جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
آرون في وادي حجر الزفير
هذه قصة رومانسية طويلة حيث لا تحظى العلاقة الحميمة بالاهتمام الأكبر مقارنة بتطور العلاقة. لقد استلهمت من Komrad1156 وMSTarot وDreamcloud وغيرهم. يرجى الاستمتاع والتصويت.
على بعد نصف ساعة من سافير فالي، نورث كارولينا، كان آرون شورت قد بدأ للتو في التأقلم مع منحنيات الطريق السريع 64 ذهابًا وإيابًا. كانت هذه أول إجازة له منذ الطلاق، وكان يريد الذهاب إلى مكان مختلف عن منطقة هامبتون رودز - وسط المحيط الأطلسي حيث كان يعيش ويعمل.
انضم آرون إلى سلاح مشاة البحرية فور تخرجه من المدرسة الثانوية، جزئيًا من أجل الزي المثير، وجزئيًا من أجل التدريب على مكافحة الحرائق الذي كان مضمونًا له. قضى أربع سنوات كمتخصص في إنقاذ الطائرات ومكافحة الحرائق، ثم خرج وحصل على الفور على وظيفة في إدارة الإطفاء في فيرجينيا بيتش.
بعد مرور عام على عمله، ومع وظيفة مستقرة ومنزل تم شراؤه حديثًا، التقى بفيليشيا. كانت قد تخرجت للتو من كلية طب شرق فيرجينيا كممرضة عندما التقيا في مكان وقوع حادث حيث كانت تعالج راكبًا مصابًا عندما وصل محرك آرون. لقد لاحظ شعرها الأسود الحريري ومؤخرتها المتناسقة عندما انحنت فوق الضحية عندما اقترب منها. بعد علاج الضحية وتعبئتها ونقلها، تمكن من الحصول على رقم هاتفها بسلاسة، دون أن يلاحظه بقية طاقم المحرك. في غضون عام من موعدهما الأول، كانا يسيران في الممر، وكان المصلون مزيجًا من رجال الإطفاء والعاملين في المجال الطبي ورجال الشرطة مثل والدها وشقيقها.
بعد عامين، أصيب آرون بجروح طفيفة في حريق وأُرسل إلى منزله بعد رحلة إلى المستشفى. لم يكن مندهشًا لرؤية شاحنة شقيق زوجته متوقفة أمام المنزل. لقد فوجئ عندما وجد زوجته عارية وتركب قضيب شقيقها في منتصف السرير - السرير الذي ينام فيه آرون وفيليسيا كل ليلة. استدار إلى الزاوية إلى غرفة النوم في الوقت الذي أعلنت فيه بصوت عالٍ عن هزتها الجنسية الوشيكة ثم صرخت عندما اجتاحها النشوة.
تباطأ الوقت عندما أخرج آرون هاتفه والتقط بضع صور، وأعلن صوت مصراع الكاميرا عن وجوده. وبينما كان يقف عند المدخل، كانت سرعة أفكاره الخاطفة المعروفة باسم "الذهان السريع" (حالة عصبية تشوه إدراك الوقت أثناء حدث صادم) تربط بين أحداث مختلفة في ذهنه على مدار العام الماضي: الاستجابة الجنسية الأقل حماسة لفيليشيا، وعدد المرات التي تحدثت فيها عن أخيها، وتكرار تغييرها لأغطية السرير، وعدد المرات التي صادف فيها يوم إجازتها يوم عمله.
التفتت فيليشيا نحوه وكانت على وشك فتح فمها عندما قال آرون بهدوء "لا تقل شيئًا. فقط احزم أمتعتك واخرج من منزلي". ثم أغلق الباب بقوة وذهب إلى المكتب الرئيسي، الذي يحتوي أيضًا على خزانة أسلحته. جلس هناك والخزانة مفتوحة، يفكر في مدى الرضا الذي قد يشعر به عندما يملأ الثقوب فيهما ويشاهدهما ينزفان، لكنه كان يعلم أنه لن يتخذ هذه الخطوة. سمعهما يغادران المنزل.
في وقت لاحق من تلك الليلة، تم تكديس كل شيء في المنزل الذي يخص فيليسيا في الفناء الأمامي، مغطى بملاءات السرير الذي لا يزال مبللاً بسوائلهم الجنسية. كانت المرتبة على جانب الطريق ليوم القمامة التالي. في اليوم التالي قام بتغيير الأقفال. ثم أرسل لها آرون رسالة نصية لتلتقط أغراضها، وألا تعترض على الطلاق وإلا فإن محاميه سيجعل الصور علنية. ثم اتصل بوالديها وأخبرهما أنه عاد إلى المنزل ووجدها في السرير مع رجل آخر للتأكد من معرفتهما الحقيقة. لقد حجب أهم التفاصيل، معتقدًا أن المعرفة قوة إذا حاولت جعل الموقف أي شيء آخر غير ما هو عليه. بعد ستة أشهر، كان الأمر محسومًا وكان خاليًا من كل شيء باستثناء الألم والغضب.
بينما كان آرون يركز على الطريق أمامه، فجأة تنبه إلى شيء ما في دماغه. دخان... دخان منزل. كانت رائحة مألوفة بالنسبة له. أبطأ شاحنته قليلاً وتتبع المنحنى التالي، ومسح عينيه إلى الأمام. كان هناك دخان رقيق مرئي يتحرك عبر الأشجار هنا من اليسار إلى اليمين. وكان هناك طريق جانبي إلى اليمين. أضاء أضواء الانعطاف الخاصة به واستدار على الطريق، ومسح عينيه ذهابًا وإيابًا لمحاولة تحديد مصدر الدخان. سجل عقله اسم الطريق دون تفكير واعٍ.
"هناك"، صاح في ذهنه عندما رأى ضوءًا برتقاليًا خلف منزل من طابقين على الطريق. ضغط على زر التحدث الموجود على عجلة القيادة في الشاحنة، وردًا على "الرنين"، قال "اتصل برقم 911". عندما أوقف الشاحنة في الفناء المقابل للطريق، أجابه عامل الهاتف.
"911، ما هي حالتك الطارئة؟"
"لوريل درايف، على الطريق السريع 64. حريق في منزل. طابقان مع حريق في الخلف. هذا رجل الإطفاء آرون شورت من إدارة إطفاء فيرجينيا بيتش. لا توجد سيارة في الممر. انتظر وسأعطيك قياسًا." كرر المرسل كل ما قاله له.
نزل آرون من السيارة وفتح صندوق الأدوات في صندوق شاحنته. وأخرج بسرعة معطفه وخوذته. وبعد أن ارتدى المعطف، أخرج الهاتف من الشاحنة وركض عبر الطريق. وطرق الباب بصوت عالٍ مرتين صارخًا ليرى ما إذا كان هناك أحد في المنزل. ومع عدم وجود أي رد، بدأ يتجول في المنزل، ويروي ما رآه في الهاتف أثناء سيره.
"مبنى سكني من طابقين. حريق يظهر على كامل الواجهة الخارجية للجانب "ج". تعرض للنار على الجانب "د". سمع المرسل يكرر كلماته في الراديو. وبينما كان يعود إلى مقدمة المنزل، جاءت سيارة مسرعة على الطريق ودخلت إلى الفناء. قفزت امرأة من السيارة وبدأت في الركض نحو الباب. ركض لمنعها.
"ابني!" صرخت. "إنه بالداخل."
"لا!" صاح وهو يدفعها للخلف. "دعيني." توقفت وركزت على آرون، وأدركت فجأة أن هناك رجل إطفاء هنا. "أين هو؟ كم عمره؟ ما اسمه؟"
قالت وهي تبكي: "مايكل في الخامسة من عمره، ينبغي أن يكون في غرفة النوم الأمامية". وأشارت إلى أعلى وهي تتحدث.
"لدينا *** محتمل في المبنى. الطابق الثاني، الجانب أ. سأدخل." سلم آرون الهاتف إلى المرأة وركض إلى الباب الأمامي، مستخدمًا وزنه وزخمه لكسر الباب. توقف عند الباب لإخراج غطاء الرأس من جيبه الأيمن ووضعه فوق رأسه. خرجت قفازاته السميكة من العبوة اليسرى وارتداها، ثم دخل المنزل.
انتقل آرون إلى المنزل ونظر حوله. كان هناك القليل من الدخان في المنزل، لكنه كان يعلم أن هذا لن يدوم. ألقى نظرة سريعة على المطبخ قبل أن يصعد الدرج درجتين في كل مرة. كان هناك بعض الدخان الخفيف يتصاعد بالفعل من السقف في الصالة. صاح على مايكل لكنه لم يسمع شيئًا. تحرك نحو الغرفة الأمامية وفتح الباب. كان هناك دخان أقل هنا حتى الآن.
"مايكل؟" قال محاولاً عدم الصراخ وإخافة الصبي. سمع صوتًا إلى اليسار، واستدار فرأى باب خزانة. أغلق باب الرواق بسرعة وذهب إلى الخزانة وفتح الباب. رأى صبيًا صغيرًا بشعر أشقر وعينين كبيرتين ينظر إليه من الأرض.
"تعال يا مايكل"، قال وهو يمد يده إلى الصبي. "نحن بحاجة لإخراجك من هنا". رفع الصبي وبدأ في السير نحو الباب. فتح الباب ببطء وعلى الفور دخل الدخان من الفتحة المتشققة. أغلق الباب بسرعة. سيكون الهروب سهلاً مع وجود حزمة هواء، لكن بدونها، كان الأمر محفوفًا بالمخاطر. استدار ونظر إلى النافذتين المزدوجتين المعلقتين في الغرفة. كان هناك سقف شرفة منهما، وكانتا نوافذ بديلة من الفينيل. أنزل الصبي ورفع النافذة السفلية، وسحب الجزء العلوي من الإطار السفلي بقوة. وبلفّة، انتزع الإطار السفلي من الإطار. وسحب الإطار العلوي بنفس الطريقة. نظر إلى الخارج ورأى أن هناك ثلاثة أو أربعة جيران متجمعين في المقدمة. سمع صفارة إنذار في المسافة. أمسك آرون بالصبي وتحرك نصف الطريق خارج إطار النافذة.
صاح هارون في الحشد: "هل لدى أحدكم سلم؟". كان أحد الرجال يركض نحو منزل على الجانب الآخر من الطريق. تحرك هارون بحذر إلى السطح، حاملاً الصبي معه. تحرك ببطء إلى الحافة وخلع قفازه.
"تمسك بيدي بكلتا يديك"، قال للصبي بهدوء. "سأنزلك إلى والدتك. هل أنت شجاع بما يكفي للقيام بذلك؟" أومأ الصبي برأسه، وعيناه متسعتان من الدهشة. مدّ آرون يده وأمسكها الصبي بكلتا يديه الصغيرتين. أغلق آرون يده حول الصبي، ثم رفعه وأنزله فوق حافة السطح. فهمت الأم وامرأة أخرى على الفور وجاءتا راكضتين. كان بإمكانهما الوصول إلى ساقيه. "حسنًا... اتركه الآن". فعل مايكل ذلك وسقط في أحضان النساء المنتظرات. خنقت الأم الصبي بالعناق والقبلات.
صعد الجار بسلم ووضعه على حافة السطح. نزل آرون بينما كانت عربة إطفاء تنعطف عند الزاوية في نهاية الشارع وتتوقف. نزل رجل واحد وركض إلى الخلف. بعد لحظات قليلة، اقتربت العربة، وسحبت خرطومًا نايلونًا كبيرًا خلفها. بدأ الرجل عند فوهة الحريق في إزالة الغطاء الكبير.
توقفت السيارة أمام المنزل مباشرة، وفوجئ آرون برؤية سائق في المقدمة ورجل إطفاء آخر في المقعد الخلفي. قفز رجل الإطفاء الآخر، وهو رجل نحيف في أوائل العشرينيات من عمره، وذهب إلى الخلف، وفصل خط الإمداد عن بقية الخط في الصندوق وسحبه للاتصال بمدخل المياه بينما تحرك السائق، وهو رجل أكبر سنًا قويًا إلى حد ما، إلى لوحة التحكم ولوح للرجل عند فوهة الحريق. في غضون لحظات، بدأ خط الإمداد يمتلئ بالمياه.
"من هو موظف الشركة؟" سأل آرون عامل المضخة.
أجاب وهو يهز كتفيه: "ليس لدينا واحد. الرئيس في طريقه". كان آرون قد حصل للتو على مؤهل كبير رجال الإطفاء، وهو الشخص الذي يمكنه قيادة سرية إذا لم يكن ضابط السرية متاحًا. فكر للحظة عندما ركض رجل صنبور المياه. كما بدا شابًا جدًا وغير متأكد مما يجب فعله بعد ذلك. كان آرون يعرف ما يجب القيام به. وأشار إلى رجلي الإطفاء الشابين وأعطى التوجيهات.
"ارتدوا قناعين واسحبوا بوصة وثلاثة أرباع. في أعلى الدرج، اشحنوا الخط وتحركوا نحو الخلف. انتبهوا للامتداد فوق السقف." استدار نحو السائق/المهندس. "هل لديكم توصيلة مسبقة بقطر بوصتين ونصف؟" وبعد أن تلقى ردًا إيجابيًا، أمر "ساعدوني في سحب واحدة إلى الخلف، ثم عودوا واشحنوها. بحلول ذلك الوقت سيكون هؤلاء الرجال مستعدين للمياه أيضًا." بعد ذلك، مد آرون يده وأمسك بالفوهة والثنيتين الأوليين من الخط من الصينية وبدأ في النزول إلى جانب المنزل. وبينما كان رجلا الإطفاء الآخران يرتديان عبوات الهواء والأقنعة، سحب المهندس ما تبقى من خط آرون من الصينية ووضعه لمنع الالتواءات. ثم ركض عائداً وشحن الخط.
فتح آرون الفوهة ببطء لإخراج الهواء، ثم فتحها بالكامل وبدأ في مهاجمة النيران على الجدار الخلفي للمنزل وعلى طول الأرض حيث ذاب اللوح الخارجي المصنوع من الفينيل. وبمجرد أن تمكن من إخماد معظم النيران، نظر حوله ورأى رئيس إطفاء، تم التعرف عليه من خلال الخوذة البيضاء، يتحدث إلى المهندس، الذي أشار إلى آرون وتحدث معه مطولاً. كان المزيد من رجال الإطفاء يصلون أيضًا، ووجههم الرئيس في اتجاهات مختلفة. بعد فترة وجيزة، وصل الرئيس ورجل إطفاء آخر إلى حيث كان آرون يعمل على الخرطوم. أغلق آرون الخط بينما قام رجل الإطفاء بنقره على كتفه.
قال آرون للرجل الجديد: "لا تصطدم بالنافذة، يجب أن يكون لدينا فريق داخل الغرفة". ثم سلم الخط عندما أشار إليه الرئيس. فتح رجل الإطفاء الآخر الخط وبدأ في وضع الماء عبر فتحة تهوية العلية حيث كان الدخان لا يزال يظهر. كان الرئيس يسير عائداً إلى الأمام وتبعه آرون. نظر الرئيس حوله إلى رجال الإطفاء والمعدات الموجودة الآن في مكان الحادث، والدخان المتصاعد من المبنى وكل شيء آخر. بعد أن شعر بالرضا عن كل شيء، التفت إلى آرون.
"الرئيس ديفيد جونسون، قسم إطفاء الحرائق"، قال وهو يمد يده. "لست متأكدًا من هويتك، لكنك قمت ببعض المخاطر اليوم". أمسك آرون بيده.
"آرون شورت، رجل إطفاء رئيسي، إدارة إطفاء فرجينيا بيتش."
قال رئيس الإطفاء مبتسماً: "يبدو أنك كنت على علم بالمشهد"، معترفاً بأن آرون كان قد اتخذ بالفعل القرارات الحاسمة الأولى. "أعطني ملخصاً". أخبر آرون رئيس الإطفاء بإيجاز بما رآه والقرارات التي اتخذها والأوامر التي أصدرها عندما وصلت السيارة. شكره رئيس الإطفاء واستدار ليبدأ في توزيع المهام على رجال الإطفاء الآخرين الواصلين.
كان آرون يتجول إلى أمام المنزل وينظر حوله فقط عندما كاد أن يُصدم على الأرض عندما اصطدمت به المرأة واحتضنته.
"شكرًا لك!" صاحت والدموع تنهمر على وجهها. "مايكل هو كل ما تبقى لي. شكرًا جزيلاً لك!" انتزع آرون نفسه من عناقها فقط ليجد مايكل يبتسم له. انحنى آرون إلى مستواه.
"لقد كنت شجاعًا جدًا على السطح"، قال. "أراهن أن والدتك فخورة بك". أومأت الأم برأسها. خلع آرون خوذته وعرضها على الصبي. "هل تريد ارتداء خوذتي لفترة من الوقت؟" هز الصبي رأسه وأشار إلى الزعيم.
قال الصبي بجدية: "يقول جدي إنني يجب أن أكبر وأكسب قوت يومي، وسأفعل ذلك يومًا ما". نهض آرون واستدار إلى المرأة.
"الرئيس هو والدك؟"
"حمو"، أجابت، ثم أضافت بسرعة. "حسنًا، من الناحية الفنية، لم يعد كذلك. ابنه هو زوجي الراحل". ظهرت على وجهها نظرة حزينة للغاية، ثم بدأت في البكاء مرة أخرى. ولأنه لا يعرف ماذا يفعل، فقد أخذها بين ذراعيه واحتضنها. ثم نظر إلى المشهد ورأى رجلي الإطفاء اللذين دخلا في الأصل يخرجان وينزعان أقنعتهما. ثم لفت انتباهه رئيس الإطفاء وأومأ برأسه، وبدت على وجهه نظرة قلق وتفهم، قبل أن يستدير ليعطي المزيد من التوجيهات.
قالت المرأة وهي تنأى بنفسها عن آرون: "يا إلهي، لقد أنقذت مايكل للتو، والآن بدأت أتحدث إليك عن كل مشاكلي. اسمي أليشا ولا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية. أوه، وهذا هو هاتفك". ثم أعادت إليه هاتفه.
"لا بأس"، قال وهو يتراجع قليلاً. "اسمي آرون، من قسم إطفاء فرجينيا بيتش". كانت هذه هي المرة الأولى التي يتسنى له فيها حقًا النظر إليها. كانت قصيرة، حوالي 5 أقدام و2 بوصة أو نحو ذلك، وشعر أشقر طويل يتدفق فوق كتفيها. كانت عيناها الزرقاوان/الرماديتان تنظران إليه فوق أنف لطيف. كانت خدودها ملطخة بالدموع، وكانت شفتاها شاحبتين ومتعبتين. من الصعب أن تشعر بشخص ما عندما يكون في خضم كارثة، لكنها بدت لطيفة نوعًا ما. بدا باقي جسدها مثيرًا للاهتمام ولكن لم يكن الوقت أو المكان مناسبًا للتركيز على ذلك. "دعنا نجعلك تستقر في مكان ما بينما نكتشف كل هذا".
تولت إحدى سيدات الجيران مسؤولية أليشا ومايكل، ورافقتهما إلى منزلها. ذهب آرون إلى رئيس الشرطة وأبلغه بالتطورات. لقد تم إخماد الحريق وكان رجال الإطفاء يقومون ببعض أعمال الإنقاذ المحدودة. ثم تخلى رئيس الشرطة عن دوره القيادي وأصبح جدًا.
قال ديفيد والدموع في عينيه: "يجب أن أشكرك على إنقاذ حياة حفيدي، آرون". لقد بدأت التقسيمات الاجتماعية تنهار الآن. "لقد مرت سنتان منذ أن فقدنا ابني، ولست متأكدًا من أن أيًا منا يمكنه تحمل خسارة أخرى".
"سيدي الرئيس، لقد كنت في المكان المناسب في الوقت المناسب وبالمهارات المناسبة"، قال آرون. "لكنني اكتشفت للتو أنك من العائلة. هل هناك أي شيء آخر يمكنني فعله؟"
"أستطيع دائمًا الاستعانة بيد إضافية ذات خبرة، ولكن هل كنت في طريقك إلى مكان ما؟" نظر آرون إلى ساعته وبدأ في الحديث.
"أحتاج إلى النزول إلى مكتب المنتجع لإجراء تسجيل الدخول، فهو يغلق بعد 15 دقيقة!" بدأ التحرك نحو شاحنته لكن ديفيد أوقفه.
"لقد حصلت على هذا"، قال مبتسمًا. أخرج هاتفه، واتصل بشخص يُدعى ريبيكا وتحدث معها لبضع دقائق. "آرون، ستكون في الوحدة 34أ، وستقوم ريبيكا بفتح الباب وترك المفاتيح على طاولة المطبخ. يمكنك المرور بالمكتب غدًا لإتمام إجراءات تسجيل الوصول".
"شكرًا لك يا رئيس. أعتقد أنه بإمكاني البقاء والمساعدة لبعض الوقت إذن."
"لقد حصلت أيضًا على وحدة في المنتجع لأليشا ومايكل، لأنهما لن يتمكنا من البقاء هنا لبضعة أيام. اتضح أنهما سيكونان بجوارك مباشرة." واصل ديفيد حديثه. "الآن القرار الصعب. يجب أن أخبر زوجتي بما حدث." بدأ في الاتصال مرة أخرى، لذا تحرك آرون نحو المنزل لمعرفة ما يجب القيام به.
عند التجول حول الجزء الخلفي والنظر إلى الحائط الخلفي، بدا الأمر وكأن نقطة الأصل كانت حيث يأتي التيار الكهربائي من الأرض إلى العداد. بدا أن الضرر كان على شكل مثلث على طول الحائط من هناك، ولكن من الواضح أنه وصل إلى منطقة العلية. كان المنزل بالتأكيد غير صالح للسكن لفترة من الوقت. بقي آرون في مكان الحادث، وساعد في النهاية أليشا وديفيد في جمع الملابس وغيرها من الأشياء التي يحتاجها على الفور وتحميلها في سيارتها وشاحنة آرون.
طلب ديفيد من آرون أن يتبعهم إلى محطة الإطفاء. وقال ديفيد إن زوجته بريندا ستجهز لهم العشاء.
قال ديفيد وهو يوقف سيارتهما بجوار المحطة ويدخلان عبر أرضية الجهاز: "لقد أخبرتها بما فعلته. استعدوا لهجوم عناق آخر". والحقيقة أنه عندما دخل غرفة المعيشة، اندفعت امرأة نحيفة إلى حد ما مرتدية مئزرًا من المطبخ ولفت ذراعيها حوله.
"شكرًا لك، شكرًا لك، شكرًا لك"، قالت. بالنسبة لأرون، كل ما استطاع أن يراه هو شعرها البلاتيني، لكنها كانت تفوح منها رائحة الطعام الإيطالي الجيد. سمح للعناق بالاستمرار لفترة، ثم انتزع نفسه من بين أحضانها.
"كما قلت لزوجك،" قال لها آرون، "لقد كنت في المكان المناسب في الوقت المناسب وبالمهارات المناسبة. إذا أردت، يمكنك أن تشكر **** لوضعي هناك في الوقت المناسب."
"أوه، أنا كذلك، وسأفعل ذلك"، قالت. ثم هرعت نحو مايكل وضمته بين ذراعيها. صرخ، ومن الواضح أنه لم يكن مرتاحًا لأن جدته تخنقه. ابتسم آرون لأليشا بينما هز ديفيد رأسه. بعد بضع لحظات، وضعت بريندا مايكل على الأرض، ومسحت وجهها، وعادت إلى الموقد. قدمت بسرعة السباغيتي وصلصة اللحم لديفيد وأليشا ومايكل وآرون واثنين من رجال الإطفاء، وهي.
في محاولة لعدم التركيز على الحريق الذي اندلع في منزل أليشا ونجاة مايكل، بدأ رجال الإطفاء على الطاولة في سرد قصصهم "المرة الأولى"، وهي من القصص الأساسية في قسم الإطفاء. هذه القصص هي جزء من التفوق (من لديه أفضل قصة)، وجزء من الأخوة المشتركة في مكافحة الحرائق، وجزء من التعليمات حيث يوجد عادةً شيء يمكن تعلمه من القصة لأولئك الذين لم يكونوا هناك. أحضر آرون مجموعة كاملة جديدة من القصص وكان رجال الإطفاء يستمتعون حتى لاحظت بريندا أن رأس مايكل بدأ يهز رأسه.
"أعلنت بريندا: "يا رفاق، هناك من لديه يوم طويل بالنسبة لصبي صغير. أعتقد أن الوقت قد حان للاستحمام والذهاب إلى الفراش". نظر الجميع إلى مايكل وضحكوا قليلاً، لكن هذه كانت إشارة لإنهاء العمل والعودة إلى المنزل. انتقل آرون إلى مقعد مايكل ليحمله إلى سيارة أليشا حتى يتمكن من متابعتها إلى وحدات المنتجع التي سيقيمون فيها. وضع آرون مايكل في مقعد السيارة، وترك أليشا تربطه بالمقعد، ثم أمسك ببابها حتى تتمكن من الجلوس في مقعد السائق.
"سأتبعك إلى هناك"، قال وأغلق بابها. ركب شاحنته بسرعة وتبعها إلى خارج موقف سيارات مركز الإطفاء. وبينما كانا يقودان السيارة نحو منتجع فيرواي فورست، حاول آرون أن يفهم ما كان يفعله بالتدخل. كانت خطته أن يأخذ أسبوعًا بعيدًا عن الجميع لتطهير أي مشاعر متبقية، جيدة أو سيئة، تجاه زوجته السابقة والطلاق. لم يكن لديه أي نية للتورط مع امرأة أخرى على الإطلاق، ومع ذلك فقد كان في منتصف حياتها تمامًا.
لقد قام بتقييم ما يعرفه عن أليشا. كانت قصيرة، شقراء، ولطيفة على ما يبدو. لقد ذكّره شكلها بلاعبة جمباز بعد أن توقفا عن المنافسة ونمت بعض المنحنيات، لكنها بالتأكيد لم تكن زائدة الوزن أو حتى ممتلئة الجسم بعد. كانت أيضًا أرملة ولديها صبي صغير ربما كان يكافح بالفعل لتذكر والده. قرر أن يكون هناك من أجلها ليوم أو يومين بينما كانا يتجهان إلى أماكن وقوف السيارات أمام الوحدتين 34أ و34ب. نزل من السيارة وقابلها بينما كانت تسحب مايكل النائم من السيارة.
"خذي فقط ما تحتاجينه لتنظيفه وإدخاله إلى الفراش"، قال لها. "سأحضر أنا بقية أغراضنا". رآها تنظر إليه بسؤال. "أعني أغراضك إلى جانبك وأغراضي إلى جانبي". أخذ مايكل بين ذراعيه وأمسكت بحقيبة ملابسه وقادته إلى الداخل.
نظرًا لأن الوحدات كانت مبنية على منحدر، فقد كانت مقلوبة رأسًا على عقب من منزل تقليدي، مع غرفة معيشة/عائلية ومطبخ في مستوى المدخل وغرفتي نوم في الطابق السفلي. كانت منطقة تناول الطعام بجوار المطبخ بها باب زجاجي كبير يؤدي إلى شرفة، لكن المكان كان مظلمًا ولم يتمكنوا من رؤية أي منظر. قادت أليشا الطريق إلى أسفل الدرج وتوقفت لتقرر أي غرفة ستكون لمايكل. دخلت إحدى الغرف ووضعت الحقيبة. وضع آرون مايكل على السرير.
"كم هي سيئة رائحة ملابسه من الدخان؟" سألها آرون. فتحت الحقيبة واستنشقت رائحتها. أجابت: "إنها خفيفة لكنني أستطيع أن أشم رائحتها. خذي ما تريدينه أن يرتديه الليلة وضعيه في المجفف مع ورقة تجفيف حتى ينتهي من حمامه. سأضع الباقي على الشرفة حتى الصباح عندما نتمكن من غسله بالكامل". وافقت وأخرجت بعض الملابس وفرشاة أسنانه، ثم أغلقتها مرة أخرى. حمل آرون الحقيبة مرة أخرى إلى الطابق العلوي ووضعها في الشرفة. أنزل سيارتها، وأخذ حقيبتين وكيس قمامة كبير من الملابس إلى الشرفة. أدرك أنهم لم يحضروا معهم طعامًا ولكن هذا لم يكن مفاجئًا. ثم انتقل إلى شاحنته، وألقى بحقيبته في غرفة النوم الكبيرة في الطابق السفلي وصندوقًا كبيرًا من الطعام في المطبخ. ثم أحضر مبردًا وأفرغه في الثلاجة. كان قد انتهى للتو عندما سمع صوت أليشا عند الباب.
"آرون؟" نادته. تحرك نحو الباب. "ما الأمر؟" سأل. "مايكل يريد أن يقول لك ليلة سعيدة قبل أن ينام. تبعها إلى وحدتها ثم نزل السلم. كان مايكل جالسًا على سريره.
"ما الأمر يا صديقي؟" سأل.
قفز مايكل واحتضنه. قال مايكل وهو يحتضنه في صدره: "أردت فقط أن أقول له تصبح على خير!" نظر آرون إلى أليشا، وكانت الدموع تملأ عينيها مرة أخرى. فك آرون ذراعي الصبي ووضعه على السرير.
"اذهب إلى النوم الآن"، قال بهدوء. "سأراك غدًا". عاد آرون إلى أعلى الدرج، وتمنت أليشا للصبي ليلة سعيدة وتبعتهما.
قالت: "شكرًا لك، شكرًا لك على كل شيء". ثم انهارت وبدأت في البكاء بهدوء. لف آرون ذراعيه حولها واحتضنها، وتركتها كثيرًا حتى أمسكها آرون. كان مدركًا تمامًا لضغط ثدييها على صدره السفلي، ولا يفصل بينهما سوى قميصيهما. بدأ جسده يتفاعل مع هذا الاتصال الحميمي مع امرأة جميلة، وإن كانت منزعجة، لذلك وجهها نحو الأريكة وانفصلا وجلسا. وضع آرون ذراعه حولها واحتضنتها، وتحول البكاء إلى زكام.
بعد فترة من الوقت، أرجعت رأسها إلى الخلف ونظرت إليه. "شكرًا جزيلاً لك"، همست. "أنا آسفة لأنك اضطررت إلى بدء إجازتك بهذه الطريقة، لكنني سعيدة لأنك هنا".
"ليست مشكلة"، قال بهدوء. "أنا سعيد لأنني استطعت المساعدة".
"أنا متأكدة من أنه سيكون هناك آخرون لمساعدتك غدًا حتى تتمكن من مواصلة إجازتك"، قالت بهدوء.
"تحاول التخلص مني؟" سأل مبتسما.
"لا على الإطلاق"، قالت بسرعة. "لقد تخيلت فقط أنك تخطط لقضاء إجازتك. أشياء يجب أن تفعلها وأشخاص يجب أن تراهم؟" راقبت وجهه بينما اختفت الابتسامة وبدا وكأن ظلًا يمر عبر وجهه. "ما المشكلة؟" سألت.
"لقد أتيت إلى هنا لأهرب من هنا"، تحدث بهدوء. "لكنني أفضل ألا أخبرك بذلك الآن. ربما غدًا". أومأت برأسها وعانقته. جلسا بهدوء لبعض الوقت. عندما لاحظ آرون أن جسدها يسترخي استعدادًا للنوم، دفعها برفق.
"أعتقد أن الوقت قد حان لكي تحصل على بعض النوم." أومأت برأسها واستقامت، ثم وقفت. عندما وقف بجانبها، أمسكت بيديه ونظرت إليه.
"هل لاحظت وجود باب يربط بين وحدتك ووحدتنا؟" سألته. أومأ برأسه. "هل يمكننا تركه مفتوحًا الليلة؟ سيجعلني ذلك أشعر بأمان أكبر."
"فلنفعل ذلك إذن"، وافق. فتحا الباب، ثم قبل جبينها برفق قبل أن يتمنى لها ليلة سعيدة. ذهبا إلى سريريهما المنفصلين، ونام كل منهما نومًا عميقًا بعد يوم طويل للغاية وعاطفي.
سمع آرون اسمه يُنادى به عندما استيقظ. في البداية، ظن أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام، لكن في المكالمة الثانية، أدرك أن الصوت كان صوت بريندا ولم يكن هناك أي شعور بالإلحاح في صوتها.
"نعم؟" نادى.
"أجابت: "الإفطار بعد عشر دقائق؟ بسكويت بالبيض واللحم المقدد، بالإضافة إلى القهوة".
أجاب: "في طريقي!" ارتدى ملابسه بسرعة وصعد إلى الطابق العلوي ودخل وحدة أليشا. وجد بريندا تتحكم في المطبخ وهي تقسم البسكويت على صينية الخبز وتضع البيض ولحم الخنزير والجبن على كل نصف بسكويت. كانت الطاولة مجهزة بأربعة مقاعد وكأس من عصير البرتقال في كل مقعد.
"أخبرته بريندا أن أكواب القهوة موجودة فوق ماكينة صنع القهوة". وبينما كان يمد يده إلى الخزانة، سمع مايكل صوتًا مرتفعًا على الدرج، فخرج مايكل مسرعًا. حصل آرون على العناق الأول، لكن بريندا حصلت على العناق الثاني. وبحلول الوقت الذي صب فيه آرون قهوته، كانت أليشا قد تبعت مايكل في الصعود إلى الدرج. وفي غضون لحظات قليلة جلسوا جميعًا لتناول الإفطار.
قالت وهي تضع هاتفها على الطاولة: "لقد تلقيت بالفعل رسالة نصية من شركة التأمين. يجب أن يكون الخبير موجودًا في المنزل بحلول الساعة العاشرة. قال إن شركة التخفيف قد لا تكون هنا حتى وقت متأخر من بعد الظهر". هزت كتفيها معترفة بأنها تعيش على بعد ساعتين من أي مدينة رئيسية.
قالت بريندا: "سيكون ديفيد في المنزل في غضون بضع دقائق. سيكون معك أثناء زيارة المُقَيِّم ما لم ترد مكالمة". ثم ابتسمت. "أعتقد أنك ستجدين أن بعض الأشياء سيتم الاعتناء بها اليوم. ستقوم زوجات كنيستنا ورجال الإطفاء بغسل جميع ملابسك وتنظيفها". بدت أليشا فجأة مذعورة وحاولت التحدث حول البسكويت الذي أخذت منه قضمة كبيرة. "لا تقلقي يا عزيزتي. لدينا جميعًا أشياء لا يمكن ذكرها مخبأة في درج. لا حكم عليها". ضحك الجميع على خجل أليشا، لكن عقل آرون تساءل فقط كيف ستبدو في الملابس الداخلية.
بعد أن تناولوا الطعام، اتفقوا على أن يبقى مايكل مع آرون أثناء غسله للملابس التي أحضروها أمس. توجهت أليشا إلى المنزل لمقابلة ديفيد ومُقيِّم التأمين. باستخدام الغسالات في كلتا الوحدتين، تمكن آرون من غسل جميع الملابس في غضون ساعتين، ومشاهدة التلفاز مع مايكل أثناء الانتظار. شاهدوا الرسوم المتحركة لبعض الوقت، لكن برنامج "الطوارئ" كان يُذاع على قناة MeTV وطلب مايكل مشاهدته. كانت الأدوات والتكتيكات من السبعينيات قديمة بعض الشيء، لكن مايكل كان على دراية كبيرة بمكافحة الحرائق بالفعل، وتحدثوا عن بعض الأشياء التي أصبحت مختلفة الآن. بحلول الساعة 12:30، توجهوا إلى المنزل للانضمام إلى أليشا.
كانت فترة ما بعد الظهر مليئة بالأنشطة التي شملت تنسيق المتطوعين، ومقيم التأمين، وفريق التخفيف، وإبقاء مايكل مشغولاً ولكن بعيداً عن المتاعب. اكتشف آرون أن المنزل كان به قبو في الواقع. وكان ابن دافي قد جهز ورشة عمل بها منشار طاولة ومثقاب. وكان يأمل ألا يكون لديهم أي ضرر ناتج عن المياه.
بحلول الساعة 6 مساءً، تباطأت الأمور. سأل المحقق عما إذا كان بإمكانه مقابلة أليشا في مكان إقامتها للجلوس واستكمال جميع المستندات والتوقيع عليها. أحضر البيتزا للجميع وقضوا ساعة أخرى في مراجعة جميع المستندات بينما بقي آرون مع مايكل في غرفة المعيشة. كان يستمع إلى الإجراءات على الطاولة لحماية مصالح أليشا، لكنه لم يسمع شيئًا يدعو للقلق. بعد أن غادر المحقق، دخلت أليشا وجلست بجانب آرون.
"شكرا لك" قالت.
"لا بأس"، أجابها. "لا أمانع في مراقبته". لكنها هزت رأسها.
"الأمر أكثر من ذلك"، ابتسمت له. "أعلم أنك كنت هناك تشاهد وتستمع. أشكرك على اهتمامك الكافي لدعمي. أنت تجعلني أشعر بالأمان". سمع مايكل ذلك ونظر إليهم. ثم نهض وانضم إليهم على الأريكة، وضغط نفسه بينهما.
"أنا أيضًا"، قال، ثم انحنى نحو آرون. بدا آرون غير متأكد، لكن أليشا هزت كتفيها وابتسمت له. شاهدا التلفاز حتى نام مايكل، ثم حان وقت النوم. بعد عناق آرون، تبع والدته إلى الطابق السفلي وقام بالروتين المعتاد قبل النوم.
مرت 15 دقيقة قبل أن تعود أليشا، مرتدية هذه المرة قميص نوم كبير الحجم. توجهت إلى الأريكة، ونظرت إلى آرون، الذي كان جالسًا على الطرف الآخر من الأريكة مواجهًا له وساقيها ملتفة تحتها.
"لقد قضينا الكثير من الوقت معًا في يوم واحد فقط وقد استمتعت بذلك حقًا"، قالت بهدوء. "لكنني قلقة للغاية من أن أتعلق أنا ومايكل ببعضنا البعض وأن تعود إلى فيرجينيا بيتش وتترك وراءك فراغًا". بدأ في الحديث لكنها رفعت يدها. "ما زلت أشعر بالألم من فقدان برايان، لكن ذلك حدث منذ عامين وأنا أتعافى. لكن يمكنني أن أرى أن لديك جرحًا أحدث بكثير لم يلتئم. أعرف ما يكفي عن العملية لأعرف أنه يجب أن تتركه قبل أن تتمكن من المضي قدمًا. هل أنت مستعد للتحدث عن ذلك؟"
نظر آرون إلى يديه لبضع لحظات، ثم نظر إلى أليشا. كانت عيناه مليئتين بالدموع، لكنه هز رأسه. "أنا لست مستعدًا"، همس أخيرًا. "أنا آسف". جلست ونظرت إليه لفترة.
"أعتقد أنك بحاجة إلى المغادرة"، قالت بهدوء. أومأ برأسه وسارا معًا إلى الباب بين الوحدات. قالت وهي تلمس صدره: "لا يمكنني أبدًا أن أشكرك بما فيه الكفاية على إنقاذ طفلي. لكن يجب أن أحميه من التعلق بي كثيرًا فقط لأجعلك تغادر". أومأ برأسه مرة أخرى ومشى عبر الباب. سمعها تغلقه خلفه.
في صباح اليوم التالي سمعهم يغادرون. قضى اليوم بلا هدف، يشاهد التلفاز، أو يجلس على الشرفة الخلفية، أو ينام فقط. سمع أليشا ومايكل يعودان إلى المنزل لاحقًا، لكنهما لم يطرقا الباب ولم يجرؤ على الخروج، رغم أنه أراد أن يسأل عن سير الأمور.
بدأ اليوم التالي بنفس الطريقة. بدافع اليأس أكثر من أي غرض حقيقي، بعد الغداء، توجه آرون بسيارته إلى محطة الإطفاء. كان حجرة المعدات مفتوحة وكان أحد الرجال الذين التقى بهم في الحريق بالداخل يمسح المحرك. دخل وتحدثا لبضع لحظات. تطوع آرون للمساعدة في المحرك وبدأ في مسح الجزء الأمامي. لم يلاحظ آرون دخول رجل الإطفاء إلى المكتب لبضع دقائق ثم عاد.
دخل "الرئيس" ديفيد إلى المحطة وتوجه نحو آرون. قال بهدوء: "لا يأخذ رجال الإطفاء الأساتذة إجازة لمجرد تلميع محرك شخص آخر". "هل نحتاج إلى التحدث؟" استدار آرون وكأنه مستعد للمواجهة، ولكن بعد ذلك انحنى كتفاه ونظر إلى ديفيد بتعبير مجروح. قال ديفيد بإشارة: "تعال يا بني. دعنا ندخل".
وتبع هارون داود إلى داخل بيت الرئيس، وجلسا متقابلين، وكان هارون منحني الرأس.
"ابني،" بدأ ديفيد. "ما الخطأ؟ هل حدث شيء بينك وبين أليشا؟" هز آرون رأسه.
"لا أريد أن أؤذيهم"، تأوه. "لقد فشلت من قبل ولا يمكنني أن أتجاوز ذلك". أخذ نفسًا عميقًا. "أخشى أنني لست جيدًا بما يكفي. أو جيدًا بالنسبة لهم". ظل ديفيد صامتًا لبضع لحظات، يستمع إلى الكلمات وما لم يُقال.
"لقد واجهت الوحش مرات عديدة يا هارون"، قال ديفيد. أومأ هارون برأسه، مدركًا أن ديفيد يقصد النار. "نحن نواجه الوحش بخوف صحي لإنقاذ الأرواح. لا أعرف تفاصيل ما مررت به، لكنني أعلم أنك رجل صالح يسمح للخوف بالسيطرة عليك. عليك أن تقرر كيف ومتى ستهزم هذا الوحش". جلس هارون هناك وتركه ديفيد يفكر في الأمر. بعد بضع لحظات، رفع هارون رأسه.
"هل أذيت أليشا بالفعل؟" سأل.
"لا شيء يمكن إصلاحه من خلال الكثير من الصراحة"، أومأ ديفيد برأسه. "لكن قول الشيء الخطأ سيكون مثل الماء على المغنيسيوم. تحدث عنك، وليس عنها". نظر آرون إلى ديفيد بينما كان عقله يعالج ذلك، ثم شكره وغادر.
عندما عاد إلى الوحدة، كان أليشا ومايكل لا يزالان غائبين. كتب بعناية مذكرة يطلب فيها التحدث بعد ذهاب مايكل إلى الفراش ووضعها تحت الباب بين الوحدات. ثم استحم وحلق ذقنه وجلس لكتابة بعض الملاحظات. كان يعلم أنه بحاجة إلى تنظيم أفكاره.
لاحقًا، سمع صوت أليشا ومايكل يعودان إلى المنزل. حاول آرون الاسترخاء لكن ذهنه كان مشوشًا. بدا الأمر وكأنه إلى الأبد حتى طرقت الباب. فتح آرون الباب وطلب منها أن تجلس. من الواضح أنها كانت قد استحمت للتو، حيث كان شعرها رطبًا ومتشابكًا ولم تكن تضع أي مكياج. كانت ترتدي معطفًا منزليًا عنابي اللون فوق بيجامة من الفلانيل. جلست على كرسي ولفَّت ساقيها تحتها. كان موقفًا دفاعيًا للغاية. جلس على الأريكة المقابلة لها.
"هذا صعب حقًا بالنسبة لي"، بدأ. "عندما ذكرتِ أنك تريدين التأكد من أنني لم أؤذيك، أيقظ ذلك كل الألم والخوف الذي أتيت إلى هنا لنسيانه". واصل إخبارها بالقصة كاملة عن زواجه من فيليكا، واليوم الرهيب الذي عاد فيه إلى المنزل ليجدها تصل إلى النشوة الجنسية وهي تركب قضيب أخيها. عندما أنهى القصة، شرح مشاعر الغضب والخيانة والفشل في الاحتفاظ بزوجته. كما أوضح كيف كان لا يزال يحميها، ولم يخبر أحدًا عن الشخص الذي ارتكبت معه الزنا، فقط أنها خانته. استمعت أليشا وانكسر قلبها من أجله. كيف يمكن لشخص أن يخون هذا الرجل غير الأناني؟ ولماذا يشعر بالذنب الشديد حيال ذلك؟
"لماذا تشعر وكأنك خذلتها؟" سألت بلطف.
"لأنها شعرت أنها بحاجة إلى البحث في مكان آخر عما كان بإمكاني أن أقدمه لها"، قال وهو يرفع بصره لأول مرة. "أعتقد أن كوني رجل إطفاء يعني أنني سأقضي وقتًا طويلاً بعيدًا عنها. لم أكن بجانبها ببساطة".
"لو كان هذا مجرد أحمق عشوائي، ربما"، ردت أليشا. "ولكن مع أخيها؟ أشك في ذلك. أعتقد أنهما كانا على علاقة قبل أن تعرفها. ربما أحبتك، أو أقنعت نفسها بأنك تستطيع أن تحل محل أخيها، لكن الأمر لم يحدث بهذه الطريقة". استوعب آرون ذلك بصمت. انتظرت أليشا قليلًا ثم طرحت سؤالًا آخر.
"لماذا لم تكشف أمرها لعائلتها؟ هل تستحق حمايتك؟" بدأ الغضب يتصاعد بداخلها وهي تفكر فيما فعلته تلك المرأة بشخص كان على استعداد للمخاطرة بحياته من أجل الآخرين. لقد استحق أكثر من ذلك بكثير.
"لا أعلم"، قال بصوت متوتر. "ربما كنت لا أزال أحبها. في ذهني، كانت لا تزال السيدة التي تزوجتها، والتي تعهدت بحمايتها".
"والآن؟" سألت. "كيف تشعر تجاهها الآن؟"
"الشفقة؟ الاشمئزاز؟ الغضب؟" هز رأسه. "أعتقد أنني أريد حقًا إغلاق الباب أمام الأمر برمته. لم يعد الأمر مؤلمًا كما كان، لكنه لا يزال يؤلمني. ويجعلني أشك في أنني جيد بما يكفي لأي شخص آخر."
"ما زال حزني على فقدان برايان يلازمني"، هكذا قالت له. "لن يختفي هذا الحزن تمامًا. في مرحلة ما أثناء حزني، ألقيت عليه اللوم لأنه تخلى عني، لكن قسيس الجيش الذي تحدثت معه أوضح لي أنه على الرغم من حب برايان لي، إلا أن نداء الواجب كان أقوى. لن أتوقف أبدًا عن الشعور بالخسارة، لكنني أعلم أنه يتعين علي المضي قدمًا من أجلي ومن أجل مايكل. وضعك مختلف، والطريقة التي جرحتك بها عميقة، لكن عليك أيضًا المضي قدمًا، من أجل نفسك ومن أجل الآخرين". جلس آرون هناك، وعقله يعالج كل شيء.
بعد خمس دقائق من الصمت، نهضت أليشا وانتقلت إلى الجانب الآخر من الغرفة وجلست بجانب آرون، واحتضنته بين ذراعيها. أدى ذلك إلى كسر قيوده، فبدأ في البكاء، وترك كل الألم يتدفق. مر وقت طويل قبل أن يتمكنا من التحدث مرة أخرى.
"لذا فنحن الاثنان مجرد أشخاص محطمين بشكل رهيب؟" سألها. "هل سنكون كاملين يومًا ما؟"
"مع مرور الوقت والحب، يمكننا أن نكون كاملين بما فيه الكفاية"، أجابت.
"ماذا الآن؟" سألها، فعادت مشاعر الغضب تسيطر عليها مرة أخرى.
"هل ما زالت الصور على هاتفك؟" أومأ برأسه. "هل لديك جهات اتصال أقارب زوجك السابقين؟" أومأ برأسه موافقًا وأخرج هاتفه. وكتبا معًا رسالة نصية إلى والدي فيليسيا تقول "لقد حان وقت الحقيقة، الحقيقة الكاملة. إنه سر لا أريد أن أحمله بعد الآن. هذا ما رأيته في ذلك اليوم عندما أمسكت بها". أرفقا الصور من تلك الليلة. ظل إصبعه يحوم فوق زر الإرسال لبضع لحظات، ثم ضغط.
قال آرون "شكرًا لك، أشعر وكأن حمولتي قد سقطت". ثم عانقها. وعلى مدار الدقائق القليلة التالية، تغير العناق إلى عناق، ثم إلى عناق بقبلة. بدا الأمر طبيعيًا ومريحًا، لكن أليشا أوقفتهما.
"بقدر ما أرغب في الاستمرار،" قالت بحنان. "أظن أنه لن يكون من الجيد الاستمرار... الليلة. ليلة من الشفاء بدلاً من العاطفة ستكون أفضل لك. ربما لي أيضًا." نهضت من الأريكة، وتبعها.
"شكرًا لك." قال بينما كانا يواجهان بعضهما البعض، ممسكين بأيدي بعضهما البعض. "شكرًا لك على الفرصة الثانية، شكرًا لك على الاستماع، شكرًا لك على كونك حكيمة للغاية." مع كل شكر، كان يقبل جبينها. وضعت يدها على صدره ودفعته برفق.
"إذا لم تتوقف"، همست بصوت مرتجف. "قد أغير رأيي". ابتسم. "من فضلك لا تفعل"، توسلت إليه.
"هل يمكنني رؤيتك غدا؟" سألها آرون.
"سألتقي بالمقاول وفريق الإصلاح غدًا صباحًا في المنزل في الساعة التاسعة. هل ترغبين في الذهاب معنا؟" أجاب بنعم وساروا إلى الباب المجاور. قالت "تصبحين على خير" ودخلت من الباب، لكنها لم تغلقه عمدًا.
في صباح اليوم التالي، عندما دخل آرون إلى جانب أليشا من الوحدة، جاء مايكل مسرعًا إلى ساقه مع عناق.
"آرون!" صاح. "أنا سعيد لأنك هنا! هل ستبقى معنا اليوم؟" نظر مايكل إليه باحثًا عن إجابة لأعظم رغباته (هذا الأسبوع). أدرك آرون أنه كان بالفعل في قلب مايكل ويمكنه أن يؤذيه إذا لم يكن حذرًا. ألقى نظرة على أليشا ورأى نفس القلق على وجهها. انحنى آرون إلى مستوى مايكل.
"دعنا نلتقي اليوم ونرى ما سيحدث"، قال له آرون. "ربما نجد بعض المتعة".
بعد الإفطار، قادهم آرون إلى منزل أليشا، حيث كانت هناك عدة شاحنات مقاولين متوقفة في الممر وعلى العشب. وبينما كانوا يتجولون لمقابلتهم، قدمتهم أليشا آرون باعتباره "صديقها" أو "صديقها المطلع". كانت شركة الترميم الأولى، التي ركزت على تنظيف جميع المناطق غير المتضررة في المنزل وكل شيء فيه. وسوف تنتهي هذه الشركة في وقت مبكر من الأسبوع المقبل. وسيتم تسليم حاوية في وقت لاحق من اليوم لتخزين جميع الأشياء المنظفة حتى يصبح المنزل صالحًا للسكن مرة أخرى.
بعد ذلك، التقى بها مقاول إعادة البناء ومقيّم التأمين. سيستغرق إكمال إعادة البناء شهرين على الأقل، ويرجع ذلك أساسًا إلى وجود نقص في السوق في بعض مواد البناء. سأل مقيّم التأمين ما إذا كانت أليشا موافقة على استئجار مقطورة تخييم لها ولميشيل وركنها على جانب المنزل بعيدًا عن العمل. مع اقتراب موسم العطلات، كان السكن المؤقت في المنطقة محدودًا للغاية ومكلفًا للغاية. كان استئجار العربة الترفيهية أقل تكلفة في الواقع. وافقت أليشا، وقضت بقية الصباح في اتخاذ القرارات بشأن إعادة البناء، والإجابة على الأسئلة حول ما يستحق التنظيف لإنقاذ الرذيلة من مجرد التخلص منها. بدا أن آرون وأليشا يتناوبان على إبقاء مايكل مشغولاً ومنشغلاً بينما يتعامل الآخر مع القضايا، ولكن بحلول وقت الغداء، كانت أليشا تشعر بالتعب وكان مايكل جائعًا بالتأكيد. قرروا تناول الغداء في مطعم ميكاه، وهو مطعم لطيف في وسط المدينة.
عندما دخلا، استقبل جميع الموظفين أليشا وكانوا قلقين من أن كل شيء على ما يرام. عملت أليشا هناك في طاقم الخدمة لسنوات عديدة، لكن المالكين أعطوها إجازة لمدة أسبوع لتنظيم أمورها. وبعد أن أكدت لأصدقائها أنها ستعود الأسبوع المقبل، جلسوا في الفناء الخارجي. تناول آرون شطيرة الضلع الرئيسي بينما تناولت أليشا سلطة ونصف كيساديلا الجبن التي أعدها مايكل.
بعد الغداء، انتقلوا إلى مركز Sapphire Valley الترفيهي حيث دعوا مايكل بجولة من لعبة الجولف. كان مايكل متحمسًا جدًا للقيام بشيء ممتع مع والدته وصديقه الجديد لدرجة أن الكبار اضطروا إلى تحذيره من الهدوء أو خفض صوته مرارًا وتكرارًا.
بعد توقف في متجر Sapphire Country Store لتحضير البيتزا، عادا إلى الوحدات المستأجرة. طلبا من مايكل الاستلقاء لقيلولة سريعة، ثم جلسا معًا على الأريكة متطلعين إلى الوادي المشجر خلف الوحدات. أصبح العناق العاطفي مريحًا بما يكفي لدرجة أنهما غفا. استيقظ آرون ليرى مايكل واقفًا أمامهما مباشرة وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
"هل أنتم زوجين؟" سأل مايكل بهدوء. لو سأل آرون فقط، لما وقع في مشكلة مع والدته إذا كان هذا شيئًا لا ينبغي له أن يسأله. لكن آرون دفع أليشا قبل أن يجيب.
"هل نحن زوجين؟" كرر آرون وهو ينظر إلى أليشا. ثم نظر في عيني مايكل. "مايكل، لأكون صادقًا، لا أعتقد أننا نعرف بعد. هل ستكون موافقًا على ذلك إذا كنا كذلك؟" أومأ مايكل بقوة. "سأخبرك بشيء"، تابع آرون. "عندما نعرف، سنخبرك قبل أي شخص آخر. هل هذه صفقة؟" أومأ مايكل برأسه مرة أخرى بالموافقة، ثم قفز على الأريكة وارتمى تحت ذراع آرون الحرة. نظر آرون إلى أليشا وهز كتفيه، لكنه تلقى نظرة حذرة منها في المقابل.
بعد مشاهدة التلفاز وتحضير البيتزا معًا، تناولا العشاء، ثم تمكنا من الاستحمام وإدخال مايكل إلى الفراش. أخبره آرون قصة القاطرة الصغيرة "ليتل توت" كقصة قبل النوم بينما كانت أليشا تنظف المطبخ. وعندما عاد إلى غرفة المعيشة، نظرت إليه بنظرة حادة.
"إذن، مايكل هو من طرح السؤال"، قالت وهي تنظر إلى عينيه. "هل نحن ثنائي أم أنني سأقضي عطلة عابرة فقط؟" بدا آرون مندهشًا.
"لكي نكون علاقة عابرة، أليس من الضروري أن..." توقف عندما قال ابتسامتها له.
"حتى لو غادرت يوم السبت ولم أراك مرة أخرى"، قالت بهدوء. "أريد أن أكون معك. لكنني أرغب في المزيد".
"أريد المزيد"، قال وهو يمد يده إليها. "لا أعرف كيف سيكون الحال معي في فيرجينيا بيتش وأنت هنا، لكنني أريد المزيد".
"فقط لهذه الليلة"، همست أليشا وهي تسحبه نحو الأسفل بين الوحدتين. "لا يوجد التزام بعد؛ لا تقلق بشأن المستقبل. فقط امنحني الليلة". لم يكن آرون متأكدًا، لكن بينما قبلته بعمق، قرر أن يمضي قدمًا. لفها بين ذراعيه وترك كلماتها توجه أفعاله.
تحركا بسرعة نحو غرفة نومه متشابكي الأيدي. أطفأ آرون الضوء الساطع في الغرفة، لذا كان الضوء الوحيد هو ضوء دافئ ينبعث من ضوء الصالة. وقد أضفى ذلك جوًا لطيفًا على الغرفة.
بدأت أليشا في خلع ملابسها بلا مراسم. وفعل آرون الشيء نفسه، فخلع حذائه وسحب قميص رجال الإطفاء فوق رأسه. وعندما خلعت بنطاله، اصطدمت به من الخلف وسقط على الأرض وهو يحاول سحب ساقه من بنطاله. وصعدت فوقه قبل أن يتمكن من النهوض، وارتطمت ثدييها بصدره. قاوم للحظة، لكنه توقف عندما امتزجت شفتيهما وسيطر الشغف عليهما.
لقد دحرج أليشا على ظهرها وغطى وجهها ورقبتها بالقبلات، ثم تقدم ببطء نحو ثدييها الكبيرين. وصلت شفتاه إلى ثديها الأيمن، وأعلمته أنينات أليشا السعيدة أنه كان موضع تقدير. أخذ الحلمة في فمه وداعبها بلسانه، مما أثار تأوهًا آخر منها.
أخيرًا، توقف وبدأ كلاهما في التمايل ومحاولة خلع ما تبقى من ملابسهما. ثم توقف آرون، ونظر إليها في الضوء الخافت.
"رائعة للغاية"، أثنى عليها وهو ينظر إلى جمالها. انحنى للخلف وانزلقت يده ببطء على فخذيها بينما انحنى لتقبيل بطنها. فرجت ساقيها ودفعت رأسه برفق إلى أسفل، واحتياجها واضح في كل من تصرفاتها والرائحة الرائعة التي تتصاعد إلى أنفه. خفض آرون نفسه بين ساقيها وتركها ترشده إلى احتياجها. وبينما كانت شفتاه تلمس شقها الرطب، التقط أنفه رائحة المسك الرائعة لشهوتها. بدأ يقبلها أعلى شفتيها السفليتين، حيث كان البظر قد انكشف بالفعل من غطاء محرك السيارة.
"نعم،" تأوهت أليشا وهي تحرك يديها من رأسه وتمسك بأغطية السرير. باعدت بين ساقيها ورفعت وركيها، موجهة لسانه إلى أسفل على طول فتحتها، حيث كانت شفتاها مبللة ومتورمة. ارتجف جسدها وأطلقت أنينًا مرة أخرى وهو يستكشف أعمق، ويملأ فمه بحلاوتها اللذيذة. عندما أعاد لسانه إلى بظرها، تأوهت أكثر وقوس ظهرها، ودحرج رأسها من جانب إلى آخر.
وضع آرون يده بين ساقيها، ثم أدخل إصبعًا، ثم إصبعين، برفق داخل مهبلها. وباستخدام حركات بطيئة وتوجيه ردود أفعالها، دفع أصابعه إلى الداخل، مداعبًا الجزء الداخلي من جسدها. وعندما أعاد انتباهه إلى زرها بفمه بينما كان يحرك أصابعه ببطء داخل مهبلها وخارجه، أصبح تنفسها غير منتظم.
رفعت ساقا أليشا حوضها وعادت يداها إلى رأس آرون، وأمسكت أصابعها بشعره القصير. أدار يده وبدأ في مداعبة منطقة البظر من الداخل. شددت فخذيه حول رأسه، وأطلقت صرخة حادة وهي تسحب رأسه بقوة ضد فرجها. سرت قشعريرة في جسدها، وارتفعت وركاها أكثر فأكثر بينما ارتجف جسدها بالكامل. هزت الرعشة جسدها، صرخت أليشا مرة أخرى. صرخت "لا مزيد" ودفعت رأسه بعيدًا، وأغلقت فخذيها وارتجفت خلال بقية هزة الجماع المتفجرة. نهض ونظر إليها بينما كانت تركب بقية هزتها الجنسية.
"لا يصدق"، تنفست بعد لحظات قليلة. مدت يدها وجذبت وجهه نحو وجهها، وقبلته بعمق، متجاهلة عصائرها التي ملأت وجهه. لم يكن الطعم غير سار، لكنها شعرت بعد ذلك بصلابة ذكره محاصرة بينهما. رفعت إحدى ساقيها وبدفعة سريعة، قلبتها حتى أصبحت فوقه.
"أريد المزيد الآن"، همست أليشا. مدت يدها إلى عموده، ورفعته بينما كانت تصعده. وبينما اختفى ذكره داخلها، جاء دور آرون ليتأوه من الشعور المذهل الذي شعرت به وهي تغلفه. كان خائفًا جدًا من عدم كفاية ذلك بالنسبة لها لدرجة أنه أغمض عينيه وركز على عدم القذف مبكرًا.
"لا بأس"، همست له. "دعه يذهب... من أجلي". ثم بدأت في تحريك جسدها على عموده، مستخدمة إياه لإثارة المتعة في ممرها المهبلي. راقبت وجهه وعملت على جسدها، وأقنعت جسده بالانطلاق داخلها. أمسك بفخذيها وسحبها بقوة، ثم بلغ ذروته بالصراخ. شعرت بالسائل المنوي ينطلق داخل جسدها وتبعته إلى النشوة الجنسية. بعد لحظة، انهارت على السرير بجانبه. ظلا صامتين لفترة طويلة، وكان صوت أنفاسهما هو كل ما يمكن سماعه.
"لقد أحببت براين أكثر مما أستطيع التعبير عنه بالكلمات"، قالت بهدوء. "عندما فقدته، كان السبب الوحيد الذي جعلني أستمر في الحياة هو مايكل. منذ ذلك الحين، كنت أعيش فقط حتى تغير شيء ما. لم يكن لدي أي فكرة عما قد يكون "الشيء". الآن هذا". وبكت مرة واحدة. "الآن أخشى أنني لا أكرمه. كانت تلك هي المرة الأولى منذ أن التقينا، وكان الأمر جيدًا للغاية". تدحرج آرون نحوها وداعب وجهها.
"لا أستطيع أن أحل محل براين في قلبك"، قال بهدوء. "ولكن إذا استطعت أن تفتحي قلبك لاحتمالية حب جديد، فسأفعل أنا أيضًا. وكما قلنا سابقًا، نحن الاثنان مجروحان. لكننا نستحق السعادة". صمتت للحظة ثم سقطت دمعة واحدة من عينيها.
"لكن حياتك تبعد عن هنا مسافة 500 ميل تقريبًا"، قالت بهدوء. "كيف يمكننا أن نجعلها تنجح؟"
أجابها بعد تفكير: "لا أعرف ماذا سيحدث على المدى البعيد، ولكن يمكنني أن أكون هنا لمدة أربعة أيام كل ثلاثة أسابيع أو نحو ذلك. هذا هو جدول عملي". مسح دموعها. "عندما يتم إصلاح المنزل وتستقر حياتك أكثر، يمكننا أن نقرر ما إذا كان مستقبلنا هنا، فيرجينيا بيتش، أو في مكان لا نعرفه بعد. لكنني على استعداد للانتظار... والمحاولة". انحنى إلى الأمام وقبلها برفق، لكنها أمسكت به من عنقه وقبلته بشغف، وسحقت شفتيه.
أدت القبلة العاطفية إلى عودة القضيب إلى الحياة وجولة أخرى من الجنس. هذه المرة، كانت السيحة على جانبها وكان آرون يركب أسفل ساقها، ويدفع بقوة وعمقًا داخلها بينما كانت تلهث من أجل "المزيد". اندفع داخلها من خلال هزتين أخريين قبل أن يطلق بحارته داخلها مرة أخرى. بينما كانا ينامان معًا بعد ذلك، انجرف في النوم.
لم يفاجأ آرون باستيقاظه وحده. كان لزامًا على أليشا أن تكون في سريرها في الصباح إذا استيقظ مايكل أولاً، وهو ما حدث على الأرجح بعد ليلتهما معًا. لاحقًا، أثناء الإفطار، كان من الممكن أن يعرف شخص بالغ ذلك من الابتسامات والنظرات المتبادلة بين البالغين. لكن مايكل لم يلاحظ ذلك حقًا. بعد الإفطار، جلس آرون مع مايكل.
"لقد سألتني بالأمس عما إذا كنا زوجين"، قال للصبي. قبل أن يتمكن من الاستمرار، قاطعه مايكل، "أنت كذلك، أليس كذلك؟" أومأ آرون برأسه واحتضنه مايكل بقوة. ترك آرون العناق يستمر للحظة، ثم سحبه للخلف لمزيد من الحديث.
"لكن عليك أن تفهمي، فغدًا عليّ أن أعود إلى عملي في فيرجينيا". تغير وجه مايكل. "في الأسبوع المقبل، ستعود والدتك إلى العمل وستقيمين مع جدتك أثناء النهار. لكنني سأحاول العودة وزيارتك كل ثلاثة أسابيع أو نحو ذلك. وبعد فترة، سنتوصل إلى حل أفضل".
"هل ستصبح والدي؟" سأل مايكل بتردد.
"مايكل، كان والدك بطلاً مات في المعركة"، قال آرون بلطف. "لن أحل محله أبدًا. سيظل دائمًا والدك. ولكن إذا تزوجت أنا وأمك، سأكون زوج والدتك. سنكون معًا ونفعل الأشياء معًا". تحدث آرون مع مايكل لفترة من الوقت عن وظيفته في فيرجينيا بيتش، ومتى من المرجح أن يعود، وأشياء أخرى عن المستقبل.
لقد أمضوا صباحًا آخر في المنزل، حيث قاموا بتنظيم منطقة التخزين بالأشياء التي تم تنظيفها بالفعل بواسطة فريق الإصلاح. انضم إليهم ديفيد وبريندا لتناول الغداء مع الطعام، واستمتعوا جميعًا بنزهة خلف المنزل بعيدًا عن طريق الجميع. وبينما كان الحديث يتدفق، لفت ديفيد انتباه آرون ورفع حاجبه ببساطة، فأومأ آرون برأسه قليلاً. وبعد ذلك بقليل، اقترح ديفيد أن يأتي مايكل إلى منزلهم ويساعد جدته في صنع بعض البسكويت. فوجئت بريندا، لكنها وافقت على الاقتراح، ولم تكن على علم بعد لسبب ديفيد. ابتسم آرون فقط.
بعد أن غادر ديفيد وبريندا مع مايكل، قفز آرون وأليشيا إلى الشاحنة وقادوا عائدين إلى وحدات المشاركة بالوقت. وقبل وصولهما مباشرة، بدأت أغنية "Afternoon Delight" في العزف على الراديو. نظر كل منهما إلى الآخر وانفجرا في الضحك. ولكن عندما وصلا إلى الوحدة، اندفعا إلى الداخل. وتركا صفًا من الملابس المهملة بين الباب وغرفة النوم.
استلقت أليشيا على السرير وزحف آرون على الفور بين ساقيها حتى أصبح رأسه بين ساقيها. وبيديه، مد يده تحتها ووضع يده على خدي مؤخرتها الصلبين. ثم ضغط عليها بسرعة وأطلقت أنينًا عند شعورها بالقوة في يديه. رفع مؤخرتها لأعلى حتى أصبح المثلث الصغير من شعر العانة أمام فمه مباشرة. ابتسم آرون لرائحتها وضغط بشفتيه على البقعة وقبلها. ارتجفت وركا أليشيا من الإحساس لكن آرون كان يمسك بمؤخرتها جيدًا حتى يتمكن من التحكم في تحركاتها. حرك فمه لأسفل في الاتجاه الذي يشير إليه المثلث وسرعان ما كان يمسح بشفتيه على بظرها الوردي الصغير المتيبس. صرخت واستمر في تركها مع الحاجة المؤلمة لمسته. كانت على بعد لحظات من هزتها الجنسية. مرر آرون لسانه من فوق فتحة الشرج مباشرة عبر شفتي المهبل المنتفخة ودار حول بظرها.
"أوه! آرون!" هسّت. "من فضلك. من فضلك!" توسلت إليه أن يطلب المزيد لكنها لم تكن قادرة على قول المزيد. امتص آرون شفتي مهبلها في فمه وضربهما بلسانه حتى بدأت تتدفق العصائر. حرك يده اليسرى إلى منتصف مؤخرتها لدعمها، ثم فرك إصبعين من يده اليمنى على مهبلها المبلل حتى أصبح لطيفًا وزلقًا. ثم انزلق بهما عميقًا في مهبلها المؤلم بينما ضغط بفمه على البظر. صرخت أليشيا وارتجفت بينما كان جسدها يتأرجح من خلال إطلاق مكثف. بدأ في ضخ أصابعه داخل وخارجها.
"آ ...
صرخت أليشيا بصوت عالٍ بما يكفي لإيذاء أذنيه: "آ ...
"ماذا؟ ماذا حدث؟" قالت أليشيا وهي تفتح عينيها. شعرت وكأنها خارج جسدها. كل شيء كان يرتعش.
"أعتقد أنك كنت بحاجة إلى القليل من الراحة بعد هزتك الجنسية." ابتسم آرون.
"لم أشعر بهذا الشعور من قبل." قالت. "أعتقد أنني بحاجة لبضع دقائق قبل أن نستمر." احتضنها لبضع لحظات. فجأة، تدحرجت فوقه ومدت يدها خلف رأسه لتسحبه إلى فمها. قبلته بعمق وضغطت جسدها على جسده. شعرت به يستجيب عندما مر لسانه عبر جسدها ووجدت يديه طريقها إلى ظهرها. جذبها بقوة نحوه وشعرت بقضيبه وهو يضغط عليها. تأوهت في فمه عندما وصلت يداه إلى مؤخرتها وضغطت على خديها.
وبحاجة ملحة، أمسكها ودحرجها إلى الجانب حتى أصبحت تحته. ولأنها كانت تعلم ما يحتاج إليه، مدت يدها ووضعت قضيبه الصلب عند مدخلها. ثم دفع ذلك القضيب الرائع داخلها بعمق مما جعلها تئن بصوت عالٍ.
"أوه نعم بحق الجحيم! آرون! خذني!" تأوهت أليشيا. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها آرون مثل هذه اللغة، لكنه توقف للحظة فقط. رفع وركيه وبدأ يدفع بقضيبه داخل أليشيا بضربات طويلة وسريعة، وصفع حوضها. امتلأت الغرفة بأصوات الصفعات الرطبة، وأنين آرون وأنين أليشيا. حركت يديها على ظهره، وأمسكت بذراعيه بالتناوب وصفعت ظهره بينما كان يضربها مرارًا وتكرارًا.
"يا إلهي! آرون! أنا قادمة!" صرخت أليشيا بينما كان آرون يدفع نفسه بقوة أكبر. كان رد فعلها مبالغًا فيه، ومع ارتفاع أصواتها، زأر آرون عندما وصل إلى ذروته. نظرت إليه أليشيا في ذروته وأرسلت الإثارة عبر جسدها. مع نبض ذكره عميقًا في جسدها، شعرت بالامتلاء تمامًا والإثارة الشديدة. أخذ آرون نفسًا عميقًا مرتجفًا وسقط ببطء على الجانب، وسحب ذكره ببطء من مهبلها. اهتز جسد أليشيا من خلال هزة ارتدادية عندما انزلق الرأس عبر شفتيها.
لقد استلقيا هناك لبعض الوقت، يستمتعان باللحظة. ثم نظر كل منهما إلى الآخر. فتحت فمها لتتحدث بينما قال "لم يحدث الأمر هكذا من قبل". ضحكت وقالت إنها ستقول نفس الشيء.
لاحقًا، ارتدوا ملابسهم، وأخذوا مايكل، وأعدوا العشاء. وبعد أن قرأ آرون قصة لمايكل ووضعه في فراشه، جلس أليسيا وآرون على الشرفة وتحدثا عن المستقبل.
في اليوم التالي، قام آرون بتعبئة أغراضه في شاحنته، ثم ساعد أليشيا ومايكل في جمع أغراضهما والانتقال إلى مقطورة التخييم التي وفرتها لهما شركة التأمين. ساعدهما على الاستقرار في المقطورة، ثم غادر للعودة إلى فيرجينيا بيتش. ورغم أنه كان يخطط للعودة بعد ثلاثة أسابيع خلال فترة إجازته التالية التي استمرت أربعة أيام، إلا أن الوداع كان صعبًا.
خاتمة
بعد ستة أشهر، تزوجت أليشيا وآرون في سافير فالي. وبعد شهر عسل قصير، انتقلا إلى منزل بالقرب من جرينفيل، ساوث كارولينا، حيث تم تعيين آرون مباشرة كرجل إطفاء رئيسي. وكان آرون أول رجل إطفاء رئيسي في برنامج جرينفيل الجديد لتطوير القيادة في ساحة الإطفاء. احتفظا بالمنزل في سافير فالي، حيث كانا يؤجرانه معظم العام ويستخدمانه عندما لا يكون محجوزًا. وفي غضون عام من زواجهما، تمكن مايكل من حمل أخته الرضيعة الجديدة فيليسيا لأول مرة.
عندما بلغ مايكل الثامنة عشرة من عمره، التحق بسلاح مشاة البحرية. ومثل والده آرون، التحق بمهمة إطفاء الطائرات. وبعد سبع سنوات في كولومبيا، وقف بفخر مرتديًا زيه الأزرق الرسمي، وشارة رقيب المدفعية الجديدة على ذراعه وزوجته بجانبه. وقفا مع والديه عندما تخرجت أخته من أكاديمية إطفاء ولاية كارولينا الجنوبية.
بعد مرور عام، عاد مايكل إلى جرينفيل، ومعه *** رضيع. وقفت عائلته بفخر عندما تقاعد رئيس قسم الإطفاء في جرينفيل. وشاهد شقيقته، مرتدية زي قسم الإطفاء، وهي تؤدي التحية الأخيرة لوالدها.
هذه قصة رومانسية طويلة حيث لا تحظى العلاقة الحميمة بالاهتمام الأكبر مقارنة بتطور العلاقة. لقد استلهمت من Komrad1156 وMSTarot وDreamcloud وغيرهم. يرجى الاستمتاع والتصويت.
على بعد نصف ساعة من سافير فالي، نورث كارولينا، كان آرون شورت قد بدأ للتو في التأقلم مع منحنيات الطريق السريع 64 ذهابًا وإيابًا. كانت هذه أول إجازة له منذ الطلاق، وكان يريد الذهاب إلى مكان مختلف عن منطقة هامبتون رودز - وسط المحيط الأطلسي حيث كان يعيش ويعمل.
انضم آرون إلى سلاح مشاة البحرية فور تخرجه من المدرسة الثانوية، جزئيًا من أجل الزي المثير، وجزئيًا من أجل التدريب على مكافحة الحرائق الذي كان مضمونًا له. قضى أربع سنوات كمتخصص في إنقاذ الطائرات ومكافحة الحرائق، ثم خرج وحصل على الفور على وظيفة في إدارة الإطفاء في فيرجينيا بيتش.
بعد مرور عام على عمله، ومع وظيفة مستقرة ومنزل تم شراؤه حديثًا، التقى بفيليشيا. كانت قد تخرجت للتو من كلية طب شرق فيرجينيا كممرضة عندما التقيا في مكان وقوع حادث حيث كانت تعالج راكبًا مصابًا عندما وصل محرك آرون. لقد لاحظ شعرها الأسود الحريري ومؤخرتها المتناسقة عندما انحنت فوق الضحية عندما اقترب منها. بعد علاج الضحية وتعبئتها ونقلها، تمكن من الحصول على رقم هاتفها بسلاسة، دون أن يلاحظه بقية طاقم المحرك. في غضون عام من موعدهما الأول، كانا يسيران في الممر، وكان المصلون مزيجًا من رجال الإطفاء والعاملين في المجال الطبي ورجال الشرطة مثل والدها وشقيقها.
بعد عامين، أصيب آرون بجروح طفيفة في حريق وأُرسل إلى منزله بعد رحلة إلى المستشفى. لم يكن مندهشًا لرؤية شاحنة شقيق زوجته متوقفة أمام المنزل. لقد فوجئ عندما وجد زوجته عارية وتركب قضيب شقيقها في منتصف السرير - السرير الذي ينام فيه آرون وفيليسيا كل ليلة. استدار إلى الزاوية إلى غرفة النوم في الوقت الذي أعلنت فيه بصوت عالٍ عن هزتها الجنسية الوشيكة ثم صرخت عندما اجتاحها النشوة.
تباطأ الوقت عندما أخرج آرون هاتفه والتقط بضع صور، وأعلن صوت مصراع الكاميرا عن وجوده. وبينما كان يقف عند المدخل، كانت سرعة أفكاره الخاطفة المعروفة باسم "الذهان السريع" (حالة عصبية تشوه إدراك الوقت أثناء حدث صادم) تربط بين أحداث مختلفة في ذهنه على مدار العام الماضي: الاستجابة الجنسية الأقل حماسة لفيليشيا، وعدد المرات التي تحدثت فيها عن أخيها، وتكرار تغييرها لأغطية السرير، وعدد المرات التي صادف فيها يوم إجازتها يوم عمله.
التفتت فيليشيا نحوه وكانت على وشك فتح فمها عندما قال آرون بهدوء "لا تقل شيئًا. فقط احزم أمتعتك واخرج من منزلي". ثم أغلق الباب بقوة وذهب إلى المكتب الرئيسي، الذي يحتوي أيضًا على خزانة أسلحته. جلس هناك والخزانة مفتوحة، يفكر في مدى الرضا الذي قد يشعر به عندما يملأ الثقوب فيهما ويشاهدهما ينزفان، لكنه كان يعلم أنه لن يتخذ هذه الخطوة. سمعهما يغادران المنزل.
في وقت لاحق من تلك الليلة، تم تكديس كل شيء في المنزل الذي يخص فيليسيا في الفناء الأمامي، مغطى بملاءات السرير الذي لا يزال مبللاً بسوائلهم الجنسية. كانت المرتبة على جانب الطريق ليوم القمامة التالي. في اليوم التالي قام بتغيير الأقفال. ثم أرسل لها آرون رسالة نصية لتلتقط أغراضها، وألا تعترض على الطلاق وإلا فإن محاميه سيجعل الصور علنية. ثم اتصل بوالديها وأخبرهما أنه عاد إلى المنزل ووجدها في السرير مع رجل آخر للتأكد من معرفتهما الحقيقة. لقد حجب أهم التفاصيل، معتقدًا أن المعرفة قوة إذا حاولت جعل الموقف أي شيء آخر غير ما هو عليه. بعد ستة أشهر، كان الأمر محسومًا وكان خاليًا من كل شيء باستثناء الألم والغضب.
بينما كان آرون يركز على الطريق أمامه، فجأة تنبه إلى شيء ما في دماغه. دخان... دخان منزل. كانت رائحة مألوفة بالنسبة له. أبطأ شاحنته قليلاً وتتبع المنحنى التالي، ومسح عينيه إلى الأمام. كان هناك دخان رقيق مرئي يتحرك عبر الأشجار هنا من اليسار إلى اليمين. وكان هناك طريق جانبي إلى اليمين. أضاء أضواء الانعطاف الخاصة به واستدار على الطريق، ومسح عينيه ذهابًا وإيابًا لمحاولة تحديد مصدر الدخان. سجل عقله اسم الطريق دون تفكير واعٍ.
"هناك"، صاح في ذهنه عندما رأى ضوءًا برتقاليًا خلف منزل من طابقين على الطريق. ضغط على زر التحدث الموجود على عجلة القيادة في الشاحنة، وردًا على "الرنين"، قال "اتصل برقم 911". عندما أوقف الشاحنة في الفناء المقابل للطريق، أجابه عامل الهاتف.
"911، ما هي حالتك الطارئة؟"
"لوريل درايف، على الطريق السريع 64. حريق في منزل. طابقان مع حريق في الخلف. هذا رجل الإطفاء آرون شورت من إدارة إطفاء فيرجينيا بيتش. لا توجد سيارة في الممر. انتظر وسأعطيك قياسًا." كرر المرسل كل ما قاله له.
نزل آرون من السيارة وفتح صندوق الأدوات في صندوق شاحنته. وأخرج بسرعة معطفه وخوذته. وبعد أن ارتدى المعطف، أخرج الهاتف من الشاحنة وركض عبر الطريق. وطرق الباب بصوت عالٍ مرتين صارخًا ليرى ما إذا كان هناك أحد في المنزل. ومع عدم وجود أي رد، بدأ يتجول في المنزل، ويروي ما رآه في الهاتف أثناء سيره.
"مبنى سكني من طابقين. حريق يظهر على كامل الواجهة الخارجية للجانب "ج". تعرض للنار على الجانب "د". سمع المرسل يكرر كلماته في الراديو. وبينما كان يعود إلى مقدمة المنزل، جاءت سيارة مسرعة على الطريق ودخلت إلى الفناء. قفزت امرأة من السيارة وبدأت في الركض نحو الباب. ركض لمنعها.
"ابني!" صرخت. "إنه بالداخل."
"لا!" صاح وهو يدفعها للخلف. "دعيني." توقفت وركزت على آرون، وأدركت فجأة أن هناك رجل إطفاء هنا. "أين هو؟ كم عمره؟ ما اسمه؟"
قالت وهي تبكي: "مايكل في الخامسة من عمره، ينبغي أن يكون في غرفة النوم الأمامية". وأشارت إلى أعلى وهي تتحدث.
"لدينا *** محتمل في المبنى. الطابق الثاني، الجانب أ. سأدخل." سلم آرون الهاتف إلى المرأة وركض إلى الباب الأمامي، مستخدمًا وزنه وزخمه لكسر الباب. توقف عند الباب لإخراج غطاء الرأس من جيبه الأيمن ووضعه فوق رأسه. خرجت قفازاته السميكة من العبوة اليسرى وارتداها، ثم دخل المنزل.
انتقل آرون إلى المنزل ونظر حوله. كان هناك القليل من الدخان في المنزل، لكنه كان يعلم أن هذا لن يدوم. ألقى نظرة سريعة على المطبخ قبل أن يصعد الدرج درجتين في كل مرة. كان هناك بعض الدخان الخفيف يتصاعد بالفعل من السقف في الصالة. صاح على مايكل لكنه لم يسمع شيئًا. تحرك نحو الغرفة الأمامية وفتح الباب. كان هناك دخان أقل هنا حتى الآن.
"مايكل؟" قال محاولاً عدم الصراخ وإخافة الصبي. سمع صوتًا إلى اليسار، واستدار فرأى باب خزانة. أغلق باب الرواق بسرعة وذهب إلى الخزانة وفتح الباب. رأى صبيًا صغيرًا بشعر أشقر وعينين كبيرتين ينظر إليه من الأرض.
"تعال يا مايكل"، قال وهو يمد يده إلى الصبي. "نحن بحاجة لإخراجك من هنا". رفع الصبي وبدأ في السير نحو الباب. فتح الباب ببطء وعلى الفور دخل الدخان من الفتحة المتشققة. أغلق الباب بسرعة. سيكون الهروب سهلاً مع وجود حزمة هواء، لكن بدونها، كان الأمر محفوفًا بالمخاطر. استدار ونظر إلى النافذتين المزدوجتين المعلقتين في الغرفة. كان هناك سقف شرفة منهما، وكانتا نوافذ بديلة من الفينيل. أنزل الصبي ورفع النافذة السفلية، وسحب الجزء العلوي من الإطار السفلي بقوة. وبلفّة، انتزع الإطار السفلي من الإطار. وسحب الإطار العلوي بنفس الطريقة. نظر إلى الخارج ورأى أن هناك ثلاثة أو أربعة جيران متجمعين في المقدمة. سمع صفارة إنذار في المسافة. أمسك آرون بالصبي وتحرك نصف الطريق خارج إطار النافذة.
صاح هارون في الحشد: "هل لدى أحدكم سلم؟". كان أحد الرجال يركض نحو منزل على الجانب الآخر من الطريق. تحرك هارون بحذر إلى السطح، حاملاً الصبي معه. تحرك ببطء إلى الحافة وخلع قفازه.
"تمسك بيدي بكلتا يديك"، قال للصبي بهدوء. "سأنزلك إلى والدتك. هل أنت شجاع بما يكفي للقيام بذلك؟" أومأ الصبي برأسه، وعيناه متسعتان من الدهشة. مدّ آرون يده وأمسكها الصبي بكلتا يديه الصغيرتين. أغلق آرون يده حول الصبي، ثم رفعه وأنزله فوق حافة السطح. فهمت الأم وامرأة أخرى على الفور وجاءتا راكضتين. كان بإمكانهما الوصول إلى ساقيه. "حسنًا... اتركه الآن". فعل مايكل ذلك وسقط في أحضان النساء المنتظرات. خنقت الأم الصبي بالعناق والقبلات.
صعد الجار بسلم ووضعه على حافة السطح. نزل آرون بينما كانت عربة إطفاء تنعطف عند الزاوية في نهاية الشارع وتتوقف. نزل رجل واحد وركض إلى الخلف. بعد لحظات قليلة، اقتربت العربة، وسحبت خرطومًا نايلونًا كبيرًا خلفها. بدأ الرجل عند فوهة الحريق في إزالة الغطاء الكبير.
توقفت السيارة أمام المنزل مباشرة، وفوجئ آرون برؤية سائق في المقدمة ورجل إطفاء آخر في المقعد الخلفي. قفز رجل الإطفاء الآخر، وهو رجل نحيف في أوائل العشرينيات من عمره، وذهب إلى الخلف، وفصل خط الإمداد عن بقية الخط في الصندوق وسحبه للاتصال بمدخل المياه بينما تحرك السائق، وهو رجل أكبر سنًا قويًا إلى حد ما، إلى لوحة التحكم ولوح للرجل عند فوهة الحريق. في غضون لحظات، بدأ خط الإمداد يمتلئ بالمياه.
"من هو موظف الشركة؟" سأل آرون عامل المضخة.
أجاب وهو يهز كتفيه: "ليس لدينا واحد. الرئيس في طريقه". كان آرون قد حصل للتو على مؤهل كبير رجال الإطفاء، وهو الشخص الذي يمكنه قيادة سرية إذا لم يكن ضابط السرية متاحًا. فكر للحظة عندما ركض رجل صنبور المياه. كما بدا شابًا جدًا وغير متأكد مما يجب فعله بعد ذلك. كان آرون يعرف ما يجب القيام به. وأشار إلى رجلي الإطفاء الشابين وأعطى التوجيهات.
"ارتدوا قناعين واسحبوا بوصة وثلاثة أرباع. في أعلى الدرج، اشحنوا الخط وتحركوا نحو الخلف. انتبهوا للامتداد فوق السقف." استدار نحو السائق/المهندس. "هل لديكم توصيلة مسبقة بقطر بوصتين ونصف؟" وبعد أن تلقى ردًا إيجابيًا، أمر "ساعدوني في سحب واحدة إلى الخلف، ثم عودوا واشحنوها. بحلول ذلك الوقت سيكون هؤلاء الرجال مستعدين للمياه أيضًا." بعد ذلك، مد آرون يده وأمسك بالفوهة والثنيتين الأوليين من الخط من الصينية وبدأ في النزول إلى جانب المنزل. وبينما كان رجلا الإطفاء الآخران يرتديان عبوات الهواء والأقنعة، سحب المهندس ما تبقى من خط آرون من الصينية ووضعه لمنع الالتواءات. ثم ركض عائداً وشحن الخط.
فتح آرون الفوهة ببطء لإخراج الهواء، ثم فتحها بالكامل وبدأ في مهاجمة النيران على الجدار الخلفي للمنزل وعلى طول الأرض حيث ذاب اللوح الخارجي المصنوع من الفينيل. وبمجرد أن تمكن من إخماد معظم النيران، نظر حوله ورأى رئيس إطفاء، تم التعرف عليه من خلال الخوذة البيضاء، يتحدث إلى المهندس، الذي أشار إلى آرون وتحدث معه مطولاً. كان المزيد من رجال الإطفاء يصلون أيضًا، ووجههم الرئيس في اتجاهات مختلفة. بعد فترة وجيزة، وصل الرئيس ورجل إطفاء آخر إلى حيث كان آرون يعمل على الخرطوم. أغلق آرون الخط بينما قام رجل الإطفاء بنقره على كتفه.
قال آرون للرجل الجديد: "لا تصطدم بالنافذة، يجب أن يكون لدينا فريق داخل الغرفة". ثم سلم الخط عندما أشار إليه الرئيس. فتح رجل الإطفاء الآخر الخط وبدأ في وضع الماء عبر فتحة تهوية العلية حيث كان الدخان لا يزال يظهر. كان الرئيس يسير عائداً إلى الأمام وتبعه آرون. نظر الرئيس حوله إلى رجال الإطفاء والمعدات الموجودة الآن في مكان الحادث، والدخان المتصاعد من المبنى وكل شيء آخر. بعد أن شعر بالرضا عن كل شيء، التفت إلى آرون.
"الرئيس ديفيد جونسون، قسم إطفاء الحرائق"، قال وهو يمد يده. "لست متأكدًا من هويتك، لكنك قمت ببعض المخاطر اليوم". أمسك آرون بيده.
"آرون شورت، رجل إطفاء رئيسي، إدارة إطفاء فرجينيا بيتش."
قال رئيس الإطفاء مبتسماً: "يبدو أنك كنت على علم بالمشهد"، معترفاً بأن آرون كان قد اتخذ بالفعل القرارات الحاسمة الأولى. "أعطني ملخصاً". أخبر آرون رئيس الإطفاء بإيجاز بما رآه والقرارات التي اتخذها والأوامر التي أصدرها عندما وصلت السيارة. شكره رئيس الإطفاء واستدار ليبدأ في توزيع المهام على رجال الإطفاء الآخرين الواصلين.
كان آرون يتجول إلى أمام المنزل وينظر حوله فقط عندما كاد أن يُصدم على الأرض عندما اصطدمت به المرأة واحتضنته.
"شكرًا لك!" صاحت والدموع تنهمر على وجهها. "مايكل هو كل ما تبقى لي. شكرًا جزيلاً لك!" انتزع آرون نفسه من عناقها فقط ليجد مايكل يبتسم له. انحنى آرون إلى مستواه.
"لقد كنت شجاعًا جدًا على السطح"، قال. "أراهن أن والدتك فخورة بك". أومأت الأم برأسها. خلع آرون خوذته وعرضها على الصبي. "هل تريد ارتداء خوذتي لفترة من الوقت؟" هز الصبي رأسه وأشار إلى الزعيم.
قال الصبي بجدية: "يقول جدي إنني يجب أن أكبر وأكسب قوت يومي، وسأفعل ذلك يومًا ما". نهض آرون واستدار إلى المرأة.
"الرئيس هو والدك؟"
"حمو"، أجابت، ثم أضافت بسرعة. "حسنًا، من الناحية الفنية، لم يعد كذلك. ابنه هو زوجي الراحل". ظهرت على وجهها نظرة حزينة للغاية، ثم بدأت في البكاء مرة أخرى. ولأنه لا يعرف ماذا يفعل، فقد أخذها بين ذراعيه واحتضنها. ثم نظر إلى المشهد ورأى رجلي الإطفاء اللذين دخلا في الأصل يخرجان وينزعان أقنعتهما. ثم لفت انتباهه رئيس الإطفاء وأومأ برأسه، وبدت على وجهه نظرة قلق وتفهم، قبل أن يستدير ليعطي المزيد من التوجيهات.
قالت المرأة وهي تنأى بنفسها عن آرون: "يا إلهي، لقد أنقذت مايكل للتو، والآن بدأت أتحدث إليك عن كل مشاكلي. اسمي أليشا ولا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية. أوه، وهذا هو هاتفك". ثم أعادت إليه هاتفه.
"لا بأس"، قال وهو يتراجع قليلاً. "اسمي آرون، من قسم إطفاء فرجينيا بيتش". كانت هذه هي المرة الأولى التي يتسنى له فيها حقًا النظر إليها. كانت قصيرة، حوالي 5 أقدام و2 بوصة أو نحو ذلك، وشعر أشقر طويل يتدفق فوق كتفيها. كانت عيناها الزرقاوان/الرماديتان تنظران إليه فوق أنف لطيف. كانت خدودها ملطخة بالدموع، وكانت شفتاها شاحبتين ومتعبتين. من الصعب أن تشعر بشخص ما عندما يكون في خضم كارثة، لكنها بدت لطيفة نوعًا ما. بدا باقي جسدها مثيرًا للاهتمام ولكن لم يكن الوقت أو المكان مناسبًا للتركيز على ذلك. "دعنا نجعلك تستقر في مكان ما بينما نكتشف كل هذا".
تولت إحدى سيدات الجيران مسؤولية أليشا ومايكل، ورافقتهما إلى منزلها. ذهب آرون إلى رئيس الشرطة وأبلغه بالتطورات. لقد تم إخماد الحريق وكان رجال الإطفاء يقومون ببعض أعمال الإنقاذ المحدودة. ثم تخلى رئيس الشرطة عن دوره القيادي وأصبح جدًا.
قال ديفيد والدموع في عينيه: "يجب أن أشكرك على إنقاذ حياة حفيدي، آرون". لقد بدأت التقسيمات الاجتماعية تنهار الآن. "لقد مرت سنتان منذ أن فقدنا ابني، ولست متأكدًا من أن أيًا منا يمكنه تحمل خسارة أخرى".
"سيدي الرئيس، لقد كنت في المكان المناسب في الوقت المناسب وبالمهارات المناسبة"، قال آرون. "لكنني اكتشفت للتو أنك من العائلة. هل هناك أي شيء آخر يمكنني فعله؟"
"أستطيع دائمًا الاستعانة بيد إضافية ذات خبرة، ولكن هل كنت في طريقك إلى مكان ما؟" نظر آرون إلى ساعته وبدأ في الحديث.
"أحتاج إلى النزول إلى مكتب المنتجع لإجراء تسجيل الدخول، فهو يغلق بعد 15 دقيقة!" بدأ التحرك نحو شاحنته لكن ديفيد أوقفه.
"لقد حصلت على هذا"، قال مبتسمًا. أخرج هاتفه، واتصل بشخص يُدعى ريبيكا وتحدث معها لبضع دقائق. "آرون، ستكون في الوحدة 34أ، وستقوم ريبيكا بفتح الباب وترك المفاتيح على طاولة المطبخ. يمكنك المرور بالمكتب غدًا لإتمام إجراءات تسجيل الوصول".
"شكرًا لك يا رئيس. أعتقد أنه بإمكاني البقاء والمساعدة لبعض الوقت إذن."
"لقد حصلت أيضًا على وحدة في المنتجع لأليشا ومايكل، لأنهما لن يتمكنا من البقاء هنا لبضعة أيام. اتضح أنهما سيكونان بجوارك مباشرة." واصل ديفيد حديثه. "الآن القرار الصعب. يجب أن أخبر زوجتي بما حدث." بدأ في الاتصال مرة أخرى، لذا تحرك آرون نحو المنزل لمعرفة ما يجب القيام به.
عند التجول حول الجزء الخلفي والنظر إلى الحائط الخلفي، بدا الأمر وكأن نقطة الأصل كانت حيث يأتي التيار الكهربائي من الأرض إلى العداد. بدا أن الضرر كان على شكل مثلث على طول الحائط من هناك، ولكن من الواضح أنه وصل إلى منطقة العلية. كان المنزل بالتأكيد غير صالح للسكن لفترة من الوقت. بقي آرون في مكان الحادث، وساعد في النهاية أليشا وديفيد في جمع الملابس وغيرها من الأشياء التي يحتاجها على الفور وتحميلها في سيارتها وشاحنة آرون.
طلب ديفيد من آرون أن يتبعهم إلى محطة الإطفاء. وقال ديفيد إن زوجته بريندا ستجهز لهم العشاء.
قال ديفيد وهو يوقف سيارتهما بجوار المحطة ويدخلان عبر أرضية الجهاز: "لقد أخبرتها بما فعلته. استعدوا لهجوم عناق آخر". والحقيقة أنه عندما دخل غرفة المعيشة، اندفعت امرأة نحيفة إلى حد ما مرتدية مئزرًا من المطبخ ولفت ذراعيها حوله.
"شكرًا لك، شكرًا لك، شكرًا لك"، قالت. بالنسبة لأرون، كل ما استطاع أن يراه هو شعرها البلاتيني، لكنها كانت تفوح منها رائحة الطعام الإيطالي الجيد. سمح للعناق بالاستمرار لفترة، ثم انتزع نفسه من بين أحضانها.
"كما قلت لزوجك،" قال لها آرون، "لقد كنت في المكان المناسب في الوقت المناسب وبالمهارات المناسبة. إذا أردت، يمكنك أن تشكر **** لوضعي هناك في الوقت المناسب."
"أوه، أنا كذلك، وسأفعل ذلك"، قالت. ثم هرعت نحو مايكل وضمته بين ذراعيها. صرخ، ومن الواضح أنه لم يكن مرتاحًا لأن جدته تخنقه. ابتسم آرون لأليشا بينما هز ديفيد رأسه. بعد بضع لحظات، وضعت بريندا مايكل على الأرض، ومسحت وجهها، وعادت إلى الموقد. قدمت بسرعة السباغيتي وصلصة اللحم لديفيد وأليشا ومايكل وآرون واثنين من رجال الإطفاء، وهي.
في محاولة لعدم التركيز على الحريق الذي اندلع في منزل أليشا ونجاة مايكل، بدأ رجال الإطفاء على الطاولة في سرد قصصهم "المرة الأولى"، وهي من القصص الأساسية في قسم الإطفاء. هذه القصص هي جزء من التفوق (من لديه أفضل قصة)، وجزء من الأخوة المشتركة في مكافحة الحرائق، وجزء من التعليمات حيث يوجد عادةً شيء يمكن تعلمه من القصة لأولئك الذين لم يكونوا هناك. أحضر آرون مجموعة كاملة جديدة من القصص وكان رجال الإطفاء يستمتعون حتى لاحظت بريندا أن رأس مايكل بدأ يهز رأسه.
"أعلنت بريندا: "يا رفاق، هناك من لديه يوم طويل بالنسبة لصبي صغير. أعتقد أن الوقت قد حان للاستحمام والذهاب إلى الفراش". نظر الجميع إلى مايكل وضحكوا قليلاً، لكن هذه كانت إشارة لإنهاء العمل والعودة إلى المنزل. انتقل آرون إلى مقعد مايكل ليحمله إلى سيارة أليشا حتى يتمكن من متابعتها إلى وحدات المنتجع التي سيقيمون فيها. وضع آرون مايكل في مقعد السيارة، وترك أليشا تربطه بالمقعد، ثم أمسك ببابها حتى تتمكن من الجلوس في مقعد السائق.
"سأتبعك إلى هناك"، قال وأغلق بابها. ركب شاحنته بسرعة وتبعها إلى خارج موقف سيارات مركز الإطفاء. وبينما كانا يقودان السيارة نحو منتجع فيرواي فورست، حاول آرون أن يفهم ما كان يفعله بالتدخل. كانت خطته أن يأخذ أسبوعًا بعيدًا عن الجميع لتطهير أي مشاعر متبقية، جيدة أو سيئة، تجاه زوجته السابقة والطلاق. لم يكن لديه أي نية للتورط مع امرأة أخرى على الإطلاق، ومع ذلك فقد كان في منتصف حياتها تمامًا.
لقد قام بتقييم ما يعرفه عن أليشا. كانت قصيرة، شقراء، ولطيفة على ما يبدو. لقد ذكّره شكلها بلاعبة جمباز بعد أن توقفا عن المنافسة ونمت بعض المنحنيات، لكنها بالتأكيد لم تكن زائدة الوزن أو حتى ممتلئة الجسم بعد. كانت أيضًا أرملة ولديها صبي صغير ربما كان يكافح بالفعل لتذكر والده. قرر أن يكون هناك من أجلها ليوم أو يومين بينما كانا يتجهان إلى أماكن وقوف السيارات أمام الوحدتين 34أ و34ب. نزل من السيارة وقابلها بينما كانت تسحب مايكل النائم من السيارة.
"خذي فقط ما تحتاجينه لتنظيفه وإدخاله إلى الفراش"، قال لها. "سأحضر أنا بقية أغراضنا". رآها تنظر إليه بسؤال. "أعني أغراضك إلى جانبك وأغراضي إلى جانبي". أخذ مايكل بين ذراعيه وأمسكت بحقيبة ملابسه وقادته إلى الداخل.
نظرًا لأن الوحدات كانت مبنية على منحدر، فقد كانت مقلوبة رأسًا على عقب من منزل تقليدي، مع غرفة معيشة/عائلية ومطبخ في مستوى المدخل وغرفتي نوم في الطابق السفلي. كانت منطقة تناول الطعام بجوار المطبخ بها باب زجاجي كبير يؤدي إلى شرفة، لكن المكان كان مظلمًا ولم يتمكنوا من رؤية أي منظر. قادت أليشا الطريق إلى أسفل الدرج وتوقفت لتقرر أي غرفة ستكون لمايكل. دخلت إحدى الغرف ووضعت الحقيبة. وضع آرون مايكل على السرير.
"كم هي سيئة رائحة ملابسه من الدخان؟" سألها آرون. فتحت الحقيبة واستنشقت رائحتها. أجابت: "إنها خفيفة لكنني أستطيع أن أشم رائحتها. خذي ما تريدينه أن يرتديه الليلة وضعيه في المجفف مع ورقة تجفيف حتى ينتهي من حمامه. سأضع الباقي على الشرفة حتى الصباح عندما نتمكن من غسله بالكامل". وافقت وأخرجت بعض الملابس وفرشاة أسنانه، ثم أغلقتها مرة أخرى. حمل آرون الحقيبة مرة أخرى إلى الطابق العلوي ووضعها في الشرفة. أنزل سيارتها، وأخذ حقيبتين وكيس قمامة كبير من الملابس إلى الشرفة. أدرك أنهم لم يحضروا معهم طعامًا ولكن هذا لم يكن مفاجئًا. ثم انتقل إلى شاحنته، وألقى بحقيبته في غرفة النوم الكبيرة في الطابق السفلي وصندوقًا كبيرًا من الطعام في المطبخ. ثم أحضر مبردًا وأفرغه في الثلاجة. كان قد انتهى للتو عندما سمع صوت أليشا عند الباب.
"آرون؟" نادته. تحرك نحو الباب. "ما الأمر؟" سأل. "مايكل يريد أن يقول لك ليلة سعيدة قبل أن ينام. تبعها إلى وحدتها ثم نزل السلم. كان مايكل جالسًا على سريره.
"ما الأمر يا صديقي؟" سأل.
قفز مايكل واحتضنه. قال مايكل وهو يحتضنه في صدره: "أردت فقط أن أقول له تصبح على خير!" نظر آرون إلى أليشا، وكانت الدموع تملأ عينيها مرة أخرى. فك آرون ذراعي الصبي ووضعه على السرير.
"اذهب إلى النوم الآن"، قال بهدوء. "سأراك غدًا". عاد آرون إلى أعلى الدرج، وتمنت أليشا للصبي ليلة سعيدة وتبعتهما.
قالت: "شكرًا لك، شكرًا لك على كل شيء". ثم انهارت وبدأت في البكاء بهدوء. لف آرون ذراعيه حولها واحتضنها، وتركتها كثيرًا حتى أمسكها آرون. كان مدركًا تمامًا لضغط ثدييها على صدره السفلي، ولا يفصل بينهما سوى قميصيهما. بدأ جسده يتفاعل مع هذا الاتصال الحميمي مع امرأة جميلة، وإن كانت منزعجة، لذلك وجهها نحو الأريكة وانفصلا وجلسا. وضع آرون ذراعه حولها واحتضنتها، وتحول البكاء إلى زكام.
بعد فترة من الوقت، أرجعت رأسها إلى الخلف ونظرت إليه. "شكرًا جزيلاً لك"، همست. "أنا آسفة لأنك اضطررت إلى بدء إجازتك بهذه الطريقة، لكنني سعيدة لأنك هنا".
"ليست مشكلة"، قال بهدوء. "أنا سعيد لأنني استطعت المساعدة".
"أنا متأكدة من أنه سيكون هناك آخرون لمساعدتك غدًا حتى تتمكن من مواصلة إجازتك"، قالت بهدوء.
"تحاول التخلص مني؟" سأل مبتسما.
"لا على الإطلاق"، قالت بسرعة. "لقد تخيلت فقط أنك تخطط لقضاء إجازتك. أشياء يجب أن تفعلها وأشخاص يجب أن تراهم؟" راقبت وجهه بينما اختفت الابتسامة وبدا وكأن ظلًا يمر عبر وجهه. "ما المشكلة؟" سألت.
"لقد أتيت إلى هنا لأهرب من هنا"، تحدث بهدوء. "لكنني أفضل ألا أخبرك بذلك الآن. ربما غدًا". أومأت برأسها وعانقته. جلسا بهدوء لبعض الوقت. عندما لاحظ آرون أن جسدها يسترخي استعدادًا للنوم، دفعها برفق.
"أعتقد أن الوقت قد حان لكي تحصل على بعض النوم." أومأت برأسها واستقامت، ثم وقفت. عندما وقف بجانبها، أمسكت بيديه ونظرت إليه.
"هل لاحظت وجود باب يربط بين وحدتك ووحدتنا؟" سألته. أومأ برأسه. "هل يمكننا تركه مفتوحًا الليلة؟ سيجعلني ذلك أشعر بأمان أكبر."
"فلنفعل ذلك إذن"، وافق. فتحا الباب، ثم قبل جبينها برفق قبل أن يتمنى لها ليلة سعيدة. ذهبا إلى سريريهما المنفصلين، ونام كل منهما نومًا عميقًا بعد يوم طويل للغاية وعاطفي.
سمع آرون اسمه يُنادى به عندما استيقظ. في البداية، ظن أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام، لكن في المكالمة الثانية، أدرك أن الصوت كان صوت بريندا ولم يكن هناك أي شعور بالإلحاح في صوتها.
"نعم؟" نادى.
"أجابت: "الإفطار بعد عشر دقائق؟ بسكويت بالبيض واللحم المقدد، بالإضافة إلى القهوة".
أجاب: "في طريقي!" ارتدى ملابسه بسرعة وصعد إلى الطابق العلوي ودخل وحدة أليشا. وجد بريندا تتحكم في المطبخ وهي تقسم البسكويت على صينية الخبز وتضع البيض ولحم الخنزير والجبن على كل نصف بسكويت. كانت الطاولة مجهزة بأربعة مقاعد وكأس من عصير البرتقال في كل مقعد.
"أخبرته بريندا أن أكواب القهوة موجودة فوق ماكينة صنع القهوة". وبينما كان يمد يده إلى الخزانة، سمع مايكل صوتًا مرتفعًا على الدرج، فخرج مايكل مسرعًا. حصل آرون على العناق الأول، لكن بريندا حصلت على العناق الثاني. وبحلول الوقت الذي صب فيه آرون قهوته، كانت أليشا قد تبعت مايكل في الصعود إلى الدرج. وفي غضون لحظات قليلة جلسوا جميعًا لتناول الإفطار.
قالت وهي تضع هاتفها على الطاولة: "لقد تلقيت بالفعل رسالة نصية من شركة التأمين. يجب أن يكون الخبير موجودًا في المنزل بحلول الساعة العاشرة. قال إن شركة التخفيف قد لا تكون هنا حتى وقت متأخر من بعد الظهر". هزت كتفيها معترفة بأنها تعيش على بعد ساعتين من أي مدينة رئيسية.
قالت بريندا: "سيكون ديفيد في المنزل في غضون بضع دقائق. سيكون معك أثناء زيارة المُقَيِّم ما لم ترد مكالمة". ثم ابتسمت. "أعتقد أنك ستجدين أن بعض الأشياء سيتم الاعتناء بها اليوم. ستقوم زوجات كنيستنا ورجال الإطفاء بغسل جميع ملابسك وتنظيفها". بدت أليشا فجأة مذعورة وحاولت التحدث حول البسكويت الذي أخذت منه قضمة كبيرة. "لا تقلقي يا عزيزتي. لدينا جميعًا أشياء لا يمكن ذكرها مخبأة في درج. لا حكم عليها". ضحك الجميع على خجل أليشا، لكن عقل آرون تساءل فقط كيف ستبدو في الملابس الداخلية.
بعد أن تناولوا الطعام، اتفقوا على أن يبقى مايكل مع آرون أثناء غسله للملابس التي أحضروها أمس. توجهت أليشا إلى المنزل لمقابلة ديفيد ومُقيِّم التأمين. باستخدام الغسالات في كلتا الوحدتين، تمكن آرون من غسل جميع الملابس في غضون ساعتين، ومشاهدة التلفاز مع مايكل أثناء الانتظار. شاهدوا الرسوم المتحركة لبعض الوقت، لكن برنامج "الطوارئ" كان يُذاع على قناة MeTV وطلب مايكل مشاهدته. كانت الأدوات والتكتيكات من السبعينيات قديمة بعض الشيء، لكن مايكل كان على دراية كبيرة بمكافحة الحرائق بالفعل، وتحدثوا عن بعض الأشياء التي أصبحت مختلفة الآن. بحلول الساعة 12:30، توجهوا إلى المنزل للانضمام إلى أليشا.
كانت فترة ما بعد الظهر مليئة بالأنشطة التي شملت تنسيق المتطوعين، ومقيم التأمين، وفريق التخفيف، وإبقاء مايكل مشغولاً ولكن بعيداً عن المتاعب. اكتشف آرون أن المنزل كان به قبو في الواقع. وكان ابن دافي قد جهز ورشة عمل بها منشار طاولة ومثقاب. وكان يأمل ألا يكون لديهم أي ضرر ناتج عن المياه.
بحلول الساعة 6 مساءً، تباطأت الأمور. سأل المحقق عما إذا كان بإمكانه مقابلة أليشا في مكان إقامتها للجلوس واستكمال جميع المستندات والتوقيع عليها. أحضر البيتزا للجميع وقضوا ساعة أخرى في مراجعة جميع المستندات بينما بقي آرون مع مايكل في غرفة المعيشة. كان يستمع إلى الإجراءات على الطاولة لحماية مصالح أليشا، لكنه لم يسمع شيئًا يدعو للقلق. بعد أن غادر المحقق، دخلت أليشا وجلست بجانب آرون.
"شكرا لك" قالت.
"لا بأس"، أجابها. "لا أمانع في مراقبته". لكنها هزت رأسها.
"الأمر أكثر من ذلك"، ابتسمت له. "أعلم أنك كنت هناك تشاهد وتستمع. أشكرك على اهتمامك الكافي لدعمي. أنت تجعلني أشعر بالأمان". سمع مايكل ذلك ونظر إليهم. ثم نهض وانضم إليهم على الأريكة، وضغط نفسه بينهما.
"أنا أيضًا"، قال، ثم انحنى نحو آرون. بدا آرون غير متأكد، لكن أليشا هزت كتفيها وابتسمت له. شاهدا التلفاز حتى نام مايكل، ثم حان وقت النوم. بعد عناق آرون، تبع والدته إلى الطابق السفلي وقام بالروتين المعتاد قبل النوم.
مرت 15 دقيقة قبل أن تعود أليشا، مرتدية هذه المرة قميص نوم كبير الحجم. توجهت إلى الأريكة، ونظرت إلى آرون، الذي كان جالسًا على الطرف الآخر من الأريكة مواجهًا له وساقيها ملتفة تحتها.
"لقد قضينا الكثير من الوقت معًا في يوم واحد فقط وقد استمتعت بذلك حقًا"، قالت بهدوء. "لكنني قلقة للغاية من أن أتعلق أنا ومايكل ببعضنا البعض وأن تعود إلى فيرجينيا بيتش وتترك وراءك فراغًا". بدأ في الحديث لكنها رفعت يدها. "ما زلت أشعر بالألم من فقدان برايان، لكن ذلك حدث منذ عامين وأنا أتعافى. لكن يمكنني أن أرى أن لديك جرحًا أحدث بكثير لم يلتئم. أعرف ما يكفي عن العملية لأعرف أنه يجب أن تتركه قبل أن تتمكن من المضي قدمًا. هل أنت مستعد للتحدث عن ذلك؟"
نظر آرون إلى يديه لبضع لحظات، ثم نظر إلى أليشا. كانت عيناه مليئتين بالدموع، لكنه هز رأسه. "أنا لست مستعدًا"، همس أخيرًا. "أنا آسف". جلست ونظرت إليه لفترة.
"أعتقد أنك بحاجة إلى المغادرة"، قالت بهدوء. أومأ برأسه وسارا معًا إلى الباب بين الوحدات. قالت وهي تلمس صدره: "لا يمكنني أبدًا أن أشكرك بما فيه الكفاية على إنقاذ طفلي. لكن يجب أن أحميه من التعلق بي كثيرًا فقط لأجعلك تغادر". أومأ برأسه مرة أخرى ومشى عبر الباب. سمعها تغلقه خلفه.
في صباح اليوم التالي سمعهم يغادرون. قضى اليوم بلا هدف، يشاهد التلفاز، أو يجلس على الشرفة الخلفية، أو ينام فقط. سمع أليشا ومايكل يعودان إلى المنزل لاحقًا، لكنهما لم يطرقا الباب ولم يجرؤ على الخروج، رغم أنه أراد أن يسأل عن سير الأمور.
بدأ اليوم التالي بنفس الطريقة. بدافع اليأس أكثر من أي غرض حقيقي، بعد الغداء، توجه آرون بسيارته إلى محطة الإطفاء. كان حجرة المعدات مفتوحة وكان أحد الرجال الذين التقى بهم في الحريق بالداخل يمسح المحرك. دخل وتحدثا لبضع لحظات. تطوع آرون للمساعدة في المحرك وبدأ في مسح الجزء الأمامي. لم يلاحظ آرون دخول رجل الإطفاء إلى المكتب لبضع دقائق ثم عاد.
دخل "الرئيس" ديفيد إلى المحطة وتوجه نحو آرون. قال بهدوء: "لا يأخذ رجال الإطفاء الأساتذة إجازة لمجرد تلميع محرك شخص آخر". "هل نحتاج إلى التحدث؟" استدار آرون وكأنه مستعد للمواجهة، ولكن بعد ذلك انحنى كتفاه ونظر إلى ديفيد بتعبير مجروح. قال ديفيد بإشارة: "تعال يا بني. دعنا ندخل".
وتبع هارون داود إلى داخل بيت الرئيس، وجلسا متقابلين، وكان هارون منحني الرأس.
"ابني،" بدأ ديفيد. "ما الخطأ؟ هل حدث شيء بينك وبين أليشا؟" هز آرون رأسه.
"لا أريد أن أؤذيهم"، تأوه. "لقد فشلت من قبل ولا يمكنني أن أتجاوز ذلك". أخذ نفسًا عميقًا. "أخشى أنني لست جيدًا بما يكفي. أو جيدًا بالنسبة لهم". ظل ديفيد صامتًا لبضع لحظات، يستمع إلى الكلمات وما لم يُقال.
"لقد واجهت الوحش مرات عديدة يا هارون"، قال ديفيد. أومأ هارون برأسه، مدركًا أن ديفيد يقصد النار. "نحن نواجه الوحش بخوف صحي لإنقاذ الأرواح. لا أعرف تفاصيل ما مررت به، لكنني أعلم أنك رجل صالح يسمح للخوف بالسيطرة عليك. عليك أن تقرر كيف ومتى ستهزم هذا الوحش". جلس هارون هناك وتركه ديفيد يفكر في الأمر. بعد بضع لحظات، رفع هارون رأسه.
"هل أذيت أليشا بالفعل؟" سأل.
"لا شيء يمكن إصلاحه من خلال الكثير من الصراحة"، أومأ ديفيد برأسه. "لكن قول الشيء الخطأ سيكون مثل الماء على المغنيسيوم. تحدث عنك، وليس عنها". نظر آرون إلى ديفيد بينما كان عقله يعالج ذلك، ثم شكره وغادر.
عندما عاد إلى الوحدة، كان أليشا ومايكل لا يزالان غائبين. كتب بعناية مذكرة يطلب فيها التحدث بعد ذهاب مايكل إلى الفراش ووضعها تحت الباب بين الوحدات. ثم استحم وحلق ذقنه وجلس لكتابة بعض الملاحظات. كان يعلم أنه بحاجة إلى تنظيم أفكاره.
لاحقًا، سمع صوت أليشا ومايكل يعودان إلى المنزل. حاول آرون الاسترخاء لكن ذهنه كان مشوشًا. بدا الأمر وكأنه إلى الأبد حتى طرقت الباب. فتح آرون الباب وطلب منها أن تجلس. من الواضح أنها كانت قد استحمت للتو، حيث كان شعرها رطبًا ومتشابكًا ولم تكن تضع أي مكياج. كانت ترتدي معطفًا منزليًا عنابي اللون فوق بيجامة من الفلانيل. جلست على كرسي ولفَّت ساقيها تحتها. كان موقفًا دفاعيًا للغاية. جلس على الأريكة المقابلة لها.
"هذا صعب حقًا بالنسبة لي"، بدأ. "عندما ذكرتِ أنك تريدين التأكد من أنني لم أؤذيك، أيقظ ذلك كل الألم والخوف الذي أتيت إلى هنا لنسيانه". واصل إخبارها بالقصة كاملة عن زواجه من فيليكا، واليوم الرهيب الذي عاد فيه إلى المنزل ليجدها تصل إلى النشوة الجنسية وهي تركب قضيب أخيها. عندما أنهى القصة، شرح مشاعر الغضب والخيانة والفشل في الاحتفاظ بزوجته. كما أوضح كيف كان لا يزال يحميها، ولم يخبر أحدًا عن الشخص الذي ارتكبت معه الزنا، فقط أنها خانته. استمعت أليشا وانكسر قلبها من أجله. كيف يمكن لشخص أن يخون هذا الرجل غير الأناني؟ ولماذا يشعر بالذنب الشديد حيال ذلك؟
"لماذا تشعر وكأنك خذلتها؟" سألت بلطف.
"لأنها شعرت أنها بحاجة إلى البحث في مكان آخر عما كان بإمكاني أن أقدمه لها"، قال وهو يرفع بصره لأول مرة. "أعتقد أن كوني رجل إطفاء يعني أنني سأقضي وقتًا طويلاً بعيدًا عنها. لم أكن بجانبها ببساطة".
"لو كان هذا مجرد أحمق عشوائي، ربما"، ردت أليشا. "ولكن مع أخيها؟ أشك في ذلك. أعتقد أنهما كانا على علاقة قبل أن تعرفها. ربما أحبتك، أو أقنعت نفسها بأنك تستطيع أن تحل محل أخيها، لكن الأمر لم يحدث بهذه الطريقة". استوعب آرون ذلك بصمت. انتظرت أليشا قليلًا ثم طرحت سؤالًا آخر.
"لماذا لم تكشف أمرها لعائلتها؟ هل تستحق حمايتك؟" بدأ الغضب يتصاعد بداخلها وهي تفكر فيما فعلته تلك المرأة بشخص كان على استعداد للمخاطرة بحياته من أجل الآخرين. لقد استحق أكثر من ذلك بكثير.
"لا أعلم"، قال بصوت متوتر. "ربما كنت لا أزال أحبها. في ذهني، كانت لا تزال السيدة التي تزوجتها، والتي تعهدت بحمايتها".
"والآن؟" سألت. "كيف تشعر تجاهها الآن؟"
"الشفقة؟ الاشمئزاز؟ الغضب؟" هز رأسه. "أعتقد أنني أريد حقًا إغلاق الباب أمام الأمر برمته. لم يعد الأمر مؤلمًا كما كان، لكنه لا يزال يؤلمني. ويجعلني أشك في أنني جيد بما يكفي لأي شخص آخر."
"ما زال حزني على فقدان برايان يلازمني"، هكذا قالت له. "لن يختفي هذا الحزن تمامًا. في مرحلة ما أثناء حزني، ألقيت عليه اللوم لأنه تخلى عني، لكن قسيس الجيش الذي تحدثت معه أوضح لي أنه على الرغم من حب برايان لي، إلا أن نداء الواجب كان أقوى. لن أتوقف أبدًا عن الشعور بالخسارة، لكنني أعلم أنه يتعين علي المضي قدمًا من أجلي ومن أجل مايكل. وضعك مختلف، والطريقة التي جرحتك بها عميقة، لكن عليك أيضًا المضي قدمًا، من أجل نفسك ومن أجل الآخرين". جلس آرون هناك، وعقله يعالج كل شيء.
بعد خمس دقائق من الصمت، نهضت أليشا وانتقلت إلى الجانب الآخر من الغرفة وجلست بجانب آرون، واحتضنته بين ذراعيها. أدى ذلك إلى كسر قيوده، فبدأ في البكاء، وترك كل الألم يتدفق. مر وقت طويل قبل أن يتمكنا من التحدث مرة أخرى.
"لذا فنحن الاثنان مجرد أشخاص محطمين بشكل رهيب؟" سألها. "هل سنكون كاملين يومًا ما؟"
"مع مرور الوقت والحب، يمكننا أن نكون كاملين بما فيه الكفاية"، أجابت.
"ماذا الآن؟" سألها، فعادت مشاعر الغضب تسيطر عليها مرة أخرى.
"هل ما زالت الصور على هاتفك؟" أومأ برأسه. "هل لديك جهات اتصال أقارب زوجك السابقين؟" أومأ برأسه موافقًا وأخرج هاتفه. وكتبا معًا رسالة نصية إلى والدي فيليسيا تقول "لقد حان وقت الحقيقة، الحقيقة الكاملة. إنه سر لا أريد أن أحمله بعد الآن. هذا ما رأيته في ذلك اليوم عندما أمسكت بها". أرفقا الصور من تلك الليلة. ظل إصبعه يحوم فوق زر الإرسال لبضع لحظات، ثم ضغط.
قال آرون "شكرًا لك، أشعر وكأن حمولتي قد سقطت". ثم عانقها. وعلى مدار الدقائق القليلة التالية، تغير العناق إلى عناق، ثم إلى عناق بقبلة. بدا الأمر طبيعيًا ومريحًا، لكن أليشا أوقفتهما.
"بقدر ما أرغب في الاستمرار،" قالت بحنان. "أظن أنه لن يكون من الجيد الاستمرار... الليلة. ليلة من الشفاء بدلاً من العاطفة ستكون أفضل لك. ربما لي أيضًا." نهضت من الأريكة، وتبعها.
"شكرًا لك." قال بينما كانا يواجهان بعضهما البعض، ممسكين بأيدي بعضهما البعض. "شكرًا لك على الفرصة الثانية، شكرًا لك على الاستماع، شكرًا لك على كونك حكيمة للغاية." مع كل شكر، كان يقبل جبينها. وضعت يدها على صدره ودفعته برفق.
"إذا لم تتوقف"، همست بصوت مرتجف. "قد أغير رأيي". ابتسم. "من فضلك لا تفعل"، توسلت إليه.
"هل يمكنني رؤيتك غدا؟" سألها آرون.
"سألتقي بالمقاول وفريق الإصلاح غدًا صباحًا في المنزل في الساعة التاسعة. هل ترغبين في الذهاب معنا؟" أجاب بنعم وساروا إلى الباب المجاور. قالت "تصبحين على خير" ودخلت من الباب، لكنها لم تغلقه عمدًا.
في صباح اليوم التالي، عندما دخل آرون إلى جانب أليشا من الوحدة، جاء مايكل مسرعًا إلى ساقه مع عناق.
"آرون!" صاح. "أنا سعيد لأنك هنا! هل ستبقى معنا اليوم؟" نظر مايكل إليه باحثًا عن إجابة لأعظم رغباته (هذا الأسبوع). أدرك آرون أنه كان بالفعل في قلب مايكل ويمكنه أن يؤذيه إذا لم يكن حذرًا. ألقى نظرة على أليشا ورأى نفس القلق على وجهها. انحنى آرون إلى مستوى مايكل.
"دعنا نلتقي اليوم ونرى ما سيحدث"، قال له آرون. "ربما نجد بعض المتعة".
بعد الإفطار، قادهم آرون إلى منزل أليشا، حيث كانت هناك عدة شاحنات مقاولين متوقفة في الممر وعلى العشب. وبينما كانوا يتجولون لمقابلتهم، قدمتهم أليشا آرون باعتباره "صديقها" أو "صديقها المطلع". كانت شركة الترميم الأولى، التي ركزت على تنظيف جميع المناطق غير المتضررة في المنزل وكل شيء فيه. وسوف تنتهي هذه الشركة في وقت مبكر من الأسبوع المقبل. وسيتم تسليم حاوية في وقت لاحق من اليوم لتخزين جميع الأشياء المنظفة حتى يصبح المنزل صالحًا للسكن مرة أخرى.
بعد ذلك، التقى بها مقاول إعادة البناء ومقيّم التأمين. سيستغرق إكمال إعادة البناء شهرين على الأقل، ويرجع ذلك أساسًا إلى وجود نقص في السوق في بعض مواد البناء. سأل مقيّم التأمين ما إذا كانت أليشا موافقة على استئجار مقطورة تخييم لها ولميشيل وركنها على جانب المنزل بعيدًا عن العمل. مع اقتراب موسم العطلات، كان السكن المؤقت في المنطقة محدودًا للغاية ومكلفًا للغاية. كان استئجار العربة الترفيهية أقل تكلفة في الواقع. وافقت أليشا، وقضت بقية الصباح في اتخاذ القرارات بشأن إعادة البناء، والإجابة على الأسئلة حول ما يستحق التنظيف لإنقاذ الرذيلة من مجرد التخلص منها. بدا أن آرون وأليشا يتناوبان على إبقاء مايكل مشغولاً ومنشغلاً بينما يتعامل الآخر مع القضايا، ولكن بحلول وقت الغداء، كانت أليشا تشعر بالتعب وكان مايكل جائعًا بالتأكيد. قرروا تناول الغداء في مطعم ميكاه، وهو مطعم لطيف في وسط المدينة.
عندما دخلا، استقبل جميع الموظفين أليشا وكانوا قلقين من أن كل شيء على ما يرام. عملت أليشا هناك في طاقم الخدمة لسنوات عديدة، لكن المالكين أعطوها إجازة لمدة أسبوع لتنظيم أمورها. وبعد أن أكدت لأصدقائها أنها ستعود الأسبوع المقبل، جلسوا في الفناء الخارجي. تناول آرون شطيرة الضلع الرئيسي بينما تناولت أليشا سلطة ونصف كيساديلا الجبن التي أعدها مايكل.
بعد الغداء، انتقلوا إلى مركز Sapphire Valley الترفيهي حيث دعوا مايكل بجولة من لعبة الجولف. كان مايكل متحمسًا جدًا للقيام بشيء ممتع مع والدته وصديقه الجديد لدرجة أن الكبار اضطروا إلى تحذيره من الهدوء أو خفض صوته مرارًا وتكرارًا.
بعد توقف في متجر Sapphire Country Store لتحضير البيتزا، عادا إلى الوحدات المستأجرة. طلبا من مايكل الاستلقاء لقيلولة سريعة، ثم جلسا معًا على الأريكة متطلعين إلى الوادي المشجر خلف الوحدات. أصبح العناق العاطفي مريحًا بما يكفي لدرجة أنهما غفا. استيقظ آرون ليرى مايكل واقفًا أمامهما مباشرة وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
"هل أنتم زوجين؟" سأل مايكل بهدوء. لو سأل آرون فقط، لما وقع في مشكلة مع والدته إذا كان هذا شيئًا لا ينبغي له أن يسأله. لكن آرون دفع أليشا قبل أن يجيب.
"هل نحن زوجين؟" كرر آرون وهو ينظر إلى أليشا. ثم نظر في عيني مايكل. "مايكل، لأكون صادقًا، لا أعتقد أننا نعرف بعد. هل ستكون موافقًا على ذلك إذا كنا كذلك؟" أومأ مايكل بقوة. "سأخبرك بشيء"، تابع آرون. "عندما نعرف، سنخبرك قبل أي شخص آخر. هل هذه صفقة؟" أومأ مايكل برأسه مرة أخرى بالموافقة، ثم قفز على الأريكة وارتمى تحت ذراع آرون الحرة. نظر آرون إلى أليشا وهز كتفيه، لكنه تلقى نظرة حذرة منها في المقابل.
بعد مشاهدة التلفاز وتحضير البيتزا معًا، تناولا العشاء، ثم تمكنا من الاستحمام وإدخال مايكل إلى الفراش. أخبره آرون قصة القاطرة الصغيرة "ليتل توت" كقصة قبل النوم بينما كانت أليشا تنظف المطبخ. وعندما عاد إلى غرفة المعيشة، نظرت إليه بنظرة حادة.
"إذن، مايكل هو من طرح السؤال"، قالت وهي تنظر إلى عينيه. "هل نحن ثنائي أم أنني سأقضي عطلة عابرة فقط؟" بدا آرون مندهشًا.
"لكي نكون علاقة عابرة، أليس من الضروري أن..." توقف عندما قال ابتسامتها له.
"حتى لو غادرت يوم السبت ولم أراك مرة أخرى"، قالت بهدوء. "أريد أن أكون معك. لكنني أرغب في المزيد".
"أريد المزيد"، قال وهو يمد يده إليها. "لا أعرف كيف سيكون الحال معي في فيرجينيا بيتش وأنت هنا، لكنني أريد المزيد".
"فقط لهذه الليلة"، همست أليشا وهي تسحبه نحو الأسفل بين الوحدتين. "لا يوجد التزام بعد؛ لا تقلق بشأن المستقبل. فقط امنحني الليلة". لم يكن آرون متأكدًا، لكن بينما قبلته بعمق، قرر أن يمضي قدمًا. لفها بين ذراعيه وترك كلماتها توجه أفعاله.
تحركا بسرعة نحو غرفة نومه متشابكي الأيدي. أطفأ آرون الضوء الساطع في الغرفة، لذا كان الضوء الوحيد هو ضوء دافئ ينبعث من ضوء الصالة. وقد أضفى ذلك جوًا لطيفًا على الغرفة.
بدأت أليشا في خلع ملابسها بلا مراسم. وفعل آرون الشيء نفسه، فخلع حذائه وسحب قميص رجال الإطفاء فوق رأسه. وعندما خلعت بنطاله، اصطدمت به من الخلف وسقط على الأرض وهو يحاول سحب ساقه من بنطاله. وصعدت فوقه قبل أن يتمكن من النهوض، وارتطمت ثدييها بصدره. قاوم للحظة، لكنه توقف عندما امتزجت شفتيهما وسيطر الشغف عليهما.
لقد دحرج أليشا على ظهرها وغطى وجهها ورقبتها بالقبلات، ثم تقدم ببطء نحو ثدييها الكبيرين. وصلت شفتاه إلى ثديها الأيمن، وأعلمته أنينات أليشا السعيدة أنه كان موضع تقدير. أخذ الحلمة في فمه وداعبها بلسانه، مما أثار تأوهًا آخر منها.
أخيرًا، توقف وبدأ كلاهما في التمايل ومحاولة خلع ما تبقى من ملابسهما. ثم توقف آرون، ونظر إليها في الضوء الخافت.
"رائعة للغاية"، أثنى عليها وهو ينظر إلى جمالها. انحنى للخلف وانزلقت يده ببطء على فخذيها بينما انحنى لتقبيل بطنها. فرجت ساقيها ودفعت رأسه برفق إلى أسفل، واحتياجها واضح في كل من تصرفاتها والرائحة الرائعة التي تتصاعد إلى أنفه. خفض آرون نفسه بين ساقيها وتركها ترشده إلى احتياجها. وبينما كانت شفتاه تلمس شقها الرطب، التقط أنفه رائحة المسك الرائعة لشهوتها. بدأ يقبلها أعلى شفتيها السفليتين، حيث كان البظر قد انكشف بالفعل من غطاء محرك السيارة.
"نعم،" تأوهت أليشا وهي تحرك يديها من رأسه وتمسك بأغطية السرير. باعدت بين ساقيها ورفعت وركيها، موجهة لسانه إلى أسفل على طول فتحتها، حيث كانت شفتاها مبللة ومتورمة. ارتجف جسدها وأطلقت أنينًا مرة أخرى وهو يستكشف أعمق، ويملأ فمه بحلاوتها اللذيذة. عندما أعاد لسانه إلى بظرها، تأوهت أكثر وقوس ظهرها، ودحرج رأسها من جانب إلى آخر.
وضع آرون يده بين ساقيها، ثم أدخل إصبعًا، ثم إصبعين، برفق داخل مهبلها. وباستخدام حركات بطيئة وتوجيه ردود أفعالها، دفع أصابعه إلى الداخل، مداعبًا الجزء الداخلي من جسدها. وعندما أعاد انتباهه إلى زرها بفمه بينما كان يحرك أصابعه ببطء داخل مهبلها وخارجه، أصبح تنفسها غير منتظم.
رفعت ساقا أليشا حوضها وعادت يداها إلى رأس آرون، وأمسكت أصابعها بشعره القصير. أدار يده وبدأ في مداعبة منطقة البظر من الداخل. شددت فخذيه حول رأسه، وأطلقت صرخة حادة وهي تسحب رأسه بقوة ضد فرجها. سرت قشعريرة في جسدها، وارتفعت وركاها أكثر فأكثر بينما ارتجف جسدها بالكامل. هزت الرعشة جسدها، صرخت أليشا مرة أخرى. صرخت "لا مزيد" ودفعت رأسه بعيدًا، وأغلقت فخذيها وارتجفت خلال بقية هزة الجماع المتفجرة. نهض ونظر إليها بينما كانت تركب بقية هزتها الجنسية.
"لا يصدق"، تنفست بعد لحظات قليلة. مدت يدها وجذبت وجهه نحو وجهها، وقبلته بعمق، متجاهلة عصائرها التي ملأت وجهه. لم يكن الطعم غير سار، لكنها شعرت بعد ذلك بصلابة ذكره محاصرة بينهما. رفعت إحدى ساقيها وبدفعة سريعة، قلبتها حتى أصبحت فوقه.
"أريد المزيد الآن"، همست أليشا. مدت يدها إلى عموده، ورفعته بينما كانت تصعده. وبينما اختفى ذكره داخلها، جاء دور آرون ليتأوه من الشعور المذهل الذي شعرت به وهي تغلفه. كان خائفًا جدًا من عدم كفاية ذلك بالنسبة لها لدرجة أنه أغمض عينيه وركز على عدم القذف مبكرًا.
"لا بأس"، همست له. "دعه يذهب... من أجلي". ثم بدأت في تحريك جسدها على عموده، مستخدمة إياه لإثارة المتعة في ممرها المهبلي. راقبت وجهه وعملت على جسدها، وأقنعت جسده بالانطلاق داخلها. أمسك بفخذيها وسحبها بقوة، ثم بلغ ذروته بالصراخ. شعرت بالسائل المنوي ينطلق داخل جسدها وتبعته إلى النشوة الجنسية. بعد لحظة، انهارت على السرير بجانبه. ظلا صامتين لفترة طويلة، وكان صوت أنفاسهما هو كل ما يمكن سماعه.
"لقد أحببت براين أكثر مما أستطيع التعبير عنه بالكلمات"، قالت بهدوء. "عندما فقدته، كان السبب الوحيد الذي جعلني أستمر في الحياة هو مايكل. منذ ذلك الحين، كنت أعيش فقط حتى تغير شيء ما. لم يكن لدي أي فكرة عما قد يكون "الشيء". الآن هذا". وبكت مرة واحدة. "الآن أخشى أنني لا أكرمه. كانت تلك هي المرة الأولى منذ أن التقينا، وكان الأمر جيدًا للغاية". تدحرج آرون نحوها وداعب وجهها.
"لا أستطيع أن أحل محل براين في قلبك"، قال بهدوء. "ولكن إذا استطعت أن تفتحي قلبك لاحتمالية حب جديد، فسأفعل أنا أيضًا. وكما قلنا سابقًا، نحن الاثنان مجروحان. لكننا نستحق السعادة". صمتت للحظة ثم سقطت دمعة واحدة من عينيها.
"لكن حياتك تبعد عن هنا مسافة 500 ميل تقريبًا"، قالت بهدوء. "كيف يمكننا أن نجعلها تنجح؟"
أجابها بعد تفكير: "لا أعرف ماذا سيحدث على المدى البعيد، ولكن يمكنني أن أكون هنا لمدة أربعة أيام كل ثلاثة أسابيع أو نحو ذلك. هذا هو جدول عملي". مسح دموعها. "عندما يتم إصلاح المنزل وتستقر حياتك أكثر، يمكننا أن نقرر ما إذا كان مستقبلنا هنا، فيرجينيا بيتش، أو في مكان لا نعرفه بعد. لكنني على استعداد للانتظار... والمحاولة". انحنى إلى الأمام وقبلها برفق، لكنها أمسكت به من عنقه وقبلته بشغف، وسحقت شفتيه.
أدت القبلة العاطفية إلى عودة القضيب إلى الحياة وجولة أخرى من الجنس. هذه المرة، كانت السيحة على جانبها وكان آرون يركب أسفل ساقها، ويدفع بقوة وعمقًا داخلها بينما كانت تلهث من أجل "المزيد". اندفع داخلها من خلال هزتين أخريين قبل أن يطلق بحارته داخلها مرة أخرى. بينما كانا ينامان معًا بعد ذلك، انجرف في النوم.
لم يفاجأ آرون باستيقاظه وحده. كان لزامًا على أليشا أن تكون في سريرها في الصباح إذا استيقظ مايكل أولاً، وهو ما حدث على الأرجح بعد ليلتهما معًا. لاحقًا، أثناء الإفطار، كان من الممكن أن يعرف شخص بالغ ذلك من الابتسامات والنظرات المتبادلة بين البالغين. لكن مايكل لم يلاحظ ذلك حقًا. بعد الإفطار، جلس آرون مع مايكل.
"لقد سألتني بالأمس عما إذا كنا زوجين"، قال للصبي. قبل أن يتمكن من الاستمرار، قاطعه مايكل، "أنت كذلك، أليس كذلك؟" أومأ آرون برأسه واحتضنه مايكل بقوة. ترك آرون العناق يستمر للحظة، ثم سحبه للخلف لمزيد من الحديث.
"لكن عليك أن تفهمي، فغدًا عليّ أن أعود إلى عملي في فيرجينيا". تغير وجه مايكل. "في الأسبوع المقبل، ستعود والدتك إلى العمل وستقيمين مع جدتك أثناء النهار. لكنني سأحاول العودة وزيارتك كل ثلاثة أسابيع أو نحو ذلك. وبعد فترة، سنتوصل إلى حل أفضل".
"هل ستصبح والدي؟" سأل مايكل بتردد.
"مايكل، كان والدك بطلاً مات في المعركة"، قال آرون بلطف. "لن أحل محله أبدًا. سيظل دائمًا والدك. ولكن إذا تزوجت أنا وأمك، سأكون زوج والدتك. سنكون معًا ونفعل الأشياء معًا". تحدث آرون مع مايكل لفترة من الوقت عن وظيفته في فيرجينيا بيتش، ومتى من المرجح أن يعود، وأشياء أخرى عن المستقبل.
لقد أمضوا صباحًا آخر في المنزل، حيث قاموا بتنظيم منطقة التخزين بالأشياء التي تم تنظيفها بالفعل بواسطة فريق الإصلاح. انضم إليهم ديفيد وبريندا لتناول الغداء مع الطعام، واستمتعوا جميعًا بنزهة خلف المنزل بعيدًا عن طريق الجميع. وبينما كان الحديث يتدفق، لفت ديفيد انتباه آرون ورفع حاجبه ببساطة، فأومأ آرون برأسه قليلاً. وبعد ذلك بقليل، اقترح ديفيد أن يأتي مايكل إلى منزلهم ويساعد جدته في صنع بعض البسكويت. فوجئت بريندا، لكنها وافقت على الاقتراح، ولم تكن على علم بعد لسبب ديفيد. ابتسم آرون فقط.
بعد أن غادر ديفيد وبريندا مع مايكل، قفز آرون وأليشيا إلى الشاحنة وقادوا عائدين إلى وحدات المشاركة بالوقت. وقبل وصولهما مباشرة، بدأت أغنية "Afternoon Delight" في العزف على الراديو. نظر كل منهما إلى الآخر وانفجرا في الضحك. ولكن عندما وصلا إلى الوحدة، اندفعا إلى الداخل. وتركا صفًا من الملابس المهملة بين الباب وغرفة النوم.
استلقت أليشيا على السرير وزحف آرون على الفور بين ساقيها حتى أصبح رأسه بين ساقيها. وبيديه، مد يده تحتها ووضع يده على خدي مؤخرتها الصلبين. ثم ضغط عليها بسرعة وأطلقت أنينًا عند شعورها بالقوة في يديه. رفع مؤخرتها لأعلى حتى أصبح المثلث الصغير من شعر العانة أمام فمه مباشرة. ابتسم آرون لرائحتها وضغط بشفتيه على البقعة وقبلها. ارتجفت وركا أليشيا من الإحساس لكن آرون كان يمسك بمؤخرتها جيدًا حتى يتمكن من التحكم في تحركاتها. حرك فمه لأسفل في الاتجاه الذي يشير إليه المثلث وسرعان ما كان يمسح بشفتيه على بظرها الوردي الصغير المتيبس. صرخت واستمر في تركها مع الحاجة المؤلمة لمسته. كانت على بعد لحظات من هزتها الجنسية. مرر آرون لسانه من فوق فتحة الشرج مباشرة عبر شفتي المهبل المنتفخة ودار حول بظرها.
"أوه! آرون!" هسّت. "من فضلك. من فضلك!" توسلت إليه أن يطلب المزيد لكنها لم تكن قادرة على قول المزيد. امتص آرون شفتي مهبلها في فمه وضربهما بلسانه حتى بدأت تتدفق العصائر. حرك يده اليسرى إلى منتصف مؤخرتها لدعمها، ثم فرك إصبعين من يده اليمنى على مهبلها المبلل حتى أصبح لطيفًا وزلقًا. ثم انزلق بهما عميقًا في مهبلها المؤلم بينما ضغط بفمه على البظر. صرخت أليشيا وارتجفت بينما كان جسدها يتأرجح من خلال إطلاق مكثف. بدأ في ضخ أصابعه داخل وخارجها.
"آ ...
صرخت أليشيا بصوت عالٍ بما يكفي لإيذاء أذنيه: "آ ...
"ماذا؟ ماذا حدث؟" قالت أليشيا وهي تفتح عينيها. شعرت وكأنها خارج جسدها. كل شيء كان يرتعش.
"أعتقد أنك كنت بحاجة إلى القليل من الراحة بعد هزتك الجنسية." ابتسم آرون.
"لم أشعر بهذا الشعور من قبل." قالت. "أعتقد أنني بحاجة لبضع دقائق قبل أن نستمر." احتضنها لبضع لحظات. فجأة، تدحرجت فوقه ومدت يدها خلف رأسه لتسحبه إلى فمها. قبلته بعمق وضغطت جسدها على جسده. شعرت به يستجيب عندما مر لسانه عبر جسدها ووجدت يديه طريقها إلى ظهرها. جذبها بقوة نحوه وشعرت بقضيبه وهو يضغط عليها. تأوهت في فمه عندما وصلت يداه إلى مؤخرتها وضغطت على خديها.
وبحاجة ملحة، أمسكها ودحرجها إلى الجانب حتى أصبحت تحته. ولأنها كانت تعلم ما يحتاج إليه، مدت يدها ووضعت قضيبه الصلب عند مدخلها. ثم دفع ذلك القضيب الرائع داخلها بعمق مما جعلها تئن بصوت عالٍ.
"أوه نعم بحق الجحيم! آرون! خذني!" تأوهت أليشيا. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها آرون مثل هذه اللغة، لكنه توقف للحظة فقط. رفع وركيه وبدأ يدفع بقضيبه داخل أليشيا بضربات طويلة وسريعة، وصفع حوضها. امتلأت الغرفة بأصوات الصفعات الرطبة، وأنين آرون وأنين أليشيا. حركت يديها على ظهره، وأمسكت بذراعيه بالتناوب وصفعت ظهره بينما كان يضربها مرارًا وتكرارًا.
"يا إلهي! آرون! أنا قادمة!" صرخت أليشيا بينما كان آرون يدفع نفسه بقوة أكبر. كان رد فعلها مبالغًا فيه، ومع ارتفاع أصواتها، زأر آرون عندما وصل إلى ذروته. نظرت إليه أليشيا في ذروته وأرسلت الإثارة عبر جسدها. مع نبض ذكره عميقًا في جسدها، شعرت بالامتلاء تمامًا والإثارة الشديدة. أخذ آرون نفسًا عميقًا مرتجفًا وسقط ببطء على الجانب، وسحب ذكره ببطء من مهبلها. اهتز جسد أليشيا من خلال هزة ارتدادية عندما انزلق الرأس عبر شفتيها.
لقد استلقيا هناك لبعض الوقت، يستمتعان باللحظة. ثم نظر كل منهما إلى الآخر. فتحت فمها لتتحدث بينما قال "لم يحدث الأمر هكذا من قبل". ضحكت وقالت إنها ستقول نفس الشيء.
لاحقًا، ارتدوا ملابسهم، وأخذوا مايكل، وأعدوا العشاء. وبعد أن قرأ آرون قصة لمايكل ووضعه في فراشه، جلس أليسيا وآرون على الشرفة وتحدثا عن المستقبل.
في اليوم التالي، قام آرون بتعبئة أغراضه في شاحنته، ثم ساعد أليشيا ومايكل في جمع أغراضهما والانتقال إلى مقطورة التخييم التي وفرتها لهما شركة التأمين. ساعدهما على الاستقرار في المقطورة، ثم غادر للعودة إلى فيرجينيا بيتش. ورغم أنه كان يخطط للعودة بعد ثلاثة أسابيع خلال فترة إجازته التالية التي استمرت أربعة أيام، إلا أن الوداع كان صعبًا.
خاتمة
بعد ستة أشهر، تزوجت أليشيا وآرون في سافير فالي. وبعد شهر عسل قصير، انتقلا إلى منزل بالقرب من جرينفيل، ساوث كارولينا، حيث تم تعيين آرون مباشرة كرجل إطفاء رئيسي. وكان آرون أول رجل إطفاء رئيسي في برنامج جرينفيل الجديد لتطوير القيادة في ساحة الإطفاء. احتفظا بالمنزل في سافير فالي، حيث كانا يؤجرانه معظم العام ويستخدمانه عندما لا يكون محجوزًا. وفي غضون عام من زواجهما، تمكن مايكل من حمل أخته الرضيعة الجديدة فيليسيا لأول مرة.
عندما بلغ مايكل الثامنة عشرة من عمره، التحق بسلاح مشاة البحرية. ومثل والده آرون، التحق بمهمة إطفاء الطائرات. وبعد سبع سنوات في كولومبيا، وقف بفخر مرتديًا زيه الأزرق الرسمي، وشارة رقيب المدفعية الجديدة على ذراعه وزوجته بجانبه. وقفا مع والديه عندما تخرجت أخته من أكاديمية إطفاء ولاية كارولينا الجنوبية.
بعد مرور عام، عاد مايكل إلى جرينفيل، ومعه *** رضيع. وقفت عائلته بفخر عندما تقاعد رئيس قسم الإطفاء في جرينفيل. وشاهد شقيقته، مرتدية زي قسم الإطفاء، وهي تؤدي التحية الأخيرة لوالدها.
