جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
جان
هل نموت بذنوبنا أم أنها تطاردنا في الآخرة؟
بعد موتنا، هل ننال الحياة الأبدية في عالم أثيري أم نواجه اللعنة؟ أم أن كل هذا قد يكون كذبة؟ من قد يعرف ذلك حقًا؟
أيقظني صوت قرد، ففتحت عينيّ، رغم أن الأمر استغرق دقائق حتى تأقلمتا مع الظلام.
جلست وتأملت ما حولي، كانت الأشجار تحيط بي من كل جانب، ولم أكن أعرف أين أنا ولا من أكون.
هل من الممكن أنني فقدت ذاكرتي، ربما بسبب إصابة في الرأس؟ اعتقدت.
لم أشعر بأي ألم في رأسي أو في أي جزء آخر من جسدي. وقفت.
انطلق الهواء عبر الأشجار، وأزعج الأوراق المتلألئة، واستمرت المخلوقات الصغيرة التي كانت تظهر في الليل في صيحاتها.
استنشقت نفسًا باردًا، ومعه رائحة الغابة اللاذعة. أحتاج إلى مأوى .
على الرغم من أنني لم يكن لدي أي إحساس بمن أنا أو أين أنا، إلا أنني شعرت بالاسترخاء، كما لو كنت معتادًا على التغذية بنفسي.
"النجدة!" جاءت صرخة.
لقد جاء من خلفي. استدرت ورأيت شخصًا يركض نحوي. لقد خلعوا ملابسهم على شجرة ساقطة وسقطوا على الأرض بصوت عالٍ.
اقتربت ببطء من الشكل. بشرته بنية، وشعره طويل ومجعد وأسمر فاتح.
"هل أنت بخير؟"
نظرت إليّ تلك الشخصية. كان وجهها بيضاويًا ورقيقًا وخدودها وردية وعيناها جمرة آسرة.
"أنا كذلك" تمتمت بصوت لحني.
ساعدتها على النهوض. كانت عيناها تتجولان بجنون. "سيدي العزيز، هناك وحش يلاحقني!"
"وحش؟"
في تلك اللحظة، اهتزت الأرض، وانحنت الأشجار في الهاوية المظلمة البعيدة من الغابة وسقطت في أعقاب الوحش المقترب.
نظرت إلى الأمام واستعديت لموتي. "ابتعد عني".
لا أعلم ما الذي دفعني إلى قول هذه الكلمات ولا لماذا اتبعتها بوقفة غريبة حيث وضعت قدمي المسيطرة على مؤخرتي والأخرى إلى الأمام، وقبضتي مرفوعة واحدة قبل الأخرى.
في تلك اللحظة، تبخرت شجرة أمامنا وتحولت إلى شظايا عندما شق الوحش طريقه عبرها. هبط الوحش الغريب على بعد أمتار قليلة.
كان من الصعب تحديد شكله في الظلام. ومع ذلك، فإن عينيه الحمراوين المخيفتين ومخالبه الحادة المكشوفة أوضحت نواياه.
لقد بلعت ريقي بجفاف وأنا أتأمل جماله. كان قلبي ينبض بقوة أكبر عندما اقترب مني. كانت كتفاي منتصبتين ورأسي منخفضًا.
أطلق صوتًا زئيرًا. زفرت بقوة، محاولًا يائسًا تهدئة نفسي. كانت قدماي مثبتتين على الأرض بسبب الخوف.
بدأت في الشحن. خرجت من أفكاري واندفعت إلى الأمام بشكل غريزي.
انقض الوحش عليّ، حاولت أن أتفاداه، لكني تعرضت لضربة جانبية مثل الذبابة، وارتطمت بجذع شجرة.
تدحرجت إلى الأرض المتناثرة عليها أوراق الشجر، وأنا ألهث بحثًا عن الهواء. وبينما كانت صرخة حادة تملأ الليل الخالي من النجوم، كان القمر المتألق الذي يشبه زهرة الهندباء يقبض على عيني.
كان قلبي يؤلمني وأئن لما لم أستطع فهمه. " زاني ،" نطقت بصوت مألوف، تلاه تهويدة غنت بهدوء وبحب.
من هو جان ؟ تساءلت بينما كان النوم يجرفني إلى الظلام.
عندما استيقظت رأيت رجلاً مستلقياً على مقعد خشبي، يرتدي رداءً ممزقاً مثلي تماماً. استلقيت بجانبه على فراش من القماش الصوفي الدافئ. بحثت في المكان من حولي بعناية، بينما كنت أتظاهر بأنني ما زلت نائماً.
بدا الأمر وكأنني كنت في كوخ جبلي، كوخ رديء البناء. كان الضوء يتدفق عبر السقف المصنوع من القش والجدار الدائري المتصدع ذي الطلاء الباهت.
"من الوقاحة ألا تشكر مخلصك " ، قال الرجل.
حدقت في الرجل بدهشة، وكانت عيناه الذهبيتان تحدقان فيه وهو يداعب لحيته الرمادية المبعثرة ببطء.
"ماذا؟ القطة أكلت لسانك،" ابتسم ابتسامة ذئبية.
جلست. "أممم، شكرًا لك."
"انظر. لم يكن ذلك سيئًا، أليس كذلك؟"
لقد وقف وقال "حان وقت العمل. من أنت؟"
نظرت بعيني إلى الرجل. كان داكن البشرة ورشيقًا وذراعيه قويتان بعض الشيء.
لماذا تريد أن تعرف؟
"أنت في منطقتي ، وحياتك بين يدي. عندما أقول لك اقفز--"
"أسأل كم ارتفاعه."
" هواه !" صاح الرجل. "ممتاز، لقد فهمت الأمر بسرعة. إذن ما اسمك؟"
"أنا لست متأكدة."
نقر بلسانه. "معظم الأقارب لن يجيبوا، "لست متأكدًا".
"اسمي جان ... أعتقد."
أومأ برأسه موافقًا. "اسم جميل، جان . " "أي ولاءات؟"
"الولاءات؟"
لقد ألقى علي نظرة فضولية. "حسنًا، جان . هل تمانعين في شرح الجثتين نصف المأكولتين اللتين وجدتهما بجانبك هذا الصباح؟"
جثث نصف مأكولة؟
"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. ولا أعرف حتى من أنا."
"أين ولدت للتو الليلة الماضية؟"
"ماذا تقصد؟"
تنهد الرجل وقال: "أين أخلاقي، أنا كين إيل. لقد وُلِدت من جديد، وهذا يعني أنك ميت تمامًا. هذا هو الجحيم - أو الأسوأ من ذلك، لا تنخدع بالسماء".
أنا ميت؟ كيف؟ متى؟ ولماذا لا أستطيع أن أتذكر أي شيء؟
هززت رأسي قليلاً. "حسنًا، أين أنا حقًا؟"
إيل بضعف. "بصراحة، ليس لدي أي فكرة؟"
"أنا--"
"اسمع، سأقدم لك خدمة واحدة . إما أن أقتلك بسلام أو سأعلمك شيئًا سيبقيك على قيد الحياة."
فتحت عيني عندما لم أسمع أي خداع في كلماته. "ماذا--"
" زان ! العالم الخارجي وحشي، قارة عظمى من الفساد. حتى لو نجوت، فلن تعيش إلا لتكافح يومًا آخر. افهم. إن هلاكنا الوحشي حتمي."
أخفضتُ نظري، فتذكرت حضور الوحش وقوته الهائلة، وتذكرت صراخ المرأة، هل أستطيع أن أعيش في مثل هذا المكان؟
"إذا كان هذا المكان هو الجحيم، فلماذا مازلت على قيد الحياة؟" سألت.
ضحك إيل وانهار على المقعد. "بسيط. أنا أعيش لأرى منظرًا جميلًا للنجوم " .
"هذا سطحي إلى حد ما."
" هاه ! " لقد جعلني أستمر في ذلك كل يوم. في بعض الأحيان هذا هو كل ما تحتاجه."
أومأت برأسي. حينها تذكرت تهويدة الطفل. كان الصوت مألوفًا للغاية. من كان هذا الصوت؟ أريد أن أعرف - لا، أريد أن أعرف.
"هذا كثير، ولكنني اخترت أن أعيش."
"كيف ذلك؟"
"أعتقد أن لدي سبب خاص بي."
وقف ومد يده. "حسنًا، كين جان . اتبعني."
لقد ساعدني على النهوض. "إلى أين نحن ذاهبون؟"
ابتسم ابتسامة عريضة وقال: "في الخارج، لا يوجد شيء بالمجان، لذا ستقومين بمهامي اليومية".
"ماذا؟ الخدمات ليست تجارة."
"حسنا، فكر مرة أخرى."
سأكون ممتنًا لبعض التعليقات
كانت الكوخ تقع على قمة تل محاط بإطلالة ساحرة على سفوح التلال التي تحولت إلى بحر أخضر متموج من البرية يمتد بعيدًا في الأفق الضبابي.
"مرحبًا بك في ديفينيا ثاوزند هيلز. منظر رائع، أليس كذلك؟" قال إيل بينما كنت أتبعه خارج الباب ثم أشير إلى غابة تعانق التلال غربًا. "لقد وجدتك هناك."
"واو، لقد حملتني طوال الطريق من هناك."
ضحكت إيل وصفعتني على ظهري. "ليس بالضبط، وأنت خفيفة الوزن لذا لم يكن الأمر صعبًا. لقد أنجزت معظم المهام اليومية. لكن لا تقلق، سأجد لك شيئًا لتفعله. هل تفهم؟"
أومأت برأسي. "نعم، كين إيل."
توجهنا إلى الجزء الخلفي من الكوخ. "أعتقد أنه يتعين عليك الآن جمع الماء".
"بالطبع، كين إيل."
توقفنا بجوار سقيفة خشبية. فتح إيل بابها ودخلنا. كانت السقيفة قذرة وخانقة، نصفها ممتلئ بأكوام من الأكياس والنصف الآخر بأدوات معدنية مثل المجرفة والفأس والعديد من الأدوات الأخرى ذات الأشكال الغريبة التي لم أتمكن من تمييزها في الظلام.
طرق إيل على كرة زجاجية معلقة بحبل رفيع على السطح. كانت الكرة تطن ثم تتلألأ باللون الكهرماني ثم تشع باللون البرتقالي الخافت. وأشار إلى الزاوية البعيدة. "خذ إناءً فخاريًا واحدًا. فأنت حتى الآن غير معتاد على هذه الغابة للبحث عن الفاكهة أو أي شيء صالح للأكل".
"نعم، كين-"
"توقف عن الكين، إيل سوف يقوم بالمهمة."
احمر وجهي وأذني. "مفهوم، كي - إيل."
هز رأسه، وقد بدت على وجهه علامات السخرية. "الجدول ينحدر إلى أسفل التل ".
أخذت القدر وخرجنا من السقيفة. تمنى لي إيل كل خير وغامرت بالنزول من التل. كان المكان هادئًا بشكل مخيف، حتى الأشجار الهشة التي تشبه الريش لم تجرؤ على الاهتزاز، وأي ضوء خفيف يلمع عبر الضباب الكثيف يداعب ظلالًا رقيقة وناعمة.
ومع ذلك، تعثرت في النزول من المنحدر الشديد ووصلت إلى النهر في بضع دقائق. ملأت الوعاء بسرعة، وأعدته إلى وضعه الطبيعي ثم رفعته وواصلت طريقي.
عندما عدت إلى ساحة الكوخ، كان إيل قد أخرج كبسولة صدئة ذات ثلاث أرجل، مع قمع صغير مثبت في أعلىها وباب صغير في منتصفها.
رحب بي إيل وطلب مني أن أسكب الماء في إناء معدني رمادي بجانبه. فعلت ما أمرني به، ثم فتح الكبسولة. كانت مقسمة إلى حجرتين بواسطة صفيحة معدنية مملوءة بثقوب صغيرة. وضع الإناء في الحجرة العلوية بينما كانت الحجرة السفلية مرشوشه بأحجار سوداء بحجم قبضة اليد.
أشعل عود ثقاب وأسقطه على الحجرة السفلية فتحولت الحجارة إلى اللون الأحمر الساخن. أغلق إيل الكبسولة وأشار إلي أن أتبعه إلى الكوخ.
" جان ،" بدأ إيل. "كيف هي مهاراتك في الطبخ؟"
هززت كتفي "أنا لست واثقًا منهم".
ضحكت إيل عندما دخلنا الكوخ. "أنا أيضًا، مهمتك التالية هي مساعدتي في تحضير العشاء."
لقد تم فرش سجادة سميكة باللون الأحمر الياقوتي حيث كنت أنام، وتم وضع سلال مليئة بنباتات غريبة متنوعة وأواني فخارية وأطباق خشبية على السجادة.
جلس إيل وأنا أيضًا بجانبه. وأشار إلى إحدى السلال ، كانت مليئة بفاكهة كروية ذات لون دم الثور. صاح قائلًا: "هذه الفاكهة تسمى روث الشيطان. لا تهتم بالاسم، فهي مغذية للغاية. ستقشرها وتقطعها إلى نصفين وتزيل بذورها ثم تضعها في أحد الأطباق. اترك الباقي لي".
غسلت يدي ثم ناولني سكينًا. وذهبنا لأداء واجبنا. ومع مرور الوقت، أصبح إيل ثرثارًا. تحدث عن أراضٍ بعيدة مليئة بالأجناس التي تعيش تحت الكثبان الرملية، وممالك قائمة على سلاسل جبلية ميكانيكية وسواحل تبتلعها أمواج تسونامي.
أثبت إيل أنه شخص متمكن وممتع، ففي لحظة ضحكت على نكاته وفي لحظة أخرى انجذبت لحكاية غريبة. كانت تصرفاته المضحكة ومظهره الأشعث يتعارضان مع طبيعته الطيبة التي ازدهرت كلما تحدثنا مع بعضنا البعض. كنت سعيدًا بمعرفة المزيد عن العالم وكنت أتمنى أن أرى كل ما يتحدث عنه، لكن تحذيراته كانت تزعجني.
ربما يكون هناك شيئين صحيحين، فبين كل الفساد قد يجد البعض جنتهم ، كما استنتجت.
لقد أخرجني إيل من أفكاري عندما أعلن: "لقد انتهيت".
ألقيت نظرة على الأواني بجانبه، وكان ذلك صحيحًا. لم أكن قد اقتربت حتى من الانتهاء من مهمتي. "عندما تنتهي، أحضر الفاكهة. أنا متأكد الآن من أن الماء يغلي، لذا سأبدأ في تحضير طعامنا. كن سريعًا."
"نعم، ال."
هز إيل رأسه وهو يخرج. بدأت في تنفيذ مهمتي على عجل. انتهيت منها قبل ثوانٍ من عودة إيل. ألقى عليّ شيئًا.
لقد أمسكت به ولكن سرعان ما أسقطته لأنه كان ساخنًا جدًا.
ضحك وقال "هيث ستون، لا تقلق، لقد احترق للتو."
عبست واشتكيت، " لا تفعل ذلك مرة أخرى".
ضحك إيل قائلا: "بالتأكيد، يبدو أنك انتهيت".
أومأت برأسي وناولته طبقًا ممتلئًا بروث الشيطان المقشر. ثم أدار رأسه نحو الباب وقال: "ساعدني في تحضير بقية الوجبة. ربما يكون من الممكن تحضير طبق جيد برأسين".
لقد مر النهار حتى المساء، ولكن لم يلاحظ أحد منا أننا كنا منهمكين في أداء مهامنا. وعندما انتهينا من تناول الطعام، قمنا بتوزيعه على طبقين وأشعلنا النار. ثم جلسنا بجانب بعضنا البعض وبدأنا في تناول الطعام.
كانت الوجبة عبارة عن حساء مائي من الفاكهة التي تم جمعها وجذور صالحة للأكل والعسل. وكانت رائحته الحلوة المنعشة تسيل اللعاب.
"لقد قمنا بعمل جيد "، بدأ إيل. "ربما أستطيع أن أقدم لك معروفين آخرين مقابل هذا."
"هل هذا صحيح؟ عند سماع ذلك، لا أعلم هل يجب أن أكون سعيدًا أم خائفًا مما قد تجعلني أفعله من أجلهم."
ابتسم إيل قائلا: "لا يوجد شيء بالمجان".
"أعتقد أنك لم تسمع أبدًا عن هبوط اليد."
" هواه ! اترك مثل هذه الآمال في حياتك الماضية."
"لماذا أفعل ذلك؟ لقد أنقذتني وأنت الآن تطعمني. من وجهة نظري، لقد ساعدتني كثيرًا بالفعل."
ابتسم لي إيل ابتسامة باهتة. تناولنا الطعام في صمت لبعض الوقت ثم أمرني قائلاً: "انظري إلى الأعلى يا جان ".
قفزت عيناي نحوه. كان وجهه متجهًا نحو السماء المظلمة. فعلت ما أمرني به. اتسعت عيناي عندما رأيت قمرًا قرمزيًا.
" جان "، قال إيل. "أنا قريب من كلمتي. لقد حان الوقت لتطلبي صالحك . "
لم أرد، فقد سحرني القمر كثيرًا. كان أنفاسي تتأجج، وصدري يحترق، وكانت حبات العرق تتدحرج على صدغي.
"ماذا يحدث؟"
"من العار أنك ولدت قبل القمر الدموي."
شديت على أسناني وقلت متلعثمًا: "إل؟!"
"نحن نعاني من لعنة،" توقف ثم تابع بجدية، "أنت وأنا من المحاربين المتغيرين الشكل، في كل ليلة ستمرون بتحول."
"ماذا؟"
"نحن سلالة عنيفة تتمتع بقوة مرعبة. سأعلمك كيفية السيطرة عليهم وكيفية البقاء على قيد الحياة."
وبينما كنت على وشك الرد سمعت أحدهم يهتف باسمي. فبدأت عيناي تتحركان بسرعة، ولكنني لم أر سوى الأشجار والتلال المظلمة. ثم سمعت صرخة حادة دفعتني إلى النزول إلى نار المخيم.
رأيت طفلاً حياً، يلفه الدخان واللهب، ويحترق ويتفحم. وقفت وقلبي ينبض وصدري يغلي.
" جان !" نادى إيل. نظرت إليه فوجدته مقطوع الرأس. رأسه بجانب قدميه والدم يسيل من حلقه.
تراجعت وأمسكت بصدري. كان الجو الآن ساخنًا كالحمم البركانية ويتسلل إلى حلقي.
"استسلم" همس رأس إيل على الأرض.
في تلك اللحظة وصلت الحرارة إلى فمي، فانطلقت النيران من فمي وأشعلت النار في فناء الكوخ.
أردت أن يتوقف كل شيء ويعود إلى ما كان عليه قبل دقيقة عندما كنت أستمتع بوجبتي. لكن كل شيء احترق. قررت أن أستمع لنصيحة إيل وأستسلم للجنون.
ارتفعت الهتافات، واخترق صراخ الطفل، واشتعلت النيران وأضاءت ليلتي المظلمة.
سأكون ممتنًا لبعض التعليقات
حلمت بوحش واضح. رأسه صغير ومستدير ، وساقاه طويلتان ونحيلتان، وجسده نحيل مثل الدبابير، وفراؤه ناعم وداكن وكأنه مصنوع من الظلال.
انطلق عبر غابة استهلكتها نشوة وحشية وجذبتها أحاسيس ثقيلة دفعته بقوة نحو الشرق. قفز فوق الأشجار المتساقطة وداس على الزهور البرية بينما صعد سفح الجبل في جنون محموم لم أستطع أن أستوعبه.
استطعت أن أشم رائحة الأرض المنبعثة من الأوراق الميتة التي سحقها بمخالبه، وسمعت أصوات حيوانات الغابة الحية وحيواناتها وهي تخترق آذانه المدببة، وشعرت بالنشوة عندما قبّل ضوء القمر القرمزي البارد فرائه اللامع.
أبطأ من سرعته. استطلع المنطقة المحيطة به ولم ير سوى أرض قاتمة من التلال الصخرية التي تحدها من الأسفل بقع من النباتات الكثيفة. وعندما وصل إلى وجهته ولم يكن هناك شيء، تأوه بهدوء مثل ***. بخيبة أمل. كانت الرياح تزعج فراءه وهو يحدق في الأفق المظلم.
"سماء ليلية رائعة، ألا توافقني الرأي؟"
استدار وواجه المتحدث بأنياب مكشوفة. اتسعت عيناه الداكنتان. كان الشكل يشع باللون الذهبي وكان حضوره قويًا لدرجة أنه تراجع إلى الخلف.
أمر الشخص قائلا: "استيقظي يا جان ".
في تلك اللحظة، استنشقت الهواء البارد، وكذلك فعل الوحش. تزامنت دقات قلبنا مع نغمة واحدة، حيث اندمج جوهرنا.
أنا لا أحلم.
عندما أدركت كل شيء، أيقظني ألم شديد من أفكاري. صرخت بصوت خافت، وأصبحت أشعر بالدوار والارتباك الشديدين حتى أنني انهارت على الأرض وتشنجت.
انكمش ذيلي، وانحنى عمودي الفقري عالياً، وامتدت ساقاي إلى الأمام، وتضخم رأسي. انتشرت الآلام في جسدي بينما عاد إلى طبيعته. شهقت عندما اتسع قفصي الصدري، مما أدى إلى تمدد صدري.
عندما انتهيت من التحول، هبت الريح على جسدي العاري وتركت قشعريرة في جسدي. جلست وتوجهت عيناي نحو الغريب.
كان إيل. شعره ولحيته منتفخين في خصلات من الصوف الكراميل اللامع، وعيناه صفراء عسلية متوهجة وقرنان برونزيان مقوسان يبرزان من جانبي رأسه. كان مستلقيًا على صخرة بجانبي، وحمل كيسًا على كتفه وأخذ يتنفس بهدوء.
"هل ترى تلك الزهور التي تصطف على جانبي هذا الجبل؟" سأل.
تجولت عيناي في المكان ولاحظت صفوفًا وأعمدة من الزهور البرية المزروعة أسفل المنحدر. عدت ببصري إليه وأومأت برأسي.
"هذه هي القرابين."
"العروض؟ إلى من؟"
"المحاربون المتوحشون الذين قتلتهم."
استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى أفهم ما قاله تمامًا. "ماذا؟"
"يستسلم بعض المحاربين الهائجين للقمر. فهو يجعلهم أكثر قوة وعدوانية. وأنا، بصفتي القائم على رعايتهم ، أتحمل المسؤولية الثقيلة المتمثلة في تقليمهم من ديفينيا ."
توقف إيل ونظر إلى القمر. "القمر لص. حتى بريقه مسروق من الشمس. سوف يغريك بنشوة عظيمة ولكنه سوف يدمر عقلك ببطء، ما لم تتعلم السيطرة عليه".
ضيّقت عيني، مترددة بشأن ما يجب أن أشعر به حيال ما أسمعه. "هل تريد قتلهم؟"
"كل ما يهم هو أنهم بحاجة إلى الموت."
"هل يجب أن يكون الأمر كذلك حقًا؟"
" يعيش المحاربون المتوحشون حياة من التفاني الطائش لشيطان سماوي قاسٍ مليء بالفوضى والصراع. إنه لأمر رحيم. لكنني كنت أتساءل عما إذا كان هذا هو المسار الوحيد الممكن من بين كل مسارات الحياة العظيمة."
انخفض نظري "لماذا أنا إذن؟"
"هناك أسباب عديدة؟" بدأ حديثه. "ولكن السبب الرئيسي هو أنت."
أنا!؟
"هل تعرف لماذا؟" سأل.
"لا، لماذا؟"
"لقد وجدتك واقفًا بين جثتين مشوهتين. كنت تزأر على جثة رجل مقطوعة الرأس أمامك، بينما خلفك امرأة بلا حياة ممددة على نصفين. مشهد اعتقدت في البداية أنه النتيجة الشائعة عندما يصطدم اثنان أو أكثر من المحاربين المتوحشين ببعضهم البعض. سرعان ما أدركت أن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
"لقد كنت تحمي جسدها. لكن الأمر الأكثر حيرة بالنسبة لي هو أنك لم تكن مسيطرًا على الأمر. يجب أن أضيف أيضًا أن هذه كانت المرة الأولى التي تتحول فيها، لذا لم تكتسب أي قدر من التسامح تجاه القمر. لقد حكمتك فلسفة الكون على أنك وحش بلا عقل ولا يهتم سوى ببقائك على قيد الحياة.
"لقد تم تحدي كل ما كنت أفكر فيه وأوعظ به لعقود من الزمن منذ صعودي . لقد جعلتني أشك في سلوكي حتى الآن. لقد أيقظتني على حقيقة قاسية وهي أنني ألاحق رهبانيتي بسبب الجهل."
توهج اللون البرتقالي عند غروب الشمس، ثم انتشر في الأفق عند طلوع الفجر عندما وقفت. لقد نجوت من ليلتي الثانية. ولكن إلى متى وماذا علي أن أفعل حيال ما سمعته للتو؟ لم أكن أعلم، وقد أصابني هذا بالإحباط الشديد.
"كين إيل، كل حقيقة تؤدي إلى المزيد من الأسئلة"، تمتمت. "هذه هي طبيعة المعرفة، على ما أعتقد. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى أستوعب ما أخبرتني به. أقدر صدقك وإظهارك لي جانبًا أغمق من نفسك. هذا يتحدث كثيرًا عن شخصيتك. لا تخلط بين كلماتي وخوفك، فأنا مخلص وأقبل الظل تحت جناحيك".
ابتسمت إيل وقالت: "أنا سعيدة لأنك على متن الطائرة. ارتدي ملابسك الآن، لقد رأيت قضيبك مرات عديدة".
أخرج من حقيبته سترة قصيرة الأكمام وناولها لي. كانت ناعمة ومصنوعة من صوف ناعم. أضاف إيل: " لنعد إلى المنزل".
"نعم، ال."
سأكون ممتنًا لبعض التعليقات
في الأسابيع التي تلت ذلك، قررت أن أتبع روتينًا صارمًا. كانت أوقات النهار مليئة بالمحاضرات والأعمال المنزلية مثل البحث عن النباتات والحشرات الصالحة للأكل، والتنقيب عن بقايا الأقارب، والتي لم نفشل أبدًا في العثور عليها. وفي الليل، كنت أجوب الغابة كوحش تحت إشراف إيل .
أدركت أنني كنت بحاجة إلى التعرف على الغابة وتلقي محاضرات عن القبائل والبدو الرحل المجاورين في الأراضي المنخفضة ( والتي كان يُحظر عليّ دخولها). ولكن ما لم أستطع فهمه هو السبب الذي جعلني أضطر إلى الانتقال كل ليلة. كان بناء التسامح مع القمر أمرًا مهمًا، لكن خطر التحول إلى وحشي كان يلوح دائمًا وكان ثمنًا باهظًا للغاية.
كم ستشعر بالخوف إذا علمت أن لحظة ضعف واحدة كافية لتفقد نفسك في جنون بدائي؟ ألن تخاف من حلول الليل وتلعن القمر من أول نظرة، مثلي؟
ولكن ما حيرني أكثر هو ذلك الجزء الغريب من نفسي الذي كان يتوق إلى جذب القمر. ذلك الجزء الذي وجد تحولي المثير للاشمئزاز مبهجًا واستمتع بأجواء الليل.
أخبرني إيل أن شكلنا في هيئة المحاربين الحمر هو هويتنا البديلة. وهي مبنية على بقايا وأجزاء من ذواتنا السابقة. والسيطرة عليها تعني الغوص عميقًا في هاوية عقلي المعقدة. بعبارة أخرى، كانت رحلة تعلم السيطرة مرادفة لاكتشاف الذات.
لقد كلفني إيل بمهمة اليوم. لقد أراد مني أن أجد بحيرة تقع إلى الجنوب الشرقي من كوخنا. وقال إن هذه هي الطريقة الوحيدة لسد الفجوة بين غروري وغروره. لقد بدت أهدافه طموحة للغاية، بل إنها تقترب من اليأس.
لم أستطع أن ألومه على ذلك، فقد رأى البرق في زجاجة عندما رآني. طريق للتغيير الملموس. أنا أيضًا أردت أن تسير الأمور في مصلحتنا ، لكن في كل ليلة أتجول فيها في الغابة لم أر أي تحسن في قدرتي على تحمل القمر، بغض النظر عن ظلاله العديدة.
لقد أمضيت ما تبقى لي من وقت في الوعي وأنا أكافح الوحش الذي سيطر على نفسي ببطء. ولم يكن الأمر مختلفًا الليلة.
في منتصف الصباح تقريبًا، استعدت وعيي، ورأيت حولي غابة مظلمة كثيفة الأشجار والشجيرات. هدرت ونظرت إلى القمر الفضي.
إنها رائعة ومهيبة ، هكذا اعتقدت.
حينها سمعت أصواتاً ناعمة عذبة ، غنوا دويتو للأحباء الراحلين، والأمجاد المنسية، وتكاليفها الباهظة، سحرت قلبي وزاد الحزن بداخلي.
دارت عيناي في كل مكان، باحثة بشكل محموم عن المصدر. لقد حذرني إيل من أن الهلوسة هي إحدى الطرق التي يسيطر بها القمر على كل شيء. فهو يغريك بكل ما تريده في أعماقك. القبول. حب. أو المغفرة.
كل المشاعر التي نشأت من حياة سابقة. لقد قدم القمر نهاية زائفة، لكن إيل أوضح لي أنني لن أعوضهم أبدًا. أياً كنت، فلن أكون أبدًا ولن أستعيد ذكرياتي. لن أرى سوى لمحات من ماضي ولكن لا شيء ملموسًا أو مُرضيًا.
لتهدئة نفسي، قررت التركيز على المحفزات الطبيعية. ارتعاشات النباتات المحيطة مع هبوب الرياح وأصوات خافتة من ـ نعيق!
لقد أطلقت تنهيدة عميقة، مندهشًا من أن الأمر استغرق مني وقتًا طويلاً حتى أفهمه. كل ما كان علي فعله هو أن أتبع نقيق الضفادع أو نداء أي كائن شبه مائي. لقد اندفعت فجأة للأمام واندفعت نحو نقيق الضفادع.
في البداية، كان من الصعب تحديد مكانهم، لكن أذني المدببة كانت قادرة على إغراق ضوضاء الغابة المفرطة والتركيز بشكل مفرط على أصوات النعيق. كان هذا بمثابة نعمة حيث زادت سرعتي. خفت تأثيرات القمر، واستهلكت عقلي بهدف واحد.
كان الأمر مجددًا للنشاط. دخلت إلى منطقة مفتوحة مغطاة بالعشب الطويل، وعندما خرجت من الجانب الآخر، نظرت إلى بحيرة مهيبة محصورة بشكل غريب بين واديين. كانت أضواء الشفق القطبي الزرقاء السماوية تتلألأ فوق مياهها المتلألئة.
اقتربت أكثر ثم سمعت ضحكة مألوفة للغاية. وقف ذيلي الكثيف منتصبًا وتحرك. فكرت بحماس: "إل" .
ركضت نحو صوته وشممت رائحته بينما كانت أنفي تتحرك. توقفت لبعض الوقت واستنشقت الهواء مرة أخرى. كانت هناك رائحة أخرى. إنه ليس وحيدًا .
كنت في صراع داخلي لبعض الوقت. سيكون هذا الشخص الثالث الذي سألتقيه. كيف ينبغي لي أن أتصرف؟ هل سيهرب إلى الجبال؟ هل أفكر في هذا الأمر كثيرًا دون سبب؟ أنتج عقلي ألف سيناريو، كل منها سخيف وغير آمن.
"أعتقد أنني أخبرتك ذات مرة أنه من الوقاحة ألا تقدم نفسك للآخرين!" وبخها إيل. "آسفة يا صديقي القديم. أنت تعرف كيف يمكن أن يكون الشباب في بعض الأحيان."
تبع ذلك نوبات من الضحك. اقتربت بحذر، وأنا منحني الأنف لأسفل وأذناي منتصبتان. نظرت إلى ضفاف البحيرة فرأيت شخصين يجلسان على حافة الرصيف الصغير للبحيرة.
لقد كانوا منغمسين في محادثتهم الحيوية. لقد تمكنت من تمييز إيل بسرعة باعتباره الأطول والأكثر ثباتًا بين الاثنين بينما كان رفاقه يتمتعون بجسد ضعيف ومنحنٍ. لقد هرعت إليهم.
نظر إيل من فوق كتفه. كان على طبيعته المعتادة بابتسامته المميزة التي ارتسمت على وجهه. تبعه الرجل الذي كان بجواره، وعقد حاجبيه وهو يفحصني.
كان وجهه متجعدًا، وعيناه غائرتين وخضراوين، وبشرته مليئتين ببقع الشيخوخة والكراميل.
"همم، لم أكن أعتقد أنكم أيها المحاربون البرابرة يمكن أن تعانوا من التقزم أيضًا"، سخر.
صرخ إل بصوت عالٍ بينما أضيقت عيني وأطلقت هديرًا مسموعًا. ابتسم الرجل وسأل: "ماذا ينادونك؟"
لقد وجدت الطريقة التي سألني بها غريبة ومربكة فيما إذا كان اسمي كافياً. حدقت في إيل.
"إنه لا يعرف"، أجاب إيل.
أومأ الرجل برأسه. "لذا هذا هو السبب الذي جعلك تتصل بي، أليس كذلك؟"
"بالضبط، يا حارس الحكمة "، تبعه إيل.
"لن يكونوا سعداء."
"لهذا السبب أنت الوحيد هنا، ليس لدي وقت للجدال معهم حول سلوكي. سيكون هناك ما يكفي من ذلك عندما يكتشفون ذلك."
"لقد كنت أقصد الزعماء، وليس نحن، حراس الحكمة. لا يزال يتعين علينا الرد عليهم. بالنسبة لي، يبدو أنك تزرع أسنان التنين، كين إل."
إيل بابتسامة خفيفة. "ما دام أنه سيبقى بعيدًا عن نطاقهم، فإن رأيهم لن يكون مهمًا".
هل أنت متأكد من هذا؟
وقف إيل، واستدار على عقبيه وركع أمامي. تصلبّت عيناه الذهبيتان المتوهجتان وركزتا على عيني. "لقد اتبعت تعليماتي جيدًا طوال الشهر الماضي. كل ما فعلناه كان لهذا اليوم.
"توجد أناجيل، مائة إنجيل على وجه التحديد. وتُعرف هذه الأناجيل كلها باسم مجلدات علم الكونيات . وتُباع هذه الأناجيل على أنها تعلم الحقائق الأساسية في الكون.
"إنهم يملون القانون العام على آداب السلوك العامة. والإنجيل الذي يهمنا حاليًا هو إنجيل النظام . ويحكم هذا الإنجيل الممل سكان كل منطقة، ويحدد النسبة السكانية المناسبة بين الأعراق العليا والمتوسطة والأعراق الدنيا.
"باختصار، لكل 10 من المواليد المرتفعين والمتوسطين ، يُسمح لشخص واحد فقط من المواليد المنخفضين بالعيش. يتم تصنيف كل عرق إلى مجموعات ( رتب) مختلفة ويتم تحديد مكانتهم الاجتماعية الصارمة بناءً على استخدامهم المجتمعي.
"نحن، المحاربون الهائجون، ننتمي إلى رتبة المخلوقات المهيبة وننتمي إلى الأعراق الدنيا ونتمتع بمكانة اجتماعية سيئة ولكنها مستحقة . نحن خطرون، ولا أحد يعرف ذلك أكثر مني. لكن التغيير جزء من الطبيعة، وكان من الواجب علينا منذ فترة طويلة أن نغير من طبيعتنا.
"بالطبع، من السهل قول ذلك أكثر من فعله. لقد وُلدت من جديد بالقرب من مدينة ساحلية. على عكس هذه المنطقة، فإن قوانين النظام الخاصة بهم فضفاضة وإذا أظهر أحد أبناء القبائل الواهبين قدرًا من الطموح، يتم قبوله وتربيته ليصبح مواطنًا ثانيًا صالحًا. إن المحاربين الهائجين الذين ينجون من طقوس معينة هم الوحيدون الذين يظلون على قيد الحياة."
توقف إيل لبرهة من الزمن وكأنه يمنحني بعض الوقت لاستيعاب ما قاله لي للتو. ثم تابع: "هذه الطقوس تُجرى لتطهير وتفتيت هويتنا البديلة. وهذا لا يعلمنا بالضرورة السيطرة، بل يُظهر قوة الشخصية العقلية. لقد فعلت ذلك، وكذلك فعل العديد من أقاربي، والفرق هو أنني نجوت، بينما لم ينجُ عدد كبير من الناس.
"إنه أمر مضحك، لقد كنت أفتخر ذات يوم بأنني فريد من نوعي وفوق كل الناس. لقد عززت هذه العقدة ثقافة اعتبرتني حملاً للتضحية من أجل غاياتها المادية. أنا حر من كل هذا، وأشكرك على ذلك. لن تخضع لنفس الطقوس التي خضعت لها. سيتعين عليك أن تتعلم كيف تتعايش مع غرورك الآخر دون أن تتصرف بوحشية".
هل هذا ممكن حقا؟
"قد يبدو الأمر طموحًا للغاية، لكن المخاطر الكبيرة تجلب معها مكافآت كبيرة. هل أنت خائف؟"
هززت رأسي. ابتسم إيل، "أنا هنا من أجلك، لن تتصرف بوحشية طالما أنا معك. ولكن قبل أن نبدأ، عليك أولاً أن تتحرك بمفردك".
ماذا؟ لا أستطيع التحول بمفردي .
لقد أطلقت تنهيدة منزعجة. لو كان بإمكاني التحدث، لكنت قد أعقبت ذلك بملاحظة ساخرة حول الطريقة التي سأعود بها إلى مكاني السابق.
ألقى عليّ إيل نظرة عارفة. "الأمر سهل. أغمض عينيك. استنشق الهواء. استمع إلى الطبول الفوضوية لقلبك. بحلول هذا الوقت، أنت مدرك تمامًا للفجوة القارية بين كونك قريبًا وكونك محاربًا. عقلك هو المفتاح.
"تذكر كيف تشعرك رياح الصباح الباردة. أو ركز على مزيج الروائح في الهواء. ربما، تذكر ذكرى تحبها."
حركت أنفي وأغمضت عيني. كان صوته يتردد في ذهني وأنا أفكر في ما يجب أن أفعله. كل ما فكرت فيه في تلك اللحظة هو الأيام التي قضيناها معًا. أيام رائعة مليئة بالاستكشاف والبحث عن الطعام والعشاء أمام شعلة مفتوحة.
لم يمض وقت طويل حتى شعرت بالآلام التي كانت تصاحب عملية التحول. لم تكن مؤلمة مثل المرة الأولى، وهو ما أرجعته إيل إلى ذاكرة عضلات جسدي.
تراجعت إلى الخلف ووقفت عاريًا أمام الاثنين. ابتسم لي إيل وابتسمت له في المقابل. صفى حارس الحكمة حلقه وهو يقف.
"يبدو أنه يمكننا أن نبدأ الآن. اعذروني على وقاحتي ، اسمي أشتا ، حارسة الحكمة أشتا ."
"يسعدني أن ألتقي بك، حارسة الحكمة أشتا . أنا جان ."
رفع يديه النحيلتين العظميتين ومد يده نحو وجهي. اتكأت إلى الوراء بدافع اندفاعي.
"آسفة يا جوفي . أريد فقط أن أشعر بوجهك. أنا أعمى بعض الشيء، كما ترى."
تمتمت بخجل: "آسفة، لم أكن أعلم".
أشتا وقالت: "لا تكن كذلك".
وضع يديه الباردتين على وجهي وفرك وجهي. "هاه! أنت أجمل من اسمك."
لم أستطع إلا أن أبتسم. "شكرًا. يجب أن أرتدي ملابسي حقًا. إيل، هل نسيتِ سترتي مرة أخرى؟"
هز إيل رأسه وقال: "يجب أن تكون عاريًا من أجل الطقوس".
أشتا رداءها الفضفاض، ثم سارت على الرصيف ثم إلى البحيرة مرتديةً فقط سترة داخلية متهالكة تصل إلى ركبتيها. ضيّقت عينيّ عندما نظرتا إلى إيل في حيرة. أشار لي فقط نحو أشتا .
تبعت أشتا وغاصت بقدمي في البحيرة الباردة المتجمدة. تقلصت ولكني غاصت بقدمي الأخرى. كان أشتا ، الذي كان أمامي، مغمورًا بالفعل حتى خصره ومحاطًا بشرائط من الياقوت اللامع.
تعثرت أكثر في المشي. كنت حريصًا على عدم الانزلاق على الحصى الزلقة في قاع البحيرة. سرعان ما وصلت إلى أشتا . استدار ونظر إلي لمدة دقيقة.
ارتجفت، وأصبح أنفاسي شاحبة اللون عندما غمس يده اليمنى في الماء، ثم رفعها إلى وجهي.
"أباركك تحت آلهة الكاردينال هيرل ." مررت أشتا يديها المبللتين على جبهتي مرتين، وعلى خدي وصدري، ثم ست مرات على بطني.
"انغمس في جسد هيرل ولا ترتفع إلا عندما تسمع اسمك الجديد يُنادى."
كان هناك ألف سؤال يجول في ذهني، والأهم: كيف سأسمعك إذا كنت مغمورًا في الماء؟
بعد فترة توقف طويلة من قبل أشتا، كان من الواضح أنه لن يشرح أكثر، لذا تقدمت ببطء إلى الداخل، وارتفع الماء إلى صدري وبدأت أسناني تصطك. زفرت بقوة ثم غرقت في الماء، وعانقت ساقي وأغمضت عيني.
مع مرور الثواني، ازدادت رغبتي في الخروج من الماء. لم يكن الأمر أنني كنت بحاجة إلى التنفس، بل لأنني أصبحت متشككًا . لا يستطيع إيل أن يلومني إذا لم أتبع أمر هذا الرجل. هل سيفعل؟
بينما كان ذهني يتسابق بأفكار التخلي عن الاسم، تردد صدى كل شيء وأسكته. حرب الكلاب!
فتحت عيني فجأة، وشعرت بحرارة شديدة في صدري. وطأت الماء وخرجت. ووجهت نظري نحو السماء وأطلقت زئيرًا بينما انفجرت النيران من فمي وتدفقت قوة بدائية لا يمكن تفسيرها في جميع أنحاء جسدي.
لأول مرة، فهمت ذاتي الثانية قليلاً. كانت متهورة في قرارة نفسها وتبكي من أجل النضال والحرب. ومن الغريب أنها لم تكن تحمل أي حقد أو غضب.
خرج السخام الداكن من فمي ومن خلال انعكاسي المتمايل، فحصت عيونًا داكنة بلا قزحية وأسنانًا تستبعد مجموعتين من الأنياب المنحنية.
كنتُ كائنًا خياليًا. وحشًا على هيئة كائن حي. التفتُّ نحو إيل على ضفاف النهر. اتسعت ابتسامته. " هواه ! اسم جميل، يا كلب الحرب!
"كين جان، كلب الحرب!" صرخت أشتا وهي تشير لي للخروج إلى البحيرة.
عدت إلى الشاطئ ولفني إيل ببطانية سميكة دافئة ذات نمط غريب.
"كيف تشعر؟" سأل إيل.
"التوت الخاص بي يصل إلى معدتي وأود أن أتناول بعض اليرقات المقلية."
ضحكت إيل وقالت: "من الأفضل أن نعد لك شيئًا في الضريح".
سأكون ممتنًا لبعض التعليقات
" من أنا؟"
كانت تلك هي الكلمات الأولى التي وجهتها إليّ. كلمات خجولة تخفي الإحباط الذي كان يصاحب اليأس الوجودي الخفيف. ماذا كنت لتقول لي؟
هل كنت لتظهر سخريتك وتلعن العالم؟ أم كنت لتتجاهل تلك الكلمات الحية وكأنها من نسج خيالك؟
لم أفعل أيًا منهما. كانت ذواتنا الثانية دائمًا مجرد ماهية ، إن لم تكن استهزاءً بعقل يتمتع بإرادة حرة. ولكن بعد الطقوس تغيرت الأمور، وبدأت بمعضلة ملفوفة في سؤال بسيط من ثلاث كلمات. كان التعبير عن معنى الوعي بالذات أمرًا يفوق قدرتي على الفهم.
لكنها كانت بحاجة إلى رعاية. لذا فتحت نفسي لشخصيتي البديلة. كان الأمر أشبه بفتح صندوق باندورا لها. لقد بذلت قصارى جهدي وملأت نفسيتها بفتنة رهيبة. لحظات سعيدة وأخرى مروعة. انعدام الأمان والآمال.
وبعد ذلك صمتت. لماذا؟ لا أستطيع أن أقول. ربما لم تتمكن من الفهم، ولم تكن مستنيرة كما كنت أتمنى.
بجانب رفيقي الجديد في الأنا، عاد كل شيء إلى طبيعته ( حسنًا، في الغالب ). كنت أعيش الآن وحدي في معبد بالقرب من البحيرة لأن حارس الحكمة أشتا أصر على التحقق باستمرار من تقدمي والسفر إلى التلال أمر صعب بالنسبة لكبار السن.
من سلوكه ، كان من الواضح أنه كان حذرًا من نوايا إيل . حاول إخفاء مشاعره الحقيقية، لكنني كنت قد نمت لدي حاسة سادسة لكشف مشاعر الشخص. لقد لاحظت أنماط كلامه وسلوكياته وحركات جسده الدقيقة.
للأسف، نادرًا ما أرى إيل الآن. فمهامه تقع في منطقة جبلية بعيدة. ولم يكن معي سوى حارس المعبد، أشتا ، ليرافقني.
لم يكن من محبي الحديث، لكن هدوءه وبساطته أضافا إلى حكمته. ومع أشتا لم أكن بحاجة إلى البحث عن كيلومترات أو البحث عن وجباتي. كانت أعمالي المنزلية تقتصر الآن على تدبير المنزل.
رغم أن مهامي أصبحت الآن أقل إرهاقًا ، إلا أنني في البداية وجدتها مملة. كنت أتوق إلى أجواء الهواء الطلق المبهجة ورائحتها الخشبية.
وبدون إيل مرت الأيام مملة، وانقضت أسبوعين. وفي زيارته الأخيرة، بدا لي أن هناك شيئًا غريبًا فيه. لقد تجاهلت غريزة ما، وحل محلها فرحة رؤيته.
أتمنى لو كنت أكثر صراحة؛ ربما كان ذلك ليخفف العبء الذي كان يحمله. ولكنني أشك في أنه كان ليخبرني بذلك، لأنني أعرفه جيداً.
في هذه اللحظة، تركت لأجهزتي. كانت أشتا قد ذهبت في رحلة قصيرة إلى ضواحي ديفينيا . بحلول هذا الوقت، كنت قد اعتدت قليلاً على البقاء بمفردي.
حتى أنني بدأت تقاليد خاصة بي: أقوم بنزهة كل صباح على الرصيف، فالبحيرة لديها هذه القدرة الغامضة على تجديد شباب جسدي ونفسيتي؛ في منتصف بعد الظهر، أقوم بغسل الملابس ونشرها لتجف على الأشجار؛ وفي المساء، أستحم في نفس البحيرة مما يخفف من أعصابي.
ولكن اليوم، كنت مكتئباً ولم يكن لدي أي قوة إرادة لتحمل أي تقاليد. حتى سماء المساء التي تتلألأ باللون البرتقالي عند غروب الشمس، والتي عادة ما تكون ساحرة، لم تثير أي رهبة. مشيت بخطوات ثقيلة على طريق من صنع يدي إلى الفناء الخلفي ـ مروراً بالنصب الأسطواني ذي الجدران المصنوعة من الياقوت الأزرق والسقف الجاف المصنوع من القش الذهبي ـ ودخلت حديقة الفناء الخلفي.
كانت الحديقة صغيرة وبسيطة، ويقطعها في منتصفها ممر حجري. وكان نصفها مزروعًا بأزهار على شكل قمع. وكانت زرقاء اللون ودقيقة. وكانت شجرة الصفصاف تهيمن على النصف الآخر. وكانت أغصانها وأوراقها صفراء لامعة.
لقد قمت بتحضير شاي مهدئ، ثم استمتعت به في الفناء الخلفي وتركت عيني تتجول في الحديقة. في مثل هذه اللحظات المنعزلة، كنت أفكر في هويتي وأكافح لتعريف نفسي.
تنهدت. "يا كلب الحرب، أعتقد أن ما نحن عليه يعتمد في الغالب على من حولنا."
"ومن حولنا؟ " رددت.
لقد أذهلني ردها، وذلك لأنني لم أصدق أنها سترد.
"نحن مخلوقات اجتماعية"، هكذا بدأت حديثي بعد فترة صمت طويلة. "إن العلاقات المعقدة مثل الاتصالات والأهداف المشتركة وغير ذلك الكثير تضيف قيمة وتحدد هويتنا بشكل غير مباشر".
"لا أفهم ."
كان الإحباط يملأ تلك الكلمات.
"لا بأس"، ألهمته. "ليس عليك أن تفهم، فأنا أيضًا أجد صعوبة في فهم مشاعري".
صمت الكلب الحربي مرة أخرى، لكن المحادثة أضاءت يومي الكئيب. كان الجميع بحاجة إلى أن يكونوا ذوي أهمية لرفاقهم، ونحن نستخف بالأثر العاطفي للوحدة.
" جين ، مع من تتحدثين؟" تساءل أحد الغرباء ببرود.
اهتزت حواسي، وقفت، وتجولت في الحديقة بجنون، ثم استنشقت الهواء دون جدوى.
هل أنا أعاني من الهلوسة؟ تساءلت.
لقد ضحكوا.
"أظهر نفسك " أمرت.
ظهرت شخصية ما تحت ظل شجرة الصفصاف. كانوا يرتدون ثيابًا ملونة فضفاضة مغطاة بعباءة صوفية . ولفّوا رؤوسهم ببراعة وشاحًا وعلقت شبكة من الخرز الخشبي الذهبي حول أعناقهم وخصورهم.
"من أنت؟" همست.
ضاقت عيناي، وتحولت دقات قلبي إلى فوضى عارمة جعلت دمي يغلي. دفعتني غريزتي البدائية إلى الاندفاع وتمزيقهما.
لقد أثار رد فعلي انزعاجي. لم يسبق لي أن شعرت بمثل هذا الانفعال تجاه أي شخص. صحيح أنني لم أقابل العديد من الأفراد، لكن هذا الانجذاب العنيف كان محجوزًا لي دائمًا عندما كنت تحت تأثير القمر.
حذرها كلب الحرب قائلا: "إنها تفوح منها رائحة الحقد ".
حدقت في ضيفتي التي خلعت غطاء رأسها. كانت بشرتها الكراميلية لامعة، وعيناها البنيتان العميقتان وشفتاها الممتلئتان باللون الوردي الزاهي. كانت تتمتع بجاذبية حيوانية غير مقيدة. عكس إيل تمامًا.
"أنا أحد معارف إيل "، أعلنت بصوت مدوٍ بالثقة.
أومأت برأسي. "أوه، أنا جان ... لكنني متأكدة من أنك تعرف ذلك."
ابتسمت وهي تتجه نحوي قائلة: "أنت على حق".
توقفت وهي تفحص الحديقة بعينيها وقالت: "كنت أتوقع أن يكون الضريح مكب نفايات".
لقد فركت رقبتي بخجل. " تقول أشتا دائمًا: "النظافة قريبة من التقوى".
قالت بصوت متقطع: "إن إخلاصه لآلهة الأراضي البعيدة كان دائمًا غريبًا".
ابتسمت وأومأت برأسي من باب الأدب. لقد أطلعني إيل على المدارس الفكرية المتنافسة في ديفينيا . في الأساس، كانت المنطقة مجزأة إلى مناطق نفوذ قبلية معقدة ومناطق مستقلة. كل منها في سباق من أجل التفوق على الثقافة والأرض والموارد.
من خلال ملابسها الملونة ، استنتجت أنها كانت جزءًا من قبائل الأراضي المنخفضة. وهو ما حيرني أكثر بشأن أسباب سفرها عبر المنطقة.
"أعتقد أن إيل اختارك جيدًا"، قالت وهي تفحصني. "من المؤكد أنك ستنمو وتصبح شخصًا ما".
رفعت حاجبي. "شكرا."
أشارت إليّ بالتوجه إليها في وسط الحديقة. تقدمت بحذر نحوها لكنني توقفت على بعد ذراع منها.
عبست وهي تنظر إلى وجهي وقالت: "لا تخافي".
سقطت عيني، وهجها لا يطاق. "ما اسمك؟"
" سينا "، قالت. "سلوكك بعيد كل البعد عن أن يكون قاتلًا، لكن المظهر قد يكون خادعًا".
حدقت فيها بنظرة متفحصة. "كيف يمكنني أن أساعدك؟ أعلم أنك لم تسافري كل هذه المسافة من أجل الدردشة".
أصبح وجهها داكنًا. "حسنًا، كين-- اعتذارات-- كين جان ."
كان التغيير البارد في الهواء مفاجئًا ومنع الأخبار السيئة.
"أنا حارس الحكمة من قبيلة ماناوا . لقد أرسلني الزعماء لتدريبكم."
"دربني؟ لماذا ولماذا؟ أين إيل؟"
"إنه أمر قياسي بالنسبة للحارس الجديد."
"حارس جديد؟ أليس من المفترض أن يكون هناك واحد فقط؟"
"سيكون هناك افتتاح"، قالت بصراحة.
اتسعت عيناي عندما أوضحت كلماتها كل شيء. "هل إيل بخير؟"
"إل قوي، لكن نقطة ضعفه هي أنه لا يستطيع قبول الأمور كما هي"، توقفت ونظرت إليّ بينما تحول وجهي إلى عبوس. "ما يهم هو المستقبل، تعلم من أخطائه وأصبح وصيًا أفضل".
ارتفع صدري واحترق. "أين هو؟"
"لقد تم تحديد مصيره بالفعل ، من الأفضل أن تنسى أنك عرفته من قبل."
"هل هو..."
"لا، ليس بعد على أية حال"، قالت بلا مبالاة. "سيتم إعدامه في غضون شهر، بعد اتباع السلوك اللائق. كان من اللائق قطع رأسه بسرعة، لكن على الرغم من دنائه، فإنه يحظى باحترام كبير من قبل الزعماء الذين لم يستمتعوا بإنزال مثل هذه العقوبة".
صررت على أسناني. لقد أزعجني سلوكها الوحشي. ولكن ماذا علي أن أفعل؟
"أين سيتم دفنه؟ على كل ما فعله من أجلي، فإن تقديم احتراماتي له هو أقل ما يمكنني فعله."
لم أكن أعرف أين كانت إيل، لذا كنت بحاجة إلى جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات منها. كان يحتاج إلى مساعدتي، ولم يكن الأمر يهم بالنسبة لي إذا لم تكن لدي أي فرصة. كان علي أن أفعل ما بوسعي.
سينا برأسه. "لقد طلب أن يُدفن على تلة تطل على دوله العظيمة نهر ."
ابتسمت بخفة "شكرا لك."
إلس كانت الطلبات غريبة. لطالما افترضت أن مكان راحته الأخير سيكون سفح الجبل. كان النهر هو الأكبر في ديفينيا ، وكان يتعرج عبر الأراضي المنخفضة وكان بمثابة أصل في التجارة بين ديفينيا والمنطقة التي تحدها شرقًا، ريولاند .
قد يكون هذا دليلاً على موقعه ، كما استنتجت.
كانت الأراضي المنخفضة مكتظة بالسكان. لقد علمني إيل عن جميع المشيخات، وكانت واحدة فقط مجاورة للنهر. كانت الأكبر، يحكمها زعيم شاب متهور، ما شا نوا . قد يكون هناك أو قد لا يكون، لكنها كانت لقطة ولم أكن لأفوتها.
"أستطيع أن أسمع التروس تدور في رأسك."
هززت رأسي. "أممم، لا، يا حارس الحكمة. أنا مصدوم، كين إيل لا يزال صديقًا. لو كنت في مكاني لشعرت بنفس الشعور".
"مفهوم. أود تناول مشروب دافئ."
"سامحني ، لقد انتهيت للتو من تناول آخر أوراق الشاي. يمكنني الحصول على بعض منها بالقرب من البحيرة. آمل ألا يكون التأخير لمدة 30 دقيقة أمرًا مبالغًا فيه."
"لا، انسي الأمر. أفضل أن لا أزعجك."
"لقد حرمت من الرفقة طيلة الأسبوع الماضي." ابتسمت ابتسامة دافئة. "أي نوع من الشباب يقضي وقته مع امرأة جميلة. "
لقد نقرت بلسانها على الرغم من أن شفتيها شكلتا ابتسامة رقيقة، "لقد أثر عليك إيل بالتأكيد، لقد حصلت على عشرين."
دخلت إلى الضريح. كان عبارة عن قاعة واحدة، وقد رُسمت على جدرانها الدائرية نقوش رونية، وكانت بلاطات الأرضية ذهبية اللون وسداسية الشكل، وكان إطارها من عوارض الصنوبر باللون الأزرق الباهت.
كان النصب التذكاري فارغًا في الغالب، ولكن كان هناك مستودع للتخزين بجوار الفناء الأمامي. مررت عبر الباب الأمامي المقوس، وشققت طريقي إلى المستودع، وفتشته بحثًا عن كل احتياجاتي الأساسية. لم تتح لي الفرصة للتفكير، لذلك أمسكت بكيس وبدأت في دفع كل ما أستطيع. لم يخطر ببالي تغيير ملابسي. كنت فقط أرتدي مئزرًا مشدودًا إلى خصري. ألقيت الكيس فوق كتفي وتوجهت إلى المستودع لأخذ سترة.
"لا أعتقد أن هذا ضروري، يا صغيري ؟"
حركت رأسي إلى الجانب ورأيت سينا متكئًا على إطار باب النصب التذكاري وذراعيه مطويتان.
"لقد كان علي أن أحاول، وهو سيفعل الشيء نفسه بالنسبة لي."
صرخت بمرح. "يبدو أن هناك ولاءً حتى بين الأشرار. لقد أهدرت فرصة عظيمة، كين جان . في كل منطقة في هذه الطائرة الملعونة، عليك أن تفهم شيئًا واحدًا فقط: يعيش الضعفاء على ركبهم في خدمة من هم أفضل منهم.
في تلك اللحظة، سيطرت عليّ غريزتي، فبدأ صدري يغلي، وأصبحت أسناني حادة، وأصبحت أنيابي أطول وأكثر خشونة.
وقالت "إن اعتماد نوعك على اللعنات الشيطانية البربرية أمر مثير للاشمئزاز".
لقد فرقعت إصبعها. شعرت بالفزع لثانية وأنا أنتظر كما كان متوقعًا. لم يحدث شيء، لكنني بقيت حذرًا.
"ربما يجب عليك أن تنفجر مرة أخرى-- "
تجمدت في مكاني عندما بدأت الريح تهب. ظهر أمامي من الهواء وحش فروي يشبه الرئيسيات. كان أنفه طويلًا ومدببًا، ورقبته مغطاة بفراء أشعث، وأطرافه طويلة وسميكة مليئة بالعضلات.
بيرسيركر؟
سينا حلقها، "لقد باركني أسلافي الأعظم بسمة إلهية . سأمنحك فرصة أخيرة. تقبل مصيرك."
لقد وقفت على أرضي. لم يجعلني اللون الأحمر القاني الذي كان يزين جسد المحارب الهائج أتردد. "هناك الكثير من الحقيقة في كلماتك كشخصية أوهامية متعصبة لشعبك".
عبست وأمرت من بين أسنانها: "مزق أطرافه ببطء".
أطلق الوحش صوتًا غاضبًا. ثم اندفع نحوي. ولم يكن لدي ثانية واحدة لأرد. ثم هاجمني وحاصرني بأيدٍ عريضة مشعرة. ثم خفض أنفه وزأر.
"انتظر؟" قاطعه سينا . "ربما يكون جرح قلبه كافيًا" - تبع ذلك ضحك جماعي - "أو تشويه جسدك؟ إذن يمكننا عرضه أمام إيل".
لقد لعنت في قرارة نفسي وأنا أركل وأكافح لتحرير نفسي. لقد أمسك الوحش بي بقوة وغرس مخالبه في لحمي.
"ماذا؟ هل فقدت عقلك أيها الصغير ؟"
لقد انتفخت عينيّ ونظرت إلى الوحش. كان صدري ملتهبًا، وكان أنفاسي متقطعة. لقد حاربت غرائزي طوال اليوم. أخشى أن أبتعد عن الطريق الأوسط.
لكن في الوقت الحالي كان الأمر خارجًا عن السيطرة، وكان جوهرى يتوسل إليّ أن أستسلم.
فعلتُ.
أحدث هديرى ضجة هائلة على الأرض، وتحول أنفاسى إلى لهب. فأحرقت الوحش. فأحرقت أولاً عرفه الفاخر، ثم جسده. ثم تأوه عندما التهمته النيران، ثم تركه وانهار بجوارى.
وقفت، ألهث وأشعر بالارتباك.
"أنت مثل فراشة تطير نحو أعمدة من اللهب" بصقت.
"لا يهمني، هذا واجبي. إذا سنحت لي الفرصة، بغض النظر عن مدى صغرها، فسوف أغتنمها". خرجت متعثرًا إلى الفناء، وأطلقت أنفاسًا ضحلة، ثم عرجتُ حتى لم أعد أستطيع شم رائحة اللحم المحترق.
بحلول ذلك الوقت، كنت أستخدم الأشجار المحيطة الرقيقة كدعم. لم أكن أعرف أين أنا. كان كل شيء عبارة عن زوبعة من الهراء الحسي. مع كل خطوة، كنت أضعف حتى استسلمت وأغمي علي. كان النوم مرحبًا به، حتى برغم أنني كنت أخشى أن يكون النوم الأخير.
سأكون ممتنًا لبعض التعليقات
هل نموت بذنوبنا أم أنها تطاردنا في الآخرة؟
بعد موتنا، هل ننال الحياة الأبدية في عالم أثيري أم نواجه اللعنة؟ أم أن كل هذا قد يكون كذبة؟ من قد يعرف ذلك حقًا؟
جان وان
ولادة جديدة
ولادة جديدة
أيقظني صوت قرد، ففتحت عينيّ، رغم أن الأمر استغرق دقائق حتى تأقلمتا مع الظلام.
جلست وتأملت ما حولي، كانت الأشجار تحيط بي من كل جانب، ولم أكن أعرف أين أنا ولا من أكون.
هل من الممكن أنني فقدت ذاكرتي، ربما بسبب إصابة في الرأس؟ اعتقدت.
لم أشعر بأي ألم في رأسي أو في أي جزء آخر من جسدي. وقفت.
انطلق الهواء عبر الأشجار، وأزعج الأوراق المتلألئة، واستمرت المخلوقات الصغيرة التي كانت تظهر في الليل في صيحاتها.
استنشقت نفسًا باردًا، ومعه رائحة الغابة اللاذعة. أحتاج إلى مأوى .
على الرغم من أنني لم يكن لدي أي إحساس بمن أنا أو أين أنا، إلا أنني شعرت بالاسترخاء، كما لو كنت معتادًا على التغذية بنفسي.
"النجدة!" جاءت صرخة.
لقد جاء من خلفي. استدرت ورأيت شخصًا يركض نحوي. لقد خلعوا ملابسهم على شجرة ساقطة وسقطوا على الأرض بصوت عالٍ.
اقتربت ببطء من الشكل. بشرته بنية، وشعره طويل ومجعد وأسمر فاتح.
"هل أنت بخير؟"
نظرت إليّ تلك الشخصية. كان وجهها بيضاويًا ورقيقًا وخدودها وردية وعيناها جمرة آسرة.
"أنا كذلك" تمتمت بصوت لحني.
ساعدتها على النهوض. كانت عيناها تتجولان بجنون. "سيدي العزيز، هناك وحش يلاحقني!"
"وحش؟"
في تلك اللحظة، اهتزت الأرض، وانحنت الأشجار في الهاوية المظلمة البعيدة من الغابة وسقطت في أعقاب الوحش المقترب.
نظرت إلى الأمام واستعديت لموتي. "ابتعد عني".
لا أعلم ما الذي دفعني إلى قول هذه الكلمات ولا لماذا اتبعتها بوقفة غريبة حيث وضعت قدمي المسيطرة على مؤخرتي والأخرى إلى الأمام، وقبضتي مرفوعة واحدة قبل الأخرى.
في تلك اللحظة، تبخرت شجرة أمامنا وتحولت إلى شظايا عندما شق الوحش طريقه عبرها. هبط الوحش الغريب على بعد أمتار قليلة.
كان من الصعب تحديد شكله في الظلام. ومع ذلك، فإن عينيه الحمراوين المخيفتين ومخالبه الحادة المكشوفة أوضحت نواياه.
لقد بلعت ريقي بجفاف وأنا أتأمل جماله. كان قلبي ينبض بقوة أكبر عندما اقترب مني. كانت كتفاي منتصبتين ورأسي منخفضًا.
أطلق صوتًا زئيرًا. زفرت بقوة، محاولًا يائسًا تهدئة نفسي. كانت قدماي مثبتتين على الأرض بسبب الخوف.
بدأت في الشحن. خرجت من أفكاري واندفعت إلى الأمام بشكل غريزي.
انقض الوحش عليّ، حاولت أن أتفاداه، لكني تعرضت لضربة جانبية مثل الذبابة، وارتطمت بجذع شجرة.
تدحرجت إلى الأرض المتناثرة عليها أوراق الشجر، وأنا ألهث بحثًا عن الهواء. وبينما كانت صرخة حادة تملأ الليل الخالي من النجوم، كان القمر المتألق الذي يشبه زهرة الهندباء يقبض على عيني.
كان قلبي يؤلمني وأئن لما لم أستطع فهمه. " زاني ،" نطقت بصوت مألوف، تلاه تهويدة غنت بهدوء وبحب.
من هو جان ؟ تساءلت بينما كان النوم يجرفني إلى الظلام.
◄►
جان تو
مرحباً بكم في...
جان تو
مرحباً بكم في...
عندما استيقظت رأيت رجلاً مستلقياً على مقعد خشبي، يرتدي رداءً ممزقاً مثلي تماماً. استلقيت بجانبه على فراش من القماش الصوفي الدافئ. بحثت في المكان من حولي بعناية، بينما كنت أتظاهر بأنني ما زلت نائماً.
بدا الأمر وكأنني كنت في كوخ جبلي، كوخ رديء البناء. كان الضوء يتدفق عبر السقف المصنوع من القش والجدار الدائري المتصدع ذي الطلاء الباهت.
"من الوقاحة ألا تشكر مخلصك " ، قال الرجل.
حدقت في الرجل بدهشة، وكانت عيناه الذهبيتان تحدقان فيه وهو يداعب لحيته الرمادية المبعثرة ببطء.
"ماذا؟ القطة أكلت لسانك،" ابتسم ابتسامة ذئبية.
جلست. "أممم، شكرًا لك."
"انظر. لم يكن ذلك سيئًا، أليس كذلك؟"
لقد وقف وقال "حان وقت العمل. من أنت؟"
نظرت بعيني إلى الرجل. كان داكن البشرة ورشيقًا وذراعيه قويتان بعض الشيء.
لماذا تريد أن تعرف؟
"أنت في منطقتي ، وحياتك بين يدي. عندما أقول لك اقفز--"
"أسأل كم ارتفاعه."
" هواه !" صاح الرجل. "ممتاز، لقد فهمت الأمر بسرعة. إذن ما اسمك؟"
"أنا لست متأكدة."
نقر بلسانه. "معظم الأقارب لن يجيبوا، "لست متأكدًا".
"اسمي جان ... أعتقد."
أومأ برأسه موافقًا. "اسم جميل، جان . " "أي ولاءات؟"
"الولاءات؟"
لقد ألقى علي نظرة فضولية. "حسنًا، جان . هل تمانعين في شرح الجثتين نصف المأكولتين اللتين وجدتهما بجانبك هذا الصباح؟"
جثث نصف مأكولة؟
"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. ولا أعرف حتى من أنا."
"أين ولدت للتو الليلة الماضية؟"
"ماذا تقصد؟"
تنهد الرجل وقال: "أين أخلاقي، أنا كين إيل. لقد وُلِدت من جديد، وهذا يعني أنك ميت تمامًا. هذا هو الجحيم - أو الأسوأ من ذلك، لا تنخدع بالسماء".
أنا ميت؟ كيف؟ متى؟ ولماذا لا أستطيع أن أتذكر أي شيء؟
هززت رأسي قليلاً. "حسنًا، أين أنا حقًا؟"
إيل بضعف. "بصراحة، ليس لدي أي فكرة؟"
"أنا--"
"اسمع، سأقدم لك خدمة واحدة . إما أن أقتلك بسلام أو سأعلمك شيئًا سيبقيك على قيد الحياة."
فتحت عيني عندما لم أسمع أي خداع في كلماته. "ماذا--"
" زان ! العالم الخارجي وحشي، قارة عظمى من الفساد. حتى لو نجوت، فلن تعيش إلا لتكافح يومًا آخر. افهم. إن هلاكنا الوحشي حتمي."
أخفضتُ نظري، فتذكرت حضور الوحش وقوته الهائلة، وتذكرت صراخ المرأة، هل أستطيع أن أعيش في مثل هذا المكان؟
"إذا كان هذا المكان هو الجحيم، فلماذا مازلت على قيد الحياة؟" سألت.
ضحك إيل وانهار على المقعد. "بسيط. أنا أعيش لأرى منظرًا جميلًا للنجوم " .
"هذا سطحي إلى حد ما."
" هاه ! " لقد جعلني أستمر في ذلك كل يوم. في بعض الأحيان هذا هو كل ما تحتاجه."
أومأت برأسي. حينها تذكرت تهويدة الطفل. كان الصوت مألوفًا للغاية. من كان هذا الصوت؟ أريد أن أعرف - لا، أريد أن أعرف.
"هذا كثير، ولكنني اخترت أن أعيش."
"كيف ذلك؟"
"أعتقد أن لدي سبب خاص بي."
وقف ومد يده. "حسنًا، كين جان . اتبعني."
لقد ساعدني على النهوض. "إلى أين نحن ذاهبون؟"
ابتسم ابتسامة عريضة وقال: "في الخارج، لا يوجد شيء بالمجان، لذا ستقومين بمهامي اليومية".
"ماذا؟ الخدمات ليست تجارة."
"حسنا، فكر مرة أخرى."
◄►
سأكون ممتنًا لبعض التعليقات
جان ثري
رسم القمر
رسم القمر
كانت الكوخ تقع على قمة تل محاط بإطلالة ساحرة على سفوح التلال التي تحولت إلى بحر أخضر متموج من البرية يمتد بعيدًا في الأفق الضبابي.
"مرحبًا بك في ديفينيا ثاوزند هيلز. منظر رائع، أليس كذلك؟" قال إيل بينما كنت أتبعه خارج الباب ثم أشير إلى غابة تعانق التلال غربًا. "لقد وجدتك هناك."
"واو، لقد حملتني طوال الطريق من هناك."
ضحكت إيل وصفعتني على ظهري. "ليس بالضبط، وأنت خفيفة الوزن لذا لم يكن الأمر صعبًا. لقد أنجزت معظم المهام اليومية. لكن لا تقلق، سأجد لك شيئًا لتفعله. هل تفهم؟"
أومأت برأسي. "نعم، كين إيل."
توجهنا إلى الجزء الخلفي من الكوخ. "أعتقد أنه يتعين عليك الآن جمع الماء".
"بالطبع، كين إيل."
توقفنا بجوار سقيفة خشبية. فتح إيل بابها ودخلنا. كانت السقيفة قذرة وخانقة، نصفها ممتلئ بأكوام من الأكياس والنصف الآخر بأدوات معدنية مثل المجرفة والفأس والعديد من الأدوات الأخرى ذات الأشكال الغريبة التي لم أتمكن من تمييزها في الظلام.
طرق إيل على كرة زجاجية معلقة بحبل رفيع على السطح. كانت الكرة تطن ثم تتلألأ باللون الكهرماني ثم تشع باللون البرتقالي الخافت. وأشار إلى الزاوية البعيدة. "خذ إناءً فخاريًا واحدًا. فأنت حتى الآن غير معتاد على هذه الغابة للبحث عن الفاكهة أو أي شيء صالح للأكل".
"نعم، كين-"
"توقف عن الكين، إيل سوف يقوم بالمهمة."
احمر وجهي وأذني. "مفهوم، كي - إيل."
هز رأسه، وقد بدت على وجهه علامات السخرية. "الجدول ينحدر إلى أسفل التل ".
أخذت القدر وخرجنا من السقيفة. تمنى لي إيل كل خير وغامرت بالنزول من التل. كان المكان هادئًا بشكل مخيف، حتى الأشجار الهشة التي تشبه الريش لم تجرؤ على الاهتزاز، وأي ضوء خفيف يلمع عبر الضباب الكثيف يداعب ظلالًا رقيقة وناعمة.
ومع ذلك، تعثرت في النزول من المنحدر الشديد ووصلت إلى النهر في بضع دقائق. ملأت الوعاء بسرعة، وأعدته إلى وضعه الطبيعي ثم رفعته وواصلت طريقي.
عندما عدت إلى ساحة الكوخ، كان إيل قد أخرج كبسولة صدئة ذات ثلاث أرجل، مع قمع صغير مثبت في أعلىها وباب صغير في منتصفها.
رحب بي إيل وطلب مني أن أسكب الماء في إناء معدني رمادي بجانبه. فعلت ما أمرني به، ثم فتح الكبسولة. كانت مقسمة إلى حجرتين بواسطة صفيحة معدنية مملوءة بثقوب صغيرة. وضع الإناء في الحجرة العلوية بينما كانت الحجرة السفلية مرشوشه بأحجار سوداء بحجم قبضة اليد.
أشعل عود ثقاب وأسقطه على الحجرة السفلية فتحولت الحجارة إلى اللون الأحمر الساخن. أغلق إيل الكبسولة وأشار إلي أن أتبعه إلى الكوخ.
" جان ،" بدأ إيل. "كيف هي مهاراتك في الطبخ؟"
هززت كتفي "أنا لست واثقًا منهم".
ضحكت إيل عندما دخلنا الكوخ. "أنا أيضًا، مهمتك التالية هي مساعدتي في تحضير العشاء."
لقد تم فرش سجادة سميكة باللون الأحمر الياقوتي حيث كنت أنام، وتم وضع سلال مليئة بنباتات غريبة متنوعة وأواني فخارية وأطباق خشبية على السجادة.
جلس إيل وأنا أيضًا بجانبه. وأشار إلى إحدى السلال ، كانت مليئة بفاكهة كروية ذات لون دم الثور. صاح قائلًا: "هذه الفاكهة تسمى روث الشيطان. لا تهتم بالاسم، فهي مغذية للغاية. ستقشرها وتقطعها إلى نصفين وتزيل بذورها ثم تضعها في أحد الأطباق. اترك الباقي لي".
غسلت يدي ثم ناولني سكينًا. وذهبنا لأداء واجبنا. ومع مرور الوقت، أصبح إيل ثرثارًا. تحدث عن أراضٍ بعيدة مليئة بالأجناس التي تعيش تحت الكثبان الرملية، وممالك قائمة على سلاسل جبلية ميكانيكية وسواحل تبتلعها أمواج تسونامي.
أثبت إيل أنه شخص متمكن وممتع، ففي لحظة ضحكت على نكاته وفي لحظة أخرى انجذبت لحكاية غريبة. كانت تصرفاته المضحكة ومظهره الأشعث يتعارضان مع طبيعته الطيبة التي ازدهرت كلما تحدثنا مع بعضنا البعض. كنت سعيدًا بمعرفة المزيد عن العالم وكنت أتمنى أن أرى كل ما يتحدث عنه، لكن تحذيراته كانت تزعجني.
ربما يكون هناك شيئين صحيحين، فبين كل الفساد قد يجد البعض جنتهم ، كما استنتجت.
لقد أخرجني إيل من أفكاري عندما أعلن: "لقد انتهيت".
ألقيت نظرة على الأواني بجانبه، وكان ذلك صحيحًا. لم أكن قد اقتربت حتى من الانتهاء من مهمتي. "عندما تنتهي، أحضر الفاكهة. أنا متأكد الآن من أن الماء يغلي، لذا سأبدأ في تحضير طعامنا. كن سريعًا."
"نعم، ال."
هز إيل رأسه وهو يخرج. بدأت في تنفيذ مهمتي على عجل. انتهيت منها قبل ثوانٍ من عودة إيل. ألقى عليّ شيئًا.
لقد أمسكت به ولكن سرعان ما أسقطته لأنه كان ساخنًا جدًا.
ضحك وقال "هيث ستون، لا تقلق، لقد احترق للتو."
عبست واشتكيت، " لا تفعل ذلك مرة أخرى".
ضحك إيل قائلا: "بالتأكيد، يبدو أنك انتهيت".
أومأت برأسي وناولته طبقًا ممتلئًا بروث الشيطان المقشر. ثم أدار رأسه نحو الباب وقال: "ساعدني في تحضير بقية الوجبة. ربما يكون من الممكن تحضير طبق جيد برأسين".
لقد مر النهار حتى المساء، ولكن لم يلاحظ أحد منا أننا كنا منهمكين في أداء مهامنا. وعندما انتهينا من تناول الطعام، قمنا بتوزيعه على طبقين وأشعلنا النار. ثم جلسنا بجانب بعضنا البعض وبدأنا في تناول الطعام.
كانت الوجبة عبارة عن حساء مائي من الفاكهة التي تم جمعها وجذور صالحة للأكل والعسل. وكانت رائحته الحلوة المنعشة تسيل اللعاب.
"لقد قمنا بعمل جيد "، بدأ إيل. "ربما أستطيع أن أقدم لك معروفين آخرين مقابل هذا."
"هل هذا صحيح؟ عند سماع ذلك، لا أعلم هل يجب أن أكون سعيدًا أم خائفًا مما قد تجعلني أفعله من أجلهم."
ابتسم إيل قائلا: "لا يوجد شيء بالمجان".
"أعتقد أنك لم تسمع أبدًا عن هبوط اليد."
" هواه ! اترك مثل هذه الآمال في حياتك الماضية."
"لماذا أفعل ذلك؟ لقد أنقذتني وأنت الآن تطعمني. من وجهة نظري، لقد ساعدتني كثيرًا بالفعل."
ابتسم لي إيل ابتسامة باهتة. تناولنا الطعام في صمت لبعض الوقت ثم أمرني قائلاً: "انظري إلى الأعلى يا جان ".
قفزت عيناي نحوه. كان وجهه متجهًا نحو السماء المظلمة. فعلت ما أمرني به. اتسعت عيناي عندما رأيت قمرًا قرمزيًا.
" جان "، قال إيل. "أنا قريب من كلمتي. لقد حان الوقت لتطلبي صالحك . "
لم أرد، فقد سحرني القمر كثيرًا. كان أنفاسي تتأجج، وصدري يحترق، وكانت حبات العرق تتدحرج على صدغي.
"ماذا يحدث؟"
"من العار أنك ولدت قبل القمر الدموي."
شديت على أسناني وقلت متلعثمًا: "إل؟!"
"نحن نعاني من لعنة،" توقف ثم تابع بجدية، "أنت وأنا من المحاربين المتغيرين الشكل، في كل ليلة ستمرون بتحول."
"ماذا؟"
"نحن سلالة عنيفة تتمتع بقوة مرعبة. سأعلمك كيفية السيطرة عليهم وكيفية البقاء على قيد الحياة."
وبينما كنت على وشك الرد سمعت أحدهم يهتف باسمي. فبدأت عيناي تتحركان بسرعة، ولكنني لم أر سوى الأشجار والتلال المظلمة. ثم سمعت صرخة حادة دفعتني إلى النزول إلى نار المخيم.
رأيت طفلاً حياً، يلفه الدخان واللهب، ويحترق ويتفحم. وقفت وقلبي ينبض وصدري يغلي.
" جان !" نادى إيل. نظرت إليه فوجدته مقطوع الرأس. رأسه بجانب قدميه والدم يسيل من حلقه.
تراجعت وأمسكت بصدري. كان الجو الآن ساخنًا كالحمم البركانية ويتسلل إلى حلقي.
"استسلم" همس رأس إيل على الأرض.
في تلك اللحظة وصلت الحرارة إلى فمي، فانطلقت النيران من فمي وأشعلت النار في فناء الكوخ.
أردت أن يتوقف كل شيء ويعود إلى ما كان عليه قبل دقيقة عندما كنت أستمتع بوجبتي. لكن كل شيء احترق. قررت أن أستمع لنصيحة إيل وأستسلم للجنون.
ارتفعت الهتافات، واخترق صراخ الطفل، واشتعلت النيران وأضاءت ليلتي المظلمة.
◄►
سأكون ممتنًا لبعض التعليقات
الفصل الرابع
رعب الليل
رعب الليل
حلمت بوحش واضح. رأسه صغير ومستدير ، وساقاه طويلتان ونحيلتان، وجسده نحيل مثل الدبابير، وفراؤه ناعم وداكن وكأنه مصنوع من الظلال.
انطلق عبر غابة استهلكتها نشوة وحشية وجذبتها أحاسيس ثقيلة دفعته بقوة نحو الشرق. قفز فوق الأشجار المتساقطة وداس على الزهور البرية بينما صعد سفح الجبل في جنون محموم لم أستطع أن أستوعبه.
استطعت أن أشم رائحة الأرض المنبعثة من الأوراق الميتة التي سحقها بمخالبه، وسمعت أصوات حيوانات الغابة الحية وحيواناتها وهي تخترق آذانه المدببة، وشعرت بالنشوة عندما قبّل ضوء القمر القرمزي البارد فرائه اللامع.
أبطأ من سرعته. استطلع المنطقة المحيطة به ولم ير سوى أرض قاتمة من التلال الصخرية التي تحدها من الأسفل بقع من النباتات الكثيفة. وعندما وصل إلى وجهته ولم يكن هناك شيء، تأوه بهدوء مثل ***. بخيبة أمل. كانت الرياح تزعج فراءه وهو يحدق في الأفق المظلم.
"سماء ليلية رائعة، ألا توافقني الرأي؟"
استدار وواجه المتحدث بأنياب مكشوفة. اتسعت عيناه الداكنتان. كان الشكل يشع باللون الذهبي وكان حضوره قويًا لدرجة أنه تراجع إلى الخلف.
أمر الشخص قائلا: "استيقظي يا جان ".
في تلك اللحظة، استنشقت الهواء البارد، وكذلك فعل الوحش. تزامنت دقات قلبنا مع نغمة واحدة، حيث اندمج جوهرنا.
أنا لا أحلم.
عندما أدركت كل شيء، أيقظني ألم شديد من أفكاري. صرخت بصوت خافت، وأصبحت أشعر بالدوار والارتباك الشديدين حتى أنني انهارت على الأرض وتشنجت.
انكمش ذيلي، وانحنى عمودي الفقري عالياً، وامتدت ساقاي إلى الأمام، وتضخم رأسي. انتشرت الآلام في جسدي بينما عاد إلى طبيعته. شهقت عندما اتسع قفصي الصدري، مما أدى إلى تمدد صدري.
عندما انتهيت من التحول، هبت الريح على جسدي العاري وتركت قشعريرة في جسدي. جلست وتوجهت عيناي نحو الغريب.
كان إيل. شعره ولحيته منتفخين في خصلات من الصوف الكراميل اللامع، وعيناه صفراء عسلية متوهجة وقرنان برونزيان مقوسان يبرزان من جانبي رأسه. كان مستلقيًا على صخرة بجانبي، وحمل كيسًا على كتفه وأخذ يتنفس بهدوء.
"هل ترى تلك الزهور التي تصطف على جانبي هذا الجبل؟" سأل.
تجولت عيناي في المكان ولاحظت صفوفًا وأعمدة من الزهور البرية المزروعة أسفل المنحدر. عدت ببصري إليه وأومأت برأسي.
"هذه هي القرابين."
"العروض؟ إلى من؟"
"المحاربون المتوحشون الذين قتلتهم."
استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى أفهم ما قاله تمامًا. "ماذا؟"
"يستسلم بعض المحاربين الهائجين للقمر. فهو يجعلهم أكثر قوة وعدوانية. وأنا، بصفتي القائم على رعايتهم ، أتحمل المسؤولية الثقيلة المتمثلة في تقليمهم من ديفينيا ."
توقف إيل ونظر إلى القمر. "القمر لص. حتى بريقه مسروق من الشمس. سوف يغريك بنشوة عظيمة ولكنه سوف يدمر عقلك ببطء، ما لم تتعلم السيطرة عليه".
ضيّقت عيني، مترددة بشأن ما يجب أن أشعر به حيال ما أسمعه. "هل تريد قتلهم؟"
"كل ما يهم هو أنهم بحاجة إلى الموت."
"هل يجب أن يكون الأمر كذلك حقًا؟"
" يعيش المحاربون المتوحشون حياة من التفاني الطائش لشيطان سماوي قاسٍ مليء بالفوضى والصراع. إنه لأمر رحيم. لكنني كنت أتساءل عما إذا كان هذا هو المسار الوحيد الممكن من بين كل مسارات الحياة العظيمة."
انخفض نظري "لماذا أنا إذن؟"
"هناك أسباب عديدة؟" بدأ حديثه. "ولكن السبب الرئيسي هو أنت."
أنا!؟
"هل تعرف لماذا؟" سأل.
"لا، لماذا؟"
"لقد وجدتك واقفًا بين جثتين مشوهتين. كنت تزأر على جثة رجل مقطوعة الرأس أمامك، بينما خلفك امرأة بلا حياة ممددة على نصفين. مشهد اعتقدت في البداية أنه النتيجة الشائعة عندما يصطدم اثنان أو أكثر من المحاربين المتوحشين ببعضهم البعض. سرعان ما أدركت أن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
"لقد كنت تحمي جسدها. لكن الأمر الأكثر حيرة بالنسبة لي هو أنك لم تكن مسيطرًا على الأمر. يجب أن أضيف أيضًا أن هذه كانت المرة الأولى التي تتحول فيها، لذا لم تكتسب أي قدر من التسامح تجاه القمر. لقد حكمتك فلسفة الكون على أنك وحش بلا عقل ولا يهتم سوى ببقائك على قيد الحياة.
"لقد تم تحدي كل ما كنت أفكر فيه وأوعظ به لعقود من الزمن منذ صعودي . لقد جعلتني أشك في سلوكي حتى الآن. لقد أيقظتني على حقيقة قاسية وهي أنني ألاحق رهبانيتي بسبب الجهل."
توهج اللون البرتقالي عند غروب الشمس، ثم انتشر في الأفق عند طلوع الفجر عندما وقفت. لقد نجوت من ليلتي الثانية. ولكن إلى متى وماذا علي أن أفعل حيال ما سمعته للتو؟ لم أكن أعلم، وقد أصابني هذا بالإحباط الشديد.
"كين إيل، كل حقيقة تؤدي إلى المزيد من الأسئلة"، تمتمت. "هذه هي طبيعة المعرفة، على ما أعتقد. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى أستوعب ما أخبرتني به. أقدر صدقك وإظهارك لي جانبًا أغمق من نفسك. هذا يتحدث كثيرًا عن شخصيتك. لا تخلط بين كلماتي وخوفك، فأنا مخلص وأقبل الظل تحت جناحيك".
ابتسمت إيل وقالت: "أنا سعيدة لأنك على متن الطائرة. ارتدي ملابسك الآن، لقد رأيت قضيبك مرات عديدة".
أخرج من حقيبته سترة قصيرة الأكمام وناولها لي. كانت ناعمة ومصنوعة من صوف ناعم. أضاف إيل: " لنعد إلى المنزل".
"نعم، ال."
◄►
سأكون ممتنًا لبعض التعليقات
الفصل الخامس
إثارة مربكة
إثارة مربكة
في الأسابيع التي تلت ذلك، قررت أن أتبع روتينًا صارمًا. كانت أوقات النهار مليئة بالمحاضرات والأعمال المنزلية مثل البحث عن النباتات والحشرات الصالحة للأكل، والتنقيب عن بقايا الأقارب، والتي لم نفشل أبدًا في العثور عليها. وفي الليل، كنت أجوب الغابة كوحش تحت إشراف إيل .
أدركت أنني كنت بحاجة إلى التعرف على الغابة وتلقي محاضرات عن القبائل والبدو الرحل المجاورين في الأراضي المنخفضة ( والتي كان يُحظر عليّ دخولها). ولكن ما لم أستطع فهمه هو السبب الذي جعلني أضطر إلى الانتقال كل ليلة. كان بناء التسامح مع القمر أمرًا مهمًا، لكن خطر التحول إلى وحشي كان يلوح دائمًا وكان ثمنًا باهظًا للغاية.
كم ستشعر بالخوف إذا علمت أن لحظة ضعف واحدة كافية لتفقد نفسك في جنون بدائي؟ ألن تخاف من حلول الليل وتلعن القمر من أول نظرة، مثلي؟
ولكن ما حيرني أكثر هو ذلك الجزء الغريب من نفسي الذي كان يتوق إلى جذب القمر. ذلك الجزء الذي وجد تحولي المثير للاشمئزاز مبهجًا واستمتع بأجواء الليل.
أخبرني إيل أن شكلنا في هيئة المحاربين الحمر هو هويتنا البديلة. وهي مبنية على بقايا وأجزاء من ذواتنا السابقة. والسيطرة عليها تعني الغوص عميقًا في هاوية عقلي المعقدة. بعبارة أخرى، كانت رحلة تعلم السيطرة مرادفة لاكتشاف الذات.
لقد كلفني إيل بمهمة اليوم. لقد أراد مني أن أجد بحيرة تقع إلى الجنوب الشرقي من كوخنا. وقال إن هذه هي الطريقة الوحيدة لسد الفجوة بين غروري وغروره. لقد بدت أهدافه طموحة للغاية، بل إنها تقترب من اليأس.
لم أستطع أن ألومه على ذلك، فقد رأى البرق في زجاجة عندما رآني. طريق للتغيير الملموس. أنا أيضًا أردت أن تسير الأمور في مصلحتنا ، لكن في كل ليلة أتجول فيها في الغابة لم أر أي تحسن في قدرتي على تحمل القمر، بغض النظر عن ظلاله العديدة.
لقد أمضيت ما تبقى لي من وقت في الوعي وأنا أكافح الوحش الذي سيطر على نفسي ببطء. ولم يكن الأمر مختلفًا الليلة.
في منتصف الصباح تقريبًا، استعدت وعيي، ورأيت حولي غابة مظلمة كثيفة الأشجار والشجيرات. هدرت ونظرت إلى القمر الفضي.
إنها رائعة ومهيبة ، هكذا اعتقدت.
حينها سمعت أصواتاً ناعمة عذبة ، غنوا دويتو للأحباء الراحلين، والأمجاد المنسية، وتكاليفها الباهظة، سحرت قلبي وزاد الحزن بداخلي.
دارت عيناي في كل مكان، باحثة بشكل محموم عن المصدر. لقد حذرني إيل من أن الهلوسة هي إحدى الطرق التي يسيطر بها القمر على كل شيء. فهو يغريك بكل ما تريده في أعماقك. القبول. حب. أو المغفرة.
كل المشاعر التي نشأت من حياة سابقة. لقد قدم القمر نهاية زائفة، لكن إيل أوضح لي أنني لن أعوضهم أبدًا. أياً كنت، فلن أكون أبدًا ولن أستعيد ذكرياتي. لن أرى سوى لمحات من ماضي ولكن لا شيء ملموسًا أو مُرضيًا.
لتهدئة نفسي، قررت التركيز على المحفزات الطبيعية. ارتعاشات النباتات المحيطة مع هبوب الرياح وأصوات خافتة من ـ نعيق!
لقد أطلقت تنهيدة عميقة، مندهشًا من أن الأمر استغرق مني وقتًا طويلاً حتى أفهمه. كل ما كان علي فعله هو أن أتبع نقيق الضفادع أو نداء أي كائن شبه مائي. لقد اندفعت فجأة للأمام واندفعت نحو نقيق الضفادع.
في البداية، كان من الصعب تحديد مكانهم، لكن أذني المدببة كانت قادرة على إغراق ضوضاء الغابة المفرطة والتركيز بشكل مفرط على أصوات النعيق. كان هذا بمثابة نعمة حيث زادت سرعتي. خفت تأثيرات القمر، واستهلكت عقلي بهدف واحد.
كان الأمر مجددًا للنشاط. دخلت إلى منطقة مفتوحة مغطاة بالعشب الطويل، وعندما خرجت من الجانب الآخر، نظرت إلى بحيرة مهيبة محصورة بشكل غريب بين واديين. كانت أضواء الشفق القطبي الزرقاء السماوية تتلألأ فوق مياهها المتلألئة.
اقتربت أكثر ثم سمعت ضحكة مألوفة للغاية. وقف ذيلي الكثيف منتصبًا وتحرك. فكرت بحماس: "إل" .
ركضت نحو صوته وشممت رائحته بينما كانت أنفي تتحرك. توقفت لبعض الوقت واستنشقت الهواء مرة أخرى. كانت هناك رائحة أخرى. إنه ليس وحيدًا .
كنت في صراع داخلي لبعض الوقت. سيكون هذا الشخص الثالث الذي سألتقيه. كيف ينبغي لي أن أتصرف؟ هل سيهرب إلى الجبال؟ هل أفكر في هذا الأمر كثيرًا دون سبب؟ أنتج عقلي ألف سيناريو، كل منها سخيف وغير آمن.
"أعتقد أنني أخبرتك ذات مرة أنه من الوقاحة ألا تقدم نفسك للآخرين!" وبخها إيل. "آسفة يا صديقي القديم. أنت تعرف كيف يمكن أن يكون الشباب في بعض الأحيان."
تبع ذلك نوبات من الضحك. اقتربت بحذر، وأنا منحني الأنف لأسفل وأذناي منتصبتان. نظرت إلى ضفاف البحيرة فرأيت شخصين يجلسان على حافة الرصيف الصغير للبحيرة.
لقد كانوا منغمسين في محادثتهم الحيوية. لقد تمكنت من تمييز إيل بسرعة باعتباره الأطول والأكثر ثباتًا بين الاثنين بينما كان رفاقه يتمتعون بجسد ضعيف ومنحنٍ. لقد هرعت إليهم.
نظر إيل من فوق كتفه. كان على طبيعته المعتادة بابتسامته المميزة التي ارتسمت على وجهه. تبعه الرجل الذي كان بجواره، وعقد حاجبيه وهو يفحصني.
كان وجهه متجعدًا، وعيناه غائرتين وخضراوين، وبشرته مليئتين ببقع الشيخوخة والكراميل.
"همم، لم أكن أعتقد أنكم أيها المحاربون البرابرة يمكن أن تعانوا من التقزم أيضًا"، سخر.
صرخ إل بصوت عالٍ بينما أضيقت عيني وأطلقت هديرًا مسموعًا. ابتسم الرجل وسأل: "ماذا ينادونك؟"
لقد وجدت الطريقة التي سألني بها غريبة ومربكة فيما إذا كان اسمي كافياً. حدقت في إيل.
"إنه لا يعرف"، أجاب إيل.
أومأ الرجل برأسه. "لذا هذا هو السبب الذي جعلك تتصل بي، أليس كذلك؟"
"بالضبط، يا حارس الحكمة "، تبعه إيل.
"لن يكونوا سعداء."
"لهذا السبب أنت الوحيد هنا، ليس لدي وقت للجدال معهم حول سلوكي. سيكون هناك ما يكفي من ذلك عندما يكتشفون ذلك."
"لقد كنت أقصد الزعماء، وليس نحن، حراس الحكمة. لا يزال يتعين علينا الرد عليهم. بالنسبة لي، يبدو أنك تزرع أسنان التنين، كين إل."
إيل بابتسامة خفيفة. "ما دام أنه سيبقى بعيدًا عن نطاقهم، فإن رأيهم لن يكون مهمًا".
هل أنت متأكد من هذا؟
وقف إيل، واستدار على عقبيه وركع أمامي. تصلبّت عيناه الذهبيتان المتوهجتان وركزتا على عيني. "لقد اتبعت تعليماتي جيدًا طوال الشهر الماضي. كل ما فعلناه كان لهذا اليوم.
"توجد أناجيل، مائة إنجيل على وجه التحديد. وتُعرف هذه الأناجيل كلها باسم مجلدات علم الكونيات . وتُباع هذه الأناجيل على أنها تعلم الحقائق الأساسية في الكون.
"إنهم يملون القانون العام على آداب السلوك العامة. والإنجيل الذي يهمنا حاليًا هو إنجيل النظام . ويحكم هذا الإنجيل الممل سكان كل منطقة، ويحدد النسبة السكانية المناسبة بين الأعراق العليا والمتوسطة والأعراق الدنيا.
"باختصار، لكل 10 من المواليد المرتفعين والمتوسطين ، يُسمح لشخص واحد فقط من المواليد المنخفضين بالعيش. يتم تصنيف كل عرق إلى مجموعات ( رتب) مختلفة ويتم تحديد مكانتهم الاجتماعية الصارمة بناءً على استخدامهم المجتمعي.
"نحن، المحاربون الهائجون، ننتمي إلى رتبة المخلوقات المهيبة وننتمي إلى الأعراق الدنيا ونتمتع بمكانة اجتماعية سيئة ولكنها مستحقة . نحن خطرون، ولا أحد يعرف ذلك أكثر مني. لكن التغيير جزء من الطبيعة، وكان من الواجب علينا منذ فترة طويلة أن نغير من طبيعتنا.
"بالطبع، من السهل قول ذلك أكثر من فعله. لقد وُلدت من جديد بالقرب من مدينة ساحلية. على عكس هذه المنطقة، فإن قوانين النظام الخاصة بهم فضفاضة وإذا أظهر أحد أبناء القبائل الواهبين قدرًا من الطموح، يتم قبوله وتربيته ليصبح مواطنًا ثانيًا صالحًا. إن المحاربين الهائجين الذين ينجون من طقوس معينة هم الوحيدون الذين يظلون على قيد الحياة."
توقف إيل لبرهة من الزمن وكأنه يمنحني بعض الوقت لاستيعاب ما قاله لي للتو. ثم تابع: "هذه الطقوس تُجرى لتطهير وتفتيت هويتنا البديلة. وهذا لا يعلمنا بالضرورة السيطرة، بل يُظهر قوة الشخصية العقلية. لقد فعلت ذلك، وكذلك فعل العديد من أقاربي، والفرق هو أنني نجوت، بينما لم ينجُ عدد كبير من الناس.
"إنه أمر مضحك، لقد كنت أفتخر ذات يوم بأنني فريد من نوعي وفوق كل الناس. لقد عززت هذه العقدة ثقافة اعتبرتني حملاً للتضحية من أجل غاياتها المادية. أنا حر من كل هذا، وأشكرك على ذلك. لن تخضع لنفس الطقوس التي خضعت لها. سيتعين عليك أن تتعلم كيف تتعايش مع غرورك الآخر دون أن تتصرف بوحشية".
هل هذا ممكن حقا؟
"قد يبدو الأمر طموحًا للغاية، لكن المخاطر الكبيرة تجلب معها مكافآت كبيرة. هل أنت خائف؟"
هززت رأسي. ابتسم إيل، "أنا هنا من أجلك، لن تتصرف بوحشية طالما أنا معك. ولكن قبل أن نبدأ، عليك أولاً أن تتحرك بمفردك".
ماذا؟ لا أستطيع التحول بمفردي .
لقد أطلقت تنهيدة منزعجة. لو كان بإمكاني التحدث، لكنت قد أعقبت ذلك بملاحظة ساخرة حول الطريقة التي سأعود بها إلى مكاني السابق.
ألقى عليّ إيل نظرة عارفة. "الأمر سهل. أغمض عينيك. استنشق الهواء. استمع إلى الطبول الفوضوية لقلبك. بحلول هذا الوقت، أنت مدرك تمامًا للفجوة القارية بين كونك قريبًا وكونك محاربًا. عقلك هو المفتاح.
"تذكر كيف تشعرك رياح الصباح الباردة. أو ركز على مزيج الروائح في الهواء. ربما، تذكر ذكرى تحبها."
حركت أنفي وأغمضت عيني. كان صوته يتردد في ذهني وأنا أفكر في ما يجب أن أفعله. كل ما فكرت فيه في تلك اللحظة هو الأيام التي قضيناها معًا. أيام رائعة مليئة بالاستكشاف والبحث عن الطعام والعشاء أمام شعلة مفتوحة.
لم يمض وقت طويل حتى شعرت بالآلام التي كانت تصاحب عملية التحول. لم تكن مؤلمة مثل المرة الأولى، وهو ما أرجعته إيل إلى ذاكرة عضلات جسدي.
تراجعت إلى الخلف ووقفت عاريًا أمام الاثنين. ابتسم لي إيل وابتسمت له في المقابل. صفى حارس الحكمة حلقه وهو يقف.
"يبدو أنه يمكننا أن نبدأ الآن. اعذروني على وقاحتي ، اسمي أشتا ، حارسة الحكمة أشتا ."
"يسعدني أن ألتقي بك، حارسة الحكمة أشتا . أنا جان ."
رفع يديه النحيلتين العظميتين ومد يده نحو وجهي. اتكأت إلى الوراء بدافع اندفاعي.
"آسفة يا جوفي . أريد فقط أن أشعر بوجهك. أنا أعمى بعض الشيء، كما ترى."
تمتمت بخجل: "آسفة، لم أكن أعلم".
أشتا وقالت: "لا تكن كذلك".
وضع يديه الباردتين على وجهي وفرك وجهي. "هاه! أنت أجمل من اسمك."
لم أستطع إلا أن أبتسم. "شكرًا. يجب أن أرتدي ملابسي حقًا. إيل، هل نسيتِ سترتي مرة أخرى؟"
هز إيل رأسه وقال: "يجب أن تكون عاريًا من أجل الطقوس".
أشتا رداءها الفضفاض، ثم سارت على الرصيف ثم إلى البحيرة مرتديةً فقط سترة داخلية متهالكة تصل إلى ركبتيها. ضيّقت عينيّ عندما نظرتا إلى إيل في حيرة. أشار لي فقط نحو أشتا .
تبعت أشتا وغاصت بقدمي في البحيرة الباردة المتجمدة. تقلصت ولكني غاصت بقدمي الأخرى. كان أشتا ، الذي كان أمامي، مغمورًا بالفعل حتى خصره ومحاطًا بشرائط من الياقوت اللامع.
تعثرت أكثر في المشي. كنت حريصًا على عدم الانزلاق على الحصى الزلقة في قاع البحيرة. سرعان ما وصلت إلى أشتا . استدار ونظر إلي لمدة دقيقة.
ارتجفت، وأصبح أنفاسي شاحبة اللون عندما غمس يده اليمنى في الماء، ثم رفعها إلى وجهي.
"أباركك تحت آلهة الكاردينال هيرل ." مررت أشتا يديها المبللتين على جبهتي مرتين، وعلى خدي وصدري، ثم ست مرات على بطني.
"انغمس في جسد هيرل ولا ترتفع إلا عندما تسمع اسمك الجديد يُنادى."
كان هناك ألف سؤال يجول في ذهني، والأهم: كيف سأسمعك إذا كنت مغمورًا في الماء؟
بعد فترة توقف طويلة من قبل أشتا، كان من الواضح أنه لن يشرح أكثر، لذا تقدمت ببطء إلى الداخل، وارتفع الماء إلى صدري وبدأت أسناني تصطك. زفرت بقوة ثم غرقت في الماء، وعانقت ساقي وأغمضت عيني.
مع مرور الثواني، ازدادت رغبتي في الخروج من الماء. لم يكن الأمر أنني كنت بحاجة إلى التنفس، بل لأنني أصبحت متشككًا . لا يستطيع إيل أن يلومني إذا لم أتبع أمر هذا الرجل. هل سيفعل؟
بينما كان ذهني يتسابق بأفكار التخلي عن الاسم، تردد صدى كل شيء وأسكته. حرب الكلاب!
فتحت عيني فجأة، وشعرت بحرارة شديدة في صدري. وطأت الماء وخرجت. ووجهت نظري نحو السماء وأطلقت زئيرًا بينما انفجرت النيران من فمي وتدفقت قوة بدائية لا يمكن تفسيرها في جميع أنحاء جسدي.
لأول مرة، فهمت ذاتي الثانية قليلاً. كانت متهورة في قرارة نفسها وتبكي من أجل النضال والحرب. ومن الغريب أنها لم تكن تحمل أي حقد أو غضب.
خرج السخام الداكن من فمي ومن خلال انعكاسي المتمايل، فحصت عيونًا داكنة بلا قزحية وأسنانًا تستبعد مجموعتين من الأنياب المنحنية.
كنتُ كائنًا خياليًا. وحشًا على هيئة كائن حي. التفتُّ نحو إيل على ضفاف النهر. اتسعت ابتسامته. " هواه ! اسم جميل، يا كلب الحرب!
"كين جان، كلب الحرب!" صرخت أشتا وهي تشير لي للخروج إلى البحيرة.
عدت إلى الشاطئ ولفني إيل ببطانية سميكة دافئة ذات نمط غريب.
"كيف تشعر؟" سأل إيل.
"التوت الخاص بي يصل إلى معدتي وأود أن أتناول بعض اليرقات المقلية."
ضحكت إيل وقالت: "من الأفضل أن نعد لك شيئًا في الضريح".
◄►
سأكون ممتنًا لبعض التعليقات
الفصل السادس
كين أو كين
كين أو كين
" من أنا؟"
كانت تلك هي الكلمات الأولى التي وجهتها إليّ. كلمات خجولة تخفي الإحباط الذي كان يصاحب اليأس الوجودي الخفيف. ماذا كنت لتقول لي؟
هل كنت لتظهر سخريتك وتلعن العالم؟ أم كنت لتتجاهل تلك الكلمات الحية وكأنها من نسج خيالك؟
لم أفعل أيًا منهما. كانت ذواتنا الثانية دائمًا مجرد ماهية ، إن لم تكن استهزاءً بعقل يتمتع بإرادة حرة. ولكن بعد الطقوس تغيرت الأمور، وبدأت بمعضلة ملفوفة في سؤال بسيط من ثلاث كلمات. كان التعبير عن معنى الوعي بالذات أمرًا يفوق قدرتي على الفهم.
لكنها كانت بحاجة إلى رعاية. لذا فتحت نفسي لشخصيتي البديلة. كان الأمر أشبه بفتح صندوق باندورا لها. لقد بذلت قصارى جهدي وملأت نفسيتها بفتنة رهيبة. لحظات سعيدة وأخرى مروعة. انعدام الأمان والآمال.
وبعد ذلك صمتت. لماذا؟ لا أستطيع أن أقول. ربما لم تتمكن من الفهم، ولم تكن مستنيرة كما كنت أتمنى.
بجانب رفيقي الجديد في الأنا، عاد كل شيء إلى طبيعته ( حسنًا، في الغالب ). كنت أعيش الآن وحدي في معبد بالقرب من البحيرة لأن حارس الحكمة أشتا أصر على التحقق باستمرار من تقدمي والسفر إلى التلال أمر صعب بالنسبة لكبار السن.
من سلوكه ، كان من الواضح أنه كان حذرًا من نوايا إيل . حاول إخفاء مشاعره الحقيقية، لكنني كنت قد نمت لدي حاسة سادسة لكشف مشاعر الشخص. لقد لاحظت أنماط كلامه وسلوكياته وحركات جسده الدقيقة.
للأسف، نادرًا ما أرى إيل الآن. فمهامه تقع في منطقة جبلية بعيدة. ولم يكن معي سوى حارس المعبد، أشتا ، ليرافقني.
لم يكن من محبي الحديث، لكن هدوءه وبساطته أضافا إلى حكمته. ومع أشتا لم أكن بحاجة إلى البحث عن كيلومترات أو البحث عن وجباتي. كانت أعمالي المنزلية تقتصر الآن على تدبير المنزل.
رغم أن مهامي أصبحت الآن أقل إرهاقًا ، إلا أنني في البداية وجدتها مملة. كنت أتوق إلى أجواء الهواء الطلق المبهجة ورائحتها الخشبية.
وبدون إيل مرت الأيام مملة، وانقضت أسبوعين. وفي زيارته الأخيرة، بدا لي أن هناك شيئًا غريبًا فيه. لقد تجاهلت غريزة ما، وحل محلها فرحة رؤيته.
أتمنى لو كنت أكثر صراحة؛ ربما كان ذلك ليخفف العبء الذي كان يحمله. ولكنني أشك في أنه كان ليخبرني بذلك، لأنني أعرفه جيداً.
في هذه اللحظة، تركت لأجهزتي. كانت أشتا قد ذهبت في رحلة قصيرة إلى ضواحي ديفينيا . بحلول هذا الوقت، كنت قد اعتدت قليلاً على البقاء بمفردي.
حتى أنني بدأت تقاليد خاصة بي: أقوم بنزهة كل صباح على الرصيف، فالبحيرة لديها هذه القدرة الغامضة على تجديد شباب جسدي ونفسيتي؛ في منتصف بعد الظهر، أقوم بغسل الملابس ونشرها لتجف على الأشجار؛ وفي المساء، أستحم في نفس البحيرة مما يخفف من أعصابي.
ولكن اليوم، كنت مكتئباً ولم يكن لدي أي قوة إرادة لتحمل أي تقاليد. حتى سماء المساء التي تتلألأ باللون البرتقالي عند غروب الشمس، والتي عادة ما تكون ساحرة، لم تثير أي رهبة. مشيت بخطوات ثقيلة على طريق من صنع يدي إلى الفناء الخلفي ـ مروراً بالنصب الأسطواني ذي الجدران المصنوعة من الياقوت الأزرق والسقف الجاف المصنوع من القش الذهبي ـ ودخلت حديقة الفناء الخلفي.
كانت الحديقة صغيرة وبسيطة، ويقطعها في منتصفها ممر حجري. وكان نصفها مزروعًا بأزهار على شكل قمع. وكانت زرقاء اللون ودقيقة. وكانت شجرة الصفصاف تهيمن على النصف الآخر. وكانت أغصانها وأوراقها صفراء لامعة.
لقد قمت بتحضير شاي مهدئ، ثم استمتعت به في الفناء الخلفي وتركت عيني تتجول في الحديقة. في مثل هذه اللحظات المنعزلة، كنت أفكر في هويتي وأكافح لتعريف نفسي.
تنهدت. "يا كلب الحرب، أعتقد أن ما نحن عليه يعتمد في الغالب على من حولنا."
"ومن حولنا؟ " رددت.
لقد أذهلني ردها، وذلك لأنني لم أصدق أنها سترد.
"نحن مخلوقات اجتماعية"، هكذا بدأت حديثي بعد فترة صمت طويلة. "إن العلاقات المعقدة مثل الاتصالات والأهداف المشتركة وغير ذلك الكثير تضيف قيمة وتحدد هويتنا بشكل غير مباشر".
"لا أفهم ."
كان الإحباط يملأ تلك الكلمات.
"لا بأس"، ألهمته. "ليس عليك أن تفهم، فأنا أيضًا أجد صعوبة في فهم مشاعري".
صمت الكلب الحربي مرة أخرى، لكن المحادثة أضاءت يومي الكئيب. كان الجميع بحاجة إلى أن يكونوا ذوي أهمية لرفاقهم، ونحن نستخف بالأثر العاطفي للوحدة.
" جين ، مع من تتحدثين؟" تساءل أحد الغرباء ببرود.
اهتزت حواسي، وقفت، وتجولت في الحديقة بجنون، ثم استنشقت الهواء دون جدوى.
هل أنا أعاني من الهلوسة؟ تساءلت.
لقد ضحكوا.
"أظهر نفسك " أمرت.
ظهرت شخصية ما تحت ظل شجرة الصفصاف. كانوا يرتدون ثيابًا ملونة فضفاضة مغطاة بعباءة صوفية . ولفّوا رؤوسهم ببراعة وشاحًا وعلقت شبكة من الخرز الخشبي الذهبي حول أعناقهم وخصورهم.
"من أنت؟" همست.
ضاقت عيناي، وتحولت دقات قلبي إلى فوضى عارمة جعلت دمي يغلي. دفعتني غريزتي البدائية إلى الاندفاع وتمزيقهما.
لقد أثار رد فعلي انزعاجي. لم يسبق لي أن شعرت بمثل هذا الانفعال تجاه أي شخص. صحيح أنني لم أقابل العديد من الأفراد، لكن هذا الانجذاب العنيف كان محجوزًا لي دائمًا عندما كنت تحت تأثير القمر.
حذرها كلب الحرب قائلا: "إنها تفوح منها رائحة الحقد ".
حدقت في ضيفتي التي خلعت غطاء رأسها. كانت بشرتها الكراميلية لامعة، وعيناها البنيتان العميقتان وشفتاها الممتلئتان باللون الوردي الزاهي. كانت تتمتع بجاذبية حيوانية غير مقيدة. عكس إيل تمامًا.
"أنا أحد معارف إيل "، أعلنت بصوت مدوٍ بالثقة.
أومأت برأسي. "أوه، أنا جان ... لكنني متأكدة من أنك تعرف ذلك."
ابتسمت وهي تتجه نحوي قائلة: "أنت على حق".
توقفت وهي تفحص الحديقة بعينيها وقالت: "كنت أتوقع أن يكون الضريح مكب نفايات".
لقد فركت رقبتي بخجل. " تقول أشتا دائمًا: "النظافة قريبة من التقوى".
قالت بصوت متقطع: "إن إخلاصه لآلهة الأراضي البعيدة كان دائمًا غريبًا".
ابتسمت وأومأت برأسي من باب الأدب. لقد أطلعني إيل على المدارس الفكرية المتنافسة في ديفينيا . في الأساس، كانت المنطقة مجزأة إلى مناطق نفوذ قبلية معقدة ومناطق مستقلة. كل منها في سباق من أجل التفوق على الثقافة والأرض والموارد.
من خلال ملابسها الملونة ، استنتجت أنها كانت جزءًا من قبائل الأراضي المنخفضة. وهو ما حيرني أكثر بشأن أسباب سفرها عبر المنطقة.
"أعتقد أن إيل اختارك جيدًا"، قالت وهي تفحصني. "من المؤكد أنك ستنمو وتصبح شخصًا ما".
رفعت حاجبي. "شكرا."
أشارت إليّ بالتوجه إليها في وسط الحديقة. تقدمت بحذر نحوها لكنني توقفت على بعد ذراع منها.
عبست وهي تنظر إلى وجهي وقالت: "لا تخافي".
سقطت عيني، وهجها لا يطاق. "ما اسمك؟"
" سينا "، قالت. "سلوكك بعيد كل البعد عن أن يكون قاتلًا، لكن المظهر قد يكون خادعًا".
حدقت فيها بنظرة متفحصة. "كيف يمكنني أن أساعدك؟ أعلم أنك لم تسافري كل هذه المسافة من أجل الدردشة".
أصبح وجهها داكنًا. "حسنًا، كين-- اعتذارات-- كين جان ."
كان التغيير البارد في الهواء مفاجئًا ومنع الأخبار السيئة.
"أنا حارس الحكمة من قبيلة ماناوا . لقد أرسلني الزعماء لتدريبكم."
"دربني؟ لماذا ولماذا؟ أين إيل؟"
"إنه أمر قياسي بالنسبة للحارس الجديد."
"حارس جديد؟ أليس من المفترض أن يكون هناك واحد فقط؟"
"سيكون هناك افتتاح"، قالت بصراحة.
اتسعت عيناي عندما أوضحت كلماتها كل شيء. "هل إيل بخير؟"
"إل قوي، لكن نقطة ضعفه هي أنه لا يستطيع قبول الأمور كما هي"، توقفت ونظرت إليّ بينما تحول وجهي إلى عبوس. "ما يهم هو المستقبل، تعلم من أخطائه وأصبح وصيًا أفضل".
ارتفع صدري واحترق. "أين هو؟"
"لقد تم تحديد مصيره بالفعل ، من الأفضل أن تنسى أنك عرفته من قبل."
"هل هو..."
"لا، ليس بعد على أية حال"، قالت بلا مبالاة. "سيتم إعدامه في غضون شهر، بعد اتباع السلوك اللائق. كان من اللائق قطع رأسه بسرعة، لكن على الرغم من دنائه، فإنه يحظى باحترام كبير من قبل الزعماء الذين لم يستمتعوا بإنزال مثل هذه العقوبة".
صررت على أسناني. لقد أزعجني سلوكها الوحشي. ولكن ماذا علي أن أفعل؟
"أين سيتم دفنه؟ على كل ما فعله من أجلي، فإن تقديم احتراماتي له هو أقل ما يمكنني فعله."
لم أكن أعرف أين كانت إيل، لذا كنت بحاجة إلى جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات منها. كان يحتاج إلى مساعدتي، ولم يكن الأمر يهم بالنسبة لي إذا لم تكن لدي أي فرصة. كان علي أن أفعل ما بوسعي.
سينا برأسه. "لقد طلب أن يُدفن على تلة تطل على دوله العظيمة نهر ."
ابتسمت بخفة "شكرا لك."
إلس كانت الطلبات غريبة. لطالما افترضت أن مكان راحته الأخير سيكون سفح الجبل. كان النهر هو الأكبر في ديفينيا ، وكان يتعرج عبر الأراضي المنخفضة وكان بمثابة أصل في التجارة بين ديفينيا والمنطقة التي تحدها شرقًا، ريولاند .
قد يكون هذا دليلاً على موقعه ، كما استنتجت.
كانت الأراضي المنخفضة مكتظة بالسكان. لقد علمني إيل عن جميع المشيخات، وكانت واحدة فقط مجاورة للنهر. كانت الأكبر، يحكمها زعيم شاب متهور، ما شا نوا . قد يكون هناك أو قد لا يكون، لكنها كانت لقطة ولم أكن لأفوتها.
"أستطيع أن أسمع التروس تدور في رأسك."
هززت رأسي. "أممم، لا، يا حارس الحكمة. أنا مصدوم، كين إيل لا يزال صديقًا. لو كنت في مكاني لشعرت بنفس الشعور".
"مفهوم. أود تناول مشروب دافئ."
"سامحني ، لقد انتهيت للتو من تناول آخر أوراق الشاي. يمكنني الحصول على بعض منها بالقرب من البحيرة. آمل ألا يكون التأخير لمدة 30 دقيقة أمرًا مبالغًا فيه."
"لا، انسي الأمر. أفضل أن لا أزعجك."
"لقد حرمت من الرفقة طيلة الأسبوع الماضي." ابتسمت ابتسامة دافئة. "أي نوع من الشباب يقضي وقته مع امرأة جميلة. "
لقد نقرت بلسانها على الرغم من أن شفتيها شكلتا ابتسامة رقيقة، "لقد أثر عليك إيل بالتأكيد، لقد حصلت على عشرين."
دخلت إلى الضريح. كان عبارة عن قاعة واحدة، وقد رُسمت على جدرانها الدائرية نقوش رونية، وكانت بلاطات الأرضية ذهبية اللون وسداسية الشكل، وكان إطارها من عوارض الصنوبر باللون الأزرق الباهت.
كان النصب التذكاري فارغًا في الغالب، ولكن كان هناك مستودع للتخزين بجوار الفناء الأمامي. مررت عبر الباب الأمامي المقوس، وشققت طريقي إلى المستودع، وفتشته بحثًا عن كل احتياجاتي الأساسية. لم تتح لي الفرصة للتفكير، لذلك أمسكت بكيس وبدأت في دفع كل ما أستطيع. لم يخطر ببالي تغيير ملابسي. كنت فقط أرتدي مئزرًا مشدودًا إلى خصري. ألقيت الكيس فوق كتفي وتوجهت إلى المستودع لأخذ سترة.
"لا أعتقد أن هذا ضروري، يا صغيري ؟"
حركت رأسي إلى الجانب ورأيت سينا متكئًا على إطار باب النصب التذكاري وذراعيه مطويتان.
"لقد كان علي أن أحاول، وهو سيفعل الشيء نفسه بالنسبة لي."
صرخت بمرح. "يبدو أن هناك ولاءً حتى بين الأشرار. لقد أهدرت فرصة عظيمة، كين جان . في كل منطقة في هذه الطائرة الملعونة، عليك أن تفهم شيئًا واحدًا فقط: يعيش الضعفاء على ركبهم في خدمة من هم أفضل منهم.
في تلك اللحظة، سيطرت عليّ غريزتي، فبدأ صدري يغلي، وأصبحت أسناني حادة، وأصبحت أنيابي أطول وأكثر خشونة.
وقالت "إن اعتماد نوعك على اللعنات الشيطانية البربرية أمر مثير للاشمئزاز".
لقد فرقعت إصبعها. شعرت بالفزع لثانية وأنا أنتظر كما كان متوقعًا. لم يحدث شيء، لكنني بقيت حذرًا.
"ربما يجب عليك أن تنفجر مرة أخرى-- "
تجمدت في مكاني عندما بدأت الريح تهب. ظهر أمامي من الهواء وحش فروي يشبه الرئيسيات. كان أنفه طويلًا ومدببًا، ورقبته مغطاة بفراء أشعث، وأطرافه طويلة وسميكة مليئة بالعضلات.
بيرسيركر؟
سينا حلقها، "لقد باركني أسلافي الأعظم بسمة إلهية . سأمنحك فرصة أخيرة. تقبل مصيرك."
لقد وقفت على أرضي. لم يجعلني اللون الأحمر القاني الذي كان يزين جسد المحارب الهائج أتردد. "هناك الكثير من الحقيقة في كلماتك كشخصية أوهامية متعصبة لشعبك".
عبست وأمرت من بين أسنانها: "مزق أطرافه ببطء".
أطلق الوحش صوتًا غاضبًا. ثم اندفع نحوي. ولم يكن لدي ثانية واحدة لأرد. ثم هاجمني وحاصرني بأيدٍ عريضة مشعرة. ثم خفض أنفه وزأر.
"انتظر؟" قاطعه سينا . "ربما يكون جرح قلبه كافيًا" - تبع ذلك ضحك جماعي - "أو تشويه جسدك؟ إذن يمكننا عرضه أمام إيل".
لقد لعنت في قرارة نفسي وأنا أركل وأكافح لتحرير نفسي. لقد أمسك الوحش بي بقوة وغرس مخالبه في لحمي.
"ماذا؟ هل فقدت عقلك أيها الصغير ؟"
لقد انتفخت عينيّ ونظرت إلى الوحش. كان صدري ملتهبًا، وكان أنفاسي متقطعة. لقد حاربت غرائزي طوال اليوم. أخشى أن أبتعد عن الطريق الأوسط.
لكن في الوقت الحالي كان الأمر خارجًا عن السيطرة، وكان جوهرى يتوسل إليّ أن أستسلم.
فعلتُ.
أحدث هديرى ضجة هائلة على الأرض، وتحول أنفاسى إلى لهب. فأحرقت الوحش. فأحرقت أولاً عرفه الفاخر، ثم جسده. ثم تأوه عندما التهمته النيران، ثم تركه وانهار بجوارى.
وقفت، ألهث وأشعر بالارتباك.
"أنت مثل فراشة تطير نحو أعمدة من اللهب" بصقت.
"لا يهمني، هذا واجبي. إذا سنحت لي الفرصة، بغض النظر عن مدى صغرها، فسوف أغتنمها". خرجت متعثرًا إلى الفناء، وأطلقت أنفاسًا ضحلة، ثم عرجتُ حتى لم أعد أستطيع شم رائحة اللحم المحترق.
بحلول ذلك الوقت، كنت أستخدم الأشجار المحيطة الرقيقة كدعم. لم أكن أعرف أين أنا. كان كل شيء عبارة عن زوبعة من الهراء الحسي. مع كل خطوة، كنت أضعف حتى استسلمت وأغمي علي. كان النوم مرحبًا به، حتى برغم أنني كنت أخشى أن يكون النوم الأخير.
◄►
سأكون ممتنًا لبعض التعليقات
