير"، قلت. "هل نمت جيدًا؟"
"لم أقصد أن..." بدأت.
"لا تقلق بشأن هذا الأمر"، قلت. "قصص جوش تفعل ذلك بنا جميعًا".
قال جوش وهو يدخل المطبخ: "مرحبًا! لقد كانت قصتك عن نشأتك هي التي جعلتها تنام".
ضحكت. "فطور؟" عرضت ذلك، مشيرًا إلى كومة الفطائر التي وضعتها على الطاولة بجوار طبق كبير من لحم الخنزير المقدد.
"كيف لا تكونون مصابين بالسمنة المفرطة؟" سألت دانا وهي تنظر باستغراب إلى كومة الطعام في منتصف الطاولة.
قالت لويز وهي تمر عبر الباب: "نستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة في ممارسة الجنس طوال الوقت". ثم أدركت ما قالته. كان تعليقًا نموذجيًا من لويز، لكنها نسيت أنها كان من المفترض أن تخفف من حدة الأمور. خمنت أنها كانت رحمة صغيرة لأنها كانت ترتدي ملابس.
نظرت دانا من لويز إليّ وبدأت تسألني: "أنت؟"
قالت جولز من مكانها على الجانب الآخر من الطاولة: "الأمر معقد". رأيت ابتسامة خفيفة على وجهها. لم تفوت دانا السخرية الصغيرة.
قلت لها وأنا أعيد انتباهها إليّ: "مرحبًا، إنه مجرد إفطار. اجلسِ".
اختارت دانا الجلوس بجانب جولز. لسبب ما، بدت أكثر أمانًا هناك. لقد جعلتها متوترة، وكذلك فعل جوش. لقد أرعبتها لويز تمامًا. جاء التوأمان واستقرا، وهاجمنا كومة الطعام. بدت دانا مندهشة من الكمية التي كنت أضعها جانبًا.
"لقد استيقظت في الرابعة صباحًا هذا الصباح،" أوضحت، "للتدريب."
بعد الإفطار، سألت دانا إذا كانت ترغب في استخدام الحمام للاستحمام. رفضت قائلة إنها لا تملك ملابس نظيفة، وأنها تريد فقط العودة. رأيت أن لويز كانت على وشك أن تعرض عليها توصيلها، لكنني سبقتها في ذلك.
"تعال إذن"، قلت. "سأوصلك إلى هناك".
نظرت مني إلى لويز ثم إلى جولز.
"سأشارك في الرحلة"، قال جولز.
صعدنا إلى شاحنتي، وقمت بتوصيلها إلى السكن الجامعي. نزلت من الشاحنة، ثم توجهت إلى نافذة السائق. لم أكن قد خرجت.
"شكرًا"، قالت لي، "على العشاء والفطور".
قلت لها مبتسمًا: "انظري إلى نفسك وأنت تقومين بـ "مسيرة العار"، وآمل ألا يؤدي ذلك إلى تشويه سمعتك".
ابتسمت لي وقالت: "إذا كان هناك أي شيء، فسوف يتحسن الأمر. إنهم جميعًا يعتقدون أنني امرأة مغرورة. سأراك في الفصل".
استدارت وتوجهت إلى مبنى سكنها.
"إنها تتقرب منك"، قال جولز وهو ينظر إلي. "أراهن معك على أي شيء تريده أنها ستظهر خلال الأسبوعين المقبلين - على الأقل بالنسبة لك".
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟" سألت.
"أنت لا ترى ذلك حقًا، أليس كذلك؟" ردت. "إنك تؤثر على الناس. فهم ينجذبون إليك، وعندما يصلون إلى هناك، يريدونك. معظمهم لا يريدون حتى علاقة. إنهم يريدون فقط ممارسة الجنس منك.
"الفتيات أيضًا لديهن ذلك"، تابعت. "أعتقد أنه جانب من جوانب تعاطفك. أنت بحاجة إلى المشاركة، لذا تجذب الناس وتجعلهم على استعداد. هل تعتقد أنني أصبحت شهوانية بين عشية وضحاها تقريبًا عن طريق الصدفة؟ أحصل على جرعة ثلاثية بانتظام."
نظرت إليها في رعب، لكنها ابتسمت لي فقط. قالت: "أدركت أن هذا يحدث بعد أول مرة لي معكم. لقد رأيت ذلك في العمل، لكنه لم يؤثر علي حقًا في حالة "الانقطاع". ولكن بمجرد أن "أصبحت متحمسة"، ضربني الأمر مثل المطرقة".
"جول أنا..." بدأت، لكنها قاطعتني.
"لا تفعل ذلك"، قالت. "لا تعتذر أو تشعر بأي قدر من الذنب. يتخذ الناس خياراتهم بأنفسهم. وعلى الرغم من قوتك، فأنت لست لا تقاوم إلا إذا أجبرت شخصًا ما بنشاط. أنت لا تفرض نفسك على أي شخص. كل ما تفعله هو إظهار نفسك للناس والسماح لهم بالحضور إليك. عندما يفعلون ذلك، فأنت تعاملهم بعناية واحترام، وتمنحهم وقتًا ممتعًا، وترسلهم في طريقهم وهم يشعرون حقًا بالرضا عن أنفسهم وعن الأمر برمته.
"انظر إلى ديزي. متى جاءت وركلت بابك؟ لقد أمضت ليلة معنا، واستمتعت بها تمامًا، ثم واصلت حياتها. ليس لدي أدنى شك في أنها تتذكر ذلك بكل حب. إذا لم تشارك في المرة القادمة التي تلتقيان فيها، فربما ترغب في تكرار الأداء. لديها رقم هاتفك. كم عدد المكالمات أو الرسائل النصية التي تلقيتها منها؟"
"لا يوجد" قلت بهدوء.
"بالضبط"، قال جولز. "ماذا عن راشيل؟ لديها رقمك أيضًا. هل اتصلت بك؟ هل أرسلت لك رسالة نصية؟"
هززت رأسي.
"إنها ليست إكراهًا، بل هي انجذاب. كل شخص لديه ذلك الانجذاب بدرجة ما. ولكنك تشعر به كثيرًا. إن التواجد حولك وحول الفتيات يضاعف التأثير ثلاث مرات، ولكن هذا لا يحرم أي شخص من حرية الاختيار. إن التواجد حولك يجعل الناس يشعرون بالسعادة، كالب. وهذا يعني في أذهان بعض الناس الانجذاب الجنسي. أما في أذهان البعض الآخر، فلم يحدث ذلك، لأنني شخص رائع، ولكنني ما زلت أشعر بذلك، وأشعر به أكثر عندما تكون رغبتي الجنسية نشطة".
في طريق العودة إلى المنزل، فكرت مليًا في أطروحة جولز. بدت فكرة أن تعاطفي يخلق نوعًا من "المغناطيسية الحيوانية" ممكنة. ثم أصبح السؤال هو ما الذي يجب أن أفعله حيال ذلك - إذا كان علي أن أحاول إيجاد طريقة لإيقافه. فكرت على الفور في ذلك الأحمق الذي غرس في راشيل. لم يدرك حتى أنه يمتلك قوى. كانت إكراهاته ضعيفة للغاية، و"أوامره" غير مباشرة، لدرجة أنني لم أكن متأكدًا حتى من أنه أجبر أيًا من فتوحاته على فعل أي شيء. حتى أنني تساءلت عما إذا كان آلان وآنا قد وقعا تحت تعويذي - أو تعويذتنا.
عندما وصلنا إلى المرآب في المنزل، قررت.
"ألعن ذلك" قلت بصوت عالٍ.
نظر إلي جولز، وكان متفاجئًا بعض الشيء.
"إذا كان الأمر، كما تقولين، شيئًا لا أستطيع التحكم فيه، فأنا أرفض تحمل المسؤولية عنه"، قلت لها. "أنا لا أختبئ في احتمال ضئيل أن يرغب الناس في ممارسة الجنس معي. إذا كان نوعًا من الأمراض المعدية، فهذا شيء آخر. لكنني لا أؤذي أحدًا، والجميع يغادرون سعداء. لقد سئمت من تحمل الذنب عن أشياء لم أفعلها بوعي، أو لا أستطيع فعل أي شيء حيالها. اللعنة".
رد جولز مبتسمًا: "ألعنك، أعتقد أنني سأشتري لك قميصًا مطبوعًا عليه هذه الصورة".
ملاحظة المؤلف:
ها نحن هنا مرة أخرى. أصبح من الصعب أكثر فأكثر التفكير في شيء مثير للاهتمام لأكتبه هنا، لذا لن أزعج نفسي بذلك.
كما هو الحال دائمًا، سأشكر محرري الدكتور مارك، الذي يتولى مهمة غير مرغوبة تتمثل في مساعدتي على الالتزام بالمسار الصحيح، والإشارة إلى الأماكن التي أخطئ فيها حقًا. وفي بعض الأحيان أستمع إليه.
على أية حال – مع العرض.
مساءً
كالب 36 – الحقيقة والأكاذيب.
لقد ذهبنا جميعًا إلى الغرفة رقم خمسة لتناول الغداء. طرقت الباب في تمام الساعة الواحدة تقريبًا. فأجابني آلان على الفور.
"مرحباً يا شباب"، قال مبتسماً. "تفضلوا بالدخول".
خلعنا أحذيتنا، وتركناها على الشرفة، قبل أن ندخل. أعطيت آلان النبيذ الذي اشتريته، فأخذه إلى المطبخ. قال: "ستستغرق الغداء حوالي ثلاثين دقيقة"، ثم خرج بعد لحظة. "كالب، سألتني آن إن كنت لا تمانع في مساعدتها؟"
دخلت إلى المطبخ، وابتسمت لي آن عندما دخلت. كانت تحمل صينية الكعك وكانت على وشك صب العجين فيها لتحضير بودنغ يوركشاير.
"يجب تسخين الزيت أولاً، وإلا فلن ترتفع بشكل صحيح. يجب أن يكون ساخنًا جدًا."
وضعت صينية الكعك في الفرن وأعادت العجين إلى الجانب. عاد آلان إلى غرفة المعيشة. نظرت إلي آن وسألتني: "متى وجدتها؟" أدركت أنها اكتشفت أننا وجدنا حفرة المجد.
"أجد ماذا؟" سألت.
شخرت في وجهي قائلة: "لقد كدت أن تنجو من ذلك، لكن أحد التوأمين أدارك الأمر قليلاً حتى نتمكن من الرؤية بشكل أفضل. لم أكن قد فهمت الأمر في ذلك الوقت، لكنني فكرت في الأمر لاحقًا وأدركت أهمية قيامها بذلك".
سألتها: "هل يعلم أخوك؟". فكرت أنه إذا كانت ستخبرنا بذلك، فسأرد لها الجميل.
لقد أصبحت بيضاء. "كيف؟"
"أنت لست الوحيد الذي يفكر في الأمر لاحقًا"، قلت. "لقد كان الأمر مجرد شك حتى الآن، لكن رد فعلك أكد ذلك. لا تقلق، لن نخبر أحدًا. كما قلت لآلان: نحن الأشخاص الذين يتبعون أسلوب حياة بديل يجب أن نتعاون معًا".
"لقد أخبرني بذلك"، قالت بابتسامة نصفية. "كنت تختبرينه، وتضايقينه، أليس كذلك؟"
قلت بابتسامة خبيثة: "كان ينبغي لك أن ترى وجهه، لقد كاد أن يسحق صندوق الكابل الخاص بك".
"أنت رجل سيء"، وبخته. توهجت الراحة في هالتها. كانت ترغب منذ فترة طويلة في أن تتمكن من الاسترخاء مع شخص ما.
عاد آلان إلى المطبخ لإحضار المشروبات للجميع.
"آلان"، قال آن. توقف عما كان يفعله ونظر إليها. "إنهم يعرفون".
"أتعلم ماذا؟" سأل وهو يبدو قلقًا.
"كل شيء"، قالت. "عن الحفرة، عنا..."
لقد نظر إلي بخوف حقيقي في عينيه.
"لا بأس"، طمأنته. "نحن نعلم، ولا نهتم. ما تفعلونه - من أنتم - ليس من شأننا. أشعر بالرضا عندما أعلم أن مراقبتنا تغذي خيالاتك. لن نخبر أحدًا. أسرارك آمنة تمامًا معنا".
جلس آلان على طاولة المطبخ.
"أنا..." قال. "لا أعرف ماذا أقول. منذ متى تعرفين ذلك؟"
"منذ الغداء الأسبوع الماضي،" قلت. "لقد قلت أنك رأيتني أتدرب، لم أستطع معرفة كيف. في البداية، اعتقدت أنك ربما تتجسس على كاميرات المراقبة لدينا، ولكن بعد ذلك أدركت أنه شيء أقل تقنية قليلاً. فحصت السياج بحثًا عن ثقوب عقد ووجدت واحدة كبيرة إلى حد ما. تعليقاتك حول المدة التي قضيتماها معًا جعلتني أفكر أيضًا. ولكن الأهم من ذلك كله، أنكما تمتلكان نفس العيون. كان كونكما شقيقين مجرد تخمين، ولكن في كل مرة كنت أدفعك فيها، كان رد فعلك متطرفًا جدًا. إذا كان هذا يجعلك تشعر بتحسن، فإن وجه آن الجامد ليس رائعًا أيضًا. هل هذا أمر وراثي؟"
"فماذا سيحدث الآن؟" سألت آن.
"شيء مهم جدًا"، قلت. بدت متوترة بعض الشيء. "أخرجي صينية الكعك بالزيت المدخن، واسكبي العجين بسرعة في كل كوب ثم أعيديهما إلى الفرن. بعد حوالي عشرين دقيقة، يجب أن يكون لديك بودنغ يوركشاير مثالي".
لقد كانت حلوى يوركشاير لذيذة للغاية، وكان باقي الوجبة شهيًا بنفس القدر. بعد الصدمة الأولية التي أصابتني بعد اكتشافي، استرخى آلان وآنا، واستمتعنا بغداء لطيف.
لقد شعرت منهن أنهن لا يرغبن في مناقشة ثقب المجد، وفي حين أنهن قد يكتفين بالتعامل مع أي شيء قد يأتي من خلاله، إلا أنهن لا يرغبن في الانخراط بشكل مباشر أكثر من ذلك. لقد كانت التجسس وممارسة الجنس "المجهول" من خيالاتهن. أما التبادل والحفلات الجنسية الجماعية، فلم يكن الأمر كذلك - على الأقل ليس بعد. لقد أبقيت الفتيات على اطلاع دائم، حتى يعرفن أنه لا ينبغي لهن الضغط على الأمر. وللمرة الأولى، شعرت أن أماندا كانت إلى جانبي. كان الحفاظ على الخيال حياً شيئاً تحترمه، على ما يبدو. كان لدي شعور بأنها ستظل تضغط عليهن قليلاً للانضمام إلينا إذا سنحت الفرصة.
فتح آلان زجاجة النبيذ أثناء الغداء. ولأنني لست من عشاق النبيذ، رفضت، ثم قبلت البيرة التي عُرضت بدلاً منه. قبل جوش نفس العرض، لكن الجميع تناولوا كأسًا - وكانت هذه البداية فقط. بين الستة، تمكنوا من تناول الزجاجتين اللتين أحضرتهما، وزجاجة أخرى كان آلان يمتلكها في المنزل. وبحلول وقت الغداء، كانت جميع الفتيات في حالة سُكر.
بقينا هناك وساعدنا في تنظيف المكان بعد الغداء، على الرغم من احتجاجات المضيفين، ثم بقينا هناك لفترة قصيرة حتى استقرت الفتيات؛ وانتهى بنا الأمر إلى أننا قضينا هناك طوال فترة ما بعد الظهر. لكننا قررنا الخلود إلى النوم مبكرًا؛ فقد أردت إنهاء بعض الأشياء للمدرسة والاستعداد للأسبوع المقبل.
في تلك الليلة، كانت لويز تتقدم لي بخطوات غير مباشرة مرة أخرى، لكنني لم أكن في مزاج مناسب لذلك. قمت بتحويلها إلى جوش وذهبت إلى السرير.
تبعتني أماندا إلى غرفة النوم. سألتني فور إغلاق باب غرفة النوم: "ما الذي يحدث بينك وبين لويز؟"
"ماذا تقصد؟" سألت.
قالت: "أنت تعرف ما أعنيه، لقد اقتربت منك مرتين الآن، وفي كل مرة رفضتها. لماذا؟"
"هل تعتقد أنه بعد ما مروا به للتو،" سألت، "أن جوش يحتاج إلى رؤية صديقته تمارس الجنس مع رجل آخر؟"
"أنت لست رجلاً آخر"، قالت. "أنت أنت".
قلت بحزم: "لن أمارس أي نوع من الجنس مع لويز، حتى أتأكد من أن جوش قد تجاوز ما حدث مع كينان".
"لكن هذه مشكلة جوش"، قالت أماندا. "لماذا يجب معاقبة لويز؟"
"أنا لا أعاقبها"، رددت. "أنا أحاول منعهما من الانفصال. وإذا كانت رغبتها الجنسية أكثر أهمية بالنسبة لها من مشاعر جوش في الوقت الحالي، فربما كان عليه أن يطلب رؤية ذكرياتها عن يوم السبت".
"هل تعتقد أنها...؟" سألت أماندا بعيون واسعة.
"أعلم أنها كذبت"، قلت. أرسلت الذكرى التي أخذتها من لويز. عندما انفصلت عن جوش في الحفلة، حاصرها كينان واغتصبها عمليًا. ومع ذلك، نظرًا لميول لويز، فقد وجدت الأمر مثيرًا للغاية. بعد أن غادر جوش، وتم منعها من ملاحقته، انتهى بها الأمر مع كينان في سريرها مرة أخرى - تلك المرة عن طيب خاطر. على الرغم مما قالته لجوش، فقد جعلها كينان تنزل عدة مرات في المرتين. لم تكن لويز تحب كينان - بل كرهته - لكنها أحبت ذكره.
شعرت أن أماندا تشارك ماري وجولز هذا الأمر. كنت سعيدًا لأنها لم ترسله إلى نيس. كنت أعلم أن هذا ليس عادلاً، لكنني ما زلت لا أريدها أن تشارك في الدراما المنزلية إلا إذا اضطرت إلى ذلك. جاءت ماري وجولز إلى غرفة النوم بعد فترة وجيزة.
"هل نظرت؟" سألت ماري.
أومأت برأسي. "كنت أعلم أننا سننجذب إلى دراماهم، وأردت أن أعرف الحقيقة".
"إلى الجحيم؟" سألني جولز وهو يبتسم لي نصف ابتسامة.
"أذهب إلى الجحيم!" وافقت.
نظرت ماري وأماندا من جولز إليّ، ورأيت جولز يشاركهما ذكريات مناقشتنا. تنهدت ماري وسألتهما: "ماذا ستفعلين؟"
"لا أعلم"، قلت. "أنا أحب لويز؛ أحبها حقًا. أعتقد أنها وجوش رائعان معًا. إنها تحبه من كل قلبها؛ هذا شيء آخر رأيته. لكن لويز ليست امرأة من النوع الذي يحب نفسه بمفرده. لا أعتقد أنه من الممكن أن تحصل على كل ما تحتاجه في حزمة واحدة - حسنًا، من رجل عادي، على أي حال. إنها تريد كل الأشياء الطبيعية والصحية التي يجلبها رجل مثل جوش إلى العلاقة، لكنها أيضًا لديها ذلك الجانب المظلم، ولا أعتقد أن لعب الأدوار مع الرجل الذي تحبه وتريد الزواج منه سيرضيها على الإطلاق. بدون قواي، لن أكون قادرًا على ذلك أيضًا. سيكون الأمر بالتراضي أكثر من اللازم".
"هل هذا بسبب تأثيرنا؟" سألت أماندا. "كما قال جولز؟"
"لا أعتقد أن ذلك ساعدها"، قلت، "لكن يبدو أنها كانت تتمتع دائمًا برغبة جنسية عالية جدًا. لقد فقدت عذريتها بعد ثلاثة أيام من عيد ميلادها الثامن عشر. كان ذلك في حفل جماعي مع ستة من لاعبي كرة القدم في مدرستها، والذي ساعدت في تنظيمه".
قالت أماندا: "المسكين جوش، سوف يصاب بالصدمة إذا اكتشف الأمر".
"ربما لا"، قلت. "سيغضب لأنها كذبت، لكنني لا أعتقد أن ممارسة الجنس مع كينان كانت بمثابة الأمر الكبير الذي تم تصويره. لم يكن الجنس؛ بل كان عدم الاحترام ومحاولة سرقة لويز بعيدًا هو ما أزعجه. أعتقد أنه من المحتمل أن جوش منزعج بشدة من المتأنقين أو ***** صناديق الثقة، لكنني أتساءل عما إذا كان الثلاثة قد اجتمعوا معًا لو التقوا في ظروف أكثر طبيعية - كما تعلمون، في المنزل، في أماكن التنزه القديمة، وحبيبها السابق هناك؛ لماذا لا؟"
"الجحيم، مجرد الثلاثي قد يكون مملًا للغاية بالنسبة للويز،" قال جولز ساخرًا.
لقد حركت رأسي مستسلماً لهذه النقطة، وقلت: "أعتقد أن هذا الأمر لابد أن يخرج إلى العلن. وأعتقد أيضاً أننا في أفضل وضع لإدارة الموقف، بحيث لا يقول أحد أو يفعل أي شيء لا يستطيع التراجع عنه".
قالت ماري: "من السهل قول ذلك ولكن من الصعب فعله. هل لديك خطة؟"
"لا أعتقد ذلك"، اعترفت. "لكن كلما كان ذلك أسرع كان أفضل".
"حسنًا، ليس لدي أي أفكار رائعة في الوقت الحالي"، قالت أماندا، "لكنني بالتأكيد أصوت للتدخل".
رفع جولز حاجبه وقال: "اختيار مثير للاهتمام للكلمات".
"ماذا؟" سألت أماندا. "التدخل أمر ممتع. نحن مثل عصابة سكوبي من أجل الجنس."
"فقط لا تناديني بفيلما"، قال جولز. "ذكريات سيئة".
لقد قمت بتنظيف حلقي بطريقة مسرحية بعض الشيء. لقد جعلني الاتصال أنسى أحيانًا أن وجود ثلاث صديقات - وسوف يصبحن أربع قريبًا - كلهن يعشن تحت سقف واحد يعني الكثير من الثرثرة الإضافية حول أي شيء وكل شيء. كانت النظرات التي تلقيتها منهن الثلاث لا تقدر بثمن، لكنهن أعادن لي الأرض بهدوء.
"يجب أن تقودها لويز"، قلت. "إذا كان لدى أي منكم أي أفكار ذكية حول كيفية إقناعها بالانضمام إلينا، فليفعلوا ذلك".
"أجل، نعم،" قالت جولز، "لكنني لست متأكدة مائة بالمائة من أن لويز ستوافق على ذلك." ثم واصلت شرح فكرتها بالتفصيل.
"قد ينجح هذا" قلت.
"هل أنت على استعداد للقيام بذلك؟" سألتني.
"إذا طلبت مني ذلك، فنعم"، أجبت.
"متى؟" سألت ماري.
"في هذا الصدد، كالب على حق"، قال جولز. "بدأ جوش بالفعل يشك في أن كالب لن يكون له أي علاقة بلويز".
قالت أماندا: "دعيني أتحدث إلى لويز، إذا كانت مستعدة لذلك، فسأحضرهما إلى هنا".
"الآن؟" سألت، منزعجًا قليلًا.
"مرحبًا، لقد قلت ذلك" أجابت بوقاحة.
تنهدت. كانت تلك إحدى الليالي القليلة التي أقضيها في راحة خلال الأسبوع. قلت متذمرًا: "حسنًا".
غادرت أماندا الغرفة ودخلت إلى السرير، وجلست مستندًا إلى لوح الرأس. وبعد حوالي خمسة عشر دقيقة، عادت أماندا، وتبعها جوش ولويز. بدت لويز متوترة؛ وبدا جوش مرتبكًا بعض الشيء، لكنه بدا أيضًا خائفًا. أعتقد أنه كان لديه شعور بأنه قد يتلقى بعض الأخبار السيئة، لكنني أشك في أنه كان لديه أي فكرة عما يدور في ذهن جولز.
نظرت إلى لويز، وأرسلت رسالة مباشرة إلى عقلها. أومأت برأسها ووافقت بنفس الطريقة.
لقد سيطرت عليها على الفور، وتخيلت أنها ستجلس على الكرسي، مواجهة السرير. ثم دعمت ذلك بأمر شفهي، لأعلم جوش أنني سيطرت على الموقف.
قلت: "لويز، سنطرح عليك بعض الأسئلة. ستجيبين عليها كاملة وصادقة مهما كانت الظروف. هل تفهمين؟" كان جوش يعلم أن هذا أداء من أجل مصلحته. لقد أربكه ذلك قليلاً. لم يفهم لماذا كنت ألعب دور منوم مغناطيسي على المسرح.
"نعم" أجابت.
سأل جوش بتوتر: "كالب؟ ماذا تفعل؟"
"منذ يوم السبت،" قلت، "أنتِ تشعرين بالقلق بشأن ما حدث في منزل والدي لويز. هناك أشياء تريدين معرفتها، وهناك أشياء تحتاجين إلى معرفتها. أنت على وشك الحصول على إجابات لهذه الأسئلة."
"ولكنني قلت..." بدأ.
"لقد قلت ذلك"، قلت لها، "لكنني أعرف الحقيقة. بما أنني المسؤولة، فسوف أطرح أنا والفتيات أسئلتنا ونحصل على إجاباتنا أولاً. ثم يأتي دورك. فكري في ما يهمك حقًا.
"الآن، لن أجبرك على المشاركة في هذا التمرين، ولكن أعتقد أنه يجب عليك ذلك. أنت بالفعل تشعر بالشك؛ وهذا الأمر يؤثر عليك بالفعل. دعنا نكشف الأمر ونتعامل معه. لقد أخبرتك منذ أشهر أنني أحبك، وأحببت لويز، ولكنني أحببت "جوش ولويز". ولهذا السبب نقوم بهذا. نحن نفعل ذلك من أجل "جوش ولويز".
كانت عينا جوش مبللتين بالفعل. "لقد نامت معه، أليس كذلك؟" بدأ يغضب ويشعر بالانزعاج. شعرت بقوة أماندا تشتعل، لكنني قمعتها. نظرت إلي أماندا في حيرة.
قلت لجوش: "لا بأس أن تغضب، ولكن قبل أن تتصرف بناءً على ذلك، من فضلك دعنا نكتشف الحقيقة - ليس تلك الحقيقة فقط، بل الحقيقة كاملة".
تنفس جوش الصعداء وأومأ برأسه. ربتت على السرير، فجاء وجلس بجانبي. أمسكت ماري بيده من جانبه الآخر.
"هل أنت مستعد؟" سألت جوش وأومأ برأسه مرة أخرى.
"لويز،" قلت، "لقد غيرت رأيي بشأنك. أريدك أن تتركي جوش وتنضمي إلي وبناتي. هل ستفعلين ذلك؟"
نظر إلي جوش، ورأيت الصدمة والرعب والشعور بالخيانة على وجهه. لم أتفاجأ.
"لا!" صرخت لويز.
عاد انتباه جوش إلى صديقته.
"لماذا لا؟" سألت.
"أنا أحبك يا كالب"، قالت، "ربما أحبك حتى، وأحب الفتيات. أنت رجل لطيف حقًا، ومذهل في السرير، لكنني أحب جوش أكثر مما يمكنني حتى إيجاد الكلمات لوصفه. لا يوجد أحد في العالم أفضل أن أكون معه - حتى أنت. أنا آسفة."
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا نمت مع كينان؟" سألت ماري.
دار رأس جوش لينظر إلى ماري، وبنفس السرعة نظر إلى لويز.
"لا أعلم"، قالت لويز. "في المرة الأولى، فرض نفسه عليّ نوعًا ما".
"ماذا حدث؟" سألت ماري.
"أرسلتني والدتي إلى إحدى غرف النوم،" بدأت لويز، "من المفترض أن أحضر شيئًا. عندما وصلت إلى هناك، كان ينتظرني.
"حالما فتحت باب غرفة النوم، أمسك بي، وأغلق الباب خلفنا بركلة. كان يضع إحدى يديه على فمي والأخرى حول حلقي، وسحبني عبر الغرفة وألقى بي على السرير. وحين أدركت ما كان يحدث، كان قد خلع قميصي وجلس فوقي يقبلني. شعرت بالعجز الشديد؛ فهو أكبر وأقوى وأثقل مني كثيرًا، ولم أكن قادرة على إبعاده عني.
"استمر في إدخال لسانه في فمي وهو يفك سروالي الجينز، ثم وضع يده على مقدمة سروالي الداخلي. كانت مهبلي غارقة بالفعل. أنتم جميعًا تعرفون خيالاتي حول الإجبار، وكان هو أيضًا يعرفها. لقد لعب عليها.
"لقد أدخل إصبعين بداخلي وبدأ يمارس معي الجنس بهما. لقد أصابني الانهيار التام. لقد شربت الكثير بالفعل؛ لقد كان هو ووالداي يطعمونني الكحول طوال الليل، والآن قام بتثبيتي على السرير وكان يمارس معي العادة السرية بالقوة. لم يستغرق الأمر مني أكثر من دقيقة للوصول إلى النشوة الجنسية.
"بحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، كان قد خلع عني الجينز والملابس الداخلية بالكامل. كان فوقي، ويدي مثبتتان فوق رأسي وهو ينزلق بداخلي. لقد دفعني ببطء، مبتسمًا لي طوال الوقت كالمجنون، وأخبرني أنني أنتمي إليه وأنه سيمارس الجنس معي مرارًا وتكرارًا، ويملأني بسائله المنوي. بدأ يتحدث عن جوش، وأخبرني أنه إذا كنت فتاة جيدة فسوف يسمح لجوش بالمشاهدة، وربما يسمح له بامتصاص السائل المنوي الذي كان على وشك نفخه في داخلي."
نظرت إلى جوش. كانت الدموع تملأ وجنتيه، ولكنني رأيت أن وجهه كان محمرًا، وكانت سرواله بالفعل مغطاة. كانت جولز محقة في تقييمها.
تابعت لويز قائلة: "لقد مارس معي الجنس بقوة. لم يكن هناك أي مهارة؛ لم يحاول أن يجعل الأمر جيدًا بالنسبة لي؛ لقد دفعني للتو مسافة تسع بوصات في داخلي مرارًا وتكرارًا، مدعيًا أنني ملكه. وعلى الرغم من عدم اهتمامه بي، فقد قذفت مرة أخرى. لقد كان استغلالي بهذه الطريقة سببًا في إثارة غضبي. لقد قذفت مرتين أخريين قبل أن ينتصب أخيرًا ويقذف حمولة ضخمة من السائل المنوي بداخلي.
"لقد استلقيت هناك مذهولاً. ثم أدركت ما حدث. لقد تعرضت للاغتصاب من الناحية الفنية، لكنني استمتعت بكل ثانية من ذلك. لقد كان الأمر مكثفًا تقريبًا مثل الخيال الذي صنعته لنا، يا كالب، على الرغم من أن الشيء الوحيد المفقود هو جوش. أتذكر أنني فكرت أن الشيء الوحيد الذي كان ليجعل هذا المشهد أفضل هو وجود جوش هناك.
"بعد أن تدحرج عني، استدرت على جانبي لمواجهته. كنت أعلم ما سيحدث إذا فعلت ذلك، وهذا ما حدث بالفعل. استدار هو أيضًا على جانبه لمواجهتي. بدأ يقول شيئًا عن مدى جودة ما وجدته، لكنه لم يتمكن من إنهاء حديثه؛ لقد ضربته بأقصى ما أستطيع في كراته.
"لقد تدحرج بالفعل من على السرير إلى الأرض، وتكور على شكل كرة، واستغليت الوقت في ارتداء ملابسي والخروج من الغرفة. لقد لحق بي قبل أن يجدنا جوش. عندما صعد جوش، كان كينان يهمس في أذني أنه سيخبر جوش أنني جررته إلى الطابق العلوي لممارسة الجنس - وأن جوش لن يصدق أنني لم أرغب في ممارسة الجنس معه، خاصة وأن والديّ سيؤيدان قصته.
"ثم أخذ جوش أغراضه وغادر. توسلت إليه ألا يذهب، وجلست على ركبتي على الأرض، لكنه لم يتوقف. منعني كينان ووالداي من متابعته. صعدت إلى غرفتي وحبست نفسي فيها، عازمًا على البقاء بعيدًا عنهم جميعًا قدر الإمكان."
نظرت إلى جوش مرة أخرى. كانت هالته مليئة بالغضب، لكنني أدركت أن الغضب لم يكن موجهًا إلى لويز. كان يريد أن يذهب ويؤذي كينان، ويؤذيه بشدة. كما رأيت الحب وكمية هائلة من الإثارة.
قالت ماري: "لقد قلت أن هذه هي المرة الأولى، ماذا حدث أيضًا؟"
"في وقت لاحق من تلك الليلة، تمكن كينان بطريقة ما من فتح الباب." التقطت لويز حكايتها. "كنت نائمة. لقد شربت الكثير، وكانت المرة الأولى التي عرفت فيها أنه كان في سريري عندما شعرت به يدخلني. عرفت على الفور من هو، لكنه شعر بشعور جيد بداخلي لدرجة أنني تركته يمتلكني مرة أخرى. هذه المرة أخذ وقته. لقد دخلني في الأصل من الخلف ومارس الجنس معي على هذا النحو لبعض الوقت، مما جعلني أنزل عدة مرات، قبل أن يقلبني ويصعد فوقي. لا أعرف ما إذا كان ذلك لأنه كان قد أنزل في وقت سابق، أو بسبب ركبته على الخصيتين، لكنه بدا وكأنه استمر إلى الأبد. لقد قذفت مرارًا وتكرارًا، وشعرت به يندفع داخل وخارجي، حتى قذف أخيرًا. دفع نفسه عميقًا في داخلي ثم تأوه وهو يقذف منيه في داخلي. ثم تدحرج عني ونام.
"في صباح اليوم التالي، استيقظت قبل أن يستيقظ أي شخص آخر. حاولت الاتصال بجوش، لكن هاتفه كان مغلقًا. تسللت خارج المنزل وقمت بالقيادة إلى محطة الحافلات لأرى ما إذا كان جوش هناك، ثم عدت إلى المنزل."
"لقد قلت أن كينان ليس جيدًا في الفراش"، قال جولز. "هل كانت هذه كذبة؟"
"لا على الإطلاق"، قالت لويز. "لقد كذبت عندما قلت إنه لم يجعلني أنزل، ولكن كما تعلمون جميعًا، فأنا أنزل بسهولة شديدة. في المرة الأولى، جعلني كينان أنزل ثلاث أو ربما أربع مرات. كان جوش ليجعلني أنزل على الأقل اثنتي عشرة مرة في نفس الجلسة. وعلى الرغم من حقيقة أن كينان أكبر حجمًا من جوش، حتى عندما نلعب الأدوار، فإن جوش يهتم بجعل الأمر جيدًا بالنسبة لي. كان واقع أن أكون مرتبطًا مسؤولًا عن جعلني أنزل أكثر من كينان. لقد كان عاشقًا مملًا. طوال الوقت الذي كنا فيه معًا، كان الأمر متشابهًا. لم يحاول أبدًا شيئًا مختلفًا أو حتى يكلف نفسه عناء السؤال عما أريد. كان الأمر دائمًا يدور حوله. لقد مارسنا الجنس كثيرًا، ونعم، لقد أنزلت، ولكن لم نمارس الحب أبدًا طوال الوقت الذي كنا فيه معًا. جوش هو العاشق مائة مرة والرجل ألف مرة أكثر مما يمكن أن يأمل كينان أن يكون عليه."
نظر جوش إلى أماندا، منتظرًا منها أن تسأل سؤالها.
"لماذا كذبت؟" سألت أماندا. لقد فوجئت بنبرتها الاتهامية حتى نظرت إلى جوش. كان غاضبًا من السؤال، راغبًا في الدفاع عن حبه. كانت أماندا في بعض الأحيان أكثر ذكاءً مما يظنه الناس.
"كنت خائفة من أن يتركني إذا اكتشف جوش الأمر"، قالت لويز. "كنت سعيدة للغاية عندما أخبرني لأول مرة أنه يحبني. لقد عرفت منذ اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليه أنه الرجل الذي أريد أن أقضي بقية حياتي معه. كنت خائفة للغاية من أنني دمرت ذلك. أنا وجوش لدينا حياة جنسية غير عادية - معكم يا رفاق، ونتحدث طوال الوقت عن إشراك الآخرين. إن فكرة إدخاله لقضيبه من خلال السياج حتى تمتصه آن أو آلان تجعلني أشعر بالإثارة الشديدة.
"لم أقم بتحريض كينان على ممارسة الجنس معه في المرتين، ولكنني لم أمنعه أيضًا. ربما لم أكن لأتمكن من منعه في المرة الأولى، ولكنني أعلم أنه كان بإمكاني منعه في المرة الثانية. لم أفعل ذلك، ولا أعرف حقًا السبب. أعلم أنني لا أريد رؤيته مرة أخرى أبدًا، وأن كل ما أريده حقًا هو أن يحتضني الرجل الذي أحبه، جوش، بين ذراعيه ويخبرني أنه يحبني، وأن كل شيء سيكون على ما يرام مرة أخرى".
نظرت إلى جوش. كان انتصابه قد خف، وجفّت دموعه. كان يحدق في لويز، وكان عقله في حالة من الاضطراب الشديد لدرجة أنني لم أستطع أن أفهم بوضوح ما كان سيقوله أو يفعله بعد ذلك.
"جوش؟" قلت بهدوء. نظر إليّ. "هل لديك سؤال للويز؟" سألته.
سحب جوش يده بعناية من يد ماري، التي ظلت تمسك بها طوال الاستجواب. ثم انزلق على السرير، وصعد إلى قدميه، قبل أن يمشي مسافة ياردتين إلى حيث كانت لويز جالسة. وبينما اقترب، نظرت إليه، وكانت عيناها لا تزالان مبللتين بالدموع.
"لويز"، قال. "هل تتزوجيني؟"
لم تكن الصرخات الأربع التي أطلقتها الفتيات وأنا كافية لإسكات صوت "نعم!!" الذي انطلق من لويز وهي تنهض من مقعدها وتضع ذراعيها حول حبيبها. تشبثت به، وهي تبكي على كتفه، وحررتها بهدوء من القهر. شعرت بكل من ماري وأماندا بالحب المتدفق على الثنائي، وفي تلك المرة لم أقم بقمعه، وتركتهما تتلذذان بالعواطف بينما كانتا تحتضنان بعضهما البعض.
وأخيرا، انفصلا، ثم نظر كلاهما إلي.
"كانت فكرة جولز"، قلت بسرعة قبل أن يتمكن أي منهما من النطق بكلمة. أطلق جوش سراح لويز وسار نحو جولز، وسحبها على قدميها واحتضنها، وانضمت لويز إليه بعد ثوانٍ قليلة. تشبثا بالفتاة الأصغر لعدة دقائق. استرخى جولز في العناق وتمسك بالثنائي طالما احتاجا.
"شكرًا لك"، قالوا معًا، وأطلقوا سراحها أخيرًا. "شكرًا لكم جميعًا". جالت نظراتهم في الغرفة، ووجدوا كل واحد منا بدوره.
بعد فترة وجيزة من ذلك، ذهب جوش ولويز إلى غرفتهما لمناقشة خطوبتهما. انضمت إلي جولز والفتيات في الفراش وبدأن في النوم. وكالعادة، كانت ماري على أحد الجانبين، وجولز على الجانب الآخر، وأماندا ملتفة خلف جولز.
"أنت عبقري" قلت لجولز.
"لم تكن هذه هي الطريقة التي كنت أتوقعها تمامًا"، قالت.
"أنا أيضًا"، قالت أماندا. "اعتقدت أنه سيشعر بالإثارة الجنسية من وصفها لـ"اغتصابها" لدرجة أنه سينقض عليها في الحال".
"أعتقد أنه كاد أن يفعل ذلك"، قلت. "كان سؤالك بارعًا أيضًا، أماندا. هل رأيت كيف تحول إلى وضع الحماية ضدك؟"
ابتسمت وقالت: "لقد فعلت ذلك. في المجمل، أعتقد أن الأمر نجح بشكل جيد للغاية. هل رأيت وجهه عندما عرضت عليها الانضمام إلينا؟"
قالت ماري: "لقد كان ذلك أمرًا سيئًا، ماذا كنت ستفعل لو قالت نعم؟"
"لم تكن لتفعل ذلك أبدًا"، قلت. "كنت متأكدًا من ذلك مائة بالمائة. وإلا لما سألتها أبدًا".
" أنتم جميعًا تشعرون بالرضا عن أنفسكم بشكل خاص"، أرسل نيس. "ما الذي يحدث؟"
أرسلت لها ذكرياتي عن كل ما حدث. ثم مرت فترة صمت قصيرة وهي تستوعب كل ما حدث.
"جولز - أيها المخادع!" ردت في النهاية. "عمل جيد. كالب، لا تنس أن يوم الأربعاء هو عيد ميلاد فيونا. أستطيع أن أقول إنها فقدت الكثير من وزنها بالفعل. كان عليها أن تحصل على بنطال أصغر حجمًا للمدرسة."
"لم تخبرها عن الحافز؟" سألت.
"لا، ليس لديها أي فكرة، على الرغم من أن الليلة كانت قريبة جدًا."
"لماذا؟" سألت.
"كنت هناك"، أوضحت. " كنت أنا ووالدتها نتبادل أطراف الحديث في غرفة المعيشة. لقد فقدنا إحساسنا بالوقت. لحسن الحظ، كانت في قد ذهبت إلى الحمام عندما حانت الساعة العاشرة".
لقد ضحكت بصوت عالي.
" أراهن أنها كانت مذعورة"، أرسل جولز.
"في البداية،" أرسلت نيس، "لكن كان عليها أن تتغلب على الأمر بسرعة قبل عودة في. تظاهرنا وكأن شيئًا لم يحدث. ذهبت إلى الفراش بمجرد عودة في. ثم عدت إلى المنزل."
"حسنًا، على الأقل من الجيد أن أعرف أنها لا تزال بعيدة عن السجائر"، أرسلت.
شعرت بمتعة نيس. "سأذهب للنوم الآن"، أرسلت. "أحبكم يا رفاق. تصبحون على خير!"
لقد أرسلنا جميعًا حبنا، وبالمثل، وبمساعدة قوة أماندا، انجرفنا إلى النوم.
كان تدريبي على العلاج في ليلة الاثنين مختلفًا في ذلك الأسبوع. عندما دخلت إلى موقف السيارات الخاص بالمستشفى الذي طُلب مني مقابلته فيه، رأيت جيفان واقفًا بجوار سيارته، وتوقفت في المكان المجاور له. سلمني زي عامل النظافة.
"أخبرني أن هناك حمامًا يقع عند المدخل الرئيسي على اليسار، اذهب وغيّر ملابسك."
اتبعت تعليماته ثم عدت إلى موقف السيارات لإلقاء ملابسي في شاحنتي. ثم قادني إلى الداخل عبر باب آخر وصعدت إلى مجموعة من السلالم.
"قال: "الناس هنا يعتبرونني عامل نظافة، وسوف يفكرون فيك بنفس الطريقة".
واصلنا صعود الدرج.
"هل لا يُسمح لعمال النظافة باستخدام المصاعد في هذا المستشفى؟" تذمرت، فضحك.
"تعال يا أخي"، صاح، "من المؤكد أن شابًا لائقًا مثلك يستطيع صعود بضعة طوابق من السلالم؟"
نظرت إليه، كان سعيدًا للغاية. سألته: "لقد شاركت مرة أخرى اليوم، أليس كذلك؟"
ابتسم.
"و مينا؟"
وقال "إن مينا وجدت الرحلة مثيرة للاهتمام".
"أنا سعيد من أجلك يا أخي"، قلت، "ومن أجل أختي الكبرى أيضًا".
وضع يده على كتفي.
"شكرًا لك أخي "، قال. "بدونك، كنا سنظل نكافح من أجل هذا". استدار واستمر في الصعود إلى الطابق الخامس عشر.
"هذا هو جناح الأطفال"، قال عندما خرجنا من قاعة الدرج إلى الممر. "هناك سيدة شابة هنا أود أن تقابلها".
دخلنا إلى الجناح وكأننا كنا مقدرين أن نكون هناك. تجاهلنا الجميع. تنحت ممرضتان كانتا تقفان في منتصف الممر جانباً للسماح لنا بالمرور. دخلنا غرفة حيث كانت فتاة صغيرة تبلغ من العمر حوالي ست سنوات تجلس على سرير وتلعب لعبة فيديو محمولة. نظرت إلى أعلى عندما دخلنا.
"السيد جاي" قالت بسعادة عندما رأت جيفان.
قال جيفان وهو يلوح لها: "مرحبًا أيتها الفتاة الجميلة، نحن هنا لإصلاح الحمام. هذا صديقي السيد كاي".
نظرت إليّ وابتسمت بخجل وقالت: "مرحبًا، أنا كريستينا".
"مرحباً كريستينا،" قلت. "ماذا تلعبين؟"
قالت: "ماين كرافت، لكن بطاريتي ضعيفة. هل يمكنك توصيلها لي؟ الممرضات مشغولات للغاية، ولا أستطيع الوصول إليك".
"بالتأكيد"، قلت، وقمت بتوصيل الشاحن بالجهاز. كانت المدة كافية تقريبًا لتستمر في اللعب.
أرسل جيفان رسالة إلى كريستينا، يقول فيها: "" تعاني كريستينا من ورم في دماغها، ولن يتمكنوا من إزالته لأنه منغرس بعمق في جذع دماغها، وسوف تموت على الفور. وهم على وشك البدء في جولة أخرى من العلاج الكيميائي، والذي بفضل مساعدتكم سوف يشفيها تمامًا""."
"ماذا؟" أرسلت. " لا أعرف كيفية علاج ورم في المخ."
"سأرشدك"، طمأنني. " ليس لدي القوة، وهي ليس لديها الوقت. بدون تدخلنا، لن ترى كريستينا نهاية الشهر".
"أين أمك؟" سأل جيفان.
قالت كريستينا "لقد ذهبت فقط لشرب القهوة، وسوف تعود خلال دقيقة واحدة".
"حسنًا،" قال جيفان. "سوف أقوم أنا والسيد كاي بإصلاح المرحاض في حمامك."
"حسنًا،" قالت كريستينا وهي تعود إلى لعبتها. انتقلنا إلى الحمام الداخلي وأغلقنا الباب.
"الآن،" قال بهدوء. "اشعر بها."
لقد مددت يدي إليها فوجدت عقلها يتفق مع عقلي. لقد كانت تتمتع بحضور مشرق ـ روح مرحة محبة عانت من العذاب لشهور. لقد جلبت ذكرياتها وآلامها الدموع إلى عيني. لم تكن تريد هذه الجولة التالية من العلاج الكيميائي؛ فقد جعلها تشعر بالمرض والرعب. لقد سمعت الأطباء يخبرون والدتها بأن العلاج من غير المرجح أن ينجح، وأنها ربما لن تعيش أكثر من أسابيع. لم يعتقدوا أنها سمعت المحادثة، ناهيك عن فهمها. ومن الغريب أنها لم تكن خائفة من الموت، لكنها كانت مستاءة لترك والدتها. كانت تعلم أن والدتها سوف تحزن عندما تموت، ولم تكن تحب التفكير في ذلك.
شعرت بيد جيفان على كتفي.
"أعلم يا أخي "، قال بهدوء، "لكنك وأنا سننقذها. لا تبكي عليها؛ فهي لم تهلك بعد".
مسحت عيني وجمعت نفسي.
على مدى الثلاثين دقيقة التالية، أرشدني جيفان بعناية خلال عملية تدمير الورم الذي كان يستنزف حياة تلك الطفلة الجميلة. ولأنها كانت **** صغيرة، كان علينا أن نكون أكثر حرصًا على حماية أعضائها الأخرى ــ وخاصة أنها كانت قد ضعفت بالفعل بسبب السموم التي تم ضخها فيها في جولات سابقة من العلاج الكيميائي.
قدر جيفان أن الأمر سيستغرق حوالي أسبوعين حتى تشفى تمامًا من السرطان، لكنه أخبرني أن الورم سيبدأ في الانكماش في غضون ساعات قليلة. وبحلول صباح اليوم التالي سيكون حجمه أصغر بنحو عشرة في المائة. وبحلول الوقت الذي انتهينا فيه، كنت أتعرق وأتنفس بصعوبة. وانخفض شريط الطاقة لدي إلى حوالي خمسة في المائة وكان يتوهج بلون أحمر مشؤوم.
"لقد تم الأمر"، قال جيفان. "اجلس واسترح قليلاً".
كنت جالسًا على مقعد المرحاض المغلق. استغرق الأمر حوالي عشر دقائق قبل أن يستقر تنفسي. غسلت وجهي في الحوض وجففته بمناشف ورقية.
"هل يمكننا إقناع الأطباء بتأجيل العلاج الكيميائي وإجراء فحص بالأشعة السينية لها بدلاً من ذلك؟" سألت. "إذا لاحظوا انكماش الورم، فقد تتجنب بؤس جولة أخرى من العلاج".
"لقد فعلت ذلك أثناء تعافيك"، قال وهو يبتسم لي. "أطباؤها ووالدتها في الغرفة معها الآن. سنغادر بعد أن يغادر الأطباء".
غادرنا الحمام بعد بضع دقائق. كانت كريستينا ووالدتها جالستين تقرأان معًا عندما خرجنا. نظرت كريستينا إلى الأعلى وابتسمت. أومأت والدتها برأسها لجيفان.
"هل قمت بإصلاح المرحاض؟" سألت، وأومأ جيفان برأسه.
"جيد مثل الجديد" قال.
قالت كريستينا: "لن يعطوني دواء غدًا"، وبدا صوتها سعيدًا.
"حقا؟" سأل جيفان.
قالت والدتها: "يريد الأطباء إجراء فحص آخر أولاً". بدت متعبة للغاية.
"ربما تكون هذه أخبارًا جيدة"، قال جيفان. "من يدري؟"
ابتسمت الأم ابتسامة يائسة، والدموع في عينيها.
قال جيفان: "من الأفضل أن نعود إلى العمل، وداعًا كريستينا". أومأ برأسه إلى والدتها، واستدرنا لمغادرة غرفتها.
"السيد كاي؟" قالت كريستين فجأة.
توقفت واستدرت وقلت: نعم؟
"شكرا لك" قالت بجدية.
ابتسمت لها وقلت لها: "لقد كان من اللطيف مقابلتك".
سمح لي جيفان بركوب المصعد. وعندما خرجنا، قادني إلى كافتيريا المستشفى.
قال وهو يأخذ صينية ويضع الطعام عليها: "العشاء على حسابي".
وبينما كنا نجلس ونتناول الطعام، ظهر وجه تلك الفتاة الصغيرة أمام ناظري.
"هل أنت متأكد أننا..." بدأت.
"أنا متأكد من ذلك"، قاطعني جيفان. "بحلول هذا الوقت من الأسبوع المقبل، ستختفي جميع أعراضها، وبحلول الأسبوع الذي يليه، سيكون الأمر كما لو أن الورم لم يكن موجودًا أبدًا. لقد قمت بعمل مثالي، أخي ."
نظرت إليه للحظة. في البداية، لم أستطع أن أفهم لماذا كان وجهه مشوشًا، ولكن بعد ذلك أدركت أن الدموع كانت تتدفق من عيني. لم أفهم حتى لماذا كنت أبكي. كان ينبغي لي أن أكون سعيدة. لقد أنقذت للتو حياة فتاة صغيرة. لكنني لم أستطع منع نفسي. غطيت وجهي بيديّ، وانهارت.
شعرت بذراعه حولي، واحتضني بينما كنت أبكي.
"لا بأس"، قال. "ستكون بخير. سنعود الأسبوع المقبل لرؤيتها. سيطلبون منها البقاء لفترة لمراقبة انكماش الورم، لذا سنراها مرة أخرى".
تمكنت أخيرًا من السيطرة على نفسي. "لا أعرف حتى لماذا كنت أبكي"، تمكنت أخيرًا من ذلك.
"الارتياح، في الغالب"، أجاب جيفان. "عندما دخلت عقل كريستينا لأول مرة، رأيت معاناتها. إنها فتاة صغيرة شجاعة بشكل لا يصدق. لقد رأيت رد فعلك على أفكارها حول وفاتها - كيف لم تكن خائفة ولكنها كانت حزينة على والدتها. لقد جلب ذلك الدموع إلى عيني أيضًا. ولكن بعد ذلك تحملت مسؤولية إنقاذها، وكان هناك جزء صغير منك - جزء صغير ربما لم تشعر به حتى - لم يعتقد أنك تستطيع القيام بذلك. كنت تعتقد أنك لن تكون قادرًا على إنقاذها. لكنك فعلت، أخي . لقد أنقذت تلك الفتاة الصغيرة، وستتمكن الآن من البقاء مع والدتها، ولن تحزن والدتها بعد الآن.
خطرت ببالي فكرة: لماذا شكرتني؟ سألت.
"لأنها شعرت بذلك"، قال. "يحدث هذا أحيانًا - خاصة مع الأطفال. إنها تعلم أنك عالجتها. قد تخبر أحدًا أو لا تخبر أحدًا، لكن لا أحد سيصدقها.
نظرت حولي في الكافيتريا. لم يلاحظ أحد بكائي. افترضت أن جيفان حوّل انتباهه عني. ولكن مرة أخرى، كنا أيضًا في مستشفى - وهو مكان حيث يكون الحزن أكثر وحدة عندما يتم تجربته بين الآخرين.
"تناول الطعام"، قال جيفان. "السبب الآخر لحالتك العاطفية هو أنك منهك. تحتاج إلى تجديد نشاطك".
أمضينا نصف ساعة أخرى في الكافيتريا بينما كنت أتناول صينية الطعام التي اختارها لي جيفان. ثم رافقني إلى شاحنتي.
"احتفظي بالزي الرسمي"، قال. "في الأسبوع المقبل سنذهب لرؤية كريستينا مرة أخرى. قد يكون هناك شخص آخر يمكننا مساعدته أيضًا".
عندما وصلت إلى المنزل، كانت جولز جالسة في غرفة المعيشة، تشاهد التلفاز دون انتباه، وتفعل شيئًا على الكمبيوتر المحمول الخاص بها.
"أين الجميع؟" سألت.
"غرفتك"، قالت ونظرت إليّ. "هل أنت بخير؟ يبدو أنك كنت تبكي".
ألقت الكمبيوتر المحمول الخاص بها على المقعد بجانبها ووقفت، ثم جاءت ووضعت ذراعيها حولي.
ابتسمت لها وقلت لها: "لقد أمضيت أمسية عاطفية إلى حد ما، ولكن نعم، أنا بخير. أفضل من بخير".
نظرت إلى عيني وقالت: "أرني؟"
لقد أرويت لها ذكرياتي عن أمسيتي، منذ لقاء جيفان وحتى وصولي إلى المنزل. لقد تجمّدت عيناها للحظة ثم امتلأتا بالدموع. لقد جذبتني إليها بقوة.
"هذا أمر مدهش"، قالت. "أنا فخورة بك للغاية".
سمعت صوتًا خلفي، فنظرت حولي لأجد لويز واقفة في المدخل، عارية.
أطلقت جولز سراحي وقالت: "اذهب وأريهم".
اقتربت لويز مني وأمسكت بيدي، ثم استدارت وقادتني من غرفة المعيشة إلى أسفل الصالة ثم إلى غرفة نومي.
كان جوش والتوأم هناك، وكانوا عراة تمامًا كما كان متوقعًا. لقد خمنت أنه ولويز كانا يشكران التوأمين على دورهما في المصالحة. وبالنظر إلى حالة السرير - ورائحة الغرفة - فإن "الشكر" كان مستمرًا لبعض الوقت.
لقد جاء دوري.
لم أكن في مزاج مناسب لممارسة الجنس الجماعي في تلك اللحظة. لفتت ماري انتباهي. لقد سمعت أفكاري، وفي البداية كانت قلقة من أنني كنت غاضبة لأنهم كانوا يلعبون بينما كنت بالخارج. ثم أدركت أن الأمر كان شيئًا آخر.
"لويز"، قالت. "توقفي لحظة."
بدت لويز مندهشة، لكنها فعلت ما طُلب منها. لقد شعرت بما خططوا له، وكان عرضًا باهظًا بلا أي حواجز. لقد أرهقوا جوش إلى حد كبير، لكنه ما زال لديه أفكار متبقية لإظهار امتنانه على الأقل.
شعرت بمحادثة بين جولز وماري تمر أمامي بسرعة. ثم رأيت عيني ماري وأماندا تلمعان أولاً، ثم تمتلئان بالدموع. ثم رأيت نفس الشيء يحدث في عيني لويز وجوش عندما نقل التوأمان الذكرى.
"لويز،" قالت أماندا. "تغيير في الخطة."
نظرت لويز إلى أماندا، وكان هناك نظرة استفهام على وجهها.
قالت أماندا "لا تمارس الجنس معه، أحبه".
استدارت لويز نحوي واقتربت مني، وكانت عيناها الخضراوتان لا تزالان مبللتين بالدموع التي لم تذرفها من تلك الذكرى، ونظرت إلى عيني. "هل سيكون ذلك مقبولاً؟" سألتني. "هل يمكنني أن أمارس الحب معك؟"
نظرت إلى جوش لأرى رد فعله على هذا السؤال. أحد الأشياء التي قالتها لويز في الليلة السابقة هي أنها لم تمارس الحب مع كينان قط، فكيف سيكون رد فعله إذا رغبت في ممارسة الحب معي.
"نحن الاثنان نحبك"، قال. "دعيها تظهر لك ذلك".
جذبتني لويز نحوها لتقبلني، فاحتضنتني بشفتيها واحتضنتني بقوة. كانت القبلة ناعمة ولطيفة، وشعرت بعمق في المشاعر لم أشعر به من قبل منها. شعرت بأيدي أخرى تلمسني بينما اقتربت التوأمان مني وبدأتا في خلع ملابسي. وبحلول الوقت الذي حررتني فيه لويز من القبلة، كنت عاريًا مثلها تمامًا.
شعرت بأصابع على ذقني، وتحول رأسي بعيدًا عن لويز. أمسكت ماري بفمي بفمها. وقبلتني هي أيضًا برفق وببطء، وضمتني إليها برفق. لم تكن تستخدم قواها، ومع ذلك، شعرت بالحب يتدفق منها. حررتني ماري من القبلة وقادتني نحو السرير، وشجعتني على الاستلقاء عليه.
مرة أخرى، استدرت رأسي، وتلقيت قبلة مماثلة من أماندا. لم تتمكن من قمع حاجتها، لكنها كانت لا تزال مليئة بالحب، وشعرت بها دون أن تستخدم قواها. وهذا جعل الأمر أكثر خصوصية.
شعرت بشخص يصعد إلى السرير من قدميه ويتحرك فوقي. وحين أنهت أماندا قبلتنا، كانت لويز فوقي، ويداها على السرير على جانبي رأسي، ووجهها فوق وجهي.
جلست فوقي، ثدييها مضغوطان على صدري وشفتي فرجها تداعبان ذكري المنتصب للغاية.
قبلتني مرة أخرى، وأبقت عينيها مفتوحتين وتحدق في عيني بينما كانت تفرك نفسها ببطء ضدي، وشفتيها تنزلقان لأعلى ولأسفل عمودي، وتغطيه بسوائلها. كان السائل المنوي الخاص بي يتسرب ويزلق الرأس بينما كان يفرك بيني وبينها.
استمرت في الاحتكاك بي برفق أثناء التقبيل. لم يكن هناك أي إلحاح في حركتها، ولم أكن في عجلة من أمري أيضًا. شعرت بحميمية وحب لا يصدقان. لم تكن لويز تتمتع بالسلطة، لكنني كنت أشعر بحبها لي - تقريبًا بقدر ما شعرت به من التوأم. لقد أذهلتني كمية الحب التي لابد أنها كانت تحملها لجوش، مع العلم أنها تجاوزت بكثير ما شعرت به تجاهي.
أخيرًا، قطعت القبلة وانزلقت بجسدها فوق جسدي. شعرت بيد على ذكري، وبينما كانت تنزل مرة أخرى، تم توجيهي إليها.
تحركت لويز ببطء، وأخذتني إلى داخلها بالكامل. وبعد توقف لحظة، انزلقت عني حتى خرجت تقريبًا قبل أن تتراجع إلى الأسفل لتبتلعني مرة أخرى. وفي كل مرة كانت تبتعد فيها، كانت تقبض على فرجها، وتمسك بي في كماشة مخملية. كان بإمكاني أن أشعر بكل نتوء ونتوء في قناتها المشدودة وهي تنزلق على رأسي الحساس. طوال الوقت الذي كانت تفعل فيه ذلك، كانت تحدق فيّ، وتنشر حبها وتسحرني بعينيها الخضراوين الجميلتين.
لقد استولت على شفتي بقبلة ناعمة أخرى بينما استمرت في الحركة البطيئة. من الصعب وصف ما كانت تفعله بي. ربما كنت قد أسميته مزاحًا، إلا أنني كنت أبدأ ببطء في البناء نحو ذروتي. لقد كانت الأكثر نكرانًا للذات التي رأيتها أثناء ممارسة الجنس. كان الأمر كله يدور حولي - ليس ذروتي، بل أنا . كان تركيزها بالكامل على جعلني أشعر بمدى حبها لي. كان الجنس، على الرغم من أنه مذهل، عرضيًا تقريبًا. كان من الممكن أن نتبادل القبلات أو حتى نمسك الأيدي فقط؛ لن يهم ذلك.
مرة أخرى، دهشت من مقدار الحب الذي لابد أنها شعرت به تجاه جوش. لم أشعر بالغيرة لأنها كانت تحبه أكثر مني؛ بل كنت مندهشًا ببساطة من مقدار الحب الذي كانت قادرة على تقديمه.
ثم بدأت أشعر بالتوأم يستعرضان قوتهما. شعرت بالحب والفخر. سيطر عليّ الحب والفخر بينما استمرت لويز في بنائه نحو التحرر. كانت تنزلق مرارًا وتكرارًا لأعلى ولأسفل على عمودي، دون تغيير الحركة على الإطلاق، وتضغط عليّ بقوة في الضربة الخارجية قبل أن تحيط بي بحرارة سائلة مرة أخرى.
لقد شعرت أنها هي أيضًا كانت تستسلم للحركة المستمرة. كانت مبللة؛ وكانت عصائرها تسيل منها. لقد غطت رجولتي الجامدة مرارًا وتكرارًا، وتدفقت السوائل الزائدة على كراتي وفخذي.
بدأت تئن في فمي بينما كانت تصل إلى ذروتها، وشعرت أنها تريد التسريع - لتسحق نفسها فوقي، وتضغط على زرها في داخلي - لكنها امتنعت.
أنا أيضًا كنت أقترب، لكن الأمر كان بطيئًا للغاية حتى أنه أصبح مؤلمًا تقريبًا. كان قضيبي صلبًا لدرجة أنني شعرت بالأوردة البارزة عليه - شعرت بالاحتكاك بقناتها الزلقة وشفتيها السفليتين بينما كانت تحركني داخلها وخارجها. شعرت وكأن شخصًا ما وضع شريطًا محكمًا حوله، وعرفت أنني لن أتمكن من الصمود لفترة أطول.
"لويز،" تأوهت وأنا أنهي القبلة. "ستجعليني..."
وضعت وجهها بجانب وجهي، بحيث كانت شفتاها عند أذني. "افعلي ذلك،" همست. "انزلي في داخلي. أريني أنك تحبيني."
لقد دفعني هذا إلى حافة الهاوية. لقد أمسكت بها بينما انفجرت بداخلها، وكان ذكري ينبض بينما أطلقت كتلًا سميكة من السائل المنوي الكريمي عميقًا في مهبلها.
عندما شعرت ببدء القذف، ضغطت نفسها بقوة على جسدي، وفركت بظرها بعظم العانة، وبلغت ذروتها. انقبضت فرجها وارتعش، واستنزفت مني السائل المنوي بينما واصلت القذف.
بدا الأمر وكأن ذروتي الجنسية مستمرة، وكان ذكري يرتعش وينبض. شعرت وكأنني أقذف جالونات من السائل المنوي عليها. تأوهت وتنهدت وهي تتلوى وترتعش فوقي.
عندما وصلنا إلى نهاية ذروتي، أمسكت وجهي بين يديها وقبلتني بحنان للمرة الأخيرة. وعندما حررتني من القبلة، وضعت شفتيها مرة أخرى على أذني.
"أنا أحبك" قالت. ابتعدت قليلا، ورفعت يدي لأمسك بخدها.
"أنا أحبك" أجبت.
كنا نعلم أن أياً منا لم يكن الحب الأساسي في حياة الآخر. كان لدي أربعة أشخاص آخرين كنت أحبهم دائماً قبلها، وكانت لديها جوش، الذي كنت دائماً في المرتبة الثانية بالنسبة لها، ولكن في تلك اللحظة لم يكن هذا مهماً. لقد شاركنا تجربة حميمة بشكل لا يصدق، وللمرة الأولى على الإطلاق، مارسنا الحب.
حينها فقط أدركت أنني، دون وعي تقريبًا، شاركت هذه التجربة مع جميع فتياتي، بما في ذلك نيس.
نظرت إلى التوأم، وكلاهما كانا مبتسمين، مليئين بالحب والفخر.
"كان ذلك رائعًا" قالوا معًا.
لقد فوجئت عندما رأيت أن جولز قد قبلت الدعوة أيضًا، على الرغم من أنها كانت في حالة "خارج"
عندما ابتعدت لويز عني وارتميت بين ذراعي جوش، نظرت إلى حيث كانت جولز تقف عند الباب. كانت هي أيضًا تبتسم. اقتربت مني، وبغض النظر عن العرق والفوضى اللزجة التي نتجت عن علاقتنا، احتضنتني.
رأيت جوش وهو ينظر إلى لويز، وكانت عيناه مليئة بالحب، وكانت هي ترد عليه بنفس القدر من الشدة.
"كان ذلك جميلاً"، قالت نيس. "لا أصدق مقدار الحب الذي شعرت به. كيف يمكنكما أن تحبا بعضكما البعض كثيرًا ولا تكونان معًا؟"
"لأنني أحبها كثيرًا،" أجبت، "ما زلت أحبكم، جولز، ماري وأماندا أكثر. وبقدر ما تحبني، ما زال جوش هو رقم واحد بالنسبة لها."
شعرت أن جوش ولويز بدأوا في التحرك، لم ينتهوا من علاقتهما بعد.
مددت يدي، وسقطت على ذراع جوش. نظر كلاهما إليّ.
"البقاء؟" سألت، لا أريدهم أن يغادروا الآن. لقد فهموا أنني لم أكن أطلب المزيد من الجنس - فقط ليكونوا معنا. ابتسم كلاهما وأومأ برأسه. لقد قدموا عرضًا رائعًا، سواء كان ذلك عن قصد أم لا. كنت مرهقًا للغاية لدرجة أنني فاتني معظم العرض. تراجعت جولز إلى غرفتها. شعرت بشكل غامض بماري وأماندا وهما تستمتعان ببعضهما البعض ببطء بينما أشاهد جوش ولويز يختتمان أمسيتهما؛ بدا الأمر من خلال الرابطة بينهما وكأنه حلم تقريبًا.
استيقظت في الصباح التالي وأنا أحمل جولز بين ذراعي؛ كنت قد نمت بعمق لدرجة أنني لم أشعر بعودتها على الإطلاق. كانت أماندا على جانبها الآخر، مواجهًا لي. كان جوش متكورًا على ظهري، وكانت ماري ولويز على جانبه الآخر. استلقيت للحظة فقط "أختبر" أحاسيس الاستيقاظ بين ذراعي رجل آخر للتغيير. لم يكن الأمر غريبًا للغاية، ولكن كانت هناك فروق دقيقة. كان جسد جوش صلبًا وعضليًا خلفي، في حين كانت جميع فتياتي - على الرغم من عدم وجود ذرة من الدهون الزائدة لدى أي منهن - أكثر نعومة بكثير.
كان هناك أيضًا نظامه العصبي اللاإرادي، الذي كان يستقر حاليًا بين خدي مؤخرتي. شعرت بحرارة وقوة هناك. للحظة، استمتعت بهذا الإحساس.
تنهدت، وحررت نفسي من بين الجثث، وأدركت أنني أترك جولز وجهاً لوجه مع جوش وحطبه الصباحي. كنت آمل ألا يكون الأمر بمثابة صدمة كبيرة لها، لكنني كنت متأكدة من أنها بحلول ذلك الوقت ستكون قادرة على التعامل مع الأمر دون مشاكل.
استحممت واستعديت لبدء يومي.
دخلت لويز إلى المطبخ بينما كنت أقوم بإعداد الإفطار، بعد أن عدت من الدوجو واستحممت مرة أخرى. اقتربت مني ووضعت ذراعيها حول رقبتي، وجذبتني إليها لتقبيلني.
"صباح الخير"، قالت. "كانت الليلة الماضية رائعة؛ شكرًا لك."
"يجب أن أشكرك - وجوش"، أجبت. "باستثناء فتياتي، لم أشعر قط بقدر الحب الذي شعرت به الليلة الماضية. كما تذكرت أيضًا مدى حبي لكما، كلاكما!"
قالت لويز، التي كانت لا تزال تضع ذراعيها حول رقبتي: "هذا جيد، لأننا نحبك كلينا". قبلتني مرة أخرى قبل أن تتركني وتتحرك إلى الخزانة لإخراج بعض الأطباق.
لقد فاجأني جوش، حينها، عندما جاء إليّ وقام بتقبيلي أيضًا.
"إنها على حق"، قال وهو يذهب ويجلس على الطاولة.
لقد تبادلنا القبل عدة مرات من قبل ــ أغلبها في المناسبات التي كنا "نلعب" فيها سوياً. ولم أستطع أن أتذكر سوى مناسبة واحدة أخرى قبلني فيها خارج تلك المناسبة. لقد شعرت بأن هناك تغييراً كبيراً طرأ على علاقته بلويز، وقد سمح له ذلك بأن يشعر بمزيد من الأمان في مشاعره ــ المشاعر التي كانت تكنها لويز تجاهي، والمشاعر التي كان يكنها هو نفسه تجاهي. لقد تقبل منذ فترة طويلة حقيقة أنه ثنائي الجنس. في البداية، كان يعتقد أنه ينجذب إلي وحدي، ولكن منذ اقتحام المنزل، ثم الاغتصاب الخيالي، أدرك أن أذواقه كانت أكثر تنوعاً مما كان يعتقد من قبل. لقد تساءلت عن مدى تأثير الضربة الثلاثية المتمثلة في التوأمين وقواي على ذلك أيضاً.
لقد كانت عملية صعبة بالنسبة له، وأنا أقدر ذلك. فقد بدا أكثر راحة في التعامل مع كل شيء تقريبًا، ولم يعد يخشى التعبير عن مشاعره ـ بغض النظر عمن يوجهها إليه.
وصل التوأمان، وحصلا على قبلات من جوش ولويز قبل أن أتلقى قبلة حارة من كل منهما.
دخلت جولز ونظرت حول المطبخ. ضحكت، ثم تجولت حول الجميع، بما في ذلك جوش، وأعطتهم قبلة من قبلة جولز. رفعت حاجبي عند سماع ذلك. لا أتذكر أنها اقتربت منه إلى هذا الحد من قبل.
"حسنًا"، قالت، "بما أنني استيقظت هذا الصباح وكان ذكره في يدي، فقد خمنت أننا قد تم تقديمنا رسميًا."
وقال بابتسامة خجولة: "لم يكن الأمر في يدك تمامًا".
قالت لويز لجولز، "ربما في يوم من الأيام عندما تكون نافذتك مفتوحة، ستسمح لجوش وأنا بمساعدتك في "حك حكة" الخاصة بك؟"
"ربما" قالت بابتسامة صغيرة.
لقد كنت في مفاجأة أخرى تلك الليلة عندما اصطف طلابي على الحصيرة وكان هناك طالبان جديدان.
قلت: "أهلاً بالطلاب الجدد: جوش ولويز". التفت إليهما الفصل بأكمله وانحنى لهم.
وفي وقت لاحق، سمعت لويز وكاريس يتحدثان.
"إذن، أنت تعيش معهم أيضًا؟" قالت كاريس. "ألا يبدو هذا الأمر محرجًا بعض الشيء؟"
"لا على الإطلاق"، قالت لويز. "يجب أن تأتي في إحدى الأمسيات. كالب أيضًا طباخ جيد حقًا".
"أيضًا؟" سألت كاريس. ابتسمت لويز فقط.
في صباح اليوم التالي، كنت في المطبخ أقوم بإعداد وجبة الإفطار عندما رن هاتفي. كانت رسالة نصية من فيونا.
_يا إلهي ماذا فعلت بي؟
_عيد ميلاد سعيد. لقد أعطيتك حافزًا للاستمرار. يمكنك اعتباره هدية عيد ميلادك الثامن عشر.
هل سيحدث هذا في كل مرة أزن نفسي؟
_يعتمد على. ؛-)
_لقد فقدت عشرين رطلاً في ثلاثة أسابيع، أي سبعة رطل في الأسبوع؟
تذكرت حينها أن لدي بعض المسؤولية عن صحة الفتاة، منفصلة عن مساعدتها في التخلص من الوزن الزائد.
_سيكون ذلك كثيرًا. الهدف هو خسارة أربعة أرطال أسبوعيًا. تناول طعامًا صحيًا ومارس الرياضة. ستستمر في خسارة الوزن. أنا سعيد لأن هذا ينجح معك.
" لماذا تبتسمين؟" فأريتها الرسائل النصية من فيونا.
"إنها بداية رائعة"، قلت. "لا يزال أمامها مائة وستين رطلاً أو نحو ذلك لتفقدها".
"هذا يعني حوالي أربعين أسبوعًا"، حسب تقدير جولز.
"ربما لفترة أطول"، قلت. "أحتاج فقط إلى مراقبتها. إذا ذهبنا إلى منزل والديك في الصيف، فسألقي نظرة أخرى عليها حينها. ربما أقوم ببعض التعديلات. الشيء الآخر الذي يجب مراعاته هو الجلد الزائد الذي سيكون مشكلة. أواجه صعوبة في تصور كيف يمكنني المساعدة في ذلك. سيتعين علي التحدث إلى جيفان".
بعد الإفطار، توجهنا جميعًا إلى الحرم الجامعي. كنت متجهًا إلى ما أصبح أبرز ما في أسبوعي الدراسي: درس الأخلاق. لقد فوجئت وأثار اهتمامي الموضوع الذي سنبدأ في معالجته: أخلاقيات كون المرء بطلًا خارقًا.
"لنتخيل"، قال الأستاذ بعد أن هدأنا، "أن هناك شخصًا بيننا يتمتع بقوى خارقة. ما هي الحقوق أو المسؤوليات التي يتمتع بها هذا الشخص؟ هل يحق له التدخل في شؤون الأشخاص الذين يمارسون حياتهم اليومية، حتى لو كانوا يخالفون القانون؟ إنهم ليسوا، بعد كل شيء، ضباط إنفاذ القانون المدربين والمصرح لهم.
"ماذا لو تدخلوا في تصرفات أمة، أو في الجغرافيا السياسية بشكل عام؟ ماذا لو قام هذا البطل الخارق بإزالة وتدمير الترسانة النووية بالكامل لجميع القوى النووية؟ ماذا لو تدخلوا في التصنيع في دولة نامية لمنع المزيد من الضرر المناخي؟ ما هي الحقوق و/أو المسؤوليات التي قد يتمتع بها مثل هذا الكائن؟"
كان الموضوع شائعاً؛ ولم يسبق لي أن رأيت مثل هذا العدد من الأيدي ترتفع بهذه السرعة. ونظراً لأن التعليقات التمهيدية التي ألقاها الأستاذ كانت بمثابة الأساس الذي انطلق منه الدرس، فقد ظهرت الحجج ضد ممارسات الحراسة الذاتية أولاً، ثم تبعتها موجة رجعية من الروح المؤيدة لمكافحة الجريمة. وكانت هذه الموجة، من بين أمور أخرى، بمثابة هجوم واسع النطاق ضد عدم كفاءة وفساد أجهزة إنفاذ القانون القائمة على الدولة.
ثم تداخل الموقفان مع الحجج حول ما قد يحدث إذا تعاونت الحكومة مع الفرد صاحب القوة العظمى أو سيطرت عليه بالكامل. واقترح البعض أن مثل هذه القوة من شأنها أن تؤدي إلى إفساد الأشخاص الضعفاء مثل السياسيين فقط. وسأل الأستاذ ما إذا كانت الأسلحة النووية هي نفسها، وما إذا كان الحل نفسه ــ الدمار المؤكد المتبادل ــ سوف يظهر أو يكون قابلاً للتطبيق. وكان التحول المفاجئ من مكافحة الجريمة على مستوى الأرض إلى الجغرافيا السياسية سبباً في إرباك العديد من الطلاب، على الرغم من أن الأستاذ كان قد أعطاهم تحذيراً عادلاً. ابتسم الأستاذ وهو يعلم ذلك.
وفي وقت لاحق، اقترح أحد الطلاب أن البوصلة الأخلاقية للفرد الذي يتمتع بقوة خارقة قد تكون أكثر صدقاً ــ أو على الأقل قد تكون لديها القدرة على أن تكون أكثر صدقاً، كما عدل عن هذا عندما واجه تحدياً ــ وذلك ببساطة بسبب عدم احتياجه إلى قدر كبير من المساعدة من المجتمع العادي في المقام الأول. ورد آخر بأن القوة تبدو وكأنها تفسد أكثر في أعلى مستويات الرفاهية والإسراف.
"ممم"، تأمل الأستاذ، "أفلاطون مقابل أكتون. هذا كلاسيكي".
وفي الوقت نفسه، كنت أفكر في نفسي، "لو كانوا يعرفون ذلك". ولم أكن متأكدًا حتى من الشيء المحدد الذي كنت أشير إليه.
"لقد كان الجو هادئًا للغاية هناك"، هكذا قالت دانا عندما خرجنا معًا من الفصل الدراسي بعد انتهاء الدرس. كان الأستاذ قد أعلن أن المناقشات سوف تستمر، وهو أمر نادر الحدوث. فلم يكن هناك سوى قدر محدود من الوقت في الفصل الدراسي.
"لقد كان سؤالاً مثيراً للاهتمام"، قلت. "لكنني لا أعتقد أنه يمكنك التعميم".
"أوه؟" سألت. "هل تعتقد أن الشخصيات الخارقة معفاة تمامًا من التاريخ النفسي؟ أعني، أسيموف نفسه كان متفقًا إلى حد ما مع ذلك، على ما أعتقد. أعتقد أن الأمر يعتمد على عدد الأشخاص في مجموعة سكانية معينة لديهم مثل هذه الشخصيات، ومدى وجود سابقة بالفعل."
لقد غششت وسرقت المعلومات منها. وكحل وسط، لم أتظاهر بأنني أعرف بالضبط ما أشارت إليه. لقد دونت ملاحظة مفادها أنني سأقرأ ثلاثية المؤسسة أو أسرق التجربة من شخص سبق له أن قرأها. وتساءلت عما إذا كانت جولز قد فعلت ذلك.
"حسنًا،" قلت، "ما هي القوى المحددة؟ خذ ولفيرين على سبيل المثال. إنه مقاتل. الأشياء التي تجعله خارقًا للطبيعة تتعلق بتحمل العقوبة وتوزيعها، هناك على الأرض. ألا تختلف معضلاته الأخلاقية عن، على سبيل المثال، معضلات البروفيسور زافييه؟"
فكرت في الأمر لثانية ثم قالت: "نعم ولا. السؤال الرئيسي هو ما إذا كان بإمكانك فرض إرادتك على أولئك الذين هم أقل قوة منك. أي قوة عظمى، من الشفاء الفوري وعظام الأدمنتيوم، إلى قراءة العقول، ستمنحك تفوقًا على معاييرنا".
انقطع أنفاسي عندما قالت ذلك، ولكن سرعان ما أدركت أن الأمر كان مجرد مصادفة.
وتابعت قائلة: "إن الأمر يتعلق أكثر بإساءة استخدام السلطة، وليس بما هي تلك السلطة".
كنا نسير نحو الكافيتريا لتناول الغداء بينما كنا نتحدث.
"ولكن ما هو "إساءة" وما هو ليس كذلك؟ سألت. "ما قد تعتبره أنت إساءة استخدام للسلطة، قد يعتبره شخص آخر عملاً معقولاً تمامًا".
"مثل؟" قالت وهي عابسة قليلا.
"لنفترض أنك تمتلك القدرة على شفاء شخص ما"، اقترحت، "ولقد فعلت ذلك، وأنقذت حياته. ولكن من أجل الحفاظ على هويتك السرية، لم يكن بوسعك طلب الموافقة. هل سيكون هذا إساءة استخدام للسلطة؟"
فكرت في الأمر للحظة وقالت: "أعتقد أنه يجب علي أن أقول نعم. سندين أي متخصص طبي يجري عملية جراحية لشخص ما دون موافقته".
"لكن الأطباء يفعلون ذلك طوال الوقت"، قلت. "حالات الصدمة الطارئة تذهب إلى غرفة العمليات دون موافقة باسم الجراحة المنقذة للحياة إذا كان المريض نفسه غير قادر على الموافقة، وليس هناك أي شخص آخر حوله".
"لكن في مثالكم"، أكدت، "المريض مستيقظ، واعي، وقادر تمامًا على الموافقة - والأهم من ذلك، حجب الموافقة. إن عدم الرغبة في "كشف" هو ما يمنع المعالج من طلب الموافقة، وليس حقيقة أن المريض غير قادر جسديًا.
"ألا تعتقد أن من الواضح أنك تقفز مباشرة إلى مواقف طارئة تتعلق بالمجتمع العادي؟ يبدو لي أن رئيسك التنفيذي يفعل بالضبط ما تفعله الحكومة: محاولة تأطير كل شيء باعتباره حالة طارئة أو حالة خاصة حتى تتمكن من القيام بكل ما تراه صحيحًا، دون الحاجة إلى التشاور مع الفقراء".
في تلك اللحظة جلس التوأمان، كانت عينا أماندا متسعتين، وكانت ماري عابسة.
"ماذا قلت لها؟" سألت ماري في تفكير مذعور.
"لا شيء"، أرسلت لها، ثم عرضت عليها ذكريات محاضرة الأخلاق والمحادثة التي دارت منذ انتهاء المحاضرة. تنهدت التوأمتان بارتياح. رأيت جولز تتجه نحونا، وأرسلت لها الذكريات أيضًا، حتى لا تصاب بالذعر إذا ما واصلنا مناقشة القوى العظمى عندما تجلس.
"ألا تعتقد،" سألت ماري، "أن الموقف الأخلاقي لشخص لديه قوى خارقة سيكون مختلفًا؟"
رفعت دانا حاجبها وسألت: "بأي طريقة؟"
"حسنًا،" قالت ماري، "لقد تطورت الأخلاق البشرية إلى حد كبير بناءً على قدراتهم. إذا كان لدى كائن ما قوى إضافية، فمن المؤكد أن وجهة نظره الأخلاقية كانت ستتطور لتأخذ هذه القدرات في الاعتبار.
"على سبيل المثال،" تابعت، "لنفترض أن شخصًا ما يمكنه قراءة الأفكار، وأن هؤلاء الأشخاص الذين لا يستطيعون قراءة الأفكار لم يكونوا على دراية بأن أفكارهم المباشرة كانت مسموعة طوال الوقت لقارئ الأفكار. بصفتك الشخص الذي يتمتع بالقوة، لأنك تسمع أفكار الناس السطحية طوال الوقت، فقد لا تعتقد أنها مشكلة. إنه مثل الاستماع إلى محادثة في حانة. أنت لا تستمع بنشاط، لكن لا يمكنك منع نفسك من الاستماع إلى بعض الأشياء.
"ومع ذلك، فإن الشخص الذي تتم قراءة عقله قد يعتقد أنه يتم انتهاكه لأن أفكاره يتم الاستماع إليها بهذه الطريقة."
"ماذا تعتقد يا جولز؟" سألت دانا.
هدأت جولز من روعها قبل أن ترد: "أعتقد أن الأمر في هذه الحالة يعتمد على ما فعلته بالمعلومات التي حصلت عليها بهذه الطريقة. على سبيل المثال، إذا سمعت أن شخصًا ما على وشك ارتكاب جريمة خطيرة، فيجب عليك الإبلاغ عنها - تمامًا كما لو كنت سمعت ذلك في أحد الحانات. ومع ذلك، إذا اكتشفت سرًا شخصيًا لـ "المفكر" ولكنه لا يشكل خطرًا على أي شخص آخر، فستكون لديك مسؤولية الحفاظ على هذا السر. أنا أكره النميمة ".
"هل ستخبر هذا الشخص أنك تعرف سره؟" سألت أماندا وهي تنظر إلى جولز.
"لا إلهي!" صاح جولز. "كم سيكون هذا مخيفًا؟"
"وهذا ما يجعل حجة ماري في سياقها الصحيح"، كما قال دانا. "يمكننا أن نفترض من أجل المناقشة أن الأشخاص ذوي القدرات الخارقة نادرون، لأنه إذا لم يكونوا كذلك، فربما لم نكن لنسميهم "ذوي قدرات خارقة" في المقام الأول. إذن، فهم يعرفون كل شيء عن كيفية عمل المجتمع العادي والأشخاص العاديين. إنهم يعرفون أنهم يتمتعون بمزايا خاصة. إن امتلاكهم لحساسيات أخلاقية خاصة بهم ليس أمرًا غير معقول تمامًا، لكنني أعتقد أنه من الخطأ تركهم خارج نطاق أي التزام بـ "قراءة الغرفة" - كما تعلمون، "الغرفة" هي "كل المجتمع البشري كما نعرفه تقريبًا".
"ولكن ماذا لو كان الأمر شيئًا يريدون أن يعرفه الناس"، ألحّت أماندا، "ولكنهم كانوا خائفين جدًا من إخبارهم؟"
"أنت محظوظ لأنها مهووسة بهذا النوع من الأشياء"، أرسلت لها. "كان هذا إعادة توجيه واضحة جدًا". فأرسلت لي ردًا يعادل إخراج اللسان.
"يعتمد الأمر على علاقتي بالشخص"، كما قال جولز. "إذا كان غريبًا تمامًا، فسأهتم بشؤوني الخاصة وأواصل حياتي. وإذا كان شخصًا تربطني به علاقة صداقة، فسأكون أفضل صديق له حتى يشعر بأنه مستعد للبوح لي بأسراره".
"يا إلهي، هل تدربتم على هذا الأمر حرفيًا؟" أرسلت ذلك مازحًا.
"لا، نحن فقط جيدون في الارتجال"، أرسلت ماري. "أنت... جيد في ذلك."
لاحظت أن دانا تحدق في جولز، وشطيرتها تصل إلى نصف فمها.
انتهينا من تناول الغداء وذهب كل منا في طريقه. ذهبت إلى "مكتبي" بجوار المكتبة، حيث كان لدي ثلاثة مواعيد للعلاج بالتنويم المغناطيسي في ذلك المساء.
لقد رأيت كتابي الأول، وكنت في طريقي إلى المكتبة لأرى ما إذا كان كتابي الثاني قد وصل بعد، عندما رأيت دانا جالسة على أحد المكاتب، تحدق في جهاز الكمبيوتر الخاص بها. كانت تبدو وكأنها على استعداد للبكاء.
"دانا؟" سألت. "هل أنت بخير؟"
نظرت إلي وقالت: "لقد تعطل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي. لقد قمت بتشغيله للتو - أو بالأحرى حاولت - ولم يحدث شيء".
"ربما تكون البطارية فارغة؟" اقترحت، لكنها هزت رأسها.
"لقد تم توصيله بالكهرباء، وأضاء ضوء الشاحن. يجب أن يعمل حتى لو كانت البطارية فارغة تمامًا. لا أعرف ماذا سأفعل. لا أستطيع شراء جهاز جديد، وقد وضعت عليه كل واجباتي الدراسية."
"هل لا تقوم بنسخها احتياطيًا على السحابة؟" سألت، كوني ذلك الرجل. ذلك الرجل الذي يطرح سؤالًا غير مفيد على الإطلاق، مصمم لجعلك تشعر بالسوء في أي موقف معين.
هزت رأسها وقالت: "لقد كان هذا دائمًا شيئًا كنت سأفعله، لكنني لم أفعله أبدًا"، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها.
" أرسلت، ""جولز، لقد تعطل الكمبيوتر المحمول الخاص بدانا. هل يمكنك إلقاء نظرة عليه؟""
"بالتأكيد،" أجابت . "اطلب منها أن تحضره الليلة."
"أنا متأكد من أن جولز ستكون قادرة على إلقاء نظرة عليه من أجلك"، قلت. "حتى لو لم تتمكن من إصلاحه، فربما يمكنها إنجاز كل عملك عليه".
"هل تعتقد أنها قادرة على ذلك؟" سألت بأمل.
"أعتقد ذلك"، قلت. "سأخبرك بشيء: لماذا لا تعود معنا بعد أن تنتهي من دروسك الليلة؟ يمكن لجولز أن يلقي نظرة ويمكنك تناول العشاء معنا. أعدك بأنني لن أسمح لجوش بإسكاتك مرة أخرى".
ابتسمت نصف ابتسامة عند سماعها ذلك وقالت: "المسكين جوش، إنه يتحمل اللوم على كل شيء".
"هذا لأنه عادة ما يكون خطأه،" قلت وأنا أبتسم لها. "إذن، هل هذه موافقة؟"
أومأت برأسها قائلة: "إذا كنت متأكدة من أن كل شيء سيكون على ما يرام".
وفي تلك اللحظة رأيت مريضي التالي في العلاج بالتنويم المغناطيسي يصل.
"أكدت لها ذلك. اسمعي - موعد استشارتي التالية هنا، لذا عليّ الذهاب. ما هو موعد آخر درس لك؟"
"سأنتهي في الساعة الرابعة والنصف"، قالت.
"ممتاز"، أجبتها. "هل ستقابليني في موقف السيارات بعد ذلك؟" أومأت برأسها. ابتسمت لها مرة أخرى ثم ذهبت لإحضار عميلي التالي.
كانت دانا تنتظرني بجوار شاحنتي عندما وصلت إلى هناك بعد الرابعة والنصف بقليل. ولأنني رجل محترم، فقد أمسكت بالباب لها بينما صعدت إلى السيارة قبل أن تتجه إلى جانب السائق وتدخل.
كنا أول من وصل إلى المنزل. ولأن الطقس كان لطيفًا، جلسنا على الشرفة، واحتسينا مشروبًا غازيًا لكل منا بينما كنا ننتظر بقية الفتيات. رأت دانا حوض الاستحمام الساخن.
"واو"، قالت. "لم أكن أعلم أن لديك حوض استحمام ساخن".
"نعم،" قلت. "إنها طريقة رائعة حقًا للتخلص من التوتر. لا تتردد في إحضار بدلة معك في المرة القادمة التي تأتي فيها وتجربها."
احمر وجهها ولكنها لم ترد. خرج جولز والفتيات إلى السطح ورحبوا بنا.
نظرت دانا إلى جولز وقالت: "قال كالب إنك قد تتمكن من إلقاء نظرة على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، لكنه لن يعمل". ثم مدت يدها إلى الجهاز المخالف.
"بالتأكيد،" قالت جولز وهي تبتسم لها وتأخذ الجهاز. توجهت إلى المنزل، حاملة الكمبيوتر المحمول معها.
صرخت خلفها وهي تذهب: "العشاء في السادسة والنصف". كنت أعلم أنها بمجرد أن تدس أنفها في شيء ما، ستبقى في ورشتها طوال الليل.
وصل جوش ولويز إلى المنزل. كانت لويز مسرورة برؤية دانا، وجلسنا جميعًا لبعض الوقت نتحدث. ثم تركتهما وشأنهما وذهبت إلى الداخل لإعداد العشاء.
خرجت جولز لتناول الطعام، لكنها عادت على الفور إلى غرفتها بعد أن انتهت.
"كيف حالك؟" سألتها وهي تجلس على الطاولة.
"لقد كان هناك بعض الضرر الناتج عن السوائل"، أجابت. "بعض التآكل على اللوحة. لقد قمت بتنظيفها، وهناك مكونان صغيران أحتاج إلى استبدالهما. بمجرد الانتهاء من ذلك، سأرى ما إذا كان سيتم تشغيلها. لحسن الحظ، لم يتآكل أي من الرقائق الملكية. سيكون هذا مشكلة، لأنه لا يمكنك شراؤها. الطريقة الوحيدة لإصلاحها هي شراء لوحة مانحة، أو جهاز آخر معطل. في كلتا الحالتين، عليك أن تأمل ألا تكون المشكلة مع الجهاز المانح هي نفس المشكلة التي تواجهها في جهازك. كنت على وشك الانتهاء من عمل اللوحة. هناك بضعة أغطية أخرى يجب تركيبها، ثم سأختبرها."
بعد مرور ساعة ونصف على العشاء، خرج جولز، وهو يحمل الكمبيوتر المحمول الخاص بدانا في يده.
"قال جولز، "لقد تم تشغيله، ولكن لا يمكنني اختباره لأنني لا أعرف كلمة المرور الخاصة بك. هل تريد تشغيله وتسجيل الدخول؟ يمكنك بعد ذلك معرفة ما إذا كان كل شيء على ما يرام. إذا أردت، يمكنني أن أريك كيفية إعداد حساب سحابي بحيث يتم نسخ جميع أعمالك احتياطيًا تلقائيًا. بهذه الطريقة، إذا حدث شيء للجهاز، فلن تفقد كل عملك على الأقل."
كنا نجلس في غرفة المعيشة، ووضع جولز الجهاز على طاولة القهوة أمام دانا. قامت دانا بتشغيل الجهاز، وعندما وصلت إلى شاشة تسجيل الدخول، كتبت كلمة المرور الخاصة بها. انتقل الجهاز مباشرة إلى سطح المكتب.
صرخت دانا بسعادة وألقت ذراعيها حول جولز، الذي ابتسم واحتضن الفتاة المتحمسة. ثم أدركت دانا ما فعلته للتو وتراجعت وهي تشعر بالذنب.
"آسفة"، قالت. "أنا..."
ضحكت جولز وقالت: "لا بأس، أنا سعيدة لأنني تمكنت من إصلاح الأمر. هل تريد مني مساعدتك في إنشاء حساب سحابي لحماية عملك؟"
أومأ دانا برأسه.
جلس جولز بجانبها وساعدها في إعداد الحساب، ثم أظهر لها كيفية التأكد من أن جميع الملفات محفوظة على محرك الأقراص المحلي الخاص بها، ولكن يتم تكرارها على السحابة كلما كان هناك اتصال بالإنترنت.
"ضع كل أعمالك الدراسية هناك"، قال جولز، "وأي مستندات أخرى تريد الاحتفاظ بها."
وبينما كانت تقول ذلك، نقرت دانا على مجلد مستندات. ففتحت نافذة على الكمبيوتر، وظهرت مجموعة من الملفات، مع الصور المصغرة المرتبطة بها. صرخت دانا في ذعر وذهبت لمحاولة حذف ملف، ولكن بدلاً من حذفه، فتحته.
كانت تلك صورة ضوئية لبطاقة هويتها الجامعية ـ أو على الأقل تلك التي صدرت لها قبل أن تتمكن من التحدث إلى المستشارة وإخبارها بتفضيلاتها. وكانت صورة دانا التي كانت تحدق فينا جميعاً من على الشاشة. كان شعرها أقصر، ولم تكن تضع مكياجاً، ولكن لا شك أنها كانت هي ـ باستثناء أن "هي" كانت "هو": ديفيد ريد.
ملاحظة المؤلف:
كما هو الحال دائمًا، سأبدأ بشكر محرري الدكتور مارك على كل صبره وعمله الجاد.
مساءً
تجمدت دانا.
لقد فتحت عن غير قصد نسخة ممسوحة ضوئيًا من بطاقة هويتها. كانت البطاقة الأصلية، التي حددت هويتها على أنها ديفيد ريد. كانت أفكارها عبارة عن موجة حارة متدفقة. وسط ذعرها، كان هناك أيضًا تأنيب للذات. لم تستطع أن تصدق أنها احتفظت بالوثيقة. لقد نسيت الأمر ببساطة، غير مبالية باحتمالية أن يرى أي شخص آخر أي شيء على جهاز الكمبيوتر الخاص بها.
وضعت جولز يدها برفق فوق يد دانا وأغلقت الملف ومجلد المستندات. ثم وضعت كل شيء في مجلد المشاركة السحابية، وهو ما كانا يفعلانه عندما ارتكبت دانا الخطأ.
كان جولز ولويز وأنا في وضع يسمح لنا برؤية الشاشة، أما التوأمان وجوش فلم يتمكنوا من ذلك.
رأيت عيني لويز تتسعان وأرسلت لها رسالة على الفور: "لا تقولي شيئًا!"
التفتت نحوي وعقدت حاجبيها وقالت : "كما لو كنت سأفعل ذلك" ، وهي تعلم أنني سأسمعها.
تجولت عينا دانا في أرجاء الغرفة، وهي تحصي في ذهنها عدد الأشخاص الذين رأوا الصورة، متسائلة عما إذا كنا قد أدركنا ما تعنيه. سمعت الأمل في ذهنها بأننا لم نتوصل إلى الصلة بين الأمرين ــ ربما كنا نعتقد أن هذا الشخص شقيقها أو شيء من هذا القبيل.
"لا تكن غبيًا"، قالت لنفسها. "لماذا يحصل أخي على تصريح دخول إلى جامعة ولاية بنسلفانيا؟ علاوة على ذلك، لقد أخبرتهم بالفعل أنني **** وحيدة!"
"لقد تأخر الوقت"، قالت. "يجب أن أعود".
"سأوصلك بالسيارة" عرضت عليها ولكنها هزت رأسها.
"إذا لم يكن لديك مانع، أعتقد أنني أفضل المشي. بعد العشاء،" قالت بابتسامة مريضة، "أحتاج إلى التمرين."
وقفت. وقمنا جميعًا بنسخ كلماتها. وقالت لجولز الذي خطى لاحتضانها: "شكرًا لك على إصلاح حاسوبي".
"هذا هو ما يجعل الأصدقاء موجودين" أجاب جولز بابتسامة ناعمة.
حاولت دانا على الفور الابتعاد، لكن جولز تمسك بها للحظة. كان من الصعب أن نقول ما إذا كان هذا هو الخيار الصحيح؛ حتى دانا لم تكن تعلم ذلك حقًا. بعد إطلاق سراحها، حافظت على مسافة بينها وبين بقيتنا، خائفة من أن نحاول احتضانها أيضًا.
"شكرًا على العشاء"، قالت وهي تتجه نحو الباب. "كان رائعًا".
"في أي وقت"، قلت. "ربما في المرة القادمة ستتاح لك الفرصة لاستخدام حوض الاستحمام الساخن".
أومأت برأسها بتردد، ثم ذهبت.
"حسنًا، لقد أصبح الأمر غريبًا بسرعة"، قال جوش. "ما الذي كان يدور حوله كل هذا؟"
نظرت إلي لويز ثم قالت: "لقد كشفت دانا عن نفسها بالخطأ. لابد أن المسكينة كانت مرعوبة".
"لقد كشفت عن نفسها؟" سأل جوش. "ماذا تقصد؟"
"دانا متحولة جنسياً"، أوضحت. "لم يقبل والدها تحولها، لذا لم تتمكن من البدء في عيش حياتها إلا عندما أتت إلى جامعة ولاية بنسلفانيا. ولأن طلبها كان لابد أن يكون باسمها البيولوجي، فقد تم إصدار بطاقة هوية لها في الحرم الجامعي بهذا الاسم. لقد فتحتها عن طريق الخطأ على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها للتو. الآن تعرف أننا نعرف، وهي خائفة من العواقب".
"ولكننا لا نهتم بـ..." بدأ جوش.
"نحن نعلم ذلك"، قال جولز، "لكنها لا تعلم. توقع أنها ستتجنبك مثل الطاعون. إذا رأتك قادمًا، فمن المرجح أنها ستستدير وتسير في الاتجاه المعاكس".
"فماذا نفعل إذن؟" سألت لويز.
"لا شيء"، قال جولز. "فقط انتظرها. إذا حاولت الاقتراب منها، فمن المحتمل أن تهرب. دعها ترى أن شيئًا لم يتغير. إذا تفاعلت معها، فلا تفعل شيئًا مختلفًا عما كنت ستفعله قبل اكتشافك. تحتاج إلى معرفة، منا، أن كونها متحولة جنسيًا لم يحدث أدنى فرق في الطريقة التي نشعر بها تجاهها - وأننا ما زلنا أصدقاءها. لا تتحدث معها عن هذا الأمر ما لم تطرح الموضوع على بساط البحث".
لقد وقفت.
"إلى أين أنت ذاهب؟" سأل جولز.
"أعتقد أنني بحاجة إلى المشي،" قلت. "سأستغرق حوالي ساعة."
كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة بقليل، ولكن كان الجو مظلماً، ولم أكن مرتاحة لفكرة عودة دانا إلى الحرم الجامعي بمفردها. لم يكن حيّنا سيئاً بشكل خاص، ولكن كلما اقتربت من الحرم الجامعي، كلما ازداد الوضع سوءاً، مع وجود الكثير من المساكن منخفضة الإيجار بالقرب منه.
لقد قمت بمسح المكان أمامي وحددت دانا على بعد ثلاثة شوارع أمامي، واكتفيت بالتراجع. لم أستطع رؤيتها، وبالتالي لن تتمكن هي من رؤيتي. ومع ذلك، كان بإمكاني مراقبتها، وإذا حدثت أي مشكلة، كنت سأكون معها في أقل من دقيقتين.
لم يكن عليّ أن أقلق. لقد عادت إلى مسكنها دون أي مشاكل، واستدرت وبدأت في العودة إلى المنزل بمجرد دخولها.
"لا مشكلة؟" سألت ماري عندما عدت.
هززت رأسي. "لا، لقد عادت إلى السكن دون أي مشاكل."
"هل تحدثت معها؟" سأل جولز.
"لا،" قلت. "حتى أنها لم تكن تعلم أنني كنت هناك."
"حسنًا،" قال جولز. "امنحها بعض الوقت، وسوف تتحسن."
"هل أنت متأكد؟" سألت. "من غير المرجح أن تفعل أي شيء خطير، أليس كذلك؟"
فكرت جولز في هذا الأمر للحظة ثم قالت: "لا أعتقد ذلك، ولكنك الآن جعلتني أشعر بالقلق".
التقطت هاتفي وأرسلت لها رسالة نصية.
_دانا، لم يتغير شيء. لن نخبر أحدًا، وسنظل جميعًا نرغب بشدة في أن نكون أصدقاءك.
_لم يعد الأمر مهمًا، جاء الرد.
_لماذا؟
_أنا آسف.
لقد أزعجني هذا الأمر، فأريته لجولز.
"أوه لا،" قالت. "نحن بحاجة إلى الاتصال بالرقم 911."
"هذا سوف يسبب لها المزيد من المشاكل"، قلت. "لنذهب".
صعدت أنا وجولز إلى شاحنتي. وعدنا إلى السكن الجامعي في أقل من خمس دقائق. ولحسن الحظ، لم يكن هناك رجال شرطة مرور ليضبطوني وأنا أقود السيارة بسرعة. وعندما وصلنا إلى هناك، استخدمت TK لفتح الباب الرئيسي. ودخلنا أنا وجولز إلى مبنى السكن الجامعي.
"في أي غرفة هي؟" سألت. هز جولز كتفيه. مسحت المبنى ووجدتها في الطابق الثالث. أخذنا المصعد، ومرة أخرى مسحت الطابق ووجدتها في غرفة في نهاية
ذهبت جولز وطرقت الباب، ولكن لم يكن هناك من يجيب. طرقت الباب مرة أخرى بصوت أعلى.
لقد فقدت صبري، واستخدمت TK مرة أخرى لفتح الباب، مما أضاف تهمة أخرى إلى قائمة جرائمي وتصرفاتي غير الحكيمة المتزايدة. لم أهتم كثيرًا.
كانت دانا مستلقية على سريرها، وزجاجة أقراص مفتوحة على خزانة السرير بجانبها. لا تزال تحتوي على عدد كبير من الأقراص؛ وبعد القليل من البحث، اكتشفت أنها تناولت قرصين منومين. من الناحية الفنية كانت جرعة زائدة، حيث كان ينبغي لها أن تتناول قرصًا واحدًا فقط، لكنها لم تكن محاولة حقيقية لفعل أي شيء. كانت تريد فقط النوم.
لسوء الحظ، ورغم أقراص النوم، فقد أيقظناها عندما اقتحمنا غرفتها. نظرت إلينا مرتبكة وخائفة بعض الشيء.
"ماذا يحدث؟" سألت. "ماذا تفعل هنا؟ كيف دخلت؟"
ابتسمت جولز لها بأسف وقالت: "كنت قلقة عليك، وأعلم كيف شعرت عندما تم الكشف عني لأول مرة، وفكرت أنك قد تفعلين شيئًا خطيرًا. وافق كالب على المجيء معي للاطمئنان عليك".
سألت دانا بصوت أجش: "متى تم الكشف عنك؟". على الرغم من أننا أيقظناها، إلا أن أقراص النوم الخاصة بها كانت لا تزال تقوم بوظيفتها على أكمل وجه.
"ارجع إلى النوم"، قال جولز. "سنتحدث غدًا. أردنا فقط التأكد من أنك بخير".
نظرت دانا بيننا وهي نائمة، ثم أومأت برأسها، مما أثار دهشتي. قالت: "حسنًا، سأراك غدًا، عند الإفطار". ثم أرجعت رأسها إلى وسادتها وسرعان ما نامت مرة أخرى. أغلقنا الباب بعدنا وذهبنا إلى المنزل.
في صباح اليوم التالي، قمت بإعداد وجبة الإفطار للجميع ما عدا جولز وأنا. ذهبنا إلى جامعة ولاية بنسلفانيا مبكرًا وكنا في الكافتيريا ننتظر دخول دانا. رأيتها تنظر حولها؛ اتسعت عيناها عندما رأتنا. جاءت وجلست، ولم تكلف نفسها عناء جمع وجبة الإفطار في الطريق.
"إذن، لم يكن ذلك حلمًا"، قالت. "هل كنتما حقًا في غرفتي الليلة الماضية؟"
"أخشى ذلك"، قال جولز. "بعد رسائلك النصية إلى كالب، شعرنا بالقلق. أردت أن أطمئن عليك، لذا أتيت أنا وكالب إلى هنا".
"كيف تمكنت من الدخول؟" قالت. "كان الباب مغلقًا."
"لقد أضعت شبابي"، قلت. "إن فتح الأقفال أمر سهل بالنسبة لي. انظر، ليس هنا مكان خاص بما يكفي للتحدث. هل يمكننا الذهاب إلى مكان ما وإجراء محادثة؟"
أومأت دانا برأسها. وبعد أن تناولنا بعض الطعام من المنضدة، ذهبنا إلى "مكتبي" بالقرب من المكتبة. نظرت دانا حولنا بينما جلسنا. "ما هذا المكان؟" سألت.
"إنه مكتب استأجرته من الجامعة، ولن يزعجنا أحد".
جلست جولز إلى الأمام على كرسيها وقالت: "هل تتذكرين عندما التقينا لأول مرة، وقلت إننا جميعًا لدينا أسرار؟"
أومأ دانا برأسه.
"لقد خمنت من كلامك أنك تحمل سرًا ثقيلًا"، هكذا بدأ جولز. "لم أكن أعرف ما هو، لكن هذا لم يكن مهمًا. لقد أعجبنا بك. وكما قلت حينها: كلنا لدينا أسرار. أنا آسف لأننا اضطررنا إلى اكتشاف أسرارك بهذه الطريقة. أريدك أن تعلم أن هذا لا يشكل أي فرق بالنسبة لنا على الإطلاق. ما زلنا نحبك، وما زلنا نريد أن نكون أصدقاء".
نظرت إلي دانا وقالت "لكنني..."
"أنت شخص مثير للاهتمام للغاية"، قلت. "لقد أخبرك جولز أن كل شخص لديه أسرار. أحد أسراري، على الرغم من أنه لم يعد سرًا كبيرًا بعد الآن، هو أنني بانجنسي. لم يكن صراعي مع هذا الأمر يشبه صراعك، ولا أقصد مقارنة الاثنين. ومع ذلك، فهو شيء عني خارج عن المألوف، وكانت هناك بالتأكيد أوقات في حياتي لم أكن أرغب فيها في أن يكتشف أي شخص هذا الأمر دون موافقتي. يمكنني أن أتخيل مدى سوء شعوري - ومدى خوفي".
نظرت إلى جولز مرة أخرى.
"أنا الآس"، قال جولز.
اتسعت عينا دانا وقالت بتلعثم: "لكن أنت والفتيات... وكالب..."
قالت جولز: "لم يكن انجذاب كالب إليّ جنسيًا. التقينا على قمة مبنى العلوم، حيث كنت على وشك النزول من الحافة. أقنعني هو والفتيات بالتراجع، وأظهروا لي أن ميولي الجنسية لا تهم. لقد أنقذوني. تعرفنا على بعضنا البعض، ووقعنا في الحب. لا أعتقد أن هذا ما تبحثين عنه، لكنني أعتقد أن وجود بعض الأصدقاء سيكون تحسنًا في وضعك الحالي، أليس كذلك؟
"الأمر الآخر هو أنه الآن بعد أن عرفنا، يمكنك أن تكوني نفسك من حولنا. لم تعد هناك حاجة للاختباء. نحن ندعمك. ربما يساعدك السماح لك بأن تكوني نفسك معنا على تعلم كيفية أن تكوني نفسك في أوقات أخرى أيضًا. أراك يا دانا ريد. أعرف من أنت، وأعجبني ما أراه. هل ستكونين صديقتي؟"
"أنا..." بدأت دانا. "أنا لا أفهم."
"ماذا هناك لفهمه؟" سألت.
"لماذا؟" قالت. "لماذا تريد أن تكون صديقًا لي؟"
"لماذا لا نفعل ذلك؟" ردت جولز. أدركت على الفور أنها كانت أكثر راحة مع أسلوب الحب القاسي. "هذا ليس سؤالاً بلاغيًا حقًا، دانا. أنت شخص، تمامًا مثل أي شخص آخر. أنت لست قاتلة كلاب، بقدر ما نعلم. نذهب إلى نفس المدرسة. نحن في نفس العمر تقريبًا. أنت وكالب تشتركان في فصل دراسي. لست بحاجة إلى أن تكوني نجمة روك أو قديسة لـ "التعويض" بطريقة ما عن سرك. هذه هي النقطة الأساسية. أيضًا، كما قلنا بالفعل، هذا ليس عرض زواج".
لقد شعرت دانا بالدهشة قليلاً بسبب هذا التحول. ولم أستطع مقاومة إضافة وجهة نظري. فقلت: "إذا حاول أحد في الفصل بناء حجة تفسر لماذا لن يرغب أحد في إقامة صداقة مع دانا الافتراضية، فهل تعتقد حقًا أن هذا سيصمد؟ إنه موقف متطرف. هل ستستسلم وتستسلم؟"
اعتقدت أنني رأيت بعض التروس تبدأ في الدوران خلف عينيها القلقتين. لسوء الحظ، أصدر هاتفها صافرة، فقفزت.
"يجب أن أذهب"، قالت. "لدي موعد مع مستشار الطلاب".
"حسنًا،" قلت. "سنفعل شيئًا ما غدًا في المساء. لا أعرف ما هو بعد، لكننا استمتعنا كثيرًا باللعب بالبولينج لدرجة أننا قررنا أن نجعل ليلة الجمعة ليلة خارج المنزل. لا أحد منا يحب حقًا مشهد البار، لذلك عندما نقرر، سأرسل لك رسالة نصية. هل ستأتي أيضًا؟"
"ربما" قالت.
لقد وقفنا جميعًا، وقبل أن تدرك دانا ما كان يحدث، احتضنها جولز.
وقفت دانا بثبات لثانية، ثم خففت من حدة العناق وقالت لجولز: "شكرًا لك".
أطلقت سراح جولز وواجهتني. أدرتُ رأسي إلى الجانب وفتحتُ ذراعيّ. عانقتني دانا لفترة وجيزة، وبشدة بعض الشيء، لكنني رددت عليها بعناق دافئ. وعندما شعرتُ بها تبتعد عني، لم أقاوم. كان لدي شعور بأن هذا الشعور لن يكون مقبولاً بنفس القدر من قبل رجل يتمتع بميزة كبيرة في الطول والوزن.
قلت لها: "شكرًا لك". أومأت برأسها برأسها - لا تزال خائفة، لكن بدرجة أقل - ثم سارعت بالابتعاد.
+++++
كنت قد خرجت لتوي من أول حصة دراسية لي عندما سمعت اسمي يُنادى عليه. التفت ورأيت جيمي، مستشارة الطلاب، تقترب مني. سألتني: "هل لديك دقيقة؟"
وبما أنني كنت متفرغًا حتى بعد الغداء، أومأت برأسي قائلةً: "بالتأكيد".
سرنا في صمت إلى مكتبها، ثم جلسنا على جانبي مكتبها. نظرت إلي بعينين ضيقتين.
"لماذا"، سألت، "أنت في وسط كل شيء؟ أولاً جولز، ثم راشيل، والآن دانا. لماذا يظل اسمك يظهر في كل مكان؟"
"أعتقد أنني محظوظ فقط" قلت.
قالت بصرامة: "قالت دانا إنك اقتحمت غرفتها الليلة الماضية، وقد يتم القبض عليك".
"لقد كنت قلقًا بشأن سلامتها"، قلت. "لقد كشفت عن نفسها للتو، عن غير قصد، ثم هربت. عندما استفسرت عنها عبر الرسائل النصية بعد ذلك، هذا ما حصلت عليه". أريتها الرسائل النصية. "أخبريني أن هذا لا يهمك؟"
قرأت جيمي الرسائل النصية وتجهم وجهها. واعترفت قائلة: "أعتقد أنني كنت سأشعر بالقلق لو قرأت هذه الرسالة. ولكن لماذا لم تتصلي برقم الطوارئ 911؟"
"فماذا لو كنا مخطئين؟" سألت. "كم كان ليحدث من صدمة لرجال الطوارئ الطبية والشرطة لو اقتحموا مسكنها؟ لم يستغرق الأمر منا سوى أقل من عشر دقائق للوصول إلى هناك. ولو كانت في ورطة، لكنا اتصلنا بها في ذلك الوقت، ولكنني لم أكن أريد أن أسبب لها المزيد من الانزعاج".
قالت: "دانا متضاربة بشأنك. ليس أنت فقط، بل جميعكم. إنها غير واضحة بشأن ما تريده منها، لكنها تحب أن تكون حولك. ما لا تفهمه - ولدي نفس السؤال هو ماذا تريد منها؟"
تنهدت وسألته: "لماذا يجب أن نرغب في أي شيء منها؟". "أعتقد أنني أتذكر أنك سألتني نفس السؤال عن راشيل. التقيت بدانا في صف الأخلاق. إنها فتاة ذكية ومثيرة للاهتمام. لم أكن أعرف عنها أكثر من ذلك. عندما التقت بالفتيات، أحبوها أيضًا".
"لذا، لم تكن تحاول إدخالها إلى السرير؟" سأل جيمي.
"أنت تعلم،" قلت، وبدأت أعصابي تشتعل، "بالنسبة لشخص من المفترض أن يكون غير متسرع في إصدار الأحكام، يبدو أنك مستعد بشكل رهيب لاستخلاص استنتاجات متسرعة. لقد فعلت الشيء نفسه مع جولز، ومع راشيل. ماذا قلت في منزلي؟ "أنت فتى في سن الجامعة يتمتع بصحة جيدة ويمارس الجنس بالفعل مع شركاء متعددين بشكل منتظم ". يبدو أنك لا تزال تعتقد أنني - نحن - لا نفكر إلا في شيء واحد في كل مرة نلتقي فيها بشخص جديد.
"أستطيع أن أفهم سبب توتر دانا. لا أعتبر ذلك أمرًا شخصيًا؛ فهي مشغولة بالكثير من الأمور في الوقت الحالي. أما أنت؟ لقد بدأت أعتبر الأمر شخصيًا. لماذا لا تذهب وتسألها من بدأ في مغازلة من أولًا؟ ثم يمكنك أن تذهب وتتهمها بأنها مفترسة ومنحرفة أيضًا - إلا أنك لن تفعل ذلك، لأنك تعلم أن هذا الهراء قد يوقعك في مشكلة حقيقية.
"لقد ذهبت إلى أي مكان آخر،" أنهيت كلامي بفظاظة. "يوم جيد."
"كالب" نادتني عندما خرجت من مكتبها، لكنني تجاهلتها وأغلقت الباب خلفي.
لقد أعددت جدول أعمالي لهذا اليوم في ذهني. كان من المقرر أن أصل إلى ميدان الرماية بعد حوالي ساعة لحضور جلسة علاج بالتنويم المغناطيسي. قررت أن أذهب إلى هناك مبكرًا وأرى ما إذا كان هناك مسار شاغر. فكرت لفترة وجيزة في نفسي كرجل عجوز ينسحب إلى ملعب للجولف حتى لا يزعجني أحد. في تلك اللحظة، فهمت الدافع تمامًا.
"لا،" قال هوس عندما دخلت الميدان.
"ماذا؟" قلت.
"لقد أثار شيء ما غضبك"، قال. "لن تذهب إلى ميداني وأنت في حالة من الغضب الشديد. هذا ليس جيدًا لرمايتك، وليس جيدًا لسلامة الميدان. تعال واجلس وتناول القهوة معي ومع كلايف وهدئ من روعك".
ذهبت وجلست في المكتب مع كلايف وهوس. تركا الباب مفتوحًا حتى يتمكن هوس من رؤية الاستقبال والخروج إذا كان مطلوبًا. قام كلايف بإعداد القهوة، وجلسنا في صمت غير مريح لبضع دقائق. نظرت إلى هوس، غير راغبة في بدء محادثة.
"حسنا؟" قال.
"حسنًا، ماذا؟" سألت.
"هل ستخبرنا ما الذي أثار غضبكم جميعًا؟"
"لا."
"الحمد *** على ذلك"، قال مبتسمًا. "لدي ما يكفي من المشاكل دون أن أتحمل مشاكلك".
ضحكت وشربت رشفة من القهوة. كانت مروعة.
"إنه أمر فظيع، أليس كذلك؟" قال هوس وهو يشير إلى الكأس.
نظرت إلى كلايف، بدا غير مبالٍ على الإطلاق. "لا بأس"، كذبت، محاولًا دون جدوى أن أتناول رشفة أخرى دون أن أتألم مرة أخرى.
"إنه يفعل ذلك عمدًا"، قال هوس، "لذلك لن أطلب منه تحضير القهوة مرة أخرى".
"ومع ذلك..." قلت ورفعت الكأس.
قال مبتسمًا: "اعتقدت أنك بحاجة إلى شيء يصرف انتباهك عن أي شيء يثير حفيظتك. في هذه اللحظة تقريبًا، يدرك الناس أننا لا نتوقع منهم أن يشربوا هذا المشروب. وعادة ما يجعلهم الشعور بالارتياح في هذه الحالة في حالة مزاجية أفضل".
"هل تتعمد إعطاء الناس قهوة سيئة لتحسين مزاجهم؟" سألت بذهول.
"يبدو أنه يعمل"، قال هوس.
ضحكت، ولاحظت أن التمثيل الإيمائي، على الأقل لم يكن شيئًا آخر، قد صرف انتباهي عن مزاجي الحاد.
"اترك كأسك على الطاولة"، قال هوس. "المسار السابع مجاني إذا كنت تريد إطلاق النار. ما مقدار الذخيرة؟"
في حالة مزاجية أفضل بكثير مما كنت عليه عندما دخلت الميدان لأول مرة، جمعت مسدسي وذهبت إلى الممر. قضيت ثلاثين دقيقة في التدريب، ثم خلعت السلاح ونظفته قبل إعادته إلى خزانتنا. دفعت أجرة هوس، ووصلت في الوقت المناسب للاستحمام ثم مقابلة عميل التنويم المغناطيسي الخاص بي.
بعد انتهاء الجلسة، اتصلت بي ماري.
"هل انتهيت من موعد العلاج بالتنويم المغناطيسي؟" سألت.
"نعم" أجبت.
" المستشار الطلابي يبحث عنك" أرسلت.
"أخبرها أن تذهب إلى الجحيم !" أجبت، وعادت بقايا غضبي إلى الظهور مرة أخرى.
شعرت بسؤال مفاجئ منها، لذلك أرسلت لها ذكريات تفاعلي مع جيمي.
"إنها مهتمة بدانا فقط" أرسلت ماري.
"لقد بدأت تفترض الأسوأ مني على الفور"، أجبت. "مننا. لقد فعلت نفس الشيء تمامًا مع جولز، ومع راشيل. لقد سئمت منها. يمكنها أن تذهب إلى الجحيم".
ظهرت فكرة ضالة في ذهني وهي أنها لا تستطيع الذهاب إلى الجحيم إلا لأنني ساعدتها.
" إذن ماذا يجب أن أقول لها؟"
"لقد قلت بالفعل. أخبرها أن تذهب إلى الجحيم!"
"لا أستطيع فعل ذلك."
"ثم أخبرها أنني لا أرغب في التحدث معها."
"ألا تعتقد أنك تبالغ في رد فعلك؟"
"لقد أشارت مرارًا وتكرارًا إلى أنني نوع من المفترسين الجنسيين، على الرغم من أنني لم أعطها أي سبب للاعتقاد بذلك. إنها تستند في ذلك إلى ترتيبات معيشتنا فقط. إنها متعصبة."
"أنت لن تعود إلى الحرم الجامعي اليوم إذن؟"
"لا، سأعود إلى المنزل، سأراك هناك، أحبك."
"أحبك."
لقد قمت بمطابقة الأفعال مع الكلمات - على الرغم من أنها لم تُقال - ثم توجهت إلى المنزل.
كنت في المنزل منذ حوالي ثلاثين دقيقة عندما سمعت طرقًا على الباب الأمامي. فتحت الباب لأجد جيمي واقفًا على الشرفة.
"كالب"، قالت قبل أن أفتحها بالكامل. كانت غريزتي الأولى هي أن أضربها في وجهها، ولكن حتى أنا أدركت مدى طفولية ذلك. وقفت فقط وانتظرتها لتقول شيئًا آخر.
"هل يمكنني الدخول؟" سألت.
تبادرت إلى ذهني عدة ردود، ولكنني أدركت مرة أخرى مدى طفولية كل منها. تراجعت إلى الخلف وأشارت لها بالدخول، وهو ما فعلته. أغلقت الباب ودخلت إلى المطبخ. وتبعتني.
"أردت أن أعتذر"، قالت. "لقد كنت على حق فيما قلته - سواء لي أو لماري. لقد أخبرتني عن محادثتكما في وقت سابق".
لقد أعددت القهوة. كنت أعرف كيف تحب قهوتها، على الرغم من أنني لا أتذكر كيف عرفت ذلك. وضعت فنجانها أمامها.
قالت: "هناك شيء ما فيك، إنه يصرخ تحذيرًا لي، على الرغم من أنك لم تفعل شيئًا يستحق شكوكي. حتى عندما أعلم أنه كان بإمكانك الاستفادة من المواقف، فقد تصرفت بشرف". كانت تحمر خجلاً قليلاً. من رد فعلها، عرفت الموقف المحدد الذي كانت تفكر فيه.
"لقد قلت من قبل إنني لا أفهم ترتيباتك مع صديقاتك، وما زلت لا أفهمها، لكنها ليست أقل من نمط حياة بديل عن أي نمط حياة آخر. من المفترض أن أكون قادرة على التفاعل مع الطلاب دون أن تؤثر قيمي الخاصة عليّ ضدهم.
"لم يقتصر الأمر على ذلك، بل لقد ساعدتني شخصيًا ومهنيًا، ومع ذلك ما زلت أعاملك وكأنك نوع من المفترسين الجنسيين. أنا آسف."
"أنت تخلط بين حب الجنس ووجود شركاء جنسيين متعددين وبين كونك مفترسا جنسيا"، قلت بصوت منخفض. "ربما يكون هذا الأمر متأصلا بعمق لدرجة أن "تجاوز الأمر" ليست نصيحة مفيدة، لكن الأمر يؤلمني حقا عندما لا يستطيع شخص كنت أعتقد أنني أرتبط معه بعلاقة حقيقية أن يعاملني كفرد. الأمر أسوأ عندما أبدأ في استنشاق رائحة النفاق فوق ذلك".
لقد شعرت بالانزعاج من ذلك، لكنني نظرت إليها بنظرة استخفاف. لقد دفعتها: هل تتذكرين تلك المرة التي اقترحت فيها أن ينام كالب مع راشيل؟
بقدر ما تعلم، كانت تتذكر ببساطة شيئًا ذا صلة بالمحادثة التي بين يديها. تراجعت.
"أنا لا أدير طائفة هنا، جيمي"، تابعت. "نحن مجرد سبعة أشخاص لدينا ما يكفي من الحب لبعضنا البعض، وما يكفي من الأمان في علاقاتنا، بحيث يمكننا السماح لأنفسنا باللعب مع الآخرين في بعض الأحيان".
"سبعة؟" سأل جيمي. "جوش ولويز جزء من..."
"ليسوا جزءًا من عائلتنا"، أجبت. "ولكنهم يعيشون هنا. لديهم علاقاتهم الخاصة، ويحبون بعضهم البعض. لكنهم أيضًا يحبوننا، ونحن نحبهم".
"وأنت تريد أن يكون دانا جزءًا من ذلك؟"
تنهدت بعمق. فأجبت: "لقد سألت وأجبت، جيمي. هل علينا حقًا أن نخوض هذه التجربة مرة أخرى؟ لقد قلت الكلمات وغيرت نبرة صوتك، لكنك تستجوبني - والأسوأ من ذلك، في أمور ناقشناها بالفعل. هذه تصرفات رجال الشرطة. هذا ما يفعلونه بالمشتبه بهم عندما لا يصدقونهم ويعتقدون أنهم مذنبون".
"هناك حجة يمكن أن تقول أنك مذنب بارتكاب شيء ما"، أجابت، "لكنني أستطيع أن أرى وجهة نظرك أيضًا".
"أعتقد أننا سنرى ما يفكر فيه المحلفون إذن"، قلت.
قالت جيمي وهي تتجهم: "لا أعتقد أن الأمر يحتاج إلى ذلك. لم تكن دانا تنوي الإبلاغ عن الحادث، وأنا أيضًا لم أفعل ذلك".
"ومع ذلك هددتني بالاعتقال."
"لم أقصد... لم يكن... أوه، لا أعرف ما الذي كنت أفكر فيه!" قالت أخيرًا. "لسبب ما، يجعلني التواجد حولك متوترة. لا أعرف ما هو. لكن..."
"ولكنك تعرف ذلك" أجبت.
نظرت إلي بعينين واسعتين وقالت: "لا أعتقد ذلك".
"حقا؟" سألت. "ليس لديك أي فكرة؟ ليس لديك أي فكرة عن سبب شعورك بالذنب في كل مرة نكون فيها بمفردنا في نفس الغرفة؟ هيا يا جيمي، كن صادقًا - على الأقل مع نفسك."
كانت هالتها وأفكارها تصرخ بالسبب، لكنها رفضت أن تجمع القطع معًا. كان الأمر يتطلب قدرًا كبيرًا من الجهد من جانبها لعدم القيام بذلك.
"لقد شعرت بالذنب"، تابعت، "لأنك، بصفتك امرأة متزوجة ومستشار طلابي في الجامعة، لديك رغبات جنسية تجاه أحد الطلاب الذين ترعاهم. أنت تشعرين بهذه الرغبات، وتلقين عليّ باللوم بسببها.
"لا يوجد أي خطأ على الإطلاق في وجود مثل هذه الرغبات. لن يتصرف أي منا بناءً عليها. ستخسر وظيفتك، وربما زواجك أيضًا، ولن أضعك في مثل هذا الموقف. لكن لا يمكنك الاستمرار في إلقاء اللوم عليّ. لم أرتكب أي خطأ. لم نرتكب أي خطأ. ما حدث في مكتبك كان أحد الآثار الجانبية لإزالة مفاجئة للحاجز الذهني. لا أحد يعرف عن ذلك سواك وأنا، ولن يعرفه أحد أبدًا."
كان جيمي ينظر إلى الأرض من قدميها.
"أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب"، قالت. "أنا آسفة".
وقفت مثلما فعلت هي، ثم توجهت نحو الباب وفتحته، وقالت: "شكرًا على التحدث معي على الأقل، كنت أتوقع أن تغلق الباب في وجهي".
"لقد كدت أن أفعل ذلك"، قلت، "لكن هذا لن يحل أي شيء. آمل أن نتمكن من تجاوز هذا الأمر؟"
أومأت برأسها. وخرجنا إلى الشرفة، ثم استدارت فجأة، وعانقتني وقبلتني. أصابني الذهول وتجمدت في مكاني لثانية واحدة؛ وحين قررت ما يجب أن أفعله، توقفت عن الكلام وبدأت في التراجع.
"أنا آسفة جدًا"، قالت. ثم توجهت إلى سيارتها، ودخلت وغادرت.
وبينما كانت تقود سيارتها بعيدًا، نظرت عبر الطريق ورأيت جارنا النازي الذي ينتمي إلى جمعية أصحاب العقارات. كان يقف عند نافذته وفي يده كاميرا ونظرة رضا على وجهه.
عدت إلى المنزل. وبعد بضع ساعات وصل الجميع إلى المنزل، وشاركت ذكريات "لقاءي" مع جيمي مع الفتيات.
"يبدو أن بعض الأشخاص أكثر عرضة لتأثيرك من غيرهم"، لاحظ جولز.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تتجنبها قدر الإمكان"، قالت ماري. "من أجلها".
"هذا منطقي"، قلت. "لا أعرف ما الذي دفعها إلى تقبيلي بهذه الطريقة. إذا وصل الأمر إلى الجامعة، فقد تفقد وظيفتها. كما أن زوجها لا يبدو من النوع الذي سيتقبل الأمر بسهولة".
سمعت طرقًا على الباب. ذهبت للرد عليه. كان توم بريتشارد بالطبع.
قال بمرح: "مرحبًا، فكرت في القدوم إليك لأرى ما إذا كنت قد غيرت رأيك بشأن الانضمام إلى جمعية أصحاب العقارات". كان يحمل في يده مجلدًا مليئًا بالأوراق.
"لا شكرًا"، قلت. انتظرت التصعيد المتوقع تمامًا: الابتزاز.
ابتسم لي بخبث قليلاً ثم فتح الملف الذي كان يحمله وسألني: "هل أنت متأكد؟" وأظهر لي صورة جيمي وأنا على الشرفة. كان علي أن أعترف بأنها كانت صورة جيدة وواضحة للغاية. بدت الصورة أكثر إدانة من الحدث الفعلي.
نظرت في عينيه وسألته: "ماذا تنوي أن تفعل بهذا؟"
"لا شيء"، قال. "إذا قمت بالتسجيل في جمعية أصحاب العقارات، يمكنك الحصول على الصورة، ولن نقول المزيد عنها".
"وإذا لم أفعل ذلك؟" سألت.
"ثم سيكون من واجبي أن أعرضه على خطيبتك"، قال، "وأعلمها بما تفعله عندما تكون وحدك في المنزل".
"الابتزاز؟" سألت متظاهرًا بالدهشة. "الانضمام إلى جمعية أصحاب العقارات؟ ألا تعتقد أن هذا أمر متطرف بعض الشيء؟"
قال وهو يبتسم بخبث: "الابتزاز كلمة قبيحة للغاية، وأنا أفضل أن أنظر إليها باعتبارها "تشجيعًا".
"لكن الابتزاز هو المصطلح القانوني"، قلت وأنا أخرج بطاقة هويتي من مكتب التحقيقات الفيدرالي، "وهو جريمة. لذا عد إلى المنزل وانتظر زيارة من قِبَل سلطات إنفاذ القانون".
اتسعت عيناه وقال: "ماذا؟" "أعتقد أنك أسأت الفهم".
"هل فهمت الأمر بشكل خاطئ؟" سخرت. "لقد هددتني بإظهار هذه الصورة لخطيبتي ما لم أقم بالتوقيع على عضوية جمعية أصحاب العقارات."
"لم أقصد..." قال.
صرخت عبر الباب قائلة: "أماندا"، وانضمت إلينا على الشرفة.
أخذت الصورة منه وأريتها لها.
قالت: "هذه لقطة رائعة، يجب أن نضعها في إطار ونعلقها في غرفة المعيشة. هل يمكننا الاحتفاظ بها؟"
أومأ بريتشارد برأسه بصمت.
"اذهب بعيدًا!" صرخت. هرب.
"ماذا ستفعل؟" سألت.
"سأبلغ عن الأمر"، قلت. "في مرحلة ما، أشعر أننا سنحتاج إلى الحصول على أمر تقييدي ضد هذا الأحمق، وأريد كل الأدلة التي أستطيع الحصول عليها لدعم الطلب".
طلبت من جولز تنزيل وحفظ لقطات كاميرا المراقبة الخاصة بالحدث، ثم نظرنا إليها. كانت واضحة بشكل مذهل وجاءت بصوت كامل. كان بوسعنا سماع كل شيء بشكل مثالي. لقد فوجئت بجودة التسجيل.
لقد أرسلت ذلك ورسالة إلكترونية إلى ديانا، موضحة ما حدث، وسألتها عما يجب أن أفعله حيال ذلك.
كنت أحضّر العشاء عندما رن هاتفي. قلت: "مرحبًا ديانا، كيف حالك؟"
"أنا بخير"، قالت. "ما الذي تأمل أن تحققه من خلال تهمة الابتزاز هذه؟"
"أقول له: "إنها مجرد أدلة لتقديمها إلى القاضي إذا استمر في مضايقتنا. لم أتوقع أي شيء أكثر من ذلك".
"حسنًا إذن"، قالت. "سأطلب من أحد المتدربين أن يكتب الأمر حتى يكون هناك سجل لذلك. هذا كل ما أستطيع فعله. سيسخر مني المدعي العام إذا عرضت الأمر عليه".
"ربما يجب أن أذهب وأتحدث إلى بقية السكان، وأكتشف السبب الذي دفعهم إلى الانضمام إلى جمعية أصحاب العقارات. إذا حاول هذا معي..."
"بأي هدف في الاعتبار؟" سألت.
"لقد تخلصت من جمعية أصحاب العقارات، وأغضبته. لقد وقف حرفيًا وجهاً لوجه مع أماندا، وصاح في وجهها. إنه محظوظ لأنني لم أضربه".
تنهدت وقالت: "حياة هادئة يا كالب، حافظ على رأسك منخفضًا ولا تلفت الانتباه، هذه هي الخطة الأفضل".
"إذا قلت ذلك،" قلت. "حسنًا. سأتصرف بشكل جيد."
"لماذا يقلقني هذا أكثر من جدالك معي؟" سألت بتعب.
ضحكت وسألتها: "لماذا لا تأتي لتناول العشاء في عطلة نهاية الأسبوع؟" "ستكون الفتيات سعداء برؤيتك".
قالت "سيكون ذلك لطيفًا، في أي يوم وفي أي وقت؟"
"في الواقع، كيف يبدو غداء يوم الأحد؟" قلت. "مثلًا، في الواحدة؟"
"ممتاز"، قالت. "إلى اللقاء إذن".
أغلقت الهاتف. التفت لأرى ماري وأماندا تنظران إليّ، وكانت الابتسامات متطابقة على وجوههما.
"شكرًا لك" قالوا في انسجام تام.
"لماذا؟" سألت. "لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتها. أنا مندهش لأنك لم تدعها بالفعل."
قررنا أنه على الرغم من أن اليوم هو الخميس - يومنا المعتاد في الميدان - فإننا سنستمتع بليلة هادئة. لقد ذهبت بالفعل إلى الميدان، لذلك كنت سعيدًا بما فيه الكفاية بذلك، ولم يكن الآخرون متعصبين بشأن التدريب مثلي.
"أخبرتنا لويز أثناء تناول العشاء: "سنذهب لزيارة جدتي يوم الأحد، ولن نأتي لتناول الغداء هنا".
"أبلغها تحياتنا"، قلت. "إنها سيدة عجوز لطيفة. أعتقد حقًا أنه يجب عليك إخبارها بأن كينان اغتصبك. فقط لأنك استمتعت بهذا لا يعني أنه يجب أن يفلت من العقاب. إذا فعل ذلك بك..."
بدت لويز غير مرتاحة وقالت: "لا أريد أن أسبب لها المزيد من المشاكل، وأفضل أن أنسى الأمر".
نظرت إلى جوش الذي هز كتفيه وقال: "الأمر متروك للو، لكنني لا أقول إنني لن أكسر شيئًا إذا وقعت عيناي عليه مرة أخرى".
"لا تذهب وتتسبب في اعتقالك"، قلت. "إنه لا يستحق ذلك".
انتهينا من تناول العشاء وقمت بتنظيف المكان. وبعد ذلك تحدثنا عما قد نفعله يوم الجمعة. قال جوش: "يمكننا أن نلعب البولينج مرة أخرى، وأن نجعله حدثًا عاديًا يوم الجمعة".
"لقد أعجبني ذلك"، قال جولز، "لكنني لست متأكدًا من أنني أحببته كثيرًا. دعنا نرى ما إذا كان بوسعنا العثور على شيء آخر لنفعله".
"الأفلام؟" اقترحت أماندا.
"هل هناك شيء يستحق المشاهدة؟" سألت. بحثنا على الإنترنت ووجدنا بعض المرشحين. بالطبع، أرادت الفتيات جميعًا مشاهدة فيلم كوميدي رومانسي، بينما صوتت أنا وجوش لفيلم أكشن. لكننا خسرنا.
أرسلت رسالة نصية إلى دانا وأخبرتها بأننا سنذهب إلى السينما في الليلة التالية، وأخبرتها بما قررت الفتيات رؤيته. سألتها إذا كانت ترغب في الانضمام إلينا. لم أتلق أي رد. لم أرها على الإطلاق يوم الجمعة أيضًا. وفي يوم السبت، أنهينا نحن الستة الأعمال المنزلية والواجبات المدرسية، ولم نتلق أي خبر.
يوم الأحد، بعد الساعة الثانية عشرة والنصف بقليل، وصلت ديانا.
رأيت سيارتها تتوقف أمام المنزل، ثم عبرت الشارع وطرقت باب تيم بريتشارد. راقبتها وأنا مندهش. ثم أظهرت شارتها ودخلت منزله. وبعد خمسة عشر دقيقة ظهرت مرة أخرى، ثم عادت سيرًا على الأقدام إلى منزلنا.
فتحت الباب عندما صعدت إلى الشرفة، ووقفت إلى الخلف للسماح لها بالدخول.
ابتسمت لي وأنا أغلق الباب خلفها وقالت: "أشك في أنك ستواجه أي مشاكل أخرى مع السيد بريتشارد. لقد كاد أن يتغوط في سرواله عندما أظهرت له أوراق اعتمادي".
ضحكت وقلت: "شكرًا. إنه ليس مشكلة كبيرة، لكنه مشكلة أخرى لا أحتاج إليها".
خرج التوأمان من غرفة المعيشة وعانقا ديانا. قالت أماندا: "مرحباً جدتي، لقد افتقدناك".
جولز، الذي كان يقوم بشيء ما في ورشتها، مشى في الممر، وذهب مباشرة إلى المرأة الأكبر سنا، وعانقها.
"مرحبا" قالت.
ابتسمت ديانا وقالت: "مرحباً".
قلت: "الغداء أصبح جاهزًا تقريبًا، فلنذهب إلى المطبخ".
سألت ديانا وهي تجلس على طاولة الطعام: "أين جوش ولويز؟". كنت ما زلت أتجول في المكان، وأنهي الطعام وأضعه في أطباق التقديم التي أحملها إلى الطاولة. جلست بقية الفتيات، وهن يعلمن أنني أفضل أن يتركنني أواصل عملي. أدركت أنه عندما وصلت نيس، ربما يكون هناك شرارات في المطبخ حول من هو المسؤول.
"لقد ذهبوا لزيارة نانا بابي"، قالت أماندا. وجدت أنه من المثير للاهتمام أنها لم تكتف بإخبار ديانا بالذكريات، بل كانت تقضي وقتًا في شرحها. كان ينبغي لي أن أدرك السبب، لكنني لم أربط بين الأمرين.
نظرت إلي ديانا ورفعت حاجبها.
"ماذا؟" سألت.
"ما هي خطتك لشخصية كينان؟" سألت.
"لا شيء"، قلت. "لقد فكرت في نوع من الانتقام، لكنني قررت أن هذه ليست معركتي. إذا كان لا يزال يؤذي جوش ولويز، فقد يكون الأمر مختلفًا. لقد خرجا من الأمر بخير - ربما أفضل من ذلك - لذلك لن أتدخل".
وبما أن جميع الأطباق كانت على الطاولة بحلول ذلك الوقت، جلست وبدأنا في تناول الطعام.
"كيف يسير الشفاء؟" سألت ديانا بعد بضع دقائق.
"إنه يقوم بعمل مذهل"، قال جولز. "انظر".
ألقيت نظرة على جولز ورأيت أنها كانت تعرض ذكرياتها على ديانا. رأيت ديانا تستوعب الذكريات قبل أن تبتسم بهدوء.
"إنها محقة"، قالت. "كان ذلك مذهلاً". ثم وجهت نظرها إلى جولز. "وشكرًا لك". شعرت بموجة من الامتنان والحب تغمر الطاولة. شعر جولز بذلك وقبله، مبتسمًا لديانا.
بعد لحظات نظرت ديانا إلى التوأمين وسألتهما: "متى ستبدأ امتحاناتكما؟"
قالت ماري: "بعد بضعة أسابيع أخرى، سنتوقف لقضاء إجازة الصيف. ستأتي نيس وعائلتها إلى هنا لبضعة أيام. بعد ذلك لا أعرف ماذا سنفعل. ربما سنذهب إلى هناك لفترة، أو ربما نفعل شيئًا آخر".
قالت ديانا لي "هل عيد ميلادك قريبًا؟"
"يصادف هذا اليوم بعد انتهاء العام الدراسي مباشرة"، قلت. "لا أعتقد أننا سنقيم حفلة رغم ذلك. إنها ذكريات سيئة".
كانت هناك صرخات معارضة من جميع الفتيات.
أعلنت أماندا: "نحن نقيم حفلة، أنا من يقوم بتنظيمها، سنقيمها هنا".
"وقبل أن تسأل"، قالت ماري، "لا، ليس لك حق في إبداء رأيك في هذا الأمر".
نظرت إلى جولز وهزت رأسها. لم يكن لدي حلفاء.
ضحكت ديانا وقالت: "أنا متأكدة من أنني أتذكر ذكر شيء عن كونك تحت حكم نسائك".
لقد عبست وقلت "اعتقدت أنك تمزح"
"فقط استمر في الأمر"، نصحت. "لا تهاجم طواحين الهواء". ثم أخذت ملامح وجهها نبرة أكثر جدية. "بالمناسبة، المجلس يريد مقابلتك".
"ماذا؟" سألت متفاجئًا.
"المجلس"، كررت. "هم من يضعون القواعد لعائلاتنا".
"لقد اعتقدت أنك الأم الحاكمة" قلت.
"أجابت: "أنا كذلك، ولكن هذا لقب يُمنح لأكبر وأقرب نسل أنثى في سلالة ما. يتألف المجلس من عدد من الأشخاص الأقدم في العائلات ولكن ليس في تسلسل الخلافة. فكر فيهم مثل الإخوة والأخوات للملك. إنهم ليسوا على العرش، لكنهم لا يزالون من كبار أفراد العائلة المالكة. إنهم في الواقع يمتلكون كل السلطة".
"عندما تقول 'ضع القواعد لعائلاتنا'،" سألت، "هل نتحدث فقط عن عائلتي إيفرسون وستوتس، أم عن جميع العائلات القوية؟"
"نحن فقط"، قالت. "العائلات الأخرى لديها مجالسها الخاصة، لكنهم يتواصلون مع بعضهم البعض".
"ومن هم أعضاء هذا المجلس؟" سألت.
قالت ديانا: "ماجي هي الشخص الوحيد الذي تعرفه. هناك ثلاثة أشخاص آخرين - جميعهم من كبار السن. هناك رجلان من سلالة إيفرسون، وكلاهما من أعمامي الكبار، ثم امرأة أخرى تزوجت من أحد أفراد سلالة إيفرسون من عائلة أخرى قوية. أعتقد أنها خالتي الكبرى - زوجة عمي الكبرى".
"فأجبته: ""ثلاثة إيفرسون وواحد فقط ستوت؟""، ""ليس تمثيلاً عادلاً تمامًا.""
قالت ديانا وهي تبتسم: "أعرف إلى أين تتجهين بهذا الأمر، ولكن..."
"لا،" قلت. "لا أعتقد أنني أريد مقابلتهم."
حدقتا فيّ أماندا وماري. شعرت أن رفض دعوة من المجلس يعادل رفض دعوة من البيت الأبيض.
تنهدت ديانا وقالت: "قالت ماجي أنك قد تقولين ذلك، هل يمكنني أن أسألك لماذا؟"
"لأنني لا أعترف بحقهم في الحكم عليّ"، قلت بصراحة. "أنا أعترف بالحكومات الفيدرالية والولائية والمحلية. معهم، أحصل على صوت حرفيًا. إذا وافقت على كل شخص فضولي يريد أن يتدخل في أعمالي، فقد أذهب أيضًا إلى جمعية أصحاب العقارات التابعة لتوم بريتشارد.
"بالإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أن من الجيد أن ألتقي بهم. سينتهي الأمر حتماً إلى مواجهة مباشرة. ما زلت غاضباً للغاية مما فعلوه بي. سيخبرونني بأن عليّ أن أفعل شيئاً، وسأخبرهم بأن يذهبوا إلى الجحيم! إنها وصفة للصراع. كما قلت: أبقي رأسي منخفضاً ولا تلفت الانتباه. اخترع سبباً يمنعني من الذهاب. ربما سيدركون السبب على حقيقته، لكني آمل ألا يضغطوا عليّ".
"إنك لن تغير رأيهم إذا تنافست معهم وجهاً لوجه"، قالت. "إنك تفاجئهم في كل خطوة. وفي كل مرة يحدث فيها شيء ما، يتوقعون أنك ستفعل شيئًا ما، فتفعل شيئًا آخر".
"وأنت تريد مني أن أتظاهر باحترامهم؟" سألت. "كم عدد هذه "التنبؤات" التي أطلقوها كانت خاطئة؟ أي نوع من القيادات يمكن أن يخطئ مراراً وتكراراً دون أن يعاني هو نفسه من أي عواقب سلبية؟"
"معظمهم،" أجابت ديانا بسخرية.
"حسنًا،" قلت، "لكنك فهمت وجهة نظري. إنهم ليسوا متحيزين حتى الآن. قد يكون هذا أقل فظاعة بعض الشيء. إنهم يريدونني بنشاط أن أسلك "المسار المظلم" لتبرير استعبادهم لعائلتي. إن كونهم على حق - توقع أنني سأفعل "الشيء الصحيح" - لا يمنحهم أي شيء يريدونه أو يحتاجون إليه. هذا أمر سيئ، لذا اذهبوا إلى الجحيم!"
بدأت أشعر بالدفء، ووضعت جولز، التي كانت الأقرب إلي، يدها على ذراعي. أخذت نفسًا عميقًا.
قالت ديانا "إنك تحرز تقدمًا، وهم يتحسنون ببطء".
"ولست أريد تعريض ذلك للخطر"، أوضحت. "ما هو أول شيء سيطلبونه مني؟ ما هو أول شيء يطلبه مني أي مستخدم محترف أقابله لأول مرة؟"
نظرت إليّ لثانية وقالت: "سيرغبون في رؤية قوتك".
"وعندما أرفض إسقاط درعي؟" سألت. "لأنه لا توجد طريقة في الجحيم لأقف أمام أربعة مستخدمين أقوياء لا أعرفهم ولا أثق بهم وأفعل ذلك. حتى لو لم أكن قلقًا بشأن مهاجمتهم لي في تلك اللحظة، فأنا لا أعطي أولئك الذين ما زلت أعتبرهم أعدائي أي معلومات أكثر مما لديهم بالفعل."
أشارت ديانا إلى أن "ماجي تعرف قوتك بالفعل".
"إذن لا داعي لأن أتخلى عن دروعي"، فكرت. "لكنك تعلم أنهم سيسألونني - جزئيًا لمعرفة ما إذا كنت قد تطورت أكثر منذ آخر مرة رأتني فيها ماجي في العمل، وجزئيًا لتحديد من هو المسؤول. حسنًا، إنهم ليسوا كذلك. إنهم ليسوا مسؤولين عني".
أومأت برأسها وقالت: "ربما تكون على حق، لن تكون فكرة جيدة أن تكون في نفس الغرفة معهم، لكنك ستضطر إلى التعامل معهم في مرحلة ما".
"إذا أرادوا مقابلتي"، قلت، "فسأكون سعيدًا بلقائهم بشكل فردي. لن يتم استدعائي أمامهم مثل أي شخص مجرم أو عبد. ولن أسقط دروعي حولهم أبدًا!"
"لقد قلت أربعة من المستخدمين الأقوياء الذين ما زلت تعتبرهم أعداءك"، سألت ديانا. "هل ما زلت تفكر في ماجي بهذه الطريقة؟"
"ليس كعدو"، أجبت، "ولكنني لا أزال لا أثق بها مائة بالمائة".
"وأنا؟" سألت.
كان الجميع يحدقون فينا، وقد نسوا غداءهم. شعرت أن ماري وأماندا تحبسان أنفاسهما تقريبًا. تبادلت النظرات مع ديانا... وأسقطت درعي.
اتسعت عيناها قليلاً، واعتقدت أنني رأيتهما تبللان قليلاً. كنت أتوقع أن أشعر بلمستها وهي تفحص عقلي، لكنها لم تحاول فعل ذلك.
"شكرًا لك"، قالت. "لكن من فضلك لا تفعل ذلك. أنا تحت أوامرهم".
عدت إلى مكاني، وبعد أن قطعت النظرة التي كانت تتبادلها مع ديانا، عدت إلى تناول غدائي المنعش. سمعت شهقة مكتومة من أحد الجانبين ورأيت ماري تذرف الدموع على خديها.
" شكرًا لك ،" أرسلت لي. " ليس لديك أي فكرة عن مدى أهمية ذلك بالنسبة لها، وبالنسبة لنا ."
لقد انتهينا من تناول الغداء، وتحدثنا عن أشياء أخرى، ثم ذهب التوأمان وديانا إلى غرفة المعيشة بينما قمت بتنظيف الطاولة. وظل جولز في المطبخ - ظاهريًا للمساعدة.
"أعتقد أنك فاجأتها"، قالت، بينما كنت أكشط آخر الطعام من الأطباق وأضعه في صندوق التخلص من النفايات.
"لقد فاجأتني هذه الخطوة"، أجبت. "لقد كان قرارًا عفويًا. عندما سألتني هذا السؤال، كنت أسأل نفسي نفس السؤال بالفعل. على الرغم من ما حدث في المنزل، أعتقد أنني أثق بها بالفعل. لكنني أعرف من هي المسؤولة أمامه، لذا فبينما أثق بها، لا أثق بها. أعتقد أنني كنت بحاجة إلى إظهار ذلك لها.
"أعتقد أيضًا أن ماري كانت بحاجة إلى رؤية ذلك. كان ذلك من أجلها جزئيًا."
قالت مبتسمة: "أحب حقيقة أنك تعتبر مكان والديّ بمثابة المنزل، وأعلم أنهما يحبانه أيضًا".
تنهدت وقلت: "أصبحت أبعد عن والدي بشكل متزايد. يجب أن أفعل شيئًا حيال ذلك. ليس الأمر أنني لا أحبهما. أشعر فقط أنهما خاناني، ولا يمكنني تجاوز ذلك".
"سنقوم بدعوتهم إلى حفل عيد ميلادك"، قالت، "وربما يمكننا الذهاب والبقاء هناك لبضعة أيام خلال العطلات - ربما نلتقي مجددًا؟"
"هل تمانع؟" سألت.
قالت بابتسامة مرحة: "مرحبًا، عليّ أن أتعلم كيف أتعامل مع أقاربي أيضًا".
ابتسمت لها. انتهينا من العمل في المطبخ وانضممنا إلى ديانا والفتيات في غرفة المعيشة. لقد كن يتحدثن، وكانوا يضحكون عندما دخلنا. تساءلت عما يتحدثن عنه، حتى نظرت إلي أماندا ورفعت حاجبها.
قالت: "يبدو أنك سامحت جدتي". تساءلت إلى أين تتجه بهذا الكلام، ولكن بعد ذلك أدركت: هذه خطتي.
"في الغالب" قلت.
"فقط في الغالب؟" قالت ديانا، وبريق في عينيها "ماذا يمكنني أن أفعل لأتمكن من الوصول إلى النهاية؟"
سألت ماري وأماندا معًا: "هل أخبرتها؟"
"لم تكن هناك تفاصيل"، أرسلت ماري، "لكن أماندا أخبرتها أن لديك خطة حول كيفية مسامحتها في النهاية بشكل كامل."
نظرت إلى جولز. من الناحية المثالية، كنت أرغب في أن يكون جولز "نشطًا" في خطتي. لم أكن الشخص الوحيد الذي تحتاج ديانا إلى الاعتذار له.
"لم أفكر في هذا الأمر"، أرسلت إلى التوأم، "أو ربما قمت بإعداد غرفة اللعب".
ابتسمت لي أماندا وقالت: "لقد أصبح كل شيء جاهزًا . لقد فعلت ذلك أثناء قيامك بالتنظيف".
وقفت وسألت ديانا بصوت منخفض: "هل أنت متأكدة من أن هذا ما تريدينه؟ لأنه بمجرد أن نبدأ، لن يكون هناك مجال للتراجع".
رأيت منخاريها يتسعان، وعينيها الذهبيتين مثبتتين عليّ، على الرغم من أنه كان من الصعب رؤية لون عينيها في تلك اللحظة؛ كانت حدقتاها كبيرتين.
"أحتاج إلى عصابة العين"، أرسلت إلى أماندا.
"عصابة العينين، والأصفاد، والطوق، والرصاص في الدرج"، أرسلت وهي تشير إلى الوحدة الموجودة تحت التلفزيون بإيماءة من رأسها.
لقد أبقيت نظري ثابتًا على ديانا. وبعد لحظة، أومأت برأسها.
مددت يدي، وطار العصابة من الدرج إلى عينيها. قفزت ديانا قليلاً، لكنها ظلت ساكنة بينما كنت أتجول في الغرفة، وعيني ممسكتان بعينيها. وظلت كذلك حتى وضعت العصابة على عينيها.
قلت لها بصوت مهدد: "عليك الاعتذار كثيرًا، وليس لي فقط. هل أنت مستعدة لذلك؟"
استطعت أن أرى أنها كانت ترتجف قليلاً، فقالت في همس: "نعم".
باستخدام جهاز التحكم عن بعد، قمت بلطف ولكن بغير مقاومة بتحريكها من كرسيها إلى وضع الركوع على الأرض ويديها خلف ظهرها. وبمجرد أن استقرت في مكانها، قمت بإرخاء قبضتي عليها. لو أرادت، لكانت قادرة على التحرك. لكنها لم تفعل.
كانت أماندا وماري تراقبانني بعينين مفتوحتين بينما اقتربت من ديانا. وقفت على بعد أقل من بضع بوصات منها، وفككت سحاب بنطالي ببطء. رأيت أنفاسها تتقطع وهي تشعر بي قريبة للغاية، وسمعت صوت خشونة السحاب عندما انفك.
لم أكن بحاجة حتى لإخبارها. بينما كنت أخرج قضيبي الذي أصبح صلبًا بسرعة، فتحت فمها.
وقفت ساكنًا، وكان ذكري يحوم على بعد بوصة واحدة من شفتيها المفتوحتين. كانت تلهث قليلاً. وبالفعل، شعرت بالحاجة تتزايد بداخلها. كنت متأكدًا من أن مهبلها كان مبللاً بالفعل من القليل الذي فعلته حتى الآن.
وضعت يدي على رأسها، وأمسكت بقبضة من شعرها وأمسكت بها في مكانها، بينما كنت أدفع بثبات أداة الجماع الصلبة الخاصة بي. وتأكدت من فرك الجانب السفلي من لسانها بينما كنت أدفعها بضربة بطيئة واحدة. ولم أتوقف حتى ضغط أنفها على بطني واستقرت تاجي في مؤخرة حلقها.
لقد قبلتني حتى النهاية دون أن تتقيأ. لقد ابتلعت مرة واحدة، ثم مرة أخرى، ولفت عضلات حلقها رأس ذكري مما جعلني أرتجف من المتعة. شعرت بقضيبي يبدأ في اللعاب، وابتلعت مرة أخرى، مما جعلني أرتجف مرة أخرى.
بعد أن تراجعت، سمحت لها بأخذ نفس عميق ممتن، ثم دفعت مرة أخرى إلى الداخل حتى النهاية.
أغلقت ديانا شفتيها حولي وبدأت تمتص، ولم تحرك رأسها، بل حركت فمها ولسانها بينما بدأت أمارس معها الجنس الفموي ببطء. مرة أخرى، دفعت بقوة إلى الداخل واحتجزتها هناك. أردت أن أشعرها بأنها لم تعد مسيطرة. كنت مسيطرة. رأيت وجهها محمرًا وشعرت تقريبًا بصدرها يبدأ في الاحتراق عندما منعها ذكري من التنفس، لكنها لم تتراجع حتى. شعرت أنها كانت لتفقد الوعي قبل أن تتحرك. ابتسمت قليلاً، واحتبست لبضع لحظات أطول قبل أن أدفع للأمام قليلاً، مما فاجأها وتسبب في اختناقها قبل الانسحاب بالكامل. شهقت بحثًا عن الهواء، وتدفق مزيج من اللعاب والسائل المنوي على ذقنها.
تراجعت إلى الوراء. قلت للتوأم: "اخلعوا ملابسها" - جزئيًا لفرض المزيد من السيطرة، وجزئيًا لأنني لم أكن أريد أن تتسخ ملابسها. أنا لست شيئًا إن لم أكن مسيطرًا ومتفكرًا.
ترددت للحظة ثم حولت نظري إلى الفتيات. لقد رأين شيئًا ما في الأمر، مما جعلهن ينتفضن. لقد أوقفن ديانا وأزالن كل شيء بسرعة باستثناء عصابة العينين قبل إعادتها إلى وضعها السابق على ركبتيها.
قلت لأماندا: "طوق"، فأخذت الطوق الذي استخدمته مع ماري وربطته حول رقبة ديانا. توترت ديانا عندما شعرت به ينغلق. عرفت على الفور ما هو. حاولت رفع يدها للتأكد، فقط لتجد أن صديقتي كانت تمسك يديها في وضع خلفها. لم أكن بحاجة إلى الأصفاد. بدأت تتلوى. حتى عندما وقفت فوقها، كان بإمكاني أن أرى مهبلها يبدأ في اللعاب، وتتزايد إثارتها.
تقدمت أمامها، وفتحت فمها مرة أخرى بطاعة. أدخلت قضيبي مرة أخرى، وأمسكت برأسها بيد واحدة وضممت ذقنها باليد الأخرى. وبينما كانت الفتيات يخلعن ملابس ديانا، خلعت ملابسي أيضًا، واستعدت فمها بالكامل بقضيبي. ثم بدأت في ممارسة الجنس مع وجهها.
لم أكن لطيفًا في التعامل مع الأمر، رغم أنني بدأت ببطء. لم يكن من المفترض أن يكون الاعتذار سهلاً، واعتذارها بالنسبة لي كان مجرد البداية. لا أعتقد أنها أدركت مدى البعد الذي كان عليها أن تقطعه.
كانت ديانا خبيرة، رغم ذلك. بالكاد تقيأت حتى عندما دفعت نفسي إلى أقصى عمق ممكن. كانت لدي فكرة خاملة أنني بحاجة إلى بوصة إضافية أو نحو ذلك، وسألت جيفان عما إذا كان ذلك ممكنًا. في هذه الأثناء، على الرغم من ذلك، عوّضت ما افتقرت إليه من طول بالقوة. أمسكت برأسها في مكانها وضغطت عليها، ولم أمنحها أي فرصة للقيام بأي شيء آخر غير أخذ ذكري والتقاط بعض الأنفاس السريعة بين الضربات. كان مزيج من اللعاب والسائل المنوي يتدفق من فمها ويغطي ثدييها. لقد صنعت ذكرًا TK، وبدون أي تحذير، ضغطت في فمها وفرجها اللعابي في نفس الوقت.
صرخت حول قضيبي عندما بلغ ذروتها. تلوت، محاولةً التحرك ضد التطفل المفاجئ في مهبلها، ولكن بمجرد دخوله، ظل هناك، يمدها ولكنه لم يفعل أكثر من ذلك، بينما واصلت إفساد فمها.
بدأت أشعر باقتراب ذروتي. وفكرت للحظة في دفعها إلى الأسفل، لكنني تجاهلت هذه الفكرة. كنت أعلم أنني لن أفقد حافزي بعد الوصول إلى النشوة؛ فالنوع من الرضا الذي كنت أبحث عنه كان جنسيًا بشكل غير مباشر. زادت سرعتي بينما واصلت الدفع داخلها، وكان اللعاب والسائل المنوي يتطاير من فمها بينما كنت أدفعه إلى الداخل والخارج. بدأت تتقيأ؛ فقد أدى التطفل المفاجئ في مهبلها إلى كسر رباطة جأشها، ولم تتمكن بعد من العودة إلى الإيقاع. كانت تكافح للتنفس حول قضيبي، وكانت تلهث وتختنق بينما كنت أغتصب فمها.
كان وجه ديانا أحمر؛ كان بإمكاني أن أرى الأوردة البارزة في رقبتها بينما واصلت الدفع بها للداخل والخارج. ومع ذلك، كان بإمكاني أن أرى أنها كانت تعود إلى التأرجح، وتمكنت من ضبط توقيت شهقاتها حول اندفاعاتي، لكنني لم أهتم.
كنت على وشك التحرر، ولم أكن لأعطيها أي تحذير. كانت إما ستبتلع مني أو تغرق فيه. أنا متأكد من أنها شعرت بأنني اقتربت. لقد سيطرت ردود أفعالها، وكنت أدفع بقضيبي داخلها بشكل أسرع وأسرع. انتفخ قضيبي في فمها حتى دفعته أخيرًا بعمق قدر استطاعتي وقذفت، وأفرغت كراتي مباشرة في حلقها.
أمسكت وجهها أمامي بينما كنت أهتز وأتشنج، وأطلقت دفقة تلو الأخرى من السائل المنوي مباشرة في حلقها. لم تكن بحاجة حتى إلى البلع؛ فقد نزل مباشرة. لم تقاوم، بل جلست هناك فقط وتركتني أستخدم حلقها مثل مصباح يدوي. ضغطت على وجهها للحصول على أقصى قدر من التحفيز. على الرغم من عدم وجود حاجة لها إلى البلع، إلا أنها فعلت ذلك، باستخدام عضلات حلقها لتدليك قضيبي أثناء وصولي إلى النشوة، مما زاد من الإحساس وأطال من نشوتي. بعد فترة طويلة من اعتقادي أنها ستفقد الوعي بسبب نقص الأكسجين، استمرت في حلبني بحلقها. السبب الوحيد وراء توقفها هو أنني انتزعت قضيبي منها.
جلست للحظة، بلا حراك، ثم استنشقت كمية هائلة من الهواء. شعرت تقريبًا بتدفق الأكسجين يضربها، وقمت بلف قضيب TK في مهبلها أثناء ذلك. صرخت مرة أخرى عندما تسبب هذا المزيج في حصولها على هزة الجماع مرة أخرى. ارتجفت وارتجفت لبضع لحظات، ولا تزال تلهث بينما كان جسدها يحاول التعافي من الذروة وإعادة الأكسجين.
ذهبت إلى الدرج، وأخرجت السلك، ثم قمت بتوصيله بالطوق. تيبس جسد ديانا. شعرت أنها تعتقد أنني انتهيت منها. سألتها بلهجة بلاغية: "هل تعتقدين أن الأمر بهذه السهولة؟"
كنت على وشك إرشادها إلى غرفة اللعب عندما خطرت لي فكرة أخرى. تذكرت آخر مرة كنت فيها في موقف مماثل، وكيف ندمت على عدم تمكني من رؤية المنظر من الخلف عندما قمت بإرشاد ماري إلى غرفة اللعب. مددت المقود إلى ماري وأمرت: "اصطحبيها إلى غرفة اللعب".
بعد لحظة، وقفت ماري وأخذت زمام المبادرة مني. شدت زمام المبادرة، وفهمت ديانا الإشارة. أطلقت يديَّها، وبدأت في الزحف، متبعة توجيهات ماري بالزمام. تمكنت من مشاهدة مؤخرتها وهي تزحف عبر الأرضية وعلى طول الممر باتجاه غرفة اللعب. لم تكن مؤخرة امرأة في العشرين من عمرها، لكنها بالتأكيد لم تكن مؤخرة امرأة في السابعة والستين من عمرها. لو لم أكن أعرفها، لكنت قد جعلت مؤخرتي تبدو أكبر سنًا في منتصف الثلاثينيات أو أواخرها. كانت مستديرة وثابتة، وعلى الرغم من أنني لم أنزل إلا قبل لحظات، فقد أعادني ذلك إلى رشدي بالكامل على الفور تقريبًا.
تبعت أماندا ماري وديانا، وفوجئت برؤية جولز يتبعها أيضًا.
عندما دخلت غرفة اللعب، طلبت من ماري أن تجعل ديانا تركع مرة أخرى بينما أقوم ببعض التعديلات على اللوح التذكاري. أزلت مقيدات الرأس واليدين. وبذلك بقي المقعد وعمود يمكن ربط الطوق به.
بمجرد الانتهاء من ذلك، طلبت من أماندا أن تربط ديانا. كانت ساقاها وجسمها مثبتين في وضعية "الكلب" وكان عنقها مربوطًا بالعمود، حيث كان من المفترض أن يكون مسند الرأس، بسلسلة قصيرة. سمح لها ذلك بقدر ضئيل من الحركة، بالإضافة إلى استخدام يديها. كانت بحاجة إليهما لما سيأتي بعد ذلك.
"اخلعوا ملابسكم!" أرسلت للتوأمين بعد أن تم ربط ديانا. نظرت إلى جولز، التي كانت قد اتخذت مكانها في السيارة ذات المقعدين - نفس السيارة التي ضربت فيها أماندا بقبضتها عندما استخدمت آخر مرة حامل العار مع ماري. رفعت حاجبي إليها، لكنها هزت رأسها. كانت تبتسم رغم ذلك. بدا أنها كانت تستمتع بالعرض تمامًا.
قلت لديانا: "لقد أسأت استخدام سلطتك، لكن لم تكن ثقتي هي التي أسأت استخدامها فقط. لذلك، ليس أنا فقط من يجب عليك الاعتذار له". نظرًا لأنها كانت لا تزال معصوبة العينين، لم تستطع أن ترى أنني حملت ماري بعصاي. صرخت ماري من المفاجأة، لكنها سرعان ما فهمت الفكرة عندما أرجعتها إلى الوراء وفتحت ساقيها. بعد بضع ثوانٍ، كانت فرجها على بعد بوصة واحدة من وجه ديانا.
"قولي إنك آسفة"، قلت. فتحت ديانا فمها لتتحدث، فقط لتجده مضغوطًا بقوة على مهبل حفيدتها. ولكي أمنحها الفضل، لم تفوت ديانا لحظة، وبدأت في أكل فرج ماري المبلل للغاية. وأدركت أنها تستطيع استخدام يديها، فبدأت في اللعب، في البداية كانت تداعب ساقي الفتاة الصغرى وشرجها، ثم أدخلت إصبعين داخل فرجها الذي يسيل لعابه. بدأت في ضخ السائل ببطء بينما كانت تتغذى عليه. تساءلت بلا مبالاة عما إذا كانت تستطيع التمييز بين حفيدتيها من خلال التذوق. كانت لدي فكرة أخرى، ومع ملاحظة ذهنية لنفسي للاعتذار لزملائنا في المنزل، حددت وجمعت "الحزام" الذي كانت لويز تستخدمه غالبًا مع جوش. سلمته إلى أماندا. كان القضيب مزدوج النهاية، وأماندا، التي كان مهبلها يقطر بالفعل، لم تجد صعوبة في إدخال "طرفها"، وكانت جاهزة للعمل قريبًا.
"الآن عليك أن تعوضي الحفيدة الأخرى"، قلت، وأنا أضع أماندا خلف ديانا. لم تضيع أماندا أي وقت. وبدون أن تضع أي مادة تشحيم، غرست القضيب بالكامل في فرج ديانا الذي كان يسيل لعابه. صرخت ديانا في مهبل ماري؛ وأدى هذا التطفل المفاجئ والوحشي إلى وصولها إلى هزة الجماع الضخمة مرة أخرى. لكن أماندا لم تنته منها، وبدأت على الفور في ضرب أمها من الخلف، مما أجبر القضيب على الانغماس عميقًا في كليهما مع كل دفعة.
مرة أخرى، فقدت ديانا قدرتها على التنسيق. تعثرت هجومها على مهبل ماري بينما كانت أماندا تضاجعها. أمسكت ماري برأسها بكلتا يديها وذكرتها بما كان من المفترض أن تفعله. تسارعت ديانا في الوتيرة، وبدأت تلعق وتلعق مهبل ماري بينما تضخ إصبعين، ثم ثلاثة، وأخيراً أربعة أصابع في مهبلها المتدفق.
شعرت أن التوأمين يقتربان من ذروتهما، ووقفت خلف أماندا وهي تمارس الجنس الشرجي مع جدتها. مددت يدي وبدأت ألعب بحلمتيها. تأوهت وأدارت رأسها لتقبلني، غارقة في حركة ممارسة الجنس في نفس الوقت وممارسة الجنس معها بواسطة الحزام. كنت على وشك وضع قضيبي على ماري عندما وقف جولز ومشى نحوها.
أمسكت وجه ماري وقبلتها بعمق بينما كانت تلعب بثدييها. كادت ديانا أن تقبض عليها وهي تلعق وتداعب بظرها. صرخت ماري في فم جولز عندما وصلت إلى النشوة، وتدفق جالون من السائل المنوي الخاص بالفتاة في وجه ديانا وسار على ذراعها. تراجعت قليلاً عن قبضة ديانا، ثم دفعت بفرجها المتدفق إلى فم المرأة الأكبر سناً، مما أجبرها على ابتلاع سائلها المنوي. استمرت في الفرك ضد ديانا بينما احتضنها جولز في قبلة ومزق وسحب حلماتها.
لقد وصلت أماندا إلى ذروتها - جزئيًا لأنها شاركت ماري، وجزئيًا بسبب التحفيز الناتج عن القضيب الصناعي الذي كانت تضربه بقوة في مهبليهما. ومع ذلك، كنت أشك في أن الإصبعين اللذين أدخلتهما في فتحة شرجها كان لهما علاقة بذلك أيضًا. ما زلت أحتضنها وأتحكم في أنفاسها، وأطيل من فترة وصولها إلى النشوة الجنسية، والتي بدورها عادت إلى ماري وتسببت في وصولها إلى نشوة أخرى. كانت فرجها ملتصقًا بوجه ديانا بسبب ما يعادل النشوة الجنسية التي تشبه تيبس الجثة.
كانت ديانا على استعداد للتنازل عن جسدها لنا، لكنها لم تكن على استعداد للتخلي عن فخرها بمهاراتها الخاصة. وعلى الرغم من وصولها إلى النشوة في نفس الوقت الذي وصلت فيه أماندا، إلا أنها لم تتوقف أبدًا عما كانت تفعله بماري. رأيت ماري تبدأ في الالتواء عندما أصبح التحفيز أكثر من اللازم. أبعدتها عن وجه ديانا وسمحت لها بالغرق على الأرض، حيث كانت تلهث.
كانت أماندا أيضًا على الأرض. كانت قد ركعت على ركبتيها خلف ديانا، وكان الحزام لا يزال يهتز لأعلى ولأسفل بينما كانت فرجها يرتعش بفعل الهزات الارتدادية.
تذمرت ديانا.
سألتها "هل نزلتم جميعًا؟"، وتوقعت أنها نزلت أربع أو خمس مرات على الأقل.
"نعم" قالت.
"من العار"، قلت، "لأننا لم ننتهِ بعد".
تقدمت خلفها، وبعد أن مسحت عضوي لأعلى ولأسفل قناتها المبللة عدة مرات، ضغطت بقضيبي الزلق على نجمتها البنية. شهقت.
لم تكن ديانا غريبة على ممارسة الجنس الشرجي، وكان فتحة شرجها تنفتح حول رأسي بسهولة نسبية. كانت مؤخرتها شديدة السخونة ومشدودة حول ذكري عندما انزلقت داخلها. دخلت بعمق في كراتي في دفعة واحدة طويلة وثابتة. تأوهت ديانا.
أعطيتها بضع ثوانٍ للتأقلم، ثم بدأت حركة دفع بطيئة. لم أقدم لها أي تحفيز آخر. لم أهتم إذا كانت تستمتع بذلك - أو حتى إذا كانت تحبه. كان الأمر من أجلي، وليس لها. كنت سأستخدم فتحة شرجها للنزول وإفراغ حمولتي فيها.
بدأت في تسريع اندفاعاتي، وشعرت بأماندا تتحرك خلفي. كانت لا تزال على ركبتيها، تفرق بين خدي مؤخرتي بيديها. وفي كل مرة كنت أسحب فيها، كانت تمرر لسانها لأعلى ولأسفل شقي وفوق فتحة الشرج. تأوهت من شدة اللذة. نهضت ماري على قدميها وسارت حول ديانا. ثم اقتربت من جانبي وغمست رأسها، وأخذت إحدى حلماتي في فمها، ولعقتها وامتصتها بينما كانت تلعب بالحلمة الأخرى.
مع كل هذا التحفيز لم أكن أتمنى أن أستمر طويلاً، وبدأت أضرب مؤخرة ديانا بشكل أسرع وأسرع. ضغطت أماندا بوجهها على مؤخرتي وبدأت في لعقي بقوة. طعنت مؤخرتي بلسانها بينما كنت أدفع بقضيبي في جدتها.
كانت جولز هي التي أنهتني. لقد اقتربت مني وأمسكت بوجهي وقبلتني، وأرغمت لسانها على دخول فمي. لقد قذفت بقوة أكبر مما كنت عليه منذ فترة طويلة. لقد دفعت وركي إلى الأمام، ودفعت بقضيبي عميقًا داخل ديانا وأمسكته هناك. لقد شعرت بي ينبض في مؤخرتها وأطلقت هسهسة - شعرت وكأنها منتصرة تقريبًا - وهي تضغط، مما زاد من الضغط على قضيبي المندفع وأطال من فترة نشوتي. بدأت في الدفع في الوقت المناسب مع تشنجاتي؛ ومع تلاشي نشوتي، قطعت القبلة مع جولز.
لقد قمت بتنسيق كلماتي مع نبضاتي الأخيرة. "لقد تم العفو عنك".
استغرق الأمر مني بضع دقائق لالتقاط أنفاسي بينما كان قضيبي يرتخي داخل مؤخرتها. انزلق للخارج، وتدفقت كمية كبيرة من السائل المنوي من فتحتها المفتوحة وعبر مهبلها قبل أن تسيل على ساقها.
تراجعت إلى الوراء، وبدأت أماندا وماري في فك الأشرطة، وحملتا ديانا على المقعد. أزلت عصابة العينين والياقة عندما وقفت، بتصلب إلى حد ما.
نظرت إليّ، وكانت عيناها ناعمتين ومليئتين بالحب. قالت: "شكرًا لك". نظرت حولها إلى التوأمين. "أنتم جميعًا". ثم نظرت إلى جولز. على الرغم من أنها لم تكن تمتلك القوة، إلا أن جولز كان بإمكانها معرفة ما كانت تفكر فيه ديانا. اقتربت منها وجذبت المرأة العارية إلى عناق.
"لقد سامحتك أيضًا"، قالت ثم شمتت. "لكن رائحتك كريهة. سأذهب لأحضر لك حمامًا".
قضت ديانا والتوأم ساعة في الحمام، بينما استمتعنا أنا وجولز بحمام سريع.
قبلت رقبتها بينما كنت أغسل ظهرها. قلت: "لم أكن أعتقد أنك كنت "نشطة" في تلك اللحظة".
"أنا لست كذلك"، قالت، "ولكن هذه ليلة شرائح اللحم".
لقد ضحكت.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه الفتيات من الاستحمام، كنت قد أعددت العشاء. أعطتني جولز الفكرة، وتناولنا شرائح اللحم مع البطاطس المخبوزة والسلطة.
"اعتقدت أنك قد تكونين جائعة"، قلت لديانا وهي تعود إلى المطبخ بعد أن أعادت ارتداء ملابسها.
"لم أكن جائعة جدًا"، قالت. "لقد تناولت الكثير من الطعام اليوم".
ضحكت أماندا وقالت: "لكن هذا لحم حقيقي، وليس بديلاً للحوم".
شخر جولز.
"لا أعلم"، قالت ديانا. "بديل اللحوم الذي تناولته في وقت سابق لم يكن سيئًا".
هززت رأسي.
بعد العشاء مباشرة تقريبًا، قالت ديانا إنها مضطرة للذهاب. لقد فاجأناها؛ فقد كانت تخطط لإنجاز بعض الأعمال، وكان الموعد النهائي هو اليوم التالي.
عانقت الفتيات الثلاث، ورافقتها إلى الباب.
قالت: "كالب، شكرًا لك. لقد أعدت لي عائلتي. لقد فعلت أشياء غبية، وكان من الممكن أن أفقدكم جميعًا إلى الأبد".
"ليس إلى الأبد"، قلت. "ماري وأماندا ستحبانك دائمًا. لقد كنت غاضبة منك بشدة، نعم، ولكن بمجرد أن هدأت، أدركت أنني ما زلت أحبك أيضًا. أعتقد أن جولز موجود أيضًا. هناك فقط نيس التي ربما ستظل حذرة منك بعض الشيء، لكنني متأكد من أنه بمجرد وجودها هنا بشكل دائم، سيتلاشى هذا الحذر".
ابتسمت لي وجذبتني إلى عناق وقالت: "سأراك قريبًا"، ثم أطلقت سراحي وفتحت الباب الأمامي.
"وداعًا، جدتي"، قلت لها بينما كانت تعبر الشرفة. توقفت ونظرت إلى الوراء لثانية، ثم ركبت سيارتها وانطلقت.
ملاحظة المؤلف.
مرة أخرى، يرجى التعرف على مهارات التحرير التي يتمتع بها الدكتور مارك، والذي لولاه لربما كنت ستصاب بالتهاب الملتحمة عند قراءة هذا. (هل رأيت ما فعلته هناك؟)
مساءً
كالب 38 – ثقب المجد
كان الأمر غريبًا. فقد بدت الأيام وكأنها تمر بسرعة، لكن الأسابيع كانت بطيئة للغاية. لم يكن هناك ما يكفي من الساعات في كل يوم لإنجاز ما أردت القيام به، ومع ذلك فإن التاريخ الذي ستنضم فيه نيس إلينا، والمسجل على تقويم الحائط في المطبخ ــ والذي أصرت ماري على تحديده ــ وكذلك في المذكرات على هاتفي والكمبيوتر المحمول، بدا وكأنه لن يقترب أبدًا.
كنت مستلقية على السرير، وقد استيقظت للتو، أفكر في يومي وأسبوعي القادم. لقد هاجمني التوأمان في الليلة السابقة. لقد كانا سعيدين للغاية لأن ديانا قد سامحتنا، لدرجة أنهما أصرا على إظهار امتنانهما لي ولجولز، على الرغم من أننا قضينا فترة ما بعد الظهر الطويلة المليئة بالسائل المنوي. وبما أن جولز كانت "خارج السيطرة" في ذلك الوقت، فقد أظهرا لها ذلك بإغراقها بقواهما، الأمر الذي جعل الفتاة الأصغر سنًا تستمتع بضباب من النشوة تقريبًا.
كان أحد الأشياء التي أشارت إليها ماري لنا هو أن ديانا أسقطت تلميحًا غير مباشر أثناء الغداء. كانت ماري مسرورة لأنني خفضت دروعي من أجل جدتها، وأن جولز وثق بها بما يكفي لمشاركة ذكرياتها معها؛ لكنها حذرتنا، رغم ذلك، من أن كلاهما قد يكشف عن لحظات "اللعنة" التي قد تضطر ديانا إلى الإبلاغ عنها، أو قد تتسرب عن غير قصد إلى المجلس. وهذا يفسر سبب وصف أماندا للموقف مع لويز وكينان بدلاً من مجرد إظهار الذكرى لها.
"إن الثقة في الجدة أمر مختلف"، أوضحت، "ولكن تذكر فقط أنها مجرد شخص متعاطف. على الأقل هناك شخص واحد في المجلس لديه قدرة على التخاطر، وقد يتمكنون من استخراج ذكريات منها لا نريدهم أن يروها".
انزلقت من السرير، وأنا أرتجف قليلاً في الهواء البارد، قبل أن أستحم وأتوجه إلى الدوجو.
كنت أفكر في الاستعانة بكل المعرفة التي اكتسبها كيفن عن فنون القتال، ثم التدريب بمفردي. كان ذلك ليكون أكثر فعالية من ما كنت أفعله. لكن فكرة القيام بذلك معه، دون علمه أو إذنه، كانت تثير اشمئزازي. كان الشعور مشابهًا لما شعرت به عندما أدركت لأول مرة أنني أستطيع إجبار الناس على ممارسة الجنس معي باستخدام قواي، وإن لم يكن بنفس القدر من التطرف.
لقد أدركت النفاق؛ ففي بعض الأحيان لم يكن لدي أي تحفظات بشأن انتهاك خصوصية شخص ما، وفي أحيان أخرى كانت الفكرة ترعبني. ولم أستطع تفسير ذلك لنفسي. وبقدر ما كنت أرغب في تصديق وجود سبب منطقي وراء ذلك، لم أكن متأكدة من ذلك. وكان علي أن أعترف بأن اتخاذي للقرارات قد يكون متأثراً بالتحيز والتعصب وتقلبات عواطفي، بل وحتى الفشل الواضح في التفكير في الأمور.
لم يكن سرقة ذكريات كيفن ليسبب أي ضرر، لكنه لم يكن ليفيد أي شخص غيري - على الأقل في الأمد القريب. ما زلت غير متأكد مما إذا كنت أتصرف بشكل أخلاقي أم بشكل تعسفي، لذا قررت الاستمرار في القيام بذلك بالطريقة الصعبة.
كنت أحضّر الفطور عندما دخل جوش ولويز إلى المطبخ. قلت لهما: "صباح الخير". ردّا التحية عندما جلسا على الطاولة في انتظار أن يصبح الفطور جاهزًا.
"كيف حال نانا بابي؟" سألت.
قال جوش مبتسمًا: "إنها فتاة عجوز شريرة. يجب أن تسمع بعض القصص التي أخبرتنا بها عن أيام شبابها. كانت آكلة للرجال تمامًا".
ابتسمت لويز وقالت لي: "لقد أصبحت مهتمة بجوش، لقد كانا مثل اللصوص".
"متى ستصعد مرة أخرى؟" سألت.
قالت لويز وهي تبتسم: "ربما بعد أسبوعين. أريد أن أذهب كل أسبوعين على الأقل. تقول كلير إنها لم يتبق لها الكثير من الوقت، وقد فاتني الكثير من الوقت معها منذ انفصالي عن كينان.
"وسألتكم أيضًا متى ستذهبون لرؤيتها مرة أخرى."
"نحن؟" سألت. "لماذا تريد رؤيتنا؟ ليس لدينا أي صلة بها."
"إنها سيدة عجوز وحيدة"، قال جوش. "إنها تحب الصحبة".
"إنها سيدة عجوز ثرية"، قلت لها. "أنا متأكدة من أنها تحظى بكل ما تستطيع من رفقة".
قالت لويز: "هذا هو الأمر تمامًا. إنها تريد صحبة شخص لا يهتم بثرائها. إنها تعلم أنكم لا تلاحقونها من أجل أموالها، أو أنكم لطفاء فقط للحصول على شيء في الوصية".
"سأتحدث مع الفتيات" قلت.
"بخصوص ماذا؟" سألت أماندا عندما دخل الثلاثة المطبخ.
"لويز تريد منا أن نذهب لرؤية نانا بابي معهم في غضون أسبوعين"، قلت.
ابتسمت ماري وقالت: "رائعة، أنا أحبها، وأراهن أنها لديها بعض القصص الرائعة لتحكيها".
ابتسمت لويز وقالت: "إذن ستأتي؟" ثم نظرت من ماري إلى أماندا إلى جولز. أومأ الجميع برؤوسهم. نظرت إلي وقالت: "كالب؟"
"بالتأكيد،" قلت، وأنا أنهي تقطيع لحم الخنزير المقدد ووضعه في طبق في منتصف الطاولة. صرخت لويز بسعادة.
كان لديّ صباح كامل من مواعيد العلاج بالتنويم المغناطيسي في الحرم الجامعي، ودرس واحد في فترة ما بعد الظهر. ولأنني لم يكن لديّ أي شيء آخر، فقد ذهبت إليه. لم يعلق الأستاذ على عدم حضوري. لقد بدأوا جدول مراجعة لامتحانات نهاية العام القادمة، والتي كانت على بعد أكثر من شهر بقليل.
لقد قمت بإعداد العشاء بمجرد وصولي إلى المنزل؛ فلم يكن أمامي سوى وقت قصير قبل لقاء جيفان. كنت أتطلع إلى ذلك، ولكنني كنت أيضًا خائفة منه، بطريقة ما. لقد أكد لي أنني قد عالجت الفتاة الصغيرة المصابة بورم في المخ، لكنني كنت خائفة من أنه مخطئ. في تلك اللحظة، شعرت أنه إذا لم أرها مرة أخرى، فسوف أصدق أنني أنقذت حياتها ولن أفكر كثيرًا في الأمر. إذا عدت إلى المستشفى ووجدت أن الأمر ليس كذلك، فسوف يحطمني ذلك.
كان جيفان ينتظرني في موقف السيارات. كنت أرتدي زي عامل النظافة، لذا لم تكن هناك حاجة لتغيير ملابسي. ابتسم لي عندما رآني.
"هل أنت مستعدة؟" سألني. خمنت أنه يستطيع أن يشعر بقلقي. أخبرني المنطق أن كل شيء سيكون على ما يرام؛ لكن الخوف كان يفرض رأيه. شعرت بالغثيان بينما صعدنا مرة أخرى الدرج إلى الطابق الخامس عشر. لم يكن لدي حتى ما يكفي من القوة للشكوى من عدم استخدام المصعد.
عندما وصلنا إلى الجناح، كدت أستدير وأبتعد، لكن كان الأوان قد فات. كنت قد رأيت والدتها واقفة خارج غرفتها. كانت تتحدث إلى أحد الأطباء. رأت جيفان ونادت عليه.
"سيد جاي؟" صاحت. "هل أنت هنا لإصلاح الصنبور المتسرب؟"
رأيت أنه زرع في رأسها فكرة مفادها أن هناك صنبورًا يتسرب في حمام ابنتها، وأننا كنا هناك لإصلاحه. لم تستوعب حقيقة أننا كنا اثنين، ولم يكن لدى أي منا أي أدوات من أي نوع. أومأ جيفان برأسه. "هل من المقبول أن ندخل؟"
"نعم،" قالت والدتها. "كريستينا نائمة، ولكن إذا كنت هادئة، فسوف تكونين بخير."
فتحنا الباب بهدوء ودخلنا الغرفة. كانت كريستينا جالسة وتراقبنا ونحن ندخل. ابتسمت عندما رأتنا.
"السيد جاي،" صرخت. "السيد كاي."
نظرت إليها بتعاطف. ورأيت أن الورم قد اختفى تقريبًا. أما كريستينا نفسها فقد بدت أفضل كثيرًا. كان لونها جيدًا، بل إنها تمكنت من اكتساب بعض الوزن. وبدت تقريبًا كفتاة عادية في السادسة من عمرها.
غمرتني موجات من الارتياح، ومرة أخرى شعرت بالدموع تنهمر على خدي. استدرت محاولاً ألا أريها. حاولت أن أدفع جيفان إلى الحمام، لكنني توقفت عندما أمسكت يد صغيرة بيدي.
"السيد كاي؟"
نظرت إلى الأسفل، كانت كريستينا قد قفزت من السرير وكانت تمسك بيدي.
مسحت وجهي بيدي الحرة وسألتها: "كيف حالك؟"، محاولاً جاهداً منع صوتي من الانكسار.
نظرت إليّ، وكانت عيناها زرقاء لامعة. أشارت إليّ، فانحنيت على ركبتي أمامها.
"لقد تحسنت،" قالت. "شكرًا لك." ثم تركت يدي ووضعت ذراعيها حول رقبتي، وعانقتني بقوة.
"لن أخبرك"، قالت في أذني. "أعدك".
لقد احتضنت الطفلة الصغيرة، وضممتها لثانية واحدة قبل أن أقف وأرفعها معي وأحملها إلى سريرها. ثم أرجعتها إلى الفراش ولففت أغطية السرير حولها.
"أنا سعيد جدًا لأنك في حالة أفضل"، قلت وأنا أحاول استعادة قواي. "تأكد من الاعتناء بوالدتك، أليس كذلك؟ لقد مرت بوقت عصيب".
"سأفعل" وعدت.
بعد أن غادرنا غرفة كريستينا، ذهبنا إلى الكافيتريا حتى أتمكن من تناول القهوة وتهدئة نفسي.
قال جيفان "لقد أخبرتك أنها بخير، لكنني كنت أعلم أيضًا أنك لن تكون متأكدًا حتى ترى بنفسك".
أومأت برأسي وقلت: "بدا الأمر غير واقعي على الإطلاق. من بين كل القوى التي رأيتها، يبدو هذا هو الأكثر إثارة للدهشة. أعلم أنني رأيتك وأنت تشفي، لكنها فتاة صغيرة".
"أعلم ذلك"، قال. "صدقني، كل معالج لديه نفس الشكوك - نفس الاستجابة في المرة الأولى، وغالبًا ما تكون أكثر من ذلك. حقيقة أنه *** لا تزيد إلا من تعقيد المشاعر. كن سعيدًا يا صديقي؛ لقد أعطيت تلك الفتاة الصغيرة حياتها، وستتذكرك دائمًا."
"هل ستفعل ذلك؟" سألت.
"أعتقد ذلك"، قال. "أراهن أنك إذا صادفتها في الشارع بعد اثني عشر عامًا، فستظل تتذكر "السيد كاي".
هززت رأسي.
"تعالوا"، قال. "أريد أن أذهب الليلة إلى غرفة الطوارئ لأرى ما يحدث هناك. أود أن أريكم كيفية التعامل مع الصدمات إذا كان هناك أي مرشحين مناسبين".
انتهيت من تناول قهوتي، ثم أخذت نفسًا عميقًا ووقفت. ابتسمت لجيفان وقلت له: "لنذهب".
لقد أخذنا المصعد إلى غرفة الطوارئ. بدا أن جيفان لم يكن لديه أي مشكلة في استخدام المصعد للنزول؛ كان يواجه مشكلة في الصعود. عندما وصلنا إلى غرفة الطوارئ، كان هناك كومة من المرضى ينتظرون العلاج، وقضينا المساء في استخدام قوانا في علاج الالتواءات والإجهادات وبعض العظام المكسورة. لقد شعر بخيبة أمل لأنه لم تكن هناك إصابات خطيرة تلك الليلة.
"سألته،" ما مدى غرابة الأمر أننا نجلس هنا على أمل أن يتعرض شخص ما لحادث كبير فقط لجعل ليلتنا أكثر إثارة للاهتمام؟"
لقد اغتنمت الفرصة أيضًا لأطرح عليه الأسئلة الأخرى التي كانت عالقة في ذهني. وقد أوضح لي كيف يمكنني حل مشكلة الجلد الزائد لدى فيونا. وقال لي إنني يجب أن أفعل ذلك في أقرب وقت ممكن، لأن الجلد سوف ينكمش بعد ذلك مع فقدانها للوزن ولن يعلق الناس كثيرًا. لقد قررت أن أفعل شيئًا حيال ذلك بمجرد أن نذهب إلى هناك.
وفيما يتعلق بـ "البوصة الإضافية" أخبرني أنه من السهل تحقيق ذلك. يمكنني في وقت قصير نسبيًا تغيير حجم قضيبي. قال: "هناك مرض يسمى مرض بيروني، والذي يؤدي إلى انحناء مؤلم وندوب في القضيب. والتقنية اللازمة للقيام بما تريد هي نفسها المستخدمة لعلاج ذلك". أراني. "لا تكن طموحًا للغاية فيما يتعلق بحجمك. قد يسيل لعاب معظم الفتيات على صورة لقضيب طوله اثني عشر بوصة، ولكن إذا اقتربت منهن به، فسوف يهربن منه بأسرع ما يمكن. صدقني، أي شيء بين ست إلى تسع بوصات أمر جيد. أكثر من ذلك وسوف تبحث عن مقاس ملكي لاستخدامه معه".
سؤالي الأخير كان يتعلق بدانا، سألته إذا كنت سأتمكن من استخدام قواي لمساعدتها على التحول.
"نعم ولا"، قال. "يمكنك أن تفعل لها الكثير مما يمكن أن يفعله علم القواعد أيضًا - باستثناء أنه مع الخبرة، يمكنك القيام بذلك بشكل أفضل وأسرع وبوقت أقل للتعافي، أنا متأكد تمامًا. كم من الخبرة؟ الكثير جدًا، أخشى. أنا لا أحمل ولاءً مفرطًا للطبيعة؛ لا أرى التحول كنوع من الخطيئة أو الرجس. الطبيعة هي ما ستقاتله إذا سعيت إلى استخدام الشفاء لمساعدتها بهذه الطريقة، على الرغم من ذلك. لن تحصل على أي مساعدة من جسدها المادي - على العكس تمامًا.
"نظرًا لأن هذا من شأنه أن يعرضك أيضًا"، قال، "قد أوصي بالسماح للأطباء الطبيعيين بالقيام بما يفعلونه. إنهم ليسوا سيئين للغاية في هذا الأمر هذه الأيام. إذا كانت هي وأطبائها يعانون من صعوبات، فربما يمكنك تقديم دفعة مفيدة من وقت لآخر؛ ربما تخضع لجراحة في الحنجرة لتغيير صوتها، وتصادف أنها حصلت على الصوت الذي حلمت به دائمًا. ربما تشعر مهبلها المصنوع جراحيًا بأحاسيس ممتعة لم يجرؤ جراحوها حتى على اقتراح أنها قد تكون ممكنة. ربما، إذا اختارت إزالة شعر جسمها، تسير الإجراءات بشكل أفضل من المتوقع، وتترك ناعمة تمامًا في كل مكان تريد أن تكون فيه بعد بضع جلسات فقط.
"حتى في هذه الحالة، أود أن أنصحك بالقيام بواجباتك المنزلية. فالطبيعة خصم قوي."
وبما أنني كنت أعرف إلى حد ما ما يمكنني فعله، فقد قضيت رحلة العودة إلى المنزل أفكر فيما ينبغي لي أن أفعله. لقد كدت أن أزيد طول قضيبي أثناء قيادتي ــ وهو ما كان بمثابة مفاجأة "صغيرة" للفتيات في المرة التالية التي يشعر فيها الجميع بالإثارة الجنسية ــ ولكنني تساءلت بعد ذلك عما إذا كان ينبغي لي أن أسألهن عن رأيهن. فهن من كان عليهن أن يستوعبن الأمر، بعد كل شيء. لم يكن لدي قط سبب للشكوى من حجم قضيبي من قبل، ولم تكن الفكرة العاطلة التي مفادها أنني لا أستطيع أن أجعل ديانا تتقيأ على قضيبي سبباً كافياً لإضافة بوصة إضافية.
ثم خطرت لي فكرة مفادها أنه إذا سألت الفتيات وأجابن جميعًا بنعم، فكيف سأشعر بذلك؟ لقد دفعني هذا إلى الحيرة بعض الشيء. لقد كنت قلقة من أن حماسهن للعب مع جوش يرجع، جزئيًا على الأقل، إلى حجمه الضخم.
ثم تذكرت نيس - كم كان من الصعب حتى أن أدخلها. كانت أماندا تحب ممارسة الجنس الشرجي، لكن حجم قضيب *** كان يؤلمها. لم تشتك حقًا - كانت تعتبر الأمر بمثابة تحدٍ يجب التغلب عليه - لكن هذا لم يكن الهدف.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المنزل، كنت قد أقنعت نفسي بعدم القيام بذلك. وتركت الباب مفتوحًا أمام إمكانية القيام بذلك مؤقتًا في يوم من الأيام كمفاجأة خاصة.
كان يوم الثلاثاء يومًا "جدوليًا". لم يتضمن أي أحداث بارزة على الإطلاق. ذهبت إلى الدوجو، ثم إلى جامعة ولاية بنسلفانيا، ثم عدت إلى الدوجو للتدريس. كان أداء فصلي جيدًا حقًا؛ فقد تعلم معظمهم الكاتا الأولى. أنهينا الجلسة بممارسة الملاكمة، وخلالها تعرض جوش لضربة قوية من جولز. مثل أختها، كانت جولز شرسة عندما كان عليها أن تكون كذلك.
كان صباح الأربعاء مخصصًا لمادة الأخلاق. وكنا نستأنف من حيث توقفنا: الأبطال الخارقون. جلست دانا على مكتبها، ولم تكن تنظر إلى أي شخص على الإطلاق ولم تشارك في المناقشة. فقررت أن أضايقها قليلاً.
"في النهاية،" قلت عندما طُلب مني أن أتحدث، "لا يهم. بصفتي بطلًا خارقًا، سأفعل ما أريد، لأن لا أحد يستطيع أن يوقفني. لست بحاجة إلى إذنهم، وإذا لم يعجبهم ما أفعله، فهذا أمر سيئ للغاية."
"القوة تصنع الحق؟" كان الصوت قاطعًا ومهينًا، وكان صوت دانا. ابتسمت في داخلي.
لقد قضيت الخمس دقائق التالية في "تثقيف" نفسي بشأن خطأ فرضيتي قبل أن يشفق علي المحاضر ويتدخل.
"يقول البعض إن الولايات المتحدة تتبنى هذا الموقف"، كما قال. "إننا نعتقد أنه بما أننا نمتلك القوة العسكرية اللازمة للقيام بذلك، فإننا نفرض قواعدنا ومعتقداتنا على الآخرين. إنها وجهة نظر بالتأكيد". وقد أثار هذا أيضًا عاصفة من التعليقات من قبل العديد من الطلاب، بما في ذلك دانا، مما سلب الأضواء عني.
وبينما كان الطلاب يتجادلون حول هذه النقطة، لفتت انتباه الأستاذ. فنظر بسرعة في اتجاه دانا وأومأ برأسه. وبدا أنه كان يعرف ما فعلته، ولماذا، وقدّر ذلك.
بمجرد انتهاء الدرس، كنت متجهًا نحو الباب عندما سمعتها.
"كالب؟"
استدرت. كان دانا يقف على بعد عشرة أقدام تقريبًا. تعرضت للدفع عندما حاول الناس الالتفاف حولي، فابتعدت إلى أحد الجانبين.
"هل يمكننا التحدث؟" سألتني بعد أن تمكنت من الخروج من حركة المرور.
أومأت برأسي. "بالطبع. متى؟"
"بعد المدرسة؟" سألت.
"هل ترغب في القدوم لتناول العشاء؟" سألت. "سيحب الرجال رؤيتك."
عضت على شفتيها وهي غير متأكدة، وسألت بتوتر: "هل يعلمون جميعًا؟"
"لقد علموا بذلك"، قلت، "ولن يشكل ذلك أي فرق بالنسبة لهم على الإطلاق. أعدك بذلك".
حدقت فيّ للحظة، وبدا أنها تشجعت وقالت: "حسنًا، متى؟"
"قلت: ""الأمر متروك لك، يمكنك العودة معي، أو يمكننا أن نأتي لنأخذك بعد قليل. عادة ما نتناول الطعام بين الساعة السادسة والنصف والسابعة يوم الأربعاء""."
"في يوم الأربعاء؟" رددت. "هل الأمر مختلف عن الليالي الأخرى؟"
"أعمل متطوعًا أيام الاثنين، لذا نتناول الطعام مبكرًا"، أوضحت. "أقوم بتدريس رياضة الكاراتيه أيام الثلاثاء، وأذهب إلى ميدان الرماية يوم الخميس، وأقضي ليلتي خارج المنزل يوم الجمعة. لذا نعم - الأربعاء هو ليلتنا الوحيدة خلال الأسبوع".
"هل يمكنني مقابلتك في موقف السيارات مرة أخرى، بعد انتهاء الدرس؟" سألت.
"هذا سيكون مثاليًا"، قلت.
لقد حجزت بعض جلسات التنويم المغناطيسي الإضافية في فترة ما بعد الظهر، وقد عملت على إنجازها، وفي كل مرة كنت أنجز بعض المهام بينما كان "العملاء" نائمين وكان مرافقوهم يجلسون في وهم أنني أتحدث هراءً مع من يشرفون عليهم. كان لدي الوقت بعد الجلسة الأخيرة لإرسال المهام عبر البريد الإلكتروني إلى الأساتذة المعنيين، ثم ذهبت إلى موقف السيارات لمقابلة دانا. كانت تنتظرني بجوار شاحنتي عندما وصلت.
"آسفة"، قلت. "هل انتظرت طويلاً؟"
"لقد وصلت للتو"، قالت. فتحت لها الباب، وصعدت إلى الداخل. دارت حول الشاحنة وجلست في مقعد السائق. لم تنتظرني حتى أفتح الباب عندما وصلنا إلى المنزل، بل قفزت إلى الخارج بمجرد أن أوقفت تشغيل الشاحنة. ثم انتظرتني عند الباب الأمامي، وبدا عليها بعض الحرج لأنها لم تفكر في المستقبل البعيد.
كان جولز والتوأم في المنزل؛ ولم يكن جوش ولويز قد وصلا بعد. رحبت الفتاتان بدانا، وكانت ماري تقوم بإعداد القهوة عندما دخلت لويز إلى المنزل، وتبعها جوش. أضاءت عينا لويز عندما رأت دانا، وهرعت إليها لاحتضانها.
أخذنا مشروباتنا إلى غرفة المعيشة. كان الجو دافئًا بما يكفي للجلوس على الشرفة، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان جيراننا "سيراقبون". لم أكن أعتقد أن دانا ستقدر وجود جمهور.
جلست وهي تشرب مشروبها وتنظر حولها إلينا.
"أردت أن أقول إنني آسفة"، بدأت، "لأنني هربت منكم بهذه الطريقة، ولكذبي عليكم".
"الكذب؟" سأل جوش. "ماذا عن؟"
نظرت إليه بدهشة. "أ-عنّي ب-كوني..."
"دانا،" سأل جوش بهدوء، "ما هي حقيقتك؟ في قلبك. هل أنت دانا أم أنت ديفيد؟"
لقد أعجبني ذلك، بل وحتى شعرت بالدهشة بعض الشيء. فهو لا يتولى زمام المبادرة في أي شيء جدي، وأعتقد أننا جميعًا أقنعنا أنفسنا بأنه أغبى مما هو عليه حقًا من خلال كل النكات التي حكيناها عنه.
"دانا،" قالت وعيناها مقفلتان بعينيه.
"إذن أنت لم تكذبي"، قال. "لقد أتيت إلينا بشخصية دانا الحقيقية. هذا هو الشخص الذي التقيت به، وهذا هو الشخص الذي استمتعت بصحبته. إذا كان هناك شيء واحد علمني إياه التواجد حول كالب، فهو أن ما بداخل الشخص أكثر أهمية من أي شيء آخر. لن أتبع الجملة المبتذلة في فيلم أفاتار ، لكني سأقول هذا: أنت فتاة رائعة وتجعليني أضحك. أنت أكثر ذكاءً من أن أتحدث معك - ولكن على الرغم من ذلك، فأنا أحب التواجد حولك. لا شيء آخر يهم حقًا".
شمت لويز ولفت ذراعيها حول جوش وقالت وهي تقبل خده: "يبدو أن جولز قد أعاد إليك بعض الحكمة أخيرًا".
"لا أعرف ماذا أقول"، قالت دانا. "لقد أتيت إلى هنا بخطاب كامل جاهز، ولكن..."
"لقد تحدثت جيمي معي"، قلت. "سألتني عما نريده منك. إجابتي لها، ولك، هي الصداقة. أعلم أنه من الخارج، قد تبدو ترتيبات معيشتنا شاقة بعض الشيء. الجميع هنا يمارسون الجنس مع الجميع، ونعم، هذا يشمل جوش وأنا. هذا لا يعني أننا نتوقع أن يكون لدينا هذا النوع من العلاقة مع كل شخص نلتقي به. يمكننا، ونفعل، أن يكون لدينا أصدقاء.
"إنك تنتظرك رحلة مليئة بالتحديات دون أن تضطر إلى خوضها بمفردك. لا يزال أمامنا الكثير لنتعلمه عن بعضنا البعض، ولكن أليس هذا نصف متعة مقابلة أصدقاء جدد؟ واكتشاف أشياء جديدة؟ سنبقى في جامعة ولاية بنسلفانيا لمدة عام آخر. وبعد ذلك - من يدري أين سيكون أي منا؟ ولكن هل تريد حقًا قضاء العام المقبل جالسًا في غرفتك وتحدق في الباب، على أمل أن يرغب شخص ما في استعارة كتاب؟"
هزت رأسها وقالت "لا"
ساد الصمت الغرفة.
"حسنًا،" قلت بعد بضع دقائق. "ما الخطأ في عبارة "القوة تصنع الحق"، هل لي أن أسأل؟"
رأيت عيني دانا تلمعان. فتحت فمها للرد، لكنها أمسكت بنفسها وابتسمت وقالت: "يا لئيم. لقد قلت هذا فقط لإثارتي".
"لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً"، قلت. "عادةً ما تكون أسرع من ذلك".
وبعد أن تم كسر الجليد بشكل صحيح، انضم آخرون إلى المحادثة وساد جو من الاسترخاء في الغرفة. وتحدثنا لفترة أطول، ثم ذهبت لإعداد العشاء.
لقد أمضينا أمسية لطيفة ومريحة: مجموعة من أصدقاء الكلية يشاهدون التلفاز، ويتبادلون أطراف الحديث، ويتناقشون، ويتجادلون. لقد كان الأمر ممتعًا، ورأيت أن دانا كانت تستمتع ببعض التفاعل الإنساني الحقيقي خارج فصولها الدراسية. بعد التاسعة بقليل، قالت إنها يجب أن تعود؛ لديها بعض العمل الذي يجب أن تؤديه في اليوم التالي.
قلت "تعال، سأعيدك".
ابتسمت دانا وقالت: "إذا قلت لا، هل ستتبعني مرة أخرى على أي حال؟"
"نعم،" قلت بلا خجل. "أنا أحمي أصدقائي."
"حسنًا، من فضلك"، قالت. "أريد أن أعود بالسيارة".
وقف الجميع، ومرة أخرى أصبح الأمر محرجًا بعض الشيء. ذهب جولز وعانق دانا.
"شكرًا على مجيئك"، قالت. "لقد كان الأمر ممتعًا".
كانت لويز التالية في الصف، ثم التوأمان. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى جوش، كانت قد فقدت حرجها. عانقها، وبدا أنها بخير. قالت له: "شكرًا".
عدنا بالسيارة إلى السكن في صمت، لكن الصمت كان أكثر راحة وودية من الصمت الذي خيم على طريقنا إلى المنزل. وبدون استخدام أي طاقة، أدركت أن دانا شعرت بتحسن - تحسن عام.
كالعادة، نزلت من السيارة وتجولت حولها وفتحت لها الباب. نزلت، ثم فاجأتني باحتضاني وإعطائي قبلة على الخد.
"شكرًا لك، كالب"، قالت. "كان العشاء لذيذًا".
"سأرسل لك رسالة نصية بما سنفعله يوم الجمعة، إذا كنت مهتمًا."
أومأت برأسها وقالت: "أخبريني"، ثم توجهت إلى الباب وفتحته بمفتاحها. ثم صاحت وهي تدخل: "تصبحين على خير". ثم أُغلق الباب خلفها.
"انتصار آخر؟" جاء الصوت من خلفي. كانت بريندا، زميلة سو في السكن.
استدرت وقلت: "صديقة"، متسائلاً عن طبيعة عملها.
وقفت وهي تتأملني. قالت: "أنت لطيف بما فيه الكفاية، كما أعتقد. ومن ما رأيته، حجمك لائق إلى حد ما. لست كبيرًا مثل جورج، لكنك بالتأكيد لست صغيرًا".
رفعت حاجبي وقلت: هل هناك نقطة تحاول توضيحها؟
"لقد رأيت ما فعلته بسو"، قالت. "لقد قلبت تلك الفتاة رأسًا على عقب. لقد أخبرتنا أنه حتى ذلك الوقت لم يكن أحد يجعلها تنزل بهذه الطريقة، على الرغم من أنك يبدو أنك قد فتحت شيئًا بداخلها، لأن جورج يفعل ذلك لها كل ليلة الآن".
"مازلت لم أفهم وجهة نظرك" قلت.
"أريد بعضًا منها"، قالت. "من فضلك. أحتاج إلى أن أشعر بما شعرت به، ولو مرة واحدة في حياتي".
"اعتقدت أن لديك صديقًا."
"أجل،" قالت، "وهو بخير. أعتقد أن قضيبه قد يكون أكبر قليلاً من قضيبك، لكنه ليس لديه فكرة حقيقية عما يجب أن يفعل به. سوف ينزل علي، لكن الأمر أشبه بأن يلعقني جرو. إنه يجعلني أستمتع في النهاية، لكن هذا تقليد ضعيف لما رأيتك تفعله بها."
"ما حدث بيني وبين سو..." بدأت.
"لقد كان هذا أكثر شيء مثير رأيته في حياتي على الإطلاق"، قالت. "لم أر قط شخصًا يقذف بقوة كما فعلت تلك الليلة. أعلم أن لديك العديد من الخطيبات، وإذا كان ما سمعته صحيحًا، فإنهن لا يمانعن في إيجاد بعض "الترفيه" في الخارج. إذن، أين الضرر؟"
"إلى صديقك" أجبت ببساطة.
"هذه مشكلته"، ردت عليه. "إذا كان الأمر يزعجه إلى هذا الحد، فيمكنه أن يجد فتاة أخرى لنفسه".
"لنفترض،" قلت، "فقط لدقيقة واحدة، أنني أستطيع، وأفعل، ما تطلبه. ماذا إذن؟ هل ستكتفي بتجربة واحدة فقط، أم ستطاردني، وتتوسل إليّ للحصول على المزيد؟"
نظرت إلي وقالت "أنا..." بدأت.
"هل تحبين صديقك؟" سألت.
هزت رأسها وقالت: "أنا لا أحبه كثيرًا، لكنه يخدش جلده - أو على الأقل كان يفعل ذلك حتى..."
قلت: "السبب وراء ممارسة سو الجنس بشكل جيد هو أنها تحب جورج، وهو يحبها. هذا هو ما يصنع الفارق. ليس الأمر أن لديه قضيبًا كبيرًا، على الرغم من أنه كذلك. بل لأنهما واقعان في الحب. هذا هو العنصر الأساسي".
"ولكنك..."
"لقد اعتقدت سو أنها تحبني"، قلت، "حتى تحدثنا في الأمر، وأدركت أن الأمر كان مجرد إعجاب. جورج هو الرجل المناسب لها حقًا".
"لذا…"
"أنا آسفة لخيبة أملك"، قلت، "لكن لا يوجد شيء مميز حقًا فيّ. حتى لو مارسنا الجنس، فلن تكون التجربة المدمرة والكارثية التي تأملها. في الواقع، ستكون خيبة أمل مروعة".
كتمت بريندا شهقتها وقالت متوسلة: "من فضلك؟" لم أكن أعتقد حقًا أنها كانت تعلم ما كانت تتوسل من أجله بعد الآن.
"أنا آسفة، بريندا"، قلت بتعاطف. "ليس لدي الإجابات التي تبحثين عنها. الجنس المذهل حقًا يأتي مع الحب. أعدك بأنك ستختبرينه عندما تجدين الشخص المناسب لك".
"وماذا لو لم أفعل ذلك أبدًا؟" سألت.
"سوف تفعلين ذلك"، وعدتها. شعرت بالأسف تجاهها، لذا قررت مساعدتها. لم يعترض مراجع الحسابات الداخلي الخاص بي.
بينما كنت أتحدث، وضعت في ذهنها نفس الدوافع التي استخدمتها مع سو: العاشق الذي لا وجه له. شعرت أن الأمر صحيح. لكنني أردت أن أقدم لها شيئًا أكثر إلحاحًا، لذا اتخذت خطوة أبعد.
"في هذه الليلة"، قلت، "استخدم خيالك. تخيل كيف سيكون شعورك عندما تُحَب، وليس فقط عندما تمارس الجنس. تخيل كيف سيكون شعورك عندما يكون لديك شريك يريدك لأكثر من مجرد مكان يفرغ فيه منيه. تخيل أنك وجدت "الشخص المناسب". قد ينجح الأمر مرة واحدة فقط، لكنه سيُظهر لك الاحتمالات عندما تجده."
"هل تقصد...؟"
"نعم" قلت.
ضحكت بسخرية قليلاً وقالت: "هذه هي المرة الأولى التي يرفض فيها أي رجل ممارسة الجنس معي، ويطلب مني أن أذهب إلى جيل أوف بدلاً من ذلك".
ابتسمت لها قائلة: "تصبحين على خير، بريندا". عدت إلى شاحنتي وشغلت المحرك. رأيتها في مرآة الرؤية الخلفية تراقبني وأنا أبتعد.
رأيت بريندا في الصباح التالي وهي تمشي في الرواق بينما كنت في طريقي إلى أول جلسة علاج بالتنويم المغناطيسي. لفتت انتباهي؛ تحول وجهها إلى اللون القرمزي، لكنها ابتسمت. اعتقدت أنها استمعت إلى نصيحتي. كنت آمل أن تجد سيدها المناسب قريبًا.
ذهبنا إلى ميدان الرماية؛ تلقت ماري وأماندا درسًا آخر من كلايف. لقد تخرجتا إلى استخدام مسدس جلوك وتمكنتا من التحكم في الارتداد بشكل أفضل كثيرًا. كان كلايف مسرورًا، وأخبرهما أن ما يحتاجان إليه هو التدريب. تساءلت عن شراء مسدس ثانٍ، لكنني تذكرت بعد ذلك أن *** قال إنه لديه مسدس لي عندما حصلت على شهادة CCP الخاصة بي. قررت أنه في الوقت الحالي سأستأجر مسدسًا ثانيًا عندما نأتي إلى ميدان الرماية، وأسمح للتوأم باستخدام مسدسنا.
قررنا ليلة الجمعة أن نذهب للعب البولينج مرة أخرى. كانت دانا مستعدة لذلك، وقابلتنا في الزقاق.
لقد تغلبت جولز علي بشكل مقنع. ومع ذلك، تمكنت من الاحتفاظ بالمركز الثاني، حيث جاءت دانا فوق جوش، الذي تغلب على التوأم. جاءت لويز مرة أخرى في المركز الأخير. لم تهتم. لا أعتقد أنها كانت تحب لعبة البولينج، لكنها أحبت الأجواء وديناميكية المجموعة.
عندما انتهينا، أخذت لويز وجوش دانا إلى السكن الجامعي، وذهبت الفتيات وأنا إلى المنزل مباشرة. كنت أتوقع تمامًا أن تخبرني لويز بأنها دعت دانا لتناول العشاء يوم السبت، لكنها لم تفعل. بعد محادثة مع جولز، تراجعت لويز، وتركت دانا تجد طريقها معنا.
في صباح يوم السبت، استيقظت في موعدي المعتاد. كان الصباح لطيفًا - باردًا، ولكن ليس شديد البرودة. قررت أن أتدرب مرتدية شورتًا وقميصًا. وعندما خرجت إلى السطح، بدأت روتيني، وبعد حوالي نصف ساعة سمعت صوتًا واضحًا لآن أو آلان وهو يزيل السدادة من الفتحة الموجودة في السياج.
ابتسمت لنفسي عندما أنهيت روتيني. وعندما استدرت، رأيت أماندا وماري تراقبان من باب المطبخ. كانتا تبتسمان.
"هل ستعطيها ما تريد؟" سألت ماري بصمت.
لقد اتخذت أماندا نهجًا أكثر مباشرة، حيث تحركت نحوي وجذبتني إلى قبلة حارقة. لقد فقدت نفسي فيها لبضع دقائق حتى شعرت بيدها تدفع حزام سروالي إلى الأسفل وتسحب قضيبي للخارج. بدأت في ممارسة العادة السرية ببطء بينما كانت تقبلني. لقد انتصبت على الفور، وفي وقت أقل من الوقت الذي استغرقته لقول "سائل ما قبل القذف"، كان يسيل في يدها. لقد نشرته على الرأس والساق واستمرت في التلاعب به.
ثم بدأت في السير نحو السياج، وقادتني من قضيبي. نزلت من الشرفة على العشب، واستمرت في قيادتي، لكنها قبلتني مرة أخرى وهي ترشدني نحو الحفرة. كان بإمكاني أن أشعر بالإثارة من الجانب الآخر. أوقفته آن، التي كان آلان يمارس الجنس معها بينما كانت تراقبني أثناء التدريب. كانا كلاهما عند الحفرة الآن، ينظران من خلالها، وينتظران بفارغ الصبر لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك. اعتقدت آن أن أماندا قد تأخذني مباشرة إلى الحفرة وتتركهم يشاهدونها وهي تعتني بحاجتي، لكنها - هم - كانوا يأملون في المزيد.
وصلت إلى السياج، ووقفت أماندا خلفي، ومدت يدها حولي ومارست العادة السرية معي بينما وجهت ذكري مباشرة نحو الفتحة. كانت ماري قد نزلت هي الأخرى، وكانت تقف بجانبي. لقد تولت مهام التقبيل. لقد فقدت الإحساس. استطعت أن أشعر بأماندا وهي تتلاعب بي، وتفركني من الخلف، ويدها على مؤخرتي تداعبها وتتحسسها. كانت ماري، بالإضافة إلى إبقاء فمي مشغولاً، تداعب صدري وتلعب بحلماتي. شعرت بضغط على مؤخرتي بينما دفعتني أماندا للأمام، وفجأة كان ذكري من خلال الفتحة.
لقد ابتلعه على الفور فم ساخن وزلق. لم أكن أعرف من، ولم أنظر عمدًا. لم أهتم. من كان يعرف بالتأكيد ما كان يفعله. لقد أخذوني إلى الجذر وبدأوا في تدليك قضيبي بلسانهم، طوال الوقت يطبقون الشفط. تأوهت تقديرًا. تم ضغط أماندا بقوة على ظهري. لقد أمسكت بي في مكاني حتى لا أتمكن من التحرك. كنت تحت رحمة من كان على الجانب الآخر من السياج.
شعرت بزيادة الامتصاص مع انكماش الفم. وفي الوقت نفسه، كان اللسان يدلك ويداعب حتى اختفى بفرقعة صغيرة. ثم غمرني مرة أخرى. استطعت أن أدرك على الفور أنه كان فمًا مختلفًا. كان أكثر سخونة وإحكامًا، لكنه كان ماهرًا بنفس القدر. كان الإغراء لإلقاء نظرة خاطفة ومعرفة من كان قويًا، لكنني تمالكت نفسي. أياً كان من كان، فقد كنت أستمتع باهتمامهم بشكل كبير. كان هناك شيء واحد واضح على الفور وهو أنهم لم يكونوا في عجلة من أمرهم. لم يكونوا في عجلة من أمرهم للوصول إلى الوجهة، لكنهم كانوا يستمتعون بالرحلة. لقد أخذوني أيضًا إلى عمق أكبر، ولكن نظرًا لأن السياج نفسه كان سمكه حوالي ثلاثة أرباع البوصة، لم أكن طويلًا بما يكفي للوصول إلى مؤخرة حلقهم. شعرت بهم يبتلعون مرارًا وتكرارًا، حيث اختلط السائل المنوي مع لعابهم.
تبادلوا نفس الحركات مرارا وتكرارا. كل واحد منهم كان يبقيني في فمه لبضع دقائق في كل مرة. كان بإمكاني أن أشعر بذروتي تتزايد على فترات صغيرة - تتزايد، ثم تتراجع، لكنها تكتسب بعض الأرض دائما. طوال الوقت الذي كان يحدث، استمرت ماري في تقبيلي. كانت أماندا تفرك ظهري، ثم سقطت على ركبتيها خلف ظهري كما كان متوقعا.
لقد سمعت قصصًا عن فتحات المجد - حتى أنني شاهدت بعض الأفلام الإباحية عن فتحات المجد - لكنني لم أستطع أن أصدق مدى الإثارة التي شعرت بها عندما تم امتصاص قضيبي من خلال ثقب في السياج. اعتقدت أنني أعرف من كان على الجانب الآخر من السياج، لكن في أي فترة زمنية معينة، ربما كنت مخطئًا. تخيل أن يكون أي شخص ، بدلاً من مجرد شخص واحد أو اثنين، كان يجعل التجربة برمتها أكثر روعة.
بدأت أماندا في تقبيلي، وكان ذلك يزيد من السرعة التي كنت أستعد بها للوصول إلى النشوة. كما تسارعت وتيرة مص القضيب "المجهول" على الجانب الآخر من السياج. كانوا يتحركون بشكل أسرع ويتبادلون القضيب بشكل أكثر تكرارًا. لقد تذكرت عملية المص التي حصلت عليها عندما جاءت ديزي لتلعب. كانوا يلعبون الروليت الروسي بقضيبي، وكان أحدهم على وشك أن يقذف.
تأوهت عندما شعرت بتقلص كراتي، وكما رأيت في أفلام الإباحية التي شاهدتها، طرقت السياج للإشارة إلى أنني على وشك الانفجار. لم يحدث ذلك أي فرق بالنسبة لأولئك على الجانب الآخر. استمروا في مصي بعمق في أفواههم، ولعق قضيبي، ثم تبادلوا.
أطلقت تأوهًا بصوت عالٍ عندما بدأت في إطلاق السائل المنوي. كان الفم الذي كان في مكانه يمتص بقوة أكبر وبدأ في ابتلاع ما أقدمه. من الواضح أنهم فعلوا شيئًا مشابهًا من قبل، حيث قاموا بتوقيت التبديل بين القذفات ولم يفوتوا قطرة واحدة من سائلي المنوي. لقد قذفت كتلة تلو الأخرى من السائل المنوي في فم واحد ثم الآخر. كان بإمكاني سماعهم يبتلعون بصخب، حتى من خلال السياج.
عندما انتهيت، تناوبوا على تنظيفي. وبعد أن أصبحت طرية تمامًا، شعرت بشفتين ناعمتين تقبلان رأسي. تراجعت.
كانت أماندا لا تزال راكعة على ركبتيها، وتسللت إلى الفتحة. وراقبتها وهي تمرر إصبعها حول الحافة، وكان طرفها بارزًا من الجانب الآخر. وبعد لحظة، اندفع قضيب بتردد.
كان طوله تقريبًا مثل طولي، لكنه كان نحيفًا وغير مختون. كان الجلد المقطوع يغطي حوالي نصف الرأس. أمسكت به أماندا في يدها وبدأت في التعامل معه برفق، وسحبت الجلد المقطوع للخلف لفضح رأسه بالكامل، ثم سحبته للأمام مرة أخرى. خرجت لؤلؤة من السائل المنوي من نهايتها، ولعقتها بطرف لسانها.
ركعت ماري أيضًا عند الفتحة، وبينهما، بدأتا في دهن القضيب بألسنتهما، وغطته باللعاب. كانت ماري أول من استوعبته بالكامل في فمها. وضعت يديها على السياج ودفعت وجهها مباشرة إلى الخشب، وأخذت القضيب "المجهول" إلى أقصى حد استطاعت. ومرة أخرى، بسبب سمك الخشب، لم تتمكن جارتنا من الوصول إلى مؤخرة حلقها، لكنها أخذته بعمق قدر استطاعتها وبدأت في التأرجح عليه لأعلى ولأسفل.
استمرت لبضع دقائق، ثم تخلت عن قبضتها لأماندا، التي قلدت أختها، ووضعت يديها على جانبي الفتحة وأخذته عميقًا. وكما حدث معي، أخذ التوأمان الأمر ببطء. هزوا رؤوسهم في ضربات طويلة بطيئة وبدلوا كل دقيقتين. في كل مرة تبادلوا فيها، لمحت لمحة من القضيب، الذي كان صلبًا كالصخر، مع عروق بارزة على طول الجانبين. تم سحب القلفة للخلف تمامًا، مما كشف عن الرأس، وبدا أنه يرش السائل المنوي قبل القذف.
لم أكن أعلم إن كان أحد يفعل له شيئًا آخر على الجانب الآخر من السياج، ولكنني أدركت أنه لن يستمر لفترة أطول. وبعد تبادلين آخرين سمعت طرقًا على السياج وأنينًا طويلًا منخفضًا. أماندا، التي كانت في حوزته حاليًا، أمسكت به في فمها بينما كان يطلق رشقات متتالية من كريمته السميكة داخلها. لم يكن توقيت التوأمين جيدًا مثل أفواههما من خلال الفتحة، وعندما ابتعدت أماندا للسماح لماري بحصتها، التقطت شريطًا طويلًا من السائل المنوي على وجهها.
وضعت ماري فمها بسرعة على القضيب المتدفق وابتلعت آخر ما تبقى من سائله المنوي، ثم نظفته وأعطته قبلة لطيفة بينما كان يلين.
على الرغم من أنني لم أنزل إلا قبل خمسة عشر دقيقة أو نحو ذلك، فإن مشاهدة التوأمين وهما ينفثان القضيب "المجهول" من خلال الفتحة جعلني متيبسًا وجاهزًا للعمل مرة أخرى. ركعت عند الفتحة ووضعت أصابعي على الحافة. لمدة دقيقة أو دقيقتين، لم يحدث شيء. ثم شعرت بشخص يخطو على الجانب الآخر. كان لا يزال مظلمًا جدًا بحيث لا أستطيع رؤية أي شيء بخلاف الأشكال والظلال. أدخلت أصابعي من خلال الفتحة، ولامست لحمًا دافئًا وبعض الشعر الناعم. سرعان ما وجهني استكشاف سريع إلى مكان الأشياء. كانت المرأة تواجه السياج، وفرجها مقابل الفتحة. لم يستغرق الأمر مني أي وقت على الإطلاق للعثور على فتحتها، وبدأت في تدليكها بلطف ولكن بحزم، فأجريت أصابعي لأعلى ولأسفل شقها، وتوقفت لأدور حول نتوءها عندما وصلت إلى القمة. فعلت ذلك عدة مرات ثم، بينما كنت أحرك إصبعي لأسفل، انزلقت به داخلها. كانت ساخنة ورطبة جدًا. استقبل مهبلها إصبعًا ثانيًا بسهولة، وأرسلتهما للبحث عن تلك البقعة الخاصة. سرعان ما وجدتها وبدأت بتدليكها، مستمعًا إلى تنفسها الثقيل أثناء قيامي بذلك.
بعد بضع دقائق من الانتباه، ابتعدت. وفي ضوء خافت، رأيتها تستدير ثم تعود إلى السياج. تخيلت أنني أعرف ما تريده، ووقفت، وأطعمت ذكري الجامح من خلال الفتحة. أمسكت به، واستدارت لثانية واحدة وأخذته في فمها، وغطته بلعابها، قبل أن تستدير مرة أخرى وتعود إليه. استغرق الأمر بعض التلوي لوضعه، ولكن بعد ذلك سمعت أنينها وهي تغوص على ذكري، وتأخذني داخلها في دفعة واحدة بطيئة.
لقد دفعت نفسها نحو السياج ثم سمعتها تقول: "افعل بي ما يحلو لك".
ولأنني لم أكن من النوع الذي يرفض أن ينكر على سيدة، فقد بدأت في التحرك والدفع داخلها. وقررت أنني أريد أن أمنحها أفضل تجربة ممكنة، لذا تواصلت معها، وشعرت بما كانت تشعر به، وغيرت إيقاعي ومعدلي وزاويتي وفقًا لما كان مناسبًا لها. وشاركت الأحاسيس مع التوأمين، فبدأتا في التقبيل، مستمتعتين بالمشاعر التي كانتا تشعران بها. ولم يكن شريكها خاملًا أيضًا. فقد كان يقف أمامها، وأصابعه على بظرها وفمه ويده الأخرى على ثدييها. شعرت وكأنني متهور إلى حد ما بالوكالة؛ كنت أحصل على صورة لما كان يفعله من خلال الأحاسيس التي كان يثيرها في شريكته، والتي كانت تنتقل بعد ذلك من خلال الاتصال بي، ثم إلى الفتاتين.
لقد تسارعت وبدأت في الدفع بقوة عبر السياج، وكانت بطني ترتطم بالخشب وأنا أمارس الجنس معها. لقد تم ضغطها على الخشب بقوة قدر استطاعتها، محاولة إدخالي بعمق داخلها قدر الإمكان بينما كانت تتجه نحو ذروتها.
مع كل هذا التحفيز - ناهيك عما حدث من قبل - كانت سريعة في الوصول إلى الذروة، لكنني قاومت وصولها إلى الذروة. أردت أن أجعلها مميزة حقًا بالنسبة لها، ولكن أيضًا، من باب الأنانية، أردت أن أصل إلى النشوة أيضًا. كنت أستعد للوصول إلى ذروتي الجنسية، ومع كل الأحاسيس المشتركة، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هناك.
لقد احتضنتها على حافة الهاوية حتى وصلت إلى النشوة، وأطلقت لها النشوة عندما أطلقت أول كتلة من السائل المنوي فيها.
صرخت وهي تطلق سراح نفسها، وكان الصوت مزيجًا بين صراخ البومة وصفير الغلاية. توقف الضجيج فجأة عندما التقط شخص ما فمها وهو يقبلها، مما أدى إلى خنق الصوت والتحكم في أنفاسها عن غير قصد. أدى ذلك فقط إلى تكثيف هزتها الجنسية، وارتجفت وارتجفت أثناء ذلك بينما واصلت ملئها بسائلي المنوي.
وفي هذه الأثناء، ارتعشت التوأمتان وتلويتا، وتقاسمتا هزتها الجنسية والشعور بي وأنا أطلق النار داخلها.
عندما انتهيت، ضغطت بقوة في الداخل، مما سمح لها بالوصول إلى آخر ذروة لها على ذكري الذي ما زال صلبًا. ظلت مضغوطة على السياج لبضع ثوانٍ، وارتدت هزات ارتدادية صغيرة عبر جسدها. في النهاية، مع تأوه، انزلقت عن ذكري.
كنت على وشك الانسحاب ثم أمسك بي وغمرني فم ساخن مرة أخرى. قضى لسان - ليس لسان المرأة، كما اعتقدت - وقتًا في تنظيف قضيبي من خليط مني ومني المرأة. عندما انتهى، تراجعت. كان بإمكاني سماع أنين خافت وشفط قادم من الجانب الآخر من السياج. من خلال الاتصال، شعرت به يواصل واجباته في التنظيف؛ لقد قام بعمل رائع. مع القليل من التردد، تركت الرابط النفسي بيني وبين المرأة "المجهولة" يتدهور إلى لا شيء. كان انتقالًا سلسًا، وهو ما أفضله. جمعت الفتيات وأنا ملابسنا وعدنا إلى المنزل للاستحمام.
عندما استيقظت لويز، شعرت بالغضب الشديد لأنها لم تتابع ما حدث. ولأننا كنا نشعر بالكرم، فقد شاركناها هي وجوش الذكريات، ثم اختفيا في غرفة نومهما للتخلص من الإحباط الناتج عن ذلك.
لقد أصبح يوم السبت هو اليوم الذي نقضيه في أداء الأعمال المنزلية. لقد قمنا بتنظيف المنزل، ولم نكن في حاجة إلى التنظيف كثيرًا لأن دينيس كانت تأتي مرتين في الأسبوع، ثم ذهبنا للتسوق الأسبوعي. لقد أرسلت رسالة نصية إلى دانا.
_في أي وقت يجب أن نذهب لنلتقي بك لتناول العشاء؟
لم نتخذ أي ترتيبات، لكنني لم أستطع أن أتحمل فكرة بقائها بمفردها في عطلة نهاية الأسبوع.
لم أكن أعلم أنني قادم لتناول العشاء، عادت ومعها رمز تعبيري للتفكير.
_آسف هل لديك خطط؟ سألت.
_لا ولكن لا أستطيع أن أفرض عليك كل الوقت.
لو كان فرضًا فلن أطلبه.
كان هناك توقف طويل قبل أن تجيب.
_حوالي الساعة الخامسة والنصف؟
لقد أرسلت لها رمزًا تعبيريًا مبتسمًا وإبهامًا للأعلى.
قلت للفتيات: "دانا قادمة لتناول العشاء". فابتسمن جميعًا. "ما رأيكم في أن أفعل..."
لم يسمحوا لي حتى بإكمال كلامي. قالوا جميعًا في انسجام: "موساكا!"
"هل تشعر بالملل من هذا؟" سألت. "ماذا عن..."
"موساكا!" كرروا ذلك. رفعت يدي في استسلام.
عرضت أماندا أن تذهب لاصطحاب دانا. وبما أنني كنت قد انتهيت للتو من بعض العمل على جهاز الكمبيوتر الخاص بي، فلم أجادل. وعندما عادا، لاحظت أن دانا بدت أقل توتراً بكثير من المرة الأخيرة التي رأيتها فيها.
لقد أصدرت أصواتًا مناسبة للتعبير عن تقديرها للوجبة، وقضينا المساء في مشاهدة فيلمين والتحدث. كان الوقت قد بدأ في التأخير، وقد فوجئت بأن دانا لم تكن على استعداد للمغادرة. لم يكن الأمر أنني أريد التخلص منها، ولكنها كانت تغادر عادةً في حوالي الساعة التاسعة. كنت أفكر في الذهاب إلى الفراش قريبًا.
"أخبرتني أماندا أنها ستبقى في الغرفة المخصصة للضيوف" . يبدو أن الاتصال الجديد سمح للفتيات بفهم أفكاري السطحية بنفس القدر الذي استطعت به فهم أفكارهن.
"حسنًا،" قلت. "حان وقت نومي. تصبحون على خير."
سألت دانا وهي تنظر إلى ساعتها: "هل سبق لك ذلك؟ إنها العاشرة فقط".
"أستيقظ في الرابعة صباحًا كل يوم للتدريب"، أوضحت. "سيكون جوش والفتيات برفقتك. لا تشعر بأنك مضطر إلى الذهاب إلى الفراش أو الاستيقاظ في وقت محدد".
قبلت فتياتي قبلة قبل النوم، وتلقيت قبلة على الخد من لويز، ولوح جوش بيديه ببطء. وقفت دانا واحتضنتني لفترة وجيزة وقبلتني على الخد وقالت: "تصبح على خير".
في صباح اليوم التالي، ظلت فتحة المجد مغلقة طوال فترة تدريبي. لقد تساءلت عن ذلك، لكنني لم أفكر في الأمر. لم يكن التدريب مجرد ذريعة لي للبقاء في الخارج.
استحممت وأعددت الإفطار. استيقظ الجميع باستثناء دانا في الثامنة، وتناولنا الإفطار ثم بدأنا روتيننا في يوم الأحد، والذي تضمن اللحاق بالعمل من أجل الجامعة والاسترخاء. ولأن اليوم كان لطيفًا، فقد خرجنا جميعًا إلى السطح. ظهرت دانا في حوالي الساعة التاسعة والنصف.
"صباح الخير" قلت. "هل نمت جيدًا؟"
أومأت برأسها قائلة: "هذا السرير مريح حقًا. ما هذا الإطار الموجود في الزاوية؟"
"أنت لا تريد أن تعرف" قلت.
نظر دانا إلى أماندا التي كانت تبتسم بسخرية. "ماذا؟" سألت دانا.
"تجاهلها"، قلت. "هل تريد تناول وجبة الإفطار؟"
"لا أريد أن أكون سببا في أي مشكلة"، قالت.
"هراء. فطائر ولحم خنزير مقدد؟"
من خلال تعبير وجهها، بدا الأمر جذابًا، لذا ذهبت وطهوت لها بعضًا منه.
"هل ستبقى لتناول الغداء؟" سألت.
"إذا كان هذا مناسبًا"، قالت.
"لن أسأل لو لم يكن الأمر كذلك"، أجبت.
لقد قضينا بقية الصباح كما ذكرنا أعلاه، وقمت بإعداد الغداء في أحد المطاعم. لقد أصبح تناول وجبة مشوية يوم الأحد هو المعتاد بالنسبة لنا. لقد بدأت أشعر وكأننا ندخل في روتين. لم يكن الأمر يزعجني.
وفي النهاية قالت دانا إنها يجب أن تذهب وتستعد للأسبوع التالي، وأخذتها لويز إلى منزلها في حوالي الساعة الرابعة.
بدأ صباح يوم الاثنين الأسبوع الجديد. نظرت إلى التقويم وأنا أتجول في المطبخ في طريقي للخروج. كان هناك أربعة أسابيع حتى بداية امتحاناتنا، وخمسة أسابيع حتى موعد قدوم نيس ودين وشيريل للإقامة - نيس بشكل دائم. نظرت إلى طاولة الطعام. لم تكن كبيرة بما يكفي. مع عائلتنا فقط، بما في ذلك *** وشيريل، سيكون هناك سبعة. جوش ولويز سيكونان تسعة. إذا عادت جرايسي، فسيكون ذلك عشرة. سيكون دانا أحد عشر، ولن يكون ذلك مزدحمًا فحسب؛ بل سيكون غير محتمل. كان هناك الكثير من المساحة المتاحة لطاولة أكبر، لذلك قررت أن أحصل على طاولة تتسع من اثني عشر إلى أربعة عشر شخصًا، حسب السعر. بدا أن لدينا ما يكفي من الأطباق والصحون لخدمة حوالي عشرين شخصًا في المرة الواحدة، لذلك لم يكن هذا مصدر قلق.
كان التدريب في الدوجو يسير على نفس المنوال المعتاد. ناقشت قضية الطاولة أثناء تناول الإفطار مع الفتيات. أمسكت جولز، التي كانت دائمًا عملية، بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها، وبحثنا في بعض الاحتمالات. كانت الأسعار مذهلة بالنسبة لي. اقترحت لويز طاولة يمكن تمديدها، ولكن بعد بعض التفكير، قررنا أننا نريد طاولة تكون متاحة طوال الوقت. وإلا، فسنضطر إلى استخدام كراسي طعام دون مكان نذهب إليه. استقرينا أخيرًا على طاولة تتسع لثمانية عشر مقعدًا وحفرنا حفرة بقيمة ثمانية آلاف دولار في حسابي المصرفي لطلبها عبر الإنترنت. كان من المقرر تسليمها والكراسي في غضون عشرة أيام تقريبًا.
لقد فوجئت في وقت لاحق من اليوم عندما نظرت إلى رصيدي في البنك ووجدت أن ستة آلاف من الثمانية قد ظهرت مرة أخرى. راجعت معاملاتي ورأيت أن جولز والفتيات قد حولوا كل منهم ألفي دولار إلى حسابي.
"لماذا حولتم لي المال؟" أرسلت إليهم فور أن رأيته. وردًا على ذلك، تلقيت جزءًا من ذاكرتي. كان ذلك جزءًا من المحادثة التي أجريتها مع ***، عندما أخبرني أنه يتعين علي أن أخرج رأسي من مؤخرتي وأدرك أن كوني شريكة مع الفتيات يعني أنهن يتقاسمن كل شيء، بما في ذلك الأعباء والنفقات.
"إما هذا أو أن ننشئ حسابًا مصرفيًا مشتركًا"، أرسل جولز. "الاختيار لك".
كنت أعلم أن هذا الأمر سيكون من جانب واحد على نحو لا يصدق. فكل الفتيات لديهن أموال أكثر بكثير مني. وكانت ماري وأماندا تتمتعان بإمكانية الوصول إلى الملايين فيما بينهما، ولم أكن أعلم مدى ثراء عائلة ستيدمان.
" حسنًا ،" أرسلت، محاولًا ألا أبدو غاضبًا. " شكرًا ."
شعرت ببعض المرح من جانب التوأمين وبعض "الازدحام" بين التوأمين وجولز. وظننت أنهما كانا يهنئان بعضهما البعض على "الفوز".
وفي وقت لاحق، التقيت بجيفان في موقف السيارات بالمستشفى. وصعدنا خمسة عشر طابقًا من السلالم إلى جناح الأطفال.
عندما وصلنا إلى جناح الأطفال، لم تكن كريستينا ووالدتها هناك. تحدث جيفان إلى الممرضة الرئيسية، التي أخبرته أنها خرجت من المستشفى، لأن الورم بدا وكأنه قد تعافى تمامًا. كانت الممرضة مسرورة بالنتيجة، لكنها حذرتنا من أن "التعافي" لا يعني "الشفاء". لقد عاينوا عدة حالات حيث عاد الأطفال الذين كانوا في تعافي لاحقًا. ومع ذلك، كانت الممرضة قادرة على أن تكون سعيدة لكريستينا.
"هل سنساعد ***ًا آخر هنا؟" سألته، حريصًا على عدم سماع الممرضة أو أي شخص آخر.
هز رأسه وقال: "أريد أن أريك الصدمة التي تعرضنا لها. يمكننا بكل صدق أن نقضي حياتنا هنا. سنعود في الأسابيع المقبلة لمساعدة الآخرين. لكن يتعين علينا أن نكون حذرين. فالكثير من "المعجزات" في نفس المكان تجذب الانتباه. نحن نفعل ما بوسعنا".
"ولكن ماذا عن..."
"فكر في الأمر يا أخي "، قال. "حتى أنت لا تملك سوى قدر محدود من القوة. يمكنك فقط مساعدة عدد محدود من الناس. الأمر ليس وكأننا نتجاهلهم ونذهب لمشاهدة التلفاز. سوف نساعد شخصًا ما الليلة. وبقدر ما هو مستحيل القيام بذلك، أحذرك من التعلق بأولئك الذين تحاول مساعدتهم. سوف تجعل نفسك غير سعيد. في هذا، عليك أن تكون مثل الطبيب. افعل ما بوسعك، ولمن تستطيع، وأمل أن يأتي شخص أو شيء آخر لمساعدة أولئك الذين لا تستطيع مساعدتهم".
لقد تساءلت حينها عما إذا كانت خطتي للانضمام إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي هي الطريق الصحيح. إن مكافحة الجريمة لا تعني "مشاهدة التلفاز"، ولكنها أقرب إلى ذلك بكثير من قضاء المزيد من الوقت في العلاج.
"ومن الذي سيمنع المستخدمين "المتوحشين" من إساءة معاملة الأبرياء؟" سأل جيفان، وقد لفت انتباهي بوضوح. "لكل منا دعوته. دعوتك ليست أقل نبلاً من دعوتي. إن امتلاك المعرفة والمهارات اللازمة للشفاء سيكون مفيدًا جدًا لك في حياتك المهنية مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، وأنا متأكد من أننا سنستفيد من قوتك كثيرًا في السنوات القادمة. لا تشتت انتباهك. هناك العديد من القضايا التي يمكنك أن تسخر قوتك من أجلها، لكنك رجل واحد فقط. لا يمكنك فعل كل شيء".
كنت أعلم أنه كان على حق. كنت بالفعل أتحرك بسرعة مثل دجاجة بلا رأس، ولم أكن قد بدأت حياتي المهنية بعد. كنت أعلم أنه بمجرد انضمامي إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، فسوف أضطر إلى تقليص جميع أنشطتي اللامنهجية تقريبًا والتركيز على ذلك. كان أمامي عام واحد فقط قبل التخرج - عام واحد متبقي للحصول على أكبر قدر ممكن من التدريب.
ركبنا المصعد إلى غرفة الطوارئ ونظرنا حولنا. كانت هناك نفس الإصابات الطفيفة والجروح التي رأيناها الأسبوع الماضي. تجولنا في المكان، وكأننا غير مرئيين للموظفين. لم أكن متأكدًا مما إذا كان السبب هو الزي الرسمي أو ما إذا كان جيفان يمارس بعض النفوذ. لم أستطع أن أراه يفعل أي شيء، لكنه كان أكثر مهارة مني.
بدا الأمر وكأن المسألة قد حُسمت عندما استقبلنا رجل يرتدي زيًا طبيًا. افترضت أنه طبيب. أخبرنا أن الأضواء كانت تومض وتنطفئ في إحدى غرف الفحص، وسألنا عما إذا كان بإمكاننا استبدال الأنبوب. أومأ جيفان برأسه وذهب إلى خزانة المتجر، حيث كانت هناك قطع غيار على ما يبدو. دخلنا غرفة الفحص، واستخدم جيفان جهازه TK لاستبدال الأنبوب. بعد عشر دقائق تم حل المشكلة، وعدنا للتجول في الأرض.
قفزت عندما سمعت صوت صفارة إنذار ثنائية النغمات. تيبس جيفان وبدأ يمشي بسرعة نحو محطة الممرضات الرئيسية في القسم.
"ما هذا؟" سألت وأنا أتبعه.
"إنه تحذير للموظفين بأن المسعفين يريدون تنبيههم إلى وصول مريض"، أجاب. "استمع".
لقد استدرنا حول الزاوية في الوقت المناسب لرؤية ممرضة تلتقط الميكروفون.
قالت: "حسنًا، تفضلي"، وكانت أمامها مجموعة من الاستمارات، وكانت تحمل قلمًا في يدها، وكانت على استعداد لتدوين التفاصيل.
سمعت صراخًا قادمًا من الراديو، لكن ضجيج صفارات الإنذار والضربات والاصطدامات في الخلفية - ربما من السيارة التي كانت تسير بسرعة - جعل من المستحيل بالنسبة لي فهم أي شيء قيل. من الواضح أن الممرضة كانت أكثر خبرة مني. لقد دونت بعض الملاحظات على المفكرة. الجزء الوحيد الذي فهمته من المحادثة كان "الموعد المتوقع للوصول هو ثماني دقائق".
بمجرد انتهاء المكالمة، التقطت الممرضة ميكروفونًا آخر ووضعته على فمها. "فريق الطوارئ، فريق الطوارئ. أنثى بالغة، عاملة اجتماعية، الوقت المقدر للوصول ثماني دقائق."
ذهب طبيبان وممرضتان وثلاثة مساعدين ووقفوا خارج مدخل سيارة الإسعاف. كانوا جميعًا يرتدون القفازات والعباءات والأقنعة. كنت أتوقع أن يكونوا متوترين استعدادًا لما سيواجهونه، لكنهم كانوا يتحدثون بهدوء فيما بينهم، وسمعت أحدهم يضحك على شيء قاله الآخر.
وبعد قليل سمعنا صوت صفارة الإنذار تعلن اقتراب سيارة الإسعاف، وبعد دقيقة واحدة اقتربت السيارة من الأبواب، وبدأ الفريق في التحرك.
قفز سائق سيارة الإسعاف من الكابينة وفتح الباب الخلفي. وسرعان ما أنزلوا النقالة التي كان المريض عليها؛ وفي الوقت نفسه كان المسعف من داخل السيارة يتحدث بصوت عالٍ وواضح حتى يتمكن الفريق بأكمله من سماعه.
"لدينا جين دو"، بدأ. "في منتصف العشرينات من عمرها. جرح قطعي في الصدر والبطن. لقد أحصيت أربع ثقوب، ولكن قد يكون هناك المزيد. لقد فقدت الكثير من الدم. لقد وضعت خطًا كبيرًا في كلتا ذراعيها..." استمر المسعف في تسليم المريضة بينما اندفعوا بالنقالة عبر الأبواب وإلى القسم.
"الصدمة الثالثة"، قالت ممرضة الفرز عندما دخلوا، وقاموا بدفع المريض على كرسي متحرك عبر الممر إلى أحد حجرات الصدمات.
نظرت إلى المرأة بينما كان الفريق يمر. كانت الدماء تتساقط من جانب النقالة وتترك أثراً على الأرض أثناء تحركهم. رأيت ذراع المريضة، التي كانت مغطاة بالكدمات. من الواضح أنها تعرضت للضرب قبل إطلاق النار عليها. كان وجهها منتفخاً لدرجة أن عينيها كانتا مغلقتين. تساءلت عما إذا كانت والدتها نفسها قادرة على التعرف عليها. كان المسعف يحمل قناع أكسجين فوق وجهها، وكان شعرها الأسود منتشراً مثل هالة حول رأسها. كان أسوداً للغاية لدرجة أنه في الأضواء الساطعة لقسم الطوارئ، كان يلمع باللون الأزرق تقريباً.
ثم أدركت الأمر: لم يكن الأمر يبدو أزرقًا فحسب؛ بل كانت تلك خصلات زرقاء في شعرها.
جين دو لم تكن جين دو، بل كانت جرايسي جوردان، عميلة مكتب التحقيقات الفيدرالي التي ساعدتها.
ملاحظة المؤلف.
كما جرت العادة، أود أن أشكر الدكتور مارك على مساعدته ونصيحته وتعليقاته. ولا شك لدي أن هذه القصة كانت لتكون مختلفة تمامًا بدون مساهماته.
كما أود أن أشكر أولئك الذين يدعمونني على موقع Patreon، وأولئك الذين يتركون تعليقاتهم. فهذا يزيد من دافعي للاستمرار في الكتابة، مع العلم أن هناك أشخاصًا في الخارج يقرؤون ويستمتعون بما أنتج.
مساءً
كالب 39 – جرايسي
لقد ألقيت نظرة ثانية، على أمل أن أكون مخطئة. إن الهايلايتس الزرقاء في الشعر الأسود ليست فريدة من نوعها، أليس كذلك؟
لم أضيع المزيد من الوقت على الأمل؛ فتعمقت في أفكارها، ورغم أن الأفكار كانت فوضوية ــ الخوف والألم والارتباك، في صراع مع الأدوية التي أعطاها لها المسعفون ــ إلا أنني تعرفت عليها. ولم يكن هناك أي خطأ. فالجثة الملطخة بالدماء على النقالة كانت جرايسي.
"اتصلي بديانا، " أرسلت إلى ماري. "جرايسي تم نقلها للتو إلى غرفة الطوارئ. لقد أصيبت برصاصة وهي في حالة حرجة."
"هل تعرفها؟" سألني جيفان من جانبي. مرة أخرى، كان قد التقط أفكاري، والتي لابد أنها وصلت إليه على شكل صرخة. بما أننا كنا نعمل معًا على الشفاء، كان عليّ أن أخفض دروعي.
"إنها عميلة في مكتب التحقيقات الفيدرالي، وصديقة. نحن بحاجة إلى مساعدتها".
قال جيفان بينما كنا نتبع النقالة إلى غرفة الإصابات: "إنها مصابة بجروح بالغة. ربما لا نستطيع نحن حتى أن نفعل لها أي شيء".
"أرجوك يا جيفان"، توسلت. "لا يمكننا أن نتركها تموت".
نظر إليّ للحظة واحدة فقط. كل ما كان يحتاج إلى قوله، أومأ برأسه مرة واحدة - بما في ذلك تحذيري من أنني بحاجة إلى الاستعداد للأسوأ.
من الغريب أن أحدًا في الغرفة لم ينتبه إلينا. وتساءلت عما إذا كان جيفان قد أجبر الموظفين هنا بطريقة ما على دفع أجره، وبالتالي عدم الاكتراث لي.
كان الأطباء والممرضات مشغولين بقص ملابسها وتقييم الضرر الذي لحق بجسدها. قاموا بتركيب أجهزة مراقبة وأكياس دم. قام اثنان من الممرضين بضغط السائل المنقذ للحياة في أسرع وقت ممكن. لم أكن أفهم الكثير عن الطب، ولكن حتى أنا كنت أعلم أن ضغط الدم الذي يبلغ سبعين على أربعين ليس جيدًا.
مرة أخرى وصلت إلى عقلها.
"جرايسي،" أرسلت لها. "أنا كالب. أنا هنا. نحن نعتني بك. ستكونين بخير."
"كالب؟" رد عقلها. "إنه يؤلمني. أرجوك يا إلهي إنه يؤلمني بشدة."
"هل يمكنني منع ألمها؟" سألت جيفان. كان يفحصها بعناية، ولم أكن أرغب في القيام بأي شيء من شأنه أن يتعارض مع خطته.
"نعم"، قال. "امنع كل شيء".
مددت يدي إلى الداخل ورأيت موجة من إشارات الألم تأتي من كل مكان تقريبًا في جسدها. كانت أسوأها من صدرها، لكنها كانت تعاني من الألم في كل مكان. من هاجمها كان شاملاً.
لقد قمت بحظرهم جميعًا. لقد قمت بإيقاف كل إشارات الألم الصادرة من كل جزء من جسدها.
كان رد الفعل واضحًا على الشاشة. بدأ معدل ضربات قلبها في الانخفاض. ولسوء الحظ، انخفض ضغط دمها أيضًا. بدا أن الألم كان بمثابة عامل مؤثر إيجابي.
"نحن بحاجة إلى المزيد من الدم"، صاح أحد الأطباء. "قم بإجراء فحص كامل للصدمات، واكتب واعبر عن ثماني وحدات، ولكن أحضر لي أربع وحدات أخرى سلبية من فصيلة الدم O في هذه الأثناء. ضعهم في أجهزة حقن المستوى 1".
لقد رأيت جيفان يتصبب عرقاً، وراقبت ما كان يفعله. كان يركز بشدة، ورأيت أنه كان يقوم بإصلاح الأوعية الدموية في صدرها وبطنها. لقد أخطأت الرصاصات، بأعجوبة، قلبها وشريانها الأورطي، وهو ما كان ليؤدي إلى وفاتها على الفور تقريباً، لكنها أصابت الوريد الأجوف السفلي، وهو الوعاء الدموي الكبير المسؤول عن إعادة الدم إلى القلب.
لقد رأيته يحرك رصاصة واحدة بلطف، ويوجهها عائدة على طول المسار الذي اتخذته عند دخولها، حتى وصلت مباشرة إلى العضلة تحت الجلد، حيث بدأ في علاج الضرر الذي أحدثته.
"خذها"، قال لي. "افعل بالضبط ما فعلته. اسحق الرصاصة حتى تتحول إلى كرة ناعمة قبل أن تحاول تحريكها. وانظر حولك أيضًا. هل ترى كيف تتفاعل الخلايا مع الأجسام الغريبة؟ ابحث عن أي شظايا وأصلح الضرر الذي أحدثته".
لقد بحثت حول الرصاصة التي كلفني بها، ولحسن الحظ لم أستطع "رؤية" أي شظايا. بدا الأمر وكأن مهاجمي جرايسي لم يستخدموا رؤوسًا مجوفة؛ ومن ذكريات ***، علمت مدى بشاعة تلك الرؤوس. لقد سحقت الرصاصة حتى أصبحت ناعمة حتى لا تتسبب في أي ضرر آخر وأنا أسحبها على طول المسار الذي جاءت منه. عندما حركتها لأول مرة، بدأ وعاء دموي صغير في ضخ الدم، لكنني أغلقته. كانت الرصاصة تسد ثقبًا. لقد سحبتها برفق، وأصلحت ما أمكنني من ضرر أثناء سحبها.
عندما انتهيت، رأيت أن جيفان قد انتهى. كان شاحبًا ووجهه مغطى بالعرق. كان شريط الطاقة الخاص به قد استنفد تمامًا. نظر إلي وقال: "أنا آسف يا أخي. ليس لدي ما أقدمه بعد الآن".
"أجل،" قلت وأنا أنظر إلى شريط الطاقة الخاص بي وأرى أن لدي حوالي ثلاثة أرباعه متبقية. "أرني ما هو التالي."
أثناء حديثي معه، فقدت التركيز، وخرجت الرصاصة التي كنت أحركها من جرح جرايسي وتدحرجت على بطنها، وانتهى بها الأمر في سرتها. رأت إحدى الممرضات ذلك.
"الملاك هنا!" قالت.
"من؟" سأل أحد الأطباء وهو ينظر حوله، لكنه لم يرد. التقطت الرصاصة بيدها المغطاة بالقفاز وألقتها في طبق معدني للكلى على العربة بجانب النقالة.
قال الطبيب الرئيسي: "يبدو أننا نجحنا في جعل حالتها مستقرة، ولكن **** وحده يعلم كيف. أخبر غرفة العمليات أننا قادمون".
"أو قل إن هناك مشكلة"، قال الممرض الذي كان يتحدث عبر الهاتف. "إنهم يقولون ثلاثين دقيقة قبل أن يتمكنوا من أخذها".
"قد لا تدوم أكثر من ثلاثين دقيقة"، هدر الطبيب.
خلال تلك المناقشات المتوترة والحادة، أرشدني جيفان إلى العثور على الرصاصة الثالثة. لقد اخترقت رئتها واستقرت في عضلات ظهرها.
"لا يوجد أي ضرر في هذه اللحظة"، أرسل . "يمكننا إزالته لاحقًا. في الوقت الحالي، دعنا نركز على إصلاح الضرر الذي لحق بالرئة".
مرة أخرى، ركزت، وسمحت له بإرشادي. كان الأمر يتطلب قوة وحشية، ولم يكن بوسعنا أن نسمح بحدوث أي شيء تدريجيًا. دفعت وسحبت وحثثت الخلايا على الارتباط والنمو. كان سحب الطاقة عليّ هائلاً، إلى جانب الضغط على جسد جرايسي.
"هذا يكفي" قال "أرسلت . ""يمكنها أن تفعل بقية الأمر بنفسها. لا يزال لدينا رصاصة أخرى للتعامل معها""
لقد وجدنا الرصاصة الأخيرة عالقة بين عظمتين من عظام العمود الفقري. ولحسن الحظ، فقد استنفدت قوتها الدافعة قبل أن تضرب النخاع الشوكي، لكن جيفان حذرها من أنها ستسبب لها قدراً هائلاً من الألم والعجز إذا لم نحركها. وبعد تأكيد من مرشدي، قمت بسحقها حتى تحولت إلى كرة ناعمة ثم قمت بإخراجها على طول المسار الذي دخلته.
" أرسلها هنا الآن، لن تسبب لك أي ضرر. طاقتك تكاد تنفد، لذا دعنا نصلح ما نستطيع."
لقد قمت بفحص شريط الطاقة الخاص بي ولاحظت أنني لم يتبق لي سوى ربعه. لقد أصابني الذعر. لقد شعرت وكأننا بدأنا للتو.
قال لي جيفان : "يتعين علينا إعطاء الأولوية للإصابات التي قد تقتلها . يمكننا دائمًا العودة لاحقًا لإصلاح الأشياء الأخرى. في الوقت الحالي، دعونا نبقيها على قيد الحياة".
عملنا لمدة عشر دقائق أخرى أو نحو ذلك، ثم شعرت بموجة من الدوار تجتاحني.
قال جيفان بصوت عالٍ: "كفى، لقد انتهينا".
لقد أمسك بذراعي وأرشدني خارج الغرفة.
"ولكن..." اعترضت.
"إذا بقيت،" قال، "لن تتمكن من مقاومة محاولة المزيد. أنت منهك. أنا متأكد من أننا بذلنا ما يكفي من الجهد حتى يتمكنوا من إنقاذها الآن. يمكننا دائمًا العودة وبذل المزيد من الجهد عندما نكون مرتاحين."
"هل أنت متأكد؟" سألت "أستطيع..."
"أنا متأكد يا أخي "، أجاب، "ولكن حتى لو لم أكن كذلك، فلن أسمح لك بالعودة إلى هناك. إذا انتحرت لمساعدة شخص واحد، فكم عدد الأطفال الذين سيموتون وكان بإمكانك إنقاذهم؟"
لقد هدرت عليه، ولكنني كنت أعلم أنه كان على حق.
في تلك اللحظة، انفتحت أبواب غرفة الإصابات وتم دفعنا بعيدًا. أخرجها الفريق الطبي إلى غرفة العمليات.
" جرايسي ،" أرسلت لها، " سوف تكونين بخير. أعدك بذلك ." أرسلت عقلها إلى النوم.
سمعت ممرضة وأحد المساعدين يتحدثان أثناء تنظيف غرفة الإصابات.
"هل رأيت ذلك أيضًا؟" سألت الممرضة.
"اعتقدت أنها مجرد قصة"، قال المنظم. "لقد سمعت عن "الملاك" ولكنني كنت هنا لأكثر من عام ولم أر شيئًا.
"لا يمكنك أن تخبر أحدًا"، قالت الممرضة. "إنه جزء من أسطورة الملاك. إذا انكشفت الحقيقة، فسوف ينتقل هو أو هي إلى مكان آخر".
"حسنًا"، أجاب المنظم.
ثم التفتت الممرضة إلى الحائط الخلفي لغرفة الفحص وقالت بجدية: "شكرًا لك يا أنجيل. لقد ساعدتنا في إنقاذ تلك المرأة".
"نعم،" أضاف المنظم، بخجل، ويبدو أنه يتحدث إلى الشاشة على الحائط الخلفي، "شكرًا لك."
رفعت حاجبي إلى جيفان، وابتسم.
"لقد كان هناك معالج يعمل في هذا المستشفى لأكثر من مائة عام"، أوضح. "لنفترض أن آخر شاغل لهذا المنصب كان أقل تحفظًا بشأن تدخلاتها. كانت أسطورة الملاك موجودة منذ حوالي ثمانين عامًا. عندما ظهرت لأول مرة، زرعت فكرة أنها كانت موجودة منذ فترة أطول بكثير في عدد لا بأس به من أعضاء الطاقم، صغارًا وكبارًا، كما بدأت بعض الخرافات المريحة. يتم نقلها من عضو طاقم إلى آخر، وأنا أعزز الرسالة أحيانًا. بهذه الطريقة، إذا حدث أي شيء - مثل تلك الرصاصة التي سقطت من الجرح - فلن تولد الكثير من الاهتمام الخارجي.
وقال "أعتبرها إحدى نكات الحياة الصغيرة أن العاملين في مجال الرعاية الصحية يتقبلون القصص الخيالية وقصص الأشباح. ونظرًا لأن أشخاصًا مثلك ومثلي موجودون بالفعل، فهذه نكتة ذات طبقات عديدة.
"نحن بحاجة للذهاب لتناول الطعام"، قال فجأة. "ثم يمكننا الذهاب وانتظارهم حتى ينتهوا في غرفة العمليات".
أصدر هاتفي صوتًا: ديانا.
_أين أنت؟
_التوجه إلى كافتيريا المستشفى.
سأقابلك هناك. ماجي في الطريق.
لقد قمت أنا وجيفان بتكديس الطعام في صوانينا. نظرت إلينا السيدة التي كانت تقف خلف السجل كما لو كنا مجانين، ولكنها قامت بتسجيل مشترياتنا. لقد تجاوزت الفاتورة مائة وخمسين دولارًا.
"سأحصل على ذلك." كان الصوت من خلفي هو صوت ديانا.
وبعد أن دفعت، جلسنا على طاولة في جزء منعزل إلى حد ما من الكافيتريا.
"أفترض أنك بحاجة إلى كل هذا"، قالت وهي تشير إلى أكوام الطعام، "لأنك استنفدت كل طاقتك على جرايسي؟"
أومأت برأسي.
"كيف حالها؟"
نظرت إلى جيفان.
وقال "كانت في حالة سيئة عندما وصلت. لقد أصيبت بأربع طلقات نارية، لكنها تعرضت للضرب أولاً. لقد كسروا ذراعيها وساقيها وفكها. وحتى مع مساعدتنا لها، فإنها ستستغرق فترة طويلة للتعافي".
"هل كانت مستيقظة عندما دخلت؟" سألت ديانا. "هل قالت أي شيء؟"
"لم يكن ذلك لفظيًا"، قلت. "لقد تواصلت مع عقلها. بدا الأمر على ما يرام، على الرغم من أنها كانت تعاني من الألم والارتباك والخوف. كما أعطاها المسعفون مسكنات قوية للألم. لقد منعت كل آلامها ثم أرسلتها إلى النوم".
دخلت ماجي إلى الكافيتريا، وتبعها فرانك. نظروا حولهم، وعندما لاحظونا على طاولتنا، انضموا إلينا. رأيت ديانا ترسل ذكرى محادثتنا حتى الآن.
تنهد فرانك وقال: "كان من المفترض أن تأتي الأسبوع الماضي. قالت إنها وجدت الدليل الذي كنا نبحث عنه، لكنها بحاجة إلى تأكيد شيء ما. كانت تلك هي المرة الأخيرة التي اتصلنا بها".
لقد أنهيت أنا وجيفان طعامنا، وشعرت بتحسن كبير. لقد خرج شريط الطاقة الخاص بي من اللون الأحمر، وكان في ازدياد مستمر. وبناءً على تجربتي السابقة، فقد استغرق الأمر بضع ساعات حتى أستعيد قوتي الكاملة.
قالت ماجي: "لنذهب إلى غرفة الانتظار في غرفة العمليات. جيفان، شكرًا لك. هل ستبقى معنا؟"
"لا،" قال. "ليس هناك ما نفعله الليلة. سأعود في الصباح."
"سأبقى" قلت على الفور، وابتسم.
"لم يكن لدي أي شك يا أخي "، قال بهدوء. "اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء وسوف آتي. من أجلك يا أخي".
عبست ماجي، لكنها لم تقل شيئًا. أدركت أن جيفان كان يذكرها بأنه ليس تحت أوامرها. لكنني كنت أعلم أنه سيأتي على الفور إذا اتصلت به.
عندما وصلنا إلى غرفة الانتظار في غرفة العمليات، كانت بناتي الثلاث هناك.
قالت ماري: "لقد اعتقدنا أنك قد تحتاجين إلى بعض الدعم". مددت ذراعي، واحتضنني الثلاثة في عناق جماعي.
جلسنا. ذهبت ماجي إلى استقبال غرفة العمليات وعرفت بنفسها. وأخبرتهم أننا هناك من أجل جين دو. وأبلغتهم بهوية جرايسي، وسلَّمتهم بعض الأوراق، وطلبت منهم أن يتم تحديثها بمجرد ورود أي أخبار.
"هل هناك قريب يمكننا الاتصال به؟" سألت موظفة الاستقبال.
"والديها يعيشان خارج الولاية"، قالت لها ماجي.
ماذا عن الشريك أو الصديق؟
"إنه في غرفة الانتظار معنا."
انتصبت أذناي، ونظرت على الفور حولي بحثًا عن حبيبة جرايسي السابقة، وشعرت بالفعل بقشعريرة تنتصب في جسدي.
قالت لي ماجي وهي تجلس: "سنحصل على مزيد من المعلومات بهذه الطريقة. رسميًا لا يوجد فرق، لكن غير رسميًا سيكونون أكثر ميلًا لإخبارك بأشياء إذا اعتقدوا أنك الشريك، حتى لو لم تكن مدرجًا ضمن أقرب أقاربك".
لقد هدأت قليلاً، ولكنني لم أكن سعيدًا لأنها تصرفت بطريقة غير مبالية بالنظام. لقد احتفظت برأيي، ولكن فتياتي أدركن أنني كنت منزعجًا.
جلسنا في غرفة الانتظار، والتي خطرت لي فكرة أن اسمها كان دقيقًا بشكل مأساوي. شعرت بأنني عديمة الفائدة، وكان إغراء لعب دور البطل يزداد مع كل ارتفاع في شريط الطاقة الخاص بي. كنت جالسة على أريكة، والتوأم على جانبي. وكما كان متوقعًا، كان جولز متكورًا على حضني.
"لقد أرسلت رسالة إلى كيفن لأخبره فيها أنك لن تكون هناك في الصباح"، قالت لي ماري بهدوء. "لقد حذرته أيضًا من أنك قد لا تكون هناك غدًا في المساء. أوضحت له أن أحد الأصدقاء قد نُقل إلى المستشفى. قال إنه لا بأس بذلك وأرجو أن تخبره بموعد عودتك".
وبعد فترة، خطرت لي فكرة أن أبحث عن عقل جرايسي. وقد بدا لي هذا الأمر بمثابة حل وسط بين أن أكون عديمة الفائدة أو أن أندفع إلى غرفة العمليات. وسرعان ما تمكنت من تحديد مكانها. كانت لا تزال نائمة، وكان التخدير وإكراهى يبقيانها هناك. كان بوسعي أن أفحص جسدها، مستخدماً عقلها كبديل، لكنني لم أكن أريد أن أهدر قوتي. كنت أعلم أنني قد أحتاج إليها على عجل. ومع ذلك، كان من المطمئن أن أعرف أنها لا تزال على قيد الحياة. لقد أبقيت الاتصال مفتوحاً وشاركت ما اكتشفته مع فتياتي.
كانت الساعة الواحدة صباحًا عندما خرج أحدهم أخيرًا من غرفة العمليات ليتحدث إلينا. كانت الفتيات وجولز نائمات. كنت نائمًا، لكنني شعرت بشيء تغير مع جرايسي. كانت تتحرك، لذا عندما خرج الجراح، كنت مستيقظًا ومستعدًا لسماع أخباره.
وقفت ماجي عندما دخل، وعرّفت عن نفسها وسألته عن حال جرايسي.
"إنها شابة محظوظة للغاية"، قال. "لا أعرف ما الذي استخدموه معها. كان الأمر كما لو أنهم أطلقوا عليها النار بمحامل كروية إما من بندقية منخفضة الطاقة، مثل البندقية، أو حتى باستخدام شيء مثل مقلاع الصيد. لا أفهم ما كانوا يحاولون تحقيقه - ربما فقط إلحاق المزيد من الألم والمعاناة بها. لقد عملوا عليها حقًا قبل إطلاق النار عليها أيضًا. لديها كسور في عظم العضد الأيسر، وعظم الكعبرة والزند الأيمن، وكلا عظمي الفخذ والفك. لحسن الحظ، إنها كسور نظيفة. ربما استخدموا شيئًا مثل المخل عليها. لديها أيضًا العديد من الضلوع المكسورة.
"لقد قمنا بتثبيت أطرافها وربط فكها بالأسلاك. وسننقلها إلى وحدة العناية المركزة طوال الليل. وسوف تتمكن من زيارتها..."
"سنذهب إلى هناك الآن" قاطعتها ماجي.
"ولكن..." بدأ الطبيب.
قالت ماجي: "لقد حاول أحدهم قتل أحد عملائي، لذا سأضع حراسة على مدار الساعة لمراقبتها، بدءًا من الآن".
أومأ الطبيب برأسه وقال: "هل قالوا أن صديقها هنا؟"
أشارت لي ماجي. نظر إليّ الطبيب، وأنا جالس على الأريكة محاطًا بالفتيات وجولز في حضني. قالت ماجي: "الأمر معقد".
لقد أيقظت جولز. وذهبنا جميعًا إلى وحدة العناية المركزة، ثم إلى الغرفة حيث كانت الممرضات لا زلن منشغلات بترتيب الأمور.
قلت للفتيات: "لماذا لا تذهبن إلى منازلكن؟ ليس هناك أي معنى لوجودنا هنا".
لقد نظروا إليّ، مدركين أنني سأبقى مهما حدث.
قالت ماري: "حسنًا، أيقظينا إذا احتجتِ إلى أي شيء. سنحضر لكِ بعض الإفطار في الصباح".
لقد قبلتهم جميعًا وداعًا، ثم رحلوا.
"سأقوم بتنظيم عميل ليأتي ويقف للحراسة"، قالت ماجي.
"لن أسمح لأحد بالوصول إليها" قلت ببساطة.
نظرت إلي ماجي، ولأول مرة أعتقد أنها رأت الغضب المكبوت الذي كنت أتمسك به.
"كالب" بدأت.
"لن يؤذيها أحد" قلت.
أومأت ماجي برأسها مرة واحدة وغادرت الغرفة.
وضعت ديانا، التي كانت تقف بجانبها، يدها على كتفي وقالت بهدوء: "أعلم أنك وهي تشاركنا نفس المشاعر. هل هناك ما هو أكثر من ذلك؟"
لقد فكرت في هذا الأمر لثانية واحدة.
"لا أعلم"، قلت بصراحة، "لكن في الوقت الحالي، لا يهم. أي شخص قادر على فعل هذا لشخص آخر يجب أن يتم القضاء عليه. الأمر يتطلب مني الكثير حتى لا ألاحقهم الآن".
"أعلم ذلك"، قالت. "أشعر بنفس الشعور أيضًا. لكن يتعين علينا أن نفعل الأمر بشكل صحيح، كالب. لا يمكن أن يُنظر إلينا باعتبارنا حراسًا. سنقبض عليهم، وسيُعاقبون. أعدك بذلك".
نظرت في عينيها، فرأيت الحقيقة هناك. على الأقل كانت حقيقتها. كما كنت أعلم أن هناك حقيقة أخرى. حقيقة الفساد، والمناوشات القانونية، والصفقات، والثغرات. حيث يتعرض الأبرياء للأذى، ويفلت المذنبون من العقاب، عادةً لأنهم يمتلكون الكثير من المال أو النفوذ. كنت عازمًا على التأكد من عدم حدوث ذلك، وإذا وضعني ذلك في خلاف مع مكتب التحقيقات الفيدرالي أو المجلس، فليكن. من فعل هذا لغراسي سوف يندم على ذلك.
لا أعلم ماذا رأت ديانا في عيني أو هالتي، لكنها هزت رأسها بحزن وربتت على كتفي وقالت: "احذر"، ثم انحنت لتقبيل خدي. ثم غادرت الغرفة. بقيت مع جرايسي والممرضة، التي انتهت أخيرًا من ترتيب كل شيء، وكانت جالسة على مقعد بجوار الكمبيوتر تكتب شيئًا ما.
جلست على كرسي بجوار السرير ومددت يدي إلى ذهني. قمت بتقييم جرايسي مرة أخرى. كانت هناك إشارات ألم لا حصر لها، لكنها كانت أقل فوضوية. كانت جميعها لا تزال مسدودة.
"هل أنت تجعلها نائمة؟" سألت الممرضة، وهزت رأسها.
"لا،" قالت. "في الواقع، أنا مندهشة بعض الشيء لأنها لم تستيقظ من التخدير بعد."
"إنها تحب النوم لفترة أطول"، قلت مازحا بابتسامة ناعمة، وابتسمت الممرضة في المقابل للنكتة الضعيفة.
ببطء، أيقظت جرايسي.
" جرايسي ،" أرسلت لها. " لا تتحدثي. أنت في المستشفى، وستكونين بخير. أعدك ."
" لم يعد الأمر مؤلمًا بعد الآن " فكرت.
" أنا أمنع ألمك ،" أرسلت. " لقد فعلوا بك شيئًا سيئًا حقًا ."
" أعلم ذلك ،" ردت. " كنت هناك ."
" لا تفكر في هذا الآن. سأبقى معك. سنجعلك في حالة أفضل ."
" لقد حصلت عليهم. لدي كل ما أحتاجه لإسقاطهم. كل ما أحتاجه هو..."
"ليس الآن. أعدك أنهم سيعاقبون، لكن الآن عليك أن ترتاح وتتحسن."
نظرت الممرضة إلى جرايسي ولاحظت أن عينيها كانتا مفتوحتين.
"مرحبًا،" قالت. "لا تحاول التحرك. أنت في المستشفى. اسمي تريسي وسأعتني بك الليلة. فكك مشدود بالأسلاك، لذا لن تتمكن من التحدث، لكن هل يمكنك أن ترمش لي؟"
أومأت جرايسي.
"ممتاز"، قالت تريسي. "الآن، هل تشعر بأي ألم على الإطلاق؟ أرمش بعينيك مرة واحدة للإجابة بنعم ومرتين للإجابة بلا".
رمش رمش.
"لا شيء على الإطلاق؟"
رمش رمش.
عبست تريسي وقالت: "حسنًا إذًا، صديقك كالب هنا، وستكونين بخير. فقط استريحي الآن، حسنًا؟"
رمش.
" صديق ؟" سمعت منها.
"لقد كانت فكرة ماجي "، أرسلت. " لقد اعتقدت أننا سنحصل على مزيد من المعلومات إذا اعتقدوا أنك وأنا زوجان."
" يا للعار "، فكرت. " أنا أحب هذه الفكرة نوعًا ما ".
ابتسمت لها. " دعنا نناقش هذا الأمر عندما تتحسن، حسنًا؟ الآن حان وقت نومك."
لم أعطيها خيارا.
طوال الليل، كانت الممرضة تتجول، تفعل كل ما تفعله الممرضات للحفاظ على سلامة مرضاهن وسلامتهم. جلست بجانب سرير جرايسي. فكرت في البدء في العمل على كسورها، لكنني تراجعت عن ذلك. كنت معروفًا، مثل جرايسي. كانت الفوضى في غرفة الطوارئ وراءنا منذ فترة طويلة. جلست هناك لفترة طويلة، أحاول الموازنة بين المخاطر والتكاليف المترتبة على القيام بشيء أكثر بصلاحياتي لمساعدتها. حتى أنني تساءلت عما إذا كان ارتباط جرايسي بالحكومة الفيدرالية قد يمنحني مزيدًا من الحرية.
دخل رجل إلى الغرفة، وعلى الفور، كنت على أهبة الاستعداد. كان يرتدي ملابس العمل، ويبدو أنه يعرف ما يفعله. فحصت عقله. كان ممرضًا يعمل في وحدة العناية المركزة. لقد جاء ليحل محل تريسي في فترة راحتها.
سلمت تريسي يده إليه وابتسمت لي وقالت: "سأنهار. هل تريد مني أن أحضر لك شيئًا؟"
"أي شيء صالح للأكل سيكون لطيفًا"، قلت.
"لماذا لا تذهب إلى الكافيتريا؟" اقترح الممرض. "إنها نائمة. لن تفتقدك لبضع دقائق."
هززت رأسي. "لن أتركها".
بدا وكأنه قد يجادل لثانية، لكنه أومأ برأسه وبدأ في القيام ببعض الأشياء البسيطة حول السرير. غادرت تريسي الغرفة.
كنت أشك فيه. وتساءلت لماذا كان حريصًا على إخراجي من الغرفة. هل كان متورطًا مع من أذى جرايسي أم أن دوافعه مختلفة؟ هل كان يريد فقط أن يكون بمفرده مع فتاة جميلة شابة غير قادرة على الدفاع عن نفسها؟
لقد بحثت لمعرفة ذلك، وشعرت بالخجل.
كان ديلان ـ هذا هو اسمه ـ يعمل ممرضًا لمدة ست سنوات تقريبًا، وكان يحب عمله، ويهتم حقًا بمرضاه. وكان يأخذ وظيفته على محمل الجد، وكان يعلم أن المريض ليس الشخص الوحيد الذي كان عليه واجب رعايته. وكان يعلم أن أقارب وأصدقاء المرضى في وحدة العناية المركزة كانوا غالبًا أكثر تعرضًا للصدمات من المرضى، وكان يبذل قصارى جهده لجعل إقامتهم سهلة ومريحة قدر الإمكان. وكان اهتمامه بي حقيقيًا تمامًا، وكان بإمكاني أن أترك جرايسي بين يديه القادرتين دون أي خوف من أن يفعل أي شيء لا ينبغي له أن يفعله.
لكنني لم أغادر بعد.
عادت تريسي بعد فترة وهي تحمل شطيرة وعلبة صودا من أجلي وقالت: "آمل أن تكون هذه الأشياء جيدة، لم أكن أعرف ما الذي تفضله".
"إنهم مثاليون"، قلت. "شكرًا لك."
على الرغم من الكمية التي تناولتها من الطعام في الكافيتريا، كنت جائعًا كما هي العادة. كان شريط الطاقة لدي مرتفعًا بنحو ثلاثة أرباعه وما زال يرتفع، ولكن أي شيء إضافي يمكنني تناوله سيكون بمثابة مكافأة.
لقد قمت بمسح المنطقة المجاورة بحثًا عن عقول تتجول في المنطقة المجاورة مباشرة وراقبت تحركاتها. لقد أخذت وظيفتي في الوردية الأولى على محمل الجد. أعتقد أنني غفوت، ولكن وفقًا لطبيعتي، استمر عقلي الباطن في المراقبة، واستيقظت عندما نبهني إلى وجود شخص جديد على الأرض. ومع ذلك، تعرفت عليه: ديانا.
نظرت إلى ساعتي، كانت الساعة قد تجاوزت السابعة. كان هناك شخص آخر مع ديانا لم أتعرف عليه فورًا، رغم أنه بدا مألوفًا إلى حد ما. كنت متأكدة من أنني سأتعرف عليه عندما أرى وجهه.
انفتح الباب ودخلت ديانا برفقة العميل ديفيد سبنسر. أومأ لي برأسه وهو يدخل من الباب. ثم اتجهت عيناه إلى السرير. استطعت أن أرى الغضب على وجهه. كانت هالته تظهر نفس الشيء. كان غاضبًا تقريبًا مثلي.
"كيف حالها؟" سألت ديانا الممرضة.
"لقد قضت ليلة مريحة"، ردت الممرضة. "سيأتي الأطباء خلال ساعة. وسوف يتمكنون من إخبارك بالمزيد".
قالت ديانا: "كالب، اذهب لتناول الإفطار والاستحمام. سأبقى أنا وديفيد حتى تعود. أفترض أنك ستعود؟"
لم أكن أرغب في المغادرة، ولكنني أدركت أنني بحاجة إلى الاعتناء بنفسي. فقد مرت أكثر من أربع وعشرين ساعة منذ آخر مرة استحممت فيها، وكانت فترة مرهقة. فقد تسبب علاج جرايسي في تعرقي، ولم أعد أشم رائحة طيبة.
"سأعود إلى المنزل للاستحمام وتغيير ملابسي"، أرسلت إلى ماري، حتى لا تضطر إلى الذهاب إلى المستشفى لتناول الإفطار، كما وعدت.
"كيف حال جرايسي؟" سألت.
" لم يحدث أي تغيير حقيقي"، أرسلت. "لقد أبقيتها نائمة الليلة الماضية وحجبت عنها كل آلامها ".
"لا تنس إيقاظها قبل أن تغادر"، ذكّرتني. " إذا لم يتمكنوا من إيقاظها، فقد يبدأون في القيام بأشياء لا تحتاج إليها".
لقد قمت بإزالة إكراه النوم من جرايسي، بعد التأكد من أن الألم لا يزال مسدودًا تمامًا.
فتحت عينيها، ولاحظت تريسي ذلك على الفور.
"صباح الخير" قالت. "هل تتذكر أين أنت وماذا حدث؟"
رمش.
"جيد جدًا. لقد تجاوزت الساعة السابعة والنصف للتو. لا يزال كالب هنا، وهناك عميلان آخران هنا أيضًا. يبدو أنك قضيت ليلة جيدة. هل تشعر بأي ألم على الإطلاق؟"
رمش رمش.
عبس تريسي مرة أخرى.
بعد أن تركت جرايسي مع ديانا وديفيد، عدت إلى المنزل، واستحممت سريعًا وأكلت الطعام الذي أعدته ماري لي. أخبرتهم بكل ذكرياتي عن ذلك الوقت منذ أن سمعت أول مكالمة عبر الراديو حول المريض القادم، لذا لم يكن هناك حاجة لطرح أي أسئلة. غادرت المنزل في غضون عشرين دقيقة وعدت إلى المستشفى بعد أقل من أربعين دقيقة من مغادرتي.
كان جيفان ينتظر خارج وحدة العناية المركزة. قال: "صباح الخير، كيف حالك؟"
"أنا بخير"، قلت. "جرايسي مستيقظة".
أومأ لي برأسه وقال: "دعنا نذهب لرؤيتها".
كانت تريسي قد انتهت من عملها في الوقت الذي كنت غائبة فيه، وكانت هناك ممرضة أخرى، قدمت نفسها باسم جولي، في الغرفة عندما وصلت. كانت ديانا تجلس على الكرسي بجوار السرير، وكان ديفيد يقف بجوار الحائط.
كنا قد دخلنا الغرفة للتو عندما فتح الباب ودخل عدة أطباء.
"صباح الخير"، قال الشخص الموجود في المقدمة. "أنا الدكتور جروفز، الطبيب المسؤول عن رعاية جرايسي. لقد أتينا للتو لنرى كيف تسير حالتها".
لقد نظروا إلى الشاشة التي كانت الممرضة تستخدمها لتسجيل كل ما يخصها، وتحدثوا معها بصوت منخفض.
التفت إلينا مبتسمًا وقال: "جرايسي في حالة جيدة حقًا. أريد إجراء المزيد من الفحوصات اليوم، وسنتحدث أيضًا مع أطباء العظام بشأن التقييم. فكها متصل بالفعل. سيتخذون القرار بشأن ما يريدون فعله بشأن ذراعيها وساقيها".
كان جيفان ينظر إلى جرايسي طوال الوقت أثناء حديثه. كان بإمكاني أن أرى قوته تتلاعب بجسدها بينما كان يقيّم إصاباتها.
"إنها في حالة جيدة"، هكذا أرسل. "إصاباتها الداخلية تلتئم بشكل جيد. الكسور في أطرافها كلها مصطفة، وقد قدمت لهم، وللفك، القليل من المساعدة. سأبقى هنا حتى يأتي أطباء العظام. من الناحية المثالية، يحتاجون فقط إلى تثبيت أطرافها وتركها تلتئم. الجراحة ستكون خيارًا سيئًا في حال مشاركتنا . الشيء الوحيد الآخر الذي ربما يجب أن نفعله لها هو التأكد من أن الجراحة التي أجريت لها الليلة الماضية لن تترك ندبة. لقد فتحوها مثل حقيبة حمل".
تنفست الصعداء.
"سنبقيها هنا لبضعة أيام"، تابع الطبيب، "وإذا سارت الأمور على ما يرام، سننقلها إلى جناح - ربما بحلول نهاية الأسبوع. سيتعين علينا إطعامها عن طريق الأنبوب حتى يلتئم فكها، ونظراً للكسور التي تعاني منها، فمن المحتمل أن تبقى معنا لمدة شهر أو شهرين".
وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، كسر أطباء العظام بروتوكولهم المعتاد. وبعد أن رأوا الأشعة السينية ــ وبالتالي عمل جيفان اليدوي ــ قرروا اتباع مسار علاجي محافظ. وهذا يعني عدم إجراء المزيد من العمليات الجراحية. واختاروا وضع جبيرة على الساق بالكامل، وجبيرة على ذراعيها. وابتسم جيفان بهدوء عندما غادرا الغرفة.
ورغم أنها لم تعد في خطر، فقد بقيت مع جرايسي طوال اليوم. ولم تمانع الممرضات وجودي، وجلست بجانب سريرها، ممسكة بيدها، وأتحدث معها ذهنيًا، عندما كانت مستيقظة.
في صباح اليوم التالي، عدت إلى منزلي، واستحممت، ثم توجهت إلى جامعة ولاية بنسلفانيا. كنت أتمتع بأخلاقيات عالية، وقررت أن المتاعب التي أواجهها في محاولة الحصول على عذر رسمي لا تستحق كل هذا العناء.
بدأت أشعر بأن الأستاذ قام بمراقبة منزلي. وكان موضوع المناقشة في ذلك اليوم هو العدالة مقابل الانتقام.
"عندما نضع المجرمين في السجن"، هكذا بدأ، "إلى أي مدى يتعلق الحكم بالعدالة عن الجرائم المرتكبة، وإلى أي مدى يتعلق بالانتقام فقط؟ لقد ناقشنا عقوبة الإعدام بالتفصيل في الماضي، لذا لا أريد أن أكرر ذلك، ولكن فكر: عندما تحكم المحاكم على رجل بالسجن مائة عام أو أكثر، ماذا تفعل في الواقع؟ هل تحمي الجمهور، أم تطالب بالعدالة، أم تنتقم فقط لأي خطأ ارتكبه؟"
وكما كان متوقعاً، كان "حشد كومبايا" ـ كما أطلق عليه دانا ـ أول من بادر إلى المشاركة. وقال أحد أفراد الحشد: "ينبغي أن يكون السجن مكاناً لإعادة التأهيل. وينبغي مساعدة أولئك الذين يقبعون فيه على التغلب على أي مشاكل واجهتهم ودفعتهم إلى مخالفة القانون، وإعادتهم إلى المجتمع كمساهمين مفيدين".
"لقد تعرضت صديقتي للضرب حتى كادت تموت. لقد ضربوها حتى سالت دماءها، وكسروا ذراعيها وساقيها وفكها، ثم أطلقوا عليها النار أربع مرات. إنها محظوظة لأنها لا تزال على قيد الحياة. لذا، اغفروا لي عدم تفكيري في إعادة تأهيل أولئك الذين فعلوا ذلك. في الوقت الحالي، كل ما أريد القيام به هو تمزيق حناجرهم والتبول على جثثهم. لا توجد "مشكلة" تبرر فعل ذلك لشخص آخر، وعندما أكتشف من فعل ذلك، سأكتشف الفرق بين العدالة والانتقام".
حينها فقط أدركت أن خدي كانتا مبللتين، ورأيت دانا تنظر إليّ، وبدا القلق واضحًا على وجهها.
قال الأستاذ: "كالب، هل يمكنني أن أتحدث إليك؟"
لقد تبعته خارج الفصل الدراسي.
"ماذا حدث؟" سأل.
"لقد قلت ذلك في الفصل، لقد ضربوها وكسروا ذراعيها وساقيها وفكها، ثم أطلقوا عليها أربع رصاصات".
"متى حدث هذا؟" سأل.
"لقد تم نقلها إلى غرفة الطوارئ مساء يوم الاثنين"، قلت. "وأنا في المستشفى معها منذ ذلك الحين".
"وأنت أتيت إلى الفصل اليوم؟" سأل بدهشة.
"أحتاج إلى هذه الدورة"، قلت. "لا أستطيع الرسوب في الدورة".
"يا إلهي!" صاح. "لم أطلب عذرًا في المرة الأخيرة لأنها كانت أول مرة تغيب فيها، وليس لأن الأعذار غير مقبولة على الإطلاق. اذهب لتكون مع صديقك."
لقد استدرت للمغادرة.
"كالب؟" قال، ونظرت حولي إليه. "آمل أن تكون بخير، لكن فكر قبل أن تفعل شيئًا لا يمكنك التراجع عنه. لقد رأيت ما أنت قادر عليه. تذكر مقولة كونفوشيوس بأن أولئك الذين يسعون إلى الانتقام يجب أن يبدأوا بحفر قبرين".
ابتسمت له بوجه عابس وقلت له: "أعتقد أنني سأحتاج إلى أكثر من اثنتين"، ثم استدرت ومشيت بعيدًا.
عندما عدت إلى المستشفى، كانت ديانا تجلس مع جرايسي، وتتحدث معها بصوت منخفض. نظرت إليّ عندما دخلت وابتسمت.
"كنت أخبر جرايسي للتو. لقد قمنا بمداهمة المكان الذي كانت تعمل فيه متخفية. لقد ألقينا القبض عليهم أثناء عملية إخلاء المكان. لا بد وأن اكتشافهم لها قد أثار خوفهم، ولكن يبدو أنهم اعتقدوا أنهم نجحوا في إخراجها من الصورة. لقد ألقينا القبض على المسؤولين عن محاولة قتلها. وسوف يتم تقديمهم للمحاكمة بعد ظهر اليوم."
بقيت مع جرايسي حتى بعد الغداء مباشرة، ثم توجهت بالسيارة إلى قاعة المحكمة. جلست في الشرفة العامة لمشاهدة الإجراءات التي جرت بعد ظهر ذلك اليوم.
كان هناك اثنان منهم كنت مهتمًا بهما بشكل خاص. كان كل منهما يواجه تهم الاعتداء ومحاولة القتل من الدرجة الأولى. وقفا في المحكمة، وهما يحدقان في كل من حولهما. فحصت ذكرياتهما. أردت التأكد من أنهما المسؤولان عن جرايسي. كانا كذلك. لقد رأيت الاعتداء بتفاصيله الصادمة.
لقد تفجر غضبي مرة أخرى، واضطررت إلى كبت الرغبة في فعل شيء متطرف لهما. أردت أن أؤذيهما، كما أذوا جرايسي. أردت أن أكسر عظامهما، وأسحقهما، وأقضي عليهما. شعرت بألم في يدي وأدركت أن قبضتي كانتا مشدودتين بقوة لدرجة أن أظافري كانت تغرس في راحتي. أغمضت عيني، مستخدمة التقنيات التي تعلمتها لتركيز نفسي وتهدئة نفسي.
كنت أعلم أنه حتى لو تجاهلنا العواقب التي قد تترتب على مثل هذا التصرف، فإن ضميري لن يسمح لي بذلك. ولكنني كنت على استعداد للانتقام من الاثنين. لقد حاولا قتل صديقي، وكانا لينجحا على الأرجح لولا تدخلي أنا وجيفان. وقررت أن أقضي عليهما ـ حرفياً.
لقد قمت بتمديد خصلة صغيرة من الفكر إلى كل واحد منهم، ثم قمت بزرع مجموعة من الإكراهات ثم قمت بإغلاقها.
كان لدى كل منهم رغبة ملحة في القضيب. كان الأمر بمثابة إدمان بالنسبة لهم. كانوا بحاجة إلى مصه، وأن يمارسوا الجنس معه. كانوا يبحثون عن أكبر الرجال الذين يمكنهم العثور عليهم للحصول على جرعتهم، ويتوسلون لاستخدامهم. كانوا يبتلعون السائل المنوي، ويشربون البول، أي شيء طالما أنه يمنحهم جرعتهم من القضيب. ومع ذلك، أثناء قيامهم بذلك، كانوا يكرهون ذلك. كانوا يشعرون بالإذلال والاشمئزاز، وفي كل مرة يتم فيها ممارسة الجنس، كان الأمر مؤلمًا كما لو كانت المرة الأولى. كانت قضبانهم الخاصة تظل مترهلة بغض النظر عن التحفيز، ولن يتمكنوا من القذف، على الرغم من أي شيء فعله أي شخص لهم. في كل مرة يبتلعون فيها السائل المنوي أو يشعرون بقضيب نابض يضخ السائل المنوي في مؤخراتهم، كانوا يشعرون بعدم القيمة، مدركين أنهم يتم استغلالهم ولا يحصلون على أي شيء في المقابل. على الرغم من مدى كرههم لذلك، أو إيلامهم، بمجرد انتهائه، كانوا يتوقون إليه مرة أخرى. قد يكون بوسعهم أن يحاولوا المقاومة، وسيحاولون ذلك بالفعل، ولكن في نهاية المطاف سوف تنتصر الحاجة، وسوف يبدأ كل شيء من جديد.
لقد غرست فيهم أيضًا فكرة أنهم غير قادرين على الانتحار أو إجبار أنفسهم على إيذاء أي شخص آخر.
لعنة على الأخلاق، هؤلاء الأوغاد يستحقون كل ثانية من وجودهم البائس المستمر.
لقد عدت إلى المستشفى في الوقت المناسب للجولة بعد الظهر.
قال الطبيب: "سنقوم بإخراج جرايسي من وحدة العناية المركزة غدًا. قد نزيل أنبوب التغذية أيضًا. فكها موصول بالأسلاك، لكنها لا تزال قادرة على استخدام القشة وشرب نظام غذائي سائل حتى تلتئم. من المفترض أن يستغرق ذلك حوالي أربعة أسابيع".
جلست مع جرايسي طوال معظم المساء، لكنها أصرت، بما أنها لم تعد في خطر، على عودتي إلى المنزل.
ذهبت إلى الدوجو في الصباح التالي. كان كيفن هناك كالمعتاد. لقد فوجئ برؤيتي.
"كيف حال صديقك؟" سأل.
"ستعيش، لحسن الحظ"، أجبت. "من المحتمل أن ينقلوها من العناية المركزة اليوم".
"قالت ماري أنها أصيبت برصاصة؟" سأل.
أومأت برأسي. "أربع مرات. ولكن لحسن الحظ، فقد فاتهم كل شيء حيوي. ومع ذلك، فقد كسروا جميع أطرافها، لذا فهي لا تزال بحاجة إلى قطع مسافة طويلة قبل أن تتمكن من النهوض والتحرك مرة أخرى".
"هل تعلم لماذا تم الاعتداء عليها؟" سأل. من الواضح أنه لم يكن يعلم أنها عميلة.
"لقد كانت تعمل متخفية"، أوضحت. "إنها عميلة في مكتب التحقيقات الفيدرالي. أعتقد أنها كانت ضحية".
هز كيفن رأسه وقال: "أتمنى أن يقبضوا على من فعل ذلك ويجعلوه يدفع الثمن".
ابتسمت وطمأنته قائلة: "لقد فعلوا ذلك، وسيفعلون ذلك".
بعد التدريب، عدت إلى المنزل لتناول الإفطار. كنت أفكر في العودة إلى المستشفى للجلوس مع جرايسي، لكن الفتيات أردن التحدث معي. غادر جوش ولويز إلى الحرم الجامعي، وجلست أنا والفتيات حول الطاولة.
"يبدو أنك اقتربت من جرايسي فجأة"، قالت ماري.
نظرت إليها متفاجئًا. فتحت فمي لأتحدث، ولكنني لم أستطع التفكير فيما أقوله، فأغلقته مرة أخرى.
"لا،" قال جولز. "هي - نحن - لسنا غيورين." لقد خانت العلاقة غريزتي الأولى. "يجب أن تعرفنا جميعًا بشكل أفضل من ذلك. لكن ما نحن عليه، هو ما يهم."
"قلق بشأن ماذا؟" سألت.
قالت أماندا: "أخشى أن تربكك المشاعر المرتبطة برؤية شخص يتألم بهذه الطريقة، بشأن ما تشعر به تجاهه بالفعل. أنت تعلم أننا نحب جرايسي، وإذا كنت تشعر بمشاعر حقيقية تجاهها، فلن يكون لديك أي مشكلة في ذلك. لكن عليك أن تسأل نفسك: هل هذه مشاعر حقيقية؟"
وأنهت ماري كلامها، "وهل مشاعرها تجاهك نابعة من فكرة أنك أنقذت حياتها؟"
لقد فكرت في هذا الأمر لفترة طويلة. فكرت في مشاعري تجاه جرايسي قبل أن تتخفى. لقد استمتعنا ببعض المرح، لكنني لم أفتقدها حقًا أثناء غيابها - بالتأكيد لم أشعر بنفس الشعور الذي كنت سأشعر به تجاه إحدى فتياتي. ثم كان رد فعلي عندما تعرفت عليها لأول مرة في غرفة الطوارئ. لقد شعرت بالغضب والرغبة في حمايتها. لقد أردت إنقاذها وحمايتها والانتقام لها.
هل كان هذا حبًا أم مجرد احتياجي الفطري المرضي لتحسين الأمور؟ لقد شعرت جرايسي بالألم وكانت بحاجة إلى شخص ما. هل كنت أستجيب لذلك فحسب؟
الطريقة الوحيدة التي فكرت بها لمعرفة ذلك كانت الابتعاد عنها. كنت بحاجة إلى بعض الوقت بعيدًا عنها. لم تكن بحاجة إلي جسديًا؛ فقد كان لديها كل ما تحتاجه أثناء وجودها في المستشفى. كان الجلوس بجانب سريرها طوال اليوم من شأنه أن يشوه تصوري. ومرة أخرى، تذكرت كيف يمكن أن تتشكل العلاقات بشكل زائف من خلال القرب القسري.
وقفت وتجولت حول الطاولة، وقبلت ماري أولاً، ثم أماندا، وأخيراً جولز. السبب الوحيد الذي جعلني أفعل ذلك بهذا الترتيب، هو أن الذهاب في الاتجاه المعاكس حول الطاولة، كان سيتطلب تسلق كرسي.
"شكرًا لك"، قلت. "لا أعلم إن كنت على حق أم لا، ولكنني أعلم أنني قد ألحق ضررًا حقيقيًا بها وبنا إذا تدخلت لأسباب خاطئة. أعتقد أنني سأتراجع لفترة وأرى ما سيحدث".
+++++
كنت أعتقد أنني سأفكر في جرايسي طوال اليوم، ولكن من المدهش أن الدروس التي حضرتها لفتت انتباهي وصرفت انتباهي. وبحلول وقت الغداء، أدركت أنني لم أفكر فيها على الإطلاق، وشعرت بالذنب تجاه ذلك أيضًا. قررت أن أذهب لرؤيتها في ذلك المساء. فكرت أنه ربما يتعين علي إعادة تقييم آلامها، وتقليل الانسداد، قبل أن يبدأ الأطباء في اختبارها بحثًا عن تلف في العمود الفقري أو أي حالة عصبية.
لقد طلبت من ماري أن أبدأ من جديد دورات العلاج بالتنويم المغناطيسي للأسبوع التالي، وقررت العودة إلى بعض مظاهر الروتين.
بعد أن انتهيت من العمل في الحرم الجامعي لهذا اليوم، عدت إلى المنزل، وقمت بإعداد العشاء، ثم ذهبت أنا والفتيات إلى المستشفى لرؤية جرايسي. كانت قد نُقلت من وحدة العناية المركزة إلى طابق العظام. كان ديلان، الممرضة من وحدة العناية المركزة، جالسًا معها عندما وصلنا. نظر إليّ، ورأيت لمحة من شيء ما في هالته. بدا الأمر وكأنه غيرة، أو ربما شعور بالذنب. ابتسمت لنفسي. لقد كان يتحدث مع جرايسي. من ما التقطته من أفكاره، كان يعتني بها طوال فترة العمل. على الرغم من فكها المكسور، فقد وجدوا طريقة للتواصل. كان مهتمًا بها بالتأكيد، ومن ما استطعت أن أراه عندما نظرت إلى جرايسي، لم تكن تعارض الفكرة تمامًا.
"سأبتعد عن طريقك"، قال ديلان وهو يتحرك للوقوف. وضعت يدي على كتفه.
"لقد كذبت، كما تعلم"، قلت له. "السيدة العجوز من مكتب التحقيقات الفيدرالي. أنا لست صديق جرايسي. لقد قالت ذلك فقط للحصول على مزيد من المعلومات".
نظر مني إلى جرايسي. "لكنك بقيت..."
"نحن أصدقاء"، قلت. "أصدقاء جيدون، بالتأكيد، ولكن..." نظرت في عيني جرايسي، "هذا كل ما في الأمر". انتظرت لأرى رد فعلها على هذا التصريح. حركت رأسها إلى جانب واحد قليلاً وهي تنظر إلي، ثم أومأت برأسها. ربما كان هناك القليل من الحزن هناك، لكنها بالتأكيد لم تكن حزينة.
لقد قمت أنا والفتيات بزيارة لها لمدة ساعة أو نحو ذلك. قمت بفحصها، وقمت ببعض أعمال التئام جميع كسورها. لن تلتئم الكسور بين عشية وضحاها، لكن العملية ستكون مباشرة، وربما أسرع قليلاً من المتوقع. لقد قمت ببعض العمل على ندبتها أيضًا. بحلول الوقت الذي تلتئم فيه بالكامل، ستصبح غير مرئية. أخيرًا، نظرت إلى إشارات الألم لديها، وبدأت في إزالة انسداد بعضها.
" أرسلت لها: "جرايسي، أنا آسف، ولكنني سأضطر إلى تخفيف بعض آلامك. لن أفعل الكثير، ويجب أن تبالغي قليلاً. سيبدأ الأطباء في القلق بشأن عدم شعورك بالألم، إذا لم يكونوا بالفعل كذلك".
ألقت جرايسي نظرة في اتجاهي وأومأت برأسها قليلاً، ثم تراجعت.
"هل تشعرين بألم؟" سأل ديلان، الذي لا يغيب عن عمله أبدًا، وهو الممرضة التي لا تغيب عن العمل. أومأت جرايسي برأسها. ضغط ديل على جرس الاستدعاء. عندما جاءت الممرضة المناوبة، أبلغها بألمها، وطلب منها تناول بعض مسكنات الألم.
لقد أخذنا الفتيات وأنا إجازتنا، راضين عن الرعاية الجيدة التي تلقيناها.
وبما أن اليوم كان يوم الخميس، فقد ذهبنا إلى ميدان الرماية في طريق العودة إلى المنزل، وقضينا ساعة في التدريب. وعندما انتهينا، لاحظت وجود رسالة على هاتفي. لم أسمعها بسبب الضوضاء وحماية الأذن. كانت من دانا.
_أعلم أن لديك الفتيات، ولكن إذا كنت بحاجة إلى التحدث، فأنا هنا.
لقد تساءلت كم من الوقت استغرقتها لتستجمع شجاعتها وترسلها لي. لقد تأثرت بها، وأريتها لجولز. ابتسمت وقالت: "ماذا سنفعل غدًا في المساء؟" "من فضلك، لن نلعب البولينج مرة أخرى".
قالت ماري: "الطقس أصبح دافئًا، لماذا لا نقيم حفل شواء؟ يمكننا دعوة دانا، وربما آلان وآنا، بل ويمكننا حتى أن نرى ما إذا كان بوب وأنجيلا يرغبان في القدوم. لقد مر وقت طويل منذ سنحت لك الفرصة لتحديقها".
"إنها مهلة قصيرة بعض الشيء"، قلت، "ولكن لماذا لا؟"
لقد أرسلت رسائل نصية إلى دانا، وجوش ولويز، وبوب وأنجيلا، وسو وجورج، وأخيرًا كايل وجينيفر، اللذين لم أكن قد قضيت وقتًا طويلاً معهما أيضًا.
_سأقيم حفل شواء غدًا في المساء. أنت مدعو. أخبرني إذا كنت مهتمًا.
ثم خطرت لي فكرة: كان من المحتم أن يتقدم أحد مسؤولي جمعية أصحاب العقارات المحليين بشكوى، لذا كان لزامًا عليّ أن أتأكد من أنني على دراية باللوائح المحلية المتعلقة بالضوضاء، وأي شيء آخر قد يفكر في تقديم شكوى بشأنه. ثم خطرت لي فكرة أخرى.
_مرحبًا ديبس. سنقيم حفل شواء غدًا في المساء. يمكنك الحضور لتدفئة قدميك الباردتين إذا كنت ترغبين في ذلك - سيكون هناك الكثير من الناس هنا، لذا ستكونين في أمان...
ابتسمت أماندا، التي كانت تنظر من فوق كتفي بينما كنت أكتب.
"بديل جرايسي؟" سألتني. ضحكت.
لقد أصدر هاتفي رنينًا مع أول رسالة من بين مجموعة من الرسائل التي أرسلتها إلى كل من أرسلت إليهم الدعوة. لقد قبل الجميع الدعوة ـ حتى ديبس ـ وسألوا عما يجب عليهم أن يحضروه معهم.
لم يكن لدي رقم هاتف آلان وآنا، لذا توجهت إلى منزلهما وطرقت الباب. كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة بقليل وكانت الأضواء مضاءة، لذا لم أعتقد أن الوقت قد فات. جاء آلان إلى الباب.
"مرحبًا كالب"، قال عندما رآني. "هل هناك خطأ ما؟"
"لا، على الإطلاق"، أجبت. "أعلم أن الموعد قصير، لكننا سنستضيف بعض الأصدقاء في حفل شواء غدًا، وتساءلنا عما إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا؟"
ضحك وقال: "أنت تحب أن تعيش حياة محفوفة بالمخاطر. أنت تعلم أن جمعية أصحاب المنازل لا تسمح بإقامة حفلات الشواء دون إذن مسبق، أليس كذلك؟"
"بجدية؟" سألت.
"قال إن هذا الأمر منصوص عليه في قواعد اتحاد أصحاب العقارات، وكان هذا أول "مخالفة" ارتكبتها".
"حسنًا، هذا أمر مؤسف"، أجبت، "لأننا سنقيم حفلة غدًا. هل أنت هنا؟"
"بالتأكيد"، قال. "ماذا يجب أن نحضر؟"
"قلت، أيًا كانت الأطباق الجانبية التي تفضلها، سنشعل الشواية في الجولة السادسة."
"أراك هناك"، قال، ثم عدت إلى منزلنا.
لقد فكرت في إرسال رسالة نصية إلى ديزي لمعرفة ما إذا كانت ترغب في الحضور، ولكن الأمر كان مفاجئًا بعض الشيء، وبما أنها لم تتصل بي، اعتقدت أنها ربما قررت أن ليلة واحدة كانت كافية.
كنت قد ذهبت للتو إلى المطبخ لإعداد القهوة عندما رن هاتفي. كان المتصل ديبس.
"كالب؟"
قلت "مرحبًا ديبس، كيف حالك؟"
"أنا بخير، شكرًا لك"، قالت. "غدًا في الليل؟"
"نعم،" أجبت. "سأقوم بإشعال الشواية في حوالي الساعة السادسة إذا كنت مستعدًا لذلك؟"
"فقط الشواء؟" سألت. "لن يتحول هذا إلى شيء آخر؟"
"فقط حفل شواء. ستشارك فتياتي هناك، إلى جانب بعض صديقاتي في الكلية، وجيراني المجاورين."
"أوه،" قالت. بدت محبطة.
"هل تريدين أن يتحول الأمر إلى شيء آخر؟" سألتها مازحا إلى حد ما.
"لا،" أجابت على عجل، "أنا..." انخفض صوتها.
"تعالوا للشواء" قلت.
"حسنًا"، قالت.
وفي النهاية، دعوت كيفن وكاريس. رفض كيفن، لكن كاريس قبلت، وهو ما فاجأني. فقد بدت مهتمة بي في البداية، لكنها مؤخرًا أصبحت تحافظ على مسافة بينها وبيني. كنت أتطلع إلى الليلة التالية. كانت تبدو وكأنها ستكون ممتعة... ومثيرة للاهتمام.
في صباح اليوم التالي، بعد التدريب في الدوجو، ذهبت إلى الحرم الجامعي حتى وقت الغداء. ثم ذهبت للتسوق لشراء كل ما قد أحتاجه للاحتفالات المسائية. كان هناك شواية مدمجة من الطوب في الفناء، وكنت قد بحثت بالفعل عن ما قد أحتاجه لتشغيلها بشكل صحيح. حتى قبل أن أتعلم الطبخ، كنت أحب الشواء الجيد، لذلك كنت أشعر بالثقة. أنفقت ثروة صغيرة على الطعام والشراب، لكنني لم أمانع ذلك على الإطلاق. كان من الجيد أن أترك شعري منسدلاً للتغيير.
قضيت بضع ساعات في تجهيز كل شيء. عادت الفتيات مع دانا، وظهر جوش ولويز أيضًا. في النهاية، حصلت على الكثير من المساعدة، وحتى مجرد الإعداد كان وقتًا ممتعًا.
وصل أول الضيوف بعد الساعة السادسة والربع بقليل. طرق الباب وسمح جولز لسو وجورج بالدخول. فقدت سو المزيد من الوزن وأصبحت قريبة جدًا من الشكل المثالي. بدت مختلفة تمامًا وجيدة حقًا.
اقتربت مني وعانقتني وقالت: "مرحبًا بك، كيف حالك؟ لم نعد نراك أبدًا".
"أنا مشغول حقًا"، قلت. "مع التدريب، وعملي في العلاج بالتنويم المغناطيسي، وكل شيء آخر. لا يوجد ساعات كافية في اليوم".
قال جورج "لم أرك في أي فصل دراسي، لفترة من الوقت اعتقدت أنك تركت الدراسة".
"أجبته: "ليس لدي سوى فصل دراسي واحد يجب الحضور فيه. أما بالنسبة للباقي، فأنا بحاجة فقط إلى إنجاز الواجبات. على أي حال، سو، تبدين مذهلة. كيف تشعرين؟"
عضت سو شفتيها وقالت: "أعلم أنني أخبرتك أنني صدقتك عندما قلت إنك تستطيع مساعدتي في إنقاص وزني، لكنني كنت أعتقد بصدق أنني سأفقد عشرين أو ثلاثين رطلاً فقط، وهذا كل شيء. لقد غيرت حياتي حقًا. والآن أصبح جورج وأنا معًا. أشعر وكأنني أصبحت شخصًا جديدًا: عقلي وجسدي وروحي".
"أنا سعيد لأن الأمور سارت على ما يرام بالنسبة لك"، قلت مبتسمًا. "نحن في انتظار دعوات لحضور حفل الزفاف".
ابتسم جورج وقال: أنتم جميعًا في أعلى القائمة.
"اذهبي لتناول مشروب في المطبخ"، قلت. "أنا على وشك إشعال الشواية، لذا سأبدأ الطهي في غضون نصف ساعة أو نحو ذلك".
لقد قمت بإعداد كل شيء مسبقًا وكنت على وشك إشعال الشواية عندما بدأ أشخاص آخرون في الوصول. وصل كايل وجنيفر مع بوب وأنجيلا، وقبل أن يتمكن جولز من إغلاق الباب، وصلت ديبس أيضًا.
خرجت أنجيلا مباشرة إلى الفناء، واستدارت، وحركت مؤخرتها في اتجاهي قبل أن تأتي لتعانقني. ابتسم بوب فقط. وبعد أن أطلقت سراحي، صافحني.
"كيف حالكم يا رفاق؟" سألتهم.
قال بوب "نحن بخير، شكرًا لك، لم نرك كثيرًا في الحرم الجامعي هذه الأيام".
مرة أخرى، شرحت نمط حياتي المزدحم ولماذا كنت أقضي وقتًا أقل بكثير في الذهاب إلى الفصل الدراسي مقارنة بما اعتدت عليه.
"قلت، "ربما ترغبون في الدخول إلى الداخل لفترة قصيرة. أنا على وشك إشعال هذا، وسيتصاعد منه الدخان لبضع دقائق حتى يهدأ".
من باب الفضول، نظرت إلى ساعتي أثناء إشعال الشواية.
لم تمر سوى أربع دقائق قبل أن يطرق أحدهم بابي. كانت لدي فكرة واضحة عن هوية الشخص الذي سيطرق الباب، لذا طلبت من بوب أن يراقب الباب لمدة دقيقة ثم ذهبت للإجابة على السؤال شخصيًا.
عندما فتحت الباب، كانت كاريس على الشرفة، تقف بجانب توم برينتيس، الذي كان ينظر إليها بنظرة غاضبة.
"مرحباً كاريس"، قلت. "تفضلي بالدخول".
دفعت كاريس برنتيس بعيدًا ووقفت في الخلف حتى تتمكن من الدخول.
"السيد برنتيس؟" قلت. "أفترض أن هناك سببًا يدفعك إلى طرق بابي؟"
"ماذا تعتقد أنك تفعل؟" صرخ في وجهي.
"قلت، "حاليًا، أنا واقف على شرفتي وأتعرض للصراخ دون سبب."
"بدون سبب؟" صرخ. "أنت تدخن في الحي بأكمله."
"أعتقد أنك تبالغ"، قلت. "لقد كان الدخان يخرج منه قليلًا عندما أشعلته لأول مرة، ولكن حتى الآن، توقف الدخان تمامًا تقريبًا. بعد بضع دقائق أخرى لن يكون هناك دخان على الإطلاق".
"لا ينبغي لك إشعال الشواء بدون..." بدأ.
"لقد نسيت"، ذكّرته، "أنني لست جزءًا من جمعية أصحاب العقارات الخاصة بك، وبالتالي لا أخضع لقواعدك. لقد راجعت بالفعل قانون المدينة. إذا كنت أحرق نفايات الحديقة أو أي قمامة أخرى، فسأحتاج إلى تصريح لإشعال النار، لكن الشواء لا يتطلب مثل هذا التصريح. لقد راجعت بالفعل أن لا أحد لديه ملابس مغسولة، على الرغم من أن هذا ليس شرطًا. لذا يرجى المغادرة وتركنا في سلام".
وقف يحدق فيّ لبضع ثوانٍ، ثم فتح فمه وأغلقه قبل أن يستدير ويغادر غاضبًا. أغلقت الباب. كان آلان وآنا يقفان على مقربة مني، وابتساماتهما متطابقة على وجهيهما.
"لم تسمع آخر الأخبار عنه"، قال آلان.
"لا أشك في ذلك"، أجبت وأنا أسير عبر المطبخ وأعود إلى الفناء الخلفي وأتفقد الشواية. لقد كان بوب متماسكًا جيدًا؛ فقد كان جاهزًا تقريبًا للانطلاق.
كانت الفتيات قد أعددن جميع الأطباق والمشروبات في المطبخ. كان هناك بيرة ونبيذ لمن تجاوزوا الحادية والعشرين من العمر، ومشروبات غازية وماء لبقية أفراد الأسرة. كانت هذه هي القصة، وكنا ملتزمين بها.
من بين كل الحاضرين في الحفل، كنت أنا وبناتي ودانا فقط دون السن القانونية. أما الآخرون فقد بلغوا سن الرشد. طلبت من البنات ودانا أن يلتزمن بشرب الصودا، لأنني كنت أتوقع تمامًا ما سيحدث بعد ذلك.
كنت أطبخ لمدة ساعة تقريبًا، وكنا جميعًا في الفناء نأكل ونشرب ونتبادل أطراف الحديث. كان لدى جولز جهاز راديو كان يبث الموسيقى. لم يكن الصوت مرتفعًا، لكنه كان مرتفعًا بما يكفي لتوفير مسار خلفي للمحادثة.
لقد انتهيت من الجولة الأولى من الشواء، ثم أخذت قسطًا من الراحة لتناول شيء ما بنفسي. لقد تولى جورج، الذي اعتبر نفسه خبيرًا في الشواء، المهمة، ولم يكن يؤدي عمله بشكل سيء.
كنت أقف مع دانا وكاريس وسو، وكنا نناقش فوائد تعلم فنون الدفاع عن النفس. كانت سو تفكر في الانضمام إلى الدوجو؛ لكن دانا لم تكن مقتنعة بذلك بالتأكيد. ثم سمعنا طرقًا على بابنا الأمامي مرة أخرى.
ذهبت إلى الباب لأجد اثنين من رجال الشرطة واقفين على الشرفة.
"مرحبًا،" قلت. "هل يمكنني مساعدتك؟"
وقال الضابط الأول "لقد تلقينا شكوى بشأن الضوضاء وشرب القاصرين من أحد الجيران".
"أفترض أنه السيد برنتيس مرة أخرى؟" سألت.
"نحن لسنا أحرارًا في..."
"مرحباً داني، جون"، قالت ديبس وهي تخرج من المطبخ. "ما الأمر؟"
"مرحبًا ديبس"، قال داني. "شكوى من الضوضاء وشكوى من شرب الخمر من قبل قاصرين".
"لقد كان مستوى الضوضاء كما هو الآن تمامًا"، كما قال ديبس. "طوال المساء. ناهيك عن أن الساعة لم تبلغ التاسعة مساءً بعد".
نظرت إلى الضباط وقلت: "لقد حاول جارنا السيد برنتيس ابتزازي للانضمام إلى اتحاد أصحاب العقارات الخاص به. وبما أن هذا لم ينجح، فيبدو أنه شرع في حملة من الشكاوى الزائفة. أعتقد أنه يأمل في بناء نوع من السجل حتى يكون لديه بعض الأدلة للدفاع عنه عندما أقاضيه في النهاية بتهمة التحرش".
"هل يمكننا الدخول؟" سأل الضابط. شعرت بالرغبة في الرفض، لكنني كنت أعلم أن هذا لن يساعدني. تراجعت وسمحت لهم بالدخول، وأغلقت الباب خلفهم.
صرخت قائلة: "جورج، ضع بعض البرجر على الشواية لأصدقاء ديبس".
نظر إلي الضباط ولكن لم يجادلوا.
نظروا حولهم، وعندما رأوا زوجين من الشباب يحملان البيرة، ذهبوا للتحدث إلى بوب وأنجيلا، وكذلك كايل وجينيفر. أظهر كل منهم بطاقة هويته، مما يثبت أنه في سن يسمح له بالشرب.
بعد ذلك، تناولوا الأطباق وأكلوا البرجر الذي شواه لهم جورج. وعندما انتهوا، اصطحبتهم إلى الباب. لم أستطع مقاومة عرضي عليهم مشروب غازي، وليس بيرة. لكنهم رفضوا بأدب.
قال داني: "سنعتبر هذا الأمر مكالمة خبيثة. سأذهب لأتحدث مع السيد برنتيس بشأن تقديم ادعاءات كاذبة وإجراء مكالمات غير لائقة للشرطة. من المحتمل أن يزعم أن الأمر تم بحسن نية، وليس لدينا أي دليل على خلاف ذلك، لكن هذا سيبدأ في ترسيخ نمط معين".
بحلول الوقت الذي غادرت فيه الشرطة، كان معظم الناس قد انتهوا من تناول الطعام، وكانوا يقفون ويتجاذبون أطراف الحديث في الفناء على خلفية الموسيقى. وكان عدد قليل من الناس يرقصون على العشب. كان جوش يرقص مع ماري بينما كانت أماندا وجولز ولويز يرقصون معًا. وكما كان متوقعًا، كانت سو ملتفة حول جورج، الذي تخلى عن واجباته في الشواء ليرقص مع صديقته. كان كايل وجنيفر يجلسان ويتحدثان إلى دانا وبوب، ورأيت كاريس وأنجيلا تنظران في اتجاهي.
كانت أنجيلا هي الأسرع. لقد اقتربت مني وأمسكت بيدي وسحبتني إلى حلبة الرقص المرتجلة. نظرت إلى المكان الذي كان يجلس فيه بوب فرفع رأسه وابتسم.
"أردت التحدث معك" قالت أنجيلا.
"عن؟" سألت.
"قالت لنا ديانا..." بدأت، لكنني قاطعتها.
"قد لا يكون هذا هو الوقت المناسب لإجراء هذه المناقشة"، قلت. "ربما يمكنك أنت وبوب المجيء لتناول العشاء في إحدى الليالي ويمكننا التحدث حينها؟"
في تلك اللحظة تغيرت الأغنية، وبدأت مقطوعة أبطأ. وبدون توقف، اقتربت أنجيلا مني، ووضعت ذراعيها حول رقبتي، وبدأت في الرقص مرة أخرى.
"حسنًا،" تنفست في أذني. شعرت بالقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
لقد انتهينا من الأغنية، وأطلقت أنجيلا سراحي وذهبت للانضمام إلى بوب. استدرت للتحرك نحو الفناء، وكدت أصطدم بكاريس.
"أوه لا،" قالت. "لن تغادر بعد."
لقد وضعت ذراعيها حول رقبتي وبدأت بالرقص ضدي.
"كاريس؟" قلت وأنا أتحرك معها. "ماذا تفعلين؟"
"سأقبل عرضهم"، قالت، وجسدها يضغط على جسدي.
"عرض؟" سألت.
قالت بابتسامة: "قال لي أحد التوأمين إنني أستطيع استعارتك، لذا فهذا ما أفعله".
"حسنًا،" قلت، "والآن بعد أن "اقترضتني"؟"
"حسنًا، قالت لويز إنك تستطيعين الطبخ أيضًا"، قالت. "لقد رأيتك تطبخين الليلة. أريد أن أعرف المزيد عن "أيضًا".
"لقد شربت كثيرًا"، لاحظت. "هذا ليس الوقت المناسب لاتخاذ مثل هذه القرارات".
"ولكن..." قالت كاريس.
"تعالي لتناول العشاء في إحدى الليالي"، قلت. "إذا كنتِ لا تزالين ترغبين في معرفة المزيد عن كلمة "أيضًا"، عندما تكونين في كامل وعيك، فسأكون سعيدة بإرشادك. علاوة على ذلك، فإن الشواء على الشواية ليس طهيًا. اسمح لي أن أريك ما يمكنني فعله في المطبخ". انحنيت إليها وقبلتها قليلاً على خدها، وقادتها إلى حيث كانت ماري تتحدث مع كايل وجنيفر. كنت أرغب حقًا في اللحاق بهذين الاثنين.
شعرت بيد على ذراعي: دانا. سألتني: "هل ترقصين معي؟" ابتسمت وأمسكت بيدها وخرجنا مرة أخرى إلى حلبة الرقص المرتجلة.
سألتني مباشرة: "لماذا لم تأخذها إلى الفراش؟" كانت الأغنية بطيئة أيضًا. يبدو أن جولز قد أعدت قائمة تشغيل، وكانت لديها فكرة تهدئة الليل تدريجيًا. تساءلت عما إذا كانت قد فكرت في أن هذا قد يشجع على بعض الرومانسية.
"لقد كانت في حالة سُكر"، قلت. "لا أريدها أن تستيقظ غدًا نادمة على ما حدث".
"هل تعتقد أنها ستصرخ بالاغتصاب؟" سألت وعيناها متسعتان.
"لا،" قلت، "لكنني أريد التأكد من أنها متأكدة مما تريده. إنها فتاة جميلة، وأود أن أصطحبها معي إلى الفراش، ولكن هناك العديد من الاعتبارات الأخرى. على سبيل المثال: ماذا تعتقد أنه سيحدث بعد ذلك؟ لدي أربع خطيبات، ولست أبحث عن توسيع أسرتي. إذا مارسنا الجنس، فسيكون ذلك ببساطة: الجنس. مجرد لعب معًا ولا شيء أكثر من ذلك."
"هل هذا ما سيكون عليه الأمر بالنسبة لي؟" سألت دانا.
التقيت بنظراتها، وتحدق عيناها الخضراوان في عيني. وقبل أن أدرك ما كانت تفعله، جذبتني إلى أسفل وقبلتني. لم أبتعد عنها، وسمحت لها باستكشاف فمي ببطء بلسانها. تلامست ألسنتنا لبضع لحظات قبل أن تطلق سراحي وتضع رأسها على صدري.
"اعتقدت أنك قد تنسحب"، قالت، وكان صوتها مكتومًا بعض الشيء بسبب موقفها ضدي.
"لماذا؟" سألت.
"لأنني..."
"السبب الوحيد الذي قد يجعلني لا أريد تقبيلك،" قلت، "هو أنني لا أعتقد أنك تعرفين بالضبط ما تريدينه الآن. أنا معجبة بك يا دانا. لقد أجرينا هذه المناقشة بالفعل. إذا كنت تريدين تقبيلي، أو أكثر، فسأكون سعيدة بذلك، ولكن كما قلت عن كاريس، فأنا لا أبحث عن خطيبة أخرى. هل الجنس العرضي هو ما تريده؟"
"لا أعلم"، قالت. "لكنني أعلم أنني أحب التواجد معكم يا رفاق."
"إذن استمر في التواجد حولنا"، قلت. "لا يجب أن يكون الجنس جزءًا من الأمر".
انتهت الأغنية؛ أطلقني دانا وقبلني على الخد ودخل إلى المنزل.
استدرت لأذهب وأحصل على مشروب، ووجدت نفسي وجهًا لوجه مع ديبس.
"مرحبا" قالت.
"أهلاً."
قالت: "كنت أراقبك، على الأقل اثنتان، إن لم يكن ثلاث، عرضتا عليك اصطحابك إلى الفراش، ورفضتهما. تبدو أنجيلا سعيدة مع بوب، لكنها بذلت بعض الجهد معك، ولم يبد ابنها أي انزعاج. ما قصة هاتين الفتاتين؟"
"إنهما كلاهما من الأصدقاء الجيدين لي"، قلت.
"وماذا عن كاريس؟" سألت. "كانت تتوسل إليك عمليًا، ورفضتها أيضًا؟"
"أجبتها قائلة: "كاريس في حالة سُكر. ليست في حالة سُكر شديدة، ولكنها ليست في حالة رصانة أيضًا. عندما أصطحبها إلى الفراش، أريد أن يكون الأمر كذلك لأنها تريد ذلك، ويمكنها الاستمتاع به بشكل كامل".
"ودانا؟"
"إنه أمر معقد" أجبت.
نظرت إلي ديبس للحظة، وسألتني وقد احمر وجهها قليلاً: "وماذا عني؟"
"هل أحضرت أصفادك وهراوتك؟" سألت بابتسامة صغيرة.
ابتسمت وقالت "هل أحتاج إليهم؟"
"إذا كنت ترغب في اللعب،" قلت، "سواء معي أو معنا، فسنكون سعداء باستقبالك."
"نحن؟" سألت.
"سوف أكون أنا والتوأم" قلت.
"ليس جولز؟" سألت.
"إنه..." بدأت.
"معقدة" أنهت كلامها من أجلي.
"حياتي معقدة"، قلت. "لكنني أعدك بليلة ستظل تتذكرها بشغف لفترة طويلة."
"أنت واثق جدًا من نفسك"، قالت.
انحنيت للأمام ومررتُ لساني على الحافة الخارجية لأذنها. وفي الوقت نفسه، مددت يدي إلى عقلها ومنحتها أدنى هزة جماع - مجرد وخزة، لكنها كافية لتوضيح ما كان يُعرض عليها.
"يا يسوع،" قالت. "كيف فعلت ذلك..."
"الأمر متروك لك"، قلت. نظرت إلى الجانب الآخر ورأيت أماندا وماري تبتسمان لي.
لاحظت أن الأمور بدأت تتباطأ وبدأ الناس يصدرون أصواتًا للمغادرة. كانت آن وآلان أول من غادرا. لقد جاءا ليقولا لنا تصبحون على خير.
"شكرًا على الدعوة"، قالوا. "لقد كان الأمر ممتعًا".
"شكرا على حضورك" قلت.
لم أتمكن أبدًا من تبادل أكثر من بضع كلمات مع كايل وجنيفر قبل أن يغادروا أيضًا.
كما جاء بوب وأنجيلا ليقولا لي تصبحون على خير. فقلت: "سأرسل لك رسالة نصية لأتفق معكما على موعد لتناول العشاء في المساء".
ابتسمت أنجيلا وقالت: "أنا أتطلع إلى ذلك". بدا الأمر وكأن كلماتها تحمل معنى مزدوجًا، وتساءلت عن ذلك.
"سأعود مع سو وجورج"، قالت دانا. نظرت إلى الجانب الآخر ولوحت لي سو وجورج من الباب. من الواضح أنهما كانا يفكران في شيء ما، فقد وضع جورج ذراعيه حول سو، وكانت تبدو مستعدة لالتهامه.
"حسنًا،" قلت. "هل ستأتي لتناول العشاء غدًا؟"
ابتسمت لي وأومأت برأسها، فابتسمت لها عندما غادرت مع الزوجين اللذين وقعا في الحب.
لم يبق سوى ديبس وكاريس، التي كانت أكثر سُكرًا الآن. كانت كاريس تغفو على أحد الكراسي في الفناء.
"أعتقد أنني سأضطر إلى اصطحاب كاريس إلى المنزل"، قلت. "لا أعتقد أنها قادرة على السير كل هذه المسافة بمفردها".
قالت أماندا من خلفي: "سيأخذها جوش ولويز. ما زلت تستضيف ديبس هنا. سيكون من الوقاحة أن تغادر الآن".
"هل هذا صحيح؟" سألت وأنا أنظر إلى عيون ديبس الزرقاء الفاتحة.
نظرت إلي، وكان الجوع واضحا في تلك العيون.
وضعت شفتي على شفتيها وقبلتها برفق. ضغطت ديبس علي وفتحت فمها لتسمح لي بالدخول. مررت طرف لساني فوق شفتيها وبدأت الرقص، ولعبت بلسانها بينما بدأت أيدينا في استكشاف أجساد بعضنا البعض.
سمعت صوتًا مميزًا لفتحة المجد وهي تُفتح، وفكرت فيما إذا كان ينبغي لنا الاستمرار هنا، أو نقل الحفلة إلى الداخل.
" آسفة يا رفاق "، فكرت لجيراني، وأنا أعلم أنهم لن يسمعوا. أخذت ديبس من يدها، وقادتها إلى المنزل. لم أجد أي مشكلة في تقديم عرض للجيران، لكن لم يكن من العدل بالنسبة لديبس أن يتم عرضها دون علمها.
لقد أخذت ديبس إلى غرفة نومنا وقبلتها مرة أخرى. كان بإمكاني سماعها وهي تتساءل عما كانت ستفعله. كانت شهوانية بشكل لا يصدق، ولكنها كانت خائفة بعض الشيء أيضًا. لم تستطع أن تقرر ما إذا كانت تريد أن يشارك التوأمان أم لا. كانت ديبس فضولية تجاه ممارسة الجنس مع مثليي الجنس لفترة طويلة ولكنها لم تتمكن أبدًا من استجماع الشجاعة للقيام بأي شيء حيال ذلك.
بدأت في خلع ملابسها أثناء التقبيل. لم يكن الأمر عبارة عن نزع ملابسها بشكل محموم، بل كان نزعًا لطيفًا. لقد استخدمت الوقت الذي استغرقته في تعريتها لمعرفة كل شيء عن جسدها. لقد استفدت من مشاعرها، وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كنت أعرف عن جسدها أكثر مما تعرفه هي.
لقد قمت بتدويرها. كنت أقصد أن أبدأ في استكشاف مؤخرة رقبتها بفمي، كما فعلت بنجاح كبير مع نساء أخريات، لكنني رأيت سيناريوًا يحدث في ذهنها. اتصلت بسرعة بالتوأم، ووضحت لهم خطتي. أرادت ديبس شيئًا مختلفًا، لذا أعطيناها إياه.
سحبتها للخلف، ووضعت ذراعي حول رقبتها وقطعت عنها الهواء جزئيًا. صرخت ورفعت يديها لمحاولة تحريك ذراعي، لكنها لم تحاول بجدية. بيدي الأخرى، بدأت في عض وتحسس ثدييها متوسطي الحجم.
في البداية شعرت بخوف شديد، تسلل إلى عمودها الفقري، ثم إلى مهبلها. فتبعته بيدي المتحسسة، وقبل أن تتمكن من صياغة رد فعل، مررت يدي على طول مقدمة جسدها، وكنت أمسك بشقها وأداعبه بخفة، ثم أفرد شفتيها وأبدأ في إدخال أصابعي داخلها.
أصبحت ركبتيها ضعيفة، وارتجفت من شدة الترقب.
"يا عاهرة صغيرة"، هدرت في أذنها. "أنت مبللة؛ عصائرك تسيل بالفعل على ساقيك. تتظاهرين بأنك نقية وبريئة، لكنني أعلم. تريدين هذا!"
لقد واصلت الضغط على حلقها، لذلك لم تكن قادرة على الإجابة. كانت بالكاد قادرة على التقاط أنفاسها.
بعد أن دارنا حول بعضنا البعض، سقطت على ظهري على السرير، وسحبتها معي، حتى أصبحت مستلقية فوقي. لففت ساقي حول ساقيها، حتى لا تتمكن من الحركة، ثم فصلتهما عن بعضهما.
دخلت أماندا إلى الغرفة عارية.
اقتربت من السرير وظهرت فوق ديبس حيث كانت مستلقية، ممددة ومقيدة من قبلي.
"حسنًا، حسنًا"، قالت أماندا. "انظر ماذا لدينا هنا".
انحنت للأمام ووجهت وجهها نحو فتوحاتها الجديدة، وفي الوقت نفسه دفعت بإصبعين في فرج ديبس المبلل الآن. دفعت بهما للداخل والخارج لعدة دفعات، بينما كانت ديبس تئن ثم سحبتهما للخارج، ورفعتهما إلى وجهها. شممتهما قبل أن تضعهما في فم ديبس.
"افتح" أمرت.
امتثلت ديبس، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما، وأدخلت أماندا أصابعها في فم الضابط.
"امتصي" طلبت أماندا. كانت ديبس تمتص كل عصائرها من أصابع حبيبها الصغير.
مرتين أخريين، بثلاثة أصابع وأخيرًا بأربعة أصابع، عادت أماندا إلى مهبل ديبس، وداعبته بعنف لبضع دقائق حتى أصبحت ديبس على وشك الانفجار، ثم انسحبت وجعلت ديبس تلعق عصاراتها. في المرة الرابعة، كادت أماندا أن تلعقها بقبضتها، لكنها لم تتوقف. واصلت حتى وصلت ديبس إلى أول عدد من النشوة الجنسية التي كان من المقرر أن تحصل عليها تلك الليلة.
بينما كان ذلك يحدث، وكانت ديبس مشتتة الذهن، استخدمت TK لخلع ملابسي من الخصر إلى الأسفل. كانت ديبس قد بدأت للتو في التعافي من أول هزة جماع لها، عندما قلبتنا على ظهرها، وثبّتت ذراعيها فوق رأسها. دفعت بقضيبي، كراتي عميقًا في مهبلها الذي لا يزال متشنجًا. صرخت ديبس عندما عادت إلى النشوة مرة أخرى. كانت منحنية على حافة السرير، وركبتيها على الأرض، بينما بدأت أدفعها بقوة داخل وخارج مهبلها.
انتقلت أماندا إلى السرير واستولت على يديها، حتى أتمكن من الركوع خلفها. كانت أماندا تجلس على ذراعي ديبس وكانت فرجها على بعد بوصات من فم عاهرة جديدة. بعد خلع قميصي، أمسكت بخصرها وضاجعتها بقوة، وضربتها بدفعات وحشية. مع كل دفعة، اقترب فم ديبس من فرج أماندا حتى بعد بضع ثوانٍ، كان فم ديبس يتلذذ بفرجها دون وعي للمرة الأولى.
لقد دفعت بقضيبي داخل قناتها المتقلصة مراراً وتكراراً، وشعرت بها وهي تتجه نحو هزة الجماع الأخرى. لقد واصلت هجومي حتى لم تعد قادرة على تحمله؛ لقد عادت ديبس إلى النشوة، وخرجت صرخة من شفتيها وهي ترتعش وتتلوى. وفي الوقت نفسه، جاءت أماندا أيضاً. أنا شخصياً لم أكن قريباً من هزتي الجماع. لقد واصلت الدفع بقضيبي داخلها حتى بلغت ذروتها، وفي المرة التالية، قبل أن أتركها أخيراً، أطلقت حبلاً تلو الآخر من السائل المنوي الكريمي السميك داخلها بينما وصلت إلى هزتها الجماع الخامسة في تلك الليلة. لقد فقدت ديبس وعيها من الحمل الجنسي الزائد.
انسحبت، وتدفق سيل من عصائرنا المختلطة منها على الأرض.
استخدمت جهاز TK لرفع المرأة شبه الغائبة عن الوعي بالكامل على السرير، وعلى ظهرها. ثم بدأت ماري. استلقت بين ساقي ديبس وبدأت في تنظيفها، ولحست عصائرنا المختلطة من ساقيها وحتى مهبلها. ثم، عندما بدأت ديبس في استعادة رباطة جأشها، هاجمت مهبلها، وبدأت في لعقها.
أطلقت ديبس أنينًا، عندما شعرت بلسان ماري ينزلق على شقها بالكامل، ويغوص داخل فرجها، قبل أن يمتص لأعلى ولأسفل شقها وحول نتوءها الحساس للغاية.
كنت مستلقيًا على السرير بجوار ديبس، ووجهها متجهًا نحوي. كانت عيناها متسعتين وما زالتا خائفتين بعض الشيء بينما كانت ماري تتلذذ بها. كانت تراقب أماندا وهي تركع على وجهي، وبدأت في مصها ولعق مهبلها. لقد ابتلعت أماندا حتى وصلت إلى هزة الجماع السريعة والصاخبة للغاية، والتي شاركتها ماري، ثم انتقلت أماندا إلى جانبي الآخر.
استدرت على جانبي تجاه ديبس، وبينما أوصلتها ماري إلى هزة الجماع مرة أخرى، دفعت بلساني إلى فمها، الذي كان لا يزال مغطى بسائل أماندا المنوي. كانت تلعق لساني وتلعقه، مستمتعة بطعم المرأة الأصغر سنًا بينما كانت تستمتع بهزتها الجنسية على لسان ماري.
بمجرد انتهاء هزتها الجنسية، استلقت على ظهرها وهي تلهث.
"اللعنة"، قالت. "كان ذلك لا يصدق".
ضحكت وسألتها: هل انتهيت بالفعل؟ ثم التفتت برأسها مرة أخرى لتنظر إلي.
"أنت تمزح، أليس كذلك؟" سألت.
لم اكن.
واصلنا اللعب معها حتى وقت متأخر من الليل. ولم تلاحظ ديبس حتى أن جولز جاءت إلى الفراش. كانت جولز تراقبها لفترة قصيرة ثم نامت، فقد اعتادت على حركة الفراش أثناء ممارسة الجنس، لدرجة أن الحركة ساعدتها بالفعل على النوم.
لقد فقدت ديبس وعيها أخيرًا في حوالي الساعة الثانية صباحًا، بعد ما لا يقل عن اثني عشر هزة جماع. لقد أكلتها التوأمان، وأكلتها، وأطعمتني 69 بينما أكلت أماندا مؤخرتها، كما كان متوقعًا، وقمت بممارسة الجنس معها حتى وصلت إلى هزتين جماع أخريين، وأفرغت حمولة أخيرة من السائل المنوي بداخلها. عندما رأت أماندا وماري أنها انتهت، قامتا بتنظيفها برفق بقطعة قماش دافئة ومنشفة، ثم ساعدتاها على النوم.
بعد ساعتين، كنت مستيقظًا تمامًا مرة أخرى. نظرت حول السرير. كانت ديبس تتكئ على أحد جانبي، وأماندا ملتفة خلفها. تمكنت جولز من الالتواء بيني وبين ماري وكانت مستلقية على نصفي أمامي وماري تحتضنها.
لقد خرجت وخرجت إلى الساحة للتدريب.
سمعت فتحة المجد تنفتح عندما خرجت إلى السطح. كنت ما زلت مشبعًا من اللعب مع ديبس، ولم أكن في مزاج جيد بشكل خاص، لذلك تواصلت مع جوش ولويز، وأيقظتهما. كانت لويز مستعدة لذلك، لكن جوش لم يكن متأكدًا. تركتهما بمفردهما لبضع دقائق لمناقشة الأمر، ثم سألتهما مرة أخرى. لقد نجحت في إقناعه. لقد سيطرت على كليهما.
في ذلك الصباح، لم أقم بتدريب جسدي وTK فقط، من خلال حمل جميع مركباتنا وحوض الاستحمام الساخن، بل دربت أيضًا إكراهتي، والسيطرة على جوش ولويز. أفرغ جوش كراته في الفتحة مرتين، أولاً قذف في أفواههما ثم في مهبل آن. امتصت لويز حمولة واحدة، وأخذت أخرى في مؤخرتها من خلال فتحة المجد. لقد أعجبت بوقت تعافي آلان، فقد تمكن من إعادة شحن نفسه في الوقت الذي استغرقه جوش لمضاجعة آن.
كنت في المطبخ أقوم بإعداد وجبة الإفطار عندما ظهرت ديبس أخيرًا.
"صباح الخير" قلت.
"في أي وقت استيقظت؟" سألت.
"أستيقظ في الرابعة"، قلت. "إنها عادة لا أستطيع التخلص منها هذه الأيام".
أشرت لها بالجلوس على الطاولة ووضعت طبقًا من الفطائر ولحم الخنزير المقدد أمامها، إلى جانب القهوة.
"كيف تشعر؟" سألت. كان هناك دائمًا خطر أن الأشياء التي حدثت في خضم الانفعال قد تبدو أقل جاذبية عند مراجعتها في ضوء النهار البارد.
"أشعر بأنني في غاية الروعة"، قالت. "كانت الليلة الماضية مذهلة".
شعرت أن هناك "لكن" قادمة. قلت لها: "لكنك لا تريدين تكرار الأداء". لم يكن سؤالاً. حتى بدون قواي، كنت أستطيع أن أرى ذلك في لغة جسدها.
هزت رأسها وقالت: "لقد فتحتما عيني على الكثير الليلة الماضية. لقد تساءلت لفترة من الوقت كيف سيكون شعوري إذا مارست الجنس مع فتاة. لم أكن أمتلك الشجاعة من قبل. لقد أحببت ذلك. قد أفعل ذلك مرة أخرى في وقت ما".
"ولكن؟" سألت.
"لكن لديك أربع خطيبات"، قالت. "لقد أخبرتني بالفعل أنك لا تبحث عن خطيبة خامسة. أعلم أنه سيكون من السهل جدًا بالنسبة لي أن أقع في حبك، وماري وأماندا أيضًا على ما أعتقد. لم أفكر أبدًا في علاقة تعدد الزوجات من قبل، لكنني أفكر في ذلك الآن. إذا استمرينا في ممارسة الجنس، فأنا أعلم أنني أريد أن أكون جزءًا مما لديك، وهذا لم يكن الاتفاق.
"سوف أستقيل بينما أنا في المقدمة."
أومأت لها برأسي وقلت: "ما زلت أرغب في اعتبارك صديقة لي. إذا احتجت إلى أي شيء... أعني خارج غرفة النوم".
قالت: "أود ذلك، ومن يدري، فبمجرد أن تصبح موظفًا في مكتب التحقيقات الفيدرالي، قد يكون من المفيد بالنسبة لي أن يكون لدي اتصال في المكتب، ناهيك عن حيل باتريك جين".
يخبرني محرري الدكتور مارك أنه مع هذا الفصل – قصتي الصغيرة – وصلت إلى علامة 500 ألف كلمة. وهذا تقريبًا نفس عدد الكلمات التي كتبتها، كإهانات لمعلم التاريخ أثناء مسيرتي المدرسية، لعدم تسليم الواجبات المنزلية.
شكرًا للدكتور مارك على صبره في قراءة هذا الهراء ومساعدتي في إنتاج شيء قد يرغب شخص ما في قراءته.
مرة أخرى، أشكركم جميعًا أيها القراء. يُرجى تقييم هذا المقال والتعليق عليه. فهذا ما يجعل الأمر يستحق كل هذا العناء.
كوريا الجنوبية
مساءً
كالب 40 – آلام النمو
جاء يوم الاثنين مرة أخرى، مما قلص العد التنازلي إلى ثلاثة أسابيع فقط حتى موعد امتحاناتنا وأقل من أربعة أسابيع حتى موعد امتحانات نيس ووالديها. لم أكن أعرف إلى متى سيظلون هنا، لكن عيد ميلادي كان في الأسبوع التالي، لذا كنت آمل أن يبقوا هناك على الأقل حتى ذلك الحين. والآن بعد أن تقبلت فكرة إقامة حفل عيد ميلاد، أردت أن يكونوا هناك.
كنت أفكر أيضًا في والديّ. فقد نفدت المساحة فعليًا. كانت غرفتها لا تزال في جرايسي، رغم أنني كنت أتوقع أنها ستظل في المستشفى بحلول عيد ميلادي. ثم كانت هناك غرفتنا، وغرفة جوش ولويز، وورشة عمل جولز. ولم يتبق لدينا سوى غرفة نوم واحدة إضافية. وكان لدينا مجموعتان من الوالدين. لم أكن متأكدة من كيفية استيعابهما، لكنني كنت متأكدة تمامًا من أن إحدى الفتاتين قد يكون لديها بعض الأفكار. وسأتواصل معهما لاحقًا.
كانت هذه الأفكار تدور في ذهني بمجرد استيقاظي. كانت الساعة قد تجاوزت الرابعة بقليل وكان علي أن أذهب إلى الدوجو. نهضت من السرير وبدأت يومي.
"صباح الخير" قال كيفن عندما دخلت الدوجو.
"صباح الخير" أجبته قبل أن أذهب إلى غرفة تبديل الملابس لأرتدي ملابسي.
"شكرًا لك على رعايتك لكاريس يوم السبت"، قال لي عندما خرجت.
"لقد كان جوش ولويز هما من أحضراها إلى المنزل، وليس أنا."
"أنا لا أتحدث عن ذلك"، قال. "لقد أخبرتني بما قلته. عندما دخلت، كانت لا تزال في حالة سُكر قليلاً وربما تحدثت كثيرًا. أخبرتني أنها خططت لخداعك، وقد رفضتها لأنها كانت في حالة سُكر".
"هل تتذكر أنها أخبرتك بكل هذا؟" سألت، وابتسامة صغيرة على وجهي.
ابتسم وقال "أعتقد أنها تفعل ذلك، لكنها تتظاهر بعدم ذلك".
لقد ضحكت.
"أعلم أن لديك ترتيبات غير عادية مع خطيبتك"، قال. "لا يبدو أن أياً منكما لديه أي مشاكل في ممارسة الجنس خارج علاقتكما".
توقفت عن الإحماء واستدرت لمواجهته، منتظرة ما سيقوله بعد ذلك.
"كاريس هي كل ما تبقى لي"، أوضح. "لقد تخلت عنها والدتها أثناء غيابي. عدت لأجد كاريس في منزل والديّ. لا أريد أن أراها تتألم مرة أخرى".
"ولا أريد أن أؤذيها"، قلت في المقابل. "لكن كاريس امرأة ناضجة قادرة على اتخاذ قراراتها بنفسها. وهي تعلم أنني وبناتي معًا وأننا لا نتطلع إلى توسيع عائلتنا. لديها احتياجات وربما ترى فينا فرصة لتلبية تلك الاحتياجات، دون كل الأعباء المترتبة على التورط في علاقة غير مستعدة لها.
"بالنظر إلى ما نقوم به وكيف نعيش، ما مدى الألم الذي قد نشعر به إذا رفضنا طلبها إذا جاءت إلينا؟ أنا لا أتحدث عن ما حدث ليلة الجمعة، ولكن إذا جاءت كاريس، وهي في كامل وعيها وقواها العقلية، وطلبت منا ذلك، فلن نرفضها".
"قد تظن أن هذا ما تريده"، أجاب. "ولكن ماذا لو أصبحت مرتبطة بك وبالفتيات. أنا فقط لا أريد أن تتأذى".
"أفهم ذلك"، قلت. "صدقني، أنا أفهم ذلك حقًا. لكنك تهيئ نفسك للفشل. ستتعرض كاريس للأذى في حياتها - إنه أمر لا مفر منه. كل ما أستطيع أن أعدك به هو أننا لن نؤذيها عمدًا. أنا لا أضع الخطط هنا؛ فهي من جاءت إلي".
تنهد كيفن وقال: "أعلم ذلك، لكنني أعرفها، إنها منجذبة إليك. أنا فقط..."
نظر إليّ بعجز ثم تنهد مرة أخرى. لا أستطيع أن أتخيل كيف سيكون شعوره لو أنجبت ****، لكنني رأيت ألمه في هالته.
تدربنا طيلة بقية الجلسة. كنت أعتقد أننا سنقوم بمزيد من التدريب على الأيكيدو، لكنني أظن أن كيفن لم يكن في الحالة الذهنية المناسبة لذلك.
بعد الجلسة، غيرت ملابسي وتوجهت نحو الباب.
"كالب،" قال، ووضعت يدي على مقبض الباب.
"نعم؟" قلت وأنا أستدير.
"فقط اعلم،" قال. "إذا أذيتها، سأأتي إليك."
ابتسمت له وقلت له "أعلم ذلك" وغادرت الدوجو.
لقد مر الصباح دون أن يفرقه شيء يذكر عن العديد من أيام الاثنين الأخرى التي مررت بها. لقد كان لدي موعدان للعلاج بالتنويم المغناطيسي، بما في ذلك مكالمة فيديو مع فيونا. لقد فقدت ما يكفي من الوزن لتستحق المكافأة، وكان التغيير في سلوكها مذهلاً. لم تعد **** غاضبة سيئة الطباع؛ بل على العكس تمامًا. لقد أدركت أن فقدان ما يزيد قليلاً عن ستة وعشرين رطلاً قد منحها الأمل. لم أكن أتصور أن النشوة الجنسية كانت تسبب لها أي ضرر أيضًا.
تناولت الغداء مع الفتيات ودانا التي اعتادت أن تتناول الغداء معنا عندما يتزامن وقت غدائها مع وقتنا. أصبحت دانا أقل خوفًا منا الآن. كنت أتوقع منها بعض الإحراج بعد ما حدث ليلة الجمعة، لكنها جاءت لتناول العشاء يومي السبت والأحد ويبدو أنها وجدت مكانها معنا.
ناقشت أنا والفتيات مسألة غرف النوم أثناء الغداء.
"لماذا لا نحول غرفة المعيشة إلى غرفة نوم؟" سأل جولز. "يمكننا تخزين الأثاث في مساحة العلية، ولا يزال هناك السرير وبعض أثاث غرفة النوم الأخرى التي أود الحصول عليها من ورشة العمل الخاصة بي. العيب الوحيد هو أنها تفتح على غرفة المعيشة. بخلاف ذلك، فهي ذات حجم جيد وستكون غرفة نوم رائعة. نادرًا ما نستخدمها في أي حال."
كانت محقة. أستطيع أن أحصي على أصابع اليد الواحدة عدد المرات التي استخدمنا فيها غرفة المعيشة. حتى لو كان هذا مجرد تغيير مؤقت، فإن تحويل غرفة المعيشة إلى غرفة نوم سيكون منطقيًا.
"فكرة رائعة"، قلت. "ربما ننقلها في نهاية هذا الأسبوع؟ بهذه الطريقة لا يزال لدينا بضعة أسابيع إذا احتجنا إلى القيام بأي شيء آخر في التحضير".
"لا تنس أننا اتفقنا على الذهاب لرؤية نانا بابي يوم الأحد"، قالت أماندا. في الواقع، لقد نسيت الأمر.
"قلت، "لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. ينبغي أن نتمكن من إنجازه يوم السبت."
بعد الغداء ذهبت إلى الفصل ثم عدت إلى المنزل لطهي عشاء مبكر استعدادًا للقاء جيفان.
لقد كنا في قاعة الكنيسة مرة أخرى.
"لقد حان الوقت"، قال جيفان، وهو يرتدي زي ماهاريشي الكامل.
"الوقت؟" سألت.
"أتمنى أن تأتي السيدة المصابة بسرطان البنكرياس الليلة"، قال. "إذا فعلت، أعتقد أننا سنكون قادرين على شفائها. بفضل قوتك وإرشادي، يجب أن نكون قادرين على التعامل مع الأمر. آمل أن تكوني قد حصلت على قسط كامل من الراحة؟"
"أنا كذلك" قلت.
أومأ برأسه وقال: "حسنًا".
ذهب جيفان إلى خلف الكواليس، وجلست في القاعة وشاهدت الناس يتوافدون.
كانت من آخر من وصلوا، وكانت تبدو مروعة. كان جلدها مصابًا باليرقان، وكانت بياض عينيها تبدو صفراء أيضًا. أرسلت صورة لما كنت أراه إلى جيفان.
"هذا ليس جيدًا"، قال. "لا بد أن السرطان قد تطور. ربما فات الأوان بالفعل".
لقد ارتكبت بالفعل خطأ البحث في عقلها. الآن، بعد أن عرفت كل شيء عنها، كان علي أن أحاول مساعدتها.
كان اسمها نيكولا، وكانت تبلغ من العمر أربعة وأربعين عامًا فقط. كان لديها زوج يُدعى نيك وطفلان في أوائل سن المراهقة. وعلى الرغم من تشخيص حالتها، كانت لا تزال تعمل كمُعالجة للمكالمات في شركة تأمين محلية. كانت في البداية مسافرة، وكانت مندوبة مبيعات فعّالة للغاية، ولكن عندما مرضت، أحضرتها الشركة إلى المكتب.
" دعونا نشفيها، " قلت. "مهما كان الأمر."
" هذا هو بالضبط الشيء الخاطئ الذي يجب أن تفكر فيه"، أرسل. " لا يمكنك الذهاب إلى العلاج بهذا الموقف. كل ما سيحدث هو أنك قد تشفي المريض أو لا تشفيه، لكنك تخاطر بسلامتك. أخشى أننا تأخرنا كثيرًا لمساعدة نيكولا".
" لا، " قلت. " فلنحاول على الأقل. وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فيمكننا أن نمنحها المزيد من الوقت، وربما حتى نخفف بعض أعراضها."
انطلقت أصوات الصنج وظهر جيفان على المسرح ليبدأ عرضه. وكما هي العادة، أعجبت بقدرته على إدارة الغرفة، وقدرته على أداء مهام متعددة. فقد استمر في تبادل الحديث المتواصل، بينما كنا نقوم بتقييم حالة المريض والعمل على علاجه.
"أظن،" بدأ عندما بدأنا في تقييم حالتها لأول مرة، " أنها ربما لم يتبق لها من حياتها سوى بضعة أسابيع. لقد انتشر الورم في كل مكان، إنه في العقد الليمفاوية والكبد."
"فماذا نفعل إذن؟" سألت.
" علينا أن نتخذ قرارًا "، قال. " هل نعالجها أم لا. لست واثقًا بنسبة مائة بالمائة من قدرتنا على شفائها، وإذا لم نفعل ذلك، فقد نختصر حياتها بشكل كبير".
"كم هو قصير؟" سألت.
"ربما لعدة أيام"، قال. "إذا لم نفعل شيئًا، أقدر أن يتبقى لها شهر إلى ستة أسابيع".
لقد فحصت عقلها مرة أخرى. كانت نيكولا مستعدة للموت. والسبب الوحيد الذي جعلها لا تنتحر هو وجود استثناء للانتحار في وثيقة التأمين على حياتها، وهو ما يعني أن أسرتها ستخسر التأمين إذا قتلت نفسها. كانت تعاني من آلام وبؤس مستمرين. والسبب الوحيد الذي جعلها تستمر في حضور اجتماعات جيفان هو أنها بدت، لفترة قصيرة على الأقل، وكأنها تخفف من آلامها. لم يكن لديها أي أمل في الشفاء. لقد انتهى أمرها.
لقد شاركت هذه المعرفة مع جيفان. قلت لها: " إذا سألناها، فسوف توافق . علينا أن نحاول".
لقد شعرت ببعض المرح منه في ذلك الوقت.
"لا موافقة؟" سأل.
" مهما حدث، فإننا نعطيها ما تريده ." أجبت. " إذا تمكنا من شفائها، فهذه هي المعجزة التي ترغب فيها بشدة. وإذا لم يحدث ذلك، وقصرنا حياتها، فإننا بذلك نختصر بؤسها. لن أقول إن الأمر مربح للجانبين، لأنه ليس كذلك، ولكن في كلتا الحالتين ستحصل على الراحة. أعلم أن هذا هو ما ستختاره إذا أتيحت لها الفرصة."
كان جيفان صامتًا لبضع لحظات.
"حسنًا،" أرسل. " لنبدأ."
كانت الخمس عشرة دقيقة التالية هي الأصعب والأكثر إرهاقًا التي واجهتها في حياتي أثناء استخدام قواي. في السابق كنت أتخيل الأشياء فقط، ولكن هذه المرة كانت هناك مقاومة نشطة. كان الأمر كما لو كان المرض مخلوقًا واعيًا غير راغب في التخلي عن ضحيته. لقد تذكرت المرة التي حاولت فيها مساعدة نيس عندما كانت بعيدة جدًا؛ كان هذا أصعب في الواقع. لقد نجحت، لكن الأمر كان أشبه بدفع عربة قطار، على قضبان صدئة، صعودًا.
لقد راقبت شريط الطاقة الخاص بي، ورأيته ينخفض بمعدل مثير للقلق. لقد مر أقل من خمس دقائق، وكان الشريط الثالث قد نفد بالفعل. كان شريط جيفان أفضل، لكنني أدركت أنه كان يستخدم قوتي بشكل تفضيلي ويستخدم قوته فقط للتوجيه. لم أمانع؛ كان ذلك منطقيًا. آمل أنه بحلول الوقت الذي نفدت فيه طاقتي، إذا كان هناك أي شيء متبقي يحتاج إلى القيام به، فسيكون قادرًا على إنهائه.
لقد زرعنا كل ما خططنا له في جسدها الآن. كانت خلايا الورم جاهزة لتدمير نفسها خلال فترة يومين تقريبًا. كل الخلايا، ليس فقط في الورم الأولي ولكن أينما انتشرت، سوف تموت. وفي الوقت نفسه، قمنا بتعزيز أنظمتها الليمفاوية والمناعية لتكون قادرة على التعامل مع جميع النفايات التي ينتجها موت العديد من الخلايا. لم نكن نريد علاج سرطانها فقط لتموت من انحلال الربيدات.
بينما كنا نعمل على نيكول على المسرح، كان الماهاريشي يعمل على إحدى نباتاته. كانت حالة صعبة بشكل خاص. عندما أعلن أخيرًا شفاءها، كان على ركبتيه، وكان يتعرق، وكان الدم يقطر من أنفه.
لم أكن في حالة أفضل كثيراً. فبينما كنت جالساً في نهاية الصف، تمكنت من الالتفات بعيداً عن الشخص الذي كان بجواري، وإخفاء حقيقة أن أنفي كان ينزف أيضاً. كنت أتعرق وأشعر بالدوار. حتى أنني ظننت أنني قد أفقد الوعي.
لقد انتهى شريط الطاقة الخاص بي تمامًا، وقد تعديت على حوالي نصف جزء من شريط الطاقة الآخر الخاص بي، والذي قال لي جيفان إنني لا يجب أن أتناوله أبدًا.
"أخي،" أرسل. " لقد فعلناها، لكنك وأنا كنا متهورين. إلى أي مدى وصلت في حياتك؟"
"قليلاً فقط" أجبت وأنا أتنفس بصعوبة.
"القليل لا يزال كثيرًا "، أرسل. " لم يكن ينبغي لي أن أسمح لك بإقناعي بتحمل هذا الأمر".
"هل نجحنا؟" سألت.
" أعتقد أننا نجحنا في ذلك "، قال. "أنا مقتنع بأننا نجحنا في إزالة السرطان منها. سوف تعيش".
"لقد كان الأمر يستحق ذلك "، قلت. " سوف نتعافى".
"هذه المرة"، أرسل. لأول مرة على الإطلاق، شعرت بالغضب في داخله. " لكن في المرة القادمة قد لا نكون محظوظين. لا يمكنك فعل ما فعلناه هنا دون عواقب. من أجل فتياتك، من فضلك، لا تفعل هذا مرة أخرى. إنه خطئي في الغالب، لقد سمحت لنفسي بالاقتناع. كان يجب أن نتراجع. لقد نجحنا هذه المرة. لكن في المرة القادمة قد تكون العواقب أسوأ بكثير.
"ما يقلقني أكثر من أي شيء هو أنني أعطيتك الآن فكرة أنه من المقبول أن تضغط على نفسك بهذه الطريقة. هذا ليس صحيحًا. كان من الممكن أن يموت أحدنا أو كلانا! إذا كنت تحب فتياتك، فوعدني بأنك لن تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى. من فضلك كالب، وعدني!"
لقد فكرت في كلماته. لقد بدأت أستعيد السيطرة على أنفاسي، وتوقف نزيف أنفي. لم تكن نيكولا حتى تدرك أنها حصلت على إعفاء مؤقت. في الواقع، كانت تشعر بخيبة أمل في اجتماع الليلة. نظرًا لعدم بقاء أي منا بأي شيء، لم نمنع آلامها. كان من المقرر أن يختفي ألمها من تلقاء نفسه خلال الأيام القليلة التالية، لكن الراحة التي شعرت بها لحضور هذه الاجتماعات من قبل لم تعد واضحة. لقد اعتبرت ذلك علامة على أن سرطانها متقدم جدًا وأن وفاتها وشيكة. كانت تتصل بالعمل لتخبرها أنها مريضة، وهو الأمر الذي رفضته بشدة حتى الآن، وكانت تقضي أيامها أو أسابيعها الأخيرة مع أسرتها.
فكرت في عائلتي. كيف سأشعر لو كان أحدهم في مكانها. كيف سأشعر لو فقدت أيًا منهم. ثم أدركت أنني كنت أنانية للغاية. لم يكن المخاطرة بحياتي من أجل شفاء شخص آخر أمرًا نبيلًا... بل كان أمرًا غبيًا. إذا مت، فلن يهمني الأمر؛ سأكون ميتة. ستعاني فتياتي وأصدقائي من الخسارة. سيتعين عليهن التقاط قطع حزن بعضهن البعض. لماذا أفكر حتى في تعريضهن لذلك؟
"لقد رأيت التوأمين جولز ونيس ووالديّ وحتى شيريل ودين، وجوهًا مشوهة من شدة الحزن وهم يقفون حول جثتي التي لا حياة فيها. وكانوا جميعًا يسألون أنفسهم وبعضهم البعض نفس السؤال: لماذا؟ لماذا كنت أقلل من شأنهم إلى الحد الذي دفعني إلى الانتحار فقط لمساعدة شخص غريب تمامًا؟"
لقد أقسمت لنفسي، ولهم، أنني لن أفعل شيئًا غبيًا كهذا مرة أخرى. لقد أقسمت أنه إذا لم أكن متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من قدرتي على شفاء شخص ما بالطاقة المتاحة لدي، فسأبتعد عنه. سأحاول إيجاد بدائل، ربما أتظاهر بالشفاء، ولكن إذا لم أستطع، فكل ما سأفعله هو جعل رحيلهم غير مؤلم قدر الإمكان. لم يتطلب منع الألم أي جهد أو جهد ضئيل. يمكنني فعل ذلك كثيرًا - إذا لم يكن بوسعي فعل أي شيء آخر.
"أعدك" أرسلت.
كان جيفان صامتًا - خمنت أنه "سمع" تأملاتي قبل وعدي وبدا مرتاحًا. نهض من ركبتيه وواجه جمهوره. كانوا منبهرين. لا أعتقد أنهم رأوه ينهار على ركبتيه من قبل، وكان نزيف الأنف جديدًا أيضًا. للحظة تساءلت عما إذا كان إظهاره للقوة سيساعد صورته أم سيضر بها. واصل الاجتماع وهو يعالج اثنين آخرين من نباتاته. كان جمهوره الأكثر تقبلاً الذي رأيته على الإطلاق.
بعد انتهاء الاجتماع، اصطحبني إلى مطعم محلي. سيكون من المبالغة أن نقول إننا قمنا بتفتيش قائمة الطعام هناك. تناولنا كلينا كميات وفيرة من الطعام. دفع هو ثمن الطعام.
"قال وهو يتناول طعامه: "في الأسبوع القادم، سنأخذ إجازة لمدة أسبوع. نحتاج إلى بعض الوقت للتعافي بعد أن استفدنا من قوى حياتنا. لذا، ستأتون أنتم والفتيات لتناول العشاء".
كان جولز والفتيات ينتظرونني في غرفة المعيشة عندما عدت إلى المنزل. وكان جوش ولويز قد اختفيا.
"هذه هي المرة الأخيرة،" فتحت ماري، "التي تفعل فيها أي شيء غبي كهذا."
فتحت فمي لأقول شيئًا، لكن أماندا سبقتني إلى ذلك.
"ماذا كنت تفكرين؟" قالت بحدة. "تعريض حياتك للخطر من أجل شخص غريب تمامًا؟"
"أنا..." بدأت.
قاطعها جولز قائلاً: "لقد كنت تعلم قبل أن تبدأ أنك قد لا تملك الطاقة الكافية لعلاجها. كما كنت تعلم ما يعنيه ذلك".
وكان القاتل هو الاتصال البعيد – نيس.
"اعتقدت أنك تحبنا" أرسلت . "لماذا تفعل ذلك بنا؟"
جلست على أحد الكراسي، وشعرت بالذنب والهزيمة، وعرفت أنهم على حق.
"أنا آسفة"، قلت وأرسلت في نفس الوقت. "أعلم أن ما فعلته كان غبيًا. إذا كان هذا يعني أي شيء، فقد وعدت نفسي وجيفان وجميعكم بالفعل بأنني لن أفعل شيئًا غبيًا إلى هذا الحد مرة أخرى". أرسلت لهم جميعًا ذكريات محادثتي مع جيفان بعد الشفاء، وأفكاري، ووعدي. "لم أدرك مدى أنانيتي إلا بعد أن فكرت فيما كان جيفان يقوله لي. مرة أخرى، أعدكم جميعًا بأن هذا لن يحدث مرة أخرى".
وقفت الفتيات الثلاث، وجاءوا نحوي، وسحبوني إلى قدمي واحتضنوني.
"من الأفضل أن لا أفعل ذلك" تمتم جولز في صدري.
"أو غير ذلك..." جاء ذلك عبر الاتصال من نيس.
لتخفيف المزاج، فكرت في نيس " أو ماذا؟"
كان ردها فوريًا تقريبًا وموجهًا للجميع. " سأضعك فوق ركبتي!"
ابتسمت، وضحك الجميع، وقامت أماندا وجولز بضرب مؤخرتي.
لقد مر بقية الأسبوع دون أن يحدث الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام. بدا أن كيفن قد استقر في مكانه واستمر روتين التدريب كما كان من قبل. لم تكن كاريس في الدوجو ليلة الثلاثاء عندما ذهبت لتدريس فصلي. لكن هذا لم يكن غير عادي؛ فقد كانت تتغيب أحيانًا عن جلسة مسائية. وكان والدها موجودًا للإشراف وإغلاق المكان عندما ننتهي.
كان صباح الأربعاء موعد محاضرتي في الأخلاق. وللمرة الأولى، لم يكن موضوع المناقشة له أي علاقة بأي شيء يحدث في حياتي. لقد استمتعت بالاستماع إلى الحجج دون أن أشعر بالحاجة إلى الانخراط فيها. لقد نظر إلي الأستاذ عدة مرات، وكأنه يتوقع مني أن أقول شيئًا، لكنه توقف قبل أن يوجه إلي سؤالاً مباشرًا. ولو فعل ذلك، لما كنت متأكدًا تمامًا مما كنت لأقوله بخلاف "لا أهتم".
بعد الغداء مباشرة، تلقيت رسالة نصية من كاريس.
_أيمكننا أن تحدث؟
_بالتأكيد، أجبت.
_هل يمكنك الحضور إلى الدوجو بعد الفصل الدراسي؟
_ تمام
لقد أخبرت الفتيات بأنني سأتأخر في العودة إلى المنزل وبالمكان الذي سأكون فيه.
أعلن جهاز الإنذار الإلكتروني عن دخولي إلى الدوجو. كان كاريس على الحصيرة يعلم اثنين من الأطفال في منتصف سن المراهقة، كما خمنت. لقد ازدهرت أعمالهم كثيرًا، حتى أنهم بدأوا في إعطاء دروس خصوصية.
نظرت إلى صوت جرس الباب ثم واصلت الحديث مع طلابها. نظرت إلى ساعتي - كانت تشير إلى خمس دقائق قبل نهاية كل ساعة. توقعت أن تنتهي جلستهم في الساعة، لذا جلست منتظرًا.
لقد كنت على حق. في الساعة المحددة، أرسلت كاريس الأطفال لتغيير ملابسهم.
"هذا هو آخر درس لي في فترة ما بعد الظهر"، قالت. "بمجرد أن يرتديوا ملابسهم ويذهبوا، سيكون المكان لنا وحدنا حتى الدرس المسائي في الساعة السابعة".
جلسنا في صمت محرج لمدة عشر دقائق تقريبًا حتى خرج المراهقون من غرفة تبديل الملابس، وتمنوا لكاريز ليلة سعيدة - ثم اندهشوا مني، ثم غادروا. أغلقت كاريز الباب وأغلقته.
لقد تساءلت عما كان يدور في ذهنها.
"لقد أخبرني أبي أنه تحدث إليك" فتحت.
"لقد فعل" أجبت.
واعترفت قائلة "يبدو أنني قلت أكثر مما كان ينبغي عندما عدت إلى المنزل من حفل الشواء يوم الجمعة الماضي".
"لقد أخبرني بذلك أيضًا."
لقد شعرت بالقلق على أظافرها لثانية واحدة.
"قالت أماندا..." بدأت لكنها أوقفت نفسها.
"قلت إن أماندا تقول الكثير من الأشياء، وإذا حصلت على ما تريد، أعتقد أنني سأنام مع كل من نعرفهم تقريبًا."
"لماذا؟" سألت. "لماذا هي، هل هم، موافقون على نومك معهم. هل يفعلون ذلك أيضًا؟"
"لا أعتقد أن حدود علاقتنا هي ما كنت تريد حقًا التحدث عنه. هل هي كذلك؟"
لقد شعرت بالقلق بشأن المسمار مرة أخرى.
"أنا أحبك يا كالب"، قالت بتردد. "أنا أحبك حقًا. عندما تكون بالقرب مني، أشعر بالأمان... والراحة... و..."
"هل أنت شهوانية؟" اقترحت - احمر وجهها ونظرت إلى الأسفل وقلقت على أظافرها مرة أخرى.
"ما الذي تبحثين عنه يا كاريس؟" سألتها. "أنت تعلمين أن لدي أربع خطيبات أحبهن أكثر من أي شيء آخر في العالم. أنا لا أبحث عن شخص يحل محلهن أو يزيد عن هذا العدد".
"لا أعلم" قالت. "أنا فقط..."
"أريدك أن تضاجعني" صرخت في ذهني.
"لقد كان لدي صديق"، هكذا بدأت. "في ولاية آيوا".
لم أكن أعرف مكان إقامتهم قبل انتقالي إلى أوريجون. ولم يقدموا لي أي معلومات قط، ولم أفكر قط في السؤال.
"عندما غادرنا"، تابعت، "عرض أبي عليه أن يأتي معنا. لم يكن يريد الانتقال إلى هنا. من الواضح أنني لا أستحق الانتقال من أجلي. نحن هنا منذ شهور الآن. أعيش مع والدي وأنا إما في المنزل أو هنا في الدوجو. الرجال الوحيدون الذين قابلتهم هم أشخاص فاسدون يريدون شيئًا واحدًا فقط، على الرغم من أن هذا هو ما أريده بالضبط، إلا أنني لا أريده معهم".
"ماذا تريدين يا كاريس؟" ألححت.
"أريدك أن تضاجعني"، قالت بصوت عالٍ هذه المرة. "أعلم أنك وأنا لن نصبح أبدًا علاقة دائمة. أنا حقًا لا أفهم ديناميكية عائلتك، لكنني أعلم أنك تجعلني أشعر بالأمان والراحة - والإثارة. أعلم أيضًا أنك والفتيات تحبون "اللعب" معًا مع الآخرين ولكن هذا لا يثير اهتمامي حقًا؛ أنا لست مهتمًا بالفتيات على الإطلاق. أخبرتني أماندا أنه يمكنني استعارتك وأريد أن أجعلها، أنت، تتصرفان على هذا النحو. هل هذا يجعلني عاهرة؟ ربما، لكنني لا أهتم. أحتاج فقط إلى شخص يجعلني أشعر بأنني امرأة من وقت لآخر، حتى أجد رجلاً خاصًا بي.
"هل يمكنك أن تفعل ذلك من أجلي، كالب، من فضلك؟"
وقفت وسارت نحوي حتى وقفت أمامي، ومدت يدها وأمسكت بيدي وسحبتني إلى قدمي.
"هنا؟" سألت.
"أرض محايدة"، قالت. "منزلي فيه والدي، ومنزلك فيه فتياتك".
"سوف يتركوننا وشأننا" قلت.
"لكنهم ما زالوا هناك"، قالت. "سأعرف أنهم هناك، خارج الباب مباشرة".
"إنه مكان عام نوعًا ما"، قلت وأنا أشير إلى النوافذ. كان من الممكن رؤية كل ما بداخل الدوجو من الشارع عبر النوافذ الأمامية.
"ليس هنا، هنا"، قالت وهي تقودني إلى غرفة تبديل ملابس الموظفين. "هنا".
سحبتني إلى الداخل، وأغلقت الباب، وسحبتني إلى قبلة.
لقد ذاقت النعناع والحاجة.
عندما غادرت الدوجو بعد ساعة، كانت كاريس قد عادت مرتدية زيها العسكري. لقد استحمينا كلينا في الحجرة الصغيرة في غرفة تغيير الملابس، بشكل منفصل. كانت الحجرة صغيرة جدًا بحيث لا تتسع لأي شيء آخر.
عدنا إلى الغرفة الرئيسية، وفتحت الباب، وكان من المقرر أن تبدأ دروسها في غضون أربعين دقيقة تقريبًا، لذا كانت تتوقع أن يبدأ وصول الناس قريبًا.
"كالب" قالت وأنا أفتح الباب للمغادرة. نظرت إليها.
ابتسمت وقالت: "شكرًا لك، أخبري فتياتك أيضًا بكلمة "شكرًا لك"، وآمل أن يسمحن لي باستعارتك مرة أخرى في وقت ما؟"
ابتسمت لها وذهبت إلى المنزل.
"كيف كانت؟" سألت ماري عندما وصلت إلى المنزل.
لقد كان من الأسهل أن نرسل لهم الذكريات فقط.
قالت أماندا وهي غاضبة: "إنه لأمر مخزٍ، كنت أتمنى أن ألعب معها أيضًا".
قلت: "لقد شعرت أنها لديها بعض المشاكل بشأن هذا الأمر. قد يكون هذا مشروعًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لك، لكنني بصراحة لا أستطيع أن أتصور أنك ستغير رأيها".
هزت ماري رأسها وقالت: "لا يمكننا أن نضغط عليها. إذا لم يكن هذا هو ما تريده، فسوف نضطر إلى قبوله. يمكن لكالب أن يعتني باحتياجاتها حتى تجد شخصًا لنفسها.
"الآن، بالحديث عن الاحتياجات، لقد اقتربنا من السابعة ونحن جائعون..."
ابتسمت لها ودخلت إلى المطبخ لإعداد العشاء.
تبعني جولز إلى المطبخ.
"كيف كان الأمر؟" سألت.
"ماذا تقصد؟" سألت، لقد رأيت ذكرياتي.
"فقط عن "الحدث"" قالت. "لم تشاركي في التحضيرات. كيف كانت أول مرة "تشاركين" فيها خارج المنزل بدون وجود الفتيات بالقرب منك."
فكرت في الأمر للحظة، ثم اعترفت: "كما تعلم، لم تكن هذه مشكلة. كنت أعلم أن الفتيات لن يمانعن في ذلك، لذا لم يخطر ببالي الأمر مطلقًا. لقد شعرت بالحزن لأنها لم تعد لتضم الفتيات إلى قائمة المدعوين، ولكن بخلاف ذلك..."
"أنت تعرف ما هي الخطوة التالية، أليس كذلك؟" سألتني وهي تنظر إلى عيني.
فكرت في كلماتها. قلت: "سيتشاركون بدوني. ربما مع شخص لم أقابله حتى". فكرت مرة أخرى في شعوري عندما حدث ذلك، أو كيف سأشعر عندما يحدث بالفعل. كما فكرت في أن ممارسة الجنس مع كاريس من شأنها أن تسرع من فتح تلك الأبواب.
"أو قد تعود إلى هنا وتجد شخصًا غريبًا في سريرك"، قالت. "أنا لا أحاول إزعاجك، لكن عليك أن تكون مستعدًا. لديك الكثير من القوة وأحيانًا "تتفاعل". تحتاج إلى أن تكون مستعدًا لمثل هذه السيناريوهات.
"الفتيات فخورات حقًا بالمدى الذي وصلت إليه. وبالحكم على رد فعلك في تلك اللحظة، فأنت لم تصل إلى النهاية بعد. والآن، قد يكون الأمر، تمامًا مثل المرات الأخرى، أقل إشكالية من مجرد التفكير فيه. ومع ذلك، عليك أن تكون مستعدًا. فقد تتسبب في الكثير من الضرر الجسدي وعلاقتنا إذا كان رد فعلك سيئًا."
"هل تحاول أن تخبرني بشيء؟" سألت. "هل شاركوا بالفعل، أو هل يخططون لمشاركة، مع شخص ما؟" شعرت أنني أعرف الإجابة نظرًا لشبكتنا ولكنني الآن غير متأكد.
هزت جولز كتفها وقالت: "إذا كانوا كذلك، فإنهم لم يخبروني بذلك". "لن يخفوا الأمر عنك، أو لن يتمكنوا من إخفائه عنك على أي حال. إنهم يعتقدون أنك بخير مع الأمر. أعلم أنك بخير من الناحية الفكرية. حسنًا، ربما لا تكون "بخير"، لكنك تعلم أنه سيحدث بغض النظر عن ذلك. أنا أقل يقينًا بشأن كيفية رد فعلك عندما تواجه الأمر بالفعل".
ظللت أفكر في كلمات جولز طوال العشاء، وبعد ذلك بينما كنت أرتب أفكاري. وتخيلت سيناريوهات حيث عدت إلى المنزل ووجدتهم يمارسون الجنس مع شخص لا أعرفه. وحاولت أن أقرر كيف سأشعر حيال ذلك، لكنني لم أستطع. كان علي فقط أن أنتظر وأرى كيف ستسير الأمور.
كما اتضح، لم يكن عليّ الانتظار طويلاً.
في الليلة التالية، بدلًا من الذهاب إلى ميدان الرماية، ذهبنا لرؤية جرايسي. ومرة أخرى كان ديلان هناك، وسرعان ما أصبحا ثنائيًا. كان يقضي كل ساعات فراغه معها. كان يطعمها نظامها الغذائي السائل، ويظل برفقتها. وسرعان ما أصبح من الواضح أننا نتعدى على وقتهما معًا، لذا بعد حوالي ثلاثين دقيقة، تركناهما وشأنهما.
في ليلة الجمعة، ذهبنا للعب البولينج مرة أخرى. وللمرة الأولى، بكت دانا، وقالت إنها لديها مهمة يجب أن تنهيها وأنها "في حالة جيدة" وتريد إكمالها. لذا، لم يكن هناك سواي، والتوأم، وجولز، وجوش، ولويز.
لقد كنت أؤدي بشكل جيد حقًا. لقد ضربت للتو ضربتي الرابعة على التوالي، دون قوى، وعندما عدت للجلوس، رأيت أماندا تتحدث إلى أحد اللاعبين الذين كانوا يلعبون البولينج في الممر المجاور.
لم أفكر في الأمر في ذلك الوقت، على الرغم من أننا اضطررنا إلى مقاطعتهم حتى تتمكن من أخذ دورها التالي.
عندما عدت من اللقطة التالية - ضربة أخرى - كانت ماري وأماندا تتحدثان إليه وإلى أحد أصدقائه. أظهرت هالاتهما أن الأربعة كانوا في حالة من النشوة الجنسية.
بينما جلست ـ وكان دور جوش هو لعب البولينج ـ شاهدت التوأمين والولدين. كان هناك انسجام واضح بينهما وبدا الأمر وكأنهما يستعدان لشيء أكبر. شددت على أسناني. شعرت بشيء يتراكم في صدري، ولم أكن أعرف ماذا أفعل حيال ذلك.
أدركت عقليًا أنني كنت غبيًا. كان التوأمان بحاجة إلى المشاركة بقدر ما فعلت، وحتى الآن، باستثناء الحلقات القليلة مع ***، كان جوش هو منفذهما الوحيد. هل كانت النساء الأخريات يُحسبن لهما؟ افترضت ذلك، لأنهما لعبا مع ديزي وجراسي معي. ومع ذلك، كانا بحاجة إلى هذا. كان من الخطأ من جانبي أن أقف في طريقهما. المشاعر ليست منطقية إلى هذا الحد. كنت في صراع شديد بشأن ما كنت أراه. كانت هاتان فتياتي وكانا يغازلان بعضهما البعض بشكل علني... وأكثر... أمامي مباشرة. لقد كان الأمر مؤلمًا وكنت على وشك تحويل الصبيين إلى عجينة لحم.
شعرت بيد في يدي. جولز.
"انظر إلى الحب"، قالت. "انظر إلى الحب الذي يكنّه لك، ومشاعرهما تجاه هذين الاثنين".
للحظة فعلت ذلك بالضبط. نظرت إلى الحب الذي يكنه التوأمان لي. كان لا يصدق. كان هائلاً، كائنًا حيًا يتخلل كل أليافهما. فجأة تبخرت كرة الغضب الملتهبة في صدري. عرفت أن فتياتي أحببنني أكثر من أي شيء في العالم، وبغض النظر عما فعلوه أو لم يفعلوه مع هؤلاء الشباب، فإنهم سيعودون دائمًا إلى المنزل إلي. كانوا بحاجة إلى هذا بقدر ما كنت بحاجة إليه. فكرت في جيفان ومدى الأذى الذي تعرض له بسبب عدم مشاركته. هل يمكنني أن أفعل ذلك بفتياتي؟ كنت أعلم أنه إذا كنت ضد ذلك، فإنهم يحبونني بما يكفي لعدم المشاركة. سيضحيون بذلك من أجلي.
نظرت إلى التوأمين مرة أخرى، ونظرت ماري إليّ. ثم حركت رأسها إلى الجانب وابتسمت. ثم قال الصبي الذي كانت تتحدث إليه شيئًا، ثم التفتت إليه.
نظرت إلى الرجال الذين كانوا يتحدثون إليهم. بدوا لطيفين بما فيه الكفاية. قاومت إغراء التطفل على عقولهم. بررت ذلك تقريبًا لنفسي، قائلة إنني كنت أبحث عن فتياتي، لكن هذا كان خيالًا ضعيفًا. يمكن لبناتي الاعتناء بأنفسهن بسهولة. لم يكن في احتياج إلى رعايتي لهن.
لقد فزت بهذا الإطار بشكل مقنع - لم يكن إطارًا مثاليًا، لكنه كان تقريبًا أفضل نتيجة شخصية لي.
قالت أماندا وهي تجلب الأولاد لمقابلتي: "كالب، هذا ماكس وديفيد".
قلت لهم مبتسمًا: "مرحبًا، يسعدني أن أقابلكم".
"لقد دعوا أماندا وأنا إلى حفلة"، قالت ماري.
"حسنًا،" قلت. "هل ستظل طوال الليل أم ستحتاج إلى توصيلة إلى المنزل لاحقًا؟"
نظرت ماري إلى الصبي الذي كانت تتحدث معه، ولم أكن أعلم إن كان ماكس أم ديفيد.
سمعت الفكرة تمر في رأسه.
"لو كانت فتاتي، فلن أدعها تغيب عن نظري. سأعبد الأرض التي تمشي عليها هي وأطفالها."
لقد نقلت الفكرة إلى ماري وأماندا - ابتسمتا كلاهما.
"سنتصل بك، لكن لا تنتظر" قالت أماندا.
سأل جوش وهو يبدو أكثر انزعاجًا مني بشأن الصفقة: "هل ستستمر في لعب البولينج حتى نهاية المباراة على الأقل؟"
قالت ماري وهي تلتقط معطفها: "حان دورنا". ثم غادر التوأمان والأولاد.
نظر إليّ جوش ولويز، وكان جوش يبدو غاضبًا.
"ماذا؟" قلت. "إنهم بحاجة إلى "المشاركة" تمامًا كما أفعل. لقد بدوا وكأنهم رجال طيبون. كان من الجيد أن يتم إخطارهم أكثر بقليل، لكنهم لم يحصلوا حقًا على فرصة كبيرة لمقابلة الرجال، أليس كذلك؟"
مع رحيل التوأم، استغرق الإطار الأخير وقتًا أقل بكثير للانتهاء. غادرنا الزقاق بعد أقل من عشرين دقيقة من رحيل الفتاتين.
لم يكن التوأمان قد عادا عندما استيقظت في الصباح التالي. شعرت بهما من خلال الاتصال. كانا نائمين. خرجت للركض.
كنت قد عدت لأعد الإفطار عندما شعرت بهما مستيقظين. ثم كانت هناك جولة أخرى من الجنس قبل أن يتركا الصبيين ويعودا إلى المنزل. كنت سأذهب لاصطحابهما، لكنهما اختارا ركوب سيارة أجرة بدلاً من ذلك.
لقد بدأنا أنا وجولز في نقل الأثاث إلى غرفة المعيشة عندما وصلوا إلى المنزل.
"ما هذا بحق الجحيم!!" قال جولز بينما دخلا من الباب.
نظرت ماري وأماندا إليها بصدمة في أعينهما.
"ماذا؟" سألت أماندا بصوت مرتجف.
"تخرج معنا ثم تتركنا وتذهب مثل زوجين من العاهرات لممارسة الجنس مع شخصين غريبين تمامًا."
بدت ماري وكأنها تعرضت للصفع.
"جولز" قلت.
"لا يا كالب"، قالت. "هذا ليس مقبولًا. كان سلوكهم مقززًا. أعلم أنهم بحاجة إلى المشاركة. إنه جزء من هويتهم، جزء من هويتكم جميعًا. أفهم ذلك. لكن الأمر لم يكن يتعلق بالمشاركة. هل فكروا ولو لثانية واحدة في كيف سيبدو ذلك لهؤلاء الرجال؟ كيف سيبدو للآخرين في الزقاق؟ لقد وصلوا مع رجل، وتركوه، وغادروا مع اثنين من الغرباء تمامًا مثل زوجين من العاهرات منخفضي الأجر. كنت سأغضب منك بنفس القدر لو ذهبت والتقطت فتاة وغادرت معها".
"الآن اذهبا للاستحمام، فأنتما الاثنان تنبعث منكما رائحة كريهة مثل زوجين من العاهرات اللاتي يتقاضين عشرة سنتات."
"جولز،" قلت مرة أخرى. "هذا ليس..."
"كالب! اسكت!!" قالت لي بحدة. "ليس من حقك أن تقرر ما الذي يمكنني أن أغضب منه وما الذي لا يمكنني أن أغضب منه! أنا غاضبة للغاية من الاثنين الآن!" استدارت نحو التوأم وقالت "اذهبا!"
لقد هرعوا إلى الحمام للاستحمام.
"جولز؟" قلت. "ما المشكلة؟"
"هذا ليس صحيحًا"، قالت مرة أخرى. "أعلم أنك شاركت كاريس وشاركت مع آخرين. حتى كاريس كنت تعتقد أنكم جميعًا معًا. ولكن حتى مع كاريس، لم تترك التوأم لتذهب معها. أخبرتهم إلى أين أنت ذاهب، وكانوا يعرفون ما قد يحدث. لقد التقوا كاريس. كانت لديهم الفرصة للاعتراض والتحدث إليك بهدوء قبل وقوع الحادث.
"ما فعلوه الليلة الماضية كان مختلفًا تمامًا. لقد أمسكوا بأقرب قضيبين، وقدموا لك عرضًا سريعًا، ثم ذهبوا معهم. كان بإمكانك الاعتراض بالتأكيد ولكن هذا كان سيجعلك تبدو وكأنك شخص أحمق متذمر. بالإضافة إلى ذلك، فعلوا ذلك أيضًا في مكان عام للغاية. الآن في كل مرة نذهب فيها إلى صالة البولينج، سيسيل لعاب الرجال حولهم معتقدين أنهم زوجان من العاهرات سيذهبون إلى المنزل مع أي شخص يشم تنورتهم.
"هذا دون أي شائعات يطلقها هؤلاء الأولاد. وإذا لم يكن هذا كافيًا، فإنهم يعودون إلى المنزل وهم ينتنون من الجنس، ومن هؤلاء الأولاد، وعلى الأرجح ما زالوا ممتلئين بالسائل المنوي. ماذا كانوا يأملون؟ أن تنزل عليهم وتأكل منيهم من مهبليهم؟ لقد عاملوك وكأنك مخادع - وهذا ليس مقبولًا. ليس هذا فحسب، ولكن ماذا كان من المفترض أن تفعل؟ أن تعود إلى المنزل وتمارس العادة السرية؟"
عاد التوأمان إلى الغرفة، وقد استحما وبدلا ملابسهما.
قالت أماندا: "جولز؟" "أنا آسفة. لقد سمعت كل ما قلته لكالب، وكنت على حق. لقد تصرفنا وكأننا غير مرتبطين واختطفنا فقط رجلين عشوائيين. لقد كان ذلك خطأ، ولا، لم نتوقع من كالب أن "يصلح" الأمور. لقد أردنا فقط العودة".
"كالب"، بدأت ماري. "شكرًا لك على عدم رد فعلك الليلة الماضية. لقد شعرت بغضبك، وغضبك، وشعرت أنك تتحكم فيه. وبعد فوات الأوان، وبالنظر إلى مشاعرك، لم يكن ينبغي لنا أن نغادر مع الرجال. لو كنت قد طلبت منا عدم المغادرة، لما ذهبنا، ولكن كما قال جولز، ما فعلناه كان خطأ.
"نعم، نحن بحاجة إلى المشاركة، ولكن كان بوسعنا، بل وكان ينبغي لنا، أن نتصرف بطريقة مختلفة تمامًا. كان من الخطأ أن نرحل مع هؤلاء الرجال، ونتركك لتعودي إلى المنزل مع جولز. ولو فكرنا في الأمر، فربما كنا لنتصور أن لويز كانت لتعتني بك. ولكن الحقيقة أننا لم نفكر في الأمر".
"ماري، أماندا،" بدأت، ثم التفت إلى جولز، "جولز. أنا أحبكم جميعًا. لقد وقفتم وشاهدتموني أرتكب خطأ تلو الآخر وسامحتموني على كل هذه الأخطاء. هذا هو الخطأ الثاني فقط، وربما الثالث الذي ترتكبونه. أود أن أقول دعوا من ليس له خطيئة يعاقب، ولكن جولز سوف يرجمنا جميعًا حتى الموت."
نظرت ماري وأماندا إلى جولز. كان بإمكاني أن أرى أنها ما زالت تشتعل غضبًا، لكن غضبها كان يهدأ.
قالت ماري وهي لا تحاول استخدام قوتها: "جولز؟". "أنا آسفة. من فضلك، أنا أحبك. أعدك بأن شيئًا كهذا لن يحدث مرة أخرى".
"أنا أيضًا"، رددت أماندا.
"هل كان الجنس جيدًا على الأقل؟" سأل جولز.
ابتسمت أماندا بأسف وقالت: "لم يكن الأمر على ما يرام على الإطلاق، لم يكن الأمر كما هو الحال معكم".
"جولز،" قلت لها بلطف.
نظرت ماري وأماندا إلى جولز، الذي ابتسم لهما. قالت وهي تغمغم: "عاهرات"، وجذبتهما إلى عناق. شعرت بيد على ذراعي وأدركت أن ماري مدت يدها لجذبي أيضًا. انضممت إلى الاستمتاع بالحب والاتصال بثلاث من فتياتي الأربع.
لقد قضينا بقية الصباح في نقل الأثاث. لقد استخدمت جهاز TK الخاص بي لرفع كل شيء من غرفة المعيشة إلى مساحة العلية وتخزينه هناك. ثم نقلنا أثاث غرفة النوم من ورشة عمل جولز. لقد كان جولز سعيدًا بالحصول على مساحة أكبر هناك.
كانت الغرفة الصغيرة بمثابة غرفة نوم جميلة. ولكن لولا عدم وجود حمام داخلي بها، لربما انتقلت للعيش هناك بنفسي. وكان التلفزيون مقاس ستين بوصة على الحائط مفيدًا.
بمجرد الانتهاء من كل ذلك، تناولنا الغداء وقمنا بأعمالنا المعتادة في نهاية الأسبوع؛ التسوق، والترتيب، والقيام بالواجبات المنزلية. عادة ما نقوم بهذه الأعمال في وقت لاحق يوم الأحد، لكننا سنذهب لرؤية نانا بابي مع جوش ولويز في اليوم التالي.
_هل ستأتي لتناول العشاء؟ لقد أرسلت الرسالة إلى دانا.
_نعم من فضلك.
سوف نأتي لالتقاطك.
سمعت طرقًا على الباب الأمامي. وعندما فتحت الباب، وجدت دانا واقفة على الشرفة وهي تبتسم.
"كم من الوقت قضيته هناك؟" سألت.
"لقد وصلت للتو"، قالت. "كنت آمل أن تدعوني. أعتقد أنني تسرعت في الدعوة".
ضحكت وقلت: "لقد تلقيت دعوة دائمة، أنت تعلم ذلك، لكننا سنكون في الخارج غدًا، لذا أخشى أن تضطر إلى الاعتماد على نفسك".
"بعيدًا؟" سألت دانا.
"سأذهب لزيارة صديقة قديمة للويز"، قلت. "من المحتمل ألا نعود إلا في وقت متأخر".
تناولنا العشاء، وقضينا أمسية لطيفة. ومرة أخرى، نامت دانا في الغرفة المخصصة للضيوف. ورغم أن دانا كانت في نهاية الممر، إلا أنني تصالحت مع التوأمين. إن ممارسة الجنس بعد التصالح هي ممارسة جنسية رائعة حقًا.
كنت أفكر في الأمر وأنا أحضّر الإفطار في صباح اليوم التالي. فبدلاً من التدريب في الفناء، خرجت للركض واستحممت للتو.
سألت جولز وهي تدخل المطبخ: "هل هناك بنس واحد مقابل ذلك؟" كانت غالبًا أول من يستيقظ، فقد اعتادت على الاستيقاظ مبكرًا في المنزل.
قلت: "كنت أفكر في دانا، وأتساءل عما إذا كان ينبغي لنا أن نعرض عليها غرفة بعد انتهاء العطلة".
"هل تعتقد أن جرايسي سوف تنتقل؟" سألت.
"أوافق على ذلك"، قلت. "ربما بمجرد أن تعود إلى الوقوف على قدميها. ولكن حتى لو لم تفعل، فلدينا الآن غرفة ضيوف، أو ربما غرفة ألعاب، ويمكننا السماح لدانا باستخدام الغرفة التي تعيش فيها الآن".
"لماذا؟" سأل جولز.
توقفت لأفكر في هذا السؤال، وكان صحيحًا.
"لأنه باستثناءنا، ليس لديها أحد هنا"، قلت.
"لقد نجحت في ذلك لمدة عامين"، قال جولز. "لماذا يكون العام الماضي مختلفًا؟"
نظرت إليها وأدركت أنها لم تكن تعترض، بل كانت تلعب دور محامي الشيطان فقط. مما جعلني أفكر فيما كنت أقترحه.
"أعلم ذلك"، قلت. "لكنها كانت تعيسة طيلة العامين الماضيين. لماذا يجب أن تظل تعيسة طيلة بقية الوقت الذي ستقضيه هنا؟"
"أنت تدرك أن هذا سيجعلها تحت تأثيرك الثلاثة،" ردت. "بدوام كامل. أنت تعرف ما قد يحدث حينها."
"أنت تقول ذلك وكأنه أمر سيئ"، قلت بابتسامة صغيرة. "إنها بحاجة إلى أن تتصالح مع الجنس كجزء من هويتها الجنسية. ومهما كانت الطريقة التي تريد التعبير بها عن ذلك، فهي بحاجة إلى ذلك. في الوقت الحالي، تقوم بقمعه، وهذا ليس جيدًا بالنسبة لها.
"إنها ليست امرأة مثالية. لديها رغبة جنسية، ولكن ليس لديها منفذ. سواء كانت ستنتقل جنسياً بالكامل أم لا، فإنها تحتاج إلى تعلم التعبير عن نفسها جنسياً، وإلا فإنها ستعاني."
"وأنت تريد مساعدتها في القيام بذلك؟" سأل جولز.
"ليس على وجه التحديد"، قلت. "أريد فقط أن تكون سعيدة، أو على الأقل أقل بؤسًا، خلال العام الأخير من دراستها الجامعية. إذا حدث أي شيء آخر، فسيحدث. لن أبحث عن ذلك، لكنني لن أخجل منه أيضًا. من يدري، ربما نشغلها بالكهرباء وقد تنطلق وتجد شخصًا ما لنفسها".
"حسنًا إذًا"، قالت. "إذاً أنا موافقة على ذلك".
"لماذا؟" سألت لويز وهي تدخل المطبخ عارية كعادتها.
"هل نسيت أن دانا هنا؟" سألت. شخرت لويز.
قالت لويز "إنها لا تستيقظ مبكرًا أبدًا"، ثم استدارت لتجد نفسها وجهًا لوجه أمام دانا. احمر وجهها وبدأت تتلعثم. "أوه مرحبًا، إيه أممم". أسقطت الوهم واختفت دانا. استغرق الأمر من لويز ثانية لتدرك ذلك ثم حدقت فيّ.
"يا لها من فتاة غير شرعية"، قالت. "لقد اعتقدت حقًا أنها هي".
"ربما بعض الملابس؟" اقترحت. أخرجت لويز لسانها نحوي وأمسكت ببعض عصير البرتقال قبل أن تتراجع إلى غرفتهما. صرخت بينما كنت أضرب مؤخرتها بـ TK بمجرد وصولها إلى الملاذ الآمن.
قال جولز مبتسما: "كان ذلك قاسياً، لكنه مضحك".
انضم إلينا التوأمان، وناقشنا الفكرة معهما. وكما كان متوقعًا، وافقا عليها جميعًا. قررنا الانتظار حتى نهاية الفصل الدراسي قبل أن نطلب من دانا المشاركة.
نظرًا لأن عددنا كان كبيرًا، فقد اضطررنا إلى ركوب سيارتين حتى منزل نانا بابي. انطلقنا بعد العاشرة بقليل، وأوصلنا دانا إلى مسكنها في الطريق. وصلنا إلى منزل نانا بابي بعد الثانية عشرة بقليل.
فتحت كلير الباب، وارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة عندما رأت لويز وبقية أفراد المجموعة.
"تفضل بالدخول"، قالت. "لقد كانت تتطلع لرؤيتكم جميعًا منذ أن أخبرتها بقدومكم".
"متى أخبرتها؟" سألت لويز.
قالت كلير: "بالأمس، لم أكن أريد أن أثير آمالها في حالة اضطرارك إلى إلغاء الموعد".
تبعنا كلير إلى نفس الغرفة التي كنا فيها من قبل. كانت السيدة العجوز جالسة في نفس المكان، وكتاب على حجرها. تذكرت أنها كانت تقرأ في المرة الأخيرة التي أتينا فيها. تعجبت من ذوقها الأدبي.
"لقد أتيت"، قالت. "أنا سعيدة جدًا".
انطلقت كلير للحصول على بعض المرطبات وتبعتها لمساعدتها. تركت الفتيات وجوش، الذي جلس بجوار السيدة العجوز، يتحدث إلى الجدة بابي.
"لقد قلت أنها مريضة" قلت بينما كنا نجمع الأشياء معًا في المطبخ. نظرت إلي كلير.
قالت: "سرطان الأمعاء. إنه سرطان عدواني. لقد خضعت لدورة واحدة من العلاج الكيميائي، وأرادوا نقلها إلى غرفة العمليات وإزالة معظم أمعائها. قالوا إن هذا لن يوقف المرض، لكنه قد يمنحها بعض الوقت الإضافي".
"هل ستخضع لعملية جراحية؟" سألت، لكن كلير هزت رأسها.
"لن تفعل ذلك"، قالت. "إنها ترفض أن يتم تقطيعها، وعندما أخبروها أنها ستنتهي بحقيبة، كادت أن تهاجم الطبيب بعصاها".
"هل انتشر؟" سألت، فأومأت كلير برأسها.
وقالت "إنها تعاني من أورام ثانوية في رئتيها وكبدها، ولكن لحسن الحظ لم تنتقل إلى دماغها بعد".
فكرت في ذلك وتساءلت عما إذا كنت سأتمكن من فعل أي شيء للسيدة العجوز.
أخذنا صينية الشاي إلى غرفة الرسم وجلست بجوار أماندا أمام السيدة العجوز. كان جوش ونانا بابي والفتيات يغردن مثل الطيور، لذا جلست ببساطة وقيمتها.
كانت تعاني من نوع عدواني للغاية من السرطان. وقد انتشر بالفعل إلى الكبد والرئتين، وعلى الرغم مما قالته كارول، فقد كانت هناك بذور صغيرة منه في دماغها. ولن تتمكن الأدوية الحالية من اكتشافها، لكنني كنت أستطيع رؤيتها.
كان الأمر المثير للاهتمام هو أن الورم في أمعائها لم يكن كبيرًا إلى هذا الحد - بل كان منتشرًا فقط. كانت هناك خلايا سرطانية منتشرة في جميع أنحاء أمعائها تقريبًا، ويمكن لأي منها أو جميعها أن تتطور بسرعة إلى أورام والتي من شأنها أن تستمر في النمو لتصبح بذورًا لمزيد من الأورام. ومع ذلك، فقد خمنت أنها كانت لديها حوالي نصف الخلايا السرطانية الفعلية التي كانت لدى المرأة المصابة بسرطان البنكرياس.
كان بإمكاني أن أفعل شيئًا حيال هذا الأمر، لكن السؤال كان: هل ينبغي لي أن أفعل ذلك؟
كانت نانا بابي عجوزًا. وهذا في حد ذاته ليس سببًا لعدم المساعدة، لكنها كانت متعبة أيضًا. كانت متعبة من البقاء بمفردها ومحاصرة في المنزل مع كلير فقط - التي تحبها. كانت تعلم أن كلير تضيع حياتها في رعاية سيدة عجوز. سيفترض معظم الناس عند رؤية هذا الترتيب أن كلير تنتظر ببساطة الحصول على ميراثها. هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. طوال حياتها أحبت كلير نانا بابي. لقد تعهدت برعاية نانا بابي حتى لم تعد السيدة العجوز بحاجة إليها. كانت كلير تبلغ من العمر ثلاثة وثلاثين عامًا وما زالت عذراء. لم يكن لديها حتى صديق. لقد قضت حياتها بأكملها، منذ ترك المدرسة، في رعاية عمتها الكبرى.
في بعض النواحي كانت نانا بابي سعيدة بموتها، لأنه على الرغم من أنها كانت تعلم أنها بحاجة إلى كلير، إلا أنها أرادت من المرأة الأصغر سناً أن تواصل حياتها.
لم أستطع أن أقرر. كانت غريزتي تدفعني إلى المضي قدمًا في علاجها، ولكن هل هذا ما تريده حقًا؟ باستثناء السرطان، كانت تتمتع بصحة جيدة بشكل ملحوظ. كان من المرجح أن تعيش عشرين أو ثلاثين عامًا أخرى بدون السرطان. وهذا يعني أن كلير كانت ستقضي حياتها كلها في رعايتها. إنها مضيعة للحياة بقدر ما يتعلق الأمر بجدتي.
لم يكن هناك مفر من ذلك: إذا كنت أريد مساعدتها، وكنت مقتنعًا بقدرتي على ذلك، فيتعين عليّ التحدث إليها. وأن أطلب منها المساعدة. وقد أدى ذلك إلى مجموعة كاملة من المشاكل الأخرى، ليس أقلها أنني كنت مضطرًا إلى الكشف لها عن قوتي.
كان خياري الآخر هو أن أبتعد وأترك الطبيعة تأخذ مجراها. وقد قدرت أن السيدة العجوز ستظل على قيد الحياة لمدة شهر تقريبًا قبل ظهور الأورام في دماغها. وسوف تموت خلال ثلاثة أشهر.
كان هناك أمران دفعاني إلى الرغبة في المساعدة. الأول أنني أحببت هذا الطائر العجوز سريع الغضب. فضلاً عن ذلك، كانت لويز تحبه وستصاب بالحزن الشديد عندما تموت. والثاني، وهو أكثر أنانية، هو التفكير في أنها ستعيش عشرين أو ثلاثين عامًا أخرى وبالتالي تؤخر وصول كينان وعائلته من النسور إلى أموالها. كان علي أن أعترف بأن هذه كانت حجة قوية ومقنعة للغاية لمساعدتها.
لقد أرسلت نانا بابي وكلير إلى النوم. كنت بحاجة إلى التحدث مع الفتيات.
"نانا!!" قالت لويز وهي ترى المرأة العجوز تغرق في النوم.
"لا بأس"، قلت لها. "لقد فعلت ذلك".
"لماذا؟" سألت في حيرة.
"لأنني أريد التحدث معكم جميعًا"، قلت. "ولا أريد أن يسمعني أحد. لن يلاحظوا ذلك حتى".
"ما مدى سوء الأمر؟" سألت ماري.
"أخبرتها أن أمامها شهر أو ثلاثة أشهر لتتعافى منها. فهي تعاني من أورام في الكبد والرئتين وأورام صغيرة في المخ لم يتم اكتشافها بعد. ولكنها سوف تنمو بسرعة أيضًا".
وضعت لويز يدها على فمها وسألتها: "هل يمكنك مساعدتها؟"
أومأت برأسي وقلت: "أنا متأكد من أنني أستطيع شفائها. تخلص من سرطانها تمامًا. يمكنها أن تعيش عشرين عامًا أخرى".
"هل ستفعلين ذلك؟" سأل جوش. لقد أصبح مغرمًا بالسيدة العجوز. كما كان يعلم مدى حزن لويز بسبب وفاتها وأراد أن يجنبها ذلك.
"لا أعلم" قلت.
"لماذا لا؟" سألت لويز. شرحت لها كيف لم أكن متأكدًا مما إذا كانت تريد الشفاء. وكيف كانت كلير تضيع حياتها في رعايتها، وأنها تريدها أن تخرج وتعيش قليلاً. الطريقة الوحيدة للتأكد هي أن أسأل نانا بابي، ولكن للقيام بذلك كان علي أن أكشف عن قواي.
وقالت ماري "إن المجلس ومكتب التحقيقات الفيدرالي سيكونان غير راضين للغاية إذا فعلت ذلك".
ابتسمت وقلت: "إذن هذه نقطتان لصالح أي شيء، وأي شيء ضده".
تنهدت بضيق ولكنني رأيت شبح ابتسامة.
قالت لويز "لن تخبر أحدًا، أنا متأكدة من ذلك".
"اسألها"، قال جولز. "إنها حياتها وقرارها. وأعتقد أيضًا أنه لا ينبغي لنا أن نكون طرفًا في هذه المحادثة. سترغب لويز في إقناعها بالموافقة، وكذلك سيرغب جوش. أرسلنا جميعًا إلى النوم، وأيقظها، واسألها".
نظرت إلى ماري وأماندا، وبعد لحظة أومأتا برأسيهما.
استيقظت نانا بابي. نظرت حولها على الفور ورأت جميع الفتيات، بما في ذلك كلير، نائمات. نظرت إلي وسألتني: "ماذا فعلت؟"
"كنت بحاجة إلى التحدث معك،" قلت. "على انفراد."
حركت رأسها إلى أحد الجانبين وقالت: "قالت لويز إنك قمت بالعلاج بالتنويم المغناطيسي، ولكن هذا ليس هو الأمر، أليس كذلك؟" هززت رأسي. "هل أنت مستخدم قوي؟"
"هل تعرف شيئًا عن القوى؟" سألت. "كيف؟"
"قالت: "كان زوجي الأول يعمل في وكالة الأمن القومي. إنه لأمر غبي حقًا، لم يكن هذا الرجل قادرًا على إخفاء أي سر. لقد استخدموا المتخاطرين وأحيانًا آخرين للقيام بأعمالهم القذرة".
"إذن فأنت تدركين مدى المخاطرة التي أتحملها عندما أتحدث إليك بهذه الطريقة"، قلت لها. أومأت برأسها.
"شكرًا لك"، قالت. "لأنك لم تفعل شيئًا سيئًا مع كينان. إنه أحمق، لكنه أيضًا حفيدي".
ابتسمت لها وقلت: "لا أستطيع أن أقول إنني لم أشعر بالإغراء".
ضحكت وقالت: "أنا أيضًا، ولكنني أحبه رغم ذلك. فلماذا هذا الحديث المباشر؟"
"لأنني أريد أن أسألك سؤالاً"، قلت. "وأخبرك بشيء. لا أعرف مقدار ما تعرفه عن القوى، لكن لدي العديد منها".
"هل أنت متعدد؟" سألتني. أومأت برأسي.
"إذن هل أنت... معالج؟" سألت وعيناها تتسعان.
أومأت برأسي مرة أخرى.
"كم من الوقت لدي؟" قالت. لو علمت ذلك لأدركت الإجابة.
"قلت: "من شهر إلى ثلاثة أشهر، لقد وصل السرطان بالفعل إلى دماغك".
قالت: "يا إلهي، اعتقدت أن لدي وقتًا أطول. أحتاج إلى ترتيب الأمور".
"أو يمكنني أن أعالجك"، قلت.
انخفض فكها.
"هل تستطيع؟" سألت.
أومأت برأسي وقلت: "أنا متأكد بنسبة خمسة وتسعين بالمائة من أنني سأتمكن من ذلك. الشفاء التام. كل شيء قد انتهى. يمكنك أن تعيش عشرين عامًا أخرى. إذا أردت؟"
لقد فكرت بي للحظة.
"هل تعتقد أنني أريد أن أموت؟" سألت. كان الأمر نوعًا من الخطابة، لكنها أرادت أيضًا إجابة.
"ألا تشعر بالحزن؟" سألت. "ألا تشعر بالحزن لأن كلير تضيع حياتها في رعايتك؟"
قالت "يا إلهي، هل حصلت على تفاصيل حسابي البنكي أثناء وجودك هناك؟"
هززت رأسي وسألته: "ماذا تريدين يا إسمي؟" مستخدمة الاسم الذي لا أعتقد أن أحدًا على قيد الحياة يتذكره.
"أريدها أن تعيش حياتها"، قالت. "أريدها حقًا. ولكن هل يجب أن أموت حتى أحظى بهذه الحياة؟ عندما اعتقدت أنه لا يوجد شيء يمكن فعله، وأنني كنت أموت، اعترفت بأن ذلك كان بمثابة راحة. سوف تتحرر المسكينة كلير من تحت ظلي. ولكنني أعلم الآن أن العلاج متاح..."
"ماذا عن كلير؟" سألت. "ستكون في منتصف الخمسينيات من عمرها وما زالت عذراء. لقد قضت بالفعل جزءًا كبيرًا من حياتها في رعايتك. ألا تستحق أن تكون لها حياة خاصة بها؟"
"هل هذا هو ثمن علاجك؟" سألت.
"ليس لدي ثمن"، قلت. "أنا فقط أسأل. إذا كنت ترغب في أن أعالجك، فسأفعل. كانت هذه المحادثة حول معرفة ما تريد. أردت فقط أن أشير إلى أن الأمر لا يتعلق بحياتك فقط؛ كلير لديها حياة أيضًا. لقد اعتقدت، من خلال التحدث إليك، أنك شخص لائق. هل سأكتشف أنك مجرد امرأة عجوز أنانية، أنانية، ثرية تشعر أنها من حقها أن تأخذ ما تريد؟"
قالت "أنت لا تتراجع عن ضرباتك، أليس كذلك؟"
"أنت كبير السن جدًا،" قلت، "وأنا شرس جدًا."
وهذا أثار ابتسامة فعلا.
"لا أحتاج منك أن تجيب"، قلت. "لقد حصلت على الإجابة الوحيدة التي أحتاجها. أنت تريد أن تُشفى لذا سأقوم بشفائك. لن أطيل الحديث عن السرية. أنت تعلم أن جميع الوكالات لديها أقسام كاملة ستحتجزك في ملجأ بمجرد أن تبدأ في الحديث عن مستخدمي الطاقة".
"أعلم ذلك"، قالت. "وهذا هو أفضل سيناريو".
"أنا أثق في أنك ستفعل الصواب مع كلير"، قلت. "من فضلك لا تخذلني".
لم تتح لها الفرصة للرد، لأنني أعادتها إلى النوم.
لقد استخدمت كل طاقتي تقريبًا في علاج المرأة العجوز. وفي غضون أسبوع، كانت كل خلاياها السرطانية قد دمرت نفسها، وستصبح خالية من السرطان بنسبة مائة بالمائة. وكان من المقرر أن تخضع لفحص روتيني بعد تسعة أيام، وسوف يندهش الأطباء عندما يرون أنها قد شفيت تمامًا.
كانت كلير هي الوحيدة التي لم تلاحظ أنها فقدت ساعة من الوقت، وكان ذلك فقط لأنني أرغمتها على عدم فعل ذلك. لكن لم يذكر أحد آخر ذلك.
عندما غادرنا، احتضنا جميعًا السيدة العجوز.
"سأقيم حفلة بعد شهر تقريبًا"، قلت. "لماذا لا تأتي؟ سترسل لك لويز التفاصيل".
نظرت إلي السيدة العجوز.
"ربما أفعل ذلك" قالت بابتسامة. بدت كلير مذهولة.
"كيف جعلتها توافق على السفر؟" سألت كلير وهي تخرجنا.
قالت لويز "إنه يمتلك قضيبًا ضخمًا، وهي تريد بعضًا منه".
نظرت إلى لويز بدهشة.
ضحكت كلير وقالت للويز: "أنت فظيعة، لو كانت تستطيع سماعك..."
قالت لويز: "هي التي أخبرتني، اسألها".
ركبنا السيارتين، وكانت كلير تقف عند الباب، تلوح لنا بالمغادرة.
"توقف عند أقرب مطعم"، قلت. "أنا جائع".
