جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
المعرفة الجسدية
ملاحظة المؤلف: هذه قصتي الأولى، لذا لا تحكم علي بقسوة!
القصة بطيئة بعض الشيء في البداية؛ المحتوى الصريح موجود بشكل أكبر في الفصل الثاني من هذا الجزء المنشور. شكرًا لك على القراءة! أتمنى أن تستمتع بها!
لقد قمت بتحرير هذه الفصول لإجراء بعض التعديلات الطفيفة.
- إيميلين
******************************
الفصل الأول
لندن، إنجلترا
لم يكن ويليام جرايسون، إيرل روكديل، رجلاً طيبًا. كان يعلم ذلك ويقبله، ولم يزعجه ذلك على الإطلاق. كانت الثروة والمظهر الجيد واللقب يسمحان له بالإنفاق والشرب والدعارة والمقامرة والسفر إلى أي مدى يشاء.
مع ابتسامة ساخرة، رفع قدح الويسكي الخاص به وشرب صورة جده العابسة فوق مدفأة مكتبه في منزله.
كانت زوجته المتوفاة، الخائنة، تتهمه مراراً وتكراراً بأنه شخص بارد وأناني. فقام برمي بقية الخمر في فمه.
كان هذا صحيحًا في معظمه، كما فكر. لكنه حاول مع إيزابيل، على الأقل لفترة من الوقت، أن يكون ما يعتقد أنها تريده. شخر في الكأس الفارغة. ومع ذلك، كانت إيزابيل العزيزة تضاجع كل شيء متحرك بقضيب بين ساقيه.
إن تذكر استهزائها به بأنه ليس الأب الحقيقي لأطفالهما لا يزال يسبب حرقة في أحشائه من الغضب.
دفعها بعنف من على مكتبه. لقد كان من حسن الحظ أن المرأة توفيت في حادث عربة وإلا كان ليخنقها بيديه العاريتين. ولكن حتى مع كرهه لها، لم يتعامل بشكل جيد مع وفاتها.
كان يفرك وجهه بيديه بتعب وهو يفكر في الليالي التي لا تنتهي من الشرب والمقامرة. ولكن... لقد مر عام منذ الحادث، وأقر روكديل لنفسه أنه حان الوقت للمضي قدمًا. لقد أهمل أطفاله بشدة. وحتى لو كان هناك شيء من الوحش بداخله، فقد أحب ابنه وابنته.
سكب روكديل المزيد من الويسكي في كأسه وركز انتباهه على الرسالة التي كانت ملقاة على مكتبه من صديقه القديم كافنديش. هل أرسل له هاري هدية حقًا - كيف كتب هاري - "توتة شهية ناضجة جاهزة للقطف؟"
رفع كتفيه ورفع كأسه مرة أخرى إلى وجه جده الرافض.
"هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة وسائل الترفيه التي يمكن العثور عليها في الريف، أليس كذلك، أيها الرجل العجوز؟"
ثم قام بتجفيف الكأس ووضعها على الأرض بضربة قوية. نعم، لقد حان الوقت لكي يعود إيرل روكديل إلى منزله في فيريتي هول.
***
كينت، إنجلترا
انقطعت تعليمات إليزا لوكهارت في الرسم أثناء منتصف الجملة عندما انفتح باب حجرة الدراسة في الحضانة، ودخلت السيدة بيدلتون.
"سيدة لوكهارت." وجهت مدبرة المنزل نظرة غير ودية إلى إليزا. "يجب عليك النزول إلى الطابق السفلي على الفور. لقد وصل السيد إلى المنزل ويرغب في تفقد الموظفين الجدد في مكتبه." شددت شفتيها. "أرجوك أن تجعلي نفسك لائقة."
رفعت إليزا حواجبها عند ظهر مدبرة المنزل عندما خرجت المرأة بخطواتها القوية.
"حسنًا، يا أعزائي، أعتقد أن درس الرسم يجب أن ينتظر حتى أرى والدكم." ابتسمت لنيكولاس البالغ من العمر ست سنوات وآنا البالغة من العمر سبع سنوات، اللذين جلسا يرسمان الأرانب بالفحم بجد.
"من المؤكد أن بيدي العجوز لا تخفي مشاعرها السيئة تجاهك."
"لا، لا تفعل ذلك." نظرت إليزا بأسف إلى المتحدثة، المربية جودسون، التي كانت تجلس لإصلاح الملابس في الزاوية. "لقد عملت كمربية هنا لمدة شهر تقريبًا، لكن السيدة بيدلتون لا تزال تعاملني ببرود كما كانت دائمًا."
اقتربت من المرأة الأكبر سنا وخفضت صوتها وقالت: "ماذا فعلت لإهانتها؟"
توقفت المربية جودسون لحظة قبل أن تواصل خياطتها. "لم يكن لها رأي في توظيفك، وبيدي تكره عدم وجود إبهامها على كل شيء في هذا المنزل". ضحكت. "بالطبع، لا يساعد أن الخدم يسيل لعابهم مثل الكلاب الجائعة في كل مرة تمر بها".
احمر وجه إليزا وقالت: "أنت تمزح، لم ألاحظ أي شيء من هذا القبيل".
نظرت إليها المرأة الأكبر سنًا بشك وقالت: "لم تتعاملي مع العديد من الرجال من قبل، أليس كذلك يا فتاة؟"
"حسنًا، ليس في الواقع، ولكن أعتقد أنك تبالغ."
هزت المربية كتفها لكنها نظرت إلى إليزا بجدية. "انتبهي لنفسك. لا تدعي نفسك تقع في زاوية مظلمة."
أشارت بإصبعها إلى المربية الشابة قائلة: "من الأفضل أن تسرعي إلى الطابق السفلي، فالسيد لا يحب أن يظل منتظرًا".
توجهت إليزا نحو الباب، وترددت ثم التفتت. "كيف هو... أعني اللورد روكديل؟" سألت بصوت خافت.
عبست المربية جودسون وقالت: "أعتقد أن صاحب السعادة مهذب بما فيه الكفاية. يعاملنا بشكل جيد، لكنه لم يأت إلى هنا للريف منذ وفاة زوجته. يا لها من بطة صغيرة مسكينة"، وأضافت وهي تنظر إلى الأطفال.
عضت شفتها واستمرت في الهمس تقريبًا. "لا تخطئ، إن صاحب السيادة شيطان وسيم بالتأكيد، لكن شيئًا ما في عينيه السوداوين يرسل قشعريرة إلى قلبي." ارتجفت قليلاً. "الآن، اركض، وإلا ستضع السيدة بيدلتون رأسك على طبق لتناول العشاء."
نزلت إليزا على عجل على الدرج من غرفة الأطفال. كانت تأمل ألا يشعر الإيرل بنفس الكراهية التي شعرت بها مدبرة المنزل. وباعتبارها مربية في بداية حياتها المهنية، كان الحصول على وظيفة في منزل جيد مثل فيريتي هول بمثابة هبة من ****، ويرجع ذلك جزئيًا إلى خطاب التوصية الذي كتبه أحد أصدقاء والدها كخدمة.
كان التفكير في والدها سببًا في ترهل كتفيها. فقد ترك موته المفاجئ أسرة إليزا الصغيرة مع القليل من المال والديون التي يتعين سدادها. وفي سن التاسعة عشرة، اضطرت إليزا إلى ترك حياتها المحمية في الريف والبحث عن عمل لإعالة والدتها وأختها الصغرى.
كان بيع منزل الأسرة والمزرعة الصغيرة بالإضافة إلى أجرها، على الرغم من ضآلته، كافياً لتمكين والدتها الرقيقة وشقيقتها أبيجيل البالغة من العمر اثني عشر عامًا ومربيتهم المحبوبة ويك من العيش في كوخ بسيط ولكنه قوي في لانكشاير. كان من الصعب عليها أن تبتعد عن أسرتها، وكانت قلقة باستمرار بشأن رفاهيتهم.
عندما وصلت إلى الباب المغلق لمكتب الإيرل، قامت بتقويم ظهرها وتصفيف شعرها الأشقر، وفحصت إحكام دبابيس الشعر التي تثبت ضفيرتها المنخفضة الملفوفة. وبيد متوترة، قامت بإزالة الغبار عن تنورة فستانها الأزرق الداكن المصنوع من قماش السيرج، وهو المفضل لديها لأنه يطابق لون عينيها.
عادت مدبرة المنزل إلى الظهور وهي تئن وهي تسير في الردهة. وتبعها الخدم الآخرون الذين تم تعيينهم مؤخرًا، وتبعهم كبير الخدم العابس، سيمبسون.
بعد تفتيش سريع للمجموعة، خدش كبير الخدم باب الدراسة المغلق قبل أن يدعوهم جميعًا إلى الداخل.
نهض الإيرل، الذي كان جالسًا خلف مكتبه الكبير، عند المدخل. اتسعت عينا إليزا. يا إلهي، كان عملاقًا! على الرغم من أنها لاحظت أنه على الرغم من طوله وكتفيه العريضين، إلا أن معطفه الصوفي القرمزي مع سترته وسرواله الرماديين كانا محكمين ومناسبين تمامًا لجسده النحيف.
حكمت إليزا عليه بأنه في منتصف الثلاثينيات من عمره، بشعر أسود طويل يميل إلى التجعد. كانت عيناه داكنتين اللون ومغطاة قليلاً.
لم تستطع إلا أن ترتجف قليلاً عندما تحول انتباهه من المحادثة القصيرة مع الخادم إلى الخدم الواقفين أمامه.
"أود أن أرحب بكم جميعًا رسميًا في Verity Hall"، قال صاحب عملها وهو يتقدم للأمام. "كما أعتقد أنكم تعرفون بالفعل ، أنا ويليام جرايسون، إيرل روكديل".
ألقى نظرة خاطفة على صف الخدم ثم استقرت عيناه على إليزا. شعرت بالفراشات ترفرف في معدتها عندما توقف الإيرل أمامها. أبقت عينيها منخفضتين تحت نظراته الباردة وكافحت للوقوف ساكنة وعدم التحرك.
صفى سيمبسون حنجرته. "سيدي، هذه الآنسة لوكهارت، المربية الجديدة."
انحنت إليزا أمام الإيرل، مدركة تمامًا أن بشرتها البيضاء كشفت عن اللون الوردي الذي يزهر عبر خديها.
"سيدة لوكهارت، يسعدني أن أتعرف عليك." بدا أن فحص اللورد روكديل البطيء قد لمس كل شبر من جسدها من الرأس إلى أخمص القدمين.
صفا الخادم حنجرته مرة أخرى، وبدأ قلب إليزا ينبض بشكل مؤلم تقريبًا بينما كان الإيرل يحدق فيها لوقت طويل آخر، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
زفرت بامتنان عندما واصل الخادم التعريف بها، وأخيراً تركتها عينا اللورد.
***
طوال بقية اليوم، حاولت إليزا القيام بواجباتها كالمعتاد، لكن الشعور الغريب المضطرب ظل معها. وبينما كانت تعمل مع الأطفال في دروسهم بعد الظهر، وجدت نفسها تنظر إلى كل صوت، خائفة وتأمل في الوقت نفسه أن يظهر الإيرل في فصل الحضانة.
كانت آنا ونيكولاس مشتتين وقلقتين، بعد أن علموا بعودة والدهما. وفي النهاية تخلت إليزا عن الرياضيات الأولية باعتبارها قضية خاسرة لهذا اليوم، وفركت صدغيها المؤلمين بينما كان تلاميذها يتوسلون إليها للسماح لهم بالنزول إلى الطابق السفلي والبحث عن الإيرل.
قالت المربية جودسون: "بالتأكيد لا، لن تضايقوا صاحب السيادة حتى يطلب منكم ذلك. الآن اجلسوا في هدوء وانتبهوا إلى دروسكم وإلا سأقوم بتسمير مؤخرتكم". هددت بقوة.
تنهدت إليزا قليلاً بسبب الانضباط الصارم الذي تحمله الأطفال وابتسمت بخفة. "أعتقد أننا انتهينا لهذا اليوم."
أخيرًا، تم استدعاء الأطفال، وبدأت موجة من غسل الأيدي والوجوه قبل أن تقود المربية الصغار المبتهجين إلى الطابق السفلي. بقيت إليزا في غرفة الأطفال، تساعد الخادمات في التنظيف.
تذكرت إليزا مدى احمرارها وخجلها في حضور الإيرل، فقررت تجنب المزيد من الإحراج، على الأقل في هذا اليوم.
بعد تناول وجبة عشاء منفردة في المطبخ، انسحبت إلى ملاذها الهادئ في غرفتها. تقع غرفتها في نفس الطابق الذي توجد فيه غرفة الأطفال ولكن في الجناح المقابل، وكانت صغيرة ولكنها مريحة، ولحسن الحظ، تتمتع بالخصوصية.
كانت تعلم أن العديد من الخادمات استاءن من وضع إليزا في منزل اللورد روكديل الريفي. وباعتبارها مربية، لم تكن خادمة ولا من أفراد الأسرة، بل كانت تسير على خط فاصل بين العالمين بحذر.
خلعت إليزا ملابسها وارتدت ثوب النوم وغطاء الرأس قبل أن تجلس على كرسي أمام الموقد تقرأ رواية مفضلة. لكن هذه الليلة لم تنجح الكلمات المألوفة في جذب انتباهها. حدقت في النار، متذكرة نظرة الإيرل الصادقة إليها في مكتبه.
عاد شعور غريب بالفراشات إلى معدتها. ووجدت نفسها تتساءل كيف كانت زوجة اللورد روكديل، وما إذا كانت العلاقة بينهما قائمة على الحب.
بعد أن أفاقت من تأملاتها، قامت إليزا بتمشيط شعرها الطويل وتضفيره من جديد قبل أن تصعد إلى السرير. وبعد أن ظلت تتقلب في فراشها لفترة بدت وكأنها أبدية، استلقت على ظهرها في إحباط حيث رفض النوم بعناد أن يأخذها.
نهضت من السرير وهي تتنهد. وسحبت غطاءها مرة أخرى، وجذبتها فكرة تناول كوب صغير من الحليب لمساعدتها على النوم إلى الطابق السفلي. لقد اعتادت على القيام بذلك كل بضع ليال. لقد ساعدها ذلك قليلاً في التغلب على حنينها إلى الوطن من خلال ممارسة طقوس من المنزل. بالإضافة إلى ذلك، اعترفت لنفسها أنه كان من اللطيف أن تتجول في المنزل عندما يكون كل شيء هادئًا وساكنًا دون لوم السيدة بيدلتون.
لم تصدر أقدامها العارية أي صوت على الأرض وهي تنزل وتتجه نحو المطبخ. ورغم أن المنزل كان مظلمًا ومليئًا بالظلال، إلا أنها كانت معتادة على إيجاد طريقها دون شمعة. وعندما وصلت إلى منطقة المطبخ، ترددت حين شعرت بوخز غريب في مؤخرة رقبتها.
"هل تتجول في منزلي وحدك في الليل في كثير من الأحيان؟"
تمايلت إليزا، وهي تكتم صرخة الخوف. شهقت في ذهول عندما رأت أن الإيرل هو الذي أمسك بها في المطبخ.
كان اللورد روكديل يقف على مقربة شديدة من المكان، ولم يكن يضيء المكان سوى النار المشتعلة في الموقد الكبير. كان معطفه وربطة عنقه مفقودين، وكانت أكمام قميصه الكتاني الأبيض ملفوفة. بدا وكأنه أكبر من الحياة عندما نظر إليها وذراعاه مطويتان على صدره.
غمر الحرج جسدها، وفجأة تأكدت إليزا أنه سيطردها على الفور. "أعتذر يا سيدي"، قالت متلعثمة. "لم أستطع النوم وفكرت في شرب الحليب. أرجوك اعذرني على تدخلي، سأعود إلى غرفتي".
استدارت إليزا لتخطو بسرعة حول الرب لكنها صرخت من المفاجأة عندما خرجت يده الكبيرة ووضعتها حول ذراعها العلوية.
"سيدة لوكهارت، من فضلك لا تهربي الآن." رأت بريق أسنانه البيضاء عندما ابتسم وأطلق ذراعها. "أنا أيضًا أجد نفسي مستيقظًا الليلة وأبحث عن فطيرة الفراولة التي أعدها كوك. هل لا تجلسين معي للحظة؟"
أشار اللورد روكديل إلى كرسي على طاولة المطبخ، وجلست إليزا على مضض على الكرسي الذي سحبه لها. كانت مرتبكة بسبب عدم لياقتها الشديدة للبقاء بمفردها مع الإيرل مرتدية ملابس النوم، لكنها لم تكن متأكدة من كيفية الفرار بأدب إلى غرفتها.
"لا بد أنني أحلم"، فكرت في ذهول، بينما كان الإيرل يتنقل بكفاءة بين المطبخ والمخزن. وضع أمامها قدحًا، وجلس على الكرسي المجاور وأخرج قارورة صغيرة من جيبه.
"الحليب مشروب الأطفال"، أخبرها ثم شرع في صب كمية كبيرة من القارورة في فنجانها. ثم غمز لإليزا وكأنهما متآمران، ثم بدأ في التهام شريحة كبيرة من فطيرة الفراولة.
شعرت بالفزع، وشربت حليبها المعدّل بتردد، غير متأكدة ما إذا كان الرجل يتوقع منها إجراء محادثة.
توقف اللورد روكديل أخيرًا، ثم ابتلع ريقه، وألقى نظرة على إليزا. "هل يمكن أن تتناولي بعضًا من فطيرتي؟ إنها لذيذة للغاية."
"أوه لا يا سيدي، استمتع بذلك." حاولت أن تبتسم بخجل.
"أصر على ذلك." كسر قطعة صغيرة من شريحته ومدها نحوها بأصابعه، وبدا أن عينيه الداكنتين تجبرها على قبولها.
هزت رأسها بعجز، وهي تعلم أنها يجب أن تنتزع نفسها من هذا المشهد الغريب والحميمي. "لا، سيدي، أنا..."
إلى ذهول إليزا الكامل، دفع الإيرل قطعة الفطيرة إلى فمها المفتوح.
"أنا لا أقبل أبدًا كلمة "لا" كإجابة، أخشى ذلك." ابتسامته القصيرة الشبيهة بالذئب لم تفعل شيئًا لتهدئة أعصابها.
مضغت إليزا بصمت، وألقت عينيها إلى الأسفل بشكل غير مؤكد.
"انتهي من حليبك يا عزيزتي" قال وهو يدفع الكوب أقرب إليه.
لقد شربت الكوب ووقفت فجأة، وكان الكرسي الخشبي يخدش الأرضية الحجرية بصوت عالٍ. "يجب أن أزيل الأطباق وأعود إلى غرفتي، سيدي." تحدثت بلطف على الرغم من ارتعاشها في الداخل، وتصلي ألا يشعر بالإهانة.
لا تكن غبيًا يا إليزا، قالت لنفسها. كان الجميع يعلمون أن النبلاء كانوا مجموعة غريبة. قالت لنفسها بحزم: كان مجرد شخص ودود.
نهض روكديل على قدميه أيضًا ولوح بيده بلا مبالاة. "اترك الأطباق. يعلم كوك أنني فتى شقي في القلب وقد اعتاد على طرقي." ابتسم فجأة، وبدا صبيانيًا جدًا. "أستمتع بتناول الحلوى خلسة في وقت متأخر من الليل عندما لا يكون هناك أحد حولي ليمنعني من أخذ ما أريد."
عبس قليلاً وأضاف، "بالمناسبة، كنت أرغب في أن أسألك؛ كيف حال الأطفال، آنسة لوكهارت؟"
أومأت إليزا برأسها تحت نظراته المكثفة وقالت: "الأطفال يا سيدي؟"
رفع حاجبه وقال: نعم، هؤلاء الذين أدفع لك مقابل تعليمهم؟
"أوه، بالطبع، يا سيدي. إنهم بخير تمامًا." احمر وجهها، وشعرت وكأنها غبية.
"أفهم ذلك." ثم تأرجح على كعبيه ثم أومأ برأسه وكأنه توصل إلى قرار. "أخبريني، آنسة لوكهارت، هل أنت متعبة للغاية؟"
"في الواقع يا سيدي، أنا--"
"تعالي،" أمرها الإيرل، قاطعًا ردها وهو يتجه نحو الباب.
مندهشة من غطرسته، لكنها أدركت أنه كان من المتوقع أن تتبع صاحب عملها الغريب، ألقت إليزا نظرة قلق على الأطباق المتسخة وأسرعت وراء الإيرل قبل أن يختفي عن الأنظار.
قاد روكديل الطريق إلى المكتبة في الطابق الثاني. وبمجرد دخوله، أشعل النار واستدار ليواجهها حيث كانت تحوم في المدخل، مترددة. كانت المكتبة هي غرفتها المفضلة في المنزل الكبير، مليئة بصفوف لا نهاية لها من الكتب والأرائك والكراسي المريحة والجذابة.
أشار إلى الأريكة الصغيرة بجوار النار. "من فضلك تعالي واجلسي يا آنسة لوكهارت. لدي بعض الأسئلة القصيرة بخصوص الأطفال، إذا لم يكن لديك مانع". ابتسم لها قليلاً وأشعل بعض الشموع.
دفعت قدما إليزا بطريقة ما إلى الأمام داخل الغرفة. أمسكت برباطات ردائها بيديها الباردتين وجلست على الأريكة بقلق بينما أشار إليها. "سيدي، بكل احترام، ألا تفضل إجراء مقابلة معي أثناء النهار؟" عندما نرتدي ملابسنا المناسبة، أضافت بصمت وحماس.
جلس الإيرل على كرسي مقابل لها. "على العكس يا عزيزتي، أحب أن أبقي هذه الأمور غير رسمية ومباشرة." انحنى إلى الأمام قليلاً، وأدار رأسه. "هل أنت خائفة مني يا آنسة لوكهارت؟"
ابتلعت ريقها بصعوبة. "لا، يا سيدي. أنا لست معتادة على مثل هذه... الوقاحة... مع شخص مثلك. أعني، كونك اللورد روكديل وصاحب عملي..."، توقفت عن الكلام، مدركة أنها كانت تهذي. كانت خائفة بعض الشيء... لكنها كانت أيضًا مفتونة به. كان روكديل جذابًا للغاية، وكان مظهره المجعد أكثر إغراءً بطريقة ما من النبيل المثالي الذي التقت به في وقت سابق.
ضحك بهدوء. "حسنًا، إنهم يلقبونني بالرجل غير التقليدي. ربما ستتعلمين التسامح مع طريقتي مع الوقت، إليزا. ألا تمانعين إذا استخدمت اسمك الحقيقي؟"
هزت رأسها في حيرة.
"الآن،" تابع بلهجة أكثر جدية، "يجب أن نناقش الأطفال. أخبريني، إليزا، كيف يتكيفون مع دراستهم؟ أريد أن أسمع منهجك وطرق التدريس الخاصة بك."
كانت إجاباتها مترددة في البداية، ولكن بعد أن شعرت باهتمام حقيقي منه، بدأت إليزا تسترخي وتتحدث بحرية أكبر. توقفت عدة مرات وعضت شفتيها، معتقدة أنها قد تجاوزت الحد في التعبير عن أفكارها حول ما ينبغي للأطفال أن يتعلموه. لكن الإيرل ظل غير متحيز، ولم يكن يهز رأسه إلا من حين لآخر ويشجعها على الاستمرار.
أخيرًا، استلقى روكديل على ظهره وبدا راضيًا عن إجاباتها على أسئلته. "لقد أعجبني. أرى أنك تتمتعين بعقل حاد للغاية."
ابتسمت إليزا بتردد عند سماعها هذا الإطراء. لا يرى الكثير من الرجال قيمة المرأة المتعلمة. ساد صمت قصير بينهما بينما كان الإيرل جالسًا يحدق في المرأة وكأنه غارق في التفكير.
"غالبًا ما أجد صعوبة في النوم"، قال أخيرًا وهو ينظر إليها بنظرة حزينة. "أعتذر إذا كنت قد أزعجت راحتك".
"لا يا سيدي، كل شيء على ما يرام"، سارعت إليزا لطمأنته، غير متأكدة من كيفية تفسير تعبير وجهه. "أنا سعيدة لأنك تهتم بأطفالك".
التقط كتابًا ملقى على الطاولة بجانب الأريكة. "صوتك لطيف للغاية، بل وهادئ أيضًا. هل يمكنني أن أطلب منك أن تقرأ لي بصوت عالٍ لبعض الوقت؟"
وبينما كان جزء صغير منها يتساءل عما إذا كان الإيرل يمزح معها، فإن أدب إليزا المتأصل جعلها تجيب: "بالطبع يا سيدي، إذا كنت ترغب في ذلك، سأفعل".
أخذت الكتاب منه وبدأت تقرأ بصوت عالٍ من كتاب القصائد، وقالت لنفسها إنه ليس طلبًا غريبًا، حيث كان والدها يطلب منها غالبًا أن تفعل الشيء نفسه في المنزل. استمع الإيرل بهدوء حتى مر بعض الوقت، وقاومت إليزا التثاؤب. مد يده وأخذ الكتاب منها، وببعض الراحة تحركت للنهوض والهرب.
رفع يده وقال: "سأقرأ لبعض الوقت، وأنت تستمع". ابتسم بلطف، لكن عينيه كانتا داكنتين وثابتتين للغاية.
استسلمت إليزا، وهدأت، وهي تعلم أنه في مرحلة ما يجب عليها أن تصر على السماح لها بالمغادرة، لكنها لم تكن متأكدة من كيفية القيام بذلك دون إثارة غضب صاحب عملها.
بدأ الإيرل في القراءة من حيث انتهت، وكان صوته ثابتًا وواثقًا وله نبرة لطيفة عميقة. كانت النار تتوهج وتتشقق في مكان قريب وتنشر بريقها الهادئ على الاثنين. وعلى الرغم من عدم ملاءمة الموقف تمامًا ، وجدت إليزا نفسها هادئة بشكل غريب وتساءلت داخليًا عن المشهد المنزلي الغريب الذي صنعاه.
كانت الذكريات السعيدة التي تجمعت في المساء بعد العشاء تدور في ذهنها، حيث كانت تتناوب على قراءة الكتب. وكانت تتذكر والدها وهو يضحك بينما كانت تغير صوتها ليناسب شخصيات الروايات التي كان يعشقها. وربما كان للكونت، رغم كونه نبيلًا، ذكريات مماثلة مع عائلته أو زوجته الراحلة.
حاولت أن تكتم تثاؤبها مرة أخرى وأن تركز على كلمات القصيدة بينما رفع الإيرل نظره من صفحات الكتاب ليبتسم لها. كان بإمكانها بسهولة أن تتخيل سيدات الطبقة الراقية في لندن وهن يتنافسن على الحصول على واحدة من ابتساماته المبهجة.
لقد تخيلت في ذهنها النائم حفلاً راقصاً ضخماً، مليئاً برجال أرستقراطيين متألقين يرتدون ملابس جميلة. كان الإيرل الوسيم يرتدي ملابس السهرة الأنيقة، وكان يدور بها في أرجاء الغرفة، وكانت قدماه الراقصتان تكادان تلامسان الأرض. وللمرة الأولى في حياتها، شعرت إليزا بفقدانها للرقصات والحفلات التي لم تكن ترغب في حضورها قط.
كانت خجولة وهادئة، وكانت راضية عن حياتها الريفية في طفولتها، ولكن بعد سن الثالثة عشرة تقريبًا، لم تستطع إلا أن تلاحظ كيف بدأ الذكور يعاملونها بشكل مختلف. كانت النظرات الساخرة التي كانت تخاطب صدرها بدلاً من وجهها تجعلها تشعر بعدم الارتياح، وكانت تبذل قصارى جهدها لتجاهلها، بل وحتى تثبيط عزيمة أي من الرجال الذين حاولوا إخراجها. كانت والدتها مريضة في كثير من الأحيان، وكانت إليزا سعيدة بالتخلي عن التجمعات الاجتماعية في القرية كلما أمكن ذلك.
رغم عدم حصولها على لقب، ورث والدها منزل العائلة وأشرف على ممتلكاتهم الصغيرة ومزرعتهم. لقد كانت صدمة كبيرة عندما اكتشفوا بعد وفاة والدها أكوام الديون التي كان يخفيها.
لقد سئمت من حملها بهذا الشكل المتصلب، وانحنى عنقها، وشعرت أن القماش القرمزي للأريكة كان ناعمًا ومخمليًا تحت خدها. يجب أن تظلي مستيقظة وتحافظي على هدوئك ، وبخت نفسها بصرامة لكنها سمحت لنفسها بالاسترخاء شيئًا فشيئًا على ظهر الأريكة المبطن. تدريجيًا، سمحت لراحة الغرفة الدافئة بالتسرب إلى الأماكن الفارغة الوحيدة بداخلها. تنهدت قليلاً عندما أغمضت عينيها.
***
كان روكديل يراقب باهتمام كيف أصبحت رموش مربيته الشابة ثقيلة ثم انغلقت. واصل القراءة لبعض الوقت قبل أن يغلق الكتاب بهدوء ويضعه جانبًا. تجولت عيناه عبر شكلها الجميل، واستقرت أولاً على شعرها المضفر الذي يلمع باللون الذهبي في ضوء النار. اقترب منها، والتقط ذيلها الثقيل وقربه من وجهه ليستنشق رائحتها العطرة.
مرر إصبعه برفق على خدها، مستمتعًا بملمس بشرتها الكريمية، متسائلًا عما إذا كان مذاقها سيكون أفضل من رائحتها. فك رباط ردائها ببطء، وفصل الجانبين. لم تقدم الأزرار الصغيرة أسفل مقدمة ثوب نومها البسيط أي مقاومة عندما فتح كل منها بحركة من أصابعه. وصل إلى خصرها، وفتح الثوب الرقيق على اتساعه.
"أوه، نعم..." تمتم، منجذبًا إلى المنحنيات السخية لصدره المكشوف. كان ذكره ينبض ضد حدود سراويله الضيقة.
بالنسبة لامرأة شابة صغيرة الحجم، كانت ثدييها ممتلئين بشكل رائع، وبشرتها الشاحبة المخملية متوجة برؤوس صغيرة وردية اللون. تتبع إحدى حلمات ثدييها بإصبعه، وراقبها وهي تتشقق وتتصلب أمامه. انحنى الإيرل أكثر، ومرر يديه ببطء على صدرها العاري، مداعبًا إياه، وممسكًا به، وضغط برفق على لحمها الصلب. بدأ دمه يسخن، ومد يده لضبط نفسه.
وبنظرة إلى الباب المفتوح، أغلق قميص نومها على مضض. وجلس يراقبها بهدوء لبضع لحظات طويلة، ولم يسمع سوى أنفاسها الهادئة ودقات ساعة الرداء.
هل يمكن أن تكون بريئة كما بدت؟ هز رأسه، متعجبًا من أنها ستغفو، حتى تحت تأثير حليبه الممزوج بالويسكي، واثقًا من أنه رجل نبيل. ولكن ربما كان كل هذا جزءًا من خطة هاري كافنديش، بإرسال الفتاة إلى هنا لتكون مربيته.
لقد كتب صديقه أنها ستكون شريكة مثالية له في الفراش ومطيعة لميوله الجنسية، لكن الفتاة بدت أكثر براءة مما كان يتوقع.
فتح روكديل قضيبه الطويل ووقف، ونظر إلى الفتاة للحظة أخرى، متأملاً ومتفكراً. تأوهت بهدوء في نومها، وتسارعت شهوته مثل النار في بطنه.
انحنى نحوها، وحملها بعناية بين ذراعيه وحمل مربيته الشابة إلى أعلى الدرج.
*********************************************************************************************************************************************************
الفصل الثاني
استيقظت إليزا ببطء، وكانت أفكارها مشوشة، لكنها أدركت على الفور أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. بدأ الذعر يضرب جسدها بإيقاع خافت. ورغم أن الضوء كان خافتًا، إلا أنها كانت تعلم أنها مستلقية على سريرها، في غرفتها الخاصة.
تنفست بحدة في حيرة، وأدركت أنها عارية تمامًا، وكانت يداها مثبتتين فوق رأسها ومثبتتين بطريقة ما بلوح الرأس. ارتجف رأسها وارتجف، وصرخت في حالة من الذعر.
غطت يد كبيرة لا يمكن إنكارها فمها وكتمت الصوت. تراجعت إليزا في خوف عندما أشعلت شمعة بجانب السرير، وكشفت عن الإيرل الواقف أمامها، ونظرت إليها بنظرة غامضة.
"يا لها من حمامة مسكينة"، همس وهو يمسح شعرها برفق. "يجب أن تلتزمي الهدوء. هل فهمت؟"
في حيرة من أمرها، نزلت دمعة على خدها، وأومأت إليزا برأسها.
رفع اللورد روكديل يده وبدأ في خلع ملابسه. كان قلبها ينبض بقوة بينما كانت موجات الخوف الأبيض تتدفق على جسدها. كانت متجمدة تقريبًا من الصدمة، حدقت في الكشف عن عضلاته القوية. كان جلده ذهبيًا في الضوء المتلألئ ومغطى بغبار من الشعر الداكن.
وقف ساكنًا أمامها، وجسده القوي عاريًا بفخر. انجذبت نظرتها على مضض إلى قضيبه المنتصب، الذي بدا ضخمًا وغاضبًا تقريبًا لنظرتها الخائفة.
أطلقت أنينًا عندما اقترب من السرير مرة أخرى، وكان جسده رشيقًا ولكنه لا يمكن إنكاره بأنه مفترٍ. كانت إليزا بريئة من العلاقات بين الرجال والنساء، لكن نوايا الإيرل الواضحة كانت واضحة جدًا.
تسبب القلق المتزايد في توقف أنفاسها بشكل غير منتظم في صدرها. وعندما وجدت صوتها، بدأت الكلمات تتدفق من فمها. "يا سيدي، من فضلك، من فضلك، أطلق سراحي. لا يجب أن تفعل هذا، من فضلك"، توسلت، ودموعها تنزلق بحرية على وجهها.
"شششش..." وضع روكديل إصبعه على شفتيها. "أشعر بالأسف لتسببي لك في الضيق، لكن هذا أمر لا مفر منه. في اللحظة التي رأيتك فيها في مكتبي، وأنت تحمرين خجلاً بشكل جميل، عرفت أن الأمر لن يستغرق سوى وقت قبل أن أضطر إلى أن أكون بداخلك."
تسبب رفضه غير المبرر لتوسلاتها في اندفاع غضب مفاجئ داخل إليزا، مما أدى إلى طرد ذعرها وخوفها مؤقتًا. "سيدي، بطريقة ما، حصلت على انطباع خاطئ عني. على الرغم مما قد تعتقد، فأنا لست مجرد متطفل أو... عاهرة!"
ارتعشت بقوة من الإحباط عندما رأت يديها المقيدتين. "ليس من اللائق أن تعاملني بهذه الطريقة. أنا موظفتك وبالتالي أستحق احترامك. يجب أن تطلق سراحي على الفور!" حدقت فيه بغضب.
"عزيزتي الفتاة، أدركت أنك لست متعجرفة." نظر الإيرل ببطء إلى جسدها العاري باهتمام واضح. "هل مارست الجنس مع العديد من الرجال؟"
"ماذا! لا! كيف تجرؤ على ذلك!" صرَّت إليزا بأسنانها في إحباط. "أنا عذراء يا سيدي، وأرغب في البقاء عذراء! دعني أذهب الآن! أنت رجل حقير وقذر لتتصرف بهذه الطريقة المنحرفة!"
كان لديه الجرأة المزعجة لرفع حاجبه. "عذراء، حقًا؟" عبس للحظة ثم قال لها بصراحة، "إذن فإن عذريتك هي هدية سأطالب بها باعتباري سيدة هذا المنزل".
ركلته بعنف، متمنية أن تتمكن من خدش وجهه المتغطرس. "أنا لست لك لتأخذني!"
انحنى نحوها وهمس بهدوء في أذنها، وكانت أنفاسه الدافئة تداعب الجلد الحساس هناك. "آنسة لوكهارت، أجد نفسي مفتونًا بجسدك اللذيذ. أخشى حقًا أن أبقي ذكري عميقًا بداخلك بقدر ما أرغب في ذلك."
انزلقت يداه فوق صدرها وتشكلت فوق ثدييها. حاولت عبثًا أن تبتعد عنه، لكنه كبح جماحها دون بذل أي جهد واضح.
"لديك أجمل زوج من الثديين رأيته على الإطلاق"، تمتم وهو يميل ليداعب اللحم العاري بين قبضته.
تحرك ليتمدد بجانبها، وغطى جسده الضخم جسدها الأصغر جزئيًا. تجمدت في مكانها عندما بدأ لسانه يلعق ويلعق رقبتها وصدرها. "توقفي! يجب أن تتوقفي!"
رفعت رأسها الداكن، وحدقت بخوف في عينيه السوداوين اللامعتين. "فقط استرخي يا عزيزتي."
ضغط بفمه على فمها بعنف تقريبًا، فغرق في احتجاجاتها بانزلاق لسانه داخل فمها المفتوح. أمسكت يداه الكبيرتان برأسها، ولسانه يفرك لسانها، مستكشفًا ومستكشفًا.
لقد ذاق الإيرل طعم الفراولة وبعض الجواهر الذكورية التي لا يمكن تعريفها. لقد صدمت إليزا من حميمية التقبيل بهذه الطريقة. لقد تنفست بصعوبة عندما ترك فمها أخيرًا ليلعق فكها، ووجد الجلد الضعيف عند تقاطع رقبتها وكتفها. لقد عض برفق، وأصدر صوتًا عميقًا منخفضًا في حلقه وضغط بعصاه الصلبة الساخنة على ساقها.
صرخت بخوف، كرهت نفسها لكونها ضعيفة للغاية. شعرت بذهول شديد وذعر شديد، وطمست أفكارها العقلانية حول كيفية محاربته أو إقناعه بالتوقف. "من فضلك يا سيدي، من فضلك، لا..."
أحاطت يداه بثديي إليزا، وضغط عليهما وداعباهما. "إنها توتة شهية حقًا"، تمتم وأخذ حلماتها في فمه. تسبب إحساس لسانه وهو ينزلق عبر اللحم الحساس ثم يلمسه، في جعلها تعض شفتها في حيرة لحظية.
بدأت عيناها تغمضان بينما كان يلعقها ويعضها بأسنانه، ثم يرضع، مع إيلاء اهتمام متساوٍ لكلا ثدييها. كاد اهتمامه الشديد بصدرها يصرف انتباهها عن ملاحظة يد تنزلق إلى أسفل عبر بطنها حتى بدأت أصابعه تتتبع الشق السري بين ساقيها. تجددت صراعاتها بينما كان يداعب رقعة الضفائر الصغيرة.
ضغطت إليزا على فخذيها معًا بينما انزلق إصبع كبير فوق شقها الرطب، وفركته ذهابًا وإيابًا، باحثًا عن دخول أعمق. هزت رأسها بعنف. "لا! لا، لا يجب عليك فعل ذلك!"
لم يبالِ الإيرل بتوسلاتها، فجلس في الفراش. لم تكن قوتها نداً له، فحثها على فتح ركبتيها ثم استخدم جسده لنشر ساقيها على نطاق واسع. وعندما علمت أن مكانها الأكثر سرية قد انكشف الآن لنظراته الجائعة، حولت وجهها إلى الوسادة.
***
كشف روكديل عن أسنانه منتصراً بعد تأمين مكانه بين فخذي المربية الشابة. استغرق لحظة ليعجب بالثروة المتناثرة أمامه. كان وجه الفتاة الجميل وشعرها مظللين، لكن ضوء الشموع كان يتلألأ فوق ثدييها الممتلئين المستديرين المندفعين إلى الأعلى بشكل جذاب، وكانت يداها المقيدتان تحافظان على ظهرها مقوساً.
قفز ذكره من الإثارة عندما انجذبت نظراته إلى أسفل لرؤية تجعيدات الشعر الشاحبة المنفصلة أمامه. تساءل عن مقدار ما كان حقيقيًا من تصرفها ومدى ما أمرها به هاري من أجل لعب دور العذراء الغاضبة. هل كانت تعلم حتى السبب الحقيقي وراء إرسال صديق والدها لها إلى فيريتي هول؟
تجاهل روكديل الفكرة المشتتة وعانقها بإحكام بيده. ثم فتح شفتي تلتها أكثر وتتبع الطيات الرقيقة في الداخل.
"كم أنت جميلة هنا يا عزيزتي." ارتعش جسدها عندما بدأ في إدخال إصبعه السبابة داخلها. وجد إبهامه بظرها، ففركه برفق.
كان ممرها الداخلي يمسك بإصبعه بإحكام وعلى الرغم من احتجاج الفتاة على حيازته، إلا أنه شعر بقناتها تصبح مبللة وزلقة لاستيعاب الاختراق القادم الحتمي بواسطة ذكره.
"لا، لا ينبغي لك أن تفعل هذا، من فضلك يا سيدي!"
تدحرج رأسها ذهابًا وإيابًا على الوسادة وهي تتوسل، لكن انتباه روكديل كان مركزًا على الطيات الناعمة بين ساقيها. دفع أي شكوك مقلقة جانبًا وأمسك بقضيبه المتلهف المتقطر، والدم ينبض بعنف في أذنيه.
أدرك بشكل خافت أنه كان يلهث حرفيًا من الرغبة، فسمح للشهوة الحيوانية الصرفة بالسيطرة.
لقد قام بتوجيه عضوه الذكري بين شفتيها السفليتين، فنشر حبات الرطوبة اللامعة المتسربة من الرأس بينما كان يحرك عموده ذهابًا وإيابًا فوق مدخلها. لقد تلوت وتمايلت دون جدوى تحته بينما قام بمحاذاة الطرف الحاد لعضوه الذكري مع مدخلها.
صرخت الشابة ووقفت تحته، وانحنى ظهرها أكثر بسبب الانزعاج المفاجئ من اختراقه لها. أمسك بخصرها، وأبقاها ثابتة في مكانها.
بمجرد أن جلسا بشكل كامل، غطاها روكديل بجسده الضخم وقبل جفنيها المغلقين، ثم قبل شفتيها برفق. بلطف، ولكن بإصرار، مرر لسانه فوق فمها المغلق، مطالبًا بالدخول. قال وهو يقف على شفتيها، وذراعيه ملفوفة حولها في عناق محكم: "افتحي لي".
ازداد انتصاره عندما تأوّهت وخضعت له. اندفع لسانه عميقًا في فمها بينما كان ذكره يمد ممرها الداخلي الضيق. ثم وضع مرفقيه على جانبيها، وبدأ في سحب ذكره ببطء قبل دفعه مرة أخرى إلى مركزها الساخن بوصة تلو الأخرى.
انزلق أعمق مع كل ضربة، وأطلق فمها ليهمس في أذنها، "أنت تشعرين بالراحة والراحة حول ذكري. كنت أعلم أن هذا القضيب الصغير الساخن قد صنع لاستقبالي."
وجد فمه المفتوح عنقها مرة أخرى وعضها برفق حيث أصبحت دفعاته أسرع وأكثر إلحاحًا.
***
لقد شعرت إليزا بالصدمة من الاعتداء الجسدي الوحشي الذي تعرض له جسدها. لم تتخيل قط أن هذا هو ما يعنيه الارتباط برجل. كانت رائحته، التي تشبه رائحة الذكورة والأجانب، تحيط بها، وكان الإحساس الخام بجلد الرب العاري المتعرق وهو يفرك وينزلق على جسدها مثيرًا للقلق تقريبًا مثل غزو قضيبه الضخم لجسدها.
أمسكت يد روكديل بثديها مرة أخرى، ودحرجت حلماتها بين إصبعه وإبهامه. شهقت عندما أرسل الضغط موجة غير متوقعة من الوخز عبر جسدها.
ابتسم بخبث، ومد يده إلى أسفل بين أجسادهما وبدأ في فرك النتوء المرتفع بلطف فوق المكان الذي كان متصلاً بها.
بدأ توتر غير مألوف يتراكم في جسدها، وبدأ إصبعه يشعر بالانزلاق بسهولة على جسدها الحساس. همس في أذنها بكلمات حلوة من الثناء مختلطة بكلمات جسدية فظة جعلتها تحترق بالحرج ومع ذلك، بعض المشاعر الأخرى التي لا يمكن تحديدها أيضًا. قاومت ذلك بقوة وسحبت قيودها.
"نعم، إنه جميل للغاية"، همس. "سأستمتع بتعليمك متع سريري".
كان روكديل يهاجمها بلا هوادة، وكان يداعب براعتها بإصبعه بينما كان قضيبه ينزلق بشكل متكرر على عمق كبير. كانت تئن بلا حول ولا قوة عندما أصبحت الحرارة بين ساقيها لا تطاق تقريبًا، وانحنى جسدها عن السرير.
"كنت أعلم أنك ستحبين ذلك عندما ادعيتك" همس في أذنها.
مع صرخة لم تتمكن من كبح جماحها، انفجر التوتر داخلها، موجة من المتعة غير المتوقعة والمذهلة تتدفق عبر جسدها.
لقد شهقت بحثًا عن الهواء، مصدومة من الأحاسيس المسكرة التي غمرتها، متسائلة عن ما هي الوحشية الغريبة التي سيطرت على جسدها.
أطلق روكديل تأوهًا، وكانت يداه تمسك بمؤخرتها وترفعها بينما استمر في الدفع داخلها، وأصبحت دفعاته أسرع وأسرع.
"نعم!" هدر وهو يندفع بقوة داخلها مرتين أخريين قبل أن يطحنها بقوة في المرة الأخيرة.
خفض روكديل ذقنه، وأخذ يتنفس بصعوبة. ثم انهار، وضغط عليها بقوة على السرير لعدة لحظات طويلة.
قلبهما الإيرل على جانبهما، متقابلين. ثم مد يده فوق رأسها، وفي لحظة أصبحت ذراعاها حرتين. ثم احتضنها على صدره، ومسح شعرها برفق.
ارتجفت إليزا في حضنه، ممزقة بين الدموع والغضب، مثقلة بالمشاعر المتضاربة، التي انتزعتها من اللقاء الجسدي.
"أنا آسف على إيذائك،" همس روكديل، ومد يده على ظهرها ومؤخرتها بشكل مألوف. "لم أقصد أن أكون قاسيًا معك، يا حمامة صغيرة. أخشى أنك أخرجتني من عقلي تمامًا."
لم تكن إليزا متأكدة من كيفية الرد، فما كان منها إلا أن شهقت ردًا على ذلك. ارتجف جسدها من الصدمة بينما كان عقلها يكافح لاستيعاب وفهم ما حدث هذه الليلة.
ابتعد الإيرل، وارتجفت عندما انزلق قضيبه من جسدها. تكومت على نفسها، وشعرت بخدر غريب. عاد ببعض الماء ومنشفة مبللة وبدأ يغسلها برفق.
لم يعد هناك أي مجال للصراع بينه وبينها، فتركته إليزا يلمسها كما يشاء، وسمحت له بفتح ساقيها مرة أخرى. وبعد أن غسل جسده سريعًا، عاد إلى السرير، فضمها مرة أخرى بين ذراعيه.
كانت منهكة عقليًا وجسديًا، واستلقت ساكنة بينما كان يداعب شعرها. أرادت أن يرحل. أرادت أن تأخذ ثوب نومها. أرادت أن تطعن بسكين المطبخ الحاد في القلب الأسود النابض تحت خدها.
"اذهب للنوم الآن" تمتم.
وببكاء متقطع عالق في حلقها، أغمضت عينيها، متمنية بكل قوتها أن تهرب من عناقه الوثيق. كان جلدهما العاري يضغط عليها بقوة ولا يزال رطبًا من... ما فعله بها... كان لا يطاق تقريبًا. كيف استطاعت أن تستسلم بسهولة؟
أغمضت إليزا عينيها وسقطت دمعة واحدة على خدها.
***
أنقذت أشعة الشمس الساطعة على وجهها إليزا من نوم عميق. استدارت وجلست وفركت عينيها ونظرت إلى أسفل لترى ثدييها العاريين.
سقطت على ظهرها على السرير وهي تئن، وعادت إليها ذكريات الرعب الذي عاشته في الليلة السابقة بتفاصيلها الدقيقة. يا إلهي، لقد دمرها الإيرل، دمرها تمامًا!
كانت تشعر بالشفقة على الذات والخجل مثل عقدة قاسية في حلقها. ماذا ستفعل؛ إلى أين ستذهب؟ ماذا فعلت لتجلب هذا على نفسها؟
لا شيء، هذا هو!
سيطر عليها الغضب وهي تقفز من السرير، وتتجول عارية في غرفتها. كان الإيرل حقيرًا، وغدًا، وصرصورًا يستحق التوبيخ الأخلاقي!
كانت إليزا تقبض على يديها، راغبة في لكم شخص ما وضربه، ويفضل أن يكون وجه اللورد المريح. كيف يجرؤ على فعل هذا بها؟ لم تكن ترتدي تنورة خفيفة، ولا عاهرة يمكن التسكع معها في زقاق مظلم. كانت حفيدة البارونيت، بحق الجحيم!
ولكن سرعان ما تلاشى غضبها، وانهارت على الأرض المغطاة بالسجاد، وهي تتألم من الألم الذي اكتشفته مؤخرًا في جسدها. وحاولت مقاومة الدموع التي هددت بانهمارها، ثم نهضت مرة أخرى، متوجهة إلى خزانة الملابس الصغيرة. يجب أن تحزم أمتعتها وتغادر على الفور.
عندما وصلت إلى خزانة الملابس، لمحت نفسها في المرآة، فصعقت. كان شعرها منسدلاً من ضفيرته، وشفتيها حمراوين ومنتفختين. وعندما نظرت عن كثب، أدركت أن هناك مكانًا مخدوشًا في رقبتها حيث عضها. عضها! "الوحش اللعين!"
سواء كان إيرلًا أم لا، فسوف يحاسب هذا الرجل على ما فعله. ستطالب إليزا بأن يرتب لها مغادرة العقار والعودة إلى المنزل على الفور. أخذت نفسًا متقطعًا وتجاهلت بثبات الصوت الصغير بداخلها الذي يتساءل كيف تفكر في إجبار اللورد روكديل على فعل أي شيء.
بعد أن أخذت حمامًا سريعًا، صففت شعرها على شكل كعكة كالمعتاد وارتدت فستانها الرمادي الباهت.
"من المؤسف أنني لم أحضر معي فساتين الحداد السوداء"، هكذا فكرت. شعرت وكأنها يجب أن تكون في حالة حداد على براءتها المفقودة.
توجهت إلى الطابق السفلي وخطت قدمًا واحدة داخل المطبخ عندما نادتها السيدة بيدلتون بصوت عالٍ باسمها.
استدارت مستسلمة لسوء حظها. "نعم؟"
"قررت أن أنام طوال اليوم، أليس كذلك؟"
تيبس عمود إليزا الفقري؛ فهي لا تدين لهذه المرأة بأي تفسير أو عذر. "هل طلبتِ مني شيئًا يا سيدتي؟ إن لم يكن الأمر كذلك، أود أن أفطر". تحركت وكأنها تريد أن تستمر في طريقها إلى المطبخ بعد مدبرة المنزل.
"حسنًا، أنت تتجه في الاتجاه الخاطئ. لقد عاد ذات يوم، وقد نجحت بطريقة ما في جعله يرقص على أنغامك"، قالت مدبرة المنزل بلهجة غاضبة.
عبست إليزا في حيرة. "أرجوك أن تعذرني؟"
"لقد قرر السيد أن تتناولي وجبة الإفطار في غرفة الطعام..." عبست السيدة بيدلتون. " مع العائلة." ورفعت يديها في اشمئزاز، ثم ابتعدت عن إليزا في موجة من التنانير السوداء.
استدارت إليزا على مضض وعادت إلى غرفة الطعام في الطابق الثاني. ما الذي كان يفعله الإيرل؟ هل فكر في إذلالها أمام الموظفين؟
وبينما كانت تتلألأ بقعتان من اللون على وجنتيها، دخلت غرفة الطعام، ورأسها مرفوع. وبينما كانت تضغط على أسنانها، لاحظت النظرات الفضولية التي وجهها لها الخادمان عندما دخلت. وتوقفت في حيرة وهي تقترب من الطاولة.
كان نيكولاس الصغير وآنا جالسين مع والدهما، يتجاذبان أطراف الحديث. وعندما رأت آنا إليزا، صرخت بسعادة.
"آنسة لوكهارت! قال والدي إننا نستطيع تناول الإفطار في غرفة الطعام طالما أنه في المنزل! أليس هذا رائعًا؟"
قفز نيكولاس على كرسيه وقال: "سوف يأخذنا في جولة بعد أن نأكل!"
"نعم، هذا رائع للغاية"، ردت إليزا ببساطة. من المؤكد أنه كان من غير المعتاد أن يتناول الأطفال الطعام في غرفة الطعام، لكن كان للكونت حرية وضع قواعده الخاصة.
نظرت مباشرة إلى اللورد روكديل لأول مرة منذ دخولها الغرفة، محاولةً جاهدة احتواء غضبها أمام الأطفال والخدم.
"لقد قيل لي أنك بحاجة إلي في غرفة الطعام" قالت بتصلب.
لوح الإيرل بيده وقال: "لا أرى ضرورة لتناولك وجباتك بمفردك يا آنسة لوكهارت. يتحدث الأطفال عنك بحب، وسوف يشرفنا جميعًا أن تنضمي إلينا". ابتسم لها أولاً ثم للأطفال، وكان سلوكه مهذبًا وودودًا.
ضاقت عيناها، محاولة التوفيق بين الوحش الذي دنّسها الليلة الماضية وهذا اللورد اللطيف.
"من فضلك، جورج، ساعد الآنسة لوكهارت على الوصول إلى الطاولة وأوليفر، املأ لها طبقًا من البوفيه."
سارع الخادمان إلى تنفيذ أوامره. فكرت إليزا في الاحتجاج في البداية، لكنها لم تكن ترغب في إظهار نفسها بشكل أكثر من اللازم، فنفخت في نفسها وجلست على الكرسي الذي أخرجه لها الخادم. وبينما جلس أوليفر أمامها على طبق ممتلئ مع كوب من الشوكولاتة المتصاعد منه البخار، عضت إليزا على شفتيها.
بصراحة! ماذا كان يظن أنه يفعل عندما جعل الخدم يعاملونها وكأنها سيدة المنزل؟ كان هذا غير لائق على الإطلاق، ولا شك أن الحديث عن هذا الأمر كان ليجعل الموظفين يتجولون بسرعة.
أجبرت نفسها على تناول بضع قضمات من الطعام اللذيذ. فقد هجرها الجوع في تلك المساحة الضيقة مع صاحب عملها القاسي.
ألقت بأدواتها الفضية على الأرض بصوت عالٍ. قالت بوقاحة، محاولةً ألا تحدق فيه مباشرة: "أريد أن أتحدث معك على انفراد، سيدي".
نظرت إلى أسفل وعقدت حاجبيها، وهي تشعر بعدم الارتياح لأنها تعلم أن الخدم كانوا بلا شك يلاحظون سلوكها السيئ.
أجابها بلباقة: "بالطبع يا آنسة لوكهارت، سيكون ذلك من دواعي سروري. يجب أن ألتقي بسكرتيرتي بعد ظهر اليوم بعد الركوب مع الأطفال، لذا ربما قبل العشاء؟"
ردت برأسها بإيجاز ثم التقطت شوكتها وسكينها مرة أخرى.
أنهى اللورد روكديل والأطفال إفطارهم قبلها، وقفز الصغار، وبدأت آنا ترقص عمليًا نحو الباب.
"اطلب من المربية جودسون أن تساعدك في ارتداء ملابس ركوب الخيل، وتقابلني في الإسطبلات"، أمر الإيرل الأطفال، ثم خرجوا من الغرفة.
وقف واستدار ليواجهها، ثم أدار رأسه. "سيدة لوكهارت، أعتذر عن تأخير الأطفال عن دروسهم الصباحية. آمل ألا أزعج روتينك كثيرًا." انحنى. "أتمنى لك يومًا سعيدًا."
جلست مزمجرة شفتيها وأمسكت بسكينها بقوة، متمنية بكل قوتها أن ترميها على ظهره المنسحب.
نظرت إلى طبقها بلا تعبير، محاولة أن تقرر ما إذا كانت ترغب في التهام المزيد من الطعام.
بدأ أوليفر في تنظيف الطاولة، وجمع الأطباق المتسخة على صينية قبل أن يخرج بصمت.
فوجئت بوجود شخص خلف كرسيها، ورأت بنظرة إلى الوراء أنه الخادم الطويل والقوي، جورج. انحنى فوق الطاولة بالقرب منها، محاولاً الوصول إلى طبق الزبدة. تنفست بصدمة عندما لامست ذراعه جانب صدرها. نظرت إليه بذهول.
"من فضلك انتبه لما تفعله!" همست.
"أوه، يا دجاجة، صدقيني، أنا أراقبك." اقترب منها ليهمس في أذنها. "أنا أراقب تلك الثديين الجميلين والمؤخرة التي لديك كلما سنحت لي الفرصة. أخبريني، إذا طلبت منك بلطف، هل سترفعين تلك التنانير الجميلة من أجلي أيضًا؟"
اجتاحها غضب بارد. "معذرة، لكنك تتصرف بقسوة شديدة!" حاولت أن تسحب كرسيها للخلف، لكنه وضع يده على كتفها.
"لا تلمسني" هسّت.
ضحك وقال: "أوه، لا تكن خجولاً مع جورج العجوز. لقد رأيت السيد يحملك إلى الطابق العلوي في وقت متأخر من الليلة الماضية. لو كنت أعلم أن الأمر بهذه البساطة، لكنت بين ساقيك منذ وقت طويل. بالطبع، أنا لست إيرلًا، لكنني أعتقد أنك ستحب ما أحضرته لك تمامًا".
ضربت إليزا بمرفقها بكل قوتها في وسطه، فتراجع إلى الخلف وهو يئن. ثم لوحت بشوكتها ونظرت إليه بقوة. "إذا وضعت يدك علي مرة أخرى، فسوف تندم".
ابتسم بلا ندم وقال: "لم يكن الأمر يتعلق بيدي بقدر ما كان يدور في ذهني".
عاد أوليفر مع صينية فارغة ونظر إليهما بفضول.
كانت خديها تحترقان، وخرجت من الغرفة. كانت في عجلة من أمرها لتغادر، فركضت إلى أسفل الدرج وخرجت من الباب الجانبي للمنزل إلى الحدائق. سارت دون تفكير، وقد أصابها الخدر تقريبًا من الصدمة والذهول.
كانت الحدائق جميلة في أوائل الربيع، لكن إليزا لم تكن تقدر جمالها. كيف يمكنها البقاء في هذا المنزل الرهيب؟ بالتأكيد لم يكن أمامها خيار سوى مغادرة مكان عملها.
بعد أن ابتلعت بصعوبة، تذكرت الأشهر العديدة التي استغرقتها للحصول على هذه الوظيفة في فيريتي هول. كم من الوقت قبل أن تتمكن من الحصول على وظيفة أخرى؟ كم من الوقت قبل أن تنفد الأموال اللازمة لوضع الطعام في فم أختها الصغرى؟ كانت هناك دائمًا خدمة، كما فكرت بحزن، لكن الراتب سيكون ضئيلاً، ولن تستبعد أن تنشر السيدة بيدلتون الكلمة ضدها. ركلت بوحشية نباتًا في وعاء، فأسقطته.
انهارت على مقعد قريب، وغلب عليها البؤس والدموع. وظهر رأس رجل أكبر سنًا من بين بعض الشجيرات، وهرع بسرعة. وبينما كان ينظر برعب بين إليزا والوعاء المقلوب، بدا ممزقًا بين الكارثتين.
مسح يديه بقطعة قماش جيب وقال: "هناك، هناك، يا آنسة، ما الذي حولك إلى إبريق سقاية؟"
ابتسم لها بلطف وقال: "أنا ويلوبي، البستاني هنا". وكأنه غير قادر على مساعدة نفسه، قام بتقويم الوعاء وانحنى ليجمع التراب المتناثر حول النبات.
نظرت إليه بعينين دامعتين وقالت: "أنا آسفة بشأن النبات يا سيد ويليوبي. لقد وجدت نفسي اليوم منهكة تمامًا".
بعد أن انتهى من النبات، نفض يده مرة أخرى ووقف. "لا تقلقي يا آنسة. ما الذي قد يقلق بشأن شيء جميل مثلك؟"
توقف كما لو أن فكرة خطرت بباله، واحمر وجهه. "لم تجد نفسك، آه، هممم." قفز على عقبيه قليلاً. "كما تعلم، آه، على الطريقة العائلية؟" بدا البستاني محرجًا للغاية لكنه التقى بعينيها.
"أوه لا!" أجابت إليزا تلقائيًا قبل أن تنظر إلى بطنها بذهول، مدركة أن الحقيقة لم تعد الآن خارج نطاق الاحتمال.
نظرت إلى عينيه الطيبتين مرة أخرى وبطريقة ما تسربت الحقيقة من شفتيها. قالت بصوت أجش: "إنه أمر فظيع يا سيد ويلوبي. لقد دمرني السيد ضد إرادتي، ولا أعرف ماذا أفعل. لدي القليل من المال، وأسرتي في الوطن تعتمد عليّ في الدعم".
بدا البستاني مذهولاً. "أوه، يا عزيزتي المسكينة." خلع قبعته ولفها بين يديه. "مسكينة، مسكينة، يا فتاة"، تمتم.
نظر إليها، وكانت عيناه مضطربتين. "لدي بعض المال الذي يمكنني أن أعطيك إياه. إنه ليس كثيرًا، لكنه على الأقل سيوصلك إلى القرية وربما بعض الأجرة للعودة إلى المنزل".
سقط عليهم ظل. قال اللورد روكديل بصوت بارد: "عفواً، ويلوبي. تبدو الورود ذابلة، هل يمكنك الاهتمام بها على الفور؟"
كان صوته متقطعًا مثل السوط، وكان رد فعل البستاني كما لو أنه تعرض لضربة جسدية.
"بالطبع يا سيدي. "على الفور، يا سيدي." سحب شعره الأمامي واختفى مرة أخرى بين الشجيرات.
وقفت إليزا ببطء، وتحدت نظراته بتحدٍ. ارتدى ملابس الركوب، ووضع ساقه على فخذه، ونظر إليها بصمت.
كان سريعًا كالكوبرا، ومد يده ليمسك بمرفقها بقوة. "امشي معي، من فضلك، آنسة لوكهارت." ورغم أن صوته بدا وكأنه يطلب منها ذلك، إلا أن عينيه كانتا غاضبتين وهو يسحبها إلى أسفل الطريق.
لقد تصارعت مع قبضته، لكنه أمسك بها بقوة حتى وصلا إلى البركة العاكسة.
أطلق ذراعها واستدار ليواجهها. "لن أجبرك على البقاء في هذا المنزل. أنت حرة في مغادرة مكانك في أي وقت."
أخذ نفسًا عميقًا وكأنه يحاول استجماع قواه. "لكن من المؤسف أن تمرض والدتك مؤخرًا". ابتسم بخفة عندما تنفست بعمق. "نعم، لقد دار بيني وبين كبير الخدم حديث طويل عنك هذا الصباح. لقد خاطرنا بتعيين مربية عديمة الخبرة، كما تعلم بالتأكيد".
"لا تتحدث عن عائلتي!" تقلصت يداها بقوة، وارتجفت برغبة في وضع قبضة يدها مباشرة في وجهه البارد المتغطرس.
هز كتفيه بلا مبالاة. "إما أن تبقى أو تذهب، فهذا لا يهمني. ولكن أدرك هذا، إذا غادرت، فلن تحصل على المزيد من الأجر أو المساعدة. أنا متأكد من أنك ستجد طريقة لإعادتك وأمتعتك إلى لانكشاير بطريقة ما."
"لدي المال"، ردت بلهفة. "سأستأجر شخصًا لمساعدتي".
"أوه؟" قال بلا مبالاة ومد يده إلى جيبه. "يا إلهي، انظر ماذا وجدت، أليس هذا حظًا سعيدًا؟"
حدقت إليزا بصمت للحظة في المحفظة الصغيرة المصنوعة من الجلد البني الجميل الذي كان يحمله في يده. كانت محفظة والدها. اختفت الحقيبة الجلدية في جيبه.
قالت بصوت مرتجف من الغضب: "يا لك من رجل حقير للغاية، كيف تجرؤ على سرقة غرفتي ! "
"أعتقد أنك ستجدين أنني أجرؤ على فعل أي شيء أتمناه في منزلي، آنسة لوكهارت. أياً كان ما تقررينه، فاعلمي هذا"، مد يده وأمسك بذقنها بقوة، مما جعلها تصرخ. "لن تتحدثي عن تعاملاتي الشخصية مع أي شخص مرة أخرى، لا مع الموظفين، ولا أي شخص، هل تفهمين ما أقول؟ يمكنني أن أجعل حياتك غير سارة للغاية إذا أردت ذلك".
وبعد هذا التصريح أطلق سراحها فجأة وابتعد.
كانت إليزا ترتجف في كل مكان، وسارت بلا هدف في الحدائق حتى تباطأت أنفاسها إلى إيقاع طبيعي. هزت رأسها في دهشة من غبائها في إخبار الخادم بالرسالة الأخيرة التي تلقتها من المنزل. كيف تحول هذا المنصب إلى كابوس بهذه السرعة؟
وبينما كانت تتجه عائدة إلى المنزل بخطوات بطيئة، لاحظت إليزا أن البستاني اللطيف لم يكن موجودًا في أي مكان. فكرت إليزا بمرارة: "واجهي الأمر، لا يوجد أحد تعتمدين عليه سوى نفسك".
مسحت وجهها بمنديلها وفكرت لفترة وجيزة في إرسال رسالة إلى والدتها أو مربيتها العزيزة ويك لطلب المساعدة. هزت رأسها بحزن ورفضت الفكرة. لم يكن هناك مال إضافي في المنزل لإرساله، وكانت والدتها مريضة مؤخرًا أيضًا. هذا لن ينفع أبدًا.
كانت إليزا تفكر في الآخرين الذين قد تلجأ إليهم طلباً للمساعدة. وللمرة الأولى في حياتها، لعنت حقيقة أنها كانت متحفظة للغاية أثناء نشأتها وبالتالي لم يكن لديها أصدقاء مقربون يمكنها الاستعانة بهم. كانت مجموعة من المحامين تتولى إدارة ممتلكات والدها، لكنها بالتأكيد لم تكن تعرف أيًا منهم جيدًا بما يكفي لطلب المساعدة.
ثم فكرت في صديق والدها، السير هارولد كافنديش، الذي ساعدتها رسالته التوصية في تأمين منصبها في فيريتي هول. لن يتردد في مساعدتها، كانت متأكدة من ذلك. ولكن لسوء الحظ، كان الرجل الطيب في ذلك الوقت يتجول في القارة مع زوجته وعائلته.
"الجحيم الدموي" تمتمت وهي تتمنى أن ترمي رأسها للخلف وتصرخ بإحباطها للعالم.
قررت بحزن أنه لا يوجد خيار أمامها سوى البقاء، على الأقل في الوقت الحالي، حتى يتم اكتشاف حل آخر. يجب أن تكون يقظة ولا تسمح لنفسها أبدًا بالبقاء بمفردها خارج غرفتها.
ربما يعتقد الإيرل أنه قد رحمها، لكنها لن تجعل الأمور سهلة عليه في المرة القادمة.
الفصل 3
ملاحظة المؤلف: شكرًا جزيلاً لكل من قرأ قصتي وعلق عليها وأضفها إلى المفضلة! أقدر ذلك كثيرًا. يُرجى الاستمرار في تجاهل أي أخطاء تاريخية أو تناقضات؛ أعتذر وأحاول تجنبها قدر الإمكان.
ردًا على بعض التعليقات، لا، لا يوجد هنا أي شيء أصلي أو إبداعي بشكل خاص، ولكنني آمل أن يجد بعضكم بعض المتعة على كل حال.
قراءة سعيدة!
الكثير من الحب
إيميلين
*
حدقت إليزا في الخادم، متسائلة عما إذا كانت قد سمعت بشكل صحيح. "رحل؟" رددت.
لقد نزلت إلى الطابق السفلي للبحث عن الإيرل قبل العشاء، مصممة على المطالبة بأموالها المسروقة.
"نعم، آنسة لوكهارت. لقد غادر الإيرل لفترة قصيرة، ولكنني أود أن أبلغك أنه يمكنك تناول وجباتك في غرفة الطعام إذا اخترت ذلك."
رفعت الخادمة حاجبها، وأدركت أنها كانت تنظر إليه نظرة غضب.
"شكرًا لك، ولكنني أفضّل تناول العشاء وحدي في المطبخ أو مع الأطفال في غرفة الأطفال"، ردت بصرامة.
الخادم برأسه، وكان وجهه محايدًا. "كما تريد".
كيف يمكن أن يكون روكديل قد رحل بالفعل؟ لقد عاد للتو! لم يستطع الرجل أن يفهم.
كانت إليزا تشعر بالقلق، وكانت تقضي وقتها في الحضانة مع الأطفال قدر الإمكان. وكانت تراقب الخادم جورج بحذر، لكنها نجحت في تجنبه في أغلب الوقت.
كانت تغلق باب غرفتها كل ليلة وتجر كرسيًا أمامه. بل إنها سرقت شمعدانًا برونزيًا ثقيلًا وسكين مطبخ صغيرًا لاستخدامهما كسلاحين إذا دعت الحاجة.
في إحدى بعد الظهيرة الممطرة، كان الأطفال يلعبون في الحضانة، وكانت إليزا تنظر من النافذة دون أن ترى، وكان مزاجها مظلمًا وكئيبًا.
"شيء ما أطفأ شرارة غضبك، يا فتاة"، لاحظت ماري، خادمة الحضانة.
عضت إليزا شفتيها. كانت الرغبة في الاعتراف بكل شيء قوية للغاية. حاولت أن تبتسم ابتسامة باهتة بدلاً من ذلك. "أوه، أنا بخير".
صاحت صديقتها وثبتت إليزا بنظرة استقصائية: "لقد رحل صاحب السيادة منذ أكثر من أسبوع الآن".
حاولت إليزا جاهدة الحفاظ على وجهها جامدًا، فقالت بصوت ضعيف: "هل هو كذلك؟"
خففت ماري من تعبيرها وقالت بلطف: "لا تفقدي قلبك معه يا فتاة. إنه وسيم بما يكفي لجعل قلبي ينبض بقوة، لكن النبلاء ليسوا من أمثالنا".
فجأة، اشتعلت عينا إليزا بالدموع، فأغمضت عينيها لتبقيها بعيدة عن عينيها. "أنا فقط أشعر بالحنين إلى الوطن، هذا كل شيء."
"عليك أن تخرج من هذه الحضانة لفترة! لماذا لا تذهب وتسأل ذلك الرجل المزعج سيمبسون عما إذا كان قد تم إرسال أي رسالة إليك؟"
شخرت إليزا عند وصف ماري القاسي، ولكن المناسب، للخادم.
"أود أن أحصل على رسالة من المنزل"، أجابت بحسرة.
"إذن اذهبي يا فتاة"، قالت وهي تشير بحركة الركل. "إذهبي الآن".
ابتسمت إليزا بامتنان وهربت من غرفة الأطفال. انطلقت للبحث عن سيمبسون، لتكتشف أن لا أحد يعرف إلى أين ذهب. تذمرت لنفسها، متسائلة عما إذا كان الرجل نائمًا في مكان ما.
"من أجل ****" تمتمت وهي لا ترى شيئًا سوى الغرف الفارغة وهي تتجول في ممر الطابق الثاني.
توقفت وهي تسمع ما اعتقدت أنه أصوات مكتومة. كانت إحدى الأصوات المنخفضة تشبه صوت سيمبسون.
التفتت إليزا وتبعت الصوت، ووصلت إلى باب مغلق جزئيًا في نهاية الرواق. نظرت من خلال الفتحة.
هناك، داخل غرفة جلوس مريحة، وقف سيمبسون، مواجهًا الجانب ومتطلعًا إلى الأسفل. ركعت سالي، خادمة الطابق العلوي، عند قدميه. ربما كانت الفتاة أصغر سنًا قليلاً من إليزا نفسها، وكان شعرها الأحمر المجعد يلمع في شعاع من ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة. كانت قبعة الفتاة ملقاة على الجانب.
يا لها من فضولية. أتساءل إن كانت تنظف الأرضية، هكذا فكرت إليزا. لكن بعض الحدة الغريبة في تعبير وجه سيمبسون منعت إليزا من لفت انتباه الزوجين.
كانت الخادمة الصغيرة جميلة للغاية، رغم أنها خجولة كالفأر. كان جلدها الحليبي يتوهج في ضوء الشمس، مزينًا بكمية وفيرة من النمش.
أشار سيمبسون، الذي كان تعبيره متجهمًا كعادته، بيده غير الصبورة نحو الخادمة.
أومأت إليزا بمفاجأة عندما فكت سالي بسرعة صديريتها البيضاء وسحبتها إلى أسفل، لتكشف عن ثديين صغيرين، مرتفعين ومستديرين بشكل ناعم، مع حلمات وردية منتفخة.
تحركت يدا سيمبسون نحو سرواله المنسدل، فبرز ذكره المنتفخ، بشكل صادم وقاسٍ على ملابسه السوداء.
لم تتمكن إليزا من إبعاد عينيها بعيدًا، فحدقت في ذهول عاجزًا، بينما غرق سيمبسون بيده في وفرة الضفائر القرمزية وأمسك بقضيبه باليد الأخرى.
"هذه فتاة جيدة"، تمتم وهو يفرك رأس قضيبه اللامع بفم الخادمة الوردي. "افتحي الآن، أنت تعرفين ما يجب عليك فعله".
فتحت سالي شفتيها بطاعة، وأدخل سيمبسون على الفور ذكره ذو الأوردة الأرجوانية إلى الداخل.
لقد ذهلت إليزا، فقد سمحت سالي للخادم بوضع قضيبه في فمها!
ظهر العضو المتيبس واختفى وهو ينزلق مرارًا وتكرارًا بين شفتي سالي الممدودتين. لعقت الخادمة وامتصت انتصاب سيمبسون بحماس واضح، ولفَّت يدها الصغيرة حول قاعدة قضيبه. انزلقت شفتاها الرطبتان بسلاسة على الجلد المشدود.
عضت إليزا شفتيها. بدأ شعور بالوخز يتصاعد في أسفل بطنها. أدركت فجأة أن هذا العرض المروع كان يقلد ما فعله الإيرل بإليزا... بين ساقيها... في مكانها السري.
"فتاة ذكية"، تمتم الخادم، ورأسه منحني فوق خدمات سالي. ارتدت تجعيدات حمراء بينما كان رأس الخادمة يتحرك بلا كلل فوق فخذه.
ضغطت إليزا على فخذيها، وفجأة شعرت أن صدريتها أصبحت ضيقة للغاية.
كان من المخجل أن نشاهد... أن نستمع... صفير أنفاس سيمبسون من بين أسنانه المشدودة، وأطلقت سالي أنينًا، وفمها ممتلئ بالقضيب. ومع ذلك...
"يديك في حضنك" أمرها فجأة بصوت أجش.
امتثلت الفتاة على الفور، ثم انزلقت يد الخادم بعنف حول مؤخرة رأس الخادمة، مما أدى إلى تثبيتها في مكانها. استولى سيمبسون على السيطرة على اللقاء، فدفع نفسه بشكل أعمق وأسرع في فم الفتاة.
اتسعت عينا سالي، لكنها ظلت راكعة بهدوء، ونظرتها إلى الأعلى ثابتة على وجهه.
شعرت إليزا بالاحمرار في كل أنحاء جسدها. قالت لنفسها إن الخوف من الاكتشاف وليس الانبهار هو ما جعلها ثابتة في مكانها. كانت حلمات إليزا مثل الحصى الصلبة، وارتفعت يدها إلى شفتيها عندما دفع الخادم بعمق في فم سالي، حتى اختنقت الخادمة الصغيرة.
لم يتراجع، واستمر في دفع قضيبه إلى ما شعرت إليزا أنه حلق الفتاة المسكينة. اختنقت سالي مرة أخرى، وسحب سيمبسون قضيبه بسرعة، وضربت يده بقوة وسرعة فوق عموده.
باستخدام قبضة من تجعيدات شعرها، سحب سيمبسون الفتاة إلى الأعلى قليلاً ومع تأوه بدأ في قذف تيارات من السائل المنوي على ثدييها العاريين وصدرها.
تراجعت إليزا خطوة إلى الوراء، ثم خطوة أخرى. كان قلبها ينبض بقوة في صدرها. وشعرت بألم مماثل ينبض بين ساقيها.
نظرت إلى الزوجين لفترة طويلة أخرى، ثم استدارت واندفعت إلى أسفل الممر.
كان ذهنها ثابتًا على مشهد ثديي سالي العاريين، مثل الكعك الصغير الجميل المغطى بالفراولة والمغطى بحبال لامعة من الكريمة.
وبعد ذلك، لسان الخادمة الصغير الوردي وهي تلعق بلطف بقايا اللؤلؤ من قضيب الخادم.
يا إلهي. هزت رأسها لتتخلص من هذا الكلام، وارتجفت وهي تصل إلى سلم الخدم. كان هذا المنزل وكرًا للخطيئة والسلوك المخزي. لا بد أن الجنون يلوث عقلها وجسدها.
كانت الأمور في المنزل هادئة وعاقلة. كان الرجال والنساء يتصرفون بأدب، ولم يكونوا متعجرفين أو وقحين. لم يكن الناس العاديون يضعون أعضائهم التناسلية في أفواه الآخرين... أليس كذلك؟ فجأة، شعرت إليزا بأن كل شيء في عالمها أصبح مقلوبًا رأسًا على عقب.
كانت العلاقات الحميمة محجوزة للزواج. وإذا صدقنا ما قالته والدة إليزا، فإن هذا أمر مقزز للغاية، ولم تتحمله إلا من أجل الإنجاب. لقد أوضحت والدتها بتنهيدة متعبة أن من واجب المرأة أن تتحمل الكثير من المشقة.
لماذا إذن يتذكر جسدها هجوم الإيرل على حواسها؟ لقد كرهت ذلك!
باستثناء الجزء الذي فركك فيه في المكان المناسب تمامًا، جزء شرير منها همس.
"أوه، أمي،" قالت بصوت مبحوح. "أتمنى أن تكوني هنا لتنصحيني."
عندما وصلت إليزا إلى غرفة الأطفال، سارعت إلى الداخل وأغلقت الباب وكأن أحدهم طاردها من الطابق الثاني. فذهل الجميع بالداخل، فرفعوا أعينهم إلى الأعلى.
"هل هناك أي خطأ؟" سألت المربية جودسون.
"أوه! إيه، لا! على الإطلاق، كل شيء على ما يرام"، أكدت إليزا بصدق.
حتى الأطفال نظروا إليها بشك.
"آنسة لوكهارت، إن جسمك كله يبدو أحمرًا مثل حبة بنجر عملاقة"، لاحظت آنا.
"انتهى وقت اللعب. فلنبدأ بالرياضيات"، قالت إليزا بحزم وسط صيحات التأوه المزدوجة.
في ذلك المساء، وبينما كانت أعصابها لا تزال متوترة، استعدت إليزا للنوم. خلعت ملابسها وسحبت ثوب النوم فوق رأسها، وعبست عند ملمس القماش. شعرت ببشرة حساسة بشكل غريب.
حدقت في نفسها عبر المرآة وفركت ذراعيها بسرعة، غير مرتاحة لهذه المشاعر الغريبة. كانت حلماتها لا تزال مشدودة ومؤلمة.
أطلقت نفسًا بطيئًا، وعيناها مغمضتان. مررت أصابعها على رقبتها وفوق ثدييها. دون أن تطلب منها ذلك، ظهرت في ذهنها صورة وجه الإيرل.
كان من السهل جدًا أن تتذكر كيف لعق وعض بلطف أطراف ثدييها الصلبة قبل أن يسحبهما إلى فمه ليرضعهما. تأوهت بهدوء وقرصت حلماتها برفق.
فتحت عينيها فجأة، وعادت إليها أفكار غريبة! ارتجفت وانتزعت يديها من ثدييها المتورمين.
أوقفي هذا على الفور، أمرت نفسها بصرامة.
ولكن بغض النظر عن مدى الجهد الذي بذلته إليزا في التركيز على التخطيط لدروسها، بدا أن عقلها يعمل ضدها. كانت صور سيمبسون وهو يدفع بقضيبه الصلب بين شفتي سالي، ثم يقذف بسائله المنوي على صدر الخادمة المكشوف تدور في رأسها مرارًا وتكرارًا.
بمجرد أن خلدت إلى الفراش، غرقت في نوم مضطرب، مبتلاة بأحلام جنسية. ألقت رأسها على الوسادة، وفكرت في استحضار الإيرل نفسه - هناك في السرير معها. ولكن بطريقة ما، في عالم الأحلام الغريب، لم تكن خائفة.
تنهدت وهي تشعر بالخمول بينما كانت يداه تدلك ظهرها ببطء، كانت لمسته خفيفة كالريشة و... محترمة تقريبًا.
اقترب منها إيرل الحلم، ومد يده إلى شعرها. ثم استلقت في حضنه، وأحاطت بها بشرته الدافئة العارية.
لقد شعرت بالأمان، والطمأنينة، والاعتزاز.
"إليزا، حبيبتي،" همس بالقرب من أذنها. "حقا، أنت ملاك."
تشبثت بعناد بالحلم بينما كان يقبلها برفق. انزلق لسانه في فمها، واحتضن فكها بيد واحدة. ولمس إبهامه خدها.
بدا من الطبيعي أن تقبله في المقابل، وأن تشبك لسانها بلسانه. كان ذوقه إدمانيًا - مثل كل شيء شرير وخطير أرادت أن تفعله لكنها لم تفعله أبدًا.
كانت تتوق إلى المزيد منه وأطلقت نحيبًا عندما تراجع.
"روكديل،" همست.
ثم تحرك الإيرل إلى الأسفل، وحثها على فتح ساقيها، دون أن يقتحمها بالقوة، بل يلمسها بلطف. وتتبعت أصابعه طياتها الداخلية.
سحبت شفتها السفلية بين أسنانها بينما كان إصبعه يغوص بداخلها، ويجد نعومتها وينشرها حولها.
"ماذا لدينا هنا؟" ضحك بهدوء، وتدفقت أنفاسه على المنطقة الحساسة التي داعبت بها. "حمامتي الصغيرة مبللة للغاية وجاهزة لي."
سرت قشعريرة في جسدها عندما رفرف شيء رطب وزلق فوق شفتيها السفليتين.
لسانه. يا إلهي، لقد كان لسانه الرائع يداعب ويداعب شقها.
استخدم إيرل الحلم إبهاميه لفصل شفتيها عن بعضهما البعض. ثم لعق ولعق اللحم الرقيق بداخلها.
حتى في حلمها، كانت تعلم أنها يجب أن تشعر بالفزع من هذا الفعل الجسدي المحرج. أوه، لكنه كان يبدو... أوه، كان يبدو رائعًا للغاية.
انحنت أصابع قدميها على الفراش، وبدا أن لسانه المبلل يغوص في كل شق سري.
أوه نعم، أوه نعم، هناك تمامًا! لقد اكتشف لسانه الذكي زرها الحساس.
فتحت ساقيها لتمنحه إمكانية وصول أفضل وشعرت بهمهمة موافقته تهتز بين ساقيها.
"وعاء عسل لذيذ" تمتم.
استيقظت إليزا تمامًا بعد أن تنفست بعمق، وكان رأسها الداكن المدفون بين فخذيها واضحًا حتى في الظلام القريب.
"أوه!"
دفع إصبعه داخلها بينما استمر لسانه في تحريك زرها. وهي تلهث، التقت بعينيه اللامعتين قبل أن تغلق عينيها بخجل.
"لا تفعل ذلك،" همست، لكن لم يكن لذلك أي تأثير، حتى في أذنيها.
بحثت إليزا عن القوة لتدفعه بعيدًا عنها. لماذا تسمح لهذا الوحش بالتواجد في سريرها؟
سرت الحرارة في جسدها واستمرت في الارتفاع. شعرت وكأنها على وشك الوصول إلى حافة الهاوية، وأطلقت أنينًا في ارتباك.
لم يكن جسدها الخائن يريد أن يُنكر. كانت الرغبة والشهوة تدوران حول أطرافها مثل ثعبان متعرج.
تحركت وركاها من تلقاء نفسها ضد فمه.
لقد عضها برفق على نتوءها الزلق وأضاف إصبعًا آخر داخلها، ولفهما قليلاً أثناء دفعهما للداخل والخارج.
"تعال إلي الآن. أعطني المزيد من هذا العصير الحلو لقضيبي."
لا! لا، لم تكن تريد هذا! تحركت يداها للأسفل لتدفعه بعيدًا عنها، لكنها بدلاً من ذلك غاصت في شعره الداكن.
"روكديل، من فضلك!"
لقد أصابها النشوة بقوة. صرخت، وارتعش جسدها عندما أمسكها بقوة واستمر في ضربها بلسانه. غمرتها المتعة في موجات من الأحاسيس.
"يا إلهي." وهي بلا نفس ومذهولة، انهارت أخيرًا على الفراش.
شعرت بفمه على بطنها بينما كان يرفع ثوب النوم الخاص بها.
أجاب روكديل بصوت أجش وهو يغمس لسانه في سرتها: "سيفعل سيدي ذلك. لكن يمكنك أن تشيري إليّ بهذا الاسم إذا كنت تشعرين بالتجديف بشكل خاص".
ابتسامته الشريرة الراضية عن نفسها جعلت عقلها المحطم يعمل مرة أخرى. بحثت عن شمعدانها، واستعدت لاستخدامه بسرعة.
رفع ثوب نومها فوق ثدييها وتوقف ليداعبها ويلعق حلماتها بهدوء.
"إنه في الأرض،" همس ضد ثدييها، وهو يعضها بأسنانه.
"كيف دخلت إلى هنا؟" سألته ودفعته بقوة إلى رأسه.
سحب قميص نومها فوق رأسها وألقاه إلى الجانب على الرغم من محاولاتها للتشبث به.
"إنه منزلي اللعين"، رد وهو يقبل زاوية فمها. "هل تعتقدين أنكِ تريدين إبعادي؟"
وكأنه يوضح وجهة نظره، دفع قضيبه الصلب بقوة بين ساقيها. بدأت تكافح بجدية، ورفعت قبضتها للخلف لتلكمه في وجهه. أمسك بقبضتها من الهواء وشد كلتا يديها فوق رأسها.
"لقد استمتعت حقًا بآهاتك وبكائك عندما وصلت إلى وجهي. في الواقع، يا عزيزتي، كانت مهبلك الصغير مبللًا بالفعل عند أول لمسة مني. هل كنت تفكرين بي؟" ابتسم لها.
تلوت إليزا في قبضته القوية وقالت: "أتمنى لو بقيت بعيدًا إلى الأبد".
استمر في الضحك، وهو يفرك رأس قضيبه على طياتها.
"سأجد هذا أكثر إقناعًا إذا لم أكن مغطى بكل هذا العصير اللذيذ من مهبلك."
شدّت إليزا على أسنانها عندما استقر طرف قضيبه الحاد فجأة في موضعه عند مدخل رحمها. توترت عضلاتها ضد الامتداد المحترق الذي تذكرته من قبل.
"لاااا..." هسّت وهي تنحني إلى الأعلى. لكن بلا جدوى. لقد وقعت في فخ جسده الضخم.
صرخت إليزا عندما اخترق طول الإيرل الصلب عميقًا بدفعة واحدة قوية. ولكن الغريب أنه لم يكن هناك أي ألم... فقط امتلاء عظيم.
كانت نظراتها متبادلة مع نظرات الإيرل. كانت تشعر بالانفتاح والصدق والضعف. وكأنها كانت قادرة على رؤية روحها.
بدأ يتحرك داخلها، انزلاق بطيء ورائع للداخل والخارج.
"أنت تشعرين براحة شديدة، وتوتر شديد"، قال وهو يسند نفسه على يده الحرة الوحيدة فوقها. "لقد افتقدتك يا إليزا العزيزة. يا إلهي! مهبلك يلتصق بقضيبي مثل فم جائع".
على مضض، أشعلت الكلمات البذيئة التي همست بها وانزلاق صلابته إلى الداخل الشرارة المحرمة في حواسها مرة أخرى.
"أنت تحبين وجود ذكري في داخلك"، همس في أذنها. "هذه المهبل الزلق الصغير ملكي لأمارس الجنس معه".
"لا! أنت رجل شرير. دعني أذهب!" حاولت تحرير يديها من قبضته، يائسة من كسر التعويذة المظلمة التي ألقاها عليها بطريقة ما. "دعني أذهب!"
انسحب الإيرل فجأة من جسدها وأطلق يديها. وبحركة سلسة واحدة، قلبها على ظهرها.
"اركعي على ركبتيك" أمر.
"ماذا! لا!"
لقد تحركت وهرعت للنزول من السرير. أمسكها وضربها بيده على خدها. صرخت مندهشة.
سحبها روكديل إلى مكانها، ورفع مؤخرتها عالياً في الهواء.
"ماذا تفعل؟ من فضلك توقف!" توسلت وهي تكافح ضد هذا الوضع المحرج.
صفعها الإيرل بقوة على مؤخرتها مرة، ومرتين، وثلاث مرات أخرى. "احتفظي بمؤخرتك الصغيرة ساكنة، وإلا سأجعلها حمراء جدًا لدرجة أنك لن تجلسي لمدة أسبوع"، زأر.
لقد شتمته وصرخت عندما أمسك بخصرها ودفع ذكره مرة أخرى داخلها.
انزلقت يداه إلى أسفل كتفيها، مبقيًا الجزء العلوي من جسدها على المرتبة بينما كان يدفعها مرارًا وتكرارًا من الخلف.
أدركت بشكل غامض أنه كان يمتطيها كما يمتطي الحصان الفرس، وقاومت الخجل والإثارة عندما التفتت برأسها لتراه راكعًا خلفها، وأسنانه مكشوفة.
***
غرس روكديل عضوه الذكري داخلها بتهور، مدركًا أنها هدأت تحت قبضته القوية. التقى بعينيها الواسعتين المذهولتين ونظر إليها، ثم مد يده ليجد بظرها.
كانت زلقة تحت أصابعه، وأغمضت عينيها وهو يداعبها. ابتسم بارتياح وحشي عندما سمع صراخها وانقبض مهبلها حول ذكره مثل قبضة عندما وصلت إلى ذروتها مرة أخرى.
انحنى فوق جسدها الملقى، ولف ضفيرتها الطويلة من شعرها الأشقر حول قبضته، واستخدمها لرفع رأسها إلى الأعلى.
"ملكي"، زأر، وضرب ذكره مهبلها. دع الفتاة تنكر ذلك بقدر ما تشاء. سيكون سعيدًا بإظهار من هو السيد هنا مرارًا وتكرارًا.
ارتجف لحم مؤخرتها الناعم تحت وطأة هجومه. كان شعرها الصغير ناعمًا وزلقًا بشكل لا يصدق؛ أراد أن يمارس الجنس معها طوال الليل، ليعوض عن الوقت الذي غاب فيه.
"سيدي، من فضلك!"
سمع روكديل الفتاة تصرخ، ولكن لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كانت تتوسل إليه بالتوقف أو ممارسة الجنس معها بقوة، وبصراحة لم يكن يهتم. كان عالمه كله يركز على اختراق ذكره المحموم.
"يا إلهي،" تأوه وهو يشعر بتقلص كراته بينما كان النشوة الجنسية القوية تسري في جسده. ارتعشت وركاه عندما اندفع ذكره داخلها مرارًا وتكرارًا.
كان تنفسه حادًا وهو يرتدي سرواله القصير. كان يحدق في جسدها الملقى أمامه، ومؤخرتها الممتلئة بشكل لذيذ تضغط على فخذه.
أثار منظرها الضعيف الخاضع شيئًا مظلمًا ومتملكًا بداخله. متردد في الانسحاب، تحول إلى الاستلقاء على السرير بطوله وسحبها إلى ظهره. عانق صدغها الرطب وقبل جبينها.
كان جسدها متوترًا تحت يديه اللتين كانتا تداعبانها ببطء. قالت أخيرًا بصوت أجش: "لا أستطيع أن أفهم هذا".
"أي جزء يا عزيزتي؟" فرك جسده بجسدها، مستمتعًا باحتكاك بشرتهما الرطبة العارية. "لقد مارست الجنس معك حتى قذفت... مرتين، أليس كذلك؟ لا شيء معقدًا، فالناس يفعلون ذلك منذ بداية الزمان".
"أنا أكره ما تفعله بي! إنه خطأ! ولكن مع ذلك... جسدي..." توقفت ووجهت وجهها نحو الوسادة.
"جسدك يعرف ما يريده، إليزا." وضع يده على صدرها وضغط عليه. "لا يوجد خطأ في إعطاء وتلقي المتعة في ممارسة الجنس."
"هذا ليس لائقًا! لا أريد-"
أسكتها روكديل بفمه، ثم وجه وجهها نحو وجهه بيده على ذقنها. لعق شفتيها، متشوقًا لتذوقها، ثم انزلق لسانه داخلها ليجد المزيد من حلاوتها.
أطلق سراح فمها وشعر برعشة في جسدها عندما بدأت شفتاه تستكشفان أذنها الرقيقة. ثم حرك يده من ذقنها ليتتبع صدرها.
"يمكنك أن تنكر ذلك بقدر ما تريد، ولكنني أعلم أنك تحبه." عض برفق على شحمة أذنها. "جسدك يستجيب بشدة لانتباهي. ألا تريدين أن تتعلمي المزيد عن المتعة التي يمكننا أن نمنحها لبعضنا البعض، عزيزتي؟" قال بهدوء في أذنها.
ابتعدت عنه، وانزلق ذكره من جسدها. قبض على يديه ليمنعها من سحبها للخلف.
جلست إليزا فجأة وواجهته. "أريد أن أعرف يا لورد روكديل. هل هذه هي عادتك - إجبار النساء على العمل لديك؟"
جلس هو أيضا، محاولا التغلب على انزعاجه المتزايد.
ترددت، وكان تعبيرها حزينًا. "لماذا أنا؟"
لقد قابل توسلها الساخن بنظرة مظلمة.
"أخبرني، اللعنة عليك!" ضربت الفراش بيدها. "لم تجبرني على إقامة علاقات حميمة معك فحسب، بل أنت أيضًا مُبتز ولص!"
ضيّق روكديل عينيه ونهض من السرير، ووقف أمامها. تراجعت عن تقدمه.
ابتسم وعرف أنها ليست ابتسامة لطيفة.
"أنا سيد هذا العقار وكل شيء وكل شخص فيه. من حقي أن آخذ ما هو لي. علاوة على ذلك، يا حبيبتي، ألم أعطيك المتعة كما أخذت متعتي؟"
مرر إصبعه على صدرها العاري، ثم صفعته بعيدًا.
"يا أيها الوغد المتغطرس! أنت لست من الفايكنج المنتصرين، وأنا لست ملكك فقط لأنك صاحب عملي. لدي منزل وعائلة تحبني. سأغادر هذا المكان بمجرد أن أتمكن من ذلك." حدقت فيه بتحد.
ملأ تفكير إليزا في إمكانية تركه الإيرل بغضب لا يمكن تفسيره. انحنى عليها، مستخدمًا حجمه الأكبر عمدًا لتخويفها.
"لم تسأليني إلى أين ذهبت في رحلتي، يا حمامة صغيرة."
لقد راقب رد فعلها بعناية وابتسم عندما أصبح تعبيرها حذرًا.
"لقد قمت أنا ورجل الأعمال برحلة إلى لانكشاير. ألا تعتقد أن الريف هناك جميل؟"
استمر في الحديث، وهي تنهدت بفهم مفاجئ.
"نعم، لقد قمت باستثمار رائع جديد. لقد اشتريت كوخًا صغيرًا جميلًا للغاية"، توقف قليلًا، "في الواقع، ربما تعرف العائلة التي تستأجر الكوخ. اسمها السيدة لوكهارت، وابنتها، أوه نعم، اسمها أبيجيل، كما أعتقد. أجمل فتاة... على أعتاب مرحلة الأنوثة الجميلة".
لم يخف روكديل الانتصار الذي اجتاحه، ورأى الخوف والغضب ينفجر في عينيها الزرقاوين.
اندفعت للأمام وهي تصرخ في وجهه: "يا وحش! كيف تجرؤ على فعل هذا؟"
أمسكها، وكبح ذراعيها المتأرجحتين، وسحب الفتاة الغاضبة إلى حضنه. "لا تنزعجي كثيرًا يا عزيزتي. سأستمر بالطبع في تأجير المنزل لعائلتك بنفس الشروط التي وضعها مالك المنزل القديم. هذا إذا توصلنا أنا وأنت إلى تفاهم معين".
***
حاربت إليزا قبضته بقوة، وانحنى جسدها وارتجف. حدقت في الإيرل البغيض باستياء، ولاحظت بمرارة أنه لم يبذل أي جهد على الإطلاق.
"أنا أكرهك وأحتقرك" بصقت عليه، وجسدها بدأ يضعف أخيرا.
"أفهم ذلك"، قال، "ولكن مع ذلك، نحن هنا. هل لدينا تفاهم، آنسة لوكهارت؟"
"ما هذا الفهم اللعين؟ هل أكون عبدك؟ خاضعًا لكل نزواتك الفاسدة المنحرفة؟"
"نعم" أجاب ببساطة.
"لا! لا، لن أفعل ذلك!"
أجبرها على الاستلقاء على السرير، وثقله يضغط عليها. "فكري في هذا... سأحرص على أن يقوم طبيب من لندن بزيارة والدتك المريضة كل أسبوع تقضينه هناك. وعلاوة على ذلك، عندما تنتهي علاقتنا، سأعطيك الكوخ في لانكشاير مجانًا".
تجمدت في مكانها مصدومة. "لماذا تفعلين ذلك؟"
"لأنني أستطيع ذلك." هز كتفيه. "ومع ذلك، هناك أشياء أتوقعها منك في المقابل."
نزلت دمعة على خدها وقالت في همس "هل تريد الاستمرار في ممارسة الجنس معي؟"
"بالطبع، ولكن ما يدور في ذهني يتضمن أكثر من مجرد ممارسة الجنس. أريد أن أعلمك... أن أجعلك شريكتي الجنسية المثالية. وأنت يا مربيتي الصغيرة ستكونين تلميذة راغبة في أي شيء أتمنى أن تتعلميه وتختبريه."
قالت بصوت أجش: "إن كونك سيدًا لا يمنحك الإذن بمعاملة شخص آخر بهذه الطريقة. لقد حاصرتني، وهددت سبل عيش عائلتي، ولم تمنحني أي بديل سوى الاستسلام لك. ورغم أنني من عامة الناس، وامرأة، وأضعف منك، إلا أنني ما زلت أملك الحق في اتخاذ خياراتي الخاصة".
"إليزا، لا تكوني متعبة. في الحقيقة، يجب أن تكوني ممتنة لأنني قررت أن أتولى أمرك."
فغرت فاهها وقالت: "بالتأكيد، لا يمكنك أن تكون جادًا!"
"يجب أن تواجهي الواقع يا عزيزتي. ليس لديك أقارب من الذكور ليهتموا برفاهيتك، ولا أموال، ولا مكانة اجتماعية. أنت بريئة تمامًا من طرق العالم، ووجهك وشكل جسمك... دعنا نقول... مثيران للغاية." قرص حلمة ثديها بقوة وتدحرج بعيدًا عنها ليقف.
بدأ في ارتداء ملابسه مرة أخرى، وتابع: "كان رجل على وشك المطالبة بك، وأخذ عذريتك. على الأقل كنت مهتمًا بمتعتك عندما أخذت عذريتك".
"لقد قيدتني!"
"لا ينبغي لك أن تتجول نصف عارٍ."
قالت ذلك بغضب: "لم أكن--!"
ألقى عليها ثوب النوم المطوي، فأصابها في رأسها. "إلى جانب ذلك، ألم يخبرك والداك قط بعدم السماح للرجال الغرباء بسكب الأشياء في مشروبك؟" هز رأسه في توبيخ مصطنع.
"أنت مجنون"، هسّت وهي تسحب ثوب النوم فوق رأسها. "ماذا ستقول زوجتك عن قيامك بهذا لمربية أطفالها؟" سألت.
أصبح هادئًا للغاية، وبلعت إليزا بقوة.
ضحك الإيرل بلا حس دعابة. "لقد اتهمتني بممارسة الجنس مع الخدم في المنزل وكل امرأة قابلتها، لكنني كنت مخلصًا لها تمامًا. لقد كنت أحمقًا، لأنها كانت تمارس الجنس مع معظم الشباب في لندن، بما في ذلك أقرب أصدقائي. لا أعتقد حتى أن نيكولاس وآنا هما من نسلي الحقيقيين. لذا لا تتخيل أنني أنتهك ذكرى زوجتي العزيزة الحلوة الفاضلة".
كلماته كانت عالقة في الهواء بينهما.
وبعد لحظة، واصل روكديل حديثه، "بعد أن ماتت العاهرة، قررت أنه الوقت المناسب بالنسبة لي للحصول على امرأة بشروطي".
"أليس هذا... أليس هذا هو الغرض من وجود العشيقات والعاهرات ، يا سيدي ؟" سألت بتردد.
ابتعد عنها لينظر من النافذة إلى الظلام. "منذ وفاة إيزابيل، تذوقت كلاهما، صدقيني يا عزيزتي. لا يوجد قدر كبير من الرضا في غمس فتيلك في عاهرة تم تعاطيها أكثر مما تستطيع أن تحصيه.
"أردت شيئًا مختلفًا. ليس عاهرة أخرى، وبالتأكيد ليست زوجة أخرى"، ارتجف. "فتاة... طازجة... وغير ملوثة . شرحت الأمر برمته لصديقي هاري كافنديش في إحدى الليالي المخمورة، وأخبرني أنه يعرف الفتاة المثالية لمشروعي الجديد".
أومأت إليزا ببطء، وعقلها يدور في دوامة. "بالتأكيد... بالتأكيد، أنت لا تقصد السيد هارولد؟" كانت تكافح لمعالجة هذه المعلومات الجديدة.
ضحك قليلًا واستدار بعيدًا عن النافذة. "لا أحد غيره".
"لكنّه كان صديقًا لأبي!"
"بلا شك يا عزيزتي، لكنه منحرف أيضًا. ألم تجلسي على حجره من قبل، أليس كذلك؟"
"ماذا!"
"من الأفضل أن تحذر أختك، فهو يهتم بالصغار."
"يا إلهي! هذا مقزز." غطت إليزا عينيها وحاولت مقاومة الدموع التي هددت بالسقوط. "اعتقدت أنه كتب لي خطاب توصية!"
ضحك الإيرل بصوت عالٍ. "أوه، لقد فعل. لقد شعرت برغبة في الجماع بمجرد قراءتي للنص." اقترب منها ووضع أحد ثدييها بين يديه. "يا إلهي، هذا الرجل العجوز يعرف بالضبط ما أحبه."
حاولت إليزا أن تبتعد، لكنه أمسك بذراعها العلوية وسحب جسدها إلى جسده.
"حسنًا، عزيزتي،" قال ببطء. "هل توصلنا إلى اتفاق؟" دعنا نحل كل هذا الآن، أليس كذلك؟ لقد حان وقت درسنا الأول."
الفصل الرابع
شكرًا لكم، أيها القراء الأعزاء، على الأصوات والمفضلة والتعليقات!
الكثير من الحب
إيميلين
*****
هل كان هذا حقيقيًا؟ حدقت إليزا في وجه اللورد روكديل المتغطرس وتساءلت كيف انحرفت حياتها بالضبط إلى عالم غريب حيث لا شيء له معنى. مثل لعبة خشبية ألقيت في نهر بتيار سريع ودوامي، شعرت بنفسها وهي تخرج عن السيطرة. تتقاذفها الأمواج ذهابًا وإيابًا دون أي شيء تتمسك به، أو أي شيء ينقذها من الدمار المؤكد.
"أطلق ذراعي، أنت تؤذيني"، قالت بهدوء على الرغم من الغضب المتصاعد الذي يغلي في عروقها.
أطلق الإيرل سراحه وتراجع إلى الوراء.
"أرجوك أن تتقبلي-" بدأ.
رفعت إليزا ذراعها وصفعته بوحشية على وجهه بكل قوتها. ملأها شعور بالرضا الوحشي عندما تراجع واتخذ خطوة أخرى إلى الوراء.
تجاهلت الغضب الذي اشتعل في وجهه وأشارت بإصبعها إليه وقالت بازدراء: "سأكون عاهرة لك، وإذا كان عليك أن تستمتع بإذلالي فليكن، سأضحي بنفسي من أجل عائلتي".
كانت عيناه تلمعان بنور خطير. "يجب أن تخطو بحذر، آنسة لوكهارت، حتى لا تجد نفسك تتعلم أصعب الدروس أولاً".
بغضب، مسحت دمعة من عينيها. "ما الذي يهم؟ ستفعل بي ما تريد. ليس لي رأي. هل يجعلك تشعر بالكبر والعظمة أن تجعلني أخضع؟ شخص أصغر وأضعف منك؟ دعني أخبرك بشيء، يا لورد روكديل، قد تتمكن من جعل جسدي يستجيب لتقدماتك، لكنك لن تلمس قلبي أو عقلي أبدًا."
"يا فتاة سخيفة، ألا تدركين أن الأجزاء الوحيدة التي تثير اهتمامي هي ثدييك الكبيرين والثقوب الضيقة التي يتعين عليك إدخال ذكري فيها."
ارتجفت إليزا من فظاظته المتعمدة. قالت بصوت خافت: "ليس لديك شرف. كيف يمكنك أن تعتقد أنه من المقبول أن تعامل سيدة بهذه الطريقة؟"
"متى بالضبط أعطيتك الانطباع بأنني أهتم بما تفكر فيه؟ كل ما أطلبه هو أن تفتح ساقيك أو تنحني عندما أرغب في ذلك." رفع حاجبه، وكان وجهه قناعًا متغطرسًا وباردًا.
"أنت حقًا رجل فظيع ووحشي! هل هذه هي القيمة الوحيدة للمرأة في عينيك؟"
"لقد أصبح هذا الأمر مرهقًا"، قال ببرود وهو يدس قميصه في سرواله. "ربما كنت مخطئًا بشأن رغبتك في رعاية أسرتك، آنسة لوكهارت"، قال ، وقد تمكن من أن يبدو مملًا وغير مهتم. "اعتبري عرضي للمساومة معك قد ألغي. أتمنى أن تحزمي أمتعتك وتغادري في الصباح. لن تكون هناك حاجة لخدماتك بعد الآن في فيريتي هول".
انفتح فمها عند سماع هذا التصريح غير المتوقع.
استدار وتوجه نحو باب الغرفة.
وضع يده على مقبض الباب، وتوقف ونظر إلى الخلف. تخيلت للحظة أنها رأت الندم على تعبير وجهه، لكن سرعان ما اختفى كما ظهر. "لديك أسبوعان لإبعاد أقاربك عن الكوخ في لانكشاير. لا تترددي في الكتابة إلى سكرتيرتي لتسوية أي أجور مستحقة لك".
على الرغم من ملابسه المبعثرة وشعره الأشعث، فقد أصبح فجأة إيرل روكديل بكل ما تحمله الكلمة من معنى. وبانحناءة ساخرة ونقرة سريعة على الباب، اختفى.
وقفت إليزا بجانب السرير، متجمدة في مكانها. أسبوعين! اكتب إلى سكرتيرته!
انحنت في المنتصف، ووضعت يديها على ركبتيها، وهي تكافح لتذكر كيفية التنفس. كان من الممكن أن يضربها الإيرل في بطنها.
لقد انغمست في غضبها وسخطها المتملقين، فهاجمت روكديل، ولم تكن مستعدة حقًا للعواقب. لقد بدا باردًا وعديم المشاعر. هل كان حقًا لا يحترمها إلى هذا الحد؟
كانت يديها مشدودتين. بالطبع، لم يكن يبالي بها كثيرًا. كانت لعبة بالنسبة له، لعبة. شيء يمكن استخدامه ثم التخلص منه. كيف عبر عن ذلك؟ ثقوب ليضع ذكره فيها.
أوه، إليزا، أيتها الفتاة الحمقاء، ماذا فعلت؟ استقامت وبدأت تتجول في الغرفة ذهابًا وإيابًا. كان ثقل مسؤولياتها يضغط على رقبتها مثل حبل المشنقة.
ورغم أن هذا لم يكن مقصودًا، إلا أن إليزا أدركت أنها قد وضعت سلسلة من الأحداث التي من شأنها أن تؤثر بشكل كبير على رفاهية أسرتها. يتعين عليها أن تتوقف عن كونها **** سخيفة، وأن تتوقف عن التفكير في نفسها، وأن تبدأ في استخدام العقل الذي تعلم أنها تمتلكه.
كانت حياتها محمية إلى أن توفي والدها. وهي تدرك ذلك الآن. والواقع أن وضعها الحالي لم يترك لإليزا مجالاً كبيراً للحزن على براءتها المفقودة.
لم يكن أمامها الكثير من الخيارات. لم يكن لديها أي خاطب يتنافس على يدها للزواج. وكانت فكرة جر عائلتها بحثًا عن مكان للسكنى أمرًا بغيضًا بالنسبة لها. إلى متى ستصمد والدتها الضعيفة إذا طردت من منزلهم؟ وأبيجيل العزيزة!
استأنفت السير جيئة وذهابا. فماذا لو أصبحت عشيقة الإيرل؟ سوف يمل منها سريعًا، وعندها ستمتلك إليزا الكوخ في لانكشاير. وبمجرد امتلاكها للكوخ، سيكون من الممكن أن تعيش في المنزل مع أسرتها، وربما تقوم بالتدريس في مدرسة للفتيات الصغيرات القريبة.
لم يكن السماح للكونت بأن يفعل ما يريد معها أمرًا فظيعًا، ليس إذا كانت صادقة تمامًا. بالتأكيد لا يمكنها أن تنكر أنه يعرف كيف يستخرج أحاسيس رائعة من جسدها.
ربما يكون الإيرل قاسياً وعديم المشاعر ـ وهذا ما لم تشك فيه ـ لكنها كانت متأكدة من أنه لن يؤذيها جسدياً أبداً. فجأة احترقت وجنتيها عند تذكر روكديل وهو يصفع مؤخرتها العارية. حسناً، لن يؤذيها حقاً أبداً.
"لا أستطيع أن أسمح له بإجباري على المغادرة"، قالت بصوت عالٍ. ولكن كيف يمكنني أن أغير رأيه؟
لا بد أن الإيرل يريدها بشدة لأنها سافرت كل هذه المسافة إلى لانكشاير. فهل كانت سبباً في إفساد رغبته في ممارسة الجنس معها بشكل لا رجعة فيه؟
هزت إليزا رأسها بإصرار. لن تعرف أبدًا ما لم تحاول. أوه، لكن الآن يجب أن تتواضع وتذهب إليه وتطلب منه إعادة النظر.
كم كانت تكره فكرة طلب أي شيء من الوحش! لكن يجب عليها أن تطلب... بل وحتى أن تتوسل إذا لزم الأمر. وإذا كانت تقدر رفاهة أسرتها، فعليها أن تقاتل من أجلهم. وفي بعض الأحيان، يجب على المرأة أن تستخدم الأسلحة المتاحة، حتى لو كان ذلك يعني استخدام جسدها.
***
كان روكديل متمددًا على كرسي كبير بذراعين في غرفة نومه، وفي يده كأس من الويسكي، مرتديًا سرواله فقط. لقد رفض بفظاظة عرض المساعدة الذي قدمه له خادمه، وأرسل الرجل إلى سريره.
بعد أن شرب الكوب، عبس في يده، مقتنعًا أنها تفوح منها رائحة تلك الفتاة الصغيرة.
ألقى بالكأس الفارغ على الأرض وغطى وجهه بيديه. يا إلهي. لماذا يسمح لنفسه بأن ينزعج إلى هذا الحد من امرأة... مجرد خادمة؟ لم تكن تعني له شيئًا. يا للهول، كان بوسعه أن يسافر إلى لندن ويجد أي عدد من النساء ـ العاهرات والأرامل والعذارى على حد سواء ـ يتوسلن إليه للحصول على اهتمامه.
لم يكن رد فعل الفأر الصغير من الريف على الإطلاق كما تخيل. لقد كان إيرلًا، و****! كيف وجدت الشجاعة لضربه بالفعل؟ ألم تكن تدرك مدى قدرته على معاقبتها إذا اختار ذلك؟
اعترف بأن ترويض هذه الفتاة الصغيرة كان له جاذبية معينة. لكن من الأفضل لها أن تغادر الآن. هذا أفضل بكثير. فهي تعقيد لا يحتاج إليه. ببساطة، لم تكن الفتاة الصغيرة مناسبة لخططه لتكوين تلميذة جنسية قابلة للتشكيل. قرر في حيرة أنه من الحماقة أن يحاول تنفيذ مثل هذه الفكرة الغريبة على أي حال.
وبينما كان يفكر في استعادة كأس الخمر أو مجرد الشرب من الدورق، انفتح باب غرفته فجأة، وظهرت واقفة هناك.
في الإضاءة الخافتة، ربما كانت تبدو ملاكًا يقف عند المدخل، مهيبًا وجميلًا بشكل لا يُضاهى. لم تصدر قدميها العاريتين أي صوت عندما دخلت وأغلقت الباب خلفها.
نظر إليها بحدة وقال: "هل أتيتِ لتتدربي على التصويب؟ هل أضع بصمات يد متطابقة على الخدين؟"
انحنت برأسها، وانتظر ردها اللاذع. لقد كانت الفتاة تتمتع بالحيوية، لقد منحها ذلك. تمنى لو كان لا يزال يحمل كأسه في يده ليشربها.
"سيدي،" بدأت وتوقفت وعضت شفتيها.
قال روكديل بتعب: "ارجعي إلى غرفتك يا إليزا، لا أرغب في المبارزة معك مرة أخرى الليلة، لقد تأخر الوقت".
"من فضلك يا سيدي، يجب أن أخبرك أنني أشعر بالندم لأنني فقدت أعصابي... والأشياء التي قلتها... وضربتك. أرجوك، من فضلك، لا تسحب عرضك بسبب سلوكي المتهور."
كانت تعابير وجهها توسلاً، ثم اقتربت منه قائلة: "لقد قلت إنك تريد أن تعلمني". ثم أصبح صوتها أجشًا. "سأتعلم الأشياء التي تريدني أن أتعلمها. أرجوك يا سيدي، لا تجعلني أرحل".
حدقت فيه عيناه الزرقاوان العميقتان بتوسل. كان هذا مثيرًا للاهتمام. يبدو أن الملاك قد فكر بشكل أفضل في تمردها. نظر إليها بضيق للحظة، وترك نظره يسافر ببطء على طول جسدها المتناسق.
"هل أنت يائسة بما يكفي للتفاوض مع الشيطان، يا عزيزتي؟" سخر وهو يمد يده إلى الطاولة ليمسك بقارورة الويسكي. قرر أن يذهب إلى الجحيم بالكأس.
"أتوسل إليك يا سيدي، من فضلك، لا تطرد عائلتي."
سيكون من غير الحكمة أن يتراجع. كانت الفتاة مزعجة ومتمردة للغاية بالنسبة لذوقه. المشكلة، اللعنة على عينيها، أنه على الرغم من كل هذا، كان لا يزال يريدها... بشدة. وعلى الرغم من أنه قد مارس الجنس مع تلك المهبل الجميل هذا المساء، إلا أنه لم يكن راضيًا.
قال لنفسه إن هذا أمر سخيف. يجب على الرجل الناضج أن يتحكم تمامًا في رغباته الأساسية. لكن عندما رأى واقفة أمامه، ووجهها الجميل جاد ونادم، قاوم الرغبة الشديدة في تمزيق تلك الملابس البيضاء الرقيقة من جسدها، وإجبارها على الاستلقاء على الأرض، وممارسة الجنس معها بكل طريقة ممكنة.
جزء منه أراد معاقبتها على جرأتها، وبشكل غير منطقي، على ضعفه في رغبتها.
"حسنًا، آنسة لوكهارت، يجب أن أقول إنك متسولة جميلة للغاية." ابتسم لها ابتسامة خفيفة. "ربما أستطيع أن أعيد النظر في الأمر..."
عبس وجهها. "كيف يمكنني أن أفعل ذلك يا سيدي؟"
"ربما ينبغي لنا أن نتلقى درسنا الأول، وسأقيم مدى استعدادك لإقناعي. إذا كنت فتاة جيدة وترضيني على النحو الذي يرضيني، فسأفكر في طلب الرحمة منك."
لقد راقبها عن كثب، فبدأ جسدها يتوتر على الفور. لا شك أن هذا الاقتراح من شأنه أن يدفعها إلى الفرار من الغرفة. لكن الشابة وقفت في مكانها أمامه ورفعت ذقنها.
"حسنًا يا سيدي."
"كم أصبحت محترمًا ! من المدهش ما يمكن أن يفعله اكتشاف مكانك."
وضع القارورة جانباً مرة أخرى بصوت عالٍ. "إذا كنت تنوين البقاء هنا، فاعلمي أن ذلك سيكون وفقًا لشروطي. سأكون سيدتك، إليزا. برري الأمر لنفسك كيفما شئتِ، فهذا لا يهمني. لن أسيء معاملتك، لكنك ستطيعينني، في أي شيء أتمناه. هل هذا واضح؟"
ارتجفت الفتاة قليلاً، لكن فكها كان ثابتًا بثبات. "هل ستعطيني الكوخ في لانكشاير... بعد ذلك؟"
منزعجًا، أومأ برأسه وقال: "سأفعل".
بلعت ريقها بصعوبة وقالت: هل سأظل مربية للأطفال؟
"نعم، يناسبني البقاء هنا في فيريتي هول في الوقت الحالي، وهذا يمنحك سببًا للتواجد هنا أيضًا."
"ماذا لو..." انخفضت عيناها إلى الأرض، وبدا أنها تكافح مع الكلمات.
"نعم؟" أصر بفارغ الصبر.
"ماذا لو أصبحت حاملاً؟" همست بصوت مرتجف.
لقد جعله السؤال يتوقف للحظة. لقد أعطته فكرة إنجاب الفتاة الشابة نبضة من الإثارة الجنسية، ولكنها جعلته أيضًا... يشعر بعدم الارتياح بشكل غريب. لقد هز رأسه ببطء. قال أخيرًا: "لا أعتقد أن هذا سيحدث. لقد كنت أعيش مع زوجتي لمدة سبع سنوات، ولم تحمل".
التفت فمه ونظر بعيدًا. "لقد ادعت أن حاجتها إلى *** هي السبب وراء بحثها عن شركاء جنسيين خارج اتحادنا. ومع ذلك، في مثل هذه الحالة عندما تبدأ في التزايد، سأعتني بكليكما بالطبع بأفضل ما أستطيع. من فضلك لا تقلق بشأن هذا الأمر."
أخذت نفسًا طويلًا متقطعًا وأومأت برأسها. "إذن أوافق على شروطك يا سيدي. سأفعل ما تريد."
"ممتاز"، قال بهدوء. "أجد التغيير الجديد في سلوكك مشجعًا. الآن اخلعي ملابسك وفكّي شعرك".
لقد شاهدها وهي تفتح فمها وكأنها تريد الاحتجاج لكنه سبقها بإصبعه المرفوع. "أطيعي أو ارحل".
أغلقت فمها، ومدت يدها للخلف لتمسك بضفائرها وسحبت شريط القماش الذي يربط النهاية. انحل الذيل اللامع بمساعدة أصابعها، وسرعان ما انحلت الخيوط إلى تيارات متموجة تتدفق فوق كتفيها.
توقفت لتلقي نظرة عليه قبل أن تشد حزام ردائها. ثم ضمت شفتيها وخلعت ملابس النوم حتى وقفت عارية أمامه.
"أجل يا عزيزتي، لا تخفي الأجزاء الجيدة." استمتع بإحراجها وترك الفتاة تتخمر في صمت لعدة لحظات طويلة عقابًا لها على وقاحتها السابقة.
كانت عيناه تتأملان عريها بتأنٍ، فتفحصا شكلها الرقيق ومنحنياتها الخصبة. ربما كان سُكره هو الذي جعل بشرتها تبدو خالية من العيوب مثل الكريمة المصبوبة في الضوء الخافت. ويا إلهي، تلك الثديان! كانتا مذهلتين بعض الشيء على جسدها الصغير، ممتلئتين بشكل شهي ومرفوعتين إلى أعلى، وكانتا تتوسلان إلى رجل ليرضع من تلك الحلمات الوردية الداكنة.
تبع روكديل منحنى جسدها حتى الخصر الصغير الذي انتشر إلى وركين متناسقين ثم استمر في النزول لتقييم ساقيها النحيلتين، القصيرتين ولكنهما مصنوعتين بدقة. تحركت نظراته الحارة إلى الأعلى للتركيز على الرقعة المبهجة من الضفائر الذهبية المصقولة بين فخذيها.
"الآن استدر، دعني أرى مؤخرتك."
وافقت ببطء. كان يعلم أن التوهج الوردي لبشرتها لم يكن بسبب ضوء النار المتلألئ.
لعق الإيرل شفتيه تقديرًا؛ كانت مؤخرة الفتاة تشبه الخوخ الناضج. تحرك في مقعده، متذكرًا شعوره بتلك الكرات الصلبة تحت يديه. في وقت ما في المستقبل القريب، أقسم أن الفتاة ستقضي بعض الوقت مستلقية على ظهرها فوق حجره، وستتلقى تلك الخدين الصغيرتين السمينتين لمسة يده.
"الآن انحني وأمسك ذلك الكرسي الذي أمامك."
تساءل عن التعبير الذي كان على وجهها عندما شددت يديها الصغيرتين في قبضة، ولم تتزحزح.
"لن أخبرك مرة أخرى" قال لها بهدوء، مما سمح لشيء من التهديد أن يتسرب من خلال كلماته.
انحنت كتفيها وامتثلت أخيرًا، وانحنت من الخصر وتمسكت بذراع الكرسي القريب منها.
"افردي ساقيك قليلًا... أوه، نعم، ها نحن ذا. رائع. يا عزيزتي، أجد هذا المنظر لك ساحرًا للغاية."
كان ذلك ساحرًا بالفعل. فقد استطاع روكديل أن يميز شفتي مهبلها الورديتين الممتلئتين بين طيات الشفرين المفتوحتين. وتساءل عما إذا كانت لا تزال تشعر برطوبة سائله المنوي هناك في ذلك الشق المظلل. وقد شعر بالرغبة في الاقتراب أكثر ليرى ما إذا كان لحمها الداخلي يلمع بسائله المنوي. وقد نبض ذكره، الذي تحرك بالفعل بسبب عريها، عند هذه الفكرة. وتخيل أنه سيقذف على تلك المؤخرة المستديرة الناعمة.
فكر لفترة وجيزة في إطالة عرضها الحميمي، لكنه تراجع. "حسنًا، قفي وواجهيني."
***
كان وجه إليزا محمرًا باللون القرمزي من شدة الإهانة، لكنها تخلت عن كرامتها طواعيةً عند دخولها غرفة نومه. وقفت بوجه متجهم أمام الإيرل، مستعدة لأي إذلال قد يعرضه لها بعد ذلك.
كان متكئًا على الكرسي الكبير وكأنه عرش وهو ملك... أو ربما قرصان، فكرت بجنون. حافي القدمين وعاري الصدر، بدا غير متحضر وخطير.
رفع أصابعه ونظر إليها من فوقها. "الآن، أول درس لك، يا مربيتي العزيزة، هو الخضوع. سأطلب منك الخضوع لي في كل الأوقات، دون سؤال. وعلاوة على ذلك، كلما طلبت منك أن تعتني بي، عليك أن تخلع ملابسك على الفور، ثم تأتي وتركع أمامي".
حاولت إليزا أن تخفي دهشتها عن وجهها. من المؤكد أن الإيرل لم يكن يقصد أن تركع بجوار كرسيه مثل... حيوان أليف؟
"تفضل، أرني"، حثها بحرارة.
وبتردد، جثت على ركبتيها على الأرضية المغطاة بالسجاد السميك.
"حسنًا يا عزيزتي. الآن قومي بتقويم ظهرك ودفعي تلك الثديين الجميلين نحوي، وضعي يديك على ركبتيك، وارفعي ذقنك."
شدّت إليزا على أسنانها وأجرت التعديلات، وشعرت بالحرج والغباء.
دفع نفسه من على الكرسي، ووقف أمامها. قالت لنفسها: "ابقي هادئة".
"جميلة جدًا"، تمتم. دار روكديل ببطء حول جسدها الراكع، وكان تدقيقه مخيفًا بشكل خاص من نقطة مراقبتها المنخفضة. مرر إحدى يديه على شعرها، مداعبًا إياه برفق قبل أن يلف أصابعه في خصلات الشعر.
"تذكر كيف هو وضعك، هذا ما أتوقعه منك. هل فهمت؟"
قبضته مشدودة على شعرها، حتى كادت تصل إلى حد الألم. أغمضت إليزا عينيها للحظة. لم تكن تعتبر نفسها قط شخصًا فخورًا جدًا، لكن فعل إذلال نفسها بهذه الطريقة، عارية وركعة أمام هذا الرجل، صاحب عملها، كان مهينًا حقًا. لكنك طلبت منه إعادة النظر، ذكرت نفسها.
"نعم سيدي، أفهم ذلك"، أجابت بهدوء.
أطلق سراح شعرها وتراجع خطوة إلى الوراء. "في بعض الأحيان قد أطلب منك أن تقدمي نفسك"، تابع. "هذا هو المنصب التالي الذي ستتعلمينه".
وضع آخر، يا إلهي! تقلصت إليزا داخليًا، متمنية بكل قوتها أن تخرج نفسها من هذه الغرفة.
"ابق على ركبتيك وانحنِ للأمام تمامًا. هذا كل شيء يا عزيزتي، استمري. ضعي خدك على الأرض؛ ارفعي مؤخرتك الصغيرة في الهواء.
لقد نفذت أمره، وتركها هذا الموقف عُرضة للخطر ومكشوفة بشكل رهيب. لقد كافحت بشدة الرغبة في القفز والخروج من الغرفة. غاصت أسنانها في شفتها السفلية عندما مرت قدميه برأسها، وتوقف خلفها.
فجأة، انزلقت يد ساخنة على منحنى مؤخرتها العارية، مما أثار قفزة وصرخة منها مندهشة. مدت رقبتها لترى ما كان يفعله.
"كن هادئًا" ، قال بصوت قصير وسقط على ركبة واحدة.
هسّت بهدوء عندما انزلقت اليد المتحسسة بين ساقيها، وبدأ أحد أصابعها يستكشف الداخل بجرأة.
"لقد كنت شقية للغاية الليلة، إليزا." اخترق إصبعه ببطء أعمق، وحاولت ألا تتلوى. "لقد أهنتني وضربتني بغضب. حتى أنك تجرأت على القول إنني لا أملك شرفًا."
"لا ينبغي لي أن أتحدث في غضب! أنا آسف-"
"اصمتي" قاطعها ودفع بإصبع كبير آخر داخلها. "لو قال لي رجل هذا، لكنت اتهمته بارتكاب مثل هذه الجريمة." تحدث الإيرل بهدوء، لكن أصابعه لم تكن لطيفة على الإطلاق وهي تدخل وتخرج من ممرها.
"لن أتسامح مع مثل هذا السلوك في المستقبل" قالها غاضبا.
"سيدي،" توسلت إليزا، "لو كان بوسعنا أن نتحدث في هذا الأمر للحظة." بالتأكيد، سوف يفهم سبب انزعاجها الشديد!
أزال أصابعه، وأخذت نفسًا مذهولًا عندما تسلل رأس قضيبه الصلب من خلال شفتي طياتها الداخلية.
"لم أكن أقصد..." دفع روكديل عضوه الذكري بالكامل داخلها بعنف، وصرخت من الغزو المفاجئ. "... لأخذك مرة أخرى الليلة."
لقد سحب نفسه للخارج بالكامل وضغط نفسه مرة أخرى. "كنت سأعتني بك. لقد وضعت خططًا أيضًا... لكن لا يهم." تأوه، ودفع بقوة أكبر وأعمق. "كان عليك أن تفسد الأمر، أليس كذلك؟"
صفعها على مؤخرتها بقوة، وصرخت إليزا بسبب اللدغة المفاجئة.
"هل أنت مستعدة للتوقف عن القتال معي؟" طلب منها، وأصابعه تعض بقوة على وركيها.
"نعم سيدي، أنا آسفة سيدي،" تمتمت وهي تلهث بينما بدأ يدق قضيبه مرارًا وتكرارًا في لحمها الناعم.
بدا أن أي سيطرة أظهرها حتى الآن قد انكسرت، وارتجفت تحت وطأة سيطرة روكديل الشرسة. شعرت بأسنانها تكاد ترتجف في رأسها تحت ضربات الإيرل العنيفة من الخلف. اجتاحها شهوته وغضبه مثل المد المتصاعد، وسحبها إلى الأسفل، مطالبًا إياها بالاستسلام الكامل.
"بالطبع، أنت آسفة"، تمتم. "ربما تستمتعين بالعقاب؟ هل تحبين ممارسة الجنس العنيف من سيدك؟"
أمسكت إليزا بقبضة من السجادة، وكانت أنينها وتأوهاتها تتخللها صفعات على أردافها. صرخت بصوت أجش: "لا يا سيدي!"
"سوف يعجبك أيًا كانت الطريقة التي اخترت أن أقدمها لك بها"، زأر.
ارتجفت إليزا في وضعية السجود. شعرت بالعجز عن مقاومة أو فعل أي شيء سوى قبول إظهاره للسلطة عليها. ولخجلها، على الرغم من خشونة اختراقه القسري، تقلصت فتحة الشرج الداخلية، وأصبحت زلقة ورطبة حول قضيبه.
أطلقت الصفعات القوية على خدي مؤخرتها إحساسًا بالوخز الذي تردد صداه بين ساقيها، وتركز في المكان الذي غرق فيه ذكره داخلها مثل علامة تجارية ساخنة مشتعلة من الاستحواذ.
كان تنفس روكديل خشنًا وصاخبًا في الغرفة الهادئة. دفع بقوة مرة أخرى ضد مؤخرتها قبل أن يسحب ذكره بسرعة من جسدها. اندفع سائله المنوي في دفعات ساخنة فوق مؤخرتها العارية النابضة.
وقف دون أن ينبس ببنت شفة، وبقيت هي في وضعيتها على الأرض تلهث، غير متأكدة مما إذا كان ينوي أن تبقى في مكانها. كان جسدها يتألم من أجل التحرر. كانت تشعر باليأس من ضعفها.
امتلأت عيناها بالدموع. إذا كان روكديل يريد إذلالها، فقد نجح بالتأكيد.
"استيقظ" قال بحدة.
نهضت على ركبتيها على ساقين مرتعشتين، محاولة إيجاد القوة للوقوف أمامه دون أن تنفجر في البكاء.
توجه نحو قنينة الويسكي وشرب بعمق، ونظر إليها. كانت تتأرجح بتردد، فقام بسبها بذيئة وعاد إليها.
تراجعت إليزا غريزيًا، ولعن مرة أخرى.
انحنى وحملها بين ذراعيه وحملها إلى الكرسي بجوار النار، وجلس عليها واحتضنها في حجره على الرغم من لزوجة سائله المنوي الذي غطى مؤخرتها.
بدأت بالبكاء بمرارة؛ فقد أثر عليها التوتر في المساء.
احتضنها على صدره ومسح على شعرها بينما كانت تبكي.
"أوه، إليزا،" همس وهو ينحني ليقبل جبينها. "ماذا سأفعل بك؟"
استنشقت أنفاسه المبللة في صدره العاري بينما كان يمسح شعرها بعيدًا عن وجهها. ارتجفت. كان لطفه لا يطاق تقريبًا أكثر من غضبه.
أرجع رأسها إلى الخلف ومسح الدموع من عينيها بإبهامه. أغمضت عينيها بإحكام بينما قبل بلطف خديها وذقنها وأخيرًا شفتيها. انزلقت شفتاه فوق شفتيها؛ ولحس لسانه خط فمها، وفتحت له.
قبلها الإيرل ببطء في البداية ثم أدار رأسه لتعميق القبلة، ولسانه يفرك وينزلق بشكل متعرج ضدها.
قطع القبلة ليداعب خدها بشفتيه. فتحت عينيها لتجده يحدق فيها بشدة، وكان تعبيره غير مفهوم. تلوت بين ذراعيه، وشدد قبضته عليها.
"لقد قلت في وقت سابق أنني سأدعك تذهب، ولكنني لن أفعل."
حاولت إليزا النهوض من حضنه. كانت بحاجة إلى التفكير. لقد أربكها بهجومه الفظ الذي تبعه بقبلات غريبة رقيقة.
كانت ذراعيه مثل شرائط حديدية حولها، لا تلين.
"أنتِ ملكي، هل فهمتِ يا إليزا؟ قولي هذا، لأنني لن أسمح لكِ بتركي، ليس بعد."
بالطبع ستبقى؛ لم يترك لها أي خيار. جزء منها أراد أن يغضب منه لأنه يستطيع أن يجبرها على خدمته جنسيًا لكنها لن تكون ملكه حقًا أبدًا. ولكن بينما كانا يحدقان في بعضهما البعض، وكان وجهه قريبًا جدًا من وجهها، تمكنت من رؤية شيء ما... ضعيف تقريبًا في عيون الإيرل الداكنة.
فجأة تساءلت إليزا عما إذا كانت عاجزة أمامه كما تصورت. رفعت يدها ومسحت خده ببطء، وشعرت ببشرته الخشنة غير المحلوقة.
أغمض عينيه، وانحنى نحوها. مدّ روكديل يده ليمسك وجهها ويقبلها مرة أخرى.
تراجع إلى الوراء وأمسك ذقنها بيده الأخرى. "أريدك أن تقولي أنك ملكي. قولي ذلك، إليزا."
عضت شفتيها تحت نظراته المكثفة. لم تكن الكلمات تريد أن تخرج من شفتيها. "أنا... أممم... أنا... لك، سيدي."
ضيّق عينيه، غير راضٍ. "أخبرني لمن تنتمي".
حاولت مرة أخرى أن تتلوى لكنه تمسك بها بقوة. لم يكن الرجل المتغطرس ليسمح لها بالتحرك حتى تفعل ما أمرها به.
"أنا ملك لك يا سيدي" أجابت بتردد، مستسلمة له.
خرج من فمه صوت يشبه إلى حد كبير صوت هدير. "من الذي يحق له أن يمارس الجنس معك، إليزا؟ من هو الرجل الوحيد الذي يمكنه أن يمارس الجنس معك؟"
تنهدت من فظاظته لكنها تساءلت عما إذا كان يتذكر زوجته الخائنة. "أنت يا سيدي، أنت الرجل الوحيد الذي يستطيع أن يمارس معي الجنس".
اشتعلت عيناه عند إجابتها، وانزلقت يده لتغطية صدرها. "سماعك تقولين كلمة "اللعنة" يجعلني أرغب في مضايقتك مرة أخرى."
أصبح تعبيره حزينًا بعض الشيء، وارتجفت عندما لامست أصابعه حلماتها. قال بصوت أجش: "كنت... خشنًا بعض الشيء الآن".
أومأت برأسها، وتساءلت عما إذا كان هذا هو أقرب اعتذار يمكن أن تحصل عليه منه.
أعطاها قبلة سريعة وقوية. "قد تحتاجين إلى التعود. يبدو أنني لا أستطيع أن أمنع يدي الملطخة بالدماء أو قضيبي من الاقتراب منك."
أمسك بخصرها ورفعها إلى قدميها فوقفتا. تساءلت عما يدور في ذهن الإيرل الآن وهو يمسك بمرفقها ويقودها عبر الغرفة.
كانت غرفة نوم روكديل أكبر من حجم غرفتها بمرتين تقريبًا، وكانت المفروشات فخمة للغاية ولكنها أنيقة للغاية. كانت الغرفة تهيمن عليها سرير ضخم، وكان إطاره الخشبي الضخم منحوتًا بشكل غني ومُعلقًا بستائر مخملية زرقاء داكنة.
سحبها إلى أحد أركان الغرفة المحاطة بشاشة كبيرة. لاحظت متأخرة وجود حوض استحمام كبير مملوء بالماء.
"أخشى أنه لن يكون دافئًا بعد الآن."
عبست عندما اختبر الماء. هل كان يقصد أن تعتني به في حمامه؟
استدار الإيرل إليها وقبل أن تتمكن من النطق بكلمة واحدة، رفعها عن قدميها وأنزلها إلى الحوض الكبير.
كتمت إليزا صرخة قائلة: "هذا الماء بارد!"، وبشرتها تفجرت كاللحم البقري.
ضحك دون ندم. "حسنًا، ربما ستتعلم خطأك."
حاولت كبت الرد الذي كان على وشك أن يخرج من شفتيها، وارتجفت في الماء وأبقت فمها مغلقًا. أخذ قطعة قماش قريبة وقطعة من الصابون، ورغى القماش المبلل وبدأ يغسل جسدها برفق.
وبينما كانت تغمرها المياه والضوء الخافت، اكتسب المشهد شعورًا أشبه بالحلم والسريالية. وتلاشى خجلها وارتباكها تدريجيًا إلى حالة من الخدر، وسمحت له بسلبية بتمرير القماش فوقها، فانزلق القماش الناعم فوق بشرتها. وأغمضت عينيها عندما رفع شعرها وغسل ظهرها بضربات طويلة. وتوترت للحظة بينما مر القماش فوق بطنها وبين ساقيها.
تنهدت قليلاً عند التفكير في فقدانها لحياءها بينما كانت أصابعه توجه القماش إلى أكثر مناطقها خصوصية. جلست، لا تزال غير قادرة على المقاومة، بينما بدأ يشطف جسدها بكمية كبيرة من الماء. ضغط على عنقها بقبلة بينما انزلقت يداه المبللتان فوق ثدييها الزلقين وحلمتيها المثقوبتين بإحكام.
"جميلة،" همس بتوقير تقريبًا، وفتحت عينيها لترى نظراته مثبتة على صدرها.
نظرت إلى الأسفل، محاولةً أن تفهم ما رأى.
"إنهم مجرد ثديين."
"إنهم مثاليون، تمامًا مثل كل جزء من جسدك. خيال أي رجل... خيالي." نظر إلى وجهها، وكان تعبيره جادًا.
وقف وساعدها على الخروج من الحوض.
شعرت بالبرد، وارتجفت، ثم وضعت أصابع قدميها العاريتين على كومة السجادة الخصبة بينما أخذ قطعة كبيرة من المنشفة وبدأ في فركها حتى تجف.
"أنا لست ****" احتجت.
أجابها وهو يحملها بين ذراعيه مرة أخرى ويضعها بمنشفته على الكرسي المحشو الكبير بالقرب من النار: "أحب الاعتناء بك".
رفعت قدميها وجلست على الكرسي لتراقبه بتأمل. خلع سرواله وأخذ دوره في حوض الماء، واغتسل بسرعة.
فكرت إليزا في انجذاب الإيرل الواضح لجسدها. وعندما نظرت إلى صدره العاري العضلي وذراعيه أثناء غسله، أدركت أنها معجبة بجسده الرجولي.
ولكن من المؤكد أن النساء ذات التكوين المماثل كن متاحات بسهولة لعضو من المملكة مثل الإيرل. ومن المؤكد أنهن أجمل بكثير من إليزا نفسها. أدركت أن ثدييها أكبر من الحجم المعتاد. لقد كانا بمثابة لعنة عليها منذ أن نبتا بفخر في سن العاشرة.
لم تكن لديها معرفة كبيرة بالرجال، ولكنها كانت تفكر بحسرة في وجود مخلوق مثل الرجل الذي يقدر سحرها الأنثوي كما يقدر شخصيتها الداخلية. شخصيتها، وذكائها، واهتماماتها، ورغباتها...
خرج روكديل من الحوض ومد يده إلى منشفة. انطلق لسانها لتبلل شفتيها بينما كانت المياه تتدفق على جسده الضخم. ابتعد عنها للحظة، وتوجهت نظراتها إلى مؤخرته المستديرة ذات الشكل المثالي.
عاد عارية تمامًا ورفعها من الكرسي. حاولت للحظة أن تتمسك بالمنشفة، لكنه انتزعها وألقى بها على الأرض. ودون سابق إنذار، ألقاها على السرير العملاق فقفزت، وارتجفت أطرافها. ابتسم لها بسخرية.
التقط الإيرل صينية من على طاولة بجانب السرير. كانت مليئة بالمعجنات الحلوة والمالحة والجبن والفواكه وزجاجة من النبيذ وكوب واحد. وضع الصينية بجانبها قبل أن يصعد على السرير.
"الآن،" بدأ، "سيكون هذا استمرارًا لدرسك." جلس متربعًا على السرير، وسحبها إلى حجره.
دفعت إليزا شعرها بعيدًا عن وجهها وتساءلت عما إذا كانت ستعتاد على الجلوس عارية في حضن رجل.
انحنى إلى أسفل والتقط قطعة من البرتقال وقدمها إلى شفتيها.
"هل ستعلميني كيف آكل؟" رفعت بصرها إلى الأعلى بتشكك.
"السخرية لا تليق بك، يا عزيزي. هذا جزء من درس الخضوع. الآن، افتح شفتيك الواسعتين من أجلي."
تنهدت قليلاً، ثم فتحت فمها، لتكتشف أنها كانت جائعة بالفعل. وبينما كانت لا تزال في حالة ذهول غريبة، سمحت له بإطعامها ما يشاء من الطعام، وعندما سكب لها النبيذ، سمحت له بوضع الكأس على شفتيها. شربت بعمق من السائل الأحمر المسكر، وراقبت عينيه تغمق عندما لعقت القطرات من شفتيها.
كان يتناوب على إطعامهما. كانت كل لقمة لذيذة، وكانت تأكل وتشرب بشغف حتى هزت رأسها أخيرًا عندما ضغط على قطعة أخرى من المعجنات الكريمية الحلوة على شفتيها.
"لا أستطيع أن أتناول لقمة أخرى"، اعترفت.
وضع المعجنات في فمه وانحنى لتقبيلها. تذوقت الكريمة على شفتيه. شعرت به يتجمد بينما انطلق لسانها ليلعق الحلاوة على فمه.
رمشت إليزا بذهول؛ فقد جعلها النبيذ الذي شربته تشعر برأسها سميكًا كالقطن. كانت تعلم فقط أن مذاقه أقوى من النبيذ. انزلقت يداه لأعلى لتمسك برأسها بينما انحنى ليتغذى على شفتيها، يقضم ويمتص، ويسحب شفتها السفلية إلى فمه. كانت ذراعيها بطريقة ما حول عنقه، تحثه على الاقتراب. ضغطت ثدييها العاريتين على صدره العاري، ووجدت نفسها تريد أن تفركه مثل قطة.
"ستكونين سبب موتي يا آنسة لوكهارت. قد أحاول أن أجعلك تتصرفين كالمجنونة كل ليلة." طبع قبلة أخيرة على شفتيها قبل أن يمسك بخصرها ويرفعها عن حجره.
تثاءبت على نطاق واسع عندما تركها جالسة على السرير. عاد بملابسها، وجذبها للوقوف، وسحب ثوب النوم الخاص بها فوق رأسها.
"دعنا نعيدك إلى سريرك، أيتها المربية الصغيرة، قبل أن تغفو"، قال وهو يسحب قماشًا حريريًا أسود اللون ويربطه بحزام.
تبعت روكديل خارج الغرفة ثم عبرت الممر المظلم باتجاه غرفة نومها. بدا أن رغبتها الشديدة في تجنب أي مراقبين قد تحققت، وهرعت إلى الباب بمجرد أن أصبح في الأفق. ألقت نظرة سريعة على الإيرل، وكان وجهه بلا تعبير في الظل.
فجأة أصبح قريبًا منها، ممسكًا بمرفقها بقوة قبل أن تتمكن من دخول الغرفة.
"غدًا"، قال بهدوء. "أنا أتطلع بشدة إلى إعطائك الدرس الثاني من دروسك."
سحبها نحوه ليقبلها بقوة بفم مفتوح قبل أن يبتعد بصمت.
وضعت يدها على شفتيها، وانزلقت بسرعة داخل غرفتها وانهارت على السرير في كومة بلا عظام. كان عقلها مشوشًا وباهتًا من التعب والدموع والنبيذ.
"أنا في حيرة شديدة" همست إليزا لوسادتها.
كان الإيرل يتناوب بين الوحش والمغوي والمعزي والمعذب. وفي أوقات معينة، كان الأمر كما لو أنها تستطيع أن ترى الرجل الذي بداخلها والذي حاول إخفاءه عن العالم. ليس اللورد المتغطرس، بل الرجل نفسه.
كانت منهكة، فزحفت تحت الأغطية. لا يهم من هو، قالت لنفسها. تحملي ما يجب عليك تحمله ثم يمكنك العودة إلى المنزل. يا إلهي، كم كانت تتوق للعودة إلى المنزل.
كان من المؤكد أن الإيرل سيطلق سراحها في النهاية. سرت قشعريرة في عمودها الفقري عندما تذكرت شدة تعبير وجهه عندما أصر على أنها ملكه وحده. ربما كانت قد عقدت صفقة مع الشيطان حقًا.
"أنا لست لك،" تمتمت بعناد. "أنا ملكي."
تجاهلت الصوت الصغير الذي يهمس في الجزء الخلفي من عقلها أن الشيطان لن يتركها حتى يطالب ليس فقط بجسدها ولكن بروحها أيضًا.
أعزائي القراء، أعتذر عن التأخير الطويل في نشر هذا الجزء الجديد من القصة. ولكن لدي فصلان لكم هنا بدلاً من فصل واحد فقط. أتمنى أن تستمتعوا بالقراءة!
الكثير من الحب
إيميلين
*****
الفصل الخامس
في اليوم التالي، خرجت إليزا مع الأطفال خارج القصر. كانت وجهتهم واحدة من الأماكن المفضلة لدى إليزا في أراضي القصر، وهي منطقة تقع بعد الحدائق الرسمية حيث ينحدر العشب المقصوص بلطف إلى بركة كبيرة. كان هواء الربيع باردًا بعض الشيء، لكن الشمس كانت مشرقة وعكست بريقًا راقصًا عبر الماء.
حاولت أن تصنع لعبة تتلخص في تسمية العديد من الطيور والنباتات، ولكنها تخلت عن الفكرة في النهاية وتركت الأطفال يركضون ويلعبون على العشب. كانت صرخات الصغار وضحكاتهم تخفف من حزنها. لقد كانوا حقًا *****ًا طيبين، كما فكرت. كان من العار أن يكون لديهم هذا القدر القليل من الحب في حياتهم.
أشارت إليها الحديقة العشبية بدعوة قائلة: "لماذا لا؟"، ثم جلست على الأرض وهي تفكر قليلاً في تلطيخ فستانها. كان لونه بنيًا وصالحًا للاستخدام ومن المرجح أنه لن يتضرر بأي شكل من الأشكال.
كانت أربطة غطاء رأسها ترفرف برفق في النسيم، وكانت فرحة اللحظة البسيطة تهدئ قليلاً من حدة مشاعرها المتوترة. رفعت وجهها، وقررت أن متعة الشمس الدافئة على بشرتها تستحق أي مخاطرة بظهور النمش.
صرخت آنا، ودار رأس إليزا. وقفت وهي تمسح تنورتها بينما كانت تراقب الأطفال وهم يركضون نحو رجل يقترب، وكان شكله الطويل واضحًا.
"بابا!" صاح نيكولاس. "هل أتيت لتلعب معنا؟"
استقرت عينا الإيرل على إليزا عندما اقترب، وكان الأطفال ملتصقين بساقيه مثل المحار.
"اللعب؟" سأل وهو يرفع حاجبيه. "ماذا عن دروسك؟
انهار نيكولاس على الأرض في ألم مصطنع. "أبي، لقد أخبرتنا الآنسة لوكهارت بالفعل بأسماء آلاف النباتات. إذا حاولت أن أتذكر المزيد، سينفجر رأسي!"
ارتعشت شفتي إليزا عندما ابتسم روكديل.
"حسنًا، إذًا لا يمكننا أن نمتلك أي رؤوس متفجرة اليوم"، قال الإيرل موافقًا، مما تسبب في ضحك أطفاله.
رفعت حواجبها في دهشة عندما سمح الإيرل الذي كان يرتدي ملابس أنيقة للأطفال بالإمساك بيديه وسحبه بعيدًا إلى حافة المياه. استقرت إليزا في مكانها في العشب وشاهدت روكديل وأطفاله وهم يرمون الحجارة عبر الماء. هزت رأسها، خوفًا من أن يسقط أحدهم في الماء، لكنها ابتسمت لرؤية الأطفال سعداء للغاية. ضربت شمس الظهيرة رأسها المغطى بغطاء الرأس، واستندت إلى الخلف على يديها، وهي نعسانة بعض الشيء.
كتمت تثاؤبها بيدها ولاحظت أن روكديل ينظر إليها، وابتسامة ساخرة على وجهه. وبدون تفكير، أخرجت إليزا لسانها نحوه، وتحولت الابتسامة الساخرة إلى ابتسامة كاملة. صافحها بإصبعه قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى الأطفال، في الوقت المناسب تمامًا للإمساك بمقعد بنطال نيكولاس بينما كان الصبي يترنح إلى الأمام كثيرًا في حماسه للعثور على الصخرة المثالية.
رفعت إليزا ركبتيها ووضعت ذقنها فوق يديها ودرست اللغز الذي كان يدور حول إيرل روكديل. كيف يمكن لهذا الأب المبتسم أن يكون هو نفس الرجل الذي هدد عائلتها؟
هزت رأسها وكأنها تريد أن تزيل خيوط العنكبوت من دماغها. لقد أثبتت الحياة خارج قريتها الريفية أنها أكثر تعقيدًا مما كانت تتخيل.
اعتبرت إليزا نفسها امرأة أخلاقية مستقلة التفكير ـ على الأقل كانت تسعى إلى أن تكون كذلك. كانت تذهب إلى الكنيسة، وتراعي الآخرين، وتحاول أن تفعل ما هو صواب. ولكن ربما لم تكن شخصيتها خالية من العيوب كما كانت تعتقد.
في غضون أشهر قليلة، دمرت نفسها وتعرضت للابتزاز لتلقي تعليم جسدي من صاحب عملها، إيرل روكديل، ليس أقل من ذلك. الجزء الأكثر حيرة في الأمر هو أنه بغض النظر عن مدى غضبها وإهانتها من معاملة روكديل المتعسفة لها، إلا أن جزءًا منها وجد ذلك مثيرًا سراً.
تومض صور صريحة في ذهنها، لا يمكن إيقافها. فمه الساخن يمتص ثدييها الحساسين. اللمعان في عينيه وهو يلوح في الأفق فوقها، فخذيها مفتوحتان على مصراعيهما لاستيعاب جسده الضخم. جلده العاري يضغط بشكل حميمي على جلدها بينما كانت مجبرة على الاستسلام لقوته الجسدية الأكبر. إحساس ذكره الصلب يطعن في لحمها الناعم...
ضغطت إليزا بيدها المغطاة بالقفاز على خدها الساخن فجأة. سواء أعجبها ذلك أم لا، فقد استيقظت حواسها على الإثارة الناجمة عن المداعبات الحسية والقبلات بفم مفتوح والألفة الجسدية التي لم تحلم بها قط.
كيف يمكنك أن تجد أيًا من هذا السلوك مثيرًا... همس ضميرها في ذهنها بتوبيخ، وارتجفت على الرغم من دفء اليوم. لا يمكن لأي سيدة مهذبة تحترم نفسها أن تريد المزيد من هذا النوع من الأشياء - وخاصة من رجل متغطرس ومتسلط ومتغطرس يتنكر في هيئة رجل نبيل. رجل لم يكن ولن يكون زوجها أبدًا.
كانت إليزا غارقة في أفكارها، فتحركت بقلق عندما سقط ظل روكديل فوقها، وحجب شكله الطويل ضوء الشمس. يبدو أن الأطفال سئموا من رمي الحجارة، فبدأوا يمرحون على العشب.
"هل تشعرين بالتعب يا آنسة لوكهارت؟" سألها بخفة وهو ينزل على العشب بجانبها.
لقد ترك الإيرل مسافة كبيرة بين جسديهما، لكن إليزا شعرت بوخز في جلدها من شدة الوعي. ثم صفت حلقها قائلة: "قليلاً يا سيدي".
"آه،" همس. "لا تنام جيدًا؟"
ضمت شفتيها؛ كان الرجل الملطخ بالدماء يعرف بالضبط سبب تعبها الشديد. "لا، سيدي، في الواقع، لم أحظ بقسط كافٍ من الراحة على الإطلاق. كنت أعاني من كوابيس مروعة." ارتجفت بشكل درامي. "لقد بدت حقيقية للغاية!"
دار رأسه وقال "يا للأسف".
التفتا كلاهما لمشاهدة الأطفال على مسافة قصيرة.
"لقد سمعت،" واصل الإيرل حديثه، "أن نوبة مثيرة من النشاط البدني خلال النهار يمكن أن تضمن نومًا عميقًا في الليل."
"هل هذا صحيح؟ كم هو مثير للاهتمام يا سيدي. هل كنت تفكر في لعبة الكريكيت أو ربما المبارزة؟ لقد سمعت أن هذه الرياضة تحظى بشعبية كبيرة بين السادة."
شخر روكديل قائلاً: "يجب أن أعترف بأنني كنت أفكر في رياضة مختلفة تمامًا، آنسة لوكهارت".
بدأ قلب إليزا ينبض بشكل أسرع، وقاومت الرغبة في تعريض نفسها للرياح. فقد قررت أن الشمس قد زادت عن حدها.
"على الرغم من ذلك،" أضاف ببطء، "أعتقد أنه يمكنك القول أنني كنت أتخيل طعن سيفي في صغيرك العصير..."
قاطعته إليزا قائلةً لنيكولاس: "سيد لانجلي! ابتعد عن حافة المياه، من فضلك".
لم تنظر بعناية إلى الإيرل بينما كانت آنا تتقدم نحوه، ممدودة بيدها المجوفة.
"لقد قطفت لك زهرة، آنسة لوكهارت."
"شكرًا لك عزيزتي. إنها جميلة"، قالت إليزا، وهي تقبل الزهرة البرية الصغيرة بابتسامة دافئة وتضعها داخل غطاء رأسها فوق أذنها.
عضت آنا شفتها السفلية وغرزت إصبع حذائها في العشب. "بابا؟"
أومأ روكديل برأسه وقال: "نعم؟"
"لم أشاهدك تجلس على الأرض كرجل عادي من قبل."
"هل أنا لست رجلاً عادياً؟" سأل الإيرل، بصوت يبدو مسليًا.
"لا،" قالت آنا بجدية تامة. "أنت إيرل. مربية جودسون تخبرنا دائمًا أنك لست مثل معظم الرجال الآخرين لأنك نبيل."
"حسنًا،" قال روكديل، "أنا إيرل، هذا صحيح، ولكنني أيضًا رجل عادي، وخاصة مع عائلتي."
جلست آنا أمامه وقالت: "بابا، هل لي أن أسألك سؤالاً؟"
"نعم، بالطبع عزيزتي"، أجاب.
ظهرت ثلمة بين حاجبي الفتاة. "هل سيصبح نيكولاس إيرلًا حقًا يومًا ما؟"
"نعم، بالطبع، هو وريثى." طوى الإيرل ذراعيه وهو ينظر إلى ابنته بتعبير محير بعض الشيء.
"لا أرى السبب"، أعلنت آنا. "أنا الأكبر سنًا! يجب أن أكون الإيرل!" أشارت بإبهامها في اتجاه شقيقها الأصغر، الذي كان يتدحرج الآن على العشب. "يقول إن الفتيات لا يمكن أن يكنّ أي شيء جيد!"
"سيدة آنا..." قالت إليزا بلطف.
"عزيزتي،" قال الإيرل، "إنها طريقة العالم أن تنتقل ملكية الإيرل إلى الابن الأكبر. أنا متأكد من أنك ستكونين أكثر سعادة بدون ثقل هذا العبء على كتفيك." مد يده لسحب ضفيرتها الطويلة ذات اللون الكستنائي.
"إنه سوف يصنع إيرلًا ما"، تمتمت بنظرة قاتمة تجاه شقيقها. "إنه لا يستطيع حتى ربط حزام حذائه!"
تنهدت آنا بقوة، ثم استقامت واحتضنت والدها بسرعة. "حتى لو لم أستطع أن أكون الإيرل، يا أبي، فأنا سعيدة لأنك رجل عادي في بعض الأحيان."
قفزت بعيدًا وأطلقت صرخة عندما قفز نيكولاس لمطاردتها.
التقطت إليزا خيطًا فضفاضًا في شالها. "كنت أفكر سابقًا في أنه يجب عليك قضاء المزيد من الوقت مع ابنك وابنتك. إنهما يفتقدانك بشدة، كما تعلمين."
"أنا أعتني بأطفالي جيدًا" أجاب بحدة.
"بالطبع تفعل ذلك"، قالت. "ولكن متى ستأتي إلى غرفة الأطفال وتقرأ لهم قصة وتضعهم في السرير ليلاً؟"
لقد شعرت بدلاً من أن ترى العبوس الذي اتجه نحوها. "لم أكن أعلم أنك خبيرة في تربية الأطفال، آنسة لوكهارت. ألا تتذكرين أنني تناولت الإفطار معهم وأخذتهم في رحلة منذ فترة ليست طويلة؟" ثم نفض حشرة صغيرة من أعلى ذراعه. "إلى جانب ذلك، فإن الأشياء التي تصفينها هي من عمل خادمات الحضانة."
دارت إليزا بعينيها وقالت: "يا لورد روكديل، هل تعلم أن السيدة آنا لديها دمية اسمها الآنسة نيتي وتبدي مهارة كبيرة في العزف على البيانو؟ واللورد لانجلي يعشق قصص القراصنة وكثيرًا ما يرى أحلامًا سيئة في الليل؟"
"نيكولاس لديه أحلام سيئة؟" بدا روكديل مندهشا.
"نعم،" قالت بهدوء. "إنه يحلم بأنك تموت وتتركهم بمفردهم."
"هذا حماقة" ، عاد الإيرل بعد لحظة.
أصرت إليزا بصوت مرتفع: "إنها ليست حماقة! إن أطفالك يحتاجون إلى الطمأنينة والاستقرار منك، خاصة الآن بعد وفاة والدتهم. يا سيدي، يمكنك بالتأكيد أن تفهم سبب خوفهم من فقدانك أيضًا".
غيّر روكديل موقفه. "ربما كان الأطفال في المنزل الريفي الذي نشأت فيه يتلقون تدليلاً غير ضروري".
"لم أكن مدللة! لقد كنت محبوبة!"
"يبدو لي أنك كنت ستستفيدين أكثر من وجود أب يقضي وقتًا أقل في تدليلك والمزيد من الوقت في التأكد من أن أموال عائلته آمنة."
شعرت إليزا بالصدمة ورفعت رأسها إلى أعلى، وحدقت فيه قائلة: "كان والدي رجلاً رائعًا! لم يتوقع أبدًا أن يموت بهذه السرعة".
"أنا متأكد من أنه لم يفعل ذلك، ولكن مما استنتجته من السير هاري، فهو لم يكن لديه القدرة على إدارة الأموال التي ورثها وأنفقها بتهور."
حدقت في المياه للحظة ثم همست أخيرًا: "هذا صحيح. لقد كنا غارقين في الديون حتى آذاننا. لكنني كنت أعلم دائمًا أن والدي يحبني بشدة، ولن أستبدل الوقت الذي أقضيه معه بأي شيء".
"كان ينبغي له أن يوفر لك ولأسرتك ما تحتاجه. فالحب لا يضع الطعام في الفم".
لم يكن لشجاعة الرجل المزعج حدود! سألته بازدراء: "ماذا تعرف عن الحب؟ أو عن وضع الطعام في فم أي شخص؟ أنت إيرل! لديك أواني مليئة بالمال!"
"أنا أحب أطفالي." كان صوت روكديل باردًا. "لكنك على حق، ليس لدي أي رغبة في إضاعة وقتي في مطاردة مفهوم الحب السخيف،" سخر. "يتحدث الناس عن الحب وكأنه إكسير سخيف لحل أمراض الحياة. يا له من هراء تام."
جلس الإيرل منتصباً. "لقد توفي والداي بسبب المرض عندما كنت في الخامسة من عمري، وأُرسلت للعيش مع جدي، الإيرل السابق. كانت فكرته في تربية الأطفال تتضمن الضرب المتكرر والمحاضرات اليومية حول كيفية تصرف الإيرل المستقبلي. ثم عندما بلغت السن المناسب، أُرسلت إلى المدرسة. لذا لا، يا آنسة لوكهارت، لا أعتقد أن التدليل جزء ضروري من تربية الأطفال".
"لقد تعرضت للضرب عندما كنت في الخامسة من عمرك؟" سألت بصدمة.
"لقد غرس فيّ المعرفة حول كيفية إدارة الإيرلدوم دون إفلاسه، وكيفية القيام باستثمارات ذكية، وكيفية استخدام علاقاتي لصالحى. هذه المعرفة أكثر فائدة بكثير من أي قدر من الإفساد".
حدقت إليزا في وجهه الحجري وقالت: "إذن أنت تقول إن كل هؤلاء الآخرين..." ولوحت بيدها. "... هل هناك أمور أكثر أهمية من قضاء الوقت مع أطفالك؟"
"لم أقل ذلك" قال ذلك من خلال ما بدا وكأنه أسنان مشدودة.
"في يوم من الأيام، يا سيدي، ربما ستدرك أن الحب أكثر قيمة من المال." شمت ورفعت ذقنها.
"أرجوك أخبرني، هل الحب هو الذي يبقي عائلتك تحت سقف جاف؟" سأل ساخرا.
"في الواقع، يا سيدي، هذا صحيح. إن حبي لهم هو الذي دفعني إلى الدخول في هذه الصفقة الحمقاء معك!" وقفت وهزت تنورتها بقوة.
ابتعدت إليزا عنه، وصرخت في تلاميذها: "دعونا نتوجه إلى الداخل لتناول المرطبات!"
انطلق الأطفال راكضين نحو المنزل، وحملت إليزا تنورتها وتبعتهم بخطى سريعة. كانت تدرك تمامًا أن الإيرل كان يقف خلفها بسرعة.
"لم أنتهي من التحدث إليك بعد" هدر الإيرل، وبدا جسده الضخم قريبًا من المسافة.
ألقت نظرة سريعة خلفها بينما كان يتجه نحوها بنظرة غاضبة. "ألا يوجد لديك بعض الأشياء التي تدر عليك المال لتفعلها؟"
قال روكديل بوجه متجهم: "أنت تدرك أنه في وقت ما اليوم سأضع يدي عليك، ولن يكون هناك مجال للهرب".
لم تنظر إليزا إلى الوراء بل ابتلعت بقوة وندمت على الفور على إغرائه.
***
انزعج روكديل ولم يكن راضيًا على الإطلاق، فنزع قبعته عن رأسه عندما دخل المنزل. اختفت إليزا والأطفال على الفور على الدرج، لكنه لم يتبعهم. كان ينوي طلب بعض الشاي في مكتبه - بعيدًا عن أي مربيات مثيرات للغضب. توقف على مضض، عندما سمع صوت مدبرة منزله يرتفع بغضب.
"أقول لك يا سيمبسون، هذا ليس صحيحًا!"
"ما الذي ليس مناسبًا؟" سأل روكديل، عابسًا وهو يقترب من كبير الخدم ومدبرة منزله في القاعة الرئيسية.
انحنى سيمبسون. "سيدي، لقد أعطيت للتو تعليماتك لمدبرة المنزل بشأن نقل غرفة المربية. إنها... قلقة."
"هل هناك شيء خاطئ، السيدة بيدلتون؟" نظر إليها الإيرل بحاجب مرتفع.
"لا، سيدي"، قالت متلعثمة. "أنا منزعجة فقط من أن غرفة الآنسة لوكهارت غير مرضية إلى حد ما".
"نعم، هناك مشكلة"، رد الإيرل ببرود. "أبلغتني المربية أن غرفتها مليئة بالتيارات الهوائية. ربما تحتاج النافذة إلى إصلاح".
"إنها ليست مسودة" بدأت غاضبة ثم أوقفت نفسها بغضب. "يقول سيمبسون أنك طلبت نقلها إلى غرفة روز، سيدي. إنها في منطقة العائلة!"
"أنا أعرف منزلي جيدًا." نظر إليها بنظرة استخفاف. "آخر ما عرفته هو أنه لا يوجد أفراد من عائلتي في تلك الغرفة أو أي من الغرف باستثناء غرفتي."
"ولكن يا سيدي، بالتأكيد-"
قال روكديل ببساطة: "احرصوا على ذلك على الفور". ثم أدار ظهره للزوجين، منزعجًا من اضطراره إلى شرح رغباته للخدم. يا إلهي. لم يكن في مزاج يسمح له بهذا الهراء.
سار الإيرل بخطى واسعة نحو حرم مكتبه وسحب جرس الباب بقوة أكبر مما ينبغي. وطلب بفظاظة بعض المرطبات من الخادمة التي استدعتها، والتي انحنت في خوف وهربت مسرعة قدر الإمكان.
جلس روكديل خلف مكتبه وفكر بعمق. تمتم بصوت عالٍ، محاكياً صوت الآنسة لوكهارت ونبرتها العالية: "الحب أكثر قيمة من المال".
كلام مزعج. من هي تلك الشيطانة حتى تلقي عليه محاضرة عن الحب والواجب؟ وكأنها من ذوي السلطة العظيمة في هذا الموضوع.
نقر الإيرل بأصابعه على مكتبه بغير انتباه ووجد نفسه يتساءل عما إذا كانت مربيته الصريحة قد وقعت في حب رجل من قبل. لقد شك في ذلك إلى حد ما، حيث أخبره السير هاري أنها معروفة بخجلها وانطوائها على نفسها.
"خجول، مؤخرتي"، تذمر.
فكر في فكرة زواج الفتاة من رجل فقير لا يعرف شيئًا عن الأمر ذات يوم. عبس في وجهه؛ فقد كانت هذه الفكرة تزعجه.
هل ستتزوج؟ كانت أغلب النساء يطمحن إلى ذلك. كان يتوقع أنها لن تختلف عن البقية. لم تعد الفتاة تمتلك عذريتها بفضله، لكن هذا لن يكون عائقًا بالضرورة. كان يفكر في الظلام قائلاً: "إن ثدييها الكبيرين يمكنهما أن يجعلا الرجل يغفر أي عدد من الخطايا".
عندما وصلوا، قبل روكديل الشاي والسندويتشات بإيماءة قصيرة. تناول الطعام وهو جالس على مكتبه، لكنه توقف في منتصف تناول السندوتشات، وأخذ يمضغها بتفكير. هل كان يحب زوجته إيزابيل؟ لقد حاول ذلك، على حد افتراضه، وتذكر بداية زواجه المشؤوم.
حتى في ذلك الوقت، كان محتالًا، كما اعترف الإيرل. ولكن على الرغم من سمعته السيئة، فإن لقبه الذي حصل عليه حديثًا فتح أبواب النبلاء وأرجل السيدات على مصراعيها. لقد كان مضطربًا وجائعًا، ولكن ما لم يستطع قوله؛ لم تكن زوجته بالتأكيد.
كانت الآنسة إيزابيل ثورن هي الابنة الصغرى لأحد الفيكونتات، وقد أُعلن عنها كأجمل امرأة في موسم ظهورها. كانت ذات شعر بني محمر ونحيف، وكانت تتمتع ببريق معين يجذب الأنظار، سواء من الذكور أو الإناث. وتذكر أنها كانت دائمًا في مركز الاهتمام. كانت ماسة من أول ماء أعلن عنه الثري، وكانت إيزابيل تدرك جيدًا سحرها الخاص.
كان روكديل قد رأى السيدة الشابة لأول مرة في حفل عائلة وايندهام. وحتى في نظره الساخرة، كانت تبدو وكأنها مشهد يستحق المشاهدة، مرتدية ملابس فضية وبيضاء. كان شعرها الأحمر الداكن مرصعًا بالماس الصغير اللامع، وكان اللون الزاهي يتناقض بشكل صارخ مع مظهرها. كان السادة الشباب يتجمعون حولها مثل النحل الذي ينجذب إلى أعذب الرحيق.
ولكن ليس روكديل. فقد كان يراقب المشهد من مسافة بعيدة وهو يهز رأسه ساخراً قبل أن يبتعد للبحث عن أرملة معينة وضعت مذكرة مؤذية للغاية في جيبه.
لكن إيزابيل لاحظته بالطبع. والنساء عمومًا يلاحظن ذلك. لم يكن مغرورًا، لكنه تقبل الاهتمام النسائي الذي كان يلاحقه كأداة يمكن استخدامها عند الحاجة.
ومع تقدم الموسم واستمرار الحفلات والتجمعات الاجتماعية، كان ينظر إلى أعلى باستمرار ليرى عيني إيزابيل تتجهان إليه. كانت دائمًا تبحث عنه، بغض النظر عن مدى جنون من تحبه. كانت ترفرف بمروحتها بالطريقة السخيفة التي تستخدمها النساء، وتبتسم بدلال.
لقد تجاهلها روكديل، ولم تكن الفتيات الصغيرات المغرورات يثيرن اهتمامه.
ولكن في النهاية، استخدمت الآنسة ثورن اتصالاً من خلال عمته لترتيب لقاء معه. فقد انحنى بلطف فوق يدها، وتفحص صدرها الصغير الذي ظهر بشكل جميل في فتحة العنق العميقة لفستانها الحريري الأخضر الباهت، ثم ذهب ببساطة إلى غرفة اللعب.
كان أقرب أصدقائه وزميله في الجريمة، مايلز بارلو، يكاد يختنق من الضحك. "يا إلهي، روكديل، كان ينبغي لك أن ترى وجه ذلك الوغد عندما ابتعدت عنه".
تحول وجه مايلز إلى التكهن. "إنها تمتلك فمًا لطيفًا، هذا الفم. إنها متلهفة للغاية لجذب انتباهك لدرجة أنني أراهن أنك تستطيع أن تذهب معها إلى مكان ما بمفردك وتضع قضيبك في هذا الفم الجميل دون أي... إقناع تقريبًا."
سخر الإيرل من صديقه. "لا، شكرًا لك. العذارى من ذوات الأصول الطيبة لا يستحقن الوقت والجهد المبذول من أجل رجل لا يرغب في تقييد ساقيه".
ولكن على الرغم من عدم اهتمامه المعلن بالآنسة ثورن، فقد وجد روكديل أنه من الممتع أن يرى فتاة صغيرة ترتدي قبعة من أجله. ومن ما سمعه عن المدينة، فقد حظيت بإعجاب عدد لا يحصى من السادة، وكتبوا قصائد عن جمالها الرائع، وأرسلوا لها عشرات الزهور، ومع ذلك أرادت الفتاة الحمقاء ما لم تستطع الحصول عليه.
لسوء الحظ، أدرك روكديل لاحقًا أنه قلل من شأن رغبة إيزابيل في تحقيق مرادها. فهو الذي اعتاد أن يكون المفترس، وقع بسهولة في فخها.
كان ذلك في مباراة فيفرشام-رينويك عندما تنازل، بدافع اندفاعي، عن الرقص معها في آخر رقصة من الأمسية. لم تنظر الآنسة ثورن إليه طوال الأمسية، ولا مرة واحدة. لم يكن يكترث على الإطلاق بالطبع، لكنه قرر على نحو منحرف أنه يجب أن يفعل شيئًا من شأنه أن يخل بتوازنها.
كان قد تم الوعد بتقديم هذه الرقصة في وقت مبكر من المساء، كان يعلم ذلك جيدًا. كان الرجل المسكين الذي ينتظر الحصول على رقصته المرغوبة مع إيزابيل الجميلة واقفًا بجانبه، وفمه مفتوحًا وانحناءته مقطوعة، عندما انقض روكديل ورافق السيدة إلى الأرض.
لقد داروا حول الغرفة، وهم يدورون في دوامة من المنعطفات والتنانير المتسعة. كان يحدق من فوق كتفها بتعبير ملل، متوقعًا أن يجدها سخيفة ومزعجة.
ألقى نظرة إلى الأسفل، والتقى بنظراتها الحاسبة، التي كانت أكثر ذكاءً مما كان يتوقع.
"هل يجوز لي أن أسألك سؤالا يا لورد روكديل؟" سألت.
"إذا كان لا بد من ذلك،" قال ببطء.
اقتربت إيزابيل أكثر وقالت بثقة وهي تبتسم ابتسامة لطيفة تظهر غمازاتها: "لقد أثار فضولي يا سيدي. يجب أن تخبرني... هل قضيبك كبير كما تهمس السيدات المشاغبات؟"
لقد تعثر، مما تسبب في اصطدامهما تقريبًا بزوجين كانا يدوران في مكان قريب.
عندما تعافى أخيرًا ووجد الخطوات مرة أخرى، انتشرت ابتسامتها الذكية ببطء وخبث على وجهها.
ولكن لم يكن الأمر كذلك إلا في الحفلة المنزلية التي أقامها اللورد والليدي ليسل في الريف قرب نهاية الموسم حيث تعثر روكديل حقًا.
كان يجلس في مكتبة ليسل، يشرب بمفرده في وقت متأخر من الليل. كانت إيزابيل، التي كانت أيضًا ضيفة في الحفلة، قد تسللت إلى داخل الأبواب الخشبية المزدوجة.
بدا صوت طرق الباب مرتفعًا في الغرفة الصامتة. لم تقل كلمة واحدة وهي تفك حزام رداءها المخملي الأزرق الداكن وتتركه يسقط.
كما اتضح أن الآنسة ثورن كانت شابة ذات مواهب عديدة. كانت عارية تمامًا باستثناء زوج من النعال ذات الكعب العالي، وكانت تتبختر عبر الغرفة، ووركاها يتمايلان بإيقاع مغرٍ نقلته عيناه إلى قلبه النابض.
انتصب ذكره منتبهًا وهي تقف أمامه، وقد انحنت إحدى فخذيها، وشعرها القرمزي منسدل على ظهرها، وإصبع السبابة في فمها المنتفخ. ثم سحبت إصبعها ببطء إلى أسفل، فوق شفتها السفلية الممتلئة، إلى أسفل رقبتها، إلى أسفل فوق ثدييها المستديرين برفق، ودارت حول إحدى حلماتها الوردية. وتبعته عيناه وكأنهما منومتان مغناطيسيًا بينما رسم إصبعه خطًا على بطنها، وانزلق إلى الثنية بين ساقيها.
أعاد نظره إلى وجهها، عابسًا. ابتسمت ببطء، نفس الابتسامة الماكرة والعارفة التي تذكرها من قبل.
"ما هي اللعبة التي تلعبينها هنا يا فتاة صغيرة؟" سأل بقسوة.
وضعت إيزابيل إصبعها - الذي كان بين ساقيها من قبل - على شفتيه. "لا تكن غاضبًا، روكديل"، هدأته بلمعان شقي في عينيها. "أنا هنا لأجعلك تشعر بتحسن."
في لحظة، كانت تركب حجره، وكانت يدها تبحث عن عضوه المنتصب وتحرره من سرواله.
"يا إلهي،" همست وهي تداعب قضيبه من أعلى إلى أسفل. "لقد كانت تلك السيدات المشاغبات على حق! أنت فتى كبير جدًا، أليس كذلك يا عزيزي؟"
لقد ارتجف عندما شددت قبضتها عليه، واستمرت في الاستمناء بعنف تقريبًا حتى كان يلهث ويجهد ضد يدها الصغيرة.
توقفت إيزابيل للحظة، ثم غمست إصبعها في السائل اللامع المتسرب من قضيبه، فنشرت الرطوبة الزلقة على الرأس المنتفخ. ثم رفعت إصبعها المبلل إلى شفتيها، وسحبت إصبعها ببطء بين شفتيها لتمتصه.
كافح روكديل للتفكير بينما كان رأسه فوق كتفيه. "آنسة ثورن، ما الذي تعتقدين أنك تفعلينه؟" قال بصوت أجش.
حدقت عيناها فيه مباشرة عندما أخرجت إصبعها من فمها. ابتسمت مرة أخرى، وأظهرت خطًا من الأسنان البيضاء الصغيرة. قالت ببساطة: "سأمارس الجنس معك"، بينما انزلق لسانها بشكل مغرٍ على شفتها السفلية الممتلئة.
كان ينوي أن يرفعها بقوة عن حجره، لكن يديه بدلاً من ذلك انحنت حول مؤخرتها الضيقة الصغيرة بينما رفعت قضيبه ووجهته إلى الشق الناعم بين ساقيها المفترقتين. تقبل الممر المريح اختراقه بحركة سلسة بينما غاصت، وغرزت نفسها بالكامل في قضيبه المؤلم.
"يا إلهي" تمتم روكديل. كانت الفتاة مبللة؛ كان بإمكانه أن يشعر بلمعانها حول ذكره، وباستثناء الإمساك بمؤخرتها، لم يضع إصبعه على العضو. بدأت وركاها تتحركان ببطء فوقه بما أدركه حتى عقله المذهول على أنه راحة متمرسة.
كان روكديل في حالة سكر شديدة، وتخلى عن تظاهره بالاحتجاج واستند إلى الوراء للاستمتاع بركوبه بمهارة، حيث كانت ثديي الفتاة الصغيرين يرتعشان بينما كان قضيبه الممدود بإحكام يتحرك لأعلى ولأسفل.
لمعت عيناها الشاحبتان في الظلام القريب، وفركت نفسها بجرأة بين ساقيها المتباعدتين. كانت أنفاسها العالية وآهاتها الحادة تغذي الشعور بالإثارة المحرمة في الغرفة الهادئة.
بدأ روكديل يتعرق. شعر بالارتباك الشديد وفقدان السيطرة، وكأن هذه الفتاة ذات الشعر الأحمر قد ألقت عليه تعويذة ما. شعر بنظرتها الحادة، فنظر إلى أعلى، وشعر بالانفعال الشديد عند رؤية تعبير الانتصار على وجهها الجميل.
ارتفع ضباب الشهوة لفترة كافية ليدرك روكديل أنه بغض النظر عن مدى روعة مهبلها الزلق الذي يغلف ذكره، فإنه يكره أن يكون هدفًا لنزوة أي فتاة. كشف عن أسنانه في ابتسامة قبيحة وكان سعيدًا برؤية وجهها يرتجف.
مد الإيرل يده، وضغط بقوة على حلمة الثدي الناعمة، ثم لفها.
"آآآآه!" قالت متفاجئة.
"لا تحاولي التلاعب بي مرة أخرى أبدًا"، زأر وهو يمسك بخصرها بعنف ويدفعها إلى الداخل بقوة أكبر وأعمق.
صرخت وهي تنحني للخلف. انحنى روكديل للأمام ليلتقط حلمة ثدييه المتأرجحة في فمه وعضها بقوة.
"أوه! أوه! روكديل، توقف!" احتجت وتحركت وكأنها تحاول إخراج ذكره والنزول من حجره.
تجاهلها، وأمسك بمؤخرتها بقوة واستمر في الدفع إلى الأعلى، مصمماً على دفع أكبر قدر ممكن من طوله في نعومتها المتباعدة.
"ألم تأتي إلى هنا لتمارسي الجنس؟" سألها ساخرًا ودفع بيده بين ساقيها ليبحث عن زرها الصلب. نقره بقوة ثم ضغط عليه بإبهامه وإصبعه الأوسط.
"أووه!" هسّت وهي ترمي رأسها للخلف.
لقد قرص النتوء الصغير مرة أخرى، ثم ضغط على غمده بقضيبه عندما بدأت تصل إلى ذروتها.
"روكديل!" صرخت بصوت عالٍ.
لقد أدى الضغط الحميمي لعضلاتها الداخلية إلى استفراغ عضوه الذكري وجلب له هزة الجماع القوية. أطلق روكديل هسهسة وهو ينفجر داخلها. كان قلبه ينبض بسرعة، وفي وقت متأخر، لعن نفسه لأنه لم يسحب عضوه من الفرج.
حدقا في بعضهما البعض لبرهة طويلة محرجة. رفعت يدها المرتعشة لتمسح شعره، وظهرت على وجهها نظرة جدية غريبة.
"أنا آسفة ويليام" همست.
لقد كان لديه لحظة من الحيرة قبل أن ينفتح باب المكتبة، ودخلت والدة إيزابيل الغرفة، وهي تصرخ بصوت عالٍ بما يكفي لإيقاظ الأسرة - كما افترض أنها كانت نيتها.
وبعد شهر تزوجا بموجب ترخيص خاص. لم تكن كونتيسته عذراء عندما صعدت على ذكره، لكن نصف دزينة من الشهود رأوها عارية وتبكي قبل أن يتمكن من إعادتها إلى ذلك الغطاء اللعين. تقبل روكديل مصيره بواقعية قاتمة. ففي نظر المجتمع، كان قد دمر الفتاة ويجب أن يدفع الثمن.
لم يكن اتحادهما سهلاً. لم يكن اللورد والليدي روكديل يتبادلان الثقة ولا كان الحب يبنيان عليه. ظل الجنس أداة إيزابيل. إذا امتثل لرغباتها، كان يُسمح له بدخول غرفة نومها... وإذا لم يفعل، كان الباب مغلقًا في وجهه.
عندما كانت زوجته الجميلة سعيدة، كانت تتألق بالحياة والنشاط. كانت تعشق الضيوف والحفلات والحياة في المدينة. وكثيراً ما كانا يستضيفان حفلات الرقص والحفلات الموسيقية والحفلات التنكرية. ولكن بالنسبة لروكديل، تحول الأمر كله إلى مهزلة - أدوار وهمية يجب تمثيلها - هي الزوجة المحبة، وهو الزوج المحب. وعندما ذهب الضيوف، ولم يبق سوى الاثنين، خفت روح إيزابيل؛ وأصبحت حزينة. وأصبحا غريبين مرة أخرى.
كان لديه معارف كانوا متزوجين بسعادة إلى حد ما، ولكن مهما كانت إيزابيل تريد منه، لم يكن يعرف كيف يعطيها.
كان روكديل منشغلاً بالتفكير في شبح زوجته المفقودة، ولم يدرك إلا لحظة أنه لم يعد وحيداً في مكتبه. كانت الآنسة لوكهارت تقف عند الباب المفتوح، وتحدق فيه. ومن خلال النظر إلى لون بشرتها واهتزاز صدرها، استنتج أنها اكتشفت غرفتها التي غيرت اسمها.
"أبلغتني الخادمة أن أغراضي قد تم نقلها"، قالت.
"نعم،" أجاب شارد الذهن، والتقط رسالة ملقاة على مكتبه متظاهرًا بأنها لفتت انتباهه. "إلى غرفة روز. إنها في نهاية قاعة العائلة. أنا متأكد من أنك ستجدها تغييرًا مرحبًا به."
رغم أنه لم يرفع نظره، إلا أنه استطاع بطريقة ما أن يشعر بصرير أسنانها.
"لماذا؟" سألت. "الجميع سوف يتساءلون لماذا!"
رفع عينيه أخيرًا عن الرسالة لينظر إليها. "يا إلهي، آنسة لوكهارت. هذا الفستان فظيع. أعتقد أنني أستطيع وصف لونه بأنه بني قاتم".
فتحت فمها ثم أغلقته، نظرت إلى فستانها ثم نظرت إليه مرة أخرى.
"أنا آسفة إذا كانت خزانة ملابسي تزعجك يا سيدي"، أجابت بإيجاز. "فيما يتعلق بغرفتي-"
"سأحضر لك خياطة غدًا لرؤيتك أنت وآنا. آمل أن تتمكن من إلباسك ملابس لا تبدو وكأنها خرجت من سلة المهملات."
"سلة القمامة-! ملابسي مقبولة تمامًا"، قالت وهي عابسة في وجهه. "لا يمكنك أن تشتري لي فساتين، يا سيدي".
"بالطبع أستطيع ذلك"، قال رافضًا. نظر إلى الأسفل ثم نظر إلى الأعلى مرة أخرى. "أقول، يا آنسة لوكهارت، هل تحسبين بصمت؟"
أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تجيب. "كان والدي يقول دائمًا إن العد إلى عشرة يمكن أن يمنع المرء من التحدث دون تفكير في حالة غضب."
"مثير للاهتمام. هل يعمل؟"
"ليس اليوم يا سيدي."
"آه، يا للأسف." مسح ذقنه. "إذن من الجيد أننا تلقينا درسنا في الخضوع الليلة الماضية، أليس كذلك، آنسة لوكهارت؟"
بدت عيناها وكأنها تقذف شرارات نحوه. "أوه، نعم. رائع حقًا، يا سيدي."
ضاقت نظراته عند سماع نبرتها الساخرة. "ماذا يفعل الأطفال في هذه اللحظة؟ من المؤكد أنك لم تتركي دروسك لتأتي لتوبخيني".
"لا،" قالت بصوت مرتجف. "إنهم يقضون وقتهم اليومي في الاستلقاء. كما ستعرف إذا زرت الحضانة من قبل، يا سيدي."
"ممتاز"، قال. "من فضلك أغلقي الباب وأغلقيه، آنسة لوكهارت. أجد أنني في مزاج يسمح لي بخدمتك".
"ماذا! هل أنت مجنون؟" هسّت بنظرة سريعة نحو باب المكتب المفتوح. "ما زال النهار !"
"هذا ما أقصده بالضبط. لم أرَ ثدييك العاريين تحت ضوء الشمس الجيد. أعتقد أنه يتعين عليّ معالجة هذا الأمر على الفور."
انفتح فمها لتتحدث، لا شك أنه لم يكن يرغب في سماع أي شيء. "دعني أضع الأمر بهذه الطريقة"، تابع. "سأجد متعة في تمزيق هذا الثوب القبيح من جسدك وإلقائه في النار. ومع ذلك، أجرؤ على القول، إنك، من ناحية أخرى، لن تجدي الأمر ممتعًا على الإطلاق".
احمر وجهها، وتساءل لفترة وجيزة عما إذا كان البخار سيتصاعد من أذنيها.
"عد مرة أخرى؟" سأل بخفة.
"أوه!" دارت بعيدًا في موجة من التنانير، وسارت نحو الباب وأغلقته بهدوء. "ما الذي تتوقع أن يفكر فيه الجميع وأنا وأنت هنا بمفردنا؟" سألته وهي تتجه نحوه بخطواتها القوية.
"ربما أنني شخص محظوظ."
أطلقت تنهيدة طويلة الأمد وقالت: "هل ترغب حقًا في أن أخلع ملابسي هنا ؟ "
أشار بفارغ الصبر. "نعم، نعم، الآن ابدأ. بهذه الوتيرة، سوف تمر منتصف الليل قبل أن تتمكن من فك أحد الأزرار."
فتحت ثلاثة أزرار من أسفل فستانها ذي الرقبة العالية وتوقفت وهي عابسة. "يمكن لأي شخص أن يطلع من خلال إحدى هذه النوافذ ويرى!"
"يا إلهي، هذا البستاني اللعين ويلوبي يعرف جيدًا أنه لا ينبغي له أن يتلصص من أي نافذة." رفع روكديل عينيه نحو السماء. من بين كل الفتيات اللاتي يمارسن الفجور في إنجلترا، ثقي أنه سيختار أكثر واحدة إثارة للجنون في البلاد بأكملها.
الفصل السادس
عادت إليزا إلى فك أزرار قميصها وهي غاضبة، ودفن الإيرل رأسه بين يديه. سمعته يتمتم بشيء غريب عن "الزوجات اللاتي لا يحتفظن بملابسهن والمربيات اللاتي لا يخلعن ملابسهن".
شمتت بتوبيخ ثم وضعت فستانها البني المقبول تمامًا فوق كرسي وقالت: "ليس من اللائق أن تتجول عارية أثناء النهار".
"من الجيد أنني لا أفكر في أي شيء مناسب إذن، أليس كذلك؟" رد بسخرية.
"أود أن أضربك ضربًا مبرحًا حتى تصبح أسود وأزرق اللون"، تمتمت تحت أنفاسها، وفكّت رباطها وخرجت منه.
عبس الإيرل وقال: "ما هذا؟"
"لا شيء." دفعت تنورتها الداخلية وسروالها لأسفل، وأضفتهما إلى الكومة فوق فستانها.
"يمكنك ترك جواربك وأحذيتك"، قال.
"أشكرك على اهتمامك." هزت قميصها فوق رأسها وألقته مع بقية القميص. "هل تريد أن أترك شعري منسدلاً؟" سألت بغضب، وشعرت بجسدها بالكامل يحمر تحت نظراته المتعمدة.
"لا، لن يكون ذلك ضروريًا." أشار إلى جانبه. "إذا كنت لطيفة للغاية، آنسة لوكهارت."
ربما كان روكديل يطلب منها أن تصب له الشاي، فقاومت الرغبة الغريبة في الضحك. وبصوت خافت، سارت نحوه بكل ما أوتيت من كرامة، وتجولت عارية أمام أحد أقرانها في المملكة.
اللعنة على صدري هذا، لعنته، حيث بدا وكأنه يهتز ويتأرجح كثيرًا على مسافة قصيرة كهذه. ركعت على ركبتيها بالقرب من كرسيه، ووضعت نفسها كما أرشدها، وظهرها مقوس ويديها على ركبتيها.
حدق الرجل المتغطرس فيها بصمت لعدة لحظات، وأومأ برأسه في رضا واضح، ثم دون أن ينبس ببنت شفة، ذهب إلى عمله في فرز بعض المراسلات.
يا إلهي! كتمت إليزا غضبها بصعوبة. لماذا طلب منها الرجل الملعون أن تخلع ملابسها بسرعة ثم لا تفعل شيئًا؟ إنه المتنمر الكبير. ربما كان الأمر له علاقة بالهراء الذي تفوه به عن الخضوع.
تنهدت. على الأقل كان منظرها من خلال النوافذ الكبيرة ممتعًا. كانت حدائق العقار خصبة ومزينة بشكل جميل، ومن الواضح أنها كانت تحت رعاية يد محبة. كانت لديها صورة ذهنية لويليوبي يظهر فجأة من خلف شجيرة لينظر إلى عريها من خلال النافذة.
فقدت تفكيرها للحظة، وأدركت أن الإيرل كان يتحدث معها.
"إليزا"، قال مرة أخرى بفارغ الصبر. "قفي". عرض عليها يده، فأخذتها ووقفت على قدميها.
حرك روكديل كرسيه إلى الخلف قليلًا عن المكتب وسحب يدها حتى وقفت بين ساقيه.
"اجلس هنا على مكتبي أمامي"، قال.
نظرت إلى المكتب بشك ولكنها سمحت له بمساعدتها على الصعود على المكتب الخشبي الكبير. ارتجفت عندما لامس مؤخرتها السطح البارد. لم يكن من العدل أن يرتدي ملابسه بالكامل بينما أُجبرت على التعري.
حرك كرسيه نحوها، وارتسمت على وجهه ابتسامة شريرة. "زهرتي الصغيرة"، تمتم وهو يمرر يديه على ساقيها العاريتين.
"لماذا تقول ذلك؟" سألت وهي تحاول أن تبقي صوتها معتدلاً وخفيفاً.
رفع زاوية من فمه وقال: "لا تزال زهرة آنا البرية مخبأة خلف أذنك".
"أوه؟ حسنًا، كم هذا سخيف مني"، قالت وهي تدس خصلة من شعرها المنسدل خلف أذنها بتوتر. لابد أن هذا هو شعور الحمل عندما يواجه ذئبًا جائعًا، فكرت ثم ابتلعت بصعوبة. بدت نظراته المتعمدة وكأنها مفترسة.
وضع يده على ركبتيها. "حان الوقت لتفتحي بتلاتك على مصراعيها من أجلي، يا زهرتي الصغيرة. أريد أن أرى كل أسرارك الخفية."
"لم يعد الأمر سريًا الآن" تمتمت ولكنها لم تقاوم بينما كان يسحب ركبتيها ببطء بعيدًا عن بعضهما البعض.
"هذا شيء يجب أن يمتلكه كل رجل على مكتبه"، قالت روكديل بابتسامة شريرة، وهي ترسم إصبعها بلطف شديد على التل الحساس بين ساقيها.
أشعلت مداعباته الخفيفة وخزات نارية على طول عمودها الفقري، فبدأت تتلوى. لماذا، لماذا، كان لزامًا على لمساته أن تؤثر عليها بهذه الطريقة؟ لقد وضع يديه عليها بالكاد وشعرت بالفعل بأنها أصبحت مثارة.
"أستطيع أن أجعلك تستلقي على ظهرك وتستمتع بالطعام لساعات، كما تعلمين"، قال بصوت أجش وهو يقابل نظراتها غير المؤكدة. "هل ترغبين في ذلك، إليزا؟"
وليمة؟ حاولت للحظة أن تفهم ما يعنيه، ثم تذكرت بسرعة الطريقة التي استخدم بها لسانه وفمه بين ساقيها. شعرت بحرارة شديدة تسري مباشرة إلى فخذها. بللت شفتيها وتحركت بقلق.
"لا ينبغي لك أن تقول مثل هذه الأشياء!" قالت، وهي تنظر بعيدًا بشكل يائس عن الحرارة المنصهرة في عينيه الداكنتين.
"هل هذا يعني أنك لن تستمتع بذلك؟" سخر.
عضت على شفتيها، وظلت صامتة ومتوترة في انتظار غزوه الفوري لمناطقها الحميمة. ومع ذلك، واصل الإيرل ضرباته الخفيفة المزعجة، وانتقل لاستكشاف فخذيها الداخليتين ثم انزلق إلى الأسفل.
"آآآآه!" صرخت عندما اكتشفت أصابعه بقعة دغدغة. لم تكن تفكر قط في الجلد خلف ركبتيها، ولكن الآن، بينما كان يدلكها بلطف ويتحسسها بأصابعه، أصبحت المنطقة فجأة مثيرة جنسيًا بشكل لا يطاق تقريبًا.
سقط رأسها إلى الخلف عندما وجدت نفسها تتمنى أن يلمسها بين ساقيها مرة أخرى، ولكن بعمق أكبر. يلمسها حيث كانت مبللة للغاية...
حرك روكديل يديه ببطء إلى أعلى فخذيها ثم إلى أعلى فوق بطنها وأضلاعها. ووجدت يديه تلال ثدييها الكبيرة، تغطيها وتداعبها وتضغط عليها.
"هل أنت مستعدة لدرسك الثاني، آنسة لوكهارت؟" سأل.
وجدت صعوبة في التركيز عندما تحركت أصابعه نحو حلماتها، فقام بقرصها ونفضها برفق. سألت وهي تلهث: "ماذا؟ درس؟ أوه، نعم، أعتقد ذلك".
"أريد أن أعلمك بعض الطرق المختلفة لتجربة وإعطاء المتعة الجنسية."
بدأ تنفسها يتسارع بينما استمر روكديل في اللعب بثدييها. "د-مختلف؟" تمكنت من القول.
نهض الإيرل قليلًا وانحنى للأمام ليفرك خده على انحناءة صدرها. ارتعش جسدها بالكامل بسبب صوت خشونة ذقنه الشائك قليلاً وهبوب أنفاسه الدافئة وهو يضحك على بشرتها.
"هناك الكثير مما أريد أن أفعله لك يا عزيزتي،" همس. "وأريد أن أعلمك." ثم وضع إبهامه على إحدى حلمات ثدييك الصلبة. "هل تشعرين بالرضا عندما ألمس ثدييك بهذه الطريقة؟"
اتسعت عيناها. بالتأكيد لم يكن يتوقع منها أن تناقش هذا النوع من الأشياء معه! "حسنًا، أنا... لا أستطيع..."
أجاب بصرامة: "يمكنك ذلك". "ماذا عن هذا؟" لامست لسانه حلمة ثديها قبل أن يسحب طرفها الصلب إلى فمه الساخن ويمتصه.
"ممم..." تأوهت إليزا بهدوء.
انزلقت حلماتها رطبة من فمه، وغسلها بلسانه. توقف عن خدمته ونظر إلى أعلى. "هل تشعرين بتحسن؟"
لقد كان الرجل شريرًا تمامًا، قررت بتردد: "نعم"، همست.
انتقل إلى الرضاعة من الثدي الآخر، وانحبس أنفاسها في حلقها بينما كانت أصابعه تضغط على حلمة ثديها الأخرى بينما كان يرضع.
تراجع إلى الخلف وقال: "لمسي ثدييك من أجلي".
"ماذا؟" سألت بصدمة.
أمسك يدها ووضعها على أحد ثدييها وقال لها: "استمري".
كانت تريد بشدة أن تقول "لا!" أو "لا أستطيع!" ولكن بطريقة ما، ومع عينيه الداكنتين اللتين أرغمتها على ذلك، ضغطت على التل الناعم.
"كلا اليدين" قال بصوت أجش.
وفعلت كما قال لها، أمسكت بثدييها وعجنتهما؛ ذهبت أصابعها تلقائيًا إلى حلماتها، تسحبها وتضغط عليها برفق كما فعل.
"أوه،" تأوهت بصوتٍ عالٍ، وهي تراقب باهتمام بعينين نصف مغلقتين بينما كان يفتح ذبابة بنطاله، ليكشف عن ذكره القاسي والأحمر.
قام روكديل بمداعبة نفسه بعنف، وكانت عيناه مثبتتين على ثدييها بينما استمرت في اللعب بحلماتها المزعجة.
شهقت عندما زحف بيده الحرة إلى أعلى فخذها وأخيرًا بين ساقيها. انطلقت أنين من شفتيها عندما توغلت أصابعه بشكل أعمق.
"يا المسيح، أنت مبتل"، تمتم.
"نعم،" حثته، "نعم، من فضلك."
انزلقت أصابعه عبر طياتها الزلقة، وعضت شفتها بينما وجد إبهامه المكان الذي تنبض فيه. ضاقت عالمها بالكامل حتى وصل إلى الإصبع الذكي الذي ينزلق مرارًا وتكرارًا فوق نتوءها الصلب. تم استبدال حرجها، وعريها المخزي، وضعفها برغبة شديدة وعازمة على إيجاد تلك الذروة النهائية من المتعة.
لقد كان ذلك خطيئة. لقد كانت خطيئة. لقد أرادت أن تمزق ملابسه بشراهة حتى أصبح عاريًا مثلها. لقد أرادت منه أن يدفعها للخلف على المكتب ويضع قضيبه داخلها في وضح النهار. ويا لها من لعنة، لكنها لم تعد تهتم بمن قد يرى ذلك.
توقف فجأة، وأطلقت أنينًا عندما سحب يدها من صدرها وضغطها على نعومة فخذها.
"لمس نفسك هنا" أمر بصوت منخفض.
ارتجفت إليزا لكنها وجدت البرعم الصلب بأصابعها وبدأت تداعب نفسها.
"روكديل،" همست بينما دفع بإصبعه داخل ممرها الزلق، ودفعه للداخل والخارج.
سمعت أنينًا حادًا وشهقاتًا، وعرفت أنها كانت لها، لكنها لم تهتم. كان الإحساس المزدوج بإصبعه وهو يدفعها إلى الداخل بينما كانت تداعب نفسها جيدًا للغاية، جيدًا للغاية. انحنى ظهرها وهي تنحني للخلف، وشفتها السفلية عالقة بين أسنانها. قريب جدًا...
"توقفي" قال فجأة، وسحب يدها بعيدًا وأزال إصبعه.
"لاااا" همست وهي مصدومة.
"تعالي إلى هنا"، أمرها وهو يسحبها من على المكتب. "اركعي".
أصابها الذهول، فجلست على ركبتيها أمامه فوجدت نفسها تواجه عضوه المنتفخ. احمر وجهها وكادت تشعر بالحمى، فضغطت على فخذيها، محاولة عبثًا تخفيف الخفقان بين ساقيها.
أمسك روكديل يدها وضغطها على طوله الصلب. "لمسيني"، زأر. "سأخبرك كيف تسعديني".
بللت إليزا شفتيها بلا مبالاة، ثم لفَّت أصابعها حول القاعدة الكبيرة لقضيبه. وتصورت ما رأت سالي تفعله بالخادم، فمسحت قضيب روكديل لأعلى ولأسفل.
"هذا كل شيء"، هسّ. "أكثر".
بدا أن جانبًا غريبًا من شهوتها قد سيطر عليها وهي تقترب منه وتلعق رأس قضيبه ببطء. كان الطعم... غير عادي. ليس سيئًا، لكنه مالح وحامض.
نظرت لأعلى لترى تعبيره المندهش وهي تلعقه مرة أخرى، متلهفة لتذوقه مرة أخرى. بدأ يلهث وهي تلعق صلابته بلهفة بلسانها ثم توسع شفتيها لتأخذ الرأس العريض في فمها.
"يا إلهي،" تأوه بمشاعر. "ماذا حدث...؟ كيف عرفت ذلك؟ بحق الجحيم! فقط لا تتوقف."
أخذت إليزا المزيد من عصا الإيرل السميكة في فمها، وحركت لسانها كما تذكرت رؤية سالي تفعل ذلك. بدأت تحرك شفتيها لأعلى ولأسفل، واستمرت في مداعبة قاعدة قضيبه بيدها.
لف الإيرل يده حول مؤخرة رأسها وكأنه يمنعها من التحرك بعيدًا. نبضت عضوها استجابة لذلك، وأدركت ببعض الصدمة أنها وجدت عرضه للهيمنة مثيرًا. شعرت أن قلبها أصبح أكثر رطوبة، وأدركت وجود ألم فارغ بين ساقيها يحتاج إلى ملء.
"يا إلهي!" وضع روكديل يده في شعرها، مما أدى إلى تطاير دبابيس الشعر. "لمسي نفسك بيدك الأخرى."
أطاعته على الفور وأطلقت أنينًا حول ذكره بينما غاصت أصابعها مرة أخرى في شقها.
كانت بضع حركات بإصبعها الأوسط كافية لجعلها تطير فوق الحافة. ربما كانت لتتراجع إلى الخلف لالتقاط أنفاسها والصراخ من شدة المتعة، لكن روكديل ظل ممسكًا برأسها بقوة.
"لا تفعل ذلك، توقف"، أمرها بإيجاز.
لقد قامت بامتصاص العصا الكبيرة بشكل تجريبي. لقد تأوه وبدأ في الدفع لأعلى في فمها. نظرًا لأنها اعتبرت هذا بمثابة موافقة، فقد استمرت في مص قضيب الإيرل في انسجام مع تحريك فمها ويدها لأعلى ولأسفل.
بدا روكديل وكأنه منهك تمامًا بسبب خدماتها، حيث كان يرتجف ويلهث. لقد تيبس. "استمري في مصي. سأنزل في فمك"، قال بصوت أجش، وشد يده بشكل مؤلم تقريبًا في شعرها. "ابتلعيه".
ارتجفت مندهشة عندما اندفعت أول رشفة ساخنة في فمها، وحاولت غريزيًا التراجع. لم يتقبل روكديل ذلك، فقد أبقت أصابعه رأسها ثابتًا في مكانه، وقضيبه ينبض بين شفتيها.
تأوه قائلا: "نعم... اشربه كله".
كان حلقها يعمل لأنها كانت مجبرة على البلع بشكل متكرر أو الاختناق، وكان السائل اللزج حامضًا بعض الشيء أثناء عبوره لسانها.
"فتاة جيدة،" تمتم، وأخيرًا أطلق قبضته على شعرها.
وضعت إليزا رأسها على ساقه المغطاة ببنطاله، وهي تلهث قليلاً. صرخت عندما مد الإيرل يده فجأة وأمسكها من تحت ذراعه، ورفعها.
أومأت برأسها وهي تحدق في وجه رجل غاضب.
"كيف أصبحت معتادة على مص الرجل؟" انزلقت إحدى يديه بقوة إلى شعرها، مما تسبب في سقوط الكتلة لأسفل. "أي رجل كان قضيبه في فمك، اللعنة عليك؟" هزها قليلاً، وجذبها إليه حتى أصبحا وجهًا لوجه تقريبًا.
"آه! توقف، أيها الوغد العظيم!" دفعته إليزا نحو صدره. "دعني أذهب!"
"أخبرني على الفور!" قال بصوت خافت، دون أن يخفف قبضته.
"لم أفعل ذلك من قبل، ولكنني رأيته!"
"يبدو أنك كنت تراقب عن كثب للغاية"، قال بصوت هادر.
"لم تكن تشتكي قبل لحظات قليلة، أيها المنافق! كيف تجرؤ على ذلك!"
احمر وجهه من الغضب، وشعرت إليزا بقشعريرة من الخوف تسري على طول عمودها الفقري.
"آنسة لوكهارت، لديك دقيقة واحدة تقريبًا لتوضيح نفسك قبل أن أقلبك على ركبتي وأعبر عن مدى استيائي مرارًا وتكرارًا وبقوة على خديك مؤخرتك السمينة."
"ويليام! من فضلك، توقف فقط"، توسلت إليه، ولم تدرك أنها نطقت باسمه للمرة الأولى حتى تجمد في مكانه.
كانت هناك لحظة صمت قصيرة، وحبست إليزا أنفاسها بينما انتفخ أنفه. أخيرًا، خفف قبضته قليلاً، وسحبها روكديل إلى حضنه.
"تكلم الآن" أمر.
أخذت نفسًا عميقًا. "كنت أبحث عن سيمبسون لأرى ما إذا كان أي شخص قد أرسل لي بريدًا. صادفت... حسنًا، رأيت الخادم مع سالي." شعرت إليزا بأن وجهها أصبح محمرًا من الحرج.
"سالي؟" قال الإيرل بلا تعبير.
"الخادمة في الطابق العلوي."
عبس. "شعر مجعد، ثديين صغيرين؟ هل تهرب إذا رأتني ولو لمحة؟"
"نعم، إنها هي."
"حسنًا، دعني أفهم هذا. هل رأيت الخادمة في الطابق العلوي وهي تحمل قضيب سيمبسون في فمها؟ هذا الوغد اللعين."
"حسنًا، لا يبدو أنها منزعجة بشأن هذا الأمر." هزت إليزا كتفيها بعدم ارتياح.
"كم من الوقت كنت تشاهدين؟" نظر إليها الإيرل بتساؤل.
شعرت إليزا بأن لونها ارتفع أكثر. "ليس لفترة طويلة."
"ليس طويلاً، أليس كذلك؟" سألت روكديل وهي تلمس صدرها العاري. "أعتقد أنك شاهدت لفترة، أليس كذلك؟ أيتها الفتاة الشقية."
"لا،" قالت بوقاحة، محاولةً عبثًا تجنب الاتصال البصري.
انحنى ليهمس في أذنها: "أنت كاذبة فظيعة. هل ابتلعت الخادمة سائله المنوي مثل فتاة صغيرة جيدة؟ كما فعلت؟"
حدقت إليزا فيه بنظرة غاضبة. "لا. لقد تسبب في انتشاره في كل مكان..." ثم أشارت بإشارة غاضبة قصيرة نحو صدرها.
ضحك وهو يضغط على الثدي الذي يحمله ويداعبه. "هل قذف سيمبسون على ثدييها؟ أوافق بشدة. أود أن أرسم تلالك الكبيرة بقذفي. هل ترغبين في ذلك؟" عض على أذنها، مما تسبب في سقوطها من حضنه تقريبًا.
"دعني أستيقظ. لقد غبت عن الحضانة لفترة طويلة." دفعته على صدره.
"أعطيني قبلة لطيفة، وسوف أفكر في الأمر."
"أوه، من أجل..." تنهدت وانحنت لتضغط بشفتيها على شفتيه. "هناك."
"كان ذلك مروعًا، آنسة لوكهارت. بالتأكيد يمكنك أن تفعلي ما هو أفضل. سأحذرك من أنه إذا جلستِ على حضني لفترة أطول، فسوف تجدين نفسك مرة أخرى على مكتبي ولكن هذه المرة منحنيًا عليه بينما أمارس الجنس معك من الخلف."
"أنت يا سيدي مبتذل جدًا!"
"نعم،" وافق. "أتوقع أنك ستعتادين على ذلك." وضع يده خلف رقبتها وانحنى.
"انتظري!" احتجت. "هل أنت متأكدة أنك تريدين فعل ذلك بعد أن حصلت على ..." شعرت بوجنتيها تحمران مرة أخرى.
شخر بمرح. "قضيبي في فمك الجميل؟"
لقد تصلبت. "حسنًا، لا يبدو الأمر كذلك-"
قطعها روكديل بفعالية بقبلة مفتوحة الفم ثم أدخل لسانه في فمها.
كانت إليزا تلهث مرة أخرى عندما أطلق سراحها أخيرًا وحثها على الوقوف. صفعها بقوة على مؤخرتها، فصرخت مندهشة، ودار رأسها حولها لتحدق فيه.
"ارتدي ملابسك مرة أخرى" قال بابتسامة ساخرة.
ارتدت ملابسها بسرعة وحاولت إعادة ربط شعرها بطريقة منظمة عندما سمعت طرقًا على باب الدراسة.
نظر إليها الإيرل وأومأ برأسه وهي تضرب آخر دبوس شعر في الحشد المشاغب. على أمل ألا تكون وجنتيها محمرتين كما كانت تخشى، أدارت إليزا المفتاح بهدوء لفتح الباب وفتحته على مصراعيه.
سرعان ما أخفى الرجل على الجانب الآخر دهشته عند رؤيتها. "أرجوك أن تعذرني. هل أقاطعك؟" سأل وهو ينظر إلى الإيرل الذي عاد إلى مكتبه بعد أن تجاوز إليزا.
"لا على الإطلاق"، قال روكديل بهدوء. "كنت أنا والسيدة لوكهارت نتناقش حول تقدم الأطفال في الفصل. السيدة لوكهارت، هل قابلت سكرتيرتي، السيد ويلوبي؟"
"لا يا سيدي" قالت وعقدت حاجبيها قليلاً. "ويلوبي؟"
ضحك سكرتير الإيرل قليلاً وقال: "نعم، البستاني الذي يعمل لدى صاحب السعادة هو والدي. أنا ويليوبي الأصغر. جون ويليوبي، على وجه التحديد، في خدمتك، يا آنسة ".
ابتسم لها بسهولة، لكنها أحست بتوتر تجاهه، ربما كان يشعر بالحرج منها، الرجل المسكين.
"من دواعي سروري ذلك سيدي" ردت بابتسامة خفيفة من جانبها.
كانت السكرتيرة ترتدي ملابس أنيقة وشعرها قصير بني فاتح. وكانت وسيمةً إلى حد ما، ولم تستطع إلا أن تلاحظ ذلك. لم يكن مظهرها مدمرًا مثل اللورد روكديل، لكنه بدا بالتأكيد أكثر سهولة في التعامل. بدت عيناه البنيتان لطيفتين عندما نظرتا إليها بحرارة.
قالت إليزا وهي تنظر إلى الإيرل الذي كان ينظر إليها بعينين ضيقتين: "من الأفضل أن أعود إلى الطابق العلوي".
"نعم، من الأفضل أن تفعل ذلك"، قال روكديل بوجه قاتم.
لفت انتباهها ضجيج وأصوات قادمة من المنطقة الأمامية للمنزل. بدا أن الضجيج يقترب، فاتخذت إليزا بضع خطوات نحو الحائط. ربما ستختلط بالخشب.
"يا إلهي. ماذا الآن؟" تمتم روكديل وهو ينهض ويقف بجانب السيد ويليوبي.
ظهر الخادم في المدخل، وكان يبدو عليه التوتر كما لم تره إليزا من قبل.
قال سيمبسون عابسًا: "سيدي، لدينا ضيوف غير متوقعين. طلبت منهم الانتظار في الصالون، لكنهم أصرّوا على رؤيتك".
كان الخادم يتبعه داخل المكتب ثلاث سيدات، سيدة أكبر سنًا تتبعها سيدتان شابتان. لاحظت إليزا أن الثلاث كن يرتدين أزياء سفر أنيقة للغاية. تراجعت إليزا خطوة أخرى إلى الوراء، وشعرت فجأة بأنها متهالكة في فستانها البني القديم.
"روكديل!" هتفت السيدة الأكبر سنًا عندما رأت الإيرل. "يا ابن أخي العزيز، يا عزيزي. لم أرك منذ زمن طويل!"
قبل الإيرل الخد الذي قدمته له بكل احترام. وقال وهو يبدو مستسلمًا: "سيدة بيلهام. يا لها من متعة غير متوقعة ".
نظرت السيدة بيلهام إلى روكديل بلمعان واضح في عينيها. كانت سيدة جميلة، وإن كانت ممتلئة بعض الشيء، كما اعتقدت إليزا، وهي حقيقة لم تساعدها الكشكشة العديدة لفستانها الأخضر الداكن وغطاء الرأس.
"سوف تتذكر ابنتي، الآنسة ستانلي، أنا متأكدة من ذلك"، قالت بحزم، وهي تدفع فتاة نحيفة ذات رغوة من تجعيدات الشعر الأشقر إلى الأمام.
تقدمت الآنسة ستانلي وعرضت يدها وقالت وهي تبتسم لروكديل وكأنه علق النجوم والقمر من أجلها فقط: "يا ابن عمي ويليام، إنه لمن دواعي سروري رؤيتك مرة أخرى".
دارت عيني إليزا عندما انحنى الإيرل فوق يد الآنسة ستانلي المغطاة بالقفاز. كانت الشابة تبدو جذابة في ثوبها الوردي الباهت؛ ورغم أنه بدا وكأنه مزين بما يكفي من التول ليغطي لندن بالكامل، إلا أنها فكرت بطريقة غير لطيفة.
أشارت السيدة بيلهام بعد ذلك إلى الفتاة الأخرى، وهي فتاة سمراء جميلة ترتدي اللون الأصفر والدانتيل. "وهذه الفتاة هي صديقتها العزيزة، الآنسة برات، ابنة البارون ويسيكس، إذا كنت تتذكرين".
"بالطبع،" همس وهو ينحني قليلاً. "إنه لمن دواعي سروري."
احمر وجه الآنسة برات بشكل جميل وانحنت.
"لقد ذهبنا إلى حفل منزلي في منزل السيدة ألينبي"، تابعت السيدة بيلهام. "إنها ليست بعيدة عن فيريتي هول، وقد قلت لابنتي إننا يجب أن نقوم بواجبنا المسيحي ونزور ابن أخي العزيز، روكديل. بالإضافة إلى ذلك، أريد أن أرى أطفالك الأعزاء! أنا متأكدة من أنك لن تمانعي في استضافتنا في زيارة."
ربتت السيدة الأكبر سنًا على كم الإيرل وقالت: "لدينا الكثير لنفعله يا عزيزي. لكننا مرهقون للغاية من السفر ويجب أن نرتاح قبل العشاء. اعتنِ بأمتعتنا أيضًا، أليس كذلك؟ أفترض أننا سنتناول العشاء في الساعة الثامنة؟ رائع!"
أومأ روكديل وقال: "آه".
ابتعدت السيدة بيلهام، وراحت تراقب صغارها قائلة: "أيها الخادم! احضر شخصًا ليرافقنا إلى غرفنا. أرسل لنا الشاي والمرطبات على الفور! نحن جائعون للغاية بسبب رحلتنا".
اضطرت إليزا إلى كبت ابتسامتها عند رؤية تعبير الحيرة على وجه روكديل عندما خرجت السيدات خلف سيمبسون المتجهم إلى خارج الغرفة. ارتفع صوت السيدة بيلهام وهي تعطي تعليماتها لسيمبسون بشأن الغرف التي قد تستوعب احتياجاتهن.
"يا إلهي،" قال الإيرل. "لقد تعرضت للغزو."
تقلص وجه السيد ويليوبي تعاطفًا وقال: "يبدو الأمر كذلك يا سيدي".
استدارت إليزا لتبدأ رحلتها، وهي تشعر بالامتنان على الأقل لأنها لن تحتاج إلى التفاعل مع هؤلاء الضيوف الجدد.
"السيدة لوكهارت."
جمّدها صوت الإيرل في مكانها. تنهدت قليلاً واستدارت قائلة: "نعم سيدي؟"
"احضر الأطفال مع المربية جودسون قبل نصف ساعة من العشاء حتى يتم تقديمهم للسيدة بيلهام. بعد ذلك ستعود المربية جودسون معهم إلى الحضانة، وسوف تنضم إلينا لتناول العشاء."
نظرت إليزا إليه بذهول، راغبة في السؤال عن سبب سؤاله لها عن هذا الأمر.
أومأ روكديل برأسه وقال: "وأنت أيضًا ستنضم إلينا يا سيد ويليوبي، أنا أثق في ذلك".
"بالطبع يا سيدي."
استدارت إليزا مرة أخرى للمغادرة، وكانت أسنانها مشدودة بغضب.
"أوه، والآنسة لوكهارت،" قال روكديل ببطء، "من فضلك حاولي تغيير هذا الفستان البشع قبل العشاء."
الفصل السابع
مرحباً بكم أيها القراء الأعزاء!
شكرًا لك على متابعة قصتي. أقدر كلماتك الطيبة كثيرًا. فهي تعني الكثير بالنسبة لي! تعليقاتك تمنحني التشجيع للاستمرار.
الكثير من الحب، إيميلين
*****
قالت آنا وهي ترمي برأسها: "إذا قرصت خدي كما فعلت في المرة السابقة، فسوف أركلها في ركبتها". كانت خصلات شعر الفتاة الصغيرة الطويلة ملتفة بعناية في تجعيدات طويلة ومجمعة للخلف عن وجهها بشريط عريض مربوط على شكل قوس.
هز نيكولاس رأسه وقال "لن يفيد ذلك بأي شيء". "هناك الكثير من التنانير في الطريق."
قالت إليزا بصرامة: "لن يكون هناك أي ركل أو سوء أدب من أي نوع مع أقاربك. يجب أن يكون سلوككما في أفضل حالاته. وإلا، فقد ينعكس ذلك سلبًا على والدك".
على الرغم من أن سبب اهتمامها بأي شيء يجعل روكديل يبدو سيئًا كان لغزًا، قامت إليزا بمسح راحة يدها المتعرقة على طول الجزء الأمامي من تنورتها.
وضع نيكولاس يده في يدها وابتسم لها بخجل وقال لها همسًا: "أنت تبدين جميلة يا آنسة لوكهارت".
"شكرًا لك يا عزيزي"، قالت وهي تبتسم له. "أنت تبدو وسيمًا بشكل خاص يا لورد لانجلي. وأنت يا ليدي آنا"، تابعت وهي تتجه نحو ابنة الإيرل، "تبدين جميلة جدًا، حتى مع تلك النظرة العابسة على وجهك".
ثبتت آنا عينها الضيقة على مربيتها ثم ضحكت عندما حاول شقيقها أن يعقد حاجبيه بغضب.
فكرت بأسف: "لو كانت ترتدي ملابس أنيقة مثل الأطفال". كان فستانها الوحيد الذي ارتدته في المساء قد عفا عليه الزمن، وتلاشى لون الحرير الأزرق الفاتح الذي كان يرتديه في السابق إلى لون باهت. وعلى الرغم من أنها كانت تربط ثيابها بإحكام قدر استطاعتها، إلا أن صديرية الفستان كانت أكثر إحكامًا مما كانت تفضل.
كانت آخر مرة ارتدت فيها هذا الفستان منذ أكثر من عام، وقد ارتدته حينها مع شال والدتها الدانتيل. ولكن للأسف، لم يكن لديها شال خاص بها هنا يناسب الفستان. كانت تأمل بشدة أن يظل صدرها في مكانه داخل فتحة العنق البيضاوية المنخفضة التي تركت كتفيها وجزءًا كبيرًا من صدرها مكشوفين.
يمكن لإليزا أن تتخيل فقط أنها تصل إلى ملعقة الحساء الخاصة بها، وحلمة ثديها تبرز تلقائيًا من حدود خط رقبتها.
"من المؤكد أن هذا من شأنه أن يجعل محادثة العشاء مثيرة للاهتمام"، قالت بصوت منخفض.
"هذه الأحذية تؤذي أصابع قدمي" ، قال نيكولاس.
"توقفوا عن التذمر"، هكذا حذرتهم المربية جودسون، وهي تنضم إليهم في أعلى الدرج. "الرجال لا يشكون أبدًا".
"إنهم يفعلون ذلك إذا كانت أصابع أقدامهم تنزف"، تمتم الصبي الصغير بصوت قاتم.
ضغطت إليزا على يده وقالت: "ارفع رأسك الآن! ابتسامات عريضة! دعنا نجعل والدك فخوراً، أليس كذلك؟"
"وانهي هذا الأمر"، أضافت لنفسها.
وبمجرد نزولها إلى الطابق السفلي وخروجها من غرفة الرسم حيث كان الآخرون مجتمعين، استمعت إليزا لنصيحتها، ورفعت ذقنها وأجبرت نفسها على ابتسامة لطيفة.
حثت الأطفال أمامها على الدخول إلى الغرفة الكبيرة. اتخذ نيكولاس خطوة متوترة إلى الوراء، وضغط نفسه على تنورتها، وارتجف قلبها بعطف.
توقف هدير الأصوات والضحكات النسائية عندما صاحت السيدة بيلهام، "أوه، انظروا كيف كبر هؤلاء الملائكة الصغار! تعالوا إليّ على الفور، يا أعزائي!"
بدا الأطفال متجمدين في مكانهم. تمالكت إليزا نفسها وتحدثت بصوت منخفض: "استمري الآن. احرصي على آدابك".
قامت آنا بتقويم عمودها الفقري ثم تقدمت للأمام وانحنت بلطف قائلة: "مساء الخير، أبي، والعمة، وابنة العم كارولين. إنه لمن دواعي سروري أن أقابلكم، آنسة برات".
تحرك نيكولاس مستسلمًا بجانب أخته وانحنى قائلاً: "مساء الخير للجميع".
صفقت السيدة بيلهام بيديها من شدة البهجة وقالت: "ثمينة!"
ارتجف قلب إليزا الخائن عندما ترك روكديل مكانه الكسول بجوار الآنسة برات وجاء ليحيي أطفاله. انزلقت عيناه فوقها، وكانت نظراته ذات الجفون الثقيلة ملموسة تقريبًا.
"ألم أخبرك أنهم رائعين، ليديا؟" سألت الآنسة ستانلي وهي تقترب هي وصديقتها.
"رائعة"، وافقت الآنسة برات وهي تبتسم للكونت. "يا لورد روكديل، لديك ***** جميلون".
في مواجهة تألقهم المشترك، لم تستطع إليزا إلا أن تتخيل أن الثلاثي الأنيق قد خرج للتو من إحدى قاعات الرقص في لندن. كان روكديل أكثر وسامة في ملابس السهرة، وكان مثاليًا لمظهره الجميل القاتم الكئيب.
من الواضح أن ليديا برات كانت تعتقد ذلك أيضًا، فلم تمر عيناها على الأطفال إلا بالكاد قبل أن تعود إلى الإيرل. بدت الشابة السمراء أنيقة ومتطورة في ثوب سهرة مخطط باللونين المرجاني والكريمي مع خصر منخفض ومدبب يبرز منحنياتها النحيلة. ولم تكن ابنة عم الإيرل كارولين أقل جمالًا في ثوب حريري كريمي أنيق مطرز بورود وردية صغيرة ومزين بدانتيل أشقر رائع.
"هل يغنون؟" سألت كارولين وهي تميل رأسها وتنظر إلى الصغار، وكأنها تتوقع منهم أن يؤدوا بعض الحيل.
عضت إليزا شفتيها عندما ألقى نيكولاس نظرة سريعة مرعبة من فوق كتفه.
"ليس الليلة، كارو،" قال روكديل ببطء، وهو يعبث بشعر نيكولاس.
استرخت السيدة بيلهام في مقعد كبير بذراعين وقالت: "نيكولاس، تعال إلى هنا وقم بزيارة عمتك لويزا لفترة حتى أتمكن من رؤيتك عن قرب. أعلن أنك الصورة الحقيقية لوالدي الراحل!"
انحنى نيكولاس بكتفيه وتوجه نحو عمته الكبرى بكل حماس الرجل المتجه نحو المشنقة.
وضعت الآنسة برات يدها بين مرفقي الإيرل وقالت: "لقد قيل لي إن صوتي جميل، يا سيدي. هل تود أن تسمعني أغني لك بعد العشاء؟"
"ربما" قال الإيرل.
انحنى إلى الأمام فجأة، مما أجبر الآنسة برات على تحرير ذراعه. رفع اللورد آنا بين ذراعيه، وضحكت الفتاة المذهولة بسرور.
شمتت السيدة بيلهام في عدم موافقة. "يا إلهي، روكديل، سوف تفسد هؤلاء الأطفال بهذا التدليل".
رفع روكديل أحد حاجبيه، والتقت عيناه بعيني إليزا. رفعت إليزا حاجبها متذكرة محادثتهما السابقة.
انحنى رأسه ليهمس في أذن ابنته. ابتسمت آنا بخجل وأومأت برأسها. حملها عبر الغرفة إلى البيانو.
تبعتهم إليزا ببطء، وهي تراقب الإيرل وهو يخفض آنا برفق أمام الآلة الكبيرة.
جلست الفتاة الصغيرة ونظرت بتردد إلى إليزا، التي أومأت برأسها تشجيعًا. وبعد أن أخذت نفسًا عميقًا سريعًا، بدأت آنا في العزف، بتصلب في البداية ثم بثقة أكبر مع استرخائها.
ابتسمت إليزا عند رؤية نظرة المفاجأة السارة على وجه الإيرل عندما أنهت آنا اللحن المبهج وبدأت في عزف قطعة كلاسيكية أكثر تعقيدًا.
"ممتاز"، همس لإليزا. "هل نستأجر لها مدرس موسيقى؟"
أجابت إليزا وهي تضحك بهدوء: "أوصيك بذلك. لقد وصلت بالفعل إلى حدود مهاراتي الخاصة". ثم ألقت نظرة سريعة على الإيرل. "أنا مندهشة لأنك تذكرت ما قلته لك في وقت سابق عن السيدة آنا والبيانو".
انحنى أقرب قليلاً. "عندما رأيتك بهذا الفستان الذي بالكاد ترتدينه، لم أكن متأكدة من أنني أستطيع تذكر اسمي."
كانت كلماته بالكاد مسموعة، لكن احمرارًا شديدًا اجتاحها، ولم تستطع أن تقول ذلك من الحرج أو الإثارة. لم تكن وقاحة الرجل تعرف حدودًا.
"ربما يكون مجرد تقدمك في السن هو الذي أضعف ذاكرتك"، أجابت بحدة.
تحول شخير روكديل إلى سعال خفيف عندما أنهت آنا أدائها المرتجل. وقفت وانحنت، ووجهها يشع بالبهجة بينما صفق الجميع، وكان والدها هو الأعلى صوتًا.
تقدمت المربية جودسون، وقال الأطفال ليلة سعيدة للضيوف. تنهدت إليزا بعد خروجهم، متمنية أن تتمكن من الانضمام إليهم.
"مساء الخير، آنسة لوكهارت."
نظرت إلى جون ويليوبي وابتسمت، ورأت جون ويليوبي يقف إلى جانبها. "مساء الخير، السيد ويليوبي."
انحنى مع بريق تقدير في عينيه. "هل يمكنني مرافقتك إلى غرفة الطعام؟"
لفترة وجيزة، فكرت في ما سيقوله روكديل، وحتى دون أن تنظر إليه، شعرت بثقل نظراته.
رفعت ذقنها. لم يكن بإمكان صاحب عملها التحكم في كل قرار تتخذه. "نعم، شكرًا لك، السيد ويليوبي. سيكون ذلك رائعًا".
قبلت ذراعه التي عرضها عليها ولاحظت مرة أخرى التباين الواضح بين الشاب والكونت. بدا وكأنه خارج مكانه كما بدت هي في مواجهة الأناقة البراقة للآخرين، تأملت إليزا بقليل من التسلية. لم تكن بدلته الصوفية الداكنة باهظة الثمن من حيث القص أو القماش ولكنها تناسب جاذبيته البسيطة وسلوكه اللطيف.
عرض اللورد روكديل بلا ابتسامة على عمته وابنة عمه، وقادهما إلى غرفة الطعام المجاورة. وتبعتهما ليديا برات، ووجهت عبوسًا صغيرًا يفسد ملامحها الجميلة.
"حسنًا، أخبرني يا سيد ويلوبي،" قالت إليزا وهي تحدق فيه بينما كانا يتبعان الآخرين. "كيف لم أقابلك قبل الآن؟"
"أسأل نفسي نفس السؤال، آنسة لوكهارت"، رد بابتسامة صغيرة تحمل لمحة من المغازلة. "لكنني كنت أعمل مؤخرًا من منزل صاحب السيادة في لندن، حيث أنهي بعض الأعمال له هناك".
"أرى ذلك"، همست إليزا. "هل ستعملين هنا في فيريتي هول الآن؟"
"حسنًا، هذا يعتمد على اللورد روكديل. أنا أذهب إلى حيث أُؤمر"، قال ذلك بهدوء، وتركها لتجلس بجوار أحد الخدم.
بمجرد وصولها إلى المائدة، قررت إليزا أن تظل في الخلفية دون أن يلاحظها أحد. قالت لنفسها إن هذا لن يكون صعبًا، فهي في النهاية مجرد مربية. ولحسن الحظ، كان السيد ويليوبي جالسًا أمامها، وكان وجوده الهادئ مطمئنًا إلى حد ما.
تيبست إليزا عندما رأت الخادم القوي جورج يدخل غرفة الطعام. كانت يدها تتقلص في حضنها. وفي كل مرة كانت ترى الرجل، كان ذلك يجعلها تشعر بعدم الارتياح، حيث تتذكر كيف تحدث معها بوقاحة في ذلك الصباح الرهيب أثناء تناول الإفطار.
بدا وكأن شبح ابتسامة ساخرة ارتسمت على وجه الخادم عندما رآها. حدقت فيه، رافضة إبداء أي رد فعل. إذا أتيحت لها الفرصة، فستستمتع بطعن ذلك الرجل الأحمق في يده بشوكة العشاء، أو ربما أجزاء أكثر حساسية من جسده إذا لزم الأمر.
وعلى رأس المائدة، تحدث روكديل مع ضيوفه كما هو مطلوب، وكان تعبير وجهه ملولاً في حين سيطرت نبرة صوت السيدة بيلهام المثقفة على المحادثة. نظرت إليزا إلى الأعلى، فوجدت روكديل يراقبها وهي تضع ملعقة من الحساء على شفتيها. واشتد بصره عندما انحدرت عيناه إلى صدرها.
لقد قاومت الرغبة في وضع منديل على صدرها واستدارت عمدًا لتبتسم بشكل رائع للسيد ويليوبي.
تجمد الرجل الآخر، ووضع الملعقة في فمه، وبدا عليه الانبهار قليلاً لكنه ابتسم. بدت عيناه البنيتان تتلألآن في ضوء الشموع.
أعلنت السيدة بيلهام: "لدي بعض الأخبار الجميلة لأشاركها معكم، روكديل. لقد تلقت كارولين عرضًا للزواج من اللورد أثيرتون". ثم وجهت ابتسامة فخورة إلى الآنسة ستانلي.
عبس روكديل وقال: "أثرتون؟ الرجل كبير السن بما يكفي ليكون جدها".
"يا إلهي، أعتقد أنك كنت تعيش في حفرة طوال العام الماضي ." نظرت إليه السيدة بيلهام في غضب. "لقد توفي اللورد أثيرتون السابق منذ أشهر. كان من المفترض أن يرث ابن الفيكونت القديم، كما تعلم، لكن الرجل المسكين قتل نفسه في حفلة صيد، يا لها من مأساة! لقد ذهب اللقب إلى ابن عم بعيد..." توقفت للحظة. "أعتقد أنه صديق لك. لا أستطيع أن أتخيل كيف لم تسمع الأخبار."
نظر إليها الإيرل بنظرة فارغة وقال: "صديقتي؟"
"نعم، مايلز بارلو هو الآن اللورد أثيرتون، فيكونت!"
أظهر تعبير وجه روكديل صدمة لفترة وجيزة قبل أن يتحول إلى وجه جامد. قال ببرود: "مايلز بارلو ليس صديقي".
"لا تكن سخيفًا يا عزيزتي. لقد كنتما مشهورين جدًا في المدينة." ضحكت. "هل حدث خلاف بينكما؟ هو أيضًا لا يجيب عندما يسأل عنك."
"هذا الرجل رجل فاسد"، قال الإيرل. "لا أصدق أنك ستوافق على عرضه بالزواج من كارولين". ثم نظر إلى ابن عمه باتهام. "هل ستتزوجين عن طيب خاطر من هذا الرجل المسكين؟"
حدقت السيدة ستانلي فيه بذهول. "لكن يا ابن العم ويليام، لقد أصبح فيكونتًا الآن... مثل بابا."
"اللقب لا يصنع زوجًا جيدًا، كارو. بحق ****!" قال.
كان هناك توقف محرج أثناء تقديم الطبق التالي.
قالت السيدة بيلهام أخيرًا: "ستكون هذه مباراة رائعة لابنتي. إذا كان لديك اعتراض معقول على الرجل، فيجب أن تشرحه لي. حتى الآن، كان مثالًا للشجاعة في مغازلة كارولين".
هز روكديل رأسه قائلا: "إنها شجاعة، أليس كذلك؟". ثم قال بحزم: "لدي سبب وجيه لرفضها لبدلته، لكنها ليست مناسبة للحديث على طاولة العشاء".
توقفت جميع السيدات.
قطعت إليزا قطعة من اللحم البقري بالشوكة، وعقلها يعمل بعنف. وفجأة تذكرت محادثة مع الإيرل حيث قال شيئًا... شيئًا عن زوجته وأفضل أصدقائه. يا إلهي. مضغت وبلعت، ولفتت عيناها إلى روكديل ذي الوجه العابس. انقلب قلبها وهي تتخيل ما قد يتذكره.
"آنسة لوكهارت، أليس كذلك؟"
رفعت إليزا رأسها متفاجئة لتجد الآنسة برات تنظر إليها باهتمام.
"نعم، على الرغم من أنه يمكنك أن تناديني إليزا إذا كنت تفضل ذلك."
"إليزا، إذن." نظرت إليها الآنسة برات بتفكير. "ويجب أن تناديني ليديا."
ردت إليزا برأسها ورفعت منديلها لتربت على فمها.
"لم يسعني إلا أن ألاحظ مدى حسن تعاملك مع الأطفال. أعتقد أن هذه صفة ممتازة في المربية. هل تخططين للبقاء هنا في فيريتي هول لبعض الوقت؟" سألت ليديا.
سرت في ذهن إليزا موجة من الوعي. فقد رأت شيئًا في النظرة المباشرة للسيدة الشابة الأخرى جعل إليزا تتساءل عما إذا كان هناك معنى أعمق كامن في السؤال.
"أقدر ***** الإيرل كثيرًا. إنهم رائعين." ابتسمت إليزا. "ومع ذلك، فإن منصبي هنا مؤقت للأسف. تعيش والدتي وأختي الصغرى في لانكشاير، وأخطط للعودة إليهما. آمل الآن، بعد أن اكتسبت بعض الخبرة، أن أقوم بالتدريس ذات يوم في مدرسة السيدة كرومبي للفتيات الصغيرات التي تقع بالقرب من منزلنا."
"كم هو مثير للاهتمام!" "ليس لديك أي أمل في الحصول على زوج إذن؟" نظرت إلى إليزا من فوق كأس النبيذ المرفوعة قبل أن تأخذ رشفة لذيذة.
شعرت إليزا بحرارة في خديها، وصلّت أن يخفي الضوء الخافت حزنها. "للأسف، صحة والدتي ليست على ما يرام. الزواج ليس من أولوياتي الآن".
أومأت ليديا برأسها قائلة: "أتفهم ذلك تمامًا. أمي مريضة منذ عدة سنوات". ثم انتقلت عيناها إلى روكديل، وكان تعبير وجهها غير قابل للقراءة.
قالت السيدة بيلهام وهي تهز رأسها بحكمة: "هذا منطقي تمامًا، آنسة لوكهارت. أنت لست مناسبة على الإطلاق لمنصب مربية".
أومأت إليزا برأسها وتوجهت نحو عمة الإيرل.
"أنت جميلة جدًا بالطبع"، تابعت. "لا توجد سيدة ذات عقل أكبر من حدقة عينها ستسمح لك بالتواجد في منزلها".
اعترضت كارولين قائلة: "أمي، أنت تسببين الإحراج للفتاة المسكينة".
عبس روكديل في وجه عمته. "أنا سعيد جدًا بالعمل الذي قامت به الآنسة لوكهارت هنا. أجد تعليمها للأطفال مثاليًا."
حدقت السيدة الأكبر سنًا في ابن أخيها بعين ثاقبة وقالت ببرود: "نعم، أنا متأكدة. أستطيع أن أرى أن السيدة الشابة تتمتع بوفرة من الصفات "، وحولت بصرها إلى إليزا.
انحنت السيدة بيلهام بنظرها نحو شخصها، وارتجف وجه إليزا بعنف عندما غمرها الفهم. هل كان الخفاش العجوز يشير بالفعل إلى صدرها على طاولة العشاء؟
أصدر السيد ويليوبي صوت اختناق وبدأ بالسعال، مما لفت انتباه الجميع مؤقتًا.
"عفواً"، قال وهو ينظف حلقه. "لا بد أنني ابتلعته بطريقة خاطئة".
حاولت إليزا أن تنهي ما تبقى من وجبتها، لكن شهيتها كانت قد فقدت. أوضحت السيدة بيلهام أنها لا ترى إليزا أفضل من نوع من العاهرات التي تتظاهر بأنها مربية. وفكرت بمرارة أن هذا صحيح. لم يتم اختيارها لهذا المنصب في فيريتي هول على أساس مزايا عقلها أو تعليمها كما اعتقدت في البداية. لقد رتب السير هارولد لها أن تصبح عبدة جنسية دون قصد في فكرة الإيرل الملتوية عن الترفيه.
ابتلعت إليزا بصعوبة؛ كان طعم الطعام في فمها أشبه بالرماد. ووجهت عينيها نحو الإيرل مرة أخرى. كان جاذبيته الخارجية لا يمكن إنكارها، واستجاب جسدها لقربه، سواء أحبت ذلك أم لا. لو كان الظلام بداخله ليتناسب مع المظهر الوسيم.
لقد فكرت في الأمر مليًا، ربما كان هناك شيء مكسور بداخله. لم تستطع أن تحدد ما إذا كان ذلك بسبب تربيته الباردة الخالية من الحب أو زواجه المأساوي. وربما لم يكن فاسدًا تمامًا، لكنها لم تكن متأكدة من أن الخير الذي بقي بداخله كافٍ لإهدار تعاطفها.
أو قلبك... صوت في رأسها يذكرك بالقوة. سيكون من الأفضل أن تتذكري أنه لصوص ومبتز.
حدقت إليزا في طبقها. كانت بالنسبة لروكديل وسير هارولد مجرد شيء يمكن التلاعب به والتخلص منه . وتعهدت في صمت ألا تكون مرة أخرى مجرد بيدق في لعبة أي رجل.
كان الحديث مستمرا بدونها، لكن سؤالا من ابن عم الإيرل لفت انتباهها.
"هل ستتزوج مرة أخرى يا ابن عمي ويليام؟" سألت كارولين وهي تنظر إلى الإيرل وبريق في عينيها.
"أبدًا" أجاب وشرب ما تبقى من نبيذه.
"يا إلهي"، قالت السيدة بيلهام. "ما عليك سوى مقابلة السيدة الشابة المناسبة. هؤلاء الأطفال يحتاجون إلى أم، كما تعلمين".
"لا أتوقع أن أعود إلى هذه الحالة المزرية مرة أخرى. سأشتري لهم كل ما يحتاجه أطفالي".
"ولكن، روكديل، بالتأكيد..." احتجت السيدة بيلهام.
رفع الإيرل يده. "ربما يكون بعض الرجال مناسبين للزواج، لكنني لست واحدًا منهم. لدي بالفعل ***** رائعون، وموظفون ممتازون للإشراف على منزلي، والكثير من المال لشراء أي شيء آخر أرغب فيه. لماذا أحتاج إلى زوجة؟"
"لماذا حقًا؟" قالت ليديا بصرامة، ووجهت عينيها نحو إليزا بازدراء واضح.
لم يبدو أن أحداً يميل إلى المجازفة بالإجابة، وساد الصمت مرة أخرى أثناء تقديم الحلوى.
صفت كارولين حلقها وقالت: "ماذا عنك يا سيد ويلوبي؟ هل ترغب في الزواج؟"
"أتمنى ذلك، نعم"، أجاب. "قبل وفاة والدتي، كانت تربطها علاقة معينة بأبي... رفقة". هز رأسه ثم خفت. "قد يبدو الأمر سخيفًا، لكنني أعيش على أمل العثور على سيدة تنظر إليّ بنفس الطريقة التي نظرت بها والدتي إلى والدي. وكأن العالم بأسره يمكن أن يختفي في لحظة، ولكن طالما أنهما معًا، فكل شيء سيكون على ما يرام".
"كم هو شاعري وجميل، السيد ويليوبي!" قالت كارولين مع تنهد حالم.
تمتم روكديل بشيء ما تحت أنفاسه وأشار إلى المزيد من النبيذ.
***
كانت مارثا بيدلتون تقف خارج باب غرفة الطعام مباشرة، بعيدًا عن أنظار من بداخلها. كانت مدبرة المنزل تمسك بقبضتها بإحكام. لقد أزعجها إلى حد كبير رؤية تلك المربية الصغيرة ذات التنورة الخفيفة وهي تتناول طعامًا مُعدًا جيدًا في غرفة طعام الإيرل بينما تتحدث مع اللورد وضيوفه وكأنها شخص مميز.
كانت الفتاة البائسة تحكي حكايات للورد روكديل تجعله يعتقد أنها بحاجة إلى غرفة جديدة أكثر أناقة. مربية في غرفة مخصصة للعائلة! كان الأمر مخجلًا. كان الجميع يعرفون بالضبط ما يحدث هنا. كان سيده مثل أي رجل آخر، حساسًا لامرأة في حالة شبق. وخاصة امرأة عاهرة مثلها.
شمتت مارثا. ولا شك أن هذا الرجل كان يستمتع بإظهار مدبرة المنزل وكأنها غير كفؤة. كانت الغرفة مليئة بالتيارات الهوائية، الفكرة ذاتها! وكأن مارثا بيدلتون لن تسمح بأي شيء أدنى منها تحت إشرافها في فيريتي هول.
أوه، لنعود إلى الأيام التي سبقت رحيل السيدة روكديل، فكرت بحنين. لقد كانت تلك السيدة الجميلة تعرف قيمة مدبرة المنزل الممتازة، بكل تأكيد.
أمسكت بكم معطف ابن أخيها عندما خرج من غرفة الطعام حاملاً طبق التقديم.
نظر إليها جورج بدهشة وقال: "ما الأمر؟ هل هناك شيء خاطئ؟"
قالت السيدة بيدلتون بصوت منخفض: "يجب أن نفعل شيئًا بشأنها".
نظر جورج إلى داخل غرفة الطعام ثم نظر إلى عمته في حيرة. "من؟ "المربية؟"
"اخفض صوتك يا فتى" هسّت وهي تقوده بعيدًا عن الغرفة إلى أسفل الرواق. "نعم، أقصد تلك الفتاة عديمة القيمة. أريدها أن تخرج من هذا المنزل".
هز ابن أخيها رأسه وقال: "لن يكون الأمر سهلاً. إن الإيرل يحفر هذا الثلم كثيرًا، إذا كنت تعرف ما أعنيه". ثم سخر من نكتته ثم صرخ عندما صفعت عمته أذنه.
"لم تكن سوى شوكة في خاصرتي منذ وصولها. ربما تتقلب ليدي روكديل الحبيبة في قبرها لرؤية مثل هذه الأحداث في منزلها."
بدا جورج متشككًا في هذا الأمر لكنه هز كتفيه وقال: "ليس هناك الكثير مما يمكن فعله بشأنها".
نظرت إليه مارثا بنظرة تأملية. "لن يكون الإيرل سريعًا في الاحتفاظ بها بمجرد أن يدرك مدى وقاحة هذه الفتاة". أومأت برأسها، وقد رحبت بفكرتها. "عليك أن تغوي المربية. أدخلها إلى سريرك - بطريقة أو بأخرى - واترك الباقي لي. سنتأكد من أنه سيحظى بنظرة ثاقبة."
"بطريقة أو بأخرى، أليس كذلك؟" ضحك جورج ثم عبس. "من الأفضل ألا يكلفني هذا وظيفتي".
"فقط قم بإنجاز الأمر. وبسرعة."
***
توجه روكديل بخطوات واسعة نحو غرفته الملاذ النسبي، وهو يشد ربطة عنقه بقوة.
"اسمح لي يا سيدي" قال خادمه وهو يسرع لتقديم المساعدة.
"سأفعل ذلك بنفسي"، قال بفظاظة. "اخرج".
بين ثرثرة عمته المتواصلة ونظرة السيد ويلوبي الثاقبة إلى مربيته، شعر روكديل بأنه على وشك الانفجار. كانت أفضل طريقة للتخلص من كل هذا الانزعاج هي أن يغوص في أعماق الآنسة لوكهارت. و****، حينها سيتأكد من أنها نسيت أي شخص آخر، وخاصة تلك السكرتيرة اللعينة. الرجل الذي كان يعرف على ما يبدو بالضبط ما تريد النساء سماعه.
ولكن ليس امرأته، فكر بشدة.
يا إلهي، فكر روكديل في دهشة. هل كان يعتبر المربية امرأة له حقًا؟ ألم تكن مجرد لعبة؟
مرر يده بقلق بين شعره. "أنا، على أية حال"، قال بصوت هادر. لم يشارك إيرل روكديل.
ألم يكن قد رتب لذلك الطبيب اللعين أن يسافر ذهابًا وإيابًا من لندن إلى لانكشاير لعلاج والدتها؟ وكان قد اشترى ذلك الكوخ المتواضع في لانكشاير ليعطيه لها في النهاية. لقد كانت ملكًا له تمامًا، كما أكد لنفسه. طالما أرادها على أي حال.
ألقى الإيرل سترته المسائية على كرسي، وفتح الباب الخلفي لغرفة نومه، وأفكاره في اضطراب. كانت الأبواب المزدوجة تؤدي إلى شرفة تطل على الحدائق في الجزء الخلفي من المنزل. خطا إلى الخارج وتوقف ليستنشق الهواء البارد، ممسكًا بالسور الحجري بإحكام بكلتا يديه.
كيف ورث ذلك الوغد مايلز بارلو لقب أثيرتون؟ مجرد التفكير في ذلك كان بمثابة ركلة شرسة في معدته. كان أقرب أصدقائه... الشخص الوحيد الذي شعر روكديل أنه يفهمه.
الخيانة. انعقد فم الإيرل. لن ينسى أبدًا دخوله إلى غرفة نوم زوجته في منزلهما في لندن في ذلك المساء. لم يكن يتوقع أن يرى مؤخرتها العارية مرفوعة في الهواء وهي راكعة على السرير. قضيب أفضل صديق له في فمها.
لقد أغمض عينيه بشدة، لكن الصورة ظلت مطبوعة بشكل دائم.
"لعنة عليك يا مايلز. لعنة عليك إلى الجحيم."
استدار بتردد واستمر في السير على الشرفة، شاكراً أن ضيوفه كانوا جميعاً على الجانب الآخر من المنزل. كانت الشرفة تمتد تقريباً على طول الجزء الخلفي من المنزل، مما يتيح لجميع الغرف على طول قاعة العائلة الوصول المشترك من خلال باب خلفي في كل غرفة.
توقف روكديل أمام الباب الأخير وحاول فتح المقبض. كان مغلقًا بالطبع. أخرج المفتاح من جيبه واستخدمه لدخول الغرفة.
يا إلهي، لقد كان يحتاج إليها. لقد شعر بأن أحشائه أصبحت متشابكة. فجأة، تحول نظره نحو السرير، على أمل أن يراها هناك، إن لم تكن تنتظره، فعلى الأقل مستعدة للنوم.
ولكن لم يتم حتى طي الأغطية. فذهل ونظر حول الغرفة دون جدوى. كانت الغرفة فارغة، ولم يكن من الممكن العثور عليها في أي مكان.
لقد لعن بشدة.
ثم انتظر خمس دقائق أولاً، ثم عشر دقائق. كان يعتقد أنها ستأتي إلى الفراش قريبًا. كان عقله مشغولاً بالتفكير في المكان الذي قد تكون فيه.
وقف بفارغ الصبر وراح يتجول في الغرفة. هل كان من الممكن أن تعود إلى غرفتها القديمة على الرغم من أمره لها بالانتقال؟
لم يتمكن روكديل من كبح جماح رغبته، فخرج متسللاً إلى الممرات المظلمة حتى وصل إلى غرفتها السابقة. دفع الباب ليفتحه فوجد الغرفة فارغة ومظلمة.
"الجحيم الدموي."
دارت في ذهنه صورة إليزا بين ذراعي جون ويليوبي. وتخيل تلك الشفاه الناعمة وهي تبتسم لسكرتيرته كما فعلت في غرفة الرسم. كم سيكون من السهل على الشاب أن يسحب تلك العذر لخلع صديريتها بشكل لائق ويكشف عن ثدييها الكاملين الرائعين.
أنت سخيف، قال لنفسه.
كان جون ويليوبي قد أخذ إجازة بعد العشاء. وكان يعلم أن سكرتيرته كانت تقيم عادة في منزل صغير في القرية مع والده عندما كانت تعمل في فيريتي هول.
هناك الكثير من غرف النوم الفارغة في هذا المنزل، كان عقله يسخر منه.
"اللعنة،" تمتم واستمر في التجول في القاعات، غير متأكد بالضبط إلى أين كان متجهًا.
توقف قليلًا، فلاحظ ضوءًا خافتًا يتصاعد من باب غرفة الأطفال المفتوح جزئيًا. وقد أثار هذا دهشته. فمن المؤكد أن الأطفال وخادمات غرفة الأطفال كانوا قد ناموا لفترة طويلة.
دخل روكديل بهدوء، وعبر الفصول الدراسية الفارغة إلى الغرف التي ينام فيها الأطفال. خف التوتر في صدره إلى حد ما عندما نظر إلى الداخل ورأى إليزا، وهي لا تزال ترتدي فستانها المسائي، جالسة على كرسي هزاز أمام المدفأة. كانت تحمل آنا على حجرها، ورأس الفتاة متكئ على صدرها.
لا بد أنه أصدر بعض الأصوات لأن عيني إليزا اتسعتا من المفاجأة، وتحول رأسها في اتجاهه.
"هل هي مريضة؟" سأل بهدوء وهو يقترب.
"نعم،" أجابت إليزا وهي تمسح شعر الفتاة. "لا يوجد شيء خطير للغاية، لا أصدق ذلك."
تساءلت روكديل عن سبب وجودها هنا. "من المؤكد أن المربيات لديهن خبرة جيدة في التعامل مع هذا النوع من الأشياء؟"
فتحت آنا عينيها دون أن ترفع رأسها ونظرت إلى والدها بجدية. "لقد سألت عن الآنسة لوكهارت، يا أبي. من فضلك لا تجعلها تغادر."
"لن أرحل يا عزيزتي" أكدت لها المربية ثم نظرت إلى روكديل وكأنه اقترح مثل هذا الشيء.
قالت آنا "أشعر بتحسن قليلًا بعد أن تقيأت في الحوض، لكن رأسي يؤلمني".
"فقط حاولي أن ترتاحي يا عزيزتي" قالت إليزا بلطف.
نهضت إحدى الخادمات من سريرها في الزاوية وعندما رأت الإيرل، تنهدت وغاصت تحت الأغطية.
"هل أتيت للاطمئنان علي يا بابا؟" سألت آنا بنعاس.
كان هناك شعور ربما كان شعورًا بالذنب يملأ قلبه. أجاب: "بالطبع يا عزيزتي".
ظهر نيكولاس فجأة عند مدخل غرفة النوم المجاورة، وكان وجهه شاحبًا وعيناه متسعتان. استوعب الصبي الصغير المشهد، وتجعد وجهه فجأة.
"إنها ستموت، أليس كذلك؟" ابتلع ريقه وبدأ في البكاء. "آنا تموت! لهذا السبب أنت هنا يا أبي!" تدفقت دموع كبيرة على خديه.
قالت آنا بغضب: "أنا لا أموت. توقف عن البكاء يا نيكي، أنت تؤلم رأسي".
دفعت غريزة روكديل إلى عبور الغرفة ليحمل ابنه بين ذراعيه. انقبض قلبه وهو ينظر إلى وجهه الصغير الملطخ بالدموع.
"آنا ستكون بخير"، قال لابنه. "معدتها لا تشعر بالراحة الليلة".
"هل أنت متأكد؟"
"أنا متأكد تمامًا. دعنا نعيدك إلى السرير، أليس كذلك؟"
أعاد نيكولاس إلى سريره وجلس على الحافة. فتح فمه ليأمر ابنه بالعودة إلى النوم، لكن الصبي عبس في وجهه.
"شششش، بابا"، همس وأشار. "إنها تغني".
في حيرة من أمره، أغلق روكديل فمه واستمع. انتقل صوت الآنسة لوكهارت الناعم من الغرفة الأخرى وهي تغني تهويدة لآنا.
لقد كان يعتقد بقسوة أنه ليس أجمل صوت سمعه على الإطلاق، بل ربما كان أكثر من مجرد صوت غير متناغم.
ابتسم نيكولاس بنعاس واستدار، ووضع إبهامه في فمه.
كان الشعور الذي انتابه وهو ينظر إلى ابنه من أعلى بينما يستمع إلى غناء المربية مختلفًا تمامًا عن أي شعور آخر اختبره من قبل. كان الأمر هادئًا تقريبًا. مرر يده على شعر ابنه البني الحريري.
فجأة، شعر بالاشمئزاز من نفسه. كانت إليزا تمنح أطفاله الحب والحنان بسهولة، بينما كان هو لا يستطيع التركيز إلا على إشباع رغباته الأساسية. وعلى الرغم من الاشمئزاز الذي شعر به، إلا أنه كان يعلم أنه سيحظى بها مرة أخرى.
أنت وحش لتدنيسها بهذه الطريقة ، همس الصوت داخل رأسه.
نعم، كان كذلك، فكر روكديل بحزن. فليساعده ****.
إنها تستحق أفضل من هذا.
عندما سمع صوت المربية جودسون، وقف وعاد إلى غرفة النوم المجاورة. كانت المربية ترتدي ملابس النوم، وضفيرة رمادية طويلة على كتفها. ارتعش رأسها، من الواضح أنها فوجئت بظهوره.
"سيدي." أومأت برأسها ووجهت انتباهها مرة أخرى إلى إليزا. "لقد أعددت للفتاة شايًا خفيفًا، لكن الحمل المسكين قد تعب. دعنا ننقلها إلى الفراش."
"اسمح لي،" قال روكديل، وهو يقترب ويرفع وزن ابنته النائمة عن حضن المربية ويضع الفتاة في السرير.
وضعت المربية الأغطية حول آنا برفق. "شكرًا لك، آنسة لوكهارت، على مجيئك عندما طلبت منك ذلك." ربتت على كتف إليزا. "لن تهدأ السيدة آنا حتى تأتي."
قالت إليزا "بالطبع، سآتي في أي وقت"، ثم انحنت ووضعت قبلة لطيفة على جبين الفتاة النائمة.
"آه،" قال روكديل، وهو يشعر بشكل لا يمكن تفسيره بالحاجة إلى تفسير وجوده. "لقد رأيت بالصدفة ضوءًا مضاءً في غرفة الأطفال وقمت بالتحقق. بما أن كل شيء يبدو على ما يرام، سأتمنى لكن سيداتي ليلة سعيدة."
كانت جبين المربية جودسون عابسة ولكنها أومأت برأسها قائلة: "تصبح على خير يا سيدي".
كان من الصعب قراءة وجه إليزا في الإضاءة الخافتة. "تصبح على خير يا سيدي. أشكرك على مساعدتك للأطفال".
انحنى وغادر المكان، وقد صر على أسنانه. كان يريد أن يحمل إليزا ويحملها معه، لكنه لم يستطع أن يفعل ذلك أمام المربية.
في صراعه، أجبر نفسه على الابتعاد.
***
بعد أن ألقت نظرة أخيرة على الطفلين النائمين، ذهبت إليزا أخيرًا للبحث عن سرير خاص بها. كتمت تثاؤبها الشديد وفركت عينيها. كانت الأربطة الضيقة تضغط على جلدها، وكانت ترغب بشدة في التخلص من ثوبها غير المريح.
كادت قوة العادة أن تدفعها إلى الذهاب إلى غرفتها السابقة. لم تستطع أن تتخيل ما كان يفكر فيه الإيرل عندما وضعها في غرفة في قاعة العائلة. هزت رأسها في حيرة، واستمرت في طريقها إلى غرفتها الجديدة، ودخلت وتجمدت في مكانها.
جلس روكديل متمددًا على سريرها الكبير، مرتديًا شجرته السوداء، متكئًا بظهره على لوح رأس السرير. كانت عيناه مثبتتين عليها، متيقظة وثابتة.
لقد بدا متعبًا تمامًا كما شعرت هي، قررت إليزا مع تنهد.
"لا أريد أن أجادلك"، قالت وهي تغلق الباب. "ولا أريد أن أتحمل درسًا آخر"، أضافت بتحد.
التوى فمه عند سماع هذا، لكن الإيرل لم يقل شيئًا وقام من السرير.
"أعني ذلك" قالت، وهي تعلم أن ما تقوله لا يهم حقًا.
"التف حوله."
كانت نبرة صوته خشنة ولم تكن تحتمل أي جدال. امتثلت بعجز عندما بدأ أولاً في فك أربطة ثوبها ثم فك الدبابيس.
"كيف بحق الجحيم تمكنت من الدخول في هذا الشيء بمفردك؟" هدر، وخلع صدّار الفستان عنها وترك التنورة تتجمع على الأرض.
"ماري - إحدى المربيات - ساعدتني في الفستان" أجابت مع تنهد متعب.
أدار ظهرها وشد رباط مشدها، ولعنها عندما انعقدت الأربطة. تأوهت قليلاً عندما انفك المشد أخيرًا وسقط.
فرك العلامات الحمراء على جلدها وقال: "يا إلهي، يا امرأة، هل أخبرتني أنك لا تحتاجين إلى ملابس جديدة؟"
شمتت وأدارت وجهها بعيدًا، وشعرت بغرابة أنها على وشك البكاء.
ركع على ركبة واحدة، وسحب سراويلها الداخلية وخلع نعالها وجواربها. ثم وقف مرة أخرى، وسحب الدبابيس من شعرها، فسقطت الكتلة الثقيلة حول ظهرها وكتفيها.
"لا أستطيع أن أصدق أنك رميت دبابيس شعري على الأرض" احتجت.
هز كتفيه وفك حزام قميصه، وتركه ينضم إلى كومة الملابس الملقاة على الأرض.
"يجب علي حقًا أن أخلع فستاني" قالت بقلق.
"أدخل إلى السرير."
لم يكن هناك جدوى من فعل أي شيء سوى الاستماع. زفرت إليزا وصعدت إلى داخل الأغطية، وغرقت في المرتبة الناعمة الفاخرة.
أطفأ روكديل الضوء وانزلق خلفها، واستند إلى ظهرها.
شعرت بضغط قضيبه الصلب على مؤخرتها وحركت وركيها بقلق.
"اهدأي" سمع صوته يتردد في أذنها. وضع يده على صدرها لفترة وجيزة قبل أن يستقر حول خصرها.
انتشر دفئه فوقها، فغلف جسدها بسلام نعسان. أدركت أنه لن يطلب منها المزيد.
"وليام،" تمتمت بنعاس.
"فقط اذهبي للنوم، إليزا."
كان بإمكانها أن تقسم أنها شعرت بفرشاة شفتيه على شعرها قبل أن تغفو.
***
استيقظت إليزا بعد فترة، وكان ضوء الفجر الخافت بالكاد يخفف من حدة الظلام. لاحظت بنعاس أن النار انطفأت، لكنها كانت تشعر بالدفء والراحة تحت الأغطية، وما زالت متشابكة مع روكديل.
تمددت قليلا وفتحت عينيها ووجدت نفسها الآن تواجه الإيرل.
شعرت بالخجل وعدم اليقين قليلاً، وأغمضت عينيها، منزعجة عندما وجدته مستيقظًا تمامًا ويحدق فيها باهتمام.
"لقد حان الوقت لذلك" تمتم ودفعها على الفور على ظهرها.
دفعت إليزا شعرها الجامح بعيدًا عن وجهها بينما غطى روكديل جسدها بسرعة بشعره، وضغطها على الفراش، ودفعت ركبته بين ساقيها. وبينما كانت لا تزال نصف نائمة، صرخت عندما تم دفع فخذيها على نطاق واسع بلا مراسم.
كان وجهه المظلل يحمل تعبيرًا قاسيًا تقريبًا يلوح في الأفق فوقها، وامتدت قبضته إلى أسفل ليمسك بالقضيب الصلب السميك البارز من فخذه.
توتر جسدها عندما ضغط على الرأس المتورم ضد الطيات الناعمة التي كشفها.
"روكديل،" قالت وهي تلهث. "انتظر..."
وضع يديه تحت ركبتيها ودفعهما نحو صدرها. تلوت دون جدوى وسرعان ما أدركت أن هذا الوضع منحه السيطرة الكاملة.
انحنت وركاها عن السرير عندما اصطدم ذكره بداخلها. تذمرت ودفعت صدره. كان قضيب روكديل ضخمًا، وكانت مشدودة؛ لم يكن جسدها مستعدًا له.
حدق فيها بوجه شرس ومصمم. "استرخي ودعيني أدخلك" زأر.
"أعطني لحظة فقط لـ—"
"لا، سوف تأخذني الآن."
انزلق الرأس العريض إلى الداخل، وأطلقت أنينًا، ورأسها يتأرجح على وسادتها. أخرج عضوه مرة أخرى وطعن بقوة، وشعرت بقضيبه وكأنه شوكة صلبة تندفع بوقاحة داخل جسدها الذي خففته النوم.
"آه، اللعنة عليك" هسّت.
انطلقت أنفاسه من بين أسنانه المكشوفة عندما غاص ذكره أخيرًا بطوله داخلها.
"حسنًا، هذا أفضل"، قال بصوت خافت، وبدا أن القليل من شراسته قد خفّت عنه. لم يحاول الدفع أو الانسحاب، وكان ذكره ينبض عميقًا داخلها، ويملأ ويمد غلافها الداخلي بالكامل.
غاصت يداه في شعرها، وثبّت رأسها بينما أمسك بفمها، وقبّلها بعمق وفم مفتوح.
"نعم،" همس أخيرًا على شفتيها. بدأت وركاه تفركان عضوها الذكري بدفعات صغيرة، وشهقت عندما تمكن ذكره من التعمق أكثر.
تلوى إليزا تحت ثقله الثقيل، وشعرت بالإرهاق التام بسبب غزوه الذي كان يهدف إلى تحقيق هدف واحد في الصباح الباكر.
أطلق قبضته على ركبتيها وقال بصوت أجش: "لفي ساقيك حولي".
عضت على شفتيها، وامتثلت. كانت يداها لا تزالان مسطحتين على صدره، تدفعه نحوه، وكأنها تستطيع تحريك الرجل الضخم المصمم فوقها. أمسك معصمه بكلتا يديه ورفعهما عالياً فوق رأسها.
كان تعبيره حازمًا في الضوء الخافت، فاحتفظ بنظراته أسيرة لها بينما بدأ أخيرًا في سحب عضوه الذكري وإعادته إلى داخلها. كانت كل دفعة أقوى وأكثر تأكيدًا؛ كانت وركاه تندفعان في ضربات طويلة وثابتة.
لقد اختفى اللورد اللطيف الذي تناولنا العشاء معه الليلة الماضية. كان هناك شيء شبه حيواني في الطريقة التي وقف بها فوقها، يصعد فوقها، ويطالب بها. بدا الأمر كما لو أن عينيه وجسده ينقلان رسالة بلا كلمات مفادها: أنا سيدك ولا يوجد شيء يمكنك فعله لمنعي من أخذك .
***
اهتز السرير القوي الكبير تحت قوة دفعاته. أدرك روكديل في مكان ما في مؤخرة ذهنه أنه كان يخيفها أو حتى يؤذيها. لكن التوقف كان مستحيلاً. كان قلبه ينبض بقوة في صدره بينما استمر في دفع قضيبه بشكل منتظم داخل عضوها الضيق.
لقد ظل مستيقظًا لساعات، راغبًا في تركها ترتاح - يراقبها أثناء نومها. كان ينبغي له أن يكتفي باحتضانها والاستمتاع بنعومة جسدها دون أن يفقد عقله.
لقد كانت نائمة بشكل جميل، هادئة للغاية. لكن طوال الوقت، كان يستهلكه اليأس المتزايد للبقاء بداخلها. لم يفهم ذلك، ولم يستطع تفسيره، حتى لنفسه.
لم يفكر حتى في مدى استمتاعها. ولم يأخذ وقتًا لإعدادها لاختراقه العنيف. لم يكن من عادته أن يكون خارجًا عن السيطرة إلى هذا الحد، هكذا فكر بجنون.
اندفعت ذروة نشوته نحوه بقوة. شهق لالتقاط أنفاسه، وشعر بلذة شديدة تنبعث من خاصرته، وأطلق تأوهًا طويلًا وعميقًا بينما كانت كراته تفرغ، وتضخ سائله المنوي داخل رحمها. أطلق يديها لكنه شعر بتردد غريب في سحب ذكره من دفء جسدها المرن.
كان فمه يعمل، وكانت الأفكار تتدفق بجنون في ذهنه. كانت عيناها الزرقاوان الواسعتان تحدقان فيه، وكأنها في حالة ذهول، وكأنها تنتظر منه أن يشرح لها ما يدور في ذهنه. كان يكافح الرغبة في إخبارها بألف شيء - كم كانت نائمة جميلة، وكم كان يرغب فيها، وكيف أعاد التوفير معها بعض الشرارة إلى وجوده الممل الخالي من الحياة.
ولكن عندما فتح فمه، خرج منه ما يلي: "لن أسمح لك بمغازلة رجل آخر في منزلي. إذا كنت ترغب في ملاحقة سكرتيرتي، فسوف تنتظر حتى أنتهي منك. إذا رأيت يديه عليك مرة أخرى، فسوف أرميك أنت وعائلتك على مؤخراتكم".
كانت كلماته قاسية وجارحة، وتمنى لو تعود إليه بمجرد خروجها من فمه الغبي.
تراجعت عن القليل الذي استطاعت، لكنها ما زالت مضغوطة ومفتوحة تحته، وذكره، ليس ناعمًا على الإطلاق كما ينبغي أن يكون، ما زال في داخلها.
قالت وهي عابسة: "لقد رافقني إلى العشاء. لا أظن أن هذا يعد مغازلة". ثم دفعته بقوة قائلة: "ابتعد عني أيها الأحمق البائس".
"ربما ستكونين الحب الحقيقي الذي يتوق للعثور عليه"، سخر منها وهو يثبت ذراعيها على رأسها.
"أنت غيور!" ردت عليه وهي تقاومه. "ألا تدرك أنك دمرتني من أجل أي رجل محترم؟ دعني أذهب!"
"لا أعتقد أنك في وضع يسمح لك بالمطالبة بأي شيء"، قال بنبرة ناعمة، وهو يدفع نفسه داخلها بقوة أكبر.
لقد أصبحت فجأة مترهلة، مما أثار دهشته.
قالت: "إذن، اغتصبني مرة أخرى بسرعة حتى أتمكن من النهوض والذهاب لرؤية أطفالك".
كان العار والذنب والغضب يتراكمان في صدره مثل كرة عملاقة. أراد أن يصرخ عليها بأن ما حدث لم يكن ******ًا. على الأقل... ليس هذه المرة. لقد كان يحتاج إليها بشدة. ونعم، يا للهول، لقد كان يغار من سكرتيرته اللعينة.
ولكنه لم يستطع الاعتراف بذلك، فقام بكبح كل المشاعر في أعماقه ونزل عنها.
"يبدو أنه معجب بك تمامًا"، تابعت روكديل كما لو أنها لم تتحدث، ثم مشت عارية عبر الغرفة إلى الحوض وإبريق الماء. "أنا متأكدة من أنه لن يسمح لمسألة عذريتك المفقودة أن تمنعه من الزواج". توقف وشخر، وسكب الماء في الحوض. "يبدو أن أحدكما يجب أن يعرف ما الذي تفعلانه عندما يركبك".
رش الإيرل بعض الماء على وجهه وجففه بمنشفة. "العبي أوراقك بشكل صحيح يا حبيبتي، وأعتقد أنه سيوافق على أي شيء من أجل رؤية ثدييك السمينين عاريين"، أنهى كلامه بنظرة ساخرة تجاهها.
نهضت بصعوبة من على الأغطية وقفزت على قدميها وقالت: "أغلق فمك الفظيع! في كل مرة أعتقد أنه من الممكن أن يكون هناك شيء جيد ولائق فيك، تفسده!"
"هل أنا طيبة وكريمة؟" ضحك طويلاً ساخرًا. "أنت لا تفكرين في أنني سأتحول إلى رجل أحلامك، أليس كذلك؟ ربما سأرى خطأي وأقع في حبك؟" قبض على صدره بشكل درامي.
حدق فيها بصمت للحظة ثم أسقط يده. كان وجهها الجميل قد شحب، وشفتها السفلية ترتجف.
"أنا لقيط يا إليزا"، قال بهدوء. "أريدك، وسأستغلك لأنني أستطيع ذلك. لا أهتم بك أو بمشاعرك، لذا لا تحاولي أن تتخيلي أنني سأتغير".
انحنى لالتقاط شجرة البانيان المتروكة، ودفع ذراعيه داخل الثقوب. ألقى نظرة أخرى على وجهها وشد على أسنانه، فرأى عينيها تتلألآن بالدموع التي لم تذرف.
كانت غريزة غريبة تلح عليه في رأسه لتضمها بين ذراعيه وتحتضنها بقوة وتتوسل إليها أن تسامحها. فقبض عليها بقسوة واستدار ليخرج.
"أعتقد أنك كاذب."
تسببت الكلمات الرقيقة في ارتعاشه في ذهول. هل قالت للتو ما اعتقد أنها قالته؟
"أرجوك أن تسامحني؟" سأل وعيناه تضيقان.
وقفت عارية أمامه، وشعرها الذهبي يتناثر في موجات فوضوية حول وجهها وكتفيها، لكن ذقنها ارتفع. وعلى الرغم من قامتها الصغيرة، فقد شعر فجأة بصغر حجمها.
"لا أعلم لماذا تهاجمني وتقول هذه الأشياء، رغم أنك تعلم أنها مؤذية. ولكنني بدأت أتساءل عما إذا كنت تفعل ذلك عمدًا لإبقائي على مسافة."
"ولماذا، أرجوك، أفعل ذلك؟" بدأ قلبه ينبض بقوة في صدره دون تفسير.
رفعت يدها وكأنها تطلب منه المغادرة، ثم ابتعدت، مما أتاح له رؤية جميلة لمؤخرتها المتناسقة.
لم يكن قادرًا على الحركة، فراقبها وهي تتحرك نحو الحوض وتبدأ في غسل نفسها. "لماذا؟" ضغط عليها بصوت أجش، وفمه جاف بينما انزلق القماش المبلل فوق وجهها وجسدها.
توقفت أخيرًا ونظرت إليه من فوق كتفها وقالت ببساطة: "لأنك تهتم، ويليام".
اتخذ خطوة غير ثابتة إلى الوراء وكاد أن يتعثر على كرسي.
لقد أعادتها إليه مرة أخرى، لكن عينيه التقت بعينيها في المرآة فوق الحوض.
ابتسم روكديل بلا أي حس دعابة. "أخشى أنك مخطئ تمامًا." استدار وغادر من الباب الخلفي، متمنيًا أن يصدق كلماته.
الفصل الثامن
أعزائي القراء، أشكركم جزيل الشكر على تعليقاتكم وتشجيعاتكم الرائعة. لا أستطيع أن أصف لكم مدى أهميتها بالنسبة لي. أتمنى أن تستمتعوا بهذا الفصل الجديد مع روكديل وإليزا.
الكثير من الحب
إيميلين
*****
كان آخر شيء أراد روكديل، أو توقعه، أن يراه عند عودته إلى غرفة نومه هو السيدة بيلهام جالسة على كرسي بذراعين كبير بجوار نار مشتعلة. نظرت إليه بحاجب مرفوع.
حدق فيها، منزعجًا من شعوره بإحمرار الحرج غير المعتاد يرتفع في رقبته.
"لماذا أدين بهذه الزيارة غير المتوقعة في الصباح الباكر؟" سأل روكديل ، وهو يقاوم الرغبة في التأكد من أن شجرة البانيان الخاصة به مغلقة بشكل صحيح. إذا كانت عمته تجد أن رؤية سمك القد الخاص برجل أمر مقزز، فلا ينبغي لها أن تجلس في غرفة نومه قبل الإفطار.
أومأت السيدة بيلهام برأسها، وتمكنت بطريقة ما من الظهور بمظهر ملكي وهي ترتدي ثوبًا أبيض مزركشًا ومزينًا بشرائط يغطي كل شبر من الجلد من الذقن إلى الأرض.
"لقد كان خادمك لطيفًا بما يكفي لإشعال النار لتبديد البرودة هنا. كنت أتمنى أن أتحدث معك على انفراد هذا الصباح، لكني أرى..." نظرت نحو السرير، وهي لا تزال غير منزعجة. "لم تتمكن من العثور على السرير حتى الآن... سريرك، على الأقل."
انتاب روكديل تشنج في فكه. وللحظة، راودته فكرة العد إلى عشرة كما أوصته إليزا.
قال وهو يكافح للحفاظ على صبره: "ما أفعله في منزلي لا يعنيك. أنا لست تلميذًا شقيًا يمكن توبيخه".
"ربما لا ينبغي لك أن تتصرف كواحدة من هؤلاء"، ردت وهي تشير إلى أبواب الشرفة. "تتسلل إلى غرفتك عند الفجر؟ لا شك في أنك كنت تعبث بتلك المربية الشابة! يا للعار، روكديل".
اشتعلت نيران الغضب في أحشائه. "لقد أجبرت نفسك على دخول منزلي، والآن تجبر نفسك على دخول غرفتي الخاصة... لتوبيخني؟ أنا رجل ناضج وأنت لست أمي، ولم تكن كذلك أبدًا".
لقد فقد وجهها بعض لونه، ثم التفتت لمواجهة النار المشتعلة في الموقد لبضع لحظات. "على الرغم من أنها كانت أكبر مني بعشر سنوات، إلا أنني أحببت أختي كثيرًا." ابتسمت الفيكونتيسة بخفة. "أنت تمتلكين عيون والدتك، كما تعلمين. لكن لا شيء من شخصيتها المحببة، آسفة أن أقول ذلك."
طوى روكديل ذراعيه على صدره ونظر إلى أظافره. "هل يجب أن أرتدي ملابسي؟ لا أحب أن أصاب بالبرد وأنا أنتظر أن تنتهي."
"لماذا تهتم الآن؟ أنا متأكد من أنك كنت تستمتع بالجلوس عاريًا طوال الليل."
"أتساءل عما إذا كنت تصبين غضبك عليّ يا عمة لويزا. هل كان بيلهام يؤدب الخادمات بربط مؤخراتهن العارية مرة أخرى؟"
ضاقت عينا السيدة بيلهام وقالت: "كم عمر هذه المربية؟ سبعة عشر؟ ثمانية عشر؟"
"السيدة لوكهارت تبلغ من العمر تسعة عشر عامًا، وهي لا تعنيك."
"ماذا ستفعلين بعد أن تضعين طفلاً في بطنها؟ هل ستربيين طفلاً غير شرعي في حضانتك؟ أم تخططين لرميه جانباً عندما تنتهين؟"
شعر روكديل بأن الغضب الشديد قد زال من جسده ليحل محله غضب شديد. "لقد تجاوزت حدودك يا ليدي بيلهام."
كانت عمته تنظر إليه بحزن لبرهة ثم تنهدت قائلة: "أعتقد أني فعلت ذلك. لقد توسل أبي وأمي العزيزان إلى ذلك الحصان العجوز روكديل، جدك، لتربيتك عندما مات والداك. لكن ذلك الرجل العجوز اللقيط لم يسمح لنا حتى برؤيتك". نظرت إلى أسفل لبرهة. "لقد جعلك ما هو عليه... متغطرسًا، قاسي القلب، وأنانيًا".
أشارت إليه بإصبعها قائلة: "ستندم يومًا ما على عدم معاملة عائلتك الوحيدة باحترام أكبر. فباستثناء أطفالك، كارولين وأنا كل ما تبقى لك".
"نعم، نعم، أنا من نسل الشيطان وسأموت وحدي، وأبكي بأسف في كأس الويسكي الخاص بي." فرك روكديل صدغيه حيث بدأ الصداع يختمر. "عمتي لويزا، لماذا أنت هنا في غرفتي في مثل هذا الوقت غير المقدس؟"
شمتت السيدة بيلهام وقالت: "أريد أن أعرف سبب اعتراضك على فكرة زواج كارولين من أثيرتون. لقد تم تسوية الأمر بالفعل عمليًا".
ورغم أن الوقت كان مبكراً، إلا أن روكديل وجد نفسه يتمنى احتساء مشروب قوي. وقال بنبرة حازمة: "لقد اكتشفت الوغد في سرير زوجتي، ولكنني لن أعيش الحدث معك مرة أخرى".
انقبضت شفتيها ثم هزت كتفيها وقالت: "إنه لأمر مؤسف، لكن العلاقات تحدث".
"قد يكون الأمر كذلك، ولكن يمكنك أن تطمئن، سأتحدث مع بيلهام حول شخصية هذا الخاطب المزعوم لابنته."
"لا تجرؤ يا روكديل! سوف تفسد هذه الفرصة على كارولين. إنها تستحق الزواج بشكل جيد."
"إنها تستحق شخصًا أفضل من أمثاله."
" اعتاد أهل الطبقة الراقية أن يقولوا أنكما الاثنان من الأوغاد المصنوعين من نفس القماش."
"لقد كانوا على حق"، وافق روكديل. "وهذا هو السبب الذي يجعل كارو لا ينبغي لها أن تتزوجه".
وقفت، وارتعشت زخارفها وشرائطها من شدة السخط. وقالت: "لكنه تغير ونضج بينما لم تنضج أنت. هذا ليس قرارك يا ابن أخي! وسأكون شاكرة لك إذا بقيت بعيدًا عن الأمر".
"لقد فضلت البقاء بعيدًا عني؟" سأل بسخرية. "لعنة **** عليّ إذا فعلت ذلك."
***
"آنسة، لا يجب عليك التحرك"، حذرتها الخياطة.
"آه! حسنًا، توقف عن طعني بالدبابيس، ولن أفعل ذلك"، أجابت إليزا بغضب.
صرخت مصممة الملابس الصغيرة وتمتمت بشيء غير لطيف تحت أنفاسها.
تنهدت إليزا وحاولت أن تظل ساكنة - ليست مهمة سهلة أن تقف على صندوق خشبي في ورديتك بينما امرأة فرنسية صارخة تقيس وتتدلى وتثبت في موجة من الحركة الهائجة.
كانت أشعة الشمس بعد الظهر تتسلل عبر النافذة الكبيرة لغرفة نوم إليزا الجديدة. كانت الستائر قد تم توسيعها لتناسب السيدة بيسيت، التي كانت تطلب إضاءة ساطعة لتتمكن من تصور روائعها الفنية.
"أخبرت إليزا صانعة القبعات: "أحتاج فقط إلى فستانين بقصات متواضعة، والألوان الداكنة هي الأفضل".
"قال صاحب السيادة إنك يجب أن ترتدي العديد من الفساتين"، ردت عليه. "وملابس داخلية جميلة..." توقفت عن تثبيتها ووجهت نظرة ماكرة إلى إليزا. "أعتقد أنه لابد أن يكون عشيقك، يا آنسة".
أدارت إليزا وجهها بعيدًا، وشعرت بالخجل والإحراج يسخنان وجنتيها. "بالطبع، إنه ليس حبيبي"، كذبت. "إنه ببساطة... كريم. أخطط لسداد نفقاته، بالطبع".
رفعت السيدة بيسيت حاجبها وقالت: "الرجال لا يكونون كرماء أبدًا دون سبب".
تراجعت مصممة الأزياء إلى الوراء ونظرت إلى إليزا بعين ناقدة ثم هزت رأسها وقالت بحزن: "إن ثدييك العملاقين سوف يفسدان تصميماتي الرائعة".
"لا أحتاج إلى تصاميم رائعة"، قالت لها إليزا وهي تضغط على أسنانها. "أحتاج إلى فساتين عملية وبسيطة تناسب مربية ***** صغار".
نظرت كلتا الأنثيين إلى الأعلى، مذهولين، عندما دخل روكديل إلى الغرفة دون سابق إنذار.
"لا تستمعي إلى الآنسة لوكهارت، يا مدام بيسيت. يمكنها اختيار فستانين من تفضيلاتها، أما الباقي فيتعين عليّ الموافقة عليه أو اختياره."
لا تزال إليزا تعاني من ألم فراقهما في الصباح الباكر، فنظرت إليه بنظرة غاضبة، ووضعت ذراعيها فوق صدرها. "لا يمكنك اقتحام غرفتي أثناء تجهيزي!"
فتح فمه ليرد، فأوقفته بإصبعها. قالت بحدة: "لا تتفوه حتى بتلك الهراء المعتاد حول كون هذا منزلك. حتى أنت يجب أن تنحني للآداب في بعض الأحيان".
لاحظت أن الخياط كان متجمدًا، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، وهو ينظر إلى روكديل.
نظر روكديل إلى إليزا بنظرة ضيقة لبرهة من الزمن، وأصبحت عينا السيدة أوسع.
فجأة، انفجر الإيرل في ضحك عميق انزلق حول إليزا مثل مداعبة ريشية رفعت الشعر الناعم على ذراعيها.
انحنى بتواضع، وقال: "هكذا تقول الملكة".
تنفست إليزا الصعداء عندما عبر المسافة بينهما بسرعة، وأمسك بخصرها بكلتا يديه وأغرق احتجاجها المتنامي بفمه. كانت القبلة قاسية ومتطلبة في البداية، ثم تحولت إلى قبلة جذابة وحلوة، مما أدى إلى خلط أفكارها.
بدا الأمر وكأن حواسها تنبض بالحياة كلما لمسها، وعلى الرغم من جمهورها المنبهر، شعرت بوخزة خفيفة من الرغبة بين ساقيها، وبرزت حلماتها على القماش الرقيق الذي يغطي قميصها وكأنها تتوسل إليه لمداعبته. تنهدت ووضعت يدها المترهلة على صدره.
أخيرًا، رفع رأسه، ولاحظت أنه على الرغم من أن ابتسامته الشريرة كانت في مكانها تمامًا، إلا أن تنفسه لم يكن ثابتًا تمامًا.
ما زال روكديل يحتضنها بقوة، وتمتم: "وإلى الملكة أقول: إن اللياقة يمكن أن تُلعن". ثم مرر إصبعه الكسول على منحنى صدرها.
ابتسم ابتسامة عريضة، ثم أطلق سراحها ورفع إصبعه إلى فمه. وقال ساخرًا : "ويتوب في الأشواك من ينام في فراش من الورود"، ثم نظر إلى حبة الدم على إصبعه السبابة.
منزعجة من تسارع الرغبة التي لا تزال تنبض في جسدها، كانت إليزا تتوق إلى إنزال اللقيط المتغطرس إلى أسفل درجة أو درجتين.
"يا مسكين، هل وجدت أحد دبابيس السيدة؟" قالت ثم أضافت ببعض القسوة، "أعتقد أنك ستجد أن لدي الكثير من الأشواك."
انتشرت ابتسامة بطيئة وشيطانية على وجهه. "أشواكك لن تردعني يا عزيزتي. علاوة على ذلك، لدي واحدة أيضًا، ولا أستطيع الانتظار لأعطيك وخزة كبيرة لاحقًا."
انغلق فمها، واحمر وجهها، ونظرت إليه بحدة.
ضحك روكديل بهدوء وقال: "تذكري ما قلته، سيدتي، استشيري معي قبل أن تغادري اليوم".
"ولكن بالطبع. سيكون الأمر كما تقول يا سيدي"، قالت الموديستية بابتسامة ساخرة.
التفت روكديل إلى إليزا وقال لها: "يتمنى ضيوفنا تناول الشاي في الهواء الطلق على شرفة الحديقة ثم التنزه بعد ذلك حول أراضي العقار. عندما تنتهين من هذا، أحضري الأطفال وانضمي إلينا".
أرادت إليزا أن تنتزع ورق الدبابيس من الخياط وتغرسه في صدره، فأجابت بكل ما أوتيت من حلاوة زائفة: "نعم سيدي".
ابتسم روكديل وقال: "الآن، لقد دخلتِ في روح الأمور، آنسة لوكهارت! استمري يا سيداتي. وداعًا سيدتي."
وهو يصفر بلحن مرح، خرج من الغرفة، تاركا صمتا محرجا في غرفة إليزا.
"حسنًا، اذهبي إلى الجحيم،" قالت السيدة بيسيت أخيرًا، وهي تحدق في إليزا بتخمين صعب.
"ماذا حدث للهجتك الفرنسية؟" سألت إليزا بجفاف، محاولة استعادة رباطة جأشها وذكائها المشتت.
"ماذا حدث لـ "إنه ليس حبيبي"؟" ردت.
أجابت إليزا وهي ترفع ذقنها: "الحب ليس له علاقة بالأمر".
"من يحتاج إلى الحب مع شخص مثله لتدفئة سريرك؟" سألت السيدة بشكل روتيني، وبدأت في إزالة القماش المثبت والمغطى عن إليزا.
"لقد وقع الإيرل في غرامك؛ لا أصدق ذلك"، تابعت وهي عابسة قليلاً. "لا بد أنك أكثر ذكاءً مما كنت أتصور في البداية... أو ربما يرجع ذلك إلى صدرك العملاق فحسب".
"حسنًا، شكرًا لك سيدتي." رفعت إليزا عينيها إلى الأعلى.
"لا تشكريني بعد يا آنسة"، قالت المودستية. "انتظري حتى يراك في إحدى مجموعاتي الرائعة. ستكونين لا تقاومين على الإطلاق!"
"حسنًا، اذهب إلى الجحيم،" قالت إليزا بصوت خافت.
***
وجدت إليزا نفسها تتمنى أن تجلس على صندوق السيدة الخشبي بعد نصف ساعة من تناول الشاي والمشروبات المنعشة على الشرفة. كانت السيدة بيلهام غائبة بشكل ملحوظ، وكانت خادمة السيدات تتكئ على كرسي صغير بالقرب من أبواب الشرفة، ويبدو أنها كانت تعمل كمرافقة.
أوضحت كارولين، ابنة عم الإيرل، قائلة: "قالت أمي إن الهواء بالخارج بارد للغاية بالنسبة لها. آمل ألا تكون مريضة. قد نضطر إلى تأجيل رحيلنا غدًا إذا لم تكن بخير".
"أنا متأكد من أنها بخير"، قال روكديل بنبرة قاتمة.
"لاحظت أن السيدة بيسيت غادرت المنزل في وقت مبكر"، قالت الآنسة برات. "لقد اكتسب متجرها شهرة كبيرة في لندن، وهي تطلب مبالغ باهظة مقابل تصميماتها. لدي ثلاثة فساتين من تصميماتها، كما تعلم"، قالت وهي ترمق الإيرل بعينيها. "إنه لأمر مدهش حقًا أنك تمكنت من إقناعها بالمجيء إلى هنا من أجل ابنتك".
التفتت إلى الفتاة الصغيرة التي كانت تفتت قطعة من الكعكة في طبقها وقالت: "هل استمتعت باختيار الفساتين الجديدة مع السيدة آنا؟"
"أعتقد ذلك"، أجابت آنا بلا اهتمام. "آنسة لوكهارت، هل يمكنني أنا ونيكولاس أن نلعب الآن؟"
عبس روكديل وقال: "آنا، الآنسة برات تتحدث إليك. إنها ضيفة في منزلنا، لذا يرجى الإجابة على سؤالها بأدب".
احمرت خدود آنا. "لا، آنسة برات، لم أكن مهتمة باختيار فساتين جديدة. رفضت مدام بيسيت أن تسمح لي باختيار أي من الألوان التي تعجبني، وغرزني بدبوس... مرتين. لم تسمح لي بإلقاء نظرة على دفاتر الرسم الخاصة بها، على الرغم من أنني طلبت منها ذلك بلطف، وقالت بعض الأشياء باللغة الفرنسية التي أعتقد أنها كلمات سيئة. ثم قالت إنها لا يجب أن تقضي وقتًا طويلاً معي لأنها بحاجة إلى الاهتمام بالسيدة لوكهارت".
ساد صمت مطبق على الطاولة الصغيرة بعد تبادل الكلمات الطويلة. انثنت فم آنا في خط عنيد أدركت إليزا أنه لا يبشر بالخير.
حاربت إليزا للحفاظ على تعبيرها البارد غير متأثر وصليت أن يبقي روكديل فمه مغلقًا هذه المرة.
سألت كارولين، وعيناها تتألقان بالاهتمام: "هل كانت السيدة بيسيت مناسبة لك أيضًا، آنسة لوكهارت؟"
"نعم، في الواقع"، أجابت إليزا. "لقد كانت السيدة لطيفة بما يكفي للسماح لي بارتداء فستانين بسيطين". فكرت إليزا وهي تحاول أن تبالغ في الحقيقة قليلاً، لكنها في الأغلب صحيحة.
استرخيت السيدات الأخريات، حيث اعتبرن هذا على ما يبدو مجرد صدقة من الخياط.
"يا *****، لماذا لا نذهب لنستمتع ببعض الوقت بينما يتحدث الإيرل مع ضيوفه؟ هل تسمحون لنا يا سيدي؟" ابتسمت إليزا بلطف ونهضت من على الطاولة.
عبس روكديل، لكنه أومأ برأسه بالموافقة.
وتبعت الأطفال إلى منطقة مفتوحة حيث امتد التراس الحجري المحاط بالأعلام في منحنى عريض قبل أن يؤدي إلى سلسلة من السلالم الحجرية القصيرة التي تؤدي إلى الحدائق الرسمية.
بابتسامة مرحة، أخرج نيكولاس كرة جلدية من جيب سترته. رفعت إليزا حاجبها لكنها لم تقل شيئًا عندما ألقاها لأخته.
كانت إليزا تمشي ببطء وهي تضع يديها خلف ظهرها بينما بدأ الأطفال لعبة اصطياد مرتجلة. كانت معجبة بالحدائق بجمالها المنظم، وكانت عازمة على عدم النظر إلى روكديل وضيوفه من السيدات. كانت تفكر بتهيج قائلة: "إن الجميع يمكنهم القفز في بركة العقار، لا يهمها".
ربما لم تكن حقًا مؤهلة لأن تكون مربية متواضعة، هكذا تأملت وهي تتنهد. كان كل ما بوسعها فعله هو عدم إدخال كعكة كريمة في أنف الآنسة برات المتغطرس.
دخل ويلوبي، بستاني الإيرل، متمايلاً وهو يحمل مقصات التقليم في يده. ولوحت له إليزا، مسرورة برؤية وجه ودود. ابتسم ولوح بيده ثم استدار ليتحدث إلى شخص خلفه، مشيراً إلى إليزا.
خطا الرجل من خلف الشجيرات، وتعرفت عليه باعتباره سكرتير الإيرل، جون ويلوبي. لمس كتف والده قبل أن يستدير ليصعد الدرجات الحجرية، وكانت عيناه متجهتين إلى إليزا.
عضت إليزا شفتيها عندما اقترب منها؛ وظل غضب روكديل غير المعقول على ابن البستاني واضحًا جدًا في ذاكرتها.
"مساء الخير، آنسة لوكهارت"، قال وهو يخلع قبعته بأدب.
"مساء الخير سيدي،" أجابت وهي تتخذ خطوة غير واضحة إلى الوراء من أجل وضع مسافة جسدية أكبر بينهما.
لقد أحبط نواياها بالاقتراب منها أكثر. "آنسة لوكهارت، أرجو أن تسامحيني على وقاحتي الفظيعة، لكن يجب أن أتحدث معك على انفراد. هذا هو الأهم."
"وحدي؟" رددت بصوت مضطرب. "أخشى أنني-"
حدقت عيناه في عينيها متوسلة. "لا بد أنك تفكرين بي بجدية، ولكنني..."
ابتعدت إليزا خطوة أخرى، وهي ترجو ألا يكون روكديل يراقب محادثتهما. وعلى الرغم من كونه كذلك، إلا أنها كانت متأكدة تمامًا من أن الإيرل لم يوجه تهديدات فارغة.
"السيد ويلوبي،" بدأت بقلق، وهي تنظر بعيدًا عنه. "هذا ليس لائقًا..."
"إليزا،" قال بحزم. رفعت رأسها عندما استخدم اسمها الحقيقي. "سامحيني، لكن والدي أخبرني بشيء أجد أنه مزعج للغاية." قبض على يده، ثم كان هو من نظر بعيدًا. "هل تفهمين ما أتحدث عنه ولماذا نحتاج إلى التحدث في مكان ما بمفردنا؟"
شعرت أن اللون يتلاشى من وجهها. "أرى ذلك."
التوى فم السكرتير، والتقت أعينهم مرة أخرى.
قالت إليزا وهي تحاول الحفاظ على ثبات صوتها: "هذا سوء تفاهم يا سيد ويلوبي. لا يوجد شيء نحتاج إلى مناقشته بيننا".
تدحرجت كرة نيكولاس إلى قدميها، فانحنت تلقائيًا لالتقاطها. توقف الصبي الصغير أمامهما، وتحولت عيناه من إليزا إلى سكرتيرة الإيرل وكأنه هو نفسه يستطيع أن يشعر بتيار التوتر الخفي.
سلمت الكرة إلى حارسها بابتسامة صغيرة وامتنعت عن تنعيم خصلة الشعر الكستنائية التي سقطت على جبهته. اندفع بعيدًا، وقذف الكرة بعنف نحو آنا.
تنحنح السيد ويليوبي، ثم التفتت إليه على مضض وقالت: "أرجو أن أختلف معك يا آنسة لوكهارت. يجب أن أصر على مناقشة الأمر على انفراد. إن لم يكن الآن، ففي وقت لاحق اليوم".
تنهدت إليزا وقالت بتصلب: "سأحاول".
أومأ برأسه وقال: "قابلني بعد ساعتين، في الحدائق السفلية بالقرب من النافورة".
***
"ألا يشكلان ثنائيًا جذابًا؟" سألت الآنسة برات بمرح.
أجبر روكديل نفسه على ترك فنجان الشاي الخاص به خوفًا من تحطيم الخزف الهش.
وافقت كارولين قائلة: "إنهم يفعلون ذلك!" "أعتقد أنهما شكلا علاقة عاطفية فيما بينهما. أجد الأمر لطيفًا للغاية في الواقع".
اقتربت الآنسة برات وقالت بابتسامة ماكرة: "سيد روكديل، أخشى أن تفقد مربيتك بسبب عرض زواج قريبًا".
أراد روكديل أن ينكر أنه لاحظ الثنائي لكنه لم يستطع أن يمنع نفسه من محاولة حرق ظهر سكرتيرته بقوة نظراته الحارقة.
ولكنه كان يستطيع أن يرى بوضوح أن الآنسة لوكهارت لم تكن تتمتع بمظهر السيدة المغازلة التي تقابل معجبًا، وهذا الأمر جعله يظل جالسًا على الطاولة ويحاول التحدث بلباقة مع ضيوفه. بل على العكس من ذلك، بدت إليزا غير مرتاحة، وقد رآها تبتعد عن الرجل ليس مرة واحدة، بل مرتين.
قرع الإيرل أصابعه على الطاولة. ربما كان عليه أن يختلق ذريعة للذهاب إلى هناك - فقط ليرى إن كان هناك أي شيء غير طبيعي، بالطبع.
"دعونا نأخذ جولة في أراضي العقار"، اقترحت كارولينا. "لدي فكرة رائعة! هل ندعو السيد ويليوبي معنا؟"
"لا" قال روكديل.
وبعد فترة وجيزة، وجد الإيرل نفسه يرافق شابة ثرثارة حيوية على جانبيه، مع الآنسة لوكهارت والأطفال وخادمة غير سعيدة تتبعه.
عبس في انزعاج، متمنياً أن تتوقف ابنة عمه وصديقتها عن الثرثرة حتى يتمكن من سماع ضحكة الآنسة لوكهارت الخشنة وأصوات ابنه وابنته العالية. تذكر تقبيل إليزا في وقت سابق بينما كانت الخياطة تنظر إليه، وابتسم قليلاً متذكراً تبادلهما للكلمات الحماسية.
"وهل تصدق أنها ارتدت ثوبًا راقصًا لحضور عرض موسيقي؟" قطع صوت ابن عمه أفكاره. "لقد كان هذا أكثر شيء فظيع رأيته في حياتي!"
تنهد روكديل. ربما يكون لدى كارو الكثير من الزغب أكثر من العقول في رأسها، ولكن كما قالت عمته في وقت سابق، فهي من عائلته. وهذا دفعه مرة أخرى إلى التفكير في مايلز بارلو، الذي أصبح الآن فيكونت أثيرتون. لقد أقسم أنه سيفعل كل ما في وسعه لمنع الوغد من الزواج من ابنة عمه الصغيرة.
ضحكت إليزا مرة أخرى، وكرجل مجبر، ألقى الإيرل نظرة من فوق كتفه ليرى ما الذي أضحكها. صرخة حادة على يساره هزت رأسه إلى الجانب.
قبل أن يتمكن من تثبيتها، سقطت الآنسة برات على الأرض في موجة من التنانير الخضراء الشاحبة. تأوهت بهدوء ومدت يدها إلى قدمها، حيث أظهرت التنانير المقلوبة للسيدة قدرًا كبيرًا من الساقين المتناسقتين المغطات بالجوارب.
"ليديا! يا إلهي!" هتفت كارولين.
"ماذا حدث؟" سأل روكديل مذهولاً.
قالت الآنسة برات وهي تنظر إليه والدموع تتلألأ في عينيها الزرقاوين الشاحبتين: "كاحلي. لابد أنني وطأت على حجر غير ثابت... ثم... أوه، يا لورد روكديل، لابد أنني التويت كاحلي".
انحنى إلى أسفل متجاهلاً شهقتها، ووضع يده برفق على كاحل الآنسة برات الصغير وفحصه. "هل يمكنك تحريكه؟"
حركته قليلاً ثم تأوهت وقالت: "أستطيع ذلك يا سيدي، لكنه يؤلمني بشدة". ثم شمتت. "إذا ساعدتني على النهوض، ربما أستطيع المشي..."
"فقط كوني هادئة" تمتم وهو يلف ذراعه حول ظهرها وذراعه الأخرى تحت مؤخرتها، ورفعها بين ذراعيه.
"يا إلهي!" صرخت الآنسة برات، ووضعت ذراعيها حول عنقه.
"يا ابن عمي ويليام! كم أنت شجاع!"
سار الإيرل عائداً إلى المنزل، ولحسن الحظ لم يكن بعيداً عنه كثيراً. التقت عيناه بعيني إليزا الواسعتين للحظة واحدة. كان غطاء رأسها مائلاً قليلاً وبقعة من التراب تزين خدها، لكنه كان ليفعل أي شيء من أجل أن يحمل مربيته بين ذراعيه بدلاً من الشابة التي يحملها.
شمتت الآنسة برات ووضعت خدها على صدره، وقالت في همس: "شكرًا جزيلاً لك يا سيدي، أنت بطلي حقًا".
دار روكديل بعينيه ورفع حمولته بشكل أكثر أمانًا بين ذراعيه.
***
سحبت إليزا شالها حول كتفيها. وعلى الرغم من حكمها الأفضل، سارت في طريق الحديقة المؤدي إلى النافورة الحجرية حيث أصر السيد ويليوبي على أن يلتقيا. ارتجفت. فقد طالت الظلال، واختفت شمس ما بعد الظهيرة خلف حجاب من السحب الداكنة.
لماذا تحدثت إلى البستاني عن وضعها مع روكديل؟ ولماذا ذكر الرجل الأكبر سنًا الأمر لابنه؟
لا بد أن هذا هو السبب الذي دفع جون ويلوبي إلى الإصرار على التحدث معها على انفراد. لقد كان الأمر محرجًا للغاية! لقد أثار احتمال أن ينظر إليها الناس باعتبارها عاهرة شخصية للكونت اشمئزازها. وكانت ترتجف عندما تفكر في أن والدتها أو أختها قد تكتشفان ما اضطرت إلى فعله لتأمين منزلهما.
لا يهم، قالت لنفسها بحزم. سوف تحصلين على الكوخ من روكديل قبل فترة طويلة وتعودين إلى المنزل. لن تضطري أبدًا إلى رؤية أي من هؤلاء الأشخاص البشعين مرة أخرى.
كان قلبها يخفق بشدة عند التفكير في عدم رؤية آنا ونيكولاس مرة أخرى. لكنهما لم يكونا طفليها، كما ذكرت نفسها. وكانا صغيرين ومن المرجح أن ينسياها قبل أن يتغير الموسم إلى الصيف.
رفعت ذقنها ومضت إلى الأمام. شعرت بوخزة من القلق في مؤخرة رقبتها، لكنها تجاهلت ذلك. كانت فكرة اكتشاف روكديل للقاءها وجهاً لوجه مع جون ويلوبي تزعج أعصابها وتثير القلق، على الرغم من أن الإيرل بدا مشغولاً للغاية في المنزل مع ليديا الجميلة.
كانت السيدة قد ابتسمت لها بسخرية من مكانها المرتفع بين ذراعي روكديل. كانت إليزا لتقسم أن الشابة قد زورت الحادثة بأكملها. ولكن سواء كانت حيلة أم لا، لم تستطع أن تنكر أن الآنسة برات بدت وكأنها تنتمي إلى هناك بين ذراعي الإيرل. بدا جمالها الرشيق والأنيق متناسبًا تمامًا مع بنيته الطويلة والنحيلة.
فركت إليزا بقعة في منتصف صدرها، فشعرت فجأة بضيق.
كان من الممكن أن يظن المرء أن الآنسة برات وقعت في فخ بسبب كل الدراما التي اندلعت عندما عادت المجموعة الصغيرة إلى المنزل. فقد تم جمع الوسائد والبطانيات والضمادات بالعشرات، واستلقت ليديا بشكل مريح على كرسي مريح في غرفة الرسم في الطابق الثاني.
تم استدعاء الطبيب من القرية، ورغم أن الرجل قال إنه لا يبدو أن هناك أي كسر، إلا أن الشابة بحاجة إلى إراحة قدمها المصابة. ويبدو أن ضيوف روكديل غير المدعوين لن يغادروا في أي وقت في المستقبل القريب.
خطت شخصية ما إلى الطريق أمامها، وأطلقت إليزا صرخة من المفاجأة، وكادت أن تتعثر.
أمسك الخادم جورج، وهو آخر شخص كانت تتمنى مقابلته، بذراعها.
"إذا لم تكن السيدة لوكهارت الجميلة،" همس وهو ينظر إليها بطريقة جعلتها تشعر بعدم الارتياح على الفور.
شدت ذراعها، ولدهشتها أطلق سراحها. وسرعان ما تراجعت إلى الوراء.
رفع جورج يده، وكان تعبيره هادئًا. "لا تهرب، يا عزيزتي. أردت فقط التحدث إليك للحظة. ماذا تقولين أن نتعرف عليك بشكل أفضل؟"
ابتسامته الصبيانية الساحرة جعلت جلدها يرتجف، لكن إليزا قاومت الرغبة في الالتفاف والركض.
أجبرت نفسها على النظر في عينيه مباشرة. "ليس لدينا ما نناقشه. من فضلك لا تتحدث معي أو تلمسني مرة أخرى. أتمنى لك يومًا سعيدًا."
أومأت برأسها في رفض واستدارت، مترددة للحظة في مواصلة السير إلى النافورة أو العودة إلى الأمان النسبي في المنزل. اللعنة، لماذا لم تعيد سكين المطبخ الغبية تلك إلى جيبها بعد أن جهزتها السيدة؟
أمسك جورج بكمها العلوي بعنف وألقى بها للخلف لتواجهه. "لم أنتهي منك بعد، يا آنسة صغيرة وقوية."
"اتركني أيها المهرج عديم الذكاء!" دفعت إليزا بقوة صدر الخادم الصلب، لكنه أمسك بها بقوة وأدارها حتى أصبح ظهرها على قدميه.
امتد ذراع عضلي عبر أضلاعها، وربط ذراعيها بجانبيها. قاومت قبضته، واختفت صرخة الغضب التي أطلقتها بسبب قبضة يده على فمها.
ضحك اللقيط بهدوء في أذنها. غضبت إليزا، وألقت برأسها وحاولت عبثًا أن تعض يده. ولدهشتها، أثناء محاولة التحرر، شعرت بانتفاخ عضوه المتصلب يضغط على مؤخرتها.
ركلت ساقه بعنف وضربته بقوة. فلعنها جورج وسحبها للخلف إلى الشجيرات، وسحبت قدميها وهي تقاوم. ونجح في إجبارها على الدخول إلى فسحة صغيرة بين الشجيرات الطويلة. واختلط الغضب بالخوف مما قد يفعله بها في المكان المنعزل، مما زاد من حماستها للهرب.
انزلقت يده من فمها وأمسك بحلقها. ضغط عليها، لكن لم يكن الضغط كافياً لسد مجرى الهواء لديها تمامًا، لكن موجة متصاعدة من الذعر هددت بالسيطرة عليها عندما ظهرت بقع داكنة في رؤيتها. تمايلت في قبضته، وشعرت بالدوار والضعف.
قال جورج بصوت هادئ ومهدد: "الآن، عليك أن تستمع. أنت تحب أن تتجول في المنزل وأنت ترفع أنفك، لكن انظر، أنا أعلم أنك حقًا وقحة. ولا يبدو من العدل أن يحصل صاحب السيادة على فرصة ممارسة الجنس معك بينما لا أفعل ذلك".
أطلق سراحها من حلقها، واستنشقت رشفات شرهة من الهواء، وهي ترتجف.
"من الأفضل أن تبقي فمك مغلقًا"، قال وهو يزمجر. "أو سأضطر إلى انتزاع رقبتك الجميلة، هل فهمت يا دجاجة؟"
لقد داعب خدها، وارتجفت إليزا من الاشمئزاز عندما شعرت بلسانه المبلل ينزلق على فكها. انحنت للخلف في قبضته عندما غطى صدرها بيده القوية، وضغط بعنف على التلة الناعمة وتحسسها.
أطلق جورج تأوهًا عميقًا في حلقه بينما كانت يده الحرة تداعب صدرها بهدوء. "لقد انتظرت طويلاً حتى أضع يدي على هذه الثديين. أراهن أنك لم تعلم أنني رأيتك من خلال ثقب المفتاح في مكتب اللورد - عارية تمامًا كما ولدت، تتبخترين من أجله. وتتظاهرين بأنك متزمتة ومهذبة للغاية"، قال جورج ساخرًا. "لكنك لست كذلك، أليس كذلك؟"
حتى من خلال طبقات تنورتها وملابسها الداخلية، تشنج لحم إليزا باشمئزاز عندما انزلقت يده على جسدها لتتوغل بين ساقيها.
كانت غرائزها تدفعها إلى محاولة الصراخ طلبًا للمساعدة. ربما يسمعها أحد أفراد عائلة ويلوبي. ولكن ربما لا. إذا وضع جورج يده حول رقبتها مرة أخرى... لم يكن لديها أدنى شك في أن الرجل القوي قد يخنقها حتى الموت.
كتمت شهقة عندما سحب جورج قبضتيه من تنورتها حتى كشف عن القماش القطني الرقيق المهترئ الذي يغطي سراويلها الداخلية. كانت أنفاسه الحارة تتدفق عبر أذن إليزا بينما كان إصبعه يتتبع اللحامات بين ساقيها حتى فتحة سراويلها الداخلية.
ركلت ذلك اللقيط، مستهدفة ركبته.
"أراهن أنك لا تريدين أن يعرف الجميع سرك المخزي، أليس كذلك؟" تابع وهو يتجنب ركلتها بسهولة ويضغط عليها بقوة. "من الأفضل أن تفعلي ما أقوله، وإلا سيعرف الجميع أنك لا تلعبين دور العاهرة أمام الإيرل فحسب، بل إنك حريصة أيضًا على فتح ساقيك أمام جميع الرجال في المنزل."
"لن يصدقك أحد!" بصقت وانحنت من الخصر، محاولة إيجاد مساحة للمناورة وفك قبضته. تنهد جورج، وانحنى معها، محتفظًا بقبضته ومواءمًا أفضل بين فخذيه وطية أردافها.
"أوه، أعتقد أنهم سيفعلون ذلك"، طمأنها. "لقد أخبرتني السيدة بيدلتون للتو أمام نصف الموظفين أنك تبحث عني - أرادت التحدث على انفراد، كما قالت."
قالت إليزا بغضب: "هذا كلام فارغ! حتى هي لن تفعل ذلك. جورج، من فضلك، دعنا نتحدث قليلاً".
"لم ترغبي في التحدث، أتذكرين؟" سخر منها.
"من فضلك، لا تفعل هذا"، توسلت.
"يا إلهي، لكني أريد أن أمارس الجنس معك هنا." دفع جورج بقضيبه إلى مؤخرتها ودفع يده بالكامل داخل شق سراويلها الداخلية. أمسك بخصلات شعرها المجعدة، وضغط عليها بفخذيه من الخلف. حاولت أن تضغط على فخذيها، لكن إصبعًا واحدًا حادًا فرق بين شفتيها الخارجيتين.
"توقفي، توقفي" هسّت، وهي تدفع عبثًا الذراع الصلبة التي تقيدها، وهي تتلوى وتتلوى في ذعر.
تنفس جورج بصعوبة، ثم سحب يده من تحت تنورتها. "استمعي يا طائر أبو الذيل الصغير. سوف تمشي معي إلى المنزل ثم تدخلين من باب الخدم وتصعدين إلى غرفتي. سوف تخلعين ملابسك وتركعين على سريري حتى أتمكن من ممارسة الجنس معك."
ضحك بخبث. "أراهن أن الإيرل لم يضرب تلك المؤخرة الممتلئة بعد. لكنني سأفعل، يا عزيزتي، وستسمحين لي بذلك. الجحيم، عاهرة شهوانية مثلك من المحتمل أن تتوسل للحصول على المزيد."
كان الإحباط والغضب والخوف يملأان جسدها. لن يتمكن هذا الرجل الغبي من استغلالها! اللعنة عليها إذا سمحت له باغتصابها. اللعنة عليها إذا فعلت ذلك!
ما زال جورج ممسكًا بها بإحكام، وبدأ يمسك ثدييها بعنف مرة أخرى وهو يتمتم بشيء غريب حول ضرورة إدخالها إلى المنزل.
فكرت بسرعة وألقت صلاتها نحو السماء، ثم تركت جسدها يرتخي في قبضته.
"ماذا بحق الجحيم..." أرخى جورج قبضته حول بطنها، محاولًا الإمساك بها بشكل مستقيم.
أشعلت الكراهية النارية شرارة حركة قوية، وألقت رأسها إلى الخلف، وضربته في وجهه.
أطلق جورج شتائم بغيضة، ثم اندفعت إلى الأمام بكل ما أوتيت من قوة، مما تسبب في تعثره قليلاً. ثم انفصلت عنه، واستدارت على الفور وضربت ركبتها بكل ما أوتيت من قوة في فخذه.
اتسعت عيناه وصدم، ثم سقط على ركبتيه، وهو يلهث. "يا عاهرة!"
كان قلبها ينبض بقوة، ونظرت إليه قائلة: "سوف يسمع اللورد روكديل أنك هاجمتني".
حتى وهو يمسك بمنطقة العانة، تمكن جورج من الابتسام لها بسخرية. "عندما أشرح له مدى جمال مربيته، لا أعتقد أنه سيلومني على ذلك." ضحك وتألم. "مدبرة المنزل تعرف أنك كنت تشم حولي. ستخبر صاحب المنزل أنها رأتك راكعة على ركبتيك في خزانة الملابس ترضعين قضيبي مثل *** جائع يرضع من قنينة الحليب."
ارتفع الاشمئزاز والكراهية في حلقها مثل الصفراء. "أنت مجرد كيس من البراز البائس الكاذب - وهذا لا يعني شيئًا في حالة كونك غبيًا جدًا بحيث لا تعرف ذلك."
لمعت عيناه عليها بالحقد. "هل أنا كذلك؟ انتظري فقط يا عزيزتي. سوف تندمين لأنك لم تذهبي معي كما طلبت منك. علاوة على ذلك، سمعتك تقولين على العشاء أن لديك أختًا أصغر سنًا، ربما ستحبني أكثر، هل تعتقدين ذلك؟"
"سأقتلك أولا!"
"إليزا؟ آنسة لوكهارت؟"
انطلقت إليزا عبر الشجيرات عائدة إلى المسار ورأت جون ويليوبي يقف على مسافة قصيرة، وينظر حوله باستغراب.
بخطوات مرتجفة، قامت بتقويم فستانها وخطت إلى الأمام، وهي تزيل حلقها الملتهب بصعوبة.
لقد بدا مندهشا، واستدار وتوجه بسرعة إلى جانبها.
"آنسة لوكهارت! اعتقدت أنني سمعت صوتك، لكنني لم أتمكن من تحديد مكانك. هل سمعتك تتحدثين مع شخص ما؟"
شعرت بالدموع والهستيريا المتأخرة تطفو على السطح. وفي محاولة يائسة للهروب، رمشت بسرعة، وتنفست بصعوبة. "دعنا نسير نحو المنزل، من فضلك. أنا لست على ما يرام".
شعرت إليزا بالرغبة الشديدة في الانهيار بين ذراعيه والبكاء، لكن إليزا أجبرت نفسها على الاستمرار في الحركة. قالت لنفسها: "فقط اذهبي إلى غرفتك، فقط اذهبي إلى هناك وستنهارين وتبكي".
"يجب أن أتحدث إليك أولاً، آنسة لوكهارت،" بدأ السيد ويليوبي بصوت متيبّس.
فجأة، حتى هذا الرجل الحسن النية أصبح أقوى من أن تتحمله.
"لا،" قالت بصوت عالٍ وقوي، مما فاجأ كليهما بحدتها. "أقدر اهتمامك بي، لكنه في غير محله." ابتعدت عن ذراعه المرشدة، لا تريد أن يلمسها.
"أرى ذلك"، قال، وقد تحول تعبير وجهه إلى قناع محايد.
كانت الدموع تحترق خلف عينيها. يا إلهي، لقد جرحت مشاعر الرجل الملعون الآن.
فليكن الأمر كذلك، فكرت بغضب. يجب عليها أن تبتعد عن هنا الآن.
"اتركني وحدي، السيد ويلوبي،" اختنقت واستدارت بعيدًا عنه، وهربت إلى الداخل بأسرع ما يمكن بقدميها الرصاصيتين.
***
لم تعد إليزا إلى غرفة الأطفال أو إلى العشاء، مدعيةً أنها مريضة. بل كانت مختبئة في سريرها، تشعر بالبرد والفراغ في داخلها.
رفض النوم أن يسحبها إلى الأسفل - كانت مستلقية في الظلام، والسكين ممسكة بإحكام في يدها.
مر الوقت بسرعة، وأدركت أن الإيرل كان يقف فوق سريرها بتعبير غريب على وجهه.
"إليزا، هل أنت بخير؟" سأل بهدوء.
"حسنًا" أجابت بكل بساطة.
لم يتحرك. "هل تشعر بالمرض؟"
"نعم"، قالت. "لقد أعددت حساباتي عدة مرات هذا المساء"، كذبت. "لا بد أنني اكتشفت ما اكتشفته السيدة آنا. من الأفضل أن تبتعد عني".
"هل يجب أن أبقى؟" سأل، بصوت غير متأكد. "أم أرسل شخصًا ليعتني بك؟"
"لا، أريد أن أكون وحدي"، قالت وأغمضت عينيها. وعندما فتحتهما مرة أخرى، كان قد رحل. سقطت دمعة على خدها البارد.
***
استقبلت إليزا شمس الصباح الضعيفة بعيون رملية ورأس مؤلم. بدا أن الخدر قد سيطر على جسدها بينما كانت تغتسل وترتدي ملابسها وتتجه إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار.
لقد نامت في وقت متأخر عن المعتاد ووجدت نفسها جالسة على طاولة الطعام ليس فقط مع روكديل وأطفاله ولكن مع جميع الضيوف الثلاثة أيضًا.
"آنسة لوكهارت، هل تشعرين بتحسن هذا الصباح؟" سأل روكديل، وعيناه تتجولان عليها.
"نعم، شكرًا لك يا سيدي"، أجابت ببرود. حدقت في طبق الطعام الذي اختارته وتساءلت كيف يمكنها أن تبتلع لقمة منه.
"روكديل، لقد خططنا للمغادرة اليوم، ولكن مع إصابة ليديا، أخشى أن نضطر إلى تمديد إقامتنا،" أعلنت السيدة بيلهام، وهي لا تبدو سعيدة تمامًا بهذا التحول في الأحداث.
"لا بأس بذلك"، قال روكديل. "من فضلك ابق طالما تريد".
التقط قطعة من ورق الفلوسكاب مطوية من طبقته. "لسوء الحظ، لدي شيء أريد مشاركته أيضًا."
ارتفعت كل العيون إليه وهو ينقر على الورقة على الطاولة، وكان تعبيره جادًا.
"آنسة لوكهارت"، قال، "لقد تلقيت رسالة من طبيب والدتك هذا الصباح."
لقد حطم هذا التصريح غير المتوقع درع الخدر الذي كانت تتمتع به إليزا. "أمي؟"
"نعم، أخشى أن حالتها الصحية قد تدهورت. اقترح الطبيب أن تسافري إلى المنزل لفترة قصيرة."
سقطت شوكتها على الطاولة محدثة صوتًا قويًا. سألت إليزا: "هل تموت؟" شعرت بخدر في شفتيها، وبدأت الغرفة تميل بشكل غريب حولها.
"لا، إنها لا تموت"، أجاب. "لكنني أعتقد أنه ربما يتعين عليك رؤيتها في أقرب وقت ممكن".
"نعم، بالطبع،" همست بالموافقة.
ولكن كيف لها أن تصل إلى هناك؟ لقد وضعت إليزا ذراعيها حول وسطها. لم يكن لديها أموال متاحة لشراء وسيلة نقلها إلى لانكشاير.
"سنأخذ عربتي بالطبع"، قال كما لو كانت تتحدث بصوت عالٍ. "ستكون هذه أسرع طريقة وأكثرها أمانًا للوصول إلى هناك".
رفعت السيدة بيلهام رأسها وقالت: "نحن؟ أنت لا تقصد أنك ستذهب معها، أليس كذلك؟"
"في الواقع، نعم"، قال. "لدي بعض الأعمال العاجلة الأخرى التي يجب أن أهتم بها، لذا سأركب إلى جانبهم كمرافق لجزء من الرحلة."
قالت كارولين: "يا إلهي، آنسة لوكهارت، أتمنى أن تتعافى والدتك قريبًا".
"شكرًا لك، آنسة ستانلي"، ردت إليزا تلقائيًا، وعقلها يتخبط في مائة اتجاه وهي تكافح لفهم ما قاله لها الإيرل. هل أصبح مرض والدتها أكثر خطورة؟ هل من الممكن أن تكون تحتضر؟
"عندما تنتهين من تناول الطعام، اذهبي لحزم بعض الأشياء، آنسة لوكهارت"، أمرها روكديل. "سنغادر هذا الصباح".
استقبله صمت مذهول. استدعى روكديل نيكولاس وآنا إلى جانبه وغمغم لهما. نظروا إلى إليزا بعيون واسعة بينما كان الإيرل يربت على كتف كل ***.
بذلت إليزا قصارى جهدها لتبتسم بشكل مطمئن بينما كان الصغار يتبعون الخادم إلى خارج غرفة الطعام.
لقد أصبح وجه الآنسة برات شاحبًا، وحدقت في روكديل في ذهول. "لكن يا سيدي، أخشى أنني لا أفهم".
"روكديل، انظر هنا الآن-!" قالت السيدة بيلهام بحدة.
"أقدم لكم اعتذاري العميق، سيداتي العزيزات،" قاطعها روكديل بلطف، "لكن أخشى أن أضطر إلى ترككم الآن. آنسة برات، من فضلك خذي الوقت الذي تحتاجينه هنا في فيريتي هول للتعافي من سقوطك المؤسف."
زمت السيدة بيلهام شفتيها، وبدا الأمر وكأنها تريد أن تقول المزيد لكنها أمسكت لسانها.
نهضت إليزا بتردد وتوقفت فجأة عندما لاحظت دخول الخادم جورج إلى الغرفة. كانت تعلم أنها من المحتمل أن تراه، لكن رؤية الوحش كانت لا تزال تسبب لها اضطرابًا في معدتها.
لقد لاحظ روكديل على ما يبدو ضيقها، إن لم يكن السبب، فجاء إلى جانبها وأمسك بذراعها. "تعالي الآن، آنسة لوكهارت. أنا متأكد من أن والدتك ستكون بخير. دعنا نجد خادمة لمساعدتك في التعبئة، أليس كذلك؟"
ألقت إليزا نظرة أخيرة إلى الخلف عندما قادها الإيرل خارج غرفة الطعام. حدقت فيها ليديا بلات، وكانت خدود الشابة مغطاة باللون الأحمر القبيح المشرق.
بعد أقل من ساعة، حملت عربة الإيرل المجهزة جيدًا إليزا بعيدًا عن العقار. كان القلق على والدتها يثقل كاهلها، وعقدت يديها في حضنها، منزعجة من الشر الضروري لوقت السفر.
كان الإيرل يمتطي حصانًا في مكان ما خلف العربة. افترضت إليزا أن هذه كانت إحدى المرات التي قرر فيها الرجل مراعاة اللياقة. ولكن على الرغم من اضطراب عواطفها ومشاعرها المتضاربة تجاهه، فقد شكرت روكديل على مضض للسماح لها بالسفر بسرعة إلى لانكشاير.
مرت المناظر الطبيعية في ضبابية عبر النافذة ذات الستائر المخملية السوداء المربوطة. حاولت ألا تفكر في أسوأ الاحتمالات ونظرت إلى الأعلى في حيرة عندما بدأت العربة في التباطؤ.
يا إلهي! بالتأكيد، لقد كانوا على الطريق لمدة ساعة أو نحو ذلك، فكرت وتساءلت عما إذا كان أحد الخيول قد أصيب بالعرج.
نظرت إليزا من النافذة لتحاول معرفة ما قد يكون خطأ. انفتح باب العربة، وظهرت أكتاف روكديل العريضة. بدا أن المساحة الداخلية الفسيحة قد تقلصت إلى نصف حجمها عندما صعد إلى الداخل وجلس في المقعد المقابل لها.
أغلق الباب وبدأت العربة بالتحرك للأمام مرة أخرى.
تبادلا النظرات في صمت لعدة لحظات. نظرت إليزا بعيدًا، ونظرت بلا مبالاة من النافذة قبل أن تعيد نظرها إليه. شعرت وكأنها تملك كل شيء ولا شيء لتقوله له.
"شكرًا لك على السماح لي باستخدام عربتك"، قالت أخيرًا وهي تكافح الدموع التي هددت بالتجمع في عينيها.
بدا روكديل متجهمًا وكانت عيناه مغمضتين. هو أيضًا نظر بعيدًا للحظة وبدأ قلبها ينبض بشكل أسرع. فكرت أن حالة والدتها ربما كانت أكثر إلحاحًا مما كشف عنه.
"نحن لا نذهب إلى لانكشاير"، قال.
اجتاحتها الصدمة مثل دلو من الماء المثلج. سألت ببطء: "لكن كيف سأصل إلى أمي؟" بدأ الذعر يخفق بجناحيه في صدرها. "إنها مريضة. يجب أن أرحل!"
أخرج روكديل ورقة مطوية من جيبه ومدها إليها وقال لها: "اقرئيها بنفسك، والدتك بخير تمامًا".
قبلت الرسالة بأصابع خدرة. "لا أفهم... لا أفهم. لقد قلت..."
"لقد كذبت"، قال ببساطة. كان وجهه ينظر إليها بلا تعبير، عبر المسافة القصيرة بينهما.
حكّت إليزا صدرها، وبدأ قلبها ينبض بسرعة ملحة، وكأنها كانت تركض بمحاذاة العربة. بدأ الإدراك يتبدى وسط ارتباكها. "إذا لم نذهب إلى لانكشاير لرؤية عائلتي، فإلى أين سنذهب إذن؟"
بدا الإيرل غير متأثر بحقيقة أنها كانت تصرخ عليه مثل بائعة السمك في السوق.
"لدي حقًا بعض الأعمال التي يجب أن أحضرها ثم لدينا... دعنا نقول... حفلة تنكرية مثيرة للاهتمام يجب أن نحضرها."
"لا يمكنك أن تكوني جادة!"، صعقت إليزا، وسحبت رباطة غطاء رأسها بقوة من على رأسها. "لقد كذبت علي وعلى أطفالك وعلى ضيوفك - حتى نتمكن من حضور حفلة؟"
هزت رأسها في اشمئزاز. "أعلم أن النبلاء غريبو الأطوار - كل هذا التزاوج الداخلي على ما أعتقد. وأنت بالتأكيد لا تخشى أبدًا مشاعر أي شخص سوى مشاعرك الخاصة-"
عبس.
"لكن هذا!" بحثت عن الكلمات التي قد تفسر أفكارها. "هذا أمر غير مقبول حتى بالنسبة لطفلة شريرة مثلك!"
لقد نطق بكلمات "الحقير الشرير" وكأنه معجب.
مسحت إليزا دمعة من على خدها بغضب وقالت: "كيف لك أن تفعل ذلك! و- و- إلى حد ما، كيف تجرؤ على ذلك؟ هل أنت مجنونة تمامًا؟"
"لقد شعرت بالسوء لأنني كذبت عليك بشأن والدتك"، قال. "هل هذا يعوضني عن أي شيء؟" رفع أحد زوايا فمه، محاولاً، كما ظنت، أن يبدو نادماً.
صفعته بقوة على صدره بغطاء رأسها. "هذا لا يعوضك على الإطلاق"، قالت بغضب وارتدت إلى الخلف على المقعد.
"أنا أكرهك" قالت بكل مشاعر.
هز كتفيه ووضع غطاء رأسها جانبًا. "على الأقل نحن تحررنا من الشبكة اللزجة ودسائس السيدة بيلهام والسيدة برات." دفع السلة المغطاة الكبيرة في أرضية العربة بإصبع قدمه. "أتساءل ماذا أعدت الطاهية للغداء."
عزيزي القراء،
شكرًا لك على دعمك المستمر. لقد قرأت وأقدر كل تعليق من تعليقاتك!
أرجو أن تسامحوني على التأخير الطويل في هذه الدفعة، ولكن الفصل العاشر أصر على أنه يجب أن يأتي مع الفصل التاسع، لذلك بالطبع كان علي أن أستمع، حتى لا يسوء الفصل الحادي عشر تمامًا.
أنا لست متأكدًا أبدًا من كيفية استقبال قصتي، لكني آمل أن تستمتع بهذه القطعة الأخيرة!
كل حبي
إيميلين
*******
الفصل التاسع
ساد الصمت مرة أخرى داخل العربة. نظرت إليزا بصمت إلى النافذة، وتنهد روكديل.
ورغم أنه لم يقل كلمة واحدة، إلا أن رأسها استدار إلى الخلف ليواجهه، وعيناها ضاقتا.
"ألم يكن بإمكانك أن تحذرني من خططك لخداع الجميع؟ وبالتالي تجنيبني رعب التفكير في موت والدتي؟" سألت.
مد روكديل يديه على اتساعهما. وقال وهو يهز كتفيه: "كنت أشعر بالضيق من الضيوف غير المرغوب فيهم. لقد خطرت لي الفكرة الليلة الماضية، وبدا أنها وسيلة معقولة وقابلة للتصديق لإنجاز العديد من الأشياء التي أردتها".
عندما رأى تعبيرها المزعج، تحرك على مقعده وتابع: "ربما... كان ينبغي لي أن أفكر أكثر في مشاعرك. ولهذا السبب، أنا... أعتذر".
انتظر ردها، لكنها أومأت برأسها فقط واستأنفت نظرتها إلى النافذة.
في حيرة من أمره، جلس الإيرل متكئًا على المقعد وخلع قبعته. يا إلهي. لقد نزل إلى مستوى الاعتذار للمرأة الملعونة، ومع ذلك فهي لا تزال تبدو غير راضية.
"كان من المفترض أن تكوني امرأة شابة مطيعة ومطيعة من الريف"، تمتم بتهيج.
أجابت دون أن تلتفت: "لقد وصفوك بأنك سيد طيب، لكنه بعيد، يبحث عن مربية. يبدو أننا كنا مخطئين تمامًا".
ركبا في صمت لفترة أطول، واستمر روكديل في الغضب. كان يشعر بالتعب بعض الشيء من موقف الآنسة لوكهارت المتغطرس.
كان يشعر بالملل والقلق، فوجد نفسه يحدق في ثدييها. حتى في حدود الصدرية والصدرية، كانا يرتددان بشكل ساحر على البقع غير المستوية في الطريق. كان يأمل بحزن أن تجد العجلات مسارًا كبيرًا عندما جذبه شخير خافت إلى الأعلى.
كان ضوء الشمس يتسلل عبر النافذة فوق بشرة وجهها الشاحبة. كان رأس إليزا مائلاً إلى الجانب وكانت عيناها مغلقتين. بدت غير مرتاحة له، لكنه تصور أن لمسها قد يؤدي إلى قطع رأسه الملطخ بالدماء، لذا تركها وشأنها.
لقد لاحظ وجود بقع داكنة تحت عينيها وتساءل عما إذا كانت تشعر بالسوء بسبب مرضها في الليلة السابقة. لقد هاجمه شعور بالذنب. ربما كان متعمدًا بإجبارها على السفر بعد مرضها مؤخرًا.
لقد فكر في الأمر قائلاً: "لا يوجد ما يمكن فعله الآن. لا يمكنهم التراجع والعودة في هذه المرحلة".
استمر رأسها في الميلان إلى الأمام، وتأوه. من المؤكد أن آلام الرقبة لن تؤدي إلى تحسين مزاجها المتقلب عندما تستيقظ.
حرك روكديل رأسه. حيث التقى الجلد الكريمي لحلقها بفتحة العنق العالية لفستانها الأزرق الداكن، كانت هناك بقع غريبة متغيرة اللون بالكاد يمكن رؤيتها...
قبل أن تكتمل الفكرة في ذهنه تقريبًا، انطلق بجسده عبر الأرضية إلى المقعد المقابل. انحنى فوق جسدها النائم ورفع بعناية قماش ثوبها بعيدًا عن رقبتها.
من الواضح أنه من مسافة قريبة، ظهرت كدمات على جانبي حلقها، وكأن أصابع شخص ما أغلقت -
بدأ الدم ينبض بقوة وسرعة في رأسه. لقد لمسها شخص ما، شخص قوي المظهر، وأصابها.
كانت يداه مشدودة إلى قبضتيه. كيف حدث هذا في فيريتي هول؟ كان من المفترض أن تكون ملاذا آمنا لأطفاله... يا إلهي. بالتأكيد لو كانوا في خطر لكانت أخبرته.
لماذا لم تخبره؟
عاد إلى مقعده الذي كان يجلس عليه مقابلها.
"إليزا،" قال. "استيقظي."
تحركت وفتحت عينيها ببطء وهي تغمضهما: "آسفة، هل غفوت؟"
أمسك روكديل ركبتيه وحاول الحفاظ على صوته هادئًا. "عزيزتي، من وضع تلك الكدمات على رقبتك؟"
طارت يدها بشكل وقائي إلى حلقها، وبلعت بقوة.
اندفع غضب لا مثيل له إلى صدره عندما رآها ترتجف وتنحني رأسها.
"إليزا؟" سأل بصوت متوتر. "هل كان ويليوبي؟"
هزت رأسها وألقت نظرة سريعة على وجهه. "لقد كان... لقد كان الخادم جورج."
حدق روكديل في وجهها الشاحب بشدة وهو يكافح لاستيعاب هذه المعلومات. "أخبريني ما حدث، بالتفصيل."
انتظر بفارغ الصبر بينما كانت تلوي يديها في حضنها. كان جزء منه يرغب في تجنيبها المزيد من الإزعاج، لكن الغضب الأسود الذي يسيطر عليه كان يطالب بمعرفة ذلك.
"لقد **** بي من قبل"، اعترفت. "يزعم أنه رآنا معًا. وهذا يكفي للاعتقاد بأننا..."
"عشاق؟" سأل بصراحة.
حدقت من النافذة مرة أخرى. "نعم. كنت أسير في الحدائق بعد ظهر أمس عندما اقترب مني. حاولت الهرب-"
توقف تنفسها، وتمنى روكديل بشدة أن يلحق أذى جسديًا بالرجل الذي آذاها.
"ولكنك لم تستطع؟" سأل.
لفَّت يديها حول بطنها. "سحبني خلف الشجيرات و... وضع يديه عليّ." ارتجفت. "ظل يقول إنه سيخبر الجميع بأنني عاهرة، وأن السيدة بيدلتون ستؤكد قصته."
عبس روكديل وقال: "إنها عمته، أعتقد ذلك. هذا ممكن".
مرر الإيرل يده بين شعره، فجعله يجعده. "يا إلهي. إلى أي مدى... إليزا... أرغمك على ذلك؟" أخرج الكلمات، خوفًا من إجابتها التي جعلت معدته تشعر بالغثيان.
عضت شفتيها وقالت بصوت أجش: "لقد أراد ذلك، لقد رفع تنورتي لكنه ظل يتحدث عن حاجته إلى إدخالي إلى المنزل". هزت رأسها قائلة: "لم أفهم سبب انتظاره، لكنني سعيدة لأنه فعل ذلك".
"كيف تمكنت من الهرب؟"
مرت نظرة قاسية على وجه إليزا. قالت وهي تهز رأسها: "لقد ضربته برأسي، ثم ضربت ركبتي في خصيتيه".
لقد خفف بعض الارتياح من قلقه. "فتاة جيدة"، همس.
لمعت دموعها على رموشها وهي تنظر إليه. "كان ينبغي لي أن أفعل ذلك بك"، قالت وهي تشم.
تحرك ببطء، ثم تراجع إلى جانبها وجذبها بين ذراعيه. "نعم، كان ينبغي عليك ذلك."
لقد بكت بصوت منخفض لفترة، واحتضنها بقوة، ومسح ظهرها.
"لن أسمح له أبدًا أن يلمسني طوعًا، أبدًا!" قالت في صدره.
"أعلم يا عزيزتي" قال بهدوء.
رفعت إليزا رأسها لتنظر إليه، همست: "هل تصدقني؟"
وضع روكديل يده على خدها الذي لم يكن ثابتًا تمامًا. قال وهو يبتسم قليلاً: "كل فكرة لديك مكتوبة بوضوح على وجهك. أعتقد أنك قد تكون الشخص الأكثر صدقًا وصدقًا الذي عرفته على الإطلاق".
عبس روكديل عند رؤية تعبير المفاجأة على وجهها. "هل كنت تعتقد أنني لن أصدقك؟ هل هذا هو السبب الذي جعلك لا تخبرني على الفور؟"
انحنت برأسها وأخذت نفسًا مرتجفًا. "لا أعرف. لقد كنت مرتبكة للغاية بسبب الحادث وخائفة أيضًا. لم أعرف إلى أين أتجه".
"إليزا، يجب عليكِ دائمًا أن تأتي إليّ"، وبخها وهو يضع خصلة من شعرها خلف أذنها. "لا أصدق أنني سمحت لشخص مثل هذا الحصان بالاقتراب منك ومن الأطفال".
شمتت وقالت: "ماذا ستفعل بشأنه؟"، ثم نظرت إليه غير متأكدة.
أمسك روكديل كلتا يديها بين يديه وقال ببساطة: "أنت ملكي، ولا أحد غيري يستطيع أن يلمس ما هو ملكي".
كان تعبيرها مضطربًا، وحدق في عينيها الزرقاء الداكنة التي لا حدود لها، متسائلاً عما كانت تفكر فيه.
وضع يدها على قلبه "هل ستسامحيني على عدم حمايتك؟"
كانت عيناها واسعتين وجادتين. "نعم، ولكن من سيحميني منك؟" همست.
لم يكن لدى روكديل إجابة لها، ولم يكن مهتمًا حقًا بالتعمق في سؤالها. بطريقة ما، أصبحت هذه الفتاة الشابة من الريف، والتي كان من المفترض أن تُستخدم في تسلية الجنس، ضرورية جدًا بالنسبة له. رفضت روحها أن تضعف عندما كان من حقها أن تخاف من قوته ونفوذه الأكبر عليها.
لقد كانت تثير غضبه بين الحين والآخر، وتجعله يضحك بصوت عالٍ، وتجبره على استخدام ذكائه في المبارزة معها، ولم يكن لديه فقط شهوة لا يمكن السيطرة عليها لجسدها اللذيذ، بل وجد نفسه راغبًا في مجرد الحصول على المتعة البسيطة المتمثلة في التواجد في صحبتها. لقد جعلت وتيرة أيامه العادية تتألق بحياة لا تشبه أي شيء اختبره من قبل.
لقد طبع قبلة ناعمة على شفتيها. "في الوقت الحالي، فقط ثقي بي لأعتني بك"، همس في فمها.
كان يشعر برعشةها.
قالت بتردد: "لقد طلبت الكثير، فأنت تطلب مني كل شيء ولكنك لا تعطيني أي شيء في المقابل، فكيف يمكنني أن أثق بك؟"
"لا ينبغي عليك فعل ذلك، ولكنك ستفعلين ذلك،" أمرها وخفض رأسه ليلتقط شفتيها مرة أخرى.
***
حوَّلت إليزا وجهها بعيدًا عن فم الإيرل الباحث.
ضاقت عيناه من الاستياء.
"أحتاج إلى بعض الوقت لجمع أفكاري." أخذت نفسًا عميقًا. "لم أعد أعرف ماذا أفكر في أي شيء بعد الآن، وأنت تحاول إرباكي بالقبلات."
"هل يعمل؟" قال وهو يرفع حاجبه.
"لا، الآن عد إلى جانبك من العربة، أريد أن أقرأ الرسالة من والدتي."
لفترة طويلة، حدق فيها، وشعرت إليزا تقريبًا أنه سيضغط عليها بشأن هذه القضية أو على الأقل سيحاول إغوائها أكثر، لكنه في النهاية أومأ برأسه على مضض وعاد إلى المقعد المقابل.
قامت إليزا بتمليس شعرها وبأصابع مرتجفة التقطت الرسالة التي أعطاها لها روكديل وأدركت أنها في الواقع رسالتان مطويتان معًا. عندما فتحت الرسالة الأولى، ارتفعت معنوياتها لرؤية خط يد والدتها.
عزيزتي إليزا،
أتمنى أن تجدك هذه الرسالة بخير يا ابنتي. كم نفتقدك في هذا المنزل الصغير! ترسل لك أبيجيل والسيدة ويك حبهما، كما أفعل أنا. أنا متأكدة من أنك تتأقلمين جيدًا مع الحياة في فيريتي هول وأنك إضافة قيمة لهذا المنزل الكبير.
لا بد أن يكون الإيرل رب عمل طيبًا حقًا حتى يرسل طبيبًا من لندن للعناية بوالدة مربيته! لا يمكنك أن تتخيل مدى دهشتي عندما وصل ذلك الطبيب المتميز إلى باب كوخنا المتواضع!
يجب أن أعترف أنني كنت في البداية أقاوم أساليبه العلاجية. يصر الرجل على المشي خارج المنزل يوميًا لبناء قوتي. الدكتور مورجان رجل عنيد للغاية... ووسيم للغاية أيضًا، يجب أن أقول ذلك إذا سمحت لسيدة عجوز أن تتسامح مع حماقة ذلك الرجل.
في أخبار أخرى، يجب أن أخبرك أن السيد ديلينجهام باع كوخنا وممتلكاته الصغيرة إلى أحد اللوردات البعيدين. لقد شعرت بحزن شديد عندما علمت بهذا، لكن السيد ديلينجهام أخبرني ألا أقلق، فسوف يُسمح لنا بالبقاء، وسيتم تخفيض إيجارنا إلى النصف!
لقد بدأت الأمور تتحسن أخيرًا بالنسبة لعائلتنا، وكل هذا بفضل تضحياتك، عزيزتي إليزا.
إذا أتيحت لي الفرصة، أرجو أن أعرب عن امتناني لصاحب العمل الكريم الخاص بك على المعاملة المدروسة التي رتبها لي الدكتور مورجان.
أتمنى أن تجدك هذه الرسالة بخير ورضى.
الحب دائما
ماما
شخرت إليزا. "صاحب العمل الكريم يزعجني"، فكرت.
فتحت الرسالة الثانية، المكتوبة من الطبيب نفسه إلى الإيرل، وتصفحت الكتابة اليدوية الأنيقة والخفيفة.
قالت إليزا وهي تبتسم بسعادة: "يعتقد أن والدتي تتحسن حقًا. أستطيع أن أسامحك تقريبًا على الكذب علي. وربما أشعر بالامتنان لك قليلاً لإرسالك الطبيب من لندن". توقفت ونظرت إلى أعلى. "لم يكن بإمكاني ترتيب ذلك بنفسي".
"ما مدى امتنانك؟" سأل بلهفة، وفمه متجه إلى أعلى من أحد طرفيه.
"ليس ممتنًا إلى هذا الحد."
"يا للأسف"، همس. "إنها رحلة طويلة".
***
كان اليوم متأخرًا عندما توقفت عربة الإيرل أمام منزل صغير يقع في شارع هادئ في ضواحي لندن.
"هل هذه وجهتنا؟" سألت إليزا بحسرة.
"في الوقت الحالي،" أجاب روكديل، وهو يساعدها على الخروج من العربة.
قاومت إليزا الرغبة في مضايقته للحصول على المزيد من الإجابات. وبغض النظر عن عدد الأسئلة التي طرحتها، بدا أن الرجل الملعون كان عازمًا على عدم الإفصاح عن خططه.
وبتنهيدة صغيرة، قبلت الذراع الذي عرضه عليها وسمحت له بتوجيهها نحو الباب الأمامي. نظرت إلى المنزل باهتمام وخوف طفيف؛ كان المنزل يتمتع بوقار لطيف وأنيق دون أن يبدو متكلفًا.
توقفت إليزا فجأة ورفضت التحرك خطوة أخرى.
ألقى روكديل نظرة جانبية عليها.
"هل هذا هو المكان الذي تؤوي فيه عشيقتك؟" سألت بصوت هامس.
"لا، لا يوجد شيء قذر في هذا المكان"، طمأنها ببعض الانزعاج. "أعيش هنا في بيت صغير. وأجده ملاذًا ممتعًا في بعض الأحيان".
سمحت لنفسها على مضض بأن يتم سحبها نحو المدخل.
عند الباب، رحب بهم بحفاوة زوجان أكبر سنًا قدمهما روكديل باعتبارهما خادمي منزله، السيد والسيدة كراولي. بدا الزوجان مسرورين حقًا لرؤية الإيرل حتى عندما اعتذر روكديل عن وصولهما المفاجئ.
كانت إليزا تحوم بالقرب من الباب، متيبسة وغير مرتاحة، لكن عائلة كراولي لم تبد أدنى تحفظ عند رؤيتها. كانت السيدة كراولي تقترب منها بسرعة، وتهتم بإليزا بينما كانت تنزع عنها شالها، وتحثها على الدخول إلى المنزل.
"يا مسكين، تبدو في حالة من البرودة الشديدة!" صاحت السيدة كراولي. "دعنا ندفئك ببعض الشاي اللذيذ وبعض الطعام."
احمر وجه إليزا من الخجل، وظلت تحدق في الأرض، وقد شعرت بالخزي لأنها كانت ضيفة غير لائقة على الإيرل. لن تتواجد أي سيدة محترمة غير متزوجة في صحبته دون مرافق.
ولكن بما أنها لم يكن لديها خيار آخر، سمحت إليزا لنفسها بالتوجه إلى صالة مريحة، وفي غضون دقائق، كانت هي وروكديل جالسين بشكل مريح مقابل بعضهما البعض أمام نار دافئة مع الشاي وأطباق من السندويشات التي بدت وكأنها ظهرت بطريقة سحرية.
أخفت إليزا أنفها في فنجان الشاي، واستنشقت البخار المتصاعد قبل أن ترتشفه بامتنان. لم تكن الرحلة من فيريتي هول شاقة، لكنها كانت مرهقة على الرغم من ذلك.
لحسن الحظ، لم يكن أحد يتوقع منها إجراء محادثة، ووجدت نفسها تشعر بالنعاس إلى حد ما وهي تستمع بغير انتباه إلى صوت روكديل العميق وهو يتحدث مع عائلة كراولي.
بعد تلقي تعليمات روكديل، نهض الزوجان وتركاهما لتناول العشاء. قامت السيدة كراولي بتربيتة خفيفة على كتفها قبل أن تخرج.
جلست إليزا والكونت بهدوء بجانب النار لبضع لحظات، وهما يأكلان ويشربان الشاي.
"إن عائلة كراولي لطيفة"، قالت وهي تلقي عليه نظرة سريعة من فوق حافة فنجان الشاي الخاص بها.
"نعم، أنا محظوظ جدًا لوجودهم."
وضعت إليزا فنجانها في حضنها، وهي تحتضن الصينية الدافئة بين يديها. سألت بتردد: "هل يعرفون؟ هل يعرفون؟". كان كونها امرأة ذات مبادئ أخلاقية فضفاضة مفهومًا جديدًا ومحرجًا بالنسبة لها.
"إنهم لا يعرفون شيئًا عنك"، قال روكديل. "ولن يسألوا، صدقني. أنت ضيفي هنا، وهذا كل ما يهم".
حدق فيها بصمت لبرهة ثم مد يده وأمسك بيدها. كان كلاهما قد خلعا قفازاتهما لتناول المرطبات، وشعر ببشرته العارية ساخنة وغريبة وحميمة على بشرتها.
"هنا في هذا المنزل نحن ببساطة ويليام وإليزا"، قال وهو يرفع يدها إلى فمه ويقبل ظهرها برفق.
ارتجف قلبها بسبب هذه البادرة المهذبة رغمًا عنها. سألت بابتسامة ساخرة وهي تحاول إخفاء تأثيره عليها: "ليس اللورد روكديل ومربيته القروية المتواضعة؟"
ضحك بهدوء وقال: "أنت دائمًا حمامتي الشائكة الصغيرة، أليس كذلك؟"
بدت عيناه الداكنتان وكأنهما تتوهجان بالدفء في الضوء الخافت، وشعرت إليزا بفقدانها للقدرة على التحمل بشكل غريب عندما أدار يدها وطبع قبلة على راحة يدها. ارتجفت عند تحريك لسانه غير المتوقع وحاولت سحب يدها كرد فعل.
أمسك بيدها الأسيرة بقوة. "ستأخذك السيدة كراولي إلى غرفتك في الطابق العلوي. أريدك أن تستلقي وتحاولي النوم لبضع ساعات. لدي بعض الأشياء التي يجب أن أفعلها في هذه الأثناء."
عبست إليزا في وجهه. هل نام الآن؟ ماذا كان يفعل؟ لم يكن الظلام قد حل بالخارج بعد. قالت: "لا أفهم".
رفع يدها ووضعها على خده. "أعلم أنك لست معتادة على ساعات المدينة يا عزيزتي، لكن لدينا حفلة يجب أن نحضرها الليلة."
"الليلة!" كانت إليزا مذهولة. "ليس لدي ما أرتديه!"
أثارت ابتسامة روكديل التي أجابت على الفور شعورها بعدم الارتياح. "يجب أن تثقي بي. سيكون لديك كل ما تحتاجينه للقناع".
وبخت إليزا نفسها لأنها شعرت بالقليل من الإهمال والتخلي عندما وقف روكديل وغادر بعد فترة وجيزة. قالت لنفسها: أنت سخيفة، أنت لست ****.
ولكنها شعرت بالوحدة الشديدة عندما قادتها السيدة كراولي إلى أعلى درجات المنزل غير المألوف. رافقت مدبرة المنزل إليزا إلى غرفة نوم كبيرة تهيمن عليها سرير خشبي عملاق. ركزت إليزا عينيها عليه، متسائلة عما إذا كانت ستشارك هذا السرير مع روكديل. استحضر عقلها ذلك، وتخيلت جسده العضلي عاريًا على غطاء السرير المريح ذي اللون الأحمر الداكن.
قالت مدبرة المنزل وهي تجذب انتباه إليزا بخجل: "ها نحن هنا يا عزيزتي. لقد أشعل السيد كراولي النار بالفعل حتى يكون الجو هنا لطيفًا ودافئًا. وصندوقك الصغير موجود بجوار السرير. هل أساعدك في خلع ملابسك؟ يقول صاحب السعادة أنك تريدين الاستلقاء قليلًا".
لقد كاد لطف المرأة الأكبر سنًا أن يدمرها. صفت إليزا حلقها بينما كانت الدموع تهددها. كيف يمكن لهذه المرأة أن تعاملها بلطف شديد بينما كان من الواضح أنها ليست سوى نور حب الإيرل؟
"آه، لا. شكرًا لك، السيدة كراولي"، قالت إليزا. "سأكون بخير بمفردي. اعتدت على القيام بذلك بنفسي".
ابتسمت السيدة كراولي وأومأت برأسها قائلة: "حسنًا، سيدتي. أخبريني فقط إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء. يوجد ماء عذب في الإبريق إذا كنتِ ترغبين في الاغتسال. سيعود شخص ما بعد قليل لإيقاظك".
بمجرد أن أصبحت بمفردها، انهارت إليزا على السرير الكبير. كيف يمكن لروكديل أن يتوقع منها حضور حفل الليلة؟ لقد سافرا معظم اليوم ولم يتوقفا إلا لتغيير الخيول وتناول غداء سريع. لم تكن قد حزمت حتى فستانها المسائي الذي لا يناسبها. ماذا يمكن أن يفكر الإيرل؟
لم تذهب إلى حفلة من قبل... ناهيك عن حفلة تنكرية!
كان عقلها يدور ويدور في مستنقع من الأفكار والمخاوف التي لا تنتهي بشأن ما قد يجلبه الليل.
قالت لنفسها: توقفي، توقفي فقط.
إذا كان روكديل يقصد أن يسحبها إلى نصف الليل ويعبث مع أشخاص لا يعلم إلا **** نوعهم، فمن الأفضل لها أن تحاول الراحة الآن وتقلق لاحقًا.
"حسنا" تمتمت.
***
كان طاقم العمل في Verity Hall يتجمعون حول طاولة المطبخ، ويتناولون آخر ما تبقى من عشائهم.
"أنا سعيدة لأن هؤلاء السيدات المزعجات جمعن أمتعتهن وغادرن بعد أن فعل ذلك صاحب السعادة"، قالت مدبرة المنزل بثبات.
عبس سيمبسون لكنه أومأ برأسه موافقًا. كانت الحياة أسهل بالتأكيد عندما كان المنزل خاليًا من سكانه النبلاء. لكنه تمنى أن تمتنع السيدة بيدلتون عن الكلام في مثل هذه الأمور. لم يكن من اللائق أن تقول مثل هذه الأشياء، حتى في غياب الإيرل.
كاد كبير الخدم أن يقلب فنجان الشاي رأسًا على عقب عندما انفتح باب المطبخ بقوة. وقف أصغر خادم في المنزل عند الباب محاولًا التقاط أنفاسه.
هتف كوك: "نيد! لقد اعتقدت أنك ستوافق على طلبه!"
"لقد فعلت ذلك"، قال الشاب وهو يلهث. ثم لوح بقطعة من ورق الفلوسكاب المطوي في يده. "لكن الإيرل أعادني في المرة الأولى التي بدلنا فيها الخيول برسالة عاجلة للسيد سيمبسون".
نهض سيمبسون على الفور وتوجه إلى جانب نيد. "حسنًا، أعطني إياه هنا إذن، يا فتى."
فتح الخادم الرسالة وفحص محتوياتها، ثم ابتلعها بصعوبة ثم قرأها مرة أخرى. ثم ألقى نظرة فاحصة على نيد. "هل ناقش صاحب السيادة هذا الأمر معك؟"
حرك الرجل الأصغر سنًا قدميه، وبدا عليه عدم الارتياح. "نعم سيدي. لقد فعل ذلك سيدي. قال إنه يريد إنجاز الأمر على الفور".
أومأ سيمبسون برأسه، متجهمًا أمام احتمال تنفيذ رغبات سيده. "اذهب واحضر روبي من الإسطبل إذن."
سألت السيدة بيدلتون عندما اندفع نيد خارج الباب: "ما الأمر يا سيمبسون؟ ما الذي يحدث؟"
تجاهلها سيمبسون والتفت إلى خادميه الآخرين، الجالسين على الطاولة ويراقبان باهتمام.
"أوليفر، جورج، أريدكما أن تخرجا معي. أما البقية فابقوا هنا."
وقف الخادمان، يتبادلان نظرات استفهام.
تنهد الخادم عندما خرجت السيدة بيدلتون خلفهما إلى خارج الباب، متمنيًا أن يتمكن من إصدار أمر لمدبرة المنزل بالبقاء في المنزل. من المؤكد أنها لن تحب ما سيحدث.
وبعد دقائق، ظهر نيد وروبي من جهة الإسطبلات. كان روبي واضحًا لا يمكن ملاحظته، حتى من مسافة بعيدة؛ وكان رئيس السائسين هو الرجل الأكبر حجمًا والأكثر عضلية في العقار بأكمله.
التقى سيمبسون بهما على مسافة قصيرة من الآخرين. شرح كبير الخدم بهدوء واختصار الرسالة وتعليمات الإيرل لروبي. بدا الرجل الآخر محتارًا للحظة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة وأومأ برأسه.
تنهد سيمبسون مرة أخرى وأشار إلى الآخرين قائلاً: "جورج، من فضلك تقدم للأمام، إذا كنت تريد ذلك".
امتثل جورج، وتجهم وجهه وهو يفعل ذلك. "ما الذي يحدث بحق الجحيم، سيمبسون؟"
تقدم روبي لمقابلة جورج، مبتسمًا على نطاق واسع. وبدون أي تحذير، رفع العريس الضخم ذراعه إلى الخلف وضرب جورج في وجهه.
تراجع الرجل الآخر إلى الخلف متعثرًا. صاح جورج: "ما هذا بحق الجحيم!"
هز روبي كتفيه وتبعه، وأمسك بمعطف جورج ورفعه إلى أعلى. حدق جورج فيه للحظة بينما استمر العريس في الابتسام قبل أن يضرب بقبضته مرة أخرى في بطن الخادم.
"المسيح،" تأوه جورج، وسقط على الأرض.
"قف! "توقف!" صرخت السيدة بيدلتون. "ما معنى هذا، سيمبسون؟ لماذا تسمح بحدوث هذا؟"
"ابتعدي سيدتي،" أمر سيمبسون بصوت لا يقبل أي جدال.
وقال سيمبسون لنيد وروبي: "احبسوه في مخزن الإسطبل عندما تنتهوا".
عزز الخادم نفسه ليظل ثابتًا في مكانه عندما ركل العريس جورج بوحشية في البطن.
قال روبي بمرح: "آسف يا صديقي، هذه مجاملة من صاحب السعادة".
***
أرشد روكديل عربته إلى المنزل الأكبر في مايفير والذي كان بمثابة مسكنه الرئيسي في لندن.
بعد تنظيف سريع وتغيير ملابسه، انطلق إلى شارع سانت جيمس حيث كان لديه شعور بأنه قد يجد الرجل الذي يبحث عنه.
كان اللورد بيلهام يرتاد نادي السادة الخاص بروكديل؛ وكان الرجلان عضوين فيه منذ فترة طويلة. ورغم أن بيلهام كان عمه بالزواج، إلا أن روكديل لم يقل إنهما كانا قريبين بشكل خاص، لكن علاقتهما كانت ودية. ولو كان الحظ حليفه، لكان روكديل قد وجد بيلهام يشرب البراندي بسعادة في ناديهما المشترك، ثم نجح في إقناع الرجل بأن مايلز بارلو ـ اللورد أثيرتون الآن ـ لن يكون زوجًا مناسبًا لابنته كارولين.
دخل روكديل النادي، وألقى نظرة سريعة على الرجال المتجمعين بالداخل وهم يشربون ويدخنون ويتحدثون. أومأ برأسه لبعض معارفه، ولم يأخذ وقتًا للتوقف والتحدث إلى أي شخص.
أخيرًا، رأى بيلهام من خلال سحابة من الضباب الدخاني، وشق طريقه إلى طاولة في الجزء الخلفي من الغرفة الاجتماعية. أدرك روكديل بصدمة أن الرجل الذي كان يتقاسم الطاولة معه لم يكن سوى أثيرتون نفسه.
نظر الرجلان إلى الأعلى، مذهولين، عندما توقف روكديل أمام طاولتهما.
عبس بيلهام وسحب شاربه من فمه وقال: "مساء الخير، روكديل".
من زاوية عينه رأى روكديل أثرتون يجلس منتصبا وثابتا.
"روكديل،" قال أثيرتون ببرود.
رفض روكديل حتى الاعتراف بوجود الرجل الأصغر سنًا. "مساء الخير، بيلهام. أحتاج إلى التحدث إليك على انفراد."
شعر روكديل بقدر مريح من الرضا التافه عندما احمر وجه أثيرتون بسبب التجاهل المتعمد.
"لعنة **** عليك يا روكديل." أشار بيلهام حول الطاولة. "لماذا لا تجلس هنا وتتناول مشروبًا معي ومع أثيرتون؟ أعلم جيدًا أنكما تعرفان بعضكما البعض."
"آسف يا عمي، هذا أمر عائلي."
رفع بيلهام حاجبيه عندما خاطبه أحدهم بلقب "العم"، ورفع روكديل كتفيه.
"حسنًا،" وافق بيلهام أخيرًا مع تنهد متردد وتحرك ليرفع نفسه إلى الوقوف.
"لا داعي لذلك"، قال أثيرتون بتصلب ثم نهض. "سأرحل".
"حسنًا، اجلس وتوقف عن التحديق فيّ، روكديل"، قال بيلهام بتهيج. "ما الذي تحتاج إلى التحدث معي عنه على وجه السرعة؟"
انتظر روكديل حتى ابتعد أثيرتون عن مرمى السمع. "لقد زارتك زوجتك وابنتك مؤخرًا في فيريتي هول".
"لا تلومني"، قاطعه بيلهام. "أنت تعلم أن هذه المرأة تفعل ما يحلو لها".
لوح روكديل بيده عند الانصراف. "أخبرتني السيدة بيلهام أن أثيرتون طلب يد ابنتك للزواج."
تناول بيلهام رشفة من مشروبه الكحولي. "ماذا عن هذا؟ جيوبه ضيقة نوعًا ما، هذا صحيح، لكنك تعلم كيف تثرثر النساء حول لقب. يبدو أن كارو تؤيد المباراة ووالدتها أيضًا".
"إنه رجل شرير نام مع زوجتي الراحلة أثناء زواجنا". قال روكديل هذه الكلمات البغيضة بصوت خافت. "لقد وجدت أيضًا رسائل منه بعد وفاتها اقترح فيها أن يهربا معًا".
تحرك عمه بشكل غير مريح وقال: "إذا لم تتمكن من إرضاء زوجتك في السرير..."
"كان من المفترض أن يكون صديقي!" هدر روكديل.
تنهد بيلهام وتجنب مقابلة عين روكديل.
"لقد اتصلت بهذا اللقيط وكنت سأقتله بكل سرور في صباح اليوم التالي إذا لم تنقلب عربة إيزابيل-" قطع روكديل نفسه، ولعن نفسه للسماح لمشاعره بالظهور.
"روكديل..." بدأ بيلهام.
قال روكديل ببرود: "لم يكن أحدًا. لقد ورث هذا اللقب بمحض الصدفة، وأنا أجد هذا الأمر غير مقبول".
"أنت سخيف، يا رجل!"
"استمع إلي يا بيلهام." انحنى روكديل أقرب، ووجه نظرة صارمة إلى عمه. "إنني أنوي تدمير مايلز بارلو تمامًا."
بدأ بيلهام في التبجح، ورفع روكديل يده مهدئًا: "لا أرغب في إيذاء كارولين بسبب هذا، ولكن إذا كان لا بد من ذلك، فسأفعل".
حدق الرجل الأكبر سنًا فيه بعينين ضيقتين. "أنت حقًا لقيط، هل تعلم ذلك، روكديل؟"
وقف روكديل ومسح التجاعيد غير الموجودة في معطفه المسائي. "هذا ما قيل لي".
***
حلمت إليزا بوجه الإيرل الضاحك وبشرته الدافئة العارية تنزلق فوق بشرتها بينما تتشابك أطرافهما. كانت يده تداعب مفصل فخذيها، فتأوهت تشجيعًا، متلهفة إلى لمسه لها عن قرب.
"من فضلك" همست.
"سيدتي؟"، جاء صوت متطفل. "سيدتي، حان وقت الاستعداد."
فتحت إليزا عينيها وأطلقت تأوهًا عندما أصبح صوت الطرق على الباب أعلى.
"تعالي الآن يا آنسة. علينا أن نجهزك ونلبسك، أليس كذلك؟"
دفعت إليزا شعرها غير المقيد والمتمرد بعيدًا عن وجهها وحاولت التخلص من الحلم الصريح. شعرت ببشرتها ساخنة وحساسة بسبب البطانيات التي التفت حول جسدها.
أخرجت نفسها من أغطية السرير الملتصقة بها بعناد ووجدت نفسها تحدق في امرأة شابة غير مألوفة.
نظرت الفتاة إليها بترقب وقالت وهي تبتسم: "أنا جين. لابد أنك قابلت أمي وأبي في وقت سابق، عائلة كراولي، أليس كذلك؟"
أومأت إليزا برأسها ومسحت وجهها بكلتا يديها. كانت هذه الفتاة سعيدة للغاية مقارنة بحالتها الذهنية الحالية.
"أممم، نعم،" أجابت إليزا، وهي تشعر بالغباء. "أنا إليزا."
"حسنًا، استيقظ أيها النائم!"
تحت تهديد جين، ذهبت إليزا لتغتسل ثم جلست على طاولة الزينة كما أرشدتها المرأة الأخرى.
سرعان ما اكتشفت جين أن مهاراتها كخادمة لا يمكن الاستخفاف بها، حيث تم تمشيط شعر إليزا وتجعيده بعناية شديدة ونسجه في ترتيب معقد مرفوع لأعلى مع فرق في المنتصف. كانت تجعيدات ذهبية تحيط بوجه إليزا، وتركت خصلة طويلة تتدلى على كتفها.
عبست جين وهي تمسح بيدها الخفيفة حلق إليزا وقالت: "لقد آذاك شخص ما".
"نعم،" أجابت إليزا وهي ترفع ذقنها. "لكنني ضربته بركبتي بقوة في خصيتيه."
أومأت جين برأسها وقالت بحزم: "ليس سيده، هل يعرف الإيرل؟"
التقت عيون إليزا بالفتيات في المرآة. "نعم."
"لا أريد أن أكون في مكان هذا الرجل"، قالت وهي تفتح صندوقًا خشبيًا مزينًا بالورود.
لم تكن إليزا قد استخدمت مستحضرات التجميل من قبل، وراقبت بحذر عندما أخرجت جين مجموعة من الزجاجات والعلب الصغيرة. وضعت أولاً طبقة خفيفة من مسحوق اللؤلؤ على وجه إليزا وحلقها. عزز المسحوق لمعان بشرة إليزا وساعد في إخفاء الكدمات القبيحة على رقبتها.
وضعت جين بيدها الماهرة القليل من اللون القرمزي على خدود إليزا، وصبغت شفتيها باللون الوردي، ورسمت عيونها بطريقة رقيقة. ثم أنهت الأمر بمسحة من دبوس الشعر المحروق على رموش إليزا، مما أدى إلى تغميقها.
عندما تراجعت جين أخيرًا، شعرت إليزا كما لو أن شخصًا غريبًا كان ينظر إليها في المرآة.
"أنت تبدو جميلة"، قالت جين برضا.
"كيف تعلمت كل هذا من خلال العمل هنا مع والديك؟" تساءلت إليزا وهي لا تزال تحدق في انعكاسها.
ضحكت جين وقالت: "أوه، أنا لا أعيش هنا مع أمي وأبي. أنا خادمة حقيقية، كما ترى. لقد عملت مع السيدة أوغستا آشفيلد لعدة سنوات، لكنها الآن تركتها لتتزوج من رجل أمريكي متعجرف"، قالت باشمئزاز. "لذا، أنا هنا فقط للزيارة حتى أجد وظيفة أخرى".
"أوه،" همست إليزا.
"تعال الآن، دعنا نلبسك."
نهضت إليزا على مضض وقالت محتجة: "لكنني متأكدة من أنني لا أملك أي شيء أرتديه".
"بينما كنت تغتسل، وضعت الملابس التي أحضرها لك صاحب السعادة على السرير"، قالت جين وهي تتحرك بسرعة وتزيل قطعة قماش من على السرير.
"أحضره صاحب السيادة؟" تجعّدت حواجب إليزا وهي تقترب من الخادمة بفضول.
بحركة سلسة، خلعت جين إليزا من ثوبها ووضعت ما بدا وكأنه سحابة رقيقة فوق رأسها.
لقد كان هذا أغرب وأجمل ثوب رأته إليزا على الإطلاق.
كانت المادة عبارة عن حرير لؤلؤي، منسوج بدقة شديدة حتى أنه كان شفافًا تقريبًا. كان القماش الرقيق ينساب ويتدفق فوق جسدها مثل شيء حي متموج.
كان الفستان مثبتًا بمشبك ذهبي مزخرف على أحد كتفيها مثل نوع من الثوب الروماني، تاركًا كتفها الأخرى وذراعيها مكشوفتين. كان خط العنق منخفضًا بشكل جريء في شكل قطري فوق صدرها، كاشفًا عن قدر مثير للقلق من جانب ثديها الأيسر.
عندما استدارت أمام المرآة، أدركت إليزا أن هناك درزات ذكية مخيطة في الفستان لتشكيل الصدرية بشكل وثيق فوق ثدييها، وكان الفستان مصممًا بطريقة تسمح للقماش بالسقوط في ستائر بسيطة على الأرض. ولدهشتها، رأت جوانب الفستان من خصرها إلى الأرض مفتوحة تمامًا.
وضعت جين حزامًا ذهبيًا مريحًا حول منتصف إليزا والذي كان يطابق المشبك المخرم.
"أين بقية ملابسي لهذا المساء؟" سألت إليزا وهي تنظر حول الغرفة.
بدت جين خجولة بعض الشيء وقالت: "لا يوجد أي شيء، يا آنسة".
"لا يوجد أدراج؟" حدقت إليزا في الفتاة الأخرى في حالة من عدم التصديق. "لا يوجد فستان حقيقي لارتدائه فوق هذا؟"
ربتت جين على كتفها وقالت لها: "أنت تبدين جميلة للغاية، هيا لنرتدي نعالك".
بناءً على إلحاح جين، ارتدت إليزا نعالاً بيضاء رقيقة ذات شرائط طويلة ربطتها حول ساقها وربطتها.
تراجعت إليزا إلى الوراء أمام المرآة وحدقت في انعكاسها بذهول.
أقسمت أن الثوب السخيف بأكمله يمكن أن يخلعه ريح قوية. لقد غطى وكشف عن كل تفاصيل جسدها مع اللون الوردي لحلمتيها والذهب الداكن لتجعيدات أسفلها المرئية بوضوح من خلال الحرير الرقيق. من أجل ****، لم تكن هناك حتى جوارب!
قالت إليزا وهي تحاول أن تحافظ على هدوئها: "جين، لا بد أن هناك المزيد من التفاصيل في المجموعة، بالتأكيد. عندما أمشي، ترفرف الجوانب، ويمكنك أن ترى... هذا... لا أعتقد أن هذا قد تم خياطته بشكل صحيح على الإطلاق!"
هزت جين كتفها عندما فتح باب الغرفة، ودخل روكديل بتثاقل.
وقف ونظر إليها لعدة لحظات طويلة.
"لعنة **** على كل شيء" قال أخيرا وهو يضغط على أسنانه.
فقدت إليزا توازنها للحظة، ونسيت أنها كانت عارية تقريبًا. سألت: "ماذا؟"
"أريد أن أنسى الكرة اللعينة وأخذك مباشرة إلى السرير."
"روكديل!" هسّت إليزا.
ضحكت جين وأغمضت عينها لإليزا قبل أن تخرج بهدوء من الباب.
"يا إلهي، يا امرأة، تبدين لذيذة بما يكفي لتأكليها."
دار حولها مثل قطة تلاحقها، وقاومت إليزا الرغبة في محاولة تغطية نفسها بيديها. وبقدر ما يتعلق الأمر بهذا العذر لارتداء فستان مكشوف، فمن المرجح أنها ستحتاج إلى عشرة أزواج من الأيدي على أي حال.
لقد لعب بمشبك كتفها، وصفعت يده.
"من أين حصلت على هذا...هذا الشيء الذي أرتديه"، سألت.
"السيدة بيسيت، بالطبع"، قال مبتسمًا. "من المدهش مدى العمل الذي يمكن إنجازه بالحافز الصحيح".
قالت إليزا وهي تنهدت: "بالطبع، سيدي، هذا أمر فاضح للغاية، حتى بالنسبة لك. لا يمكنني الخروج بهذه الملابس. لا أستطيع ببساطة".
"عزيزتي،" قال روكديل. "سوف تكونين بخير. يجب أن تثقي بي."
لم تكن إليزا مطمئنة على الإطلاق. "ولكن..."
"أخبرني، ما رأيك في هذا؟" سأل الإيرل وهو يخرج حقيبة مخملية.
كانت إليزا مشتتة الذهن، فأخذت نفسًا عميقًا بينما أخرج لها عقدًا لامعًا. كان العقد عبارة عن شريط عريض من الأحجار الكريمة واللؤلؤ الأزرق الفاتح منسوجًا في إطار من الذهب. وقفت بلا حراك، بالكاد تتنفس، بينما تحرك خلفها لتثبيته حول رقبتها.
لقد وقفا أمام المرآة، وكان هو خلفها، طويل القامة ويرتدي ملابس سهرة أنيقة باللونين الأسود والأبيض الثلجي.
كان القلادة تلائم رقبتها بشكل وثيق، وكان وزنها غير المعتاد باردًا وثقيلًا حول رقبتها. رفعت يدها لتلمسها بإصبع غير ثابت.
"إنه مذهل" تمتمت.
طبع قبلة على كتفها وقال لها: "ستكون هذه القبلة كافية لإخفاء تلك الكدمات على رقبتك".
تحسس روكديل الجلد الحساس خلف أذنها، فارتجفت، وشعرت بالخوف والضعف في ملابسها الفاضحة. انزلقت يداه فوق كتفيها ليحتضن ثدييها، اللذين بالكاد كانا محصورين في اللمعان اللؤلؤي للقماش.
شعرت به يرتجف وهو يداعبها، ووجدت إبهاماه حلماتها البارزة. حدقت إليزا في انعكاسهما، وقد أثارها مشهد يديه على جسدها، وبشرته الداكنة التي تتباين بشكل مذهل مع بشرتها الفاتحة التي كانت مخفية بشكل رقيق لدرجة أن الشامة الصغيرة على وركها كانت مرئية.
أدارت رأسها لتنظر إليه وقالت متوسلة: "ويليام، من فضلك، كيف تتوقع مني أن أخرج مرتدية مثل هذه الملابس؟"
"هناك عباءة"، قال بهدوء. "هل هذا يساعد؟"
**********
الفصل العاشر
أصبحت أعصاب إليزا متوترة، فقامت بسحب المخمل الأسود من عباءتها الجديدة المزينة باللون الأسود حولها بينما كانت متجمعة مرة أخرى في عربة الإيرل الفخمة.
على الرغم من أن الجزء الداخلي من السيارة كان خافتًا بينما كانوا يسيرون على الطريق في الليل المظلم إلى وجهتهم غير المعروفة، على الأقل إلى إليزا، إلا أن عيون روكديل بدت وكأنها تتلألأ عليها من المقعد المقابل.
لعنة **** على هذا الرجل، فكرت بتردد، ولم تكن هذه هي المرة الأولى منذ أن سحبها من ملاذه الدافئ النسبي في المنزل الصغير إلى عربته.
"توقف عن القلق"، أمر روكديل. "ثق بي في أنني سأعتني بكل شيء".
حدقت فيه بحدة. أليس من السهل عليه أن يقول ذلك؟ لم يكن هو الشخص العاري تقريبًا تحت عباءة. لم يكن هو الشخص الذي سيرى الجميع عاريًا.
يا إلهي... شحب وجهها من الرعب وأغلقت عينيها بقوة. كيف يمكن أن يحدث هذا؟
دار رأسها عندما بدأت العربة في التباطؤ والدوران.
"آه،" قال روكديل في رضا. "أعتقد أننا وصلنا. ستكون آمنًا تمامًا الليلة، لكن ابق بالقرب مني، فقط في حالة حدوث أي طارئ."
"لا أستطيع أن أفعل هذا!" صرخت إليزا.
"أنت امرأة شجاعة وجميلة. بالطبع، يمكنك ذلك."
باستثناء التشبث بمقبض العربة والصراخ طلبًا للمساعدة - ولن يكون ذلك مشهدًا رائعًا - لم يكن أمامها خيار سوى متابعة روكديل وهو يأخذ يدها بقوة ويخرج من السيارة.
نزلوا من العربة أمام قصر هادئ، واجهته الحجرية القديمة ونوافذه المضيئة تتناقض مع التوقعات الجامحة القذرة التي كانت تراود خيال إليزا.
قال روكديل وهو يمد يده إلى داخل معطفه المسائي: "لقد نسيت شيئًا تقريبًا".
رفع قناعًا حريريًا أبيضًا مرصعًا باللؤلؤ اللامع. "دعنا نجرب هذا عليك، أليس كذلك؟"
وبدون أن تنبس ببنت شفة، سمحت له بربط القناع عليها، مقتنعة بأن المرأة التي تعرفها قد تم الآن الاحتيال عليها بالكامل من قبل محتال.
انفتح الباب الأمامي بشكل رائع للسماح لهم بالدخول، وبلعت إليزا بصعوبة؛ فجأة شعرت أن فمها جاف كما لو كان مغطى بالرماد.
لقد استقبلهم اثنان من الخدم طويلي القامة بشكل غير عادي في زي لامع. كان بإمكان إليزا سماع أصوات بعيدة وضحكات وموسيقى، وألقت نظرة حولها بتوتر، وقد شعرت بالارتياح لعدم رؤية أي سلوك صادم في الأفق حتى الآن.
لقد تمسكت بعباءتها بقوة، يائسة من التمسك بها لأطول فترة ممكنة.
تحطمت آمالها على الفور عندما قام روكديل بنفسه بفك عباءتها وسحبها، وسلمها إلى أحد الخدم.
شدّت إليزا على أسنانها ضد الرغبة الساحقة تقريبًا في استعادة عباءتها.
كانت شبه عارية أمام هؤلاء الرجال الغرباء، وكان بإمكانها أن ترى بوضوح وتشعر بأعينهم تتجول في جسدها. ألم يكن من المفترض أن يتصرفوا بشجاعة أكبر من هذا؟ كانت تتوق إلى الصراخ في روكديل لإجبار الخدم على التوقف عن مراقبتهم البطيئة.
ولكنه لم يفعل ذلك، رفعت إليزا ذقنها ونظرت إلى مرافقها الشيطاني.
انحنى الخدم وقال أحدهم: "سيدي، سيدتي، من فضلك استمتعي بمساءك".
ابتسم الإيرل قليلاً وعرض على إليزا ذراعه.
"إنهم ما زالوا يراقبونك،" تمتم روكديل وهو يرافقها إلى صعود الدرج المنحني.
قالت إليزا باستسلام: "من المؤكد أنني سأحظى بعرض جيد. هل يجب أن أهز مؤخرتي أيضًا؟"
"عزيزتي، لقد راقبت مؤخرتك بما يكفي لأعرف أنها تهتز بشكل مغرٍ للغاية من تلقاء نفسها. لكن من فضلك، لا تترددي في التأرجح أكثر إذا كنت ترغبين في ذلك. فقط ضعي في اعتبارك أنه يتعين عليهم البقاء في الخدمة بقية المساء وعدم الاندفاع بعيدًا إلى زاوية مظلمة لتخفيف ما يجب أن يكون تيبسًا مؤلمًا في سراويلهم."
كتمت إليزا رغبتها الغريبة في الضحك ونظرت إلى الوراء رغما عنها.
كان أحد الخدم يقف في أسفل الدرج يراقب صعودهما بشغف، وكانت عيناه مثبتتين على مؤخرتها المنكمشة. أما هي فقد اتجهت بعينيها نحو الانتفاخ الواضح عند فخذه، ولم يكن سروال الرجل الضيق ومعطفه الطويل يخفيان شكل عضوه الذكري المنتفخ.
تنفست إليزا الصعداء عندما رآها الخادم تراقبه. ثم حرك يده إلى أسفل ليداعب نفسه، ثم غمز لها بعينه بوقاحة.
سحب روكديل ذراعها ليجعلها تتحرك للأعلى مرة أخرى. وقال بغطرسة: "لقد أخبرتك".
فتح باب قاعة الرقص خادم آخر يرتدي ملابس أنيقة. أمسك روكديل بذراعها بإحكام وهو يرشدها إلى داخل الغرفة. وعندما دخلا، خفت ضجة الأصوات على الفور، وبدأت الرؤوس تلتفت.
يا إلهي، كان هناك أشخاص في كل مكان. كانت إليزا تلهث، وكانت رأسها تدور ذهابًا وإيابًا وهي تحاول استيعاب ما يحيط بها.
أدركت إليزا بصدمة شديدة أن العاملين الذين كانوا يختلطون بالحشد وهم يقدمون المشروبات كانوا عراة بالكامل تقريبًا. كانوا رجالاً ونساءً، وكانوا يتوازنون على صواني كبيرة، وكانوا يرتدون فقط أغطية خاصة بالخصر مع أشرطة ذهبية تحيط بكاحلهم ومعاصمهم وأعناقهم.
"عزيزي الرب"، همست إليزا. "إنهم يرتدون ملابس العبيد!"
كان الضيوف يرتدون ملابس فاضحة. كانت هناك أزياء غريبة مختلطة بملابس تتراوح بين فساتين السهرة الباذخة وفساتين السهرة الفاخرة وقطع الدانتيل والحرير والكورسيهات المكشوفة. كان معظم الحاضرين يرتدون أقنعة، بعضهم يرتدي أحجار الدومينو البسيطة والبعض الآخر يرتدي أقنعة معقدة من الخرز والريش.
"أوه، روكديل! لم أكن أتوقع رؤيتك الليلة."
استدارت إليزا عندما اقترب منها رجل كبير السن أنيق ذو شعر داكن رمادي اللون ليصفق على كتف روكديل.
قال الرجل وهو ينظر إلى إليزا: "لم أرك هنا منذ فترة. ربما تكون هذه الزهرة الجميلة هي السبب". ثم أومأ إليها بعينيه المتألقتين تقديرًا لها.
قال روكديل: "مساء الخير سينكلير، أتمنى ألا تمانع في حضورنا لحفلتك دون سابق إنذار".
"لا على الإطلاق أيها الرجل العجوز. لديك دعوة دائمة، أليس كذلك؟"
"روكديل!" صرخ صوت أنثوي أجش.
شاهدت إليزا ببعض الحيرة عندما ألقت امرأة شابة شبه عارية نفسها في أحضان الإيرل وبدأت في التهام فمه بشغف.
"فيوليت،" همس سينكلير بعد لحظات قليلة. "لورد روكديل لديه رفيق الليلة."
أنهت فيوليت قبلتها ببطء مع روكديل، الذي لاحظت إليزا أنه لم يبد أي اعتراض. كانت خصلات شعرها الداكنة تتدلى بلا مبالاة على كتفيها وظهرها، فتبدو وكأنها شعر مجعد من قِبَل رجل نبيل مؤخرًا.
ارتدت الجميلة ذات العيون السوداء مشدًا من الساتان الفضي مربوطًا بإحكام لإظهار خصرها الصغير. كان المشد محاطًا بدانتيل أسود، ودفع صدرها لأعلى حتى وصل إلى شق عميق لكنه ترك ثدييها مكشوفين بالكامل. لاحظت إليزا أن القماش كان يلتصق بإحكام بفخذيها المتناسقين ولكن أسفل حافة الدانتيل للمشد، كانت فيوليت عارية. حتى أن بطنها كان عاريًا؛ بدا التل المستدير بلطف ناعمًا وخاليًا من الشعر مثل فتاة صغيرة.
حركت إليزا عينيها بعيدًا، على أمل أن يخفي القناع صدمتها. كان روكديل يراقبها عن كثب، وكانت تأمل ألا يتمكن من تمييز اتجاه قراءتها.
استدارت فيوليت لتواجه إليزا. قالت بدهشة: "أوه"، ومدت يدها لتداعب خصلات شعر إليزا الطويلة. "إنها جميلة للغاية!"
قفزت إليزا من المفاجأة واقتربت من روكديل عندما تتبعت أصابع فيوليت برفق ثدييها المغطيين بالحرير.
"سيد سينكلير، فيوليت،" قال روكديل، "أود أن أقدم لك صديقتي روز. إنها خجولة للغاية، لذا تعامل معها بلطف، إذا أردت."
توجهت عينا إليزا نحو روكديل عند استخدامه اسمًا مزيفًا.
"روز، أود أن أعرض عليك مقابلة سيد هذا العقار، اللورد سينكلير. هذه السيدة الرائعة هي رفيقته، فيوليت."
"يسعدني التعرف عليكِ، روز،" تمتم اللورد سينكلير، وعيناه تتلألأ بينما يمد يده إلى يد إليزا ويرفعها إلى فمه.
"على نحو مماثل، يا سيدي،" قالت إليزا، وشعرت بالخجل بينما كان يمسك بيدها.
"هل الجولة مستمرة الليلة؟" سأل روكديل.
أجاب سينكلير، وهو يطلق يد إليزا أخيرًا: "بالطبع. يجب أن تكون متاحة في غضون بضع لحظات؛ هل تتذكرين الروتين؟"
"ممتاز"، قال روكديل. "عفواً، أليس كذلك، من فضلك؟"
سألت إليزا بصوت خافت وهي تغادر هي وروكديل وتعبران قاعة الرقص، وتدوران حول المنطقة التي كان يرقص فيها العديد من الأزواج: "أي نوع من الرحلات؟". كان من الصعب عدم ملاحظة الرجال والنساء وهم يحدقون فيهما، بعضهم نظرات شهوانية وبعضهم الآخر مجرد فضول.
أجاب: "أعتقد أن الأمر أشبه بعرض وليس جولة. سوف ترى ذلك بنفسك قريبًا".
استعاد روكديل كأسين من النبيذ من خادمة مبتسمة، وشربت إليزا كأسها بامتنان.
"صدري يبرز في كل مكان"، تمتمت.
ضحك الإيرل وعرض عليها كأسه الخاص. "عطشان أم محاولاً اكتساب الشجاعة؟"
قبلت كأسه وشربته أيضًا، وأجابت باختصار: "كلاهما".
بعد التخلص من الأكواب الفارغة، قادها روكديل إلى باب آخر يؤدي إلى خارج قاعة الرقص. كان أحد العاملين، رجل، يقف خارج الباب.
"مساء الخير يا سيدي"، قال الرجل وهو ينحني. "هل ترغب أنت وسيدتك في القيام بالجولة؟"
"نعم،" أجاب روكديل. "هل يمكننا الدخول الآن؟"
فتح الخادم الباب وقال: "من هنا يا سيدي. من فضلك استمتع."
ارتجف قلب إليزا عندما قادها روكديل إلى ممر مظلم. لم يكن هناك أحد آخر بالداخل، فقط سلسلة من أبواب الغرف، كلها مغلقة.
توقفا أمام الباب الأول، وطرق روكديل عليه. انثنت أصابع إليزا على ذراع الإيرل، وتساءلت بتوتر عمن سيفتح الباب. ولكن لدهشتها، لم يفتح أحد الباب.
تحرك روكديل بضع خطوات أمام الباب وتوقف أمام لوحة كبيرة غير مؤذية إلى حد ما لورود قرمزية. ولدهشة إليزا، أمسك بجانب من إطار اللوحة ورفعه. انفتح الإطار بعيدًا عن الحائط بحركة صامتة، كاشفًا عن ملحق مفصلي وفتحة يُفترض أنها تؤدي إلى الغرفة بالداخل.
"كم هو غريب،" تمتمت إليزا، وهي تقترب لتلقي نظرة خاطفة على ما أو من قد يكون بالداخل، فقط لترى أن الداخل كان محجوبًا عن الرؤية بستارة حمراء ثقيلة.
حاولت إليزا أن تسأل "ماذا-" لكن روكديل أسكتها.
"فقط شاهد بهدوء."
مع نفخة صغيرة، وجهت انتباهها مرة أخرى إلى الستارة الحمراء.
بدأ الستار ينسحب ببطء، ليكشف عن غرفة كبيرة مغطاة بأقمشة فاخرة وفراء فاخر. وفي وسط الغرفة، كانت هناك منصة مرتفعة بها كرسي ضخم بلا مساند يشبه العرش. وكان سطحه الذهبي اللامع مرصعًا بالأحجار الكريمة واللؤلؤ.
وبينما كانوا يراقبون، دخل الغرفة رجل ضخم مهيب يرتدي ثيابًا مزخرفة ويضع تاجًا ذهبيًا من مكان ما في الخلف. وتبعه رجلان عضليان يرتديان زي المحارب القديم المصنوع من الجلد والدروع الخفيفة.
عبست إليزا عندما صعد الرجل إلى المنصة واستقر على العرش. ولوّح بصولجان لأحد حراسه.
تساءلت: هل كان هذا نوعًا من اللعب؟ ما الهدف من ذلك؟
ظهر حارس ثالث يرتدي درعًا وهو يمسك بذراع امرأة ترتدي زي أحد فلاحي العصور الوسطى. كانت بلوزتها البيضاء المكشكشة ممزقة عند الأكمام، وكانت ترتجف بشكل واضح عندما سحبها الحارس أمام المنصة.
تحرك روكديل مباشرة خلف إليزا وانحنى برأسه ليهمس في أذنها: "لا تقلقي، كل هذا من أجل الاستعراض".
وجدت إليزا نفسها حابسةً أنفاسها وحاولت الاسترخاء عندما أطلق الحارس ذراع المرأة وتراجع إلى الخلف. نظر الملك إلى المرأة الفلاحية لبرهة طويلة.
قضمت إليزا شفتها السفلية، وارتجفت قليلاً في ثوبها الرقيق. شعرت بجسد روكديل دافئ ومطمئن خلفها، وقاومت الرغبة في الاتكاء عليه.
ألقى الملك صولجانه مرة أخرى بنظرة استعلائية. هزت المرأة رأسها، وظلت ضفيرتها الطويلة ذات اللون الأشقر الرمادي تتأرجح على ظهرها.
وبوجه عابس، أشار الملك إلى خادمه. فأخرج الرجل السيف القبيح المظهر من جانبه ولوح به في وجه المرأة.
ألقت المرأة الفلاحية بنظرها نحو الأرض وبدأت ببطء في فك أربطة قميصها الأبيض. وبمجرد فكها، سحبتها فوق رأسها وألقتها جانبًا.
تحرك صولجان الملك مرة أخرى، وذهبت أصابعها إلى أزرار تنورتها البنية الطويلة، وفكتها حتى انزلق القماش الخشن إلى قدميها.
وبوضعها في وضعية بسيطة لحماية جسدها من أعين الملك ورجاله، رفعت المرأة ذقنها بفخر.
وبنظرة ساخرة، انحنى الملك إلى الأمام على عرشه وأشار بصولجانه إليها مرة أخرى.
ببطء، جمعت المرأة طيات القماش بين يديها ورفعت قميصها لأعلى، كاشفة عن ساقين طويلتين متناسقتين ومؤخرة ممتلئة. ظهرت ثدييها الممتلئين بينما سحبت قميصها فوق رأسها وألقته على الأرض.
تنفست إليزا بسرعة أكبر، على الرغم من أنها كانت تعلم أن المشهد كله تمثيل. انزلقت يد روكديل فوق وركها، مما جعلها ترتجف.
"ماذا تعتقد أن الملك ينوي الآن؟" همس روكديل في أذنها.
حركت أنفاسه الدافئة الشعيرات الصغيرة الحساسة حول أذنها ورقبتها. وشعرت بروكيديل وهو يسحبها إليه ويضغطها بقوة أكبر على الحائط.
كان ينبغي لها بكل تأكيد أن تشعر بأنها محاصرة، لكن المشهد الذي كان يُعرض أمامها أبقاها منجذبة إلى الملك الذي أشار مرة أخرى بصولجانه نحو المرأة الفلاحية.
بدت وكأنها ترفض، لكن الحارس المدرع، الذي كان لا يزال يلوح بسيفه، حث الأسير على التقدم. وبخطوات مترددة، صعدت المرأة إلى المنصة وتوقفت أمام الملك.
وأشار الملك إلى الأرض.
تمكنت إليزا من رؤية الاحمرار الذي يلون بشرة المرأة الشاحبة وهي تركع على ركبتيها أمام العرش.
أضاءت ابتسامة شهوانية وجه الملك وهو يشير بإصبعه إلى المرأة. وبتحفيز من الحارس خلفها، اقتربت منه بطاعة حتى ركعت بين فخذيه.
فتح الملك ثيابه على مصراعيها، ونظرت المرأة الأسيرة وكأنها مندهشة من عضوه الذكري المنتصب المكشوف. ثم انطلق لسانها ليلعق شفتيها، ثم هزت رأسها مرة أخرى بعنف.
ابتسم الملك بسخرية، وأمسك بضفيرة المرأة الفلاحية الطويلة ولفها حول يده عدة مرات. أمسك بقضيبه بيده الأخرى بينما كان يحث رأس المرأة على النزول.
لم تستطع إليزا أن تبتعد ببصرها عن مشهد المرأة وهي تفتح فمها لتقبل رأس القضيب المنتفخ بين شفتيها. أطلق الملك تأوهًا مسموعًا، وكان هذا أول صوت يصدره أي من الممثلين في المسرحية المثيرة الغريبة.
انتاب القشعريرة جسد إليزا. كانت أصابع روكديل تداعب ثدييها برفق، وتداعب حلماتها المتيبسة بالفعل. كان صوت خشونة ملابسه المسائية على الحاجز الرقيق لبشرتها المغطاة بالحرير يزيد من الأحاسيس التي تتدفق بالفعل على جسدها.
كان الملك يستخدم قبضته على شعرها للتحكم في حركات المرأة بينما كان ذكره يدخل ويخرج من فمها.
وبإشارة من الملك، ركع الحارس الأقرب إلى المرأة الفلاحية على ركبة واحدة خلفها مباشرة. ارتجفت الأسيرة من المفاجأة، ولوح بيديها بينما امتدت يداه المغطاة بالقفازات لتلامس ثدييها العاريين.
زأر الملك عندما خرج ذكره من فمها. وأشار إلى الحارس، الذي أمسك بيدي الأسيرة وثبتهما خلف ظهرها بحبل رفيع سحبه من حزامها.
تلوت المرأة عندما دفع الحارس ركبتيها بعيدًا عن بعضهما البعض وأدخل إحدى يديه المغطاة بالقفاز بين ساقيها من الخلف. كانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما على وجه الملك الممتلئ بالشهوة وهو يشد قبضته على ضفيرتها ويدفع نفسه مرة أخرى إلى فمها.
شعرت إليزا بإثارة شديدة بين ساقيها. لقد كان من الخطيئة أن تشاهد مثل هذا المشهد الفاسق، لقد أدركت ذلك. لكن شيئًا ما في الرجال المهيمنين المحيطين بالمرأة الخاضعة الراكعة أثار رد فعل مخجل بداخلها لم تستطع إنكاره.
"أنظري بعيدًا،" أمرت نفسها. اطلبي من الإيرل أن يأخذك إلى الخارج مرة أخرى... أي شيء...
كانت يد الحارس المغطاة بالقفازات تعمل بين ساقي المرأة الفلاحية، فتداعبها حتى بدأت تصدر أصواتًا خفيفة حول قضيب الملك. استخدم الحارس يده الأخرى على ثدييها، وكان الجلد الأسود يلتصق بجسدها الأبيض بينما كان ينتزع بلا رحمة أطرافهما الوردية الداكنة.
ازداد تنفس إليزا عمقًا. فهل كانت دروسها مع روكديل هي التي جعلت هذا العرض المروع مثيرًا للغاية بالنسبة لها؟ أم أن الميل كان موجودًا بالفعل، مخفيًا، حتى قدم لها إيرل شرير تعليمًا جسديًا لم تكن لتتخيله من قبل.
انزلقت يد روكديل من فخذها عبر خصلات شعرها المبللة بين ساقيها. سمعت هسهسة زفيره بينما اكتشفت أصابعه مدى تأثرها.
كان فكه الخشن يداعب رقبتها، وارتجفت ضحكته الداكنة المنخفضة عبر جلدها. بدأ لسانه يلعق حلقها فوق قلادة الخنق بينما كانت أصابعه ترقص عبر اللحم الحساس عند قمة شفتيها الداخليتين.
"أوه ويليام،" همست إليزا عندما غطس في رطوبتها ورسم برقة برعمها الصغير باللمعان.
داخل الغرفة، أخرج الملك عضوه الذكري من فم المرأة الفلاحية. سحبها الحارس بقوة حتى وقفت ورفعها على حضن الملك.
أغمضت المرأة عينيها عندما وضعها الملك فوق عضوه الذكري. كان من الممكن سماع أنينها الطويل الحاد عندما اخترقها العمود السميك واختفى داخلها.
كانت إليزا تلهث بهدوء، وهي تراقب الملك وهو يمارس الجنس مع المرأة الفلاحية بيديها المقيدتين خلف ظهرها، وكانت يده لا تزال تمسك بضفيرتها، ويسحب رأسها إلى الخلف.
كانت أصابع روكديل تداعبها حتى بلغت ذروة الحمى، فدفعها وركاه بقوة نحو الحائط، وكان ضغط ذكره واضحًا. لقد تخلى عنها حس إليزا باللياقة والكرامة، تاركًا غريزتها الصرفة في السيطرة. لقد فركت مؤخرتها بتهور على صلابته، مستمتعة بشعور رغبة روكديل فيها.
كان هناك اتصال غير مرئي بين الملك وحارسه، فقاما برفع المرأة وإدارتها بحيث أصبحت بعيدة عن الملك. وسرعان ما غطى نفسه بين فخذيها مرة أخرى، وارتدت ثدييها وهو يدفعها بشكل متكرر، وكانت يداه ممسكتين بإحكام بخصرها.
كان الحارس يقف أمام الملك وأسيرته، وسرعان ما فك قيود سرواله وأخرج عضوه الذكري. ثم راح يداعبه من أعلى إلى أسفل، وهو يمارس العادة السرية وهو يراقب الملك وهو يطعن رعيته. ثم تقدم إلى الأمام، فوضع يده في ضفيرة المرأة، مما أجبرها على الانحناء إلى الأمام.
تردد صدى الصدمة في إليزا وهي تشاهد المرأة تفتح فمها ويدفع الحارس بقضيبه إلى الداخل. وبينما كان الملك يضربها من الخلف، دفع الحارس بقضيبه بين شفتيها بلهفة.
كانت إليزا تتلوى على ظهرها وهي ترتجف أمام صلابة جسد روكديل الطويل. شعرت به أكثر مما سمعته يزأر عندما ارتعشت يده الحرة عند المشبك عند كتفها. سقط الرداء على خصرها بصوت همس من القماش المنزلق. بحثت يده عن منحنيات ثدييها العاريتين، وكانت لمسته خشنة وهو يداعبها.
اشتعلت حواسها بشوق مجنون غريب، وكانت تتفاخر بإحكام قبضة روكديل، وأسنانه تخدش فكها، وخشونة أنفاسه القاسية في أذنها.
كانت ذروتها قريبة بشكل مثير، تتلوى إليزا في أحضان روكديل، غير قادرة على تحويل بصرها بعيدًا عن الرجلين اللذين يدفعان بقضيبيهما إلى المرأة الفلاحية المقيدة في نفس الوقت.
سحب روكديل أصابعه من بين ساقيها، مما جعلها تئن احتجاجًا.
استدارت في حضنه القريب لتواجهه، وانزلقت ذراعيها حول عنقه وسحبته نحوها. ضغطت إليزا بفمها المفتوح على فمه، يائسة من تذوقه. استجاب لها بطعنة استحواذية بلسانه بينما انحنى رأسه فوق رأسها.
كانت يداه ساخنتين ومألوفتين تتجولان فوق جسدها بينما كان يعبث بفمها. أمسك روكديل بخدي مؤخرتها، وسحبها بقوة نحو قضيبه.
كانت تفرك جسدها بالقرب منه، بوحشية وبلا خجل؛ لقد فقدت تحفظاتها تمامًا في خضم جوعها لهذا الرجل الذي سعى جاهداً إلى دفعها إلى الجنون في كل منعطف.
بدا روكديل وكأنه قد تأثر بها تمامًا. دفعها إلى الخلف على الحائط، ووجنتاه محمرتان. أطلق فمها ليلعق ويعض صدرها، ويحتضن ثدييها ويتلذذ بحلمتيها بسحب شفتيه وأسنانه، ويسحب أطرافهما إلى فمه ليرضعهما بقوة.
"نعم، نعم،" رددت إليزا، وهي تضع يديها في شعره الكثيف، وتضغطه أقرب إلى ثدييها.
انحنى فجأة، ورفع جسدها بين ذراعيه.
شهقت وهي تتقدم بخطوات واسعة على طول الممر حتى وصلت إلى باب في النهاية. أنزلها وفتح الباب بقوة كافية لخلع الباب عن مفصلاته. أمسك بذراعها ودفعها معه إلى الداخل وأغلق الباب بقوة.
كان يتنفس بصعوبة، وحدق فيها دون أن يبتسم.
ابتلعت إليزا ريقها بصعوبة، وشعرت بوخزة من الخوف تسري في عمودها الفقري. كان وجهه قاسيًا ومفترسًا في الإضاءة الخافتة.
لقد دفعتها غريزة لم تكن تعلم أنها تمتلكها إلى الابتعاد عنه، واتخذت بضع خطوات داخل الغرفة التي بدت وكأنها حجرة نوم صغيرة.
نظرت إليه من فوق كتفها وفكّت الحزام الذهبي حول خصرها ببطء. انزلق الثوب بقية الطريق إلى الأرض.
شعرت إليزا بارتعاشة من المتعة عندما اتسعت عيناه من المفاجأة.
لقد عبر المسافة القصيرة بينهما، وقاومت إليزا الرغبة في التراجع. وبدلاً من ذلك، استمعت إلى الغريزة التي لا تزال تهمس في أذنها وسقطت على ركبتيها أمامه، واتخذت الوضع الذي علمها إياه.
"أوه، يا لها من فتاة جيدة أنت،" تمتم وهو يدور حولها.
لقد لامست كلماته المنخفضة شيئًا مظلمًا ومحظورًا بداخلها، شيئًا يرغب قبل كل شيء في إرضائه.
"شكرا لك يا سيدي" همست.
انزلقت يد روكديل فوق كتفها العاري، وانحنت أكثر، وقدمت نفسها ساجدة له، ممسكة بمؤخرتها عالياً.
سمعت أنفاسه المرتجفه وهو يزفر.
"لا تتحرك" أمرني بصوت أجش.
سمعت حفيفًا خلفها وعرفت أنه يخلع ملابسه. سرت في جسدها قشعريرة من الترقب. لم تستطع الانتظار حتى تشعر بجلده العاري على جلدها.
"ماذا تريدين يا إليزا؟"
أراد أن يسألها الأسئلة الآن؟ عندما شعرت وكأنها قد تنفجر إذا لم تخفف الألم بين ساقيها قريبًا؟
"من فضلك يا سيدي،" تأوهت، وهي تضغط على فخذيها معًا بلا جدوى.
انتقل إصبعه على طول عمودها الفقري، وأرسل صدمة من الحرارة النقية إلى فخذها.
"أخبرني" أمر.
"أريدك" أجابت بفارغ الصبر، وهي محاصرة بين الإحباط والحاجة.
"لأفعل ماذا؟" ألح عليها.
"أنا أحترق يا ويليام. أرجوك لا تتوقف عن لمسي، فأنا أحتاجك بداخلي." توسلت إليه.
رفعها روكديل من على الأرض حتى وقفت.
"سأعطي لفتاتي الطيبة ما تحتاجه،" هدّر وهو يسحبها بقوة بين ذراعيه.
لقد انصهرت في حضنه، وفتحت فمها بلهفة للقبلات التي أطعمها إياها.
"اذهبي واستلقي على السرير وافتحي ساقيك على نطاق واسع من أجلي" همس على شفتيها.
أطاعته إليزا وهي واعية تمامًا لعينيه الداكنتين الساخنتين اللتين تتعقبانها، ومددت نفسها فوق الغطاء الأحمر الحريري، وساقاها مفتوحتان على مصراعيهما، كاشفة عن مركزها الرطب.
في لحظة، كان راكعًا على السرير بين ساقيها. ضغط بفمه على اللحم الرقيق الذي بكى عليه، وبسط شفتي فرجها بإبهاميه.
أصبحت صدمة الإحساس شديدة بشكل جنوني عندما حك لسانه مرارًا وتكرارًا على لؤلؤتها، وضربها وغسلها بكل من طرف لسانه الذكي وسطحه.
بدون سابق إنذار، ضغط إصبعه على فتحة الشرج المبللة ودخلها. أدى هذا الاختراق المفاجئ إلى زيادة التوتر المتراكم داخلها إلى ذروة لا يمكن تصورها حيث انطلقت صواعق نارية من ممرها الداخلي لتنبض عميقًا داخل جسدها.
كانت إليزا تتلوى على السرير، وكانت حاجتها إلى التحرر تستحوذ عليها بالكامل. وانهار العالم الخارجي الذي كان يحيط بفم روكديل بعد أن مارس معها الجنس. وانطلقت صرخة أجش من شفتيها، وهزت وركيها بعنف ضد فمه ولسانه.
أمسك وركيها لأسفل بينما استمر في التهامها؛ ارتجفت بشكل لا يمكن السيطرة عليه مع تصاعد الضجيج. كانت تتلعثم وتلهث، متوسلة إليه ألا يتوقف. طعنت إصبعان من أصابعه داخلها بينما رفع رأسه قليلاً.
كانت ابتسامته الشريرة العارفة قصيرة قبل أن يخفض رأسه مرة أخرى.
ارتجفت إليزا بلا حول ولا قوة عندما اجتاح لسانه شفتيها المتباعدتين من أسفل إلى أعلى قبل أن يستقر مرة أخرى على أكثر مناطقها حساسية، ويمتصها برفق قبل أن يلعقها مرارًا وتكرارًا.
بدا الهواء حول أذنيها وكأنه يصدر طنينًا غريبًا لبضع نبضات بينما بلغ التوتر اللذيذ ذروته أخيرًا - معلقًا ومتموجًا ثم تحطم فوقها في اندفاع مذهل من المتعة.
لم تتمكن من احتواء صرخاتها وأنينها الذي خرج من شفتيها بينما استمر روكديل في استخدام أصابعه وفمه بين ساقيها بينما كانت تستقل ذروة الإثارة.
وفي تلك اللحظة الحزينة، أدركت إليزا فجأة سبب توافد كل هؤلاء الرجال والنساء إلى هذا التجمع الآثم الليلة. وأصبح من الواضح لماذا تنتهي الفتيات اللائي يبدو أنهن طيبات ومحترمات إلى بطون ناضجة ومستديرة قبل أن يتم الموافقة على الزواج في الكنيسة. وأخيرًا، أدركت لماذا تتزايد الزيجات وتتراجع، ولماذا يبحث الرجال عن عشيقات، ولماذا تتخذ النساء عشاقًا سراً.
شاهدت وهي تلهث بشدة بحثًا عن الهواء، بينما كان الذكر الضخم الذي أحدث هذا الدمار في عقلها وجسدها يقف بين فخذيها المتباعدتين.
لقد بدا وسيما للغاية لدرجة أنه لا يمكن أن يكون حقيقيا - شعره مجعّد وتلك العيون اللامتناهية المكثفة تركز على وجهها بينما يزحف فوقها.
"وليام،" همست بصوت مكسور.
"أعرف يا عزيزتي" قال بصوت خافت وهو يمسح خصلات شعرها من على وجهها الرطب. "أعرف"
شعرت وكأنها تحطمت مثل فنجان شاي سقط بلا مبالاة، تناثرت أجزاؤه وتطايرت في كل مكان. لقد فقدت كل دفاعاتها وشعورها بالسيطرة على نفسها، مما تركها خامًا ومرتجفًا.
غطى جسدها بجسده، واحتضن شفتيها بقبلة لطيفة ولكن ساخنة. دفع ذكره بقوة نحو شفتيها الداخليتين المفتوحتين، ودخل بسهولة بفضل إثارتها الناعمة.
***
ضغط روكديل جبهته على جبين إليزا، والعرق يتصبب من وجهه على وجهها بينما اخترق جسدها الضيق، وكان أنفاسه تتقطع عندما ضغط بطوله الكامل إلى الداخل.
لقد أذهلته استسلامها غير المتوقع له. لقد كانت مصدر سعادة غير متوقعة بكل المقاييس. لم يسبق له قط أن دخل في علاقة مع امرأة جاءت إليه بشغف غير مقيد يضاهي شغفه.
لقد غذت روحها الحلوة ولكن المثيرة رغبته مثل منشط جنسي قوي ولم تفشل أبدًا في مفاجأته. ومن الغريب أنها استحضرت حنانًا غير مألوف لم يختبره من قبل.
أمطر وجهها بالقبلات، وارتجفت أحشاؤه بسبب شيء أكثر من مجرد الشهوة. حدقت فيه بعينين واسعتين، وشفتان مفتوحتان ومنتفختان من قبلاته.
ورغم أن جزءاً منه اعترف الآن بأنه كان مخطئاً في إرغامها على الدخول في علاقة جنسية، إلا أنه لم يندم على ذلك على نحو أناني. فقد كان سعيداً للغاية لأنه كان الرجل الذي أخذ عذريتها، وأول من داعبها حتى بلغت ذروتها، وأول من جعلها خاضعة وركعت على الأرض.
وأصر الرجل الأخير، صوت عنيد داخل رأسه.
ابتعد روكديل عن هذا الفكر المزعج، لكن الكلمات خرجت من فمه على أي حال.
"هذا هو المكان الذي أنتمي إليه"، قال وهو ينظر إليها، مصدومًا من شعوره بالارتعاش . "داخلك. دائماً."
كانت وركاه تضخ بجوع لا هوادة فيه، وتملأها مرارًا وتكرارًا، وتضاجعها بقضيبها.
"أنت تعرفين ذلك أيضًا، أليس كذلك يا عزيزتي؟" سأل، متوقعًا منها أن تنكر ذلك.
"نعم،" همست، ورفعت ذراعيها ولففتا حول عنقه. "نعم."
كان الرضا المسكر مختلطًا بالشهوة التي تسري في دمه. كان الحنان يتلاشى إلى حاجة صاخبة للمطالبة بها بطريقة بدائية وحيوانية.
لقد حرّر ذراعيها من حول رقبته وجلس إلى الخلف، ساحبًا انتصابه من حلاوة جسدها الملتصقة.
"انقلب" أمر.
امتثلت دون أن تنبس ببنت شفة، ثم انقلبت على بطنها.
أمسك بقبضته بعضًا من مؤخرتها اللذيذة، وجلس فوق فخذيها بفارغ الصبر، وكان جسده ينبض بالحاجة إلى إعادة قضيبه إلى داخلها. سمع شهيقها الحاد عندما فتح خدي مؤخرتها، فرأى البراعم الوردية لقاعدتها والطيات اللامعة لقضيبها.
أمسك بخصرها، ورفعها قليلًا للحصول على الزاوية التي يحتاجها. ارتجفت تحته عندما اخترق ذكره عضوها الذكري من الخلف.
انحنى فوق جذعها الملقى، وضخ بقوة وسرعة ضد أردافها. "أعطيني يديك"، قال بصوت أجش.
تحركت إليزا، ومدت يديها من قرب رأسها إلى أسفل باتجاه بطنها.
أمسك روكديل معصميها وسحب ذراعيها النحيلتين خلف ظهرها. وبإمساكه بها بهذه الطريقة، أطلق العنان لكامل قوة رغبته عليها، فدفع ذكره بقوة داخلها.
كانت جميلة للغاية، مثالية للغاية، منحنياتها ونعومتها؛ كان افتقارها إليه يتدفق عليه مثل رغبة لا تُطفأ. لعق شفتيه، وكان الرحيق الحلو الممتزج بين فمها وفرجها يعلق على لسانه.
تسربت أنيناتها الحادة عبر ضباب الشهوة لديه وأدرك أنها كانت تدفع وركيها للخلف باتجاهه في محاولة لمقابلة اندفاعاته. كانت عيناها مغلقتين، لكن احمرارًا خفيفًا وعرقًا لامعًا غطى بشرتها الحريرية.
تذكر روكديل أنه كان يناديها بالعاهرة وهز رأسه، مدركًا الآن مدى الهدية التي كانت تمثلها له حياتها الجنسية المزدهرة.
أطلق يديها وانزلقت يده بين خدي مؤخرتها، وغمس إبهامه في رطوبتها حيث كانت ممتدة لاستيعاب محيطه. توقفت عندما فرك إبهامه بلطف مدخل مؤخرتها.
"روكديل!" شهقت عندما ضغط عليها قليلاً، بينما كان لا يزال يمارس الجنس معها بقضيبه.
"شششش"، هدأها، واستمر في اللعب بفتحتها الضيقة. "هل تثقين بي، إليزا؟"
"أنا-حسنًا-نعم،" أجابت، وكان صوتها أشبه بالنشيج.
"هذه هي الفتاة الصالحة بالنسبة لي"، قال، مستخدمًا المزيد من عصيرها الكريمي لتليينها قبل أن يخترقها ببطء بإصبعه السبابة.
"ويليام"، قالت وهي تئن. "هذا يبدو... غريبًا جدًا. لا أعرف إذا... أوه!"
زاد أنينها عندما بدأ يضخها بقوة أكبر.
لقد جاءت مرة أخرى مع صرخة عالية النبرة، مؤخرتها الصغيرة ترتجف وتنثني ضده بينما كان روكديل يضغط داخل فرجها بقوة، وهو يتأوه من التموجات الإيقاعية لعضلاتها التي تتقلص حوله عندما وصلت إلى ذروتها.
مع ارتعاش قلبه، أمسك بخصرها وضرب مؤخرتها بعنف حتى وجد إطلاقه القوي، وأطلق تأوهات بينما ارتجف ذكره وانفجر عميقًا داخلها.
كان روكديل يلهث بصعوبة، وما زالت فخذاه تتشنجان فوق مؤخرتها. "اللعنة"، تمتم وانهار بلا عظام بجوار جسد إليزا غير المتحرك.
كان على وشك التحقق من أنها لا تزال تتنفس عندما فاجأتهما طرقة على الباب.
جلست إليزا وهي متوردة الوجه ومتجعدة بشكل مبهج، وتبدو منزعجة.
"أعتقد أن وقتنا هنا قد انتهى،" قال روكديل ببطء وهو ينهض من السرير.
"حان وقتنا؟" رددت إليزا. نظرت حولها وقفزت.
"ويليام!" قالت وهي تلهث. "هل يستطيع الآخرون رؤيتنا؟"
"أوه،" قال. "إه، ربما... في الواقع..."
"يا إلهي!" صرخت وهي ترفع يديها إلى وجهها. "قناعي!"
"إنه لا يزال على رأسك يا عزيزتي. فقط اسحبيه للأسفل."
صب بعض الماء من الإبريق في الوعاء، ونظر إليها عندما هرعت إلى ثوبها المجعّد وتمتمت عن فقدان نعالها.
حاول أن يطمئنها قائلاً: "من المحتمل ألا يكون أحد مهتمًا بنا. تعالي واغسلي وجهك".
حاول دون جدوى أن يبتسم عندما رأت انعكاسها في المرآة المعلقة بالقرب من السرير.
"يا إلهي! أبدو خائفة للغاية! ماذا فعلت بي؟" سألت.
"إذا كان عليك أن تسأل، فمن الواضح أنني لم أفعل ذلك بشكل جيد بما فيه الكفاية."
توجهت نحوه وانتزعت منه قطعة القماش وقالت له وهي تبلل قطعة القماش وتمسح الطلاء الملطخ على وجهها: "هذا ليس الوقت المناسب لتعليقاتك الذكية".
"لن ينظر أحد إلى وجهك كثيرًا أثناء ارتدائك هذا الفستان"، قال مساعدًا.
كانت نظراتها المتوهجة تتحدث عن مجلدات.
مرت عدة دقائق أخرى قبل أن يستحما ويغيرا ملابسهما. وجد روكديل الحذاء المفقود تحت السرير ورافق زوجته إلى خارج المنطقة الخاصة، وكان مسترخيًا للغاية وراضيًا عن نفسه لدرجة أنه لم يزعجه استياءها.
لقد اكتشف روكديل أن تحت مظهرها الخارجي الشائك كانت امرأة ذات جاذبية نادرة. وكان عازمًا على نزع طبقاتها الخارجية حتى تستسلم له بكل ذرة من طبيعتها الشهوانية الخفية.
لقد وجد أخيرًا شريكًا جنسيًا مناسبًا له طوال سنوات زواجه التعيسة وبحثه غير المجدي. كان عليه حقًا أن يرسل إلى هاري كافنديش أحد أفضل خيوله كشكر له - ربما برميلًا من البراندي الفاخر من قبوه...
"توقف عن الظهور بمظهر الراضي عن نفسك " قالت إليزا بغضب.
"من المؤكد أنك لم تقل توقف قبل فترة قصيرة،" أجاب بغمز. "في الواقع، إذا كانت ذاكرتي تخدمي، كنت تتذمر من شيء مثل-"
"أوه، كن هادئا!"
خرجا من الرواق المظلم إلى قاعة الرقص المضاءة جيدًا. ساد الصمت بين الناس المتجمعين في الجوار، وتساءل روكديل بقلق عن عدد الأشخاص الذين شاهدوه هو وإليزا في غرفة النوم.
"عرض ممتاز، روكديل!" دوى صوت، وكان صاحبه رجلاً بدينًا مألوفًا جدًا لروكديل.
تجمد الإيرل في مكانه، متأكدًا من أن أمسيته السعيدة قد انتهت للتو إلى نهاية غير سارة.
من زاوية عينه، رأى روكديل إليزا تصبح ساكنة للغاية وأصابعها تضغط على ذراعه.
قال روكديل ببطء: "مساء الخير هاري، اعتقدت أنك مسافر إلى الخارج مع عائلتك".
"لقد تركتهم في البندقية"، أوضح السير هارولد كافنديش. "كل هذه القوارب والإيطاليين ليسوا طبيعيين".
رمش روكديل.
"حسنًا، حسنًا"، تابع كافنديش. "أرى أنك كنت مشغولًا بمربيتنا". نظر بسخرية إلى ثديي إليزا. "كنت أعلم أنها جاهزة للانتقاء، لكنني لم أتخيل أبدًا أنها ستتقبل ممارسة الجنس بهذه الطريقة. اللعنة، يا رجل، كدت أقضي وقتًا طويلاً في سروالي وأنا أشاهدك تمارس الجنس معها".
"اخفض صوتك، من أجل ****"، هدر روكديل، وقبضته مشدودة برغبة في ضربها في وجه صديقه.
"لماذا؟" سأل كافنديش. "كان الجميع يستمتعون بالعرض أيضًا."
هز الرجل الأكبر سنًا كتفيه وقال: "يبدو لي أنك مدين لصديقتك الطيبة ببعض الوقت معها، نظرًا لأنني أنا من أرسلها إليك. ماذا تقول يا روكديل؟ هل ستسمح لهاري بالانغماس في هذا القدر الصغير من العسل؟"
حتى مع وجود قناعها في مكانه، يمكن لروكديل أن يرى أن وجه إليزا قد تحول من اللون القرمزي المشتعل إلى وجه خالي من اللون بشكل مخيف.
امتلأت معدته بغضب مقزز، ولعن في داخله. اللعنة على هاري لأنه جاء إلى هنا!
قال روكديل وهو يضغط على أسنانه: "دعنا نذهب إلى مكان خاص لمناقشة هذا الأمر، أليس كذلك؟". إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسوف يتأكد من أن الفاسق لن يلمس إليزا أبدًا.
"سألبي طلبك يا سيدي كافنديش"، تحدثت إليزا فجأة بصوت حلو للغاية. "كنت أتطلع بشدة لرؤيتك مرة أخرى". ابتسمت وتقدمت للأمام، وكانت التفاصيل الدقيقة لجسدها الخصب واضحة تمامًا من خلال الحرير الرقيق.
قال كافنديش بغطرسة: "هل ترى يا روكديل؟ إنها تريد أن تظهر لهاري العجوز بعضًا مما تعلمته".
كانت عينا إليزا ثابتتين على هاري، وابتسامتها تنذر بشيء غير سار.
أوه، يا إلهي، فكر روكديل بقلق.
عزيزي القراء،
شكرًا جزيلاً على كلماتكم الطيبة ودعمكم لقصتي. لقد كنتم جميعًا مصدر تشجيع لي للاستمرار في المضي قدمًا، حتى عندما شعرت بالإحباط والإحباط. أقرأ كل تعليق (سواء كان جيدًا أو سيئًا، هاها!) وكل رسالة بريد إلكتروني ترسلونها.
أنا آسف لجعلك تنتظر لفترة طويلة.
أود أن أقدم شكرًا خاصًا إلى MasterfulJim للإجابة على أسئلتي المزعجة باسم البحث.
كل حبي
إيميلين
****************************
الفصل 11
تمدد جورج على الأرضية الترابية لمخزن الإسطبل. واتكأ على الحائط الخشبي الخشن الذي كان يستند إليه، وتجهم وجهه من الألم. وشعر وكأن ذلك الابن الأخرق قد كسر كل عظمة في جسده.
بدا صوت خشخشة قفل الباب مرتفعًا في صمت الغرفة الصغيرة المظلمة. وملأ وجه عمته الشاحب فتحة الباب.
"جورج،" نادت بهدوء. "هل أنت مصاب بشكل خطير؟"
كان الخجل والمرارة من الظلم الذي تعرض له في هذا الموقف البائس يملأان قلبه. قال بنبرة عابسة: "ما الذي يهمك؟ من المؤكد أنك لم تفعل أي شيء لمساعدتي".
"وماذا يمكنني أن أفعل، أرجوك أخبرني؟" ردت وهي تدفع الباب مفتوحًا على مصراعيه بصرخة احتجاجية. "لقد أحضرت لك بطانية وبعض الخبز، أيها الأحمق الجاحد". دخلت وأغلقت الباب مرة أخرى قبل أن تضع أغراضها عند قدميه.
أدار جورج وجهه نحو الحائط ليتجنب شعاع ضوء الفانوس الذي وجهته نحوه. واتهمها قائلاً: "إنها غلطتك أن أكون في هذه الفوضى".
"ليس كذلك!" قالت السيدة بيدلتون بحدة. "كنت أنتظرك حتى تدخل القزم الصغير إلى الداخل. لم يكن من المفترض أن تحاول الدخول تحت تنورتها في الحدائق ثم تفقد السيطرة عليها. لا أحد تلومه سوى نفسك".
حدق جورج في وجهه. لم يستطع أن يصدق أن المربية قد أفشت بكل ما لديها للكونت بعد أن حذرها من فعل ذلك، البقرة الغبية. وقد أزعجه إلى حد كبير أن اللورد روكديل رتب لضربه وسجنه، فقط بناءً على كلمتها.
"إن الإيرل متكبر ومتعجرف للغاية ولا يستطيع حتى أن يأتي ليتحدث معي رجلاً لرجل"، تمتم جورج. "قد يظن أنه هزمني، لكنني لن أقبل بذلك"، ثم قبض على يديه. "أما بالنسبة للفتاة... فقط انتظر حتى أضع يدي عليها مرة أخرى".
رفعت السيدة بيدلتون عينيها إلى الأعلى وقالت: "لا تكن أكثر غباءً مما أنت عليه الآن، يا فتى. ولا تذكر اسمي أمام اللورد روكديل. لا داعي لأن نخسر كلينا منصبينا".
تحولت نظرة جورج الضيقة إلى نظرة ماكرة. "من الأفضل أن تخرجني من هنا على عجل، أليس كذلك؟ من يدري ماذا قد أقول لسيادته."
هزت عمته رأسها رافضة ونفضت الغبار عن يديها. "يتناوب روبي ونيد على مراقبة أبواب الإسطبل. لا أعتقد أنهم سيسمحون لك بالخروج ببساطة، يا فتى"، استدارت لتغادر.
"انتظر" قال.
تنهدت وعادت إلى الوراء على مضض.
"ابحث عن طريقة لإخراجي من هذا الحفرة الملعونة، وإلا فسأخبر سيده أن خطتك كانت أن أضاجع عاهرة في مكان يراها."
"لن تجرؤ!"
انحنى جورج على الحائط مرة أخرى وقال بحدة: "أخرجوني فقط، وإلا فسوف تندمون على عدم فعل ذلك".
***
تخلصت إليزا من يد روكديل التي كانت تقيدها على كتفها. وسألت السير هارولد بصوت أجش: "هل يوجد مكان أكثر خصوصية يمكننا الذهاب إليه؟"
"إليزا..." كان هدير روكديل الناعم يحمل أكثر من مجرد إشارة إلى التحذير.
لعق السير هارولد شفتيه ومد يده إلى كوع إليزا. "كوة في الخلف."
أدركت إليزا أن روكديل يلاحقها من الخلف، فسمحت للرجل الأكبر سنًا بدفعها عبر قاعة الرقص. كان تركيزها قد انحصر على رؤية الرجل الذي اعتبرته طوال حياتها صديقًا عزيزًا لوالدها. ساد هدوء جليدي فوقها، لكن تحت القشرة الرقيقة من الجليد كان هناك غضب انتقامي أشعلته ألسنة اللهب من الأذى والخيانة.
"إليزا!" كان صوت روكديل الحازم مثل السوط. "أمنعك من-"
ألقت نظرة سريعة على الإيرل ورفعت حاجبيها وقالت: "تمنعني من ماذا يا سيدي؟ أن أتصرف مثل العاهرة؟ أليس هذا هو ما دار في هذه الأمسية؟"
"لعنة عليك يا امرأة" قال وهو يلعن. "لا."
وبعد أن وصل إلى الزاوية الخلفية لقاعة الرقص المخفية جزئيًا خلف ستارة مربوطة، جلس السير هارولد على أحد الكراسي الصغيرة المتجمعة.
"ربما نستطيع أن نأخذها معًا في نفس الوقت، روكديل"، اقترح الرجل الأكبر سنًا، وهو يسحب إليزا إلى حضنه. "لقد رأيت رجلين يمارسان الجنس مع عاهرة ذات مرة في أحد بيوت الدعارة، كما تعلم. لم أضع هلامًا في مؤخرتي من قبل، لكنني لن أمانع على الإطلاق في أي فتحة سأضع قضيبي فيها".
هددها شعور بالغثيان بسبب البريق الجائع في عيني الرجل، لكن إليزا أجبرت نفسها على البقاء ساكنة ومحاربة اشمئزازها. وقف روكديل في مكان قريب، يحدق في الاثنين وكأن البخار قد يتصاعد من أذنيه في أي لحظة. قبض على يديه وفتحها مرارًا وتكرارًا. كانت تتوقع أن يسحبها بعيدًا عن السير هارولد - سواء من أجل سلامة الرجل الأكبر سنًا أو إليزا، لم تكن متأكدة.
"لقد اعتدت أن أداعبك على ركبتي عندما كنت أصغر سنًا،" همس السير هارولد وهو ينزلق بيده على وركها بشكل مألوف. "هل تتذكرين؟
"أوه، نعم،" أجابت إليزا. "أتذكر... أختي أيضًا."
زاد تنفسه ليصبح أجشًا صاخبًا. "أبيجيل الجميلة والرائعة. برعم جميل على وشك أن يزدهر ويصبح امرأة كاملة."
ارتجفت إليزا عند ارتعاش عضوه الذكري أسفل مؤخرتها. يا إلهي، كم كانت تتوق إلى شفرة لتطعن قلبه الأسود المنحرف. لم تتمنى قط في حياتها الحصول على أداة حادة تلحق بها أذىً جسديًا.
حسنًا، فكرت في الأمر بحزن. يجب على المرء أن يستخدم الوسائل المتاحة له.
انزلقت إليزا من حضن السير هارولد وركعت على الأرض أمامه. نظرت إليه بعينين واسعتين ثم مررت إصبعها ببطء على شفتها السفلية. "هل أريك كم كنت طالبة جيدة؟"
"لا تفعلي ذلك،" قال روكديل. تقدم للأمام لكنه توقف عندما رمقته بنظرة ضيقة. مرر الإيرل يده بين شعره ونظر إليها بنظرة غاضبة.
تلمس السير هارولد أزرار سرواله وهو في عجلة من أمره. "لا أستطيع أن أخبرك كم من الوقت كنت أتمنى أن أراك متعلمًا بشكل صحيح في فن..."
توقف عن الكلام، وهو يلهث من الذعر عندما أمسكت إليزا بقضيبه القصير بقوة.
"بلطف يا عزيزتي!" قال وهو يلهث.
كشفت عن أسنانها، واستخدمت يدها الحرة لتهز بكل قوتها فتحة ملابسه الصغيرة.
صرخ السير هارولد عندما تمزق الكتان الرقيق بصخب. "يا إلهي! ماذا علمتها بحق الجحيم؟"
تنهد روكديل وفرك وجهه بيده. "لست متأكدًا تمامًا، لكن يجب أن أخبرك، إنه من الممتع أكثر أن أشاهد من هنا."
تخلت إليزا عن قضيب السير هارولد الذي كان يتقلص بسرعة، وأمسكت بخصيتيه المشعرتين بكلتا يديها. وقد كافأها الرجل الذي كان يمسك بخصيتيه بصرخة عالية النبرة من الفزع.
"أطلق سراحي أيها الذئب!" قال السير هارولد وهو يلهث. "روكديل، تحكم في خادمتك!"
"آسف هاري، ولكنني أفضل أن تبقى أسماك القد في مكانها. أعتقد أنك تتحمل المسؤولية وحدك عن هذا الأمر."
"أخبرني يا سيدي هارولد،" سألت إليزا وهي تشد قبضتها، "هل لمست أختي بطريقة غير عفيفة؟"
"لا-لا!" صاح وهو يتلوى في كرسيه. "ليس أنني لا أرغب في ذلك-آه! لا! أبدًا! لن أضع إصبعي على الفتاة!"
"احذري من ذلك." انحنت إليزا للأمام وتركت كل التهديد الذي شعرت به يتصاعد بداخلها يغطي كلماتها. "سأجد طريقة لإيذائك إذا اقتربت ولو قليلاً من والدتي أو أختي. هل تفهمين؟"
"بالضبط!" قال وهو يئن، وكان وجهه شاحبًا ومتلألئًا بالعرق.
"ممتاز"، قالت. "الآن، أريد منك أن تشرح لي كيف يمكنك إرسال ابنة صديقك العزيز المفترض إلى منصب كنت تعلم أنه ليس مجرد مربية."
"من فضلك،" قال السير هارولد وهو يئن. "سوف تتسبب في ضرر دائم لـ... إييي !"
"سأضغط عليهم حتى ينزلوا إذا لم تخبرني بما يرضيني!" هسّت إليزا.
"يا قديسين، احفظوني"، قال كافنديش وهو يرمق روكديل بنظرات جنونية. "إنه خطأه !" ثم حدق في روكديل. "لقد كنت مدينًا للكونت بمعروف... كنت أعلم أنه كان مخمورًا عندما كان يتحدث عن الحصول على عذراء لتعليمه، لكنني اعتقدت أن هذا سيكون مزحة كبيرة - آه ! اللعنة عليك، أيتها العاهرة! "
قالت بصوت منخفض: "لقد اعتبرتك بمثابة عمي. هل فكرت يومًا في إرسالي إلى وكر الشيطان؟" شددت إليزا شفتيها لمنعهما من الارتعاش. "لقد وثقت بك!"
رأت روكديل يرتعش من زاوية عينها، لكن إليزا أبقت نظرتها مركزة على كافنديش.
احمر وجه السير هارولد، لكن إليزا لم تستطع أن تقول ما إذا كان ذلك بسبب الحزن أو الألم.
"لقد اعتقدت أن هذا سيكون مفيدًا لك!" صاح. "يمكن للجميع أن يروا كم أنت سمكة صغيرة باردة. ليس من الطبيعي أن يكون هلام يشبهك مختبئًا في المنزل!"
"أوه،" قالت إليزا وهي تفكر. "أرى... هل كنت تعتقد أنه سيكون من الجيد أن تدمر حياتي وتحولني إلى عاهرة إيرل؟"
"إليزا، من أجل ****!" قاطعها روكديل، ومد يده ليمسك بذراعها.
حركت رأسها إلى الجانب وقالت: "ابتعد عن هذا!"
"لقد زودتك بالوسائل اللازمة لإعالة والدتك وأختك!"، رد السير هارولد بغضب.
كان ضحك إليزا يحمل نغمة قبيحة. "أعتقد أنك تعتقد أنني يجب أن أكون ممتنة!" دفنت أصابعها بشكل أعمق في لحمه المترهل ولفته.
تراجعت عينا السير هارولد إلى الوراء وقال: "بكل ما هو مقدس، لقد أزلتني من الوجود".
قال روكديل وهو يهز رأسه: "ستعيشين"، ثم همس بصوت خافت: "ربما تصبحين أكثر ذكاءً غدًا".
"أنت رجل مثير للاشمئزاز، يا سيدي هارولد"، بصقت إليزا، وأطلقت سراح خصيتي الرجل المعنفتين ونهضت مرتجفة على قدميها. خطا روكديل على الفور إلى جانبها، لكنها نفضته عنها.
"لا تلمسني" قالت بتردد.
"لا تفعل هذا." كان صوت روكديل ناعمًا ولكن متوترًا.
"لقد سئمت بشدة من سماع ما يجب أن أفعله"، قالت له إليزا، وشعرت فجأة وكأنها قد تقدم حساباتها في أي لحظة.
أدارت ظهرها لوجه روكديل العابس المظلم وتجاهلت السير هارولد، الذي كان متكئًا على ظهره وهو يحتضن أعضاءه التناسلية التي لا تزال مكشوفة ويتأوه بحزن. وبينما كانت ترمش بعينيها مندهشة، أدركت أن حشدًا صغيرًا من الضيوف تجمعوا بالقرب من العمودين الرخاميين اللذين يحيطان بمدخل الكوة وكانوا ينظرون إلى الداخل باهتمام.
ضاقت عيناها، ثم سارت في اتجاههما، ولاحظت أعينهما الواسعة. سألت وهي تحدق في المكان: "هل يرغب أحد في الذهاب بعد ذلك؟"
تفرق الحاضرون، باستثناء فيوليت، رفيقة اللورد سنكلير، التي اقتربت ببطء.
"هل أنت بخير روز؟"
تنفست إليزا بصعوبة، ثم تنفست مرة أخرى. "لا، في الواقع، أنا لست كذلك. هل يوجد غرفة تقاعد للسيدات في مكان قريب؟"
"بالطبع،" قالت فيوليت. "سأريك، تعال معي."
تقدم روكديل إلى الأمام وقال: "إل-روز، انتظري."
سحبت فيوليت ذراعها من بين ذراعي إليزا وابتسمت لروكديل بلطف. "هل يمكنك أن تمنح سيدتك بضع لحظات لتنتعش؟ سأعتني بها جيدًا."
"أعيديها إلى هنا على الفور، فيوليت"، قال، وكان الاستياء واضحًا على وجهه.
رفضت إليزا حتى النظر في اتجاه روكديل بينما كانت فيوليت ترشدها خارج قاعة الرقص. كانت أفكارها فوضوية ومربكة. أرادت أن تصفع روكديل على وجهه الوسيم وأن تسقط بين ذراعيه باكية.
عندما وصلت إلى هدوء صالة صغيرة مخصصة للراحة، جلست إليزا بكل سرور على أحد الكرسيين المذهبين الموضوعين أمام مرآة كبيرة معلقة. تنفست بعمق، محاولة تهدئة أعصابها المتوترة، ثم نظرت إلى فيوليت، التي كانت تقف بالقرب منها تراقب.
"لا داعي للبقاء معي. كل ما أحتاجه هو بضع لحظات لأجمع شتات نفسي." امتلأت عينا إليزا بالدموع الغاضبة غير المرغوب فيها، وشمتت ونظرت بعيدًا في حرج.
قالت فيوليت "هممم، دعنا نجعلك على حق، أليس كذلك؟"
على الرغم من حيرتها حول سبب معاملة فيوليت لها بعطف، إلا أن إليزا جلست بهدوء بينما قامت فيوليت بتقويم شعرها المجعد وإعادة تثبيته.
"هل ترغبين في شطف يديك؟" سألت فيوليت بحاجب واحد رقيق.
حدقت إليزا في يديها، وقد شعرت بالاشمئزاز من التفكير في المكان الذي كانتا فيه مؤخرًا. أجابت بحماس: "يا إلهي، نعم".
تعبيرًا عن عدم المبالاة، أومأت فيوليت برأسها وأحضرت حوضًا وإبريقًا قريبين.
صبّت إليزا الماء الفاتر على يديها بكل امتنان، متمنية أن تتمكن من فرك وجهها أيضًا.
"شكرا لك،" همست إليزا.
جلست فيوليت على الكرسي المجاور، ووضعت ساقيها الطويلتين فوق بعضهما. لم تستطع إليزا إلا أن تشعر بالارتياح لأن المرأة الأخرى ارتدت رداءً أبيض من الحرير فوق مشدها المكشوف.
"لذا أخبريني يا روز، لماذا كنتِ تبذلين قصارى جهدك لتمزيق أجزاء السير هارولد المترهلة؟"
كانت يداها ترتعشان قليلاً، ثم عقدت إليزا ذراعيها فوق صدرها. يا إلهي، لقد أحدثت مشهدًا رائعًا، أليس كذلك؟
"لقد خان ثقتي" قالت إليزا أخيرًا وضغطت شفتيها معًا في خط رفيع.
"لم يبدو روكديل سعيدًا على الإطلاق"، فكرت فيوليت. "هل أنت عشيقته؟"
"لا!" أجابت إليزا بسرعة. "حسنًا، ليس بالضبط." تنهدت. "الأمر معقد نوعًا ما."
فركت فيوليت أصابعها على طية ردائها وقالت: "يبدو الأمر وكأنك لا ترغبين في أن تكوني معه".
تجاهلت إليزا الوخز الغريب في صدرها، وهزت رأسها. "أريد فقط العودة إلى عائلتي. لكن... كل شيء في حالة فوضى عارمة." ثم انحنت برأسها تحت مراقبة فيوليت الدقيقة، وعضت شفتيها وقررت ألا تكشف المزيد عن وضعها الغريب.
"آمل أن تسامحني على صراحتي، ولكنني أجد هذا الأمر مثيرًا للاهتمام إلى حد ما. أراهن أن معظم الإناث هنا سيقدمن أنيابهن ليكونوا مع إيرل روكديل"، قالت فيوليت بضحكة خافتة.
"حسنًا، لن أفعل ذلك." قالت إليزا بقسوة. "كنت أظن، على الرغم من عيوبه، أنه أصبح لديه مشاعر حقيقية تجاهي، لكن بعد الليلة، أدركت مدى حماقتي. إنه يرغب في جسدي لكنه لا يهتم بأفكاري أو رغباتي. أنا مجرد لعبة يستخدمها ثم يتخلص منها." تسللت نغمة مريرة إلى صوتها.
"نادرًا ما ينظر الرجال إلى ما هو أبعد من الوجه والشكل الجميلين." هزت فيوليت كتفها. "لكنني أعتقد أنك مخطئة بعض الشيء يا عزيزتي روز. يبدو أن اللورد روكديل معجب بك بالنسبة لي." ثم أحدثت غمازة في وجهها ونظرت إلى إليزا من الجانب. "سأحبسك في خزانة الملابس إذا كنت أعتقد أنه سينظر إليّ بمثل هذا الشوق."
"ربما كنت مغرمة بجسدي." عبست إليزا. "ماذا عن الاحترام والمودة... والحب؟"
عبر ظل وجه فيوليت. "الحب لن يبقي الطعام في بطنك أو الملابس على ظهرك"، ردت بنبرة حادة.
رفعت إليزا حواجبها بمفاجأة، مندهشة من رد فعل المرأة الأخرى القوي.
تنهدت فيوليت قليلاً. "لكن... ربما تكونين على حق. لقد أهدرت فرصة الحب لأنني كنت خائفة من فقدان كل ممتلكاتي الجميلة." ابتسمت بحزن، ورفعت يديها إلى الضوء، وتألقت الخواتم المرصعة بالجواهر على أصابعها.
كانت النظرة التي وجهتها إلى إليزا تحمل لمحة من التحدي. "ربما تكونين محظوظة بما يكفي للفوز بقلب روكديل وثروته."
عبست إليزا. وعلى عكس ما اقترحته فيوليت، لم تكن لديها أي نية لمحاولة كسب ود روكديل أو ثروته. كان هدفها الوحيد تأمين مستقبل أسرتها حتى تتمكن من العودة إلى المنزل. لم يكن هناك أي شيء آخر يهم.
حركت فيوليت رأسها ونظرت إلى إليزا باهتمام. "هل تحبينه؟"
وقفت إليزا مرتبكة، ثم قامت بمسح تنورتها. "سأكون حمقاء لو أحببته".
ربما تكون قد أُجبرت على التضحية بفضيلتها وكرامتها، لكنها بالتأكيد ستكون مصابة بخلل عقلي يجعلها ترتكب خطأ الوقوع في حب رجل مثل روكديل.
قالت فيوليت بابتسامة خفيفة: "الرجل ذو القوام الجميل يمكنه أن يجعل من أذكى النساء أحمقًا".
ردت إليزا قائلة: "المرأة الذكية تنظر إلى ما هو أبعد من الوجه الوسيم إلى شخصية الرجل".
تحولت ابتسامة فيوليت إلى ابتسامة شقية بشكل واضح. "آه... لكن روز، من المؤكد أنك... تعرفين روكديل لفترة كافية لتدركي أن شخصية الرجل النبيل، بغض النظر عن مدى احترامه، ليست ما يرضي رغباتنا الأكثر سرية." انخفض صوتها إلى همسة أجش ومغرية تقريبًا.
شعرت إليزا بأن وجهها أصبح ملتهبًا باللون الأحمر. وعلى الفور، قفزت إلى ذهنها صور من لقاءها الجسدي السابق مع روكديل. ابتلعت ريقها بصعوبة عندما شعرت بوخزة من الذكرى بين ساقيها.
"أرى أنك تفهمين... هذا واضح على وجهك." أومأت فيوليت برأسها، ولفت ذراعيها حول وسطها. "قد تكون رغبات الجسد قوية. وفي بعض الأحيان... يكون الرجال ذوو القلوب المظلمة هم أكثر من تتوق المرأة إلى لمسهم." ارتجفت قليلاً، وتحولت نظراتها بعيدًا قبل أن تعود إلى إليزا. "أنا متأكدة من أن روكديل قد استمتع بإفساد براءتك."
تحركت إليزا بشكل غير مريح. كانت كلمات المرأة الأخرى مزعجة، ولم تكن متأكدة من كيفية الرد. تيبست عندما وقفت فيوليت واقتربت منها.
مررت إصبعها على خد إليزا وقالت: "وجه ملاك وجسد مغرية. لا عجب أن روكديل وقع في الفخ". ثم خفضت يدها وأشارت إلى الباب. "لكنني أخشى أنك دمرت مظهرك الملائكي إلى الأبد، على الأقل بالنسبة لي، بعد محاولتك إعادة تشكيل كيس الصفن الخاص بالسير هارولد بيديك العاريتين".
"لقد كان محظوظًا لأنني لم أدفع الكتل المشعرة إلى أسفل حلقه."
انفجرت السمراء في الضحك وقالت: "أنا معجبة بك يا روز. أنت تتمتعين بالحيوية". ثم استعادت وعيها وتحولت نظرتها إلى التكهنات. "لقد حان وقت أدائي في قاعة الرقص تقريبًا. لماذا لا تأتين وتساعديني؟"
"أوه، لا، لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك." هزت إليزا رأسها تلقائيًا، على الرغم من أنها كانت منبهرة بعض الشيء بالاقتراح.
أصرت فيوليت على أن الأمر سيكون ممتعًا، وهي تسير نحو خزانة خشبية قريبة تحمل قنينة وكؤوسًا. وأضافت بنظرة ماكرة وهي تصب كمية كبيرة من النبيذ الأحمر الداكن في كل كأس: "وسوف ينزعج روكديل بشدة".
قبلت إليزا كأس النبيذ الذي عرضته عليها فيوليت. وفجأة، بدا لها الرد على روكديل فكرة رائعة. تناولت إليزا النبيذ في رشفة طويلة واحدة وحدقت في فيوليت بثبات. "ماذا علي أن أفعل؟"
***
كان روكديل يمشي جيئة وذهابا بفارغ الصبر. ما الذي يمنعهم من البقاء لفترة طويلة؟ نظر إلى الجانب ورأى سينكلير يقترب.
"هل رأيت فيوليت وروز مؤخرًا؟" سأل روكديل بإيجاز.
"لا، لم أفعل. يا روكديل، كنت أعتقد أن سيدتك من النوع الخجول، ولكن ما رأيته منها الليلة غيّر انطباعي السابق." ضحك سنكلير.
حك روكديل يده على فمه. لم يكن هذا المساء على الإطلاق كما تصوره. كل ما أراده الآن هو العثور على إليزا وإعادتها إلى المنزل. كان يعتقد أنه سيشعر بإثارة شديدة من خلال إظهار جسد إليزا المتناسق في الحفلة التنكرية وإبهارها بفجور التجمع الجامح، ولكن الآن، تم تدمير كل شيء.
لقد كان رؤية إليزا تواجه السير هارولد أمرًا مؤلمًا بالنسبة له بشكل غير متوقع. لقد كان غضبها وخيانتها أعمق مما كان يدرك. حدق روكديل في القاعة بنظرة عمياء. لقد صدمته بعض الشيء بالكلمات الغاضبة التي قالتها للسير هارولد. هل كانت إليزا تعتقد حقًا أن فيريتي هول هي "وكر الشيطان؟"
لقد شعر بالغضب الشديد لأنها لا تزال تكن له مثل هذه المشاعر السيئة. لقد كان ما تقاسماه في وقت سابق من هذه الليلة شيئًا فريدًا ومميزًا. لقد كان متأكدًا جدًا من أنها كانت تشعر ببعض المشاعر الرقيقة تجاهه. لم يكن هناك أي طريقة يمكنها من خلالها أن تمنحه جسدها بحرية الليلة إذا لم تفعل ذلك، كما أقسم.
ورغم أنها قد تكون مزعجة في بعض الأحيان، إلا أن روكديل كان يتوق إلى المزيد مما اختبره مع إليزا الليلة. لقد كانت علاقتهما أقوى بكثير من أي عشيقة أخرى مارس معها الجنس من قبل. لقد أراد المزيد. أكثر بكثير.
لقد حان الوقت لإنهاء تظاهرها بأنها مربية، هكذا قرر. فبصفته عشيقته، يمكنه أن يصطحبها في جولة حول المدينة بحرية، وأن يُريها كل الأشياء التي لم تكن لتختبرها قط في الريف. ويمكنه أن يمنحها الرفاهية التي تستحقها بينما ينام معها في سريره كل ليلة إذا رغب في ذلك. وإذا كانت تحت حمايته، فيمكنه أن يضمن لها أنها ستكون آمنة بشكل دائم من الأوغاد مثل السير هارولد وجورج خادمه.
فجأة، أدرك أن سينكلير كان لا يزال يتحدث معه.
"ماذا ستقول لو رتبت ليلة لنا الأربعة؟" قال الرجل الآخر. "يمكننا التخطيط للغد في المساء إذا كنت مهتمًا. أعلم أنك تحب فيوليت، وأجد نفسي حريصًا جدًا على تذوق روز الخاص بك."
أجبر روكديل نفسه على التنفس ببطء وثبات. لقد أحضرتها إلى هنا، ذكّر نفسه. كان يجب أن تعلم أن الرجال الآخرين يرغبون فيها.
أجبر شفتيه على الالتفات إلى أعلى في ابتسامة طبق الأصل. "لست مستعدًا لمشاركتها." ربت على ظهر سينكلير. "أنا متأكد من أنك تفهم."
"تمامًا،" همس سنكلير، وخفض زوايا فمه. "يجب أن تخبرني، ماذا حدث في وقت سابق بين روز والسير هارولد كافنديش؟ كان المسكين في حالة نفسية سيئة للغاية بعد ذلك. اضطررت إلى إرسال خادم لمساعدته في غرفة النوم. علاوة على ذلك، اعتقدت أنك لا تريد أن تشارك روز،" أضاف بلمسة من التذمر.
"آه،" قال روكديل وهو يفرك فكه. يا إلهي، كيف كان بإمكانه أن يفسر هذا الأمر؟ "لا أستطيع أن أقول حقًا. إنها مسألة خاصة بين روز وهاري."
أجاب سينكلير بنبرة توحي بأنه لم يفهم الأمر بوضوح: "حسنًا، تعال معي، روكديل. لدي شيء لأريكه في مكتبي".
امتد الألم في صدغيه إلى نبضة شرسة. "هل يمكنني الانتظار؟ أنا أنتظر عودة روز."
تحولت نظرة سينكلير إلى الاستهزاء والاستهزاء. "لا أشك في أن مهبل روز الصغير له طعم حلو مثل الرحيق ويمسك بقضيبك مثل قفاز مخملي، لكن بالتأكيد أنت لست معجبًا بهذه الفتحة لدرجة أنك لا تستطيع التحرك من هذا المكان لبضع دقائق؟"
شد روكديل على أسنانه عندما نظر إليه سينكلير بحاجبين مرفوعتين. ابتلع روكديل غضبه دون أدنى جهد، ثم هز ذقنه. وأضاف بصمت: "استمر إذن".
غادرا قاعة الرقص المزدحمة حيث أصبحت التصرفات أكثر خطورة. ولعن نفسه لأنه سمح لسينكلير بإحراجه حتى أنه ترك المكان حتى لفترة قصيرة.
أدخله سنكلير إلى مكتبه بكل لطف وقال له: "لقد أردت فقط أن أعرض عليك اللوحات الجديدة التي طلبت رسمها".
ألقى روكديل نظرة سريعة على الجدران بانزعاج ثم حاول منع نفسه من الاندهاش. كانت هناك سلسلة من ثلاث لوحات معلقة على الألواح الخشبية خلف مكتب سنكلير الضخم، لكن سرعان ما اتضح أن هذه ليست صورًا عادية.
بعد أن نسي غضبه للحظة، اقترب روكديل من أول صورة في السلسلة. داخل الإطار الذهبي المذهّب، ركعت فيوليت عارية تمامًا، في وضعية خاضعة مثالية وسط تناثر الحرير الأبيض والزهور الوردية الوفيرة. جسدت صورتها كل شيء حلو وبريء - كل الأشياء التي كان روكديل يعرف جيدًا أنها ليست كذلك. تمتم: "الفنانة رائعة".
أجاب سينكلير، وقد بدا سعيدًا بنفسه : "نعم، أليس من الرائع حقًا كيف التقط تعبيراتها وألوانها؟"
ولما لم تستطع التوقف، واصلت روكديل السير حتى الإطار الثاني. وفي هذه اللوحة، كانت فيوليت مستلقية عارية تمامًا، على مساحة واسعة من الساتان الأرجواني المزرق والوسائد الفخمة. وكانت ساقاها متباعدتين، مما أظهر طيات خدها الناعمة الممتلئة. وغاصت إحدى يديها في شفتيها السفليتين المفتوحتين. وبدت فيوليت وكأنها قد تم التقاطها في لحظة الذروة بعينيها المغمضتين وفمها المفتوح قليلاً وكأنها تصرخ.
ألقى روكديل نظرة سريعة على سينكلير وقال: "لا بد أن هذا قد كلفتك ثروة".
كانت ابتسامة الرجل الآخر مغرورة. "كان من المفترض أن يحدث هذا، نعم".
"كان؟" سأل روكديل، وانتقل إلى الصورة التالية.
"لقد وقع الرسام الأحمق في حبها. أو ربما كان ذلك مجرد شهوة"، قال سنكلير وهو يزفر. "لقد جعلت فيوليت تبدأ في إسعاده بفمها الموهوب بين الجلسات. كان الرجل يضع قضيبًا صلبًا في سرواله في كل مرة أراه فيها، فماذا كان علي أن أفعل سوى أن أشفق عليه؟"
عبس روكديل، ورفع سينكلير كتفيه قبل أن يواصل حديثه. "عندما انتهت اللوحات، توسل إليّ المسكين أن أسمح له برسم خمس لوحات أخرى! كان حزينًا عند المغادرة ورفض أن يأخذ أي أموال، أيها الأحمق. هل يمكنك أن تصدق مثل هذا الشيء؟"
هز روكديل رأسه متسائلاً عما إذا كانت فيوليت قد عرضت خدماتها على الرسام طوعاً. فكر في الأمر بأسف قائلاً إن هذه العلاقة مع إليزا أثرت على عقله. قبل ذلك لم يكن ليتساءل أو يهتم.
انحبس أنفاسه في حلقه عندما استدار لينظر إلى الصورة الأخيرة بالكامل. كانت أطراف فيوليت النحيلة ممدودة بين عمودين خشبيين طويلين لسرير منحوت بشكل مزخرف. كانت تواجه الخارج بعصابة من الحرير الأسود تغطي عينيها.
كانت كل تفاصيل جسدها الرشيق واضحة، كما كانت هناك بثور حمراء خفيفة تميز بشرتها اللبنية، تتركز فوق ثدييها المرتفعين المرفوعتين وتلال عضوها العاري. لاحظ روكديل بوخزة مزعجة أن ثديي فيوليت الناعمين يحملان أكثر العلامات قرمزية.
"يا إلهي"، تمتم روكديل. كم مرة كان على فيوليت أن تتخذ هذا الوضع حتى يتمكن الفنان من التقاط مثل هذه الصورة المذهلة؟
"إنها تحب أن يتم تقييدها"، قال سينكلير بهدوء. "أستمتع بضرب هذا الجسد الصغير بمحصولي كثيرًا. بعد ذلك، أقوم بربط وجهها لأسفل فوق لوح القدم وأضرب مؤخرتها بمجدافي حتى يتحول إلى ظل قرمزي مناسب للغاية. ثم أمارس الجنس معها تمامًا في مهبلها ومؤخرتها الضيقة. إن الإحساس بتلك المؤخرة الساخنة المتوهجة على فخذك هو..." همهم بامتنان. "حسنًا، دعني أقول فقط إن التجربة لا ينبغي تفويتها".
ابتلع روكديل ريقه بصعوبة، وتخيل في ذهنه صورة إليزا وهي عارية مقيدة فوق إطار السرير بينما كان يضربها بالسوط. كانت تهمس في ذهنه بصوت عالٍ: "إنها ستحب ذلك". وبمجرد أن تتغلب على مقاومتها الأولية، ستسمح لك بذلك... أنت تعلم أنها ستفعل.
وبجهد، انتزع روكديل عينيه بعيدًا عن اللوحة المثيرة للاهتمام ووجد سينكلير يراقبه باهتمام شديد.
"فكرة مغرية، أليس كذلك؟" قال سينكلير. "لماذا لا تعيد روز غدًا في المساء؟ لن ألمسها إذا كنت لا تريدني أن أفعل ذلك. سأشاهدك أنا وفايوليت وأنت تضربها بالسوط لأول مرة." ابتسم. "لقد أحضرت بالفعل كل ما تحتاج إليه."
تراجع روكديل خطوة إلى الوراء، ثم خطوة أخرى. ثم صفى حلقه. "يجب أن أجد روز الآن. لا أريدها أن تقع في أي مشكلة."
حدق سينكلير فيه للحظة ثم أومأ برأسه أخيرًا. "أعتقد أن الوقت قد حان تقريبًا لتسلية فيوليت. لا نريد أن نفوت ذلك."
سرت في ذهن روكديل ذرة من القلق، لكنه تبع سنكلير ليعود إلى حشد الحاضرين في قاعة الرقص. وبمجرد عودته إلى الداخل، بحث روكديل بسرعة بين الحضور عن فستان إليزا الأبيض وشعرها المجعد.
انضموا إلى مجموعة من الضيوف الذين كانوا يتجمعون حول وسط الغرفة الكبيرة. أفسح الحشد الطريق أمام سينكلير للتحرك نحو المركز، وتبعه روكديل. انقبضت معدته عندما رأى إليزا أخيرًا.
أصيب روكديل بصدمة شديدة عندما رأى المرأتين متكئتين جنبًا إلى جنب على كرسيين ذهبيين وبينهما عبد ذكر مفتول العضلات. كان الشاب الجذاب يطعم المرأتين عنبًا أرجوانيًا لامعًا من إحدى يديه بينما كان يحمل كأسًا فضيًا في اليد الأخرى.
ضحك سنكلير صاخبًا في آذان روكديل.
"يبدو أن روز الجميلة وافقت على أن تكون جزءًا من عرضنا"، علق سينكلير.
"ليس له أي علاقة بالأمر"، فكر روكديل بحزن وهو يتقدم للأمام. مد سينكلير يده وأمسكت بمرفقه بقوة.
"حسنًا، روكديل،" قال سينكلير بهدوء. "لا أستطيع أن أسمح لك بالمقاطعة."
"أطلق سراحي"، زأر الإيرل. "ليس لديك الحق في ذلك-"
"ماذا فعلت ! " رن صوت فيوليت، مما جذب انتباه الجميع.
انحنى العبد الذكر برأسه في خجل واضح، وخفض الكأس.
أشارت فيوليت إلى بقعة داكنة صغيرة على ردائها الأبيض الفضفاض وقالت بحزن: "لقد أسقطت النبيذ".
"سيداتي، سامحوني،" توسل الخادم، وهو يتراجع إلى الخلف على ركبتيه، وعيناه تتنقلان بين فيوليت وإليزا.
"لقد قلت لك لا تسكبي قطرة واحدة!" نهضت فيوليت من الكرسي ونظرت إلى الخادمة.
أصر العبد وهو يمسك بحاشية رداء فيوليت الطويل: "لن يحدث هذا مرة أخرى، أعدك!"
انتزعته بازدراء وقالت: "روز، سوف نضطر إلى تأديبه. لا أرى أي خيار آخر".
انفتح فك روكديل عندما نهضت إليزا على قدميها بشكل ملكي والتقطت قطعة مربعة مصقولة من الخشب بمقبض.
"إنه من أجل مصلحتك،" قالت إليزا بصرامة، وهي تضرب المجداف الخشبي في راحة يدها بصوت عالٍ.
رمش روكديل مرة أخرى، ممزقًا بين الرغبة في انتزاع إليزا من المشهد وفضوله الشديد بشأن ما قد تفعله بالفعل. لقد عرف اللحظة التي أدركت فيها إليزا أنه يراقبها. ضاقت عيناها وثبتتا عليه، حتى أنها كانت مرئية من خلف قناعها، وضربت بالمجداف على راحة يدها مرة أخرى.
أطلق سينكلير ضحكة مكتومة وقال: "لو كنت مكانك، كنت لأراقب نفسي بجوار تلك الأنثى، روكديل".
جلس العبد بحذر على أحد الكراسي على يديه وركبتيه بتوجيه من فيوليت.
أظهرت فيوليت أنها فكت ببطء رباط مؤخرته، تاركة الخادم عاريًا تمامًا باستثناء الأشرطة الذهبية التي كان يرتديها. مررت يدها على مؤخرته العضلية، وضغطت على المنحنيات الذكورية المشدودة ومداعبتها.
لم يستطع روكديل أن يمنع نفسه من ملاحظة أن قضيب الذكر ذو الحجم المثير للإعجاب كان منتصبًا جزئيًا بالفعل ومنحنيًا نحو بطنه. تأوه العبد بصوت منخفض في حلقه بينما انزلقت يد فيوليت لتمسك بقضيبه.
بإيماءة من فيوليت، تقدمت إليزا للأمام. ورأى روكديل أنها تتأرجح للحظة وجيزة قبل أن ترفع المجداف.
لم يستطع روكديل أن يستوعب ما كان يراه. فما الذي دفع إليزا إلى المشاركة في مثل هذا المشهد كان أبعد من أن يفهمه. لقد ارتجف تعاطفًا عندما تأرجح المجداف في الهواء واصطدم بمؤخرة العبد بصوت عالٍ. اتسعت عينا الرجل وكأنه تلقى قوة أكبر مما توقع.
"استمري يا روز!" حثتها فيوليت.
ضربت مجداف إليزا مؤخرته مرة أخرى، وأطلق الرجل أنينًا من بين أسنانه المشدودة. واصلت يد فيوليت تدليك قضيبه المتصلب.
ارتعش قضيب روكديل وهو يشاهد، مفتونًا بعجز برؤية إليزا وهي تمسك بالمجداف مثل ملاك منتقم ومغرٍ.
صفعت إليزا مجدافها مرتين أخريين، وتراجعت فيوليت إلى الخلف، وأطلقت سراح قضيب العبد. كان جلد الرجل الذهبي لامعًا بطبقة رطبة من العرق الناعم. خلعت رداءها، وظهر جمالها النحيف وثدييها بشكل مثالي في مشدها الفضي المكشوف.
جلست فيوليت على الكرسي أمام رأس العبد بهدوء، ثم استندت إلى ظهر الكرسي المبطن. كانت عيناها مغلقتين جزئيًا بينما كانت يدها تداعب شعر الرجل القصير.
"اسعدني" قالت بإغراء ورفعت وركيها عن الكرسي.
دون تأخير، ضغط العبد وجهه بلهفة على شفتي فيوليت المفتوحتين، ولعقهما ولعقهما. كان قضيبه يهتز بشكل واضح مع صفعات مجداف إليزا بينما استمرت في معاقبة مؤخرة الذكر المحمرّة.
"أعتقد أن هذا يكفي من المجداف، روز"، قالت فيوليت أخيرًا، وهي تلعق شفتيها بينما استمر الخادم الذكر في استخدام لسانه وأصابعه بين ساقيها المفترقتين. أمسكت بقبضة من شعره وسحبته. "انزل إلى الأرض، أيها العبد".
نهض الرجل بسرعة من الكرسي وقال: "نعم سيدتي"، ثم سار بضع خطوات أمام الكراسي ليركع على سجادة كانت مفروشةً في وسط قاعة الرقص. ثم انحنى برأسه: "أنا أنتظر رغبتك".
"استلقي على ظهرك" أمرت فيوليت.
بمجرد أن امتثل الرجل، وبرز ذكره وكأنه يتوسل لجذب الانتباه، اقتربت فيوليت ووضعت حذاءً بكعب عالٍ على كل جانب من وركيه. ألقت برأسها، وقلبت تجعيدات شعرها الداكنة الطويلة فوق كتفها العاري. اقترب المتفرجون عندما أنزلت فيوليت نفسها برشاقة فوق فخذه.
"لن تسكبي بذورك حتى أعطيك الإذن بذلك. هل فهمت؟" كانت ملامح فيوليت الجميلة تنظر إلى الذكر الذي تحتها بحدة.
بدا وجه الرجل متألمًا تقريبًا عندما أمسكت فيوليت بعضوه بقوة، ووضعته عند مدخل جسدها. "نعم سيدتي، أي شيء تأمرين به، سأطيعه."
غرقت فيوليت على ذكره وهي تخرخر من الرضا، وعادت عينا روكديل إلى إليزا، التي نظرت إلى أعلى وكأنها تشعر بنظراته إليها. كان يأمل بشدة أن يكون دورها في هذا التظاهر السخيف قد انتهى.
"روز، انضمي إليّ!" طلبت فيوليت. "سوف يسعدك بفمه بينما أستخدم ذكره."
تقدمت إليزا للأمام، وفجأة انكسر شيء ما داخل روكديل. "أوه، الجحيم، لا"، صاح بصوت عالٍ وخطى للأمام، متحررًا من ذراع سينكلير المقيدة.
أمسك روكديل كتف إليزا، وأدارها حول نفسها. "أعتقد أنك نسيتِ من تنتمين إليه، روز ."
"أنت تدمر عرضي!" هسّت فيوليت.
تجاهل روكديل فيوليت، وكاد غضبه أن يخرج عن سيطرته الجليدية المعتادة. "لا أعرف ما الذي تعتقد أنك تحاول تحقيقه بهذا العرض الأحمق، لكنني لن أسمح لرجل آخر بلمس امرأتي".
شدت إليزا ذراعها وقالت: "لا تكن أحمقًا. لم أكن لأسمح له بلمسي!"
لقد جذبت ضحكة سينكلير العميقة انتباههما.
"أعتقد أن رفيقك يفتقر بشدة إلى الاحترام والتدريب، روكديل،" قال ببطء، وانتقل إلى جانب فيوليت حيث كانت لا تزال تركب على الخادم الذكر.
أدخل سينكلير يده بقوة في تجعيدات شعر فيوليت الداكنة وأطلق سراح عضوه المنتصب من سرواله. أمسك بقضيبه في يده، وسحبه ببطء فوق وجنتي فيوليت. عبرت نظرة شرسة وجهها لفترة وجيزة فقط قبل أن تفتح شفتيها وتقبل عضوه في فمها.
وجه نظرة مغرورة نحو روكديل. "الانضباط يا صديقي العزيز. يصنع العجائب." كانت عينا فيوليت ثابتتين على وجه سينكلير وهو يدفع بعمق وبقوة أكبر في حلقها.
"أنا لست **** حتى أتلقى التأديب" احتجت إليزا.
"اصمتي" زأر روكديل لإليزا. وقال لسينكلير "أعتقد أن الوقت قد حان لنرحل".
قال سينكلير وهو يسحب عضوه من فم فيوليت المعنف: "يا للأسف، لقد بدأت الأمور تصبح مسلية هنا". ثم تحرك خلف فيوليت وركع بين ساقي العبد الذكر، وأخرج زجاجة صغيرة من داخل سترته.
وضع سينكلير يده على ظهر فيوليت، وحثها على الانحناء عند الخصر. فتح الزجاجة وقطر ما بدا أنه زيت شفاف على عضوه الذكري. ثم قام بفرد خدي فيوليت وحرك عصاه المزيتة لأعلى ولأسفل شقها المكشوف.
واصل سينكلير حديثه وكأن تصرفاته لم تكن صادمة تمامًا ـ حتى وفقًا لمعاييره المعتادة. "سنتناول عشاءً باردًا رائعًا في منتصف الليل مع الشمبانيا. بالتأكيد يمكنك البقاء حتى ذلك الحين."
ربما كان يتحدث معهم في إطار اجتماعي عادي. رأى روكديل تعبير إليزا المندهش عندما أدخل سينكلير عضوه الذكري في مؤخرة فيوليت.
تحول وجه فيوليت إلى مزيج محير من المتعة والألم بينما كان الرجلان يدفعان بقضيبهما داخل جسدها.
"أحضر روز غدًا،" حث سينكلير، ودفع بقوة ضد مؤخرة فيوليت، مما أثار تأوهها.
"آه،" قال روكديل، ونظر إلى الفجور بفتنة مترددة. ثم صفى حلقه. "شكرًا لك على... كرم ضيافتك، سينكلير. يجب أن نقول لك تصبح على خير."
انحنى روكديل وأمسك بذراع إليزا بقوة، وسحبها نحو الخروج.
*********************************
الفصل 12
نهض جون ويليوبي من فراشه، وكان يتعرق، وكانت عيناه متلهفتان. كان يلهث، ثم دفع الأغطية المتساقطة بعيدًا عن جلده الرطب، ثم نهض من الفراش. وذهب ليقف بجوار النافذة، ففتح المصاريع الخشبية بقوة أكبر من اللازم.
انحنى إلى الخارج، واستنشق أنفاسًا من هواء الليل البارد حتى بدأ قلبه الهادر يتباطأ وبدأت بقايا حلمه المزعج في التلاشي. يا إلهي، لكن الأمر بدا حقيقيًا للغاية! كان ذكره ينبض وكأنه يذكره بالطبيعة الشهوانية لأفكاره النائمة.
كان يفتخر عادة بقدرته على التحكم في رغباته الذكورية. ربما لا يكون لدى جون ويليوبي لقب أو قدر كبير من المال ليُطلق عليه لقبًا خاصًا، لكنه كان رجلًا نبيلًا، و****.
كان من الواجب الإعجاب بالنساء لطرقهن اللطيفة والرشيقة وعقولهن المبدعة السريعة، وليس فقط أن يراقبهن الرجال الفظون والفظون ويحتقرونهن. فالرجل النبيل الحقيقي لن يفكر في مثل هذه الأفكار الفاحشة أبدًا ـ حتى في أحلامه!
ولكن ما هي الأفكار التي كانت لديهم... ارتجف ذكره بحماس في الذاكرة.
كان قد ذهب إلى الفراش وهو يشعر بالانزعاج والقلق بشكل غريب، وقد ابتلي بصور ملامح الآنسة لوكهارت الملائكية، ولخجله، كانت لديه ذكريات حية عن شكلها في فستانها المسائي - الفستان الذي كان يحدد بشكل مريح صدرها الجميل. كانت يداه تقبضان. حتى الراهب كان ليتأثر برؤية تلك التلال الكريمية التي ترتفع من ذلك الصدر الضيق مثل قربان لعيني رجل جائع.
لقد نام جون أخيرًا ليستحضر في خياله الفتاة الشابة. لقد كان يبحث عنها مرة أخرى في حدائق العقار. وعندما وجدها في حلمه، كانت مبللة تمامًا وكأنها وقعت في عاصفة مطرية غزيرة. لقد بدا من المنطقي أن يخلعها من ذلك الثوب المبلل. كانت يداه ترتعشان وهو يتذكر كيف فك نفسه في الحلم أربطة ثيابها وخلعها حتى تراكمت كلها عند قدميها.
لقد ملأ يديه بتلك الثديين الرائعين، وابتسمت له بلطف شديد. دعته إلى المزيد من العلاقات الحميمة التي كان يرغب بشدة في خوضها. انحنى ليلعق ويرضع اللون الوردي المجعّد لحلماتها.
"أوه، جون،" همست. "أريدك أن تلمسني في كل مكان."
وأراد ذلك الشيء بالضبط بجنون.
حاول جون أن يكون لطيفًا، فحاول ببطء إقناعها بالاستلقاء على العشب. كانت عيناها الزرقاوان الواسعتان تحملان الخوف والثقة أيضًا عندما باعد بين ساقيها وجلس بينهما. "لا بأس يا عزيزتي"، طمأنها بصوت هامس. "لن أؤذيك. لن أؤذيك أبدًا".
لقد اختفت ملابسه بطريقة سحرية، وغطى عريها بملابسه، وكان عصاه تبحث بفارغ الصبر عن مدخل لجسدها. لا يزال بإمكانه سماع شهقتها وهو يدفع تلك البوصة الضيقة الأولى في مركزها الناعم.
فقط للاستيقاظ بوقاحة. وحيد. كان شديد القسوة. كان بإمكانه أن يبكي من شدة الإحباط.
"اللعنة" تمتم.
وضع جون يده المضطربة على بطنه العاري، وكان يشعر بالألم بسبب الحاجة إلى الإمساك بقضيبه المنتفخ ومداعبته. صعودًا وهبوطًا... مرارًا وتكرارًا... حتى وصل إلى ذروة النشوة.
ولكن لا، لن يفعل ذلك، هكذا قال لنفسه بعناد. تستحق الآنسة لوكهارت ما هو أفضل من أن تكون هدفًا لدوافعه المبتذلة.
لقد عمد إلى تحويل تفكيره بعيدًا عن المربية الجميلة. كان المنزل بأكمله يعج هذا المساء بتعليمات اللورد روكديل للخادم المسكين جورج. لم يتمكن جون من اكتشاف السبب الدقيق وراء هذه التصرفات الغريبة.
لم يستطع التخلص من فكرة أن الأمر له علاقة بالسيدة لوكهارت.
لقد كان من الغريب حقًا أن يسرع اللورد روكديل بإخراجها من المنزل في ذلك الصباح... وأن يرافقها شخصيًا في الرحلة أيضًا. لم يكن هذا يبدو على ما يرام على الإطلاق، في رأيه. لقد أثار شيء ما في الرحلة بأكملها شكوكه.
شد على أسنانه وهو يفكر فيما قاله له والده. هل يمكن أن يكون هذا حقيقيًا حقًا؟ كان يعلم أن والده لن يختلق هذه الحكاية أبدًا، وأقسم ويلوبي الأب أنه سمع الكلمات مباشرة من شفتي الآنسة لوكهارت.
لقد دمره الإيرل نفسه، كما قال والده بجدية.
وباعتباره سكرتير اللورد روكديل، كان يدرك تمام الإدراك أن الرجل ليس قديسًا. بل على العكس من ذلك تمامًا. ولكن أن يأخذ فتاة في خدمته رغماً عنها... كان هذا أمرًا مزعجًا للغاية.
ثم بعد ذلك، كانت قد هربت منه بفظاظة في الحدائق عندما كان يحاول فقط تقديم المساعدة. لقد حيرته هذه الطريقة. لقد مرت بجانبه وكأن الشيطان كان يلاحقها.
يا لها من فوضى متشابكة! لقد فرك صدغيه المؤلمين.
ربما كانت إليزا وروكديل معًا حتى الآن... في السرير. ربما كانت ترحب باهتمامه. ربما... ابتعد عن النافذة بلعنة ابتلعها.
لا، لن يصدقها، قرر بحزم. لقد رأى بأم عينيه مدى صدقها وجمالها. لم يكن أي من هذا خطأها إذا كان روكديل قد فرض نفسه عليها حقًا مثل وحش ضخم.
إن مجرد فكرة فقدانها عذريتها بهذه الطريقة كانت تثير اشمئزازه وأيقظت غرائزه الشجاعة والحماية.
كان عليه أن يبتكر طريقة لانتزاع الشابة من براثن الإيرل. سخر جون قليلاً من تعبيره الدرامي، لكنه قرر على أية حال. لم يكن من الصواب أن تُعامل الآنسة لوكهارت بهذه الطريقة الفاسدة، حتى لو كان ذلك الرجل من أفراد الطبقة الأرستقراطية.
لقد أقسم لها وهو يصعد إلى سريره مرة أخرى أنها تستحق الأفضل. أغمض عينيه وحاول بجهد تجنب التفكير في عضوه المنتصب وكيف سيشعر حقًا عندما يدفعه بين طيات الآنسة لوكهارت الرقيقة والحميمة.
"إذا كان علي أن أحلم به مرة أخرى، فقط لا تجعلني أستيقظ هذه المرة"، تمتم لوسادته.
***
يبدو أن روكديل لم يتمكن من إخراجها من قصر سنكلير بالسرعة الكافية.
كان على إليزا أن تركض بسرعة لتلحق به، ورفض أن يترك ذراعها حتى بعد صعودهما إلى العربة. وشعرت بالغثيان، وتمنت أن تزحف إلى الزاوية وتحاول أن تنسى الأمسية بأكملها.
لقد شعرت بتوتر جسده وتوقعت أن ينفجر غضبًا في أي لحظة. يا إلهي. هل قامت حقًا بكل تلك الأفعال الفاضحة الليلة؟ أولاً، كانت تمرح مع روكديل في استسلام تام أمام عدد لا يحصى من المراقبين المتلصصين، ثم فترة توقفها الوحشية مع السير هارولد - وهي لم تندم على ذلك - تليها مشاركتها غير المدروسة في المهزلة السخيفة التي قدمتها فيوليت.
ربما كانت امرأة أخرى هي التي استولت على جسدها الليلة.
بدا روكديل وكأنه غارق في أفكاره الخاصة، وكانت رحلة العودة إلى المنزل هادئة بشكل غريب. فتحت إليزا فمها عدة مرات، لكنها لم تستطع بطريقة ما أن تنطق بأي كلمات مناسبة.
درست ملامحه، وانحناءات خده المتغطرسة، وفكه الصلب وفمه الحسي. مجرد ذكرى تلك الشفاه الذكورية التي تلامس جلدها أرسلت رعشة دقيقة من الإحساس إلى رقبتها، مما رفع الشعر الناعم على طول رقبتها.
في بعض الأحيان كانت تشعر وكأنها أسيرة حشرة تعيسة، وقعت في فخ شبكته الخادعة الرقيقة التي نسجها من الأحاسيس الحسية الجديدة والملذات الجسدية. وكلما كافحت لإخراج نفسها، كلما أصبحت أكثر تشابكًا وارتباطًا. كان من السهل جدًا أن ترى نفسها مدمنة عاجزة على الإغراء المظلم لابتسامته التي بدت وكأنها تغريها بكل الأسرار التي لا تعد ولا تحصى للرجال والنساء التي كان جسدها يصرخ لمعرفتها.
حاولت إليزا عبثًا التركيز على ذكرى وجه والدتها العزيز. لا شيء يمكن أن يأتي من السماح لنفسها بالاستسلام لهذه الرغبات غير اللائقة سوى الحزن والندم. كانت بحاجة - لا - يجب أن تتذكر الأسباب التي جعلتها تعمل لدى الإيرل. كانت أسرتها تعتمد عليها في الدعم، ولا بد أن مصدر رزقهم هو الدافع الوحيد لها.
بلعت ريقها بصعوبة وتجاهلت وخزة الخوف المزعجة التي شعرت بها، مثل باندورا، بمجرد أن فتحت الحاوية وأطلقت العنان لعدد لا يحصى من الشرور التي كانت تحتويها، لم يعد بإمكانها التراجع عن أي شيء.
ولكن الرغبات يمكن تجاهلها. ويمكن قمعها. ارتجفت، ممتنة لأن روكديل لم يكن يكن لها أي مشاعر حقيقية. سيكون من الأسهل عليها أن تقوي عزمها على الهروب منه في أقرب وقت ممكن. وسوف تهرب منه، وأي شيء آخر كان غير وارد.
ظلت الحالة المزاجية بينهما غير مؤكدة بينما قادها روكديل إلى غرفة النوم في الطابق العلوي حيث استراحت وارتدت ملابسها في وقت سابق. لم تكن سوى مسألة ساعات، لكن إليزا شعرت وكأن الأيام قد مرت.
شعرت إليزا بالضيق، فخلعت عباءتها وعلقتها على مشجب بالقرب من الباب، غير متأكدة من كيفية التصرف. لم يكن الإيرل قد نطق بكلمة واحدة معها بعد. راقبته من زاوية عينيها بحذر عندما جلس بثقل على السرير. انحنى رأسه، ورأت كتفيه يرتعشان بشكل لا يمكن تفسيره.
يا إلهي . اتسعت عينا إليزا في انزعاج. بالتأكيد، لا يمكن أن يكون...
كانت إحدى يديه تغطي فمه بينما استمر جسده الضخم في الارتعاش. خرجت منه بعض الأصوات المخنوقة.
اقتربت إليزا خطوة واحدة ثم أخرى. "ويليام؟" سألت بتردد، ومدت يدها لتلمسه.
أخيرًا خفض يده، وألقى نظرة عليها، ثم ضحك بصوت عالٍ.
جمّدتها الصدمة فجأة في مكانها. "هل أنت... هل تضحك ؟ "
انهار في صرخات من الضحك، وهو يمسك بمعدته.
"أظل أتخيل نظرة الرعب على وجه هاري عندما مزقت ملابسه الصغيرة بوحشية... و... وبعد ذلك عندما ضربت مؤخرة ذلك الرجل المسكين بقوة..." ثم انغمس مرة أخرى في البهجة، وهو يزفر بعجز.
"أعتقد أنك فقدت حواسك تمامًا أخيرًا." ضغطت على شفتيها واستدارت بعيدًا.
يا له من رجل أحمق دموي، قالت غاضبة.
أمسك بتنورتها وسحبها إلى الخلف وقال وهو لا يزال يضحك: "أوه، لا، أنت لا تفعلين ذلك".
ألقاها الإيرل في حضنه ومسح عينيه وقال: "لا أستطيع أن أتذكر متى ضحكت بهذه القوة".
نظرت إليه بتوبيخ شرير وقالت: "أنا سعيدة للغاية لأنني تمكنت من تسليةك".
***
ابتسم ويليام بلا ندم. "إليزا، يا حمامتي، أنت لا تكفّين عن مفاجأتي بالتأكيد." شعر بها تتيبّس من المفاجأة عندما لفّ ذراعه حولها بإحكام.
أمسك خدها، مندهشًا من قدرة أنثى صغيرة على أن تكون بهذا القدر من الجمال والشجاعة. في بعض الأحيان، كانت تسرق أنفاسه. وجد نفسه يتساءل لفترة وجيزة كيف سيكون شعوره إذا تم ضمه إلى كل هذا الولاء الشديد الذي أظهرته لعائلتها.
"إليزا..." همس وهو يداعب بشرة وجهها الجميل الناعمة الشاحبة. كانت تلك الكلمة تحوم على لسانه ليطالبها بأن تصبح عشيقته وأن تبقى معه. كيف يمكنه أن يتركها؟
لكن الشك وحتى القليل من عدم الثقة كانا كامنين في أعماق عينيها الزرقاوين العميقتين عندما نظرت إليه. كان يشعر بأنه على يقين من أنها سترفض عرضه بالتنازل عن كل شيء ، وكان جزء منه يخشى أن يتوسل إليها إذا رفضت.
صوت صغير في مؤخرة عقله يناديه أن يأخذها بأي طريقة يريدها، وأن يجد طريقة لإجبارها على البقاء. أصر على أنها لك . إنها لك!
"لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟"
انتزعه سؤالها من نقاشه الداخلي. تحرك - كانت إحدى ساقيه ترتعش وبدأت تغفو - لكنه كان متردداً في تركها.
"بصراحة، أنا أشعر بشعور غريب إلى حد ما"، اعترف.
عبست، وكان تعبيرها محيرًا. "هل هناك شيء خاطئ؟ هل أنت مريض؟"
"لا، لست مريضًا." توقف ويليام وفتح فمه ثم أغلقه مرة أخرى. "لأكون صادقًا، أشعر بسعادة غريبة..." قال وأغلق فمه مرة أخرى، وشعر بالسخرية لأنه تفوه بشيء تافه كهذا.
لكن عينيها خفتا بشكل غير متوقع عند سماع كلماته المتقطعة، وظهر شيء دافئ وغير مألوف في صدره. ربما كان مريضًا في رأسه.
"أنت تقول ذلك وكأنك لم تكن سعيدًا أبدًا من قبل."
"لست متأكدًا من ذلك" أجاب ببطء.
ساد الصمت بينهما لبرهة أو اثنتين، ولم يكن الأمر محرجًا تمامًا بينما استمرا في التحديق في بعضهما البعض. بدا صوت دقات قلبه مرتفعًا بشكل غير طبيعي في هذا الهدوء.
"يبدو أن هذا محزن بعض الشيء" قالت أخيرا.
"نعم،" وافق بوجه حزين. "أعتقد ذلك."
نظر كل منهما إلى الآخر لبرهة أخرى، ورأى شيئًا تحول في تعبير وجهها.
"أنت رجل غريب، ويليام جرايسون"، همست.
"وليس جيدًا أيضًا، أخشى ذلك." حدق فيها بحزن. "هل تكرهيني بسبب ما فعلته بك؟"
فكرت في ذلك للحظة ثم تنهدت وقالت: "يجب أن... أريد ذلك".
"لكنك لا تفعل ذلك." رفع زاوية من فمه وانحنى بالقرب منه. "أعتقد أن هذا بسبب سحري الذي لا يمكن كبته."
"سيكون الأمر أسهل لو أنني كرهتك." رفعت يدها ولمست فكه بلطف.
قاوم الرغبة في التحول إلى مداعبتها الخفيفة وإسقاطها على السرير. كانت هناك حاجة وحشية لتغطية جسدها بجسده، وقد تغلغلت في دمه، وفي عظامه ، وفي جوهر جسده. لكنه ظل ساكنًا وانتظر، وكاد يجرؤ على عدم التنفس عندما مرت أطراف أصابعها على شفتيه.
كان وجهها يحمل تعبيرًا لم يستطع فك شفرته، وكافح حتى لا يتأوه بينما كانت تتتبع أشكال وجنتيه وعينيه. كانت أول لمسة من شفتيها لشفتيه مترددة وخفيفة وكأن بتلات الورد لامست فمه.
ارتجف وقبض على يديه في طيات فستانها الرقيقة. تعمقت قبلة إليزا، وأرسلت أول انزلاقة للسانها على شفته السفلية اندفاعًا مؤلمًا تقريبًا من الدم إلى ذكره المتصلب. يا إلهي. كانت الرغبة الملحة في المطالبة بها تتعارض مع سعادته بلمسها له بإرادتها الحرة.
تجمعت حبات العرق الناعمة على جبهته عندما وضعت يديها على كتفيه ودفعت بلسانها في فمه المفتوح. وبكل يأس، لعق حلاوتها، وتشابك لسانه مع لسانها، وقبّلها بكل المشاعر غير المألوفة وغير المعلنة التي كان يحملها في داخله.
لا تتوقف. لا تتوقف. لا تتوقف. تكررت هذه الترنيمة في رأسه، بالكاد تمكن من النطق بها بصوت عالٍ.
رفعت رأسها أخيرًا، ونبض ذكره بلهفة عندما لعقت شفتيها، وبدا أنها تستمتع بطعمه. تلاشت إرادته، وسقط على ظهره على السرير.
"سيدتي،" همس. "أنا تحت رحمتك."
ارتعشت شفتيها وقالت: "هل هذا صحيح؟"
"نعم، وأنا في الواقع مرتاح إلى حد ما لأنك لم يكن لديك جيب لتهريب ذلك المجداف الخشبي"، قال وهو يبتسم بمرح.
انفجرت في ضحكة أجشّة، والشعور الغريب والدافئ عاد للحياة في صدره مرة أخرى.
نهضت إليزا من حجره، وسرعان ما خلع سترته وقميصه وأعاد وضعه على السرير، ورأسه مستلقي على الوسادة. نظر إليها ورفع ذراعيه ببطء ليمسك بلوح الرأس الخشبي الكبير، غير متأكد من رد فعلها لكنه كان يائسًا من وضع يديها على جسده مرة أخرى.
نهضت من السرير، وخيم عليه الإحباط. لكنه تحول إلى فرحة غامرة عندما خلعت ثوبها ومجوهراتها وعادت إليه بكل مجدها العاري المجيد.
"إذا كان هناك من يحتاج إلى العقاب، فهو أنت"، أخبرته بجفاف.
ابتسم لها وأمسك بمسند الرأس بقوة أكبر، وراقب عينيها تتبعان حركة عضلاته.
"أريني خطأ طرقي الشريرة يا سيدتي" قال لها، ونظرته الجائعة تسافر عبر منحنياتها بينما صعدت مرة أخرى إلى السرير واقتربت منها.
"يا إلهي. قد يستغرق الأمر أسابيع، أو أشهرًا، أو ربما سنوات."
"أمتعة وقحة." تأوه ويليام عندما لامست يدها فخذه؛ كان طول قضيبه الصلب مشدودًا على حدود سرواله. أغمض عينيه للحظة عندما ضربت راحة يدها رأس عصاه الحساسة.
فتح عينيه وركز على وجهها وهو يلهث من شدة الحاجة. "سأكون عبدك الجنسي في أي وقت ترغبين فيه"، همس، وكاد يبكي من شدة الراحة عندما فكت أزرار سرواله لتطلق ذكره.
كان تعبير وجهها نصف مسلي ونصف غير مصدق. "وأنت ستركع من أجلي، أليس كذلك؟"
"عزيزتي، سأركع لك متى شئت طالما أن مهبلك الحلو موجود هناك ليدفع وجهي فيه ويلعقه. تعالي وضعي مؤخرتك الصغيرة على وجهي، وسأوضح لك ذلك."
تجمدت لجزء من الثانية. "أنت متسلط إلى حد ما بالنسبة لشخص من المفترض أن يكون عبدي المستعد."
"أقدم فقط اقتراحات، سيدتي."
انحنت وركاه عن السرير عندما انحنت ونفخت أنفاسها الدافئة فوق فخذه العاري. كان التعذيب اللذيذ أكثر مما يستطيع تحمله تقريبًا. انزلقت بشفتيها الناعمتين فوق لحمه الساخن في نقرات خفيفة تحولت إلى حركات كسولة بلسانها.
تأوه عندما شعر بفمها المفتوح وهو يمتص رأس ذكره برفق. كان ذلك أكثر مما ينبغي ولا يكفي في نفس الوقت. وبمحض إرادته تقريبًا، أطلق ذراعه لوح الرأس ليدفع رأسها لأسفل على ذكره.
رفعت إليزا رأسها على الفور وقالت: "ابقي يديك فوق رأسك".
لقد ضيق عينيه وقال "أنت عشيقة قاسية"
قالت بنبرة حريرية: "لا تجبرني على استخدام فرشاة شعري. إنها ليست مجدافًا، لكنني أعتقد أنني أستطيع تحقيق نتائج مماثلة".
اتسعت عيناه من المفاجأة، وأطلق ضحكة هزت إطار السرير بأكمله. "أنا خائف بعض الشيء في الواقع."
ثم لف فمها الوردي الجميل عضوه مرة أخرى ولم يكن لأي من ذلك أي أهمية. همهمت بلذتها عليه، وأخذته إلى عمق أكبر، ودارت عيناه إلى الخلف وهو يكافح حتى لا ينفجر قبل الأوان. التفت يدها حول قاعدته، وساعدتها في تقديم الخدمات، وشد على أسنانه، متأكدًا من أن قبضته على الإطار الخشبي ستتسبب في انقسامه في أي لحظة.
ارتفعت وركاه إلى الأعلى دون جدوى عندما تراجعت وأدارت لسانها تحت رأس عضوه المنتفخ.
"يسوع، إليزا،" اختنق.
ابتسمت ووضعت قبلات صغيرة على طول عموده قبل أن تتخلى عن فخذه المؤلم لتسحب سرواله بقية الطريق.
لقد توقف للحظة عند رؤيتها وهي تزحف على جسده، وتجلس على فخذيه حتى استقر ذكره بين ساقيها. انزلقت حرارتها ورطوبتها بشكل مثير على طوله الصلب.
"دعني ألمسك." أصبح أنفاسه متقطعة عندما ضغطت ثدييها على صدره، وانحنت لتلعق رقبته.
"لا،" همست في أذنه، وهي تعض شحمة أذنه بقوة بشكل غير متوقع.
ارتجف، وقفز ذكره. اللعنة على كل شيء! لقد جعلته يتمايل ويرتجف مثل تلميذ عذراء. اكتشف لسانها شكل أذنه، فارتجف.
"أستطيع أن أشعر بنبضك بين ساقي"، قالت بصوت منخفض ومتقطع.
"دعني أدخلك" حث بصوت أجش، وشعر أنه قد يصاب بالجنون من حاجته إليها وإلى المصافحة الحلوة لقضيبها الذي كان يحوم بالقرب منه بشكل مثير.
حركت وركيها حتى انزلق على طياتها المخملية الناعمة، وتأرجح ضده. شعر بأنفاسها تتسارع، وسمع أنينها الناعم وهي تفرك نفسها على عضوه.
كان جسده كله يحترق برغبة محمومة. كان شعرها، الذي أصبح الآن منسدلاً جزئيًا من دبابيسه، يتساقط فوقه، ويتلوى بشكل متعرج حول صدره وذراعيه مثل أحلى أنواع القيود. انزلق مواء عالي النبرة من الإثارة الأنثوية من شفتيها إلى أذنه، وفجأة انقطعت سيطرته مثل خيط مشدود مشدود بشدة.
في لحظة، ثبتها تحته، وعكس وضعيهما في مساحة أنفاسها المتقطعة من المفاجأة. دفع فخذيها على نطاق أوسع لاستيعاب وزنه، مبتسمًا بارتياح قاتم عندما شهقت وتلوى ضد دفع ذكره الذي يخترق قضيبها.
"اعتقدت أنك تحت رحمتي!" احتجت، مقوسة ظهرها عندما استقرت يداه بشكل متملك على ثدييها.
دفع طول عضوه الذكري بالكامل داخلها بدفعة واحدة لا هوادة فيها، فصرخت.
"انتهى وقت اللعب"، هدر بصوت أجش لا يمكن التعرف عليه تقريبًا من أذنيه. "الآن سوف يتم ممارسة الجنس معك بكل تأكيد " .
هربت أفكار المهارة والدقة، وانحصر عالمه بالكامل في الشعور ببشرتها العارية ومنحنياتها الناعمة، وعضلات فرجها الضيقة التي تمسك بقضيبه، والحاجة الملحة لدفع أكبر قدر ممكن من نفسه داخلها.
ضيق للغاية.
حار جداً.
انطلقت أنينات وتنهدات صغيرة من شفتيها، مما أشعل حماسه أكثر. وضع يديه خلف ركبتيها ودفعهما نحو رأسها، فاخترقها بضربات طويلة وعميقة. غمرت فتحة الشرج الخاصة بها ذكره بعناق سماوي منصهر.
كان من المفترض أن يكون ممارسة الجنس معها مرة أو مرتين كافيًا للتخلص من هذه الحاجة الضعيفة لامتلاكها. كان من المفترض أن يكون ذلك كافيًا! انزلقت يداه إلى أعلى ليقبض على شعرها، ويثبتها في مكانها استعدادًا لهجوم فمه المفتوح. التهم شفتيها المفتوحتين بكل الارتباك والعاطفة المكبوتة التي تسري في عروقه.
قبلته بنفس القدر من الحماسة، ولفت ذراعيها حوله بإحكام. كان يشعر بلسعة أظافرها وهي تخدش جلده، وبصوت خافت، في زاوية من عقله لا يزال قادرًا على العمل بشكل عقلاني، اندهش من قدرتها على إيجاد أي إشباع في غزوه المحموم لجسدها.
ليس من المستغرب أنه اشتاق إليها بإلحاح متواصل.
دفع نفسه للركوع على ركبتيه بين ساقيها المتباعدتين. ثم مرر يديه تحت خدي مؤخرتها، ورفع وركيها، ففتحها أكثر، منبهرًا برؤية قضيبه وهو يغوص داخلها.
"أنت لست جيدة أيضًا، أليس كذلك، إليزا؟"
***
لقد أفزعها سؤاله المطلوب وأخرجها من الضباب الجنسي الذي كان يسيطر عليها.
"أنت تحبين هذا"، تابع، والعرق يتصبب من جبينه. مرر إبهامه على لؤلؤتها الحساسة، مما تسبب في شهقتها وانحناءها عن السرير. "أنت تحبين أن يملأ ذكري جسدك بقوة، وأنا أمارس الجنس معك".
لقد فعلت ذلك. يا إلهي، كم أحبت ذلك. ارتفعت وركاها في قبضته عندما دار إبهامه بهدوء حول أكثر مناطقها حساسية.
"قلها." كان صوته خشنًا ومظلمًا.
لقد تراجع إلى الوراء وكان بالكاد يخترقها الآن. تذمرت، بحاجة إلى المزيد من الاتصال.
"من فضلك...ويليام...من فضلك، أنا بحاجة إلى ذلك،" قالت وهي تلهث.
"قوليها يا إليزا."
اللعنة عليه! أرادت أن تبكي من الإحباط. "نعم! نعم، أحب قضيبك الذي يمارس الجنس معي. يا إلهي، ساعدني، لكنني أحب ذلك. الآن، أعطني المزيد، اللعنة عليك!"
لقد استجاب لها بسرعة، وغطى جسده جسدها مرة أخرى، وضربت وركاه على نعومتها بإيقاع عنيف لا هوادة فيه. اندمج العرق والحرارة في جسديهما في جسد واحد. كانت كلمات الحاجة والرغبة والثناء تتدفق من شفتيه وشفتيها.
لقد بكت وتلوىت تحته بينما كان جسدها يرتجف في هزة الجماع المتفجرة. لقد ارتجف فوقها، وكان صوت أنفاسه الساخنة مرتفعًا في أذنها عندما ضخ إفرازاته داخلها بعد فترة وجيزة.
كان الوزن المترهل الذي يغطيها ثقيلاً، وكانت ذراعاها وساقاها لا تزالان ملفوفتين حول جسده، مترددة بشكل غريب في إطلاق سراحه. كان بإمكانها أن تشعر بنبضات قلبه وأنفاسه التي تداعب شعرها بالقرب من أذنها.
انقلب ويليام أخيرًا إلى أحد الجانبين وهو يئن، وأبقى جسدها ملتصقًا به، وساقها ملقاة فوق فخذه. استمرت يداه في التجول بجسدها، وتساءلت في ذهول عما إذا كانت ستشبع يومًا ما من هذه الرغبة القوية في الجسد.
انحنى نحوها ببطء ولطف، وغطى فمها بفمه، وقبّلها وكأنها أغلى شيء على وجه الأرض. بلطف واحترام. كانت هناك ارتعاشة طفيفة في يده عندما أزاح كتلة متشابكة من تجعيدات الشعر عن وجهها.
انقبض قلبها، واشتعلت عيناها بالدموع. لم يكن لديها أي دفاع ضد هذا الرجل الذي لم يعد يبدو وكأنه أحد أقران المملكة، بل أصبح أشبه بحبيبها ويليام. رجل كبير عضلي ذو شعر داكن مجعد وعينين ناعمتين، كان جسده متشابكًا معها لدرجة أنها لم تكن متأكدة من أين تبدأ وكيف يبدأ هو. على الرغم من أن ذكره أصبح لينًا إلى حد ما، إلا أنه ظل داخلها.
وجدت يده يدها وربطت أصابعهما.
تنفست بصعوبة. "ويليام"، بدأت، غير متأكدة مما تنوي قوله. كان التعب يثقل جفنيها. كانت تكافح الأفكار المتضاربة التي تخطر ببالها. كانت بحاجة إلى الاغتسال. كانت دبابيس شعرها متناثرة على السرير - شعرت بأحدها يضرب ذراعها. كان من الغريب الاستلقاء فوق أغطية السرير، من المؤكد أنها كانت تلطخها. كان الجو باردًا في الغرفة، لكن جسد ويليام بدا وكأنه يحمل قدرًا من الدفء.
"توقفي عن التفكير"، همس. "فقط استلقي معي".
فقط استلقي معي.
فقط أحبيني، أراد عقلها أن يتوسل.
لا، ليس الحب، لا أحب أبدًا.
"لا أستطيع،" همست وهي تدفن رأسها في وسادة صدره.
"يمكنك ذلك." كانت إجابته المتقطعة هي آخر شيء سمعته قبل أن يغلبها النوم.
عزيزي القراء،
شكرًا لك على صبرك المستمر معي! أنا آسف لأن الأمر استغرق وقتًا طويلاً حتى أنشر رسالتي - فقد تعطل جهاز الكمبيوتر الخاص بي.
نظرًا لأنه قد مر وقت طويل، فقد ترغب في العودة وقراءة الفصل السابق إذا كنت تواجه صعوبة في تذكر ما يحدث.
أقدر جميع تعليقاتكم وردود أفعالكم.
شكرًا لك!!
كل حبي
إيميلين
********************
الفصل 13
حدق مايلز بارلو، الذي حصل على لقب اللورد أثيرتون حديثاً، في رجل أعماله بلا تعبير وحك رأسه. "أرجوك أن تسامحني؟"
زم الرجل القصير شفتيه. "لقد صدرت إليك أوامر بإخراج نفسك وأمتعتك من هذا المسكن هنا في لندن. يبدو أنك لم تقدم أي نقود حتى الآن، ويطالبك المالك بالسداد الفوري".
"الدفع الفوري؟" قال أثيرتون وهو يمرر يده في شعره الكستنائي المجعّد. "لا يمكنه أن يطلب مني أي شيء. أنا فيكونت!"
"نعم، حسنًا"، قال تشافيرز. "لا يستطيع إجبارك على الدفع، لكنه يستطيع أن يطلب منك مغادرة المنزل، سيدي. وإذا سمحت لي أن أتحدث بجرأة، فتذكر أننا لا نملك أموالًا متاحة لسداد أي مدفوعات".
"بالطبع، أتذكر ذلك!" بدأ أثيرتون يمشي جيئة وذهابا، وهو يشير بعنف. "اللعنة على كل شيء، إنه ذلك الوغد روكديل الذي يقف وراء هذا. أنا أعلم ذلك! إنه يحاول تدميري!"
تنحنح تشافيرز وقال: "ربما، يا سيدي، إذا أمكنك ترتيب أمر ما مع السيدة الشابة، الآنسة كارولين ستانلي؟ إذا أمكنك... الحصول على مهرها قريبًا جدًا؟"
"لم تتلق اتصالاتي طيلة الأسبوع." صر أثيرتون على أسنانه. "كنت أظن أن والدها قد أعطاني مباركته رسميًا تقريبًا، ولكن الآن فجأة أصبح اللورد بيلهام بعيدًا عن المدينة. كل هذا من عمل روكديل!" استدار. "أنا فيكونت بحق المسيح! ألا يمكننا بيع شيء؟"
تحول فم تشافيرز إلى صرخة اشمئزاز. "أعتقد أن كل ما لم يتم تضمينه قد تم تنفيذه بالفعل... آه... أي... تم بيعه بالفعل، سيدي."
"باه،" تمتم أثيرتون.
"هذه هي السيارة الرائعة التي أصررت على شرائها الشهر الماضي..."
"لعنة عليك! ليست سيارتي!"
"أجاب الرجل الآخر بهدوء: "يجب أن أخبرك أن لدي اجتماعًا مع السير جودفري والاس غدًا، فهو يبحث عن وكيل جديد لعقار صغير في ساري".
أغلق أثيرتون فمه المفتوح بصوت مسموع: "لكنك تعمل لصالحى!"
سحب تشافيرز أكمام سترته إلى أسفل حتى وصلا إلى معصميه. "أخشى ألا يحدث هذا بعد الآن. لا يمكنك تحمل تكاليف الدفع لي، يا سيدي".
ضرب أثيرتون بكلتا يديه على الطاولة أمام تشافيرز، مما تسبب في تراجع الرجل الأصغر حجمًا. "اذهب إذن، وبع الفايتون اللعين! ادفع لنفسك."
استدار الفيكونت نحو الباب وقال: "ما زال الوقت مبكرًا، ولكنني سأحاول أن أقنع نفسي بالدخول إلى منزل اللورد بيلهام لأمارس حيلتي على ابنته".
"من الأفضل أن تعمل أكثر من حيلتك، يا سيدي. وإلا فسوف تقيم قريبًا في كومة الأجداد في دارتمور... وتزرع حديقة لتطعم نفسك ."
***
تنهد نيكولاس.
كان الصبي الصغير يحدق في ضوء الشمس الصباحي المائل عبر نوافذ غرفة الأطفال، وكان البقاء محصورًا في الداخل في يوم مشمس أمرًا سيئًا تقريبًا مثل الاضطرار إلى تناول الدواء الخاص الذي وصفته له مربية الأطفال جودسون لعلاج اضطراب المعدة.
"هل تعتقد أن الآنسة لوكهارت ستعود قريبًا؟" سأل نيكولاس أخته.
أرجح قدمه، وضرب كعب حذائه على ساق الكرسي. أحدث ذلك صوتًا مزعجًا متكررًا ، كان ليكون أكثر إرضاءً له لو كانت مربية الأطفال جودسون منتبهة ولم تكن نائمة على كرسيها.
"آمل ذلك،" أجابت آنا دون أن ترفع نظرها وقلبت صفحة من الكتاب الذي كانت تقرأه. "توقفي عن فعل ذلك بقدمك."
أخرج لسانه نحوها. فجأة، انفجرت المربية بصوت عالٍ، وراقبها باهتمام معين وهي تغوص ذقنها في كشكشة فستانها. بدا الأمر وكأن القماش الأسود يمتص وجهها ويأكله.
"أنا أشعر بالملل"، قال وهو يركل الكرسي بقوة أكبر.
"من المفترض أن تكتب رسائلك للتدرب. ربما حينها لن تشعر بالملل"، نصحت بصوت حاد واضح.
"لا أريد كتابة رسائل. أريد الخروج."
قالت آنا: "نيكي، هل تعتقد أن بابا يحب الآنسة لوكهارت؟" ثم نظرت إليه بنظرة ثاقبة.
رمش نيكولاس بعينيه عند هذا التغيير غير المتوقع في الموضوع، ولم تصطدم قدمه بساق الكرسي. وأجاب أخيرًا وهو عابس: "حسنًا، بالطبع، إنها سيدة لطيفة".
قالت آنا وهي تركز انتباهها على كتابها: "جميلة أيضًا". لقد كان نبرة صوتها توحي بشيء لم يفهمه تمامًا، وهذا أزعجه.
"الجميع يحبها"، قال.
"السيدة بيدلتون لا تفعل ذلك."
توقف نيكولاس للحظة، ولم يكن لديه رد فوري على هذا السؤال.
حدقت آنا في عينيه بنظرة حالمة. "أحيانًا أتمنى أن يقع أبي في حب الآنسة لوكهارت، وأن تصبح أمنا الجديدة".
"لدينا أم بالفعل!"
"ششش، نيكي! أنت ستوقظ المربية"، هسّت آنا. شمّته ورمت ضفيرتها الطويلة بطريقة جعلته يرغب في نزعها. "ماتت أمي. أنت تعلم ذلك".
"إنها لا تزال أمنا!" أصر، والدموع الغاضبة تتجمع في عينيه.
وضعت آنا ذقنها على يدها ونظرت إلى نافذة غرفة الأطفال. "إن الآنسة لوكهارت ليست أكثر من مربية على أي حال. لا أعتقد أن بابا مسموح له بالزواج من مربية." هزت كتفيها. "لكن، الآنسة لوكهارت أفضل من تلك الآنسة برات المتغطرسة."
قال نيكولاس وهو يضع يده على عينيه: "لا أريد التحدث عن هذا الأمر بعد الآن. دعنا ننزل إلى الطابق السفلي ونحصل على بعض فطائر التفاح التي يصنعها كوك".
أشارت آنا إلى المربية النائمة جودسون قائلة: "لن تسمح لنا بالرحيل أبدًا".
"سنذهب إلى هناك ونعود قبل أن تستيقظ." قال وهو ينقر بأصابعه. "بأسرع ما يمكن."
"اوه هاه."
"أنت خائفة"، سخر منها. "خائفة، خائفة".
ضاقت عيناها وقالت: "أراهن أنني أستطيع النزول على الدرج أسرع منك".
***
كان سيمبسون كبير الخدم في فيريتي هول لمدة أحد عشر عامًا. ومنذ اليوم الأول، كان فخورًا جدًا بمنصبه كرئيس للخدم، وكان على ثقة من أن اللورد روكديل يثق به في إدارة القصر.
كانت الوظيفة هي حياته كلها، ولم يزعجه هذا الأمر على الإطلاق. ففي نهاية المطاف، لم تكن لديه زوجة مزعجة، ولا ***** باكونون يضطر إلى إعالتهم، ولا أقارب يشكلون عبئًا عليه. ربما كان اللورد روكديل سيد العقار بالاسم، لكن سيمبسون كان هو المسؤول عن إدارته.
كان يقول لنفسه في كثير من الأحيان إن الحفاظ على سير العمل في دار فخمة مثل فيريتي هول ليس بالمهمة السهلة. واليوم، انتابه شعور أشبه بالذعر وهو ينظر إلى تجمع الخدم ورجال الإسطبل أمامه، وهم يجرون أقدامهم ويعصرون قبعاتهم مثل حشد من تلاميذ المدارس المشاغبين.
أخذ سيمبسون نفسًا عميقًا وحاول أن يحافظ على صوته هادئًا. "كيف حدث هذا؟ أنت تدرك أن صاحب السيادة سيكون مستاءً للغاية."
لقد كان سيمبسون في غاية الانزعاج، فقد كان يفكر في أمر كهذا، فقد يكلفه ذلك منصبه. ولم يكن أحد ليتصور أن هذا سيحدث في ظل تقلبات النبلاء وأهوائهم. ولكنه كان يشعر بقلق عميق من أن اللورد روكديل قد يكون حزيناً للغاية إذا عاد ليجد أوامره الصريحة قد انتهكت.
كان وجه روبي مشدوداً بشدة عندما اندفع بجسده الطويل العضلي إلى مقدمة المجموعة. "أشعل أحدهم النار عمداً في غرفة الغسيل لإبعادنا عن الإسطبلات، وعندما عاد ويلي وتوم إلى موقعيهما"، توقف لينظر إلى اثنين من الرجال الأصغر سناً، اللذين طأطآ رأسيهما في خجل واضح، "كان الباب مفتوحاً وكان جورج قد رحل".
"هذا أمر غير مقبول"، قال سيمبسون بصوت مرتجف، وكان يشعر بحبات العرق تتجمع على جبهته.
"نعم،" وافق روبي بتعب، وهو يمرر يده على وجهه.
"اخرج وابحث عن اللقيط. اعثر عليه واسحبه إلى الخلف"، أمر الخادم.
"لقد بحثنا بالفعل" بدأ روبي.
قاطعه سيمبسون بحدة: "انظر بعناية أكبر، انظر إن كان أحد قد رأى أي شيء، بحق ****".
عبوسًا، أدار ظهره للمجموعة وفتح الباب الخارجي للمطبخ بقوة. كان لديه شك قوي في هوية الشخص الذي حرر جورج على وجه التحديد، وتعهد بالتوصل إلى حقيقة الأمر.
وقرر إلقاء اللوم في هذه الكارثة على شخص آخر.
توجه بخطوات واسعة عبر المطبخ نحو الدرج الخلفي ورأى هدفه يقف أمام خزانة الملابس.
"بيدلتون،" قال بحدة، "كلمة واحدة، إذا صح التعبير."
استدارت مدبرة المنزل بسرعة لتواجهه، وكان وجهها بلا تعبير، لكنه لاحظ يديها المقبضتين.
"ماذا تريد يا سيمبسون؟" أجابت بفظاظة. "أنا مشغولة للغاية ولا أستطيع إضاعة الوقت معك."
انقبض فكه عند سماع نبرتها الوقحة. كان ينوي طرد مدبرة المنزل على الفور والسماح لها بأن تكون كبش فداء لهروب جورج، سواء كانت مذنبة أم لا. لكنه قال لنفسه: لا، كان عليه أن يحقق في هذه المسألة بشكل كامل. ففي النهاية، كان يتصرف نيابة عن اللورد روكديل باعتباره صاحب السلطة في المنزل.
"يمكن لمهامك الأخرى الانتظار"، قال. "اذهب إلى صالوني على الفور حتى أتمكن من التحدث معك على انفراد."
"اذهبي إلى صالوني،" سخرت بصوت مبحوح. "هل هذا ما تقولينه لخادمتي سالي؟ حسنًا، يمكنك أن تكوني متأكدة من أنني لن ألعق ذلك الجزء المتجعد من سروالك اليوم أو في أي يوم آخر"، سخرت.
لقد أصابته الصدمة وتجمد في مكانه. من المؤكد أن المرأة لم تقل ما كان يعتقد أنها قالته...
نظرت إليه السيدة بيدلتون بسخرية. "ماذا؟ ألم تدرك أن الجميع يعرفون أين تختفي في معظم بعد الظهر؟" ضحكت. "استمر في إدخاله في فمها وليس في فرجها، أيها الأحمق الشهواني. آخر شيء أحتاجه هو خادمة في الطابق العلوي ذات بطن منتفخ وكأنها ابتلعت بطيخة".
فتح فم سيمبسون وأغلقه عدة مرات دون صدور أي صوت.
"أغلق فمك أيها الرجل العجوز. تبدو وكأنك سمكة منتفخة تنظر إليّ بهذه الطريقة." كان هناك بريق قوي من الحقد في عينيها. "هل انتهينا هنا؟"
ضغط سيمبسون شفتيه معًا في خط واحد وشد نفسه إلى أقصى ارتفاع له. كان بإمكانه أن يشعر بأن أطراف أذنيه تتحول إلى اللون الأحمر من الغضب والحرج. "حسنًا، استمعي هنا، أيتها العاهرة"، هدر.
"من الأفضل أن تفكر جيدًا في أي شيء تريد قوله لي"، ردت عليه.
"أنت من أشعل النار في غرفة الغسيل وأطلق سراح جورج من الإسطبلات، أليس كذلك؟ أنا أعلم أنه أنت!" هسهس.
رفعت ذقنها وقالت: "هذا كلام فارغ. كيف كان بإمكاني أن أفعل مثل هذا الشيء؟ أنا لست سوى امرأة عجوز. ليس الأمر أنني لم أرغب في السماح لابن أخي المسكين بالخروج من تلك الغرفة المظلمة، انتبه. كان من القسوة أن يُضرب الصبي حتى يكاد يفارق الحياة ويُلقى في تلك الحفرة القذرة!" ولوحّت بإصبعها في وجهه. "لم تكن السيدة روكديل لتسمح بحدوث مثل هذا الشيء الرهيب هنا لو كانت لا تزال على قيد الحياة!"
دار سيمبسون بعينيه. "لا تبدأ في التذمر والتذمر بشأن السيدة روكديل مرة أخرى. أنا أعلم طرقك الماكرة، وسيحصل صاحب السيادة على تقرير كامل عن شكوك حول كيفية مساعدتك لابن أخيك على الفرار من الإسطبلات، فقط انتظر وسترى."
"هل تعتقد أن الإيرل سوف يستمع إليك؟" سألت مدبرة المنزل، وكان وجهها متوهجًا بالاحمرار والعرق.
ضغط سيمبسون على شفتيه احتجاجًا على اللعاب المتجمع في زاوية شفتيها.
شخرت قائلة: "إنه مشغول للغاية بدفع عضوه الذكري بين ساقي تلك الفتاة الفاسقة المتخفية في هيئة مربية. أكاذيبها الدنيئة عن جورج هي التي أوقعته في مشكلة مع روكديل، صدقني!"
"أغلق فمك الفظ، أيها العجوز الأحمق!"
"لكنني أعتقد أن جورج نال جزاءه بسهولة إذا ما تأملت ما قد يفعله الإيرل"، قالت السيدة بيدلتون وهي تصرخ، وصدرها ينتفض. "انظر إلى ما فعله بسيدتي المسكينة الحلوة روكديل. كان من الممكن أن يكسر عنقها بنفسه! أنت تعلم مثلي تمامًا أن دماءها ملطخة بدم روكديل!"
قاطعت صرخة عالية قريبة رد سيمبسون الساحق الذي كان ينوي أن يرد به. استدار بسرعة، فرأى بفزع ***** الإيرل واقفين في ذهول وعيون مفتوحة على الدرج، متأكدين من أنهم سمعوا على الأقل الجزء الأخير من محادثته مع مدبرة المنزل الهائجة.
"يا إلهي،" همس سيمبسون. "الأطفال!" صاح بصوت عالٍ. "أين المربية جودسون؟"
دار الأطفال حول بعضهم البعض كما لو كانوا يريدون الهروب إلى أعلى الدرج.
"انتظرا هناك، أنتما الاثنان!" أمرهما، وهو يتقدم نحو اعتراضهما.
تجمدت ابنة الإيرل، السيدة آنا، على الدرجات، لكن الصبي نيكولاس لم يتردد قط. ركض مسرعًا على الدرجات واختفى عن الأنظار في غضون لحظات.
صر سيمبسون على أسنانه وكبح جماح الألفاظ البذيئة التي كانت تحوم على شفتيه. وقال غاضبًا إن كل جزء من هذه الكارثة كان بسبب خادمة المنزل.
أمسك الفتاة بذراعها بقوة، واستدار ليخبر بيدلتون أن مناقشتهما لم تنته بعد. ولدهشته، كان الممر خاليًا ولم يكن هناك أي أثر لمدبرة المنزل.
عبس سيمبسون في استياء. تمتم في نفسه وهو يسرع بدفع السيدة آنا إلى أعلى الدرج. لم يكن لديه خادم هارب فحسب، بل يجب عليه الآن تعقب ابن الإيرل أيضًا، كما فكر بمرارة.
فجر تلك المرأة!
***
ماذا تتذكر من والدتك؟
شعرت إليزا بأن روكديل يتصلب عند سؤالها. كانا مستلقين جنبًا إلى جنب على بطانية مفروشتين في الحدائق المحاطة بجدران حجرية في المنزل.
تسللت أشعة الشمس بعد الظهر برفق عبر الأشجار الكبيرة التي تظلل الحدائق، وألقت أوراقها بظلالها المرقطة على إليزا وروكديل من النسيم الخفيف الذي يلامس أوراق الشجر في رقصة لطيفة من الحركة.
زقزق عصفور بصوت مشرق، وكادت إليزا أن تتخيل أنهما كانا يتسكعان في مكان ما في الريف، بعيدًا عن لندن. والآن، عندما فكرت في الأمر، بدا لها الأسبوعان اللذان قضياهما معًا في المنزل الريفي أشبه بالحلم.
ألقى روكديل قطعة من الجبن في فمها ومضغها دون أن يجيب على سؤالها لعدة لحظات. "خذي شطيرة أخرى. لقد أكلت بالكاد قطعة من الخبز المحمص على الإفطار"، وبخها.
"شعرت أن شهيتي للطعام قد اختفت هذا الصباح"، بدأت ثم عبست. "لا تتجنب سؤالي".
تنهد بعمق ثم سقط على مرفقيه وقال: "كنت صغيرًا جدًا عندما مات والداي. لا أكاد أتذكرها على الإطلاق".
التقطت إليزا الساندويتش الذي قدمه لها روكديل ووضعه على ركبتها. كانت لا تزال جائعة، هكذا قررت. "ما الذي تتذكره إذن؟"
نظر بعيدًا ونظر من فوق كتفها وقال أخيرًا، على مضض بعض الشيء: "كانت جميلة".
أومأت برأسها مشجعة وأخذت قضمة من الساندويتش. سألت بعد أن ابتلعت: "وماذا؟"
"لقد بدت وكأنها تبتسم دائمًا." ضاقت نظراته وكأنه يركز على ذكريات بعيدة المنال.
"كيف ماتوا؟" سألت بتردد.
جلس روكديل وشرب آخر ما تبقى من البيرة من الزجاجة التي كان يحملها. وأجاب أخيرًا وهو يضغط على سدادة الفلين في الزجاجة: "الحمى. كنا نعيش في منزل هنا في لندن، أنا ووالداي... وكان لديهما **** رضيعة أيضًا".
قالت إليزا بدهشة: "أوه، لم أكن أعلم أن لديك أختًا".
"نعم، حسنًا، كانت تبلغ من العمر بضعة أشهر فقط. أصيب ما يقرب من نصف أفراد الأسرة بهذا المرض اللعين." تجنب النظر إليها. "ماتت والدتي أولاً، ثم الطفل، ثم والدي. وممرضتي أيضًا." صفى حلقه، ومسح معطفه، رغم أن إليزا لم تستطع رؤية أي وبر أو أوساخ. "قيل لي إنني كدت أموت أيضًا، ولكن لسبب مؤسف نجاتي."
كانت ابتسامته مشبعة بالمرارة. "كان من الأفضل أن يعيش والدي. لم أكن أبدًا بديلاً مقبولاً في نظر ذلك الرجل العجوز اللقيط - الإيرل السابق"، أوضح.
جده لأبيه، فكرت ووضعت يدها على قبضته المشدودة. "ما اسم أختك؟"
تقلصت عضلة في فكه. "جينيفيف. كانت... تمسك بإصبعي. أتذكر أنني انحنيت فوق سريرها الصغير."
بدأ روكديل في دفع بقايا غدائهما بعنف إلى السلة التي قدمتها السيدة كراولي. "كنت أول من أصيب بالمرض، كما تعلمون. من المحتمل أن يكون خطئي هو أن الجميع أصيبوا بالمرض".
"ويليام..." همست . " كنت مجرد فتى صغير. لا يمكنك أن تلوم نفسك على ذلك."
"يقولون أنني قتلت إيزابيل أيضًا، هل تعلم ذلك؟" نهض روكديل من البطانية في موجة من الحركة وحدق فيها.
فوجئت إليزا بالتغيير المفاجئ في الموضوع، فأدارت رأسها إلى الخلف لتنظر إليه. "إه... زوجتك؟ من قال ذلك؟"
أشار إلى الهواء. "أصدقائي المفترضون، وموظفي، والطن اللعين ، كلهم همسوا بذلك من ورائي".
"ولكن أليس هذا حادث عربة؟"
"نعم،" قالها بحدة. "لقد انخلعت العجلة بالكامل. يقولون إنني ربما قمت بتخريب السيارة." ثم فرك جسر أنفه وبدأ يمشي جيئة وذهابا.
دار رأسه في حيرة. "وتمنيت موتها في ذلك اليوم، و****! تمنيت ذلك! هي ومايلز بارلو اللعين أيضًا."
"لم تقم بتخريب العربة."
سقطت يده على الجانب. "لا، لم أفعل ذلك." ظل صامتًا للحظة. "كان الجو ممطرًا وموحلًا. كانت مصممة على الابتعاد عني. لقد تشاجرنا بشدة. الأشياء التي قلناها..." هز رأسه. "قالوا لي إن العربة كانت تسير بسرعة أكبر من حالة الطريق. لقد اصطدمت بحفر عميق... انفصلت العجلة عندما انعطفوا بشكل حاد. انقلبت السيارة..."
تقلصت ملامحها وقالت: "أوه ويليام، هذا أمر فظيع. أنا آسفة للغاية".
تنهد روكديل ثم طوى شعره الطويل إلى جانبها على البطانية. "يمكنني أن أكون قاسيًا، وفظًا، وحتى بلا قلب".
لقد التقى بنظراتها المرفوعة ورفع يده ليتتبع شريط الحرير العاجي الذي يمر عبر فتحة عنق فستانها النهاري الأزرق السماوي الجديد. "ورغم أنني كنت أكره حقيقة أن إيزابيل كانت تعاشر رجالاً آخرين أثناء زواجها مني، إلا أنني لم أكن لأؤذيها أبدًا".
أرسل صوته المنخفض قشعريرة رفعت الشعر الناعم على الجزء المكشوف من مؤخرة رقبتها تحت غطاء محرك السيارة.
"إليزا،" همس، وكانت عيناه مترددتين تقريبًا عندما التقت نظراته بنظراتها. "أعتذر إذا كانت اهتماماتي... عدوانية للغاية في بعض الأحيان. لم يكن ذلك جيدًا من جانبي، وخاصة في المرة الأولى التي أخذتك فيها-" توقف، عابسًا.
خفق قلبها بشكل أسرع، وهي تتذكر كيف ربط ذراعيها وغطى جسدها بذراعيه، مؤكدًا سلطته عليها بوحشية. لقد تمزق حجاب براءتها وسذاجتها. لن تتمكن أبدًا من أن تكون تلك الفتاة الريفية البسيطة التي لم تتأثر برغبة الرجل الشديدة وامتلاكه المتعمد.
كان ينبغي لأفعاله أن تثير اشمئزازها ـ وعندما استخدمت عقلها وحواسها المنطقية ـ فعلت ذلك. ومع ذلك، ففي أعماقها، كان جزء أنثوي دنيء لا يمكن تفسيره يستجيب لسيطرته الذكورية... وربما حتى، إذا كانت صادقة تماماً مع نفسها، كانت تتوق إلى ذلك. حتى عندما أخبرت نفسها أن نوعاً ما من الإناث المجنونات اللاتي يفتقرن إلى الكرامة واحترام الذات فقط من قد يستمتعن بمثل هذا الشيء.
كيف يمكن أن يكون هذا سلوكًا طبيعيًا لامرأة نشأت على يدها بلطف، تساءلت بنبرة يائسة. كيف يمكن أن يكون الأمر كذلك حتى مع معرفتها بالطريقة التي أجبرها بها وحاصرها في مثل هذه العلاقة الحميمة المثيرة، إلا أنها كانت تتوق بكل ذرة من كيانها إلى تحويل وجهها إلى يده التي كانت تمسك عنقها... لإغلاق المسافة الصغيرة بينهما والضغط بخدها على خديه.
هذا الرجل ليس لك، قالت لنفسها بصرامة. إذاً لماذا أشعر أنه مثلي، بكى قلبها.
عمدت إلى الالتفات عن نظرته الفاحصة، وشاهدت عصفورًا يهبط من فوقهم ويطير بعيدًا فوق الأشجار. في تلك اللحظة كانت تتوق إلى أن تكون مثل ذلك الطائر، حرة في التحليق والهروب، حرة في العيش والذهاب كما يحلو لها.
بلعت ريقها، وكان حلقها مشدودًا، لأنه على عكس العصفور الصغير، لم تكن إليزا حرة، ليس حقًا.
ورغم أن عائلة كراولي رأت أن كل ما تحتاجه قد تم تلبيته خلال فترة وجودها هنا، إلا أن القفص المريح ظل قفصًا. وشعرت بانفعال شديد إزاء الكيفية التي أغواها بها هذا الترتيب الهادئ المستأنس، وأراحها، وخفض من حدة دفاعاتها. فقد قضت هي وويليام معظم الأيام والليالي معًا ــ نزهة ممتعة في الحديقة، وقراءة وتحدث في فترة ما بعد الظهيرة، والجدال والضحك أحيانًا.
في بعض الأحيان، كان روكديل يغادر المنزل ليرى ما يجري في أعماله وشؤونه المالية، وكانت تشعر بالرضا عندما تتقاسم فنجانًا من الشاي مع السيدة كراولي بجوار نار المطبخ الدافئة. وكانت ابنة كراولي جين تأتي لزيارتها في كثير من بعد الظهر، وكانت دائمًا تحمل معها قصة أو قصتين مضحكتين لتشاركها معهما.
في المساء، عندما ينتهي العشاء ويذهب آل كراولي إلى النوم، كانت هي وويليام يستمتعان بلعب الشطرنج أو الورق حتى يقف روكديل بصمت ويمد يده إليها، ويقودها إلى غرفة النوم في الطابق العلوي. وبمجرد أن يغلق الباب خلفهما، يشعران وكأنهما تركا عالم اللياقة واللباقة، ودخلا عالمًا من الحسية الخاصة حيث ينزع عنها طبقات اللياقة الخارجية إلى جانب ملابسها.
وبعد أن تم تعريتها وتعريتها، جسداً وروحاً، واصل ويليام دروسه في تعليمها الجسدي. وكثيراً ما كان يطلب منها الخضوع الكامل والشامل، راكعة أمامه في انتظار الطريقة التي سيستمتع بها بجسدها.
إن الأشياء التي فعلها بها وطالبها بالمقابل كانت قادرة في بعض الأحيان على صدمتها حتى النخاع. كان بإمكانه أن يجعلها بلا عقل بسبب العاطفة والرغبة، وكان يمارس معها الحب بلطف شديد حتى تمتلئ عيناها بالدموع التي لم تذرفها.
ولكنه لم يتحدث قط بصوت عالٍ عن مشاعره تجاهها. ورغم أن إليزا شعرت بأن قلبها الأحمق يتألم، إلا أنها لم تستطع أن تسمح لنفسها أبدًا بنسيان كيف استمر في التلاعب بها من أجل متعته الخاصة.
قال ويليام وهو يمسك يديها بيديه، ويعيد انتباهها إليه وإلى الحاضر: "إليزا. هناك شيء أريد أن أسألك عنه".
لقد جذبت أصوات مرتفعة انتباههما بعيدًا عن بعضهما البعض. وقفت هي وروكديل، وقد اندهشا عندما خرج رجل نحيف، حسن الملبس، لكنه أشعث من أبواب الحديقة الفرنسية.
كان السيد كراولي في حالة من الذهول الشديد، وتبعه عن كثب. فقالت وهي تلهث بخوف: "يا سيدي! لقد شق هذا الشخص المضطرب طريقه إلى المنزل!"
اتخذ روكديل على الفور موقفه المعتاد الخادع الكسول، ونظر إلى المتطفل بسخرية جليدية. "لا تقلقي، سيدتي كراولي، هذا القارض البائس يفرض نفسه دائمًا على أماكن لا ينتمي إليها".
احمر وجه الرجل الآخر، وقبضت يده، وانفجرت نبرة ضحك مريرة من شفتيه. دون أن يعترف بروكديل، وجه انتباهه إلى إليزا، وخلع قبعته وانحنى.
"مساء الخير يا آنسة. أتمنى أن تعذريني على وصولي المفاجئ. أنا اللورد أثيرتون." تجولت عيناه في جسد إليزا بطريقة مريحة جعلتها تتصلب. "بافتراض أنك أحدث خنفساء في روكديل"، تابع، "أنصحك بالحرص على سلامتك. هذا الرجل المحترم لديه قلب أسود، كما تعلمين. لقد قتل زوجته. لا أعتقد أنه سيغمض عينيه عند التخلص من قطعة زغب عادية مثلك."
***********************************
الفصل 14
"أغلق فمك الغبي يا بارلو." كان صوت روكديل مليئًا بالتهديد الهادئ. "أو سأقتلك."
"لقد فوجئت بأنك لم تفعل ذلك بالفعل"، رد أثيرتون بسخرية. "لقد دمرت فرصتي في الزواج من كارولين ستانلي، أيها الابن الأحمق. أبلغني كبير خدم بيلهام هذا الصباح أنني لم أعد مرحبًا بزيارتهم في منزلهم. "بيتي. لا يبدو أن أحدًا على استعداد لمنحك قرضًا في المدينة. لقد تم تحصيل ديوني في المقامرة فجأة، وأُجبرت على الانتقال من مسكني!" ارتفع صوته حتى بدأ يصرخ، ووجهه أحمر مرقط. "أعلم أن الأمر كله من صنعك!"
بدا روكديل مستمتعًا بعض الشيء. "كان ينبغي لك أن تقبلي لقبك وتتسللي إلى دارتمور. إذا كنت تعتقدين أنني سأقف مكتوفة الأيدي وأشاهدك تتزوجين من ابنة عمي وتتجولين في المدينة وتنفقين أموال بيلهام، فأنت مخطئة تمامًا".
"لماذا يجب أن تأخذ كل شيء مني؟" سأل أثيرتون. "ألم يكن كافيًا أن تسرق عزيزتي إيزابيل مني؟ لقد قتلتها لأنها كانت تفضل أن تكون معي!"
"لم تكن إيزابيل الخاصة بك،" هدر روكديل. "كانت زوجتي. شيء كان يجب أن تحترمه لأنه كان من المفترض أن تكوني صديقتي اللعينة. ولم أرتب موتها، أيها الأحمق. هل تعتقد حقًا أنني سأنتزع والدة أطفالي منهم؟"
"نعم!" صاح أثيرتون، ودموعه تتساقط على خده. "نعم، أنا كذلك! أنت شخص قاسٍ لا يهتم بأحد. لقد حصلت دائمًا على كل ما أريده، لكنك لم تقدر أيًا من ذلك أبدًا!" تقطع صوته بالعاطفة.
بالنسبة لإليزا، بدا الأمر وكأن الوقت قد تباطأ إلى حد الضبابية عندما مد أثيرتون يده تحت معطفه وأخرج مسدسًا قصير الماسورة. خرجت شهقة من حلقها الجاف عندما رفع المسدس ووجهه بتردد نحو روكديل.
"من أجل ****، مايلز،" زأر روكديل. "ضع المسدس اللعين جانبًا قبل أن آخذه منك وأطلق النار عليك لأنك أحمق." نظر إلى إليزا. "ادخلي المنزل،" أمرها.
"أنت أحمق لأنك تستمر في استفزازه!" هسّت. "إنه في حالة من الذهول، ويوجه مسدسًا نحوك!"
"نعم،" قال روكديل بحدة. "وربما يخطئ ويصيبك عن طريق الخطأ، لذا اذهب إلى المنزل اللعين."
"توقف عن الحديث وكأنني لست هنا!" قال أثيرتون بصوت حاد.
"مايلز"، قالت إليزا.
ارتجف أثيرتون قليلاً وأبعد عينيه عن روكديل وحوّل نظره إلى إليزا. قال بصوت متوتر: "أنا آسف لأنك تشهدين هذا يا عزيزتي. روكديل على حق هذه المرة. يجب أن تدخلي إلى الداخل".
أصر روكديل بصوت خافت "اذهبي الآن، اللعنة عليك يا امرأة".
حاولت إليزا مرة أخرى، وهي حريصة على إبقاء صوتها خافتًا: "مايلز. أعتقد أنك تعلم في قرارة نفسك أن ويليام لم يكن مسؤولاً عن وفاة إيزابيل. لقد كان حادثًا مأساويًا".
ارتجفت البندقية. أجاب أثيرتون بحدة، ودموع أخرى تنهمر على وجهه: "على أية حال، لقد رحلت. أحاول المضي قدمًا، لكنه عازم على تدمير حياتي!"
"لقد أخطأت عندما دخلت في علاقة مع امرأة متزوجة يا مايلز"، قالت بلهجة نابية. "لقد شعر روكديل بالخيانة لأنه وثق بك. بالطبع، إنه يشعر بالمرارة، هل يمكنك إلقاء اللوم عليه؟"
تمتم روكديل "يا إلهي، فقط أطلق النار عليّ".
خفض أثيرتون مسدسه ببطء. احتج قائلاً: "لكن إيزابيل طاردتني! كيف كان لي أن أقاومها عندما أوضحت لي مدى شعورها بالوحدة؟" حدق في روكديل. "هل تعلم كيف أذيتها من خلال استفزازها بكل النساء اللواتي كنت تضاجعهن؟"
وضع روكديل يده على وجهه وقال: "لم أخن إيزابيل قط، ولا مرة واحدة. ولم أتفاخر بذلك أمامها أيضًا. هل رأيتني مع عشيقة؟ نساء أخريات؟"
ساد الصمت في الحديقة لبضع لحظات قبل أن يتحدث أثيرتون أخيرًا. "هذا لا يعني أن الأمر لم يحدث. إيزابيل لم تكن لتكذب عليّ".
"حسنًا،" قال روكديل ببساطة. "لقد انتهت هذه المحادثة. لماذا لا تخرج من حديقتي؟"
لعق أثيرتون شفتيه، عابسًا. "ليس قبل أن توافق على التوقف عن محاولة طردي من المدينة. ولكن ربما..." توقف متردداً. "نعم، ربما يقع اللوم على كلا الجانبين. ألا يمكننا أن نستمر في حياتنا؟"
بدا وجه روكديل وكأنه نُحِت من الحجر. "لا أستطيع أن أسامحك أو أنسى ما فعلته. لقد تشاجرت أنا وإيزابيل في تلك الليلة بسببك، ولو لم نفعل ذلك، لما كانت قد ماتت أثناء هروبها".
أصبح الرجل الآخر شاحبًا كما لو أن روكديل قد وجه له ضربة جسدية.
"لقد فقد أطفالي أمهم بسببك. الآن ابتعد عن عيني وابق هناك إذا كنت ترغب في مواصلة وجودك الهزيل."
حدق أثيرتون في المسدس الذي في يده لبرهة طويلة. شعرت إليزا بقلبها ينبض بقوة من الرعب، متسائلة عما إذا كان سيطلق النار عليهما معًا.
رفع الرجل رأسه أخيرًا بضحكة خفيفة. "أنت أحمق يا ويل. لم أكن صديقك أبدًا"، بصق. "أوه، كان من المناسب لي أن أتظاهر. بعد كل شيء، كان لديك الكثير من المال لتدخره لكل رذائلي الجميلة، وكنت سعيدًا جدًا بممارسة الجنس مع صديقاتك المنبوذات".
أومأ أثيرتون برأسه. "نعم، لقد ذاقوا طعم رجل حقيقي معي... تمامًا كما فعلت زوجتك. كانت إيزابيل محقة عندما أخبرتني أن العصا الخشبية تتمتع بدفء وحياة أكثر منك. هل من المستغرب أنها فضلتني عليك؟" ابتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيه. "يجب أن أعترف، رغم ذلك؛ لقد شعرت بإثارة خاصة من ممارسة الجنس مع زوجتك أمام أنفك. لقد أحبت بشكل خاص أخذ قضيبي في سريرك"، أنهى حديثه بفظاظة.
توجهت عينا إليزا نحو ويليام في حالة من الصدمة، خائفة من رد فعله على كلمات أثيرتون البذيئة.
شخر روكديل. "أنت حقًا ابن عاهرة غبي، أليس كذلك؟ مما فهمته، كانت إيزابيل "تحب بشكل خاص" أخذ أي عدد من القضبان المتاحة. أنت لست شيئًا مميزًا لأي شخص. ويبدو أنك لا تملك شيئًا سوى رئة مليئة بالهواء الساخن ووفرة من الدموع المزيفة. الآن، ابتعد مثل ابن عرس الصغير الطيب." قام روكديل بحركة طرد.
ارتفع صدر أثيرتون وهبط. "لن تتغلب عليّ هذه المرة، روكديل."
قام روكديل بتقليد التثاؤب. "هل سمعت هذا السطر على المسرح؟ أراهن أنك كنت تتوق إلى تكراره".
"يا ابن الزنا، استمتع بوقتك مع عاهرة جديدة ما دمت تستطيع ذلك"، رد أثيرتون. "لأنني سأضربك ضربًا مبرحًا عندما لا تتوقع ذلك".
مع تلك الطلقة الوداعية، توجه بعيدًا نحو البوابة الحديدية للحديقة، متجنبًا المنزل تمامًا.
أطلقت نفسًا عميقًا لم تدرك أنها كانت تحبسه، وقالت بصوت خافت: "يا إلهي".
"يا إلهي، إليزا، تبدين وكأنك على وشك السقوط مثل الحجر." أمسك بمرفقها. "أيها الأحمق الصغير، كان بإمكانه أن يقتلك!"
التقت بهم السيدة كراولي عند أبواب الحديقة، وهي تعصر يديها. "سيدي، أنا آسفة للغاية. لقد ذهب السيد كراولي إلى السوق، ولم أتمكن من منع ذلك الرجل من اقتحام المنزل".
قال روكديل: "لا بأس، سيدتي كراولي، لم يكن بوسعك فعل أي شيء". ثم قاد إليزا إلى الصالة الصغيرة. "أحضري لنا بعض الشاي، أليس كذلك؟"
أخيرًا، هدأ الطنين في أذني إليزا بعد أن تناولت نصف كوب من الشاي المحلى. جلس روكديل على الأريكة بالقرب منها، وكانت يده دافئة وصلبة على مؤخرة رقبتها.
"إذا وجه أي شخص مسدسًا نحوي مرة أخرى، يجب عليك أن تعدني بالمغادرة فورًا."
"ربما في المرة القادمة سأكون أنا من يحمل البندقية"، ردت وهي تنظر إليه بنظرة إلى الأعلى.
"مينكس،" وبخها دون حرارة.
ألقت نظرة فاحصة على وجهه وقالت: "هل أنت بخير؟"
تغير تعبير وجهه. "لماذا لا أكون كذلك؟"
"أوه، لا أعلم، ربما لأن صديقك السابق اقتحم منزلك للتو وهدد بإطلاق النار عليك!"
كتمت صرخة المفاجأة عندما سحبها لأعلى وجلست على جانبه في حجره.
"وليام! سيكون من الجيد أن أسكب الشاي الساخن في حضنك!"
وضع يده على رقبتها وقال: "لا يخيفني التهديد بالسلاح والشاي الذي يُلقى في كل مكان".
حاولت إليزا أن تبتعد عن حضنه. "أنت تتجنب مناقشة ما حدث. أعتقد أنك بحاجة إلى التوقف عن حبس الكثير من مشاعرك بداخلك. الآن دعني أهدأ".
تجاهلها روكديل وتمسك بخصرها بقوة. "لقد كنت شجاعة للغاية هناك، تدافعين عني تحت تهديد إطلاق النار. لست متأكدة ما إذا كان علي أن أشكرك أم أرفع تنورتك وأضرب مؤخرتك الجميلة".
قالت إليزا "لا أفهم كيف يمكنك أن تكوني متهورة إلى هذا الحد بشأن كل هذا، كان بإمكانه أن يقتلك!"
"لا يملك بارلو الشجاعة الكافية لإطلاق النار عليّ." انزلقت يده تحت تنورتها ليعبث بجزء علوي من جوربها. "كما تعلم... لقد سمعت من قبل أن مغازلة الموت يمكن أن تجعل الرجل شهوانيًا للغاية بعد ذلك."
"يبدو أن التنفس يجعلك شهوانيًا للغاية"، لاحظت بسخرية، وهي تتلوى عندما وجد فمه شحمة أذنها.
انطلقت ضحكته الضاحكة في أذنها عندما سحبت يده الحرة الرباط الموجود أعلى صديريتها. انزلق القماش ليكشف عن المنحنيات العلوية لثدييها. "بارك **** في السيدة بيسيت. هذه المرأة عبقرية حقًا".
رفعت إليزا عينيها نحو السماء عند مدحه الحار لخياطة الملابس ثم كتمت تأوهًا عندما خفض رأسه ومرر فمه المفتوح على اللحم الذي كشف عنه، وغمس لسانه في شق صدرها.
"وليام، السيدة كراولي بالخارج مباشرة!" ذكّرته بصوت هامس. "الباب لم يُغلق بالكامل بعد."
"إذاً عليك أن تلتزمي الصمت، أليس كذلك يا عزيزتي؟" قال وهو ينتزع فنجان الشاي من يديها ويضعه على طاولة جانبية.
ألقاها مرة أخرى على الوسائد ورفع تنورتها إلى الأعلى بينما استقر بين ساقيها.
"أنت وحش" وبخته وهي عابسة على الرغم من الإثارة غير المشروعة التي بدأت تسري في جسدها.
هدّرها بهدوء، وعضّ على ثدييها، فوجدت نفسها تحاول كبح ضحكتها.
أومأ ويليام لها وقال: "لكنني وحشك".
ارتجف قلبها، وعضت شفتيها عندما لمس صدرها وضغط بقوة على حلماتها. كانت دفاعاتها ضده ضعيفة للغاية في تلك اللحظات المرحة مع ويليام.
بدأ الرجل المجنون في شد خط عنق صديريتها بعنف لدرجة أنها خشيت أن تتمزق المادة الرقيقة.
"لا تمزقوا فستاني الجديد!"
"أريد أن أرى ثدييك." ضاقت عيناه وكأنه يتحداها لتتحداه. قبضت أصابعه على القماش، وكأنها مستعدة لتمزيقه.
"لا يطاق"، تمتمت. أراد الجزء الحساس من عقلها أن يصفع يديه ويرفض مطالبه الجسدية، لكن الوهج الحار في عينيه وتأكيده الفظ على سلطته عليها خلق موجة لا يمكن تفسيرها من الرغبة بين ساقيها.
بدأت تتنفس بسرعة، وساعدته على سحب صديريتها المرتخي بفارغ الصبر وخفضها لأسفل حتى انكشفت حلماتها. كان المشد الجديد الذي كانت ترتديه فاضحًا للغاية، حيث كانت الكؤوس تحتضن النصف السفلي من ثدييها فقط، تاركة الجزء العلوي الحساس مكشوفًا ليحتك بالحديقة الجميلة لصدرها.
لقد غسلهم الآن بفمه ولسانه، وامتص أطرافهم بقوة حتى أصبحت لامعة ووردية اللون.
ارتجفت، واقتربت من فمه عندما نفخ هواءً باردًا عبر ثدييها العاريين.
"جميلة جدًا" تنفس.
وجهت روكديل يدها إلى أسفل فخذه حيث كان ذكره متوتراً على قماش سرواله.
أطلقت الأزرار بناءً على طلبه الصامت، وكانت أصابعه لا تزال تحيط بمعصمها. قفز بقوة وحرارة على راحة يدها، ولفَّت أصابعها حول طوله بشكل انعكاسي.
"المزيد،" قال بتذمر. "امسح قضيبي."
أطاعته، وتلوى عندما أطلق معصمها ليضع يده بين فخذيها. كانت سراويلها الدانتيل المصممة حديثًا مفتوحة بالكامل تقريبًا من الخلف إلى الأمام ولم تكن تشكل حاجزًا كبيرًا أمامه عندما أمسكها روكديل هناك، وسحب تجعيدات شعرها الرطبة، وفرك خط تلها.
وضعت إليزا كفها الناعم على فمها لتكتم الأصوات التي ظلت تخرج من شفتيها. عملت على فتح ساقيها أكثر وحركت وركيها، في محاولة لتعميق لمسته الخفيفة.
"أكثر"، رددت عليه.
امتثل لها بتأوه من التقدير الذكوري عندما فرق إصبعه بين شفتيها المنتفختين وانزلق إلى الداخل.
ضحكت بصوت منخفض ومظلم، وشعرت بعصاه تنبض بين يديها. "هل هذا ما أردته يا حبيبتي؟"
عضت على يدها بينما كانت أصابعه الشريرة تغوص في رطوبتها وتدور حول لؤلؤتها ببطء. سحب حلماتها إلى فمه الساخن، وامتصها بالتزامن مع حركات دائرية بإبهامه فوق مركز متعتها.
أصبح ذكره زلقًا في قبضتها مع زيادة الرطوبة المتسربة من الرأس. شددت قبضتها، مما تسبب في هسهسة ودفع نفسه بشكل أسرع عبر قبضتها.
طعن ويليام بإصبعه عميقًا في وسطها، وتحركت وركاها بلهفة ضد يده.
"هذا صحيح"، تمتم. "أنت تشعرين بذلك أيضًا، أليس كذلك يا عزيزتي؟"
أيا كان الأمر ، فقد كانت منغمسة في إغواءه. ربما كان لقاءها بأثرتون قد هزها أكثر مما كانت ترغب في الاعتراف به. وليساعدها ****، لكن كان هناك شيء ما في الارتباط بويليام جعلها تشعر بأنها حية للغاية.
استخدمت إليزا يدها الحرة لتغوص في شعره وسحبت رأسه. بحثت عن فمه، ولعقت شفتيه، ورفعت يدها فوق رأس قضيبه.
اندمجت أفواههم في مبارزة من الألسنة والأفواه المفتوحة. وبدا أنه شعر بإلحاحها، فانزلقت أصابعه فوق لؤلؤتها بقوة أكبر وأرسلتها بسرعة إلى حافة الهاوية، وتدفقت ذروتها وتموجت عبر جسدها في نوبات مبهرة ومذهلة من الإحساس.
دفع روكديل أصابعها بفارغ الصبر بعيدًا عن ذكره واستخدم يده لتوجيه العصا المنتفخة عبر طياتها الحميمة الناعمة، مما دفع فخذيها إلى الاتساع أكثر.
كانت عضلاتها الداخلية لا تزال تتشنج من هزتها الجنسية عندما دفع بداخلها، ودفع بلا هوادة حتى ملأ غلافها بالكامل بقضيبه.
كانت قطعة القماش وأزرار سترته تخدش ثدييها العاريين بينما كان جسده الضخم يضغط عليها في الوسائد المريحة. كان الشعور ببشرتها المكشوفة على جسده المغطى بالكامل مثيرًا بشكل لا يطاق. كان أنفاسه حارة على رقبتها وأذنها بينما كانت وركاه تعملان ببطء على مركزها المكشوف.
أمسكت إليزا بياقات قميصه بكلتا يديها، غير صبورة إزاء خطواته البطيئة. شعرت بقمة أخرى تتراكم، على بعد خطوات قليلة من قبضتها.
"ويليام"، همست. "أنا بحاجة إلى-"
ارتطمت أحذية السيدة كراولي بالأرضية الخشبية في الردهة، وكان صوتها واضحًا من خارج الغرفة. "هل أحضر المزيد من الشاي يا سيدي؟ لدي بعض المعجنات اللذيذة التي ستكون جاهزة قريبًا."
تجمدت إليزا في رعب، ودفعت صدر روكديل بصمت.
لم يتردد المحتال أبدًا في اختراقه البطيء الذي لا هوادة فيه، حيث كان يطعمها طوله الصلب بالكامل بوصة واحدة في كل مرة قبل أن يعمل على نفسه مرة أخرى.
بدأت تتعرق، وأُجبرت على القفز، لكنها لم تكن قادرة على الحركة. لم يتزحزح ويليام عن مكانه، اللعنة عليه.
"دعني أستيقظ! دعني أستيقظ!" صرخت في ذعر.
"لا، شكرًا لك، السيدة كراولي،" أجاب روكديل بسلاسة. "لدي كل ما أحتاجه في الوقت الحالي."
"حسنًا، سيدي! سأخبرك عندما تنتهي المعجنات. سأملأها بكريمة التزيين الخاصة التي أخبرتني الآنسة إليزا أنها تستمتع بها كثيرًا."
عند هذه النقطة، توقف روكديل في أعماقها. ثم صفى حلقه واستأنف ضخ قضيبه. "أنا متأكد من أننا سنستمتع بذلك تمامًا، السيدة كراولي. شكرًا لك."
أخيرًا تنفست إليزا الصعداء عند سماع صوت خطوات السيدة كراولي وهي تتراجع. قالت بصوت خافت: "ليس لديك أي خجل على الإطلاق! ماذا لو دخلت؟"
ارتجفت أكتاف روكديل من البهجة. "ثم أعتقد أنها ربما رأتني أدخل داخلك بكريمة التزيين الخاصة بي."
"أوه، من أجل السماء!"
"أعلم أنك تحبين ذلك"، أبلغها بغطرسة. "هي من قالت ذلك".
خرجت منها شخيرة ثم أصبحا يضحكان كالمجانين.
تحول ضحكها إلى أنين ناعم عندما بدأ يحرك عضوه بقوة داخلها مرة أخرى.
"ويليام،" تنفست وهي تنظر إليه بشيء من عدم اليقين. "ربما لا ينبغي لنا..."
"لا ينبغي لنا أن نفعل ذلك،" نزل فمه المفتوح على فمها مرة أخرى، مما منع أي نقاش آخر. أصبحت اندفاعاته قوية وخشنة، وقبلاته جائعة ومتطلبة.
دفعت إليزا وركيها لمقابلته، ناسيةً الحرج الذي شعرت به في جشعها لذروة أخرى من المتعة، وانقبض قلبها حول ذكره وهو يندفع إلى الداخل، ويمد جسدها الرقيق مرارًا وتكرارًا. ثم حركت يدها لأسفل، متجاوزة أكوام تنورتها المجعّدة، ودفعت بين جسديهما الممتلئين.
لقد امتصت لسانه بينما وجدت أصابعها البرعم المحكم لؤلؤتها ومسحته. لقد ارتعش مؤخرتها لأعلى في مواجهة الحرق الممتع المزدوج الناتج عن اختراقه لها وعن خدماتها.
"هل أنت مستعدة لكريمتك يا حبيبتي؟" قالها بصوت أجش وهو يداعب شفتيها. "لأنني أتوق لإعطائها لك، املئي تلك الفتحة الصغيرة حتى تقطر بسائلي."
خرجت أنين من فمها رغم أنها حاولت كبت ذلك. يا إلهي! لم تفشل الكلمات البذيئة التي كان يهمس بها كثيرًا أثناء ممارسة الحب في إشعال حماسها.
"أريده... نعم، من فضلك، أريده،" توسلت بلا خجل، يائسة للحصول على المزيد.
استخدم روكديل قبضة من شعرها لسحب رأسها للخلف، كاشفًا عن خط حلقها العاري. ثم مرر شفتيه وأسنانه على عمود الجلد الحساس.
"فتاة جيدة جدًا،" قال بصوت أجش، وهو يعض على مفصل رقبتها وكتفها بينما كانت وركاه تتحركان لتغيير زاوية اختراق ذكره.
ارتعشت إليزا ثم ارتفعت فجأة في موجة قوية، وارتطمت بجسدها في طوفان من الاهتزازات الممتعة بين ساقيها. أمسكت بكتفيه العريضين وانزلقت بيديها على ظهره، وغرزت أظافرها في القماش السميك لمعطفه.
سرعان ما كتم ويليام صراخها المختنق بفمه ودفع بقوة أكبر وأسرع وأعمق داخل غلافها، وبدا أن قضيبه ينتفخ أكثر داخلها بطريقة أو بأخرى.
انزلقت كلتا يديه في شعرها وشدّها كما لو كان يمسكها في مكانها، يحدق فيها بكثافة شديدة بينما وجد تحرره الخاص، وكان ذكره ينبض وهو يضخ داخلها.
"عزيزتي، حبيبتي الحلوة،" تنفس على فمها، شفتيه تسحب خدها وتعض حلقها.
ارتجفت إليزا، وما زالت مثقلة ومفتوحة تحت وزنه الثقيل. وبدا ويليام غير مستعجل للتحرك، فطبع قبلات كسولة على كتفها وعظمة الترقوة.
لو كانت حقا حبيبته بدلا من أن تكون عاهرة، فكرت بائسة، وأغلقت عينيها.
كانت الكلمة غير المرغوب فيها تتوهج في ذهنها مثل منارة. عاهرة. أنت لست سوى عاهرة قذرة، صوت ساخر. هل تتذكرين كيف نظر إليك اللورد أثيرتون في الحديقة، أليس كذلك؟ لقد رآك مجرد عاهرة عادية.
والحقيقة أن هذا لم يكن بعيدًا عن الحقيقة، أليس كذلك؟ كان روكديل يأخذها متى شاء وكيفما شاء، وكانت تحب ذلك وتتوق إليه. كان يأمرها فتطيعه، فتركع أو تستلقي على ظهرها وتفتح ساقيها لاستقبال ذكره. وعلى الرغم من تصرفاتها الحمقاء، كانت تكاد تخرخر من شدة النشوة في كل مرة.
أدارت رأسها، وامتلأت عيناها بالدموع. والآن بعد أن خفت عاطفتها، سمعت أصوات عائلة كراولي الخافتة في المطبخ. وعلى الفور، شعرت بالخجل يلفها.
كان من المقبول أن تسمح له بأخذها إلى خصوصية غرفة نومه، لكن هذا... هذا كان...
أطلق روكديل تأوهًا حادًا على جلدها. "لن أنظر إلى هذه الأريكة بنفس الطريقة أبدًا."
دفعته إليزا بقوة نحو صدره وقالت: دعني أقف.
لم يطيعها على الفور، واستمر في مساره البطيء من القبلات إلى منحنى صدرها ومداعبتها.
"دعني أصعد" أمرت.
رفع روكديل نظره أخيرًا إلى الأعلى، واختفت ابتسامته الراضية عندما نظر إلى وجهها. عبس.
"ما الأمر يا حمامة؟" حرك ثقله عنها ووقف، ثم أعاد نفسه إلى سرواله وأزراره.
قالت وهي تحدق فيه: "لا تناديني بهذا الاسم". كيف يجرؤ على أن يبدو وكأنه لا يملك شعرة واحدة خارج مكانها، بينما كانت هي في حالة من الفوضى المتجعدة نصف العارية. دفعت خصلة من شعرها الرطب عن خدها وسحبت صديريتها لأعلى، محاولة دفع ثدييها إلى أسفل في مكانهما.
"عزيزتي؟" سألها، عبس وهو يمد يده نحو صدرها المتدلي. "هل عليّ..."
"لا." وقفت هي الأخرى، وهي تنفض تنورتها وتزيل التجاعيد. "أنا بالتأكيد لست حبيبتك."
"نعم، أنت كذلك." نظر إليها روكديل وكأنها فقدت صوابها. "ماذا-" توقف وهز رأسه وكأنه يحاول توضيح الأمر. "هل آذيتك؟" اقترب منها وحاول أن يمسك يديها. "هل كنت شديد القسوة؟"
لقد تهربت منه واستدارت بعيدًا، وأغلقت صدّارها بإحكام.
"لا،" أجابت أخيرًا. "إنه هذا المكان." أشارت بقوة.
"آه، حسنًا، لو أصريت، كان بإمكاننا الصعود إلى الطابق العلوي لممارسة الجنس-"
"لا!" هسّت، قاطعةً إياه. "هذا هو المنزل! أنت من يبقيني هنا!"
بردت تعابير وجهه على الفور. "لم أكن أدرك أنك كنت بائسة للغاية وأنت تقضين الوقت هنا معي. في الواقع، كنت أعتقد أننا نستمتع بصحبة بعضنا البعض."
ارتفعت حرارة وجنتيها وهدأت بعض من غضبها. "لقد استمتعت حقًا - أوه، ويليام." جلست على الأريكة مرة أخرى وهي تتنهد، وغطت وجهها وحاولت تنظيم أفكارها بطريقة عقلانية.
رفعت إليزا رأسها أخيرًا لتنظر إليه. كان وجهه غامضًا.
"أظل أسمع اللورد أثيرتون يناديني بعاهرة"، همست. "الطريقة التي نظر بها إليّ..."
أصدر روكديل صوتًا غير صبور. "إنه أحمق . لا يهم ما يقوله".
ابتسمت بحزن وقالت: "لكن ألا ترى يا ويليام؟ هذا صحيح".
"الجحيم الدموي. أنت لست عاهرة."
لم تستطع إليزا أن تلتقي بعينيه. "لقد اتفقنا"، بدأت تتلعثم. قالت لنفسها: "كوني قوية، لا يمكنك السماح لهذا الجنون بالاستمرار لفترة أطول".
رفعت ذقنها في عزم. "لم يكن اتفاقًا مشرفًا، ولن أنسى أبدًا معاملتك لي وتجاهلك التام لمشاعري".
عبس وفتح فمه، ورفعت يدها مهدئة.
"ومع ذلك،" قالت. "أتوقع منك أن تحترم اتفاقنا بشرف . لقد قررت أن الوقت الذي أقضيه هنا في لندن يجب أن يكمل..." ثم صفت حلقها. " الوصاية ."
"لقد قررت، أليس كذلك؟" ضاقت عينا روكديل. "لقد أنهيت صفقتنا، إذا كنت ستتذكر ذلك"، قال ببرود. "لقد رفضت المغادرة وتوسلت إليّ أن أعيد النظر".
احمر وجه إليزا، وتذكرت كيف تخلت عن كرامتها وتوسلت من أجل عائلتها. "لم تترك لي خيارًا!"
"هناك دائمًا خيارات، إليزا. ربما اتخذتِ الخيار الذي أردتِه حقًا، إذا كنتِ شجاعة بما يكفي لتكوني صادقة مع نفسك."
لقد شعرت بالغضب وقالت: "لا تحاول تبرير ما فعلته بي!"
أرسل ضحكه الحريري قشعريرة أسفل عمودها الفقري كما لو كان قد مرر إصبعه هناك. "أنت تكذبين على نفسك إذا كنت تحاولين أن تخبريني أنك لا تستمتعين بكل ذروة تجدينها في حضني."
لقد اتخذ خطوة للأمام. "يمكنني أن أجعلك تأتي مرة أخرى الآن، في دقائق معدودة"، تمتم، وابتسامته التي كانت نصف متكلفة حول الحواف.
"نعم، يمكنك ذلك"، أجابت. "لكن هذا ليس ما أريده. ما أريده هو أن تعطيني صك ملكية كوخ عائلتي كما وعدتني. وأن تطلق سراحي".
ظلت كلماتها معلقة بينهما لعدة لحظات. انتظرت بترقب رده، غير متأكدة ما إذا كان سيتصرف مثل إيرل روكديل البارد أم سينفجر في غضب.
كان هذا هو الخيار الوحيد، كما أقسمت إليزا. لم يعد بإمكانها التظاهر بالسيطرة على نفسها عندما كانت معه، ولم يعد بإمكانها الاستمرار في إلقاء اللوم على ويليام لتضليلها.
ولدهشتها، استدار بعيدًا وخطا نحو النافذة، وراح ينظر إليها بصمت حتى هددت أعصابها بالسيطرة عليها. كانت تتوق إلى أن تنهض وتداعبه حتى يُظهر أي رد فعل حقيقي.
عندما خرج أخيرًا من تفكيره واقترب منها ببطء، كان صوته منخفضًا ومدروسًا. "على الرغم من بعض أفعالي، لم يكن من نيتي أبدًا أن أؤذيك حقًا أو أسيء إليك بأي شكل دائم. في البداية..." توقف، والتقى بنظراتها قبل أن ينظر بعيدًا. "أعتقد أنني لم أرك حقًا كشيء أكثر من شيء جميل يمكنني امتلاكه والاستمتاع به. اعتدت على التلاعب بعالمي لتناسب احتياجاتي، وبشكل عام، لا أحد يخبرني أنني لا أستطيع ذلك."
رفعت حاجبها وانتظرت منه أن يكمل.
"أريدك أن تعلمي أنني أدركت أنك لست مجرد وعاء أشكله وأعلمك فيه." نظر ويليام إليها للحظة. "إليزا، لقد نجحت بطريقة ما في إبعادي عن الظلام الذي يحيط بي دائمًا، والذي يسحبني إلى الأسفل ويخنقني."
عبس وجهها وقالت "لا أفهم".
وضع يده بين شعره وقال: "عندما أكون معك أشعر وكأنني أكثر من مجرد متفرج يراقب حياتي تمر أمامي. وهو شيء لم أشعر به منذ فترة طويلة".
هدأ ويليام من روعه وجلس بجانبها. قال بهدوء: "أريد أن أجعلك سعيدة، وليس حزينة. أريد أن أحميك وأحافظ على سلامتك من الأذى". أمسك يديها بين يديه الأكبر. "وأنا بالتأكيد لا أرغب في إظلام روحك أو إيذائك". فرك إبهامه دوائر على راحتيها. "ما أريده أكثر من أي شيء هو أن نتوقف عن التظاهر بهذه الصفقة السخيفة. أريدك أن تصبحي عشيقتي".
لقد تيبست وتراجعت إلى الخلف.
"لا تقولي لا"، قال بسرعة وهو يطبع قبلة ناعمة على شفتيها. "دعيني أجعلك سعيدة، إليزا. أستطيع، إذا سمحت لي فقط".
تجمعت الدموع في عينيها وقالت "لا-"
ببطء شديد، وضع ذراعه حول كتفيها وجذبها إليه. انزلقت يده في دوائر لطيفة على ظهرها. "عزيزتي"، همس. "هل يمكنك البقاء معي من فضلك؟"
أدارت رأسها بعيدًا، وهي تكافح لالتقاط أنفاسها العميقة. كان من المستحيل تقريبًا التفكير بوضوح مع يده التي تداعب ظهرها برفق، ورائحته تملأ أنفها، وجسده قريب جدًا منها.
"ماذا عن عائلتي؟ أين سأعيش؟" سألت وهي تحتقر الارتعاش الخفيف في صوتها.
"سأكون مسؤولاً بشكل دائم عن رفاهية أسرتك واحتياجاتها المالية"، هكذا أكد لها. "سأحرص على تزويد أختك بخزانة ملابس جديدة وإيجاد زوج مناسب لها عندما يحين الوقت، إذا كنت ترغبين في ذلك. لن يحتاج أي منهم، أو أنت، إلى أي شيء مرة أخرى".
"يا إلهي" قالت بصوت خافت.
"يمكنك أن تعيش هنا مع عائلة كراولي. أعتقد أنك قد تستمتع بذلك. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسأشتري لك منزلًا أكبر، أي شيء ترغب فيه، أينما تريد. بالطبع، سأحتاج إلى قضاء بعض الوقت مع الأطفال، ولكن غالبًا ما نكون معًا. يمكنني أن أريك المدينة، والمسرح، والمتاحف، أو أي شيء تريده. يمكننا السفر إلى القارة. رؤية باريس، وروما، والبندقية، وكل شيء... أي شيء من ذلك."
"أنا-أنا لا أعرف..." كان الرجل الدموي مثل المخدرات، يضعف عزيمتها ونواياها.
قام روكديل بمسح شفتيه على فكها وفرك أنفه برفق في أنفها. "فقط قولي نعم"، قال لها بإلحاح. "يمكننا أن نخوض مغامرة رائعة، نحن الاثنان فقط".
"ويليام، هل تهتم بي؟" بدا السؤال وكأنه يرتفع من داخلها وينفجر من شفتيها.
انحنى إلى الخلف ولم يجبها على الفور. تسللت برودة مؤلمة إلى صدرها. من الواضح أن رده كان أكثر أهمية مما كانت تعتقد.
تحركت لتقف، لكنه ظل ثابتًا في مكانه. أمسك ويليام بذقنها بيد واحدة ونظر إليها بتعبير غريب مضطرب.
"كل ما أعرفه هو أنني لا أستطيع أن أتحمل فكرة تركك"، قال بصوت أجش منخفض.
"يبدو الأمر وكأنه استحواذ أكثر من كونه عاطفة حقيقية"، قالت بحدة. "لقد سئمت من الانجراف وراء تيار ما يريده اللورد روكديل".
تشنجت عضلة في فكه. "أتساءل عما إذا كنت قد تعرضت للضرب المبرح للتو حتى فقدت صوابك. ربما يجب أن نناقش هذا الأمر لاحقًا عندما تكون في حالة ذهنية أكثر عقلانية."
"لو كنت مكانك... أيها الأحمق! لا تتعامل معي باستخفاف"، قالت وهي تزمجر وتغرز إصبعها في صدرها. "أنا إنسانة أيضًا، في حال لم تلاحظ ذلك. لدي رغبات وأمنيات خاصة بي. ولا تشمل هذه الرغبات أن أصبح عشيقة رجل يرغب في إبقائي مختبئة في منزل صغير حتى يتمكن من المجيء وممارسة الجنس مع عاهرة صغيرة خاصة به في أي وقت يشاء!"
"لقد عرضت عليكِ تفويضًا مطلقًا باعتبارك عشيقتي. وهذا ليس عرضًا تافهًا، إليزا. أنت امرأة ذكية. هل تقصدين حقًا أنك تفضلين العودة إلى كوخك الصغير في الريف وقضاء أيامك في العمل كمعلمة مدرسة غير موضع تقدير؟" انحنى شفتيه بسخرية طفيفة.
"لقد اتفقنا"، كررت بهدوء. "هل ستلتزم بكلمتك وتحترمها؟
حدق روكديل فيها لبرهة دون أن يتكلم، وكان تعبيره مليئًا بشيء لم تفهمه.
"خطأك الأول هو افتراض أنني رجل نبيل"، قال بفظاظة.
"حسنًا"، قالت، وقد تلاشى الشجار فجأة. "إما أن تعطيني الوثيقة أو لا تفعل، ولكنني سأعود إلى المنزل على أية حال. الأمر كما قلت سابقًا. هناك دائمًا خيارات. علي فقط أن أكون شجاعة بما يكفي لاتخاذ الخيارات الصحيحة".
لقد مر شيء يشبه الألم على وجهه قبل أن يتحول تعبيره إلى القناع المنعزل الذي أصبحت تحتقره.
"كما تريد." كانت نبرته القصيرة مليئة بالسخرية، وانحنى قليلاً. "سأغادر إذن، حتى لا أزعجك بصحبتي بعد الآن."
"وليام..."
"لا تتردد في البقاء ليوم أو يومين آخرين قبل مغادرتك. بالطبع، سيظل آل كراولي تحت تصرفك. سأوجههم بإعطائك ما يكفي من النقود لاستئجار حافلة لنقلك إلى وجهتك." ولوح بيده. "سأحرص على نقل ملكية كوخك إليك مقابل الخدمات المقدمة."
تراجعت، وشعرت كما لو أنه صفعها جسديًا.
عبس روكديل وهو يفكر: "ومع ذلك، عزيزتي، لا تمكثي هنا لفترة طويلة. لدي شعور بأنني سأستقبل ضيفًا آخر قريبًا".
لقد غمض عينيه، مؤكداً ما يعنيه، وتراجعت خطوة إلى الوراء، فانزلق شوكته بسهولة عبر عظم صدرها واستقر في قلبها.
حدقت فيه، وشفتاها ترتعشان وتخدرتا. وخرجت آلاف الردود من شفتيها، لكنها في النهاية أومأت برأسها فقط. "أفهم".
أصبحت شفتاه بيضاء ومد يده فجأة ليمسك بمرفقها بقوة. "إليزا..."
انغلق باب في مكان ما في المنزل، وتساءلت في حيرة عما إذا كان اللورد أثيرتون قد عاد بمسدسه لإكمال المهمة. ومع ذلك، كان خطوات السيد كراولي الأثقل هي التي اقتربت من الصالة بسرعة.
أرجو المعذرة عن هذا التدخل يا سيدي، ولكن هذا الأمر مهم.
"نعم، نعم، تفضلي بالدخول"، قال روكديل وهو عابس ويمسك بذراعها بقوة.
كان وجه السيد كراولي شاحبًا. "لقد وصل **** عاجل من فيريتي هول، سيدي. ركب الرجل المسكين حصانه بأسرع ما يمكن. قال لي أن أخبرك بالعودة إلى المنزل على الفور. لقد اختفى ابنك نيكولاس."
ملاحظة المؤلف: إذا كنت تبحث عن قصة سريعة لإثارة أجزائك السعيدة، فمن المرجح أن هذه ليست القصة التي تبحث عنها.
عزيزي القراء،
أشكرك على دعمك المستمر وتشجيعك لي على المزيد من القصة. لو لم تستمر في التعليق وإرسال رسائل البريد الإلكتروني إلي، لربما كنت قد استسلمت.
بعض الأشياء:
1) هناك سبب لوجود هذه القصة في قسم غير المحافظين. إذا لم يكن هذا هو ما تفضله، فربما تكون قصة أخرى أكثر ملاءمة لذوقك.
2) هناك الكثير من "القصص" في هذين الفصلين. لا شك أن بعض الأشياء المتعلقة بالشخصيات الداعمة يجب حذفها، لكنها مجانية، وهي ملك لي، لذا...
3) سأتمكن في النهاية من كتابة كل شيء حتى النهاية. وأقدر أن هناك حوالي أربعة فصول بعد هذا لإنهاء القصة. لذا لا، لا تبحث عن حل سهل الآن.
مرة أخرى، شكرا لكم على القراءة والتصويت والتعليق!
الكثير من الحب
إيميلين
**************************************
الفصل 15
انطلق روكديل بسرعة نحو فيريتي هول، وكان عقله مليئًا بالأفكار الفوضوية. أخبره العقل أن يتوقف ليلًا وينطلق مرة أخرى عند الفجر، لأنه لم يكن هناك طريقة للقيام بالرحلة قبل حلول الليل.
كان القلق على ابنه يسكن حلقه مثل كتلة من الأشواك المرّة المذاق. فهل من الممكن أن يكون مايلز بارلو، الذي أصبح الآن اللورد أثيرتون بسبب مصادفة ما، مسؤولاً بطريقة ما عن رحيل نيكولاس؟
"لا يمكن أن يكون كذلك" تمتم.
كان الشاب نيد، الرسول من فيريتي هول، قد قال إن نيكولاس مفقود منذ الصباح. ولم يقم هو وأثرتون بمواجهتهما حتى بعد الظهر. وحتى شخص شرير مثل مايلز لن يجرؤ على مضايقة أحد ***** روكديل.
هل سيفعل ذلك؟
كان ينبغي أن تكون هناك، ولو كنت في المنزل لما حدث هذا.
دارت في رأسه كلمات اللوم على الذات كالنسور. ولكن بينما كان يجلد نفسه لتركه أطفاله مرة أخرى، كان جزء منه يحزن على فقدان إليزا الحبيبة.
لقد رحلت عن حياته إلى الأبد. لقد زأر وحاول بلا رحمة أن يخفي مشاعره غير المرغوب فيها، لكن المشاعر كانت تتدفق من مكان ما في صدره. لقد شعر وكأن جزءًا من قلبه قد انتُزِع بوحشية، تاركًا بقايا كدمات ودماء.
"اللعنة، اللعنة، اللعنة!" انطلقت الكلمات من فمه في الهواء المسائي. حرك حصانه أذنيه.
لقد فقد الكثير من حياته، والكثير من الألم. انفتحت السحب فوق رأسه وبدأ المطر يهطل، ببطء في البداية، ثم بغزارة.
لم يعر ويليام اهتمامًا كبيرًا. بالطبع، كان من المتوقع أن تهطل الأمطار. ولم يكن يتوقع أقل من ذلك من القدر. ولعل هذا هو ما يستحقه بالضبط للتكفير عن خطاياه العديدة.
حاول شهقة ممزقة أن تخرج من فمه. "أرجوك يا رب، أعلم أنني لست رجلاً صالحًا، لكن أرجوك، أتوسل إليك، دع ابني يكون آمنًا من الأذى".
***
وقفت إليزا أمام النافذة في غرفة النوم في الطابق العلوي من منزل روكديل. وامتدت الظلال مع حلول الشفق فوق المشهد.
"عزيزي نيكولاس"، همست. "ماذا حدث لك؟"
رغم أنها كانت مع ***** الإيرل منذ بضعة أشهر فقط، إلا أن فكرة تعرض أي منهم للأذى كانت تملأها بالقلق الشديد. ورغم أنه كان شقيًا في بعض الأحيان، إلا أن نيكولاس كان في قلبه ***ًا لطيفًا وذكيًا ومحبًا. لم تستطع أن تتخيل أنه سيهرب. استقرت كتلة صلبة في صدرها عندما تخيلته في مكان ما ضائعًا في العقار، خائفًا ووحيدًا.
يجب أن أكون هناك. ظلت الفكرة تتكرر في رأسها مثل ترنيمة.
لا، قالت لنفسها بحزم. أنت لا تنتمي إلى هذا المكان.
لقد قاتلت بكل ما أوتيت من قوة من أجل التحرر من روكديل وسيطرته، ولكن في هذه اللحظة كانت مستعدة لبذل أي شيء تقريبًا من أجل أن تحظى بحضوره الكبير المريح بجانبها. لم تستطع إليزا أن تنسى النظرة الحزينة على وجهه عندما قيل لهم إن نيكولاس لم يعد موجودًا في فيريتي هول.
وبعد أن أفلتت من قبضتها على الستارة، بدأت تتجول ذهابًا وإيابًا في قلق. بالطبع، يجب أن تعود إلى منزلها وعائلتها في لانكشاير. وأي خيار آخر سيكون بمثابة الجنون.
ولكن كيف ستصلها أخبار نيكولاس؟ لن تعرف ما حدث. ربما كان الأمر بسيطًا مثل أن الصبي الصغير نام في مكان ما على الأرض، أو ربما اختبأ مع جنوده الخشبيين تحت سرير.
"يمكنك كتابة رسالة"، فكرت.
رسالة دموية!
رفعت يديها في اشمئزاز وسارعت في السير. سيستغرق تسليم الرسالة وقتًا طويلاً، ثم يجب كتابة رسالة أخرى وإعادتها إليها. كل ما كانت تعرفه هو أن أحدًا في فيريتي هول لن يخصص الوقت لكتابة مذكرة لشخص مثلها.
أدى نقر الباب إلى دورانها بشكل مفاجئ، حتى أن إليزا فقدت توازنها تقريبًا.
خرج رأس السيدة كراولي من خلال الباب المتصدع.
"لقد أعددت لك بعض الحساء اللذيذ لتناول العشاء يا عزيزتي. هل ستنزلين لتناول العشاء؟"
حاولت إليزا أن تبتسم ابتسامة باهتة. "أنا آسفة، السيدة كراولي. يبدو أن شهيتي قد هجرتني."
"هذا هراء"، قالت السيدة كراولي وهي تدفع الباب أكثر لتفتحه. "لقد شعرت بأنك ستقولين مثل هذا الهراء، لذا ذهبت وصنعت لك صينية".
عندما رأت إليزا مترددة، عبست وأشارت إلى الطاولة الصغيرة والكرسي في الزاوية وقالت: "اجلسي".
ترددت إليزا، ولكن لأنها لا تريد أن تكون صعبة، أومأت برأسها أخيرًا وجلست.
وعلى الرغم من احتجاجاتها، بدأ فمها يسيل لعابًا عندما تصاعد البخار من وعاء الحساء الذي وضعته السيدة كراولي أمامها، وتصاعد أمام أنفها.
قالت السيدة كرولي وهي ترتب العناصر مع كوب من الحليب على الطاولة الصغيرة: "إليك بعض الخبز بالزبدة والمربى وبعض الجبن اللذيذ أيضًا".
انطلقت موجة من الضحك من إليزا. "يا إلهي، هذا يكفي لشخصين. شكرًا لك، السيدة كراولي."
وقفت السيدة الأكبر سنًا أمامها وقالت: "حسنًا، هذا ما يجب أن يحدث".
تناولت إليزا الحساء بملعقة، وأغمضت عينيها بينما كان المرق اللذيذ يتدحرج على لسانها. ثم فتحت عينيها مرة أخرى وهي تبتلعه، وتنظر إلى الأعلى. "أوه، هل تشاركني؟"
نقرت السيدة كراولي وضمت ذراعيها وقالت: "استمر في الأكل".
تناولت إليزا فمها مطيعًا بملعقة أخرى.
"أنا أشير إلى الطفل الصغير الذي ينمو بداخلك، بالطبع."
اختنقت إليزا وأسقطت الملعقة. وبدأت تبحث عن الحليب وهي تذرف الدموع. وبعد أن شربت الكثير من الحليب، أعادت الكأس إلى مكانها بعناية ثم صفت حلقها. "أرجوك أن تعذرني؟"
تنهدت السيدة كراولي، لكن عينيها كانتا لطيفتين عندما نظرتا إليها بثبات. "إليزا، أعلم أنني مجرد مدبرة منزل اللورد روكديل. لكنك صغيرة، ووالدتك ليست قريبة. لا يسعني إلا أن أشعر بأنني يجب أن أتحدث معك، إذا سمحت بذلك".
شعرت إليزا بأن عينيها تحترقان بالدموع المفاجئة وارتعشت شفتاها. أومأت برأسها بتردد.
ابتسمت المرأة الأخرى بلطف وجلست على جانب السرير الكبير القريب. "هذا منزل صغير، ولم أستطع إلا أن ألاحظ أنك خرجت من غرفة الطعام ثلاث مرات في الأسبوع الماضي عندما قدمت سمك الرنجة الصباحي للورد روكديل. لم تأكلي شيئًا تقريبًا على الإفطار طوال الأسبوع، ثم كنت جائعة بقية اليوم".
طوت السيدة كراولي يديها بخجل وقالت: "لا أظن أن هذا قد يكون بمثابة صدمة لك؟ متى كانت آخر مرة تناولت فيها دوراتك الشهرية؟"
تسلل الحرج الحار والناري إلى وجه إليزا ورقبتها. يا إلهي. لو كان بإمكانها أن تقفز إلى السرير وترفع الغطاء فوق رأسها وتختبئ. همست قائلة: "لم يأتوا عندما كان من المفترض أن يأتوا. لكنني فكرت فقط..."
صفت إليزا حلقها ووجدت نفسها غير قادرة على مقابلة نظرات مدبرة المنزل. "سيادته... قال... قال إنه لا يعتقد أن هذا سيحدث"، تلعثمت بصوت ضعيف.
انبعث صوت فظ من السيدة كراولي. "الرجال! آه! إنهم يفكرون في العواقب دون أن يبالوا بها".
بدأ قلب إليزا ينبض بقوة. يا إلهي، هل هناك ***؟ قالت بحزن: "أوه، سيدة كراولي، ما رأيك فيّ؟"
"تناولي طعامك يا عزيزتي،" حثتها السيدة كراولي حتى التقطت إليزا ملعقتها مرة أخرى. "لكي أكون واضحة، أعتقد أنك سيدة شابة لطيفة ذات روح طيبة ومحبة."
"سيدتي؟" عضت إليزا شفتيها بازدراء ومدت يدها إلى قطعة خبز. "أنا لست سوى عاهرة روكديل، أخشى ذلك." شمتت بينما كانت دمعة تتدحرج على خدها.
"يا إلهي، أنت لست عاهرة! كان ينبغي لي أن أعرف ذلك، حيث أنني كنت عاهرة بنفسي."
تجمدت إليزا في منتصف المضغ ثم دارت رأسها.
لوحت السيدة كراولي بيدها بسخرية وقالت: "لم أكن عجوزًا ومتجعدة دائمًا كما تعلم". ثم غمزت بعينها ثم تعافت. "ليس من الممتع أن تضطر إلى فتح ساقيك مرارًا وتكرارًا من أجل القليل من النقود في منزل فاجر. هذا ما تفعله العاهرة"، نصحت بوقاحة.
تمكنت إليزا أخيرًا من ابتلاع قطعة الخبز الخاصة بها وأغمضت عينيها عند سماع هذه الكلمات الصريحة.
"لقد صدمتك، أليس كذلك؟" قالت السيدة كراولي بسخرية. "كنت يائسة وصغيرة في ذلك الوقت من حياتي. مرض والداي وتوفيا، لذا قررت الذهاب إلى لندن لأبدأ حياة جديدة لنفسي". هزت نفسها وكأنها تتخلص من الذكريات السيئة. "غبية مثل كيس من الصخور".
بعد أن صفت حلقها، تمكنت إليزا من السؤال، "إذن كيف انتهى بك الأمر... في مكان مثل هذا؟"
"حسنًا"، أجابت. "كنت في حانة أحاول، دون جدوى، إقناع صاحب الحانة بتوظيفي كخادمة. اقتربت مني سيدة أكبر سنًا ترتدي ملابس أنيقة وعرضت عليّ أول كلمة طيبة سمعتها منذ وصولي إلى لندن. اشترت لي نصف لتر من البيرة ووعاء من المرق ثم استمعت بتعاطف شديد إلى قصتي عن البؤس. حتى أنها عرضت علي وظيفة، رغم أن فكرتها عن فتاة الطابق العلوي الجديدة كانت مختلفة تمامًا عن فكرتي. رغم أن... العمل هناك سمح لي بمقابلة السيد كراولي"، قالت.
عندما رأت عيني إليزا المتسعتين، سارعت إلى إضافة: "لم يكن راعيًا، انتبه! على الأقل لم يخبرني بذلك من قبل". ضحكت. "كان خادمًا لدى إيرل روكديل القديم. حسنًا، كان ذلك لقيطًا حقيرًا فاسدًا إن وجد!"
هزت السيدة كراولي رأسها قائلة: "كان الرجل العجوز يزور المنزل الفاسق بانتظام، ولكنني لم أضطر إلى مضاجعته إلا مرة واحدة، الحمد ***". ارتجفت. "لقد وجد واحدة من الفتيات الأخريات أكثر إعجابًا به. أعتقد أنها استمتعت بكل الضرب بالعصا قبل أن ينتصب قضيبه أخيرًا، لكنني احتقرت ذلك. كدت أصرخ بصوت عالٍ عندما هاجمني بتلك العصا، هذا ما فعلته".
وعندما أشارت السيدة كراولي إلى الوعاء، أغلقت إليزا فكها واستأنفت الأكل بينما تستمع.
"أوه، كان السيد كراولي وسيمًا للغاية في ذلك الزي الأزرق والذهبي الأنيق"، تابعت وهي تنظر إلى الجانب الآخر من الغرفة. "لقد رأيتني أستحم في المطبخ ذات ليلة، عارية تمامًا كما ولدت". ضحكت بصوت أشبه بفتاة صغيرة. "لقد كنت لتظن أن الرجل المسكين لم ير صدر امرأة عارية من قبل. بعد أقل من شهر أخذني بعيدًا عن ذلك المكان الرهيب وجعلني زوجته. لم أعد مضطرة للقلق بشأن الجوع أو الأذى. لقد تعهد بأن يحافظ على سلامتي دائمًا، وقد فعل".
لقد جعلت عيناها الضبابيتان وابتسامتها الراضية قلب إليزا يتألم. أليس من الرائع أن تحظى بالحب على هذا النحو وأن تحصل على الحب في المقابل؟ أن يكون لها زوج تتكئ عليه وتدعمه...
قالت السيدة كراولي: "انظري كيف تحدثت بلا توقف. أستطيع أن أقول إن اللورد روكديل يهتم بك يا إليزا. يجب أن تخبريه بشأن الطفلة الصغيرة. إنه سيعتني بكما، أنا متأكدة من ذلك".
"لا أعرف ماذا أفعل"، تمتمت إليزا بحزن وهي تمرر يدها على بطنها. كان الطعام الذي تناولته للتو غير مستقر.
قالت السيدة كراولي: "لا داعي لاتخاذ أي قرار في هذه اللحظة. دعيني أساعدك في الذهاب إلى الفراش. النوم الجيد ليلاً سيساعدك على تصفية ذهنك. وهذا مفيد للطفل الصغير أيضًا".
*** يا رب العزيز!
نهضت إليزا على قدميها وقالت بصوت خافت: "أرجو المعذرة يا سيدة كراولي، أعتقد أنني سأمرض".
***
حدق أثيرتون في بقايا كأس البراندي التي شربها بحزن شديد. وعلى الرغم من ترحيبه به في أحدث تجمع فاسق أقامه سينكلير، إلا أنه لم يكن مهتمًا بالأحداث الفاحشة التي تدور حوله.
رفع عينيه إلى الأعلى عندما احتج الأريكة بصرخة بينما غرقت شخصية كبيرة الحجم بجانبه.
"أقول، أثيرتون، إنك لا تنتبه حتى إلى العرض الذي تقدمه. أنا مندهش لأنك لا تحمل خنفساء تحت كل ذراع." أومأ السير هارولد كافنديش إليه بنظرة شهوانية.
"ليس لدي المال الكافي لشراء العاهرات هذه الأيام. أنا محظوظ لأن سينكلير يسمح لي بالشرب مجانًا". انحنى مايلز بكتفيه وارتشف رشفة من مشروبه، متمنيًا أن يجد الرجل الآخر شخصًا آخر يضايقه. لم يكن هاري مفضلاً لديه على الإطلاق. كان الرجل الأكبر سنًا مهتمًا عادةً بالتعليق بعد روكديل.
عبس أثيرتون عند التفكير في صديقه السابق. "روكديل ليس معك الليلة، أليس كذلك؟"
عبس هاري بوجه قاتم. "لا، لم أر هذا اللقيط الجاحد مؤخرًا."
"لماذا أنت جاحد-" حاول مايلز أن يسأل حتى سرق صراخ أنثوي حاد انتباهه.
كان سينكلير قد أمر عشيقته فيوليت بالركوع على كرسي خشبي صغير ويداها مقيدتان خلف ظهرها. لاحظ مايلز أن ابتسامة مضيفهم المعتادة التي تعبر عن الرضا عن الذات كانت غائبة، وبدلاً من ذلك ارتدى الرجل نظرة غضب شرسة وهو يلوح بمجداف خشبي في ضربات قوية متكررة ضد مؤخرة فيوليت العارية الحمراء الكرزية المرتفعة.
"اللعنة،" تمتم هاري، وهو ينظر بشغف بينما استمر سينكلير في توجيه الضربات إلى خدود الفتاة المرتعشة.
صرخت فيوليت مرة أخرى، وتوقف سنكلير فقط لفترة كافية ليشير إلى أحد خدمه الذكور الذين كانوا يراقبونه.
"أسكتها" أمرها بإيجاز. "وناولني حزامي الجلدي."
تم كتم صراخ فيوليت الردي عندما حشرت الخادمة قطعة قماش في فمها.
أدار أثيرتون عينيه بعيدًا بشكل غير مريح. لم يكن رؤية امرأة تتعرض للمعاملة الوحشية أمرًا مثيرًا بالنسبة له على الإطلاق.
"سمعت أن سينكلير ضبطها وهي تمارس الجنس مع أحد الفنانين الشباب. لقد كان غاضبًا للغاية"، تطوع هاري بسعادة.
"لماذا؟ فهو يسمح للرجال الآخرين باستضافتها في اجتماعاته طوال الوقت."
شخر هاري. "ولكن بإذنه فقط يا فتى. أوه، يا إلهي، إنه يضربها على رأسها الآن!"
"آهم"، قال أثيرتون. "كافنديش... يجب أن تخبرني. لماذا روكديل لقيط جاحد؟"
لقد قطع سؤاله أخيرًا انتباه هاري الشديد إلى عرض سنكلير.
"لقد قدمت له هدية سخية للغاية، فسمح لها بمهاجمتي!" شرح الرجل الآخر بغضب. "هل يمكنك أن تتخيل مثل هذا الشيء؟ كنت أعتقد أن روكديل وأنا صديقان رائعان!"
حك مايلز رأسه وقال: "لقد أعطيته كلبًا؟ عنزة سيئة الطباع؟"
"يا إلهي، أثيرتون، هل أنت أحمق؟ لقد أعطيته امرأة! حسنًا، لم أعطها له بالضبط، لكنني وفرت له الوسائل اللازمة لإيصالها إلى حضنه. لقد كان ذلك تصرفًا كريمًا مني أيضًا"، تمتم. "لقد كنت أساعد الفتاة في إعالة أسرتها وأسدد ***ًا لروكديل في نفس الوقت".
"لذا، قمت بترتيب إرسال عاهرة إلى روكديل، لكنها انقلبت عليك بوحشية؟"
"ليست عاهرة، بل عذراء"، قال هاري وهو يهز رأسه بحكمة.
فتح مايلز فمه ليرد، لكنه شرب ما تبقى من براندي بدلاً من ذلك. وضع الكأس على الطاولة. "يبدو هذا وكأنه هدية رائعة حقًا." عبس وهو يفكر. "هل الفتاة التي أرسلتها له شقراء جميلة ذات شعر كبير إلى حد ما... "
"ثديين؟"، قال هاري محاولاً المساعدة. "نعم، هذه هي. جوهرة غير مقطوعة، كانت كذلك! لكنها ممتلئة الجسم أكثر مما أتصور." ثم هز حاجبيه.
حاول مايلز أن يسترخي أكثر على الأريكة. كان هاري حقًا رجلًا مثيرًا للاشمئزاز. مثير للاشمئزاز، لكنه كان يتمتع بأموال جيدة، كما فكر مايلز. وإذا كان منزعجًا بدرجة كافية من روكديل...
"لقد رأيت روكديل يستمتع بالفتاة التي أرسلتها إليه في منزله الصغير في لندن. من المؤسف أنه لم يكن أكثر تقديرًا لك على هذه النعمة. لا تأتي فتيات مثلها كل يوم."
كانت عينا هاري قد عادت إلى مركز الغرفة حيث تقدم سينكلير إلى ممارسة الجنس العنيف مع فيوليت من الخلف، حيث كانت وركاه تضرب مؤخرتها بصفعة مسموعة ومتكررة من لحمها. "هذا صحيح"، تذمر. "يا له من حقير. كان بإمكانه على الأقل أن يصر على أن تسعدني بفمها. كان ذلك ليكون عادلاً!"
عبس مايلز، محاولاً ألا يتخيل أي جزء من جسد هاري العاري في ذهنه. "أوه، أنت على حق. أقول، هاري... ألا تحب أن تتاح لك الفرصة لإسقاط هذا الأناني في مؤخرته؟"
حول هاري نظره إلى مايلز بتفكير. "أترغب في الانتقام قليلاً، أليس كذلك؟ سمعت أن الأمور لا تسير على ما يرام بالنسبة لك في المدينة. من العار أن تفقد ابنة بيلهام من بين يديك. إنها لقمة لذيذة وشابة مع مهر جيد أيضًا."
"لدي آفاق أخرى"، رد أثيرتون بفظاظة. "لكن الانتقام... نعم. أنا مستعد تمامًا لإظهار ذلك الابن المتغطرس أنه ليس منيعًا كما قد يظن".
لقد تباطأت استجابة هاري بسبب ضجة حدثت أمامهم. لقد حررت فيوليت يديها بطريقة ما وكانت تكافح ضد سينكلير. انقلب الكرسي بقوة، فنهضت على قدميها، وسحبت القماش من فمها.
تقدم سنكلير نحوها بأمر هادر: "ارجعي إلى ركبتيك".
"لا،" قالت بتحدٍ، وهي تقف على أرضه أمامه، رغم أنه كان أطول منها حجمًا، "لقد سئمت من كوني لعبتك الجميلة التي تضربها وتستغلها!"
تحول وجهه إلى ابتسامة ساخرة قبيحة. "لماذا تعتقد أنني أسمح لك بالعيش هنا؟ أنت تعرف مكانك، فيوليت، لذا توقفي عن هذا الهراء على الفور. من الأفضل أن تضعي قضيبي في فمك الصغير الجائع في الثلاثين ثانية القادمة، وإلا أقسم أنك ستندمين قريبًا."
مد يده ليمسك بذراعها، ورقصت بعيدًا عن متناول يده.
"الندم هو كل ما أشعر به الآن"، قالت بحدة. "أنت لا تهتم بما أحبه أو ما أريده؛ أنت فقط تريد أن تستعرضني أمام أصدقائك المنحرفين. لقد سئمت من الأذى". ارتجف صوتها في الجزء الأخير ثم استجمع قوته. "جيوفاني محق! أنا أستحق أن أكون محبوبة وسعيدة!"
"جيوفاني؟ "هذا الرسام الشاب؟" دوى ضحك سنكلير الساخر في جميع أنحاء الغرفة. "هل تعتقد أنه يريد حقًا المزيد منك أكثر من فرصة أخرى لوضع قضيبه في مهبلك؟ بالتأكيد، حتى أنت لست غبيًا إلى هذا الحد."
كان جلد فيوليت الشاحب مملوءًا باللون الوردي، وبعينين ضيقتين انحنت وبصقت عمدًا على حذاء سنكلير.
أصبح الحشد المتذمر صامتًا وهادئًا، وكان هناك عدد قليل من النفوس الشجاعة تقترب ببطء وتتنافس على المواقع.
انقبض فم اللورد سنكلير ، وأشار بفخر إلى الحشد المفتتن الذي كان يحيط بهم. "لقد تذكرت فجأة لماذا لا ينبغي للمرء أن يكتسب عاهرة من مزارعي الخنازير، حتى العاهرات ذوات مؤخرات ضيقة وصغيرة." تنهد بشكل درامي. "إنهم ببساطة لا يملكون أي شجاعة مهما حاولت غرسها فيهم."
كانت عيناه تلمعان بالحقد وهو يهز كتفيه. "فليكن الأمر كذلك إذن. اذهبي وكوني عاهرة لرجل فقير بدلاً مني إذا كان هذا ما ترغبين فيه. ولكن لا تكلفي نفسك عناء أخذ أي شيء معك." كانت عيناه تفحصان عريها بازدراء ساخر. "أعتقد أنه ليس حتى الملابس التي ترتدينها... إذا كنت ترتدين أيًا منها."
انطلقت بعض الضحكات غير المؤكدة من الضيوف.
لدهشة مايلز، ابتسمت فيوليت ببساطة. خلعت الخواتم اللامعة من أصابعها واحدة تلو الأخرى وأسقطتها على الأرض. وتبعتها السلاسل الذهبية حول رقبتها وخصرها.
قالت بلباقة: "ربما كان والدي مزارعًا للخنازير، لكنك يا إيجبرت خنزير ". بعثت إليه بقبلة قبل أن تستدير ضاحكة: "أونك، أونك، يا عزيزي".
تجمد مايلز وهاري في مكانهما. لم يجرؤ أحد قط على مناداة سنكلير باسمه الحقيقي بصوت عالٍ.
"اخرجوا!" صاح سينكلير. "اخرجوا جميعاً!" أمسك بقارورة خمر من طاولة قريبة وألقاها على الحائط حيث تحطمت، مما تسبب في قفز من كانوا بالقرب منها وصراخهم في فزع.
"اخرجوا، اخرجوا!" صرخ وهو يدفع الطاولة بقوة.
قفز مايلز وهاري للانضمام إلى الحشد المذعور الذي يكافح للهروب من غضب سنكلير. كان الرجلان يلهثان عندما تمكنا أخيرًا من الخروج من الأبواب الأمامية للقصر.
أعلن هاري وهو يمسح جبينه بمنديل: "كانت ليلة أشبه بليلة في المسرح ، باستثناء الجماع والعري بالطبع". عبس. "آمل ألا يعني هذا أن سينكلير سيتوقف عن عقد اجتماعاته المعتادة. ماذا سنفعل من أجل الترفيه؟"
قال مايلز "لدي فكرة، ما رأيك أن نخطط لقليل من الإثارة في روكديل؟"
"كم سيكلفني ذلك؟" سأل هاري بريبة.
ربت مايلز على كتفه وقال: "ثق بي، الأمر يستحق كل قرش تدفعه".
***
كان خدم فيريتي هول يتجمعون في حالة من البؤس حول طاولة المطبخ الملطخة بالندوب. وكان الطاهي يتنقل في أرجاء الغرفة، ويملأ أكواب الشاي المتصاعد منها البخار دون وعي تقريبًا قبل أن يستقر على كرسيه.
تمتم كوك قائلاً: "الرؤوس سوف تتدحرج بسبب هذا".
تحرك الآخرون بشكل غير مريح. كان سيمبسون، الذي كان يجلس على رأس الطاولة، يحرك فنجانه بصوت رنين مستمر دون أن يأخذ رشفة واحدة.
"لقد كان سيده مثل رجل مسكون"، قالت الخادمة سالي بخجل.
وبالفعل، كان جون ويلوبي يتأمل الأمر وهو يحتسي الشاي. وكان اللورد روكديل قد وصل إلى منزله بعد حلول الظلام بوقت طويل، وقد غمرته المياه حتى جلده. وكان الإيرل قد أصر على تنظيم مجموعات جديدة لتفتيش المكان على الرغم من المطر البارد المستمر.
كان جون، إلى جانب جميع الرجال الأكفاء الآخرين في العقار، قد قاموا بأعمال تنظيف في المنطقة المحيطة في ظروف بائسة لأكثر من ساعتين في الظلام. ولم يكن أحد يبحث بجدية أكبر أو ينادي بصوت أعلى من اللورد. وكان صوت الإيرل قد اختفى تقريبًا بحلول الوقت الذي توقف فيه أخيرًا عن البحث ليلًا بعد أن كسر ويلي، أحد شباب الإسطبل، كاحله على الصخور السائبة حول البركة.
لقد اخترق قلب جون رؤية الإيرل واقفًا على حافة المياه، ينظر إلى الضباب الذي يستقر فوق عمقها، وهو يعلم أن روكديل يتساءل عما إذا كان ابنه من الممكن أن يقع ويغرق.
على الرغم من أن جون اكتشف أن صاحب عمله لم يكن الرجل الذي كان يعتقده ذات يوم، والأسوأ من ذلك، أنه بدا وكأنه رجل فاسق يفترس الفتيات البريئات في منزله، إلا أن أي أب لا يستحق أن يمر بمحنة مثل هذه الليلة.
وبينما كان يفكر في المربية، كانت يداه مشدودتين. واستمرت فكرة إجبار إليزا لوكهارت المسكينة المرعوبة على التنازل عن عذريتها لمثل هذا الفاسق في إزعاجه. وتساءل في حزن: هل استمر الإيرل في اغتصابها؟ كيف يمكن لجون أن يقف مكتوف الأيدي ويسمح لمثل هذا الفعل الشنيع بالاستمرار؟
قال سيمبسون أخيرًا: "دعنا نذهب ونبحث عن أسرّتنا. أنا متأكد من أنه سيتم العثور على الشاب في صحة جيدة في الصباح ومن المرجح أنه آسف لإخافتنا جميعًا".
بالنسبة لجون، بدا الأمر وكأن الخادم يحاول إقناع نفسه بكلماته الخاصة. لقد تم تفتيش المنزل نفسه مرارًا وتكرارًا. يبدو أن الصبي الصغير قد اختفى ببساطة... أو تم نقله من العقار.
تقلص وجه جون، متذكرًا كيف أصبح وجه روكديل أبيضًا تمامًا عندما شرح له سيمبسون هروب جورج الغامض من الإسطبلات.
هل كان جورج ليأخذ نيكولاس الصغير للانتقام؟ هز جون رأسه لمجرد التفكير في مثل هذا الشيء الشرير. ومرت عيناه على السيدة بيدلتون، التي كانت تجلس في الزاوية بعيدًا عن الآخرين وهادئة على نحو غير معتاد.
لقد سمع همسًا من الخدم الآخرين بأنها هي التي أشعلت النار وحررت جورج من الإسطبلات. تساءل جون عما إذا كانوا ربما يتسرعون في استنتاج الأمور لمجرد أنها عمة جورج. من المؤكد أن مدبرة المنزل لن تخاطر بوظيفتها لتخالف رغبات اللورد صراحةً.
سمح جون لعقله المتعب بالتجول مرة أخرى نحو إليزا. شعر ببعض الدهشة لأنها لم تعد في نفس الوقت الذي عادت فيه الإيرل. ربما يعني هذا أنها وروكديل لم يكونا معًا خلال الوقت الذي كانا فيه بعيدًا عن العقار. تنهد لنفسه، مدركًا أنه من الحمق على الأرجح أن يأمل في أن تكون الشابة مهتمة به يومًا ما.
لقد أفزعهم جميعًا صوت طرق قوي بدا وكأنه قادم من جوار الأبواب الأمامية.
قال سيمبسون وهو ينهض من مقعده: "يا إلهي، هل هناك شخص يطرق الباب في هذا الوقت؟"
"ربما تكون هذه أخبارًا عن اللورد الشاب"، قال جون، وقفز على قدميه ليتبع الخادم وهو يهرع خارجًا من المطبخ.
لقد استقبلهم اللورد روكديل الرطب الموحل وهو ينزل بسرعة الدرج الرئيسي. فتح الخادم الباب وكاد أن يصدمه سيل من التنانير المبللة. دفعت الشابة كتلة من تجعيدات الشعر عن خدها ونظرت حولها إلى التجمع الصغير حتى استقرت نظرتها على روكديل.
وأدرك جون بصدمة شديدة أن الأنثى كانت كارولين ستانلي، ابنة عم صاحب السعادة، وابنة اللورد والليدي بيلهام.
خلعت الآنسة ستانلي غطاء رأسها المبلل في حركة درامية فاجأت سيمبسون على صدره. وأشارت الفتاة بإصبعها إلى روكديل.
"أتمنى أن تكون سعيدًا لأنك دمرت حياتي!"
لقد سمعنا صوت اتهامها عالياً في قاعة الدخول، وسرعان ما انفجرت في البكاء بصوت عالٍ.
كان جون متأكدًا من أنه لم ير اللورد روكديل أبدًا بهذا الشكل من الشجاعة.
"كارولين!" صاح الإيرل أخيرًا. "توقفي عن هذا الصراخ الآن!" رفع يديه. "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم وأنت تقفين في بهوي في منتصف الليل؟"
توقفت في منتصف البكاء، وبدا عليها الصدمة من رد فعله.
"ويليام!" قالت وهي تلهث. "هل شتمتني للتو؟"
تقدم روكديل نحوها بوجه قاتم، ورأى جون أنها كانت تتمتع بالقدرة على التراجع. قال: "نعم، وربما أخنقك قريبًا إذا لم يكن لديك تفسير مناسب لسبب وجودك هنا. آمل أن تكوني قد طلبت من سائقي العربة الانتظار بالخارج لأنك ستعودين إلى لندن على الفور! أين والدتك أو مرافقتك بحق ****؟"
"توقف عن الصراخ في وجهي!" ردت بصوت حاد. "أنت لست والدي! لا يمكنك أن تخبرني بما يجب أن أفعله!"
"نعم، أستطيع ذلك بالتأكيد، أيها الأحمق الصغير!" حاول روكديل بوضوح السيطرة على أعصابه. "ليس لديك أي فكرة عما حدث هنا الليلة. ليس لدي وقت لمخاوفك التافهة والتافهة."
قالت وهي تصرخ بغضب: "مخاوفي التافهة! كيف تجرؤ على ذلك! لقد أرسلت سائقي إلى الإسطبلات لأنني لا أنوي المغادرة حتى توافق على إصلاح ما فعلته!"
"وماذا فعلت، أرجوك أخبرني؟"
"لقد أدى تدخلك إلى إثارة غضب أبي ضد اللورد أثيرتون! لقد رفض والدي السماح لي بتلقي مكالماته، وفي وقت سابق من اليوم رأيت أثيرتون يركب في الحديقة مع ليديا برات! سوف تصبح الآن فيكونتيسة له، وكان ينبغي أن أكون أنا!" قالت وهي تبكي. "كان من المفترض أن أكون السيدة أثيرتون!"
وبسرعة البرق، انطلقت يدها وارتطمت بوجه روكديل في صفعة مفاجئة.
سحبت كارولين يدها إلى فمها، وتوتر جون عندما ساد الصمت في الغرفة لعدة لحظات.
"أيها الأحمق، ابني مفقود". سقطت كلمات روكديل الرقيقة كالصخور في الغرفة الهادئة. "لن أجبر على التعامل معك الليلة. إذا كنت تعتقد حقًا أنني دمرت حياتك بإنقاذك من القيد بقطعة قذرة لا قيمة لها مثل مايلز بارلو، فربما تستحق أن تكون معه بالفعل".
وأشار إلى جون قائلاً: "من المؤسف حقًا أن الوقت قد فات لإعادتها إلى لندن الليلة. اعتني بها".
عبس جون في مفاجأة لكنه قمع الاحتجاج الذي أراد انتزاعه من شفتيه.
"ولكن ماذا عن ليديا برات،" تذمرت كارولين. "هل ستسمح لأثرتون بالزواج منها؟"
شخر روكديل. "من ما رأيته، أعتقد أنهما ربما يشكلان ثنائيًا مناسبًا. علاوة على ذلك، من المرجح أن ينفق مهرها الصغير في غضون أسبوعين. تصبحين على خير، كارولين."
استدار الإيرل وشق طريقه عائداً إلى الطابق العلوي دون أن ينبس ببنت شفة.
التفت جون إلى الآنسة ستانلي التي كانت تبكي بهدوء وتنهد داخليًا.
وبإشارة منه، تقدمت خادمة لمرافقة الشابة إلى الطابق العلوي بينما استدار ليعود إلى الخارج لإحضار أغراضها. واكتشف من السائق الشاب الوحيد أنه لم يكن هناك أي أغراض يمكن العثور عليها.
لقد غادرت الفتاة المندفعة منزلها، من دون إذن على الأرجح، ومن دون خادمة أو مرافق، ومن دون حتى قطعة ملابس إضافية. هز رأسه من هذا السلوك المتهور. كان والداها على وشك الغضب. فمثل هذه التصرفات الطائشة من شأنها أن تعرض سمعة الفتاة للخطر.
وبعد تفتيش سريع، اكتشف حقيبة صغيرة برباط داخل العربة، فسار بصعوبة عائداً إلى المنزل حاملاً الحقيبة في يده. وفي تلك الليلة، بدا الأمر كما لو كان للمرة الألف، حاول جاهداً أن يخرج معطفه وقبعته المبللتين. لم يكن جون من السادة الذين يشربون الخمر عادة، لكن جون أقسم أنه إذا تمكن من العودة إلى منزل والده في القرية، فسوف يخرج زجاجة الويسكي الأيرلندية المتربة ليزيل البرودة التي أصابت عظامه.
ولما لم يتمكن من العثور على خادمة، وضع جون يده على وجهه في استسلام وصعد السلم، على أمل تسليم محفظة الآنسة ستانلي والتأكد من أنها قد استقرت في المنزل ليلاً. ثم ربما يستطيع مغادرة العقار والبحث عن سرير خاص به.
أجابته الخادمة المتعبة على دقاته اللطيفة.
سأل جون: "هل يمكنك أن تعطي هذه المحفظة للسيدة ستانلي؟ هل لديها كل ما تحتاجه ليلاً؟"
تم منع الخادمة من الإجابة عندما فتحت الآنسة ستانلي الباب على مصراعيه.
كانت ابنة عم الإيرل ترتدي ثوبًا عاجيًا طويلًا من رقبتها حتى قدميها، ربما استعارته من مكان ما في المنزل. كانت تبدو شابة للغاية بشعرها المجعد الشاحب المنسدل إلى أسفل ووجهها الذي يبدو وكأنه تم تنظيفه حديثًا.
انزعج جون على الفور من مظهرها المتسخ وخفض بصره إلى الأرض. "اعذريني على تدخلي، سيدتي. لقد أحضرت محفظتك من العربة وفكرت أنك قد ترغبين في الحصول عليها."
"السيد ويليوبي، هل يمكنك أن تأتي في لحظة؟ أدركت أنه في عجلتي لمواجهة ابن عمي لم أتمكن من السؤال عما حدث لنيكولاس."
على مضض، سمح جون لعينيه بالعودة إلى وجه الآنسة ستانلي. "لا أستطيع دخول غرفتك ... لن يكون ذلك لائقًا على الإطلاق"، أجاب بصرامة.
زفرت كارولين بفارغ الصبر وقالت: "يا إلهي، أنا مغطاة بالكامل والخادمة هنا. أرفض أن أخاطبك من خلال الباب". استدارت وسارت نحو الموقد، ومدت يديها إلى اللهب المتوهج.
ضاقت عينا جون عند رؤيتها لموقفها المتغطرس، لكنه رغمًا عن حكمه دخل الغرفة. كانت هيئة جسدها الرشيقة تنعكس من خلال القماش الرقيق الذي يغطي رداء الحمام الخاص بها وهي تقف بالقرب من النار، لكنه أدار عينيه مرة أخرى.
جلست كارولين على أحد الكراسي القريبة من النار وأشارت إليه أن يفعل نفس الشيء. "لماذا اختفت ابنة عمي الصغيرة؟ لن يخبرني أحد بأي شيء مفيد". حدقت في الخادمة التي كانت تحوم بالقرب من الباب وكأنها تتوق إلى الهروب.
"في الحقيقة، ليس هناك الكثير مما يمكن قوله"، أوضح جون واستمر في تفصيل كل ما يعرفونه عن اختفاء اللورد لانجلي الشاب.
"يا مسكينة"، همست. "أشعر بالخوف الشديد الآن بسبب الطريقة التي تحدثت بها مع ابن عمي ويليام في وقت سابق. لم يكن لدي أي فكرة عما حدث".
أشارت كارولين بيدها نحو الخادمة وأمرت: "اتركينا".
اتسعت عينا جون في انزعاج. "لا تفعلي ذلك..." توقف عن الكلام عندما أغلق الباب خلف الخادمة.
"يجب أن تعتقد أنني أحمق للغاية حتى آتي إلى هنا بهذه الطريقة." لقد ألقت عليه نظرة صارمة وكأنها تتحداه أن يجيب.
أمال جون رأسه ومسح قماش بنطاله على فخذيه قبل أن يجيب: "أعتقد أنك تصرفت بتهور، ولا يسعنا إلا أن نأمل ألا تؤثر أفعالك سلبًا على سمعتك".
قالت وهي تستنشق أنفاسها: "يا إلهي. لقد سئمت من قيام والدي بلفّي بإحكام شديد حتى أنني لا أستطيع التنفس! فهم يتخذون كل القرارات نيابة عني دائمًا. ولا يسمحون لي أبدًا بالشعور بالسيطرة على حياتي! أريد أن أجرب أشياء جديدة!" ثم انحنت إلى الأمام. "ألا ترى؟ لو كنت فيكونتيسة، لكنت شخصًا ذا أهمية بدلاً من مجرد ابنة اللورد بيلهام".
"آه، لكن يا آنسة ستانلي، اللقب لا يضمن لك السعادة. إنه يضعك تحت سلطة زوجك فحسب. ولهذا السبب فإن اللورد روكديل مهتم بأن تكوني زوجًا مناسبًا. ليس فقط من أجل اللقب، بل من أجل شخص يعاملك جيدًا."
"ولكن ألا ينبغي لي أن أكون الشخص الذي يقرر؟" طالبت.
"أنت لا تزال شابًا وبريءًا..."
"هذا لأنه لا أحد يسمح لي بفعل أي شيء!"
"السيدات الشابات اللواتي تم تربيتهن بلطف بحاجة إلى الحماية"، بدأ.
"لقد تم تقبيل ليديا برات عدة مرات!" حدقت فيه كما لو كان مسؤولاً شخصيًا عن إفساد السيدة الغائبة. "لقد سمحت ذات مرة لجوناثان كويمبي بخلع صديريتها وتقبيل ثدييها العاريين! من يدري ماذا فعلت أيضًا! ربما لهذا السبب يلاحقها أثيرتون". شمت. "لا أعرف أي شيء مفيد. لم يتم تقبيلي حتى من قبل"، أنهت كلامها بحزن.
لقد شعر جون بالذهول والحرج من إثارة الشابة له قليلاً بسبب اندفاعها غير المتوقع، فعاد إلى مقعده. "يجب أن يكون زوجك هو من يقدمك إلى... إلى... آه... أي أنه يجب عليك الانتظار حتى تتزوجي حتى تهتمي بمثل هذه الأمور." لقد تقلص في داخله، مدركًا مدى غطرسته حتى في أذنيه. "يجب أن أذهب. إنه ليس--"
تنهدت كارولين بصوت عالٍ. "ليس من اللائق، نعم، أعلم. أخبرني يا سيد ويليوبي، هل أنت دائمًا مثل العصا في الوحل؟"
لقد تيبس في عدم الموافقة قبل أن يسترخي بعض الشيء. "نعم، أعتقد ذلك."
ابتسمت وهي تضحك قائلة: "حسنًا، على الأقل أنت صادق يا سيدي".
"من الأفضل أن أصف نفسي بأنني أسعى جاهداً لأن أكون رجلاً نبيلًا حقيقيًا."
تقدمت إلى الأمام في كرسيها وقالت: "أخبرني إذن، هل يرتكب السادة الحقيقيون أفعالاً شريرة؟"
"إذا فعلنا ذلك، فلن نناقش مثل هذه الأمور مع السيدات الشابات"، عاد ببرود وتحرك للوقوف.
لقد وقفت أيضًا، وكانت تتحرك بالقرب منه تمامًا، مما يضر براحته.
"السيد ويلوبي، لقد سئمت من جهلي فيما يتعلق بالرجال. لن يسمح لي والداي أبدًا بالتواجد بمفردي مع شخص لا تربطني به صلة قرابة، وأنا... أعني، من يدري متى قد تتاح لي فرصة أخرى... أنت وأنا مرتاحان معًا، أليس كذلك؟"
"أرجوك أن تعذرني؟" قال جون بحدة. "نحن بالكاد نعرف بعضنا البعض!"
لوحت بيدها في رفض. "لقد قررت بالفعل. يجب أن تقبلني الآن بينما أقضي لحظة نادرة بمفردي." رفعت ذقنها وأغلقت عينيها. "حسنًا، من فضلك تابع."
فزعًا، تراجع إلى الوراء وعبس في وجهها. "آنسة ستانلي، رغم أنني لست من نفس مكانتك الاجتماعية، فإن هذه الحقيقة لا تعني أنني رجل يمكنك الاستخفاف به. أجد تصرفاتك الليلة غير لائقة إلى حد مخزٍ، وسأحاول جاهدًا حذف هذه الاستراحة بأكملها من ذاكرتي لأنك من الواضح أنك متوترة للغاية".
"لكن يا سيد ويليوبي... جون ، لقد قررت أن يكون هذا الشخص أنت لأنك رجل نبيل بكل وضوح." ثم غردت واقتربت منه مرة أخرى، ووضعت يدها على كم قميصه الذي بدا وكأنه يحرق جلده من خلال القماش. "أعلم أنك لن تحاول استغلالي. كل ما أريده هو قبلة واحدة بسيطة. لا أكثر." خفضت عينيها. "ما لم تجدني قبيحة ومثيرة للاشمئزاز."
غضب غير متوقع وساخن، ازدهر فجأة في صدره. حقًا. كيف تجرؤ على ذلك؟ يبدو أن هذه الفتاة الصغيرة المتغطرسة ظنت أنه مجرد دمية تستطيع التحكم بها متى شاءت.
"أنت لا تعرفني، وأنت أحمق للغاية لتتخذ مثل هذه الحريات مع براءتك"، قال بحدة.
عضت شفتيها ونظرت إلى أسفل للحظة قبل أن تلتقي بنظراته الغاضبة ببطء، وسقطت دمعة واحدة على رموشها. انزلقت ببطء على خدها.
يا إلهي، لقد كانت **** صغيرة متلاعبة! هل كانت تعتقد حقًا أن كونها ابنة أحد اللوردات يمنحها القدرة على إصدار الأوامر له بفعل أي شيء؟
"أعلم أن هذا يبدو جنونًا بعض الشيء، أعلم أنه كذلك! لكن..." مدت لسانها لتلعق شفتيها، وظهرت على وجنتيها حمرة خفيفة. "من فضلك، جون."
"نحن لسنا من المعارف المقربين بما يكفي لكي تناديني باسمي الأول"، قال بفظاظة. وبمحض إرادته، رفع يده وحوم فوق جانب وجهها، ولم يلمس بشرتها تقريبًا، لكن لم يلمسها تمامًا. ثم لمس إبهامه برفق أثرها الرطب.
اقتربت منه بشكل طفيف. "أسمح لك بأن تناديني كارولين." ظهرت ابتسامة على شفتيها. "هل يجعلنا هذا حميمين بما يكفي للسماح لي بهذا التدليل الصغير؟"
"لا، لا يفعل ذلك." مرر أصابعه على الخط الناعم لفكها. أغمضت عينيها، وبلعت ريقها بقوة.
"ماذا... ماذا قد يقنعك بأننا... حميمان بما فيه الكفاية؟" سألت بصوت بالكاد يمكن سماعه.
الجزء المفكر من دماغه الذي كان يأمره بشجاعة بالهروب على الفور من هذا الموقف السخيف والخطير للغاية تلاشى في صخب ممل عندما فتحت عينيها الخضراوين العميقتين ووضعت أطراف أصابعها بتردد على طية صدر السترة الخاصة به.
أجابها قبل أن ينحني برأسه ويسمح لأصابعه بالانتشار على فكها: "لا شيء". همس في فمها: "نحن بعيدان جدًا في المكان بحيث لا نستطيع أن نكون... حميمين... بأي شكل من الأشكال".
لعن جون نفسه لأنه كان أحمقًا من أسوأ الأنواع وألقى باللوم على حالته المرهقة عندما اقترب منها وأغلق شفتيها بشفتيه. وبقصد استكشافها برفق، انزلق بفمه على شفتيها ببطء، وتعرف على ملمس فمها الممتلئ.
تنهدت، وكان صوتها أنثويًا للغاية، وتوجه مباشرة إلى فخذه، وتذوق أنفاسها، الحلوة واللذيذة بطريقة ما. تحرك فمها ضد فمه، ناعمًا وبريءًا، ردًا على قبلته.
شعر بها تتأرجح قليلاً، وجون، الذي كان ينوي تمامًا كسر عناقهما والتراجع، وضع ذراعه حول خصرها لتثبيتها، ووضع راحة يده على ظهرها، وحثها على الاقتراب.
"افتحي فمك" تمتم، ومد يده من فكها إلى شعرها. شعر برعشة تسري في جسدها وهي تستجيب له. دفع لسانه شفتيها المفتوحتين ليغوص داخلها، متذوقًا طعم فمها المسكر.
ابتلع جون أنينها الخافت وسقط في دوامة من الإثارة. نبض ذكره بلهفة عندما لامس لسانها ذكره بتردد. جذبها نحوه، من صدرها إلى فخذها، يلتهم فمها المفتوح بينما كانت ذراعاها تتلوى ببطء حول عنقه.
لعنه ****، لقد كانت متجاوبة للغاية. لقد اشتعلت غريزة الذكورة بداخله مثل شعلة مفتوحة تشتعل في أحشائه، وأطلق تأوهًا يائسًا تقريبًا.
تحركت كارولين في حضنه وأخذت نفسًا سريعًا عندما تحركت اليد التي كانت تستكشف طول ظهرها إلى الأسفل لتتشكل فوق مؤخرتها الصغيرة المستديرة.
"ششش"، هتف وهو يوجهها بضع خطوات إلى الوراء، محاصرًا إياها بين جسده والحائط المغطى بألواح غرفة النوم. "لقد حصلت عليك يا عزيزتي".
عبس وجهها وفتح فمها وكأنها تريد أن تتحدث، لكنه ابتلع تعليقها من خلال غمس لسانه بين شفتيها مرة أخرى.
أرخى جون قبضته على شعرها بيده الأخرى، ثم زحف عمدًا إلى أسفل صدرها ليتتبع تلة صدرها الصلبة. شهقت وهي تلهث في فمه عندما شد حزام ثوبها المربوط، فرخ القماش حتى تمكن من دفعه جانبًا بفارغ الصبر. انزلق حزام الثوب، وانفتح القماش، مما أتاح له لمحات مغرية من عريها تحته.
يا إلهي. أطلق فمها ليلقي نظرة حارة على مقدمة جسدها المكشوف. كانت جميلة للغاية، وحسنة التكوين، ولا تشوبها شائبة. كان شكلها رقيقًا لكنه أنثويًا بلا أدنى شك، بثديين صغيرين مرتفعين. كان جلدها يتدفق مثل الكريمة المسكوبة، وكان دافئًا بشكل جذاب عند لمسه. كان بإمكانه أن يشعر بالدم ينبض بقوة في أذنيه.
كانت يده قد أغلقت للتو حول ثديها العاري اللذيذ عندما صرخت بغضب وسحبت نفسها من حضنه.
"السيد ويلوبي! كان من المفترض أن تمنحني قبلة واحدة!" هسّت وهي تتنفس بصعوبة، ثم أمسكت بجوانب ثوبها وأغلقته بإحكام.
توقف جون لحظة ليجمع أفكاره ويستعيد رغبته الجامحة في تمزيق ذلك الثوب اللعين عنها تمامًا. ابتسم بقوة وقال: "هل ألغيت الآن الدرجة الحميمة من معرفتنا، كارولين؟"
"لقد طلبت قبلة فقط" همست.
"بالفعل. هل أنت متأكد أن هذا كل ما تحتاجه مني الليلة؟"
"بالطبع، إنه كذلك!" قالت بحدة، وقد تحول لون خديها إلى الأحمر بينما ابتعدت نظراتها عنه.
"هناك طرق أخرى للتقبيل يمكنني أن أعرضها عليك إذا كنت تريد حقًا... توسيع نطاق معرفتك"، قال، مع لمحة من التحدي.
فتحت عينيها على اتساعهما، وهزت رأسها.
شعر جون بالخجل من نفسه فجأة. جمع ما تبقى من ذكائه ورفع حاجبه بينما بذل قصارى جهده لكي يبدو غير متأثر. قال بحدة: "ليكن هذا درسًا لك. أنصحك في المستقبل بأن تكون حذرًا فيما يتعلق بالحريات التي تدعوها لشخصك. سيأخذ الرجال دائمًا أكثر مما أنت مستعد لتقديمه. حتى... الرجل المحترم".
ارتفع صدرها، وبدأ ذكره الغاضب ينبض عند رؤية حلماتها المتصلبة وهي تضغط على رداء الحمام الخاص بها. وتعالت أنين عندما لعقت فمها وكأنها تبحث عن طعم آخر منه.
رفعت يدها لتمسح شفتيها المتورمتين. "هل... هل الأمر دائمًا هكذا... جون؟" همست.
أجاب باختصار: "لا،" ثم استدار وغادر بسرعة قبل أن يفعل أي شيء آخر ليجعل من نفسه أحمقًا تمامًا. يا إلهي، هل كان أفضل من الإيرل؟
***
كان روكديل يتجول بلا كلل في أروقة وغرف فيريتي هول، على أمل أن يجد بطريقة ما دليلاً على مكان وجود ابنه. ووجد نفسه خارج غرفة الأطفال، وبعد تردد لحظة، دفع الباب مفتوحًا ودخل.
جلست المربية جودسون على كرسيها الهزاز بجوار نار هادئة، ورأسها منحني في نوم عميق. تنهد وهو يتذكر الدموع التي سالت على وجهها في وقت سابق عندما وبخها بشدة بسبب اختفاء ابنه.
فرك وجهه بيده المتعبة. ربما لم يكن ينبغي له أن يكون بهذه القسوة في اتهامه. في النهاية لا أحد يتحمل اللوم أكثر منه.
تحرك روكديل بهدوء، واستمر في الدخول إلى غرفة ابنه حتى وصل إلى غرفة نومه. وقف فوق سرير نيكولاس الفارغ، راغبًا في الصراخ أو لكم الجدران. يا إلهي! كيف حدث هذا؟
خرج من الغرفة ودخل إلى غرفة ابنته، حيث ارتاحت نفسه قليلاً عندما رآها مختبئة تحت الأغطية. كانت صامتة ومتحفظة بشكل غير عادي في وقت سابق عندما سألها هي وطاقم الحضانة.
يا إلهي، لماذا كان من الصعب عليه أن يعرف ماذا يقول؟
وضع يده على شعرها ثم استدار في إحباط. لقد شعر بالعجز الشديد!
كان متعبًا جسديًا وروحيًا، فاتجه إلى النافذة وحدق في الظلام. وبعد خمس دقائق أو ساعة، غرق في زاوية مظلمة من الغرفة، وكانت الأرضية باردة وقاسية تحته. كان لا يزال رطبًا ومتسخًا من بحثه عن الأرض، لكن الانزعاج بالكاد اخترق ضباب البؤس.
قرر روكديل أن يرسل شخصًا إلى القرية عند الفجر لجمع الرجال هناك. ويمكنهم الانضمام إلى طاقم فيريتي هول لإجراء بحث شامل في العقار، وتفقد كل حجر إذا لزم الأمر. وسيتم العثور على نيكولاس. ولم يكن هناك أي نتيجة أخرى ممكنة.
كان النوم يسيطر عليه في نعاس متقطع. في البداية، ظن روكديل أنه يحلم عندما تحركت ابنته ونهضت من السرير.
انحنت آنا ووضعت يدها تحت سريرها، وبدأ روكديل في مناداتها. لم يكن راغبًا في إخافتها، لكنه لم يكن راغبًا أيضًا في رؤية ابنته تستخدم وعاء الحمام.
توقف قليلاً ثم حرك رأسه في حيرة عندما أخرجت سلة صغيرة. وبينما كان يحدق في الضوء الخافت، رآها تفتح درجًا في المنضدة بجوار السرير وتخرج ما بدا وكأنه تفاحة، قطعة من... الخبز، يا إلهي، هل كانت ساق دجاجة؟
عبس في حيرة، متسائلاً عما إذا كان الخدم يحرصون على حصول أطفاله على ما يكفي من الطعام. هل كانت آنا مجبرة على إخفاء الطعام تحت سريرها؟
ثم وضعت ابنته قدميها العاريتين في النعال ونظرت من خلف الزاوية إلى الغرفة الخارجية حيث من المفترض أن المربية جودسون وخادمة الحضانة نائمتان.
انفتح فمه عندما شرعت آنا في الخروج من غرفة نومها وهي تحمل سلة في يدها. نهض متعثرًا بهدوء قدر الإمكان وتبعها بينما واصلت طريقها إلى خارج باب غرفة الأطفال وإلى الردهة.
***************************************************************************************************************************************************************************
الفصل 16
ماذا يمكن أن تفعل بحق الجحيم؟
ظل روكديل قريبًا من الحائط، يراقبها في الظلام. لم تكن ابنته تحمل أي ضوء أو فانوس، وكانت نعالها صامتة على الأرضية الخشبية المغطاة بالسجاد. بدأ قلبه ينبض بشكل أسرع بينما بدأ عقله في العمل.
لقد كانت تحمل الطعام إلى نيكولاس. كان لا بد أن تفعل ذلك!
توقفت آنا أخيرًا عند نهاية الصالة أمام الباب المؤدي إلى مجموعة السلالم الضيقة المؤدية إلى العلية. أدارت مقبض الباب ببطء وفتحته.
"هل هو في العلية إذن؟"
صرخت آنا واستدارت لتواجهه. "بابا؟" سألت وهي ترتجف وعيناها متسعتان من الخوف.
غمرته مئات المشاعر دفعة واحدة. ارتياح وخوف وغضب وأشياء أخرى كثيرة لم يكن يعرف لها اسمًا. سأل: "هل أخوك في العلية؟ كيف لم تخبرني؟"
انبسط فمها في خط رفيع وعنيد. "ما الذي يهمك؟"
تسببت كلماتها القاسية غير المعتادة في تردده للحظة قبل أن يستجمع قواه. " آنابيل مارغريت بياتريس جرايسون. أنصحك بعدم اختبار صبري للحظة أخرى."
ارتجفت وبدا عليها الإحباط. "حسنًا،" تمتمت. استدارت وصعدت الدرج الضيق المؤدي إلى علية المنزل.
تبعها روكديل عن كثب، وهو يلعن نفسه لأنه لم يحضر معه فانوسًا. وصلا إلى الطابق العلوي، وتوقفت آنا، وكان وجهها شاحبًا وغير متأكد في الظلام القريب. كان الضوء الوحيد يتسرب من النوافذ العالية بالقرب من السطح.
ألقى نظرة حوله، فلاحظ أشكال الأثاث المغطى والأشياء المكدسة التي ألقيت من الطوابق الرئيسية. كان الجو باردًا ومظلمًا في الأعلى. لم يستطع أن يتخيل لماذا يختار صبي صغير الاختباء في مثل هذا المكان.
توجهت آنا إلى زاوية بعيدة، وتبعها نيكولاس متسائلاً عن مكان وجوده. قال لنفسه: "من المؤكد أن الخادمات بحثن هنا". لقد طلب على وجه التحديد تفتيش كل طابق وغرفة بعناية.
جزء منه أراد أن ينادي، لكنه منع نفسه، راغبًا في أن يرى بأم عينيه المكان الذي اختبأ فيه الشيطان الصغير.
بين صف من الصناديق الجلدية المتراصة، كانت هناك مرآة بطول الأرض في إطار خشبي ضخم منحوت بدقة. يتذكر بشكل غامض أنها كانت في غرفة جدته.
وقفت آنا أمام المرآة للحظة، ثم نظرت إليه، ثم رفعت الجزء السفلي من المرآة الدوارة إلى الأعلى وزحفت فوق القاعدة وإلى المساحة خلفها.
"سألعن نفسي" تمتم وسارع إلى الداخل. رفع المرآة أكثر ونظر إلى الداخل. كان ابنه نائمًا على جانبه في الزاوية، في عش من السجاد والبطانيات. كان الضوء الخافت القادم من النافذة أعلاه يضيء عليه.
ألقى نظرة على ابنته التي هزت كتفيها. وأوضحت بصوت هامس: "هذا هو مكان اختبائنا السري. لقد وجدناه أثناء استكشافنا له مع والدتنا". امتلأت عيناها بالدموع.
تحرك نيكولاس وجلس، وفرك عينيه. "آنا؟" سأل بصوت خافت.
غمرته موجة من الراحة المفاجئة التي أضعفت ركبتيه. قال بصوت أجش وهو يركع على ركبتيه: "نيكولاس، الحمد *** أنك بخير".
ارتجف ابنه من المفاجأة وتراجع إلى الخلف. واتهم أخته قائلاً: "لقد أخبرتني!"
"لم يكن أمامها خيار آخر"، قال روكديل ببساطة. نظر إلى الأطفال حيث كانوا يتجمعون أمامه. فتح فمه ثم أغلقه مرة أخرى. كان جزء منه يريد توبيخهم وتوبيخهم لتصرفهم بهذه الطريقة غير المبالية، بينما كان الجزء الآخر منه يتوق إلى حملهم بين ذراعيه والبكاء من شدة رعبه.
قال روكديل أخيرًا وهو يثني ساقيه الطويلتين في المساحة الضيقة: "لقد كنت شجاعًا جدًا لوجودك هنا في الظلام بمفردك. ألم تكن خائفًا؟"
كان من الصعب رؤية وجه نيكولاس بوضوح، لكن روكديل اعتقد أن شفتي ابنه ارتعشتا.
"لقد كان مظلما للغاية" همس نيكولاس.
"بارد أيضًا." فرك روكديل يديه معًا. "ما الذي حدث ليجعلك تختبئ هنا؟"
لم يكن لدى ابنه أي إجابة، فاكتفى بالتجمع بالقرب من أخته.
عض روكديل الجزء الداخلي من خده ليمنع نفسه من الصراخ. لماذا شعر وكأن أطفاله ينظرون إليه وكأنه نوع من الأشرار؟ اللعنة، لكنه كان منهكًا.
قال روكديل وهو يحافظ على صوته هادئًا قدر استطاعته: "حسنًا، انهض ودعنا ننزل إلى الطابق السفلي". تجاهل الشخير خلفه، ولم ينطق بكلمة أخرى بينما كان يقود الطريق عائدًا إلى أسفل الدرج الضيق ثم إلى أسفل الرواق.
لم يتوقف حتى وقف أمام باب غرفة نومه. وأشار إلى الأطفال بأن يسبقوه إلى الداخل، لكنهم ترددوا في المدخل.
"لكن يا أبي، هذه غرفتك،" قالت آنا بتردد. "ألا ينبغي لنا أن نعود إلى غرفة الأطفال؟"
"لا" أجاب.
"بابا، هل ستضربنا بالسوط؟" سأل نيكولاس بصوت صغير مرتجف.
أجاب بصراحة: "لا أعلم، ولكن ليس الليلة. دعنا ندخل، أليس كذلك؟"
ألقى خادمه نظرة خاطفة إلى الداخل. "سيدي؟ أوه! لقد وجدت اللورد لانجلي!"
"نعم، يرجى تنبيه سيمبسون وغرفة الأطفال. اطلب من شخص ما إعداد صينية العشاء وإحضار ملابس النوم لابني."
أمر روكديل الأطفال بالجلوس بالقرب من النار بينما كان يشعل الجمر حتى بدأ يشتعل بالدفء. ثم جلس متعبًا بجوارهم على السجادة.
وصلت الصينية، وطرح روكديل أسئلته بينما تناول الثلاثة الطعام في صمت. بعد ذلك، اغتسل هو ونيكولاس وارتدا ملابس النوم.
جلس روكديل على سريره وأعاد الغطاء إلى مكانه وقال: "لماذا لا تنضما إليّ؟"
لم يفوته النظرة غير المؤكدة التي مرت بين الأطفال، وأرسلت شظية من الألم عبر صدره.
صعدا إلى السرير بجانبه، وقالت آنا دون مقدمات: "لقد سمعنا السيدة بيدلتون والسيد سيمبسون يتشاجران في المطبخ".
ظل روكديل ساكنًا للغاية. "ما الذي كانوا يتجادلون بشأنه؟"
"أنت،" قال نيكولاس بصوت منخفض. "و... وأمي ."
تجمع الخوف في معدته، لكنه أجبر نفسه على السؤال: "ما الذي قالوه وأزعجك؟"
ضغط نيكولاس على شفتيه معًا.
وجد روكديل نفسه يقول بهدوء: "سيكون كل شيء على ما يرام إذا كنت لا ترغب في قول ذلك".
لفَّت آنا ذراعيها حول نفسها. "قالت السيدة بيدلتون إنك قتلت أمي... وأنك ربما كنت لتكسر رقبتها بنفسك." امتلأت عيناها بالدموع الغزيرة، وبدأ الطفلان في البكاء.
أجبر روكديل نفسه على التنفس وسط موجة الغضب التي هددت بدفعه من السرير إلى الطابق السفلي لسحب المرأة الملطخة بالدماء من سريرها ووضع يديه حول عنقها. يا إلهي! هل يجب عليه أن يدافع عن نفسه أمام أطفاله؟
"آنا، نيكولاس،" قال بحزم. "انظر إلي."
مجموعتان من العيون الدامعة كانتا مثبتتين عليه.
"لم أكن لأؤذي والدتك أبدًا. أبدًا!" قال بعنف. "أبدًا"، قال مرة أخرى بصوت متقطع.
لقد ضم أطفاله بين ذراعيه، واحتضنهم بينما كانوا يبكون من الألم والحزن على فقدان الأم والزوجة، التي أحبت أطفالها بشدة ودون تحفظ ، على الرغم من كل عيوبها . لقد حزن على إيزابيل بطريقته الخاصة، دون أن يدرك حقًا عمق الجرح الذي لن يلتئم أبدًا.
عندما حمل أطفاله بين ذراعيه لأول مرة في حياته، أدرك أنه بغض النظر عن من كان والدهم، فإنهم ملكه وحده.
"لماذا تقول السيدة بيدلتون مثل هذا الشيء الرهيب؟" سألت آنا أخيرًا وهي تمسح عينيها.
قال روكديل: "إنها غاضبة مني وتتطلع إلى الانتقام. أنا آسف للغاية لأنني لم أدرك في وقت سابق مدى مرارتها".
انزلق من السرير ليأخذ قطعة قماش مبللة وعاد ليمسح الدموع بلطف من على وجوه كل منهم.
قال نيكولاس عندما انتهى والده من حديثه: "لم أحبها أبدًا"، ثم شخر: "إنها شريرة وصاخبة".
"نعم، إنها كذلك إلى حد ما." مرر روكديل يده على شعر ابنه المجعد.
"بابا، هل ننام هنا معك؟" سأل نيكولاس، عيناه واسعتان وغير متأكد.
"نعم،" قال روكديل بحزم. "دعنا نختبئ تحت الأغطية، أليس كذلك؟"
على الرغم من إرهاقه، ظل روكديل مستيقظًا وهو يراقب أطفاله وهم يغطون في النوم.
استيقظ نيكولاس قليلًا وقال في همس: "أنا آسف لأنني هربت يا أبي، أنا أحبك".
تحرك ويليام ونظف حنجرته. "اذهب إلى النوم، نيكي. أنا أيضًا أحبكما، كلاكما."
***
في ظهر اليوم التالي، استدعى روكديل جميع موظفي العقار إلى الردهة الكبرى. ووقف بشموخ أمام المجموعة المجتمعة، وكان ابنه وابنته على جانبيه.
"لقد جمعتكم اليوم لأشكركم جميعًا على مساعدتي في البحث عن ابني، اللورد لانجلي. وفي ضوء ذلك، فإن ابني يرغب في أن يقول لكم شيئًا."
وبنفس عميق واضح، خطا الصبي الصغير إلى الأمام. "أود أن أعتذر للجميع عن تسببي في قلقكم عليّ وبذل المزيد من الجهد في البحث عني. وأشعر بالأسف بشكل خاص للسيد ويلي بسبب الإصابة التي لحقت بقدمه".
احمر وجه ويلي عندما تم الإشارة إليه وحرك رأسه في اعتراف بذلك.
"أتمنى منكم جميعًا أن تسامحوني على أفعالي حتى لو كان لدي سبب وجيه"
أجاب روكديل بصوت هادئ: "أعتقد أن هذا سيكون كافياً، نيكولاس".
كان هناك هدير في الجزء الخلفي من التجمع والتفتت الرؤوس عندما التفت الموظفون للنظر.
"السيدة لوكهارت!"
رمش روكديل بدهشة عند سماع صرخة نيكولاس المبهجة. اندفع ابنه إلى الأمام وأمسك بالوافد الجديد من خصره.
يا إلهي، لقد كانت هي. أخذ نفسًا متقطعًا وقاوم الرغبة في الركض والإمساك بها أيضًا.
سقطت مربيته الضالة على ركبتيها لتعانق ابنه في المقابل، وبعد لحظة رفعت عينيها والتقت نظراته. لم يبتسم، لكن قلبه سُرَّ برؤية وجهها الجميل.
لماذا عادت؟ كان ويليام ليراهن بكل ثروته على أن إليزا لن تختار أبدًا أن تطأ قدمها أرضه مرة أخرى. هز رأسه، عازمًا على حل اللغز لاحقًا.
كانت آنا قد ألصقت نفسها بالجانب الآخر لإليزا، وكانت واقفة، وذراعها ملفوفة حول كلا الطفلين.
"أقر روكديل ببرود قائلاً: "سيدة لوكهارت، نحن سعداء لأنك قررتِ العودة إلى فيريتي هول".
أومأت إليزا برأسها، وكان سلوكها هادئًا بنفس القدر. "شكرًا لك يا سيدي."
رفع يده ليهدئ الهمهمات بين موظفيه. "انتباهكم من فضلكم. لدي مسألة عاجلة أخرى يجب معالجتها."
وبإشارة منه، عاد الأطفال إلى جانبه.
"مارثا بيدلتون، تقدمي للأمام، إذا أردت ذلك."
تحركت خادمة المنزل من مؤخرة المجلس، وتفرق الموظفون بسرعة. "نعم سيدي؟"
نظر إليها الإيرل بصمت على طول أنفه قبل أن يتحدث أخيرًا بصوت واضح عبر الغرفة. "لم تعد مرحبًا بك في هذا المنزل أو في عقاري. أنا أطردك من منصبك. لن تتلقى أي توصية أو خطاب توصية مني أو من أي شخص في طاقمي."
أمسكت مدبرة المنزل بصدرها وقالت: "سيدي! لا يمكنك أن تكون جادًا!"
"لم أكن أكثر جدية من هذا قط. لقد ألحقت ضررًا جسيمًا برفاهية عائلتي، وهذه جريمة لن أغفرها أو أتسامح معها".
لوح روكديل بيده قائلا: "سيمبسون".
اندفع الخادم إلى الأمام وقال: "نعم سيدي؟"
"خذ مفاتيحها، واصطحب هذه المرأة إلى مسكنها السابق، واسمح لها بجمع أغراضها. تأكد شخصيًا من خروجها من ممتلكاتي خلال ساعة."
"نعم سيدي، بكل سرور."
غطت السيدة بيدلتون وجهها وبدأت في البكاء. "يا سيدي، من فضلك. لا يمكنك أن تقصد هذه الأشياء الرهيبة! لقد أحببت السيدة روكديل مثل ابنتي. ماذا ستقول لو رأتني أتعرض لمثل هذه المعاملة السيئة؟"
اقترب روكديل منها خطوة وقال بنبرة منخفضة: "لقد امتنعت عن تسليمك إلى الشرطي بتهمة التشهير بأحد أقران المملكة، وذلك فقط لأن زوجتي كانت مغرمة بك بشكل لا يمكن تفسيره. الآن، أرجوك أن تبتعد عن نظري".
***
كانت إليزا تراقب بذهول بينما كان سيمبسون يسوق السيدة بيدلتون خارج الغرفة أمام أعين جميع الموظفين المذهولين. نظرت إلى الأسفل بينما اقترب نيكولاس منها ووضع يده في يدها.
وقفت آنا بجانب والدها، وكانت وجوههم تعكس صورة الملوك الحجريين. وقالت: "تخلصوا منه".
"نعم،" تمتمت روكديل، ووضعت يدها على كتفها. "الخلاص من هذا حقًا."
***
لاحقًا، في غرفة الأطفال مع الأطفال، كان عقل إليزا لا يزال يحاول استيعاب كل ما حدث. شعرت بغرابة غريبة عندما عادت إلى منصبها كمربية، وكأن الأسبوعين الماضيين لم يحدثا قط.
شعرت براحة هائلة لرؤية نيكولاس سالمًا معافى. ولحسن الحظ، بدا أن الطفلين لم يتضررا من المحنة. وبنظرة مذنبة إلى المربية جودسون، أخبرت آنا إليزا بجوهر ما حدث. لم تكشف الفتاة الصغيرة عما سمعته السيدة بيدلتون بالضبط، لكن إليزا كانت تعلم أنه لابد أن يكون شيئًا مروعًا حقًا. بعد أن شهدت مدى إزعاج المرأة بنفسها، شعرت براحة كبيرة لإخراج مدبرة المنزل بالقوة من المنزل.
لقد فوجئت عندما اختفى روكديل بعد الاجتماع مع الموظفين. لقد شعرت بالحيرة والألم بسبب عدم رد فعله عند عودتها. ولكن ماذا كانت تتوقع حقًا؟
يا إلهي! لقد كانت حمقاء للغاية لأنها عادت إلى هنا! غطت إليزا وجهها بيديها، متسائلة عن قرارها بإخبار الإيرل بالطفل الذي حملت به معًا.
"هل أنت بخير يا آنسة لوكهارت؟"
رفعت إليزا وجهها وابتسمت لنيكولاس. "أوه، نعم. فقط أشعر بالتعب قليلاً من رحلة العودة إلى فيريتي هول."
طرقة خفيفة على باب الحضانة تسببت في دقات قلبها بتوقع شديد تلاشى بسرعة عندما فتح الباب.
تمكنت إليزا من القول: "مساء الخير، السيد ويلوبي".
أجابها وقد بدا عليه الدهشة حين رآها على الأرض مع نيكولاس، محاطة بحشد من الجنود اللعب: "مساء الخير. كنت أتساءل إن كان بإمكاني التحدث إليك سريعًا، آنسة لوكهارت".
لم تفوت إليزا الطريقة التي كانت تراقبهم بها المربية جودسون بحاجب مرتفع.
"آه، حسنًا، أعتقد ذلك"، قالت إليزا وهي تنهض على قدميها.
"آنسة لوكهارت! لقد أطاحت تنورتك بالجناح الأيمن بأكمله!"
"أعتذر يا سيدي الجنرال. أعد ترتيب القوات، وسأعود قريبًا"، قالت إليزا ضاحكة.
تراجع السيد ويليوبي ليسمح لها بالمرور بجانبه إلى الردهة. ابتسمت بتردد عندما انضم إليها.
"أنت جيدة جدًا في التعامل معهم"، لاحظ. "أعني الأطفال".
"أوه، هـ، شكرا لك."
"لم أكن أقصد أن أشعر بهذا القدر من الإحراج." أخذ نفسًا عميقًا وزفر ببطء. "اسمحوا لي أن أقولها الآن. لقد قررت أن أترك منصبي كسكرتير للورد روكديل."
فوجئت وبدأت في الحديث، لكنه سبقها بيده المرفوعة.
"هناك عدة أسباب تجعلني أشعر بأنني يجب أن أذهب"، قال بصوت منخفض.
"السيد ويلوبي،" همست إليزا، منزعجة من كلماته. "آمل ألا يكون هذا بسبب..."
"نعم،" أجاب، "جزئيًا. لكن هذا ليس السبب الوحيد. لقد عُرضت عليّ فرصة التدرب مع مجموعة من المحامين في لندن. وتساءلت عما إذا كنت قد ترغب في... المجيء معي."
انفتح فم إليزا وقالت في همس: "هل أذهب معك؟ لكن..."
لقد اتخذ خطوة صغيرة جدًا نحو الأمام. "بصفتي زوجتي، بالطبع."
"السيد ويلوبي! هل تتقدم بطلب الزواج؟" سألت وهي لا تصدق ما تسمعه.
عبس. "نعم، يبدو الأمر سيئًا للغاية. إليزا، أدرك أنك وأنا نعرف بعضنا البعض مؤخرًا، لكن لا يسعني إلا أن أقتنع بأننا سنكون على علاقة جيدة. سأقدم لك أقصى درجات الاحترام ولن أسيء معاملتك أبدًا، وسأكون سعيدًا بقبولك كما أنت".
أدركت إليزا أنه كان يقول إنه سيحظى بها بغض النظر عن حالتها الحالية كفتاة. عضت شفتيها، متسائلة عما إذا كان سيشعر بنفس الشعور إذا علم بالطفل الذي تحمله.
"سيدة لوكهارت"، تابع بجدية. "هل تفكرين في قبول دعوتي؟"
حدقت في وجهه الوسيم وعرفت أنه سيكون زوجًا رائعًا لامرأة محظوظة. ولكن بابتسامة حزينة، هزت رأسها. "عزيزي السيد ويلوبي، من اللطيف جدًا أن تسأل..."
تصلبت عيناه، وبشكل غير متوقع، أمسك بذراع إليزا وسحبها إلى أسفل الممر لمسافة أكبر من باب الحضانة المفتوح جزئيًا.
صرخت، وقد فوجئت. "جون!"
أشار بإصبعه إليها وأطلق ذراعها. "من فضلك، لا تلمسيني، يا عزيزي السيد ويلوبي، إليزا. أؤكد لك أنه لا يوجد شيء لطيف في عرضي، على الإطلاق!"
انزعجت من عنفه، عضت شفتيها وعقدت حاجبيها في وجهه.
"لا تنسي أنني أعلم ما عانيته في هذا المنزل من اللورد روكديل"، أخبرها بصوت منخفض. "أنا أعلم ".
احمر وجهها بشدة وقالت ببرود وبدأت في الابتعاد: "أنت تتحدث خارج دورك يا سيدي".
وضع يده على كمها وقال: "إليزا، يا إلهي، أنا أفسد الأمر تمامًا. من فضلك، انتظري لحظة".
توقفت على مضض وقالت: "حسنًا". "لحظة فقط."
"هذا المنزل ليس مكانًا جيدًا لك"، قال بإلحاح. "قد تحتقريني لأنني قلت هذا بصراحة وبطريقة مبتذلة إلى حد ما، لكنك تستحقين ما هو أفضل من إجبارك على مشاركة سرير صاحب عملك. إليزا، ألا ترين؟ لن يعاملك رجل محترم بهذه الطريقة أبدًا. وإذا كنت حمقاء بما يكفي لتطوير ميل نحوه..." هز رأسه. "إنها مشاعر كاذبة لا يمكنك الوثوق بها ببساطة. أتوسل إليك ألا تبقى هنا. إذا لم تغادري معي، فابحثي عن طريقة أخرى. وظيفة أخرى. من فضلك."
أغلق أصابعه حول مرفقها وهو يميل نحوها. "لا تفكري في أنني غير متحمسة لمجرد أنني اخترت التصرف بلباقة. لن تشعري بخيبة الأمل في فراش الزواج معي..."
قفزت إليزا إلى الخلف من بين يديه. "من أجل ****، جون!" غطت خديها المحترقين وأغلقت عينيها للحظة. "هذه واحدة من أكثر المحادثات المهينة التي خضتها على الإطلاق. يبدو أنني أجري الكثير منها مؤخرًا"، تمتمت.
"استمع لي-"
قاطعته قائلة: لا، حان دوري الآن للتحدث.
ظهرت نظرة من الحزن على وجهه وهو يضع ذراعيه على صدره.
"أقدر صراحتك." صفت حلقها وتنهدت، ثم أجبرت نفسها على النظر في عينيه. "سأأخذ نصيحتك على محمل الجد، لكنني لا أستطيع الزواج منك. ستجد الزوجة المثالية لنفسك، أنا متأكدة من ذلك."
تنهد جون وقال "سوف نكون ثنائيًا جيدًا..."
"ربما قبل أن آتي إلى هنا، ولكنني... مختلفة الآن"، قالت ببطء وتراجعت إلى الوراء منه.
أصبح فمه مسطحًا في خط صلب. "يمكنني أن أكون مختلفًا."
ابتسمت، بحزن قليل. "لا، جون، لا أعتقد أنك تستطيع ذلك."
"إنه سوف يؤذيك! ألا ترى ذلك؟"
"ينبغي لي أن أذهب الآن" أجابت بلطف قبل أن تستدير لتعود إلى الحضانة.
***
ظلت كلمات جون الطيبة النية عالقة في ذهنها طيلة اليوم. وظلت الشكوك تحيط بقرارها بالعودة تحاصر أفكارها.
تعب الأطفال مبكرًا وكادوا أن يناموا أثناء تناولهم لوجبة العشاء. ساعدت المربية جودسون في وضعهم في الفراش، وقراءة القصص وغناء الأغاني التي أحبوها.
قلقة ومضطربة بشأن ما قد يحمله لها الليل ، وقررت العودة إلى غرفة نومها، وقررت إرسال رسالة إلى الطابق السفلي بأنها متعبة وستأخذ صينية العشاء إلى غرفتها. في وقت سابق، سمعت الخادمات يهمسن بأن ابنة عم الإيرل كارولين ستانلي عادت إلى فيريتي هول بمفردها بشكل فاضح.
عندما تذكرت آخر مرة زارها فيها أقارب الإيرل، شعرت بالرعب. كانت فكرة محاولة إجراء محادثة مهذبة خلال عشاء رسمي تبدو أكثر مما تستطيع تحمله الليلة.
دخلت غرفتها، وقد تفاجأت عندما رأت أن النار قد عادت إلى الحياة بالفعل. استغرق الأمر منها لحظة أو اثنتين حتى رأت الشخص الذي يقف بجانب المدفأة، متكئًا على رف الموقد.
خفق قلبها بقوة قبل أن يسقط في معدتها عندما اتخذ خطوة للأمام.
"لقد عدت،" قال بدون مقدمات، وكان تعبير وجهه غير قابل للقراءة.
"نعم." لم تتظاهر بأنها فهمت سؤاله بشكل خاطئ وأجبرت نفسها على تذكر التنفس. "أنا-"
"لا يهم"، قاطعه روكديل. "وأنا لا أهتم".
لقد شعرت بالحيرة من موقفه الغريب، فترددت فجأة، وتأكدت من أنه سيطردها. اللعنة عليه لأنه جعلها تشعر بهذا القدر من الصراع. لقد كانت تتوق إلى أن تكون بالقرب منه وتكرهه بسبب الفراغ الذي شعرت به عندما كانا منفصلين. لقد كانت تتوق إلى أن تخبره على الفور بالطفل الذي حملت به معًا، لكنها كانت تشعر بالخوف من رد فعله.
"وليام، أريد أن أخبرك..."
"لا،" قال بشكل حاسم. "لا حديث."
اقترب منها أكثر، وأدركت أنه كان يرتجف بسبب بعض المشاعر المكبوتة. كانت تلك المشاعر تلمع بشدة في عينيه.
"لقد عدت بمحض إرادتك"، قال بنبرة منخفضة جعلت الشعر الناعم على ذراعيها ورقبتها يقف منتصبًا. "هذا يعني أنك وافقت على عرضي. لا مناقشة. لا جدال".
"قولي شيئًا يا إليزا"، توسلت لنفسها. يجب عليك على الأقل أن تقولي شيئًا! لكن الكلمات علقت في حلقها. "ويليام"، تمكنت من الهمس.
لقد كان فوقها في لحظة ما، وثبتها بين جسده والباب. غاصت يده عميقًا في شعرها. "لقد أخبرتك، ولم أنبس ببنت شفة"، قال بصوت هدير.
وبنفس السرعة التي أمسك بها بها، تراجع إلى الخلف. ظنت أنها رأت يديه ترتعشان، فلعقت شفتيها، وأخذت تتنفس بصعوبة.
"اخلع فستانك."
توجهت يداها على الفور إلى الأزرار الموجودة في المقدمة، وهي تعلم بطريقة ما أنه إذا لم تفعل ذلك، فسوف يمزقها. تحسست أصابعها الأزرار. كان جسدها بالفعل يصرخ من أجل لمسته، وأغلقت عينيها للحظة، وهي تتصارع بين عقلها ورغباتها الخائنة. هل كان هذا هو قدرها؟ أن تقفز إلى الأبد على كل مطالبه؟
"كل هذا"، هسّ. "أزيليه كله".
لم تحاول حتى أن تكون أنيقة أو منظمة. ألقيت الصدرية والتنورة على الأرض، ثم حذائها، وتنانيرها الداخلية، ومشدها، وجواربها، وأخيراً قميصها. وقفت عارية أمام نظراته الثاقبة.
رفعت ذقنها واتخذت بضع خطوات أقرب إليه ثم أنزلت نفسها ببطء على ركبتيها أمامه.
أغمض عينيه بإحكام، ورأته يرتجف قبل أن يركع على ركبتيه.
"يا إلهي، إليزا..." تنفس وهو يفتح عينيه ويمرر يده على جانب وجهها . " لقد فكرت..."
أمسك بيدها وقبل كل إصبع برفق قبل أن يطبع قبلة على منتصف راحة يدها. ثم نهض على قدميه واستخدم يده التي كان يحملها لجذبها للوقوف أمامه.
بقبلة أخيرة على ظهر يده، أطلق سراحها. قال لها بلطف: "اذهبي واركعي على السرير، يديك وركبتيك".
عند سماع كلماته، شعرت بنبضة من الإثارة تستجيب لها بين ساقيها. وضعت نفسها على السرير كما أرشدها، وضغطت على فخذيها معًا لتخفيف الألم.
"ابتعد عن وجهي، هذا صحيح، حلو. باعد بين ساقيك حتى أتمكن من رؤيتكم جميعًا."
امتثلت بلا خجل، وارتجفت من الترقب عندما انزلقت يده الدافئة فوق منحنى مؤخرتها.
"أيتها الفتاة الشقية، أرى بتلاتك تلمع،" تمتم وهو يلامس لحمها الحساس برفق.
لقد تنفست بعمق عندما اخترقها بإصبع عريض ودفعه ببطء إلى الداخل والخارج.
"على الرغم من مدى سعادتي بعودتك غير المتوقعة، إلا أن هناك جزءًا وحشيًا مني يتوق إلى معاقبتك. لقد جعلتني أعتقد أنك لا تستطيع تحمل البقاء معي لحظة أخرى."
تأوهت ردًا على ذلك وشعرت بلسعة يده المفاجئة على خد مؤخرتها.
أدخل إصبعه الثاني داخلها وصفع خدها الآخر. "لماذا مهبلك مبلل هكذا، إليزا؟" زأر. "هل هناك شيء تحتاجينه مني ولا يمكنك الحصول عليه في لانكشاير؟ هل هذا هو السبب الذي جعلك تقررين العودة إلى فيريتي هول؟ هل كنت بحاجة إلى المزيد من الجماع العنيف قبل أن تتركيني بالتأكيد؟"
"لماذا يجب أن تكون وقحًا إلى هذا الحد؟ ليس هذا هو السبب الذي جعلني أعود!" ارتجفت عندما سحب أصابعه، وسمعت صوته وهو يخلع ملابسه.
انتقل إلى جانب السرير بالقرب من وجهها، ووضع يده على قضيبه المنتصب. "لقد سمعت أن لديهم قضبانًا في لانكشاير؛ أنا متأكد من ذلك."
رفعت رأسها لترى وجهه. "هل تعتقد أنني مجرد فتاة عاهرة تحتاج فقط إلى قضيب صلب لإرضائي؟"
استمر في مداعبة نفسه. "من يدري ماذا تريد النساء؟ لم أكن بارعًا أبدًا في اكتشاف هذا اللغز الأبدي. **** وحده يعلم، زوجتي لم تكن سعيدة بالبقاء في سريري. من الواضح أن كل ما احتاجته هو انتفاخ مريب في بنطالها، وكانت تنطلق وتسيل لعابها."
"أنا لست مثل إيزابيل!"
"هل أنت متأكد؟ ربما لم تسنح لك الفرصة الكافية لنشر أجنحتك، إذا جاز التعبير."
رفعت إليزا ركبتيها تحت نفسها، ثم حركت رأسها وتأملته. "أنت غاضب مني حقًا، أليس كذلك؟ هل تألمت عندما أخبرتك أنني أريد العودة إلى المنزل؟ عليك أن تهتم بشخص ما قبل أن يتمكن من إيذائك، ويليام."
انحنى أقرب إليها ومرر رأس قضيبه فوق فمها. "ما يؤلمني حقًا هو أنك لم تبدأي في مص قضيبي بالفعل. افتحي فمك."
ابتعدت عنه ورفعت حاجبها وقالت: "أعتقد أنك افتقدتني".
شمّ رائحته. "لقد مر يوم واحد فقط؟ لم يكن يومًا كافيًا لأفتقد شخصًا ما، على حد اعتقادي."
"لقد افتقدتك"، قالت بهدوء. "هل من الصعب عليك الاعتراف بذلك؟"
"يا إلهي، يا امرأة، إنك تتحدثين عني وكأنني متراخية." أدار ظهره لها فجأة. "ما الذي تريده مني، إليزا؟ هل تريدين أن تسمعي أنني شعرت وكأن سكينًا طعنت صدري في كل مرة فكرت فيها في عدم رؤية ابتسامتك مرة أخرى؟ وأن معطفي لا يزال يحمل رائحتك من تلك الليلة التي جلست فيها في حضني في الحديقة، وأطلقنا أسماء الأبراج في السماء؟ ماذا عن الطريقة التي ينقطع بها أنفاسي عندما أتذكر الطريقة التي تموءين بها مثل قطة صغيرة عندما يكون ذكري عميقًا بداخلك؟ أو عندما أفكر في رجل آخر يلمسك-"
وقفت إليزا ووضعت يدها على كتفه. "وليام."
"لا أعرف كيف أتعامل مع هذا... الجنون بيننا."
ضغطت بخدها على ظهره العاري. "أنا أيضًا مرتبكة. لا أعرف أبدًا كيف من المفترض أن أشعر عندما أكون معك."
"لماذا عدت؟" سأل بصوت أجش. "الناس يتركونني دائمًا، لكنهم لا يعودون".
"لقد كان علي أن أعود"، همست.
"**** يعينك إذن"، قال، ووجهه متجهم وهو يستدير وينحني ليرفعها عن قدميها ويضعها بين ذراعيه. ثم وضعها برفق على السرير، وزحف فوقها على يديه وركبتيه، واحتجزها بذراعيه وساقيه خارج ذراعيها وساقيها.
كان جسده يحوم بالقرب منها بشكل مثير، وجلده العاري يكاد يلامس جلدها، ولكن ليس تمامًا. قال بفظاظة وهو يحدق فيها: "لم يكن من الذكاء أن تعودي. لقد أجبرتني على تحريرك من اتفاقنا، وهو ما فعلته، والشيء التالي الذي أعرفه هو أنك هنا مرة أخرى. قد يتبادر إلى ذهن المرء فكرة غريبة مفادها أنك تريدين أن تكوني في هذا السرير معي، آنسة لوكهارت. ربما حتى بما يكفي للمخاطرة بالعواقب..." خفض رأسه ببطء وهو يتحدث حتى تنفست الكلمات الأخيرة على فمها. "ماذا لديك لتقولي عن نفسك، هممم؟"
لعقت شفتيها وقاومت الرغبة في سد المسافة الضئيلة بينهما. "لا بد أنني ضعيفة العقل".
"اهدأ يا قلبي! إن كلماتك المعسولة المليئة بالشوق والحنان أكثر مما أستطيع أن أتحمله."
"هل هذا ما تريده مني؟" سألته وهي تمد يدها لتلمس خده. "الشوق والحنان؟"
أشار إلى ركبته بين فخذيها وقال: "سأكتفي بفرد ساقيك".
"ماذا لو كان هذا ما أريده منك؟" ضغطت عليه، وقاومت للحظة عندما أضاف ركبة ثانية بينها.
دفعها إلى الوراء وتوقف. "سأحاول أن أعطيك ما تريدينه"، قال وهو يسحب ركبتيها على نطاق واسع. "وسوف تعطيني ما أريده". بابتسامة بطيئة، انحنى وحرك لسانه على شفتيها المكشوفتين الآن.
أطلقت أنينًا عندما توغل لسانه في عمق عضوها. قالت من بين أسنانها المشدودة: "انتظر، لا أستطيع التفكير عندما تفعل ذلك!"
وكان جوابه هو أن يلعق لؤلؤتها، ويدور حولها في دوائر بلسانه.
اندفعت الرغبة عبر جسدها مثل سهم من النيران الصغيرة. شهقت ورفعت وركيها عن السرير قبل أن تزأر وتدفع بكلتا يديها في شعره. "توقف!" أصرت.
كانت عيناه ضيقة، لكنه رفع رأسه أخيرًا ليلتقي بنظراتها.
"لن يكون هناك أي مساومات أخرى يا ويليام. ما يحدث بيننا في الفراش أو غير ذلك لن يكون لأن أحدنا يشعر بالالتزام. لا أريدك أن تتظاهر بأنك تشعر بأي شيء تجاهي إذا لم تكن كذلك. دعنا فقط نحترم بعضنا البعض ونكون صادقين."
أفكارها إلى الطفل لكنها تشتتت عندما عدل بسرعة من وضعه بحيث ضغط ذكره بقوة على نعومة مركزها، واخترقها قليلاً قبل أن تتمكن من جمع أفكارها.
"ستبقين إذن؟" سأل، فجأة بدا مستعجلاً وهو يلوح في الأفق فوقها مرة أخرى، ويضع يده في شعرها.
"لا يوجد أي مساومة؟" سألت بصوت يرتجف بينما غاص سمك عضوه الذكري بوصة أخرى في داخلها.
كشف عن أسنانه في ابتسامة ساخرة، ثم دفع نفسه إلى داخل جسدها بالكامل. وافقها قائلاً: "لا توجد أي مساومة"، ثم انزلق للخارج واندفع إلى الداخل مرة أخرى.
لقد فوجئت عندما أمسك ويليام بيديها ورفعهما بالقرب من رأسها.
"أخبرني أنك ستبقى"، أمر.
"سأبقى"، همست. "ولكن ليس كعشيقة".
أصدر صوتًا في مؤخرة حلقه وحدق فيها بعنف. "يا امرأة، لقد وضعت ذكري بداخلك بقدر ما أستطيع، وتعتقدين أنك لن تكوني عشيقتي؟ هل تحاولين دفعي إلى حالة من الاضطراب الكامل؟"
أغلقت عينيها للحظة في وجه غضبه. "أنا لا أقول أننا لا نستطيع..."
"اللعنة" قالها باختصار وبحدة واضحة. "أعتقد أن الكلمة التي تبحث عنها هي اللعنة ."
ردت على نظراته الحادة، لكن شفتها السفلية ارتعشت فجأة. "لا أريد أن أكون عاهرتك".
أرخى جبهته حتى ضغطت على جبهتها. "لم أكن عاهرة أبدًا"، همس. "لم أكن كذلك أبدًا". بلطف، دفعهما إلى جانبيهما، وسحب ساقها فوق فخذه.
كانا ينظران إلى بعضهما البعض وجهًا لوجه في صمت لبضع لحظات، وما زالت صلابته راسخة في داخلها. قام بمسح شعرها بعيدًا عن وجهها، وأخذت نفسًا متقطعًا، وشعرت وكأنها ستتحطم بسهولة إلى مليون قطعة خشنة.
"لا يهم ما نسميه"، قال ويليام أخيرًا. مد يده وشبك أصابعهما معًا. "فقط أننا معًا. يمكنك أن تكوني ما تريدين، فقط اسمحي لي أن أكون بالقرب منك".
"نعم،" همست واقتربت منه لتضغط بفمها المرتجف على فمه. "نعم."
بدأ يتحرك داخلها بينما تعمقت قبلتهما، وكانت يداه تتجولان فوق الجلد العاري في انزلاق حسي.
ارتجفت عندما امتصت شفتاه المستكشفتان ببطء رقبتها حتى صدرها. دفعته دفعاته إلى الخلف بينما غلف حرارة فمه حلماتها، وكانت يده تعجن اللحم المتكتل وتمسكه في مكانه.
تحركت تحته وهي قلقة، وغرزت أصابعها في شعره، وقالت له: "ويليام، أنا بحاجة إليك".
تدحرج على ظهره، وسحبها معه. "خذيني إذن، يا حمامة. أنا لك."
***
لقد شبِع حماسهما أخيرًا بعد أن امتطته مثل امرأة مسكونة، لا تخجل من رغبتها فيه. وبعد أن انهارت، لم يسمح لها إلا بفترة راحة قصيرة قبل أن يخترقها مرة أخرى، هذه المرة من الخلف. شعرت بجسدها مؤلمًا بعض الشيء ومتعبًا بشكل فاتر بعد ممارسة الحب القوية والشاملة.
لقد هتفت لنفسها قليلاً لأنها وصفت الأمر بأنه ممارسة حب. لم يكن بينهما أي حب، فقط... شيء ما. شيء لم تكن مستعدة لتسميته، ليس بعد. ربما لن يحدث أبدًا. لم تكن لديها أي أوهام بأن روكديل سوف يقع في حبها ذات يوم مثل بطل أسطوري في الكتب التي نشأت وهي تقرأها. ولكن سواء شئت أم أبيت، فإن مصيرهما أصبح الآن متشابكًا إلى الأبد.
وضعت يدها برفق على بطنها. تجعد جبينها وهي تفكر في الصعوبات التي تنتظرها هي وطفلها. سيولد الطفل لقيطًا في عالم لا يُنظر فيه إلى مثل هذه الخطيئة بعين الرضا. تنهدت، وهي تعلم أن والدتها ستصاب بخيبة أمل كبيرة لرؤية ابنتها تتعرض للإهانة بهذه الطريقة.
ولكن ما حدث لم يعد بالإمكان التراجع عنه. فقد بدت حياتها المقبلة غير مؤكدة ومخيفة إلى حد كبير. وكان وضع الثقة في شخص اعترف هو نفسه بأنه ليس رجلاً صالحاً أمراً مخيفاً ومخيفاً.
تمتم ويليام بشيء ما أثناء نومه وجذبها أقرب إلى جسده الدافئ. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها، متخيلة وجهه عندما أخبرته عن الطفل. كانت تأمل أن يكون مسرورًا. تنهدت، وسمحت لنفسها بالاسترخاء التام في حضنه ثم طفت بعيدًا لتنام.
عندما استيقظت بعد فترة، كانت النار قد انطفأت، مما جعل الغرفة باردة. زحفت من السرير وأشعلت الجمر مرة أخرى، وارتجفت قليلاً وهي تضع ثوب النوم فوق رأسها.
قرقرت معدتها، مذكّرة إياها بأنها ذهبت إلى الفراش دون عشاء. وألقت نظرة على ساعة الموقد لتخبرها بأن الجميع من المرجح أن يخلدوا إلى النوم في هذا الوقت المتأخر. ولن يمانع أحد إذا تسللت بسرعة إلى الطابق السفلي لتناول وجبة أو اثنتين، كما استنتجت.
اتجهت نحو السرير الذي ينام فيه ويليام، ووجهه الوسيم هادئ على الوسادة. ثم مسحت بيدها برفق على شعره الداكن. يا له من رجل محير. متى ستعرف ما يدور في رأسه؟
"أبدًا، على الأرجح"، تمتمت.
ارتدت بسرعة غطاءً ونعالاً، ثم انزلقت خارج غرفة نومها، وسارت في الممر الهادئ إلى السلم واستمرت في النزول. ترددت عند هبوط الطابق الثاني، إذ سمعت نوعًا من الحفيف أو الحركة بالقرب منها.
هل يمكن أن يكون الأطفال خارجين من الفراش ويتجولون في المنزل ليلاً؟ عبست إليزا وفكرت. من غير المحتمل أن يكون الأمر كذلك، ولكن بعد لحظة من التفكير، قررت أن تحقق في الأمر.
اتجهت بصمت نحو غرفة الطعام، وعيناها تتسعان عند سماعها لعنة مكتومة. ظهر شخص ما حول الزاوية، مما تسبب في تعثر إليزا خطوة إلى الوراء في دهشة.
صرخت إليزا قائلة: "السيدة بيدلتون! ماذا تفعلين هنا؟"
بدا وجه السيدة الأكبر سنًا شاحبًا تقريبًا في الضوء الخافت. رفعت الحقيبة القماشية المنتفخة التي كانت تحملها على كتفها ورفعت ذقنها.
"هذا ليس من شأنك!" قالت بحدة. "أنا هنا فقط لاستعادة بعض الأشياء التي تريد السيدة روكديل أن أحصل عليها."
"أنت تسرقهم، أليس كذلك؟"
سخرت منها السيدة بيدلتون قائلة: "إن ممارسة الجنس مع سيد القصر لا يجعلك سيدة المنزل، أيتها العاهرة الغبية. الآن، ابتعدي عن طريقي".
"سأراك مباشرة عند الباب، وستترك حقيبة متعلقات الإيرل هنا"، أمرت إليزا، ورفعت صوتها على أمل أن يسمعها أحد.
انزلقت يد كبيرة على فمها عندما تم سحبها بعنف إلى الخلف ضد شخصية صلبة.
"لا تصرخي بصوت عالٍ يا عزيزتي، لا نريد أن يفسد أحد متعتنا قبل أن نستمتع بها، أليس كذلك؟"
أشعل التعرف الفوري موجة من الخوف والاشمئزاز مما جعلها تركل وتدفع بعنف ضد خادم روكديل السابق، وتحاول جاهدة أن تغرس أسنانها في يده.
زأر جورج محذرًا، وكانت هناك ضربة سريعة وقوية على جانب رأسها مما أدى إلى هز رأسها بوحشية إلى الجانب.
آخر شيء رأته كان بقع سوداء ترقص على وجه السيدة بيدلتون المبتسم قبل أن يصبح العالم مظلما.
ملاحظة المؤلف: لقد تجمد الجحيم بالفعل.
آسف على التأخير الطويل. أقدر صبركم والتعليقات والرسائل الإلكترونية العديدة. شكرًا لكم!
باختصار، مجموعة الشخصيات لدينا هي:
إليزا لوكهارت - مربية، أنثى رئيسية
ويليام جرايسون، إيرل روكديل - صاحب عمل إليزا وحبيبها، الرجل الرئيسي
كارولين ستانلي - ابنة عم روكديل، ابنة اللورد بيلهام، غاضبة من روكديل لإفساد خططها للزواج من الفيكونت أثيرتون
جون ويليوبي - سكرتير روكديل، يتخيل نفسه في حب إليزا ويحاول إنقاذها من الإيرل القاسي
السيدة بيدلتون - مدبرة منزل روكديل السابقة
جورج - خادم روكديل السابق
سيمبسون - كبير الخدم في روكديل
سالي - خادمة في منزل روكديل
مرة أخرى، أشكر أولئك الذين شجعوني وساندوني. بفضلكم، أستطيع أن أنشر هذا المنشور في الوقت الذي كنت سأستسلم فيه.
إنها ليست أعظم حبكة أو أفضل قصة مكتوبة، ولكنني تعلمت الكثير على طول الطريق. بالتأكيد لم أكن أنوي أبدًا أن أبدأ ولا أنهي أبدًا، ولكن الحياة لها طريقة في الحدوث.
وكما هو الحال دائمًا، أحب تعليقاتكم، وأصواتكم، ومفضلاتكم، ورسائل البريد الإلكتروني!
الكثير من الحب
إيميلين
*****
الفصل 17
جلست كارولين ستانلي على السرير في غرفة الضيوف وهي تجلس القرفصاء وتعض ظفر إصبعها. كان الشعور بالتجاهل تجربة جديدة بالنسبة لها. زفرت نفسًا أزعج تجعيدات شعرها المتدلية المتساقطة من تسريحة شعرها غير الأنيقة.
وبدا الأمر وكأنها ستضطر إلى الاتصال بخادمة لتأتي لمساعدتها في خلع ملابسها ليلاً، حيث يبدو أن المرأة الرهيبة لم تتذكر أو تهتم بالمجيء.
عندما فتحت عينيها هذا الصباح، كانت تتوقع أن يطردها ابن عمها ويليام على الفور، على الأرجح بعد تلقي توبيخ لاذع آخر لرحلتها المتهورة إلى فيريتي هول. ولكن بدلاً من ذلك، باستثناء الخدم، لم يتحدث أحد معها بكلمة طوال اليوم. طوال اليوم!
لا شك أنها كانت مختبئة في غرفة الضيوف الخاصة بها معظم الوقت، غير راغبة في العودة إلى المنزل ومواجهة غضب أبيها وأمها. لقد أجبرها الملل والوحدة في النهاية على تقوية عمودها الفقري والزحف إلى الطابق السفلي لتناول العشاء مرتدية فستان سهرة مستعار، قدمته لها خادمة شرسة على مضض.
كانت كارولين في حيرة شديدة لأنها كانت وحدها التي تتناول العشاء على الطاولة الضخمة، وكان صوت رنين الفضة والصيني هو الحديث الوحيد باستثناء الهمسات الخفيفة من الخدم. أجبرت نفسها على رفع رأسها عالياً رغم أنها شعرت بالسخرية، متسائلة عما إذا كان الموظفون يسخرون منها خارج الباب.
بعد العشاء، دخلت كارولين إلى الصالون، وهي متأكدة من أن روكديل سيظهر في أي لحظة، وقد تدفقت اعتذاراته الحارة من شفتيه، راغبةً في إصلاح سلوكه الفظ في الليلة السابقة. وبدلاً من ذلك، احتست شايها في صمت منعزل، لم يقطعه سوى صوت دقات ساعة الموقد وهسهسة وطقطقة الموقد من حين لآخر. أخيرًا، سئمت من الجلوس بمفردها وتقاعدت إلى غرفتها دون أن يلاحظها أحد أو يهتم بها.
الآن، كانت تفكر في غرفة الضيوف الخاصة بها وتلتقط خيطًا فضفاضًا من كم ثوبها المستعار. كان من الغريب أن ترتدي ثوب زوجة ابن عمها المتوفاة ويليامز، حتى لو كان الثوب بالتأكيد جميلًا في عصره. لقد أصبح خارج الموضة الآن مع الأكمام المنفوخة الضخمة بما يكفي لإخفاء *** صغير.
وبينما كانت تفكر في الأطفال المختبئين... ربما كان لغياب روكديل علاقة بابنه الصغير، فكرت. لقد شعرت براحة بالغة عندما علمت من إحدى الخادمات أن اللورد الصغير قد تم العثور عليه، على الرغم من أن كارولين كانت تتمنى أن يشرح لها أحد أين تم العثور على الصبي ولماذا اختفى.
تنهدت كارولين وتمنت لو كانت وقحة بما يكفي للبحث عن السيد ويلوبي. احمرت وجنتيها، متذكرة الطريقة المخزية التي طلبت بها من الرجل أن يقبلها، ولم تطالبه بذلك. ابتلعت ريقها بصعوبة، وانفرجت شفتاها عندما تذكرت أنفاسهما المتداخلة عندما تحرك فمه المفتوح فوق فمها.
لم يكن السيد ويليوبي رجلاً ضخم البنية مثل ابن عمه ويليام، لكن ذراعيه شعرت بقوة وعضلات غير متوقعة عندما أحاطاها. خفق قلبها بشكل أسرع وهي تتذكر كيف دفعها إلى الحائط وفتح غلافها، فكشف عن جسدها.
لقد نفخت في وجهها بيدها. يا إلهي! لم يكن اللقاء على الإطلاق التجربة الحلوة التي ظنت أنها تستطيع السيطرة عليها. لن تنسى أبدًا الطريقة التي سارت بها عينا جون الحارقتان على جسدها العاري جزئيًا. لقد ارتجفت وانقبضت معدتها.
فكرت كارولين وهي تمسح شفتها السفلى بإصبعها في حلم، ربما كان ينبغي لها ألا تكون جبانة إلى هذا الحد حين عرض عليها بوقاحة أن يبين لها طرقًا أخرى للتقبيل. ثم ضمت شفتيها بحزن، وهي تعلم أنها لن تحظى بفرصة أخرى لمعرفة ذلك. وسوف يصبح والداها أكثر قسوة عندما يتم إعادتها إلى لندن.
في النهاية، استطاعت كارولين أن تتخلص من الفستان الثقيل بمفردها، وركلته بقوة على الأرض. وخطر ببالها فكرة شقية، مما تسبب في انفجار الضحك. أطفأت الضوء، وصعدت إلى السرير عارية، وكانت أغطية السرير باردة على بشرتها العارية.
ارتجفت وهي تتخيل رجلاً يتقاسم السرير معها، ويصعد فوقها كما أصرت ليديا على ذلك. وبطريقة ما، تحول الرجل الذي لا وجه له إلى وجه جون ويلوبي الوسيم.
انزلقت يدها فوق ثدييها، ثم عبرت امتداد بطنها وبطنها إلى الطيات الناعمة الحساسة لتلتها الأنثوية. وكلما تذكرت قبلة السيد ويلوبي، زاد ألمها الغريب بين ساقيها. كانت مربيتها العجوز تصر بشدة على ألا تلمس أي سيدة مناطقها الخاصة إلا إذا كانت تستحم، لكن كارولين استنتجت أن مربيتها لم يسبق لها أن قُبِلت وهي تلهث من قبل رجل جذاب كاد يمزق غلافها...
انحبس أنفاس كارولينا عندما انزلقت أطراف أصابعها إلى الداخل واستفزت اللحم الحساس بداخلها. فتحت فخذيها لتلمس نفسها بشكل أفضل، فتعمقت أكثر وشعرت بانزلاق غريب خفف من مرور أصابعها عندما حركتها إلى أسفل.
عضت على شفتيها متذكرة النظرة الذكورية على وجه جون عندما حدق في ثدييها العاريين... تقريبًا كما لو كان مصابًا بحمى العاطفة... مصابًا بحمى العاطفة تجاهها ، كارولين ستانلي، الابنة المملة والمهذبة للورد بيلهام.
لكنها لم تكن على ما يرام الليلة الماضية، فكرت كارولين مع ضحكة متقطعة، وحركت أصابعها بشكل أسرع مع تكثيف الأحاسيس بالوخز.
كانت متمردة. هذا ما كانت عليه. شيء لا ينبغي أن تكون عليه أي سيدة. كانت وركاها مقوستين إلى أعلى بإيقاع يبدو أن جسدها يعرفه غريزيًا.
لقد وبخها جون بعد ذلك، ولكنها كانت هي من أوقفت عناقهما العاطفي، وليس هو. نعم، لقد وبخها بالكلمات، لكن عينيه كانتا متعطشتين للمزيد، وحتى هي، وهي بريئة، رأت ذلك وفهمته.
انطلقت منها أنين خافت عندما بلغت موجة المتعة ذروتها وامتدت. وبينما كانت لا تزال تضع يدها بين ساقيها، انقلبت إلى أحد الجانبين، تلهث بينما كانت صدمات صغيرة من الإحساس تتدفق عبرها.
ابتسمت بنعاس، وقررت أن العاهرات، حتى أولئك الذين قرروا ذلك حديثًا، يستمتعون أكثر بكثير من السيدات المهذبات.
***
كان سيمبسون يمشي بفارغ الصبر من أحد طرفي غرفة نومه إلى الطرف الآخر. يا إلهي، تلك الخادمة، سالي! كان من المفترض أن تأتي إلى غرفته في الوقت المحدد الذي حدده. كانت تعلم أنه يجد التأخير أمرًا غير مقبول.
"أرفض أن أذهب للبحث عنها"، تمتم الخادم. يا للهول، كانت تلك الليلة التي قرر فيها أخيرًا أن يضاجع الخادمة ذات الشعر الأحمر بشكل لائق. كان يشعر بالحاجة إلى رؤيتها عارية وممددة على سريره، وكل بوصة من جسدها اللذيذ ليتلذذ بها لمدة ساعة أو ساعتين، وليس الدقائق القليلة المسروقة التي يستمتعان بها عادة في فترة ما بعد الظهر.
عبس. ربما غيرت الفتاة الملعونة رأيها. ومن يستطيع أن يلومها؟ كانت أصغر منه سنًا، ولكن اللعنة، بدت وكأنها تستمتع باهتمامه بما فيه الكفاية، خاصة عندما فرق بين فخذيها الناعمتين المليئتين بالنمش وتلذذ بمركزها الوردي الشاحب. ارتعش ذكره، متخيلًا تلك الضفائر الحمراء وهي تنفتح أمامه.
دفعه صوت طرق خفيف وسريع إلى الدوران والاندفاع نحو الباب. أجبر نفسه على التوقف وتقويم رداءه قبل أن يفتح الباب بسهولة.
"لقد تأخرت!" هسهس، وتغلب حماسه بسرعة على حاجته إلى إظهار استيائه البارد.
بدأت سالي في الحديث، لكنه أمسك بذراعها بقوة، وألقى نظرة سريعة على الصالة، ودفعها إلى داخل الغرفة وأغلق الباب. كانت الفتاة تلهث وكأنها كانت تركض، وكانت عيناها جامحتين.
يا إلهي! لابد أنها تفكر مرة أخرى في الارتباط به. فكر سيمبسون لفترة وجيزة في تقديم الطمأنينة، لكن حاجته المحمومة وقضيبه المتصلب جعلاها تقرر الإسراع.
"ليمويل،" قالت وهي تلهث وهو يشد ربطة عنقها. "يجب أن أخبرك بشيء-"
"لاحقًا،" رفض سيمبسون، ودفع يديها المعترضتين بعيدًا عن طريقه وفتح ثوبها على مصراعيه. كانت عارية تمامًا تحته، تمامًا كما أرشدها. "فتاة جيدة،" تمتم وغطى على بقية ما كانت تحاول قوله بتغطية شفتيها بفمه المفتوح.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يقبلها فيها بهذه الطريقة، وشعر بها وهي تهدأ تمامًا. فاستغل الفرصة، فعمق القبلة ودفع الغطاء عن كتفيها في نفس الوقت.
تحرك بسرعة، وحمل سالي وحملها بضع خطوات إلى سريره. كانت قبضتاها الصغيرتان تضربان صدره وهو يضعها على السرير ثم أطلق فمها أخيرًا.
"صموئيل، يجب أن تسمح لي بالتحدث!" أمسكت بإحدى أذنيه للتأكيد عندما انحنى ليتذوق ثدييها.
"آه!" عبس في وجهها. اللعنة على تلك الفتاة، لكنها كانت تفسد رؤيته لكيفية سير الأمور في تلك الليلة. "ماذا هناك إذن؟" هدر.
دفعته سالي إلى الخلف وجلست، ونظرت إليه بقلق. "لقد تأخرت لأنني هرعت إلى المطبخ لإحضار طبق من المعجنات التي تركها لي الطاهي. كنت أعتقد أننا نستطيع..." هزت رأسها. "هذا لا يهم. ولكن عندما كنت أنزل الدرج رأيت السيدة بيدلتون وجورج في المطبخ!"
تعثر سيمبسون وتراجع عن السرير. "ماذا! كان ينبغي أن تخبرني على الفور!"
"حسنًا، لقد حاولت، أليس كذلك؟" ردت عليه وهي تحدق فيه. "الأسوأ من ذلك أن جورج كان يحمل المربية على كتفه، وكانت تبدو... وكأنها... وكأنها... ميتة!"
"يا إلهي، يا رب الأعظم!" حدق سيمبسون في سالي في رعب. "هل غادروا المنزل؟"
"نعم، لقد أخذوها وخرجوا من باب المطبخ! أردت أن أوقفهم، لكنني كنت خائفة للغاية!" غطت سالي وجهها بيديها. "ركضت إلى هنا مباشرة لأخبرك."
احتج سيمبسون قائلاً: "كانت جميع الأبواب مغلقة، لقد قمت بفحصها بنفسي!" ثم أطلق نفسًا عميقًا وأومأ برأسه. ثم قال لها بوجه متجهم: "احضري ملابسك، يجب أن نخبر صاحب السيادة على الفور بما رأيته".
***
هطلت الأمطار على شكل طبقات جليدية. وتجمعت عدة بوصات من الطين حول حذائه، في محاولة لإبطائه، لكنه استمر في الجري، والانزلاق، والسقوط، ثم النهوض مرة أخرى، مرارًا وتكرارًا.
كان بإمكانه أن يرى العربة أمامه في الظلام. تحول الذعر إلى حياة محمومة في صدره؛ كان قلبه ينبض بإيقاع جامح هدد بالانفجار من صدره.
أسرع، قال لنفسه، يجب أن يكون أسرع.
بدا الأمر وكأن ويليام كان يسمع الضحك الساخر لسائق العربة الوحيد، وهو شخصية مخيفة مخفية عن الأنظار بعباءة داكنة ذات غطاء للرأس تنطلق من خلفه. ثم انطلقت صرخات الرعب من إليزا وأطفالها من داخل السيارة، وتزايدت حدتها عندما اصطدمت السيارة بحفر عميقة في الطريق وتأرجحت ذهابًا وإيابًا.
بدا الأمر كما لو أن أيادي غير مرئية كانت تدفعه مرارًا وتكرارًا إلى أسفل الطريق الموحل بينما كانت العربة الهاربة تكتسب السرعة والمسافة منه.
"وليام، من فضلك أسرع!" وصل توسّل إليزا إلى أذنيه، مما أجبره على الوقوف على قدميه مرة أخرى والتعثر إلى الأمام.
"أنا قادم!" حاول الاتصال مرة أخرى، لكن صوته الأجش خرج مثل نقيق.
"لو كنت تهتم بأي شخص غير نفسك لما حدث هذا أبدًا" صوت وبخه.
حرك روكديل رأسه إلى الجانب، مذهولاً لرؤية زوجته المتوفاة تسير فجأة بجواره، رغم أنها لم تكن تبدو أسوأ من الرياح والمطر والطين الذي بدا وكأنه يتدفق حولها. "هل هي - إيزابيل؟" تلعثم.
شمتت وألقت رأسها، وكانت ملامحها لا تزال مشرقة وجميلة كما تذكر.
"لقد كنت زوجًا فظيعًا وأبًا فظيعًا." أشارت إليه باتهام. "أطفالي يستحقون الأفضل!"
"أعلم ذلك"، قال وهو يلهث بحثًا عن أنفاسه. "أنا أحاول، إيزابيل. يا إلهي، ساعدني، لكنني أحاول!"
صرخت آنا من الأمام قائلة: "بابا، نحن بحاجة إليك! "
استدارت إيزابيل بعيدًا، ووجهها يتلألأ بالدموع. "لقد كنت زوجي. كان من المفترض أن تحافظ على سلامتي. كان من المفترض أن تجعلني سعيدة".
"لقد حاولت، ولكنني لم أعرف كيف!" قال وهو يمد يده إلى كمها. اختفت المادة عندما حاول الإمساك بها، وكان وحيدًا في الوحل مرة أخرى.
وبشجاعة، واصل السير، رغم أن العربة كانت بالكاد مرئية في المسافة أمامه. أجبر نفسه على التحرك بشكل أسرع. كان لا يزال بإمكانه إنقاذهم إذا أسرع.
لقد أصابه الفزع عندما انحرفت العربة بسرعة كبيرة، فتمايلت واصطدمت بأحد جانبيها، واختلطت صرخات البشر والحصان في ضوضاء مرعبة.
وصل ويليام أخيرًا إلى العربة المحطمة، وكان يبكي بشدة. كان الدماء تسيل بغزارة! كانت الدماء تغطي يديه وملابسه. سقط على ركبتيه في الوحل، وكان الألم واليأس يثقلان كاهله.
شعر بوجود يحيط به من كل جانب، فرفع عينيه ليرى السائق المغطى بعباءة، وكان وجهه مخفيًا في ظل غطاء المحرك.
"لقد حاولت إيقافك،" قال روكديل بصوت متقطع. "لماذا لا تتوقف؟ من فضلك ساعدني! اللعنة عليك!"
أرخى سائق العربة غطاء رأسه للخلف وابتسم. تراجع ويليام إلى الخلف في حالة من الصدمة ليرى... وجهه. لم يكن هذا ممكنًا! لا يمكن أن يكون سائق العربة!
قال السائق روكديل ساخرًا: "أنت لست أهلاً لهم. سوف تشعر والدتك بالفزع لرؤية المخلوق المنحرف عديم القيمة الذي أصبحت عليه".
استيقظ ويليام وهو يلهث، وكان جسده مبللاً بالعرق. مرر يده على وجهه وتدحرج على جانبه، ومد يده تلقائيًا إلى إليزا، وعبس عندما اكتشف مساحة واسعة من الفراش البارد. كانت آثار الحلم الواضح لا تزال عليه، مما جعله يرتجف ويرتجف عند سماع صوت طرق عالٍ.
"إليزا؟" نظرة سريعة حول الغرفة المظلمة كشفت أنها لم تكن في الغرفة.
أخيرًا استنتج عقله المشوش بسبب النوم أن الضرب كان قادمًا من باب غرفة النوم، فنهض وأمسك ببنطاله من على الأرض للحفاظ على الحد الأدنى من الحياء.
فتح الباب بانزعاج ليرى سيمبسون والخادمة الخجولة ذات الشعر الأحمر التي لم يتذكر اسمها أبدًا. "نعم؟" صاح.
أدرك متأخرًا أنه من غير اللائق أن يفتح باب غرفة نوم مربيته، حتى لو لم تكن الشابة بالداخل.
دفع سيمبسون الخادمة إلى الأمام. وأمرها كبير الخدم: "أخبريه".
شحبت الفتاة وبلعت ريقها بصعوبة، لكنها رفعت ذقنها. "سيدي، آسفة جدًا لإزعاجك، لكني أريد أن أخبرك... أنني رأيت السيدة بيدلتون وجورج يخرجان من باب المطبخ الليلة مع—مع—الآنسة لوكهارت."
حدق روكديل فيها بلا تعبير لبضع لحظات. "أرجوك سامحني؟" رفض عقله معالجة ما كانت تقوله له. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. يجب أن تكون الخادمة مشوشة الذهن لتتفوه بمثل هذا الهراء. كانت إليزا بين ذراعيه للتو. لم يكن ذلك ممكنًا ببساطة.
مد يده ليمسك بذراعها. صافحها بلطف شديد، مما تسبب في صراخ الخادمة في فزع وارتعاش سيمبسون. "لا تكذبي علي يا فتاة"، هدر الإيرل. "هل تقولين الحقيقة؟"
عبس سيمبسون وقال: "سيدي، لا أعتقد أن-"
"هل هذا صحيح؟" سأل روكديل بصوت مرتفع.
"نعم سيدي! نعم!" لم أكن لأكذب عليك،" قالت وهي تثرثر. "كانت المربية وذلك الوغد، جورج. لقد رأيتهما بعيني! وأخذوها. كان ينبغي لي أن أحاول منعهما، لكنني كنت خائفة للغاية!" بدأت سالي في البكاء. "أنا آسفة، سيدي، أنا آسفة!"
أطلق ويليام ذراعها. هدده الخوف والغضب بالخروج من داخله وهو يفكر في ذلك الرجل القذر الذي وضع يديه على إليزا. سيطر على نفسه بخيط من التحكم. "منذ متى؟" صاح.
شمتت سالي وعقدت حواجبها. "أنا-أنا..."
"إلى متى؟" زأر روكديل.
"ربع إلى نصف ساعة يا سيدي"، همست. "لا، ليس لفترة طويلة".
أطلق روكديل تأوهًا وغطى وجهه، وأدرك بشكل غامض أنه فقد قبضته الضعيفة على بنطاله وأنه يقف الآن عاريًا في الردهة. ثم ثبت الخادمة بنظرة غاضبة. "ألم تكن الآنسة لوكهارت تقاتلهم؟"
عضت سالي شفتيها وقالت: "لا يا سيدي، لم تكن تتحرك على الإطلاق. كانت معلقة على كتفه... مترهلة".
انتابه غضب رهيب، وراح يخدش مخالبه بعنف حتى يتحرر منها. ولعن روكديل بفظاظة. وأشار إلى سيمبسون قائلاً: "أنت. أيقظ الخدم ورجال الإسطبل. وابحث عن جورج وبيدلتون أو عن أي علامة على المكان الذي ربما ذهبا إليه. وعلى الرغم من كل ما هو مقدس، أسرع!" صاح، غير مبالٍ بأنه يبدو وكأنه مجنون مهووس.
في عجلة من أمره، ارتدى ويليام ملابسه مرة أخرى. قال وهو يختنق بينما كان حلقه مغلقًا خوفًا مما قد يفعله جورج بإليزا: "سأطارده وأقتله لأنه تجرأ على لمس ما هو ملكي".
***
كانت على وشك التقيؤ.
أطلقت إليزا تأوهًا وفتحت عينيها ببطء، ورأسها ينبض بقوة وبطنها يضطرب. سعلت بصوت ضعيف، وتقيأت من الطعم الفاسد للقماش الذي تم دفعه داخل فمها.
ارتفعت شهقة، وبدأ أنفها يسيل في هواء الليل البارد. كانت ذراعاها مقيدتين بشكل مؤلم أمامها، وكان الجزء الداخلي من فخذيها العاريتين يفرك بشعر الحصان الخشن الذي كانت تمتطيه. كان هناك شخص صلب لا يمكن أن يكون إلا جورج، خادم روكديل السابق، يضغط عليها من الخلف، وكانت إحدى ذراعيه العضلية تمسك بزمام الحصان والأخرى تداعب صدرها.
بدأت تكافح بشدة، وهي تشعر بضغط انتصابه الواضح على مؤخرتها، غير متأكدة مما يمكنها فعله، وقفزت على ظهر حصان، لكنها لم تتمكن من التوقف عن المحاولة.
شد جورج قبضته ولمس عنقها. "أحب شعور مؤخرتك وهي تتلوى في حضني"، همس. "لا أستطيع الانتظار حتى أتمكن من توسيع فتحتك الصغيرة حول قضيبي السمين". ضغط على ثديها بقوة، مما تسبب في تأوهها وقوس ظهرها بينما ضغط على حلماتها المتصلبة الباردة بين إبهامه وسبابته. "سوف أشعر بشعور رائع عندما أدخلك، يا عزيزتي"، همس. "حسنًا، هذا جيد بالنسبة لي على أي حال".
لقد جعلتها ضحكته الذكورية المستنيرة تشعر بالغثيان أكثر مما شعرت به بالفعل. لقد هزت مشية الحصان رأسها ورقبتها النابضتين بالألم. أغلقت عينيها في يأس. أوه، لماذا تركت سريرها الليلة؟ لقد كان روكديل نائمًا، ولن يعرف أحد ما هو الشيء الرهيب الذي حدث.
"جورج! جورج! هناك خطب ما في حصاني!" تعرفت إليزا على الصوت المذعور على أنه صوت السيدة بيدلتون، التي لابد أنها كانت تركب خلفهم.
توقف جورج أثناء استكشافه لثديي إليزا. وقال بتهيج: "لا يوجد شيء خاطئ، فقط استمري في المضي قدمًا، واخفضي صوتك".
"إنه يعرج"، هسّت السيدة بيدلتون. "أبطئ، لا أستطيع اللحاق به!"
بينما كان يلعن تحت أنفاسه، أوقف جورج حصانهم وقاده لمواجهة عمته.
رأت إليزا أن الحصان المسكين كان بالفعل يفضل ساقًا واحدة وبالكاد يتحرك للأمام.
قال جورج وهو يتنهد: "أعتقد أنك ستضطر إلى النزول عن الحصان وقيادة الحصان. سيغضب ابن عمي ألفريد بما فيه الكفاية لأنني استعرت خيوله دون أن أستأذنه، لذا فإنك تتحمل المسؤولية عن إعاقة هذا الوحش البائس".
"هل ستمشي؟" قالت بحدة. "اجعل العاهرة تمشي، وسأركب معك! أو الأفضل من ذلك، أن تضربها على رأسها مرة أخرى وتتركها خلفك. لم يكن ينبغي لك أن تحضرها معك في المقام الأول! لم يكن هذا جزءًا من اتفاقنا عندما ساعدتك على الهروب من ذلك الإسطبل اللعين!"
"لقد انتهيت من الاستماع إليك، أيتها العجوز"، قال جورج بسخرية.
"أوه، لقد انتهيت من الاستماع، أليس كذلك؟" كانت ضحكتها قصيرة ووقحة. "الشيء الوحيد الذي تستمع إليه هو قضيبك، أيها الأحمق الجاهل. انظر كيف مزقت ملابسها حتى أصبحت ثدييها متدليتان تقريبًا. لا يمكنك حتى التركيز على هروبنا لأنك مهتم فقط بإيجاد مكان جيد لممارسة الجنس معها!"
شعرت إليزا بشعرها ينتفض عندما قال جورج بصوت خافت: "لقد فكرت كثيرًا للتأكد من أن الحقيبة التي سرقتها من الإيرل على حصاني وليست على حصانك. دعنا نرى من هو الأحمق الآن، يا عمتي".
ركل الحصان ودار به حول نفسه، وانطلق بسرعة أكبر كثيرًا من ذي قبل. شددت إليزا أسنانها ضد المشية المتأرجحة، متأكدة من أن رأسها سيطير في أي لحظة.
صرخت السيدة بيدلتون قائلة: "أيها الوغد المخادع!". واستمرت لعناتها في الرنين من خلفهم، لكنها خفتت مع استمرارها هي وجورج في الركض على الطريق المظلم.
"يا لها من عاهرة غبية"، تمتم وهو يبطئ الحصان مرة أخرى. "الآن نحن وحدنا"، قال، ومد يده إلى صدرها مرة أخرى. "مع أي حظ، لن يلاحظ أحد أنك رحلت حتى الصباح، وبحلول ذلك الوقت، سنكون قد رحلنا منذ فترة طويلة". ضحك. "سيعتقد الجميع أنك غادرت... بعد أن أخذوا معك حمولة من فضة اللورد! يا لها من فتاة بائسة، سيهمسون، كانت عاهرة ولصًا في نفس الوقت".
ارتجفت إليزا بقوة في قبضته، وأرجعت رأسها إلى الخلف في محاولة للاصطدام برأسه. أمسك بقبضة من شعرها، ولفها بعنف.
"أنت تحبين الأشياء القاسية يا عزيزتي؟" زأر. "أنا أيضًا أحبها. من الأفضل أن تهدئي قبل أن أقرر أن أقطعك بسكيني وأتركك تنزف في الخندق بعد أن أمارس الجنس معك حتى النهاية."
سكتت إليزا، خائفة من أن يفعل جورج ما هددها به بالضبط. ربما سيفعل ذلك على أي حال بعد اغتصابها، فكرت في كآبة. لكنها ستتحمل ما كان عليها أن تتحمله ، منتظرة لحظة تشتت انتباهه. ربما عندما ينشغل بالجماع، يمكنها سرقة سكينه. فكرة جسده البغيض الذي يغطي جسدها جعلتها تريد التقيؤ من جديد. من المؤكد أنه سيجعلها تدفع ثمن هروبها منه في المرة الأخيرة؛ لم يكن لديها أدنى شك في هذا.
ضغطت على عينيها عندما هددها الخوف واليأس بالسيطرة عليها.
بعد مرور بعض الوقت بينما كانت تشخر في بؤس، أدركت إليزا بشكل خافت أن جورج توقف عن تحسسها وأنفاسه تحولت إلى سروال ضحل.
تجشأ وأطلق هسهسة وهو يتمتم تحت أنفاسه: "لم يكن ينبغي لي أن آكل فطيرة اللحم التي أعطتني إياها في وقت سابق، كنت أعلم أن طعمها كريه. ربما حاولت العجوز السم لي".
توترت إليزا عندما تجشأ مرة أخرى، مما أدى إلى إبطاء الحصان وفركت بطنه.
ركل الحصان مرة أخرى حتى بدأ في الهرولة، ثم فجأة شد على لجام الحصان بقوة، وسب بوقاحة. لم يتوقف الحصان تمامًا حتى تأوه جورج ودفع إليزا بقوة وهو يترنح من على ظهر الحصان.
صرخت إليزا، وكانت يداها المقيدتان تعيقان محاولتها الإمساك بمقبض الحصان حتى لا تنزلق. وعلى الرغم من جهودها المحمومة، فإن نزول جورج المتسرع دفعها من على الحصان معه وهبطت على وجهها في وحل الطريق، مما تسبب في اهتزاز جسدها بالكامل من الصدمة المؤلمة. صُدمت للحظة، وتأوهت ورفعت رأسها، وبصقت الطين. جاءت أصوات التقيؤ من مكان قريب ويمكنها رؤية جورج راكعًا على بعد أقدام قليلة.
ارتجفت، ثم انقلبت على جانبها، لتفحص أي شيء شعرت أنه مكسور. جلست بحذر ووضعت يديها المقيدتين على بطنها بحماية. كان رأسها ينبض بشراسة، وأذنيها تطن بضجيج خافت. بدا المشهد المظلم من حولها وكأنه يميل في حالة سُكر ويتلاشى من التركيز.
لا تستسلمي، أمرت نفسها. لن تستسلمي. صرّرت على أسنانها في مواجهة صوت نوبات القيء والأنين المتواصلة التي كان جورج ينفثها، وكافحت حتى لا تتقيأ من الألم الذي كان يملأ رأسها وجسدها.
تعثرت على قدميها وتأرجحت، محاولةً أن تجمع أفكارها المشتتة معًا.
"لا تتحركي قيد أنملة أيتها العاهرة"، قال جورج وهو يلهث. "سأقتلك، لا تظني أنني لن أفعل ذلك".
لقد خف تحذيره القبيح إلى حد ما عندما أمسك جورج بجزءه الأوسط من جسده وقفز مرة أخرى إلى الشجيرات على جانب الطريق.
وضعت يديها المقيدتين على فمها، ثم سحبت الخرقة من فمها وبدأت في تمزيق القماش الملفوف حول معصميها بأسنانها وهي تصرخ: "هذا حقك، أيها الكومة الحقيرة من القذارة".
انتابتها موجة من الدوار عندما تحررت من القماش، وتعثرت إلى الخلف وكادت أن تسقط مرة أخرى عندما علقت قدمها في قطعة ساقطة من غصن شجرة. شعرت إليزا بانفصال غريب عن جسدها، وكأنها كانت تراقب من مسافة بعيدة عندما أمرتها غريزة ما بالإمساك بالغصن الساقط. كان طوله تقريبًا مثل ذراعها وسميكًا تقريبًا، ومتشعبًا بشكل غير متساوٍ في أحد طرفيه.
وهي تمسك بالغصن الثقيل بكلتا يديها، وشقت طريقها فوق الأرض غير المستوية إلى حيث ركع جورج منحنياً، يرتجف.
"أحضر لي قارورة الماء من على الحصان" قال وهو يمسح فمه.
زأر عندما لم تتحرك، ثم أطرق برأسه ووضع يده على بطنه. "حسنًا، أيها الأحمق عديم الفائدة!"
أومأت إليزا برأسها، ورفعت الفرع عالياً وأسقطته بقوة على مؤخرة رأس جورج محدثة صوتاً مروعاً. لقد سقط على وجهه وهو يلهث، وهو ما كانت تأمل أن يكون قيئه.
تراجعت إلى الوراء، وشعرت بالرعب وهي تفكر فيما إذا كانت قد قتلت الرجل أم لا. لم تمنحها نعلاتها الرقيقة أي قوة دفع في الوحل، وسقطت مرة أخرى، وهذه المرة ضربت جانبها بصخرة حادة.
كانت أنفاسها سريعة وسطحية، وكان قلبها ينبض بسرعة كبيرة حتى أنه كاد أن يخترق قفصها الصدري. كانت النقاط السوداء ترقص أمام عينيها.
"استيقظي!" قالت لنفسها بشراسة.
أعطاها أنين وحفيف من اتجاه جورج الدفعة للوقوف على قدميها مرة أخرى. وبينما كانت أسنانها تصطك بعنف، التفتت إلى الحصان، فقط لتجده قد انجرف إلى أسفل الطريق ليعض بعض الأشجار المنخفضة.
"حصان دموي"، قالت وهي تتجه نحوه بأسرع ما يمكن، وما زالت خائفة من أن يقفز جورج بطريقة ما على قدميه ويهاجمها بسكينه.
أطلقت هسهسة من الألم، وأرغمت جسدها المنهك على الصعود فوق الحصان. ضغطت بخدها على معطف عنقه الخشن بينما كان الحصان يشم ويخطو جانبًا. همست بحزن: "شكرًا لك على عدم الهرب. من فضلك خذني بعيدًا عن هنا".
أعادت إليزا الحصان إلى الطريق الذي سلكاه، وهي تعلم أنها لا تستطيع أن تتذكر الطريق الذي سلكاه، لكن وضع مسافة بينها وبين جورج كان الفكرة الوحيدة التي تحركها. وعلى أمل أن يكون الحصان لديه حس أفضل في تحديد الاتجاه من هي، تركت إليزا الحصان يقودها بينما هرولوا إلى الظلام الحالك.
انتابتها تقلصات غير متوقعة في أسفل بطنها، مما تسبب في شهقتها من الألم. ثم وضعت يدها على بطنها في ذهول. "لا، من فضلك، لا"، توسلت بينما ارتفعت شهقات البكاء المختنقة في حلقها.
***
كان روكديل يمتطي حصانه بفارغ الصبر خلف روبي، رئيس سائسيه. كان روبي قد لاحظ آثار أقدام جديدة للخيول تؤدي إلى الطريق الرئيسي المؤدي إلى العقار، لكن تتبعها كان صعبًا بسبب هطول الأمطار الخفيفة المتواصلة.
"يا إلهي، روبي، هل يمكننا أن نذهب بشكل أسرع، يا رجل؟" طلب روكديل، بفارغ الصبر بسبب قلة تقدمهم.
رفع روبي فانوسه عالياً وعبس وقال: "لقد قيل لي إن جورج لديه أبناء عمومة يعيشون شمال القرية. ربما يكون هذا هو الاتجاه الصحيح، لكننا لا نريد أن نفوت شيئًا في الظلام، يا سيدي".
صر روكديل على أسنانه من الإحباط، لأنه كان يعلم أن عريسه كان على حق.
رفعت روبي لجام حصانها فجأة، وفعلت روكديل الشيء نفسه، ولم تر الشخص الوحيد على جانب الطريق حتى اقتربا منها. أسقطت الشخصية الضخمة لجام الحصان العرج الذي كانت تقوده واندفعت إلى الغابة على طول الطريق.
"كانت تلك بيدلتون"، صاح روكديل. "أمسك بها يا روبي، سأستمر في المضي قدمًا!"
ركل ويليام حصانه واندفع على الطريق، مدركًا أنه من غير الحكمة السير في مثل هذا الممر الموحل في الظلام، لكنه لم يستطع أن يبطئ سرعته. ولأنه لم ير شيئًا، فقد لعن واستعد للعودة للانضمام إلى روبي عندما جعله شيء ما أمامه يتوقف ويبطئ من سرعة حصانه.
عندما رأى شيئًا باهتًا، حث حصانه على العودة إلى الركض.
"إليزا!" صاح. "يا إلهي!"
بمجرد أن اقترب منها بما فيه الكفاية، قفز من فوق جواده وركض إلى جانبها، وانتزع لجام حصانه من يديها الجليديتين. كانت متكئة على السرج، وعيناها باهتتان وغير مركزتين.
"وليام؟" همست.
نعم عزيزتي، أنا هنا. هل تعرضتِ لأذى بالغ؟
كانت خطوط حمراء تملأ وجهها وقميص نومها الممزق، وبدا أنها مغطاة بالدماء والأوساخ وترتجف من شدة القشعريرة.
مزق معطفه ولفه حولها بسرعة. "لعنة على هذا الرجل"، تمتم. أراد الصراخ من إحباطه لعدم معرفته بمكان إصابة إليزا ومدى خطورتها.
"دوف، أين أنت مصاب-" قاطع سؤاله صوت حوافر الخيول التي تقترب منه، بينما تجمع المزيد من رجال الإسطبل حوله، ونزل روبي عن حصانه.
"يا إلهي"، تمتم روبي. "ماذا فعل ذلك الوغد بها؟" هز رأسه بحزن قبل أن يتابع. "سيأخذ بعض الشباب بيدلتون إلى الحظيرة حتى تقرر ما ستفعله بها".
قال روكديل بصوت أجش: "إليزا مجروحة، يجب أن أتمكن من نقلها إلى المنزل بطريقة ما دون أن أسبب لها المزيد من الأذى".
"اركب على حصانك، وسأسلمها لك"، قال روبي.
ركب روكديل حصانه بسرعة وحمل إليزا بين ذراعيه بلطف قدر استطاعته فوق حصانه.
"اذهب إلى القرية"، أمر روبي. "احضر الطبيب. أسرع!"
*****
الفصل 18
استيقظ جون ويليوبي فجأة وكاد يسقط من كرسيه على الأرض. تألم من الألم الذي أصاب رقبته، وأدرك أنه ربما نام على مكتبه في غرفة دراسة روكديل. كان ينوي إبلاغ اللورد روكديل في الصباح الباكر بقراره بالاستقالة من منصبه كسكرتير للكونت، وكان عازمًا على إنهاء كل أعماله غير المكتملة.
يا إلهي، هل كان يخطط حقًا للانتقال إلى لندن والتدرب ليصبح محاميًا؟ لقد فرك وجهه بيديه وهو يتنهد بصوت عالٍ، وهو يفكر في إليزا لوكهارت وعرض الزواج الفاشل الذي قدمه لها.
"أحمق"، تنفس بسخرية من نفسه. ليس من المستغرب أن ترفض المربية الجميلة فكرته في الزواج والسفر معه إلى لندن. كان ينبغي له أن يقول... حسنًا، فكر بأسف. ربما لم يكن من المفترض أن تحدث بعض الأشياء ببساطة.
سمع صوت رجل ينادي بصوت عالٍ، فأطفأ جون بصره من شروده. هل كان هذا الإيرل؟ دفع جون نفسه بقوة على قدميه بينما اشتدت الضجة وسمع صوتًا يشبه صوت الباب الأمامي وهو يُغلق بقوة. ما الذي يحدث على وجه الأرض؟ من خلال شعلة شمعته المتوهجة، لابد أن الليل قد حل.
خطى جون إلى الرواق، ونظر حوله. استدار عند سماع خطوات ناعمة، وتقلصت معدته عندما رأى كارولين ستانلي وهي تقترب منه. وركل نفسه في مؤخرته، وأجبر نفسه على الانحناء قليلاً وتذكر آدابه. "سيدة ستانلي."
"جون!" قالت وهي تبتسم له ابتسامة مرتجفة لا يستحقها بأي حال من الأحوال في ضوء أفعاله في الليلة السابقة. "ما الذي يحدث؟ هل هذا ابن العم ويليام الذي أسمعه يصرخ في الطابق السفلي؟"
عبس وقال: "أعتقد أن الأمر كذلك. من الأفضل أن أرى ما هو الخطأ. ربما يجب عليك العودة إلى غرفتك".
كانت كارولين، مع ذلك، متجهة بالفعل نحو الدرج قبل أن ينتهي من حديثه. فرك جبهته وسارع خلفها.
"لماذا لا يستمع إلي أحد؟" كان روكديل يصرخ بينما كان جون وكارولين ينزلان الدرج بسرعة.
سقط قلب جون عندما رأى المشهد أمامه. كان الإيرل يحمل إليزا الشاحبة التي لا حياة فيها بين ذراعيه. كان وجهها وملابسها متسخة وملطخة بالدماء.
كان الخدم يتوافدون إلى الردهة في مختلف أشكال الملابس. وكانت الهمسات والهمهمات تدور في أرجاء الغرفة مثل خيوط الدخان.
"يا سيدي! ماذا حدث للسيدة لوكهارت؟"
مد جون يده ليلمس ذراع إليزا، وابتعد روكديل وكشف عن أسنانه أمامه، واستدار لمواجهة ابن عمه.
"عزيزتي، ساعديني. لا أعرف ماذا أفعل"، همس الإيرل بصوت متقطع. "إنها مصابة. من المفترض أن يأتي الطبيب، لكن **** وحده يعلم كم من الوقت سيستغرق ذلك".
ولدهشة جون، أومأت كارولين برأسها على الفور وتقدمت للأمام. وقالت وهي تشير إلى خادمة تتثاءب بالقرب من الباب: "أنت. اذهب مع صاحب السيادة إلى الطابق العلوي وساعده في إدخال الآنسة لوكهارت إلى سريرها".
صعد روكديل الدرج بخطوات واسعة، ونظرت كارولين حولها وهي عابسة. سألت في النهاية في غضب: "أين سيمبسون أو مدبرة المنزل بيدلتون؟"
تمتم جون وهو يراقب بذهول بينما اختفى روكديل مع إليزا: "لقد تم إرسال مدبرة المنزل للتعبئة بعد الظهر".
تقدم خادم نحوي، وشد شعره. "أرجو المعذرة يا سيدتي، لكن الخادم ذهب ليرى سبب حدوث اضطراب في الإسطبلات".
زفرت كارولين بغضب وقالت: "حسنًا، إذن، اجتمعوا هنا، من فضلكم"، ثم أمرت بحدة.
رمش جون عندما اقترب الخدم بطاعة. بدا من غير المعقول أن تكون الشابة التي تقف أمامهم هي نفس الفتاة المتسخة المتذمرة التي تبكي في نفس الردهة الليلة الماضية.
سألت كارولين "من منكم من الموظفات عملت في فيريتي هول لفترة أطول؟"
رفعت سيدة طويلة القامة وذات قوام ممشوق يدها في الخلف وقالت: "اسمي لوتي بيس، وأظن أن هذا هو اسمي ، سيدتي. لقد عملت في هذا المنزل لمدة خمسة وعشرين عامًا تقريبًا. أنا الآن رئيسة قسم الغسيل"، وأنهت كلامها بفخر.
قالت كارولين: "ممتاز. أنت الآن تقومين بدور مدبرة المنزل حتى يقرر اللورد روكديل غير ذلك. أريدك أن تتولى تنظيف الآنسة لوكهارت وارتدائها ملابس جديدة. كما يجب عليك ترتيب بعض الشاي وصينية العشاء للورد روكديل في حالة احتياجه إليها".
"نعم يا آنسة،" قالت لوتي بتعبير مندهش. أشارت إلى خادمتين ناعستين في الزاوية. "حسنًا، هيا إذن، لا تقفا هناك بأسنانكما في فمكما. اذهبا إلى المطبخ وتتبعني إحداكما إلى الطابق العلوي."
أومأت كارولين برأسها بسرعة وأشارت إلى أوليفر، أحد الخدم.
"انتظر عند الباب وانتظر وصول الطبيب. اصطحبه مباشرة إلى الطابق العلوي عندما يصل."
"أتساءل ما الذي حدث على الأرض للسيدة لوكهارت المسكينة،" همست لجون، وكان تعبيرها مضطربًا.
لقد شعر جون بحزن شديد أيضًا ولم تكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله بنفسه للمساعدة.
"أنت لا تعتقد..." بدأت كارولين بهدوء ثم ترددت.
دون وعي، اقترب منها أكثر، وسألها: "ماذا؟"
استدارت لتواجهه. "أنت لا تعتقد أن ابن عم ويليام قد أذى الآنسة لوكهارت، أليس كذلك؟"
توقفا كلاهما، ينظران بشكوك إلى عيون بعضهما البعض.
أجابها: "لا". لكن صوتًا في مؤخرة عقله ذكره بأنه لم يغتصبها . احتفظ بهذا الأمر لنفسه، وبدا أنها مطمئنة لإجابته.
"لا" كررت. "بالطبع لن يؤذيها."
***
قاوم روكديل الرغبة في البدء في الصراخ مرة أخرى كالمجنون. "لن أغادر هذه الغرفة"، هكذا زأر.
حدق فيه ابن عمه الصغير وقال: "نعم، أنت كذلك يا ويليام. ليس من اللائق على الإطلاق أن تتواجد في غرفة نوم الآنسة لوكهارت".
لقد دفع بإصبعه في اتجاهها. "يمكنك أن تأخذي قطعة دموية وتضعيها في..."
"توقفي عن ذلك"، هسّت كارولين. "لقد بدأت بالفعل في إثارة الجدل بين الموظفين. ابتعدي على الأقل حتى تقوم الخادمات بغسلها و-"
"سيدي؟ طبيب القرية هنا"، أعلن أحد الخدم.
"لقد حان الوقت!" بصق روكديل، وهو ينظر إلى الرجل ذو الشعر الأبيض والمنحني الذي دخل حاملاً حقيبة في يده.
ألقى الطبيب نظرة على السرير الذي كانت ترقد عليه إليزا شاحبة وساكنة. وقال متذمرًا: "آمل أن يكون الأمر خطيرًا بما يكفي لتبرير سحبي من سريري واستخدام خادمة".
شعر روكديل بأن يديه تتحولان إلى قبضتين، ولا بد أن كارولين لاحظت ذلك لأنها أمسكت بذراعه وسحبته نحو الباب.
"اتركها الآن" توسل إليه ابن عمه.
نظرت إلى المكان الذي كان يقف فيه جون ويليوبي بالقرب من المدخل وأمرت قائلة: "أخرجوا الإيرل من هنا".
سمح روكديل لنفسه أن يُخرج من الغرفة على مضض. سار في الممر لعدة أقدام قبل أن يتوقف فجأة. استدار وضرب الحائط بعنف.
"لعنة **** على كل شيء!" لعن صدره الذي كان يرتجف وينفخ مثل المنفاخ. لكمه مرارًا وتكرارًا، دون أن يشعر بتمزق جلد مفاصله وبدء النزيف.
"يا سيدي، يجب أن تهدأ..."
"سأقتل هذا اللقيط، وسأمزق يديه الملطخة بالدماء وعضوه الذكري من على جسده."
"دعنا ننزل إلى مكتبك، وسأسكب لك بعض البراندي. أنا متأكد من أن الطبيب سيأتي ليتحدث إليك عندما ينتهي. عليك أن تهدئ أعصابك حتى تتمكن من التفكير بوضوح. لن تكون عونًا للسيدة لوكهارت بأي شكل من الأشكال إذا كنت تهذي كالمجنون."
رفع روكديل رأسه لينظر إلى سكرتيرته بنظرة قاتلة. شحب وجه الرجل الآخر قليلاً لكنه ظل ثابتًا أمامه.
دون أن يجيب، مسح الإيرل يده الملطخة بالدماء بسراويله وابتعد. تساءل في حزن: كيف أمكن إبعاد إليزا عن جانبه؟ لم يكن أي من هذا منطقيًا على الإطلاق.
وعندما وصل إلى مكتبه، سكب لنفسه كأسًا من البراندي بيديه المرتعشتين. هل آذاها جورج واغتصبها؟ شرب الخمر وأسقط الكأس على الأرض. كانت إليزا مصابة بجروح وكانت شبه غائبة عن الوعي، مما أحبط محاولاته لمعرفة كيف هربت من خادمه السابق.
كان الغضب البارد يملأ جسده، وكان ذلك أكثر إزعاجًا لأنه شعر بالعجز والذنب. كانت أحداث تلك الليلة مختلطة بشكل غير مريح ببقايا كابوسه السابق.
غطى وجهه بيديه، كانت مشاعر لا يعرف لها اسمًا تشتعل في عقله. وبحزم، اختار العاطفة التي يعرف كيف يستخدمها وأبرزها. ركز على غضبه، ودفع الباقي جانبًا في فوضى غاضبة.
كان روكديل على وشك قتل ذلك الأحمق اللعين. أمسك بقارورة البراندي وشرب بعمق حتى توقف رأسه عن الطنين، وتكثف الغضب في عقدة باردة صلبة في جوف معدته.
***
استيقظت إليزا ببطء وتقلصت ملامحها. كل شيء يؤلمها. فتحت عينيها ببطء لتجد نظرة ثابتة من كارولين ابنة عم روكديل عليها.
"آنسة لوكهارت، الحمد *** أنك مستيقظة. كيف تشعرين؟"
بعد أن فكرت في إجابتها للحظة، أدركت إليزا أنها استحمت بطريقة ما وارتدت ملابس نظيفة. لقد بدا لها كابوس اختطافها من قبل جورج والسيدة بيدلتون غير واقعي الآن... وكأنه كان مجرد حلم مروع.
"أشعر وكأنني تعرضت للدهس من قبل مائة حصان، لكن يبدو أنني سليمة"، أجابت أخيرًا وهي تفرك عقدة كبيرة على جانب رأسها. "آه."
قالت الآنسة ستانلي: "نعم، لابد أنك تعرضت لضربة قوية على رأسك. لقد فحصك الطبيب وغادر منذ بعض الوقت، لكنك لم تستيقظ أبدًا".
جلست إليزا منتصبة قليلًا، وهي تتجهم بسبب الألم الذي تشعر به في رأسها. وساعدتها الآنسة ستانلي في تعديل وسائدها.
تساءلت إليزا، وهي تشعر بعدم الارتياح، وأفكارها مشوشة بسبب الألم المتعب: "لماذا تنتظرها ابنة أحد الفيكونت؟". وتمتمت بصوت عالٍ: "شكرًا لك على لطفك، آنسة ستانلي".
أجاب ابن عم الإيرل بسرعة: "بالطبع، من الواضح أن روكديل كان متأثرًا بإصاباتك. لقد منعته من الدخول وإيقاظك، لكنني متأكد من أنه سيعود قريبًا".
تحركت إليزا، ومدت يدها بلا مبالاة إلى بطنها المسطح، غير مرتاحة في ظل نظرة الفتاة الأخرى الفضولية الواضحة.
"قال جون"، تابعت كارولين، ثم توقفت. "هذا يعني أن السيد ويلوبي أبلغني أن مدبرة المنزل السابقة وابن أخيها مسؤولان عن إيذائك. يا له من أمر فظيع للغاية". عبست. "هل ترغب في شربة ماء؟ يمكنني أن أرسل لك بعض الشاي إذا كنت تفضل ذلك؟"
"سيدة ستانلي، هل لي أن أسألك سؤالاً مبتذلاً إلى حد ما؟" سألت إليزا فجأة، وأجبرت نفسها على النظر مباشرة إلى الشابة بجانب سريرها.
"أوه، حسنًا، نعم، يمكنك ذلك." أمالت كارولين رأسها، وكانت تبدو في حيرة وحذر إلى حد ما.
أخذت نفسًا مقويًا، وقالت إليزا، "هل تعلم إذا كنت أنزف بين ساقي؟"
عبس ابن عم الإيرل وقال: "هل تقصد أنك تعاني من تدفق دمك الشهري؟"
تنهدت إليزا بإحباط وقالت: "لا، ليس هذا".
جلست كارولين بشكل أكثر استقامة. "أنت يا حبيبتي المسكينة. هل قام الخادم... هل... أجبر نفسه..."
"لحسن الحظ أنه لم يفعل ذلك،" أجابت إليزا بهدوء وأدارت نظرها بعيدًا قبل أن تلتقي عيون الآنسة ستانلي مرة أخرى.
سقطت عينا كارولين على المكان الذي كانت فيه يدا إليزا متقاطعتين بشكل وقائي فوق بطنها، واتسعت عيناها. قالت بجدية ثم عبست في حيرة: "لم يكن هناك نزيف هناك، فقط من مجموعة الجروح والجروح التي أصابتك. هل أرسل في طلب الطبيب ليعود؟"
هزت إليزا رأسها وقالت: "ما زال الوقت مبكرًا. معرفتي محدودة ولكنني لا أعتقد أن هناك الكثير مما يجب القيام به. لقد شعرت ببعض الألم في وقت سابق، ولكن ليس الآن، لذا آمل..."
انفتح الباب وظهر روكديل في الغرفة، يملأها بحضوره الكبير. كان تعبير وجهه قاتمًا وباردًا؛ بدا وكأنه غريب يلوح في الأفق فوقها. كافحت حتى لا تتراجع عن نظرته الشديدة.
"اتركنا" قال بفظاظة لابن عمه.
"ويليام، لا تكن أحمقًا..." هسّت كارولين.
"اخرجي الآن،" قال بصوت خافت. "شكرًا لك على مساعدتي الليلة، كارو. لن أنسى ذلك. لكن يجب أن أتحدث مع الآنسة لوكهارت بمفردي الآن."
حذرتها كارولين وهي تقف على قدميها قائلة: "لا تزعجها". وبعد أن ألقت نظرة أخيرة غير مرتاحة على إليزا، غادرت الغرفة وأغلقت الباب خلفها.
انهار روكديل على الكرسي الذي تركه ابن عمه. مرر يديه بين شعره المجعّد وأخذ نفسًا مرتجفًا. "يخبرني الطبيب أنك لم تصب بأذى بشكل عام باستثناء العديد من الكدمات والجروح وعقدة كبيرة جدًا في صدغك." أشار إليها، ووجهه مشوه. "كنا معًا في هذا السرير، إليزا. كيف انتهى بك الأمر إلى أن يأخذك ذلك الرجل؟ أحتاج منك أن تشرحي لي ما حدث الليلة لأنني ببساطة لا أستطيع أن أستوعبه."
تركت إليزا رأسها يسقط على الوسادة، راغبة في أن تحبس دموعها. بدا غاضبًا للغاية؛ ألا يرى أنها لم تكن تفعل أي شيء من هذا؟ أرادت بشدة أن تغلق عينيها وتجد مخرجًا من هذا الاضطراب. لو كان بإمكانه فقط أن يحتضنها بين ذراعيه ويواسيها... بدلاً من استجوابها وكأنها خادمة ضالة. لكنها فكرت بائسة، أليس هذا كل ما كانت عليه؟ خادمته التي كانت مميزة فقط لأنها كانت تفتح ساقيها لسيد المنزل.
"كنت جائعة"، همست أخيرًا، متجنبة نظراته العابسة. "نزلت إلى الطابق السفلي وقاطعت جورج والسيدة بيدلتون عن طريق الخطأ أثناء سرقة فضتك. لقد ضربني وأخذني معهم أثناء فرارهم". أغمضت عينيها وهي تروي بقية حكاية الليل بصوت جامد.
"شكرا لك على مجيئك خلفي"، اختتمت كلامها، وسقطت دمعة منها على خدها.
"لقد شعرت بعضلة في فكه. "سأجده، لا تخطئ. هذا الوغد سوف يندم على اليوم الذي فكر فيه والده بإدخال قضيبه في فرج العاهرة التي حملت به."
ارتجفت إليزا عند سماع كلماته الفظة وأخفضت رأسها.
"والدا إيزابيل يعيشان في ساسكس، ويتوسلان إلي منذ زمن طويل لقضاء بعض الوقت مع الأطفال. قررت في الصباح أن أرسل نيكولاس وآنا بعيدًا لمدة أسبوعين أو أسبوعين. لن أجازف ببقائهما هنا إذا لم يكن المنزل آمنًا من الاقتحامات غير المرغوب فيها."
كان عقلها يدور، أومأت إليزا برأسها بصمت.
"سوف تعود في الصباح إلى لندن للإقامة في المنزل مع السيد والسيدة كراولي حتى أقول خلاف ذلك."
"أرجوك سامحني؟" رمشت بعينيها غير مصدقة.
"الوضع ليس آمنًا هنا، إليزا"، قال بنبرة صوت هادئة. "لن أرتاح حتى يتم القبض على جورج، وقد قررت أن هذا هو أفضل مسار للعمل".
"أفضل طريقة للتصرف..." رددت ببغائية وهزت رأسها . " لكنني أفضل البقاء..."
انحنى إلى الأمام وحدق فيها. "اسمعي جيدًا، إليزا. لن أجادلك أو أستسلم لنزواتك الحمقاء كما فعلت في الماضي. ستذهبين إلى لندن في الصباح إذا كان عليّ أن أربطك بيدي وقدميك وأحملك في العربة بنفسي. هل تفهمين ما أقول؟"
أومأت برأسها بخجل، رغم أنها أرادت أن تصرخ عليه وتسبه بسبب سلوكه الفظ. سقطت دمعة أخرى على خدها، فمسحتها بغضب. أدارت رأسها بعيدًا، وأغلقت عينيها وتجاهلته، مستعدة لأن يتركها روكديل وشأنها.
"آمل أن يكون من غير الضروري أن أقول أنك لن تخطو خطوة واحدة خارج المنزل دون السيد كراولي."
وبعد هذا التصريح القاسي، نهض ببساطة وغادر.
هناك نقطة تصل فيها حتى الأنثى القوية الإرادة إلى حدها الأقصى من التحمل. سمحت إليزا أخيرًا للدموع أن تتغلب عليها، وبكت على وسادتها حتى مرت يد لطيفة على شعرها.
قالت الآنسة ستانلي بهدوء: "شششش، إنه منزعج ويتصرف كأحمق ضخم. إنه رجل أحمق".
كان صوتها اللطيف سبباً في بكائها أكثر. كانت تستنشق الدموع بحزن بينما كانت قطعة قماش باردة تمسح وجهها.
"الآن، كل شيء سيكون على ما يرام. اجلس ودعني أسكب لك بعضًا من هذا الشاي الذي أحضرته معي."
فتحت إليزا عينيها لترى ليس فقط كارولين بجانب سريرها بل وأيضًا جون ويليوبي. بدأت الدموع تذرف من جديد عند رؤية النظرة القلقة على وجهه الوسيم.
بدون أن ينبس ببنت شفة، جلس على جانب سريرها وجذب إليزا بين ذراعيه، وهزها برفق بينما كانت تبكي حتى آخر دموعها. حتى في حالتها البائسة، أدركت إليزا أن كارولين أصبحت ساكنة ومتصلبة عند عناق جون غير المتوقع. ولأنها كانت تعلم أن الفتاة الأخرى كانت بلا شك منزعجة من هذا السلوك غير اللائق، حاولت إليزا التراجع، لكن جون أمسك بها بقوة.
"من فضلك إليزا، هل يمكنك إعادة النظر في عرضي؟" همس. "يؤلمني أن أرى أنك تُعاملين بهذه القسوة. أنت تستحقين أكثر من ذلك بكثير. أفضل بكثير. سأجعل من حياتي عملاً لا أستطيع أن أسكب دمعة أخرى في حزنك."
توقف تنفس كارولين بشكل واضح، واستدارت بعيدًا عنهم لتواجه صينية الشاي.
احتقرت إليزا ضعفها، ووضعت رأسها على كتفه المريح. همست له بصوت مكسور: "سأفكر في الأمر".
قام بتحريك شعرها للخلف بعيدًا عن خديها ثم أطلق سراحها ببطء من بين ذراعيه. قال بابتسامة صغيرة: "ممتاز. لن أضغط عليك يا عزيزتي، لذا خذي وقتك".
أومأت إليزا برأسها وسمحت للسيدة ستانلي بوضع كوب دافئ من الشاي بين يديها. نظرت إلى أعلى، مدركة لوجود تيار غريب بين كارولين وجون، اللذين كانا حريصين على عدم النظر إلى بعضهما البعض.
بعد بضع رشفات، وضعت إليزا الكوب على الطاولة القريبة وانزلقت مرة أخرى إلى أغطية السرير. "شكرًا لكما على لطفكما. أنا أقدر ذلك كثيرًا. لكنني متعبة للغاية. أعتقد أنني سأستيقظ من النوم الآن." أغلقت عينيها، مستعدة لتكون بمفردها في شفقتها على نفسها.
بمجرد أن غادروا أخيرًا، أجبرت إليزا نفسها بألم على الخروج من السرير والجلوس على المكتب الصغير بجوار النافذة. أخرجت قلمًا وحبرًا وورقة، وأخذت نفسًا عميقًا وبدأت في الكتابة.
***
عندما خرج الاثنان من غرفة إليزا، وجد جون نفسه يحدق في كارولين. التفتت لتجده يراقبها.
رفعت ذقنها واقتربت منه وقالت: لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟
تنحنح جون وقال: "لقد تعاملت مع الأمور بشكل جيد للغاية الليلة، آنسة ستانلي".
كانت لمسة من اللون الوردي تصبغ خديها، على الرغم من أن نظرتها نحوه كانت مباشرة ومزعجة.
تذكر جون بقلق حالته المبعثرة التي كان عليها، فرفع يده لتمليس شعره، لكنه أعاده إلى جانبه. وفجأة، أصبحت الآنسة ستانلي قريبة منه للغاية، مما أزعجه، فأجابته بهدوء: "شكرًا لك، السيد ويلوبي. أنت لطيف للغاية".
نظرت إلى الأرض للحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى. "لم أستطع إلا أن أستمع إلى محادثتك مع الآنسة لوكهارت.
قاوم الاحمرار الذي أراد أن يتسلل إلى وجنتيه. "نعم، حسنًا، لم يتم تحديد أي شيء على وجه اليقين بيننا".
"أفهم ذلك"، همست. قضمت أسنانها شفتها السفلية الممتلئة، وحاول أن يبعد أفكاره الضالة عن الفاصل غير المناسب الذي دار بينهما في الليلة السابقة. "يبدو أنك كنت سيدة المنزل لسنوات"، أجبر نفسه على أن يقول على أمل تغيير الموضوع.
بدت ابتسامتها الصغيرة وكأنها تتفتح على وجهها مع وميض سري جعله يتعثر عندما تحركت خطوة أخرى أقرب.
"مع معلم جيد، أستطيع أن أتعلم بسرعة كل أنواع الأشياء"، أجابت بجدية.
خفق قلبه بقوة عندما نزلت عيناها إلى فمه.
"أتمنى لك ليلة سعيدة. ماذا تبقى منها؟" قالت كارولين وتركته، تاركة جون يتساءل عما إذا كان قد تخيل البريق الشيطاني في عينيها.
***
جلب الصباح موجة من النشاط عندما غادر نيكولاس المتحمس وآنا المتوترة لزيارة أجدادهما الذين نادراً ما يشاهدونهم في ساسكس، بينما كانت إليزا تسافر مع الآنسة ستانلي وجون ويلوبي إلى لندن.
يبدو أن السيد ويليوبي قد ترك منصبه كسكرتير لروكديل وعرض نفسه كمرافق للسيدتين. ورغم أنهما ستسافران في عربة اللورد بيلهام التي وصلت بها كارولين، فقد أكدت لروكديل أن والدها لن يمانع في أن يرافق السيد ويليوبي إليزا إلى وجهتها في المنزل الصغير قبل إعادة العربة.
كانت إليزا تعلم أن جون يأمل أن تقرر البقاء معه بدلاً من ذلك. لقد استدعاها جانبًا أثناء الإفطار ليقول لها إنه سيبذل قصارى جهده لترتيب ترخيص خاص حتى يتمكنا من الزواج على الفور.
كان مجرد التفكير في الأمر يجعلها تهرب من تناول وجبة الإفطار. لا يمكنها الزواج من جون وهي تحمل طفلاً من رجل آخر، ببساطة لا يمكنها ذلك. هل يمكنها ذلك؟ هل سيعرف؟ بالطبع سيعرف. هل سيهتم؟ لا تستطيع أن تقول هذا، لكنها كانت لديها فكرة أنه سيتزوجها على أي حال.
وبدموعها، ركعت واحتضنت نيكولاس وآنا، مدركة أن وقتها معهما قد وصل إلى نهايته.
"لماذا لا تأتين معنا؟" قال نيكولاس ، وكان تعبير وجهه مضطربًا عندما وقفت أخيرًا على قدميها.
"لن تحتاج إلى دروس في منزل أجدادك"، أجابته بخفة وسحبت حافة قبعته.
"لكنك ستكونين هنا عندما نعود، أليس كذلك، آنسة لوكهارت؟" سألت آنا.
لقد ثبتها كلا الطفلين بنظرة تطلب الطمأنينة.
ولحسن الحظ، أنقذتها المربية جودسون من رد محرج عندما نزلت لتوجه أطفالها نحو العربة التي كانت تنتظرهم.
كانت إليزا تشعر بالألم والحزن في عقلها وجسدها وروحها، وكانت تقف إلى جانبها بينما كانت تُخزَّن أمتعتها. وتأكيدًا على عزمها، التفتت نحو السيارة التي ستحملها بعيدًا عن فيريتي هول. وأقسمت أنها شعرت بنظرة روكديل الحارقة على ظهرها.
لم يودعها الرجل الملعون البغيض حتى. رفعت ذقنها وصعدت درجات العربة، عازمة على عدم النظر إلى الوراء. انطلقت العربة إلى الأمام، وعرفت إليزا أنها لن تعود إلى هذا المكان مرة أخرى.
***
وبينما كانت العربة تسير إلى الأمام، كانت إليزا تحدق بلا بصر من النافذة في السماء الملبدة بالغيوم، بينما كانت كارولين تفعل الشيء نفسه. وبدا أن ابنة عم روكديل غارقة في أفكار مضطربة مثلما شعرت إليزا. وركب السيد ويليوبي خارج العربة مع سائق عربة اللورد بيلهام.
"لا بد أنك تفكر في الأسوأ عندما تفكر في عرض السيد ويليوبي"، قالت إليزا فجأة.
دار رأس كارولين حول نفسها، وضاقت عيناها قليلاً. "إنها ليست من شأني حقًا، آنسة لوكهارت. ولكن، أستطيع أن أفهم لماذا تفكرين في الأمر. كل ما أطلبه منك هو أن تسألي نفسك بعناية عما ترغبين فيه. أعتقد أن السيد ويلوبي سيكون... قد يتأذى إذا جعلته يعتقد أنك ستختارينه بدلاً من أن تصبحي عشيقة اللورد روكديل بينما أنت..." انقبضت شفتاها قليلاً. " حبل مع *** ابنة عمي. إنه يستحق أفضل من ذلك، ألا تعتقدين؟"
رمشت إليزا مرة، ثم مرتين. "نعم، أعتقد أن جون يستحق ما هو أفضل من ذلك"، أجابت بهدوء. " لهذا السبب... " مدّت يدها إلى حقيبتها وأخرجت مظروفين. "أطلب منك أن تعطي الرسالة التي تحمل علامة السيد ويلوبي له وترسل الأخرى إلى فيريتي هول للورد روكديل".
لقد جاء دور كارولين لترمش بعينيها قائلة: "لا أفهم".
"لن أختار أيًا منهما، آنسة ستانلي. أنوي العودة إلى منزلي في لانكشاير لأكون مع عائلتي. أعلم أن شرف جون لن يسمح لي أبدًا بالمغادرة وحدي، لكن هذا هو ما أنوي فعله بالضبط. سأرحل بمجرد أن نقترب من لندن".
لقد أعاد لها روكديل بكل امتنان المال الذي أخذه منها، على الرغم من أن إليزا كانت تعلم أن العودة إلى المنزل ستتطلب كل ما لديها من نقود. كان الأمر يستحق العناء للهروب ولعق جراحها. لم تكن متأكدة تمامًا من أنها تفكر بوضوح، لكن الرغبة في الفرار لن يتم تجاهلها.
"أرجو منك أن تساعديني يا آنسة ستانلي"، قالت إليزا. "عندما نتوقف لتغيير الخيول للمرة الأخيرة، هل تعتقدين أنه بإمكانك تشتيت انتباه جون في العربة لفترة كافية حتى أتمكن من الفرار؟"
أومأت كارولين برأسها وهي تفكر: "نعم، أنا متأكدة من أنني سأفكر في شيء ما".
***
وفي النهاية، فكرت كارولين، أن الطقس ساعد الآنسة لوكهارت على الفرار. بدأ المطر يهطل بغزارة دون توقف. وأوقف السائق العربة لفترة كافية للسماح للسيد ويلوبي بالصعود إلى الداخل.
بدا جون محرجًا بعض الشيء، وجفف نفسه ببطانية حضن العربة، على الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله لمعطفه المبلل.
"فقط اخلع معطفك وضعه على المقعد المجاور لي"، قالت كارولين. "لن تنتهي الدنيا لأنك خلعت معطفك".
عبس في وجهها، ولم يتحرك قيد أنملة، وابتسمت بلطف في المقابل، منزعجة بشكل لا يمكن تفسيره لأنه اختار الجلوس على جانب الآنسة لوكهارت من السيارة بدلاً من الجلوس معها.
سافروا في صمت حتى تباطأت العربة أخيرًا وتوقفت عند محطتهم الأخيرة قبل لندن. قفز السيد ويليوبي من العربة مرة أخرى على الأرجح لمساعدة سائقهم الوحيد في حمل الخيول.
أومأت إليزا برأسها لكارولين ومدت يدها لتلمس يدها المغطاة بالقفاز برفق. "شكرًا لك،" همست المربية، وعيناها تلمعان ببريق مما بدا وكأنه دموع لم تذرف.
"كن آمنًا،" همست كارولين. "ربما يجب عليك الانتظار..." توقفت عن الكلام بلا يقين عندما هزت إليزا رأسها بعنف.
"يجب أن أذهب الآن. شكرًا لك، وداعًا، آنسة ستانلي."
كانت كارولين لا تزال تحدق في باب العربة بتأمل عندما أعيد فتحه بعد نصف ساعة للسماح للسيد ويليوبي بالدخول. هز نفسه، ومد يده مرة أخرى إلى كومة البطانيات وتجهم وجهه.
"لا يصلح أن يكون هناك رجل أو حيوان"، قال. نظر حول العربة وسأل ببطء، "أين توجد الآنسة لوكهارت؟ هل لا تزال بالداخل؟"
دون أن تجيب، فتحت كارولين باب العربة بما يكفي لطرق سقفها بمقبض مظلتها بقوة. فتحركت العربة على الفور.
انفتح فم السيد ويليوبي بشكل مضحك تقريبًا. "ماذا تفعل بحق الجحيم؟ إليزا لا تزال بالداخل!"
"إنها لن تتزوجك"، أخبرته بأدنى قدر من الرضا. "لقد أخبرتني بذلك".
توقف جون، ووضع يده على باب العربة. "بغض النظر عن الحقيقة، لن أتركها هنا".
"لقد رحلت الآنسة لوكهارت بالفعل. كانت هناك عربة أخرى تنتظرها لنقلها إلى مكان آخر"، كذبت كارولين دون تردد. "لقد رأيتها تغادر بأم عيني".
"هذا- أنت- " تعثر جون وتلعثم في صدمة واضحة.
"لقد تركت لك رسالة،" أضافت كارولين مع شم، وألقتها في حضنه.
فتح المغلف وقرأ الرسالة بسرعة. تكومت الرسالة في قبضته وهو يستدير نحو النافذة المغطاة بخرزات الماء.
"لماذا قبلتني بهذه الطريقة إذا كنت قد عرضت عليها يدها بالفعل؟" سألت كارولين، والغضب يرفع رأسه القبيح فجأة داخلها.
"لقد قبلتك لأنك طلبت مني ذلك"، ذكّرها بقوة. "ومن الواضح أنني فعلت ذلك لأنني أحمق للغاية".
هسّت وهي تتنفس. "لقد قبلتني كما لو كنت تقصد ذلك! بشغف! ليس وكأنك تكن مشاعر لامرأة أخرى!"
عضت كارولين شفتيها بينما استدار رأسه، ونظر إليها بنظرة غير سارة. لم تكن تقصد حقًا أن تخبره بكل هذا.
"أنت لا تعرفين شيئًا عن المشاعر"، قال جون وهو يزمجر. "أنت مجرد فتاة صغيرة حمقاء ذات مهر ضخم تلعبين دور تقبيل الرجال بينما يجب أن تتصرفي كسيدة محترمة!"
"لا ينبغي لك أن تمزق ملابسي الليلية لتنظر إلى صدري العاري إذا كنت تريد الزواج منها!"
"عندما يتم عرض الثديين بحرية، ينظر الرجال!" صاح ردًا على ذلك. "وما الذي يهم، تريدين الزواج من هذا الأحمق الغبي، يا رب ما اسمه!"
قفزت إلى المقعد المجاور له حتى تتمكن من وخزه بقوة في صدره بمظلتها، التي لا تزال تمسكها بيدها. "هذا مهم حقًا لأنه عندما تقبل فتاة بشغف، يجب أن تعني ذلك حقًا!"
"لقد قصدت ذلك، أيها المخلوق المجنون!"
وقبل أن تتمكن من التقاط أنفاسها الأخرى لترد عليه، كان فمه على فمها، ساخنًا وفمًا مفتوحًا. غطى البخار أو شيء من هذا القبيل دماغها على الفور بينما اندفع لسانه بين شفتيها، وغزاها بجرأة.
انطلقت أنين واضح من أحدهما عندما انزلقت يده على أسفل ظهرها وجذبها إليه بقوة. فككت يده الأخرى خيوط غطاء رأسها ودفعته بعيدًا عن رأسها.
"يا إلهي،" تمتم أخيرا ضد فمها.
"لقد بدأت هذه المرة" همست بقسوة.
"اصمتي" زأر وبدأ يقبلها مرة أخرى ثم ابتعد عنها فجأة. "لا يمكننا أن نفعل هذا."
بلعت كارولين ريقها بصعوبة وقالت: "هل لي أن أخبرك بشيء؟"
لم تترك عيناه عينيها أبدًا عندما أومأ برأسه أخيرًا.
"أتمنى لو أنني لم أوقفك الليلة الماضية عندما لمست صدري،" همست، ورفعت يديها لفك وخلع معطفها قبل أن تنتقل إلى الأزرار الصغيرة من صديريتها.
ببطء، أطلقت أصابعها الزرين الأولين، وتوجهت نظراته إلى رقعة الجلد التي كشفت عنها.
"لا،" قال جون، من بين أسنانه التي بدت وكأنها تضغط على بعضها البعض. "لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك، وأنت-"
فتحت المزيد من الأزرار حتى انفتح صدرها.
حدق في صدرها وقال "أغلقي هذا الزر مرة أخرى!"
خلعت كارولين قفازاتها دون أن ترد. ارتجف عندما مدت يدها وسحبت قفازاته أيضًا، واحدة تلو الأخرى.
"أريدك أن تلمسني، جون،" توسلت بصوت منخفض ورفعت يدها التي لا تزال ممسكة بصدرها.
ارتفع نظره المكثف إلى عينيها ثم إلى صدرها مرة أخرى.
"يا إلهي،" تمتم مرة أخرى، هذه المرة باستسلام.
انزلقت يده داخل صديريتها المفتوحة ثم إلى مشدها. وأصدرت صوتًا خافتًا عندما انزلقت حرارة راحة يده فوق منحنى صدرها، مستكشفة شكله.
بدا وكأن شهقتها عندما لمس إبهامه حلمة ثديها المتصلبة دفعته إلى تجاوز حاجز داخلي. دفع جون صديريتها إلى أن فتحت بالكامل بكلتا يديه وسحب مشدها إلى الأسفل حتى انكشف ثدييها بالكامل.
ثم انحنى إليها. اقترب منها لدرجة أنها شعرت بدفء أنفاسه على جلدها. نسيت رئتاها كيفية التنفس بشكل صحيح عندما ضغط بفمه المفتوح على وادي ثدييها. ترك لسانه أثرًا كسولًا حول انتفاخ ممتلئ وانتهى عند حلماتها البارزة.
تراجعت عيناها عند سماع الصوت الذي أحدثه عندما أغلق شفتيه على أحد الأطراف المؤلمة. انحنى ظهرها، وارتطمت يدها بقبعته بأرضية العربة، وانزلقت في شعره بينما كان يرضع من ثديها.
نظرت إلى أسفل فوجدت نفسها منجذبة إلى مشهد حلماتها اللامعة وهي تخرج من فمه قبل أن يحول انتباهه إلى ثديها الآخر. دار لسانه ببطء حول حلماتها قبل أن يمتصها بين شفتيه.
كان فمه يصنع السحر عندما قام بتقبيل فمها ورقبتها وثدييها بالتناوب.
"جون،" قالت وهي تلهث. "من فضلك."
"يا مسكينة حبيبتي" همس في أذنها "ماذا تريدين، هاه؟"
قبل أن تتمكن حتى من صياغة الرد مع شفتيه التي تقضم شحمة أذنها، كانت يده تحت تنورتها، تنزلق على ساقها المغطاة بالجوارب.
فجأة، وجد راحة يده هناك. في نفس المكان الذي كانت تشعر فيه بالألم. شعرت كارولين بالحيرة بين شعورها بأنها يجب أن تصر على إيقافه أو إجباره على الاستمرار.
تتبع إبهامه الذكي ثنايا ثدييها من خلال قماش سراويلها الداخلية. ارتجفت، متوقعة منه أن يتوقف، لكنه لم يتوقف. فجأة بدأت أصابعه تلمس تجعيدات ثدييها، واخترقت إحدى أصابعه الكبيرة ثنايا ثدييها.
ارتجفت وأطلقت صرخة عندما غيّر وضعيتهما بحيث انخفض ظهرها وانفتحت فخذيها قليلاً.
"أوه،" تنفست عندما مرر أصابعه بجرأة على لحمها الناعم الحميم. "أشعر بتحسن كبير عندما تكون أصابعك بدلاً من أصابعي."
ربما سمعته يصدر صوت اختناق قبل أن يتحرك فجأة من على المقعد حتى ركع على أرضية العربة أمامها. رفعت تنورتها بلا مبالاة، ووجدت كارولين نفسها تلهث من الصدمة عندما وضع جون فمه بين ساقيها.
يا إلهي! هل كان هذا لسانه؟ انحنت وركاها عن المقعد عندما لف أصابعه حول فخذيها العلويتين وأمسكها في مكانها بينما كان يلعقها ويستمتع بها.
تدحرجت عيناها إلى الوراء في رأسها بينما كان لسانه ينقر بلا هوادة ويحيط بجسدها الحساس.
"هل يعجبك هذا؟" سأل بصوت أجش، وكان صوته أجشًا، وتوقفت خدماته.
"نعم، إنه أمر إلهي! جون، من فضلك لا تتوقف الآن!"
كانت وركاها ترتعشان على فمه بإيقاع صارم لا شك أنها ستشعر بالخزي لاحقًا. بعد ذلك بكثير. لم يكن بوسعها إلا أن تأمل أن يغرق المطر في الضوضاء التي حاولت كتمها عندما أرسلها لسانه الذكي إلى حافة النسيان السعيد.
كانت لا تزال تكافح لتذكر كيفية التنفس عندما قام بتسوية تنورتها لأسفل وساعدها على العودة إلى الجلوس. بدا أن خدها يستقر تمامًا في الفجوة بين صدره وكتفه بينما كان يجذبها إليه ويداعب ظهرها حتى تباطأ قلبها من الركض السريع إلى نبض أكثر طبيعية.
أطلق سراحها، وفجأة شعرت بالحرج والخجل مما جعلها تغمض عينيها عن النظر إليه بينما كانت تسحب صديريتها وتغلق أزرارها وتعيدها إلى مكانها.
"أنا آسف، كارو."
تسبب صوته المنخفض في ارتعاشها، ففتحت فمها وأغلقته مرة أخرى.
"حقا، أنا..." بدأ.
"لا،" قاطعتها. "لا داعي للاعتذار." ولوحت بيدها بطريقة كان من المفترض أن تكون غير مبالية، وبلعت ريقها بصعوبة. "لقد كان... لطيفًا إلى حد ما. شكرًا لك."
لقد صفى حنجرته.
نظرت إليه، وكانت عيناه ضيقة قليلاً ورأسه مائل إلى أحد الجانبين.
"هل قلت أنها كانت لطيفة إلى حد ما؟" سأل بنبرة غريبة.
"نعم،" قالت بتكلف. "قليلاً."
بدا جون وكأنه لديه المزيد ليقوله، ولكن لراحة كارولين، كانت العربة تتباطأ مع اقترابهم من لندن.
قالت لنفسها إن الأمر كان في مصلحتها حين خرج جون من العربة التي كانت تتحرك ببطء وانضم إلى السائق خارج السيارة دون أن يوجه إليها كلمة أخرى. ربما كان يعتقد أنها أسوأ امرأة عاهرة لأنها رفعت تنورتها من أجله.
احمر وجهها وارتجفت، وما زالت تشعر بنبضها بين فخذيها. ولحسن الحظ، لن تضطر إلى رؤيته مرة أخرى. وإذا كان هذا الفكر يحزنها، فقد قررت ألا تفكر فيه. وسوف تطرد جون ويلوبي من ذهنها تمامًا. بكل تأكيد.
اتجهت أفكارها بقلق إلى ابن العم ويليام والسيدة لوكهارت. هل كان من الصواب أن تترك المربية تغادر وحدها؟ هزت كارولين رأسها، وهي تفكر في رد فعل روكديل عندما تلقى الرسالة من إليزا. ارتجفت، سعيدة لأنها تمكنت من إرسال الرسالة بالبريد دون الحاجة إلى تسليمها باليد.
ولماذا كان ابن عمها متوترًا للغاية بشأن مربية *****؟ كان بإمكان إيرل روكديل أن يختار أي امرأة مؤهلة في إنجلترا. لكنها لم تستطع إلا أن تتساءل عما قد يفعله إذا علم أن إليزا تحمل **** الذي لم يولد بعد...
أعادت كارولينا ارتداء غطاء رأسها ورتبت ملابسها. قالت لنفسها عندما وصلت العربة إلى منزل عائلتها: "لا علاقة لهذا الأمر بها".
نزلت من السيارة بمساعدة السائق، ولم تتمكن من إيقاف نفسها، فالتفتت لتقول وداعًا أخيرًا للسيد ويليوبي.
كان وجه السائق الشاب أحمر وهو يمسح حلقه. "أرجو المعذرة يا سيدتي، لكن السيد ويليوبي ذهب بالفعل سيرًا على الأقدام. قال إن المربية ذهبت أيضًا. عرض علي أن يدفع لي لألتزم الصمت بشأن ركوبك معه دون مرافق، لكنني أخبرته أنني رجل شريف"، أنهى كلامه بغضب.
قالت كارولين بهدوء: "نعم، أنت كذلك. شكرًا لك، أنجوس".
كانت ابتسامته عريضة ومتعبدة بعض الشيء. "أي شيء من أجلك، آنسة ستانلي." توقف للحظة. "أنا متأكد من أن والدك ووالدتك سيشعران بالارتياح لعودتك إلى المنزل سالمة معافاة. أراهن أنهما سينسيان حتى الغضب عليك."
تنهدت كارولين وقالت بجفاف: "أوه، أنا متأكدة".
ملاحظة المؤلف: هذه قصتي الأولى، لذا لا تحكم علي بقسوة!
القصة بطيئة بعض الشيء في البداية؛ المحتوى الصريح موجود بشكل أكبر في الفصل الثاني من هذا الجزء المنشور. شكرًا لك على القراءة! أتمنى أن تستمتع بها!
لقد قمت بتحرير هذه الفصول لإجراء بعض التعديلات الطفيفة.
- إيميلين
******************************
الفصل الأول
لندن، إنجلترا
لم يكن ويليام جرايسون، إيرل روكديل، رجلاً طيبًا. كان يعلم ذلك ويقبله، ولم يزعجه ذلك على الإطلاق. كانت الثروة والمظهر الجيد واللقب يسمحان له بالإنفاق والشرب والدعارة والمقامرة والسفر إلى أي مدى يشاء.
مع ابتسامة ساخرة، رفع قدح الويسكي الخاص به وشرب صورة جده العابسة فوق مدفأة مكتبه في منزله.
كانت زوجته المتوفاة، الخائنة، تتهمه مراراً وتكراراً بأنه شخص بارد وأناني. فقام برمي بقية الخمر في فمه.
كان هذا صحيحًا في معظمه، كما فكر. لكنه حاول مع إيزابيل، على الأقل لفترة من الوقت، أن يكون ما يعتقد أنها تريده. شخر في الكأس الفارغة. ومع ذلك، كانت إيزابيل العزيزة تضاجع كل شيء متحرك بقضيب بين ساقيه.
إن تذكر استهزائها به بأنه ليس الأب الحقيقي لأطفالهما لا يزال يسبب حرقة في أحشائه من الغضب.
دفعها بعنف من على مكتبه. لقد كان من حسن الحظ أن المرأة توفيت في حادث عربة وإلا كان ليخنقها بيديه العاريتين. ولكن حتى مع كرهه لها، لم يتعامل بشكل جيد مع وفاتها.
كان يفرك وجهه بيديه بتعب وهو يفكر في الليالي التي لا تنتهي من الشرب والمقامرة. ولكن... لقد مر عام منذ الحادث، وأقر روكديل لنفسه أنه حان الوقت للمضي قدمًا. لقد أهمل أطفاله بشدة. وحتى لو كان هناك شيء من الوحش بداخله، فقد أحب ابنه وابنته.
سكب روكديل المزيد من الويسكي في كأسه وركز انتباهه على الرسالة التي كانت ملقاة على مكتبه من صديقه القديم كافنديش. هل أرسل له هاري هدية حقًا - كيف كتب هاري - "توتة شهية ناضجة جاهزة للقطف؟"
رفع كتفيه ورفع كأسه مرة أخرى إلى وجه جده الرافض.
"هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة وسائل الترفيه التي يمكن العثور عليها في الريف، أليس كذلك، أيها الرجل العجوز؟"
ثم قام بتجفيف الكأس ووضعها على الأرض بضربة قوية. نعم، لقد حان الوقت لكي يعود إيرل روكديل إلى منزله في فيريتي هول.
***
كينت، إنجلترا
انقطعت تعليمات إليزا لوكهارت في الرسم أثناء منتصف الجملة عندما انفتح باب حجرة الدراسة في الحضانة، ودخلت السيدة بيدلتون.
"سيدة لوكهارت." وجهت مدبرة المنزل نظرة غير ودية إلى إليزا. "يجب عليك النزول إلى الطابق السفلي على الفور. لقد وصل السيد إلى المنزل ويرغب في تفقد الموظفين الجدد في مكتبه." شددت شفتيها. "أرجوك أن تجعلي نفسك لائقة."
رفعت إليزا حواجبها عند ظهر مدبرة المنزل عندما خرجت المرأة بخطواتها القوية.
"حسنًا، يا أعزائي، أعتقد أن درس الرسم يجب أن ينتظر حتى أرى والدكم." ابتسمت لنيكولاس البالغ من العمر ست سنوات وآنا البالغة من العمر سبع سنوات، اللذين جلسا يرسمان الأرانب بالفحم بجد.
"من المؤكد أن بيدي العجوز لا تخفي مشاعرها السيئة تجاهك."
"لا، لا تفعل ذلك." نظرت إليزا بأسف إلى المتحدثة، المربية جودسون، التي كانت تجلس لإصلاح الملابس في الزاوية. "لقد عملت كمربية هنا لمدة شهر تقريبًا، لكن السيدة بيدلتون لا تزال تعاملني ببرود كما كانت دائمًا."
اقتربت من المرأة الأكبر سنا وخفضت صوتها وقالت: "ماذا فعلت لإهانتها؟"
توقفت المربية جودسون لحظة قبل أن تواصل خياطتها. "لم يكن لها رأي في توظيفك، وبيدي تكره عدم وجود إبهامها على كل شيء في هذا المنزل". ضحكت. "بالطبع، لا يساعد أن الخدم يسيل لعابهم مثل الكلاب الجائعة في كل مرة تمر بها".
احمر وجه إليزا وقالت: "أنت تمزح، لم ألاحظ أي شيء من هذا القبيل".
نظرت إليها المرأة الأكبر سنًا بشك وقالت: "لم تتعاملي مع العديد من الرجال من قبل، أليس كذلك يا فتاة؟"
"حسنًا، ليس في الواقع، ولكن أعتقد أنك تبالغ."
هزت المربية كتفها لكنها نظرت إلى إليزا بجدية. "انتبهي لنفسك. لا تدعي نفسك تقع في زاوية مظلمة."
أشارت بإصبعها إلى المربية الشابة قائلة: "من الأفضل أن تسرعي إلى الطابق السفلي، فالسيد لا يحب أن يظل منتظرًا".
توجهت إليزا نحو الباب، وترددت ثم التفتت. "كيف هو... أعني اللورد روكديل؟" سألت بصوت خافت.
عبست المربية جودسون وقالت: "أعتقد أن صاحب السعادة مهذب بما فيه الكفاية. يعاملنا بشكل جيد، لكنه لم يأت إلى هنا للريف منذ وفاة زوجته. يا لها من بطة صغيرة مسكينة"، وأضافت وهي تنظر إلى الأطفال.
عضت شفتها واستمرت في الهمس تقريبًا. "لا تخطئ، إن صاحب السيادة شيطان وسيم بالتأكيد، لكن شيئًا ما في عينيه السوداوين يرسل قشعريرة إلى قلبي." ارتجفت قليلاً. "الآن، اركض، وإلا ستضع السيدة بيدلتون رأسك على طبق لتناول العشاء."
نزلت إليزا على عجل على الدرج من غرفة الأطفال. كانت تأمل ألا يشعر الإيرل بنفس الكراهية التي شعرت بها مدبرة المنزل. وباعتبارها مربية في بداية حياتها المهنية، كان الحصول على وظيفة في منزل جيد مثل فيريتي هول بمثابة هبة من ****، ويرجع ذلك جزئيًا إلى خطاب التوصية الذي كتبه أحد أصدقاء والدها كخدمة.
كان التفكير في والدها سببًا في ترهل كتفيها. فقد ترك موته المفاجئ أسرة إليزا الصغيرة مع القليل من المال والديون التي يتعين سدادها. وفي سن التاسعة عشرة، اضطرت إليزا إلى ترك حياتها المحمية في الريف والبحث عن عمل لإعالة والدتها وأختها الصغرى.
كان بيع منزل الأسرة والمزرعة الصغيرة بالإضافة إلى أجرها، على الرغم من ضآلته، كافياً لتمكين والدتها الرقيقة وشقيقتها أبيجيل البالغة من العمر اثني عشر عامًا ومربيتهم المحبوبة ويك من العيش في كوخ بسيط ولكنه قوي في لانكشاير. كان من الصعب عليها أن تبتعد عن أسرتها، وكانت قلقة باستمرار بشأن رفاهيتهم.
عندما وصلت إلى الباب المغلق لمكتب الإيرل، قامت بتقويم ظهرها وتصفيف شعرها الأشقر، وفحصت إحكام دبابيس الشعر التي تثبت ضفيرتها المنخفضة الملفوفة. وبيد متوترة، قامت بإزالة الغبار عن تنورة فستانها الأزرق الداكن المصنوع من قماش السيرج، وهو المفضل لديها لأنه يطابق لون عينيها.
عادت مدبرة المنزل إلى الظهور وهي تئن وهي تسير في الردهة. وتبعها الخدم الآخرون الذين تم تعيينهم مؤخرًا، وتبعهم كبير الخدم العابس، سيمبسون.
بعد تفتيش سريع للمجموعة، خدش كبير الخدم باب الدراسة المغلق قبل أن يدعوهم جميعًا إلى الداخل.
نهض الإيرل، الذي كان جالسًا خلف مكتبه الكبير، عند المدخل. اتسعت عينا إليزا. يا إلهي، كان عملاقًا! على الرغم من أنها لاحظت أنه على الرغم من طوله وكتفيه العريضين، إلا أن معطفه الصوفي القرمزي مع سترته وسرواله الرماديين كانا محكمين ومناسبين تمامًا لجسده النحيف.
حكمت إليزا عليه بأنه في منتصف الثلاثينيات من عمره، بشعر أسود طويل يميل إلى التجعد. كانت عيناه داكنتين اللون ومغطاة قليلاً.
لم تستطع إلا أن ترتجف قليلاً عندما تحول انتباهه من المحادثة القصيرة مع الخادم إلى الخدم الواقفين أمامه.
"أود أن أرحب بكم جميعًا رسميًا في Verity Hall"، قال صاحب عملها وهو يتقدم للأمام. "كما أعتقد أنكم تعرفون بالفعل ، أنا ويليام جرايسون، إيرل روكديل".
ألقى نظرة خاطفة على صف الخدم ثم استقرت عيناه على إليزا. شعرت بالفراشات ترفرف في معدتها عندما توقف الإيرل أمامها. أبقت عينيها منخفضتين تحت نظراته الباردة وكافحت للوقوف ساكنة وعدم التحرك.
صفى سيمبسون حنجرته. "سيدي، هذه الآنسة لوكهارت، المربية الجديدة."
انحنت إليزا أمام الإيرل، مدركة تمامًا أن بشرتها البيضاء كشفت عن اللون الوردي الذي يزهر عبر خديها.
"سيدة لوكهارت، يسعدني أن أتعرف عليك." بدا أن فحص اللورد روكديل البطيء قد لمس كل شبر من جسدها من الرأس إلى أخمص القدمين.
صفا الخادم حنجرته مرة أخرى، وبدأ قلب إليزا ينبض بشكل مؤلم تقريبًا بينما كان الإيرل يحدق فيها لوقت طويل آخر، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
زفرت بامتنان عندما واصل الخادم التعريف بها، وأخيراً تركتها عينا اللورد.
***
طوال بقية اليوم، حاولت إليزا القيام بواجباتها كالمعتاد، لكن الشعور الغريب المضطرب ظل معها. وبينما كانت تعمل مع الأطفال في دروسهم بعد الظهر، وجدت نفسها تنظر إلى كل صوت، خائفة وتأمل في الوقت نفسه أن يظهر الإيرل في فصل الحضانة.
كانت آنا ونيكولاس مشتتين وقلقتين، بعد أن علموا بعودة والدهما. وفي النهاية تخلت إليزا عن الرياضيات الأولية باعتبارها قضية خاسرة لهذا اليوم، وفركت صدغيها المؤلمين بينما كان تلاميذها يتوسلون إليها للسماح لهم بالنزول إلى الطابق السفلي والبحث عن الإيرل.
قالت المربية جودسون: "بالتأكيد لا، لن تضايقوا صاحب السيادة حتى يطلب منكم ذلك. الآن اجلسوا في هدوء وانتبهوا إلى دروسكم وإلا سأقوم بتسمير مؤخرتكم". هددت بقوة.
تنهدت إليزا قليلاً بسبب الانضباط الصارم الذي تحمله الأطفال وابتسمت بخفة. "أعتقد أننا انتهينا لهذا اليوم."
أخيرًا، تم استدعاء الأطفال، وبدأت موجة من غسل الأيدي والوجوه قبل أن تقود المربية الصغار المبتهجين إلى الطابق السفلي. بقيت إليزا في غرفة الأطفال، تساعد الخادمات في التنظيف.
تذكرت إليزا مدى احمرارها وخجلها في حضور الإيرل، فقررت تجنب المزيد من الإحراج، على الأقل في هذا اليوم.
بعد تناول وجبة عشاء منفردة في المطبخ، انسحبت إلى ملاذها الهادئ في غرفتها. تقع غرفتها في نفس الطابق الذي توجد فيه غرفة الأطفال ولكن في الجناح المقابل، وكانت صغيرة ولكنها مريحة، ولحسن الحظ، تتمتع بالخصوصية.
كانت تعلم أن العديد من الخادمات استاءن من وضع إليزا في منزل اللورد روكديل الريفي. وباعتبارها مربية، لم تكن خادمة ولا من أفراد الأسرة، بل كانت تسير على خط فاصل بين العالمين بحذر.
خلعت إليزا ملابسها وارتدت ثوب النوم وغطاء الرأس قبل أن تجلس على كرسي أمام الموقد تقرأ رواية مفضلة. لكن هذه الليلة لم تنجح الكلمات المألوفة في جذب انتباهها. حدقت في النار، متذكرة نظرة الإيرل الصادقة إليها في مكتبه.
عاد شعور غريب بالفراشات إلى معدتها. ووجدت نفسها تتساءل كيف كانت زوجة اللورد روكديل، وما إذا كانت العلاقة بينهما قائمة على الحب.
بعد أن أفاقت من تأملاتها، قامت إليزا بتمشيط شعرها الطويل وتضفيره من جديد قبل أن تصعد إلى السرير. وبعد أن ظلت تتقلب في فراشها لفترة بدت وكأنها أبدية، استلقت على ظهرها في إحباط حيث رفض النوم بعناد أن يأخذها.
نهضت من السرير وهي تتنهد. وسحبت غطاءها مرة أخرى، وجذبتها فكرة تناول كوب صغير من الحليب لمساعدتها على النوم إلى الطابق السفلي. لقد اعتادت على القيام بذلك كل بضع ليال. لقد ساعدها ذلك قليلاً في التغلب على حنينها إلى الوطن من خلال ممارسة طقوس من المنزل. بالإضافة إلى ذلك، اعترفت لنفسها أنه كان من اللطيف أن تتجول في المنزل عندما يكون كل شيء هادئًا وساكنًا دون لوم السيدة بيدلتون.
لم تصدر أقدامها العارية أي صوت على الأرض وهي تنزل وتتجه نحو المطبخ. ورغم أن المنزل كان مظلمًا ومليئًا بالظلال، إلا أنها كانت معتادة على إيجاد طريقها دون شمعة. وعندما وصلت إلى منطقة المطبخ، ترددت حين شعرت بوخز غريب في مؤخرة رقبتها.
"هل تتجول في منزلي وحدك في الليل في كثير من الأحيان؟"
تمايلت إليزا، وهي تكتم صرخة الخوف. شهقت في ذهول عندما رأت أن الإيرل هو الذي أمسك بها في المطبخ.
كان اللورد روكديل يقف على مقربة شديدة من المكان، ولم يكن يضيء المكان سوى النار المشتعلة في الموقد الكبير. كان معطفه وربطة عنقه مفقودين، وكانت أكمام قميصه الكتاني الأبيض ملفوفة. بدا وكأنه أكبر من الحياة عندما نظر إليها وذراعاه مطويتان على صدره.
غمر الحرج جسدها، وفجأة تأكدت إليزا أنه سيطردها على الفور. "أعتذر يا سيدي"، قالت متلعثمة. "لم أستطع النوم وفكرت في شرب الحليب. أرجوك اعذرني على تدخلي، سأعود إلى غرفتي".
استدارت إليزا لتخطو بسرعة حول الرب لكنها صرخت من المفاجأة عندما خرجت يده الكبيرة ووضعتها حول ذراعها العلوية.
"سيدة لوكهارت، من فضلك لا تهربي الآن." رأت بريق أسنانه البيضاء عندما ابتسم وأطلق ذراعها. "أنا أيضًا أجد نفسي مستيقظًا الليلة وأبحث عن فطيرة الفراولة التي أعدها كوك. هل لا تجلسين معي للحظة؟"
أشار اللورد روكديل إلى كرسي على طاولة المطبخ، وجلست إليزا على مضض على الكرسي الذي سحبه لها. كانت مرتبكة بسبب عدم لياقتها الشديدة للبقاء بمفردها مع الإيرل مرتدية ملابس النوم، لكنها لم تكن متأكدة من كيفية الفرار بأدب إلى غرفتها.
"لا بد أنني أحلم"، فكرت في ذهول، بينما كان الإيرل يتنقل بكفاءة بين المطبخ والمخزن. وضع أمامها قدحًا، وجلس على الكرسي المجاور وأخرج قارورة صغيرة من جيبه.
"الحليب مشروب الأطفال"، أخبرها ثم شرع في صب كمية كبيرة من القارورة في فنجانها. ثم غمز لإليزا وكأنهما متآمران، ثم بدأ في التهام شريحة كبيرة من فطيرة الفراولة.
شعرت بالفزع، وشربت حليبها المعدّل بتردد، غير متأكدة ما إذا كان الرجل يتوقع منها إجراء محادثة.
توقف اللورد روكديل أخيرًا، ثم ابتلع ريقه، وألقى نظرة على إليزا. "هل يمكن أن تتناولي بعضًا من فطيرتي؟ إنها لذيذة للغاية."
"أوه لا يا سيدي، استمتع بذلك." حاولت أن تبتسم بخجل.
"أصر على ذلك." كسر قطعة صغيرة من شريحته ومدها نحوها بأصابعه، وبدا أن عينيه الداكنتين تجبرها على قبولها.
هزت رأسها بعجز، وهي تعلم أنها يجب أن تنتزع نفسها من هذا المشهد الغريب والحميمي. "لا، سيدي، أنا..."
إلى ذهول إليزا الكامل، دفع الإيرل قطعة الفطيرة إلى فمها المفتوح.
"أنا لا أقبل أبدًا كلمة "لا" كإجابة، أخشى ذلك." ابتسامته القصيرة الشبيهة بالذئب لم تفعل شيئًا لتهدئة أعصابها.
مضغت إليزا بصمت، وألقت عينيها إلى الأسفل بشكل غير مؤكد.
"انتهي من حليبك يا عزيزتي" قال وهو يدفع الكوب أقرب إليه.
لقد شربت الكوب ووقفت فجأة، وكان الكرسي الخشبي يخدش الأرضية الحجرية بصوت عالٍ. "يجب أن أزيل الأطباق وأعود إلى غرفتي، سيدي." تحدثت بلطف على الرغم من ارتعاشها في الداخل، وتصلي ألا يشعر بالإهانة.
لا تكن غبيًا يا إليزا، قالت لنفسها. كان الجميع يعلمون أن النبلاء كانوا مجموعة غريبة. قالت لنفسها بحزم: كان مجرد شخص ودود.
نهض روكديل على قدميه أيضًا ولوح بيده بلا مبالاة. "اترك الأطباق. يعلم كوك أنني فتى شقي في القلب وقد اعتاد على طرقي." ابتسم فجأة، وبدا صبيانيًا جدًا. "أستمتع بتناول الحلوى خلسة في وقت متأخر من الليل عندما لا يكون هناك أحد حولي ليمنعني من أخذ ما أريد."
عبس قليلاً وأضاف، "بالمناسبة، كنت أرغب في أن أسألك؛ كيف حال الأطفال، آنسة لوكهارت؟"
أومأت إليزا برأسها تحت نظراته المكثفة وقالت: "الأطفال يا سيدي؟"
رفع حاجبه وقال: نعم، هؤلاء الذين أدفع لك مقابل تعليمهم؟
"أوه، بالطبع، يا سيدي. إنهم بخير تمامًا." احمر وجهها، وشعرت وكأنها غبية.
"أفهم ذلك." ثم تأرجح على كعبيه ثم أومأ برأسه وكأنه توصل إلى قرار. "أخبريني، آنسة لوكهارت، هل أنت متعبة للغاية؟"
"في الواقع يا سيدي، أنا--"
"تعالي،" أمرها الإيرل، قاطعًا ردها وهو يتجه نحو الباب.
مندهشة من غطرسته، لكنها أدركت أنه كان من المتوقع أن تتبع صاحب عملها الغريب، ألقت إليزا نظرة قلق على الأطباق المتسخة وأسرعت وراء الإيرل قبل أن يختفي عن الأنظار.
قاد روكديل الطريق إلى المكتبة في الطابق الثاني. وبمجرد دخوله، أشعل النار واستدار ليواجهها حيث كانت تحوم في المدخل، مترددة. كانت المكتبة هي غرفتها المفضلة في المنزل الكبير، مليئة بصفوف لا نهاية لها من الكتب والأرائك والكراسي المريحة والجذابة.
أشار إلى الأريكة الصغيرة بجوار النار. "من فضلك تعالي واجلسي يا آنسة لوكهارت. لدي بعض الأسئلة القصيرة بخصوص الأطفال، إذا لم يكن لديك مانع". ابتسم لها قليلاً وأشعل بعض الشموع.
دفعت قدما إليزا بطريقة ما إلى الأمام داخل الغرفة. أمسكت برباطات ردائها بيديها الباردتين وجلست على الأريكة بقلق بينما أشار إليها. "سيدي، بكل احترام، ألا تفضل إجراء مقابلة معي أثناء النهار؟" عندما نرتدي ملابسنا المناسبة، أضافت بصمت وحماس.
جلس الإيرل على كرسي مقابل لها. "على العكس يا عزيزتي، أحب أن أبقي هذه الأمور غير رسمية ومباشرة." انحنى إلى الأمام قليلاً، وأدار رأسه. "هل أنت خائفة مني يا آنسة لوكهارت؟"
ابتلعت ريقها بصعوبة. "لا، يا سيدي. أنا لست معتادة على مثل هذه... الوقاحة... مع شخص مثلك. أعني، كونك اللورد روكديل وصاحب عملي..."، توقفت عن الكلام، مدركة أنها كانت تهذي. كانت خائفة بعض الشيء... لكنها كانت أيضًا مفتونة به. كان روكديل جذابًا للغاية، وكان مظهره المجعد أكثر إغراءً بطريقة ما من النبيل المثالي الذي التقت به في وقت سابق.
ضحك بهدوء. "حسنًا، إنهم يلقبونني بالرجل غير التقليدي. ربما ستتعلمين التسامح مع طريقتي مع الوقت، إليزا. ألا تمانعين إذا استخدمت اسمك الحقيقي؟"
هزت رأسها في حيرة.
"الآن،" تابع بلهجة أكثر جدية، "يجب أن نناقش الأطفال. أخبريني، إليزا، كيف يتكيفون مع دراستهم؟ أريد أن أسمع منهجك وطرق التدريس الخاصة بك."
كانت إجاباتها مترددة في البداية، ولكن بعد أن شعرت باهتمام حقيقي منه، بدأت إليزا تسترخي وتتحدث بحرية أكبر. توقفت عدة مرات وعضت شفتيها، معتقدة أنها قد تجاوزت الحد في التعبير عن أفكارها حول ما ينبغي للأطفال أن يتعلموه. لكن الإيرل ظل غير متحيز، ولم يكن يهز رأسه إلا من حين لآخر ويشجعها على الاستمرار.
أخيرًا، استلقى روكديل على ظهره وبدا راضيًا عن إجاباتها على أسئلته. "لقد أعجبني. أرى أنك تتمتعين بعقل حاد للغاية."
ابتسمت إليزا بتردد عند سماعها هذا الإطراء. لا يرى الكثير من الرجال قيمة المرأة المتعلمة. ساد صمت قصير بينهما بينما كان الإيرل جالسًا يحدق في المرأة وكأنه غارق في التفكير.
"غالبًا ما أجد صعوبة في النوم"، قال أخيرًا وهو ينظر إليها بنظرة حزينة. "أعتذر إذا كنت قد أزعجت راحتك".
"لا يا سيدي، كل شيء على ما يرام"، سارعت إليزا لطمأنته، غير متأكدة من كيفية تفسير تعبير وجهه. "أنا سعيدة لأنك تهتم بأطفالك".
التقط كتابًا ملقى على الطاولة بجانب الأريكة. "صوتك لطيف للغاية، بل وهادئ أيضًا. هل يمكنني أن أطلب منك أن تقرأ لي بصوت عالٍ لبعض الوقت؟"
وبينما كان جزء صغير منها يتساءل عما إذا كان الإيرل يمزح معها، فإن أدب إليزا المتأصل جعلها تجيب: "بالطبع يا سيدي، إذا كنت ترغب في ذلك، سأفعل".
أخذت الكتاب منه وبدأت تقرأ بصوت عالٍ من كتاب القصائد، وقالت لنفسها إنه ليس طلبًا غريبًا، حيث كان والدها يطلب منها غالبًا أن تفعل الشيء نفسه في المنزل. استمع الإيرل بهدوء حتى مر بعض الوقت، وقاومت إليزا التثاؤب. مد يده وأخذ الكتاب منها، وببعض الراحة تحركت للنهوض والهرب.
رفع يده وقال: "سأقرأ لبعض الوقت، وأنت تستمع". ابتسم بلطف، لكن عينيه كانتا داكنتين وثابتتين للغاية.
استسلمت إليزا، وهدأت، وهي تعلم أنه في مرحلة ما يجب عليها أن تصر على السماح لها بالمغادرة، لكنها لم تكن متأكدة من كيفية القيام بذلك دون إثارة غضب صاحب عملها.
بدأ الإيرل في القراءة من حيث انتهت، وكان صوته ثابتًا وواثقًا وله نبرة لطيفة عميقة. كانت النار تتوهج وتتشقق في مكان قريب وتنشر بريقها الهادئ على الاثنين. وعلى الرغم من عدم ملاءمة الموقف تمامًا ، وجدت إليزا نفسها هادئة بشكل غريب وتساءلت داخليًا عن المشهد المنزلي الغريب الذي صنعاه.
كانت الذكريات السعيدة التي تجمعت في المساء بعد العشاء تدور في ذهنها، حيث كانت تتناوب على قراءة الكتب. وكانت تتذكر والدها وهو يضحك بينما كانت تغير صوتها ليناسب شخصيات الروايات التي كان يعشقها. وربما كان للكونت، رغم كونه نبيلًا، ذكريات مماثلة مع عائلته أو زوجته الراحلة.
حاولت أن تكتم تثاؤبها مرة أخرى وأن تركز على كلمات القصيدة بينما رفع الإيرل نظره من صفحات الكتاب ليبتسم لها. كان بإمكانها بسهولة أن تتخيل سيدات الطبقة الراقية في لندن وهن يتنافسن على الحصول على واحدة من ابتساماته المبهجة.
لقد تخيلت في ذهنها النائم حفلاً راقصاً ضخماً، مليئاً برجال أرستقراطيين متألقين يرتدون ملابس جميلة. كان الإيرل الوسيم يرتدي ملابس السهرة الأنيقة، وكان يدور بها في أرجاء الغرفة، وكانت قدماه الراقصتان تكادان تلامسان الأرض. وللمرة الأولى في حياتها، شعرت إليزا بفقدانها للرقصات والحفلات التي لم تكن ترغب في حضورها قط.
كانت خجولة وهادئة، وكانت راضية عن حياتها الريفية في طفولتها، ولكن بعد سن الثالثة عشرة تقريبًا، لم تستطع إلا أن تلاحظ كيف بدأ الذكور يعاملونها بشكل مختلف. كانت النظرات الساخرة التي كانت تخاطب صدرها بدلاً من وجهها تجعلها تشعر بعدم الارتياح، وكانت تبذل قصارى جهدها لتجاهلها، بل وحتى تثبيط عزيمة أي من الرجال الذين حاولوا إخراجها. كانت والدتها مريضة في كثير من الأحيان، وكانت إليزا سعيدة بالتخلي عن التجمعات الاجتماعية في القرية كلما أمكن ذلك.
رغم عدم حصولها على لقب، ورث والدها منزل العائلة وأشرف على ممتلكاتهم الصغيرة ومزرعتهم. لقد كانت صدمة كبيرة عندما اكتشفوا بعد وفاة والدها أكوام الديون التي كان يخفيها.
لقد سئمت من حملها بهذا الشكل المتصلب، وانحنى عنقها، وشعرت أن القماش القرمزي للأريكة كان ناعمًا ومخمليًا تحت خدها. يجب أن تظلي مستيقظة وتحافظي على هدوئك ، وبخت نفسها بصرامة لكنها سمحت لنفسها بالاسترخاء شيئًا فشيئًا على ظهر الأريكة المبطن. تدريجيًا، سمحت لراحة الغرفة الدافئة بالتسرب إلى الأماكن الفارغة الوحيدة بداخلها. تنهدت قليلاً عندما أغمضت عينيها.
***
كان روكديل يراقب باهتمام كيف أصبحت رموش مربيته الشابة ثقيلة ثم انغلقت. واصل القراءة لبعض الوقت قبل أن يغلق الكتاب بهدوء ويضعه جانبًا. تجولت عيناه عبر شكلها الجميل، واستقرت أولاً على شعرها المضفر الذي يلمع باللون الذهبي في ضوء النار. اقترب منها، والتقط ذيلها الثقيل وقربه من وجهه ليستنشق رائحتها العطرة.
مرر إصبعه برفق على خدها، مستمتعًا بملمس بشرتها الكريمية، متسائلًا عما إذا كان مذاقها سيكون أفضل من رائحتها. فك رباط ردائها ببطء، وفصل الجانبين. لم تقدم الأزرار الصغيرة أسفل مقدمة ثوب نومها البسيط أي مقاومة عندما فتح كل منها بحركة من أصابعه. وصل إلى خصرها، وفتح الثوب الرقيق على اتساعه.
"أوه، نعم..." تمتم، منجذبًا إلى المنحنيات السخية لصدره المكشوف. كان ذكره ينبض ضد حدود سراويله الضيقة.
بالنسبة لامرأة شابة صغيرة الحجم، كانت ثدييها ممتلئين بشكل رائع، وبشرتها الشاحبة المخملية متوجة برؤوس صغيرة وردية اللون. تتبع إحدى حلمات ثدييها بإصبعه، وراقبها وهي تتشقق وتتصلب أمامه. انحنى الإيرل أكثر، ومرر يديه ببطء على صدرها العاري، مداعبًا إياه، وممسكًا به، وضغط برفق على لحمها الصلب. بدأ دمه يسخن، ومد يده لضبط نفسه.
وبنظرة إلى الباب المفتوح، أغلق قميص نومها على مضض. وجلس يراقبها بهدوء لبضع لحظات طويلة، ولم يسمع سوى أنفاسها الهادئة ودقات ساعة الرداء.
هل يمكن أن تكون بريئة كما بدت؟ هز رأسه، متعجبًا من أنها ستغفو، حتى تحت تأثير حليبه الممزوج بالويسكي، واثقًا من أنه رجل نبيل. ولكن ربما كان كل هذا جزءًا من خطة هاري كافنديش، بإرسال الفتاة إلى هنا لتكون مربيته.
لقد كتب صديقه أنها ستكون شريكة مثالية له في الفراش ومطيعة لميوله الجنسية، لكن الفتاة بدت أكثر براءة مما كان يتوقع.
فتح روكديل قضيبه الطويل ووقف، ونظر إلى الفتاة للحظة أخرى، متأملاً ومتفكراً. تأوهت بهدوء في نومها، وتسارعت شهوته مثل النار في بطنه.
انحنى نحوها، وحملها بعناية بين ذراعيه وحمل مربيته الشابة إلى أعلى الدرج.
*********************************************************************************************************************************************************
الفصل الثاني
استيقظت إليزا ببطء، وكانت أفكارها مشوشة، لكنها أدركت على الفور أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. بدأ الذعر يضرب جسدها بإيقاع خافت. ورغم أن الضوء كان خافتًا، إلا أنها كانت تعلم أنها مستلقية على سريرها، في غرفتها الخاصة.
تنفست بحدة في حيرة، وأدركت أنها عارية تمامًا، وكانت يداها مثبتتين فوق رأسها ومثبتتين بطريقة ما بلوح الرأس. ارتجف رأسها وارتجف، وصرخت في حالة من الذعر.
غطت يد كبيرة لا يمكن إنكارها فمها وكتمت الصوت. تراجعت إليزا في خوف عندما أشعلت شمعة بجانب السرير، وكشفت عن الإيرل الواقف أمامها، ونظرت إليها بنظرة غامضة.
"يا لها من حمامة مسكينة"، همس وهو يمسح شعرها برفق. "يجب أن تلتزمي الهدوء. هل فهمت؟"
في حيرة من أمرها، نزلت دمعة على خدها، وأومأت إليزا برأسها.
رفع اللورد روكديل يده وبدأ في خلع ملابسه. كان قلبها ينبض بقوة بينما كانت موجات الخوف الأبيض تتدفق على جسدها. كانت متجمدة تقريبًا من الصدمة، حدقت في الكشف عن عضلاته القوية. كان جلده ذهبيًا في الضوء المتلألئ ومغطى بغبار من الشعر الداكن.
وقف ساكنًا أمامها، وجسده القوي عاريًا بفخر. انجذبت نظرتها على مضض إلى قضيبه المنتصب، الذي بدا ضخمًا وغاضبًا تقريبًا لنظرتها الخائفة.
أطلقت أنينًا عندما اقترب من السرير مرة أخرى، وكان جسده رشيقًا ولكنه لا يمكن إنكاره بأنه مفترٍ. كانت إليزا بريئة من العلاقات بين الرجال والنساء، لكن نوايا الإيرل الواضحة كانت واضحة جدًا.
تسبب القلق المتزايد في توقف أنفاسها بشكل غير منتظم في صدرها. وعندما وجدت صوتها، بدأت الكلمات تتدفق من فمها. "يا سيدي، من فضلك، من فضلك، أطلق سراحي. لا يجب أن تفعل هذا، من فضلك"، توسلت، ودموعها تنزلق بحرية على وجهها.
"شششش..." وضع روكديل إصبعه على شفتيها. "أشعر بالأسف لتسببي لك في الضيق، لكن هذا أمر لا مفر منه. في اللحظة التي رأيتك فيها في مكتبي، وأنت تحمرين خجلاً بشكل جميل، عرفت أن الأمر لن يستغرق سوى وقت قبل أن أضطر إلى أن أكون بداخلك."
تسبب رفضه غير المبرر لتوسلاتها في اندفاع غضب مفاجئ داخل إليزا، مما أدى إلى طرد ذعرها وخوفها مؤقتًا. "سيدي، بطريقة ما، حصلت على انطباع خاطئ عني. على الرغم مما قد تعتقد، فأنا لست مجرد متطفل أو... عاهرة!"
ارتعشت بقوة من الإحباط عندما رأت يديها المقيدتين. "ليس من اللائق أن تعاملني بهذه الطريقة. أنا موظفتك وبالتالي أستحق احترامك. يجب أن تطلق سراحي على الفور!" حدقت فيه بغضب.
"عزيزتي الفتاة، أدركت أنك لست متعجرفة." نظر الإيرل ببطء إلى جسدها العاري باهتمام واضح. "هل مارست الجنس مع العديد من الرجال؟"
"ماذا! لا! كيف تجرؤ على ذلك!" صرَّت إليزا بأسنانها في إحباط. "أنا عذراء يا سيدي، وأرغب في البقاء عذراء! دعني أذهب الآن! أنت رجل حقير وقذر لتتصرف بهذه الطريقة المنحرفة!"
كان لديه الجرأة المزعجة لرفع حاجبه. "عذراء، حقًا؟" عبس للحظة ثم قال لها بصراحة، "إذن فإن عذريتك هي هدية سأطالب بها باعتباري سيدة هذا المنزل".
ركلته بعنف، متمنية أن تتمكن من خدش وجهه المتغطرس. "أنا لست لك لتأخذني!"
انحنى نحوها وهمس بهدوء في أذنها، وكانت أنفاسه الدافئة تداعب الجلد الحساس هناك. "آنسة لوكهارت، أجد نفسي مفتونًا بجسدك اللذيذ. أخشى حقًا أن أبقي ذكري عميقًا بداخلك بقدر ما أرغب في ذلك."
انزلقت يداه فوق صدرها وتشكلت فوق ثدييها. حاولت عبثًا أن تبتعد عنه، لكنه كبح جماحها دون بذل أي جهد واضح.
"لديك أجمل زوج من الثديين رأيته على الإطلاق"، تمتم وهو يميل ليداعب اللحم العاري بين قبضته.
تحرك ليتمدد بجانبها، وغطى جسده الضخم جسدها الأصغر جزئيًا. تجمدت في مكانها عندما بدأ لسانه يلعق ويلعق رقبتها وصدرها. "توقفي! يجب أن تتوقفي!"
رفعت رأسها الداكن، وحدقت بخوف في عينيه السوداوين اللامعتين. "فقط استرخي يا عزيزتي."
ضغط بفمه على فمها بعنف تقريبًا، فغرق في احتجاجاتها بانزلاق لسانه داخل فمها المفتوح. أمسكت يداه الكبيرتان برأسها، ولسانه يفرك لسانها، مستكشفًا ومستكشفًا.
لقد ذاق الإيرل طعم الفراولة وبعض الجواهر الذكورية التي لا يمكن تعريفها. لقد صدمت إليزا من حميمية التقبيل بهذه الطريقة. لقد تنفست بصعوبة عندما ترك فمها أخيرًا ليلعق فكها، ووجد الجلد الضعيف عند تقاطع رقبتها وكتفها. لقد عض برفق، وأصدر صوتًا عميقًا منخفضًا في حلقه وضغط بعصاه الصلبة الساخنة على ساقها.
صرخت بخوف، كرهت نفسها لكونها ضعيفة للغاية. شعرت بذهول شديد وذعر شديد، وطمست أفكارها العقلانية حول كيفية محاربته أو إقناعه بالتوقف. "من فضلك يا سيدي، من فضلك، لا..."
أحاطت يداه بثديي إليزا، وضغط عليهما وداعباهما. "إنها توتة شهية حقًا"، تمتم وأخذ حلماتها في فمه. تسبب إحساس لسانه وهو ينزلق عبر اللحم الحساس ثم يلمسه، في جعلها تعض شفتها في حيرة لحظية.
بدأت عيناها تغمضان بينما كان يلعقها ويعضها بأسنانه، ثم يرضع، مع إيلاء اهتمام متساوٍ لكلا ثدييها. كاد اهتمامه الشديد بصدرها يصرف انتباهها عن ملاحظة يد تنزلق إلى أسفل عبر بطنها حتى بدأت أصابعه تتتبع الشق السري بين ساقيها. تجددت صراعاتها بينما كان يداعب رقعة الضفائر الصغيرة.
ضغطت إليزا على فخذيها معًا بينما انزلق إصبع كبير فوق شقها الرطب، وفركته ذهابًا وإيابًا، باحثًا عن دخول أعمق. هزت رأسها بعنف. "لا! لا، لا يجب عليك فعل ذلك!"
لم يبالِ الإيرل بتوسلاتها، فجلس في الفراش. لم تكن قوتها نداً له، فحثها على فتح ركبتيها ثم استخدم جسده لنشر ساقيها على نطاق واسع. وعندما علمت أن مكانها الأكثر سرية قد انكشف الآن لنظراته الجائعة، حولت وجهها إلى الوسادة.
***
كشف روكديل عن أسنانه منتصراً بعد تأمين مكانه بين فخذي المربية الشابة. استغرق لحظة ليعجب بالثروة المتناثرة أمامه. كان وجه الفتاة الجميل وشعرها مظللين، لكن ضوء الشموع كان يتلألأ فوق ثدييها الممتلئين المستديرين المندفعين إلى الأعلى بشكل جذاب، وكانت يداها المقيدتان تحافظان على ظهرها مقوساً.
قفز ذكره من الإثارة عندما انجذبت نظراته إلى أسفل لرؤية تجعيدات الشعر الشاحبة المنفصلة أمامه. تساءل عن مقدار ما كان حقيقيًا من تصرفها ومدى ما أمرها به هاري من أجل لعب دور العذراء الغاضبة. هل كانت تعلم حتى السبب الحقيقي وراء إرسال صديق والدها لها إلى فيريتي هول؟
تجاهل روكديل الفكرة المشتتة وعانقها بإحكام بيده. ثم فتح شفتي تلتها أكثر وتتبع الطيات الرقيقة في الداخل.
"كم أنت جميلة هنا يا عزيزتي." ارتعش جسدها عندما بدأ في إدخال إصبعه السبابة داخلها. وجد إبهامه بظرها، ففركه برفق.
كان ممرها الداخلي يمسك بإصبعه بإحكام وعلى الرغم من احتجاج الفتاة على حيازته، إلا أنه شعر بقناتها تصبح مبللة وزلقة لاستيعاب الاختراق القادم الحتمي بواسطة ذكره.
"لا، لا ينبغي لك أن تفعل هذا، من فضلك يا سيدي!"
تدحرج رأسها ذهابًا وإيابًا على الوسادة وهي تتوسل، لكن انتباه روكديل كان مركزًا على الطيات الناعمة بين ساقيها. دفع أي شكوك مقلقة جانبًا وأمسك بقضيبه المتلهف المتقطر، والدم ينبض بعنف في أذنيه.
أدرك بشكل خافت أنه كان يلهث حرفيًا من الرغبة، فسمح للشهوة الحيوانية الصرفة بالسيطرة.
لقد قام بتوجيه عضوه الذكري بين شفتيها السفليتين، فنشر حبات الرطوبة اللامعة المتسربة من الرأس بينما كان يحرك عموده ذهابًا وإيابًا فوق مدخلها. لقد تلوت وتمايلت دون جدوى تحته بينما قام بمحاذاة الطرف الحاد لعضوه الذكري مع مدخلها.
صرخت الشابة ووقفت تحته، وانحنى ظهرها أكثر بسبب الانزعاج المفاجئ من اختراقه لها. أمسك بخصرها، وأبقاها ثابتة في مكانها.
بمجرد أن جلسا بشكل كامل، غطاها روكديل بجسده الضخم وقبل جفنيها المغلقين، ثم قبل شفتيها برفق. بلطف، ولكن بإصرار، مرر لسانه فوق فمها المغلق، مطالبًا بالدخول. قال وهو يقف على شفتيها، وذراعيه ملفوفة حولها في عناق محكم: "افتحي لي".
ازداد انتصاره عندما تأوّهت وخضعت له. اندفع لسانه عميقًا في فمها بينما كان ذكره يمد ممرها الداخلي الضيق. ثم وضع مرفقيه على جانبيها، وبدأ في سحب ذكره ببطء قبل دفعه مرة أخرى إلى مركزها الساخن بوصة تلو الأخرى.
انزلق أعمق مع كل ضربة، وأطلق فمها ليهمس في أذنها، "أنت تشعرين بالراحة والراحة حول ذكري. كنت أعلم أن هذا القضيب الصغير الساخن قد صنع لاستقبالي."
وجد فمه المفتوح عنقها مرة أخرى وعضها برفق حيث أصبحت دفعاته أسرع وأكثر إلحاحًا.
***
لقد شعرت إليزا بالصدمة من الاعتداء الجسدي الوحشي الذي تعرض له جسدها. لم تتخيل قط أن هذا هو ما يعنيه الارتباط برجل. كانت رائحته، التي تشبه رائحة الذكورة والأجانب، تحيط بها، وكان الإحساس الخام بجلد الرب العاري المتعرق وهو يفرك وينزلق على جسدها مثيرًا للقلق تقريبًا مثل غزو قضيبه الضخم لجسدها.
أمسكت يد روكديل بثديها مرة أخرى، ودحرجت حلماتها بين إصبعه وإبهامه. شهقت عندما أرسل الضغط موجة غير متوقعة من الوخز عبر جسدها.
ابتسم بخبث، ومد يده إلى أسفل بين أجسادهما وبدأ في فرك النتوء المرتفع بلطف فوق المكان الذي كان متصلاً بها.
بدأ توتر غير مألوف يتراكم في جسدها، وبدأ إصبعه يشعر بالانزلاق بسهولة على جسدها الحساس. همس في أذنها بكلمات حلوة من الثناء مختلطة بكلمات جسدية فظة جعلتها تحترق بالحرج ومع ذلك، بعض المشاعر الأخرى التي لا يمكن تحديدها أيضًا. قاومت ذلك بقوة وسحبت قيودها.
"نعم، إنه جميل للغاية"، همس. "سأستمتع بتعليمك متع سريري".
كان روكديل يهاجمها بلا هوادة، وكان يداعب براعتها بإصبعه بينما كان قضيبه ينزلق بشكل متكرر على عمق كبير. كانت تئن بلا حول ولا قوة عندما أصبحت الحرارة بين ساقيها لا تطاق تقريبًا، وانحنى جسدها عن السرير.
"كنت أعلم أنك ستحبين ذلك عندما ادعيتك" همس في أذنها.
مع صرخة لم تتمكن من كبح جماحها، انفجر التوتر داخلها، موجة من المتعة غير المتوقعة والمذهلة تتدفق عبر جسدها.
لقد شهقت بحثًا عن الهواء، مصدومة من الأحاسيس المسكرة التي غمرتها، متسائلة عن ما هي الوحشية الغريبة التي سيطرت على جسدها.
أطلق روكديل تأوهًا، وكانت يداه تمسك بمؤخرتها وترفعها بينما استمر في الدفع داخلها، وأصبحت دفعاته أسرع وأسرع.
"نعم!" هدر وهو يندفع بقوة داخلها مرتين أخريين قبل أن يطحنها بقوة في المرة الأخيرة.
خفض روكديل ذقنه، وأخذ يتنفس بصعوبة. ثم انهار، وضغط عليها بقوة على السرير لعدة لحظات طويلة.
قلبهما الإيرل على جانبهما، متقابلين. ثم مد يده فوق رأسها، وفي لحظة أصبحت ذراعاها حرتين. ثم احتضنها على صدره، ومسح شعرها برفق.
ارتجفت إليزا في حضنه، ممزقة بين الدموع والغضب، مثقلة بالمشاعر المتضاربة، التي انتزعتها من اللقاء الجسدي.
"أنا آسف على إيذائك،" همس روكديل، ومد يده على ظهرها ومؤخرتها بشكل مألوف. "لم أقصد أن أكون قاسيًا معك، يا حمامة صغيرة. أخشى أنك أخرجتني من عقلي تمامًا."
لم تكن إليزا متأكدة من كيفية الرد، فما كان منها إلا أن شهقت ردًا على ذلك. ارتجف جسدها من الصدمة بينما كان عقلها يكافح لاستيعاب وفهم ما حدث هذه الليلة.
ابتعد الإيرل، وارتجفت عندما انزلق قضيبه من جسدها. تكومت على نفسها، وشعرت بخدر غريب. عاد ببعض الماء ومنشفة مبللة وبدأ يغسلها برفق.
لم يعد هناك أي مجال للصراع بينه وبينها، فتركته إليزا يلمسها كما يشاء، وسمحت له بفتح ساقيها مرة أخرى. وبعد أن غسل جسده سريعًا، عاد إلى السرير، فضمها مرة أخرى بين ذراعيه.
كانت منهكة عقليًا وجسديًا، واستلقت ساكنة بينما كان يداعب شعرها. أرادت أن يرحل. أرادت أن تأخذ ثوب نومها. أرادت أن تطعن بسكين المطبخ الحاد في القلب الأسود النابض تحت خدها.
"اذهب للنوم الآن" تمتم.
وببكاء متقطع عالق في حلقها، أغمضت عينيها، متمنية بكل قوتها أن تهرب من عناقه الوثيق. كان جلدهما العاري يضغط عليها بقوة ولا يزال رطبًا من... ما فعله بها... كان لا يطاق تقريبًا. كيف استطاعت أن تستسلم بسهولة؟
أغمضت إليزا عينيها وسقطت دمعة واحدة على خدها.
***
أنقذت أشعة الشمس الساطعة على وجهها إليزا من نوم عميق. استدارت وجلست وفركت عينيها ونظرت إلى أسفل لترى ثدييها العاريين.
سقطت على ظهرها على السرير وهي تئن، وعادت إليها ذكريات الرعب الذي عاشته في الليلة السابقة بتفاصيلها الدقيقة. يا إلهي، لقد دمرها الإيرل، دمرها تمامًا!
كانت تشعر بالشفقة على الذات والخجل مثل عقدة قاسية في حلقها. ماذا ستفعل؛ إلى أين ستذهب؟ ماذا فعلت لتجلب هذا على نفسها؟
لا شيء، هذا هو!
سيطر عليها الغضب وهي تقفز من السرير، وتتجول عارية في غرفتها. كان الإيرل حقيرًا، وغدًا، وصرصورًا يستحق التوبيخ الأخلاقي!
كانت إليزا تقبض على يديها، راغبة في لكم شخص ما وضربه، ويفضل أن يكون وجه اللورد المريح. كيف يجرؤ على فعل هذا بها؟ لم تكن ترتدي تنورة خفيفة، ولا عاهرة يمكن التسكع معها في زقاق مظلم. كانت حفيدة البارونيت، بحق الجحيم!
ولكن سرعان ما تلاشى غضبها، وانهارت على الأرض المغطاة بالسجاد، وهي تتألم من الألم الذي اكتشفته مؤخرًا في جسدها. وحاولت مقاومة الدموع التي هددت بانهمارها، ثم نهضت مرة أخرى، متوجهة إلى خزانة الملابس الصغيرة. يجب أن تحزم أمتعتها وتغادر على الفور.
عندما وصلت إلى خزانة الملابس، لمحت نفسها في المرآة، فصعقت. كان شعرها منسدلاً من ضفيرته، وشفتيها حمراوين ومنتفختين. وعندما نظرت عن كثب، أدركت أن هناك مكانًا مخدوشًا في رقبتها حيث عضها. عضها! "الوحش اللعين!"
سواء كان إيرلًا أم لا، فسوف يحاسب هذا الرجل على ما فعله. ستطالب إليزا بأن يرتب لها مغادرة العقار والعودة إلى المنزل على الفور. أخذت نفسًا متقطعًا وتجاهلت بثبات الصوت الصغير بداخلها الذي يتساءل كيف تفكر في إجبار اللورد روكديل على فعل أي شيء.
بعد أن أخذت حمامًا سريعًا، صففت شعرها على شكل كعكة كالمعتاد وارتدت فستانها الرمادي الباهت.
"من المؤسف أنني لم أحضر معي فساتين الحداد السوداء"، هكذا فكرت. شعرت وكأنها يجب أن تكون في حالة حداد على براءتها المفقودة.
توجهت إلى الطابق السفلي وخطت قدمًا واحدة داخل المطبخ عندما نادتها السيدة بيدلتون بصوت عالٍ باسمها.
استدارت مستسلمة لسوء حظها. "نعم؟"
"قررت أن أنام طوال اليوم، أليس كذلك؟"
تيبس عمود إليزا الفقري؛ فهي لا تدين لهذه المرأة بأي تفسير أو عذر. "هل طلبتِ مني شيئًا يا سيدتي؟ إن لم يكن الأمر كذلك، أود أن أفطر". تحركت وكأنها تريد أن تستمر في طريقها إلى المطبخ بعد مدبرة المنزل.
"حسنًا، أنت تتجه في الاتجاه الخاطئ. لقد عاد ذات يوم، وقد نجحت بطريقة ما في جعله يرقص على أنغامك"، قالت مدبرة المنزل بلهجة غاضبة.
عبست إليزا في حيرة. "أرجوك أن تعذرني؟"
"لقد قرر السيد أن تتناولي وجبة الإفطار في غرفة الطعام..." عبست السيدة بيدلتون. " مع العائلة." ورفعت يديها في اشمئزاز، ثم ابتعدت عن إليزا في موجة من التنانير السوداء.
استدارت إليزا على مضض وعادت إلى غرفة الطعام في الطابق الثاني. ما الذي كان يفعله الإيرل؟ هل فكر في إذلالها أمام الموظفين؟
وبينما كانت تتلألأ بقعتان من اللون على وجنتيها، دخلت غرفة الطعام، ورأسها مرفوع. وبينما كانت تضغط على أسنانها، لاحظت النظرات الفضولية التي وجهها لها الخادمان عندما دخلت. وتوقفت في حيرة وهي تقترب من الطاولة.
كان نيكولاس الصغير وآنا جالسين مع والدهما، يتجاذبان أطراف الحديث. وعندما رأت آنا إليزا، صرخت بسعادة.
"آنسة لوكهارت! قال والدي إننا نستطيع تناول الإفطار في غرفة الطعام طالما أنه في المنزل! أليس هذا رائعًا؟"
قفز نيكولاس على كرسيه وقال: "سوف يأخذنا في جولة بعد أن نأكل!"
"نعم، هذا رائع للغاية"، ردت إليزا ببساطة. من المؤكد أنه كان من غير المعتاد أن يتناول الأطفال الطعام في غرفة الطعام، لكن كان للكونت حرية وضع قواعده الخاصة.
نظرت مباشرة إلى اللورد روكديل لأول مرة منذ دخولها الغرفة، محاولةً جاهدة احتواء غضبها أمام الأطفال والخدم.
"لقد قيل لي أنك بحاجة إلي في غرفة الطعام" قالت بتصلب.
لوح الإيرل بيده وقال: "لا أرى ضرورة لتناولك وجباتك بمفردك يا آنسة لوكهارت. يتحدث الأطفال عنك بحب، وسوف يشرفنا جميعًا أن تنضمي إلينا". ابتسم لها أولاً ثم للأطفال، وكان سلوكه مهذبًا وودودًا.
ضاقت عيناها، محاولة التوفيق بين الوحش الذي دنّسها الليلة الماضية وهذا اللورد اللطيف.
"من فضلك، جورج، ساعد الآنسة لوكهارت على الوصول إلى الطاولة وأوليفر، املأ لها طبقًا من البوفيه."
سارع الخادمان إلى تنفيذ أوامره. فكرت إليزا في الاحتجاج في البداية، لكنها لم تكن ترغب في إظهار نفسها بشكل أكثر من اللازم، فنفخت في نفسها وجلست على الكرسي الذي أخرجه لها الخادم. وبينما جلس أوليفر أمامها على طبق ممتلئ مع كوب من الشوكولاتة المتصاعد منه البخار، عضت إليزا على شفتيها.
بصراحة! ماذا كان يظن أنه يفعل عندما جعل الخدم يعاملونها وكأنها سيدة المنزل؟ كان هذا غير لائق على الإطلاق، ولا شك أن الحديث عن هذا الأمر كان ليجعل الموظفين يتجولون بسرعة.
أجبرت نفسها على تناول بضع قضمات من الطعام اللذيذ. فقد هجرها الجوع في تلك المساحة الضيقة مع صاحب عملها القاسي.
ألقت بأدواتها الفضية على الأرض بصوت عالٍ. قالت بوقاحة، محاولةً ألا تحدق فيه مباشرة: "أريد أن أتحدث معك على انفراد، سيدي".
نظرت إلى أسفل وعقدت حاجبيها، وهي تشعر بعدم الارتياح لأنها تعلم أن الخدم كانوا بلا شك يلاحظون سلوكها السيئ.
أجابها بلباقة: "بالطبع يا آنسة لوكهارت، سيكون ذلك من دواعي سروري. يجب أن ألتقي بسكرتيرتي بعد ظهر اليوم بعد الركوب مع الأطفال، لذا ربما قبل العشاء؟"
ردت برأسها بإيجاز ثم التقطت شوكتها وسكينها مرة أخرى.
أنهى اللورد روكديل والأطفال إفطارهم قبلها، وقفز الصغار، وبدأت آنا ترقص عمليًا نحو الباب.
"اطلب من المربية جودسون أن تساعدك في ارتداء ملابس ركوب الخيل، وتقابلني في الإسطبلات"، أمر الإيرل الأطفال، ثم خرجوا من الغرفة.
وقف واستدار ليواجهها، ثم أدار رأسه. "سيدة لوكهارت، أعتذر عن تأخير الأطفال عن دروسهم الصباحية. آمل ألا أزعج روتينك كثيرًا." انحنى. "أتمنى لك يومًا سعيدًا."
جلست مزمجرة شفتيها وأمسكت بسكينها بقوة، متمنية بكل قوتها أن ترميها على ظهره المنسحب.
نظرت إلى طبقها بلا تعبير، محاولة أن تقرر ما إذا كانت ترغب في التهام المزيد من الطعام.
بدأ أوليفر في تنظيف الطاولة، وجمع الأطباق المتسخة على صينية قبل أن يخرج بصمت.
فوجئت بوجود شخص خلف كرسيها، ورأت بنظرة إلى الوراء أنه الخادم الطويل والقوي، جورج. انحنى فوق الطاولة بالقرب منها، محاولاً الوصول إلى طبق الزبدة. تنفست بصدمة عندما لامست ذراعه جانب صدرها. نظرت إليه بذهول.
"من فضلك انتبه لما تفعله!" همست.
"أوه، يا دجاجة، صدقيني، أنا أراقبك." اقترب منها ليهمس في أذنها. "أنا أراقب تلك الثديين الجميلين والمؤخرة التي لديك كلما سنحت لي الفرصة. أخبريني، إذا طلبت منك بلطف، هل سترفعين تلك التنانير الجميلة من أجلي أيضًا؟"
اجتاحها غضب بارد. "معذرة، لكنك تتصرف بقسوة شديدة!" حاولت أن تسحب كرسيها للخلف، لكنه وضع يده على كتفها.
"لا تلمسني" هسّت.
ضحك وقال: "أوه، لا تكن خجولاً مع جورج العجوز. لقد رأيت السيد يحملك إلى الطابق العلوي في وقت متأخر من الليلة الماضية. لو كنت أعلم أن الأمر بهذه البساطة، لكنت بين ساقيك منذ وقت طويل. بالطبع، أنا لست إيرلًا، لكنني أعتقد أنك ستحب ما أحضرته لك تمامًا".
ضربت إليزا بمرفقها بكل قوتها في وسطه، فتراجع إلى الخلف وهو يئن. ثم لوحت بشوكتها ونظرت إليه بقوة. "إذا وضعت يدك علي مرة أخرى، فسوف تندم".
ابتسم بلا ندم وقال: "لم يكن الأمر يتعلق بيدي بقدر ما كان يدور في ذهني".
عاد أوليفر مع صينية فارغة ونظر إليهما بفضول.
كانت خديها تحترقان، وخرجت من الغرفة. كانت في عجلة من أمرها لتغادر، فركضت إلى أسفل الدرج وخرجت من الباب الجانبي للمنزل إلى الحدائق. سارت دون تفكير، وقد أصابها الخدر تقريبًا من الصدمة والذهول.
كانت الحدائق جميلة في أوائل الربيع، لكن إليزا لم تكن تقدر جمالها. كيف يمكنها البقاء في هذا المنزل الرهيب؟ بالتأكيد لم يكن أمامها خيار سوى مغادرة مكان عملها.
بعد أن ابتلعت بصعوبة، تذكرت الأشهر العديدة التي استغرقتها للحصول على هذه الوظيفة في فيريتي هول. كم من الوقت قبل أن تتمكن من الحصول على وظيفة أخرى؟ كم من الوقت قبل أن تنفد الأموال اللازمة لوضع الطعام في فم أختها الصغرى؟ كانت هناك دائمًا خدمة، كما فكرت بحزن، لكن الراتب سيكون ضئيلاً، ولن تستبعد أن تنشر السيدة بيدلتون الكلمة ضدها. ركلت بوحشية نباتًا في وعاء، فأسقطته.
انهارت على مقعد قريب، وغلب عليها البؤس والدموع. وظهر رأس رجل أكبر سنًا من بين بعض الشجيرات، وهرع بسرعة. وبينما كان ينظر برعب بين إليزا والوعاء المقلوب، بدا ممزقًا بين الكارثتين.
مسح يديه بقطعة قماش جيب وقال: "هناك، هناك، يا آنسة، ما الذي حولك إلى إبريق سقاية؟"
ابتسم لها بلطف وقال: "أنا ويلوبي، البستاني هنا". وكأنه غير قادر على مساعدة نفسه، قام بتقويم الوعاء وانحنى ليجمع التراب المتناثر حول النبات.
نظرت إليه بعينين دامعتين وقالت: "أنا آسفة بشأن النبات يا سيد ويليوبي. لقد وجدت نفسي اليوم منهكة تمامًا".
بعد أن انتهى من النبات، نفض يده مرة أخرى ووقف. "لا تقلقي يا آنسة. ما الذي قد يقلق بشأن شيء جميل مثلك؟"
توقف كما لو أن فكرة خطرت بباله، واحمر وجهه. "لم تجد نفسك، آه، هممم." قفز على عقبيه قليلاً. "كما تعلم، آه، على الطريقة العائلية؟" بدا البستاني محرجًا للغاية لكنه التقى بعينيها.
"أوه لا!" أجابت إليزا تلقائيًا قبل أن تنظر إلى بطنها بذهول، مدركة أن الحقيقة لم تعد الآن خارج نطاق الاحتمال.
نظرت إلى عينيه الطيبتين مرة أخرى وبطريقة ما تسربت الحقيقة من شفتيها. قالت بصوت أجش: "إنه أمر فظيع يا سيد ويلوبي. لقد دمرني السيد ضد إرادتي، ولا أعرف ماذا أفعل. لدي القليل من المال، وأسرتي في الوطن تعتمد عليّ في الدعم".
بدا البستاني مذهولاً. "أوه، يا عزيزتي المسكينة." خلع قبعته ولفها بين يديه. "مسكينة، مسكينة، يا فتاة"، تمتم.
نظر إليها، وكانت عيناه مضطربتين. "لدي بعض المال الذي يمكنني أن أعطيك إياه. إنه ليس كثيرًا، لكنه على الأقل سيوصلك إلى القرية وربما بعض الأجرة للعودة إلى المنزل".
سقط عليهم ظل. قال اللورد روكديل بصوت بارد: "عفواً، ويلوبي. تبدو الورود ذابلة، هل يمكنك الاهتمام بها على الفور؟"
كان صوته متقطعًا مثل السوط، وكان رد فعل البستاني كما لو أنه تعرض لضربة جسدية.
"بالطبع يا سيدي. "على الفور، يا سيدي." سحب شعره الأمامي واختفى مرة أخرى بين الشجيرات.
وقفت إليزا ببطء، وتحدت نظراته بتحدٍ. ارتدى ملابس الركوب، ووضع ساقه على فخذه، ونظر إليها بصمت.
كان سريعًا كالكوبرا، ومد يده ليمسك بمرفقها بقوة. "امشي معي، من فضلك، آنسة لوكهارت." ورغم أن صوته بدا وكأنه يطلب منها ذلك، إلا أن عينيه كانتا غاضبتين وهو يسحبها إلى أسفل الطريق.
لقد تصارعت مع قبضته، لكنه أمسك بها بقوة حتى وصلا إلى البركة العاكسة.
أطلق ذراعها واستدار ليواجهها. "لن أجبرك على البقاء في هذا المنزل. أنت حرة في مغادرة مكانك في أي وقت."
أخذ نفسًا عميقًا وكأنه يحاول استجماع قواه. "لكن من المؤسف أن تمرض والدتك مؤخرًا". ابتسم بخفة عندما تنفست بعمق. "نعم، لقد دار بيني وبين كبير الخدم حديث طويل عنك هذا الصباح. لقد خاطرنا بتعيين مربية عديمة الخبرة، كما تعلم بالتأكيد".
"لا تتحدث عن عائلتي!" تقلصت يداها بقوة، وارتجفت برغبة في وضع قبضة يدها مباشرة في وجهه البارد المتغطرس.
هز كتفيه بلا مبالاة. "إما أن تبقى أو تذهب، فهذا لا يهمني. ولكن أدرك هذا، إذا غادرت، فلن تحصل على المزيد من الأجر أو المساعدة. أنا متأكد من أنك ستجد طريقة لإعادتك وأمتعتك إلى لانكشاير بطريقة ما."
"لدي المال"، ردت بلهفة. "سأستأجر شخصًا لمساعدتي".
"أوه؟" قال بلا مبالاة ومد يده إلى جيبه. "يا إلهي، انظر ماذا وجدت، أليس هذا حظًا سعيدًا؟"
حدقت إليزا بصمت للحظة في المحفظة الصغيرة المصنوعة من الجلد البني الجميل الذي كان يحمله في يده. كانت محفظة والدها. اختفت الحقيبة الجلدية في جيبه.
قالت بصوت مرتجف من الغضب: "يا لك من رجل حقير للغاية، كيف تجرؤ على سرقة غرفتي ! "
"أعتقد أنك ستجدين أنني أجرؤ على فعل أي شيء أتمناه في منزلي، آنسة لوكهارت. أياً كان ما تقررينه، فاعلمي هذا"، مد يده وأمسك بذقنها بقوة، مما جعلها تصرخ. "لن تتحدثي عن تعاملاتي الشخصية مع أي شخص مرة أخرى، لا مع الموظفين، ولا أي شخص، هل تفهمين ما أقول؟ يمكنني أن أجعل حياتك غير سارة للغاية إذا أردت ذلك".
وبعد هذا التصريح أطلق سراحها فجأة وابتعد.
كانت إليزا ترتجف في كل مكان، وسارت بلا هدف في الحدائق حتى تباطأت أنفاسها إلى إيقاع طبيعي. هزت رأسها في دهشة من غبائها في إخبار الخادم بالرسالة الأخيرة التي تلقتها من المنزل. كيف تحول هذا المنصب إلى كابوس بهذه السرعة؟
وبينما كانت تتجه عائدة إلى المنزل بخطوات بطيئة، لاحظت إليزا أن البستاني اللطيف لم يكن موجودًا في أي مكان. فكرت إليزا بمرارة: "واجهي الأمر، لا يوجد أحد تعتمدين عليه سوى نفسك".
مسحت وجهها بمنديلها وفكرت لفترة وجيزة في إرسال رسالة إلى والدتها أو مربيتها العزيزة ويك لطلب المساعدة. هزت رأسها بحزن ورفضت الفكرة. لم يكن هناك مال إضافي في المنزل لإرساله، وكانت والدتها مريضة مؤخرًا أيضًا. هذا لن ينفع أبدًا.
كانت إليزا تفكر في الآخرين الذين قد تلجأ إليهم طلباً للمساعدة. وللمرة الأولى في حياتها، لعنت حقيقة أنها كانت متحفظة للغاية أثناء نشأتها وبالتالي لم يكن لديها أصدقاء مقربون يمكنها الاستعانة بهم. كانت مجموعة من المحامين تتولى إدارة ممتلكات والدها، لكنها بالتأكيد لم تكن تعرف أيًا منهم جيدًا بما يكفي لطلب المساعدة.
ثم فكرت في صديق والدها، السير هارولد كافنديش، الذي ساعدتها رسالته التوصية في تأمين منصبها في فيريتي هول. لن يتردد في مساعدتها، كانت متأكدة من ذلك. ولكن لسوء الحظ، كان الرجل الطيب في ذلك الوقت يتجول في القارة مع زوجته وعائلته.
"الجحيم الدموي" تمتمت وهي تتمنى أن ترمي رأسها للخلف وتصرخ بإحباطها للعالم.
قررت بحزن أنه لا يوجد خيار أمامها سوى البقاء، على الأقل في الوقت الحالي، حتى يتم اكتشاف حل آخر. يجب أن تكون يقظة ولا تسمح لنفسها أبدًا بالبقاء بمفردها خارج غرفتها.
ربما يعتقد الإيرل أنه قد رحمها، لكنها لن تجعل الأمور سهلة عليه في المرة القادمة.
الفصل 3
ملاحظة المؤلف: شكرًا جزيلاً لكل من قرأ قصتي وعلق عليها وأضفها إلى المفضلة! أقدر ذلك كثيرًا. يُرجى الاستمرار في تجاهل أي أخطاء تاريخية أو تناقضات؛ أعتذر وأحاول تجنبها قدر الإمكان.
ردًا على بعض التعليقات، لا، لا يوجد هنا أي شيء أصلي أو إبداعي بشكل خاص، ولكنني آمل أن يجد بعضكم بعض المتعة على كل حال.
قراءة سعيدة!
الكثير من الحب
إيميلين
*
حدقت إليزا في الخادم، متسائلة عما إذا كانت قد سمعت بشكل صحيح. "رحل؟" رددت.
لقد نزلت إلى الطابق السفلي للبحث عن الإيرل قبل العشاء، مصممة على المطالبة بأموالها المسروقة.
"نعم، آنسة لوكهارت. لقد غادر الإيرل لفترة قصيرة، ولكنني أود أن أبلغك أنه يمكنك تناول وجباتك في غرفة الطعام إذا اخترت ذلك."
رفعت الخادمة حاجبها، وأدركت أنها كانت تنظر إليه نظرة غضب.
"شكرًا لك، ولكنني أفضّل تناول العشاء وحدي في المطبخ أو مع الأطفال في غرفة الأطفال"، ردت بصرامة.
الخادم برأسه، وكان وجهه محايدًا. "كما تريد".
كيف يمكن أن يكون روكديل قد رحل بالفعل؟ لقد عاد للتو! لم يستطع الرجل أن يفهم.
كانت إليزا تشعر بالقلق، وكانت تقضي وقتها في الحضانة مع الأطفال قدر الإمكان. وكانت تراقب الخادم جورج بحذر، لكنها نجحت في تجنبه في أغلب الوقت.
كانت تغلق باب غرفتها كل ليلة وتجر كرسيًا أمامه. بل إنها سرقت شمعدانًا برونزيًا ثقيلًا وسكين مطبخ صغيرًا لاستخدامهما كسلاحين إذا دعت الحاجة.
في إحدى بعد الظهيرة الممطرة، كان الأطفال يلعبون في الحضانة، وكانت إليزا تنظر من النافذة دون أن ترى، وكان مزاجها مظلمًا وكئيبًا.
"شيء ما أطفأ شرارة غضبك، يا فتاة"، لاحظت ماري، خادمة الحضانة.
عضت إليزا شفتيها. كانت الرغبة في الاعتراف بكل شيء قوية للغاية. حاولت أن تبتسم ابتسامة باهتة بدلاً من ذلك. "أوه، أنا بخير".
صاحت صديقتها وثبتت إليزا بنظرة استقصائية: "لقد رحل صاحب السيادة منذ أكثر من أسبوع الآن".
حاولت إليزا جاهدة الحفاظ على وجهها جامدًا، فقالت بصوت ضعيف: "هل هو كذلك؟"
خففت ماري من تعبيرها وقالت بلطف: "لا تفقدي قلبك معه يا فتاة. إنه وسيم بما يكفي لجعل قلبي ينبض بقوة، لكن النبلاء ليسوا من أمثالنا".
فجأة، اشتعلت عينا إليزا بالدموع، فأغمضت عينيها لتبقيها بعيدة عن عينيها. "أنا فقط أشعر بالحنين إلى الوطن، هذا كل شيء."
"عليك أن تخرج من هذه الحضانة لفترة! لماذا لا تذهب وتسأل ذلك الرجل المزعج سيمبسون عما إذا كان قد تم إرسال أي رسالة إليك؟"
شخرت إليزا عند وصف ماري القاسي، ولكن المناسب، للخادم.
"أود أن أحصل على رسالة من المنزل"، أجابت بحسرة.
"إذن اذهبي يا فتاة"، قالت وهي تشير بحركة الركل. "إذهبي الآن".
ابتسمت إليزا بامتنان وهربت من غرفة الأطفال. انطلقت للبحث عن سيمبسون، لتكتشف أن لا أحد يعرف إلى أين ذهب. تذمرت لنفسها، متسائلة عما إذا كان الرجل نائمًا في مكان ما.
"من أجل ****" تمتمت وهي لا ترى شيئًا سوى الغرف الفارغة وهي تتجول في ممر الطابق الثاني.
توقفت وهي تسمع ما اعتقدت أنه أصوات مكتومة. كانت إحدى الأصوات المنخفضة تشبه صوت سيمبسون.
التفتت إليزا وتبعت الصوت، ووصلت إلى باب مغلق جزئيًا في نهاية الرواق. نظرت من خلال الفتحة.
هناك، داخل غرفة جلوس مريحة، وقف سيمبسون، مواجهًا الجانب ومتطلعًا إلى الأسفل. ركعت سالي، خادمة الطابق العلوي، عند قدميه. ربما كانت الفتاة أصغر سنًا قليلاً من إليزا نفسها، وكان شعرها الأحمر المجعد يلمع في شعاع من ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة. كانت قبعة الفتاة ملقاة على الجانب.
يا لها من فضولية. أتساءل إن كانت تنظف الأرضية، هكذا فكرت إليزا. لكن بعض الحدة الغريبة في تعبير وجه سيمبسون منعت إليزا من لفت انتباه الزوجين.
كانت الخادمة الصغيرة جميلة للغاية، رغم أنها خجولة كالفأر. كان جلدها الحليبي يتوهج في ضوء الشمس، مزينًا بكمية وفيرة من النمش.
أشار سيمبسون، الذي كان تعبيره متجهمًا كعادته، بيده غير الصبورة نحو الخادمة.
أومأت إليزا بمفاجأة عندما فكت سالي بسرعة صديريتها البيضاء وسحبتها إلى أسفل، لتكشف عن ثديين صغيرين، مرتفعين ومستديرين بشكل ناعم، مع حلمات وردية منتفخة.
تحركت يدا سيمبسون نحو سرواله المنسدل، فبرز ذكره المنتفخ، بشكل صادم وقاسٍ على ملابسه السوداء.
لم تتمكن إليزا من إبعاد عينيها بعيدًا، فحدقت في ذهول عاجزًا، بينما غرق سيمبسون بيده في وفرة الضفائر القرمزية وأمسك بقضيبه باليد الأخرى.
"هذه فتاة جيدة"، تمتم وهو يفرك رأس قضيبه اللامع بفم الخادمة الوردي. "افتحي الآن، أنت تعرفين ما يجب عليك فعله".
فتحت سالي شفتيها بطاعة، وأدخل سيمبسون على الفور ذكره ذو الأوردة الأرجوانية إلى الداخل.
لقد ذهلت إليزا، فقد سمحت سالي للخادم بوضع قضيبه في فمها!
ظهر العضو المتيبس واختفى وهو ينزلق مرارًا وتكرارًا بين شفتي سالي الممدودتين. لعقت الخادمة وامتصت انتصاب سيمبسون بحماس واضح، ولفَّت يدها الصغيرة حول قاعدة قضيبه. انزلقت شفتاها الرطبتان بسلاسة على الجلد المشدود.
عضت إليزا شفتيها. بدأ شعور بالوخز يتصاعد في أسفل بطنها. أدركت فجأة أن هذا العرض المروع كان يقلد ما فعله الإيرل بإليزا... بين ساقيها... في مكانها السري.
"فتاة ذكية"، تمتم الخادم، ورأسه منحني فوق خدمات سالي. ارتدت تجعيدات حمراء بينما كان رأس الخادمة يتحرك بلا كلل فوق فخذه.
ضغطت إليزا على فخذيها، وفجأة شعرت أن صدريتها أصبحت ضيقة للغاية.
كان من المخجل أن نشاهد... أن نستمع... صفير أنفاس سيمبسون من بين أسنانه المشدودة، وأطلقت سالي أنينًا، وفمها ممتلئ بالقضيب. ومع ذلك...
"يديك في حضنك" أمرها فجأة بصوت أجش.
امتثلت الفتاة على الفور، ثم انزلقت يد الخادم بعنف حول مؤخرة رأس الخادمة، مما أدى إلى تثبيتها في مكانها. استولى سيمبسون على السيطرة على اللقاء، فدفع نفسه بشكل أعمق وأسرع في فم الفتاة.
اتسعت عينا سالي، لكنها ظلت راكعة بهدوء، ونظرتها إلى الأعلى ثابتة على وجهه.
شعرت إليزا بالاحمرار في كل أنحاء جسدها. قالت لنفسها إن الخوف من الاكتشاف وليس الانبهار هو ما جعلها ثابتة في مكانها. كانت حلمات إليزا مثل الحصى الصلبة، وارتفعت يدها إلى شفتيها عندما دفع الخادم بعمق في فم سالي، حتى اختنقت الخادمة الصغيرة.
لم يتراجع، واستمر في دفع قضيبه إلى ما شعرت إليزا أنه حلق الفتاة المسكينة. اختنقت سالي مرة أخرى، وسحب سيمبسون قضيبه بسرعة، وضربت يده بقوة وسرعة فوق عموده.
باستخدام قبضة من تجعيدات شعرها، سحب سيمبسون الفتاة إلى الأعلى قليلاً ومع تأوه بدأ في قذف تيارات من السائل المنوي على ثدييها العاريين وصدرها.
تراجعت إليزا خطوة إلى الوراء، ثم خطوة أخرى. كان قلبها ينبض بقوة في صدرها. وشعرت بألم مماثل ينبض بين ساقيها.
نظرت إلى الزوجين لفترة طويلة أخرى، ثم استدارت واندفعت إلى أسفل الممر.
كان ذهنها ثابتًا على مشهد ثديي سالي العاريين، مثل الكعك الصغير الجميل المغطى بالفراولة والمغطى بحبال لامعة من الكريمة.
وبعد ذلك، لسان الخادمة الصغير الوردي وهي تلعق بلطف بقايا اللؤلؤ من قضيب الخادم.
يا إلهي. هزت رأسها لتتخلص من هذا الكلام، وارتجفت وهي تصل إلى سلم الخدم. كان هذا المنزل وكرًا للخطيئة والسلوك المخزي. لا بد أن الجنون يلوث عقلها وجسدها.
كانت الأمور في المنزل هادئة وعاقلة. كان الرجال والنساء يتصرفون بأدب، ولم يكونوا متعجرفين أو وقحين. لم يكن الناس العاديون يضعون أعضائهم التناسلية في أفواه الآخرين... أليس كذلك؟ فجأة، شعرت إليزا بأن كل شيء في عالمها أصبح مقلوبًا رأسًا على عقب.
كانت العلاقات الحميمة محجوزة للزواج. وإذا صدقنا ما قالته والدة إليزا، فإن هذا أمر مقزز للغاية، ولم تتحمله إلا من أجل الإنجاب. لقد أوضحت والدتها بتنهيدة متعبة أن من واجب المرأة أن تتحمل الكثير من المشقة.
لماذا إذن يتذكر جسدها هجوم الإيرل على حواسها؟ لقد كرهت ذلك!
باستثناء الجزء الذي فركك فيه في المكان المناسب تمامًا، جزء شرير منها همس.
"أوه، أمي،" قالت بصوت مبحوح. "أتمنى أن تكوني هنا لتنصحيني."
عندما وصلت إليزا إلى غرفة الأطفال، سارعت إلى الداخل وأغلقت الباب وكأن أحدهم طاردها من الطابق الثاني. فذهل الجميع بالداخل، فرفعوا أعينهم إلى الأعلى.
"هل هناك أي خطأ؟" سألت المربية جودسون.
"أوه! إيه، لا! على الإطلاق، كل شيء على ما يرام"، أكدت إليزا بصدق.
حتى الأطفال نظروا إليها بشك.
"آنسة لوكهارت، إن جسمك كله يبدو أحمرًا مثل حبة بنجر عملاقة"، لاحظت آنا.
"انتهى وقت اللعب. فلنبدأ بالرياضيات"، قالت إليزا بحزم وسط صيحات التأوه المزدوجة.
في ذلك المساء، وبينما كانت أعصابها لا تزال متوترة، استعدت إليزا للنوم. خلعت ملابسها وسحبت ثوب النوم فوق رأسها، وعبست عند ملمس القماش. شعرت ببشرة حساسة بشكل غريب.
حدقت في نفسها عبر المرآة وفركت ذراعيها بسرعة، غير مرتاحة لهذه المشاعر الغريبة. كانت حلماتها لا تزال مشدودة ومؤلمة.
أطلقت نفسًا بطيئًا، وعيناها مغمضتان. مررت أصابعها على رقبتها وفوق ثدييها. دون أن تطلب منها ذلك، ظهرت في ذهنها صورة وجه الإيرل.
كان من السهل جدًا أن تتذكر كيف لعق وعض بلطف أطراف ثدييها الصلبة قبل أن يسحبهما إلى فمه ليرضعهما. تأوهت بهدوء وقرصت حلماتها برفق.
فتحت عينيها فجأة، وعادت إليها أفكار غريبة! ارتجفت وانتزعت يديها من ثدييها المتورمين.
أوقفي هذا على الفور، أمرت نفسها بصرامة.
ولكن بغض النظر عن مدى الجهد الذي بذلته إليزا في التركيز على التخطيط لدروسها، بدا أن عقلها يعمل ضدها. كانت صور سيمبسون وهو يدفع بقضيبه الصلب بين شفتي سالي، ثم يقذف بسائله المنوي على صدر الخادمة المكشوف تدور في رأسها مرارًا وتكرارًا.
بمجرد أن خلدت إلى الفراش، غرقت في نوم مضطرب، مبتلاة بأحلام جنسية. ألقت رأسها على الوسادة، وفكرت في استحضار الإيرل نفسه - هناك في السرير معها. ولكن بطريقة ما، في عالم الأحلام الغريب، لم تكن خائفة.
تنهدت وهي تشعر بالخمول بينما كانت يداه تدلك ظهرها ببطء، كانت لمسته خفيفة كالريشة و... محترمة تقريبًا.
اقترب منها إيرل الحلم، ومد يده إلى شعرها. ثم استلقت في حضنه، وأحاطت بها بشرته الدافئة العارية.
لقد شعرت بالأمان، والطمأنينة، والاعتزاز.
"إليزا، حبيبتي،" همس بالقرب من أذنها. "حقا، أنت ملاك."
تشبثت بعناد بالحلم بينما كان يقبلها برفق. انزلق لسانه في فمها، واحتضن فكها بيد واحدة. ولمس إبهامه خدها.
بدا من الطبيعي أن تقبله في المقابل، وأن تشبك لسانها بلسانه. كان ذوقه إدمانيًا - مثل كل شيء شرير وخطير أرادت أن تفعله لكنها لم تفعله أبدًا.
كانت تتوق إلى المزيد منه وأطلقت نحيبًا عندما تراجع.
"روكديل،" همست.
ثم تحرك الإيرل إلى الأسفل، وحثها على فتح ساقيها، دون أن يقتحمها بالقوة، بل يلمسها بلطف. وتتبعت أصابعه طياتها الداخلية.
سحبت شفتها السفلية بين أسنانها بينما كان إصبعه يغوص بداخلها، ويجد نعومتها وينشرها حولها.
"ماذا لدينا هنا؟" ضحك بهدوء، وتدفقت أنفاسه على المنطقة الحساسة التي داعبت بها. "حمامتي الصغيرة مبللة للغاية وجاهزة لي."
سرت قشعريرة في جسدها عندما رفرف شيء رطب وزلق فوق شفتيها السفليتين.
لسانه. يا إلهي، لقد كان لسانه الرائع يداعب ويداعب شقها.
استخدم إيرل الحلم إبهاميه لفصل شفتيها عن بعضهما البعض. ثم لعق ولعق اللحم الرقيق بداخلها.
حتى في حلمها، كانت تعلم أنها يجب أن تشعر بالفزع من هذا الفعل الجسدي المحرج. أوه، لكنه كان يبدو... أوه، كان يبدو رائعًا للغاية.
انحنت أصابع قدميها على الفراش، وبدا أن لسانه المبلل يغوص في كل شق سري.
أوه نعم، أوه نعم، هناك تمامًا! لقد اكتشف لسانه الذكي زرها الحساس.
فتحت ساقيها لتمنحه إمكانية وصول أفضل وشعرت بهمهمة موافقته تهتز بين ساقيها.
"وعاء عسل لذيذ" تمتم.
استيقظت إليزا تمامًا بعد أن تنفست بعمق، وكان رأسها الداكن المدفون بين فخذيها واضحًا حتى في الظلام القريب.
"أوه!"
دفع إصبعه داخلها بينما استمر لسانه في تحريك زرها. وهي تلهث، التقت بعينيه اللامعتين قبل أن تغلق عينيها بخجل.
"لا تفعل ذلك،" همست، لكن لم يكن لذلك أي تأثير، حتى في أذنيها.
بحثت إليزا عن القوة لتدفعه بعيدًا عنها. لماذا تسمح لهذا الوحش بالتواجد في سريرها؟
سرت الحرارة في جسدها واستمرت في الارتفاع. شعرت وكأنها على وشك الوصول إلى حافة الهاوية، وأطلقت أنينًا في ارتباك.
لم يكن جسدها الخائن يريد أن يُنكر. كانت الرغبة والشهوة تدوران حول أطرافها مثل ثعبان متعرج.
تحركت وركاها من تلقاء نفسها ضد فمه.
لقد عضها برفق على نتوءها الزلق وأضاف إصبعًا آخر داخلها، ولفهما قليلاً أثناء دفعهما للداخل والخارج.
"تعال إلي الآن. أعطني المزيد من هذا العصير الحلو لقضيبي."
لا! لا، لم تكن تريد هذا! تحركت يداها للأسفل لتدفعه بعيدًا عنها، لكنها بدلاً من ذلك غاصت في شعره الداكن.
"روكديل، من فضلك!"
لقد أصابها النشوة بقوة. صرخت، وارتعش جسدها عندما أمسكها بقوة واستمر في ضربها بلسانه. غمرتها المتعة في موجات من الأحاسيس.
"يا إلهي." وهي بلا نفس ومذهولة، انهارت أخيرًا على الفراش.
شعرت بفمه على بطنها بينما كان يرفع ثوب النوم الخاص بها.
أجاب روكديل بصوت أجش وهو يغمس لسانه في سرتها: "سيفعل سيدي ذلك. لكن يمكنك أن تشيري إليّ بهذا الاسم إذا كنت تشعرين بالتجديف بشكل خاص".
ابتسامته الشريرة الراضية عن نفسها جعلت عقلها المحطم يعمل مرة أخرى. بحثت عن شمعدانها، واستعدت لاستخدامه بسرعة.
رفع ثوب نومها فوق ثدييها وتوقف ليداعبها ويلعق حلماتها بهدوء.
"إنه في الأرض،" همس ضد ثدييها، وهو يعضها بأسنانه.
"كيف دخلت إلى هنا؟" سألته ودفعته بقوة إلى رأسه.
سحب قميص نومها فوق رأسها وألقاه إلى الجانب على الرغم من محاولاتها للتشبث به.
"إنه منزلي اللعين"، رد وهو يقبل زاوية فمها. "هل تعتقدين أنكِ تريدين إبعادي؟"
وكأنه يوضح وجهة نظره، دفع قضيبه الصلب بقوة بين ساقيها. بدأت تكافح بجدية، ورفعت قبضتها للخلف لتلكمه في وجهه. أمسك بقبضتها من الهواء وشد كلتا يديها فوق رأسها.
"لقد استمتعت حقًا بآهاتك وبكائك عندما وصلت إلى وجهي. في الواقع، يا عزيزتي، كانت مهبلك الصغير مبللًا بالفعل عند أول لمسة مني. هل كنت تفكرين بي؟" ابتسم لها.
تلوت إليزا في قبضته القوية وقالت: "أتمنى لو بقيت بعيدًا إلى الأبد".
استمر في الضحك، وهو يفرك رأس قضيبه على طياتها.
"سأجد هذا أكثر إقناعًا إذا لم أكن مغطى بكل هذا العصير اللذيذ من مهبلك."
شدّت إليزا على أسنانها عندما استقر طرف قضيبه الحاد فجأة في موضعه عند مدخل رحمها. توترت عضلاتها ضد الامتداد المحترق الذي تذكرته من قبل.
"لاااا..." هسّت وهي تنحني إلى الأعلى. لكن بلا جدوى. لقد وقعت في فخ جسده الضخم.
صرخت إليزا عندما اخترق طول الإيرل الصلب عميقًا بدفعة واحدة قوية. ولكن الغريب أنه لم يكن هناك أي ألم... فقط امتلاء عظيم.
كانت نظراتها متبادلة مع نظرات الإيرل. كانت تشعر بالانفتاح والصدق والضعف. وكأنها كانت قادرة على رؤية روحها.
بدأ يتحرك داخلها، انزلاق بطيء ورائع للداخل والخارج.
"أنت تشعرين براحة شديدة، وتوتر شديد"، قال وهو يسند نفسه على يده الحرة الوحيدة فوقها. "لقد افتقدتك يا إليزا العزيزة. يا إلهي! مهبلك يلتصق بقضيبي مثل فم جائع".
على مضض، أشعلت الكلمات البذيئة التي همست بها وانزلاق صلابته إلى الداخل الشرارة المحرمة في حواسها مرة أخرى.
"أنت تحبين وجود ذكري في داخلك"، همس في أذنها. "هذه المهبل الزلق الصغير ملكي لأمارس الجنس معه".
"لا! أنت رجل شرير. دعني أذهب!" حاولت تحرير يديها من قبضته، يائسة من كسر التعويذة المظلمة التي ألقاها عليها بطريقة ما. "دعني أذهب!"
انسحب الإيرل فجأة من جسدها وأطلق يديها. وبحركة سلسة واحدة، قلبها على ظهرها.
"اركعي على ركبتيك" أمر.
"ماذا! لا!"
لقد تحركت وهرعت للنزول من السرير. أمسكها وضربها بيده على خدها. صرخت مندهشة.
سحبها روكديل إلى مكانها، ورفع مؤخرتها عالياً في الهواء.
"ماذا تفعل؟ من فضلك توقف!" توسلت وهي تكافح ضد هذا الوضع المحرج.
صفعها الإيرل بقوة على مؤخرتها مرة، ومرتين، وثلاث مرات أخرى. "احتفظي بمؤخرتك الصغيرة ساكنة، وإلا سأجعلها حمراء جدًا لدرجة أنك لن تجلسي لمدة أسبوع"، زأر.
لقد شتمته وصرخت عندما أمسك بخصرها ودفع ذكره مرة أخرى داخلها.
انزلقت يداه إلى أسفل كتفيها، مبقيًا الجزء العلوي من جسدها على المرتبة بينما كان يدفعها مرارًا وتكرارًا من الخلف.
أدركت بشكل غامض أنه كان يمتطيها كما يمتطي الحصان الفرس، وقاومت الخجل والإثارة عندما التفتت برأسها لتراه راكعًا خلفها، وأسنانه مكشوفة.
***
غرس روكديل عضوه الذكري داخلها بتهور، مدركًا أنها هدأت تحت قبضته القوية. التقى بعينيها الواسعتين المذهولتين ونظر إليها، ثم مد يده ليجد بظرها.
كانت زلقة تحت أصابعه، وأغمضت عينيها وهو يداعبها. ابتسم بارتياح وحشي عندما سمع صراخها وانقبض مهبلها حول ذكره مثل قبضة عندما وصلت إلى ذروتها مرة أخرى.
انحنى فوق جسدها الملقى، ولف ضفيرتها الطويلة من شعرها الأشقر حول قبضته، واستخدمها لرفع رأسها إلى الأعلى.
"ملكي"، زأر، وضرب ذكره مهبلها. دع الفتاة تنكر ذلك بقدر ما تشاء. سيكون سعيدًا بإظهار من هو السيد هنا مرارًا وتكرارًا.
ارتجف لحم مؤخرتها الناعم تحت وطأة هجومه. كان شعرها الصغير ناعمًا وزلقًا بشكل لا يصدق؛ أراد أن يمارس الجنس معها طوال الليل، ليعوض عن الوقت الذي غاب فيه.
"سيدي، من فضلك!"
سمع روكديل الفتاة تصرخ، ولكن لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كانت تتوسل إليه بالتوقف أو ممارسة الجنس معها بقوة، وبصراحة لم يكن يهتم. كان عالمه كله يركز على اختراق ذكره المحموم.
"يا إلهي،" تأوه وهو يشعر بتقلص كراته بينما كان النشوة الجنسية القوية تسري في جسده. ارتعشت وركاه عندما اندفع ذكره داخلها مرارًا وتكرارًا.
كان تنفسه حادًا وهو يرتدي سرواله القصير. كان يحدق في جسدها الملقى أمامه، ومؤخرتها الممتلئة بشكل لذيذ تضغط على فخذه.
أثار منظرها الضعيف الخاضع شيئًا مظلمًا ومتملكًا بداخله. متردد في الانسحاب، تحول إلى الاستلقاء على السرير بطوله وسحبها إلى ظهره. عانق صدغها الرطب وقبل جبينها.
كان جسدها متوترًا تحت يديه اللتين كانتا تداعبانها ببطء. قالت أخيرًا بصوت أجش: "لا أستطيع أن أفهم هذا".
"أي جزء يا عزيزتي؟" فرك جسده بجسدها، مستمتعًا باحتكاك بشرتهما الرطبة العارية. "لقد مارست الجنس معك حتى قذفت... مرتين، أليس كذلك؟ لا شيء معقدًا، فالناس يفعلون ذلك منذ بداية الزمان".
"أنا أكره ما تفعله بي! إنه خطأ! ولكن مع ذلك... جسدي..." توقفت ووجهت وجهها نحو الوسادة.
"جسدك يعرف ما يريده، إليزا." وضع يده على صدرها وضغط عليه. "لا يوجد خطأ في إعطاء وتلقي المتعة في ممارسة الجنس."
"هذا ليس لائقًا! لا أريد-"
أسكتها روكديل بفمه، ثم وجه وجهها نحو وجهه بيده على ذقنها. لعق شفتيها، متشوقًا لتذوقها، ثم انزلق لسانه داخلها ليجد المزيد من حلاوتها.
أطلق سراح فمها وشعر برعشة في جسدها عندما بدأت شفتاه تستكشفان أذنها الرقيقة. ثم حرك يده من ذقنها ليتتبع صدرها.
"يمكنك أن تنكر ذلك بقدر ما تريد، ولكنني أعلم أنك تحبه." عض برفق على شحمة أذنها. "جسدك يستجيب بشدة لانتباهي. ألا تريدين أن تتعلمي المزيد عن المتعة التي يمكننا أن نمنحها لبعضنا البعض، عزيزتي؟" قال بهدوء في أذنها.
ابتعدت عنه، وانزلق ذكره من جسدها. قبض على يديه ليمنعها من سحبها للخلف.
جلست إليزا فجأة وواجهته. "أريد أن أعرف يا لورد روكديل. هل هذه هي عادتك - إجبار النساء على العمل لديك؟"
جلس هو أيضا، محاولا التغلب على انزعاجه المتزايد.
ترددت، وكان تعبيرها حزينًا. "لماذا أنا؟"
لقد قابل توسلها الساخن بنظرة مظلمة.
"أخبرني، اللعنة عليك!" ضربت الفراش بيدها. "لم تجبرني على إقامة علاقات حميمة معك فحسب، بل أنت أيضًا مُبتز ولص!"
ضيّق روكديل عينيه ونهض من السرير، ووقف أمامها. تراجعت عن تقدمه.
ابتسم وعرف أنها ليست ابتسامة لطيفة.
"أنا سيد هذا العقار وكل شيء وكل شخص فيه. من حقي أن آخذ ما هو لي. علاوة على ذلك، يا حبيبتي، ألم أعطيك المتعة كما أخذت متعتي؟"
مرر إصبعه على صدرها العاري، ثم صفعته بعيدًا.
"يا أيها الوغد المتغطرس! أنت لست من الفايكنج المنتصرين، وأنا لست ملكك فقط لأنك صاحب عملي. لدي منزل وعائلة تحبني. سأغادر هذا المكان بمجرد أن أتمكن من ذلك." حدقت فيه بتحد.
ملأ تفكير إليزا في إمكانية تركه الإيرل بغضب لا يمكن تفسيره. انحنى عليها، مستخدمًا حجمه الأكبر عمدًا لتخويفها.
"لم تسأليني إلى أين ذهبت في رحلتي، يا حمامة صغيرة."
لقد راقب رد فعلها بعناية وابتسم عندما أصبح تعبيرها حذرًا.
"لقد قمت أنا ورجل الأعمال برحلة إلى لانكشاير. ألا تعتقد أن الريف هناك جميل؟"
استمر في الحديث، وهي تنهدت بفهم مفاجئ.
"نعم، لقد قمت باستثمار رائع جديد. لقد اشتريت كوخًا صغيرًا جميلًا للغاية"، توقف قليلًا، "في الواقع، ربما تعرف العائلة التي تستأجر الكوخ. اسمها السيدة لوكهارت، وابنتها، أوه نعم، اسمها أبيجيل، كما أعتقد. أجمل فتاة... على أعتاب مرحلة الأنوثة الجميلة".
لم يخف روكديل الانتصار الذي اجتاحه، ورأى الخوف والغضب ينفجر في عينيها الزرقاوين.
اندفعت للأمام وهي تصرخ في وجهه: "يا وحش! كيف تجرؤ على فعل هذا؟"
أمسكها، وكبح ذراعيها المتأرجحتين، وسحب الفتاة الغاضبة إلى حضنه. "لا تنزعجي كثيرًا يا عزيزتي. سأستمر بالطبع في تأجير المنزل لعائلتك بنفس الشروط التي وضعها مالك المنزل القديم. هذا إذا توصلنا أنا وأنت إلى تفاهم معين".
***
حاربت إليزا قبضته بقوة، وانحنى جسدها وارتجف. حدقت في الإيرل البغيض باستياء، ولاحظت بمرارة أنه لم يبذل أي جهد على الإطلاق.
"أنا أكرهك وأحتقرك" بصقت عليه، وجسدها بدأ يضعف أخيرا.
"أفهم ذلك"، قال، "ولكن مع ذلك، نحن هنا. هل لدينا تفاهم، آنسة لوكهارت؟"
"ما هذا الفهم اللعين؟ هل أكون عبدك؟ خاضعًا لكل نزواتك الفاسدة المنحرفة؟"
"نعم" أجاب ببساطة.
"لا! لا، لن أفعل ذلك!"
أجبرها على الاستلقاء على السرير، وثقله يضغط عليها. "فكري في هذا... سأحرص على أن يقوم طبيب من لندن بزيارة والدتك المريضة كل أسبوع تقضينه هناك. وعلاوة على ذلك، عندما تنتهي علاقتنا، سأعطيك الكوخ في لانكشاير مجانًا".
تجمدت في مكانها مصدومة. "لماذا تفعلين ذلك؟"
"لأنني أستطيع ذلك." هز كتفيه. "ومع ذلك، هناك أشياء أتوقعها منك في المقابل."
نزلت دمعة على خدها وقالت في همس "هل تريد الاستمرار في ممارسة الجنس معي؟"
"بالطبع، ولكن ما يدور في ذهني يتضمن أكثر من مجرد ممارسة الجنس. أريد أن أعلمك... أن أجعلك شريكتي الجنسية المثالية. وأنت يا مربيتي الصغيرة ستكونين تلميذة راغبة في أي شيء أتمنى أن تتعلميه وتختبريه."
قالت بصوت أجش: "إن كونك سيدًا لا يمنحك الإذن بمعاملة شخص آخر بهذه الطريقة. لقد حاصرتني، وهددت سبل عيش عائلتي، ولم تمنحني أي بديل سوى الاستسلام لك. ورغم أنني من عامة الناس، وامرأة، وأضعف منك، إلا أنني ما زلت أملك الحق في اتخاذ خياراتي الخاصة".
"إليزا، لا تكوني متعبة. في الحقيقة، يجب أن تكوني ممتنة لأنني قررت أن أتولى أمرك."
فغرت فاهها وقالت: "بالتأكيد، لا يمكنك أن تكون جادًا!"
"يجب أن تواجهي الواقع يا عزيزتي. ليس لديك أقارب من الذكور ليهتموا برفاهيتك، ولا أموال، ولا مكانة اجتماعية. أنت بريئة تمامًا من طرق العالم، ووجهك وشكل جسمك... دعنا نقول... مثيران للغاية." قرص حلمة ثديها بقوة وتدحرج بعيدًا عنها ليقف.
بدأ في ارتداء ملابسه مرة أخرى، وتابع: "كان رجل على وشك المطالبة بك، وأخذ عذريتك. على الأقل كنت مهتمًا بمتعتك عندما أخذت عذريتك".
"لقد قيدتني!"
"لا ينبغي لك أن تتجول نصف عارٍ."
قالت ذلك بغضب: "لم أكن--!"
ألقى عليها ثوب النوم المطوي، فأصابها في رأسها. "إلى جانب ذلك، ألم يخبرك والداك قط بعدم السماح للرجال الغرباء بسكب الأشياء في مشروبك؟" هز رأسه في توبيخ مصطنع.
"أنت مجنون"، هسّت وهي تسحب ثوب النوم فوق رأسها. "ماذا ستقول زوجتك عن قيامك بهذا لمربية أطفالها؟" سألت.
أصبح هادئًا للغاية، وبلعت إليزا بقوة.
ضحك الإيرل بلا حس دعابة. "لقد اتهمتني بممارسة الجنس مع الخدم في المنزل وكل امرأة قابلتها، لكنني كنت مخلصًا لها تمامًا. لقد كنت أحمقًا، لأنها كانت تمارس الجنس مع معظم الشباب في لندن، بما في ذلك أقرب أصدقائي. لا أعتقد حتى أن نيكولاس وآنا هما من نسلي الحقيقيين. لذا لا تتخيل أنني أنتهك ذكرى زوجتي العزيزة الحلوة الفاضلة".
كلماته كانت عالقة في الهواء بينهما.
وبعد لحظة، واصل روكديل حديثه، "بعد أن ماتت العاهرة، قررت أنه الوقت المناسب بالنسبة لي للحصول على امرأة بشروطي".
"أليس هذا... أليس هذا هو الغرض من وجود العشيقات والعاهرات ، يا سيدي ؟" سألت بتردد.
ابتعد عنها لينظر من النافذة إلى الظلام. "منذ وفاة إيزابيل، تذوقت كلاهما، صدقيني يا عزيزتي. لا يوجد قدر كبير من الرضا في غمس فتيلك في عاهرة تم تعاطيها أكثر مما تستطيع أن تحصيه.
"أردت شيئًا مختلفًا. ليس عاهرة أخرى، وبالتأكيد ليست زوجة أخرى"، ارتجف. "فتاة... طازجة... وغير ملوثة . شرحت الأمر برمته لصديقي هاري كافنديش في إحدى الليالي المخمورة، وأخبرني أنه يعرف الفتاة المثالية لمشروعي الجديد".
أومأت إليزا ببطء، وعقلها يدور في دوامة. "بالتأكيد... بالتأكيد، أنت لا تقصد السيد هارولد؟" كانت تكافح لمعالجة هذه المعلومات الجديدة.
ضحك قليلًا واستدار بعيدًا عن النافذة. "لا أحد غيره".
"لكنّه كان صديقًا لأبي!"
"بلا شك يا عزيزتي، لكنه منحرف أيضًا. ألم تجلسي على حجره من قبل، أليس كذلك؟"
"ماذا!"
"من الأفضل أن تحذر أختك، فهو يهتم بالصغار."
"يا إلهي! هذا مقزز." غطت إليزا عينيها وحاولت مقاومة الدموع التي هددت بالسقوط. "اعتقدت أنه كتب لي خطاب توصية!"
ضحك الإيرل بصوت عالٍ. "أوه، لقد فعل. لقد شعرت برغبة في الجماع بمجرد قراءتي للنص." اقترب منها ووضع أحد ثدييها بين يديه. "يا إلهي، هذا الرجل العجوز يعرف بالضبط ما أحبه."
حاولت إليزا أن تبتعد، لكنه أمسك بذراعها العلوية وسحب جسدها إلى جسده.
"حسنًا، عزيزتي،" قال ببطء. "هل توصلنا إلى اتفاق؟" دعنا نحل كل هذا الآن، أليس كذلك؟ لقد حان وقت درسنا الأول."
الفصل الرابع
شكرًا لكم، أيها القراء الأعزاء، على الأصوات والمفضلة والتعليقات!
الكثير من الحب
إيميلين
*****
هل كان هذا حقيقيًا؟ حدقت إليزا في وجه اللورد روكديل المتغطرس وتساءلت كيف انحرفت حياتها بالضبط إلى عالم غريب حيث لا شيء له معنى. مثل لعبة خشبية ألقيت في نهر بتيار سريع ودوامي، شعرت بنفسها وهي تخرج عن السيطرة. تتقاذفها الأمواج ذهابًا وإيابًا دون أي شيء تتمسك به، أو أي شيء ينقذها من الدمار المؤكد.
"أطلق ذراعي، أنت تؤذيني"، قالت بهدوء على الرغم من الغضب المتصاعد الذي يغلي في عروقها.
أطلق الإيرل سراحه وتراجع إلى الوراء.
"أرجوك أن تتقبلي-" بدأ.
رفعت إليزا ذراعها وصفعته بوحشية على وجهه بكل قوتها. ملأها شعور بالرضا الوحشي عندما تراجع واتخذ خطوة أخرى إلى الوراء.
تجاهلت الغضب الذي اشتعل في وجهه وأشارت بإصبعها إليه وقالت بازدراء: "سأكون عاهرة لك، وإذا كان عليك أن تستمتع بإذلالي فليكن، سأضحي بنفسي من أجل عائلتي".
كانت عيناه تلمعان بنور خطير. "يجب أن تخطو بحذر، آنسة لوكهارت، حتى لا تجد نفسك تتعلم أصعب الدروس أولاً".
بغضب، مسحت دمعة من عينيها. "ما الذي يهم؟ ستفعل بي ما تريد. ليس لي رأي. هل يجعلك تشعر بالكبر والعظمة أن تجعلني أخضع؟ شخص أصغر وأضعف منك؟ دعني أخبرك بشيء، يا لورد روكديل، قد تتمكن من جعل جسدي يستجيب لتقدماتك، لكنك لن تلمس قلبي أو عقلي أبدًا."
"يا فتاة سخيفة، ألا تدركين أن الأجزاء الوحيدة التي تثير اهتمامي هي ثدييك الكبيرين والثقوب الضيقة التي يتعين عليك إدخال ذكري فيها."
ارتجفت إليزا من فظاظته المتعمدة. قالت بصوت خافت: "ليس لديك شرف. كيف يمكنك أن تعتقد أنه من المقبول أن تعامل سيدة بهذه الطريقة؟"
"متى بالضبط أعطيتك الانطباع بأنني أهتم بما تفكر فيه؟ كل ما أطلبه هو أن تفتح ساقيك أو تنحني عندما أرغب في ذلك." رفع حاجبه، وكان وجهه قناعًا متغطرسًا وباردًا.
"أنت حقًا رجل فظيع ووحشي! هل هذه هي القيمة الوحيدة للمرأة في عينيك؟"
"لقد أصبح هذا الأمر مرهقًا"، قال ببرود وهو يدس قميصه في سرواله. "ربما كنت مخطئًا بشأن رغبتك في رعاية أسرتك، آنسة لوكهارت"، قال ، وقد تمكن من أن يبدو مملًا وغير مهتم. "اعتبري عرضي للمساومة معك قد ألغي. أتمنى أن تحزمي أمتعتك وتغادري في الصباح. لن تكون هناك حاجة لخدماتك بعد الآن في فيريتي هول".
انفتح فمها عند سماع هذا التصريح غير المتوقع.
استدار وتوجه نحو باب الغرفة.
وضع يده على مقبض الباب، وتوقف ونظر إلى الخلف. تخيلت للحظة أنها رأت الندم على تعبير وجهه، لكن سرعان ما اختفى كما ظهر. "لديك أسبوعان لإبعاد أقاربك عن الكوخ في لانكشاير. لا تترددي في الكتابة إلى سكرتيرتي لتسوية أي أجور مستحقة لك".
على الرغم من ملابسه المبعثرة وشعره الأشعث، فقد أصبح فجأة إيرل روكديل بكل ما تحمله الكلمة من معنى. وبانحناءة ساخرة ونقرة سريعة على الباب، اختفى.
وقفت إليزا بجانب السرير، متجمدة في مكانها. أسبوعين! اكتب إلى سكرتيرته!
انحنت في المنتصف، ووضعت يديها على ركبتيها، وهي تكافح لتذكر كيفية التنفس. كان من الممكن أن يضربها الإيرل في بطنها.
لقد انغمست في غضبها وسخطها المتملقين، فهاجمت روكديل، ولم تكن مستعدة حقًا للعواقب. لقد بدا باردًا وعديم المشاعر. هل كان حقًا لا يحترمها إلى هذا الحد؟
كانت يديها مشدودتين. بالطبع، لم يكن يبالي بها كثيرًا. كانت لعبة بالنسبة له، لعبة. شيء يمكن استخدامه ثم التخلص منه. كيف عبر عن ذلك؟ ثقوب ليضع ذكره فيها.
أوه، إليزا، أيتها الفتاة الحمقاء، ماذا فعلت؟ استقامت وبدأت تتجول في الغرفة ذهابًا وإيابًا. كان ثقل مسؤولياتها يضغط على رقبتها مثل حبل المشنقة.
ورغم أن هذا لم يكن مقصودًا، إلا أن إليزا أدركت أنها قد وضعت سلسلة من الأحداث التي من شأنها أن تؤثر بشكل كبير على رفاهية أسرتها. يتعين عليها أن تتوقف عن كونها **** سخيفة، وأن تتوقف عن التفكير في نفسها، وأن تبدأ في استخدام العقل الذي تعلم أنها تمتلكه.
كانت حياتها محمية إلى أن توفي والدها. وهي تدرك ذلك الآن. والواقع أن وضعها الحالي لم يترك لإليزا مجالاً كبيراً للحزن على براءتها المفقودة.
لم يكن أمامها الكثير من الخيارات. لم يكن لديها أي خاطب يتنافس على يدها للزواج. وكانت فكرة جر عائلتها بحثًا عن مكان للسكنى أمرًا بغيضًا بالنسبة لها. إلى متى ستصمد والدتها الضعيفة إذا طردت من منزلهم؟ وأبيجيل العزيزة!
استأنفت السير جيئة وذهابا. فماذا لو أصبحت عشيقة الإيرل؟ سوف يمل منها سريعًا، وعندها ستمتلك إليزا الكوخ في لانكشاير. وبمجرد امتلاكها للكوخ، سيكون من الممكن أن تعيش في المنزل مع أسرتها، وربما تقوم بالتدريس في مدرسة للفتيات الصغيرات القريبة.
لم يكن السماح للكونت بأن يفعل ما يريد معها أمرًا فظيعًا، ليس إذا كانت صادقة تمامًا. بالتأكيد لا يمكنها أن تنكر أنه يعرف كيف يستخرج أحاسيس رائعة من جسدها.
ربما يكون الإيرل قاسياً وعديم المشاعر ـ وهذا ما لم تشك فيه ـ لكنها كانت متأكدة من أنه لن يؤذيها جسدياً أبداً. فجأة احترقت وجنتيها عند تذكر روكديل وهو يصفع مؤخرتها العارية. حسناً، لن يؤذيها حقاً أبداً.
"لا أستطيع أن أسمح له بإجباري على المغادرة"، قالت بصوت عالٍ. ولكن كيف يمكنني أن أغير رأيه؟
لا بد أن الإيرل يريدها بشدة لأنها سافرت كل هذه المسافة إلى لانكشاير. فهل كانت سبباً في إفساد رغبته في ممارسة الجنس معها بشكل لا رجعة فيه؟
هزت إليزا رأسها بإصرار. لن تعرف أبدًا ما لم تحاول. أوه، لكن الآن يجب أن تتواضع وتذهب إليه وتطلب منه إعادة النظر.
كم كانت تكره فكرة طلب أي شيء من الوحش! لكن يجب عليها أن تطلب... بل وحتى أن تتوسل إذا لزم الأمر. وإذا كانت تقدر رفاهة أسرتها، فعليها أن تقاتل من أجلهم. وفي بعض الأحيان، يجب على المرأة أن تستخدم الأسلحة المتاحة، حتى لو كان ذلك يعني استخدام جسدها.
***
كان روكديل متمددًا على كرسي كبير بذراعين في غرفة نومه، وفي يده كأس من الويسكي، مرتديًا سرواله فقط. لقد رفض بفظاظة عرض المساعدة الذي قدمه له خادمه، وأرسل الرجل إلى سريره.
بعد أن شرب الكوب، عبس في يده، مقتنعًا أنها تفوح منها رائحة تلك الفتاة الصغيرة.
ألقى بالكأس الفارغ على الأرض وغطى وجهه بيديه. يا إلهي. لماذا يسمح لنفسه بأن ينزعج إلى هذا الحد من امرأة... مجرد خادمة؟ لم تكن تعني له شيئًا. يا للهول، كان بوسعه أن يسافر إلى لندن ويجد أي عدد من النساء ـ العاهرات والأرامل والعذارى على حد سواء ـ يتوسلن إليه للحصول على اهتمامه.
لم يكن رد فعل الفأر الصغير من الريف على الإطلاق كما تخيل. لقد كان إيرلًا، و****! كيف وجدت الشجاعة لضربه بالفعل؟ ألم تكن تدرك مدى قدرته على معاقبتها إذا اختار ذلك؟
اعترف بأن ترويض هذه الفتاة الصغيرة كان له جاذبية معينة. لكن من الأفضل لها أن تغادر الآن. هذا أفضل بكثير. فهي تعقيد لا يحتاج إليه. ببساطة، لم تكن الفتاة الصغيرة مناسبة لخططه لتكوين تلميذة جنسية قابلة للتشكيل. قرر في حيرة أنه من الحماقة أن يحاول تنفيذ مثل هذه الفكرة الغريبة على أي حال.
وبينما كان يفكر في استعادة كأس الخمر أو مجرد الشرب من الدورق، انفتح باب غرفته فجأة، وظهرت واقفة هناك.
في الإضاءة الخافتة، ربما كانت تبدو ملاكًا يقف عند المدخل، مهيبًا وجميلًا بشكل لا يُضاهى. لم تصدر قدميها العاريتين أي صوت عندما دخلت وأغلقت الباب خلفها.
نظر إليها بحدة وقال: "هل أتيتِ لتتدربي على التصويب؟ هل أضع بصمات يد متطابقة على الخدين؟"
انحنت برأسها، وانتظر ردها اللاذع. لقد كانت الفتاة تتمتع بالحيوية، لقد منحها ذلك. تمنى لو كان لا يزال يحمل كأسه في يده ليشربها.
"سيدي،" بدأت وتوقفت وعضت شفتيها.
قال روكديل بتعب: "ارجعي إلى غرفتك يا إليزا، لا أرغب في المبارزة معك مرة أخرى الليلة، لقد تأخر الوقت".
"من فضلك يا سيدي، يجب أن أخبرك أنني أشعر بالندم لأنني فقدت أعصابي... والأشياء التي قلتها... وضربتك. أرجوك، من فضلك، لا تسحب عرضك بسبب سلوكي المتهور."
كانت تعابير وجهها توسلاً، ثم اقتربت منه قائلة: "لقد قلت إنك تريد أن تعلمني". ثم أصبح صوتها أجشًا. "سأتعلم الأشياء التي تريدني أن أتعلمها. أرجوك يا سيدي، لا تجعلني أرحل".
حدقت فيه عيناه الزرقاوان العميقتان بتوسل. كان هذا مثيرًا للاهتمام. يبدو أن الملاك قد فكر بشكل أفضل في تمردها. نظر إليها بضيق للحظة، وترك نظره يسافر ببطء على طول جسدها المتناسق.
"هل أنت يائسة بما يكفي للتفاوض مع الشيطان، يا عزيزتي؟" سخر وهو يمد يده إلى الطاولة ليمسك بقارورة الويسكي. قرر أن يذهب إلى الجحيم بالكأس.
"أتوسل إليك يا سيدي، من فضلك، لا تطرد عائلتي."
سيكون من غير الحكمة أن يتراجع. كانت الفتاة مزعجة ومتمردة للغاية بالنسبة لذوقه. المشكلة، اللعنة على عينيها، أنه على الرغم من كل هذا، كان لا يزال يريدها... بشدة. وعلى الرغم من أنه قد مارس الجنس مع تلك المهبل الجميل هذا المساء، إلا أنه لم يكن راضيًا.
قال لنفسه إن هذا أمر سخيف. يجب على الرجل الناضج أن يتحكم تمامًا في رغباته الأساسية. لكن عندما رأى واقفة أمامه، ووجهها الجميل جاد ونادم، قاوم الرغبة الشديدة في تمزيق تلك الملابس البيضاء الرقيقة من جسدها، وإجبارها على الاستلقاء على الأرض، وممارسة الجنس معها بكل طريقة ممكنة.
جزء منه أراد معاقبتها على جرأتها، وبشكل غير منطقي، على ضعفه في رغبتها.
"حسنًا، آنسة لوكهارت، يجب أن أقول إنك متسولة جميلة للغاية." ابتسم لها ابتسامة خفيفة. "ربما أستطيع أن أعيد النظر في الأمر..."
عبس وجهها. "كيف يمكنني أن أفعل ذلك يا سيدي؟"
"ربما ينبغي لنا أن نتلقى درسنا الأول، وسأقيم مدى استعدادك لإقناعي. إذا كنت فتاة جيدة وترضيني على النحو الذي يرضيني، فسأفكر في طلب الرحمة منك."
لقد راقبها عن كثب، فبدأ جسدها يتوتر على الفور. لا شك أن هذا الاقتراح من شأنه أن يدفعها إلى الفرار من الغرفة. لكن الشابة وقفت في مكانها أمامه ورفعت ذقنها.
"حسنًا يا سيدي."
"كم أصبحت محترمًا ! من المدهش ما يمكن أن يفعله اكتشاف مكانك."
وضع القارورة جانباً مرة أخرى بصوت عالٍ. "إذا كنت تنوين البقاء هنا، فاعلمي أن ذلك سيكون وفقًا لشروطي. سأكون سيدتك، إليزا. برري الأمر لنفسك كيفما شئتِ، فهذا لا يهمني. لن أسيء معاملتك، لكنك ستطيعينني، في أي شيء أتمناه. هل هذا واضح؟"
ارتجفت الفتاة قليلاً، لكن فكها كان ثابتًا بثبات. "هل ستعطيني الكوخ في لانكشاير... بعد ذلك؟"
منزعجًا، أومأ برأسه وقال: "سأفعل".
بلعت ريقها بصعوبة وقالت: هل سأظل مربية للأطفال؟
"نعم، يناسبني البقاء هنا في فيريتي هول في الوقت الحالي، وهذا يمنحك سببًا للتواجد هنا أيضًا."
"ماذا لو..." انخفضت عيناها إلى الأرض، وبدا أنها تكافح مع الكلمات.
"نعم؟" أصر بفارغ الصبر.
"ماذا لو أصبحت حاملاً؟" همست بصوت مرتجف.
لقد جعله السؤال يتوقف للحظة. لقد أعطته فكرة إنجاب الفتاة الشابة نبضة من الإثارة الجنسية، ولكنها جعلته أيضًا... يشعر بعدم الارتياح بشكل غريب. لقد هز رأسه ببطء. قال أخيرًا: "لا أعتقد أن هذا سيحدث. لقد كنت أعيش مع زوجتي لمدة سبع سنوات، ولم تحمل".
التفت فمه ونظر بعيدًا. "لقد ادعت أن حاجتها إلى *** هي السبب وراء بحثها عن شركاء جنسيين خارج اتحادنا. ومع ذلك، في مثل هذه الحالة عندما تبدأ في التزايد، سأعتني بكليكما بالطبع بأفضل ما أستطيع. من فضلك لا تقلق بشأن هذا الأمر."
أخذت نفسًا طويلًا متقطعًا وأومأت برأسها. "إذن أوافق على شروطك يا سيدي. سأفعل ما تريد."
"ممتاز"، قال بهدوء. "أجد التغيير الجديد في سلوكك مشجعًا. الآن اخلعي ملابسك وفكّي شعرك".
لقد شاهدها وهي تفتح فمها وكأنها تريد الاحتجاج لكنه سبقها بإصبعه المرفوع. "أطيعي أو ارحل".
أغلقت فمها، ومدت يدها للخلف لتمسك بضفائرها وسحبت شريط القماش الذي يربط النهاية. انحل الذيل اللامع بمساعدة أصابعها، وسرعان ما انحلت الخيوط إلى تيارات متموجة تتدفق فوق كتفيها.
توقفت لتلقي نظرة عليه قبل أن تشد حزام ردائها. ثم ضمت شفتيها وخلعت ملابس النوم حتى وقفت عارية أمامه.
"أجل يا عزيزتي، لا تخفي الأجزاء الجيدة." استمتع بإحراجها وترك الفتاة تتخمر في صمت لعدة لحظات طويلة عقابًا لها على وقاحتها السابقة.
كانت عيناه تتأملان عريها بتأنٍ، فتفحصا شكلها الرقيق ومنحنياتها الخصبة. ربما كان سُكره هو الذي جعل بشرتها تبدو خالية من العيوب مثل الكريمة المصبوبة في الضوء الخافت. ويا إلهي، تلك الثديان! كانتا مذهلتين بعض الشيء على جسدها الصغير، ممتلئتين بشكل شهي ومرفوعتين إلى أعلى، وكانتا تتوسلان إلى رجل ليرضع من تلك الحلمات الوردية الداكنة.
تبع روكديل منحنى جسدها حتى الخصر الصغير الذي انتشر إلى وركين متناسقين ثم استمر في النزول لتقييم ساقيها النحيلتين، القصيرتين ولكنهما مصنوعتين بدقة. تحركت نظراته الحارة إلى الأعلى للتركيز على الرقعة المبهجة من الضفائر الذهبية المصقولة بين فخذيها.
"الآن استدر، دعني أرى مؤخرتك."
وافقت ببطء. كان يعلم أن التوهج الوردي لبشرتها لم يكن بسبب ضوء النار المتلألئ.
لعق الإيرل شفتيه تقديرًا؛ كانت مؤخرة الفتاة تشبه الخوخ الناضج. تحرك في مقعده، متذكرًا شعوره بتلك الكرات الصلبة تحت يديه. في وقت ما في المستقبل القريب، أقسم أن الفتاة ستقضي بعض الوقت مستلقية على ظهرها فوق حجره، وستتلقى تلك الخدين الصغيرتين السمينتين لمسة يده.
"الآن انحني وأمسك ذلك الكرسي الذي أمامك."
تساءل عن التعبير الذي كان على وجهها عندما شددت يديها الصغيرتين في قبضة، ولم تتزحزح.
"لن أخبرك مرة أخرى" قال لها بهدوء، مما سمح لشيء من التهديد أن يتسرب من خلال كلماته.
انحنت كتفيها وامتثلت أخيرًا، وانحنت من الخصر وتمسكت بذراع الكرسي القريب منها.
"افردي ساقيك قليلًا... أوه، نعم، ها نحن ذا. رائع. يا عزيزتي، أجد هذا المنظر لك ساحرًا للغاية."
كان ذلك ساحرًا بالفعل. فقد استطاع روكديل أن يميز شفتي مهبلها الورديتين الممتلئتين بين طيات الشفرين المفتوحتين. وتساءل عما إذا كانت لا تزال تشعر برطوبة سائله المنوي هناك في ذلك الشق المظلل. وقد شعر بالرغبة في الاقتراب أكثر ليرى ما إذا كان لحمها الداخلي يلمع بسائله المنوي. وقد نبض ذكره، الذي تحرك بالفعل بسبب عريها، عند هذه الفكرة. وتخيل أنه سيقذف على تلك المؤخرة المستديرة الناعمة.
فكر لفترة وجيزة في إطالة عرضها الحميمي، لكنه تراجع. "حسنًا، قفي وواجهيني."
***
كان وجه إليزا محمرًا باللون القرمزي من شدة الإهانة، لكنها تخلت عن كرامتها طواعيةً عند دخولها غرفة نومه. وقفت بوجه متجهم أمام الإيرل، مستعدة لأي إذلال قد يعرضه لها بعد ذلك.
كان متكئًا على الكرسي الكبير وكأنه عرش وهو ملك... أو ربما قرصان، فكرت بجنون. حافي القدمين وعاري الصدر، بدا غير متحضر وخطير.
رفع أصابعه ونظر إليها من فوقها. "الآن، أول درس لك، يا مربيتي العزيزة، هو الخضوع. سأطلب منك الخضوع لي في كل الأوقات، دون سؤال. وعلاوة على ذلك، كلما طلبت منك أن تعتني بي، عليك أن تخلع ملابسك على الفور، ثم تأتي وتركع أمامي".
حاولت إليزا أن تخفي دهشتها عن وجهها. من المؤكد أن الإيرل لم يكن يقصد أن تركع بجوار كرسيه مثل... حيوان أليف؟
"تفضل، أرني"، حثها بحرارة.
وبتردد، جثت على ركبتيها على الأرضية المغطاة بالسجاد السميك.
"حسنًا يا عزيزتي. الآن قومي بتقويم ظهرك ودفعي تلك الثديين الجميلين نحوي، وضعي يديك على ركبتيك، وارفعي ذقنك."
شدّت إليزا على أسنانها وأجرت التعديلات، وشعرت بالحرج والغباء.
دفع نفسه من على الكرسي، ووقف أمامها. قالت لنفسها: "ابقي هادئة".
"جميلة جدًا"، تمتم. دار روكديل ببطء حول جسدها الراكع، وكان تدقيقه مخيفًا بشكل خاص من نقطة مراقبتها المنخفضة. مرر إحدى يديه على شعرها، مداعبًا إياه برفق قبل أن يلف أصابعه في خصلات الشعر.
"تذكر كيف هو وضعك، هذا ما أتوقعه منك. هل فهمت؟"
قبضته مشدودة على شعرها، حتى كادت تصل إلى حد الألم. أغمضت إليزا عينيها للحظة. لم تكن تعتبر نفسها قط شخصًا فخورًا جدًا، لكن فعل إذلال نفسها بهذه الطريقة، عارية وركعة أمام هذا الرجل، صاحب عملها، كان مهينًا حقًا. لكنك طلبت منه إعادة النظر، ذكرت نفسها.
"نعم سيدي، أفهم ذلك"، أجابت بهدوء.
أطلق سراح شعرها وتراجع خطوة إلى الوراء. "في بعض الأحيان قد أطلب منك أن تقدمي نفسك"، تابع. "هذا هو المنصب التالي الذي ستتعلمينه".
وضع آخر، يا إلهي! تقلصت إليزا داخليًا، متمنية بكل قوتها أن تخرج نفسها من هذه الغرفة.
"ابق على ركبتيك وانحنِ للأمام تمامًا. هذا كل شيء يا عزيزتي، استمري. ضعي خدك على الأرض؛ ارفعي مؤخرتك الصغيرة في الهواء.
لقد نفذت أمره، وتركها هذا الموقف عُرضة للخطر ومكشوفة بشكل رهيب. لقد كافحت بشدة الرغبة في القفز والخروج من الغرفة. غاصت أسنانها في شفتها السفلية عندما مرت قدميه برأسها، وتوقف خلفها.
فجأة، انزلقت يد ساخنة على منحنى مؤخرتها العارية، مما أثار قفزة وصرخة منها مندهشة. مدت رقبتها لترى ما كان يفعله.
"كن هادئًا" ، قال بصوت قصير وسقط على ركبة واحدة.
هسّت بهدوء عندما انزلقت اليد المتحسسة بين ساقيها، وبدأ أحد أصابعها يستكشف الداخل بجرأة.
"لقد كنت شقية للغاية الليلة، إليزا." اخترق إصبعه ببطء أعمق، وحاولت ألا تتلوى. "لقد أهنتني وضربتني بغضب. حتى أنك تجرأت على القول إنني لا أملك شرفًا."
"لا ينبغي لي أن أتحدث في غضب! أنا آسف-"
"اصمتي" قاطعها ودفع بإصبع كبير آخر داخلها. "لو قال لي رجل هذا، لكنت اتهمته بارتكاب مثل هذه الجريمة." تحدث الإيرل بهدوء، لكن أصابعه لم تكن لطيفة على الإطلاق وهي تدخل وتخرج من ممرها.
"لن أتسامح مع مثل هذا السلوك في المستقبل" قالها غاضبا.
"سيدي،" توسلت إليزا، "لو كان بوسعنا أن نتحدث في هذا الأمر للحظة." بالتأكيد، سوف يفهم سبب انزعاجها الشديد!
أزال أصابعه، وأخذت نفسًا مذهولًا عندما تسلل رأس قضيبه الصلب من خلال شفتي طياتها الداخلية.
"لم أكن أقصد..." دفع روكديل عضوه الذكري بالكامل داخلها بعنف، وصرخت من الغزو المفاجئ. "... لأخذك مرة أخرى الليلة."
لقد سحب نفسه للخارج بالكامل وضغط نفسه مرة أخرى. "كنت سأعتني بك. لقد وضعت خططًا أيضًا... لكن لا يهم." تأوه، ودفع بقوة أكبر وأعمق. "كان عليك أن تفسد الأمر، أليس كذلك؟"
صفعها على مؤخرتها بقوة، وصرخت إليزا بسبب اللدغة المفاجئة.
"هل أنت مستعدة للتوقف عن القتال معي؟" طلب منها، وأصابعه تعض بقوة على وركيها.
"نعم سيدي، أنا آسفة سيدي،" تمتمت وهي تلهث بينما بدأ يدق قضيبه مرارًا وتكرارًا في لحمها الناعم.
بدا أن أي سيطرة أظهرها حتى الآن قد انكسرت، وارتجفت تحت وطأة سيطرة روكديل الشرسة. شعرت بأسنانها تكاد ترتجف في رأسها تحت ضربات الإيرل العنيفة من الخلف. اجتاحها شهوته وغضبه مثل المد المتصاعد، وسحبها إلى الأسفل، مطالبًا إياها بالاستسلام الكامل.
"بالطبع، أنت آسفة"، تمتم. "ربما تستمتعين بالعقاب؟ هل تحبين ممارسة الجنس العنيف من سيدك؟"
أمسكت إليزا بقبضة من السجادة، وكانت أنينها وتأوهاتها تتخللها صفعات على أردافها. صرخت بصوت أجش: "لا يا سيدي!"
"سوف يعجبك أيًا كانت الطريقة التي اخترت أن أقدمها لك بها"، زأر.
ارتجفت إليزا في وضعية السجود. شعرت بالعجز عن مقاومة أو فعل أي شيء سوى قبول إظهاره للسلطة عليها. ولخجلها، على الرغم من خشونة اختراقه القسري، تقلصت فتحة الشرج الداخلية، وأصبحت زلقة ورطبة حول قضيبه.
أطلقت الصفعات القوية على خدي مؤخرتها إحساسًا بالوخز الذي تردد صداه بين ساقيها، وتركز في المكان الذي غرق فيه ذكره داخلها مثل علامة تجارية ساخنة مشتعلة من الاستحواذ.
كان تنفس روكديل خشنًا وصاخبًا في الغرفة الهادئة. دفع بقوة مرة أخرى ضد مؤخرتها قبل أن يسحب ذكره بسرعة من جسدها. اندفع سائله المنوي في دفعات ساخنة فوق مؤخرتها العارية النابضة.
وقف دون أن ينبس ببنت شفة، وبقيت هي في وضعيتها على الأرض تلهث، غير متأكدة مما إذا كان ينوي أن تبقى في مكانها. كان جسدها يتألم من أجل التحرر. كانت تشعر باليأس من ضعفها.
امتلأت عيناها بالدموع. إذا كان روكديل يريد إذلالها، فقد نجح بالتأكيد.
"استيقظ" قال بحدة.
نهضت على ركبتيها على ساقين مرتعشتين، محاولة إيجاد القوة للوقوف أمامه دون أن تنفجر في البكاء.
توجه نحو قنينة الويسكي وشرب بعمق، ونظر إليها. كانت تتأرجح بتردد، فقام بسبها بذيئة وعاد إليها.
تراجعت إليزا غريزيًا، ولعن مرة أخرى.
انحنى وحملها بين ذراعيه وحملها إلى الكرسي بجوار النار، وجلس عليها واحتضنها في حجره على الرغم من لزوجة سائله المنوي الذي غطى مؤخرتها.
بدأت بالبكاء بمرارة؛ فقد أثر عليها التوتر في المساء.
احتضنها على صدره ومسح على شعرها بينما كانت تبكي.
"أوه، إليزا،" همس وهو ينحني ليقبل جبينها. "ماذا سأفعل بك؟"
استنشقت أنفاسه المبللة في صدره العاري بينما كان يمسح شعرها بعيدًا عن وجهها. ارتجفت. كان لطفه لا يطاق تقريبًا أكثر من غضبه.
أرجع رأسها إلى الخلف ومسح الدموع من عينيها بإبهامه. أغمضت عينيها بإحكام بينما قبل بلطف خديها وذقنها وأخيرًا شفتيها. انزلقت شفتاه فوق شفتيها؛ ولحس لسانه خط فمها، وفتحت له.
قبلها الإيرل ببطء في البداية ثم أدار رأسه لتعميق القبلة، ولسانه يفرك وينزلق بشكل متعرج ضدها.
قطع القبلة ليداعب خدها بشفتيه. فتحت عينيها لتجده يحدق فيها بشدة، وكان تعبيره غير مفهوم. تلوت بين ذراعيه، وشدد قبضته عليها.
"لقد قلت في وقت سابق أنني سأدعك تذهب، ولكنني لن أفعل."
حاولت إليزا النهوض من حضنه. كانت بحاجة إلى التفكير. لقد أربكها بهجومه الفظ الذي تبعه بقبلات غريبة رقيقة.
كانت ذراعيه مثل شرائط حديدية حولها، لا تلين.
"أنتِ ملكي، هل فهمتِ يا إليزا؟ قولي هذا، لأنني لن أسمح لكِ بتركي، ليس بعد."
بالطبع ستبقى؛ لم يترك لها أي خيار. جزء منها أراد أن يغضب منه لأنه يستطيع أن يجبرها على خدمته جنسيًا لكنها لن تكون ملكه حقًا أبدًا. ولكن بينما كانا يحدقان في بعضهما البعض، وكان وجهه قريبًا جدًا من وجهها، تمكنت من رؤية شيء ما... ضعيف تقريبًا في عيون الإيرل الداكنة.
فجأة تساءلت إليزا عما إذا كانت عاجزة أمامه كما تصورت. رفعت يدها ومسحت خده ببطء، وشعرت ببشرته الخشنة غير المحلوقة.
أغمض عينيه، وانحنى نحوها. مدّ روكديل يده ليمسك وجهها ويقبلها مرة أخرى.
تراجع إلى الوراء وأمسك ذقنها بيده الأخرى. "أريدك أن تقولي أنك ملكي. قولي ذلك، إليزا."
عضت شفتيها تحت نظراته المكثفة. لم تكن الكلمات تريد أن تخرج من شفتيها. "أنا... أممم... أنا... لك، سيدي."
ضيّق عينيه، غير راضٍ. "أخبرني لمن تنتمي".
حاولت مرة أخرى أن تتلوى لكنه تمسك بها بقوة. لم يكن الرجل المتغطرس ليسمح لها بالتحرك حتى تفعل ما أمرها به.
"أنا ملك لك يا سيدي" أجابت بتردد، مستسلمة له.
خرج من فمه صوت يشبه إلى حد كبير صوت هدير. "من الذي يحق له أن يمارس الجنس معك، إليزا؟ من هو الرجل الوحيد الذي يمكنه أن يمارس الجنس معك؟"
تنهدت من فظاظته لكنها تساءلت عما إذا كان يتذكر زوجته الخائنة. "أنت يا سيدي، أنت الرجل الوحيد الذي يستطيع أن يمارس معي الجنس".
اشتعلت عيناه عند إجابتها، وانزلقت يده لتغطية صدرها. "سماعك تقولين كلمة "اللعنة" يجعلني أرغب في مضايقتك مرة أخرى."
أصبح تعبيره حزينًا بعض الشيء، وارتجفت عندما لامست أصابعه حلماتها. قال بصوت أجش: "كنت... خشنًا بعض الشيء الآن".
أومأت برأسها، وتساءلت عما إذا كان هذا هو أقرب اعتذار يمكن أن تحصل عليه منه.
أعطاها قبلة سريعة وقوية. "قد تحتاجين إلى التعود. يبدو أنني لا أستطيع أن أمنع يدي الملطخة بالدماء أو قضيبي من الاقتراب منك."
أمسك بخصرها ورفعها إلى قدميها فوقفتا. تساءلت عما يدور في ذهن الإيرل الآن وهو يمسك بمرفقها ويقودها عبر الغرفة.
كانت غرفة نوم روكديل أكبر من حجم غرفتها بمرتين تقريبًا، وكانت المفروشات فخمة للغاية ولكنها أنيقة للغاية. كانت الغرفة تهيمن عليها سرير ضخم، وكان إطاره الخشبي الضخم منحوتًا بشكل غني ومُعلقًا بستائر مخملية زرقاء داكنة.
سحبها إلى أحد أركان الغرفة المحاطة بشاشة كبيرة. لاحظت متأخرة وجود حوض استحمام كبير مملوء بالماء.
"أخشى أنه لن يكون دافئًا بعد الآن."
عبست عندما اختبر الماء. هل كان يقصد أن تعتني به في حمامه؟
استدار الإيرل إليها وقبل أن تتمكن من النطق بكلمة واحدة، رفعها عن قدميها وأنزلها إلى الحوض الكبير.
كتمت إليزا صرخة قائلة: "هذا الماء بارد!"، وبشرتها تفجرت كاللحم البقري.
ضحك دون ندم. "حسنًا، ربما ستتعلم خطأك."
حاولت كبت الرد الذي كان على وشك أن يخرج من شفتيها، وارتجفت في الماء وأبقت فمها مغلقًا. أخذ قطعة قماش قريبة وقطعة من الصابون، ورغى القماش المبلل وبدأ يغسل جسدها برفق.
وبينما كانت تغمرها المياه والضوء الخافت، اكتسب المشهد شعورًا أشبه بالحلم والسريالية. وتلاشى خجلها وارتباكها تدريجيًا إلى حالة من الخدر، وسمحت له بسلبية بتمرير القماش فوقها، فانزلق القماش الناعم فوق بشرتها. وأغمضت عينيها عندما رفع شعرها وغسل ظهرها بضربات طويلة. وتوترت للحظة بينما مر القماش فوق بطنها وبين ساقيها.
تنهدت قليلاً عند التفكير في فقدانها لحياءها بينما كانت أصابعه توجه القماش إلى أكثر مناطقها خصوصية. جلست، لا تزال غير قادرة على المقاومة، بينما بدأ يشطف جسدها بكمية كبيرة من الماء. ضغط على عنقها بقبلة بينما انزلقت يداه المبللتان فوق ثدييها الزلقين وحلمتيها المثقوبتين بإحكام.
"جميلة،" همس بتوقير تقريبًا، وفتحت عينيها لترى نظراته مثبتة على صدرها.
نظرت إلى الأسفل، محاولةً أن تفهم ما رأى.
"إنهم مجرد ثديين."
"إنهم مثاليون، تمامًا مثل كل جزء من جسدك. خيال أي رجل... خيالي." نظر إلى وجهها، وكان تعبيره جادًا.
وقف وساعدها على الخروج من الحوض.
شعرت بالبرد، وارتجفت، ثم وضعت أصابع قدميها العاريتين على كومة السجادة الخصبة بينما أخذ قطعة كبيرة من المنشفة وبدأ في فركها حتى تجف.
"أنا لست ****" احتجت.
أجابها وهو يحملها بين ذراعيه مرة أخرى ويضعها بمنشفته على الكرسي المحشو الكبير بالقرب من النار: "أحب الاعتناء بك".
رفعت قدميها وجلست على الكرسي لتراقبه بتأمل. خلع سرواله وأخذ دوره في حوض الماء، واغتسل بسرعة.
فكرت إليزا في انجذاب الإيرل الواضح لجسدها. وعندما نظرت إلى صدره العاري العضلي وذراعيه أثناء غسله، أدركت أنها معجبة بجسده الرجولي.
ولكن من المؤكد أن النساء ذات التكوين المماثل كن متاحات بسهولة لعضو من المملكة مثل الإيرل. ومن المؤكد أنهن أجمل بكثير من إليزا نفسها. أدركت أن ثدييها أكبر من الحجم المعتاد. لقد كانا بمثابة لعنة عليها منذ أن نبتا بفخر في سن العاشرة.
لم تكن لديها معرفة كبيرة بالرجال، ولكنها كانت تفكر بحسرة في وجود مخلوق مثل الرجل الذي يقدر سحرها الأنثوي كما يقدر شخصيتها الداخلية. شخصيتها، وذكائها، واهتماماتها، ورغباتها...
خرج روكديل من الحوض ومد يده إلى منشفة. انطلق لسانها لتبلل شفتيها بينما كانت المياه تتدفق على جسده الضخم. ابتعد عنها للحظة، وتوجهت نظراتها إلى مؤخرته المستديرة ذات الشكل المثالي.
عاد عارية تمامًا ورفعها من الكرسي. حاولت للحظة أن تتمسك بالمنشفة، لكنه انتزعها وألقى بها على الأرض. ودون سابق إنذار، ألقاها على السرير العملاق فقفزت، وارتجفت أطرافها. ابتسم لها بسخرية.
التقط الإيرل صينية من على طاولة بجانب السرير. كانت مليئة بالمعجنات الحلوة والمالحة والجبن والفواكه وزجاجة من النبيذ وكوب واحد. وضع الصينية بجانبها قبل أن يصعد على السرير.
"الآن،" بدأ، "سيكون هذا استمرارًا لدرسك." جلس متربعًا على السرير، وسحبها إلى حجره.
دفعت إليزا شعرها بعيدًا عن وجهها وتساءلت عما إذا كانت ستعتاد على الجلوس عارية في حضن رجل.
انحنى إلى أسفل والتقط قطعة من البرتقال وقدمها إلى شفتيها.
"هل ستعلميني كيف آكل؟" رفعت بصرها إلى الأعلى بتشكك.
"السخرية لا تليق بك، يا عزيزي. هذا جزء من درس الخضوع. الآن، افتح شفتيك الواسعتين من أجلي."
تنهدت قليلاً، ثم فتحت فمها، لتكتشف أنها كانت جائعة بالفعل. وبينما كانت لا تزال في حالة ذهول غريبة، سمحت له بإطعامها ما يشاء من الطعام، وعندما سكب لها النبيذ، سمحت له بوضع الكأس على شفتيها. شربت بعمق من السائل الأحمر المسكر، وراقبت عينيه تغمق عندما لعقت القطرات من شفتيها.
كان يتناوب على إطعامهما. كانت كل لقمة لذيذة، وكانت تأكل وتشرب بشغف حتى هزت رأسها أخيرًا عندما ضغط على قطعة أخرى من المعجنات الكريمية الحلوة على شفتيها.
"لا أستطيع أن أتناول لقمة أخرى"، اعترفت.
وضع المعجنات في فمه وانحنى لتقبيلها. تذوقت الكريمة على شفتيه. شعرت به يتجمد بينما انطلق لسانها ليلعق الحلاوة على فمه.
رمشت إليزا بذهول؛ فقد جعلها النبيذ الذي شربته تشعر برأسها سميكًا كالقطن. كانت تعلم فقط أن مذاقه أقوى من النبيذ. انزلقت يداه لأعلى لتمسك برأسها بينما انحنى ليتغذى على شفتيها، يقضم ويمتص، ويسحب شفتها السفلية إلى فمه. كانت ذراعيها بطريقة ما حول عنقه، تحثه على الاقتراب. ضغطت ثدييها العاريتين على صدره العاري، ووجدت نفسها تريد أن تفركه مثل قطة.
"ستكونين سبب موتي يا آنسة لوكهارت. قد أحاول أن أجعلك تتصرفين كالمجنونة كل ليلة." طبع قبلة أخيرة على شفتيها قبل أن يمسك بخصرها ويرفعها عن حجره.
تثاءبت على نطاق واسع عندما تركها جالسة على السرير. عاد بملابسها، وجذبها للوقوف، وسحب ثوب النوم الخاص بها فوق رأسها.
"دعنا نعيدك إلى سريرك، أيتها المربية الصغيرة، قبل أن تغفو"، قال وهو يسحب قماشًا حريريًا أسود اللون ويربطه بحزام.
تبعت روكديل خارج الغرفة ثم عبرت الممر المظلم باتجاه غرفة نومها. بدا أن رغبتها الشديدة في تجنب أي مراقبين قد تحققت، وهرعت إلى الباب بمجرد أن أصبح في الأفق. ألقت نظرة سريعة على الإيرل، وكان وجهه بلا تعبير في الظل.
فجأة أصبح قريبًا منها، ممسكًا بمرفقها بقوة قبل أن تتمكن من دخول الغرفة.
"غدًا"، قال بهدوء. "أنا أتطلع بشدة إلى إعطائك الدرس الثاني من دروسك."
سحبها نحوه ليقبلها بقوة بفم مفتوح قبل أن يبتعد بصمت.
وضعت يدها على شفتيها، وانزلقت بسرعة داخل غرفتها وانهارت على السرير في كومة بلا عظام. كان عقلها مشوشًا وباهتًا من التعب والدموع والنبيذ.
"أنا في حيرة شديدة" همست إليزا لوسادتها.
كان الإيرل يتناوب بين الوحش والمغوي والمعزي والمعذب. وفي أوقات معينة، كان الأمر كما لو أنها تستطيع أن ترى الرجل الذي بداخلها والذي حاول إخفاءه عن العالم. ليس اللورد المتغطرس، بل الرجل نفسه.
كانت منهكة، فزحفت تحت الأغطية. لا يهم من هو، قالت لنفسها. تحملي ما يجب عليك تحمله ثم يمكنك العودة إلى المنزل. يا إلهي، كم كانت تتوق للعودة إلى المنزل.
كان من المؤكد أن الإيرل سيطلق سراحها في النهاية. سرت قشعريرة في عمودها الفقري عندما تذكرت شدة تعبير وجهه عندما أصر على أنها ملكه وحده. ربما كانت قد عقدت صفقة مع الشيطان حقًا.
"أنا لست لك،" تمتمت بعناد. "أنا ملكي."
تجاهلت الصوت الصغير الذي يهمس في الجزء الخلفي من عقلها أن الشيطان لن يتركها حتى يطالب ليس فقط بجسدها ولكن بروحها أيضًا.
أعزائي القراء، أعتذر عن التأخير الطويل في نشر هذا الجزء الجديد من القصة. ولكن لدي فصلان لكم هنا بدلاً من فصل واحد فقط. أتمنى أن تستمتعوا بالقراءة!
الكثير من الحب
إيميلين
*****
الفصل الخامس
في اليوم التالي، خرجت إليزا مع الأطفال خارج القصر. كانت وجهتهم واحدة من الأماكن المفضلة لدى إليزا في أراضي القصر، وهي منطقة تقع بعد الحدائق الرسمية حيث ينحدر العشب المقصوص بلطف إلى بركة كبيرة. كان هواء الربيع باردًا بعض الشيء، لكن الشمس كانت مشرقة وعكست بريقًا راقصًا عبر الماء.
حاولت أن تصنع لعبة تتلخص في تسمية العديد من الطيور والنباتات، ولكنها تخلت عن الفكرة في النهاية وتركت الأطفال يركضون ويلعبون على العشب. كانت صرخات الصغار وضحكاتهم تخفف من حزنها. لقد كانوا حقًا *****ًا طيبين، كما فكرت. كان من العار أن يكون لديهم هذا القدر القليل من الحب في حياتهم.
أشارت إليها الحديقة العشبية بدعوة قائلة: "لماذا لا؟"، ثم جلست على الأرض وهي تفكر قليلاً في تلطيخ فستانها. كان لونه بنيًا وصالحًا للاستخدام ومن المرجح أنه لن يتضرر بأي شكل من الأشكال.
كانت أربطة غطاء رأسها ترفرف برفق في النسيم، وكانت فرحة اللحظة البسيطة تهدئ قليلاً من حدة مشاعرها المتوترة. رفعت وجهها، وقررت أن متعة الشمس الدافئة على بشرتها تستحق أي مخاطرة بظهور النمش.
صرخت آنا، ودار رأس إليزا. وقفت وهي تمسح تنورتها بينما كانت تراقب الأطفال وهم يركضون نحو رجل يقترب، وكان شكله الطويل واضحًا.
"بابا!" صاح نيكولاس. "هل أتيت لتلعب معنا؟"
استقرت عينا الإيرل على إليزا عندما اقترب، وكان الأطفال ملتصقين بساقيه مثل المحار.
"اللعب؟" سأل وهو يرفع حاجبيه. "ماذا عن دروسك؟
انهار نيكولاس على الأرض في ألم مصطنع. "أبي، لقد أخبرتنا الآنسة لوكهارت بالفعل بأسماء آلاف النباتات. إذا حاولت أن أتذكر المزيد، سينفجر رأسي!"
ارتعشت شفتي إليزا عندما ابتسم روكديل.
"حسنًا، إذًا لا يمكننا أن نمتلك أي رؤوس متفجرة اليوم"، قال الإيرل موافقًا، مما تسبب في ضحك أطفاله.
رفعت حواجبها في دهشة عندما سمح الإيرل الذي كان يرتدي ملابس أنيقة للأطفال بالإمساك بيديه وسحبه بعيدًا إلى حافة المياه. استقرت إليزا في مكانها في العشب وشاهدت روكديل وأطفاله وهم يرمون الحجارة عبر الماء. هزت رأسها، خوفًا من أن يسقط أحدهم في الماء، لكنها ابتسمت لرؤية الأطفال سعداء للغاية. ضربت شمس الظهيرة رأسها المغطى بغطاء الرأس، واستندت إلى الخلف على يديها، وهي نعسانة بعض الشيء.
كتمت تثاؤبها بيدها ولاحظت أن روكديل ينظر إليها، وابتسامة ساخرة على وجهه. وبدون تفكير، أخرجت إليزا لسانها نحوه، وتحولت الابتسامة الساخرة إلى ابتسامة كاملة. صافحها بإصبعه قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى الأطفال، في الوقت المناسب تمامًا للإمساك بمقعد بنطال نيكولاس بينما كان الصبي يترنح إلى الأمام كثيرًا في حماسه للعثور على الصخرة المثالية.
رفعت إليزا ركبتيها ووضعت ذقنها فوق يديها ودرست اللغز الذي كان يدور حول إيرل روكديل. كيف يمكن لهذا الأب المبتسم أن يكون هو نفس الرجل الذي هدد عائلتها؟
هزت رأسها وكأنها تريد أن تزيل خيوط العنكبوت من دماغها. لقد أثبتت الحياة خارج قريتها الريفية أنها أكثر تعقيدًا مما كانت تتخيل.
اعتبرت إليزا نفسها امرأة أخلاقية مستقلة التفكير ـ على الأقل كانت تسعى إلى أن تكون كذلك. كانت تذهب إلى الكنيسة، وتراعي الآخرين، وتحاول أن تفعل ما هو صواب. ولكن ربما لم تكن شخصيتها خالية من العيوب كما كانت تعتقد.
في غضون أشهر قليلة، دمرت نفسها وتعرضت للابتزاز لتلقي تعليم جسدي من صاحب عملها، إيرل روكديل، ليس أقل من ذلك. الجزء الأكثر حيرة في الأمر هو أنه بغض النظر عن مدى غضبها وإهانتها من معاملة روكديل المتعسفة لها، إلا أن جزءًا منها وجد ذلك مثيرًا سراً.
تومض صور صريحة في ذهنها، لا يمكن إيقافها. فمه الساخن يمتص ثدييها الحساسين. اللمعان في عينيه وهو يلوح في الأفق فوقها، فخذيها مفتوحتان على مصراعيهما لاستيعاب جسده الضخم. جلده العاري يضغط بشكل حميمي على جلدها بينما كانت مجبرة على الاستسلام لقوته الجسدية الأكبر. إحساس ذكره الصلب يطعن في لحمها الناعم...
ضغطت إليزا بيدها المغطاة بالقفاز على خدها الساخن فجأة. سواء أعجبها ذلك أم لا، فقد استيقظت حواسها على الإثارة الناجمة عن المداعبات الحسية والقبلات بفم مفتوح والألفة الجسدية التي لم تحلم بها قط.
كيف يمكنك أن تجد أيًا من هذا السلوك مثيرًا... همس ضميرها في ذهنها بتوبيخ، وارتجفت على الرغم من دفء اليوم. لا يمكن لأي سيدة مهذبة تحترم نفسها أن تريد المزيد من هذا النوع من الأشياء - وخاصة من رجل متغطرس ومتسلط ومتغطرس يتنكر في هيئة رجل نبيل. رجل لم يكن ولن يكون زوجها أبدًا.
كانت إليزا غارقة في أفكارها، فتحركت بقلق عندما سقط ظل روكديل فوقها، وحجب شكله الطويل ضوء الشمس. يبدو أن الأطفال سئموا من رمي الحجارة، فبدأوا يمرحون على العشب.
"هل تشعرين بالتعب يا آنسة لوكهارت؟" سألها بخفة وهو ينزل على العشب بجانبها.
لقد ترك الإيرل مسافة كبيرة بين جسديهما، لكن إليزا شعرت بوخز في جلدها من شدة الوعي. ثم صفت حلقها قائلة: "قليلاً يا سيدي".
"آه،" همس. "لا تنام جيدًا؟"
ضمت شفتيها؛ كان الرجل الملطخ بالدماء يعرف بالضبط سبب تعبها الشديد. "لا، سيدي، في الواقع، لم أحظ بقسط كافٍ من الراحة على الإطلاق. كنت أعاني من كوابيس مروعة." ارتجفت بشكل درامي. "لقد بدت حقيقية للغاية!"
دار رأسه وقال "يا للأسف".
التفتا كلاهما لمشاهدة الأطفال على مسافة قصيرة.
"لقد سمعت،" واصل الإيرل حديثه، "أن نوبة مثيرة من النشاط البدني خلال النهار يمكن أن تضمن نومًا عميقًا في الليل."
"هل هذا صحيح؟ كم هو مثير للاهتمام يا سيدي. هل كنت تفكر في لعبة الكريكيت أو ربما المبارزة؟ لقد سمعت أن هذه الرياضة تحظى بشعبية كبيرة بين السادة."
شخر روكديل قائلاً: "يجب أن أعترف بأنني كنت أفكر في رياضة مختلفة تمامًا، آنسة لوكهارت".
بدأ قلب إليزا ينبض بشكل أسرع، وقاومت الرغبة في تعريض نفسها للرياح. فقد قررت أن الشمس قد زادت عن حدها.
"على الرغم من ذلك،" أضاف ببطء، "أعتقد أنه يمكنك القول أنني كنت أتخيل طعن سيفي في صغيرك العصير..."
قاطعته إليزا قائلةً لنيكولاس: "سيد لانجلي! ابتعد عن حافة المياه، من فضلك".
لم تنظر بعناية إلى الإيرل بينما كانت آنا تتقدم نحوه، ممدودة بيدها المجوفة.
"لقد قطفت لك زهرة، آنسة لوكهارت."
"شكرًا لك عزيزتي. إنها جميلة"، قالت إليزا، وهي تقبل الزهرة البرية الصغيرة بابتسامة دافئة وتضعها داخل غطاء رأسها فوق أذنها.
عضت آنا شفتها السفلية وغرزت إصبع حذائها في العشب. "بابا؟"
أومأ روكديل برأسه وقال: "نعم؟"
"لم أشاهدك تجلس على الأرض كرجل عادي من قبل."
"هل أنا لست رجلاً عادياً؟" سأل الإيرل، بصوت يبدو مسليًا.
"لا،" قالت آنا بجدية تامة. "أنت إيرل. مربية جودسون تخبرنا دائمًا أنك لست مثل معظم الرجال الآخرين لأنك نبيل."
"حسنًا،" قال روكديل، "أنا إيرل، هذا صحيح، ولكنني أيضًا رجل عادي، وخاصة مع عائلتي."
جلست آنا أمامه وقالت: "بابا، هل لي أن أسألك سؤالاً؟"
"نعم، بالطبع عزيزتي"، أجاب.
ظهرت ثلمة بين حاجبي الفتاة. "هل سيصبح نيكولاس إيرلًا حقًا يومًا ما؟"
"نعم، بالطبع، هو وريثى." طوى الإيرل ذراعيه وهو ينظر إلى ابنته بتعبير محير بعض الشيء.
"لا أرى السبب"، أعلنت آنا. "أنا الأكبر سنًا! يجب أن أكون الإيرل!" أشارت بإبهامها في اتجاه شقيقها الأصغر، الذي كان يتدحرج الآن على العشب. "يقول إن الفتيات لا يمكن أن يكنّ أي شيء جيد!"
"سيدة آنا..." قالت إليزا بلطف.
"عزيزتي،" قال الإيرل، "إنها طريقة العالم أن تنتقل ملكية الإيرل إلى الابن الأكبر. أنا متأكد من أنك ستكونين أكثر سعادة بدون ثقل هذا العبء على كتفيك." مد يده لسحب ضفيرتها الطويلة ذات اللون الكستنائي.
"إنه سوف يصنع إيرلًا ما"، تمتمت بنظرة قاتمة تجاه شقيقها. "إنه لا يستطيع حتى ربط حزام حذائه!"
تنهدت آنا بقوة، ثم استقامت واحتضنت والدها بسرعة. "حتى لو لم أستطع أن أكون الإيرل، يا أبي، فأنا سعيدة لأنك رجل عادي في بعض الأحيان."
قفزت بعيدًا وأطلقت صرخة عندما قفز نيكولاس لمطاردتها.
التقطت إليزا خيطًا فضفاضًا في شالها. "كنت أفكر سابقًا في أنه يجب عليك قضاء المزيد من الوقت مع ابنك وابنتك. إنهما يفتقدانك بشدة، كما تعلمين."
"أنا أعتني بأطفالي جيدًا" أجاب بحدة.
"بالطبع تفعل ذلك"، قالت. "ولكن متى ستأتي إلى غرفة الأطفال وتقرأ لهم قصة وتضعهم في السرير ليلاً؟"
لقد شعرت بدلاً من أن ترى العبوس الذي اتجه نحوها. "لم أكن أعلم أنك خبيرة في تربية الأطفال، آنسة لوكهارت. ألا تتذكرين أنني تناولت الإفطار معهم وأخذتهم في رحلة منذ فترة ليست طويلة؟" ثم نفض حشرة صغيرة من أعلى ذراعه. "إلى جانب ذلك، فإن الأشياء التي تصفينها هي من عمل خادمات الحضانة."
دارت إليزا بعينيها وقالت: "يا لورد روكديل، هل تعلم أن السيدة آنا لديها دمية اسمها الآنسة نيتي وتبدي مهارة كبيرة في العزف على البيانو؟ واللورد لانجلي يعشق قصص القراصنة وكثيرًا ما يرى أحلامًا سيئة في الليل؟"
"نيكولاس لديه أحلام سيئة؟" بدا روكديل مندهشا.
"نعم،" قالت بهدوء. "إنه يحلم بأنك تموت وتتركهم بمفردهم."
"هذا حماقة" ، عاد الإيرل بعد لحظة.
أصرت إليزا بصوت مرتفع: "إنها ليست حماقة! إن أطفالك يحتاجون إلى الطمأنينة والاستقرار منك، خاصة الآن بعد وفاة والدتهم. يا سيدي، يمكنك بالتأكيد أن تفهم سبب خوفهم من فقدانك أيضًا".
غيّر روكديل موقفه. "ربما كان الأطفال في المنزل الريفي الذي نشأت فيه يتلقون تدليلاً غير ضروري".
"لم أكن مدللة! لقد كنت محبوبة!"
"يبدو لي أنك كنت ستستفيدين أكثر من وجود أب يقضي وقتًا أقل في تدليلك والمزيد من الوقت في التأكد من أن أموال عائلته آمنة."
شعرت إليزا بالصدمة ورفعت رأسها إلى أعلى، وحدقت فيه قائلة: "كان والدي رجلاً رائعًا! لم يتوقع أبدًا أن يموت بهذه السرعة".
"أنا متأكد من أنه لم يفعل ذلك، ولكن مما استنتجته من السير هاري، فهو لم يكن لديه القدرة على إدارة الأموال التي ورثها وأنفقها بتهور."
حدقت في المياه للحظة ثم همست أخيرًا: "هذا صحيح. لقد كنا غارقين في الديون حتى آذاننا. لكنني كنت أعلم دائمًا أن والدي يحبني بشدة، ولن أستبدل الوقت الذي أقضيه معه بأي شيء".
"كان ينبغي له أن يوفر لك ولأسرتك ما تحتاجه. فالحب لا يضع الطعام في الفم".
لم يكن لشجاعة الرجل المزعج حدود! سألته بازدراء: "ماذا تعرف عن الحب؟ أو عن وضع الطعام في فم أي شخص؟ أنت إيرل! لديك أواني مليئة بالمال!"
"أنا أحب أطفالي." كان صوت روكديل باردًا. "لكنك على حق، ليس لدي أي رغبة في إضاعة وقتي في مطاردة مفهوم الحب السخيف،" سخر. "يتحدث الناس عن الحب وكأنه إكسير سخيف لحل أمراض الحياة. يا له من هراء تام."
جلس الإيرل منتصباً. "لقد توفي والداي بسبب المرض عندما كنت في الخامسة من عمري، وأُرسلت للعيش مع جدي، الإيرل السابق. كانت فكرته في تربية الأطفال تتضمن الضرب المتكرر والمحاضرات اليومية حول كيفية تصرف الإيرل المستقبلي. ثم عندما بلغت السن المناسب، أُرسلت إلى المدرسة. لذا لا، يا آنسة لوكهارت، لا أعتقد أن التدليل جزء ضروري من تربية الأطفال".
"لقد تعرضت للضرب عندما كنت في الخامسة من عمرك؟" سألت بصدمة.
"لقد غرس فيّ المعرفة حول كيفية إدارة الإيرلدوم دون إفلاسه، وكيفية القيام باستثمارات ذكية، وكيفية استخدام علاقاتي لصالحى. هذه المعرفة أكثر فائدة بكثير من أي قدر من الإفساد".
حدقت إليزا في وجهه الحجري وقالت: "إذن أنت تقول إن كل هؤلاء الآخرين..." ولوحت بيدها. "... هل هناك أمور أكثر أهمية من قضاء الوقت مع أطفالك؟"
"لم أقل ذلك" قال ذلك من خلال ما بدا وكأنه أسنان مشدودة.
"في يوم من الأيام، يا سيدي، ربما ستدرك أن الحب أكثر قيمة من المال." شمت ورفعت ذقنها.
"أرجوك أخبرني، هل الحب هو الذي يبقي عائلتك تحت سقف جاف؟" سأل ساخرا.
"في الواقع، يا سيدي، هذا صحيح. إن حبي لهم هو الذي دفعني إلى الدخول في هذه الصفقة الحمقاء معك!" وقفت وهزت تنورتها بقوة.
ابتعدت إليزا عنه، وصرخت في تلاميذها: "دعونا نتوجه إلى الداخل لتناول المرطبات!"
انطلق الأطفال راكضين نحو المنزل، وحملت إليزا تنورتها وتبعتهم بخطى سريعة. كانت تدرك تمامًا أن الإيرل كان يقف خلفها بسرعة.
"لم أنتهي من التحدث إليك بعد" هدر الإيرل، وبدا جسده الضخم قريبًا من المسافة.
ألقت نظرة سريعة خلفها بينما كان يتجه نحوها بنظرة غاضبة. "ألا يوجد لديك بعض الأشياء التي تدر عليك المال لتفعلها؟"
قال روكديل بوجه متجهم: "أنت تدرك أنه في وقت ما اليوم سأضع يدي عليك، ولن يكون هناك مجال للهرب".
لم تنظر إليزا إلى الوراء بل ابتلعت بقوة وندمت على الفور على إغرائه.
***
انزعج روكديل ولم يكن راضيًا على الإطلاق، فنزع قبعته عن رأسه عندما دخل المنزل. اختفت إليزا والأطفال على الفور على الدرج، لكنه لم يتبعهم. كان ينوي طلب بعض الشاي في مكتبه - بعيدًا عن أي مربيات مثيرات للغضب. توقف على مضض، عندما سمع صوت مدبرة منزله يرتفع بغضب.
"أقول لك يا سيمبسون، هذا ليس صحيحًا!"
"ما الذي ليس مناسبًا؟" سأل روكديل، عابسًا وهو يقترب من كبير الخدم ومدبرة منزله في القاعة الرئيسية.
انحنى سيمبسون. "سيدي، لقد أعطيت للتو تعليماتك لمدبرة المنزل بشأن نقل غرفة المربية. إنها... قلقة."
"هل هناك شيء خاطئ، السيدة بيدلتون؟" نظر إليها الإيرل بحاجب مرتفع.
"لا، سيدي"، قالت متلعثمة. "أنا منزعجة فقط من أن غرفة الآنسة لوكهارت غير مرضية إلى حد ما".
"نعم، هناك مشكلة"، رد الإيرل ببرود. "أبلغتني المربية أن غرفتها مليئة بالتيارات الهوائية. ربما تحتاج النافذة إلى إصلاح".
"إنها ليست مسودة" بدأت غاضبة ثم أوقفت نفسها بغضب. "يقول سيمبسون أنك طلبت نقلها إلى غرفة روز، سيدي. إنها في منطقة العائلة!"
"أنا أعرف منزلي جيدًا." نظر إليها بنظرة استخفاف. "آخر ما عرفته هو أنه لا يوجد أفراد من عائلتي في تلك الغرفة أو أي من الغرف باستثناء غرفتي."
"ولكن يا سيدي، بالتأكيد-"
قال روكديل ببساطة: "احرصوا على ذلك على الفور". ثم أدار ظهره للزوجين، منزعجًا من اضطراره إلى شرح رغباته للخدم. يا إلهي. لم يكن في مزاج يسمح له بهذا الهراء.
سار الإيرل بخطى واسعة نحو حرم مكتبه وسحب جرس الباب بقوة أكبر مما ينبغي. وطلب بفظاظة بعض المرطبات من الخادمة التي استدعتها، والتي انحنت في خوف وهربت مسرعة قدر الإمكان.
جلس روكديل خلف مكتبه وفكر بعمق. تمتم بصوت عالٍ، محاكياً صوت الآنسة لوكهارت ونبرتها العالية: "الحب أكثر قيمة من المال".
كلام مزعج. من هي تلك الشيطانة حتى تلقي عليه محاضرة عن الحب والواجب؟ وكأنها من ذوي السلطة العظيمة في هذا الموضوع.
نقر الإيرل بأصابعه على مكتبه بغير انتباه ووجد نفسه يتساءل عما إذا كانت مربيته الصريحة قد وقعت في حب رجل من قبل. لقد شك في ذلك إلى حد ما، حيث أخبره السير هاري أنها معروفة بخجلها وانطوائها على نفسها.
"خجول، مؤخرتي"، تذمر.
فكر في فكرة زواج الفتاة من رجل فقير لا يعرف شيئًا عن الأمر ذات يوم. عبس في وجهه؛ فقد كانت هذه الفكرة تزعجه.
هل ستتزوج؟ كانت أغلب النساء يطمحن إلى ذلك. كان يتوقع أنها لن تختلف عن البقية. لم تعد الفتاة تمتلك عذريتها بفضله، لكن هذا لن يكون عائقًا بالضرورة. كان يفكر في الظلام قائلاً: "إن ثدييها الكبيرين يمكنهما أن يجعلا الرجل يغفر أي عدد من الخطايا".
عندما وصلوا، قبل روكديل الشاي والسندويتشات بإيماءة قصيرة. تناول الطعام وهو جالس على مكتبه، لكنه توقف في منتصف تناول السندوتشات، وأخذ يمضغها بتفكير. هل كان يحب زوجته إيزابيل؟ لقد حاول ذلك، على حد افتراضه، وتذكر بداية زواجه المشؤوم.
حتى في ذلك الوقت، كان محتالًا، كما اعترف الإيرل. ولكن على الرغم من سمعته السيئة، فإن لقبه الذي حصل عليه حديثًا فتح أبواب النبلاء وأرجل السيدات على مصراعيها. لقد كان مضطربًا وجائعًا، ولكن ما لم يستطع قوله؛ لم تكن زوجته بالتأكيد.
كانت الآنسة إيزابيل ثورن هي الابنة الصغرى لأحد الفيكونتات، وقد أُعلن عنها كأجمل امرأة في موسم ظهورها. كانت ذات شعر بني محمر ونحيف، وكانت تتمتع ببريق معين يجذب الأنظار، سواء من الذكور أو الإناث. وتذكر أنها كانت دائمًا في مركز الاهتمام. كانت ماسة من أول ماء أعلن عنه الثري، وكانت إيزابيل تدرك جيدًا سحرها الخاص.
كان روكديل قد رأى السيدة الشابة لأول مرة في حفل عائلة وايندهام. وحتى في نظره الساخرة، كانت تبدو وكأنها مشهد يستحق المشاهدة، مرتدية ملابس فضية وبيضاء. كان شعرها الأحمر الداكن مرصعًا بالماس الصغير اللامع، وكان اللون الزاهي يتناقض بشكل صارخ مع مظهرها. كان السادة الشباب يتجمعون حولها مثل النحل الذي ينجذب إلى أعذب الرحيق.
ولكن ليس روكديل. فقد كان يراقب المشهد من مسافة بعيدة وهو يهز رأسه ساخراً قبل أن يبتعد للبحث عن أرملة معينة وضعت مذكرة مؤذية للغاية في جيبه.
لكن إيزابيل لاحظته بالطبع. والنساء عمومًا يلاحظن ذلك. لم يكن مغرورًا، لكنه تقبل الاهتمام النسائي الذي كان يلاحقه كأداة يمكن استخدامها عند الحاجة.
ومع تقدم الموسم واستمرار الحفلات والتجمعات الاجتماعية، كان ينظر إلى أعلى باستمرار ليرى عيني إيزابيل تتجهان إليه. كانت دائمًا تبحث عنه، بغض النظر عن مدى جنون من تحبه. كانت ترفرف بمروحتها بالطريقة السخيفة التي تستخدمها النساء، وتبتسم بدلال.
لقد تجاهلها روكديل، ولم تكن الفتيات الصغيرات المغرورات يثيرن اهتمامه.
ولكن في النهاية، استخدمت الآنسة ثورن اتصالاً من خلال عمته لترتيب لقاء معه. فقد انحنى بلطف فوق يدها، وتفحص صدرها الصغير الذي ظهر بشكل جميل في فتحة العنق العميقة لفستانها الحريري الأخضر الباهت، ثم ذهب ببساطة إلى غرفة اللعب.
كان أقرب أصدقائه وزميله في الجريمة، مايلز بارلو، يكاد يختنق من الضحك. "يا إلهي، روكديل، كان ينبغي لك أن ترى وجه ذلك الوغد عندما ابتعدت عنه".
تحول وجه مايلز إلى التكهن. "إنها تمتلك فمًا لطيفًا، هذا الفم. إنها متلهفة للغاية لجذب انتباهك لدرجة أنني أراهن أنك تستطيع أن تذهب معها إلى مكان ما بمفردك وتضع قضيبك في هذا الفم الجميل دون أي... إقناع تقريبًا."
سخر الإيرل من صديقه. "لا، شكرًا لك. العذارى من ذوات الأصول الطيبة لا يستحقن الوقت والجهد المبذول من أجل رجل لا يرغب في تقييد ساقيه".
ولكن على الرغم من عدم اهتمامه المعلن بالآنسة ثورن، فقد وجد روكديل أنه من الممتع أن يرى فتاة صغيرة ترتدي قبعة من أجله. ومن ما سمعه عن المدينة، فقد حظيت بإعجاب عدد لا يحصى من السادة، وكتبوا قصائد عن جمالها الرائع، وأرسلوا لها عشرات الزهور، ومع ذلك أرادت الفتاة الحمقاء ما لم تستطع الحصول عليه.
لسوء الحظ، أدرك روكديل لاحقًا أنه قلل من شأن رغبة إيزابيل في تحقيق مرادها. فهو الذي اعتاد أن يكون المفترس، وقع بسهولة في فخها.
كان ذلك في مباراة فيفرشام-رينويك عندما تنازل، بدافع اندفاعي، عن الرقص معها في آخر رقصة من الأمسية. لم تنظر الآنسة ثورن إليه طوال الأمسية، ولا مرة واحدة. لم يكن يكترث على الإطلاق بالطبع، لكنه قرر على نحو منحرف أنه يجب أن يفعل شيئًا من شأنه أن يخل بتوازنها.
كان قد تم الوعد بتقديم هذه الرقصة في وقت مبكر من المساء، كان يعلم ذلك جيدًا. كان الرجل المسكين الذي ينتظر الحصول على رقصته المرغوبة مع إيزابيل الجميلة واقفًا بجانبه، وفمه مفتوحًا وانحناءته مقطوعة، عندما انقض روكديل ورافق السيدة إلى الأرض.
لقد داروا حول الغرفة، وهم يدورون في دوامة من المنعطفات والتنانير المتسعة. كان يحدق من فوق كتفها بتعبير ملل، متوقعًا أن يجدها سخيفة ومزعجة.
ألقى نظرة إلى الأسفل، والتقى بنظراتها الحاسبة، التي كانت أكثر ذكاءً مما كان يتوقع.
"هل يجوز لي أن أسألك سؤالا يا لورد روكديل؟" سألت.
"إذا كان لا بد من ذلك،" قال ببطء.
اقتربت إيزابيل أكثر وقالت بثقة وهي تبتسم ابتسامة لطيفة تظهر غمازاتها: "لقد أثار فضولي يا سيدي. يجب أن تخبرني... هل قضيبك كبير كما تهمس السيدات المشاغبات؟"
لقد تعثر، مما تسبب في اصطدامهما تقريبًا بزوجين كانا يدوران في مكان قريب.
عندما تعافى أخيرًا ووجد الخطوات مرة أخرى، انتشرت ابتسامتها الذكية ببطء وخبث على وجهها.
ولكن لم يكن الأمر كذلك إلا في الحفلة المنزلية التي أقامها اللورد والليدي ليسل في الريف قرب نهاية الموسم حيث تعثر روكديل حقًا.
كان يجلس في مكتبة ليسل، يشرب بمفرده في وقت متأخر من الليل. كانت إيزابيل، التي كانت أيضًا ضيفة في الحفلة، قد تسللت إلى داخل الأبواب الخشبية المزدوجة.
بدا صوت طرق الباب مرتفعًا في الغرفة الصامتة. لم تقل كلمة واحدة وهي تفك حزام رداءها المخملي الأزرق الداكن وتتركه يسقط.
كما اتضح أن الآنسة ثورن كانت شابة ذات مواهب عديدة. كانت عارية تمامًا باستثناء زوج من النعال ذات الكعب العالي، وكانت تتبختر عبر الغرفة، ووركاها يتمايلان بإيقاع مغرٍ نقلته عيناه إلى قلبه النابض.
انتصب ذكره منتبهًا وهي تقف أمامه، وقد انحنت إحدى فخذيها، وشعرها القرمزي منسدل على ظهرها، وإصبع السبابة في فمها المنتفخ. ثم سحبت إصبعها ببطء إلى أسفل، فوق شفتها السفلية الممتلئة، إلى أسفل رقبتها، إلى أسفل فوق ثدييها المستديرين برفق، ودارت حول إحدى حلماتها الوردية. وتبعته عيناه وكأنهما منومتان مغناطيسيًا بينما رسم إصبعه خطًا على بطنها، وانزلق إلى الثنية بين ساقيها.
أعاد نظره إلى وجهها، عابسًا. ابتسمت ببطء، نفس الابتسامة الماكرة والعارفة التي تذكرها من قبل.
"ما هي اللعبة التي تلعبينها هنا يا فتاة صغيرة؟" سأل بقسوة.
وضعت إيزابيل إصبعها - الذي كان بين ساقيها من قبل - على شفتيه. "لا تكن غاضبًا، روكديل"، هدأته بلمعان شقي في عينيها. "أنا هنا لأجعلك تشعر بتحسن."
في لحظة، كانت تركب حجره، وكانت يدها تبحث عن عضوه المنتصب وتحرره من سرواله.
"يا إلهي،" همست وهي تداعب قضيبه من أعلى إلى أسفل. "لقد كانت تلك السيدات المشاغبات على حق! أنت فتى كبير جدًا، أليس كذلك يا عزيزي؟"
لقد ارتجف عندما شددت قبضتها عليه، واستمرت في الاستمناء بعنف تقريبًا حتى كان يلهث ويجهد ضد يدها الصغيرة.
توقفت إيزابيل للحظة، ثم غمست إصبعها في السائل اللامع المتسرب من قضيبه، فنشرت الرطوبة الزلقة على الرأس المنتفخ. ثم رفعت إصبعها المبلل إلى شفتيها، وسحبت إصبعها ببطء بين شفتيها لتمتصه.
كافح روكديل للتفكير بينما كان رأسه فوق كتفيه. "آنسة ثورن، ما الذي تعتقدين أنك تفعلينه؟" قال بصوت أجش.
حدقت عيناها فيه مباشرة عندما أخرجت إصبعها من فمها. ابتسمت مرة أخرى، وأظهرت خطًا من الأسنان البيضاء الصغيرة. قالت ببساطة: "سأمارس الجنس معك"، بينما انزلق لسانها بشكل مغرٍ على شفتها السفلية الممتلئة.
كان ينوي أن يرفعها بقوة عن حجره، لكن يديه بدلاً من ذلك انحنت حول مؤخرتها الضيقة الصغيرة بينما رفعت قضيبه ووجهته إلى الشق الناعم بين ساقيها المفترقتين. تقبل الممر المريح اختراقه بحركة سلسة بينما غاصت، وغرزت نفسها بالكامل في قضيبه المؤلم.
"يا إلهي" تمتم روكديل. كانت الفتاة مبللة؛ كان بإمكانه أن يشعر بلمعانها حول ذكره، وباستثناء الإمساك بمؤخرتها، لم يضع إصبعه على العضو. بدأت وركاها تتحركان ببطء فوقه بما أدركه حتى عقله المذهول على أنه راحة متمرسة.
كان روكديل في حالة سكر شديدة، وتخلى عن تظاهره بالاحتجاج واستند إلى الوراء للاستمتاع بركوبه بمهارة، حيث كانت ثديي الفتاة الصغيرين يرتعشان بينما كان قضيبه الممدود بإحكام يتحرك لأعلى ولأسفل.
لمعت عيناها الشاحبتان في الظلام القريب، وفركت نفسها بجرأة بين ساقيها المتباعدتين. كانت أنفاسها العالية وآهاتها الحادة تغذي الشعور بالإثارة المحرمة في الغرفة الهادئة.
بدأ روكديل يتعرق. شعر بالارتباك الشديد وفقدان السيطرة، وكأن هذه الفتاة ذات الشعر الأحمر قد ألقت عليه تعويذة ما. شعر بنظرتها الحادة، فنظر إلى أعلى، وشعر بالانفعال الشديد عند رؤية تعبير الانتصار على وجهها الجميل.
ارتفع ضباب الشهوة لفترة كافية ليدرك روكديل أنه بغض النظر عن مدى روعة مهبلها الزلق الذي يغلف ذكره، فإنه يكره أن يكون هدفًا لنزوة أي فتاة. كشف عن أسنانه في ابتسامة قبيحة وكان سعيدًا برؤية وجهها يرتجف.
مد الإيرل يده، وضغط بقوة على حلمة الثدي الناعمة، ثم لفها.
"آآآآه!" قالت متفاجئة.
"لا تحاولي التلاعب بي مرة أخرى أبدًا"، زأر وهو يمسك بخصرها بعنف ويدفعها إلى الداخل بقوة أكبر وأعمق.
صرخت وهي تنحني للخلف. انحنى روكديل للأمام ليلتقط حلمة ثدييه المتأرجحة في فمه وعضها بقوة.
"أوه! أوه! روكديل، توقف!" احتجت وتحركت وكأنها تحاول إخراج ذكره والنزول من حجره.
تجاهلها، وأمسك بمؤخرتها بقوة واستمر في الدفع إلى الأعلى، مصمماً على دفع أكبر قدر ممكن من طوله في نعومتها المتباعدة.
"ألم تأتي إلى هنا لتمارسي الجنس؟" سألها ساخرًا ودفع بيده بين ساقيها ليبحث عن زرها الصلب. نقره بقوة ثم ضغط عليه بإبهامه وإصبعه الأوسط.
"أووه!" هسّت وهي ترمي رأسها للخلف.
لقد قرص النتوء الصغير مرة أخرى، ثم ضغط على غمده بقضيبه عندما بدأت تصل إلى ذروتها.
"روكديل!" صرخت بصوت عالٍ.
لقد أدى الضغط الحميمي لعضلاتها الداخلية إلى استفراغ عضوه الذكري وجلب له هزة الجماع القوية. أطلق روكديل هسهسة وهو ينفجر داخلها. كان قلبه ينبض بسرعة، وفي وقت متأخر، لعن نفسه لأنه لم يسحب عضوه من الفرج.
حدقا في بعضهما البعض لبرهة طويلة محرجة. رفعت يدها المرتعشة لتمسح شعره، وظهرت على وجهها نظرة جدية غريبة.
"أنا آسفة ويليام" همست.
لقد كان لديه لحظة من الحيرة قبل أن ينفتح باب المكتبة، ودخلت والدة إيزابيل الغرفة، وهي تصرخ بصوت عالٍ بما يكفي لإيقاظ الأسرة - كما افترض أنها كانت نيتها.
وبعد شهر تزوجا بموجب ترخيص خاص. لم تكن كونتيسته عذراء عندما صعدت على ذكره، لكن نصف دزينة من الشهود رأوها عارية وتبكي قبل أن يتمكن من إعادتها إلى ذلك الغطاء اللعين. تقبل روكديل مصيره بواقعية قاتمة. ففي نظر المجتمع، كان قد دمر الفتاة ويجب أن يدفع الثمن.
لم يكن اتحادهما سهلاً. لم يكن اللورد والليدي روكديل يتبادلان الثقة ولا كان الحب يبنيان عليه. ظل الجنس أداة إيزابيل. إذا امتثل لرغباتها، كان يُسمح له بدخول غرفة نومها... وإذا لم يفعل، كان الباب مغلقًا في وجهه.
عندما كانت زوجته الجميلة سعيدة، كانت تتألق بالحياة والنشاط. كانت تعشق الضيوف والحفلات والحياة في المدينة. وكثيراً ما كانا يستضيفان حفلات الرقص والحفلات الموسيقية والحفلات التنكرية. ولكن بالنسبة لروكديل، تحول الأمر كله إلى مهزلة - أدوار وهمية يجب تمثيلها - هي الزوجة المحبة، وهو الزوج المحب. وعندما ذهب الضيوف، ولم يبق سوى الاثنين، خفت روح إيزابيل؛ وأصبحت حزينة. وأصبحا غريبين مرة أخرى.
كان لديه معارف كانوا متزوجين بسعادة إلى حد ما، ولكن مهما كانت إيزابيل تريد منه، لم يكن يعرف كيف يعطيها.
كان روكديل منشغلاً بالتفكير في شبح زوجته المفقودة، ولم يدرك إلا لحظة أنه لم يعد وحيداً في مكتبه. كانت الآنسة لوكهارت تقف عند الباب المفتوح، وتحدق فيه. ومن خلال النظر إلى لون بشرتها واهتزاز صدرها، استنتج أنها اكتشفت غرفتها التي غيرت اسمها.
"أبلغتني الخادمة أن أغراضي قد تم نقلها"، قالت.
"نعم،" أجاب شارد الذهن، والتقط رسالة ملقاة على مكتبه متظاهرًا بأنها لفتت انتباهه. "إلى غرفة روز. إنها في نهاية قاعة العائلة. أنا متأكد من أنك ستجدها تغييرًا مرحبًا به."
رغم أنه لم يرفع نظره، إلا أنه استطاع بطريقة ما أن يشعر بصرير أسنانها.
"لماذا؟" سألت. "الجميع سوف يتساءلون لماذا!"
رفع عينيه أخيرًا عن الرسالة لينظر إليها. "يا إلهي، آنسة لوكهارت. هذا الفستان فظيع. أعتقد أنني أستطيع وصف لونه بأنه بني قاتم".
فتحت فمها ثم أغلقته، نظرت إلى فستانها ثم نظرت إليه مرة أخرى.
"أنا آسفة إذا كانت خزانة ملابسي تزعجك يا سيدي"، أجابت بإيجاز. "فيما يتعلق بغرفتي-"
"سأحضر لك خياطة غدًا لرؤيتك أنت وآنا. آمل أن تتمكن من إلباسك ملابس لا تبدو وكأنها خرجت من سلة المهملات."
"سلة القمامة-! ملابسي مقبولة تمامًا"، قالت وهي عابسة في وجهه. "لا يمكنك أن تشتري لي فساتين، يا سيدي".
"بالطبع أستطيع ذلك"، قال رافضًا. نظر إلى الأسفل ثم نظر إلى الأعلى مرة أخرى. "أقول، يا آنسة لوكهارت، هل تحسبين بصمت؟"
أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تجيب. "كان والدي يقول دائمًا إن العد إلى عشرة يمكن أن يمنع المرء من التحدث دون تفكير في حالة غضب."
"مثير للاهتمام. هل يعمل؟"
"ليس اليوم يا سيدي."
"آه، يا للأسف." مسح ذقنه. "إذن من الجيد أننا تلقينا درسنا في الخضوع الليلة الماضية، أليس كذلك، آنسة لوكهارت؟"
بدت عيناها وكأنها تقذف شرارات نحوه. "أوه، نعم. رائع حقًا، يا سيدي."
ضاقت نظراته عند سماع نبرتها الساخرة. "ماذا يفعل الأطفال في هذه اللحظة؟ من المؤكد أنك لم تتركي دروسك لتأتي لتوبخيني".
"لا،" قالت بصوت مرتجف. "إنهم يقضون وقتهم اليومي في الاستلقاء. كما ستعرف إذا زرت الحضانة من قبل، يا سيدي."
"ممتاز"، قال. "من فضلك أغلقي الباب وأغلقيه، آنسة لوكهارت. أجد أنني في مزاج يسمح لي بخدمتك".
"ماذا! هل أنت مجنون؟" هسّت بنظرة سريعة نحو باب المكتب المفتوح. "ما زال النهار !"
"هذا ما أقصده بالضبط. لم أرَ ثدييك العاريين تحت ضوء الشمس الجيد. أعتقد أنه يتعين عليّ معالجة هذا الأمر على الفور."
انفتح فمها لتتحدث، لا شك أنه لم يكن يرغب في سماع أي شيء. "دعني أضع الأمر بهذه الطريقة"، تابع. "سأجد متعة في تمزيق هذا الثوب القبيح من جسدك وإلقائه في النار. ومع ذلك، أجرؤ على القول، إنك، من ناحية أخرى، لن تجدي الأمر ممتعًا على الإطلاق".
احمر وجهها، وتساءل لفترة وجيزة عما إذا كان البخار سيتصاعد من أذنيها.
"عد مرة أخرى؟" سأل بخفة.
"أوه!" دارت بعيدًا في موجة من التنانير، وسارت نحو الباب وأغلقته بهدوء. "ما الذي تتوقع أن يفكر فيه الجميع وأنا وأنت هنا بمفردنا؟" سألته وهي تتجه نحوه بخطواتها القوية.
"ربما أنني شخص محظوظ."
أطلقت تنهيدة طويلة الأمد وقالت: "هل ترغب حقًا في أن أخلع ملابسي هنا ؟ "
أشار بفارغ الصبر. "نعم، نعم، الآن ابدأ. بهذه الوتيرة، سوف تمر منتصف الليل قبل أن تتمكن من فك أحد الأزرار."
فتحت ثلاثة أزرار من أسفل فستانها ذي الرقبة العالية وتوقفت وهي عابسة. "يمكن لأي شخص أن يطلع من خلال إحدى هذه النوافذ ويرى!"
"يا إلهي، هذا البستاني اللعين ويلوبي يعرف جيدًا أنه لا ينبغي له أن يتلصص من أي نافذة." رفع روكديل عينيه نحو السماء. من بين كل الفتيات اللاتي يمارسن الفجور في إنجلترا، ثقي أنه سيختار أكثر واحدة إثارة للجنون في البلاد بأكملها.
الفصل السادس
عادت إليزا إلى فك أزرار قميصها وهي غاضبة، ودفن الإيرل رأسه بين يديه. سمعته يتمتم بشيء غريب عن "الزوجات اللاتي لا يحتفظن بملابسهن والمربيات اللاتي لا يخلعن ملابسهن".
شمتت بتوبيخ ثم وضعت فستانها البني المقبول تمامًا فوق كرسي وقالت: "ليس من اللائق أن تتجول عارية أثناء النهار".
"من الجيد أنني لا أفكر في أي شيء مناسب إذن، أليس كذلك؟" رد بسخرية.
"أود أن أضربك ضربًا مبرحًا حتى تصبح أسود وأزرق اللون"، تمتمت تحت أنفاسها، وفكّت رباطها وخرجت منه.
عبس الإيرل وقال: "ما هذا؟"
"لا شيء." دفعت تنورتها الداخلية وسروالها لأسفل، وأضفتهما إلى الكومة فوق فستانها.
"يمكنك ترك جواربك وأحذيتك"، قال.
"أشكرك على اهتمامك." هزت قميصها فوق رأسها وألقته مع بقية القميص. "هل تريد أن أترك شعري منسدلاً؟" سألت بغضب، وشعرت بجسدها بالكامل يحمر تحت نظراته المتعمدة.
"لا، لن يكون ذلك ضروريًا." أشار إلى جانبه. "إذا كنت لطيفة للغاية، آنسة لوكهارت."
ربما كان روكديل يطلب منها أن تصب له الشاي، فقاومت الرغبة الغريبة في الضحك. وبصوت خافت، سارت نحوه بكل ما أوتيت من كرامة، وتجولت عارية أمام أحد أقرانها في المملكة.
اللعنة على صدري هذا، لعنته، حيث بدا وكأنه يهتز ويتأرجح كثيرًا على مسافة قصيرة كهذه. ركعت على ركبتيها بالقرب من كرسيه، ووضعت نفسها كما أرشدها، وظهرها مقوس ويديها على ركبتيها.
حدق الرجل المتغطرس فيها بصمت لعدة لحظات، وأومأ برأسه في رضا واضح، ثم دون أن ينبس ببنت شفة، ذهب إلى عمله في فرز بعض المراسلات.
يا إلهي! كتمت إليزا غضبها بصعوبة. لماذا طلب منها الرجل الملعون أن تخلع ملابسها بسرعة ثم لا تفعل شيئًا؟ إنه المتنمر الكبير. ربما كان الأمر له علاقة بالهراء الذي تفوه به عن الخضوع.
تنهدت. على الأقل كان منظرها من خلال النوافذ الكبيرة ممتعًا. كانت حدائق العقار خصبة ومزينة بشكل جميل، ومن الواضح أنها كانت تحت رعاية يد محبة. كانت لديها صورة ذهنية لويليوبي يظهر فجأة من خلف شجيرة لينظر إلى عريها من خلال النافذة.
فقدت تفكيرها للحظة، وأدركت أن الإيرل كان يتحدث معها.
"إليزا"، قال مرة أخرى بفارغ الصبر. "قفي". عرض عليها يده، فأخذتها ووقفت على قدميها.
حرك روكديل كرسيه إلى الخلف قليلًا عن المكتب وسحب يدها حتى وقفت بين ساقيه.
"اجلس هنا على مكتبي أمامي"، قال.
نظرت إلى المكتب بشك ولكنها سمحت له بمساعدتها على الصعود على المكتب الخشبي الكبير. ارتجفت عندما لامس مؤخرتها السطح البارد. لم يكن من العدل أن يرتدي ملابسه بالكامل بينما أُجبرت على التعري.
حرك كرسيه نحوها، وارتسمت على وجهه ابتسامة شريرة. "زهرتي الصغيرة"، تمتم وهو يمرر يديه على ساقيها العاريتين.
"لماذا تقول ذلك؟" سألت وهي تحاول أن تبقي صوتها معتدلاً وخفيفاً.
رفع زاوية من فمه وقال: "لا تزال زهرة آنا البرية مخبأة خلف أذنك".
"أوه؟ حسنًا، كم هذا سخيف مني"، قالت وهي تدس خصلة من شعرها المنسدل خلف أذنها بتوتر. لابد أن هذا هو شعور الحمل عندما يواجه ذئبًا جائعًا، فكرت ثم ابتلعت بصعوبة. بدت نظراته المتعمدة وكأنها مفترسة.
وضع يده على ركبتيها. "حان الوقت لتفتحي بتلاتك على مصراعيها من أجلي، يا زهرتي الصغيرة. أريد أن أرى كل أسرارك الخفية."
"لم يعد الأمر سريًا الآن" تمتمت ولكنها لم تقاوم بينما كان يسحب ركبتيها ببطء بعيدًا عن بعضهما البعض.
"هذا شيء يجب أن يمتلكه كل رجل على مكتبه"، قالت روكديل بابتسامة شريرة، وهي ترسم إصبعها بلطف شديد على التل الحساس بين ساقيها.
أشعلت مداعباته الخفيفة وخزات نارية على طول عمودها الفقري، فبدأت تتلوى. لماذا، لماذا، كان لزامًا على لمساته أن تؤثر عليها بهذه الطريقة؟ لقد وضع يديه عليها بالكاد وشعرت بالفعل بأنها أصبحت مثارة.
"أستطيع أن أجعلك تستلقي على ظهرك وتستمتع بالطعام لساعات، كما تعلمين"، قال بصوت أجش وهو يقابل نظراتها غير المؤكدة. "هل ترغبين في ذلك، إليزا؟"
وليمة؟ حاولت للحظة أن تفهم ما يعنيه، ثم تذكرت بسرعة الطريقة التي استخدم بها لسانه وفمه بين ساقيها. شعرت بحرارة شديدة تسري مباشرة إلى فخذها. بللت شفتيها وتحركت بقلق.
"لا ينبغي لك أن تقول مثل هذه الأشياء!" قالت، وهي تنظر بعيدًا بشكل يائس عن الحرارة المنصهرة في عينيه الداكنتين.
"هل هذا يعني أنك لن تستمتع بذلك؟" سخر.
عضت على شفتيها، وظلت صامتة ومتوترة في انتظار غزوه الفوري لمناطقها الحميمة. ومع ذلك، واصل الإيرل ضرباته الخفيفة المزعجة، وانتقل لاستكشاف فخذيها الداخليتين ثم انزلق إلى الأسفل.
"آآآآه!" صرخت عندما اكتشفت أصابعه بقعة دغدغة. لم تكن تفكر قط في الجلد خلف ركبتيها، ولكن الآن، بينما كان يدلكها بلطف ويتحسسها بأصابعه، أصبحت المنطقة فجأة مثيرة جنسيًا بشكل لا يطاق تقريبًا.
سقط رأسها إلى الخلف عندما وجدت نفسها تتمنى أن يلمسها بين ساقيها مرة أخرى، ولكن بعمق أكبر. يلمسها حيث كانت مبللة للغاية...
حرك روكديل يديه ببطء إلى أعلى فخذيها ثم إلى أعلى فوق بطنها وأضلاعها. ووجدت يديه تلال ثدييها الكبيرة، تغطيها وتداعبها وتضغط عليها.
"هل أنت مستعدة لدرسك الثاني، آنسة لوكهارت؟" سأل.
وجدت صعوبة في التركيز عندما تحركت أصابعه نحو حلماتها، فقام بقرصها ونفضها برفق. سألت وهي تلهث: "ماذا؟ درس؟ أوه، نعم، أعتقد ذلك".
"أريد أن أعلمك بعض الطرق المختلفة لتجربة وإعطاء المتعة الجنسية."
بدأ تنفسها يتسارع بينما استمر روكديل في اللعب بثدييها. "د-مختلف؟" تمكنت من القول.
نهض الإيرل قليلًا وانحنى للأمام ليفرك خده على انحناءة صدرها. ارتعش جسدها بالكامل بسبب صوت خشونة ذقنه الشائك قليلاً وهبوب أنفاسه الدافئة وهو يضحك على بشرتها.
"هناك الكثير مما أريد أن أفعله لك يا عزيزتي،" همس. "وأريد أن أعلمك." ثم وضع إبهامه على إحدى حلمات ثدييك الصلبة. "هل تشعرين بالرضا عندما ألمس ثدييك بهذه الطريقة؟"
اتسعت عيناها. بالتأكيد لم يكن يتوقع منها أن تناقش هذا النوع من الأشياء معه! "حسنًا، أنا... لا أستطيع..."
أجاب بصرامة: "يمكنك ذلك". "ماذا عن هذا؟" لامست لسانه حلمة ثديها قبل أن يسحب طرفها الصلب إلى فمه الساخن ويمتصه.
"ممم..." تأوهت إليزا بهدوء.
انزلقت حلماتها رطبة من فمه، وغسلها بلسانه. توقف عن خدمته ونظر إلى أعلى. "هل تشعرين بتحسن؟"
لقد كان الرجل شريرًا تمامًا، قررت بتردد: "نعم"، همست.
انتقل إلى الرضاعة من الثدي الآخر، وانحبس أنفاسها في حلقها بينما كانت أصابعه تضغط على حلمة ثديها الأخرى بينما كان يرضع.
تراجع إلى الخلف وقال: "لمسي ثدييك من أجلي".
"ماذا؟" سألت بصدمة.
أمسك يدها ووضعها على أحد ثدييها وقال لها: "استمري".
كانت تريد بشدة أن تقول "لا!" أو "لا أستطيع!" ولكن بطريقة ما، ومع عينيه الداكنتين اللتين أرغمتها على ذلك، ضغطت على التل الناعم.
"كلا اليدين" قال بصوت أجش.
وفعلت كما قال لها، أمسكت بثدييها وعجنتهما؛ ذهبت أصابعها تلقائيًا إلى حلماتها، تسحبها وتضغط عليها برفق كما فعل.
"أوه،" تأوهت بصوتٍ عالٍ، وهي تراقب باهتمام بعينين نصف مغلقتين بينما كان يفتح ذبابة بنطاله، ليكشف عن ذكره القاسي والأحمر.
قام روكديل بمداعبة نفسه بعنف، وكانت عيناه مثبتتين على ثدييها بينما استمرت في اللعب بحلماتها المزعجة.
شهقت عندما زحف بيده الحرة إلى أعلى فخذها وأخيرًا بين ساقيها. انطلقت أنين من شفتيها عندما توغلت أصابعه بشكل أعمق.
"يا المسيح، أنت مبتل"، تمتم.
"نعم،" حثته، "نعم، من فضلك."
انزلقت أصابعه عبر طياتها الزلقة، وعضت شفتها بينما وجد إبهامه المكان الذي تنبض فيه. ضاقت عالمها بالكامل حتى وصل إلى الإصبع الذكي الذي ينزلق مرارًا وتكرارًا فوق نتوءها الصلب. تم استبدال حرجها، وعريها المخزي، وضعفها برغبة شديدة وعازمة على إيجاد تلك الذروة النهائية من المتعة.
لقد كان ذلك خطيئة. لقد كانت خطيئة. لقد أرادت أن تمزق ملابسه بشراهة حتى أصبح عاريًا مثلها. لقد أرادت منه أن يدفعها للخلف على المكتب ويضع قضيبه داخلها في وضح النهار. ويا لها من لعنة، لكنها لم تعد تهتم بمن قد يرى ذلك.
توقف فجأة، وأطلقت أنينًا عندما سحب يدها من صدرها وضغطها على نعومة فخذها.
"لمس نفسك هنا" أمر بصوت منخفض.
ارتجفت إليزا لكنها وجدت البرعم الصلب بأصابعها وبدأت تداعب نفسها.
"روكديل،" همست بينما دفع بإصبعه داخل ممرها الزلق، ودفعه للداخل والخارج.
سمعت أنينًا حادًا وشهقاتًا، وعرفت أنها كانت لها، لكنها لم تهتم. كان الإحساس المزدوج بإصبعه وهو يدفعها إلى الداخل بينما كانت تداعب نفسها جيدًا للغاية، جيدًا للغاية. انحنى ظهرها وهي تنحني للخلف، وشفتها السفلية عالقة بين أسنانها. قريب جدًا...
"توقفي" قال فجأة، وسحب يدها بعيدًا وأزال إصبعه.
"لاااا" همست وهي مصدومة.
"تعالي إلى هنا"، أمرها وهو يسحبها من على المكتب. "اركعي".
أصابها الذهول، فجلست على ركبتيها أمامه فوجدت نفسها تواجه عضوه المنتفخ. احمر وجهها وكادت تشعر بالحمى، فضغطت على فخذيها، محاولة عبثًا تخفيف الخفقان بين ساقيها.
أمسك روكديل يدها وضغطها على طوله الصلب. "لمسيني"، زأر. "سأخبرك كيف تسعديني".
بللت إليزا شفتيها بلا مبالاة، ثم لفَّت أصابعها حول القاعدة الكبيرة لقضيبه. وتصورت ما رأت سالي تفعله بالخادم، فمسحت قضيب روكديل لأعلى ولأسفل.
"هذا كل شيء"، هسّ. "أكثر".
بدا أن جانبًا غريبًا من شهوتها قد سيطر عليها وهي تقترب منه وتلعق رأس قضيبه ببطء. كان الطعم... غير عادي. ليس سيئًا، لكنه مالح وحامض.
نظرت لأعلى لترى تعبيره المندهش وهي تلعقه مرة أخرى، متلهفة لتذوقه مرة أخرى. بدأ يلهث وهي تلعق صلابته بلهفة بلسانها ثم توسع شفتيها لتأخذ الرأس العريض في فمها.
"يا إلهي،" تأوه بمشاعر. "ماذا حدث...؟ كيف عرفت ذلك؟ بحق الجحيم! فقط لا تتوقف."
أخذت إليزا المزيد من عصا الإيرل السميكة في فمها، وحركت لسانها كما تذكرت رؤية سالي تفعل ذلك. بدأت تحرك شفتيها لأعلى ولأسفل، واستمرت في مداعبة قاعدة قضيبه بيدها.
لف الإيرل يده حول مؤخرة رأسها وكأنه يمنعها من التحرك بعيدًا. نبضت عضوها استجابة لذلك، وأدركت ببعض الصدمة أنها وجدت عرضه للهيمنة مثيرًا. شعرت أن قلبها أصبح أكثر رطوبة، وأدركت وجود ألم فارغ بين ساقيها يحتاج إلى ملء.
"يا إلهي!" وضع روكديل يده في شعرها، مما أدى إلى تطاير دبابيس الشعر. "لمسي نفسك بيدك الأخرى."
أطاعته على الفور وأطلقت أنينًا حول ذكره بينما غاصت أصابعها مرة أخرى في شقها.
كانت بضع حركات بإصبعها الأوسط كافية لجعلها تطير فوق الحافة. ربما كانت لتتراجع إلى الخلف لالتقاط أنفاسها والصراخ من شدة المتعة، لكن روكديل ظل ممسكًا برأسها بقوة.
"لا تفعل ذلك، توقف"، أمرها بإيجاز.
لقد قامت بامتصاص العصا الكبيرة بشكل تجريبي. لقد تأوه وبدأ في الدفع لأعلى في فمها. نظرًا لأنها اعتبرت هذا بمثابة موافقة، فقد استمرت في مص قضيب الإيرل في انسجام مع تحريك فمها ويدها لأعلى ولأسفل.
بدا روكديل وكأنه منهك تمامًا بسبب خدماتها، حيث كان يرتجف ويلهث. لقد تيبس. "استمري في مصي. سأنزل في فمك"، قال بصوت أجش، وشد يده بشكل مؤلم تقريبًا في شعرها. "ابتلعيه".
ارتجفت مندهشة عندما اندفعت أول رشفة ساخنة في فمها، وحاولت غريزيًا التراجع. لم يتقبل روكديل ذلك، فقد أبقت أصابعه رأسها ثابتًا في مكانه، وقضيبه ينبض بين شفتيها.
تأوه قائلا: "نعم... اشربه كله".
كان حلقها يعمل لأنها كانت مجبرة على البلع بشكل متكرر أو الاختناق، وكان السائل اللزج حامضًا بعض الشيء أثناء عبوره لسانها.
"فتاة جيدة،" تمتم، وأخيرًا أطلق قبضته على شعرها.
وضعت إليزا رأسها على ساقه المغطاة ببنطاله، وهي تلهث قليلاً. صرخت عندما مد الإيرل يده فجأة وأمسكها من تحت ذراعه، ورفعها.
أومأت برأسها وهي تحدق في وجه رجل غاضب.
"كيف أصبحت معتادة على مص الرجل؟" انزلقت إحدى يديه بقوة إلى شعرها، مما تسبب في سقوط الكتلة لأسفل. "أي رجل كان قضيبه في فمك، اللعنة عليك؟" هزها قليلاً، وجذبها إليه حتى أصبحا وجهًا لوجه تقريبًا.
"آه! توقف، أيها الوغد العظيم!" دفعته إليزا نحو صدره. "دعني أذهب!"
"أخبرني على الفور!" قال بصوت خافت، دون أن يخفف قبضته.
"لم أفعل ذلك من قبل، ولكنني رأيته!"
"يبدو أنك كنت تراقب عن كثب للغاية"، قال بصوت هادر.
"لم تكن تشتكي قبل لحظات قليلة، أيها المنافق! كيف تجرؤ على ذلك!"
احمر وجهه من الغضب، وشعرت إليزا بقشعريرة من الخوف تسري على طول عمودها الفقري.
"آنسة لوكهارت، لديك دقيقة واحدة تقريبًا لتوضيح نفسك قبل أن أقلبك على ركبتي وأعبر عن مدى استيائي مرارًا وتكرارًا وبقوة على خديك مؤخرتك السمينة."
"ويليام! من فضلك، توقف فقط"، توسلت إليه، ولم تدرك أنها نطقت باسمه للمرة الأولى حتى تجمد في مكانه.
كانت هناك لحظة صمت قصيرة، وحبست إليزا أنفاسها بينما انتفخ أنفه. أخيرًا، خفف قبضته قليلاً، وسحبها روكديل إلى حضنه.
"تكلم الآن" أمر.
أخذت نفسًا عميقًا. "كنت أبحث عن سيمبسون لأرى ما إذا كان أي شخص قد أرسل لي بريدًا. صادفت... حسنًا، رأيت الخادم مع سالي." شعرت إليزا بأن وجهها أصبح محمرًا من الحرج.
"سالي؟" قال الإيرل بلا تعبير.
"الخادمة في الطابق العلوي."
عبس. "شعر مجعد، ثديين صغيرين؟ هل تهرب إذا رأتني ولو لمحة؟"
"نعم، إنها هي."
"حسنًا، دعني أفهم هذا. هل رأيت الخادمة في الطابق العلوي وهي تحمل قضيب سيمبسون في فمها؟ هذا الوغد اللعين."
"حسنًا، لا يبدو أنها منزعجة بشأن هذا الأمر." هزت إليزا كتفيها بعدم ارتياح.
"كم من الوقت كنت تشاهدين؟" نظر إليها الإيرل بتساؤل.
شعرت إليزا بأن لونها ارتفع أكثر. "ليس لفترة طويلة."
"ليس طويلاً، أليس كذلك؟" سألت روكديل وهي تلمس صدرها العاري. "أعتقد أنك شاهدت لفترة، أليس كذلك؟ أيتها الفتاة الشقية."
"لا،" قالت بوقاحة، محاولةً عبثًا تجنب الاتصال البصري.
انحنى ليهمس في أذنها: "أنت كاذبة فظيعة. هل ابتلعت الخادمة سائله المنوي مثل فتاة صغيرة جيدة؟ كما فعلت؟"
حدقت إليزا فيه بنظرة غاضبة. "لا. لقد تسبب في انتشاره في كل مكان..." ثم أشارت بإشارة غاضبة قصيرة نحو صدرها.
ضحك وهو يضغط على الثدي الذي يحمله ويداعبه. "هل قذف سيمبسون على ثدييها؟ أوافق بشدة. أود أن أرسم تلالك الكبيرة بقذفي. هل ترغبين في ذلك؟" عض على أذنها، مما تسبب في سقوطها من حضنه تقريبًا.
"دعني أستيقظ. لقد غبت عن الحضانة لفترة طويلة." دفعته على صدره.
"أعطيني قبلة لطيفة، وسوف أفكر في الأمر."
"أوه، من أجل..." تنهدت وانحنت لتضغط بشفتيها على شفتيه. "هناك."
"كان ذلك مروعًا، آنسة لوكهارت. بالتأكيد يمكنك أن تفعلي ما هو أفضل. سأحذرك من أنه إذا جلستِ على حضني لفترة أطول، فسوف تجدين نفسك مرة أخرى على مكتبي ولكن هذه المرة منحنيًا عليه بينما أمارس الجنس معك من الخلف."
"أنت يا سيدي مبتذل جدًا!"
"نعم،" وافق. "أتوقع أنك ستعتادين على ذلك." وضع يده خلف رقبتها وانحنى.
"انتظري!" احتجت. "هل أنت متأكدة أنك تريدين فعل ذلك بعد أن حصلت على ..." شعرت بوجنتيها تحمران مرة أخرى.
شخر بمرح. "قضيبي في فمك الجميل؟"
لقد تصلبت. "حسنًا، لا يبدو الأمر كذلك-"
قطعها روكديل بفعالية بقبلة مفتوحة الفم ثم أدخل لسانه في فمها.
كانت إليزا تلهث مرة أخرى عندما أطلق سراحها أخيرًا وحثها على الوقوف. صفعها بقوة على مؤخرتها، فصرخت مندهشة، ودار رأسها حولها لتحدق فيه.
"ارتدي ملابسك مرة أخرى" قال بابتسامة ساخرة.
ارتدت ملابسها بسرعة وحاولت إعادة ربط شعرها بطريقة منظمة عندما سمعت طرقًا على باب الدراسة.
نظر إليها الإيرل وأومأ برأسه وهي تضرب آخر دبوس شعر في الحشد المشاغب. على أمل ألا تكون وجنتيها محمرتين كما كانت تخشى، أدارت إليزا المفتاح بهدوء لفتح الباب وفتحته على مصراعيه.
سرعان ما أخفى الرجل على الجانب الآخر دهشته عند رؤيتها. "أرجوك أن تعذرني. هل أقاطعك؟" سأل وهو ينظر إلى الإيرل الذي عاد إلى مكتبه بعد أن تجاوز إليزا.
"لا على الإطلاق"، قال روكديل بهدوء. "كنت أنا والسيدة لوكهارت نتناقش حول تقدم الأطفال في الفصل. السيدة لوكهارت، هل قابلت سكرتيرتي، السيد ويلوبي؟"
"لا يا سيدي" قالت وعقدت حاجبيها قليلاً. "ويلوبي؟"
ضحك سكرتير الإيرل قليلاً وقال: "نعم، البستاني الذي يعمل لدى صاحب السعادة هو والدي. أنا ويليوبي الأصغر. جون ويليوبي، على وجه التحديد، في خدمتك، يا آنسة ".
ابتسم لها بسهولة، لكنها أحست بتوتر تجاهه، ربما كان يشعر بالحرج منها، الرجل المسكين.
"من دواعي سروري ذلك سيدي" ردت بابتسامة خفيفة من جانبها.
كانت السكرتيرة ترتدي ملابس أنيقة وشعرها قصير بني فاتح. وكانت وسيمةً إلى حد ما، ولم تستطع إلا أن تلاحظ ذلك. لم يكن مظهرها مدمرًا مثل اللورد روكديل، لكنه بدا بالتأكيد أكثر سهولة في التعامل. بدت عيناه البنيتان لطيفتين عندما نظرتا إليها بحرارة.
قالت إليزا وهي تنظر إلى الإيرل الذي كان ينظر إليها بعينين ضيقتين: "من الأفضل أن أعود إلى الطابق العلوي".
"نعم، من الأفضل أن تفعل ذلك"، قال روكديل بوجه قاتم.
لفت انتباهها ضجيج وأصوات قادمة من المنطقة الأمامية للمنزل. بدا أن الضجيج يقترب، فاتخذت إليزا بضع خطوات نحو الحائط. ربما ستختلط بالخشب.
"يا إلهي. ماذا الآن؟" تمتم روكديل وهو ينهض ويقف بجانب السيد ويليوبي.
ظهر الخادم في المدخل، وكان يبدو عليه التوتر كما لم تره إليزا من قبل.
قال سيمبسون عابسًا: "سيدي، لدينا ضيوف غير متوقعين. طلبت منهم الانتظار في الصالون، لكنهم أصرّوا على رؤيتك".
كان الخادم يتبعه داخل المكتب ثلاث سيدات، سيدة أكبر سنًا تتبعها سيدتان شابتان. لاحظت إليزا أن الثلاث كن يرتدين أزياء سفر أنيقة للغاية. تراجعت إليزا خطوة أخرى إلى الوراء، وشعرت فجأة بأنها متهالكة في فستانها البني القديم.
"روكديل!" هتفت السيدة الأكبر سنًا عندما رأت الإيرل. "يا ابن أخي العزيز، يا عزيزي. لم أرك منذ زمن طويل!"
قبل الإيرل الخد الذي قدمته له بكل احترام. وقال وهو يبدو مستسلمًا: "سيدة بيلهام. يا لها من متعة غير متوقعة ".
نظرت السيدة بيلهام إلى روكديل بلمعان واضح في عينيها. كانت سيدة جميلة، وإن كانت ممتلئة بعض الشيء، كما اعتقدت إليزا، وهي حقيقة لم تساعدها الكشكشة العديدة لفستانها الأخضر الداكن وغطاء الرأس.
"سوف تتذكر ابنتي، الآنسة ستانلي، أنا متأكدة من ذلك"، قالت بحزم، وهي تدفع فتاة نحيفة ذات رغوة من تجعيدات الشعر الأشقر إلى الأمام.
تقدمت الآنسة ستانلي وعرضت يدها وقالت وهي تبتسم لروكديل وكأنه علق النجوم والقمر من أجلها فقط: "يا ابن عمي ويليام، إنه لمن دواعي سروري رؤيتك مرة أخرى".
دارت عيني إليزا عندما انحنى الإيرل فوق يد الآنسة ستانلي المغطاة بالقفاز. كانت الشابة تبدو جذابة في ثوبها الوردي الباهت؛ ورغم أنه بدا وكأنه مزين بما يكفي من التول ليغطي لندن بالكامل، إلا أنها فكرت بطريقة غير لطيفة.
أشارت السيدة بيلهام بعد ذلك إلى الفتاة الأخرى، وهي فتاة سمراء جميلة ترتدي اللون الأصفر والدانتيل. "وهذه الفتاة هي صديقتها العزيزة، الآنسة برات، ابنة البارون ويسيكس، إذا كنت تتذكرين".
"بالطبع،" همس وهو ينحني قليلاً. "إنه لمن دواعي سروري."
احمر وجه الآنسة برات بشكل جميل وانحنت.
"لقد ذهبنا إلى حفل منزلي في منزل السيدة ألينبي"، تابعت السيدة بيلهام. "إنها ليست بعيدة عن فيريتي هول، وقد قلت لابنتي إننا يجب أن نقوم بواجبنا المسيحي ونزور ابن أخي العزيز، روكديل. بالإضافة إلى ذلك، أريد أن أرى أطفالك الأعزاء! أنا متأكدة من أنك لن تمانعي في استضافتنا في زيارة."
ربتت السيدة الأكبر سنًا على كم الإيرل وقالت: "لدينا الكثير لنفعله يا عزيزي. لكننا مرهقون للغاية من السفر ويجب أن نرتاح قبل العشاء. اعتنِ بأمتعتنا أيضًا، أليس كذلك؟ أفترض أننا سنتناول العشاء في الساعة الثامنة؟ رائع!"
أومأ روكديل وقال: "آه".
ابتعدت السيدة بيلهام، وراحت تراقب صغارها قائلة: "أيها الخادم! احضر شخصًا ليرافقنا إلى غرفنا. أرسل لنا الشاي والمرطبات على الفور! نحن جائعون للغاية بسبب رحلتنا".
اضطرت إليزا إلى كبت ابتسامتها عند رؤية تعبير الحيرة على وجه روكديل عندما خرجت السيدات خلف سيمبسون المتجهم إلى خارج الغرفة. ارتفع صوت السيدة بيلهام وهي تعطي تعليماتها لسيمبسون بشأن الغرف التي قد تستوعب احتياجاتهن.
"يا إلهي،" قال الإيرل. "لقد تعرضت للغزو."
تقلص وجه السيد ويليوبي تعاطفًا وقال: "يبدو الأمر كذلك يا سيدي".
استدارت إليزا لتبدأ رحلتها، وهي تشعر بالامتنان على الأقل لأنها لن تحتاج إلى التفاعل مع هؤلاء الضيوف الجدد.
"السيدة لوكهارت."
جمّدها صوت الإيرل في مكانها. تنهدت قليلاً واستدارت قائلة: "نعم سيدي؟"
"احضر الأطفال مع المربية جودسون قبل نصف ساعة من العشاء حتى يتم تقديمهم للسيدة بيلهام. بعد ذلك ستعود المربية جودسون معهم إلى الحضانة، وسوف تنضم إلينا لتناول العشاء."
نظرت إليزا إليه بذهول، راغبة في السؤال عن سبب سؤاله لها عن هذا الأمر.
أومأ روكديل برأسه وقال: "وأنت أيضًا ستنضم إلينا يا سيد ويليوبي، أنا أثق في ذلك".
"بالطبع يا سيدي."
استدارت إليزا مرة أخرى للمغادرة، وكانت أسنانها مشدودة بغضب.
"أوه، والآنسة لوكهارت،" قال روكديل ببطء، "من فضلك حاولي تغيير هذا الفستان البشع قبل العشاء."
الفصل السابع
مرحباً بكم أيها القراء الأعزاء!
شكرًا لك على متابعة قصتي. أقدر كلماتك الطيبة كثيرًا. فهي تعني الكثير بالنسبة لي! تعليقاتك تمنحني التشجيع للاستمرار.
الكثير من الحب، إيميلين
*****
قالت آنا وهي ترمي برأسها: "إذا قرصت خدي كما فعلت في المرة السابقة، فسوف أركلها في ركبتها". كانت خصلات شعر الفتاة الصغيرة الطويلة ملتفة بعناية في تجعيدات طويلة ومجمعة للخلف عن وجهها بشريط عريض مربوط على شكل قوس.
هز نيكولاس رأسه وقال "لن يفيد ذلك بأي شيء". "هناك الكثير من التنانير في الطريق."
قالت إليزا بصرامة: "لن يكون هناك أي ركل أو سوء أدب من أي نوع مع أقاربك. يجب أن يكون سلوككما في أفضل حالاته. وإلا، فقد ينعكس ذلك سلبًا على والدك".
على الرغم من أن سبب اهتمامها بأي شيء يجعل روكديل يبدو سيئًا كان لغزًا، قامت إليزا بمسح راحة يدها المتعرقة على طول الجزء الأمامي من تنورتها.
وضع نيكولاس يده في يدها وابتسم لها بخجل وقال لها همسًا: "أنت تبدين جميلة يا آنسة لوكهارت".
"شكرًا لك يا عزيزي"، قالت وهي تبتسم له. "أنت تبدو وسيمًا بشكل خاص يا لورد لانجلي. وأنت يا ليدي آنا"، تابعت وهي تتجه نحو ابنة الإيرل، "تبدين جميلة جدًا، حتى مع تلك النظرة العابسة على وجهك".
ثبتت آنا عينها الضيقة على مربيتها ثم ضحكت عندما حاول شقيقها أن يعقد حاجبيه بغضب.
فكرت بأسف: "لو كانت ترتدي ملابس أنيقة مثل الأطفال". كان فستانها الوحيد الذي ارتدته في المساء قد عفا عليه الزمن، وتلاشى لون الحرير الأزرق الفاتح الذي كان يرتديه في السابق إلى لون باهت. وعلى الرغم من أنها كانت تربط ثيابها بإحكام قدر استطاعتها، إلا أن صديرية الفستان كانت أكثر إحكامًا مما كانت تفضل.
كانت آخر مرة ارتدت فيها هذا الفستان منذ أكثر من عام، وقد ارتدته حينها مع شال والدتها الدانتيل. ولكن للأسف، لم يكن لديها شال خاص بها هنا يناسب الفستان. كانت تأمل بشدة أن يظل صدرها في مكانه داخل فتحة العنق البيضاوية المنخفضة التي تركت كتفيها وجزءًا كبيرًا من صدرها مكشوفين.
يمكن لإليزا أن تتخيل فقط أنها تصل إلى ملعقة الحساء الخاصة بها، وحلمة ثديها تبرز تلقائيًا من حدود خط رقبتها.
"من المؤكد أن هذا من شأنه أن يجعل محادثة العشاء مثيرة للاهتمام"، قالت بصوت منخفض.
"هذه الأحذية تؤذي أصابع قدمي" ، قال نيكولاس.
"توقفوا عن التذمر"، هكذا حذرتهم المربية جودسون، وهي تنضم إليهم في أعلى الدرج. "الرجال لا يشكون أبدًا".
"إنهم يفعلون ذلك إذا كانت أصابع أقدامهم تنزف"، تمتم الصبي الصغير بصوت قاتم.
ضغطت إليزا على يده وقالت: "ارفع رأسك الآن! ابتسامات عريضة! دعنا نجعل والدك فخوراً، أليس كذلك؟"
"وانهي هذا الأمر"، أضافت لنفسها.
وبمجرد نزولها إلى الطابق السفلي وخروجها من غرفة الرسم حيث كان الآخرون مجتمعين، استمعت إليزا لنصيحتها، ورفعت ذقنها وأجبرت نفسها على ابتسامة لطيفة.
حثت الأطفال أمامها على الدخول إلى الغرفة الكبيرة. اتخذ نيكولاس خطوة متوترة إلى الوراء، وضغط نفسه على تنورتها، وارتجف قلبها بعطف.
توقف هدير الأصوات والضحكات النسائية عندما صاحت السيدة بيلهام، "أوه، انظروا كيف كبر هؤلاء الملائكة الصغار! تعالوا إليّ على الفور، يا أعزائي!"
بدا الأطفال متجمدين في مكانهم. تمالكت إليزا نفسها وتحدثت بصوت منخفض: "استمري الآن. احرصي على آدابك".
قامت آنا بتقويم عمودها الفقري ثم تقدمت للأمام وانحنت بلطف قائلة: "مساء الخير، أبي، والعمة، وابنة العم كارولين. إنه لمن دواعي سروري أن أقابلكم، آنسة برات".
تحرك نيكولاس مستسلمًا بجانب أخته وانحنى قائلاً: "مساء الخير للجميع".
صفقت السيدة بيلهام بيديها من شدة البهجة وقالت: "ثمينة!"
ارتجف قلب إليزا الخائن عندما ترك روكديل مكانه الكسول بجوار الآنسة برات وجاء ليحيي أطفاله. انزلقت عيناه فوقها، وكانت نظراته ذات الجفون الثقيلة ملموسة تقريبًا.
"ألم أخبرك أنهم رائعين، ليديا؟" سألت الآنسة ستانلي وهي تقترب هي وصديقتها.
"رائعة"، وافقت الآنسة برات وهي تبتسم للكونت. "يا لورد روكديل، لديك ***** جميلون".
في مواجهة تألقهم المشترك، لم تستطع إليزا إلا أن تتخيل أن الثلاثي الأنيق قد خرج للتو من إحدى قاعات الرقص في لندن. كان روكديل أكثر وسامة في ملابس السهرة، وكان مثاليًا لمظهره الجميل القاتم الكئيب.
من الواضح أن ليديا برات كانت تعتقد ذلك أيضًا، فلم تمر عيناها على الأطفال إلا بالكاد قبل أن تعود إلى الإيرل. بدت الشابة السمراء أنيقة ومتطورة في ثوب سهرة مخطط باللونين المرجاني والكريمي مع خصر منخفض ومدبب يبرز منحنياتها النحيلة. ولم تكن ابنة عم الإيرل كارولين أقل جمالًا في ثوب حريري كريمي أنيق مطرز بورود وردية صغيرة ومزين بدانتيل أشقر رائع.
"هل يغنون؟" سألت كارولين وهي تميل رأسها وتنظر إلى الصغار، وكأنها تتوقع منهم أن يؤدوا بعض الحيل.
عضت إليزا شفتيها عندما ألقى نيكولاس نظرة سريعة مرعبة من فوق كتفه.
"ليس الليلة، كارو،" قال روكديل ببطء، وهو يعبث بشعر نيكولاس.
استرخت السيدة بيلهام في مقعد كبير بذراعين وقالت: "نيكولاس، تعال إلى هنا وقم بزيارة عمتك لويزا لفترة حتى أتمكن من رؤيتك عن قرب. أعلن أنك الصورة الحقيقية لوالدي الراحل!"
انحنى نيكولاس بكتفيه وتوجه نحو عمته الكبرى بكل حماس الرجل المتجه نحو المشنقة.
وضعت الآنسة برات يدها بين مرفقي الإيرل وقالت: "لقد قيل لي إن صوتي جميل، يا سيدي. هل تود أن تسمعني أغني لك بعد العشاء؟"
"ربما" قال الإيرل.
انحنى إلى الأمام فجأة، مما أجبر الآنسة برات على تحرير ذراعه. رفع اللورد آنا بين ذراعيه، وضحكت الفتاة المذهولة بسرور.
شمتت السيدة بيلهام في عدم موافقة. "يا إلهي، روكديل، سوف تفسد هؤلاء الأطفال بهذا التدليل".
رفع روكديل أحد حاجبيه، والتقت عيناه بعيني إليزا. رفعت إليزا حاجبها متذكرة محادثتهما السابقة.
انحنى رأسه ليهمس في أذن ابنته. ابتسمت آنا بخجل وأومأت برأسها. حملها عبر الغرفة إلى البيانو.
تبعتهم إليزا ببطء، وهي تراقب الإيرل وهو يخفض آنا برفق أمام الآلة الكبيرة.
جلست الفتاة الصغيرة ونظرت بتردد إلى إليزا، التي أومأت برأسها تشجيعًا. وبعد أن أخذت نفسًا عميقًا سريعًا، بدأت آنا في العزف، بتصلب في البداية ثم بثقة أكبر مع استرخائها.
ابتسمت إليزا عند رؤية نظرة المفاجأة السارة على وجه الإيرل عندما أنهت آنا اللحن المبهج وبدأت في عزف قطعة كلاسيكية أكثر تعقيدًا.
"ممتاز"، همس لإليزا. "هل نستأجر لها مدرس موسيقى؟"
أجابت إليزا وهي تضحك بهدوء: "أوصيك بذلك. لقد وصلت بالفعل إلى حدود مهاراتي الخاصة". ثم ألقت نظرة سريعة على الإيرل. "أنا مندهشة لأنك تذكرت ما قلته لك في وقت سابق عن السيدة آنا والبيانو".
انحنى أقرب قليلاً. "عندما رأيتك بهذا الفستان الذي بالكاد ترتدينه، لم أكن متأكدة من أنني أستطيع تذكر اسمي."
كانت كلماته بالكاد مسموعة، لكن احمرارًا شديدًا اجتاحها، ولم تستطع أن تقول ذلك من الحرج أو الإثارة. لم تكن وقاحة الرجل تعرف حدودًا.
"ربما يكون مجرد تقدمك في السن هو الذي أضعف ذاكرتك"، أجابت بحدة.
تحول شخير روكديل إلى سعال خفيف عندما أنهت آنا أدائها المرتجل. وقفت وانحنت، ووجهها يشع بالبهجة بينما صفق الجميع، وكان والدها هو الأعلى صوتًا.
تقدمت المربية جودسون، وقال الأطفال ليلة سعيدة للضيوف. تنهدت إليزا بعد خروجهم، متمنية أن تتمكن من الانضمام إليهم.
"مساء الخير، آنسة لوكهارت."
نظرت إلى جون ويليوبي وابتسمت، ورأت جون ويليوبي يقف إلى جانبها. "مساء الخير، السيد ويليوبي."
انحنى مع بريق تقدير في عينيه. "هل يمكنني مرافقتك إلى غرفة الطعام؟"
لفترة وجيزة، فكرت في ما سيقوله روكديل، وحتى دون أن تنظر إليه، شعرت بثقل نظراته.
رفعت ذقنها. لم يكن بإمكان صاحب عملها التحكم في كل قرار تتخذه. "نعم، شكرًا لك، السيد ويليوبي. سيكون ذلك رائعًا".
قبلت ذراعه التي عرضها عليها ولاحظت مرة أخرى التباين الواضح بين الشاب والكونت. بدا وكأنه خارج مكانه كما بدت هي في مواجهة الأناقة البراقة للآخرين، تأملت إليزا بقليل من التسلية. لم تكن بدلته الصوفية الداكنة باهظة الثمن من حيث القص أو القماش ولكنها تناسب جاذبيته البسيطة وسلوكه اللطيف.
عرض اللورد روكديل بلا ابتسامة على عمته وابنة عمه، وقادهما إلى غرفة الطعام المجاورة. وتبعتهما ليديا برات، ووجهت عبوسًا صغيرًا يفسد ملامحها الجميلة.
"حسنًا، أخبرني يا سيد ويلوبي،" قالت إليزا وهي تحدق فيه بينما كانا يتبعان الآخرين. "كيف لم أقابلك قبل الآن؟"
"أسأل نفسي نفس السؤال، آنسة لوكهارت"، رد بابتسامة صغيرة تحمل لمحة من المغازلة. "لكنني كنت أعمل مؤخرًا من منزل صاحب السيادة في لندن، حيث أنهي بعض الأعمال له هناك".
"أرى ذلك"، همست إليزا. "هل ستعملين هنا في فيريتي هول الآن؟"
"حسنًا، هذا يعتمد على اللورد روكديل. أنا أذهب إلى حيث أُؤمر"، قال ذلك بهدوء، وتركها لتجلس بجوار أحد الخدم.
بمجرد وصولها إلى المائدة، قررت إليزا أن تظل في الخلفية دون أن يلاحظها أحد. قالت لنفسها إن هذا لن يكون صعبًا، فهي في النهاية مجرد مربية. ولحسن الحظ، كان السيد ويليوبي جالسًا أمامها، وكان وجوده الهادئ مطمئنًا إلى حد ما.
تيبست إليزا عندما رأت الخادم القوي جورج يدخل غرفة الطعام. كانت يدها تتقلص في حضنها. وفي كل مرة كانت ترى الرجل، كان ذلك يجعلها تشعر بعدم الارتياح، حيث تتذكر كيف تحدث معها بوقاحة في ذلك الصباح الرهيب أثناء تناول الإفطار.
بدا وكأن شبح ابتسامة ساخرة ارتسمت على وجه الخادم عندما رآها. حدقت فيه، رافضة إبداء أي رد فعل. إذا أتيحت لها الفرصة، فستستمتع بطعن ذلك الرجل الأحمق في يده بشوكة العشاء، أو ربما أجزاء أكثر حساسية من جسده إذا لزم الأمر.
وعلى رأس المائدة، تحدث روكديل مع ضيوفه كما هو مطلوب، وكان تعبير وجهه ملولاً في حين سيطرت نبرة صوت السيدة بيلهام المثقفة على المحادثة. نظرت إليزا إلى الأعلى، فوجدت روكديل يراقبها وهي تضع ملعقة من الحساء على شفتيها. واشتد بصره عندما انحدرت عيناه إلى صدرها.
لقد قاومت الرغبة في وضع منديل على صدرها واستدارت عمدًا لتبتسم بشكل رائع للسيد ويليوبي.
تجمد الرجل الآخر، ووضع الملعقة في فمه، وبدا عليه الانبهار قليلاً لكنه ابتسم. بدت عيناه البنيتان تتلألآن في ضوء الشموع.
أعلنت السيدة بيلهام: "لدي بعض الأخبار الجميلة لأشاركها معكم، روكديل. لقد تلقت كارولين عرضًا للزواج من اللورد أثيرتون". ثم وجهت ابتسامة فخورة إلى الآنسة ستانلي.
عبس روكديل وقال: "أثرتون؟ الرجل كبير السن بما يكفي ليكون جدها".
"يا إلهي، أعتقد أنك كنت تعيش في حفرة طوال العام الماضي ." نظرت إليه السيدة بيلهام في غضب. "لقد توفي اللورد أثيرتون السابق منذ أشهر. كان من المفترض أن يرث ابن الفيكونت القديم، كما تعلم، لكن الرجل المسكين قتل نفسه في حفلة صيد، يا لها من مأساة! لقد ذهب اللقب إلى ابن عم بعيد..." توقفت للحظة. "أعتقد أنه صديق لك. لا أستطيع أن أتخيل كيف لم تسمع الأخبار."
نظر إليها الإيرل بنظرة فارغة وقال: "صديقتي؟"
"نعم، مايلز بارلو هو الآن اللورد أثيرتون، فيكونت!"
أظهر تعبير وجه روكديل صدمة لفترة وجيزة قبل أن يتحول إلى وجه جامد. قال ببرود: "مايلز بارلو ليس صديقي".
"لا تكن سخيفًا يا عزيزتي. لقد كنتما مشهورين جدًا في المدينة." ضحكت. "هل حدث خلاف بينكما؟ هو أيضًا لا يجيب عندما يسأل عنك."
"هذا الرجل رجل فاسد"، قال الإيرل. "لا أصدق أنك ستوافق على عرضه بالزواج من كارولين". ثم نظر إلى ابن عمه باتهام. "هل ستتزوجين عن طيب خاطر من هذا الرجل المسكين؟"
حدقت السيدة ستانلي فيه بذهول. "لكن يا ابن العم ويليام، لقد أصبح فيكونتًا الآن... مثل بابا."
"اللقب لا يصنع زوجًا جيدًا، كارو. بحق ****!" قال.
كان هناك توقف محرج أثناء تقديم الطبق التالي.
قالت السيدة بيلهام أخيرًا: "ستكون هذه مباراة رائعة لابنتي. إذا كان لديك اعتراض معقول على الرجل، فيجب أن تشرحه لي. حتى الآن، كان مثالًا للشجاعة في مغازلة كارولين".
هز روكديل رأسه قائلا: "إنها شجاعة، أليس كذلك؟". ثم قال بحزم: "لدي سبب وجيه لرفضها لبدلته، لكنها ليست مناسبة للحديث على طاولة العشاء".
توقفت جميع السيدات.
قطعت إليزا قطعة من اللحم البقري بالشوكة، وعقلها يعمل بعنف. وفجأة تذكرت محادثة مع الإيرل حيث قال شيئًا... شيئًا عن زوجته وأفضل أصدقائه. يا إلهي. مضغت وبلعت، ولفتت عيناها إلى روكديل ذي الوجه العابس. انقلب قلبها وهي تتخيل ما قد يتذكره.
"آنسة لوكهارت، أليس كذلك؟"
رفعت إليزا رأسها متفاجئة لتجد الآنسة برات تنظر إليها باهتمام.
"نعم، على الرغم من أنه يمكنك أن تناديني إليزا إذا كنت تفضل ذلك."
"إليزا، إذن." نظرت إليها الآنسة برات بتفكير. "ويجب أن تناديني ليديا."
ردت إليزا برأسها ورفعت منديلها لتربت على فمها.
"لم يسعني إلا أن ألاحظ مدى حسن تعاملك مع الأطفال. أعتقد أن هذه صفة ممتازة في المربية. هل تخططين للبقاء هنا في فيريتي هول لبعض الوقت؟" سألت ليديا.
سرت في ذهن إليزا موجة من الوعي. فقد رأت شيئًا في النظرة المباشرة للسيدة الشابة الأخرى جعل إليزا تتساءل عما إذا كان هناك معنى أعمق كامن في السؤال.
"أقدر ***** الإيرل كثيرًا. إنهم رائعين." ابتسمت إليزا. "ومع ذلك، فإن منصبي هنا مؤقت للأسف. تعيش والدتي وأختي الصغرى في لانكشاير، وأخطط للعودة إليهما. آمل الآن، بعد أن اكتسبت بعض الخبرة، أن أقوم بالتدريس ذات يوم في مدرسة السيدة كرومبي للفتيات الصغيرات التي تقع بالقرب من منزلنا."
"كم هو مثير للاهتمام!" "ليس لديك أي أمل في الحصول على زوج إذن؟" نظرت إلى إليزا من فوق كأس النبيذ المرفوعة قبل أن تأخذ رشفة لذيذة.
شعرت إليزا بحرارة في خديها، وصلّت أن يخفي الضوء الخافت حزنها. "للأسف، صحة والدتي ليست على ما يرام. الزواج ليس من أولوياتي الآن".
أومأت ليديا برأسها قائلة: "أتفهم ذلك تمامًا. أمي مريضة منذ عدة سنوات". ثم انتقلت عيناها إلى روكديل، وكان تعبير وجهها غير قابل للقراءة.
قالت السيدة بيلهام وهي تهز رأسها بحكمة: "هذا منطقي تمامًا، آنسة لوكهارت. أنت لست مناسبة على الإطلاق لمنصب مربية".
أومأت إليزا برأسها وتوجهت نحو عمة الإيرل.
"أنت جميلة جدًا بالطبع"، تابعت. "لا توجد سيدة ذات عقل أكبر من حدقة عينها ستسمح لك بالتواجد في منزلها".
اعترضت كارولين قائلة: "أمي، أنت تسببين الإحراج للفتاة المسكينة".
عبس روكديل في وجه عمته. "أنا سعيد جدًا بالعمل الذي قامت به الآنسة لوكهارت هنا. أجد تعليمها للأطفال مثاليًا."
حدقت السيدة الأكبر سنًا في ابن أخيها بعين ثاقبة وقالت ببرود: "نعم، أنا متأكدة. أستطيع أن أرى أن السيدة الشابة تتمتع بوفرة من الصفات "، وحولت بصرها إلى إليزا.
انحنت السيدة بيلهام بنظرها نحو شخصها، وارتجف وجه إليزا بعنف عندما غمرها الفهم. هل كان الخفاش العجوز يشير بالفعل إلى صدرها على طاولة العشاء؟
أصدر السيد ويليوبي صوت اختناق وبدأ بالسعال، مما لفت انتباه الجميع مؤقتًا.
"عفواً"، قال وهو ينظف حلقه. "لا بد أنني ابتلعته بطريقة خاطئة".
حاولت إليزا أن تنهي ما تبقى من وجبتها، لكن شهيتها كانت قد فقدت. أوضحت السيدة بيلهام أنها لا ترى إليزا أفضل من نوع من العاهرات التي تتظاهر بأنها مربية. وفكرت بمرارة أن هذا صحيح. لم يتم اختيارها لهذا المنصب في فيريتي هول على أساس مزايا عقلها أو تعليمها كما اعتقدت في البداية. لقد رتب السير هارولد لها أن تصبح عبدة جنسية دون قصد في فكرة الإيرل الملتوية عن الترفيه.
ابتلعت إليزا بصعوبة؛ كان طعم الطعام في فمها أشبه بالرماد. ووجهت عينيها نحو الإيرل مرة أخرى. كان جاذبيته الخارجية لا يمكن إنكارها، واستجاب جسدها لقربه، سواء أحبت ذلك أم لا. لو كان الظلام بداخله ليتناسب مع المظهر الوسيم.
لقد فكرت في الأمر مليًا، ربما كان هناك شيء مكسور بداخله. لم تستطع أن تحدد ما إذا كان ذلك بسبب تربيته الباردة الخالية من الحب أو زواجه المأساوي. وربما لم يكن فاسدًا تمامًا، لكنها لم تكن متأكدة من أن الخير الذي بقي بداخله كافٍ لإهدار تعاطفها.
أو قلبك... صوت في رأسها يذكرك بالقوة. سيكون من الأفضل أن تتذكري أنه لصوص ومبتز.
حدقت إليزا في طبقها. كانت بالنسبة لروكديل وسير هارولد مجرد شيء يمكن التلاعب به والتخلص منه . وتعهدت في صمت ألا تكون مرة أخرى مجرد بيدق في لعبة أي رجل.
كان الحديث مستمرا بدونها، لكن سؤالا من ابن عم الإيرل لفت انتباهها.
"هل ستتزوج مرة أخرى يا ابن عمي ويليام؟" سألت كارولين وهي تنظر إلى الإيرل وبريق في عينيها.
"أبدًا" أجاب وشرب ما تبقى من نبيذه.
"يا إلهي"، قالت السيدة بيلهام. "ما عليك سوى مقابلة السيدة الشابة المناسبة. هؤلاء الأطفال يحتاجون إلى أم، كما تعلمين".
"لا أتوقع أن أعود إلى هذه الحالة المزرية مرة أخرى. سأشتري لهم كل ما يحتاجه أطفالي".
"ولكن، روكديل، بالتأكيد..." احتجت السيدة بيلهام.
رفع الإيرل يده. "ربما يكون بعض الرجال مناسبين للزواج، لكنني لست واحدًا منهم. لدي بالفعل ***** رائعون، وموظفون ممتازون للإشراف على منزلي، والكثير من المال لشراء أي شيء آخر أرغب فيه. لماذا أحتاج إلى زوجة؟"
"لماذا حقًا؟" قالت ليديا بصرامة، ووجهت عينيها نحو إليزا بازدراء واضح.
لم يبدو أن أحداً يميل إلى المجازفة بالإجابة، وساد الصمت مرة أخرى أثناء تقديم الحلوى.
صفت كارولين حلقها وقالت: "ماذا عنك يا سيد ويلوبي؟ هل ترغب في الزواج؟"
"أتمنى ذلك، نعم"، أجاب. "قبل وفاة والدتي، كانت تربطها علاقة معينة بأبي... رفقة". هز رأسه ثم خفت. "قد يبدو الأمر سخيفًا، لكنني أعيش على أمل العثور على سيدة تنظر إليّ بنفس الطريقة التي نظرت بها والدتي إلى والدي. وكأن العالم بأسره يمكن أن يختفي في لحظة، ولكن طالما أنهما معًا، فكل شيء سيكون على ما يرام".
"كم هو شاعري وجميل، السيد ويليوبي!" قالت كارولين مع تنهد حالم.
تمتم روكديل بشيء ما تحت أنفاسه وأشار إلى المزيد من النبيذ.
***
كانت مارثا بيدلتون تقف خارج باب غرفة الطعام مباشرة، بعيدًا عن أنظار من بداخلها. كانت مدبرة المنزل تمسك بقبضتها بإحكام. لقد أزعجها إلى حد كبير رؤية تلك المربية الصغيرة ذات التنورة الخفيفة وهي تتناول طعامًا مُعدًا جيدًا في غرفة طعام الإيرل بينما تتحدث مع اللورد وضيوفه وكأنها شخص مميز.
كانت الفتاة البائسة تحكي حكايات للورد روكديل تجعله يعتقد أنها بحاجة إلى غرفة جديدة أكثر أناقة. مربية في غرفة مخصصة للعائلة! كان الأمر مخجلًا. كان الجميع يعرفون بالضبط ما يحدث هنا. كان سيده مثل أي رجل آخر، حساسًا لامرأة في حالة شبق. وخاصة امرأة عاهرة مثلها.
شمتت مارثا. ولا شك أن هذا الرجل كان يستمتع بإظهار مدبرة المنزل وكأنها غير كفؤة. كانت الغرفة مليئة بالتيارات الهوائية، الفكرة ذاتها! وكأن مارثا بيدلتون لن تسمح بأي شيء أدنى منها تحت إشرافها في فيريتي هول.
أوه، لنعود إلى الأيام التي سبقت رحيل السيدة روكديل، فكرت بحنين. لقد كانت تلك السيدة الجميلة تعرف قيمة مدبرة المنزل الممتازة، بكل تأكيد.
أمسكت بكم معطف ابن أخيها عندما خرج من غرفة الطعام حاملاً طبق التقديم.
نظر إليها جورج بدهشة وقال: "ما الأمر؟ هل هناك شيء خاطئ؟"
قالت السيدة بيدلتون بصوت منخفض: "يجب أن نفعل شيئًا بشأنها".
نظر جورج إلى داخل غرفة الطعام ثم نظر إلى عمته في حيرة. "من؟ "المربية؟"
"اخفض صوتك يا فتى" هسّت وهي تقوده بعيدًا عن الغرفة إلى أسفل الرواق. "نعم، أقصد تلك الفتاة عديمة القيمة. أريدها أن تخرج من هذا المنزل".
هز ابن أخيها رأسه وقال: "لن يكون الأمر سهلاً. إن الإيرل يحفر هذا الثلم كثيرًا، إذا كنت تعرف ما أعنيه". ثم سخر من نكتته ثم صرخ عندما صفعت عمته أذنه.
"لم تكن سوى شوكة في خاصرتي منذ وصولها. ربما تتقلب ليدي روكديل الحبيبة في قبرها لرؤية مثل هذه الأحداث في منزلها."
بدا جورج متشككًا في هذا الأمر لكنه هز كتفيه وقال: "ليس هناك الكثير مما يمكن فعله بشأنها".
نظرت إليه مارثا بنظرة تأملية. "لن يكون الإيرل سريعًا في الاحتفاظ بها بمجرد أن يدرك مدى وقاحة هذه الفتاة". أومأت برأسها، وقد رحبت بفكرتها. "عليك أن تغوي المربية. أدخلها إلى سريرك - بطريقة أو بأخرى - واترك الباقي لي. سنتأكد من أنه سيحظى بنظرة ثاقبة."
"بطريقة أو بأخرى، أليس كذلك؟" ضحك جورج ثم عبس. "من الأفضل ألا يكلفني هذا وظيفتي".
"فقط قم بإنجاز الأمر. وبسرعة."
***
توجه روكديل بخطوات واسعة نحو غرفته الملاذ النسبي، وهو يشد ربطة عنقه بقوة.
"اسمح لي يا سيدي" قال خادمه وهو يسرع لتقديم المساعدة.
"سأفعل ذلك بنفسي"، قال بفظاظة. "اخرج".
بين ثرثرة عمته المتواصلة ونظرة السيد ويلوبي الثاقبة إلى مربيته، شعر روكديل بأنه على وشك الانفجار. كانت أفضل طريقة للتخلص من كل هذا الانزعاج هي أن يغوص في أعماق الآنسة لوكهارت. و****، حينها سيتأكد من أنها نسيت أي شخص آخر، وخاصة تلك السكرتيرة اللعينة. الرجل الذي كان يعرف على ما يبدو بالضبط ما تريد النساء سماعه.
ولكن ليس امرأته، فكر بشدة.
يا إلهي، فكر روكديل في دهشة. هل كان يعتبر المربية امرأة له حقًا؟ ألم تكن مجرد لعبة؟
مرر يده بقلق بين شعره. "أنا، على أية حال"، قال بصوت هادر. لم يشارك إيرل روكديل.
ألم يكن قد رتب لذلك الطبيب اللعين أن يسافر ذهابًا وإيابًا من لندن إلى لانكشاير لعلاج والدتها؟ وكان قد اشترى ذلك الكوخ المتواضع في لانكشاير ليعطيه لها في النهاية. لقد كانت ملكًا له تمامًا، كما أكد لنفسه. طالما أرادها على أي حال.
ألقى الإيرل سترته المسائية على كرسي، وفتح الباب الخلفي لغرفة نومه، وأفكاره في اضطراب. كانت الأبواب المزدوجة تؤدي إلى شرفة تطل على الحدائق في الجزء الخلفي من المنزل. خطا إلى الخارج وتوقف ليستنشق الهواء البارد، ممسكًا بالسور الحجري بإحكام بكلتا يديه.
كيف ورث ذلك الوغد مايلز بارلو لقب أثيرتون؟ مجرد التفكير في ذلك كان بمثابة ركلة شرسة في معدته. كان أقرب أصدقائه... الشخص الوحيد الذي شعر روكديل أنه يفهمه.
الخيانة. انعقد فم الإيرل. لن ينسى أبدًا دخوله إلى غرفة نوم زوجته في منزلهما في لندن في ذلك المساء. لم يكن يتوقع أن يرى مؤخرتها العارية مرفوعة في الهواء وهي راكعة على السرير. قضيب أفضل صديق له في فمها.
لقد أغمض عينيه بشدة، لكن الصورة ظلت مطبوعة بشكل دائم.
"لعنة عليك يا مايلز. لعنة عليك إلى الجحيم."
استدار بتردد واستمر في السير على الشرفة، شاكراً أن ضيوفه كانوا جميعاً على الجانب الآخر من المنزل. كانت الشرفة تمتد تقريباً على طول الجزء الخلفي من المنزل، مما يتيح لجميع الغرف على طول قاعة العائلة الوصول المشترك من خلال باب خلفي في كل غرفة.
توقف روكديل أمام الباب الأخير وحاول فتح المقبض. كان مغلقًا بالطبع. أخرج المفتاح من جيبه واستخدمه لدخول الغرفة.
يا إلهي، لقد كان يحتاج إليها. لقد شعر بأن أحشائه أصبحت متشابكة. فجأة، تحول نظره نحو السرير، على أمل أن يراها هناك، إن لم تكن تنتظره، فعلى الأقل مستعدة للنوم.
ولكن لم يتم حتى طي الأغطية. فذهل ونظر حول الغرفة دون جدوى. كانت الغرفة فارغة، ولم يكن من الممكن العثور عليها في أي مكان.
لقد لعن بشدة.
ثم انتظر خمس دقائق أولاً، ثم عشر دقائق. كان يعتقد أنها ستأتي إلى الفراش قريبًا. كان عقله مشغولاً بالتفكير في المكان الذي قد تكون فيه.
وقف بفارغ الصبر وراح يتجول في الغرفة. هل كان من الممكن أن تعود إلى غرفتها القديمة على الرغم من أمره لها بالانتقال؟
لم يتمكن روكديل من كبح جماح رغبته، فخرج متسللاً إلى الممرات المظلمة حتى وصل إلى غرفتها السابقة. دفع الباب ليفتحه فوجد الغرفة فارغة ومظلمة.
"الجحيم الدموي."
دارت في ذهنه صورة إليزا بين ذراعي جون ويليوبي. وتخيل تلك الشفاه الناعمة وهي تبتسم لسكرتيرته كما فعلت في غرفة الرسم. كم سيكون من السهل على الشاب أن يسحب تلك العذر لخلع صديريتها بشكل لائق ويكشف عن ثدييها الكاملين الرائعين.
أنت سخيف، قال لنفسه.
كان جون ويليوبي قد أخذ إجازة بعد العشاء. وكان يعلم أن سكرتيرته كانت تقيم عادة في منزل صغير في القرية مع والده عندما كانت تعمل في فيريتي هول.
هناك الكثير من غرف النوم الفارغة في هذا المنزل، كان عقله يسخر منه.
"اللعنة،" تمتم واستمر في التجول في القاعات، غير متأكد بالضبط إلى أين كان متجهًا.
توقف قليلًا، فلاحظ ضوءًا خافتًا يتصاعد من باب غرفة الأطفال المفتوح جزئيًا. وقد أثار هذا دهشته. فمن المؤكد أن الأطفال وخادمات غرفة الأطفال كانوا قد ناموا لفترة طويلة.
دخل روكديل بهدوء، وعبر الفصول الدراسية الفارغة إلى الغرف التي ينام فيها الأطفال. خف التوتر في صدره إلى حد ما عندما نظر إلى الداخل ورأى إليزا، وهي لا تزال ترتدي فستانها المسائي، جالسة على كرسي هزاز أمام المدفأة. كانت تحمل آنا على حجرها، ورأس الفتاة متكئ على صدرها.
لا بد أنه أصدر بعض الأصوات لأن عيني إليزا اتسعتا من المفاجأة، وتحول رأسها في اتجاهه.
"هل هي مريضة؟" سأل بهدوء وهو يقترب.
"نعم،" أجابت إليزا وهي تمسح شعر الفتاة. "لا يوجد شيء خطير للغاية، لا أصدق ذلك."
تساءلت روكديل عن سبب وجودها هنا. "من المؤكد أن المربيات لديهن خبرة جيدة في التعامل مع هذا النوع من الأشياء؟"
فتحت آنا عينيها دون أن ترفع رأسها ونظرت إلى والدها بجدية. "لقد سألت عن الآنسة لوكهارت، يا أبي. من فضلك لا تجعلها تغادر."
"لن أرحل يا عزيزتي" أكدت لها المربية ثم نظرت إلى روكديل وكأنه اقترح مثل هذا الشيء.
قالت آنا "أشعر بتحسن قليلًا بعد أن تقيأت في الحوض، لكن رأسي يؤلمني".
"فقط حاولي أن ترتاحي يا عزيزتي" قالت إليزا بلطف.
نهضت إحدى الخادمات من سريرها في الزاوية وعندما رأت الإيرل، تنهدت وغاصت تحت الأغطية.
"هل أتيت للاطمئنان علي يا بابا؟" سألت آنا بنعاس.
كان هناك شعور ربما كان شعورًا بالذنب يملأ قلبه. أجاب: "بالطبع يا عزيزتي".
ظهر نيكولاس فجأة عند مدخل غرفة النوم المجاورة، وكان وجهه شاحبًا وعيناه متسعتان. استوعب الصبي الصغير المشهد، وتجعد وجهه فجأة.
"إنها ستموت، أليس كذلك؟" ابتلع ريقه وبدأ في البكاء. "آنا تموت! لهذا السبب أنت هنا يا أبي!" تدفقت دموع كبيرة على خديه.
قالت آنا بغضب: "أنا لا أموت. توقف عن البكاء يا نيكي، أنت تؤلم رأسي".
دفعت غريزة روكديل إلى عبور الغرفة ليحمل ابنه بين ذراعيه. انقبض قلبه وهو ينظر إلى وجهه الصغير الملطخ بالدموع.
"آنا ستكون بخير"، قال لابنه. "معدتها لا تشعر بالراحة الليلة".
"هل أنت متأكد؟"
"أنا متأكد تمامًا. دعنا نعيدك إلى السرير، أليس كذلك؟"
أعاد نيكولاس إلى سريره وجلس على الحافة. فتح فمه ليأمر ابنه بالعودة إلى النوم، لكن الصبي عبس في وجهه.
"شششش، بابا"، همس وأشار. "إنها تغني".
في حيرة من أمره، أغلق روكديل فمه واستمع. انتقل صوت الآنسة لوكهارت الناعم من الغرفة الأخرى وهي تغني تهويدة لآنا.
لقد كان يعتقد بقسوة أنه ليس أجمل صوت سمعه على الإطلاق، بل ربما كان أكثر من مجرد صوت غير متناغم.
ابتسم نيكولاس بنعاس واستدار، ووضع إبهامه في فمه.
كان الشعور الذي انتابه وهو ينظر إلى ابنه من أعلى بينما يستمع إلى غناء المربية مختلفًا تمامًا عن أي شعور آخر اختبره من قبل. كان الأمر هادئًا تقريبًا. مرر يده على شعر ابنه البني الحريري.
فجأة، شعر بالاشمئزاز من نفسه. كانت إليزا تمنح أطفاله الحب والحنان بسهولة، بينما كان هو لا يستطيع التركيز إلا على إشباع رغباته الأساسية. وعلى الرغم من الاشمئزاز الذي شعر به، إلا أنه كان يعلم أنه سيحظى بها مرة أخرى.
أنت وحش لتدنيسها بهذه الطريقة ، همس الصوت داخل رأسه.
نعم، كان كذلك، فكر روكديل بحزن. فليساعده ****.
إنها تستحق أفضل من هذا.
عندما سمع صوت المربية جودسون، وقف وعاد إلى غرفة النوم المجاورة. كانت المربية ترتدي ملابس النوم، وضفيرة رمادية طويلة على كتفها. ارتعش رأسها، من الواضح أنها فوجئت بظهوره.
"سيدي." أومأت برأسها ووجهت انتباهها مرة أخرى إلى إليزا. "لقد أعددت للفتاة شايًا خفيفًا، لكن الحمل المسكين قد تعب. دعنا ننقلها إلى الفراش."
"اسمح لي،" قال روكديل، وهو يقترب ويرفع وزن ابنته النائمة عن حضن المربية ويضع الفتاة في السرير.
وضعت المربية الأغطية حول آنا برفق. "شكرًا لك، آنسة لوكهارت، على مجيئك عندما طلبت منك ذلك." ربتت على كتف إليزا. "لن تهدأ السيدة آنا حتى تأتي."
قالت إليزا "بالطبع، سآتي في أي وقت"، ثم انحنت ووضعت قبلة لطيفة على جبين الفتاة النائمة.
"آه،" قال روكديل، وهو يشعر بشكل لا يمكن تفسيره بالحاجة إلى تفسير وجوده. "لقد رأيت بالصدفة ضوءًا مضاءً في غرفة الأطفال وقمت بالتحقق. بما أن كل شيء يبدو على ما يرام، سأتمنى لكن سيداتي ليلة سعيدة."
كانت جبين المربية جودسون عابسة ولكنها أومأت برأسها قائلة: "تصبح على خير يا سيدي".
كان من الصعب قراءة وجه إليزا في الإضاءة الخافتة. "تصبح على خير يا سيدي. أشكرك على مساعدتك للأطفال".
انحنى وغادر المكان، وقد صر على أسنانه. كان يريد أن يحمل إليزا ويحملها معه، لكنه لم يستطع أن يفعل ذلك أمام المربية.
في صراعه، أجبر نفسه على الابتعاد.
***
بعد أن ألقت نظرة أخيرة على الطفلين النائمين، ذهبت إليزا أخيرًا للبحث عن سرير خاص بها. كتمت تثاؤبها الشديد وفركت عينيها. كانت الأربطة الضيقة تضغط على جلدها، وكانت ترغب بشدة في التخلص من ثوبها غير المريح.
كادت قوة العادة أن تدفعها إلى الذهاب إلى غرفتها السابقة. لم تستطع أن تتخيل ما كان يفكر فيه الإيرل عندما وضعها في غرفة في قاعة العائلة. هزت رأسها في حيرة، واستمرت في طريقها إلى غرفتها الجديدة، ودخلت وتجمدت في مكانها.
جلس روكديل متمددًا على سريرها الكبير، مرتديًا شجرته السوداء، متكئًا بظهره على لوح رأس السرير. كانت عيناه مثبتتين عليها، متيقظة وثابتة.
لقد بدا متعبًا تمامًا كما شعرت هي، قررت إليزا مع تنهد.
"لا أريد أن أجادلك"، قالت وهي تغلق الباب. "ولا أريد أن أتحمل درسًا آخر"، أضافت بتحد.
التوى فمه عند سماع هذا، لكن الإيرل لم يقل شيئًا وقام من السرير.
"أعني ذلك" قالت، وهي تعلم أن ما تقوله لا يهم حقًا.
"التف حوله."
كانت نبرة صوته خشنة ولم تكن تحتمل أي جدال. امتثلت بعجز عندما بدأ أولاً في فك أربطة ثوبها ثم فك الدبابيس.
"كيف بحق الجحيم تمكنت من الدخول في هذا الشيء بمفردك؟" هدر، وخلع صدّار الفستان عنها وترك التنورة تتجمع على الأرض.
"ماري - إحدى المربيات - ساعدتني في الفستان" أجابت مع تنهد متعب.
أدار ظهرها وشد رباط مشدها، ولعنها عندما انعقدت الأربطة. تأوهت قليلاً عندما انفك المشد أخيرًا وسقط.
فرك العلامات الحمراء على جلدها وقال: "يا إلهي، يا امرأة، هل أخبرتني أنك لا تحتاجين إلى ملابس جديدة؟"
شمتت وأدارت وجهها بعيدًا، وشعرت بغرابة أنها على وشك البكاء.
ركع على ركبة واحدة، وسحب سراويلها الداخلية وخلع نعالها وجواربها. ثم وقف مرة أخرى، وسحب الدبابيس من شعرها، فسقطت الكتلة الثقيلة حول ظهرها وكتفيها.
"لا أستطيع أن أصدق أنك رميت دبابيس شعري على الأرض" احتجت.
هز كتفيه وفك حزام قميصه، وتركه ينضم إلى كومة الملابس الملقاة على الأرض.
"يجب علي حقًا أن أخلع فستاني" قالت بقلق.
"أدخل إلى السرير."
لم يكن هناك جدوى من فعل أي شيء سوى الاستماع. زفرت إليزا وصعدت إلى داخل الأغطية، وغرقت في المرتبة الناعمة الفاخرة.
أطفأ روكديل الضوء وانزلق خلفها، واستند إلى ظهرها.
شعرت بضغط قضيبه الصلب على مؤخرتها وحركت وركيها بقلق.
"اهدأي" سمع صوته يتردد في أذنها. وضع يده على صدرها لفترة وجيزة قبل أن يستقر حول خصرها.
انتشر دفئه فوقها، فغلف جسدها بسلام نعسان. أدركت أنه لن يطلب منها المزيد.
"وليام،" تمتمت بنعاس.
"فقط اذهبي للنوم، إليزا."
كان بإمكانها أن تقسم أنها شعرت بفرشاة شفتيه على شعرها قبل أن تغفو.
***
استيقظت إليزا بعد فترة، وكان ضوء الفجر الخافت بالكاد يخفف من حدة الظلام. لاحظت بنعاس أن النار انطفأت، لكنها كانت تشعر بالدفء والراحة تحت الأغطية، وما زالت متشابكة مع روكديل.
تمددت قليلا وفتحت عينيها ووجدت نفسها الآن تواجه الإيرل.
شعرت بالخجل وعدم اليقين قليلاً، وأغمضت عينيها، منزعجة عندما وجدته مستيقظًا تمامًا ويحدق فيها باهتمام.
"لقد حان الوقت لذلك" تمتم ودفعها على الفور على ظهرها.
دفعت إليزا شعرها الجامح بعيدًا عن وجهها بينما غطى روكديل جسدها بسرعة بشعره، وضغطها على الفراش، ودفعت ركبته بين ساقيها. وبينما كانت لا تزال نصف نائمة، صرخت عندما تم دفع فخذيها على نطاق واسع بلا مراسم.
كان وجهه المظلل يحمل تعبيرًا قاسيًا تقريبًا يلوح في الأفق فوقها، وامتدت قبضته إلى أسفل ليمسك بالقضيب الصلب السميك البارز من فخذه.
توتر جسدها عندما ضغط على الرأس المتورم ضد الطيات الناعمة التي كشفها.
"روكديل،" قالت وهي تلهث. "انتظر..."
وضع يديه تحت ركبتيها ودفعهما نحو صدرها. تلوت دون جدوى وسرعان ما أدركت أن هذا الوضع منحه السيطرة الكاملة.
انحنت وركاها عن السرير عندما اصطدم ذكره بداخلها. تذمرت ودفعت صدره. كان قضيب روكديل ضخمًا، وكانت مشدودة؛ لم يكن جسدها مستعدًا له.
حدق فيها بوجه شرس ومصمم. "استرخي ودعيني أدخلك" زأر.
"أعطني لحظة فقط لـ—"
"لا، سوف تأخذني الآن."
انزلق الرأس العريض إلى الداخل، وأطلقت أنينًا، ورأسها يتأرجح على وسادتها. أخرج عضوه مرة أخرى وطعن بقوة، وشعرت بقضيبه وكأنه شوكة صلبة تندفع بوقاحة داخل جسدها الذي خففته النوم.
"آه، اللعنة عليك" هسّت.
انطلقت أنفاسه من بين أسنانه المكشوفة عندما غاص ذكره أخيرًا بطوله داخلها.
"حسنًا، هذا أفضل"، قال بصوت خافت، وبدا أن القليل من شراسته قد خفّت عنه. لم يحاول الدفع أو الانسحاب، وكان ذكره ينبض عميقًا داخلها، ويملأ ويمد غلافها الداخلي بالكامل.
غاصت يداه في شعرها، وثبّت رأسها بينما أمسك بفمها، وقبّلها بعمق وفم مفتوح.
"نعم،" همس أخيرًا على شفتيها. بدأت وركاه تفركان عضوها الذكري بدفعات صغيرة، وشهقت عندما تمكن ذكره من التعمق أكثر.
تلوى إليزا تحت ثقله الثقيل، وشعرت بالإرهاق التام بسبب غزوه الذي كان يهدف إلى تحقيق هدف واحد في الصباح الباكر.
أطلق قبضته على ركبتيها وقال بصوت أجش: "لفي ساقيك حولي".
عضت على شفتيها، وامتثلت. كانت يداها لا تزالان مسطحتين على صدره، تدفعه نحوه، وكأنها تستطيع تحريك الرجل الضخم المصمم فوقها. أمسك معصمه بكلتا يديه ورفعهما عالياً فوق رأسها.
كان تعبيره حازمًا في الضوء الخافت، فاحتفظ بنظراته أسيرة لها بينما بدأ أخيرًا في سحب عضوه الذكري وإعادته إلى داخلها. كانت كل دفعة أقوى وأكثر تأكيدًا؛ كانت وركاه تندفعان في ضربات طويلة وثابتة.
لقد اختفى اللورد اللطيف الذي تناولنا العشاء معه الليلة الماضية. كان هناك شيء شبه حيواني في الطريقة التي وقف بها فوقها، يصعد فوقها، ويطالب بها. بدا الأمر كما لو أن عينيه وجسده ينقلان رسالة بلا كلمات مفادها: أنا سيدك ولا يوجد شيء يمكنك فعله لمنعي من أخذك .
***
اهتز السرير القوي الكبير تحت قوة دفعاته. أدرك روكديل في مكان ما في مؤخرة ذهنه أنه كان يخيفها أو حتى يؤذيها. لكن التوقف كان مستحيلاً. كان قلبه ينبض بقوة في صدره بينما استمر في دفع قضيبه بشكل منتظم داخل عضوها الضيق.
لقد ظل مستيقظًا لساعات، راغبًا في تركها ترتاح - يراقبها أثناء نومها. كان ينبغي له أن يكتفي باحتضانها والاستمتاع بنعومة جسدها دون أن يفقد عقله.
لقد كانت نائمة بشكل جميل، هادئة للغاية. لكن طوال الوقت، كان يستهلكه اليأس المتزايد للبقاء بداخلها. لم يفهم ذلك، ولم يستطع تفسيره، حتى لنفسه.
لم يفكر حتى في مدى استمتاعها. ولم يأخذ وقتًا لإعدادها لاختراقه العنيف. لم يكن من عادته أن يكون خارجًا عن السيطرة إلى هذا الحد، هكذا فكر بجنون.
اندفعت ذروة نشوته نحوه بقوة. شهق لالتقاط أنفاسه، وشعر بلذة شديدة تنبعث من خاصرته، وأطلق تأوهًا طويلًا وعميقًا بينما كانت كراته تفرغ، وتضخ سائله المنوي داخل رحمها. أطلق يديها لكنه شعر بتردد غريب في سحب ذكره من دفء جسدها المرن.
كان فمه يعمل، وكانت الأفكار تتدفق بجنون في ذهنه. كانت عيناها الزرقاوان الواسعتان تحدقان فيه، وكأنها في حالة ذهول، وكأنها تنتظر منه أن يشرح لها ما يدور في ذهنه. كان يكافح الرغبة في إخبارها بألف شيء - كم كانت نائمة جميلة، وكم كان يرغب فيها، وكيف أعاد التوفير معها بعض الشرارة إلى وجوده الممل الخالي من الحياة.
ولكن عندما فتح فمه، خرج منه ما يلي: "لن أسمح لك بمغازلة رجل آخر في منزلي. إذا كنت ترغب في ملاحقة سكرتيرتي، فسوف تنتظر حتى أنتهي منك. إذا رأيت يديه عليك مرة أخرى، فسوف أرميك أنت وعائلتك على مؤخراتكم".
كانت كلماته قاسية وجارحة، وتمنى لو تعود إليه بمجرد خروجها من فمه الغبي.
تراجعت عن القليل الذي استطاعت، لكنها ما زالت مضغوطة ومفتوحة تحته، وذكره، ليس ناعمًا على الإطلاق كما ينبغي أن يكون، ما زال في داخلها.
قالت وهي عابسة: "لقد رافقني إلى العشاء. لا أظن أن هذا يعد مغازلة". ثم دفعته بقوة قائلة: "ابتعد عني أيها الأحمق البائس".
"ربما ستكونين الحب الحقيقي الذي يتوق للعثور عليه"، سخر منها وهو يثبت ذراعيها على رأسها.
"أنت غيور!" ردت عليه وهي تقاومه. "ألا تدرك أنك دمرتني من أجل أي رجل محترم؟ دعني أذهب!"
"لا أعتقد أنك في وضع يسمح لك بالمطالبة بأي شيء"، قال بنبرة ناعمة، وهو يدفع نفسه داخلها بقوة أكبر.
لقد أصبحت فجأة مترهلة، مما أثار دهشته.
قالت: "إذن، اغتصبني مرة أخرى بسرعة حتى أتمكن من النهوض والذهاب لرؤية أطفالك".
كان العار والذنب والغضب يتراكمان في صدره مثل كرة عملاقة. أراد أن يصرخ عليها بأن ما حدث لم يكن ******ًا. على الأقل... ليس هذه المرة. لقد كان يحتاج إليها بشدة. ونعم، يا للهول، لقد كان يغار من سكرتيرته اللعينة.
ولكنه لم يستطع الاعتراف بذلك، فقام بكبح كل المشاعر في أعماقه ونزل عنها.
"يبدو أنه معجب بك تمامًا"، تابعت روكديل كما لو أنها لم تتحدث، ثم مشت عارية عبر الغرفة إلى الحوض وإبريق الماء. "أنا متأكدة من أنه لن يسمح لمسألة عذريتك المفقودة أن تمنعه من الزواج". توقف وشخر، وسكب الماء في الحوض. "يبدو أن أحدكما يجب أن يعرف ما الذي تفعلانه عندما يركبك".
رش الإيرل بعض الماء على وجهه وجففه بمنشفة. "العبي أوراقك بشكل صحيح يا حبيبتي، وأعتقد أنه سيوافق على أي شيء من أجل رؤية ثدييك السمينين عاريين"، أنهى كلامه بنظرة ساخرة تجاهها.
نهضت بصعوبة من على الأغطية وقفزت على قدميها وقالت: "أغلق فمك الفظيع! في كل مرة أعتقد أنه من الممكن أن يكون هناك شيء جيد ولائق فيك، تفسده!"
"هل أنا طيبة وكريمة؟" ضحك طويلاً ساخرًا. "أنت لا تفكرين في أنني سأتحول إلى رجل أحلامك، أليس كذلك؟ ربما سأرى خطأي وأقع في حبك؟" قبض على صدره بشكل درامي.
حدق فيها بصمت للحظة ثم أسقط يده. كان وجهها الجميل قد شحب، وشفتها السفلية ترتجف.
"أنا لقيط يا إليزا"، قال بهدوء. "أريدك، وسأستغلك لأنني أستطيع ذلك. لا أهتم بك أو بمشاعرك، لذا لا تحاولي أن تتخيلي أنني سأتغير".
انحنى لالتقاط شجرة البانيان المتروكة، ودفع ذراعيه داخل الثقوب. ألقى نظرة أخرى على وجهها وشد على أسنانه، فرأى عينيها تتلألآن بالدموع التي لم تذرف.
كانت غريزة غريبة تلح عليه في رأسه لتضمها بين ذراعيه وتحتضنها بقوة وتتوسل إليها أن تسامحها. فقبض عليها بقسوة واستدار ليخرج.
"أعتقد أنك كاذب."
تسببت الكلمات الرقيقة في ارتعاشه في ذهول. هل قالت للتو ما اعتقد أنها قالته؟
"أرجوك أن تسامحني؟" سأل وعيناه تضيقان.
وقفت عارية أمامه، وشعرها الذهبي يتناثر في موجات فوضوية حول وجهها وكتفيها، لكن ذقنها ارتفع. وعلى الرغم من قامتها الصغيرة، فقد شعر فجأة بصغر حجمها.
"لا أعلم لماذا تهاجمني وتقول هذه الأشياء، رغم أنك تعلم أنها مؤذية. ولكنني بدأت أتساءل عما إذا كنت تفعل ذلك عمدًا لإبقائي على مسافة."
"ولماذا، أرجوك، أفعل ذلك؟" بدأ قلبه ينبض بقوة في صدره دون تفسير.
رفعت يدها وكأنها تطلب منه المغادرة، ثم ابتعدت، مما أتاح له رؤية جميلة لمؤخرتها المتناسقة.
لم يكن قادرًا على الحركة، فراقبها وهي تتحرك نحو الحوض وتبدأ في غسل نفسها. "لماذا؟" ضغط عليها بصوت أجش، وفمه جاف بينما انزلق القماش المبلل فوق وجهها وجسدها.
توقفت أخيرًا ونظرت إليه من فوق كتفها وقالت ببساطة: "لأنك تهتم، ويليام".
اتخذ خطوة غير ثابتة إلى الوراء وكاد أن يتعثر على كرسي.
لقد أعادتها إليه مرة أخرى، لكن عينيه التقت بعينيها في المرآة فوق الحوض.
ابتسم روكديل بلا أي حس دعابة. "أخشى أنك مخطئ تمامًا." استدار وغادر من الباب الخلفي، متمنيًا أن يصدق كلماته.
الفصل الثامن
أعزائي القراء، أشكركم جزيل الشكر على تعليقاتكم وتشجيعاتكم الرائعة. لا أستطيع أن أصف لكم مدى أهميتها بالنسبة لي. أتمنى أن تستمتعوا بهذا الفصل الجديد مع روكديل وإليزا.
الكثير من الحب
إيميلين
*****
كان آخر شيء أراد روكديل، أو توقعه، أن يراه عند عودته إلى غرفة نومه هو السيدة بيلهام جالسة على كرسي بذراعين كبير بجوار نار مشتعلة. نظرت إليه بحاجب مرفوع.
حدق فيها، منزعجًا من شعوره بإحمرار الحرج غير المعتاد يرتفع في رقبته.
"لماذا أدين بهذه الزيارة غير المتوقعة في الصباح الباكر؟" سأل روكديل ، وهو يقاوم الرغبة في التأكد من أن شجرة البانيان الخاصة به مغلقة بشكل صحيح. إذا كانت عمته تجد أن رؤية سمك القد الخاص برجل أمر مقزز، فلا ينبغي لها أن تجلس في غرفة نومه قبل الإفطار.
أومأت السيدة بيلهام برأسها، وتمكنت بطريقة ما من الظهور بمظهر ملكي وهي ترتدي ثوبًا أبيض مزركشًا ومزينًا بشرائط يغطي كل شبر من الجلد من الذقن إلى الأرض.
"لقد كان خادمك لطيفًا بما يكفي لإشعال النار لتبديد البرودة هنا. كنت أتمنى أن أتحدث معك على انفراد هذا الصباح، لكني أرى..." نظرت نحو السرير، وهي لا تزال غير منزعجة. "لم تتمكن من العثور على السرير حتى الآن... سريرك، على الأقل."
انتاب روكديل تشنج في فكه. وللحظة، راودته فكرة العد إلى عشرة كما أوصته إليزا.
قال وهو يكافح للحفاظ على صبره: "ما أفعله في منزلي لا يعنيك. أنا لست تلميذًا شقيًا يمكن توبيخه".
"ربما لا ينبغي لك أن تتصرف كواحدة من هؤلاء"، ردت وهي تشير إلى أبواب الشرفة. "تتسلل إلى غرفتك عند الفجر؟ لا شك في أنك كنت تعبث بتلك المربية الشابة! يا للعار، روكديل".
اشتعلت نيران الغضب في أحشائه. "لقد أجبرت نفسك على دخول منزلي، والآن تجبر نفسك على دخول غرفتي الخاصة... لتوبيخني؟ أنا رجل ناضج وأنت لست أمي، ولم تكن كذلك أبدًا".
لقد فقد وجهها بعض لونه، ثم التفتت لمواجهة النار المشتعلة في الموقد لبضع لحظات. "على الرغم من أنها كانت أكبر مني بعشر سنوات، إلا أنني أحببت أختي كثيرًا." ابتسمت الفيكونتيسة بخفة. "أنت تمتلكين عيون والدتك، كما تعلمين. لكن لا شيء من شخصيتها المحببة، آسفة أن أقول ذلك."
طوى روكديل ذراعيه على صدره ونظر إلى أظافره. "هل يجب أن أرتدي ملابسي؟ لا أحب أن أصاب بالبرد وأنا أنتظر أن تنتهي."
"لماذا تهتم الآن؟ أنا متأكد من أنك كنت تستمتع بالجلوس عاريًا طوال الليل."
"أتساءل عما إذا كنت تصبين غضبك عليّ يا عمة لويزا. هل كان بيلهام يؤدب الخادمات بربط مؤخراتهن العارية مرة أخرى؟"
ضاقت عينا السيدة بيلهام وقالت: "كم عمر هذه المربية؟ سبعة عشر؟ ثمانية عشر؟"
"السيدة لوكهارت تبلغ من العمر تسعة عشر عامًا، وهي لا تعنيك."
"ماذا ستفعلين بعد أن تضعين طفلاً في بطنها؟ هل ستربيين طفلاً غير شرعي في حضانتك؟ أم تخططين لرميه جانباً عندما تنتهين؟"
شعر روكديل بأن الغضب الشديد قد زال من جسده ليحل محله غضب شديد. "لقد تجاوزت حدودك يا ليدي بيلهام."
كانت عمته تنظر إليه بحزن لبرهة ثم تنهدت قائلة: "أعتقد أني فعلت ذلك. لقد توسل أبي وأمي العزيزان إلى ذلك الحصان العجوز روكديل، جدك، لتربيتك عندما مات والداك. لكن ذلك الرجل العجوز اللقيط لم يسمح لنا حتى برؤيتك". نظرت إلى أسفل لبرهة. "لقد جعلك ما هو عليه... متغطرسًا، قاسي القلب، وأنانيًا".
أشارت إليه بإصبعها قائلة: "ستندم يومًا ما على عدم معاملة عائلتك الوحيدة باحترام أكبر. فباستثناء أطفالك، كارولين وأنا كل ما تبقى لك".
"نعم، نعم، أنا من نسل الشيطان وسأموت وحدي، وأبكي بأسف في كأس الويسكي الخاص بي." فرك روكديل صدغيه حيث بدأ الصداع يختمر. "عمتي لويزا، لماذا أنت هنا في غرفتي في مثل هذا الوقت غير المقدس؟"
شمتت السيدة بيلهام وقالت: "أريد أن أعرف سبب اعتراضك على فكرة زواج كارولين من أثيرتون. لقد تم تسوية الأمر بالفعل عمليًا".
ورغم أن الوقت كان مبكراً، إلا أن روكديل وجد نفسه يتمنى احتساء مشروب قوي. وقال بنبرة حازمة: "لقد اكتشفت الوغد في سرير زوجتي، ولكنني لن أعيش الحدث معك مرة أخرى".
انقبضت شفتيها ثم هزت كتفيها وقالت: "إنه لأمر مؤسف، لكن العلاقات تحدث".
"قد يكون الأمر كذلك، ولكن يمكنك أن تطمئن، سأتحدث مع بيلهام حول شخصية هذا الخاطب المزعوم لابنته."
"لا تجرؤ يا روكديل! سوف تفسد هذه الفرصة على كارولين. إنها تستحق الزواج بشكل جيد."
"إنها تستحق شخصًا أفضل من أمثاله."
" اعتاد أهل الطبقة الراقية أن يقولوا أنكما الاثنان من الأوغاد المصنوعين من نفس القماش."
"لقد كانوا على حق"، وافق روكديل. "وهذا هو السبب الذي يجعل كارو لا ينبغي لها أن تتزوجه".
وقفت، وارتعشت زخارفها وشرائطها من شدة السخط. وقالت: "لكنه تغير ونضج بينما لم تنضج أنت. هذا ليس قرارك يا ابن أخي! وسأكون شاكرة لك إذا بقيت بعيدًا عن الأمر".
"لقد فضلت البقاء بعيدًا عني؟" سأل بسخرية. "لعنة **** عليّ إذا فعلت ذلك."
***
"آنسة، لا يجب عليك التحرك"، حذرتها الخياطة.
"آه! حسنًا، توقف عن طعني بالدبابيس، ولن أفعل ذلك"، أجابت إليزا بغضب.
صرخت مصممة الملابس الصغيرة وتمتمت بشيء غير لطيف تحت أنفاسها.
تنهدت إليزا وحاولت أن تظل ساكنة - ليست مهمة سهلة أن تقف على صندوق خشبي في ورديتك بينما امرأة فرنسية صارخة تقيس وتتدلى وتثبت في موجة من الحركة الهائجة.
كانت أشعة الشمس بعد الظهر تتسلل عبر النافذة الكبيرة لغرفة نوم إليزا الجديدة. كانت الستائر قد تم توسيعها لتناسب السيدة بيسيت، التي كانت تطلب إضاءة ساطعة لتتمكن من تصور روائعها الفنية.
"أخبرت إليزا صانعة القبعات: "أحتاج فقط إلى فستانين بقصات متواضعة، والألوان الداكنة هي الأفضل".
"قال صاحب السيادة إنك يجب أن ترتدي العديد من الفساتين"، ردت عليه. "وملابس داخلية جميلة..." توقفت عن تثبيتها ووجهت نظرة ماكرة إلى إليزا. "أعتقد أنه لابد أن يكون عشيقك، يا آنسة".
أدارت إليزا وجهها بعيدًا، وشعرت بالخجل والإحراج يسخنان وجنتيها. "بالطبع، إنه ليس حبيبي"، كذبت. "إنه ببساطة... كريم. أخطط لسداد نفقاته، بالطبع".
رفعت السيدة بيسيت حاجبها وقالت: "الرجال لا يكونون كرماء أبدًا دون سبب".
تراجعت مصممة الأزياء إلى الوراء ونظرت إلى إليزا بعين ناقدة ثم هزت رأسها وقالت بحزن: "إن ثدييك العملاقين سوف يفسدان تصميماتي الرائعة".
"لا أحتاج إلى تصاميم رائعة"، قالت لها إليزا وهي تضغط على أسنانها. "أحتاج إلى فساتين عملية وبسيطة تناسب مربية ***** صغار".
نظرت كلتا الأنثيين إلى الأعلى، مذهولين، عندما دخل روكديل إلى الغرفة دون سابق إنذار.
"لا تستمعي إلى الآنسة لوكهارت، يا مدام بيسيت. يمكنها اختيار فستانين من تفضيلاتها، أما الباقي فيتعين عليّ الموافقة عليه أو اختياره."
لا تزال إليزا تعاني من ألم فراقهما في الصباح الباكر، فنظرت إليه بنظرة غاضبة، ووضعت ذراعيها فوق صدرها. "لا يمكنك اقتحام غرفتي أثناء تجهيزي!"
فتح فمه ليرد، فأوقفته بإصبعها. قالت بحدة: "لا تتفوه حتى بتلك الهراء المعتاد حول كون هذا منزلك. حتى أنت يجب أن تنحني للآداب في بعض الأحيان".
لاحظت أن الخياط كان متجمدًا، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، وهو ينظر إلى روكديل.
نظر روكديل إلى إليزا بنظرة ضيقة لبرهة من الزمن، وأصبحت عينا السيدة أوسع.
فجأة، انفجر الإيرل في ضحك عميق انزلق حول إليزا مثل مداعبة ريشية رفعت الشعر الناعم على ذراعيها.
انحنى بتواضع، وقال: "هكذا تقول الملكة".
تنفست إليزا الصعداء عندما عبر المسافة بينهما بسرعة، وأمسك بخصرها بكلتا يديه وأغرق احتجاجها المتنامي بفمه. كانت القبلة قاسية ومتطلبة في البداية، ثم تحولت إلى قبلة جذابة وحلوة، مما أدى إلى خلط أفكارها.
بدا الأمر وكأن حواسها تنبض بالحياة كلما لمسها، وعلى الرغم من جمهورها المنبهر، شعرت بوخزة خفيفة من الرغبة بين ساقيها، وبرزت حلماتها على القماش الرقيق الذي يغطي قميصها وكأنها تتوسل إليه لمداعبته. تنهدت ووضعت يدها المترهلة على صدره.
أخيرًا، رفع رأسه، ولاحظت أنه على الرغم من أن ابتسامته الشريرة كانت في مكانها تمامًا، إلا أن تنفسه لم يكن ثابتًا تمامًا.
ما زال روكديل يحتضنها بقوة، وتمتم: "وإلى الملكة أقول: إن اللياقة يمكن أن تُلعن". ثم مرر إصبعه الكسول على منحنى صدرها.
ابتسم ابتسامة عريضة، ثم أطلق سراحها ورفع إصبعه إلى فمه. وقال ساخرًا : "ويتوب في الأشواك من ينام في فراش من الورود"، ثم نظر إلى حبة الدم على إصبعه السبابة.
منزعجة من تسارع الرغبة التي لا تزال تنبض في جسدها، كانت إليزا تتوق إلى إنزال اللقيط المتغطرس إلى أسفل درجة أو درجتين.
"يا مسكين، هل وجدت أحد دبابيس السيدة؟" قالت ثم أضافت ببعض القسوة، "أعتقد أنك ستجد أن لدي الكثير من الأشواك."
انتشرت ابتسامة بطيئة وشيطانية على وجهه. "أشواكك لن تردعني يا عزيزتي. علاوة على ذلك، لدي واحدة أيضًا، ولا أستطيع الانتظار لأعطيك وخزة كبيرة لاحقًا."
انغلق فمها، واحمر وجهها، ونظرت إليه بحدة.
ضحك روكديل بهدوء وقال: "تذكري ما قلته، سيدتي، استشيري معي قبل أن تغادري اليوم".
"ولكن بالطبع. سيكون الأمر كما تقول يا سيدي"، قالت الموديستية بابتسامة ساخرة.
التفت روكديل إلى إليزا وقال لها: "يتمنى ضيوفنا تناول الشاي في الهواء الطلق على شرفة الحديقة ثم التنزه بعد ذلك حول أراضي العقار. عندما تنتهين من هذا، أحضري الأطفال وانضمي إلينا".
أرادت إليزا أن تنتزع ورق الدبابيس من الخياط وتغرسه في صدره، فأجابت بكل ما أوتيت من حلاوة زائفة: "نعم سيدي".
ابتسم روكديل وقال: "الآن، لقد دخلتِ في روح الأمور، آنسة لوكهارت! استمري يا سيداتي. وداعًا سيدتي."
وهو يصفر بلحن مرح، خرج من الغرفة، تاركا صمتا محرجا في غرفة إليزا.
"حسنًا، اذهبي إلى الجحيم،" قالت السيدة بيسيت أخيرًا، وهي تحدق في إليزا بتخمين صعب.
"ماذا حدث للهجتك الفرنسية؟" سألت إليزا بجفاف، محاولة استعادة رباطة جأشها وذكائها المشتت.
"ماذا حدث لـ "إنه ليس حبيبي"؟" ردت.
أجابت إليزا وهي ترفع ذقنها: "الحب ليس له علاقة بالأمر".
"من يحتاج إلى الحب مع شخص مثله لتدفئة سريرك؟" سألت السيدة بشكل روتيني، وبدأت في إزالة القماش المثبت والمغطى عن إليزا.
"لقد وقع الإيرل في غرامك؛ لا أصدق ذلك"، تابعت وهي عابسة قليلاً. "لا بد أنك أكثر ذكاءً مما كنت أتصور في البداية... أو ربما يرجع ذلك إلى صدرك العملاق فحسب".
"حسنًا، شكرًا لك سيدتي." رفعت إليزا عينيها إلى الأعلى.
"لا تشكريني بعد يا آنسة"، قالت المودستية. "انتظري حتى يراك في إحدى مجموعاتي الرائعة. ستكونين لا تقاومين على الإطلاق!"
"حسنًا، اذهب إلى الجحيم،" قالت إليزا بصوت خافت.
***
وجدت إليزا نفسها تتمنى أن تجلس على صندوق السيدة الخشبي بعد نصف ساعة من تناول الشاي والمشروبات المنعشة على الشرفة. كانت السيدة بيلهام غائبة بشكل ملحوظ، وكانت خادمة السيدات تتكئ على كرسي صغير بالقرب من أبواب الشرفة، ويبدو أنها كانت تعمل كمرافقة.
أوضحت كارولين، ابنة عم الإيرل، قائلة: "قالت أمي إن الهواء بالخارج بارد للغاية بالنسبة لها. آمل ألا تكون مريضة. قد نضطر إلى تأجيل رحيلنا غدًا إذا لم تكن بخير".
"أنا متأكد من أنها بخير"، قال روكديل بنبرة قاتمة.
"لاحظت أن السيدة بيسيت غادرت المنزل في وقت مبكر"، قالت الآنسة برات. "لقد اكتسب متجرها شهرة كبيرة في لندن، وهي تطلب مبالغ باهظة مقابل تصميماتها. لدي ثلاثة فساتين من تصميماتها، كما تعلم"، قالت وهي ترمق الإيرل بعينيها. "إنه لأمر مدهش حقًا أنك تمكنت من إقناعها بالمجيء إلى هنا من أجل ابنتك".
التفتت إلى الفتاة الصغيرة التي كانت تفتت قطعة من الكعكة في طبقها وقالت: "هل استمتعت باختيار الفساتين الجديدة مع السيدة آنا؟"
"أعتقد ذلك"، أجابت آنا بلا اهتمام. "آنسة لوكهارت، هل يمكنني أنا ونيكولاس أن نلعب الآن؟"
عبس روكديل وقال: "آنا، الآنسة برات تتحدث إليك. إنها ضيفة في منزلنا، لذا يرجى الإجابة على سؤالها بأدب".
احمرت خدود آنا. "لا، آنسة برات، لم أكن مهتمة باختيار فساتين جديدة. رفضت مدام بيسيت أن تسمح لي باختيار أي من الألوان التي تعجبني، وغرزني بدبوس... مرتين. لم تسمح لي بإلقاء نظرة على دفاتر الرسم الخاصة بها، على الرغم من أنني طلبت منها ذلك بلطف، وقالت بعض الأشياء باللغة الفرنسية التي أعتقد أنها كلمات سيئة. ثم قالت إنها لا يجب أن تقضي وقتًا طويلاً معي لأنها بحاجة إلى الاهتمام بالسيدة لوكهارت".
ساد صمت مطبق على الطاولة الصغيرة بعد تبادل الكلمات الطويلة. انثنت فم آنا في خط عنيد أدركت إليزا أنه لا يبشر بالخير.
حاربت إليزا للحفاظ على تعبيرها البارد غير متأثر وصليت أن يبقي روكديل فمه مغلقًا هذه المرة.
سألت كارولين، وعيناها تتألقان بالاهتمام: "هل كانت السيدة بيسيت مناسبة لك أيضًا، آنسة لوكهارت؟"
"نعم، في الواقع"، أجابت إليزا. "لقد كانت السيدة لطيفة بما يكفي للسماح لي بارتداء فستانين بسيطين". فكرت إليزا وهي تحاول أن تبالغ في الحقيقة قليلاً، لكنها في الأغلب صحيحة.
استرخيت السيدات الأخريات، حيث اعتبرن هذا على ما يبدو مجرد صدقة من الخياط.
"يا *****، لماذا لا نذهب لنستمتع ببعض الوقت بينما يتحدث الإيرل مع ضيوفه؟ هل تسمحون لنا يا سيدي؟" ابتسمت إليزا بلطف ونهضت من على الطاولة.
عبس روكديل، لكنه أومأ برأسه بالموافقة.
وتبعت الأطفال إلى منطقة مفتوحة حيث امتد التراس الحجري المحاط بالأعلام في منحنى عريض قبل أن يؤدي إلى سلسلة من السلالم الحجرية القصيرة التي تؤدي إلى الحدائق الرسمية.
بابتسامة مرحة، أخرج نيكولاس كرة جلدية من جيب سترته. رفعت إليزا حاجبها لكنها لم تقل شيئًا عندما ألقاها لأخته.
كانت إليزا تمشي ببطء وهي تضع يديها خلف ظهرها بينما بدأ الأطفال لعبة اصطياد مرتجلة. كانت معجبة بالحدائق بجمالها المنظم، وكانت عازمة على عدم النظر إلى روكديل وضيوفه من السيدات. كانت تفكر بتهيج قائلة: "إن الجميع يمكنهم القفز في بركة العقار، لا يهمها".
ربما لم تكن حقًا مؤهلة لأن تكون مربية متواضعة، هكذا تأملت وهي تتنهد. كان كل ما بوسعها فعله هو عدم إدخال كعكة كريمة في أنف الآنسة برات المتغطرس.
دخل ويلوبي، بستاني الإيرل، متمايلاً وهو يحمل مقصات التقليم في يده. ولوحت له إليزا، مسرورة برؤية وجه ودود. ابتسم ولوح بيده ثم استدار ليتحدث إلى شخص خلفه، مشيراً إلى إليزا.
خطا الرجل من خلف الشجيرات، وتعرفت عليه باعتباره سكرتير الإيرل، جون ويلوبي. لمس كتف والده قبل أن يستدير ليصعد الدرجات الحجرية، وكانت عيناه متجهتين إلى إليزا.
عضت إليزا شفتيها عندما اقترب منها؛ وظل غضب روكديل غير المعقول على ابن البستاني واضحًا جدًا في ذاكرتها.
"مساء الخير، آنسة لوكهارت"، قال وهو يخلع قبعته بأدب.
"مساء الخير سيدي،" أجابت وهي تتخذ خطوة غير واضحة إلى الوراء من أجل وضع مسافة جسدية أكبر بينهما.
لقد أحبط نواياها بالاقتراب منها أكثر. "آنسة لوكهارت، أرجو أن تسامحيني على وقاحتي الفظيعة، لكن يجب أن أتحدث معك على انفراد. هذا هو الأهم."
"وحدي؟" رددت بصوت مضطرب. "أخشى أنني-"
حدقت عيناه في عينيها متوسلة. "لا بد أنك تفكرين بي بجدية، ولكنني..."
ابتعدت إليزا خطوة أخرى، وهي ترجو ألا يكون روكديل يراقب محادثتهما. وعلى الرغم من كونه كذلك، إلا أنها كانت متأكدة تمامًا من أن الإيرل لم يوجه تهديدات فارغة.
"السيد ويلوبي،" بدأت بقلق، وهي تنظر بعيدًا عنه. "هذا ليس لائقًا..."
"إليزا،" قال بحزم. رفعت رأسها عندما استخدم اسمها الحقيقي. "سامحيني، لكن والدي أخبرني بشيء أجد أنه مزعج للغاية." قبض على يده، ثم كان هو من نظر بعيدًا. "هل تفهمين ما أتحدث عنه ولماذا نحتاج إلى التحدث في مكان ما بمفردنا؟"
شعرت أن اللون يتلاشى من وجهها. "أرى ذلك."
التوى فم السكرتير، والتقت أعينهم مرة أخرى.
قالت إليزا وهي تحاول الحفاظ على ثبات صوتها: "هذا سوء تفاهم يا سيد ويلوبي. لا يوجد شيء نحتاج إلى مناقشته بيننا".
تدحرجت كرة نيكولاس إلى قدميها، فانحنت تلقائيًا لالتقاطها. توقف الصبي الصغير أمامهما، وتحولت عيناه من إليزا إلى سكرتيرة الإيرل وكأنه هو نفسه يستطيع أن يشعر بتيار التوتر الخفي.
سلمت الكرة إلى حارسها بابتسامة صغيرة وامتنعت عن تنعيم خصلة الشعر الكستنائية التي سقطت على جبهته. اندفع بعيدًا، وقذف الكرة بعنف نحو آنا.
تنحنح السيد ويليوبي، ثم التفتت إليه على مضض وقالت: "أرجو أن أختلف معك يا آنسة لوكهارت. يجب أن أصر على مناقشة الأمر على انفراد. إن لم يكن الآن، ففي وقت لاحق اليوم".
تنهدت إليزا وقالت بتصلب: "سأحاول".
أومأ برأسه وقال: "قابلني بعد ساعتين، في الحدائق السفلية بالقرب من النافورة".
***
"ألا يشكلان ثنائيًا جذابًا؟" سألت الآنسة برات بمرح.
أجبر روكديل نفسه على ترك فنجان الشاي الخاص به خوفًا من تحطيم الخزف الهش.
وافقت كارولين قائلة: "إنهم يفعلون ذلك!" "أعتقد أنهما شكلا علاقة عاطفية فيما بينهما. أجد الأمر لطيفًا للغاية في الواقع".
اقتربت الآنسة برات وقالت بابتسامة ماكرة: "سيد روكديل، أخشى أن تفقد مربيتك بسبب عرض زواج قريبًا".
أراد روكديل أن ينكر أنه لاحظ الثنائي لكنه لم يستطع أن يمنع نفسه من محاولة حرق ظهر سكرتيرته بقوة نظراته الحارقة.
ولكنه كان يستطيع أن يرى بوضوح أن الآنسة لوكهارت لم تكن تتمتع بمظهر السيدة المغازلة التي تقابل معجبًا، وهذا الأمر جعله يظل جالسًا على الطاولة ويحاول التحدث بلباقة مع ضيوفه. بل على العكس من ذلك، بدت إليزا غير مرتاحة، وقد رآها تبتعد عن الرجل ليس مرة واحدة، بل مرتين.
قرع الإيرل أصابعه على الطاولة. ربما كان عليه أن يختلق ذريعة للذهاب إلى هناك - فقط ليرى إن كان هناك أي شيء غير طبيعي، بالطبع.
"دعونا نأخذ جولة في أراضي العقار"، اقترحت كارولينا. "لدي فكرة رائعة! هل ندعو السيد ويليوبي معنا؟"
"لا" قال روكديل.
وبعد فترة وجيزة، وجد الإيرل نفسه يرافق شابة ثرثارة حيوية على جانبيه، مع الآنسة لوكهارت والأطفال وخادمة غير سعيدة تتبعه.
عبس في انزعاج، متمنياً أن تتوقف ابنة عمه وصديقتها عن الثرثرة حتى يتمكن من سماع ضحكة الآنسة لوكهارت الخشنة وأصوات ابنه وابنته العالية. تذكر تقبيل إليزا في وقت سابق بينما كانت الخياطة تنظر إليه، وابتسم قليلاً متذكراً تبادلهما للكلمات الحماسية.
"وهل تصدق أنها ارتدت ثوبًا راقصًا لحضور عرض موسيقي؟" قطع صوت ابن عمه أفكاره. "لقد كان هذا أكثر شيء فظيع رأيته في حياتي!"
تنهد روكديل. ربما يكون لدى كارو الكثير من الزغب أكثر من العقول في رأسها، ولكن كما قالت عمته في وقت سابق، فهي من عائلته. وهذا دفعه مرة أخرى إلى التفكير في مايلز بارلو، الذي أصبح الآن فيكونت أثيرتون. لقد أقسم أنه سيفعل كل ما في وسعه لمنع الوغد من الزواج من ابنة عمه الصغيرة.
ضحكت إليزا مرة أخرى، وكرجل مجبر، ألقى الإيرل نظرة من فوق كتفه ليرى ما الذي أضحكها. صرخة حادة على يساره هزت رأسه إلى الجانب.
قبل أن يتمكن من تثبيتها، سقطت الآنسة برات على الأرض في موجة من التنانير الخضراء الشاحبة. تأوهت بهدوء ومدت يدها إلى قدمها، حيث أظهرت التنانير المقلوبة للسيدة قدرًا كبيرًا من الساقين المتناسقتين المغطات بالجوارب.
"ليديا! يا إلهي!" هتفت كارولين.
"ماذا حدث؟" سأل روكديل مذهولاً.
قالت الآنسة برات وهي تنظر إليه والدموع تتلألأ في عينيها الزرقاوين الشاحبتين: "كاحلي. لابد أنني وطأت على حجر غير ثابت... ثم... أوه، يا لورد روكديل، لابد أنني التويت كاحلي".
انحنى إلى أسفل متجاهلاً شهقتها، ووضع يده برفق على كاحل الآنسة برات الصغير وفحصه. "هل يمكنك تحريكه؟"
حركته قليلاً ثم تأوهت وقالت: "أستطيع ذلك يا سيدي، لكنه يؤلمني بشدة". ثم شمتت. "إذا ساعدتني على النهوض، ربما أستطيع المشي..."
"فقط كوني هادئة" تمتم وهو يلف ذراعه حول ظهرها وذراعه الأخرى تحت مؤخرتها، ورفعها بين ذراعيه.
"يا إلهي!" صرخت الآنسة برات، ووضعت ذراعيها حول عنقه.
"يا ابن عمي ويليام! كم أنت شجاع!"
سار الإيرل عائداً إلى المنزل، ولحسن الحظ لم يكن بعيداً عنه كثيراً. التقت عيناه بعيني إليزا الواسعتين للحظة واحدة. كان غطاء رأسها مائلاً قليلاً وبقعة من التراب تزين خدها، لكنه كان ليفعل أي شيء من أجل أن يحمل مربيته بين ذراعيه بدلاً من الشابة التي يحملها.
شمتت الآنسة برات ووضعت خدها على صدره، وقالت في همس: "شكرًا جزيلاً لك يا سيدي، أنت بطلي حقًا".
دار روكديل بعينيه ورفع حمولته بشكل أكثر أمانًا بين ذراعيه.
***
سحبت إليزا شالها حول كتفيها. وعلى الرغم من حكمها الأفضل، سارت في طريق الحديقة المؤدي إلى النافورة الحجرية حيث أصر السيد ويليوبي على أن يلتقيا. ارتجفت. فقد طالت الظلال، واختفت شمس ما بعد الظهيرة خلف حجاب من السحب الداكنة.
لماذا تحدثت إلى البستاني عن وضعها مع روكديل؟ ولماذا ذكر الرجل الأكبر سنًا الأمر لابنه؟
لا بد أن هذا هو السبب الذي دفع جون ويلوبي إلى الإصرار على التحدث معها على انفراد. لقد كان الأمر محرجًا للغاية! لقد أثار احتمال أن ينظر إليها الناس باعتبارها عاهرة شخصية للكونت اشمئزازها. وكانت ترتجف عندما تفكر في أن والدتها أو أختها قد تكتشفان ما اضطرت إلى فعله لتأمين منزلهما.
لا يهم، قالت لنفسها بحزم. سوف تحصلين على الكوخ من روكديل قبل فترة طويلة وتعودين إلى المنزل. لن تضطري أبدًا إلى رؤية أي من هؤلاء الأشخاص البشعين مرة أخرى.
كان قلبها يخفق بشدة عند التفكير في عدم رؤية آنا ونيكولاس مرة أخرى. لكنهما لم يكونا طفليها، كما ذكرت نفسها. وكانا صغيرين ومن المرجح أن ينسياها قبل أن يتغير الموسم إلى الصيف.
رفعت ذقنها ومضت إلى الأمام. شعرت بوخزة من القلق في مؤخرة رقبتها، لكنها تجاهلت ذلك. كانت فكرة اكتشاف روكديل للقاءها وجهاً لوجه مع جون ويلوبي تزعج أعصابها وتثير القلق، على الرغم من أن الإيرل بدا مشغولاً للغاية في المنزل مع ليديا الجميلة.
كانت السيدة قد ابتسمت لها بسخرية من مكانها المرتفع بين ذراعي روكديل. كانت إليزا لتقسم أن الشابة قد زورت الحادثة بأكملها. ولكن سواء كانت حيلة أم لا، لم تستطع أن تنكر أن الآنسة برات بدت وكأنها تنتمي إلى هناك بين ذراعي الإيرل. بدا جمالها الرشيق والأنيق متناسبًا تمامًا مع بنيته الطويلة والنحيلة.
فركت إليزا بقعة في منتصف صدرها، فشعرت فجأة بضيق.
كان من الممكن أن يظن المرء أن الآنسة برات وقعت في فخ بسبب كل الدراما التي اندلعت عندما عادت المجموعة الصغيرة إلى المنزل. فقد تم جمع الوسائد والبطانيات والضمادات بالعشرات، واستلقت ليديا بشكل مريح على كرسي مريح في غرفة الرسم في الطابق الثاني.
تم استدعاء الطبيب من القرية، ورغم أن الرجل قال إنه لا يبدو أن هناك أي كسر، إلا أن الشابة بحاجة إلى إراحة قدمها المصابة. ويبدو أن ضيوف روكديل غير المدعوين لن يغادروا في أي وقت في المستقبل القريب.
خطت شخصية ما إلى الطريق أمامها، وأطلقت إليزا صرخة من المفاجأة، وكادت أن تتعثر.
أمسك الخادم جورج، وهو آخر شخص كانت تتمنى مقابلته، بذراعها.
"إذا لم تكن السيدة لوكهارت الجميلة،" همس وهو ينظر إليها بطريقة جعلتها تشعر بعدم الارتياح على الفور.
شدت ذراعها، ولدهشتها أطلق سراحها. وسرعان ما تراجعت إلى الوراء.
رفع جورج يده، وكان تعبيره هادئًا. "لا تهرب، يا عزيزتي. أردت فقط التحدث إليك للحظة. ماذا تقولين أن نتعرف عليك بشكل أفضل؟"
ابتسامته الصبيانية الساحرة جعلت جلدها يرتجف، لكن إليزا قاومت الرغبة في الالتفاف والركض.
أجبرت نفسها على النظر في عينيه مباشرة. "ليس لدينا ما نناقشه. من فضلك لا تتحدث معي أو تلمسني مرة أخرى. أتمنى لك يومًا سعيدًا."
أومأت برأسها في رفض واستدارت، مترددة للحظة في مواصلة السير إلى النافورة أو العودة إلى الأمان النسبي في المنزل. اللعنة، لماذا لم تعيد سكين المطبخ الغبية تلك إلى جيبها بعد أن جهزتها السيدة؟
أمسك جورج بكمها العلوي بعنف وألقى بها للخلف لتواجهه. "لم أنتهي منك بعد، يا آنسة صغيرة وقوية."
"اتركني أيها المهرج عديم الذكاء!" دفعت إليزا بقوة صدر الخادم الصلب، لكنه أمسك بها بقوة وأدارها حتى أصبح ظهرها على قدميه.
امتد ذراع عضلي عبر أضلاعها، وربط ذراعيها بجانبيها. قاومت قبضته، واختفت صرخة الغضب التي أطلقتها بسبب قبضة يده على فمها.
ضحك اللقيط بهدوء في أذنها. غضبت إليزا، وألقت برأسها وحاولت عبثًا أن تعض يده. ولدهشتها، أثناء محاولة التحرر، شعرت بانتفاخ عضوه المتصلب يضغط على مؤخرتها.
ركلت ساقه بعنف وضربته بقوة. فلعنها جورج وسحبها للخلف إلى الشجيرات، وسحبت قدميها وهي تقاوم. ونجح في إجبارها على الدخول إلى فسحة صغيرة بين الشجيرات الطويلة. واختلط الغضب بالخوف مما قد يفعله بها في المكان المنعزل، مما زاد من حماستها للهرب.
انزلقت يده من فمها وأمسك بحلقها. ضغط عليها، لكن لم يكن الضغط كافياً لسد مجرى الهواء لديها تمامًا، لكن موجة متصاعدة من الذعر هددت بالسيطرة عليها عندما ظهرت بقع داكنة في رؤيتها. تمايلت في قبضته، وشعرت بالدوار والضعف.
قال جورج بصوت هادئ ومهدد: "الآن، عليك أن تستمع. أنت تحب أن تتجول في المنزل وأنت ترفع أنفك، لكن انظر، أنا أعلم أنك حقًا وقحة. ولا يبدو من العدل أن يحصل صاحب السيادة على فرصة ممارسة الجنس معك بينما لا أفعل ذلك".
أطلق سراحها من حلقها، واستنشقت رشفات شرهة من الهواء، وهي ترتجف.
"من الأفضل أن تبقي فمك مغلقًا"، قال وهو يزمجر. "أو سأضطر إلى انتزاع رقبتك الجميلة، هل فهمت يا دجاجة؟"
لقد داعب خدها، وارتجفت إليزا من الاشمئزاز عندما شعرت بلسانه المبلل ينزلق على فكها. انحنت للخلف في قبضته عندما غطى صدرها بيده القوية، وضغط بعنف على التلة الناعمة وتحسسها.
أطلق جورج تأوهًا عميقًا في حلقه بينما كانت يده الحرة تداعب صدرها بهدوء. "لقد انتظرت طويلاً حتى أضع يدي على هذه الثديين. أراهن أنك لم تعلم أنني رأيتك من خلال ثقب المفتاح في مكتب اللورد - عارية تمامًا كما ولدت، تتبخترين من أجله. وتتظاهرين بأنك متزمتة ومهذبة للغاية"، قال جورج ساخرًا. "لكنك لست كذلك، أليس كذلك؟"
حتى من خلال طبقات تنورتها وملابسها الداخلية، تشنج لحم إليزا باشمئزاز عندما انزلقت يده على جسدها لتتوغل بين ساقيها.
كانت غرائزها تدفعها إلى محاولة الصراخ طلبًا للمساعدة. ربما يسمعها أحد أفراد عائلة ويلوبي. ولكن ربما لا. إذا وضع جورج يده حول رقبتها مرة أخرى... لم يكن لديها أدنى شك في أن الرجل القوي قد يخنقها حتى الموت.
كتمت شهقة عندما سحب جورج قبضتيه من تنورتها حتى كشف عن القماش القطني الرقيق المهترئ الذي يغطي سراويلها الداخلية. كانت أنفاسه الحارة تتدفق عبر أذن إليزا بينما كان إصبعه يتتبع اللحامات بين ساقيها حتى فتحة سراويلها الداخلية.
ركلت ذلك اللقيط، مستهدفة ركبته.
"أراهن أنك لا تريدين أن يعرف الجميع سرك المخزي، أليس كذلك؟" تابع وهو يتجنب ركلتها بسهولة ويضغط عليها بقوة. "من الأفضل أن تفعلي ما أقوله، وإلا سيعرف الجميع أنك لا تلعبين دور العاهرة أمام الإيرل فحسب، بل إنك حريصة أيضًا على فتح ساقيك أمام جميع الرجال في المنزل."
"لن يصدقك أحد!" بصقت وانحنت من الخصر، محاولة إيجاد مساحة للمناورة وفك قبضته. تنهد جورج، وانحنى معها، محتفظًا بقبضته ومواءمًا أفضل بين فخذيه وطية أردافها.
"أوه، أعتقد أنهم سيفعلون ذلك"، طمأنها. "لقد أخبرتني السيدة بيدلتون للتو أمام نصف الموظفين أنك تبحث عني - أرادت التحدث على انفراد، كما قالت."
قالت إليزا بغضب: "هذا كلام فارغ! حتى هي لن تفعل ذلك. جورج، من فضلك، دعنا نتحدث قليلاً".
"لم ترغبي في التحدث، أتذكرين؟" سخر منها.
"من فضلك، لا تفعل هذا"، توسلت.
"يا إلهي، لكني أريد أن أمارس الجنس معك هنا." دفع جورج بقضيبه إلى مؤخرتها ودفع يده بالكامل داخل شق سراويلها الداخلية. أمسك بخصلات شعرها المجعدة، وضغط عليها بفخذيه من الخلف. حاولت أن تضغط على فخذيها، لكن إصبعًا واحدًا حادًا فرق بين شفتيها الخارجيتين.
"توقفي، توقفي" هسّت، وهي تدفع عبثًا الذراع الصلبة التي تقيدها، وهي تتلوى وتتلوى في ذعر.
تنفس جورج بصعوبة، ثم سحب يده من تحت تنورتها. "استمعي يا طائر أبو الذيل الصغير. سوف تمشي معي إلى المنزل ثم تدخلين من باب الخدم وتصعدين إلى غرفتي. سوف تخلعين ملابسك وتركعين على سريري حتى أتمكن من ممارسة الجنس معك."
ضحك بخبث. "أراهن أن الإيرل لم يضرب تلك المؤخرة الممتلئة بعد. لكنني سأفعل، يا عزيزتي، وستسمحين لي بذلك. الجحيم، عاهرة شهوانية مثلك من المحتمل أن تتوسل للحصول على المزيد."
كان الإحباط والغضب والخوف يملأان جسدها. لن يتمكن هذا الرجل الغبي من استغلالها! اللعنة عليها إذا سمحت له باغتصابها. اللعنة عليها إذا فعلت ذلك!
ما زال جورج ممسكًا بها بإحكام، وبدأ يمسك ثدييها بعنف مرة أخرى وهو يتمتم بشيء غريب حول ضرورة إدخالها إلى المنزل.
فكرت بسرعة وألقت صلاتها نحو السماء، ثم تركت جسدها يرتخي في قبضته.
"ماذا بحق الجحيم..." أرخى جورج قبضته حول بطنها، محاولًا الإمساك بها بشكل مستقيم.
أشعلت الكراهية النارية شرارة حركة قوية، وألقت رأسها إلى الخلف، وضربته في وجهه.
أطلق جورج شتائم بغيضة، ثم اندفعت إلى الأمام بكل ما أوتيت من قوة، مما تسبب في تعثره قليلاً. ثم انفصلت عنه، واستدارت على الفور وضربت ركبتها بكل ما أوتيت من قوة في فخذه.
اتسعت عيناه وصدم، ثم سقط على ركبتيه، وهو يلهث. "يا عاهرة!"
كان قلبها ينبض بقوة، ونظرت إليه قائلة: "سوف يسمع اللورد روكديل أنك هاجمتني".
حتى وهو يمسك بمنطقة العانة، تمكن جورج من الابتسام لها بسخرية. "عندما أشرح له مدى جمال مربيته، لا أعتقد أنه سيلومني على ذلك." ضحك وتألم. "مدبرة المنزل تعرف أنك كنت تشم حولي. ستخبر صاحب المنزل أنها رأتك راكعة على ركبتيك في خزانة الملابس ترضعين قضيبي مثل *** جائع يرضع من قنينة الحليب."
ارتفع الاشمئزاز والكراهية في حلقها مثل الصفراء. "أنت مجرد كيس من البراز البائس الكاذب - وهذا لا يعني شيئًا في حالة كونك غبيًا جدًا بحيث لا تعرف ذلك."
لمعت عيناه عليها بالحقد. "هل أنا كذلك؟ انتظري فقط يا عزيزتي. سوف تندمين لأنك لم تذهبي معي كما طلبت منك. علاوة على ذلك، سمعتك تقولين على العشاء أن لديك أختًا أصغر سنًا، ربما ستحبني أكثر، هل تعتقدين ذلك؟"
"سأقتلك أولا!"
"إليزا؟ آنسة لوكهارت؟"
انطلقت إليزا عبر الشجيرات عائدة إلى المسار ورأت جون ويليوبي يقف على مسافة قصيرة، وينظر حوله باستغراب.
بخطوات مرتجفة، قامت بتقويم فستانها وخطت إلى الأمام، وهي تزيل حلقها الملتهب بصعوبة.
لقد بدا مندهشا، واستدار وتوجه بسرعة إلى جانبها.
"آنسة لوكهارت! اعتقدت أنني سمعت صوتك، لكنني لم أتمكن من تحديد مكانك. هل سمعتك تتحدثين مع شخص ما؟"
شعرت بالدموع والهستيريا المتأخرة تطفو على السطح. وفي محاولة يائسة للهروب، رمشت بسرعة، وتنفست بصعوبة. "دعنا نسير نحو المنزل، من فضلك. أنا لست على ما يرام".
شعرت إليزا بالرغبة الشديدة في الانهيار بين ذراعيه والبكاء، لكن إليزا أجبرت نفسها على الاستمرار في الحركة. قالت لنفسها: "فقط اذهبي إلى غرفتك، فقط اذهبي إلى هناك وستنهارين وتبكي".
"يجب أن أتحدث إليك أولاً، آنسة لوكهارت،" بدأ السيد ويليوبي بصوت متيبّس.
فجأة، حتى هذا الرجل الحسن النية أصبح أقوى من أن تتحمله.
"لا،" قالت بصوت عالٍ وقوي، مما فاجأ كليهما بحدتها. "أقدر اهتمامك بي، لكنه في غير محله." ابتعدت عن ذراعه المرشدة، لا تريد أن يلمسها.
"أرى ذلك"، قال، وقد تحول تعبير وجهه إلى قناع محايد.
كانت الدموع تحترق خلف عينيها. يا إلهي، لقد جرحت مشاعر الرجل الملعون الآن.
فليكن الأمر كذلك، فكرت بغضب. يجب عليها أن تبتعد عن هنا الآن.
"اتركني وحدي، السيد ويلوبي،" اختنقت واستدارت بعيدًا عنه، وهربت إلى الداخل بأسرع ما يمكن بقدميها الرصاصيتين.
***
لم تعد إليزا إلى غرفة الأطفال أو إلى العشاء، مدعيةً أنها مريضة. بل كانت مختبئة في سريرها، تشعر بالبرد والفراغ في داخلها.
رفض النوم أن يسحبها إلى الأسفل - كانت مستلقية في الظلام، والسكين ممسكة بإحكام في يدها.
مر الوقت بسرعة، وأدركت أن الإيرل كان يقف فوق سريرها بتعبير غريب على وجهه.
"إليزا، هل أنت بخير؟" سأل بهدوء.
"حسنًا" أجابت بكل بساطة.
لم يتحرك. "هل تشعر بالمرض؟"
"نعم"، قالت. "لقد أعددت حساباتي عدة مرات هذا المساء"، كذبت. "لا بد أنني اكتشفت ما اكتشفته السيدة آنا. من الأفضل أن تبتعد عني".
"هل يجب أن أبقى؟" سأل، بصوت غير متأكد. "أم أرسل شخصًا ليعتني بك؟"
"لا، أريد أن أكون وحدي"، قالت وأغمضت عينيها. وعندما فتحتهما مرة أخرى، كان قد رحل. سقطت دمعة على خدها البارد.
***
استقبلت إليزا شمس الصباح الضعيفة بعيون رملية ورأس مؤلم. بدا أن الخدر قد سيطر على جسدها بينما كانت تغتسل وترتدي ملابسها وتتجه إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار.
لقد نامت في وقت متأخر عن المعتاد ووجدت نفسها جالسة على طاولة الطعام ليس فقط مع روكديل وأطفاله ولكن مع جميع الضيوف الثلاثة أيضًا.
"آنسة لوكهارت، هل تشعرين بتحسن هذا الصباح؟" سأل روكديل، وعيناه تتجولان عليها.
"نعم، شكرًا لك يا سيدي"، أجابت ببرود. حدقت في طبق الطعام الذي اختارته وتساءلت كيف يمكنها أن تبتلع لقمة منه.
"روكديل، لقد خططنا للمغادرة اليوم، ولكن مع إصابة ليديا، أخشى أن نضطر إلى تمديد إقامتنا،" أعلنت السيدة بيلهام، وهي لا تبدو سعيدة تمامًا بهذا التحول في الأحداث.
"لا بأس بذلك"، قال روكديل. "من فضلك ابق طالما تريد".
التقط قطعة من ورق الفلوسكاب مطوية من طبقته. "لسوء الحظ، لدي شيء أريد مشاركته أيضًا."
ارتفعت كل العيون إليه وهو ينقر على الورقة على الطاولة، وكان تعبيره جادًا.
"آنسة لوكهارت"، قال، "لقد تلقيت رسالة من طبيب والدتك هذا الصباح."
لقد حطم هذا التصريح غير المتوقع درع الخدر الذي كانت تتمتع به إليزا. "أمي؟"
"نعم، أخشى أن حالتها الصحية قد تدهورت. اقترح الطبيب أن تسافري إلى المنزل لفترة قصيرة."
سقطت شوكتها على الطاولة محدثة صوتًا قويًا. سألت إليزا: "هل تموت؟" شعرت بخدر في شفتيها، وبدأت الغرفة تميل بشكل غريب حولها.
"لا، إنها لا تموت"، أجاب. "لكنني أعتقد أنه ربما يتعين عليك رؤيتها في أقرب وقت ممكن".
"نعم، بالطبع،" همست بالموافقة.
ولكن كيف لها أن تصل إلى هناك؟ لقد وضعت إليزا ذراعيها حول وسطها. لم يكن لديها أموال متاحة لشراء وسيلة نقلها إلى لانكشاير.
"سنأخذ عربتي بالطبع"، قال كما لو كانت تتحدث بصوت عالٍ. "ستكون هذه أسرع طريقة وأكثرها أمانًا للوصول إلى هناك".
رفعت السيدة بيلهام رأسها وقالت: "نحن؟ أنت لا تقصد أنك ستذهب معها، أليس كذلك؟"
"في الواقع، نعم"، قال. "لدي بعض الأعمال العاجلة الأخرى التي يجب أن أهتم بها، لذا سأركب إلى جانبهم كمرافق لجزء من الرحلة."
قالت كارولين: "يا إلهي، آنسة لوكهارت، أتمنى أن تتعافى والدتك قريبًا".
"شكرًا لك، آنسة ستانلي"، ردت إليزا تلقائيًا، وعقلها يتخبط في مائة اتجاه وهي تكافح لفهم ما قاله لها الإيرل. هل أصبح مرض والدتها أكثر خطورة؟ هل من الممكن أن تكون تحتضر؟
"عندما تنتهين من تناول الطعام، اذهبي لحزم بعض الأشياء، آنسة لوكهارت"، أمرها روكديل. "سنغادر هذا الصباح".
استقبله صمت مذهول. استدعى روكديل نيكولاس وآنا إلى جانبه وغمغم لهما. نظروا إلى إليزا بعيون واسعة بينما كان الإيرل يربت على كتف كل ***.
بذلت إليزا قصارى جهدها لتبتسم بشكل مطمئن بينما كان الصغار يتبعون الخادم إلى خارج غرفة الطعام.
لقد أصبح وجه الآنسة برات شاحبًا، وحدقت في روكديل في ذهول. "لكن يا سيدي، أخشى أنني لا أفهم".
"روكديل، انظر هنا الآن-!" قالت السيدة بيلهام بحدة.
"أقدم لكم اعتذاري العميق، سيداتي العزيزات،" قاطعها روكديل بلطف، "لكن أخشى أن أضطر إلى ترككم الآن. آنسة برات، من فضلك خذي الوقت الذي تحتاجينه هنا في فيريتي هول للتعافي من سقوطك المؤسف."
زمت السيدة بيلهام شفتيها، وبدا الأمر وكأنها تريد أن تقول المزيد لكنها أمسكت لسانها.
نهضت إليزا بتردد وتوقفت فجأة عندما لاحظت دخول الخادم جورج إلى الغرفة. كانت تعلم أنها من المحتمل أن تراه، لكن رؤية الوحش كانت لا تزال تسبب لها اضطرابًا في معدتها.
لقد لاحظ روكديل على ما يبدو ضيقها، إن لم يكن السبب، فجاء إلى جانبها وأمسك بذراعها. "تعالي الآن، آنسة لوكهارت. أنا متأكد من أن والدتك ستكون بخير. دعنا نجد خادمة لمساعدتك في التعبئة، أليس كذلك؟"
ألقت إليزا نظرة أخيرة إلى الخلف عندما قادها الإيرل خارج غرفة الطعام. حدقت فيها ليديا بلات، وكانت خدود الشابة مغطاة باللون الأحمر القبيح المشرق.
بعد أقل من ساعة، حملت عربة الإيرل المجهزة جيدًا إليزا بعيدًا عن العقار. كان القلق على والدتها يثقل كاهلها، وعقدت يديها في حضنها، منزعجة من الشر الضروري لوقت السفر.
كان الإيرل يمتطي حصانًا في مكان ما خلف العربة. افترضت إليزا أن هذه كانت إحدى المرات التي قرر فيها الرجل مراعاة اللياقة. ولكن على الرغم من اضطراب عواطفها ومشاعرها المتضاربة تجاهه، فقد شكرت روكديل على مضض للسماح لها بالسفر بسرعة إلى لانكشاير.
مرت المناظر الطبيعية في ضبابية عبر النافذة ذات الستائر المخملية السوداء المربوطة. حاولت ألا تفكر في أسوأ الاحتمالات ونظرت إلى الأعلى في حيرة عندما بدأت العربة في التباطؤ.
يا إلهي! بالتأكيد، لقد كانوا على الطريق لمدة ساعة أو نحو ذلك، فكرت وتساءلت عما إذا كان أحد الخيول قد أصيب بالعرج.
نظرت إليزا من النافذة لتحاول معرفة ما قد يكون خطأ. انفتح باب العربة، وظهرت أكتاف روكديل العريضة. بدا أن المساحة الداخلية الفسيحة قد تقلصت إلى نصف حجمها عندما صعد إلى الداخل وجلس في المقعد المقابل لها.
أغلق الباب وبدأت العربة بالتحرك للأمام مرة أخرى.
تبادلا النظرات في صمت لعدة لحظات. نظرت إليزا بعيدًا، ونظرت بلا مبالاة من النافذة قبل أن تعيد نظرها إليه. شعرت وكأنها تملك كل شيء ولا شيء لتقوله له.
"شكرًا لك على السماح لي باستخدام عربتك"، قالت أخيرًا وهي تكافح الدموع التي هددت بالتجمع في عينيها.
بدا روكديل متجهمًا وكانت عيناه مغمضتين. هو أيضًا نظر بعيدًا للحظة وبدأ قلبها ينبض بشكل أسرع. فكرت أن حالة والدتها ربما كانت أكثر إلحاحًا مما كشف عنه.
"نحن لا نذهب إلى لانكشاير"، قال.
اجتاحتها الصدمة مثل دلو من الماء المثلج. سألت ببطء: "لكن كيف سأصل إلى أمي؟" بدأ الذعر يخفق بجناحيه في صدرها. "إنها مريضة. يجب أن أرحل!"
أخرج روكديل ورقة مطوية من جيبه ومدها إليها وقال لها: "اقرئيها بنفسك، والدتك بخير تمامًا".
قبلت الرسالة بأصابع خدرة. "لا أفهم... لا أفهم. لقد قلت..."
"لقد كذبت"، قال ببساطة. كان وجهه ينظر إليها بلا تعبير، عبر المسافة القصيرة بينهما.
حكّت إليزا صدرها، وبدأ قلبها ينبض بسرعة ملحة، وكأنها كانت تركض بمحاذاة العربة. بدأ الإدراك يتبدى وسط ارتباكها. "إذا لم نذهب إلى لانكشاير لرؤية عائلتي، فإلى أين سنذهب إذن؟"
بدا الإيرل غير متأثر بحقيقة أنها كانت تصرخ عليه مثل بائعة السمك في السوق.
"لدي حقًا بعض الأعمال التي يجب أن أحضرها ثم لدينا... دعنا نقول... حفلة تنكرية مثيرة للاهتمام يجب أن نحضرها."
"لا يمكنك أن تكوني جادة!"، صعقت إليزا، وسحبت رباطة غطاء رأسها بقوة من على رأسها. "لقد كذبت علي وعلى أطفالك وعلى ضيوفك - حتى نتمكن من حضور حفلة؟"
هزت رأسها في اشمئزاز. "أعلم أن النبلاء غريبو الأطوار - كل هذا التزاوج الداخلي على ما أعتقد. وأنت بالتأكيد لا تخشى أبدًا مشاعر أي شخص سوى مشاعرك الخاصة-"
عبس.
"لكن هذا!" بحثت عن الكلمات التي قد تفسر أفكارها. "هذا أمر غير مقبول حتى بالنسبة لطفلة شريرة مثلك!"
لقد نطق بكلمات "الحقير الشرير" وكأنه معجب.
مسحت إليزا دمعة من على خدها بغضب وقالت: "كيف لك أن تفعل ذلك! و- و- إلى حد ما، كيف تجرؤ على ذلك؟ هل أنت مجنونة تمامًا؟"
"لقد شعرت بالسوء لأنني كذبت عليك بشأن والدتك"، قال. "هل هذا يعوضني عن أي شيء؟" رفع أحد زوايا فمه، محاولاً، كما ظنت، أن يبدو نادماً.
صفعته بقوة على صدره بغطاء رأسها. "هذا لا يعوضك على الإطلاق"، قالت بغضب وارتدت إلى الخلف على المقعد.
"أنا أكرهك" قالت بكل مشاعر.
هز كتفيه ووضع غطاء رأسها جانبًا. "على الأقل نحن تحررنا من الشبكة اللزجة ودسائس السيدة بيلهام والسيدة برات." دفع السلة المغطاة الكبيرة في أرضية العربة بإصبع قدمه. "أتساءل ماذا أعدت الطاهية للغداء."
عزيزي القراء،
شكرًا لك على دعمك المستمر. لقد قرأت وأقدر كل تعليق من تعليقاتك!
أرجو أن تسامحوني على التأخير الطويل في هذه الدفعة، ولكن الفصل العاشر أصر على أنه يجب أن يأتي مع الفصل التاسع، لذلك بالطبع كان علي أن أستمع، حتى لا يسوء الفصل الحادي عشر تمامًا.
أنا لست متأكدًا أبدًا من كيفية استقبال قصتي، لكني آمل أن تستمتع بهذه القطعة الأخيرة!
كل حبي
إيميلين
*******
الفصل التاسع
ساد الصمت مرة أخرى داخل العربة. نظرت إليزا بصمت إلى النافذة، وتنهد روكديل.
ورغم أنه لم يقل كلمة واحدة، إلا أن رأسها استدار إلى الخلف ليواجهه، وعيناها ضاقتا.
"ألم يكن بإمكانك أن تحذرني من خططك لخداع الجميع؟ وبالتالي تجنيبني رعب التفكير في موت والدتي؟" سألت.
مد روكديل يديه على اتساعهما. وقال وهو يهز كتفيه: "كنت أشعر بالضيق من الضيوف غير المرغوب فيهم. لقد خطرت لي الفكرة الليلة الماضية، وبدا أنها وسيلة معقولة وقابلة للتصديق لإنجاز العديد من الأشياء التي أردتها".
عندما رأى تعبيرها المزعج، تحرك على مقعده وتابع: "ربما... كان ينبغي لي أن أفكر أكثر في مشاعرك. ولهذا السبب، أنا... أعتذر".
انتظر ردها، لكنها أومأت برأسها فقط واستأنفت نظرتها إلى النافذة.
في حيرة من أمره، جلس الإيرل متكئًا على المقعد وخلع قبعته. يا إلهي. لقد نزل إلى مستوى الاعتذار للمرأة الملعونة، ومع ذلك فهي لا تزال تبدو غير راضية.
"كان من المفترض أن تكوني امرأة شابة مطيعة ومطيعة من الريف"، تمتم بتهيج.
أجابت دون أن تلتفت: "لقد وصفوك بأنك سيد طيب، لكنه بعيد، يبحث عن مربية. يبدو أننا كنا مخطئين تمامًا".
ركبا في صمت لفترة أطول، واستمر روكديل في الغضب. كان يشعر بالتعب بعض الشيء من موقف الآنسة لوكهارت المتغطرس.
كان يشعر بالملل والقلق، فوجد نفسه يحدق في ثدييها. حتى في حدود الصدرية والصدرية، كانا يرتددان بشكل ساحر على البقع غير المستوية في الطريق. كان يأمل بحزن أن تجد العجلات مسارًا كبيرًا عندما جذبه شخير خافت إلى الأعلى.
كان ضوء الشمس يتسلل عبر النافذة فوق بشرة وجهها الشاحبة. كان رأس إليزا مائلاً إلى الجانب وكانت عيناها مغلقتين. بدت غير مرتاحة له، لكنه تصور أن لمسها قد يؤدي إلى قطع رأسه الملطخ بالدماء، لذا تركها وشأنها.
لقد لاحظ وجود بقع داكنة تحت عينيها وتساءل عما إذا كانت تشعر بالسوء بسبب مرضها في الليلة السابقة. لقد هاجمه شعور بالذنب. ربما كان متعمدًا بإجبارها على السفر بعد مرضها مؤخرًا.
لقد فكر في الأمر قائلاً: "لا يوجد ما يمكن فعله الآن. لا يمكنهم التراجع والعودة في هذه المرحلة".
استمر رأسها في الميلان إلى الأمام، وتأوه. من المؤكد أن آلام الرقبة لن تؤدي إلى تحسين مزاجها المتقلب عندما تستيقظ.
حرك روكديل رأسه. حيث التقى الجلد الكريمي لحلقها بفتحة العنق العالية لفستانها الأزرق الداكن، كانت هناك بقع غريبة متغيرة اللون بالكاد يمكن رؤيتها...
قبل أن تكتمل الفكرة في ذهنه تقريبًا، انطلق بجسده عبر الأرضية إلى المقعد المقابل. انحنى فوق جسدها النائم ورفع بعناية قماش ثوبها بعيدًا عن رقبتها.
من الواضح أنه من مسافة قريبة، ظهرت كدمات على جانبي حلقها، وكأن أصابع شخص ما أغلقت -
بدأ الدم ينبض بقوة وسرعة في رأسه. لقد لمسها شخص ما، شخص قوي المظهر، وأصابها.
كانت يداه مشدودة إلى قبضتيه. كيف حدث هذا في فيريتي هول؟ كان من المفترض أن تكون ملاذا آمنا لأطفاله... يا إلهي. بالتأكيد لو كانوا في خطر لكانت أخبرته.
لماذا لم تخبره؟
عاد إلى مقعده الذي كان يجلس عليه مقابلها.
"إليزا،" قال. "استيقظي."
تحركت وفتحت عينيها ببطء وهي تغمضهما: "آسفة، هل غفوت؟"
أمسك روكديل ركبتيه وحاول الحفاظ على صوته هادئًا. "عزيزتي، من وضع تلك الكدمات على رقبتك؟"
طارت يدها بشكل وقائي إلى حلقها، وبلعت بقوة.
اندفع غضب لا مثيل له إلى صدره عندما رآها ترتجف وتنحني رأسها.
"إليزا؟" سأل بصوت متوتر. "هل كان ويليوبي؟"
هزت رأسها وألقت نظرة سريعة على وجهه. "لقد كان... لقد كان الخادم جورج."
حدق روكديل في وجهها الشاحب بشدة وهو يكافح لاستيعاب هذه المعلومات. "أخبريني ما حدث، بالتفصيل."
انتظر بفارغ الصبر بينما كانت تلوي يديها في حضنها. كان جزء منه يرغب في تجنيبها المزيد من الإزعاج، لكن الغضب الأسود الذي يسيطر عليه كان يطالب بمعرفة ذلك.
"لقد **** بي من قبل"، اعترفت. "يزعم أنه رآنا معًا. وهذا يكفي للاعتقاد بأننا..."
"عشاق؟" سأل بصراحة.
حدقت من النافذة مرة أخرى. "نعم. كنت أسير في الحدائق بعد ظهر أمس عندما اقترب مني. حاولت الهرب-"
توقف تنفسها، وتمنى روكديل بشدة أن يلحق أذى جسديًا بالرجل الذي آذاها.
"ولكنك لم تستطع؟" سأل.
لفَّت يديها حول بطنها. "سحبني خلف الشجيرات و... وضع يديه عليّ." ارتجفت. "ظل يقول إنه سيخبر الجميع بأنني عاهرة، وأن السيدة بيدلتون ستؤكد قصته."
عبس روكديل وقال: "إنها عمته، أعتقد ذلك. هذا ممكن".
مرر الإيرل يده بين شعره، فجعله يجعده. "يا إلهي. إلى أي مدى... إليزا... أرغمك على ذلك؟" أخرج الكلمات، خوفًا من إجابتها التي جعلت معدته تشعر بالغثيان.
عضت شفتيها وقالت بصوت أجش: "لقد أراد ذلك، لقد رفع تنورتي لكنه ظل يتحدث عن حاجته إلى إدخالي إلى المنزل". هزت رأسها قائلة: "لم أفهم سبب انتظاره، لكنني سعيدة لأنه فعل ذلك".
"كيف تمكنت من الهرب؟"
مرت نظرة قاسية على وجه إليزا. قالت وهي تهز رأسها: "لقد ضربته برأسي، ثم ضربت ركبتي في خصيتيه".
لقد خفف بعض الارتياح من قلقه. "فتاة جيدة"، همس.
لمعت دموعها على رموشها وهي تنظر إليه. "كان ينبغي لي أن أفعل ذلك بك"، قالت وهي تشم.
تحرك ببطء، ثم تراجع إلى جانبها وجذبها بين ذراعيه. "نعم، كان ينبغي عليك ذلك."
لقد بكت بصوت منخفض لفترة، واحتضنها بقوة، ومسح ظهرها.
"لن أسمح له أبدًا أن يلمسني طوعًا، أبدًا!" قالت في صدره.
"أعلم يا عزيزتي" قال بهدوء.
رفعت إليزا رأسها لتنظر إليه، همست: "هل تصدقني؟"
وضع روكديل يده على خدها الذي لم يكن ثابتًا تمامًا. قال وهو يبتسم قليلاً: "كل فكرة لديك مكتوبة بوضوح على وجهك. أعتقد أنك قد تكون الشخص الأكثر صدقًا وصدقًا الذي عرفته على الإطلاق".
عبس روكديل عند رؤية تعبير المفاجأة على وجهها. "هل كنت تعتقد أنني لن أصدقك؟ هل هذا هو السبب الذي جعلك لا تخبرني على الفور؟"
انحنت برأسها وأخذت نفسًا مرتجفًا. "لا أعرف. لقد كنت مرتبكة للغاية بسبب الحادث وخائفة أيضًا. لم أعرف إلى أين أتجه".
"إليزا، يجب عليكِ دائمًا أن تأتي إليّ"، وبخها وهو يضع خصلة من شعرها خلف أذنها. "لا أصدق أنني سمحت لشخص مثل هذا الحصان بالاقتراب منك ومن الأطفال".
شمتت وقالت: "ماذا ستفعل بشأنه؟"، ثم نظرت إليه غير متأكدة.
أمسك روكديل كلتا يديها بين يديه وقال ببساطة: "أنت ملكي، ولا أحد غيري يستطيع أن يلمس ما هو ملكي".
كان تعبيرها مضطربًا، وحدق في عينيها الزرقاء الداكنة التي لا حدود لها، متسائلاً عما كانت تفكر فيه.
وضع يدها على قلبه "هل ستسامحيني على عدم حمايتك؟"
كانت عيناها واسعتين وجادتين. "نعم، ولكن من سيحميني منك؟" همست.
لم يكن لدى روكديل إجابة لها، ولم يكن مهتمًا حقًا بالتعمق في سؤالها. بطريقة ما، أصبحت هذه الفتاة الشابة من الريف، والتي كان من المفترض أن تُستخدم في تسلية الجنس، ضرورية جدًا بالنسبة له. رفضت روحها أن تضعف عندما كان من حقها أن تخاف من قوته ونفوذه الأكبر عليها.
لقد كانت تثير غضبه بين الحين والآخر، وتجعله يضحك بصوت عالٍ، وتجبره على استخدام ذكائه في المبارزة معها، ولم يكن لديه فقط شهوة لا يمكن السيطرة عليها لجسدها اللذيذ، بل وجد نفسه راغبًا في مجرد الحصول على المتعة البسيطة المتمثلة في التواجد في صحبتها. لقد جعلت وتيرة أيامه العادية تتألق بحياة لا تشبه أي شيء اختبره من قبل.
لقد طبع قبلة ناعمة على شفتيها. "في الوقت الحالي، فقط ثقي بي لأعتني بك"، همس في فمها.
كان يشعر برعشةها.
قالت بتردد: "لقد طلبت الكثير، فأنت تطلب مني كل شيء ولكنك لا تعطيني أي شيء في المقابل، فكيف يمكنني أن أثق بك؟"
"لا ينبغي عليك فعل ذلك، ولكنك ستفعلين ذلك،" أمرها وخفض رأسه ليلتقط شفتيها مرة أخرى.
***
حوَّلت إليزا وجهها بعيدًا عن فم الإيرل الباحث.
ضاقت عيناه من الاستياء.
"أحتاج إلى بعض الوقت لجمع أفكاري." أخذت نفسًا عميقًا. "لم أعد أعرف ماذا أفكر في أي شيء بعد الآن، وأنت تحاول إرباكي بالقبلات."
"هل يعمل؟" قال وهو يرفع حاجبه.
"لا، الآن عد إلى جانبك من العربة، أريد أن أقرأ الرسالة من والدتي."
لفترة طويلة، حدق فيها، وشعرت إليزا تقريبًا أنه سيضغط عليها بشأن هذه القضية أو على الأقل سيحاول إغوائها أكثر، لكنه في النهاية أومأ برأسه على مضض وعاد إلى المقعد المقابل.
قامت إليزا بتمليس شعرها وبأصابع مرتجفة التقطت الرسالة التي أعطاها لها روكديل وأدركت أنها في الواقع رسالتان مطويتان معًا. عندما فتحت الرسالة الأولى، ارتفعت معنوياتها لرؤية خط يد والدتها.
عزيزتي إليزا،
أتمنى أن تجدك هذه الرسالة بخير يا ابنتي. كم نفتقدك في هذا المنزل الصغير! ترسل لك أبيجيل والسيدة ويك حبهما، كما أفعل أنا. أنا متأكدة من أنك تتأقلمين جيدًا مع الحياة في فيريتي هول وأنك إضافة قيمة لهذا المنزل الكبير.
لا بد أن يكون الإيرل رب عمل طيبًا حقًا حتى يرسل طبيبًا من لندن للعناية بوالدة مربيته! لا يمكنك أن تتخيل مدى دهشتي عندما وصل ذلك الطبيب المتميز إلى باب كوخنا المتواضع!
يجب أن أعترف أنني كنت في البداية أقاوم أساليبه العلاجية. يصر الرجل على المشي خارج المنزل يوميًا لبناء قوتي. الدكتور مورجان رجل عنيد للغاية... ووسيم للغاية أيضًا، يجب أن أقول ذلك إذا سمحت لسيدة عجوز أن تتسامح مع حماقة ذلك الرجل.
في أخبار أخرى، يجب أن أخبرك أن السيد ديلينجهام باع كوخنا وممتلكاته الصغيرة إلى أحد اللوردات البعيدين. لقد شعرت بحزن شديد عندما علمت بهذا، لكن السيد ديلينجهام أخبرني ألا أقلق، فسوف يُسمح لنا بالبقاء، وسيتم تخفيض إيجارنا إلى النصف!
لقد بدأت الأمور تتحسن أخيرًا بالنسبة لعائلتنا، وكل هذا بفضل تضحياتك، عزيزتي إليزا.
إذا أتيحت لي الفرصة، أرجو أن أعرب عن امتناني لصاحب العمل الكريم الخاص بك على المعاملة المدروسة التي رتبها لي الدكتور مورجان.
أتمنى أن تجدك هذه الرسالة بخير ورضى.
الحب دائما
ماما
شخرت إليزا. "صاحب العمل الكريم يزعجني"، فكرت.
فتحت الرسالة الثانية، المكتوبة من الطبيب نفسه إلى الإيرل، وتصفحت الكتابة اليدوية الأنيقة والخفيفة.
قالت إليزا وهي تبتسم بسعادة: "يعتقد أن والدتي تتحسن حقًا. أستطيع أن أسامحك تقريبًا على الكذب علي. وربما أشعر بالامتنان لك قليلاً لإرسالك الطبيب من لندن". توقفت ونظرت إلى أعلى. "لم يكن بإمكاني ترتيب ذلك بنفسي".
"ما مدى امتنانك؟" سأل بلهفة، وفمه متجه إلى أعلى من أحد طرفيه.
"ليس ممتنًا إلى هذا الحد."
"يا للأسف"، همس. "إنها رحلة طويلة".
***
كان اليوم متأخرًا عندما توقفت عربة الإيرل أمام منزل صغير يقع في شارع هادئ في ضواحي لندن.
"هل هذه وجهتنا؟" سألت إليزا بحسرة.
"في الوقت الحالي،" أجاب روكديل، وهو يساعدها على الخروج من العربة.
قاومت إليزا الرغبة في مضايقته للحصول على المزيد من الإجابات. وبغض النظر عن عدد الأسئلة التي طرحتها، بدا أن الرجل الملعون كان عازمًا على عدم الإفصاح عن خططه.
وبتنهيدة صغيرة، قبلت الذراع الذي عرضه عليها وسمحت له بتوجيهها نحو الباب الأمامي. نظرت إلى المنزل باهتمام وخوف طفيف؛ كان المنزل يتمتع بوقار لطيف وأنيق دون أن يبدو متكلفًا.
توقفت إليزا فجأة ورفضت التحرك خطوة أخرى.
ألقى روكديل نظرة جانبية عليها.
"هل هذا هو المكان الذي تؤوي فيه عشيقتك؟" سألت بصوت هامس.
"لا، لا يوجد شيء قذر في هذا المكان"، طمأنها ببعض الانزعاج. "أعيش هنا في بيت صغير. وأجده ملاذًا ممتعًا في بعض الأحيان".
سمحت لنفسها على مضض بأن يتم سحبها نحو المدخل.
عند الباب، رحب بهم بحفاوة زوجان أكبر سنًا قدمهما روكديل باعتبارهما خادمي منزله، السيد والسيدة كراولي. بدا الزوجان مسرورين حقًا لرؤية الإيرل حتى عندما اعتذر روكديل عن وصولهما المفاجئ.
كانت إليزا تحوم بالقرب من الباب، متيبسة وغير مرتاحة، لكن عائلة كراولي لم تبد أدنى تحفظ عند رؤيتها. كانت السيدة كراولي تقترب منها بسرعة، وتهتم بإليزا بينما كانت تنزع عنها شالها، وتحثها على الدخول إلى المنزل.
"يا مسكين، تبدو في حالة من البرودة الشديدة!" صاحت السيدة كراولي. "دعنا ندفئك ببعض الشاي اللذيذ وبعض الطعام."
احمر وجه إليزا من الخجل، وظلت تحدق في الأرض، وقد شعرت بالخزي لأنها كانت ضيفة غير لائقة على الإيرل. لن تتواجد أي سيدة محترمة غير متزوجة في صحبته دون مرافق.
ولكن بما أنها لم يكن لديها خيار آخر، سمحت إليزا لنفسها بالتوجه إلى صالة مريحة، وفي غضون دقائق، كانت هي وروكديل جالسين بشكل مريح مقابل بعضهما البعض أمام نار دافئة مع الشاي وأطباق من السندويشات التي بدت وكأنها ظهرت بطريقة سحرية.
أخفت إليزا أنفها في فنجان الشاي، واستنشقت البخار المتصاعد قبل أن ترتشفه بامتنان. لم تكن الرحلة من فيريتي هول شاقة، لكنها كانت مرهقة على الرغم من ذلك.
لحسن الحظ، لم يكن أحد يتوقع منها إجراء محادثة، ووجدت نفسها تشعر بالنعاس إلى حد ما وهي تستمع بغير انتباه إلى صوت روكديل العميق وهو يتحدث مع عائلة كراولي.
بعد تلقي تعليمات روكديل، نهض الزوجان وتركاهما لتناول العشاء. قامت السيدة كراولي بتربيتة خفيفة على كتفها قبل أن تخرج.
جلست إليزا والكونت بهدوء بجانب النار لبضع لحظات، وهما يأكلان ويشربان الشاي.
"إن عائلة كراولي لطيفة"، قالت وهي تلقي عليه نظرة سريعة من فوق حافة فنجان الشاي الخاص بها.
"نعم، أنا محظوظ جدًا لوجودهم."
وضعت إليزا فنجانها في حضنها، وهي تحتضن الصينية الدافئة بين يديها. سألت بتردد: "هل يعرفون؟ هل يعرفون؟". كان كونها امرأة ذات مبادئ أخلاقية فضفاضة مفهومًا جديدًا ومحرجًا بالنسبة لها.
"إنهم لا يعرفون شيئًا عنك"، قال روكديل. "ولن يسألوا، صدقني. أنت ضيفي هنا، وهذا كل ما يهم".
حدق فيها بصمت لبرهة ثم مد يده وأمسك بيدها. كان كلاهما قد خلعا قفازاتهما لتناول المرطبات، وشعر ببشرته العارية ساخنة وغريبة وحميمة على بشرتها.
"هنا في هذا المنزل نحن ببساطة ويليام وإليزا"، قال وهو يرفع يدها إلى فمه ويقبل ظهرها برفق.
ارتجف قلبها بسبب هذه البادرة المهذبة رغمًا عنها. سألت بابتسامة ساخرة وهي تحاول إخفاء تأثيره عليها: "ليس اللورد روكديل ومربيته القروية المتواضعة؟"
ضحك بهدوء وقال: "أنت دائمًا حمامتي الشائكة الصغيرة، أليس كذلك؟"
بدت عيناه الداكنتان وكأنهما تتوهجان بالدفء في الضوء الخافت، وشعرت إليزا بفقدانها للقدرة على التحمل بشكل غريب عندما أدار يدها وطبع قبلة على راحة يدها. ارتجفت عند تحريك لسانه غير المتوقع وحاولت سحب يدها كرد فعل.
أمسك بيدها الأسيرة بقوة. "ستأخذك السيدة كراولي إلى غرفتك في الطابق العلوي. أريدك أن تستلقي وتحاولي النوم لبضع ساعات. لدي بعض الأشياء التي يجب أن أفعلها في هذه الأثناء."
عبست إليزا في وجهه. هل نام الآن؟ ماذا كان يفعل؟ لم يكن الظلام قد حل بالخارج بعد. قالت: "لا أفهم".
رفع يدها ووضعها على خده. "أعلم أنك لست معتادة على ساعات المدينة يا عزيزتي، لكن لدينا حفلة يجب أن نحضرها الليلة."
"الليلة!" كانت إليزا مذهولة. "ليس لدي ما أرتديه!"
أثارت ابتسامة روكديل التي أجابت على الفور شعورها بعدم الارتياح. "يجب أن تثقي بي. سيكون لديك كل ما تحتاجينه للقناع".
وبخت إليزا نفسها لأنها شعرت بالقليل من الإهمال والتخلي عندما وقف روكديل وغادر بعد فترة وجيزة. قالت لنفسها: أنت سخيفة، أنت لست ****.
ولكنها شعرت بالوحدة الشديدة عندما قادتها السيدة كراولي إلى أعلى درجات المنزل غير المألوف. رافقت مدبرة المنزل إليزا إلى غرفة نوم كبيرة تهيمن عليها سرير خشبي عملاق. ركزت إليزا عينيها عليه، متسائلة عما إذا كانت ستشارك هذا السرير مع روكديل. استحضر عقلها ذلك، وتخيلت جسده العضلي عاريًا على غطاء السرير المريح ذي اللون الأحمر الداكن.
قالت مدبرة المنزل وهي تجذب انتباه إليزا بخجل: "ها نحن هنا يا عزيزتي. لقد أشعل السيد كراولي النار بالفعل حتى يكون الجو هنا لطيفًا ودافئًا. وصندوقك الصغير موجود بجوار السرير. هل أساعدك في خلع ملابسك؟ يقول صاحب السعادة أنك تريدين الاستلقاء قليلًا".
لقد كاد لطف المرأة الأكبر سنًا أن يدمرها. صفت إليزا حلقها بينما كانت الدموع تهددها. كيف يمكن لهذه المرأة أن تعاملها بلطف شديد بينما كان من الواضح أنها ليست سوى نور حب الإيرل؟
"آه، لا. شكرًا لك، السيدة كراولي"، قالت إليزا. "سأكون بخير بمفردي. اعتدت على القيام بذلك بنفسي".
ابتسمت السيدة كراولي وأومأت برأسها قائلة: "حسنًا، سيدتي. أخبريني فقط إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء. يوجد ماء عذب في الإبريق إذا كنتِ ترغبين في الاغتسال. سيعود شخص ما بعد قليل لإيقاظك".
بمجرد أن أصبحت بمفردها، انهارت إليزا على السرير الكبير. كيف يمكن لروكديل أن يتوقع منها حضور حفل الليلة؟ لقد سافرا معظم اليوم ولم يتوقفا إلا لتغيير الخيول وتناول غداء سريع. لم تكن قد حزمت حتى فستانها المسائي الذي لا يناسبها. ماذا يمكن أن يفكر الإيرل؟
لم تذهب إلى حفلة من قبل... ناهيك عن حفلة تنكرية!
كان عقلها يدور ويدور في مستنقع من الأفكار والمخاوف التي لا تنتهي بشأن ما قد يجلبه الليل.
قالت لنفسها: توقفي، توقفي فقط.
إذا كان روكديل يقصد أن يسحبها إلى نصف الليل ويعبث مع أشخاص لا يعلم إلا **** نوعهم، فمن الأفضل لها أن تحاول الراحة الآن وتقلق لاحقًا.
"حسنا" تمتمت.
***
كان طاقم العمل في Verity Hall يتجمعون حول طاولة المطبخ، ويتناولون آخر ما تبقى من عشائهم.
"أنا سعيدة لأن هؤلاء السيدات المزعجات جمعن أمتعتهن وغادرن بعد أن فعل ذلك صاحب السعادة"، قالت مدبرة المنزل بثبات.
عبس سيمبسون لكنه أومأ برأسه موافقًا. كانت الحياة أسهل بالتأكيد عندما كان المنزل خاليًا من سكانه النبلاء. لكنه تمنى أن تمتنع السيدة بيدلتون عن الكلام في مثل هذه الأمور. لم يكن من اللائق أن تقول مثل هذه الأشياء، حتى في غياب الإيرل.
كاد كبير الخدم أن يقلب فنجان الشاي رأسًا على عقب عندما انفتح باب المطبخ بقوة. وقف أصغر خادم في المنزل عند الباب محاولًا التقاط أنفاسه.
هتف كوك: "نيد! لقد اعتقدت أنك ستوافق على طلبه!"
"لقد فعلت ذلك"، قال الشاب وهو يلهث. ثم لوح بقطعة من ورق الفلوسكاب المطوي في يده. "لكن الإيرل أعادني في المرة الأولى التي بدلنا فيها الخيول برسالة عاجلة للسيد سيمبسون".
نهض سيمبسون على الفور وتوجه إلى جانب نيد. "حسنًا، أعطني إياه هنا إذن، يا فتى."
فتح الخادم الرسالة وفحص محتوياتها، ثم ابتلعها بصعوبة ثم قرأها مرة أخرى. ثم ألقى نظرة فاحصة على نيد. "هل ناقش صاحب السيادة هذا الأمر معك؟"
حرك الرجل الأصغر سنًا قدميه، وبدا عليه عدم الارتياح. "نعم سيدي. لقد فعل ذلك سيدي. قال إنه يريد إنجاز الأمر على الفور".
أومأ سيمبسون برأسه، متجهمًا أمام احتمال تنفيذ رغبات سيده. "اذهب واحضر روبي من الإسطبل إذن."
سألت السيدة بيدلتون عندما اندفع نيد خارج الباب: "ما الأمر يا سيمبسون؟ ما الذي يحدث؟"
تجاهلها سيمبسون والتفت إلى خادميه الآخرين، الجالسين على الطاولة ويراقبان باهتمام.
"أوليفر، جورج، أريدكما أن تخرجا معي. أما البقية فابقوا هنا."
وقف الخادمان، يتبادلان نظرات استفهام.
تنهد الخادم عندما خرجت السيدة بيدلتون خلفهما إلى خارج الباب، متمنيًا أن يتمكن من إصدار أمر لمدبرة المنزل بالبقاء في المنزل. من المؤكد أنها لن تحب ما سيحدث.
وبعد دقائق، ظهر نيد وروبي من جهة الإسطبلات. كان روبي واضحًا لا يمكن ملاحظته، حتى من مسافة بعيدة؛ وكان رئيس السائسين هو الرجل الأكبر حجمًا والأكثر عضلية في العقار بأكمله.
التقى سيمبسون بهما على مسافة قصيرة من الآخرين. شرح كبير الخدم بهدوء واختصار الرسالة وتعليمات الإيرل لروبي. بدا الرجل الآخر محتارًا للحظة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة وأومأ برأسه.
تنهد سيمبسون مرة أخرى وأشار إلى الآخرين قائلاً: "جورج، من فضلك تقدم للأمام، إذا كنت تريد ذلك".
امتثل جورج، وتجهم وجهه وهو يفعل ذلك. "ما الذي يحدث بحق الجحيم، سيمبسون؟"
تقدم روبي لمقابلة جورج، مبتسمًا على نطاق واسع. وبدون أي تحذير، رفع العريس الضخم ذراعه إلى الخلف وضرب جورج في وجهه.
تراجع الرجل الآخر إلى الخلف متعثرًا. صاح جورج: "ما هذا بحق الجحيم!"
هز روبي كتفيه وتبعه، وأمسك بمعطف جورج ورفعه إلى أعلى. حدق جورج فيه للحظة بينما استمر العريس في الابتسام قبل أن يضرب بقبضته مرة أخرى في بطن الخادم.
"المسيح،" تأوه جورج، وسقط على الأرض.
"قف! "توقف!" صرخت السيدة بيدلتون. "ما معنى هذا، سيمبسون؟ لماذا تسمح بحدوث هذا؟"
"ابتعدي سيدتي،" أمر سيمبسون بصوت لا يقبل أي جدال.
وقال سيمبسون لنيد وروبي: "احبسوه في مخزن الإسطبل عندما تنتهوا".
عزز الخادم نفسه ليظل ثابتًا في مكانه عندما ركل العريس جورج بوحشية في البطن.
قال روبي بمرح: "آسف يا صديقي، هذه مجاملة من صاحب السعادة".
***
أرشد روكديل عربته إلى المنزل الأكبر في مايفير والذي كان بمثابة مسكنه الرئيسي في لندن.
بعد تنظيف سريع وتغيير ملابسه، انطلق إلى شارع سانت جيمس حيث كان لديه شعور بأنه قد يجد الرجل الذي يبحث عنه.
كان اللورد بيلهام يرتاد نادي السادة الخاص بروكديل؛ وكان الرجلان عضوين فيه منذ فترة طويلة. ورغم أن بيلهام كان عمه بالزواج، إلا أن روكديل لم يقل إنهما كانا قريبين بشكل خاص، لكن علاقتهما كانت ودية. ولو كان الحظ حليفه، لكان روكديل قد وجد بيلهام يشرب البراندي بسعادة في ناديهما المشترك، ثم نجح في إقناع الرجل بأن مايلز بارلو ـ اللورد أثيرتون الآن ـ لن يكون زوجًا مناسبًا لابنته كارولين.
دخل روكديل النادي، وألقى نظرة سريعة على الرجال المتجمعين بالداخل وهم يشربون ويدخنون ويتحدثون. أومأ برأسه لبعض معارفه، ولم يأخذ وقتًا للتوقف والتحدث إلى أي شخص.
أخيرًا، رأى بيلهام من خلال سحابة من الضباب الدخاني، وشق طريقه إلى طاولة في الجزء الخلفي من الغرفة الاجتماعية. أدرك روكديل بصدمة أن الرجل الذي كان يتقاسم الطاولة معه لم يكن سوى أثيرتون نفسه.
نظر الرجلان إلى الأعلى، مذهولين، عندما توقف روكديل أمام طاولتهما.
عبس بيلهام وسحب شاربه من فمه وقال: "مساء الخير، روكديل".
من زاوية عينه رأى روكديل أثرتون يجلس منتصبا وثابتا.
"روكديل،" قال أثيرتون ببرود.
رفض روكديل حتى الاعتراف بوجود الرجل الأصغر سنًا. "مساء الخير، بيلهام. أحتاج إلى التحدث إليك على انفراد."
شعر روكديل بقدر مريح من الرضا التافه عندما احمر وجه أثيرتون بسبب التجاهل المتعمد.
"لعنة **** عليك يا روكديل." أشار بيلهام حول الطاولة. "لماذا لا تجلس هنا وتتناول مشروبًا معي ومع أثيرتون؟ أعلم جيدًا أنكما تعرفان بعضكما البعض."
"آسف يا عمي، هذا أمر عائلي."
رفع بيلهام حاجبيه عندما خاطبه أحدهم بلقب "العم"، ورفع روكديل كتفيه.
"حسنًا،" وافق بيلهام أخيرًا مع تنهد متردد وتحرك ليرفع نفسه إلى الوقوف.
"لا داعي لذلك"، قال أثيرتون بتصلب ثم نهض. "سأرحل".
"حسنًا، اجلس وتوقف عن التحديق فيّ، روكديل"، قال بيلهام بتهيج. "ما الذي تحتاج إلى التحدث معي عنه على وجه السرعة؟"
انتظر روكديل حتى ابتعد أثيرتون عن مرمى السمع. "لقد زارتك زوجتك وابنتك مؤخرًا في فيريتي هول".
"لا تلومني"، قاطعه بيلهام. "أنت تعلم أن هذه المرأة تفعل ما يحلو لها".
لوح روكديل بيده عند الانصراف. "أخبرتني السيدة بيلهام أن أثيرتون طلب يد ابنتك للزواج."
تناول بيلهام رشفة من مشروبه الكحولي. "ماذا عن هذا؟ جيوبه ضيقة نوعًا ما، هذا صحيح، لكنك تعلم كيف تثرثر النساء حول لقب. يبدو أن كارو تؤيد المباراة ووالدتها أيضًا".
"إنه رجل شرير نام مع زوجتي الراحلة أثناء زواجنا". قال روكديل هذه الكلمات البغيضة بصوت خافت. "لقد وجدت أيضًا رسائل منه بعد وفاتها اقترح فيها أن يهربا معًا".
تحرك عمه بشكل غير مريح وقال: "إذا لم تتمكن من إرضاء زوجتك في السرير..."
"كان من المفترض أن يكون صديقي!" هدر روكديل.
تنهد بيلهام وتجنب مقابلة عين روكديل.
"لقد اتصلت بهذا اللقيط وكنت سأقتله بكل سرور في صباح اليوم التالي إذا لم تنقلب عربة إيزابيل-" قطع روكديل نفسه، ولعن نفسه للسماح لمشاعره بالظهور.
"روكديل..." بدأ بيلهام.
قال روكديل ببرود: "لم يكن أحدًا. لقد ورث هذا اللقب بمحض الصدفة، وأنا أجد هذا الأمر غير مقبول".
"أنت سخيف، يا رجل!"
"استمع إلي يا بيلهام." انحنى روكديل أقرب، ووجه نظرة صارمة إلى عمه. "إنني أنوي تدمير مايلز بارلو تمامًا."
بدأ بيلهام في التبجح، ورفع روكديل يده مهدئًا: "لا أرغب في إيذاء كارولين بسبب هذا، ولكن إذا كان لا بد من ذلك، فسأفعل".
حدق الرجل الأكبر سنًا فيه بعينين ضيقتين. "أنت حقًا لقيط، هل تعلم ذلك، روكديل؟"
وقف روكديل ومسح التجاعيد غير الموجودة في معطفه المسائي. "هذا ما قيل لي".
***
حلمت إليزا بوجه الإيرل الضاحك وبشرته الدافئة العارية تنزلق فوق بشرتها بينما تتشابك أطرافهما. كانت يده تداعب مفصل فخذيها، فتأوهت تشجيعًا، متلهفة إلى لمسه لها عن قرب.
"من فضلك" همست.
"سيدتي؟"، جاء صوت متطفل. "سيدتي، حان وقت الاستعداد."
فتحت إليزا عينيها وأطلقت تأوهًا عندما أصبح صوت الطرق على الباب أعلى.
"تعالي الآن يا آنسة. علينا أن نجهزك ونلبسك، أليس كذلك؟"
دفعت إليزا شعرها غير المقيد والمتمرد بعيدًا عن وجهها وحاولت التخلص من الحلم الصريح. شعرت ببشرتها ساخنة وحساسة بسبب البطانيات التي التفت حول جسدها.
أخرجت نفسها من أغطية السرير الملتصقة بها بعناد ووجدت نفسها تحدق في امرأة شابة غير مألوفة.
نظرت الفتاة إليها بترقب وقالت وهي تبتسم: "أنا جين. لابد أنك قابلت أمي وأبي في وقت سابق، عائلة كراولي، أليس كذلك؟"
أومأت إليزا برأسها ومسحت وجهها بكلتا يديها. كانت هذه الفتاة سعيدة للغاية مقارنة بحالتها الذهنية الحالية.
"أممم، نعم،" أجابت إليزا، وهي تشعر بالغباء. "أنا إليزا."
"حسنًا، استيقظ أيها النائم!"
تحت تهديد جين، ذهبت إليزا لتغتسل ثم جلست على طاولة الزينة كما أرشدتها المرأة الأخرى.
سرعان ما اكتشفت جين أن مهاراتها كخادمة لا يمكن الاستخفاف بها، حيث تم تمشيط شعر إليزا وتجعيده بعناية شديدة ونسجه في ترتيب معقد مرفوع لأعلى مع فرق في المنتصف. كانت تجعيدات ذهبية تحيط بوجه إليزا، وتركت خصلة طويلة تتدلى على كتفها.
عبست جين وهي تمسح بيدها الخفيفة حلق إليزا وقالت: "لقد آذاك شخص ما".
"نعم،" أجابت إليزا وهي ترفع ذقنها. "لكنني ضربته بركبتي بقوة في خصيتيه."
أومأت جين برأسها وقالت بحزم: "ليس سيده، هل يعرف الإيرل؟"
التقت عيون إليزا بالفتيات في المرآة. "نعم."
"لا أريد أن أكون في مكان هذا الرجل"، قالت وهي تفتح صندوقًا خشبيًا مزينًا بالورود.
لم تكن إليزا قد استخدمت مستحضرات التجميل من قبل، وراقبت بحذر عندما أخرجت جين مجموعة من الزجاجات والعلب الصغيرة. وضعت أولاً طبقة خفيفة من مسحوق اللؤلؤ على وجه إليزا وحلقها. عزز المسحوق لمعان بشرة إليزا وساعد في إخفاء الكدمات القبيحة على رقبتها.
وضعت جين بيدها الماهرة القليل من اللون القرمزي على خدود إليزا، وصبغت شفتيها باللون الوردي، ورسمت عيونها بطريقة رقيقة. ثم أنهت الأمر بمسحة من دبوس الشعر المحروق على رموش إليزا، مما أدى إلى تغميقها.
عندما تراجعت جين أخيرًا، شعرت إليزا كما لو أن شخصًا غريبًا كان ينظر إليها في المرآة.
"أنت تبدو جميلة"، قالت جين برضا.
"كيف تعلمت كل هذا من خلال العمل هنا مع والديك؟" تساءلت إليزا وهي لا تزال تحدق في انعكاسها.
ضحكت جين وقالت: "أوه، أنا لا أعيش هنا مع أمي وأبي. أنا خادمة حقيقية، كما ترى. لقد عملت مع السيدة أوغستا آشفيلد لعدة سنوات، لكنها الآن تركتها لتتزوج من رجل أمريكي متعجرف"، قالت باشمئزاز. "لذا، أنا هنا فقط للزيارة حتى أجد وظيفة أخرى".
"أوه،" همست إليزا.
"تعال الآن، دعنا نلبسك."
نهضت إليزا على مضض وقالت محتجة: "لكنني متأكدة من أنني لا أملك أي شيء أرتديه".
"بينما كنت تغتسل، وضعت الملابس التي أحضرها لك صاحب السعادة على السرير"، قالت جين وهي تتحرك بسرعة وتزيل قطعة قماش من على السرير.
"أحضره صاحب السيادة؟" تجعّدت حواجب إليزا وهي تقترب من الخادمة بفضول.
بحركة سلسة، خلعت جين إليزا من ثوبها ووضعت ما بدا وكأنه سحابة رقيقة فوق رأسها.
لقد كان هذا أغرب وأجمل ثوب رأته إليزا على الإطلاق.
كانت المادة عبارة عن حرير لؤلؤي، منسوج بدقة شديدة حتى أنه كان شفافًا تقريبًا. كان القماش الرقيق ينساب ويتدفق فوق جسدها مثل شيء حي متموج.
كان الفستان مثبتًا بمشبك ذهبي مزخرف على أحد كتفيها مثل نوع من الثوب الروماني، تاركًا كتفها الأخرى وذراعيها مكشوفتين. كان خط العنق منخفضًا بشكل جريء في شكل قطري فوق صدرها، كاشفًا عن قدر مثير للقلق من جانب ثديها الأيسر.
عندما استدارت أمام المرآة، أدركت إليزا أن هناك درزات ذكية مخيطة في الفستان لتشكيل الصدرية بشكل وثيق فوق ثدييها، وكان الفستان مصممًا بطريقة تسمح للقماش بالسقوط في ستائر بسيطة على الأرض. ولدهشتها، رأت جوانب الفستان من خصرها إلى الأرض مفتوحة تمامًا.
وضعت جين حزامًا ذهبيًا مريحًا حول منتصف إليزا والذي كان يطابق المشبك المخرم.
"أين بقية ملابسي لهذا المساء؟" سألت إليزا وهي تنظر حول الغرفة.
بدت جين خجولة بعض الشيء وقالت: "لا يوجد أي شيء، يا آنسة".
"لا يوجد أدراج؟" حدقت إليزا في الفتاة الأخرى في حالة من عدم التصديق. "لا يوجد فستان حقيقي لارتدائه فوق هذا؟"
ربتت جين على كتفها وقالت لها: "أنت تبدين جميلة للغاية، هيا لنرتدي نعالك".
بناءً على إلحاح جين، ارتدت إليزا نعالاً بيضاء رقيقة ذات شرائط طويلة ربطتها حول ساقها وربطتها.
تراجعت إليزا إلى الوراء أمام المرآة وحدقت في انعكاسها بذهول.
أقسمت أن الثوب السخيف بأكمله يمكن أن يخلعه ريح قوية. لقد غطى وكشف عن كل تفاصيل جسدها مع اللون الوردي لحلمتيها والذهب الداكن لتجعيدات أسفلها المرئية بوضوح من خلال الحرير الرقيق. من أجل ****، لم تكن هناك حتى جوارب!
قالت إليزا وهي تحاول أن تحافظ على هدوئها: "جين، لا بد أن هناك المزيد من التفاصيل في المجموعة، بالتأكيد. عندما أمشي، ترفرف الجوانب، ويمكنك أن ترى... هذا... لا أعتقد أن هذا قد تم خياطته بشكل صحيح على الإطلاق!"
هزت جين كتفها عندما فتح باب الغرفة، ودخل روكديل بتثاقل.
وقف ونظر إليها لعدة لحظات طويلة.
"لعنة **** على كل شيء" قال أخيرا وهو يضغط على أسنانه.
فقدت إليزا توازنها للحظة، ونسيت أنها كانت عارية تقريبًا. سألت: "ماذا؟"
"أريد أن أنسى الكرة اللعينة وأخذك مباشرة إلى السرير."
"روكديل!" هسّت إليزا.
ضحكت جين وأغمضت عينها لإليزا قبل أن تخرج بهدوء من الباب.
"يا إلهي، يا امرأة، تبدين لذيذة بما يكفي لتأكليها."
دار حولها مثل قطة تلاحقها، وقاومت إليزا الرغبة في محاولة تغطية نفسها بيديها. وبقدر ما يتعلق الأمر بهذا العذر لارتداء فستان مكشوف، فمن المرجح أنها ستحتاج إلى عشرة أزواج من الأيدي على أي حال.
لقد لعب بمشبك كتفها، وصفعت يده.
"من أين حصلت على هذا...هذا الشيء الذي أرتديه"، سألت.
"السيدة بيسيت، بالطبع"، قال مبتسمًا. "من المدهش مدى العمل الذي يمكن إنجازه بالحافز الصحيح".
قالت إليزا وهي تنهدت: "بالطبع، سيدي، هذا أمر فاضح للغاية، حتى بالنسبة لك. لا يمكنني الخروج بهذه الملابس. لا أستطيع ببساطة".
"عزيزتي،" قال روكديل. "سوف تكونين بخير. يجب أن تثقي بي."
لم تكن إليزا مطمئنة على الإطلاق. "ولكن..."
"أخبرني، ما رأيك في هذا؟" سأل الإيرل وهو يخرج حقيبة مخملية.
كانت إليزا مشتتة الذهن، فأخذت نفسًا عميقًا بينما أخرج لها عقدًا لامعًا. كان العقد عبارة عن شريط عريض من الأحجار الكريمة واللؤلؤ الأزرق الفاتح منسوجًا في إطار من الذهب. وقفت بلا حراك، بالكاد تتنفس، بينما تحرك خلفها لتثبيته حول رقبتها.
لقد وقفا أمام المرآة، وكان هو خلفها، طويل القامة ويرتدي ملابس سهرة أنيقة باللونين الأسود والأبيض الثلجي.
كان القلادة تلائم رقبتها بشكل وثيق، وكان وزنها غير المعتاد باردًا وثقيلًا حول رقبتها. رفعت يدها لتلمسها بإصبع غير ثابت.
"إنه مذهل" تمتمت.
طبع قبلة على كتفها وقال لها: "ستكون هذه القبلة كافية لإخفاء تلك الكدمات على رقبتك".
تحسس روكديل الجلد الحساس خلف أذنها، فارتجفت، وشعرت بالخوف والضعف في ملابسها الفاضحة. انزلقت يداه فوق كتفيها ليحتضن ثدييها، اللذين بالكاد كانا محصورين في اللمعان اللؤلؤي للقماش.
شعرت به يرتجف وهو يداعبها، ووجدت إبهاماه حلماتها البارزة. حدقت إليزا في انعكاسهما، وقد أثارها مشهد يديه على جسدها، وبشرته الداكنة التي تتباين بشكل مذهل مع بشرتها الفاتحة التي كانت مخفية بشكل رقيق لدرجة أن الشامة الصغيرة على وركها كانت مرئية.
أدارت رأسها لتنظر إليه وقالت متوسلة: "ويليام، من فضلك، كيف تتوقع مني أن أخرج مرتدية مثل هذه الملابس؟"
"هناك عباءة"، قال بهدوء. "هل هذا يساعد؟"
**********
الفصل العاشر
أصبحت أعصاب إليزا متوترة، فقامت بسحب المخمل الأسود من عباءتها الجديدة المزينة باللون الأسود حولها بينما كانت متجمعة مرة أخرى في عربة الإيرل الفخمة.
على الرغم من أن الجزء الداخلي من السيارة كان خافتًا بينما كانوا يسيرون على الطريق في الليل المظلم إلى وجهتهم غير المعروفة، على الأقل إلى إليزا، إلا أن عيون روكديل بدت وكأنها تتلألأ عليها من المقعد المقابل.
لعنة **** على هذا الرجل، فكرت بتردد، ولم تكن هذه هي المرة الأولى منذ أن سحبها من ملاذه الدافئ النسبي في المنزل الصغير إلى عربته.
"توقف عن القلق"، أمر روكديل. "ثق بي في أنني سأعتني بكل شيء".
حدقت فيه بحدة. أليس من السهل عليه أن يقول ذلك؟ لم يكن هو الشخص العاري تقريبًا تحت عباءة. لم يكن هو الشخص الذي سيرى الجميع عاريًا.
يا إلهي... شحب وجهها من الرعب وأغلقت عينيها بقوة. كيف يمكن أن يحدث هذا؟
دار رأسها عندما بدأت العربة في التباطؤ والدوران.
"آه،" قال روكديل في رضا. "أعتقد أننا وصلنا. ستكون آمنًا تمامًا الليلة، لكن ابق بالقرب مني، فقط في حالة حدوث أي طارئ."
"لا أستطيع أن أفعل هذا!" صرخت إليزا.
"أنت امرأة شجاعة وجميلة. بالطبع، يمكنك ذلك."
باستثناء التشبث بمقبض العربة والصراخ طلبًا للمساعدة - ولن يكون ذلك مشهدًا رائعًا - لم يكن أمامها خيار سوى متابعة روكديل وهو يأخذ يدها بقوة ويخرج من السيارة.
نزلوا من العربة أمام قصر هادئ، واجهته الحجرية القديمة ونوافذه المضيئة تتناقض مع التوقعات الجامحة القذرة التي كانت تراود خيال إليزا.
قال روكديل وهو يمد يده إلى داخل معطفه المسائي: "لقد نسيت شيئًا تقريبًا".
رفع قناعًا حريريًا أبيضًا مرصعًا باللؤلؤ اللامع. "دعنا نجرب هذا عليك، أليس كذلك؟"
وبدون أن تنبس ببنت شفة، سمحت له بربط القناع عليها، مقتنعة بأن المرأة التي تعرفها قد تم الآن الاحتيال عليها بالكامل من قبل محتال.
انفتح الباب الأمامي بشكل رائع للسماح لهم بالدخول، وبلعت إليزا بصعوبة؛ فجأة شعرت أن فمها جاف كما لو كان مغطى بالرماد.
لقد استقبلهم اثنان من الخدم طويلي القامة بشكل غير عادي في زي لامع. كان بإمكان إليزا سماع أصوات بعيدة وضحكات وموسيقى، وألقت نظرة حولها بتوتر، وقد شعرت بالارتياح لعدم رؤية أي سلوك صادم في الأفق حتى الآن.
لقد تمسكت بعباءتها بقوة، يائسة من التمسك بها لأطول فترة ممكنة.
تحطمت آمالها على الفور عندما قام روكديل بنفسه بفك عباءتها وسحبها، وسلمها إلى أحد الخدم.
شدّت إليزا على أسنانها ضد الرغبة الساحقة تقريبًا في استعادة عباءتها.
كانت شبه عارية أمام هؤلاء الرجال الغرباء، وكان بإمكانها أن ترى بوضوح وتشعر بأعينهم تتجول في جسدها. ألم يكن من المفترض أن يتصرفوا بشجاعة أكبر من هذا؟ كانت تتوق إلى الصراخ في روكديل لإجبار الخدم على التوقف عن مراقبتهم البطيئة.
ولكنه لم يفعل ذلك، رفعت إليزا ذقنها ونظرت إلى مرافقها الشيطاني.
انحنى الخدم وقال أحدهم: "سيدي، سيدتي، من فضلك استمتعي بمساءك".
ابتسم الإيرل قليلاً وعرض على إليزا ذراعه.
"إنهم ما زالوا يراقبونك،" تمتم روكديل وهو يرافقها إلى صعود الدرج المنحني.
قالت إليزا باستسلام: "من المؤكد أنني سأحظى بعرض جيد. هل يجب أن أهز مؤخرتي أيضًا؟"
"عزيزتي، لقد راقبت مؤخرتك بما يكفي لأعرف أنها تهتز بشكل مغرٍ للغاية من تلقاء نفسها. لكن من فضلك، لا تترددي في التأرجح أكثر إذا كنت ترغبين في ذلك. فقط ضعي في اعتبارك أنه يتعين عليهم البقاء في الخدمة بقية المساء وعدم الاندفاع بعيدًا إلى زاوية مظلمة لتخفيف ما يجب أن يكون تيبسًا مؤلمًا في سراويلهم."
كتمت إليزا رغبتها الغريبة في الضحك ونظرت إلى الوراء رغما عنها.
كان أحد الخدم يقف في أسفل الدرج يراقب صعودهما بشغف، وكانت عيناه مثبتتين على مؤخرتها المنكمشة. أما هي فقد اتجهت بعينيها نحو الانتفاخ الواضح عند فخذه، ولم يكن سروال الرجل الضيق ومعطفه الطويل يخفيان شكل عضوه الذكري المنتفخ.
تنفست إليزا الصعداء عندما رآها الخادم تراقبه. ثم حرك يده إلى أسفل ليداعب نفسه، ثم غمز لها بعينه بوقاحة.
سحب روكديل ذراعها ليجعلها تتحرك للأعلى مرة أخرى. وقال بغطرسة: "لقد أخبرتك".
فتح باب قاعة الرقص خادم آخر يرتدي ملابس أنيقة. أمسك روكديل بذراعها بإحكام وهو يرشدها إلى داخل الغرفة. وعندما دخلا، خفت ضجة الأصوات على الفور، وبدأت الرؤوس تلتفت.
يا إلهي، كان هناك أشخاص في كل مكان. كانت إليزا تلهث، وكانت رأسها تدور ذهابًا وإيابًا وهي تحاول استيعاب ما يحيط بها.
أدركت إليزا بصدمة شديدة أن العاملين الذين كانوا يختلطون بالحشد وهم يقدمون المشروبات كانوا عراة بالكامل تقريبًا. كانوا رجالاً ونساءً، وكانوا يتوازنون على صواني كبيرة، وكانوا يرتدون فقط أغطية خاصة بالخصر مع أشرطة ذهبية تحيط بكاحلهم ومعاصمهم وأعناقهم.
"عزيزي الرب"، همست إليزا. "إنهم يرتدون ملابس العبيد!"
كان الضيوف يرتدون ملابس فاضحة. كانت هناك أزياء غريبة مختلطة بملابس تتراوح بين فساتين السهرة الباذخة وفساتين السهرة الفاخرة وقطع الدانتيل والحرير والكورسيهات المكشوفة. كان معظم الحاضرين يرتدون أقنعة، بعضهم يرتدي أحجار الدومينو البسيطة والبعض الآخر يرتدي أقنعة معقدة من الخرز والريش.
"أوه، روكديل! لم أكن أتوقع رؤيتك الليلة."
استدارت إليزا عندما اقترب منها رجل كبير السن أنيق ذو شعر داكن رمادي اللون ليصفق على كتف روكديل.
قال الرجل وهو ينظر إلى إليزا: "لم أرك هنا منذ فترة. ربما تكون هذه الزهرة الجميلة هي السبب". ثم أومأ إليها بعينيه المتألقتين تقديرًا لها.
قال روكديل: "مساء الخير سينكلير، أتمنى ألا تمانع في حضورنا لحفلتك دون سابق إنذار".
"لا على الإطلاق أيها الرجل العجوز. لديك دعوة دائمة، أليس كذلك؟"
"روكديل!" صرخ صوت أنثوي أجش.
شاهدت إليزا ببعض الحيرة عندما ألقت امرأة شابة شبه عارية نفسها في أحضان الإيرل وبدأت في التهام فمه بشغف.
"فيوليت،" همس سينكلير بعد لحظات قليلة. "لورد روكديل لديه رفيق الليلة."
أنهت فيوليت قبلتها ببطء مع روكديل، الذي لاحظت إليزا أنه لم يبد أي اعتراض. كانت خصلات شعرها الداكنة تتدلى بلا مبالاة على كتفيها وظهرها، فتبدو وكأنها شعر مجعد من قِبَل رجل نبيل مؤخرًا.
ارتدت الجميلة ذات العيون السوداء مشدًا من الساتان الفضي مربوطًا بإحكام لإظهار خصرها الصغير. كان المشد محاطًا بدانتيل أسود، ودفع صدرها لأعلى حتى وصل إلى شق عميق لكنه ترك ثدييها مكشوفين بالكامل. لاحظت إليزا أن القماش كان يلتصق بإحكام بفخذيها المتناسقين ولكن أسفل حافة الدانتيل للمشد، كانت فيوليت عارية. حتى أن بطنها كان عاريًا؛ بدا التل المستدير بلطف ناعمًا وخاليًا من الشعر مثل فتاة صغيرة.
حركت إليزا عينيها بعيدًا، على أمل أن يخفي القناع صدمتها. كان روكديل يراقبها عن كثب، وكانت تأمل ألا يتمكن من تمييز اتجاه قراءتها.
استدارت فيوليت لتواجه إليزا. قالت بدهشة: "أوه"، ومدت يدها لتداعب خصلات شعر إليزا الطويلة. "إنها جميلة للغاية!"
قفزت إليزا من المفاجأة واقتربت من روكديل عندما تتبعت أصابع فيوليت برفق ثدييها المغطيين بالحرير.
"سيد سينكلير، فيوليت،" قال روكديل، "أود أن أقدم لك صديقتي روز. إنها خجولة للغاية، لذا تعامل معها بلطف، إذا أردت."
توجهت عينا إليزا نحو روكديل عند استخدامه اسمًا مزيفًا.
"روز، أود أن أعرض عليك مقابلة سيد هذا العقار، اللورد سينكلير. هذه السيدة الرائعة هي رفيقته، فيوليت."
"يسعدني التعرف عليكِ، روز،" تمتم اللورد سينكلير، وعيناه تتلألأ بينما يمد يده إلى يد إليزا ويرفعها إلى فمه.
"على نحو مماثل، يا سيدي،" قالت إليزا، وشعرت بالخجل بينما كان يمسك بيدها.
"هل الجولة مستمرة الليلة؟" سأل روكديل.
أجاب سينكلير، وهو يطلق يد إليزا أخيرًا: "بالطبع. يجب أن تكون متاحة في غضون بضع لحظات؛ هل تتذكرين الروتين؟"
"ممتاز"، قال روكديل. "عفواً، أليس كذلك، من فضلك؟"
سألت إليزا بصوت خافت وهي تغادر هي وروكديل وتعبران قاعة الرقص، وتدوران حول المنطقة التي كان يرقص فيها العديد من الأزواج: "أي نوع من الرحلات؟". كان من الصعب عدم ملاحظة الرجال والنساء وهم يحدقون فيهما، بعضهم نظرات شهوانية وبعضهم الآخر مجرد فضول.
أجاب: "أعتقد أن الأمر أشبه بعرض وليس جولة. سوف ترى ذلك بنفسك قريبًا".
استعاد روكديل كأسين من النبيذ من خادمة مبتسمة، وشربت إليزا كأسها بامتنان.
"صدري يبرز في كل مكان"، تمتمت.
ضحك الإيرل وعرض عليها كأسه الخاص. "عطشان أم محاولاً اكتساب الشجاعة؟"
قبلت كأسه وشربته أيضًا، وأجابت باختصار: "كلاهما".
بعد التخلص من الأكواب الفارغة، قادها روكديل إلى باب آخر يؤدي إلى خارج قاعة الرقص. كان أحد العاملين، رجل، يقف خارج الباب.
"مساء الخير يا سيدي"، قال الرجل وهو ينحني. "هل ترغب أنت وسيدتك في القيام بالجولة؟"
"نعم،" أجاب روكديل. "هل يمكننا الدخول الآن؟"
فتح الخادم الباب وقال: "من هنا يا سيدي. من فضلك استمتع."
ارتجف قلب إليزا عندما قادها روكديل إلى ممر مظلم. لم يكن هناك أحد آخر بالداخل، فقط سلسلة من أبواب الغرف، كلها مغلقة.
توقفا أمام الباب الأول، وطرق روكديل عليه. انثنت أصابع إليزا على ذراع الإيرل، وتساءلت بتوتر عمن سيفتح الباب. ولكن لدهشتها، لم يفتح أحد الباب.
تحرك روكديل بضع خطوات أمام الباب وتوقف أمام لوحة كبيرة غير مؤذية إلى حد ما لورود قرمزية. ولدهشة إليزا، أمسك بجانب من إطار اللوحة ورفعه. انفتح الإطار بعيدًا عن الحائط بحركة صامتة، كاشفًا عن ملحق مفصلي وفتحة يُفترض أنها تؤدي إلى الغرفة بالداخل.
"كم هو غريب،" تمتمت إليزا، وهي تقترب لتلقي نظرة خاطفة على ما أو من قد يكون بالداخل، فقط لترى أن الداخل كان محجوبًا عن الرؤية بستارة حمراء ثقيلة.
حاولت إليزا أن تسأل "ماذا-" لكن روكديل أسكتها.
"فقط شاهد بهدوء."
مع نفخة صغيرة، وجهت انتباهها مرة أخرى إلى الستارة الحمراء.
بدأ الستار ينسحب ببطء، ليكشف عن غرفة كبيرة مغطاة بأقمشة فاخرة وفراء فاخر. وفي وسط الغرفة، كانت هناك منصة مرتفعة بها كرسي ضخم بلا مساند يشبه العرش. وكان سطحه الذهبي اللامع مرصعًا بالأحجار الكريمة واللؤلؤ.
وبينما كانوا يراقبون، دخل الغرفة رجل ضخم مهيب يرتدي ثيابًا مزخرفة ويضع تاجًا ذهبيًا من مكان ما في الخلف. وتبعه رجلان عضليان يرتديان زي المحارب القديم المصنوع من الجلد والدروع الخفيفة.
عبست إليزا عندما صعد الرجل إلى المنصة واستقر على العرش. ولوّح بصولجان لأحد حراسه.
تساءلت: هل كان هذا نوعًا من اللعب؟ ما الهدف من ذلك؟
ظهر حارس ثالث يرتدي درعًا وهو يمسك بذراع امرأة ترتدي زي أحد فلاحي العصور الوسطى. كانت بلوزتها البيضاء المكشكشة ممزقة عند الأكمام، وكانت ترتجف بشكل واضح عندما سحبها الحارس أمام المنصة.
تحرك روكديل مباشرة خلف إليزا وانحنى برأسه ليهمس في أذنها: "لا تقلقي، كل هذا من أجل الاستعراض".
وجدت إليزا نفسها حابسةً أنفاسها وحاولت الاسترخاء عندما أطلق الحارس ذراع المرأة وتراجع إلى الخلف. نظر الملك إلى المرأة الفلاحية لبرهة طويلة.
قضمت إليزا شفتها السفلية، وارتجفت قليلاً في ثوبها الرقيق. شعرت بجسد روكديل دافئ ومطمئن خلفها، وقاومت الرغبة في الاتكاء عليه.
ألقى الملك صولجانه مرة أخرى بنظرة استعلائية. هزت المرأة رأسها، وظلت ضفيرتها الطويلة ذات اللون الأشقر الرمادي تتأرجح على ظهرها.
وبوجه عابس، أشار الملك إلى خادمه. فأخرج الرجل السيف القبيح المظهر من جانبه ولوح به في وجه المرأة.
ألقت المرأة الفلاحية بنظرها نحو الأرض وبدأت ببطء في فك أربطة قميصها الأبيض. وبمجرد فكها، سحبتها فوق رأسها وألقتها جانبًا.
تحرك صولجان الملك مرة أخرى، وذهبت أصابعها إلى أزرار تنورتها البنية الطويلة، وفكتها حتى انزلق القماش الخشن إلى قدميها.
وبوضعها في وضعية بسيطة لحماية جسدها من أعين الملك ورجاله، رفعت المرأة ذقنها بفخر.
وبنظرة ساخرة، انحنى الملك إلى الأمام على عرشه وأشار بصولجانه إليها مرة أخرى.
ببطء، جمعت المرأة طيات القماش بين يديها ورفعت قميصها لأعلى، كاشفة عن ساقين طويلتين متناسقتين ومؤخرة ممتلئة. ظهرت ثدييها الممتلئين بينما سحبت قميصها فوق رأسها وألقته على الأرض.
تنفست إليزا بسرعة أكبر، على الرغم من أنها كانت تعلم أن المشهد كله تمثيل. انزلقت يد روكديل فوق وركها، مما جعلها ترتجف.
"ماذا تعتقد أن الملك ينوي الآن؟" همس روكديل في أذنها.
حركت أنفاسه الدافئة الشعيرات الصغيرة الحساسة حول أذنها ورقبتها. وشعرت بروكيديل وهو يسحبها إليه ويضغطها بقوة أكبر على الحائط.
كان ينبغي لها بكل تأكيد أن تشعر بأنها محاصرة، لكن المشهد الذي كان يُعرض أمامها أبقاها منجذبة إلى الملك الذي أشار مرة أخرى بصولجانه نحو المرأة الفلاحية.
بدت وكأنها ترفض، لكن الحارس المدرع، الذي كان لا يزال يلوح بسيفه، حث الأسير على التقدم. وبخطوات مترددة، صعدت المرأة إلى المنصة وتوقفت أمام الملك.
وأشار الملك إلى الأرض.
تمكنت إليزا من رؤية الاحمرار الذي يلون بشرة المرأة الشاحبة وهي تركع على ركبتيها أمام العرش.
أضاءت ابتسامة شهوانية وجه الملك وهو يشير بإصبعه إلى المرأة. وبتحفيز من الحارس خلفها، اقتربت منه بطاعة حتى ركعت بين فخذيه.
فتح الملك ثيابه على مصراعيها، ونظرت المرأة الأسيرة وكأنها مندهشة من عضوه الذكري المنتصب المكشوف. ثم انطلق لسانها ليلعق شفتيها، ثم هزت رأسها مرة أخرى بعنف.
ابتسم الملك بسخرية، وأمسك بضفيرة المرأة الفلاحية الطويلة ولفها حول يده عدة مرات. أمسك بقضيبه بيده الأخرى بينما كان يحث رأس المرأة على النزول.
لم تستطع إليزا أن تبتعد ببصرها عن مشهد المرأة وهي تفتح فمها لتقبل رأس القضيب المنتفخ بين شفتيها. أطلق الملك تأوهًا مسموعًا، وكان هذا أول صوت يصدره أي من الممثلين في المسرحية المثيرة الغريبة.
انتاب القشعريرة جسد إليزا. كانت أصابع روكديل تداعب ثدييها برفق، وتداعب حلماتها المتيبسة بالفعل. كان صوت خشونة ملابسه المسائية على الحاجز الرقيق لبشرتها المغطاة بالحرير يزيد من الأحاسيس التي تتدفق بالفعل على جسدها.
كان الملك يستخدم قبضته على شعرها للتحكم في حركات المرأة بينما كان ذكره يدخل ويخرج من فمها.
وبإشارة من الملك، ركع الحارس الأقرب إلى المرأة الفلاحية على ركبة واحدة خلفها مباشرة. ارتجفت الأسيرة من المفاجأة، ولوح بيديها بينما امتدت يداه المغطاة بالقفازات لتلامس ثدييها العاريين.
زأر الملك عندما خرج ذكره من فمها. وأشار إلى الحارس، الذي أمسك بيدي الأسيرة وثبتهما خلف ظهرها بحبل رفيع سحبه من حزامها.
تلوت المرأة عندما دفع الحارس ركبتيها بعيدًا عن بعضهما البعض وأدخل إحدى يديه المغطاة بالقفاز بين ساقيها من الخلف. كانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما على وجه الملك الممتلئ بالشهوة وهو يشد قبضته على ضفيرتها ويدفع نفسه مرة أخرى إلى فمها.
شعرت إليزا بإثارة شديدة بين ساقيها. لقد كان من الخطيئة أن تشاهد مثل هذا المشهد الفاسق، لقد أدركت ذلك. لكن شيئًا ما في الرجال المهيمنين المحيطين بالمرأة الخاضعة الراكعة أثار رد فعل مخجل بداخلها لم تستطع إنكاره.
"أنظري بعيدًا،" أمرت نفسها. اطلبي من الإيرل أن يأخذك إلى الخارج مرة أخرى... أي شيء...
كانت يد الحارس المغطاة بالقفازات تعمل بين ساقي المرأة الفلاحية، فتداعبها حتى بدأت تصدر أصواتًا خفيفة حول قضيب الملك. استخدم الحارس يده الأخرى على ثدييها، وكان الجلد الأسود يلتصق بجسدها الأبيض بينما كان ينتزع بلا رحمة أطرافهما الوردية الداكنة.
ازداد تنفس إليزا عمقًا. فهل كانت دروسها مع روكديل هي التي جعلت هذا العرض المروع مثيرًا للغاية بالنسبة لها؟ أم أن الميل كان موجودًا بالفعل، مخفيًا، حتى قدم لها إيرل شرير تعليمًا جسديًا لم تكن لتتخيله من قبل.
انزلقت يد روكديل من فخذها عبر خصلات شعرها المبللة بين ساقيها. سمعت هسهسة زفيره بينما اكتشفت أصابعه مدى تأثرها.
كان فكه الخشن يداعب رقبتها، وارتجفت ضحكته الداكنة المنخفضة عبر جلدها. بدأ لسانه يلعق حلقها فوق قلادة الخنق بينما كانت أصابعه ترقص عبر اللحم الحساس عند قمة شفتيها الداخليتين.
"أوه ويليام،" همست إليزا عندما غطس في رطوبتها ورسم برقة برعمها الصغير باللمعان.
داخل الغرفة، أخرج الملك عضوه الذكري من فم المرأة الفلاحية. سحبها الحارس بقوة حتى وقفت ورفعها على حضن الملك.
أغمضت المرأة عينيها عندما وضعها الملك فوق عضوه الذكري. كان من الممكن سماع أنينها الطويل الحاد عندما اخترقها العمود السميك واختفى داخلها.
كانت إليزا تلهث بهدوء، وهي تراقب الملك وهو يمارس الجنس مع المرأة الفلاحية بيديها المقيدتين خلف ظهرها، وكانت يده لا تزال تمسك بضفيرتها، ويسحب رأسها إلى الخلف.
كانت أصابع روكديل تداعبها حتى بلغت ذروة الحمى، فدفعها وركاه بقوة نحو الحائط، وكان ضغط ذكره واضحًا. لقد تخلى عنها حس إليزا باللياقة والكرامة، تاركًا غريزتها الصرفة في السيطرة. لقد فركت مؤخرتها بتهور على صلابته، مستمتعة بشعور رغبة روكديل فيها.
كان هناك اتصال غير مرئي بين الملك وحارسه، فقاما برفع المرأة وإدارتها بحيث أصبحت بعيدة عن الملك. وسرعان ما غطى نفسه بين فخذيها مرة أخرى، وارتدت ثدييها وهو يدفعها بشكل متكرر، وكانت يداه ممسكتين بإحكام بخصرها.
كان الحارس يقف أمام الملك وأسيرته، وسرعان ما فك قيود سرواله وأخرج عضوه الذكري. ثم راح يداعبه من أعلى إلى أسفل، وهو يمارس العادة السرية وهو يراقب الملك وهو يطعن رعيته. ثم تقدم إلى الأمام، فوضع يده في ضفيرة المرأة، مما أجبرها على الانحناء إلى الأمام.
تردد صدى الصدمة في إليزا وهي تشاهد المرأة تفتح فمها ويدفع الحارس بقضيبه إلى الداخل. وبينما كان الملك يضربها من الخلف، دفع الحارس بقضيبه بين شفتيها بلهفة.
كانت إليزا تتلوى على ظهرها وهي ترتجف أمام صلابة جسد روكديل الطويل. شعرت به أكثر مما سمعته يزأر عندما ارتعشت يده الحرة عند المشبك عند كتفها. سقط الرداء على خصرها بصوت همس من القماش المنزلق. بحثت يده عن منحنيات ثدييها العاريتين، وكانت لمسته خشنة وهو يداعبها.
اشتعلت حواسها بشوق مجنون غريب، وكانت تتفاخر بإحكام قبضة روكديل، وأسنانه تخدش فكها، وخشونة أنفاسه القاسية في أذنها.
كانت ذروتها قريبة بشكل مثير، تتلوى إليزا في أحضان روكديل، غير قادرة على تحويل بصرها بعيدًا عن الرجلين اللذين يدفعان بقضيبيهما إلى المرأة الفلاحية المقيدة في نفس الوقت.
سحب روكديل أصابعه من بين ساقيها، مما جعلها تئن احتجاجًا.
استدارت في حضنه القريب لتواجهه، وانزلقت ذراعيها حول عنقه وسحبته نحوها. ضغطت إليزا بفمها المفتوح على فمه، يائسة من تذوقه. استجاب لها بطعنة استحواذية بلسانه بينما انحنى رأسه فوق رأسها.
كانت يداه ساخنتين ومألوفتين تتجولان فوق جسدها بينما كان يعبث بفمها. أمسك روكديل بخدي مؤخرتها، وسحبها بقوة نحو قضيبه.
كانت تفرك جسدها بالقرب منه، بوحشية وبلا خجل؛ لقد فقدت تحفظاتها تمامًا في خضم جوعها لهذا الرجل الذي سعى جاهداً إلى دفعها إلى الجنون في كل منعطف.
بدا روكديل وكأنه قد تأثر بها تمامًا. دفعها إلى الخلف على الحائط، ووجنتاه محمرتان. أطلق فمها ليلعق ويعض صدرها، ويحتضن ثدييها ويتلذذ بحلمتيها بسحب شفتيه وأسنانه، ويسحب أطرافهما إلى فمه ليرضعهما بقوة.
"نعم، نعم،" رددت إليزا، وهي تضع يديها في شعره الكثيف، وتضغطه أقرب إلى ثدييها.
انحنى فجأة، ورفع جسدها بين ذراعيه.
شهقت وهي تتقدم بخطوات واسعة على طول الممر حتى وصلت إلى باب في النهاية. أنزلها وفتح الباب بقوة كافية لخلع الباب عن مفصلاته. أمسك بذراعها ودفعها معه إلى الداخل وأغلق الباب بقوة.
كان يتنفس بصعوبة، وحدق فيها دون أن يبتسم.
ابتلعت إليزا ريقها بصعوبة، وشعرت بوخزة من الخوف تسري في عمودها الفقري. كان وجهه قاسيًا ومفترسًا في الإضاءة الخافتة.
لقد دفعتها غريزة لم تكن تعلم أنها تمتلكها إلى الابتعاد عنه، واتخذت بضع خطوات داخل الغرفة التي بدت وكأنها حجرة نوم صغيرة.
نظرت إليه من فوق كتفها وفكّت الحزام الذهبي حول خصرها ببطء. انزلق الثوب بقية الطريق إلى الأرض.
شعرت إليزا بارتعاشة من المتعة عندما اتسعت عيناه من المفاجأة.
لقد عبر المسافة القصيرة بينهما، وقاومت إليزا الرغبة في التراجع. وبدلاً من ذلك، استمعت إلى الغريزة التي لا تزال تهمس في أذنها وسقطت على ركبتيها أمامه، واتخذت الوضع الذي علمها إياه.
"أوه، يا لها من فتاة جيدة أنت،" تمتم وهو يدور حولها.
لقد لامست كلماته المنخفضة شيئًا مظلمًا ومحظورًا بداخلها، شيئًا يرغب قبل كل شيء في إرضائه.
"شكرا لك يا سيدي" همست.
انزلقت يد روكديل فوق كتفها العاري، وانحنت أكثر، وقدمت نفسها ساجدة له، ممسكة بمؤخرتها عالياً.
سمعت أنفاسه المرتجفه وهو يزفر.
"لا تتحرك" أمرني بصوت أجش.
سمعت حفيفًا خلفها وعرفت أنه يخلع ملابسه. سرت في جسدها قشعريرة من الترقب. لم تستطع الانتظار حتى تشعر بجلده العاري على جلدها.
"ماذا تريدين يا إليزا؟"
أراد أن يسألها الأسئلة الآن؟ عندما شعرت وكأنها قد تنفجر إذا لم تخفف الألم بين ساقيها قريبًا؟
"من فضلك يا سيدي،" تأوهت، وهي تضغط على فخذيها معًا بلا جدوى.
انتقل إصبعه على طول عمودها الفقري، وأرسل صدمة من الحرارة النقية إلى فخذها.
"أخبرني" أمر.
"أريدك" أجابت بفارغ الصبر، وهي محاصرة بين الإحباط والحاجة.
"لأفعل ماذا؟" ألح عليها.
"أنا أحترق يا ويليام. أرجوك لا تتوقف عن لمسي، فأنا أحتاجك بداخلي." توسلت إليه.
رفعها روكديل من على الأرض حتى وقفت.
"سأعطي لفتاتي الطيبة ما تحتاجه،" هدّر وهو يسحبها بقوة بين ذراعيه.
لقد انصهرت في حضنه، وفتحت فمها بلهفة للقبلات التي أطعمها إياها.
"اذهبي واستلقي على السرير وافتحي ساقيك على نطاق واسع من أجلي" همس على شفتيها.
أطاعته إليزا وهي واعية تمامًا لعينيه الداكنتين الساخنتين اللتين تتعقبانها، ومددت نفسها فوق الغطاء الأحمر الحريري، وساقاها مفتوحتان على مصراعيهما، كاشفة عن مركزها الرطب.
في لحظة، كان راكعًا على السرير بين ساقيها. ضغط بفمه على اللحم الرقيق الذي بكى عليه، وبسط شفتي فرجها بإبهاميه.
أصبحت صدمة الإحساس شديدة بشكل جنوني عندما حك لسانه مرارًا وتكرارًا على لؤلؤتها، وضربها وغسلها بكل من طرف لسانه الذكي وسطحه.
بدون سابق إنذار، ضغط إصبعه على فتحة الشرج المبللة ودخلها. أدى هذا الاختراق المفاجئ إلى زيادة التوتر المتراكم داخلها إلى ذروة لا يمكن تصورها حيث انطلقت صواعق نارية من ممرها الداخلي لتنبض عميقًا داخل جسدها.
كانت إليزا تتلوى على السرير، وكانت حاجتها إلى التحرر تستحوذ عليها بالكامل. وانهار العالم الخارجي الذي كان يحيط بفم روكديل بعد أن مارس معها الجنس. وانطلقت صرخة أجش من شفتيها، وهزت وركيها بعنف ضد فمه ولسانه.
أمسك وركيها لأسفل بينما استمر في التهامها؛ ارتجفت بشكل لا يمكن السيطرة عليه مع تصاعد الضجيج. كانت تتلعثم وتلهث، متوسلة إليه ألا يتوقف. طعنت إصبعان من أصابعه داخلها بينما رفع رأسه قليلاً.
كانت ابتسامته الشريرة العارفة قصيرة قبل أن يخفض رأسه مرة أخرى.
ارتجفت إليزا بلا حول ولا قوة عندما اجتاح لسانه شفتيها المتباعدتين من أسفل إلى أعلى قبل أن يستقر مرة أخرى على أكثر مناطقها حساسية، ويمتصها برفق قبل أن يلعقها مرارًا وتكرارًا.
بدا الهواء حول أذنيها وكأنه يصدر طنينًا غريبًا لبضع نبضات بينما بلغ التوتر اللذيذ ذروته أخيرًا - معلقًا ومتموجًا ثم تحطم فوقها في اندفاع مذهل من المتعة.
لم تتمكن من احتواء صرخاتها وأنينها الذي خرج من شفتيها بينما استمر روكديل في استخدام أصابعه وفمه بين ساقيها بينما كانت تستقل ذروة الإثارة.
وفي تلك اللحظة الحزينة، أدركت إليزا فجأة سبب توافد كل هؤلاء الرجال والنساء إلى هذا التجمع الآثم الليلة. وأصبح من الواضح لماذا تنتهي الفتيات اللائي يبدو أنهن طيبات ومحترمات إلى بطون ناضجة ومستديرة قبل أن يتم الموافقة على الزواج في الكنيسة. وأخيرًا، أدركت لماذا تتزايد الزيجات وتتراجع، ولماذا يبحث الرجال عن عشيقات، ولماذا تتخذ النساء عشاقًا سراً.
شاهدت وهي تلهث بشدة بحثًا عن الهواء، بينما كان الذكر الضخم الذي أحدث هذا الدمار في عقلها وجسدها يقف بين فخذيها المتباعدتين.
لقد بدا وسيما للغاية لدرجة أنه لا يمكن أن يكون حقيقيا - شعره مجعّد وتلك العيون اللامتناهية المكثفة تركز على وجهها بينما يزحف فوقها.
"وليام،" همست بصوت مكسور.
"أعرف يا عزيزتي" قال بصوت خافت وهو يمسح خصلات شعرها من على وجهها الرطب. "أعرف"
شعرت وكأنها تحطمت مثل فنجان شاي سقط بلا مبالاة، تناثرت أجزاؤه وتطايرت في كل مكان. لقد فقدت كل دفاعاتها وشعورها بالسيطرة على نفسها، مما تركها خامًا ومرتجفًا.
غطى جسدها بجسده، واحتضن شفتيها بقبلة لطيفة ولكن ساخنة. دفع ذكره بقوة نحو شفتيها الداخليتين المفتوحتين، ودخل بسهولة بفضل إثارتها الناعمة.
***
ضغط روكديل جبهته على جبين إليزا، والعرق يتصبب من وجهه على وجهها بينما اخترق جسدها الضيق، وكان أنفاسه تتقطع عندما ضغط بطوله الكامل إلى الداخل.
لقد أذهلته استسلامها غير المتوقع له. لقد كانت مصدر سعادة غير متوقعة بكل المقاييس. لم يسبق له قط أن دخل في علاقة مع امرأة جاءت إليه بشغف غير مقيد يضاهي شغفه.
لقد غذت روحها الحلوة ولكن المثيرة رغبته مثل منشط جنسي قوي ولم تفشل أبدًا في مفاجأته. ومن الغريب أنها استحضرت حنانًا غير مألوف لم يختبره من قبل.
أمطر وجهها بالقبلات، وارتجفت أحشاؤه بسبب شيء أكثر من مجرد الشهوة. حدقت فيه بعينين واسعتين، وشفتان مفتوحتان ومنتفختان من قبلاته.
ورغم أن جزءاً منه اعترف الآن بأنه كان مخطئاً في إرغامها على الدخول في علاقة جنسية، إلا أنه لم يندم على ذلك على نحو أناني. فقد كان سعيداً للغاية لأنه كان الرجل الذي أخذ عذريتها، وأول من داعبها حتى بلغت ذروتها، وأول من جعلها خاضعة وركعت على الأرض.
وأصر الرجل الأخير، صوت عنيد داخل رأسه.
ابتعد روكديل عن هذا الفكر المزعج، لكن الكلمات خرجت من فمه على أي حال.
"هذا هو المكان الذي أنتمي إليه"، قال وهو ينظر إليها، مصدومًا من شعوره بالارتعاش . "داخلك. دائماً."
كانت وركاه تضخ بجوع لا هوادة فيه، وتملأها مرارًا وتكرارًا، وتضاجعها بقضيبها.
"أنت تعرفين ذلك أيضًا، أليس كذلك يا عزيزتي؟" سأل، متوقعًا منها أن تنكر ذلك.
"نعم،" همست، ورفعت ذراعيها ولففتا حول عنقه. "نعم."
كان الرضا المسكر مختلطًا بالشهوة التي تسري في دمه. كان الحنان يتلاشى إلى حاجة صاخبة للمطالبة بها بطريقة بدائية وحيوانية.
لقد حرّر ذراعيها من حول رقبته وجلس إلى الخلف، ساحبًا انتصابه من حلاوة جسدها الملتصقة.
"انقلب" أمر.
امتثلت دون أن تنبس ببنت شفة، ثم انقلبت على بطنها.
أمسك بقبضته بعضًا من مؤخرتها اللذيذة، وجلس فوق فخذيها بفارغ الصبر، وكان جسده ينبض بالحاجة إلى إعادة قضيبه إلى داخلها. سمع شهيقها الحاد عندما فتح خدي مؤخرتها، فرأى البراعم الوردية لقاعدتها والطيات اللامعة لقضيبها.
أمسك بخصرها، ورفعها قليلًا للحصول على الزاوية التي يحتاجها. ارتجفت تحته عندما اخترق ذكره عضوها الذكري من الخلف.
انحنى فوق جذعها الملقى، وضخ بقوة وسرعة ضد أردافها. "أعطيني يديك"، قال بصوت أجش.
تحركت إليزا، ومدت يديها من قرب رأسها إلى أسفل باتجاه بطنها.
أمسك روكديل معصميها وسحب ذراعيها النحيلتين خلف ظهرها. وبإمساكه بها بهذه الطريقة، أطلق العنان لكامل قوة رغبته عليها، فدفع ذكره بقوة داخلها.
كانت جميلة للغاية، مثالية للغاية، منحنياتها ونعومتها؛ كان افتقارها إليه يتدفق عليه مثل رغبة لا تُطفأ. لعق شفتيه، وكان الرحيق الحلو الممتزج بين فمها وفرجها يعلق على لسانه.
تسربت أنيناتها الحادة عبر ضباب الشهوة لديه وأدرك أنها كانت تدفع وركيها للخلف باتجاهه في محاولة لمقابلة اندفاعاته. كانت عيناها مغلقتين، لكن احمرارًا خفيفًا وعرقًا لامعًا غطى بشرتها الحريرية.
تذكر روكديل أنه كان يناديها بالعاهرة وهز رأسه، مدركًا الآن مدى الهدية التي كانت تمثلها له حياتها الجنسية المزدهرة.
أطلق يديها وانزلقت يده بين خدي مؤخرتها، وغمس إبهامه في رطوبتها حيث كانت ممتدة لاستيعاب محيطه. توقفت عندما فرك إبهامه بلطف مدخل مؤخرتها.
"روكديل!" شهقت عندما ضغط عليها قليلاً، بينما كان لا يزال يمارس الجنس معها بقضيبه.
"شششش"، هدأها، واستمر في اللعب بفتحتها الضيقة. "هل تثقين بي، إليزا؟"
"أنا-حسنًا-نعم،" أجابت، وكان صوتها أشبه بالنشيج.
"هذه هي الفتاة الصالحة بالنسبة لي"، قال، مستخدمًا المزيد من عصيرها الكريمي لتليينها قبل أن يخترقها ببطء بإصبعه السبابة.
"ويليام"، قالت وهي تئن. "هذا يبدو... غريبًا جدًا. لا أعرف إذا... أوه!"
زاد أنينها عندما بدأ يضخها بقوة أكبر.
لقد جاءت مرة أخرى مع صرخة عالية النبرة، مؤخرتها الصغيرة ترتجف وتنثني ضده بينما كان روكديل يضغط داخل فرجها بقوة، وهو يتأوه من التموجات الإيقاعية لعضلاتها التي تتقلص حوله عندما وصلت إلى ذروتها.
مع ارتعاش قلبه، أمسك بخصرها وضرب مؤخرتها بعنف حتى وجد إطلاقه القوي، وأطلق تأوهات بينما ارتجف ذكره وانفجر عميقًا داخلها.
كان روكديل يلهث بصعوبة، وما زالت فخذاه تتشنجان فوق مؤخرتها. "اللعنة"، تمتم وانهار بلا عظام بجوار جسد إليزا غير المتحرك.
كان على وشك التحقق من أنها لا تزال تتنفس عندما فاجأتهما طرقة على الباب.
جلست إليزا وهي متوردة الوجه ومتجعدة بشكل مبهج، وتبدو منزعجة.
"أعتقد أن وقتنا هنا قد انتهى،" قال روكديل ببطء وهو ينهض من السرير.
"حان وقتنا؟" رددت إليزا. نظرت حولها وقفزت.
"ويليام!" قالت وهي تلهث. "هل يستطيع الآخرون رؤيتنا؟"
"أوه،" قال. "إه، ربما... في الواقع..."
"يا إلهي!" صرخت وهي ترفع يديها إلى وجهها. "قناعي!"
"إنه لا يزال على رأسك يا عزيزتي. فقط اسحبيه للأسفل."
صب بعض الماء من الإبريق في الوعاء، ونظر إليها عندما هرعت إلى ثوبها المجعّد وتمتمت عن فقدان نعالها.
حاول أن يطمئنها قائلاً: "من المحتمل ألا يكون أحد مهتمًا بنا. تعالي واغسلي وجهك".
حاول دون جدوى أن يبتسم عندما رأت انعكاسها في المرآة المعلقة بالقرب من السرير.
"يا إلهي! أبدو خائفة للغاية! ماذا فعلت بي؟" سألت.
"إذا كان عليك أن تسأل، فمن الواضح أنني لم أفعل ذلك بشكل جيد بما فيه الكفاية."
توجهت نحوه وانتزعت منه قطعة القماش وقالت له وهي تبلل قطعة القماش وتمسح الطلاء الملطخ على وجهها: "هذا ليس الوقت المناسب لتعليقاتك الذكية".
"لن ينظر أحد إلى وجهك كثيرًا أثناء ارتدائك هذا الفستان"، قال مساعدًا.
كانت نظراتها المتوهجة تتحدث عن مجلدات.
مرت عدة دقائق أخرى قبل أن يستحما ويغيرا ملابسهما. وجد روكديل الحذاء المفقود تحت السرير ورافق زوجته إلى خارج المنطقة الخاصة، وكان مسترخيًا للغاية وراضيًا عن نفسه لدرجة أنه لم يزعجه استياءها.
لقد اكتشف روكديل أن تحت مظهرها الخارجي الشائك كانت امرأة ذات جاذبية نادرة. وكان عازمًا على نزع طبقاتها الخارجية حتى تستسلم له بكل ذرة من طبيعتها الشهوانية الخفية.
لقد وجد أخيرًا شريكًا جنسيًا مناسبًا له طوال سنوات زواجه التعيسة وبحثه غير المجدي. كان عليه حقًا أن يرسل إلى هاري كافنديش أحد أفضل خيوله كشكر له - ربما برميلًا من البراندي الفاخر من قبوه...
"توقف عن الظهور بمظهر الراضي عن نفسك " قالت إليزا بغضب.
"من المؤكد أنك لم تقل توقف قبل فترة قصيرة،" أجاب بغمز. "في الواقع، إذا كانت ذاكرتي تخدمي، كنت تتذمر من شيء مثل-"
"أوه، كن هادئا!"
خرجا من الرواق المظلم إلى قاعة الرقص المضاءة جيدًا. ساد الصمت بين الناس المتجمعين في الجوار، وتساءل روكديل بقلق عن عدد الأشخاص الذين شاهدوه هو وإليزا في غرفة النوم.
"عرض ممتاز، روكديل!" دوى صوت، وكان صاحبه رجلاً بدينًا مألوفًا جدًا لروكديل.
تجمد الإيرل في مكانه، متأكدًا من أن أمسيته السعيدة قد انتهت للتو إلى نهاية غير سارة.
من زاوية عينه، رأى روكديل إليزا تصبح ساكنة للغاية وأصابعها تضغط على ذراعه.
قال روكديل ببطء: "مساء الخير هاري، اعتقدت أنك مسافر إلى الخارج مع عائلتك".
"لقد تركتهم في البندقية"، أوضح السير هارولد كافنديش. "كل هذه القوارب والإيطاليين ليسوا طبيعيين".
رمش روكديل.
"حسنًا، حسنًا"، تابع كافنديش. "أرى أنك كنت مشغولًا بمربيتنا". نظر بسخرية إلى ثديي إليزا. "كنت أعلم أنها جاهزة للانتقاء، لكنني لم أتخيل أبدًا أنها ستتقبل ممارسة الجنس بهذه الطريقة. اللعنة، يا رجل، كدت أقضي وقتًا طويلاً في سروالي وأنا أشاهدك تمارس الجنس معها".
"اخفض صوتك، من أجل ****"، هدر روكديل، وقبضته مشدودة برغبة في ضربها في وجه صديقه.
"لماذا؟" سأل كافنديش. "كان الجميع يستمتعون بالعرض أيضًا."
هز الرجل الأكبر سنًا كتفيه وقال: "يبدو لي أنك مدين لصديقتك الطيبة ببعض الوقت معها، نظرًا لأنني أنا من أرسلها إليك. ماذا تقول يا روكديل؟ هل ستسمح لهاري بالانغماس في هذا القدر الصغير من العسل؟"
حتى مع وجود قناعها في مكانه، يمكن لروكديل أن يرى أن وجه إليزا قد تحول من اللون القرمزي المشتعل إلى وجه خالي من اللون بشكل مخيف.
امتلأت معدته بغضب مقزز، ولعن في داخله. اللعنة على هاري لأنه جاء إلى هنا!
قال روكديل وهو يضغط على أسنانه: "دعنا نذهب إلى مكان خاص لمناقشة هذا الأمر، أليس كذلك؟". إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسوف يتأكد من أن الفاسق لن يلمس إليزا أبدًا.
"سألبي طلبك يا سيدي كافنديش"، تحدثت إليزا فجأة بصوت حلو للغاية. "كنت أتطلع بشدة لرؤيتك مرة أخرى". ابتسمت وتقدمت للأمام، وكانت التفاصيل الدقيقة لجسدها الخصب واضحة تمامًا من خلال الحرير الرقيق.
قال كافنديش بغطرسة: "هل ترى يا روكديل؟ إنها تريد أن تظهر لهاري العجوز بعضًا مما تعلمته".
كانت عينا إليزا ثابتتين على هاري، وابتسامتها تنذر بشيء غير سار.
أوه، يا إلهي، فكر روكديل بقلق.
عزيزي القراء،
شكرًا جزيلاً على كلماتكم الطيبة ودعمكم لقصتي. لقد كنتم جميعًا مصدر تشجيع لي للاستمرار في المضي قدمًا، حتى عندما شعرت بالإحباط والإحباط. أقرأ كل تعليق (سواء كان جيدًا أو سيئًا، هاها!) وكل رسالة بريد إلكتروني ترسلونها.
أنا آسف لجعلك تنتظر لفترة طويلة.
أود أن أقدم شكرًا خاصًا إلى MasterfulJim للإجابة على أسئلتي المزعجة باسم البحث.
كل حبي
إيميلين
****************************
الفصل 11
تمدد جورج على الأرضية الترابية لمخزن الإسطبل. واتكأ على الحائط الخشبي الخشن الذي كان يستند إليه، وتجهم وجهه من الألم. وشعر وكأن ذلك الابن الأخرق قد كسر كل عظمة في جسده.
بدا صوت خشخشة قفل الباب مرتفعًا في صمت الغرفة الصغيرة المظلمة. وملأ وجه عمته الشاحب فتحة الباب.
"جورج،" نادت بهدوء. "هل أنت مصاب بشكل خطير؟"
كان الخجل والمرارة من الظلم الذي تعرض له في هذا الموقف البائس يملأان قلبه. قال بنبرة عابسة: "ما الذي يهمك؟ من المؤكد أنك لم تفعل أي شيء لمساعدتي".
"وماذا يمكنني أن أفعل، أرجوك أخبرني؟" ردت وهي تدفع الباب مفتوحًا على مصراعيه بصرخة احتجاجية. "لقد أحضرت لك بطانية وبعض الخبز، أيها الأحمق الجاحد". دخلت وأغلقت الباب مرة أخرى قبل أن تضع أغراضها عند قدميه.
أدار جورج وجهه نحو الحائط ليتجنب شعاع ضوء الفانوس الذي وجهته نحوه. واتهمها قائلاً: "إنها غلطتك أن أكون في هذه الفوضى".
"ليس كذلك!" قالت السيدة بيدلتون بحدة. "كنت أنتظرك حتى تدخل القزم الصغير إلى الداخل. لم يكن من المفترض أن تحاول الدخول تحت تنورتها في الحدائق ثم تفقد السيطرة عليها. لا أحد تلومه سوى نفسك".
حدق جورج في وجهه. لم يستطع أن يصدق أن المربية قد أفشت بكل ما لديها للكونت بعد أن حذرها من فعل ذلك، البقرة الغبية. وقد أزعجه إلى حد كبير أن اللورد روكديل رتب لضربه وسجنه، فقط بناءً على كلمتها.
"إن الإيرل متكبر ومتعجرف للغاية ولا يستطيع حتى أن يأتي ليتحدث معي رجلاً لرجل"، تمتم جورج. "قد يظن أنه هزمني، لكنني لن أقبل بذلك"، ثم قبض على يديه. "أما بالنسبة للفتاة... فقط انتظر حتى أضع يدي عليها مرة أخرى".
رفعت السيدة بيدلتون عينيها إلى الأعلى وقالت: "لا تكن أكثر غباءً مما أنت عليه الآن، يا فتى. ولا تذكر اسمي أمام اللورد روكديل. لا داعي لأن نخسر كلينا منصبينا".
تحولت نظرة جورج الضيقة إلى نظرة ماكرة. "من الأفضل أن تخرجني من هنا على عجل، أليس كذلك؟ من يدري ماذا قد أقول لسيادته."
هزت عمته رأسها رافضة ونفضت الغبار عن يديها. "يتناوب روبي ونيد على مراقبة أبواب الإسطبل. لا أعتقد أنهم سيسمحون لك بالخروج ببساطة، يا فتى"، استدارت لتغادر.
"انتظر" قال.
تنهدت وعادت إلى الوراء على مضض.
"ابحث عن طريقة لإخراجي من هذا الحفرة الملعونة، وإلا فسأخبر سيده أن خطتك كانت أن أضاجع عاهرة في مكان يراها."
"لن تجرؤ!"
انحنى جورج على الحائط مرة أخرى وقال بحدة: "أخرجوني فقط، وإلا فسوف تندمون على عدم فعل ذلك".
***
تخلصت إليزا من يد روكديل التي كانت تقيدها على كتفها. وسألت السير هارولد بصوت أجش: "هل يوجد مكان أكثر خصوصية يمكننا الذهاب إليه؟"
"إليزا..." كان هدير روكديل الناعم يحمل أكثر من مجرد إشارة إلى التحذير.
لعق السير هارولد شفتيه ومد يده إلى كوع إليزا. "كوة في الخلف."
أدركت إليزا أن روكديل يلاحقها من الخلف، فسمحت للرجل الأكبر سنًا بدفعها عبر قاعة الرقص. كان تركيزها قد انحصر على رؤية الرجل الذي اعتبرته طوال حياتها صديقًا عزيزًا لوالدها. ساد هدوء جليدي فوقها، لكن تحت القشرة الرقيقة من الجليد كان هناك غضب انتقامي أشعلته ألسنة اللهب من الأذى والخيانة.
"إليزا!" كان صوت روكديل الحازم مثل السوط. "أمنعك من-"
ألقت نظرة سريعة على الإيرل ورفعت حاجبيها وقالت: "تمنعني من ماذا يا سيدي؟ أن أتصرف مثل العاهرة؟ أليس هذا هو ما دار في هذه الأمسية؟"
"لعنة عليك يا امرأة" قال وهو يلعن. "لا."
وبعد أن وصل إلى الزاوية الخلفية لقاعة الرقص المخفية جزئيًا خلف ستارة مربوطة، جلس السير هارولد على أحد الكراسي الصغيرة المتجمعة.
"ربما نستطيع أن نأخذها معًا في نفس الوقت، روكديل"، اقترح الرجل الأكبر سنًا، وهو يسحب إليزا إلى حضنه. "لقد رأيت رجلين يمارسان الجنس مع عاهرة ذات مرة في أحد بيوت الدعارة، كما تعلم. لم أضع هلامًا في مؤخرتي من قبل، لكنني لن أمانع على الإطلاق في أي فتحة سأضع قضيبي فيها".
هددها شعور بالغثيان بسبب البريق الجائع في عيني الرجل، لكن إليزا أجبرت نفسها على البقاء ساكنة ومحاربة اشمئزازها. وقف روكديل في مكان قريب، يحدق في الاثنين وكأن البخار قد يتصاعد من أذنيه في أي لحظة. قبض على يديه وفتحها مرارًا وتكرارًا. كانت تتوقع أن يسحبها بعيدًا عن السير هارولد - سواء من أجل سلامة الرجل الأكبر سنًا أو إليزا، لم تكن متأكدة.
"لقد اعتدت أن أداعبك على ركبتي عندما كنت أصغر سنًا،" همس السير هارولد وهو ينزلق بيده على وركها بشكل مألوف. "هل تتذكرين؟
"أوه، نعم،" أجابت إليزا. "أتذكر... أختي أيضًا."
زاد تنفسه ليصبح أجشًا صاخبًا. "أبيجيل الجميلة والرائعة. برعم جميل على وشك أن يزدهر ويصبح امرأة كاملة."
ارتجفت إليزا عند ارتعاش عضوه الذكري أسفل مؤخرتها. يا إلهي، كم كانت تتوق إلى شفرة لتطعن قلبه الأسود المنحرف. لم تتمنى قط في حياتها الحصول على أداة حادة تلحق بها أذىً جسديًا.
حسنًا، فكرت في الأمر بحزن. يجب على المرء أن يستخدم الوسائل المتاحة له.
انزلقت إليزا من حضن السير هارولد وركعت على الأرض أمامه. نظرت إليه بعينين واسعتين ثم مررت إصبعها ببطء على شفتها السفلية. "هل أريك كم كنت طالبة جيدة؟"
"لا تفعلي ذلك،" قال روكديل. تقدم للأمام لكنه توقف عندما رمقته بنظرة ضيقة. مرر الإيرل يده بين شعره ونظر إليها بنظرة غاضبة.
تلمس السير هارولد أزرار سرواله وهو في عجلة من أمره. "لا أستطيع أن أخبرك كم من الوقت كنت أتمنى أن أراك متعلمًا بشكل صحيح في فن..."
توقف عن الكلام، وهو يلهث من الذعر عندما أمسكت إليزا بقضيبه القصير بقوة.
"بلطف يا عزيزتي!" قال وهو يلهث.
كشفت عن أسنانها، واستخدمت يدها الحرة لتهز بكل قوتها فتحة ملابسه الصغيرة.
صرخ السير هارولد عندما تمزق الكتان الرقيق بصخب. "يا إلهي! ماذا علمتها بحق الجحيم؟"
تنهد روكديل وفرك وجهه بيده. "لست متأكدًا تمامًا، لكن يجب أن أخبرك، إنه من الممتع أكثر أن أشاهد من هنا."
تخلت إليزا عن قضيب السير هارولد الذي كان يتقلص بسرعة، وأمسكت بخصيتيه المشعرتين بكلتا يديها. وقد كافأها الرجل الذي كان يمسك بخصيتيه بصرخة عالية النبرة من الفزع.
"أطلق سراحي أيها الذئب!" قال السير هارولد وهو يلهث. "روكديل، تحكم في خادمتك!"
"آسف هاري، ولكنني أفضل أن تبقى أسماك القد في مكانها. أعتقد أنك تتحمل المسؤولية وحدك عن هذا الأمر."
"أخبرني يا سيدي هارولد،" سألت إليزا وهي تشد قبضتها، "هل لمست أختي بطريقة غير عفيفة؟"
"لا-لا!" صاح وهو يتلوى في كرسيه. "ليس أنني لا أرغب في ذلك-آه! لا! أبدًا! لن أضع إصبعي على الفتاة!"
"احذري من ذلك." انحنت إليزا للأمام وتركت كل التهديد الذي شعرت به يتصاعد بداخلها يغطي كلماتها. "سأجد طريقة لإيذائك إذا اقتربت ولو قليلاً من والدتي أو أختي. هل تفهمين؟"
"بالضبط!" قال وهو يئن، وكان وجهه شاحبًا ومتلألئًا بالعرق.
"ممتاز"، قالت. "الآن، أريد منك أن تشرح لي كيف يمكنك إرسال ابنة صديقك العزيز المفترض إلى منصب كنت تعلم أنه ليس مجرد مربية."
"من فضلك،" قال السير هارولد وهو يئن. "سوف تتسبب في ضرر دائم لـ... إييي !"
"سأضغط عليهم حتى ينزلوا إذا لم تخبرني بما يرضيني!" هسّت إليزا.
"يا قديسين، احفظوني"، قال كافنديش وهو يرمق روكديل بنظرات جنونية. "إنه خطأه !" ثم حدق في روكديل. "لقد كنت مدينًا للكونت بمعروف... كنت أعلم أنه كان مخمورًا عندما كان يتحدث عن الحصول على عذراء لتعليمه، لكنني اعتقدت أن هذا سيكون مزحة كبيرة - آه ! اللعنة عليك، أيتها العاهرة! "
قالت بصوت منخفض: "لقد اعتبرتك بمثابة عمي. هل فكرت يومًا في إرسالي إلى وكر الشيطان؟" شددت إليزا شفتيها لمنعهما من الارتعاش. "لقد وثقت بك!"
رأت روكديل يرتعش من زاوية عينها، لكن إليزا أبقت نظرتها مركزة على كافنديش.
احمر وجه السير هارولد، لكن إليزا لم تستطع أن تقول ما إذا كان ذلك بسبب الحزن أو الألم.
"لقد اعتقدت أن هذا سيكون مفيدًا لك!" صاح. "يمكن للجميع أن يروا كم أنت سمكة صغيرة باردة. ليس من الطبيعي أن يكون هلام يشبهك مختبئًا في المنزل!"
"أوه،" قالت إليزا وهي تفكر. "أرى... هل كنت تعتقد أنه سيكون من الجيد أن تدمر حياتي وتحولني إلى عاهرة إيرل؟"
"إليزا، من أجل ****!" قاطعها روكديل، ومد يده ليمسك بذراعها.
حركت رأسها إلى الجانب وقالت: "ابتعد عن هذا!"
"لقد زودتك بالوسائل اللازمة لإعالة والدتك وأختك!"، رد السير هارولد بغضب.
كان ضحك إليزا يحمل نغمة قبيحة. "أعتقد أنك تعتقد أنني يجب أن أكون ممتنة!" دفنت أصابعها بشكل أعمق في لحمه المترهل ولفته.
تراجعت عينا السير هارولد إلى الوراء وقال: "بكل ما هو مقدس، لقد أزلتني من الوجود".
قال روكديل وهو يهز رأسه: "ستعيشين"، ثم همس بصوت خافت: "ربما تصبحين أكثر ذكاءً غدًا".
"أنت رجل مثير للاشمئزاز، يا سيدي هارولد"، بصقت إليزا، وأطلقت سراح خصيتي الرجل المعنفتين ونهضت مرتجفة على قدميها. خطا روكديل على الفور إلى جانبها، لكنها نفضته عنها.
"لا تلمسني" قالت بتردد.
"لا تفعل هذا." كان صوت روكديل ناعمًا ولكن متوترًا.
"لقد سئمت بشدة من سماع ما يجب أن أفعله"، قالت له إليزا، وشعرت فجأة وكأنها قد تقدم حساباتها في أي لحظة.
أدارت ظهرها لوجه روكديل العابس المظلم وتجاهلت السير هارولد، الذي كان متكئًا على ظهره وهو يحتضن أعضاءه التناسلية التي لا تزال مكشوفة ويتأوه بحزن. وبينما كانت ترمش بعينيها مندهشة، أدركت أن حشدًا صغيرًا من الضيوف تجمعوا بالقرب من العمودين الرخاميين اللذين يحيطان بمدخل الكوة وكانوا ينظرون إلى الداخل باهتمام.
ضاقت عيناها، ثم سارت في اتجاههما، ولاحظت أعينهما الواسعة. سألت وهي تحدق في المكان: "هل يرغب أحد في الذهاب بعد ذلك؟"
تفرق الحاضرون، باستثناء فيوليت، رفيقة اللورد سنكلير، التي اقتربت ببطء.
"هل أنت بخير روز؟"
تنفست إليزا بصعوبة، ثم تنفست مرة أخرى. "لا، في الواقع، أنا لست كذلك. هل يوجد غرفة تقاعد للسيدات في مكان قريب؟"
"بالطبع،" قالت فيوليت. "سأريك، تعال معي."
تقدم روكديل إلى الأمام وقال: "إل-روز، انتظري."
سحبت فيوليت ذراعها من بين ذراعي إليزا وابتسمت لروكديل بلطف. "هل يمكنك أن تمنح سيدتك بضع لحظات لتنتعش؟ سأعتني بها جيدًا."
"أعيديها إلى هنا على الفور، فيوليت"، قال، وكان الاستياء واضحًا على وجهه.
رفضت إليزا حتى النظر في اتجاه روكديل بينما كانت فيوليت ترشدها خارج قاعة الرقص. كانت أفكارها فوضوية ومربكة. أرادت أن تصفع روكديل على وجهه الوسيم وأن تسقط بين ذراعيه باكية.
عندما وصلت إلى هدوء صالة صغيرة مخصصة للراحة، جلست إليزا بكل سرور على أحد الكرسيين المذهبين الموضوعين أمام مرآة كبيرة معلقة. تنفست بعمق، محاولة تهدئة أعصابها المتوترة، ثم نظرت إلى فيوليت، التي كانت تقف بالقرب منها تراقب.
"لا داعي للبقاء معي. كل ما أحتاجه هو بضع لحظات لأجمع شتات نفسي." امتلأت عينا إليزا بالدموع الغاضبة غير المرغوب فيها، وشمتت ونظرت بعيدًا في حرج.
قالت فيوليت "هممم، دعنا نجعلك على حق، أليس كذلك؟"
على الرغم من حيرتها حول سبب معاملة فيوليت لها بعطف، إلا أن إليزا جلست بهدوء بينما قامت فيوليت بتقويم شعرها المجعد وإعادة تثبيته.
"هل ترغبين في شطف يديك؟" سألت فيوليت بحاجب واحد رقيق.
حدقت إليزا في يديها، وقد شعرت بالاشمئزاز من التفكير في المكان الذي كانتا فيه مؤخرًا. أجابت بحماس: "يا إلهي، نعم".
تعبيرًا عن عدم المبالاة، أومأت فيوليت برأسها وأحضرت حوضًا وإبريقًا قريبين.
صبّت إليزا الماء الفاتر على يديها بكل امتنان، متمنية أن تتمكن من فرك وجهها أيضًا.
"شكرا لك،" همست إليزا.
جلست فيوليت على الكرسي المجاور، ووضعت ساقيها الطويلتين فوق بعضهما. لم تستطع إليزا إلا أن تشعر بالارتياح لأن المرأة الأخرى ارتدت رداءً أبيض من الحرير فوق مشدها المكشوف.
"لذا أخبريني يا روز، لماذا كنتِ تبذلين قصارى جهدك لتمزيق أجزاء السير هارولد المترهلة؟"
كانت يداها ترتعشان قليلاً، ثم عقدت إليزا ذراعيها فوق صدرها. يا إلهي، لقد أحدثت مشهدًا رائعًا، أليس كذلك؟
"لقد خان ثقتي" قالت إليزا أخيرًا وضغطت شفتيها معًا في خط رفيع.
"لم يبدو روكديل سعيدًا على الإطلاق"، فكرت فيوليت. "هل أنت عشيقته؟"
"لا!" أجابت إليزا بسرعة. "حسنًا، ليس بالضبط." تنهدت. "الأمر معقد نوعًا ما."
فركت فيوليت أصابعها على طية ردائها وقالت: "يبدو الأمر وكأنك لا ترغبين في أن تكوني معه".
تجاهلت إليزا الوخز الغريب في صدرها، وهزت رأسها. "أريد فقط العودة إلى عائلتي. لكن... كل شيء في حالة فوضى عارمة." ثم انحنت برأسها تحت مراقبة فيوليت الدقيقة، وعضت شفتيها وقررت ألا تكشف المزيد عن وضعها الغريب.
"آمل أن تسامحني على صراحتي، ولكنني أجد هذا الأمر مثيرًا للاهتمام إلى حد ما. أراهن أن معظم الإناث هنا سيقدمن أنيابهن ليكونوا مع إيرل روكديل"، قالت فيوليت بضحكة خافتة.
"حسنًا، لن أفعل ذلك." قالت إليزا بقسوة. "كنت أظن، على الرغم من عيوبه، أنه أصبح لديه مشاعر حقيقية تجاهي، لكن بعد الليلة، أدركت مدى حماقتي. إنه يرغب في جسدي لكنه لا يهتم بأفكاري أو رغباتي. أنا مجرد لعبة يستخدمها ثم يتخلص منها." تسللت نغمة مريرة إلى صوتها.
"نادرًا ما ينظر الرجال إلى ما هو أبعد من الوجه والشكل الجميلين." هزت فيوليت كتفها. "لكنني أعتقد أنك مخطئة بعض الشيء يا عزيزتي روز. يبدو أن اللورد روكديل معجب بك بالنسبة لي." ثم أحدثت غمازة في وجهها ونظرت إلى إليزا من الجانب. "سأحبسك في خزانة الملابس إذا كنت أعتقد أنه سينظر إليّ بمثل هذا الشوق."
"ربما كنت مغرمة بجسدي." عبست إليزا. "ماذا عن الاحترام والمودة... والحب؟"
عبر ظل وجه فيوليت. "الحب لن يبقي الطعام في بطنك أو الملابس على ظهرك"، ردت بنبرة حادة.
رفعت إليزا حواجبها بمفاجأة، مندهشة من رد فعل المرأة الأخرى القوي.
تنهدت فيوليت قليلاً. "لكن... ربما تكونين على حق. لقد أهدرت فرصة الحب لأنني كنت خائفة من فقدان كل ممتلكاتي الجميلة." ابتسمت بحزن، ورفعت يديها إلى الضوء، وتألقت الخواتم المرصعة بالجواهر على أصابعها.
كانت النظرة التي وجهتها إلى إليزا تحمل لمحة من التحدي. "ربما تكونين محظوظة بما يكفي للفوز بقلب روكديل وثروته."
عبست إليزا. وعلى عكس ما اقترحته فيوليت، لم تكن لديها أي نية لمحاولة كسب ود روكديل أو ثروته. كان هدفها الوحيد تأمين مستقبل أسرتها حتى تتمكن من العودة إلى المنزل. لم يكن هناك أي شيء آخر يهم.
حركت فيوليت رأسها ونظرت إلى إليزا باهتمام. "هل تحبينه؟"
وقفت إليزا مرتبكة، ثم قامت بمسح تنورتها. "سأكون حمقاء لو أحببته".
ربما تكون قد أُجبرت على التضحية بفضيلتها وكرامتها، لكنها بالتأكيد ستكون مصابة بخلل عقلي يجعلها ترتكب خطأ الوقوع في حب رجل مثل روكديل.
قالت فيوليت بابتسامة خفيفة: "الرجل ذو القوام الجميل يمكنه أن يجعل من أذكى النساء أحمقًا".
ردت إليزا قائلة: "المرأة الذكية تنظر إلى ما هو أبعد من الوجه الوسيم إلى شخصية الرجل".
تحولت ابتسامة فيوليت إلى ابتسامة شقية بشكل واضح. "آه... لكن روز، من المؤكد أنك... تعرفين روكديل لفترة كافية لتدركي أن شخصية الرجل النبيل، بغض النظر عن مدى احترامه، ليست ما يرضي رغباتنا الأكثر سرية." انخفض صوتها إلى همسة أجش ومغرية تقريبًا.
شعرت إليزا بأن وجهها أصبح ملتهبًا باللون الأحمر. وعلى الفور، قفزت إلى ذهنها صور من لقاءها الجسدي السابق مع روكديل. ابتلعت ريقها بصعوبة عندما شعرت بوخزة من الذكرى بين ساقيها.
"أرى أنك تفهمين... هذا واضح على وجهك." أومأت فيوليت برأسها، ولفت ذراعيها حول وسطها. "قد تكون رغبات الجسد قوية. وفي بعض الأحيان... يكون الرجال ذوو القلوب المظلمة هم أكثر من تتوق المرأة إلى لمسهم." ارتجفت قليلاً، وتحولت نظراتها بعيدًا قبل أن تعود إلى إليزا. "أنا متأكدة من أن روكديل قد استمتع بإفساد براءتك."
تحركت إليزا بشكل غير مريح. كانت كلمات المرأة الأخرى مزعجة، ولم تكن متأكدة من كيفية الرد. تيبست عندما وقفت فيوليت واقتربت منها.
مررت إصبعها على خد إليزا وقالت: "وجه ملاك وجسد مغرية. لا عجب أن روكديل وقع في الفخ". ثم خفضت يدها وأشارت إلى الباب. "لكنني أخشى أنك دمرت مظهرك الملائكي إلى الأبد، على الأقل بالنسبة لي، بعد محاولتك إعادة تشكيل كيس الصفن الخاص بالسير هارولد بيديك العاريتين".
"لقد كان محظوظًا لأنني لم أدفع الكتل المشعرة إلى أسفل حلقه."
انفجرت السمراء في الضحك وقالت: "أنا معجبة بك يا روز. أنت تتمتعين بالحيوية". ثم استعادت وعيها وتحولت نظرتها إلى التكهنات. "لقد حان وقت أدائي في قاعة الرقص تقريبًا. لماذا لا تأتين وتساعديني؟"
"أوه، لا، لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك." هزت إليزا رأسها تلقائيًا، على الرغم من أنها كانت منبهرة بعض الشيء بالاقتراح.
أصرت فيوليت على أن الأمر سيكون ممتعًا، وهي تسير نحو خزانة خشبية قريبة تحمل قنينة وكؤوسًا. وأضافت بنظرة ماكرة وهي تصب كمية كبيرة من النبيذ الأحمر الداكن في كل كأس: "وسوف ينزعج روكديل بشدة".
قبلت إليزا كأس النبيذ الذي عرضته عليها فيوليت. وفجأة، بدا لها الرد على روكديل فكرة رائعة. تناولت إليزا النبيذ في رشفة طويلة واحدة وحدقت في فيوليت بثبات. "ماذا علي أن أفعل؟"
***
كان روكديل يمشي جيئة وذهابا بفارغ الصبر. ما الذي يمنعهم من البقاء لفترة طويلة؟ نظر إلى الجانب ورأى سينكلير يقترب.
"هل رأيت فيوليت وروز مؤخرًا؟" سأل روكديل بإيجاز.
"لا، لم أفعل. يا روكديل، كنت أعتقد أن سيدتك من النوع الخجول، ولكن ما رأيته منها الليلة غيّر انطباعي السابق." ضحك سنكلير.
حك روكديل يده على فمه. لم يكن هذا المساء على الإطلاق كما تصوره. كل ما أراده الآن هو العثور على إليزا وإعادتها إلى المنزل. كان يعتقد أنه سيشعر بإثارة شديدة من خلال إظهار جسد إليزا المتناسق في الحفلة التنكرية وإبهارها بفجور التجمع الجامح، ولكن الآن، تم تدمير كل شيء.
لقد كان رؤية إليزا تواجه السير هارولد أمرًا مؤلمًا بالنسبة له بشكل غير متوقع. لقد كان غضبها وخيانتها أعمق مما كان يدرك. حدق روكديل في القاعة بنظرة عمياء. لقد صدمته بعض الشيء بالكلمات الغاضبة التي قالتها للسير هارولد. هل كانت إليزا تعتقد حقًا أن فيريتي هول هي "وكر الشيطان؟"
لقد شعر بالغضب الشديد لأنها لا تزال تكن له مثل هذه المشاعر السيئة. لقد كان ما تقاسماه في وقت سابق من هذه الليلة شيئًا فريدًا ومميزًا. لقد كان متأكدًا جدًا من أنها كانت تشعر ببعض المشاعر الرقيقة تجاهه. لم يكن هناك أي طريقة يمكنها من خلالها أن تمنحه جسدها بحرية الليلة إذا لم تفعل ذلك، كما أقسم.
ورغم أنها قد تكون مزعجة في بعض الأحيان، إلا أن روكديل كان يتوق إلى المزيد مما اختبره مع إليزا الليلة. لقد كانت علاقتهما أقوى بكثير من أي عشيقة أخرى مارس معها الجنس من قبل. لقد أراد المزيد. أكثر بكثير.
لقد حان الوقت لإنهاء تظاهرها بأنها مربية، هكذا قرر. فبصفته عشيقته، يمكنه أن يصطحبها في جولة حول المدينة بحرية، وأن يُريها كل الأشياء التي لم تكن لتختبرها قط في الريف. ويمكنه أن يمنحها الرفاهية التي تستحقها بينما ينام معها في سريره كل ليلة إذا رغب في ذلك. وإذا كانت تحت حمايته، فيمكنه أن يضمن لها أنها ستكون آمنة بشكل دائم من الأوغاد مثل السير هارولد وجورج خادمه.
فجأة، أدرك أن سينكلير كان لا يزال يتحدث معه.
"ماذا ستقول لو رتبت ليلة لنا الأربعة؟" قال الرجل الآخر. "يمكننا التخطيط للغد في المساء إذا كنت مهتمًا. أعلم أنك تحب فيوليت، وأجد نفسي حريصًا جدًا على تذوق روز الخاص بك."
أجبر روكديل نفسه على التنفس ببطء وثبات. لقد أحضرتها إلى هنا، ذكّر نفسه. كان يجب أن تعلم أن الرجال الآخرين يرغبون فيها.
أجبر شفتيه على الالتفات إلى أعلى في ابتسامة طبق الأصل. "لست مستعدًا لمشاركتها." ربت على ظهر سينكلير. "أنا متأكد من أنك تفهم."
"تمامًا،" همس سنكلير، وخفض زوايا فمه. "يجب أن تخبرني، ماذا حدث في وقت سابق بين روز والسير هارولد كافنديش؟ كان المسكين في حالة نفسية سيئة للغاية بعد ذلك. اضطررت إلى إرسال خادم لمساعدته في غرفة النوم. علاوة على ذلك، اعتقدت أنك لا تريد أن تشارك روز،" أضاف بلمسة من التذمر.
"آه،" قال روكديل وهو يفرك فكه. يا إلهي، كيف كان بإمكانه أن يفسر هذا الأمر؟ "لا أستطيع أن أقول حقًا. إنها مسألة خاصة بين روز وهاري."
أجاب سينكلير بنبرة توحي بأنه لم يفهم الأمر بوضوح: "حسنًا، تعال معي، روكديل. لدي شيء لأريكه في مكتبي".
امتد الألم في صدغيه إلى نبضة شرسة. "هل يمكنني الانتظار؟ أنا أنتظر عودة روز."
تحولت نظرة سينكلير إلى الاستهزاء والاستهزاء. "لا أشك في أن مهبل روز الصغير له طعم حلو مثل الرحيق ويمسك بقضيبك مثل قفاز مخملي، لكن بالتأكيد أنت لست معجبًا بهذه الفتحة لدرجة أنك لا تستطيع التحرك من هذا المكان لبضع دقائق؟"
شد روكديل على أسنانه عندما نظر إليه سينكلير بحاجبين مرفوعتين. ابتلع روكديل غضبه دون أدنى جهد، ثم هز ذقنه. وأضاف بصمت: "استمر إذن".
غادرا قاعة الرقص المزدحمة حيث أصبحت التصرفات أكثر خطورة. ولعن نفسه لأنه سمح لسينكلير بإحراجه حتى أنه ترك المكان حتى لفترة قصيرة.
أدخله سنكلير إلى مكتبه بكل لطف وقال له: "لقد أردت فقط أن أعرض عليك اللوحات الجديدة التي طلبت رسمها".
ألقى روكديل نظرة سريعة على الجدران بانزعاج ثم حاول منع نفسه من الاندهاش. كانت هناك سلسلة من ثلاث لوحات معلقة على الألواح الخشبية خلف مكتب سنكلير الضخم، لكن سرعان ما اتضح أن هذه ليست صورًا عادية.
بعد أن نسي غضبه للحظة، اقترب روكديل من أول صورة في السلسلة. داخل الإطار الذهبي المذهّب، ركعت فيوليت عارية تمامًا، في وضعية خاضعة مثالية وسط تناثر الحرير الأبيض والزهور الوردية الوفيرة. جسدت صورتها كل شيء حلو وبريء - كل الأشياء التي كان روكديل يعرف جيدًا أنها ليست كذلك. تمتم: "الفنانة رائعة".
أجاب سينكلير، وقد بدا سعيدًا بنفسه : "نعم، أليس من الرائع حقًا كيف التقط تعبيراتها وألوانها؟"
ولما لم تستطع التوقف، واصلت روكديل السير حتى الإطار الثاني. وفي هذه اللوحة، كانت فيوليت مستلقية عارية تمامًا، على مساحة واسعة من الساتان الأرجواني المزرق والوسائد الفخمة. وكانت ساقاها متباعدتين، مما أظهر طيات خدها الناعمة الممتلئة. وغاصت إحدى يديها في شفتيها السفليتين المفتوحتين. وبدت فيوليت وكأنها قد تم التقاطها في لحظة الذروة بعينيها المغمضتين وفمها المفتوح قليلاً وكأنها تصرخ.
ألقى روكديل نظرة سريعة على سينكلير وقال: "لا بد أن هذا قد كلفتك ثروة".
كانت ابتسامة الرجل الآخر مغرورة. "كان من المفترض أن يحدث هذا، نعم".
"كان؟" سأل روكديل، وانتقل إلى الصورة التالية.
"لقد وقع الرسام الأحمق في حبها. أو ربما كان ذلك مجرد شهوة"، قال سنكلير وهو يزفر. "لقد جعلت فيوليت تبدأ في إسعاده بفمها الموهوب بين الجلسات. كان الرجل يضع قضيبًا صلبًا في سرواله في كل مرة أراه فيها، فماذا كان علي أن أفعل سوى أن أشفق عليه؟"
عبس روكديل، ورفع سينكلير كتفيه قبل أن يواصل حديثه. "عندما انتهت اللوحات، توسل إليّ المسكين أن أسمح له برسم خمس لوحات أخرى! كان حزينًا عند المغادرة ورفض أن يأخذ أي أموال، أيها الأحمق. هل يمكنك أن تصدق مثل هذا الشيء؟"
هز روكديل رأسه متسائلاً عما إذا كانت فيوليت قد عرضت خدماتها على الرسام طوعاً. فكر في الأمر بأسف قائلاً إن هذه العلاقة مع إليزا أثرت على عقله. قبل ذلك لم يكن ليتساءل أو يهتم.
انحبس أنفاسه في حلقه عندما استدار لينظر إلى الصورة الأخيرة بالكامل. كانت أطراف فيوليت النحيلة ممدودة بين عمودين خشبيين طويلين لسرير منحوت بشكل مزخرف. كانت تواجه الخارج بعصابة من الحرير الأسود تغطي عينيها.
كانت كل تفاصيل جسدها الرشيق واضحة، كما كانت هناك بثور حمراء خفيفة تميز بشرتها اللبنية، تتركز فوق ثدييها المرتفعين المرفوعتين وتلال عضوها العاري. لاحظ روكديل بوخزة مزعجة أن ثديي فيوليت الناعمين يحملان أكثر العلامات قرمزية.
"يا إلهي"، تمتم روكديل. كم مرة كان على فيوليت أن تتخذ هذا الوضع حتى يتمكن الفنان من التقاط مثل هذه الصورة المذهلة؟
"إنها تحب أن يتم تقييدها"، قال سينكلير بهدوء. "أستمتع بضرب هذا الجسد الصغير بمحصولي كثيرًا. بعد ذلك، أقوم بربط وجهها لأسفل فوق لوح القدم وأضرب مؤخرتها بمجدافي حتى يتحول إلى ظل قرمزي مناسب للغاية. ثم أمارس الجنس معها تمامًا في مهبلها ومؤخرتها الضيقة. إن الإحساس بتلك المؤخرة الساخنة المتوهجة على فخذك هو..." همهم بامتنان. "حسنًا، دعني أقول فقط إن التجربة لا ينبغي تفويتها".
ابتلع روكديل ريقه بصعوبة، وتخيل في ذهنه صورة إليزا وهي عارية مقيدة فوق إطار السرير بينما كان يضربها بالسوط. كانت تهمس في ذهنه بصوت عالٍ: "إنها ستحب ذلك". وبمجرد أن تتغلب على مقاومتها الأولية، ستسمح لك بذلك... أنت تعلم أنها ستفعل.
وبجهد، انتزع روكديل عينيه بعيدًا عن اللوحة المثيرة للاهتمام ووجد سينكلير يراقبه باهتمام شديد.
"فكرة مغرية، أليس كذلك؟" قال سينكلير. "لماذا لا تعيد روز غدًا في المساء؟ لن ألمسها إذا كنت لا تريدني أن أفعل ذلك. سأشاهدك أنا وفايوليت وأنت تضربها بالسوط لأول مرة." ابتسم. "لقد أحضرت بالفعل كل ما تحتاج إليه."
تراجع روكديل خطوة إلى الوراء، ثم خطوة أخرى. ثم صفى حلقه. "يجب أن أجد روز الآن. لا أريدها أن تقع في أي مشكلة."
حدق سينكلير فيه للحظة ثم أومأ برأسه أخيرًا. "أعتقد أن الوقت قد حان تقريبًا لتسلية فيوليت. لا نريد أن نفوت ذلك."
سرت في ذهن روكديل ذرة من القلق، لكنه تبع سنكلير ليعود إلى حشد الحاضرين في قاعة الرقص. وبمجرد عودته إلى الداخل، بحث روكديل بسرعة بين الحضور عن فستان إليزا الأبيض وشعرها المجعد.
انضموا إلى مجموعة من الضيوف الذين كانوا يتجمعون حول وسط الغرفة الكبيرة. أفسح الحشد الطريق أمام سينكلير للتحرك نحو المركز، وتبعه روكديل. انقبضت معدته عندما رأى إليزا أخيرًا.
أصيب روكديل بصدمة شديدة عندما رأى المرأتين متكئتين جنبًا إلى جنب على كرسيين ذهبيين وبينهما عبد ذكر مفتول العضلات. كان الشاب الجذاب يطعم المرأتين عنبًا أرجوانيًا لامعًا من إحدى يديه بينما كان يحمل كأسًا فضيًا في اليد الأخرى.
ضحك سنكلير صاخبًا في آذان روكديل.
"يبدو أن روز الجميلة وافقت على أن تكون جزءًا من عرضنا"، علق سينكلير.
"ليس له أي علاقة بالأمر"، فكر روكديل بحزن وهو يتقدم للأمام. مد سينكلير يده وأمسكت بمرفقه بقوة.
"حسنًا، روكديل،" قال سينكلير بهدوء. "لا أستطيع أن أسمح لك بالمقاطعة."
"أطلق سراحي"، زأر الإيرل. "ليس لديك الحق في ذلك-"
"ماذا فعلت ! " رن صوت فيوليت، مما جذب انتباه الجميع.
انحنى العبد الذكر برأسه في خجل واضح، وخفض الكأس.
أشارت فيوليت إلى بقعة داكنة صغيرة على ردائها الأبيض الفضفاض وقالت بحزن: "لقد أسقطت النبيذ".
"سيداتي، سامحوني،" توسل الخادم، وهو يتراجع إلى الخلف على ركبتيه، وعيناه تتنقلان بين فيوليت وإليزا.
"لقد قلت لك لا تسكبي قطرة واحدة!" نهضت فيوليت من الكرسي ونظرت إلى الخادمة.
أصر العبد وهو يمسك بحاشية رداء فيوليت الطويل: "لن يحدث هذا مرة أخرى، أعدك!"
انتزعته بازدراء وقالت: "روز، سوف نضطر إلى تأديبه. لا أرى أي خيار آخر".
انفتح فك روكديل عندما نهضت إليزا على قدميها بشكل ملكي والتقطت قطعة مربعة مصقولة من الخشب بمقبض.
"إنه من أجل مصلحتك،" قالت إليزا بصرامة، وهي تضرب المجداف الخشبي في راحة يدها بصوت عالٍ.
رمش روكديل مرة أخرى، ممزقًا بين الرغبة في انتزاع إليزا من المشهد وفضوله الشديد بشأن ما قد تفعله بالفعل. لقد عرف اللحظة التي أدركت فيها إليزا أنه يراقبها. ضاقت عيناها وثبتتا عليه، حتى أنها كانت مرئية من خلف قناعها، وضربت بالمجداف على راحة يدها مرة أخرى.
أطلق سينكلير ضحكة مكتومة وقال: "لو كنت مكانك، كنت لأراقب نفسي بجوار تلك الأنثى، روكديل".
جلس العبد بحذر على أحد الكراسي على يديه وركبتيه بتوجيه من فيوليت.
أظهرت فيوليت أنها فكت ببطء رباط مؤخرته، تاركة الخادم عاريًا تمامًا باستثناء الأشرطة الذهبية التي كان يرتديها. مررت يدها على مؤخرته العضلية، وضغطت على المنحنيات الذكورية المشدودة ومداعبتها.
لم يستطع روكديل أن يمنع نفسه من ملاحظة أن قضيب الذكر ذو الحجم المثير للإعجاب كان منتصبًا جزئيًا بالفعل ومنحنيًا نحو بطنه. تأوه العبد بصوت منخفض في حلقه بينما انزلقت يد فيوليت لتمسك بقضيبه.
بإيماءة من فيوليت، تقدمت إليزا للأمام. ورأى روكديل أنها تتأرجح للحظة وجيزة قبل أن ترفع المجداف.
لم يستطع روكديل أن يستوعب ما كان يراه. فما الذي دفع إليزا إلى المشاركة في مثل هذا المشهد كان أبعد من أن يفهمه. لقد ارتجف تعاطفًا عندما تأرجح المجداف في الهواء واصطدم بمؤخرة العبد بصوت عالٍ. اتسعت عينا الرجل وكأنه تلقى قوة أكبر مما توقع.
"استمري يا روز!" حثتها فيوليت.
ضربت مجداف إليزا مؤخرته مرة أخرى، وأطلق الرجل أنينًا من بين أسنانه المشدودة. واصلت يد فيوليت تدليك قضيبه المتصلب.
ارتعش قضيب روكديل وهو يشاهد، مفتونًا بعجز برؤية إليزا وهي تمسك بالمجداف مثل ملاك منتقم ومغرٍ.
صفعت إليزا مجدافها مرتين أخريين، وتراجعت فيوليت إلى الخلف، وأطلقت سراح قضيب العبد. كان جلد الرجل الذهبي لامعًا بطبقة رطبة من العرق الناعم. خلعت رداءها، وظهر جمالها النحيف وثدييها بشكل مثالي في مشدها الفضي المكشوف.
جلست فيوليت على الكرسي أمام رأس العبد بهدوء، ثم استندت إلى ظهر الكرسي المبطن. كانت عيناها مغلقتين جزئيًا بينما كانت يدها تداعب شعر الرجل القصير.
"اسعدني" قالت بإغراء ورفعت وركيها عن الكرسي.
دون تأخير، ضغط العبد وجهه بلهفة على شفتي فيوليت المفتوحتين، ولعقهما ولعقهما. كان قضيبه يهتز بشكل واضح مع صفعات مجداف إليزا بينما استمرت في معاقبة مؤخرة الذكر المحمرّة.
"أعتقد أن هذا يكفي من المجداف، روز"، قالت فيوليت أخيرًا، وهي تلعق شفتيها بينما استمر الخادم الذكر في استخدام لسانه وأصابعه بين ساقيها المفترقتين. أمسكت بقبضة من شعره وسحبته. "انزل إلى الأرض، أيها العبد".
نهض الرجل بسرعة من الكرسي وقال: "نعم سيدتي"، ثم سار بضع خطوات أمام الكراسي ليركع على سجادة كانت مفروشةً في وسط قاعة الرقص. ثم انحنى برأسه: "أنا أنتظر رغبتك".
"استلقي على ظهرك" أمرت فيوليت.
بمجرد أن امتثل الرجل، وبرز ذكره وكأنه يتوسل لجذب الانتباه، اقتربت فيوليت ووضعت حذاءً بكعب عالٍ على كل جانب من وركيه. ألقت برأسها، وقلبت تجعيدات شعرها الداكنة الطويلة فوق كتفها العاري. اقترب المتفرجون عندما أنزلت فيوليت نفسها برشاقة فوق فخذه.
"لن تسكبي بذورك حتى أعطيك الإذن بذلك. هل فهمت؟" كانت ملامح فيوليت الجميلة تنظر إلى الذكر الذي تحتها بحدة.
بدا وجه الرجل متألمًا تقريبًا عندما أمسكت فيوليت بعضوه بقوة، ووضعته عند مدخل جسدها. "نعم سيدتي، أي شيء تأمرين به، سأطيعه."
غرقت فيوليت على ذكره وهي تخرخر من الرضا، وعادت عينا روكديل إلى إليزا، التي نظرت إلى أعلى وكأنها تشعر بنظراته إليها. كان يأمل بشدة أن يكون دورها في هذا التظاهر السخيف قد انتهى.
"روز، انضمي إليّ!" طلبت فيوليت. "سوف يسعدك بفمه بينما أستخدم ذكره."
تقدمت إليزا للأمام، وفجأة انكسر شيء ما داخل روكديل. "أوه، الجحيم، لا"، صاح بصوت عالٍ وخطى للأمام، متحررًا من ذراع سينكلير المقيدة.
أمسك روكديل كتف إليزا، وأدارها حول نفسها. "أعتقد أنك نسيتِ من تنتمين إليه، روز ."
"أنت تدمر عرضي!" هسّت فيوليت.
تجاهل روكديل فيوليت، وكاد غضبه أن يخرج عن سيطرته الجليدية المعتادة. "لا أعرف ما الذي تعتقد أنك تحاول تحقيقه بهذا العرض الأحمق، لكنني لن أسمح لرجل آخر بلمس امرأتي".
شدت إليزا ذراعها وقالت: "لا تكن أحمقًا. لم أكن لأسمح له بلمسي!"
لقد جذبت ضحكة سينكلير العميقة انتباههما.
"أعتقد أن رفيقك يفتقر بشدة إلى الاحترام والتدريب، روكديل،" قال ببطء، وانتقل إلى جانب فيوليت حيث كانت لا تزال تركب على الخادم الذكر.
أدخل سينكلير يده بقوة في تجعيدات شعر فيوليت الداكنة وأطلق سراح عضوه المنتصب من سرواله. أمسك بقضيبه في يده، وسحبه ببطء فوق وجنتي فيوليت. عبرت نظرة شرسة وجهها لفترة وجيزة فقط قبل أن تفتح شفتيها وتقبل عضوه في فمها.
وجه نظرة مغرورة نحو روكديل. "الانضباط يا صديقي العزيز. يصنع العجائب." كانت عينا فيوليت ثابتتين على وجه سينكلير وهو يدفع بعمق وبقوة أكبر في حلقها.
"أنا لست **** حتى أتلقى التأديب" احتجت إليزا.
"اصمتي" زأر روكديل لإليزا. وقال لسينكلير "أعتقد أن الوقت قد حان لنرحل".
قال سينكلير وهو يسحب عضوه من فم فيوليت المعنف: "يا للأسف، لقد بدأت الأمور تصبح مسلية هنا". ثم تحرك خلف فيوليت وركع بين ساقي العبد الذكر، وأخرج زجاجة صغيرة من داخل سترته.
وضع سينكلير يده على ظهر فيوليت، وحثها على الانحناء عند الخصر. فتح الزجاجة وقطر ما بدا أنه زيت شفاف على عضوه الذكري. ثم قام بفرد خدي فيوليت وحرك عصاه المزيتة لأعلى ولأسفل شقها المكشوف.
واصل سينكلير حديثه وكأن تصرفاته لم تكن صادمة تمامًا ـ حتى وفقًا لمعاييره المعتادة. "سنتناول عشاءً باردًا رائعًا في منتصف الليل مع الشمبانيا. بالتأكيد يمكنك البقاء حتى ذلك الحين."
ربما كان يتحدث معهم في إطار اجتماعي عادي. رأى روكديل تعبير إليزا المندهش عندما أدخل سينكلير عضوه الذكري في مؤخرة فيوليت.
تحول وجه فيوليت إلى مزيج محير من المتعة والألم بينما كان الرجلان يدفعان بقضيبهما داخل جسدها.
"أحضر روز غدًا،" حث سينكلير، ودفع بقوة ضد مؤخرة فيوليت، مما أثار تأوهها.
"آه،" قال روكديل، ونظر إلى الفجور بفتنة مترددة. ثم صفى حلقه. "شكرًا لك على... كرم ضيافتك، سينكلير. يجب أن نقول لك تصبح على خير."
انحنى روكديل وأمسك بذراع إليزا بقوة، وسحبها نحو الخروج.
*********************************
الفصل 12
نهض جون ويليوبي من فراشه، وكان يتعرق، وكانت عيناه متلهفتان. كان يلهث، ثم دفع الأغطية المتساقطة بعيدًا عن جلده الرطب، ثم نهض من الفراش. وذهب ليقف بجوار النافذة، ففتح المصاريع الخشبية بقوة أكبر من اللازم.
انحنى إلى الخارج، واستنشق أنفاسًا من هواء الليل البارد حتى بدأ قلبه الهادر يتباطأ وبدأت بقايا حلمه المزعج في التلاشي. يا إلهي، لكن الأمر بدا حقيقيًا للغاية! كان ذكره ينبض وكأنه يذكره بالطبيعة الشهوانية لأفكاره النائمة.
كان يفتخر عادة بقدرته على التحكم في رغباته الذكورية. ربما لا يكون لدى جون ويليوبي لقب أو قدر كبير من المال ليُطلق عليه لقبًا خاصًا، لكنه كان رجلًا نبيلًا، و****.
كان من الواجب الإعجاب بالنساء لطرقهن اللطيفة والرشيقة وعقولهن المبدعة السريعة، وليس فقط أن يراقبهن الرجال الفظون والفظون ويحتقرونهن. فالرجل النبيل الحقيقي لن يفكر في مثل هذه الأفكار الفاحشة أبدًا ـ حتى في أحلامه!
ولكن ما هي الأفكار التي كانت لديهم... ارتجف ذكره بحماس في الذاكرة.
كان قد ذهب إلى الفراش وهو يشعر بالانزعاج والقلق بشكل غريب، وقد ابتلي بصور ملامح الآنسة لوكهارت الملائكية، ولخجله، كانت لديه ذكريات حية عن شكلها في فستانها المسائي - الفستان الذي كان يحدد بشكل مريح صدرها الجميل. كانت يداه تقبضان. حتى الراهب كان ليتأثر برؤية تلك التلال الكريمية التي ترتفع من ذلك الصدر الضيق مثل قربان لعيني رجل جائع.
لقد نام جون أخيرًا ليستحضر في خياله الفتاة الشابة. لقد كان يبحث عنها مرة أخرى في حدائق العقار. وعندما وجدها في حلمه، كانت مبللة تمامًا وكأنها وقعت في عاصفة مطرية غزيرة. لقد بدا من المنطقي أن يخلعها من ذلك الثوب المبلل. كانت يداه ترتعشان وهو يتذكر كيف فك نفسه في الحلم أربطة ثيابها وخلعها حتى تراكمت كلها عند قدميها.
لقد ملأ يديه بتلك الثديين الرائعين، وابتسمت له بلطف شديد. دعته إلى المزيد من العلاقات الحميمة التي كان يرغب بشدة في خوضها. انحنى ليلعق ويرضع اللون الوردي المجعّد لحلماتها.
"أوه، جون،" همست. "أريدك أن تلمسني في كل مكان."
وأراد ذلك الشيء بالضبط بجنون.
حاول جون أن يكون لطيفًا، فحاول ببطء إقناعها بالاستلقاء على العشب. كانت عيناها الزرقاوان الواسعتان تحملان الخوف والثقة أيضًا عندما باعد بين ساقيها وجلس بينهما. "لا بأس يا عزيزتي"، طمأنها بصوت هامس. "لن أؤذيك. لن أؤذيك أبدًا".
لقد اختفت ملابسه بطريقة سحرية، وغطى عريها بملابسه، وكان عصاه تبحث بفارغ الصبر عن مدخل لجسدها. لا يزال بإمكانه سماع شهقتها وهو يدفع تلك البوصة الضيقة الأولى في مركزها الناعم.
فقط للاستيقاظ بوقاحة. وحيد. كان شديد القسوة. كان بإمكانه أن يبكي من شدة الإحباط.
"اللعنة" تمتم.
وضع جون يده المضطربة على بطنه العاري، وكان يشعر بالألم بسبب الحاجة إلى الإمساك بقضيبه المنتفخ ومداعبته. صعودًا وهبوطًا... مرارًا وتكرارًا... حتى وصل إلى ذروة النشوة.
ولكن لا، لن يفعل ذلك، هكذا قال لنفسه بعناد. تستحق الآنسة لوكهارت ما هو أفضل من أن تكون هدفًا لدوافعه المبتذلة.
لقد عمد إلى تحويل تفكيره بعيدًا عن المربية الجميلة. كان المنزل بأكمله يعج هذا المساء بتعليمات اللورد روكديل للخادم المسكين جورج. لم يتمكن جون من اكتشاف السبب الدقيق وراء هذه التصرفات الغريبة.
لم يستطع التخلص من فكرة أن الأمر له علاقة بالسيدة لوكهارت.
لقد كان من الغريب حقًا أن يسرع اللورد روكديل بإخراجها من المنزل في ذلك الصباح... وأن يرافقها شخصيًا في الرحلة أيضًا. لم يكن هذا يبدو على ما يرام على الإطلاق، في رأيه. لقد أثار شيء ما في الرحلة بأكملها شكوكه.
شد على أسنانه وهو يفكر فيما قاله له والده. هل يمكن أن يكون هذا حقيقيًا حقًا؟ كان يعلم أن والده لن يختلق هذه الحكاية أبدًا، وأقسم ويلوبي الأب أنه سمع الكلمات مباشرة من شفتي الآنسة لوكهارت.
لقد دمره الإيرل نفسه، كما قال والده بجدية.
وباعتباره سكرتير اللورد روكديل، كان يدرك تمام الإدراك أن الرجل ليس قديسًا. بل على العكس من ذلك تمامًا. ولكن أن يأخذ فتاة في خدمته رغماً عنها... كان هذا أمرًا مزعجًا للغاية.
ثم بعد ذلك، كانت قد هربت منه بفظاظة في الحدائق عندما كان يحاول فقط تقديم المساعدة. لقد حيرته هذه الطريقة. لقد مرت بجانبه وكأن الشيطان كان يلاحقها.
يا لها من فوضى متشابكة! لقد فرك صدغيه المؤلمين.
ربما كانت إليزا وروكديل معًا حتى الآن... في السرير. ربما كانت ترحب باهتمامه. ربما... ابتعد عن النافذة بلعنة ابتلعها.
لا، لن يصدقها، قرر بحزم. لقد رأى بأم عينيه مدى صدقها وجمالها. لم يكن أي من هذا خطأها إذا كان روكديل قد فرض نفسه عليها حقًا مثل وحش ضخم.
إن مجرد فكرة فقدانها عذريتها بهذه الطريقة كانت تثير اشمئزازه وأيقظت غرائزه الشجاعة والحماية.
كان عليه أن يبتكر طريقة لانتزاع الشابة من براثن الإيرل. سخر جون قليلاً من تعبيره الدرامي، لكنه قرر على أية حال. لم يكن من الصواب أن تُعامل الآنسة لوكهارت بهذه الطريقة الفاسدة، حتى لو كان ذلك الرجل من أفراد الطبقة الأرستقراطية.
لقد أقسم لها وهو يصعد إلى سريره مرة أخرى أنها تستحق الأفضل. أغمض عينيه وحاول بجهد تجنب التفكير في عضوه المنتصب وكيف سيشعر حقًا عندما يدفعه بين طيات الآنسة لوكهارت الرقيقة والحميمة.
"إذا كان علي أن أحلم به مرة أخرى، فقط لا تجعلني أستيقظ هذه المرة"، تمتم لوسادته.
***
يبدو أن روكديل لم يتمكن من إخراجها من قصر سنكلير بالسرعة الكافية.
كان على إليزا أن تركض بسرعة لتلحق به، ورفض أن يترك ذراعها حتى بعد صعودهما إلى العربة. وشعرت بالغثيان، وتمنت أن تزحف إلى الزاوية وتحاول أن تنسى الأمسية بأكملها.
لقد شعرت بتوتر جسده وتوقعت أن ينفجر غضبًا في أي لحظة. يا إلهي. هل قامت حقًا بكل تلك الأفعال الفاضحة الليلة؟ أولاً، كانت تمرح مع روكديل في استسلام تام أمام عدد لا يحصى من المراقبين المتلصصين، ثم فترة توقفها الوحشية مع السير هارولد - وهي لم تندم على ذلك - تليها مشاركتها غير المدروسة في المهزلة السخيفة التي قدمتها فيوليت.
ربما كانت امرأة أخرى هي التي استولت على جسدها الليلة.
بدا روكديل وكأنه غارق في أفكاره الخاصة، وكانت رحلة العودة إلى المنزل هادئة بشكل غريب. فتحت إليزا فمها عدة مرات، لكنها لم تستطع بطريقة ما أن تنطق بأي كلمات مناسبة.
درست ملامحه، وانحناءات خده المتغطرسة، وفكه الصلب وفمه الحسي. مجرد ذكرى تلك الشفاه الذكورية التي تلامس جلدها أرسلت رعشة دقيقة من الإحساس إلى رقبتها، مما رفع الشعر الناعم على طول رقبتها.
في بعض الأحيان كانت تشعر وكأنها أسيرة حشرة تعيسة، وقعت في فخ شبكته الخادعة الرقيقة التي نسجها من الأحاسيس الحسية الجديدة والملذات الجسدية. وكلما كافحت لإخراج نفسها، كلما أصبحت أكثر تشابكًا وارتباطًا. كان من السهل جدًا أن ترى نفسها مدمنة عاجزة على الإغراء المظلم لابتسامته التي بدت وكأنها تغريها بكل الأسرار التي لا تعد ولا تحصى للرجال والنساء التي كان جسدها يصرخ لمعرفتها.
حاولت إليزا عبثًا التركيز على ذكرى وجه والدتها العزيز. لا شيء يمكن أن يأتي من السماح لنفسها بالاستسلام لهذه الرغبات غير اللائقة سوى الحزن والندم. كانت بحاجة - لا - يجب أن تتذكر الأسباب التي جعلتها تعمل لدى الإيرل. كانت أسرتها تعتمد عليها في الدعم، ولا بد أن مصدر رزقهم هو الدافع الوحيد لها.
بلعت ريقها بصعوبة وتجاهلت وخزة الخوف المزعجة التي شعرت بها، مثل باندورا، بمجرد أن فتحت الحاوية وأطلقت العنان لعدد لا يحصى من الشرور التي كانت تحتويها، لم يعد بإمكانها التراجع عن أي شيء.
ولكن الرغبات يمكن تجاهلها. ويمكن قمعها. ارتجفت، ممتنة لأن روكديل لم يكن يكن لها أي مشاعر حقيقية. سيكون من الأسهل عليها أن تقوي عزمها على الهروب منه في أقرب وقت ممكن. وسوف تهرب منه، وأي شيء آخر كان غير وارد.
ظلت الحالة المزاجية بينهما غير مؤكدة بينما قادها روكديل إلى غرفة النوم في الطابق العلوي حيث استراحت وارتدت ملابسها في وقت سابق. لم تكن سوى مسألة ساعات، لكن إليزا شعرت وكأن الأيام قد مرت.
شعرت إليزا بالضيق، فخلعت عباءتها وعلقتها على مشجب بالقرب من الباب، غير متأكدة من كيفية التصرف. لم يكن الإيرل قد نطق بكلمة واحدة معها بعد. راقبته من زاوية عينيها بحذر عندما جلس بثقل على السرير. انحنى رأسه، ورأت كتفيه يرتعشان بشكل لا يمكن تفسيره.
يا إلهي . اتسعت عينا إليزا في انزعاج. بالتأكيد، لا يمكن أن يكون...
كانت إحدى يديه تغطي فمه بينما استمر جسده الضخم في الارتعاش. خرجت منه بعض الأصوات المخنوقة.
اقتربت إليزا خطوة واحدة ثم أخرى. "ويليام؟" سألت بتردد، ومدت يدها لتلمسه.
أخيرًا خفض يده، وألقى نظرة عليها، ثم ضحك بصوت عالٍ.
جمّدتها الصدمة فجأة في مكانها. "هل أنت... هل تضحك ؟ "
انهار في صرخات من الضحك، وهو يمسك بمعدته.
"أظل أتخيل نظرة الرعب على وجه هاري عندما مزقت ملابسه الصغيرة بوحشية... و... وبعد ذلك عندما ضربت مؤخرة ذلك الرجل المسكين بقوة..." ثم انغمس مرة أخرى في البهجة، وهو يزفر بعجز.
"أعتقد أنك فقدت حواسك تمامًا أخيرًا." ضغطت على شفتيها واستدارت بعيدًا.
يا له من رجل أحمق دموي، قالت غاضبة.
أمسك بتنورتها وسحبها إلى الخلف وقال وهو لا يزال يضحك: "أوه، لا، أنت لا تفعلين ذلك".
ألقاها الإيرل في حضنه ومسح عينيه وقال: "لا أستطيع أن أتذكر متى ضحكت بهذه القوة".
نظرت إليه بتوبيخ شرير وقالت: "أنا سعيدة للغاية لأنني تمكنت من تسليةك".
***
ابتسم ويليام بلا ندم. "إليزا، يا حمامتي، أنت لا تكفّين عن مفاجأتي بالتأكيد." شعر بها تتيبّس من المفاجأة عندما لفّ ذراعه حولها بإحكام.
أمسك خدها، مندهشًا من قدرة أنثى صغيرة على أن تكون بهذا القدر من الجمال والشجاعة. في بعض الأحيان، كانت تسرق أنفاسه. وجد نفسه يتساءل لفترة وجيزة كيف سيكون شعوره إذا تم ضمه إلى كل هذا الولاء الشديد الذي أظهرته لعائلتها.
"إليزا..." همس وهو يداعب بشرة وجهها الجميل الناعمة الشاحبة. كانت تلك الكلمة تحوم على لسانه ليطالبها بأن تصبح عشيقته وأن تبقى معه. كيف يمكنه أن يتركها؟
لكن الشك وحتى القليل من عدم الثقة كانا كامنين في أعماق عينيها الزرقاوين العميقتين عندما نظرت إليه. كان يشعر بأنه على يقين من أنها سترفض عرضه بالتنازل عن كل شيء ، وكان جزء منه يخشى أن يتوسل إليها إذا رفضت.
صوت صغير في مؤخرة عقله يناديه أن يأخذها بأي طريقة يريدها، وأن يجد طريقة لإجبارها على البقاء. أصر على أنها لك . إنها لك!
"لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟"
انتزعه سؤالها من نقاشه الداخلي. تحرك - كانت إحدى ساقيه ترتعش وبدأت تغفو - لكنه كان متردداً في تركها.
"بصراحة، أنا أشعر بشعور غريب إلى حد ما"، اعترف.
عبست، وكان تعبيرها محيرًا. "هل هناك شيء خاطئ؟ هل أنت مريض؟"
"لا، لست مريضًا." توقف ويليام وفتح فمه ثم أغلقه مرة أخرى. "لأكون صادقًا، أشعر بسعادة غريبة..." قال وأغلق فمه مرة أخرى، وشعر بالسخرية لأنه تفوه بشيء تافه كهذا.
لكن عينيها خفتا بشكل غير متوقع عند سماع كلماته المتقطعة، وظهر شيء دافئ وغير مألوف في صدره. ربما كان مريضًا في رأسه.
"أنت تقول ذلك وكأنك لم تكن سعيدًا أبدًا من قبل."
"لست متأكدًا من ذلك" أجاب ببطء.
ساد الصمت بينهما لبرهة أو اثنتين، ولم يكن الأمر محرجًا تمامًا بينما استمرا في التحديق في بعضهما البعض. بدا صوت دقات قلبه مرتفعًا بشكل غير طبيعي في هذا الهدوء.
"يبدو أن هذا محزن بعض الشيء" قالت أخيرا.
"نعم،" وافق بوجه حزين. "أعتقد ذلك."
نظر كل منهما إلى الآخر لبرهة أخرى، ورأى شيئًا تحول في تعبير وجهها.
"أنت رجل غريب، ويليام جرايسون"، همست.
"وليس جيدًا أيضًا، أخشى ذلك." حدق فيها بحزن. "هل تكرهيني بسبب ما فعلته بك؟"
فكرت في ذلك للحظة ثم تنهدت وقالت: "يجب أن... أريد ذلك".
"لكنك لا تفعل ذلك." رفع زاوية من فمه وانحنى بالقرب منه. "أعتقد أن هذا بسبب سحري الذي لا يمكن كبته."
"سيكون الأمر أسهل لو أنني كرهتك." رفعت يدها ولمست فكه بلطف.
قاوم الرغبة في التحول إلى مداعبتها الخفيفة وإسقاطها على السرير. كانت هناك حاجة وحشية لتغطية جسدها بجسده، وقد تغلغلت في دمه، وفي عظامه ، وفي جوهر جسده. لكنه ظل ساكنًا وانتظر، وكاد يجرؤ على عدم التنفس عندما مرت أطراف أصابعها على شفتيه.
كان وجهها يحمل تعبيرًا لم يستطع فك شفرته، وكافح حتى لا يتأوه بينما كانت تتتبع أشكال وجنتيه وعينيه. كانت أول لمسة من شفتيها لشفتيه مترددة وخفيفة وكأن بتلات الورد لامست فمه.
ارتجف وقبض على يديه في طيات فستانها الرقيقة. تعمقت قبلة إليزا، وأرسلت أول انزلاقة للسانها على شفته السفلية اندفاعًا مؤلمًا تقريبًا من الدم إلى ذكره المتصلب. يا إلهي. كانت الرغبة الملحة في المطالبة بها تتعارض مع سعادته بلمسها له بإرادتها الحرة.
تجمعت حبات العرق الناعمة على جبهته عندما وضعت يديها على كتفيه ودفعت بلسانها في فمه المفتوح. وبكل يأس، لعق حلاوتها، وتشابك لسانه مع لسانها، وقبّلها بكل المشاعر غير المألوفة وغير المعلنة التي كان يحملها في داخله.
لا تتوقف. لا تتوقف. لا تتوقف. تكررت هذه الترنيمة في رأسه، بالكاد تمكن من النطق بها بصوت عالٍ.
رفعت رأسها أخيرًا، ونبض ذكره بلهفة عندما لعقت شفتيها، وبدا أنها تستمتع بطعمه. تلاشت إرادته، وسقط على ظهره على السرير.
"سيدتي،" همس. "أنا تحت رحمتك."
ارتعشت شفتيها وقالت: "هل هذا صحيح؟"
"نعم، وأنا في الواقع مرتاح إلى حد ما لأنك لم يكن لديك جيب لتهريب ذلك المجداف الخشبي"، قال وهو يبتسم بمرح.
انفجرت في ضحكة أجشّة، والشعور الغريب والدافئ عاد للحياة في صدره مرة أخرى.
نهضت إليزا من حجره، وسرعان ما خلع سترته وقميصه وأعاد وضعه على السرير، ورأسه مستلقي على الوسادة. نظر إليها ورفع ذراعيه ببطء ليمسك بلوح الرأس الخشبي الكبير، غير متأكد من رد فعلها لكنه كان يائسًا من وضع يديها على جسده مرة أخرى.
نهضت من السرير، وخيم عليه الإحباط. لكنه تحول إلى فرحة غامرة عندما خلعت ثوبها ومجوهراتها وعادت إليه بكل مجدها العاري المجيد.
"إذا كان هناك من يحتاج إلى العقاب، فهو أنت"، أخبرته بجفاف.
ابتسم لها وأمسك بمسند الرأس بقوة أكبر، وراقب عينيها تتبعان حركة عضلاته.
"أريني خطأ طرقي الشريرة يا سيدتي" قال لها، ونظرته الجائعة تسافر عبر منحنياتها بينما صعدت مرة أخرى إلى السرير واقتربت منها.
"يا إلهي. قد يستغرق الأمر أسابيع، أو أشهرًا، أو ربما سنوات."
"أمتعة وقحة." تأوه ويليام عندما لامست يدها فخذه؛ كان طول قضيبه الصلب مشدودًا على حدود سرواله. أغمض عينيه للحظة عندما ضربت راحة يدها رأس عصاه الحساسة.
فتح عينيه وركز على وجهها وهو يلهث من شدة الحاجة. "سأكون عبدك الجنسي في أي وقت ترغبين فيه"، همس، وكاد يبكي من شدة الراحة عندما فكت أزرار سرواله لتطلق ذكره.
كان تعبير وجهها نصف مسلي ونصف غير مصدق. "وأنت ستركع من أجلي، أليس كذلك؟"
"عزيزتي، سأركع لك متى شئت طالما أن مهبلك الحلو موجود هناك ليدفع وجهي فيه ويلعقه. تعالي وضعي مؤخرتك الصغيرة على وجهي، وسأوضح لك ذلك."
تجمدت لجزء من الثانية. "أنت متسلط إلى حد ما بالنسبة لشخص من المفترض أن يكون عبدي المستعد."
"أقدم فقط اقتراحات، سيدتي."
انحنت وركاه عن السرير عندما انحنت ونفخت أنفاسها الدافئة فوق فخذه العاري. كان التعذيب اللذيذ أكثر مما يستطيع تحمله تقريبًا. انزلقت بشفتيها الناعمتين فوق لحمه الساخن في نقرات خفيفة تحولت إلى حركات كسولة بلسانها.
تأوه عندما شعر بفمها المفتوح وهو يمتص رأس ذكره برفق. كان ذلك أكثر مما ينبغي ولا يكفي في نفس الوقت. وبمحض إرادته تقريبًا، أطلق ذراعه لوح الرأس ليدفع رأسها لأسفل على ذكره.
رفعت إليزا رأسها على الفور وقالت: "ابقي يديك فوق رأسك".
لقد ضيق عينيه وقال "أنت عشيقة قاسية"
قالت بنبرة حريرية: "لا تجبرني على استخدام فرشاة شعري. إنها ليست مجدافًا، لكنني أعتقد أنني أستطيع تحقيق نتائج مماثلة".
اتسعت عيناه من المفاجأة، وأطلق ضحكة هزت إطار السرير بأكمله. "أنا خائف بعض الشيء في الواقع."
ثم لف فمها الوردي الجميل عضوه مرة أخرى ولم يكن لأي من ذلك أي أهمية. همهمت بلذتها عليه، وأخذته إلى عمق أكبر، ودارت عيناه إلى الخلف وهو يكافح حتى لا ينفجر قبل الأوان. التفت يدها حول قاعدته، وساعدتها في تقديم الخدمات، وشد على أسنانه، متأكدًا من أن قبضته على الإطار الخشبي ستتسبب في انقسامه في أي لحظة.
ارتفعت وركاه إلى الأعلى دون جدوى عندما تراجعت وأدارت لسانها تحت رأس عضوه المنتفخ.
"يسوع، إليزا،" اختنق.
ابتسمت ووضعت قبلات صغيرة على طول عموده قبل أن تتخلى عن فخذه المؤلم لتسحب سرواله بقية الطريق.
لقد توقف للحظة عند رؤيتها وهي تزحف على جسده، وتجلس على فخذيه حتى استقر ذكره بين ساقيها. انزلقت حرارتها ورطوبتها بشكل مثير على طوله الصلب.
"دعني ألمسك." أصبح أنفاسه متقطعة عندما ضغطت ثدييها على صدره، وانحنت لتلعق رقبته.
"لا،" همست في أذنه، وهي تعض شحمة أذنه بقوة بشكل غير متوقع.
ارتجف، وقفز ذكره. اللعنة على كل شيء! لقد جعلته يتمايل ويرتجف مثل تلميذ عذراء. اكتشف لسانها شكل أذنه، فارتجف.
"أستطيع أن أشعر بنبضك بين ساقي"، قالت بصوت منخفض ومتقطع.
"دعني أدخلك" حث بصوت أجش، وشعر أنه قد يصاب بالجنون من حاجته إليها وإلى المصافحة الحلوة لقضيبها الذي كان يحوم بالقرب منه بشكل مثير.
حركت وركيها حتى انزلق على طياتها المخملية الناعمة، وتأرجح ضده. شعر بأنفاسها تتسارع، وسمع أنينها الناعم وهي تفرك نفسها على عضوه.
كان جسده كله يحترق برغبة محمومة. كان شعرها، الذي أصبح الآن منسدلاً جزئيًا من دبابيسه، يتساقط فوقه، ويتلوى بشكل متعرج حول صدره وذراعيه مثل أحلى أنواع القيود. انزلق مواء عالي النبرة من الإثارة الأنثوية من شفتيها إلى أذنه، وفجأة انقطعت سيطرته مثل خيط مشدود مشدود بشدة.
في لحظة، ثبتها تحته، وعكس وضعيهما في مساحة أنفاسها المتقطعة من المفاجأة. دفع فخذيها على نطاق أوسع لاستيعاب وزنه، مبتسمًا بارتياح قاتم عندما شهقت وتلوى ضد دفع ذكره الذي يخترق قضيبها.
"اعتقدت أنك تحت رحمتي!" احتجت، مقوسة ظهرها عندما استقرت يداه بشكل متملك على ثدييها.
دفع طول عضوه الذكري بالكامل داخلها بدفعة واحدة لا هوادة فيها، فصرخت.
"انتهى وقت اللعب"، هدر بصوت أجش لا يمكن التعرف عليه تقريبًا من أذنيه. "الآن سوف يتم ممارسة الجنس معك بكل تأكيد " .
هربت أفكار المهارة والدقة، وانحصر عالمه بالكامل في الشعور ببشرتها العارية ومنحنياتها الناعمة، وعضلات فرجها الضيقة التي تمسك بقضيبه، والحاجة الملحة لدفع أكبر قدر ممكن من نفسه داخلها.
ضيق للغاية.
حار جداً.
انطلقت أنينات وتنهدات صغيرة من شفتيها، مما أشعل حماسه أكثر. وضع يديه خلف ركبتيها ودفعهما نحو رأسها، فاخترقها بضربات طويلة وعميقة. غمرت فتحة الشرج الخاصة بها ذكره بعناق سماوي منصهر.
كان من المفترض أن يكون ممارسة الجنس معها مرة أو مرتين كافيًا للتخلص من هذه الحاجة الضعيفة لامتلاكها. كان من المفترض أن يكون ذلك كافيًا! انزلقت يداه إلى أعلى ليقبض على شعرها، ويثبتها في مكانها استعدادًا لهجوم فمه المفتوح. التهم شفتيها المفتوحتين بكل الارتباك والعاطفة المكبوتة التي تسري في عروقه.
قبلته بنفس القدر من الحماسة، ولفت ذراعيها حوله بإحكام. كان يشعر بلسعة أظافرها وهي تخدش جلده، وبصوت خافت، في زاوية من عقله لا يزال قادرًا على العمل بشكل عقلاني، اندهش من قدرتها على إيجاد أي إشباع في غزوه المحموم لجسدها.
ليس من المستغرب أنه اشتاق إليها بإلحاح متواصل.
دفع نفسه للركوع على ركبتيه بين ساقيها المتباعدتين. ثم مرر يديه تحت خدي مؤخرتها، ورفع وركيها، ففتحها أكثر، منبهرًا برؤية قضيبه وهو يغوص داخلها.
"أنت لست جيدة أيضًا، أليس كذلك، إليزا؟"
***
لقد أفزعها سؤاله المطلوب وأخرجها من الضباب الجنسي الذي كان يسيطر عليها.
"أنت تحبين هذا"، تابع، والعرق يتصبب من جبينه. مرر إبهامه على لؤلؤتها الحساسة، مما تسبب في شهقتها وانحناءها عن السرير. "أنت تحبين أن يملأ ذكري جسدك بقوة، وأنا أمارس الجنس معك".
لقد فعلت ذلك. يا إلهي، كم أحبت ذلك. ارتفعت وركاها في قبضته عندما دار إبهامه بهدوء حول أكثر مناطقها حساسية.
"قلها." كان صوته خشنًا ومظلمًا.
لقد تراجع إلى الوراء وكان بالكاد يخترقها الآن. تذمرت، بحاجة إلى المزيد من الاتصال.
"من فضلك...ويليام...من فضلك، أنا بحاجة إلى ذلك،" قالت وهي تلهث.
"قوليها يا إليزا."
اللعنة عليه! أرادت أن تبكي من الإحباط. "نعم! نعم، أحب قضيبك الذي يمارس الجنس معي. يا إلهي، ساعدني، لكنني أحب ذلك. الآن، أعطني المزيد، اللعنة عليك!"
لقد استجاب لها بسرعة، وغطى جسده جسدها مرة أخرى، وضربت وركاه على نعومتها بإيقاع عنيف لا هوادة فيه. اندمج العرق والحرارة في جسديهما في جسد واحد. كانت كلمات الحاجة والرغبة والثناء تتدفق من شفتيه وشفتيها.
لقد بكت وتلوىت تحته بينما كان جسدها يرتجف في هزة الجماع المتفجرة. لقد ارتجف فوقها، وكان صوت أنفاسه الساخنة مرتفعًا في أذنها عندما ضخ إفرازاته داخلها بعد فترة وجيزة.
كان الوزن المترهل الذي يغطيها ثقيلاً، وكانت ذراعاها وساقاها لا تزالان ملفوفتين حول جسده، مترددة بشكل غريب في إطلاق سراحه. كان بإمكانها أن تشعر بنبضات قلبه وأنفاسه التي تداعب شعرها بالقرب من أذنها.
انقلب ويليام أخيرًا إلى أحد الجانبين وهو يئن، وأبقى جسدها ملتصقًا به، وساقها ملقاة فوق فخذه. استمرت يداه في التجول بجسدها، وتساءلت في ذهول عما إذا كانت ستشبع يومًا ما من هذه الرغبة القوية في الجسد.
انحنى نحوها ببطء ولطف، وغطى فمها بفمه، وقبّلها وكأنها أغلى شيء على وجه الأرض. بلطف واحترام. كانت هناك ارتعاشة طفيفة في يده عندما أزاح كتلة متشابكة من تجعيدات الشعر عن وجهها.
انقبض قلبها، واشتعلت عيناها بالدموع. لم يكن لديها أي دفاع ضد هذا الرجل الذي لم يعد يبدو وكأنه أحد أقران المملكة، بل أصبح أشبه بحبيبها ويليام. رجل كبير عضلي ذو شعر داكن مجعد وعينين ناعمتين، كان جسده متشابكًا معها لدرجة أنها لم تكن متأكدة من أين تبدأ وكيف يبدأ هو. على الرغم من أن ذكره أصبح لينًا إلى حد ما، إلا أنه ظل داخلها.
وجدت يده يدها وربطت أصابعهما.
تنفست بصعوبة. "ويليام"، بدأت، غير متأكدة مما تنوي قوله. كان التعب يثقل جفنيها. كانت تكافح الأفكار المتضاربة التي تخطر ببالها. كانت بحاجة إلى الاغتسال. كانت دبابيس شعرها متناثرة على السرير - شعرت بأحدها يضرب ذراعها. كان من الغريب الاستلقاء فوق أغطية السرير، من المؤكد أنها كانت تلطخها. كان الجو باردًا في الغرفة، لكن جسد ويليام بدا وكأنه يحمل قدرًا من الدفء.
"توقفي عن التفكير"، همس. "فقط استلقي معي".
فقط استلقي معي.
فقط أحبيني، أراد عقلها أن يتوسل.
لا، ليس الحب، لا أحب أبدًا.
"لا أستطيع،" همست وهي تدفن رأسها في وسادة صدره.
"يمكنك ذلك." كانت إجابته المتقطعة هي آخر شيء سمعته قبل أن يغلبها النوم.
عزيزي القراء،
شكرًا لك على صبرك المستمر معي! أنا آسف لأن الأمر استغرق وقتًا طويلاً حتى أنشر رسالتي - فقد تعطل جهاز الكمبيوتر الخاص بي.
نظرًا لأنه قد مر وقت طويل، فقد ترغب في العودة وقراءة الفصل السابق إذا كنت تواجه صعوبة في تذكر ما يحدث.
أقدر جميع تعليقاتكم وردود أفعالكم.
شكرًا لك!!
كل حبي
إيميلين
********************
الفصل 13
حدق مايلز بارلو، الذي حصل على لقب اللورد أثيرتون حديثاً، في رجل أعماله بلا تعبير وحك رأسه. "أرجوك أن تسامحني؟"
زم الرجل القصير شفتيه. "لقد صدرت إليك أوامر بإخراج نفسك وأمتعتك من هذا المسكن هنا في لندن. يبدو أنك لم تقدم أي نقود حتى الآن، ويطالبك المالك بالسداد الفوري".
"الدفع الفوري؟" قال أثيرتون وهو يمرر يده في شعره الكستنائي المجعّد. "لا يمكنه أن يطلب مني أي شيء. أنا فيكونت!"
"نعم، حسنًا"، قال تشافيرز. "لا يستطيع إجبارك على الدفع، لكنه يستطيع أن يطلب منك مغادرة المنزل، سيدي. وإذا سمحت لي أن أتحدث بجرأة، فتذكر أننا لا نملك أموالًا متاحة لسداد أي مدفوعات".
"بالطبع، أتذكر ذلك!" بدأ أثيرتون يمشي جيئة وذهابا، وهو يشير بعنف. "اللعنة على كل شيء، إنه ذلك الوغد روكديل الذي يقف وراء هذا. أنا أعلم ذلك! إنه يحاول تدميري!"
تنحنح تشافيرز وقال: "ربما، يا سيدي، إذا أمكنك ترتيب أمر ما مع السيدة الشابة، الآنسة كارولين ستانلي؟ إذا أمكنك... الحصول على مهرها قريبًا جدًا؟"
"لم تتلق اتصالاتي طيلة الأسبوع." صر أثيرتون على أسنانه. "كنت أظن أن والدها قد أعطاني مباركته رسميًا تقريبًا، ولكن الآن فجأة أصبح اللورد بيلهام بعيدًا عن المدينة. كل هذا من عمل روكديل!" استدار. "أنا فيكونت بحق المسيح! ألا يمكننا بيع شيء؟"
تحول فم تشافيرز إلى صرخة اشمئزاز. "أعتقد أن كل ما لم يتم تضمينه قد تم تنفيذه بالفعل... آه... أي... تم بيعه بالفعل، سيدي."
"باه،" تمتم أثيرتون.
"هذه هي السيارة الرائعة التي أصررت على شرائها الشهر الماضي..."
"لعنة عليك! ليست سيارتي!"
"أجاب الرجل الآخر بهدوء: "يجب أن أخبرك أن لدي اجتماعًا مع السير جودفري والاس غدًا، فهو يبحث عن وكيل جديد لعقار صغير في ساري".
أغلق أثيرتون فمه المفتوح بصوت مسموع: "لكنك تعمل لصالحى!"
سحب تشافيرز أكمام سترته إلى أسفل حتى وصلا إلى معصميه. "أخشى ألا يحدث هذا بعد الآن. لا يمكنك تحمل تكاليف الدفع لي، يا سيدي".
ضرب أثيرتون بكلتا يديه على الطاولة أمام تشافيرز، مما تسبب في تراجع الرجل الأصغر حجمًا. "اذهب إذن، وبع الفايتون اللعين! ادفع لنفسك."
استدار الفيكونت نحو الباب وقال: "ما زال الوقت مبكرًا، ولكنني سأحاول أن أقنع نفسي بالدخول إلى منزل اللورد بيلهام لأمارس حيلتي على ابنته".
"من الأفضل أن تعمل أكثر من حيلتك، يا سيدي. وإلا فسوف تقيم قريبًا في كومة الأجداد في دارتمور... وتزرع حديقة لتطعم نفسك ."
***
تنهد نيكولاس.
كان الصبي الصغير يحدق في ضوء الشمس الصباحي المائل عبر نوافذ غرفة الأطفال، وكان البقاء محصورًا في الداخل في يوم مشمس أمرًا سيئًا تقريبًا مثل الاضطرار إلى تناول الدواء الخاص الذي وصفته له مربية الأطفال جودسون لعلاج اضطراب المعدة.
"هل تعتقد أن الآنسة لوكهارت ستعود قريبًا؟" سأل نيكولاس أخته.
أرجح قدمه، وضرب كعب حذائه على ساق الكرسي. أحدث ذلك صوتًا مزعجًا متكررًا ، كان ليكون أكثر إرضاءً له لو كانت مربية الأطفال جودسون منتبهة ولم تكن نائمة على كرسيها.
"آمل ذلك،" أجابت آنا دون أن ترفع نظرها وقلبت صفحة من الكتاب الذي كانت تقرأه. "توقفي عن فعل ذلك بقدمك."
أخرج لسانه نحوها. فجأة، انفجرت المربية بصوت عالٍ، وراقبها باهتمام معين وهي تغوص ذقنها في كشكشة فستانها. بدا الأمر وكأن القماش الأسود يمتص وجهها ويأكله.
"أنا أشعر بالملل"، قال وهو يركل الكرسي بقوة أكبر.
"من المفترض أن تكتب رسائلك للتدرب. ربما حينها لن تشعر بالملل"، نصحت بصوت حاد واضح.
"لا أريد كتابة رسائل. أريد الخروج."
قالت آنا: "نيكي، هل تعتقد أن بابا يحب الآنسة لوكهارت؟" ثم نظرت إليه بنظرة ثاقبة.
رمش نيكولاس بعينيه عند هذا التغيير غير المتوقع في الموضوع، ولم تصطدم قدمه بساق الكرسي. وأجاب أخيرًا وهو عابس: "حسنًا، بالطبع، إنها سيدة لطيفة".
قالت آنا وهي تركز انتباهها على كتابها: "جميلة أيضًا". لقد كان نبرة صوتها توحي بشيء لم يفهمه تمامًا، وهذا أزعجه.
"الجميع يحبها"، قال.
"السيدة بيدلتون لا تفعل ذلك."
توقف نيكولاس للحظة، ولم يكن لديه رد فوري على هذا السؤال.
حدقت آنا في عينيه بنظرة حالمة. "أحيانًا أتمنى أن يقع أبي في حب الآنسة لوكهارت، وأن تصبح أمنا الجديدة".
"لدينا أم بالفعل!"
"ششش، نيكي! أنت ستوقظ المربية"، هسّت آنا. شمّته ورمت ضفيرتها الطويلة بطريقة جعلته يرغب في نزعها. "ماتت أمي. أنت تعلم ذلك".
"إنها لا تزال أمنا!" أصر، والدموع الغاضبة تتجمع في عينيه.
وضعت آنا ذقنها على يدها ونظرت إلى نافذة غرفة الأطفال. "إن الآنسة لوكهارت ليست أكثر من مربية على أي حال. لا أعتقد أن بابا مسموح له بالزواج من مربية." هزت كتفيها. "لكن، الآنسة لوكهارت أفضل من تلك الآنسة برات المتغطرسة."
قال نيكولاس وهو يضع يده على عينيه: "لا أريد التحدث عن هذا الأمر بعد الآن. دعنا ننزل إلى الطابق السفلي ونحصل على بعض فطائر التفاح التي يصنعها كوك".
أشارت آنا إلى المربية النائمة جودسون قائلة: "لن تسمح لنا بالرحيل أبدًا".
"سنذهب إلى هناك ونعود قبل أن تستيقظ." قال وهو ينقر بأصابعه. "بأسرع ما يمكن."
"اوه هاه."
"أنت خائفة"، سخر منها. "خائفة، خائفة".
ضاقت عيناها وقالت: "أراهن أنني أستطيع النزول على الدرج أسرع منك".
***
كان سيمبسون كبير الخدم في فيريتي هول لمدة أحد عشر عامًا. ومنذ اليوم الأول، كان فخورًا جدًا بمنصبه كرئيس للخدم، وكان على ثقة من أن اللورد روكديل يثق به في إدارة القصر.
كانت الوظيفة هي حياته كلها، ولم يزعجه هذا الأمر على الإطلاق. ففي نهاية المطاف، لم تكن لديه زوجة مزعجة، ولا ***** باكونون يضطر إلى إعالتهم، ولا أقارب يشكلون عبئًا عليه. ربما كان اللورد روكديل سيد العقار بالاسم، لكن سيمبسون كان هو المسؤول عن إدارته.
كان يقول لنفسه في كثير من الأحيان إن الحفاظ على سير العمل في دار فخمة مثل فيريتي هول ليس بالمهمة السهلة. واليوم، انتابه شعور أشبه بالذعر وهو ينظر إلى تجمع الخدم ورجال الإسطبل أمامه، وهم يجرون أقدامهم ويعصرون قبعاتهم مثل حشد من تلاميذ المدارس المشاغبين.
أخذ سيمبسون نفسًا عميقًا وحاول أن يحافظ على صوته هادئًا. "كيف حدث هذا؟ أنت تدرك أن صاحب السيادة سيكون مستاءً للغاية."
لقد كان سيمبسون في غاية الانزعاج، فقد كان يفكر في أمر كهذا، فقد يكلفه ذلك منصبه. ولم يكن أحد ليتصور أن هذا سيحدث في ظل تقلبات النبلاء وأهوائهم. ولكنه كان يشعر بقلق عميق من أن اللورد روكديل قد يكون حزيناً للغاية إذا عاد ليجد أوامره الصريحة قد انتهكت.
كان وجه روبي مشدوداً بشدة عندما اندفع بجسده الطويل العضلي إلى مقدمة المجموعة. "أشعل أحدهم النار عمداً في غرفة الغسيل لإبعادنا عن الإسطبلات، وعندما عاد ويلي وتوم إلى موقعيهما"، توقف لينظر إلى اثنين من الرجال الأصغر سناً، اللذين طأطآ رأسيهما في خجل واضح، "كان الباب مفتوحاً وكان جورج قد رحل".
"هذا أمر غير مقبول"، قال سيمبسون بصوت مرتجف، وكان يشعر بحبات العرق تتجمع على جبهته.
"نعم،" وافق روبي بتعب، وهو يمرر يده على وجهه.
"اخرج وابحث عن اللقيط. اعثر عليه واسحبه إلى الخلف"، أمر الخادم.
"لقد بحثنا بالفعل" بدأ روبي.
قاطعه سيمبسون بحدة: "انظر بعناية أكبر، انظر إن كان أحد قد رأى أي شيء، بحق ****".
عبوسًا، أدار ظهره للمجموعة وفتح الباب الخارجي للمطبخ بقوة. كان لديه شك قوي في هوية الشخص الذي حرر جورج على وجه التحديد، وتعهد بالتوصل إلى حقيقة الأمر.
وقرر إلقاء اللوم في هذه الكارثة على شخص آخر.
توجه بخطوات واسعة عبر المطبخ نحو الدرج الخلفي ورأى هدفه يقف أمام خزانة الملابس.
"بيدلتون،" قال بحدة، "كلمة واحدة، إذا صح التعبير."
استدارت مدبرة المنزل بسرعة لتواجهه، وكان وجهها بلا تعبير، لكنه لاحظ يديها المقبضتين.
"ماذا تريد يا سيمبسون؟" أجابت بفظاظة. "أنا مشغولة للغاية ولا أستطيع إضاعة الوقت معك."
انقبض فكه عند سماع نبرتها الوقحة. كان ينوي طرد مدبرة المنزل على الفور والسماح لها بأن تكون كبش فداء لهروب جورج، سواء كانت مذنبة أم لا. لكنه قال لنفسه: لا، كان عليه أن يحقق في هذه المسألة بشكل كامل. ففي النهاية، كان يتصرف نيابة عن اللورد روكديل باعتباره صاحب السلطة في المنزل.
"يمكن لمهامك الأخرى الانتظار"، قال. "اذهب إلى صالوني على الفور حتى أتمكن من التحدث معك على انفراد."
"اذهبي إلى صالوني،" سخرت بصوت مبحوح. "هل هذا ما تقولينه لخادمتي سالي؟ حسنًا، يمكنك أن تكوني متأكدة من أنني لن ألعق ذلك الجزء المتجعد من سروالك اليوم أو في أي يوم آخر"، سخرت.
لقد أصابته الصدمة وتجمد في مكانه. من المؤكد أن المرأة لم تقل ما كان يعتقد أنها قالته...
نظرت إليه السيدة بيدلتون بسخرية. "ماذا؟ ألم تدرك أن الجميع يعرفون أين تختفي في معظم بعد الظهر؟" ضحكت. "استمر في إدخاله في فمها وليس في فرجها، أيها الأحمق الشهواني. آخر شيء أحتاجه هو خادمة في الطابق العلوي ذات بطن منتفخ وكأنها ابتلعت بطيخة".
فتح فم سيمبسون وأغلقه عدة مرات دون صدور أي صوت.
"أغلق فمك أيها الرجل العجوز. تبدو وكأنك سمكة منتفخة تنظر إليّ بهذه الطريقة." كان هناك بريق قوي من الحقد في عينيها. "هل انتهينا هنا؟"
ضغط سيمبسون شفتيه معًا في خط واحد وشد نفسه إلى أقصى ارتفاع له. كان بإمكانه أن يشعر بأن أطراف أذنيه تتحول إلى اللون الأحمر من الغضب والحرج. "حسنًا، استمعي هنا، أيتها العاهرة"، هدر.
"من الأفضل أن تفكر جيدًا في أي شيء تريد قوله لي"، ردت عليه.
"أنت من أشعل النار في غرفة الغسيل وأطلق سراح جورج من الإسطبلات، أليس كذلك؟ أنا أعلم أنه أنت!" هسهس.
رفعت ذقنها وقالت: "هذا كلام فارغ. كيف كان بإمكاني أن أفعل مثل هذا الشيء؟ أنا لست سوى امرأة عجوز. ليس الأمر أنني لم أرغب في السماح لابن أخي المسكين بالخروج من تلك الغرفة المظلمة، انتبه. كان من القسوة أن يُضرب الصبي حتى يكاد يفارق الحياة ويُلقى في تلك الحفرة القذرة!" ولوحّت بإصبعها في وجهه. "لم تكن السيدة روكديل لتسمح بحدوث مثل هذا الشيء الرهيب هنا لو كانت لا تزال على قيد الحياة!"
دار سيمبسون بعينيه. "لا تبدأ في التذمر والتذمر بشأن السيدة روكديل مرة أخرى. أنا أعلم طرقك الماكرة، وسيحصل صاحب السيادة على تقرير كامل عن شكوك حول كيفية مساعدتك لابن أخيك على الفرار من الإسطبلات، فقط انتظر وسترى."
"هل تعتقد أن الإيرل سوف يستمع إليك؟" سألت مدبرة المنزل، وكان وجهها متوهجًا بالاحمرار والعرق.
ضغط سيمبسون على شفتيه احتجاجًا على اللعاب المتجمع في زاوية شفتيها.
شخرت قائلة: "إنه مشغول للغاية بدفع عضوه الذكري بين ساقي تلك الفتاة الفاسقة المتخفية في هيئة مربية. أكاذيبها الدنيئة عن جورج هي التي أوقعته في مشكلة مع روكديل، صدقني!"
"أغلق فمك الفظ، أيها العجوز الأحمق!"
"لكنني أعتقد أن جورج نال جزاءه بسهولة إذا ما تأملت ما قد يفعله الإيرل"، قالت السيدة بيدلتون وهي تصرخ، وصدرها ينتفض. "انظر إلى ما فعله بسيدتي المسكينة الحلوة روكديل. كان من الممكن أن يكسر عنقها بنفسه! أنت تعلم مثلي تمامًا أن دماءها ملطخة بدم روكديل!"
قاطعت صرخة عالية قريبة رد سيمبسون الساحق الذي كان ينوي أن يرد به. استدار بسرعة، فرأى بفزع ***** الإيرل واقفين في ذهول وعيون مفتوحة على الدرج، متأكدين من أنهم سمعوا على الأقل الجزء الأخير من محادثته مع مدبرة المنزل الهائجة.
"يا إلهي،" همس سيمبسون. "الأطفال!" صاح بصوت عالٍ. "أين المربية جودسون؟"
دار الأطفال حول بعضهم البعض كما لو كانوا يريدون الهروب إلى أعلى الدرج.
"انتظرا هناك، أنتما الاثنان!" أمرهما، وهو يتقدم نحو اعتراضهما.
تجمدت ابنة الإيرل، السيدة آنا، على الدرجات، لكن الصبي نيكولاس لم يتردد قط. ركض مسرعًا على الدرجات واختفى عن الأنظار في غضون لحظات.
صر سيمبسون على أسنانه وكبح جماح الألفاظ البذيئة التي كانت تحوم على شفتيه. وقال غاضبًا إن كل جزء من هذه الكارثة كان بسبب خادمة المنزل.
أمسك الفتاة بذراعها بقوة، واستدار ليخبر بيدلتون أن مناقشتهما لم تنته بعد. ولدهشته، كان الممر خاليًا ولم يكن هناك أي أثر لمدبرة المنزل.
عبس سيمبسون في استياء. تمتم في نفسه وهو يسرع بدفع السيدة آنا إلى أعلى الدرج. لم يكن لديه خادم هارب فحسب، بل يجب عليه الآن تعقب ابن الإيرل أيضًا، كما فكر بمرارة.
فجر تلك المرأة!
***
ماذا تتذكر من والدتك؟
شعرت إليزا بأن روكديل يتصلب عند سؤالها. كانا مستلقين جنبًا إلى جنب على بطانية مفروشتين في الحدائق المحاطة بجدران حجرية في المنزل.
تسللت أشعة الشمس بعد الظهر برفق عبر الأشجار الكبيرة التي تظلل الحدائق، وألقت أوراقها بظلالها المرقطة على إليزا وروكديل من النسيم الخفيف الذي يلامس أوراق الشجر في رقصة لطيفة من الحركة.
زقزق عصفور بصوت مشرق، وكادت إليزا أن تتخيل أنهما كانا يتسكعان في مكان ما في الريف، بعيدًا عن لندن. والآن، عندما فكرت في الأمر، بدا لها الأسبوعان اللذان قضياهما معًا في المنزل الريفي أشبه بالحلم.
ألقى روكديل قطعة من الجبن في فمها ومضغها دون أن يجيب على سؤالها لعدة لحظات. "خذي شطيرة أخرى. لقد أكلت بالكاد قطعة من الخبز المحمص على الإفطار"، وبخها.
"شعرت أن شهيتي للطعام قد اختفت هذا الصباح"، بدأت ثم عبست. "لا تتجنب سؤالي".
تنهد بعمق ثم سقط على مرفقيه وقال: "كنت صغيرًا جدًا عندما مات والداي. لا أكاد أتذكرها على الإطلاق".
التقطت إليزا الساندويتش الذي قدمه لها روكديل ووضعه على ركبتها. كانت لا تزال جائعة، هكذا قررت. "ما الذي تتذكره إذن؟"
نظر بعيدًا ونظر من فوق كتفها وقال أخيرًا، على مضض بعض الشيء: "كانت جميلة".
أومأت برأسها مشجعة وأخذت قضمة من الساندويتش. سألت بعد أن ابتلعت: "وماذا؟"
"لقد بدت وكأنها تبتسم دائمًا." ضاقت نظراته وكأنه يركز على ذكريات بعيدة المنال.
"كيف ماتوا؟" سألت بتردد.
جلس روكديل وشرب آخر ما تبقى من البيرة من الزجاجة التي كان يحملها. وأجاب أخيرًا وهو يضغط على سدادة الفلين في الزجاجة: "الحمى. كنا نعيش في منزل هنا في لندن، أنا ووالداي... وكان لديهما **** رضيعة أيضًا".
قالت إليزا بدهشة: "أوه، لم أكن أعلم أن لديك أختًا".
"نعم، حسنًا، كانت تبلغ من العمر بضعة أشهر فقط. أصيب ما يقرب من نصف أفراد الأسرة بهذا المرض اللعين." تجنب النظر إليها. "ماتت والدتي أولاً، ثم الطفل، ثم والدي. وممرضتي أيضًا." صفى حلقه، ومسح معطفه، رغم أن إليزا لم تستطع رؤية أي وبر أو أوساخ. "قيل لي إنني كدت أموت أيضًا، ولكن لسبب مؤسف نجاتي."
كانت ابتسامته مشبعة بالمرارة. "كان من الأفضل أن يعيش والدي. لم أكن أبدًا بديلاً مقبولاً في نظر ذلك الرجل العجوز اللقيط - الإيرل السابق"، أوضح.
جده لأبيه، فكرت ووضعت يدها على قبضته المشدودة. "ما اسم أختك؟"
تقلصت عضلة في فكه. "جينيفيف. كانت... تمسك بإصبعي. أتذكر أنني انحنيت فوق سريرها الصغير."
بدأ روكديل في دفع بقايا غدائهما بعنف إلى السلة التي قدمتها السيدة كراولي. "كنت أول من أصيب بالمرض، كما تعلمون. من المحتمل أن يكون خطئي هو أن الجميع أصيبوا بالمرض".
"ويليام..." همست . " كنت مجرد فتى صغير. لا يمكنك أن تلوم نفسك على ذلك."
"يقولون أنني قتلت إيزابيل أيضًا، هل تعلم ذلك؟" نهض روكديل من البطانية في موجة من الحركة وحدق فيها.
فوجئت إليزا بالتغيير المفاجئ في الموضوع، فأدارت رأسها إلى الخلف لتنظر إليه. "إه... زوجتك؟ من قال ذلك؟"
أشار إلى الهواء. "أصدقائي المفترضون، وموظفي، والطن اللعين ، كلهم همسوا بذلك من ورائي".
"ولكن أليس هذا حادث عربة؟"
"نعم،" قالها بحدة. "لقد انخلعت العجلة بالكامل. يقولون إنني ربما قمت بتخريب السيارة." ثم فرك جسر أنفه وبدأ يمشي جيئة وذهابا.
دار رأسه في حيرة. "وتمنيت موتها في ذلك اليوم، و****! تمنيت ذلك! هي ومايلز بارلو اللعين أيضًا."
"لم تقم بتخريب العربة."
سقطت يده على الجانب. "لا، لم أفعل ذلك." ظل صامتًا للحظة. "كان الجو ممطرًا وموحلًا. كانت مصممة على الابتعاد عني. لقد تشاجرنا بشدة. الأشياء التي قلناها..." هز رأسه. "قالوا لي إن العربة كانت تسير بسرعة أكبر من حالة الطريق. لقد اصطدمت بحفر عميق... انفصلت العجلة عندما انعطفوا بشكل حاد. انقلبت السيارة..."
تقلصت ملامحها وقالت: "أوه ويليام، هذا أمر فظيع. أنا آسفة للغاية".
تنهد روكديل ثم طوى شعره الطويل إلى جانبها على البطانية. "يمكنني أن أكون قاسيًا، وفظًا، وحتى بلا قلب".
لقد التقى بنظراتها المرفوعة ورفع يده ليتتبع شريط الحرير العاجي الذي يمر عبر فتحة عنق فستانها النهاري الأزرق السماوي الجديد. "ورغم أنني كنت أكره حقيقة أن إيزابيل كانت تعاشر رجالاً آخرين أثناء زواجها مني، إلا أنني لم أكن لأؤذيها أبدًا".
أرسل صوته المنخفض قشعريرة رفعت الشعر الناعم على الجزء المكشوف من مؤخرة رقبتها تحت غطاء محرك السيارة.
"إليزا،" همس، وكانت عيناه مترددتين تقريبًا عندما التقت نظراته بنظراتها. "أعتذر إذا كانت اهتماماتي... عدوانية للغاية في بعض الأحيان. لم يكن ذلك جيدًا من جانبي، وخاصة في المرة الأولى التي أخذتك فيها-" توقف، عابسًا.
خفق قلبها بشكل أسرع، وهي تتذكر كيف ربط ذراعيها وغطى جسدها بذراعيه، مؤكدًا سلطته عليها بوحشية. لقد تمزق حجاب براءتها وسذاجتها. لن تتمكن أبدًا من أن تكون تلك الفتاة الريفية البسيطة التي لم تتأثر برغبة الرجل الشديدة وامتلاكه المتعمد.
كان ينبغي لأفعاله أن تثير اشمئزازها ـ وعندما استخدمت عقلها وحواسها المنطقية ـ فعلت ذلك. ومع ذلك، ففي أعماقها، كان جزء أنثوي دنيء لا يمكن تفسيره يستجيب لسيطرته الذكورية... وربما حتى، إذا كانت صادقة تماماً مع نفسها، كانت تتوق إلى ذلك. حتى عندما أخبرت نفسها أن نوعاً ما من الإناث المجنونات اللاتي يفتقرن إلى الكرامة واحترام الذات فقط من قد يستمتعن بمثل هذا الشيء.
كيف يمكن أن يكون هذا سلوكًا طبيعيًا لامرأة نشأت على يدها بلطف، تساءلت بنبرة يائسة. كيف يمكن أن يكون الأمر كذلك حتى مع معرفتها بالطريقة التي أجبرها بها وحاصرها في مثل هذه العلاقة الحميمة المثيرة، إلا أنها كانت تتوق بكل ذرة من كيانها إلى تحويل وجهها إلى يده التي كانت تمسك عنقها... لإغلاق المسافة الصغيرة بينهما والضغط بخدها على خديه.
هذا الرجل ليس لك، قالت لنفسها بصرامة. إذاً لماذا أشعر أنه مثلي، بكى قلبها.
عمدت إلى الالتفات عن نظرته الفاحصة، وشاهدت عصفورًا يهبط من فوقهم ويطير بعيدًا فوق الأشجار. في تلك اللحظة كانت تتوق إلى أن تكون مثل ذلك الطائر، حرة في التحليق والهروب، حرة في العيش والذهاب كما يحلو لها.
بلعت ريقها، وكان حلقها مشدودًا، لأنه على عكس العصفور الصغير، لم تكن إليزا حرة، ليس حقًا.
ورغم أن عائلة كراولي رأت أن كل ما تحتاجه قد تم تلبيته خلال فترة وجودها هنا، إلا أن القفص المريح ظل قفصًا. وشعرت بانفعال شديد إزاء الكيفية التي أغواها بها هذا الترتيب الهادئ المستأنس، وأراحها، وخفض من حدة دفاعاتها. فقد قضت هي وويليام معظم الأيام والليالي معًا ــ نزهة ممتعة في الحديقة، وقراءة وتحدث في فترة ما بعد الظهيرة، والجدال والضحك أحيانًا.
في بعض الأحيان، كان روكديل يغادر المنزل ليرى ما يجري في أعماله وشؤونه المالية، وكانت تشعر بالرضا عندما تتقاسم فنجانًا من الشاي مع السيدة كراولي بجوار نار المطبخ الدافئة. وكانت ابنة كراولي جين تأتي لزيارتها في كثير من بعد الظهر، وكانت دائمًا تحمل معها قصة أو قصتين مضحكتين لتشاركها معهما.
في المساء، عندما ينتهي العشاء ويذهب آل كراولي إلى النوم، كانت هي وويليام يستمتعان بلعب الشطرنج أو الورق حتى يقف روكديل بصمت ويمد يده إليها، ويقودها إلى غرفة النوم في الطابق العلوي. وبمجرد أن يغلق الباب خلفهما، يشعران وكأنهما تركا عالم اللياقة واللباقة، ودخلا عالمًا من الحسية الخاصة حيث ينزع عنها طبقات اللياقة الخارجية إلى جانب ملابسها.
وبعد أن تم تعريتها وتعريتها، جسداً وروحاً، واصل ويليام دروسه في تعليمها الجسدي. وكثيراً ما كان يطلب منها الخضوع الكامل والشامل، راكعة أمامه في انتظار الطريقة التي سيستمتع بها بجسدها.
إن الأشياء التي فعلها بها وطالبها بالمقابل كانت قادرة في بعض الأحيان على صدمتها حتى النخاع. كان بإمكانه أن يجعلها بلا عقل بسبب العاطفة والرغبة، وكان يمارس معها الحب بلطف شديد حتى تمتلئ عيناها بالدموع التي لم تذرفها.
ولكنه لم يتحدث قط بصوت عالٍ عن مشاعره تجاهها. ورغم أن إليزا شعرت بأن قلبها الأحمق يتألم، إلا أنها لم تستطع أن تسمح لنفسها أبدًا بنسيان كيف استمر في التلاعب بها من أجل متعته الخاصة.
قال ويليام وهو يمسك يديها بيديه، ويعيد انتباهها إليه وإلى الحاضر: "إليزا. هناك شيء أريد أن أسألك عنه".
لقد جذبت أصوات مرتفعة انتباههما بعيدًا عن بعضهما البعض. وقفت هي وروكديل، وقد اندهشا عندما خرج رجل نحيف، حسن الملبس، لكنه أشعث من أبواب الحديقة الفرنسية.
كان السيد كراولي في حالة من الذهول الشديد، وتبعه عن كثب. فقالت وهي تلهث بخوف: "يا سيدي! لقد شق هذا الشخص المضطرب طريقه إلى المنزل!"
اتخذ روكديل على الفور موقفه المعتاد الخادع الكسول، ونظر إلى المتطفل بسخرية جليدية. "لا تقلقي، سيدتي كراولي، هذا القارض البائس يفرض نفسه دائمًا على أماكن لا ينتمي إليها".
احمر وجه الرجل الآخر، وقبضت يده، وانفجرت نبرة ضحك مريرة من شفتيه. دون أن يعترف بروكديل، وجه انتباهه إلى إليزا، وخلع قبعته وانحنى.
"مساء الخير يا آنسة. أتمنى أن تعذريني على وصولي المفاجئ. أنا اللورد أثيرتون." تجولت عيناه في جسد إليزا بطريقة مريحة جعلتها تتصلب. "بافتراض أنك أحدث خنفساء في روكديل"، تابع، "أنصحك بالحرص على سلامتك. هذا الرجل المحترم لديه قلب أسود، كما تعلمين. لقد قتل زوجته. لا أعتقد أنه سيغمض عينيه عند التخلص من قطعة زغب عادية مثلك."
***********************************
الفصل 14
"أغلق فمك الغبي يا بارلو." كان صوت روكديل مليئًا بالتهديد الهادئ. "أو سأقتلك."
"لقد فوجئت بأنك لم تفعل ذلك بالفعل"، رد أثيرتون بسخرية. "لقد دمرت فرصتي في الزواج من كارولين ستانلي، أيها الابن الأحمق. أبلغني كبير خدم بيلهام هذا الصباح أنني لم أعد مرحبًا بزيارتهم في منزلهم. "بيتي. لا يبدو أن أحدًا على استعداد لمنحك قرضًا في المدينة. لقد تم تحصيل ديوني في المقامرة فجأة، وأُجبرت على الانتقال من مسكني!" ارتفع صوته حتى بدأ يصرخ، ووجهه أحمر مرقط. "أعلم أن الأمر كله من صنعك!"
بدا روكديل مستمتعًا بعض الشيء. "كان ينبغي لك أن تقبلي لقبك وتتسللي إلى دارتمور. إذا كنت تعتقدين أنني سأقف مكتوفة الأيدي وأشاهدك تتزوجين من ابنة عمي وتتجولين في المدينة وتنفقين أموال بيلهام، فأنت مخطئة تمامًا".
"لماذا يجب أن تأخذ كل شيء مني؟" سأل أثيرتون. "ألم يكن كافيًا أن تسرق عزيزتي إيزابيل مني؟ لقد قتلتها لأنها كانت تفضل أن تكون معي!"
"لم تكن إيزابيل الخاصة بك،" هدر روكديل. "كانت زوجتي. شيء كان يجب أن تحترمه لأنه كان من المفترض أن تكوني صديقتي اللعينة. ولم أرتب موتها، أيها الأحمق. هل تعتقد حقًا أنني سأنتزع والدة أطفالي منهم؟"
"نعم!" صاح أثيرتون، ودموعه تتساقط على خده. "نعم، أنا كذلك! أنت شخص قاسٍ لا يهتم بأحد. لقد حصلت دائمًا على كل ما أريده، لكنك لم تقدر أيًا من ذلك أبدًا!" تقطع صوته بالعاطفة.
بالنسبة لإليزا، بدا الأمر وكأن الوقت قد تباطأ إلى حد الضبابية عندما مد أثيرتون يده تحت معطفه وأخرج مسدسًا قصير الماسورة. خرجت شهقة من حلقها الجاف عندما رفع المسدس ووجهه بتردد نحو روكديل.
"من أجل ****، مايلز،" زأر روكديل. "ضع المسدس اللعين جانبًا قبل أن آخذه منك وأطلق النار عليك لأنك أحمق." نظر إلى إليزا. "ادخلي المنزل،" أمرها.
"أنت أحمق لأنك تستمر في استفزازه!" هسّت. "إنه في حالة من الذهول، ويوجه مسدسًا نحوك!"
"نعم،" قال روكديل بحدة. "وربما يخطئ ويصيبك عن طريق الخطأ، لذا اذهب إلى المنزل اللعين."
"توقف عن الحديث وكأنني لست هنا!" قال أثيرتون بصوت حاد.
"مايلز"، قالت إليزا.
ارتجف أثيرتون قليلاً وأبعد عينيه عن روكديل وحوّل نظره إلى إليزا. قال بصوت متوتر: "أنا آسف لأنك تشهدين هذا يا عزيزتي. روكديل على حق هذه المرة. يجب أن تدخلي إلى الداخل".
أصر روكديل بصوت خافت "اذهبي الآن، اللعنة عليك يا امرأة".
حاولت إليزا مرة أخرى، وهي حريصة على إبقاء صوتها خافتًا: "مايلز. أعتقد أنك تعلم في قرارة نفسك أن ويليام لم يكن مسؤولاً عن وفاة إيزابيل. لقد كان حادثًا مأساويًا".
ارتجفت البندقية. أجاب أثيرتون بحدة، ودموع أخرى تنهمر على وجهه: "على أية حال، لقد رحلت. أحاول المضي قدمًا، لكنه عازم على تدمير حياتي!"
"لقد أخطأت عندما دخلت في علاقة مع امرأة متزوجة يا مايلز"، قالت بلهجة نابية. "لقد شعر روكديل بالخيانة لأنه وثق بك. بالطبع، إنه يشعر بالمرارة، هل يمكنك إلقاء اللوم عليه؟"
تمتم روكديل "يا إلهي، فقط أطلق النار عليّ".
خفض أثيرتون مسدسه ببطء. احتج قائلاً: "لكن إيزابيل طاردتني! كيف كان لي أن أقاومها عندما أوضحت لي مدى شعورها بالوحدة؟" حدق في روكديل. "هل تعلم كيف أذيتها من خلال استفزازها بكل النساء اللواتي كنت تضاجعهن؟"
وضع روكديل يده على وجهه وقال: "لم أخن إيزابيل قط، ولا مرة واحدة. ولم أتفاخر بذلك أمامها أيضًا. هل رأيتني مع عشيقة؟ نساء أخريات؟"
ساد الصمت في الحديقة لبضع لحظات قبل أن يتحدث أثيرتون أخيرًا. "هذا لا يعني أن الأمر لم يحدث. إيزابيل لم تكن لتكذب عليّ".
"حسنًا،" قال روكديل ببساطة. "لقد انتهت هذه المحادثة. لماذا لا تخرج من حديقتي؟"
لعق أثيرتون شفتيه، عابسًا. "ليس قبل أن توافق على التوقف عن محاولة طردي من المدينة. ولكن ربما..." توقف متردداً. "نعم، ربما يقع اللوم على كلا الجانبين. ألا يمكننا أن نستمر في حياتنا؟"
بدا وجه روكديل وكأنه نُحِت من الحجر. "لا أستطيع أن أسامحك أو أنسى ما فعلته. لقد تشاجرت أنا وإيزابيل في تلك الليلة بسببك، ولو لم نفعل ذلك، لما كانت قد ماتت أثناء هروبها".
أصبح الرجل الآخر شاحبًا كما لو أن روكديل قد وجه له ضربة جسدية.
"لقد فقد أطفالي أمهم بسببك. الآن ابتعد عن عيني وابق هناك إذا كنت ترغب في مواصلة وجودك الهزيل."
حدق أثيرتون في المسدس الذي في يده لبرهة طويلة. شعرت إليزا بقلبها ينبض بقوة من الرعب، متسائلة عما إذا كان سيطلق النار عليهما معًا.
رفع الرجل رأسه أخيرًا بضحكة خفيفة. "أنت أحمق يا ويل. لم أكن صديقك أبدًا"، بصق. "أوه، كان من المناسب لي أن أتظاهر. بعد كل شيء، كان لديك الكثير من المال لتدخره لكل رذائلي الجميلة، وكنت سعيدًا جدًا بممارسة الجنس مع صديقاتك المنبوذات".
أومأ أثيرتون برأسه. "نعم، لقد ذاقوا طعم رجل حقيقي معي... تمامًا كما فعلت زوجتك. كانت إيزابيل محقة عندما أخبرتني أن العصا الخشبية تتمتع بدفء وحياة أكثر منك. هل من المستغرب أنها فضلتني عليك؟" ابتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيه. "يجب أن أعترف، رغم ذلك؛ لقد شعرت بإثارة خاصة من ممارسة الجنس مع زوجتك أمام أنفك. لقد أحبت بشكل خاص أخذ قضيبي في سريرك"، أنهى حديثه بفظاظة.
توجهت عينا إليزا نحو ويليام في حالة من الصدمة، خائفة من رد فعله على كلمات أثيرتون البذيئة.
شخر روكديل. "أنت حقًا ابن عاهرة غبي، أليس كذلك؟ مما فهمته، كانت إيزابيل "تحب بشكل خاص" أخذ أي عدد من القضبان المتاحة. أنت لست شيئًا مميزًا لأي شخص. ويبدو أنك لا تملك شيئًا سوى رئة مليئة بالهواء الساخن ووفرة من الدموع المزيفة. الآن، ابتعد مثل ابن عرس الصغير الطيب." قام روكديل بحركة طرد.
ارتفع صدر أثيرتون وهبط. "لن تتغلب عليّ هذه المرة، روكديل."
قام روكديل بتقليد التثاؤب. "هل سمعت هذا السطر على المسرح؟ أراهن أنك كنت تتوق إلى تكراره".
"يا ابن الزنا، استمتع بوقتك مع عاهرة جديدة ما دمت تستطيع ذلك"، رد أثيرتون. "لأنني سأضربك ضربًا مبرحًا عندما لا تتوقع ذلك".
مع تلك الطلقة الوداعية، توجه بعيدًا نحو البوابة الحديدية للحديقة، متجنبًا المنزل تمامًا.
أطلقت نفسًا عميقًا لم تدرك أنها كانت تحبسه، وقالت بصوت خافت: "يا إلهي".
"يا إلهي، إليزا، تبدين وكأنك على وشك السقوط مثل الحجر." أمسك بمرفقها. "أيها الأحمق الصغير، كان بإمكانه أن يقتلك!"
التقت بهم السيدة كراولي عند أبواب الحديقة، وهي تعصر يديها. "سيدي، أنا آسفة للغاية. لقد ذهب السيد كراولي إلى السوق، ولم أتمكن من منع ذلك الرجل من اقتحام المنزل".
قال روكديل: "لا بأس، سيدتي كراولي، لم يكن بوسعك فعل أي شيء". ثم قاد إليزا إلى الصالة الصغيرة. "أحضري لنا بعض الشاي، أليس كذلك؟"
أخيرًا، هدأ الطنين في أذني إليزا بعد أن تناولت نصف كوب من الشاي المحلى. جلس روكديل على الأريكة بالقرب منها، وكانت يده دافئة وصلبة على مؤخرة رقبتها.
"إذا وجه أي شخص مسدسًا نحوي مرة أخرى، يجب عليك أن تعدني بالمغادرة فورًا."
"ربما في المرة القادمة سأكون أنا من يحمل البندقية"، ردت وهي تنظر إليه بنظرة إلى الأعلى.
"مينكس،" وبخها دون حرارة.
ألقت نظرة فاحصة على وجهه وقالت: "هل أنت بخير؟"
تغير تعبير وجهه. "لماذا لا أكون كذلك؟"
"أوه، لا أعلم، ربما لأن صديقك السابق اقتحم منزلك للتو وهدد بإطلاق النار عليك!"
كتمت صرخة المفاجأة عندما سحبها لأعلى وجلست على جانبه في حجره.
"وليام! سيكون من الجيد أن أسكب الشاي الساخن في حضنك!"
وضع يده على رقبتها وقال: "لا يخيفني التهديد بالسلاح والشاي الذي يُلقى في كل مكان".
حاولت إليزا أن تبتعد عن حضنه. "أنت تتجنب مناقشة ما حدث. أعتقد أنك بحاجة إلى التوقف عن حبس الكثير من مشاعرك بداخلك. الآن دعني أهدأ".
تجاهلها روكديل وتمسك بخصرها بقوة. "لقد كنت شجاعة للغاية هناك، تدافعين عني تحت تهديد إطلاق النار. لست متأكدة ما إذا كان علي أن أشكرك أم أرفع تنورتك وأضرب مؤخرتك الجميلة".
قالت إليزا "لا أفهم كيف يمكنك أن تكوني متهورة إلى هذا الحد بشأن كل هذا، كان بإمكانه أن يقتلك!"
"لا يملك بارلو الشجاعة الكافية لإطلاق النار عليّ." انزلقت يده تحت تنورتها ليعبث بجزء علوي من جوربها. "كما تعلم... لقد سمعت من قبل أن مغازلة الموت يمكن أن تجعل الرجل شهوانيًا للغاية بعد ذلك."
"يبدو أن التنفس يجعلك شهوانيًا للغاية"، لاحظت بسخرية، وهي تتلوى عندما وجد فمه شحمة أذنها.
انطلقت ضحكته الضاحكة في أذنها عندما سحبت يده الحرة الرباط الموجود أعلى صديريتها. انزلق القماش ليكشف عن المنحنيات العلوية لثدييها. "بارك **** في السيدة بيسيت. هذه المرأة عبقرية حقًا".
رفعت إليزا عينيها نحو السماء عند مدحه الحار لخياطة الملابس ثم كتمت تأوهًا عندما خفض رأسه ومرر فمه المفتوح على اللحم الذي كشف عنه، وغمس لسانه في شق صدرها.
"وليام، السيدة كراولي بالخارج مباشرة!" ذكّرته بصوت هامس. "الباب لم يُغلق بالكامل بعد."
"إذاً عليك أن تلتزمي الصمت، أليس كذلك يا عزيزتي؟" قال وهو ينتزع فنجان الشاي من يديها ويضعه على طاولة جانبية.
ألقاها مرة أخرى على الوسائد ورفع تنورتها إلى الأعلى بينما استقر بين ساقيها.
"أنت وحش" وبخته وهي عابسة على الرغم من الإثارة غير المشروعة التي بدأت تسري في جسدها.
هدّرها بهدوء، وعضّ على ثدييها، فوجدت نفسها تحاول كبح ضحكتها.
أومأ ويليام لها وقال: "لكنني وحشك".
ارتجف قلبها، وعضت شفتيها عندما لمس صدرها وضغط بقوة على حلماتها. كانت دفاعاتها ضده ضعيفة للغاية في تلك اللحظات المرحة مع ويليام.
بدأ الرجل المجنون في شد خط عنق صديريتها بعنف لدرجة أنها خشيت أن تتمزق المادة الرقيقة.
"لا تمزقوا فستاني الجديد!"
"أريد أن أرى ثدييك." ضاقت عيناه وكأنه يتحداها لتتحداه. قبضت أصابعه على القماش، وكأنها مستعدة لتمزيقه.
"لا يطاق"، تمتمت. أراد الجزء الحساس من عقلها أن يصفع يديه ويرفض مطالبه الجسدية، لكن الوهج الحار في عينيه وتأكيده الفظ على سلطته عليها خلق موجة لا يمكن تفسيرها من الرغبة بين ساقيها.
بدأت تتنفس بسرعة، وساعدته على سحب صديريتها المرتخي بفارغ الصبر وخفضها لأسفل حتى انكشفت حلماتها. كان المشد الجديد الذي كانت ترتديه فاضحًا للغاية، حيث كانت الكؤوس تحتضن النصف السفلي من ثدييها فقط، تاركة الجزء العلوي الحساس مكشوفًا ليحتك بالحديقة الجميلة لصدرها.
لقد غسلهم الآن بفمه ولسانه، وامتص أطرافهم بقوة حتى أصبحت لامعة ووردية اللون.
ارتجفت، واقتربت من فمه عندما نفخ هواءً باردًا عبر ثدييها العاريين.
"جميلة جدًا" تنفس.
وجهت روكديل يدها إلى أسفل فخذه حيث كان ذكره متوتراً على قماش سرواله.
أطلقت الأزرار بناءً على طلبه الصامت، وكانت أصابعه لا تزال تحيط بمعصمها. قفز بقوة وحرارة على راحة يدها، ولفَّت أصابعها حول طوله بشكل انعكاسي.
"المزيد،" قال بتذمر. "امسح قضيبي."
أطاعته، وتلوى عندما أطلق معصمها ليضع يده بين فخذيها. كانت سراويلها الدانتيل المصممة حديثًا مفتوحة بالكامل تقريبًا من الخلف إلى الأمام ولم تكن تشكل حاجزًا كبيرًا أمامه عندما أمسكها روكديل هناك، وسحب تجعيدات شعرها الرطبة، وفرك خط تلها.
وضعت إليزا كفها الناعم على فمها لتكتم الأصوات التي ظلت تخرج من شفتيها. عملت على فتح ساقيها أكثر وحركت وركيها، في محاولة لتعميق لمسته الخفيفة.
"أكثر"، رددت عليه.
امتثل لها بتأوه من التقدير الذكوري عندما فرق إصبعه بين شفتيها المنتفختين وانزلق إلى الداخل.
ضحكت بصوت منخفض ومظلم، وشعرت بعصاه تنبض بين يديها. "هل هذا ما أردته يا حبيبتي؟"
عضت على يدها بينما كانت أصابعه الشريرة تغوص في رطوبتها وتدور حول لؤلؤتها ببطء. سحب حلماتها إلى فمه الساخن، وامتصها بالتزامن مع حركات دائرية بإبهامه فوق مركز متعتها.
أصبح ذكره زلقًا في قبضتها مع زيادة الرطوبة المتسربة من الرأس. شددت قبضتها، مما تسبب في هسهسة ودفع نفسه بشكل أسرع عبر قبضتها.
طعن ويليام بإصبعه عميقًا في وسطها، وتحركت وركاها بلهفة ضد يده.
"هذا صحيح"، تمتم. "أنت تشعرين بذلك أيضًا، أليس كذلك يا عزيزتي؟"
أيا كان الأمر ، فقد كانت منغمسة في إغواءه. ربما كان لقاءها بأثرتون قد هزها أكثر مما كانت ترغب في الاعتراف به. وليساعدها ****، لكن كان هناك شيء ما في الارتباط بويليام جعلها تشعر بأنها حية للغاية.
استخدمت إليزا يدها الحرة لتغوص في شعره وسحبت رأسه. بحثت عن فمه، ولعقت شفتيه، ورفعت يدها فوق رأس قضيبه.
اندمجت أفواههم في مبارزة من الألسنة والأفواه المفتوحة. وبدا أنه شعر بإلحاحها، فانزلقت أصابعه فوق لؤلؤتها بقوة أكبر وأرسلتها بسرعة إلى حافة الهاوية، وتدفقت ذروتها وتموجت عبر جسدها في نوبات مبهرة ومذهلة من الإحساس.
دفع روكديل أصابعها بفارغ الصبر بعيدًا عن ذكره واستخدم يده لتوجيه العصا المنتفخة عبر طياتها الحميمة الناعمة، مما دفع فخذيها إلى الاتساع أكثر.
كانت عضلاتها الداخلية لا تزال تتشنج من هزتها الجنسية عندما دفع بداخلها، ودفع بلا هوادة حتى ملأ غلافها بالكامل بقضيبه.
كانت قطعة القماش وأزرار سترته تخدش ثدييها العاريين بينما كان جسده الضخم يضغط عليها في الوسائد المريحة. كان الشعور ببشرتها المكشوفة على جسده المغطى بالكامل مثيرًا بشكل لا يطاق. كان أنفاسه حارة على رقبتها وأذنها بينما كانت وركاه تعملان ببطء على مركزها المكشوف.
أمسكت إليزا بياقات قميصه بكلتا يديها، غير صبورة إزاء خطواته البطيئة. شعرت بقمة أخرى تتراكم، على بعد خطوات قليلة من قبضتها.
"ويليام"، همست. "أنا بحاجة إلى-"
ارتطمت أحذية السيدة كراولي بالأرضية الخشبية في الردهة، وكان صوتها واضحًا من خارج الغرفة. "هل أحضر المزيد من الشاي يا سيدي؟ لدي بعض المعجنات اللذيذة التي ستكون جاهزة قريبًا."
تجمدت إليزا في رعب، ودفعت صدر روكديل بصمت.
لم يتردد المحتال أبدًا في اختراقه البطيء الذي لا هوادة فيه، حيث كان يطعمها طوله الصلب بالكامل بوصة واحدة في كل مرة قبل أن يعمل على نفسه مرة أخرى.
بدأت تتعرق، وأُجبرت على القفز، لكنها لم تكن قادرة على الحركة. لم يتزحزح ويليام عن مكانه، اللعنة عليه.
"دعني أستيقظ! دعني أستيقظ!" صرخت في ذعر.
"لا، شكرًا لك، السيدة كراولي،" أجاب روكديل بسلاسة. "لدي كل ما أحتاجه في الوقت الحالي."
"حسنًا، سيدي! سأخبرك عندما تنتهي المعجنات. سأملأها بكريمة التزيين الخاصة التي أخبرتني الآنسة إليزا أنها تستمتع بها كثيرًا."
عند هذه النقطة، توقف روكديل في أعماقها. ثم صفى حلقه واستأنف ضخ قضيبه. "أنا متأكد من أننا سنستمتع بذلك تمامًا، السيدة كراولي. شكرًا لك."
أخيرًا تنفست إليزا الصعداء عند سماع صوت خطوات السيدة كراولي وهي تتراجع. قالت بصوت خافت: "ليس لديك أي خجل على الإطلاق! ماذا لو دخلت؟"
ارتجفت أكتاف روكديل من البهجة. "ثم أعتقد أنها ربما رأتني أدخل داخلك بكريمة التزيين الخاصة بي."
"أوه، من أجل السماء!"
"أعلم أنك تحبين ذلك"، أبلغها بغطرسة. "هي من قالت ذلك".
خرجت منها شخيرة ثم أصبحا يضحكان كالمجانين.
تحول ضحكها إلى أنين ناعم عندما بدأ يحرك عضوه بقوة داخلها مرة أخرى.
"ويليام،" تنفست وهي تنظر إليه بشيء من عدم اليقين. "ربما لا ينبغي لنا..."
"لا ينبغي لنا أن نفعل ذلك،" نزل فمه المفتوح على فمها مرة أخرى، مما منع أي نقاش آخر. أصبحت اندفاعاته قوية وخشنة، وقبلاته جائعة ومتطلبة.
دفعت إليزا وركيها لمقابلته، ناسيةً الحرج الذي شعرت به في جشعها لذروة أخرى من المتعة، وانقبض قلبها حول ذكره وهو يندفع إلى الداخل، ويمد جسدها الرقيق مرارًا وتكرارًا. ثم حركت يدها لأسفل، متجاوزة أكوام تنورتها المجعّدة، ودفعت بين جسديهما الممتلئين.
لقد امتصت لسانه بينما وجدت أصابعها البرعم المحكم لؤلؤتها ومسحته. لقد ارتعش مؤخرتها لأعلى في مواجهة الحرق الممتع المزدوج الناتج عن اختراقه لها وعن خدماتها.
"هل أنت مستعدة لكريمتك يا حبيبتي؟" قالها بصوت أجش وهو يداعب شفتيها. "لأنني أتوق لإعطائها لك، املئي تلك الفتحة الصغيرة حتى تقطر بسائلي."
خرجت أنين من فمها رغم أنها حاولت كبت ذلك. يا إلهي! لم تفشل الكلمات البذيئة التي كان يهمس بها كثيرًا أثناء ممارسة الحب في إشعال حماسها.
"أريده... نعم، من فضلك، أريده،" توسلت بلا خجل، يائسة للحصول على المزيد.
استخدم روكديل قبضة من شعرها لسحب رأسها للخلف، كاشفًا عن خط حلقها العاري. ثم مرر شفتيه وأسنانه على عمود الجلد الحساس.
"فتاة جيدة جدًا،" قال بصوت أجش، وهو يعض على مفصل رقبتها وكتفها بينما كانت وركاه تتحركان لتغيير زاوية اختراق ذكره.
ارتعشت إليزا ثم ارتفعت فجأة في موجة قوية، وارتطمت بجسدها في طوفان من الاهتزازات الممتعة بين ساقيها. أمسكت بكتفيه العريضين وانزلقت بيديها على ظهره، وغرزت أظافرها في القماش السميك لمعطفه.
سرعان ما كتم ويليام صراخها المختنق بفمه ودفع بقوة أكبر وأسرع وأعمق داخل غلافها، وبدا أن قضيبه ينتفخ أكثر داخلها بطريقة أو بأخرى.
انزلقت كلتا يديه في شعرها وشدّها كما لو كان يمسكها في مكانها، يحدق فيها بكثافة شديدة بينما وجد تحرره الخاص، وكان ذكره ينبض وهو يضخ داخلها.
"عزيزتي، حبيبتي الحلوة،" تنفس على فمها، شفتيه تسحب خدها وتعض حلقها.
ارتجفت إليزا، وما زالت مثقلة ومفتوحة تحت وزنه الثقيل. وبدا ويليام غير مستعجل للتحرك، فطبع قبلات كسولة على كتفها وعظمة الترقوة.
لو كانت حقا حبيبته بدلا من أن تكون عاهرة، فكرت بائسة، وأغلقت عينيها.
كانت الكلمة غير المرغوب فيها تتوهج في ذهنها مثل منارة. عاهرة. أنت لست سوى عاهرة قذرة، صوت ساخر. هل تتذكرين كيف نظر إليك اللورد أثيرتون في الحديقة، أليس كذلك؟ لقد رآك مجرد عاهرة عادية.
والحقيقة أن هذا لم يكن بعيدًا عن الحقيقة، أليس كذلك؟ كان روكديل يأخذها متى شاء وكيفما شاء، وكانت تحب ذلك وتتوق إليه. كان يأمرها فتطيعه، فتركع أو تستلقي على ظهرها وتفتح ساقيها لاستقبال ذكره. وعلى الرغم من تصرفاتها الحمقاء، كانت تكاد تخرخر من شدة النشوة في كل مرة.
أدارت رأسها، وامتلأت عيناها بالدموع. والآن بعد أن خفت عاطفتها، سمعت أصوات عائلة كراولي الخافتة في المطبخ. وعلى الفور، شعرت بالخجل يلفها.
كان من المقبول أن تسمح له بأخذها إلى خصوصية غرفة نومه، لكن هذا... هذا كان...
أطلق روكديل تأوهًا حادًا على جلدها. "لن أنظر إلى هذه الأريكة بنفس الطريقة أبدًا."
دفعته إليزا بقوة نحو صدره وقالت: دعني أقف.
لم يطيعها على الفور، واستمر في مساره البطيء من القبلات إلى منحنى صدرها ومداعبتها.
"دعني أصعد" أمرت.
رفع روكديل نظره أخيرًا إلى الأعلى، واختفت ابتسامته الراضية عندما نظر إلى وجهها. عبس.
"ما الأمر يا حمامة؟" حرك ثقله عنها ووقف، ثم أعاد نفسه إلى سرواله وأزراره.
قالت وهي تحدق فيه: "لا تناديني بهذا الاسم". كيف يجرؤ على أن يبدو وكأنه لا يملك شعرة واحدة خارج مكانها، بينما كانت هي في حالة من الفوضى المتجعدة نصف العارية. دفعت خصلة من شعرها الرطب عن خدها وسحبت صديريتها لأعلى، محاولة دفع ثدييها إلى أسفل في مكانهما.
"عزيزتي؟" سألها، عبس وهو يمد يده نحو صدرها المتدلي. "هل عليّ..."
"لا." وقفت هي الأخرى، وهي تنفض تنورتها وتزيل التجاعيد. "أنا بالتأكيد لست حبيبتك."
"نعم، أنت كذلك." نظر إليها روكديل وكأنها فقدت صوابها. "ماذا-" توقف وهز رأسه وكأنه يحاول توضيح الأمر. "هل آذيتك؟" اقترب منها وحاول أن يمسك يديها. "هل كنت شديد القسوة؟"
لقد تهربت منه واستدارت بعيدًا، وأغلقت صدّارها بإحكام.
"لا،" أجابت أخيرًا. "إنه هذا المكان." أشارت بقوة.
"آه، حسنًا، لو أصريت، كان بإمكاننا الصعود إلى الطابق العلوي لممارسة الجنس-"
"لا!" هسّت، قاطعةً إياه. "هذا هو المنزل! أنت من يبقيني هنا!"
بردت تعابير وجهه على الفور. "لم أكن أدرك أنك كنت بائسة للغاية وأنت تقضين الوقت هنا معي. في الواقع، كنت أعتقد أننا نستمتع بصحبة بعضنا البعض."
ارتفعت حرارة وجنتيها وهدأت بعض من غضبها. "لقد استمتعت حقًا - أوه، ويليام." جلست على الأريكة مرة أخرى وهي تتنهد، وغطت وجهها وحاولت تنظيم أفكارها بطريقة عقلانية.
رفعت إليزا رأسها أخيرًا لتنظر إليه. كان وجهه غامضًا.
"أظل أسمع اللورد أثيرتون يناديني بعاهرة"، همست. "الطريقة التي نظر بها إليّ..."
أصدر روكديل صوتًا غير صبور. "إنه أحمق . لا يهم ما يقوله".
ابتسمت بحزن وقالت: "لكن ألا ترى يا ويليام؟ هذا صحيح".
"الجحيم الدموي. أنت لست عاهرة."
لم تستطع إليزا أن تلتقي بعينيه. "لقد اتفقنا"، بدأت تتلعثم. قالت لنفسها: "كوني قوية، لا يمكنك السماح لهذا الجنون بالاستمرار لفترة أطول".
رفعت ذقنها في عزم. "لم يكن اتفاقًا مشرفًا، ولن أنسى أبدًا معاملتك لي وتجاهلك التام لمشاعري".
عبس وفتح فمه، ورفعت يدها مهدئة.
"ومع ذلك،" قالت. "أتوقع منك أن تحترم اتفاقنا بشرف . لقد قررت أن الوقت الذي أقضيه هنا في لندن يجب أن يكمل..." ثم صفت حلقها. " الوصاية ."
"لقد قررت، أليس كذلك؟" ضاقت عينا روكديل. "لقد أنهيت صفقتنا، إذا كنت ستتذكر ذلك"، قال ببرود. "لقد رفضت المغادرة وتوسلت إليّ أن أعيد النظر".
احمر وجه إليزا، وتذكرت كيف تخلت عن كرامتها وتوسلت من أجل عائلتها. "لم تترك لي خيارًا!"
"هناك دائمًا خيارات، إليزا. ربما اتخذتِ الخيار الذي أردتِه حقًا، إذا كنتِ شجاعة بما يكفي لتكوني صادقة مع نفسك."
لقد شعرت بالغضب وقالت: "لا تحاول تبرير ما فعلته بي!"
أرسل ضحكه الحريري قشعريرة أسفل عمودها الفقري كما لو كان قد مرر إصبعه هناك. "أنت تكذبين على نفسك إذا كنت تحاولين أن تخبريني أنك لا تستمتعين بكل ذروة تجدينها في حضني."
لقد اتخذ خطوة للأمام. "يمكنني أن أجعلك تأتي مرة أخرى الآن، في دقائق معدودة"، تمتم، وابتسامته التي كانت نصف متكلفة حول الحواف.
"نعم، يمكنك ذلك"، أجابت. "لكن هذا ليس ما أريده. ما أريده هو أن تعطيني صك ملكية كوخ عائلتي كما وعدتني. وأن تطلق سراحي".
ظلت كلماتها معلقة بينهما لعدة لحظات. انتظرت بترقب رده، غير متأكدة ما إذا كان سيتصرف مثل إيرل روكديل البارد أم سينفجر في غضب.
كان هذا هو الخيار الوحيد، كما أقسمت إليزا. لم يعد بإمكانها التظاهر بالسيطرة على نفسها عندما كانت معه، ولم يعد بإمكانها الاستمرار في إلقاء اللوم على ويليام لتضليلها.
ولدهشتها، استدار بعيدًا وخطا نحو النافذة، وراح ينظر إليها بصمت حتى هددت أعصابها بالسيطرة عليها. كانت تتوق إلى أن تنهض وتداعبه حتى يُظهر أي رد فعل حقيقي.
عندما خرج أخيرًا من تفكيره واقترب منها ببطء، كان صوته منخفضًا ومدروسًا. "على الرغم من بعض أفعالي، لم يكن من نيتي أبدًا أن أؤذيك حقًا أو أسيء إليك بأي شكل دائم. في البداية..." توقف، والتقى بنظراتها قبل أن ينظر بعيدًا. "أعتقد أنني لم أرك حقًا كشيء أكثر من شيء جميل يمكنني امتلاكه والاستمتاع به. اعتدت على التلاعب بعالمي لتناسب احتياجاتي، وبشكل عام، لا أحد يخبرني أنني لا أستطيع ذلك."
رفعت حاجبها وانتظرت منه أن يكمل.
"أريدك أن تعلمي أنني أدركت أنك لست مجرد وعاء أشكله وأعلمك فيه." نظر ويليام إليها للحظة. "إليزا، لقد نجحت بطريقة ما في إبعادي عن الظلام الذي يحيط بي دائمًا، والذي يسحبني إلى الأسفل ويخنقني."
عبس وجهها وقالت "لا أفهم".
وضع يده بين شعره وقال: "عندما أكون معك أشعر وكأنني أكثر من مجرد متفرج يراقب حياتي تمر أمامي. وهو شيء لم أشعر به منذ فترة طويلة".
هدأ ويليام من روعه وجلس بجانبها. قال بهدوء: "أريد أن أجعلك سعيدة، وليس حزينة. أريد أن أحميك وأحافظ على سلامتك من الأذى". أمسك يديها بين يديه الأكبر. "وأنا بالتأكيد لا أرغب في إظلام روحك أو إيذائك". فرك إبهامه دوائر على راحتيها. "ما أريده أكثر من أي شيء هو أن نتوقف عن التظاهر بهذه الصفقة السخيفة. أريدك أن تصبحي عشيقتي".
لقد تيبست وتراجعت إلى الخلف.
"لا تقولي لا"، قال بسرعة وهو يطبع قبلة ناعمة على شفتيها. "دعيني أجعلك سعيدة، إليزا. أستطيع، إذا سمحت لي فقط".
تجمعت الدموع في عينيها وقالت "لا-"
ببطء شديد، وضع ذراعه حول كتفيها وجذبها إليه. انزلقت يده في دوائر لطيفة على ظهرها. "عزيزتي"، همس. "هل يمكنك البقاء معي من فضلك؟"
أدارت رأسها بعيدًا، وهي تكافح لالتقاط أنفاسها العميقة. كان من المستحيل تقريبًا التفكير بوضوح مع يده التي تداعب ظهرها برفق، ورائحته تملأ أنفها، وجسده قريب جدًا منها.
"ماذا عن عائلتي؟ أين سأعيش؟" سألت وهي تحتقر الارتعاش الخفيف في صوتها.
"سأكون مسؤولاً بشكل دائم عن رفاهية أسرتك واحتياجاتها المالية"، هكذا أكد لها. "سأحرص على تزويد أختك بخزانة ملابس جديدة وإيجاد زوج مناسب لها عندما يحين الوقت، إذا كنت ترغبين في ذلك. لن يحتاج أي منهم، أو أنت، إلى أي شيء مرة أخرى".
"يا إلهي" قالت بصوت خافت.
"يمكنك أن تعيش هنا مع عائلة كراولي. أعتقد أنك قد تستمتع بذلك. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسأشتري لك منزلًا أكبر، أي شيء ترغب فيه، أينما تريد. بالطبع، سأحتاج إلى قضاء بعض الوقت مع الأطفال، ولكن غالبًا ما نكون معًا. يمكنني أن أريك المدينة، والمسرح، والمتاحف، أو أي شيء تريده. يمكننا السفر إلى القارة. رؤية باريس، وروما، والبندقية، وكل شيء... أي شيء من ذلك."
"أنا-أنا لا أعرف..." كان الرجل الدموي مثل المخدرات، يضعف عزيمتها ونواياها.
قام روكديل بمسح شفتيه على فكها وفرك أنفه برفق في أنفها. "فقط قولي نعم"، قال لها بإلحاح. "يمكننا أن نخوض مغامرة رائعة، نحن الاثنان فقط".
"ويليام، هل تهتم بي؟" بدا السؤال وكأنه يرتفع من داخلها وينفجر من شفتيها.
انحنى إلى الخلف ولم يجبها على الفور. تسللت برودة مؤلمة إلى صدرها. من الواضح أن رده كان أكثر أهمية مما كانت تعتقد.
تحركت لتقف، لكنه ظل ثابتًا في مكانه. أمسك ويليام بذقنها بيد واحدة ونظر إليها بتعبير غريب مضطرب.
"كل ما أعرفه هو أنني لا أستطيع أن أتحمل فكرة تركك"، قال بصوت أجش منخفض.
"يبدو الأمر وكأنه استحواذ أكثر من كونه عاطفة حقيقية"، قالت بحدة. "لقد سئمت من الانجراف وراء تيار ما يريده اللورد روكديل".
تشنجت عضلة في فكه. "أتساءل عما إذا كنت قد تعرضت للضرب المبرح للتو حتى فقدت صوابك. ربما يجب أن نناقش هذا الأمر لاحقًا عندما تكون في حالة ذهنية أكثر عقلانية."
"لو كنت مكانك... أيها الأحمق! لا تتعامل معي باستخفاف"، قالت وهي تزمجر وتغرز إصبعها في صدرها. "أنا إنسانة أيضًا، في حال لم تلاحظ ذلك. لدي رغبات وأمنيات خاصة بي. ولا تشمل هذه الرغبات أن أصبح عشيقة رجل يرغب في إبقائي مختبئة في منزل صغير حتى يتمكن من المجيء وممارسة الجنس مع عاهرة صغيرة خاصة به في أي وقت يشاء!"
"لقد عرضت عليكِ تفويضًا مطلقًا باعتبارك عشيقتي. وهذا ليس عرضًا تافهًا، إليزا. أنت امرأة ذكية. هل تقصدين حقًا أنك تفضلين العودة إلى كوخك الصغير في الريف وقضاء أيامك في العمل كمعلمة مدرسة غير موضع تقدير؟" انحنى شفتيه بسخرية طفيفة.
"لقد اتفقنا"، كررت بهدوء. "هل ستلتزم بكلمتك وتحترمها؟
حدق روكديل فيها لبرهة دون أن يتكلم، وكان تعبيره مليئًا بشيء لم تفهمه.
"خطأك الأول هو افتراض أنني رجل نبيل"، قال بفظاظة.
"حسنًا"، قالت، وقد تلاشى الشجار فجأة. "إما أن تعطيني الوثيقة أو لا تفعل، ولكنني سأعود إلى المنزل على أية حال. الأمر كما قلت سابقًا. هناك دائمًا خيارات. علي فقط أن أكون شجاعة بما يكفي لاتخاذ الخيارات الصحيحة".
لقد مر شيء يشبه الألم على وجهه قبل أن يتحول تعبيره إلى القناع المنعزل الذي أصبحت تحتقره.
"كما تريد." كانت نبرته القصيرة مليئة بالسخرية، وانحنى قليلاً. "سأغادر إذن، حتى لا أزعجك بصحبتي بعد الآن."
"وليام..."
"لا تتردد في البقاء ليوم أو يومين آخرين قبل مغادرتك. بالطبع، سيظل آل كراولي تحت تصرفك. سأوجههم بإعطائك ما يكفي من النقود لاستئجار حافلة لنقلك إلى وجهتك." ولوح بيده. "سأحرص على نقل ملكية كوخك إليك مقابل الخدمات المقدمة."
تراجعت، وشعرت كما لو أنه صفعها جسديًا.
عبس روكديل وهو يفكر: "ومع ذلك، عزيزتي، لا تمكثي هنا لفترة طويلة. لدي شعور بأنني سأستقبل ضيفًا آخر قريبًا".
لقد غمض عينيه، مؤكداً ما يعنيه، وتراجعت خطوة إلى الوراء، فانزلق شوكته بسهولة عبر عظم صدرها واستقر في قلبها.
حدقت فيه، وشفتاها ترتعشان وتخدرتا. وخرجت آلاف الردود من شفتيها، لكنها في النهاية أومأت برأسها فقط. "أفهم".
أصبحت شفتاه بيضاء ومد يده فجأة ليمسك بمرفقها بقوة. "إليزا..."
انغلق باب في مكان ما في المنزل، وتساءلت في حيرة عما إذا كان اللورد أثيرتون قد عاد بمسدسه لإكمال المهمة. ومع ذلك، كان خطوات السيد كراولي الأثقل هي التي اقتربت من الصالة بسرعة.
أرجو المعذرة عن هذا التدخل يا سيدي، ولكن هذا الأمر مهم.
"نعم، نعم، تفضلي بالدخول"، قال روكديل وهو عابس ويمسك بذراعها بقوة.
كان وجه السيد كراولي شاحبًا. "لقد وصل **** عاجل من فيريتي هول، سيدي. ركب الرجل المسكين حصانه بأسرع ما يمكن. قال لي أن أخبرك بالعودة إلى المنزل على الفور. لقد اختفى ابنك نيكولاس."
ملاحظة المؤلف: إذا كنت تبحث عن قصة سريعة لإثارة أجزائك السعيدة، فمن المرجح أن هذه ليست القصة التي تبحث عنها.
عزيزي القراء،
أشكرك على دعمك المستمر وتشجيعك لي على المزيد من القصة. لو لم تستمر في التعليق وإرسال رسائل البريد الإلكتروني إلي، لربما كنت قد استسلمت.
بعض الأشياء:
1) هناك سبب لوجود هذه القصة في قسم غير المحافظين. إذا لم يكن هذا هو ما تفضله، فربما تكون قصة أخرى أكثر ملاءمة لذوقك.
2) هناك الكثير من "القصص" في هذين الفصلين. لا شك أن بعض الأشياء المتعلقة بالشخصيات الداعمة يجب حذفها، لكنها مجانية، وهي ملك لي، لذا...
3) سأتمكن في النهاية من كتابة كل شيء حتى النهاية. وأقدر أن هناك حوالي أربعة فصول بعد هذا لإنهاء القصة. لذا لا، لا تبحث عن حل سهل الآن.
مرة أخرى، شكرا لكم على القراءة والتصويت والتعليق!
الكثير من الحب
إيميلين
**************************************
الفصل 15
انطلق روكديل بسرعة نحو فيريتي هول، وكان عقله مليئًا بالأفكار الفوضوية. أخبره العقل أن يتوقف ليلًا وينطلق مرة أخرى عند الفجر، لأنه لم يكن هناك طريقة للقيام بالرحلة قبل حلول الليل.
كان القلق على ابنه يسكن حلقه مثل كتلة من الأشواك المرّة المذاق. فهل من الممكن أن يكون مايلز بارلو، الذي أصبح الآن اللورد أثيرتون بسبب مصادفة ما، مسؤولاً بطريقة ما عن رحيل نيكولاس؟
"لا يمكن أن يكون كذلك" تمتم.
كان الشاب نيد، الرسول من فيريتي هول، قد قال إن نيكولاس مفقود منذ الصباح. ولم يقم هو وأثرتون بمواجهتهما حتى بعد الظهر. وحتى شخص شرير مثل مايلز لن يجرؤ على مضايقة أحد ***** روكديل.
هل سيفعل ذلك؟
كان ينبغي أن تكون هناك، ولو كنت في المنزل لما حدث هذا.
دارت في رأسه كلمات اللوم على الذات كالنسور. ولكن بينما كان يجلد نفسه لتركه أطفاله مرة أخرى، كان جزء منه يحزن على فقدان إليزا الحبيبة.
لقد رحلت عن حياته إلى الأبد. لقد زأر وحاول بلا رحمة أن يخفي مشاعره غير المرغوب فيها، لكن المشاعر كانت تتدفق من مكان ما في صدره. لقد شعر وكأن جزءًا من قلبه قد انتُزِع بوحشية، تاركًا بقايا كدمات ودماء.
"اللعنة، اللعنة، اللعنة!" انطلقت الكلمات من فمه في الهواء المسائي. حرك حصانه أذنيه.
لقد فقد الكثير من حياته، والكثير من الألم. انفتحت السحب فوق رأسه وبدأ المطر يهطل، ببطء في البداية، ثم بغزارة.
لم يعر ويليام اهتمامًا كبيرًا. بالطبع، كان من المتوقع أن تهطل الأمطار. ولم يكن يتوقع أقل من ذلك من القدر. ولعل هذا هو ما يستحقه بالضبط للتكفير عن خطاياه العديدة.
حاول شهقة ممزقة أن تخرج من فمه. "أرجوك يا رب، أعلم أنني لست رجلاً صالحًا، لكن أرجوك، أتوسل إليك، دع ابني يكون آمنًا من الأذى".
***
وقفت إليزا أمام النافذة في غرفة النوم في الطابق العلوي من منزل روكديل. وامتدت الظلال مع حلول الشفق فوق المشهد.
"عزيزي نيكولاس"، همست. "ماذا حدث لك؟"
رغم أنها كانت مع ***** الإيرل منذ بضعة أشهر فقط، إلا أن فكرة تعرض أي منهم للأذى كانت تملأها بالقلق الشديد. ورغم أنه كان شقيًا في بعض الأحيان، إلا أن نيكولاس كان في قلبه ***ًا لطيفًا وذكيًا ومحبًا. لم تستطع أن تتخيل أنه سيهرب. استقرت كتلة صلبة في صدرها عندما تخيلته في مكان ما ضائعًا في العقار، خائفًا ووحيدًا.
يجب أن أكون هناك. ظلت الفكرة تتكرر في رأسها مثل ترنيمة.
لا، قالت لنفسها بحزم. أنت لا تنتمي إلى هذا المكان.
لقد قاتلت بكل ما أوتيت من قوة من أجل التحرر من روكديل وسيطرته، ولكن في هذه اللحظة كانت مستعدة لبذل أي شيء تقريبًا من أجل أن تحظى بحضوره الكبير المريح بجانبها. لم تستطع إليزا أن تنسى النظرة الحزينة على وجهه عندما قيل لهم إن نيكولاس لم يعد موجودًا في فيريتي هول.
وبعد أن أفلتت من قبضتها على الستارة، بدأت تتجول ذهابًا وإيابًا في قلق. بالطبع، يجب أن تعود إلى منزلها وعائلتها في لانكشاير. وأي خيار آخر سيكون بمثابة الجنون.
ولكن كيف ستصلها أخبار نيكولاس؟ لن تعرف ما حدث. ربما كان الأمر بسيطًا مثل أن الصبي الصغير نام في مكان ما على الأرض، أو ربما اختبأ مع جنوده الخشبيين تحت سرير.
"يمكنك كتابة رسالة"، فكرت.
رسالة دموية!
رفعت يديها في اشمئزاز وسارعت في السير. سيستغرق تسليم الرسالة وقتًا طويلاً، ثم يجب كتابة رسالة أخرى وإعادتها إليها. كل ما كانت تعرفه هو أن أحدًا في فيريتي هول لن يخصص الوقت لكتابة مذكرة لشخص مثلها.
أدى نقر الباب إلى دورانها بشكل مفاجئ، حتى أن إليزا فقدت توازنها تقريبًا.
خرج رأس السيدة كراولي من خلال الباب المتصدع.
"لقد أعددت لك بعض الحساء اللذيذ لتناول العشاء يا عزيزتي. هل ستنزلين لتناول العشاء؟"
حاولت إليزا أن تبتسم ابتسامة باهتة. "أنا آسفة، السيدة كراولي. يبدو أن شهيتي قد هجرتني."
"هذا هراء"، قالت السيدة كراولي وهي تدفع الباب أكثر لتفتحه. "لقد شعرت بأنك ستقولين مثل هذا الهراء، لذا ذهبت وصنعت لك صينية".
عندما رأت إليزا مترددة، عبست وأشارت إلى الطاولة الصغيرة والكرسي في الزاوية وقالت: "اجلسي".
ترددت إليزا، ولكن لأنها لا تريد أن تكون صعبة، أومأت برأسها أخيرًا وجلست.
وعلى الرغم من احتجاجاتها، بدأ فمها يسيل لعابًا عندما تصاعد البخار من وعاء الحساء الذي وضعته السيدة كراولي أمامها، وتصاعد أمام أنفها.
قالت السيدة كرولي وهي ترتب العناصر مع كوب من الحليب على الطاولة الصغيرة: "إليك بعض الخبز بالزبدة والمربى وبعض الجبن اللذيذ أيضًا".
انطلقت موجة من الضحك من إليزا. "يا إلهي، هذا يكفي لشخصين. شكرًا لك، السيدة كراولي."
وقفت السيدة الأكبر سنًا أمامها وقالت: "حسنًا، هذا ما يجب أن يحدث".
تناولت إليزا الحساء بملعقة، وأغمضت عينيها بينما كان المرق اللذيذ يتدحرج على لسانها. ثم فتحت عينيها مرة أخرى وهي تبتلعه، وتنظر إلى الأعلى. "أوه، هل تشاركني؟"
نقرت السيدة كراولي وضمت ذراعيها وقالت: "استمر في الأكل".
تناولت إليزا فمها مطيعًا بملعقة أخرى.
"أنا أشير إلى الطفل الصغير الذي ينمو بداخلك، بالطبع."
اختنقت إليزا وأسقطت الملعقة. وبدأت تبحث عن الحليب وهي تذرف الدموع. وبعد أن شربت الكثير من الحليب، أعادت الكأس إلى مكانها بعناية ثم صفت حلقها. "أرجوك أن تعذرني؟"
تنهدت السيدة كراولي، لكن عينيها كانتا لطيفتين عندما نظرتا إليها بثبات. "إليزا، أعلم أنني مجرد مدبرة منزل اللورد روكديل. لكنك صغيرة، ووالدتك ليست قريبة. لا يسعني إلا أن أشعر بأنني يجب أن أتحدث معك، إذا سمحت بذلك".
شعرت إليزا بأن عينيها تحترقان بالدموع المفاجئة وارتعشت شفتاها. أومأت برأسها بتردد.
ابتسمت المرأة الأخرى بلطف وجلست على جانب السرير الكبير القريب. "هذا منزل صغير، ولم أستطع إلا أن ألاحظ أنك خرجت من غرفة الطعام ثلاث مرات في الأسبوع الماضي عندما قدمت سمك الرنجة الصباحي للورد روكديل. لم تأكلي شيئًا تقريبًا على الإفطار طوال الأسبوع، ثم كنت جائعة بقية اليوم".
طوت السيدة كراولي يديها بخجل وقالت: "لا أظن أن هذا قد يكون بمثابة صدمة لك؟ متى كانت آخر مرة تناولت فيها دوراتك الشهرية؟"
تسلل الحرج الحار والناري إلى وجه إليزا ورقبتها. يا إلهي. لو كان بإمكانها أن تقفز إلى السرير وترفع الغطاء فوق رأسها وتختبئ. همست قائلة: "لم يأتوا عندما كان من المفترض أن يأتوا. لكنني فكرت فقط..."
صفت إليزا حلقها ووجدت نفسها غير قادرة على مقابلة نظرات مدبرة المنزل. "سيادته... قال... قال إنه لا يعتقد أن هذا سيحدث"، تلعثمت بصوت ضعيف.
انبعث صوت فظ من السيدة كراولي. "الرجال! آه! إنهم يفكرون في العواقب دون أن يبالوا بها".
بدأ قلب إليزا ينبض بقوة. يا إلهي، هل هناك ***؟ قالت بحزن: "أوه، سيدة كراولي، ما رأيك فيّ؟"
"تناولي طعامك يا عزيزتي،" حثتها السيدة كراولي حتى التقطت إليزا ملعقتها مرة أخرى. "لكي أكون واضحة، أعتقد أنك سيدة شابة لطيفة ذات روح طيبة ومحبة."
"سيدتي؟" عضت إليزا شفتيها بازدراء ومدت يدها إلى قطعة خبز. "أنا لست سوى عاهرة روكديل، أخشى ذلك." شمتت بينما كانت دمعة تتدحرج على خدها.
"يا إلهي، أنت لست عاهرة! كان ينبغي لي أن أعرف ذلك، حيث أنني كنت عاهرة بنفسي."
تجمدت إليزا في منتصف المضغ ثم دارت رأسها.
لوحت السيدة كراولي بيدها بسخرية وقالت: "لم أكن عجوزًا ومتجعدة دائمًا كما تعلم". ثم غمزت بعينها ثم تعافت. "ليس من الممتع أن تضطر إلى فتح ساقيك مرارًا وتكرارًا من أجل القليل من النقود في منزل فاجر. هذا ما تفعله العاهرة"، نصحت بوقاحة.
تمكنت إليزا أخيرًا من ابتلاع قطعة الخبز الخاصة بها وأغمضت عينيها عند سماع هذه الكلمات الصريحة.
"لقد صدمتك، أليس كذلك؟" قالت السيدة كراولي بسخرية. "كنت يائسة وصغيرة في ذلك الوقت من حياتي. مرض والداي وتوفيا، لذا قررت الذهاب إلى لندن لأبدأ حياة جديدة لنفسي". هزت نفسها وكأنها تتخلص من الذكريات السيئة. "غبية مثل كيس من الصخور".
بعد أن صفت حلقها، تمكنت إليزا من السؤال، "إذن كيف انتهى بك الأمر... في مكان مثل هذا؟"
"حسنًا"، أجابت. "كنت في حانة أحاول، دون جدوى، إقناع صاحب الحانة بتوظيفي كخادمة. اقتربت مني سيدة أكبر سنًا ترتدي ملابس أنيقة وعرضت عليّ أول كلمة طيبة سمعتها منذ وصولي إلى لندن. اشترت لي نصف لتر من البيرة ووعاء من المرق ثم استمعت بتعاطف شديد إلى قصتي عن البؤس. حتى أنها عرضت علي وظيفة، رغم أن فكرتها عن فتاة الطابق العلوي الجديدة كانت مختلفة تمامًا عن فكرتي. رغم أن... العمل هناك سمح لي بمقابلة السيد كراولي"، قالت.
عندما رأت عيني إليزا المتسعتين، سارعت إلى إضافة: "لم يكن راعيًا، انتبه! على الأقل لم يخبرني بذلك من قبل". ضحكت. "كان خادمًا لدى إيرل روكديل القديم. حسنًا، كان ذلك لقيطًا حقيرًا فاسدًا إن وجد!"
هزت السيدة كراولي رأسها قائلة: "كان الرجل العجوز يزور المنزل الفاسق بانتظام، ولكنني لم أضطر إلى مضاجعته إلا مرة واحدة، الحمد ***". ارتجفت. "لقد وجد واحدة من الفتيات الأخريات أكثر إعجابًا به. أعتقد أنها استمتعت بكل الضرب بالعصا قبل أن ينتصب قضيبه أخيرًا، لكنني احتقرت ذلك. كدت أصرخ بصوت عالٍ عندما هاجمني بتلك العصا، هذا ما فعلته".
وعندما أشارت السيدة كراولي إلى الوعاء، أغلقت إليزا فكها واستأنفت الأكل بينما تستمع.
"أوه، كان السيد كراولي وسيمًا للغاية في ذلك الزي الأزرق والذهبي الأنيق"، تابعت وهي تنظر إلى الجانب الآخر من الغرفة. "لقد رأيتني أستحم في المطبخ ذات ليلة، عارية تمامًا كما ولدت". ضحكت بصوت أشبه بفتاة صغيرة. "لقد كنت لتظن أن الرجل المسكين لم ير صدر امرأة عارية من قبل. بعد أقل من شهر أخذني بعيدًا عن ذلك المكان الرهيب وجعلني زوجته. لم أعد مضطرة للقلق بشأن الجوع أو الأذى. لقد تعهد بأن يحافظ على سلامتي دائمًا، وقد فعل".
لقد جعلت عيناها الضبابيتان وابتسامتها الراضية قلب إليزا يتألم. أليس من الرائع أن تحظى بالحب على هذا النحو وأن تحصل على الحب في المقابل؟ أن يكون لها زوج تتكئ عليه وتدعمه...
قالت السيدة كراولي: "انظري كيف تحدثت بلا توقف. أستطيع أن أقول إن اللورد روكديل يهتم بك يا إليزا. يجب أن تخبريه بشأن الطفلة الصغيرة. إنه سيعتني بكما، أنا متأكدة من ذلك".
"لا أعرف ماذا أفعل"، تمتمت إليزا بحزن وهي تمرر يدها على بطنها. كان الطعام الذي تناولته للتو غير مستقر.
قالت السيدة كراولي: "لا داعي لاتخاذ أي قرار في هذه اللحظة. دعيني أساعدك في الذهاب إلى الفراش. النوم الجيد ليلاً سيساعدك على تصفية ذهنك. وهذا مفيد للطفل الصغير أيضًا".
*** يا رب العزيز!
نهضت إليزا على قدميها وقالت بصوت خافت: "أرجو المعذرة يا سيدة كراولي، أعتقد أنني سأمرض".
***
حدق أثيرتون في بقايا كأس البراندي التي شربها بحزن شديد. وعلى الرغم من ترحيبه به في أحدث تجمع فاسق أقامه سينكلير، إلا أنه لم يكن مهتمًا بالأحداث الفاحشة التي تدور حوله.
رفع عينيه إلى الأعلى عندما احتج الأريكة بصرخة بينما غرقت شخصية كبيرة الحجم بجانبه.
"أقول، أثيرتون، إنك لا تنتبه حتى إلى العرض الذي تقدمه. أنا مندهش لأنك لا تحمل خنفساء تحت كل ذراع." أومأ السير هارولد كافنديش إليه بنظرة شهوانية.
"ليس لدي المال الكافي لشراء العاهرات هذه الأيام. أنا محظوظ لأن سينكلير يسمح لي بالشرب مجانًا". انحنى مايلز بكتفيه وارتشف رشفة من مشروبه، متمنيًا أن يجد الرجل الآخر شخصًا آخر يضايقه. لم يكن هاري مفضلاً لديه على الإطلاق. كان الرجل الأكبر سنًا مهتمًا عادةً بالتعليق بعد روكديل.
عبس أثيرتون عند التفكير في صديقه السابق. "روكديل ليس معك الليلة، أليس كذلك؟"
عبس هاري بوجه قاتم. "لا، لم أر هذا اللقيط الجاحد مؤخرًا."
"لماذا أنت جاحد-" حاول مايلز أن يسأل حتى سرق صراخ أنثوي حاد انتباهه.
كان سينكلير قد أمر عشيقته فيوليت بالركوع على كرسي خشبي صغير ويداها مقيدتان خلف ظهرها. لاحظ مايلز أن ابتسامة مضيفهم المعتادة التي تعبر عن الرضا عن الذات كانت غائبة، وبدلاً من ذلك ارتدى الرجل نظرة غضب شرسة وهو يلوح بمجداف خشبي في ضربات قوية متكررة ضد مؤخرة فيوليت العارية الحمراء الكرزية المرتفعة.
"اللعنة،" تمتم هاري، وهو ينظر بشغف بينما استمر سينكلير في توجيه الضربات إلى خدود الفتاة المرتعشة.
صرخت فيوليت مرة أخرى، وتوقف سنكلير فقط لفترة كافية ليشير إلى أحد خدمه الذكور الذين كانوا يراقبونه.
"أسكتها" أمرها بإيجاز. "وناولني حزامي الجلدي."
تم كتم صراخ فيوليت الردي عندما حشرت الخادمة قطعة قماش في فمها.
أدار أثيرتون عينيه بعيدًا بشكل غير مريح. لم يكن رؤية امرأة تتعرض للمعاملة الوحشية أمرًا مثيرًا بالنسبة له على الإطلاق.
"سمعت أن سينكلير ضبطها وهي تمارس الجنس مع أحد الفنانين الشباب. لقد كان غاضبًا للغاية"، تطوع هاري بسعادة.
"لماذا؟ فهو يسمح للرجال الآخرين باستضافتها في اجتماعاته طوال الوقت."
شخر هاري. "ولكن بإذنه فقط يا فتى. أوه، يا إلهي، إنه يضربها على رأسها الآن!"
"آهم"، قال أثيرتون. "كافنديش... يجب أن تخبرني. لماذا روكديل لقيط جاحد؟"
لقد قطع سؤاله أخيرًا انتباه هاري الشديد إلى عرض سنكلير.
"لقد قدمت له هدية سخية للغاية، فسمح لها بمهاجمتي!" شرح الرجل الآخر بغضب. "هل يمكنك أن تتخيل مثل هذا الشيء؟ كنت أعتقد أن روكديل وأنا صديقان رائعان!"
حك مايلز رأسه وقال: "لقد أعطيته كلبًا؟ عنزة سيئة الطباع؟"
"يا إلهي، أثيرتون، هل أنت أحمق؟ لقد أعطيته امرأة! حسنًا، لم أعطها له بالضبط، لكنني وفرت له الوسائل اللازمة لإيصالها إلى حضنه. لقد كان ذلك تصرفًا كريمًا مني أيضًا"، تمتم. "لقد كنت أساعد الفتاة في إعالة أسرتها وأسدد ***ًا لروكديل في نفس الوقت".
"لذا، قمت بترتيب إرسال عاهرة إلى روكديل، لكنها انقلبت عليك بوحشية؟"
"ليست عاهرة، بل عذراء"، قال هاري وهو يهز رأسه بحكمة.
فتح مايلز فمه ليرد، لكنه شرب ما تبقى من براندي بدلاً من ذلك. وضع الكأس على الطاولة. "يبدو هذا وكأنه هدية رائعة حقًا." عبس وهو يفكر. "هل الفتاة التي أرسلتها له شقراء جميلة ذات شعر كبير إلى حد ما... "
"ثديين؟"، قال هاري محاولاً المساعدة. "نعم، هذه هي. جوهرة غير مقطوعة، كانت كذلك! لكنها ممتلئة الجسم أكثر مما أتصور." ثم هز حاجبيه.
حاول مايلز أن يسترخي أكثر على الأريكة. كان هاري حقًا رجلًا مثيرًا للاشمئزاز. مثير للاشمئزاز، لكنه كان يتمتع بأموال جيدة، كما فكر مايلز. وإذا كان منزعجًا بدرجة كافية من روكديل...
"لقد رأيت روكديل يستمتع بالفتاة التي أرسلتها إليه في منزله الصغير في لندن. من المؤسف أنه لم يكن أكثر تقديرًا لك على هذه النعمة. لا تأتي فتيات مثلها كل يوم."
كانت عينا هاري قد عادت إلى مركز الغرفة حيث تقدم سينكلير إلى ممارسة الجنس العنيف مع فيوليت من الخلف، حيث كانت وركاه تضرب مؤخرتها بصفعة مسموعة ومتكررة من لحمها. "هذا صحيح"، تذمر. "يا له من حقير. كان بإمكانه على الأقل أن يصر على أن تسعدني بفمها. كان ذلك ليكون عادلاً!"
عبس مايلز، محاولاً ألا يتخيل أي جزء من جسد هاري العاري في ذهنه. "أوه، أنت على حق. أقول، هاري... ألا تحب أن تتاح لك الفرصة لإسقاط هذا الأناني في مؤخرته؟"
حول هاري نظره إلى مايلز بتفكير. "أترغب في الانتقام قليلاً، أليس كذلك؟ سمعت أن الأمور لا تسير على ما يرام بالنسبة لك في المدينة. من العار أن تفقد ابنة بيلهام من بين يديك. إنها لقمة لذيذة وشابة مع مهر جيد أيضًا."
"لدي آفاق أخرى"، رد أثيرتون بفظاظة. "لكن الانتقام... نعم. أنا مستعد تمامًا لإظهار ذلك الابن المتغطرس أنه ليس منيعًا كما قد يظن".
لقد تباطأت استجابة هاري بسبب ضجة حدثت أمامهم. لقد حررت فيوليت يديها بطريقة ما وكانت تكافح ضد سينكلير. انقلب الكرسي بقوة، فنهضت على قدميها، وسحبت القماش من فمها.
تقدم سنكلير نحوها بأمر هادر: "ارجعي إلى ركبتيك".
"لا،" قالت بتحدٍ، وهي تقف على أرضه أمامه، رغم أنه كان أطول منها حجمًا، "لقد سئمت من كوني لعبتك الجميلة التي تضربها وتستغلها!"
تحول وجهه إلى ابتسامة ساخرة قبيحة. "لماذا تعتقد أنني أسمح لك بالعيش هنا؟ أنت تعرف مكانك، فيوليت، لذا توقفي عن هذا الهراء على الفور. من الأفضل أن تضعي قضيبي في فمك الصغير الجائع في الثلاثين ثانية القادمة، وإلا أقسم أنك ستندمين قريبًا."
مد يده ليمسك بذراعها، ورقصت بعيدًا عن متناول يده.
"الندم هو كل ما أشعر به الآن"، قالت بحدة. "أنت لا تهتم بما أحبه أو ما أريده؛ أنت فقط تريد أن تستعرضني أمام أصدقائك المنحرفين. لقد سئمت من الأذى". ارتجف صوتها في الجزء الأخير ثم استجمع قوته. "جيوفاني محق! أنا أستحق أن أكون محبوبة وسعيدة!"
"جيوفاني؟ "هذا الرسام الشاب؟" دوى ضحك سنكلير الساخر في جميع أنحاء الغرفة. "هل تعتقد أنه يريد حقًا المزيد منك أكثر من فرصة أخرى لوضع قضيبه في مهبلك؟ بالتأكيد، حتى أنت لست غبيًا إلى هذا الحد."
كان جلد فيوليت الشاحب مملوءًا باللون الوردي، وبعينين ضيقتين انحنت وبصقت عمدًا على حذاء سنكلير.
أصبح الحشد المتذمر صامتًا وهادئًا، وكان هناك عدد قليل من النفوس الشجاعة تقترب ببطء وتتنافس على المواقع.
انقبض فم اللورد سنكلير ، وأشار بفخر إلى الحشد المفتتن الذي كان يحيط بهم. "لقد تذكرت فجأة لماذا لا ينبغي للمرء أن يكتسب عاهرة من مزارعي الخنازير، حتى العاهرات ذوات مؤخرات ضيقة وصغيرة." تنهد بشكل درامي. "إنهم ببساطة لا يملكون أي شجاعة مهما حاولت غرسها فيهم."
كانت عيناه تلمعان بالحقد وهو يهز كتفيه. "فليكن الأمر كذلك إذن. اذهبي وكوني عاهرة لرجل فقير بدلاً مني إذا كان هذا ما ترغبين فيه. ولكن لا تكلفي نفسك عناء أخذ أي شيء معك." كانت عيناه تفحصان عريها بازدراء ساخر. "أعتقد أنه ليس حتى الملابس التي ترتدينها... إذا كنت ترتدين أيًا منها."
انطلقت بعض الضحكات غير المؤكدة من الضيوف.
لدهشة مايلز، ابتسمت فيوليت ببساطة. خلعت الخواتم اللامعة من أصابعها واحدة تلو الأخرى وأسقطتها على الأرض. وتبعتها السلاسل الذهبية حول رقبتها وخصرها.
قالت بلباقة: "ربما كان والدي مزارعًا للخنازير، لكنك يا إيجبرت خنزير ". بعثت إليه بقبلة قبل أن تستدير ضاحكة: "أونك، أونك، يا عزيزي".
تجمد مايلز وهاري في مكانهما. لم يجرؤ أحد قط على مناداة سنكلير باسمه الحقيقي بصوت عالٍ.
"اخرجوا!" صاح سينكلير. "اخرجوا جميعاً!" أمسك بقارورة خمر من طاولة قريبة وألقاها على الحائط حيث تحطمت، مما تسبب في قفز من كانوا بالقرب منها وصراخهم في فزع.
"اخرجوا، اخرجوا!" صرخ وهو يدفع الطاولة بقوة.
قفز مايلز وهاري للانضمام إلى الحشد المذعور الذي يكافح للهروب من غضب سنكلير. كان الرجلان يلهثان عندما تمكنا أخيرًا من الخروج من الأبواب الأمامية للقصر.
أعلن هاري وهو يمسح جبينه بمنديل: "كانت ليلة أشبه بليلة في المسرح ، باستثناء الجماع والعري بالطبع". عبس. "آمل ألا يعني هذا أن سينكلير سيتوقف عن عقد اجتماعاته المعتادة. ماذا سنفعل من أجل الترفيه؟"
قال مايلز "لدي فكرة، ما رأيك أن نخطط لقليل من الإثارة في روكديل؟"
"كم سيكلفني ذلك؟" سأل هاري بريبة.
ربت مايلز على كتفه وقال: "ثق بي، الأمر يستحق كل قرش تدفعه".
***
كان خدم فيريتي هول يتجمعون في حالة من البؤس حول طاولة المطبخ الملطخة بالندوب. وكان الطاهي يتنقل في أرجاء الغرفة، ويملأ أكواب الشاي المتصاعد منها البخار دون وعي تقريبًا قبل أن يستقر على كرسيه.
تمتم كوك قائلاً: "الرؤوس سوف تتدحرج بسبب هذا".
تحرك الآخرون بشكل غير مريح. كان سيمبسون، الذي كان يجلس على رأس الطاولة، يحرك فنجانه بصوت رنين مستمر دون أن يأخذ رشفة واحدة.
"لقد كان سيده مثل رجل مسكون"، قالت الخادمة سالي بخجل.
وبالفعل، كان جون ويلوبي يتأمل الأمر وهو يحتسي الشاي. وكان اللورد روكديل قد وصل إلى منزله بعد حلول الظلام بوقت طويل، وقد غمرته المياه حتى جلده. وكان الإيرل قد أصر على تنظيم مجموعات جديدة لتفتيش المكان على الرغم من المطر البارد المستمر.
كان جون، إلى جانب جميع الرجال الأكفاء الآخرين في العقار، قد قاموا بأعمال تنظيف في المنطقة المحيطة في ظروف بائسة لأكثر من ساعتين في الظلام. ولم يكن أحد يبحث بجدية أكبر أو ينادي بصوت أعلى من اللورد. وكان صوت الإيرل قد اختفى تقريبًا بحلول الوقت الذي توقف فيه أخيرًا عن البحث ليلًا بعد أن كسر ويلي، أحد شباب الإسطبل، كاحله على الصخور السائبة حول البركة.
لقد اخترق قلب جون رؤية الإيرل واقفًا على حافة المياه، ينظر إلى الضباب الذي يستقر فوق عمقها، وهو يعلم أن روكديل يتساءل عما إذا كان ابنه من الممكن أن يقع ويغرق.
على الرغم من أن جون اكتشف أن صاحب عمله لم يكن الرجل الذي كان يعتقده ذات يوم، والأسوأ من ذلك، أنه بدا وكأنه رجل فاسق يفترس الفتيات البريئات في منزله، إلا أن أي أب لا يستحق أن يمر بمحنة مثل هذه الليلة.
وبينما كان يفكر في المربية، كانت يداه مشدودتين. واستمرت فكرة إجبار إليزا لوكهارت المسكينة المرعوبة على التنازل عن عذريتها لمثل هذا الفاسق في إزعاجه. وتساءل في حزن: هل استمر الإيرل في اغتصابها؟ كيف يمكن لجون أن يقف مكتوف الأيدي ويسمح لمثل هذا الفعل الشنيع بالاستمرار؟
قال سيمبسون أخيرًا: "دعنا نذهب ونبحث عن أسرّتنا. أنا متأكد من أنه سيتم العثور على الشاب في صحة جيدة في الصباح ومن المرجح أنه آسف لإخافتنا جميعًا".
بالنسبة لجون، بدا الأمر وكأن الخادم يحاول إقناع نفسه بكلماته الخاصة. لقد تم تفتيش المنزل نفسه مرارًا وتكرارًا. يبدو أن الصبي الصغير قد اختفى ببساطة... أو تم نقله من العقار.
تقلص وجه جون، متذكرًا كيف أصبح وجه روكديل أبيضًا تمامًا عندما شرح له سيمبسون هروب جورج الغامض من الإسطبلات.
هل كان جورج ليأخذ نيكولاس الصغير للانتقام؟ هز جون رأسه لمجرد التفكير في مثل هذا الشيء الشرير. ومرت عيناه على السيدة بيدلتون، التي كانت تجلس في الزاوية بعيدًا عن الآخرين وهادئة على نحو غير معتاد.
لقد سمع همسًا من الخدم الآخرين بأنها هي التي أشعلت النار وحررت جورج من الإسطبلات. تساءل جون عما إذا كانوا ربما يتسرعون في استنتاج الأمور لمجرد أنها عمة جورج. من المؤكد أن مدبرة المنزل لن تخاطر بوظيفتها لتخالف رغبات اللورد صراحةً.
سمح جون لعقله المتعب بالتجول مرة أخرى نحو إليزا. شعر ببعض الدهشة لأنها لم تعد في نفس الوقت الذي عادت فيه الإيرل. ربما يعني هذا أنها وروكديل لم يكونا معًا خلال الوقت الذي كانا فيه بعيدًا عن العقار. تنهد لنفسه، مدركًا أنه من الحمق على الأرجح أن يأمل في أن تكون الشابة مهتمة به يومًا ما.
لقد أفزعهم جميعًا صوت طرق قوي بدا وكأنه قادم من جوار الأبواب الأمامية.
قال سيمبسون وهو ينهض من مقعده: "يا إلهي، هل هناك شخص يطرق الباب في هذا الوقت؟"
"ربما تكون هذه أخبارًا عن اللورد الشاب"، قال جون، وقفز على قدميه ليتبع الخادم وهو يهرع خارجًا من المطبخ.
لقد استقبلهم اللورد روكديل الرطب الموحل وهو ينزل بسرعة الدرج الرئيسي. فتح الخادم الباب وكاد أن يصدمه سيل من التنانير المبللة. دفعت الشابة كتلة من تجعيدات الشعر عن خدها ونظرت حولها إلى التجمع الصغير حتى استقرت نظرتها على روكديل.
وأدرك جون بصدمة شديدة أن الأنثى كانت كارولين ستانلي، ابنة عم صاحب السعادة، وابنة اللورد والليدي بيلهام.
خلعت الآنسة ستانلي غطاء رأسها المبلل في حركة درامية فاجأت سيمبسون على صدره. وأشارت الفتاة بإصبعها إلى روكديل.
"أتمنى أن تكون سعيدًا لأنك دمرت حياتي!"
لقد سمعنا صوت اتهامها عالياً في قاعة الدخول، وسرعان ما انفجرت في البكاء بصوت عالٍ.
كان جون متأكدًا من أنه لم ير اللورد روكديل أبدًا بهذا الشكل من الشجاعة.
"كارولين!" صاح الإيرل أخيرًا. "توقفي عن هذا الصراخ الآن!" رفع يديه. "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم وأنت تقفين في بهوي في منتصف الليل؟"
توقفت في منتصف البكاء، وبدا عليها الصدمة من رد فعله.
"ويليام!" قالت وهي تلهث. "هل شتمتني للتو؟"
تقدم روكديل نحوها بوجه قاتم، ورأى جون أنها كانت تتمتع بالقدرة على التراجع. قال: "نعم، وربما أخنقك قريبًا إذا لم يكن لديك تفسير مناسب لسبب وجودك هنا. آمل أن تكوني قد طلبت من سائقي العربة الانتظار بالخارج لأنك ستعودين إلى لندن على الفور! أين والدتك أو مرافقتك بحق ****؟"
"توقف عن الصراخ في وجهي!" ردت بصوت حاد. "أنت لست والدي! لا يمكنك أن تخبرني بما يجب أن أفعله!"
"نعم، أستطيع ذلك بالتأكيد، أيها الأحمق الصغير!" حاول روكديل بوضوح السيطرة على أعصابه. "ليس لديك أي فكرة عما حدث هنا الليلة. ليس لدي وقت لمخاوفك التافهة والتافهة."
قالت وهي تصرخ بغضب: "مخاوفي التافهة! كيف تجرؤ على ذلك! لقد أرسلت سائقي إلى الإسطبلات لأنني لا أنوي المغادرة حتى توافق على إصلاح ما فعلته!"
"وماذا فعلت، أرجوك أخبرني؟"
"لقد أدى تدخلك إلى إثارة غضب أبي ضد اللورد أثيرتون! لقد رفض والدي السماح لي بتلقي مكالماته، وفي وقت سابق من اليوم رأيت أثيرتون يركب في الحديقة مع ليديا برات! سوف تصبح الآن فيكونتيسة له، وكان ينبغي أن أكون أنا!" قالت وهي تبكي. "كان من المفترض أن أكون السيدة أثيرتون!"
وبسرعة البرق، انطلقت يدها وارتطمت بوجه روكديل في صفعة مفاجئة.
سحبت كارولين يدها إلى فمها، وتوتر جون عندما ساد الصمت في الغرفة لعدة لحظات.
"أيها الأحمق، ابني مفقود". سقطت كلمات روكديل الرقيقة كالصخور في الغرفة الهادئة. "لن أجبر على التعامل معك الليلة. إذا كنت تعتقد حقًا أنني دمرت حياتك بإنقاذك من القيد بقطعة قذرة لا قيمة لها مثل مايلز بارلو، فربما تستحق أن تكون معه بالفعل".
وأشار إلى جون قائلاً: "من المؤسف حقًا أن الوقت قد فات لإعادتها إلى لندن الليلة. اعتني بها".
عبس جون في مفاجأة لكنه قمع الاحتجاج الذي أراد انتزاعه من شفتيه.
"ولكن ماذا عن ليديا برات،" تذمرت كارولين. "هل ستسمح لأثرتون بالزواج منها؟"
شخر روكديل. "من ما رأيته، أعتقد أنهما ربما يشكلان ثنائيًا مناسبًا. علاوة على ذلك، من المرجح أن ينفق مهرها الصغير في غضون أسبوعين. تصبحين على خير، كارولين."
استدار الإيرل وشق طريقه عائداً إلى الطابق العلوي دون أن ينبس ببنت شفة.
التفت جون إلى الآنسة ستانلي التي كانت تبكي بهدوء وتنهد داخليًا.
وبإشارة منه، تقدمت خادمة لمرافقة الشابة إلى الطابق العلوي بينما استدار ليعود إلى الخارج لإحضار أغراضها. واكتشف من السائق الشاب الوحيد أنه لم يكن هناك أي أغراض يمكن العثور عليها.
لقد غادرت الفتاة المندفعة منزلها، من دون إذن على الأرجح، ومن دون خادمة أو مرافق، ومن دون حتى قطعة ملابس إضافية. هز رأسه من هذا السلوك المتهور. كان والداها على وشك الغضب. فمثل هذه التصرفات الطائشة من شأنها أن تعرض سمعة الفتاة للخطر.
وبعد تفتيش سريع، اكتشف حقيبة صغيرة برباط داخل العربة، فسار بصعوبة عائداً إلى المنزل حاملاً الحقيبة في يده. وفي تلك الليلة، بدا الأمر كما لو كان للمرة الألف، حاول جاهداً أن يخرج معطفه وقبعته المبللتين. لم يكن جون من السادة الذين يشربون الخمر عادة، لكن جون أقسم أنه إذا تمكن من العودة إلى منزل والده في القرية، فسوف يخرج زجاجة الويسكي الأيرلندية المتربة ليزيل البرودة التي أصابت عظامه.
ولما لم يتمكن من العثور على خادمة، وضع جون يده على وجهه في استسلام وصعد السلم، على أمل تسليم محفظة الآنسة ستانلي والتأكد من أنها قد استقرت في المنزل ليلاً. ثم ربما يستطيع مغادرة العقار والبحث عن سرير خاص به.
أجابته الخادمة المتعبة على دقاته اللطيفة.
سأل جون: "هل يمكنك أن تعطي هذه المحفظة للسيدة ستانلي؟ هل لديها كل ما تحتاجه ليلاً؟"
تم منع الخادمة من الإجابة عندما فتحت الآنسة ستانلي الباب على مصراعيه.
كانت ابنة عم الإيرل ترتدي ثوبًا عاجيًا طويلًا من رقبتها حتى قدميها، ربما استعارته من مكان ما في المنزل. كانت تبدو شابة للغاية بشعرها المجعد الشاحب المنسدل إلى أسفل ووجهها الذي يبدو وكأنه تم تنظيفه حديثًا.
انزعج جون على الفور من مظهرها المتسخ وخفض بصره إلى الأرض. "اعذريني على تدخلي، سيدتي. لقد أحضرت محفظتك من العربة وفكرت أنك قد ترغبين في الحصول عليها."
"السيد ويليوبي، هل يمكنك أن تأتي في لحظة؟ أدركت أنه في عجلتي لمواجهة ابن عمي لم أتمكن من السؤال عما حدث لنيكولاس."
على مضض، سمح جون لعينيه بالعودة إلى وجه الآنسة ستانلي. "لا أستطيع دخول غرفتك ... لن يكون ذلك لائقًا على الإطلاق"، أجاب بصرامة.
زفرت كارولين بفارغ الصبر وقالت: "يا إلهي، أنا مغطاة بالكامل والخادمة هنا. أرفض أن أخاطبك من خلال الباب". استدارت وسارت نحو الموقد، ومدت يديها إلى اللهب المتوهج.
ضاقت عينا جون عند رؤيتها لموقفها المتغطرس، لكنه رغمًا عن حكمه دخل الغرفة. كانت هيئة جسدها الرشيقة تنعكس من خلال القماش الرقيق الذي يغطي رداء الحمام الخاص بها وهي تقف بالقرب من النار، لكنه أدار عينيه مرة أخرى.
جلست كارولين على أحد الكراسي القريبة من النار وأشارت إليه أن يفعل نفس الشيء. "لماذا اختفت ابنة عمي الصغيرة؟ لن يخبرني أحد بأي شيء مفيد". حدقت في الخادمة التي كانت تحوم بالقرب من الباب وكأنها تتوق إلى الهروب.
"في الحقيقة، ليس هناك الكثير مما يمكن قوله"، أوضح جون واستمر في تفصيل كل ما يعرفونه عن اختفاء اللورد لانجلي الشاب.
"يا مسكينة"، همست. "أشعر بالخوف الشديد الآن بسبب الطريقة التي تحدثت بها مع ابن عمي ويليام في وقت سابق. لم يكن لدي أي فكرة عما حدث".
أشارت كارولين بيدها نحو الخادمة وأمرت: "اتركينا".
اتسعت عينا جون في انزعاج. "لا تفعلي ذلك..." توقف عن الكلام عندما أغلق الباب خلف الخادمة.
"يجب أن تعتقد أنني أحمق للغاية حتى آتي إلى هنا بهذه الطريقة." لقد ألقت عليه نظرة صارمة وكأنها تتحداه أن يجيب.
أمال جون رأسه ومسح قماش بنطاله على فخذيه قبل أن يجيب: "أعتقد أنك تصرفت بتهور، ولا يسعنا إلا أن نأمل ألا تؤثر أفعالك سلبًا على سمعتك".
قالت وهي تستنشق أنفاسها: "يا إلهي. لقد سئمت من قيام والدي بلفّي بإحكام شديد حتى أنني لا أستطيع التنفس! فهم يتخذون كل القرارات نيابة عني دائمًا. ولا يسمحون لي أبدًا بالشعور بالسيطرة على حياتي! أريد أن أجرب أشياء جديدة!" ثم انحنت إلى الأمام. "ألا ترى؟ لو كنت فيكونتيسة، لكنت شخصًا ذا أهمية بدلاً من مجرد ابنة اللورد بيلهام".
"آه، لكن يا آنسة ستانلي، اللقب لا يضمن لك السعادة. إنه يضعك تحت سلطة زوجك فحسب. ولهذا السبب فإن اللورد روكديل مهتم بأن تكوني زوجًا مناسبًا. ليس فقط من أجل اللقب، بل من أجل شخص يعاملك جيدًا."
"ولكن ألا ينبغي لي أن أكون الشخص الذي يقرر؟" طالبت.
"أنت لا تزال شابًا وبريءًا..."
"هذا لأنه لا أحد يسمح لي بفعل أي شيء!"
"السيدات الشابات اللواتي تم تربيتهن بلطف بحاجة إلى الحماية"، بدأ.
"لقد تم تقبيل ليديا برات عدة مرات!" حدقت فيه كما لو كان مسؤولاً شخصيًا عن إفساد السيدة الغائبة. "لقد سمحت ذات مرة لجوناثان كويمبي بخلع صديريتها وتقبيل ثدييها العاريين! من يدري ماذا فعلت أيضًا! ربما لهذا السبب يلاحقها أثيرتون". شمت. "لا أعرف أي شيء مفيد. لم يتم تقبيلي حتى من قبل"، أنهت كلامها بحزن.
لقد شعر جون بالذهول والحرج من إثارة الشابة له قليلاً بسبب اندفاعها غير المتوقع، فعاد إلى مقعده. "يجب أن يكون زوجك هو من يقدمك إلى... إلى... آه... أي أنه يجب عليك الانتظار حتى تتزوجي حتى تهتمي بمثل هذه الأمور." لقد تقلص في داخله، مدركًا مدى غطرسته حتى في أذنيه. "يجب أن أذهب. إنه ليس--"
تنهدت كارولين بصوت عالٍ. "ليس من اللائق، نعم، أعلم. أخبرني يا سيد ويليوبي، هل أنت دائمًا مثل العصا في الوحل؟"
لقد تيبس في عدم الموافقة قبل أن يسترخي بعض الشيء. "نعم، أعتقد ذلك."
ابتسمت وهي تضحك قائلة: "حسنًا، على الأقل أنت صادق يا سيدي".
"من الأفضل أن أصف نفسي بأنني أسعى جاهداً لأن أكون رجلاً نبيلًا حقيقيًا."
تقدمت إلى الأمام في كرسيها وقالت: "أخبرني إذن، هل يرتكب السادة الحقيقيون أفعالاً شريرة؟"
"إذا فعلنا ذلك، فلن نناقش مثل هذه الأمور مع السيدات الشابات"، عاد ببرود وتحرك للوقوف.
لقد وقفت أيضًا، وكانت تتحرك بالقرب منه تمامًا، مما يضر براحته.
"السيد ويلوبي، لقد سئمت من جهلي فيما يتعلق بالرجال. لن يسمح لي والداي أبدًا بالتواجد بمفردي مع شخص لا تربطني به صلة قرابة، وأنا... أعني، من يدري متى قد تتاح لي فرصة أخرى... أنت وأنا مرتاحان معًا، أليس كذلك؟"
"أرجوك أن تعذرني؟" قال جون بحدة. "نحن بالكاد نعرف بعضنا البعض!"
لوحت بيدها في رفض. "لقد قررت بالفعل. يجب أن تقبلني الآن بينما أقضي لحظة نادرة بمفردي." رفعت ذقنها وأغلقت عينيها. "حسنًا، من فضلك تابع."
فزعًا، تراجع إلى الوراء وعبس في وجهها. "آنسة ستانلي، رغم أنني لست من نفس مكانتك الاجتماعية، فإن هذه الحقيقة لا تعني أنني رجل يمكنك الاستخفاف به. أجد تصرفاتك الليلة غير لائقة إلى حد مخزٍ، وسأحاول جاهدًا حذف هذه الاستراحة بأكملها من ذاكرتي لأنك من الواضح أنك متوترة للغاية".
"لكن يا سيد ويليوبي... جون ، لقد قررت أن يكون هذا الشخص أنت لأنك رجل نبيل بكل وضوح." ثم غردت واقتربت منه مرة أخرى، ووضعت يدها على كم قميصه الذي بدا وكأنه يحرق جلده من خلال القماش. "أعلم أنك لن تحاول استغلالي. كل ما أريده هو قبلة واحدة بسيطة. لا أكثر." خفضت عينيها. "ما لم تجدني قبيحة ومثيرة للاشمئزاز."
غضب غير متوقع وساخن، ازدهر فجأة في صدره. حقًا. كيف تجرؤ على ذلك؟ يبدو أن هذه الفتاة الصغيرة المتغطرسة ظنت أنه مجرد دمية تستطيع التحكم بها متى شاءت.
"أنت لا تعرفني، وأنت أحمق للغاية لتتخذ مثل هذه الحريات مع براءتك"، قال بحدة.
عضت شفتيها ونظرت إلى أسفل للحظة قبل أن تلتقي بنظراته الغاضبة ببطء، وسقطت دمعة واحدة على رموشها. انزلقت ببطء على خدها.
يا إلهي، لقد كانت **** صغيرة متلاعبة! هل كانت تعتقد حقًا أن كونها ابنة أحد اللوردات يمنحها القدرة على إصدار الأوامر له بفعل أي شيء؟
"أعلم أن هذا يبدو جنونًا بعض الشيء، أعلم أنه كذلك! لكن..." مدت لسانها لتلعق شفتيها، وظهرت على وجنتيها حمرة خفيفة. "من فضلك، جون."
"نحن لسنا من المعارف المقربين بما يكفي لكي تناديني باسمي الأول"، قال بفظاظة. وبمحض إرادته، رفع يده وحوم فوق جانب وجهها، ولم يلمس بشرتها تقريبًا، لكن لم يلمسها تمامًا. ثم لمس إبهامه برفق أثرها الرطب.
اقتربت منه بشكل طفيف. "أسمح لك بأن تناديني كارولين." ظهرت ابتسامة على شفتيها. "هل يجعلنا هذا حميمين بما يكفي للسماح لي بهذا التدليل الصغير؟"
"لا، لا يفعل ذلك." مرر أصابعه على الخط الناعم لفكها. أغمضت عينيها، وبلعت ريقها بقوة.
"ماذا... ماذا قد يقنعك بأننا... حميمان بما فيه الكفاية؟" سألت بصوت بالكاد يمكن سماعه.
الجزء المفكر من دماغه الذي كان يأمره بشجاعة بالهروب على الفور من هذا الموقف السخيف والخطير للغاية تلاشى في صخب ممل عندما فتحت عينيها الخضراوين العميقتين ووضعت أطراف أصابعها بتردد على طية صدر السترة الخاصة به.
أجابها قبل أن ينحني برأسه ويسمح لأصابعه بالانتشار على فكها: "لا شيء". همس في فمها: "نحن بعيدان جدًا في المكان بحيث لا نستطيع أن نكون... حميمين... بأي شكل من الأشكال".
لعن جون نفسه لأنه كان أحمقًا من أسوأ الأنواع وألقى باللوم على حالته المرهقة عندما اقترب منها وأغلق شفتيها بشفتيه. وبقصد استكشافها برفق، انزلق بفمه على شفتيها ببطء، وتعرف على ملمس فمها الممتلئ.
تنهدت، وكان صوتها أنثويًا للغاية، وتوجه مباشرة إلى فخذه، وتذوق أنفاسها، الحلوة واللذيذة بطريقة ما. تحرك فمها ضد فمه، ناعمًا وبريءًا، ردًا على قبلته.
شعر بها تتأرجح قليلاً، وجون، الذي كان ينوي تمامًا كسر عناقهما والتراجع، وضع ذراعه حول خصرها لتثبيتها، ووضع راحة يده على ظهرها، وحثها على الاقتراب.
"افتحي فمك" تمتم، ومد يده من فكها إلى شعرها. شعر برعشة تسري في جسدها وهي تستجيب له. دفع لسانه شفتيها المفتوحتين ليغوص داخلها، متذوقًا طعم فمها المسكر.
ابتلع جون أنينها الخافت وسقط في دوامة من الإثارة. نبض ذكره بلهفة عندما لامس لسانها ذكره بتردد. جذبها نحوه، من صدرها إلى فخذها، يلتهم فمها المفتوح بينما كانت ذراعاها تتلوى ببطء حول عنقه.
لعنه ****، لقد كانت متجاوبة للغاية. لقد اشتعلت غريزة الذكورة بداخله مثل شعلة مفتوحة تشتعل في أحشائه، وأطلق تأوهًا يائسًا تقريبًا.
تحركت كارولين في حضنه وأخذت نفسًا سريعًا عندما تحركت اليد التي كانت تستكشف طول ظهرها إلى الأسفل لتتشكل فوق مؤخرتها الصغيرة المستديرة.
"ششش"، هتف وهو يوجهها بضع خطوات إلى الوراء، محاصرًا إياها بين جسده والحائط المغطى بألواح غرفة النوم. "لقد حصلت عليك يا عزيزتي".
عبس وجهها وفتح فمها وكأنها تريد أن تتحدث، لكنه ابتلع تعليقها من خلال غمس لسانه بين شفتيها مرة أخرى.
أرخى جون قبضته على شعرها بيده الأخرى، ثم زحف عمدًا إلى أسفل صدرها ليتتبع تلة صدرها الصلبة. شهقت وهي تلهث في فمه عندما شد حزام ثوبها المربوط، فرخ القماش حتى تمكن من دفعه جانبًا بفارغ الصبر. انزلق حزام الثوب، وانفتح القماش، مما أتاح له لمحات مغرية من عريها تحته.
يا إلهي. أطلق فمها ليلقي نظرة حارة على مقدمة جسدها المكشوف. كانت جميلة للغاية، وحسنة التكوين، ولا تشوبها شائبة. كان شكلها رقيقًا لكنه أنثويًا بلا أدنى شك، بثديين صغيرين مرتفعين. كان جلدها يتدفق مثل الكريمة المسكوبة، وكان دافئًا بشكل جذاب عند لمسه. كان بإمكانه أن يشعر بالدم ينبض بقوة في أذنيه.
كانت يده قد أغلقت للتو حول ثديها العاري اللذيذ عندما صرخت بغضب وسحبت نفسها من حضنه.
"السيد ويلوبي! كان من المفترض أن تمنحني قبلة واحدة!" هسّت وهي تتنفس بصعوبة، ثم أمسكت بجوانب ثوبها وأغلقته بإحكام.
توقف جون لحظة ليجمع أفكاره ويستعيد رغبته الجامحة في تمزيق ذلك الثوب اللعين عنها تمامًا. ابتسم بقوة وقال: "هل ألغيت الآن الدرجة الحميمة من معرفتنا، كارولين؟"
"لقد طلبت قبلة فقط" همست.
"بالفعل. هل أنت متأكد أن هذا كل ما تحتاجه مني الليلة؟"
"بالطبع، إنه كذلك!" قالت بحدة، وقد تحول لون خديها إلى الأحمر بينما ابتعدت نظراتها عنه.
"هناك طرق أخرى للتقبيل يمكنني أن أعرضها عليك إذا كنت تريد حقًا... توسيع نطاق معرفتك"، قال، مع لمحة من التحدي.
فتحت عينيها على اتساعهما، وهزت رأسها.
شعر جون بالخجل من نفسه فجأة. جمع ما تبقى من ذكائه ورفع حاجبه بينما بذل قصارى جهده لكي يبدو غير متأثر. قال بحدة: "ليكن هذا درسًا لك. أنصحك في المستقبل بأن تكون حذرًا فيما يتعلق بالحريات التي تدعوها لشخصك. سيأخذ الرجال دائمًا أكثر مما أنت مستعد لتقديمه. حتى... الرجل المحترم".
ارتفع صدرها، وبدأ ذكره الغاضب ينبض عند رؤية حلماتها المتصلبة وهي تضغط على رداء الحمام الخاص بها. وتعالت أنين عندما لعقت فمها وكأنها تبحث عن طعم آخر منه.
رفعت يدها لتمسح شفتيها المتورمتين. "هل... هل الأمر دائمًا هكذا... جون؟" همست.
أجاب باختصار: "لا،" ثم استدار وغادر بسرعة قبل أن يفعل أي شيء آخر ليجعل من نفسه أحمقًا تمامًا. يا إلهي، هل كان أفضل من الإيرل؟
***
كان روكديل يتجول بلا كلل في أروقة وغرف فيريتي هول، على أمل أن يجد بطريقة ما دليلاً على مكان وجود ابنه. ووجد نفسه خارج غرفة الأطفال، وبعد تردد لحظة، دفع الباب مفتوحًا ودخل.
جلست المربية جودسون على كرسيها الهزاز بجوار نار هادئة، ورأسها منحني في نوم عميق. تنهد وهو يتذكر الدموع التي سالت على وجهها في وقت سابق عندما وبخها بشدة بسبب اختفاء ابنه.
فرك وجهه بيده المتعبة. ربما لم يكن ينبغي له أن يكون بهذه القسوة في اتهامه. في النهاية لا أحد يتحمل اللوم أكثر منه.
تحرك روكديل بهدوء، واستمر في الدخول إلى غرفة ابنه حتى وصل إلى غرفة نومه. وقف فوق سرير نيكولاس الفارغ، راغبًا في الصراخ أو لكم الجدران. يا إلهي! كيف حدث هذا؟
خرج من الغرفة ودخل إلى غرفة ابنته، حيث ارتاحت نفسه قليلاً عندما رآها مختبئة تحت الأغطية. كانت صامتة ومتحفظة بشكل غير عادي في وقت سابق عندما سألها هي وطاقم الحضانة.
يا إلهي، لماذا كان من الصعب عليه أن يعرف ماذا يقول؟
وضع يده على شعرها ثم استدار في إحباط. لقد شعر بالعجز الشديد!
كان متعبًا جسديًا وروحيًا، فاتجه إلى النافذة وحدق في الظلام. وبعد خمس دقائق أو ساعة، غرق في زاوية مظلمة من الغرفة، وكانت الأرضية باردة وقاسية تحته. كان لا يزال رطبًا ومتسخًا من بحثه عن الأرض، لكن الانزعاج بالكاد اخترق ضباب البؤس.
قرر روكديل أن يرسل شخصًا إلى القرية عند الفجر لجمع الرجال هناك. ويمكنهم الانضمام إلى طاقم فيريتي هول لإجراء بحث شامل في العقار، وتفقد كل حجر إذا لزم الأمر. وسيتم العثور على نيكولاس. ولم يكن هناك أي نتيجة أخرى ممكنة.
كان النوم يسيطر عليه في نعاس متقطع. في البداية، ظن روكديل أنه يحلم عندما تحركت ابنته ونهضت من السرير.
انحنت آنا ووضعت يدها تحت سريرها، وبدأ روكديل في مناداتها. لم يكن راغبًا في إخافتها، لكنه لم يكن راغبًا أيضًا في رؤية ابنته تستخدم وعاء الحمام.
توقف قليلاً ثم حرك رأسه في حيرة عندما أخرجت سلة صغيرة. وبينما كان يحدق في الضوء الخافت، رآها تفتح درجًا في المنضدة بجوار السرير وتخرج ما بدا وكأنه تفاحة، قطعة من... الخبز، يا إلهي، هل كانت ساق دجاجة؟
عبس في حيرة، متسائلاً عما إذا كان الخدم يحرصون على حصول أطفاله على ما يكفي من الطعام. هل كانت آنا مجبرة على إخفاء الطعام تحت سريرها؟
ثم وضعت ابنته قدميها العاريتين في النعال ونظرت من خلف الزاوية إلى الغرفة الخارجية حيث من المفترض أن المربية جودسون وخادمة الحضانة نائمتان.
انفتح فمه عندما شرعت آنا في الخروج من غرفة نومها وهي تحمل سلة في يدها. نهض متعثرًا بهدوء قدر الإمكان وتبعها بينما واصلت طريقها إلى خارج باب غرفة الأطفال وإلى الردهة.
***************************************************************************************************************************************************************************
الفصل 16
ماذا يمكن أن تفعل بحق الجحيم؟
ظل روكديل قريبًا من الحائط، يراقبها في الظلام. لم تكن ابنته تحمل أي ضوء أو فانوس، وكانت نعالها صامتة على الأرضية الخشبية المغطاة بالسجاد. بدأ قلبه ينبض بشكل أسرع بينما بدأ عقله في العمل.
لقد كانت تحمل الطعام إلى نيكولاس. كان لا بد أن تفعل ذلك!
توقفت آنا أخيرًا عند نهاية الصالة أمام الباب المؤدي إلى مجموعة السلالم الضيقة المؤدية إلى العلية. أدارت مقبض الباب ببطء وفتحته.
"هل هو في العلية إذن؟"
صرخت آنا واستدارت لتواجهه. "بابا؟" سألت وهي ترتجف وعيناها متسعتان من الخوف.
غمرته مئات المشاعر دفعة واحدة. ارتياح وخوف وغضب وأشياء أخرى كثيرة لم يكن يعرف لها اسمًا. سأل: "هل أخوك في العلية؟ كيف لم تخبرني؟"
انبسط فمها في خط رفيع وعنيد. "ما الذي يهمك؟"
تسببت كلماتها القاسية غير المعتادة في تردده للحظة قبل أن يستجمع قواه. " آنابيل مارغريت بياتريس جرايسون. أنصحك بعدم اختبار صبري للحظة أخرى."
ارتجفت وبدا عليها الإحباط. "حسنًا،" تمتمت. استدارت وصعدت الدرج الضيق المؤدي إلى علية المنزل.
تبعها روكديل عن كثب، وهو يلعن نفسه لأنه لم يحضر معه فانوسًا. وصلا إلى الطابق العلوي، وتوقفت آنا، وكان وجهها شاحبًا وغير متأكد في الظلام القريب. كان الضوء الوحيد يتسرب من النوافذ العالية بالقرب من السطح.
ألقى نظرة حوله، فلاحظ أشكال الأثاث المغطى والأشياء المكدسة التي ألقيت من الطوابق الرئيسية. كان الجو باردًا ومظلمًا في الأعلى. لم يستطع أن يتخيل لماذا يختار صبي صغير الاختباء في مثل هذا المكان.
توجهت آنا إلى زاوية بعيدة، وتبعها نيكولاس متسائلاً عن مكان وجوده. قال لنفسه: "من المؤكد أن الخادمات بحثن هنا". لقد طلب على وجه التحديد تفتيش كل طابق وغرفة بعناية.
جزء منه أراد أن ينادي، لكنه منع نفسه، راغبًا في أن يرى بأم عينيه المكان الذي اختبأ فيه الشيطان الصغير.
بين صف من الصناديق الجلدية المتراصة، كانت هناك مرآة بطول الأرض في إطار خشبي ضخم منحوت بدقة. يتذكر بشكل غامض أنها كانت في غرفة جدته.
وقفت آنا أمام المرآة للحظة، ثم نظرت إليه، ثم رفعت الجزء السفلي من المرآة الدوارة إلى الأعلى وزحفت فوق القاعدة وإلى المساحة خلفها.
"سألعن نفسي" تمتم وسارع إلى الداخل. رفع المرآة أكثر ونظر إلى الداخل. كان ابنه نائمًا على جانبه في الزاوية، في عش من السجاد والبطانيات. كان الضوء الخافت القادم من النافذة أعلاه يضيء عليه.
ألقى نظرة على ابنته التي هزت كتفيها. وأوضحت بصوت هامس: "هذا هو مكان اختبائنا السري. لقد وجدناه أثناء استكشافنا له مع والدتنا". امتلأت عيناها بالدموع.
تحرك نيكولاس وجلس، وفرك عينيه. "آنا؟" سأل بصوت خافت.
غمرته موجة من الراحة المفاجئة التي أضعفت ركبتيه. قال بصوت أجش وهو يركع على ركبتيه: "نيكولاس، الحمد *** أنك بخير".
ارتجف ابنه من المفاجأة وتراجع إلى الخلف. واتهم أخته قائلاً: "لقد أخبرتني!"
"لم يكن أمامها خيار آخر"، قال روكديل ببساطة. نظر إلى الأطفال حيث كانوا يتجمعون أمامه. فتح فمه ثم أغلقه مرة أخرى. كان جزء منه يريد توبيخهم وتوبيخهم لتصرفهم بهذه الطريقة غير المبالية، بينما كان الجزء الآخر منه يتوق إلى حملهم بين ذراعيه والبكاء من شدة رعبه.
قال روكديل أخيرًا وهو يثني ساقيه الطويلتين في المساحة الضيقة: "لقد كنت شجاعًا جدًا لوجودك هنا في الظلام بمفردك. ألم تكن خائفًا؟"
كان من الصعب رؤية وجه نيكولاس بوضوح، لكن روكديل اعتقد أن شفتي ابنه ارتعشتا.
"لقد كان مظلما للغاية" همس نيكولاس.
"بارد أيضًا." فرك روكديل يديه معًا. "ما الذي حدث ليجعلك تختبئ هنا؟"
لم يكن لدى ابنه أي إجابة، فاكتفى بالتجمع بالقرب من أخته.
عض روكديل الجزء الداخلي من خده ليمنع نفسه من الصراخ. لماذا شعر وكأن أطفاله ينظرون إليه وكأنه نوع من الأشرار؟ اللعنة، لكنه كان منهكًا.
قال روكديل وهو يحافظ على صوته هادئًا قدر استطاعته: "حسنًا، انهض ودعنا ننزل إلى الطابق السفلي". تجاهل الشخير خلفه، ولم ينطق بكلمة أخرى بينما كان يقود الطريق عائدًا إلى أسفل الدرج الضيق ثم إلى أسفل الرواق.
لم يتوقف حتى وقف أمام باب غرفة نومه. وأشار إلى الأطفال بأن يسبقوه إلى الداخل، لكنهم ترددوا في المدخل.
"لكن يا أبي، هذه غرفتك،" قالت آنا بتردد. "ألا ينبغي لنا أن نعود إلى غرفة الأطفال؟"
"لا" أجاب.
"بابا، هل ستضربنا بالسوط؟" سأل نيكولاس بصوت صغير مرتجف.
أجاب بصراحة: "لا أعلم، ولكن ليس الليلة. دعنا ندخل، أليس كذلك؟"
ألقى خادمه نظرة خاطفة إلى الداخل. "سيدي؟ أوه! لقد وجدت اللورد لانجلي!"
"نعم، يرجى تنبيه سيمبسون وغرفة الأطفال. اطلب من شخص ما إعداد صينية العشاء وإحضار ملابس النوم لابني."
أمر روكديل الأطفال بالجلوس بالقرب من النار بينما كان يشعل الجمر حتى بدأ يشتعل بالدفء. ثم جلس متعبًا بجوارهم على السجادة.
وصلت الصينية، وطرح روكديل أسئلته بينما تناول الثلاثة الطعام في صمت. بعد ذلك، اغتسل هو ونيكولاس وارتدا ملابس النوم.
جلس روكديل على سريره وأعاد الغطاء إلى مكانه وقال: "لماذا لا تنضما إليّ؟"
لم يفوته النظرة غير المؤكدة التي مرت بين الأطفال، وأرسلت شظية من الألم عبر صدره.
صعدا إلى السرير بجانبه، وقالت آنا دون مقدمات: "لقد سمعنا السيدة بيدلتون والسيد سيمبسون يتشاجران في المطبخ".
ظل روكديل ساكنًا للغاية. "ما الذي كانوا يتجادلون بشأنه؟"
"أنت،" قال نيكولاس بصوت منخفض. "و... وأمي ."
تجمع الخوف في معدته، لكنه أجبر نفسه على السؤال: "ما الذي قالوه وأزعجك؟"
ضغط نيكولاس على شفتيه معًا.
وجد روكديل نفسه يقول بهدوء: "سيكون كل شيء على ما يرام إذا كنت لا ترغب في قول ذلك".
لفَّت آنا ذراعيها حول نفسها. "قالت السيدة بيدلتون إنك قتلت أمي... وأنك ربما كنت لتكسر رقبتها بنفسك." امتلأت عيناها بالدموع الغزيرة، وبدأ الطفلان في البكاء.
أجبر روكديل نفسه على التنفس وسط موجة الغضب التي هددت بدفعه من السرير إلى الطابق السفلي لسحب المرأة الملطخة بالدماء من سريرها ووضع يديه حول عنقها. يا إلهي! هل يجب عليه أن يدافع عن نفسه أمام أطفاله؟
"آنا، نيكولاس،" قال بحزم. "انظر إلي."
مجموعتان من العيون الدامعة كانتا مثبتتين عليه.
"لم أكن لأؤذي والدتك أبدًا. أبدًا!" قال بعنف. "أبدًا"، قال مرة أخرى بصوت متقطع.
لقد ضم أطفاله بين ذراعيه، واحتضنهم بينما كانوا يبكون من الألم والحزن على فقدان الأم والزوجة، التي أحبت أطفالها بشدة ودون تحفظ ، على الرغم من كل عيوبها . لقد حزن على إيزابيل بطريقته الخاصة، دون أن يدرك حقًا عمق الجرح الذي لن يلتئم أبدًا.
عندما حمل أطفاله بين ذراعيه لأول مرة في حياته، أدرك أنه بغض النظر عن من كان والدهم، فإنهم ملكه وحده.
"لماذا تقول السيدة بيدلتون مثل هذا الشيء الرهيب؟" سألت آنا أخيرًا وهي تمسح عينيها.
قال روكديل: "إنها غاضبة مني وتتطلع إلى الانتقام. أنا آسف للغاية لأنني لم أدرك في وقت سابق مدى مرارتها".
انزلق من السرير ليأخذ قطعة قماش مبللة وعاد ليمسح الدموع بلطف من على وجوه كل منهم.
قال نيكولاس عندما انتهى والده من حديثه: "لم أحبها أبدًا"، ثم شخر: "إنها شريرة وصاخبة".
"نعم، إنها كذلك إلى حد ما." مرر روكديل يده على شعر ابنه المجعد.
"بابا، هل ننام هنا معك؟" سأل نيكولاس، عيناه واسعتان وغير متأكد.
"نعم،" قال روكديل بحزم. "دعنا نختبئ تحت الأغطية، أليس كذلك؟"
على الرغم من إرهاقه، ظل روكديل مستيقظًا وهو يراقب أطفاله وهم يغطون في النوم.
استيقظ نيكولاس قليلًا وقال في همس: "أنا آسف لأنني هربت يا أبي، أنا أحبك".
تحرك ويليام ونظف حنجرته. "اذهب إلى النوم، نيكي. أنا أيضًا أحبكما، كلاكما."
***
في ظهر اليوم التالي، استدعى روكديل جميع موظفي العقار إلى الردهة الكبرى. ووقف بشموخ أمام المجموعة المجتمعة، وكان ابنه وابنته على جانبيه.
"لقد جمعتكم اليوم لأشكركم جميعًا على مساعدتي في البحث عن ابني، اللورد لانجلي. وفي ضوء ذلك، فإن ابني يرغب في أن يقول لكم شيئًا."
وبنفس عميق واضح، خطا الصبي الصغير إلى الأمام. "أود أن أعتذر للجميع عن تسببي في قلقكم عليّ وبذل المزيد من الجهد في البحث عني. وأشعر بالأسف بشكل خاص للسيد ويلي بسبب الإصابة التي لحقت بقدمه".
احمر وجه ويلي عندما تم الإشارة إليه وحرك رأسه في اعتراف بذلك.
"أتمنى منكم جميعًا أن تسامحوني على أفعالي حتى لو كان لدي سبب وجيه"
أجاب روكديل بصوت هادئ: "أعتقد أن هذا سيكون كافياً، نيكولاس".
كان هناك هدير في الجزء الخلفي من التجمع والتفتت الرؤوس عندما التفت الموظفون للنظر.
"السيدة لوكهارت!"
رمش روكديل بدهشة عند سماع صرخة نيكولاس المبهجة. اندفع ابنه إلى الأمام وأمسك بالوافد الجديد من خصره.
يا إلهي، لقد كانت هي. أخذ نفسًا متقطعًا وقاوم الرغبة في الركض والإمساك بها أيضًا.
سقطت مربيته الضالة على ركبتيها لتعانق ابنه في المقابل، وبعد لحظة رفعت عينيها والتقت نظراته. لم يبتسم، لكن قلبه سُرَّ برؤية وجهها الجميل.
لماذا عادت؟ كان ويليام ليراهن بكل ثروته على أن إليزا لن تختار أبدًا أن تطأ قدمها أرضه مرة أخرى. هز رأسه، عازمًا على حل اللغز لاحقًا.
كانت آنا قد ألصقت نفسها بالجانب الآخر لإليزا، وكانت واقفة، وذراعها ملفوفة حول كلا الطفلين.
"أقر روكديل ببرود قائلاً: "سيدة لوكهارت، نحن سعداء لأنك قررتِ العودة إلى فيريتي هول".
أومأت إليزا برأسها، وكان سلوكها هادئًا بنفس القدر. "شكرًا لك يا سيدي."
رفع يده ليهدئ الهمهمات بين موظفيه. "انتباهكم من فضلكم. لدي مسألة عاجلة أخرى يجب معالجتها."
وبإشارة منه، عاد الأطفال إلى جانبه.
"مارثا بيدلتون، تقدمي للأمام، إذا أردت ذلك."
تحركت خادمة المنزل من مؤخرة المجلس، وتفرق الموظفون بسرعة. "نعم سيدي؟"
نظر إليها الإيرل بصمت على طول أنفه قبل أن يتحدث أخيرًا بصوت واضح عبر الغرفة. "لم تعد مرحبًا بك في هذا المنزل أو في عقاري. أنا أطردك من منصبك. لن تتلقى أي توصية أو خطاب توصية مني أو من أي شخص في طاقمي."
أمسكت مدبرة المنزل بصدرها وقالت: "سيدي! لا يمكنك أن تكون جادًا!"
"لم أكن أكثر جدية من هذا قط. لقد ألحقت ضررًا جسيمًا برفاهية عائلتي، وهذه جريمة لن أغفرها أو أتسامح معها".
لوح روكديل بيده قائلا: "سيمبسون".
اندفع الخادم إلى الأمام وقال: "نعم سيدي؟"
"خذ مفاتيحها، واصطحب هذه المرأة إلى مسكنها السابق، واسمح لها بجمع أغراضها. تأكد شخصيًا من خروجها من ممتلكاتي خلال ساعة."
"نعم سيدي، بكل سرور."
غطت السيدة بيدلتون وجهها وبدأت في البكاء. "يا سيدي، من فضلك. لا يمكنك أن تقصد هذه الأشياء الرهيبة! لقد أحببت السيدة روكديل مثل ابنتي. ماذا ستقول لو رأتني أتعرض لمثل هذه المعاملة السيئة؟"
اقترب روكديل منها خطوة وقال بنبرة منخفضة: "لقد امتنعت عن تسليمك إلى الشرطي بتهمة التشهير بأحد أقران المملكة، وذلك فقط لأن زوجتي كانت مغرمة بك بشكل لا يمكن تفسيره. الآن، أرجوك أن تبتعد عن نظري".
***
كانت إليزا تراقب بذهول بينما كان سيمبسون يسوق السيدة بيدلتون خارج الغرفة أمام أعين جميع الموظفين المذهولين. نظرت إلى الأسفل بينما اقترب نيكولاس منها ووضع يده في يدها.
وقفت آنا بجانب والدها، وكانت وجوههم تعكس صورة الملوك الحجريين. وقالت: "تخلصوا منه".
"نعم،" تمتمت روكديل، ووضعت يدها على كتفها. "الخلاص من هذا حقًا."
***
لاحقًا، في غرفة الأطفال مع الأطفال، كان عقل إليزا لا يزال يحاول استيعاب كل ما حدث. شعرت بغرابة غريبة عندما عادت إلى منصبها كمربية، وكأن الأسبوعين الماضيين لم يحدثا قط.
شعرت براحة هائلة لرؤية نيكولاس سالمًا معافى. ولحسن الحظ، بدا أن الطفلين لم يتضررا من المحنة. وبنظرة مذنبة إلى المربية جودسون، أخبرت آنا إليزا بجوهر ما حدث. لم تكشف الفتاة الصغيرة عما سمعته السيدة بيدلتون بالضبط، لكن إليزا كانت تعلم أنه لابد أن يكون شيئًا مروعًا حقًا. بعد أن شهدت مدى إزعاج المرأة بنفسها، شعرت براحة كبيرة لإخراج مدبرة المنزل بالقوة من المنزل.
لقد فوجئت عندما اختفى روكديل بعد الاجتماع مع الموظفين. لقد شعرت بالحيرة والألم بسبب عدم رد فعله عند عودتها. ولكن ماذا كانت تتوقع حقًا؟
يا إلهي! لقد كانت حمقاء للغاية لأنها عادت إلى هنا! غطت إليزا وجهها بيديها، متسائلة عن قرارها بإخبار الإيرل بالطفل الذي حملت به معًا.
"هل أنت بخير يا آنسة لوكهارت؟"
رفعت إليزا وجهها وابتسمت لنيكولاس. "أوه، نعم. فقط أشعر بالتعب قليلاً من رحلة العودة إلى فيريتي هول."
طرقة خفيفة على باب الحضانة تسببت في دقات قلبها بتوقع شديد تلاشى بسرعة عندما فتح الباب.
تمكنت إليزا من القول: "مساء الخير، السيد ويلوبي".
أجابها وقد بدا عليه الدهشة حين رآها على الأرض مع نيكولاس، محاطة بحشد من الجنود اللعب: "مساء الخير. كنت أتساءل إن كان بإمكاني التحدث إليك سريعًا، آنسة لوكهارت".
لم تفوت إليزا الطريقة التي كانت تراقبهم بها المربية جودسون بحاجب مرتفع.
"آه، حسنًا، أعتقد ذلك"، قالت إليزا وهي تنهض على قدميها.
"آنسة لوكهارت! لقد أطاحت تنورتك بالجناح الأيمن بأكمله!"
"أعتذر يا سيدي الجنرال. أعد ترتيب القوات، وسأعود قريبًا"، قالت إليزا ضاحكة.
تراجع السيد ويليوبي ليسمح لها بالمرور بجانبه إلى الردهة. ابتسمت بتردد عندما انضم إليها.
"أنت جيدة جدًا في التعامل معهم"، لاحظ. "أعني الأطفال".
"أوه، هـ، شكرا لك."
"لم أكن أقصد أن أشعر بهذا القدر من الإحراج." أخذ نفسًا عميقًا وزفر ببطء. "اسمحوا لي أن أقولها الآن. لقد قررت أن أترك منصبي كسكرتير للورد روكديل."
فوجئت وبدأت في الحديث، لكنه سبقها بيده المرفوعة.
"هناك عدة أسباب تجعلني أشعر بأنني يجب أن أذهب"، قال بصوت منخفض.
"السيد ويلوبي،" همست إليزا، منزعجة من كلماته. "آمل ألا يكون هذا بسبب..."
"نعم،" أجاب، "جزئيًا. لكن هذا ليس السبب الوحيد. لقد عُرضت عليّ فرصة التدرب مع مجموعة من المحامين في لندن. وتساءلت عما إذا كنت قد ترغب في... المجيء معي."
انفتح فم إليزا وقالت في همس: "هل أذهب معك؟ لكن..."
لقد اتخذ خطوة صغيرة جدًا نحو الأمام. "بصفتي زوجتي، بالطبع."
"السيد ويلوبي! هل تتقدم بطلب الزواج؟" سألت وهي لا تصدق ما تسمعه.
عبس. "نعم، يبدو الأمر سيئًا للغاية. إليزا، أدرك أنك وأنا نعرف بعضنا البعض مؤخرًا، لكن لا يسعني إلا أن أقتنع بأننا سنكون على علاقة جيدة. سأقدم لك أقصى درجات الاحترام ولن أسيء معاملتك أبدًا، وسأكون سعيدًا بقبولك كما أنت".
أدركت إليزا أنه كان يقول إنه سيحظى بها بغض النظر عن حالتها الحالية كفتاة. عضت شفتيها، متسائلة عما إذا كان سيشعر بنفس الشعور إذا علم بالطفل الذي تحمله.
"سيدة لوكهارت"، تابع بجدية. "هل تفكرين في قبول دعوتي؟"
حدقت في وجهه الوسيم وعرفت أنه سيكون زوجًا رائعًا لامرأة محظوظة. ولكن بابتسامة حزينة، هزت رأسها. "عزيزي السيد ويلوبي، من اللطيف جدًا أن تسأل..."
تصلبت عيناه، وبشكل غير متوقع، أمسك بذراع إليزا وسحبها إلى أسفل الممر لمسافة أكبر من باب الحضانة المفتوح جزئيًا.
صرخت، وقد فوجئت. "جون!"
أشار بإصبعه إليها وأطلق ذراعها. "من فضلك، لا تلمسيني، يا عزيزي السيد ويلوبي، إليزا. أؤكد لك أنه لا يوجد شيء لطيف في عرضي، على الإطلاق!"
انزعجت من عنفه، عضت شفتيها وعقدت حاجبيها في وجهه.
"لا تنسي أنني أعلم ما عانيته في هذا المنزل من اللورد روكديل"، أخبرها بصوت منخفض. "أنا أعلم ".
احمر وجهها بشدة وقالت ببرود وبدأت في الابتعاد: "أنت تتحدث خارج دورك يا سيدي".
وضع يده على كمها وقال: "إليزا، يا إلهي، أنا أفسد الأمر تمامًا. من فضلك، انتظري لحظة".
توقفت على مضض وقالت: "حسنًا". "لحظة فقط."
"هذا المنزل ليس مكانًا جيدًا لك"، قال بإلحاح. "قد تحتقريني لأنني قلت هذا بصراحة وبطريقة مبتذلة إلى حد ما، لكنك تستحقين ما هو أفضل من إجبارك على مشاركة سرير صاحب عملك. إليزا، ألا ترين؟ لن يعاملك رجل محترم بهذه الطريقة أبدًا. وإذا كنت حمقاء بما يكفي لتطوير ميل نحوه..." هز رأسه. "إنها مشاعر كاذبة لا يمكنك الوثوق بها ببساطة. أتوسل إليك ألا تبقى هنا. إذا لم تغادري معي، فابحثي عن طريقة أخرى. وظيفة أخرى. من فضلك."
أغلق أصابعه حول مرفقها وهو يميل نحوها. "لا تفكري في أنني غير متحمسة لمجرد أنني اخترت التصرف بلباقة. لن تشعري بخيبة الأمل في فراش الزواج معي..."
قفزت إليزا إلى الخلف من بين يديه. "من أجل ****، جون!" غطت خديها المحترقين وأغلقت عينيها للحظة. "هذه واحدة من أكثر المحادثات المهينة التي خضتها على الإطلاق. يبدو أنني أجري الكثير منها مؤخرًا"، تمتمت.
"استمع لي-"
قاطعته قائلة: لا، حان دوري الآن للتحدث.
ظهرت نظرة من الحزن على وجهه وهو يضع ذراعيه على صدره.
"أقدر صراحتك." صفت حلقها وتنهدت، ثم أجبرت نفسها على النظر في عينيه. "سأأخذ نصيحتك على محمل الجد، لكنني لا أستطيع الزواج منك. ستجد الزوجة المثالية لنفسك، أنا متأكدة من ذلك."
تنهد جون وقال "سوف نكون ثنائيًا جيدًا..."
"ربما قبل أن آتي إلى هنا، ولكنني... مختلفة الآن"، قالت ببطء وتراجعت إلى الوراء منه.
أصبح فمه مسطحًا في خط صلب. "يمكنني أن أكون مختلفًا."
ابتسمت، بحزن قليل. "لا، جون، لا أعتقد أنك تستطيع ذلك."
"إنه سوف يؤذيك! ألا ترى ذلك؟"
"ينبغي لي أن أذهب الآن" أجابت بلطف قبل أن تستدير لتعود إلى الحضانة.
***
ظلت كلمات جون الطيبة النية عالقة في ذهنها طيلة اليوم. وظلت الشكوك تحيط بقرارها بالعودة تحاصر أفكارها.
تعب الأطفال مبكرًا وكادوا أن يناموا أثناء تناولهم لوجبة العشاء. ساعدت المربية جودسون في وضعهم في الفراش، وقراءة القصص وغناء الأغاني التي أحبوها.
قلقة ومضطربة بشأن ما قد يحمله لها الليل ، وقررت العودة إلى غرفة نومها، وقررت إرسال رسالة إلى الطابق السفلي بأنها متعبة وستأخذ صينية العشاء إلى غرفتها. في وقت سابق، سمعت الخادمات يهمسن بأن ابنة عم الإيرل كارولين ستانلي عادت إلى فيريتي هول بمفردها بشكل فاضح.
عندما تذكرت آخر مرة زارها فيها أقارب الإيرل، شعرت بالرعب. كانت فكرة محاولة إجراء محادثة مهذبة خلال عشاء رسمي تبدو أكثر مما تستطيع تحمله الليلة.
دخلت غرفتها، وقد تفاجأت عندما رأت أن النار قد عادت إلى الحياة بالفعل. استغرق الأمر منها لحظة أو اثنتين حتى رأت الشخص الذي يقف بجانب المدفأة، متكئًا على رف الموقد.
خفق قلبها بقوة قبل أن يسقط في معدتها عندما اتخذ خطوة للأمام.
"لقد عدت،" قال بدون مقدمات، وكان تعبير وجهه غير قابل للقراءة.
"نعم." لم تتظاهر بأنها فهمت سؤاله بشكل خاطئ وأجبرت نفسها على تذكر التنفس. "أنا-"
"لا يهم"، قاطعه روكديل. "وأنا لا أهتم".
لقد شعرت بالحيرة من موقفه الغريب، فترددت فجأة، وتأكدت من أنه سيطردها. اللعنة عليه لأنه جعلها تشعر بهذا القدر من الصراع. لقد كانت تتوق إلى أن تكون بالقرب منه وتكرهه بسبب الفراغ الذي شعرت به عندما كانا منفصلين. لقد كانت تتوق إلى أن تخبره على الفور بالطفل الذي حملت به معًا، لكنها كانت تشعر بالخوف من رد فعله.
"وليام، أريد أن أخبرك..."
"لا،" قال بشكل حاسم. "لا حديث."
اقترب منها أكثر، وأدركت أنه كان يرتجف بسبب بعض المشاعر المكبوتة. كانت تلك المشاعر تلمع بشدة في عينيه.
"لقد عدت بمحض إرادتك"، قال بنبرة منخفضة جعلت الشعر الناعم على ذراعيها ورقبتها يقف منتصبًا. "هذا يعني أنك وافقت على عرضي. لا مناقشة. لا جدال".
"قولي شيئًا يا إليزا"، توسلت لنفسها. يجب عليك على الأقل أن تقولي شيئًا! لكن الكلمات علقت في حلقها. "ويليام"، تمكنت من الهمس.
لقد كان فوقها في لحظة ما، وثبتها بين جسده والباب. غاصت يده عميقًا في شعرها. "لقد أخبرتك، ولم أنبس ببنت شفة"، قال بصوت هدير.
وبنفس السرعة التي أمسك بها بها، تراجع إلى الخلف. ظنت أنها رأت يديه ترتعشان، فلعقت شفتيها، وأخذت تتنفس بصعوبة.
"اخلع فستانك."
توجهت يداها على الفور إلى الأزرار الموجودة في المقدمة، وهي تعلم بطريقة ما أنه إذا لم تفعل ذلك، فسوف يمزقها. تحسست أصابعها الأزرار. كان جسدها بالفعل يصرخ من أجل لمسته، وأغلقت عينيها للحظة، وهي تتصارع بين عقلها ورغباتها الخائنة. هل كان هذا هو قدرها؟ أن تقفز إلى الأبد على كل مطالبه؟
"كل هذا"، هسّ. "أزيليه كله".
لم تحاول حتى أن تكون أنيقة أو منظمة. ألقيت الصدرية والتنورة على الأرض، ثم حذائها، وتنانيرها الداخلية، ومشدها، وجواربها، وأخيراً قميصها. وقفت عارية أمام نظراته الثاقبة.
رفعت ذقنها واتخذت بضع خطوات أقرب إليه ثم أنزلت نفسها ببطء على ركبتيها أمامه.
أغمض عينيه بإحكام، ورأته يرتجف قبل أن يركع على ركبتيه.
"يا إلهي، إليزا..." تنفس وهو يفتح عينيه ويمرر يده على جانب وجهها . " لقد فكرت..."
أمسك بيدها وقبل كل إصبع برفق قبل أن يطبع قبلة على منتصف راحة يدها. ثم نهض على قدميه واستخدم يده التي كان يحملها لجذبها للوقوف أمامه.
بقبلة أخيرة على ظهر يده، أطلق سراحها. قال لها بلطف: "اذهبي واركعي على السرير، يديك وركبتيك".
عند سماع كلماته، شعرت بنبضة من الإثارة تستجيب لها بين ساقيها. وضعت نفسها على السرير كما أرشدها، وضغطت على فخذيها معًا لتخفيف الألم.
"ابتعد عن وجهي، هذا صحيح، حلو. باعد بين ساقيك حتى أتمكن من رؤيتكم جميعًا."
امتثلت بلا خجل، وارتجفت من الترقب عندما انزلقت يده الدافئة فوق منحنى مؤخرتها.
"أيتها الفتاة الشقية، أرى بتلاتك تلمع،" تمتم وهو يلامس لحمها الحساس برفق.
لقد تنفست بعمق عندما اخترقها بإصبع عريض ودفعه ببطء إلى الداخل والخارج.
"على الرغم من مدى سعادتي بعودتك غير المتوقعة، إلا أن هناك جزءًا وحشيًا مني يتوق إلى معاقبتك. لقد جعلتني أعتقد أنك لا تستطيع تحمل البقاء معي لحظة أخرى."
تأوهت ردًا على ذلك وشعرت بلسعة يده المفاجئة على خد مؤخرتها.
أدخل إصبعه الثاني داخلها وصفع خدها الآخر. "لماذا مهبلك مبلل هكذا، إليزا؟" زأر. "هل هناك شيء تحتاجينه مني ولا يمكنك الحصول عليه في لانكشاير؟ هل هذا هو السبب الذي جعلك تقررين العودة إلى فيريتي هول؟ هل كنت بحاجة إلى المزيد من الجماع العنيف قبل أن تتركيني بالتأكيد؟"
"لماذا يجب أن تكون وقحًا إلى هذا الحد؟ ليس هذا هو السبب الذي جعلني أعود!" ارتجفت عندما سحب أصابعه، وسمعت صوته وهو يخلع ملابسه.
انتقل إلى جانب السرير بالقرب من وجهها، ووضع يده على قضيبه المنتصب. "لقد سمعت أن لديهم قضبانًا في لانكشاير؛ أنا متأكد من ذلك."
رفعت رأسها لترى وجهه. "هل تعتقد أنني مجرد فتاة عاهرة تحتاج فقط إلى قضيب صلب لإرضائي؟"
استمر في مداعبة نفسه. "من يدري ماذا تريد النساء؟ لم أكن بارعًا أبدًا في اكتشاف هذا اللغز الأبدي. **** وحده يعلم، زوجتي لم تكن سعيدة بالبقاء في سريري. من الواضح أن كل ما احتاجته هو انتفاخ مريب في بنطالها، وكانت تنطلق وتسيل لعابها."
"أنا لست مثل إيزابيل!"
"هل أنت متأكد؟ ربما لم تسنح لك الفرصة الكافية لنشر أجنحتك، إذا جاز التعبير."
رفعت إليزا ركبتيها تحت نفسها، ثم حركت رأسها وتأملته. "أنت غاضب مني حقًا، أليس كذلك؟ هل تألمت عندما أخبرتك أنني أريد العودة إلى المنزل؟ عليك أن تهتم بشخص ما قبل أن يتمكن من إيذائك، ويليام."
انحنى أقرب إليها ومرر رأس قضيبه فوق فمها. "ما يؤلمني حقًا هو أنك لم تبدأي في مص قضيبي بالفعل. افتحي فمك."
ابتعدت عنه ورفعت حاجبها وقالت: "أعتقد أنك افتقدتني".
شمّ رائحته. "لقد مر يوم واحد فقط؟ لم يكن يومًا كافيًا لأفتقد شخصًا ما، على حد اعتقادي."
"لقد افتقدتك"، قالت بهدوء. "هل من الصعب عليك الاعتراف بذلك؟"
"يا إلهي، يا امرأة، إنك تتحدثين عني وكأنني متراخية." أدار ظهره لها فجأة. "ما الذي تريده مني، إليزا؟ هل تريدين أن تسمعي أنني شعرت وكأن سكينًا طعنت صدري في كل مرة فكرت فيها في عدم رؤية ابتسامتك مرة أخرى؟ وأن معطفي لا يزال يحمل رائحتك من تلك الليلة التي جلست فيها في حضني في الحديقة، وأطلقنا أسماء الأبراج في السماء؟ ماذا عن الطريقة التي ينقطع بها أنفاسي عندما أتذكر الطريقة التي تموءين بها مثل قطة صغيرة عندما يكون ذكري عميقًا بداخلك؟ أو عندما أفكر في رجل آخر يلمسك-"
وقفت إليزا ووضعت يدها على كتفه. "وليام."
"لا أعرف كيف أتعامل مع هذا... الجنون بيننا."
ضغطت بخدها على ظهره العاري. "أنا أيضًا مرتبكة. لا أعرف أبدًا كيف من المفترض أن أشعر عندما أكون معك."
"لماذا عدت؟" سأل بصوت أجش. "الناس يتركونني دائمًا، لكنهم لا يعودون".
"لقد كان علي أن أعود"، همست.
"**** يعينك إذن"، قال، ووجهه متجهم وهو يستدير وينحني ليرفعها عن قدميها ويضعها بين ذراعيه. ثم وضعها برفق على السرير، وزحف فوقها على يديه وركبتيه، واحتجزها بذراعيه وساقيه خارج ذراعيها وساقيها.
كان جسده يحوم بالقرب منها بشكل مثير، وجلده العاري يكاد يلامس جلدها، ولكن ليس تمامًا. قال بفظاظة وهو يحدق فيها: "لم يكن من الذكاء أن تعودي. لقد أجبرتني على تحريرك من اتفاقنا، وهو ما فعلته، والشيء التالي الذي أعرفه هو أنك هنا مرة أخرى. قد يتبادر إلى ذهن المرء فكرة غريبة مفادها أنك تريدين أن تكوني في هذا السرير معي، آنسة لوكهارت. ربما حتى بما يكفي للمخاطرة بالعواقب..." خفض رأسه ببطء وهو يتحدث حتى تنفست الكلمات الأخيرة على فمها. "ماذا لديك لتقولي عن نفسك، هممم؟"
لعقت شفتيها وقاومت الرغبة في سد المسافة الضئيلة بينهما. "لا بد أنني ضعيفة العقل".
"اهدأ يا قلبي! إن كلماتك المعسولة المليئة بالشوق والحنان أكثر مما أستطيع أن أتحمله."
"هل هذا ما تريده مني؟" سألته وهي تمد يدها لتلمس خده. "الشوق والحنان؟"
أشار إلى ركبته بين فخذيها وقال: "سأكتفي بفرد ساقيك".
"ماذا لو كان هذا ما أريده منك؟" ضغطت عليه، وقاومت للحظة عندما أضاف ركبة ثانية بينها.
دفعها إلى الوراء وتوقف. "سأحاول أن أعطيك ما تريدينه"، قال وهو يسحب ركبتيها على نطاق واسع. "وسوف تعطيني ما أريده". بابتسامة بطيئة، انحنى وحرك لسانه على شفتيها المكشوفتين الآن.
أطلقت أنينًا عندما توغل لسانه في عمق عضوها. قالت من بين أسنانها المشدودة: "انتظر، لا أستطيع التفكير عندما تفعل ذلك!"
وكان جوابه هو أن يلعق لؤلؤتها، ويدور حولها في دوائر بلسانه.
اندفعت الرغبة عبر جسدها مثل سهم من النيران الصغيرة. شهقت ورفعت وركيها عن السرير قبل أن تزأر وتدفع بكلتا يديها في شعره. "توقف!" أصرت.
كانت عيناه ضيقة، لكنه رفع رأسه أخيرًا ليلتقي بنظراتها.
"لن يكون هناك أي مساومات أخرى يا ويليام. ما يحدث بيننا في الفراش أو غير ذلك لن يكون لأن أحدنا يشعر بالالتزام. لا أريدك أن تتظاهر بأنك تشعر بأي شيء تجاهي إذا لم تكن كذلك. دعنا فقط نحترم بعضنا البعض ونكون صادقين."
أفكارها إلى الطفل لكنها تشتتت عندما عدل بسرعة من وضعه بحيث ضغط ذكره بقوة على نعومة مركزها، واخترقها قليلاً قبل أن تتمكن من جمع أفكارها.
"ستبقين إذن؟" سأل، فجأة بدا مستعجلاً وهو يلوح في الأفق فوقها مرة أخرى، ويضع يده في شعرها.
"لا يوجد أي مساومة؟" سألت بصوت يرتجف بينما غاص سمك عضوه الذكري بوصة أخرى في داخلها.
كشف عن أسنانه في ابتسامة ساخرة، ثم دفع نفسه إلى داخل جسدها بالكامل. وافقها قائلاً: "لا توجد أي مساومة"، ثم انزلق للخارج واندفع إلى الداخل مرة أخرى.
لقد فوجئت عندما أمسك ويليام بيديها ورفعهما بالقرب من رأسها.
"أخبرني أنك ستبقى"، أمر.
"سأبقى"، همست. "ولكن ليس كعشيقة".
أصدر صوتًا في مؤخرة حلقه وحدق فيها بعنف. "يا امرأة، لقد وضعت ذكري بداخلك بقدر ما أستطيع، وتعتقدين أنك لن تكوني عشيقتي؟ هل تحاولين دفعي إلى حالة من الاضطراب الكامل؟"
أغلقت عينيها للحظة في وجه غضبه. "أنا لا أقول أننا لا نستطيع..."
"اللعنة" قالها باختصار وبحدة واضحة. "أعتقد أن الكلمة التي تبحث عنها هي اللعنة ."
ردت على نظراته الحادة، لكن شفتها السفلية ارتعشت فجأة. "لا أريد أن أكون عاهرتك".
أرخى جبهته حتى ضغطت على جبهتها. "لم أكن عاهرة أبدًا"، همس. "لم أكن كذلك أبدًا". بلطف، دفعهما إلى جانبيهما، وسحب ساقها فوق فخذه.
كانا ينظران إلى بعضهما البعض وجهًا لوجه في صمت لبضع لحظات، وما زالت صلابته راسخة في داخلها. قام بمسح شعرها بعيدًا عن وجهها، وأخذت نفسًا متقطعًا، وشعرت وكأنها ستتحطم بسهولة إلى مليون قطعة خشنة.
"لا يهم ما نسميه"، قال ويليام أخيرًا. مد يده وشبك أصابعهما معًا. "فقط أننا معًا. يمكنك أن تكوني ما تريدين، فقط اسمحي لي أن أكون بالقرب منك".
"نعم،" همست واقتربت منه لتضغط بفمها المرتجف على فمه. "نعم."
بدأ يتحرك داخلها بينما تعمقت قبلتهما، وكانت يداه تتجولان فوق الجلد العاري في انزلاق حسي.
ارتجفت عندما امتصت شفتاه المستكشفتان ببطء رقبتها حتى صدرها. دفعته دفعاته إلى الخلف بينما غلف حرارة فمه حلماتها، وكانت يده تعجن اللحم المتكتل وتمسكه في مكانه.
تحركت تحته وهي قلقة، وغرزت أصابعها في شعره، وقالت له: "ويليام، أنا بحاجة إليك".
تدحرج على ظهره، وسحبها معه. "خذيني إذن، يا حمامة. أنا لك."
***
لقد شبِع حماسهما أخيرًا بعد أن امتطته مثل امرأة مسكونة، لا تخجل من رغبتها فيه. وبعد أن انهارت، لم يسمح لها إلا بفترة راحة قصيرة قبل أن يخترقها مرة أخرى، هذه المرة من الخلف. شعرت بجسدها مؤلمًا بعض الشيء ومتعبًا بشكل فاتر بعد ممارسة الحب القوية والشاملة.
لقد هتفت لنفسها قليلاً لأنها وصفت الأمر بأنه ممارسة حب. لم يكن بينهما أي حب، فقط... شيء ما. شيء لم تكن مستعدة لتسميته، ليس بعد. ربما لن يحدث أبدًا. لم تكن لديها أي أوهام بأن روكديل سوف يقع في حبها ذات يوم مثل بطل أسطوري في الكتب التي نشأت وهي تقرأها. ولكن سواء شئت أم أبيت، فإن مصيرهما أصبح الآن متشابكًا إلى الأبد.
وضعت يدها برفق على بطنها. تجعد جبينها وهي تفكر في الصعوبات التي تنتظرها هي وطفلها. سيولد الطفل لقيطًا في عالم لا يُنظر فيه إلى مثل هذه الخطيئة بعين الرضا. تنهدت، وهي تعلم أن والدتها ستصاب بخيبة أمل كبيرة لرؤية ابنتها تتعرض للإهانة بهذه الطريقة.
ولكن ما حدث لم يعد بالإمكان التراجع عنه. فقد بدت حياتها المقبلة غير مؤكدة ومخيفة إلى حد كبير. وكان وضع الثقة في شخص اعترف هو نفسه بأنه ليس رجلاً صالحاً أمراً مخيفاً ومخيفاً.
تمتم ويليام بشيء ما أثناء نومه وجذبها أقرب إلى جسده الدافئ. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها، متخيلة وجهه عندما أخبرته عن الطفل. كانت تأمل أن يكون مسرورًا. تنهدت، وسمحت لنفسها بالاسترخاء التام في حضنه ثم طفت بعيدًا لتنام.
عندما استيقظت بعد فترة، كانت النار قد انطفأت، مما جعل الغرفة باردة. زحفت من السرير وأشعلت الجمر مرة أخرى، وارتجفت قليلاً وهي تضع ثوب النوم فوق رأسها.
قرقرت معدتها، مذكّرة إياها بأنها ذهبت إلى الفراش دون عشاء. وألقت نظرة على ساعة الموقد لتخبرها بأن الجميع من المرجح أن يخلدوا إلى النوم في هذا الوقت المتأخر. ولن يمانع أحد إذا تسللت بسرعة إلى الطابق السفلي لتناول وجبة أو اثنتين، كما استنتجت.
اتجهت نحو السرير الذي ينام فيه ويليام، ووجهه الوسيم هادئ على الوسادة. ثم مسحت بيدها برفق على شعره الداكن. يا له من رجل محير. متى ستعرف ما يدور في رأسه؟
"أبدًا، على الأرجح"، تمتمت.
ارتدت بسرعة غطاءً ونعالاً، ثم انزلقت خارج غرفة نومها، وسارت في الممر الهادئ إلى السلم واستمرت في النزول. ترددت عند هبوط الطابق الثاني، إذ سمعت نوعًا من الحفيف أو الحركة بالقرب منها.
هل يمكن أن يكون الأطفال خارجين من الفراش ويتجولون في المنزل ليلاً؟ عبست إليزا وفكرت. من غير المحتمل أن يكون الأمر كذلك، ولكن بعد لحظة من التفكير، قررت أن تحقق في الأمر.
اتجهت بصمت نحو غرفة الطعام، وعيناها تتسعان عند سماعها لعنة مكتومة. ظهر شخص ما حول الزاوية، مما تسبب في تعثر إليزا خطوة إلى الوراء في دهشة.
صرخت إليزا قائلة: "السيدة بيدلتون! ماذا تفعلين هنا؟"
بدا وجه السيدة الأكبر سنًا شاحبًا تقريبًا في الضوء الخافت. رفعت الحقيبة القماشية المنتفخة التي كانت تحملها على كتفها ورفعت ذقنها.
"هذا ليس من شأنك!" قالت بحدة. "أنا هنا فقط لاستعادة بعض الأشياء التي تريد السيدة روكديل أن أحصل عليها."
"أنت تسرقهم، أليس كذلك؟"
سخرت منها السيدة بيدلتون قائلة: "إن ممارسة الجنس مع سيد القصر لا يجعلك سيدة المنزل، أيتها العاهرة الغبية. الآن، ابتعدي عن طريقي".
"سأراك مباشرة عند الباب، وستترك حقيبة متعلقات الإيرل هنا"، أمرت إليزا، ورفعت صوتها على أمل أن يسمعها أحد.
انزلقت يد كبيرة على فمها عندما تم سحبها بعنف إلى الخلف ضد شخصية صلبة.
"لا تصرخي بصوت عالٍ يا عزيزتي، لا نريد أن يفسد أحد متعتنا قبل أن نستمتع بها، أليس كذلك؟"
أشعل التعرف الفوري موجة من الخوف والاشمئزاز مما جعلها تركل وتدفع بعنف ضد خادم روكديل السابق، وتحاول جاهدة أن تغرس أسنانها في يده.
زأر جورج محذرًا، وكانت هناك ضربة سريعة وقوية على جانب رأسها مما أدى إلى هز رأسها بوحشية إلى الجانب.
آخر شيء رأته كان بقع سوداء ترقص على وجه السيدة بيدلتون المبتسم قبل أن يصبح العالم مظلما.
ملاحظة المؤلف: لقد تجمد الجحيم بالفعل.
آسف على التأخير الطويل. أقدر صبركم والتعليقات والرسائل الإلكترونية العديدة. شكرًا لكم!
باختصار، مجموعة الشخصيات لدينا هي:
إليزا لوكهارت - مربية، أنثى رئيسية
ويليام جرايسون، إيرل روكديل - صاحب عمل إليزا وحبيبها، الرجل الرئيسي
كارولين ستانلي - ابنة عم روكديل، ابنة اللورد بيلهام، غاضبة من روكديل لإفساد خططها للزواج من الفيكونت أثيرتون
جون ويليوبي - سكرتير روكديل، يتخيل نفسه في حب إليزا ويحاول إنقاذها من الإيرل القاسي
السيدة بيدلتون - مدبرة منزل روكديل السابقة
جورج - خادم روكديل السابق
سيمبسون - كبير الخدم في روكديل
سالي - خادمة في منزل روكديل
مرة أخرى، أشكر أولئك الذين شجعوني وساندوني. بفضلكم، أستطيع أن أنشر هذا المنشور في الوقت الذي كنت سأستسلم فيه.
إنها ليست أعظم حبكة أو أفضل قصة مكتوبة، ولكنني تعلمت الكثير على طول الطريق. بالتأكيد لم أكن أنوي أبدًا أن أبدأ ولا أنهي أبدًا، ولكن الحياة لها طريقة في الحدوث.
وكما هو الحال دائمًا، أحب تعليقاتكم، وأصواتكم، ومفضلاتكم، ورسائل البريد الإلكتروني!
الكثير من الحب
إيميلين
*****
الفصل 17
جلست كارولين ستانلي على السرير في غرفة الضيوف وهي تجلس القرفصاء وتعض ظفر إصبعها. كان الشعور بالتجاهل تجربة جديدة بالنسبة لها. زفرت نفسًا أزعج تجعيدات شعرها المتدلية المتساقطة من تسريحة شعرها غير الأنيقة.
وبدا الأمر وكأنها ستضطر إلى الاتصال بخادمة لتأتي لمساعدتها في خلع ملابسها ليلاً، حيث يبدو أن المرأة الرهيبة لم تتذكر أو تهتم بالمجيء.
عندما فتحت عينيها هذا الصباح، كانت تتوقع أن يطردها ابن عمها ويليام على الفور، على الأرجح بعد تلقي توبيخ لاذع آخر لرحلتها المتهورة إلى فيريتي هول. ولكن بدلاً من ذلك، باستثناء الخدم، لم يتحدث أحد معها بكلمة طوال اليوم. طوال اليوم!
لا شك أنها كانت مختبئة في غرفة الضيوف الخاصة بها معظم الوقت، غير راغبة في العودة إلى المنزل ومواجهة غضب أبيها وأمها. لقد أجبرها الملل والوحدة في النهاية على تقوية عمودها الفقري والزحف إلى الطابق السفلي لتناول العشاء مرتدية فستان سهرة مستعار، قدمته لها خادمة شرسة على مضض.
كانت كارولين في حيرة شديدة لأنها كانت وحدها التي تتناول العشاء على الطاولة الضخمة، وكان صوت رنين الفضة والصيني هو الحديث الوحيد باستثناء الهمسات الخفيفة من الخدم. أجبرت نفسها على رفع رأسها عالياً رغم أنها شعرت بالسخرية، متسائلة عما إذا كان الموظفون يسخرون منها خارج الباب.
بعد العشاء، دخلت كارولين إلى الصالون، وهي متأكدة من أن روكديل سيظهر في أي لحظة، وقد تدفقت اعتذاراته الحارة من شفتيه، راغبةً في إصلاح سلوكه الفظ في الليلة السابقة. وبدلاً من ذلك، احتست شايها في صمت منعزل، لم يقطعه سوى صوت دقات ساعة الموقد وهسهسة وطقطقة الموقد من حين لآخر. أخيرًا، سئمت من الجلوس بمفردها وتقاعدت إلى غرفتها دون أن يلاحظها أحد أو يهتم بها.
الآن، كانت تفكر في غرفة الضيوف الخاصة بها وتلتقط خيطًا فضفاضًا من كم ثوبها المستعار. كان من الغريب أن ترتدي ثوب زوجة ابن عمها المتوفاة ويليامز، حتى لو كان الثوب بالتأكيد جميلًا في عصره. لقد أصبح خارج الموضة الآن مع الأكمام المنفوخة الضخمة بما يكفي لإخفاء *** صغير.
وبينما كانت تفكر في الأطفال المختبئين... ربما كان لغياب روكديل علاقة بابنه الصغير، فكرت. لقد شعرت براحة بالغة عندما علمت من إحدى الخادمات أن اللورد الصغير قد تم العثور عليه، على الرغم من أن كارولين كانت تتمنى أن يشرح لها أحد أين تم العثور على الصبي ولماذا اختفى.
تنهدت كارولين وتمنت لو كانت وقحة بما يكفي للبحث عن السيد ويلوبي. احمرت وجنتيها، متذكرة الطريقة المخزية التي طلبت بها من الرجل أن يقبلها، ولم تطالبه بذلك. ابتلعت ريقها بصعوبة، وانفرجت شفتاها عندما تذكرت أنفاسهما المتداخلة عندما تحرك فمه المفتوح فوق فمها.
لم يكن السيد ويليوبي رجلاً ضخم البنية مثل ابن عمه ويليام، لكن ذراعيه شعرت بقوة وعضلات غير متوقعة عندما أحاطاها. خفق قلبها بشكل أسرع وهي تتذكر كيف دفعها إلى الحائط وفتح غلافها، فكشف عن جسدها.
لقد نفخت في وجهها بيدها. يا إلهي! لم يكن اللقاء على الإطلاق التجربة الحلوة التي ظنت أنها تستطيع السيطرة عليها. لن تنسى أبدًا الطريقة التي سارت بها عينا جون الحارقتان على جسدها العاري جزئيًا. لقد ارتجفت وانقبضت معدتها.
فكرت كارولين وهي تمسح شفتها السفلى بإصبعها في حلم، ربما كان ينبغي لها ألا تكون جبانة إلى هذا الحد حين عرض عليها بوقاحة أن يبين لها طرقًا أخرى للتقبيل. ثم ضمت شفتيها بحزن، وهي تعلم أنها لن تحظى بفرصة أخرى لمعرفة ذلك. وسوف يصبح والداها أكثر قسوة عندما يتم إعادتها إلى لندن.
في النهاية، استطاعت كارولين أن تتخلص من الفستان الثقيل بمفردها، وركلته بقوة على الأرض. وخطر ببالها فكرة شقية، مما تسبب في انفجار الضحك. أطفأت الضوء، وصعدت إلى السرير عارية، وكانت أغطية السرير باردة على بشرتها العارية.
ارتجفت وهي تتخيل رجلاً يتقاسم السرير معها، ويصعد فوقها كما أصرت ليديا على ذلك. وبطريقة ما، تحول الرجل الذي لا وجه له إلى وجه جون ويلوبي الوسيم.
انزلقت يدها فوق ثدييها، ثم عبرت امتداد بطنها وبطنها إلى الطيات الناعمة الحساسة لتلتها الأنثوية. وكلما تذكرت قبلة السيد ويلوبي، زاد ألمها الغريب بين ساقيها. كانت مربيتها العجوز تصر بشدة على ألا تلمس أي سيدة مناطقها الخاصة إلا إذا كانت تستحم، لكن كارولين استنتجت أن مربيتها لم يسبق لها أن قُبِلت وهي تلهث من قبل رجل جذاب كاد يمزق غلافها...
انحبس أنفاس كارولينا عندما انزلقت أطراف أصابعها إلى الداخل واستفزت اللحم الحساس بداخلها. فتحت فخذيها لتلمس نفسها بشكل أفضل، فتعمقت أكثر وشعرت بانزلاق غريب خفف من مرور أصابعها عندما حركتها إلى أسفل.
عضت على شفتيها متذكرة النظرة الذكورية على وجه جون عندما حدق في ثدييها العاريين... تقريبًا كما لو كان مصابًا بحمى العاطفة... مصابًا بحمى العاطفة تجاهها ، كارولين ستانلي، الابنة المملة والمهذبة للورد بيلهام.
لكنها لم تكن على ما يرام الليلة الماضية، فكرت كارولين مع ضحكة متقطعة، وحركت أصابعها بشكل أسرع مع تكثيف الأحاسيس بالوخز.
كانت متمردة. هذا ما كانت عليه. شيء لا ينبغي أن تكون عليه أي سيدة. كانت وركاها مقوستين إلى أعلى بإيقاع يبدو أن جسدها يعرفه غريزيًا.
لقد وبخها جون بعد ذلك، ولكنها كانت هي من أوقفت عناقهما العاطفي، وليس هو. نعم، لقد وبخها بالكلمات، لكن عينيه كانتا متعطشتين للمزيد، وحتى هي، وهي بريئة، رأت ذلك وفهمته.
انطلقت منها أنين خافت عندما بلغت موجة المتعة ذروتها وامتدت. وبينما كانت لا تزال تضع يدها بين ساقيها، انقلبت إلى أحد الجانبين، تلهث بينما كانت صدمات صغيرة من الإحساس تتدفق عبرها.
ابتسمت بنعاس، وقررت أن العاهرات، حتى أولئك الذين قرروا ذلك حديثًا، يستمتعون أكثر بكثير من السيدات المهذبات.
***
كان سيمبسون يمشي بفارغ الصبر من أحد طرفي غرفة نومه إلى الطرف الآخر. يا إلهي، تلك الخادمة، سالي! كان من المفترض أن تأتي إلى غرفته في الوقت المحدد الذي حدده. كانت تعلم أنه يجد التأخير أمرًا غير مقبول.
"أرفض أن أذهب للبحث عنها"، تمتم الخادم. يا للهول، كانت تلك الليلة التي قرر فيها أخيرًا أن يضاجع الخادمة ذات الشعر الأحمر بشكل لائق. كان يشعر بالحاجة إلى رؤيتها عارية وممددة على سريره، وكل بوصة من جسدها اللذيذ ليتلذذ بها لمدة ساعة أو ساعتين، وليس الدقائق القليلة المسروقة التي يستمتعان بها عادة في فترة ما بعد الظهر.
عبس. ربما غيرت الفتاة الملعونة رأيها. ومن يستطيع أن يلومها؟ كانت أصغر منه سنًا، ولكن اللعنة، بدت وكأنها تستمتع باهتمامه بما فيه الكفاية، خاصة عندما فرق بين فخذيها الناعمتين المليئتين بالنمش وتلذذ بمركزها الوردي الشاحب. ارتعش ذكره، متخيلًا تلك الضفائر الحمراء وهي تنفتح أمامه.
دفعه صوت طرق خفيف وسريع إلى الدوران والاندفاع نحو الباب. أجبر نفسه على التوقف وتقويم رداءه قبل أن يفتح الباب بسهولة.
"لقد تأخرت!" هسهس، وتغلب حماسه بسرعة على حاجته إلى إظهار استيائه البارد.
بدأت سالي في الحديث، لكنه أمسك بذراعها بقوة، وألقى نظرة سريعة على الصالة، ودفعها إلى داخل الغرفة وأغلق الباب. كانت الفتاة تلهث وكأنها كانت تركض، وكانت عيناها جامحتين.
يا إلهي! لابد أنها تفكر مرة أخرى في الارتباط به. فكر سيمبسون لفترة وجيزة في تقديم الطمأنينة، لكن حاجته المحمومة وقضيبه المتصلب جعلاها تقرر الإسراع.
"ليمويل،" قالت وهي تلهث وهو يشد ربطة عنقها. "يجب أن أخبرك بشيء-"
"لاحقًا،" رفض سيمبسون، ودفع يديها المعترضتين بعيدًا عن طريقه وفتح ثوبها على مصراعيه. كانت عارية تمامًا تحته، تمامًا كما أرشدها. "فتاة جيدة،" تمتم وغطى على بقية ما كانت تحاول قوله بتغطية شفتيها بفمه المفتوح.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يقبلها فيها بهذه الطريقة، وشعر بها وهي تهدأ تمامًا. فاستغل الفرصة، فعمق القبلة ودفع الغطاء عن كتفيها في نفس الوقت.
تحرك بسرعة، وحمل سالي وحملها بضع خطوات إلى سريره. كانت قبضتاها الصغيرتان تضربان صدره وهو يضعها على السرير ثم أطلق فمها أخيرًا.
"صموئيل، يجب أن تسمح لي بالتحدث!" أمسكت بإحدى أذنيه للتأكيد عندما انحنى ليتذوق ثدييها.
"آه!" عبس في وجهها. اللعنة على تلك الفتاة، لكنها كانت تفسد رؤيته لكيفية سير الأمور في تلك الليلة. "ماذا هناك إذن؟" هدر.
دفعته سالي إلى الخلف وجلست، ونظرت إليه بقلق. "لقد تأخرت لأنني هرعت إلى المطبخ لإحضار طبق من المعجنات التي تركها لي الطاهي. كنت أعتقد أننا نستطيع..." هزت رأسها. "هذا لا يهم. ولكن عندما كنت أنزل الدرج رأيت السيدة بيدلتون وجورج في المطبخ!"
تعثر سيمبسون وتراجع عن السرير. "ماذا! كان ينبغي أن تخبرني على الفور!"
"حسنًا، لقد حاولت، أليس كذلك؟" ردت عليه وهي تحدق فيه. "الأسوأ من ذلك أن جورج كان يحمل المربية على كتفه، وكانت تبدو... وكأنها... وكأنها... ميتة!"
"يا إلهي، يا رب الأعظم!" حدق سيمبسون في سالي في رعب. "هل غادروا المنزل؟"
"نعم، لقد أخذوها وخرجوا من باب المطبخ! أردت أن أوقفهم، لكنني كنت خائفة للغاية!" غطت سالي وجهها بيديها. "ركضت إلى هنا مباشرة لأخبرك."
احتج سيمبسون قائلاً: "كانت جميع الأبواب مغلقة، لقد قمت بفحصها بنفسي!" ثم أطلق نفسًا عميقًا وأومأ برأسه. ثم قال لها بوجه متجهم: "احضري ملابسك، يجب أن نخبر صاحب السيادة على الفور بما رأيته".
***
هطلت الأمطار على شكل طبقات جليدية. وتجمعت عدة بوصات من الطين حول حذائه، في محاولة لإبطائه، لكنه استمر في الجري، والانزلاق، والسقوط، ثم النهوض مرة أخرى، مرارًا وتكرارًا.
كان بإمكانه أن يرى العربة أمامه في الظلام. تحول الذعر إلى حياة محمومة في صدره؛ كان قلبه ينبض بإيقاع جامح هدد بالانفجار من صدره.
أسرع، قال لنفسه، يجب أن يكون أسرع.
بدا الأمر وكأن ويليام كان يسمع الضحك الساخر لسائق العربة الوحيد، وهو شخصية مخيفة مخفية عن الأنظار بعباءة داكنة ذات غطاء للرأس تنطلق من خلفه. ثم انطلقت صرخات الرعب من إليزا وأطفالها من داخل السيارة، وتزايدت حدتها عندما اصطدمت السيارة بحفر عميقة في الطريق وتأرجحت ذهابًا وإيابًا.
بدا الأمر كما لو أن أيادي غير مرئية كانت تدفعه مرارًا وتكرارًا إلى أسفل الطريق الموحل بينما كانت العربة الهاربة تكتسب السرعة والمسافة منه.
"وليام، من فضلك أسرع!" وصل توسّل إليزا إلى أذنيه، مما أجبره على الوقوف على قدميه مرة أخرى والتعثر إلى الأمام.
"أنا قادم!" حاول الاتصال مرة أخرى، لكن صوته الأجش خرج مثل نقيق.
"لو كنت تهتم بأي شخص غير نفسك لما حدث هذا أبدًا" صوت وبخه.
حرك روكديل رأسه إلى الجانب، مذهولاً لرؤية زوجته المتوفاة تسير فجأة بجواره، رغم أنها لم تكن تبدو أسوأ من الرياح والمطر والطين الذي بدا وكأنه يتدفق حولها. "هل هي - إيزابيل؟" تلعثم.
شمتت وألقت رأسها، وكانت ملامحها لا تزال مشرقة وجميلة كما تذكر.
"لقد كنت زوجًا فظيعًا وأبًا فظيعًا." أشارت إليه باتهام. "أطفالي يستحقون الأفضل!"
"أعلم ذلك"، قال وهو يلهث بحثًا عن أنفاسه. "أنا أحاول، إيزابيل. يا إلهي، ساعدني، لكنني أحاول!"
صرخت آنا من الأمام قائلة: "بابا، نحن بحاجة إليك! "
استدارت إيزابيل بعيدًا، ووجهها يتلألأ بالدموع. "لقد كنت زوجي. كان من المفترض أن تحافظ على سلامتي. كان من المفترض أن تجعلني سعيدة".
"لقد حاولت، ولكنني لم أعرف كيف!" قال وهو يمد يده إلى كمها. اختفت المادة عندما حاول الإمساك بها، وكان وحيدًا في الوحل مرة أخرى.
وبشجاعة، واصل السير، رغم أن العربة كانت بالكاد مرئية في المسافة أمامه. أجبر نفسه على التحرك بشكل أسرع. كان لا يزال بإمكانه إنقاذهم إذا أسرع.
لقد أصابه الفزع عندما انحرفت العربة بسرعة كبيرة، فتمايلت واصطدمت بأحد جانبيها، واختلطت صرخات البشر والحصان في ضوضاء مرعبة.
وصل ويليام أخيرًا إلى العربة المحطمة، وكان يبكي بشدة. كان الدماء تسيل بغزارة! كانت الدماء تغطي يديه وملابسه. سقط على ركبتيه في الوحل، وكان الألم واليأس يثقلان كاهله.
شعر بوجود يحيط به من كل جانب، فرفع عينيه ليرى السائق المغطى بعباءة، وكان وجهه مخفيًا في ظل غطاء المحرك.
"لقد حاولت إيقافك،" قال روكديل بصوت متقطع. "لماذا لا تتوقف؟ من فضلك ساعدني! اللعنة عليك!"
أرخى سائق العربة غطاء رأسه للخلف وابتسم. تراجع ويليام إلى الخلف في حالة من الصدمة ليرى... وجهه. لم يكن هذا ممكنًا! لا يمكن أن يكون سائق العربة!
قال السائق روكديل ساخرًا: "أنت لست أهلاً لهم. سوف تشعر والدتك بالفزع لرؤية المخلوق المنحرف عديم القيمة الذي أصبحت عليه".
استيقظ ويليام وهو يلهث، وكان جسده مبللاً بالعرق. مرر يده على وجهه وتدحرج على جانبه، ومد يده تلقائيًا إلى إليزا، وعبس عندما اكتشف مساحة واسعة من الفراش البارد. كانت آثار الحلم الواضح لا تزال عليه، مما جعله يرتجف ويرتجف عند سماع صوت طرق عالٍ.
"إليزا؟" نظرة سريعة حول الغرفة المظلمة كشفت أنها لم تكن في الغرفة.
أخيرًا استنتج عقله المشوش بسبب النوم أن الضرب كان قادمًا من باب غرفة النوم، فنهض وأمسك ببنطاله من على الأرض للحفاظ على الحد الأدنى من الحياء.
فتح الباب بانزعاج ليرى سيمبسون والخادمة الخجولة ذات الشعر الأحمر التي لم يتذكر اسمها أبدًا. "نعم؟" صاح.
أدرك متأخرًا أنه من غير اللائق أن يفتح باب غرفة نوم مربيته، حتى لو لم تكن الشابة بالداخل.
دفع سيمبسون الخادمة إلى الأمام. وأمرها كبير الخدم: "أخبريه".
شحبت الفتاة وبلعت ريقها بصعوبة، لكنها رفعت ذقنها. "سيدي، آسفة جدًا لإزعاجك، لكني أريد أن أخبرك... أنني رأيت السيدة بيدلتون وجورج يخرجان من باب المطبخ الليلة مع—مع—الآنسة لوكهارت."
حدق روكديل فيها بلا تعبير لبضع لحظات. "أرجوك سامحني؟" رفض عقله معالجة ما كانت تقوله له. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. يجب أن تكون الخادمة مشوشة الذهن لتتفوه بمثل هذا الهراء. كانت إليزا بين ذراعيه للتو. لم يكن ذلك ممكنًا ببساطة.
مد يده ليمسك بذراعها. صافحها بلطف شديد، مما تسبب في صراخ الخادمة في فزع وارتعاش سيمبسون. "لا تكذبي علي يا فتاة"، هدر الإيرل. "هل تقولين الحقيقة؟"
عبس سيمبسون وقال: "سيدي، لا أعتقد أن-"
"هل هذا صحيح؟" سأل روكديل بصوت مرتفع.
"نعم سيدي! نعم!" لم أكن لأكذب عليك،" قالت وهي تثرثر. "كانت المربية وذلك الوغد، جورج. لقد رأيتهما بعيني! وأخذوها. كان ينبغي لي أن أحاول منعهما، لكنني كنت خائفة للغاية!" بدأت سالي في البكاء. "أنا آسفة، سيدي، أنا آسفة!"
أطلق ويليام ذراعها. هدده الخوف والغضب بالخروج من داخله وهو يفكر في ذلك الرجل القذر الذي وضع يديه على إليزا. سيطر على نفسه بخيط من التحكم. "منذ متى؟" صاح.
شمتت سالي وعقدت حواجبها. "أنا-أنا..."
"إلى متى؟" زأر روكديل.
"ربع إلى نصف ساعة يا سيدي"، همست. "لا، ليس لفترة طويلة".
أطلق روكديل تأوهًا وغطى وجهه، وأدرك بشكل غامض أنه فقد قبضته الضعيفة على بنطاله وأنه يقف الآن عاريًا في الردهة. ثم ثبت الخادمة بنظرة غاضبة. "ألم تكن الآنسة لوكهارت تقاتلهم؟"
عضت سالي شفتيها وقالت: "لا يا سيدي، لم تكن تتحرك على الإطلاق. كانت معلقة على كتفه... مترهلة".
انتابه غضب رهيب، وراح يخدش مخالبه بعنف حتى يتحرر منها. ولعن روكديل بفظاظة. وأشار إلى سيمبسون قائلاً: "أنت. أيقظ الخدم ورجال الإسطبل. وابحث عن جورج وبيدلتون أو عن أي علامة على المكان الذي ربما ذهبا إليه. وعلى الرغم من كل ما هو مقدس، أسرع!" صاح، غير مبالٍ بأنه يبدو وكأنه مجنون مهووس.
في عجلة من أمره، ارتدى ويليام ملابسه مرة أخرى. قال وهو يختنق بينما كان حلقه مغلقًا خوفًا مما قد يفعله جورج بإليزا: "سأطارده وأقتله لأنه تجرأ على لمس ما هو ملكي".
***
كانت على وشك التقيؤ.
أطلقت إليزا تأوهًا وفتحت عينيها ببطء، ورأسها ينبض بقوة وبطنها يضطرب. سعلت بصوت ضعيف، وتقيأت من الطعم الفاسد للقماش الذي تم دفعه داخل فمها.
ارتفعت شهقة، وبدأ أنفها يسيل في هواء الليل البارد. كانت ذراعاها مقيدتين بشكل مؤلم أمامها، وكان الجزء الداخلي من فخذيها العاريتين يفرك بشعر الحصان الخشن الذي كانت تمتطيه. كان هناك شخص صلب لا يمكن أن يكون إلا جورج، خادم روكديل السابق، يضغط عليها من الخلف، وكانت إحدى ذراعيه العضلية تمسك بزمام الحصان والأخرى تداعب صدرها.
بدأت تكافح بشدة، وهي تشعر بضغط انتصابه الواضح على مؤخرتها، غير متأكدة مما يمكنها فعله، وقفزت على ظهر حصان، لكنها لم تتمكن من التوقف عن المحاولة.
شد جورج قبضته ولمس عنقها. "أحب شعور مؤخرتك وهي تتلوى في حضني"، همس. "لا أستطيع الانتظار حتى أتمكن من توسيع فتحتك الصغيرة حول قضيبي السمين". ضغط على ثديها بقوة، مما تسبب في تأوهها وقوس ظهرها بينما ضغط على حلماتها المتصلبة الباردة بين إبهامه وسبابته. "سوف أشعر بشعور رائع عندما أدخلك، يا عزيزتي"، همس. "حسنًا، هذا جيد بالنسبة لي على أي حال".
لقد جعلتها ضحكته الذكورية المستنيرة تشعر بالغثيان أكثر مما شعرت به بالفعل. لقد هزت مشية الحصان رأسها ورقبتها النابضتين بالألم. أغلقت عينيها في يأس. أوه، لماذا تركت سريرها الليلة؟ لقد كان روكديل نائمًا، ولن يعرف أحد ما هو الشيء الرهيب الذي حدث.
"جورج! جورج! هناك خطب ما في حصاني!" تعرفت إليزا على الصوت المذعور على أنه صوت السيدة بيدلتون، التي لابد أنها كانت تركب خلفهم.
توقف جورج أثناء استكشافه لثديي إليزا. وقال بتهيج: "لا يوجد شيء خاطئ، فقط استمري في المضي قدمًا، واخفضي صوتك".
"إنه يعرج"، هسّت السيدة بيدلتون. "أبطئ، لا أستطيع اللحاق به!"
بينما كان يلعن تحت أنفاسه، أوقف جورج حصانهم وقاده لمواجهة عمته.
رأت إليزا أن الحصان المسكين كان بالفعل يفضل ساقًا واحدة وبالكاد يتحرك للأمام.
قال جورج وهو يتنهد: "أعتقد أنك ستضطر إلى النزول عن الحصان وقيادة الحصان. سيغضب ابن عمي ألفريد بما فيه الكفاية لأنني استعرت خيوله دون أن أستأذنه، لذا فإنك تتحمل المسؤولية عن إعاقة هذا الوحش البائس".
"هل ستمشي؟" قالت بحدة. "اجعل العاهرة تمشي، وسأركب معك! أو الأفضل من ذلك، أن تضربها على رأسها مرة أخرى وتتركها خلفك. لم يكن ينبغي لك أن تحضرها معك في المقام الأول! لم يكن هذا جزءًا من اتفاقنا عندما ساعدتك على الهروب من ذلك الإسطبل اللعين!"
"لقد انتهيت من الاستماع إليك، أيتها العجوز"، قال جورج بسخرية.
"أوه، لقد انتهيت من الاستماع، أليس كذلك؟" كانت ضحكتها قصيرة ووقحة. "الشيء الوحيد الذي تستمع إليه هو قضيبك، أيها الأحمق الجاهل. انظر كيف مزقت ملابسها حتى أصبحت ثدييها متدليتان تقريبًا. لا يمكنك حتى التركيز على هروبنا لأنك مهتم فقط بإيجاد مكان جيد لممارسة الجنس معها!"
شعرت إليزا بشعرها ينتفض عندما قال جورج بصوت خافت: "لقد فكرت كثيرًا للتأكد من أن الحقيبة التي سرقتها من الإيرل على حصاني وليست على حصانك. دعنا نرى من هو الأحمق الآن، يا عمتي".
ركل الحصان ودار به حول نفسه، وانطلق بسرعة أكبر كثيرًا من ذي قبل. شددت إليزا أسنانها ضد المشية المتأرجحة، متأكدة من أن رأسها سيطير في أي لحظة.
صرخت السيدة بيدلتون قائلة: "أيها الوغد المخادع!". واستمرت لعناتها في الرنين من خلفهم، لكنها خفتت مع استمرارها هي وجورج في الركض على الطريق المظلم.
"يا لها من عاهرة غبية"، تمتم وهو يبطئ الحصان مرة أخرى. "الآن نحن وحدنا"، قال، ومد يده إلى صدرها مرة أخرى. "مع أي حظ، لن يلاحظ أحد أنك رحلت حتى الصباح، وبحلول ذلك الوقت، سنكون قد رحلنا منذ فترة طويلة". ضحك. "سيعتقد الجميع أنك غادرت... بعد أن أخذوا معك حمولة من فضة اللورد! يا لها من فتاة بائسة، سيهمسون، كانت عاهرة ولصًا في نفس الوقت".
ارتجفت إليزا بقوة في قبضته، وأرجعت رأسها إلى الخلف في محاولة للاصطدام برأسه. أمسك بقبضة من شعرها، ولفها بعنف.
"أنت تحبين الأشياء القاسية يا عزيزتي؟" زأر. "أنا أيضًا أحبها. من الأفضل أن تهدئي قبل أن أقرر أن أقطعك بسكيني وأتركك تنزف في الخندق بعد أن أمارس الجنس معك حتى النهاية."
سكتت إليزا، خائفة من أن يفعل جورج ما هددها به بالضبط. ربما سيفعل ذلك على أي حال بعد اغتصابها، فكرت في كآبة. لكنها ستتحمل ما كان عليها أن تتحمله ، منتظرة لحظة تشتت انتباهه. ربما عندما ينشغل بالجماع، يمكنها سرقة سكينه. فكرة جسده البغيض الذي يغطي جسدها جعلتها تريد التقيؤ من جديد. من المؤكد أنه سيجعلها تدفع ثمن هروبها منه في المرة الأخيرة؛ لم يكن لديها أدنى شك في هذا.
ضغطت على عينيها عندما هددها الخوف واليأس بالسيطرة عليها.
بعد مرور بعض الوقت بينما كانت تشخر في بؤس، أدركت إليزا بشكل خافت أن جورج توقف عن تحسسها وأنفاسه تحولت إلى سروال ضحل.
تجشأ وأطلق هسهسة وهو يتمتم تحت أنفاسه: "لم يكن ينبغي لي أن آكل فطيرة اللحم التي أعطتني إياها في وقت سابق، كنت أعلم أن طعمها كريه. ربما حاولت العجوز السم لي".
توترت إليزا عندما تجشأ مرة أخرى، مما أدى إلى إبطاء الحصان وفركت بطنه.
ركل الحصان مرة أخرى حتى بدأ في الهرولة، ثم فجأة شد على لجام الحصان بقوة، وسب بوقاحة. لم يتوقف الحصان تمامًا حتى تأوه جورج ودفع إليزا بقوة وهو يترنح من على ظهر الحصان.
صرخت إليزا، وكانت يداها المقيدتان تعيقان محاولتها الإمساك بمقبض الحصان حتى لا تنزلق. وعلى الرغم من جهودها المحمومة، فإن نزول جورج المتسرع دفعها من على الحصان معه وهبطت على وجهها في وحل الطريق، مما تسبب في اهتزاز جسدها بالكامل من الصدمة المؤلمة. صُدمت للحظة، وتأوهت ورفعت رأسها، وبصقت الطين. جاءت أصوات التقيؤ من مكان قريب ويمكنها رؤية جورج راكعًا على بعد أقدام قليلة.
ارتجفت، ثم انقلبت على جانبها، لتفحص أي شيء شعرت أنه مكسور. جلست بحذر ووضعت يديها المقيدتين على بطنها بحماية. كان رأسها ينبض بشراسة، وأذنيها تطن بضجيج خافت. بدا المشهد المظلم من حولها وكأنه يميل في حالة سُكر ويتلاشى من التركيز.
لا تستسلمي، أمرت نفسها. لن تستسلمي. صرّرت على أسنانها في مواجهة صوت نوبات القيء والأنين المتواصلة التي كان جورج ينفثها، وكافحت حتى لا تتقيأ من الألم الذي كان يملأ رأسها وجسدها.
تعثرت على قدميها وتأرجحت، محاولةً أن تجمع أفكارها المشتتة معًا.
"لا تتحركي قيد أنملة أيتها العاهرة"، قال جورج وهو يلهث. "سأقتلك، لا تظني أنني لن أفعل ذلك".
لقد خف تحذيره القبيح إلى حد ما عندما أمسك جورج بجزءه الأوسط من جسده وقفز مرة أخرى إلى الشجيرات على جانب الطريق.
وضعت يديها المقيدتين على فمها، ثم سحبت الخرقة من فمها وبدأت في تمزيق القماش الملفوف حول معصميها بأسنانها وهي تصرخ: "هذا حقك، أيها الكومة الحقيرة من القذارة".
انتابتها موجة من الدوار عندما تحررت من القماش، وتعثرت إلى الخلف وكادت أن تسقط مرة أخرى عندما علقت قدمها في قطعة ساقطة من غصن شجرة. شعرت إليزا بانفصال غريب عن جسدها، وكأنها كانت تراقب من مسافة بعيدة عندما أمرتها غريزة ما بالإمساك بالغصن الساقط. كان طوله تقريبًا مثل ذراعها وسميكًا تقريبًا، ومتشعبًا بشكل غير متساوٍ في أحد طرفيه.
وهي تمسك بالغصن الثقيل بكلتا يديها، وشقت طريقها فوق الأرض غير المستوية إلى حيث ركع جورج منحنياً، يرتجف.
"أحضر لي قارورة الماء من على الحصان" قال وهو يمسح فمه.
زأر عندما لم تتحرك، ثم أطرق برأسه ووضع يده على بطنه. "حسنًا، أيها الأحمق عديم الفائدة!"
أومأت إليزا برأسها، ورفعت الفرع عالياً وأسقطته بقوة على مؤخرة رأس جورج محدثة صوتاً مروعاً. لقد سقط على وجهه وهو يلهث، وهو ما كانت تأمل أن يكون قيئه.
تراجعت إلى الوراء، وشعرت بالرعب وهي تفكر فيما إذا كانت قد قتلت الرجل أم لا. لم تمنحها نعلاتها الرقيقة أي قوة دفع في الوحل، وسقطت مرة أخرى، وهذه المرة ضربت جانبها بصخرة حادة.
كانت أنفاسها سريعة وسطحية، وكان قلبها ينبض بسرعة كبيرة حتى أنه كاد أن يخترق قفصها الصدري. كانت النقاط السوداء ترقص أمام عينيها.
"استيقظي!" قالت لنفسها بشراسة.
أعطاها أنين وحفيف من اتجاه جورج الدفعة للوقوف على قدميها مرة أخرى. وبينما كانت أسنانها تصطك بعنف، التفتت إلى الحصان، فقط لتجده قد انجرف إلى أسفل الطريق ليعض بعض الأشجار المنخفضة.
"حصان دموي"، قالت وهي تتجه نحوه بأسرع ما يمكن، وما زالت خائفة من أن يقفز جورج بطريقة ما على قدميه ويهاجمها بسكينه.
أطلقت هسهسة من الألم، وأرغمت جسدها المنهك على الصعود فوق الحصان. ضغطت بخدها على معطف عنقه الخشن بينما كان الحصان يشم ويخطو جانبًا. همست بحزن: "شكرًا لك على عدم الهرب. من فضلك خذني بعيدًا عن هنا".
أعادت إليزا الحصان إلى الطريق الذي سلكاه، وهي تعلم أنها لا تستطيع أن تتذكر الطريق الذي سلكاه، لكن وضع مسافة بينها وبين جورج كان الفكرة الوحيدة التي تحركها. وعلى أمل أن يكون الحصان لديه حس أفضل في تحديد الاتجاه من هي، تركت إليزا الحصان يقودها بينما هرولوا إلى الظلام الحالك.
انتابتها تقلصات غير متوقعة في أسفل بطنها، مما تسبب في شهقتها من الألم. ثم وضعت يدها على بطنها في ذهول. "لا، من فضلك، لا"، توسلت بينما ارتفعت شهقات البكاء المختنقة في حلقها.
***
كان روكديل يمتطي حصانه بفارغ الصبر خلف روبي، رئيس سائسيه. كان روبي قد لاحظ آثار أقدام جديدة للخيول تؤدي إلى الطريق الرئيسي المؤدي إلى العقار، لكن تتبعها كان صعبًا بسبب هطول الأمطار الخفيفة المتواصلة.
"يا إلهي، روبي، هل يمكننا أن نذهب بشكل أسرع، يا رجل؟" طلب روكديل، بفارغ الصبر بسبب قلة تقدمهم.
رفع روبي فانوسه عالياً وعبس وقال: "لقد قيل لي إن جورج لديه أبناء عمومة يعيشون شمال القرية. ربما يكون هذا هو الاتجاه الصحيح، لكننا لا نريد أن نفوت شيئًا في الظلام، يا سيدي".
صر روكديل على أسنانه من الإحباط، لأنه كان يعلم أن عريسه كان على حق.
رفعت روبي لجام حصانها فجأة، وفعلت روكديل الشيء نفسه، ولم تر الشخص الوحيد على جانب الطريق حتى اقتربا منها. أسقطت الشخصية الضخمة لجام الحصان العرج الذي كانت تقوده واندفعت إلى الغابة على طول الطريق.
"كانت تلك بيدلتون"، صاح روكديل. "أمسك بها يا روبي، سأستمر في المضي قدمًا!"
ركل ويليام حصانه واندفع على الطريق، مدركًا أنه من غير الحكمة السير في مثل هذا الممر الموحل في الظلام، لكنه لم يستطع أن يبطئ سرعته. ولأنه لم ير شيئًا، فقد لعن واستعد للعودة للانضمام إلى روبي عندما جعله شيء ما أمامه يتوقف ويبطئ من سرعة حصانه.
عندما رأى شيئًا باهتًا، حث حصانه على العودة إلى الركض.
"إليزا!" صاح. "يا إلهي!"
بمجرد أن اقترب منها بما فيه الكفاية، قفز من فوق جواده وركض إلى جانبها، وانتزع لجام حصانه من يديها الجليديتين. كانت متكئة على السرج، وعيناها باهتتان وغير مركزتين.
"وليام؟" همست.
نعم عزيزتي، أنا هنا. هل تعرضتِ لأذى بالغ؟
كانت خطوط حمراء تملأ وجهها وقميص نومها الممزق، وبدا أنها مغطاة بالدماء والأوساخ وترتجف من شدة القشعريرة.
مزق معطفه ولفه حولها بسرعة. "لعنة على هذا الرجل"، تمتم. أراد الصراخ من إحباطه لعدم معرفته بمكان إصابة إليزا ومدى خطورتها.
"دوف، أين أنت مصاب-" قاطع سؤاله صوت حوافر الخيول التي تقترب منه، بينما تجمع المزيد من رجال الإسطبل حوله، ونزل روبي عن حصانه.
"يا إلهي"، تمتم روبي. "ماذا فعل ذلك الوغد بها؟" هز رأسه بحزن قبل أن يتابع. "سيأخذ بعض الشباب بيدلتون إلى الحظيرة حتى تقرر ما ستفعله بها".
قال روكديل بصوت أجش: "إليزا مجروحة، يجب أن أتمكن من نقلها إلى المنزل بطريقة ما دون أن أسبب لها المزيد من الأذى".
"اركب على حصانك، وسأسلمها لك"، قال روبي.
ركب روكديل حصانه بسرعة وحمل إليزا بين ذراعيه بلطف قدر استطاعته فوق حصانه.
"اذهب إلى القرية"، أمر روبي. "احضر الطبيب. أسرع!"
*****
الفصل 18
استيقظ جون ويليوبي فجأة وكاد يسقط من كرسيه على الأرض. تألم من الألم الذي أصاب رقبته، وأدرك أنه ربما نام على مكتبه في غرفة دراسة روكديل. كان ينوي إبلاغ اللورد روكديل في الصباح الباكر بقراره بالاستقالة من منصبه كسكرتير للكونت، وكان عازمًا على إنهاء كل أعماله غير المكتملة.
يا إلهي، هل كان يخطط حقًا للانتقال إلى لندن والتدرب ليصبح محاميًا؟ لقد فرك وجهه بيديه وهو يتنهد بصوت عالٍ، وهو يفكر في إليزا لوكهارت وعرض الزواج الفاشل الذي قدمه لها.
"أحمق"، تنفس بسخرية من نفسه. ليس من المستغرب أن ترفض المربية الجميلة فكرته في الزواج والسفر معه إلى لندن. كان ينبغي له أن يقول... حسنًا، فكر بأسف. ربما لم يكن من المفترض أن تحدث بعض الأشياء ببساطة.
سمع صوت رجل ينادي بصوت عالٍ، فأطفأ جون بصره من شروده. هل كان هذا الإيرل؟ دفع جون نفسه بقوة على قدميه بينما اشتدت الضجة وسمع صوتًا يشبه صوت الباب الأمامي وهو يُغلق بقوة. ما الذي يحدث على وجه الأرض؟ من خلال شعلة شمعته المتوهجة، لابد أن الليل قد حل.
خطى جون إلى الرواق، ونظر حوله. استدار عند سماع خطوات ناعمة، وتقلصت معدته عندما رأى كارولين ستانلي وهي تقترب منه. وركل نفسه في مؤخرته، وأجبر نفسه على الانحناء قليلاً وتذكر آدابه. "سيدة ستانلي."
"جون!" قالت وهي تبتسم له ابتسامة مرتجفة لا يستحقها بأي حال من الأحوال في ضوء أفعاله في الليلة السابقة. "ما الذي يحدث؟ هل هذا ابن العم ويليام الذي أسمعه يصرخ في الطابق السفلي؟"
عبس وقال: "أعتقد أن الأمر كذلك. من الأفضل أن أرى ما هو الخطأ. ربما يجب عليك العودة إلى غرفتك".
كانت كارولين، مع ذلك، متجهة بالفعل نحو الدرج قبل أن ينتهي من حديثه. فرك جبهته وسارع خلفها.
"لماذا لا يستمع إلي أحد؟" كان روكديل يصرخ بينما كان جون وكارولين ينزلان الدرج بسرعة.
سقط قلب جون عندما رأى المشهد أمامه. كان الإيرل يحمل إليزا الشاحبة التي لا حياة فيها بين ذراعيه. كان وجهها وملابسها متسخة وملطخة بالدماء.
كان الخدم يتوافدون إلى الردهة في مختلف أشكال الملابس. وكانت الهمسات والهمهمات تدور في أرجاء الغرفة مثل خيوط الدخان.
"يا سيدي! ماذا حدث للسيدة لوكهارت؟"
مد جون يده ليلمس ذراع إليزا، وابتعد روكديل وكشف عن أسنانه أمامه، واستدار لمواجهة ابن عمه.
"عزيزتي، ساعديني. لا أعرف ماذا أفعل"، همس الإيرل بصوت متقطع. "إنها مصابة. من المفترض أن يأتي الطبيب، لكن **** وحده يعلم كم من الوقت سيستغرق ذلك".
ولدهشة جون، أومأت كارولين برأسها على الفور وتقدمت للأمام. وقالت وهي تشير إلى خادمة تتثاءب بالقرب من الباب: "أنت. اذهب مع صاحب السيادة إلى الطابق العلوي وساعده في إدخال الآنسة لوكهارت إلى سريرها".
صعد روكديل الدرج بخطوات واسعة، ونظرت كارولين حولها وهي عابسة. سألت في النهاية في غضب: "أين سيمبسون أو مدبرة المنزل بيدلتون؟"
تمتم جون وهو يراقب بذهول بينما اختفى روكديل مع إليزا: "لقد تم إرسال مدبرة المنزل للتعبئة بعد الظهر".
تقدم خادم نحوي، وشد شعره. "أرجو المعذرة يا سيدتي، لكن الخادم ذهب ليرى سبب حدوث اضطراب في الإسطبلات".
زفرت كارولين بغضب وقالت: "حسنًا، إذن، اجتمعوا هنا، من فضلكم"، ثم أمرت بحدة.
رمش جون عندما اقترب الخدم بطاعة. بدا من غير المعقول أن تكون الشابة التي تقف أمامهم هي نفس الفتاة المتسخة المتذمرة التي تبكي في نفس الردهة الليلة الماضية.
سألت كارولين "من منكم من الموظفات عملت في فيريتي هول لفترة أطول؟"
رفعت سيدة طويلة القامة وذات قوام ممشوق يدها في الخلف وقالت: "اسمي لوتي بيس، وأظن أن هذا هو اسمي ، سيدتي. لقد عملت في هذا المنزل لمدة خمسة وعشرين عامًا تقريبًا. أنا الآن رئيسة قسم الغسيل"، وأنهت كلامها بفخر.
قالت كارولين: "ممتاز. أنت الآن تقومين بدور مدبرة المنزل حتى يقرر اللورد روكديل غير ذلك. أريدك أن تتولى تنظيف الآنسة لوكهارت وارتدائها ملابس جديدة. كما يجب عليك ترتيب بعض الشاي وصينية العشاء للورد روكديل في حالة احتياجه إليها".
"نعم يا آنسة،" قالت لوتي بتعبير مندهش. أشارت إلى خادمتين ناعستين في الزاوية. "حسنًا، هيا إذن، لا تقفا هناك بأسنانكما في فمكما. اذهبا إلى المطبخ وتتبعني إحداكما إلى الطابق العلوي."
أومأت كارولين برأسها بسرعة وأشارت إلى أوليفر، أحد الخدم.
"انتظر عند الباب وانتظر وصول الطبيب. اصطحبه مباشرة إلى الطابق العلوي عندما يصل."
"أتساءل ما الذي حدث على الأرض للسيدة لوكهارت المسكينة،" همست لجون، وكان تعبيرها مضطربًا.
لقد شعر جون بحزن شديد أيضًا ولم تكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله بنفسه للمساعدة.
"أنت لا تعتقد..." بدأت كارولين بهدوء ثم ترددت.
دون وعي، اقترب منها أكثر، وسألها: "ماذا؟"
استدارت لتواجهه. "أنت لا تعتقد أن ابن عم ويليام قد أذى الآنسة لوكهارت، أليس كذلك؟"
توقفا كلاهما، ينظران بشكوك إلى عيون بعضهما البعض.
أجابها: "لا". لكن صوتًا في مؤخرة عقله ذكره بأنه لم يغتصبها . احتفظ بهذا الأمر لنفسه، وبدا أنها مطمئنة لإجابته.
"لا" كررت. "بالطبع لن يؤذيها."
***
قاوم روكديل الرغبة في البدء في الصراخ مرة أخرى كالمجنون. "لن أغادر هذه الغرفة"، هكذا زأر.
حدق فيه ابن عمه الصغير وقال: "نعم، أنت كذلك يا ويليام. ليس من اللائق على الإطلاق أن تتواجد في غرفة نوم الآنسة لوكهارت".
لقد دفع بإصبعه في اتجاهها. "يمكنك أن تأخذي قطعة دموية وتضعيها في..."
"توقفي عن ذلك"، هسّت كارولين. "لقد بدأت بالفعل في إثارة الجدل بين الموظفين. ابتعدي على الأقل حتى تقوم الخادمات بغسلها و-"
"سيدي؟ طبيب القرية هنا"، أعلن أحد الخدم.
"لقد حان الوقت!" بصق روكديل، وهو ينظر إلى الرجل ذو الشعر الأبيض والمنحني الذي دخل حاملاً حقيبة في يده.
ألقى الطبيب نظرة على السرير الذي كانت ترقد عليه إليزا شاحبة وساكنة. وقال متذمرًا: "آمل أن يكون الأمر خطيرًا بما يكفي لتبرير سحبي من سريري واستخدام خادمة".
شعر روكديل بأن يديه تتحولان إلى قبضتين، ولا بد أن كارولين لاحظت ذلك لأنها أمسكت بذراعه وسحبته نحو الباب.
"اتركها الآن" توسل إليه ابن عمه.
نظرت إلى المكان الذي كان يقف فيه جون ويليوبي بالقرب من المدخل وأمرت قائلة: "أخرجوا الإيرل من هنا".
سمح روكديل لنفسه أن يُخرج من الغرفة على مضض. سار في الممر لعدة أقدام قبل أن يتوقف فجأة. استدار وضرب الحائط بعنف.
"لعنة **** على كل شيء!" لعن صدره الذي كان يرتجف وينفخ مثل المنفاخ. لكمه مرارًا وتكرارًا، دون أن يشعر بتمزق جلد مفاصله وبدء النزيف.
"يا سيدي، يجب أن تهدأ..."
"سأقتل هذا اللقيط، وسأمزق يديه الملطخة بالدماء وعضوه الذكري من على جسده."
"دعنا ننزل إلى مكتبك، وسأسكب لك بعض البراندي. أنا متأكد من أن الطبيب سيأتي ليتحدث إليك عندما ينتهي. عليك أن تهدئ أعصابك حتى تتمكن من التفكير بوضوح. لن تكون عونًا للسيدة لوكهارت بأي شكل من الأشكال إذا كنت تهذي كالمجنون."
رفع روكديل رأسه لينظر إلى سكرتيرته بنظرة قاتلة. شحب وجه الرجل الآخر قليلاً لكنه ظل ثابتًا أمامه.
دون أن يجيب، مسح الإيرل يده الملطخة بالدماء بسراويله وابتعد. تساءل في حزن: كيف أمكن إبعاد إليزا عن جانبه؟ لم يكن أي من هذا منطقيًا على الإطلاق.
وعندما وصل إلى مكتبه، سكب لنفسه كأسًا من البراندي بيديه المرتعشتين. هل آذاها جورج واغتصبها؟ شرب الخمر وأسقط الكأس على الأرض. كانت إليزا مصابة بجروح وكانت شبه غائبة عن الوعي، مما أحبط محاولاته لمعرفة كيف هربت من خادمه السابق.
كان الغضب البارد يملأ جسده، وكان ذلك أكثر إزعاجًا لأنه شعر بالعجز والذنب. كانت أحداث تلك الليلة مختلطة بشكل غير مريح ببقايا كابوسه السابق.
غطى وجهه بيديه، كانت مشاعر لا يعرف لها اسمًا تشتعل في عقله. وبحزم، اختار العاطفة التي يعرف كيف يستخدمها وأبرزها. ركز على غضبه، ودفع الباقي جانبًا في فوضى غاضبة.
كان روكديل على وشك قتل ذلك الأحمق اللعين. أمسك بقارورة البراندي وشرب بعمق حتى توقف رأسه عن الطنين، وتكثف الغضب في عقدة باردة صلبة في جوف معدته.
***
استيقظت إليزا ببطء وتقلصت ملامحها. كل شيء يؤلمها. فتحت عينيها ببطء لتجد نظرة ثابتة من كارولين ابنة عم روكديل عليها.
"آنسة لوكهارت، الحمد *** أنك مستيقظة. كيف تشعرين؟"
بعد أن فكرت في إجابتها للحظة، أدركت إليزا أنها استحمت بطريقة ما وارتدت ملابس نظيفة. لقد بدا لها كابوس اختطافها من قبل جورج والسيدة بيدلتون غير واقعي الآن... وكأنه كان مجرد حلم مروع.
"أشعر وكأنني تعرضت للدهس من قبل مائة حصان، لكن يبدو أنني سليمة"، أجابت أخيرًا وهي تفرك عقدة كبيرة على جانب رأسها. "آه."
قالت الآنسة ستانلي: "نعم، لابد أنك تعرضت لضربة قوية على رأسك. لقد فحصك الطبيب وغادر منذ بعض الوقت، لكنك لم تستيقظ أبدًا".
جلست إليزا منتصبة قليلًا، وهي تتجهم بسبب الألم الذي تشعر به في رأسها. وساعدتها الآنسة ستانلي في تعديل وسائدها.
تساءلت إليزا، وهي تشعر بعدم الارتياح، وأفكارها مشوشة بسبب الألم المتعب: "لماذا تنتظرها ابنة أحد الفيكونت؟". وتمتمت بصوت عالٍ: "شكرًا لك على لطفك، آنسة ستانلي".
أجاب ابن عم الإيرل بسرعة: "بالطبع، من الواضح أن روكديل كان متأثرًا بإصاباتك. لقد منعته من الدخول وإيقاظك، لكنني متأكد من أنه سيعود قريبًا".
تحركت إليزا، ومدت يدها بلا مبالاة إلى بطنها المسطح، غير مرتاحة في ظل نظرة الفتاة الأخرى الفضولية الواضحة.
"قال جون"، تابعت كارولين، ثم توقفت. "هذا يعني أن السيد ويلوبي أبلغني أن مدبرة المنزل السابقة وابن أخيها مسؤولان عن إيذائك. يا له من أمر فظيع للغاية". عبست. "هل ترغب في شربة ماء؟ يمكنني أن أرسل لك بعض الشاي إذا كنت تفضل ذلك؟"
"سيدة ستانلي، هل لي أن أسألك سؤالاً مبتذلاً إلى حد ما؟" سألت إليزا فجأة، وأجبرت نفسها على النظر مباشرة إلى الشابة بجانب سريرها.
"أوه، حسنًا، نعم، يمكنك ذلك." أمالت كارولين رأسها، وكانت تبدو في حيرة وحذر إلى حد ما.
أخذت نفسًا مقويًا، وقالت إليزا، "هل تعلم إذا كنت أنزف بين ساقي؟"
عبس ابن عم الإيرل وقال: "هل تقصد أنك تعاني من تدفق دمك الشهري؟"
تنهدت إليزا بإحباط وقالت: "لا، ليس هذا".
جلست كارولين بشكل أكثر استقامة. "أنت يا حبيبتي المسكينة. هل قام الخادم... هل... أجبر نفسه..."
"لحسن الحظ أنه لم يفعل ذلك،" أجابت إليزا بهدوء وأدارت نظرها بعيدًا قبل أن تلتقي عيون الآنسة ستانلي مرة أخرى.
سقطت عينا كارولين على المكان الذي كانت فيه يدا إليزا متقاطعتين بشكل وقائي فوق بطنها، واتسعت عيناها. قالت بجدية ثم عبست في حيرة: "لم يكن هناك نزيف هناك، فقط من مجموعة الجروح والجروح التي أصابتك. هل أرسل في طلب الطبيب ليعود؟"
هزت إليزا رأسها وقالت: "ما زال الوقت مبكرًا. معرفتي محدودة ولكنني لا أعتقد أن هناك الكثير مما يجب القيام به. لقد شعرت ببعض الألم في وقت سابق، ولكن ليس الآن، لذا آمل..."
انفتح الباب وظهر روكديل في الغرفة، يملأها بحضوره الكبير. كان تعبير وجهه قاتمًا وباردًا؛ بدا وكأنه غريب يلوح في الأفق فوقها. كافحت حتى لا تتراجع عن نظرته الشديدة.
"اتركنا" قال بفظاظة لابن عمه.
"ويليام، لا تكن أحمقًا..." هسّت كارولين.
"اخرجي الآن،" قال بصوت خافت. "شكرًا لك على مساعدتي الليلة، كارو. لن أنسى ذلك. لكن يجب أن أتحدث مع الآنسة لوكهارت بمفردي الآن."
حذرتها كارولين وهي تقف على قدميها قائلة: "لا تزعجها". وبعد أن ألقت نظرة أخيرة غير مرتاحة على إليزا، غادرت الغرفة وأغلقت الباب خلفها.
انهار روكديل على الكرسي الذي تركه ابن عمه. مرر يديه بين شعره المجعّد وأخذ نفسًا مرتجفًا. "يخبرني الطبيب أنك لم تصب بأذى بشكل عام باستثناء العديد من الكدمات والجروح وعقدة كبيرة جدًا في صدغك." أشار إليها، ووجهه مشوه. "كنا معًا في هذا السرير، إليزا. كيف انتهى بك الأمر إلى أن يأخذك ذلك الرجل؟ أحتاج منك أن تشرحي لي ما حدث الليلة لأنني ببساطة لا أستطيع أن أستوعبه."
تركت إليزا رأسها يسقط على الوسادة، راغبة في أن تحبس دموعها. بدا غاضبًا للغاية؛ ألا يرى أنها لم تكن تفعل أي شيء من هذا؟ أرادت بشدة أن تغلق عينيها وتجد مخرجًا من هذا الاضطراب. لو كان بإمكانه فقط أن يحتضنها بين ذراعيه ويواسيها... بدلاً من استجوابها وكأنها خادمة ضالة. لكنها فكرت بائسة، أليس هذا كل ما كانت عليه؟ خادمته التي كانت مميزة فقط لأنها كانت تفتح ساقيها لسيد المنزل.
"كنت جائعة"، همست أخيرًا، متجنبة نظراته العابسة. "نزلت إلى الطابق السفلي وقاطعت جورج والسيدة بيدلتون عن طريق الخطأ أثناء سرقة فضتك. لقد ضربني وأخذني معهم أثناء فرارهم". أغمضت عينيها وهي تروي بقية حكاية الليل بصوت جامد.
"شكرا لك على مجيئك خلفي"، اختتمت كلامها، وسقطت دمعة منها على خدها.
"لقد شعرت بعضلة في فكه. "سأجده، لا تخطئ. هذا الوغد سوف يندم على اليوم الذي فكر فيه والده بإدخال قضيبه في فرج العاهرة التي حملت به."
ارتجفت إليزا عند سماع كلماته الفظة وأخفضت رأسها.
"والدا إيزابيل يعيشان في ساسكس، ويتوسلان إلي منذ زمن طويل لقضاء بعض الوقت مع الأطفال. قررت في الصباح أن أرسل نيكولاس وآنا بعيدًا لمدة أسبوعين أو أسبوعين. لن أجازف ببقائهما هنا إذا لم يكن المنزل آمنًا من الاقتحامات غير المرغوب فيها."
كان عقلها يدور، أومأت إليزا برأسها بصمت.
"سوف تعود في الصباح إلى لندن للإقامة في المنزل مع السيد والسيدة كراولي حتى أقول خلاف ذلك."
"أرجوك سامحني؟" رمشت بعينيها غير مصدقة.
"الوضع ليس آمنًا هنا، إليزا"، قال بنبرة صوت هادئة. "لن أرتاح حتى يتم القبض على جورج، وقد قررت أن هذا هو أفضل مسار للعمل".
"أفضل طريقة للتصرف..." رددت ببغائية وهزت رأسها . " لكنني أفضل البقاء..."
انحنى إلى الأمام وحدق فيها. "اسمعي جيدًا، إليزا. لن أجادلك أو أستسلم لنزواتك الحمقاء كما فعلت في الماضي. ستذهبين إلى لندن في الصباح إذا كان عليّ أن أربطك بيدي وقدميك وأحملك في العربة بنفسي. هل تفهمين ما أقول؟"
أومأت برأسها بخجل، رغم أنها أرادت أن تصرخ عليه وتسبه بسبب سلوكه الفظ. سقطت دمعة أخرى على خدها، فمسحتها بغضب. أدارت رأسها بعيدًا، وأغلقت عينيها وتجاهلته، مستعدة لأن يتركها روكديل وشأنها.
"آمل أن يكون من غير الضروري أن أقول أنك لن تخطو خطوة واحدة خارج المنزل دون السيد كراولي."
وبعد هذا التصريح القاسي، نهض ببساطة وغادر.
هناك نقطة تصل فيها حتى الأنثى القوية الإرادة إلى حدها الأقصى من التحمل. سمحت إليزا أخيرًا للدموع أن تتغلب عليها، وبكت على وسادتها حتى مرت يد لطيفة على شعرها.
قالت الآنسة ستانلي بهدوء: "شششش، إنه منزعج ويتصرف كأحمق ضخم. إنه رجل أحمق".
كان صوتها اللطيف سبباً في بكائها أكثر. كانت تستنشق الدموع بحزن بينما كانت قطعة قماش باردة تمسح وجهها.
"الآن، كل شيء سيكون على ما يرام. اجلس ودعني أسكب لك بعضًا من هذا الشاي الذي أحضرته معي."
فتحت إليزا عينيها لترى ليس فقط كارولين بجانب سريرها بل وأيضًا جون ويليوبي. بدأت الدموع تذرف من جديد عند رؤية النظرة القلقة على وجهه الوسيم.
بدون أن ينبس ببنت شفة، جلس على جانب سريرها وجذب إليزا بين ذراعيه، وهزها برفق بينما كانت تبكي حتى آخر دموعها. حتى في حالتها البائسة، أدركت إليزا أن كارولين أصبحت ساكنة ومتصلبة عند عناق جون غير المتوقع. ولأنها كانت تعلم أن الفتاة الأخرى كانت بلا شك منزعجة من هذا السلوك غير اللائق، حاولت إليزا التراجع، لكن جون أمسك بها بقوة.
"من فضلك إليزا، هل يمكنك إعادة النظر في عرضي؟" همس. "يؤلمني أن أرى أنك تُعاملين بهذه القسوة. أنت تستحقين أكثر من ذلك بكثير. أفضل بكثير. سأجعل من حياتي عملاً لا أستطيع أن أسكب دمعة أخرى في حزنك."
توقف تنفس كارولين بشكل واضح، واستدارت بعيدًا عنهم لتواجه صينية الشاي.
احتقرت إليزا ضعفها، ووضعت رأسها على كتفه المريح. همست له بصوت مكسور: "سأفكر في الأمر".
قام بتحريك شعرها للخلف بعيدًا عن خديها ثم أطلق سراحها ببطء من بين ذراعيه. قال بابتسامة صغيرة: "ممتاز. لن أضغط عليك يا عزيزتي، لذا خذي وقتك".
أومأت إليزا برأسها وسمحت للسيدة ستانلي بوضع كوب دافئ من الشاي بين يديها. نظرت إلى أعلى، مدركة لوجود تيار غريب بين كارولين وجون، اللذين كانا حريصين على عدم النظر إلى بعضهما البعض.
بعد بضع رشفات، وضعت إليزا الكوب على الطاولة القريبة وانزلقت مرة أخرى إلى أغطية السرير. "شكرًا لكما على لطفكما. أنا أقدر ذلك كثيرًا. لكنني متعبة للغاية. أعتقد أنني سأستيقظ من النوم الآن." أغلقت عينيها، مستعدة لتكون بمفردها في شفقتها على نفسها.
بمجرد أن غادروا أخيرًا، أجبرت إليزا نفسها بألم على الخروج من السرير والجلوس على المكتب الصغير بجوار النافذة. أخرجت قلمًا وحبرًا وورقة، وأخذت نفسًا عميقًا وبدأت في الكتابة.
***
عندما خرج الاثنان من غرفة إليزا، وجد جون نفسه يحدق في كارولين. التفتت لتجده يراقبها.
رفعت ذقنها واقتربت منه وقالت: لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟
تنحنح جون وقال: "لقد تعاملت مع الأمور بشكل جيد للغاية الليلة، آنسة ستانلي".
كانت لمسة من اللون الوردي تصبغ خديها، على الرغم من أن نظرتها نحوه كانت مباشرة ومزعجة.
تذكر جون بقلق حالته المبعثرة التي كان عليها، فرفع يده لتمليس شعره، لكنه أعاده إلى جانبه. وفجأة، أصبحت الآنسة ستانلي قريبة منه للغاية، مما أزعجه، فأجابته بهدوء: "شكرًا لك، السيد ويلوبي. أنت لطيف للغاية".
نظرت إلى الأرض للحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى. "لم أستطع إلا أن أستمع إلى محادثتك مع الآنسة لوكهارت.
قاوم الاحمرار الذي أراد أن يتسلل إلى وجنتيه. "نعم، حسنًا، لم يتم تحديد أي شيء على وجه اليقين بيننا".
"أفهم ذلك"، همست. قضمت أسنانها شفتها السفلية الممتلئة، وحاول أن يبعد أفكاره الضالة عن الفاصل غير المناسب الذي دار بينهما في الليلة السابقة. "يبدو أنك كنت سيدة المنزل لسنوات"، أجبر نفسه على أن يقول على أمل تغيير الموضوع.
بدت ابتسامتها الصغيرة وكأنها تتفتح على وجهها مع وميض سري جعله يتعثر عندما تحركت خطوة أخرى أقرب.
"مع معلم جيد، أستطيع أن أتعلم بسرعة كل أنواع الأشياء"، أجابت بجدية.
خفق قلبه بقوة عندما نزلت عيناها إلى فمه.
"أتمنى لك ليلة سعيدة. ماذا تبقى منها؟" قالت كارولين وتركته، تاركة جون يتساءل عما إذا كان قد تخيل البريق الشيطاني في عينيها.
***
جلب الصباح موجة من النشاط عندما غادر نيكولاس المتحمس وآنا المتوترة لزيارة أجدادهما الذين نادراً ما يشاهدونهم في ساسكس، بينما كانت إليزا تسافر مع الآنسة ستانلي وجون ويلوبي إلى لندن.
يبدو أن السيد ويليوبي قد ترك منصبه كسكرتير لروكديل وعرض نفسه كمرافق للسيدتين. ورغم أنهما ستسافران في عربة اللورد بيلهام التي وصلت بها كارولين، فقد أكدت لروكديل أن والدها لن يمانع في أن يرافق السيد ويليوبي إليزا إلى وجهتها في المنزل الصغير قبل إعادة العربة.
كانت إليزا تعلم أن جون يأمل أن تقرر البقاء معه بدلاً من ذلك. لقد استدعاها جانبًا أثناء الإفطار ليقول لها إنه سيبذل قصارى جهده لترتيب ترخيص خاص حتى يتمكنا من الزواج على الفور.
كان مجرد التفكير في الأمر يجعلها تهرب من تناول وجبة الإفطار. لا يمكنها الزواج من جون وهي تحمل طفلاً من رجل آخر، ببساطة لا يمكنها ذلك. هل يمكنها ذلك؟ هل سيعرف؟ بالطبع سيعرف. هل سيهتم؟ لا تستطيع أن تقول هذا، لكنها كانت لديها فكرة أنه سيتزوجها على أي حال.
وبدموعها، ركعت واحتضنت نيكولاس وآنا، مدركة أن وقتها معهما قد وصل إلى نهايته.
"لماذا لا تأتين معنا؟" قال نيكولاس ، وكان تعبير وجهه مضطربًا عندما وقفت أخيرًا على قدميها.
"لن تحتاج إلى دروس في منزل أجدادك"، أجابته بخفة وسحبت حافة قبعته.
"لكنك ستكونين هنا عندما نعود، أليس كذلك، آنسة لوكهارت؟" سألت آنا.
لقد ثبتها كلا الطفلين بنظرة تطلب الطمأنينة.
ولحسن الحظ، أنقذتها المربية جودسون من رد محرج عندما نزلت لتوجه أطفالها نحو العربة التي كانت تنتظرهم.
كانت إليزا تشعر بالألم والحزن في عقلها وجسدها وروحها، وكانت تقف إلى جانبها بينما كانت تُخزَّن أمتعتها. وتأكيدًا على عزمها، التفتت نحو السيارة التي ستحملها بعيدًا عن فيريتي هول. وأقسمت أنها شعرت بنظرة روكديل الحارقة على ظهرها.
لم يودعها الرجل الملعون البغيض حتى. رفعت ذقنها وصعدت درجات العربة، عازمة على عدم النظر إلى الوراء. انطلقت العربة إلى الأمام، وعرفت إليزا أنها لن تعود إلى هذا المكان مرة أخرى.
***
وبينما كانت العربة تسير إلى الأمام، كانت إليزا تحدق بلا بصر من النافذة في السماء الملبدة بالغيوم، بينما كانت كارولين تفعل الشيء نفسه. وبدا أن ابنة عم روكديل غارقة في أفكار مضطربة مثلما شعرت إليزا. وركب السيد ويليوبي خارج العربة مع سائق عربة اللورد بيلهام.
"لا بد أنك تفكر في الأسوأ عندما تفكر في عرض السيد ويليوبي"، قالت إليزا فجأة.
دار رأس كارولين حول نفسها، وضاقت عيناها قليلاً. "إنها ليست من شأني حقًا، آنسة لوكهارت. ولكن، أستطيع أن أفهم لماذا تفكرين في الأمر. كل ما أطلبه منك هو أن تسألي نفسك بعناية عما ترغبين فيه. أعتقد أن السيد ويلوبي سيكون... قد يتأذى إذا جعلته يعتقد أنك ستختارينه بدلاً من أن تصبحي عشيقة اللورد روكديل بينما أنت..." انقبضت شفتاها قليلاً. " حبل مع *** ابنة عمي. إنه يستحق أفضل من ذلك، ألا تعتقدين؟"
رمشت إليزا مرة، ثم مرتين. "نعم، أعتقد أن جون يستحق ما هو أفضل من ذلك"، أجابت بهدوء. " لهذا السبب... " مدّت يدها إلى حقيبتها وأخرجت مظروفين. "أطلب منك أن تعطي الرسالة التي تحمل علامة السيد ويلوبي له وترسل الأخرى إلى فيريتي هول للورد روكديل".
لقد جاء دور كارولين لترمش بعينيها قائلة: "لا أفهم".
"لن أختار أيًا منهما، آنسة ستانلي. أنوي العودة إلى منزلي في لانكشاير لأكون مع عائلتي. أعلم أن شرف جون لن يسمح لي أبدًا بالمغادرة وحدي، لكن هذا هو ما أنوي فعله بالضبط. سأرحل بمجرد أن نقترب من لندن".
لقد أعاد لها روكديل بكل امتنان المال الذي أخذه منها، على الرغم من أن إليزا كانت تعلم أن العودة إلى المنزل ستتطلب كل ما لديها من نقود. كان الأمر يستحق العناء للهروب ولعق جراحها. لم تكن متأكدة تمامًا من أنها تفكر بوضوح، لكن الرغبة في الفرار لن يتم تجاهلها.
"أرجو منك أن تساعديني يا آنسة ستانلي"، قالت إليزا. "عندما نتوقف لتغيير الخيول للمرة الأخيرة، هل تعتقدين أنه بإمكانك تشتيت انتباه جون في العربة لفترة كافية حتى أتمكن من الفرار؟"
أومأت كارولين برأسها وهي تفكر: "نعم، أنا متأكدة من أنني سأفكر في شيء ما".
***
وفي النهاية، فكرت كارولين، أن الطقس ساعد الآنسة لوكهارت على الفرار. بدأ المطر يهطل بغزارة دون توقف. وأوقف السائق العربة لفترة كافية للسماح للسيد ويلوبي بالصعود إلى الداخل.
بدا جون محرجًا بعض الشيء، وجفف نفسه ببطانية حضن العربة، على الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله لمعطفه المبلل.
"فقط اخلع معطفك وضعه على المقعد المجاور لي"، قالت كارولين. "لن تنتهي الدنيا لأنك خلعت معطفك".
عبس في وجهها، ولم يتحرك قيد أنملة، وابتسمت بلطف في المقابل، منزعجة بشكل لا يمكن تفسيره لأنه اختار الجلوس على جانب الآنسة لوكهارت من السيارة بدلاً من الجلوس معها.
سافروا في صمت حتى تباطأت العربة أخيرًا وتوقفت عند محطتهم الأخيرة قبل لندن. قفز السيد ويليوبي من العربة مرة أخرى على الأرجح لمساعدة سائقهم الوحيد في حمل الخيول.
أومأت إليزا برأسها لكارولين ومدت يدها لتلمس يدها المغطاة بالقفاز برفق. "شكرًا لك،" همست المربية، وعيناها تلمعان ببريق مما بدا وكأنه دموع لم تذرف.
"كن آمنًا،" همست كارولين. "ربما يجب عليك الانتظار..." توقفت عن الكلام بلا يقين عندما هزت إليزا رأسها بعنف.
"يجب أن أذهب الآن. شكرًا لك، وداعًا، آنسة ستانلي."
كانت كارولين لا تزال تحدق في باب العربة بتأمل عندما أعيد فتحه بعد نصف ساعة للسماح للسيد ويليوبي بالدخول. هز نفسه، ومد يده مرة أخرى إلى كومة البطانيات وتجهم وجهه.
"لا يصلح أن يكون هناك رجل أو حيوان"، قال. نظر حول العربة وسأل ببطء، "أين توجد الآنسة لوكهارت؟ هل لا تزال بالداخل؟"
دون أن تجيب، فتحت كارولين باب العربة بما يكفي لطرق سقفها بمقبض مظلتها بقوة. فتحركت العربة على الفور.
انفتح فم السيد ويليوبي بشكل مضحك تقريبًا. "ماذا تفعل بحق الجحيم؟ إليزا لا تزال بالداخل!"
"إنها لن تتزوجك"، أخبرته بأدنى قدر من الرضا. "لقد أخبرتني بذلك".
توقف جون، ووضع يده على باب العربة. "بغض النظر عن الحقيقة، لن أتركها هنا".
"لقد رحلت الآنسة لوكهارت بالفعل. كانت هناك عربة أخرى تنتظرها لنقلها إلى مكان آخر"، كذبت كارولين دون تردد. "لقد رأيتها تغادر بأم عيني".
"هذا- أنت- " تعثر جون وتلعثم في صدمة واضحة.
"لقد تركت لك رسالة،" أضافت كارولين مع شم، وألقتها في حضنه.
فتح المغلف وقرأ الرسالة بسرعة. تكومت الرسالة في قبضته وهو يستدير نحو النافذة المغطاة بخرزات الماء.
"لماذا قبلتني بهذه الطريقة إذا كنت قد عرضت عليها يدها بالفعل؟" سألت كارولين، والغضب يرفع رأسه القبيح فجأة داخلها.
"لقد قبلتك لأنك طلبت مني ذلك"، ذكّرها بقوة. "ومن الواضح أنني فعلت ذلك لأنني أحمق للغاية".
هسّت وهي تتنفس. "لقد قبلتني كما لو كنت تقصد ذلك! بشغف! ليس وكأنك تكن مشاعر لامرأة أخرى!"
عضت كارولين شفتيها بينما استدار رأسه، ونظر إليها بنظرة غير سارة. لم تكن تقصد حقًا أن تخبره بكل هذا.
"أنت لا تعرفين شيئًا عن المشاعر"، قال جون وهو يزمجر. "أنت مجرد فتاة صغيرة حمقاء ذات مهر ضخم تلعبين دور تقبيل الرجال بينما يجب أن تتصرفي كسيدة محترمة!"
"لا ينبغي لك أن تمزق ملابسي الليلية لتنظر إلى صدري العاري إذا كنت تريد الزواج منها!"
"عندما يتم عرض الثديين بحرية، ينظر الرجال!" صاح ردًا على ذلك. "وما الذي يهم، تريدين الزواج من هذا الأحمق الغبي، يا رب ما اسمه!"
قفزت إلى المقعد المجاور له حتى تتمكن من وخزه بقوة في صدره بمظلتها، التي لا تزال تمسكها بيدها. "هذا مهم حقًا لأنه عندما تقبل فتاة بشغف، يجب أن تعني ذلك حقًا!"
"لقد قصدت ذلك، أيها المخلوق المجنون!"
وقبل أن تتمكن من التقاط أنفاسها الأخرى لترد عليه، كان فمه على فمها، ساخنًا وفمًا مفتوحًا. غطى البخار أو شيء من هذا القبيل دماغها على الفور بينما اندفع لسانه بين شفتيها، وغزاها بجرأة.
انطلقت أنين واضح من أحدهما عندما انزلقت يده على أسفل ظهرها وجذبها إليه بقوة. فككت يده الأخرى خيوط غطاء رأسها ودفعته بعيدًا عن رأسها.
"يا إلهي،" تمتم أخيرا ضد فمها.
"لقد بدأت هذه المرة" همست بقسوة.
"اصمتي" زأر وبدأ يقبلها مرة أخرى ثم ابتعد عنها فجأة. "لا يمكننا أن نفعل هذا."
بلعت كارولين ريقها بصعوبة وقالت: "هل لي أن أخبرك بشيء؟"
لم تترك عيناه عينيها أبدًا عندما أومأ برأسه أخيرًا.
"أتمنى لو أنني لم أوقفك الليلة الماضية عندما لمست صدري،" همست، ورفعت يديها لفك وخلع معطفها قبل أن تنتقل إلى الأزرار الصغيرة من صديريتها.
ببطء، أطلقت أصابعها الزرين الأولين، وتوجهت نظراته إلى رقعة الجلد التي كشفت عنها.
"لا،" قال جون، من بين أسنانه التي بدت وكأنها تضغط على بعضها البعض. "لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك، وأنت-"
فتحت المزيد من الأزرار حتى انفتح صدرها.
حدق في صدرها وقال "أغلقي هذا الزر مرة أخرى!"
خلعت كارولين قفازاتها دون أن ترد. ارتجف عندما مدت يدها وسحبت قفازاته أيضًا، واحدة تلو الأخرى.
"أريدك أن تلمسني، جون،" توسلت بصوت منخفض ورفعت يدها التي لا تزال ممسكة بصدرها.
ارتفع نظره المكثف إلى عينيها ثم إلى صدرها مرة أخرى.
"يا إلهي،" تمتم مرة أخرى، هذه المرة باستسلام.
انزلقت يده داخل صديريتها المفتوحة ثم إلى مشدها. وأصدرت صوتًا خافتًا عندما انزلقت حرارة راحة يده فوق منحنى صدرها، مستكشفة شكله.
بدا وكأن شهقتها عندما لمس إبهامه حلمة ثديها المتصلبة دفعته إلى تجاوز حاجز داخلي. دفع جون صديريتها إلى أن فتحت بالكامل بكلتا يديه وسحب مشدها إلى الأسفل حتى انكشف ثدييها بالكامل.
ثم انحنى إليها. اقترب منها لدرجة أنها شعرت بدفء أنفاسه على جلدها. نسيت رئتاها كيفية التنفس بشكل صحيح عندما ضغط بفمه المفتوح على وادي ثدييها. ترك لسانه أثرًا كسولًا حول انتفاخ ممتلئ وانتهى عند حلماتها البارزة.
تراجعت عيناها عند سماع الصوت الذي أحدثه عندما أغلق شفتيه على أحد الأطراف المؤلمة. انحنى ظهرها، وارتطمت يدها بقبعته بأرضية العربة، وانزلقت في شعره بينما كان يرضع من ثديها.
نظرت إلى أسفل فوجدت نفسها منجذبة إلى مشهد حلماتها اللامعة وهي تخرج من فمه قبل أن يحول انتباهه إلى ثديها الآخر. دار لسانه ببطء حول حلماتها قبل أن يمتصها بين شفتيه.
كان فمه يصنع السحر عندما قام بتقبيل فمها ورقبتها وثدييها بالتناوب.
"جون،" قالت وهي تلهث. "من فضلك."
"يا مسكينة حبيبتي" همس في أذنها "ماذا تريدين، هاه؟"
قبل أن تتمكن حتى من صياغة الرد مع شفتيه التي تقضم شحمة أذنها، كانت يده تحت تنورتها، تنزلق على ساقها المغطاة بالجوارب.
فجأة، وجد راحة يده هناك. في نفس المكان الذي كانت تشعر فيه بالألم. شعرت كارولين بالحيرة بين شعورها بأنها يجب أن تصر على إيقافه أو إجباره على الاستمرار.
تتبع إبهامه الذكي ثنايا ثدييها من خلال قماش سراويلها الداخلية. ارتجفت، متوقعة منه أن يتوقف، لكنه لم يتوقف. فجأة بدأت أصابعه تلمس تجعيدات ثدييها، واخترقت إحدى أصابعه الكبيرة ثنايا ثدييها.
ارتجفت وأطلقت صرخة عندما غيّر وضعيتهما بحيث انخفض ظهرها وانفتحت فخذيها قليلاً.
"أوه،" تنفست عندما مرر أصابعه بجرأة على لحمها الناعم الحميم. "أشعر بتحسن كبير عندما تكون أصابعك بدلاً من أصابعي."
ربما سمعته يصدر صوت اختناق قبل أن يتحرك فجأة من على المقعد حتى ركع على أرضية العربة أمامها. رفعت تنورتها بلا مبالاة، ووجدت كارولين نفسها تلهث من الصدمة عندما وضع جون فمه بين ساقيها.
يا إلهي! هل كان هذا لسانه؟ انحنت وركاها عن المقعد عندما لف أصابعه حول فخذيها العلويتين وأمسكها في مكانها بينما كان يلعقها ويستمتع بها.
تدحرجت عيناها إلى الوراء في رأسها بينما كان لسانه ينقر بلا هوادة ويحيط بجسدها الحساس.
"هل يعجبك هذا؟" سأل بصوت أجش، وكان صوته أجشًا، وتوقفت خدماته.
"نعم، إنه أمر إلهي! جون، من فضلك لا تتوقف الآن!"
كانت وركاها ترتعشان على فمه بإيقاع صارم لا شك أنها ستشعر بالخزي لاحقًا. بعد ذلك بكثير. لم يكن بوسعها إلا أن تأمل أن يغرق المطر في الضوضاء التي حاولت كتمها عندما أرسلها لسانه الذكي إلى حافة النسيان السعيد.
كانت لا تزال تكافح لتذكر كيفية التنفس عندما قام بتسوية تنورتها لأسفل وساعدها على العودة إلى الجلوس. بدا أن خدها يستقر تمامًا في الفجوة بين صدره وكتفه بينما كان يجذبها إليه ويداعب ظهرها حتى تباطأ قلبها من الركض السريع إلى نبض أكثر طبيعية.
أطلق سراحها، وفجأة شعرت بالحرج والخجل مما جعلها تغمض عينيها عن النظر إليه بينما كانت تسحب صديريتها وتغلق أزرارها وتعيدها إلى مكانها.
"أنا آسف، كارو."
تسبب صوته المنخفض في ارتعاشها، ففتحت فمها وأغلقته مرة أخرى.
"حقا، أنا..." بدأ.
"لا،" قاطعتها. "لا داعي للاعتذار." ولوحت بيدها بطريقة كان من المفترض أن تكون غير مبالية، وبلعت ريقها بصعوبة. "لقد كان... لطيفًا إلى حد ما. شكرًا لك."
لقد صفى حنجرته.
نظرت إليه، وكانت عيناه ضيقة قليلاً ورأسه مائل إلى أحد الجانبين.
"هل قلت أنها كانت لطيفة إلى حد ما؟" سأل بنبرة غريبة.
"نعم،" قالت بتكلف. "قليلاً."
بدا جون وكأنه لديه المزيد ليقوله، ولكن لراحة كارولين، كانت العربة تتباطأ مع اقترابهم من لندن.
قالت لنفسها إن الأمر كان في مصلحتها حين خرج جون من العربة التي كانت تتحرك ببطء وانضم إلى السائق خارج السيارة دون أن يوجه إليها كلمة أخرى. ربما كان يعتقد أنها أسوأ امرأة عاهرة لأنها رفعت تنورتها من أجله.
احمر وجهها وارتجفت، وما زالت تشعر بنبضها بين فخذيها. ولحسن الحظ، لن تضطر إلى رؤيته مرة أخرى. وإذا كان هذا الفكر يحزنها، فقد قررت ألا تفكر فيه. وسوف تطرد جون ويلوبي من ذهنها تمامًا. بكل تأكيد.
اتجهت أفكارها بقلق إلى ابن العم ويليام والسيدة لوكهارت. هل كان من الصواب أن تترك المربية تغادر وحدها؟ هزت كارولين رأسها، وهي تفكر في رد فعل روكديل عندما تلقى الرسالة من إليزا. ارتجفت، سعيدة لأنها تمكنت من إرسال الرسالة بالبريد دون الحاجة إلى تسليمها باليد.
ولماذا كان ابن عمها متوترًا للغاية بشأن مربية *****؟ كان بإمكان إيرل روكديل أن يختار أي امرأة مؤهلة في إنجلترا. لكنها لم تستطع إلا أن تتساءل عما قد يفعله إذا علم أن إليزا تحمل **** الذي لم يولد بعد...
أعادت كارولينا ارتداء غطاء رأسها ورتبت ملابسها. قالت لنفسها عندما وصلت العربة إلى منزل عائلتها: "لا علاقة لهذا الأمر بها".
نزلت من السيارة بمساعدة السائق، ولم تتمكن من إيقاف نفسها، فالتفتت لتقول وداعًا أخيرًا للسيد ويليوبي.
كان وجه السائق الشاب أحمر وهو يمسح حلقه. "أرجو المعذرة يا سيدتي، لكن السيد ويليوبي ذهب بالفعل سيرًا على الأقدام. قال إن المربية ذهبت أيضًا. عرض علي أن يدفع لي لألتزم الصمت بشأن ركوبك معه دون مرافق، لكنني أخبرته أنني رجل شريف"، أنهى كلامه بغضب.
قالت كارولين بهدوء: "نعم، أنت كذلك. شكرًا لك، أنجوس".
كانت ابتسامته عريضة ومتعبدة بعض الشيء. "أي شيء من أجلك، آنسة ستانلي." توقف للحظة. "أنا متأكد من أن والدك ووالدتك سيشعران بالارتياح لعودتك إلى المنزل سالمة معافاة. أراهن أنهما سينسيان حتى الغضب عليك."
تنهدت كارولين وقالت بجفاف: "أوه، أنا متأكدة".