جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ابن ابن شرطي
لم أعتبر نفسي قط رجلاً عاطفيًا. فكونك شرطيًا يعني أنك مضطر إلى الاحتفاظ بمشاعرك لنفسك معظم الوقت. يحكم عليك الناس في المجتمع من خلال تصرفاتك، والسماح لمشاعرك بالظهور يعني أنهم لا يعتبرونك الحامي القوي لسلامتهم كما يتوقعون. لقد حاولت ذلك اليوم، لكنني لم أنجح كثيرًا.
كنت بخير حتى قاد عازفا مزمار القربة والطبول الدفعة المتخرجة بين صفوف المقاعد الفارغة في وسط القاعة الكبيرة. كان نفس لحن مزمار القربة الذي سرت عليه عندما قطعت تلك الرحلة في الممر بين صفوف المقاعد الفارغة، ثم انعطفت فجأة عند صفي، ثم سرت أمام الكرسي الذي كنت أجلس عليه بمجرد أن أُؤمر بذلك.
كان ذلك تتويجاً لاثنين وعشرين أسبوعاً من الجحيم الجسدي والعقلي الذي يطلق عليه قسم شرطة ناشفيل متروبوليتان اسم أكاديمية شرطة متروبوليتان. التحقت بالأكاديمية وأنا أشعر بالحماسة لأنني أصبحت ضابط شرطة مثل والدي. وبعد اليوم الأول، تساءلت عما إذا كنت قد اتخذت خياراً صائباً. كان الأمر أشبه بتدريبي الأساسي في الجيش الأميركي، ولكن هذا لم يكن ما نسميه "مضايقة" في الأساس. كانت المواقف العصيبة مستمرة ولا هوادة فيها. في كل مكان ذهبنا إليه وخلال كل ما فعلناه، كنا نخضع للتفتيش المستمر من حيث المظهر والسلوك أو نتعرض للاستجواب بشأن أي شيء وكل شيء درسناه حتى الآن، ولم يفشل أحد منا أكثر من مرة أو مرتين. أما أولئك الذين فشلوا فقد تركوا الأكاديمية سريعاً للعمل في وظائف أخرى.
كنت فخوراً بنفسي في ذلك اليوم، وعندما أستعيد الأسابيع التي قضيتها في الأكاديمية بعين ضابط شرطة متمرس، أدرك الأسباب التي أدت إلى اتباع أساليب التدريب. فقد كان كل هذا الانضباط والاستجواب سبباً في استبعاد أولئك الذين لا يصلحون لارتداء الزي الرسمي، وغرس الثقة والفخر والعمل الجماعي في نفوس أولئك الذين نجحوا في اجتياز الاختبار.
ما زلت أشعر بهذا الفخر، لكن فخري بجيريمي دفعه إلى الخلفية. عندما رأيته يرتدي الزي العسكري الكامل مع حزام الخدمة والقفازات البيضاء، تشكلت كتلة في حلقي، وشعرت أن عيني تبللتان. بدا الأمر وكأنه كان في السادسة من عمره فقط في الأسبوع الماضي والآن أصبح رجلاً ناضجًا، تمامًا كما فعلت مع والدي، سار على خطى والده. كان عليه أن يتبع خطوتين في ذلك اليوم. كنت فخورًا جدًا لأن إحدى هاتين الخطوتين كانت خطوتي. كنت فخورًا أيضًا لأنني كنت أعلم أن جيريمي رجل بما يكفي لملء كلتا الخطوتين.
لم أشعر بالخجل من شعوري لأنني كنت أعلم أن هناك العديد من الضباط الآخرين في الجمهور الذين، مثلي، كانوا يرتدون الزي الرسمي الكامل وكانوا يشعرون بنفس الشعور. كان لديهم ابن أو ابنة تقدموا بطلب إلى الأكاديمية وتم قبولهم وتخرجوا في ذلك اليوم. كان هناك زوجان من أجل حفيد أو حفيدة، وكنت أتمنى لو كان والدي قد عاش ليكون هناك. رأيت أكثر من رجل أو امرأة يرتدون الزي الرسمي ينظرون حولهم ثم يمسحون أعينهم بسرعة. فعلت الشيء نفسه بعد أن دفعتني سيندي ثم ناولتني منديلًا.
كانت هناك خطب لم أستمع إليها إلا بشكل جزئي قبل أن يؤدي القائد القسم للضباط الجدد. أتذكر أنني كنت أردد تلك الكلمات وأشعر بالفخر عند قولها ، وزاد الشعور بالغضب قليلاً. بعد ذلك، خرج الخريجون من مقاعدهم واصطفوا في صف لتلقي شهادات التخرج.
لقد ازداد حجم الورم الذي أصابني عندما نادى مقدم البرنامج "جيريمي ويلز"، فتقدم جيريمي بخطوات رشيقة لاستلام شهادته. ثم سار بضع خطوات لالتقاط صورة مع رئيس الشرطة ورئيس بلدية ناشفيل. وكانت إشارتي هي توقف الومضات.
وقفت، وعدلتُ سترتي الرسمية، وسرت بجانب جيريمي. ابتسم وقال في همس: "لقد نجحت يا أبي". صافحته ثم التفت لالتقاط مجموعة أخرى من الصور. سأعلق واحدة منها على جدار غرفتي بمجرد معالجتها. بعد التقاط تلك الصور، انضم إلينا والد سيندي. كان زي شرطة شيكاغو الخاص به أكثر إحكامًا مما كان عليه عندما كان يقوم بدوريات في الشوارع على الجانب الشمالي، لكنه بدا فخوراً بارتدائه. ستنضم صورنا الثلاثة إلى الصورة التي تجمعني أنا وجيريمي فقط على جدار غرفتي.
بعد ذلك، عدنا إلى منزلنا. كانت سيندي قد بذلت قصارى جهدها في الحفلة رغم أنها لم تكن معي سوى هي، وأنا، وجيريمي، وابنتنا ميلودي، وأم سيندي وأبيها. كانت لديها صور لجيريمي على الطاولة من ذلك اليوم الذي كان فيه في السادسة من عمره حتى يوم تخرجه من جامعة ولاية تينيسي بدرجة في إدارة العدالة الجنائية. كانت العديد من الصور له وأنا نقوم ببعض الأشياء معًا، وعندما نظر إليها جيريمي، ظل يقول "مرحبًا، أتذكر هذا. هذا هو الوقت الذي..."
لا أعلم كم مرة قلت لجيريمي إنني فخورة به. ظل يقول: "أبي، لقد أخبرتني بذلك بالفعل"، لكنني لم أهتم.
لقد كنت مهتمًا في ذلك اليوم قبل ستة عشر عامًا عندما كنت أقود سيارتي في مساري المعتاد ورأيت صبيًا صغيرًا يرتدي بنطال جينز وقميصًا أزرق يركب دراجة ذات عجلات تدريب في الشارع. لم أر أي بالغين حولي وكان في خطر أن تصدمه سيارة، لذلك صرخت بصفارة الإنذار مرة واحدة. عندما توقف، أوقفت سيارتي الدورية خلفه وقمت بتشغيل شريط الضوء لإيقاف أي حركة مرور في ذلك المسار، ثم نزلت وسرت نحوه. نظر إليّ بخوف في عينيه، وكان هذا الخوف هو آخر شيء أريده أن يشعر به. ابتسمت ومددت يدي.
"مرحباً يا صديقي. أنا الضابط ويلز. كيف حالك ؟ "
لقد نظر إلي.
هل ستضعني في السجن؟
لقد ضحكت.
"حسنًا، لقد اعتقدت أنك تبدو متعبًا بعض الشيء. ماذا عن أن أضع دراجتك على الرصيف حتى نتمكن من التحدث أثناء استراحتك؟"
أومأ برأسه ونزل من الدراجة. التقطتها وحملتها بعيدًا عن الشارع، ثم طلبت منه أن يتبعني إلى الجانب الأيمن من سيارة الدورية الخاصة بي.
"الجو حار هنا. ماذا عن ركوب سيارتي والتحدث؟ إنها مكيفة الهواء."
أومأ برأسه مرة أخرى، لذا فتحت باب الراكب. وبمجرد دخوله، أغلقت الباب ثم جلست في مقعد السائق. وقمت بتشغيل الراديو.
"الإرسال 4501 ، الساعة 10:44 على ريتشي بين إلم وهيكوري."
وجاء رد مارشا بعد ثانية واحدة.
"4501 ، عشرة - أربعة إلى عشرة - أربعة وثمانين."
نظرت إلى الطفل حينها، كانت عيناه كبيرتين مثل الصحن.
"ما هذا؟" سأل.
"هذا جهاز لاسلكي للشرطة. لقد أخبرت المرسل بمكان تواجدنا وأنني أساعدك. هذا لإخبارهم بعدم إرسالي في مكالمة أخرى حتى أخبرهم أنني انتهيت. أخبرتني المرسلة أنها تلقت الرسالة. الآن، ما اسمك؟"
أسقط الصبي الصغير عينيه.
"جيريمي."
"كم عمرك جيريمي"
"ستة."
"ستة؟ أنت تبدو كبيرًا جدًا بالنسبة لستة. إلى أين أنت ذاهب؟"
"لرؤية والدي."
"أوه؟ أين يعيش والدك؟"
"تقول أمي في مكان يسمى شيكاغو."
حاولت أن لا أبتسم.
"شيكاغو بعيدة جدًا عن هنا. كم من الوقت تعتقد أنه سيستغرق؟"
هز جيريمي كتفيه.
"لا أعلم، أريد فقط رؤية والدي، هل يمكنني الذهاب الآن؟"
من الواضح أنني لم أستطع تركه، لكنني لم أرد تخويفه.
"بعد قليل، ولكن يجب أن أكتب تقريرًا عن كيفية مساعدتي لك اليوم وأحتاج إلى بعض المعلومات الإضافية قبل أن أتمكن من القيام بذلك. أين تعيش؟"
"مع أمي."
"أرى. أين تعيش أمك؟"
"في منزل أزرق قبالة الحديقة."
كنت على وشك أن أسأله إذا كان يعرف اسم الحديقة عندما جاء اتصال المرسل عبر الراديو.
"جميع الوحدات القريبة من المبنى رقم 200 في إيست إلم. تم الإبلاغ عن اختفاء صبي صغير. عمره ست سنوات، اسمه جيريمي أونيل. يرتدي بنطال جينز وقميصًا أزرق وحذاء رياضيًا أسود. والدته هي سيندي أونيل، 206 إيست إلم."
توجد حديقة صغيرة في ذلك الحي من شرق إلم، والوصف يتطابق، لذا قمت بتشغيل الميكروفون الخاص بي.
"المرسل 4501. أعتقد أني حصلت على رقمك 10-60. أنا في العاشرة والسادسة عشر من عمري في هذا الموقع."
"4501، عشرة-أربعة".
اتجهت نحو جيريمي.
"كانت تلك المكالمة تتعلق بك يا جيريمي. أعتقد أن والدتك قلقة عليك. دعني أضع دراجتك في صندوق سيارتي وسنذهب للتحدث معها."
رأيت الدموع في عيون جيريمي.
"ستغضب لأنها لا تريدني أن أرى والدي."
"حسنًا، ستكون سعيدة لأنك في أمان. فقط اجلس بهدوء عندما نصل إلى هناك وسأساعدك في تصحيح الأمور معها."
بعد أن وضعت دراجته في صندوق سيارتي، توجهت إلى شارع إيست إلم رقم 206. وكما قال جيريمي، كان المنزل الصغير ذو اللون الأزرق الباهت يقع مباشرة أمام الحديقة.
بجانب عمليات إيقاف حركة المرور، فإنني أكره مثل هذه المكالمات أكثر من غيرها. لا يعني هذا أنها خطيرة مثل عمليات إيقاف حركة المرور. فهي ليست خطيرة عادة، ولكنها قد تجعلك تشكك في إيمانك بالإنسانية في بعض الأحيان.
كنت قلقًا جدًا بشأن هذا الأمر. في تلك الأيام، كان معظم الآباء يسمحون لأطفالهم الأكبر سنًا بالتجول في الحي مع أصدقائهم لأن ذلك كان آمنًا، لكن سن السادسة كان صغيرًا جدًا للخروج في الشارع مع دراجة. كان من الممكن أن تكون هذه حالة إهمال ***، أو على الأقل حالة عدم مراقبة أحد الوالدين لطفله عن كثب بما فيه الكفاية. كان عليّ اتخاذ هذا القرار وإذا كان الأمر يتعلق بإهمال ***، فسأجعل الطفل يشاهدني وأنا أقيد والدته وأقودها إلى السجن بينما تأخذه الخدمات الاجتماعية. إذا حدث ذلك، فسيعلم جيريمي أن رجال الشرطة يفصلونك عن والدتك ولن يثق في رجال الشرطة لفترة طويلة، إن فعل ذلك على الإطلاق.
لقد ركنت سيارتي في الممر ثم اتجهت نحو جيريمي.
"اجلس هنا واستمع إلى الراديو نيابة عني بينما أذهب للتحدث إلى والدتك. إذا سمعت الرقم 4501، فهذا أنا، لذا تعال واصطحبني، حسنًا؟"
أومأ برأسه، فخرجت من السيارة وتوجهت نحو المنزل. لم أقطع سوى نصف المسافة إلى الباب قبل أن يُفتح وتخرج منه امرأة. كانت تبكي ويبدو أنها كانت في حالة من الاضطراب الشديد.
"هل وجدت جيريمي؟ يا إلهي، من فضلك أخبرني أنه بخير."
"هل أنت سيندي أونيل؟"
"نعم، هل وجدته؟"
"نعم، لقد وجدت جيريمي. إنه في سيارتي وهو بخير. أخبرني ماذا حدث اليوم."
مسحت عينيها بظهر يدها.
"كنا في الفناء الخلفي للمنزل. اشتريت لجيريمي للتو دراجة وكنت أعلمه كيفية ركوبها. كان عليّ استخدام الحمام، لذا دخلت إلى الداخل للقيام بذلك. لم يكن بإمكاني أن أغيب لأكثر من خمس دقائق، ولكن عندما عدت للخارج، كانت البوابة مفتوحة وكان جيريمي قد اختفى. اتصلت بالشرطة حينها".
كان التوقيت مناسبًا تمامًا مع المكان الذي وجدت فيه جيريمي وعندما سمعت مكالمة من مركز الشرطة بشأن اختفاء صبي. كان على بعد مبنى ونصف فقط من المنزل، لذا بدت قصتها معقولة.
"حسنًا، لم يتبقَّ أمامي سوى مسافة نصف مبنى قبل أن أراه. أخبرني أنه سيذهب لرؤية والده، وأن والده يعيش في شيكاغو."
تنهدت.
"بدأ ذلك عندما ذهب إلى روضة الأطفال. لم يتحدث قط عن والده قبل ذلك. أعتقد أن السبب في ذلك هو أن الأولاد الآخرين في مدرسته يتحدثون عن آبائهم، ولكن ذات يوم سألني أين والده. أصبح هذا الأمر يسألني عنه كل يوم تقريبًا الآن. أظل أقول له إنه لا يستطيع رؤية والده، لكنني لم أجد طريقة لشرح السبب حتى الآن.
قلت لها أن تخبره أن والده يعيش بعيدًا جدًا. تنهدت.
"لقد حاولت ذلك وما زال يريد ذلك. إنه لا يستطيع. لا يستطيع جيريمي رؤية والده لأن والده قد مات. كان دان ضابط شرطة في شيكاغو. كنت حاملاً في جيريمي في الشهر السادس عندما قُتل دان برصاص أحد تجار المخدرات، لذلك لم يره جيريمي أبدًا.
"بمجرد ولادة جيريمي، عشت مع والدي حتى بلغ عامه الأول، لكن الأمر لم يكن يسير على ما يرام. كان والدي شرطيًا أيضًا. وبما أنك شرطي، فأنت تعلم مدى اضطراب جداولهم. كان والدي غائبًا معظم الأيام وبعض الليالي، لذا كان على أمي أن تعتني بجيريمي بنفسها بينما كنت في العمل. لم تقل أي شيء، لكنها تعاني من آلام في الظهر وأعلم أن الأمر كان صعبًا عليها.
"كان من الصعب عليّ أيضًا أن أبقى حيث قُتل دان. عندما كان جيريمي في الثانية من عمره، قررت مغادرة شيكاغو. تقاعد أجدادي من شيكاغو وانتقلوا إلى ناشفيل قبل بضع سنوات. توفي جدي، لكن جدتي لا تزال تعيش هنا، لذا تقدمت بطلب وحصلت على وظيفة هنا ثم انتقلت. اعتنت جدتي بجيريمي أثناء وجودي في العمل وكنا نقضي عطلات نهاية الأسبوع معًا. كان كل شيء على ما يرام حتى بدأ الدراسة.
"عندما سألني عن وجود أب، لم أكن أعتقد أنه كبير السن بما يكفي لفهم الأمر، لذا قلت له إن والده يعيش في شيكاغو ولا يمكننا الذهاب إلى هناك. أعتقد أنه يتعين علي أن أخبره الآن وأحاول أن أجعله يفهم الأمر حتى لا يحاول القيام بذلك مرة أخرى. لا أعرف كيف سأفعل ذلك. إنه مثل والده تمامًا - عنيد بما يكفي لعدم الاستماع إذا كان الأمر لا يريد سماعه."
بدا تفسيرها معقولاً ولم أر أي شيء عن جيريمي يشير إلى أي نوع من أنواع إساءة معاملة الأطفال. انتهيت من تدوين الملاحظات ثم رفعت نظري وابتسمت.
"حسنًا، يبدو أن جيريمي *** ذكي للغاية. فهو يعلم أنه ارتكب خطأً، وهو متأكد تمامًا من أنك ستغضب منه لمحاولته فعل ما فعله. أعتقد أنه إذا جلست معه وشرحت له الأمر، فسوف يفهم. سأذهب لإحضاره الآن."
لقد تحدثت مع جيريمي لبضع ثوان قبل أن أسمح له بالخروج من سيارتي.
"جيريمي، كانت والدتك قلقة عليك حقًا. أعتقد أنه يتعين عليك أن تخبرها أنك آسف، وأريد منك أن تعدها بأنك لن تحاول فعل شيء كهذا مرة أخرى."
"هل هي غاضبة مني؟" سأل.
"لا، إنها قلقة حقًا بشأن ما حدث لك. أعتقد أنه إذا اعتذرت، فسوف تسامحك. لماذا لا تذهب وتحاول أن ترى؟ سأذهب معك."
نزل جيريمي من سيارتي وسار نحو والدته ورأسه منخفض. شاهدته وهو يتوقف أمام والدته ويرفع رأسه ويقول "أنا آسف يا أمي".
وبدأت المرأة بالبكاء مرة أخرى، ثم سقطت على ركبتيها وعانقته بقوة.
"جيريمي، كنت قلقًا للغاية. لماذا فعلت ذلك؟ ربما حدث لك شيء سيء حقًا."
"أردت فقط العثور على والدي."
"أعلم ذلك عزيزتي، وعلينا أن نتحدث في هذا الأمر. اذهبي إلى الداخل وسأحضر لك بعض البسكويت والحليب بعد أن أشكر ضابط الشرطة على إعادتك إلى المنزل."
أخرجت دراجة جيريمي من صندوق سيارتي، ودفعتها إلى أعلى الممشى ثم ركنتها بجانب الدرجة.
"أعتقد أنني انتهيت هنا تقريبًا. سأكتب في تقريري أنني أحضرت جيريمي إلى المنزل وأن كل شيء على ما يرام الآن."
هزت سيندي رأسها.
"آمل ذلك. أشكرك كثيرًا على العثور عليه. أعدك أنني لن أسمح له بمحاولة ذلك مرة أخرى."
كنت في الخدمة مرة أخرى في يوم السبت التالي، وبمحض الصدفة، مررت بسيارتي أمام منزل أونيل. رأيت سيندي وجيريمي يسيران أمام المنزل. كان جيريمي على دراجته وكانت سيندي تحاول إبقاءه منتصبًا وبعيدًا عن عجلات التدريب.
عندما رأى سيارتي الدورية، قفز من الدراجة وركض نحو الرصيف وهو يلوح بذراعيه. دخلت إلى الممر وتوقفت. ركض جيريمي مبتسمًا، لذا فتحت نافذتي.
"مرحبًا جيريمي، كيف حالك ؟ "
"أمي تساعدني على تعلم ركوب دراجتي بشكل أفضل."
"كما أرى، يبدو أنك في حالة أفضل من الأسبوع الماضي."
كانت سيندي تتبع جيريمي، ووصلت إلى سيارتي بعد ذلك.
"إنه كذلك، لكن يبدو أنني لا أستطيع أن أجعله يفهم شيئًا عن التوازن."
اعتقدت أنه لن يضر إذا أخذت استراحة قصيرة، لذلك خرجت من السيارة.
"دعنا نرى. اركب دراجتك جيريمي."
أحضر جيريمي دراجته وأحضرها إلى سيارتي ثم صعد على المقعد. كان ليسقط مرة أخرى لو لم أمسكه، لأنه سمح لوزنه أن يهز الدراجة على إحدى عجلات التدريب وبدأت الدراجة تنقلب.
"حسنًا، يا صديقي. عليك أن تضع قدمك على الأرض عندما تتوقف حتى لا تنقلب. هذا أفضل. الآن، للبدء، عليك أن تدفع بقدمك ثم تدوس على الدواسة. بمجرد أن تبدأ، قم بالدوس بسرعة كافية لزيادة السرعة قليلًا. إذا تمكنت من القيام بذلك، فسيكون من الأسهل الحفاظ على توازن الدراجة. دعنا نخرج للمشي حتى تتمكن من المحاولة."
دفع جيريمي دراجته وبدأ في الدواسة ببطء. كان يتمايل ذهابًا وإيابًا على عجلات التدريب، لكنه كان لا يزال منتصبًا. صرخت، "ادفع الدواسة بسرعة أكبر، جيريمي" وبدأت في الركض بجانبه في حالة بدأ في السقوط.
استغرق الأمر منه أربع محاولات، لكنه تمكن أخيرًا من موازنة الدراجة. في الرحلة الأخيرة صعودًا وهبوطًا على الممشى، لم تلمس عجلات التدريب الممشى سوى مرتين، وسرعان ما أعاد الدراجة إلى العجلتين. كانت سيندي تبتسم عندما ركب الدراجة نحوها، وتوقف، ووضع قدمه على الأرض.
"لا أصدق أن تعليمه كان بهذه السهولة. أعتقد أنه كان يحتاج فقط إلى رجل ليُظهر له ما يجب عليه فعله."
"حسنًا، لا أعرف شيئًا عن ذلك، ولكنني أعتقد أنه أصبح قادرًا على ذلك الآن. ربما يمكنك إزالة عجلات التدريب. ربما يسقط عدة مرات، لكنه لا يستطيع السير بسرعة كافية حتى يؤذي نفسه حقًا، كما أن عجلات التدريب تمنعه من الشعور عندما تنحرف الدراجة كثيرًا."
نظرت سيندي إلي وعقدت حاجبيها.
"لقد واجهت صعوبة كبيرة في ارتدائهم. هل يمكنك... هل يمكنك خلعهم؟"
أحضرت لي سيندي مفتاح ربط قابل للتعديل وزوجًا من الكماشات. قمت بإزالة عجلات التدريب من الدراجة ثم شاهدنا جيريمي يركب الدراجة ذهابًا وإيابًا مرة أخرى. لقد سقط مرتين، لكنه عاد إلى الوقوف في كل مرة بنظرة تصميم على وجهه. اعتقدت أن سيندي كانت محقة بشأن عناده، لأنه لم يكن على وشك الاستسلام. عندما قام برحلة أخرى، أخبرتني سيندي أنها أوضحت لجيريمي أمر والده.
"لم أكن أعتقد أنه سيتفهم الأمر، ولم يكن كذلك في البداية. شرحت له أن والده كان ضابط شرطة وكان يحاول مساعدة شخص ما عندما أطلق عليه رجل سيء النار. سألني عما إذا كان إطلاق النار هو السبب في عدم بقاء والده معنا، وكان علي أن أشرح له أن الأشخاص الذين يتعرضون للأذى لا يتعافون أحيانًا، وأن والده قد مات.
"لم أكن أعتقد أن جيريمي يعرف أي شيء عن الموت، ولكن عندما قلت له إن والده قد مات، سألني إن كان ذلك يشبه موت سمكة مارثا الذهبية. مارثا فتاة في مدرسته، ومن الواضح أنها أخبرته بذلك. قلت نعم، كان الأمر كذلك. ثم سألني جيريمي إن كان والده قد دفن تحت الأرض مثلما دفنت مارثا سمكتها الذهبية. قلت نعم، كان تحت الأرض في مقبرة في شيكاغو.
"بدا وكأنه يفكر في هذا الأمر لبعض الوقت، ثم سألني عما إذا كان بإمكاننا الذهاب إلى شيكاغو ذات يوم حتى يتمكن من رؤية مكان دفن والده. قلت له إننا نستطيع القيام بذلك عندما يكبر قليلاً، وبدا راضيًا عن ذلك. ما قاله بعد ذلك جعلني أبكي. سألني جيريمي عما إذا كان بإمكاني العثور له على أب آخر".
ثم ركب جيريمي.
"أمي، أستطيع أن أفعل ذلك الآن. انظري إليّ."
استدار جيريمي بدراجته وبدأ في التحرك نحو نهاية الشارع مرة أخرى. كانت سيندي تبتسم عندما التفتت إلي.
"أعتقد أنه يحتاج إلى أب ليعلمه أشياء مثل هذه، لكنني أشك في أن هذا سيحدث. الأمر ليس وكأنني أحاول ألا أجد رجلاً. الأمر فقط أنه بمجرد أن يكتشف الرجل أن لدي طفلاً صغيراً، يبدأ في إيجاد الأعذار لعدم تمكننا من رؤية بعضنا البعض."
لم أكن أعرف ماذا أقول في هذا الشأن. لم أقابل قط امرأة أردت مواعدتها ولديها ***. فكرت في الأمر لثانية أو نحو ذلك، ولم أستطع أن أفهم ما هو الأمر المهم. أعني، نعم، الطفل لن يكون لي، ليس بيولوجيًا، لكن جيريمي كان ***ًا ذكيًا وباستثناء محاولته ركوب دراجته إلى شيكاغو ذات مرة، بدا وكأنه *** جيد جدًا.
حسنًا، أتخيل أنك لم تجد الرجل المناسب بعد. أنا متأكد من أن هناك رجلًا لن يسمح لجيريمي برفضه.
تنهدت سيندي.
"آمل أن تكون على حق. لا أعرف كيف سأعلم جيريمي كل الأشياء التي يفعلها الأولاد. لم ألعب البيسبول أو أذهب للصيد أو التخييم أو أي شيء من هذا القبيل."
وبينما واصلت قيادتي في ذلك اليوم، فكرت في مشكلة سيندي ولم أستطع أن أفهم لماذا قد يمنع إنجاب ابن أي رجل من الاهتمام بها. لم تكن رائعة الجمال، أو على الأقل لم تكن تبدو رائعة الجمال في المرتين اللتين تحدثت فيها معها، لكنني اعتقدت أنه إذا كانت ترتدي المكياج، فربما كانت لتكون امرأة جميلة على الأقل. أنا أحب الشعر البني الداكن على المرأة، وكان شعر سيندي بنيًا داكنًا لامعًا يتناقض بشكل جميل مع بشرتها الشاحبة. كانت ترتديه بطول الكتف مع قلب في الأطراف، وكان يؤطر حاجبيها المقوسين وأنفها وفمها الصغيرين وذقنها المستديرة.
مثل أي رجل، نظرت إلى جسدها أيضًا، ولم يكن لديها ما تخشاه في هذا المجال أيضًا. كانت أنثوية دون أن تكون متطرفة في أي مكان، وعندما كانت تمشي، كانت وركاها تتمايلان برفق من جانب إلى آخر، وهو ما أجد أنه أكثر من مثير بعض الشيء.
الآن، كنت سأنظر إلى امرأة، بالطبع، لكن جسدها ووجهها لن يكونا كل ما يجذبني إليها. أنا لست من هؤلاء الرجال الذين يعتقدون أن المظهر والجنسانية هما كل شيء لأنهما ليسا كذلك. ما يهم حقًا هو الشخص داخل هذا الجسد. لم أكن أعرف سيندي جيدًا، لكنها بدت امرأة ذكية ومتزنة. كنت آمل من أجلها ومن أجل جيريمي أن يرى رجل ما كنت أراه.
بعد ذلك، إذا كنت في الخدمة يوم السبت، كنت أمر بمنزل سيندي وجيريمي مرة واحدة على الأقل أثناء دوريتي. وإذا رأيتهما بالخارج في الفناء الأمامي، كنت أطلق صفارة الإنذار مرة واحدة ثم ألوح بيدي. بدا أن جيريمي يحب ذلك. كان يبتسم ويلوح لي بجنون، ثم يقفز على دراجته ويتسابق معي إلى نهاية الشارع. لم يذهب إلى أبعد من ذلك. كان يركب فقط إلى نهاية الشارع، ويلوح بيدي وأنا أواصل القيادة، ثم يستدير ويعود بالدراجة.
لقد بدأت أتطلع إلى ذلك. أعني أن جيريمي كان طفلاً رائعًا واعتقدت أن القيام بذلك سيحقق شيئين. لقد جعله سعيدًا، كما علمه أن رجال الشرطة أشخاص طيبون.
كان ذلك في أحد أيام السبت من شهر يونيو/حزيران عندما كانت سيندي تنتظرني على الرصيف عندما مررت بسيارتي، فأشارت لي بالتوقف. انعطفت إلى ممرها ثم فتحت نافذتي. كانت تبدو على وجهها نظرة قلق.
"الضابط ويلز، أنا مهتم بشيء لا أعرف عنه شيئًا وأتمنى أن تتمكن من مساعدتي. لقد أزعجني جيريمي لمدة ثلاثة أيام حتى وافقت على السماح له بالانضمام إلى الكشافة."
"حسنًا، هذا جيد. كنت كشافًا ثم كشافًا للصبيان. الكشافة هي وسيلة رائعة لمساعدة الأولاد على النمو كما ينبغي لهم."
تنهدت سيندي.
"هذا ما اعتقدته أيضًا، وكانت اجتماعات العرين والاجتماعين الأولين للمجموعة ممتعة. لقد صنعت لهم الكعك وساعدت النساء الأخريات في الألعاب والحرف اليدوية. وفي آخر اجتماع للمجموعة أعلن قائد المجموعة أنهم سيذهبون للصيد في البحيرة يوم السبت المقبل. كنت أتساءل ، هل تعرف أي شيء عن الصيد؟"
قلت إنني كنت أمارس الصيد كلما سنحت لي الفرصة منذ أن كنت في سن جيريمي تقريبًا. عبست سيندي.
"أنت محظوظ إذن. لم أمارس الصيد في حياتي قط، ولم يفعل جيريمي ذلك أيضًا. لقد مارس معظم الأولاد الآخرين الصيد من قبل لأن آباءهم يأخذونهم معهم. لقد ذهبنا إلى المكتبة واستعرنا ثلاثة كتب عن الصيد، وكان جيريمي يطالعها كل ليلة حتى يغفو. إنه يظل يُظهر لي صورًا لما يحتاجه، لكنني لا أعرف الفرق بين صنارة الصيد وشماعة المعاطف. هل هناك أي طريقة يمكنك من خلالها مساعدتي في تحديد ما يحتاجه حقًا؟ إذا كان بوسعك مساعدتي في القيام بذلك، فربما أتمكن من الحصول على مساعدة أحد الآباء بمجرد وصولنا إلى البحيرة."
لم أستطع أن أجد طريقة لأقول لا، خاصة بعد أن ركض جيريمي نحو سيارتي.
"الضابط ويلز، تقول أمي أنك قد تساعدني في الحصول على صنارة صيد. هل يمكنك ذلك من فضلك؟"
لقد كنت إجازة يوم الأحد، لذا في فترة ما بعد الظهر من يوم الأحد، التقيت بجيريمي وسيندي في وول مارت .
كان جيريمي قادرًا على القراءة قليلاً، لكن الكلمات الكبيرة كانت تعيقه، لذا لم يكن يعرف أسماء كل شيء. لكنه عرفها عندما رآها. على عكس معظم الصبية الصغار، لم يختر صنارة وبكرة عليها صورة شخصية كرتونية. لا، لقد أراد ما أسماه "صنارة وبكرة عاديتين". نظرنا إلى العديد منها قبل أن أقنعه بأن صنارة الصيد الدوارة منخفضة السعر وبكرة الوجه المغلقة ستكون طريقة جيدة لبدء الصيد. بعد ذلك، بحثنا ووجدنا صندوقًا صغيرًا للأدوات، وبعض الخطافات التي ستكون بالحجم المناسب للأسماك الصغيرة التي كنت أتوقع أن يصطادوها، وصندوقًا من الرصاص المنقسم، واثنين من العوامات.
كان جيريمي سعيدًا عندما خرجنا من المتجر وكانت سيندي سعيدة أيضًا.
"لا أستطيع أن أبدأ في إخبارك بمدى تقديري لهذا. جيريمي سعيد للغاية."
هززت كتفي.
"لم أفعل أي شيء لا يمكنك فعله."
"نعم، لقد فعلت ذلك. ربما كنت لأتمكن من مساعدته في اختيار صنارة الصيد، لكن بقية الأشياء... لا أعرف حتى ما الغرض منها."
كنت أفكر في هذا الأمر منذ أن طلبت سيندي مساعدتي. كنت أتخيل أن أحد الآباء قد يساعد جيريمي إلى حد ما، ولكنهم جميعًا سيكونون أكثر اهتمامًا بمساعدة ابنهم. كان لدي حل لذلك. لكنني لم أكن أعرف ما إذا كانت سيندي ستوافق على ذلك أم لا.
"سيدة أونيل، يتبرع العديد منا من رجال الشرطة ببعض من وقت فراغهم لقضايا خيرية في المجتمع، وأحد هذه القضايا هي الكشافة . ماذا ستقولين إذا تبرعت يوم السبت المقبل لجيريمي؟"
سقط فمها مفتوحا.
"هل تقصد أنك ستأخذه للصيد؟ ألن ترغب زوجتك في أن تكون معها؟"
حسنًا، أنا لست متزوجة، وسأكون سعيدة بأخذه معي. سيكون من الممتع أن أراه يصطاد السمك للمرة الأولى.
"يا إلهي...أستطيع أن أعانقك حتى الموت."
قبل أن أتمكن من إخبارها بأنها لا تحتاج إلى فعل ذلك، فعلت ذلك... حسنًا، من الواضح ليس حتى الموت، لكنها عانقتني.
لقد كان شعورًا غريبًا. كنت قد واعدت بعض الفتيات في المدرسة الثانوية، ولكن بعد ذلك مباشرة التحقت بالجيش، وبعد مرور أربع سنوات من الخدمة العسكرية، تقدمت بطلب الالتحاق بالأكاديمية. منذ تخرجي، لم أقابل امرأة أشعر تجاهها بأي شيء، لذا عندما عانقتني سيندي، كان الأمر أشبه بالأولى، أو على الأقل الأولى منذ فترة طويلة.
لم يدم الأمر طويلاً، ولكن عندما تراجعت عن أطراف أصابعها ورفعت ذراعيها من حول رقبتي، وجدت نفسي أتمنى لو دام الأمر لفترة أطول. بدت سيندي محرجة عندما نظرت إلي.
"أنا آسف. لقد تجاوزت حدودي. أعلم أن جيريمي سيكون سعيدًا للغاية. شكرًا جزيلاً لك."
حسنًا، كان ذلك السبت يومًا رائعًا بالنسبة لي ولجيريمي أيضًا. توقفت عند متجر لبيع الطُعم لشراء صندوق من الديدان الليلية في طريقي لالتقاطها، وبعد نصف ساعة، كنا عند البحيرة.
كان معظم الأولاد قد أحضروا آباءهم، وبعد حديث قصير مع قائد المجموعة حول التأكد من عدم ترك أي قمامة خلفهم وأن يكونوا رياضيين جيدين، توجهنا إلى البحيرة. اختار جيريمي ما قال إنه سيكون مكانًا جيدًا لصيد الأسماك، لذا قمت بتجهيزه وأريته كيفية ربط دودة بخطاف.
لقد سبق لي أن اصطدت سمكة في البحيرة من قبل، وقد اختارت Cubmaster مساحة جيدة من الشاطئ. كان الشاطئ مليئًا بالأسماك الصغيرة، لدرجة أنه كان من الممكن رؤيتها تسبح في الماء. لم يستغرق الأمر سوى دقيقتين قبل أن تغوص عوامة جيريمي تحت السطح. صرخت عليه ليبدأ في لف الخيط، لكنني كنت متأخرًا جدًا. كان جيريمي يلف الخيط بالفعل بجنون. كان يلف الخيط بسرعة كبيرة، حتى أن سمكة البلو جيل الصغيرة طارت من الماء وضربتني في صدري.
كان جيريمي في غاية السعادة، وكذلك كانت سيندي. فقد أحضرت كاميرتها الرقمية الصغيرة والتقطت له عدة صور وهو يحمل السمكة، وأصرت على أن ألتقط بعض الصور. وبعد ذلك، أريته كيفية إزالة الخطاف. وعندما سألت جيريمي عما إذا كان سيحتفظ به، هز رأسه.
"ساعدتني أمي في قراءة أحد الكتب من المكتبة، وقال الكتاب إنني يجب أن أرميها حتى تظل الأسماك موجودة في البحيرة. هذا ما يسمى بالحفاظ على البيئة. إذا اصطدت سمكة كبيرة، فقد أحتفظ بها. قال الكتاب إنه من الجيد الاحتفاظ بسمكة أو اثنتين."
حسنًا، لم يصطد أي شيء كبير جدًا، لذا لم نحتفظ بأي شيء، لكن جيريمي اصطاد الكثير من الأسماك في ذلك المساء. عندما ذهب قائد الأشبال وأخبرنا جميعًا أنه حان وقت التوقف، كان جيريمي متعبًا، والتقطت سيندي حوالي مائة صورة، وقد قضيت وقتًا ممتعًا للغاية. أتذكر الصيد مع والدي عندما كنت في سن جيريمي تقريبًا. لا أتذكر الكثير، لكنني أتذكر مدى فخري وسعادتي. كنت أعلم أن جيريمي كان يشعر بنفس الشعور.
كان جيريمي نائمًا في المقعد الخلفي لسيارتي بعد حوالي خمس دقائق من مغادرتنا للبحيرة. نظرت إليه سيندي، ثم لمست ذراعي.
"الضابط ويلز، لقد أسعدت جيريمي اليوم، ولا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية على ذلك، ولكنني أود أن أحاول. هل يمكنني إعداد العشاء لك في إحدى الليالي عندما لا تكون في العمل؟"
قلت لها إنها لا تحتاج إلى بذل كل هذا الجهد لأنني استمتعت أيضًا. لكنها لم تكن راغبة في ذلك.
"لا بد أن أطبخ على أية حال، لذا لا توجد مشكلة، وبما أنك عزباء، فأنا أراهن أنك ربما لا تأكلين جيدًا. أنا أطبخ بعض الدجاج المقلي الرائع، أو هكذا اعتاد زوجي أن يقول. متى ستعودين إلى المنزل مرة أخرى؟"
في مساء يوم الأحد بعد أسبوع، انتهيت من تناول قطعة الدجاج المقلي الثالثة والوجبة الثانية من الفاصوليا المخبوزة وسلطة البطاطس، ورفضت بأدب عرض سيندي بوجبة أخرى. كنت على وشك رفض شريحة كعكة الشوكولاتة أيضًا، لكنها وضعتها أمامي قبل أن أتمكن من ذلك. ورغم أنني كنت ممتلئًا حتى بطني بعد الانتهاء منها، إلا أنني كنت سعيدًا لأنني لم أفعل ذلك. كانت سيندي طاهية رائعة.
كان من الرائع أيضًا أن أجلس هناك على طاولتها معها ومع جيريمي. كان الأمر يبدو طبيعيًا، كما تعلم، كما لو كان الأمر طبيعيًا تمامًا بدلاً من مجرد رد الجميل لي مقابل رحلة الصيد. كان من الصعب أن أخبرهم أنني يجب أن أذهب، وكان الأمر أكثر صعوبة عندما اقترب جيريمي وصافحني وشكرني على اصطحابه للصيد.
لقد فكرت كثيرًا عندما عدت إلى المنزل في تلك الليلة. وكما قلت، كان وجودي معهما هناك أمرًا رائعًا. لم أكن أعلم ما إذا كان ذلك بسبب إعجابي بهما، أو أن تناول الطعام بمفردي كان أمرًا لا أحبه ولكن كان لزامًا عليّ القيام به. كل ما كنت أعلمه هو أن الصيد مع جيريمي قد منحني شعورًا بالإثارة لم أشعر به منذ فترة طويلة، وأنني عندما عانقتني سيندي في ذلك اليوم، شعرت بالأسف لأن العناق انتهى.
كان استخدام سيارة الدورية لأغراض شخصية مخالفًا لسياسة الإدارة، لكنني قلت لنفسي إن المرور بمنزلهم يوم السبت التالي كان بمثابة إظهار للجيران أنني في الخدمة وحمايتهم. عندما أوقفني جيريمي ودخلت إلى الممر، قلت لنفسي إنني كنت أتوقف فقط لمساعدة مواطن، على الرغم من أنه لم يكن يبدو عليه أنه يحتاج إلى أي مساعدة. عندما نهضت سيندي من الدرج الأمامي وسارت نحو سيارة الدورية الخاصة بي، قلت لنفسي إنني كنت مجرد شرطي الحي الودود.
لم أستطع أن أقنع نفسي بأن سؤالها عما إذا كانت ترغب في تناول العشاء ليلة السبت كان أمرًا غير شخصي على الإطلاق، لكن ردها وضع ذلك في الجزء الخلفي من ذهني.
"أنت تطلب مني الخروج... مثلًا في موعد؟"
"حسنا، نعم."
"بالرغم من أنك تعرف عن جيريمي؟"
"نعم. ربما قليلاً بسبب جيريمي. أنا أحبكما الاثنين."
وضعت يدها على صدرها.
"الضابط ويلز. لا أعرف ماذا أقول."
ابتسمت.
"نعم سيكون جوابا جيدا، ويجب أن تناديني مايك."
كان العشاء رائعًا وتحول إلى عشاء مشترك في كل ليلة تقريبًا لم أكن فيها في الخدمة في اليوم التالي. في بعض الأحيان كنا نتناول العشاء بمفردنا، وفي بعض الأحيان كان برفقة جيريمي. وفي بعض الأحيان كان العشاء في مطعم، وفي بعض الأحيان كان العشاء في منزل سيندي. وفي بعض الأحيان كان العشاء عبارة عن نزهة في الحديقة المقابلة لمنزلها، وكان جيريمي وأنا نلعب لعبة "الرمي" بعد تناول العشاء.
بعد ثلاثة أشهر من ذلك، كان من الصعب حقًا أن أوصلهما إلى المنزل أو أقول إن الوقت أصبح متأخرًا وربما يتعين علي المغادرة. جعلت سيندي الأمر أكثر صعوبة بعد المرة الأولى التي قبلتها فيها. بعد ستة أشهر، قررت أنني لا أريد الانفصال عن أي منهما. نظرت إلي سيندي بوجه متسائل عندما أخبرتها بذلك.
"هل تقصد العيش معًا أم تقصد شيئًا دائمًا؟"
"أعلم أن هذه طريقة غبية للسؤال، ولكن لا يمكنني العيش معك. أريد... أريد الزواج منك."
وضعت سيندي ذراعيها حول رقبتي.
هل أنت متأكد أنك تعرف ما الذي ستواجهه؟
"أعتقد ذلك. لقد فكرت في الأمر كثيرًا. ما هو شعورك حيال ذلك؟"
وقفت على أطراف أصابع قدميها وقبلتني، ثم تراجعت إلى الوراء وابتسمت.
"هذا ما أشعر به حيال ذلك، ولكن ماذا عن جيريمي؟"
"أريد أن أعرف رأيه قبل أن تعطيني إجابة. أنا أحب جيريمي وأريده أن يوافق. لا أعرف ماذا سأفعل إذا قال لا، لكن أعتقد أنه يجب أن أسأله."
وكان جواب جيريمي ابتسامة.
"هل ستكون مثل الأب الحقيقي؟"
"نعم، مثل الأب الحقيقي."
ركض جيريمي نحوي وعانقني، وكان ذلك بمثابة تأكيد على ما حدث. وبعد شهر واحد تزوجنا أنا وسيندي. لم يكن الحفل ضخمًا، لكن الكثير من الرجال في القوة حضروا وتمنوا لنا التوفيق. ابتسم جيريمي طوال الحفل. قبل أن نركب سيارتي ونتوجه إلى تشاتانوغا لقضاء شهر العسل، عانقنا، ثم استدار ومشى بعيدًا مع جدة سيندي. سيبقى معها طوال الأسبوع الذي سنغيب فيه.
كانت مدينة تشاتانوغا رائعة، لكننا لم نشاهدها كثيرًا في ذلك الأسبوع. كل ما فعلناه هو أننا تعرفنا على بعضنا البعض بشكل أفضل. وهذا يعني أننا قضينا الكثير من الوقت في غرفتنا و... حسنًا ، كنا متزوجين حديثًا بعد كل شيء.
في تلك الليلة الأولى، قبلتني سيندي حتى اضطررت للتوقف عن التنفس، ثم أخذت شيئًا من حقيبتها وقالت لي أن أذهب إلى السرير وستعود في الحال. أنا عادة أنام بملابسي الداخلية، لكنني اشتريت بيجامة لهذه المناسبة. خلعت ملابسي وارتديتها وجلست على السرير منتظرًا.
طوال الوقت الذي كنا نتواعد فيه، لم نفعل أي شيء سوى التقبيل، وكان ذلك يحدث فقط عندما لم يكن جيريمي معنا. كنت أعلم أن سيندي تتمتع بقوام جميل، وكنت أعلم أنها امرأة جميلة عندما كانت ترتدي ملابسها. وعندما خرجت من الحمام مرتدية دبًا أبيض، أدركت أنني أمتلك امرأة مغرية للغاية كزوجة.
توقفت، استدارت ببطء ثم ابتسمت.
"حسنًا، ماذا تعتقد؟ هل أجتاز التفتيش؟"
وقفت وابتسمت.
"حتى الآن، ولكن لا يزال لدي الكثير من التفتيش للقيام به."
وضعت ذراعيها حول رقبتي وابتسمت مرة أخرى.
"ثم ألا ينبغي لك أن تقوم بالتفتيش بدلاً من التحدث كثيرًا؟"
حسنًا، لقد فحصنا بعضنا البعض تلك الليلة. لم تتمكن من إبقاء الدب على ملابسها لفترة طويلة. كانت مشكلة حقيقية حتى رفعت الحافة ثم سحبتها فوق رأسها. من الواضح أنها لم تعجبها قميص النوم الخاص بي أيضًا، لأنه بمجرد أن خلعت الدب عنها، فكت أزرار قميصي ثم سحبته من كتفي. ثم ابتسمت ووضعت ذراعيها حول رقبتي مرة أخرى وضغطت بثدييها العاريين على صدري العاري.
" مممم "، همست. "يمكنني أن أعتاد على هذا."
لقد أمسكت بخديها ثم ضغطت.
"إنه شعور رائع جدًا في هذه النهاية أيضًا."
ضحكت سيندي.
"نهايتك أم النهاية التي تضغط عليها؟"
"كلاهما في الواقع."
"طرفي أيضًا يحب ذلك كثيرًا. هل تعتقد أنه يمكنك جعل الأمر يبدو أفضل؟"
حسنًا، لقد حاولت وأعتقد أنني حاولت، أو على الأقل كانت الطريقة التي تلهث بها سيندي وتدفع وركيها لأعلى في ضرباتي تجعل الأمر يبدو وكأنني حاولت. لم يحدث هذا على الفور بالطبع. لم يكن أي منا في عجلة من أمره. أردنا أن تكون تلك المرة الأولى شيئًا نتذكره.
لا أتذكر أنني خلعت سروال النوم الخاص بي، ولكنني أتذكر أنني ركعت على ركبتي ودحرجت سروالي الأبيض الصغير على وركي سيندي وفخذيها، وأتذكر أنني نظرت إلى شعرها البني الداكن. أعتقد أنها قامت بقصه قليلاً. وبعد ستة عشر عامًا، لا تزال تفعل ذلك، وأنا أحب ذلك. لا تزال تلك الشعيرات البنية المتجعدة مثيرة جنسيًا بطريقة ما، وكانت كذلك في تلك الليلة أيضًا.
بينما كنا مستلقين على السرير معًا، كانت سيندي تتبادل القبلات الناعمة التي تحولت إلى أنينات صغيرة عندما كنت أداعب ثدييها وحلمتيها أو أزلق يدي لأعلى فخذيها الداخليتين حتى تلمس أصابعي تلك الشعيرات الداكنة. لفترة من الوقت، كان هذا كل ما فعلته، فقط أثيرها حتى تصل إلى الإثارة، رغم أنني لا أعتقد أنني كنت لأضطر إلى ذلك. لم يمض وقت طويل قبل أن أشعر بيدها تداعب شعر صدري، ثم تداعب بطني ببطء حتى تلمس أخيرًا ذكري الجامد.
دارت سيندي حول العمود بأصابعها الصغيرة النحيلة، وهمست قائلة: "يمكنني أن أعتاد على هذا أيضًا"، ثم بدأت في مداعبتي ببطء ولطف. كانت هذه هي إشارتي إلى القيام بأكثر من مجرد تدليك الشفاه المتورمة التي كانت مخفية خلف شجيراتها.
كانت مبللة بالفعل بعض الشيء عندما أدخلت طرف إصبعي بين شفتيها، وأطلقت أنينًا عندما تحسستها بعمق. تسبب طرف إصبعي على بظرها الصغير في أنينها مرة أخرى، وعندما دفعت طرف إصبعي لأسفل، رفعت وركيها للسماح لها بالتعمق أكثر.
لا أتذكر الكثير بعد ذلك حتى اللحظة التي بدأت فيها سيندي في سحب قضيبي. همست قائلة: "أنا بحاجة إليك، مايك".
كانت الضربة الأولى لا تُصدَّق. كنت أحاول أن أبطئ، لكن سيندي قابلتني في منتصف الطريق ودفعت بقضيبي حتى وصل إلى داخلها تقريبًا. ثم لفَّت ذراعيها حول ظهري، وأطلقت أنينًا قائلة: "يا إلهي، أريدك".
حسنًا، لقد نجحت في إقناعي في تلك الليلة، ولو لم أكن أعلم بالفعل أنني أحبها أكثر من أي شيء آخر، لكانت تلك الليلة قد أقنعتني. كانت سيندي أكثر حبًا مما كنت أتخيل. لم تكن مستلقية هناك بينما كنت أداعبها ببطء داخل وخارج جسدها. كانت يداها على ظهري، تداعباني بلطف لأعلى ولأسفل، ثم على مؤخرتي وتسحب ذكري إلى داخلها، ثم تمسك بالملاءات وهي تئن، "يا إلهي، مايك، لا تتوقف".
لم أستطع التوقف. كنت لا أزال أحاول التباطؤ، لكني أعتقد أن الغريزة كانت تسيطر علي. سرّعت ضرباتي قليلاً ثم شعرت بيدي سيندي على مؤخرتي مرة أخرى. تأوهت وبدأت في رفع وركيها، ثم سقطت على الأرض وأمسكت بمؤخرتي بقوة كافية بحيث كان من الصعب سحبها للخارج. عندما عدت للداخل، صرخت ورفعت نفسها مرة أخرى. شعرت بفخذيها تبدآن في الارتعاش ثم بدأت سيندي في تحريك وركيها لأعلى ولأسفل.
كان ذلك أكثر مما أستطيع تحمله. بدأ الاندفاع في خاصرتي واندفع لأعلى عمودي تمامًا كما سحقت قاعدة ذكري شفتي سيندي. صرخت مرة أخرى ورفعت نفسها قليلاً، ثم شهقت. شعرت بانقباض ممرها ثم انفراجه بينما كنت أداعبها ثم أعود إلى داخلها. كانت الاندفاعة الثانية رائعة تمامًا مثل الأولى وتركتني ألهث. كنت لا أزال ألهث وكانت سيندي لا تزال ترتجف مثل ورقة عندما اندفعت الثالثة من ذكري إلى أعماق جسدها المتلوي.
لقد انتهيت، لكن سيندي لم تنته. سقطت يداها على جانبيها ، وأمسكت بالملاءة مرة أخرى، ثم دفنت كعبيها في المرتبة وبدأت تهز وركيها فوق ذكري. كل ما كان بوسعي فعله هو البقاء هناك على يدي وركبتي وألهث حتى تئن، "أوه، يا إلهي"، ثم استرخت مرة أخرى على السرير. ثم لفَّت ذراعيها حول ظهري وسحبتني للأسفل فوقها. وبعد أن قبلتني مرة أخرى حتى اضطررت إما إلى الانسحاب أو الاختناق، تمتمت، "دعنا نبقى على هذا النحو لفترة. إنه شعور جيد".
استيقظت في الصباح التالي لأن سيندي كانت تداعب صدري. وعندما فتحت عيني، ابتسمت.
"استيقظ يا مايك، لدينا أشياء يجب أن نفعلها."
"أوه، وما يمكن أن تكون تلك الأشياء؟"
لقد حركت أصابعها بين شعر صدري.
حسنًا، اعتقدت أنك ربما تجعلني أشعر كما فعلت الليلة الماضية ثم نستحم معًا. بعد ذلك، سنرى ما الذي نشعر بالرغبة في فعله.
كان من حسن الحظ أنني كنت لا أزال صغيرًا في ذلك الوقت وإلا لما تمكنت من الصمود طوال الأسبوع. كانت المرة الثانية رائعة، والاستحمام مع سيندي جعلني أبتعد عن تناول الإفطار. لقد تخطينا الرحلة إلى المطعم من أجل جلسة أخرى في السرير. هذه المرة، قامت سيندي بتدحرجي على ظهري، وركبتني، وابتسمت وهي تخترق قضيبي.
"أنا أحب هذا الشكل في بعض الأحيان. ماذا عنك؟"
لقد أحببت ذلك. لقد أحببت ذلك بعد الظهر أيضًا، وعندما ألقت سيندي بفخذها فوق فخذي تلك الليلة وهمست، "دعنا نحاول ذلك بهذه الطريقة"، أعجبتني مرة أخرى.
سارت بقية أيام الأسبوع على نفس المنوال. فقد مارسنا الحب مع سيندي كل ليلة وكل صباح، وفي فترة ما بعد الظهر أيضًا. لقد ذهبنا في رحلة لزيارة مدينة روك، ولكن هذا كان تقريبًا نهاية جولتنا السياحية باستثناء رؤية بعضنا البعض عاريين ومحاولة إخراج الانقباضات الشديدة التي تحدث في كل ذروة.
حسنًا، كان ذلك منذ عدة سنوات، لكن سيندي ما زالت على حالها. لم نعد نفعل ذلك كل ليلة وصباح، وكان وجود جيريمي معنا عندما تزوجنا أول مرة أجبرنا على اختيار أوقاتنا. كما كانت وظيفتي تملي علينا هذه الأوقات إلى حد ما، رغم أننا قضينا عطلات نهاية أسبوع رائعة حقًا عندما كان جيريمي يقيم مع جدة سيندي.
على طول الطريق، تبنيت جيريمي. كان سعيدًا لأنه تمكن من تغيير اسمه من أونيل إلى ويلز، لكنه كان أكثر سعادة بوجودي. على مر السنين، ذهبنا كثيرًا للصيد، وتحملت تناول الطعام نصف المطبوخ والنوم في كيس نوم على أرض صخرية أثناء معسكرات الكشافة للأب والابن. ساعدت جيريمي في بناء ثلاث سيارات سباق من خشب الصنوبر، وبعد بضع سنوات، ساعدته في تشغيل سيارة فورد قديمة بشكل جيد بما يكفي لتكون موثوقة وآمنة بما يكفي لنقله ذهابًا وإيابًا إلى وظيفته الصيفية.
عندما كان جيريمي في الثامنة من عمره، أنجبت سيندي ابنتنا ميلودي. كان جيريمي سعيدًا جدًا بوجود أخت له، وبمجرد أن أصبحت ميلودي في سن تسمح لها بالزحف، عيّن جيريمي نفسه كحامي لها. وإذا لم يكن في المدرسة، كان يراقبها حتى لا تقع في مشاكل. أحبت ميلودي الاهتمام، وتزايدت الرابطة بينهما يومًا بعد يوم حتى بلغت الثامنة من عمرها. ثم أرادت أن تفعل الأشياء بمفردها وبدأت تطلب من جيريمي أن يتركها بمفردها. كان عليّ تسوية بعض النزاعات قبل أن يدرك أنه يستطيع أن يحبها ولكن ليس عليه أن يراقب كل تحركاتها.
لقد قمنا أيضًا بعدة رحلات إلى شيكاغو لزيارة والدي سيندي ورحلة واحدة لزيارة قبر والد جيريمي عندما كان في الخامسة عشرة من عمره. سار جيريمي إلى شاهد القبر ولم يقل أي شيء لفترة من الوقت. ثم عاد ونظر إلى وجهي.
"أعلم أنه كان والدي، ولكنني لم أعرفه قط. أنت الأب الحقيقي الوحيد الذي كان لي على الإطلاق."
عانقت جيريمي حتى لا يرى الدموع في عيني.
طوال تلك السنوات، سجلت سيندي كل شيء، أولاً بكاميرا رقمية ثم بهاتفها المحمول. كانت تلك الصور هي تلك التي كانت على طاولة الطعام بعد حفل التخرج.
عندما نظرت إلى تلك الصور، شعرت بصدمة طفيفة من مقدار الوزن الذي اكتسبته. كان ذلك مزيجًا من طهي سيندي وعدم اضطراري إلى الجري كثيرًا بعد أن أصبحت محققة. كان عليّ أن أبتسم للصور القليلة التي أظهرت سيندي. كانت أثقل وزنًا الآن أيضًا، لكنها كانت لا تزال امرأة حسية للغاية.
في ذلك المساء، ذهبت ميلودي لقضاء الليل مع صديقتين، وذهب والدا سيندي إلى أحد الفنادق، وعاد جيريمي إلى شقته. وبعد أن قامت سيندي بتنظيف جميع الأطباق والأواني الزجاجية من الحفل، دخلت إلى غرفة المعيشة حيث كنت أشاهد التلفاز وجلست على الأريكة بجانبي.
"أعتقد أنه أنت وأنا فقط الليلة."
"نعم. هل تريد الخروج لتناول العشاء؟
لقد قامت بتدليل شحمة أذني، وهي إشارة صغيرة تستخدمها لإخباري عندما تريد شيئًا ما.
"لا، أفضل البقاء في المنزل. أشعر بأنني أصبحت عجوزًا بعض الشيء بعد مشاهدة جيريمي اليوم. يبدو الأمر وكأنك أخذته في رحلة صيد في تلك المرة الأولى بالأمس، لكنه الآن أصبح ناضجًا تمامًا."
وضعت ذراعي حولها.
"أنت لست عجوزًا، ولن تكون المرأة العجوز مثيرة مثلك."
ابتسمت.
" هل تريد أن تذهب إلى تشاتانوغا وتُريني؟"
"تشاتانوغا" هو الرمز الصغير الذي كنا نستخدمه عندما كنا صغارًا حتى لا يعرفوا أننا سنمارس الجنس. لقد اكتشفا ذلك عندما بلغا الرابعة عشرة من العمر، لكن سيندي لا تزال تحب استخدامه.
حسنًا، أعتقد أنه بإمكاننا الذهاب إلى تشاتانوغا، ولكن مرة واحدة فقط.
قامت سيندي بوضع يدها على فخذي ثم فركت ذكري.
"مرة واحدة لن تكون كافية لإقناعي. سأحتاج إلى مرة الليلة ومرة غدًا صباحًا للقيام بذلك."
"لذا، ما هي الطريقة التي تريد بها الذهاب إلى تشاتانوغا، إلى الأسفل أم إلى الأعلى؟"
"لا أعلم بعد، فلنبدأ وسنرى."
لم أعتبر نفسي قط رجلاً عاطفيًا. فكونك شرطيًا يعني أنك مضطر إلى الاحتفاظ بمشاعرك لنفسك معظم الوقت. يحكم عليك الناس في المجتمع من خلال تصرفاتك، والسماح لمشاعرك بالظهور يعني أنهم لا يعتبرونك الحامي القوي لسلامتهم كما يتوقعون. لقد حاولت ذلك اليوم، لكنني لم أنجح كثيرًا.
كنت بخير حتى قاد عازفا مزمار القربة والطبول الدفعة المتخرجة بين صفوف المقاعد الفارغة في وسط القاعة الكبيرة. كان نفس لحن مزمار القربة الذي سرت عليه عندما قطعت تلك الرحلة في الممر بين صفوف المقاعد الفارغة، ثم انعطفت فجأة عند صفي، ثم سرت أمام الكرسي الذي كنت أجلس عليه بمجرد أن أُؤمر بذلك.
كان ذلك تتويجاً لاثنين وعشرين أسبوعاً من الجحيم الجسدي والعقلي الذي يطلق عليه قسم شرطة ناشفيل متروبوليتان اسم أكاديمية شرطة متروبوليتان. التحقت بالأكاديمية وأنا أشعر بالحماسة لأنني أصبحت ضابط شرطة مثل والدي. وبعد اليوم الأول، تساءلت عما إذا كنت قد اتخذت خياراً صائباً. كان الأمر أشبه بتدريبي الأساسي في الجيش الأميركي، ولكن هذا لم يكن ما نسميه "مضايقة" في الأساس. كانت المواقف العصيبة مستمرة ولا هوادة فيها. في كل مكان ذهبنا إليه وخلال كل ما فعلناه، كنا نخضع للتفتيش المستمر من حيث المظهر والسلوك أو نتعرض للاستجواب بشأن أي شيء وكل شيء درسناه حتى الآن، ولم يفشل أحد منا أكثر من مرة أو مرتين. أما أولئك الذين فشلوا فقد تركوا الأكاديمية سريعاً للعمل في وظائف أخرى.
كنت فخوراً بنفسي في ذلك اليوم، وعندما أستعيد الأسابيع التي قضيتها في الأكاديمية بعين ضابط شرطة متمرس، أدرك الأسباب التي أدت إلى اتباع أساليب التدريب. فقد كان كل هذا الانضباط والاستجواب سبباً في استبعاد أولئك الذين لا يصلحون لارتداء الزي الرسمي، وغرس الثقة والفخر والعمل الجماعي في نفوس أولئك الذين نجحوا في اجتياز الاختبار.
ما زلت أشعر بهذا الفخر، لكن فخري بجيريمي دفعه إلى الخلفية. عندما رأيته يرتدي الزي العسكري الكامل مع حزام الخدمة والقفازات البيضاء، تشكلت كتلة في حلقي، وشعرت أن عيني تبللتان. بدا الأمر وكأنه كان في السادسة من عمره فقط في الأسبوع الماضي والآن أصبح رجلاً ناضجًا، تمامًا كما فعلت مع والدي، سار على خطى والده. كان عليه أن يتبع خطوتين في ذلك اليوم. كنت فخورًا جدًا لأن إحدى هاتين الخطوتين كانت خطوتي. كنت فخورًا أيضًا لأنني كنت أعلم أن جيريمي رجل بما يكفي لملء كلتا الخطوتين.
لم أشعر بالخجل من شعوري لأنني كنت أعلم أن هناك العديد من الضباط الآخرين في الجمهور الذين، مثلي، كانوا يرتدون الزي الرسمي الكامل وكانوا يشعرون بنفس الشعور. كان لديهم ابن أو ابنة تقدموا بطلب إلى الأكاديمية وتم قبولهم وتخرجوا في ذلك اليوم. كان هناك زوجان من أجل حفيد أو حفيدة، وكنت أتمنى لو كان والدي قد عاش ليكون هناك. رأيت أكثر من رجل أو امرأة يرتدون الزي الرسمي ينظرون حولهم ثم يمسحون أعينهم بسرعة. فعلت الشيء نفسه بعد أن دفعتني سيندي ثم ناولتني منديلًا.
كانت هناك خطب لم أستمع إليها إلا بشكل جزئي قبل أن يؤدي القائد القسم للضباط الجدد. أتذكر أنني كنت أردد تلك الكلمات وأشعر بالفخر عند قولها ، وزاد الشعور بالغضب قليلاً. بعد ذلك، خرج الخريجون من مقاعدهم واصطفوا في صف لتلقي شهادات التخرج.
لقد ازداد حجم الورم الذي أصابني عندما نادى مقدم البرنامج "جيريمي ويلز"، فتقدم جيريمي بخطوات رشيقة لاستلام شهادته. ثم سار بضع خطوات لالتقاط صورة مع رئيس الشرطة ورئيس بلدية ناشفيل. وكانت إشارتي هي توقف الومضات.
وقفت، وعدلتُ سترتي الرسمية، وسرت بجانب جيريمي. ابتسم وقال في همس: "لقد نجحت يا أبي". صافحته ثم التفت لالتقاط مجموعة أخرى من الصور. سأعلق واحدة منها على جدار غرفتي بمجرد معالجتها. بعد التقاط تلك الصور، انضم إلينا والد سيندي. كان زي شرطة شيكاغو الخاص به أكثر إحكامًا مما كان عليه عندما كان يقوم بدوريات في الشوارع على الجانب الشمالي، لكنه بدا فخوراً بارتدائه. ستنضم صورنا الثلاثة إلى الصورة التي تجمعني أنا وجيريمي فقط على جدار غرفتي.
بعد ذلك، عدنا إلى منزلنا. كانت سيندي قد بذلت قصارى جهدها في الحفلة رغم أنها لم تكن معي سوى هي، وأنا، وجيريمي، وابنتنا ميلودي، وأم سيندي وأبيها. كانت لديها صور لجيريمي على الطاولة من ذلك اليوم الذي كان فيه في السادسة من عمره حتى يوم تخرجه من جامعة ولاية تينيسي بدرجة في إدارة العدالة الجنائية. كانت العديد من الصور له وأنا نقوم ببعض الأشياء معًا، وعندما نظر إليها جيريمي، ظل يقول "مرحبًا، أتذكر هذا. هذا هو الوقت الذي..."
لا أعلم كم مرة قلت لجيريمي إنني فخورة به. ظل يقول: "أبي، لقد أخبرتني بذلك بالفعل"، لكنني لم أهتم.
لقد كنت مهتمًا في ذلك اليوم قبل ستة عشر عامًا عندما كنت أقود سيارتي في مساري المعتاد ورأيت صبيًا صغيرًا يرتدي بنطال جينز وقميصًا أزرق يركب دراجة ذات عجلات تدريب في الشارع. لم أر أي بالغين حولي وكان في خطر أن تصدمه سيارة، لذلك صرخت بصفارة الإنذار مرة واحدة. عندما توقف، أوقفت سيارتي الدورية خلفه وقمت بتشغيل شريط الضوء لإيقاف أي حركة مرور في ذلك المسار، ثم نزلت وسرت نحوه. نظر إليّ بخوف في عينيه، وكان هذا الخوف هو آخر شيء أريده أن يشعر به. ابتسمت ومددت يدي.
"مرحباً يا صديقي. أنا الضابط ويلز. كيف حالك ؟ "
لقد نظر إلي.
هل ستضعني في السجن؟
لقد ضحكت.
"حسنًا، لقد اعتقدت أنك تبدو متعبًا بعض الشيء. ماذا عن أن أضع دراجتك على الرصيف حتى نتمكن من التحدث أثناء استراحتك؟"
أومأ برأسه ونزل من الدراجة. التقطتها وحملتها بعيدًا عن الشارع، ثم طلبت منه أن يتبعني إلى الجانب الأيمن من سيارة الدورية الخاصة بي.
"الجو حار هنا. ماذا عن ركوب سيارتي والتحدث؟ إنها مكيفة الهواء."
أومأ برأسه مرة أخرى، لذا فتحت باب الراكب. وبمجرد دخوله، أغلقت الباب ثم جلست في مقعد السائق. وقمت بتشغيل الراديو.
"الإرسال 4501 ، الساعة 10:44 على ريتشي بين إلم وهيكوري."
وجاء رد مارشا بعد ثانية واحدة.
"4501 ، عشرة - أربعة إلى عشرة - أربعة وثمانين."
نظرت إلى الطفل حينها، كانت عيناه كبيرتين مثل الصحن.
"ما هذا؟" سأل.
"هذا جهاز لاسلكي للشرطة. لقد أخبرت المرسل بمكان تواجدنا وأنني أساعدك. هذا لإخبارهم بعدم إرسالي في مكالمة أخرى حتى أخبرهم أنني انتهيت. أخبرتني المرسلة أنها تلقت الرسالة. الآن، ما اسمك؟"
أسقط الصبي الصغير عينيه.
"جيريمي."
"كم عمرك جيريمي"
"ستة."
"ستة؟ أنت تبدو كبيرًا جدًا بالنسبة لستة. إلى أين أنت ذاهب؟"
"لرؤية والدي."
"أوه؟ أين يعيش والدك؟"
"تقول أمي في مكان يسمى شيكاغو."
حاولت أن لا أبتسم.
"شيكاغو بعيدة جدًا عن هنا. كم من الوقت تعتقد أنه سيستغرق؟"
هز جيريمي كتفيه.
"لا أعلم، أريد فقط رؤية والدي، هل يمكنني الذهاب الآن؟"
من الواضح أنني لم أستطع تركه، لكنني لم أرد تخويفه.
"بعد قليل، ولكن يجب أن أكتب تقريرًا عن كيفية مساعدتي لك اليوم وأحتاج إلى بعض المعلومات الإضافية قبل أن أتمكن من القيام بذلك. أين تعيش؟"
"مع أمي."
"أرى. أين تعيش أمك؟"
"في منزل أزرق قبالة الحديقة."
كنت على وشك أن أسأله إذا كان يعرف اسم الحديقة عندما جاء اتصال المرسل عبر الراديو.
"جميع الوحدات القريبة من المبنى رقم 200 في إيست إلم. تم الإبلاغ عن اختفاء صبي صغير. عمره ست سنوات، اسمه جيريمي أونيل. يرتدي بنطال جينز وقميصًا أزرق وحذاء رياضيًا أسود. والدته هي سيندي أونيل، 206 إيست إلم."
توجد حديقة صغيرة في ذلك الحي من شرق إلم، والوصف يتطابق، لذا قمت بتشغيل الميكروفون الخاص بي.
"المرسل 4501. أعتقد أني حصلت على رقمك 10-60. أنا في العاشرة والسادسة عشر من عمري في هذا الموقع."
"4501، عشرة-أربعة".
اتجهت نحو جيريمي.
"كانت تلك المكالمة تتعلق بك يا جيريمي. أعتقد أن والدتك قلقة عليك. دعني أضع دراجتك في صندوق سيارتي وسنذهب للتحدث معها."
رأيت الدموع في عيون جيريمي.
"ستغضب لأنها لا تريدني أن أرى والدي."
"حسنًا، ستكون سعيدة لأنك في أمان. فقط اجلس بهدوء عندما نصل إلى هناك وسأساعدك في تصحيح الأمور معها."
بعد أن وضعت دراجته في صندوق سيارتي، توجهت إلى شارع إيست إلم رقم 206. وكما قال جيريمي، كان المنزل الصغير ذو اللون الأزرق الباهت يقع مباشرة أمام الحديقة.
بجانب عمليات إيقاف حركة المرور، فإنني أكره مثل هذه المكالمات أكثر من غيرها. لا يعني هذا أنها خطيرة مثل عمليات إيقاف حركة المرور. فهي ليست خطيرة عادة، ولكنها قد تجعلك تشكك في إيمانك بالإنسانية في بعض الأحيان.
كنت قلقًا جدًا بشأن هذا الأمر. في تلك الأيام، كان معظم الآباء يسمحون لأطفالهم الأكبر سنًا بالتجول في الحي مع أصدقائهم لأن ذلك كان آمنًا، لكن سن السادسة كان صغيرًا جدًا للخروج في الشارع مع دراجة. كان من الممكن أن تكون هذه حالة إهمال ***، أو على الأقل حالة عدم مراقبة أحد الوالدين لطفله عن كثب بما فيه الكفاية. كان عليّ اتخاذ هذا القرار وإذا كان الأمر يتعلق بإهمال ***، فسأجعل الطفل يشاهدني وأنا أقيد والدته وأقودها إلى السجن بينما تأخذه الخدمات الاجتماعية. إذا حدث ذلك، فسيعلم جيريمي أن رجال الشرطة يفصلونك عن والدتك ولن يثق في رجال الشرطة لفترة طويلة، إن فعل ذلك على الإطلاق.
لقد ركنت سيارتي في الممر ثم اتجهت نحو جيريمي.
"اجلس هنا واستمع إلى الراديو نيابة عني بينما أذهب للتحدث إلى والدتك. إذا سمعت الرقم 4501، فهذا أنا، لذا تعال واصطحبني، حسنًا؟"
أومأ برأسه، فخرجت من السيارة وتوجهت نحو المنزل. لم أقطع سوى نصف المسافة إلى الباب قبل أن يُفتح وتخرج منه امرأة. كانت تبكي ويبدو أنها كانت في حالة من الاضطراب الشديد.
"هل وجدت جيريمي؟ يا إلهي، من فضلك أخبرني أنه بخير."
"هل أنت سيندي أونيل؟"
"نعم، هل وجدته؟"
"نعم، لقد وجدت جيريمي. إنه في سيارتي وهو بخير. أخبرني ماذا حدث اليوم."
مسحت عينيها بظهر يدها.
"كنا في الفناء الخلفي للمنزل. اشتريت لجيريمي للتو دراجة وكنت أعلمه كيفية ركوبها. كان عليّ استخدام الحمام، لذا دخلت إلى الداخل للقيام بذلك. لم يكن بإمكاني أن أغيب لأكثر من خمس دقائق، ولكن عندما عدت للخارج، كانت البوابة مفتوحة وكان جيريمي قد اختفى. اتصلت بالشرطة حينها".
كان التوقيت مناسبًا تمامًا مع المكان الذي وجدت فيه جيريمي وعندما سمعت مكالمة من مركز الشرطة بشأن اختفاء صبي. كان على بعد مبنى ونصف فقط من المنزل، لذا بدت قصتها معقولة.
"حسنًا، لم يتبقَّ أمامي سوى مسافة نصف مبنى قبل أن أراه. أخبرني أنه سيذهب لرؤية والده، وأن والده يعيش في شيكاغو."
تنهدت.
"بدأ ذلك عندما ذهب إلى روضة الأطفال. لم يتحدث قط عن والده قبل ذلك. أعتقد أن السبب في ذلك هو أن الأولاد الآخرين في مدرسته يتحدثون عن آبائهم، ولكن ذات يوم سألني أين والده. أصبح هذا الأمر يسألني عنه كل يوم تقريبًا الآن. أظل أقول له إنه لا يستطيع رؤية والده، لكنني لم أجد طريقة لشرح السبب حتى الآن.
قلت لها أن تخبره أن والده يعيش بعيدًا جدًا. تنهدت.
"لقد حاولت ذلك وما زال يريد ذلك. إنه لا يستطيع. لا يستطيع جيريمي رؤية والده لأن والده قد مات. كان دان ضابط شرطة في شيكاغو. كنت حاملاً في جيريمي في الشهر السادس عندما قُتل دان برصاص أحد تجار المخدرات، لذلك لم يره جيريمي أبدًا.
"بمجرد ولادة جيريمي، عشت مع والدي حتى بلغ عامه الأول، لكن الأمر لم يكن يسير على ما يرام. كان والدي شرطيًا أيضًا. وبما أنك شرطي، فأنت تعلم مدى اضطراب جداولهم. كان والدي غائبًا معظم الأيام وبعض الليالي، لذا كان على أمي أن تعتني بجيريمي بنفسها بينما كنت في العمل. لم تقل أي شيء، لكنها تعاني من آلام في الظهر وأعلم أن الأمر كان صعبًا عليها.
"كان من الصعب عليّ أيضًا أن أبقى حيث قُتل دان. عندما كان جيريمي في الثانية من عمره، قررت مغادرة شيكاغو. تقاعد أجدادي من شيكاغو وانتقلوا إلى ناشفيل قبل بضع سنوات. توفي جدي، لكن جدتي لا تزال تعيش هنا، لذا تقدمت بطلب وحصلت على وظيفة هنا ثم انتقلت. اعتنت جدتي بجيريمي أثناء وجودي في العمل وكنا نقضي عطلات نهاية الأسبوع معًا. كان كل شيء على ما يرام حتى بدأ الدراسة.
"عندما سألني عن وجود أب، لم أكن أعتقد أنه كبير السن بما يكفي لفهم الأمر، لذا قلت له إن والده يعيش في شيكاغو ولا يمكننا الذهاب إلى هناك. أعتقد أنه يتعين علي أن أخبره الآن وأحاول أن أجعله يفهم الأمر حتى لا يحاول القيام بذلك مرة أخرى. لا أعرف كيف سأفعل ذلك. إنه مثل والده تمامًا - عنيد بما يكفي لعدم الاستماع إذا كان الأمر لا يريد سماعه."
بدا تفسيرها معقولاً ولم أر أي شيء عن جيريمي يشير إلى أي نوع من أنواع إساءة معاملة الأطفال. انتهيت من تدوين الملاحظات ثم رفعت نظري وابتسمت.
"حسنًا، يبدو أن جيريمي *** ذكي للغاية. فهو يعلم أنه ارتكب خطأً، وهو متأكد تمامًا من أنك ستغضب منه لمحاولته فعل ما فعله. أعتقد أنه إذا جلست معه وشرحت له الأمر، فسوف يفهم. سأذهب لإحضاره الآن."
لقد تحدثت مع جيريمي لبضع ثوان قبل أن أسمح له بالخروج من سيارتي.
"جيريمي، كانت والدتك قلقة عليك حقًا. أعتقد أنه يتعين عليك أن تخبرها أنك آسف، وأريد منك أن تعدها بأنك لن تحاول فعل شيء كهذا مرة أخرى."
"هل هي غاضبة مني؟" سأل.
"لا، إنها قلقة حقًا بشأن ما حدث لك. أعتقد أنه إذا اعتذرت، فسوف تسامحك. لماذا لا تذهب وتحاول أن ترى؟ سأذهب معك."
نزل جيريمي من سيارتي وسار نحو والدته ورأسه منخفض. شاهدته وهو يتوقف أمام والدته ويرفع رأسه ويقول "أنا آسف يا أمي".
وبدأت المرأة بالبكاء مرة أخرى، ثم سقطت على ركبتيها وعانقته بقوة.
"جيريمي، كنت قلقًا للغاية. لماذا فعلت ذلك؟ ربما حدث لك شيء سيء حقًا."
"أردت فقط العثور على والدي."
"أعلم ذلك عزيزتي، وعلينا أن نتحدث في هذا الأمر. اذهبي إلى الداخل وسأحضر لك بعض البسكويت والحليب بعد أن أشكر ضابط الشرطة على إعادتك إلى المنزل."
أخرجت دراجة جيريمي من صندوق سيارتي، ودفعتها إلى أعلى الممشى ثم ركنتها بجانب الدرجة.
"أعتقد أنني انتهيت هنا تقريبًا. سأكتب في تقريري أنني أحضرت جيريمي إلى المنزل وأن كل شيء على ما يرام الآن."
هزت سيندي رأسها.
"آمل ذلك. أشكرك كثيرًا على العثور عليه. أعدك أنني لن أسمح له بمحاولة ذلك مرة أخرى."
كنت في الخدمة مرة أخرى في يوم السبت التالي، وبمحض الصدفة، مررت بسيارتي أمام منزل أونيل. رأيت سيندي وجيريمي يسيران أمام المنزل. كان جيريمي على دراجته وكانت سيندي تحاول إبقاءه منتصبًا وبعيدًا عن عجلات التدريب.
عندما رأى سيارتي الدورية، قفز من الدراجة وركض نحو الرصيف وهو يلوح بذراعيه. دخلت إلى الممر وتوقفت. ركض جيريمي مبتسمًا، لذا فتحت نافذتي.
"مرحبًا جيريمي، كيف حالك ؟ "
"أمي تساعدني على تعلم ركوب دراجتي بشكل أفضل."
"كما أرى، يبدو أنك في حالة أفضل من الأسبوع الماضي."
كانت سيندي تتبع جيريمي، ووصلت إلى سيارتي بعد ذلك.
"إنه كذلك، لكن يبدو أنني لا أستطيع أن أجعله يفهم شيئًا عن التوازن."
اعتقدت أنه لن يضر إذا أخذت استراحة قصيرة، لذلك خرجت من السيارة.
"دعنا نرى. اركب دراجتك جيريمي."
أحضر جيريمي دراجته وأحضرها إلى سيارتي ثم صعد على المقعد. كان ليسقط مرة أخرى لو لم أمسكه، لأنه سمح لوزنه أن يهز الدراجة على إحدى عجلات التدريب وبدأت الدراجة تنقلب.
"حسنًا، يا صديقي. عليك أن تضع قدمك على الأرض عندما تتوقف حتى لا تنقلب. هذا أفضل. الآن، للبدء، عليك أن تدفع بقدمك ثم تدوس على الدواسة. بمجرد أن تبدأ، قم بالدوس بسرعة كافية لزيادة السرعة قليلًا. إذا تمكنت من القيام بذلك، فسيكون من الأسهل الحفاظ على توازن الدراجة. دعنا نخرج للمشي حتى تتمكن من المحاولة."
دفع جيريمي دراجته وبدأ في الدواسة ببطء. كان يتمايل ذهابًا وإيابًا على عجلات التدريب، لكنه كان لا يزال منتصبًا. صرخت، "ادفع الدواسة بسرعة أكبر، جيريمي" وبدأت في الركض بجانبه في حالة بدأ في السقوط.
استغرق الأمر منه أربع محاولات، لكنه تمكن أخيرًا من موازنة الدراجة. في الرحلة الأخيرة صعودًا وهبوطًا على الممشى، لم تلمس عجلات التدريب الممشى سوى مرتين، وسرعان ما أعاد الدراجة إلى العجلتين. كانت سيندي تبتسم عندما ركب الدراجة نحوها، وتوقف، ووضع قدمه على الأرض.
"لا أصدق أن تعليمه كان بهذه السهولة. أعتقد أنه كان يحتاج فقط إلى رجل ليُظهر له ما يجب عليه فعله."
"حسنًا، لا أعرف شيئًا عن ذلك، ولكنني أعتقد أنه أصبح قادرًا على ذلك الآن. ربما يمكنك إزالة عجلات التدريب. ربما يسقط عدة مرات، لكنه لا يستطيع السير بسرعة كافية حتى يؤذي نفسه حقًا، كما أن عجلات التدريب تمنعه من الشعور عندما تنحرف الدراجة كثيرًا."
نظرت سيندي إلي وعقدت حاجبيها.
"لقد واجهت صعوبة كبيرة في ارتدائهم. هل يمكنك... هل يمكنك خلعهم؟"
أحضرت لي سيندي مفتاح ربط قابل للتعديل وزوجًا من الكماشات. قمت بإزالة عجلات التدريب من الدراجة ثم شاهدنا جيريمي يركب الدراجة ذهابًا وإيابًا مرة أخرى. لقد سقط مرتين، لكنه عاد إلى الوقوف في كل مرة بنظرة تصميم على وجهه. اعتقدت أن سيندي كانت محقة بشأن عناده، لأنه لم يكن على وشك الاستسلام. عندما قام برحلة أخرى، أخبرتني سيندي أنها أوضحت لجيريمي أمر والده.
"لم أكن أعتقد أنه سيتفهم الأمر، ولم يكن كذلك في البداية. شرحت له أن والده كان ضابط شرطة وكان يحاول مساعدة شخص ما عندما أطلق عليه رجل سيء النار. سألني عما إذا كان إطلاق النار هو السبب في عدم بقاء والده معنا، وكان علي أن أشرح له أن الأشخاص الذين يتعرضون للأذى لا يتعافون أحيانًا، وأن والده قد مات.
"لم أكن أعتقد أن جيريمي يعرف أي شيء عن الموت، ولكن عندما قلت له إن والده قد مات، سألني إن كان ذلك يشبه موت سمكة مارثا الذهبية. مارثا فتاة في مدرسته، ومن الواضح أنها أخبرته بذلك. قلت نعم، كان الأمر كذلك. ثم سألني جيريمي إن كان والده قد دفن تحت الأرض مثلما دفنت مارثا سمكتها الذهبية. قلت نعم، كان تحت الأرض في مقبرة في شيكاغو.
"بدا وكأنه يفكر في هذا الأمر لبعض الوقت، ثم سألني عما إذا كان بإمكاننا الذهاب إلى شيكاغو ذات يوم حتى يتمكن من رؤية مكان دفن والده. قلت له إننا نستطيع القيام بذلك عندما يكبر قليلاً، وبدا راضيًا عن ذلك. ما قاله بعد ذلك جعلني أبكي. سألني جيريمي عما إذا كان بإمكاني العثور له على أب آخر".
ثم ركب جيريمي.
"أمي، أستطيع أن أفعل ذلك الآن. انظري إليّ."
استدار جيريمي بدراجته وبدأ في التحرك نحو نهاية الشارع مرة أخرى. كانت سيندي تبتسم عندما التفتت إلي.
"أعتقد أنه يحتاج إلى أب ليعلمه أشياء مثل هذه، لكنني أشك في أن هذا سيحدث. الأمر ليس وكأنني أحاول ألا أجد رجلاً. الأمر فقط أنه بمجرد أن يكتشف الرجل أن لدي طفلاً صغيراً، يبدأ في إيجاد الأعذار لعدم تمكننا من رؤية بعضنا البعض."
لم أكن أعرف ماذا أقول في هذا الشأن. لم أقابل قط امرأة أردت مواعدتها ولديها ***. فكرت في الأمر لثانية أو نحو ذلك، ولم أستطع أن أفهم ما هو الأمر المهم. أعني، نعم، الطفل لن يكون لي، ليس بيولوجيًا، لكن جيريمي كان ***ًا ذكيًا وباستثناء محاولته ركوب دراجته إلى شيكاغو ذات مرة، بدا وكأنه *** جيد جدًا.
حسنًا، أتخيل أنك لم تجد الرجل المناسب بعد. أنا متأكد من أن هناك رجلًا لن يسمح لجيريمي برفضه.
تنهدت سيندي.
"آمل أن تكون على حق. لا أعرف كيف سأعلم جيريمي كل الأشياء التي يفعلها الأولاد. لم ألعب البيسبول أو أذهب للصيد أو التخييم أو أي شيء من هذا القبيل."
وبينما واصلت قيادتي في ذلك اليوم، فكرت في مشكلة سيندي ولم أستطع أن أفهم لماذا قد يمنع إنجاب ابن أي رجل من الاهتمام بها. لم تكن رائعة الجمال، أو على الأقل لم تكن تبدو رائعة الجمال في المرتين اللتين تحدثت فيها معها، لكنني اعتقدت أنه إذا كانت ترتدي المكياج، فربما كانت لتكون امرأة جميلة على الأقل. أنا أحب الشعر البني الداكن على المرأة، وكان شعر سيندي بنيًا داكنًا لامعًا يتناقض بشكل جميل مع بشرتها الشاحبة. كانت ترتديه بطول الكتف مع قلب في الأطراف، وكان يؤطر حاجبيها المقوسين وأنفها وفمها الصغيرين وذقنها المستديرة.
مثل أي رجل، نظرت إلى جسدها أيضًا، ولم يكن لديها ما تخشاه في هذا المجال أيضًا. كانت أنثوية دون أن تكون متطرفة في أي مكان، وعندما كانت تمشي، كانت وركاها تتمايلان برفق من جانب إلى آخر، وهو ما أجد أنه أكثر من مثير بعض الشيء.
الآن، كنت سأنظر إلى امرأة، بالطبع، لكن جسدها ووجهها لن يكونا كل ما يجذبني إليها. أنا لست من هؤلاء الرجال الذين يعتقدون أن المظهر والجنسانية هما كل شيء لأنهما ليسا كذلك. ما يهم حقًا هو الشخص داخل هذا الجسد. لم أكن أعرف سيندي جيدًا، لكنها بدت امرأة ذكية ومتزنة. كنت آمل من أجلها ومن أجل جيريمي أن يرى رجل ما كنت أراه.
بعد ذلك، إذا كنت في الخدمة يوم السبت، كنت أمر بمنزل سيندي وجيريمي مرة واحدة على الأقل أثناء دوريتي. وإذا رأيتهما بالخارج في الفناء الأمامي، كنت أطلق صفارة الإنذار مرة واحدة ثم ألوح بيدي. بدا أن جيريمي يحب ذلك. كان يبتسم ويلوح لي بجنون، ثم يقفز على دراجته ويتسابق معي إلى نهاية الشارع. لم يذهب إلى أبعد من ذلك. كان يركب فقط إلى نهاية الشارع، ويلوح بيدي وأنا أواصل القيادة، ثم يستدير ويعود بالدراجة.
لقد بدأت أتطلع إلى ذلك. أعني أن جيريمي كان طفلاً رائعًا واعتقدت أن القيام بذلك سيحقق شيئين. لقد جعله سعيدًا، كما علمه أن رجال الشرطة أشخاص طيبون.
كان ذلك في أحد أيام السبت من شهر يونيو/حزيران عندما كانت سيندي تنتظرني على الرصيف عندما مررت بسيارتي، فأشارت لي بالتوقف. انعطفت إلى ممرها ثم فتحت نافذتي. كانت تبدو على وجهها نظرة قلق.
"الضابط ويلز، أنا مهتم بشيء لا أعرف عنه شيئًا وأتمنى أن تتمكن من مساعدتي. لقد أزعجني جيريمي لمدة ثلاثة أيام حتى وافقت على السماح له بالانضمام إلى الكشافة."
"حسنًا، هذا جيد. كنت كشافًا ثم كشافًا للصبيان. الكشافة هي وسيلة رائعة لمساعدة الأولاد على النمو كما ينبغي لهم."
تنهدت سيندي.
"هذا ما اعتقدته أيضًا، وكانت اجتماعات العرين والاجتماعين الأولين للمجموعة ممتعة. لقد صنعت لهم الكعك وساعدت النساء الأخريات في الألعاب والحرف اليدوية. وفي آخر اجتماع للمجموعة أعلن قائد المجموعة أنهم سيذهبون للصيد في البحيرة يوم السبت المقبل. كنت أتساءل ، هل تعرف أي شيء عن الصيد؟"
قلت إنني كنت أمارس الصيد كلما سنحت لي الفرصة منذ أن كنت في سن جيريمي تقريبًا. عبست سيندي.
"أنت محظوظ إذن. لم أمارس الصيد في حياتي قط، ولم يفعل جيريمي ذلك أيضًا. لقد مارس معظم الأولاد الآخرين الصيد من قبل لأن آباءهم يأخذونهم معهم. لقد ذهبنا إلى المكتبة واستعرنا ثلاثة كتب عن الصيد، وكان جيريمي يطالعها كل ليلة حتى يغفو. إنه يظل يُظهر لي صورًا لما يحتاجه، لكنني لا أعرف الفرق بين صنارة الصيد وشماعة المعاطف. هل هناك أي طريقة يمكنك من خلالها مساعدتي في تحديد ما يحتاجه حقًا؟ إذا كان بوسعك مساعدتي في القيام بذلك، فربما أتمكن من الحصول على مساعدة أحد الآباء بمجرد وصولنا إلى البحيرة."
لم أستطع أن أجد طريقة لأقول لا، خاصة بعد أن ركض جيريمي نحو سيارتي.
"الضابط ويلز، تقول أمي أنك قد تساعدني في الحصول على صنارة صيد. هل يمكنك ذلك من فضلك؟"
لقد كنت إجازة يوم الأحد، لذا في فترة ما بعد الظهر من يوم الأحد، التقيت بجيريمي وسيندي في وول مارت .
كان جيريمي قادرًا على القراءة قليلاً، لكن الكلمات الكبيرة كانت تعيقه، لذا لم يكن يعرف أسماء كل شيء. لكنه عرفها عندما رآها. على عكس معظم الصبية الصغار، لم يختر صنارة وبكرة عليها صورة شخصية كرتونية. لا، لقد أراد ما أسماه "صنارة وبكرة عاديتين". نظرنا إلى العديد منها قبل أن أقنعه بأن صنارة الصيد الدوارة منخفضة السعر وبكرة الوجه المغلقة ستكون طريقة جيدة لبدء الصيد. بعد ذلك، بحثنا ووجدنا صندوقًا صغيرًا للأدوات، وبعض الخطافات التي ستكون بالحجم المناسب للأسماك الصغيرة التي كنت أتوقع أن يصطادوها، وصندوقًا من الرصاص المنقسم، واثنين من العوامات.
كان جيريمي سعيدًا عندما خرجنا من المتجر وكانت سيندي سعيدة أيضًا.
"لا أستطيع أن أبدأ في إخبارك بمدى تقديري لهذا. جيريمي سعيد للغاية."
هززت كتفي.
"لم أفعل أي شيء لا يمكنك فعله."
"نعم، لقد فعلت ذلك. ربما كنت لأتمكن من مساعدته في اختيار صنارة الصيد، لكن بقية الأشياء... لا أعرف حتى ما الغرض منها."
كنت أفكر في هذا الأمر منذ أن طلبت سيندي مساعدتي. كنت أتخيل أن أحد الآباء قد يساعد جيريمي إلى حد ما، ولكنهم جميعًا سيكونون أكثر اهتمامًا بمساعدة ابنهم. كان لدي حل لذلك. لكنني لم أكن أعرف ما إذا كانت سيندي ستوافق على ذلك أم لا.
"سيدة أونيل، يتبرع العديد منا من رجال الشرطة ببعض من وقت فراغهم لقضايا خيرية في المجتمع، وأحد هذه القضايا هي الكشافة . ماذا ستقولين إذا تبرعت يوم السبت المقبل لجيريمي؟"
سقط فمها مفتوحا.
"هل تقصد أنك ستأخذه للصيد؟ ألن ترغب زوجتك في أن تكون معها؟"
حسنًا، أنا لست متزوجة، وسأكون سعيدة بأخذه معي. سيكون من الممتع أن أراه يصطاد السمك للمرة الأولى.
"يا إلهي...أستطيع أن أعانقك حتى الموت."
قبل أن أتمكن من إخبارها بأنها لا تحتاج إلى فعل ذلك، فعلت ذلك... حسنًا، من الواضح ليس حتى الموت، لكنها عانقتني.
لقد كان شعورًا غريبًا. كنت قد واعدت بعض الفتيات في المدرسة الثانوية، ولكن بعد ذلك مباشرة التحقت بالجيش، وبعد مرور أربع سنوات من الخدمة العسكرية، تقدمت بطلب الالتحاق بالأكاديمية. منذ تخرجي، لم أقابل امرأة أشعر تجاهها بأي شيء، لذا عندما عانقتني سيندي، كان الأمر أشبه بالأولى، أو على الأقل الأولى منذ فترة طويلة.
لم يدم الأمر طويلاً، ولكن عندما تراجعت عن أطراف أصابعها ورفعت ذراعيها من حول رقبتي، وجدت نفسي أتمنى لو دام الأمر لفترة أطول. بدت سيندي محرجة عندما نظرت إلي.
"أنا آسف. لقد تجاوزت حدودي. أعلم أن جيريمي سيكون سعيدًا للغاية. شكرًا جزيلاً لك."
حسنًا، كان ذلك السبت يومًا رائعًا بالنسبة لي ولجيريمي أيضًا. توقفت عند متجر لبيع الطُعم لشراء صندوق من الديدان الليلية في طريقي لالتقاطها، وبعد نصف ساعة، كنا عند البحيرة.
كان معظم الأولاد قد أحضروا آباءهم، وبعد حديث قصير مع قائد المجموعة حول التأكد من عدم ترك أي قمامة خلفهم وأن يكونوا رياضيين جيدين، توجهنا إلى البحيرة. اختار جيريمي ما قال إنه سيكون مكانًا جيدًا لصيد الأسماك، لذا قمت بتجهيزه وأريته كيفية ربط دودة بخطاف.
لقد سبق لي أن اصطدت سمكة في البحيرة من قبل، وقد اختارت Cubmaster مساحة جيدة من الشاطئ. كان الشاطئ مليئًا بالأسماك الصغيرة، لدرجة أنه كان من الممكن رؤيتها تسبح في الماء. لم يستغرق الأمر سوى دقيقتين قبل أن تغوص عوامة جيريمي تحت السطح. صرخت عليه ليبدأ في لف الخيط، لكنني كنت متأخرًا جدًا. كان جيريمي يلف الخيط بالفعل بجنون. كان يلف الخيط بسرعة كبيرة، حتى أن سمكة البلو جيل الصغيرة طارت من الماء وضربتني في صدري.
كان جيريمي في غاية السعادة، وكذلك كانت سيندي. فقد أحضرت كاميرتها الرقمية الصغيرة والتقطت له عدة صور وهو يحمل السمكة، وأصرت على أن ألتقط بعض الصور. وبعد ذلك، أريته كيفية إزالة الخطاف. وعندما سألت جيريمي عما إذا كان سيحتفظ به، هز رأسه.
"ساعدتني أمي في قراءة أحد الكتب من المكتبة، وقال الكتاب إنني يجب أن أرميها حتى تظل الأسماك موجودة في البحيرة. هذا ما يسمى بالحفاظ على البيئة. إذا اصطدت سمكة كبيرة، فقد أحتفظ بها. قال الكتاب إنه من الجيد الاحتفاظ بسمكة أو اثنتين."
حسنًا، لم يصطد أي شيء كبير جدًا، لذا لم نحتفظ بأي شيء، لكن جيريمي اصطاد الكثير من الأسماك في ذلك المساء. عندما ذهب قائد الأشبال وأخبرنا جميعًا أنه حان وقت التوقف، كان جيريمي متعبًا، والتقطت سيندي حوالي مائة صورة، وقد قضيت وقتًا ممتعًا للغاية. أتذكر الصيد مع والدي عندما كنت في سن جيريمي تقريبًا. لا أتذكر الكثير، لكنني أتذكر مدى فخري وسعادتي. كنت أعلم أن جيريمي كان يشعر بنفس الشعور.
كان جيريمي نائمًا في المقعد الخلفي لسيارتي بعد حوالي خمس دقائق من مغادرتنا للبحيرة. نظرت إليه سيندي، ثم لمست ذراعي.
"الضابط ويلز، لقد أسعدت جيريمي اليوم، ولا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية على ذلك، ولكنني أود أن أحاول. هل يمكنني إعداد العشاء لك في إحدى الليالي عندما لا تكون في العمل؟"
قلت لها إنها لا تحتاج إلى بذل كل هذا الجهد لأنني استمتعت أيضًا. لكنها لم تكن راغبة في ذلك.
"لا بد أن أطبخ على أية حال، لذا لا توجد مشكلة، وبما أنك عزباء، فأنا أراهن أنك ربما لا تأكلين جيدًا. أنا أطبخ بعض الدجاج المقلي الرائع، أو هكذا اعتاد زوجي أن يقول. متى ستعودين إلى المنزل مرة أخرى؟"
في مساء يوم الأحد بعد أسبوع، انتهيت من تناول قطعة الدجاج المقلي الثالثة والوجبة الثانية من الفاصوليا المخبوزة وسلطة البطاطس، ورفضت بأدب عرض سيندي بوجبة أخرى. كنت على وشك رفض شريحة كعكة الشوكولاتة أيضًا، لكنها وضعتها أمامي قبل أن أتمكن من ذلك. ورغم أنني كنت ممتلئًا حتى بطني بعد الانتهاء منها، إلا أنني كنت سعيدًا لأنني لم أفعل ذلك. كانت سيندي طاهية رائعة.
كان من الرائع أيضًا أن أجلس هناك على طاولتها معها ومع جيريمي. كان الأمر يبدو طبيعيًا، كما تعلم، كما لو كان الأمر طبيعيًا تمامًا بدلاً من مجرد رد الجميل لي مقابل رحلة الصيد. كان من الصعب أن أخبرهم أنني يجب أن أذهب، وكان الأمر أكثر صعوبة عندما اقترب جيريمي وصافحني وشكرني على اصطحابه للصيد.
لقد فكرت كثيرًا عندما عدت إلى المنزل في تلك الليلة. وكما قلت، كان وجودي معهما هناك أمرًا رائعًا. لم أكن أعلم ما إذا كان ذلك بسبب إعجابي بهما، أو أن تناول الطعام بمفردي كان أمرًا لا أحبه ولكن كان لزامًا عليّ القيام به. كل ما كنت أعلمه هو أن الصيد مع جيريمي قد منحني شعورًا بالإثارة لم أشعر به منذ فترة طويلة، وأنني عندما عانقتني سيندي في ذلك اليوم، شعرت بالأسف لأن العناق انتهى.
كان استخدام سيارة الدورية لأغراض شخصية مخالفًا لسياسة الإدارة، لكنني قلت لنفسي إن المرور بمنزلهم يوم السبت التالي كان بمثابة إظهار للجيران أنني في الخدمة وحمايتهم. عندما أوقفني جيريمي ودخلت إلى الممر، قلت لنفسي إنني كنت أتوقف فقط لمساعدة مواطن، على الرغم من أنه لم يكن يبدو عليه أنه يحتاج إلى أي مساعدة. عندما نهضت سيندي من الدرج الأمامي وسارت نحو سيارة الدورية الخاصة بي، قلت لنفسي إنني كنت مجرد شرطي الحي الودود.
لم أستطع أن أقنع نفسي بأن سؤالها عما إذا كانت ترغب في تناول العشاء ليلة السبت كان أمرًا غير شخصي على الإطلاق، لكن ردها وضع ذلك في الجزء الخلفي من ذهني.
"أنت تطلب مني الخروج... مثلًا في موعد؟"
"حسنا، نعم."
"بالرغم من أنك تعرف عن جيريمي؟"
"نعم. ربما قليلاً بسبب جيريمي. أنا أحبكما الاثنين."
وضعت يدها على صدرها.
"الضابط ويلز. لا أعرف ماذا أقول."
ابتسمت.
"نعم سيكون جوابا جيدا، ويجب أن تناديني مايك."
كان العشاء رائعًا وتحول إلى عشاء مشترك في كل ليلة تقريبًا لم أكن فيها في الخدمة في اليوم التالي. في بعض الأحيان كنا نتناول العشاء بمفردنا، وفي بعض الأحيان كان برفقة جيريمي. وفي بعض الأحيان كان العشاء في مطعم، وفي بعض الأحيان كان العشاء في منزل سيندي. وفي بعض الأحيان كان العشاء عبارة عن نزهة في الحديقة المقابلة لمنزلها، وكان جيريمي وأنا نلعب لعبة "الرمي" بعد تناول العشاء.
بعد ثلاثة أشهر من ذلك، كان من الصعب حقًا أن أوصلهما إلى المنزل أو أقول إن الوقت أصبح متأخرًا وربما يتعين علي المغادرة. جعلت سيندي الأمر أكثر صعوبة بعد المرة الأولى التي قبلتها فيها. بعد ستة أشهر، قررت أنني لا أريد الانفصال عن أي منهما. نظرت إلي سيندي بوجه متسائل عندما أخبرتها بذلك.
"هل تقصد العيش معًا أم تقصد شيئًا دائمًا؟"
"أعلم أن هذه طريقة غبية للسؤال، ولكن لا يمكنني العيش معك. أريد... أريد الزواج منك."
وضعت سيندي ذراعيها حول رقبتي.
هل أنت متأكد أنك تعرف ما الذي ستواجهه؟
"أعتقد ذلك. لقد فكرت في الأمر كثيرًا. ما هو شعورك حيال ذلك؟"
وقفت على أطراف أصابع قدميها وقبلتني، ثم تراجعت إلى الوراء وابتسمت.
"هذا ما أشعر به حيال ذلك، ولكن ماذا عن جيريمي؟"
"أريد أن أعرف رأيه قبل أن تعطيني إجابة. أنا أحب جيريمي وأريده أن يوافق. لا أعرف ماذا سأفعل إذا قال لا، لكن أعتقد أنه يجب أن أسأله."
وكان جواب جيريمي ابتسامة.
"هل ستكون مثل الأب الحقيقي؟"
"نعم، مثل الأب الحقيقي."
ركض جيريمي نحوي وعانقني، وكان ذلك بمثابة تأكيد على ما حدث. وبعد شهر واحد تزوجنا أنا وسيندي. لم يكن الحفل ضخمًا، لكن الكثير من الرجال في القوة حضروا وتمنوا لنا التوفيق. ابتسم جيريمي طوال الحفل. قبل أن نركب سيارتي ونتوجه إلى تشاتانوغا لقضاء شهر العسل، عانقنا، ثم استدار ومشى بعيدًا مع جدة سيندي. سيبقى معها طوال الأسبوع الذي سنغيب فيه.
كانت مدينة تشاتانوغا رائعة، لكننا لم نشاهدها كثيرًا في ذلك الأسبوع. كل ما فعلناه هو أننا تعرفنا على بعضنا البعض بشكل أفضل. وهذا يعني أننا قضينا الكثير من الوقت في غرفتنا و... حسنًا ، كنا متزوجين حديثًا بعد كل شيء.
في تلك الليلة الأولى، قبلتني سيندي حتى اضطررت للتوقف عن التنفس، ثم أخذت شيئًا من حقيبتها وقالت لي أن أذهب إلى السرير وستعود في الحال. أنا عادة أنام بملابسي الداخلية، لكنني اشتريت بيجامة لهذه المناسبة. خلعت ملابسي وارتديتها وجلست على السرير منتظرًا.
طوال الوقت الذي كنا نتواعد فيه، لم نفعل أي شيء سوى التقبيل، وكان ذلك يحدث فقط عندما لم يكن جيريمي معنا. كنت أعلم أن سيندي تتمتع بقوام جميل، وكنت أعلم أنها امرأة جميلة عندما كانت ترتدي ملابسها. وعندما خرجت من الحمام مرتدية دبًا أبيض، أدركت أنني أمتلك امرأة مغرية للغاية كزوجة.
توقفت، استدارت ببطء ثم ابتسمت.
"حسنًا، ماذا تعتقد؟ هل أجتاز التفتيش؟"
وقفت وابتسمت.
"حتى الآن، ولكن لا يزال لدي الكثير من التفتيش للقيام به."
وضعت ذراعيها حول رقبتي وابتسمت مرة أخرى.
"ثم ألا ينبغي لك أن تقوم بالتفتيش بدلاً من التحدث كثيرًا؟"
حسنًا، لقد فحصنا بعضنا البعض تلك الليلة. لم تتمكن من إبقاء الدب على ملابسها لفترة طويلة. كانت مشكلة حقيقية حتى رفعت الحافة ثم سحبتها فوق رأسها. من الواضح أنها لم تعجبها قميص النوم الخاص بي أيضًا، لأنه بمجرد أن خلعت الدب عنها، فكت أزرار قميصي ثم سحبته من كتفي. ثم ابتسمت ووضعت ذراعيها حول رقبتي مرة أخرى وضغطت بثدييها العاريين على صدري العاري.
" مممم "، همست. "يمكنني أن أعتاد على هذا."
لقد أمسكت بخديها ثم ضغطت.
"إنه شعور رائع جدًا في هذه النهاية أيضًا."
ضحكت سيندي.
"نهايتك أم النهاية التي تضغط عليها؟"
"كلاهما في الواقع."
"طرفي أيضًا يحب ذلك كثيرًا. هل تعتقد أنه يمكنك جعل الأمر يبدو أفضل؟"
حسنًا، لقد حاولت وأعتقد أنني حاولت، أو على الأقل كانت الطريقة التي تلهث بها سيندي وتدفع وركيها لأعلى في ضرباتي تجعل الأمر يبدو وكأنني حاولت. لم يحدث هذا على الفور بالطبع. لم يكن أي منا في عجلة من أمره. أردنا أن تكون تلك المرة الأولى شيئًا نتذكره.
لا أتذكر أنني خلعت سروال النوم الخاص بي، ولكنني أتذكر أنني ركعت على ركبتي ودحرجت سروالي الأبيض الصغير على وركي سيندي وفخذيها، وأتذكر أنني نظرت إلى شعرها البني الداكن. أعتقد أنها قامت بقصه قليلاً. وبعد ستة عشر عامًا، لا تزال تفعل ذلك، وأنا أحب ذلك. لا تزال تلك الشعيرات البنية المتجعدة مثيرة جنسيًا بطريقة ما، وكانت كذلك في تلك الليلة أيضًا.
بينما كنا مستلقين على السرير معًا، كانت سيندي تتبادل القبلات الناعمة التي تحولت إلى أنينات صغيرة عندما كنت أداعب ثدييها وحلمتيها أو أزلق يدي لأعلى فخذيها الداخليتين حتى تلمس أصابعي تلك الشعيرات الداكنة. لفترة من الوقت، كان هذا كل ما فعلته، فقط أثيرها حتى تصل إلى الإثارة، رغم أنني لا أعتقد أنني كنت لأضطر إلى ذلك. لم يمض وقت طويل قبل أن أشعر بيدها تداعب شعر صدري، ثم تداعب بطني ببطء حتى تلمس أخيرًا ذكري الجامد.
دارت سيندي حول العمود بأصابعها الصغيرة النحيلة، وهمست قائلة: "يمكنني أن أعتاد على هذا أيضًا"، ثم بدأت في مداعبتي ببطء ولطف. كانت هذه هي إشارتي إلى القيام بأكثر من مجرد تدليك الشفاه المتورمة التي كانت مخفية خلف شجيراتها.
كانت مبللة بالفعل بعض الشيء عندما أدخلت طرف إصبعي بين شفتيها، وأطلقت أنينًا عندما تحسستها بعمق. تسبب طرف إصبعي على بظرها الصغير في أنينها مرة أخرى، وعندما دفعت طرف إصبعي لأسفل، رفعت وركيها للسماح لها بالتعمق أكثر.
لا أتذكر الكثير بعد ذلك حتى اللحظة التي بدأت فيها سيندي في سحب قضيبي. همست قائلة: "أنا بحاجة إليك، مايك".
كانت الضربة الأولى لا تُصدَّق. كنت أحاول أن أبطئ، لكن سيندي قابلتني في منتصف الطريق ودفعت بقضيبي حتى وصل إلى داخلها تقريبًا. ثم لفَّت ذراعيها حول ظهري، وأطلقت أنينًا قائلة: "يا إلهي، أريدك".
حسنًا، لقد نجحت في إقناعي في تلك الليلة، ولو لم أكن أعلم بالفعل أنني أحبها أكثر من أي شيء آخر، لكانت تلك الليلة قد أقنعتني. كانت سيندي أكثر حبًا مما كنت أتخيل. لم تكن مستلقية هناك بينما كنت أداعبها ببطء داخل وخارج جسدها. كانت يداها على ظهري، تداعباني بلطف لأعلى ولأسفل، ثم على مؤخرتي وتسحب ذكري إلى داخلها، ثم تمسك بالملاءات وهي تئن، "يا إلهي، مايك، لا تتوقف".
لم أستطع التوقف. كنت لا أزال أحاول التباطؤ، لكني أعتقد أن الغريزة كانت تسيطر علي. سرّعت ضرباتي قليلاً ثم شعرت بيدي سيندي على مؤخرتي مرة أخرى. تأوهت وبدأت في رفع وركيها، ثم سقطت على الأرض وأمسكت بمؤخرتي بقوة كافية بحيث كان من الصعب سحبها للخارج. عندما عدت للداخل، صرخت ورفعت نفسها مرة أخرى. شعرت بفخذيها تبدآن في الارتعاش ثم بدأت سيندي في تحريك وركيها لأعلى ولأسفل.
كان ذلك أكثر مما أستطيع تحمله. بدأ الاندفاع في خاصرتي واندفع لأعلى عمودي تمامًا كما سحقت قاعدة ذكري شفتي سيندي. صرخت مرة أخرى ورفعت نفسها قليلاً، ثم شهقت. شعرت بانقباض ممرها ثم انفراجه بينما كنت أداعبها ثم أعود إلى داخلها. كانت الاندفاعة الثانية رائعة تمامًا مثل الأولى وتركتني ألهث. كنت لا أزال ألهث وكانت سيندي لا تزال ترتجف مثل ورقة عندما اندفعت الثالثة من ذكري إلى أعماق جسدها المتلوي.
لقد انتهيت، لكن سيندي لم تنته. سقطت يداها على جانبيها ، وأمسكت بالملاءة مرة أخرى، ثم دفنت كعبيها في المرتبة وبدأت تهز وركيها فوق ذكري. كل ما كان بوسعي فعله هو البقاء هناك على يدي وركبتي وألهث حتى تئن، "أوه، يا إلهي"، ثم استرخت مرة أخرى على السرير. ثم لفَّت ذراعيها حول ظهري وسحبتني للأسفل فوقها. وبعد أن قبلتني مرة أخرى حتى اضطررت إما إلى الانسحاب أو الاختناق، تمتمت، "دعنا نبقى على هذا النحو لفترة. إنه شعور جيد".
استيقظت في الصباح التالي لأن سيندي كانت تداعب صدري. وعندما فتحت عيني، ابتسمت.
"استيقظ يا مايك، لدينا أشياء يجب أن نفعلها."
"أوه، وما يمكن أن تكون تلك الأشياء؟"
لقد حركت أصابعها بين شعر صدري.
حسنًا، اعتقدت أنك ربما تجعلني أشعر كما فعلت الليلة الماضية ثم نستحم معًا. بعد ذلك، سنرى ما الذي نشعر بالرغبة في فعله.
كان من حسن الحظ أنني كنت لا أزال صغيرًا في ذلك الوقت وإلا لما تمكنت من الصمود طوال الأسبوع. كانت المرة الثانية رائعة، والاستحمام مع سيندي جعلني أبتعد عن تناول الإفطار. لقد تخطينا الرحلة إلى المطعم من أجل جلسة أخرى في السرير. هذه المرة، قامت سيندي بتدحرجي على ظهري، وركبتني، وابتسمت وهي تخترق قضيبي.
"أنا أحب هذا الشكل في بعض الأحيان. ماذا عنك؟"
لقد أحببت ذلك. لقد أحببت ذلك بعد الظهر أيضًا، وعندما ألقت سيندي بفخذها فوق فخذي تلك الليلة وهمست، "دعنا نحاول ذلك بهذه الطريقة"، أعجبتني مرة أخرى.
سارت بقية أيام الأسبوع على نفس المنوال. فقد مارسنا الحب مع سيندي كل ليلة وكل صباح، وفي فترة ما بعد الظهر أيضًا. لقد ذهبنا في رحلة لزيارة مدينة روك، ولكن هذا كان تقريبًا نهاية جولتنا السياحية باستثناء رؤية بعضنا البعض عاريين ومحاولة إخراج الانقباضات الشديدة التي تحدث في كل ذروة.
حسنًا، كان ذلك منذ عدة سنوات، لكن سيندي ما زالت على حالها. لم نعد نفعل ذلك كل ليلة وصباح، وكان وجود جيريمي معنا عندما تزوجنا أول مرة أجبرنا على اختيار أوقاتنا. كما كانت وظيفتي تملي علينا هذه الأوقات إلى حد ما، رغم أننا قضينا عطلات نهاية أسبوع رائعة حقًا عندما كان جيريمي يقيم مع جدة سيندي.
على طول الطريق، تبنيت جيريمي. كان سعيدًا لأنه تمكن من تغيير اسمه من أونيل إلى ويلز، لكنه كان أكثر سعادة بوجودي. على مر السنين، ذهبنا كثيرًا للصيد، وتحملت تناول الطعام نصف المطبوخ والنوم في كيس نوم على أرض صخرية أثناء معسكرات الكشافة للأب والابن. ساعدت جيريمي في بناء ثلاث سيارات سباق من خشب الصنوبر، وبعد بضع سنوات، ساعدته في تشغيل سيارة فورد قديمة بشكل جيد بما يكفي لتكون موثوقة وآمنة بما يكفي لنقله ذهابًا وإيابًا إلى وظيفته الصيفية.
عندما كان جيريمي في الثامنة من عمره، أنجبت سيندي ابنتنا ميلودي. كان جيريمي سعيدًا جدًا بوجود أخت له، وبمجرد أن أصبحت ميلودي في سن تسمح لها بالزحف، عيّن جيريمي نفسه كحامي لها. وإذا لم يكن في المدرسة، كان يراقبها حتى لا تقع في مشاكل. أحبت ميلودي الاهتمام، وتزايدت الرابطة بينهما يومًا بعد يوم حتى بلغت الثامنة من عمرها. ثم أرادت أن تفعل الأشياء بمفردها وبدأت تطلب من جيريمي أن يتركها بمفردها. كان عليّ تسوية بعض النزاعات قبل أن يدرك أنه يستطيع أن يحبها ولكن ليس عليه أن يراقب كل تحركاتها.
لقد قمنا أيضًا بعدة رحلات إلى شيكاغو لزيارة والدي سيندي ورحلة واحدة لزيارة قبر والد جيريمي عندما كان في الخامسة عشرة من عمره. سار جيريمي إلى شاهد القبر ولم يقل أي شيء لفترة من الوقت. ثم عاد ونظر إلى وجهي.
"أعلم أنه كان والدي، ولكنني لم أعرفه قط. أنت الأب الحقيقي الوحيد الذي كان لي على الإطلاق."
عانقت جيريمي حتى لا يرى الدموع في عيني.
طوال تلك السنوات، سجلت سيندي كل شيء، أولاً بكاميرا رقمية ثم بهاتفها المحمول. كانت تلك الصور هي تلك التي كانت على طاولة الطعام بعد حفل التخرج.
عندما نظرت إلى تلك الصور، شعرت بصدمة طفيفة من مقدار الوزن الذي اكتسبته. كان ذلك مزيجًا من طهي سيندي وعدم اضطراري إلى الجري كثيرًا بعد أن أصبحت محققة. كان عليّ أن أبتسم للصور القليلة التي أظهرت سيندي. كانت أثقل وزنًا الآن أيضًا، لكنها كانت لا تزال امرأة حسية للغاية.
في ذلك المساء، ذهبت ميلودي لقضاء الليل مع صديقتين، وذهب والدا سيندي إلى أحد الفنادق، وعاد جيريمي إلى شقته. وبعد أن قامت سيندي بتنظيف جميع الأطباق والأواني الزجاجية من الحفل، دخلت إلى غرفة المعيشة حيث كنت أشاهد التلفاز وجلست على الأريكة بجانبي.
"أعتقد أنه أنت وأنا فقط الليلة."
"نعم. هل تريد الخروج لتناول العشاء؟
لقد قامت بتدليل شحمة أذني، وهي إشارة صغيرة تستخدمها لإخباري عندما تريد شيئًا ما.
"لا، أفضل البقاء في المنزل. أشعر بأنني أصبحت عجوزًا بعض الشيء بعد مشاهدة جيريمي اليوم. يبدو الأمر وكأنك أخذته في رحلة صيد في تلك المرة الأولى بالأمس، لكنه الآن أصبح ناضجًا تمامًا."
وضعت ذراعي حولها.
"أنت لست عجوزًا، ولن تكون المرأة العجوز مثيرة مثلك."
ابتسمت.
" هل تريد أن تذهب إلى تشاتانوغا وتُريني؟"
"تشاتانوغا" هو الرمز الصغير الذي كنا نستخدمه عندما كنا صغارًا حتى لا يعرفوا أننا سنمارس الجنس. لقد اكتشفا ذلك عندما بلغا الرابعة عشرة من العمر، لكن سيندي لا تزال تحب استخدامه.
حسنًا، أعتقد أنه بإمكاننا الذهاب إلى تشاتانوغا، ولكن مرة واحدة فقط.
قامت سيندي بوضع يدها على فخذي ثم فركت ذكري.
"مرة واحدة لن تكون كافية لإقناعي. سأحتاج إلى مرة الليلة ومرة غدًا صباحًا للقيام بذلك."
"لذا، ما هي الطريقة التي تريد بها الذهاب إلى تشاتانوغا، إلى الأسفل أم إلى الأعلى؟"
"لا أعلم بعد، فلنبدأ وسنرى."
