مترجمة مكتملة قصة مترجمة حب للرعاية A Love to Nurture

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

حب للرعاية



كنا نعمل معًا في متجر الفخار منذ أن كان يوم المؤسس في المتحف التاريخي. إن رؤية شخص يصنع فخارًا على طراز القرن التاسع عشر باستخدام عجلة ركل هو متعة كبيرة بالنسبة لمعظم الناس. لم أعمل مع جيك من قبل لأنه كان موظفًا جديدًا. ولكن بعد أن رأيت سيرته الذاتية، أعجبت بتدريبه.

كان متجر الفخار متجرًا صغيرًا نسبيًا تم إنشاؤه داخل حظيرة قديمة. وقد تمت إضافة مقاعد حتى يتمكن الجمهور من الجلوس ومشاهدة العمل والراحة من المشي طوال اليوم. كنت أستعد لعجلتي لليوم عندما التفت ورأيت شخصية طويلة وقوية في المدخل. كان مضاءً من الخلف بأشعة الشمس الصباحية وكان من الصعب تمييز ملامحه للحظة.

عندما تأقلمت مع الموقف، رأيت رجلاً في منتصف الثلاثينيات من عمره، بشعر بني غامق وعينين زرقاوين مذهلتين. أعتقد أنني كنت أحبس أنفاسي من شدة دهشتي. لم تمر لحظة قبل أن أدرك أنه قدم نفسه لي. "مرحباً، أنا جيك. أتمنى أن يكونوا قد أخبروك أنني سأعمل معك اليوم".

زفرت وحاولت الرد. "أممم. أنا أليكس. نعم، كنت أنتظرك." نظرت إلى الساعة وأظهر لي أن الوقت قد حان لفتح الأبواب للجمهور.

انتقلنا كلينا إلى طاولة التكسير لإعداد الطين. كان الكيس البلاستيكي المليء بالطين، والذي كان مخفيًا خلف قماش لإضفاء تأثير أكثر تقليدية، على يميني. لم أدرك أنني كنت في طريق جيك حتى لامست ساعده صدري الأيسر. على الفور، تقلصت حلمتي وانتصبت. كانت تضغط بشكل واضح على القميص العريض الذي كنت أرتديه. أدركنا كلينا الاتصال الكهربائي بيننا وتوقفنا، متجمدين في تلك اللحظة. كان بإمكاني أن أرى عينيه تحدقان في حلمتي المثارة. رأيته يلعق شفتيه ثم ينطق بأدب "أنا آسف... عن قرب".

تراجعت بطيني وتراجعت إلى عجلة الركل الخاصة بي. شعرت بعينيه تتبعاني ورأيت نظرة مسلية على وجهه تسخر من هروبي المفرط في التحفظ. ظهر زوجان عند الباب وبدا عليهما السرور بعرض الفخار على الرفوف. بدأت في عرض مجموعتي. "صباح الخير أيها الأصدقاء، سنعرض ونشرح الفخار الذي كان من الممكن أن يُصنع في هذا الموقع في عام 1830." سألت المرأة على الفور ما إذا كان هناك بالفعل نساء خزاف خلال تلك الفترة الزمنية. تدخل جيك للإجابة بينما بدأت في تركيز الطين الخاص بي.

"لا يا سيدتي، على الرغم من جمال وموهبة أليكس، إلا أنها لم تكن لتكون الفخارية النموذجية خلال هذا الوقت." نظرت إليه وكأنني أسأله كيف عرف مستوى مهاراتي. ابتسم واستدار نحو عرض الفخاريات على الرفوف. "لكن من الصعب جدًا العثور على فخاري من عيار أليكس... لذا..." استدار نحوي وأكمل جملته بينما كان يتأمل شكلي. "نحن نأخذ ما يمكننا الحصول عليه. وفي هذه الحالة، نحصل على الكثير من الخبرة من هذه السيدة."

لم يكن الزوجان على علم بأي دلالات خفية في تصريحه، لكنني لم أكن على علم. عدت إلى تشكيل الطين وخطوة فتح الطين. فكرت في نفسي "لن تأخذ أو تحصل على أي شيء مني أيها الرجل المتغطرس".

دخل رجل وابنه الصغير إلى المتجر وجلسا على مقعديهما... واصلت سحب درجة الجدران. فسّر جيك عملية رمي القدر. "تقوم صانعة الفخار الآن بسحب جدران القدر. تحافظ على الطين رطبًا حتى ينزلق بسلاسة عبر الفجوة بين أصابعها الداخلية وأصابعها الخارجية. تقوم ببطء بتمديد الطين وسحبه إلى أسطوانة طويلة." أوضح جيك التقنية بيديه على قدر خيالي في الهواء.

سأل الصبي والده "ماذا تصنع يا أبي؟"

التفت جيك نحوي وسألني "نعم أليكس. ماذا سنصنع اليوم؟"

كيف استطاع أن يجعل هذا التصريح يبدو مثيرا للاهتمام؟ أجبته: "سأصنع إبريقا يبلغ ارتفاعه حوالي 12 بوصة".

صرخ الصبي "إبريق حليب؟"

رأيت عيني جيك تتجهان نحو صدري وتتوقفان هناك. بالطبع، استجابت الحلمتان لفحصه. فأجبته: "يمكن استخدامها للحليب. ولكن يمكن أيضًا ملؤها بالخل أو الزيت".

أجاب الشاب بشكل قاطع: "أنا أحب الحليب!"

أجاب جيك دون تردد: "أنا أيضًا. أنا أيضًا." ثم ضحك على نفسه.

انتهيت من صنع القدر دون أي تلميحات أخرى من زميلي في العمل. غادر الموظفون إلى وجهتهم التالية. قررت أنه حان الوقت لأخذ استراحة قصيرة لشرب الماء في الغرفة الخلفية. بينما كنت أخرج الترمس من حقيبتي، سمعت جيك يدخل الغرفة. سألته: "ما هي مشكلتك؟"

"أنا آسف يا أليكس، كنت أستمتع فقط، لا تغضب مني" توسل.

"همف...متعة بالنسبة لك." رددت.

أومأ جيك برأسه وترك عينيه تتجولان فوقي مرة أخرى. فعل ذلك بينما كنت أتناول رشفة من الترمس الخاص بي. بالطبع، في دهشتي، فتحت فمي قبل أن أبتلع بعض الماء وقطرت بعض الماء على ذقني. لم تترك عينا جيك شفتي المبللتين أبدًا. "حسنًا، هدئ من روعك. هل ستفعل؟"

"نعم يا عزيزتي." أجابني. نظرت إليه بسخرية وأنا أعود إلى صالة العرض.

استمر بقية الصباح بهدنة من السلوك المحترم. كانت اللحظة المحرجة الوحيدة عندما انحنى جيك خلفي ليأخذ مجموعة من الفرجار ووضع يده الدافئة على كتفي. هل يفعل هذا عن قصد؟ لمسني وإثارتي؟ كيف سيحب أن أفعل الشيء نفسه معه... أدركت حينها أنه لن يمانع ذلك كثيرًا.

نحو ساعة الظهيرة، عندما أغلق محل الفخار لتناول طعام الغداء، ظهرت إحدى المرشدات، مارثا، مرتدية زيًا من تلك الفترة، وهي تحمل سلة مغطاة بمنشفة شاي. "لقد صنعنا حساء الخضار في المطبخ اليوم وأضفنا بعض خبز الكعكة أيضًا. مرحبًا جيك. هل يجعلك أليكس تشعر وكأنك في منزلك؟"

رد جاكس قائلاً: "نعم، إنها كذلك. أحب اللعب مع أليكس". أخرجت لساني له وأخذت السلة إلى الدرج الخلفي لتناول الطعام في الشمس. بعد الدردشة قليلاً مع مارثا، سألني جاكس إذا كنت أتقاسم الطعام معه.

"بالطبع. ربما تم صنعه وإحضاره هنا من أجلك على أي حال." كانت السيدات العاملات في المنازل حريصات دائمًا على الدردشة مع أي عامل شاب جديد وسيم.

"واو، رائحتها طيبة. نادرًا ما أحصل على وجبات مطبوخة في المنزل."

قلت وأنا أقسم الطعام: "ها هي منديل يمكنك وضع خبزك عليه. ألا تقوم زوجتك أو صديقتك بالطهي لك؟"

"لا أملك أيًا منهما في الوقت الحالي، ويعيش والداي بعيدًا بعض الشيء. لقد فوجئت بتصريحه بأنه غير مرتبط، لكنني كنت مسرورة أيضًا في قرارة نفسي.

هل تطبخين لزوجك؟

"لا، لقد توفي زوجي منذ حوالي 2.5 سنة. لا أطبخ كثيرًا لأنني وحدي."

"أوه، أنا آسف جدًا."

أومأت برأسي وشكرته على تعازيه. تناولنا بقية الغداء في هدوء. تساءل جيك كيف مات زوجي. تساءلت لماذا لم تكن له زوجة أو صديقة.

كان اليوم دافئًا وجافًا، لذا كانت الأواني الفخارية التي تم جمعها في الصباح قوية بما يكفي لصنع مقابضها وربطها. لذا، بينما كان جيك يرمي الفخار على العجلة، قمت بحشر بعض الطين وأمسكت بقطعة منه وقمت بلفها على شكل جزرة قصيرة.

واقفًا عند الطاولة، أمامي وعاء ماء، وبدأت في سحب مقبض. كنت أمسك الطين بيدي اليسرى، وسحبته برفق ولكن بثبات، ثم سحبته ببطء ومددته إلى أسفل ليأخذ شكل ثعبان طويل. كانت عينا جيك تراقبان كل شبر تسحبه يدي. نظرت إليه وركزت نظراته. لعق شفتيه بطريقة متوترة. واصلت سحب الطين مع الحفاظ على التواصل البصري. وعندما مررت به لتعليق المقبض على الرف القريب، همست "يمكن لشخصين أن يلعبا هذه اللعبة".

سمعته يضحك من ظهري ويهمس "توش".

كان اليوم مليئًا بقطعان صغيرة من الناس الذين مروا عبر المتجر لمشاهدتنا أثناء صناعتنا للفخار وطرح الأسئلة علينا حول العملية والأواني الفخارية على الأرفف. وبينما كانت الأواني الفخارية التي صنعناها في ذلك اليوم لا تزال مصنوعة من الجلد الصلب، كنت بحاجة إلى تغطية الجزء الداخلي بطلاء ألباني الذي تحول لاحقًا إلى زجاج بني لإغلاق الجزء الداخلي من الوعاء.

لقد واجهت صعوبة في نقل وعاء التزجيج إلى الطاولة.

جاءتني أيادٍ وأذرع قوية من العدم لمساعدتي في رفع الإناء. كنا نقف بالقرب من بعضنا البعض، ورأيت بريقًا خفيفًا من العرق على وجهه... يا له من وجه منحوت من قبل الآلهة: عظام وجنتين بارزتين وفخورتين، وأنف مستقيم ومثالي وشفتان ممتلئتان وناعمتان ومؤطرتان بشارب ولحية. يا إلهي، يمكنني تمرير أصابعي خلال تلك اللحية، وإمساك وجهه بين يدي وتقبيل تلك الشفاه. ابتسم لي ببريق في عينيه وكأنه يستطيع سماع أفكاري. "ث-شكرًا لك" قلت بصوت أجش.

"لا مشكلة. أي شيء تحتاجه أليكس، فقط اسأل."

بحلول نهاية اليوم، كنت أشعر بالحر والتعرق والإثارة. أغلقت كيس الطين البلاستيكي وغطيته بالقماش. غسلت أدواتي ووضعتها بجوار الحوض لغسلها غدًا. ذهبت إلى الغرفة الخلفية لشرب بعض الماء وجمع أغراضي. رفعت شعري وبللت يدي وحاولت نقل الماء إلى رقبتي وصدرى. استدرت إلى جيك المذهول.

لقد كان مذهولاً، ولم يستطع أن يرفع عينيه عن صدري. "لقد كان يومًا طويلًا وحارًا، أليس كذلك؟ هل تريدين الذهاب إلى مكان ما لتبردي نفسك؟"

"هل يطلب مني الخروج بملابسي الأميشية المغطاة بالطين؟" فكرت في نفسي.

لقد رآني أنظر إلى الأسفل وأدرك المشكلة التي لم يتم التطرق إليها. "لا تقلق بشأن ملابسك. حيث سنذهب لا يوجد قواعد للزي".

"واو، يبدو الأمر لطيفًا حقًا. هل هناك غوص في الوادي؟" قلت وأنا أتخيل بارًا مظلمًا

.

"يمكنك أن تقول ذلك. هيا، سيكون هذا هو ما تحتاجه تمامًا."

لقد تبعته بسيارتي بينما كنا نقود السيارة شمالاً من المتحف. لقد أشار لي بالانعطاف يميناً إلى حارة بالكاد يمكن رؤيتها من الطريق الرئيسي. لقد سرنا على طول الحارة المليئة بالأعشاب لمدة نصف ميل تقريباً. لقد توقفت وركنت السيارة بجانبه عندما توقف. لقد نظرت حولي ولكنني لم أر شيئاً ذا أهمية من شأنه أن يقودنا إلى وسط الغابة. لقد فكرت "رائع". "إنه قاتل وسيكون هذا هو مثواي الأخير". لقد رأيت جيك يسحب مناشف من صندوق السيارة وسلة. "هل يمكنني المساعدة؟" سألت.

"لا، لدينا كل ما نحتاجه. اتبعني."

لقد اتبعت قوامه النحيل وكتفيه العريضين إلى ممر ضيق. "إنه ليس بعيدًا عن هنا. فقط انتظر. سوف يعجبك المكان".

"حسنًا"، فكرت، "هذا موعد مثير للاهتمام إذا كان موعدًا حقيقيًا". وضع جيك السلة والمناشف على طاولة نزهة تم وضعها بجانب مقلع حجارة مملوء بالماء.

"المياه هنا نظيفة وواضحة ومنعشة للغاية. سوف تحبها!"

في لحظة ذعر قلت: "لكنني لا أملك ملابس سباحة!"

هز رأسه وقال: "ارتدي حمالة الصدر والملابس الداخلية إذا أردت. لا يهم. لكنني شخصيًا أحب أن أشعر بالماء على جسدي بالكامل".

"حسنًا، حسنًا. استدر فقط بينما أخلع ملابسي وأدخل." قلت بصوت ضعيف.

"ليس هناك مشكلة" صرخ وهو يخلع ملابسه ويخطو نحو الماء.

يا إلهي، لقد كان جميلاً. تلك العضلات في ظهره، تلك المؤخرة... اهدئي أيتها الفتاة، لقد تجاوزت حدودك هنا.

وبينما كان يسبح في الماء ويواجه الاتجاه الآخر، صاح: "هل ستدخل أم لا؟ أنت بأمان معي. لن يحدث هنا شيء غير ما تريده. حسنًا؟"

فكرت في نفسي، "حسنًا، إذن كان سيسمح لي بالسيطرة على الموقف. حسنًا، يمكنني القيام بذلك". وأنا أحب السباحة عارية. خلعت ملابسي بسرعة واندفعت إلى الماء. أطفأ الماء بشرتي المحترقة. كان الأمر رائعًا وحسيًا على جسدي العاري. يا إلهي، لقد شعرت بشعور رائع.

"يا إلهي، هذا رائع. فكرة رائعة. لم أكن أعلم بوجود هذا المكان حتى."

"نعم، ليس الكثيرون يفعلون ذلك. تقع مزرعة عمي على بعد ميل تقريبًا من الطريق. اعتدنا المجيء إلى هنا عندما كنا *****ًا لمدة شهر في الصيف. كان المكان بمثابة بركة سباحة خاصة بنا."

"وأنت شاركتني ذلك؟ ألا تخشى أن ينكشف السر؟"

نظر إلي جيك بجدية وقال "لا، أنا أثق بك. يمكنك دائمًا أن تثق في الخزاف".

"حقا؟" أجبت.

"نعم، ويمكنك أن تثق بي أيضًا يا أليكس. كنت في حالة من الغضب طوال اليوم. أن أكون قريبًا منك، لكن ليس بالقدر الكافي. كان هذا يدفعني إلى الجنون". مع هذا التعليق، توقفنا معًا ونظرنا إلى بعضنا البعض. كانت المياه صافية للغاية لدرجة أنه كان بإمكانك تمييز معظم أجسادنا. لم أهتم. لم أهتم عندما نظر إلي بهذه الطريقة. لم تكن هذه عبارة مغازلة.

لقد كان هذا هو الموقف الحقيقي. لقد عرفت ذلك لأنه جعل نفسه عرضة للخطر حتى أتمكن من رؤية مشاعره الحقيقية. ولأنني لم أكن أعرف ماذا أقول، فقد تقدمت للأمام في نفس الوقت الذي تقدم فيه. لقد كانت أجسادنا متلامسة، ولكن ليس بالقدر الكافي. لقد وضع جيك ذراعيه حولي. لم أكن قريبة من رجل بهذا القدر منذ وفاة بن. لقد اعتقدت أنها فكرة، لكنني قلتها بصوت عالٍ.

قبل جيك صدغي وقال، "هل تريد التحدث عن هذا الأمر؟ أنا مستمع جيد."

"لقد بكيت على الفور. كيف حدث هذا؟ لم أسمح لأحد برؤية حزني. لكن هذا الرجل، الغريب تمامًا، كان لديه نافذة على روحي. "كان ذلك في الخامس عشر من يناير 2019. كان صباحًا عاديًا حيث كنا نركض معًا للوصول إلى العمل في الوقت المحدد. لقد قبلنا بعضنا البعض (قبلة قصيرة) وقال "سأراك لاحقًا". كانت تلك آخر مرة رأيته فيها على قيد الحياة. قبل أن أغادر المنزل، طرقت دورية الطريق السريع بابي، وسألتني عما إذا كنت زوجة بن سيدجويك. دخلوا وجلسوا معي على طاولة المطبخ ... كنت أعلم أن هناك شيئًا فظيعًا يحدث لبن، لكنني لم أعتقد أنه ميت. لم أستطع".

كان هذا كل ما استطعت مشاركته. بدأت في البكاء. لم يكن البكاء جميلاً أيضًا. كان نشيجًا شديدًا. احتضني جيك وعانقني أكثر وهمس "لا بأس يا حبيبتي. أخرجي ما بداخلك. لا بأس". لا أعرف كم من الوقت استمر هذا. حسنًا، حتى لم أعد أستطيع البكاء.

عندما توقفت عن البكاء، كانت هناك بعض النوبات التي بدأ جيك خلالها في وضع قبلات صغيرة على جبهتي. كان الأمر لطيفًا للغاية. ثم بدأ في وضعها أسفل أنفي. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى فمي، كنت متشوقة لقبلة كاملة بلا قيود. تقبل جيك أن هذا هو ما أحتاجه. وأعطاني قبلة لإنهاء كل القبلات. كان عليّ أخيرًا أن أخرج لألتقط أنفاسي.

"أنا... أنت... لا يمكننا أن نفعل هذا!" قلت بشكل غير منطقي.

"بإمكاننا ذلك، وقد فعلنا ذلك. لا بأس يا أليكس. أي رجل يحبك سيرغب في استمرارك في الحياة. سيرغب في أن تكوني سعيدة."

أغمضت عيني وتذكرت محادثة تحدثنا فيها أنا وبن عن سيناريو "ماذا لو". قال بن نفس الشيء بالضبط بنفس الكلمات بالضبط. في ذلك الوقت، وضعت الموضوع جانبًا لأنه كان فظيعًا للغاية بحيث لا أستطيع التفكير فيه. لكن الآن، بدا الأمر وكأنه يتحدث من خلال جيك.

هززت رأسي محاولاً أن أفهم ما هو حقيقي. ثم أدركت أن وجودي بين ذراعي جيك عارية في بركة أمر حقيقي للغاية. شعرت بدفئه وتقبله لأي مشاعر كانت لدي. كان هذا أمرًا لا يصدق. هل يمكن أن يمنحني **** رجلين صالحين في حياة واحدة؟ لم أكن أعرف. لكنني كنت أرغب بالتأكيد في معرفة ذلك.

سار بنا جيك إلى حافة البركة. سارع أولاً إلى الخروج ليحمل منشفة لي. حسنًا، كانت بحجم بطانية صغيرة. شعرت بالأمان والاهتمام. بعد تجفيف نفسه بالمنشفة ولف المنشفة حول خصره، جلس جيك على طاولة النزهة وبدأ في إعداد وليمة. لم أكن أدرك حتى أنني كنت جائعًا للغاية. كان هناك نبيذ وجبن ومقرمشات وساندويتشتان ملفوفان وعنب وكعك براونيز.

"من أين حصلت على هذا؟" سألت.

"لقد طلبت من موظفي مطبخ المتحف إعداده لي."

سألت بتعب "هل كنت متأكدًا من أنني سأذهب معك؟"

"لا، ولكنني كنت آمل ذلك." كان جوابه.

لماذا؟ أنت لا تعرفني حتى.

"هذا ليس صحيحًا، أليكس. لقد كنت أتابع مسيرتك المهنية كواحد من فناني الخزف الناشئين. ولم يكن من قبيل الصدفة أن أتولى الوظيفة في المتحف". نظرت إليه في حيرة. "رأيت صورة لك في معرض فن الخزف الخاص بك في ناشفيل. عرفت أنني يجب أن أقابلك. كان الأمر أغرب ما يكون. لقد وقعت في حب فنك بالفعل. ولكن بعد ذلك وقعت في حب تلك الصورة. لو لم يوظفوني في وظيفة الفخار، لكنت تطوعت بوقتي فقط لأكون قريبًا منك".

تذكرت تلك الصورة. كانت بعد شهرين من وفاة بن. كان شعري مشدودًا إلى الخلف بأسلوب صارم وكانت ملابسي سوداء بالكامل باستثناء وشاح حريري مصبوغ كنت أرتديه حول عنقي. كانت تلك أيامًا مظلمة بالنسبة لي. "لقد حدث ذلك منذ أكثر من عامين".

أومأ برأسه وقال: "كنت أعلم أنك فقدت زوجك. كان ذلك مذكورًا في المقال. لم يكن بإمكاني التدخل في حزنك. كنت أعلم أنك بحاجة إلى بعض الوقت. كنت أتابعك من خلال مارشيا في قسم القبول. قالت إنكما صديقان وأنني كنت أسأل عنك بين الحين والآخر".

بدأت الأمور تتحسن. قالت مارشيا إنها تريد مني أن ألتقي بشخص ما عندما أكون مستعدة للمضي قدمًا. أخبرت مارشيا عن موعدين سيئين للغاية مررت بهما، لذا كانت تعلم أنني أحاول مواصلة حياتي. مارشيا، أنت ماكرة وصديقة جيدة جدًا بالنسبة لي.

ردًا على إعجابه بي، اعترفت بأنني كنت أتابع أعماله أيضًا، رغم أنني لم أر صورة له من قبل. "أنا أحب مرحلة التزجيج بالأبيض والأسود. كانت أنيقة وعصرية للغاية. لهذا السبب لم أصدق أنك تريد قضاء الصيف في صنع الفخار التقليدي لمتحف تاريخي!"

"لقد فعلت ذلك. وأنا أفعل ذلك. سأفعل أي شيء لأكون قريبًا منك، وللتعرف عليك، ولمحاولة معرفة ما إذا كان من الممكن أن تتطور لديك مشاعر تجاهي."

أخذت رشفة من النبيذ وتركت كلماته تترسخ في ذهني. هذا غير ممكن. لا يوجد شيء غير عادي فيّ يستحق مثل هذا الاهتمام من شخص غريب. "لماذا أنا؟!"

أمسك جيك وجهي بين يديه، ولمس جبهتي بجبهته. قال بذهول: "أنت لا تعرف، أليس كذلك؟ أنت لا تعرف مدى روعتك!" هززت رأسي... لا بد أن هذا كان خطأً ما. "بمرور الوقت، سأجعلك تصدق ذلك... سترى". ثم قبلني طويلاً وبحنان. "هيا، أليكس، تناول الطعام. لقد مررنا بيوم طويل وشاق. دعنا نأكل شيئًا ونسترخي".

بعد تناول الطعام، استلقينا جنبًا إلى جنب عند قاعدة الشجرة بالقرب من طاولة النزهة. تحدثنا وتحدثنا. تحدثنا عن كل شيء وعن لا شيء. لم تكن هناك لحظات صمت محرجة. كان الصمت فقط عندما نستوعب ما قاله الآخر.

في خضم المحادثة، كنا متلاصقين تحت نفس البطانية. لم يكن من الغريب أن أكون قريبة إلى هذا الحد من شخص غريب. لم يكن من الغريب أن أكون عارية مع هذا الرجل العاري. لقد شعرت بذلك. شعرت بنبضات قلبه تحت أذني. كان الأمر وكأن قلبي بدأ ينبض مرة أخرى. ضحكنا وسخرنا وتساءلنا عن مدى تناغم حس الفكاهة بيننا.

خلال إحدى فترات الصمت المريحة، نظرت إليه وحركت يده إلى صدري. نظر إلي وكأنه يقول "هل أنت متأكدة؟". أسكتت السؤال بقبلة. جذبته نحوي ومررت أصابعي بين شعره. أمسك صدري وقرص حلمتي بين إبهامه وسبابته. ضربني بقوة... حبست أنفاسي.

لقد خفض شفتيه على حلمة ثديي اليسرى، ولعقها، ومصها، وشرع في مصها وكأنه *** رضيع على ثدي أمه. وضع حلمة ثديي بحيث تشير إلى سقف فمه، وأطبق شفتيه على صدري، وحرك لسانه وكأنه يحرك الحليب من الثدي إلى الحلمة. كان الأمر ممتعًا للغاية في البداية، ثم كلما رضع أكثر وزادت قوة، أصبحت أكثر إثارة. لم أستطع إيقاف الآهات التي كانت تخرج من فمي. أصبح الأمر أكثر إثارة. بدأت أرتجف وبلغت ذروتي هناك بين ذراعيه. أطلق حلمة ثديي، ونظر إلي وابتسم.

"يا إلهي جيك، ما هذا؟"

"كنت أرضعك. أفهم من رد فعلك أنك أحببت ذلك؟"

تلعثمت، "أنت تعرف أنني فعلت ذلك! يا إلهي، لقد أتيت من تحفيز الحلمة!"

ضحك وقال، "أعلم، لقد كنت هنا من أجل ذلك. وكان الأمر لا يصدق من وجهة نظري أيضًا." سقطت دمعة على خدي وأمسكها بإصبعه. "يا حبيبتي، ما الأمر؟ لم أؤذيك، أليس كذلك؟"

"لا يا جيك، لم تفعل ذلك. لقد أضفت فقط لونًا إلى عالم بالأبيض والأسود."

"أوه، هل هذا كل شيء؟" قال. "لقد بدوت جميلة للغاية عندما أتيت بين ذراعي. سأتذكر دائمًا الطريقة التي بدت بها. حلماتك حساسة للغاية ومتجاوبة."

"أعتقد ذلك" قلت. لم أختبر شيئًا كهذا من قبل.

"هنا يا صغيرتي، استرخي بين ذراعي. بمجرد أن تحددي اتجاهك، يجب أن نغادر قبل حلول الظلام وخروج البعوض." استلقيت هناك في ذهول من الدهشة. لم أكن أعلم أنني قد أشعر بهذه الطريقة. جيك، أنت مذهل، فكرت.



رافقني جيك إلى سيارتي. استدرت لأقول له تصبح على خير. أمسك بشفتي في قبلة شديدة. كنت بلا أنفاس حرفيًا. رفع يدي إلى شفتيه. ومسح مفاصلي ذهابًا وإيابًا على شفتيه. قال بصوت منخفض مكثف: "لا أريد أن تنتهي هذه الليلة، لكنني لن أضغط عليك. أريد أن أمنحك الوقت والمساحة التي تحتاجينها". نظرت في عينيه متسائلة عما إذا كان علي دعوته إلى المنزل معي.

هز رأسه وقال: "لا يا حبيبتي، إذا عدت إلى المنزل معك، فلن يتمكن أي منا من الذهاب إلى العمل غدًا. اذهبي الآن واحظي بنوم هانئ". قبلته مرة أخرى وانطلقت بالسيارة.

كان صباح الأحد موعدًا متأخرًا لبدء اليوم الدراسي في المتحف. لذا، قمت بترتيب المنزل قليلًا، وأنا أدندن لنفسي طوال الوقت. لم أستطع أن أنسى بن. فكرت: "لذا، ربما من المفترض أن أستمر في الحياة". بعد وفاة بن، لم أرغب في ذلك بالتأكيد. في لحظة، كان موجودًا، وفي اللحظة التالية اختفى. أردت فقط أن أستمر في البقاء معه. كان زوجي. لم يكن من المفترض أن نفترق. لكن الوقت جعلني أدرك أنني لا أستطيع تغيير تلك اللحظات القاتلة على الطريق السريع. لم يكن أمامي خيار آخر، سوى قبول الواقع والاستمرار في الحياة.

دخلت إلى ساحة انتظار السيارات الخاصة بالمتحف ورأيت جيك يمشي جيئة وذهابا. اقترب من سيارتي عندما كنت أخرج منها. قلت له: "حسنًا، مرحبًا بك". بدا عليه بعض الإرهاق. سألته مبتسمًا: "ألم تنم جيدًا؟"

"لا، لم أنم جيدًا. بحق ****، لماذا لم أحصل على رقمك قبل أن تغادر؟ أردت التحدث إليك قبل أن أنام. واستيقظت وأنا أفكر فيك ولم أعرف كيف أتواصل معك. يجب أن تعتقد أنني أحمق" قال بخجل.

"يا مسكين، أعطني هاتفك." ناولني إياه دون تردد. وضعت اسمي ورقمي وعنواني في قائمة جهات الاتصال الخاصة به. "حسنًا، ستعرف كيف تتواصل معي من الآن فصاعدًا."

"يا إلهي، أريد فقط أن أقبلك. لكن لا أعتقد أن العمال الآخرين والرئيس سيتقبلون ذلك بصدر رحب"

"أعلم ذلك"، قلت. دعنا نذهب إلى المتجر حيث يمكننا أن نحظى ببعض الخصوصية على الأقل لبضع دقائق.

فتحت باب المتجر لكي يتم اكتساحي ودفعي نحو الباب المغلق بجسد كبير وقوي للغاية. قال قبل أن يقبلني حتى كاد يفقد أنفاسه: "أريدك بشدة".

"أنا أيضًا." قلت وأنا أبادله نفس المشاعر. عانقته بقوة عندما شعرت به يرتجف.

"أليكس، لا أعرف ماذا أفعل. أنا فقط أريدك بشدة."

"ششششش، لا بأس. أنا معك. لم يعجبني أن أكون وحدي الليلة الماضية أيضًا، لكن هذا أعطاني الوقت لأشتاق إليك." نظرت إلى الساعة ورأيت أنه حان وقت فتح الهاتف. آمل أن يكون يومًا هادئًا يمنحنا فرصة للتحدث أكثر. لكن هذا لم يحدث.

كان الطقس الجميل سبباً في استقطاب العائلات من كل حدب وصوب للقدوم إلى المتحف ومضايقة صانعي الفخار المحبطين جنسياً اللذين يعملان هناك. وكانت هناك لحظات من النظرات الحارقة واللمسات "العرضية". واستمرت الحشود في التدفق عبر المتجر واضطررنا إلى إخفاء رغباتنا ورغباتنا.

ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما أغلقت الباب وذهبت إلى الغرفة الخلفية حيث كنت قادراً على معانقة جيك وإعطائه القبلة التي كنت أحتفظ بها له طوال اليوم.

"ممممم، أليكس، طعمك لذيذ للغاية. ورائحتك طيبة أيضًا."

"هذا كذب يا صديقي، رائحتي تشبه رائحة العرق، وأنت تعلم ذلك!" صرخت.

"حسنًا، أنا أحب رائحة عرقك." شرع في مداعبة رقبتي ولعق أثر بلسانه من عظم الترقوة إلى شحمة أذني، والتي بدأ في مصها.

"جيك، علينا أن نرحل قبل أن يغلقوا الأبواب ونظل عالقين هنا طوال الليل. هيا يا حبيبتي."

"أوه، لقد أعجبتني الطريقة التي قلت بها ذلك. إنها تحمل وعدًا كبيرًا". ألقيت عليه نظرة حسية أخيرة قبل أن نضطر إلى ارتداء أقنعتنا للعمال الآخرين. رافقني جيك إلى السيارة وأخبرني أن أعود إلى المنزل وأن أنظف نفسي لأنه سيأخذني للخارج.

"لا داعي لفعل ذلك. أستطيع أن أرى أنك متعب بسبب قلة النوم الليلة الماضية."

"اصمتي أيتها المرأة، أنا أعلم ما أفعله. هل سأذهب لاصطحابك في حدود الساعة 6:30؟"

"بالتأكيد،" أجبت. "إلى اللقاء إذن."

لم أكن متأكدة من كيفية ارتداء ملابسي لأن جيك لم يقل ما يدور في ذهنه. لذا ارتديت فستانًا خفيفًا وصندلًا. كنت قد أضفت للتو زوجًا من الأقراط الدائرية عندما سمعت سيارته ثم طرقًا على الباب. "الباب مفتوح. ادخلي. سأخرج على الفور". أضفت بسرعة بعض أحمر الخدود وملمع الشفاه. عندما نظرت في المرآة، لم أصدق المرأة المبتسمة والسعيدة التي تنظر إليّ... يا رب، لا تدعه يكسر قلبي.

"مرحبًا! أتمنى أن يكون الأمر على ما يرام. لم أكن متأكدًا من كيفية ارتداء ملابسي." نظر إليّ جيك بجوع في عينيه. شعرت بنفس الشعور.

"ما ترتديه رائع. هل أنت مستعد للذهاب؟"

بينما كنا نسير إلى السيارة، لاحظت أنه كان يرتدي بنطال جينز بلون الكاكي وقميصًا أبيض مفتوحًا من الأسفل وحذاءً قصيرًا بدون جوارب... "إنه يعرف كيف يرتدي ملابسه، هذا مؤكد" فكرت في نفسي. فتح لي الباب وتركت عيني تتأمل مظهره بالكامل وهو يتجول حول السيارة. كان قلبي ينبض بسرعة عندما قلت "تبدو وسيمًا للغاية". لم يرد. "جيك، هل هناك خطب ما؟"

"لا عزيزتي، أنا فقط أحاول الخروج من هنا قبل أن أعيدك إلى الداخل وأظهر لك مدى رغبتي في أن أكون معك."

"أوه" قلت. "لا داعي للخروج. يمكنني أن أعد لنا وجبة طعام." "لا، بحق الجحيم، سنخرج."

وصلنا إلى مطعم أومبيرتو، وهو مطعم غير رسمي في الوادي يقدم عروضًا ترفيهية حية في عطلات نهاية الأسبوع. ومن خلال سماعنا للموسيقى، كان صوت الفرقة الموسيقية في الفناء الخلفي. "كيف عرفت أنني أحب موسيقى الجاز؟" نظرنا إلى بعضنا البعض، وقلنا في نفس الوقت، "مارشيا!"

سأل جيك، "هل تريد الجلوس في الداخل أم في الخارج؟"

"أوافق على أي منهما. اختر أنت". عندما سألت المضيفة، قال جيك إننا نرغب في الحصول على طاولة بالداخل، ويفضل أن تكون في كشك. جلست في كشك على شكل حدوة حصان، وتوجهت إلى الداخل. فعل جيك نفس الشيء على الجانب الآخر والتقينا في المنتصف.

"اعتقدت أن هذا سيكون أكثر راحة ويمكننا أن نستمر في سماع الفرقة من خلال الأبواب المفتوحة."

"نعم، هذا رائع."

لقد طلبنا كلينا المعكرونة والسلطة. وطلب جيك زجاجة من النبيذ الأحمر. لقد احتسيت النبيذ، وشعرت بنكهة العنب والكرز والتوت. "واو، هذا مذاق رائع".

"نعم، لقد أحببته. بالنسبة لنبيذ منزلي، فهو رائع. يجب أن أعترف بأن هذا هو أحد الأماكن المفضلة لدي التي وجدتها منذ انتقالي إلى هنا في الصيف". كان الجو مظلمًا وهادئًا وذو ذوق رفيع. كان من السهل سماع موسيقى الجاز من مسافة قصيرة إلى الفناء.

"أحببته. إنه مثالي". في تلك اللحظة، كان الأمر الأكثر منطقية في العالم أن أقبّله وأداعب خده. استجاب بحرارة لإشارتي. ثم أمسك يدي بين يديه وتشابكت أصابعنا. يا لها من روعة. هذا جميل للغاية. فكرت في كل الأيام والليالي الوحيدة التي قضيتها حزينة على بن. كل هذا حتى أتمكن من الوصول إلى مكان أشعر فيه بالارتياح للمضي قدمًا. "أحبك يا بن. لكنني هنا وأنت هناك. علينا أن نستمر في ذلك، يا عزيزتي" فكرت في نفسي

.

كان الطعام لذيذًا. وضعنا أطباقنا جانبًا عندما انتهينا من تناوله، وتجمعنا معًا أثناء الاستماع إلى الموسيقى. لم أستطع حتى أن أتذكر يومي في هذه اللحظة. كان بعيدًا تمامًا عن هذه اللحظة. جذبتني نغمات الساكسفون الشجية إلى الشبكة التي كانت تنسجها. استسلمت لها بسعادة. ربما غفوت لبضع ثوانٍ. بعد المرة الثالثة التي استيقظت فيها، قال جيك "تعال يا عزيزتي. دعنا نوصلك إلى المنزل وننام".

"هل أنت متأكد؟ أنا بخير حقًا." كرهت انتهاء هذه الأمسية. ألقى عليّ جيك نظرة أقنعتني بعدم جدوى الجدال.

لم يكن هناك شك في أنني أريد قضاء الليلة مع جيك. عدت إلى منزلي، وقادته إلى غرفة نومي. ساعدني في خلع ملابسي وسألني عما أرتديه في السرير. أشرت إلى قميص النوم على الكرسي ورفعت ذراعي حتى يتمكن من ارتدائه علي بسهولة. في هذه المرحلة، بدأ في وضعي على السرير. "انتظر! جيك. لست مستعدًا لانتهاء هذه الليلة".

نظر إليّ جيك وقال، "لن تنتهي الأمور يا عزيزتي. سأستريح فقط لأحصل على قسط من النوم الذي أحتاج إليه بشدة. لا تقلقي، لن أذهب إلى أي مكان". شاهدته يخلع ملابسه، كلها عدا ملابسه الداخلية. دخل إلى السرير وجذبني إليه. قبلته وقبلني هو أيضًا، وتحركت الأرض من تحت سريري. "أليكس، هل يمكنك النوم؟"

"ربما لو فعلتِ ذلك الشيء الذي فعلته الليلة الماضية، ربما أستطيع النوم حينها." نظر إليّ متشككًا، لكنه شرع في رفع قميص النوم فوق صدري. ثم بدأ يرضعني ببطء ولطف. وبعد فترة، أغمضت عينيّ وغرقت في النوم.

بعد ساعات، استيقظت على شعور دافئ مبلل بحلمتي. كان جيك يلعق ويمتص ويمتص حلمتي. لم يكن هذا المص ليجعلني أنام. لقد كان يوقظني بطريقة ممتعة ومثيرة للغاية. أطلقت أنينًا وعرف جيك أنني استيقظت. نظر إليّ وحلمتي لا تزال في فمه وتواصل بأكثر تعبير محب في عينيه. ابتسمت له ودفعت صدري بقوة ضده. فتح فمه وأخذ المزيد من هالة حلمتي وبدأ في المص بجدية مرة أخرى. كان كل هذا المص الذي جلب الدم إلى حلمتي مثيرًا للغاية. انزلقت يده لأسفل لفرك البظر برفق. "يا إلهي" فكرت. لا يمكن أن يكون الأمر أفضل من هذا.

ولكن هذا ما حدث. فكلما زاد جاك من مصه، زادت رغبتي في ذلك. ولأنه أدرك مدى إلحاحي، فقد زاد من مصه وداعب بظرتي أكثر. وبمجرد أن تبلل أصابعه بعصارتي، بدأ في مداعبة شقي. ثم بدأ في المداعبة بعمق أكبر حتى أدخل إصبعين في داخلي لمحاكاة قضيبه.

لقد نسق إيقاع الرضاعة مع حركة أصابعه. بدأت في التفكك. وبعمق وقوة، قذفت مرة تلو الأخرى. نظرت لأعلى لأرى ما إذا كان على ما يرام. وبعد أن ارتضى عمله، استلقى بجانبي ليخلد إلى النوم.

"مرحبًا، ماذا تفعل؟ أريد أن أمنحك المتعة!"

نظر إلي وقال، "لن أذهب إلى أي مكان يا حبيبتي. هيا، عودي إلى النوم. سأظل هنا عندما تستيقظين".

"هل وعدت؟"

"نعم أعدك."

استيقظت قبل جيك. كانت حلمتي تؤلمني قليلاً، لكن ليس بشكل سيء للغاية. نظرت إلى هذا الرجل الضخم القادر وفكرت في كيفية رعايته لي الليلة الماضية بعدة طرق. لقد فتح ذلك قلبي أكثر. "أريد أن أفعل شيئًا من أجله" فكرت. لقد كان كريمًا جدًا في ممارسة الحب الليلة الماضية. تحركت ببطء على السرير وكشفت عن جذعه. اللعنة، كان لا يزال يرتدي ملابسه الداخلية!

ولأنني لم أكن أعلم مدى ثقل نومه، حاولت أن أزيل ملابسه الداخلية دون أن يستيقظ. نظرت لأعلى للتأكد من أن جيك لا يزال نائمًا. لذا، واصلت مهمتي.

يا لها من رجولة رائعة. من أين أبدأ؟ قبلت طرف الرأس ولعقت الجزء السفلي منه. أخذت الطرف في فمي وبدأت في المص. سمعت أنينًا من الأعلى ونظرت لأجد جيك مستيقظًا تمامًا وحاجبيه ملتفين في شغف. تركته ينزلق من فمي وصرخت، "لقد استيقظت!"

"لقد كنت مستيقظة طوال هذا الوقت يا عزيزتي. أردت فقط أن أرى كيف ستتمكنين من خلع ملابسي الداخلية عني."

"أيها الديك الرومي! كان بإمكانك المساعدة!!"

فأجاب جيك "ما الممتع في ذلك؟"

ضحكنا كلينا. "حسنًا، من فضلك لا تقاطعني. أنا مشغول جدًا" قلت وأنا أعيده إلى فمي وأمتص قضيبه لأعلى ولأسفل. فتحت فمي حتى أتمكن من لعقه من الأسفل إلى الأعلى ثم أحرك لساني حول رأسه. أعدت رأسه إلى فمي وامتصصته كما لو كنت أمص القشة في ميلك شيك سميك. تأوه آخر من الأعلى. بيدي حول قضيبه، واصلت تحريك فمي لأعلى ولأسفل قضيبه. حريصة على تغطية أسناني في المقدمة، ركزت على الرأس مرة أخرى. أصبح قضيبه صلبًا جدًا وكبيرًا جدًا. كان جميلًا. قبل أن أتمكن من استئناف عملي، تم رفعي لمواجهته.

"تعالي إلى هنا يا جميلة. لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك. أريدك." كنت أكثر من موافقة. قبلته بكل العاطفة التي شعرت بها تجاهه. دفعني إلى ظهري، شق جيك طريقه إلى أسفل جسدي بقبلات صغيرة حلوة. عندما وصل إلى شفتي، فتح فمه ليمنح بظرتي مصًا وتقبيلًا محببًا. استمر في قضم وامتصاص شفتي. ثم غرس لسانه في داخلي. لم أشعر أبدًا بشيء مثل هذا من قبل.

"عزيزتي، أريدك بداخلي... من فضلك!"

عاد جيك إلى جسدي، وتوقف عند صدري ليمتصه ويعضه. وجهاً لوجه، حدقنا في عيون بعضنا البعض. وفي وسط تلك النظرة، لففت ساقي حوله حتى يسهل عليه الوصول إلي. دخل في داخلي ببطء وبطريقة رائعة. حبست أنفاسي ثم أطلقتها ببطء. "تنفسي يا حبيبتي، لا تفقدي الوعي علي الآن! أريدك أن تكوني واعية". ضحكت من سخافة تعليقه.

كان ذلك عندما دفعني بقوة وبسرعة وبعمق. أطلقت صرخة حادة. دفعني بقوة إلى الداخل مع صراخي وأنيني. شعرت بشعور رائع للغاية لممارسة الحب مرة أخرى. لقد افتقدت هذا كثيرًا. "نعم، نعم، نعم، جيك... يا إلهي. نعم!" كان يضغط علي الآن وبالكاد أستطيع التنفس. "أوه، أوه، جيك... أوه" بدأ جسدي يرتعش ويرتجف. واصل وابل الدفعات. شيء ما انطلق. كان بإمكاني أن أشعر بضغط وتشنج قناتي، لكنني شعرت أيضًا بخروج سائل.

"يا إلهي، أنا آسف جدًا."

توقف جيك لفترة وجيزة ليقول "حبيبتي، أنت لم تتبولي، لقد قذفت فقط." وبابتسامة على وجهه، استمر جيك في الضخ في داخلي حتى وصل إلى القذف أيضًا.

لقد سقط فوقي ووضع مرفقيه على جانبي لدعم وزنه. وبينما كنا نتنفس بصعوبة وسرعة، استلقينا هناك في تلك اللحظة، وشعرنا بخفة وراحة لا تصدق. تحدثت أولاً، "جيك، لقد كان ذلك مذهلاً!! لا أعرف حتى كيف أصف ما شعرت به".

ضحك قليلاً وقال: "وأنا أيضًا يا عزيزتي".

لقد احتضنا بعضنا البعض محاولين استعادة أنفاسنا وهدوئنا. وفي النهاية، انزلق جيك إلى الجانب. استدرت على جانبي لأضع رأسي في ثنية ذراعه. ثم قبل جبهتي. ورفعت وجهي نحوه وتبادلنا قبلة حنونة بشكل لا يصدق.

"كما تعلمون، الذهاب إلى العمل اليوم هو أمر اختياري لجميع الحرفيين."

"نعم؟ ماذا تقترحين يا آنسة سيدجويك؟"

"أقترح أن لا نترك هذا السرير أبدًا!!" صرخت.

انفجر جيك ضاحكًا... "إذا كنت تصرين."

"حسنًا، أنا أفعل ذلك. أنا أصر!"

لقد مر اليوم بسرعة. وبقينا في السرير. أو هناك، طوال اليوم. لقد شاركنا خلفياتنا مع بعضنا البعض، وآمالنا وأحلامنا وأعظم أحزاننا. لقد ضحكنا على قصص بعضنا البعض المضحكة، وبكينا مع بعضنا البعض على خيبات أملهم، وتشاركنا عمومًا في الظواهر والتفاصيل الصغيرة. مثلي، لم يكن لدى جيك لون مفضل واحد. لقد أحب أيضًا مجموعات الألوان. كنا نعشق الأسود/البني/الأبيض. كنا نشعر بالنشاط عند استخدام اللون البنفسجي/الأخضر الليموني/الأزرق الداكن، وكنا نحب اللون الوردي/الخوخي واللافندر (أنا لأنه كان شديد الأنوثة؛ وهو لأنه كان لون الثديين).

كان جيك مهووسًا بثديي وحلمتي على وجه الخصوص. كان بإمكانه اللعب بهما وإسعادهما لساعات. كان من المقرر أن تكون حلمتي في فمه. كان يبدو ملائكيًا ومسالمًا للغاية عندما يرضعهما. ثم في لحظة، كان يصبح في حالة حب شرسة من خلال العض والعض والتدليك القوي. أحبت ثديي كل علاجاته. من خلال جيك، اكتسبت تقديرًا جديدًا لهما وكنت فخورة بأنني أحببتهما كثيرًا.

لقد أحببت كل شيء في جسد جيك: كتفيه العريضتين، وصدره المشعر، والتجاعيد في زوايا عينيه. لقد أحببت الطريقة التي كان شعره بها يتسم ببعض القوة والتمويج. لقد أحببت الطريقة التي كان فمه يبدو بها دائمًا وكأنه يبتسم. وأحببت الطريقة التي كانت شفتاه تقبّل بها شفتاي.

قررنا أن نفترق بعد العشاء ليلة الاثنين لأن العمل في اليوم التالي لم يكن اختياريًا. اتصل بي جيك في الساعة 10:00 صباحًا ليتمنى لي ليلة سعيدة. تحدثنا لمدة ساعة بدت وكأنها دقيقة. وفي النهاية تبادلنا القبلات عبر الهاتف وتمنينا ليلة سعيدة.

بدأ يوم الثلاثاء بشكل جميل. كان اليوم مثاليًا مع سطوع الشمس ونسمة خفيفة. كنت في حالة حب أو قريبة من الحب مع شخص بدا أنه يبادلني نفس المشاعر. قابلني جيك في سيارتي ورافقني إلى متجر الفخار. بمجرد دخولنا وإغلاق الباب خلفنا، وقعنا في أحضان بعضنا البعض. استنشقت القبلات وكأنها هواء. لم أستطع الاقتراب منه بما يكفي ويبدو أنه شعر بنفس الشعور عندما أدركت أنه كان يسحب حمالات بنطالي إلى أسفل.

"جيك، لا، لا نستطيع." بدا الأمر وكأنه يخرجه من حالة الذهول.

"أنت على حق. أنا آسف." تنهد بالإحباط وذهب إلى طاولة الوتد لإعداد الطين.

.

تأكدت من أن كل عجلة بها الأدوات اللازمة وأوعية المياه. ولاحظت أن هذه كتل طينية كبيرة جدًا.

"نعم، يحتاج الطاهي إلى خضّاض زبدة جديد، وقال موظف متجر الهدايا إن هذه المنتجات نفدت وهي من المنتجات الأكثر مبيعًا."

حسنًا، سأترك صانع الفخار الكبير والعضلي يعمل على الأشياء الكبيرة بينما أركز على الأشياء الأصغر اليوم.

كانت الساعة نحو الحادية عشرة والنصف عندما اقتحم أحد المارة من غرفة القبول الباب وقال: "مرحبًا، السيد ثورب! لقد تلقينا مكالمة هاتفية من والدتك. لم تتمكن من الاتصال بك وتريد منك الاتصال". بدا جيك مندهشًا ومنزعجًا. هرع إلى الغرفة الخلفية لاستعادة هاتفه المحمول.

"رائع. لقد نسيت شحنه. لقد مات."

"استخدم خاصتي هنا."

"شكرًا لك أليكس" قال وهو يهرع خارج الباب الخلفي لاستدعاء والدته. عدت إلى صالة العرض، لأكمل حديثي مع الزوار الذين كانوا يجلسون هناك. انتهيت على عجل من القدر الذي كنت أعمل عليه لأسرع بهم إلى خارج الباب. وضعت لافتة "ذهبت لتناول الغداء" وبحثت عن جيك.

وقفت عند المدخل، منتظرة بقلق نوعًا من الإشارة التي قد تدل على ما هو الخطأ. "لا يا أمي، اتركي الأمر. سأعتني بالأمر عندما أصل إلى هناك. نعم. سأتصل من المطار لأخبرك بموعد وصولي. هل يمكنك أن تطلبي من جاين أن تستقبلني في المطار؟ حسنًا. حسنًا، سأفعل. سأفعل. أحبك يا أمي. وداعًا." تجولت حوله لأرى وجهه. كان تعبيرًا معذبًا كما وجدت.

"ما الأمر؟ ما المشكلة؟"

أخذ جيك نفسًا عميقًا وقال "لقد مات والدي. لقد مات للتو دون أي أعراض سابقة."

ذهبت إليه على الفور لأحتضنه بين ذراعي، فسمح لي بذلك، ولكنني شعرت بمدى توتر جسده بالكامل.

"استمع يا أليكس. يجب أن أعود إلى المنزل لحزم أمتعتي وحجز أول رحلة طيران إلى بوسطن أستطيعها."

"هل يمكنني أن أوصلك إلى المطار؟" قلت، يائسًا من تقديم أي نوع من المساعدة.

"لا، لا. ابق هنا وأكمل يومك."

"لا، جيك، دعني أذهب معك. أستطيع المساعدة بطرق بسيطة، أعلم أنني أستطيع."

نظر إليّ وركز أخيرًا على وجهي. "أنا آسف يا حبيبتي. لقد أصابنا هذا في أسوأ وقت ممكن".

"لا، جيك، سيكون كل شيء على ما يرام."

تردد، ولكن بعد ذلك سأل، "إذا كان بإمكانك الحصول على إجازة، هل يمكنك الحضور لساعات العمل والجنازة؟"

"بالطبع سأكون هناك. هل تعدني بالاتصال بي الليلة؟ لا يهمني الوقت المتأخر."

"بالتأكيد عزيزتي، بالطبع. أكره أن أتركك، لكن عليّ أن أرحل."

حسنًا، جيك، هل ستأخذ سيارة أجرة إلى المطار حتى لا تقود السيارة؟

"

"لا، أنا بخير. سأكون بخير." وبعد ذلك غادر مسرعًا.

كنت أشعر بالتوتر الشديد طوال بقية اليوم. كانت هناك لحظات تذكرت فيها مأساتي عندما علمت بوفاة بن. كما كانت هناك لحظات حاولت فيها جاهداً أن أمنع نفسي من البكاء. فقلت لنفسي: "يا إلهي، ماذا لو تعرض جيك لحادث سيارة في طريقه إلى المطار؟ جيك ليس بن. هل ستتخلص من هذا الموقف؟ يجب أن تكون بجانب جيك. لا تشفق على نفسك!"

بمجرد وصولي إلى المنزل في تلك الليلة، شعرت أن المنزل فارغ للغاية. كان عشائي بلا طعم ولم يكن برنامجي التلفزيوني المفضل ممتعًا. فحصت هاتفي للتأكد من أنه مشحون. كنت آمل أن يكون بخير. انكسر قلبي بسبب الألم الذي يجب أن يكون فيه. قررت الاستلقاء لأنني عملت على نفسي حتى أصابني صداع. أطفأت الأضواء وأغلقت الستائر واستلقيت وهاتفي بجانبي.

عندما استيقظت، كنت لا أزال أحلم بأغرب حلم في حياتي. كنت أتناول الإفطار مع بن. كنا نمزح ونضحك. ثم بدلاً من بن، كان جيك يقبلني وداعًا. فكرت، لا، لا تذهب. لا تتركني! من فضلك... ستموت. لا تذهب!

رن الهاتف وكان جيك. "مرحبا، كيف حالك؟؟"

"مرحبًا أليكس. أنا بخير. أمي في حالة يرثى لها وأختي لا تساعدني في حل الأمور بأسئلتها المستمرة ورغبتها في الحصول على إجابات حول كيفية حدوث ذلك. لن يتمكن أخي من الحضور لبضعة أيام."



حاولت تقييم حالته العاطفية. "أنا آسفة جدًا يا عزيزتي. هل تأكلين؟ هل حصلت على أي قسط من الراحة في الطائرة؟"

"لا، لا، ولكنني بخير حقًا. سأذهب مع أمي وجين غدًا إلى دار الجنازة لإجراء الترتيبات. سأخبرك بمجرد أن أعرف ما يحدث. يا إلهي، لم أكن أتوقع حدوث هذا. كان أبي دائمًا نشطًا للغاية ولم يكن مريضًا". كان هناك خلل في صوته.

"جيك، أعلم أنك تريد أن تكون موجودًا من أجل الجميع، لكن خذ بعض الوقت لنفسك."

"لا أستطيع يا أليكس، عليّ أن أحافظ على تماسك الأمور من أجل الآخرين. يا إلهي، أتمنى لو أستطيع أن أحافظ عليك."

آه، لقد شعرت بالأسف الشديد عليه. "عزيزتي، سأحضر على الفور. لا ينبغي أن تضطري إلى التعامل مع هذا الأمر بمفردك."

"لا، أليكس. انتظر حتى أحصل على مزيد من المعلومات. لا أريدك أن تفوتك المزيد من العمل أكثر مما يجب."

شعرت بالإحباط، وقلت: "إلى الجحيم بالعمل. أنت أكثر أهمية". ثم توقفنا للحظة.

"أليكس، أنا...أليكس، يجب أن أذهب. سأراك في يوم ساعات الاتصال إذا تمكنت من الحضور. وداعًا يا عزيزتي." وانتهت المكالمة. حدقت في الهاتف متمنيًا أن يعود إلى الحياة. متمنيًا أن أتمكن من احتضانه وتهدئته. كنت مضطربة لبعض الوقت، لكنني نمت أخيرًا.

في اليوم التالي، أثناء عملي، أردت أن أجد طريقة ما لتقديم مساهمة خاصة لتكريم الأسرة لوفاة والد جيك. نظرت إلى أواني جيك على الرف. فكرت أنه إذا تمكنت من إشعال إحدى أسطواناته الكبيرة، فسوف تكون مزهرية جميلة للزهور في دار الجنازة. لذا، قضيت اليوم في تحميل الفرن وحصلت على إذن بالبقاء طوال الليل للإشراف على الحرق حتى أتمكن من إلقاء الملح في الفتحات التي ستصقل الأواني عند درجة الحرارة المناسبة. عملت فقط في صباح اليوم التالي ثم عدت إلى المنزل للنوم وحزم أمتعتي.

في صباح اليوم التالي، قمت بتفريغ الفرن، ووضعت وعاءً مختارًا في حقيبتي اليدوية وصعدت إلى الطائرة المتجهة إلى بوسطن. استأجرت سيارة ووجدت محلًا لبيع الزهور. كان منسق الزهور سعيدًا جدًا بالعمل معي لترتيب مجموعة جميلة من الزهور الزرقاء والبيضاء في الوعاء. قمت بتسجيل الوصول في الفندق وأخذت قيلولة.

عندما استيقظت، اتصلت بجيك. "أليكس، أين كنت؟ كنت أحاول الاتصال بك. هل أنت بخير؟"

"مرحبًا" قلت بتوتر. كان اتصالي خلال اليوم والنصف الماضيين متقطعًا في أفضل الأحوال. "أنا هنا، في المدينة".

"ماذا؟ أنت في المدينة؟ لماذا لم تخبرني؟ كنت سأستقبلك في المطار.."

"لم أرد أن أزعجك."

"تضايقني؟؟ كنت أفقد صوابي لعدم قدرتي على الوصول إليك! أين أنت؟"

"أنا في فندق أوشنسايد."

"ابقى في مكانك!! أنا قادم إليك."

فتحت الباب لأرى ذلك الوجه الوسيم الذي كان عليه تعبير متعب. على الفور، ألقيت بنفسي بين ذراعيه. شعرت به يتنفس بعمق ويسترخي. "أليكس، لا تفعل ذلك بي مرة أخرى. هل تسمعني؟" بدأت في البكاء وشرحت ما كنت أفعله خلال اليومين الماضيين. "هل فعلت ذلك من أجلي؟ من أجل عائلتي؟"

"نعم، لقد كنت يائسًا لفعل شيء للمساعدة."

أجابني جيك بقبلة مهيمنة للغاية. سقطنا على السرير وبدأنا على الفور في خلع ملابس بعضنا البعض. شعرنا بالحاجة إلى لمس بعضنا البعض واحتضان بعضنا البعض لتخفيف التوتر لدى الآخر. لتخفيف الألم والقلق.

جلست مستندًا إلى الوسائد عند رأس السرير. وأشرت إلى جيك أن يرتمي على صدري، فامتثل بشغف. تمسك جاك بصدري وكأنه رجل يحتضر من العطش، وكان صدري يحتوي على السائل الوحيد على وجه الأرض. في البداية كان الأمر لطيفًا وبطيئًا. ثم شعرت به يسترخي بين ذراعي.

بعد حوالي نصف ساعة، قمنا بتبديل الثديين. ببطء، زاد جاك من شدة الإثارة إلى حد التعذيب. كانت كل شد قوي على حلمتي أشبه بلحس مباشر لبظرتي. بدأت في التمايل والتأوه ومناداة اسمه. "جيك!! أوه جيك. يا إلهي. يا حبيبي، لا أستطيع تحمل الأمر بعد الآن... أحتاجك بداخلي. من فضلك جيك". استيقظ جيك من ذهول وأنهى معاناتي بسرعة بدفعة قوية في داخلي. كنت مبتلًا طوال وقت الرضاعة، لذلك حدد جيك وتيرة قوية وسريعة لممارسة الحب. أردت أن أغطيه بالقبلات، لكن كل ما كان بإمكاني فعله هو التمسك به ومحاولة التقاط أنفاسي. لقد اندفعنا بقوة معًا عندما انهار جيك علي، وبرزت حلماتي الصلبة المدببة في صدره.

"أنا آسفة يا حبيبتي... هل أذيتك؟ يا إلهي أنا آسفة. كنت أحتاجك بشدة." هززت رأسي وطمأنته أنني أحتاجه أيضًا. لقد افتقدته كثيرًا على الرغم من أنه لم يمض سوى يومين فقط. استلقينا بين أحضان بعضنا البعض وغفوا لمدة ساعة أخرى.

"حبيبتي، هل أنت جائعة؟ أتمنى ذلك، لأنني جائعة بالفعل."

"نعم، أنا كذلك. هل تحتاج إلى العودة إلى المنزل؟"

"غررررر. لا أريد ذلك، لكن ربما ينبغي لي أن أعود. هل تريد مقابلتهم الليلة؟"

"لا أعلم... أنا متعبة جدًا. أريد أن أترك انطباعًا أوليًا جيدًا."

"غدًا إذن. سآخذك لتناول العشاء، ثم أعيدك إلى هنا ثم أعود إلى المنزل."

كنت أشعر بالقلق من مقابلة عائلة جيك في ظل هذه الظروف. كنت قد حزمت مجموعة من السترة السوداء ذات الكشكشة وتنورة قلم رصاص مع وشاح بني وأبيض وحذاء أسود. التقطت باقة الزهور الجميلة للغاية وتوجهت إلى دار الجنازة. وصلت في بداية ساعات الزيارة.

رأى جيك دخولي وهرع لأخذ الزهور. "عزيزتي، كنت سأحضرها لك من السيارة. إنها رائعة بالمناسبة." جاءت أخته جاين وعرضت عليه إيجاد مكان للزهور. "جاين، هذه أليكس. أليكس، هذه أختي الكبرى جاين."

قالت إنها سمعت الكثير عني من جيك وكانت سعيدة بلقائي. أبديت لها نفس المشاعر. "جاين، أنا آسفة جدًا لخسارتك." أمسكت بيدها للحظة وابتسمت لي بخفة. ثم اندفعت للبحث عن المكان المثالي للترتيب. همس جيك في أذني أنه سعيد جدًا لوجودي هناك. وضعت خده بين يدي وقبله.

ثم أخذني جيك إلى سيدة جميلة في أواخر الستينيات من عمرها... كانت رائعة الجمال. "أمي، هذه أليكس. هل ترين الترتيب الذي أعدته جاين؟ حرصت أليكس على إشعال أحد أواني الزهور الخاصة بي وأخذتها إلى بائع أزهار محلي."

"يا إلهي، هل طرت مع الفخار؟ بارك **** فيك يا عزيزتي."

"السيدة ثورب، أنا آسف جدًا لخسارتك."

عانقتني وهمست في أذني "أعلم أنك تعرف ما أمر به. أنا سعيدة جدًا لأنك هنا من أجل جيك".

ثم سحبني جيك إلى أخيه الأصغر جيمس. "جيمس، هذه فتاتي، أليكس." صافحني جيمس وقال إن جيك كان دائمًا المحظوظ في الحب. قدمت له تعازيّ وقال إننا سنتحدث لاحقًا.

سار بي جيك نحو النعش. وقال بصوت خافت: "أبي، هذه أليكس. أكره بشدة أنك لم تلتق بها. لكنها الفخارية التي أخبرتك عنها منذ بضع سنوات". ثم أخبرني أن والده كان ليحبني. فبكيت عندما سمعت هذا. "حبيبتي، هل أنت بخير؟ لابد أن هذا الأمر يعيد إليك ذكريات سيئة. أنا آسف".

"لا، لا بأس حقًا يا جيك. أريد أن أكون هنا معك." قبلته على الخد وأخذني للوقوف بجانبه مع العائلة.

من الواضح أن والد جيك، مايكل، كان محبوبًا للغاية. فقد تدفقت حشود من الناس إلى دار الجنازة. وكان هناك تدفق لا نهاية له من الناس الذين قدموا تعازيهم.

"ألكسندرا جرين!! ماذا تفعلين هنا؟"

"السيد أندرسون، كيف حالك؟ جيك، أنا رئيس قسم الخزف في جامعة ولاية أوهايو. السيد أندرسون، هذا جيك ثورب، صانع الخزف الشهير."

"إن عملك رائع للغاية. يسعدني أن أقابلك."

رد جيك "شكرًا لك سيدي. إذا لم تمانع في سؤالي، هل كنت تعرف والدي؟"

في تلك اللحظة قاطعته والدة جيك قائلة: "لاري، أنا سعيدة جدًا لأنك تمكنت من الحضور. جيك، كان والدك ولاري في الجيش معًا. كان في بوسطن ورأى النعي في الصحيفة. أخبرته أننا جميعًا سنغضب إذا لم يحضر".

"كاثرين...." انتقل السيد أندرسون للحديث مع السيدة ثورب.

"كنت المفضل لدى المعلم، أليس كذلك؟"

"توقف... بمجرد وصولك إلى مستوى الدراسات العليا، ستصبح جامعة ولاية أوهايو مثل كلية بلدة صغيرة." بدا جيك غير مقتنع.

عاد أفراد الأسرة والأصدقاء المقربون إلى منزل ثورب لتناول العشاء. كان جيك في المطبخ يساعد والدته في حمل بعض أكياس الثلج. اقترب مني السيد أندرسون واتكأ على إطار الباب، مما أدى إلى قطع رؤيتي للغرفة. "أليكس، هناك وظيفة شاغرة في قسم السيراميك. أتمنى أن نرى طلبك قيد التنفيذ".

"لقد سمعت عن ذلك، لكن خططي غير مؤكدة في الوقت الحالي."

سأحاول أن أجعل الأمر يستحق وقتك يا أليكس.

"هذا لطيف جدًا منك يا سيدي. سأفكر في الأمر بالتأكيد."

في تلك اللحظة ظهر جيك ونظر إليّ متسائلاً: "هل فاتني شيء؟"

رد السيد أندرسون "لا، لا. كنت فقط أخبر أليكس عن صداقتي مع والدك. إذا سمحت لي، سأقول ليلة سعيدة لكاثرين."

وضع جيك ذراعه حولي وسألني إذا كنت بخير. فأكدت له أنني بخير. "تعال، سأعيدك إلى الفندق".

"جيك، لدي سيارة مستأجرة هنا." "أعلم، ما الذي تعتقد أنني سأقوده؟"

"هذا لا معنى له يا جيك.

"

وضع جيك إصبعين على شفتي ليُسكتني. "سأرتدي بدلتي وأبقى هناك طوال الليل إذا كان ذلك مناسبًا".

نظرت إليه لأرى ما إذا كان جادًا. "ألا تحتاج إلى البقاء هنا الليلة؟"

"لا، الجميع متعبون وستقوم سيدات الكنيسة بتنظيف الفوضى. لذا، أنا لك بالكامل، إذا كنت تريدني."

"بالطبع، أريدك. أريدك دائمًا." ضحك جيك وطلب مني أن أعطيه دقيقة واحدة واختفى في الطابق العلوي لإحضار بدلته.

عند عودتنا إلى الغرفة، استلقينا على السرير وبدأ جيك يرضع مني. كان الأمر هادئًا ومريحًا للغاية. في الواقع، نام وحلمتي في فمه. عندما تحركت للاستعداد للنوم، استيقظ جيك. "آسف. أعتقد أنني كنت متعبًا."

"سأقول. عزيزتي، أنت مرهقة. هيا. لنستعد للنوم." كنا نعلم أن النوم هو الشيء الوحيد الذي يحدث في السرير تلك الليلة.

بعد عدة أيام عدنا إلى المتحف التاريخي، ووصلنا للعمل معًا. كنا أقل اهتمامًا بما يعتقده الآخرون عنا. فالموت لديه طريقة لوضع الأمور في نصابها الصحيح. تحولت الأيام إلى أسابيع. وأصبحنا أقرب إلى بعضنا البعض. في بعض الأحيان كنا نتناول غداءنا على الدرج الخلفي للمتجر وفي أحيان أخرى كنا نحتضن بعضنا البعض ونرضع في الغرفة الخلفية. لقد استمتعنا كثيرًا.

مع اقتراب شهر أغسطس، فكرت في مستقبلي وافتتاح جامعة ولاية أوهايو. جعلني السيد أندرسون أشعر وكأن الأمر أصبح ملكي. بدأت أشعر بالقلق. كنت بحاجة إلى اتخاذ قرار. كل ما يهمني هو أن أكون مع جيك. لكنه لم يذكر المستقبل. اعتقدت أننا نريد نفس الشيء، لكنني أعتقد أنني كنت مخطئًا. ومع مرور الوقت، أصبحت حساسة بعض الشيء تجاه جيك. بدأت في الانسحاب حتى لا يدمرني انفصالنا في نهاية الصيف.

في إحدى ليالي الأحد كنا نتجادل حول لا شيء. صاح جيك في وجهي: "أليكس، ما الذي حدث؟ لقد أصبحت مختلفًا منذ عودتنا من الجنازة. هل حدث شيء ما؟"

هل حدث شيء؟ فكرت. "لا، جيك، لم يحدث شيء".

"لقد حدث شيء ما بحق الجحيم. ما هو؟ ذلك الرجل أندرسون؟ هل اقترب منك؟ ما هو؟ ما الذي تريدينه من هذا؟"

لقد كان في حيرة شديدة لدرجة أنني لم أعرف ماذا أقول. بدأت في البكاء. وهذا جعله أكثر غضبًا. "ماذا فعل هذا الوغد؟"

الآن، غضبت. "هذا الوغد عرض عليّ وظيفة في جامعة ولاية أوهايو!!"

بدا مذهولاً. "هل ستقبلين ذلك؟" بدأت أبكي حرفيًا. إذا لم يجلب هذا نوعًا من إعلان الحب، فما الذي قد يجلبه؟ "يا حبيبتي، لا تبكي. لماذا تبكين؟" احتضني بين ذراعيه وبكيت أكثر فأكثر معتقدة أن هذه ستكون إحدى المرات الأخيرة التي أشعر فيها بهذا. "أخبريني. ما الخطب؟"

"المشكلة هي أنني اكتشفت للتو أنك لا تهتم بما أفعله."

"أليكس، مهما كان ما تقرر فعله، فهو على ما يرام بالنسبة لي."

بدأت أشعر بالغضب مرة أخرى. "بالطبع، سيكون كل شيء على ما يرام بالنسبة لك. أنت لا تهتم بما أفعله طالما أنك حر مني!"

"ماذا؟" قال بصوت أعلى قليلاً.

"لقد سمعتني. طالما أنك ستعود إلى الاستوديو الخاص بك وترى أن هذا مجرد مغامرة صيفية لطيفة، فلن تهتم بما أفعله!"

"مغامرة صيفية؟ هل هذا ما تعتقد أنه صحيح؟" بدا غاضبًا للغاية.

"لا، هذا ما تعتقد أنه إذا كنت تستطيع الابتعاد عني دون أن تقول كلمة واحدة."

وقف جيك ساكنًا تمامًا وصامتًا وكأنني صفعته على وجهه. الآن، بدأت أشعر بعدم الارتياح. "قل شيئًا، يا إلهي" فكرت. ما الذي يجعلك غاضبًا؟ لم ترمش عيناه أبدًا، بل كانتا تتحدقان فيّ فقط.

فجأة شعرت بالخوف. استدرت لأغادر وأترك مسافة بيننا. وضع جيك ذراعه حولي من الخلف، مما أوقف انسحابي فعليًا. "جيك، دعني أذهب!!"

"لا، لن أدعك تذهب! لن تذهب إلى أي مكان بدوني!!" أوقفتني هذه الكلمات عن محاولة المغادرة. استدار بي ورأيت الدموع في عينيه. قال ببطء وبعناية: "قلت، لن تذهب إلى أي مكان بدوني".

"أنا لا أفهم.... جيك كنت ستعود إلى الاستوديو الخاص بك دون أن تقول لي كلمة."

"لا يا عزيزتي. ليس صحيحًا. أعتقد أنني كنت أعتقد أننا على نفس الصفحة. لم يخطر ببالي أبدًا أنك قد تعتقد أنني أستطيع العودة إلى حياتي قبلك! إذا قبلت الوظيفة في كولومبوس، فسأذهب معك وأنشئ استوديو هناك." بدأت في البكاء مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان ذلك بسبب الراحة التي شعرت بها.

احتضني جيك بين ذراعيه وقال: "أنا أحبك، بحق الجحيم. كنت خائفًا من قول ذلك، لأنك لم تقل ذلك. ولم أرد أن أخافك".

"جيك، أنا أحبك أيضًا، اللعنة!!" رفعت يدي وأمسكت وجهه بين يدي وقبلت فمه الجميل.

من هناك، بدأنا في الركض لمعرفة من يستطيع إظهار حبه أكثر. لم يُقال المزيد من الكلمات. كانت الكلمات عديمة الفائدة في هذه المرحلة. فقط ممارسة الحب يمكن أن تشبع في هذه المرحلة. خلعنا ملابس بعضنا البعض ببطء. كنت بالفعل خارج الإثارة وكنا قد خلعنا ملابسنا فقط. وضع جيك يده على قلبي وأمسكها هناك. هز رأسه ذهابًا وإيابًا ووضع يدي على قلبه. كان الأمر أشبه بنوع من طقوس الحب القديمة. وقفنا على هذا النحو لفترة كافية لدرجة أنني بدأت في البكاء من شدة السعادة. أخذ جيك وجهي بين يديه وصاح "أوه!" حملني بين ذراعيه وتوجه إلى غرفة النوم. في الطريق إلى هناك بدأت في الضحك. بحلول الوقت الذي أنزلني فيه، كنا نضحك معًا.

في النهاية توقف الضحك وبدأ ممارسة الحب الطويلة البطيئة. قبلني بعمق شديد. امتصصت لسانه كنوع من التزاوج الذي يحاكي الجماع. ثم قبلني جيك ولعق طريقه إلى أسفل رقبتي حتى شق عظم الترقوة. شق طريقه إلى الأسفل، ولم يتوقف إلا لفترة كافية عند صدري ليقبل حول هالتي حلمتي ويمتص حلماتي. يا لها من نعمة.

ولكن بعد ذلك استمر في النزول أكثر فأكثر حتى قبل شفتي الأخرى ودخل فيّ بلسانه. تأوهت بصوت عالٍ لدرجة أنني خشيت أن يسمعني الجيران. استبدل لسانه بإصبعين، وأشار بإصبعيه عبر نقطة الجي مرة تلو الأخرى. كنت أرتجف وأتشنج وأخيرًا اندفع سائل مني. لا بد أن جيك قد وضع بعضًا منه في فمه. يا إلهي، لقد شعرت بالحرج الشديد. لكن جيك ابتسم لي ولعق شفتيه وعاد إلي وقبلني. كان بإمكاني أن أتذوق نفسي عليه وكان الفعل بأكمله حميميًا للغاية.

قام جيك بفصل ساقي أكثر بركبتيه. ببطء شديد، دخل فيّ بقضيبه الصلب. أردته أن يسرع، لكنني كنت في حالة ذهول شديدة لدرجة أنني لم أستطع أن أقول أو أفعل أي شيء. واصل جيك التعذيب البطيء. لقد دفع ببطء شديد حتى تمكنت من إحكام قبضتي على قضيبه. ارتجف للحظة، لكنه استمر في التعذيب.

وبينما كان يدفعني ببطء، التقت أعيننا وعقدنا العزم على إبرام الاتفاق الذي عقدته أجسادنا. كنت أقابل كل دفعة منه، محاولاً تعجيله، لكنه لم يكن في عجلة من أمره. لم يكن أمامي ما أفعله سوى الاستمتاع بكل بوصة تخترق جسدي وتنسحب منه. وكأن جيك نحات ماهر، كان يتم إنشاء تحفة فنية. انتابني ارتعاش بطيء، لكنه استمر في المضي قدمًا، ببطء شديد.

لقد قذفت مرة أخرى وتوقف للحظة ليسمح لي بالتقاط أنفاسي، لكنه استمر بعد ذلك في حركات الدفع البطيئة. في النهاية قذفت مرة أخرى. بعد أن توقفت تشنجاتي، واصل. قبلته ببطء شديد وعضضت شفته ولم أتركه. بدأ يضحك، لكنه استمر، مما دفعني ببطء إلى الجنون. أخيرًا، أصبحت قذفاته أكثر إلحاحًا. "نعم، نعم، نعم"، قلت. "يا إلهي، جيك. أحبك كثيرًا".

ضحك وزاد من سرعته قليلاً وسأل: "كم تحبيني؟"

"لدرجة أنني لن أتركك أبدًا."

"أخيرًا!" قال وضربني بقوة حتى ظننت أن جسدي سيتحطم. اقتربنا نسبيًا من بعضنا البعض. انهار جيك فوقي ثم قلبنا معًا على الأرض. أمسك رأسي على صدره وقال بصوت خافت، "لا... تفعل ذلك مرة أخرى أبدًا".

سقطت دمعة على خدي ثم على صدره، فأجبته: "نعم يا حبيبي".

قررت عدم قبول عرض جامعة ولاية أوهايو. كان استوديو جيك في فرانكونيا، نيو هامبشاير. ومع وجود عائلته في بوسطن وعائلتي في بيرلينجتون، فيرمونت، كان من المنطقي أن أعود إلى منزله. لذا كنت أحزم أمتعتي وأعرض منزلي للبيع. كان جيك مسرورًا للغاية بالعودة إلى المنزل معي. ووعدني بأنه يمكننا تغيير المنزل ليناسبنا معًا وأنني سأحصل على مساحة كافية في الاستوديو. كان ذلك صحيحًا حقًا. كنا سنعيش معًا.

لقد بيع منزلي الصغير بسرعة، لذا فقد حزمنا أمتعتنا واستعدينا للمغادرة. في بداية شهر سبتمبر/أيلول، لم أحمل معي سوى ملابسي وأدواتي ومتعلقاتي الشخصية. أما كل شيء آخر فقد بيع أو تبرع به. كانت فرانكونيا تقع في منتصف الولاية. كانت في الجبال وكان منزل جيك منزلًا جميلًا يعود إلى منتصف القرن العشرين مع حظيرة خشبية للاستوديو. كان أكثر مما كنت أتخيل.

بحلول نهاية شهر سبتمبر، قمنا بطلاء بعض الغرف في المنزل، وتغيير بعض ستائر النوافذ ورفع السجاد في منطقة المعيشة لإظهار الأرضيات الخشبية الجميلة. ووعدنا جيك بأننا نستطيع تجديد المطبخ في وقت لاحق. وبدرجات اللون الأبيض والرمادي، قمنا بتحديث مظهر منزله دون إنفاق الكثير من المال.

.

وبينما كانت أوراق الأشجار في الغابة المحيطة تتحول إلى اللون الأخضر، كانت الألوان الخريفية تتداخل. وبدأ جيك في تقطيع الأخشاب استعدادًا لفصل الشتاء، واشترينا معًا بعض الأطعمة التي يمكن تخزينها في المخزن. وفي أحد الأيام، توقفت شاحنة أمام المنزل. وكان السائق مات يحمل ألواحًا طلبها جيك من مصنع الأخشاب. فخرجنا معًا لاستقباله. وساعد جيك الرجل في حمل الألواح إلى الاستوديو.

في الجزء الخلفي من الشاحنة كان يجلس صبي صغير ومعه صندوق من الجراء. كانت كلاب الراعي الألماني. جلست مع الصبي الصغير وتأملت كل واحد منهم بإعجاب. أخبرني الصبي أنه لا يستطيع الاحتفاظ إلا بجرو واحد وأن عليهم إيجاد منازل للبقية. كنت أحمل جروًا وسيمًا عندما جاء جيك إلي.

لقد شاهدني وأنا أحتضن الجرو وأهدهده بينما كان يحاول أن يعض شعري أو أي شيء آخر قد يدخل فمه. وعندما نظرت إلى جيك، كان يبتسم وسأل الأب عن ثمن الجرو بين ذراعي. واتفقا على السعر وكان الجرو طفلنا منذ ذلك الحين.

بدأنا في تدريبه في الاستوديو على التعود على المنزل. وبعد بضعة أيام، جلسنا معًا كوالدين جديدين وحاولنا تحديد اسم. فكرنا في أسماء مثل آرثر وماك وتشيس وجاسبر ووينستون. ولكن عندما فكرنا في تريستان، وافقنا عليه. قلت لجيك إن تريستان هو طفلنا. وكان رد فعل جيك أنه إذا أنجبنا ***ًا، فيجب أن نتزوج حتى لا يكون ***ًا غير شرعي. نظرت إليه في حيرة لأننا لم نتحدث عن هذا الأمر من قبل.

"وبينما نحن نتحدث، ربما ينبغي لنا أن نناقش عدد الأطفال الذين ترغبين في إنجابهم". لقد نشأت في أسرة صغيرة، ولذا قلت إنني سأكون سعيدة بإنجاب طفلين. أراد جيك إنجاب أربعة *****، لذا استقرينا على إنجاب ثلاثة *****. هل كان هذا يحدث بالفعل؟

في أحد أيام شهر نوفمبر/تشرين الثاني، أخذني جيك شمالاً إلى بلدة نائية بها كنيسة معزولة على قمة جبل. كانت الكنيسة بسيطة التصميم إلى الحد الذي جعلها تبدو وكأنها خرجت من قرن آخر. كانت الجدران البيضاء في الداخل تتناقض مع خشب الكرز الذي كان يزين المقاعد البيضاء. سألني جيك "هل أعجبتك؟" فأجبته بأنني لم أشعر قط بقربي من ****. دخل القس وجلسنا لمناقشة ما نريده في حفل الزفاف. لا ضيوف ولا أضواء كهربائية.



أردنا أن نختار أمسية مقمرة تساقط عليها الثلج الطازج. واتفقنا على إحضار فوانيس الشموع ومصور واحد. وسيتم الانتهاء من الأوراق مسبقًا حتى نتمكن من اختيار الأمسية المضيئة بالثلج الطازج. وقررت ارتداء فستان أبيض بسيط من الساتان وإكليل من اللؤلؤ وأحجار الراين. وسيرتدي جيك بدلته الرسمية السوداء. كنا فخورين جدًا بأنفسنا لأننا لم نستسلم لكل هذا الهوس بالزفاف الذي سخر من الزواج الفعلي. كنا متحمسين للغاية.

في عيد الشكر، ذهبنا إلى منزل عائلة ثورب لأنهم ما زالوا في حالة حزن. مكثنا في غرفة جيك القديمة وساعدنا في الطهي. كانت كاثرين متقبلة جدًا لي وممتنة للمكان الذي كنت أشغله في حياة جيك. أحضرت جاين صديقًا لها، وظهر جيمس وهو يعاني من صداع الكحول.

كان اليوم والوجبة جميلين. وبينما جلسنا حول المائدة بعد ذلك، بدأت الأسرة تتبادل الحديث عن مايكل ثورب، الأب والزوج الحبيب. وعم الضحك والدموع من الجميع. وفي لحظة صمت أثناء المحادثة، نقر جيك بسكينه على كأس الماء الخاص به. وقال: "لدي إعلان أود الإدلاء به! أنا وأليكس سنتزوج". وتعالت هتافات التهاني والتمنيات الطيبة من حول المائدة.

"متى يا عزيزتي؟" سألت كاثرين.

حسنًا يا أمي، سيكون من الصعب سماع هذا، لكننا نريد فقط أن نهرب ونقوم بهذه المهمة يومًا ما.

قال جيمس "لقد قمت بالفعل بهذه المهمة. متى ستتزوج؟"

"لا نعلم. في ذلك اليوم، سنشعر بهذا ونذهب للزواج. ليس الأمر أننا لا نحبكم جميعًا. إنها مجرد لحظة خاصة بيني وبين أليكس ولا نشعر بالحاجة إلى مقابلة أحد."

ردت جاين قائلة "حسنًا، أخي. لقد كنت دائمًا تفعل الأشياء بطريقتك الخاصة. لماذا يجب أن يكون الأمر مختلفًا؟"

توسلت كاثرين قائلة: "عزيزي، نريد أن نحتفل بالزواج. ألا يمكننا أن نقيم حفلًا صغيرًا بعد ذلك؟"

أجاب جيك، "ربما شيء عادي للغاية في الصيف في الفناء الخلفي. حسنًا، أمي؟"

"نعم، حسنًا. ولكننا نريد أن نخبرك بكل التفاصيل على الفور، من فضلك؟"

قلت "بالطبع!"

سألني جيمس "أليكس، هل هذا حقًا ما تريده؟"

"نعم، إنه كذلك. لقد تحدثنا عن هذا الأمر ولدينا خطة خاصة."

لقد تأثر والداي بهذا الخبر بشكل أكبر. لقد جادلت والدتي قائلة: "أمي، لقد قمت بالفعل بحفل زفاف كبير وكان جميلاً. هذه المرة، أريد أن يكون الحفل بحضور جيك وأنا والقس بالطبع". اتصلت بي أختي إيلين لاحقًا بعد أن رثت والدتي لها. "إيلين، هل تعتقدين أنك تستطيعين إقناع والدتي بترك الأمر على حاله؟ أنا لا أنوي فعل هذا مرة أخرى، لذا فإن هذه المرة ستكون لي ولجيك".

"حسنًا، إذا كنت متأكدًا من أن هذا ما تريده."

"نعم، أنا فقط أريد جيك، هذا أكثر من كافٍ"، ضحكنا ووقعنا على البيان.

مع اقتراب شهر ديسمبر من منتصفه، تساقطت ثلوج خفيفة في إحدى الليالي. نظر إليّ جيك ليتأكد من أنني لا أريد الاستمرار الليلة. "لا يا عزيزتي، أردنا تغطية الأرض والأشجار بالكامل. هل تتذكرين؟"

"بالتأكيد أتذكر، ولكن إذا كان هذا الشتاء باردًا، فسوف نسافر إلى لاس فيغاس ونفعل ذلك."

ضحكت وعانقته. "سوف تتساقط الثلوج، سترى ذلك". في كل ليلة، كنا نشاهد رقاقات رقيقة خفيفة تتساقط دون أن تتراكم. ومع اقتراب عيد الميلاد، كنت سعيدة بالقيام ببعض أعمال التزيين حول المنزل. أحضرنا شجرة من الغابة وزينناها بأضواء بيضاء وأقواس حمراء. كانت جميلة للغاية. كنا نستلقي على الأريكة معًا ونحدق في الأضواء ونحلم بمستقبلنا معًا.

لقد شاهدنا توقعات الطقس. كان من المتوقع أن تتساقط الثلوج خلال الأيام الخمسة المقبلة. وبعد يومين، غطت الثلوج كل شيء باللون الأبيض. اتصل جيك بالوزير وأخبره أن الليلة هي الليلة. سيكون هناك اكتمال للقمر وأن اليوم هو الحادي والعشرين من ديسمبر، الانقلاب الشتوي. كان الأمر مثاليًا. لقد أجرى عدة مكالمات أخرى لم أسمعها. قمت بتعبئة الفوانيس في صناديق لسهولة نقلها. قمت بفحص حقيبة الملابس وحقيبة المكياج للتأكد من وجود كل شيء هناك.

وصلنا إلى الكنيسة في حالة من التوتر الشديد. كان هناك مكتب في الطابق السفلي يستخدم كغرفة للعروس في مثل هذه المناسبات. رفعت شعري إلى أعلى في كعكة ووضعت المشط المرصع بأحجار الراين لتثبيته في مكانه. ثم قمت بتعديل مكياجي ووضعت أحمر شفاه وردي بنفسجي. والآن حان وقت الفستان. كان من الساتان الأبيض برقبة عالية مزينة بفرو أرنب أبيض. كان الصدر مفتوحًا على شكل قلب مقلوب وكانت أطراف الأكمام الطويلة مزينة بالفرو الأبيض أيضًا. كان خط الخصر منسدلًا إلى الوركين مع اتساع الجزء السفلي من هناك. وضعت تاج اللؤلؤ وأحجار الراين على رأسي. وصل إلى نقطة على جبهتي وبدا ملكيًا إلى حد ما. بدلاً من الزهور، وضعت يدي في غطاء من فرو الأرنب الأبيض.

التقط المصور بعض الصور لي في الخارج تحت ضوء القمر. ثم خرجت زوجة الوزير لتلتقط لنا الصور. نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل وقالت: "يا إلهي، تبدين مثل أميرة الثلج. أنا سعيدة للغاية لوجودي هنا في هذه الليلة الخاصة جدًا".

"شكرًا لك ماري. شكرًا لك على كل شيء!"

.

"أليكس، عندما تصل إلى نهاية الممر، سأتوقف عن اللعب وأعود لأخذ اللجام. حسنًا، انتظرا الإشارة." التقط المصور بعض الصور الإضافية ثم تعرفنا على الإشارة.

دخلت إلى الحرم الصغير. كان مذهلاً في بساطته. كانت الممرات مزينة بفوانيس مضاءة بالشموع ذات أقواس حمراء. كان جيك واقفًا عند المذبح ينتظرني. كان وسيمًا للغاية في بدلته الرسمية السوداء وصدريته الفضية وربطة عنق سوداء. كان لديه وردة بيضاء في ياقة سترته. لم أر قط شيئًا جميلًا مثل النظرة التي وجهها إليّ وأنا أسير نحوه. لم أستطع منع نفسي من الابتسام طوال الطريق. عندما واجهت جيك، توقفت الموسيقى. جاءت ماري لأخذ غطاء الرأس وجلست في المقعد الأول.

بدأ الوزير آدمز الحفل قائلاً: "في هذه الليلة، تجتمع ألكسندرا وجاكوب معًا ليعلنا حبهما وإخلاصهما لبعضهما البعض أمام ****. ومثل الثلج الأبيض النقي الذي يغطي الأرض والأشجار، فإن حبهما نقي وشاب وقوي. لكن عهود الليلة لا تعني فقط الأوقات الجميلة مثل هذه. إنها وعد بالحب الثابت؛ والتحمل خلال تحديات الحياة، والتعاون في مهام الحياة، والتفاني في سعادة كل منهما للآخر لبقية حياتهما.

"يعقوب، كرر بعدي. عندما أتعهد اليوم... سأتغير إلى الأبد... وأتعهد بذلك بكل سرور... ودون تحفظ... أعدك بتكريمك... والإيمان بك... وحمايتك... وبذل كل ما في وسعي... لجعل حياتك سعيدة ومكتملة... هذا هو عهدي."

"ألكسندرا، كرري معي. عندما أتعهد اليوم... سأتغير إلى الأبد... وأتعهد بذلك بكل سرور... ودون تحفظ... أعدك بتكريمك... والإيمان بك... وحمايتك... وبذل كل ما في وسعي... لجعل حياتك سعيدة ومكتملة... هذا هو عهدي."

"بفضل السلطة المخولة لي من قبل ولاية نيو هامبشاير، أعلنك زوجًا وزوجة... يمكنك الآن تقبيل عروسك". خفض جيك شفتيه ببطء نحو شفتي، متأملًا كل جانب من وجهي وفرحتي. كانت القبلة حلوة ومناسبة لكنيسة مع وعد بمزيد من القبلات في المستقبل.

"بيديك متشابكتين، انطلقا إلى حياتكما الجديدة بفرح في قلوبكما" هكذا صاح القس. أعطتني السيدة آدامز غطاء رأسي وهرعت إلى البيانو لتعزف موسيقى الاستراحة.

لقد كنت أنا وجيك في غاية السعادة والإثارة. لقد خرجنا من الكنيسة مسرعين إلى عالم الثلج الأبيض الرائع من حولنا. لقد وضعت ذراعي حول جيك بينما كنا نضحك ونتبادل القبلات في بهجتنا. لن ينسى أي منا هذه الليلة أبدًا.