جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
أرملة أخي
لن أنسى ذلك اليوم ما حييت. أنا موظف حكومي متوسط المستوى في وزارة الصحة في وايتهول، وكنت في اجتماع سياسي مع العديد من كبار المسؤولين ووزير مساعد عندما رن هاتفي المحمول. في ذهول تحت وهج نظرات كل من في الغرفة، تمتمت باعتذار وهرعت إلى الممر. أخرجت الهاتف من جيبي وقلت بحدة "ماذا؟".
لم يكن هناك سوى تشويش في الطرف الآخر من الخط. كنت على وشك إخبار ذلك الوغد الغبي الذي أفسد يومي بما يجب أن يفعله بهاتفه عندما سمعت صوتًا أنثويًا مكتومًا يقول "دان؟ إنه ستيف - لقد تعرض لحادث".
بالكاد تعرفت على نبرة صوت أخت زوجي المتوترة. شعرت بالارتباك للحظة وقلت: "كاثي؟ هل هذه أنت؟ ما نوع الحادث؟ هل هو بخير؟"
همست بصوت خافت: "لا، ليس كذلك. آسفة، يجب أن أذهب، هناك ممرضة تقول لي إنني يجب أن أغلق هاتفي المحمول".
بدأت أشعر بالخوف فقلت بحدة " اذهبي إلى الجحيم. أين أنت؟"
كان لدى كاثي الوقت لتقول "The Royal Surrey" ثم انقطع الخط. حدقت في هاتفي بصمت، وشعرت بالدم ينزف من وجهي. في تلك اللحظة خرج رئيسي باري، وهو رجل جاد من جلاسكو، من غرفة الاجتماعات وتوجه نحوي. "داني، بحق المسيح..." توقف عندما رأى النظرة على وجهي.
شعرت وكأنني أسمع شخصًا آخر يتحدث، فقلت: "أخي في المستشفى. يبدو الأمر سيئًا. يجب أن أرحل".
قد يكون باري شخصًا صعب المراس في العمل، لكنني لم أره قط لا يبذل قصارى جهده لمساعدة شعبه. أومأ برأسه وقال: "نعم، بالطبع لديك ابن. أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام".
بينما كانت سيارتي الأجرة تشق طريقها عبر شوارع لندن المبللة، فكرت في ستيفي. أخي الأكبر - الذي يكبرني بثماني سنوات. كان هو وكاثي حبيبين منذ الصغر، وتزوجا في سن الحادية والعشرين، والآن لديهما ابن يبلغ من العمر ست سنوات يُدعى جوش. في سن السابعة والعشرين، كنت لا أزال حرة ومتحررة من كل القيود، إلى حد ما. كنت أنا وستيف متشابهين إلى حد كبير - طولنا أكثر من ستة أقدام بقليل، وشعرنا بني كثيف، ووجوهنا زاويتان وعظام وجنتان مرتفعتان. أنا أنحف منه هذه الأيام؛ اعتدت أن أزعجه بشأن بداية انتشار مرض منتصف العمر، كما لو كان نوعًا من الأمراض التنكسية. شعرت بحرقة الدموع في عيني وأنا أتساءل عما إذا كنت سأفعل ذلك مرة أخرى. يا له من أحمق ، فكرت بغضب - ربما كسر ذلك الوغد ذراعه أو شيء من هذا القبيل.
عندما وصلت إلى المستشفى استغرق الأمر مني عشر دقائق للعثور على قسم الحوادث والطوارئ. في اللحظة التي رأتني فيها كاثي، طارت بين ذراعي ودفنت رأسها في صدري، وبدأت في البكاء. كانت منزعجة للغاية لدرجة أنها لم تخبرني بما حدث. بعد بضع دقائق، أجلستها بلطف وأخذني طبيب شاب يبدو عليه التعب إلى أحد الجانبين. " لقد سقط السيد بريستون وهو فاقد للوعي. لديه كسور متعددة ونزيف داخلي . لكن إصابة رأسه هي التي تقلقنا أكثر من غيرها. جمجمته مكسورة بشدة ولا توجد علامات تذكر على نشاط المخ. بالطبع، ما زلنا في البداية ولكن أخشى أن تحتاج السيدة بريستون إلى تقوية نفسها للنتيجة".
لم يكن الطبيب يعرف التفاصيل الكاملة للحادث، ولكن في تلك اللحظة ظهر زميل ستيف تشارلي ويلر ومعه كوبان بلاستيكيان من الشاي الرمادي اللون لنفسه ولكاثي، وشرح لي ما حدث. يعملان في مصنع ورق، وكان ستيف قد سقط بجنون على سلم معدني شديد الانحدار خارج مكتبه، والذي كان معلقًا على جدار المبنى مثل عش السنونو. هبط على الممر الضيق أسفل الدرج، معلقًا من العوارض الخشبية، لكنه انزلق بطريقة ما تحت حواجز الحماية واصطدم بالأرضية الخرسانية على بعد 30 قدمًا أدناه. شعرت بالغثيان جسديًا بمجرد التفكير في الأمر. كان المصنع قد أغلق أبوابه لهذا اليوم، وتم علاج امرأتين كانتا بالقرب من ستيف عندما هبط من الصدمة.
عندما عدت أنا وتشارلي إلى كاثي، استعادت بعض رباطة جأشها. لم تتمكن من إقناع نفسها بالاتصال بوالديّ، لذا أخبرتهما بالخبر. كانا معنا في غضون نصف ساعة. وعلى مدار الساعات الست التالية جلسنا هناك، ولم يتحدث أي منا، وكان أبي وتشارلي يخرجان للتدخين من حين لآخر، حتى أخبرتنا إحدى الممرضات أنه من غير المرجح أن يحدث أي تغيير فوري في حالة ستيف. كنا جميعًا متعبين للغاية وعاطفيين، فأخذ أبي كل واحد منا إلى المنزل، ثم أخذ أمي لحزم حقيبتها حتى تتمكن من البقاء مع كاثي لفترة. وعلى مدار الأيام الثلاثة التالية لم تحدث أي تطورات. كنت أشبه بالزومبي في العمل، لكن باري، باركه ****، كان يراقبني من الخلف. وفي اليوم الرابع، رن هاتفي قبل الخامسة صباحًا. استيقظت على الفور ، وأدركت غريزيًا أن هذا لا يمكن أن يكون خبرًا جيدًا.
"لقد رحل يا حبيبتي." بدا صوت أمي بعيدًا وحالمًا - تساءلت عما إذا كانت قد تناولت نوعًا من الأدوية. "اتصل المستشفى للتو. توفي ستيفي منذ نصف ساعة تقريبًا. على ما يبدو بسبب نوبة قلبية. لم يكن هناك ما يمكنهم فعله." ثم بدأت الدموع. كان الوقت مبكرًا جدًا لاستخدام وسائل النقل العام، لذا هرعت إلى شارع ستريثام هاي رود واستقلت سيارة أجرة. عندما وصلت إلى منزل كاثي، استقبلتني أمي عند الباب وجلسنا نحن الثلاثة وعانقنا بعضنا البعض وبكنا لبعض الوقت. كانت الأسابيع القليلة التالية صعبة. لقد قمت أنا وأبي بترتيبات الجنازة ومزايا وفاة كاثي من معاش ستيف، وتحدثت إلى محامٍ متخصص في التعويضات لكاثي. في نفس الوقت كان لدي ثلاثة مشاريع كبيرة في العمل تصل إلى ذروتها. كل ليلة كنت أعود إلى المنزل منهكة ولكن غير قادرة على النوم بشكل صحيح.
في أحد الأيام، بعد أسابيع قليلة من وفاة ستيف، أخذت جوش إلى عالم مغامرات تشيسينغتون ليوم واحد، لأمنح كاثي استراحة. لطالما كنت أنا وابن أخي مقربين: كنت العم المشاغب الذي يشتري له هدايا لا ينبغي له أن يحصل عليها ويحكي له النكات البذيئة . قالت كاثي إنه كان منعزلاً للغاية منذ أن حدث ذلك، ولم يقل كلمة واحدة عن والده. إنه يحب حدائق الحيوان، وكان يقضي وقتًا رائعًا في الألعاب أيضًا، ويصرخ من الضحك على لعبة الأفعوانية. في المقهى، ذهبت إلى الحمام ، وعندما عدت كان جوش يفرك الدموع بائسة. نظرت إلي السيدة التي قالت إنها ستعتني به من أجلي بعجز. قمت بتجعيد شعره وسألته، "مرحبًا، ما الأمر، يا نمر؟"
نظر إليّ وهمس بصوت نصف هامس: "لا ينبغي لي أن أكون سعيدًا عندما يموت أبي".
شعرت بأنني أختنق، لكنني حاولت أن أبتسم بينما أعانقه. "بالطبع يجب عليك أن تفعل ذلك يا جوش. هل تعتقد أن والدك يريدك أن تظل حزينًا إلى الأبد؟ لقد كان يعلم كم تحبه، ولن يرغب في أن تستمر في الشعور بالحزن. أنت الآن رب الأسرة، وعليك أن تظل متفائلًا حتى لا تقلق والدتك عليك. ستكون غير سعيدة إذا كنت كذلك، وأنت لا تريد ذلك".
فكر في الأمر، ثم شمّ رائحته، ثم أومأ برأسه. كدت أفقد صوابي عندما قال بشجاعة: "حسنًا، سأكون سعيدًا من أجل أمي".
كنت قد اتفقت على لقاء صديقتي في وقت لاحق من ذلك المساء. لم تكن الفكرة الأفضل، لكنها كانت مضيفة طيران - مضيفة طيران كما يفترض أن تقول الآن - وكانت على وشك الانتقال إلى نمط وردية يعني أننا لن نرى بعضنا البعض لفترة. كانت شقراء جميلة ونحيلة، وكنا نلتقي منذ أسابيع قليلة قبل حادث ستيف. كنت مشتتًا ومتقلب المزاج طوال العشاء، كان بإمكاني أن أرى أنني أزعج ساندي لكنني لم أستطع منع نفسي. أوصلتني إلى المنزل، لكننا اتفقنا بالفعل على أنها لن تأتي لأنها يجب أن تستيقظ مبكرًا. عندما بدأت في الخروج من سيارتها الرياضية الصغيرة ، أوقفتني ودفنت رأسها في حضني. كانت دائمًا جيدة في ممارسة الجنس الفموي، لكن في تلك الليلة شعرت وكأنني منفصل بطريقة ما، أشاهد من الجانب. قمت بمداعبة شعرها بينما كانت تلعق وتمتص قضيبي، وقذفت بقوة كافية، لكنني لم أشعر بأي عاطفة حقيقية، أو حتى متعة، من ذلك.
تناولت ساندي رشفة من المياه المعبأة لتنظيف فمها ثم بدأت في تقبيلي. وعندما لم أرد عليها، جلست إلى الخلف وقالت بصوت منزعج بعض الشيء: "ما الأمر يا عزيزتي؟"
هززت كتفي، ثم هززت رأسي. "آسفة، هذا لا ينجح". بدت في حيرة من أمرها، لذا تابعت، "أعني نحن. الأمر لا يتعلق بك، بل بي. أعني، أنا معجب بك، لكن هذا كل شيء".
بدا ساندي غاضبًا. "لقد استغرق الأمر منك كل هذا الوقت لتقرر أن الأمر لا ينجح، أليس كذلك؟ يا يسوع المسيح دان، لقد كنت على هذا الحال منذ أن توفي أخوك اللعين . أنا آسف، لكنهم دفنوه، وليس أنت".
ورغم أنني كنت أعلم أنني أعاملها بغير عدل، إلا أنني شعرت بغضب بارد. ففتحت باب الراكب وقلت له: "أنا فقط لا أريد أن أراك مرة أخرى، أليس كذلك؟" فأغلقت الباب خلفي بهدوء، وقبل أن أصل إلى الباب الأمامي لمنزلي، صرخت إطارات سيارتها وهي تنطلق بسرعة وتتسارع حول الزاوية. وفي صباح اليوم التالي، استلقيت على السرير متسائلاً عما إذا كان ينبغي لي أن أرسل باقة من الزهور واعتذارًا متواضعًا إلى الفندق الذي كنت أعلم أنها ستقيم فيه تلك الليلة في شيكاغو؛ ولكن في أعماق قلبي كنت أعلم أنني اتخذت القرار الصحيح، على الرغم من أنني كنت لأتمكن من التعامل مع الأمر بشكل أفضل.
بعد بضعة أيام، وبما أن ذلك كان في منتصف الفصل الدراسي، فقد رتبت كهدية خاصة أن آخذ جوش إلى مباراة مسائية في منتصف الأسبوع في ستامفورد بريدج، بين تشيلسي وميدلسبره . عندما وصلت إلى منزل كاثي، لاحظت بشكل غامض سيارة أودي لامعة تجلس بالخارج. استقبلتني كاثي عند الباب وهي تبدو مذهلة. إنها فتاة طويلة ونحيفة، تبلغ من العمر 35 عامًا - في نفس عمر ستيف - بشعر بني محمر يصل إلى الكتفين، وعينان خضراوتان تبدوان وكأنهما تتوهجان عندما تكون متحمسة، وفم واسع بابتسامة سهلة. لكن في ذلك الوقت، بدت ابتسامتها غير مريحة بشكل واضح. كانت ترتدي مكياجًا مثاليًا وترتدي فستانًا أسود بدون ظهر يلائم شكلها النحيف ولكن المتناسق. عندما انحنيت لتقبيل خدها، شممت رائحة فاكهية خفيفة. مازحت، "يا إلهي كاث ، تبدين وكأنك مليونير. ربما يجب أن أرسل جوش إلى المباراة بمفرده وأبقى معك بدلاً من ذلك." بدت ابتسامتها أكثر توترًا في ذلك الوقت.
وبعد لحظة اكتشفت السبب. كان يجلس على الأريكة في الصالة رجل ذو مظهر متملق يبلغ من العمر حوالي 40 عامًا، ومن الواضح أنه مالك سيارة أودي، يرتدي بدلة مصممة بشكل باهظ الثمن. كان يحاول دون جدوى الدخول في محادثة مع جوش، بينما كان ابن أخي يجلس بجانبه منشغلاً بشدة بجهاز بلاي ستيشن الخاص به . أومأ الرجل برأسه وابتسم لي، وكانت أسنانه البيضاء تلمع في وجهه المدبوغ، ثم التفت إلى كاثي وقال: "هل أنت مستعدة يا عزيزتي؟"
لقد شعرت بالصدمة الشديدة بسبب هذا الموقف. فجأة شعرت وكأنني أحمق في حفل زفاف، فناديت جوش: "هل سنرحل إذن يا نمر؟". قفز على قدميه وكأنه لا يستطيع الخروج من هناك بسرعة كافية.
في طريقي إلى المباراة سألت جوش بشكل عرضي من هو ذلك الرجل. قال، "اسمه مارك. إنه طبيب أسنان. إنه صديق أمي الجديد. سيذهبان إلى مكان يسمى رومانو". كان ذلك مطعمًا إيطاليًا في ساتون، سيئ السمعة بسبب أكشاكه الصغيرة ذات الإضاءة الخافتة والحميمة - المكان المثالي للقاء رومانسي . كنت مشغولًا جدًا بالتفكير في الأمر لدرجة أنني كدت أفوت تعليق جوش التالي. "أمي تكوّن الكثير من الأصدقاء الجدد في الوقت الحالي. هل تعرفين؟ هل تعتقد أن آشلي كول سيكون جاهزًا الليلة؟
كان كذلك، ولعب دورًا في هدفين لتشيلسي، لكنني لم أستطع التركيز حقًا على المباراة. حسنًا، لقد توفي ستيف منذ ستة أسابيع، ولم تستطع كاثي أن تحزن عليه إلى الأبد. لكن هذا لا يعني أنها اضطرت إلى البدء في استعراض سلسلة من الرجال أمام ابن أخي. لقد شعرت بطريقة ما بالإهانة نيابة عن أخي. عندما أوصلت جوش المرهق إلى المنزل، كانت سيارة مارك قد اختفت. كانت كاثي بمفردها، وترتدي رداء حمام كبير منفوخ . ابتسمت لي بابتسامة متعبة ودعتني لتناول القهوة، لكنني لم أتمكن من مقابلة عينيها، وسلمت الطفل بالكاد بكلمة وانصرفت. نادتني كاثي باسمي، لكنني لم أستدر.
لم أرَ كاثي لبضعة أسابيع بعد ذلك. اتصلت ساندي على هاتفي المحمول عدة مرات، لكنني لم أرد. تحدثت مع كاثي عبر الهاتف مرتين. في كل مرة أردت أن أسألها عن مارك، لكنني لم أستطع أن أجمع شجاعتي. وجدت صعوبة في إخفاء أي أثر للمرارة في صوتي، وكانت المحادثتان محرجتين ومتوترتين، مع الكثير من الصمت كما هو الحال مع الحديث. ثم في إحدى أمسيات منتصف الأسبوع، اتصلت بخطها الأرضي لأسألها عن اصطحاب جوش في عطلة نهاية الأسبوع. حصلت على هاتفها اللاسلكي ، وجربت هاتفها المحمول وكانت النتيجة نفسها، وحاولت عدة مرات أخرى في وقت لاحق. بدأت أشعر بالقلق من أنها ربما أصيبت بالاكتئاب وفعلت شيئًا أحمق. بعد كل شيء، عاد جوش إلى المدرسة، لذا يجب أن تكون كاثي بالمدرسة. كنت أعلم أن هذا كان غبيًا حتى عندما بدأت، لكنني مع ذلك ذهبت حوالي الساعة التاسعة لأرى ما إذا كانت بخير.
لم تكن هناك أضواء في المنزل ولم يكن هناك أي رد على رنين الجرس. كنت على وشك وضع مذكرة في صندوق البريد عندما أخرجت السيدة المجاورة رأسها وقالت إن كاثي خرجت مع "صديقها". كان جوش نائمًا في الطابق العلوي في منزل السيدة. كنت غاضبًا لأنها تخلت عنه مع جار مثل هذا. من الواضح أن كاثي لها الحق في حياتها، ولكن ليس على حساب ابن أخي، ابن أخي الراحل. مررت عبر البوابة الجانبية لحديقتها وجلست على المقعد الحجري هناك لانتظارها. بدأت في النعاس، واستيقظت على ضوء المطبخ الذي انطفأ قبل الساعة الحادية عشرة بقليل. قررت أنه حان الوقت للتحدث مع مارك.
ولكن لم يكن مارك. فعندما فتحت كاثي الباب، مرتدية ملابس أنيقة وتتنفس أبخرة الويسكي عليّ، بدت متخفية واندفعت مسرعًا إلى الصالة. كان هناك رجل ضخم في الثلاثينيات من عمره، متمددًا على الأريكة، وقد خلعت حذائه، ويده بحجم المجرفة ملفوفة حول علبة بيرة، وجمجمته محلوقة، وخنجر موشوم على رقبته، وجسد عضلي كان ليجعل هي مان يشعر بالحسد. تبعتني كاثي إلى الصالة، وسألتني بصوت بارد: "هل هناك شيء يمكنني أن أفعله من أجلك يا دان؟"
ولأنني لم أكن أرغب في مناقشة شؤون الأسرة أمام هالك المذهل، قلت بحدة: "أود التحدث معك، من فضلك. على انفراد". لم يُظهِر صديقها أي إشارة إلى التحرك، لكنه بدأ ينظر إليّ بعبوس.
ضاقت عينا كاثي ووضعت يديها على وركيها. "كما ترى، دانييل" - لم تكن تناديني بهذا الاسم منذ أن كنت في السادسة من عمري - "لدي ضيف، لذا فإن الليلة ليست مناسبة. يمكنك الاتصال بي - بعد يومين".
لقد استدرت نحوها، مستعدًا لمواجهتها في الحال، لكن جريزلي آدمز نهض على قدميه، وبلكنة ليفربول، زأر، "لقد سمعت السيدة، يا صديقي. إنها تريد منك أن تغادر - الآن".
كنت أتجه بوضوح نحو الضرب إذا جادلته، لذا تراجعت نحو الباب. ثم قلت أول شيء خطر ببالي. "حسنًا يا صديقي، إنه اختيارك. أعتقد أنها أخبرتك بحالتها؟" حدق الرجل مني إلى كاثي ثم عاد مرة أخرى في حيرة. ولأنني لم أكن أعرف ما الذي سأقوله من ثانية إلى أخرى، فقد أخطأت. "حسنًا، لم يتم تأكيد ذلك بعد، لذا قد تكون بخير، لكنني أعني، اختبار فيروس نقص المناعة البشرية، ليس شيئًا تريد العبث به، أليس كذلك؟" في الخلفية سمعت أخت زوجي تلهث في دهشة غاضبة. كانت كاثي مذهولة للغاية من الهراء الذي كنت أتحدث عنه لدرجة أنها لم تستطع إيجاد صوتها لمقاطعتي، لذا ألقيت بآخر لفة من المسمار. "اعتقدت أنك ستتوقف عن مرافقة الفتيات حتى تأتي النتائج يا كاث ، لكنني أعتقد أن لديك لقمة العيش لتكسبها." ابتسمت بشكل مثير للريبة لهذا الرجل.
في تلك اللحظة، تعافت كاثي نوعًا ما. فقد أغلقت الفجوة بيننا بسرعة لم أكن أعلم أنها تمتلكها، وحين أدركت أنها لكمتني في فكي كنت قد استلقيت بالفعل على الأريكة. ثم صرخت غاضبة: "جراهام، إنه يتحدث بكلمات هراء. إنه مجنون تمامًا". ألقى جراهام نظرة واحدة على المرأة ذات العيون الجامحة التي تخرج الرغوة من فمها، والتي كانت واقفة أمامه، ونظر إليّ وأنا أدلك ذقني على الأريكة، وتذكر فجأة أنه يجب أن يستيقظ مبكرًا في الصباح. ثم تمتم باعتذار وهرع نحو الباب الأمامي. ركضت كاثي خلفه لكنني سمعت الباب يُغلق بقوة.
لم أقصد ذلك، ولكن على الرغم من الألم الذي شعرت به في فمي، فقد بدأت أضحك على الموقف. بعد لحظات، عادت كاثي ببطء إلى الغرفة، ورأسها منحني. نظرت إلى أعلى وحدقت فيّ بصمت، وكانت عيناها تلمعان بمزيج من الدموع الغزيرة والغضب الشديد. عندما رأيت النظرة على وجهها، توقفت عن الضحك وفكرت في كم كنت غبيًا. شعرت بالخجل من نفسي، وسحبت نفسي على قدمي وبدأت أقول، " كاث ، أنا آسف، أنا ..." لم أتقدم أكثر، مثل ومضة من البرق، ضربت مقدمة حذاء كاثي المدببة بطول الركبة بقوة في ساقي. انحنيت من الألم ورفعت ركبتها لتلتقي بذقني، مما جعلني أعض لساني وأرسلني إلى الوراء على الأرض. قبل أن أتمكن من الرد، ركلتني في بطني بقوة. تكورت على شكل كرة، خائفًا حقًا من أنها ستركلني حقًا.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، رفعت رأسي بحذر، ورأيت كاثي تتكئ على الأريكة، والدموع تنهمر على خديها. حاولت أن أبدأ اعتذاري مرة أخرى، لكن صوتها قطع صوتي مثل سكين الجزار في حلقي. "كيف تجرؤ؟" ارتفع صوتها مع كل مقطع لفظي. "كيف... تجرؤ... بحق الجحيم؟ اصمت، لا أريد أن أسمع ذلك. اخرج من منزلي، أيها اللعين، ولا تقترب مني أو من ابني مرة أخرى أبدًا". خطرت لي فكرة لفترة وجيزة أنها لا تستطيع منعني من الاتصال بابن أخي، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للجدال حول هذه النقطة. زحفت بحذر حولها إلى المدخل ثم هرعت إلى الباب الأمامي وخرجت.
طوال الطريق إلى المنزل شعرت بالغثيان، ليس فقط بسبب الدم الذي شعرت به في فمي والألم في أحشائي حيث ركلتني كاثي. لقد أذهلني عنفها. ليس لأنني لم أستحق ذلك تمامًا، ولكن عندما يتفاعل شخص كنت تعتقد دائمًا أنه صديق لطيف ولطيف بهذه الطريقة، فإن الأمر يكون أكثر صدمة بطريقة أو بأخرى مما كان ليكون لو أن جراهام قتلني. أياً كان ما فكرت فيه بشأن أرملة ستيف التي ترى رجالاً آخرين، واختيارها للرجال، فإن ما فعلته لها كان حقيرًا. لم أكن لأفعل ذلك أبدًا لو كان لدي لحظة للتفكير، لكنني تركت فمي ينطلق معي. ذهبت مباشرة إلى السرير عندما عدت إلى المنزل، وقضيت معظم الليل في البكاء من الاشمئزاز الذاتي المحض.
تركتها ليوم ثم اتصلت بكاثي. في اللحظة التي سمعت فيها صوتي أغلقت الهاتف دون أن تقول كلمة. حاولت عدة مرات أخرى ولكنني حصلت على نبرة الخطبة. تركتها لبضعة أيام أخرى ثم حاولت مرة أخرى. عندما ردت، كانت كلماتي الأولى، " كاث ، من فضلك لا تغلقي الهاتف، أريد أن أقول شيئًا". انتظرت متوقعًا نقرة حادة، لكن كل ما سمعته كان أنفاسًا متقطعة غاضبة. واصلت الحديث. " كاث ، أنا أكبر شخص غبي في العالم، وأنا أعلم ذلك. لا يمكنني أن أقول إنني أكره نفسي بقدر ما تكرهني، لأنني أعلم مدى عمق إيذائي لك، لكنني أريد أن أقول إنني آسف جدًا جدًا". شعرت بنفسي أبدأ في الاختناق، لكنني واصلت الحديث. "لا يحق لي أن أحاول التدخل في حياتك أو إصدار أحكام عليك. إذا كنت لا تريد حقًا رؤيتي مرة أخرى، فسأتفهم ذلك، لكنني أحبك كما لو كنت أختي، وأتوسل إليك ألا تستبعدني. أريد أن أكون هناك من أجلك ومن أجل جوش."
ظلت صامتة لفترة طويلة حتى ظننت أنها ربما تكون قد قطعت الاتصال، ولكن عندما بدأت في نطق اسمها، تمتمت قائلة: "أنا هنا". استمر الصمت طويلاً، ربما لمدة دقيقتين، ثم قالت: "لا أعتقد أنني شعرت بالإهانة إلى هذا الحد من قبل، دان. كنت أعتقد أنك تهتم بي حقًا، ولم أصدق أنك تستطيع أن تقول أشياء مثل هذه عني، أياً كان دافعك. ربما كنت تعتقد أن الأمر مضحك، لكنه كان مجرد أمر بغيض". توقف طويل آخر؛ أردت أن أخبرها أنني أهتم بها بالطبع، لكنني شعرت أنه من الخطأ التحدث في تلك اللحظة.
وأخيرًا واصلت كلامها، وكان صوتها يرتجف من شدة العاطفة. "إنه أمر صعب للغاية بالنسبة لي. لم يعد لدي أي أصدقاء مقربين ، كل أصدقائنا كانوا من عائلة ستيفي. أعلم أنك وجيم وسالي (والدي) بذلتم قصارى جهدكم، ولكن عندما أراك، فإنك تلاحق جوش، ويبدو الأمر وكأنني أقف في طريقك. أنا آسف إذا بدا هذا أنانيًا، لكن هذا ما أشعر به. أجد نفسي جالسًا هنا ليلًا بعد ليل، أضع جوش في السرير، وأغرق نفسي في الكحول وأستمع إلى دقات ساعة الصالة التي تدق كل يوم. وأفكر، هل هذا حقًا هو الأمر؟ ما زلت شابًا داني، لا أستحق هذا! هناك أوقات أشعر فيها بغضب شديد من ستيف لتركه لي وحدي. في بعض الأحيان أشعر وكأنني مت معه. أحب تناول الطعام في الخارج، وأحب المسرح، وأحب الرقص، لم نكن نفعل ذلك كثيرًا مع ستيف، لكن كان ذلك كافيًا لإبقائي سعيدًا. بدأت أشعر وكأنني لن أفعل ذلك مرة أخرى. لا يمكنني إيقاف وجودي بالكامل، من أجل سلامتي العقلية، يجب أن أخرج من هنا، وألتقي بالناس، إذا كنت أريد أن أعيش حياة سعيدة. "فقط لأثبت لنفسي أنني لا أستلقي على الأرض بجانب ستيف."
حاولت أن أكتم شهقة البكاء التي تراكمت في صدري، لكنني لم أستطع. فغمضت عينيّ كي لا تذرف الدموع، وتمتمت: "أعلم أنك تفعلين ذلك يا كاث ، أنا آسفة للغاية". لم يقل أي منا الكثير لفترة، فقط بكيت لبعضنا البعض في النهاية؛ ثم شممت وقلت: " كاث ... أنا أيضًا أحب الخروج. اسمحي لي أن آخذك لتناول العشاء في إحدى الليالي، في أي مكان تحبينه، من فضلك. لا أقصد أن أذهب في موعد غرامي، فقط لأبدأ في محاولة تعويضك".
لم يكن من المستغرب أن تطلب مني أن أبتعد عنها في الحال، ولكن بعد بضع ثوانٍ قالت: "دعني أفكر في الأمر" وأغلقت الهاتف فجأة. ولأنني لم أتوقع أن أسمع عنها لبضعة أيام، إن سمعت عنها على الإطلاق، فقد جلست أمام جهاز التلفزيون الخاص بي ومعي علبة بيرة، وشعرت بالأسف على نفسي. رن الهاتف بعد حوالي 10 دقائق. وقبل أن أتحدث حتى، سمعت صوت كاثي يقول: "حسنًا، فندق كلاريدج ، في أي يوم من الأسبوع المقبل".
لم أكن أعلم ما إذا كانت تعتقد أنني سأتراجع عن هذا، ولكنني أجبتها: "حسنًا، رائع، سأحجز لك موعدًا وسأعلمك بالموعد. سأحجز لك أيضًا سيارة أجرة لتقلك إلى هناك وإلى المنزل. شكرًا لك، كاث".
ردت قائلة: "ما زلت غاضبة منك"، وأغلقت الهاتف. بدأ العرق يسيل مني عندما فكرت فيما وافقت عليه. لقد اختارت كاثي عمدًا أغلى مطعم في لندن، والذي يديره طاهٍ مثير للجدل في أحد برامج التلفاز، في أحد أكثر الفنادق غرابة في أوروبا! ربما كانت الغرف محجوزة حتى العصر الجليدي التالي. ليس هذا فحسب، بل إنني كنت قد التزمت أيضًا بأجرة سيارة أجرة تبلغ ستين جنيهًا إسترلينيًا أو أكثر. حسنًا، لقد انقطع الاتصال بتلفزيون الأقمار الصناعية رباعي النغمات ذي الشاشة العريضة الذي وعدت نفسي به. لقد طلبت خدمة في العمل وطلبت من أحد زملائي الكبار أن يحضر لنا طاولة، ولكن حتى في ذلك الوقت كان يوم الثلاثاء، في الأسبوع الذي حددته كاثي، ولم يكن متاحًا إلا بسبب إلغاء الحجز في وقت متأخر - ربما كان براد وأنجلينا، كما اعتقدت بوقاحة. عندما أخبرت كاثي، قالت ببساطة: "حسنًا"، وأغلقت الهاتف.
أخبرتني أمي أن كاثي طلبت منها الاعتناء بجوش، مؤكدة أننا على وفاق بالفعل، وانتظرت بقلق حتى يأتي اليوم. وفي الوقت نفسه، أرسلت سترتي الوحيدة وبنطالي المطابق إلى المغسلة. لم أرتد البدلة سوى مرة واحدة، عندما تخرجت من الجامعة ، وكان عليّ أن أحصل عليها من خزانة ملابسي القديمة في منزل أمي. أخذتها معي إلى العمل يوم الثلاثاء، مع قميص أبيض فاخر كان عليّ شراء أزرار أكمام له، وربطة عنق سوداء. بمجرد أن ظننت أن جميع زملائي قد عادوا إلى منازلهم في المساء، هرعت إلى حمام الرجال وغيرت ملابسي، وشعرت أنني أحمق بعض الشيء: فأنا أكره دائمًا ارتداء الملابس الأنيقة. خرجت من المرحاض مباشرة لألتقي باثنتين من صديقاتي، اللتين بدآ في الضحك على الفور. غنى أحدهما بضعة مقاطع من موضوع فيلم جيمس بوند ثم زأر بلهجة اسكتلندية سيئة "الاسم توات ... جيمس توات". ضحكت؛ لكي أكون صادقة تمامًا، على الرغم من عدم استمتاعي بارتدائه، إلا أنني اعتقدت أنني أبدو جيدًا في الزي.
ولأن الوقت كان مبكراً، فقد مشيت عبر منتزه سانت جيمس ومنتزه جرين من وايت هول إلى مايفير، فجذبت أكثر من نظرة فضولية من المارة. وظللت أتجول خارج الفندق في انتظار سيارة أجرة كاثي، متجاهلاً حارس البوابة الذي كان ينظر إليّ بنظرة استخفاف. وعندما وصلت، بدت أخت زوجي مذهلة للغاية. فقد قصت شعرها قليلاً ورتبته، وكانت ترتدي فستاناً أسود قصيراً مكشوف الكتفين، إلى جانب قلادة ذهبية سميكة وسواراً من نفس اللون. وخلعت وشاح الباشمينا عن كتفيها العاريتين، وفي ضوء نوافذ الفندق، أشرقت بشرتها الشاحبة وكأنها مضيئة. وتساءلت عما إذا كانت خطتها تتلخص في محاولة إظهاري، ونطقت بصلاة شكر صامتة لأنني قررت ارتداء زي الدي جي. وأخبرت كاثي بمدى روعة مظهرها. استطعت أن أرى أنها كانت متفاجئة عندما نظرت إلي من أعلى إلى أسفل، لكنها تمتمت فقط، "أنت تبدو هممف " ومرت بجانبي إلى داخل المبنى.
ولأننا وصلنا مبكرين بعض الشيء، أشار علينا أحد الخدم إلى صالة الكوكتيلات بجوار المطعم. وكان ذلك ممتعاً ـ حاولت أن أجري محادثة خفيفة، لكن كاثي تجاهلتني تماماً، واكتفت بالنظر من فوق كتفي واحتساء مشروب مانهاتن. وافترضت أن الأسعار المذكورة كانت لزجاجة سعة لتر من كل مشروب، ولكنها في الواقع كانت لكأس واحد. وعندما اتجهنا إلى المطعم ذي اللون الخوخي ، بعد أن تأكد رئيس المطعم بعناية من أنني حجزت بالفعل، أمر أحد النادلين بإرشادنا إلى طاولتنا. فألقيت نظرة واحدة على القائمة وفقدت شهيتي للحظة. فلم تكن هناك أسعار فردية للأطباق، بل سعر ثابت قدره 70 جنيهاً إسترلينياً ـ لكل طبق ـ لثلاثة أطباق، بالإضافة إلى 12.5% "تقديرية" تضاف إلى الفاتورة.
لقد طلبنا المقبلات المبالغ في ضخامتها، بالإضافة إلى زجاجة من النبيذ بسعر 45 جنيهًا إسترلينيًا فقط، ثم انتظرنا في صمت حتى وصل الطعام. لم أفعل أكثر من ترطيب شفتي بالنبيذ، محاولًا جعله يدوم لأطول فترة ممكنة. عندما بدأت كاثي في تناول سلطة السلطعون المملحة ، لم أستطع تحمل الصمت الغاضب لفترة أطول. دفعت المقبلات جانبًا وقلت، "كاثي، أنا آسف حقًا لما فعلته تلك الليلة. لقد كان أمرًا فظيعًا أن أقوله، ولم يكن لدي أي حق على الإطلاق. أنا آسف لأنني أفزعت صديقتك وأبعدتها..."
لقد خفت صوتي. لقد توقفت كاثي عن الأكل ونظرت إلى طبقها. بدأت كتفيها ترتعشان وظننت أنها على وشك البكاء؛ ثم أدركت لدهشتي الشديدة أنها كانت تضحك في الواقع! نظرت إليّ وعيناها تلمعان وقالت: "لقد كان فظيعًا جدًا، أليس كذلك ؟ أوه، داني. بصراحة، فيروس نقص المناعة البشرية! لست متأكدة من الشخص الذي كنت غاضبة منه أكثر، هل أنت لأنك ابتكرت حبكة من مسلسل كوميدي أمريكي سيئ أم هو لأنه صدقك! أما بالنسبة لذلك الشخص الآخر الذي قابلته، مارك، أوه، لقد جعل لحمي يرتجف. لا يمكنني الاستمرار في هذا - دعنا نصبح أصدقاء مرة أخرى دان، أحب المكان أكثر عندما نكون معًا. أنا آسفة بشأن هذا المكان" - لوحت بيدها في غرفة الطعام المزدحمة - "لم أكن لأقترح ذلك أبدًا لو كنت أعتقد للحظة أنك ستتمكن بالفعل من الحصول على طاولة هنا!"
في تلك اللحظة، كان الشيء الوحيد الذي شعرت به هو الارتياح لأن كاث قد تجاوزت غبائي. ابتسمت مثل الأحمق وقلت، "لا بأس يا كاث ، أنت تستحقين كل قرش، وأكثر من ذلك. على أي حال، الآن نحن هنا، فلنستغل الأمر قدر الإمكان".
بعد تناول طبقين آخرين غنيين بشكل سخيف، شعرنا بالحاجة إلى بعض الهواء النقي، لذا تجولنا عبر ساحة بيركلي إلى محطة مترو جرين بارك. كان المساء دافئًا وبعد كل هذا الطعام والنبيذ، كنت سعيدًا بخلع سترتي وربطة عنقي. وضعت كاث ذراعها حول خصري وبدا الأمر طبيعيًا للغاية أن أضع ذراعي حول كتفيها. عرضت عليها الوفاء بوعدي بتوفير سيارة أجرة لها للعودة إلى المنزل، لكنها رفضت، وجلسنا معًا في القطار، وهي تغفو على كتفي. كنت مدركًا بشكل لا يصدق لنعومة ثدييها الصغيرين الناعمين اللذين يضغطان على صدري، وصليت ألا تستيقظ لترى الانتصاب الكبير غير المرغوب فيه الذي كان يخيم على سروالي.
وبينما كنا نسير باتجاه منزلها، قالت كاثي: "داني، هل قلت إنني أعتقد أنك تبدو وسيمًا الليلة في تلك البدلة؟ يا إلهي، لابد أن هذا المساء كلفك مائتي جنيه إسترليني". نعم، فكرت، وما إلى ذلك. وتابعت: "أشعر بالذنب الشديد حيال ذلك - دعني أذهب معك إلى نصفين، من فضلك". كان الأمر مغريًا، بالطبع، لكنني أخبرتها أنني لن أستمع إلى ذلك: لقد دعوتها للخروج للاعتذار لها، ولم يكن هناك أي طريقة لأسمح لها بدفع أي من الفاتورة. هزت كتفيها، ثم قالت: "حسنًا، يمكنك اختيار المطعم في المرة القادمة، وسأدفع".
لقد سررت عندما سمعتها تقول أنه سيكون هناك مرة أخرى، وبابتسامة كبيرة قلت، "رائع، ماذا عن برجر السالمونيلا من تلك الشاحنة خارج متجر DIY؟"
لفترة من الوقت بدت قلقة، ثم أجابت بوجه جامد تمامًا: "حسنًا، طالما أنك لا تتوقع مني أن أنفق عليها ثمن البطاطس المقلية!"
في الواقع، خرجنا مرة أخرى يوم السبت. نام جوش مع والديّ وتناولنا العشاء في مطعم روسي نابض بالحياة في تشيلسي، ثم ذهبنا إلى نادٍ قريب يقام فيه حفلات السبعينيات والثمانينيات. كنا نستمتع معًا بأغاني البوب الكلاسيكية القديمة، ونضحك ونتعرق، لكن ما أعجبني كان الرقص الذي أقمناه على أنغام أغنية "Three Times A Lady" لفريق "Commodores" ، حيث احتضنا بعضنا البعض ونظرنا لبعضنا البعض متشابكين. بين الرقصات، كنا نتجاذب أطراف الحديث، وننجرف بشكل طبيعي إلى ذكريات ماضينا. ربما شعرت بالانزعاج بسبب مزيج من الخمر الذي شربته والراحة الشديدة التي شعرت بها بعد أن أصبحنا أصدقاء مرة أخرى، فبدأت أقول لكاثي: "كما تعلم، كنت أشعر بالغيرة من ستيف، لقد كنت..." توقفت، متسائلًا كيف بدأت في السير على هذا الطريق وفكرت في أن الحكاية التي كنت على وشك أن أخبرها لكاثي ربما تثير غضبها مني مرة أخرى.
ابتسمت وعقدت حاجبيها بفضول. "استمر، ماذا كنت؟ أنت تعلم أنني سأزعجك الآن حتى تخبرني." مدت يدها ودغدغت وركي، فضحكت وتلوى جسدي.
بعد أن تعافيت، أخذت نفسًا عميقًا وانغمست في الحديث. "ما كنت سأقوله هو أنك أول فتاة أراها عارية، حسنًا، شبه عارية". أطلقت كاثي شهقة صغيرة من المفاجأة وحدقت فيّ وفمها مفتوح، لكنها بدت مسرورة أكثر من كونها غاضبة، لذا واصلت. "كان هناك فتحة تهوية للتدفئة المركزية بين غرفتي وغرفة ستيف، وإذا قمت بسحب الشواية الموجودة على جانبي، يمكنني أن أضغط وجهي في الفجوة وأرى غرفته. اعتدت أن أشاهدكما هناك. ذات يوم، أعتقد أنني كنت في العاشرة من عمري، كنت أشاهد و- يا إلهي، هذا محرج يا كاث - فك ستيف أزرار قميصك ثم مددت يدك للخلف وفككت حمالة صدرك وخلعتها، ثم أطفأ ستيف الضوء. كدت أسقط من على سريري عندما رأيتك! لقد حُفرت صورتك في ذهني".
واصلت كاثي التحديق فيّ وانتظرت رد فعلها. ولحسن حظي، بعد بضع ثوانٍ، كادت تسقط من على كرسيها من الضحك. صرخت قائلة: "لقد اعتقد ستيف دائمًا أنك تتجسس علينا، أيها الوغد الصغير القذر! اعتدت أن أقول أشياء مثل، في هذه الحالة، من الأفضل أن نعطيك شيئًا يستحق المشاهدة".
ضحكنا معًا، وقلت لها: "لقد كنت أشعر بالغيرة من ستيف لسنوات. لم أواعد فتيات في المدرسة قط، لأنني كنت أقارنهن بك دائمًا. أتمنى أن يدرك ستيف مدى حظه".
كان من الغباء أن أقول هذا. ارتجفت شفتا كاثي ولعنت نفسي. تناولت رشفة من النبيذ، ثم بعد صمت دام قرابة دقيقة، لم تنظر إلي بل حدقت في الراقصات المتمايلات، وتمتمت: "لقد جعلتني أشعر بالغيرة أيضًا ذات مرة". نظرت إليها باستغراب. التفتت إلي وقالت: "كان ذلك في حفل زفاف ابنة عمك، منذ حوالي ثلاث سنوات. هل كنت تقصد ذلك؟" تذكر ، كانت ناتالي جروفز وصيفة العروس؟ تحدثت معها في حفل الاستقبال، وأخبرتني أنك أفضل رجل قابلته في ممارسة الجنس الفموي على الإطلاق؛ بدا الأمر وكأنها خبيرة إلى حد ما! في الشهر التالي لم أستطع النظر إليك دون أن أخجل، وأتساءل..." شعرت بنفسي أخجل تحت نظرة كاثي الممتعة. كنت أنا ونات على علاقة متقطعة لمدة ثلاث سنوات تقريبًا، ولكن على الرغم من أنها كانت مجاملة تمامًا، إلا أنني لم أصدق أنها قالت ذلك لأخت زوجي! كنت أحاول يائسًا التفكير في شيء ذكي لأقوله في الرد عندما قفزت كاث على قدميها ومدت يدها إلي. "على أي حال، هيا، لقد أتيت إلى هنا للرقص، هل تتذكر؟ احترق يا حبيبتي احترق..." غنت مع الأغنية التي بدأت للتو في العزف، وأمسكت بيدي وسحبتني للخارج على الأرض.
ربما كنت أتوقع أن تكون الأجواء بيننا متوترة بعد تلك الاعترافات الصغيرة، ولكن في الواقع لم تكن كذلك على الإطلاق. ضحكنا وتبادلنا النكات معًا، وسرنا إلى محطة مترو الأنفاق وأذرعنا متشابكة. ولكن عندما وصلنا إلى محطة كاثي، كنا هادئين بعض الشيء، وسِرنا في صمت، متشابكي الأيدي، إلى بابها الأمامي. وكما حدث في المرة السابقة، انتصب ذكري لمجرد اقترابها مني. وعندما وصلنا إلى الباب الأمامي، التفتت كاثي إليّ، وقالت بتردد، "داني؟ هل تعلم كيف قلت إن هذه ليست مواعيد، بل مجرد أصدقاء يخرجون معًا؟ حسنًا، أنا... أتمنى لو كانت مواعيد". وبعد ذلك، قبلتني على الخد وهرعت إلى الداخل، وكأنها تخشى أن تفعل شيئًا قد نندم عليه معًا. وواصلت طريقي إلى المنزل في ستريثام في حالة من الحيرة، وكانت الأسرار التي تبادلناها خلال المساء تدور في ذهني.
لم نتواصل أنا وكاثي طيلة الأيام القليلة التالية، لكنها لم تغب عن ذهني قط. لم أستطع أن أنكر أنني كنت معجبة بها ــ كنت معجبة بها منذ أن كنت في التاسعة من عمري ــ وقد أعطتني أقوى الإشارات الممكنة إلى أن مشاعري متبادلة. ولكن رغم ذلك، كنت ما زلت أعتبرها زوجة ستيف، وهي زوجة محظورة تماما. عندما كنت **** قرأت كيف كان من المتوقع في الأيام الخوالي أن يتزوج أخ الفارس أرملته إذا قُتِل في معركة. كنت أتخيل أن ستيف مات ميتة شجاعة ونبيلة، وكنت أذهب إلى كاثي الحزينة و... فكرت في ذلك بعد أن سقط في مأزق في مصنع الورق، وشعرت بالذنب الشديد. والآن كنت أفكر في الأمر بجدية! قد يبدو الأمر خاطئا، وكأنه سفاح القربى، ولكن في كل مرة كنت أفكر فيها في كاثي كان قلبي ينبض بسرعة وكان يتوهج توهجا دافئا في خاصرتي.
عندما اتصلت بي كاثي في العمل يوم الخميس بعد حفلنا الموسيقي، شعرت بتقلصات في معدتي. كما بدت متوترة أيضًا، حيث بدت على الهاتف مشرقة ومبهجة بشكل مصطنع. "مرحبًا داني، كنت أتساءل فقط، إذا لم يكن لديك ما تفعله أفضل من ذلك، هل قد ترغب في القدوم لتناول العشاء غدًا في المساء، على الرغم من أنه لا بأس إذا لم تفعل ذلك، أعني..."
قاطعتها قبل أن تقنع نفسها بالتراجع عن هذا الأمر. "سأكون سعيدًا بذلك يا كاث. فقط أخبريني في أي وقت سأحضر". اتفقنا على التفاصيل وتجولت بابتسامة سخيفة على وجهي لبقية اليوم. هرعت إلى المنزل يوم الجمعة واستحممت بماء ساخن طويل. لقد تناولت الطعام في مطعم ستيف وكاثي مرات عديدة، بالطبع، وعادة ما كان الأمر مجرد عمل ببنطال جينز وقميص، لكن هذه المرة شعرت أنه يجب أن أبذل بعض الجهد. ارتديت بدلة وربطة عنق لطيفتين، ووضعت القليل من عطر هوغو بوس الباهظ الثمن الذي أستخدمه فقط في المناسبات الخاصة. وبمجرد مغادرتي، كفكرة لاحقة، وضعت فرشاة أسناني في جيبي. حسنًا، فكرت، لا أحد يعرف. في طريقي لركوب سيارة أجرة، توقفت عند متجر لبيع السيارات المستعملة واشتريت زجاجة لطيفة جدًا من بينو غريجيو .
كانت معدتي تتقلص من شدة التوتر طوال الطريق إلى كاثي. قلت لنفسي إنني أتصرف بغباء : لن يحدث شيء ، سنسترخي معًا فقط، ونتناول وجبة طعام لطيفة ونستمتع بصداقتنا الشخصية الوثيقة؛ هذا كل شيء. لا بد أن كاثي كانت تراقبني لأن بابها الأمامي انفتح عندما مددت يدي إلى الجرس. وكالعادة بدت جميلة، مرتدية فستانًا أرجوانيًا لامعًا بفتحة رقبة على شكل حرف V تنزل باتجاه صدرها. لاحظت أنها كانت ترتدي مع الفستان قلادة من العنبر اشتريتها لها في عيد ميلادها الرابع والثلاثين. لاحظت على الفور أنها لم تكن ترتدي حمالة صدر. وقفت إلى الخلف ونظرت إلي من أعلى إلى أسفل ثم قالت، "مم، أنت تنظفين جسمك جيدًا حقًا". ثم انحنت بالقرب وأضافت، " كور ، رائحتك لطيفة أيضًا". أعطتني قبلة سريعة على الخد ثم قادتني إلى الصالة. في الطرف البعيد كان جوش جالسًا على طاولة الطعام، ينهي شاي أصابع السمك والبطاطس المقلية. بينما كانت كاثي تضع النبيذ في الثلاجة وتعد لنا الطعام، أمضى جوش بعض الوقت في إذلالي في العديد من ألعاب الكمبيوتر. ثم أخذته إلى السرير وخضت معه لعبة قتالية، وهو ما ساعد في إرهاقه.
عندما عدت إلى الطابق السفلي، شعرت وكأنني دخلت غرفة مختلفة. فقد خفتت الإضاءة الكهربائية الساطعة في الصالة، وتلألأ الضوء المتلألئ من شمعدان الطاولة على كأسين من الزجاج البلوري المقطوع. وقد تم وضعهما على مفرش طاولة أحمر غامق، إلى جانب أدوات مائدة فضية لامعة. وكانت الموسيقى الكلاسيكية البطيئة الحسية تنبعث من وحدة الاستريو. ورأيت النبيذ على الطاولة، إلى جانب مفك الفلين، وفتحت الزجاجة. سمعتني كاث ونادت من المطبخ "اجلس دان، سأخرج بعد لحظة".
كان العشاء لذيذًا: لحم ضأن طري يليه إسفنجة خفيفة من العسل الأسود. كان حديثنا متكلفة، حيث كان كل منا ينتظر الآخر ليتحدث، وكل منا يبدأ في نفس الوقت ثم يعتذر بضحكات محرجة. تحدثنا عن كل أنواع الأشياء: كيف يسير عملي؛ كيف يتقدم جوش في المدرسة؛ والدي؛ خطط العطلة؛ كل شيء تقريبًا باستثناء ما سيحدث عندما ننتهي من الأكل. طوال الوجبة كنت أرغب في الوقوف وأخذ كاثي بين ذراعي، لكنني شعرت أنه يجب أن يكون لها الخيار في اتخاذ الخطوة الأولى - إذا كانت هناك خطوة أولى.
بعد تناول الوجبة عرضت أن أقوم بغسل الأطباق، لكن كاث قالت: "اتركها، سأضعها في غسالة الأطباق غدًا. اجلس، سأعد لنا القهوة". جلست على الأريكة وخلع ربطة عنقي؛ وبعد دقيقتين انضمت إليّ. جلست قريبة جدًا، واستندت فخذها إلى فخذي، مما جعل الدم يتدفق نحو قضيبي. جلسنا في صمت في الغالب، فقط همسنا بتعليق عرضي. لم تظهر أي علامة على أنها تعرض عليّ أكثر من العشاء، وتساءلت عما إذا كنت قد أخطأت في تقدير الموقف، فبدأت في إصدار أصوات حول اللحاق بحافلتي الأخيرة. أمالت كاثي بجسدها نحوي وابتسمت بتعب، ربما بنوع من الثمالة. ثم وضعت يدها على كتفي وقالت: "استرخي داني. كلانا يعرف أنك لن تكون في تلك الحافلة". اتخذنا قرارًا مشتركًا بالتقبيل. كان الأمر لطيفًا ومحبًا، حيث انزلقت ذراعينا حول رقبة بعضنا البعض، ولمس أطراف أصابعي ظهر كاثي العاري العلوي. في لحظة، أصبح ذكري أكثر صلابة مما كنت أتذكره. مع بعض الفتيات اللواتي كنت معهن، كان الحيوان بداخلي سيدفعهن إلى الوراء على الأريكة ويمارس معهن الجنس هناك، وكانوا ليحبوا ذلك. لكن هذا لم يكن ليحدث مع كاثي. بعد دقيقة أو نحو ذلك، شعرت بها تتحسس يدي، فقامت بمساعدتي على الوقوف، وأطفأت الشموع وقادتني إلى غرفة نومها - غرفة نومها وغرفة نوم ستيف.
في الداخل، أشعلت كاثي مصباح طاولة صغير في أحد الأركان. بدأنا في التقبيل مرة أخرى، وبدأت كاثي في فك أزرار قميصي. قفزت قليلاً عندما كانت أصابعها تداعب حلمتي، التي تيبست عند لمسها. تلمست فستانها لكنني لم أتمكن من العثور على أي مشابك. وقفت إلى الخلف، ضاحكة بصمت، واتضح أن هناك سحابات صغيرة أسفل كل فتحة ذراع. انزلق الثوب إلى الأرض وخرجت منه، ووقفت أمامي مرتدية زوجًا صغيرًا من الملابس الداخلية الحريرية السوداء. كان ثدييها جميلين تمامًا كما أتذكر، ربما أكبر قليلاً، لكنهما لا يزالان صغيرين وجذابين. كان بطنها ناعمًا ومسطحًا. شعرت برعشة أعصاب مفاجئة، وابتعدت عن كاثي، وجلست على حافة السرير وخلع ملابسي بسرعة وانزلقت تحت اللحاف. ضحكت كاثي مرة أخرى، ثم خلعت ملابسها الداخلية وانزلقت بجانبي.
جذبتها نحوي وقبلتها، مستمتعًا بدفء بشرتها الحريري. استجابت لبضع ثوانٍ ثم ابتعدت واستلقت على ظهرها. تنهدت ثم همست، "أنا آسفة داني، لكن... يا إلهي، هذا يبدو غريبًا، أن أكون في السرير معك. أعني، لم أفكر في أي شيء آخر طوال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك، لكن... أعتقد أنني ما زلت أعتبرك الأخ الأصغر لرجلي. أن أكون هنا، بجانبك... هل تمانع كثيرًا لو احتضنا بعضنا البعض لفترة؟"
ابتسمت ولمست ذراعها، على أمل أن يطمئنني ذلك. "بالطبع لن أفعل ذلك، كاث. أنا أعرف بالضبط ما تقصدينه. لا يجب علينا أن نفعل أي شيء لا تريده، أبدًا". ابتسمت لي ابتسامة عريضة ثم قبلتني على أنفي وهي تنزلق بين ذراعي. لا يمكنني أن أتظاهر بأنها لم تكن محنة، مستلقية هناك مع ثدييها الناعمين يستريحان عليّ، وساقاي متشابكتان مع ساقيها بينما أقوس فخذي للخلف لأمنع انتصابي المؤلم من لمسها.
تبادلنا القبلات بحنان، وكنا نتذوق أطراف ألسنة بعضنا البعض، ونمسح شفتي بعضنا البعض بلطف بأسناننا، ولم أحرك يدي على ظهرها بينما كانت يدها تداعب ظهري، مما جعلني أشعر بالجنون. وبعد بضع دقائق نسيت نفسي ووضعت يدي على أحد ثدييها. أدركت ذلك على الفور وسحبتها ، لكنها أمسكت بها وأعادتها إلى ثديها. ثم دسّت أنفها في رقبتي وهمست، "لا بأس، إنه لطيف... مريح".
أمسكت ببشرتها الناعمة ومسحت بإبهامي الحلمة، وتنهدت كاثي، وفتحت فمها على لساني. وبعد دقيقتين أخريين، قررت أنه إذا كنت أداعب أحد الثديين، فربما يكون من المقبول أن أقبل الآخر. خفضت رأسي وأغلقت شفتي على حلماتها. تأوهت من اللذة، وحملت رأسي إليها. قمت بمسحها برفق بأسناني، وتمتمت، "يا إلهي، لقد أردت أن أفعل هذا منذ فترة طويلة".
لقد قضينا بعض الوقت على هذا النحو، حيث كان فمي يتنقل بين ثديي كاثي وفمها، بينما استمرت يدي في القيام بدورها بينما استقرت الأخرى بشكل سلبي على نعومة أحد أردافها. وبقدر ما كنت أستمتع بذلك، بدأت أتمنى أن يأتي النوم ليخلصني من عذاب الرغبة. وكأن كاثي قرأت أفكاري، في تلك اللحظة لامست يدها قضيبي، مما جعلني ألهث، وتمتمت في فمي، " لا بأس داني، أنا مستعدة الآن". تدحرجت بامتنان بين ساقيها وحركت طرف انتصابي إلى فتحتها. وبينما كنت على وشك الدفع، وضعت يدها على صدري، وكأنها مهمة للغاية لإخباري، همست، "داني - لم أنم أبدًا مع أي من هؤلاء الرجال، كما تعلم". أخبرتها أن الأمر لا يهم، حتى وأنا أفرح بصمت بهذا الكشف. ثم دخلت إليها، بحذر، ودفعت نفسي ببطء حتى النهاية وظللت ساكنًا لبرهة من الزمن، مستمتعًا فقط بالشعور الذي قضيت ما يقرب من 20 عامًا في تخيله.
كانت بالفعل مبللة للغاية وساخنة مثل فرن الصهر. بدأت برفق، لا أريد أن أؤذيها، لكنها بدأت في التذمر والاندفاع نحوي، وأدركت أن هذا ليس ما تريده. عندما بدأت في زيادة قوتي وسرعتي، أكدت ذلك، متمتمة، "نعم، هذا هو الأمر، افعل بي ما يحلو لك، أوه نعم، هيا". بدأت في الاصطدام بها بقوة وانزلق لسانها من فمها وهي تئن من الشهوة. لم أتوقع أن أستمر طويلاً، لكن في الواقع جاءت كاثي أولاً، وهي تتنفس في وجهي وتئن بينما كانت ساقيها متشابكتين بإحكام حولي. عندما وصلت، تنفست، "نعم ستيفي"، ثم فتحت عينيها بنظرة رعب لحظية وشهقت، "يا إلهي، آسفة داني، يا إلهي هذا رائع!" لأكون صادقًا، كنت أستمتع كثيرًا لدرجة أنني لم أكن لألاحظ زلة لسانها اللفظية لو لم تذكرها. لقد صمدت لبضع دقائق أخرى، وخلال ذلك الوقت، جاءت كاثي مرة أخرى على الأقل، وهي تخدش ظهري ومؤخرتي وتبكي باسمي، قبل أن أقفز داخلها، وأضغط بفمي على فمها بينما بلغت الذروة. واصلت تقبيلها، وبينما كنا نخرج لالتقاط أنفاسنا، همست، " حسنًا ، أستحق ذلك إذا كنت مصابًا بفيروس نقص المناعة البشرية"، ثم انهارنا معًا من الضحك.
عندما ابتعدت عن كاثي لأستلقي بجانبها، استندت إلى مرفقها، ومرت أصابعها ببطء بين شعر صدري الخفيف، وتمتمت، "يا إلهي، كنت أحتاج إلى ذلك حقًا. أشعر أنك كنت بحاجة إلى ذلك أيضًا". ضحكت، وربما تذكرت خطأها عندما بلغت ذروتها، فقبلتني وقالت، "لقد كان الأمر رائعًا. لا أخطئ في اعتبارك ستيف في السرير". لم أكن أرغب حقًا في سماع أخت زوجي السابقة تتحدث عن كيف كان أخي بين الأغطية، ولا بد أن عبوسًا قد عبر وجهي. سقطت عينا كاثي وهمست، "آسفة" ومشت إلى الحمام الداخلي.
سمعت صوت الماء يتناثر، وخرجت كاثي، وهي تمرر منشفة بين ساقيها، ربما لتظهر لي أنها استعادت نشاطها. ثم عادت إلى السرير وضمت جسدها البارد إلى جسدي. احتضنتها، وفركت الدفء في ذراعيها وظهرها، وقبلتها بعمق، لأظهر أنني لم أكن منزعجًا، ثم وضعت يدي على بطنها والشعر العانة الناعم الذي تم قصه بعناية. تنهدت عندما أدخلت إصبعي داخلها وبدأت في مداعبته. ضغطت بجبينها على خدي، وتمتمت، "الحقيقة هي، داني، كان ستيف زوجًا جيدًا في كثير من النواحي، لكنه كان تقليديًا جدًا في نواحٍ أخرى. كانت هناك أشياء لم يكن يحب القيام بها ..."
لم أكن غاضبًا في تلك المرة؛ لقد خمنت ما كانت تلمح إليه، وبدأت في لعق طريقي إلى أسفل جسدها. ارتجفت وضحكت في ترقب متوتر، ووضعت يديها المسطحتين على قمة رأسي. وضعت نفسي بين فخذيها، وحدقت في هدفي. كانت مهبلها جميلًا مثل بقية جسدها، بلا شعر وشفتان منتفختان، وحمراء قليلاً من ممارسة الحب والمنشفة التي استخدمتها. ارتعشت عندما قمت بإبعادهما بأصابعي، ثم نفخت برفق على لحمها الداخلي وصرخت. نظرت لأعلى ورأيتها تمسك بثدييها بإحكام وتعجنهما.
استنشقت بعمق - كانت رائحتها كرائحة صابون اللافندر - ثم أخذت لعقة طويلة وبطيئة، من حافة فتحة مؤخرتها الضيقة ، حتى منطقة العجان وطول جرحها، ودفعت طرف لساني داخلها. تأوهت بصوت عالٍ وتلوت. أزلت الغطاء عن بظرها الصغير وبدأت في دسه ولحسه، جانبيًا مما أعطى أصابعي مساحة كبيرة للعمل فيها والتجول حولها . تحول أنينها إلى هدير طويل من المتعة بينما كنت ألعق بظرها، وأسقطه أحيانًا في فتحتها بينما أمارس الجنس معها بأصابعي، وأداعبها حول لحمها الرقيق وشفريها. كانت مشدودة بشكل مدهش، وأحببت الإحساس. وبينما كانت تسخن حقًا، بدأت تتأرجح من جانب إلى آخر، وانثنت ساقاها حول رأسي، محاولة سحبي بعمق أكبر داخلها. عندما شعرت أنها على وشك القذف، قمت بتبديل يدي ووجهي، ودفعت أنفي ولساني داخلها بينما كنت أداعب بظرها بيد واحدة وأدفع بإصبعين لأعلى مؤخرتها وأقوم بثقبها باليد الأخرى. لم يحدث لي هذا من قبل، لكنني وجدت أن بعض الفتيات يجنن من الشعور الذي يمنحهن إياه الاختراق المزدوج. فعلت كاث ذلك، وكانت تتأرجح بعنف، وسمعت صرخة طويلة مكتومة وعرفت أنها صفقت وسادة على وجهها لمحاولة عدم إيقاظ جوش. شعرت بعضلاتها تتقلص وفرجها يتدفق بطعم غني حلو من إفرازها ثم استلقت على ظهرها مع تنهد ضخم.
صعدت إلى السرير وقبلتها بعمق، وأعطيتها لمحة عن نفسها . بدت عيناها زجاجيتين - بدت في حالة ذهول تقريبًا - لكنها ابتسمت لي ابتسامة غير متوازنة وتمتمت، "يا إلهي داني، أنا أحبك". بكيت عند سماع ذلك، وعانقتها بإحكام لدرجة أنني كنت في خطر سحقها. تمكنت من الحصول على بعض النوم تلك الليلة، ولكن ليس كثيرًا! استيقظت في حوالي الساعة السابعة صباحًا بسبب الشعور الرائع للغاية، ونظرت إلى أسفل لأرى كاث تداعب لسانها كراتي قبل أن تأخذ ذكري في فمها، وإصبعها يشق طريقه إلى مؤخرتي.
لم نكن لنتحمل أن نبتعد عن بعضنا البعض بعد تلك المرة الأولى. تركنا الأمر لبضعة أيام قبل أن نخبر جوش بقدومنا للعيش معهم، رغم أنني أعتقد أنه كان قد حسم الأمر بالفعل بحلول ذلك الوقت. تركنا الأمر لفترة أطول لإخبار والديّ، لكنهما كانا مسرورين من أجلنا. أخبرناهما معًا وجوش، في عيد ميلاد كاثي، أننا سنرزق قريبًا بأخت جديدة. أعتقد أن ابن أخي البالغ من العمر ست سنوات كان الوحيد منا الذي لم يذرف أي دموع في ذلك اليوم!
لقد قررنا الزواج العام المقبل، وقد وافقت حبيبتي القديمة ناتالي جروفز بالفعل على أن تكون وصيفة العروس - بعد كل شيء، لقد لعبت دورًا في جمعنا معًا! لن ينسى أي منا ستيف أبدًا، بالطبع، وسنظل نحبه دائمًا، لكنني ممتنة جدًا لأنني أستطيع الآن أن أحب كاثي كما أردت دائمًا. لم أشعر أبدًا بسعادة واكتمال مثل هذا، فهي وجوش وأنا عائلة حقيقية، ومجرد معرفتي بأنها تحبني بقدر ما أعشقها يجعلني أتحمل كل ثانية طويلة أكون فيها بعيدًا عنها.
لن أنسى ذلك اليوم ما حييت. أنا موظف حكومي متوسط المستوى في وزارة الصحة في وايتهول، وكنت في اجتماع سياسي مع العديد من كبار المسؤولين ووزير مساعد عندما رن هاتفي المحمول. في ذهول تحت وهج نظرات كل من في الغرفة، تمتمت باعتذار وهرعت إلى الممر. أخرجت الهاتف من جيبي وقلت بحدة "ماذا؟".
لم يكن هناك سوى تشويش في الطرف الآخر من الخط. كنت على وشك إخبار ذلك الوغد الغبي الذي أفسد يومي بما يجب أن يفعله بهاتفه عندما سمعت صوتًا أنثويًا مكتومًا يقول "دان؟ إنه ستيف - لقد تعرض لحادث".
بالكاد تعرفت على نبرة صوت أخت زوجي المتوترة. شعرت بالارتباك للحظة وقلت: "كاثي؟ هل هذه أنت؟ ما نوع الحادث؟ هل هو بخير؟"
همست بصوت خافت: "لا، ليس كذلك. آسفة، يجب أن أذهب، هناك ممرضة تقول لي إنني يجب أن أغلق هاتفي المحمول".
بدأت أشعر بالخوف فقلت بحدة " اذهبي إلى الجحيم. أين أنت؟"
كان لدى كاثي الوقت لتقول "The Royal Surrey" ثم انقطع الخط. حدقت في هاتفي بصمت، وشعرت بالدم ينزف من وجهي. في تلك اللحظة خرج رئيسي باري، وهو رجل جاد من جلاسكو، من غرفة الاجتماعات وتوجه نحوي. "داني، بحق المسيح..." توقف عندما رأى النظرة على وجهي.
شعرت وكأنني أسمع شخصًا آخر يتحدث، فقلت: "أخي في المستشفى. يبدو الأمر سيئًا. يجب أن أرحل".
قد يكون باري شخصًا صعب المراس في العمل، لكنني لم أره قط لا يبذل قصارى جهده لمساعدة شعبه. أومأ برأسه وقال: "نعم، بالطبع لديك ابن. أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام".
بينما كانت سيارتي الأجرة تشق طريقها عبر شوارع لندن المبللة، فكرت في ستيفي. أخي الأكبر - الذي يكبرني بثماني سنوات. كان هو وكاثي حبيبين منذ الصغر، وتزوجا في سن الحادية والعشرين، والآن لديهما ابن يبلغ من العمر ست سنوات يُدعى جوش. في سن السابعة والعشرين، كنت لا أزال حرة ومتحررة من كل القيود، إلى حد ما. كنت أنا وستيف متشابهين إلى حد كبير - طولنا أكثر من ستة أقدام بقليل، وشعرنا بني كثيف، ووجوهنا زاويتان وعظام وجنتان مرتفعتان. أنا أنحف منه هذه الأيام؛ اعتدت أن أزعجه بشأن بداية انتشار مرض منتصف العمر، كما لو كان نوعًا من الأمراض التنكسية. شعرت بحرقة الدموع في عيني وأنا أتساءل عما إذا كنت سأفعل ذلك مرة أخرى. يا له من أحمق ، فكرت بغضب - ربما كسر ذلك الوغد ذراعه أو شيء من هذا القبيل.
عندما وصلت إلى المستشفى استغرق الأمر مني عشر دقائق للعثور على قسم الحوادث والطوارئ. في اللحظة التي رأتني فيها كاثي، طارت بين ذراعي ودفنت رأسها في صدري، وبدأت في البكاء. كانت منزعجة للغاية لدرجة أنها لم تخبرني بما حدث. بعد بضع دقائق، أجلستها بلطف وأخذني طبيب شاب يبدو عليه التعب إلى أحد الجانبين. " لقد سقط السيد بريستون وهو فاقد للوعي. لديه كسور متعددة ونزيف داخلي . لكن إصابة رأسه هي التي تقلقنا أكثر من غيرها. جمجمته مكسورة بشدة ولا توجد علامات تذكر على نشاط المخ. بالطبع، ما زلنا في البداية ولكن أخشى أن تحتاج السيدة بريستون إلى تقوية نفسها للنتيجة".
لم يكن الطبيب يعرف التفاصيل الكاملة للحادث، ولكن في تلك اللحظة ظهر زميل ستيف تشارلي ويلر ومعه كوبان بلاستيكيان من الشاي الرمادي اللون لنفسه ولكاثي، وشرح لي ما حدث. يعملان في مصنع ورق، وكان ستيف قد سقط بجنون على سلم معدني شديد الانحدار خارج مكتبه، والذي كان معلقًا على جدار المبنى مثل عش السنونو. هبط على الممر الضيق أسفل الدرج، معلقًا من العوارض الخشبية، لكنه انزلق بطريقة ما تحت حواجز الحماية واصطدم بالأرضية الخرسانية على بعد 30 قدمًا أدناه. شعرت بالغثيان جسديًا بمجرد التفكير في الأمر. كان المصنع قد أغلق أبوابه لهذا اليوم، وتم علاج امرأتين كانتا بالقرب من ستيف عندما هبط من الصدمة.
عندما عدت أنا وتشارلي إلى كاثي، استعادت بعض رباطة جأشها. لم تتمكن من إقناع نفسها بالاتصال بوالديّ، لذا أخبرتهما بالخبر. كانا معنا في غضون نصف ساعة. وعلى مدار الساعات الست التالية جلسنا هناك، ولم يتحدث أي منا، وكان أبي وتشارلي يخرجان للتدخين من حين لآخر، حتى أخبرتنا إحدى الممرضات أنه من غير المرجح أن يحدث أي تغيير فوري في حالة ستيف. كنا جميعًا متعبين للغاية وعاطفيين، فأخذ أبي كل واحد منا إلى المنزل، ثم أخذ أمي لحزم حقيبتها حتى تتمكن من البقاء مع كاثي لفترة. وعلى مدار الأيام الثلاثة التالية لم تحدث أي تطورات. كنت أشبه بالزومبي في العمل، لكن باري، باركه ****، كان يراقبني من الخلف. وفي اليوم الرابع، رن هاتفي قبل الخامسة صباحًا. استيقظت على الفور ، وأدركت غريزيًا أن هذا لا يمكن أن يكون خبرًا جيدًا.
"لقد رحل يا حبيبتي." بدا صوت أمي بعيدًا وحالمًا - تساءلت عما إذا كانت قد تناولت نوعًا من الأدوية. "اتصل المستشفى للتو. توفي ستيفي منذ نصف ساعة تقريبًا. على ما يبدو بسبب نوبة قلبية. لم يكن هناك ما يمكنهم فعله." ثم بدأت الدموع. كان الوقت مبكرًا جدًا لاستخدام وسائل النقل العام، لذا هرعت إلى شارع ستريثام هاي رود واستقلت سيارة أجرة. عندما وصلت إلى منزل كاثي، استقبلتني أمي عند الباب وجلسنا نحن الثلاثة وعانقنا بعضنا البعض وبكنا لبعض الوقت. كانت الأسابيع القليلة التالية صعبة. لقد قمت أنا وأبي بترتيبات الجنازة ومزايا وفاة كاثي من معاش ستيف، وتحدثت إلى محامٍ متخصص في التعويضات لكاثي. في نفس الوقت كان لدي ثلاثة مشاريع كبيرة في العمل تصل إلى ذروتها. كل ليلة كنت أعود إلى المنزل منهكة ولكن غير قادرة على النوم بشكل صحيح.
في أحد الأيام، بعد أسابيع قليلة من وفاة ستيف، أخذت جوش إلى عالم مغامرات تشيسينغتون ليوم واحد، لأمنح كاثي استراحة. لطالما كنت أنا وابن أخي مقربين: كنت العم المشاغب الذي يشتري له هدايا لا ينبغي له أن يحصل عليها ويحكي له النكات البذيئة . قالت كاثي إنه كان منعزلاً للغاية منذ أن حدث ذلك، ولم يقل كلمة واحدة عن والده. إنه يحب حدائق الحيوان، وكان يقضي وقتًا رائعًا في الألعاب أيضًا، ويصرخ من الضحك على لعبة الأفعوانية. في المقهى، ذهبت إلى الحمام ، وعندما عدت كان جوش يفرك الدموع بائسة. نظرت إلي السيدة التي قالت إنها ستعتني به من أجلي بعجز. قمت بتجعيد شعره وسألته، "مرحبًا، ما الأمر، يا نمر؟"
نظر إليّ وهمس بصوت نصف هامس: "لا ينبغي لي أن أكون سعيدًا عندما يموت أبي".
شعرت بأنني أختنق، لكنني حاولت أن أبتسم بينما أعانقه. "بالطبع يجب عليك أن تفعل ذلك يا جوش. هل تعتقد أن والدك يريدك أن تظل حزينًا إلى الأبد؟ لقد كان يعلم كم تحبه، ولن يرغب في أن تستمر في الشعور بالحزن. أنت الآن رب الأسرة، وعليك أن تظل متفائلًا حتى لا تقلق والدتك عليك. ستكون غير سعيدة إذا كنت كذلك، وأنت لا تريد ذلك".
فكر في الأمر، ثم شمّ رائحته، ثم أومأ برأسه. كدت أفقد صوابي عندما قال بشجاعة: "حسنًا، سأكون سعيدًا من أجل أمي".
كنت قد اتفقت على لقاء صديقتي في وقت لاحق من ذلك المساء. لم تكن الفكرة الأفضل، لكنها كانت مضيفة طيران - مضيفة طيران كما يفترض أن تقول الآن - وكانت على وشك الانتقال إلى نمط وردية يعني أننا لن نرى بعضنا البعض لفترة. كانت شقراء جميلة ونحيلة، وكنا نلتقي منذ أسابيع قليلة قبل حادث ستيف. كنت مشتتًا ومتقلب المزاج طوال العشاء، كان بإمكاني أن أرى أنني أزعج ساندي لكنني لم أستطع منع نفسي. أوصلتني إلى المنزل، لكننا اتفقنا بالفعل على أنها لن تأتي لأنها يجب أن تستيقظ مبكرًا. عندما بدأت في الخروج من سيارتها الرياضية الصغيرة ، أوقفتني ودفنت رأسها في حضني. كانت دائمًا جيدة في ممارسة الجنس الفموي، لكن في تلك الليلة شعرت وكأنني منفصل بطريقة ما، أشاهد من الجانب. قمت بمداعبة شعرها بينما كانت تلعق وتمتص قضيبي، وقذفت بقوة كافية، لكنني لم أشعر بأي عاطفة حقيقية، أو حتى متعة، من ذلك.
تناولت ساندي رشفة من المياه المعبأة لتنظيف فمها ثم بدأت في تقبيلي. وعندما لم أرد عليها، جلست إلى الخلف وقالت بصوت منزعج بعض الشيء: "ما الأمر يا عزيزتي؟"
هززت كتفي، ثم هززت رأسي. "آسفة، هذا لا ينجح". بدت في حيرة من أمرها، لذا تابعت، "أعني نحن. الأمر لا يتعلق بك، بل بي. أعني، أنا معجب بك، لكن هذا كل شيء".
بدا ساندي غاضبًا. "لقد استغرق الأمر منك كل هذا الوقت لتقرر أن الأمر لا ينجح، أليس كذلك؟ يا يسوع المسيح دان، لقد كنت على هذا الحال منذ أن توفي أخوك اللعين . أنا آسف، لكنهم دفنوه، وليس أنت".
ورغم أنني كنت أعلم أنني أعاملها بغير عدل، إلا أنني شعرت بغضب بارد. ففتحت باب الراكب وقلت له: "أنا فقط لا أريد أن أراك مرة أخرى، أليس كذلك؟" فأغلقت الباب خلفي بهدوء، وقبل أن أصل إلى الباب الأمامي لمنزلي، صرخت إطارات سيارتها وهي تنطلق بسرعة وتتسارع حول الزاوية. وفي صباح اليوم التالي، استلقيت على السرير متسائلاً عما إذا كان ينبغي لي أن أرسل باقة من الزهور واعتذارًا متواضعًا إلى الفندق الذي كنت أعلم أنها ستقيم فيه تلك الليلة في شيكاغو؛ ولكن في أعماق قلبي كنت أعلم أنني اتخذت القرار الصحيح، على الرغم من أنني كنت لأتمكن من التعامل مع الأمر بشكل أفضل.
بعد بضعة أيام، وبما أن ذلك كان في منتصف الفصل الدراسي، فقد رتبت كهدية خاصة أن آخذ جوش إلى مباراة مسائية في منتصف الأسبوع في ستامفورد بريدج، بين تشيلسي وميدلسبره . عندما وصلت إلى منزل كاثي، لاحظت بشكل غامض سيارة أودي لامعة تجلس بالخارج. استقبلتني كاثي عند الباب وهي تبدو مذهلة. إنها فتاة طويلة ونحيفة، تبلغ من العمر 35 عامًا - في نفس عمر ستيف - بشعر بني محمر يصل إلى الكتفين، وعينان خضراوتان تبدوان وكأنهما تتوهجان عندما تكون متحمسة، وفم واسع بابتسامة سهلة. لكن في ذلك الوقت، بدت ابتسامتها غير مريحة بشكل واضح. كانت ترتدي مكياجًا مثاليًا وترتدي فستانًا أسود بدون ظهر يلائم شكلها النحيف ولكن المتناسق. عندما انحنيت لتقبيل خدها، شممت رائحة فاكهية خفيفة. مازحت، "يا إلهي كاث ، تبدين وكأنك مليونير. ربما يجب أن أرسل جوش إلى المباراة بمفرده وأبقى معك بدلاً من ذلك." بدت ابتسامتها أكثر توترًا في ذلك الوقت.
وبعد لحظة اكتشفت السبب. كان يجلس على الأريكة في الصالة رجل ذو مظهر متملق يبلغ من العمر حوالي 40 عامًا، ومن الواضح أنه مالك سيارة أودي، يرتدي بدلة مصممة بشكل باهظ الثمن. كان يحاول دون جدوى الدخول في محادثة مع جوش، بينما كان ابن أخي يجلس بجانبه منشغلاً بشدة بجهاز بلاي ستيشن الخاص به . أومأ الرجل برأسه وابتسم لي، وكانت أسنانه البيضاء تلمع في وجهه المدبوغ، ثم التفت إلى كاثي وقال: "هل أنت مستعدة يا عزيزتي؟"
لقد شعرت بالصدمة الشديدة بسبب هذا الموقف. فجأة شعرت وكأنني أحمق في حفل زفاف، فناديت جوش: "هل سنرحل إذن يا نمر؟". قفز على قدميه وكأنه لا يستطيع الخروج من هناك بسرعة كافية.
في طريقي إلى المباراة سألت جوش بشكل عرضي من هو ذلك الرجل. قال، "اسمه مارك. إنه طبيب أسنان. إنه صديق أمي الجديد. سيذهبان إلى مكان يسمى رومانو". كان ذلك مطعمًا إيطاليًا في ساتون، سيئ السمعة بسبب أكشاكه الصغيرة ذات الإضاءة الخافتة والحميمة - المكان المثالي للقاء رومانسي . كنت مشغولًا جدًا بالتفكير في الأمر لدرجة أنني كدت أفوت تعليق جوش التالي. "أمي تكوّن الكثير من الأصدقاء الجدد في الوقت الحالي. هل تعرفين؟ هل تعتقد أن آشلي كول سيكون جاهزًا الليلة؟
كان كذلك، ولعب دورًا في هدفين لتشيلسي، لكنني لم أستطع التركيز حقًا على المباراة. حسنًا، لقد توفي ستيف منذ ستة أسابيع، ولم تستطع كاثي أن تحزن عليه إلى الأبد. لكن هذا لا يعني أنها اضطرت إلى البدء في استعراض سلسلة من الرجال أمام ابن أخي. لقد شعرت بطريقة ما بالإهانة نيابة عن أخي. عندما أوصلت جوش المرهق إلى المنزل، كانت سيارة مارك قد اختفت. كانت كاثي بمفردها، وترتدي رداء حمام كبير منفوخ . ابتسمت لي بابتسامة متعبة ودعتني لتناول القهوة، لكنني لم أتمكن من مقابلة عينيها، وسلمت الطفل بالكاد بكلمة وانصرفت. نادتني كاثي باسمي، لكنني لم أستدر.
لم أرَ كاثي لبضعة أسابيع بعد ذلك. اتصلت ساندي على هاتفي المحمول عدة مرات، لكنني لم أرد. تحدثت مع كاثي عبر الهاتف مرتين. في كل مرة أردت أن أسألها عن مارك، لكنني لم أستطع أن أجمع شجاعتي. وجدت صعوبة في إخفاء أي أثر للمرارة في صوتي، وكانت المحادثتان محرجتين ومتوترتين، مع الكثير من الصمت كما هو الحال مع الحديث. ثم في إحدى أمسيات منتصف الأسبوع، اتصلت بخطها الأرضي لأسألها عن اصطحاب جوش في عطلة نهاية الأسبوع. حصلت على هاتفها اللاسلكي ، وجربت هاتفها المحمول وكانت النتيجة نفسها، وحاولت عدة مرات أخرى في وقت لاحق. بدأت أشعر بالقلق من أنها ربما أصيبت بالاكتئاب وفعلت شيئًا أحمق. بعد كل شيء، عاد جوش إلى المدرسة، لذا يجب أن تكون كاثي بالمدرسة. كنت أعلم أن هذا كان غبيًا حتى عندما بدأت، لكنني مع ذلك ذهبت حوالي الساعة التاسعة لأرى ما إذا كانت بخير.
لم تكن هناك أضواء في المنزل ولم يكن هناك أي رد على رنين الجرس. كنت على وشك وضع مذكرة في صندوق البريد عندما أخرجت السيدة المجاورة رأسها وقالت إن كاثي خرجت مع "صديقها". كان جوش نائمًا في الطابق العلوي في منزل السيدة. كنت غاضبًا لأنها تخلت عنه مع جار مثل هذا. من الواضح أن كاثي لها الحق في حياتها، ولكن ليس على حساب ابن أخي، ابن أخي الراحل. مررت عبر البوابة الجانبية لحديقتها وجلست على المقعد الحجري هناك لانتظارها. بدأت في النعاس، واستيقظت على ضوء المطبخ الذي انطفأ قبل الساعة الحادية عشرة بقليل. قررت أنه حان الوقت للتحدث مع مارك.
ولكن لم يكن مارك. فعندما فتحت كاثي الباب، مرتدية ملابس أنيقة وتتنفس أبخرة الويسكي عليّ، بدت متخفية واندفعت مسرعًا إلى الصالة. كان هناك رجل ضخم في الثلاثينيات من عمره، متمددًا على الأريكة، وقد خلعت حذائه، ويده بحجم المجرفة ملفوفة حول علبة بيرة، وجمجمته محلوقة، وخنجر موشوم على رقبته، وجسد عضلي كان ليجعل هي مان يشعر بالحسد. تبعتني كاثي إلى الصالة، وسألتني بصوت بارد: "هل هناك شيء يمكنني أن أفعله من أجلك يا دان؟"
ولأنني لم أكن أرغب في مناقشة شؤون الأسرة أمام هالك المذهل، قلت بحدة: "أود التحدث معك، من فضلك. على انفراد". لم يُظهِر صديقها أي إشارة إلى التحرك، لكنه بدأ ينظر إليّ بعبوس.
ضاقت عينا كاثي ووضعت يديها على وركيها. "كما ترى، دانييل" - لم تكن تناديني بهذا الاسم منذ أن كنت في السادسة من عمري - "لدي ضيف، لذا فإن الليلة ليست مناسبة. يمكنك الاتصال بي - بعد يومين".
لقد استدرت نحوها، مستعدًا لمواجهتها في الحال، لكن جريزلي آدمز نهض على قدميه، وبلكنة ليفربول، زأر، "لقد سمعت السيدة، يا صديقي. إنها تريد منك أن تغادر - الآن".
كنت أتجه بوضوح نحو الضرب إذا جادلته، لذا تراجعت نحو الباب. ثم قلت أول شيء خطر ببالي. "حسنًا يا صديقي، إنه اختيارك. أعتقد أنها أخبرتك بحالتها؟" حدق الرجل مني إلى كاثي ثم عاد مرة أخرى في حيرة. ولأنني لم أكن أعرف ما الذي سأقوله من ثانية إلى أخرى، فقد أخطأت. "حسنًا، لم يتم تأكيد ذلك بعد، لذا قد تكون بخير، لكنني أعني، اختبار فيروس نقص المناعة البشرية، ليس شيئًا تريد العبث به، أليس كذلك؟" في الخلفية سمعت أخت زوجي تلهث في دهشة غاضبة. كانت كاثي مذهولة للغاية من الهراء الذي كنت أتحدث عنه لدرجة أنها لم تستطع إيجاد صوتها لمقاطعتي، لذا ألقيت بآخر لفة من المسمار. "اعتقدت أنك ستتوقف عن مرافقة الفتيات حتى تأتي النتائج يا كاث ، لكنني أعتقد أن لديك لقمة العيش لتكسبها." ابتسمت بشكل مثير للريبة لهذا الرجل.
في تلك اللحظة، تعافت كاثي نوعًا ما. فقد أغلقت الفجوة بيننا بسرعة لم أكن أعلم أنها تمتلكها، وحين أدركت أنها لكمتني في فكي كنت قد استلقيت بالفعل على الأريكة. ثم صرخت غاضبة: "جراهام، إنه يتحدث بكلمات هراء. إنه مجنون تمامًا". ألقى جراهام نظرة واحدة على المرأة ذات العيون الجامحة التي تخرج الرغوة من فمها، والتي كانت واقفة أمامه، ونظر إليّ وأنا أدلك ذقني على الأريكة، وتذكر فجأة أنه يجب أن يستيقظ مبكرًا في الصباح. ثم تمتم باعتذار وهرع نحو الباب الأمامي. ركضت كاثي خلفه لكنني سمعت الباب يُغلق بقوة.
لم أقصد ذلك، ولكن على الرغم من الألم الذي شعرت به في فمي، فقد بدأت أضحك على الموقف. بعد لحظات، عادت كاثي ببطء إلى الغرفة، ورأسها منحني. نظرت إلى أعلى وحدقت فيّ بصمت، وكانت عيناها تلمعان بمزيج من الدموع الغزيرة والغضب الشديد. عندما رأيت النظرة على وجهها، توقفت عن الضحك وفكرت في كم كنت غبيًا. شعرت بالخجل من نفسي، وسحبت نفسي على قدمي وبدأت أقول، " كاث ، أنا آسف، أنا ..." لم أتقدم أكثر، مثل ومضة من البرق، ضربت مقدمة حذاء كاثي المدببة بطول الركبة بقوة في ساقي. انحنيت من الألم ورفعت ركبتها لتلتقي بذقني، مما جعلني أعض لساني وأرسلني إلى الوراء على الأرض. قبل أن أتمكن من الرد، ركلتني في بطني بقوة. تكورت على شكل كرة، خائفًا حقًا من أنها ستركلني حقًا.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، رفعت رأسي بحذر، ورأيت كاثي تتكئ على الأريكة، والدموع تنهمر على خديها. حاولت أن أبدأ اعتذاري مرة أخرى، لكن صوتها قطع صوتي مثل سكين الجزار في حلقي. "كيف تجرؤ؟" ارتفع صوتها مع كل مقطع لفظي. "كيف... تجرؤ... بحق الجحيم؟ اصمت، لا أريد أن أسمع ذلك. اخرج من منزلي، أيها اللعين، ولا تقترب مني أو من ابني مرة أخرى أبدًا". خطرت لي فكرة لفترة وجيزة أنها لا تستطيع منعني من الاتصال بابن أخي، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للجدال حول هذه النقطة. زحفت بحذر حولها إلى المدخل ثم هرعت إلى الباب الأمامي وخرجت.
طوال الطريق إلى المنزل شعرت بالغثيان، ليس فقط بسبب الدم الذي شعرت به في فمي والألم في أحشائي حيث ركلتني كاثي. لقد أذهلني عنفها. ليس لأنني لم أستحق ذلك تمامًا، ولكن عندما يتفاعل شخص كنت تعتقد دائمًا أنه صديق لطيف ولطيف بهذه الطريقة، فإن الأمر يكون أكثر صدمة بطريقة أو بأخرى مما كان ليكون لو أن جراهام قتلني. أياً كان ما فكرت فيه بشأن أرملة ستيف التي ترى رجالاً آخرين، واختيارها للرجال، فإن ما فعلته لها كان حقيرًا. لم أكن لأفعل ذلك أبدًا لو كان لدي لحظة للتفكير، لكنني تركت فمي ينطلق معي. ذهبت مباشرة إلى السرير عندما عدت إلى المنزل، وقضيت معظم الليل في البكاء من الاشمئزاز الذاتي المحض.
تركتها ليوم ثم اتصلت بكاثي. في اللحظة التي سمعت فيها صوتي أغلقت الهاتف دون أن تقول كلمة. حاولت عدة مرات أخرى ولكنني حصلت على نبرة الخطبة. تركتها لبضعة أيام أخرى ثم حاولت مرة أخرى. عندما ردت، كانت كلماتي الأولى، " كاث ، من فضلك لا تغلقي الهاتف، أريد أن أقول شيئًا". انتظرت متوقعًا نقرة حادة، لكن كل ما سمعته كان أنفاسًا متقطعة غاضبة. واصلت الحديث. " كاث ، أنا أكبر شخص غبي في العالم، وأنا أعلم ذلك. لا يمكنني أن أقول إنني أكره نفسي بقدر ما تكرهني، لأنني أعلم مدى عمق إيذائي لك، لكنني أريد أن أقول إنني آسف جدًا جدًا". شعرت بنفسي أبدأ في الاختناق، لكنني واصلت الحديث. "لا يحق لي أن أحاول التدخل في حياتك أو إصدار أحكام عليك. إذا كنت لا تريد حقًا رؤيتي مرة أخرى، فسأتفهم ذلك، لكنني أحبك كما لو كنت أختي، وأتوسل إليك ألا تستبعدني. أريد أن أكون هناك من أجلك ومن أجل جوش."
ظلت صامتة لفترة طويلة حتى ظننت أنها ربما تكون قد قطعت الاتصال، ولكن عندما بدأت في نطق اسمها، تمتمت قائلة: "أنا هنا". استمر الصمت طويلاً، ربما لمدة دقيقتين، ثم قالت: "لا أعتقد أنني شعرت بالإهانة إلى هذا الحد من قبل، دان. كنت أعتقد أنك تهتم بي حقًا، ولم أصدق أنك تستطيع أن تقول أشياء مثل هذه عني، أياً كان دافعك. ربما كنت تعتقد أن الأمر مضحك، لكنه كان مجرد أمر بغيض". توقف طويل آخر؛ أردت أن أخبرها أنني أهتم بها بالطبع، لكنني شعرت أنه من الخطأ التحدث في تلك اللحظة.
وأخيرًا واصلت كلامها، وكان صوتها يرتجف من شدة العاطفة. "إنه أمر صعب للغاية بالنسبة لي. لم يعد لدي أي أصدقاء مقربين ، كل أصدقائنا كانوا من عائلة ستيفي. أعلم أنك وجيم وسالي (والدي) بذلتم قصارى جهدكم، ولكن عندما أراك، فإنك تلاحق جوش، ويبدو الأمر وكأنني أقف في طريقك. أنا آسف إذا بدا هذا أنانيًا، لكن هذا ما أشعر به. أجد نفسي جالسًا هنا ليلًا بعد ليل، أضع جوش في السرير، وأغرق نفسي في الكحول وأستمع إلى دقات ساعة الصالة التي تدق كل يوم. وأفكر، هل هذا حقًا هو الأمر؟ ما زلت شابًا داني، لا أستحق هذا! هناك أوقات أشعر فيها بغضب شديد من ستيف لتركه لي وحدي. في بعض الأحيان أشعر وكأنني مت معه. أحب تناول الطعام في الخارج، وأحب المسرح، وأحب الرقص، لم نكن نفعل ذلك كثيرًا مع ستيف، لكن كان ذلك كافيًا لإبقائي سعيدًا. بدأت أشعر وكأنني لن أفعل ذلك مرة أخرى. لا يمكنني إيقاف وجودي بالكامل، من أجل سلامتي العقلية، يجب أن أخرج من هنا، وألتقي بالناس، إذا كنت أريد أن أعيش حياة سعيدة. "فقط لأثبت لنفسي أنني لا أستلقي على الأرض بجانب ستيف."
حاولت أن أكتم شهقة البكاء التي تراكمت في صدري، لكنني لم أستطع. فغمضت عينيّ كي لا تذرف الدموع، وتمتمت: "أعلم أنك تفعلين ذلك يا كاث ، أنا آسفة للغاية". لم يقل أي منا الكثير لفترة، فقط بكيت لبعضنا البعض في النهاية؛ ثم شممت وقلت: " كاث ... أنا أيضًا أحب الخروج. اسمحي لي أن آخذك لتناول العشاء في إحدى الليالي، في أي مكان تحبينه، من فضلك. لا أقصد أن أذهب في موعد غرامي، فقط لأبدأ في محاولة تعويضك".
لم يكن من المستغرب أن تطلب مني أن أبتعد عنها في الحال، ولكن بعد بضع ثوانٍ قالت: "دعني أفكر في الأمر" وأغلقت الهاتف فجأة. ولأنني لم أتوقع أن أسمع عنها لبضعة أيام، إن سمعت عنها على الإطلاق، فقد جلست أمام جهاز التلفزيون الخاص بي ومعي علبة بيرة، وشعرت بالأسف على نفسي. رن الهاتف بعد حوالي 10 دقائق. وقبل أن أتحدث حتى، سمعت صوت كاثي يقول: "حسنًا، فندق كلاريدج ، في أي يوم من الأسبوع المقبل".
لم أكن أعلم ما إذا كانت تعتقد أنني سأتراجع عن هذا، ولكنني أجبتها: "حسنًا، رائع، سأحجز لك موعدًا وسأعلمك بالموعد. سأحجز لك أيضًا سيارة أجرة لتقلك إلى هناك وإلى المنزل. شكرًا لك، كاث".
ردت قائلة: "ما زلت غاضبة منك"، وأغلقت الهاتف. بدأ العرق يسيل مني عندما فكرت فيما وافقت عليه. لقد اختارت كاثي عمدًا أغلى مطعم في لندن، والذي يديره طاهٍ مثير للجدل في أحد برامج التلفاز، في أحد أكثر الفنادق غرابة في أوروبا! ربما كانت الغرف محجوزة حتى العصر الجليدي التالي. ليس هذا فحسب، بل إنني كنت قد التزمت أيضًا بأجرة سيارة أجرة تبلغ ستين جنيهًا إسترلينيًا أو أكثر. حسنًا، لقد انقطع الاتصال بتلفزيون الأقمار الصناعية رباعي النغمات ذي الشاشة العريضة الذي وعدت نفسي به. لقد طلبت خدمة في العمل وطلبت من أحد زملائي الكبار أن يحضر لنا طاولة، ولكن حتى في ذلك الوقت كان يوم الثلاثاء، في الأسبوع الذي حددته كاثي، ولم يكن متاحًا إلا بسبب إلغاء الحجز في وقت متأخر - ربما كان براد وأنجلينا، كما اعتقدت بوقاحة. عندما أخبرت كاثي، قالت ببساطة: "حسنًا"، وأغلقت الهاتف.
أخبرتني أمي أن كاثي طلبت منها الاعتناء بجوش، مؤكدة أننا على وفاق بالفعل، وانتظرت بقلق حتى يأتي اليوم. وفي الوقت نفسه، أرسلت سترتي الوحيدة وبنطالي المطابق إلى المغسلة. لم أرتد البدلة سوى مرة واحدة، عندما تخرجت من الجامعة ، وكان عليّ أن أحصل عليها من خزانة ملابسي القديمة في منزل أمي. أخذتها معي إلى العمل يوم الثلاثاء، مع قميص أبيض فاخر كان عليّ شراء أزرار أكمام له، وربطة عنق سوداء. بمجرد أن ظننت أن جميع زملائي قد عادوا إلى منازلهم في المساء، هرعت إلى حمام الرجال وغيرت ملابسي، وشعرت أنني أحمق بعض الشيء: فأنا أكره دائمًا ارتداء الملابس الأنيقة. خرجت من المرحاض مباشرة لألتقي باثنتين من صديقاتي، اللتين بدآ في الضحك على الفور. غنى أحدهما بضعة مقاطع من موضوع فيلم جيمس بوند ثم زأر بلهجة اسكتلندية سيئة "الاسم توات ... جيمس توات". ضحكت؛ لكي أكون صادقة تمامًا، على الرغم من عدم استمتاعي بارتدائه، إلا أنني اعتقدت أنني أبدو جيدًا في الزي.
ولأن الوقت كان مبكراً، فقد مشيت عبر منتزه سانت جيمس ومنتزه جرين من وايت هول إلى مايفير، فجذبت أكثر من نظرة فضولية من المارة. وظللت أتجول خارج الفندق في انتظار سيارة أجرة كاثي، متجاهلاً حارس البوابة الذي كان ينظر إليّ بنظرة استخفاف. وعندما وصلت، بدت أخت زوجي مذهلة للغاية. فقد قصت شعرها قليلاً ورتبته، وكانت ترتدي فستاناً أسود قصيراً مكشوف الكتفين، إلى جانب قلادة ذهبية سميكة وسواراً من نفس اللون. وخلعت وشاح الباشمينا عن كتفيها العاريتين، وفي ضوء نوافذ الفندق، أشرقت بشرتها الشاحبة وكأنها مضيئة. وتساءلت عما إذا كانت خطتها تتلخص في محاولة إظهاري، ونطقت بصلاة شكر صامتة لأنني قررت ارتداء زي الدي جي. وأخبرت كاثي بمدى روعة مظهرها. استطعت أن أرى أنها كانت متفاجئة عندما نظرت إلي من أعلى إلى أسفل، لكنها تمتمت فقط، "أنت تبدو هممف " ومرت بجانبي إلى داخل المبنى.
ولأننا وصلنا مبكرين بعض الشيء، أشار علينا أحد الخدم إلى صالة الكوكتيلات بجوار المطعم. وكان ذلك ممتعاً ـ حاولت أن أجري محادثة خفيفة، لكن كاثي تجاهلتني تماماً، واكتفت بالنظر من فوق كتفي واحتساء مشروب مانهاتن. وافترضت أن الأسعار المذكورة كانت لزجاجة سعة لتر من كل مشروب، ولكنها في الواقع كانت لكأس واحد. وعندما اتجهنا إلى المطعم ذي اللون الخوخي ، بعد أن تأكد رئيس المطعم بعناية من أنني حجزت بالفعل، أمر أحد النادلين بإرشادنا إلى طاولتنا. فألقيت نظرة واحدة على القائمة وفقدت شهيتي للحظة. فلم تكن هناك أسعار فردية للأطباق، بل سعر ثابت قدره 70 جنيهاً إسترلينياً ـ لكل طبق ـ لثلاثة أطباق، بالإضافة إلى 12.5% "تقديرية" تضاف إلى الفاتورة.
لقد طلبنا المقبلات المبالغ في ضخامتها، بالإضافة إلى زجاجة من النبيذ بسعر 45 جنيهًا إسترلينيًا فقط، ثم انتظرنا في صمت حتى وصل الطعام. لم أفعل أكثر من ترطيب شفتي بالنبيذ، محاولًا جعله يدوم لأطول فترة ممكنة. عندما بدأت كاثي في تناول سلطة السلطعون المملحة ، لم أستطع تحمل الصمت الغاضب لفترة أطول. دفعت المقبلات جانبًا وقلت، "كاثي، أنا آسف حقًا لما فعلته تلك الليلة. لقد كان أمرًا فظيعًا أن أقوله، ولم يكن لدي أي حق على الإطلاق. أنا آسف لأنني أفزعت صديقتك وأبعدتها..."
لقد خفت صوتي. لقد توقفت كاثي عن الأكل ونظرت إلى طبقها. بدأت كتفيها ترتعشان وظننت أنها على وشك البكاء؛ ثم أدركت لدهشتي الشديدة أنها كانت تضحك في الواقع! نظرت إليّ وعيناها تلمعان وقالت: "لقد كان فظيعًا جدًا، أليس كذلك ؟ أوه، داني. بصراحة، فيروس نقص المناعة البشرية! لست متأكدة من الشخص الذي كنت غاضبة منه أكثر، هل أنت لأنك ابتكرت حبكة من مسلسل كوميدي أمريكي سيئ أم هو لأنه صدقك! أما بالنسبة لذلك الشخص الآخر الذي قابلته، مارك، أوه، لقد جعل لحمي يرتجف. لا يمكنني الاستمرار في هذا - دعنا نصبح أصدقاء مرة أخرى دان، أحب المكان أكثر عندما نكون معًا. أنا آسفة بشأن هذا المكان" - لوحت بيدها في غرفة الطعام المزدحمة - "لم أكن لأقترح ذلك أبدًا لو كنت أعتقد للحظة أنك ستتمكن بالفعل من الحصول على طاولة هنا!"
في تلك اللحظة، كان الشيء الوحيد الذي شعرت به هو الارتياح لأن كاث قد تجاوزت غبائي. ابتسمت مثل الأحمق وقلت، "لا بأس يا كاث ، أنت تستحقين كل قرش، وأكثر من ذلك. على أي حال، الآن نحن هنا، فلنستغل الأمر قدر الإمكان".
بعد تناول طبقين آخرين غنيين بشكل سخيف، شعرنا بالحاجة إلى بعض الهواء النقي، لذا تجولنا عبر ساحة بيركلي إلى محطة مترو جرين بارك. كان المساء دافئًا وبعد كل هذا الطعام والنبيذ، كنت سعيدًا بخلع سترتي وربطة عنقي. وضعت كاث ذراعها حول خصري وبدا الأمر طبيعيًا للغاية أن أضع ذراعي حول كتفيها. عرضت عليها الوفاء بوعدي بتوفير سيارة أجرة لها للعودة إلى المنزل، لكنها رفضت، وجلسنا معًا في القطار، وهي تغفو على كتفي. كنت مدركًا بشكل لا يصدق لنعومة ثدييها الصغيرين الناعمين اللذين يضغطان على صدري، وصليت ألا تستيقظ لترى الانتصاب الكبير غير المرغوب فيه الذي كان يخيم على سروالي.
وبينما كنا نسير باتجاه منزلها، قالت كاثي: "داني، هل قلت إنني أعتقد أنك تبدو وسيمًا الليلة في تلك البدلة؟ يا إلهي، لابد أن هذا المساء كلفك مائتي جنيه إسترليني". نعم، فكرت، وما إلى ذلك. وتابعت: "أشعر بالذنب الشديد حيال ذلك - دعني أذهب معك إلى نصفين، من فضلك". كان الأمر مغريًا، بالطبع، لكنني أخبرتها أنني لن أستمع إلى ذلك: لقد دعوتها للخروج للاعتذار لها، ولم يكن هناك أي طريقة لأسمح لها بدفع أي من الفاتورة. هزت كتفيها، ثم قالت: "حسنًا، يمكنك اختيار المطعم في المرة القادمة، وسأدفع".
لقد سررت عندما سمعتها تقول أنه سيكون هناك مرة أخرى، وبابتسامة كبيرة قلت، "رائع، ماذا عن برجر السالمونيلا من تلك الشاحنة خارج متجر DIY؟"
لفترة من الوقت بدت قلقة، ثم أجابت بوجه جامد تمامًا: "حسنًا، طالما أنك لا تتوقع مني أن أنفق عليها ثمن البطاطس المقلية!"
في الواقع، خرجنا مرة أخرى يوم السبت. نام جوش مع والديّ وتناولنا العشاء في مطعم روسي نابض بالحياة في تشيلسي، ثم ذهبنا إلى نادٍ قريب يقام فيه حفلات السبعينيات والثمانينيات. كنا نستمتع معًا بأغاني البوب الكلاسيكية القديمة، ونضحك ونتعرق، لكن ما أعجبني كان الرقص الذي أقمناه على أنغام أغنية "Three Times A Lady" لفريق "Commodores" ، حيث احتضنا بعضنا البعض ونظرنا لبعضنا البعض متشابكين. بين الرقصات، كنا نتجاذب أطراف الحديث، وننجرف بشكل طبيعي إلى ذكريات ماضينا. ربما شعرت بالانزعاج بسبب مزيج من الخمر الذي شربته والراحة الشديدة التي شعرت بها بعد أن أصبحنا أصدقاء مرة أخرى، فبدأت أقول لكاثي: "كما تعلم، كنت أشعر بالغيرة من ستيف، لقد كنت..." توقفت، متسائلًا كيف بدأت في السير على هذا الطريق وفكرت في أن الحكاية التي كنت على وشك أن أخبرها لكاثي ربما تثير غضبها مني مرة أخرى.
ابتسمت وعقدت حاجبيها بفضول. "استمر، ماذا كنت؟ أنت تعلم أنني سأزعجك الآن حتى تخبرني." مدت يدها ودغدغت وركي، فضحكت وتلوى جسدي.
بعد أن تعافيت، أخذت نفسًا عميقًا وانغمست في الحديث. "ما كنت سأقوله هو أنك أول فتاة أراها عارية، حسنًا، شبه عارية". أطلقت كاثي شهقة صغيرة من المفاجأة وحدقت فيّ وفمها مفتوح، لكنها بدت مسرورة أكثر من كونها غاضبة، لذا واصلت. "كان هناك فتحة تهوية للتدفئة المركزية بين غرفتي وغرفة ستيف، وإذا قمت بسحب الشواية الموجودة على جانبي، يمكنني أن أضغط وجهي في الفجوة وأرى غرفته. اعتدت أن أشاهدكما هناك. ذات يوم، أعتقد أنني كنت في العاشرة من عمري، كنت أشاهد و- يا إلهي، هذا محرج يا كاث - فك ستيف أزرار قميصك ثم مددت يدك للخلف وفككت حمالة صدرك وخلعتها، ثم أطفأ ستيف الضوء. كدت أسقط من على سريري عندما رأيتك! لقد حُفرت صورتك في ذهني".
واصلت كاثي التحديق فيّ وانتظرت رد فعلها. ولحسن حظي، بعد بضع ثوانٍ، كادت تسقط من على كرسيها من الضحك. صرخت قائلة: "لقد اعتقد ستيف دائمًا أنك تتجسس علينا، أيها الوغد الصغير القذر! اعتدت أن أقول أشياء مثل، في هذه الحالة، من الأفضل أن نعطيك شيئًا يستحق المشاهدة".
ضحكنا معًا، وقلت لها: "لقد كنت أشعر بالغيرة من ستيف لسنوات. لم أواعد فتيات في المدرسة قط، لأنني كنت أقارنهن بك دائمًا. أتمنى أن يدرك ستيف مدى حظه".
كان من الغباء أن أقول هذا. ارتجفت شفتا كاثي ولعنت نفسي. تناولت رشفة من النبيذ، ثم بعد صمت دام قرابة دقيقة، لم تنظر إلي بل حدقت في الراقصات المتمايلات، وتمتمت: "لقد جعلتني أشعر بالغيرة أيضًا ذات مرة". نظرت إليها باستغراب. التفتت إلي وقالت: "كان ذلك في حفل زفاف ابنة عمك، منذ حوالي ثلاث سنوات. هل كنت تقصد ذلك؟" تذكر ، كانت ناتالي جروفز وصيفة العروس؟ تحدثت معها في حفل الاستقبال، وأخبرتني أنك أفضل رجل قابلته في ممارسة الجنس الفموي على الإطلاق؛ بدا الأمر وكأنها خبيرة إلى حد ما! في الشهر التالي لم أستطع النظر إليك دون أن أخجل، وأتساءل..." شعرت بنفسي أخجل تحت نظرة كاثي الممتعة. كنت أنا ونات على علاقة متقطعة لمدة ثلاث سنوات تقريبًا، ولكن على الرغم من أنها كانت مجاملة تمامًا، إلا أنني لم أصدق أنها قالت ذلك لأخت زوجي! كنت أحاول يائسًا التفكير في شيء ذكي لأقوله في الرد عندما قفزت كاث على قدميها ومدت يدها إلي. "على أي حال، هيا، لقد أتيت إلى هنا للرقص، هل تتذكر؟ احترق يا حبيبتي احترق..." غنت مع الأغنية التي بدأت للتو في العزف، وأمسكت بيدي وسحبتني للخارج على الأرض.
ربما كنت أتوقع أن تكون الأجواء بيننا متوترة بعد تلك الاعترافات الصغيرة، ولكن في الواقع لم تكن كذلك على الإطلاق. ضحكنا وتبادلنا النكات معًا، وسرنا إلى محطة مترو الأنفاق وأذرعنا متشابكة. ولكن عندما وصلنا إلى محطة كاثي، كنا هادئين بعض الشيء، وسِرنا في صمت، متشابكي الأيدي، إلى بابها الأمامي. وكما حدث في المرة السابقة، انتصب ذكري لمجرد اقترابها مني. وعندما وصلنا إلى الباب الأمامي، التفتت كاثي إليّ، وقالت بتردد، "داني؟ هل تعلم كيف قلت إن هذه ليست مواعيد، بل مجرد أصدقاء يخرجون معًا؟ حسنًا، أنا... أتمنى لو كانت مواعيد". وبعد ذلك، قبلتني على الخد وهرعت إلى الداخل، وكأنها تخشى أن تفعل شيئًا قد نندم عليه معًا. وواصلت طريقي إلى المنزل في ستريثام في حالة من الحيرة، وكانت الأسرار التي تبادلناها خلال المساء تدور في ذهني.
لم نتواصل أنا وكاثي طيلة الأيام القليلة التالية، لكنها لم تغب عن ذهني قط. لم أستطع أن أنكر أنني كنت معجبة بها ــ كنت معجبة بها منذ أن كنت في التاسعة من عمري ــ وقد أعطتني أقوى الإشارات الممكنة إلى أن مشاعري متبادلة. ولكن رغم ذلك، كنت ما زلت أعتبرها زوجة ستيف، وهي زوجة محظورة تماما. عندما كنت **** قرأت كيف كان من المتوقع في الأيام الخوالي أن يتزوج أخ الفارس أرملته إذا قُتِل في معركة. كنت أتخيل أن ستيف مات ميتة شجاعة ونبيلة، وكنت أذهب إلى كاثي الحزينة و... فكرت في ذلك بعد أن سقط في مأزق في مصنع الورق، وشعرت بالذنب الشديد. والآن كنت أفكر في الأمر بجدية! قد يبدو الأمر خاطئا، وكأنه سفاح القربى، ولكن في كل مرة كنت أفكر فيها في كاثي كان قلبي ينبض بسرعة وكان يتوهج توهجا دافئا في خاصرتي.
عندما اتصلت بي كاثي في العمل يوم الخميس بعد حفلنا الموسيقي، شعرت بتقلصات في معدتي. كما بدت متوترة أيضًا، حيث بدت على الهاتف مشرقة ومبهجة بشكل مصطنع. "مرحبًا داني، كنت أتساءل فقط، إذا لم يكن لديك ما تفعله أفضل من ذلك، هل قد ترغب في القدوم لتناول العشاء غدًا في المساء، على الرغم من أنه لا بأس إذا لم تفعل ذلك، أعني..."
قاطعتها قبل أن تقنع نفسها بالتراجع عن هذا الأمر. "سأكون سعيدًا بذلك يا كاث. فقط أخبريني في أي وقت سأحضر". اتفقنا على التفاصيل وتجولت بابتسامة سخيفة على وجهي لبقية اليوم. هرعت إلى المنزل يوم الجمعة واستحممت بماء ساخن طويل. لقد تناولت الطعام في مطعم ستيف وكاثي مرات عديدة، بالطبع، وعادة ما كان الأمر مجرد عمل ببنطال جينز وقميص، لكن هذه المرة شعرت أنه يجب أن أبذل بعض الجهد. ارتديت بدلة وربطة عنق لطيفتين، ووضعت القليل من عطر هوغو بوس الباهظ الثمن الذي أستخدمه فقط في المناسبات الخاصة. وبمجرد مغادرتي، كفكرة لاحقة، وضعت فرشاة أسناني في جيبي. حسنًا، فكرت، لا أحد يعرف. في طريقي لركوب سيارة أجرة، توقفت عند متجر لبيع السيارات المستعملة واشتريت زجاجة لطيفة جدًا من بينو غريجيو .
كانت معدتي تتقلص من شدة التوتر طوال الطريق إلى كاثي. قلت لنفسي إنني أتصرف بغباء : لن يحدث شيء ، سنسترخي معًا فقط، ونتناول وجبة طعام لطيفة ونستمتع بصداقتنا الشخصية الوثيقة؛ هذا كل شيء. لا بد أن كاثي كانت تراقبني لأن بابها الأمامي انفتح عندما مددت يدي إلى الجرس. وكالعادة بدت جميلة، مرتدية فستانًا أرجوانيًا لامعًا بفتحة رقبة على شكل حرف V تنزل باتجاه صدرها. لاحظت أنها كانت ترتدي مع الفستان قلادة من العنبر اشتريتها لها في عيد ميلادها الرابع والثلاثين. لاحظت على الفور أنها لم تكن ترتدي حمالة صدر. وقفت إلى الخلف ونظرت إلي من أعلى إلى أسفل ثم قالت، "مم، أنت تنظفين جسمك جيدًا حقًا". ثم انحنت بالقرب وأضافت، " كور ، رائحتك لطيفة أيضًا". أعطتني قبلة سريعة على الخد ثم قادتني إلى الصالة. في الطرف البعيد كان جوش جالسًا على طاولة الطعام، ينهي شاي أصابع السمك والبطاطس المقلية. بينما كانت كاثي تضع النبيذ في الثلاجة وتعد لنا الطعام، أمضى جوش بعض الوقت في إذلالي في العديد من ألعاب الكمبيوتر. ثم أخذته إلى السرير وخضت معه لعبة قتالية، وهو ما ساعد في إرهاقه.
عندما عدت إلى الطابق السفلي، شعرت وكأنني دخلت غرفة مختلفة. فقد خفتت الإضاءة الكهربائية الساطعة في الصالة، وتلألأ الضوء المتلألئ من شمعدان الطاولة على كأسين من الزجاج البلوري المقطوع. وقد تم وضعهما على مفرش طاولة أحمر غامق، إلى جانب أدوات مائدة فضية لامعة. وكانت الموسيقى الكلاسيكية البطيئة الحسية تنبعث من وحدة الاستريو. ورأيت النبيذ على الطاولة، إلى جانب مفك الفلين، وفتحت الزجاجة. سمعتني كاث ونادت من المطبخ "اجلس دان، سأخرج بعد لحظة".
كان العشاء لذيذًا: لحم ضأن طري يليه إسفنجة خفيفة من العسل الأسود. كان حديثنا متكلفة، حيث كان كل منا ينتظر الآخر ليتحدث، وكل منا يبدأ في نفس الوقت ثم يعتذر بضحكات محرجة. تحدثنا عن كل أنواع الأشياء: كيف يسير عملي؛ كيف يتقدم جوش في المدرسة؛ والدي؛ خطط العطلة؛ كل شيء تقريبًا باستثناء ما سيحدث عندما ننتهي من الأكل. طوال الوجبة كنت أرغب في الوقوف وأخذ كاثي بين ذراعي، لكنني شعرت أنه يجب أن يكون لها الخيار في اتخاذ الخطوة الأولى - إذا كانت هناك خطوة أولى.
بعد تناول الوجبة عرضت أن أقوم بغسل الأطباق، لكن كاث قالت: "اتركها، سأضعها في غسالة الأطباق غدًا. اجلس، سأعد لنا القهوة". جلست على الأريكة وخلع ربطة عنقي؛ وبعد دقيقتين انضمت إليّ. جلست قريبة جدًا، واستندت فخذها إلى فخذي، مما جعل الدم يتدفق نحو قضيبي. جلسنا في صمت في الغالب، فقط همسنا بتعليق عرضي. لم تظهر أي علامة على أنها تعرض عليّ أكثر من العشاء، وتساءلت عما إذا كنت قد أخطأت في تقدير الموقف، فبدأت في إصدار أصوات حول اللحاق بحافلتي الأخيرة. أمالت كاثي بجسدها نحوي وابتسمت بتعب، ربما بنوع من الثمالة. ثم وضعت يدها على كتفي وقالت: "استرخي داني. كلانا يعرف أنك لن تكون في تلك الحافلة". اتخذنا قرارًا مشتركًا بالتقبيل. كان الأمر لطيفًا ومحبًا، حيث انزلقت ذراعينا حول رقبة بعضنا البعض، ولمس أطراف أصابعي ظهر كاثي العاري العلوي. في لحظة، أصبح ذكري أكثر صلابة مما كنت أتذكره. مع بعض الفتيات اللواتي كنت معهن، كان الحيوان بداخلي سيدفعهن إلى الوراء على الأريكة ويمارس معهن الجنس هناك، وكانوا ليحبوا ذلك. لكن هذا لم يكن ليحدث مع كاثي. بعد دقيقة أو نحو ذلك، شعرت بها تتحسس يدي، فقامت بمساعدتي على الوقوف، وأطفأت الشموع وقادتني إلى غرفة نومها - غرفة نومها وغرفة نوم ستيف.
في الداخل، أشعلت كاثي مصباح طاولة صغير في أحد الأركان. بدأنا في التقبيل مرة أخرى، وبدأت كاثي في فك أزرار قميصي. قفزت قليلاً عندما كانت أصابعها تداعب حلمتي، التي تيبست عند لمسها. تلمست فستانها لكنني لم أتمكن من العثور على أي مشابك. وقفت إلى الخلف، ضاحكة بصمت، واتضح أن هناك سحابات صغيرة أسفل كل فتحة ذراع. انزلق الثوب إلى الأرض وخرجت منه، ووقفت أمامي مرتدية زوجًا صغيرًا من الملابس الداخلية الحريرية السوداء. كان ثدييها جميلين تمامًا كما أتذكر، ربما أكبر قليلاً، لكنهما لا يزالان صغيرين وجذابين. كان بطنها ناعمًا ومسطحًا. شعرت برعشة أعصاب مفاجئة، وابتعدت عن كاثي، وجلست على حافة السرير وخلع ملابسي بسرعة وانزلقت تحت اللحاف. ضحكت كاثي مرة أخرى، ثم خلعت ملابسها الداخلية وانزلقت بجانبي.
جذبتها نحوي وقبلتها، مستمتعًا بدفء بشرتها الحريري. استجابت لبضع ثوانٍ ثم ابتعدت واستلقت على ظهرها. تنهدت ثم همست، "أنا آسفة داني، لكن... يا إلهي، هذا يبدو غريبًا، أن أكون في السرير معك. أعني، لم أفكر في أي شيء آخر طوال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك، لكن... أعتقد أنني ما زلت أعتبرك الأخ الأصغر لرجلي. أن أكون هنا، بجانبك... هل تمانع كثيرًا لو احتضنا بعضنا البعض لفترة؟"
ابتسمت ولمست ذراعها، على أمل أن يطمئنني ذلك. "بالطبع لن أفعل ذلك، كاث. أنا أعرف بالضبط ما تقصدينه. لا يجب علينا أن نفعل أي شيء لا تريده، أبدًا". ابتسمت لي ابتسامة عريضة ثم قبلتني على أنفي وهي تنزلق بين ذراعي. لا يمكنني أن أتظاهر بأنها لم تكن محنة، مستلقية هناك مع ثدييها الناعمين يستريحان عليّ، وساقاي متشابكتان مع ساقيها بينما أقوس فخذي للخلف لأمنع انتصابي المؤلم من لمسها.
تبادلنا القبلات بحنان، وكنا نتذوق أطراف ألسنة بعضنا البعض، ونمسح شفتي بعضنا البعض بلطف بأسناننا، ولم أحرك يدي على ظهرها بينما كانت يدها تداعب ظهري، مما جعلني أشعر بالجنون. وبعد بضع دقائق نسيت نفسي ووضعت يدي على أحد ثدييها. أدركت ذلك على الفور وسحبتها ، لكنها أمسكت بها وأعادتها إلى ثديها. ثم دسّت أنفها في رقبتي وهمست، "لا بأس، إنه لطيف... مريح".
أمسكت ببشرتها الناعمة ومسحت بإبهامي الحلمة، وتنهدت كاثي، وفتحت فمها على لساني. وبعد دقيقتين أخريين، قررت أنه إذا كنت أداعب أحد الثديين، فربما يكون من المقبول أن أقبل الآخر. خفضت رأسي وأغلقت شفتي على حلماتها. تأوهت من اللذة، وحملت رأسي إليها. قمت بمسحها برفق بأسناني، وتمتمت، "يا إلهي، لقد أردت أن أفعل هذا منذ فترة طويلة".
لقد قضينا بعض الوقت على هذا النحو، حيث كان فمي يتنقل بين ثديي كاثي وفمها، بينما استمرت يدي في القيام بدورها بينما استقرت الأخرى بشكل سلبي على نعومة أحد أردافها. وبقدر ما كنت أستمتع بذلك، بدأت أتمنى أن يأتي النوم ليخلصني من عذاب الرغبة. وكأن كاثي قرأت أفكاري، في تلك اللحظة لامست يدها قضيبي، مما جعلني ألهث، وتمتمت في فمي، " لا بأس داني، أنا مستعدة الآن". تدحرجت بامتنان بين ساقيها وحركت طرف انتصابي إلى فتحتها. وبينما كنت على وشك الدفع، وضعت يدها على صدري، وكأنها مهمة للغاية لإخباري، همست، "داني - لم أنم أبدًا مع أي من هؤلاء الرجال، كما تعلم". أخبرتها أن الأمر لا يهم، حتى وأنا أفرح بصمت بهذا الكشف. ثم دخلت إليها، بحذر، ودفعت نفسي ببطء حتى النهاية وظللت ساكنًا لبرهة من الزمن، مستمتعًا فقط بالشعور الذي قضيت ما يقرب من 20 عامًا في تخيله.
كانت بالفعل مبللة للغاية وساخنة مثل فرن الصهر. بدأت برفق، لا أريد أن أؤذيها، لكنها بدأت في التذمر والاندفاع نحوي، وأدركت أن هذا ليس ما تريده. عندما بدأت في زيادة قوتي وسرعتي، أكدت ذلك، متمتمة، "نعم، هذا هو الأمر، افعل بي ما يحلو لك، أوه نعم، هيا". بدأت في الاصطدام بها بقوة وانزلق لسانها من فمها وهي تئن من الشهوة. لم أتوقع أن أستمر طويلاً، لكن في الواقع جاءت كاثي أولاً، وهي تتنفس في وجهي وتئن بينما كانت ساقيها متشابكتين بإحكام حولي. عندما وصلت، تنفست، "نعم ستيفي"، ثم فتحت عينيها بنظرة رعب لحظية وشهقت، "يا إلهي، آسفة داني، يا إلهي هذا رائع!" لأكون صادقًا، كنت أستمتع كثيرًا لدرجة أنني لم أكن لألاحظ زلة لسانها اللفظية لو لم تذكرها. لقد صمدت لبضع دقائق أخرى، وخلال ذلك الوقت، جاءت كاثي مرة أخرى على الأقل، وهي تخدش ظهري ومؤخرتي وتبكي باسمي، قبل أن أقفز داخلها، وأضغط بفمي على فمها بينما بلغت الذروة. واصلت تقبيلها، وبينما كنا نخرج لالتقاط أنفاسنا، همست، " حسنًا ، أستحق ذلك إذا كنت مصابًا بفيروس نقص المناعة البشرية"، ثم انهارنا معًا من الضحك.
عندما ابتعدت عن كاثي لأستلقي بجانبها، استندت إلى مرفقها، ومرت أصابعها ببطء بين شعر صدري الخفيف، وتمتمت، "يا إلهي، كنت أحتاج إلى ذلك حقًا. أشعر أنك كنت بحاجة إلى ذلك أيضًا". ضحكت، وربما تذكرت خطأها عندما بلغت ذروتها، فقبلتني وقالت، "لقد كان الأمر رائعًا. لا أخطئ في اعتبارك ستيف في السرير". لم أكن أرغب حقًا في سماع أخت زوجي السابقة تتحدث عن كيف كان أخي بين الأغطية، ولا بد أن عبوسًا قد عبر وجهي. سقطت عينا كاثي وهمست، "آسفة" ومشت إلى الحمام الداخلي.
سمعت صوت الماء يتناثر، وخرجت كاثي، وهي تمرر منشفة بين ساقيها، ربما لتظهر لي أنها استعادت نشاطها. ثم عادت إلى السرير وضمت جسدها البارد إلى جسدي. احتضنتها، وفركت الدفء في ذراعيها وظهرها، وقبلتها بعمق، لأظهر أنني لم أكن منزعجًا، ثم وضعت يدي على بطنها والشعر العانة الناعم الذي تم قصه بعناية. تنهدت عندما أدخلت إصبعي داخلها وبدأت في مداعبته. ضغطت بجبينها على خدي، وتمتمت، "الحقيقة هي، داني، كان ستيف زوجًا جيدًا في كثير من النواحي، لكنه كان تقليديًا جدًا في نواحٍ أخرى. كانت هناك أشياء لم يكن يحب القيام بها ..."
لم أكن غاضبًا في تلك المرة؛ لقد خمنت ما كانت تلمح إليه، وبدأت في لعق طريقي إلى أسفل جسدها. ارتجفت وضحكت في ترقب متوتر، ووضعت يديها المسطحتين على قمة رأسي. وضعت نفسي بين فخذيها، وحدقت في هدفي. كانت مهبلها جميلًا مثل بقية جسدها، بلا شعر وشفتان منتفختان، وحمراء قليلاً من ممارسة الحب والمنشفة التي استخدمتها. ارتعشت عندما قمت بإبعادهما بأصابعي، ثم نفخت برفق على لحمها الداخلي وصرخت. نظرت لأعلى ورأيتها تمسك بثدييها بإحكام وتعجنهما.
استنشقت بعمق - كانت رائحتها كرائحة صابون اللافندر - ثم أخذت لعقة طويلة وبطيئة، من حافة فتحة مؤخرتها الضيقة ، حتى منطقة العجان وطول جرحها، ودفعت طرف لساني داخلها. تأوهت بصوت عالٍ وتلوت. أزلت الغطاء عن بظرها الصغير وبدأت في دسه ولحسه، جانبيًا مما أعطى أصابعي مساحة كبيرة للعمل فيها والتجول حولها . تحول أنينها إلى هدير طويل من المتعة بينما كنت ألعق بظرها، وأسقطه أحيانًا في فتحتها بينما أمارس الجنس معها بأصابعي، وأداعبها حول لحمها الرقيق وشفريها. كانت مشدودة بشكل مدهش، وأحببت الإحساس. وبينما كانت تسخن حقًا، بدأت تتأرجح من جانب إلى آخر، وانثنت ساقاها حول رأسي، محاولة سحبي بعمق أكبر داخلها. عندما شعرت أنها على وشك القذف، قمت بتبديل يدي ووجهي، ودفعت أنفي ولساني داخلها بينما كنت أداعب بظرها بيد واحدة وأدفع بإصبعين لأعلى مؤخرتها وأقوم بثقبها باليد الأخرى. لم يحدث لي هذا من قبل، لكنني وجدت أن بعض الفتيات يجنن من الشعور الذي يمنحهن إياه الاختراق المزدوج. فعلت كاث ذلك، وكانت تتأرجح بعنف، وسمعت صرخة طويلة مكتومة وعرفت أنها صفقت وسادة على وجهها لمحاولة عدم إيقاظ جوش. شعرت بعضلاتها تتقلص وفرجها يتدفق بطعم غني حلو من إفرازها ثم استلقت على ظهرها مع تنهد ضخم.
صعدت إلى السرير وقبلتها بعمق، وأعطيتها لمحة عن نفسها . بدت عيناها زجاجيتين - بدت في حالة ذهول تقريبًا - لكنها ابتسمت لي ابتسامة غير متوازنة وتمتمت، "يا إلهي داني، أنا أحبك". بكيت عند سماع ذلك، وعانقتها بإحكام لدرجة أنني كنت في خطر سحقها. تمكنت من الحصول على بعض النوم تلك الليلة، ولكن ليس كثيرًا! استيقظت في حوالي الساعة السابعة صباحًا بسبب الشعور الرائع للغاية، ونظرت إلى أسفل لأرى كاث تداعب لسانها كراتي قبل أن تأخذ ذكري في فمها، وإصبعها يشق طريقه إلى مؤخرتي.
لم نكن لنتحمل أن نبتعد عن بعضنا البعض بعد تلك المرة الأولى. تركنا الأمر لبضعة أيام قبل أن نخبر جوش بقدومنا للعيش معهم، رغم أنني أعتقد أنه كان قد حسم الأمر بالفعل بحلول ذلك الوقت. تركنا الأمر لفترة أطول لإخبار والديّ، لكنهما كانا مسرورين من أجلنا. أخبرناهما معًا وجوش، في عيد ميلاد كاثي، أننا سنرزق قريبًا بأخت جديدة. أعتقد أن ابن أخي البالغ من العمر ست سنوات كان الوحيد منا الذي لم يذرف أي دموع في ذلك اليوم!
لقد قررنا الزواج العام المقبل، وقد وافقت حبيبتي القديمة ناتالي جروفز بالفعل على أن تكون وصيفة العروس - بعد كل شيء، لقد لعبت دورًا في جمعنا معًا! لن ينسى أي منا ستيف أبدًا، بالطبع، وسنظل نحبه دائمًا، لكنني ممتنة جدًا لأنني أستطيع الآن أن أحب كاثي كما أردت دائمًا. لم أشعر أبدًا بسعادة واكتمال مثل هذا، فهي وجوش وأنا عائلة حقيقية، ومجرد معرفتي بأنها تحبني بقدر ما أعشقها يجعلني أتحمل كل ثانية طويلة أكون فيها بعيدًا عنها.
