مترجمة مكتملة قصة مترجمة السفن التي تتصادم في الليل Ships That Collide in the Night

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

السفن التي تتصادم في الليل



مرحبًا مرة أخرى، أيها القارئ الكريم! كان هذا شيئًا ما ظهر فجأة بين المشاريع المتوقفة، لمحاولة إعادة تدفق الكلمات مرة أخرى. جاءت هذه الفكرة من المثل القائل "السفن التي تمر في الليل"، فيما يتعلق بالاجتماعات العرضية التي لا تتكرر أبدًا. حسنًا، في بعض الأحيان، لا تمر السفن؛ وأحيانًا تصطدم ولا تتمكن هذه السفن من البقاء طافية إلا إذا ساعدت بعضها البعض.

كما هو الحال دائمًا، أرحب بجميع التعليقات (سواء كانت إيجابية أو سلبية أو غير مبالية) وأعتذر مقدمًا عن مهاراتي الرديئة في التحرير. شكرًا لك على القراءة وآمل أن تستمتع بها!

#

جلس تري على الطاولة الصغيرة، واستند بكاحل إحدى ساقيه على ركبة الأخرى. وضع إحدى يديه على كوب القهوة. تصاعد البخار من الكوب وتصاعد في هواء الربيع المنعش في صباح يوم السبت. استنشق، مستمتعًا بالشعور البارد الذي يتدفق إلى رئتيه.

حسنًا، على الأقل إذا توقفت، لا يزال بإمكاني الاستمتاع بالصباح.

ألقى نظرة سريعة على فناء المقهى. كان نصف الطاولات ممتلئة بالرواد الذين يستمتعون بفنجان من القهوة مع جريدتهم الصباحية، والأزواج الذين يتحدثون أثناء تناول الكرواسون والمعجنات، أو الكتاب المحتملين الذين يضغطون على أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهم. كان تري يحب مقهى نورتون دائمًا. كان أقل ازدحامًا من أي من متاجر السلسلة القريبة وكان يقدم فنجانًا أفضل من القهوة. كان أيضًا من النوع الذي لا يمانع أن يجلس شخص ما في قسم تناول الطعام الخارجي لعدة ساعات يشرب فنجانه. كان المالك المسن، وهو مهاجر من إيطاليا، يبشر بفضائل أسلوب الحياة الأكثر هدوءًا وراحة.

القرب من الملك لا يضر.

اعتقد تري أن الفندق الملكي الذي يقع على بعد خطوات من المقهى لا يتمتع بأي طابع ملكي. لكن الغرف كانت نظيفة ويمكن استئجارها بالساعة، وهي النقاط الرئيسية التي كانت تشكل بالنسبة له نقطة البيع الرئيسية.

رفع ذراعيه بسرعة ليرى ساعته. لم يستطع مقاومة إلقاء نظرة على الوقت، الذي كان يشير إلى خمس دقائق بعد العاشرة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة. سكارليت متأخرة رسميًا.

لم يكن مندهشا حقا. فتطبيق تندر هو في نهاية المطاف تطبيق للتعارف، وقد تعرض للتجاهل والتجاهل من قبل ــ بلا شك عندما شعرت المرأة المعنية بالخوف. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يختار مقهى نورتون غالبا كمكان للقاء. وإذا لم تصل المرأة التي يواعدها، فلا يزال بإمكانه الاستمتاع بالقهوة وتناول شيء ما قبل أن يستأنف يومه.

تجولت نظراته عبر الفناء مرة أخرى، واستقرت على زوجين يجلسان بجوار السياج الحديدي القصير الذي يفصل الفناء عن الرصيف. كانا يمسكان بأيدي بعضهما البعض ويحدقان في عيون بعضهما البعض، مبتسمين ويتحدثان بصوت خافت. كان الذهب يلمع على يده اليسرى، والذهب والكريستال على يدها. كل ما كان يستطيع رؤيته في تعبيراتهما هو الحب والإخلاص.

انتابته آلام في صدره، فاستدار تري جانبًا. وأعاد مشهد الزوجين إلى ذهنه سارة، فحاول أن يخفي ابتسامته الساخرة. حظًا سعيدًا يا صديقي. ربما ستمارس الجنس مع شخص آخر قبل الذكرى الثانية لزواجهما. سرعان ما انتزع تري أفكاره بعيدًا عن زوجته السابقة، وارتشف رشفة من قهوته، فكاد يفرغها.

اقترب نيل ومعه إبريق قهوة. كان النادل العجوز يعمل هناك منذ أن جاء تري، وبدا أنه استشعر، بالطريقة النفسية التي يستشعر بها النوادل الجيدون، الوقت الذي سيطلب فيه تري إعادة ملء القهوة. أشار إليه بالإبريق، وعندما رأى إيماءة تري بالموافقة، أكمل قهوته. "هل أنت مستعد لتناول البقلاوة؟"

"ليس بعد. إذا لم يصل موعدي خلال الخمس دقائق القادمة، فاذهبي وأحضريه."

"نعم سيدي." ذهب نيل إلى طاولة أخرى.

لم يستطع تري أن يمنع نفسه من ذلك. فقد عاد بعينيه إلى الزوجين اللذين وقعا في الحب ـ ولكن عندما نظر إليهما للمرة الثانية لم يخرج أي من سموم الماضي.

أتساءل أين هي.

ذكريات الليلة التي غادرت فيها سارة كانت تخترق أفكاره: الضربة المفاجئة المذهلة عند إعلانها أنها سترحل، وإدراكه أن زوجته التي عاش معها تسع سنوات كانت تدير علاقة غرامية لمدة ستة أشهر تقريبًا، ومزيج من التصميم والشفقة في صوتها، والحركة الأخيرة لشعرها الأشقر الطويل عندما تركته ممسكة بأوراق الطلاق وصعدت إلى السيارة مع عشيقها المبتسم.

لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لتري كثيرًا لأنه لم يعانِ ماليًا من الانفصال. فقد كانا يستأجران مسكنًا، وكان هو وسارة يحصلان على نفس الراتب تقريبًا، ولم يكن عليهما أي ديون. ولم يكن الأمر مهمًا بالنسبة له عندما أخبره أصدقاؤهما أن سارة تزوجت من صديقها فورًا تقريبًا بعد طلاقها من تري نهائيًا - وهو الزواج الذي دام تسعة أشهر قبل أن تنطلق مع رجل آخر. ولم يكن الأمر مهمًا حتى أن إلقاء نفسه في العمل كمسكن لألمه أدى إلى عدة ترقيات، مما جعله في حالة مالية أفضل من أي وقت مضى.

لا، ما كان مهمًا هو أن تري لم يكن يتوقع حدوث هذا أبدًا.

اعتقدت أننا كنا سعداء.

كان يتخيل أنه كان زوجًا صالحًا ـ يحميها ويدعمها ويمنحها الدعم العاطفي. كان يستمع إليها دائمًا ويحاول أن يراعي مشاعرها. كانا يتحدثان ويقضيان الوقت معًا. لقد مارسا الحب في الليلة التي سبقت رحيلها، بل وناقشا أيضًا إجازتهما القادمة. كانت سارة قد قبلته وداعًا في ذلك الصباح بشغفها وقوتها المعتادتين.

كان أصدقاؤه وعائلته ـ وعائلتها ـ في حيرة من أمرهم، واعترفوا جميعاً بأنهم لم يتوقعوا ما حدث. أخبره شقيق تري أن سارة كانت ببساطة من النوع الذي كان قادراً على التظاهر بالاهتمام دون أي اهتمام حقيقي بسلامة تري أو صحته العقلية. اعتقد تري أن هذا ربما كان صحيحاً.

لا يقلل هذا من الألم. لقد اعتقدت أننا بخير. لقد اعتقدت ...

تنهد وهز رأسه. ما زال يحب صحبة النساء. أحب كيف دغدغت ضحكاتهن أذنيه، ومضات الأذى والبهجة التي رآها في عيونهن، والدفء الناعم لأجسادهن عندما كنّ يتلاصقن بأحضانهن. فرحتهن، روحهن... كان من الصعب ألا يعجبك.

ولكنني لا أستطيع أن أفعل ذلك مرة أخرى.

كان يخشى ذلك. كان يخشى أن يسمح لنفسه بأن يكون ضعيفًا للغاية لدرجة أنه قد يُمزق قلبه مرة أخرى؛ وبالتالي، تجنب أي التزام حقيقي في السنوات الثلاث منذ رحيل سارة. كان ظهور تطبيقات المواعدة بمثابة هبة من ****. كونه طويل القامة، ووسيمًا، ولطيفًا، وفي حالة بدنية جيدة إلى حد معقول، يعني أن تري لم يفتقر أبدًا إلى رفقة نسائية. كان قادرًا على الاستمتاع باهتمام امرأة، لفترة من الوقت، ثم يواصل حياته.

لم يكن الأمر كذلك إلا في قبضة الليل البارد المظلم، عندما كان في السرير معزولًا وليس لديه أي شيء سوى أفكاره وذكرياته لتعذيبه، عندما اشتاق تري إلى شيء أكثر.

لا، يمكنني مقابلة سيدة جميلة من حين لآخر، وقضاء بعض الوقت معها، ثم أسلك طريقي الخاص. أنا أفضل حالاً بهذه الطريقة. اعتقد تري أنه إذا فكر في الأمر كثيرًا، فسوف يستمر في تصديقه.

كفى من ذلك. أرخى رأسه وأغلق عينيه للحظة. غمرت حرارة الشمس جلده. ظل هناك للحظة ثم تنهد ومد يده إلى هاتفه ليرى ما إذا كان قد فاته رسالة من شريكه في موعده. لفتت انتباهه حركة على حافة رؤيته. أدار تري رأسه.

كانت واقفة خارج سياج الفناء، على بعد عشرين قدمًا تقريبًا. أول ما لاحظه كان تعبير وجهها المتردد. كان لون شعرها البني الداكن، المربوط في كعكة، يتناقض مع بشرتها البيضاء اللبنية. كانت تمسك بحقيبتها بكلتا يديها أمامها. كاد يضحك من ملابسها الرسمية القديمة المكونة من سترة وتنورة رمادية اللون وقميص أبيض.

مثل، من الذي يرتدي بدلة عمل في موعد غرامي؟

التقت عيناها بعينيه. ظن تري أنها ربما تعرفه من صورة ملفه الشخصي. كانت لديها صورة شخصية بدون وجهها، وتجنبت إرسالها له في خطوة وجدها خجولة إلى حد ما. افترض تري أنها شعرت بأمان أكبر وسيطرتها على الاجتماع بهذه الطريقة، وهو ما لم يكن لديه أي مشكلة في ذلك. نظر إليها وأومأ برأسه، متوقعًا منها أن ترد بالمثل.

وبدلاً من ذلك، واصلت التحديق فيه. وحتى من حيث كان جالسًا، لاحظ تري ارتعاش يديها. أنزل ساقه، استعدادًا للوقوف، لكنه تردد، خوفًا من أنه إذا فعل ذلك، فقد يخيفها تمامًا.

هزت المرأة رأسها ودخلت الفناء. توجهت إلى طاولته، وقد بدت على وجهها علامات الخوف والعزم. وقف تري عندما اقتربت منه. عضت شفتيها وقالت: "مارتن؟"

كان "مارتن" هو الاسم الذي استخدمه على تطبيق تيندر والتطبيقات الأخرى. وارتدى تري ابتسامة ساحرة للغاية، والتي كانت مدمرة تمامًا وفقًا لبعض النساء. "مرحبًا، سكارليت. يسعدني أن أقابلك شخصيًا أخيرًا".

"نعم، نفس الشيء بالنسبة لي." حدقت عيناها الزرقاء في عينيه.

نظر إلى وجه سكارليت. كانت بشرتها ناعمة وعظام وجنتيها مرتفعة، على الرغم من أن أنفها وذقنها كانا مدببين قليلاً. ربما كان ليصفها بأنها "جميلة"، على الرغم من أن تري خمن أنها لم تكن أبدًا جميلة بشكل ساحر. لم تكن بدلتها ملائمة لشكلها وربما كانت تخفي العديد من الخطايا. كانت خجولة بشأن عمرها الدقيق، فأجابت على سؤال تري الموجه "كم عمرك؟" بضحكة خفيفة وكلمات "كبيرة بما يكفي". من مظهرها، خمن أنها كانت في منتصف الثلاثينيات من عمرها، أو أصغر ببضع سنوات من عمره البالغ تسعة وثلاثين عامًا.

لكن صوتها كان نفس النبرة الخشنة التي سمعها عبر الهاتف، وشعر تري بإثارة فورية. تحرك حول الطاولة، مسرورًا برؤيتها تتراجع خطوة إلى الوراء. سحب كرسيها ورفع حاجبيه.

احمر وجه سكارليت وتركته يجلس عليها ثم عاد إلى مقعده وقال: "هل تريدين شيئا للشرب؟"

"ماذا؟ أوه نعم. قهوة من فضلك."

"اختيار جيد، لديهم الأفضل في المدينة هنا." التفت لاستدعاء نيل لكن النادل الحذر كان يحوم في مكان قريب وأومأ برأسه، مشيرًا إلى أنه سمع طلب السيدة.

كان تري يراقب شريكته على المائدة. كانت سكارليت تتحرك في توتر، وتحرك ثقلها ذهابًا وإيابًا. كانت تفرك مفاصلها وتستقر عيناها في أي مكان إلا عليه. بحث في يدها عن خاتم الزواج، لكنه لم يجد شيئًا هناك ــ حتى الشريط الأبيض الذي يشير إلى وجود خاتم قبل ذلك بقليل.

حسنًا، إذن فهي متوترة للغاية. لسبب ما. قالت إنها غير متزوجة ويبدو أن هذا صحيح. ربما تكون قد خرجت من علاقة عاطفية فاشلة وليست مستعدة للمضي قدمًا؟ حسنًا، لا يهم. سأقوم بمحاكاة الأمر وأرى ما سيحدث.

قال "صباح جميل، أليس كذلك؟"

"نعم." نظرت إليه سكارليت. "من الرائع أن أقضي يومًا لطيفًا بعد هذا الشتاء."

"نعم، أحب الجلوس هنا في الفناء." تذكر سكارليت وهي تخبره في إحدى مكالماتهما الهاتفية الثلاث أنها لم تذهب إلى مقهى نورتون من قبل. "إنهم يقدمون وجبة إفطار رائعة هنا. هل ترغب في تناول كعكة أو قطعة من كعكة القهوة أو أي شيء آخر؟"

"لا، إذا تناولت الطعام الآن فقد أكون مريضًا."

"حسنًا، لدي هذا التأثير على النساء في بعض الأحيان."

اتسعت عيناها وقالت "لا، لا. لم أقصد ذلك بهذه الطريقة. أنا آسفة."

ضحك تري وقال: "سكارليت، استرخي. أنا أمزح معك. أعلم أننا تحدثنا عن اللقاء وما يعنيه ذلك، لكن من فضلك صدقيني: إذا كان كل ما سنفعله هو الجلوس والتحدث، فسيكون ذلك جيدًا".

كان صوتها منخفضًا. "لا أريدك أن تشعر وكأنك أهدرت وقتك".

"كيف يمكن أن يكون هذا مضيعة لوقتي؟" ابتسم ونظر حوله. "إنه يوم جميل، أنا أسترخي في المقهى المفضل لدي مع فنجان قهوة ممتاز وبصحبة امرأة جميلة."

احمر وجه سكارليت مرة أخرى وقالت: هل تعتقد أنني جميلة؟

"بالطبع." اعتقد أن وصفها بـ"الجميلة" أمر مبالغ فيه، لكنها كانت جذابة ولم يكلف تري أي شيء ليقول ذلك. من المؤكد أنها بدت لطيفة ومهذبة على الهاتف، وافترض أن شخصيتها كانت جميلة بذاتها، لذلك لم يعتبرها كذبة. لم يعتقد أن الإطراء سيحدث فرقًا في كلتا الحالتين في إقناعها بالذهاب إلى القصر الملكي، لكنه قد يجعلها أقل توترًا وتشعر براحة أكبر قليلًا.

ابتسمت ابتسامة صغيرة على وجهها وقالت "شكرا لك".

أومأ تري برأسه، وقرر أنه يحب سكارليت أكثر من ابتسامتها. لقد أضفى ذلك الحياة والحيوية على تعبير وجهها. لقد كتبت على ملفها الشخصي أنها تستمتع بالبستنة، وخلال مكالماتهما الهاتفية، ناقشا شجيرات الورد الخاصة بها. "إذن هل قمت بتقليم الشجيرات؟" رفع كوب القهوة إلى فمه.

سال الدم من وجهها "ماذا؟"

حدق فيها، مرتبكًا من التغيير المفاجئ في سلوكها... ثم أدرك فجأة أن حديثهما أصبح محرجًا بعض الشيء في مكالمتهما الهاتفية الأخيرة، والتي اعترف خلالها بأنه يحب النساء المهندمات في أستراليا. شخر، واستنشق نصف قهوته، وسعل. دمعت عيناه وأعاد فنجانه إلى مكانه. "آسف، كنت أقصد شجيرات الورد الخاصة بك. لقد قلت إنك كنت تعمل على قصها في اليوم الآخر".

حسنًا، يا أحمق، فكر. ربما جعلتها تشعر بالحرج الشديد.

لحسن الحظ، ضحكت سكارليت فجأة وغطت فمها بيدها. "أوه، صحيح. نعم، تمكنت من تنظيف معظمهم."

"أنا آسف على التورية المزدوجة. لم أفكر حقًا قبل أن أقول ذلك."

"لا بأس." تلاشت ضحكتها وابتسامتها. تنهدت. "لهذا السبب نحن هنا، أليس كذلك؟"

"حسنا، ليس بالضرورة."

عاد نيل ومعه قهوته. رفضت سكارليت الكريمة، رغم أنها أضافت إليها القليل من المُحلي. سأل نيل تري إذا كان لا يزال يريد المعجنات، لكن تري رفض. غادر النادل المكان.

نظر تري إليها وفي لحظة من القرار السريع، قرر إلغاء خططه المتعلقة بالارتباط. لقد تصور أنه سيحاول فقط الاستمتاع بقهوته وتركها تسترخي، وسيجريان محادثة ممتعة، وسيتركها تذهب. ربما سيتحدثان على الهاتف مرة أخرى وربما لا، ولكن إذا لم تكن مرتاحة لما يفعلانه، فهذه هي النهاية. ولم يكن يريد إثارة عداوتها؛ بدت سكارليت شخصًا لطيفًا للغاية، وإن كانت متحفظة إلى حد ما.

مدّ ذراعه اليسرى ووضع يده على الطاولة. نظرت إليه سكارليت وقالت: "هل يمكنني أن أمسك يدك لثانية واحدة فقط؟"

ترددت لكنها وضعت يدها في يده. كانت بشرتها ناعمة وأصابعها دافئة.

"انظري إليّ." قالت ذلك وضغط تري على يدها بسرعة. "أود حقًا أن تستمتعي بهذا الصباح، سكارليت. لا تقلقي بشأن الذهاب إلى الفندق. دعينا نجلس ونستمتع بالصباح ونتحدث قليلاً ثم يمكننا أن نقرر لاحقًا ما إذا كنا نريد التحدث مرة أخرى." اعتقد أن كلماته ستطمئنها - ستمنحها مخرجًا، حتى لا تضطر إلى التوتر.

بدلاً من ذلك، أصبحت عيناها ضبابية وبدأت شفتاها ترتعشان. "أنت لا تجدني جذابة، أليس كذلك؟"

"لا، ليس الأمر كذلك. أعتقد أنك جذابة للغاية. لديك بشرة ناعمة رائعة وابتسامتك تضيء الليل. لكن يمكنني أن أرى أنك غير مرتاحة للغاية ولا أريدك أن تشعري بأنك مجبرة على فعل أي شيء. أنت لست مدينًا لي بأي شيء، حسنًا؟ يمكننا التحدث عن حديقتك أو كتابتي والاستلقاء في الصباح. إذا كنت لا تريدين حتى القيام بذلك، يمكنك الذهاب ولن ألومك على ذلك."

خفضت سكارليت عينيها وحدقت في الطاولة للحظة. وعندما رفعتهما، فوجئ تري برؤية قدر من التحدي هناك. ضغطت على يده بقوة أكبر مما كان يتوقع. طوال هذا الوقت باستخدام مقصات الشجيرات. عندما تحدثت، كان صوتها ناعمًا ولكنه حازم. "لا. لم أفعل هذا النوع من الأشياء من قبل ولكننا اتفقنا على الالتقاء لسبب ما."

ابتسم لها تري وأومأ برأسه قليلاً، رغم أنه كان يتوقع تمامًا أن تغير رأيها مرة أخرى بحلول نهاية المحادثة. وعندما حاول سحب يده، شددت قبضتها مرة أخرى. "هل تمانعين إذا استمرينا في التمسك بأيدينا؟"

"لا على الإطلاق"، قال. ثم مسح إصبعها بإبهامه. تنهدت سكارليت وبدا أن نصف التوتر قد اختفى منها على الفور.

تحدثا لفترة أطول قليلاً، وناقشا حديقة سكارليت، ومحاولات تري لنشر كتبه، وعمله في شركة وساطة مالية. واعترف بأن وظيفته كانت مجرد وظيفة، ورغم أنه كان جيدًا فيها، إلا أنها لم تكن شيئًا يريد القيام به طوال حياته. وتذكر أن سكارليت قالت إنها متقاعدة، رغم أنها تبدو أصغر من أن تكون كذلك. "إذن قلت إنك متقاعدة الآن؟"

"نعم."

"في أي مجال عمل كنت؟"

نظرت بعيدًا وبعد فترة من الوقت قالت، "أنا ... لا أريد مناقشة هذا الأمر."

أومأ برأسه وانتقل إلى الحديث عن بعض الأمور التي تحدث في المدينة. ظل ذهنه مشغولاً بالسؤال. أتساءل عن سبب كل هذا. هل كانت عاملة جنس؟ أم أنها تعيش على أموال من صندوق ائتماني؟ هل تمتلك أسرتها الكثير من المال وهي قلقة من أنني منقب عن المال؟ عادت إلى ذهنه فكرة أنها متزوجة بالفعل أو ملتزمة، وأن تحفظها نابع من انفصالها عن شريكها.

من ناحيتها، بدت سكارليت أكثر راحة كلما طالت مدة حديثهما. وظهرت ابتسامتها أكثر وتحدثت بنبرة أكثر ثقة. وعاد إليها حس الفكاهة الرقيق الذي سمعه أثناء مكالماتهما الهاتفية، ووجد تري نفسه مستمتعًا بتفاعلهما.

ظلت قبضتها على يده ثابتة، وإذا تحرك وكأنه يريد الانسحاب، كانت تمسك به. اعتقد أن هذا غريب بعض الشيء، لكنه كان ممتعًا بدرجة كافية. وعند بعض الكلمات المتقطعة أو الحركات الدقيقة ليدها، كان ذكره يتحرك.

بعد مرور ساعة أخرى، توقف حديثهما. جلسا يحتسيان القهوة دون أن يقولا أي شيء. ألقى تري نظرة على ساعته. كانت الساعة بعد الحادية عشرة بقليل. كان يقدر الوقت الذي قضاه معًا لكنه قرر أنه حان الوقت ليتركها تفلت من العقاب. كان يعتقد أن زيارة متجر الكتب المستعملة المفضل لديه، تليها رحلة إلى سوق المزارعين المحليين وربما تناول شريحة لحم ضلعية لذيذة لشوائها للعشاء، ستنهي الصباح. وضع فنجانه جانبًا ووضع يده الأخرى فوق يدها. "حسنًا، سكارليت، لقد كان هذا ممتعًا للغاية. لقد استمتعت حقًا وأتمنى أن تكوني كذلك. أود أن أفعل هذا مرة أخرى. لكن يجب أن أبدأ."

اتسعت عيناها وقالت "هل ستغادرين؟"

"نعم."

"ولكن...ولكنني اعتقدت..."

ربت على يدها وقال لها: "لن أرغمك على ذلك".

عبس تري، ولأول مرة منذ وصولها، شعر بنوع من الانزعاج. "حسنًا، ربما أريد أن أجعلك تلتزم بهذا الأمر".

"أنا آسف؟"

اختفت نظرة الانزعاج. خفضت سكارليت عينيها. "بالطبع لن أفعل ذلك. إذا كنت تريد الذهاب، فسأحترم ذلك. لكنني أتمنى ألا تفعل ذلك. أعلم أنك تعتقد أنني أفكر مرتين. أنا لست كذلك. هذا شيء أريده حقًا . " التقت عيناه بعينيه وخفضت صوتها. "من فضلك؟"

دار رأس تري في حيرة. كانت توسلاتها صادقة ومؤلمة لدرجة أنه شعر بموجة من المشاعر في قلبه - وهي المشاعر التي اعتقد أنه كان يخفيها عن الأنظار منذ سنوات. وفجأة أصبح قضيبه صلبًا بما يكفي لدعم مبنى. أخذ نفسًا عميقًا وتحسس محفظته. "حسنًا. هل أنت مستعد؟"

رفعت كتفيها وقالت: نعم.

#

لقد تم بناء فندق رويال في الخمسينيات وكان ذلك واضحًا. وإذا كان تري صادقًا مع نفسه، فقد كان في الواقع فندقًا صغيرًا، حيث كانت جميع أبوابه مفتوحة على الخارج. لقد أدخل بطاقة المفتاح في القفل، وفتح الباب، وأمسكها لسكارليت. لقد سار، لكنها اختارت أن تقود سيارتها بنفسها حول الزاوية وانتظرت في سيارتها السيدان التي يبلغ عمرها عشر سنوات حتى خرج تري من المكتب بالمفتاح في يده.

مرت بجانبه إلى الغرفة، فتبعها وأغلق الباب خلفها ثم قفله.

استدارت سكارليت وهي تعصر يديها قائلة: "لن تؤذيني، أليس كذلك؟ أعني، أنت لست قاتلًا بالفأس أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟"

لم يستطع تري مقاومة ابتسامته. "لا... لكنني لن أخبرك إذا كنت كذلك، أليس كذلك؟"

حدقت للحظة ثم ضحكت وقالت: "لا، لا أعتقد ذلك".

"لذا، هل تريد الاستحمام أولاً أم ماذا، أم--"

"هل يجب عليّ أن أفعل ذلك؟ أعني، هل هذا ما يفعله الناس عادةً؟ كما قلت، أنا جديد على هذا النوع من الأشياء."

هز رأسه وقال: "لا يوجد بروتوكول قياسي، سكارليت. بعض الناس يفعلون ذلك، والبعض الآخر لا يفعلون ذلك. الأمر يتعلق فقط بما تشعرين بالراحة معه".

"إذن، لا." لعقت شفتيها بتوتر. "أود فقط أن أصل إليه."

اقترب تري حتى لم يفصل بينهما سوى قدم واحدة ثم أمسك بيديها. كانت ترتجف بشدة حتى فوجئ بأن كتفيها لم تهتز من محجريهما. حدق في عينيها الزرقاوين. كانت أقصر منه بنحو بوصة أو نحو ذلك ووجد أنه يحب أن تكون على نفس مستوى عينيه. ابتسم لها ابتسامة صغيرة وقال: "إذا كنت تريدين التوقف، فأخبريني. حتى لو كنا في منتصف شيء ما. هل توافقين؟"

"حسنًا،" همست. "هل تقبلني؟"



"سأحب ذلك."

أمال تري رأسه وانحنى. أغمضت سكارليت عينيها وشعر بأنها تحبس أنفاسها. لمس فمه برفق بفمها. كانت شفتاها ناعمتين قدر الإمكان. ظل هناك للحظة، ودلك فمها بفمه. مرر تري أصابعه بين أصابعها وضغط على يديها برفق.

وقفت سكارليت في صمت تام. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت تحب ذلك أم كانت خائفة. أو كلاهما.

توقف حين انطلق لسانها، فتحسس شفتيه، ثم تراجع. ثم تبعه بلسانه، وأصبحت قبلتهما أكثر شغفًا. ثم أطلق إحدى يديه، ورفعها إلى وجهها، ووضعها على خدها.

ارتجفت سكارليت عند لمسه لكنها حركت كلتا يديها إلى رأسه. لمست إحدى أصابعها وجهه، بينما لمست الأخرى شعره وداعبت مؤخرة عنقه.

تحررت يده الثانية، ووضعها تري على فخذها، ثم انزلق إلى مؤخرتها وضغط عليها. شعرت بمؤخرتها ناعمة في قبضته. تساءل عما إذا كانت هذه اللمسة هي التي أخافتها في النهاية، لكن سكارليت لم تفعل سوى أنين في فمه وزادت شدة قبلتها مرة أخرى.

أدار تري كتفيه، وسحب ذراعيه من أكمامه، وألقى بمعطفه الرياضي جانبًا، واستمر في تقبيلها طوال الوقت. بدأ في فك أزرار سترة بدلة سكارليت وهو يتحرك ببطء في حالة ترددها. سمحت له بدفعها عن كتفيها وسقط معطفها على الأرض بجوار معطفه. مرر تري يديه حول خصرها حتى أسفل ظهرها وجذبها إليه. كانت ثدييها، اللذان كانا أكبر مما ظن، يضغطان على صدره.

خلال كل هذا، استمرت سكارليت في تقبيله. كانت تداعب رأسه وتمرر أصابعها بين شعره، وتصدر كل هذه الأصوات الخافتة والأنين الذي اعتبره دليلاً على أنها متحمسة.

بدأت في فك أزرار قميصه. سحب تري الذيل من سرواله حتى يتمكن من تركه يسقط. لمست يديه بطنه وجانبيه، بتردد وفضول، كما لو كان يستكشف شيئًا لم ير مثله من قبل. خلع حذائه.

تراجعت سكارليت قليلاً وجلست على السرير. بدت خائفة ومثارة في نفس الوقت لكنها رفعت أصابعها المرتعشة وفككت مشبك حزامه، وفككت سحاب بنطاله، وحركت بنطاله إلى أسفل ساقيه، فخلعهما، تاركًا تري في سرواله الداخلي. نظرت إليه، وكانت عيناها الزرقاوان تطلب الإذن. ابتسم وأومأ برأسه، لذا سحبت سرواله الداخلي إلى أسفل. انطلقت شهقة من حلقها عندما ظهر ذكره المنتصب. تصلب جسد سكارليت وحدقت فيه للحظات طويلة. أخذت نفسًا عميقًا. "هل يمكنني... هل يمكنني..."

ابتسم ولمس رأسها. استندت إلى يده وقالت: "سكارليت، افعلي ما تريدين ولا مزيد، حسنًا؟"

أومأت برأسها وعضت شفتها وأخذت قضيبه بيدها اليسرى. قامت بضربه عدة مرات بضربات خفيفة وبطيئة، من الرأس حتى القاعدة، دون أن ترفع عينيها عنه أبدًا.

زأر تري. لم يكن متأكدًا ما إذا كان ذلك بسبب الطبيعة الناعمة للمساتها أو مظهرها البريء المفتتن، ولكن لسبب ما، ألهبت لمسة سكارليت حواسه - ثم صدمته بالانحناء إلى الأمام ولف شفتيها حول الرأس.

انطلقت المشابك العصبية، وظهرت النجوم أمام عينيه، وفجأة واجه صعوبة في التنفس. تمايلت، وتحركت بخبرة قليلة ولكن بقدر كبير من الشفط. وبعد بضع ضربات، أصبح ذكره صلبًا كما كان من قبل، ورغم أنه لم يكن قريبًا من الوصول، إلا أن المشهد أمامه كان مثيرًا للغاية لدرجة أنه ظن أنه سيغيب عن الوعي.

توقفت سكارليت وقالت: "مارتن؟ هل أفعل ذلك بطريقة خاطئة؟" كان الحزن يتدفق من كل كلمة.

لقد حارب ضباب أفكاره. "هاه؟"

"يبدو أنك في ألم."

"يا إلهي، لا. سكارليت، أنت تصيبني بالجنون."

احمر وجهها، وصبغ اللون الوردي وجنتيها، وخفضت عينيها.

اتسعت فتحتي أنف تري، وفي تلك اللحظة عرف أنه يجب عليه أن يمتلكها.

إذا امتنعت، فسوف يتوقف في لحظة. وإذا صرخت، فسوف يتركها تذهب. وباستثناء ذلك، كان يريد أن يضع عضوه الذكري في مهبلها ـ لينضم إليها، ويجعلها ملكه، ولو للحظة. كان هناك شيء ما فيها قد دفع عقله وجسده إلى العمل بأقصى طاقتهما. لم تُظهِر سكارليت الكثير من المهارة في مصها المتعثر، ولكن إذا استمرت، فسوف يفقد تري صوابه... وبدلاً من إنهاء العملية بالفم أو باليد، أراد أن ينطلق أولاً في أعماقها. لن يشعر بأي شيء آخر بأنه لائق.

عبس تري في وجهه؛ فهو لم يكن متأكدًا حتى من أين جاء هذا الإكراه.

أمسكها من تحت ذراعيها ورفعها على قدميها. واصلت النظر إلى أسفل، لذا رفع ذقنها وقبلها أكثر. شعر بجسدها يسترخي على جسده وذراعيها ملفوفة حول عنقها مرة أخرى. سحب قميصها من التنورة وفك الأزرار، وفكها حتى رقبتها ودفع الثوب إلى الجانبين. فوجئ تري برؤية حمالة صدر سوداء من الدانتيل، حيث كان يتوقع أن تكون ملابسها الداخلية عملية مثل بقية ملابسها.

أنا لا أشتكي. لو كانت ترتدي حمالة صدر بيضاء عادية وملابس داخلية نسائية، لما رغبت في أن تكون أقل شأناً منها.

قام بنزع القميص من على ذراعيها، ثم مد يده إلى سحاب الجزء الخلفي من تنورتها. وجده، وسحب اللسان المعدني، وخفض تنورتها. تجمعت حول قدميها.

كانت الجوارب الضيقة التي ظن أنها عارية اللون في الواقع جوارب طويلة، مثبتة بحزام رباط أسود يطابق حمالة صدرها وملابسها الداخلية. لم تكن ساقا سكارليت ووركاها متناسقتين تمامًا، لكنها لم تكن ثقيلة أيضًا؛ بل كانت امرأة ناضجة لم تدع نفسها تستسلم - وكان تري يعتقد أنها مثيرة للغاية.

كان صوتها مجرد نفس في فمه. "هل يعجبك؟ الرباط؟"

"أفعل."

احمر وجهها مرة أخرى ولكنها ابتسمت وقالت: "حسنًا". ثم مدت يدها إلى خلف رأسها، وفكّت كعكة شعرها، وهزت شعرها. سقط شعرها مستقيمًا حتى خصرها وكأنه مضغوط بمكواة.

جذبها تري مرة أخرى نحوه. طعنها بقضيبه في بطنها وشعر برعشة تسري في جسدها عند لمسه. التفت يداه حول ظهرها، وفك حمالة صدرها بسهولة، ثم نزعها عن كتفيها.

ارتجفت سكارليت لكنها تركتها تسقط، وكشفت عن ثديين متوسطي الحجم ولكنهما متشكلان بشكل مثالي مع القليل من الترهل، تعلوها براعم وردية منتعشة.

غمرته الرغبة في كل حواسه. أمسك بثدييها، ومرر أصابعه فوق حلماتها المتورمة. لاحظ أنه كان يرتجف الآن تمامًا مثلها.

أغمضت عينيها وأطلقت أنينًا وهو يداعب ثدييها. ازداد تنفسها بإيقاع منتظم مع لمساته وعندما قبلها مرة أخرى، ألقت بذراعيها حول رأسه وضغطت بلسانها في فمه بكثافة كانت مخيفة تقريبًا.

استمر تري في الضغط على ثدييها ومداعبتهما للحظة قبل أن يمرر أصابع إحدى يديه على بطنها الناعم وحتى حافة ملابسها الداخلية. ببطء شديد، أدخل يده إلى الداخل وتسلل عبر شعرها الناعم الحريري إلى أعلى شقها. دفع إصبع خبير قمم شفريها ولمس البظر.

قفزت سكارليت على يده وصرخت. دفنت وجهها في عنقه. تضاعفت قوة ذراعيها حول عنقه.

أصابته الدهشة. هل... هل أتت للتو؟ هل أتت بالفعل؟ لابد أنها كانت أكثر حماسًا مما كنت أتصور.

ظل ساكنًا حتى خف توترها قبل أن يبدأ في تحريك أصابعه ببطء. لقد خلط بين سرعته واتجاهه وضغطه. نزل إلى الأسفل ووجد مدخلها المشتعل، الذي كان مبللاً تمامًا بسوائلها، ومسح شفتيها بالكامل، من الداخل والخارج.

من ناحيتها، تأوهت سكارليت وتنفست بصعوبة. وبدأت وركاها تدوران مع حركاته. وفي غضون دقائق، شددت قبضتها مرة أخرى وأطلقت تأوهًا طويلًا مبحوحًا. وارتجف جسدها أمامه. وغمرت الرطوبة الجديدة أصابعه.

لا شك في ذلك الوقت.

قبلته سكارليت قبلة أخيرة قبل أن تتراجع خطوة إلى الوراء. أبعدت بصرها عن عينيها لكنها دفعت بملابسها الداخلية إلى أسفل ساقيها. توقف تري، مستمتعًا برؤية جسدها أمامه. لامست عيناه فرجها المقصوص ولاحظ، ببعض المرح، أنها قطعت بالفعل الشجيرات.

عضت شفتها ثم قفزت على السرير دون أن تكلف نفسها عناء طي الأغطية. زحفت سكارليت إلى أعلى السرير، وواجهت الحائط، ولفَّت أصابعها حول الجزء العلوي من لوح الرأس. نظرت من فوق كتفها. "ماذا تنتظرين؟"

كان تري على السرير في لمح البصر. انزلقت سكارليت بين ركبتيها عندما تسلق بين ساقيها. ابتعدت عنه مرة أخرى. امتدت خصلة من شعرها الطويل المستقيم عبر الجلد الشاحب لظهرها، على الرغم من أن عينيه كانتا مثبتتين على مؤخرتها والمنظر اللذيذ الذي يقع بين فخذيها. تذمرت عندما مرر يده بلطف بين ساقيها ليحتضنها ويداعبها من الخلف، ثم ارتجفت قليلاً عندما أمسك بخصرها. خطرت ببالها فكرة مفاجئة. "انتظري".

"ماذا؟"

"واقي ذكري. انتظر." قفز من على السرير تقريبًا، وأخرج محفظته من سرواله، وأخرج علبتين. فتح إحداهما ولفها فوق عضوه الذكري النابض. والأخرى ألقاها على المنضدة بجانب السرير بينما صعد مرة أخرى على السرير.

لم تتحرك سكارليت، رغم توترها عندما عاد. همست: "هل أصبح كل شيء أفضل؟"

"نعم." أمسك بخصرها مرة أخرى. كان ذكره، القوي والمستعد، يحوم على بعد بوصة واحدة فقط من مهبلها، الذي كان زلقًا ولامعًا بسبب الإثارة. "هل ما زلت بخير؟"

"نعم، فقط افعل ذلك."

حبس تري أنفاسه بينما كان يدفع رأس عضوه بين شفتيها ويدخله إلى نفقها المريح. شهقت سكارليت بينما انزلق إلى الداخل بالكامل. "أوه!"

"ماذا؟"

"أنت تشعر بحال جيدة جدًا، مارتن."

انسحب تري ودفعها بداخلها. كانت قبضة مهبلها محكمة وساخنة بشكل جهنمي، وكانت مبللة للغاية لدرجة أنه على الرغم من أن عضلاتها كانت تضغط على قضيبه، فقد انزلق للداخل والخارج دون أي مشكلة. لم يكن هناك شيء يمكنه تحديده ولكن شيئًا ما في السيناريو بأكمله جعل تري متحمسًا كما كان من قبل. غاصت أطراف أصابعه في وركيها وفي لمح البصر، كان يسحبها للخلف ضد دفعاته بقوة مطرقة هوائية. صرخت سكارليت. توقف تري ولكن قبل أن يتمكن من سؤاله عما إذا كان قد كان عنيفًا للغاية، صرخت، "المزيد! لا تتوقف!" استأنف وتيرة، كل واحدة من أنينها المحمومة تتردد في أذنيه. لم تفعل متعتها شيئًا سوى مضاعفة متعته.

إنها مذهلة.

أغمض عينيه وترك أفكاره تنجرف بينما كان يركز على المتعة المطلقة التي يشعر بها عندما يحتضنه المهبل المبطن بالمخمل. كان ذكره ينتفخ مع كل دفعة.

"أوه، نعم، نعم!" قالت وهي ترتجف عندما ضربها هزة الجماع الأخرى. "أحبيني!"

لقد دفع تشجيعها اللفظي تري إلى القمة. لقد تزايد الضغط في أعماق حوضه وتضخم إلى تلك النقطة الحاسمة. لقد اصطدم بها ثم بصرخة وحشية، ضرب تري آخر ضربة وتجمد عندما انتهى نشوته. لقد ضربت موجات من النعيم، أكثر كثافة من المعتاد، جسده بينما أفرغ نفسه في طرف الواقي الذكري. لقد ظل متصلبًا لمدة عشرين ثانية جيدة قبل أن يهدأ ارتفاع المتعة، جنبًا إلى جنب مع التوتر في جسده. لقد انحنى على ظهر سكارليت، وهو يتنفس بصعوبة.

باستثناء ارتفاع وانخفاض ظهرها بسبب تنفسها المتقطع، لم تتحرك.

وبينما كان تري يلتقط أنفاسه، تراجع ببطء، تاركًا ذكره المنكمش ينزلق خارجها. ثم تدحرج عن السرير وهرع إلى الحمام. وبسرعة، تخلص من الواقي الذكري. ثم ألقى نظرة على نفسه في المرآة.

كان ذلك رائعًا للغاية. شعرت وكأنني أطلقت كل أحشائي. لا أعرف أنني قد قذفت بقوة من قبل... ولم أنتهي بعد. لم ينتفخ قضيبي تمامًا. أراهن أنني قد أتمكن من النهوض مرة أخرى في وقت أقرب من المعتاد. ولكن لماذا؟ ما الذي جعلني أشعر بالإثارة الشديدة بشأنها؟ فكر تري في الأمر لثانية ثم هز كتفيه، معتقدًا أنه سيقلق بشأن "السبب" لاحقًا. عاد إلى الغرفة الرئيسية.

جلست سكارليت على حافة السرير، وقدميها على الأرض، ويديها على ركبتيها. حدقت في الحائط. كان وجهها قناعًا لم يستطع فك شفرته.

جلس تري بجانبها. "سكارليت، كان ذلك..."مذهل" هي الكلمة الوحيدة التي تصف ذلك."

لم ترد.

"لا يزال لدينا غرفة شاغرة لفترة. هل--" توقف عندما لاحظ الدموع تنهمر على خديها. "سكارليت؟ ما المشكلة؟"

انطلقت صرخة مؤلمة من حلقها. صرخت سكارليت ودفنت وجهها بين يديها. انتشرت التشنجات المؤلمة عبر كتفيها وهي تبكي.

يا إلهي. لم يتحدث تري بل وضع ذراعه حول كتفيها وجذبها إليه. علمته التجربة أنه عندما تبكي امرأة ويحاول شخص ما احتضانها، فإنها إما أن تميل إلى العناق أو تنتزع نفسها منه.

لقد شعر بالارتياح لأن سكارليت فعلت الأمر السابق. لقد التفتت ودفنت وجهها في صدره وهي تبكي. لقد حاول تري بقدر ما استطاع، لكنه لم يستطع تحديد ما حدث خطأ. حسنًا، فقط تحلى بالصبر. لن تكتشف الأمر حتى تكون مستعدة للتحدث، كما فكر. بدت سكارليت شخصًا جيدًا وكان يكره أن يكون هناك شيء ما في جلستهم قد أثار غضبها. كان تري يعلم أنه إذا كان في وسعه أن يجعلها تشعر بتحسن بطريقة ما، فسوف يفعل ذلك. لقد لفها بين ذراعيه واحتضنها، وأعطى ظهرها تدليكًا لطيفًا حتى مرت عاصفة البكاء.

بعد بضع دقائق، تلاشت شهقاتها. رفعت سكارليت وجهها الملطخ بالدموع وقالت: "أنا آسفة. أنا آسفة للغاية".

تسارعت نبضات قلب تري. بدت وكأنها **** صغيرة خائفة، وأثار هذا الانطباع غريزة حماية لم يكن يعلم حتى أنه يمتلكها. قام بتمشيط شعرها وظهرها. "ششش. لا تعتذري، لا بأس".

أعادت سكارليت رأسها إلى كتفه. استمرت دموعها في السقوط، لكن يبدو أن أسوأ ما في الأمر قد هدأ. جلسا في صمت للحظة.

تنحنح تري وقال: "سكارليت؟ إذا كنت قد فعلت شيئًا أزعجك، فأنا آسف. لقد حاولت أن أكون متفهمًا..."

"لقد كنت كذلك"، قالت. كان صوتها الأجش مثقلًا بالعاطفة التي لم يستطع تحديدها. "لم يكن الأمر شيئًا فعلته، مارتن". عقدت ساقيها بإحكام، وضغطت على فخذيها، وعانقت جذعها بكلتا ذراعيها، وغطت ثدييها.

نظر تري بعيدًا وقال: "هل ستشعر بتحسن إذا ارتدينا ملابسنا؟"

أطلقت ضحكة بلا مرح ومسحت عينيها وقالت: "لا جدوى من ذلك الآن، أليس كذلك؟"

"ما زال ..."

"لا، إلا إذا كنت تريد ذلك."

"سكارليت، سأفعل أي شيء يجعلك تشعرين براحة أكبر." شعر تري بالحيرة. "الأمر متروك لك."

نظرت إليه وقالت "هل..."

لقد انتظر.

"هل يمكنك فقط الاستلقاء معي في السرير؟ هل تقترب مني من الخلف؟ ليس لممارسة الجنس ولكن فقط لاحتضاني قليلاً؟"

أومأ برأسه، مرتاحًا لأنه على الأقل كان بإمكانه فعل شيء ما. "بالتأكيد."

ابتسمت له بضعف ثم، لدهشته، انحنت نحوه وطبعت قبلة ناعمة وبطيئة على شفتيه. "شكرا لك."

لقد قشرا الغطاء وزحفا إلى السرير. كانت سكارليت مستلقية على جانبها الأيسر، مواجهة للباب. كان تري يحتضنها من خلفها. وضع ذراعه اليمنى حول خصرها وجذبها إليه، ثم وضعها على فخذها العليا. وضعت يدها فوق يده. كان يعلم أنها يجب أن تشعر بدفء قضيبه شبه المنتصب، والذي - عند الضغط عليها - بدأ يرتفع إلى مستوى المناسبة مرة أخرى لكنها لم تبتعد عنه. كان جلد ظهرها الناعم يلمس صدره وشعرها يداعب أنفه. رفع تري الغطاء فوقهما، وقبّل كتفها، ووضع رأسه خلف رأسها مباشرة.

تنهدت سكارليت بارتياح وتجمعت حوله.

ركز تري على متعة ملامسة الجلد ـ على الشعور بالشكل الأنثوي الذي يتشكل في مواجهة الشكل الذكوري الخاص به ـ وانتظرها. لقد تصور أنها كانت تجهز نفسها للتحدث. وكما اتضح، لم يكن عليه الانتظار طويلاً.

لم تمر سوى خمس دقائق قبل أن تتحرك سكارليت قائلة: "أنت تتساءل، أنا متأكدة من ذلك".

"أنا كذلك"، قال تري، "لكن ليس عليك التحدث إذا كنت لا تريد ذلك. يمكننا فقط أن نحتضن بعضنا البعض إذا كنت تشعر براحة أكبر مع ذلك."

"مارتن، هل يمكنني أن أسألك شيئا؟"

"فقط إذا استخدمت اسمي الحقيقي. مارتن هو الاسم الذي أستخدمه على مواقع المواعدة. إنه تري. إنه في الحقيقة روبرت الثالث، بعد والدي وجدي، لكنني أستخدم تري. اعتقدت أن "سكارليت" ليس اسمك الحقيقي ولا، ليس عليك أن تخبرني بأي حال من الأحوال."

"إنها باربرا."

لقد وضع يده على مؤخرة رقبتها وقال لها: "حسنًا، باربرا، اسألي".

"هل أنت متزوج؟"

لقد تيبس. "لا. أنا كنت كذلك. هل أنت؟"

"لم يعد الأمر كما كنت."

"لماذا سألت؟"

هل تفتقدها؟

لقد أعطاها نبذة مختصرة عن زواجه، بما في ذلك نهايته. "هل أفتقد وجود شخص ثابت في حياتي؟ ربما بعض الشيء. لقد أحببت أن يكون لدي شريك، لكن الثقة أمر صعب المنال. هل هذا منطقي؟ ماذا عنك؟"

"لا شيء من هذا القبيل. أنا أرمل."

"أنا آسف لسماع ذلك."

هزت كتفها وقالت له: "شكرًا لك، لقد مرت ست سنوات منذ وفاة هنري".

هل فكرت يومًا بالزواج مرة أخرى؟

"ليس خيارًا حقيقيًا."

"أوه؟" ضغط تري على وركها. همست باربرا واقتربت منه أكثر. كان ذكره، الذي أصبح الآن منتفخًا وجاهزًا للجولة الثانية، جالسًا مباشرة على مؤخرتها. فركت نفسها عليه وتساءل عما إذا كان هذا فعلًا واعيًا من جانبها. قال، "لماذا ليس هذا خيارًا؟"

تنفست باربرا الصعداء. "لقد نشأت في منزل ينتمي إلى طائفة دينية متشددة للغاية. قد يقول كثير من الناس إن ممارسات الكنيسة أصولية وتمييزية بين الجنسين. صحيح أن هذا صحيح، ولكن هذا كل ما عرفته طيلة حياتي. فالنساء محصورات في رعاية المنزل وتربية الأطفال. لقد اختار والداي زوجي عندما كنت في سن المراهقة. التقيت به عندما كنت في الثالثة عشرة من عمري. وكان في السابعة والثلاثين من عمره في ذلك الوقت".

رفع تري رأسه مندهشًا وقال: "هل تقصد--"

"لا، هذا يحدث في بعض فروع الكنيسة، ولكن مثل أغلب الفتيات في سني، تزوجت في عيد ميلادي الثامن عشر من رجل يبلغ من العمر اثنين وأربعين عامًا بالكاد أعرفه. أنا متأكدة من أن هذا يبدو جنونيًا بالنسبة لك."

"نعم، إنه كذلك بالفعل."

"كما قلت، كان هذا كل ما أعرفه. لقد مر جميع أقراني بنفس الشيء". توقفت باربرا للحظة. "لا أستطيع أن أقول إنه كان زواجًا فظيعًا. هنري ... كان رجلاً محترمًا، بمعنى أنه كان شخصًا جيدًا. كان لطيفًا ومتفهمًا. لم يضربني قط أو حتى يرفع صوته عليّ أو على الأطفال. بقدر ما أستطيع أن أقول، لم يبتعد أبدًا، كان معيلًا ممتازًا تركني في وضع مالي جيد، وكان أبًا حنونًا، وإن كان أكثر صرامة مما أحب. كنت مرتاحة. في معظم الأحيان، كنا نتفق، ونادرًا ما نتجادل، وكنا والدين جيدين معًا".

أحس تري بوجود "ولكن" قادمة.

"ولكنني لم أحبه أبدًا."

"أفهم ذلك. إذن، هل لديك *****؟ كم عددهم؟"

"أربعة. أصغرهم غادر المنزل العام الماضي. هل يزعجك هذا؟"

قبل رقبتها وقال: "لا على الإطلاق. أنت لا تبدين كبيرة في السن بما يكفي لإنجاب أربعة ***** بالغين".

سمع تري الابتسامة في صوتها. "شكرًا لك. كم تعتقد أن عمري؟"

"كنت أفكر في منتصف الثلاثينيات."

"عمري ثلاثة وأربعون عامًا، هل يزعجك هذا ؟"

"مرة أخرى، ليس على الإطلاق." ضغط عليها تري مرة أخرى. "لذا غادر الأطفال المنزل وقررت أنه حان الوقت للمضي قدمًا؟"

تيبست باربرا وأدرك تري على الفور أنه قال الشيء الخطأ. "آسف، لم أقصد أن أكون متكبرا".

"لا." استرخيت. "إن الكنيسة لديها وجهات نظر محددة للغاية بشأن الرجال والنساء. من المتوقع أن يتزوج الرجل الذي يفقد زوجته بأخرى. ومن المتوقع أن تظل الزوجة التي تفقد زوجها في حالة حداد لبقية حياتها ما لم تتزوج بقصد إنجاب المزيد من الأطفال. لقد واجهت بعض المضاعفات مع أصغر أطفالي ولا أستطيع إنجاب المزيد. وهذا يعني أنني سأبقى وحدي."

حسنًا، عدم الزواج لا يعني أنك مضطر إلى البقاء بمفردك.

"لا أعتقد أنك تفهمين. ممارسة الجنس خارج إطار الزواج محظورة تمامًا في الكنيسة. لا يمكن لأي رجل في دوائري الاجتماعية أن يتعامل معي بأي شكل من الأشكال. لقد كانوا مهذبين ومحترمين ولكن هذا كل شيء. أعلم ما تفكرين فيه، أنه كان بإمكاني أن أنظر خارج الكنيسة ولكن كل من أعرفهم كانوا سينظرون إلي باستياء. إذا انتقدني الشيوخ بسبب ذلك، كان من الممكن أن يُطردوني باعتباري مرتدة. لدي بعض المال ولكن الكنيسة تمتلك منزلنا. الذهاب إلى المدرسة أمر غير مرغوب فيه؛ تعتبر الكنيسة التعليم "غير أخلاقي" بالنسبة للنساء عندما تكون وظيفتنا الوحيدة هي الإنجاب. بدأت في أخذ بعض الدورات التدريبية عبر الإنترنت لأصبح ممرضة - سراً بالطبع - ولكن ليس لدي مهارات عمل حقيقية ... وكان لدي ***** لأفكر فيهم". تنهدت. "من السهل أن تطلب من شخص ما أن يبتعد عن حياته، لكن ليس لدي هيكل دعم ولا أعرف ماذا أفعل حقًا".

"أنت على حق"، اعترف تري. "كنت أفكر في ذلك ولكنني أفهم وجهة نظرك. ماذا عن أطفالك؟"



"لقد تركوا الكنيسة وانتقلوا إلى مكان آخر. إنهم ***** طيبون وأنا أحبهم. إنهم مستعدون لمساعدتي إذا طلبت منهم ذلك، لكنهم جميعًا يحاولون إصلاح الضرر الذي لحق بهم بسبب الكنيسة ويكافحون من أجل حياتهم. لا أريد أن أثقل كاهلهم، لذا أحاول أن أكون قوية من أجلهم عندما نتحدث. أعطيهم المال عندما أستطيع. ولكن بعد رحيلهم، أصبحت أكثر استقلالية".

عبس وقال "لكن كان لديك أصدقاء، أليس كذلك؟"

ضحكت باربرا ضحكة ضعيفة وقالت: "الأمر ليس كما هو الحال. عندما يكون لديك شريك يمكنك الوثوق به، يعرفك جيدًا، ويعتني بك... ثم يختفي كل هذا، ويخلق فجوة في حياتك. أعني، لقد أخبرتني أنك كنت تقوم بعلاقات عابرة لعدة سنوات. هل يمكنك أن تقول بصدق إن أيًا من النساء اللواتي قابلتهن حلت محل ما كنت تعتقد أنك تمتلكه مع زوجتك، من حيث قلبك؟"

لعق تري شفتيه وقال "لا".

"ولم يكن لدي حتى الاتصال البشري الذي كان لديك. العزلة مدمرة للغاية، تري. أوه، بالتأكيد، قد تقوم إحدى النساء الأخريات بتربيت ذراعي أو شيء من هذا القبيل، لكنهن كن مشغولات بحياتهن الخاصة وكنت الأرملة العجوز. لم يطردوني، لكنني بالتأكيد تم إقصائي من القائمة. أنا ... أفتقد لمسة الحبيب على بشرتي. بصرف النظر عن تلك الاتصالات الودية القصيرة والعناق العرضي عندما أرى أطفالي، لم يلمسني أحد منذ ست سنوات." ارتجف صوتها مع كل كلمة. "ست سنوات! هل تعرف كيف يكون ذلك؟"

"لا."

"لم يكن زوجي توأم روحي، ولكنني أحببته وشعرت بالسعادة بين ذراعيه، ثم فقدته. وأواجه بقية حياتي بمفردي..." ترددت شهقات خفيفة في جسدها. "يا إلهي. كنت وحيدة للغاية ! أردت فقط أن أحتضن، وأن أشعر بالرغبة. ليس فقط كعضو في المجتمع أو كأم، بل كامرأة وشريكة. أردت أن يظهر شخص ما اهتمامه بي!" انفجرت في البكاء مرة أخرى، وهي ترتجف أمامه.

أمسك تري باربرا بقوة، ولم يكن يعرف ماذا يقول. كانت المشاعر المتضاربة تدور في رأسه: الشفقة والتعاطف مع المرأة بين ذراعيه؛ والغضب من مجتمع باربرا الذي نبذها في الممارسة، إن لم يكن في الواقع؛ والرغبة في إظهار أنه، تري، يهتم . انتظر حتى توقفت عن البكاء. "أنا آسف، باربرا. أنت لا تستحقين أيًا من ذلك".

لقد ربتت على يدها التي كانت لا تزال مستلقية على فخذها وقالت: "لقد أصابني اليأس الشديد لدرجة أنني اشتركت في تطبيق مواعدة. لقد كنت مرعوبة بالطبع. لو انتشر هذا الأمر، لكنت طُردت من الكنيسة. لا أدري، ربما كان هذا أفضل لي على المدى الطويل. ولكن في الواقع، كنت يائسة. كنت أريد حقًا التواصل مع شخص ما، لأعانقه وأحتضنه. لكنني كنت أعرف الثمن الذي سأدفعه مقابل ذلك".

توتر تري، وشعر بشعور غامر بالغرق يسيطر على أحشائه.

تابعت باربرا، بصوتها الذي أخذ نبرة سريرية. "لم يكن لدي أي فكرة على الإطلاق عما ينطوي عليه المواعدة الحديثة، ولكن كل شيء موجود على الإنترنت، ومتاح بلمسة إصبع. لقد تصفحت الإنترنت لأسابيع، وفتحت عالمًا لم أكن أعرف عنه شيئًا. العلاقات العابرة، والتحرر الجنسي، وكل شيء. كان الأمر كاشفًا ومثيرًا للصدمة، وبعضه جعل معدتي تشعر بالغثيان. قرأت ما يكفي لفهم أن معظم الرجال لن يرغبوا فقط في احتضاني. إنهم يريدون شيئًا في المقابل. كان هذا مخيفًا لأنني لم يكن لدي أي خبرة تقريبًا. أعني، أنا وهنري دائمًا ... حسنًا، كنا نفعل ذلك دائمًا وجهاً لوجه، وأنا في الأسفل. الوضع الذي اتخذته أنت وأنا للتو؟ كنت أعرف أن مثل هذا الشيء ممكن لكنني لم أفعله أبدًا. حزام الرباط والملابس الداخلية هذا؟ كلها جديدة تمامًا. إذا نظرت عن كثب، أراهن أن هناك أطرافًا بلاستيكية لا تزال فيها - كما تعلمون، تلك التي تحمل بطاقات الأسعار على الملابس".

لقد كان صامتا.

"في المرات الأولى التي تحدثت فيها مع شخص ما، طلب مني على الفور أن أذهب إليه، دون الكثير من الحديث. شعرت بالخوف وحظرته، رغم أنني أعتقد أنني كنت خائفة من نفسي أكثر من أي شيء آخر. التقيت برجل شخصيًا. كان ذلك هنا في نفس المدينة، على بعد ساعة من المنزل. كان لا بد أن يكون كذلك. كنت سأموت لو رآني أي شخص أعرفه. ارتديت نفس البدلة القديمة التي ارتديتها اليوم وأخبرت أصدقائي أنني أجري مقابلة لوظيفة سكرتيرة. لقد عبست أنوفهم جميعًا عند التفكير في العمل في الخارج، لكنني أعتقد أنهم فهموا أنه بصفتي أرملة ليس لدي ***** في المنزل، كان علي أن أفعل شيئًا. الرجل ... أراد فقط ما أسماه "موعدًا في متجر هوم ديبوت". هل تعرف ما هو؟ قال لي "إنه عندما يقوم الرجل بربط البراغي والصواميل والمسامير". ضحك. لم أفهم ذلك، لذا أوضح الأمر. ركضت من هناك ولم أعد إلى التطبيق لأسابيع".

لقد انقلبت معدته لأنه كان خائفًا من كلماتها التالية.

"ولكن بمجرد أن تتجذر الوحدة، يصبح من الصعب التخلص منها، لذلك بعد شهر عدت ... وهناك التقيت بك."

خرج صوت تري أجشًا على لسانه، أجشًا وخشنًا. "باربرا ..."

"هل تعلم أنني لم أقبل رجلاً قط في فمي قبل اليوم؟ تعتبر الكنيسة ذلك رجسًا. لم أكن أرغب حقًا في القيام بذلك ... لكنني كنت أعلم أنني بحاجة إلى ذلك. كنت أعلم أنه أمر متوقع."

لقد كان الأمر أكثر مما يحتمل. ابتعد تري عنها، إلى الجانب الآخر من السرير، ووضع قدميه على الأرض، وانحنى، ووضع مرفقيه على ركبتيه ورأسه بين يديه. أحرقت نيران الذنب روحه. لقد سمع كل أنواع القصص الحزينة في حياته ونادراً ما وصلت إليه. لكن شيئًا ما في اليأس في صوت سكارليت كان مثل خنجر في قلبه. على الرغم من أن الجزء العقلاني من عقله جادل بأنه لم يرتكب أي خطأ، إلا أن شعوره بأنه استغل وحدة شخص ما ويأسه صرخ فوق منطقه.

لم أكن أعلم... لم أكن أعلم... ولكن هل هذا عذر؟ هل هذا يجعل الأمر أفضل؟ تقبل الأمر يا رجل، أنت لا تختلف كثيرًا عن أي شخص آخر وقع ضحية لها.

لمست يد ناعمة كتفه. "تري؟"

قال دون أن يرفع رأسه: "لماذا لم تخبريني يا باربرا؟ أنا... أنا آسف لأنك مررت بكل هذا. لو كنت أعلم، لما دفعتكِ إلى الفراش".

"لم تضغط عليّ، بل فعلت كل ما بوسعك لإقناعي بالعدول عن هذا القرار."

"ليس كافيا. أنت لا تريد ممارسة الجنس."

"لا، لم أكن أعرف ذلك بالضبط. أنت محقة في أن أغلب ما كنت أشتاق إليه كان الاتصال واللمس، ولكن..." ترددت. "ربما أكون ساذجة وجاهلة بالعالم، لكنني كنت متزوجة منذ تسعة عشر عامًا. كنت أعرف ما سيحدث إذا أتينا إلى الفندق. لم أكن أتطلع إلى ذلك حقًا، لكنني كنت مستعدة للقيام بذلك، بشرط أن يكون ذلك مع الشخص المناسب".

سحبت يدها كتفه. رفع تري رأسه لينظر إليها. كانت باربرا قد سحبت ملاءة السرير فوق ثدييها ووضعتها تحت ذراعيها، تاركة كتفيها وذراعيها عاريتين. بدت جذابة للغاية، حتى أن وخزة من الرغبة سرت في جسده. قدمت له باربرا ابتسامة خجولة.

"ثم لماذا بدأت بالبكاء؟"

تنهدت ونظرت إلى أسفل. "من الواضح أنني لم أكن مع أي شخص آخر غير هنري قبل هذا. كنت بالفعل أشعر بالشكوك بشأن وجودي هنا. هذا هو السبب في أنني ابتعدت عنك على السرير. لا أعتقد أنني كنت لأتمكن من المتابعة إذا كنا وجهاً لوجه. كنت قادرة على نسيان الأمر أثناء ذلك والتركيز على المتعة. بعد أن انتهينا، أدركت فجأة أنني فعلت ذلك، لقد مارست الجنس مع رجل آخر غير زوجي. كل سنوات الكنيسة التي تهمس في أذني، جنبًا إلى جنب مع شعوري بالذنب، أصبحت ساحقة." لمست كتفه مرة أخرى. "شكرًا لك على احتضاني بينما كنت أبكي."

غير متأكد مما يجب قوله، أومأ تري برأسه.

"ولأنك احتضنتني للتو. لقد كان من الرائع أن أكون بين أحضان رجل مرة أخرى. ولـ..." احمر وجهها مرة أخرى. "ولأنك كنت لطيفًا ومحبًا معي. أعني، أعلم أننا دخلنا في الأمر وأصبح الجنس أكثر شهوانية قليلاً ولكنه كان رائعًا. كل هذا التراكم يعني أنني شعرت بنفس القدر من الحب والرعاية الذي شعرت به مع هنري وكان ذلك لطيفًا. لقد بلغت الذروة وشعرت بشعور جيد حقًا. على الرغم من أنني كنت أشعر بقدر كبير من القلق، يجب أن أعترف، لقد استمتعت بكل ذلك. وكلما طالت مدة بقائنا هنا، قل شعوري بالذنب."

تساءل تري عما إذا كانت تحاول إقناع نفسها. "أنا آسف--"

وضعت باربرا إصبعها على شفتيه، وأسكتته. "لا، لا تعتذر. أعلم أننا لسنا متزوجين أو حتى لسنا في حالة حب. ولكن بطريقة ما كنت أعلم أنك ستكون دافئًا ومتفهمًا. خلال كل محادثاتنا ومكالماتنا الهاتفية، وحتى اليوم عندما كنا نتناول القهوة، كنت دائمًا تجعلني أشعر بالراحة، تري. كنت دائمًا لطيفًا معي. لم تجعلني أشعر بالضغط أبدًا وأنا أقدر لك ذلك. أثناء ممارسة الجنس، حتى مع كل شعوري بالذنب، كان بإمكاني أن أقول أنك رغبت بي. كان شعورًا جيدًا، وربما جيدًا بالنسبة لي أيضًا. من فضلك صدقني أنك لم تفعل شيئًا خاطئًا. أنا سعيدة لأنني حافظت على موعدنا." انحنت للأمام وقبلته مرة أخرى.

عاد ذكر تري، الذي ذبل أثناء المحادثة، إلى الانتباه مرة أخرى. أدار جسده ليواجهها بينما ضغطت شفتيهما على بعضهما البعض. تجولت يداها على جلده، تاركة آثارًا من العاطفة الملتهبة أينما تلامست.

انزلقت باربرا من تحت الغطاء إلى حضن تري، وواجهته. لفَّت ساقيها حول جذعه. كانت حرارة جسدها تضرب فخذيه وبطنه، وضغطت ثدييها على صدره. أمسكت يداها بوجهه بينما قبلته. ثم قطعت قبلتها وهمست، "يمكنك أن تحظى بي مرة أخرى".

تجمد تري. "أنا ..."

"تري، لن أكون في حضنك إذا لم أكن على استعداد للموافقة على الفكرة. أعلم أنني لست جيدًا في هذا الأمر--"

"ليس الأمر كذلك. أنت رائع. أنا فقط ..."

"مرحبًا، لقد أخبرتك، لا أشعر بالذنب." ابتسمت. "لدي ما يكفي لكلينا، لذا تخلص من ذنبك، حسنًا؟"

انتقلت عيناه إلى المنضدة بجانب السرير.

تابعت نظراته وقالت: "لا تحتاج إلى واقي ذكري. لا يمكنني الحمل وأنا بالتأكيد خالية من الأمراض. لكن عليك أن تكون مرتاحًا، لذا يمكنك الحصول عليه إذا أردت. هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا واحدًا؟"

"بالتأكيد."

"هل ستمارس الحب معي هذه المرة بدلاً من ممارسة الجنس معي؟"

رمش تري بعينيه. كانت تلك أول كلمة لعنة يسمعها من فمها. والأكثر من ذلك، أن نداءها الهادئ جعل عضوه الفولاذي أصلب. "نعم."

بيده اليسرى، رفع مؤخرتها من حضنه واستخدم يده اليمنى لإرشادها إلى أسفل على عموده، مع الحرص على التحرك ببطء. استنشقت باربرا بقوة بينما كان رأسه يشقها، ثم تنهدت وهي تنزلق على طول عموده حتى دُفن بالكامل في مركزها المنصهر. حدقت في عينيه طوال الوقت.

تأوه تري. كانت أكثر متعة من المرة الأولى، حيث كانت ملتصقة بالجلد. رفع مؤخرتها وخفضها عدة مرات قبل أن تجد الإيقاع. بدأت باربرا تهز وركيها، وترتفع قليلاً مع كل لفة للخلف. ضاهى تري معها، ولعدة لحظات طويلة، تحركا معًا في صمت، باستثناء صرير السرير الخفيف وشهقاتها الصغيرة. أمسكت بوجهه ورقبته وقبلته عدة مرات، لكنها في الغالب كانت تحدق في عينيه بينما كانت تركبه.

أمسك تري وركيها وراقبها وهي تراقبه. وكلما طال أمد ذلك، كلما تعمق أكثر في تلك الكرات الزرقاء التي تعكس الحزن والفرح والرضا في آن واحد. لم يكن مهبلها ينزلق لأعلى ولأسفل ذكره بقدر ما كان يدلكه مع كل لفة من وركيها. لم يستطع أن يرفع عينيه عن عينيها.

نوافذ على الروح، أليس كذلك؟ أنا... لا. لا أستطيع... آه، يا رجل. عبس وترك قلبه مفتوحًا على مصراعيه.

أمسك تري بخصرها، مما جعلها تتوقف. أمالت باربرا رأسها نصف مائلة، وكانت نظراتها متسائلة. وقف تري وشد ساقيها حوله بشكل غريزي. استدار ووضعها على السرير بسهولة. وظل ذكره بداخلها طوال الوقت.

الآن، أخذ تري وقته، وبدأ يطعنها بعمق داخلها. أغمضت باربرا عينيها، ولفَّت ذراعيها حول رأسه، و همست في أذنه. كانت كلماتها ناعمة لدرجة أنه لم يستطع فهمها، لكن الضربات الرقيقة على شعره والضغط على كتفيه أخبرته أنها تحب ذلك. خفض فمه ليقبل رقبتها وذقنها. همست باربرا لاهتمامه ووضعت ساقيها على فخذيه، وجذبته إليها مع كل دفعة.

جسديًا، كان تري على علاقة بالعديد من النساء، ولكن حتى تلك اللحظة، لم يشعر بأنه كان مع واحدة منهن روحيًا. حتى في أفضل الأوقات التي قضاها مع سارة لم يشعر بهذا المستوى من الارتباط. لقد تخيل أن جوهره وجوهر باربرا امتزجا في اتحاد واحد، روح واحدة.

لقد مارسا الحب لمدة خمسة عشر دقيقة أخرى قبل أن يشعر تري بالانتفاخ الحتمي في فخذه. كان صوته متقطعًا. "باربرا، سأفعل..."

"إنه بخير."

كان طمأنينتها الناعمة كل ما احتاجه قبل أن يصل إلى ذروته. توقف تري عن الحركة عندما وصل إلى ذروته. اندفعت نبضاته واحدة تلو الأخرى نحوها. وعندما انتهى، قبلها مرة أخرى. "هل أنت بخير؟"

ابتسمت ولمست وجهه. "أفضل مما كان عليه منذ فترة طويلة."

احتضنا بعضهما البعض مرة أخرى. وعندما وضعت مؤخرتها على فخذه، شعر تري بالفوضى الزلقة من عصائرهما المختلطة تتسرب وتتدفق بينهما. ومن الغريب أن هذا لم يزعجه. لف ذراعه حول خصرها. تنهدت وقالت، "شكرًا لك".

"ل؟"

"لأنك هنا. لكونك شخصًا جيدًا. لرغبتك في وجودي."

"لا تتردد في أن تشكرني دائمًا بهذه الطريقة."

ضحكتها الخشنة ملأت الغرفة.

لقد نام تري نصف نوم ولكنه استيقظ فجأة. نظر إلى الساعة ولكنه رأى أنه لم ينام إلا لبضع دقائق. "آسف."

"كل شيء على ما يرام."

"أعتقد أن الأمر كان يتعلق بالجنس والراحة. هناك شيء ما في وجود امرأة دافئة ومثيرة تحتضنك يجعلك تشعر بالإثارة."

"لا أعرف شيئًا عن الإثارة الجنسية، ولكنني كنت دائمًا شخصًا دافئًا". التفتت باربرا لتنظر إليه من فوق كتفها. "أعتقد أنه يتعين عليّ أن أستحم قبل أن أعود إلى المنزل. "مقابلة فاشلة وقليل من التسوق"، هذا ما سأقوله بعد بضع ساعات، ولكنني لا أريد أن أثير الشكوك، على الأقل حتى أكون مستعدة للتحرك".

أومأ تري وقال "تحرك؟"

"نعم، اترك تلك المدينة والكنيسة."

متى تصل إلى هذا القرار؟

"قبل قليل، بينما كنا نحتضن بعضنا البعض. لم أعد أستطيع فعل ذلك. إنه أمر مخيف أن أفكر في ترك حياتي بأكملها، لكن عليّ أن أفعل ذلك. عليّ المضي قدمًا."

فكر تري في حياته الخاصة. وأدرك أنه بينما كان مستلقيًا بجوار باربرا ويحتضنها، كان أكثر سعادة ورضا من أي وقت مضى في الذاكرة الحديثة. ربما ليست هي الوحيدة القادرة على المضي قدمًا. ربما حان الوقت بالنسبة لي أخيرًا لدفن روح سارة. قال: "أعتقد أنني أفهم".

"حسنًا. حسنًا، قد يكون هذا طلبًا غريبًا، نظرًا لأننا مارسنا الجنس للتو مرتين، ولكن هل تمانع في عدم الانضمام إلي في الحمام؟ أعتقد أنني بحاجة إلى بضع دقائق من الوقت الخاص."

"لا داعي حتى أن تسأل."

ابتسمت باربرا وقالت: "لهذا السبب اخترتك". ابتعدت عنه، وخرجت من السرير ووقفت. سقطت عيناه على مؤخرتها المستديرة بينما كان يراقبها وهي تخلع ملابسها وتتوجه إلى الحمام.

كان تري مستلقيًا في صمت بينما كانت باربرا في الحمام. كان هناك شيء ما في اللقاء بأكمله قد حفر مشاعر في روحه. وبخ نفسه لأنه سمح للمشاعر - شعوره بالذنب، وقلق باربرا، وأفضل علاقة جنسية خاضها منذ فترة طويلة - بالتأثير عليه.

ومع ذلك، كان يعلم أن الأمر لم يكن كذلك فحسب.

لا يتعلق الأمر فقط بممارسة الحب. فأنا أحبها حقًا، أكثر من أي شخص آخر سبق لي أن واعدته أو ارتبطت به. وللمرة الأولى منذ رحيل سارة، أستطيع أن أرى نفسي مع شخص ما. ولكن كيف تشعر؟ ماذا يحدث إذا قلت شيئًا... وهي...

انتظر حتى خرجت بعد نصف ساعة مرتدية ملابسها وشعرها مربوطًا مرة أخرى بكعكة. ابتسمت عندما رأته وقالت: "الاستحمام لك".

"تمام."

"تري، أردت أن أشكرك مرة أخرى. أشكرك على كونك ما أحتاجه، وعلى كونك أنت. لست مضطرًا إلى قول أي شيء. أتفهم أن هذه علاقة عابرة ولا أتوقع أي شيء آخر، حسنًا؟ من فضلك لا تشعر بالسوء واعلم أنك جعلتني سعيدًا جدًا." ترددت وعضت شفتيها. "حسنًا، أعتقد أنه يجب علي الذهاب." استدارت نحو الباب.

"باربرا؟"

نظرت إلى الوراء.

"هل تعتقد أنه يمكننا الاستمرار في الحديث، سواء عبر الإنترنت أو عبر الهاتف؟ أود ذلك."

عبسّت حواجبها وقالت: "هل ستفعل ذلك؟"

"نعم، وأود أيضًا رؤيتك مرة أخرى."

نظرت إليه، وكان وجهها غامضًا.

سارع تري إلى الحديث، على أمل ألا يكون قد ارتكب خطأ. "أعني، أعلم أنك قلت إنك قررت إجراء بعض التغييرات في حياتك وهذا سيشغل الكثير من انتباهك ... وأعلم أنه قد يكون من الصعب عليك الابتعاد كثيرًا. ولكن إذا استطعت، هل ترغبين في الالتقاء لتناول القهوة أو التنزه؟ ليس علينا أن ننام معًا ولكن ربما نمسك أيدي بعضنا البعض أو نجلس على مقعد. هل نقضي بعض الوقت معًا؟ إذا كان كل ما يمكنك فعله هو التحدث عبر الإنترنت أو على الهاتف في الوقت الحالي، فسيكون ذلك جيدًا. إذا كنت بحاجة إلى بعض المساعدة في الانتقال أو الانتقال إلى مكان آخر، فسأكون سعيدًا بالمساعدة في ذلك أيضًا." بعد أن فرغ من كلماته، حدق فيها. كانت خيوط طويلة من الشك تتلوى حول قلبه وشعر تري بالحزن لأنه فتح نفسه، فقط ليحزن مرة أخرى.

حدقت باربرا فيه للحظة قبل أن تخفض عينيها قائلة: "أعتقد أنني سأحب ذلك". ابتسمت. "وإذا حدث شيء آخر وانتهى بنا الأمر بالعودة إلى السرير، فسيكون ذلك جيدًا أيضًا. اتصل بي هذا الأسبوع، حسنًا؟"

"أنا سوف."

ابتسم تري وهو يراقبها وهي تغادر. نهض وتوجه إلى الحمام، وبدأ بالفعل في التخطيط للقاءهما التالي.

نهاية

يرجى ملاحظة: لا يوجد أي انتقاد ضمني لأي *** أو طائفة أو طائفة معينة هنا.

شكرا لقرائتك!