جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
إعادة الاتصال والمشاعر مرة اخرى
كانت متأخرة، وكانت تكره التأخير في مثل هذا النوع من الأشياء. فقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لارتداء الجوارب وكانت تكره ملمسها. لقد مرت سنوات منذ أن ارتدت جوارب بحزام الرباط ولم تكن متأكدة من سبب ارتدائها لها الآن. لقد كانت مجرد قهوة في ستاربكس. كانت البدلة الحمراء المصنوعة من الجلد المدبوغ مع التنورة ذات الشقوق على الجانبين معلقة على باب الخزانة. هل كانت أنيقة للغاية؟ لكنها ارتدت اللون الأحمر في المرات السابقة وكان عيد الميلاد. حسنًا، عيد الميلاد تقريبًا. كان عيد الشكر هذا الأسبوع.
تساءلت لماذا يضغط الناس على الموسم. بالكاد كان عيد الشكر، وكان كل شيء قد بدأ بالفعل في عيد الميلاد. اعتقدت أنه من الأفضل أن ترتدي أقراط شجرة عيد الميلاد المطلية بالمينا. نظرت إلى حذاء لويس فيتون. كان مبهرجًا للغاية لاجتماع في مقهى، بالطبع، لكن كان الجو باردًا جدًا بحيث لا يمكن عدم ارتداء الحذاء. لن يلاحظ.
لماذا كانت تحتفل بعيد الميلاد هذا العام؟ لم يكن الأمر سوى ألم. كان ينبغي لها أن تحجز رحلة بحرية إلى فيجي. لا يوجد شيء يضاهي عيد الميلاد هناك في هذا الوقت من العام.
لقد أنفقت مبلغًا كبيرًا على هذا "القهوة فقط في ستاربكس". كانت سراويل البكيني الدانتيل وصدرية الصدر المطابقة من فيكتوريا سيكريت من الملابس التي لم تكن في خزانة ملابسها منذ قبل زواجها من وايد. ماذا؟ منذ ست سنوات الآن؟ يا إلهي كيف يمر الوقت بسرعة عندما لا تستمتع.
لا يعني هذا أن وايد لم تكن لتكون مرحة لولا السرطان الذي ألقى بظلاله على حياتهما حتى قبل الزواج. فقد كانت تُعَد قديسة. وقد اعتادت على الدور. وقد استغرق الأمر مارجي وكريستين في العمل لدفعها إلى فيكتوريا سيكريت بعد أن رأت سايمون في حفل عيد الميلاد في المكتب، وشعرت بالارتباك الشديد عند رؤيته ــ وكونها بمفردها معه لبضع دقائق وطلب منها مقابلته مرة أخرى ــ ثم انتزع منها كل هذا من قبل أصدقائها.
"لقد حان الوقت" قالت مارجي.
قالت كريستين "لا يمكنك أن تحزني على وايد إلى الأبد"، ولكن بعد أن أدركت مدى سخافتها، خففت من حدة كلامها قائلة "كان يريدك أن تواعدي رجلاً آخر وتجدي رجلاً آخر. يا رب، أنت لم تبلغي الثلاثين بعد. أعلم أنه جعلك تعدينه بذلك حتى قبل أن تتزوجا".
"أعتقد ذلك"، ردت كاثرين، وكانت عيناها لا تزالان على سيمون وهو ينزلق في أرجاء الغرفة، ويتحرك بشكل مريح بين مجموعات من كبار الموظفين عند وعاء المشروبات وشجرة عيد الميلاد. لقد أصبح الآن رئيس مكتب الساحل الغربي. لقد ارتقى في الشركة. لقد تزوج ابنة المورد الرئيسي للشركة، وقد حدث الطلاق في الوقت الذي كان فيه المكتب يغير الموردين الرئيسيين. كان الأمر وكأنه قطة - تهبط دائمًا على قدميها.
وتذكر اسمها.
"من الرائع رؤيتك هنا، كيت"، قال وهو يقترب منها عند وعاء المشروبات. "لقد مر وقت طويل. طويل جدًا".
"نعم، لقد مر وقت طويل"، قالت كاثرين. شعرت بالارتعاش في جسدها. هل قال لها ذات يوم لماذا لم يتصل بها مرة أخرى بعد نقله إلى الساحل الغربي؟ وحتى مع ذلك، لماذا سمحت للأمر أن يمر بسهولة؟ حسنًا، ربما لم يكن الزواج من رجل آخر يموت بالسرطان في فترة النقاهة بمثابة السماح للأمر أن يمر بسهولة.
لقد كانت الأشهر القليلة من الشتاء جيدة بالنسبة لسيمون، أليس كذلك؟ لماذا يبدو أن كل ما لا يُنسى في حياتها يدور حول موسم الكريسماس؟
لم تشعر قط قبل ذلك أو بعده بأنها كاملة كما شعرت في الفراش مع سيمون. لكن هذا لم يكن عادلاً حقًا لويد. لقد كان كل ما كان عليه مرضه. لكن سيمون. لقد دفعها إلى حافة الهاوية مرارًا وتكرارًا، كما تتذكر، وتركها منهكة مثل خرقة الصحون، ولكن في النهاية، كانت تخرخر وتتوقع متى يمكنهما فعل ذلك مرة أخرى.
ارتجفت عندما تذكرت شعور يديه تتحرك لأعلى ساقيها، وتفك ببطء أزرار حزام الرباط - كان قد فك حمالة صدرها الدانتيل بالفعل ودفن وجهه بين ثدييها. ثم شعرت بيده تتحرك لأسفل ساقيها، واحدة تلو الأخرى، وتنزع الجوارب من ساقيها، ثم يده القوية والكبيرة بين فخذيها، وأصابعه اللحمية تجد وتتعامل مع بظرها، وتدخلها بأصابعه، وكل هذا بينما كانت تئن وهو يمص حلماتها.
ثقله وهو يغطيها، ويفرد فخذيها بركبتيه، ويحرك فمه نحو فمها ليأخذها في قبلة وحشية - فجأة احتياجه وإصراره يشتعلان بالحرارة والشعور بأن الأمر كله يدور حوله الآن، وأنها لم تعد موجودة في الصورة بخلاف كونها وعاءً لاحتياجه. وأن لا شيء سيوقفه الآن. الاختراق القوي والسميك، وتوسلاتها بالتباطؤ، وإعطائها الوقت، دون أن يلتفت إليها، والدفع الجامح. أخيرًا يحملها معه، وأظافرها تخدش ظهره، وتشعر بنفسها تصل إلى المرتفعات وتنفجر فوق الحدود بينما يدفع ويدفع.
وفي النهاية خجلت من أن تقول إن ما أعطاها إياه كان أكثر من كافٍ.
كان دائمًا يقفز من السرير مباشرة بعد ذلك، متذكرًا مكانًا ما يجب أن يكون فيه، أو شيئًا آخر يجب أن يفعله.
لكنها لم تستطع أن تقول إن الأمر لم يكن جيدًا بالنسبة لها على المدى الطويل. ومن المؤكد أنها شعرت بإثارة جنسية أكبر من أي وقت مضى منذ ذلك الحين.
وبينما كانت تسوي طيات الجوارب قبل ارتداء التنورة الحمراء المصنوعة من الجلد المدبوغ، أدركت السبب الذي دفعها إلى شراء هذه الجوارب وإخراج حزام الرباط. كان ذلك لأنها كانت تفكر في سايمون وفي عرض "اللقاء لتناول فنجان من القهوة" الذي قدمه لها في حفل عيد الميلاد المبكر، والذي ألح عليها صديقاتها في المكتب لقبوله. وذلك بسبب ما قد يؤدي إليه ذلك.
لأنه كان من الواضح أنه كان يستمتع بخلع الجوارب عنها كل تلك السنوات الماضية.
ربما لا ينبغي لها أن تذهب. ينبغي لها أن تتصل به وتقدم له عذرًا. يعلم **** أنه لم يكن لديه أي مشكلة في الاتصال بها وإعطائها عذرًا في اللحظة الأخيرة. لقد حدث شيء ما أدى إلى إنهاء العلاقة دون أن يؤثر عليها بشكل عميق. ينبغي لها أن تأخذ بعض الوقت لمحاولة استحضار سبب ذلك.
لكنها تأخرت بالفعل عن الاجتماع. وكان آخر ما فعلته هو التحقق من محفظتها للتأكد من أنها تحمل معها وسائل حماية في حالة عدم وجود سايمون. كانت متأكدة من أنها لن تصل إلى هذا الحد أبدًا - كان الأمر مجرد فنجان من القهوة وتعويض السنوات السبع الماضية - ولكن ...
* * * *
"لا أصدق مدى جمالك يا كيت. ما زلت رائعة الجمال. الأمر أشبه بالأمس وليس أربع سنوات." كان سيمون يحمل كوب قهوة في إحدى يديه، لكن الأخرى كانت ممتدة عبر الطاولة وكانت تحتضن مرفق كاثرين. كان إبهامه يداعب الجلد الحريري لذراعها فوق المرفق. كان هذا يرسل قشعريرة من المتعة عبر جسد كاثرين. لقد كان ساحرًا دائمًا - وجيدًا في المداعبة حتى نقطة فقدان السيطرة والتحول إلى "أنا، أنا، أنا" عند الاختراق.
"لقد مرت سبع سنوات، سيمون." قبل شهر واحد فقط من مرور سبع سنوات.
"هل حدث هذا؟ يبدو الأمر وكأنه حدث بالأمس فقط"، كرر. "لا أعرف حقًا—"
"أنا أيضًا لا أعرف"، قاطعته كاثرين على عجل. كانا يعرفان أنهما يتحدثان عن أي شيء كان سببًا في إنهاء علاقتهما. لكن كاثرين لم تتذكر أي إشارة إلى أن الأمر كان يتجه إلى أي مكان باستثناء المواعيد الغرامية في غرف الفنادق، وكانت تحاول طوال الرحلة إلى هنا وضع سيناريو يبدأون فيه في وضع الخطط. لكنها لم تستطع تذكر أي شيء من هذا القبيل. كان الانفصال لغزًا بالنسبة لها مثلما كان هو يقوله له. باستثناء بالطبع ترقيته وانتقاله إلى الساحل الغربي.
لكنها كانت متأكدة من وجود شيء آخر أيضًا. لا بد أن يكون هناك شيء آخر.
"سمعت أنك تمت ترقيتك مباشرة من مجموعة السكرتارية هنا في المكتب الرئيسي ولديك منصب إداري مباشر"، كان يقول.
"نعم، على الرغم من أننا لم نعد نمتلك سكرتيرات، بل مجرد مساعدين شخصيين وقوة كمبيوترية "تقوم بمعظم العمل بنفسها". أنا الآن رئيسة الموظفين في المكتب الرئيسي."
"أوه، حقا؟ أخبرني عن ذلك."
ولقد فعلت كاثرين ذلك. ولكن لم يستغرق الأمر سوى بضع لحظات حتى أدركت أن انتباهه قد انحرف. كان لا يزال ممسكًا بذراعها ويداعبها، لكنه كان ينظر من فوق كتفها. وعندما التفتت لتنظر، ظنت في البداية أنه ينظر إلى شجرة عيد الميلاد التي كان أحد موظفي ستاربكس يزينها في زاوية الغرفة، ولكنها أدركت بعد ذلك أنه كان ينظر إلى امرأتين شابتين جذابتين للغاية - شقراء وحمراء الشعر - على طاولة بجانب الشجرة. وعندما التفتت، رأت شخصًا خلف كتف سايمون نفسها بدا مألوفًا. رجل. مظهر مميز، لكنه أكبر منها ببضع سنوات. لسبب ما، تذكرت "أتلانتا" و"ديفيد"، ولكن بخلاف ذلك، لم يكن هناك أي اعتراف. التفت برأسه وابتسم لها، وبخجل، حولت انتباهها مرة أخرى إلى سايمون.
ما زال لا ينتبه إليها بشكل كامل، لذا اختتمت وصف "حياة مكتبي" وسألته عن مكتب الساحل الغربي.
أجاب سيمون مطولا، وهو ينظر بشكل رئيسي إلى كاثرين الآن، ولكن من وقت لآخر يترك انتباهه يفحص النساء الأخريات في الغرفة.
"وأظن أنك تعلم أنني انفصلت عن كلير"، قال في ختام حديثه. "لم تكن مثلك على الإطلاق، لسوء الحظ. لطالما ندمت... على سبيل المثال، لم تعد ترتدي تلك الجوارب الرائعة وحزام الرباط، أليس كذلك؟"
احمر وجه كاثرين.
"تذكر كيف أننا-؟"
قالت كاثرين: "نعم، أتذكر ذلك". شعرت بالدفء يملأ جسدها. كانت سعيدة لأنها بذلت الجهد لارتدائها اليوم. تساءلت عن مدى بعد غرفته في الفندق عني ــ أو ربما كان قد اتخذ ترتيبات أخرى بالفعل. ربما كان يتوقع أن يكون هناك ما هو أكثر من القهوة. لقد كان دائمًا ابن بندقية مغرور. لكنه أرضاها بطريقته الخاصة ــ كان من الممكن أن يكون الأمر أفضل. لكن الأمر كان جيدًا كما كان على مدار السنوات السبع الماضية ــ حسنًا باستثناء تلك المرة، عندما كانت في رحلة عمل إلى أتلانتا وكان لديها ذلك الرجل الذي قضيا عطلة نهاية الأسبوع في المؤتمر الآخر... مع ديفيد.
"يا إلهي"، فكرت، وتذكرت فجأة أين رأت ذلك الرجل في الطرف الآخر من الغرفة من قبل. لكنها اكتشفت أن الرجل لم يعد يجلس في الطرف الآخر من الغرفة. نظرت بذنب إلى وجه سيمون، ورغم أنه كان لا يزال يتحدث عن الأوقات الطيبة التي قضياها بصوت أجش، أدركت كاثرين أنه كان ينظر خلفها مرة أخرى - إلى امرأة سمراء رائعة دخلت للتو إلى المقهى.
تذكرت الآن سبب انفصالهما. كان السبب هو انتقاله إلى الساحل الغربي بالطبع. لكن السبب كان أكثر من ذلك، ورغم أنها لم تستطع الانفصال عنه ـ وعن الجنس ـ في ذلك الوقت، فقد تذكرت الآن أنها شعرت بالارتياح لأنه انتقل إلى مكان بعيد.
كان سيمون متصفحًا ـ متصفحًا متزامنًا. ولم يكن يتصفح فحسب. فقد اكتشفت أن حقلها لم يكن الحقل الوحيد الذي كان يحرثه منذ سبع سنوات. فقد كانت عيناه ويداه تتجولان، ولإحراجها، تجاهلت الحقيقة لفترة طويلة في ذلك الوقت.
قال سيمون وهو لا يزال يتجول بعينيه: "فندقي ليس بعيدًا عن هنا. يمكننا أن-"
"احتفظ بهذه الفكرة، سيمون. سأعود بعد قليل. إلى غرفة السيدات."
ولم يتابعها حتى بعينيه، وإلا لكان قد رآها متجهة نحو باب الشارع، وليس إلى الجزء الخلفي من المقهى ـ وربما كان قد لاحظ أنها أخذت معطفها معها.
"كاتي؟ كاتي ويلسون، هل هذه أنت؟"
"لقد أصبحت كاتي بارلو الآن. ديفيد دانفورس، أليس كذلك؟ أنا مندهش لأنك تذكرتني."
كان الرجل ينتظرها خارج ستاربكس. كان يرتدي معطفًا باهظ الثمن من شعر الجمل، ومع ذلك لم يكن قادرًا على تحمل الرياح القادمة من البحيرة في شيكاغو. كان يفرك يديه معًا ويدوس بقدميه في الصباح البارد. كانت شاحنة دلو في الشارع، تقاتل الرياح بشجاعة لوضع رقاقات الثلج المضيئة على أعمدة الإنارة في الشوارع. عبست كاثرين، وأدركت الآن سبب هراءها بشأن تأخير موسم الكريسماس. لقد توفي وايد في موسم الكريسماس الماضي. لم تكن مستعدة لتحمل الألم مرة أخرى.
"لقد مر عام. عودي إلى هناك. كان وايد يريدك أن تفعلي ذلك، كما تعلمين." عاد إلى ذهنها إلحاح مارجي وكريستين. كانتا على حق. لقد كانا محقين أيضًا عندما قال وايد إنه لن يتزوجها على الإطلاق ما لم تعده بمواصلة حياتها ــ التي تشمل الرجال ــ بعد وفاته. لقد حصل على التشخيص بين الخطوبة والزفاف. لم يتمسك أحد بالأمل الكاذب في أنه سيتغلب عليه. لقد عرض عليها حريتها أيضًا، لكنها لم تستطع أن تتخلى عنه.
ولكنها وافقت على طلبه.
كانت علاقتها العاطفية مع ديفيد دانفورس قد حدثت في نهاية الأسبوع عندما كانت في فترة الاستراحة من سايمون ولكنها لم تلتق بوايد بعد. كانا في نفس الفندق ولكن في مؤتمرين مختلفين في أتلانتا. كان ذلك بعد أن خرجت من مجموعة السكرتارية وذهبت إلى المؤتمر لتقديم الدعم للموظفين. لقد دخلت غرفة المؤتمرات الخطأ في أحد الأيام وبقيت هناك لعدة دقائق، مفتونة بسلطة مقدم الجلسة وجاذبيته. كان ديفيد رجلاً وسيمًا، وإن كان أكبر منها سنًا، وكان ثرثارًا وذكيًا. كان هناك اتصال فوري بين الاثنين من الجانب الآخر من الغرفة ثم لقاء صدفة في بار الفندق.
كانت لا تزال ترتدي الجوارب وحزام الرباط الذي أحبه سيمون كثيرًا في ذلك الوقت، وقد استغرق ديفيد الكثير من الوقت والاهتمام والمتعة في فك الجوارب ولفها عن ساقيها كما فعل سيمون. لكن أوجه التشابه انتهت عند هذا الحد. لقد قبل ديفيد طريقه لأعلى ساقيها العاريتين واستمر في تقبيلها حتى النخاع، مستخدمًا لسانه وشفتيه وأسنانه لإسعادها بينما كانت تتلوى تحته، وتنفجر مرارًا وتكرارًا وتتوسل إليه أن يكون بداخلها.
وعندما كان بداخلها، كانت جاهزة وناضجة له، وانزلق إلى الداخل ثم إلى الخارج ثم إلى الداخل مرة أخرى، وقبّلها بشغف وراقب ردود أفعالها عن كثب بعينيه، متأكدًا من أنها كانت تستمتع بنفس القدر الذي استمتع به.
لقد أمضوا ليلتين معًا - وكان من المفترض أن تكون الثالثة، لكن حالة طارئة في شيكاغو استدعت عودتها إلى المنزل. لقد بحثت في الفندق بشكل محموم بحثًا عنه قبل أن تضطر إلى اللحاق برحلتها، لكنها لم تجده. لم يتبادلا عناوينهما للحصول على معلومات الاتصال. كان كلاهما منشغلًا جدًا بـ "الآن" بحيث لم يفكر في "ما بعد".
وفي الشهر التالي، التقت وايد بارلو، وبدأت ذكرى ديفيد دانفورس تتلاشى ببطء.
"كيف لي أن أنساك؟ يبدو أننا فقدنا الاتصال، رغم ذلك"، كان ديفيد يعانق نفسه، ولاحظت كاثرين أنه كان يشعر بالبرد. كانت ترتدي معطفًا دافئًا فوق البدلة المصنوعة من جلد السويد، لذا كانت في حالة أفضل. "أو ربما كان الطقس شديدًا للغاية بالنسبة لك. إذا كان الأمر كذلك، فأنا آسف. لقد وقعت في الحب بشدة. كان من المفترض أن نمضي ليلة أخرى، لكنك كنت غائبًا ولم أتمكن من العثور عليك".
"لقد تم استدعائي إلى شيكاغو. لقد بحثت عنك قبل أن أغادر أيضًا. لم أفقد الاهتمام؛ لقد فقدت الاتصال."
"لم أكن في الفندق في تلك الظهيرة. كنت في متجر مجوهرات أشتري شيئًا ما."
"أوه." لم تستطع كاثرين التفكير في أي شيء آخر لتقوله
"منذ سبع سنوات، في عطلة نهاية الأسبوع بعد عيد الشكر،" قال ديفيد، محاولاً تخفيف حدة الحديث.
"نعم، أتذكر"، قالت كاثرين ضاحكة. "كنت أشعر بالحزن والانزعاج حتى عيد الميلاد".
"وثم؟"
"لقد قابلت زوجي."
"آه،" قال ديفيد. كان بإمكانها سماع خيبة الأمل والاستسلام في صوته.
"لكنه مات في عيد الميلاد الماضي"، قالت.
كان هناك توقف قصير قبل أن يستأنف ديفيد الحديث مرة أخرى. "أنا آسف على خسارتك. لم أتزوج مرة أخرى بنفسي. لقد كنت قد طُلقت للتو، إذا كنت تتذكر. ولكن بعد تلك العطلة الأسبوعية لم أستطع الزواج مرة أخرى - أي شخص آخر."
"أوه."
"قل، هل ترغب في الانضمام إلي لتناول فنجان من القهوة؟"
ضحكت كاثرين، لكنها كانت ضحكة متوترة. "لقد فعلت ذلك للتو ولم تكن الفكرة الأفضل".
"هل كنتِ تنفصلين عن ذلك الرجل الذي كان هناك؟ لم يكن يبدو أنه يعطيك اهتمامه الكامل. هذه ليست علامة جيدة."
"هذا صحيح. لا، لقد كنا نحاول إعادة الاتصال، وأعتقد أنني كنت أحاول أكثر منه. لكن يجب أن ندخل؛ الجو بارد هنا. لا يزال طعم القهوة لذيذًا. يوجد مقهى ستاربكس هنا، لكنني لا أريد حقًا أن أذهب إليه."
"من الغريب أن هناك مقهى آخر لستاربكس على بعد شارعين فقط. يمكننا أن... أو... أعلم أن هذا يبدو سخيفًا، ولكن هل ما زلت ترتدي الجوارب مع حزام الرباط؟"
ضحكت كاثرين، واقتربت من ديفيد، ووضعت ذراعها بين ذراعيه، واحتضنته لتشاركه بعضًا من دفئها. وفجأة، شعرت بالدفء الشديد - وبروح طيبة للغاية.
"أنا اليوم. هل مازلت تعيش في نيويورك؟"
"نعم."
"وأنت هنا في شيكاغو في مهمة عمل؟"
"نعم، فندقي يقع على مقربة من الشارع."
قالت كاثرين فجأة وهي لا تشعر بأي خوف من موسم عيد الميلاد الوشيك: "كم هو مريح. أفضل بكثير من ستاربكس، ألا تعتقد ذلك؟"
كانت متأخرة، وكانت تكره التأخير في مثل هذا النوع من الأشياء. فقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لارتداء الجوارب وكانت تكره ملمسها. لقد مرت سنوات منذ أن ارتدت جوارب بحزام الرباط ولم تكن متأكدة من سبب ارتدائها لها الآن. لقد كانت مجرد قهوة في ستاربكس. كانت البدلة الحمراء المصنوعة من الجلد المدبوغ مع التنورة ذات الشقوق على الجانبين معلقة على باب الخزانة. هل كانت أنيقة للغاية؟ لكنها ارتدت اللون الأحمر في المرات السابقة وكان عيد الميلاد. حسنًا، عيد الميلاد تقريبًا. كان عيد الشكر هذا الأسبوع.
تساءلت لماذا يضغط الناس على الموسم. بالكاد كان عيد الشكر، وكان كل شيء قد بدأ بالفعل في عيد الميلاد. اعتقدت أنه من الأفضل أن ترتدي أقراط شجرة عيد الميلاد المطلية بالمينا. نظرت إلى حذاء لويس فيتون. كان مبهرجًا للغاية لاجتماع في مقهى، بالطبع، لكن كان الجو باردًا جدًا بحيث لا يمكن عدم ارتداء الحذاء. لن يلاحظ.
لماذا كانت تحتفل بعيد الميلاد هذا العام؟ لم يكن الأمر سوى ألم. كان ينبغي لها أن تحجز رحلة بحرية إلى فيجي. لا يوجد شيء يضاهي عيد الميلاد هناك في هذا الوقت من العام.
لقد أنفقت مبلغًا كبيرًا على هذا "القهوة فقط في ستاربكس". كانت سراويل البكيني الدانتيل وصدرية الصدر المطابقة من فيكتوريا سيكريت من الملابس التي لم تكن في خزانة ملابسها منذ قبل زواجها من وايد. ماذا؟ منذ ست سنوات الآن؟ يا إلهي كيف يمر الوقت بسرعة عندما لا تستمتع.
لا يعني هذا أن وايد لم تكن لتكون مرحة لولا السرطان الذي ألقى بظلاله على حياتهما حتى قبل الزواج. فقد كانت تُعَد قديسة. وقد اعتادت على الدور. وقد استغرق الأمر مارجي وكريستين في العمل لدفعها إلى فيكتوريا سيكريت بعد أن رأت سايمون في حفل عيد الميلاد في المكتب، وشعرت بالارتباك الشديد عند رؤيته ــ وكونها بمفردها معه لبضع دقائق وطلب منها مقابلته مرة أخرى ــ ثم انتزع منها كل هذا من قبل أصدقائها.
"لقد حان الوقت" قالت مارجي.
قالت كريستين "لا يمكنك أن تحزني على وايد إلى الأبد"، ولكن بعد أن أدركت مدى سخافتها، خففت من حدة كلامها قائلة "كان يريدك أن تواعدي رجلاً آخر وتجدي رجلاً آخر. يا رب، أنت لم تبلغي الثلاثين بعد. أعلم أنه جعلك تعدينه بذلك حتى قبل أن تتزوجا".
"أعتقد ذلك"، ردت كاثرين، وكانت عيناها لا تزالان على سيمون وهو ينزلق في أرجاء الغرفة، ويتحرك بشكل مريح بين مجموعات من كبار الموظفين عند وعاء المشروبات وشجرة عيد الميلاد. لقد أصبح الآن رئيس مكتب الساحل الغربي. لقد ارتقى في الشركة. لقد تزوج ابنة المورد الرئيسي للشركة، وقد حدث الطلاق في الوقت الذي كان فيه المكتب يغير الموردين الرئيسيين. كان الأمر وكأنه قطة - تهبط دائمًا على قدميها.
وتذكر اسمها.
"من الرائع رؤيتك هنا، كيت"، قال وهو يقترب منها عند وعاء المشروبات. "لقد مر وقت طويل. طويل جدًا".
"نعم، لقد مر وقت طويل"، قالت كاثرين. شعرت بالارتعاش في جسدها. هل قال لها ذات يوم لماذا لم يتصل بها مرة أخرى بعد نقله إلى الساحل الغربي؟ وحتى مع ذلك، لماذا سمحت للأمر أن يمر بسهولة؟ حسنًا، ربما لم يكن الزواج من رجل آخر يموت بالسرطان في فترة النقاهة بمثابة السماح للأمر أن يمر بسهولة.
لقد كانت الأشهر القليلة من الشتاء جيدة بالنسبة لسيمون، أليس كذلك؟ لماذا يبدو أن كل ما لا يُنسى في حياتها يدور حول موسم الكريسماس؟
لم تشعر قط قبل ذلك أو بعده بأنها كاملة كما شعرت في الفراش مع سيمون. لكن هذا لم يكن عادلاً حقًا لويد. لقد كان كل ما كان عليه مرضه. لكن سيمون. لقد دفعها إلى حافة الهاوية مرارًا وتكرارًا، كما تتذكر، وتركها منهكة مثل خرقة الصحون، ولكن في النهاية، كانت تخرخر وتتوقع متى يمكنهما فعل ذلك مرة أخرى.
ارتجفت عندما تذكرت شعور يديه تتحرك لأعلى ساقيها، وتفك ببطء أزرار حزام الرباط - كان قد فك حمالة صدرها الدانتيل بالفعل ودفن وجهه بين ثدييها. ثم شعرت بيده تتحرك لأسفل ساقيها، واحدة تلو الأخرى، وتنزع الجوارب من ساقيها، ثم يده القوية والكبيرة بين فخذيها، وأصابعه اللحمية تجد وتتعامل مع بظرها، وتدخلها بأصابعه، وكل هذا بينما كانت تئن وهو يمص حلماتها.
ثقله وهو يغطيها، ويفرد فخذيها بركبتيه، ويحرك فمه نحو فمها ليأخذها في قبلة وحشية - فجأة احتياجه وإصراره يشتعلان بالحرارة والشعور بأن الأمر كله يدور حوله الآن، وأنها لم تعد موجودة في الصورة بخلاف كونها وعاءً لاحتياجه. وأن لا شيء سيوقفه الآن. الاختراق القوي والسميك، وتوسلاتها بالتباطؤ، وإعطائها الوقت، دون أن يلتفت إليها، والدفع الجامح. أخيرًا يحملها معه، وأظافرها تخدش ظهره، وتشعر بنفسها تصل إلى المرتفعات وتنفجر فوق الحدود بينما يدفع ويدفع.
وفي النهاية خجلت من أن تقول إن ما أعطاها إياه كان أكثر من كافٍ.
كان دائمًا يقفز من السرير مباشرة بعد ذلك، متذكرًا مكانًا ما يجب أن يكون فيه، أو شيئًا آخر يجب أن يفعله.
لكنها لم تستطع أن تقول إن الأمر لم يكن جيدًا بالنسبة لها على المدى الطويل. ومن المؤكد أنها شعرت بإثارة جنسية أكبر من أي وقت مضى منذ ذلك الحين.
وبينما كانت تسوي طيات الجوارب قبل ارتداء التنورة الحمراء المصنوعة من الجلد المدبوغ، أدركت السبب الذي دفعها إلى شراء هذه الجوارب وإخراج حزام الرباط. كان ذلك لأنها كانت تفكر في سايمون وفي عرض "اللقاء لتناول فنجان من القهوة" الذي قدمه لها في حفل عيد الميلاد المبكر، والذي ألح عليها صديقاتها في المكتب لقبوله. وذلك بسبب ما قد يؤدي إليه ذلك.
لأنه كان من الواضح أنه كان يستمتع بخلع الجوارب عنها كل تلك السنوات الماضية.
ربما لا ينبغي لها أن تذهب. ينبغي لها أن تتصل به وتقدم له عذرًا. يعلم **** أنه لم يكن لديه أي مشكلة في الاتصال بها وإعطائها عذرًا في اللحظة الأخيرة. لقد حدث شيء ما أدى إلى إنهاء العلاقة دون أن يؤثر عليها بشكل عميق. ينبغي لها أن تأخذ بعض الوقت لمحاولة استحضار سبب ذلك.
لكنها تأخرت بالفعل عن الاجتماع. وكان آخر ما فعلته هو التحقق من محفظتها للتأكد من أنها تحمل معها وسائل حماية في حالة عدم وجود سايمون. كانت متأكدة من أنها لن تصل إلى هذا الحد أبدًا - كان الأمر مجرد فنجان من القهوة وتعويض السنوات السبع الماضية - ولكن ...
* * * *
"لا أصدق مدى جمالك يا كيت. ما زلت رائعة الجمال. الأمر أشبه بالأمس وليس أربع سنوات." كان سيمون يحمل كوب قهوة في إحدى يديه، لكن الأخرى كانت ممتدة عبر الطاولة وكانت تحتضن مرفق كاثرين. كان إبهامه يداعب الجلد الحريري لذراعها فوق المرفق. كان هذا يرسل قشعريرة من المتعة عبر جسد كاثرين. لقد كان ساحرًا دائمًا - وجيدًا في المداعبة حتى نقطة فقدان السيطرة والتحول إلى "أنا، أنا، أنا" عند الاختراق.
"لقد مرت سبع سنوات، سيمون." قبل شهر واحد فقط من مرور سبع سنوات.
"هل حدث هذا؟ يبدو الأمر وكأنه حدث بالأمس فقط"، كرر. "لا أعرف حقًا—"
"أنا أيضًا لا أعرف"، قاطعته كاثرين على عجل. كانا يعرفان أنهما يتحدثان عن أي شيء كان سببًا في إنهاء علاقتهما. لكن كاثرين لم تتذكر أي إشارة إلى أن الأمر كان يتجه إلى أي مكان باستثناء المواعيد الغرامية في غرف الفنادق، وكانت تحاول طوال الرحلة إلى هنا وضع سيناريو يبدأون فيه في وضع الخطط. لكنها لم تستطع تذكر أي شيء من هذا القبيل. كان الانفصال لغزًا بالنسبة لها مثلما كان هو يقوله له. باستثناء بالطبع ترقيته وانتقاله إلى الساحل الغربي.
لكنها كانت متأكدة من وجود شيء آخر أيضًا. لا بد أن يكون هناك شيء آخر.
"سمعت أنك تمت ترقيتك مباشرة من مجموعة السكرتارية هنا في المكتب الرئيسي ولديك منصب إداري مباشر"، كان يقول.
"نعم، على الرغم من أننا لم نعد نمتلك سكرتيرات، بل مجرد مساعدين شخصيين وقوة كمبيوترية "تقوم بمعظم العمل بنفسها". أنا الآن رئيسة الموظفين في المكتب الرئيسي."
"أوه، حقا؟ أخبرني عن ذلك."
ولقد فعلت كاثرين ذلك. ولكن لم يستغرق الأمر سوى بضع لحظات حتى أدركت أن انتباهه قد انحرف. كان لا يزال ممسكًا بذراعها ويداعبها، لكنه كان ينظر من فوق كتفها. وعندما التفتت لتنظر، ظنت في البداية أنه ينظر إلى شجرة عيد الميلاد التي كان أحد موظفي ستاربكس يزينها في زاوية الغرفة، ولكنها أدركت بعد ذلك أنه كان ينظر إلى امرأتين شابتين جذابتين للغاية - شقراء وحمراء الشعر - على طاولة بجانب الشجرة. وعندما التفتت، رأت شخصًا خلف كتف سايمون نفسها بدا مألوفًا. رجل. مظهر مميز، لكنه أكبر منها ببضع سنوات. لسبب ما، تذكرت "أتلانتا" و"ديفيد"، ولكن بخلاف ذلك، لم يكن هناك أي اعتراف. التفت برأسه وابتسم لها، وبخجل، حولت انتباهها مرة أخرى إلى سايمون.
ما زال لا ينتبه إليها بشكل كامل، لذا اختتمت وصف "حياة مكتبي" وسألته عن مكتب الساحل الغربي.
أجاب سيمون مطولا، وهو ينظر بشكل رئيسي إلى كاثرين الآن، ولكن من وقت لآخر يترك انتباهه يفحص النساء الأخريات في الغرفة.
"وأظن أنك تعلم أنني انفصلت عن كلير"، قال في ختام حديثه. "لم تكن مثلك على الإطلاق، لسوء الحظ. لطالما ندمت... على سبيل المثال، لم تعد ترتدي تلك الجوارب الرائعة وحزام الرباط، أليس كذلك؟"
احمر وجه كاثرين.
"تذكر كيف أننا-؟"
قالت كاثرين: "نعم، أتذكر ذلك". شعرت بالدفء يملأ جسدها. كانت سعيدة لأنها بذلت الجهد لارتدائها اليوم. تساءلت عن مدى بعد غرفته في الفندق عني ــ أو ربما كان قد اتخذ ترتيبات أخرى بالفعل. ربما كان يتوقع أن يكون هناك ما هو أكثر من القهوة. لقد كان دائمًا ابن بندقية مغرور. لكنه أرضاها بطريقته الخاصة ــ كان من الممكن أن يكون الأمر أفضل. لكن الأمر كان جيدًا كما كان على مدار السنوات السبع الماضية ــ حسنًا باستثناء تلك المرة، عندما كانت في رحلة عمل إلى أتلانتا وكان لديها ذلك الرجل الذي قضيا عطلة نهاية الأسبوع في المؤتمر الآخر... مع ديفيد.
"يا إلهي"، فكرت، وتذكرت فجأة أين رأت ذلك الرجل في الطرف الآخر من الغرفة من قبل. لكنها اكتشفت أن الرجل لم يعد يجلس في الطرف الآخر من الغرفة. نظرت بذنب إلى وجه سيمون، ورغم أنه كان لا يزال يتحدث عن الأوقات الطيبة التي قضياها بصوت أجش، أدركت كاثرين أنه كان ينظر خلفها مرة أخرى - إلى امرأة سمراء رائعة دخلت للتو إلى المقهى.
تذكرت الآن سبب انفصالهما. كان السبب هو انتقاله إلى الساحل الغربي بالطبع. لكن السبب كان أكثر من ذلك، ورغم أنها لم تستطع الانفصال عنه ـ وعن الجنس ـ في ذلك الوقت، فقد تذكرت الآن أنها شعرت بالارتياح لأنه انتقل إلى مكان بعيد.
كان سيمون متصفحًا ـ متصفحًا متزامنًا. ولم يكن يتصفح فحسب. فقد اكتشفت أن حقلها لم يكن الحقل الوحيد الذي كان يحرثه منذ سبع سنوات. فقد كانت عيناه ويداه تتجولان، ولإحراجها، تجاهلت الحقيقة لفترة طويلة في ذلك الوقت.
قال سيمون وهو لا يزال يتجول بعينيه: "فندقي ليس بعيدًا عن هنا. يمكننا أن-"
"احتفظ بهذه الفكرة، سيمون. سأعود بعد قليل. إلى غرفة السيدات."
ولم يتابعها حتى بعينيه، وإلا لكان قد رآها متجهة نحو باب الشارع، وليس إلى الجزء الخلفي من المقهى ـ وربما كان قد لاحظ أنها أخذت معطفها معها.
"كاتي؟ كاتي ويلسون، هل هذه أنت؟"
"لقد أصبحت كاتي بارلو الآن. ديفيد دانفورس، أليس كذلك؟ أنا مندهش لأنك تذكرتني."
كان الرجل ينتظرها خارج ستاربكس. كان يرتدي معطفًا باهظ الثمن من شعر الجمل، ومع ذلك لم يكن قادرًا على تحمل الرياح القادمة من البحيرة في شيكاغو. كان يفرك يديه معًا ويدوس بقدميه في الصباح البارد. كانت شاحنة دلو في الشارع، تقاتل الرياح بشجاعة لوضع رقاقات الثلج المضيئة على أعمدة الإنارة في الشوارع. عبست كاثرين، وأدركت الآن سبب هراءها بشأن تأخير موسم الكريسماس. لقد توفي وايد في موسم الكريسماس الماضي. لم تكن مستعدة لتحمل الألم مرة أخرى.
"لقد مر عام. عودي إلى هناك. كان وايد يريدك أن تفعلي ذلك، كما تعلمين." عاد إلى ذهنها إلحاح مارجي وكريستين. كانتا على حق. لقد كانا محقين أيضًا عندما قال وايد إنه لن يتزوجها على الإطلاق ما لم تعده بمواصلة حياتها ــ التي تشمل الرجال ــ بعد وفاته. لقد حصل على التشخيص بين الخطوبة والزفاف. لم يتمسك أحد بالأمل الكاذب في أنه سيتغلب عليه. لقد عرض عليها حريتها أيضًا، لكنها لم تستطع أن تتخلى عنه.
ولكنها وافقت على طلبه.
كانت علاقتها العاطفية مع ديفيد دانفورس قد حدثت في نهاية الأسبوع عندما كانت في فترة الاستراحة من سايمون ولكنها لم تلتق بوايد بعد. كانا في نفس الفندق ولكن في مؤتمرين مختلفين في أتلانتا. كان ذلك بعد أن خرجت من مجموعة السكرتارية وذهبت إلى المؤتمر لتقديم الدعم للموظفين. لقد دخلت غرفة المؤتمرات الخطأ في أحد الأيام وبقيت هناك لعدة دقائق، مفتونة بسلطة مقدم الجلسة وجاذبيته. كان ديفيد رجلاً وسيمًا، وإن كان أكبر منها سنًا، وكان ثرثارًا وذكيًا. كان هناك اتصال فوري بين الاثنين من الجانب الآخر من الغرفة ثم لقاء صدفة في بار الفندق.
كانت لا تزال ترتدي الجوارب وحزام الرباط الذي أحبه سيمون كثيرًا في ذلك الوقت، وقد استغرق ديفيد الكثير من الوقت والاهتمام والمتعة في فك الجوارب ولفها عن ساقيها كما فعل سيمون. لكن أوجه التشابه انتهت عند هذا الحد. لقد قبل ديفيد طريقه لأعلى ساقيها العاريتين واستمر في تقبيلها حتى النخاع، مستخدمًا لسانه وشفتيه وأسنانه لإسعادها بينما كانت تتلوى تحته، وتنفجر مرارًا وتكرارًا وتتوسل إليه أن يكون بداخلها.
وعندما كان بداخلها، كانت جاهزة وناضجة له، وانزلق إلى الداخل ثم إلى الخارج ثم إلى الداخل مرة أخرى، وقبّلها بشغف وراقب ردود أفعالها عن كثب بعينيه، متأكدًا من أنها كانت تستمتع بنفس القدر الذي استمتع به.
لقد أمضوا ليلتين معًا - وكان من المفترض أن تكون الثالثة، لكن حالة طارئة في شيكاغو استدعت عودتها إلى المنزل. لقد بحثت في الفندق بشكل محموم بحثًا عنه قبل أن تضطر إلى اللحاق برحلتها، لكنها لم تجده. لم يتبادلا عناوينهما للحصول على معلومات الاتصال. كان كلاهما منشغلًا جدًا بـ "الآن" بحيث لم يفكر في "ما بعد".
وفي الشهر التالي، التقت وايد بارلو، وبدأت ذكرى ديفيد دانفورس تتلاشى ببطء.
"كيف لي أن أنساك؟ يبدو أننا فقدنا الاتصال، رغم ذلك"، كان ديفيد يعانق نفسه، ولاحظت كاثرين أنه كان يشعر بالبرد. كانت ترتدي معطفًا دافئًا فوق البدلة المصنوعة من جلد السويد، لذا كانت في حالة أفضل. "أو ربما كان الطقس شديدًا للغاية بالنسبة لك. إذا كان الأمر كذلك، فأنا آسف. لقد وقعت في الحب بشدة. كان من المفترض أن نمضي ليلة أخرى، لكنك كنت غائبًا ولم أتمكن من العثور عليك".
"لقد تم استدعائي إلى شيكاغو. لقد بحثت عنك قبل أن أغادر أيضًا. لم أفقد الاهتمام؛ لقد فقدت الاتصال."
"لم أكن في الفندق في تلك الظهيرة. كنت في متجر مجوهرات أشتري شيئًا ما."
"أوه." لم تستطع كاثرين التفكير في أي شيء آخر لتقوله
"منذ سبع سنوات، في عطلة نهاية الأسبوع بعد عيد الشكر،" قال ديفيد، محاولاً تخفيف حدة الحديث.
"نعم، أتذكر"، قالت كاثرين ضاحكة. "كنت أشعر بالحزن والانزعاج حتى عيد الميلاد".
"وثم؟"
"لقد قابلت زوجي."
"آه،" قال ديفيد. كان بإمكانها سماع خيبة الأمل والاستسلام في صوته.
"لكنه مات في عيد الميلاد الماضي"، قالت.
كان هناك توقف قصير قبل أن يستأنف ديفيد الحديث مرة أخرى. "أنا آسف على خسارتك. لم أتزوج مرة أخرى بنفسي. لقد كنت قد طُلقت للتو، إذا كنت تتذكر. ولكن بعد تلك العطلة الأسبوعية لم أستطع الزواج مرة أخرى - أي شخص آخر."
"أوه."
"قل، هل ترغب في الانضمام إلي لتناول فنجان من القهوة؟"
ضحكت كاثرين، لكنها كانت ضحكة متوترة. "لقد فعلت ذلك للتو ولم تكن الفكرة الأفضل".
"هل كنتِ تنفصلين عن ذلك الرجل الذي كان هناك؟ لم يكن يبدو أنه يعطيك اهتمامه الكامل. هذه ليست علامة جيدة."
"هذا صحيح. لا، لقد كنا نحاول إعادة الاتصال، وأعتقد أنني كنت أحاول أكثر منه. لكن يجب أن ندخل؛ الجو بارد هنا. لا يزال طعم القهوة لذيذًا. يوجد مقهى ستاربكس هنا، لكنني لا أريد حقًا أن أذهب إليه."
"من الغريب أن هناك مقهى آخر لستاربكس على بعد شارعين فقط. يمكننا أن... أو... أعلم أن هذا يبدو سخيفًا، ولكن هل ما زلت ترتدي الجوارب مع حزام الرباط؟"
ضحكت كاثرين، واقتربت من ديفيد، ووضعت ذراعها بين ذراعيه، واحتضنته لتشاركه بعضًا من دفئها. وفجأة، شعرت بالدفء الشديد - وبروح طيبة للغاية.
"أنا اليوم. هل مازلت تعيش في نيويورك؟"
"نعم."
"وأنت هنا في شيكاغو في مهمة عمل؟"
"نعم، فندقي يقع على مقربة من الشارع."
قالت كاثرين فجأة وهي لا تشعر بأي خوف من موسم عيد الميلاد الوشيك: "كم هو مريح. أفضل بكثير من ستاربكس، ألا تعتقد ذلك؟"