جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
فرصة ثانية
الفصل الأول
"كيف حالك؟"
لقد فاجأت الرسالة أنجي، سواء من حيث بساطتها أو من حيث هوية المرسل. وفي النهاية استجمعت قواها العقلية وردت على الرسالة.
"لقد مرت دقيقة. هاها أنا بخير. كيف حالك؟" كانت تعلم أن هذا ربما لم يكن الرد الذي كان يبحث عنه، لكنها كانت تسير على الطريق الآلي، تمامًا كما كانت منذ وفاة زوجها قبل عدة أشهر. لقد كان هذا هو الوضع الطبيعي الجديد بالنسبة لها. لقد كانت هذه هي الطريقة التي تمكنت بها من اجتياز اليوم دون أن تنهار.
"أنا بخير...ولكن كيف حالك حقًا؟"
دارت أفكار آنجي في رأسها. فلم تعد تتصفح حسابها على الفيسبوك . ولم تكن على اتصال دائم بجيمي مؤخرًا. فما هي احتمالات أن يرسل لها رسالة في نفس اليوم الذي دخلت فيه إلى الحساب؟ لم تسمع عنه منذ وفاة جيري مباشرة وربما قبل ذلك بأشهر. ورغم أن الأمر بدا غريبًا في البداية، فقد قررت أن تكون صادقة معه.
"بصراحة؟ أنا لست رائعة"، ردت ببساطة على الرسول. لم تقابل جيمي شخصيًا من قبل ولم تستطع أن تراه ينظر إليها بشفقة، فما الذي قد تخسره إذن؟
لقد سئمت أنجي من سؤال الناس لها عن حالها طوال الوقت منذ وفاة جيري. لم تشعر قط أنهم يريدون إجابة حقيقية، وأنهم كانوا يمرون فقط بالتحركات. لم يكن الموت والحزن من الأمور السهلة على أي شخص أن يتحدث عنها، أليس كذلك؟
لسبب ما، لم يزعجها أن جيمي سألها. لقد كان دائمًا صريحًا وصادقًا معها. دائمًا. إذا لم يكن يريد إجابة حقيقية، لما سألها.
"هل تريد التحدث عن هذا؟"
فكرت أنجي في هذا الأمر لمدة دقيقة. هل فكرت حقًا؟ لقد انعزلت عن العالم لفترة طويلة لدرجة أنها لم تعد تعرف شيئًا عن الأمر.
"هل تريد حقًا أن تسمع عن مشاكلي؟ أنت لا تطلب فقط أن تكون مهذبًا، أليس كذلك؟" تسلل عدم الأمان إلى داخلي.
"أنجي... أعلم أننا لم نتحدث كثيرًا منذ فترة، لكن أعتقد أنك تعرفيني بشكل أفضل من ذلك الآن."
أطلقت نفسًا لم تدرك حتى أنها كانت تحبسه، وانخفضت كتفيها . شعرت أنجي وكأن معظم التوتر الذي كانت تحبسه لشهور قد ترك جسدها دفعة واحدة.
"أعلم، أعلم. آسفة." يا إلهي، لم تشعر بالارتياح إلى هذا الحد، فهي لا تتذكر منذ متى. كانت حذرة للغاية، حتى في المنزل مع أمها وأطفالها، وتتظاهر بالشجاعة من أجل ما تبقى من عائلتها.
"الأمر فقط أنني لم أتحدث إلى أي شخص منذ فترة طويلة، بصراحة، أشعر بغرابة الأمر".
"لقد فكرت في ذلك. لقد كنت أفكر فيك... لم أكن أريد أن أزعجك أيضًا... قريبًا."
لقد كان أحدهم "يفكر فيها". وكأنها لم تسمع هذه الجملة مليون مرة منذ نهاية فبراير. لقد أخبرته أنجي بذلك.
"لا أستطيع أن أخبرك كم مرة أخبرني الناس بذلك منذ الحادث. أستطيع أن أخبرك أنك الشخص الوحيد الذي بدا الأمر صادقًا منه."
"أنا صادقة، أنج. أنت تعرفني أفضل من أي شخص آخر على هذا الكوكب. الآن، كيف حالك حقًا؟"
تنهدت أنجي.
"أنا متعب يا جيمي. متعب جدًا جدًا. كنت أعلم أن الأمر سيكون صعبًا لفترة من الوقت، لكنه لم يصبح أسهل. بل على العكس، أصبح الأمر أكثر صعوبة."
"هل تود أن توضح أكثر؟ لقد تناولت الكثير من مشروبات الطاقة في العمل بعد الظهر. لن أذهب إلى الفراش لفترة
"، حاول أن يخفف من حدة الموقف.
لم تستطع أنجي أن تمتنع عن الابتسام قليلاً على الرغم من حالتها المزاجية الحالية. لقد كان دائمًا ماهرًا في تحسين حالتها المزاجية، بغض النظر عن مدى سوء حالتها المزاجية.
"قد ينتهي بي الأمر إلى الثرثرة. لا تقل أنني لم أحذرك."
"أنا 'كل الآذان'."
"حسنًا، كل شيء. لست متأكدة حتى من أين أبدأ. كانت كانديس... صعبة المراس. لا أعرف ما إذا كانت لا تتعامل جيدًا مع وفاة والدها، أو أن هرمونات ما قبل المراهقة بدأت تنشط، أو ماذا، لكنها تزداد صعوبة. إنها دائمًا في غرفتها. لا تريد التحدث معي. أريد مساعدتها، بالطبع، لكنها لا تسمح لي بالدخول ولا يمكنني إجبارها، أليس كذلك؟" انتظرت أنجي بفارغ الصبر رده.
"لا، ليس حقًا. لا يمكنك إجبار أي شخص على التحدث، بغض النظر عن عمره. إن مسألة "الإرادة الحرة" هذه مزعجة للغاية."
"أعتقد أنك على حق، لكن هذا لا يجعل الأمر أسهل على الإطلاق."
"أعلم ذلك. أنا متأكد من أنها ستتحسن في النهاية. كيف حال الاثنين الآخرين؟" سأل جيمي.
"يبدو أن بيا بخير. أعتقد أنها تحاول أن تكون مثلي وتتظاهر بالشجاعة من أجل أخيها الصغير... ومن أجلي. لقد أصبحت أقل صخبًا هذه الأيام، لكنها تتمتع بقلب طيب. كان جون صعبًا بطريقته الخاصة. إنه لا يقصد أن يكون كذلك، انتبه. لكنه في الرابعة من عمره. ينسى أحيانًا أن والده لن يعود إلى المنزل وهذا هو الأسوأ."
كان هناك توقف.
"نعم، أستطيع أن أتخيل ذلك. هل ما زلت تعيش في نفس المكان؟" تساءل جيمي.
"يا إلهي، لا أستطيع تحمل تكاليف سداد الرهن العقاري لهذا المكان بمفردي. أعني، لقد حصلنا على المال من بوليصة التأمين على حياة جيري وكل ذلك، ولكن مع ذلك، لم أشعر بنفس الشعور، كما تعلم؟"
"بالتأكيد. ليس نفس الشيء بأي حال من الأحوال، ولكن هذا هو السبب الذي جعلني أجد مكانًا جديدًا عندما غادرت أبريل."
"أتفهم ذلك تمامًا. لقد كنا نعيش مع والدتي، وهو أمر مثير للاهتمام في حد ذاته . أعلم أنها تقصد الخير، لكنها تظل تخبرني أنني لا أستطيع الاستمرار في الغرق في الاكتئاب. وكأنني لا أعرف ذلك. ولكن ماذا علي أن أفعل؟ لا يمكنني تناول مضادات الاكتئاب. وأواجه صعوبة كبيرة في التركيز في العمل. العلاج النفسي؟ أنا أم عزباء ولدي ثلاثة *****. أين من المفترض أن أجد الوقت بين العمل بدوام كامل واصطحابهم إلى التدريبات الرياضية وما إلى ذلك؟ ناهيك عن مساعدتهم في أداء واجباتهم المدرسية، وطهي العشاء، والاستحمام؟"
كان هناك توقف آخر قبل أن يجيب جيمي.
"أنت تعلم أنني لا أستطيع أن أقول إنني أعرف ما تمرين به، لأنني لا أعرف، ولكنك بحاجة إلى إيجاد شيء يساعدك. إن لم يكن من أجلك فقط، فمن أجل أطفالك.
أدركت أنجي أنه كان على حق. ومع ذلك، لم تشعر أبدًا بأنها تتذمر عندما قدم لها النصيحة.
"أعلم. أعلم... أنا فقط، حرفيًا لا أعرف ماذا أفعل بعد الآن. أشعر وكأنني عالقة وأن الأمور ستظل على هذا النحو إلى الأبد. أعلم أنني بحاجة إلى تغيير، لكنني لا أعرف ما هو"، توقفت لفترة وجيزة قبل أن تواصل الكتابة.
"هل تعلم ما هو الأسوأ من كل هذا الهراء؟"
"ما هذا؟"
"بعد حوالي أسبوع من جنازة جيري، بدأت الشائعات تنتشر حول خيانته لي مرة أخرى. كان هذا هو المكان الذي كان فيه حقًا في الليلة التي تعرض فيها للضرب. لم يكن "يعمل حتى وقت متأخر".
"واو... لا أعرف حتى ماذا أقول، أنج. أنا آسفة جدًا."
"نعم، أنا أيضًا. كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية عندما اكتشفت الأمر في المرة الأولى. لقد كدت أتركه حينها. والآن أسمع كل هذا الحديث غير المباشر الذي يدور بعد الواقعة؟ والحقيقة أنني لن أعرف ذلك على وجه اليقين أبدًا؟" بدأت الدموع تتشكل في زوايا عينيها، على الرغم من أنها كانت غاضبة أكثر من حزنها.
"كل ما أستطيع قوله هو أنه لا يمكنك التفكير في الأمر كثيرًا، فهو سيجعلك مجنونًا. وأعلم أن القول أسهل من الفعل."
أطلقت ضحكة ساخرة عند سماعها لهذا. فكرت أنجي قائلة: " أليس هذا هو الحقيقة؟"
"أتمنى أن يكون لدي حل سحري لجميع مشاكلك. أتمنى ذلك حقًا."
"أعلم ذلك. وجود شخص ما يمكنني أن أتحدث معه يساعدني . أنا لا أخبر أمي إلا بهذا الأمر. لا أريدها أن تقلق أكثر. كما أن أصدقائي وأصدقائي جيري لم يتصلوا بي منذ وفاته. بعض الأصدقاء، أليس كذلك؟" هزت أنجي رأسها لنفسها، وهي تفكر في مدى ظلم كل من في حياتها منذ وفاة جيري.
"يسوع، أنج ..."
"إنه ما هو عليه، أليس كذلك؟"
"هذه طريقة واحدة للنظر إلى الأمر."
"استمع، شكرًا لك حقًا على الاستماع إليّ، يا إلهي. ربما ينبغي لي أن أذهب إلى السرير، رغم ذلك."
"في أي وقت. بجد."
"لقد كان من الجميل أن أسمع منك مرة أخرى، جيمي. لا تكن غريبًا."
"وأنت أيضًا، أنجي."
استيقظت أنجي وهي تتعرق بشدة، وتتنفس بصعوبة. ورأيت الحلم مرة أخرى. نفس الحلم الذي راودها منذ وفاة جيري.
كانا معًا في سيارته المرسيدس. كان الليل. كانا في طريقهما إلى المنزل من موعد ليلي في المدينة. كانا يتحدثان ويضحكان، وكانا لا يزالان في حالة من النشوة عندما اصطدمت السيارة ببقعة من الجليد الأسود على الجسر وانحرفت إلى الجانب. كان هذا يحدث دائمًا بسرعة كبيرة. لقد حلمت بهذا الحلم عشرات المرات أو أكثر منذ وفاة زوجها وما زالت غير قادرة على استيعاب أن كل شيء قد يتجه نحو الأسوأ بهذه السرعة.
لقد أصيبوا بالذعر، كما قد يفعل أي شخص، وهم يحاولون فتح أبوابهم ونوافذهم وأي شيء. ولم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ السيارة في الامتلاء بالمياه. حاولت أنجي حبس أنفاسها قدر استطاعتها، لكن ذلك لم يكن كافياً أبداً. لم تتمكن قط من التحرر من القبر المغطى بالمياه في الوقت المناسب.
بالطبع، لم يكن هذا هو ما حدث بالفعل لزوجها الراحل. لقد توفي في حادث سيارة، وهذا صحيح، لكن الأمور انتهت بشكل مختلف تمامًا بالنسبة له.
بطريقة ما، كانت ممتنة. كان موته أسرع وأقل إيلامًا من موت الكابوس المتكرر الذي ظلت تراودها. ربما لم يكن لديه الوقت حتى ليتساءل عما حدث. لقد ضربه تأثير السائق المخمور بقوة لدرجة أنه قتله على الفور.
لم يكن الأمر جميلاً، على حد ما استنتجت. فقد تعرفوا عليه من خلال سجلات أسنانه بدلاً من تعريضها لرعب بقاياه. لأنه في الحقيقة، كان هذا هو ما انتهى إليه بدلاً من الجثة الميتة: بقايا.
لم يعد الكابوس يجلب الدموع إلى عينيها كما كان في البداية. بدلاً من ذلك، تنهدت أنجي بعمق وتدحرجت على جانبها، في محاولة يائسة للعودة إلى النوم.
أنجي، في حال أرسل لها جيمي رسالة مرة أخرى، راجعت حسابها على فيسبوك في تلك الليلة. شعرت بالغباء لأنها علقت آمالها، لكنها لم تشعر بخيبة الأمل. تساءلت لفترة وجيزة عن دوافعها وراء رغبتها في أن يرسل لها رسالة مرة أخرى، بالنظر إلى ماضيهما، لكنها سرعان ما تخلصت من تلك الأفكار. كانت تحتاج حقًا إلى شخص تتحدث إليه وكان جيمي موجودًا دائمًا، مهما حدث.
"مرحبًا، هل تشعرين بتحسن اليوم؟" لقد أرسل لها رسالة منذ 4 ساعات.
"ليس حقًا، إذا كنت تريد مني أن أكون صادقًا."
"أنجي، أنت تعرفيني. أنا أقدر الصراحة دائمًا، حتى لو كانت قبيحة"، رد عليها على الفور. "أخبريني عن يومك"، قال ببساطة.
"حسنًا، لقد نمت بشكل سيء لأنني عاودت رؤية "الكابوس"، وهو ما لم يساعدني في أي شيء اليوم". أدركت آنجي فور كتابتها أن جيمي لم يكن لديه أي فكرة عن الكابوس. لم تضطر آنجي إلى الانتظار طويلًا لتلقي رده المربك.
" الكابوس؟" سأل.
لقد شرحت له جوهر الأمر.
" آنج ، أنا آسفة للغاية. أشعر وكأنني كنت أقول هذا كثيرًا في الأيام القليلة الماضية."
"لا بأس. كما قلت، يبدو هذا صادقًا منك."
"أنا سعيد بذلك، على الأقل، ولكن لا يزال... لذا ... لدي اقتراح غريب لك نوعًا ما."
"أوه؟" أثار فضولها. لم تستطع منع نفسها، على الرغم من مرور فترة طويلة منذ أن تحدثت بصدق مع إنسان آخر، ناهيك عن جيمي. كانت لتكذب لو قالت إن الأمر لم يكن جيدًا، بطريقة ما. لم تكن أنجي تعرف ما إذا كان ذلك بسبب جيمي أو مجرد شخص مألوف على وجه الخصوص، لقد كانت في حالة من الجنون.
"نعم، كنت أفكر طوال الليل في كيفية قولك إنك بحاجة إلى التغيير."
" لول، لماذا كنت تفكر في هذا طوال الليل؟"
"لا أعلم. ولكن... ماذا لو أتيحت لك الفرصة للانتقال إلى مكان آخر؟ الابتعاد عن كل هؤلاء الأشخاص المزعجين الذين تحيط بك؟ البدء من جديد في مكان جديد؟"
"لا أعلم، لم أفكر في الأمر مطلقًا، على الإطلاق. إلى أين سأنتقل؟"
"أينما تريد. أو... يمكنك الانتقال للعيش معي. فقط حتى تجد مكانك الخاص، بالطبع."
لقد شعرت أنجي بالصدمة، وكانت هناك ملايين الأفكار العشوائية تدور في رأسها.
"أنجي؟" ظهرت رسالة أخرى من جيمي. كم من الوقت كانت غارقة في أفكارها؟ نظرت إلى الطابع الزمني على رسائله. 5 دقائق.
"لا أعرف ماذا أقول، جيمي."
"ماذا كنت تفكر فيه لمدة 5 دقائق إذن؟ لول "
"صدقني؟ كنت أفكر في مدى جنون هذا الكلام. هل أرحل وأنتقل إلى مكان آخر؟ جيمي، لم أعش في أي مكان آخر غير هذا المكان. حتى الجامعة كانت على بعد ساعة من هنا! ماذا عن الأطفال؟ ماذا عن أصدقائهم؟ كانديس على وجه الخصوص إما أنها لن تتحدث معي لفترة أطول أو لن تسامحني أبدًا. علاوة على ذلك، ألا تكره الأطفال؟ هل تتذكر أن لدي ثلاثة *****، أليس كذلك؟"
"آنجي، آنجي، اهدئي. لم أقصد إثارة غضبك. أنا فقط أحاول المساعدة. لم أقصد تجاوز أي حدود... ولا، لم أنس أن لديك ثلاثة *****. لقد قلت هذه الأشياء منذ 16 عامًا أيضًا، يا إلهي . كان ذلك منذ زمن بعيد... وقبل أن أعرف بشأن كالي ."
يا إلهي. لقد نسي أنجي ابنته تمامًا. ولم يكن قد علم بها حتى قبل عامين، عندما كانت تبلغ من العمر 16 عامًا بالفعل. لقد كانت السبب وراء ترك إبريل، صديقته القديمة، له.
"لعنة عليك يا جيمي، أنا آسف. لقد نسيت تمامًا. لقد أزعجتني فقط، هذا كل ما في الأمر. أنا آسف."
"توقف عن الاعتذار. ربما لم يكن ينبغي لي أن أقول أي شيء. أنا آسف."
"لا، أنا فقط متوترة. أنت بخير،" أغلقت أنجي عينيها وفركت زواياهما، وشعرت بالتعب الشديد.
"انظر، لقد تأخر الوقت، لذا سأدعك تذهب. أعلم أنه لا ينبغي لي أن أجازف، لكن هل يمكنك أن تساعدني؟"
لقد كان لدى أنجي بالفعل فكرة عما كان على وشك أن يسأله.
"ما هذا؟" كتبت.
"فكر فقط في العرض الذي أقدمه لك. الأمر لا يتطلب اتخاذ قرار على الفور. لا توجد حدود زمنية لذلك. ولا توجد شروط، أليس كذلك؟"
تنهدت، وشعرت بالصداع الناجم عن التوتر.
"حسنًا، حسنًا"، وافقت.
"مرحبًا. شيء آخر..." كتب جيمي.
"ما هذا؟"
"هذا لن يجعل الأمور غريبة، أليس كذلك؟ لقد ناقشت طوال الليل ما إذا كان ينبغي لي أن أقول أي شيء. أعلم أن هذا وقت غريب بالنسبة لك، وربما لم يكن التوقيت الأفضل من جانبي، لكنني افتقدت التحدث إليك، كما قلت."
"لا أستطيع أن أعد بمثل هذه الوعود"، تبتسم أنجي لنفسها. "ولكن إذا كنت خائفة من أن أقطع علاقتي بك، فلا تخشَي ذلك."
هاهاها " هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي. تصبحين على خير، أنجي."
"تصبح على خير جيمي."
"ماذا؟" تحدثت أنجي في الهاتف وهي غير مصدقة. كانت غاضبة على الفور.
"من فضلك لا تغضبي. الأمر ليس وكأننا سننفصل للأبد. كما قلت، أعتقد أننا مدينون لأنفسنا برؤية ما هو موجود في الخارج"، قال جيري، صديقها منذ ما يقرب من 7 سنوات، على الطرف الآخر.
"أنت تقصد أن ترى من هم الآخرون هناك. ومن الملائم أن تكون الساعة السابعة مساءً في ليلة الجمعة. هل تخرجين مع الأولاد؟ هل سئمت من التفكير في "الكرة والسلسلة" القديمة أثناء خروجك للحفلات؟" هزت أنجي رأسها. لم تستطع أن تصدق أنه يفعل هذا، ليس بعد كل هذه المدة.
" آنج ، لا تكن مثل هذا،" تحدث جيري بهدوء.
"اذهب إلى الجحيم!" ضغطت على زر "إنهاء المكالمة" وأغلقت هاتفها على الفور أيضًا للاطمئنان.
جلست هناك ترتجف لوقت لا يعلمه أحد، وحدها في شقتها، كانت غاضبة للغاية. هل فاتتها فكرة ما؟ هل لم تر العلامات؟ هل كانت ساذجة ببساطة لتعتقد أن جيري قد يرغب في البقاء في علاقة طويلة المدى طوال فترة دراسته الجامعية؟ هل كانت هي السبب؟ هل فعلت شيئًا؟
لم تكن أنجي تملك إجابات على أي من أسئلتها ولم تكن تهتم في الوقت الحالي. لم تستطع التغلب على غضبها. شعرت بالخيانة. كيف لا تستطيع؟ لقد كانا معًا منذ السنة الأولى من المدرسة الثانوية. وفجأة أراد "استراحة"؟
كانت علاقتهما في البداية أشبه بزواج مرتب. كانت العلاقة نمطية للغاية ومضحكة حقًا. كان نجمًا في مركز الوسط حتى في عامه الأول في المدرسة الثانوية. هي واحدة من المشجعات الرائدات في الفريق الجامعي. لقد عرف كل منهما الآخر طوال حياته، وكانا صديقين حتى لفترة من الوقت في المدرسة الابتدائية. ولكن بعد ذلك، جاءت المدرسة الإعدادية وبدأت الأمور تسوء بالنسبة للجميع. فقد ابتعد الأصدقاء الجيدون. وتشكلت عصابات جديدة. ونشأت أعداء. وبدأت الأحداث المعتادة في المدرسة الإعدادية.
لم تكن هي وجيري على علاقة كبيرة ببعضهما البعض على مدار تلك السنوات، لكنها كانت لتكذب لو لم تلاحظ كيف أصبح أكثر وسامة بمرور السنين بشعره الداكن وملامحه. كان أحيانًا يهز رأسه أو يقول "مرحبًا" أثناء المرور، فكانت ترد عليه بخجل وتستمر في المشي، وتخفض رأسها حتى لا يرى أحد خديها يتحولان إلى اللون الأحمر. عندما طلب منها الخروج في خريف عامهم الأول، اعتقدت أنه يخدعها.
في البداية، لم تقل شيئًا، وظلت تحدق فيه بغباء حتى جمعت أخيرًا أفكارها المراهقة المتناثرة ووجدت صوتها.
"هل أصدقائك هم من دفعوك للقيام بهذا؟" سألت أنجي.
"ماذا؟" عبس حواجبه البارزة في حيرة .
"أصدقائك. هل تجرأوا على دعوتي للخروج أو شيء من هذا القبيل؟"
"ماذا؟ لا! ماذا بحق الجحيم، أنج ؟" لم تسمعه ينطق باسمها منذ سنوات، ناهيك عن لقبها الذي لا يُسمح إلا لأصدقائها المقربين بمناداتها به.
"حسنًا، ما الذي يُفترض أن أفكر فيه يا جيري؟ بالكاد تحدثنا مع بعضنا البعض منذ ثلاث سنوات."
"أعلم ذلك"، تنهد. "أنا أعرج. لقد أصبحت... غريبًا، بين الفتيات".
رفعت أنجي حاجبها ووضعت ذراعيها على صدرها.
"حقا؟" قالت غير مقتنعة. "لقد كان بإمكانك بالتأكيد خداعي. بدا الأمر وكأنك تمتلك فتاة مختلفة على ذراعك كل أسبوع"، نظرت إليه بتحد.
"لعنة عليك يا أنجي، الأمر ليس كذلك، الأمر يتعلق بك، الأمر ليس أنني لم أرغب في التحدث إليك، أنا فقط أشعر بالارتباك من الداخل عندما أحاول"، خفض صوته، وهو ينظر حوله بريبة بحثًا عن أي شخص قد يسمع اعترافه غيرك.
لقد كرهت الاعتراف بذلك، لكنه كان يكسب النقاط مرة أخرى.
"حقا؟" سألت بهدوء، غير قادرة على منع نفسها. كانت معجبة به منذ فترة طويلة، وكل ما كان يقوله لها كان يبدو جيدًا لدرجة يصعب تصديقها.
"نعم،" مرر يديه بين شعره. كانت هذه عادة عصبية لم تلاحظها من قبل.
"أنا حقا معجب بك، أنج."
أسقطت أنجي ذراعيها إلى جانبيها، ولم تعد تشعر بالدفاعية.
حسنًا، أعني، إذا كنت صادقًا، أعتقد أنه يمكننا تجربة ذلك.
"حقا؟" أضاء وجهه بالأمل.
"نعم،" حاولت ألا تدير عينيها، على الرغم من أنها كانت سعيدة سراً.
ومع ذلك، لم تثق أنجي به تمامًا لمدة عام كامل. ربما كانت تعاني من جنون العظمة فحسب، لكنها كانت تتوقع تمامًا أن ينفصل عنها في أي لحظة. لكن الشتاء حل في عامهم الدراسي الثاني دون أن يشعر بالملل منها ويختار علاقة جديدة، لذا بدأت تسمح لنفسها بالإعجاب به، بل وحتى حبه في النهاية، أكثر فأكثر. وبحلول نهاية المدرسة الثانوية، أصبحا لا ينفصلان.
لقد مر شهر منذ أن بدأت "الانفصال" المزعوم بين آنجي وجيري. لقد تحول غضب آنجي إلى يأس. والآن أصبحت غارقة في نوبات الاكتئاب.
حاول جميع زملائها في السكن وأصدقائها في الكلية إقناعها بالخروج معهم في عطلات نهاية الأسبوع، وكان معظمهم عازبين، لكنها لم تتقبل الأمر. كان آخر شيء شعرت برغبة في فعله هو الخروج إلى النوادي أو الحفلات طوال عطلة نهاية الأسبوع، محاطة بمجموعة من الغرباء في غرف خانقة. لا شكرًا. كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تفرط في الشرب في الأماكن العامة أيضًا. لقد مررت بهذا من قبل، ولم تنته الأمور على خير... وكانت أنجي تعلم أنه إذا خرجت، فهذا هو بالضبط ما ستنتهي إليه.
بدلاً من ذلك، أمضت عطلتي نهاية الأسبوع الماضيتين بمفردها في شقتها. كان المكان هادئًا بشكل مخيف دون وجود أي من زميلاتها في السكن. وبينما لم تكن لديها أي رغبة في الخروج والاختلاط بالآخرين، لم تستطع أنجي أن تنكر أنها كانت وحيدة. وفي لحظة ضعف ويأس، قررت الانضمام إلى غرفة دردشة.
جلست تتساءل عما كانت تفعله حقًا بينما كانت تحاول استخدام مصطلحات بحث مختلفة وتتصفح عشرات وعشرات الروابط إلى غرف الدردشة المختلفة. كانت أنجي تعرف أفضل. لم تجربها بنفسها أبدًا في المدرسة الثانوية، وكانت دائمًا مشغولة بأصدقائها الحقيقيين وأنشطتها المدرسية، لكنها سمعت الكثير من القصص من زملائها في الفصل وفي الأخبار. كانت مقاطع من برنامج "To Catch a Predator" تقلب في ذهنها بينما كانت تحاول العثور على غرفة لا تبدو سخيفة تمامًا... ومليئة بالمنحرفين.
حاولت عدة محاولات، لكنها سرعان ما تراجعت عندما اتضح أن الناس يبحثون فقط عن "وقت ممتع لممارسة الجنس عبر الإنترنت". كانت على وشك الاستسلام، لكنها حاولت محاولة أخيرة، لطلاب الجامعات فقط. بدت المحاولة واعدة، لكن أنجي لم تكن تمسك أنفاسها. انتظرت حتى أرسل لها شخص ما رسالة أولاً. ربما كانت هذه هي النقطة التي أخطأت فيها في هذه التجربة برمتها منذ البداية؟
"مرحبًا، هل أنت بخير؟" أرسل لها شخص يُدعى Jimmyboy26 رسالة خاصة. واو. لم يكن هذا يبدو علامة جيدة حتى الآن في تلك الليلة إذا أرسل إليك شخص ما رسالة خاصة على الفور.
"لا، أنا لا أعاني من مرض لو جيريج . يا له من سؤال غريب." حاولت أنجي اتباع نهج مختلف. إذا كان هذا الشخص "غير مرغوب فيه" أيضًا، فقد قررت أن تستمتع بالعبث معه.
"ها! أنا أحب الفتاة التي لديها حس الفكاهة... وهذا يعني أنني أفترض أنك فتاة." رد Jimmyboy26.
لم تكن مبتكرة للغاية في استخدام اسمها المستعار طوال الليل، حيث كانت تكتب Ang5816 في كل موقع زارته. لم يكن للجزء الخاص بالرقم أي معنى على الإطلاق، فقط أول أربعة أرقام ظهرت في ذهنها.
"أنا فتاة بالفعل... ولكن لا توجد طريقة تجعلك تعرف ذلك بالتأكيد، أليس كذلك؟" قالت مازحة.
" هاها لا أظن ذلك. لا بأس، على أية حال. يبدو أنك بخير حتى الآن، بغض النظر عن جنسك."
"حسنًا، شكرًا، أعتقد ذلك. هاهاها " لم تكن أنجي متأكدة حقًا مما يجب أن تقوله. ومع ذلك، كانت سعيدة سراً لأن هذا الشخص لم يسألها على الفور عما إذا كانت تريد ممارسة الجنس عبر الإنترنت.
"إذن كيف تسير ليلتك؟ أنا 26/ذكر/أمريكي، بالمناسبة... إذا كان الأمر مهمًا."
" هاها لا، ليس بشكل خاص. ما زلت أتوقع منك أن تسألني إذا كنت أرغب في "الإنترنت" في أي لحظة، على الرغم من ذلك."
"واو. أعتقد أن هذا يجيب على سؤالي. هذا جيد، أليس كذلك؟"
"أوه، لم أفعل هذا من قبل الليلة وأنا أبدأ في الاعتقاد بأن كل القصص حقيقية."
"ما هي القصص؟"
"أن كل شخص على الإنترنت هو زاحف."
" هاها، هناك بالتأكيد بعض الوظائف الغريبة هناك. ليس أنا بالطبع... ولكن لا توجد طريقة لتعرف ذلك على وجه اليقين، أليس كذلك؟"
لم تتمكن أنجي من منع نفسها من الضحك بصوت عالٍ عندما تم إلقاء الكلمات عليها مرة أخرى.
" مضحك جداً إذن ما الذي أتى بك إلى هنا، Jimmyboy26؟ هل من الآمن أن نفترض أن هذا هو اسمك وعمرك؟"
"لا، فقط جيمي. ونعم، عمري 26 عامًا."
"أوه،" هذا أربك أنجي لسبب ما. "هل تعملين على درجة الماجستير أو شيء من هذا القبيل؟" كلما فكرت في الكلية، كانت تفكر فقط في الطلاب الجامعيين. لم تفكر حتى في الطلاب الأكبر سنًا الذين يعملون على درجة الماجستير أو حتى الدكتوراه.
"لا لول لقد بدأت للتو متأخرًا. التحقت بالجيش بعد تخرجي من المدرسة الثانوية مباشرةً. يدفع العم سام رسوم دراستي الآن. لول "
"آه. ليست فكرة سيئة. أنا بالفعل خائفة من سداد قرضي الدراسي وما زال أمامي عام ونصف من الدراسة ؟ "
"ه ...
ربما لأنه كان الإنسان الوحيد المحترم الذي قابلته طوال الليل، لكن أنجي أحبت هذا الرجل جيمي. كان من السهل التحدث إليه ولم يكن يعرفها على الإطلاق. شعرت وكأنها مهرب ممتع من واقعها الحالي.
لقد تحدثا لساعات في تلك الليلة. لقد شعرت تقريبًا بأنهما مجرد صديقين قديمين يتبادلان أطراف الحديث. ليس أنها كانت تبحث عن ذلك، لكنه لم يمنحها سوى التعاطف عندما أخبرته بقصتها الحزينة عن جيري. لقد أخبرها أيضًا عن سنواته الجامحة إلى حد ما أثناء وجوده في الجيش وقبل أن يلتحق بالجامعة. لقد طارت أي تحفظات لديها بشأن إخبار شخص غريب تمامًا بالكثير عن حياتها الشخصية بسرعة من النافذة. كان من السهل التحدث معه واستمتعت بقصصه أيضًا، وحسه الفكاهي. لقد أحبت أي شخص يتمتع بحس فكاهي بارع. حتى في الوقت الذي كانت تقضيه في الدردشة مع هذا الغريب على بعد عدة ولايات منها، كانت أنجي لا تزال مندهشة من مدى ترددها في تسجيل الخروج، لكنها ببساطة لم تستطع إبقاء عينيها مفتوحتين بعد الآن. لقد اقتربت الساعة من الثانية صباحًا بتوقيتها.
"اسمع، كان من الرائع التحدث معك يا جيمي، لكن الساعة الآن الثانية صباحًا. سأحتاج إلى أعواد أسنان لإبقاء عيني مفتوحتين إذا بقيت مستيقظًا لفترة أطول."
" ه ...
"ولكن؟" سألت متسائلة عن سبب هذه النقاط.
"لا يوجد "لكن". اسمع، أتمنى ألا أبدو مخيفًا، ولكن هل تزورين هذا المكان كثيرًا؟"
"لم أكن أكذب عندما قلت أن هذه كانت أول ليلة أجرب فيها غرف الدردشة على الإطلاق"، أجابت.
" هاها حسنًا، هذا يجيب على هذا السؤال. هل تعتقد أنك ربما تتدخل في هذا الموضوع أكثر الآن؟ أعني، لا يمكنني أن أجري أفضل محادثة في حياتي لمدة ثلاث ساعات ثم أتركك تختفي في غياهب النسيان، أليس كذلك؟"
لم تتمكن أنجي من منع الابتسامة الصغيرة التي تشكلت على شفتيها.
"أعتقد أنني أستطيع البدء في تسجيل الدخول."
"نعم؟ رائع. كما قلت، لا أريد أن أبدو وكأنني شخص غريب تمامًا.
"أنت لست كذلك. حسنًا، ليس الآن على الأقل، بعد الماراثون الذي دام ثلاث ساعات والذي خضناه. هاها لقد كان من الرائع مقابلتك، جيمي... إذا كان هذا هو اسمك الحقيقي."
"أقسم أنه كذلك! من الذي اخترع مثل هذا الاسم الممل؟! لقد كان من الجميل مقابلتك أيضًا... ؟؟؟"
لم تعطه اسمها الكامل أبدًا، رغم أنها نادرًا ما كانت تُناديه بأنجيلا على أي حال إلا إذا كان الأمر يتعلق بوثائق قانونية، أو بطاقة الخصم الخاصة بها، وما إلى ذلك.
" أنج بخير."
"اختصارًا لأنجيلا أو أنجوس؟ أنت رجل، أليس كذلك؟! كنت أعرف ذلك!"
نكتته جعلتها تبتسم مرة أخرى.
"تصبح على خير جيمي."
كانت تلك الليلة الأولى من بين العديد من الليالي التي كانا يتبادلان فيها أطراف الحديث حتى ساعات الصباح الباكر. وجدت أنجي نفسها تتواصل معه أكثر فأكثر طوال الأسبوع مع مرور الأشهر. وأصبح ذلك الجزء المفضل لديها من اليوم. ولم يمض وقت طويل قبل أن يبدأ المغازلة الخفية أيضًا. لم تكن تبحث عن الرومانسية بالطبع، لكنها كانت لتكذب لو قالت إنها لا تستمتع بذلك. كان لديه موهبة لا تصدق في تحويل الأشياء إلى تلميحات جنسية. أو مجرد أن يكون صريحًا تمامًا، ولكن يمزح في نفس الوقت.
"ماذا ترتدين ؟ : D" سألني ذات ليلة بعد أربعة أشهر من لقائهما عبر الإنترنت.
"سروال رياضي وقميص فضفاض. هل يثيرك هذا؟" قالت مازحة.
"أنت تعرف ذلك!" وهكذا حدث. تحلى كلاهما بالشجاعة ووافقا على مشاركة ملفيهما الشخصيين على Facebook بعد فترة وجيزة. لقد مر ما يقرب من 5 أشهر وكان الفضول يقتلهما.
"أنجي، أعلم أن المظهر ليس كل شيء، لكنك جميلة"، ظهرت رسالته على ماسنجر فيسبوك الخاص بها. "أنت حبيبي، أو حبيبي السابق، أو أيًا كان، فلا بد أنه أحمق".
"تعال الآن. أنت لطيف فقط. "
"يجب أن تعلم الآن أنني لا أقول أشياء لا أقصدها. علاوة على ذلك، فإن كوني ذكيًا ومضحكًا أمر غبي تمامًا. "خسارته."
لم تعرف آنجي ماذا تقول، لكنها شعرت باحمرار وجهها. لقد علق الكثير من الناس، رجالاً ونساءً على مظهرها على مر السنين، بشعرها الأشقر الطويل، وعينيها الزرقاوين غير المعتادتين، ومنحنياتها في كل الأماكن الصحيحة، لكن الأمر بدا غريبًا، لسبب ما، أن يعلق جيمي على مظهرها. كانت تشعر بالحرج، ولكن لماذا؟
"شكرًا؟ أنت لست سيئًا جدًا بنفسك." ولم يكن كذلك. لقد صنعت أنجي صورة ذهنية مختلفة تمامًا عنه مقارنة بما يبدو عليه في الحياة الواقعية. لقد تخيلته كشخص نردي، نحيف إلى حد ما، ربما يرتدي بعض النظارات، بشعر أشقر مثل ساندي... وهو ما لم يكن أبعد عن الحقيقة. في الواقع، كان جيمي ذو شعر أسود وعيون زرقاء مذهلة، أكثر إبهارًا من عينيها . بدا وكأنه متوسط الطول بالنسبة لرجل، ربما أقصر قليلاً، ولكن حيث افتقر إلى الطول فقد عوض ذلك بعضلاته. كانت قمصانه ضيقة على عضلات ذراعه في جميع الصور التي شاهدتها على صفحته على Facebook وكانت ساقيه قوة لا يستهان بها. بدا وكأنه يمكن أن يمر كحارس وليس نردًا. كادت أنجي تكره الاعتراف بذلك، وكان جزء منها لا يزال يأمل في أن يغير جيري رأيه بشأن الاستراحة في أي لحظة، لكنها شعرت على الفور بانجذاب أكبر نحو جيمي بعد رؤية شكله.
"نعم؟ شكرا لكن يجب أن أسأل... هل هناك أي شيء مثل ما كنت تتوقعه؟"
احمر وجه أنجي مرة أخرى وكانت سعيدة لأنه لم يتمكن من رؤيتها.
"لا! على الإطلاق!" أجابت.
"هل هذا شيء جيد أم سيء؟ لول "
"بصراحة؟ لقد صنفتك على أنك من النوع المهووس. د: آسف!"
"العقل قبل القوة يا عزيزتي."
" ه ...
" هاها أعتقد أنني تخيلتك نوعًا ما كنسخة أنثوية من أي نسخة غريبة مني قمت بإنشائها.؟" شعر بني طويل ورفيع، عيون بنية... مجنونة إلى حد ما، أليس كذلك؟"
"لا أستطيع أن أقول أي شيء، ولكن لماذا على الأرض تتخيلني بهذه الطريقة؟"
"أعتقد أنني كنت أتخيل أن شخصًا رائعًا مثلك لن يهدر وقته في محاولة التواصل مع الرجال عبر الإنترنت" قال جيمي مازحًا.
"من قال أي شيء عن الربط؟! "
لقد فعلت آنجي شيئًا في تلك الليلة لم تعترف به أبدًا لأي شخص: لقد مارست العادة السرية وهي تفكر في صور جيمي. لقد شعرت بالسخرية، حيث شعرت بوخز في مناطقها السفلية عندما نظرت لأول مرة إلى ملفه الشخصي، لكنها لم تستطع منع نفسها. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بأي فعل، سواء من نفسها أو من أي شخص آخر.
"هل سيكون الأمر غريبًا تمامًا إذا تحدثنا عبر الهاتف؟"، هكذا أرسل جيمي رسالة في ليلة السبت بعد بضعة أسابيع من تبادلهما لصفحات الفيسبوك لأول مرة . كانت قد عادت إلى المنزل لقضاء الصيف، لكنه عاش في شقته طوال العام في أوكلاهوما.
لا أعتقد ذلك...ولكن لماذا؟
"لا أعلم. لقد فكرت فقط أنه قد يكون من الجيد أن نضع صوتًا على وجه، أليس كذلك؟ صوت حقيقي وليس "صوتًا عبر الإنترنت".
فكرت أنجي في هذا الأمر. بدا الأمر حميميًا، لسبب ما، وأخافها بعض الشيء. لكن جزءًا منها أراد أن يعرف ما إذا كان صوت جيمي مثيرًا مثل بقية جسده.
"حسنًا، بالتأكيد"، وافقت، رغم أنها لم تستطع إلا أن تقلق بشأن ما إذا كان يقصد الصواب في تلك اللحظة أم لا.
"أيضًا، هناك شيء كنت أفكر في سؤالك عنه. إنه شيء أفضل التحدث عنه شخصيًا، على الرغم من ذلك."
دارت أفكار أنجي، متسائلة عما يمكن أن يسألها عنه وهو أمر مهم للغاية بالنسبة له عبر الإنترنت.
"لا، جيمي، لن أتزوجك. لم نتقابل قط شخصيًا"، حاولت أن تمزح. كانت السخرية هي أعظم آلية دفاع لديها.
" هاهاها مضحك للغاية . لذا، هل يمكنني الاتصال بك الآن، أم أن الوقت مبكر جدًا؟ أشعر وكأنني أجعل الأمر محرجًا تمامًا. لول "
يا إلهي، لقد أراد أن يفعل ذلك الآن. لقد أرعبتها الفكرة، ولكنها ستصاب بالجنون أيضًا إذا انتظرت، راغبة في معرفة ما يريد أن يسألها عنه.
"لا، لا، الآن كل شيء على ما يرام"، أعطته رقمها وانتظرت. حدقت في هاتفها وكأنه قنبلة على وشك الانفجار.
"مرحبًا، أنج ،" استقبلها صوت عميق، لكنه لطيف بشكل مدهش.
"مرحبًا جيمي" أجابت بهدوء.
كان هناك توقف محرج، كلاهما كانا غير متأكدين بوضوح مما يجب أن يقولوه الآن بعد أن كانوا على الهاتف معًا ويسمعون أصوات بعضهم البعض لأول مرة.
"إذن ما هو هذا السؤال الكبير والمهم الذي تريد أن تسأله لي؟" حاولت تخفيف المزاج.
"أوه، صحيح. حسنًا، هل يمكننا التحدث عن شيء آخر أولًا؟ أنا متوترة نوعًا ما ؟"، رن صوت ضحكة عذبة في أذني أنجي. كان صوته كافيًا لجعلها تبتل.
"بالتأكيد...ولكن هذا سيجعلني مجنونًا، هل تعلم؟"
مزيد من الضحك من الطرف الآخر.
"أعلم، أعلم. فقط تحملني. من فضلك؟"
كيف يمكنها أن تقول "لا"؟
"فماذا فعلت اليوم؟" سأل جيمي.
"ليس كثيرًا. غسيل الملابس. ذهبت للركض حول المدينة. جلست أنتظر أن تتصل بالإنترنت. كما تعلم. كالمعتاد." فوجئت أنجي عندما لم ينضم جيمي إلى ضحكاتها.
"أعلم أنك تمزحين. أو على الأقل أعتقد أنك تمزحين. لكن هل تفعلين ذلك حقًا؟ تحققي من هاتفك أو الكمبيوتر المحمول مليون مرة لترى ما إذا كنت على اتصال؟" سألها بجدية. لقد أربكها ذلك. عادة ما يمزحون كثيرًا عبر الإنترنت. هل كان هذا هو حاله حقًا؟ ومع ذلك، شعرت أنها تخجل.
"في بعض الأحيان،" اعترفت.
"أنا أيضًا،" رد جيمي بسرعة، فهو لا يريدها أن تشعر بالخجل.
"إذن استمع، قبل أن أبالغ في الحديث، ربما ينبغي لي أن أصل إلى النقطة التي أريد الوصول إليها، أليس كذلك؟" كان يحاول الآن تخفيف حدة الأجواء.
"كنت أتساءل،" قال ببطء، "إذا كنت مهتمًا بمقابلتي في مكان ما شخصيًا. يمكنك حتى المجيء إلى هنا، إذا كنت ترغب في ذلك، لكنني لا أريدك أن تشعر بالضغط، على أي حال. اللعنة، أنت تعرف ما أعنيه."
كان جيمي من الواضح أنه كان في حالة من الارتباك. لقد ذكّرها ذلك بجيري عندما طلب منها الخروج لأول مرة. لماذا يبدو أن لها هذا التأثير على الناس؟
"لا بأس"، ضحكت أنجي محاولة تهدئة أعصابه. "أعرف ما تقصده. يجب أن أفكر في الأمر. هل هذا جيد؟" كانت تأمل ألا تجرح مشاعره. أرادت كل ألياف كيانها أن تقول "نعم" في تلك اللحظة، لكن هذا الأمر أرعبها في نفس الوقت.
"بالطبع. لقد فكرت فقط بما أننا في الصيف وكلا منا لديه إجازة..."
"أعلم. لا أعلم لماذا أخبرك بهذا، ولكنني أريد أن آتي، حقًا... ولكن هذا الأمر يخيفني أيضًا"، اعترفت أنجي أخيرًا.
"لماذا؟" سأل جيمي دون تردد. "مبكرًا جدًا؟"
لم تتمكن من منع الضحكة التي خرجت من شفتيها.
"لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط لا أعرف. أخشى أن أقول ذلك بصوت عالٍ."
"ما الأمر؟ يمكنك أن تخبرني بأي شيء. سآخذ أسرارك معي إلى القبر"، أجاب بجدية، لكنه ضحك.
"أنا، أنا أحبك، جيمي،" همست عمليا.
رن صمت قصير في أذنيها.
"أنا أيضًا معجب بك، أنجي."
شعرت وكأنها ستذوب في سريرها في أي ثانية.
"لا أريد أن أقول أكثر من ذلك، هل هذا غريب؟ لا أعرف كيف أشرحه. عليك أن تعلم، رغم ذلك، أن هناك جزءًا غبيًا مني لا يزال يتمسك ببصيص أمل ضئيل في أن يعود جيري. أشعر أنه يجب أن تعلم ذلك. أعلم، إنه أمر غبي."
وقفة أخرى.
"لا أستطيع أن أقول إن هذا الأمر غبي، ولكنني لا أستطيع أن أفهم السبب بالضبط. أنا لا أحاول أن أكون قاسيًا، ولكن مرت سبعة أشهر تقريبًا، أنج."
"أعرف، أعرف. دعني أفكر في الأمر، حسنًا؟ هل يمكنني الاتصال بك غدًا؟" سألت بأمل.
"بالطبع. و انج ؟"
" مممممم ؟"
"لقد كان من الجميل حقًا سماع صوتك."
آه، لقد أرادت أن تستسلم في الحال. اتصلت بجيري وأخبرته أن يذهب إلى الجحيم. لقد طفح الكيل. كم عدد النساء اللاتي نام معهن خلال "فترتهما العاطفية"؟ لقد استحقت الأفضل. لقد أدركت أنها تستحق الأفضل. ولكنها مع ذلك لم تستطع قطع ذلك الخيط الصغير الأخير من الأمل.
كان جيري مألوفًا، وكان مرتاحًا. وبعد فترة طويلة، بدأت تتخيل كيف ستكون حياتهما بعد الكلية. وزواجهما. شهر العسل في برمودا. *****. منزل جميل وسيارات جميلة. وربما كانت ستظل في المنزل مع الأطفال لفترة من الوقت عندما كانوا صغارًا. لم يكن لديها أي شيء من هذا أو تاريخ مع جيمي.
أم أنها لم تفعل؟ لقد كان مألوفًا. كان مرتاحًا. لقد وثقت به أنجي بطريقة ما أسرع مما وثقت بجيري. هل كان هناك سبب لذلك . هل كان يجب عليها أن تولي اهتمامًا أكبر لغرائزها طوال الوقت؟ لم تكن تعرف. لم تكن تعرف إجابة معضلتها وهذا أبقاها مستيقظة طوال الليل. استيقظت وهي تشعر بالخمول أكثر من المعتاد، لكنها كانت تعلم أنها يجب أن تتصل بجيمي على الفور.
"مرحبًا؟" يا إلهي. كان صوته الصباحي أكثر إثارة. أوه. يا إلهي. صباح الخير. لقد نسيت أنجي تمامًا فارق التوقيت الذي يبلغ ساعتين. نظرت إلى الساعة الموضوعة على المنضدة بجانب سريرها. 8:15 صباحًا.
"يا إلهي، أنا آسفة للغاية، لقد نسيت تمامًا فارق التوقيت"، بدأت.
"أنجي؟" قاطعها.
"نعم،" تحدثت بهدوء أكثر. "أنا آسفة لأنني أيقظتك. أنا أحمق."
"لا، لست كذلك. هل كل شيء على ما يرام، على الرغم من ذلك؟"
"نعم، أممم، أردت فقط أن أخبرك أنني اتخذت قرارًا."
"أوه؟"
"سأأتي لزيارتك" توقفت عن الكلام وهي تنتظر رده.
"نعم؟" كان يبدو أكثر يقظة الآن.
"نعم،" لم تتمكن من مسح الابتسامة الغبية من على وجهها.
لم تكن متأكدة من السبب، لكن الإجابة جاءتها أخيرًا بمجرد استيقاظها في ذلك الصباح. أدركت أنجي، بعد كل ما دار في رأسها من مناقشات في الليلة السابقة، أنه إذا لم تغتنم هذه الفرصة، فسوف تندم عليها إلى الأبد. إن عدم معرفة ما كان يمكن أن يحدث من شأنه أن يدفعها ببطء إلى الجنون على مر السنين. لذلك، قررت أن تتخذ خطوة جريئة.
اتصل بها جيمي لاحقًا، بعد أن أصبح أكثر انتباهًا بعد تناول فنجان أو فنجانين من القهوة، وناقشا الترتيبات. ستبقى معه لمدة أسبوع بعد الرابع من يوليو. سينام على الأريكة ، ويمكنها أن تأخذ سريره، على الرغم من أنهما تشاجرا حول ذلك بالطبع. إذا شعرت بعدم الارتياح في أي وقت، فعليها أن تخبره بذلك، وستكون حرة في المغادرة. وهكذا استمر الأمر.
كانت أنجي تعلم أن والدتها ستعتقد أنها مجنونة وتشعر بالقلق، لكن لم يكن هناك ما يمنعها من الشعور بالإثارة طوال اليوم. بالإضافة إلى ذلك، كانت بحاجة إلى مساعدة في حجز تذاكر الطيران عبر الإنترنت، حيث لم تفعل ذلك بنفسها من قبل.
لحسن الحظ، ظهر جيري عند باب منزلها في اليوم التالي. لم تره منذ شهور، حتى قبل ليلة اتصل بها ليخبرها أنه يريد الذهاب في إجازة. وقفت عند الباب، مذهولة، تحدق فيه وهو يحمل باقة من الزهور.
"مرحبًا، أنج ،" ابتسم لها بابتسامة صغيرة. لقد نمت لحيته السوداء الكثيفة، والتي عادة ما تجدها مثيرة في معظم الرجال، لكنها لم تستطع أن تمنع نفسها من التفكير في مدى سخافة مظهرها عليه.
"لقد أحضرت لك هذه الزهور. زهورك المفضلة"، مد باقة الزهور نحوها. كانت زهورها المفضلة: زهور الأقحوان.
"ماذا تفعل هنا؟" أخذت الزهور، لكنها أوضحت أنها ليست سعيدة برؤيته.
"كنت آمل أن نتمكن من التحدث."
"حقا؟" عقدت ذراعيها على صدرها بغضب. "بشأن ماذا؟ حول المدة التي مرت منذ أن رأيتك أو سمعت منك؟ حول مقدار المتعة التي حصلت عليها بمجرد خروجي من الصورة؟ حول عدد النساء اللواتي نمت معهن على مدار الأشهر السبعة الماضية؟ ماذا؟ ما الأمر، جيري؟" كانت غاضبة، لكن الدموع كانت تتشكل في زوايا عينيها أيضًا. اللعنة.
"تعال يا أنج، لا تكن هكذا، أعلم أنني أخطأت وأريد الاعتذار، حسنًا؟"
وقفت أنجي هناك بلا حراك، تنتظر منه أن يكمل حديثه. لقد فتحت عينيه بنظراتها. أدركت أن هذا جعله يشعر بعدم الارتياح، ولم تهتم حتى.
"أنا آسف حقًا، أنج. أعلم أنني أخطأت. أتمنى لو كنت أعرف الكلمات المناسبة لأعوضك عن ذلك أو لأجعل كل شيء أفضل."
"إذن ماذا؟ لقد نمت لحيتك والآن أصبحت فجأة رجلاً كبيرًا وناضجًا؟ هل هذا هو كل ما في الأمر؟ أم أنك سئمت من النوم مع العديد من النساء؟" عبست أنجي في وجهه.
تنهد جيري.
"لا، أريد فقط أن أعتذر وأرى ما إذا كانت هناك أي فرصة لتصحيح الأمور مرة أخرى. لقد افتقدتك كثيرًا، أنجي. بصراحة."
"فهل تتوقع مني أن أعيدك هكذا؟" سألت.
"بشكل غير واقعي، نعم، كنت أتمنى أن تفعل ذلك. ولكن بواقعية، لا. أنا أعرفك بشكل أفضل من ذلك. وأعلم أن لدي الكثير من العمل لأقوم به لتعويضك. إذا سمحت لي، بالطبع."
"أنت على حق تمامًا،" قالت أنجي ببساطة.
"هل هذا يعني أنك ستسمحين لي على الأقل بالمحاولة؟ سأفعل أي شيء، أنجي. أي شيء."
كان حزنه ينتابها . كان جيري. جيري الخاص بها. لم تره قط حزينًا أو نادمًا إلى هذا الحد في حياتها. وقد قضت ثلث حياتها معه.
كانت تشعر بالارتباك، خاصة بعد اتخاذها القرار الذي اتخذته في اليوم السابق بشأن مقابلة جيمي. لكنها لن ترضى أن تخبر جيري بذلك.
"لم يكن بإمكانك أن تأتي في وقت أسوأ من هذا"، تمتمت لنفسها، وهي تدس إبهامها في زوايا عينيها، وهي تشعر بصداع ناتج عن التوتر.
"ماذا؟"
"لا بأس"، لوحت أنجي بيدها رافضة. "شكرًا لك على الزهور"، هزتها بخفة ذهابًا وإيابًا. "امنحيني بعض الوقت للتفكير، حسنًا؟ سأتصل بك قريبًا".
"حقا؟" رفع جيري رأسه نحوها، والأمل يملأ عينيه البنيتين الداكنتين.
"نعم، ولكن في الوقت الحالي، من فضلك اذهبي، أنت تسببين لي صداعًا"، فركت صدغيها.
"آه، آسف. أتمنى أن أسمع منك قريبًا."
لوحت أنجي وعادت إلى داخل منزلها، وتوجهت مباشرة إلى غرفتها، وتوقفت لفترة كافية لوضع الأقحوانات على الطاولة في الردهة.
"ما الذي حدث؟" صاحت والدتها من غرفة المعيشة. "هل كان هذا جيري؟ يبدو مضحكًا بلحية، أليس كذلك؟"
"لا أريد التحدث عن هذا الأمر الآن يا أمي. سأستلقي قليلًا . أشعر بالصداع."
كان هذا كل ما احتاجت إلى قوله، وكانت والدتها تعلم جيدًا أنه من الأفضل عدم إزعاجها أكثر ما لم تحضر لها بعض تايلينول وكوبًا من الماء.
ألقت أنجي بنفسها على وجهها على سريرها بشكل درامي وانفجرت في البكاء على الفور.
ماذا كانت ستفعل بحق الجحيم؟ هل اتخذت القرار الخاطئ؟ هل كان ظهور جيري هو طريقة الكون لإخبارها بأنها ارتكبت خطأ؟ لم تكن تعلم. لقد بدا الأمر صحيحًا جدًا صباح أمس. لماذا، من بين كل الأوقات، ظهر جيري الآن؟ بعد أن لم تسمع منه لأكثر من نصف عام؟ شككت أنجي في كل شيء حتى شعرت وكأن رأسها سينفجر. على الرغم من أنها لم تستيقظ إلا قبل بضع ساعات، إلا أن النوم الهادئ وجدها أخيرًا.
لم يكن أمام أنجي سوى ثلاثة أسابيع لاتخاذ القرار. هل ستستقل طائرة لمقابلة شخص غريب كانت منجذبة إليه بشدة، جسديًا وعقليًا، أم ستمنح الرجل الوحيد الذي أحبته حقًا فرصة ثانية؟
وافقت بحذر على الذهاب في موعد مع جيري بعد ثلاثة أيام. ومرة أخرى في تلك عطلة نهاية الأسبوع. ومرة أخرى. وجدت نفسها تتحدث إلى جيمي بشكل أقل، سواء على الهاتف أو عبر الإنترنت. كانت تعلم أن الأمر سخيف نوعًا ما نظرًا لعدم وجود شيء رسمي بينهما، لكنها شعرت وكأنها تخونه، بطريقة ما. لقد سألها عن المسافة المفاجئة ذات ليلة عبر الهاتف. كذبت عليه وأخبرته أنها كانت مشغولة للتو. شعرت بأسوأ.
حاولت أنجي مقاومة ذلك، لكنها وجدت نفسها تلين قليلاً تجاه جيري في كل مرة يخرجان فيها. لقد بذل قصارى جهده في كل موعد. كان يذهب في نزهة مسائية على طول شاطئ البحيرة. كان العشاء على ضوء الشموع في مطعم فاخر. ذات ليلة، أوقف سيارته للتو، كما اعتادا أن يفعلا عندما كانا مراهقين، في الحديقة، وأفصح عما حدث خلال الأشهر التي لم يتواصلا فيها، وانفجر في البكاء بقوة بعد أن اعترف للنساء الأخريات بأنه نام معهن، لكن لم يكن لأي منهن معنى. كانت أنجي تعلم أنه غير قادر على تزييف مثل هذا المشهد ولم تستطع إلا أن تعزيه وتشكره على صدقه معها. في النهاية سألها عما إذا كانت قد نامت أو كانت مع أي شخص خلال "وقت الاستراحة". لم تتحدث أنجي معه قط عن جيمي. كانت تلك هي المرة الوحيدة التي كذبت عليه فيها، رغم أنها لم تكن تكذب من الناحية الفنية. أو على الأقل قالت ذلك لنفسها لتشعر بتحسن.
لقد حانت نقطة اللاعودة أخيرًا وكان عليها أن تقرر ما إذا كانت ستستمر في زيارة جيمي أم لا. كان جزء منها يعلم أن هذا الأمر سيدفعها إلى الجنون إذا لم تعلم، لكن الجزء الأكبر منها كان يشعر أنها بحاجة إلى تحسين الأمور مع جيري. بعد كل شيء، بدا وكأنه تعلم درسًا ، وإلا لما عاد إليها زاحفًا. وعلى الرغم من عيوبه، فقد افتقدته.
"مرحبًا، أنج."
"مرحبًا جيمي" اتصلت بي في إحدى الأمسيات قبل خمس ليالٍ من موعد سفرها المقرر.
"الرحلة تقترب."
"نعم،" قالت بصوت منخفض. "في الواقع، أحتاج إلى التحدث معك بشأن هذا الأمر." كانت أنجي متوترة.
"أوه أوه. هذا لا يبدو جيدا."
تنهدت، وقررت أن تصل إلى النقطة مباشرة. بسرعة مثل إزالة ضمادة ، أليس كذلك؟
"جيمي، لا أستطيع المجيء"، قالت بوضوح.
"أوه...هل كل شيء على ما يرام؟"
"نعم ولا،" تنهدت أنجي مرة أخرى، وقد شعرت بالإحباط. "لا أستطيع أن أكذب عليك. لقد كنت أواعد جيري مرة أخرى،" سمحت لهذا الخبر أن يستقر في ذهنها.
"أوه... أنا، أممم، لا أعرف ماذا أقول."
"لقد كان ذلك مؤخرًا. أعلم أن هذا لا يجعل الأمر أفضل. لقد ظهر في منزلي في اليوم التالي لقراري بمقابلتك. توقيت سيئ، أليس كذلك؟"
"نعم، أعتقد ذلك. بالنسبة لي على الأقل."
"يا إلهي، جيمي! لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة لي أيضًا!"
"أنا آسف. أنت على حق. فقط، حسنًا، انظر إلى الأمر من وجهة نظري. كنت أتطلع إلى مقابلة هذه المرأة الرائعة حقًا لأسابيع واتصلت بي قبل أقل من أسبوع من موعد خروجها وأخبرتني أنها ستعود إلى صديقها الأحمق الذي "أخذ استراحة" لمدة 7 أشهر حتى يتمكن من النوم مع العديد من النساء. نصف هذه الكلمات هي كلماتك، وليست كلماتي، اسمح لي أن أذكرك."
كانت عينا أنجي مؤلمتين، ولم تكن قادرة على مقاومة دموعها لفترة طويلة.
"لعنة عليك يا جيمي! أنا آسفة!" بدأ صوتها يرتجف عند الكلمة الأخيرة.
"نعم، أنا أيضًا." وبعد ذلك أغلق الهاتف في وجهها.
بكت أنجي لمدة ثلاثة أيام متواصلة. كيف يمكنك أن تكوني مستاءة إلى هذا الحد من شخص لم تقابليه قط؟ كانت تعلم أن هذا كان ينبغي أن يكون أقل ما يقلقها، لكنها كانت خائفة للغاية من ألا تسمع عنه مرة أخرى. ألا يمكن أن يكونا صديقين على الأقل؟ ربما ليس على الفور، ولكن في النهاية؟ لم يصبحا أكثر من مجرد صديقين على أي حال، أليس كذلك؟ لكن كان هناك ما يشير إلى المزيد من الصداقة، وكان هذا كافياً.
رفضت مقابلة جيري لمدة أسبوع، مدعية أنها كانت متوترة بشأن جداول الدراسة للفصل الدراسي التالي وأنها كانت تعاني من صداع شديد بالإضافة إلى دورتها الشهرية. المزيد من الأكاذيب التي كانت تأتي بسهولة شديدة. كيف يمكنها أن تكذب على جيري بهذه السهولة، لكنها تشعر بالذنب الشديد لأنها فعلت ذلك مع جيمي؟ كان هذا مجرد أحد الأسئلة العديدة التي أزعجتها على مدار الأشهر العديدة التالية.
لكنها وجيري عادا إلى الجدية مرة أخرى، فتقدم لها بطلب الزواج في الأسبوع الذي سبق بدء الدراسة مرة أخرى. وخططا لزواجهما في الصيف التالي بعد تخرجهما.
"اخرج بضجة!" هذا ما ادعى به جيري.
كانت تشعر بالحرج الشديد والذنب الشديد بحيث لم تعد قادرة على الاتصال بجيمي، لكنه أرسل لها رسالة على الفيسبوك في منتصف سبتمبر من ذلك العام، يسألها عن حال المدرسة وكل شيء. حتى أنه اعتذر عن الطريقة التي انتهت بها محادثتهما الهاتفية وعن عدم اعتذاره في وقت سابق. كان يأمل ألا يكون لديها أي ضغينة ضده والعكس صحيح.
لم يمزقها من الداخل بالقدر الذي توقعته، عندما سمعت منه مرة أخرى. لكنهما اتفقا على أنهما يرغبان في البقاء على اتصال، كأصدقاء، وهذا ما فعلاه.
الفصل الثاني
"كيف كان يومك يا أنج ؟" سألتها والدتها من على طاولة الطعام. كان هذا روتينهم، على الأقل منذ أن عادت هي وأطفالها للعيش مع والدتها. في بعض الليالي كانت تكره الرتابة المملة، وتشعر بالملل، أكثر من أي شيء آخر. كانت أنج تعلم أنها ليست مضطرة للانضمام إلى والدتها، لكنها شعرت وكأنها مدينة لها بذلك لأي سبب من الأسباب، سواء كانت في مزاج لذلك أم لا. في بعض الليالي، كان بإمكانها أن تدرك أن والدتها لم تكن في مزاج جيد أيضًا، حيث كانت تتأخر لمدة 5 أو 10 دقائق فقط قبل التقاعد إلى السرير.
في ليالٍ أخرى، مثل هذه الليلة، كانت أنجي تستمتع بالوقت الذي تقضيه بمفردها، حيث كانت تحتاج إلى التنفيس عن غضبها لشخص ما، أي شخص، وكانت والدتها موجودة من أجلها دائمًا.
كانت تبدأ دائمًا بنفس الطريقة: كيف كان يومك، أنج ؟ كانت والدتها تسألها. في بعض الأحيان كانت بساطة الجملة وألفتها كافية وحدها لتحفيزها على الانغلاق. حتى في الليالي التي كانت تفتح فيها قلبها لأمها، كانت أنج دائمًا حذرة بعض الشيء بشأن ما تكشفه. لقد كانت دائمًا على هذا النحو، مع كل شخص تقريبًا في حياتها، ولم تكن متأكدة من السبب بالضبط، لكنها كانت تشك في أن الأمر له علاقة برحيل والدها عندما كانت في الخامسة من عمرها.
"ليس جيدًا،" هزت رأسها بتعب، ووضعت رأسها بين يديها، وذراعيها مرفوعتين على الطاولة.
"هل تريدين أن تخبريني عن هذا؟" سألتها والدتها بلطف، على الرغم من أنها لم تجبر أنجي أبدًا على التحدث عن أي شيء لم ترغب في التحدث عنه في حياتها كلها.
كان مجرد التفكير في أحداث اليوم سببًا في بكاء أنجي. شهقت قليلاً وهي تنظر إلى والدتها، وكانت عيناها مليئتين بالدموع بالفعل.
"لقد سمعت أغنية "أنجي" على الراديو اليوم أثناء مروري بها. أعلم أنه كان لا ينبغي لي أن أتوقف عندها، ولكنني لم أستطع منع نفسي"، كانت الدموع الصامتة تنهمر على وجهها.
لقد كرهت بشدة أغنية فرقة رولينج ستونز. هل هي جذابة؟ نعم. محبطة؟ نعم أيضًا. بالطبع، نظرًا لوجود اسمها في الأغنية، فقد اعتقد جيري دائمًا أنها رومانسية، بطريقة ما، وكان يغنيها لها كلما سمعاها تُعزف في أي مكان. لقد تساءلت دائمًا عما إذا كان قد انتبه بالفعل إلى كلمات الأغنية أو معناها على الإطلاق. أو ما إذا كانت محاولة غريبة للتكفير عن الذنب واصلها طوال السنوات التي قضاها معًا بعد "انفصالهما". بغض النظر عن ذلك، فقد كرهتها قبل وفاته وكرهت سماعها أكثر منذ ذلك الحين لأنها جعلتها تفكر فيه.
"أوه، أنجي،" أجابتها والدتها بتعاطف.
كادت أنجي أن تستاء من والدتها لأنها أطلقت عليها هذا الاسم، لكنها كانت تعلم أن هذا كان سخيفًا. لم يكن هذا هو الاسم الذي أطلقته عليها والدتها بالطبع. كان أنجيلا. وعلى الرغم من أنها ولدت بعد عشر سنوات من صدور الأغنية، لم يكن هناك أي وسيلة لوالدتها لتعرف في ذلك الوقت أن زوج ابنتها المستقبلي سوف يصبح مهووسًا بها إلى هذا الحد. كلا، كانت أنجي تبلغ من العمر 37 عامًا. كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تلوم والدتها.
"الأسوأ من ذلك هو وضع جون في السرير الليلة"، هزت أنجي رأسها مرة أخرى، وأبعدت الدموع عن كلتا عينيها قبل أن تلتقي بنظرة والدتها مرة أخرى.
"كانت ليلة أخرى من تلك الليالي".
كان كل منهما يعرف ما يعنيه ذلك. فبعد عدة أسابيع من جنازة جيري، كان ابنها البالغ من العمر أربع سنوات يسألها عن "متى سيعود أبي إلى المنزل". وكانت غريزة أنجي الأولى هي أن تهاجمه باستمرار، وخاصة بعد انتشار شائعات خيانة جيري، لكنها لم تفعل ذلك قط. كان عمره أربع سنوات، بحق المسيح. ولم يكن يعرف أفضل من ذلك، ولم يفهم الأمر تمامًا. ولم يكن كبيرًا بالقدر الكافي. فقد أقاما مراسم دفن مغلقة منذ أن انتهى الأمر بجيري كبقايا أكثر من كونه جسدًا. ولم يره أحد قبل الجنازة، بما في ذلك هي نفسها. وفي ذهن ابنتها المسكينة البالغة من العمر أربع سنوات ، كان أبيها بعيدًا في مكان ما، على استعداد للعودة في أي وقت لأنه لم يكن لديه سبب للاعتقاد بخلاف ذلك، على الرغم من الجنازة. وبينما كان حزينًا بسبب ذلك، لا يمكنك حقًا أن تتوقع من شخص صغير السن أن يفهم تمامًا إيجاز الأمر ونهايته، أليس كذلك؟
لقد توقف جون أخيرًا عن إثارة الموضوع ليلة بعد ليلة، وقد مر شهر ونصف منذ أن قال أي شيء عن عودة والده إلى المنزل... وهو ما جعل التعامل مع الأمر أكثر صعوبة عندما أثار الموضوع بشكل غير متوقع. كانت أنجي تأمل أن يفهم أخيرًا.
"أمي، متى سيعود أبي إلى المنزل؟" سألها فجأة، بلهفة وبراءة. كل ما كان بوسعها فعله هو ألا تنهار في البكاء في تلك اللحظة.
أخذت أنجي نفسا عميقا.
لقد تحدثنا عن هذا من قبل، هل تتذكر؟
نظر جون إليها منتظرًا منها أن تستمر في الحديث، أما أنجي فقد كتمت تنهيدة.
"أبي لن يعود إلى المنزل"، تحدثت بهدوء قدر استطاعتها. "لقد تعرض لحادث خطير للغاية في سيارته وأصيب بجروح بالغة".
"هل سيكون بخير؟" نظر إليها ابنها بقلق، ولم يكن قادرًا إلا على التركيز على شيء واحد في كل مرة في حالته النعسان.
"لا، جون،" قالت من بين أسنانها المطبقة. عرفت أنجي أنه ليس خطأه لعدم فهمه، لكنها كانت متعبة ومرهقة عقليًا بالفعل.
وبدا أن ابنها يفكر في هذا الأمر للحظة.
"إذن فهو لن يعود إلى المنزل أبدًا؟" سأل بهدوء.
"لا، جون! لقد مات!" قالت في النهاية. شعرت بالسوء فور قولها ذلك، ليس فقط لأن ابنها الصغير بدأ في البكاء على الفور، بل لأنها كانت تعلم أنه لا يستحق أن تهاجمه.
"لكنه لم يذكر ذلك منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟" سألت والدة أنجي.
"لا، ولم أكن لطيفة للغاية هذه المرة"، نظرت إلى حضنها، شعرت بالخجل الشديد من الطريقة التي تعاملت بها مع ابنها البالغ من العمر 4 سنوات لدرجة أنها لم تستطع حتى النظر في عيني والدتها. ظهرت صورة ابنها، ونظرة الألم والارتباك، في ذهنها مرة أخرى، مما أجبرها على كبت شهقة.
"أوه، أنجي،" قالت والدتها مرة أخرى وهي تقف من جانبها من الطاولة، وتغلق المسافة القصيرة بينهما لاحتضان ابنتها.
لفّت أنجي ذراعيها بإحكام حول والدتها ولم تستطع كبح جماح نشيجها اليائس بعد الآن. كانت في احتياج ماس إلى العناق ودفء إنسان آخر، وكان ذلك كافياً لإرسالها إلى حافة الهاوية.
لم تستطع إلا أن تفكر في كل الطرق التي فسدت بها حياتها الآن عندما أطلقت أخيرًا كل مشاعرها المكبوتة. لم تقل والدتها شيئًا، فقط كانت تداعب شعرها من حين لآخر، ولم يكن أحد يعلم إلى متى. بدا الوقت غير ذي صلة في تلك اللحظة. شعرت أنجي وكأنها عالقة في الزمن طوال الوقت، في هذا الصدد. ابتعدت أخيرًا.
"لا بأس، أنج. سيكون بخير. إنه صغير"، أصرت والدتها، وهي تجلس بجانبها بدلاً من أن تجلس أمامها.
"وأي شيء فعلته أو قلته، سوف يسامحك. أنت أمه"، ابتسمت.
"لا أستطيع الاستمرار في العيش بهذه الطريقة يا أمي" تحدثت أنجي بهدوء، وهي لا تزال تحاول وضع حد لبكائها القبيح.
"ليس اليوم فقط، بل كل يوم. نعم، بعض الأيام أفضل من غيرها، لكنني أشعر وكأنني عالق، كما تعلم؟ لا شيء سيتحسن أبدًا، لن يتغير شيء".
بدت والدتها وكأنها تفكر في هذا الأمر لمدة دقيقة، دون أن تتحدث، بل غارقة في التفكير العميق.
شعرت أنجي بالحرج، ولم تكن متأكدة مما يجب أن تقوله بعد ذلك.
"ماذا تعتقد أنك تستطيع أن تفعل لمحاولة تغيير الأمور؟" سألتها والدتها بجدية.
"بناء آلة زمن وعدم الموافقة أبدًا على الخروج مع جيري؟" ردت أنجي دون تردد.
"أنجيلا، أنا جادة،" قالت لابنتها "نظرة الأم".
"أعرف، أعرف"، تنهدت. "لا أعرف. الأمر أشبه بما قلته لصديقي في اليوم الآخر، ليس لدي وقت للعلاج. الأدوية غير واردة. لقد حاول إقناعي بأن الانتقال إلى مكان جديد قد يحل مشاكلي. هل يمكنك أن تتخيل؟"
لم تجيب والدة أنجي على الفور، لذلك واصلت الحديث.
"أين سأذهب أكثر من ذلك؟ من الذي سيعتني بالأطفال في وقت قصير إذا احتجت إلى ذلك؟ كل من أعرفهم يعيشون هنا. وبالحديث عن الأطفال، ماذا عن المدرسة؟ ماذا عن أصدقائهم؟ أنا متأكد من أن كانديس ستكرهني إلى الأبد إذا انتقلنا إلى مكان آخر. ما زالت لا تتحدث معي كما هي. بالإضافة إلى ذلك، أعني، ألا يكون هذا مجرد هروب من مشاكلي؟ ما الذي سيحل هذا؟ لن يكون هذا عادلاً للأطفال، أليس كذلك؟ إنها مشكلتي، وليست مشكلتهم."
"أنجي؟" قاطعتها والدتها.
"ماذا؟"
"أنت تهذي."
"أعلم ذلك،" تنهدت مرة أخرى، وفركت عينيها المتعبتين. "إنه أمر لا أستطيع التفكير فيه. لا أعرف حتى لماذا أفكر في ذلك على أي حال. لقد أخبرت صديقي بالفعل أنه مجنون لأنه اقترح ذلك."
"ماذا لو، واستمعي لي،" رفعت والدتها يدها، "إنها ليست فكرة مجنونة على الإطلاق؟" نظرت إليها لين، منتظرة الرد.
لم تجد أنجي كلمات لتقولها فقد كانت متفاجئة للغاية من كلمات والدتها.
"عزيزتي، أعلم أنك لا تتحدثين عن الأمر، ولكن ألا تعتقدين أنني سمعت الشائعات أيضًا؟ عن ما كان جيري يفعله قبل الحادث؟ إنها بلدة صغيرة. سواء كان ذلك صحيحًا أم لا، فإن هؤلاء الأطفال،" أشارت إلى الطابق العلوي، "ربما سمعوا بعض الشائعات أيضًا، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فلن يمر وقت طويل. يجب أن تعرفي ذلك. لا تخدعي نفسك، أنجي."
لقد فكرت في الأمر، لكنها حاولت بغباء أن تخرجه من ذهنها مع انتهاء الدراسة الآن، على أمل ألا يكونوا قد سمعوا شيئًا بالفعل خلال الأشهر القليلة الماضية. إذا كان أي منهم قد سمع شيئًا، فلن يذكره معها.
"ولا تظن أنني لم ألاحظ أنك لم تعد تخرج مع أي من أصدقائك. ليس بسبب الحزن فقط، أليس كذلك؟"
"لا" أجابت أنجي بجدية.
أرادت والدتها أن تعرف حقًا متى كانت آخر مرة سمعت فيها من أي شخص.
"لم أرها منذ الجنازة" تمتمت عمليًا.
"لكن هذا لا يهم حقًا، أليس كذلك؟"
هزت أنجي رأسها.
"اسمع، أنا لا أحاول أن أجعلك تشعر بالسوء، ولكن أنجي،" توقفت لين. "لا يوجد شيء لك هنا،" تحدثت بهدوء، وتركت كلماتها تغوص في ذهنها.
ماذا عنك؟ وعن العمة كاثي؟ "و العم تيم؟"
"ماذا عنا؟ سنظل هنا. يمكنك الزيارة في أي وقت تريد. ستكون دائمًا موضع ترحيب هنا."
"ولكن أمي..."
"آنجي،" رفعت يدها مرة أخرى، "هذه المدينة ليست جيدة بالنسبة لك وأعتقد أنك تعرفين ذلك بالفعل. أعلم أنه من المخيف التفكير في المغادرة إلى الأبد، ولكن هل يمكنك حقًا أن تتخيلي نفسك سعيدة هنا مرة أخرى؟"
حاربت أنجي موجة جديدة من الدموع.
"لا" كان صوتها يرتجف.
"ثم فكري في الأمر على الأقل بجدية،" قالت لين وهي تربت على كتفها بلطف.
"الأمر ليس بهذه البساطة يا أمي. عليّ أن أفكر في الأطفال أيضًا. فقط لأنني غير سعيدة لا يعني أنني يجب أن أقلب حياة الأطفال أكثر بالانتقال."
"إنهم صغار. وسوف يكوّنون صداقات جديدة. ومن المؤكد أنهم قد لا يعجبهم الأمر في البداية، ولكن عليك أن تعتني بنفسك أيضًا وإلا فلن تتمكن أبدًا من المضي قدمًا."
انهارت أنجي مرة أخرى عند سماع هذا لأنها كانت تعلم أن والدتها على حق. لم تعد قادرة على العيش مع نظرات الشفقة. لم تعد قادرة على العيش مع الهمسات الخافتة التي تسمعها خلف ظهرها في المتجر أو محطة الوقود. لم تعد قادرة على العيش في مكان تعرف فيه الجميع، لكنهم جميعًا يبدو أنهم يعرفون شيئًا مهمًا عنها لا تعرفه هي.
عندما حررت أنجي نفسها أخيرًا من أفكارها، وجدت أمها تحتضنها بقوة مرة أخرى.
"لم أقصد أن أزعجك مرة أخرى،" أطلقت لين سراحها، وهي تقوم بتنعيم شعر أنجي.
"لا بأس، كنت بحاجة إلى ذلك. كنت أشعر بالموت داخليًا مؤخرًا. كان من الجيد أن أشعر بشيء ما"، توقفت للحظة. "أعتقد أن لدي الكثير لأفكر فيه"، تنهدت، مستسلمة.
6:07 صباحًا.
حدقت أنجي في الأرقام الموجودة على هاتفها المحمول وهي تطفئ المنبه. كان من المفترض أن ينطلق المنبه في تمام الساعة السادسة. لم تتذكر أنها ضغطت على زر الغفوة، أو ضغطت على زر الغفوة من قبل في حياتها البالغة. شعرت أن عينيها جافتين ومحمرتين بالدم وهي تحاول فتحهما أكثر، وهي تئن في طريقها إلى الحمام العلوي المجاور لغرفتها.
في هذا الصباح بالذات، كانت ممتنة لأنها لم تشارك أيًا من أطفالها الغرفة، ولم ترغب في إيقاظ أي منهم بآهاتها من الاستياء لكونها مستيقظةً. كانت بيا كريمة في عرضها السماح لجون بالنوم في الغرفة الأخرى في الطابق العلوي معها عندما عادوا للعيش مع والدتها. على الرغم من حياتها، لا تزال أنجي غير قادرة على فهم سبب اختيار كانديس للقبو، من بين جميع الأماكن، للنوم فيه. هل كانت حقًا فظيعة إلى هذا الحد، لدرجة أن ابنتها الكبرى لم ترغب حتى في النوم في نفس الغرفة معها؟ حتى الأريكة القابلة للطي في غرفة المعيشة كانت لتكون خيارًا أفضل من القبو البارد الوحيد. كان هذا أحد الأشياء العديدة التي تعلمتها عن كانديس ألا تفكر فيها كثيرًا منذ وفاة زوجها. ومع ذلك، شعرت أنجي بشكل متزايد بشيء ينمو بداخلها، مثل السرطان، يخبرها ألا تكون سلبية بشأن سلوك ابنتها لفترة طويلة. في بعض الأيام شعرت وكأنها قد لا تستعيد نفسها أبدًا، من مكانها المظلم الذي انسحبت إليه كانديس.
ضغطت أنجي على مفتاح الحمام، فأضاءت الضوء عليها من فوق المرآة فوق الحوض. شعرت بالندم على الفور.
كانت عيناها محتقنتين بالدم كما شعرت. كانت هناك أكياس داكنة وثقيلة تتدلى تحتهما. حتى جفونها كانت منتفخة. لم تكن تشعر بأنها مستعدة ذهنيًا للعمل في ذلك اليوم على أي حال، لكنها استسلمت لفعل شيء نادرًا ما تفعله: الاتصال بالعمل لتخبرهم أنها مريضة. وكأن الناس في المدينة ليس لديهم ما يكفي من الحديث فيما يتعلق بها وبجيري، لم تكن على استعداد لإعطائهم المزيد من الطعام حول مظهرها المتهالك.
"هل كان وجهي يبدو دائمًا نحيفًا إلى هذا الحد؟" تساءلت وهي تحرك رأسها من جانب إلى آخر في المرآة.
"ومتى أصبحت خدودي بهذا الشكل الغائر؟" هزت أنجي رأسها، ونظرت بعيدًا، وعادت إلى غرفة نومها لاستدعاء العمل.
لقد حرصت على أن يستعد الأطفال لمدرسة الكتاب المقدس في العطلة، وتأكدت من إطعامهم، وتأكدت من صعودهم إلى الحافلة. لقد استمتعت أنجي بالرتابة في كل هذا، حيث كان الأمر يشبه روتينهم أثناء العام الدراسي، وكرهته في الوقت نفسه. لم تكن متدينة بشكل خاص، لكن الأطفال كانوا دائمًا يستمتعون بمدرسة الكتاب المقدس. اعتقدت أنجي أنه من المهم بشكل خاص أن يذهبوا هذا العام لإلهاء أنفسهم عن أشياء أخرى.
لم تقل الفتيات شيئًا عن ملابسها المكسوة بالعباءات، لكن يبدو أن ابنها الصغير لم يكن لديه أي تحفظات بشأن السؤال.
"لماذا لا تزالين ترتدين رداءك يا أمي؟" سأل جون وهو يأكل حبوب لايف.
"أنا لا أشعر بأنني بخير اليوم يا عزيزتي. لا داعي للقلق"، ابتسمت بضعف.
"أنت لن تمرض وتموت مثل أبي، أليس كذلك؟"
ابنتها ذات الأربع سنوات كافيًا لجعلها تبكي مرة أخرى. عانقته أنجي بقوة.
"لا، لا. أنا لست مريضة ولا أموت. أخرج هذه الفكرة من رأسك الآن قبل أن تبدأ في القلق بشأنها دون سبب وجيه"، تمكنت من التحدث وهي تقبل قمة رأسه.
"أنا أحبكم يا رفاق" اختنقت وهي تتراجع من المطبخ.
"أمي،" همست وهي تمر بجانب كرسيها، لتخبرها أنها لا تستطيع التعامل مع المزيد في الوقت الحالي وأن عليها أن تنتهي من الأطفال قبل مغادرتهم.
بكت أنجي مرة أخرى في غرفتها بعد ذلك. لم تبكي منذ فترة طويلة والآن بعد أن تم كسر السد الليلة الماضية، بدا الأمر وكأنها لا تستطيع التوقف. تساءلت لفترة وجيزة إلى متى سيستمر هذا السلوك الجديد قبل أن تعود إلى النوم...
استيقظت وهي تشعر بالارتباك، على أقل تقدير، وكأن بعض الكائنات الصغيرة استنزفت كل السوائل من مقل عينيها. لم تستطع أنجي إلا أن تتخيل تشوباكابرا مصغرًا يغرس أنيابه في عينيها أثناء نومها وضحكت على الرغم من مزاجها السيئ. تذكرت كيف بدت قاسية في المرآة في ذلك الصباح وتجنبت المرآة بمهارة عندما بدأت في غسل ماء الاستحمام. ادعى هاتفها أنها كانت الساعة 2:17 بعد الظهر قبل أن تغادر غرفة نومها على مضض. صُدمت أنجي لأنها نامت لفترة طويلة. لم تكن عادةً من النوع الذي يأخذ قيلولة، لكنها اعتقدت أنها ربما كانت بحاجة إلى النوم الإضافي في حالتها المرهقة عقليًا وعاطفيًا. لم تشعر بأدنى قدر من الذنب لأخذ يوم إجازة.
وقفت أنجي تحت الماء الساخن الذي ينهمر على وجهها لعدة دقائق عندما دخلت الحمام، مما جعل عقلها يتجول في اتجاه مخالف لتقديرها. ولم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ كل التساؤلات "ماذا لو؟" في الدوران في رأسها.
"ماذا لو انتقلنا؟ ماذا لو لم أتمكن من العثور على عمل؟ ماذا لو كره الأطفال هذا؟ ماذا لو كرهته أنا؟ ماذا لو لم نتفق أنا وجيمي شخصيًا؟" كان هذا السؤال الأخير هو أكثر ما علق في ذهنها. لم تستطع أنجي أن تتخيل حدوث ذلك على الإطلاق. يتغير الناس على مر السنين ولم تكن هي وجيمي استثناءً، لكنها ما زالت تعتبره أحد أفضل الأصدقاء الذين عرفتهم على الإطلاق وما زالت تعرفهم، وهو ما أثار دهشتها كثيرًا.
لم يكن الأمر وكأنهم ظلوا على اتصال منتظم على مر السنين. لماذا لا تزال تشعر بالانجذاب نحوه؟ لماذا لا تزال تشعر أنها تستطيع أن تخبره بأي شيء؟ لماذا كان من السهل عليها أن تفتح قلبها له؟ لماذا كان يشعر براحة كبيرة؟
فركت أنجي عينيها قبل أن تغتسل. تساءلت عما إذا كانت والدتها في المنزل. كانت بحاجة ماسة للتحدث معها قبل عودة الأطفال إلى المنزل من مدرسة الكتاب المقدس في العطلة. لم يكن هناك الكثير من الوقت. أقل من ساعة قبل أن تنتهي من الاستحمام. سارعت أنجي في بقية روتينها في ارتداء ملابسها ونزول الدرج. وجدت والدتها جالسة على الأريكة في غرفة المعيشة، تشاهد برنامجًا تلفزيونيًا سجلته على جهاز التسجيل الرقمي في الليلة السابقة.
"مرحبًا يا أمي"، تحدثت بهدوء، وشعرت فجأة بالخجل والحرج من الطريقة التي تصرفت بها على مدار الأربع والعشرين ساعة الماضية. رفضت أنجي السماح لمشاعرها بمنعها من إفشاء الأسرار التي تحتاج إلى إفشاءها لأحد الأشخاص القلائل الذين تثق بهم. جلست على الكرسي المتحرك بدلاً من الطرف الآخر من الأريكة، مما منحها زاوية أقل حرجًا للتحدث إلى والدتها.
"مرحبًا عزيزتي،" أوقفت لين برنامجها. "كيف تشعرين؟"
"أفضل قليلاً. أتمنى أن أبدو أفضل على الأقل مما كنت عليه هذا الصباح"، ربتت على جانب وجهها، مما يعني أنها لا تريد أن يعرف أطفالها مدى الفوضى التي كانت عليها.
أصرت والدتها قائلة: "إنك تبدين بخير". قالت لين ببساطة: "سيظل الأطفال يعرفون أن هناك شيئًا ما يحدث، بما في ذلك إجازتك من العمل".
"أعلم ذلك"، تحدثت بهدوء، وتوقفت للحظة. "هل يمكنني التحدث معك بشأن هذا الأمر؟" نظرت أنجي إلى والدتها بانتظار.
"بالطبع،" أعطتها والدتها اهتمامها الكامل، ووجهت جسدها إلى الزاوية المناسبة.
أخذت أنجي نفسا عميقا قبل الاستمرار.
"لقد كنت أفكر فيما قلته الليلة الماضية. ولكن يجب أن أسأل مرة أخرى... هل تعتقد أنني سأقدم خدمة سيئة للأطفال إذا انتقلت؟"
يبدو أن لين فكرت في هذا الأمر للحظة قبل أن تتحدث.
"لا، لا أعتقد ذلك. قد لا يعجبهم الأمر في البداية، وقد لا يفهمون حتى أسباب قرارك، إذا كان هذا ما تتخذينه، حتى يكبروا هم أنفسهم، لكنهم سيفهمون الأمر في النهاية"، توقفت للحظة. "إنهم بحاجة إلى عودة أمهم"، نظرت إليها لين بجدية.
أدركت أنجي أنها لم تقصد أن تجعلها تشعر بهذه الطريقة، لكنها شعرت بالخجل بمجرد خروج الكلمات من فم والدتها.
"أعلم ذلك،" نظرت إلى يديها المطويتين في حضنها. "لهذا السبب أنا أكافح لاتخاذ القرار بشأن ما هو الأفضل للجميع."
"أنجيلا، أنا لا أحاول أن أجعلك تشعرين بالأسوأ مما تشعرين به ولا أحاول أن أضع اللوم عليك، ولكن أعتقد أنك ربما كنت أكثر انفصالاً مما تدركين."
شعرت أنجي بلسعة الدموع الجديدة المألوفة تهدد في زوايا عينيها.
"أعتقد أنك على حق"، همست وهي تهز رأسها قليلاً. "لقد كنت عالقة في وضع الطيار الآلي لفترة طويلة فقط لأتمكن من النجاة دون أن أتحول إلى فوضى كاملة لدرجة أنني لم أفكر حقًا في كيفية تأثير ذلك على الأطفال حتى وقت قريب. لقد كنت عالقة جدًا في وضع البقاء"، قالت وهي تتنهد.
"أعلم يا عزيزتي، أعلم ذلك، لكن لا يمكنك العيش هكذا إلى الأبد."
"أعلم ذلك"، أومأت برأسها. "لكنني لا أعرف كيف أخرج من هذا الوضع، ليس هنا". ساد صمت طويل في الهواء بينما كانت أنجي تحاول الحفاظ على رباطة جأشها.
قالت لين أخيرًا: "اتحركي إذن". ساد الصمت بينما حاولت أنجي تكوين أفكار متماسكة.
"ولكن ماذا لو جعلهم ذلك يكرهونني؟ ماذا لو جعل ذلك الأمور أسوأ بيني وبين الأطفال؟ وخاصة كانديس. أعني، هل يمكنك أن تتخيل ذلك؟"
"لقد أخبرتك، سوف يفهمون ذلك مع مرور الوقت، حتى لو بعد سنوات من الآن."
"لا أستطيع أن أتحمل قضاء سنوات معها يا أمي، وأنت تعلمين ذلك. أشعر بالفعل أنني أفقدها." هذا الفكر جعل أنجي تنهار بالبكاء مرة أخرى.
كانت هي وابنتها الكبرى قريبتين دائمًا حتى توفي جيري. لقد انطفأ شيء بداخلها بين عشية وضحاها. لم تعد كانديس تريد التحدث إليها على الإطلاق، بينما كانت تفعل ذلك من قبل، وأرادت أن تخبرها بكل شيء. كانت أنجي تتجنب التفكير في أي شيء قد يسبب لها الألم أو الانفعال من أي نوع منذ وفاة زوجها، بما في ذلك ابتعاد كانديس المفاجئ. التفكير في الأمر الآن جعل قلبها يؤلمها.
"إذن افعلي شيئًا حيال ذلك"، قالت والدتها بوضوح. "لن يهم سواء كان الأمر هنا أو في مكان آخر، وأعتقد أنك تعرفين ذلك".
واصلت أنجي النظر إلى يديها، وأومأت برأسها ببطء. أخذت عدة أنفاس عميقة للسيطرة على تنفسها غير المنتظم قبل أن تطرح السؤال الذي يبلغ قيمته مليون دولار.
"إذن لماذا ما زلت أشعر أن التحرك هو أنانية من جانبي؟" نظرت أنجي أخيرًا إلى والدتها، وكانت الدموع لا تزال تملأ الجزء الخارجي من عينيها.
تنهدت لين.
"لا أعرف كيف أعبر عن هذا الأمر بطريقة أكثر دقة، لذا سأقوله ببساطة: إنه أمر أناني بعض الشيء من جانبك، ولكن، ولكن، سيكون الأمر أفضل لكم جميعًا على المدى البعيد، حتى لو لم يتمكنوا من رؤية ذلك على الفور. سوف يستعيدون أمهم. ولا يمكنهم تحمل خسارة والد آخر، أنجيلا".
انهارت أنجي في بكاء شديد ومزق جسدها ودفنت وجهها بين يديها. كانت تعلم أن هذا صحيح. لم تكن بحاجة إلى أن تخبرها والدتها بذلك. لقد تأثرت بشدة بالاختصار الكامل للطريقة التي كانت تتصرف بها منذ وفاة جيري. شعرت وكأنها تغرق أكثر. لقد دخلت في المناقشة مع والدتها معتقدة أنها ستشعر بتحسن إذا أخرجت ما بداخلها وتحدثت مع شخص آخر، لكنها شعرت بأسوأ من ذلك. لم تكن أنجي غاضبة من والدتها بسبب هذا. لقد كانت غاضبة من نفسها. لأنها في الحقيقة كانت الوحيدة التي تغضب منها.
وبمجرد أن تباطأت صراخها بما يكفي للتحدث مرة أخرى، أخبرت والدتها أخيرًا بالشيء الذي شعرت أنه أحدث كل الفارق في قرارها بالانتقال.
"هذا جيد ورائع يا أمي، لكنني نسيت شيئًا ما"، أجبرت أنجي نفسها على النظر في عيني والدتها.
"أوه؟" سألت ببساطة، منتظرة أنجي لتستمر في الحديث.
"تذكر الليلة الماضية عندما أخبرتك أن "صديقًا" هو من أحضر فكرة الترقية؟"
"نعم."
"حسنًا، إنه جيمي"، توقفت قليلًا، منتظرة أن ترى أي إشارة إلى اسمه على وجه والدتها. "هل تعرفين من أتحدث عنه؟"
تمكنت أنجي من رؤية التروس تدور في رأس والدتها قبل أن يضيء " المصباح " أخيرًا ملامحها عندما تذكرت.
"أوه! لقد كان هو الشخص الذي كنت ستزوره من قبل..." توقفت لين عن الكلام. أومأت أنجي برأسها موافقة.
"حسنًا، ما هو السيء في هذا؟"
شعرت أنجي بأن لسانها سميك، فهي لا تريد أن تنطق بالكلمات خوفًا مما قد تفكر فيه والدتها.
"لقد عرض علينا أن نبقى معه حتى نجد مكانًا خاصًا بنا"، تحدثت بجدية. ثم حدقت في يديها مرة أخرى، لا تريد أن ترى أي نظرات إدانة على وجه والدتها، وهي تعلم أنها ستتذكر العلاقة في النهاية. كان هناك توقف طويل.
"فهل بقيتم على اتصال كل هذه السنوات؟"
أومأت أنجي برأسها دون أن تنظر إلى الأعلى.
"كأصدقاء فقط؟" أكدت والدتها.
"نعم، بالطبع،" رفعت أنجي رأسها. "لن أفعل شيئًا أكثر من ذلك أبدًا، أقسم بذلك."
رفعت لين حاجبها في دفاعيتها.
"أقسم يا أمي، لن أغش أبدًا. لم يكن الإغراء موجودًا أبدًا، حتى بعد أن اكتشفت أمر جيري... حسنًا، أنت تعرفين."
أومأت والدتها برأسها رسميًا دون أن تنظر في عينيها.
"أعلم أن هذا قد يبدو غريبًا، لكنه كان دائمًا "يفهمني". بخلافك، فهو الشخص الوحيد الذي شعرت أنني أستطيع أن أفتح له قلبي بالكامل. أن أكون نفسي. أتنفس له"، سمحت أنجي لكلماتها أن تغوص في أعماقها.
"ماذا عن جيري؟" سألت والدتها دون تردد .
كانت تعلم أن والدتها لا تستطيع إلا أن تسأل، لكن السؤال لا يزال يزعجها لسبب ما.
"لا أعلم يا أمي" قالت وهي تهز كتفها وتنظر بعيداً.
"أعتقد أنك تفعل ذلك"، قالت لين بابتسامة خفيفة. "وأعتقد أيضًا أن هذه هي إجابتك. اتبع قلبك، أنج. لقد كنت تفكر بعقلك لفترة طويلة جدًا. ماذا يخبرك قلبك أن تفعل؟"
"يخبرني أن أهرب من هنا بقدر ما أستطيع ولا أنظر إلى الوراء"، همست أنجي، وأصبحت في النهاية صادقة تمامًا.
"لقد قلتها الليلة الماضية وسأقولها مرة أخرى: لا أستطيع الاستمرار في العيش بهذه الطريقة"، شعرت بعينيها دامعة مرة أخرى.
"إذن اذهبي"، ردت والدتها بلطف. "أنت تعلم أنني لا أريدك أن تذهبي، أليس كذلك؟ لكنني أفهم أيضًا أنك بحاجة إلى فعل ما هو الأفضل لك ولأحفادي. أنت بحاجة إلى بداية جديدة. أنت بحاجة إلى أن تكوني بين أشخاص تثقين بهم"، ابتسمت لين وهي تنهض من الأريكة وتعبر غرفة المعيشة لتحتضن ابنتها.
الفصل الأول
"كيف حالك؟"
لقد فاجأت الرسالة أنجي، سواء من حيث بساطتها أو من حيث هوية المرسل. وفي النهاية استجمعت قواها العقلية وردت على الرسالة.
"لقد مرت دقيقة. هاها أنا بخير. كيف حالك؟" كانت تعلم أن هذا ربما لم يكن الرد الذي كان يبحث عنه، لكنها كانت تسير على الطريق الآلي، تمامًا كما كانت منذ وفاة زوجها قبل عدة أشهر. لقد كان هذا هو الوضع الطبيعي الجديد بالنسبة لها. لقد كانت هذه هي الطريقة التي تمكنت بها من اجتياز اليوم دون أن تنهار.
"أنا بخير...ولكن كيف حالك حقًا؟"
دارت أفكار آنجي في رأسها. فلم تعد تتصفح حسابها على الفيسبوك . ولم تكن على اتصال دائم بجيمي مؤخرًا. فما هي احتمالات أن يرسل لها رسالة في نفس اليوم الذي دخلت فيه إلى الحساب؟ لم تسمع عنه منذ وفاة جيري مباشرة وربما قبل ذلك بأشهر. ورغم أن الأمر بدا غريبًا في البداية، فقد قررت أن تكون صادقة معه.
"بصراحة؟ أنا لست رائعة"، ردت ببساطة على الرسول. لم تقابل جيمي شخصيًا من قبل ولم تستطع أن تراه ينظر إليها بشفقة، فما الذي قد تخسره إذن؟
لقد سئمت أنجي من سؤال الناس لها عن حالها طوال الوقت منذ وفاة جيري. لم تشعر قط أنهم يريدون إجابة حقيقية، وأنهم كانوا يمرون فقط بالتحركات. لم يكن الموت والحزن من الأمور السهلة على أي شخص أن يتحدث عنها، أليس كذلك؟
لسبب ما، لم يزعجها أن جيمي سألها. لقد كان دائمًا صريحًا وصادقًا معها. دائمًا. إذا لم يكن يريد إجابة حقيقية، لما سألها.
"هل تريد التحدث عن هذا؟"
فكرت أنجي في هذا الأمر لمدة دقيقة. هل فكرت حقًا؟ لقد انعزلت عن العالم لفترة طويلة لدرجة أنها لم تعد تعرف شيئًا عن الأمر.
"هل تريد حقًا أن تسمع عن مشاكلي؟ أنت لا تطلب فقط أن تكون مهذبًا، أليس كذلك؟" تسلل عدم الأمان إلى داخلي.
"أنجي... أعلم أننا لم نتحدث كثيرًا منذ فترة، لكن أعتقد أنك تعرفيني بشكل أفضل من ذلك الآن."
أطلقت نفسًا لم تدرك حتى أنها كانت تحبسه، وانخفضت كتفيها . شعرت أنجي وكأن معظم التوتر الذي كانت تحبسه لشهور قد ترك جسدها دفعة واحدة.
"أعلم، أعلم. آسفة." يا إلهي، لم تشعر بالارتياح إلى هذا الحد، فهي لا تتذكر منذ متى. كانت حذرة للغاية، حتى في المنزل مع أمها وأطفالها، وتتظاهر بالشجاعة من أجل ما تبقى من عائلتها.
"الأمر فقط أنني لم أتحدث إلى أي شخص منذ فترة طويلة، بصراحة، أشعر بغرابة الأمر".
"لقد فكرت في ذلك. لقد كنت أفكر فيك... لم أكن أريد أن أزعجك أيضًا... قريبًا."
لقد كان أحدهم "يفكر فيها". وكأنها لم تسمع هذه الجملة مليون مرة منذ نهاية فبراير. لقد أخبرته أنجي بذلك.
"لا أستطيع أن أخبرك كم مرة أخبرني الناس بذلك منذ الحادث. أستطيع أن أخبرك أنك الشخص الوحيد الذي بدا الأمر صادقًا منه."
"أنا صادقة، أنج. أنت تعرفني أفضل من أي شخص آخر على هذا الكوكب. الآن، كيف حالك حقًا؟"
تنهدت أنجي.
"أنا متعب يا جيمي. متعب جدًا جدًا. كنت أعلم أن الأمر سيكون صعبًا لفترة من الوقت، لكنه لم يصبح أسهل. بل على العكس، أصبح الأمر أكثر صعوبة."
"هل تود أن توضح أكثر؟ لقد تناولت الكثير من مشروبات الطاقة في العمل بعد الظهر. لن أذهب إلى الفراش لفترة
"، حاول أن يخفف من حدة الموقف.لم تستطع أنجي أن تمتنع عن الابتسام قليلاً على الرغم من حالتها المزاجية الحالية. لقد كان دائمًا ماهرًا في تحسين حالتها المزاجية، بغض النظر عن مدى سوء حالتها المزاجية.
"قد ينتهي بي الأمر إلى الثرثرة. لا تقل أنني لم أحذرك."
"أنا 'كل الآذان'.
""حسنًا، كل شيء. لست متأكدة حتى من أين أبدأ. كانت كانديس... صعبة المراس. لا أعرف ما إذا كانت لا تتعامل جيدًا مع وفاة والدها، أو أن هرمونات ما قبل المراهقة بدأت تنشط، أو ماذا، لكنها تزداد صعوبة. إنها دائمًا في غرفتها. لا تريد التحدث معي. أريد مساعدتها، بالطبع، لكنها لا تسمح لي بالدخول ولا يمكنني إجبارها، أليس كذلك؟" انتظرت أنجي بفارغ الصبر رده.
"لا، ليس حقًا. لا يمكنك إجبار أي شخص على التحدث، بغض النظر عن عمره. إن مسألة "الإرادة الحرة" هذه مزعجة للغاية."
"أعتقد أنك على حق، لكن هذا لا يجعل الأمر أسهل على الإطلاق."
"أعلم ذلك. أنا متأكد من أنها ستتحسن في النهاية. كيف حال الاثنين الآخرين؟" سأل جيمي.
"يبدو أن بيا بخير. أعتقد أنها تحاول أن تكون مثلي وتتظاهر بالشجاعة من أجل أخيها الصغير... ومن أجلي. لقد أصبحت أقل صخبًا هذه الأيام، لكنها تتمتع بقلب طيب. كان جون صعبًا بطريقته الخاصة. إنه لا يقصد أن يكون كذلك، انتبه. لكنه في الرابعة من عمره. ينسى أحيانًا أن والده لن يعود إلى المنزل وهذا هو الأسوأ."
كان هناك توقف.
"نعم، أستطيع أن أتخيل ذلك. هل ما زلت تعيش في نفس المكان؟" تساءل جيمي.
"يا إلهي، لا أستطيع تحمل تكاليف سداد الرهن العقاري لهذا المكان بمفردي. أعني، لقد حصلنا على المال من بوليصة التأمين على حياة جيري وكل ذلك، ولكن مع ذلك، لم أشعر بنفس الشعور، كما تعلم؟"
"بالتأكيد. ليس نفس الشيء بأي حال من الأحوال، ولكن هذا هو السبب الذي جعلني أجد مكانًا جديدًا عندما غادرت أبريل."
"أتفهم ذلك تمامًا. لقد كنا نعيش مع والدتي، وهو أمر مثير للاهتمام في حد ذاته . أعلم أنها تقصد الخير، لكنها تظل تخبرني أنني لا أستطيع الاستمرار في الغرق في الاكتئاب. وكأنني لا أعرف ذلك. ولكن ماذا علي أن أفعل؟ لا يمكنني تناول مضادات الاكتئاب. وأواجه صعوبة كبيرة في التركيز في العمل. العلاج النفسي؟ أنا أم عزباء ولدي ثلاثة *****. أين من المفترض أن أجد الوقت بين العمل بدوام كامل واصطحابهم إلى التدريبات الرياضية وما إلى ذلك؟ ناهيك عن مساعدتهم في أداء واجباتهم المدرسية، وطهي العشاء، والاستحمام؟"
كان هناك توقف آخر قبل أن يجيب جيمي.
"أنت تعلم أنني لا أستطيع أن أقول إنني أعرف ما تمرين به، لأنني لا أعرف، ولكنك بحاجة إلى إيجاد شيء يساعدك. إن لم يكن من أجلك فقط، فمن أجل أطفالك.
أدركت أنجي أنه كان على حق. ومع ذلك، لم تشعر أبدًا بأنها تتذمر عندما قدم لها النصيحة.
"أعلم. أعلم... أنا فقط، حرفيًا لا أعرف ماذا أفعل بعد الآن. أشعر وكأنني عالقة وأن الأمور ستظل على هذا النحو إلى الأبد. أعلم أنني بحاجة إلى تغيير، لكنني لا أعرف ما هو"، توقفت لفترة وجيزة قبل أن تواصل الكتابة.
"هل تعلم ما هو الأسوأ من كل هذا الهراء؟"
"ما هذا؟"
"بعد حوالي أسبوع من جنازة جيري، بدأت الشائعات تنتشر حول خيانته لي مرة أخرى. كان هذا هو المكان الذي كان فيه حقًا في الليلة التي تعرض فيها للضرب. لم يكن "يعمل حتى وقت متأخر".
"واو... لا أعرف حتى ماذا أقول، أنج. أنا آسفة جدًا."
"نعم، أنا أيضًا. كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية عندما اكتشفت الأمر في المرة الأولى. لقد كدت أتركه حينها. والآن أسمع كل هذا الحديث غير المباشر الذي يدور بعد الواقعة؟ والحقيقة أنني لن أعرف ذلك على وجه اليقين أبدًا؟" بدأت الدموع تتشكل في زوايا عينيها، على الرغم من أنها كانت غاضبة أكثر من حزنها.
"كل ما أستطيع قوله هو أنه لا يمكنك التفكير في الأمر كثيرًا، فهو سيجعلك مجنونًا. وأعلم أن القول أسهل من الفعل."
أطلقت ضحكة ساخرة عند سماعها لهذا. فكرت أنجي قائلة: " أليس هذا هو الحقيقة؟"
"أتمنى أن يكون لدي حل سحري لجميع مشاكلك. أتمنى ذلك حقًا."
"أعلم ذلك. وجود شخص ما يمكنني أن أتحدث معه يساعدني .
أنا لا أخبر أمي إلا بهذا الأمر. لا أريدها أن تقلق أكثر. كما أن أصدقائي وأصدقائي جيري لم يتصلوا بي منذ وفاته. بعض الأصدقاء، أليس كذلك؟" هزت أنجي رأسها لنفسها، وهي تفكر في مدى ظلم كل من في حياتها منذ وفاة جيري."يسوع، أنج ..."
"إنه ما هو عليه، أليس كذلك؟"
"هذه طريقة واحدة للنظر إلى الأمر."
"استمع، شكرًا لك حقًا على الاستماع إليّ، يا إلهي. ربما ينبغي لي أن أذهب إلى السرير، رغم ذلك."
"في أي وقت. بجد."
"لقد كان من الجميل أن أسمع منك مرة أخرى، جيمي. لا تكن غريبًا.
""وأنت أيضًا، أنجي."
استيقظت أنجي وهي تتعرق بشدة، وتتنفس بصعوبة. ورأيت الحلم مرة أخرى. نفس الحلم الذي راودها منذ وفاة جيري.
كانا معًا في سيارته المرسيدس. كان الليل. كانا في طريقهما إلى المنزل من موعد ليلي في المدينة. كانا يتحدثان ويضحكان، وكانا لا يزالان في حالة من النشوة عندما اصطدمت السيارة ببقعة من الجليد الأسود على الجسر وانحرفت إلى الجانب. كان هذا يحدث دائمًا بسرعة كبيرة. لقد حلمت بهذا الحلم عشرات المرات أو أكثر منذ وفاة زوجها وما زالت غير قادرة على استيعاب أن كل شيء قد يتجه نحو الأسوأ بهذه السرعة.
لقد أصيبوا بالذعر، كما قد يفعل أي شخص، وهم يحاولون فتح أبوابهم ونوافذهم وأي شيء. ولم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ السيارة في الامتلاء بالمياه. حاولت أنجي حبس أنفاسها قدر استطاعتها، لكن ذلك لم يكن كافياً أبداً. لم تتمكن قط من التحرر من القبر المغطى بالمياه في الوقت المناسب.
بالطبع، لم يكن هذا هو ما حدث بالفعل لزوجها الراحل. لقد توفي في حادث سيارة، وهذا صحيح، لكن الأمور انتهت بشكل مختلف تمامًا بالنسبة له.
بطريقة ما، كانت ممتنة. كان موته أسرع وأقل إيلامًا من موت الكابوس المتكرر الذي ظلت تراودها. ربما لم يكن لديه الوقت حتى ليتساءل عما حدث. لقد ضربه تأثير السائق المخمور بقوة لدرجة أنه قتله على الفور.
لم يكن الأمر جميلاً، على حد ما استنتجت. فقد تعرفوا عليه من خلال سجلات أسنانه بدلاً من تعريضها لرعب بقاياه. لأنه في الحقيقة، كان هذا هو ما انتهى إليه بدلاً من الجثة الميتة: بقايا.
لم يعد الكابوس يجلب الدموع إلى عينيها كما كان في البداية. بدلاً من ذلك، تنهدت أنجي بعمق وتدحرجت على جانبها، في محاولة يائسة للعودة إلى النوم.
أنجي، في حال أرسل لها جيمي رسالة مرة أخرى، راجعت حسابها على فيسبوك في تلك الليلة. شعرت بالغباء لأنها علقت آمالها، لكنها لم تشعر بخيبة الأمل. تساءلت لفترة وجيزة عن دوافعها وراء رغبتها في أن يرسل لها رسالة مرة أخرى، بالنظر إلى ماضيهما، لكنها سرعان ما تخلصت من تلك الأفكار. كانت تحتاج حقًا إلى شخص تتحدث إليه وكان جيمي موجودًا دائمًا، مهما حدث.
"مرحبًا، هل تشعرين بتحسن اليوم؟" لقد أرسل لها رسالة منذ 4 ساعات.
"ليس حقًا، إذا كنت تريد مني أن أكون صادقًا."
"أنجي، أنت تعرفيني. أنا أقدر الصراحة دائمًا، حتى لو كانت قبيحة"، رد عليها على الفور. "أخبريني عن يومك"، قال ببساطة.
"حسنًا، لقد نمت بشكل سيء لأنني عاودت رؤية "الكابوس"، وهو ما لم يساعدني في أي شيء اليوم". أدركت آنجي فور كتابتها أن جيمي لم يكن لديه أي فكرة عن الكابوس. لم تضطر آنجي إلى الانتظار طويلًا لتلقي رده المربك.
" الكابوس؟" سأل.
لقد شرحت له جوهر الأمر.
" آنج ، أنا آسفة للغاية. أشعر وكأنني كنت أقول هذا كثيرًا في الأيام القليلة الماضية."
"لا بأس. كما قلت، يبدو هذا صادقًا منك."
"أنا سعيد بذلك، على الأقل، ولكن لا يزال... لذا ... لدي اقتراح غريب لك نوعًا ما."
"أوه؟" أثار فضولها. لم تستطع منع نفسها، على الرغم من مرور فترة طويلة منذ أن تحدثت بصدق مع إنسان آخر، ناهيك عن جيمي. كانت لتكذب لو قالت إن الأمر لم يكن جيدًا، بطريقة ما. لم تكن أنجي تعرف ما إذا كان ذلك بسبب جيمي أو مجرد شخص مألوف على وجه الخصوص، لقد كانت في حالة من الجنون.
"نعم، كنت أفكر طوال الليل في كيفية قولك إنك بحاجة إلى التغيير."
" لول، لماذا كنت تفكر في هذا طوال الليل؟"
"لا أعلم. ولكن... ماذا لو أتيحت لك الفرصة للانتقال إلى مكان آخر؟ الابتعاد عن كل هؤلاء الأشخاص المزعجين الذين تحيط بك؟ البدء من جديد في مكان جديد؟"
"لا أعلم، لم أفكر في الأمر مطلقًا، على الإطلاق. إلى أين سأنتقل؟"
"أينما تريد. أو... يمكنك الانتقال للعيش معي. فقط حتى تجد مكانك الخاص، بالطبع."
لقد شعرت أنجي بالصدمة، وكانت هناك ملايين الأفكار العشوائية تدور في رأسها.
"أنجي؟" ظهرت رسالة أخرى من جيمي. كم من الوقت كانت غارقة في أفكارها؟ نظرت إلى الطابع الزمني على رسائله. 5 دقائق.
"لا أعرف ماذا أقول، جيمي."
"ماذا كنت تفكر فيه لمدة 5 دقائق إذن؟ لول "
"صدقني؟ كنت أفكر في مدى جنون هذا الكلام. هل أرحل وأنتقل إلى مكان آخر؟ جيمي، لم أعش في أي مكان آخر غير هذا المكان. حتى الجامعة كانت على بعد ساعة من هنا! ماذا عن الأطفال؟ ماذا عن أصدقائهم؟ كانديس على وجه الخصوص إما أنها لن تتحدث معي لفترة أطول أو لن تسامحني أبدًا. علاوة على ذلك، ألا تكره الأطفال؟ هل تتذكر أن لدي ثلاثة *****، أليس كذلك؟"
"آنجي، آنجي، اهدئي. لم أقصد إثارة غضبك. أنا فقط أحاول المساعدة. لم أقصد تجاوز أي حدود... ولا، لم أنس أن لديك ثلاثة *****.
لقد قلت هذه الأشياء منذ 16 عامًا أيضًا، يا إلهي . كان ذلك منذ زمن بعيد... وقبل أن أعرف بشأن كالي ."يا إلهي. لقد نسي أنجي ابنته تمامًا. ولم يكن قد علم بها حتى قبل عامين، عندما كانت تبلغ من العمر 16 عامًا بالفعل. لقد كانت السبب وراء ترك إبريل، صديقته القديمة، له.
"لعنة عليك يا جيمي، أنا آسف. لقد نسيت تمامًا. لقد أزعجتني فقط، هذا كل ما في الأمر. أنا آسف."
"توقف عن الاعتذار. ربما لم يكن ينبغي لي أن أقول أي شيء. أنا آسف."
"لا، أنا فقط متوترة. أنت بخير،" أغلقت أنجي عينيها وفركت زواياهما، وشعرت بالتعب الشديد.
"انظر، لقد تأخر الوقت، لذا سأدعك تذهب. أعلم أنه لا ينبغي لي أن أجازف، لكن هل يمكنك أن تساعدني؟"
لقد كان لدى أنجي بالفعل فكرة عما كان على وشك أن يسأله.
"ما هذا؟" كتبت.
"فكر فقط في العرض الذي أقدمه لك. الأمر لا يتطلب اتخاذ قرار على الفور. لا توجد حدود زمنية لذلك. ولا توجد شروط، أليس كذلك؟"
تنهدت، وشعرت بالصداع الناجم عن التوتر.
"حسنًا، حسنًا"، وافقت.
"مرحبًا. شيء آخر..." كتب جيمي.
"ما هذا؟"
"هذا لن يجعل الأمور غريبة، أليس كذلك؟ لقد ناقشت طوال الليل ما إذا كان ينبغي لي أن أقول أي شيء. أعلم أن هذا وقت غريب بالنسبة لك، وربما لم يكن التوقيت الأفضل من جانبي، لكنني افتقدت التحدث إليك، كما قلت."
"لا أستطيع أن أعد بمثل هذه الوعود"، تبتسم أنجي لنفسها. "ولكن إذا كنت خائفة من أن أقطع علاقتي بك، فلا تخشَي ذلك.
"هاهاها " هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي. تصبحين على خير، أنجي."
"تصبح على خير جيمي."
"ماذا؟" تحدثت أنجي في الهاتف وهي غير مصدقة. كانت غاضبة على الفور.
"من فضلك لا تغضبي. الأمر ليس وكأننا سننفصل للأبد. كما قلت، أعتقد أننا مدينون لأنفسنا برؤية ما هو موجود في الخارج"، قال جيري، صديقها منذ ما يقرب من 7 سنوات، على الطرف الآخر.
"أنت تقصد أن ترى من هم الآخرون هناك. ومن الملائم أن تكون الساعة السابعة مساءً في ليلة الجمعة. هل تخرجين مع الأولاد؟ هل سئمت من التفكير في "الكرة والسلسلة" القديمة أثناء خروجك للحفلات؟" هزت أنجي رأسها. لم تستطع أن تصدق أنه يفعل هذا، ليس بعد كل هذه المدة.
" آنج ، لا تكن مثل هذا،" تحدث جيري بهدوء.
"اذهب إلى الجحيم!" ضغطت على زر "إنهاء المكالمة" وأغلقت هاتفها على الفور أيضًا للاطمئنان.
جلست هناك ترتجف لوقت لا يعلمه أحد، وحدها في شقتها، كانت غاضبة للغاية. هل فاتتها فكرة ما؟ هل لم تر العلامات؟ هل كانت ساذجة ببساطة لتعتقد أن جيري قد يرغب في البقاء في علاقة طويلة المدى طوال فترة دراسته الجامعية؟ هل كانت هي السبب؟ هل فعلت شيئًا؟
لم تكن أنجي تملك إجابات على أي من أسئلتها ولم تكن تهتم في الوقت الحالي. لم تستطع التغلب على غضبها. شعرت بالخيانة. كيف لا تستطيع؟ لقد كانا معًا منذ السنة الأولى من المدرسة الثانوية. وفجأة أراد "استراحة"؟
كانت علاقتهما في البداية أشبه بزواج مرتب. كانت العلاقة نمطية للغاية ومضحكة حقًا. كان نجمًا في مركز الوسط حتى في عامه الأول في المدرسة الثانوية. هي واحدة من المشجعات الرائدات في الفريق الجامعي. لقد عرف كل منهما الآخر طوال حياته، وكانا صديقين حتى لفترة من الوقت في المدرسة الابتدائية. ولكن بعد ذلك، جاءت المدرسة الإعدادية وبدأت الأمور تسوء بالنسبة للجميع. فقد ابتعد الأصدقاء الجيدون. وتشكلت عصابات جديدة. ونشأت أعداء. وبدأت الأحداث المعتادة في المدرسة الإعدادية.
لم تكن هي وجيري على علاقة كبيرة ببعضهما البعض على مدار تلك السنوات، لكنها كانت لتكذب لو لم تلاحظ كيف أصبح أكثر وسامة بمرور السنين بشعره الداكن وملامحه. كان أحيانًا يهز رأسه أو يقول "مرحبًا" أثناء المرور، فكانت ترد عليه بخجل وتستمر في المشي، وتخفض رأسها حتى لا يرى أحد خديها يتحولان إلى اللون الأحمر. عندما طلب منها الخروج في خريف عامهم الأول، اعتقدت أنه يخدعها.
في البداية، لم تقل شيئًا، وظلت تحدق فيه بغباء حتى جمعت أخيرًا أفكارها المراهقة المتناثرة ووجدت صوتها.
"هل أصدقائك هم من دفعوك للقيام بهذا؟" سألت أنجي.
"ماذا؟" عبس حواجبه البارزة في حيرة .
"أصدقائك. هل تجرأوا على دعوتي للخروج أو شيء من هذا القبيل؟"
"ماذا؟ لا! ماذا بحق الجحيم، أنج ؟" لم تسمعه ينطق باسمها منذ سنوات، ناهيك عن لقبها الذي لا يُسمح إلا لأصدقائها المقربين بمناداتها به.
"حسنًا، ما الذي يُفترض أن أفكر فيه يا جيري؟ بالكاد تحدثنا مع بعضنا البعض منذ ثلاث سنوات."
"أعلم ذلك"، تنهد. "أنا أعرج. لقد أصبحت... غريبًا، بين الفتيات".
رفعت أنجي حاجبها ووضعت ذراعيها على صدرها.
"حقا؟" قالت غير مقتنعة. "لقد كان بإمكانك بالتأكيد خداعي. بدا الأمر وكأنك تمتلك فتاة مختلفة على ذراعك كل أسبوع"، نظرت إليه بتحد.
"لعنة عليك يا أنجي، الأمر ليس كذلك، الأمر يتعلق بك، الأمر ليس أنني لم أرغب في التحدث إليك، أنا فقط أشعر بالارتباك من الداخل عندما أحاول"، خفض صوته، وهو ينظر حوله بريبة بحثًا عن أي شخص قد يسمع اعترافه غيرك.
لقد كرهت الاعتراف بذلك، لكنه كان يكسب النقاط مرة أخرى.
"حقا؟" سألت بهدوء، غير قادرة على منع نفسها. كانت معجبة به منذ فترة طويلة، وكل ما كان يقوله لها كان يبدو جيدًا لدرجة يصعب تصديقها.
"نعم،" مرر يديه بين شعره. كانت هذه عادة عصبية لم تلاحظها من قبل.
"أنا حقا معجب بك، أنج."
أسقطت أنجي ذراعيها إلى جانبيها، ولم تعد تشعر بالدفاعية.
حسنًا، أعني، إذا كنت صادقًا، أعتقد أنه يمكننا تجربة ذلك.
"حقا؟" أضاء وجهه بالأمل.
"نعم،" حاولت ألا تدير عينيها، على الرغم من أنها كانت سعيدة سراً.
ومع ذلك، لم تثق أنجي به تمامًا لمدة عام كامل. ربما كانت تعاني من جنون العظمة فحسب، لكنها كانت تتوقع تمامًا أن ينفصل عنها في أي لحظة. لكن الشتاء حل في عامهم الدراسي الثاني دون أن يشعر بالملل منها ويختار علاقة جديدة، لذا بدأت تسمح لنفسها بالإعجاب به، بل وحتى حبه في النهاية، أكثر فأكثر. وبحلول نهاية المدرسة الثانوية، أصبحا لا ينفصلان.
لقد مر شهر منذ أن بدأت "الانفصال" المزعوم بين آنجي وجيري. لقد تحول غضب آنجي إلى يأس. والآن أصبحت غارقة في نوبات الاكتئاب.
حاول جميع زملائها في السكن وأصدقائها في الكلية إقناعها بالخروج معهم في عطلات نهاية الأسبوع، وكان معظمهم عازبين، لكنها لم تتقبل الأمر. كان آخر شيء شعرت برغبة في فعله هو الخروج إلى النوادي أو الحفلات طوال عطلة نهاية الأسبوع، محاطة بمجموعة من الغرباء في غرف خانقة. لا شكرًا. كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تفرط في الشرب في الأماكن العامة أيضًا. لقد مررت بهذا من قبل، ولم تنته الأمور على خير... وكانت أنجي تعلم أنه إذا خرجت، فهذا هو بالضبط ما ستنتهي إليه.
بدلاً من ذلك، أمضت عطلتي نهاية الأسبوع الماضيتين بمفردها في شقتها. كان المكان هادئًا بشكل مخيف دون وجود أي من زميلاتها في السكن. وبينما لم تكن لديها أي رغبة في الخروج والاختلاط بالآخرين، لم تستطع أنجي أن تنكر أنها كانت وحيدة. وفي لحظة ضعف ويأس، قررت الانضمام إلى غرفة دردشة.
جلست تتساءل عما كانت تفعله حقًا بينما كانت تحاول استخدام مصطلحات بحث مختلفة وتتصفح عشرات وعشرات الروابط إلى غرف الدردشة المختلفة. كانت أنجي تعرف أفضل. لم تجربها بنفسها أبدًا في المدرسة الثانوية، وكانت دائمًا مشغولة بأصدقائها الحقيقيين وأنشطتها المدرسية، لكنها سمعت الكثير من القصص من زملائها في الفصل وفي الأخبار. كانت مقاطع من برنامج "To Catch a Predator" تقلب في ذهنها بينما كانت تحاول العثور على غرفة لا تبدو سخيفة تمامًا... ومليئة بالمنحرفين.
حاولت عدة محاولات، لكنها سرعان ما تراجعت عندما اتضح أن الناس يبحثون فقط عن "وقت ممتع لممارسة الجنس عبر الإنترنت". كانت على وشك الاستسلام، لكنها حاولت محاولة أخيرة، لطلاب الجامعات فقط. بدت المحاولة واعدة، لكن أنجي لم تكن تمسك أنفاسها. انتظرت حتى أرسل لها شخص ما رسالة أولاً. ربما كانت هذه هي النقطة التي أخطأت فيها في هذه التجربة برمتها منذ البداية؟
"مرحبًا، هل أنت بخير؟" أرسل لها شخص يُدعى Jimmyboy26 رسالة خاصة. واو. لم يكن هذا يبدو علامة جيدة حتى الآن في تلك الليلة إذا أرسل إليك شخص ما رسالة خاصة على الفور.
"لا، أنا لا أعاني من مرض لو جيريج . يا له من سؤال غريب.
" حاولت أنجي اتباع نهج مختلف. إذا كان هذا الشخص "غير مرغوب فيه" أيضًا، فقد قررت أن تستمتع بالعبث معه."ها! أنا أحب الفتاة التي لديها حس الفكاهة... وهذا يعني أنني أفترض أنك فتاة.
" رد Jimmyboy26.لم تكن مبتكرة للغاية في استخدام اسمها المستعار طوال الليل، حيث كانت تكتب Ang5816 في كل موقع زارته. لم يكن للجزء الخاص بالرقم أي معنى على الإطلاق، فقط أول أربعة أرقام ظهرت في ذهنها.
"أنا فتاة بالفعل... ولكن لا توجد طريقة تجعلك تعرف ذلك بالتأكيد، أليس كذلك؟" قالت مازحة.
" هاها لا أظن ذلك. لا بأس، على أية حال. يبدو أنك بخير حتى الآن، بغض النظر عن جنسك."
"حسنًا، شكرًا، أعتقد ذلك. هاهاها " لم تكن أنجي متأكدة حقًا مما يجب أن تقوله. ومع ذلك، كانت سعيدة سراً لأن هذا الشخص لم يسألها على الفور عما إذا كانت تريد ممارسة الجنس عبر الإنترنت.
"إذن كيف تسير ليلتك؟ أنا 26/ذكر/أمريكي، بالمناسبة... إذا كان الأمر مهمًا.
"" هاها لا، ليس بشكل خاص. ما زلت أتوقع منك أن تسألني إذا كنت أرغب في "الإنترنت" في أي لحظة، على الرغم من ذلك."
"واو. أعتقد أن هذا يجيب على سؤالي. هذا جيد، أليس كذلك؟"
"أوه، لم أفعل هذا من قبل الليلة وأنا أبدأ في الاعتقاد بأن كل القصص حقيقية."
"ما هي القصص؟"
"أن كل شخص على الإنترنت هو زاحف."
" هاها، هناك بالتأكيد بعض الوظائف الغريبة هناك. ليس أنا بالطبع... ولكن لا توجد طريقة لتعرف ذلك على وجه اليقين، أليس كذلك؟"
لم تتمكن أنجي من منع نفسها من الضحك بصوت عالٍ عندما تم إلقاء الكلمات عليها مرة أخرى.
" مضحك جداً إذن ما الذي أتى بك إلى هنا، Jimmyboy26؟ هل من الآمن أن نفترض أن هذا هو اسمك وعمرك؟"
"لا، فقط جيمي.
ونعم، عمري 26 عامًا.""أوه،" هذا أربك أنجي لسبب ما. "هل تعملين على درجة الماجستير أو شيء من هذا القبيل؟" كلما فكرت في الكلية، كانت تفكر فقط في الطلاب الجامعيين. لم تفكر حتى في الطلاب الأكبر سنًا الذين يعملون على درجة الماجستير أو حتى الدكتوراه.
"لا لول لقد بدأت للتو متأخرًا. التحقت بالجيش بعد تخرجي من المدرسة الثانوية مباشرةً. يدفع العم سام رسوم دراستي الآن. لول "
"آه. ليست فكرة سيئة. أنا بالفعل خائفة من سداد قرضي الدراسي وما زال أمامي عام ونصف من الدراسة ؟ "
"ه ...
ربما لأنه كان الإنسان الوحيد المحترم الذي قابلته طوال الليل، لكن أنجي أحبت هذا الرجل جيمي. كان من السهل التحدث إليه ولم يكن يعرفها على الإطلاق. شعرت وكأنها مهرب ممتع من واقعها الحالي.
لقد تحدثا لساعات في تلك الليلة. لقد شعرت تقريبًا بأنهما مجرد صديقين قديمين يتبادلان أطراف الحديث. ليس أنها كانت تبحث عن ذلك، لكنه لم يمنحها سوى التعاطف عندما أخبرته بقصتها الحزينة عن جيري. لقد أخبرها أيضًا عن سنواته الجامحة إلى حد ما أثناء وجوده في الجيش وقبل أن يلتحق بالجامعة. لقد طارت أي تحفظات لديها بشأن إخبار شخص غريب تمامًا بالكثير عن حياتها الشخصية بسرعة من النافذة. كان من السهل التحدث معه واستمتعت بقصصه أيضًا، وحسه الفكاهي. لقد أحبت أي شخص يتمتع بحس فكاهي بارع. حتى في الوقت الذي كانت تقضيه في الدردشة مع هذا الغريب على بعد عدة ولايات منها، كانت أنجي لا تزال مندهشة من مدى ترددها في تسجيل الخروج، لكنها ببساطة لم تستطع إبقاء عينيها مفتوحتين بعد الآن. لقد اقتربت الساعة من الثانية صباحًا بتوقيتها.
"اسمع، كان من الرائع التحدث معك يا جيمي، لكن الساعة الآن الثانية صباحًا. سأحتاج إلى أعواد أسنان لإبقاء عيني مفتوحتين إذا بقيت مستيقظًا لفترة أطول."
" ه ...
"ولكن؟" سألت متسائلة عن سبب هذه النقاط.
"لا يوجد "لكن". اسمع، أتمنى ألا أبدو مخيفًا، ولكن هل تزورين هذا المكان كثيرًا؟"
"لم أكن أكذب عندما قلت أن هذه كانت أول ليلة أجرب فيها غرف الدردشة على الإطلاق"، أجابت.
" هاها حسنًا، هذا يجيب على هذا السؤال. هل تعتقد أنك ربما تتدخل في هذا الموضوع أكثر الآن؟ أعني، لا يمكنني أن أجري أفضل محادثة في حياتي لمدة ثلاث ساعات ثم أتركك تختفي في غياهب النسيان، أليس كذلك؟"
لم تتمكن أنجي من منع الابتسامة الصغيرة التي تشكلت على شفتيها.
"أعتقد أنني أستطيع البدء في تسجيل الدخول.
""نعم؟ رائع.
كما قلت، لا أريد أن أبدو وكأنني شخص غريب تمامًا."أنت لست كذلك. حسنًا، ليس الآن على الأقل، بعد الماراثون الذي دام ثلاث ساعات والذي خضناه. هاها لقد كان من الرائع مقابلتك، جيمي... إذا كان هذا هو اسمك الحقيقي.
""أقسم أنه كذلك! من الذي اخترع مثل هذا الاسم الممل؟! لقد كان من الجميل مقابلتك أيضًا... ؟؟؟"
لم تعطه اسمها الكامل أبدًا، رغم أنها نادرًا ما كانت تُناديه بأنجيلا على أي حال إلا إذا كان الأمر يتعلق بوثائق قانونية، أو بطاقة الخصم الخاصة بها، وما إلى ذلك.
" أنج بخير.
""اختصارًا لأنجيلا أو أنجوس؟ أنت رجل، أليس كذلك؟! كنت أعرف ذلك!"
نكتته جعلتها تبتسم مرة أخرى.
"تصبح على خير جيمي."
كانت تلك الليلة الأولى من بين العديد من الليالي التي كانا يتبادلان فيها أطراف الحديث حتى ساعات الصباح الباكر. وجدت أنجي نفسها تتواصل معه أكثر فأكثر طوال الأسبوع مع مرور الأشهر. وأصبح ذلك الجزء المفضل لديها من اليوم. ولم يمض وقت طويل قبل أن يبدأ المغازلة الخفية أيضًا. لم تكن تبحث عن الرومانسية بالطبع، لكنها كانت لتكذب لو قالت إنها لا تستمتع بذلك. كان لديه موهبة لا تصدق في تحويل الأشياء إلى تلميحات جنسية. أو مجرد أن يكون صريحًا تمامًا، ولكن يمزح في نفس الوقت.
"ماذا ترتدين ؟ : D" سألني ذات ليلة بعد أربعة أشهر من لقائهما عبر الإنترنت.
"سروال رياضي وقميص فضفاض. هل يثيرك هذا؟" قالت مازحة.
"أنت تعرف ذلك!
" وهكذا حدث. تحلى كلاهما بالشجاعة ووافقا على مشاركة ملفيهما الشخصيين على Facebook بعد فترة وجيزة. لقد مر ما يقرب من 5 أشهر وكان الفضول يقتلهما."أنجي، أعلم أن المظهر ليس كل شيء، لكنك جميلة"، ظهرت رسالته على ماسنجر فيسبوك الخاص بها. "أنت حبيبي، أو حبيبي السابق، أو أيًا كان، فلا بد أنه أحمق".
"تعال الآن. أنت لطيف فقط.
""يجب أن تعلم الآن أنني لا أقول أشياء لا أقصدها. علاوة على ذلك، فإن كوني ذكيًا ومضحكًا أمر غبي تمامًا. "خسارته."
لم تعرف آنجي ماذا تقول، لكنها شعرت باحمرار وجهها. لقد علق الكثير من الناس، رجالاً ونساءً على مظهرها على مر السنين، بشعرها الأشقر الطويل، وعينيها الزرقاوين غير المعتادتين، ومنحنياتها في كل الأماكن الصحيحة، لكن الأمر بدا غريبًا، لسبب ما، أن يعلق جيمي على مظهرها. كانت تشعر بالحرج، ولكن لماذا؟
"شكرًا؟ أنت لست سيئًا جدًا بنفسك.
" ولم يكن كذلك. لقد صنعت أنجي صورة ذهنية مختلفة تمامًا عنه مقارنة بما يبدو عليه في الحياة الواقعية. لقد تخيلته كشخص نردي، نحيف إلى حد ما، ربما يرتدي بعض النظارات، بشعر أشقر مثل ساندي... وهو ما لم يكن أبعد عن الحقيقة. في الواقع، كان جيمي ذو شعر أسود وعيون زرقاء مذهلة، أكثر إبهارًا من عينيها . بدا وكأنه متوسط الطول بالنسبة لرجل، ربما أقصر قليلاً، ولكن حيث افتقر إلى الطول فقد عوض ذلك بعضلاته. كانت قمصانه ضيقة على عضلات ذراعه في جميع الصور التي شاهدتها على صفحته على Facebook وكانت ساقيه قوة لا يستهان بها. بدا وكأنه يمكن أن يمر كحارس وليس نردًا. كادت أنجي تكره الاعتراف بذلك، وكان جزء منها لا يزال يأمل في أن يغير جيري رأيه بشأن الاستراحة في أي لحظة، لكنها شعرت على الفور بانجذاب أكبر نحو جيمي بعد رؤية شكله."نعم؟ شكرا
لكن يجب أن أسأل... هل هناك أي شيء مثل ما كنت تتوقعه؟"احمر وجه أنجي مرة أخرى وكانت سعيدة لأنه لم يتمكن من رؤيتها.
"لا! على الإطلاق!" أجابت.
"هل هذا شيء جيد أم سيء؟ لول "
"بصراحة؟ لقد صنفتك على أنك من النوع المهووس. د: آسف!"
"العقل قبل القوة يا عزيزتي.
"" ه ...
" هاها أعتقد أنني تخيلتك نوعًا ما كنسخة أنثوية من أي نسخة غريبة مني قمت بإنشائها.؟" شعر بني طويل ورفيع، عيون بنية... مجنونة إلى حد ما، أليس كذلك؟"
"لا أستطيع أن أقول أي شيء، ولكن لماذا على الأرض تتخيلني بهذه الطريقة؟"
"أعتقد أنني كنت أتخيل أن شخصًا رائعًا مثلك لن يهدر وقته في محاولة التواصل مع الرجال عبر الإنترنت" قال جيمي مازحًا.
"من قال أي شيء عن الربط؟!
"لقد فعلت آنجي شيئًا في تلك الليلة لم تعترف به أبدًا لأي شخص: لقد مارست العادة السرية وهي تفكر في صور جيمي. لقد شعرت بالسخرية، حيث شعرت بوخز في مناطقها السفلية عندما نظرت لأول مرة إلى ملفه الشخصي، لكنها لم تستطع منع نفسها. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بأي فعل، سواء من نفسها أو من أي شخص آخر.
"هل سيكون الأمر غريبًا تمامًا إذا تحدثنا عبر الهاتف؟"، هكذا أرسل جيمي رسالة في ليلة السبت بعد بضعة أسابيع من تبادلهما لصفحات الفيسبوك لأول مرة . كانت قد عادت إلى المنزل لقضاء الصيف، لكنه عاش في شقته طوال العام في أوكلاهوما.
لا أعتقد ذلك...ولكن لماذا؟
"لا أعلم. لقد فكرت فقط أنه قد يكون من الجيد أن نضع صوتًا على وجه، أليس كذلك؟ صوت حقيقي وليس "صوتًا عبر الإنترنت".
فكرت أنجي في هذا الأمر. بدا الأمر حميميًا، لسبب ما، وأخافها بعض الشيء. لكن جزءًا منها أراد أن يعرف ما إذا كان صوت جيمي مثيرًا مثل بقية جسده.
"حسنًا، بالتأكيد"، وافقت، رغم أنها لم تستطع إلا أن تقلق بشأن ما إذا كان يقصد الصواب في تلك اللحظة أم لا.
"أيضًا، هناك شيء كنت أفكر في سؤالك عنه. إنه شيء أفضل التحدث عنه شخصيًا، على الرغم من ذلك."
دارت أفكار أنجي، متسائلة عما يمكن أن يسألها عنه وهو أمر مهم للغاية بالنسبة له عبر الإنترنت.
"لا، جيمي، لن أتزوجك. لم نتقابل قط شخصيًا"، حاولت أن تمزح. كانت السخرية هي أعظم آلية دفاع لديها.
" هاهاها مضحك للغاية .
لذا، هل يمكنني الاتصال بك الآن، أم أن الوقت مبكر جدًا؟ أشعر وكأنني أجعل الأمر محرجًا تمامًا. لول "يا إلهي، لقد أراد أن يفعل ذلك الآن. لقد أرعبتها الفكرة، ولكنها ستصاب بالجنون أيضًا إذا انتظرت، راغبة في معرفة ما يريد أن يسألها عنه.
"لا، لا، الآن كل شيء على ما يرام"، أعطته رقمها وانتظرت. حدقت في هاتفها وكأنه قنبلة على وشك الانفجار.
"مرحبًا، أنج ،" استقبلها صوت عميق، لكنه لطيف بشكل مدهش.
"مرحبًا جيمي" أجابت بهدوء.
كان هناك توقف محرج، كلاهما كانا غير متأكدين بوضوح مما يجب أن يقولوه الآن بعد أن كانوا على الهاتف معًا ويسمعون أصوات بعضهم البعض لأول مرة.
"إذن ما هو هذا السؤال الكبير والمهم الذي تريد أن تسأله لي؟" حاولت تخفيف المزاج.
"أوه، صحيح. حسنًا، هل يمكننا التحدث عن شيء آخر أولًا؟ أنا متوترة نوعًا ما ؟"، رن صوت ضحكة عذبة في أذني أنجي. كان صوته كافيًا لجعلها تبتل.
"بالتأكيد...ولكن هذا سيجعلني مجنونًا، هل تعلم؟"
مزيد من الضحك من الطرف الآخر.
"أعلم، أعلم. فقط تحملني. من فضلك؟"
كيف يمكنها أن تقول "لا"؟
"فماذا فعلت اليوم؟" سأل جيمي.
"ليس كثيرًا. غسيل الملابس. ذهبت للركض حول المدينة. جلست أنتظر أن تتصل بالإنترنت. كما تعلم. كالمعتاد." فوجئت أنجي عندما لم ينضم جيمي إلى ضحكاتها.
"أعلم أنك تمزحين. أو على الأقل أعتقد أنك تمزحين. لكن هل تفعلين ذلك حقًا؟ تحققي من هاتفك أو الكمبيوتر المحمول مليون مرة لترى ما إذا كنت على اتصال؟" سألها بجدية. لقد أربكها ذلك. عادة ما يمزحون كثيرًا عبر الإنترنت. هل كان هذا هو حاله حقًا؟ ومع ذلك، شعرت أنها تخجل.
"في بعض الأحيان،" اعترفت.
"أنا أيضًا،" رد جيمي بسرعة، فهو لا يريدها أن تشعر بالخجل.
"إذن استمع، قبل أن أبالغ في الحديث، ربما ينبغي لي أن أصل إلى النقطة التي أريد الوصول إليها، أليس كذلك؟" كان يحاول الآن تخفيف حدة الأجواء.
"كنت أتساءل،" قال ببطء، "إذا كنت مهتمًا بمقابلتي في مكان ما شخصيًا. يمكنك حتى المجيء إلى هنا، إذا كنت ترغب في ذلك، لكنني لا أريدك أن تشعر بالضغط، على أي حال. اللعنة، أنت تعرف ما أعنيه."
كان جيمي من الواضح أنه كان في حالة من الارتباك. لقد ذكّرها ذلك بجيري عندما طلب منها الخروج لأول مرة. لماذا يبدو أن لها هذا التأثير على الناس؟
"لا بأس"، ضحكت أنجي محاولة تهدئة أعصابه. "أعرف ما تقصده. يجب أن أفكر في الأمر. هل هذا جيد؟" كانت تأمل ألا تجرح مشاعره. أرادت كل ألياف كيانها أن تقول "نعم" في تلك اللحظة، لكن هذا الأمر أرعبها في نفس الوقت.
"بالطبع. لقد فكرت فقط بما أننا في الصيف وكلا منا لديه إجازة..."
"أعلم. لا أعلم لماذا أخبرك بهذا، ولكنني أريد أن آتي، حقًا... ولكن هذا الأمر يخيفني أيضًا"، اعترفت أنجي أخيرًا.
"لماذا؟" سأل جيمي دون تردد. "مبكرًا جدًا؟"
لم تتمكن من منع الضحكة التي خرجت من شفتيها.
"لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط لا أعرف. أخشى أن أقول ذلك بصوت عالٍ."
"ما الأمر؟ يمكنك أن تخبرني بأي شيء. سآخذ أسرارك معي إلى القبر"، أجاب بجدية، لكنه ضحك.
"أنا، أنا أحبك، جيمي،" همست عمليا.
رن صمت قصير في أذنيها.
"أنا أيضًا معجب بك، أنجي."
شعرت وكأنها ستذوب في سريرها في أي ثانية.
"لا أريد أن أقول أكثر من ذلك، هل هذا غريب؟ لا أعرف كيف أشرحه. عليك أن تعلم، رغم ذلك، أن هناك جزءًا غبيًا مني لا يزال يتمسك ببصيص أمل ضئيل في أن يعود جيري. أشعر أنه يجب أن تعلم ذلك. أعلم، إنه أمر غبي."
وقفة أخرى.
"لا أستطيع أن أقول إن هذا الأمر غبي، ولكنني لا أستطيع أن أفهم السبب بالضبط. أنا لا أحاول أن أكون قاسيًا، ولكن مرت سبعة أشهر تقريبًا، أنج."
"أعرف، أعرف. دعني أفكر في الأمر، حسنًا؟ هل يمكنني الاتصال بك غدًا؟" سألت بأمل.
"بالطبع. و انج ؟"
" مممممم ؟"
"لقد كان من الجميل حقًا سماع صوتك."
آه، لقد أرادت أن تستسلم في الحال. اتصلت بجيري وأخبرته أن يذهب إلى الجحيم. لقد طفح الكيل. كم عدد النساء اللاتي نام معهن خلال "فترتهما العاطفية"؟ لقد استحقت الأفضل. لقد أدركت أنها تستحق الأفضل. ولكنها مع ذلك لم تستطع قطع ذلك الخيط الصغير الأخير من الأمل.
كان جيري مألوفًا، وكان مرتاحًا. وبعد فترة طويلة، بدأت تتخيل كيف ستكون حياتهما بعد الكلية. وزواجهما. شهر العسل في برمودا. *****. منزل جميل وسيارات جميلة. وربما كانت ستظل في المنزل مع الأطفال لفترة من الوقت عندما كانوا صغارًا. لم يكن لديها أي شيء من هذا أو تاريخ مع جيمي.
أم أنها لم تفعل؟ لقد كان مألوفًا. كان مرتاحًا. لقد وثقت به أنجي بطريقة ما أسرع مما وثقت بجيري. هل كان هناك سبب لذلك . هل كان يجب عليها أن تولي اهتمامًا أكبر لغرائزها طوال الوقت؟ لم تكن تعرف. لم تكن تعرف إجابة معضلتها وهذا أبقاها مستيقظة طوال الليل. استيقظت وهي تشعر بالخمول أكثر من المعتاد، لكنها كانت تعلم أنها يجب أن تتصل بجيمي على الفور.
"مرحبًا؟" يا إلهي. كان صوته الصباحي أكثر إثارة. أوه. يا إلهي. صباح الخير. لقد نسيت أنجي تمامًا فارق التوقيت الذي يبلغ ساعتين. نظرت إلى الساعة الموضوعة على المنضدة بجانب سريرها. 8:15 صباحًا.
"يا إلهي، أنا آسفة للغاية، لقد نسيت تمامًا فارق التوقيت"، بدأت.
"أنجي؟" قاطعها.
"نعم،" تحدثت بهدوء أكثر. "أنا آسفة لأنني أيقظتك. أنا أحمق."
"لا، لست كذلك. هل كل شيء على ما يرام، على الرغم من ذلك؟"
"نعم، أممم، أردت فقط أن أخبرك أنني اتخذت قرارًا."
"أوه؟"
"سأأتي لزيارتك" توقفت عن الكلام وهي تنتظر رده.
"نعم؟" كان يبدو أكثر يقظة الآن.
"نعم،" لم تتمكن من مسح الابتسامة الغبية من على وجهها.
لم تكن متأكدة من السبب، لكن الإجابة جاءتها أخيرًا بمجرد استيقاظها في ذلك الصباح. أدركت أنجي، بعد كل ما دار في رأسها من مناقشات في الليلة السابقة، أنه إذا لم تغتنم هذه الفرصة، فسوف تندم عليها إلى الأبد. إن عدم معرفة ما كان يمكن أن يحدث من شأنه أن يدفعها ببطء إلى الجنون على مر السنين. لذلك، قررت أن تتخذ خطوة جريئة.
اتصل بها جيمي لاحقًا، بعد أن أصبح أكثر انتباهًا بعد تناول فنجان أو فنجانين من القهوة، وناقشا الترتيبات. ستبقى معه لمدة أسبوع بعد الرابع من يوليو. سينام على الأريكة ، ويمكنها أن تأخذ سريره، على الرغم من أنهما تشاجرا حول ذلك بالطبع. إذا شعرت بعدم الارتياح في أي وقت، فعليها أن تخبره بذلك، وستكون حرة في المغادرة. وهكذا استمر الأمر.
كانت أنجي تعلم أن والدتها ستعتقد أنها مجنونة وتشعر بالقلق، لكن لم يكن هناك ما يمنعها من الشعور بالإثارة طوال اليوم. بالإضافة إلى ذلك، كانت بحاجة إلى مساعدة في حجز تذاكر الطيران عبر الإنترنت، حيث لم تفعل ذلك بنفسها من قبل.
لحسن الحظ، ظهر جيري عند باب منزلها في اليوم التالي. لم تره منذ شهور، حتى قبل ليلة اتصل بها ليخبرها أنه يريد الذهاب في إجازة. وقفت عند الباب، مذهولة، تحدق فيه وهو يحمل باقة من الزهور.
"مرحبًا، أنج ،" ابتسم لها بابتسامة صغيرة. لقد نمت لحيته السوداء الكثيفة، والتي عادة ما تجدها مثيرة في معظم الرجال، لكنها لم تستطع أن تمنع نفسها من التفكير في مدى سخافة مظهرها عليه.
"لقد أحضرت لك هذه الزهور. زهورك المفضلة"، مد باقة الزهور نحوها. كانت زهورها المفضلة: زهور الأقحوان.
"ماذا تفعل هنا؟" أخذت الزهور، لكنها أوضحت أنها ليست سعيدة برؤيته.
"كنت آمل أن نتمكن من التحدث."
"حقا؟" عقدت ذراعيها على صدرها بغضب. "بشأن ماذا؟ حول المدة التي مرت منذ أن رأيتك أو سمعت منك؟ حول مقدار المتعة التي حصلت عليها بمجرد خروجي من الصورة؟ حول عدد النساء اللواتي نمت معهن على مدار الأشهر السبعة الماضية؟ ماذا؟ ما الأمر، جيري؟" كانت غاضبة، لكن الدموع كانت تتشكل في زوايا عينيها أيضًا. اللعنة.
"تعال يا أنج، لا تكن هكذا، أعلم أنني أخطأت وأريد الاعتذار، حسنًا؟"
وقفت أنجي هناك بلا حراك، تنتظر منه أن يكمل حديثه. لقد فتحت عينيه بنظراتها. أدركت أن هذا جعله يشعر بعدم الارتياح، ولم تهتم حتى.
"أنا آسف حقًا، أنج. أعلم أنني أخطأت. أتمنى لو كنت أعرف الكلمات المناسبة لأعوضك عن ذلك أو لأجعل كل شيء أفضل."
"إذن ماذا؟ لقد نمت لحيتك والآن أصبحت فجأة رجلاً كبيرًا وناضجًا؟ هل هذا هو كل ما في الأمر؟ أم أنك سئمت من النوم مع العديد من النساء؟" عبست أنجي في وجهه.
تنهد جيري.
"لا، أريد فقط أن أعتذر وأرى ما إذا كانت هناك أي فرصة لتصحيح الأمور مرة أخرى. لقد افتقدتك كثيرًا، أنجي. بصراحة."
"فهل تتوقع مني أن أعيدك هكذا؟" سألت.
"بشكل غير واقعي، نعم، كنت أتمنى أن تفعل ذلك. ولكن بواقعية، لا. أنا أعرفك بشكل أفضل من ذلك. وأعلم أن لدي الكثير من العمل لأقوم به لتعويضك. إذا سمحت لي، بالطبع."
"أنت على حق تمامًا،" قالت أنجي ببساطة.
"هل هذا يعني أنك ستسمحين لي على الأقل بالمحاولة؟ سأفعل أي شيء، أنجي. أي شيء."
كان حزنه ينتابها . كان جيري. جيري الخاص بها. لم تره قط حزينًا أو نادمًا إلى هذا الحد في حياتها. وقد قضت ثلث حياتها معه.
كانت تشعر بالارتباك، خاصة بعد اتخاذها القرار الذي اتخذته في اليوم السابق بشأن مقابلة جيمي. لكنها لن ترضى أن تخبر جيري بذلك.
"لم يكن بإمكانك أن تأتي في وقت أسوأ من هذا"، تمتمت لنفسها، وهي تدس إبهامها في زوايا عينيها، وهي تشعر بصداع ناتج عن التوتر.
"ماذا؟"
"لا بأس"، لوحت أنجي بيدها رافضة. "شكرًا لك على الزهور"، هزتها بخفة ذهابًا وإيابًا. "امنحيني بعض الوقت للتفكير، حسنًا؟ سأتصل بك قريبًا".
"حقا؟" رفع جيري رأسه نحوها، والأمل يملأ عينيه البنيتين الداكنتين.
"نعم، ولكن في الوقت الحالي، من فضلك اذهبي، أنت تسببين لي صداعًا"، فركت صدغيها.
"آه، آسف. أتمنى أن أسمع منك قريبًا."
لوحت أنجي وعادت إلى داخل منزلها، وتوجهت مباشرة إلى غرفتها، وتوقفت لفترة كافية لوضع الأقحوانات على الطاولة في الردهة.
"ما الذي حدث؟" صاحت والدتها من غرفة المعيشة. "هل كان هذا جيري؟ يبدو مضحكًا بلحية، أليس كذلك؟"
"لا أريد التحدث عن هذا الأمر الآن يا أمي. سأستلقي قليلًا . أشعر بالصداع."
كان هذا كل ما احتاجت إلى قوله، وكانت والدتها تعلم جيدًا أنه من الأفضل عدم إزعاجها أكثر ما لم تحضر لها بعض تايلينول وكوبًا من الماء.
ألقت أنجي بنفسها على وجهها على سريرها بشكل درامي وانفجرت في البكاء على الفور.
ماذا كانت ستفعل بحق الجحيم؟ هل اتخذت القرار الخاطئ؟ هل كان ظهور جيري هو طريقة الكون لإخبارها بأنها ارتكبت خطأ؟ لم تكن تعلم. لقد بدا الأمر صحيحًا جدًا صباح أمس. لماذا، من بين كل الأوقات، ظهر جيري الآن؟ بعد أن لم تسمع منه لأكثر من نصف عام؟ شككت أنجي في كل شيء حتى شعرت وكأن رأسها سينفجر. على الرغم من أنها لم تستيقظ إلا قبل بضع ساعات، إلا أن النوم الهادئ وجدها أخيرًا.
لم يكن أمام أنجي سوى ثلاثة أسابيع لاتخاذ القرار. هل ستستقل طائرة لمقابلة شخص غريب كانت منجذبة إليه بشدة، جسديًا وعقليًا، أم ستمنح الرجل الوحيد الذي أحبته حقًا فرصة ثانية؟
وافقت بحذر على الذهاب في موعد مع جيري بعد ثلاثة أيام. ومرة أخرى في تلك عطلة نهاية الأسبوع. ومرة أخرى. وجدت نفسها تتحدث إلى جيمي بشكل أقل، سواء على الهاتف أو عبر الإنترنت. كانت تعلم أن الأمر سخيف نوعًا ما نظرًا لعدم وجود شيء رسمي بينهما، لكنها شعرت وكأنها تخونه، بطريقة ما. لقد سألها عن المسافة المفاجئة ذات ليلة عبر الهاتف. كذبت عليه وأخبرته أنها كانت مشغولة للتو. شعرت بأسوأ.
حاولت أنجي مقاومة ذلك، لكنها وجدت نفسها تلين قليلاً تجاه جيري في كل مرة يخرجان فيها. لقد بذل قصارى جهده في كل موعد. كان يذهب في نزهة مسائية على طول شاطئ البحيرة. كان العشاء على ضوء الشموع في مطعم فاخر. ذات ليلة، أوقف سيارته للتو، كما اعتادا أن يفعلا عندما كانا مراهقين، في الحديقة، وأفصح عما حدث خلال الأشهر التي لم يتواصلا فيها، وانفجر في البكاء بقوة بعد أن اعترف للنساء الأخريات بأنه نام معهن، لكن لم يكن لأي منهن معنى. كانت أنجي تعلم أنه غير قادر على تزييف مثل هذا المشهد ولم تستطع إلا أن تعزيه وتشكره على صدقه معها. في النهاية سألها عما إذا كانت قد نامت أو كانت مع أي شخص خلال "وقت الاستراحة". لم تتحدث أنجي معه قط عن جيمي. كانت تلك هي المرة الوحيدة التي كذبت عليه فيها، رغم أنها لم تكن تكذب من الناحية الفنية. أو على الأقل قالت ذلك لنفسها لتشعر بتحسن.
لقد حانت نقطة اللاعودة أخيرًا وكان عليها أن تقرر ما إذا كانت ستستمر في زيارة جيمي أم لا. كان جزء منها يعلم أن هذا الأمر سيدفعها إلى الجنون إذا لم تعلم، لكن الجزء الأكبر منها كان يشعر أنها بحاجة إلى تحسين الأمور مع جيري. بعد كل شيء، بدا وكأنه تعلم درسًا ، وإلا لما عاد إليها زاحفًا. وعلى الرغم من عيوبه، فقد افتقدته.
"مرحبًا، أنج."
"مرحبًا جيمي" اتصلت بي في إحدى الأمسيات قبل خمس ليالٍ من موعد سفرها المقرر.
"الرحلة تقترب."
"نعم،" قالت بصوت منخفض. "في الواقع، أحتاج إلى التحدث معك بشأن هذا الأمر." كانت أنجي متوترة.
"أوه أوه. هذا لا يبدو جيدا."
تنهدت، وقررت أن تصل إلى النقطة مباشرة. بسرعة مثل إزالة ضمادة ، أليس كذلك؟
"جيمي، لا أستطيع المجيء"، قالت بوضوح.
"أوه...هل كل شيء على ما يرام؟"
"نعم ولا،" تنهدت أنجي مرة أخرى، وقد شعرت بالإحباط. "لا أستطيع أن أكذب عليك. لقد كنت أواعد جيري مرة أخرى،" سمحت لهذا الخبر أن يستقر في ذهنها.
"أوه... أنا، أممم، لا أعرف ماذا أقول."
"لقد كان ذلك مؤخرًا. أعلم أن هذا لا يجعل الأمر أفضل. لقد ظهر في منزلي في اليوم التالي لقراري بمقابلتك. توقيت سيئ، أليس كذلك؟"
"نعم، أعتقد ذلك. بالنسبة لي على الأقل."
"يا إلهي، جيمي! لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة لي أيضًا!"
"أنا آسف. أنت على حق. فقط، حسنًا، انظر إلى الأمر من وجهة نظري. كنت أتطلع إلى مقابلة هذه المرأة الرائعة حقًا لأسابيع واتصلت بي قبل أقل من أسبوع من موعد خروجها وأخبرتني أنها ستعود إلى صديقها الأحمق الذي "أخذ استراحة" لمدة 7 أشهر حتى يتمكن من النوم مع العديد من النساء. نصف هذه الكلمات هي كلماتك، وليست كلماتي، اسمح لي أن أذكرك."
كانت عينا أنجي مؤلمتين، ولم تكن قادرة على مقاومة دموعها لفترة طويلة.
"لعنة عليك يا جيمي! أنا آسفة!" بدأ صوتها يرتجف عند الكلمة الأخيرة.
"نعم، أنا أيضًا." وبعد ذلك أغلق الهاتف في وجهها.
بكت أنجي لمدة ثلاثة أيام متواصلة. كيف يمكنك أن تكوني مستاءة إلى هذا الحد من شخص لم تقابليه قط؟ كانت تعلم أن هذا كان ينبغي أن يكون أقل ما يقلقها، لكنها كانت خائفة للغاية من ألا تسمع عنه مرة أخرى. ألا يمكن أن يكونا صديقين على الأقل؟ ربما ليس على الفور، ولكن في النهاية؟ لم يصبحا أكثر من مجرد صديقين على أي حال، أليس كذلك؟ لكن كان هناك ما يشير إلى المزيد من الصداقة، وكان هذا كافياً.
رفضت مقابلة جيري لمدة أسبوع، مدعية أنها كانت متوترة بشأن جداول الدراسة للفصل الدراسي التالي وأنها كانت تعاني من صداع شديد بالإضافة إلى دورتها الشهرية. المزيد من الأكاذيب التي كانت تأتي بسهولة شديدة. كيف يمكنها أن تكذب على جيري بهذه السهولة، لكنها تشعر بالذنب الشديد لأنها فعلت ذلك مع جيمي؟ كان هذا مجرد أحد الأسئلة العديدة التي أزعجتها على مدار الأشهر العديدة التالية.
لكنها وجيري عادا إلى الجدية مرة أخرى، فتقدم لها بطلب الزواج في الأسبوع الذي سبق بدء الدراسة مرة أخرى. وخططا لزواجهما في الصيف التالي بعد تخرجهما.
"اخرج بضجة!" هذا ما ادعى به جيري.
كانت تشعر بالحرج الشديد والذنب الشديد بحيث لم تعد قادرة على الاتصال بجيمي، لكنه أرسل لها رسالة على الفيسبوك في منتصف سبتمبر من ذلك العام، يسألها عن حال المدرسة وكل شيء. حتى أنه اعتذر عن الطريقة التي انتهت بها محادثتهما الهاتفية وعن عدم اعتذاره في وقت سابق. كان يأمل ألا يكون لديها أي ضغينة ضده والعكس صحيح.
لم يمزقها من الداخل بالقدر الذي توقعته، عندما سمعت منه مرة أخرى. لكنهما اتفقا على أنهما يرغبان في البقاء على اتصال، كأصدقاء، وهذا ما فعلاه.
الفصل الثاني
"كيف كان يومك يا أنج ؟" سألتها والدتها من على طاولة الطعام. كان هذا روتينهم، على الأقل منذ أن عادت هي وأطفالها للعيش مع والدتها. في بعض الليالي كانت تكره الرتابة المملة، وتشعر بالملل، أكثر من أي شيء آخر. كانت أنج تعلم أنها ليست مضطرة للانضمام إلى والدتها، لكنها شعرت وكأنها مدينة لها بذلك لأي سبب من الأسباب، سواء كانت في مزاج لذلك أم لا. في بعض الليالي، كان بإمكانها أن تدرك أن والدتها لم تكن في مزاج جيد أيضًا، حيث كانت تتأخر لمدة 5 أو 10 دقائق فقط قبل التقاعد إلى السرير.
في ليالٍ أخرى، مثل هذه الليلة، كانت أنجي تستمتع بالوقت الذي تقضيه بمفردها، حيث كانت تحتاج إلى التنفيس عن غضبها لشخص ما، أي شخص، وكانت والدتها موجودة من أجلها دائمًا.
كانت تبدأ دائمًا بنفس الطريقة: كيف كان يومك، أنج ؟ كانت والدتها تسألها. في بعض الأحيان كانت بساطة الجملة وألفتها كافية وحدها لتحفيزها على الانغلاق. حتى في الليالي التي كانت تفتح فيها قلبها لأمها، كانت أنج دائمًا حذرة بعض الشيء بشأن ما تكشفه. لقد كانت دائمًا على هذا النحو، مع كل شخص تقريبًا في حياتها، ولم تكن متأكدة من السبب بالضبط، لكنها كانت تشك في أن الأمر له علاقة برحيل والدها عندما كانت في الخامسة من عمرها.
"ليس جيدًا،" هزت رأسها بتعب، ووضعت رأسها بين يديها، وذراعيها مرفوعتين على الطاولة.
"هل تريدين أن تخبريني عن هذا؟" سألتها والدتها بلطف، على الرغم من أنها لم تجبر أنجي أبدًا على التحدث عن أي شيء لم ترغب في التحدث عنه في حياتها كلها.
كان مجرد التفكير في أحداث اليوم سببًا في بكاء أنجي. شهقت قليلاً وهي تنظر إلى والدتها، وكانت عيناها مليئتين بالدموع بالفعل.
"لقد سمعت أغنية "أنجي" على الراديو اليوم أثناء مروري بها. أعلم أنه كان لا ينبغي لي أن أتوقف عندها، ولكنني لم أستطع منع نفسي"، كانت الدموع الصامتة تنهمر على وجهها.
لقد كرهت بشدة أغنية فرقة رولينج ستونز. هل هي جذابة؟ نعم. محبطة؟ نعم أيضًا. بالطبع، نظرًا لوجود اسمها في الأغنية، فقد اعتقد جيري دائمًا أنها رومانسية، بطريقة ما، وكان يغنيها لها كلما سمعاها تُعزف في أي مكان. لقد تساءلت دائمًا عما إذا كان قد انتبه بالفعل إلى كلمات الأغنية أو معناها على الإطلاق. أو ما إذا كانت محاولة غريبة للتكفير عن الذنب واصلها طوال السنوات التي قضاها معًا بعد "انفصالهما". بغض النظر عن ذلك، فقد كرهتها قبل وفاته وكرهت سماعها أكثر منذ ذلك الحين لأنها جعلتها تفكر فيه.
"أوه، أنجي،" أجابتها والدتها بتعاطف.
كادت أنجي أن تستاء من والدتها لأنها أطلقت عليها هذا الاسم، لكنها كانت تعلم أن هذا كان سخيفًا. لم يكن هذا هو الاسم الذي أطلقته عليها والدتها بالطبع. كان أنجيلا. وعلى الرغم من أنها ولدت بعد عشر سنوات من صدور الأغنية، لم يكن هناك أي وسيلة لوالدتها لتعرف في ذلك الوقت أن زوج ابنتها المستقبلي سوف يصبح مهووسًا بها إلى هذا الحد. كلا، كانت أنجي تبلغ من العمر 37 عامًا. كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تلوم والدتها.
"الأسوأ من ذلك هو وضع جون في السرير الليلة"، هزت أنجي رأسها مرة أخرى، وأبعدت الدموع عن كلتا عينيها قبل أن تلتقي بنظرة والدتها مرة أخرى.
"كانت ليلة أخرى من تلك الليالي".
كان كل منهما يعرف ما يعنيه ذلك. فبعد عدة أسابيع من جنازة جيري، كان ابنها البالغ من العمر أربع سنوات يسألها عن "متى سيعود أبي إلى المنزل". وكانت غريزة أنجي الأولى هي أن تهاجمه باستمرار، وخاصة بعد انتشار شائعات خيانة جيري، لكنها لم تفعل ذلك قط. كان عمره أربع سنوات، بحق المسيح. ولم يكن يعرف أفضل من ذلك، ولم يفهم الأمر تمامًا. ولم يكن كبيرًا بالقدر الكافي. فقد أقاما مراسم دفن مغلقة منذ أن انتهى الأمر بجيري كبقايا أكثر من كونه جسدًا. ولم يره أحد قبل الجنازة، بما في ذلك هي نفسها. وفي ذهن ابنتها المسكينة البالغة من العمر أربع سنوات ، كان أبيها بعيدًا في مكان ما، على استعداد للعودة في أي وقت لأنه لم يكن لديه سبب للاعتقاد بخلاف ذلك، على الرغم من الجنازة. وبينما كان حزينًا بسبب ذلك، لا يمكنك حقًا أن تتوقع من شخص صغير السن أن يفهم تمامًا إيجاز الأمر ونهايته، أليس كذلك؟
لقد توقف جون أخيرًا عن إثارة الموضوع ليلة بعد ليلة، وقد مر شهر ونصف منذ أن قال أي شيء عن عودة والده إلى المنزل... وهو ما جعل التعامل مع الأمر أكثر صعوبة عندما أثار الموضوع بشكل غير متوقع. كانت أنجي تأمل أن يفهم أخيرًا.
"أمي، متى سيعود أبي إلى المنزل؟" سألها فجأة، بلهفة وبراءة. كل ما كان بوسعها فعله هو ألا تنهار في البكاء في تلك اللحظة.
أخذت أنجي نفسا عميقا.
لقد تحدثنا عن هذا من قبل، هل تتذكر؟
نظر جون إليها منتظرًا منها أن تستمر في الحديث، أما أنجي فقد كتمت تنهيدة.
"أبي لن يعود إلى المنزل"، تحدثت بهدوء قدر استطاعتها. "لقد تعرض لحادث خطير للغاية في سيارته وأصيب بجروح بالغة".
"هل سيكون بخير؟" نظر إليها ابنها بقلق، ولم يكن قادرًا إلا على التركيز على شيء واحد في كل مرة في حالته النعسان.
"لا، جون،" قالت من بين أسنانها المطبقة. عرفت أنجي أنه ليس خطأه لعدم فهمه، لكنها كانت متعبة ومرهقة عقليًا بالفعل.
وبدا أن ابنها يفكر في هذا الأمر للحظة.
"إذن فهو لن يعود إلى المنزل أبدًا؟" سأل بهدوء.
"لا، جون! لقد مات!" قالت في النهاية. شعرت بالسوء فور قولها ذلك، ليس فقط لأن ابنها الصغير بدأ في البكاء على الفور، بل لأنها كانت تعلم أنه لا يستحق أن تهاجمه.
"لكنه لم يذكر ذلك منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟" سألت والدة أنجي.
"لا، ولم أكن لطيفة للغاية هذه المرة"، نظرت إلى حضنها، شعرت بالخجل الشديد من الطريقة التي تعاملت بها مع ابنها البالغ من العمر 4 سنوات لدرجة أنها لم تستطع حتى النظر في عيني والدتها. ظهرت صورة ابنها، ونظرة الألم والارتباك، في ذهنها مرة أخرى، مما أجبرها على كبت شهقة.
"أوه، أنجي،" قالت والدتها مرة أخرى وهي تقف من جانبها من الطاولة، وتغلق المسافة القصيرة بينهما لاحتضان ابنتها.
لفّت أنجي ذراعيها بإحكام حول والدتها ولم تستطع كبح جماح نشيجها اليائس بعد الآن. كانت في احتياج ماس إلى العناق ودفء إنسان آخر، وكان ذلك كافياً لإرسالها إلى حافة الهاوية.
لم تستطع إلا أن تفكر في كل الطرق التي فسدت بها حياتها الآن عندما أطلقت أخيرًا كل مشاعرها المكبوتة. لم تقل والدتها شيئًا، فقط كانت تداعب شعرها من حين لآخر، ولم يكن أحد يعلم إلى متى. بدا الوقت غير ذي صلة في تلك اللحظة. شعرت أنجي وكأنها عالقة في الزمن طوال الوقت، في هذا الصدد. ابتعدت أخيرًا.
"لا بأس، أنج. سيكون بخير. إنه صغير"، أصرت والدتها، وهي تجلس بجانبها بدلاً من أن تجلس أمامها.
"وأي شيء فعلته أو قلته، سوف يسامحك. أنت أمه"، ابتسمت.
"لا أستطيع الاستمرار في العيش بهذه الطريقة يا أمي" تحدثت أنجي بهدوء، وهي لا تزال تحاول وضع حد لبكائها القبيح.
"ليس اليوم فقط، بل كل يوم. نعم، بعض الأيام أفضل من غيرها، لكنني أشعر وكأنني عالق، كما تعلم؟ لا شيء سيتحسن أبدًا، لن يتغير شيء".
بدت والدتها وكأنها تفكر في هذا الأمر لمدة دقيقة، دون أن تتحدث، بل غارقة في التفكير العميق.
شعرت أنجي بالحرج، ولم تكن متأكدة مما يجب أن تقوله بعد ذلك.
"ماذا تعتقد أنك تستطيع أن تفعل لمحاولة تغيير الأمور؟" سألتها والدتها بجدية.
"بناء آلة زمن وعدم الموافقة أبدًا على الخروج مع جيري؟" ردت أنجي دون تردد.
"أنجيلا، أنا جادة،" قالت لابنتها "نظرة الأم".
"أعرف، أعرف"، تنهدت. "لا أعرف. الأمر أشبه بما قلته لصديقي في اليوم الآخر، ليس لدي وقت للعلاج. الأدوية غير واردة. لقد حاول إقناعي بأن الانتقال إلى مكان جديد قد يحل مشاكلي. هل يمكنك أن تتخيل؟"
لم تجيب والدة أنجي على الفور، لذلك واصلت الحديث.
"أين سأذهب أكثر من ذلك؟ من الذي سيعتني بالأطفال في وقت قصير إذا احتجت إلى ذلك؟ كل من أعرفهم يعيشون هنا. وبالحديث عن الأطفال، ماذا عن المدرسة؟ ماذا عن أصدقائهم؟ أنا متأكد من أن كانديس ستكرهني إلى الأبد إذا انتقلنا إلى مكان آخر. ما زالت لا تتحدث معي كما هي. بالإضافة إلى ذلك، أعني، ألا يكون هذا مجرد هروب من مشاكلي؟ ما الذي سيحل هذا؟ لن يكون هذا عادلاً للأطفال، أليس كذلك؟ إنها مشكلتي، وليست مشكلتهم."
"أنجي؟" قاطعتها والدتها.
"ماذا؟"
"أنت تهذي."
"أعلم ذلك،" تنهدت مرة أخرى، وفركت عينيها المتعبتين. "إنه أمر لا أستطيع التفكير فيه. لا أعرف حتى لماذا أفكر في ذلك على أي حال. لقد أخبرت صديقي بالفعل أنه مجنون لأنه اقترح ذلك."
"ماذا لو، واستمعي لي،" رفعت والدتها يدها، "إنها ليست فكرة مجنونة على الإطلاق؟" نظرت إليها لين، منتظرة الرد.
لم تجد أنجي كلمات لتقولها فقد كانت متفاجئة للغاية من كلمات والدتها.
"عزيزتي، أعلم أنك لا تتحدثين عن الأمر، ولكن ألا تعتقدين أنني سمعت الشائعات أيضًا؟ عن ما كان جيري يفعله قبل الحادث؟ إنها بلدة صغيرة. سواء كان ذلك صحيحًا أم لا، فإن هؤلاء الأطفال،" أشارت إلى الطابق العلوي، "ربما سمعوا بعض الشائعات أيضًا، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فلن يمر وقت طويل. يجب أن تعرفي ذلك. لا تخدعي نفسك، أنجي."
لقد فكرت في الأمر، لكنها حاولت بغباء أن تخرجه من ذهنها مع انتهاء الدراسة الآن، على أمل ألا يكونوا قد سمعوا شيئًا بالفعل خلال الأشهر القليلة الماضية. إذا كان أي منهم قد سمع شيئًا، فلن يذكره معها.
"ولا تظن أنني لم ألاحظ أنك لم تعد تخرج مع أي من أصدقائك. ليس بسبب الحزن فقط، أليس كذلك؟"
"لا" أجابت أنجي بجدية.
أرادت والدتها أن تعرف حقًا متى كانت آخر مرة سمعت فيها من أي شخص.
"لم أرها منذ الجنازة" تمتمت عمليًا.
"لكن هذا لا يهم حقًا، أليس كذلك؟"
هزت أنجي رأسها.
"اسمع، أنا لا أحاول أن أجعلك تشعر بالسوء، ولكن أنجي،" توقفت لين. "لا يوجد شيء لك هنا،" تحدثت بهدوء، وتركت كلماتها تغوص في ذهنها.
ماذا عنك؟ وعن العمة كاثي؟ "و العم تيم؟"
"ماذا عنا؟ سنظل هنا. يمكنك الزيارة في أي وقت تريد. ستكون دائمًا موضع ترحيب هنا."
"ولكن أمي..."
"آنجي،" رفعت يدها مرة أخرى، "هذه المدينة ليست جيدة بالنسبة لك وأعتقد أنك تعرفين ذلك بالفعل. أعلم أنه من المخيف التفكير في المغادرة إلى الأبد، ولكن هل يمكنك حقًا أن تتخيلي نفسك سعيدة هنا مرة أخرى؟"
حاربت أنجي موجة جديدة من الدموع.
"لا" كان صوتها يرتجف.
"ثم فكري في الأمر على الأقل بجدية،" قالت لين وهي تربت على كتفها بلطف.
"الأمر ليس بهذه البساطة يا أمي. عليّ أن أفكر في الأطفال أيضًا. فقط لأنني غير سعيدة لا يعني أنني يجب أن أقلب حياة الأطفال أكثر بالانتقال."
"إنهم صغار. وسوف يكوّنون صداقات جديدة. ومن المؤكد أنهم قد لا يعجبهم الأمر في البداية، ولكن عليك أن تعتني بنفسك أيضًا وإلا فلن تتمكن أبدًا من المضي قدمًا."
انهارت أنجي مرة أخرى عند سماع هذا لأنها كانت تعلم أن والدتها على حق. لم تعد قادرة على العيش مع نظرات الشفقة. لم تعد قادرة على العيش مع الهمسات الخافتة التي تسمعها خلف ظهرها في المتجر أو محطة الوقود. لم تعد قادرة على العيش في مكان تعرف فيه الجميع، لكنهم جميعًا يبدو أنهم يعرفون شيئًا مهمًا عنها لا تعرفه هي.
عندما حررت أنجي نفسها أخيرًا من أفكارها، وجدت أمها تحتضنها بقوة مرة أخرى.
"لم أقصد أن أزعجك مرة أخرى،" أطلقت لين سراحها، وهي تقوم بتنعيم شعر أنجي.
"لا بأس، كنت بحاجة إلى ذلك. كنت أشعر بالموت داخليًا مؤخرًا. كان من الجيد أن أشعر بشيء ما"، توقفت للحظة. "أعتقد أن لدي الكثير لأفكر فيه"، تنهدت، مستسلمة.
6:07 صباحًا.
حدقت أنجي في الأرقام الموجودة على هاتفها المحمول وهي تطفئ المنبه. كان من المفترض أن ينطلق المنبه في تمام الساعة السادسة. لم تتذكر أنها ضغطت على زر الغفوة، أو ضغطت على زر الغفوة من قبل في حياتها البالغة. شعرت أن عينيها جافتين ومحمرتين بالدم وهي تحاول فتحهما أكثر، وهي تئن في طريقها إلى الحمام العلوي المجاور لغرفتها.
في هذا الصباح بالذات، كانت ممتنة لأنها لم تشارك أيًا من أطفالها الغرفة، ولم ترغب في إيقاظ أي منهم بآهاتها من الاستياء لكونها مستيقظةً. كانت بيا كريمة في عرضها السماح لجون بالنوم في الغرفة الأخرى في الطابق العلوي معها عندما عادوا للعيش مع والدتها. على الرغم من حياتها، لا تزال أنجي غير قادرة على فهم سبب اختيار كانديس للقبو، من بين جميع الأماكن، للنوم فيه. هل كانت حقًا فظيعة إلى هذا الحد، لدرجة أن ابنتها الكبرى لم ترغب حتى في النوم في نفس الغرفة معها؟ حتى الأريكة القابلة للطي في غرفة المعيشة كانت لتكون خيارًا أفضل من القبو البارد الوحيد. كان هذا أحد الأشياء العديدة التي تعلمتها عن كانديس ألا تفكر فيها كثيرًا منذ وفاة زوجها. ومع ذلك، شعرت أنجي بشكل متزايد بشيء ينمو بداخلها، مثل السرطان، يخبرها ألا تكون سلبية بشأن سلوك ابنتها لفترة طويلة. في بعض الأيام شعرت وكأنها قد لا تستعيد نفسها أبدًا، من مكانها المظلم الذي انسحبت إليه كانديس.
ضغطت أنجي على مفتاح الحمام، فأضاءت الضوء عليها من فوق المرآة فوق الحوض. شعرت بالندم على الفور.
كانت عيناها محتقنتين بالدم كما شعرت. كانت هناك أكياس داكنة وثقيلة تتدلى تحتهما. حتى جفونها كانت منتفخة. لم تكن تشعر بأنها مستعدة ذهنيًا للعمل في ذلك اليوم على أي حال، لكنها استسلمت لفعل شيء نادرًا ما تفعله: الاتصال بالعمل لتخبرهم أنها مريضة. وكأن الناس في المدينة ليس لديهم ما يكفي من الحديث فيما يتعلق بها وبجيري، لم تكن على استعداد لإعطائهم المزيد من الطعام حول مظهرها المتهالك.
"هل كان وجهي يبدو دائمًا نحيفًا إلى هذا الحد؟" تساءلت وهي تحرك رأسها من جانب إلى آخر في المرآة.
"ومتى أصبحت خدودي بهذا الشكل الغائر؟" هزت أنجي رأسها، ونظرت بعيدًا، وعادت إلى غرفة نومها لاستدعاء العمل.
لقد حرصت على أن يستعد الأطفال لمدرسة الكتاب المقدس في العطلة، وتأكدت من إطعامهم، وتأكدت من صعودهم إلى الحافلة. لقد استمتعت أنجي بالرتابة في كل هذا، حيث كان الأمر يشبه روتينهم أثناء العام الدراسي، وكرهته في الوقت نفسه. لم تكن متدينة بشكل خاص، لكن الأطفال كانوا دائمًا يستمتعون بمدرسة الكتاب المقدس. اعتقدت أنجي أنه من المهم بشكل خاص أن يذهبوا هذا العام لإلهاء أنفسهم عن أشياء أخرى.
لم تقل الفتيات شيئًا عن ملابسها المكسوة بالعباءات، لكن يبدو أن ابنها الصغير لم يكن لديه أي تحفظات بشأن السؤال.
"لماذا لا تزالين ترتدين رداءك يا أمي؟" سأل جون وهو يأكل حبوب لايف.
"أنا لا أشعر بأنني بخير اليوم يا عزيزتي. لا داعي للقلق"، ابتسمت بضعف.
"أنت لن تمرض وتموت مثل أبي، أليس كذلك؟"
ابنتها ذات الأربع سنوات كافيًا لجعلها تبكي مرة أخرى. عانقته أنجي بقوة.
"لا، لا. أنا لست مريضة ولا أموت. أخرج هذه الفكرة من رأسك الآن قبل أن تبدأ في القلق بشأنها دون سبب وجيه"، تمكنت من التحدث وهي تقبل قمة رأسه.
"أنا أحبكم يا رفاق" اختنقت وهي تتراجع من المطبخ.
"أمي،" همست وهي تمر بجانب كرسيها، لتخبرها أنها لا تستطيع التعامل مع المزيد في الوقت الحالي وأن عليها أن تنتهي من الأطفال قبل مغادرتهم.
بكت أنجي مرة أخرى في غرفتها بعد ذلك. لم تبكي منذ فترة طويلة والآن بعد أن تم كسر السد الليلة الماضية، بدا الأمر وكأنها لا تستطيع التوقف. تساءلت لفترة وجيزة إلى متى سيستمر هذا السلوك الجديد قبل أن تعود إلى النوم...
استيقظت وهي تشعر بالارتباك، على أقل تقدير، وكأن بعض الكائنات الصغيرة استنزفت كل السوائل من مقل عينيها. لم تستطع أنجي إلا أن تتخيل تشوباكابرا مصغرًا يغرس أنيابه في عينيها أثناء نومها وضحكت على الرغم من مزاجها السيئ. تذكرت كيف بدت قاسية في المرآة في ذلك الصباح وتجنبت المرآة بمهارة عندما بدأت في غسل ماء الاستحمام. ادعى هاتفها أنها كانت الساعة 2:17 بعد الظهر قبل أن تغادر غرفة نومها على مضض. صُدمت أنجي لأنها نامت لفترة طويلة. لم تكن عادةً من النوع الذي يأخذ قيلولة، لكنها اعتقدت أنها ربما كانت بحاجة إلى النوم الإضافي في حالتها المرهقة عقليًا وعاطفيًا. لم تشعر بأدنى قدر من الذنب لأخذ يوم إجازة.
وقفت أنجي تحت الماء الساخن الذي ينهمر على وجهها لعدة دقائق عندما دخلت الحمام، مما جعل عقلها يتجول في اتجاه مخالف لتقديرها. ولم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ كل التساؤلات "ماذا لو؟" في الدوران في رأسها.
"ماذا لو انتقلنا؟ ماذا لو لم أتمكن من العثور على عمل؟ ماذا لو كره الأطفال هذا؟ ماذا لو كرهته أنا؟ ماذا لو لم نتفق أنا وجيمي شخصيًا؟" كان هذا السؤال الأخير هو أكثر ما علق في ذهنها. لم تستطع أنجي أن تتخيل حدوث ذلك على الإطلاق. يتغير الناس على مر السنين ولم تكن هي وجيمي استثناءً، لكنها ما زالت تعتبره أحد أفضل الأصدقاء الذين عرفتهم على الإطلاق وما زالت تعرفهم، وهو ما أثار دهشتها كثيرًا.
لم يكن الأمر وكأنهم ظلوا على اتصال منتظم على مر السنين. لماذا لا تزال تشعر بالانجذاب نحوه؟ لماذا لا تزال تشعر أنها تستطيع أن تخبره بأي شيء؟ لماذا كان من السهل عليها أن تفتح قلبها له؟ لماذا كان يشعر براحة كبيرة؟
فركت أنجي عينيها قبل أن تغتسل. تساءلت عما إذا كانت والدتها في المنزل. كانت بحاجة ماسة للتحدث معها قبل عودة الأطفال إلى المنزل من مدرسة الكتاب المقدس في العطلة. لم يكن هناك الكثير من الوقت. أقل من ساعة قبل أن تنتهي من الاستحمام. سارعت أنجي في بقية روتينها في ارتداء ملابسها ونزول الدرج. وجدت والدتها جالسة على الأريكة في غرفة المعيشة، تشاهد برنامجًا تلفزيونيًا سجلته على جهاز التسجيل الرقمي في الليلة السابقة.
"مرحبًا يا أمي"، تحدثت بهدوء، وشعرت فجأة بالخجل والحرج من الطريقة التي تصرفت بها على مدار الأربع والعشرين ساعة الماضية. رفضت أنجي السماح لمشاعرها بمنعها من إفشاء الأسرار التي تحتاج إلى إفشاءها لأحد الأشخاص القلائل الذين تثق بهم. جلست على الكرسي المتحرك بدلاً من الطرف الآخر من الأريكة، مما منحها زاوية أقل حرجًا للتحدث إلى والدتها.
"مرحبًا عزيزتي،" أوقفت لين برنامجها. "كيف تشعرين؟"
"أفضل قليلاً. أتمنى أن أبدو أفضل على الأقل مما كنت عليه هذا الصباح"، ربتت على جانب وجهها، مما يعني أنها لا تريد أن يعرف أطفالها مدى الفوضى التي كانت عليها.
أصرت والدتها قائلة: "إنك تبدين بخير". قالت لين ببساطة: "سيظل الأطفال يعرفون أن هناك شيئًا ما يحدث، بما في ذلك إجازتك من العمل".
"أعلم ذلك"، تحدثت بهدوء، وتوقفت للحظة. "هل يمكنني التحدث معك بشأن هذا الأمر؟" نظرت أنجي إلى والدتها بانتظار.
"بالطبع،" أعطتها والدتها اهتمامها الكامل، ووجهت جسدها إلى الزاوية المناسبة.
أخذت أنجي نفسا عميقا قبل الاستمرار.
"لقد كنت أفكر فيما قلته الليلة الماضية. ولكن يجب أن أسأل مرة أخرى... هل تعتقد أنني سأقدم خدمة سيئة للأطفال إذا انتقلت؟"
يبدو أن لين فكرت في هذا الأمر للحظة قبل أن تتحدث.
"لا، لا أعتقد ذلك. قد لا يعجبهم الأمر في البداية، وقد لا يفهمون حتى أسباب قرارك، إذا كان هذا ما تتخذينه، حتى يكبروا هم أنفسهم، لكنهم سيفهمون الأمر في النهاية"، توقفت للحظة. "إنهم بحاجة إلى عودة أمهم"، نظرت إليها لين بجدية.
أدركت أنجي أنها لم تقصد أن تجعلها تشعر بهذه الطريقة، لكنها شعرت بالخجل بمجرد خروج الكلمات من فم والدتها.
"أعلم ذلك،" نظرت إلى يديها المطويتين في حضنها. "لهذا السبب أنا أكافح لاتخاذ القرار بشأن ما هو الأفضل للجميع."
"أنجيلا، أنا لا أحاول أن أجعلك تشعرين بالأسوأ مما تشعرين به ولا أحاول أن أضع اللوم عليك، ولكن أعتقد أنك ربما كنت أكثر انفصالاً مما تدركين."
شعرت أنجي بلسعة الدموع الجديدة المألوفة تهدد في زوايا عينيها.
"أعتقد أنك على حق"، همست وهي تهز رأسها قليلاً. "لقد كنت عالقة في وضع الطيار الآلي لفترة طويلة فقط لأتمكن من النجاة دون أن أتحول إلى فوضى كاملة لدرجة أنني لم أفكر حقًا في كيفية تأثير ذلك على الأطفال حتى وقت قريب. لقد كنت عالقة جدًا في وضع البقاء"، قالت وهي تتنهد.
"أعلم يا عزيزتي، أعلم ذلك، لكن لا يمكنك العيش هكذا إلى الأبد."
"أعلم ذلك"، أومأت برأسها. "لكنني لا أعرف كيف أخرج من هذا الوضع، ليس هنا". ساد صمت طويل في الهواء بينما كانت أنجي تحاول الحفاظ على رباطة جأشها.
قالت لين أخيرًا: "اتحركي إذن". ساد الصمت بينما حاولت أنجي تكوين أفكار متماسكة.
"ولكن ماذا لو جعلهم ذلك يكرهونني؟ ماذا لو جعل ذلك الأمور أسوأ بيني وبين الأطفال؟ وخاصة كانديس. أعني، هل يمكنك أن تتخيل ذلك؟"
"لقد أخبرتك، سوف يفهمون ذلك مع مرور الوقت، حتى لو بعد سنوات من الآن."
"لا أستطيع أن أتحمل قضاء سنوات معها يا أمي، وأنت تعلمين ذلك. أشعر بالفعل أنني أفقدها." هذا الفكر جعل أنجي تنهار بالبكاء مرة أخرى.
كانت هي وابنتها الكبرى قريبتين دائمًا حتى توفي جيري. لقد انطفأ شيء بداخلها بين عشية وضحاها. لم تعد كانديس تريد التحدث إليها على الإطلاق، بينما كانت تفعل ذلك من قبل، وأرادت أن تخبرها بكل شيء. كانت أنجي تتجنب التفكير في أي شيء قد يسبب لها الألم أو الانفعال من أي نوع منذ وفاة زوجها، بما في ذلك ابتعاد كانديس المفاجئ. التفكير في الأمر الآن جعل قلبها يؤلمها.
"إذن افعلي شيئًا حيال ذلك"، قالت والدتها بوضوح. "لن يهم سواء كان الأمر هنا أو في مكان آخر، وأعتقد أنك تعرفين ذلك".
واصلت أنجي النظر إلى يديها، وأومأت برأسها ببطء. أخذت عدة أنفاس عميقة للسيطرة على تنفسها غير المنتظم قبل أن تطرح السؤال الذي يبلغ قيمته مليون دولار.
"إذن لماذا ما زلت أشعر أن التحرك هو أنانية من جانبي؟" نظرت أنجي أخيرًا إلى والدتها، وكانت الدموع لا تزال تملأ الجزء الخارجي من عينيها.
تنهدت لين.
"لا أعرف كيف أعبر عن هذا الأمر بطريقة أكثر دقة، لذا سأقوله ببساطة: إنه أمر أناني بعض الشيء من جانبك، ولكن، ولكن، سيكون الأمر أفضل لكم جميعًا على المدى البعيد، حتى لو لم يتمكنوا من رؤية ذلك على الفور. سوف يستعيدون أمهم. ولا يمكنهم تحمل خسارة والد آخر، أنجيلا".
انهارت أنجي في بكاء شديد ومزق جسدها ودفنت وجهها بين يديها. كانت تعلم أن هذا صحيح. لم تكن بحاجة إلى أن تخبرها والدتها بذلك. لقد تأثرت بشدة بالاختصار الكامل للطريقة التي كانت تتصرف بها منذ وفاة جيري. شعرت وكأنها تغرق أكثر. لقد دخلت في المناقشة مع والدتها معتقدة أنها ستشعر بتحسن إذا أخرجت ما بداخلها وتحدثت مع شخص آخر، لكنها شعرت بأسوأ من ذلك. لم تكن أنجي غاضبة من والدتها بسبب هذا. لقد كانت غاضبة من نفسها. لأنها في الحقيقة كانت الوحيدة التي تغضب منها.
وبمجرد أن تباطأت صراخها بما يكفي للتحدث مرة أخرى، أخبرت والدتها أخيرًا بالشيء الذي شعرت أنه أحدث كل الفارق في قرارها بالانتقال.
"هذا جيد ورائع يا أمي، لكنني نسيت شيئًا ما"، أجبرت أنجي نفسها على النظر في عيني والدتها.
"أوه؟" سألت ببساطة، منتظرة أنجي لتستمر في الحديث.
"تذكر الليلة الماضية عندما أخبرتك أن "صديقًا" هو من أحضر فكرة الترقية؟"
"نعم."
"حسنًا، إنه جيمي"، توقفت قليلًا، منتظرة أن ترى أي إشارة إلى اسمه على وجه والدتها. "هل تعرفين من أتحدث عنه؟"
تمكنت أنجي من رؤية التروس تدور في رأس والدتها قبل أن يضيء " المصباح " أخيرًا ملامحها عندما تذكرت.
"أوه! لقد كان هو الشخص الذي كنت ستزوره من قبل..." توقفت لين عن الكلام. أومأت أنجي برأسها موافقة.
"حسنًا، ما هو السيء في هذا؟"
شعرت أنجي بأن لسانها سميك، فهي لا تريد أن تنطق بالكلمات خوفًا مما قد تفكر فيه والدتها.
"لقد عرض علينا أن نبقى معه حتى نجد مكانًا خاصًا بنا"، تحدثت بجدية. ثم حدقت في يديها مرة أخرى، لا تريد أن ترى أي نظرات إدانة على وجه والدتها، وهي تعلم أنها ستتذكر العلاقة في النهاية. كان هناك توقف طويل.
"فهل بقيتم على اتصال كل هذه السنوات؟"
أومأت أنجي برأسها دون أن تنظر إلى الأعلى.
"كأصدقاء فقط؟" أكدت والدتها.
"نعم، بالطبع،" رفعت أنجي رأسها. "لن أفعل شيئًا أكثر من ذلك أبدًا، أقسم بذلك."
رفعت لين حاجبها في دفاعيتها.
"أقسم يا أمي، لن أغش أبدًا. لم يكن الإغراء موجودًا أبدًا، حتى بعد أن اكتشفت أمر جيري... حسنًا، أنت تعرفين."
أومأت والدتها برأسها رسميًا دون أن تنظر في عينيها.
"أعلم أن هذا قد يبدو غريبًا، لكنه كان دائمًا "يفهمني". بخلافك، فهو الشخص الوحيد الذي شعرت أنني أستطيع أن أفتح له قلبي بالكامل. أن أكون نفسي. أتنفس له"، سمحت أنجي لكلماتها أن تغوص في أعماقها.
"ماذا عن جيري؟" سألت والدتها دون تردد .
كانت تعلم أن والدتها لا تستطيع إلا أن تسأل، لكن السؤال لا يزال يزعجها لسبب ما.
"لا أعلم يا أمي" قالت وهي تهز كتفها وتنظر بعيداً.
"أعتقد أنك تفعل ذلك"، قالت لين بابتسامة خفيفة. "وأعتقد أيضًا أن هذه هي إجابتك. اتبع قلبك، أنج. لقد كنت تفكر بعقلك لفترة طويلة جدًا. ماذا يخبرك قلبك أن تفعل؟"
"يخبرني أن أهرب من هنا بقدر ما أستطيع ولا أنظر إلى الوراء"، همست أنجي، وأصبحت في النهاية صادقة تمامًا.
"لقد قلتها الليلة الماضية وسأقولها مرة أخرى: لا أستطيع الاستمرار في العيش بهذه الطريقة"، شعرت بعينيها دامعة مرة أخرى.
"إذن اذهبي"، ردت والدتها بلطف. "أنت تعلم أنني لا أريدك أن تذهبي، أليس كذلك؟ لكنني أفهم أيضًا أنك بحاجة إلى فعل ما هو الأفضل لك ولأحفادي. أنت بحاجة إلى بداية جديدة. أنت بحاجة إلى أن تكوني بين أشخاص تثقين بهم"، ابتسمت لين وهي تنهض من الأريكة وتعبر غرفة المعيشة لتحتضن ابنتها.