جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
نجمة إعلامية عصامية
الفصل الأول
بعد ثلاثة أشهر من وفاة زوجها المأساوية، عادت كوكو إلى اسم عائلتها كليلاند بعد أن تم دفعها للخروج من الحداد بسبب إلحاح صديقاتها القدامى عليها لمواصلة حياتها.
من السهل قول ذلك ولكن من الصعب فعله، لأن الحياة بدت وكأنها قد انتهت بالنسبة لكوكو (27) عندما تزلج زوجها المحامي باولو البالغ من العمر 30 عامًا على الجليد في انهيار جليدي صغير بينما كانا، بصفتهما أجنبيين، يزوران العديد من المنتجعات في الولايات المتحدة. توفي اختناقًا قبل أن يتمكن رجال الإنقاذ من العثور عليه وانتشاله.
حصلت كوكو على تعويضات ضخمة عن الحياة والتأمين وغيرها من التعويضات، لكنها كانت تفضل البديل المتمثل في عدم خسارة "رجل حياتها".
أثناء حزنها، أقسمت أنها لن تتزوج مرة أخرى أبدًا، ولم تدرك أن طموحات الحياة والعواطف الشخصية يمكن أن تتعثر وتتحول بمرور الوقت.
لقد قامت أريانا تشايلدز، أقرب صديقة لهما منذ أن كانا في الرابعة من العمر، بإعادة كوكو إلى الواقع من خلال ترتيب مقابلة عمل لها في جريدتها القديمة حيث كانت مراسلة مشهورة، تتلقى دائمًا الثناء من مختلف قطاعات قراء الصحيفة لدقة بحثها في القضايا، ودفاعها ببلاغة عن المخاوف المشروعة للمجموعات ببراعة.
كتبت كوكو من قلبها، وهو ما يتعارض مع تقاليد الصحافة الصحفية التي تنص على أن "الحقائق" يجب أن تُعرض دائمًا في المقام الأول وقبل كل شيء.
رافقت أريانا كوكو، وبناءً على طلبها، سُمح لها بالجلوس في المقابلة.
لقد خرجت هي وكوكو من هذا العمل الشاق، وقالت أريانا وهي تشعر بالبهجة: "لم يكن بإمكانك أن تفشل في إثارة إعجاب لجنة المقابلة المكونة من شخصين".
وكان لدى كوكو وجهة نظر معاكسة.
"إنهم لا يريدونني. ولو أرادوا ذلك لكنت قد سجلت على الفور بينما قالوا إنني سأبلغ بالقرار خلال عشرة أيام".
"حسنا هذا شيئ ما."
"لقد أخطأت في حقي، أريانا. الحقيقة هي أن هذين المديرين التنفيذيين التحريريين كانا ليرحبا بعودتي إلى العمل لو قررا أنني مرشحة مرغوبة. ولكنهما قررا خلاف ذلك وسوف يرفضان طلبي برسالة."
قالت أريانا، التي كانت متفائلة بطبعها: "الحمد *** على ذلك. لا ينبغي لك أن تقاتل من أجل الذهاب إلى مكان لا يريدك فيه أحد".
"الصحف تموت باعتبارها وسيلة قديمة للاتصال المحلي والجماهيري، لكن حقيقة ذلك بدأت تتكشف ببطء. إن مستقبلك كصحفي يكمن في القسم المهني من وسائل التواصل الاجتماعي."
عبس الكاكاو.
"ما زلت غير متأكدة من ماهية وسائل التواصل الاجتماعي بالضبط، أريانا. يبدو لي أنها في المقام الأول منفذ للمعارضين، والسياسيين الذين يدفعون بعربات يدوية شخصية، وللمتحمسين من يسار الوسط الذين يحاولون بصعوبة الوصول إلى اهتمام الرأي العام، أو للعاهرات المسنات لترويج تأجير مهبلهن باستمرار".
عندما توقفت أريانا عن التدحرج في حالة من الهستيريا تقريبًا، ردًا على الصور الملونة التي رسمتها صديقتها العزيزة للتو بسخرية، قالت: "أنا أقترب من حبيب عرضي يرأس قسم هذا البلد في موقع ويب دولي للتواصل الاجتماعي لأجعلك كاتبة عمود. عنوانه "قادم من الميدان الأيسر".
"لا، عزيزتي. لقد انتهيت من دراسة الصحافة. أعتقد أنني سأدرس فن الزهور في جامعة سيدني للحصول على دبلومة أو ربما يقدمونها كدرجة علمية كاملة، مع الأخذ في الاعتبار البيئة والاكتفاء الذاتي ومكافحة الأعشاب الضارة ونقاء الأنواع الفردية."
"عزيزتي، لا تكوني متعمدة. لقد قدمت عرضي أولاً. تعاملي مع الأمر، وإذا لم تكن كل العروض مناسبة لك، فعليك دراسة الزهور."
"يا إلهي، كم أنت حقيرة. حسنًا، سأستسلم."
* * *
أجرى ماكس إنجرام، محرر الميزات الخاصة في مجلة "Coming from the Left Field, Australia"، مقابلة مع كوكو عبر الهاتف بعد قراءة سيرتها الذاتية المرسلة بالبريد.
"لقد انقطعت مسيرتك المهنية الرائعة للأسف بسبب الوفاة المأساوية لباولو، الذي أتذكر أنني التقيت به عدة مرات. إنه رجل مثير للإعجاب حقًا."
شكرًا لك ماكس. هل تريدني ككاتب عمود أم لا؟
قال ماكس بصراحة: "اكتب لي عبر البريد الإلكتروني مقالة من 2500 كلمة مناسبة للنشر كمقالة باسم أحد الصحفيين المخضرمين. ثم سأتحدث عن فرص العمل في القسم الأسترالي من موقعنا الدولي على وسائل التواصل الاجتماعي".
"تمام."
"ماذا، ليس لديك اعتراض على أن يُطلب منك القيام بذلك؟"
"ليس لديك طريقة أخرى لتقييم جدارتي بعد خسارتي المأساوية، ماكس، بخلاف ممارسة الجنس معي ولن أضاعف حبي لصديقتي العزيزة أريانا تشايلدز."
"حسنًا، هذا يمنحك رصيدًا لامتثالك لطلبي ورصيدًا ثانيًا لإظهار أخلاقيات الولاء، كوكو. وداعًا، كان من اللطيف التحدث معك."
بعد أسبوعين من تلك المحادثة مع ماكس إنغرام، اتصلت كوكو بأريانا.
"مرحبًا كوكو، هل هناك أي أخبار من ماكس؟"
"هل ترغب في الذهاب إلى باريس معي لمدة 7 أيام، مع دفع كافة تكاليف السفر والإقامة لمدة يومين؟"
ماذا؟ هل أنت تحت تأثير الإكستاسي؟
"لقد حصل ماكس على تذكرتي وقسائم الإقامة الخاصة بي. وتريد هيئة تحرير Left Field Communications International Inc، في باريس، أن أحضر أمامها للتحقق من ملاءمتي ككاتب متخصص في المشاعر الشخصية ومقره سيدني لموقعهم على الإنترنت للتواصل الاجتماعي الدولي."
"يا إلهي، لا بد أنك عدت إلى ممارسة الجنس حتى تستغل هذه الفرصة لتصبح نجمًا."
"لا، لقد دعاني ماكس لتقديم المقال الذي أخبرتك عنه للتقييم. وقد أعجب به إلى الحد الذي دفعه إلى إرساله إلى المقر الرئيسي في باريس، ويبدو أن ظهوري على الساحة كان في الوقت المناسب تمامًا، حيث قررت هيئة التحرير للتو تعيين مساهم بعقد لكتابة عمود نصف شهري حول جوانب المشاعر الشخصية لموقعها الدولي على شبكة الإنترنت."
"أوه حقًا! وما الذي تعرفه عن المشاعر التي تنتابك عندما تخرج من مأساة شخصية وتشعر بمشاعر بطة أم بعد أيام قليلة من جرف مياه الفيضانات صغارها العشرة إلى بالوعة في الشارع؟"
"تخيلوني، أريانا، أطلب من البطة أن تواصل حياتها وتفكر في وضع دفعة جديدة من البيض المخصب. هذا ما كنت لأكتب عنه، ولكن استنادًا إلى الناس وليس البط المضطرب".
"أوه، فهمت. وما هو موضوع مقال التقييم الخاص بك؟"
"أنا، باستخدام أسماء وهمية، ووجودك أنت وآخرين في فريق الدعم التطوعي الخاص بي، شجعتني كمجموعة على التقدم بحماس إلى موقع دولي للتواصل الاجتماعي لشغل وظيفة كاتب بعد ثلاثة أشهر فقط من الخسارة المأساوية لزوجي الحبيب. لقد تعرضت لضغوط نفسية لا لبس فيها مفادها أنه قد حان الوقت لإعادة ضبط نفسي والسعي إلى الارتقاء فوق مستوى قبولي العام وشخصيتي قبل المأساة، لاستعادة عين الجمهور وعقله الذي استحوذت عليه بالقوة ذات يوم".
"يا إلهي، كوكو. كنت مع ماكس منذ ثلاث ليالٍ ولم يلمح حتى إلى هذا الأمر. نعم، سأصحبك إلى باريس - يا إلهي، أنا أبالغ في إثارة حماسي. وبما أن والدي هو رئيس الشركة التي أعمل بها، فمن غير المرجح أن يرفض الإدارة طلبي للحصول على إجازة قصيرة الأجل."
"قد نعود إلى المنزل مع أزواجنا المحتملين، أريانا."
"سيكون لزوجي رأي في هذا الأمر، كوكو. وعليك أن تستأنفي ممارسة الجنس إذا كنت ترغبين في جعل أي رجل يهتم بك إلى هذا الحد. فقط العذارى الصغيرات لا يُطلب منهن اجتياز اختبار في السرير أو على طاولة."
* * *
عادت الشابتان إلى منزلهما من فرنسا مع ثمار جنون التسوق وكلاهما تحملان وزنًا إضافيًا بسبب الطعام الفرنسي الغني بشكل مفرط والنبيذ الغني بشكل مفرط.
التقى بهم ماكس في مطار سيدني الدولي في سيارة ليموزين مع سائق.
استقبل المرأتين بحماس، وقبّلهما ولمس ما بين ساقيهما.
كان رد فعل أدريانا هو الإغماء عمليًا بينما كان رد فعل صديقتها هو الإمساك بماكس في حلقه بلكمة قوية أسقطته إلى الوراء بما يقرب من متر وتركته يتقيأ.
كان تعبير وجه أدريانا مزيجًا من الغضب والتقدير عندما قالت، "كان ذلك غير مبرر يا عزيزتي".
قالت كوكو بعدوانية: "كان على ماكس أن يتعلم أن مهبلي ملكي، وليس ملكه"، وخفف ماكس من حدة التوتر المتصاعد بالاختناق، "أعتذر يا كوكو. لقد أصبحت متحمسة للغاية عندما فكرت في نجاحك في باريس".
"حسنًا، فقط حافظ على مسافة بينك وبيني يا ماكس، وسنكون بخير. صديقتي العزيزة أدريانا هي عشيقتك الاحتياطية، وليس أنا."
انضم إليهم اثنان من ضباط الأمن في المطار وقال الرجل الأكبر سنا: "أولو، أولو، ماذا يحدث هنا، يا أعزائي؟"
"براد؟" همس الطالب الصغير. "الفتاة التي وجهت لكمة قوية هي الصحافية الشهيرة التي ظهرت في الصحف والتلفزيون هذا الصباح على أنها فازت بوظيفة كاتبة بارزة في شركة رائدة في مجال وسائل التواصل الاجتماعي الدولية ومقرها فرنسا، وها هي الصحافة تأتي".
"وداعا أيها الرفاق، أتمنى لكم يوما سعيدا"، قال الرجل الأكبر سنا واختفى الضابطان.
وقال المراسل الذي وصل أولاً، وكان مصوره يسجل فيديو المقابلة بالفعل: "مرحبًا بك في وطنك أستراليا، أيتها الصحافية الإعلامية الشهيرة الآنسة كاكاو كليلاند".
"لماذا قمت للتو بلكم رئيسك الأسترالي الجديد المعروف والمحترم للغاية، ماكس إنجرام؟"
"مرحبًا، من أنت. أنا منهك ومتعب بعد سبعة أيام مكثفة من تناول النبيذ والعشاء ومشاهدة المعالم السياحية والتواصل الاجتماعي مع المجتمع الراقي في باريس. تعثرت ومددت يدي إلى ماكس ليساعدني لكنه فوجئ وضربته يدي في وريده، فأرسلته إلى الخلف. لقد اعتذرت بالفعل إلى ماكس بشدة لضربه، عن طريق الخطأ تمامًا".
وصاح صحفي آخر قائلاً: "عقدك الجديد يجعلك مليونيراً، يا آنسة كليلاند".
"عزيزتي، لقد كنت بالفعل أحد هؤلاء الأوغاد والعاهرات قبل أن أغادر إلى فرنسا. وأنا واحد منكم على المستوى المهني. نادوني بكوكو."
وبفضل هذا الاقتباس، تحولت كوكو إلى شخصية مشهورة. ففي ذلك المساء، نشرت إحدى القنوات التلفزيونية وصحيفتان متنافستان في صباح اليوم التالي صوراً مذهلة للصحافية الإعلامية كوكو كليلاند تحت عنوان بارز، "نادني كوكو".
وفي المساء بعد عودتها إلى سيدني، أجريت مقابلة مع كوكو خلال نشرة الأخبار المسائية المبكرة على إحدى قناتي التلفزيون الوطنيتين حيث تم تقديمها على أنها "أحدث إحساس إعلامي في سيدني".
ذهب ماكس وزوجته كيزميت وأدريانا وزوجها بروس، الذين رافقوا كوكو إلى استوديو التلفزيون لإجراء المقابلة، لتناول العشاء بعد إعادة عرضها عليهم لصالح كوكو.
قال ماكس أثناء العشاء، حيث تم سكب الشمبانيا لكروج، مجاملة من حساب الترفيه الخاص بشركته، "أنت لا تصدقين يا كوكو. إنك ببساطة تنطقين ببضع كلمات مختارة وارتباطك بوسائل الإعلام الإلكترونية "قادم من الميدان الأيسر"، بمجرد فتح فمك بشكل إبداعي، اكتسبت من الدعاية المجانية لشركتنا قيمة أكبر بعدة مرات مما كان من الممكن أن تحققه الشركة بإنفاق مئات الآلاف من الدولارات على الترويج الإعلامي لك. ومع ذلك، سيكون من الضروري إنفاق مبالغ ضخمة عشية نشر مساهماتك الأولى".
"لقد أصبح ادعائك بأنك تعثرت بسبب التعب والغضب عندما لكمتني قانونًا شعبيًا في أستراليا. لقد ذهل العديد من المواطنين من أن مثل هذه الكلمات التي تأتي من منشأ فاسد يمكن أن تأتي من فتاة جميلة مثلك تبدو وكأن الزبدة لا تذوب في فمها."
"لقد أخبرتني أن كوكو تقدم عروضًا مميزة"، قالت زوجة ماكس.
"نعم، وأنا متمسك بهذا الرأي؛ فأنا فخور بها للغاية"، قال ماكس.
* * *
لقد اندلعت ضجة كبيرة عندما ظهرت مساهمة كوكو الأولى في النسخة الدولية أيضًا على موقع "Coming from the Left Field, Australia" على شبكة الإنترنت. وكان العنوان وحده كافيًا لإزعاج العديد من الأستراليين.
كان عنوان المقال "النشأة كأنثى من نسل السجناء المحكوم عليهم وحراس الغابات الأستراليين".
يصور الرسم التخطيطي المتكامل المهيمن حارسًا للأدغال (قطاع طرق) على ظهر حصان مع امرأة ملقاة على مقدمة سرجه وكانت إحدى يديه بوضوح فوق تنورتها الطويلة المتدفقة في تلك الأوقات التأسيسية لمستعمرة بريطانية راسخة.
بدأ النص:
أعتقد أن عنوان هذه المقالة، بالإضافة إلى التوضيح الصريح، يلخصان ما يحمله في أذهان العديد من الناس في أجزاء أخرى من العالم، ممن يمتلكون معرفة ضئيلة بالتاريخ الأسترالي وبداياته الملتهبة مع الاستيطان الأوروبي المبكر، بالإضافة إلى رؤيتهم مصورة بشكل بياني في الأفلام التي صدرت دوليًا على مدى العقود الأخيرة، باعتباره انطباعهم عن الحياة في أصغر قارة في العالم.
إن مساحة أستراليا تعادل تقريباً مساحة الولايات المتحدة الأميركية الثماني والأربعين المتجاورة، ويبلغ عدد سكانها خمسة وعشرين مليون نسمة، وهم في الأساس من سكان المناطق الساحلية. وما أقصده هو أن مثل هذه الانطباعات الحية قد تلتصق في الأذهان، ولنكن صادقين.
إن أستراليا اليوم دولة حديثة للغاية. ورغم أن نساءنا يتمتعن عموماً بتعليم جيد واستقلال ثقافي معقول، فإنني لا أشك في أن بعضهن قد يحسدن على الشخصية البطولية التي جسدتها تلك المرأة الأسيرة على ظهر جوادها في مقالتي الافتتاحية، ربما لأنها كانت تفكر في المتعة التي اكتسبتها الضحية، عاجلاً وليس آجلاً، من خلال قطع حلق ذلك الوغد الذي **** بها وهرب معها على ظهر جواده.
والآن إلى الوقت الحاضر.
إن صلابة النساء الرائدات الأستراليات، والتي نشأت من خلال البقاء على قيد الحياة في ظل الجفاف، والموت جوعا، ووحشية الذكور، وقسوة الأرض، موجودة في جيناتي وجينات النساء الأستراليات الأخريات، والذكور أيضا، وترتبط بهؤلاء الرواد المهاجرين، الذين كانوا مزيجا من المجرمين الذين ارتكبوا جرائم صغيرة في بريطانيا الأم، بالإضافة إلى العسكريين الهاربين والمتقاعدين، والبحارة الذين قفزوا من السفن، وجحافل من اللاجئين السياسيين من الذكور والإناث من عدة بلدان الذين فروا إلى أستراليا البرية، وهي أرض حرة جديدة نامية للوافدين الجدد.
ومن الغريب أن امتلاك هذه الجينات يعني أن أي ذكر (أو أنثى) يوجه إلي إهانات قاسية، كنت أستجيب غريزيًا للرد بالاستعداد لصفعه أو لكمه على فمه دفاعًا عن شرفي. ومع ذلك فأنا نفس المرأة التي تنحني لاستنشاق رائحة الزهور وتحب مشاهدة الأطفال يلعبون ووضع الماكياج على وجهي (وأي مكان) بعينين منسقتين وحركات لطيفة.
ولست وحدي من يقوم بهذه الأمور بين نساء هذه الأمة. فرجالنا يدركون أن هذا يشكل جزءاً من تعقيدنا، وقد غرسته فينا نساء رائدات شجاعات، وحتى أولئك اللاتي فقدن روحهن تحت موجات الشدائد المتواصلة ومتن في يأس قبل الأوان، ما زلن يساهمن في ما نحن عليه اليوم.
إن هؤلاء النساء الرائدات ينتمين إلى العديد من بلدان العالم، ومن ثم فإن شعبنا الأصلي من السكان الأصليين قد قدم مساهمات ربما تفوق ما نرغب نحن من أصول أوروبية أو أوسع نطاقاً في قبوله.
واصل الكاتب تطوير موضوع كيف ساهمت طبيعة الأرض وشعبها الرائد في تطوير الأستراليين المعاصرين وكيف أصبح الأجيال المتعاقبة من الأستراليين فخورين بهويتهم كمواطنين وأن هذا الفخر الوطني قد خلق أمثلة لأستراليين بارزين في العديد من مجالات الأنشطة على المسرح العالمي، من الموسيقى والرياضة إلى الأستراليين الذين اكتسبوا الاحترام الفكري والثقافي على المستوى الدولي.
واختتمت مقالة كوكو قائلة:
أنا لست أكثر من مجرد فتاة أسترالية عادية لم تبلغ الثلاثين من عمرها بعد، درست وتدربت كصحافية صحفية وحققت بعض النجاح. تخصصت في مساعدة الناس على رؤية الصورة الأكبر والتفكير. تم تعييني لكتابة أفكار عميقة وجريئة حول الأمور التي تهم الناس، وخاصة الأقليات.
عند قيامي بهذا، إذا أزعجتك، أو حتى أغضبتك، فمن الجيد أن أجعلك تفكر أيضًا.
لقد بدأت مساهمتي الافتتاحية بالإشارة إلى السجناء وحراس الغابات، وهما شيئان يثيران غضب العديد من الأستراليين عند ذكرهما.
كم هو غبي هذا، فهو أشبه بمحاولة دفن التاريخ.
لقد تعلم العديد منا في المدرسة عبارة "أنت، بروتوس"، ومن المحتمل أن تكون هذه هي العبارة الأساسية التي يعرفها العديد منا باللغة اللاتينية. ومع ذلك، فإن هذه العبارة ربطتنا بالتاريخ الروماني وسيطرة الرومان على العالم كما كانت في تلك الأوقات، مما قادنا إلى التعرف على أعمال شكسبير الأخرى على نطاق أوسع ومعرفة أوسع بالأدب. هكذا تعمل الظروف والتعليم ببساطة.
وانظروا إلى أين وصلنا اليوم من حيث المعرفة!
اقرأني كلما تم نشر كتاباتي، وتعود على الشعور بالعداء أو الرغبة في التصفيق لي لأنني لم أتراجع.
تحياتي من كوكو.
بعد يومين من نشر المقال الأول، كانت كوكو تجلس بمفردها في أحد البارات الشعبية في وسط المدينة، عندما اقترب منها رجل وقال: كوكو؟
"صديق أم عدو؟" أجابت.
"يا إلهي، أنت عدواني بطبيعتك."
"إنه يمنحني الفرصة للاستعداد للتعامل بشكل إيجابي مع أي متطفل معادٍ عبر البلاد إذا اعتقدت أن ذلك ضروري".
"أرجوك أن تعذرني على التطفل"، قال الرجل ذو البدلة والوسيم، وهو يتراجع إلى الوراء.
"لا تخف، تعال واجلس بجانبي ودعني أدعوك لتناول مشروب"، ابتسمت.
عاد بحذر، وجلس، وقال إنه لم يسبق له أن طلب من امرأة أن تشترى له مشروبًا في الجولة الأولى.
لقد نجحت على الفور في كسب ود الغريب بقولها: "اقتباس، "هناك مرة أولى لكل شيء، وفقًا لجامعة 3. :
"نعم."
"وإذا أصبحت مهتمًا، فسوف أشتري جميع مشروباتك للساعتين التاليتين. لقد عدت للتو من استئجار شقة أكثر فخامة مقارنة بالشقة التي تخليت عن عقد الإيجار مع نفس الشركة، ومن المؤسف أنه لم يكن أحد أعرفه جيدًا متاحًا للانضمام إلي للاحتفال."
جلس الرجل في كرسيه وابتسم.
"أنا ستو جلادستون، أحد المديرين التنفيذيين في شركة متخصصة في تجديد المباني المكتبية والمجموعات المكونة من 10 مكاتب أو أكثر."
"أوه، إنه يوم حظي. يمكنك ترتيب تجديد شقتي التي اشتريتها حديثًا."
"لا، نحن نعمل بالمكاتب فقط."
ماذا لو عرضت عليك جسدي كحافز لجعل شقتي استثناءً؟
نهض ستو فجأة وقال أنه يجب أن يرحل.
"ستو، من أجل ****، امنحني بعض الراحة. أنت متوتر للغاية."
"ثم ما قلته كان مزاحًا؟"
ضحكت كوكو وسألت هل يجب عليها أن تجيب على ذلك.
"نعم، بشرط أن تكون شجاعًا بما فيه الكفاية."
"لم أكن أمزح. اعتقدت أن العرض كان مناسبًا، مع الأخذ في الاعتبار ذلك."
دفع كرسيه إلى الخلف وسأل، "مع الأخذ في الاعتبار ماذا؟"
"اعتقدت أنك جذاب، وذو مظهر جيد ويبدو أنك بحاجة إلى تحسس جيد."
قال ستو بغضب، "لقد كنت وقحًا وكنت غبيًا عندما تحدثت معي بهذه الطريقة عندما كنا بالكاد نعرف بعضنا البعض."
"إن ممارسة الجنس ستكون طريقة رائعة للتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل."
لقد خفف من صرامته وقال: "أنت لا تصدق".
"وهل كنت تميل إلى إضافة "والشرير"؟"
"نعم،" قال مندهشًا. "كانت هذه هي الكلمة الدقيقة التي لم أقلها وربما تعجبين بي لمثل هذا التحفظ."
قالت كوكو بلطف: "كان هذا تعليقًا ذكيًا".
جلس ستو وأومأ برأسه وبدا سعيدًا. ومع ذلك، فقد تعرض للتحدي مرة أخرى على الفور.
"هل كنت تغادر في اشمئزاز من وقاحتي في هذا الجزء المواجهة من تبادلنا؟"
"يا إلهي، أنت بالتأكيد لا تفتقر إلى الشجاعة ومقالك "قادم من الميدان الأيسر" يشير إلى ذلك علنًا."
"حسنًا، هل ستذهب أم ستبقى؟ إذا كان الخيار الثاني، هل يمكنني أن أطلب لك مشروبًا آخر؟"
"أنا لست معتادة على الإناث العدوانيات باستثناء أمي وأختها."
"لقد قلت "ستو" المواجه، في حين أنك ربما كنت تقصد "حازمًا". ومع ذلك، هل من المفترض أن أفسر بطريقة ما تعليقك حول النساء الحازمات لتحديد ما إذا كنت تريد مشروبًا آخر؟"
"آه، أوه، لقد كنت مخطئًا بعض الشيء. نعم، أريد كأسًا آخر من النبيذ من فضلك. وهل يمكنني أن أدعوك لتناول العشاء؟
"نعم من فضلك."
تردد ثم قال: "كانت تلك الإجابة مختصرة إلى حد ما".
"آه، أعتذر. شكرًا على هذه الدعوة اللطيفة. أنا جائع بما يكفي لأكل حصان."
"يا إلهي، أنت لا تأكل لحم الخيل، أليس كذلك؟"
"لا، على الأقل ليس في هذا البلد. ما الذي دفعك إلى طرح هذا السؤال الغريب؟"
"لقد قلت للتو أنك جائع بما يكفي لأكل حصان."
"من أجل ****، استرخِ يا ستو. هذه مقولة يستخدمها أحيانًا الأشخاص الجائعون."
"غريب."
"ليس كذلك يا ستو. إنه تعبير عامي أصبح جزءًا من اللغة العادية"، قالت كوكو وهي ترفع إصبعين للإشارة إلى الساقي.
"لماذا تضرب سيدة البار بأصابعك؟"
"كنت أشير إلى نوعين آخرين من النبيذ، ستو. كانت هناك فجوة واسعة بين هذين الإصبعين، أم أنك لا تعرف الفرق الدقيق بين شكلي الإشارة؟"
"يا لعنة، لقد أمسكت بي مرة أخرى. لابد أنك كنت مستيقظًا مع الغربان."
أضحكته كوكو، واعتقدت أن بطئه في الاستجابة ومحافظته ربما يعنيان أنه لا يزال تحت براثن أم متسلطة.
الفصل الثاني
أثناء تناول العشاء في مطعم عائلي، بينما كانوا يأكلون مقبلات الروبيان اللذيذة، سألت كوكو ستو هل لا يزال يعيش في المنزل.
"نعم."
"وحدك مع والدتك؟"
"مع والدتي وأختها التي لم تتزوج أبدًا. والدتي مطلقة."
"أوه، وهل هاتان الأنثيان تهيمنان على المحادثة وتخبرانك باستمرار بما يجب عليك فعله؟"
"نعم، وأعتقد أن إجاباتي تخبرك بأشياء عني."
ابتسمت كوكو وقالت، "تخمين جيد. الآن، هل طلبت لحم البقر أم لحم الخيل كطبق رئيسي؟"
قال ستو بتصلب أن تعليقها الأخير كان يهدف بغباء إلى تحويل الانتباه.
"لقد حصلت علي هناك، ستو."
ولكنها لم تبذل أي جهد لشرح نفسها.
تنهد ستو. وصل مساعد البار وطلب النبيذ الأحمر الذي اختاروه ليتناسب مع أطباق اللحم البقري.
وفي وقت لاحق، وقفا بجانب سيارة كوكو في موقف السيارات العام خلف البار حيث التقيا في وقت سابق.
"كنت أعلم ذلك" قال بارتياح.
"هل تعلم ماذا؟"
نظر إلى السيارة الرياضية تويوتا 86 GT ذات اللون الفضي المعدني وقال: "كنت أعلم أنني سأكتشف أنك لن تقودي سيارة جدة متحركة".
أومأ برأسه عندما سألته عما إذا كان يرغب في سماع القصة وراء حبها لقوة السيارة وسرعتها.
"كان والدي لا يزال يمتلك دراجة نارية من طراز Vincent Black Lightening تعود لوالده الراحل عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري وكان يُسمح لي بركوبها قليلاً في شارعنا الهادئ بشرط ألا أتجاوز سرعة 30 ميلاً في الساعة.
"في أحد الأيام، قمت أنا وابن عمي الأكبر بأخذها دون إذن إلى مهبط طائرات مهجور."
"قام باري بجولتين ثم عاد إلى سيارتنا ومقطورتنا وهو متوهج، قائلاً إنه وصل إلى سرعة 75 ميلاً في الساعة، وكان هذا يعتبر سرعة عالية للأطفال في تلك الأيام حيث لم تكن هناك سوى مركبات قليلة تسير بهذه السرعة."
"بما أنني أنا، حتى في سن الخامسة عشرة، كان من الطبيعي أن أضطر إلى أن أكون أفضل من ذلك."
"عدت من جولاتي في اتجاهين وأنا أشعر بالدوار وقال غاري، "يا إلهي، ما مدى سرعتك؟ كانت الدراجة تصرخ برأسها في كلا الاتجاهين."
"لقد جعلته يعدني بألا يخبر أحدًا وقلت له إنني سجلت أقصى سرعة لي في الاتجاه الخارجي وهي 92 ميلاً في الساعة وبلغت 103 ميلاً في الساعة في رحلة العودة. لكن ذلك الأحمق الغبي أخبر والدي. وأمروني بعدم استخدام الهاتف أو الخروج اجتماعيًا لمدة شهر لمحاولتي الانتحار على دراجة نارية سريعة وقوية للغاية، وفي خضم هذه اللحظة تم منعي من القيادة "إلى الأبد".
"باع والدي الدراجة في عطلة نهاية الأسبوع التالية. وعلى الرغم من كل هذا الضجيج وتعرض أمي لانهيار عصبي بعد أن علمت بخطأي، إلا أنني لم أندم على فعلتي ولم أفقد حبي للسرعة أبدًا."
"يا يسوع، كوكو"، قال ستو، وهو يتصرف على طبيعته هذه المرة. "ألست مجرد فتاة مميزة تتمتع ببعض المواقف والتفضيلات المذهلة، وأجرؤ على القول إنها هي التي جعلتك ما أنت عليه الآن. ومع ذلك، أعتقد أنك لا تعرفين كيف تتمسكين بالأصدقاء.
فتحت كوكو فمها متسائلة كيف يمكن لستو أن يعرف نقطة ضعفها الوحيدة؟
قال ستو إنه آسف لأنه صدمها على ما يبدو.
"لا بأس، لقد تطرقت إلى أمر أجد صعوبة في التعامل معه، وهو ما يتعارض مع شخصيتي. على الأقل أظهرت الجانب الخفي من شخصيتك، مما يشير لي إلى أن لديك آراء ويمكنك التعبير عن نفسك بقوة. وهذا يشير إلى أنك تتمتع بالشجاعة."
احمر وجه ستو بشدة وتمتم أنه يجب أن يرحل.
"ليس حتى تقبليني."
وهذا جعله عاجزا عن الكلام.
"حسنًا، إذن سأقبلك"، قالت، وساعدت نفسها لكنها امتنعت عن مداعبته.
قبلها مرة أخرى، قليلاً، مع إبقاء يديه إلى جانبه، وتذمر، "لقد قبلت فتاة رائعة وهي قبلتني. يا إلهي."
ضحكت كوكو، ثم بحثت في حقيبتها وسلمت ستو بطاقة عملها وطلبت منه أن يتصل بها وأن يفكر في فعل أكثر من مجرد تقبيلها.
"سوف تضيع وقتك معي" قال بتحد.
"حاول ألا تصدق هراءك يا ستو. مهمتي هي تحريرك من قيودك، ولكي تنجح في ذلك، عليك أولاً أن تخرج من السجن الذي تعتبره موطنك. لكن هذا لا يعني التخلي عن والدتك وخالتك. بل يعني فقط الحفاظ على علاقتك بهما في نصابها الصحيح. تصبح على خير يا عزيزي."
"تصبحين على خير وشكراً على الوقت الرائع الذي أمضيته معها"، قال وهو يتجه نحو سيارته دون أن يحاول تقبيلها مرة أخرى.
نادت قائلة: "ستو، اجلس في مقعد الراكب في سيارتك. سأتصل بالخدمة التي أستخدمها وسأطلب سيارتين بسائقين في كل منهما، أحدهما ليقلنا إلى المنزل بسيارتنا الخاصة والآخرين ليأخذهم السائقون الآخرون. نحن قريبون بما يكفي من الثمالة. سيكون ذلك على نفقتي لأنك وحدك ساعدتني في الاحتفال بيومي العظيم. اتصل بي غدًا وأخبرني بتفاصيل صديق سيعيد تزيين شقتي الجديدة من أجلي. ربما يمكنك العمل معه في الوظيفة خلال عطلة نهاية الأسبوع ليكون بالقرب مني، هذا إذا كنت تحبني بما يكفي لترغب في القيام بذلك".
"يا إلهي. شكرًا لك، و تصبح على خير يا كوكو. انتبهي إلى المكان الذي أذهب إليه لسيارتي حتى تعرفي أي سيارة ترسلين سائقًا بديلًا ليأخذني إلى المنزل."
قالت كوكو بصوت عالٍ، وسط بعض العثرات: "حسنًا، لا يمكن أن يكون غاضبًا للغاية لأنه نجح في تنفيذ هذه التعليمات". فكرت أنها يجب أن تتعرف على ستو بشكل أفضل وقد يكون رجلًا جيدًا ليكون في المنزل. من يدري، قد يثبت أنهما مناسبان تمامًا وقد تدربه ليصبح حبيبًا رائعًا.
ضحكت، وظنت أنها ستكون محظوظة إذا اكتشفت أنه ليس عذراء على الرغم من وجود هاتين المرأتين في المنزل على ظهره طوال الوقت. ربما كان يطرد الإناث فوق مكاتبهن في العمل. حسنًا، كان وسيمًا إلى حد ما، حليق الذقن ونظيف الشعر للغاية.
ذهبت كوكو إلى سيارتها ولعبت مع نفسها. كانت تعتقد أن هذا من شأنه أن يجنبها أي فرصة للنوم أثناء انتظار سائقي العبّارة للعودة إلى المنزل. يا إلهي، لم تستطع أن تتذكر ما إذا كانت تعرف لقب ستو وخمنت أن ستو هو اختصار لستيوارت أو ستيوارت.
استيقظت كوكو في الصباح بعد الاحتفال بإيجارها لشقة مفروشة فاخرة على صوت رنين هاتفها.
تأوهت قائلة، "من الذي يتصل بي في هذا الوقت غير المقدس؟"
هزت كتفيها عندما اكتشفت أن الساعة كانت 9.10 صباحًا وفقًا لساعة هاتفها وكان المتصل بدون هوية.
"كوكو كليلاند."
"ستو جلادستون هنا، كوكو. شكرًا لك على إنقاذي من تهمة القيادة تحت تأثير الكحول إذا تم القبض عليّ وأنا أقود السيارة الليلة الماضية."
"شكرًا لك ستو، من الجيد أن تقوم بعمل جيد للناس. وداعًا."
"انتظر، نحن بحاجة إلى التحدث."
"حسنًا، ما زلت نصف نائم. لقد أيقظني اتصالك."
"آه، آسف. كنت أعتقد أن شخصًا مثلك سيكتب لمدة ساعة قبل أن يسبح مسافة 20 طولًا من مسبح المبنى السكني قبل العودة من تناول الإفطار بالخارج."
"لقد كنت شخصًا يميل إلى الليل."
"لا يهم. أمي لا تريدني أن أغادر. سأتصل بروس جاتلاند وأنا في الخامسة والنصف من مساء اليوم في شقتك الجديدة إذا أعطيتني العنوان. لا يستطيع أن يصدق أن كوكو كليلاند تريد منه ومني تجديد شقتها الجديدة."
"كيف يعرفني بروس جاتلاند هذا بينما أنا لا أعرفه؟"
"لقد جعلته زوجته يجلس معها ليشاهدك وأنت تُجرى مقابلة تلفزيونية عندما عدت من فرنسا. لقد كانت تعرفك بالفعل من خلال قراءة مقالاتك الصحفية. يعتقد بروس أنك تتمتع بمؤخرة رائعة... أوه، أعتقد أنه لم يكن من المفترض أن أقول ذلك."
"لا بأس،" تثاءبت كوكو. "أنا أحب بروس بالفعل."
"ما هو لون حلماتك؟"
"اعذرني!"
"آسف، لقد كنت أعتقد أنك ستقدرني أيضًا، عندما سألت عن ملامحك الحميمة."
"أوه ستو، أعتذر. أنا أحب اهتمامك بي بشكل حميمي. حلماتي ذات لون خوخي مع احمرار بارز على ما أعتقد. إنها بارزة قليلاً ويبدو أن هذا يرضي الرجال وحقيقة أنها تثار بسهولة تجذبني أيضًا، كما أفهم."
"وأكرر، إنني أحب اهتمامك بي. وربما ترغب أيضًا في معرفة أن العديد من قرائي معجبون بقدرتي على الكتابة ويعتقدون من خلال تعليقاتهم أنني أمتلك أيضًا عقلًا جيدًا."
ولم يكن لدى ستو أي رد على ذلك.
أعطت كوكو ستو عنوان مبنى شقتها الجديد وأنهت المكالمة بأدب.
لقد عملت طوال ذلك اليوم على صقل مسودة مقالها التالي لمجلة NFL (Left Field International؟ كما أطلقت على صاحب عملها في مجال الوسائط الإعلامية عبر الإنترنت. كان موضوع المقال هو أنه ليس نهاية العالم عندما يناديك *** بأم أو أب غبي، أو عندما يناديك شخص ما بأنك بلا عقل.
أرسلت المسودة بالبريد الإلكتروني إلى رئيسها.
اتصل ماكس على الفور وقال إن وسائل الإعلام المرئية والمسموعة كانت تتعرض لسيل من القراء الغاضبين من مقالها المنشور على موقع "قادم من الجناح اليساري، أستراليا"، مدعيا أن مثل هذا الهراء غير الوطني لم يكن ينبغي أن ينشر أبدا، وأن أحد المنتقدين على الراديو في ذلك الصباح صاح قائلا إن كوكو كلي لاند يجب أن تُحرق على المحك خارج البرلمان.
"الغضب يتزايد، كوكو. لقد عدت للتو من اجتماع لمجلس إدارتنا الأسترالي."
"أه، هل يريدون رأسي أيضًا؟"
"ماذا؟ هل أنت مجنون؟ لقد قرر مجلس الإدارة مضاعفة سعر اشتراكنا للحصول على حق الوصول الكامل إلى مقالاتنا عبر الإنترنت، وطلبوا منك تغيير عقدك بموافقتك المتفاوض عليها من مساهمة كل أسبوعين إلى مقال أسبوعي."
"حقا؟ ماذا تعني عبارة "بموافقتي المتفاوض عليها"؟"
"من المفترض أنك ستحتاج إلى قدر أكبر من المال."
"آه، إذن على الأقل مؤقتًا، هل سأكون أحد المساهمين النجوم؟"
"في الواقع، حافظوا على سطوع ضوءكم واستمروا في التغوط على رؤوس الأستراليين عديمي العقول الذين يعتقدون أن الوطنية والتفكير الذكي ينطبقان فقط على ولاء المرء لعلامة تجارية معينة من البيرة أو منفذ معين للوجبات السريعة."
لقد ضحكت.
قال ماكس، "هل هذا الضحك يعني أنك تقدرني؟"
"نعم، بشرط ألا تهاجمني مرة أخرى."
ضحك بارتياح وقال إنه سيقدم مساهمتها التي استلمتها للتو.
"من فضلك، اختر مقالًا مذهلاً آخر قادرًا على هز نصف الأمة."
"هممم، ماذا عن عبارة 'لقد حان الوقت لإنشاء كيان جديد يسمى الإقليم الأصلي لأستراليا والذي يضم الإقليم الشمالي بتمويل مالي سخي ودعم إداري من قبل الحكومة الفيدرالية؟'
"يا إلهي، لا تتردد في التعامل مع الطريقة المروعة التي تعاملت بها هذه الأمة تاريخيًا مع مواطنيها الأصليين."
قالت كوكو بحماس: "دعونا نطلقها كسلسلة للتعامل مع الوضع عندما يصل إلى ذروته والمطالبة بأن يقتصر الحكم وتنمية الإقليم الجديد في البداية على منظمة حاكمة كما هو منصوص عليه في الميثاق ويجب أن تتكون في البداية من ستين بالمائة من عضوية القادة الأصليين الحاليين".
"فكرة رائعة"، هكذا قال ماكس بحماس. "يجب أن يتضمن أي ميثاق ضمانات لحماية مصالح مالكي الأراضي غير الأصليين، وأصحاب الأعمال، ومحتلي الأراضي بما في ذلك شركات التعدين والمنظمات المختلفة التي لديها عقود إيجار لاستغلال موارد أخرى بشروط واضحة، ويجب أن ينص الميثاق على ضرورة الاحتفاظ باسم المدينة الرئيسية، داروين".
انقطع الحديث عندما تلقى ماكس مكالمة هاتفية عاجلة على خط آخر.
عندما استأنف الحديث مع كوكو، قال: "هذه المكالمة تتعلق برغبة القناة التاسعة في مقابلتي معك على الهواء مباشرة خلال نشرة الأخبار المسائية المبكرة الليلة. قلت نعم، سنكون هناك. حسنًا؟"
"أعتقد أنني يجب أن أقول نعم. لذا نعم."
"دعونا نستأنف هذه المحادثة في وقت لاحق من هذا المساء، كوكو. لا تقل شيئًا لأي شخص بشأن موضوع مقالتك الثانية. دع أستراليا تنتظر في ترقب متوتر، على الرغم من أنني سأكشف خلال مقابلتنا هذا المساء أنه عُرض عليك تقديم مساهمة أسبوعية بدلاً من كل أسبوعين للنشر".
"حسنًا، استقبلني في الساعة 4.30 حتى نتمكن من الحصول على إحاطة ومنحنا بضعة مشروبات قبل الأخبار في الساعة 6.00."
وصل ماكس وكوكو إلى استوديو التلفزيون وبعد أن سجل لهما، قال بصوت حزين: "علينا أن نواجه العاهرة المتشددة إيريكا كوزينز، التي تجري عادةً مقابلات حول الشؤون الخارجية لأستراليا.
"لذا؟"
"ستتركنا في مأزق، كوكو."
"فقط إذا سمحنا لها بالقيام بذلك."
نظر إليها ماكس وقال: "أنت بطبيعة الحال لديك كرات".
"ربما تكون هذه أكبر مجاملة يمكن لأي فتاة أن تتلقاها من رجل، ماكس. لذا، شكرًا لك."
أجمع نقاد وسائل الإعلام على أن المقابلة المباشرة التي أجرتها القناة التاسعة لمدة عشر دقائق مع أحد الناقدين، والتي وصفها أحد النقاد، هي مقابلة مثيرة للسخرية، وهي كاتبة عمود ناشئة جديدة على الإنترنت، وهي الأسترالية كوكو كليلاند.
قالت المحاورة إيريكا كوزينز إن هذه الصحفية الجديدة في الطبعة الدولية على موقع التواصل الاجتماعي "Coming from the Left Field" قد بدأت الكتابة لقاعدة قراء مدققة تبلغ 28.76 مليون مشترك مدفوع الأجر، وكانت مسؤولة عن إثارة اهتمام التلفزيون.
كتب أحد النقاد في أكبر صحيفة متداولة في سيدني، أن المقابلة المخضرمة الشهيرة دام إيريكا كوزينز خرجت بوضوح بمخالبها مستعدة لإرسال المعلقة الإلكترونية الشابة المثيرة للجدل والتي لا ترحم كوكو كليلاند إلى قبرها الأدبي المبكر.
"بدلاً من ذلك، تحولت المقابلة إلى صدام بين شخصيتين رائعتين، وبشكل غير متوقع، كانت الآنسة كليلاند هي التي أطاحت بعميدة المحاورين التلفزيونيين الأستراليين رفيعي المستوى مرة تلو الأخرى. ثم في ختام المقابلة، قالت السيدة إيريكا: "لم أقابل شخصًا صعبًا مثل هذا في حياتي المهنية بأكملها . كوكو، يجب أن تُمنحي دور كبير المفاوضين الدوليين في الشؤون الخارجية لأستراليا".
"وردت كوكو بلطف، "سيدتي، سيكون هذا خطأً فادحًا. أنا لا أعرف حتى معنى البراعة الدبلوماسية الدولية".
"كاد العديد من الأشخاص، ومن بينهم السيدة إيريكا، أن ينقسموا إلى نصفين من الضحك."
بعد تناول المشروبات في الاستوديو، وقف ماكس وكوكو بالخارج وقال: "كانت هذه المقابلة رائعة للغاية بالنسبة لنا. أنت حقًا نجمة".
"أنا فقط أسعى جاهدا لبذل قصارى جهدي. انظر، سأستقل سيارة أجرة للعودة إلى المنزل."
"لا، دعني أوصلك إلى شقتك."
"ماكس، لقد كنا نشرب."
"آه، هل تعتقد أنني قد أضربك مرة أخرى؟"
"كفى من هذا الكلام، حسنًا؟ فقط أعطني قبلة عفيفة واذهب."
"لقاء في مكتبي في الساعة 9.00 صباحًا لمناقشة مقالتك التالية والموارد التي قد تكون مفيدة لك."
"فكرة رائعة. هل يمكننا أن نجعلها الساعة 9.30؟"
قال إن الساعة 10.00 ستكون جيدة وقبلها ليلة سعيدة بنفس الطريقة التي يفعلها الأصدقاء المقربون.
في سيارة الأجرة، اتصلت كوكو بستو.
"مرحبًا"، قال. "مقابلة رائعة. لقد كنت رائعة. لقد أخبرت أمي وجلوريا أنني أعرفك، لكنهما سخرتا مني وطلبتا مني ألا أكذب".
"أريدك أن تبقى معي الليلة، حسنًا؟"
"أليس هذا التسرع؟"
"حسنًا، إذن سأذهب إلى المنزل وأمارس الاستمناء."
"أوه، سيكون ذلك مضيعة كبيرة. سآتي إلى شقتك."
"لا، أعطني عنوانك. أنا في سيارة أجرة. خذني إلى هناك لأقدم لك والدتك وأختها، لتثبت مصداقيتك وتكشف عن ذوقك الجيد الواضح في النساء."
"لا أستطيع التسلل للخارج إذا فعلت ذلك."
"من المؤسف أن أخبرهم أنني دعوتك للنوم معي الليلة."
"سوف يقتلونني."
"ليس إذا قلت إنهم على وشك مقابلتي. إنهم نساء، ستو. والنساء لا يستسلمن عادة لمثل هذه الفرص. قد يقتلونك عندما تعود إلى المنزل، إذا فعلت ذلك على الإطلاق."
النهاية
الفصل الأول
بعد ثلاثة أشهر من وفاة زوجها المأساوية، عادت كوكو إلى اسم عائلتها كليلاند بعد أن تم دفعها للخروج من الحداد بسبب إلحاح صديقاتها القدامى عليها لمواصلة حياتها.
من السهل قول ذلك ولكن من الصعب فعله، لأن الحياة بدت وكأنها قد انتهت بالنسبة لكوكو (27) عندما تزلج زوجها المحامي باولو البالغ من العمر 30 عامًا على الجليد في انهيار جليدي صغير بينما كانا، بصفتهما أجنبيين، يزوران العديد من المنتجعات في الولايات المتحدة. توفي اختناقًا قبل أن يتمكن رجال الإنقاذ من العثور عليه وانتشاله.
حصلت كوكو على تعويضات ضخمة عن الحياة والتأمين وغيرها من التعويضات، لكنها كانت تفضل البديل المتمثل في عدم خسارة "رجل حياتها".
أثناء حزنها، أقسمت أنها لن تتزوج مرة أخرى أبدًا، ولم تدرك أن طموحات الحياة والعواطف الشخصية يمكن أن تتعثر وتتحول بمرور الوقت.
لقد قامت أريانا تشايلدز، أقرب صديقة لهما منذ أن كانا في الرابعة من العمر، بإعادة كوكو إلى الواقع من خلال ترتيب مقابلة عمل لها في جريدتها القديمة حيث كانت مراسلة مشهورة، تتلقى دائمًا الثناء من مختلف قطاعات قراء الصحيفة لدقة بحثها في القضايا، ودفاعها ببلاغة عن المخاوف المشروعة للمجموعات ببراعة.
كتبت كوكو من قلبها، وهو ما يتعارض مع تقاليد الصحافة الصحفية التي تنص على أن "الحقائق" يجب أن تُعرض دائمًا في المقام الأول وقبل كل شيء.
رافقت أريانا كوكو، وبناءً على طلبها، سُمح لها بالجلوس في المقابلة.
لقد خرجت هي وكوكو من هذا العمل الشاق، وقالت أريانا وهي تشعر بالبهجة: "لم يكن بإمكانك أن تفشل في إثارة إعجاب لجنة المقابلة المكونة من شخصين".
وكان لدى كوكو وجهة نظر معاكسة.
"إنهم لا يريدونني. ولو أرادوا ذلك لكنت قد سجلت على الفور بينما قالوا إنني سأبلغ بالقرار خلال عشرة أيام".
"حسنا هذا شيئ ما."
"لقد أخطأت في حقي، أريانا. الحقيقة هي أن هذين المديرين التنفيذيين التحريريين كانا ليرحبا بعودتي إلى العمل لو قررا أنني مرشحة مرغوبة. ولكنهما قررا خلاف ذلك وسوف يرفضان طلبي برسالة."
قالت أريانا، التي كانت متفائلة بطبعها: "الحمد *** على ذلك. لا ينبغي لك أن تقاتل من أجل الذهاب إلى مكان لا يريدك فيه أحد".
"الصحف تموت باعتبارها وسيلة قديمة للاتصال المحلي والجماهيري، لكن حقيقة ذلك بدأت تتكشف ببطء. إن مستقبلك كصحفي يكمن في القسم المهني من وسائل التواصل الاجتماعي."
عبس الكاكاو.
"ما زلت غير متأكدة من ماهية وسائل التواصل الاجتماعي بالضبط، أريانا. يبدو لي أنها في المقام الأول منفذ للمعارضين، والسياسيين الذين يدفعون بعربات يدوية شخصية، وللمتحمسين من يسار الوسط الذين يحاولون بصعوبة الوصول إلى اهتمام الرأي العام، أو للعاهرات المسنات لترويج تأجير مهبلهن باستمرار".
عندما توقفت أريانا عن التدحرج في حالة من الهستيريا تقريبًا، ردًا على الصور الملونة التي رسمتها صديقتها العزيزة للتو بسخرية، قالت: "أنا أقترب من حبيب عرضي يرأس قسم هذا البلد في موقع ويب دولي للتواصل الاجتماعي لأجعلك كاتبة عمود. عنوانه "قادم من الميدان الأيسر".
"لا، عزيزتي. لقد انتهيت من دراسة الصحافة. أعتقد أنني سأدرس فن الزهور في جامعة سيدني للحصول على دبلومة أو ربما يقدمونها كدرجة علمية كاملة، مع الأخذ في الاعتبار البيئة والاكتفاء الذاتي ومكافحة الأعشاب الضارة ونقاء الأنواع الفردية."
"عزيزتي، لا تكوني متعمدة. لقد قدمت عرضي أولاً. تعاملي مع الأمر، وإذا لم تكن كل العروض مناسبة لك، فعليك دراسة الزهور."
"يا إلهي، كم أنت حقيرة. حسنًا، سأستسلم."
* * *
أجرى ماكس إنجرام، محرر الميزات الخاصة في مجلة "Coming from the Left Field, Australia"، مقابلة مع كوكو عبر الهاتف بعد قراءة سيرتها الذاتية المرسلة بالبريد.
"لقد انقطعت مسيرتك المهنية الرائعة للأسف بسبب الوفاة المأساوية لباولو، الذي أتذكر أنني التقيت به عدة مرات. إنه رجل مثير للإعجاب حقًا."
شكرًا لك ماكس. هل تريدني ككاتب عمود أم لا؟
قال ماكس بصراحة: "اكتب لي عبر البريد الإلكتروني مقالة من 2500 كلمة مناسبة للنشر كمقالة باسم أحد الصحفيين المخضرمين. ثم سأتحدث عن فرص العمل في القسم الأسترالي من موقعنا الدولي على وسائل التواصل الاجتماعي".
"تمام."
"ماذا، ليس لديك اعتراض على أن يُطلب منك القيام بذلك؟"
"ليس لديك طريقة أخرى لتقييم جدارتي بعد خسارتي المأساوية، ماكس، بخلاف ممارسة الجنس معي ولن أضاعف حبي لصديقتي العزيزة أريانا تشايلدز."
"حسنًا، هذا يمنحك رصيدًا لامتثالك لطلبي ورصيدًا ثانيًا لإظهار أخلاقيات الولاء، كوكو. وداعًا، كان من اللطيف التحدث معك."
بعد أسبوعين من تلك المحادثة مع ماكس إنغرام، اتصلت كوكو بأريانا.
"مرحبًا كوكو، هل هناك أي أخبار من ماكس؟"
"هل ترغب في الذهاب إلى باريس معي لمدة 7 أيام، مع دفع كافة تكاليف السفر والإقامة لمدة يومين؟"
ماذا؟ هل أنت تحت تأثير الإكستاسي؟
"لقد حصل ماكس على تذكرتي وقسائم الإقامة الخاصة بي. وتريد هيئة تحرير Left Field Communications International Inc، في باريس، أن أحضر أمامها للتحقق من ملاءمتي ككاتب متخصص في المشاعر الشخصية ومقره سيدني لموقعهم على الإنترنت للتواصل الاجتماعي الدولي."
"يا إلهي، لا بد أنك عدت إلى ممارسة الجنس حتى تستغل هذه الفرصة لتصبح نجمًا."
"لا، لقد دعاني ماكس لتقديم المقال الذي أخبرتك عنه للتقييم. وقد أعجب به إلى الحد الذي دفعه إلى إرساله إلى المقر الرئيسي في باريس، ويبدو أن ظهوري على الساحة كان في الوقت المناسب تمامًا، حيث قررت هيئة التحرير للتو تعيين مساهم بعقد لكتابة عمود نصف شهري حول جوانب المشاعر الشخصية لموقعها الدولي على شبكة الإنترنت."
"أوه حقًا! وما الذي تعرفه عن المشاعر التي تنتابك عندما تخرج من مأساة شخصية وتشعر بمشاعر بطة أم بعد أيام قليلة من جرف مياه الفيضانات صغارها العشرة إلى بالوعة في الشارع؟"
"تخيلوني، أريانا، أطلب من البطة أن تواصل حياتها وتفكر في وضع دفعة جديدة من البيض المخصب. هذا ما كنت لأكتب عنه، ولكن استنادًا إلى الناس وليس البط المضطرب".
"أوه، فهمت. وما هو موضوع مقال التقييم الخاص بك؟"
"أنا، باستخدام أسماء وهمية، ووجودك أنت وآخرين في فريق الدعم التطوعي الخاص بي، شجعتني كمجموعة على التقدم بحماس إلى موقع دولي للتواصل الاجتماعي لشغل وظيفة كاتب بعد ثلاثة أشهر فقط من الخسارة المأساوية لزوجي الحبيب. لقد تعرضت لضغوط نفسية لا لبس فيها مفادها أنه قد حان الوقت لإعادة ضبط نفسي والسعي إلى الارتقاء فوق مستوى قبولي العام وشخصيتي قبل المأساة، لاستعادة عين الجمهور وعقله الذي استحوذت عليه بالقوة ذات يوم".
"يا إلهي، كوكو. كنت مع ماكس منذ ثلاث ليالٍ ولم يلمح حتى إلى هذا الأمر. نعم، سأصحبك إلى باريس - يا إلهي، أنا أبالغ في إثارة حماسي. وبما أن والدي هو رئيس الشركة التي أعمل بها، فمن غير المرجح أن يرفض الإدارة طلبي للحصول على إجازة قصيرة الأجل."
"قد نعود إلى المنزل مع أزواجنا المحتملين، أريانا."
"سيكون لزوجي رأي في هذا الأمر، كوكو. وعليك أن تستأنفي ممارسة الجنس إذا كنت ترغبين في جعل أي رجل يهتم بك إلى هذا الحد. فقط العذارى الصغيرات لا يُطلب منهن اجتياز اختبار في السرير أو على طاولة."
* * *
عادت الشابتان إلى منزلهما من فرنسا مع ثمار جنون التسوق وكلاهما تحملان وزنًا إضافيًا بسبب الطعام الفرنسي الغني بشكل مفرط والنبيذ الغني بشكل مفرط.
التقى بهم ماكس في مطار سيدني الدولي في سيارة ليموزين مع سائق.
استقبل المرأتين بحماس، وقبّلهما ولمس ما بين ساقيهما.
كان رد فعل أدريانا هو الإغماء عمليًا بينما كان رد فعل صديقتها هو الإمساك بماكس في حلقه بلكمة قوية أسقطته إلى الوراء بما يقرب من متر وتركته يتقيأ.
كان تعبير وجه أدريانا مزيجًا من الغضب والتقدير عندما قالت، "كان ذلك غير مبرر يا عزيزتي".
قالت كوكو بعدوانية: "كان على ماكس أن يتعلم أن مهبلي ملكي، وليس ملكه"، وخفف ماكس من حدة التوتر المتصاعد بالاختناق، "أعتذر يا كوكو. لقد أصبحت متحمسة للغاية عندما فكرت في نجاحك في باريس".
"حسنًا، فقط حافظ على مسافة بينك وبيني يا ماكس، وسنكون بخير. صديقتي العزيزة أدريانا هي عشيقتك الاحتياطية، وليس أنا."
انضم إليهم اثنان من ضباط الأمن في المطار وقال الرجل الأكبر سنا: "أولو، أولو، ماذا يحدث هنا، يا أعزائي؟"
"براد؟" همس الطالب الصغير. "الفتاة التي وجهت لكمة قوية هي الصحافية الشهيرة التي ظهرت في الصحف والتلفزيون هذا الصباح على أنها فازت بوظيفة كاتبة بارزة في شركة رائدة في مجال وسائل التواصل الاجتماعي الدولية ومقرها فرنسا، وها هي الصحافة تأتي".
"وداعا أيها الرفاق، أتمنى لكم يوما سعيدا"، قال الرجل الأكبر سنا واختفى الضابطان.
وقال المراسل الذي وصل أولاً، وكان مصوره يسجل فيديو المقابلة بالفعل: "مرحبًا بك في وطنك أستراليا، أيتها الصحافية الإعلامية الشهيرة الآنسة كاكاو كليلاند".
"لماذا قمت للتو بلكم رئيسك الأسترالي الجديد المعروف والمحترم للغاية، ماكس إنجرام؟"
"مرحبًا، من أنت. أنا منهك ومتعب بعد سبعة أيام مكثفة من تناول النبيذ والعشاء ومشاهدة المعالم السياحية والتواصل الاجتماعي مع المجتمع الراقي في باريس. تعثرت ومددت يدي إلى ماكس ليساعدني لكنه فوجئ وضربته يدي في وريده، فأرسلته إلى الخلف. لقد اعتذرت بالفعل إلى ماكس بشدة لضربه، عن طريق الخطأ تمامًا".
وصاح صحفي آخر قائلاً: "عقدك الجديد يجعلك مليونيراً، يا آنسة كليلاند".
"عزيزتي، لقد كنت بالفعل أحد هؤلاء الأوغاد والعاهرات قبل أن أغادر إلى فرنسا. وأنا واحد منكم على المستوى المهني. نادوني بكوكو."
وبفضل هذا الاقتباس، تحولت كوكو إلى شخصية مشهورة. ففي ذلك المساء، نشرت إحدى القنوات التلفزيونية وصحيفتان متنافستان في صباح اليوم التالي صوراً مذهلة للصحافية الإعلامية كوكو كليلاند تحت عنوان بارز، "نادني كوكو".
وفي المساء بعد عودتها إلى سيدني، أجريت مقابلة مع كوكو خلال نشرة الأخبار المسائية المبكرة على إحدى قناتي التلفزيون الوطنيتين حيث تم تقديمها على أنها "أحدث إحساس إعلامي في سيدني".
ذهب ماكس وزوجته كيزميت وأدريانا وزوجها بروس، الذين رافقوا كوكو إلى استوديو التلفزيون لإجراء المقابلة، لتناول العشاء بعد إعادة عرضها عليهم لصالح كوكو.
قال ماكس أثناء العشاء، حيث تم سكب الشمبانيا لكروج، مجاملة من حساب الترفيه الخاص بشركته، "أنت لا تصدقين يا كوكو. إنك ببساطة تنطقين ببضع كلمات مختارة وارتباطك بوسائل الإعلام الإلكترونية "قادم من الميدان الأيسر"، بمجرد فتح فمك بشكل إبداعي، اكتسبت من الدعاية المجانية لشركتنا قيمة أكبر بعدة مرات مما كان من الممكن أن تحققه الشركة بإنفاق مئات الآلاف من الدولارات على الترويج الإعلامي لك. ومع ذلك، سيكون من الضروري إنفاق مبالغ ضخمة عشية نشر مساهماتك الأولى".
"لقد أصبح ادعائك بأنك تعثرت بسبب التعب والغضب عندما لكمتني قانونًا شعبيًا في أستراليا. لقد ذهل العديد من المواطنين من أن مثل هذه الكلمات التي تأتي من منشأ فاسد يمكن أن تأتي من فتاة جميلة مثلك تبدو وكأن الزبدة لا تذوب في فمها."
"لقد أخبرتني أن كوكو تقدم عروضًا مميزة"، قالت زوجة ماكس.
"نعم، وأنا متمسك بهذا الرأي؛ فأنا فخور بها للغاية"، قال ماكس.
* * *
لقد اندلعت ضجة كبيرة عندما ظهرت مساهمة كوكو الأولى في النسخة الدولية أيضًا على موقع "Coming from the Left Field, Australia" على شبكة الإنترنت. وكان العنوان وحده كافيًا لإزعاج العديد من الأستراليين.
كان عنوان المقال "النشأة كأنثى من نسل السجناء المحكوم عليهم وحراس الغابات الأستراليين".
يصور الرسم التخطيطي المتكامل المهيمن حارسًا للأدغال (قطاع طرق) على ظهر حصان مع امرأة ملقاة على مقدمة سرجه وكانت إحدى يديه بوضوح فوق تنورتها الطويلة المتدفقة في تلك الأوقات التأسيسية لمستعمرة بريطانية راسخة.
بدأ النص:
أعتقد أن عنوان هذه المقالة، بالإضافة إلى التوضيح الصريح، يلخصان ما يحمله في أذهان العديد من الناس في أجزاء أخرى من العالم، ممن يمتلكون معرفة ضئيلة بالتاريخ الأسترالي وبداياته الملتهبة مع الاستيطان الأوروبي المبكر، بالإضافة إلى رؤيتهم مصورة بشكل بياني في الأفلام التي صدرت دوليًا على مدى العقود الأخيرة، باعتباره انطباعهم عن الحياة في أصغر قارة في العالم.
إن مساحة أستراليا تعادل تقريباً مساحة الولايات المتحدة الأميركية الثماني والأربعين المتجاورة، ويبلغ عدد سكانها خمسة وعشرين مليون نسمة، وهم في الأساس من سكان المناطق الساحلية. وما أقصده هو أن مثل هذه الانطباعات الحية قد تلتصق في الأذهان، ولنكن صادقين.
إن أستراليا اليوم دولة حديثة للغاية. ورغم أن نساءنا يتمتعن عموماً بتعليم جيد واستقلال ثقافي معقول، فإنني لا أشك في أن بعضهن قد يحسدن على الشخصية البطولية التي جسدتها تلك المرأة الأسيرة على ظهر جوادها في مقالتي الافتتاحية، ربما لأنها كانت تفكر في المتعة التي اكتسبتها الضحية، عاجلاً وليس آجلاً، من خلال قطع حلق ذلك الوغد الذي **** بها وهرب معها على ظهر جواده.
والآن إلى الوقت الحاضر.
إن صلابة النساء الرائدات الأستراليات، والتي نشأت من خلال البقاء على قيد الحياة في ظل الجفاف، والموت جوعا، ووحشية الذكور، وقسوة الأرض، موجودة في جيناتي وجينات النساء الأستراليات الأخريات، والذكور أيضا، وترتبط بهؤلاء الرواد المهاجرين، الذين كانوا مزيجا من المجرمين الذين ارتكبوا جرائم صغيرة في بريطانيا الأم، بالإضافة إلى العسكريين الهاربين والمتقاعدين، والبحارة الذين قفزوا من السفن، وجحافل من اللاجئين السياسيين من الذكور والإناث من عدة بلدان الذين فروا إلى أستراليا البرية، وهي أرض حرة جديدة نامية للوافدين الجدد.
ومن الغريب أن امتلاك هذه الجينات يعني أن أي ذكر (أو أنثى) يوجه إلي إهانات قاسية، كنت أستجيب غريزيًا للرد بالاستعداد لصفعه أو لكمه على فمه دفاعًا عن شرفي. ومع ذلك فأنا نفس المرأة التي تنحني لاستنشاق رائحة الزهور وتحب مشاهدة الأطفال يلعبون ووضع الماكياج على وجهي (وأي مكان) بعينين منسقتين وحركات لطيفة.
ولست وحدي من يقوم بهذه الأمور بين نساء هذه الأمة. فرجالنا يدركون أن هذا يشكل جزءاً من تعقيدنا، وقد غرسته فينا نساء رائدات شجاعات، وحتى أولئك اللاتي فقدن روحهن تحت موجات الشدائد المتواصلة ومتن في يأس قبل الأوان، ما زلن يساهمن في ما نحن عليه اليوم.
إن هؤلاء النساء الرائدات ينتمين إلى العديد من بلدان العالم، ومن ثم فإن شعبنا الأصلي من السكان الأصليين قد قدم مساهمات ربما تفوق ما نرغب نحن من أصول أوروبية أو أوسع نطاقاً في قبوله.
واصل الكاتب تطوير موضوع كيف ساهمت طبيعة الأرض وشعبها الرائد في تطوير الأستراليين المعاصرين وكيف أصبح الأجيال المتعاقبة من الأستراليين فخورين بهويتهم كمواطنين وأن هذا الفخر الوطني قد خلق أمثلة لأستراليين بارزين في العديد من مجالات الأنشطة على المسرح العالمي، من الموسيقى والرياضة إلى الأستراليين الذين اكتسبوا الاحترام الفكري والثقافي على المستوى الدولي.
واختتمت مقالة كوكو قائلة:
أنا لست أكثر من مجرد فتاة أسترالية عادية لم تبلغ الثلاثين من عمرها بعد، درست وتدربت كصحافية صحفية وحققت بعض النجاح. تخصصت في مساعدة الناس على رؤية الصورة الأكبر والتفكير. تم تعييني لكتابة أفكار عميقة وجريئة حول الأمور التي تهم الناس، وخاصة الأقليات.
عند قيامي بهذا، إذا أزعجتك، أو حتى أغضبتك، فمن الجيد أن أجعلك تفكر أيضًا.
لقد بدأت مساهمتي الافتتاحية بالإشارة إلى السجناء وحراس الغابات، وهما شيئان يثيران غضب العديد من الأستراليين عند ذكرهما.
كم هو غبي هذا، فهو أشبه بمحاولة دفن التاريخ.
لقد تعلم العديد منا في المدرسة عبارة "أنت، بروتوس"، ومن المحتمل أن تكون هذه هي العبارة الأساسية التي يعرفها العديد منا باللغة اللاتينية. ومع ذلك، فإن هذه العبارة ربطتنا بالتاريخ الروماني وسيطرة الرومان على العالم كما كانت في تلك الأوقات، مما قادنا إلى التعرف على أعمال شكسبير الأخرى على نطاق أوسع ومعرفة أوسع بالأدب. هكذا تعمل الظروف والتعليم ببساطة.
وانظروا إلى أين وصلنا اليوم من حيث المعرفة!
اقرأني كلما تم نشر كتاباتي، وتعود على الشعور بالعداء أو الرغبة في التصفيق لي لأنني لم أتراجع.
تحياتي من كوكو.
بعد يومين من نشر المقال الأول، كانت كوكو تجلس بمفردها في أحد البارات الشعبية في وسط المدينة، عندما اقترب منها رجل وقال: كوكو؟
"صديق أم عدو؟" أجابت.
"يا إلهي، أنت عدواني بطبيعتك."
"إنه يمنحني الفرصة للاستعداد للتعامل بشكل إيجابي مع أي متطفل معادٍ عبر البلاد إذا اعتقدت أن ذلك ضروري".
"أرجوك أن تعذرني على التطفل"، قال الرجل ذو البدلة والوسيم، وهو يتراجع إلى الوراء.
"لا تخف، تعال واجلس بجانبي ودعني أدعوك لتناول مشروب"، ابتسمت.
عاد بحذر، وجلس، وقال إنه لم يسبق له أن طلب من امرأة أن تشترى له مشروبًا في الجولة الأولى.
لقد نجحت على الفور في كسب ود الغريب بقولها: "اقتباس، "هناك مرة أولى لكل شيء، وفقًا لجامعة 3. :
"نعم."
"وإذا أصبحت مهتمًا، فسوف أشتري جميع مشروباتك للساعتين التاليتين. لقد عدت للتو من استئجار شقة أكثر فخامة مقارنة بالشقة التي تخليت عن عقد الإيجار مع نفس الشركة، ومن المؤسف أنه لم يكن أحد أعرفه جيدًا متاحًا للانضمام إلي للاحتفال."
جلس الرجل في كرسيه وابتسم.
"أنا ستو جلادستون، أحد المديرين التنفيذيين في شركة متخصصة في تجديد المباني المكتبية والمجموعات المكونة من 10 مكاتب أو أكثر."
"أوه، إنه يوم حظي. يمكنك ترتيب تجديد شقتي التي اشتريتها حديثًا."
"لا، نحن نعمل بالمكاتب فقط."
ماذا لو عرضت عليك جسدي كحافز لجعل شقتي استثناءً؟
نهض ستو فجأة وقال أنه يجب أن يرحل.
"ستو، من أجل ****، امنحني بعض الراحة. أنت متوتر للغاية."
"ثم ما قلته كان مزاحًا؟"
ضحكت كوكو وسألت هل يجب عليها أن تجيب على ذلك.
"نعم، بشرط أن تكون شجاعًا بما فيه الكفاية."
"لم أكن أمزح. اعتقدت أن العرض كان مناسبًا، مع الأخذ في الاعتبار ذلك."
دفع كرسيه إلى الخلف وسأل، "مع الأخذ في الاعتبار ماذا؟"
"اعتقدت أنك جذاب، وذو مظهر جيد ويبدو أنك بحاجة إلى تحسس جيد."
قال ستو بغضب، "لقد كنت وقحًا وكنت غبيًا عندما تحدثت معي بهذه الطريقة عندما كنا بالكاد نعرف بعضنا البعض."
"إن ممارسة الجنس ستكون طريقة رائعة للتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل."
لقد خفف من صرامته وقال: "أنت لا تصدق".
"وهل كنت تميل إلى إضافة "والشرير"؟"
"نعم،" قال مندهشًا. "كانت هذه هي الكلمة الدقيقة التي لم أقلها وربما تعجبين بي لمثل هذا التحفظ."
قالت كوكو بلطف: "كان هذا تعليقًا ذكيًا".
جلس ستو وأومأ برأسه وبدا سعيدًا. ومع ذلك، فقد تعرض للتحدي مرة أخرى على الفور.
"هل كنت تغادر في اشمئزاز من وقاحتي في هذا الجزء المواجهة من تبادلنا؟"
"يا إلهي، أنت بالتأكيد لا تفتقر إلى الشجاعة ومقالك "قادم من الميدان الأيسر" يشير إلى ذلك علنًا."
"حسنًا، هل ستذهب أم ستبقى؟ إذا كان الخيار الثاني، هل يمكنني أن أطلب لك مشروبًا آخر؟"
"أنا لست معتادة على الإناث العدوانيات باستثناء أمي وأختها."
"لقد قلت "ستو" المواجه، في حين أنك ربما كنت تقصد "حازمًا". ومع ذلك، هل من المفترض أن أفسر بطريقة ما تعليقك حول النساء الحازمات لتحديد ما إذا كنت تريد مشروبًا آخر؟"
"آه، أوه، لقد كنت مخطئًا بعض الشيء. نعم، أريد كأسًا آخر من النبيذ من فضلك. وهل يمكنني أن أدعوك لتناول العشاء؟
"نعم من فضلك."
تردد ثم قال: "كانت تلك الإجابة مختصرة إلى حد ما".
"آه، أعتذر. شكرًا على هذه الدعوة اللطيفة. أنا جائع بما يكفي لأكل حصان."
"يا إلهي، أنت لا تأكل لحم الخيل، أليس كذلك؟"
"لا، على الأقل ليس في هذا البلد. ما الذي دفعك إلى طرح هذا السؤال الغريب؟"
"لقد قلت للتو أنك جائع بما يكفي لأكل حصان."
"من أجل ****، استرخِ يا ستو. هذه مقولة يستخدمها أحيانًا الأشخاص الجائعون."
"غريب."
"ليس كذلك يا ستو. إنه تعبير عامي أصبح جزءًا من اللغة العادية"، قالت كوكو وهي ترفع إصبعين للإشارة إلى الساقي.
"لماذا تضرب سيدة البار بأصابعك؟"
"كنت أشير إلى نوعين آخرين من النبيذ، ستو. كانت هناك فجوة واسعة بين هذين الإصبعين، أم أنك لا تعرف الفرق الدقيق بين شكلي الإشارة؟"
"يا لعنة، لقد أمسكت بي مرة أخرى. لابد أنك كنت مستيقظًا مع الغربان."
أضحكته كوكو، واعتقدت أن بطئه في الاستجابة ومحافظته ربما يعنيان أنه لا يزال تحت براثن أم متسلطة.
الفصل الثاني
أثناء تناول العشاء في مطعم عائلي، بينما كانوا يأكلون مقبلات الروبيان اللذيذة، سألت كوكو ستو هل لا يزال يعيش في المنزل.
"نعم."
"وحدك مع والدتك؟"
"مع والدتي وأختها التي لم تتزوج أبدًا. والدتي مطلقة."
"أوه، وهل هاتان الأنثيان تهيمنان على المحادثة وتخبرانك باستمرار بما يجب عليك فعله؟"
"نعم، وأعتقد أن إجاباتي تخبرك بأشياء عني."
ابتسمت كوكو وقالت، "تخمين جيد. الآن، هل طلبت لحم البقر أم لحم الخيل كطبق رئيسي؟"
قال ستو بتصلب أن تعليقها الأخير كان يهدف بغباء إلى تحويل الانتباه.
"لقد حصلت علي هناك، ستو."
ولكنها لم تبذل أي جهد لشرح نفسها.
تنهد ستو. وصل مساعد البار وطلب النبيذ الأحمر الذي اختاروه ليتناسب مع أطباق اللحم البقري.
وفي وقت لاحق، وقفا بجانب سيارة كوكو في موقف السيارات العام خلف البار حيث التقيا في وقت سابق.
"كنت أعلم ذلك" قال بارتياح.
"هل تعلم ماذا؟"
نظر إلى السيارة الرياضية تويوتا 86 GT ذات اللون الفضي المعدني وقال: "كنت أعلم أنني سأكتشف أنك لن تقودي سيارة جدة متحركة".
أومأ برأسه عندما سألته عما إذا كان يرغب في سماع القصة وراء حبها لقوة السيارة وسرعتها.
"كان والدي لا يزال يمتلك دراجة نارية من طراز Vincent Black Lightening تعود لوالده الراحل عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري وكان يُسمح لي بركوبها قليلاً في شارعنا الهادئ بشرط ألا أتجاوز سرعة 30 ميلاً في الساعة.
"في أحد الأيام، قمت أنا وابن عمي الأكبر بأخذها دون إذن إلى مهبط طائرات مهجور."
"قام باري بجولتين ثم عاد إلى سيارتنا ومقطورتنا وهو متوهج، قائلاً إنه وصل إلى سرعة 75 ميلاً في الساعة، وكان هذا يعتبر سرعة عالية للأطفال في تلك الأيام حيث لم تكن هناك سوى مركبات قليلة تسير بهذه السرعة."
"بما أنني أنا، حتى في سن الخامسة عشرة، كان من الطبيعي أن أضطر إلى أن أكون أفضل من ذلك."
"عدت من جولاتي في اتجاهين وأنا أشعر بالدوار وقال غاري، "يا إلهي، ما مدى سرعتك؟ كانت الدراجة تصرخ برأسها في كلا الاتجاهين."
"لقد جعلته يعدني بألا يخبر أحدًا وقلت له إنني سجلت أقصى سرعة لي في الاتجاه الخارجي وهي 92 ميلاً في الساعة وبلغت 103 ميلاً في الساعة في رحلة العودة. لكن ذلك الأحمق الغبي أخبر والدي. وأمروني بعدم استخدام الهاتف أو الخروج اجتماعيًا لمدة شهر لمحاولتي الانتحار على دراجة نارية سريعة وقوية للغاية، وفي خضم هذه اللحظة تم منعي من القيادة "إلى الأبد".
"باع والدي الدراجة في عطلة نهاية الأسبوع التالية. وعلى الرغم من كل هذا الضجيج وتعرض أمي لانهيار عصبي بعد أن علمت بخطأي، إلا أنني لم أندم على فعلتي ولم أفقد حبي للسرعة أبدًا."
"يا يسوع، كوكو"، قال ستو، وهو يتصرف على طبيعته هذه المرة. "ألست مجرد فتاة مميزة تتمتع ببعض المواقف والتفضيلات المذهلة، وأجرؤ على القول إنها هي التي جعلتك ما أنت عليه الآن. ومع ذلك، أعتقد أنك لا تعرفين كيف تتمسكين بالأصدقاء.
فتحت كوكو فمها متسائلة كيف يمكن لستو أن يعرف نقطة ضعفها الوحيدة؟
قال ستو إنه آسف لأنه صدمها على ما يبدو.
"لا بأس، لقد تطرقت إلى أمر أجد صعوبة في التعامل معه، وهو ما يتعارض مع شخصيتي. على الأقل أظهرت الجانب الخفي من شخصيتك، مما يشير لي إلى أن لديك آراء ويمكنك التعبير عن نفسك بقوة. وهذا يشير إلى أنك تتمتع بالشجاعة."
احمر وجه ستو بشدة وتمتم أنه يجب أن يرحل.
"ليس حتى تقبليني."
وهذا جعله عاجزا عن الكلام.
"حسنًا، إذن سأقبلك"، قالت، وساعدت نفسها لكنها امتنعت عن مداعبته.
قبلها مرة أخرى، قليلاً، مع إبقاء يديه إلى جانبه، وتذمر، "لقد قبلت فتاة رائعة وهي قبلتني. يا إلهي."
ضحكت كوكو، ثم بحثت في حقيبتها وسلمت ستو بطاقة عملها وطلبت منه أن يتصل بها وأن يفكر في فعل أكثر من مجرد تقبيلها.
"سوف تضيع وقتك معي" قال بتحد.
"حاول ألا تصدق هراءك يا ستو. مهمتي هي تحريرك من قيودك، ولكي تنجح في ذلك، عليك أولاً أن تخرج من السجن الذي تعتبره موطنك. لكن هذا لا يعني التخلي عن والدتك وخالتك. بل يعني فقط الحفاظ على علاقتك بهما في نصابها الصحيح. تصبح على خير يا عزيزي."
"تصبحين على خير وشكراً على الوقت الرائع الذي أمضيته معها"، قال وهو يتجه نحو سيارته دون أن يحاول تقبيلها مرة أخرى.
نادت قائلة: "ستو، اجلس في مقعد الراكب في سيارتك. سأتصل بالخدمة التي أستخدمها وسأطلب سيارتين بسائقين في كل منهما، أحدهما ليقلنا إلى المنزل بسيارتنا الخاصة والآخرين ليأخذهم السائقون الآخرون. نحن قريبون بما يكفي من الثمالة. سيكون ذلك على نفقتي لأنك وحدك ساعدتني في الاحتفال بيومي العظيم. اتصل بي غدًا وأخبرني بتفاصيل صديق سيعيد تزيين شقتي الجديدة من أجلي. ربما يمكنك العمل معه في الوظيفة خلال عطلة نهاية الأسبوع ليكون بالقرب مني، هذا إذا كنت تحبني بما يكفي لترغب في القيام بذلك".
"يا إلهي. شكرًا لك، و تصبح على خير يا كوكو. انتبهي إلى المكان الذي أذهب إليه لسيارتي حتى تعرفي أي سيارة ترسلين سائقًا بديلًا ليأخذني إلى المنزل."
قالت كوكو بصوت عالٍ، وسط بعض العثرات: "حسنًا، لا يمكن أن يكون غاضبًا للغاية لأنه نجح في تنفيذ هذه التعليمات". فكرت أنها يجب أن تتعرف على ستو بشكل أفضل وقد يكون رجلًا جيدًا ليكون في المنزل. من يدري، قد يثبت أنهما مناسبان تمامًا وقد تدربه ليصبح حبيبًا رائعًا.
ضحكت، وظنت أنها ستكون محظوظة إذا اكتشفت أنه ليس عذراء على الرغم من وجود هاتين المرأتين في المنزل على ظهره طوال الوقت. ربما كان يطرد الإناث فوق مكاتبهن في العمل. حسنًا، كان وسيمًا إلى حد ما، حليق الذقن ونظيف الشعر للغاية.
ذهبت كوكو إلى سيارتها ولعبت مع نفسها. كانت تعتقد أن هذا من شأنه أن يجنبها أي فرصة للنوم أثناء انتظار سائقي العبّارة للعودة إلى المنزل. يا إلهي، لم تستطع أن تتذكر ما إذا كانت تعرف لقب ستو وخمنت أن ستو هو اختصار لستيوارت أو ستيوارت.
استيقظت كوكو في الصباح بعد الاحتفال بإيجارها لشقة مفروشة فاخرة على صوت رنين هاتفها.
تأوهت قائلة، "من الذي يتصل بي في هذا الوقت غير المقدس؟"
هزت كتفيها عندما اكتشفت أن الساعة كانت 9.10 صباحًا وفقًا لساعة هاتفها وكان المتصل بدون هوية.
"كوكو كليلاند."
"ستو جلادستون هنا، كوكو. شكرًا لك على إنقاذي من تهمة القيادة تحت تأثير الكحول إذا تم القبض عليّ وأنا أقود السيارة الليلة الماضية."
"شكرًا لك ستو، من الجيد أن تقوم بعمل جيد للناس. وداعًا."
"انتظر، نحن بحاجة إلى التحدث."
"حسنًا، ما زلت نصف نائم. لقد أيقظني اتصالك."
"آه، آسف. كنت أعتقد أن شخصًا مثلك سيكتب لمدة ساعة قبل أن يسبح مسافة 20 طولًا من مسبح المبنى السكني قبل العودة من تناول الإفطار بالخارج."
"لقد كنت شخصًا يميل إلى الليل."
"لا يهم. أمي لا تريدني أن أغادر. سأتصل بروس جاتلاند وأنا في الخامسة والنصف من مساء اليوم في شقتك الجديدة إذا أعطيتني العنوان. لا يستطيع أن يصدق أن كوكو كليلاند تريد منه ومني تجديد شقتها الجديدة."
"كيف يعرفني بروس جاتلاند هذا بينما أنا لا أعرفه؟"
"لقد جعلته زوجته يجلس معها ليشاهدك وأنت تُجرى مقابلة تلفزيونية عندما عدت من فرنسا. لقد كانت تعرفك بالفعل من خلال قراءة مقالاتك الصحفية. يعتقد بروس أنك تتمتع بمؤخرة رائعة... أوه، أعتقد أنه لم يكن من المفترض أن أقول ذلك."
"لا بأس،" تثاءبت كوكو. "أنا أحب بروس بالفعل."
"ما هو لون حلماتك؟"
"اعذرني!"
"آسف، لقد كنت أعتقد أنك ستقدرني أيضًا، عندما سألت عن ملامحك الحميمة."
"أوه ستو، أعتذر. أنا أحب اهتمامك بي بشكل حميمي. حلماتي ذات لون خوخي مع احمرار بارز على ما أعتقد. إنها بارزة قليلاً ويبدو أن هذا يرضي الرجال وحقيقة أنها تثار بسهولة تجذبني أيضًا، كما أفهم."
"وأكرر، إنني أحب اهتمامك بي. وربما ترغب أيضًا في معرفة أن العديد من قرائي معجبون بقدرتي على الكتابة ويعتقدون من خلال تعليقاتهم أنني أمتلك أيضًا عقلًا جيدًا."
ولم يكن لدى ستو أي رد على ذلك.
أعطت كوكو ستو عنوان مبنى شقتها الجديد وأنهت المكالمة بأدب.
لقد عملت طوال ذلك اليوم على صقل مسودة مقالها التالي لمجلة NFL (Left Field International؟ كما أطلقت على صاحب عملها في مجال الوسائط الإعلامية عبر الإنترنت. كان موضوع المقال هو أنه ليس نهاية العالم عندما يناديك *** بأم أو أب غبي، أو عندما يناديك شخص ما بأنك بلا عقل.
أرسلت المسودة بالبريد الإلكتروني إلى رئيسها.
اتصل ماكس على الفور وقال إن وسائل الإعلام المرئية والمسموعة كانت تتعرض لسيل من القراء الغاضبين من مقالها المنشور على موقع "قادم من الجناح اليساري، أستراليا"، مدعيا أن مثل هذا الهراء غير الوطني لم يكن ينبغي أن ينشر أبدا، وأن أحد المنتقدين على الراديو في ذلك الصباح صاح قائلا إن كوكو كلي لاند يجب أن تُحرق على المحك خارج البرلمان.
"الغضب يتزايد، كوكو. لقد عدت للتو من اجتماع لمجلس إدارتنا الأسترالي."
"أه، هل يريدون رأسي أيضًا؟"
"ماذا؟ هل أنت مجنون؟ لقد قرر مجلس الإدارة مضاعفة سعر اشتراكنا للحصول على حق الوصول الكامل إلى مقالاتنا عبر الإنترنت، وطلبوا منك تغيير عقدك بموافقتك المتفاوض عليها من مساهمة كل أسبوعين إلى مقال أسبوعي."
"حقا؟ ماذا تعني عبارة "بموافقتي المتفاوض عليها"؟"
"من المفترض أنك ستحتاج إلى قدر أكبر من المال."
"آه، إذن على الأقل مؤقتًا، هل سأكون أحد المساهمين النجوم؟"
"في الواقع، حافظوا على سطوع ضوءكم واستمروا في التغوط على رؤوس الأستراليين عديمي العقول الذين يعتقدون أن الوطنية والتفكير الذكي ينطبقان فقط على ولاء المرء لعلامة تجارية معينة من البيرة أو منفذ معين للوجبات السريعة."
لقد ضحكت.
قال ماكس، "هل هذا الضحك يعني أنك تقدرني؟"
"نعم، بشرط ألا تهاجمني مرة أخرى."
ضحك بارتياح وقال إنه سيقدم مساهمتها التي استلمتها للتو.
"من فضلك، اختر مقالًا مذهلاً آخر قادرًا على هز نصف الأمة."
"هممم، ماذا عن عبارة 'لقد حان الوقت لإنشاء كيان جديد يسمى الإقليم الأصلي لأستراليا والذي يضم الإقليم الشمالي بتمويل مالي سخي ودعم إداري من قبل الحكومة الفيدرالية؟'
"يا إلهي، لا تتردد في التعامل مع الطريقة المروعة التي تعاملت بها هذه الأمة تاريخيًا مع مواطنيها الأصليين."
قالت كوكو بحماس: "دعونا نطلقها كسلسلة للتعامل مع الوضع عندما يصل إلى ذروته والمطالبة بأن يقتصر الحكم وتنمية الإقليم الجديد في البداية على منظمة حاكمة كما هو منصوص عليه في الميثاق ويجب أن تتكون في البداية من ستين بالمائة من عضوية القادة الأصليين الحاليين".
"فكرة رائعة"، هكذا قال ماكس بحماس. "يجب أن يتضمن أي ميثاق ضمانات لحماية مصالح مالكي الأراضي غير الأصليين، وأصحاب الأعمال، ومحتلي الأراضي بما في ذلك شركات التعدين والمنظمات المختلفة التي لديها عقود إيجار لاستغلال موارد أخرى بشروط واضحة، ويجب أن ينص الميثاق على ضرورة الاحتفاظ باسم المدينة الرئيسية، داروين".
انقطع الحديث عندما تلقى ماكس مكالمة هاتفية عاجلة على خط آخر.
عندما استأنف الحديث مع كوكو، قال: "هذه المكالمة تتعلق برغبة القناة التاسعة في مقابلتي معك على الهواء مباشرة خلال نشرة الأخبار المسائية المبكرة الليلة. قلت نعم، سنكون هناك. حسنًا؟"
"أعتقد أنني يجب أن أقول نعم. لذا نعم."
"دعونا نستأنف هذه المحادثة في وقت لاحق من هذا المساء، كوكو. لا تقل شيئًا لأي شخص بشأن موضوع مقالتك الثانية. دع أستراليا تنتظر في ترقب متوتر، على الرغم من أنني سأكشف خلال مقابلتنا هذا المساء أنه عُرض عليك تقديم مساهمة أسبوعية بدلاً من كل أسبوعين للنشر".
"حسنًا، استقبلني في الساعة 4.30 حتى نتمكن من الحصول على إحاطة ومنحنا بضعة مشروبات قبل الأخبار في الساعة 6.00."
وصل ماكس وكوكو إلى استوديو التلفزيون وبعد أن سجل لهما، قال بصوت حزين: "علينا أن نواجه العاهرة المتشددة إيريكا كوزينز، التي تجري عادةً مقابلات حول الشؤون الخارجية لأستراليا.
"لذا؟"
"ستتركنا في مأزق، كوكو."
"فقط إذا سمحنا لها بالقيام بذلك."
نظر إليها ماكس وقال: "أنت بطبيعة الحال لديك كرات".
"ربما تكون هذه أكبر مجاملة يمكن لأي فتاة أن تتلقاها من رجل، ماكس. لذا، شكرًا لك."
أجمع نقاد وسائل الإعلام على أن المقابلة المباشرة التي أجرتها القناة التاسعة لمدة عشر دقائق مع أحد الناقدين، والتي وصفها أحد النقاد، هي مقابلة مثيرة للسخرية، وهي كاتبة عمود ناشئة جديدة على الإنترنت، وهي الأسترالية كوكو كليلاند.
قالت المحاورة إيريكا كوزينز إن هذه الصحفية الجديدة في الطبعة الدولية على موقع التواصل الاجتماعي "Coming from the Left Field" قد بدأت الكتابة لقاعدة قراء مدققة تبلغ 28.76 مليون مشترك مدفوع الأجر، وكانت مسؤولة عن إثارة اهتمام التلفزيون.
كتب أحد النقاد في أكبر صحيفة متداولة في سيدني، أن المقابلة المخضرمة الشهيرة دام إيريكا كوزينز خرجت بوضوح بمخالبها مستعدة لإرسال المعلقة الإلكترونية الشابة المثيرة للجدل والتي لا ترحم كوكو كليلاند إلى قبرها الأدبي المبكر.
"بدلاً من ذلك، تحولت المقابلة إلى صدام بين شخصيتين رائعتين، وبشكل غير متوقع، كانت الآنسة كليلاند هي التي أطاحت بعميدة المحاورين التلفزيونيين الأستراليين رفيعي المستوى مرة تلو الأخرى. ثم في ختام المقابلة، قالت السيدة إيريكا: "لم أقابل شخصًا صعبًا مثل هذا في حياتي المهنية بأكملها . كوكو، يجب أن تُمنحي دور كبير المفاوضين الدوليين في الشؤون الخارجية لأستراليا".
"وردت كوكو بلطف، "سيدتي، سيكون هذا خطأً فادحًا. أنا لا أعرف حتى معنى البراعة الدبلوماسية الدولية".
"كاد العديد من الأشخاص، ومن بينهم السيدة إيريكا، أن ينقسموا إلى نصفين من الضحك."
بعد تناول المشروبات في الاستوديو، وقف ماكس وكوكو بالخارج وقال: "كانت هذه المقابلة رائعة للغاية بالنسبة لنا. أنت حقًا نجمة".
"أنا فقط أسعى جاهدا لبذل قصارى جهدي. انظر، سأستقل سيارة أجرة للعودة إلى المنزل."
"لا، دعني أوصلك إلى شقتك."
"ماكس، لقد كنا نشرب."
"آه، هل تعتقد أنني قد أضربك مرة أخرى؟"
"كفى من هذا الكلام، حسنًا؟ فقط أعطني قبلة عفيفة واذهب."
"لقاء في مكتبي في الساعة 9.00 صباحًا لمناقشة مقالتك التالية والموارد التي قد تكون مفيدة لك."
"فكرة رائعة. هل يمكننا أن نجعلها الساعة 9.30؟"
قال إن الساعة 10.00 ستكون جيدة وقبلها ليلة سعيدة بنفس الطريقة التي يفعلها الأصدقاء المقربون.
في سيارة الأجرة، اتصلت كوكو بستو.
"مرحبًا"، قال. "مقابلة رائعة. لقد كنت رائعة. لقد أخبرت أمي وجلوريا أنني أعرفك، لكنهما سخرتا مني وطلبتا مني ألا أكذب".
"أريدك أن تبقى معي الليلة، حسنًا؟"
"أليس هذا التسرع؟"
"حسنًا، إذن سأذهب إلى المنزل وأمارس الاستمناء."
"أوه، سيكون ذلك مضيعة كبيرة. سآتي إلى شقتك."
"لا، أعطني عنوانك. أنا في سيارة أجرة. خذني إلى هناك لأقدم لك والدتك وأختها، لتثبت مصداقيتك وتكشف عن ذوقك الجيد الواضح في النساء."
"لا أستطيع التسلل للخارج إذا فعلت ذلك."
"من المؤسف أن أخبرهم أنني دعوتك للنوم معي الليلة."
"سوف يقتلونني."
"ليس إذا قلت إنهم على وشك مقابلتي. إنهم نساء، ستو. والنساء لا يستسلمن عادة لمثل هذه الفرص. قد يقتلونك عندما تعود إلى المنزل، إذا فعلت ذلك على الإطلاق."
النهاية