مترجمة مكتملة قصة مترجمة انتقام الطالب المجتهد او النرد - الفصول 61 الى الاخير 84

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

الفصل 61



بالنسبة لأولئك الذين لم تتح لهم فرصة تعلم اللغة اليديشية، إليكم هنا بعض الترجمات المفيدة للكلمات التي ستجدونها في هذا الفصل.

هاجاداه ، كتاب يروي قصة عيد الفصح، ويتراوح من كتيب صغير مصمم لتسهيل فهمه على الأطفال الصغار إلى مجلد مناسب لدورة مدتها عام في المدرسة اللاهوتية

تسوريس ، مشكلة، كما لو أنك لن تصدق

أوه ، يا إلهي، كما لو أنك لن تصدق ذلك

ماهوف ، شخصية مهمة لا يمكنك تصديقها

سيدر ، العشاء الذي يحتفل بعيد الفصح

*

توقفت عند منزل جيف في طريق العودة من المدرسة. كنا بحاجة إلى سيارات خلال العطلة.

كانت أولويتي الأولى هي التحدث مع ساندي. لم أكن مستمتعة بالمحادثة.

"ساندي، بالكاد لدي وقت للتنفس هذا الأسبوع. لديّ استحمامان، وعشاء عائلي، والليلة الثانية من عيد الفصح مع عائلتك والعديد من الترتيبات التي يجب أن أراجعها. لا أستطيع أن أفهم كيف سأتمكن من تنظيم استحمامك بين الآن والتخرج.

"أنا آسف حقًا. من بين كل الأشخاص الذين سيشاركون في هذا الأمر، أنت المفضل لدي."

أخذت نفسا عميقا، بدت وكأنها تشعر بخيبة أمل، ولكن ليس بقدر ما كنت أتوقع.

" لا بأس، آشلي. أعلم أنك كنت تتطلعين إلى ذلك وأعلم ما تشعرين به تجاهي. لكنني أصر على التخطيط لحفل استقبال المولود الأول."

"أوه، أيتها الفتاة المجنونة الصغيرة، هذا ليس على رأس قائمة أولوياتي."

"لم أقل الأسبوع المقبل من أجل ****."

"آسفة. مع كل ما حدث، هذا جعلني خائفة للغاية من الخروج من العدم."

"آسفة." لقد طال أمد كلامها ولم تبدو حزينة على الإطلاق. كنت متأكدة من أنها استمتعت بضرب عصب حساس، وتوقعت أن أتعرض للانتقاد بسبب هذا الأمر بشكل متكرر في المستقبل.

"أود منك أن تنضم إليّ في أكبر قدر ممكن من المهام التي يمكنك القيام بها هذا الأسبوع. فأنا بحاجة إلى حليف."

لقد أشرقت.

"قم بتسجيلي."

كانت ساني في المنزل وانضمت إلينا. كنت مرتبكًا وغير مستقر. ربما كانت الشخص المثالي للتحدث معه.

"بدأت أفكر مرتين بشأن حفل الزفاف"، قلت.

كان وجهيهما يحملان تعبيرات الصدمة والرعب.

"لا، ليس هذا. ليس لدي أي أفكار ثانية بشأن الزواج، فقط حفل الزفاف."

كان ارتياحهم مضحكًا تقريبًا. ثم ظهرت نظرة شك في عيني ساني.

"لا، لم أفعل ذلك عمدًا. أعتقد أنه يمكنني إعطاؤك فكرة جيدة بسرعة. لقد وصلت قائمة الضيوف إلى ألف وسبعمائة وثلاثة وسبعين شخصًا، وهذا مع محاولة والدتي تقليل العدد، ليس لأنهم يهتمون بالتكلفة، ولكن إذا أصبح العدد أكبر كثيرًا، فسوف يتعين عليهم محاولة الحصول على مركز المؤتمرات. لن يكون أي مكان آخر كبيرًا بما يكفي.

"لقد استخدمت آلة حاسبة. إذا أمضيت عشر ثوانٍ فقط مع كل ضيف، فهذا يعني أكثر من ثلاث ساعات وخمس عشرة دقيقة فقط لأقول له شكرًا على حضورك.

"ثم هناك واجب المائدة. عليّ القيام بجولة كبيرة. "هل تقضي وقتًا ممتعًا؟ أوه، نعم، سنغادر غدًا لقضاء أسبوع مليء بالمرح في كامدن. نعم، كانت السلطة مذهلة. شكرًا جزيلاً على هديتك المدروسة. الأطباق مثالية. لدينا الآن ما يكفي لاستضافة دولة صغيرة من العالم الثالث على العشاء. بالمناسبة، من أنت بحق الجحيم؟"

لقد انجرفت في الحديث، ولم أكن أدرك حتى أن ساندي وساني كانا يضحكان، وكانت الدموع تنهمر على وجنتيهما.

"وبالطبع، سأضطر إلى قضاء المزيد من الوقت مع أشخاص أعرفهم بالفعل. وأعتقد أن هذا يعني أن متوسط الوقت الذي أقضيه في الجلوس على الطاولة الواحدة هو دقيقتين. ولدينا بالفعل نحو مائة وخمسين طاولة، وهذا يعني ثلاثمائة دقيقة، أو خمس ساعات.

"لقد مرت ثماني ساعات ونصف تقريبًا ولم أتناول الطعام أو الشراب أو أرقص مع جيف. وسوف تستمر الفرقة في العمل لعدة ساعات إضافية قبل أن أتمكن حتى من تقطيع الكعكة."

ولم يتوقفوا.

"اضحكوا ما شئتم. أنا جاد تمامًا! ربما أضحك من الخارج، لكن..." بدأت أضحك بنفسي. "هذا جنون. سيكون عدد الخريجين أكبر من عدد الخريجين في معظم الكليات."

التقطت ساني أنفاسها.

"أشلي، يجب عليك أن تفكري في دخول مجال الكوميديا الارتجالية كمهنة."

"نعم، هذه هي الطريقة المثالية لكسب والدك"، قالت ساندي.

لقد مزحنا لبعض الوقت، ضحكنا على أنفسنا بشكل سخيف ومريح.

تمكنت من المغادرة قبل أن يعود جيف إلى المنزل. كان أمامي يومان للتحضير لحملتي.

جلسنا حول مائدة عائلة جولدبيرج في الليلة الأولى من عيد الفصح. وكان تقليد عائلتي هو تجاهل أي ذكر لسبب العيد والبدء في تناول الطعام.

تقوم معظم العائلات بقراءة القصة من الهاجاداه ، وخاصة عندما يكون الأطفال صغارًا للتأكد من أنهم حصلوا على جوهر القصة.

كانت المفاجأة الكبرى أن عائلة جيف غيرت هذا التقليد. فقد اختار كل فرد من أفراد العائلة جزءًا من القصة ليحكيه كما يحلو له. ولم يكن من المشجع أن يكتفي أفراد العائلة بتلاوة القصة. بل كان لابد من سرد القصة مجازيًا أو رمزيًا أو على الأقل مع التركيز على بعض المواقف الجارية في العالم والتي يمكن تحسينها.

اخترت بعناية شديدة.

"كان لدى فرعون الكثير من الأسباب التي تجعله يغضب من موسى. ففي نهاية المطاف، سئم موسى من القواعد وأراد تغيير الأمور. وكان يستعد لمغادرة اللعبة وأخذ كل الكرات الزجاجية إلى منزله."

أفراد عائلة جولدبيرج ، وهو ما يعني أنني كنت أفتخر بتقاليدهم. ولم يكن والداي بعيدين عن الذهول.

"ها هو ذا، ديك المجثم، ويتعرض لهجوم شديد من هذا الطفل الأخرق. إنه لا يرتدي ملابس مناسبة. ولا يتكلم بشكل صحيح. ولا يتصرف بشكل صحيح. أين الاحترام الذي يستحقه فرعون؟

"ولكن الأسوأ من كل ذلك أن فرعون يعتقد أن موسى يسعى وراء ابنته. حسنًا، أنتم جميعًا تعلمون أي نوع من الخداع يمكن أن يكون. مثل هذه الصفقة التي يمكن أن يحصل عليها مقابلها. يمكنه تزويجها من الأوبيكيين . يمكنه تزويجها من الهاليبورتيين . يمكنه تزويجها من البانكيين . وأوه ، يا لها من صفقة يمكن أن يحصل عليها.

"ولكن موسى ماذا لديه ليقدمه؟

كانت ساندي على وشك الإصابة بسكتة دماغية. حاولت بشجاعة أن تجلس هناك مبتسمة بهدوء، لكنها فقدت أعصابها.

"لم يكن فرعون يعلم أن موسى سيصبح شخصًا عظيمًا إلى هذا الحد . "

رفعت يدي اليمنى في الهواء ممسكة بقطعة من الورق.

"هذا هو الدكتور موسى، شكرا لك."

كان هناك ضجة كبيرة حيث أظهر الجميع درجات متفاوتة من الصدمة، بما في ذلك جيف. لم يكن لديه أي فكرة عما فعلته. وبينما هدأوا، واصلت الحديث قبل أن يتمكن أي شخص من طرح سؤال.

"هذا أيضًا البروفيسور موسى."

رفعت عقد العمل الذي أعطاني إياه الدكتور لويد في اجتماعنا بعد أن اتصلت به. لقد أخبرته أننا نعلم مدى أهمية جيف وأنه يميل إلى قبول عرضهما.

لقد أخبرت الدكتور لويد أنه بمعرفتي بجيف، وحصوله على الدرجة العلمية في يده وعرض مكتوب يمكنه من خلاله التفاوض على النقاط الدقيقة، سوف يجعله يشعر بأنه ليس لديه خيار سوى قبول العرض.

لقد كان الأمر هراءً تامًا. كنت أعلم أننا سنجتمع معًا في عيد الفصح وأردت أن أتمكن من إخبار عائلة جيف بما يحدث. لقد كانوا يعرفون بالفعل مدى روعته.

كنت أريد أيضًا شيئًا لأضرب به والدي على رأسه. ومن المضحك أنه عندما سمع الخبر، بدا مذهولًا؛ وكأنه قد ضُرب على رأسه بهراوة. لقد سخر عمليًا من قدرة جيف على الحصول على درجة الدكتوراه في عام واحد. لم تمر سبعة أشهر كاملة حتى حصل جيف على شهادته.

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إنه لم يعد طالبًا، بل أصبح عضوًا في هيئة التدريس.

وضعت يدي على خد جيف.

"ويمكنكم أن تفترضوا بشكل صحيح أنني سأتبع موسى هذا."

"أنا لن أذهب إلى سيبيريا"، قال جيف.

"هل نحن نلعب لعبة Fiddler ؟" سألت ساندي.

لقد كنت سعيدًا جدًا لدرجة أنني لم أقلق بشأن مدى سعادتي أو حتى تحديد مدى سعادتي.





الفصل 62



"أنت تفعل ذلك"، قال ساندي.

"أُووبس."

لقد عدت إلى صوتي الذي يشبه صوت كاثرين هيبورن. وكان الأمر يصبح أسهل مع تقدم المساء.

كنت أتعامل مع هذه الأمور بسهولة. كنت ألعب دورًا وكان الأمر مجرد تمثيل عادي. كنت أجمع المعلومات من المشاركين الآخرين حتى أتمكن من استخدامها عندما يكون ذلك مناسبًا.

لقد كنت الليلة في دور قيادي ولم أخصص الوقت للتحضير له.

كان حفل الاستقبال يقام على يد مجموعة من النساء المرتبطات بطريقة ما بوالدي أو والدتي أو مصالحهما التجارية. لم أكن أعرفهن ولم أستطع أن أتذكر أسماءهن بالكاد. كانت ساندي تساعدني، وتخبرني بالأسماء كلما اقتربت مني النساء، وكأنها مساعدة بارعة لسياسي متملق.

كانت المفارقة هي أنني كنت بحاجة إلى إتقان هذه المهارة لتحقيق النجاح في عملي الذي كنت أتمناه. وكان من السيء بالنسبة لي ألا "أتذكر" من هو شخص ما أو من هم أقرباؤه أو ما فعله أو ما تبناه. لم يكن علي أن أوافق، لكن كان من الضروري أن أتذكر.

كانت هناك مفارقة أخرى مضحكة. كان هناك سياسي واحد كانت مهاراته في هذه المجالات أسطورية، وكانت تلك المهارات جزءًا مهمًا مما جعله يتمتع بهذه الكاريزما: إنه ويليام جيفرسون كلينتون. لم يُسم جيف على اسمه، لكن لم يستطع أحد أن يحافظ على ابتسامته عندما سمع ويليام جيفرسون جولدبرج لأول مرة.

كانت ساندي تدون أسماء الأشخاص والهدايا المرتبطة بهم حتى أتمكن من كتابة رسائل الشكر لهم. لم أكن لأتخيل كم من الوقت سيستغرق ذلك. كما كانت تدون معلومات عن الأشخاص حتى أتمكن من أداء دوري بشكل أكثر فعالية.

لقد كانت لدي لحظة فراغ للاسترخاء، ولكن لم أتمكن من إدارتها.

ساندي، دعيني أسألك سؤالاً فلسفيًا.

كانت تبدو فضولية ومسلية في نفس الوقت. لقد بدأت بالفعل في التعرف على شخصيتي الجديدة.

ماذا يفعل المرء بسبعة وعشرين إبريق ماء، أرخصها يكلف نفس سعر جهاز كمبيوتر محمول تقريبًا؟

كادت أن تطلق شخيرًا، لكن لم يكن بسبب سؤالي.

"كل ما يريده المرء."

تابعت ذلك بضحكة مكتومة.

"ليس كل هذا مفيدًا"، قلت.

"ليس لدي أي خبرة بهذا الأمر."

قالت جين "لقد أمسكت بنهاية ذلك الأمر، ألم يكن لديك سجل؟ كيف تحصل على سبعة وعشرين إبريق ماء؟"

"حسنًا، ربما لا يكون هذا هو العدد الدقيق، لكن الرقم سبعة وعشرين يلخص جوهر الموقف. والطريقة التي تحصل بها على هذا العدد الكبير من المشاركين هي ملء سجلك على افتراض أن عدد الحضور إلى حفل زفافك لن يتجاوز ثلاثمائة وخمسين شخصًا؛ وليس القرية بأكملها."

"حتى لو كان بإمكانك إرجاع اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين، فأي منها ستحتفظ بها؟" سألت جين. "يجب أن يكون لديك الجرار التي حصلت عليها من الأشخاص الذين قد يزورون منزلك. كيف تفسر أنك قمت بإرجاع هديتهم الجميلة لأنك لم يعد لديك مساحة في العلية لتخزينها ضد احتمالية زيارتهم؟

"وهل لديك أي فكرة عن المدة التي سوف تستغرقها عملية إرجاع عشرين راميًا؟"

"الآن هناك فرصة لريادة الأعمال"، قلت مازحا. "ابدأ شركة تعيد هدايا الاستحمام والزفاف والمواليد للأشخاص المنهكين إلى الحد الذي يجعلهم غير قادرين على القيام بذلك بأنفسهم".

"هل هذا تلميح؟" سألت جين.

"لا، تقول إنها ليست قريبة حتى من التفكير في إنجاب الأطفال"، قالت ساندي.

"ستكون هذه محادثة مسلية مع جيف"، قال ساني الذي انضم إلينا للتو.

"أنا سعيد لأنكم جميعًا تستمتعون بهذا الأمر"، قلت. "هل يرغب أي شخص آخر في إبداء رأيه في هذا الأمر؟"

في تلك اللحظة رأيت أمي تسير في طريقي، فتبعني مرافقوها وبدؤوا في الضحك.

قالت ساندي، "لهذا السبب أحاول ألا أقول أبدًا أن الأمر لا يمكن أن يزداد سوءًا".

"لم أقل ذلك."

"ولكنك كنت تفكر في ذلك."

"كيف أصبحت حكيماً فجأة؟" سألت.

"إذا بقيت بالقرب من عائلتي لفترة طويلة فمن المؤكد أن شيئًا ما سيؤثر عليّ."

"أشلي، لدي شخص أرغب في مقابلتك"، قالت والدتي.

لقد تبعتنا ساندي حتى تتمكن من مواصلة تدوين الملاحظات.

"هذا سيئ" قلت بهدوء لساندي.

"سيدة فاين، هل يمكنني أن أقضي دقيقة واحدة فقط مع آشلي؟" سألت.

"دقيقة واحدة فقط" أجابت أمي.

"ماذا؟!" قلت لساندي.

"افعل شيئًا بهذا الشأن" قالت بهدوء.

ماذا علي أن أفعل؟

"لا أعلم. ولكنني لست أشلي فاين. لو كنت كذلك، لكنت قد انتهيت من الأمر الآن."

كانت تلك الشابة المتغطرسة والمتغطرسة محقة تمامًا. أياً كان ما أنا عليه الآن، فإن أشلي فاين التي كنتها من قبل كانت ستقرر ما تريده وتجعله يحدث.

"تعال يا جراسهوبر، لدينا عمل يجب أن نقوم به." تعلمت ذلك من جيف. كنت أتصور أنه إذا عرف، فإنها ستعرف أيضًا. لم تشكك في الأمر.

لقد حظيت جين بتربية أكثر طبيعية مني، ولكن هذا لم يكن يعني الكثير. كانت ساندي في صفي، ولكنها كانت تفتقر إلى الخبرة بشكل خطير لدرجة أنها لم تستطع أن تتمتع بالحكمة اللازمة للمساعدة.

لقد كان ساني خياري الأفضل.

في ظاهر الأمر، كان هذا الاختيار غريبًا. فقد نشأت كهيبي. ثم نضجت كأكاديمية. وفي حياتها الشخصية، لم تكن تتخذ قرارات بشأن مقدار التنازلات التي قد تقدمها. ولم تشعر بالحاجة إلى اللعب وفقًا للقواعد الاجتماعية. كانت تخبرك بما تشعر به وتشرح لك لماذا كان ذلك مقبولًا. ولم تظهر أي استنكار لطريقتك أو تقلل من شأنك بسبب ذلك. لقد كانت هذه هي طبيعتها فقط، وكانت آسفة لجعل الأمر صعبًا عليك.

كان عليها أن تلعب مثل هذه الألعاب في مسيرتها المهنية حتى لا تكتسب هذه الخبرة فحسب، بل وتفهم القواعد أيضًا. وعلى الرغم من إبعاد نفسها عن هذه المواقف قدر الإمكان، بدا أنها تتمتع بفهم جيد لكيفية التعامل معها.

لم يكن الأمر وكأنني أمام مجموعة كبيرة من الأشخاص للاختيار من بينهم، ولكنني ربما كنت سأحصل على نصيحة جيدة من ساني. أخذتها جانبًا بينما كان الاستحمام يوشك على الانتهاء.

"لست متأكدًا مما أريده أو ما أشعر به. أنا متأكد من بعض الأشياء التي لا أريدها. أود الحصول على بعض المساعدة لمعرفة ما أريده وكيفية الحصول عليه."

"إذا كان هذا كل ما تطلبه، فلا ينبغي أن يكون هناك مشكلة"، قال ساني.

لقد أمضيت جزءًا من الثانية في محاولة تحديد ما إذا كانت جادة أم لا.

لقد أخبرت ساني بلقائي مع الدكتور لويد حتى تفهم أنني على استعداد لاتباع نهج عملي عندما يكون ذلك مناسبًا. وبعيدًا عن ذلك، أدركت أنني لا أملك خبرة أكبر من خبرة جيف.

"أشعر بالانزعاج الشديد من ترتيب كل شيء دون مراعاة ما أريده أو أرغب فيه. تقضي أغلب الفتيات الكثير من الوقت في التخطيط ومحاولة جعل كل شيء مثاليًا لحفل زفافهن. لا أشعر بأنني أحظى بقدر كافٍ من الحرية في اختيار شيء واحد من العمود (أ) واثنين من العمود (ب). يبدو الأمر وكأن الأمر لا يتعلق بي حتى.

"أتحدث مع والدتي عن هذا الأمر، لكنها لا تسمعني حتى. كل ما تعرفه هو تنفيذ تعليمات والدي.

"أنا أفهم مفهوم دعوة أصدقاء العائلة وبعض شركاء العمل الرئيسيين، ولكن هذا الأمر يميل بشدة نحو العمل، ولا أعتقد أن مصلحة الضرائب ستفكر مرتين في أن يقوم والدي بخصم كل شيء.

"أردت حفل زفاف، وليس مؤتمرًا."

لماذا لا تعبر عن مشاعرك لأمك؟

"لدي. إنها لا تستمع إلي."

"لقد تحدثت عن أمور محددة. لقد أخبرتها بما تود قوله بشأن هذا الأمر وذاك. لم تخبرها بما تشعر به تجاه هذا الموقف وبأنك تريد أن يكون لك رأي، أليس كذلك؟"

"في كل مرة قلت فيها أي شيء من هذا القبيل لأي منهما، كانا يعرفان ما هو الأفضل بالنسبة لي. لقد أخبراني فقط كيف أشعر وما الذي ينبغي لي أن أفعله، بل ما الذي يجب علي أن أفعله."

"لقد كنت أتحدث مع جوان بشكل منتظم وأعتقد أنها بدأت في تغيير طريقة تفكيرها. لقد أعجبت حقًا عندما شرحت لها كيف تولى جيف السيطرة على الممرضة الرئيسية وطبيب لويس. كما شعرت بالدهشة من أن موظفًا بدوام جزئي كان لديه النفوذ للاتصال برئيسه التنفيذي وإنجاز الأمور.

"لقد كانت تتحدث عن معارضة والدك في بعض خطط الزفاف. المشكلة هي أنها لا تعرف الأشياء الأكثر أهمية بالنسبة لك. إنها تخشى أن تطرح الأمر عليك لأنكما لم تكونا قريبين جدًا. إنها قلقة من أنها إذا لم تسير الأمور على ما يرام فقد تخسرك إلى الأبد."

"لم أتخيل ذلك أبدًا." لم أستطع أن أصدق ذلك. هل كانت أمي تحبني حقًا؟

"يمكنني ترتيب لقاء بينكما ويمكنني التوسط إذا كان ذلك مفيدًا."

بدأت بالضحك.

"يمكنك القيام بذلك بنفسك. لا داعي لأن أشارك"، قال ساني.

"ليس الأمر كذلك. يبدو الأمر وكأنك تقوم بإعداد مفاوضات بين الإسرائيليين والفلسطينيين، وبطبيعة الحال، لا بد من وجود وسيط. ورغم أن هذا يبدو سخيفاً، إلا أنني لست متأكداً من أن هذا بعيد كل البعد عن الواقع".

"عندما تتوصل إلى ما تحتاج إليه، يمكنني ترتيب اجتماع سري خلال عطلة نهاية الأسبوع. أنا متأكد من أننا نستطيع إخفاء الأمر عن الصحافة بينما نعمل على تسوية التفاصيل الرئيسية"، قال ساني. "من يدري، ربما أكون في قائمة المرشحين لجائزة نوبل للسلام إذا تمكنت من تحقيق ذلك".

اعتقدت ساني أنها كانت تمزح. لم أكن متأكدًا.



الفصل 63



لم أكن أعمل بجدية كهذه من قبل، بل لم أتخيل حتى أنني سأعمل بجدية كهذه. والأمر المضحك أنني لم أكن أعمل من أجل الحصول على درجات. لم أكن أريد أن أحرج نفسي، ولكن نظرًا لهذا، لم يكن الأمر يشكل أي أهمية.

كان دافعي الأساسي هو رغبتي في التعلم، وشعرت بأنني متأخرة كثيرًا لأنني لم أبذل الكثير من الجهد في الجزء المتعلق بالتعلم من تعليمي. ولدهشتي الكاملة، شعرت بالبهجة من التعلم، سواء كنت أعتقد أنه سيكون مفيدًا أم لا. فلا عجب أن يتمتع جيف بقدر كبير من الصبر وروح المرح.

لقد عملت بتركيز شديد خلال الأسبوعين الأولين من الدراسة، ولم ألاحظ أن جيف كان يواصل بذل نفس الجهد الذي بذله عندما كان طالبًا قبل أقل من شهر. لقد لاحظت شيئًا آخر مزعجًا.

في السابق، كان الوقت الذي نقضيه معًا والوقت الذي لا نقضيه معًا هو وقتنا. أما الآن، فحتى الوقت الذي نقضيه معًا أصبح وقتًا نقضيه كل منا بمفرده.

كانت ساني لتدرك الفرق في علاقتها بلويس بسرعة كبيرة. شعرت وكأنني عثرت على هذا الفرق بالصدفة. ولم يكن جيف ليدرك وجود هذا الفرق إلا عندما حان وقت الانفصال. كان علي أن أفعل شيئًا.

"جيف، أريدك أن تتذكرني عندما أخبرتك أن تتذكر هذا الطلب حتى تتذكره."

لم يكن عليه أن يقول "ماذا؟"، فقد كان ذلك ضمنيًا في مظهره المذهول.

"هذا كل شيء. فقط تذكر."

كنت بحاجة إلى الاستعداد قبل أن أتمكن من مناقشة وضعنا معه.

في ذلك المساء، بعد أن انتهيت من كمية العمل التي قررت في وقت سابق أنني يجب أن أنجزها، تجولت في المطبخ حيث كان جيف يعمل على الطاولة. جلست على حجره. وضعت ذراعي حول عنقه. لم أنطق بكلمة.

"لماذا أدين بهذه المتعة؟"

"أنت رجلي، أريد أن أقضي بعض الوقت معك."

"ولكنك تجلس هنا فقط."

"معك."

فكر للحظة ثم ابتسم وأبعدنا عن جهاز الكمبيوتر الخاص به وقبلني. قبلته بدوري. واستمرت القبلة لعدة دقائق.

"ماذا عن أن نذهب إلى الفراش مبكرًا الليلة؟ نحن بحاجة إلى ليلة نوم جيدة."

ابتسمت ونهضت من حجره.

"أرشدني يا دكتور جولدبرج. رغبتك هي رغبتي." لم أكن أعلم ما إذا كنت سأصل إلى النقطة التي أشعر فيها بالراحة في اتباع أوامر أي شخص.

الذهاب إلى الفراش مبكرًا لا يعني بالضرورة النوم مبكرًا. في بعض الأحيان لا يمكنك النوم.

في بعض الأحيان هناك أشياء قد تفضل البقاء مستيقظًا من أجلها. كانت تلك ليلة رائعة.

"لا أعلم إن كان هذا شيئًا واحدًا"، قالت جين.

كنا نتحدث بانتظام، محاولين التوصل إلى خط أساس مناسب لحفل الزفاف.

"إنها فكرة عامة إلى حد ما. ومن بعض النواحي، من الأسهل بالنسبة لي أن أفكر في الأمر بهذه الطريقة. فأنا لست عضوًا في حفل زفاف ملكي. ولكن هذا قد يعني أيضًا أنني أتوقع أن تتم الأمور على طريقتي.

"ربما تكون أفضل طريقة لوصف الأمر هي أنني أريد أن أكون موضع تقدير، لا بل أن أكون موضع عبادة في أهم يوم في حياتي."

"حسنًا، هذا سهل بما فيه الكفاية. كل ما تريده هو التقديس."

اعتقدت أن الأمر كان مضحكا.

كانت لدى جين قائمة كبيرة بالأشياء الضرورية لحفل زفافها. كنت أعلم أنني لن أحصل على كل ما هو موجود في قائمتها. قررت أن أضع قائمتي الخاصة. لن أكتفي بسرد مجموعة من الأشياء التي أريدها. سأقوم بإعداد قائمة مكتوبة. قررت أن أحاول البدء بالأشياء الأكثر أهمية في أعلى القائمة.

1. في نهاية الحفل كان لا بد أن أتزوج من جيف.

2. يجب أن يتضمن الحفل حاخامًا وحوباه .

3. يجب أن يكون جميع أفراد عائلة جيف هناك.

4. لابد أن أقرب أصدقائي كانوا هناك. كان هذا هو حال جين وريتش حتى الآن، إذا كانت لا تزال تراه.

لقد قمت بتبديل اثنين وثلاثة ثم ثلاثة وأربعة. وعندما أضفت إلى القائمة لم أجد أيًا من العناصر الجديدة التي قد تكون سببًا في نجاحها أو فشلها.

5. يجب أن يكون الزي مناسبًا.

6. فنان للرسومات

7. صور للضيوف

8. الزهور

9. الموسيقى

10. الرقص - كيف سيتمكنون من استيعاب ألف ومائتي ضيف؟

11. موضوع حفل الزفاف

12. الترفيه للضيوف أثناء تناول المقبلات والصور وما إلى ذلك . أصبح من الصعب إضافة كل عنصر. لم يكن الترتيب واضحًا. وبينما كنت أفكر في كل عنصر، لم يكن هناك شيء مهم بما يكفي للإصرار عليه. هل يجب أن أضيف العشرات حتى يتم رفضي مرات كافية للحصول على العناصر التي أحتاجها حقًا؟ لم أستطع حشد الحماس. سأعود إلى القائمة في وقت آخر.

لليلة الرابعة على التوالي دخلت المطبخ لأجلس مع جيف. لم يكن هناك. وجدته في غرفة النوم على الطاولة بجانب السرير.

"أنت هنا" قلت.

"لقد اعتقدت أنني لن أضطر إلى قطع مسافة طويلة عندما تظهر."

"أنت مغرور جدًا، أليس كذلك؟"

"فقط مراقب."

"حسنًا، إذا كان كونك مراقبًا قادك إلى استنتاج أنني سأظهر، فأفترض أنك قد توصلت إلى سبب قيامي بذلك."

"لقد توصلت إلى ما أريد قوله. ولكنني لا أعرف السبب بوضوح. ربما يرجع ذلك إلى أنني فكرت في العديد من الاحتمالات حتى أصبح من الصعب علي تضييق نطاقها إلى احتمال واحد."

هل تتذكر أنني طلبت منك أن تتذكر أنني طلبت منك أن تتذكر؟

"أها!" قال.

"فهل توصلت إلى ذلك؟"

"لا، ولكن أتذكر أنك طلبت مني أن أتذكر."

"هذا يبدأ يبدو مثل المسرحية الهزلية."

"إذا كان الأمر كذلك، فأتمنى أن تكون مدة هذا الأمر طويلة جدًا."

ضحكت. "في المسلسلات الكوميدية، كانوا ينتقلون إلى مشهد آخر ويتركونه معلقًا في الهواء".

"لحسن الحظ، هذا ليس مسلسلًا كوميديًا"

ابتسمت بطريقة غامضة.

"صحيح؟" سأل.

ترددت قبل أن أجيب: "لن أجعلك تعاني بلا داعٍ". توقفت للحظة ثم أضافت: "أي شيء آخر".

ضحك وقال "يمكنك أن تكوني امرأة شريرة".

"ربما. لكن آشلي القديم لم يكن بحاجة إلى أي سبب لجعلك تعاني. ليس أنت، بل شخص ما."

مزيد من الصمت

"حسنًا؟"

جلست في حجره.

"من الممتع أن ألعب معك. لكن قد يكون من الأفضل أن أتطرق إلى الموضوع الحقيقي.

"يبدو أننا نركز كلينا على أهدافه الفردية. أعلم أنني كنت كذلك. لكنني أعتقد أنني كنت أركز لفترة من الوقت هناك لدرجة أنني نسيت أنه بدوننا ، لن تعني أهدافي الكثير بالنسبة لي.

"أستطيع تقدير إنجازاتي دون أن يخبرني أحد بمدى نجاحي. ولكن ما مدى السعادة التي أشعر بها عندما أراك تستمتع بها أيضًا."

لقد رأيت عينيه تفعلان ذلك الشيء وأنا أتحدث. لقد ابتسم عندما ذكرت ذلك الاندفاع.

"ربما كان السبب هو أنني كنت شديد التركيز . وقد يكون هذا أمرًا سيئًا إذا استمر لفترة طويلة. ربما أستطيع أن أفعل شيئًا لتصحيح ذلك."

نهض ورفعني بين ذراعيه في نفس الوقت. كنا نتبادل القبلات بينما أنزلني على السرير.

"أريد التأكد من فهمي للسياق بأكمله حتى أتمكن من تجنب الوقوع في هذا النوع من الأخطاء في المستقبل. يرجى شرح ذلك لي بالكامل."

"لا أريد أن أعطيك الكثير لتستوعبه دفعة واحدة. دعنا نمنحه بعض الوقت حتى يستوعبه ومن ثم سأحاول شرحه لك بشكل أكثر تفصيلاً"، قلت بصوت جاد قدر استطاعتي.

"شكرا لك على صبرك معي" قال.





الفصل 64



لم تكن البنود الأربعة الأولى في القائمة محل خلاف. كان من المفترض أن أتزوج أنا وجيف. كنا يهوديين، لذا كان من المفترض أن يكون هناك حاخام وحفل زفاف . وكان من المفترض أن يكون هناك أسرتان وكل أصدقائنا.

وهذا ينطبق أيضًا على نصف مجتمع الأعمال. فقد تجاوز عدد الضيوف ألفًا وخمسمائة، ويبدو أنه ما زال في ازدياد. فمن هم هؤلاء الأشخاص؟

ولن يقتصر الأمر على ارتداء ملابس رسمية، بل سيفضل ارتداء ربطة عنق سوداء. وماذا عن الزهور؟ سيحتاج أي شخص يعاني من الحساسية إلى تناول جرعات من مضادات الهيستامين حتى يتمكن من اجتياز حفل الزفاف الذي كان من المفترض أن يكون طويلًا.

إذن ما الذي كان يزعجني؟ لقد ساعدني والداي في تحديد ذلك.

"صني، حدد موعدًا مع والدتي."

"ما الذي أزعجك إلى هذا الحد؟"

"لقد أصيبوا بالجنون تمامًا. لا أستطيع أن أصدقهم."

"ماذا فعلوا، اشلي؟"

هل تعلم كيف نقوم عادة بتوزيع الهدايا على وصيفات العروس ؟

"نعم."

"إنهم يخططون لتوزيع الهدايا على كل من يحضر."

"ما الخطأ في ذلك؟ هذا يبدو لطيفًا بالفعل."

"لم تسمع ما هي الهدايا."

"لم أفعل ذلك، ولكنني أفترض أنك ستخبرني."

"كل من يحضر يحصل على شهادة لفتح حساب جاري مجاني في Fine Bank بإيداع مبلغ مائتين وخمسين دولارًا."

أصدرت ساني صوتًا يشبه صوت " أوو " المقطوع.

"هذا ليس كل شيء. بل إن الأمر يتحسن. فهناك أيضًا شهادة لجلسة استشارة استثمارية مجانية. ولا يتعين عليك فتح حساب استثماري في البنك. وسيظل البنك يتحدث إليك. وهناك المزيد.

"إذا فتحت حسابًا استثماريًا، فإن أول ثلاث صفقات تكون مجانية. هذا ليس حفل زفاف؛ بل هو ترويج لحفل زفاف لجذب العملاء إلى البنك. أنا غاضب للغاية لدرجة أنني أريد أن أضربهما في وجهيهما وأغادر حياتهما إلى الأبد".

"يا إلهي، سأتصل بوالدتك وأعود إليك."

من ساني، كانت كلمة "الخير" لعنة من الدرجة الأولى.

وكان جيف في اجتماع مع الدكتور لويد عندما تحدثت مع والدتي.

لقد رآني عندما دخل من الباب، وألقى علي ابتسامة صغيرة وسألني، "هل يجب أن يكون لدي شيء أفعله لفترة من الوقت؟"

"لم تفعل شيئًا. أنا غاضب جدًا."

هل ترغب بالتحدث عن هذا الأمر؟

قبل أن أجيب، غنى، "هذا هو ما يجعل الأصدقاء".

لم أمنحه الفرصة للغناء حتى أظل مبتسمة. كانت يداي في الهواء وعضلاتي مشدودة. صرخت " آآآآه ".

لقد اقترب مني ووضع ذراعيه حولي، وهو ما كان تصرفًا شجاعًا للغاية. كان من المرجح أن يضربه شخص يتمتع بلغة جسدية مثل لغتي الجسدية بدلاً من الاسترخاء. لقد كان محظوظًا.

لقد هدأت أخيرًا بما يكفي لأخبره بالأمر. وقفت منتظرًا أن يلعن والديّ معي، ولكن بالطبع، كان واقفًا هناك ويفكر في الأمر.

"ذكي جدًا"، قال بإعجاب تقريبًا.

"ما الذي تتحدث عنه؟" سألت بدون أي إعجاب على الإطلاق.

"إنه يوافق على الزواج؛ ويسمح لك بالزواج من الرجل الذي لا يوافق عليه. وسوف يتحمل جميع التكاليف ولا يريد أن يساهم والداي ولو بسنتين. ولكنه يجعل الشروط بغيضة للغاية لدرجة أنه يتوقع منك أن ترفضي إقامة حفل الزفاف.

"ثم يتعين علينا إعادة تجميع صفوفنا بينما تفكر في نوع الزفاف الذي تريده، وكيف سيتم تمويله ومن سيحضره. أعتقد أنه يأمل أن يؤدي القيام بذلك في هذا الوقت القريب من موعد الزفاف إلى حدوث انقسامات في التخطيط وخلق قدر كافٍ من الاحتكاك بيننا لتفريقنا".

هل كان هذا هو خطته؟ لقد شعرت بالغضب الشديد. كما شعرت بالإعجاب بعض الشيء. لو كان خطيبي شخصًا آخر غير جيف، لربما نجحت خطته. لكن جيف كان يعرف كيف يقاوم هذا، أليس كذلك؟

"ماذا نفعل يا جيف؟ ماذا يقول صن تزو عن هذا؟"

"لا أعتقد أن صن تزو هو السلطة المختصة في هذه القضية. لقد وجه والدك ضربة قوية. أعتقد أن الرد المناسب سيكون في الجودو."

"جودو؟" كنت في حالة من الذهول. "ماذا تنوي أن تفعل، هل سترميه على الحائط أو شيء من هذا القبيل؟"

"لا. المبدأ الأساسي في الجودو هو استخدام قوة خصمك ضده. في هذه الحالة تكون قوته كبيرة لذا نحتاج إلى تحويلها ضده."

"و خطتك هي...؟"

"أنا أفكر."

يا إلهي، مع خطة مثل هذه، لا داعي للقلق. لم أصرح بذلك. وبقدر ما كنت غاضبًا، كنت أتمتع بقدر كافٍ من ضبط النفس حتى لا أفرغ غضبي على جيف. علاوة على ذلك، كنت أثق تمامًا في جيف. كان قادرًا على التوصل إلى خطة رائعة. كنت آمل ذلك.

فقدت عيون جيف بريقها وركزت علي.

"هل لديك ذلك؟" سألت.

"دعونا نخرج لتناول العشاء."

"هذه خطتك؟

"لا، أنا جائع."

"توقف عن ذلك. أنت تجعل من الصعب حقًا الحفاظ على مستوى غضبي عندما تتصرف بهذه الطريقة."

"وسأخبرك بخطتي أثناء تناول الحلوى."





الفصل 65



"جيف سيأتي معي."

"هل أنت متأكد من أن هذه فكرة جيدة؟ من المفترض أن يكون هذا بينك وبين والدتك. بالإضافة إلى ترتيبات الزفاف، من المفترض أن يقربك منها."

"جيف سيأتي معي." كانت نبرتي مختلفة عن المرة الأولى التي قلت فيها ذلك. لقد فهمت.

"جيف لديه خطة؟" قالت.

"جودو."

ترددت ساني لفترة وجيزة ثم انفجرت في الضحك بشكل لا يمكن السيطرة عليه تقريبًا.

"يجب أن يكون هذا ممتعًا"، قالت.

"لا أعلم لماذا كان علي أن أكون هنا من أجل هذه المناقشة. جوان مسؤولة عن كل الترتيبات الخاصة بالزفاف."

"لا تكن متواضعًا جدًا يا سيد فاين"، قال جيف. "لقد أذهلني مدى براعة فكرتك."

لن تظن أن شخصًا ما يمكن أن يبدو مريضًا من كثرة الإطراء عليه، لكن والدي بدأ يبدو مريضًا.

"كل ما فعلناه أنا وأشلي هو الانتهاء من تطوير مفهومك لتحقيق أقصى قدر من التأثير."

بدا أبي وكأنه يتذكر المرة الأولى التي فككه فيها جيف. كان عليه في الوقت نفسه أن يتظاهر بالحماس أمام هذا الحشد وإلا فسيُكشف أنه عدونا الشرير.

"لدي نسخ من البيان الصحفي لكي ينظر إليها الجميع في حالة ما إذا فاتنا أنا وأشلي شيء ما."

نفذ بنك فاين الاختبار الأولي لاستراتيجيته الجديدة لتعزيز الوعي بخدماته وفوائده من خلال رعاية حفلات الزفاف لـ (املأ نوع حفل الزفاف الذي تخطط لاستهدافه).

وسوف يتم إطلاق الاستراتيجية في حفل زفاف ابنة الرئيس التنفيذي إبينيزار جيه فاين في يونيو/حزيران المقبل. ورغم أن هذا قد لا يكون الحجم والأسلوب الأمثل لحفل الزفاف الذي تم اختياره للاستراتيجية، فمن المتوقع أن يوفر مقاييس ذات مغزى لفعالية الاستراتيجية نظراً لقائمة الضيوف الواسعة التي تضم أكثر من ألف وخمسمائة مدعو.

ويتوقع محللو التسويق في البنك أن يتم الكشف عن أي مشاكل محتملة قد تنشأ خلال عمر البرنامج من خلال حفل زفاف بهذا الحجم، حيث إن حفلات الزفاف الكبيرة نادراً ما يزيد حجمها عن خمس هذا الحجم.

وتترافق هذه الاستراتيجية مع جهود التسويق التي تتيح للعرائس فرصة تحقيق حفل زفاف أحلامهن بتكلفة مخفضة للغاية لعائلاتهن.

وبموجب هذا البرنامج، يحصل كل ضيف على حساب جارٍ مجاني لأي حساب يفتحه بمبلغ 250 دولارًا. كما يحصلون أيضًا على جلسة مجانية للاستشارة الاستثمارية وثلاث صفقات مجانية إذا فتحوا حسابًا استثماريًا لاحقًا. ومن المتوقع أن تسمح هذه العروض لمعظم الضيوف باسترداد أكثر من تكلفة هدايا الزفاف التي قدموها للزوجين.

يُقام أكثر من 2.25 مليون حفل زفاف سنويًا في الولايات المتحدة وحدها، بمتوسط 180 ضيفًا. وتتوقع Fine Bank الوصول إلى أكثر من 80% من السكان البالغين من خلال البرنامج. وإذا أثبت البرنامج نجاحه كما هو متوقع، فيمكن تكراره في جميع أنحاء العالم من خلال Fine Bank International.

بالإضافة إلى الهدايا المالية، سيحصل كل ضيف على محفظة تحمل شعار Fine Bank لحفظ أوراقه المهمة. كما سيظهر الشعار على القطع المركزية.

وفي حين من المتوقع أن تنضم البنوك والشركات الأخرى إلى برنامج الزفاف عندما يثبت نجاحه، يتوقع البنك أن تؤتي هذه الجهود ثمارها لصالحه أيضاً، حيث إن المتطلب الوحيد للمشاركة في البرنامج هو أن تنتهي الدعوات واللافتات بالكلمات: حفل زفاف بنكي رائع.

ورفض السيد فاين تحديد رقم لقيمة البرنامج، على الرغم من أنه يتوقع استرداد تكاليف حفل زفاف ابنته التجريبي بالكامل.

عند قراءة "بياننا الصحفي" بدت والدتي مذهولة وفمها مفتوحًا. لم يتحسن لون والدي المريض.

"أوه، هل يمكنني الحصول على بعض الوقت لمناقشة هذا الأمر مع جوان؟" سأل.

نظر إلي جيف وكأنه يطلب موافقتي ثم قال: "بالطبع سيدي. لقد قدمنا بعض الأفكار الإضافية وأعلم أن هذه ليست الطريقة التي قد يتبعها محترف العلاقات العامة، فلماذا لا نترك لك مهمة مراجعتها؟ سنخرج لتناول الغداء ونعود بعد حوالي ساعتين".

تمتم الأب بموافقته وخرجنا جيف وساني وأنا إلى السيارة وانطلقنا.

كان ساني هو أول من تحدث.

"كان ذلك بمثابة تعذيب. كان الأمر قاسياً ومناسباً تماماً، آسفة آشلي."

"لا داعي للاعتذار، لقد ساعدت جيف في تجميعها."

لقد شعرت بالدوار تقريبًا. كان جيف يقود السيارة وبدت على وجهه نظرة تصميم.

"الأمر الذي أذهلني هو أنني أعتقد أن هذه استراتيجية تسويقية رائعة. ولكن توجيهها إلى حفل زفاف ابنته أمر فظ وغير مبال. فهو يجعله يبدو مخيفاً إلى الحد الذي قد يدفع الناس إلى تجنبه على الرغم من أنهم قد يستفيدون من البرنامج".

"لا يوجد برنامج يا أمي. لقد اخترعنا هذا الأمر حتى يبدو مخيفًا ويضطر إلى التخلي عن تمثيلية القيام بهذا في حفل زفاف آشلي."

"هذا حفل زفافنا يا عزيزتي."

"لا أتذكر أنه تم الإشارة إلى الأمر بهذه الطريقة"، قال جيف.

"لقد كان ضمنيًا."

"لقد تمت الإشارة إليه بشكل غامض باعتباره خيالًا مفيدًا في بعض الأحيان."

لم يكن فهمه معيبا.

أصبحت المحادثة أثناء الغداء أخف بكثير.

لقد كنت على ثقة كبيرة في أن والدي سوف يلغي خططه. وكان عدم استخدام اسمي في البيان الصحفي المزيف بمثابة الانطباع بأنه كان يقدرني فقط باعتباري أداة عمل.

لقد وضعنا كلمة "زفاف" بعناية مع الهدايا وليس مع كلمة "زوجين" لجعلها أقل شخصية. لقد وصفنا الحدث بأنه "زفاف اختباري" مما جعل الأمر يبدو وكأننا لم نتزوج حقًا.

إن الإشارة إلى أن حفل الزفاف لن يكلف والدي أي شيء عزز الانطباع بأن حياتي لم تكن ذات أهمية بالنسبة له إلا كوسيلة لبناء أعماله.

الجزء المتعلق بشعارات البنوك التي ابتكرناها. بدا الأمر وكأنه شيء ينبغي أن يُدرج في إطار عمل بحت، لكنه كان فظيعًا بالنسبة لحفل زفاف.

كانت الضربة القاضية هي "حفل زفاف فاخر على أحد البنوك". وفي ظروف أخرى كان من الممكن أن يصبح هذا الحفل علامة تجارية فعّالة. ولكن بالتزامن مع حفل زفاف ابنته المجهولة على عريس غير معروف، كان الحفل فظاً وعديم الذوق.

لقد ناقشنا إمكانية أن يتجنب كل شيء باستثناء الشهادات. ولكن جيف وأنا تظاهرنا بالحماس لمساعدة أبي في تنفيذ خططه من خلال إضافة كل تلك اللمسات اللطيفة، ولم نعتقد أنه قد يتمكن من تقديم ذلك على أنه أي شيء آخر غير رفض جهودنا نيابة عنه.

لقد شعرت بالذنب بالكاد. وسيكون من غير الدقيق أن أقول إنني شعرت بالذنب تقريبًا. ورغم أن ما فعلناه كان سيئًا للغاية، إلا أن أبي يستحق ذلك.





الفصل 66



غادر أبي قبل وصولنا، وترك الأمر لأمي لتخبرنا أنه قرر تأجيل جهوده لاستخدام حفلات الزفاف للمساعدة في الترويج للأعمال.

لقد كان منغمسًا للغاية في احتمالات عدم ملاحظة ذلك الأمر لدرجة أنه كان من غير اللائق القيام بذلك في حفل زفاف ابنته. حاولت والدتي جاهدة إقناعه بذلك، لكن كان من الواضح أنها أيضًا لا تصدقه.

لقد طلبت منها أن تخبره بمدى تقديري لتفهمه. أشك في أنها صدقتني أكثر مما صدقته. لقد بدت راضية عن حل كل شيء.

لم يكن كذلك.

طلبت من جيف أن يخفف من حِمله، فقد كان لدينا المزيد من الأمور التي يجب مناقشتها.

"ماما، كم عدد الأشخاص المدعوين لحفل الزفاف؟"

"لقد وصلنا إلى ما يزيد قليلاً على سبعة عشر مائة، ولكنني لا أعتقد أنه سيكون هناك أكثر من مائة أخرى لإضافتها."

"حقًا. " فقط 1800 ضيف. ألن نشعر بالوحدة؟"

"من أين تعلمت هذه السخرية أيتها الشابة؟"

"في دفاعي"، قال جيف، "كانت تتمتع بكل السخرية عندما قابلتها."

لقد كنا في حالة من الذهول. كنت أعلم أن جيف لا يزال هناك. ولكن لم يخطر ببالي أنه سيشارك في المناقشة.

"لحسن الحظ لكليكما، أتحدث السخرية بطلاقة. أرجو أن تسمحوا لي بالترجمة.

"لقد اقترح آشلي أن حفل الزفاف في هذا البلد وفي هذا الدين هو مناسبة حميمة. وفي حين لا يوجد تعريف دقيق للحميمة في هذا السياق، فمن غير المتنازع عليه أن ألف وثمانمائة سنة تزيد عليها بثلاثة عشر إلى ألف وخمسمائة سنة.

"إن آداب حفلات الزفاف العالمية تضع راحة الضيوف واستمتاعهم في مقدمة القائمة. إن التكاليف والجهد والخدمات اللوجستية اللازمة لتجهيز 1800 شخص بالإضافة إلى طاقم الدعم لشراء وإعداد وتقديم وتنظيف والتخلص من الحطام الناتج عن مثل هذا الحدث، كلها أمور ضارة بشكل خطير باستمتاع الضيوف.

"لم أتوقع هذه المناقشة، ولكن إذا كان ذلك مفيدًا، فأنا متأكد من أنني أستطيع تطوير نموذج رياضي ليس فقط لإثبات ادعائي، بل وأيضًا لحساب عدد الضيوف حيث تبدأ التجربة في التحول من ممتعة إلى مرهقة."

" كيف عرفت ذلك ؟"

"شكرًا لك، آشلي"، قالت أمي. لقد أنقذتها من الإحراج بطرح السؤال عليها.

"لقد قرأت ذلك في مكان ما" أجاب.

وقفت أمي هناك وفمها مفتوح وهي تهز رأسها ببطء.

" لا بأس يا أمي، فهو يفعل هذا النوع من الأشياء طوال الوقت."

"كيف تعتاد على ذلك؟"

"سأخبرك عندما أفعل ذلك. ومع ذلك، فإن جيف يطرح نقطة جيدة، وأنا متأكد من ذلك تمامًا."

"أنا أميل إلى تصديقه. ولكن كيف يمكننا أن نمرر هذا الأمر إلى والدك؟"

"استنتجت من حقيقة أنك لا تزال تضيف إلى قائمة الضيوف أنك لم ترسل الدعوات؟" سأل جيف.

"لا" قالت أمي.

وأضاف "هذا والحقيقة أنه من السابق لأوانه إرسالهم إلى الخارج".

"كيف عرفت ذلك؟" سألت. "لا يهم، لقد قرأته."

"إذن ماذا نفعل؟" سألت أمي.

نظرت نحو جيف وكأننا جميعًا نفترض أنه سيتوصل إلى الإجابة. وأنا أيضًا كنت كذلك . لقد شعرت بسعادة غامرة لأنني تمكنت من تحديد المشكلة. لم أكن قد بدأت العمل على إيجاد حل.

"حسنًا، لدينا مورد محدود على مدى فترة زمنية محددة." لم يفوت لحظة. كان الأمر كما لو كان الخطوة التالية الواضحة في مشكلة ابتدائية.

"فكر في الأمر كما لو كنت تستمع إلى حفلة موسيقية لفرقة Counting Crows أو حفلة موسيقية لأوركسترا فيلادلفيا."

ماذا كان يتحدث عنه؟ لم يظهر على وجه أمي أي تعبير عن التعرف عليه أيضًا.

"لا يوجد سوى ليلة افتتاح واحدة، وأنا أعترف بأن هذا هو الأداء الأكثر قيمة. ولكن في كل ليلة يقدمون أداءً متطابقًا إلى حد كبير. وخلال أسبوع واحد، يمكن لعدد أكبر من الناس مشاهدة الحفل الموسيقي بسبع مرات مقارنة بليلة واحدة فقط".

"هل تقول أنه ينبغي لنا أن نقيم سبعة حفلات زفاف؟" سألت أمي بدهشة.

"من الناحية الفنية، من المفترض أن يكون عدد الضيوف خمسة أشخاص، على افتراض أن عددهم في البداية سيكون حوالي ثلاثمائة شخص"، كما قال. "ولكن لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة كبيرة في إقامة حفل تهنئة بالزواج والترحيب بالعودة من شهر العسل لخمسمائة شخص.

"تحتوي جميع أنواع المنظمات والمؤتمرات على مآدب كبيرة حيث يختار الأشخاص الجلوس معًا بسبب بعض القرابة الناتجة عن المعنى العام للتجمع أو المستقلة عنه.

"يبدو هنا أن الغالبية العظمى من المدعوين ليسوا من الأصدقاء أو العائلة؛ بل هم نوع من زملاء العمل أو المؤسسات. ولن يكون من المقبول دعوتهم إلى حدث بعد الزفاف فحسب، بل يمكنك أن تزعم بشكل مقنع أن من الشرف الأكبر أن يتم تحديد حدث إضافي للتأكد من إدراجهم بسبب ارتباطهم الوثيق بالسيد فاين على الرغم من أنهم ليسوا من العائلة أو الأصدقاء الشخصيين".

جلسنا في صمت مذهول. لقد رأيت جيف بما يكفي لعدم الاندهاش، لكنني فوجئت.

سألت أمي سؤالا واحدا.

"كم عمرك؟"

"ربما لن تفاجأ عندما تعلم أن هذا هو السؤال الذي يُطرح عليّ في أغلب الأحيان. لا ينبغي أن تفاجأ عندما تعلم أنني أكبر من سن المدرسة الثانوية بعام واحد."

ابتسمت أمي وقالت: "هذا ما قلته عندما قابلتك لأول مرة".

"متى يمكننا أن نعيد أبي إلى هنا" سألت.

رفع جيف إصبعه تحذيريًا.

"لست متأكدة من تفاصيل العلاقات، ولكنني لا أعتقد أنه يمكنك عرض هذا عليه، السيدة فاين. من خلال ما لاحظته من مفهومه لدورك، فهو ينظر إليك باعتبارك منفذة لا تتمتع بسلطة اتخاذ القرار . لا أقصد الإساءة، ولكن يبدو أن هذا هو الوضع من خلال ما لاحظته."

"أخشى أنك ترى ذلك بدقة"، قالت أمي.

"يمكنك أن تطلب منه العودة لأنك لا تملك السلطة للقيام بما حثه عليه آشلي."

"ما الذي يدعو إلى هذا ؟" سألت. "ولماذا لا تكون جزءًا من هذا؟"

"السؤال الثاني أولاً، إنه يشعر بالاستياء مني باعتباري السبب وراء كل هذا، وهذا من شأنه أن يجعله غاضبًا بدرجة كافية. إذا كنت أنا من يقدم الفكرة على أنها فكرتي، فمن المحتمل أن يرفضها على الفور.

"لقد استخدمت كلمة "حث " لأنها توحي بأهمية كافية تجعلك على استعداد لتحملها. وإذا طلبت منه ذلك ، فقد يشير ذلك إلى أنك لا تملك القدر الكافي من الإقناع لمتابعة الأمر. وإذا طلبت منه ذلك ، فمن المحتمل أن يتخذ موقفًا دفاعيًا. فهو لن يعطي أي شخص ما يطلبه. فالناس يفعلون ما يطلبه.

"قد تكون هناك كلمة أفضل من "الحث"، ولكنها تقترب من المعنى الذي تريد نقله.

"سيدة فاين، يمكنك دعم الفكرة باعتبارها مثيرة للاهتمام والإشارة إلى بعض الجوانب الإيجابية فيها. إذا كنت تدافعين عنها بكل قوتك، أعتقد أن هذا من شأنه أن يثير مقاومة منه.

"هذه هي الطريقة التي أرى بها الأمر، ولكن ربما أكون مخطئًا تمامًا."

"من أين تعلمت كل هذا، ولا تخبرني عن كتاب؟" قلت له.

"لقد قرأت قدرًا لا بأس به من كتب علم النفس بما في ذلك المواد المتعلقة بالإقناع. وبدا الأمر مثيرًا للاهتمام، لذا لم أتوقف عند النصوص الأساسية. لم يكن لدي أي فكرة عن استخدام هذه الكتب في ذلك الوقت، ولكنني أرى أحيانًا مواقف يمكن أن تكون مفيدة فيها."

"أعتقد أن تحليلك دقيق بشكل مدهش، جيف"، قالت أمي. "منذ متى وأنت تعمل على هذا؟"

بدأت بالضحك.

"ماذا؟" سألت.

"ربما منذ منتصف هذه المحادثة تقريبًا."

احمر وجه جيف.

"انظر" أشرت.

أصبح وجهه أكثر احمرارا.

ذهبت إليه وأعطيته قبلة وعناقًا.

"حتى لو فزت بهذه المباراة، فسوف يكون غاضبًا مني حقًا"، همس. "سيتعين علينا أن نبحث عن المزيد".





الفصل 67



لم نتصل بأبي ونطلب منه العودة إلى المنزل. فقد كانت هناك تحديات كافية لسلطته. وانتظرنا عودته. وإذا لم يسألني عما ناقشناه، كنت سأطرح الأمر.

عندما كنا قد انتهينا من تناول العشاء تقريبًا، كان من الواضح أنه لن يتحدث عن الأمر. فقد استسلم ووافق على عدم استخدام حفل زفافي للترويج التجاري. فماذا يمكن أن نتوقع منه أكثر من ذلك؟ لم يقل ذلك؛ لقد فسرت صمته على هذا النحو.

لقد كان لدي الوقت الكافي للتفكير في كيفية وضع هذا الأمر، وقررت أنني بحاجة إلى استخدام القوة إذا لم يكن لديه أي اهتمام بالعقلانية والتعاون. لقد قررت الحد الأدنى الذي أريده وكنت على استعداد لتهديده بالعقوبة النهائية - إلغاء حفل زفافه وإقامة حفل زفاف خاص بنا مع عائلة جولدبرج. لم أكن أعرف كيف أشعر حيال الاضطرار إلى ممارسة هذا الأمر، وكنت آمل ألا أضطر إلى معرفة ذلك.

لقد طلبت من أمي أن تبدأ في تنفيذ الأمر.

"إبنيزر، لقد أخبرت الأطفال بقرارك الحكيم بتأجيل فكرة الترويج لحفل الزفاف إلى ما بعد زفافهم. لقد كانوا سعداء للغاية."

الأطفال؟ بالتأكيد لم نناقش استخدام هذه الكلمة. كنت قلقة من أن يؤدي التعامل مع الأطفال على أنهم ***** إلى إضعاف قدرتي على التفاوض، لكن الأمر كان واردًا ولم أستطع التفكير في أي طريقة لإصلاحه.

"حسنًا، أنا سعيد لأنهم قدروا جهودي." كان متحفظًا.

هل كان هذا جهدًا؟ هل كان رفض تحويل حفل زفافي إلى سيرك تسويقي جهدًا؟ لقد كان مسرورًا؟ كنت أعلم أن الجهود كانت محاولة لتفسير تراجعه على أنه بذل قصارى جهده للقيام بشيء لطيف من أجلنا. لقد كان من الممكن أن أتحمل ذلك. كان مسرورًا فقط. كان جيف ليشعر بالرضا لأنني لم أشتعل غضبًا وأصف والدي بأنه أحمق.

كانت قدرتي الجديدة على عدم الانفعال بمثابة مقياس لمدى ما وصلت إليه وإلى أي مدى كان علي أن أحققه. لقد شعرت بالحرج من نفسي التي كنت عليها في السابق.

"أبي، هناك الكثير من الأصدقاء والزملاء في العمل الذين سيأتون إلى حفل زفافي. أعتقد أنك لا تنصفهم بدعوتهم بهذه الطريقة."

وبما أنني لم أكن أملك الوقت الكافي للتحضير لهذا، فقد ناقشت صياغة الأمر مع جيف. وقد وافق على تحليلي. إن وجود عدد كبير من الناس لا يعني اتهام والدي بإنجاب عدد كبير من الناس، رغم أن الحاجة إلى تقليص العدد كانت لا تزال قائمة. إن تسمية هذا اليوم بزفافي من شأنه أن يعزز حقي في إبداء رأيي في كيفية الاحتفال به.

تركزت معظم المناقشات حول ما إذا كان ينبغي أن نقول "أعتقد أنك لا تحقق لهم العدالة" مقابل "لا أعتقد أنك تحقق لهم العدالة".

بدا الأمر كما لو أن الأول قال إنه كان يفعل شيئًا جيدًا، لكنني وجدت عيبًا وأردت الإشارة إليه للمساعدة في تصحيح المشكلة.

بدا الأمر الأخير وكأنه يعني أنه كان يرتكب خطأً وكان عليّ التدخل لإصلاحه. أيضًا، بدا أن "لا أعتقد" يوحي ببعض عدم اليقين بينما لم يكن "أعتقد" يوحي بذلك.

لقد كانا متشابهين إلى حد كبير. وكان من دواعي السرور أن تتمكن من التنبؤ بمثل هذه التفسيرات المختلفة من خلال مثل هذا الاختلاف الدقيق في الصياغة.

كنت أتطلع إلى ممارسة مهنة أستطيع من خلالها التأثير على مجرى الأحداث، رغم أنني لم أكن أعرف أي مسار للأحداث كنت أتمنى التأثير عليه. وكان تجربة بعض أدوات المهنة أمرًا مبهجًا.

" أوه، وكيف يمكنني أن أفعل لهم العدالة؟"

لقد نجح الأمر! ورغم أنه كان ساخرًا، إلا أنه كان يتحدث عن الأمر ويسمح بمزيد من المناقشة.

أخبرتني تجربتي أن الصياغة الأخرى كانت ستؤدي إلى شيء مثل، "مع كل خبرتي، أنت تخبرني أنني لا أعرف ما أفعله وأنت ستخبرني بما يجب أن أفعله؟" كان ذلك سيؤدي إلى مناقشة تجربته وخبرتي وما هي المؤهلات التي لدي لإخباره بما يجب أن يفعله.

وبدلاً من ذلك، تمت دعوتي، ولو بشكل غير صادق، إلى تقديم اقتراحي الموضوعي المدروس بدلاً من المناقشة الإجرائية حول ما إذا كان ينبغي الاستماع إلي على الإطلاق.

"قم بإقامة حفل ما بعد الزفاف خصيصًا لهم. يمكنك عرض مقطع فيديو لأبرز أحداث حفل الزفاف؛ أو قم بظهور مفاجئ للزوجين السعيدين العائدين من شهر العسل. هذا كل ما تحتاجه لتوفير ذريعة لقضاء وقت ممتع دون الحاجة إلى التفكير في العروسين."

لم يقاطعني. لقد شعرت بالدهشة. لم تكن له نظرة قاتلة أو حاقدة. لقد كان منزعجًا، لكن ربما كان يعيش حياته على أكمل وجه.

"احرص على أن يكون الحفل مستقلاً عن حفل الزفاف قدر الإمكان. فهذا سيستغرق وقتًا أقل من مأدبة العشاء التي يحضرها أكثر العملاء ولاءً. وفي التحليل النهائي، سيحتفل الجميع بزملائهم في العمل، ويتحدثون عن كيفية تعزيز المزيد من الأعمال التجارية فيما بينهم.

"مع تقليل ارتباط الأمر بالزفاف، يمكنك الحصول على شهادات Fine Bank وقطع مركزية ومناديل Fine Bank وأدوات المائدة وأي شيء تعتقد أنه قد يكون موقعًا فعالاً للشعار."

انتهيت وانتظرت رده. كان يفكر. واقترب بشكل خطير من الابتسام. حتى أن عينيه بدت وكأنها تلمعان.

"بعد كل تلك السنوات من محاربتنا في كل خطوة على الطريق، ورفض التعاون، ورفض المشاركة وعدم إظهار أي اهتمام على الإطلاق بأعمالنا العائلية، فقد أظهرت نظرة ثاقبة رائعة لهذه الفرصة التجارية. أنا معجب جدًا. قد تتحول إلى شخص جيد بعد كل شيء.

"آمل أن يعني هذا أنني سأحظى بالفرصة لأخذك تحت جناحي وإرشادك في الطرق التي تعاملت بها عائلة فينز مع أعمالها على مدى مئات السنين."





الفصل 68



"لا أعلم إن كنت قد رأيت شيئًا أم لا، جيف. لقد شعرت بشيء ما. ربما كان ذلك بسبب نظرة في عينيه أو نبرة صوته عندما قال ذلك، لكنني شعرت فقط أن هناك شيئًا ضمنيًا بعد أن تخلصت من ذلك المتطفل عندما تحدث عن أخذي تحت جناحه."

"ربما لم تكن معتادًا على استسلامه أو توزيعه الائتماني."

"ربما يكون الأمر كذلك. من الصعب حقًا تحديد كمية الأشياء غير الملموسة."

نظر إلي جيف وقال بنبرة غنائية: "أنت تلعب بالكلمات".

أضع يدي اليسرى على أعلى صدري وألمس أجمل فتاة جنوبية لدي. " أنا الصغيرة القديمة؟"

"أنت صغيرتي."

"لا أدري، ربما حصل على شيء في المقابل يرضيه. قال إننا حددنا عدد أفراد العائلة الموسعة الذين دعوناهم حتى نتمكن على الأرجح من تجنب إثارة الاستياء بدعوتهم جميعًا.

"لم أقل أي شيء لأنني لم أكن أرغب في تعريض الفوز الكبير للخطر. ولكن في الحقيقة، لقد دعوا 1800 شخص في البداية وهذا لأنهم يحاولون إبقاء القائمة منخفضة؟ هذا يعني الحاجة إلى جرعة من الواقع".

"لقد قمت بعمل رائع، آش."

"شكرًا لك. أعتقد أنهم قرروا دعوة الجانب الفقير من العائلة."

"لم أكن أعلم أن هناك جانبًا فقيرًا. هل هم أولئك الذين لا يستطيعون تحمل تكلفة كيلي؟"

"أنا مندهش. حسنًا، لقد قرأت كتاب جينيفر وينر. كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ولكن ماذا عن صوفي كينسيلا ؟ حقا؟ ما هو فيلمك المفضل، Beaches ؟

"لقد أحببت فيلم Beaches ، ولكن ليس بقدر فيلم The Princess Bride ، الذي تعرفونه بالفعل. يرغب الجميع تقريبًا في رؤية الرجل وهو يحصل على الفتاة أو الفتاة وهي تحصل على الرجل. في أعماقنا، نحن جميعًا رومانسيون. علاوة على ذلك، يحب جميع الرجال بعض أفلام الرومانسية."

"اسم واحد."

لقد ارتقى إلى مستوى التحدي. " السكرتير ".

لم يكن مخطئًا تمامًا. لقد ألقيت عليه نظرة على أية حال.

هل فاجأتك صوفي كينسيلا ؟ بدأت بقراءة كتاب "هل تستطيع الاحتفاظ بسر" وكان عليّ أن أقرأ المزيد. أحب حس الفكاهة لديها. ثم قرأت كتاب " إلهة غير منزلية " وأربعة كتب من سلسلة "مدمنة التسوق ".

" السكرتير " قلت بازدراء.

"إنها قصة حب."

"بالكاد."

"نعم، بالكاد هكذا كانوا في الحب."

"بالكاد هكذا كانوا يرتدون ملابسهم."

لقد كان ذكيًا جدًا وأنا أحببت الذكاء بقدر ما أحبه.

لقد أعجب بطريقة تعاملي مع والدي وأعجبت بمدى تنوع الأمور التي كانت تثير اهتمامه.

لم يمض وقت طويل قبل أن يعود جيف إلى عادته في العمل المفرط. كان بوسعي أن أطلب منه أن يتذكر ما قلت له أن يتذكره، لكن الاستخدام المتكرر لهذه الاستراتيجية كان من المرجح أن يؤدي إلى نتائج متضائلة بسرعة.

كيف يمكنني أن أجعله يتغير؟ بعد أن فكرت في عدد لا بأس به من الخيارات، خطر ببالي أنني بحاجة إلى فهم السبب الذي يجعله ينجذب إلى الإفراط في العمل. وإذا فهمت ذلك، فقد أتمكن من ابتكار نهج لعلاجه من الحاجة إلى الإفراط في العمل.

لقد خطر ببالي أن هذا الأمر يشبه بحث جيف عن ترياق للأمراض، رغم أنه ليس معقدًا إلى هذا الحد، كما كنت أتمنى.

لم يكن جيف يعاني من مشكلات في الأداء. ولم أشعر بأنه عندما يفعل شيئًا ما، كان عليه أن يكون الأفضل. بدا وكأنه يريد فقط أن يكون ما يفعله فعالاً. وإذا لم ينجح، فسيحاول شيئًا آخر.

لذا، إذا لم يكن بحاجة إلى التفوق، فلا بد أن يكون هناك شيء آخر. هل شعر أن التحضير الإضافي جعله أكثر قدرة على الارتجال؟ هل كان لذلك أي علاقة بالأداء على الإطلاق؟ لم أره قط يحاول القيام بشيء لا يستطيع إنجازه.

ثم تذكرت شيئًا قاله في عيد الشكر: لقد حظيت أنا، على وجه الخصوص، بالعديد من المواهب التي يبدو من غير العدل أن ينالها شخص واحد. آمل أن أتمكن من تحمل المسؤولية المترتبة على ذلك. هل شعر جيف أنه لا يستحق ذكائه المذهل؟ هل شعر أنه من خلال العمل المستمر على ذكائه فقط يمكنه التكفير عن الحظ غير المستحق الذي أُلقي عليه؟ كنت أعتقد أننا أجرينا هذه المحادثة، ولكن ربما كنت أفكر فقط في ذلك.

ربما أجرينا المحادثة بالفعل، لكنها لم تكن كافية لترجيح اعتقادي بأنه لم يفعل أي شيء أكثر ليستحق ذلك مما فعلته لأستحق جمالي.

إذا كانت هذه هي المشكلة فلن يكون هناك حل سهل. فالعقل الباطن لا يتعافى بسهولة من عشرين عامًا من رسائل عدم الجدارة.

والآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما كنت أعاني من نفس المشكلة. وربما كان هذا هو السبب وراء صعوبة تصديقي لكل الأشياء المجاملة التي قالها لي آل جولدبيرج . كانت الرسائل الوحيدة التي كنت أتلقاها في السابق هي الثروة والجمال، وليس أنهما أشياء فظيعة. ولكنني لم أفعل أكثر من ذلك الذي بذله جيف لكسب ذكائه.

إذن، كيف تقاوم مشاعر عدم الجدارة اللاواعية؟ أعتقد أن النظرية الفرويدية هي أنك تجعل هذه المشاعر واعية؛ ثم تواجهها. ماذا بعد ذلك؟

بالتأكيد الأمر ليس بهذه السهولة.





الفصل 69



لا، لم يكن الأمر سهلاً.

"جيف، نحن بحاجة إلى التحدث."

وبدأ بالضحك واستمر لبعض الوقت.

"أنا سعيد لأنك تبدو وكأنك تغلبت على الخوف الذي تثيره هذه الكلمات في قلوب معظم الرجال."

"لقد كانت هذه الكلمات بمثابة رد فعل على الخوف الذي يسكن قلوب أغلب الرجال. فعندما تقولها فإنها عادة ما تكون وسيلة لتحسين أنفسنا. وعادة ما تكون هذه الكلمات شيئاً ربما فكرت فيه ولكنني لم أفكر فيه على الإطلاق".

"جيف، أعتقد أنني جميلة جدًا."

وبدأ يضحك مرة أخرى.

"لم أكن أتوقع ذلك. لست متأكدة من إمكانية أن تكوني جميلة للغاية. ولكن إذا افترضنا أن الأمر كذلك، فما هي المشاكل التي يسببها الجمال المفرط؟ وما هي العواقب عندما تتجاوزين الخط الفاصل بين الجمال المذهل والجمال المدمر؟"

"استهزئ بي إن شئت. دعني أعطيك القائمة المختصرة فقط لأن هناك العديد من الطرق التي يمكن أن يكون الجمال الشديد بها خبيثًا.

"لقد جعلني أشعر بالرضا عن نفسي. لقد سمح لي الجمال الخام بتحقيق الكثير حتى بدأت أشعر بأنني لا أحتاج إلى أي شيء آخر. لم أكن بحاجة إلى تطوير أي مهارات أو موهبة للحصول على ما أريد.

"لقد جعلني هذا أشعر بالاحتقار. فما قيمة مواهب الأشخاص من حولي عندما أستطيع أن أحصل على نفس القدر أو أكثر بدون تلك المواهب؟ وبما أن لا أحد آخر بدا قادرًا على الوصول إلى مستواي من الجمال، فقد جعلني هذا أرفع من شأن نفسي وأخفض من شأن كل شخص آخر.

"لقد منعتني هذه التجربة من تطوير قدرتي على التعاطف. لم أستطع فهم مشاعر الآخرين أو آلامهم لأنني لم أكن في مواقفهم قط. لم أتعرض للرفض قط. لم أعاني من ضعف الأداء. لقد تم التعامل معي دائمًا بشكل جيد لأنني كنت جميلة للغاية.

"لقد منعني ذلك من تعلم كيفية تطوير العلاقات مع الآخرين. فقد كنت أستطيع إقامة علاقات مع الناس، ولكنها كانت تستند دائمًا إلى تفوقي في هذه العلاقات. كان الناس يتواصلون معي لما أعطيتهم إياه، وكنت أتواصل معهم لما أعطوني إياه. كنت أتمتع بالسيطرة. كنت أتمتع بالهيمنة. وكانوا يتمتعون بمكانة اجتماعية بفضل هذه العلاقة.

"لقد جعلني هذا أنانيًا بشكل مرضي. لقد رأيت كل شيء وكل شخص من منظور ما قد أستفيده منه. بالكاد أدركت أن هناك جانبًا آخر للمعادلة. ولنأخذ صفحة من تشبيهاتك الرياضية الشائعة، كانت المعادلة دائمًا عبارة عن عدم مساواة - آشلي أعظم من أي شخص.

"لقد حرمتني من القدرة على تقدير كل شيء تقريبًا. كنت أملك كل ما أريده تقريبًا. كان بإمكاني أن أفعل ما أريد. كان بإمكاني الحصول على أي شيء أريده تقريبًا ولم أضطر أبدًا إلى بذل الكثير من الجهد من أجل أي شيء. كيف يمكنني أن أقدر أي شيء عندما يأتي بسهولة؟

"انظر إلى كل العمل الذي قمت به من أجلي في المدرسة الثانوية ولم يكلفني ذلك شيئًا. لم تكلفني درجاتي أي جهد. وكل المساعدة التي حصلت عليها من الآخرين فيما يتعلق بالدرجات أو أي شيء آخر لم أطلبها إلا نادرًا. لقد قدمتها على مذبح جمالي.

"لقد منعني ذلك من اكتساب أي فهم للمسؤولية. إذا لم أفعل شيئًا، أو إذا أهملت شيئًا، أو إذا لم أقدر بشكل صحيح الأشياء التي تم القيام بها من أجلي أو أعطيت لي، حسنًا، أنت تعرف أن آشلي جميلة جدًا لدرجة أنك لا تستطيع حقًا توقع ذلك، املأ الفراغ.

"وهل يمكنني أن أخفف من جمالي؟ ماذا يمكنني أن أفعل، هل أضع كمية أقل من الماكياج؟"

"أنت لا تضعين مكياجًا."

"بالضبط! يا له من طفيلي عديم الفائدة ومثير للشفقة كنت سأتحول إليه لو لم تصفعني على وجهي مرارًا وتكرارًا لإخراجي من غيبوبتي؟"

لم يعد جيف يضحك بعد الآن.

"وانظر كيف جعلتني أعامل الناس. أنا -"

"واو، واو، واو هناك. لم تفعل أي شيء للحصول على هذا الجمال. لقد أعطيت لك بشكل عشوائي. وسأعترف بأنك قدمت حجة مقنعة مفادها أن هذا الجمال وضع عوائق كافية في طريقك لجعلك عرضة للتحول إلى مجرد كائن بشري هزيل عديم الفائدة."

"شكرا لك" قلت.

"أنت تعرف ما أعنيه. وكل تلك العوائق التي ذكرتها وكل العوائق الأخرى التي كنت على يقين من أنك كنت ستوضحها بالتفصيل قد جعلت إنجازاتك في التغلب عليها أكثر بروزًا. لقد جعلتك لا مجرد قشرة ضائعة عديمة الفائدة، بل إنسانًا رائعًا حقًا."

"شكرًا لك." قلتها بصدق هذه المرة. "أنت لا تقول هذا فقط لأنني أبذل قصارى جهدي من أجلك، أليس كذلك؟"

هل ذكرت هذا الشعور المذهل بالفكاهة؟

"لذا، إذا كنت أفهمك بشكل صحيح، فبالرغم من أنني لم أفعل شيئًا لأصبح بهذا الجمال المذهل، ورغم أنني لم أفعل شيئًا لأستحق ذلك، فقد خدمتني خدمة جيدة في تعلم التغلب عليه. وهناك الكثير في داخلي أكثر من جمالي. وبما أنني أعرف جيدًا كيفية استخدامه، فأنا أطور القدرة على استخدامه من أجل الخير، وليس فقط من أجل مصلحتي؟"

"لقد فهمتني بشكل صحيح."

"حسنًا، نحتاج إلى التحدث. لدينا مشكلة أخرى يجب معالجتها."

هذه المرة لم يضحك.

"جيف، هل تعتقد أنك ذكي جدًا؟"

ضحك مرة أخرى، ولكن الضحك كان عصبيا للغاية.

"لست متأكدًا من أنه من الممكن أن تكون ذكيًا للغاية، ولكن يبدو أنك تعتقد ذلك. انظر إلى كل المشاكل التي يسببها ذلك.

"لقد أتاح لك ذلك الشعور بالرضا عن نفسك. فكل ما أردت تحقيقه كان بوسعك تحقيقه دون عناء. فما كان عليك إلا أن تنمي قدرتك العقلية لتصبح من أوائل طلاب مدرستك الثانوية.

"لقد جعلك هذا تشعر بالازدراء إلى حد ما، وليس عن قصد، تجاه كل هؤلاء الأشخاص الذين لم يتمكنوا على الرغم من تفسيراتك من فهم ما كان واضحًا تمامًا بالنسبة لك. أو إن لم يكن الازدراء، فقد أصابك بالإحباط اللامحدود بسبب عجزهم عن فهم ما كان من المستحيل بالنسبة لك عدم فهمه.

"أنت تمتلك حس التعاطف. أفترض أنك كنت قادرًا على التعميم من الطريقة التي عوملت بها كغريب، وربما حتى كشخص غريب، لأن ذكائك يفوق إلى حد كبير ذكاء كل من قابلتهم تقريبًا لدرجة أنهم يخافون منك أو يجعلونك تشعر بعدم الارتياح.

"لقد جعل ذلك من الصعب عليك تطوير العلاقات. كيف يتواصل الناس مع شخص أعلى منهم مرتبة بوضوح؟ جيف قادر على فعل أي شيء. حتى أنه يستطيع أن يصبح لاعب بولينج متفوقًا بمجرد قراءة كتاب.

"لقد جعلك هذا غير أناني إلى حد مرضي تقريبًا. لم تفعل شيئًا لكسب هذا الذكاء. إنه أمر غير عادل. لقد استجبت بمساعدة الآخرين دون أي تفكير في المكافأة. لقد ساعدت الطلاب في دوراتك الدراسية العليا لمجرد أنهم طلبوا ذلك.

"لقد حرمك من القدرة على تقدير أي شيء تقريبًا. لم يتطلب أي شيء أي جهد. فكيف يمكنك تقدير أي شيء من هذا؟ ومع ذلك، بطريقة أو بأخرى، وجدت تحديات وعملت بلا كلل لاستخدام وتطوير هذا الذكاء لإنتاج شيء قد يكون مفيدًا للبشرية.

"وهذه هي النقطة الأساسية في المشكلة التي يتعين علينا أن نتحدث عنها. إنكم تعملون بلا كلل ولا ملل، وهذا لا يترك الكثير من الوقت لكم أو لي أو لنا."

ثم ساد صمت طويل. كان جيف يفكر بوضوح في كل هذا، لكنني لم أكن أعرف إلى أين سيقودنا هذا.

"أنت شخص رائع"، قال. لسوء الحظ، قالها بلهجة غامضة. لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك إطراءً أم اتهامًا.

"أنت تجعلين من المستحيل تمامًا ألا أحبك"، قال وهو يعانقني.

هل تعتقد حقًا أن هذا هو السبب الذي يجعلني أعمل بجد؟

"جيف، عليك أن تستمر في العمل حتى بعد الانتهاء من المهمة. فأنت تتوصل إلى حل كامل للمشكلة ثم تستمر في العمل عليها، وكأنك ربما لم تنتبه إلى شيء ما."

"قد يكون هناك."

"ولكن لا يحدث هذا أبدًا. فأنت تستمر في محاولة بذل أقصى جهدك. ورغم أنني لست عبقريًا في الرياضيات، إلا أنني على يقين تام من أن أقصى جهدك هو مائة بالمائة. وبمجرد أن تصل إلى هذه النقطة، فلن يساعدك أي شيء تفعله على تجاوزها.

"في الواقع، لقد سمعت رجلاً عبقريًا في الرياضيات يصرخ بهذا على شاشة التلفزيون عندما يبدأ بعض الحمقى في الحديث عن شخص يعطي أكثر من مائة بالمائة، ولدي ثقة مطلقة في فهمه لهذه المسائل".

"لذا هل تعتقد أن الوقت الإضافي الذي أمضيته يمكن استغلاله في شيء أفضل؟"

"أعلم أنه يمكن استغلاله في أمر أفضل، حتى لو كان ذلك من خلال الحصول على قسط كاف من النوم."

لا يقوم العقل الباطن عادة بالتحول الكامل على الفور. كان جيف يتحقق من ذلك بين الحين والآخر لمحاولة ترسيخ تحوله.

"وأنت متأكد أن ثقتي المشكوك فيها ناتجة عن كل القمامة الموجودة في عقلي الباطن؟"

كنت أعمل على تحويلي أيضًا.

"سوف تفاجأ عندما ترى عدد المرات التي تفاجأ فيها عندما تفعل شيئًا لا يتناسب مع شخصية آشلي القديمة. أعتقد أن هذا يحدث بنسبة مائة وعشرة بالمائة من الوقت. انتظر، ربما أخطأت في الحسابات في هذا الشأن."

واصلنا العمل على الأمر خلال الوقت القليل المتبقي لنا قبل التخرج. بين الحين والآخر كنت أمسح حلقي لأذكره بعدم الانجراف وراء الحماسة. وعندما بدأت أشك في نفسي، كان جيف يتلقى نظرة تقول له: أنت تعرف من أنت حقًا .





الفصل 70



لقد حضرت عائلتي من كل مكان لحضور حفل تخرجي. لقد كانت لدينا عائلة كبيرة وممتدة.

يمكن تصنيفهم إلى خمس مجموعات: المجموعة المريحة، والمجموعة المريحة للغاية، والمجموعة الغنية، والمجموعة الغنية للغاية، ومثل عائلتي النووية، المجموعة الفاحشة الثراء.

لم أكن أعلم ما قد قاله والدي لهم وكنت أشعر بالقلق بشأن احتمالية العداء تجاه جيف.

لم يكن عليّ أن أقلق بشأن العداء لأنه لم يكن هناك أدنى أثر له. لا، لقد كانوا أقرب إلى الخضوع، وهو ما أكد لي أن والدي كان يمارس سحره الأسود.

لم يأتوا لحضور حفل التخرج، بل كان حفل تخرج ملحميًا. بدأوا في الوصول قبل أسبوع من التخرج الفعلي، وأقمنا حفلات كل يوم تقريبًا.

أقام في منزلنا أبناء عم والدي لورانس وريموند وأسرتيهما. كان بوسعنا أن نستضيف عددًا أكبر من هؤلاء، لكن سياسات الأسرة جعلت ذلك مستحيلًا.

لم يكن جيف وأنا قد اشترينا مكانًا خاصًا بنا بعد، لذلك كان كل منا يعيش في منزل والديه.

أفضل ما يمكنني فعله لجيف هو أن أقتصر صدمة لقاء الخطيب على عشاء مع عائلة لاري وآخر مع عائلة راي.

أحضر راي ابنته سابرينا وابنه بنيامين لتناول العشاء مساء الاثنين. كانت زوجة راي ميريام متأخرة في العمل وكان من المقرر أن تصل في وقت لاحق من الأسبوع.

كان بن في الخامسة والعشرين من عمره وكان حاصلاً على ماجستير إدارة الأعمال من جامعة هارفارد. وكانت سابرينا في الحادية والعشرين من عمرها. وكانت ستتخرج العام المقبل بدرجة جامعية في إدارة الأعمال. كان بن رجلاً وسيمًا، طويل القامة، وشعره داكن ومتموج. وكانت سابرينا رائعة الجمال. ولولا مظهري لكانت الجمال الأسطوري في العائلة.

كان راي حريصًا على جيف. وأظهر بن حماسًا تجاه كل ما قاله جيف تقريبًا. ولو كان صادقًا لكان ذلك يعني أنه كان متعطشًا للمعرفة بلا حدود مثل جيف. لكنه لم يظهر ذلك إلا عند التحدث مع جيف.

كانت سابرينا في حالة حب. كانت تسيل لعابها تقريبًا على جيف. وفي دفاعها عن نفسها، كنت قد ألبسته ملابس تجعله يبدو أنيقًا للغاية. لقد جعلته ذكاؤه ومعرفته وذكاؤه جذابًا بشكل خاص، لذا لم أستطع معرفة ما إذا كانت معجبة به أم لديها أجندة.

كانت تغازله باستمرار، لكنها كانت دائمًا جاهزة للتعليق لإظهار أنها كانت تمزح فقط. غالبًا ما كانت تضيف، "بالطبع، إذا سمحت لك آشلي بالابتعاد، فأخبريني وسأكون هناك على الفور"، تليها ضحكة. كانت تمشط شعرها. كانت تبلل شفتيها. كانت تلمس ذراعه عندما تتحدث. كانت تلعب بأزرار بلوزتها في عمق شقها. من الواضح أن سابرينا ليست هاوية.

عندما تحدثنا لاحقًا قال جيف إنها كانت لطيفة حقًا

إما أنه لم يفهم أنها كانت تقترب منه أو أنه رفض الأمر باعتباره شيئًا لن تفعله لابنة عمها المخطوبة.

لقد أحب بن أيضًا. لقد اعتقد أن بن مثير للاهتمام ومكثف للغاية. لم يلاحظ جيف أن كثافة بن كانت مخصصة له فقط.

لقد اعتقد أن راي كان يحاول جاهداً، لكنه لم يحكم عليه بأي شكل من الأشكال.

كانت عائلة راي هي الأبرز في عائلتي. أما عائلة لاري فقد أزعجتنا يوم الثلاثاء.

حاول لاري وزوجته ليندا أن يظهرا بمظهر الطبقة الراقية التي ترى كل شيء وتفعل كل شيء. كانا يعانيان من الملل الشديد لدرجة أنني كنت أميل باستمرار إلى السؤال عما إذا كان هناك أي شيء في الحياة يستمتعان به على الإطلاق، بما في ذلك التنفس.

كان تايلر، البالغ من العمر ستة وعشرين عامًا، ومالكولم، البالغ من العمر أربعة وعشرين عامًا، من الشباب النموذجيين المتميزين؛ من النوع الذي كان دائمًا يبحث عن إحداث بعض النكات القاسية على أي شخص يمكنهم إقناعه بأنهم بشر.

لا أعلم إذا كان الأمر أسهل، لكن جيف لم يفوت أي شيء في هذا العشاء.

عندما قبلني قبل النوم، قال: "يجب أن أسرع إلى المنزل لأخذ حمام طويل ساخن لغسل الأربعة منهم".

لم تكن فكرة سيئة.

ربما تحدث والدي معهم، لكن لم يكن هناك أي احتمال أن ينفذ هذا الطاقم أي خطة معقدة وضعها. فقد افتقروا إلى الانضباط اللازم لتنفيذ خطة مصممة بعناية.

لم أستطع أن أفهم ما الذي كان يحدث مع بن. ورغم أن سلوكه كان غريبًا، لم أستطع أن أتخيل ما قد يفعله ليجعل الأمور صعبة بالنسبة لجيف وأنا.

لم أكن أعلم ما إذا كانت سابرينا قد تورطت في أي مؤامرة. لم تكن مغازلة فطرية فحسب، بل كانت ترمي بنفسها على كل من كنت معه عندما كنا أصغر سنًا. تمكنت من الحصول على عدد قليل منهم بعد التخلص منهم، لكن فرحة الحصول على ما كان ملكي لم تدم طويلًا، ولم يدم الأمر معهم أيضًا.

لقد أهدرت الكثير من الوقت في محاولة معرفة ما الذي يمكنهم فعله دون جدوى.





الفصل 71



لقد عدنا جيف وأنا إلى المدرسة مساء الخميس حتى نتمكن من قضاء ليلتين معًا قبل وصول الجميع للتخرج.

لقد حاولت الاعتذار لعائلتي الموسعة، لكنه طلب مني ألا أفكر في الأمر حتى.

"في الواقع، بعد مقابلة كل هؤلاء الأقارب هذا الأسبوع، أعتقد أنه من المدهش أنك تحولت إلى إنسان. إن الأنانية تتفوق على أي منهم بسنوات ضوئية. وقد نجحت في تغيير ذلك تمامًا. أنت رمز ملهم للأمل في استمرار النوع."

لقد توصلت إلى فكرة مفادها أنني شخص طيب في الأساس ولدي الكثير لأقدمه في العلاقة. كانت فكرة أنني ألهمت الأمل في استمرار النوع سخيفة تمامًا. كانت سخيفة للغاية لدرجة أنني لم أستطع التوصل إلى رد.

لقد فوجئت بمدى الإرهاق الذي شعرت به عندما عدنا إلى المنزل. لم نكن قد شاركنا في أي نشاط بدني شاق. لم أكن أدرك قط مقدار الطاقة التي يمكن أن نستنزفها في القلق بشأن المؤامرات التي قد يتم تنفيذها.

قضيت يوم الجمعة بعض الوقت في جمع كل الأغراض المتعلقة بالتخرج. كان جيف غائبًا لفترة أطول. قال إنه لديه كل أنواع الترتيبات التي يتعين عليه تنفيذها.

رن جرس الباب بينما كنا نناقش خطط العشاء.

يا لها من مفاجأة غير سارة . فقد جاءت عائلتي لحضور حفل كبير. لقد استأجروا غرفة في Brass Rail؛ وكان هذا كافياً لقضاء الليلة مع جيف. ولن نعود من العشاء إلا في وقت متأخر.

كان الطعام رائعًا، ورغم ذلك بدا أن الوجبة لا نهاية لها.

كان الحدث الأكثر تميزًا هو الذي حدث قبل أن نطلب الطعام. لقد رأيت أنا وجيف أرنو يدخل الغرفة وبدأنا في الضحك وعانقنا بعضنا البعض بينما كنا نرتجف من الضحك حتى تمكنا من السيطرة على أنفسنا. كانت عائلتي سعيدة للغاية بمكافأة تعليم أرنو باللهجة الفرنسية.

لقد أخذنا والدي جميعًا لتناول الإفطار وبدأت أعتقد أن خطته كانت قضاء الكثير من الوقت معنا حتى لا يكون لدينا وقت نقضيه بمفردنا.

وصلت عائلة جولدبرج عند الظهر وتوجهنا جميعًا إلى الاستاد، المكان الوحيد الذي يتسع للحشد المتوقع. كان على جيف أن يعود إلى منزلنا لإحضار شيء ما. لن نجلس معًا على أي حال.

بدأ الحفل في الواحدة صباحًا حيث رحب الدكتور لويد بالجميع. ثم ألقى بعض الكلمات قبل أن يلفت انتباهي.

"إن تقليدنا هو أن نبدأ بالمرشحين الناجحين للحصول على الدكتوراه، ولن أبتعد عن هذه الممارسة. أود أن أقول بضع كلمات عن أول مرشح لدينا ، وهو أمر مختلف.

"لقد حقق هذا الشاب سجلاً أكاديمياً مميزاً وفريداً من نوعه في هذه الجامعة."

لقد شعرت بالقشعريرة. من الذي قد يكون السبب وراء هذا؟

"لقد أكمل فترة دراسته هنا في عامين فقط. لا أقصد أن الأمر استغرق عامين فقط للحصول على درجة الدكتوراه. لقد وصل منذ أقل من عامين كطالب جديد في برنامجنا الجامعي.

"لقد نال كل التكريمات التي حاول الحصول عليها. وهو يعتبر بالفعل أحد أبرز العقول في مجاله. ويسعدني أن أقدم لكم الدكتور ويليام جيفيرسون جولدبرج."

لقد تمكنت من رؤية ذلك، وشعرت به وسط الحشد. لم يكن معظمهم يعرفون عنه شيئًا. لقد كانوا يحاولون تحديد ما إذا كانت هذه مزحة.

ثم سار جيف إلى المنصة وكان المكان صامتًا. أنا متأكد من أن الصدمة كانت لرؤية شخص لم يعتقدوا أنه في السن المناسب للتخرج من المدرسة الثانوية، ناهيك عن الحصول على درجة الدكتوراه، وليس ربطة العنق البشعة التي لابد أنه عاد من أجلها.

لم يعتقد جيف أنها بشعة، لكنها كانت تحتوي على العديد من الألوان الزاهية التي لا يمكن أن تضاهي أي شيء. أنا متأكد من أن جيف اعتقد أنها رائعة. لقد أحب الألوان الزاهية. لابد أنه اشتراها عندما لم أكن أراقبها.

لم أكن لأسمح له أبدًا بالخروج من المنزل بهذه الربطة، ولكنني أدركت أنها كانت من نوع جيف، لذا كان عليّ فقط الاستمتاع بها معه.

لقد اختفى عن المنصة وسرعان ما بدأ كبار أعضاء هيئة التدريس في توزيع الدرجات الجامعية. كان هذا شرفًا مخصصًا عادةً لرؤساء الأقسام والأساتذة المعروفين دوليًا بمقالاتهم وكتبهم التي نشروها والأساتذة الفخريين المتميزين. كان تكريمهم أرخص من دفع المزيد لهم.

في نهاية الأسماء التي تبدأ بحرف E، تم الإعلان عن عميد كلية إدارة الأعمال. اعتقدت أنه من الرائع أن يتم تسليمي شهادتي من عميد تخصصي.

عندما تم استدعاء ديميتريوس فيلوس ، صعدت إلى أعلى الدرج. وقفت عائلته وهتفت عندما تم تسليمه شهادته.

"أشلي فاين."

توجهت نحو منتصف المسرح مبتسماً وملوحاً لعائلتي المشجعة. لم يكن العميد يحمل أي شيء في يده. هل لم أتخرج لسبب ما؟ شعرت بلحظة من الذعر.

ثم سمعت صوت الدكتور لويد.

"سيتم تقديم هذا العرض بواسطة أحدث عضو في هيئة التدريس لدينا، الدكتور جيف جولدبرج."

ابتعد جانبًا وظهر جيف، وكان يرتدي هذه المرة ربطة عنق مناسبة. كنت مصدومًا للغاية ولم أتمكن من التحرك.

"إنه لمن دواعي سروري أن أمنح هذه الدرجة لخطيبي ، آشلي فاين، الذي، على الرغم من عدم إظهاره الكثير من الاهتمام بالمساعي الأكاديمية، فقد تخرج بامتياز."

التفت إلي وقال: "أشلي، أنت مذهلة".

عندما أخذت الشهادة، وضع ذراعيه حولي وأعطاني قبلة حارة، فرددت عليها بحماس. وبعد فترة شعرت أن جيف يطلق سراحي، فتذكرت أين كنا.

كان الحضور كله يهتفون، وبدا الأمر وكأن رواتب كبار الشخصيات على المسرح قد تضاعفت للتو.

وضع جيف ذراعه حولي واستدار نحو الميكروفون.

"أتوقع أن يكون أحد أو العديد من مقاطع الفيديو التي أنا متأكد من أنها تم تصويرها أثناء انشغالي من بين أكثر مقاطع الفيديو مشاهدة على موقع يوتيوب هذا العام. كما أتوقع أن ترتفع طلبات الالتحاق بالجامعة في السنوات القادمة".

ومن بين الضجيج الذي حدث، ربما كنت لتظن أن جون كينيدي قد انتهى للتو من إلقاء خطاب تنصيبه.

لم يكن لدي أي شك في صدق قبلة جيف. كما لم أشك في أنه خطط لهذه القبلة باعتبارها أعظم عرض ترويجي في تاريخ التسويق.





الفصل 72



بعد التخرج تغير تركيزي إلى حفل زفافي.

أعلم أنني كنت مهووسة بهذا الفستان. لقد رافقتني أمي، وساني، وساندي، وجين، وجيف عندما اشتريته في البداية.

ها! حتى لو تمكنت من خداع جيف حتى يأتي، فإن تعليقه الأكثر حدة كان سيكون: "إنه أبيض".

الجزء الأكثر متعة من الرحلة بالنسبة للآخرين جاء عندما سألت، "هل هذا يبدو جيدا بالنسبة لي؟"

كانت جين أول من بدأ بالضحك، لكن الآخرين تبعوها على الفور.

"الشيء الوحيد الذي رأيتك ترتديه والذي قد لا يبدو جيدًا عليك هو الزي البشع الذي ارتديته في فصل القراءة الصيفي حتى لا يدرك طلابي مدى جمالك. حتى في ذلك الوقت كان عليك وضع المكياج للتخفيف من مظهرك.

"إذا كنت ستطلب منا التقييم، فيجب أن يكون السؤال: ما مدى روعتي في هذا على مقياس من تسعة إلى عشرة، حيث من المستحيل الوصول إلى أي أرقام أقل من ذلك."

عندما جربت فستانًا آخر سألت: "هل هذا يجعلني أبدو كأجمل عروس في تاريخ الزواج أم الوصيفة فقط؟"

وفي النهاية كان القرار بالإجماع: لم أبدو وكأنني الوصيف.

في الأسبوع الأول من عودتي إلى المنزل ذهبت مرتين للقياس، ولم يتغير شيء.

كانت زيارتي الثالثة في بداية الأسبوع الثاني. كنت أشعر بالقلق بشأن أمر ما، لكنني لم أستطع معرفة السبب. أقنعت ساني بالذهاب معي.

بينما كنا ننتظر الخياطة قالت: "أنت متوترة حقًا، آشلي. هل هناك خطأ ما؟"

"لا أعلم. لا أعتقد ذلك، ولكنني لا أستطيع الاسترخاء."

ظهرت الخياطة.

"هل أنت هنا لإجراء فحص دوري، آشلي؟"

لقد تمالكت أعصابي.

ارتديت فستاني، ثم أغلقوه، وبدا مناسبًا لي تمامًا.

"هل يبدو الأمر جيدًا؟ هل يبدو ضيقًا جدًا في أي مكان؟"

تنهدت الخياطة وقالت: "أشلي، لقد فعلتِ المستحيل. هذه هي المرة الرابعة التي ترتدين فيها هذا الفستان. لم تكتسبي أو تخسري جرامًا واحدًا طوال هذه المدة. يناسبك الفستان وكأنه جزء من جسمك".

"تعال قبل بضعة أيام إذا كان الأمر يزعجك حقًا وتعتقد أنه سيتطلب إجراء تعديلات. توقف عن إثارة جنونك."

قبل أن أقابل جيف كنت سأهاجمها بسبب قولها ذلك.

لقد بدأنا رحلة العودة في صمت غير مريح.

"أشلي، ما هذا؟"

"لا أعلم يا ساني، يجب أن يكون حفل الزفاف مثاليًا، وأنا قلقة من أنه لن يكون كذلك."

ماذا سيحدث إذا لم يكن مثاليًا؟

"سيكون الأمر فظيعًا."

"لماذا؟ ماذا قد يسبب ذلك؟ هل سيجعلك تصاب بمرض غير قابل للشفاء؟"

"لا، بالطبع لا."

"هل هذا يجعلك تلغيه؟"

"لا، هذا سخيف."

"هل سيؤدي هذا إلى إلغاء جيف للاتفاقية؟"

"لا."

"هل سيؤدي هذا إلى طلاقكما في النهاية؟"

"لا تقل ذلك حتى."

"عندما تقدمت بطلب للحصول على وظيفتي، كان عليّ الانتظار حتى أعرف ما إذا كنت قد حصلت عليها أم لا. لم أتلق خطابًا. ولم أتلق مكالمة هاتفية. ولم يكن الأمر في الأخبار المحلية أو حتى في الصحيفة. عدت إلى المنزل ذات يوم ووجدت رسالة على جهاز الرد الآلي تخبرني بموعد بدء وظيفتي. لم يكن الأمر بمثابة إعلان توظيف سحري.

"ما أتذكره هو مقدار العمل الذي كان عليّ بذله حتى أشعر بأنني أقوم بالوظيفة التي تم تعييني من أجلها. كان عليّ أن أقرأ وأراجع كثيرًا. كان عليّ أن أقرر ما الذي يجب أن أدرجه في دوراتي وما الذي يجب أن أستبعده. كان عليّ أن أضع الاختبارات وأفكر في كيفية تقييمها. كان عليّ أن أقرر كيفية تقييم فهم الطلاب للمادة. كان عليّ أن أقرر من يجب أن أوظفه كمساعدين لي.

"كان التقدم للوظيفة والحصول عليها مجرد جزء من الثانية في مسيرتي المهنية. أما الباقي فكان يتلخص في العمل في المهنة، ومحاولة إيجاد السبل الكفيلة بجعلها ناجحة وممتعة.

"لقد تقدمت بطلب للحصول على الوظيفة بصفتك زوجة جيف وحصلت عليها. سيكون الإشعار الرسمي احتفالًا يستغرق أقل من نصف يوم. هذه هي أول ثانية من زواجك. أنت تقضي قدرًا هائلاً من الوقت والجهد في القلق بشأن ما سيحدث في أول ثانية من زواجك.

"كم من الوقت قضيت في محاولة معرفة كيفية القيام بمهمة الزواج؟ كيف تخطط لاجتياز الاختبارات؟ ما هي خططك للتعامل مع المشاكل التي قد تنشأ؟

"هل تقضي كل وقتك وجهدك في الاحتفال بالزواج ولا شيء منه في كيفية جعل الزواج شيئًا يستحق الاهتمام؟"

الشيء الوحيد الذي تمكنت من التوصل إليه هو، "هل هذا سؤال اختياري متعدد؟"

فكرت أكثر قليلاً. "كما تعلم، عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، يبدو الأمر غبيًا نوعًا ما."

"ما هي الطريقة التي يجب أن أضعها بها حتى لا تبدو غبية إلى حد ما؟"

"كما تعلم، ساني، يمكنك مساعدتي هنا إذا أعطيتني بعض الإجابات بدلاً من طرح الكثير من الأسئلة."

"الزواج أهم من حفل الزفاف."

كان علي أن أضحك.

"أراهن أنه إذا تمكنت من إجراء مسح لجميع العرائس في السنوات الخمسين الماضية، فإن عدد الذين فهموا ذلك سيكون غير ذي أهمية إحصائية."





الفصل 73



قبل أسبوعين من الزفاف، بدأت الأسرة تتوافد على المدينة. كان لدينا ضيوف على العشاء كل ليلة تقريبًا. كانت سابرينا من بين الوافدين الأوائل. بدت مفتونة بجيف وحاولت أن تكون خفية عند سؤالها عنه. أعتقد أنها كانت خفية بطريقة ما. لم أستطع معرفة جدول أعمالها. كان من الممكن حتى ألا يكون لديها جدول أعمال.

"جيف مختلف تمامًا عن أي رجل آخر كنت قد خرجت معه من قبل. ما الذي أدى إلى هذا التغيير؟"

"جيف مختلف تمامًا عن أي رجل آخر. كان من المستحيل الخروج مع شخص مثله من قبل."

"ما الذي جذبك أو يجذبك إليه؟" سألت.

حسنًا، بالطبع، يمكنك أن ترى أنه الرجل الأكثر جاذبية هناك.

نظرت إليّ بدهشة وسرعان ما غطت دهشتها بابتسامة وقالت ببطء: "أستطيع أن أرى ذلك".

"أنا فقط أمزح معك" قلت.

ضحكت وقالت: "كما تعلم، إنه في الواقع شخص لطيف إلى حد ما. الطريقة التي يفكر بها في الأشياء والأشياء التي يعرفها. وهو مضحك للغاية. هذه مجموعة رائعة."

"أعتقد أن لديك إجابتك"، قلت.

لم يكن من عادات سابرينا أن تبدي هذا القدر من الاهتمام بشخص ما. لقد جعلني هذا أشعر بعدم الارتياح. من ناحية أخرى، بدت صادقة تمامًا. لقد اعتقدت حقًا أنه من الواضح لها كيف يمكن لشخص ما أن يقع في حبه.

كانت شركة جيف، Second Foundation Biomed، تمتلك شقة خاصة بالشركة لاستقبال الزوار المهمين. وقد اتفق جيف على استئجارها من الشركة بدءًا من عودتنا من شهر العسل حتى نجد مكانًا يعجبنا. وقد رأيتها في الأسبوع التالي للتخرج ووافقت على أنها ستكون مناسبة تمامًا.

عندما خرجنا من السيارة لدخول المبنى، استقبلنا أشخاص لا نعرفهم في موقف السيارات. لقد ألقوا التحية على آشلي وجيف. لقد كانت تجربة غريبة.

لقد أصبح الأمر غريبًا. فبينما كنا نسير من الشقة إلى المطعم لتناول الإفطار، كان الناس في الشارع يحيوننا بأسمائهم. كان جيف يبدو عليه الارتباك. وأنا أعلم أنني كنت كذلك.

جاءت نادلتنا وقالت، "مرحبًا، جيف وأشلي. أنا مونيكا. سأكون نادلتكم. ماذا يمكنني أن أحضر لكم؟"

"هل نعرفك؟" سألت.

"أوه، لا،" ضحكت. "الفيديو."

عندما كانت نظرات الارتباك لا تزال على وجوهنا، قالت، "فيديو التخرج؛ تلك القبلة الساخنة ".

لقد كان جيف على حق، لكننا لم نفكر مطلقًا في التحقق من الأمر.

جاء المدير إلى طاولتنا.

"هل سيكون من الجيد التقاط صورة لك؟ أود أن أضعها على الحائط. كما تعلم، عرض للمشاهير الذين تناولوا الطعام هنا."

"يا إلهي، هل نحن مشهورون حقًا؟" سألت ، ووجهي متجهم بتلك النظرة الشاملة من الشك.

"انظر إلى النافذة" قال.

تجمع حشد صغير وكانوا ينظرون إلينا، وأشار بعضهم إلينا.

إذا كانت هذه هي دقائقنا الخمس عشرة من الشهرة، فقد كانت على الأقل نتيجة لحظة جميلة.

"أطلق النار بعيدًا"، قال جيف.

لقد ضغطنا خديننا على بعضهما البعض وأظهرنا أكبر ابتساماتنا وأكثرها صدقًا أمام الكاميرا. لقد كان الأمر ممتعًا نوعًا ما.

عندما أصبحنا جاهزين للمغادرة، جاءت مونيكا إلى طاولتنا وقالت، "عودوا، لقد كان من اللطيف أن نستضيفكم هنا".

"أين الشيك الخاص بنا؟" سأل جيف.

"إنه على حساب المنزل."

"ليس عليك أن تفعل ذلك"، قال.

"مديري قال أن هذه هي سياستنا."

شكرناها، وترك لها جيف عشرين دولارًا.

"حسنًا، أخبرني عما تعلمته في المدرسة. ماذا تريد أن تفعل به؟" سأل والدي.

"أنا... لم أفكر في الأمر كثيرًا مؤخرًا." بدا الأمر وكأنني مندهش لأنني كنت كذلك بالفعل.

كنت أتناول العشاء في المنزل ولم يحدث قط أن طرحت موضوعًا كهذا في آلاف العشاءات التي تناولناها. كانت أغلبها غير شخصية ومملة. كنا نتحدث عادة عن... لم يكن لدي أي فكرة عما كنا نتحدث عنه. كانت المحادثات جافة لدرجة أنني بالكاد كنت أهتم بها.

"أحاول أن أعرف من أين أبدأ معك في المنظمة. أعني أنه من المؤكد أنه سيكون من الأسهل أن أرشدك إذا عملت معي."

ما الذي كان يتحدث عنه؟ متى قلت إنني سأعمل معه؟

"أنا فقط أحاول معرفة أفضل مكان للبدء به؛ شيء يتناسب مع أي تخصص قد طورته."

أومأت برأسي وكأنني أشير إلى أن هذه طريقة معقولة للنظر إلى الأمر. وكانت كذلك لو كنت مهتمًا ببدء حياة مليئة بالمعاناة.

لم يكن هذا الأمر مثيرًا من جانبه لأنني وجدت نفسي أخيرًا، وبمحض الصدفة، أعطانا ذلك الفرصة للعمل معًا وتكوين رابطة كانت مفقودة. كنت أعرفه جيدًا. كان يرضيه أنه كان قادرًا على فرض إرادته.

ابتسمت، متوقعًا الفرصة للعب بوهمه. ربما أستطيع أن أتعلم منه شيئًا ما بينما أحاول تحديد ما أريد القيام به ومن أريد العمل معه.

لم أستطع أن أميز أي خداع في موقفه. لم أشعر بأي خداع من جانب سابرينا، التي كان بإمكانه بسهولة إقناعها بتقويضي. كان بوسعه أن ينسج قصة من شأنها أن تحرك قلوب حتى أكثر الأفراد تمسكًا بالمبادئ. لم يكن لدى سابرينا أي مظهر من مظاهر هذا المبدأ.

لو كان عليّ أن أقيم الوضع في هذه المرحلة، فسأقول إن والدي أدرك أنه لن يفرق بيني وبين جيف، واستسلم لهذا الإدراك.

لم يصدق جيف ما قلته له. فقد زعم أن إبينيزار كان معتادًا على الفوز ولديه خبرة كبيرة في ابتكار خطط جديدة بعد فشل الخطط القديمة، ولم يستسلم ببساطة.

"أنت تعلم، في بعض الأحيان يمكنك أن تعطي لشخص ما فرصة الشك"، قلت.

"إن التحلي بالشك والحذر أمر غير مكلف على الإطلاق. أما السذاجة فقد تكون باهظة الثمن."





الفصل 74



ربما يبدو الأمر سخيفًا، ولكن لطالما كان يُعتبر سوء حظ بالنسبة للعريس أن يرى العروس في يوم زفافهما قبل الحفل.

ربما كنت تعتقد أن رؤية بعضنا البعض لمدة أسبوع أو أسبوعين قبل ذلك أمر سيئ بسبب الطريقة التي تصرفت بها عائلتي خلال تلك الفترة.

كنا ندعو أقاربنا لتناول العشاء كل ليلة. ولم يكن هناك أي حظر على دعوة جيف، لكنهم احتكروا وقتي إلى الحد الذي جعلني نادراً ما أراه بعد العشاء.

لقد دعوت جين وريتش عدة مرات حتى يكون لديه شخص يتحدث معه أثناء انتظاري حتى أصبح متاحًا. لم أكن أعرف ماذا كان يفعل في الليالي الأخرى.

أثناء العشاء كان يرد على الأشخاص الذين يتحدثون إليه، لكنه كان متحفظًا. أخبرني أنه كان يحاول جمع كل شيء معًا لمعرفة خطة والدي. واصلت الجدال بأنه لا يبدو أن هناك خطة.

لقد اكتشفت ذلك لأنه أخبرني أنه كان يقضي وقتًا في التحدث مع سابرينا. قال إنها شخصية ودودة وممتعة في الحديث. كما كانت تطلب منه النصيحة بشأن ما ينبغي لها أن تفعله بعد تخرجها. وطرحت أسئلة حول المهن المختلفة ونوع التدريب المطلوب.

من وصفه للقاءاتهما، اشتبهت في أن الحقيقة هي أنها كانت تغازله. كانت بارعة في ذلك إلى الحد الذي جعل جيف لا يدرك ذلك حتى لو كان رجلاً عادياً. وفي كل الأحوال، بدا الأمر غير مؤذٍ إلى حد كبير.

كنا نتجادل أكثر من المعتاد، وعزت ذلك إلى التوتر الذي يحيط بالزفاف.

قال جيف: "لا أفهم كيف يمكنك حتى التفكير في العمل مع والدك. مع الأشياء التي أخرجها، ألا تشعر بالشك ولو قليلاً في دوافعه؟"

"يعتقد أنه حصل على الكثير مما أراده. ربما لن يتمكن من تزويجي بشخص يراه مفيدًا له، لكنه سيظل قادرًا على الاستفادة من مظهري وشخصيتي."

"من ما أخبرتني به وما رأيته منه، لا يبدو لي أنه من النوع الذي يكتفي بجائزة ترضية في موقف من المرجح أن يراه هزيمة مدوية".

"أوه، شكرًا لك. أنا جائزة ترضية." كنت مستاءً.

"إن عملك لصالحه هو بمثابة تعويض مقارنة بمحاولة تفريقنا. وفشله في تفريقنا حتى الآن يشكل هزيمة مدوية".

ماذا تقصد بـ "حتى الآن"؟ هل هناك شيء لم تخبرني به؟

"لا، هذا شيء أخبرتك به للتو، لكنك اخترت تجاهله."

"أوه، الآن أنت تعرف والدي أفضل مني."

"أنا فقط أخبرك أن تكون حذرا."

"حسنًا." ولكن لم يكن ذلك تعبيرًا عن الموافقة.

كان جيف منزعجًا. كنت غاضبًا. لم أدرك في ذلك الوقت أن الأمر أصبح مجرد معركة كان عليّ الفوز بها، ليس لأنني كنت على حق، ولكن لأنني كنت بحاجة إلى الفوز في المعارك. لم أكن بحاجة إلى الفهم والتوصل إلى الاستنتاجات الصحيحة؛ كان عليّ الفوز.

ولم أكن أدرك أيضًا أننا كنا نسير على طريق كارثي.

قال جيف أنه لن يتمكن من الحضور لتناول العشاء في الليلة التالية.

"أنا متأخر قليلاً في عملي وبالإضافة إلى ذلك، ليست هناك حاجة لأن أكون هناك كل ليلة."

أدركت أن هذا عذر. لم يكن يكذب عليّ، لذا كان قادرًا على إقناع نفسه بأنه لديه الكثير من العمل الذي يتعين عليه القيام به. كان لا يزال غاضبًا مني ولم يكن يريد رؤيتي. كان من الواضح أنه لم يكن بحاجة إلى تناول العشاء معي كل ليلة. لم يكن هذا هو السبب الذي جعله لا يريد المجيء. لم يكن يريد أن يقول إنه لا يريد رؤيتي.

كان هذا مقبولاً بالنسبة لي، ولم أكن أرغب في رؤيته أيضًا، وكنت غاضبًا أيضًا.



"وفي الليلة التالية كان لديه عذر مختلف.

"أنا متعب للغاية. قد يكون الأمر صعبًا للغاية هناك. أريد أن أحظى بنوم هانئ ليلاً."

"مرة أخرى، هذا صحيح تمامًا، ولكن ليس هذا هو السبب الذي جعله لا يريد المجيء.

"لم أكلف نفسي بدعوته في الليلة التالية، فهو لم يتصل."

"ما الذي تحاول تحقيقه هنا؟" سألت جين. "هل تحاول إنهاء علاقتك؟"

لقد نظرت إليها فقط، في حيرة.

"من الجيد أنكما لن تتزوجا على أي حال. فأنتما لم تبلغا السن القانوني بعد - عاطفياً."

التقطت أنفاسي حتى أتمكن من الصراخ عليها. ثم أدركت أن هذا يثبت وجهة نظرها.

"نحن نتصرف كالأطفال، أليس كذلك؟"

لقد أعطتني نظرة تقول أنك تفكر .

"ربما نحن لسنا كذلك."

هذه المرة نظرت إلي في حيرة.

"لا شك أنني كنت أتصرف كطفل. لا أعلم إن كان جيف كذلك. ربما كان الأمر أشبه بتلك المواقف في البداية عندما كنت أتصرف بفظاظة وكان يبتعد عني لأنه لم يكن يتقبل ذلك.

"الأمر مختلف بعض الشيء الآن لأنه يجب أن يعود في وقت ما. لدينا علاقة وحتى الآن لم يتم إلغاء خططنا للزفاف. لكنه لا يجب أن يتحمل سلوكي الطفولي".

ضحكت جين وقالت: "من الجيد أن أرى أنك تستطيعين الآن أن تحملي كلا الجانبين من المحادثة".



"أنا آسف يا جيف. لقد عدت إلى سلوكي القديم. لقد كنت تقدم اقتراحًا فقط وقد جننت. هل يمكنك أن تسامحني؟"

"كما ذكرت من قبل، لقد التقيت بأقاربك. لقد قضيت معهم وقتًا طويلاً مؤخرًا، وكنت على اطلاع بأفكارهم، التي لا تشبه التفكير العقلاني والعقل السليم. أعتقد أنه من الرائع أنك تمكنت من التعرف على طبيعة سلوكك بهذه السرعة في تلك البيئة."

"كان بإمكانك أن تقول نعم فقط ."

"لا، لم أستطع."





الفصل 75



أقيم حفل توديع العزوبية الخاص بجيف في ليلة الخميس قبل عشرة أيام من الزفاف. أعترف بأنني كنت متوترة. لم يكن الأمر منطقيًا. لم أتقدم بطلب أو حتى اقتراح بشأن ما قد يكون سلوكًا غير لائق. لا يمكن أن يحدث هذا أبدًا.

بالتأكيد، كان أبناء العم بن وتايلر ومالكولم سيحضرون الحفل. لقد أثار موقف بن شكوكي. كان تايلر ومالكولم من النجوم البارعين في إثارة الخوف. كانا قادرين على حضور الخلوة الدينية وتحويلها إلى حدث حيث كانا الوحيدين الذين لم يتم القبض عليهما.

ومع ذلك، كان لويس موجودًا أيضًا. كنت واثقًا من أنه لن يدع الأمور تخرج عن نطاق السيطرة. كان ريتش موجودًا أيضًا، ولم تدخر جين أي صفة لوصف مدى مسؤوليته.

كان جيف هو أهم الحاضرين. ونظراً لحرصه الشديد على رعايتي عندما خرجت لشرب الخمر مع الفتيات في عيد ميلادي الحادي والعشرين، فقد يكون هو الشخص الأكثر مسؤولية هناك.

وحتى لو تمكن تايلر ومالكولم من تخدير جيف بطريقة ما، وهو ما لن يكون المرة الأولى التي يقومان فيها بمثل هذا السلوك غير القانوني، فإن لويس وريتش سيكونان هناك لحمايته.

لقد مازحت سابرينا بأنها متأكدة من أنها تستطيع إثارة الرجال برقصة مثيرة. على الأقل أعتقد أنها كانت تمزح.

نعم، لم أكن قلقا على الإطلاق.

"لذا، هل أخبرك ريتش عن الليلة الكبيرة؟" تظاهرت بعدم الاهتمام.

سألت جين "ليلة كبيرة؟" وكانت تتظاهر بعدم الاهتمام أيضًا. كان بإمكاني أن أقول إنها كانت تقصد أن تجعلني أواجه وقتًا عصيبًا.

"حفلة العزوبية" قلت، موضحًا دون التركيز بشكل خاص.

"أوه، هذا."

"نعم."

"أعتقد أن ريتش ذكر شيئًا عن هذا الأمر."

"إلى متى تخطط لتعذيبي؟" سألت.

"فقط ما يكفي من الوقت حتى أتمكن من الاستمتاع بأقصى قدر من المتعة."

لم تستمر في الحديث، بل دفعت يدي إلى الأعلى في إشارة عاجلة.

"لقد كان الأمر مضحكًا للغاية. جيف أعزب، لكنني لا أعتقد أنه يمكنك حقًا استخدام كلمة حفلة لوصف الأمر.

"اقترح الأخوين تايلر ومالكولم أن يذهبا إلى نادي للتعري.

"قال جيف إنه رأى بالفعل الكثير من أجمل النساء على وجه الأرض. وقال إن الأمر لن يكون مثيرًا. قال أحد الإخوة إنهم يريدون أن تكون الأمسية مثيرة . ضحك كلاهما على ذلك وكأنه ممثل كوميدي محترف. همس جيف لريتش أنه لا يستطيع أن يقرر ما إذا كان الإخوة في حالة سُكر أو أغبياء أو سُكر وأغبياء .

"قال الأخ الآخر إنه يعرف ناديًا حيث يمكنهم قضاء وقت ممتع حقًا . ضحك كلاهما وكأن هذا هو أطرف شيء سمعوه على الإطلاق. همس جيف لريتش أنه يجد صعوبة في تصديق أن هؤلاء الرجال تخرجوا من المدرسة الابتدائية، ناهيك عن الكلية. قال إن أبرز ما في المساء هو عندما يتمكن من الهروب منهم.

"بعد بعض الجدال، قال جيف إنه تناول طعامه بالفعل، لكنه يرغب في الذهاب إلى مكان ما للحصول على حلوى سيئة للغاية. قال أحد الإخوة، "هذا ما أتحدث عنه. يمكننا الذهاب إلى هذا النادي والحصول على حلوى سيئة للغاية ، إذا كنت تعرف ما أعنيه".

"قال جيف، "لا، لا أعتقد أنني أعرف ما تقصده. هل يمكنك أن تشرح لي؟" قال ذلك بجدية، وبوجه جاد تمامًا.

"لقد أصيب الأخوان بالحيرة، وكأن أحدهم طلب منهما أن يشرحا كيفية تكاثر الحمض النووي. قال ريتش إنه بالكاد استطاع أن يمنع نفسه من الضحك. كان على لويس أن يدير رأسه بعيدًا حتى لا ينفصلا.

"ذهبا إلى مطعم. طلب جيف فطيرة الليمون الحامض وموس الشوكولاتة ومشروب دايت سبرايت. قال إن موسهم رائع. حاول أحد الإخوة إلقاء نكتة جريئة حول الموس، لكنه ارتبك وبدأ جيف وريتش في الضحك. أشرق وجه الرجل وكأنه أتقن فن الفكاهة.

"اقترح أحدهم أن يبدأوا في الشرب، فقال جيف إنه لا يستطيع فعل ذلك لأنه قاصر. وبدأ أهل نياندرتال في الضحك حتى أدركوا أنه جاد.

"عندما ذهب جيف إلى الحمام، كان تويدل غبيًا، ولم يستطع ريتش معرفة أيهما كان، لذلك بدأ في الإشارة إليهما باعتبارهما تويدل غبيًا وتويدل سكب تويدل الغبي بعضًا من مشروبه في مشروب سبرايت دايت الخاص بجيف. ضحك تويدل الغبي وقال إن جيف لن يعرف الفرق.

"عاد جيف إلى الطاولة وأخذ مشروبه ونظر إليه بغرابة. لقد اشتم رائحته. رفع الكأس لينظر إليه عن كثب وسأل، "هل وضع أحدكم أيها الحمقى شيئًا في مشروبي؟"

"لقد أنكرا الأمر كلاهما، والتقط جيف بعض لغة الجسد وقال، "أوه، أنت، تايلر".

"كما تعلم، كان هناك شيء غريب آخر ذكره ريتش."

"ماذا كان هذا؟"

"قال إنه لم يكن لديه أي فكرة أن جيف خرج والتقي بالعديد من الأشخاص."

وجهي أخبرها أنني ليس لدي أي فكرة عما كانت تتحدث عنه.

"قال ريتش إنه في كل مكان ذهبوا إليه كان هناك أشخاص يقتربون منهم ويقولون مرحباً لجيف أو يمدون أيديهم لمصافحته قائلين جيف جولدبيرج."

هل تتذكر في حفل التخرج عندما قال جيف أن القبلة سوف تنتشر على نطاق واسع؟

"نعم."

"لقد فعلت."

"على أية حال، لاحقًا، نسي الأغبياء لويس أنه والد جيف، وقالوا له إنهم أرادوا فقط الحصول على جيف بلوتو. لم يكونوا بعيدين عن بلوتو بحلول ذلك الوقت. قالوا إنهم سيأخذون الرجال إلى نادٍ رائع. قال جيف إنه وريتش ولويس سيتبعونهم في سيارته. لقد "فقدهم" جيف عند أول إشارة حمراء يمرون بها. قال إنه سيعتذر لهم عندما يستعيدون وعيهم بما يكفي لمعرفة من هو."

"واو، هذا أبعد ما يكون عن حفل توديع العزوبية كما يمكنني أن أتخيل"، قلت.

"أوه، نعم"، قالت جين. "قال أحد أفراد عائلة تويدلز شيئًا عن كون الأمر احتفالًا بعجائب العزوبية التي سيتركها جيف وراءه. قال جيف، "هذا مضحك. أرى الأمر احتفالًا بعدم الاضطرار إلى أن أكون عازبًا بعد الآن وبدء بقية حياتي مع امرأة رائعة".

"يا إلهي. إنه لا يزال جيف، أليس كذلك؟"





الفصل 76



كان جيف يفكر دائمًا. ولم يقتصر تفكيره على عمله أو الأشياء التي قرأها. بل كان دائمًا يحلل شيئًا ما في وقت فراغه، مثل عندما ينظف أسنانه أو يستحم. وفي كثير من الأحيان كان يخرج من الحمام ويقول: "لقد خطرت لي للتو فكرة مثيرة للاهتمام". وكان يستخدم كلمة مثيرة للاهتمام لأنه لم يكن يريد وصف أفكاره بأنها مذهلة. ولكن في كثير من الأحيان كانت هذه الأفكار مذهلة.

لسوء الحظ، لم أتمكن من اكتساب عادة التفكير.

لقد أخبرني عن حفل توديع عزوبيته بتفاصيل أقل من تلك التي قدمتها جين.

"ما زلت أعتقد أن والدك كان له علاقة بهذا الأمر. لم يتمكن هذان الشخصان من التوصل إلى فكرة أصلية."

انتظرت حتى أنهى الفكرة بسؤال " إذا كانت حياتهم تعتمد على ذلك" ، حتى أدركت أنه توصل إلى طريقة أصلية للتعبير عن عدم كفاءتهم من خلال عدم تحديدها.

"هل يمكنك أن ترتاح قليلاً يا جيف؟ كل ما لديك هو افتراضات غامضة حول ما قد يحدث. لا يوجد شيء ملموس حتى ولو عن بعد. إذا كان هناك شيء ما، فسنتعامل معه."

"سيتعين علي أن أتذكر أن أخبر الكشافة أن شعارهم هراء. لماذا تكون مستعدًا بينما يمكنك فقط الرد والأمل في الأفضل؟"

أدركت لاحقًا أنني عدت إلى فعل ما صرخت جين في وجهي بشأنه والذي اعتذرت عنه لجيف.

لم نتواصل بشكل جيد خلال الأيام القليلة التالية وكان ذلك خطئي. إذا تمكنا من الصمود حتى بعد ظهر يوم الأحد، فسوف نكون بخير.



لست متأكدًا من أصل حفل العشاء التحضيري للزفاف. أنا متأكد تمامًا من أن جيف يمكنه أن يخبرني بالتاريخ، لكنني أظن أنني سأرغب في الصراخ قبل أن ينتهي.

ليس لدينا بروفة. بعد ذلك، نقيم حفل عشاء بروفة. لا أستطيع تفسير ذلك؛ هكذا هي الحال.

لقد دعا والدا جيف كل أفراد عائلته، وكل أفراد عائلتي وكل من حضر حفل الزفاف. قال جيف إنه كان ينبغي عليهم دعوة بعض الحراس المسلحين. لقد اعتقد أنه كان يمزح. أما أنا فلم أعتقد ذلك.

لقد أخبرتني ساني بما سيحدث في العشاء، وعندما بدت مرتبكة، أوضحت لي ذلك.

"هناك سببان رئيسيان لتناول العشاء ويمكنك تصميمه لتحقيق أحدهما أو كليهما.

"هناك ضيوف يأتون من خارج المدينة. قد لا يكونون على دراية بالمنطقة. قد لا يكون لديهم أي فكرة عن المكان الذي سيذهبون إليه أو ما الذي سيفعلونه أثناء وجودهم في المدينة. أحد أغراض العشاء هو شكرهم على السفر ليكونوا معنا. كما أنه يتجنب الحاجة إلى العثور على مكان لتناول العشاء في تلك الليلة.

"الكثير منهم من أفراد العائلة. والبعض منهم من الأصدقاء. وربما لم يلتقوا بالجانب الآخر من العائلة. وهذا يمنحهم الفرصة للالتقاء في ظروف مريحة للتعرف على بعضهم البعض قليلاً.

"الغرض الثاني من العشاء هو إشراك ضيوف حفل الزفاف والاعتراف بمساهماتهم وعلاقاتهم مع الزوجين. وقد يكون بعضهم من خارج المدينة أيضًا.

قررنا جمع المجموعتين معًا.

"سنبدأ بتقديم المقبلات حتى تتاح الفرصة للناس للاختلاط والتعرف على أشخاص لا يعرفونهم. وبعد هذه الفرصة، سنقدم بوفيه مفتوح حتى يتمكن الناس من اختيار من يرغبون في الجلوس معه. وهذا يجعل من السهل أيضًا الجلوس على أكثر من طاولة واحدة طوال مدة الحدث حتى يتمكنوا من متابعة تلك العلاقات الجديدة أو ببساطة زيارة أولئك الذين يشعرون بالراحة معهم.

"لهذا السبب قررنا أنا ولويس أن نفعل الأمر بهذه الطريقة."

من كان يعلم؟

كما أوضحت أنه بما أن والدي العريس استضافا الحدث، فمن المعتاد أن يقدم والد العريس نخبًا أو يقول بعض الكلمات. ويحظى والد العروس بفرصته في حفل الزفاف، حيث يستضيفه والداها. وقد يرد العريس أو العروس في العشاء، ولكن في حفل الزفاف كان من المعتاد أن يقتصر الرد على "شكرًا لك على حضورك".

"هل يوجد دليل؟" سألت.

"بالطبع، هناك. في الواقع، العديد من الأماكن التي قد تختارها لاستضافة الحدث لديها كتيبات خاصة بها"، كما قال ساني.

"مستحيل."

"نعم الطريق."



لم تسير الأمسية بالطريقة التي توقعها ساني.

أقيم العشاء ليلة الجمعة بدلاً من السبت لمنحنا بعض الوقت الإضافي للاسترخاء والاستعداد لحفل الزفاف.

لقد أتاحت المقبلات والكوكتيلات الفرصة للجميع للاختلاط والالتقاء. وقد بذلت أسرة جيف قصارى جهدها لمحاولة إقامة علاقة طيبة مع أسرتي ولكن دون جدوى. لقد كان الأمر وكأن أسرتي تعلم أنها أفضل ولا تحتاج إلى عناء التعرف على أي شخص آخر.

كانت هناك بعض الاستثناءات، لكن الأمر كان أشبه بالعودة إلى المدرسة الثانوية حيث كان الجميع منقسمين إلى مجموعات لا يمكنها أن تتقاطع إلا لفترة وجيزة عندما تلتقي على أرضية مشتركة.

كان تركيزي يتجه بعيدًا عن الانزعاج من جيف إلى الشعور بالأسف على نفسي لارتباطي بهؤلاء الأشخاص.

لقد تحسنت معنوياتي بعد قضاء بعض الوقت مع هاري وسام وساني ولويس. كما استمتعت بالتحدث مع جين وريتش. لقد كنت أحب ريتش بشكل متزايد بغض النظر عن مدى سعادته بجين.

ولكن كان من المستحيل تمامًا أن يظل المرء في حالة من الاضطراب والانزعاج بسبب إعصار ساندي الذي لا يمكن كبته. فقد كانت طاقتها وحماسها كافيين لإمداد مدينة فيلادلفيا بأكملها بالطاقة اللازمة. ولكنها كانت على وشك أن تصاب بالدوار.

لقد تحدثت مع عائلتي أيضًا، ولكنني حاولت تجاوز الأمر بأسرع ما يمكن حتى أتمكن من البقاء مبتهجة.

لم يكن من المستغرب أن الطعام كان جيدًا. ومن المدهش أن الجو والطعام اجتمعا ليجعلا الجميع تقريبًا في مزاج جيد، بما في ذلك عائلتي.

لم أرى سابرينا، وهو أمر غريب لأنها لم تكن معتادة على ترك وجودها يمر دون أن يلاحظه أحد.

بعد أن بدأ البوفيه وجدت نفسي جالسًا على طاولة مع جيف وجين وريتش وساندي وبارب وباربي وناعومي من حفلة عيد ميلادي الحادي والعشرين.

كان أبناء العم تايلر ومالكولم يقفون في مكان قريب وكانوا يسيل لعابهم تقريبًا بسبب النساء غير المرتبطات على طاولتنا.

"لذا، ريتش، هل هذا يعطيك أية أفكار؟" سأل جيف.

"جيف!" وبخته.

كان الجميع على الطاولة يضحكون فقط.

"نعم، هذا صحيح"، قال ريتش.

نهض من مقعده وجلس على ركبة واحدة، فجحظت عينا جين من الصدمة.

"جين، هل يمكنك أن تشرفني بمساعدتي في معرفة كيفية جعل هذه النقانق الكوكتيلية تخرج مثالية؟"

لقد كان رد الفعل على طاولتنا كافياً لجذب انتباه معظم الحاضرين في الغرفة.

صفعت جين ذراع ريتش.

وأشار إلى جيف وقال "كانت فكرته".

"لقد تساءلت بصوتٍ عالٍ ببراءة عما سيحدث إذا ..."

كان أهم ما في الأمر بالنسبة لي هو أن جيف كان مرحًا. وهذا يعني أننا لم نعد نتجادل أو نتقاتل أو نختلف أو نختلف في الرأي أو أي شيء من هذا القبيل.

وفي وقت لاحق من المساء، نهض لويس ليتحدث.

"نريد أن نشكركم جميعًا على حضوركم الليلة. إنه لمن دواعي سروري أن أنظر إلى الخارج وأرى العديد من الوجوه السعيدة. أعتقد أن فاتورة البار ستكون كبيرة جدًا.

"أعتقد أن إنفاق هذا النوع من المال يمنحني الحق في إزعاجك ببضع كلمات.

"يمكن أن يكون الأطفال مصدرًا للفخر والرضا. كما يمكن للأطفال أن يمتصوا الحياة منك ويجعلوك تندم على فشلك في استخدام وسائل منع الحمل. كان جيف طفلاً جعلك تدرك أن حبه يعني عدم الاضطرار أبدًا إلى الاعتذار."

بينما كنت أنظر حولي لم أكن الوحيد الذي وجد هذا الأمر غريبًا، رغم أنني اعتقدت أن لويس ربما كان يمزح معنا.

"أتذكر أول مؤتمر لأولياء الأمور والمعلمين في الصف الأول. سألتنا الآنسة جرانت من هو الرجل الذي كان خلف الشاشة . قالت إنه لا يمكن لطفل يبلغ من العمر ست سنوات أن يعرف كل هذا أو يتحدث بهذه الطريقة.

"كان هذا هو النمط السائد طوال حياته المدرسية. ولكن ما جعلنا نشعر بالفخر هو عندما أخبرنا أحد المعلمين كيف كان يصحح أخطائه بأدب. لم يكن الأمر يتعلق بالغرور؛ كان يريد فقط أن يكون مفيدًا.

"لم يقع جيف في أي مشكلة قط. وهذا ليس لأنه كان يتبع القواعد دون تفكير. كان جيف دائمًا على استعداد لانتهاك القواعد عندما أدرك أنها لا معنى لها.

"ما أحاول قوله هو أنه لو كنت قادراً على اختيار أي شخص في العالم ليكون ابني، لكان ذلك الشخص هو جيف.

"لقد عرفت العديد من النساء في حياتي."

تردد وأصبح مظهره مرتبكًا وهز رأسه.

"لا، لا بد أن يكون هذا شخصًا آخر." أثار ذلك ضحكًا كبيرًا.

"لكنني التقيت بما يكفي لأعرف أنه عندما أحضر جيف آشلي إلى المنزل لمقابلتنا، فقد واصل تقليده في اتخاذ خيارات رائعة. لا أستطيع أن أتخيل زوجة ابن وصديقة أفضل للعائلة بأكملها. إنها تظهر حبها وكرمها في كل مرة نراها.

"لذلك، أحتفل بالسعادة المستمرة وتقديري لجيف وأشلي."

كان الناس يرفعون أكوابهم ويشاركون في الاحتفال.

"وخاصة اشلي" قال لويس.

ثم وقفت ساندي لتتحدث.

"بناءً على تقاليدنا العريقة، المتمثلة إما في تجاهل التقاليد التي لا نحبها أو ابتكار تقاليد جديدة نحبها، وبصفتي الرسمية كأخت العريس، أود أيضًا أن أتمنى لهما كل السعادة .

"وخاصة آشلي، بصفتي الرسمية كأخت غير رسمية للعروس، والتي عاملتني بشكل أفضل بكثير من أي شقيق سمعت به على الإطلاق، باستثناء جيف. إنهما ثنائي مميز للغاية." ورفعت كأسها.

كان المساء مليئا بتعبيرات صادقة عن المودة وحسن النية.

عندما بدأ الناس بالمغادرة كنت لا أزال عائمًا.

عندما غادرت الغرفة لأذهب إلى حمام السيدات، رأيت سابرينا. بدت متجهمة؛ وكأنها في حالة صدمة. توجهت إليها وسألتها: "أين كنت؟"

"لم أستطع أن أقرر ما إذا كنت سأحضر أم لا."

"لقد تأخرت نوعًا ما"، قلت.

"نعم حسنا."

لم يقل أي منا شيئا لفترة من الوقت.

"لا بد أن أخبرك. أنا أشعر بالخجل الشديد. قررت أخيرًا أنه يتعين عليك أن تعرف."

كانت مترددة في الاستمرار، لذلك سألتها، "هل تعلم ماذا؟"

"في يوم الإثنين، بعد العشاء، عندما كنت مع العائلة، كنت في الطابق العلوي. كنت أغازل جيف، تمامًا كما فعلت عدة مرات من قبل؛ فقط لأعبث به؛ لا شيء جدي. لكن هذه المرة استمر جيف في الضغط عليّ، وسمحت له بإغوائي.

"لقد شعرت بالرعب بعد ذلك، ولكن يا إلهي، إنه يعلم ماذا يفعل."

لم تنظر إلي بعينيها أثناء حديثها معي إلا عندما تتحدث بحماس عن مدى جودته.

"أنا آسفة جدًا، آشلي. أنا تنافسية للغاية لدرجة أنني سمحت لنفسي بالانجراف بعيدًا." بدأت في البكاء.

عندما استعادت رباطة جأشها قالت: "لم أكن أعرف ما إذا كان علي أن أخبرك أم لا. لقد تحدثت إلى والدك الليلة الماضية وقال لي إن الأمر متروك لي، لكنه اعتقد أنك بحاجة إلى معرفة ذلك قبل ارتكاب خطأ كبير. لقد اكتسبت أخيرًا الشجاعة لأحضر إلى هنا وأخبرك".

هذا ما كنت أتصور أنني سأقع فيه لو رضيت ببييترو كوهين أو إتيان روث. ألم يكن هناك رجل قادر على كبح جماح نفسه؟

في تلك اللحظة خرج والدي إلى الصالة متوجهًا إلى حمام الرجال. تغير سلوكه غير الرسمي عندما رآني مع سابرينا. توجه في طريقنا.

"أفترض أنك أخبرتها"، قال لسابرينا.

"نعم."

"آشلي، أنا آسفة للغاية. لطالما كان لدي شعور سيء تجاه هذا الصبي. في المرة الأولى التي التقينا فيها في منزلنا، تحدثت معه في المكتب، وألمح بقوة إلى أنه يمكن رشوته لإيجاد طريقة لإنهاء الأمر معك مقابل مبلغ كبير. وذكر عرضًا مليون دولار.

"ربما سمعتنا نصرخ عبر الباب. لقد غضبت وهددت بإخبارك، لكنني لم أكن أريد أن أؤذيك، لذا لم أقل شيئًا. أنا آسف الآن لأنني لم أفعل ذلك. كان بإمكاني أن أنقذك من الكثير من الألم لو كنت قد تصرفت حينها."

وضع ذراعيه حولي ونطق بعبارات غامضة مطمئنة.

ماذا أفعل؟ هل كان الأمر برمته مع جيف كذبة؟ هل استمر في هذا، وفعل كل هذا من أجل الاقتراب من ميراثي؟ كنت أشعر بالغثيان.

كل هذا الحديث عن مدى روعتي، وكيف أنني كنت دائمًا هناك في انتظار الخروج، كان هراءً تامًا. كان من الأفضل لي أن أحافظ على حياتي من الرضا الباهت بدلاً من بناء آمالي في السعادة اللامحدودة فقط لتتبدد بقسوة.

لقد رأيت جيف متجهًا نحونا ويبدو رائعًا جدًا.

"أشلي، هل ستعودين إلى هنا؟ كان الناس ينتظرونك لتوديعهم."

"أيها الأحمق! كيف يمكنك أن تفعل هذا بي؟ لا أصدق أنني وثقت بك."

كان عليّ أن أعترف له بذلك. لقد تحول إلى ممثل بارع بنفسه. لقد أظهر نظرة حيرة شديدة.

لم ينظر إلى سابرينا أو والدي، وكأنه ليس لديه أدنى فكرة عما كان عليهما فعله بهذا الأمر. لقد كان لطيفًا للغاية.

"بصرف النظر عن حقيقة أن هذه طريقة جهنمية للتحدث معي، ما الذي تتحدث عنه؟"

"كأنك لا تعلم."

"اشلي-"

"لا تقل لي كلمة واحدة، أيها الأحمق!"

لقد تغير تعبير وجهه إلى مستوى من الغضب لم أره من قبل. لقد كان الأمر مخيفًا. استدار وتوجه نحو الخروج.

"إلى أين أنت ذاهب؟" سألت بصوت غاضب.

"هل تهتم؟" سأل بنبرة صوت توحي بأنه لا يعتقد أنني أهتم. ثم قال، "سأذهب إلى مكان ما لأفكر. ألا تقصد إلى أين أنت ذاهب، وأقتبس، أيها الأحمق؟"

استدار واستمر في طريقه نحو الباب.

"جيف،" قلت بحدة.

استدار وخرج من الباب دون أن ينظر إلى الوراء.







الفصل 77



"لا تقلق بشأن هذا الأمر"، قال والدي. "سأعتني بكل شيء. سأرسل موظفي إلى هناك. سيتصلون بالجميع لإبلاغهم بإلغاء حفل الزفاف".

"عن ماذا تتحدث؟"

"أعرف ما فعله. لقد رأيت ما حدث للتو. لا يمكنك حقًا أن تتردد. يتوقع الناس حفل زفاف في أقل من ثماني وأربعين ساعة."

كنت بحاجة إلى الوقت لاستيعاب هذا.

حسنًا، هذا ليس وقتًا كافيًا لهم لوضع خطط بديلة، لذا سنلتزم بالزفاف حتى أكتشف ما أريد فعله.

"الآن، اشلي-"

"هل كان كلامي غير واضح؟ هل اللغة الإنجليزية لغة أجنبية؟"

"لا داعي للوقاحة. أنا لست من قام بالغش."

"الآن من الذي يكون وقحًا؟"

لم يجيب.

سأخبرك بما أخطط للقيام به.

لقد خرجت من الباب

ماذا أردت؟ ماذا عرفت؟

لقد تلقيت اتهامًا من سابرينا، وقد تم دعم موثوقيته من خلال إخبارها لوالدي ومحاولتها معرفة ما يجب فعله.

لقد بدت وكأنها تقول الحقيقة، ولم أرَ أي مؤشرات على الخداع في سلوكها أو في لغة جسدها.

كان والدي قد زعم أن جيف كان وراء مطاردتي. ولم يكن هناك شك في أنهما دار بينهما جدال حاد وصاخب حول أمر ما بعد العشاء في الليلة التي التقى فيها والداي بجيف. ولم يخبرني أي منهما بأي شيء عن الأمر، لذا كان الأمر واضحًا وجادًا.

لقد أصر والدي على الإشارة إلى عيوب شخصية جيف. هل كان ذلك من باب الاهتمام بي؟

لقد أصر جيف على القول بأن والدي يخطط لشيء ما؛ محاولة تفريقنا. فهل كان يمهد الطريق لمواجهة مزاعم والدي المستقبلية ضده؟ وهل كان يحاول إثارة الشك في والدي لدرجة أنني لن أصدق أي شيء يقوله؟ وهل أقنعني بوجود مؤامرة وأشركني في المعركة لمواجهتها بغرض إثارة الكثير من الشك حول والدي إلى الحد الذي يجعلني عاجزة عن التعرف على أي صدق من جانبه؟

من كان يلعب معي، فقد اتخذت للتو موقفًا قويًا ضد كل واحد منهم.

لقد انتابني شك مزعج بأنني ارتكبت خطأً ما، ولكنني كنت متعبًا للغاية بحيث لم أتمكن من فهم الأمر. كنت لأتمكن من التفكير بشكل أفضل بعد ليلة نوم جيدة. ولكن للأسف، لم يكن النوم سهلاً حتى أدركت ما كان ينبغي لي أن أعرفه منذ البداية: أن جيف لن يفعل ذلك.

لقد كان جيف على حق طوال الوقت، ورغم أن الأمر كان قصيرًا، إلا أنني انجرفت في هذا الموقف. لقد كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل، ولكنني اتصلت بهاتفه المحمول. فطلب مني أن أترك له رسالة.

"جيف، من فضلك اتصل بي. أنا آسف جدًا لأنني شككت فيك. نحتاج إلى التحدث. اتصل بي في أي وقت."

لقد فعلت ما بوسعي، مما مكنني من النوم.



استيقظت في الساعة العاشرة صباحًا ولم يتصل بي جيف.

لقد حان وقت الغداء. لم يتصل جيف.

لم أعرف ماذا أفعل، اتصلت بجين.

"جين، لا أستطيع أن أصدق ذلك. أنا بطلة الرواية الرومانسية من تلك الروايات."

"يبدو أن هذا غير محتمل. ماذا فعلت؟"

"اختلقت سابرينا قصة مفادها أن جيف أغواها وطلب من والدي أن يدعمها. لقد صدقتها نوعًا ما لمدة دقيقة."

"كيف عرفت أنه مفبرك؟"

"جيف."

"نعم."

"ماذا أفعل؟"

"تكلم معه."

"إنه لا يتصل بي مرة أخرى."

"ثم انتظر."

هل يدرك أحد مدى الإزعاج الذي يسببه أن يُطلب منك التحلي بالصبر؟ إنه دائمًا الشيء الوحيد الذي يمكنك التفكير فيه ويطلبون منك الجلوس والانتظار حتى يحدث ذلك. أراهن أنه عندما يطلب منهم شخص ما التحلي بالصبر، فإنهم يريدون طعن وجهها بخنجر.

اتصلت بمنزل جولدبيرج، فأجابتني ساندي.

ساندي، هل تعرفين أين جيف؟

"لقد خطوت في هذا الأمر حقًا."

"أعرف. لقد قمت بـ TSTL."

"ما هذا بحق الجحيم؟"

"ألا تقرأ الروايات الرومانسية؟"

"ليس حقيقيًا."

"إنها اختصار لعبارة Too Stupid To Live (غباء شديد لدرجة أنه لا يمكن أن يعيش). إنها عندما تقوم البطلة، وليس الرجل، بشيء غبي للغاية لدرجة أنك تريد أن تصرخ في الكتاب وتقول إن أي إنسان لن يفعل ذلك أبدًا. وهذا يجعلك تعتقد أنه إذا كان بإمكانه إعادتها بعد ذلك، فهو لا يستحق ذلك على الإطلاق."

"أعجبني هذا: غبي جدًا بحيث لا يستطيع العيش."

"أنا سعيد لأنك استمتعت. لا أعرف حتى ما إذا كنت سأتزوج أم لا. يجب أن أتحدث إلى جيف."

"سيتصل بك عندما يكون مستعدًا. كن على ثقة به."

"هذه هي المشكلة. كان من المفترض أن نتزوج ولم أثق به."

"سيتحدث معك. فقط تحلي بالصبر."

"نعم."

هل يدرك أحد مدى الإزعاج الذي يسببه لي أن يُقال لي أن أتحلى بالصبر؟ كيف لي أن أثق فيه؟ لم أكن أعلم ما إذا كنت أستحق أن يُغفر لي.

"سوف أراك غدا" قالت ساندي.

لقد بدت سعيدة للغاية. هل كان ذلك بسبب حماسها لحدث قد لا يحدث أبدًا؟



من أتصل به الآن؟ كنت أرغب في التحدث إلى ساني، لكن هذا يعني الاتصال بالمنزل مرة أخرى، وسوف أبدو يائسة للغاية لأنني كنت كذلك.

خطرت لي فكرة أخرى مفادها أن هناك خطأ ما، فذهبت للبحث عن والدي.

عندما أخبرته أنني أريد مناقشة بعض الأمور قال: "كيف يمكنني المساعدة؟"

هذا لم يكن والدي.

"دعنا نتحدث في مكتبك. ربما لا نرغب في أن يسمعنا أحد."

أظهر وجهه القلق بشأن اقتراحي المشؤوم.

"قلت أن جيف اقترح رشوة قدرها مليون دولار؟"

"نعم لقد فعل."

"ألا يبدو لك هذا مبلغًا ضئيلًا للغاية؟ فهو يكسب ربع مليون دولار بعد تخرجه مباشرة من الجامعة من خلال مؤسسة Second Foundation. وهو أيضًا أستاذ بدوام جزئي مع فرص للاستشارات. وفي المستقبل غير البعيد قد يكسب هذا المليون دولار سنويًا. فلماذا يطلب هذا المبلغ الضئيل؟"

"حسنًا، عليك أن تتذكر أنه لم يكن يعمل في ذلك الوقت. كان في المدرسة. ولم يكن لديه أي فكرة عن الدخل الذي سيحققه. كان هذا المبلغ ليبدو وكأنه مبلغ كبير من المال بالنسبة لشاب."

"نعم، كان يعرف الأجر الذي سيتقاضاه. لقد كان يتقاضى بالفعل أجرًا كبيرًا مقابل عمله خلال الصيف وخلال العطلات المدرسية. ومن بين الأشياء التي يعرفها جيف جيدًا الأرقام. فهو يعرف بالضبط نوع الوضع المالي الذي سيكون فيه ولن يغيره مليون دولار كثيرًا.

"وهذا لا يشمل حتى الأموال المتاحة لي من صندوقي الائتماني. هذا لا معنى له على الإطلاق. حتى لو طلب ذلك عشر مرات، فهذا لا معنى له على الإطلاق".

هل رأيت شيئاً في عيني والدي عندما قلت ذلك؟ لم أكن متأكداً.

هل تقول أنني كذبت؟

"أقول إن هذا لا معنى له. لابد أن هناك شيئًا آخر يحدث ولم تخبرني به. ربما يكون شيئًا لا تتذكره أو لم تفكر فيه في ذلك الوقت، لكن هناك شيئًا مفقودًا."

وإذا كان هذا صحيحا، فإنه يعرف جيدا محتوى وأهمية المعلومات المفقودة.

"لا أعرف ماذا أقول لك، آشلي. ربما كان السبب هو أنني شعرت بالغضب الشديد عند ذكره للمال، فتجاهلت شيئًا مهمًا. لا أستطيع أن أقول. كل ما يمكنني فعله هو أن أخبرك بما قاله."

هززت رأسي. "هذا لا معنى له على الإطلاق."

لقد بدا الأب وكأنه يقرر ما إذا كان سيقول أي شيء آخر.

"أنت لن تتزوجي هذا الشاب بعد الآن، أليس كذلك؟ مع هذا النوع من السلوك، ما الذي ستضطرين إلى تحمله في المستقبل؟"

هذا الصبي؟ لم يكن له حتى اسم؟ تمكنت من التحكم في أعصابي بشكل أفضل بكثير مما كنت عليه في الليلة السابقة. أردت أن أسحق والدي، لكنني قررت أنه من الأفضل أن أحصل على كل الحقائق التي أستطيعها قبل المواجهة.

"ما زالت هذه هي الخطة. أتوقع أن أتحدث إلى جيف قبل ذلك، ولكن، بقدر ما أعلم، ما زلنا نخطط لإقامة حفل زفاف غدًا. سأخبرك إذا تغير أي شيء."

لقد خرجت قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر.





الفصل 78



نعم، سيكون هناك حفل زفاف جاهزًا غدًا مساءً. لكنني لم أكن أعلم ما إذا كان العريس سيحضر أم لا.

لم أستطع أن أقرر ما الذي ألوم نفسي عليه أولاً: أني لم أستمع إلى جيف عندما حذرني من والدي، أو أنني اعتقدت بطريقة ما أن جيف كان بإمكانه أن يفعل ما اتهم به، أو أنني خففت حذري وصدقت ادعاءات والدي.

كنت غارقة في حالة من الاضطراب. أردت أن أفعل شيئًا، لكن كل النصائح التي تلقيتها كانت تقول لي أن أتحلى بالصبر. لم أكن من النوع الذي يتحلى بالصبر.

هناك بعض الأمور التي لا تملك خياراً بشأنها، سواء التحلي بالصبر أو القيام بشيء ما. سيأتي عيد ميلادك الحادي والعشرين بعد واحد وعشرين عاماً من ميلادك؛ ليس قبل ذلك ولا بعده. سيأتي احتفال الرابع من يوليو في الرابع من يوليو؛ ليس قبل ذلك ولا بعده. قد يكون لديك احتفال استباقي، لكنه ليس احتفالاً بالرابع من يوليو. بعد ثمانية عشر عاماً من ميلادك، تحصل على حق التصويت.

هناك العديد من الأمور الأخرى التي قد تتطلب الصبر بالفعل، وخاصة الأمور التي تقع تحت سيطرة شخص آخر. ومع ذلك، غالبًا ما تبدو وكأنها تتطلب الصبر فقط. حتى لو كان الآخرون هم من يتحكمون في الأمور، فقد تتاح لك الفرصة أو الفرص للتأثير على قراراتهم أو أفعالهم.

من ناحية أخرى، قد تنجح أحيانًا في التأثير عليهم. فمن خلال الضغط عليهم في وقت مبكر جدًا أو بقوة شديدة، فإنك تدفعهم إلى إغلاق عقولهم أمام البديل الذي تبحث عنه.

بالنظر إلى الخيار بين عدم القيام بأي شيء، والذي هو في الواقع القيام بشيء ما، أو القيام بشيء ما، فضلت اتخاذ الإجراء.

كان هذا رائعًا. لقد توصلت إلى قرار. افعل شيئًا.

ماذا؟

ركبت سيارتي وتوجهت إلى منزل جولدبيرج. لم تكن سيارة جيف هناك. كان هذا يتفق مع خطتي. لو كان جيف هنا لما حاولت التحدث إليه. لم أكن أرغب في الإلحاح على الأمر. ومع رحيل جيف، خططت لمحاولة التحدث إلى ساني. لم أكن أرغب في أن تدافع عن قضيتي أمام جيف، بل كنت أرغب في الحصول على نصيحتها.

توجهت نحو الباب وترددت قليلًا قبل أن أقرع الجرس بخوف شديد. ماذا سأقول إذا أجابتني ساندي؟

انفتح الباب. "أشلي."

"مرحبًا ساندي. هل ساني هنا؟" كان الأمر أسهل كثيرًا مما كنت أتخيل.

ابتسمت وقالت "إنها في مكتبها".

"شكرًا."

"أنت حكيم جدًا، كما تعلم."

"شكرًا لك."

بعد أن استدرت واتجهت إلى مكتب ساني سمعتها تناديني قائلة: "عندما لا تكون غبيًا جدًا بحيث لا تستطيع العيش".

عائلة.

"مرحبا، ساني."

"مرحبا، اشلي."

"لقد أصبت بالجنون قليلاً الليلة الماضية."

"لقد سمعت."

"أحتاج إلى بعض النصائح."

"لقد استنتجت ذلك من ما قاله لي ساندي. TSTL، هاه؟"

"نعم."

"لذا، ما عليك فعله هو التحدث مع جيف حول هذا الأمر؟"

"نعم، والجميع يستمرون في مطالبتي بالتحلي بالصبر، وهذا الأمر يقودني إلى الجنون".

حسنًا، عليك التحدث مع جيف حول هذا الأمر.

"نعم!" لقد فهم أحدهم؛ النصر.

"عندما يكون مستعدًا للتحدث معك."

كنت أعلم ذلك. لم أكن أرغب في دفعه إلى ذلك طالما أنه سيفعل ذلك الآن. لا بد أن وجهي أظهر خيبة أملي.

"لا جدوى من الحديث معه قبل أن يصبح مستعدًا. الأمر أشبه بمحاولة تعلم حساب التفاضل والتكامل قبل تعلم الجبر."

قرأت ساني تعبيري.

"هذا ما قاله لي جيف. لم أفهمه أنا أيضًا، ولكنني متأكد من أنه تشبيه جيد. هذا تشبيه صعب. ربما يكون الأمر أشبه بعدم قدرتك على شرح شيء لشخص آخر حتى تفهمه بنفسك. لا أعلم؛ ربما يكون هذا صحيحًا.

"على أية حال، أنا متأكد من أنك لن تحقق أي شيء مفيد بالتحدث إلى جيف قبل أن يكون مستعدًا."

"لذا...تصويت آخر للصبر."

ابتسمت ساني وأومأت برأسها.

"ربما أستطيع الحصول على رأي ثانٍ."

ضحكت ساني وقالت: "اعتقدت أنك فعلت ذلك".

لقد دحرجت عيني. "أكثر من رأي ثانٍ."

"فهل تعلمت شيئا؟" سألت.

"ثق في جيف."

"إنه ليس مثاليًا، كما تعلم."

"لا، لكنه جدير بالثقة."

أومأت برأسها وقالت: "لذا فقد حصلت على شيء مفيد من هذا".

"فقط إذا كان لا يزال لدي جيف."

تأرجحت ساني إلى الأمام والخلف من صدرها إلى أعلى.

"الآن أفهم الرغبة في الاستعجال."

كانت غير قابلة للقراءة. لم أستطع معرفة ما تعرفه أو ما إذا كانت تعرف أي شيء على الإطلاق.

رفعت كتفي " إذن ماذا يمكنك أن تخبرني؟"

"لا أعرف شيئا" قالت.

تنهدت.

"إذا كنت أعرف أي شيء، فلن أخبرك. جيف هو الذي سيفعل ذلك."

لقد عرفت ذلك، لكن هذا لم يجعلني أحب ذلك.

"اذهب لفعل شيء ما مع أصدقائك. ضع خططًا. اذهب للتسوق. اذهب لشراء الطعام إذا كان عليك ذلك. اذهب للعب البولينج."

كان هذا أول شيء خفف مزاجي.

"كما تعلم، آشلي، يشعر الناس بالقلق إزاء الكثير من الأمور التي لا يملكون أي سيطرة عليها على الإطلاق. كما يقلقون بشأن بعض الأمور التي يملكون بعض السيطرة عليها. إذا كان لديك بعض السيطرة، فافعل شيئًا. لكنني لم أسمع قط عن حالة حيث أدى القلق إلى حل مشكلة لا يملك المرء أي سيطرة عليها."

"لذا، لا ينبغي لي أن أقلق؟"

"يمين."

هل تعرف أي شخص لديه هذا النوع من السيطرة؟

فكرت في الأمر لفترة وجيزة وقالت: "لا".

"لذا فقط اذهب للعب البولينج؟"

ضحكت ساني.

ساندي، هل ترغبين في الذهاب للعب البولينج؟

لقد نظرت إلي وكأنها تعتقد أنه يجب إرسالي قسراً للتقييم.

"حسنًا، ماذا عن التسوق؟" سألت.

"أنت تتحدث الآن."

لم أكن أعلم ما إذا كنت سأفقد جيف أم لا. وحتى لو حدث ذلك، لم أكن أرغب في فقدان عائلته.





الفصل 79



لقد نمت حتى وقت متأخر يوم الأحد. فكلما قل الوقت الذي أمضيته مستيقظًا، قل الوقت الذي أقضيه في القلق.

اجتمعت وصيفات العروس في منزلي بحلول الساعة 11:00. وقد أمرت طاقم العمل بتصفيف الشعر والأظافر والمكياج وأي شيء آخر قد يكون ضروريًا لجعل الجميع يبدون في أفضل صورة ممكنة.

لقد شجعت نفسي على إعطاء الانطباع بأن كل شيء على ما يرام. بل وأقنعت نفسي بالتصديق حتى تلقيت الدليل على العكس.

كان التجميل مصحوبًا ببوفيه إفطار. رفضت اقتراح سابرينا بتعيين راقصات عاريات.

إما أن أحداً لم يسمع عن الانفجار الذي وقع ليلة الجمعة أو أن الجميع تمكنوا من التظاهر بنجاح بأنهم لا يعرفون شيئاً لأن الجو كان احتفالياً ومثيراً. بدأت أصدق ذلك بنفسي، الأمر الذي سهّل عليّ القيام بدوري.

كانت ساندي تستمتع كثيرًا بالاستماع إلى كل القصص والسخرية اللطيفة من الرجال. وبدت جذابة بعد أن رتبت شعرها ووضعت المكياج. وكانت ستلاحقها أعداد لا حصر لها من الرجال إذا ما قبلوا أنها أذكى منهم بكثير.

طلبت من خياطتي أن تأتي في الواحدة ظهرًا في حالة واجهت أي من الفتيات مشكلات في اللحظات الأخيرة مع فساتينهن. وعندما جربت فستاني قالت لي بقلق: "يا إلهي".

"ما الأمر؟" سألت.

"أعتقد أنك قد فقدت بالفعل أونصة أو اثنتين."

"لا أحد يحب شخصًا ذكيًا"، قلت. لكنني ابتسمت لها.

في الساعة 2:30 حان وقت نقلها إلى الفندق. أردنا أن نبدأ الاستعدادات النهائية في الساعة 3:00 حتى يكون لدينا وقت كافٍ للتأكد من أن جميع الترتيبات اللوجستية جاهزة بشكل صحيح. كان من المقرر أن يبدأ حفل الزفاف في الساعة 5:00.



بحلول الساعة الرابعة، لم يكن هناك أي أثر لجيف. لا أستطيع أن أنكر أنني بدأت أشعر بالقلق. كان من المقرر أن يبدأ حفل الزفاف في غضون ساعة.

بالطبع، كان هناك ساعة ونصف على الأقل قبل أن نبدأ. وحتى لو كانت الدعوة تقول "الساعة الخامسة مساءً بالضبط"، فمن الآمن أن تصل متأخرًا بنصف ساعة. تعني كلمة "الساعة الخامسة مساءً بالضبط" أو ربما بعد ذلك بثلاثين دقيقة حسب التوقيت الشعبي اليهودي، على الرغم من أن شخصًا ما قد يكون وقحًا بما يكفي لبدء حدث في الوقت المحدد بين الحين والآخر. لا أعرف حدود هذا الوقت، لكن كان هناك مفهوم مماثل لـ CPT.

لقد سمعت أن الديانات والمجموعات العرقية الأخرى تبدأ فعالياتها في الوقت المحدد، ولكنني لم أذهب إلى أي منها من قبل، وبالتالي، بالنسبة لي، فإن هذه الادعاءات مجرد تكهنات لا أساس لها من الصحة.

كنت متأكدة من أنني أخبرت جيف أننا نريد التقاط الصور قبل الحفل. ربما لم أفعل. بين الحين والآخر أحلم بشيء كنت أخطط للقيام به أو قوله. أقنعت نفسي أنني فعلته بالفعل، لكن هذا لم يجعل الأمر حقيقيًا.

ما هو السبب الآخر الذي قد يجعل جيف يصل متأخرًا جدًا؟ حركة المرور؟ مشكلة في السيارة؟

في الساعة 4:35 جاء والدي.

"أين هو بحق الجحيم؟ لقد أخبرتك أنه ليس على ما يرام. هل ما زلت تعتقد أنه سيأتي؟"

لقد كان والدي داعمًا لي كما كان دائمًا.

"هل يمكنك أن تخرج من هنا من فضلك؟ أنا متوترة بما فيه الكفاية."

لقد أذهلني مدى روعة صوتي. لقد أظهرت تحكمًا مثيرًا للإعجاب. أردت أن أنهي الجملة بكلمة "أحمق" وبقدر أكبر من الحقد مما أظهرته ليلة الجمعة.

إذا لم يتم هذا الزفاف، فسيكون ذلك خطأ والدي. لن أخبره بذلك أبدًا. لم يكن الأمر أنني لا أريد أن أجرح مشاعره. لم أكن أريده أن يشعر بالفخر والرضا عن هذا الإنجاز.

توجهت نحو ساندي، محاولاً أن أبدو عادياً.

"هل هو قادم؟" أنا متأكد من أنني بدأت أشعر ببعض الشك والخوف.

"بالطبع، إنه قادم"، قالت. "على أية حال، سيكون هنا. جيف لا يملك القدرة على عدم الحضور".

ماذا تقصد بكلتا الحالتين ؟

"لا أعرف أي شيء. أنا فقط أقول أن جيف سيكون هنا."

تنهدت ونظرت إلى ساعتي. كانت الساعة 4:36. كنت متأكدة من أن والدي غادر منذ عشر دقائق على الأقل.

"آسفة" قلت لساندي.

لقد ذهبت بشكل عرضي إلى جين.

هل رأيت ريتش؟

"لا، وأعتقد أن هذا أمر غير معتاد. لكن من حين لآخر يحدث شيء مختلف ولا يعني أي شيء."

رائع. الآن أنا مطمئن.

ألقيت نظرة على ساعتي. كانت الساعة لا تزال 4:36. هل كان هذا الشيء يعمل؟

دخل المصور، وأراد أن يبدأ بالتقاط بعض الصور.

"أين العريس؟" سأل.

"إنه ليس مستعدًا بعد"، قلت. لم أكن أعلم ما إذا كان غير مستعد بعد لالتقاط الصور أو الزواج.

شرع المصور في التقاط صور للنصف الأنثوي من حفل الزفاف، بما في ذلك بعض صور العروس.

بدا وكأنه يقوم بعمله على أكمل وجه، ولكن عندما نظرت إلى ساعتي، كانت تشير إلى 4:41 فقط. كنت متأكدًا من أن شخصًا ما قد عبث بساعتي. ألقيت نظرة عابرة على ساعة جين. كانت تشير إلى 4:41.

سمعت ضجة صغيرة عند باب الجناح. كان جيف يقف هناك مرتديًا بنطال جينز من قماش الدنيم وجوارب بيضاء وحذاء رياضي أسود وقبعة أرجوانية.

لقد توجه نحوي وقال، "أشلي، نحتاج إلى التحدث."





الفصل 80



لم يكن هذا المظهر جيدًا. لم يبهرني جيف أبدًا بفخامته في الملابس، لكن هذا الزي لم يكن مفهومًا لأي شخص عن ملابس الزفاف.

لقد أخذني إلى الحمام وأغلق الباب من أجل الخصوصية. هل كان هذا استعارة لإلقاء حفل زفافنا في المرحاض؟

"ألم يكن بوسعنا أن نفعل ذلك قبل ذلك بقليل؟" سألت. "من المفترض أن نبدأ في غضون خمس عشرة دقيقة تقريبًا".

"إنهم لا يبدأون أبدًا في الموعد المحدد لهم؛ أنا متأكد تمامًا من أن هذا من شأنه أن يسبب صدعًا في تسلسل الزمان والمكان."

أدركت فجأة أن كل شيء سيكون على ما يرام. لقد أخطأت في الحكم على جيف مرة أخرى.

"كنت بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير،" احمر وجهه، "لقد كنت طفوليًا. أردت أن تعاني."

"أنا مرتاحة جدًا."

لقد بدا متفاجئًا وغير متفهم.

"أنت لست مثاليًا."

"ليس على الإطلاق."

"لم أثق بك. كان ينبغي لي أن أعرف، لكنني لم أثق بك. ومرة أخرى، اليوم، لم أكن أعرف ماذا كنت ستفعل. كان ينبغي لي أن أثق بك فقط."

"كيف عرفت ماذا سأفعل؟" سأل جيف.

"لقد تأخرت، تأخرت جدًا."

"لقد فقدتني، اشلي."

"لم تكن لتأتي متأخرًا إلى هذا الحد لو لم تكن تنوي القيام بذلك. لم تكن لتسمح أبدًا لكل هؤلاء الضيوف بالمجيء والانتظار فقط ليُقال لك إنه لن يكون هناك حفل زفاف. كان بإمكانك اتخاذ قرار بعدم الزواج بي ومعاقبتي بشدة على افتقاري للثقة. لكنك لم تكن لتسمح أبدًا بجعل كل هؤلاء الضيوف يعانون من أجل تنفيذ ذلك."

"استنتاج جيد يا واتسون. أو ربما أنت هولمز. لست متأكدًا."

أمسكت به وعانقته بقوة قدر استطاعتي، فعانقني بدوره.

"أنا أحبك يا غبي. وأنت تستحق هذا الاسم لأنك غبي للغاية بحيث لا تستطيع العيش. لقد جمعت ما حدث من خلال ما أخبرت به أمي وساندي. كان هذا ليكون قرارًا أكثر صعوبة لو لم تدرك بنفسك ما فعلته.

"لو كنت واصلت موقفك اليوم، ربما كنت قد أتيت في وقت سابق وألغيت الأمر."

شعرت وكأن قلبي توقف عند هذا الاحتمال.

"ربما كان بوسعنا أن نتجاوز الأمر لاحقًا. ولكن إذا كنت بحاجة إلى شخص آخر ليخبرك بما فعلته، فأعتقد أن هذه كانت ستكون النهاية. لم أكن لأتمكن أبدًا من الوثوق بك إذا لم تتمكن من الوثوق بي حتى يخبرك شخص ما بذلك. لن يكون لدي أي فكرة عن حدودك إذا لم تتمكن من اكتشاف أنك مخطئ".

"أنا آسف جدا."

"أعلم ذلك. لذا أخبرني، لماذا كنت أحمقًا بالتحديد ؟ "

لقد تراجعت، لم أفشل في الثقة به فحسب، بل أصبت بالجنون.

حسنًا، أولًا، أخبرتني سابرينا أنك أغويتها.

بدأ جيف بالضحك ولم يبدو أنه قادر على التوقف.

"إنها رائعة الجمال. إنها جميلة مثلي تقريبًا."

"لا."

"إنها ذكية حقًا. ربما تكون ذكية مثلي تمامًا."

كان جيف يهز رأسه. "لا أعتقد ذلك. لن يكون الأمر مهمًا على أي حال."

"لماذا لا؟ قد تكون جائزة حقيقية."

"إنها ستكون ذهبًا أحمقًا."

"لا أفهم."

"يبدو أنها تمتلك نفس الصفات التي تمتلكها أنت. لكنها لا تمتلكها. قد تتعرق قليلاً من تعاطفك وتخسر أكثر مما تمتلكه هي في البداية . الشخص الوحيد الذي قد تبذل جهدًا للعثور على الهدية المثالية له هو سابرينا. إنها تمتلك تلك النزعة الحادة التي تبدو أنك تمتلكها. إنها حقيقية."

"أوه." كنت مرة أخرى غير متأكدة من تقييمه لي. لقد كان محقًا تمامًا بشأن سابرينا.

"ما الذي ساهم به إبينيزار في هذا المرح؟"

"لقد دعم قصتها. قال إنها أخبرته بذلك بعد فترة وجيزة من حدوثه. وفي دفاعي عن نفسي، فإن القليل من القصة التي حصلت عليها تؤكد أنها ممثلة جيدة حقًا. ولم تظهر أي علامة على الخداع".

"في دفاعك؟"

رفعت يدي واستدرت بعيدًا، ولم يكن لدي أي وسيلة للدفاع عن نفسي.

عبس جيف، وبدا متشككًا. أما أنا فبدا عليّ القلق.

"لا بد أن يكون هناك المزيد. وهذا أمر واهٍ مثل قوله: " اسمح لي أن أعرض عليك سمكة رنجة حمراء". ليس فقط أنني لا أعتقد أنك ستشتريها؛ فهو لن يتصور أبدًا أنه يستطيع بيعها بمفردها. إذن كيف يتبلها؟"

"حسنًا، حتى مع ما أضاف، هناك شيء مفقود. لم أستطع أن أجعله يخبرني بما هو."

"أنا آسفة، آشلي، لا أستطيع قراءة أفكارك. انسي ما ينقصك وأخبريني ما لا ينقصك. ماذا قال؟"

"هل تتذكر المحادثة الصاخبة التي دارت بينك وبينه في مكتبه؟ تلك المحادثة التي لم ترغب في التحدث عنها؟"

توتر جيف وقال: "أتذكر".

"أخبرني أنه لم يذكر الأمر من قبل لأنه لا يريد أن يؤذيني. وقال إنك اقترحت أن يتم شراؤك مقابل مليون دولار."

"ماذا؟"

حتى مع إغلاق الباب، كان من الممكن أن يسمع ذلك أي شخص في الغرفة المجاورة وربما أي شخص بالقرب من الباب في الردهة. لقد أظهر ذلك صدمة مطلقة وغضبًا عميقًا لم أكن أتصوره ممكنًا.

فتح باب الحمام.

"سأقوم بإخلاء هذه الغرفة. سأحضر ميفيستوفيليس إلى هنا. سنجري مفاوضات."

"ميفيستوفيليس؟"

"إبنيزر. لا، اذهب إلى سابرينا أولاً. قدم لها عرضًا. اسكب الدموع على وجهها. أخبرها أنها دمرت حياتك؛ وطردت حبك الحقيقي الوحيد. إنها غبية بما يكفي لتصدق أنك عاطفي إلى هذا الحد. ثم أخبرها أنني أريد رؤيتها، لكنك لست متأكدًا من أنها يجب أن تفعل ذلك. أبدو غاضبًا بما يكفي لإيذائها. ثم أحضر ذلك الكيس القذر الذي يزعم أنه والدك".

لم يكن من الضروري أن أتصرف بطريقة ما لأظهر أن جيف كان غاضبًا بما يكفي لإيذائها. لم أكن متأكدًا من أنه لن يفعل ذلك.





الفصل 81



"لهذا السبب كنت بحاجة لرؤيتي؟" قال والدي وهو يشير إلى جيف.

"ماذا فعلت لسابرينا؟ لقد هربت تلك الفتاة المسكينة وكأنها مطارد من قبل عصابة."

ابتسم جيف وقال: "هذا تشبيه مناسب. سيكون من المناسب أن تكون هناك فرقة من الرجال لتلعب دورها في هذا الأمر. لكن ليس لدي أدنى شك في أنك العقل المدبر لهذه الصفقة مع الشيطان".

"لا داعي لتحمل هذا القدر من عدم الاحترام"، قال والدي ثم استدار ليغادر.

"يا أبي ، لا تكن بهذه الطريقة"، قال جيف، وكان مليئًا بالسخرية.

التفت والدي وبدا وكأنه مستعد لضرب جيف.

"إذا خرجت من هذه الغرفة دون أن نتوصل إلى تفاهم، فإنني سألحق قدرًا كبيرًا من الضرر ببنكك لدرجة أنك ستظل تحاول الخروج عندما يتخرج أحفادك، الذين لن تراهم أبدًا، من الكلية."

"خدعة أخرى. أنت مليء بالهراء."

"لم أخبر آشلي قط بما تحدثنا عنه في مكتبك. وبقدر ما كانت تفكر فيك قليلاً، لم أكن أعتقد أن علاقتكما ستتعافى أبدًا إذا علمت بذلك."

"حسنًا، الآن عرفت أنك طلبت مني مليون دولار للتخلي عنها."

"أبي، أبي، هذا لا معنى له حتى أنك لا تستطيع بيعه لأمك."

تقدم والدي نحو جيف.

"لقد ضحكت في وجهك عندما عرضت عليّ عشرة ملايين دولار للتوقف عن رؤيتها. بدا الأمر وكأنك مزحة من ملك من العصور الوسطى. ألم تفكر للحظة في الدمار الذي قد يسببه ذلك لعلاقتك بأشلي؟ ألم تفكر للحظة في الصدع الذي قد يحدثه ذلك في علاقتك بجوان؟ هل كنت مهتمًا حقًا بما قد يحدث لأشلي؟

"لقد تحملت سلوكك الخبيث والمتملق لأنني لم أكن أريد أن أتعرض لأشلي للأذى. كان بإمكانك تجنب هذا الضرر إذا أبقيت فمك الغبي مغلقًا."

"ماذا تعرف أيها الأحمق ؟" توقف والدي مدركًا خطأه، وليس لأنه كان بإمكانه إنقاذ الموقف. لم ينكر أنه عرض على جيف عشرة ملايين دولار.

كنت سأصدق جيف على أية حال.

"لقد سئمت منك"، قال والدي.

"لا توجد طريقة يمكنني من خلالها إصلاح الضرر الذي ألحقته بأشلي وعلاقتك بها. ولكن إذا لم تعترف لها بدورك في هذا الأمر وتمتنع عن أي جهد تخريبي مستقبلي أو حتى كلمة غير لطيفة عنا، فسوف نخبر الجميع بما فعلته".

بدا والدي مستمتعًا. "هل تعتقد أن أي شخص سيصدق أيًا منكما أكثر مني؟ أنت مجرد شخص ماكر يبحث عن المال وقد اجتاحت قبضتك."

ألقى عليه جيف نظرة شفقة. "حتى الآن، هل تسمع ما تفعله بها؟ أنت تثير اشمئزازي".

توتر والدي وقال: "لقد كان الأمر ممتعًا، ولكن يتعين علي أن أذهب".

"لقد تحدثت مع مديري التنفيذي عنك." قال جيف بهدوء وبطريقة غير رسمية.

التفت الأب وهز كتفيه وقال: "وماذا في ذلك؟"

"لن تستخدم مؤسسة Second Foundation بنكك مطلقًا لأي نوع من التمويل."

"يا إلهي، كيف سأتمكن من النجاة من هذا؟" سخر والدي.

"ثم سيتحدث إلى كل شركات التكنولوجيا الحيوية والأدوية الأخرى في مؤتمراتها ويخبرهم أننا لا نثق في أن بنككم سيفي بوعده. نحن قلقون من أنكم ستحاولون إعداد شيء لصالحكم وضدنا."

"وماذا في ذلك؟"

"لن تشارك أبدًا في الاكتتاب العام الأولي، أو العرض الثانوي، أو أي نوع من التمويل في الصناعة بأكملها."

هز والدي كتفيه.

"وسوف تصبح هذه المشكلة غير السرية معروفة للصناعات الأخرى. ولن نضطر إلى اللجوء إليهم. وعندما يسمعون عن عدم ثقتنا فيهم، فسوف ينتشر الأمر مثل مرض معدٍ.

"إن مسؤوليهم سوف يكرهون وجود أي ارتباط يربطهم بالبنك؛ حتى لو كان ذلك من خلال سندات الادخار المحفوظة في صندوق الأمانات.

"بقدر ما تمتلك من علاقات في الحكومة، فإن كل من حولك مجتمعين لديهم علاقات أكبر بكثير. ولن تتمكن من تحمل تكاليف المساهمات في الحملة الانتخابية التي قد تتطلبها الموازنة بين نفوذهم ونفوذهم".

وظل والدي صامتا.

"هل لديك أي أسئلة أو تعليقات ذكية يا أبي ؟"

وظل والدي صامتا.

هل تحتاج إلى أي توضيحات؟

"لا."

"هل تقصد لا ، أيها الأحمق ؟"

ولم يتكلم والدي بكلمة واحدة.

لم أدرك أنني كنت أبكي. أخذني جيف بين ذراعيه. لقد كان جريئًا عندما تصور أنني سأوافق على أي شيء يقوله دون أدنى شك. لقد كان يثق تمامًا في كيفية تصرفي لأنه كان يعرف من أنا.

ربما كان والدي يظن أن جيف كان يستغل هذه الفرصة لتحقيق أكبر قدر من المكاسب من هذه المواجهة. لكنه كان مخطئًا.

لم يسبق لي أن رأيت جيف غاضبًا إلى هذا الحد. لم أكن أعلم أن جيف قد يغضب إلى هذا الحد. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن جيف كان خارجًا عن السيطرة قدر الإمكان، مع بقائه تحت السيطرة.

"بعد ذلك، سوف تخرج الآن ولن تتخلى عن ابنتك فقط، بل ستتخلى عنها بكل سرور .

"بعد ذلك، عندما تلقي خطابك، أخبرنا عن مدى فخرك بمعرفة أن آشلي ستقدم مساهمات كبيرة في أي شيء تختار القيام به. لا تشعر بالإلزام بذكر اسمي، حتى ولو بضمير. سأنجو من الإهانة.

"أخيرًا، عندما تفكر في هدية زفافك السخية للغاية، فإن أثمن شيء يمكنك أن تقدمه لي هو ألا أرى وجهك المتملق مرة أخرى. إذا قررت آشلي أنها تريد رؤيتك، فسأتغلب على اشمئزازي من أجلها. هل جعلت أي شيء غير واضح؟ هل هناك أي شيء تحتاج إلى توضيحه، أبي؟"

"لا يمكنك التحدث معي بهذه الطريقة خارج هذه الغرفة. سيكون ذلك مهينًا."

"من تظنني يا أبي، أنت؟ لن أفعل ذلك، حتى معك، إلا للانتقام من إذلال مماثل."

توجه والدي ببطء نحو الباب وفتحه وأغلقه عندما غادر الغرفة.

لم أعرف ما إذا كان علي أن أقول أي شيء حتى هدأت اندفاعة الأدرينالين لدى جيف.

"أعتقد أنني يجب أن أغير ملابسي إلى بدلتي الرسمية"، قال جيف.

"جيف، لم تترك له ذرة من الكرامة."

"لم يكن لديه ذرة من الكرامة منذ البداية."

واو، لم يتردد ولم يتردد ولو للحظة ولم يشعر بالندم، لقد فعل ما كان عليه فعله ولم يتردد.

حاولت تقليد صوت رجل. "لا تجعل جيف غاضبًا. لن يعجبك عندما يكون غاضبًا".

بدأ يضحك.

"حقًا؟ " الرجل الأخضر المذهل؟ أنت لا تتوقف أبدًا عن إبهاري."

"لا أمل أبدًا من سماع ذلك."

وضع ذراعه حول كتفي.

"دعنا نذهب للزواج" قال.





الفصل 82



لا أعتقد أنني عبرت لجيف بشكل كافٍ عن مدى حظي بالعثور عليه. بعد أن فشلت في الثقة به، وعدت نفسي بإخباره بمدى تقديري له.

تُعزف الأغاني التقليدية أثناء سير العروس في الممر. وفي حفلات الزفاف اليهودية، تكون الأغنية الأكثر شيوعًا هي "دودي لي" ، أي "حبيبي هو حبيبي " . وتستمر الأغنية وأنا له . وسأذكر ذلك قريبًا.

كنت تقليديًا جدًا وكانت عائلتي تقليدية أيضًا. ولكي أعبر لجيف عن مشاعري تجاهه، قررت أن أكسر التقاليد. وربما يكون من الأدق أن أقول إنني لم أكسر التقاليد، بل حطمتها إلى أشلاء.

عندما توقفنا أمام الباب، كان والدي يبتسم بتلك الابتسامة الكبيرة والسعيدة التي أصر جيف على رسمها.

رأيت جيف ينتظر في مقدمة الغرفة بابتسامة هادئة وهادئة. وعندما بدأت الموسيقى، تحولت إلى ابتسامة ضخمة ومبهجة حيث بدأ يتمايل على أنغام الموسيقى. تحولت ابتسامة والدي إلى نظرة صدمة. لقد نسي أن يمشي معي عندما بدأت السير في الممر على مقدمة أغنية Believe it or Not ، وهي الأغنية الرئيسية من برنامج The Greatest American Hero التلفزيوني .

مثل قطع الدومينو، انتشرت نظرة الدهشة على جانب العروس من الغرفة. مثل قطع الدومينو، انتشرت الابتسامات المبتهجة على جانب العريس.

مشيت ببطء شديد في الممر. أردت أن أمنح الرباعية الوقت الكافي لإنهاء حديثها، أكثر من ثلاث دقائق بقليل.

وبعد مرور دقيقة واحدة فقط بدأت في غناء المقطع الثاني:

"تمامًا مثل ضوء يوم جديد، ضربني من اللون الأزرق، وأخرجني من التعويذة التي كنت فيها وتحقيق جميع أمنياتي ."

ركزت على جيف وأنا أغني الأغنية، فبدأ يضحك بتعبير سعيد ومحب على وجهه.

وفي الجوقة، انضم إليهم، وتناغم معهم. " صدق أو لا تصدق، أنا أسير على الهواء ". تبع ذلك على الفور انضمام كل من بجانبه، بالإضافة إلى تمثيل متواضع لي أيضًا.

وكأنها كانت تمرينًا، امتنع الجميع عن غناء الجسر، ولكن بعد " هذا هو " إنه أمر جيد جدًا لدرجة يصعب تصديقها "، انضم إلي جيف في الغناء، " انظر إليّ وأنا أقع في حبك ".

انضم معظم الضيوف إلى الحفل حتى انتهت الأغنية. ولدهشتي، كان الرباعي الوتري قد أدخل جيتارًا كهربائيًا في المقطع الموسيقي قرب النهاية.

عندما وصلت إلى جيف، احتضني بين ذراعيه.

"أنت مذهلة تمامًا."

"أوه، هذا سيء للغاية."

"سأكون مندهشا إذا لم يظهر هذا على اليوتيوب" همس جيف تقريبا.

هدأ الضيوف وكسر الحاخام النص.

"لقد عرفت جيف لفترة طويلة. التقيت بأشلي مؤخرًا. لم أكن لأتفاجأ لو أن جيف فعل شيئًا كهذا. لكن يا أشلي، لم أتخيل أبدًا أنك ستضعين التقاليد على رأس أولوياتك بهذه الطريقة المبهجة.

"جيف، أعتقد أنك في رحلة طويلة جدًا."

لقد وقفنا تحت الحوباه ، والدي على يساري ووالد جيف على يمينه.

"نحن مدينون بالشكر إلى جدة جيف، هاري ، على هذا التصميم المشرق الملون على المظلة. تخصصها هو المجوهرات، ولكن هاري فنانة بكل وضوح.

"بينما نقف هنا تحت الحوباه ، ستلاحظ مدى هشاشته. هذه الأعمدة كافية لحمل مظلتنا، لكننا لا نتصور أن هذا هيكل هائل. وكذلك الحال بالنسبة للزواج والمنزل، حيث أنهما من الهياكل الهشة. ويتطلب الأمر الكثير من العمل والاهتمام للحفاظ عليهما حيويتين ونابضتين بالحياة."

لم يكن هذا اليوم هو أهم يوم في حياتي والذي تعشقه العرائس؛ بل كان اليوم الذي أصبحت فيه ملكة العالم. كان هذا استمرارًا لمغامرة كانت أكثر متعة وإرضاءً مما كنت أتخيل.

لقد كان المكان مشبعًا بالتقاليد. لقد سرت حول جيف ثلاث مرات كرمز لكونه مركز حياتي.

لقد تراجعت عن التقاليد. ومع النهج الحديث، سار جيف حولي ليرمز إلى أنني كنت مركز حياته. وسِرنا في الدائرة الأخيرة حول بعضنا البعض.

يعتقد بعض الناس أن الأشياء السيئة تحدث في مجموعات من ثلاثة. نحن اليهود نميل إلى القيام بالأشياء في مجموعات من سبعة. بينما كنا نصنع مجموعات من سبعة، كان الحاخام يتلو سورة السبع. برخوت -البركات السبع.

تلا الحاخام بعض الكلمات العبرية التي كررها جيف، والتي تعني "ها أنت مكرس لي بهذا الخاتم". ثم وضع جيف خاتمي في إصبع السبابة الأيمن، والذي كان يُعتقد في العصور التوراتية أنه الأقرب إلى القلب.

قلت " اني " ل'دودي ، في دودي "لي "، ووضعه على إصبعه الأيسر.

"لم يكن الأمر مفاجئًا بالنسبة لي"، كما قال حاخامنا، "أن العروس والعريس أرادا إضافة عهودهما الخاصة إلى تلك التي يتم التحدث بها تقليديًا. ولماذا لا يفعلان ذلك؟ جيف."

كان جيف وأنا نواجه بعضنا البعض. كان يمر بجانبي على يساري. ماذا كان يفعل؟ هل كان يسير خارجًا؟

شعرت به خلفي. نظرت من فوق كتفي وكان ظهره لي. كان يقف خلفي في وضع دفاعي، ينظر مباشرة إلى والدي.

"أشلي، سأقف إلى جانبك دائمًا. لن تحتاجي إليّ في كل الأشياء الرائعة التي أعلم أنك ستنجزينها. لكن كوني واثقة من أنني سأكون معك طوال الطريق، وأدعمك وأضمن عدم تعرضك لأي أذى."

لقد شعرت بقشعريرة. أعتقد أن الجميع شعروا بالقشعريرة، حتى والدي، على الرغم من أن قشعريرة والدي كانت بسبب خوفه مما قد يفعله جيف إذا حاول إيذائي.

عاد جيف إلى مكانه المواجه لي.

"حقا؟" قلت وكأنني لا أصدق ذلك. "هل هذا هو التصرف الذي يجب أن أتبعه؟"

"لا تقلق"، قال جيف. "أنا أدعمك."

أقسم أن الجمهور، أقصد الضيوف، كانوا يتفاعلون كما لو كنا في نادي كوميدي.

"بادئ ذي بدء، في حال فاتتك هذه المعلومة بطريقة ما، فأنت بطلي."

"هذا ليس عهدًا بالضبط"، قال جيف.

"إنها المقدمة."

كنا نستمتع بوقتنا مع بعضنا البعض، كما نفعل دائمًا، باستثناء وجود حشد يزيد عدده على ثلاثمائة شخص يستمعون إلينا.

"أعدك بأن أرقى إلى مستوى توقعاتك. إذا لم أتمكن من القيام بذلك على الفور، فسوف أجد طريقة للقيام بذلك.

أعدك بأن أفترض أنك تعرف ما تفعله أو تتحدث عنه ما لم تلمح إلى العكس، لأنك تعرفه بالفعل.

"أعدك بأن أستخدم الحيلة والخداع والتذمر وأفعل كل ما يلزم لإبقائك بصحة جيدة بما يكفي لتصبح رجلاً عجوزًا.

"وأنا أعد بأنني سأجد القيمة في العباقرة، وخاصة العباقرة في بلدي."

ثق في جيف أنه لن يترك هذا الأمر يمر.

"كما تعلمون، تم استخدام مصطلح "المهووس" لأول مرة في كتاب " إذا قمت بإدارة حديقة الحيوان" للدكتور سوس. وعلى الرغم من السمات غير المرغوب فيها المنسوبة إلى المهووسين، فإن العديد منهم ما هم إلا تجسيد لرغبتهم في اختيار اتجاههم الخاص في الحياة بدلاً من اتباع ما يخبرهم المجتمع أنه يتوقعه منهم. كان بيتر باركر مهووسًا."

"أنت تستشهد بسبايدر مان للدفاع عن المهوسين؟ كان ذلك كتابًا مصورًا."

"مرحبًا يا رفاق،" قاطعهم الحاخام. "هل تذكرونني؟ نحن هنا لإقامة حفل زفاف. ابدأوا شهر العسل لاحقًا.

"جيف، بما أننا نحيد عن المؤامرة مرة أخرى، هل ترغب في التحدث عن كسر الكأس؟"

استدار جيف وتحدث.

"أولاً، لقد تم إقناعي بالحد من الخلفية الرائعة المتعلقة بكسر الكأس، لأننا جميعاً نريد أن ننتهي الليلة.

"هناك أسباب عديدة تعزى إلى هذه العادة، ولكننا توصلنا إلى اتفاق يقضي بقبول معناها باعتباره تذكيراً آخر بهشاشة الحياة والعلاقات. وهناك أدلة تشير إلى أن هذه العادة مستمدة من حادثتين قام فيهما الحاخام الرئيس بتحطيم كأس لتهدئة الصخب، خشية أن يخرج عن السيطرة. لذا فإننا نختار أن نتذكر أن حتى المناسبات السعيدة قد تتحول في لحظة.

"قال البعض إن الكسر إهدار للمال. وفي العصر الذي تطورت فيه تقاليدنا، لم يكن الناس قادرين على تحمل الإهدار.

"إن تعديل التقاليد أو التخلص منها وفقًا لما نراه مناسبًا هو تقليد تتبعه عائلة جولدبرج. وبما أن التقليد قد تغير من كسر كأس النبيذ إلى السماح باستبدال المصباح الكهربائي، فقد قمنا بتغيير التقليد بشكل أكبر.

"لقد سمعتم أن جدتي، هاري ، صنعت لنا مظلتنا الجميلة. كما صنع جدي، زوجها سام، كأسنا، الذي سأكسره قريبًا. لقد صنعه من خليط من السكر والعسل وصقله حتى نتمكن من الشرب منه دون إتلافه قبل الأوان.

"بعد أن يتم تحطيمه، سوف يكون سام قادرًا على إعادة تدويره إلى شيء لذيذ للغاية، ولسوء الحظ، عالي السعرات الحرارية."

لف جيف الكأس في منديل قماش، ووضعه على الأرض وداس عليه.

وتبع ذلك جوقة من مازل توف ، والذي أخبرني جيف أنه لم يكن بسبب فعله التدميري، بل لأن حفل الزفاف قد انتهى وكان الجميع تقريبًا سعداء بذلك.





الفصل 83



خصص جميع الحاضرين تقريبًا وقتًا للتحدث معنا خلال ساعة الكوكتيل، لكننا بحثنا بنشاط عن الأشخاص الذين أردنا أن نخبرهم بمدى سعادتنا بوجودهم هناك.

لقد حضر معظم الناس عددًا كافيًا من هذه الفعاليات لتطوير ذخيرة من التحية تتراوح بين الداعمة والمشيدة.

كان أغلب الأشخاص الذين لم أكن أعرفهم أنا وجيف جيدًا يقتربون منا لمصافحتنا ويبدأون بالقول "تهانينا"، ثم يتوقفون بنظرة مرحة على وجوههم وكأنهم لا يعرفون ماذا يقولون بعد ذلك. وكان أغلبهم يتبعون ذلك بهزة خفيفة للرأس أو هز الكتف ويقولون شيئًا مثل "كانت تجربة جديدة. لقد كانت ممتعة".

لقد أذهلني أنه بمجرد كوننا على طبيعتنا، تمكن جيف وأنا من تشجيع شيء غالبًا ما نفتقده في المناسبات العامة الكبيرة - الإخلاص.

لم نتمكن من التقاط كل اللقطات "العفوية" مثل وصيفات العروس وهن ينهين الاستعدادات مع العروس، ولقطة الرباط، والوضعيات العفوية مع كل الأقارب المبتسمين وكأنهم لم يكونوا أكثر سعادة في حياتهم قط. وافقت والدتي على أننا سنكون في وضع أفضل إذا التقطنا صورًا عفوية حقيقية بدلاً من مطاردة كل من يجب أن يظهر في ألبوم زفاف مناسب وتأخير وصولنا إلى العشاء. بالتأكيد لن نتمكن من التقاط كل من سيظهر في تلك اللقطات في الوقت المخصص للمقبلات والكوكتيلات.

أحب المقبلات والكوكتيلات. يبدو أن جيف يحب المقبلات بالتأكيد، لكنه لم يكن يشرب. لم أستطع أن أتخلص منه سواء كان ذلك لأنه لا يحب الكحول، أو لأنه كان من غير القانوني بالنسبة له أن يشربه ولن يخالف القانون دون داع.

كنت متأكدًا تمامًا من أنه سيصبح مخالفًا للقانون إذا شعر أن الوضع يستدعي ذلك، لكن شرب الخمر من قبل القصر لم يكن ضرورة.

"هكذا ينبغي أن يكون حفل الزفاف"، سمعت ذلك من يساري. كانت والدة ساني ، هاري . "تعبير عن شخصيتك".

"أنا لست متأكدة تمامًا من أنني تلك الفتاة، لكنني بالتأكيد شعرت بذلك اليوم."

"نحن نحبك كثيرًا، آشلي. يجب أن تحظى بحياة طويلة وسعيدة معًا مثل سام وأنا."

لقد احتضنتني بقوة وفعل سام نفس الشيء.

وأضافت "نحن نحبك أيضًا يا جيف، لكنها تقترب من ذلك".

سام وهاري بحاجة إلى أي شيء لتحفيز صدقهما. لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للتواصل بينهما.

كان ساني ولويس يتبعانهما عن كثب. ابتسم، وألقى علي نظرة ذات مغزى وعانقني. لقد بدأ في إلقاء النظرات ذات المغزى وأشكال أخرى من التواصل غير اللفظي بعد إصابته بنوبة قلبية. لقد رأى أنني قدمت مساهمة كبيرة في تعافيه. ربما كان محقًا.

"إذن، هل انتهينا أخيرًا من إقناعك بمدى روعتك؟" سألت ساني. "كان ذلك مذهلًا جدًا."

إن الناس لديهم تقارب نفسي طبيعي مع أسرهم. وحتى عندما يقوم آباؤهم بعمل فظيع في تربيتهم، وعندما يعرضونهم لأنواع مختلفة من الإساءة والإهمال، فإن الأطفال يحتفظون برباط قوي من الحب لوالديهم سواء كانوا على وفاق أم لا. أعتقد أن هذا كان الموقف بيني وبين والدتي. لكنني لم أحبها بأي حال من الأحوال بقدر ما أحببت ساني.

كانت ساني تتمتع بحكم رائع، ولكنها لم تكن تحكم على الآخرين. كانت تقدم نصائح عظيمة، ولكنها لم تكن تزعجك إذا لم تأخذ بها. يمكنني التحدث عنها بإسهاب. لن يكون التعبير عن روعة سانشاين بيتال جولدبرج كافياً. وافق طلابها. كانت الأستاذة الأكثر شهرة في جامعة بنسلفانيا.

لو لم يكن جيف الرجل الأكثر روعة الذي يمكنني تخيله، فإن عائلته كانت ستظل أفضل الأصدقاء الذين يمكن أن يكون لديهم.

ثم جاء آخر فرد من أفراد عائلته. كانت مذهلة للغاية. كانت ساندي أيضًا أكثر شخص ديناميكي قابلته على الإطلاق. لا أقصد أنها كانت مرحة أو متفائلة. لقد ألقت بنفسها في الأشياء بحماس غير مشروط.

"يا إلهي. جيف محظوظ جدًا."

لقد جعلني هذا أنظر إلى الجانب الآخر من تفكيري بشأن عائلته. لو لم أكن السبب وراء حظه السعيد، لكان محظوظًا جدًا بفضل عائلته.

ابتسمت. "نعم، هو كذلك."

سرعان ما انتهت المقبلات والكوكتيلات وبدأ طاقم الخدمة في توجيه الناس إلى غرفة الطعام. رأيت جيف يبدأ في اتباعهم.

"جيف، انتظر، لا يمكنك الدخول إلى هناك."

مظهره أخبرني أنه ليس لديه أي فكرة عما كنت أتحدث عنه.

"سيقوم قائد الفرقة بالإعلان عن والديك ووالدي ثم العروس والعريس عند دخولهم الغرفة."

لقد صنع وجهًا.

"أعلم أنني قلت إنك تستطيعين أن تفعلي ما تريدينه في حفل الزفاف طالما أننا سنتزوج. هل يمكننا الاستغناء عن هذا المشهد؟ لم أتزوجك من أجل أي نوع من التقدير. هذا يبدو مبتذلاً إلى حد ما."

"يتوقع والداي هذا الأمر، وقد دفعا ثمنه بالكامل. أعتقد أن والديك يتوقعانه أيضًا."

عبس وقال "حسنًا، سأتحمل الأمر".

بدأت الفرقة بالعزف وتم الإعلان عن والدي جيف.

"هذا هو الأمر، أليس كذلك؟" سأل جيف. "لن نستضيف موكبًا من الأشخاص المهمين. لن يطلب منك أبناء عمومتك المحبين ؟"

"ليس لدي أي أبناء عمومة محبين."

"ولن يقوموا بتقديم طاقم العمل في منزل والديك. ولن تكون هناك أغنية تبرز عمال الإسطبل؟"

"ليس لدينا أولاد مستقرين."

"حسنًا، الأولاد غير المستقرين."

صفعته على ذراعه.

"أنا جاد. الأشخاص الذين كان لهم دور في حياتنا وعلاقتنا يعرفون من هم. معظمهم لا يحتاجون إلى أي تقدير ولا يبحثون عنه. التقدير الوحيد الذي قد يكون ذا قيمة بالنسبة لهم هو تقديرنا لهم. وهذا ما سيحصلون عليه بالتأكيد."

لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة أبدًا.

"كم عدد حفلات الزفاف التي ذهبت إليها، جيف؟ أعتقد أنك تفكر في الأشياء التي يفعلونها في حفلات بار ميتزفه ."

حسنًا، أنا متأكد من أن قائد الفرقة سيخبرنا في وقت ما من سيخرج إلى حلبة الرقص ومع من سيرقصون.

"أنت على حق. لكن التغيير سيكون أكثر إزعاجًا من أن يستحق الأمر في هذه المرحلة. لست متأكدًا من قدرة قائد الفرقة على التعامل مع أي ارتجال."

تنهد جيف.

"حسنًا، ولكنني لن أرقص مع والدك."





الفصل 84



كان جيف على حق. فقد بدت الكثير من هذه الأشياء غبية ولا معنى لها تقريبًا. هل من الممكن أنه في كل تلك حفلات الزفاف التي لا تعد ولا تحصى قبل حفل زفافنا لم يشكك فيها أحد؟

سمعنا قائد الفرقة يقدمنا.

هل ألوح مثل مرشح سياسي أم مثل متسابقة ملكة جمال؟

"لا تجرؤ . فقط ابتسم وتوجه إلى طاولتنا."

لا أعتقد أنه كان ليفعل ذلك. لقد اشتبهت في أنه كان يمزح. ذهبنا إلى طاولتنا المخصصة لشخصين.

ألقى جيف نظرة غريبة عندما رأى الطاولة.

"لقد كنا نعيش معًا منذ أن كنت طالبة في السنة الأولى."

"كان ذلك في العام الماضي"، قلت. "لم أكن أرغب في أن نجلس على طاولة واحدة مع والديّ. لم يكن لدي أي فكرة عما قد يقوله والدي، وبهذه الطريقة، لم نعد معهم فحسب، بل إن كل عائلة لديها طاولة منفصلة".

"أنت حكيم جدًا. الآن أفهم أساس هذا التقليد."

"لا أعتقد أنه تم تقديمه للحفاظ على السلام."

"أنا متأكد من ذلك" قال.

هل تعلم أن هذا يسمى طاولة الحبيب؟

"لم يكن لدي أي فكرة. قد يؤدي هذا إلى تعديل نظريتي."

بدأت احتفالات العشاء برقصات جماعية شارك فيها معظم الضيوف. وهي رقصة دائرية تتكون في معظمها من خطوات الكرمة: استدر إلى اليسار، ثم قدمك اليمنى إلى الأمام، ثم استدر إلى اليمين بزاوية تسعين درجة، ثم قدمك اليسرى إلى الجانب، ثم استدر إلى اليسار بزاوية تسعين درجة لمواجهة الاتجاه الذي أتيت منه، ثم قدمك اليمنى إلى الخلف، ثم استدر إلى اليسار بزاوية تسعين درجة، ثم قدمك اليسرى إلى الجانب. إذا كنت قد شاهدت رقصة من قبل، فقد رأيت هذه الخطوة.

اعتمادًا على عدد الضيوف، قد يكون هناك عدد كبير من الدوائر المتحدة المركز. هذه هي الرقصة الأولى في حفلات الزفاف اليهودية تقليديًا.

لا أعلم من أين جاء هذا التقليد. يمكنني البحث عنه عبر الإنترنت، ولكنني على استعداد للمراهنة على أنني سأجد خمس إجابات قاطعة مختلفة على الأقل.

لقد تم ضمنا إلى جزء آخر من التقليد عندما تم رفع جيف وأنا على الكراسي. لقد توقعنا هذا. ولكن ما لم أتوقعه هو أن جيف كان مستعدًا بمنديل من القماش. لقد أمسك كل منا بطرفه.

في الماضي، عندما كان كل اليهود من أتباع المذهب الأرثوذكسي، لم يكن الرجال والنساء يختلطون في العديد من الأنشطة، بما في ذلك الصلاة والاحتفالات. وكانوا يفصل بينهم حاجز يسمى "الميشيتسا" . وكان الارتباط الوحيد بين العروس والعريس هو إمساك الطرفين المتقابلين من القماش.

كان التفسير الذي وجدته على ويكيبيديا يستحق الضحك. فالاختلاط بين الجنسين قد يؤدي إلى التفاهة، والتي قد تؤدي بدورها إلى الفجور. ولم يكن هناك كرة قدم على شاشة التلفزيون في ذلك الوقت لفرض حظر الاختلاط بشكل صارم، رغم أن الأمر لا علاقة له بالتفاهة.

لقد جعلني هذا أفكر في فيلم Footloose والحظر المفروض على الرقص. الرقص، بطبيعة الحال، يتم عادة بتهور مما قد يؤدي إلى الفجور.

شعرت وكأنني أركب قطارًا ملاهيًا كان في خطر حقيقي من الخروج عن مساره. كان على هؤلاء الأشخاص رفع بعض الأثقال قبل محاولة القيام بذلك مرة أخرى.

لقد تم تقديم حساء القرع لنا قبل أن نبدأ في زيارة الطاولات. لقد ألقى جيف نظرة تأملية عندما تذوقه للمرة الأولى.

"العسل والزنجبيل وجوزة الطيب، لا بد أن يكون هذا لسام."

لقد كان جيدًا جدًا لدرجة أنني تأوهت.

كانت أول طاولة زرناها هي طاولة عائلة جيف. نظرت إلى سام فابتسم. وركزت انتباهي عليه. أومأ برأسه.

"رائع" قلت.

"من دواعي سروري."

كان جيف نجاحاً غير متوقع. ومهما كانت المشاعر العدائية التي أثارها والدي، فإن قصة شاب مهووس بالدراسة الجامعية في غضون عام واحد ثم حصوله على درجة الدكتوراه ثم تحوله إلى أستاذ جامعي في أقل من عام، وكل هذا قبل أن يبلغ السن المناسب لشرب الخمر، جذبت اهتماماً كبيراً. وبدا الأمر وكأن الناس يحاولون إيجاد طريقة لربطه بأعمالهم التجارية. وتركته وشأنه.

لقد توقفت للتحدث مع قائد الفرقة قبل أن أقوم بجولاتي.

في غياب جيف، أراد معظم الضيوف التحدث عن فيلم Believe It or Not . وكان الناس مترددين في تصديق أنه لم يتم التدرب عليه. حتى أصدقائي شككوا فيّ.

قاطع قائد الفرقة أفكار الجميع.

"الهدوء من فضلك. تود وصيفة الشرف أن تشاركك بعض الأفكار."

لم أفكر في هذا الأمر مطلقًا، لكن من الواضح أن جين فكرت فيه. لم أكن أعرف ماذا أتوقع.

"لقد تطورت آشلي كثيرًا كشخص منذ أن التقيت بها.

"عندما قابلتها لأول مرة، كانت متأكدة من أنها الفتاة الأكثر جمالاً في العالم. واليوم، تعرف أنها الفتاة الأكثر جمالاً في العالم.

"عندما التقيت بها لأول مرة، كانت تفترض أن الجميع سيفعلون ما تطلبه منهم. والميزة الوحيدة التي أنقذتها من هذا الموقف هي أنها كانت على حق. لكنها نمت كثيرًا منذ تلك الأيام. والآن تدرك تمامًا أنه يتعين عليها أحيانًا أن تشرح قبل أن يفعل الجميع ما تطلبه منهم.

"منذ أن التحقت آشلي بالكلية، أصبحت ملكة الحياة الاجتماعية في الحرم الجامعي بلا منازع. ولكن حتى مع كل خبرتها وعالميتها، كان جيف قادرًا على تعريفها بالأشياء الأكثر روعة في الحياة.

"لقد عرّفها على المطبخ الرائع في مطعم Bob's Big Boy. وبالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون Bob's Big Boy، فإن الطعام هناك جيد تقريبًا كما يبدو.

"في المرة الأولى التي التقيا فيها في الكلية، قدم جيف هدية ثمينة لأشلي. فقد اقترض منها دولارًا حتى يتمكن من تعليمها المحاسبة باستخدام القيد المزدوج."

لقد كان الناس يضحكون منذ أن بدأت، لكن هذه المرة أثارت ضحك الكثيرين.

"أنت تضحك. كم منكم يفهم المحاسبة ذات القيد المزدوج مثل آشلي؟ دعنا نرى الأيدي."

فقط يد جيف ارتفعت.

"لقد اعتقدت ذلك. لم تكن المحاسبة هي الشيء الوحيد الذي يتشاركانه.

"اصطحب جيف آشلي في أكثر المواعيد رومانسية، مثل مشاهدة فريق المصارعة الجامعي، والتذمر والتعرق من أجل الفوز على فريق مصارعة غامض آخر.

"أمزح بشأن فريق المصارعة، لكن جيف عرّفها أيضًا على الثقافة الراقية. ذهبوا للاستماع إلى الموسيقى الكلاسيكية. اصطحبها للعب البولينج.

"الآن، قد تتساءل لماذا أتحدث عن كل الأشياء التي عرّفها جيف على آشلي. سأخبرك السبب. لقد أحبتها ، لا أدري. قبل جيف، لم تكن آشلي لتفكر في هذه الأشياء. لكن اليوم لا يزال متوسط أدائها في البولينج في ارتفاع.

"تتمتع آشلي بموهبة مذهلة أخرى. تتحدث عائلة جيف عنها كثيرًا. إنها موهبة غريبة تمامًا. تتمتع بقدرة خارقة على اختيار هدية لك لم تكن تعلم أنك مهتم بها. وكلما فكرت في الأمر أكثر، كلما أدركت أنك لم تكن لتستغني عنها.

"لقد غيرت أيضًا وجهة نظرها بشأن الهدايا التي تلقتها. ففي الماضي، كانت آشلي تتمتع بقدرة سحرية على حساب القيمة النقدية المناسبة لأي هدية، سواء كانت هدية تقدمها أو تتلقىها. فإذا أخبرتها بذكرى زواجها أو عيد ميلادها، فسوف تخبرك بالهدية المناسبة.

"لكنني كنت مطلعًا على بعض الهدايا التي تلقتها، وأغلى ممتلكاتها كانت رسائل تلقتها من جيف أثناء وجودها في أوروبا لمدة شهر. تشير آشلي إلى هذه الرسائل باعتبارها رسائل "يا إلهي " . وليس لأنها عاطفية بشكل مفرط. لا أعرف أي فتاة قد تتلقى رسالة مثل هذه ولا يكون ردها "يا إلهي".

"لقد طورت آشلي كرمًا عميقًا. أرى ذلك في علاقتها بأخت جيف، ساندي. تعتقد ساندي أن آشلي تستطيع المشي على الماء."

"إنها تستطيع ذلك" صرخت ساندي من على طاولتها.

نعم يمكنها ذلك.

"إن أي شخص يقابل آشلي للمرة الأولى، ويعرف خلفيتها، وينظر إليها، سوف يندهش عندما يجدها شخصًا دافئًا ومهتمًا. أعتقد أن جيف سيكون قادرًا على وصف تجربة آشلي بأغنية، إذا كان جيف قادرًا على التفكير في الأمر، وهو ليس كذلك. لذا، سأفعل ذلك من أجله.

"أشلي، ربما تكون هذه الرسالة من جيف. ربما تكون مني. ربما تكون من ساندي، أو ساني، أو لويس، أو هاري ، أو سام. يا حبيبتي، أنا مندهشة منك."

بدأت بالبكاء. كان جيف قد تقدم من خلفي واحتضني بين ذراعيه.

لقد غنى في أذني بصوت خافت للغاية، "حبيبتي، أنا مندهش منك".

تحدث قائد الفرقة مرة أخرى في الميكروفون. "الرجاء إفساح المجال للرقصة الأولى للعروسين."

لم يكن لدينا أغنية تم اختيارها لتكون أغنيتنا، لذا طلبت من قائد الفرقة أن يلعب أغنية فوكس تروت من عصر الفرق الكبيرة.

أنا متأكد من أن العديد من الحاضرين اعتقدوا أنني وجيف تلقينا دروسًا. ومع وجود حلبة الرقص الكبيرة فارغة تقريبًا، تمكن جيف من اصطحابنا حولها بسهولة.

سمعنا، "هل ينضم والد العروس إليها في حلبة الرقص وتنضم إليه والدة العريس؟"

بدا والدي وكأنه يستمتع بفرصة المشاركة. بدا الأمر كما لو كان هذا الحدث شيئًا كان يتمنى حدوثه. كان والدي راقصًا جيدًا، لذا فقد زاد ذلك من جمال مظهره.

"هل من الممكن أن ينضم والد العريس إلى العروس في حلبة الرقص؟ وهل من الممكن أن ينضم والد العروس إلى العريس في حلبة الرقص؟"

أي شخص لديه سائل في فمه كان سيبصقه لو نظر إلى وجه جيف في هذا الإعلان.

"أنا آسف، كنت أقصد أن تنضم والدة العروس إلى العريس على حلبة الرقص."

نظر إلي جيف، فألقيت عليه ابتسامة فخورة. ولحسن الحظ، بدأ والده يرقص معي، لأنني أعترف بأن هذا النوع من المقالب العملية عادة ما يتبعه دغدغة الجاني.

لقد تمت دعوة الجميع للانضمام إلينا على حلبة الرقص، وفي النهاية رقصت مع جيف مرة أخرى. لحسن الحظ، لم يداعبني. لقد انحنى نحوي وغنى بهدوء في أذني، "حبيبتي، أنا مندهشة منك". كنت خائفة من أن تكون جين قد بدأت شيئًا ما.

كان هناك المزيد من الرقص قبل أن يُطلب منا العودة إلى مقاعدنا لأن العشاء كان على وشك أن يُقدم.

"والآن، سنستمع إلى بضع كلمات من أفضل رجل."

كان لدى ريتش نظرة شيطانية في عينيه.

"لقد عرفت ابن عمي جيف طيلة حياته. وأعلم أن العديد منكم يجدون صعوبة في التفكير فيه بطريقة مختلفة عن الطريقة التي هو عليها الآن. ولكن يجب أن أخبركم أنه كان مختلفًا تمامًا عندما التقيت به.

"لم يكن لديه أي كلمات حكيمة. في الواقع، لم يكن لديه أي كلمات على الإطلاق. كان فقط يتكلم بلا مبالاة.

"لم يكن يرتدي ملابس أنيقة كما اعتدت أن تراه هذه الأيام. حسنًا، إنه يعتقد أن هذا أمر أنيق. في ذلك الوقت كان يرتدي حفاضة عادية لا تحتوي على أي زخارف.

"أعلم أن العديد منكم يعتبرونه قارئًا نهمًا. آسف يا جيف، لكن عليّ أن أخبر هؤلاء الأشخاص الطيبين هنا بالحقيقة. لم يلتقط جيف كتابًا حتى بلغ السادسة من عمره. أوه، آسف، ستة أشهر .

"بعد ذلك، كلما ذهبت عائلتي إلى منزلهم لزيارتهم، كنت أرغب في اللعب، وهذا يعني أن ابن عمي ساني أو ابن عمي لويس كان ينتهي به الأمر بالقول، 'جيف، ضع الكتاب جانباً. لدينا ضيف. يمكنك قراءته لاحقًا.'

"وربما تعتقدون أن جيف كان طفلاً طيباً، ولكنني سمعت القصص عنه. كان طفلاً عاصياً للغاية. فكم من الليالي كان يظل فيها مستيقظاً بعد وقت نومه بكثير من أجل أن يتورط في مشاكل أثناء قراءة كتاب؟ لا أستطيع أن أخبركم كم مرة كنت أسمع والديّ يتحدثان عن ابني العم المسكينين ساني ولويس. كيف كانا سيتعاملان مع ابنهما الذي يعاني من مشكلة سلوكية؟

"لقد ازداد الأمر سوءًا. كنت أسمع دائمًا ابنة عمي ساني تتحدث عن رغبتها في أن يكون جيف ***ًا عاديًا وأن يكمل دراسته في المدرسة بنفس وتيرة الأطفال الآخرين. ولكن هل كان يستمع؟ لاااااا . كل ما أراده هو تعلم المزيد من الأشياء وتخطي الصفوف. ماذا يفعل الوالد مع *** عنيد مثل هذا؟

"بالطبع، كان لديهم أيضًا نفس المشاكل المعتادة التي يواجهها الآباء مع أبنائهم، مثل القلق بشأن المشاكل التي قد يتعرضون لها بسبب مواعدة كل تلك الفتيات. ما هو اسمها، جيف، تلك الفتاة التي كنت معها في المدرسة الثانوية؟

"وبالطبع فإن هذا التعارف ـ ما الذي يمكن أن نطلق عليه بالضبط حين يكون هناك موعد واحد فقط؟ ـ قد يؤدي إلى الكثير من المشاكل في المدرسة. كم مرة تلقى والداه مكالمة هاتفية للحضور إلى المدرسة لمناقشة سلوكه المنحرف؟ مرات عديدة.

"وكانت لديه نفس المشكلة دائمًا. لم يكن يقبل ما يقوله له بعض المعلمين. كان عليه دائمًا أن يصحح، بل كان جيف يقول إنه كان عليه أن يعلم معلمه. وكان لديه أعذار واهية مثل: " هذا الرجل غبي للغاية". أو "لا بد أنه تعلم التاريخ الأمريكي من كتاب مصور".

"مع هذه الخلفية، ربما كنت لتظن أن جيف لا يعرف كيف يتعامل مع النساء. لكنك مخطئ. فعندما التحق بالجامعة كان يعرف بالضبط كيف يطارد امرأة بنجاح. لقد استدار وابتعد عن آشلي ثلاث مرات. ثلاث مرات، جيف، أليس كذلك؟

"الآن، هناك تقنية. تطارد النساء من خلال إظهار ظهرك لهن وإبعاده عنهن حتى يختفي عن الأنظار. من المحتمل أن يكون جيف قد تعلم هذه التقنية من موعد واحد له في المدرسة الثانوية، لكنني أعتقد أنه من المرجح أن مثل هذه التقنية القاتلة لا يمكن تعلمها إلا من خلال القراءة عنها في كتاب. جيف؟

"يتعلم جيف كل شيء من القراءة. أعتقد أن أول كتاب قرأه كان " كيفية قراءة كتاب" .

"يمكنك أن ترى نجاح تقنيته هنا الليلة. لم يفز بالعروس فحسب، بل قيل لي إنها أجمل فتاة في العالم. لقد صدقت كلامها.

"حسنًا، سأعترف،" رفع ريتش يديه في إشارة إلى " بالطبع ، لقد نظرنا إليها أيضًا.

"أستطيع أن أستمر في هذا الطريق إلى ما لا نهاية، ولكن جيف هو المهووس؛ سأترك هذا الأمر له."

كانت تلك لحظة أخرى لبصق الشراب.

"هذا هو الزوجان الأكثر روعة الذين قابلتهما على الإطلاق. ربما يكونان الزوجان الأكثر روعة الذين قابلهما أي شخص على الإطلاق. أعلم أن هذا يُقال في العديد من حفلات الزفاف، لكنني على حق."

نظر إليّ مباشرة بابتسامة خبيثة. "أخبرتني آشلي".

رفع ريتش كأسه وقال: "أتمنى أن يعيش آشلي وجيف حياة طويلة وسعيدة معًا " .

توجه ريتش إلى طاولتنا وعانقنا كل منا.

بينما كنا ننتظر أن يتم تقديم الطعام لنا، رأيت والدي يتجه نحو الميكروفون. كنت أنا وجيف ممسكين بأيدينا. ضغطت على يدي. ربما كنت قد أذيته. أو ربما كان هذا مجرد رد فعل من والدي على ما كان على وشك قوله. لم يكن هذا هو السبب.

"لا تقلقي"، طمأنني جيف، "فإذا قال أي شيء سلبي في هذه المرحلة فلن يؤدي إلا إلى إحراج نفسه أمام أصدقائه وزملائه. وسوف تصل الكلمة إلى أولئك الذين سيحضرون حفل ما بعد الزفاف".

لم ينتظر والدي حتى يتم تقديمه، بل أمسك بالميكروفون.

"أود أن أغتنم هذه الفرصة لأرحب بكم جميعًا هنا الليلة. إنه لمن دواعي سروري أن أستضيفكم الليلة في حفل زفاف ابنتي آشلي. تشاركني عائلتي بأكملها فخري وسعادتي، كما يفعل آل جولدبيرج .

"أشلي امرأة شابة رائعة. وآمل أن أتمكن ذات يوم من إقناعها باستخدام بعض مواهبها لصالح Fine Bank. وسواء فعلت ذلك أم لا، فأنا متأكد من أنك ستسمع اسمها في الأخبار. فهي قادرة على إنجاز أي شيء تضعه في ذهنها.

"جيف شاب رائع في حد ذاته." في حد ذاته ؟ هل هذا يعني أن معظم ما يميزه ينبع من علاقته بي؟

"أنا متأكد من أن معظمكم يعرف أن جيف أنهى دراسته الجامعية أسرع من معظم الناس." أسرع من معظم الناس ؟ لقد أنهى دراسته الجامعية في أقل من عامين وهو ما يستغرق عادة ثماني أو تسع سنوات.

في منتصف رسالة بدت وكأنها مدح، كان والدي يحاول التقليل من شأن إنجازات جيف. ألقيت نظرة قلق على جيف. كان مبتسما. لقد أخبر جيف والدي أنه لا يحتاج إلى الإشارة إليه بأي شكل من الأشكال باستخدام ضمير.

"إنه قطعة من العمل"، همس جيف في وجهي.

"لقد حصل بالفعل على وظيفة في شركة ناشئة ومتنامية. وقد حصل على فرصة العمل في الجامعة التي تخرج منها للتو."

بدأ جيف بالضحك وهو يحاول كبت ضحكته.

"ماذا يمكن للأب أن يطلب أكثر من ذلك لابنته؟"

لقد بدا الأمر كما لو أنه قد يكون في الواقع سؤالاً سيجيب عليه في الجمل التالية.

"أشلي، نحن نحبك."

"حسنًا، أنا لست مريضًا، لذا أعتقد أنني جاهز لتناول الطعام"، قال جيف.

لقد حاول والدي إثارة غضب جيف، وكل ما فعله هو تسليةه.

ومع تقدم المساء، اختفى والدي من أمام أعيننا.

بعد العشاء، قمنا بجولة حول الطاولات. بدا أن معظم المهنئين صادقون، رغم أنني أعترف بأنهم يتمتعون بخبرة كبيرة في التظاهر بالصدق.

جاءت ساندي نحوي ولصقت نفسها بي.

"أنا سعيد للغاية. أحبكم كثيرًا. آشلي، أنت الأعظم."

لقد سيطرت على نفسها حتى لا تتداخل الكلمات.

لقد حصلت على فرصة للرقص مع ريتش وأخبرته بالعمل الجيد الذي قام به.

" صدق أو لا تصدق ؟ من الجيد أن جيف رجل ذكي للغاية. سيكون لديه الكثير من العمل"، قال ريتش.

"بقدر ما يستطيع، آمل ذلك."

لقد حظينا بفرصة الرقص مع أصدقائنا وبينهم. وقد تمكن بعض أصدقائي من التعرف عن قرب على مدى براعة جيف في الرقص.

لقد حان وقت تناول الحلوى. لقد وجدنا أحد الموظفين وأحضرنا لقطع الكعكة.

"فقط اذهبي وقومي بإجراء القطع الأول بنفسك، عزيزتي." قلت.

وبينما بدأ في التقطيع، التقطت سكينًا أخرى وتحركت حوله إلى جانبه الآخر. تحركت حوله بنفس الطريقة التي كنت أتحرك بها في مطبخ والديه، محتكًا به بالكامل.

"أعتقد أن المكان في هذه القاعة ضيق للغاية كما كان في مطبخ والديّ"، قال. "أنا سعيد لأنك تذكرت تقنيتك الطهوية في هذه المناسبة".

لقد انتهى من صنع شريحة بحجم اللقمة وأطعمها لي. أعلم أن العديد من الأشخاص يستغلون هذه المناسبة لهرس الكعكة أمام وجه زوجاتهم الجدد. لقد كنا مرحين بما فيه الكفاية. كان جيف يخبرني أنه يحبني بالطريقة التي أطعمني بها قطعة الكعكة بلطف. لقد فعلت الشيء نفسه معه.

مسحنا أيدينا بالمناديل وتبادلنا العناق والقبلات اللطيفة. كان هناك متسع من الوقت للنوع الآخر من القبلات.

عندما جلسنا على طاولتنا لتناول الحلوى، وُضِع كأس رفيع الساق أمام جيف. اتسعت عيناه. انحنى إلى الأمام واستنشق رائحته. ثم أغمض عينيه وهز جسده وكأنه في صلاة.

"موس الشوكولاتة الداكنة؟ لا أحد غيري حصل على ذلك."

"هذا صحيح" قلت.

"سيأتي الوقت الذي سأتعلم فيه عنك جيدًا بما يكفي للتوقف عن الانبهار، أليس كذلك؟"

"ربما. ربما لا."

"شكرا لك. أنت رائع."



كانت السيدات العازبات يتجمعن للحصول على فرصة انتزاع باقة الورد. تحدثت إليهن.

"آمل أن تكونوا مستعدين. وكما تعلمون، فإن من يلتقط هذه الباقة من المؤكد أنه سيكون الشخص التالي الذي سيتزوج. يمكنكم أخذها إلى البنك."

"هل سيكون هذا البنك الجميل؟" سأل جيف.

"جيف! أنت تفسد آداب هذا الحدث المهيب."

قال جيف "ثلاث هتافات لآداب هذا الحدث المهيب"، وحصل عليها.

"بعيدًا عن المزاح، أود أن أقدم لكم بعض النصائح. استخدموا أيديكم للإمساك بالباقة. فربما لا تسقطونها. ولكن إذا لم تتمكنوا من الوصول إليها بكلتا اليدين، فلا تدع ذلك يمنعكم من بذل جهد بيد واحدة. فلا قيمة للأسلوب. وكن على يقين من دقة هذه المعلومات. لقد قرأتها في كتاب."

أثار ذلك التأوهات.

نظر إلي جيف وقال، "إذهبي إلى هذا، أيتها الفتاة".

هل كان يشرب؟

استدرت وتركته يطير.

ألقيت نظرة خاطفة من فوق كتفي فرأيت ساندي تتقدم أمام جين لمنع امرأة كانت تشق طريقها وسط الحشد. اندفعت جين إلى الأمام وأمسكتها بكلتا يديها.

ارتفعت هتافات الفرح، ربما لأن شخصًا ما سيتزوج وفقًا للاعتقاد السائد. كنت أتمنى أن تكون جين.

جاء جيف إلي وقبّلني.

ارتفعت هتافات "الرباط. الرباط. " جلست بهدوء في مواجهة الحشد.

تحدث جيف إلى الرجال.

"سادتي، أعتقد أنه لا توجد حاجة إلى تعليمات. تقول الأسطورة أن الرباط يجلب الحظ السعيد لمن يمسكه. ويقول البعض إن الرجل الذي يمسكه سيكون التالي في الزواج. أتخيل أن هذا الأمر قابل للتفسير، لأن بعض الرجال قد يعتبرون ذلك نذير شؤم.

"ومع ذلك، لقد بحثت في الأمر، ووفقًا لأفضل الأدلة التي تمكنت من العثور عليها -"

"توقفي"، قال ريتش. "بحلول الوقت الذي تنتهين فيه من إخبارنا بكل ما قمت به من أبحاث، سنكون كبارًا في السن بحيث لا نستطيع الزواج".

"أنا فقط..." كان هذا كل ما قاله جيف قبل أن يدرك ما كان يفعله ويحمر وجهه. "أعتقد أنه يجب عليّ أن أستمر في ذلك."

ركع أمامي ومرر يديه على ساقي اليسرى - الساق الخطأ وكان يعلم ذلك. كان يلامس فخذي الداخلية عندما أدركت ما كان يحاول فعله.

"جيف! إنه في الساق الأخرى."

"كنت أتساءل عما حدث له."

لم يصدقه أحد، لكن الأمر أثار ضحكًا كبيرًا.

"هل أنت متأكد؟" سأل.

"أنا متأكد."

بدأ في تحريك ساقي اليمنى، ثم وجد الرباط واستمر في تحريكه.



"جيف،" توسلت.

"اعتقدت للتو أنه سيكون من الأسهل إزالته من الأعلى."

أثبت ذلك جدارته كشخص ذكي في نظر أولئك الذين لم يعرفوه بالفعل.

ثم أزالها ورمى بها عالياً في الهواء، وتمكن ريتش من انتزاعها.

"لذا، ريتش، هل هذا يعطيك أية أفكار؟" سأل جيف.

"جيف!" وبخته. كنت أقول هذا كثيرًا.

"نعم، هذا صحيح"، قال ريتش.

توجه نحو جين وجلس على ركبة واحدة. انتفخت عينا جين من الصدمة. ساد الصمت الغرفة. رفع الرباط.

"هل تريد التداول؟ ربما يمكنك استخدام هذا أكثر مني."

"هل أنت من دفعه إلى هذا؟" أشارت إلى جيف.

"اقتباسًا من تالولا بانكهيد، "أنا نقية كالثلج المتساقط"."



حوالي الساعة 10:30 أخبرت جيف أنني مستعد للمغادرة.

"إنه وقت مبكر نوعًا ما. هل هناك أي خطأ؟"

"لا، لقد كان حفل زفافي رائعًا. والآن لدينا زواج يجب إتمامه."

ربما تكون ذاكرتي ضبابية، لكن ألم نهتم بهذه التفاصيل الصغيرة مسبقًا؟

"لا يمكنك أن تستهلك كثيرا."

"فهل حصلت على حفل زفافك الخيالي؟" سأل.

"لا، بل كان أفضل من ذلك. لم أكن لأتخيل شيئًا رائعًا كهذا."

عندما وصلنا إلى الطابق السفلي، كنت على وشك أن أطلب من الحارس إحضار سيارتنا الليموزين إلى الباب. ابتسم وأشار إلى الخارج حيث كانت السيارة متوقفة بالفعل.

عندما دخلنا سألت السائق كيف عرف أننا سنغادر مبكرًا.

"صدق أو لا تصدق... لقد كنت أتوقع رحيلك."

"صدق أو لا تصدق؟" سألت مع الكثير من الشك.

"إنه على اليوتيوب" أجاب.

التفت إلى جيف وقلت له: "هل ستكون هذه هي حياتنا؟"

هز كتفيه وقال "يبدو أن الأمر سيكون بمثابة مغامرة مثيرة".

وضعت ذراعي حوله واقتربت منه أكثر. "لا أريد أن أغير ذلك".