جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
فتاة اسمها ميتش
الفصل الأول
مرحبًا بالجميع! كما وعدناكم، إليكم قصة ميتش وسيندي. سيتم نشرها في أربعة أجزاء. كل شيء مكتوب ومحرر، وسأحاول تقديم الجزء التالي في غضون أيام قليلة من رؤية الجزء السابق منشورًا بنجاح. إنها قصة رومانسية بطيئة الإيقاع، لذا إذا كنت تبحث عن قصة سريعة الإيقاع، فمن الأفضل أن تبحث في مكان آخر. وكما هو الحال دائمًا، فإن جميع الشخصيات أكبر من 18 عامًا. استمتعوا!
بداية الفصل الدراسي الخريفي، 2009، جامعة جورجيا، أثينا، جورجيا.
لقد تأخرت كثيراً.
كان صدى صوت حذائي الرياضي وهو يرتطم بالرصيف يتردد في أذني، وكانت حقيبتي ترتطم بكتفي أثناء ركضي. كان من حسن الحظ أنني كنت في حالة جيدة.
لماذا كان هذا المكان ضخمًا إلى هذا الحد؟ أعني بالتأكيد، بدا رائعًا. بعد نشأتي في بلدة صغيرة والذهاب إلى مدرسة ثانوية صغيرة، بدت جامعة جورجيا وكأنها مغامرة عظيمة.
أخيرًا، ظهرت أمامي قاعة ميلر، وهي عبارة عن مبنى مكون من أربعة طوابق مرعبة من الطوب الأحمر. كان حجم هذا المبنى الواحد ثلاثة أضعاف حجم مدرستي الثانوية على الأقل، وكان به طابقان إضافيان.
فتحت الأبواب. كنت بحاجة إلى العثور على الغرفة رقم 207، وبسرعة. صعدت الدرج درجتين في كل مرة. كان لابد أن تكون في الطابق الثاني، أليس كذلك؟
عندما صعدت السلم، كان هناك رجلان يقفان بجوار لوحة إعلانات. ابتسمت وحركت شعري الأشقر الرملي. كان لهذا التأثير الذي يحدث عادة، ولفت انتباههما على الفور.
"يا أولاد، هل تعلمون أين يقع الرقم 207؟" أسمح لنفسي بالتحدث بلهجة جورجيا المعتادة.
"حسنًا، إنه كذلك." أشار الرجل الأطول إلى يساري.
ومضة أخرى لامعة من أسناني البيضاء اللؤلؤية. "إنكم لطفاء للغاية". انطلقت في الممر، وأنا أعلم أن أعينهم كانت موجهة نحوي. ضحكت لنفسي عندما وصلت إلى الباب. من الواضح أن سحري لم يكن جيدًا فقط في المدن الصغيرة. كان له بالتأكيد استخداماته.
لقد محيت من ذاكرتي فرحتي الصغيرة عندما دخلت إلى قاعة الدرس الضخمة التي تشبه المدرج. كانت القاعة تتسع لمائتين وخمسين طالباً إذا كانت تتسع لعشرة طلاب، وكانت ممتلئة إلى النصف على الأقل. وكان عدد طلاب فصلي المتخرجين ستة وثلاثين طالباً. وكان عدد الطلاب في هذه الغرفة الواحدة ثلاثة أضعاف هذا العدد على الأقل.
تنفست بعمق وصعدت إلى الصف الرابع، وحددت ثلاثة مقاعد فارغة. وجلست على المقعد الموجود في المنتصف. لم تنته الاختلافات عما كنت أعرفه من قبل بحجم الغرفة. على يساري كان هناك شاب من أصل شرق آسيوي، وعلى يميني كانت هناك فتاة ***** جميلة ترتدي غطاء رأس. كان مجموع التنوع الذي كنا فيه في مدرسة مارين الثانوية خمسة طلاب من أصل أفريقي. قبل اليوم كنت أشعر بالفعل بأنني عالمي جدًا لأن أحدهم كانت صديقتي الطيبة تيوانا، التي لعبت معي في فريق التنس الخاص بنا. أدركت بسرعة أنني لم يكن لدي أي فكرة عن شكل التنوع الحقيقي.
عندما جلست، ابتسمت للفتاة، فابتسمت لي بدورها. أخرجت المكتب الصغير القابل للطي وفتحت دفتر ملاحظاتي عندما دخل الأستاذ إلى الغرفة. كان طويل القامة ونحيف الوجه، وقد قدم نفسه بلهجة أوروبية شرقية أنفية.
"مرحبًا بكم في Econ 101؛ أنا الدكتور كوفاسيفيتش. سنبدأ بمراجعة أساسية لقوانين العرض والطلب، والتي أفترض أنك على دراية بها."
بدأ في الكتابة على السبورة، وشعرت بأن روحي بدأت ترتفع إلى مستوى التحدي. لم أكن سيندي سبنسر، الطالبة الأولى على الدفعة والمتميزة في رياضة التنس هنا. هنا كنت مجرد الطالبة رقم 410137012. في الوقت الحالي على الأقل.
***
طرقت على باب المدرب هوليداي، وبدأ قلبي ينبض أسرع من المعتاد.
"ادخل!"
فتحت الباب ودخلت المكتب. "مرحبًا، أيها المدرب. هل تريد رؤيتي؟ سيندي سبنسر؟"
ضحكت المرأة ذات الشعر الداكن على الجانب الآخر من المكتب. يا إلهي، لقد شعرت براحة شديدة عندما كنت معها. "سيندي، أعرف من أنت. لقد قمت بتجنيدك، أليس كذلك؟"
احمر وجهي. "آسفة، أنا فقط، لم أكن أعرف."
"لا بأس، اجلس."
أطعت، وأجبرت نفسي على الاسترخاء.
"أردت فقط التأكد من أنك تتكيف بشكل جيد. ليس لدي أي أسئلة حول قدراتك الأكاديمية، بالطبع، لكن هذا المكان قد يكون مرهقًا لأي شخص."
"حسنًا، أعتقد أنني أعرف الآن مكان جميع فصولي الدراسية. وأنا أقدر حقًا أنك منحتني الفرصة للمشي في هذا الربيع. لن أخذلك."
"أوه، أعلم ذلك." انحنت فوق المكتب. "انظر، لقد رأيتك تلعب، ستكون بخير. والسبب الوحيد الذي يجعلك "تمشي" هو أنني تمكنت بفضل درجاتك ونتائج اختباراتك من الحصول على رحلة أكاديمية كاملة." تنهدت وخلطت بعض الأوراق على مكتبها. "ماذا يمكنني أن أقول؟ نحن لسنا فريق كرة قدم. مواردنا محدودة."
تحدثنا لبعض الوقت، وشعرت بتحسن مع مرور كل دقيقة. كانت هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها المدربة شخصيًا، على الرغم من أنني تحدثت معها عبر سكايب عدة مرات. لأكون صادقًا، شعرت بالذهول عندما اتصلت بي جورجيا. أعني، لم أخسر مباراة تنافسية منذ أن كنت طالبة في السنة الأولى، لكننا كنا مدرسة صغيرة نلعب ضد مدارس صغيرة أخرى. لقد فزنا ببطولة 2A لعامين متتاليين، لكنني رأيت كاري ميتشل تلعب في نهائيات 8A، وكانت رائعة. لا أعرف ما إذا كنت على مستواها، لكنني أود أن أعرف ذلك. لقد تلقت عروضًا متعددة من القسم الأول، أنا متأكد.
أغلق المدرب الملف الخاص بي. "شكرًا على مرورك. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، دروس خصوصية، أو مشاكل مع المدرسة، فقط أخبرني."
"سأفعل. شكرًا لك يا مدرب."
"من الواضح أننا لن نتمكن من إجراء التدريبات الرسمية حتى الفصل الدراسي القادم، ولكنني أريد من طلابي الجدد مقابلة مدرب القوة واللياقة البدنية الآن، حتى نتمكن من البدء في التدريب في يناير. كما سيمنحك ذلك فرصة لمقابلة الطلاب الجدد الآخرين."
"بالتأكيد، فقط دعني أعرف أين ومتى."
"الرابعة عصر الخميس في المجمع الرياضي، سأرسل لك بريدًا إلكترونيًا بكل شيء."
***
وصلت إلى الاجتماع قبل الموعد بخمس عشرة دقيقة، ولكنني لم أكن أول الحاضرين. كان علي أن أرفع فكي عن الأرض عندما دخلت ورأيت كاري ميتشل جالسة هناك بمفردها.
وقفت وابتسمت ومدت يدها وقالت: "مرحباً! كاري ميتشل".
لقد صافحتها، وكانت ممسكة بيدها بقوة. "سيندي سبنسر. مرحبًا."
ظهرت على وجهها نظرة اعتراف. "مدرسة مارين الثانوية، أليس كذلك؟"
نعم، كيف فعلت ذلك...؟
"لقد سمعت عن سلسلة انتصاراتك التي لم تهزم فيها، وحرصت على مشاهدة مباراتك في النهائيات. أنت جيد حقًا."
"ليس جيدا مثلك."
احمر وجهها قليلاً وقالت: "حسنًا، أنا سعيدة لأننا في نفس الفريق الآن".
جلست وسألته: "ما هو تخصصك؟"
"بصراحة، لست متأكدًا بعد، ولكنني أميل إلى علم الحركة. ماذا عنك؟"
"الاقتصاد والمصارف."
قالت كاري وهي تبتسم: "واو، هذا يبدو وكأنه قدر كبير من الرياضيات".
"نعم، حسنًا، لقد كنت دائمًا جيدًا في الرياضيات."
"هذا يجعلنا واحدا منا."
تجاذبنا أطراف الحديث لبضع دقائق أخرى قبل أن يصل أي شخص آخر، وكانت فتاة طويلة وهادئة تجلس في الزاوية. لقد أشارت إلينا برأسها، لكنها لم تفعل شيئًا آخر. لقد بدت على وجهي علامات الاستياء واستدرت بعيدًا، وهنا حدث ما حدث.
"مرحبًا يا سيداتي! سنحقق نجاحًا كبيرًا هذا العام!"
نظرت إلى الباب حيث دخلت فتاة للتو، وكأنها خرجت للتو من أحد الملصقات التي تدافع عن حقوق المثليين. كانت ترتدي قميصًا أسود ضيقًا وبنطال جينز فضفاضًا وحذاء رياضيًا أسود. كان شعرها قصيرًا، مفروقًا على اليسار وغرة شعرها مرفوعة لأعلى.
لقد ذكرت الافتقار إلى التنوع في حياتي، وكنت مستعدًا للعديد من الأشياء، ولكن لسبب ما لم يكن هذا. كانت كنيستي تبشر بالحب لجميع الشعوب. لقد دعمنا المبشرين في آسيا والشرق الأوسط وأفريقيا وأماكن أخرى. كل الناس خلقوا على صورة ****. باستثناء المثليين بالطبع. لقد تم التشهير بهم وإدانتهم على الفور. وبقدر ما أعلم لم يكن هناك مثلي جنسي واحد في مدرستي. أعلم الآن أن فرص الحصول على ثلاثمائة شخص عشوائي في مكان واحد وعدم وجود بعض من LGBTQ+ أمر يكاد يكون مستحيلاً، لذلك على الأرجح كان هناك أكثر من قِلة مختبئين. ولكن في ذلك الوقت كنت أعيش في عالم خيالي صغير حيث يعيش الأشرار بعيدًا. ولكن عندما تخيلتهم، الإناث على الأقل، كانوا يرتدون ملابس مثلها.
لكن كان هناك شيء آخر. كانت لديها عينان زرقاوان ثاقبتان خطفت أنفاسي. ولم تكن قبيحة. كان من المفترض أن تكون المثليات، كما تعلمون، ذكوريات وذوات فك مربع. من العادي إلى البسيط للغاية. لكن وجهها كان مزيجًا من الأنوثة الجميلة مع شفتين ناعمتين وعظام وجنتين مرتفعة. كان علي أن أجعل نفسي أنظر بعيدًا.
ألقت الوافدة الجديدة حقيبتها على الطاولة ومدت يدها وقالت: "مرحباً ميتش كيركباتريك". صافحتها كاري وعرفتني بنفسها. التفتت ميتش إلي ومدت يدها مرة أخرى، وتعاملت معها باستخفاف، مرتديًا نفس التعبير الذي كانت تستخدمه والدتي عندما كان عليها أن ترحب بأشخاص لا تحبهم. في مكان ما في أعماقي شعرت بالخجل من موقفي، لكنني لم أستطع التغلب عليه في مثل هذا الوقت القصير. لكنني لاحظت مدى دفء يدها، وكيف بدت تلك الحرارة تشع عبر ذراعي. عندما التفتت لتقديم نفسها للفتاة الأخرى في الخلف، نظرت باستغراب إلى كاري، وقلت " ميتش؟!" هزت كاري كتفيها.
وبعد قليل جاء مدرب القوة واللياقة البدنية وبدأنا في العمل. بذلت قصارى جهدي للتركيز على ما كان يقوله، ولكنني شعرت بعيني ميتش تتجهان نحوي من الصف الخلفي، وهذا جعلني أشعر بعدم الارتياح الشديد. كنت أعبث باستمرار بخيوط رقبة قميصي، وكنت أتمنى بشدة أن أرتدي شيئًا أكثر إخفاءً.
وأخيرًا، طلب منا المدرب أن نتوجه إلى غرفة تبديل الملابس لنغير ملابسنا، وتأكدت من أنني أجلس بعيدًا عن ميتش، محاولًا عدم النظر إليها بطرف عيني.
عندما خرجت إلى غرفة رفع الأثقال قفزت على مقعد الضغط، وقفز ميتش على الفور فوق رأسي لرصدي.
"هل أنت مستعد؟"
تنهدت وأومأت برأسي، وأبعدت نظري عن تلك العيون الزرقاء الغبية بينما رفعت الشريط عن مسنديه. أنزلته ودفعته لأعلى بينما كان ميتش يعد.
"أولاً، أنت لا تحبني. لماذا؟ الجميع يحبونني. ثانياً."
لقد تحدثت من خلال جهدي. "أنا لا أعرفك بما يكفي لكي أحبك أو لا أحبك."
ضحك ميتش وقال: "هذا هراء. ثلاثة. هل هذا لأنني أطول منك؟ أربعة".
عبستُ لها. "لا."
لقد جعلتني ابتسامتها الساخرة أكره نفسي، وشعرت أنني قد كشفت عن شيء ما. "خمسة. حسنًا. أوه، أعلم، هذا لأنني حصلت على شعر أفضل. ستة."
"لا، ليس لديك أي... أوه... شعر لتتحدث عنه على أي حال."
"سبعة، آه، الآن لدينا. أنت لا تحب الفتيات ذوات الشعر القصير. ثمانية، هيا، اثنتان أخريان. ألا ترتدي الفتيات شعرهن قصيرًا في بلدك؟ تسعة. آخر واحدة، هيا."
كانت ذراعي تصرخ، لذلك لم أتمكن من الاستجابة بأكثر من تأوه بينما كنت أدفع لأعلى حتى استقر الشريط على الدعامات.
"عمل جيد، ولكنك لم تجيب على سؤالي."
تنهدت ونظرت إلى أسفل، ولاحظت للمرة الأولى أن قميصي الرياضي الفضفاض وحمالة الصدر لم يخفيا حقيقة أن حلماتي تصلبتا بسبب الجهد المبذول. كنت أرتدي أيضًا بنطالًا رياضيًا أحمر ضيقًا. لا بد أنني أقدم عرضًا كبيرًا لها؛ الأمر الذي جعلني أشعر بالارتعاش. جلست بسرعة وانحنيت برأسي.
"لا، لا يفعلون ذلك. هل أنت مثلية؟"
ضحك ميتش ضحكة قصيرة وحاول أن يبدو منزعجًا. "هل أنا واضح إلى هذه الدرجة؟"
هززت كتفي. "لا أعرف أي امرأة مثلية. لا يوجد أي منها في مدينتي".
أثار ذلك ضحكة أخرى. "أضمن لك أن هذا ليس صحيحًا. إذن أنت لست مثلية؟"
لقد وجهت لها نظرة قذرة قدر استطاعتي، محاولاً أن أضع بعض السم الخطير في ردي. "لا!"
إذا كانت منزعجة أو مستاءة فإنها لم تظهر ذلك. "هذا أمر مؤسف. أنت حقًا لطيفة عندما لا تصنعين هذا الوجه."
لقد تلعثمت في الكلام، محاولاً أن أتوصل إلى شيء ذكي لأقوله، لكنها لم تمنحني فرصة، واستدارت وابتعدت نحو أجهزة الساق. لقد اتجهت إلى الأوزان الحرة وقمت ببعض الحركات، وجلست بحيث كان ظهري لها. لسوء الحظ، كانت المرايا اللعينة تجعلني أستطيع رؤيتها من أي مكان كنا فيه. لبقية الجلسة، كنت أراها باستمرار من زاوية عيني. كان هناك شيء ساحر في الطريقة التي تتحرك بها.
عندما انتهينا ذهبت للجلوس بجوار خزانتي بينما دخل ميتش وكاري والفتاة الأخرى إلى الحمام. لم أستطع تحمل أن أكون عاريًا معها. لقد أزعجتني، إذا سمحت لي بتعبيري. لم أستطع إلا أن ألاحظها عندما خرجت. بينما كانت تجفف شعرها بالمنشفة، تمكنت من رؤيتها من الخلف. كانت قوامها أنثويًا، بمؤخرة قوية وساقين طويلتين ثابتتين أبرزتا منحنياتها.
هززت رأسي واستدرت بعيدًا، ولففت منشفة حول جسدي وانزلقت إلى الغرفة المليئة بالبخار. وبينما تركت الماء يغسل عضلاتي المؤلمة، عادت عينا ميتش إلى وعيي. لم أستطع حتى التفكير في الطريقة التي كانت تبتسم بها لي، وتسألني عما إذا كنت إلهًا. تسألني عما إذا كنت مثلها. كل ما أحتاجه هو الحصول على صديق. هذا من شأنه أن يسكتها.
***
لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلاً. اتضح أنني كنت على حق بشأن عدم كوني جميلة في بلدة صغيرة. ذهبت إلى عدة حفلات، وكان الرجال مهتمين تمامًا وكما كان متوقعًا.
لسوء الحظ، كانا أيضًا من طلاب الجامعة، وبالتالي كان اهتمامهما يدور حول شيئين، البيرة والجنس. يمكنك تخمين أيهما أرادا مني. كنت بحاجة إلى شخص يمكنني التباهي به قليلاً. لحسن الحظ، لم يكن من الصعب العثور على مثل هؤلاء، إذا كنت صبورًا.
التقيت بإيثان في حفل أخوية، وكان يرتدي قميصًا وربطة عنق. كان طوله أقل من ستة أقدام بقليل، وله عينان بنيتان ناعمتان وشعر داكن ممشط بشكل مثالي.. وبالنظر إلى ساعة رولكس على معصمه، فقد كان من نصيبه المال. رقصنا وكنت أسخر منه، لكنه لم يضغط عليّ بشأن الأمر. لقد رافقني إلى مسكني، للتأكد من عودتي سالمًا، كما قال. وعند المدخل قبلني وتمنى لي ليلة سعيدة، وسألني عما إذا كان بإمكانه رؤيتي مرة أخرى.
عندما اقترب مني كنت أتمنى أن أتلقى تلك الصاعقة التي تتحدث عنها صديقاتي دائمًا، ولكن لم يحدث ذلك. ومع ذلك، كان لطيفًا، ولم يكن الأمر سيئًا للغاية، ووافقت بسعادة على السماح له بأخذي في نزهة يوم الجمعة المقبل.
في اليوم التالي، التقيت بكاري وميتش لنبدأ التدريب المعتاد يوم السبت. لقد أسعدتهما بمدى روعة الحفل الليلة الماضية ومدى وسامته.
"لذا، هل كنت محظوظًا، أم بالأحرى هل كان محظوظًا؟"
عبستُ في وجه ميتش. "لا، لم يكن كذلك. لقد كان رجلاً نبيلًا". تركت وجهي يبتسم ابتسامة متعالية. كنت سأريها ذلك. "لكننا قبلنا بعضنا البعض في ضوء القمر، وكان الأمر رائعًا".
"هل جعلكم جميعًا تشعرون بالوخز والإثارة؟"
شعرت بحرارة في خدي. "هذا ليس من شأنك." ابتعدت، وذهبت إلى حيث كانت كاري تقوم بتمارين الضغط على الساق، وجلست على الجهاز بجوارها. أخبرني شيء في عيني ميتش أنها كانت تعلم بالفعل أن إجابة سؤالها هي "لا". ذهبت إلى الأوزان الحرة، وخفضت صوتي حتى لا تسمع. "إنها كابوس."
ضحكت كاري وقالت: "لا، ليست كذلك، إنها تجعلك تشعر بعدم الارتياح. إذن لم يكن لديك أي طلاب مثليين حقًا؟"
هززت رأسي. "عندما كنت في السنة الأولى، كان هناك شاب انتشرت عنه شائعات. لقد تعرض للمعاملة الوحشية، وتعرض للضرب عدة مرات، وفي النهاية اضطر إلى ترك المدرسة. كان عمره ستة عشر عامًا فقط، ولست متأكدًا حتى من صحة أنه مثلي الجنس. أي شخص آخر يميل إلى هذا النوع من المثلية كان يحتفظ بهذا الأمر لنفسه".
أومأت كاري برأسها وقالت: "ما مدى صغر المدرسة التي ذهبت إليها؟"
"ستة وثلاثون في دفعتي المتخرجة."
"يا إلهي. كان ناديي ضخمًا. كنت أعيش في ضواحي أتلانتا. وكان لدينا أيضًا نادي تحالف للمثليين والمثليات. وكان هناك العديد من الأشخاص من كلا الجنسين."
"هل يمكنني أن أسأل سؤالاً جاهلاً؟" أومأت كاري برأسها. "هل كل المثليات مثلها؟" ألقيت نظرة على ميتش، التي كانت تجلس على مقعد تحمل وزنًا يبلغ خمسة وعشرين رطلاً، وكانت كتفيها وذراعيها البارزتين تتلألآن بالعرق. أبعدت نظري ونظرت إلى كاري، التي كانت تضحك.
"لقد قابلت بعض النساء المسترجلات من قبل، ولكنني أعتقد أنه من الآمن أن نقول إن ميتش فريد من نوعه". نظرت إلى ميتش، وكانت عضلاتها المشدودة تتحرك بسلاسة تحت جلدها بينما كانت تثني ثقلًا يزن عشرين رطلاً. كانت رجولية للغاية، ولكنها في الوقت نفسه لم تكن رجولية على الإطلاق. لم أر قط شيئًا مثلها، وما زلت أجد صعوبة في تحويل نظري بعيدًا.
عندما انتهينا، مددت ميتش ظهرها وقالت: "أشعر بشعور رائع. الغداء، أيها الناس؟"
"لا شكرًا." عبست واستدرت بعيدًا، وكرهت نفسي على الفور بسبب الطريقة التي بدت بها. لقد كنت ألعب دور شخص عادي من أهل البلدة الصغيرة. لطالما اعتقدت أنني أفضل من ذلك. لحسن الحظ، منحتني كاري فرصة ثانية.
"أوه، هيا. علينا جميعًا أن نتفق."
توقفت عن المشي وأطرقت برأسي لثانية قبل أن أستدير. "أنت على حق، أنا آسف."
"مرحبًا، هذا أفضل." ابتسم لي ميتش، وارتجفت أحشائي قليلاً. لم أكن متأكدًا من السبب، لكن الأمر لم يكن مزعجًا.
توجهنا إلى الكافيتريا، حيث اخترت سلطة من ثلاث فاصولياء مع دجاج مشوي وبعض الفاكهة، إلى جانب شاي مثلج غير محلى. كنت سعيدًا بهذا، فهو يحتوي على كمية جيدة من البروتين ولكنه صحي. ذهبت وجلست بجوار كاري، التي تناولت بعض الدجاج والمعكرونة. جلس ميتش أمامي مع برجر دهني وبطاطس مقلية، مما جعلني أشعر بالانزعاج.
"كيف يمكنك الحفاظ على لياقتك بتناول مثل هذه الأشياء؟"
"ماذا؟ هناك خضراوات." أشارت إلى الخس والطماطم والمخللات الموجودة على برجرها.
"هذا لا يهم وأنت تعلم ذلك."
"بالطبع هذا صحيح. فضلاً عن ذلك، ما الفائدة من الحياة إذا كان كل ما يمكنك تناوله هو طعام الأرانب؟" طعنت ميتش شوكتها في سلطتي. "أعاني من كوابيس حول مطاردتي بطعام مثل هذا."
كانت كاري تضحك، ولم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك أيضًا. كانت الابتسامة التي انتشرت على وجه ميتش عندما فعلت ذلك تجعلها تبدو جميلة تقريبًا، وهززت رأسي لها.
أخذت قضمة كبيرة من البرجر وقالت: "إنه ليس سيئًا حقًا، نظرًا لأنه طعام خاص بالسكن الجامعي. يا إلهي، كم أفتقد وجود مطبخ مناسب". ثم غمست قطعة مقلية في القليل من الكاتشب وقالت: "هذه البطاطس المقلية سيئة للغاية".
لم أستطع إخفاء عدم التصديق من صوتي. "هل تطبخين؟"
انحنت إلى الأمام وتبادلت النظرات معي وقالت: "يمكنني أن أصلح لك شيئًا يجعلك تبكي".
لقد جذبتني نظراتها الشديدة لثانية واحدة، قبل أن تبدأ كتفيها في الارتعاش ضحكًا. وهذا جعلني أبتسم مرة أخرى وأهز رأسي. "قد أسمح لك بذلك في وقت ما. بمعنى أفلاطوني تمامًا بالطبع." أضفت الجزء الأخير بسرعة كبيرة.
"سأمسك بك."
كانت كاري تنظر بيننا ذهابًا وإيابًا، وبدأت أشعر بعدم الارتياح عندما استدار ميتش نحوها وواصل سيره. "أنتما الاثنان إذا سنحت لي الفرصة. أما الطعام في مدرستي الثانوية، فكان رديئًا للغاية. أعتقد أنني تناولت الطعام في الكافتيريا هناك ربما ثلاث مرات في أربع سنوات. كنت أحضر غداءي وأتقاسمه مع أصدقائي. كنت مشهورًا جدًا".
ضحكت أنا وكاري، وشجعت ميتش على مشاركة المزيد من القصص من مدرستها الثانوية. كانت مضحكة حقًا، ووجدت أن أي إزعاج متبقٍ كان يتلاشى.
سرعان ما أصبح هذا هو يوم السبت المعتاد بالنسبة لنا. كما سمحت للأمور بالتقدم مع إيثان، وهو ما أعطاني شيئًا أتحدث عنه، خاصة وأنني شعرت بوضوح بأن شرحي لمدى روعة صديقي جعل ميتش يشعر بعدم الارتياح. اعتقدت أن هذا كان انتقامًا. كان مجرد وجودها يجعلني أشعر بالتوتر، رغم أنني كنت متأكدة إلى حد كبير من أنني أصبحت أفضل في إخفاء ذلك.
الحقيقة هي أنه في المناسبات النادرة التي لم يحضر فيها ميتش التدريبات، لم يعجبني ذلك. فقد شعرت بالفراغ بطريقة ما. لقد افتقدت نقاشنا اللفظي. من ناحية أخرى، بدا الأمر وكأنها تستمتع بمضايقتي، لكنني تلقيت أكثر من نصيبي من الطعنات.
لقد تركت إيثان يغازلني لأكثر من شهر قبل أن أحضره إلى غرفتي لقضاء الليلة. كنت متوترة بشأن ذلك، لكنني لم أكن عذراء. ستكون هذه هي المرة الأولى التي أجلس فيها على سرير، بدلاً من المقعد الخلفي، أو على الأريكة. كنت أتوقع أن يكون الأمر رومانسيًا وأن يستمر لفترة أطول. بعد كل شيء، كان إيثان في العشرين من عمره ويبدو أنه يتمتع بخبرة كبيرة، اعتقدت أنه سيكون رائعًا، بدلاً من خيبات الأمل التي مررت بها من قبل.
لقد كان أفضل. لقد كان لطيفًا ومتفهمًا، وكان يحاول حقًا، لكن جسدي رفض الاستجابة. احتفظت بزجاجة صغيرة من KY Jelly بجوار سريري والتي كنت أستخدمها لتسريع الأمور عندما أمارس الاستمناء، وكان علي أن أوقفه حتى أتمكن من الحصول عليها. وللتعويض عن ذلك، انحنت عليه حتى أصبح جيدًا ومستعدًا، ثم ركبته حتى انتهى. لقد بذلت قصارى جهدي للتظاهر بالاستمتاع، وكذبت عليه بعد ذلك عندما سألني عما إذا كان جيدًا.
أخبرته أن زميلي في السكن سيعود بعد منتصف الليل بقليل، كذبة أخرى، فقط للتخلص منه. بعد أن غادر، بكيت قليلاً، متسائلة عما حدث لي. أعني، كان وسيمًا ولطيفًا وذكيًا ومضحكًا، حلم كل فتاة. يجب أن أذوب من الداخل بمجرد التفكير في لمسته.
ولكنني لم أعترف بذلك، وتحدثت عن التجربة برمتها مع كاري وميتش بعد التمرين في اليوم التالي. وبدا ميتش راغبًا بشكل خاص في تغيير الموضوع، لذا دعوت إيثان للانضمام إلينا لتناول الغداء يوم السبت التالي، وقضيت الوقت في ملاحقته بينما كان ميتش يحاول مقاومة عبوسه.
أعتقد أنني كنت أتصرف بسخرية، لكن ميتش كانت لديها عادة مزعجة تتمثل في سرد قصص عن مغامراتها مع فتاة التقت بها في إحدى الحفلات، أو في غرفة الغسيل، أو في أي مكان آخر. كنت أقرأها بابتسامة عريضة، لكن ما قالته كان يتردد في ذهني كثيرًا وأنا أحاول النوم.
"لماذا عليها أن تستمر في الحديث عن هذا الأمر طوال الوقت؟" التقيت أنا وكاري على العشاء، وكنت، بالطريقة المعتادة، أتذمر من ميتش.
"أنت تعرف لماذا تفعل ذلك. إنه يؤثر عليك بشكل سلبي."
"لا، لا يهمني من تنام معه."
"حسنًا." ابتسمت لي كاري بغرابة. "كما تعلم، بالنسبة لشخص تكرهه، فأنت بالتأكيد تتحدث عنه كثيرًا." لم يكن لدي رد على ذلك في ذلك الوقت، على الرغم من أنني توصلت إلى رد بعد بضعة أيام. ولكن مع انتهاء الفصل الدراسي الأول من الكلية، أصبح من المؤكد أن لا أحد كان في ذهني بقدر ميشيل كيركباتريك.
***
كما شهد بداية الفصل الدراسي الربيعي بداية التدريبات الرسمية. وقد جعلني هذا أشعر بتوتر أكبر مما حاولت أن أتظاهر به. كنت قد ذهبت إلى ملعب التدريب مع كاري، بالطبع، وكنت أعلم أنها أفضل مني، لكن الأمر كان أقرب كثيرًا مما كنت أخشى. كنت خائفة من أن أكون مصدر إحراج.
في الليلة التي سبقت أول اجتماع رسمي لنا، راودتني كابوس حيث طردني المدرب أمام الجميع بعد التمرين الأول. وقال لي: "آسف، لقد أخطأت في حقك. أنت لست من طينة فريق ليدي بول دوج. حان وقت رحيلك".
لم يسمحوا لي بالعودة إلى الحافلة، وكنت مستلقية هناك أبكي بينما كانوا يبتعدون. كان وجه ميتش حزينًا كما ظهر من خلال النافذة الخلفية للحافلة المدرسية الصفراء. (لا تسألني لماذا كانت حافلة مدرسية. لا أعرف.) بكيت حتى حل الظلام، ثم كان هناك شيء يطاردني بينما كنت أركض على الطريق. استيقظت وأنا أتعرق من خلال قميص النوم الخاص بي، وأتألم وأتنفس بصعوبة. نظرت إلى زميلتي في السكن، لانا، التي أطلقت شخيرًا غير لائق وتدحرجت نحو الحائط.
لقد هدأت أخيرًا. لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أكثر سعادة لأنني لم أوقظها، أو لأنها لم تراني أبكي.
لقد حان الوقت حتماً، وكنت في الملعب مع بقية الفريق، نفس الفريق الذي فاز ببطولة SEC العام الماضي. لقد رحل العديد من اللاعبين المتميزين من العام الماضي، لكن هذا كان طبيعياً، وكانوا يتوقعون تجديد مخزونهم والفوز مرة أخرى.
أطلقت المدربة صافرتها قائلة: "حسنًا، من الرائع أن نرى الجميع مستعدين لعام رائع آخر. تقول المدربة روبرتس إن الجميع هنا حافظوا على لياقتهم البدنية. هذا جيد. دعنا نرى ما إذا كنتم حافظتم على أي شيء آخر. اليوم الأول على وجه الخصوص، سنستمتع فقط. سنلعب في أزواج ونقوم بالإحماء. الطلاب الجدد معي".
تجمعت كاري وميتش والفتاة الطويلة من ذلك الاجتماع الأول، والتي لم أرها منذ ذلك الحين، حول المدرب، الذي كان ينظر إلى لوحته القديمة.
"حسنًا، كاري ميتشل."
تقدمت كاري للأمام وقالت: "سيدتي".
"كاري، سأقوم بربطك بكولوخوتسوفا." أومأت الفتاة الطويلة برأسها وركضت إلى أحد الملاعب المفتوحة مع حقيبتها. نظرت إلي كاري وهزت رأسها قبل أن تتبعني.
نظرت إلى المدربة هوليداي، التي رفعت رأسها نحوي أنا وميتش. "كيركباتريك، سبنسر. قومي بالإحماء، ولعب بعض المباريات. سوف نشاهدك".
أومأت برأسي، وقفزت لأعلى ولأسفل على أصابع قدمي، لكنني لم أتحرك. أطلق ميتش صيحة استهجان واتجه إلى الجانب البعيد من الملعب. لاحظ المدرب هوليداي ترددي. "هل هناك مشكلة، سبنسر؟"
لقد أخرجني صوتها من غيبوبة. "لا، سيدتي."
عندما اتخذت وضعي، أمسكت ميتش بالكرة، فأومأت لها برأسي. ضربتها فوق الشبكة، وخطوت إلى يساري وضربتها مرة أخرى. كانت الضربة التالية قوية ومنخفضة. استرديتها، لكنني أدركت من حركتها السهلة أنها كانت تتمتع بقوة أكبر بكثير مما كانت تُظهره. تعافينا قليلاً قبل أن تفاجئني بتسديدة من الخط الأمامي. لم يكن أدائي مثاليًا، لذا ارتطمت كرتي بالشبكة وسقطت.
أقسمت في داخلي، وكنت مندهشًا من مدى غضبي لأنني سمحت لها بالفوز بالنقطة. أخرجت كرة أخرى وضربتها فوقها، بقوة أكبر هذه المرة.
"ها نحن ذا! الآن يمكننا أن نضرب الكرة." رد ميتش الكرة بكل قوته، وكنت على الفور في موقف دفاعي. وبعد عشر دقائق، اقتنعت بأمرين. أولاً، كانت ميشيل كيركباتريك اللاعبة الأكثر موهبة التي واجهتها على الإطلاق في ملعب التنس. ثانيًا، كان بإمكاني أن أضرب معها بكل تأكيد. لم أكن متفوقة عليها على الإطلاق.
"الخدمة!" وقفت ميتش عند خط القاعدة، مستعدة للخدمة. اتخذت موقفًا على بعد بضعة أقدام خلف خط القاعدة الخاص بي، وأنا أدير مضربي بين يدي.
لقد ضربت ميتش بقوة في منطقة T. كنت أعلم أنها ستفعل ذلك. بمجرد النظر إليها، وطريقة وقوفها، وشكل كتفيها، كان كل شيء يدور حول العدوانية. حتى مع العلم أنها قادمة، كان الأمر صعبًا، وفاجأتني السرعة. عادةً عندما أتوقع ضربة مثل هذه، يمكنني الالتفاف حول الكرة وتوجيهها إلى الملعب المفتوح. في هذه المرة كنت محظوظًا لأنني استردت الكرة. لقد ضربتها بعمق، واضطرت إلى التراجع لضرب ضربة أمامية أخرى، وتمكنت من التعادل في التبادل. لقد استوعبت سرعتها، واسترجعت كل ضربة بالقرب من خط الأساس. بعد خمس أو ست تبادلات، أدركت أنها كانت تشعر بالإحباط. لقد قامت بتأرجح كبير وأبحرت ضربة أمامية طويلة.
"الحب -- خمسة عشر." كانت ميتش غاضبة عندما أعلنت النتيجة وتوجهت إلى ملعب الإرسال. لقد سددت إرسالها الأول في الشبكة. ثم سددت إرسالها الثاني في اتجاه T ولم تكن عودتي عميقة كما كنت أريد. ثم تقدمت ميتش إلى اليسار وسددت ضربة ناجحة عبر الملعب لم تكن لدي أي فرصة في تحقيقها.
"أوه، نعم! خمسة عشر ضربة". لم يكن هناك أي شك في صوت ميتش فيما يتعلق بالتحدي. لقد أخبرني أحد مدربي عن مصطلح في رياضة المبارزة سمعه ذات مرة يُسمى "الهيمنة". كان المصطلح يشير إلى الشخص الذي يتحكم في المباراة ، الشخص الذي يقرر اللمسات. لقد شعرت دائمًا أن المفهوم ينطبق بشكل جيد على ملعب التنس. كان بإمكاني أن أشعر بميتش وهي تحاول السيطرة، وكل ضربة منها تحاول التغلب عليّ وإخضاعي.
كنت أعلم أيضًا أنني لست بحاجة إلى الاستسلام. لقد أصبحت أكثر صبرًا وأكثر تحكمًا. استخدمت كل الحيل المتاحة لي، من تسديدات منخفضة، وضربات عالية، وكرات قصيرة لدعوتها إلى الشبكة قبل أن ترغب في ذلك. لقد تقدمت كثيرًا بالفعل، بما يتفق مع شخصيتها العدوانية. لكن ذلك كان في كثير من الأحيان سابقًا لأوانه، وكنت أعاقبها مرارًا وتكرارًا بضربات عابرة.
لا أقصد بذلك أنني ركلتها بقوة. كانت قوتها شيئًا حقيقيًا، وعندما ارتكبت أصغر خطأ كانت تستغله بلا رحمة. واللعنة، كانت تضرب الكرة بقوة، وتأخذ مني دائمًا وقتًا. لعبنا لأكثر من ساعة، وقسمنا مجموعة من عشر مباريات. وبحلول النهاية، كان الفريق بأكمله يشاهد، وعندما انتهينا، حصلنا على العديد من الإيماءات التقديرية من لاعبي الطبقة العليا.
بعد ذلك انفصلنا وتدربنا على الإرسال، وكان أحد المدربين المساعدين يراقبنا ونحن نضرب ونضرب. حاولت إظهار تنوعي في الضربات، الضربات القصيرة، والضربات العريضة، والركلات. لاحظت أن ميتش كانت تضرب الكرة بقوة تلو الأخرى، محاولة إثارة الإعجاب بالسرعة. كانت هذه هي شخصيتها.
بعد الأسبوع الأول شعرت بتحسن كبير. لقد تمكنت من إثبات جدارتي مع أحد أفضل فرق التنس الجامعية في البلاد. كنت أشك في أنني سأتمكن من المشاركة في ملاعب الجامعة هذا العام، ولكنني كنت أعلم أنني سأتمكن من المساهمة في ملاعب التدريب، وفي السنوات القادمة من يدري؟
تلقيت رسالة بريد إلكتروني صباح يوم الجمعة تطلب مني المرور على مكتب المدربة هوليداي قبل التدريب. كنت متوترة بعض الشيء، ولم أكن أعتقد حقًا أنها ستستبعدني أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن ربما لم يروا فيّ الإمكانات التي أتمتع بها.
طرقت على باب مكتبها، فأشارت لي بالدخول.
"سيندي، مرحبًا"
"مرحبًا أيها المدرب." أشارت إلى كرسي، ووضعت حقيبتي وجلست.
"لا بد لي من القول أنني معجب. لقد قمت بعمل رائع هناك هذا الأسبوع."
ارتفعت حرارة خدودي عندما امتدت في ابتسامة. "شكرًا، لقد كان الأمر ممتعًا."
"حسنًا، حسنًا." نظرت إلى حاسوبها. "كما تعلم، في الكلية، يلعب الجميع لعبة الزوجي. أدركت أن هذا لم يكن الحال في المدرسة الثانوية." أومأت برأسي. "أود منك أن تشاركي ميشيل كيركباتريك في الوقت الحالي."
انفتح فمي، وتلعثمت لثانية واحدة.
"هل هناك مشكلة؟"
"لا سيدتي، إنه فقط، أممم."
"ابصقها، سبنسر."
"نحن لا نتفق دائمًا، يا سيدتي."
"كنت تحت الانطباع بأنك وميشيل وكاري تتدربون معًا." أومأت برأسي بينما واصلت النظر إلي. "سيندي، تلعبين بقوة أكبر عندما تواجهينها. آمل أن يترجم ذلك إلى لعبة الزوجي. وأنت أفضل تكتيكية جديدة رأيتها منذ سنوات، وهو شيء تحتاج ميشيل بشدة إلى تعلمه." جلست على مقعدها. "سنحاول ذلك قليلاً. أعلم أنك ستبذلين قصارى جهدك. أراكِ في التدريب."
كان صوتها يوحي بأنني طُردت، لذا أمسكت بحقيبتي واتجهت نحو غرفة تبديل الملابس. كنت قد ارتديت قميصي الأحمر للتو، ومررت بإصبعي في دهشة على الحرف G المطرز على الجهة الأمامية. كنت لا أزال مندهشًا من الفريق الذي ألعب من أجله. وانتهى تأملي عندما سقط شخص ما على مقعد البدلاء بجواري.
"مرحبًا يا شريكي، ما مدى غضبك؟" كان ميتش يبتسم على نطاق واسع.
"أنا لست كذلك. أنا بخير."
"نعم، بالتأكيد." وقفت وخلع قميصها، كاشفًا عن عضلات بطنها المشدودة أسفل حمالة صدرها الرياضية. أبعدت عيني بعيدًا لأتجنب التحديق، وعرفت أنها كانت تضحك عليّ من الداخل. أدارت ظهرها لي ودفعت بنطالها إلى أسفل، مما أتاح لي إلقاء نظرة جيدة على مؤخرتها. ومرة أخرى وجدت نفسي مضطرًا إلى إبعاد نظري بعيدًا.
قفزت على قدمي، وتحدثت بصوت أعلى قليلاً مما ينبغي. "حسنًا، سأراك هناك."
ضحك ميتش وقال: "هل ستخرج بهذه الطريقة؟ لا يهمني ذلك، فأنت تتمتع بمؤخرة رائعة".
نظرت إلى أسفل وأدركت أنني لم أرتدي تنورتي قط، وكنت على وشك الخروج من غرفة تبديل الملابس بملابسي الداخلية. أغمضت عيني بينما حاولت خدي أن تتطابق مع اللون الأحمر لقميصي.
لقد قمت بتصحيح الوضع، بينما كانت ميتش تراقبني من زاوية عينها بابتسامة راضية عن نفسها على وجهها. لقد عبست في وجهها عندما غادرت، مرتدية ملابسي بالكامل هذه المرة، الأمر الذي جعلها تضحك. لكنني لم أكن أدرك حقيقة أن مراقبتها لي وأنا أرتدي ملابسي جعلتني أشعر بغرابة في داخلي.
عندما خرجت إلى الملعب، تخلصت من المشاعر الغريبة التي انتابتني، وقمت بتمديد جسدي قليلاً قبل أن أسدد بعض الضربات مع أحد اللاعبين الأكبر سناً. وخرج ميتش إلى الملعب في نفس الوقت الذي جمعنا فيه المدربون.
"حسنًا، اجتمعوا جميعًا. إنه يوم الجمعة، وأنتم أيها المخضرمون تعرفون ما يعنيه ذلك. تدريب الزوجي. لذا، كيركباتريك وسبنسر، أريدكما أن تعملا مع كينر وويليامسون. ميتشل وكولوكهوتسوفا، أريدكما..."
لقد توقف ذهني عن التفكير في بقية الأحداث. لقد تم وضعنا في مواجهة بعض نساء الطبقة العليا. لقد كن يتحدثن مع بعضهن البعض بالفعل أثناء توجههن إلى المحكمة، ربما يخططن لقتلنا.
جاء ميتش من خلفي وقال: "مرحبًا، لقد حصلنا على هذا، هيا."
أومأت برأسي وركضت معها، وتلاشى بعض طاقتي العصبية عندما بدأت في تحريك جسدي. لقد أرسلوا أولاً، ولم نحصل إلا على نقطة واحدة خلال المباراة. بدأت ميتش الشوط الأول لصالحنا. لقد سددت إرسالاً رائعاً على خط T، لكن سارة ويليامسون، منافستنا، توقعت وضربت الكرة عبر الملعب إلى الزقاق، بعيدًا عن متناول يدي. عندما استدرت، رأيت أن ميتش كانت تلعب بالقرب من المركز، ولم يكن لديها فرصة لذلك أيضًا.
"الحب - خمسة عشر." نادوا بالنتيجة وأعطوا بعضهم البعض خُمسة عالية بينما ركضت عائداً إلى ميتش، الذي كان يركل الأرض.
"ضرب هذه الكرة خارجًا، أليس كذلك؟"
عبس ميتش وقال: "أنا أكره الإرسال من مسافة بعيدة". كنت أعرف السبب، فالإرسال من مسافة بعيدة يكون أبطأ.
حاولت أن أجعل نظرتي أقوى. "أعلم ذلك، وكذلك كل أفراد الفريق، لذا فهم يلعبون بك في المنتصف. واتخذ بضع خطوات إلى الجانب. إنها ليست لعبة فردية؛ لا تريد أن ترسل من المنتصف. فهذا يترك الممر مفتوحًا للغاية".
بدا الأمر وكأن ميتش أراد أن يقول شيئًا ما، ولكن في النهاية أومأت برأسها فقط.
"حسنًا، سأحاول اصطيادها إذا استطعت". ركضت عائدًا إلى الشبكة، وانخفضت ولففت مضربي. نظرت إلى الخلف، ورأيت ميتش تقف في المنتصف مرة أخرى، قبل أن تفكر للحظة وتتخذ خطوتين صغيرتين إلى يسارها. ابتسمت، وكان جزء مني مصدومًا لأنها استمعت بالفعل. كانت الإرسال خارج النطاق، ولم تتمكن خصمتنا، التي كانت تغش في المنتصف، من الحصول على إطار عليها..
"رائع!" ركضت عائداً وأعطيت ميتش خمس نقاط، الذي كان يبتسم الآن. "هل رأيت؟ افعلها مرة أخرى."
"هل أنت متأكد؟"
"أنت بحاجة إلى التدريب."
أومأت ميتش برأسها. هذه المرة كانت ضربة إرسالها الخارجية قد خرجت بالكاد. أخذت كرة ثانية وضربتها في نفس المكان، هذه المرة بشكل جيد، ولكن ليس بقوة. لقد أظهرت لخصمي أنني أغش قليلاً في الممر، لكنني انزلقت إلى المنتصف بمجرد أن ضربت ميتش الكرة. حاولت سارة توجيه ضربتها الأمامية عبر الملعب، لكنني كنت متجهًا بالفعل إلى هناك، وضربت الكرة بسهولة.
كانت ميتش تلوح بقبضتها قليلاً. "كان ذلك رائعًا. لقد أغرتها، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
"واحد آخر في الخارج؟"
"نعم، واحدة أخرى. ثم سنقوم بالتبديل."
لقد تمكنت ميتش من الحفاظ على إرسالها، وتمكنت من ضرب المزيد من الكرات الطائرة، وهو أمر لم أفعله كثيرًا في العادة. كانت ميتش مثل البندقية المحملة، وسرعان ما أصبح من الواضح أن وظيفتي هي توجيهها في الاتجاه الصحيح قبل أن تنطلق. من جانبها كانت دائمًا تحفزني. أكره الاعتراف بذلك، لكنني استمتعت. لقد جعلتني أضحك، ببهجتها الطفولية الممزوجة بتفاؤل لا هوادة فيه. كان الأمر منعشًا للغاية.
لقد فزنا بمجموعتنا بالفعل، بعد أن كسرنا الإرسال في الشوط العاشر بفضل سلسلة رائعة من الضربات الطائرة على الشبكة من قبل كل منا. لقد صرخ كل منا بالنصر وعانق الآخر، ولم أفكر في أي شيء حتى افترقنا. لقد كان ذلك شعورًا رائعًا.
بعد التدريب كنت أتحدث إلى كاري. "أعتقد أننا قدمنا أداءً جيدًا، وفزنا بمجموعتنا. ماذا عنكم يا رفاق؟"
هزت كاري رأسها وقالت: "ليس جيدًا جدًا".
"كيف هو اللعب مع، أم، ما هو اسمها؟"
"ليدكي، اسمها ليدكي. وهي من جمهورية التشيك. أعتقد أنها خجولة، ولا تتمتع بثقة كبيرة في لغتها الإنجليزية بعد. لكنها جيدة، رغم ذلك."
جلس ميتش بيننا وقال: "لقد كان الأسبوع الأول رائعًا! وهذا يعني أن وقت الاحتفال قد حان!"
هززت رأسي. "لدي خطط مع إيثان".
"السيد جي كيو؟ احضره معك."
"أنت فقط تريده أن يأتي حتى تتمكن من السخرية منه."
هز ميتش كتفيه وقال: "سأعترف أن هذا جزء من سحره".
ضحكت كاري وقالت: "أنت فظيعة. هل كان في ذهنك شيء ما، أم كان الأمر مجرد حفلة؟"
"في واقع الأمر، فإن فريق بيتا دلتا يقيم مهرجانًا شتويًا الليلة."
هزت كاري رأسها وقالت "هذه بيئة غنية بالأهداف بالنسبة لك"
"ربما. الكثير من الفضوليين، والقليل من الوقت. إنها لعنة، كما أقول لك."
لقد نفخت في وجهي ووجهت لي ميتش ابتسامة صغيرة وقالت: "أنا لا أرغم أي شخص على فعل أي شيء لا يريد القيام به. أنا فقط أساعده على القيام بكل ما أراد القيام به دائمًا".
"حسنًا، أريد الخروج مع صديقي، ويمكنك أن تحتفظ بأنشطتك القذرة لنفسك." لقد وضعت أكبر قدر ممكن من التوبيخ في البيان ، لكن كان علي أن أبتعد قبل أن أبدأ في الضحك على نظرة البهجة الطفولية تقريبًا على وجه ميتش.
"لذا لا توجد أنشطة قذرة في انتظار إيفان المسكين الليلة؟"
"إيثان." عبستُ في وجهها. "وإذا كان الأمر كذلك فلن أخبرك."
"لا بأس. استمتعي بخمس دقائق من المرح!" وضعت حقيبتها على كتفها بينما استدرت إلى خزانتي. وحين أدركت أن صديقي قد تعرض للإهانة للتو، كانت قد بدأت بالفعل في الابتعاد، وهي تنطق بقصيدة غنائية غير لائقة.
ضحكت كاري على تعبيري الغاضب وقالت: "أنت تعلم أنه إذا لم تكن مرتبكًا جدًا حولها، فسوف تضايقك أقل."
"آسفة،" أخذت نفسا وأطلقت تنهيدة من الإحباط، "إنها فقط تضغط على أزرارى."
"أنا أعلم، وهي أيضًا."
"لماذا تفعل ذلك؟ لماذا يجب أن تكون هكذا..."
"إذن ميتش؟" هزت كاري رأسها. "كان والدي يخبرني دائمًا أن الأولاد يضايقون الفتيات اللاتي يحبونهن فقط. ربما ينطبق هذا أيضًا على الفتيات المسترجلات".
"هذا لا يساعد."
***
لقد أخطأ ميتش. فقد دام الأمر أكثر من خمس دقائق، ولكن لحسن الحظ لم يستمر طويلاً. فقد كانت زميلتي في السكن غائبة في عطلة نهاية الأسبوع، وقد استغللت الأمر وسحبت إيثان عمليًا إلى غرفتي. والأمر المحزن هو أنني كنت أفعل ذلك فقط للانتقام من ميتش. يا لها من لعنة، لم تكن هي الوحيدة التي يمكنها ممارسة الجنس بشكل رائع. نظريًا على الأقل، لأنني بالتأكيد لم أمارس الجنس.
لقد كان إيثان، على ما يبدو، على الأقل من خلال شخيره الراضي. لقد استلقيت هناك، وأحدق في السقف، وعقلي يتساءل بخيانة عما يفعله ميتش. لقد تخيلتها مع فتاة سمراء كستنائية، ترقص ببطء على أنغام أغنية حالمة، وكان تعبير وجه الفتاة مليئًا بالدهشة والرغبة البريئة. ولكن مهما حاولت، لم أستطع أن أتخيل وجه ميتش وكأنه مفترٍ أو شرير. كانت هذه الأشياء غريبة جدًا على شخصية ميتش لدرجة أن الفكرة كانت غير معقولة. بدلاً من ذلك، كانت ترتدي ابتسامتها المعتادة الحماسية الودودة.
أطلق إيثان صوتًا مكتومًا أثناء نومه ثم تدحرج نحوي. لم يمنحنا السرير المزدوج سوى مساحة صغيرة، وانتهى به الأمر مستلقيًا على نصفي فوقي، وذراعه حول وسطي. حاولت دفعه بعيدًا برفق. كان لا يزال متعرقًا، وكانت رائحة رذاذ جسمه كريهة. في النهاية تمكنت من جعله يواجه الاتجاه الآخر. كنت أتمنى حقًا أن ينهض ويعود إلى مكانه. شعرت بالدموع تملأ عيني. لم يكن من المفترض أن يشعر شخص ما بهذه الطريقة بعد ممارسة الحب.
لقد ظهرت الفتاة التي تخيلتها مع ميتش في ذهني وهي تسبح. كانت ستشعر بالسعادة والرضا، وكان حبيبها سيتأكد من ذلك. لقد كانت محظوظة للغاية، ومع هذه الفكرة غفوت أخيرًا.
***
استيقظت وحدي على سريري، وسحبت الأغطية فوق رأسي لإبعاد ضوء الصباح. مددت يدي إلى مكتبي ووجدت هاتفي. كان يظهر أن نسبة شحن البطارية واحد في المائة، ولم يكن لدي سوى الوقت لإلقاء نظرة على الوقت ورؤية أن إيثان أرسل لي رسالة نصية قبل أن ينطفئ.
تمكنت أخيرًا من العثور على الشاحن الخاص بي، واستلقيت على سريري بعد توصيله بالكهرباء. كنت سعيدًا جدًا لأنني استيقظت وحدي، وكان قلبي يرتجف. ما الذي حدث لي؟ لقد استخدمت إيثان الليلة الماضية، لقد استخدمته للتو، وماذا أفعل؟ للانتقام من شخص لم أحبه حتى، ولم يكن لدي أي سبب لأغضب منه؟ شعرت بالقذارة. دفنت هاتفي تحت وسادتي وجلست، ولففت لحافًا حول كتفي.
نظرت إلى ساعة المنبه الرقمية، التي كانت الأرقام الحمراء الزاهية تشير إلى العاشرة إلا الثامنة. كان من المقرر أن أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية في أقل من ساعة، حيث كان علي أن أواجه ميتش.
جررت جثتي البائسة إلى الحمام. ما زلت أستطيع أن أشم رائحة رذاذ الجسم الذي أطلقه إيثان عليّ، فضلاً عن رائحة الجنس الفاسد، وأردت أن أتخلص من كل ذلك. وبينما كان الماء يتدفق فوق كتفي، شعرت بدمعة تسيل من عيني. لم يكن هذا هو الشخص الذي أريد أن أكونه. ولأجل الصراخ بصوت عالٍ، لم أكن بحاجة إلى التنافس مع ميشيل كيركباتريك. إذا كانت تريد أن تنام مع كل طالبة في السنة الأولى، فهذه ليست مشكلتي.
عندما وصلت إلى صالة الألعاب الرياضية، بعد تأخير لبضع دقائق فقط، شكرًا جزيلاً، كان ميتش وكاري يضحكان بشدة على الحصائر أثناء التمدد.
"... ثم عاد ومعه المشروب الذي لم ترغب فيه، وقال لها: "فيكي، ما الذي يحدث؟" فقلت لها: "لقد انتقلت إلى أشياء أفضل، يا رجل. تجاوزي الأمر". فهاجمني وكأنه على وشك أن يضربني. فحدقت فيه بنظرة حادة. فتراجع إلى الخلف."
"يا إلهي، ماذا لو كان قد قام بضربة قوية؟" كانت كاري تحدق فيها بدهشة. لقد أثار ذلك غضبي، لست متأكدة من السبب.
هز ميتش كتفيه وقال: "لقد كان مخمورًا. كنت سأجعله يغني بصوت عالٍ ويقفز لأعلى ولأسفل في ثانيتين".
ضحكت بسخرية وأنا أجلس وأضع باطن قدمي معًا أمامي، ساقاي في وضع الفراشة.
"لا تعتقد ذلك، سبنسر؟"
"لم أقل أي شيء." تعمدت النظر بعيدًا، لكنني تمكنت من رؤية ميتش تهز رأسها.
كانت كاري تبتسم فقط. "هل كانت ممتنة جدًا؟"
"يمكنك أن تقول ذلك. بعد أن غادرت الغبية، انحنت إلى الأمام وسألتني: ""ماذا أدين لك مقابل إنقاذي؟"" قلت لها إنني سأكتفي بالرقص. كانت سعيدة للغاية بمساعدتي."
عبستُ لها. "علامة أخرى على عمود سريرك. لا بد أنك فخورة جدًا."
"لقد غادرت سعيدة. كيف كان الحب الحقيقي مع السيد جي كيو الليلة الماضية؟ هل أثار انتباهك؟"
كان فمي مفتوحًا، وشعرت وكأنني طُعنت في قلبي. أخذت نفسًا عميقًا ووقفت. "هذا ليس من شأنك". استدرت على عقبي وتوجهت عائدًا إلى غرفة تبديل الملابس، وأمسكت بحقيبتي ومسحت دمعة خائنة من عيني. كنت خارج الباب وسرت على الممشى بعد لحظات، وانعطفت عبر مركبة رباعية الدفع عائدًا إلى مسكني.
"سبنسر! هيا، سبنسر، انتظر." كان ميتش، سمعته يركض ليلحق به.
"اذهب بعيدًا يا ميتش." حاولت المشي بشكل أسرع، ووضعت ذراعي متقاطعتين بشكل وقائي فوق صدري.
"سيندي، من فضلك." جعلني صوت اسمي الأول أتوقف، لكنني لم أستطع إيقاف تدفق الدموع المستمر. لقد لحقت بي، لكنني لم أستدر. "سيندي، أنا آسف. لم أكن أحاول إزعاجك. حقًا."
"شكرًا لك." أجبرت نفسي على النظر إليها، وكانت تلك العيون الزرقاء اللامعة مثقلة بالقلق الحقيقي. لطالما افترضت أنها لا تحبني. فلماذا كانت هنا إذن؟
"هل أنت بخير؟ هل حدث شيء مع إيثان الليلة الماضية؟"
ارتجفت شفتاي، ونظرت من فوق كتفي نحو السكن الذي وقعت فيه الكارثة بأكملها.
"حسنًا، حسنًا، لا بأس. لست مضطرًا لإخباري. علاوة على ذلك، لم تسمع نهاية قصتي."
"لذا لم تنم معها؟"
الآن جاء دور ميتش ليبدو محرجًا. "لا، لقد فعلت ذلك، ولكن عندما استيقظت كانت ترتدي ملابسها. سألت إذا كان بإمكاني الاتصال بها، حسنًا، قالت "لا".
"ماذا؟" كانت الفكرة تدور في ذهني أنه بمجرد أن تستسلم الفتاة لسحر ميتش، فمن المحتمل أن تتحول إلى دينه مدى الحياة، وأن ميتش هو من يقوم بالرحيل. "لماذا لا؟"
"قالت إن الأمر كان رائعًا، لكنها لم تكن مثلية. وهو أمر غريب، بالنظر إلى ما كنا نفعله قبل ساعات قليلة فقط."
"أنا آسف."
"نعم، حسنًا." هزت ميتش كتفها. "هيا، ما رأيك أن نعود ونرفع بعض الأثقال وننسى كل مشاكلنا؟" وقفت بجانبي ووضعت ذراعها حول كتفي. "أعدك أنني لن أتحدث عن الأمر مرة أخرى."
نظرت إلى عينيها الزرقاوين الجميلتين وقلت لها: هل أنت قادرة على التحدث عن أي شيء آخر؟
لقد جعل هذا ميتش يبتسم. "بالتأكيد، يمكنني أن أقدم لك ملخصًا ونقدًا لمجموعة من باروكات البروفيسور ليبرمان لهذا الأسبوع، أو أكرر بعض الأسئلة الحمقاء التي طرحها *** غبي في مسابقة السنة الأولى. أوه، أو يمكنني أن أخبرك عن مدى سوء أدائي في الجبر الجامعي هذا الفصل الدراسي. سوف تستمتع بذلك."
هذا جعلني أضحك. "اعتقدت أنك أخذت هذا الفصل الدراسي الأخير؟"
نظر ميتش إلى المسافة البعيدة وقال: "نعم، لقد فعلت ذلك. ومع ذلك...."
بدأنا السير عائدين إلى صالة الألعاب الرياضية. وظلت تتحدث عن مواضيع تافهة، وكل منها كان يجعلني أضحك. كما أنها لم ترفع ذراعها عن كتفي. والغريب أنها لم تخطر ببالي قط أن أهتم بذلك.
***
مع مرور الأسبوع، خففت ميتش من استفزازها، على الرغم من أنها كانت تستغل أي فرصة للتحدث معي، في محاولة لإضحاكي. وكانت تنجح في ذلك عادة. أعتقد أنها كانت تحاول التأكد من أننا بخير. وما زلت مندهشة من أنها كانت تهتم على الإطلاق.
ولكن على أرض الملعب، سرعان ما أصبحنا فريقًا هائلاً، وبدأت أتطلع حقًا إلى تدريبات الزوجي يوم الجمعة. وكرهت الاعتراف بذلك، لكن اللعب مع ميتش كان يحسن من أدائي في الفردي أيضًا. كنت لاعبًا تحليليًا. التحليل بالإضافة إلى التنفيذ يساوي النجاح في كتابي. كنت أسعى دائمًا إلى تسديد أفضل وأعلى نسبة ممكنة من التسديدات، وقد فعلت ذلك بشكل جيد.
من ناحية أخرى، كانت ميتش تسدد الضربات التي تشعر أنها تريدها متى شاءت، وهذا ما أصابني بالجنون عندما لعبت معها. لم أستطع قط أن أتوقع ما قد تفعله، وهو ما كان مزعجًا للغاية لعقلي المنظم والمنظم. ثم أدركت أن أفضل ضربة في نقطة معينة قد لا تكون أفضل ضربة في المباراة. في بعض الأحيان كنت أحتاج إلى المخاطرة فقط لأظل غير متوقعة. حتى لو خسرت تلك النقطة، فسوف أجني ثمار ذلك في النهاية.
عندما بدأت في القيام بذلك، استقبلني دليل لا يقبل الجدل على مدى قدرة زملائي في الفريق على توقعي بشكل جيد، حيث كانوا يخطئون في كثير من الأحيان عندما أضرب تلك النسبة المنخفضة، على طول الخط، بالضربة الخلفية.
في الوقت نفسه، كانت ميتش تسألني أسئلة حول ما كنت لأفعله في مواقف معينة، وكان بوسعي أن ألاحظ أنها بدأت تفكر أكثر في الملعب. وعلى الرغم من احتجاجاتها على العكس من ذلك، فإنها لم تكن غبية بأي حال من الأحوال. والحقيقة أنها كانت أكثر إدراكاً للناس مني. وكانت قادرة على معرفة متى يشعر الخصم بالتعب، أو الإحباط، أو فقدان الثقة في إحدى تسديداته. وكانت على حق في أغلب الأحيان.
***
أخيرًا جاء موعد الموسم، وكنت متوترة للغاية. وحزينة لأنني لم أكن لألعب في فريق الجامعة. كان الفريق الذي كنا نواجهه يوم السبت مجرد فريق صغير محلي، وكان من المفترض أن نفوز عليه بسهولة، لكنهم أحضروا أربع فتيات إضافيات حتى نتمكن من خوض مباراة في فئة الناشئين، وأراد المدرب هوليداي أن أشارك أنا وميتش في المباراة. حتى لو لم يكن ذلك ليحسب على أرض الواقع، كنت سأرتدي زي فريق جورجيا ليدي بولدوغز، وأخرج إلى ملعب التنس وأمثل جامعة جورجيا. تنفس، استمر في التنفس.
أثناء جلوسي في غرفة تبديل الملابس قبل التدريب يوم الخميس، كنت أهز ساقي بتوتر. كانت كاري تجلس على بعد بضعة أقدام فقط، وقد بدت عليها علامات التعب بالفعل. كانت تلعب في الفردي رقم ستة، لذا كانت مباراتها حقيقية، وقد تغلبت على اثنين من اللاعبين الأكبر سنًا لكسب هذا المركز.
لم أكن أريد أن أزعجها، لذا عدت إلى التحديق في خزانتي. كنت غارقًا في أفكاري لدرجة أنني لم أسمع ميتش حتى جلست بجانبي.
نظرت إليها وقلت "هل أنت مستعدة لهذا؟" تجعدت حاجبي، لم تبدو على طبيعتها المعتادة.
"أعتقد ذلك. ربما تكون هذه فرصتي الوحيدة للعب، لذا قد يكون من الأفضل أن أستمتع بها."
"أنت بخير؟"
"أنا بخير. دعنا نذهب."
بمجرد وصولنا إلى الملعب، كان من الواضح جدًا أن ميتش لم تكن على ما يرام. أثناء الإحماء، أخطأت في تسديد ضربة أمامية سهلة، وضربتها في الشبكة. لم يكن ذلك غير عادي للغاية، لكن رميها لمضربها على الأرض بعد ذلك كان أمرًا غير عادي. كانت خارجة عن المألوف طوال الساعات الثلاث، حيث كانت تتجول مثل نمر ذي أنياب حادة يعاني من آلام في أنيابه.
لقد تركت الأمر يمر طوال التدريب، متظاهرًا فقط أنه لا يوجد شيء خاطئ. لقد صدت العديد من الاستفسارات المهتمة من اللاعبين الآخرين ومدربين مساعدين بموقف متجاهل متجهم لا يشبهها على الإطلاق. لكنني كنت لا أزال متأكدًا من أنها تريد حقًا التحدث عن أي شيء. ومن الغريب أنني شعرت من سلوكها السيئ المتصاعد أنها تريد التحدث عن الأمر معي.
بعد أن استحمينا كانت تجلس بجوار خزانتها، لذا جلست بجانبها.
"هل ستخبرني ماذا يحدث؟"
"لا يحدث شيء." أعادت ملابس التدريب إلى حقيبتها بعنف أكثر مما يتطلبه الأمر.
"حسنًا، تعال، أنا شريكك في هذا الأمر، يمكنك أن تثق بي."
"نعم، لن تضطري إلى القلق بشأن ذلك لفترة أطول. يجب أن تكوني سعيدة بذلك." أمسكت بحقيبتها واتجهت نحو الباب بينما كنت أناديها.
"ماذا يعني هذا الجحيم؟"
لم تتباطأ، بل طرقت الباب بقوة. طاردتها، وكان الوضع معكوسًا عما كان عليه قبل بضعة أسابيع.
"ميتش!" تباطأت، لكنها استمرت. يا إلهي، هذا كان غبيًا. لقد بذلت قصارى جهدي لتقليد والدي، لأنه عندما كان يتحدث كان الناس يستمعون. "اللعنة عليك، ميشيل كيركباتريك، توقفي عن الهروب الآن وعودي إلى هنا وتحدثي معي!"
من المدهش أن ميتش توقفت واستدارت. وقفت ويدي على وركي، ونظرت إليها، وقابلت ملامحها الغاضبة بنظرة منزعجة للغاية. كنت أحاول أيضًا أن أضع جرعة كبيرة من "لا أتحمل أي هراء" على وجهي أيضًا.
غضب ميتش لبضع ثوانٍ، قبل أن يوقف تحديقنا بالنظر إلى قدميها. بدأت تتحرك نحوي، وأشفقت عليها بلقائها في منتصف الطريق.
"ميتش، ماذا يحدث؟"
"لا شيء. هذه ليست مشكلتك."
"ما هو الجزء المحدد من كلمة "شركاء" الذي لا تعرفه جيدًا؟ إذا كان هناك شيء يؤثر على لعبتك، فإنه يؤثر عليّ أيضًا". في الواقع، مددت يدي ورفعت ذقنها بإصبعي، وشعرت بالدفء الغريب الذي شعرت به دائمًا كلما لمستها. "وأنا صديقتك. لا أحب عندما ينزعج أصدقائي".
كانت الدموع تملأ عينيها، لكنها تمكنت من السخرية. "منذ متى أصبحنا أصدقاء؟ أنت تكرهني".
"لا، لا بأس، عليك فقط أن تتعود على الأمر قليلاً." ابتسمت ابتسامة خفيفة، الأمر الذي جعلني أشعر بالتوتر. "ونحن أصدقاء منذ الآن."
لقد أثار ذلك ضحكًا حقيقيًا. "سبنسر، أنت شيء آخر."
وضعت يدي على كتفها. "حسنًا، القاعدة الأولى، لا ينادني أصدقائي باسمي الأخير". احمر وجهها وأومأت برأسها. "القاعدة الثانية، يخبرني أصدقائي عندما يواجهون مشكلة".
أخذ ميتش نفسًا عميقًا. "لقد رسبت في اختبار الجبر مرة أخرى."
"الصف الذي تعيد دراسته؟"
"نعم، لقد أديت بشكل أسوأ في الاختبار الأول مقارنة بالفصل الدراسي الماضي. إذا لم أتمكن من اجتياز هذا الفصل الغبي، فلن أكون مؤهلة في العام القادم. سأخسر منحتي الدراسية." هزت ميتش رأسها في إحباط. "أعني، كنت أعلم أنني كنت سيئة في الرياضيات في المدرسة الثانوية، لكنني على الأقل تمكنت من ذلك، كما تعلمون؟ والطالب الذي يدرس قسمي بالكاد يتحدث الإنجليزية." جلس ميتش بثقل على مقعد "أنا في عداد الأموات."
لقد كان الأمر خاطئًا. كان من المفترض أن تكون ميتش سعيدة ووقحة. لقد حطمني رؤيتها مكتئبة على هذا النحو. جلست بجانبها وأمسكت بيدها. "مرحبًا، انظري إليّ. يمكننا إصلاح هذا الأمر". دارت عيني ميتش، لكنني واصلت الحديث، ورفعت صوتي. "يمكننا، ويمكنني المساعدة".
ماذا ستفعل؟ هل ستجري لي الاختبارات؟
"لا، ولكنني سأقوم بتعليمك. الآن، هل هناك أي فرصة للحصول على نقاط إضافية، أو أي شيء؟"
أخذ ميتش نفسًا عميقًا. "يمكننا تقديم امتحان مصحح للحصول على رصيد ربع سنوي. ولكن حتى لو فعلت ذلك فسوف أفشل على أي حال."
"لا يهم، إنه شيء مهم. إذن هل تريد سماع خطتي؟ أم تريد فقط أن تظل حزينًا حتى تفشل؟"
حسنًا يا أستاذ، ماذا نفعل؟
"حسنًا، في البداية، عليك تأجيل الاختبار وعدم التفكير فيه لمدة يومين. ثم سنلتقي يوم الأحد ونراجع اختبارك حتى تحصل على المكافأة. ثم سأقوم بتدريسك مرتين في الأسبوع."
"بجدية؟ لماذا تفعل ذلك؟"
"لقد قلت لك نحن أصدقاء."
لقد ضغطت على يدي. لقد نسيت أنني ما زلت ممسكة بها. "شكرًا لك، سيندي، هذا يعني الكثير".
***
بينما كنت مستلقية على السرير تلك الليلة، حدقت في يدي. عندما تركها ميتش، شعرت بإحساس واضح بالخسارة. كان من الغريب جدًا أن أراها ضعيفة على هذا النحو. كنت بحاجة لمساعدتها. فكرة أنها قد تغادر، وأنني لن أراها مرة أخرى، جعلتني أشعر بالغثيان في الداخل. تذكرت الطريقة التي ابتسمت بها في النهاية. من المؤسف أنها أصرت على ترك شعرها قصيرًا جدًا وارتداء مثل هذه الملابس الذكورية. يمكن أن تكون جميلة حقًا، فقط القليل من المكياج، ربما بعض ملمع الشفاه. أعني أن تلك العيون كانت مذهلة، وتلك الابتسامة، اللعنة.
انزلقت يد تحت قميصي، ثم انزلقت لأعلى ولمست قاعدة صدري. أغمضت عيني من شدة المتعة، ووجه ميتش يبتسم بخجل عبر المقعد الذي تقاسمناه، وكانت يدها دافئة في يدي. كانت تقترب مني، وأنا أيضًا.
فتحت عيني فجأة، وسحبت نفسي من تحت قميصي. كان ذلك غريبًا. كان إيثان يصطحبني بعد المباراة، لذا حاولت التركيز على ذلك. ولكن بينما كنت نائمة، كانت عيناي الزرقاوان المثاليتان، وليس عينا إيثان البنيتان الناعمتان، هما اللتان طفتا في أحلامي.
***
لقد مررت بوقت عصيب في التركيز على دروسي يوم الجمعة، وهو ما كان بمثابة تكريم واضح لمدى توتري. لطالما كنت أفتخر بقدرتي على التركيز، وخاصة على المواد التي لا أحبها. لا يمكنك أن تصبح متفوقًا على الآخرين من خلال التراخي في الفصل، حتى في مدرسة صغيرة مثل مدرستي.
ولكن اليوم بدا الأمر مستحيلاً، وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه من تلاوة الرياضيات في الساعة الثالثة كنت مستعداً للركض بسرعة إلى قاعة التدريب. أجبرت نفسي على السير عائداً إلى مسكني، وحزمت حقيبتي وجلست على حافة سريري، ورجلاي ترتعشان من شدة التوتر.
بدأت التدريبات في الفصول الدراسية، حيث استعرض المدربون الجداول الزمنية وما يمكن توقعه في يوم المباراة. لقد استوعبت كل ما قالوه باهتمام شديد. جلس ميتش بجانبي، وحتى هي كانت منغمسة تمامًا في ما كان يحدث. بمجرد أن خرجنا إلى الملاعب، انفصل المدربون المساعدون عن اللاعبين الأساسيين في الفريق وتحدثوا معهم حول ما يمكنهم توقعه من المباراة يوم السبت.
أعتقد أن المباراة التي خضتها لم تكن مهمة بالقدر الكافي، لذا واصلت اللعب مع ميتش. نظرت إلى الملعب المجاور، ورأيت كاري، التي كانت في نقاش عميق مع أحد المدربين. ترددت، وأذناي متوترتان لأنني كنت أستطيع تقريبًا سماع ما يقولونه. أعترف أنني شعرت ببعض الغيرة، لأنني كنت أرغب بشدة في خوض مباراة جامعية.
"سبنسر!" قفزت عندما رأيت المدرب هوليداي قادمًا من خلفي.
"سيدتي؟"
"أريد فقط أن أعلمك أننا لا نملك أي شيء عن خصمتك. إنها طالبة جديدة مثلك. لقد أجرينا عمليات البحث المعتادة، لكننا لم نتمكن من الحصول على أي شريط عنها. أنت لاعبة قوية للغاية، وأعتقد أن هذا يمثل ميزة. إذا تمكنت من العثور على أي شيء عنك، فأنا أتخيل أنها ستقضي ليلة غير مريحة للغاية". ربتت المدربة على كتفي، وشعرت بالبهجة عند سماعها هذا الإطراء.
"شكرا لك يا مدرب."
"ستفعل شيئًا رائعًا، استمر في التنفس، واستمر في تحريك قدميك."
أومأت برأسي وقفزت قليلاً على أصابع قدمي.
"حسنًا، سأذهب للتحدث مع كيركباتريك. أود منك أن تعمل على إرسال الكرة الأولى إلى تي، أليس كذلك؟"
"لقد حصلت عليه يا مدرب."
أومأت برأسها وانتقلت إلى الجانب الآخر من الملعب بينما عدت لتسديد بعض الضربات. كنت أراقب ميتش، وكانت تبتسم وتهز رأسها مع أي شيء يقوله المدرب. وبمجرد انتهاء المباراة، أطلقت صيحة استحسان.
"حسنًا، لنذهب! سنقوم بركل بعض المؤخرات غدًا!"
ابتسمت لها بخبث: "لماذا الانتظار حتى الغد؟ الخدمة!"
كان المزاج السائد في غرفة تبديل الملابس بعد التدريب حماسيًا للغاية، مع القليل من الغناء، والكثير من الهتاف، وكمية مؤسفة من الرقص. كان الجميع على أتم الاستعداد لبدء الموسم. كان الأمر السيئ هو أننا كنا تحت أوامر صارمة بعدم الحفلات، وعدم تناول الكحول، لكننا تمكنا مع ذلك من قضاء وقت ممتع على العشاء، كاري وميتش وأنا.
"حسنًا سيداتي، ماذا سنفعل الليلة؟" جلس ميتش على المقعد المجاور لنا.
انتهى بنا الأمر بتناول البيتزا ومشاهدة فيلم في منزل ميتش. كانت زميلتها في السكن تواعد رجلاً من سكان المدينة، وكانت تعيش في شقة صديقها في عطلات نهاية الأسبوع. قررنا مشاهدة فيلم "ويمبلدون"، وهو الفيلم الأكثر ارتباطًا بالتنس الذي كان متاحًا لنا.
ابتسمت لميتش قائلةً: "إنه يحتوي على رومانسية مباشرة. هل ستكون بخير؟"
"بالطبع، كريستين دانست. تلك الفتاة لذيذة للغاية. ومشهد استحمام". ضحكت أنا وكاري. صعدت كاري إلى كرسي مكتب ميتش وبدأت في تقسيم البيتزا بينما بدأ ميتش في تشغيل الفيلم. زحفت إلى أسفل سرير ميتش، مما جعلني أشعر بغرابة بعض الشيء، خاصة عندما قفزت بجانبي.
تناولنا الطعام وشاهدنا الفيلم، وكنت مدركًا تمامًا لوجود ميشيل بجانبي. أعني، لم يكن الأمر مجرد شيء فعلته، بل كانت تضحك على الفيلم وتعلق بسخرية على الواقعية غير المثيرة للإعجاب في مشاهد التنس. لم تحاول أن تلمسني أبدًا، وأقرب ما لاحظته من مغازلة كان عندما سألتني عما إذا كنت أريد مشروبًا غازيًا آخر. ربما جلست أقرب قليلاً إلي، وربما نظرت إلي عندما تحدثت، وربما احمر خجلاً بعض الشيء عندما نظرت إلي.
انتهى الفيلم بعد الساعة العاشرة بقليل، وكنت أنا وكاري نسير معًا عائدين إلى مسكننا.
"يبدو أنك وميتش أصبحتما على وفاق أخيرًا."
"نعم، اللعب معًا ساعدني. أعتقد أنها ليست سيئة كما كنت أعتقد." ترددت. "سأبدأ بتعليمها الرياضيات."
"حقًا؟"
"نعم، لقد رسبت في الامتحان. ولهذا السبب كانت في مزاج سيئ في اليوم الآخر."
"هل أنت متوتر بشأن قضاء هذا الوقت الطويل بمفردك مع مثلية؟"
لقد كنت محظوظة لأن الجو كان مظلمًا، ولم تتمكن من رؤية احمرار خدودي. "لا. لماذا أفعل ذلك؟ إنها تعلم أنني مثلية".
"ها، وكأن هذا لم يوقفها أبدًا."
"هي لن تفعل ذلك."
واصلت كاري السير. "نعم، ربما أنت على حق. علاوة على ذلك، ليس من الممكن أن تصل إلى أي مكان."
لقد جعلني هذا أشعر بالاختناق. لقد كانت كاري محقة. لن تصل إلى أي مكان. لكنها لن تحاول. لم أكن متأكدة من شعوري بسبب ذلك.
***
استيقظت في اليوم التالي وأنا في كامل تركيزي وجاهزيتي. كان يوم المباراة. وصلت إلى غرف تبديل الملابس قبل ثلاثين دقيقة من الموعد المحدد، وقفزت على إحدى الدراجات الثابتة للإحماء. وكان ميتش هناك بعد أقل من خمس دقائق.
"هل أنت مستعد يا شريك؟"
نظرت إليها، وكانت عيناها الزرقاوان الجميلتان مليئتين بالنار الجليدية. "بالتأكيد. فلنفعل ذلك". بدا الوقت وكأنه يتسارع. وبعد دقائق كنت أرتدي ملابسي، وأنظر إلى نفسي في المرآة لأول مرة بزي جورجيا، وهو قميص أبيض عليه حرف "G" كبير لجورجيا على المقدمة وتنورة حمراء. كان ميتش يرتدي القميص والشورت، وهو أمر غير مفاجئ.
ثم توجهنا إلى الملعب. كانت هذه هي المرة الأولى التي أذهب فيها إلى ملاعب الاستاد. كنا في مجموعة أصغر من ثلاثة، ولكن على الرغم من ذلك، كان من المفيد أن لا يوجد أحد تقريبًا في المدرجات. بالطبع، لم يكن أحد بمن فيهم إيثان.
"أين السيد جي كيو؟"
استدرت. "ميتش، من فضلك."
"نعم، آسفة سيندي. هيا."
خرجنا إلى الملعب وبدأنا في الإحماء. وبعد بضع دقائق خرجت فتيات الفريق الآخر. وتغيرت ملامح ميتش على الفور إلى شيء مختلف تمامًا.
"لقد وصلت الأغنام. حان وقت إخراج المقص". دارت مضربها في يدها، وعلى الرغم من خيبة أملي، لم أستطع إلا أن أضحك. شقنا طريقنا إلى الملعب وبدأنا في الإحماء مع الفريق الآخر. واصلت النظر إلى المدرجات بينما واصلنا اللعب، وكان ذلك واضحًا من الطريقة التي كنت ألعب بها.
"سيندي، أنا عادةً لا أكون الشخص الذي يطلب منك التركيز."
"حسنًا، ميتش، آسف."
ركضت نحوه وقالت: "مرحبًا، لدينا مهمة يجب أن ننجزها. إما أن يظهر أو لا يظهر. لا يمكنك التحكم في الأمر الآن. أنت وأنا الآن، أليس كذلك؟"
"نعم، حسنًا. حسنًا، أنا بخير". أومأت برأسي بقوة، محاولًا إقناع نفسي في الغالب. حاولت التركيز وعدت إلى ما كنت أفعله. في النهاية، تبادلنا الضربات وبدأنا المباراة. لحسن الحظ، كانت الضربة الأولى من نصيب ميتش، لذا لم يكن عليّ أن أؤدي بهذه الطريقة منذ البداية. بدلًا من ذلك، تمكنت من الرد على الضربة، التي عادت إليّ مباشرة وتمكنت من تسديد ضربة طائرة سهلة. لقد ساعدني ذلك كثيرًا.
ركضت عائداً إلى ميتش، الذي أعطاني خمس طلقات وهمس في أذني: "هذه المرة في الجسم. قم بتليينها قليلاً".
رفعت حاجبي، مما جعل ميتش يبتسم لي ابتسامة شريرة. "أعلم ذلك. إنها استراتيجية مني. أنت تؤثر علي بشكل سيء، سبنسر."
ضحكت بصوت خافت وأنا أركض عائداً إلى الشبكة. كانت ميتش على قدر المسؤولية، حيث وجهت ضربة منحنية إلى الكرة المعادة الأخرى. حاولت أن تبتعد عن طريقها، لكن الإرسال كاد أن يبتلعها. حاولت تسديد الضربة إلى الممر، لكنها لم تكن تملك أي شيء، لذا أتيحت لي فرصة أخرى مرضية للغاية لتسديد ضربة فائزة.
بعد ذلك، كنت في حالة مزاجية جيدة. لقد هيمنت أنا وميتش على المباراة، وفزنا بالمجموعة 6-1. لم أفكر في إيثان ولو لمرة واحدة طوال المباراة. لقد لاحظت أنه لم يكن موجودًا حتى بدأنا في الاستعداد لمباراة الفردي. لقد لفت انتباهي ميتش وأنا أنظر إلى المدرجات.
"مهلا، هل لا تزال في اللعبة، سبنسر؟"
"نعم، أنا فقط،..." نفخت في الهواء. "لماذا لا يكون هنا؟"
"مرحبًا، منذ متى حلمت بهذا؟" لوحت بيدها نحو المدرجات والملاعب. هززت كتفي. "بجدية، منذ متى حلمت بارتداء هذا الزي، واللعب لهذه المدرسة؟"
"منذ أن كنت في الثامنة من عمري، كانت تلك المرة الأولى التي اصطحبني فيها عمي وخالتي لمشاهدة مباراة هنا. لطالما رغبت في اللعب على هذه الملاعب".
"هذا صحيح. ومنذ متى وأنت تهتم بشخص اسمه إيثان جونسون؟"
"حسنًا، أفهم وجهة نظرك. أنا بخير". بدت وكأنها لا تصدقني، وهو ما كان عادلاً على الأرجح، لكنني أجبرت نفسي على التركيز بينما خرجت للإحماء لضرباتي الفردية. كانت الفتاة التي كنت أواجهها أعسر، مما يعني أن كل شيء تغير. كانت الضربات التي توجهها لاعبة عادية إلى الخلف موجهة إلى ضربتها الأمامية، والعكس صحيح. كانت ضربات إرسالها تدور بشكل مختلف، ولن تكون زوايا إرسالها كما اعتدت. قضيت فترة الإحماء في إعادة حساب كل شيء في رأسي والتخطيط لما أريد القيام به. كان ذلك هو التشتيت المثالي.
لقد فزت بالقرعة واخترت أن ألعب، فرميت الكرة بين الملعب ومضربي وأنا أعود إلى خط القاعدة. نظرت إلى أسفل إلى الحرف "G" على قميصي، والتنورة الحمراء التي تدور حول ساقي. لقد كنت لاعبة تنس في جامعة جورجيا. لن أخذل زملائي في الفريق، ومدربي، ومدرستي. شعرت بالنار تتسابق وأنا أرفع عيني إلى الفتاة التي كانت لديها الجرأة للوقوف في مواجهة الشبكة أمامي. لم يكن لديها أي فرصة.
***
"نعم، الجحيم!"
كانت الابتسامة التي انقسمت على وجهي عند صيحة ميتش مذهلة. لقد صفقت لي بخفة، وتعانقنا بينما كنت أضحك في انتصار.
"سبنسر، لقد كنت رائعًا."
"لقد كنت كذلك، أليس كذلك؟"
"لقد كنت محقًا. لا تزال تتساءل عما أصابها". حاولت ألا أبدو مبتهجًا للغاية، لكن الأمر كان صعبًا. استغرق الأمر بضع مباريات للتعود على الطريقة التي تدور بها الكرة، لكنني فعلت ذلك، وتمكنت من التدخل بشكل جراحي في بعض المبادلات على الخط الأمامي، مما أجبرها على البقاء على ظهرها، وهو ما كان بالتأكيد ضربة أضعف بالنسبة لها. أضف إلى ذلك حقيقة أنها لم تكن تحب الاقتراب من الشبكة، وتمكنت من إبقائها على خيط.
خلال كل تبديل، كنت أتمكن من مشاهدة بعض مباريات ميتش، وبدا أنها كانت مسيطرة على الأمور بشكل جيد، حيث كانت قوتها ساحقة ببساطة لخصمتها الأصغر حجمًا. وفي غرفة تبديل الملابس، كان المدرب هوليداي مجاملا للغاية، أما بقية الفتيات، اللاتي كن مشغولات بالاستعداد لمبارياتهن الأكثر أهمية، فقد صفقن لنا جميعًا.
لم أتذكر أن إيثان لم يحضر مباراتي قط إلا بعد أن جلست أمام خزانتي وأخذت نفسًا عميقًا. فأخرجت هاتفي من حقيبتي.
إيثان - مرحبًا يا عزيزتي، لا أستطيع الانتظار لرؤيتك تلعبين!
من المحتمل أن النظرة التي وجهتها لهاتفي قد جعلتني أتخثر الحليب.
أنا - لقد فاتك الأمر. لقد انتهى الأمر. كان ذلك في الساعة العاشرة.
إيثان - ماذا؟ لا، لقد تأكدت، إنه في الثانية، على الموقع الإلكتروني.
أنا - هذا هو الفريق الجامعي. أنا لا ألعب حينها. لقد لعبت في وقت سابق، كما أخبرتك.
كان هناك توقف لمدة دقيقة.
إيثان - يا إلهي، أنت على حق. أنا آسف. لا يزال بإمكاني الحضور، ويمكننا مشاهدة المباريات الأخرى معك.
أنا أشاهدهم مع بقية الفريق. سأرسل لك رسالة نصية بعد ذلك.
مع ذلك، قمت بوضع هاتفي مرة أخرى في خزانتي بغضب، في الوقت الذي جلس فيه شخص بجانبي.
"هل كل شيء على ما يرام؟" كان صوت ميتش ألطف مما كنت أتوقع.
"نعم. إيثان لن يأتي." مسحت دمعة من عيني. "استمر، اصنع نكتة."
"حسنًا، ماذا تسمي فتاة تقف في منتصف ملعب التنس؟"
التفت إليها، وظهرت على وجهي نظرة حيرة. "لا أعرف".
"أنيت."
لقد ضحكت وابتسمت رغما عني.
متى تذهب سيرينا ويليامز إلى السرير؟
هززت رأسي.
"تينيش."
"يا إلهي، توقف."
"أين تلعب الأشباح التنس؟"
"لا! أنا أرفض!" سدلت أذني وخرجت من غرفة تبديل الملابس وأنا أضحك.
ركض ميتش خلفي وهو يضحك. "تعال، هذه مادة من الدرجة الأولى!"
لم أستطع إلا أن أبتسم. "لا، ليس الأمر كذلك. إنه أمر فظيع وأنت تعلم ذلك."
"ربما، لكنه جعلك تبتسم. وهذا يستحق ذلك." كان هناك صدق حقيقي في عينيها. لقد تأثرت.
حركت رأسي إلى الجانب. "شكرًا ميشيل."
فجأة، بدت ميتش غير واثقة من نفسها، وربما شعرت بالحرج قليلاً. كان ذلك رائعًا. لقد أذهلني صدقها. لا، هذا ليس صحيحًا. كانت ميتش صادقة دائمًا، إلى حد الخطأ تقريبًا. أعتقد أنها كانت تهتم بي حقًا، وجعلني أبتسم كان يعني لها شيئًا حقًا. لقد كنا أصدقاء حقًا.
خرجنا سويًا إلى الملعب. كانت كاري تقوم بالإحماء على الملعب على يسارنا، لذا توجهنا إلى ذلك القسم من المدرجات. جلسنا، ووضعت ميتش يديها على فمها على الفور وصاحت.
"مهلا، ميتشل! أنت تمتص!"
استدارت كاري ووجهت وجهها نحونا بينما كنت أضحك وألوح بيدي. استدارت مرة أخرى إلى خصمها، وانحنيت نحو ميتش ودفعتها قليلاً بكتفي. "أنت فظيعة".
"مهلا، لا أستطيع أن أجعلها تتصرف بغضب الآن. هذه وظيفتي."
لقد ضحكت، ولم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك. بالطبع، بمجرد أن بدأت المباراة، كان ميتش داعمًا لكاري تمامًا، بطريقته الصاخبة والمزعجة المعتادة. أما أنا، فقد تابعت المباراة في صمت في الغالب، وحللتُ كل نقطة. ماذا يمكنني أن أقول؟ إنها مجرد الطريقة التي نشأ بها.
أشرت إلى خصم كاري، الذي كان يستعد للإرسال. "انظر، في الملعب الإعلاني، عندما تدير قدمها للخارج فإنها ترسل الكرة بعيدًا. في كل مرة."
هزت ميتش رأسها وقالت: "كيف تلاحظ أشياء مثل هذه؟"
"كيف لا تفعل ذلك؟ أنا دائمًا أراقب الإشارات في إرسال خصمي."
"فما هي ملكي؟"
"هل أنت بخير؟" نظرت إلى أسفل نحو المباراة. "هل تعلم عندما ترمي الكرة في الهواء؟
"نعم؟"
"هذا يعني أنك تقدم الطعام."
ابتسمت ميتش ودفعتني بكتفها وقالت: "شقي".
لم أتمالك نفسي من الضحك، وتلقينا نظرة غاضبة من المدرب هوليداي الموجود في الملعب بسبب حديثنا أثناء النقطة.
ألقى ميتش علي نظرة غاضبة مبالغ فيها وقال: "نحن في ورطة الآن".
"سأذهب إلى الملعب وأرى ما إذا كان بوسعي أن أستعيد ثقتها بنفسي." وعندما انتهت كاري من الحفاظ على إرسالها، تسللت إلى حافة الملعب وأشرت إلى المدرب هوليداي، الذي هرول نحوي. ثم نقلت له وجهة نظري، وتغيرت ملامح المدرب من الانزعاج إلى التفكير. "سأراقب الأمر. أنت وكيركباتريك ستحسنان التصرف، أليس كذلك؟
"نعم سيدتي، آسف."
ابتسمت بالفعل وقالت: "لا بأس. كنت في الثامنة عشرة من عمري أيضًا. يبدو أنك تتفق معي على الأقل".
"نعم سيدتي." شعرت بخدودي تسخن. لماذا احمر وجهي؟ "لقد كان الأمر جيدًا."
أومأ المدرب برأسه وقال: "لقد لعبتما بشكل جيد اليوم. الآن هيا".
عدت إلى المدرجات الصغيرة وجلست بجانب ميتش.
"لذا، هل أخبرتك بمدى روعتك لالتقاطك هذا؟" كانت نبرة ميتش ساخرة بعض الشيء.
"أوقف هذا الأمر، لقد كان مهمًا."
"مرحبًا، سبنسر، هل لديك شيء صغير..." فركت أنفها.
أخرجت لساني لها، ثم عدنا لمشاهدة المباراة.
وكما هو متوقع، طلب المدرب استراحة تدريبية خلال فترة التبديل التالية، وكسرت كاري إرسال منافستها في كل شوط باستثناء شوط واحد طوال بقية المباراة من خلال الغش بطريقة أو بأخرى في الملعب الإضافي.
فازت كاري بسهولة، وكنا جميعًا في مزاج جيد عند مغادرة المجمع لاحقًا. قفزت كاري لأعلى ولأسفل على أصابع قدميها، ولا تزال طاقة فوزها الجامعي الأول تسري في عروقها. "إذن، ماذا سنفعل الليلة؟"
"لا أعرف عنكم يا رفاق، ولكنني أشعر برغبة في الرقص." عضت ميتش شفتها السفلية وبدأت في تحريك كتفيها وفقًا لإيقاعها الشخصي، مما جعلنا نضحك.
"هذا يبدو جيدا بالنسبة لي. سيندي؟"
كانت عينا كاري متلهفتين، لكنني وجهت لها ابتسامة غير ملزمة. "كان من المفترض أن أرسل رسالة نصية إلى إيثان بعد المباريات.
صاح ميتش في وجه هذه الفكرة. "كما تعلم، لقد نسي أن يأتي لرؤيتك تلعب. ربما نسيت أن ترسل له رسالة نصية، لا أعلم". أومأت كاري برأسها، مؤيدة بحماس لفكرة ميتش.
هززت رأسي. "حسنًا، إلى أين نحن ذاهبون؟"
وضعت ميتش ذراعيها حول كتفينا وقالت: "أولاً، سنذهب لتناول العشاء، لأنني جائعة. إن ركل مؤخرات الآخرين عمل شاق، بعد كل شيء".
بعد مرور نصف ساعة، كنا في أحد المطاعم المحلية نتقاسم طبقًا ضخمًا من البطاطس المقلية بالجبن والفلفل الحار بينما كانوا يعدون لنا البرجر. لم يكن لدي الكثير من المال لشراء مثل هذه الأشياء، لكنني اعتقدت أن هذه مناسبة خاصة.
تناولت كاري بعض المشروبات الغازية وقالت: "يا إلهي، هذا أمر مذهل. لم أسمح لنفسي بتناول شيء مثل هذا منذ بداية الموسم".
"لا يمكنك أن تتركي نفسك بدون طعام لفترة طويلة يا فتاة." ابتسم ميتش بوعي. "بالمناسبة، كيف تسير الأمور مع جوني؟ هل تسمحين له بإشعال نارك؟"
عبست كاري وهزت رأسها وقالت: "لا، لقد انتهى الأمر. لم يعد هناك أي شرارة. لقد مضى قدمًا بالفعل".
حاولت أن أبدو بمظهر مواساة. "أنا آسف كاري."
هزت كتفها وقالت "ربما سأقابل شخصًا ما الليلة".
"سأشير على أي فتاة مؤهلة لك." ابتسم ميتش.
هزت كاري رأسها قائلة: "أوه، شكرًا لك يا ميتش، لكن هذا لن يساعد الأمور".
"إذا كنت متأكدا..."
"إنها كذلك." قاطعتها بغضب. "سيتعين عليك قبول حقيقة أننا مستقيمان، ميشيل. أعلم أن سماع ذلك يؤلمك."
تنهدت ميتش باستسلام قائلة: "هذا صحيح. أشعر بالأسف الشديد لكليكما، لأنكما مضطرتان إلى ممارسة الجنس مع الرجال". ثم عبست بوجهها، مثل **** في الثالثة من عمرها مجبرة على أكل القرنبيط. "ربما تعودان إلى رشدكما يومًا ما".
توجهنا إلى نادٍ محلي يعزف الموسيقى الحية ويرقص. وبعد أن حصلنا على ختم على أيدينا بأننا قاصرون، دخلنا المكان وشعرت بالذهول قليلاً. لقد حضرت بعض الحفلات، حسنًا، أعتقد أنك قد تسميها رقصات ريفية عندما كنت طفلاً، لكنني لم أر شيئًا كهذا من قبل. كانت الأضواء خافتة، لكن كان هناك الكثير من أضواء النيون المتوهجة من السقف ومن الأشخاص على حلبة الرقص نفسها.
لحسن الحظ كان الوقت لا يزال مبكرًا نسبيًا، لذا تمكنا من العثور على طاولة. ما أزعجني حقًا هو احتمالية محاولة ميتش الحصول على مشروبات كحولية، حيث بدت من النوع الذي يميل إلى ذلك. وبالفعل، توجهت إلى البار، حيث لا ينبغي لها الحصول على أي شيء أقوى من الكوكاكولا. طلبت سبرايت، محاولًا أن أوضح تمامًا أنني لست في مزاج يسمح لي بإضافة أي مشروبات كحولية.
حاولت الاسترخاء والتأمل في محيطي، فشاهدت أجساد الشباب وهم يرقصون على الأرض. كانت الفتيات يرتدين تنانير قصيرة للغاية، وأجسادهن تلمع بالعرق وتظهر المزيد من الجلد مقارنة بملابس السباحة المحافظة التي أرتديها. كان الرجال الذين رأيتهم يرتدون نظرات الجوع العاري التي أرسلت قشعريرة أسفل عمودي الفقري، وليس بطريقة جيدة. لا ينبغي لي أن أقلق بشأن ذلك. كان لدي صديق. أين كان ميتش؟
نظرت نحو البار حيث رأيتها تتحدث مع فتاة ترتدي قميصًا بدون أكمام وشعرًا أسود طويلًا ووشمًا كبيرًا على كتفها. في النهاية، وضع الساقي ثلاثة أكواب بجوارها. التقطها ميتش وأومأ برأسه نحو طاولتنا قبل أن يقف. انحنت إلى الأمام وهمست بشيء في أذن الفتاة، مما جعلها تبتسم وتومئ برأسها.
عندما عادت ميتش إلى طاولتنا، وضعت لنا المشروبات. "حسنًا، سيداتي، استمتعن، عليّ العودة."
نظرت إليها باستغراب. "هل فعلت ذلك بالفعل؟ يا إلهي، ميتش. لقد كان ذلك سريعًا."
"سبنسر، كانت تراقبني طوال الطريق إلى البار. وكانت تريد فقط الرقص. هذا هو سبب مجيئي، بعد كل شيء. وداعا."
شاهدتها وهي تتجه نحو الفتاة، وشعرت بمزاجي يزداد سوءًا وهي تتجه نحوها. ابتسمت عندما اقترب ميتش، ووقف ووضع ذراعه في ذراع صديقتي بينما كانا في طريقهما إلى حلبة الرقص. اختفيا وسط كتلة الأجساد، وأجبرت نفسي على النظر بعيدًا واحتساء رشفة من مشروب سبرايت الخاص بي. كان مذاقه عاديًا، لذا لم يكن هناك أي شيء مضحك هناك، على الأقل.
كانت كاري تتحرك على أنغام الموسيقى في مقعدها، وبدا أن حركاتها تستحضر رجلين مثل السحر.
"هل تريدين الرقص؟" مد أحدهم يده إلى كاري، فأخذتها واختفت في فمها. نظر إليّ صديقه بابتسامة أعتقد أنه اعتقد أنها ابتسامة منتصرة، لكنها جعلتني أشعر بالغثيان من الداخل.
"أنا آسف، أنا هنا فقط مع أصدقائي."
"إنهم خارجون للرقص."
"ًلا شكرا."
رفع يديه وقال "حسنًا" ثم اختفى تاركًا لي مزاجي السيئ.
بعد خمسة عشر دقيقة ظهرت كاري مرة أخرى وقالت: "هل مازلت جالسة هنا؟ تعالي لنرقص".
"لدي صديق، وهو سوق ضخم هناك، وأنت تعلم ذلك."
"ربما، ولكن الكثير منه هو لحم بقري من الدرجة الأولى."
لقد جعلني هذا أضحك، وأمسكت كاري بيدي وقالت: "تعالي، رقصة واحدة. سأحتفظ بيدي لنفسي، أعدك بذلك". تبعتها إلى حلبة الرقص وبدأت في التحرك على أنغام الموسيقى. شعرت للحظة بالقلق من أن الناس قد يفكرون فينا بشكل سيء، لكننا لم نكن الفتاتين الوحيدتين اللتين ترقصان معًا دون أن يكون من الواضح أنهما "معًا".
كنت قد بدأت للتو في الاستمتاع عندما رأيت ميتش. كانت لا تزال ترقص مع تلك الفتاة، وبطريقة مختلفة تمامًا عن الطريقة التي كنا نرقص بها أنا وكاري. كانت ذراعا ميتش حول خصرها، تجذبها بقوة، وكانت أجسادهما تتحرك معًا.
كانا يحدقان في عيون بعضهما البعض، وتقدمت ميتش للأمام وقبلت شريكتها. انحنت الفتاة الأخرى نحوها، واصطدمت بالشاب الذي كان يرقص بجواري. لحسن الحظ كان الشاب ثابتًا على قدميه، وحافظ على نفسه وعلى عدم سقوطي. افترق الأشخاص من حولنا قليلاً لإفساح المجال لنا، واستغليت الفرصة للتعثر والسقوط عن الأرض، وتبعتني كاري.
عدت إلى طاولتنا وقد احمر وجهي بشدة. لست متأكدة مما إذا كانت ميتش قد لاحظت وجودي، رغم أنني كنت لأصاب بالصدمة لو لم تفعل، نظرًا للضجة التي أحدثتها. لسوء الحظ، حصلت على إجابة على السؤال بعد لحظات قليلة فقط، عندما اقتربت ميتش. كنت أتوقع أن تضحك علي، لكن عينيها كانتا قلقتين فقط.
"هل أنت بخير، سيندي؟"
حاولت أن أضحك على الأمر. "أنا بخير، مجرد شخص خرقاء، على ما أظن. لست معتادة على كل هذا". ولوحت بيدى للكتلة البشرية المتماوجة على حلبة الرقص، والتي ما زالت تنبض على إيقاع الموسيقى الحاضر دائمًا. كانت الفتاة التي كان ميتش يرقص معها تقف إلى جانب، وقد بدت على وجهها نظرة قلق. لم أكن أعتقد أنها كانت تريد أن تجذب انتباه صديقي إليها مرة أخرى. ابتسمت على وجهي. "يجب أن تعودي إلى صديقتك. بدا الأمر وكأنك تستمتعين".
كان وجه ميتش يوحي لي بأنها لم تصدقني، ولكنها لم تصر على الأمر. وبعد لحظات قليلة خرجت كاري من بين الحشد، وكان علي أن أكرر لها تأكيداتي. ابتعدت ميتش وعادت إلى الفتاة التي كانت ترقص معها. راقبتهما حتى اختفيا عن الأنظار قبل أن أتجه نحو كاري، التي كانت تنظر إلي بغرابة.
"ماذا؟"
هزت كاري رأسها وقالت: "لا شيء. هل نعود للرقص؟"
هززت رأسي. "أعتقد أنني التويت كاحلي قليلاً. من الأفضل أن أجلس قليلاً." كنت أكذب، لكنني لم أرغب في رؤية ميتش مرة أخرى. لذا جلست أستمع إلى الموسيقى وأراقب الأزواج وهم يتحركون على حلبة الرقص.
***
أدركت في صباح اليوم التالي أنني لم أتمنى قط أن يكون إيثان موجودًا حتى أتمكن من الرقص مع شخص ما. لقد سنحت لي العديد من الفرص، ولكن في النهاية نجح موقفي المتحفظ في جعل الرجال يستسلمون ويتوقفون عن المحاولة.
نمت في الصباح التالي. لم أكن قد عدت متأخرًا بشكل خاص، لكنني كنت أتقلب في فراشه طوال الليل. كانت صورة ميتش وهو يقبل تلك الفتاة تظهر في ذهني كلما أغمضت عيني. لماذا أزعجني هذا الأمر كثيرًا؟ لقد تعلمت منذ المهد أن المثلية الجنسية خطأ وغير طبيعية وضد خطة ****، لكنني كنت أعلم أيضًا أن الأمر ليس بهذه البساطة.
لم أستطع أن أتخيل ميشيل كيركباتريك مع رجل. سيكون ذلك غير طبيعي. لكن كان من الصعب للغاية التفكير في أي شيء آخر. تساءلت عما إذا كانت قد عادت إلى المنزل مع تلك الفتاة. لو فعلت ذلك، فمن المرجح أن تكونا قد استمتعتا كثيرًا الليلة الماضية أكثر مني.
سمعت لانا، زميلتي في السكن، تجمع أدواتها وتتوجه إلى الحمام قبل الساعة العاشرة بقليل، واستلقيت هناك فقط، أتطلع إلى السقف حتى رن هاتفي بعد نصف ساعة.
ميتش -- أتساءل فقط عما إذا كنت لا تزال على استعداد لمساعدتي في الجبر. إذا لم يكن الأمر كذلك، فأنا أفهم ذلك. LMK.
أغمضت عينيّ وأسندت رأسي إلى الوسادة. لقد نسيت كل شيء. إذا ذهبت، فسوف تخبرني بكل التفاصيل القذرة عن تلك الفتاة الليلة الماضية. لم يكن عقلي يعمل بشكل صحيح بعد، لكنني كنت أعلم أنني لا أريد ذلك.
رن هاتفي مرة أخرى.
ميتش -- أنا حقًا بحاجة لمساعدتك. اختتمت حديثها برمز تعبيري يفجر دماغي، ولم أتمالك نفسي من الضحك. لقد وعدتها، لذا أرسلت لها رسالة نصية مفادها أنني سأراها في غضون ساعة. التقينا في مقهى بول دوج لتناول الغداء، وتبعت خطى ميتش من خلال تناول برجر وحلقات البصل بدلًا من الخيارات الصحية التي كنت أختارها عادةً.
"لا يوجد سلطة؟" كانت عيون ميتش تتلألأ بالضحك.
احمر وجهي وكررت كلماتها لها: "هناك خس وطماطم وبصل. بالإضافة إلى ذلك، أنا جائعة، وإذا كنت سأحاول تعليمك الرياضيات، فسوف أحتاج إلى قوتي".
"هذا صحيح." أخذت ميتش رشفة من مشروبها الغازي، فضحكت. كنت أخشى رؤيتها، ولكن بمجرد أن اقتربت مني لم أستطع منع نفسي من الاسترخاء. ولم تذكر ولو مرة واحدة ما حدث مع تلك الفتاة الليلة الماضية. ربما كانت تحاول فقط منعي من الهرب.
عندما انتهينا، أومأت ميتش برأسها نحو غرفتها وقالت: "إذن، هل ترغبين في العودة إلى غرفتي للعمل؟"
هززت رأسي "لا يمكن، هناك الكثير من المشتتات. سأقدم لك مبنى خاصًا في الحرم الجامعي. يُسمى المكتبة." قلت الكلمة الأخيرة بأكبر قدر ممكن من التواضع.
لقد أبدى ميتش استياءه مني. "أنا أعرف ما هي المكتبة، ولكن أين تقع، ليس الأمر كذلك".
بعد خمسة عشر دقيقة، كنا جالسين على طاولة في الطابق الرابع من المكتبة الرئيسية. كان من المفترض أن ترى عيني ميتش تنطلقان عندما بدأت الرسم على الجدران. لم تكن قد زارت المكان كثيرًا، ولم تكن تعلم أن كل هذه اللوحات كانت عبارة عن ألواح كبيرة قابلة للمسح.
لقد واجهت صعوبة بالغة في حل المعادلات التربيعية في اختبارها الأصلي، وخاصة في تحليل العوامل. وبعد أن صححنا اختبارها، قمت سريعًا باختراع بعض المسائل الإضافية لها لحلها بأسلوب المعادلات التربيعية التي فاتتها من أجل غرس بعض الثقة في نفسها.
"انظر، هذا الأمر يستغرق وقتًا طويلاً، وأنا لا أعرف كيف أبدأ."
"حسنًا، ابدأ بهذا الرقم." قمت بتدوير الثابت الموجود على يمين الحدود الثلاثة. "تحتاج إلى رقمين يضربان للحصول على هذا الرقم، ويضافان إلى هذا الرقم." أشرت إلى معامل حد x. "بافتراض أن معامل x تربيع هو واحد، هذا صحيح. كان في هذا الاختبار، لذا سنلتزم بذلك. لذا فإن الثابت هنا هو ثمانية. ما الأرقام التي تضرب للحصول على ثمانية؟"
"اثنان وأربعة."
"و؟"
هز ميتش كتفيه وحاولت أن أتجنب النظر إلى وجهي بالإحباط. "لقد أخطأت في الأمر الواضح. سيظل الأمر واضحًا دائمًا."
"أوه، واحد وثمانية."
"حسنًا، لا تنسَ هذا. الآن، هل الرقم ثمانية في المعادلة موجب أم سالب؟" واصلت شرح الأسئلة لها بينما كانت تحاول تحليل المعادلة التربيعية، وطلبت منها حل العديد من المسائل الإضافية التي اخترعتها على الفور، مما أجبرها على اتباع الخطوات واحدة تلو الأخرى. ووفقًا لشخصيتها، لم تكن ميتش من النوع الذي يتعامل مع كل خطوة على حدة، وكانت ترغب دائمًا في الاستمرار في حل المسألة والانتقال إلى النهاية.
"انظر، كلما أصبحت أفضل في هذه الأمور، كلما تمكنت من تخطي الخطوات، ولكن في الوقت الحالي،" قمت بأفضل تقليد للسيد مياجي، "تعلم المشي أولاً، ثم تعلم الطيران. حكم الطبيعة، ميتش سان، ليست حكمتي."
ابتسمت ميتش ابتسامة عريضة، وكبحت ضحكتها لثانية واحدة فقط. "أنت فظيعة في ذلك."
ضحكت أيضًا، ونظر إليّ أحد العاملين في الجوار بنظرة استغراب. لم أشعر بالسوء، فقد صُمم هذا القسم للمجموعات. وإذا أرادوا الهدوء، فهناك أماكن أخرى يمكنهم الذهاب إليها. "أعلم ذلك، لكنني ما زلت على حق".
"بالإضافة إلى ذلك، لم أتوقع أبدًا أنك مثل السيد مياجي. أنت أقرب إلى ويلو كثيرًا."
هل تقول أنني أبكي؟
أصبح وجه ميتش مشوهًا في حيرة. "ماذا؟"
"باكية. صفصافة باكية. لقد أسميتني شجرة."
دارت ميتش بعينيها وقالت: "أنت تقتلني يا سمولز. ليس الشجرة يا ويلو روزنبرج. شخصية أليسون هانيجان من بافي".
ابتسمت بضعف وهززت رأسي، مشيرًا إلى أنني لا أعرف من كانت تتحدث عنه. حدق ميتش فيّ باستغراب. "بجدية؟ ألم تشاهد بافي قاتلة مصاصي الدماء من قبل؟"
"لقد سمعت عنه. إنه يحتوي على شياطين وسحرة وأشياء أخرى، أليس كذلك؟"
"أممم، نعم." بدا ميتش وكأن تصريحي كان أغبى تصريح في تاريخ البشرية.
"لذلك لم يكن مسموحًا به في منزلي."
كان عدم التصديق واضحًا على وجه ميشيل. "حسنًا، علينا إصلاح هذا الأمر. لا يمكنني أن أكون صديقة لشخص لم ير بوفي قط. هل لديك أي اعتراضات أخلاقية على السحرة والشياطين وما إلى ذلك؟"
"لا، ليس خياليًا على الأقل."
"حسنًا، دعنا نذهب."
"هاه؟ أين؟"
"سنعود إلى غرفتي وستشاهدين معي الحلقات الأوليتين من بافي."
هل انتهيت من تصحيح اختبارك؟
"أوه، صحيح، الاختبار." كان لدى ميتش اللباقة الكافية ليبدو خجولاً.
ألقيت نظرة على هاتفي. كنا نتحدث في هذا الأمر لمدة ساعة تقريبًا، ولم أكن أرغب في إرهاقها. "حسنًا، انظري. امنحني ثلاثين دقيقة أخرى كاملة، وسأسمح لك بإظهار برنامجك التلفزيوني السخيف لي".
"اتفاق."
في النهاية، استغرقت عملية المراجعة خمسًا وأربعين دقيقة، وأعادت ميتش تصحيح امتحانها بشكل لا تشوبه شائبة، حتى تحصل على كل الدرجات الإضافية الممكنة. لقد بذلت ميتش مجهودًا كبيرًا، وكنت فخورًا بها.
"هذا جيد، أليس كذلك؟" رفعه ميتش، مذهولاً بعض الشيء.
"نعم. لقد قلت ربع نقطة، أليس كذلك؟ لذا فإن هذا من شأنه أن يرفع من درجتك من 44 إلى 58، بفارق نقطتين فقط عن النجاح. إذا نجحت في الاختبار التالي، فسوف تحصل على درجة جيدة."
هزت ميتش رأسها قائلة: "نعم، ولكن الامتحان الثاني هو الذي فشلت فيه في الفصل الدراسي الماضي".
"سنعدك. أعدك. لكنك نجحت اليوم. متى سيكون موعد حصة الرياضيات؟"
"الثلاثاء والخميس الساعة الحادية عشر، والتلاوة يوم الأربعاء الساعة التاسعة."
لقد قارنا بين الجداول الزمنية، وتوصلنا إلى أن يوم الأربعاء بعد الغداء هو الوقت المناسب للبدء. "حسنًا، اذهب إلى الفصل، وسجل الملاحظات، وحاول على الأقل حل الواجبات المنزلية التي يطلبونها منك بصدق، وسنقوم بحلها".
"حسنًا. الآن، أنت وأنا وبوفي."
كان وجهها يتلألأ من الإثارة، ولم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك. "أنت حقًا غبية". غادرنا المبنى، وسرنا عائدين إلى مسكنها. "إذن ما الذي يجعل هذا العرض مميزًا للغاية؟"
"يا إلهي، ما الذي لم يكن رائعًا؟ الكتابة، والممثلون، وكيف نجحت سارة ميشيل جيلر في أداء دور رائع بينما كانت تبدو جذابة للغاية."
"إنها ليست مثلية، أليس كذلك؟"
"من المحزن أنها لا تحب الرجال، على الرغم من أن ذوقها في الرجال... يثير المشاكل. ستكون أكثر سعادة لو كانت مثلية. مثل أغلب النساء."
"لن يفعلوا ذلك. أنا سعيدة بكوني مستقيمة."
"سبنسر، تمامًا كما حدث مع بوفي، ليس لديك أدنى فكرة عما تفتقده." كان هناك القليل من الخشخشة في صوتها، وشعرت بحرقة في أذني. دفعت شعري للخلف فوق أذني ونظرت إلى الأسفل أثناء سيرنا، ولم أتحدث خوفًا من أن يتكسر صوتي.
يبدو أنها لم تعد قادرة على تحمل ردة فعلي، فعاد صوتها إلى طبيعته عندما بدأت تتحدث عن الشخصيات المختلفة وعن شخص يدعى جوس ويدون، الذي كان من المفترض أن يتم ترشيحه لرتبة القداسة في رأي ميتش. (نعلم الآن أن هذا غير صحيح على الإطلاق، لكننا لم نكن نعرف ذلك في ذلك الوقت).
عندما دخلنا إلى مسكنها، الذي كان مختلطًا، كان هناك عدد من الأشخاص في الردهة يشاهدون مباراة كرة سلة.
"مرحبًا، ميتش، الصقور جاهزة." نادى عليها أحد الرجال من الأريكة، وذراعه حول امرأة سمراء جميلة تتكئ على كتفه.
"هذا لطيف، لكن لدي خطط، جيمي."
"أرى ذلك. هل يتضمن الأمر اصطحاب تلك الفتاة الصغيرة الجميلة إلى غرفة نومك؟"
شعرت بغضبي يزداد بسبب نبرته الفاحشة لكن ميتش تحدث على الفور.
"أخرج عقلك من هذا المكان، جيمي. هذه سيندي سبنسر، تلعب معي في فريق التنس، وهي مجرد صديقة. سيندي، هذا جيمي، الأحمق المقيم."
"اذهب إلى الجحيم يا كيركباتريك. سأستقبلك في غرفتي الليلة إذا كنت مهتمًا."
"حسنًا. ربما. لاحقًا يا رفاق."
صعدنا الدرج، وضحكت بشأن الأمر برمته. "هل أفهم من ذلك أنكما صديقان؟"
"بالتأكيد. جيمي ليس لديه أي تحيز، لكنه بخير في الغالب. ولكن في يوم من الأيام سأنتزع منه تلك الصديقة."
"لن تفعل!"
ابتسم لي ميتش وقال: "لا، ربما لا. علاوة على ذلك، إيلي مستقيمة تمامًا. لا أشعر بأي فضول تجاهها على الإطلاق".
"هل يمكنك أن تقول ذلك عادة؟"
"نعم، أعتقد ذلك. إنه هذا." أشارت إلى باب كان عليه علم قوس قزح على الجانب الخارجي. أغلق ميتش الباب خلفنا، وأدركت فجأة أنني في غرفة مع امرأة مثلية، وكانت تلك الغرفة تحتوي على أسرّة. اللعنة، سيندي، لا تتصرفي ببرود. لقد أخبرت الجميع للتو أنكما مجرد صديقين. لن تتحرك. ولن تصل إلى أي مكان إذا فعلت ذلك، أليس كذلك؟
"ماذا يسمونه؟ جايدار؟ إذن هذا شيء حقيقي؟"
"يعتمد الأمر على من تسأله، وعلى كل حال، ليس الأمر مائة بالمائة. ومع ذلك، فأنا دائمًا على حق تقريبًا."
أخذت لحظة لألقي نظرة على غرفة ميتش. لأكون صادقة، كنت أتوقع أن تكون فوضوية، مع وجود الملابس ملقاة في كل مكان والكتب وصناديق البيتزا في كل مكان. لكنها لم تكن كذلك. كانت مرتبة بشكل معقول وكان السرير مرتبًا. كانت لديها صور على الرفوف، العديد منها مرتدية زي تنس أرجواني وأبيض، واحدة محاطة بآخرين يرتدون نفس الملابس. كانت هناك أيضًا صورة لزوجين في منتصف العمر من الواضح أنهما والديها، إلى جانب عدد قليل من الآخرين. كان الأمر غريبًا نوعًا ما، بالنظر إلى أن ميتش لديها عائلة وأصدقاء. لقد جعل ذلك صورتها الأكبر من الحياة أكثر واقعية بطريقة ما.
جلست على كرسي مكتبها وسألتها: "هل هناك أي شخص في الفريق ينبغي أن أراقبه؟"
لقد ابتسمت لي بابتسامة خفيفة وقالت: "ألا ترغب في معرفة ذلك؟ دعنا نطرح الأمر بهذه الطريقة. أراهن معك أن كاري ستواعد امرأة قبل أن تبلغ الثلاثين من عمرها. مثل موعد جدي، أو حتى علاقة عاطفية".
"أنت تكذب!"
"أشعر بهذا الشعور. إنها لن تفكر في الأمر الآن، لكنها ستفعل ذلك."
"هذا هراء وأنت تعلم ذلك." كدت أسألها عني، ولكن بصراحة لم أكن أعتقد أنني أريد سماع الإجابة. لم أكن متأكدًا حتى من ماهية الإجابة التي أريدها. ألقى ميتش كيسًا من الفشار في الميكروويف، وبينما كان يطهى أخرج علبة دي في دي زرقاء من خزانتها الصغيرة.
"هذا، سيندي، هذا هو الشيء الجيد. حسنًا، أعني أن أفضل الأشياء تأتي بعد عدة مواسم، لكن هذا لا يزال شيئًا جيدًا." وضعت القرص في المشغل قبل أن تسحب كيس الفشار المنتفخ الآن من الميكروويف وتفرغ محتوياته في وعاء بلاستيكي وتستلقي على سريرها بجهاز التحكم عن بعد.
"هل أحصل على أي فشار؟" صنعت وجهًا غاضبًا قليلاً.
"تعال واجلس بجانبي ويمكنك أن تأكل بقدر ما تريد". على أي حال، كانت زاوية المشاهدة من التلفاز سيئة، لذا امتثلت. كنت أتوقع نفس الدفء الغريب الذي أشعر به في أي وقت أكون فيه بالقرب من ميشيل، ولكن بطريقة ما، هنا في غرفتها، كان الدفء أقوى. لكنه لم يكن مخيفًا.
مدت ميتش الوعاء وأخذت حفنة منه بينما جلست بجانبها. ضغطت على زر التشغيل. رأيت أن عنوان الحلقة هو "مرحبًا بكم في فم الجحيم" قبل أن تختفي شاشة العنوان. "ما هو فم الجحيم؟"
"سوف تعرف."
لا أعلم إن كان أحد قد قام من قبل بلعب عرض أو فيلم يحبه من أجلك. يمكنك أن تشعر تقريبًا برغبته في أن تحبه بقدر ما يشعر بها أثناء عزفه. سوف يلقي نظرة عليك أثناء الأجزاء التي يحبها، فقط لمراقبة رد فعلك، أو يحاول تجميل العرض بالحقائق أو المعلومات التي جمعها على مر السنين. وتشعر تقريبًا بالالتزام بمبادلته حماسه تجاه أي شيء يشاركه معك. يمكن أن يكون الأمر محرجًا حقًا، ولأكون صادقًا، كنت خائفًا نوعًا ما.
ولكن العرض كان جيداً حقاً، وكان حماس ميتش الواضح معدياً، كما هي العادة دائماً. ما الذي جعلني أبتسم؟ بعد ست ساعات وبيتزا واحدة بالبيبروني والفطر، شاهدنا ثماني حلقات. لم أكن أرغب في التفكير في كل العمل الذي لم أنجزه بعد ظهر اليوم، لكنني استمتعت كثيراً. انتهى بنا الأمر تحت بطانية واحدة، وكنت متكئاً عليها، وذراعها حولي بينما كنا نشاهد العرض. كانت دافئة للغاية، ولم أكن أرغب في العودة إلى المنزل.
وقف ميتش وتخلص من علبة البيتزا الفارغة، ونظرت عبر الغرفة إلى السرير الفارغ الآخر. "إذن، هل سيعود زميلك في السكن؟"
"لن تعود قبل الغد. لن تعود من منزل صديقها قبل بدء الفصل الدراسي يوم الاثنين". لم تجلس مجددًا، بل ألقت نظرة على الساعة. "لكن الوقت بدأ يتأخر، ولدي موعد غدًا في الثامنة".
"هل تطرديني؟ لم أكن أتوقع ذلك." ابتسمت لها ابتسامة عريضة، محاولاً إضفاء بعض الكوميديا على صوتي، لكن كان من الصعب قراءة وجهها.
"تعال، كن واقعيا."
حركت رأسي وحاولت أن أحافظ على صوتي خفيفًا. "ماذا؟ أنا لست جميلة بما يكفي لتحاول إغواءي؟"
"سيندي، أنت جميلة، لكنك تعلمين أنني لن أفعل ذلك، أليس كذلك؟ نحن صديقتان، وأعلم ما تشعرين به حيال ذلك." ابتسمت. "لذا، أنت، سبنسر، في مأمن من سحري."
ضحكت، ولكن حتى أنا استطعت أن أسمع الجدية في صوتها. "سأكون محصنة على أي حال".
ابتسمت بخبث وقالت: "هل تعتقد ذلك؟". عادت روح الدعابة إلى صوتها، وهذا جعلني سعيدًا.
"أنت على حق، لكن الوقت أصبح متأخرًا." وقفت. "إذن بعد ظهر الأربعاء قبل التدريب؟"
"نعم، سأقابلك في المكتبة، لأنني أعرف مكانها الآن."
كيف كانت هذه الفتاة تجعلني أضحك دائمًا؟ نظرت إلى عينيها، وكانتا شديدتي الزرقة. فقدت عقلي لثانية واحدة قبل أن تكسر الصمت. "شكرًا، سيندي".
"على الرحب والسعة، ميشيل."
فتحت ذراعيها لاحتضانها، وهو أمر لم نفعله من قبل، باستثناء الاحتفالات السريعة في الملعب بالطبع. لكن هذا كان مختلفًا، وكنت أعلم ذلك، لكنني لم أتردد أبدًا، ولففت ذراعي حولها بينما كنت أحتضنها. احتضنتني للحظة واحدة فقط، وشعرت بشيء داخلي بالإثارة من قوة ذراعيها ولطفها في نفس الوقت. أرحت رأسي على كتفها، وكانت رائحتها مذهلة، رغم أنني لم أستطع أبدًا وصف رائحتها.
بعد لحظة افترقنا، شعرت بخسارة حقيقية. أومأت لها برأسي وخرجت في المساء، وكان قلبي ينبض بسرعة أكبر مما ينبغي.
***
لقد سمحت لإيثان أن يصطحبني لمشاهدة فيلم في وقت متأخر بعد التمرين يوم الثلاثاء. كان الأمر غريبًا، لأنه عندما ذكرت أن لدي خططًا في ذلك المساء لم تضايقني ميتش بشأن ذلك على الإطلاق. ربما كانت تحاول أن تكون جيدة لأنني كنت أساعدها في الرياضيات. لم تلح عليّ في طلب التفاصيل مثل كاري، لكنها أصبحت أكثر غضبًا كلما تحدثت عن الأمر، لذلك توقفت عن ذلك. لسبب ما، فقدت مضايقتها مع إيثان الكثير من متعتها.
لقد سمح لي باختيار الفيلم، ولكنني لم أجبره على الجلوس لمشاهدة أكبر فيلم نسائي في القائمة. جلسنا في الخلف ووضع ذراعه حولي، ولم يعجبني ذلك. لقد فعل ميتش نفس الشيء يوم الأحد، وكان شعورًا جيدًا للغاية. لماذا كان شعوري مختلفًا إلى هذا الحد؟ أعني، لم يكن الأمر خطأ، لم يكن يحاول التحرش بي، أو أي شيء من هذا القبيل، لكنني تمنيت فقط أن يتوقف. لم أستطع إخباره بذلك، رغم ذلك.
بالكاد استطعت التركيز على الفيلم. وعندما انتهى أخبرته أنني أعاني من صداع، وطلبت منه أن يأخذني إلى مسكني. كان من الواضح أنه كان محبطًا، لكنه وعدني بالحضور في الموعد المحدد لمباراتي يوم السبت، وأعلمني أنه يخطط لاصطحابي للخارج بعد ذلك. شككت في أنني سأتوقف عن ممارسة الجنس مرة أخرى. لقد أثار التفكير في الأمر غثياني بعض الشيء، لكنني ابتسمت وسمحته بتقبيلي قبل النوم.
لقد التقيت بميتش بعد ظهر يوم الأربعاء كما كان مخططًا، وبدأت في حل مسائل الجبر دون أي حديث جانبي. كنت أستعد ذهنيًا للتعامل مع استفساراتها المباشرة طوال اليوم، وأعتقد أن هذا الأمر أربكني بعض الشيء، وهو ما انتبه إليه ميتش على الفور تقريبًا.
"هل انت بخير؟"
"نعم، لا شيء. لذا، يجب فصل اللوغاريتم هنا إلى جانب واحد حتى تتمكني من استخراج المتغير." أشرت لها مرة أخرى إلى الصفحة. على مدار الخمسة عشر دقيقة التالية، ارتكبت ثلاثة أخطاء جبرية أساسية، وكان آخرها هو ما جعل ميتش تضع قلمها جانبًا وتجلس على كرسيها.
"ماذا يحدث معك؟"
"آسفة، أنا غائبة اليوم، لا أعرف السبب."
"هذا هراء. آسفة." ابتسمت بينما احمرت وجنتي بسبب لغتها الفرنسية.
لقد جعلت نفسي أبتسم. "لا بأس. ليس الأمر له علاقة بك. أعدك."
أتذكر أن أحدهم قال لي أن أي شيء يؤثر على أحد الشريكين يؤثر على الآخر، أو شيء من هذا القبيل؟
"فقط إذا كان ذلك يؤثر على لعبتي."
أشار ميتش إلى خطأي الأخير. "أعتقد أنه كذلك. وبما أنك تقوم بتعليمي..."
تنفست بعمق. "هذا له علاقة بإيثان. هل أنت متأكد أنك تريد أن تعرف؟"
"هل فعل شيئًا خاطئًا؟ لأن هذا من شأنه أن يجعلني سعيدًا."
"سعيد؟ من يتحدث بهذه الطريقة؟" كنت أبتسم الآن. لم أستطع منع نفسي من ذلك.
"أريد أن أعرض لك المزيد عن بوفي."
كانت تنظر إليّ، وكانت عيناها الزرقاوان اللامعتان تتألقان بالبهجة والمرح. كانتا ساحرتين، وأردت فقط أن أكون بالقرب منها.
"حسنًا. بعد التدريب؟"
"ليس لديك دراسة لتفعلها؟"
"لا شيء لا يمكن الانتظار حتى الغد."
***
بعد خمس ساعات كنا نجلس على سريرها. كنت بجانبها، وكانت تغطينا ببطانية كبيرة. كان رأسي على كتفها، ووجدت نفسي أغفو. كانت الحلقة التي كنا نشاهدها تسمى "الكوابيس"، حيث كان *** صغير في غيبوبة يتسبب في ظهور أعمق مخاوف الجميع.
بطريقة ما، جعلني هذا أشعر بعدم الارتياح قليلاً. تساءلت عن أعمق مخاوفي. لم أكن خائفة من العناكب أو المهرجين أو أي شيء من هذا القبيل، على الأقل ليس ما أعرفه. كانت كوابيسي في الغالب تتعلق بالمطاردة والاختباء من الأشخاص الذين يريدون إيذائي، لكنني لم أعرف السبب أبدًا. لم أواجه كوابيسي السيئة منذ بداية الموسم، لكن شيئًا ما أخبرني أن واحدة قادمة. ربما كان العرض فقط.
وضعت ميتش ذراعها حولي. يا إلهي، لقد كان ذلك شعورًا لطيفًا ودافئًا.
"لذا، هل ستخبرني بما حدث مع إيثان الليلة الماضية؟"
"هل يمكن أن تخبر؟"
نعم، لا أحب أن يشعر أصدقائي بالحزن.
"أنا لست حزينة." نظرت إلى الأسفل، وأصدرت ميتش صوتًا يشير إلى أنها لا تصدقني. "لا شيء، أنا فقط لست متأكدة من أن الأمر يعمل."
"لذا انفصلي عنه."
"لكن يجب أن ينجح الأمر! لا أعرف لماذا لا ينجح الأمر. أعني أنه وسيم ولطيف. إنه لطيف معي حقًا."
"لقد نسي مباراتك."
"نعم، لكنه كان آسفًا حقًا بشأن ذلك. لقد أخذني لقضاء ليلة لطيفة بالأمس."
"كيف هو الجنس؟"
اتسعت عيناي. "ميتش!"
"ماذا؟ هذا مهم."
"لا بأس." بصراحة، لم أصدق نفسي.
"بخير؟ هل سبق له، أممم، كيف تسمينه يا فتيات الجنوب، أن ارتجف جسده؟"
انفجرت ضاحكًا. "هذا ليس ما أسميه. سيكون الأمر أشبه ببحار أو شيء من هذا القبيل." لم أستطع منع صوتي من الانخفاض. "وهذا ليس من شأنك."
"لذا سأعتبر ذلك بمثابة "لا" إذن."
"إنه أمر صعب بالنسبة لبعض الفتيات." سمعت ذلك على الأقل.
"أتفهم ذلك. يُطلق عليهن اسم "الفتيات المستقيمات". لم أواجه هذه المشكلة شخصيًا قط، سواء أثناء ذهابي أو إيابي."
"أراهن أنك لم تفعل ذلك."
***
بينما كنت مستلقية على السرير تلك الليلة، فكرت في الأمر. في الغالب كنت أتجنب الذهاب إلى النوم، لأن تلك الحلقة أصابتني بالذعر. تذكرت كابوسي السيء الأخير. استيقظت صارخة، وبيجاماتي وملاءاتي مبللة بالعرق، ولم أكن أريد أن يحدث ذلك مرة أخرى. لذلك كنت أفكر في أشياء.
ربما كان ميتش يبالغ في الحديث عن النشوة الجنسية. أعني أن الفتيات يتظاهرن بذلك طوال الوقت. ولكن بطريقة ما، أعتقد أن ميتش ربما كان يستطيع أن يلاحظ ذلك. ولكن مع ذلك، كنت بحاجة إلى معرفة كيفية التعامل مع إيثان. كان وسيمًا، وكنت منجذبة إليه. لأنه إذا لم أكن كذلك، فماذا يعني ذلك؟ لا، كان علي أن أكون كذلك. كنت بحاجة فقط إلى بذل المزيد من الجهد.
وصل إيثان في الموعد المحدد لمباراتي يوم السبت، وكان داعمًا للغاية، وهتف لكل نقطة. ولوحت له بيدي وابتسمت. لم أشعر بأي دفء عند رؤيته، لكن كان عليّ أن أكون في الموعد المحدد للمباراة. تجاهله ميتش في الغالب، محاولًا التركيز على لعبتي. من المضحك أن الأدوار انقلبت هنا.
كانت المنافسة بمثابة خطوة للأمام هذه المرة، ولكنني وميتش تمكنا من السيطرة على مجموعتنا والفوز بنتيجة 6-2. وفي مباراة الفردي، تمكنا من العثور على شريط لاصق على الفتاة التي كنت ألعب معها، لذا شعرت بأنني أكثر استعدادًا من الأسبوع الماضي. كانت تضرب الكرة بقوة، وكانت معتادة على التغلب على منافساتها. لكن هذا لم ينجح معي، لأنها لم تضرب بقوة مثل ميتش. لقد أصابتها بالإحباط الشديد بعد المجموعة الأولى، وبدأت في الإفراط في الضرب. وساءت الأمور بالنسبة لها بعد ذلك.
ولكن لسوء الحظ، واجهت ميتش مشكلة معاكسة. فقد كانت تلعب ضد لاعبة أشبه بي، وهي لاعبة تكتيكية. وفازت ميتش بالمجموعة الأولى بنتيجة ستة مقابل ثلاثة بفضل قوة كسر مبكر، ولكن منافستها تكيفت مع قوتها وتعادلت معها بخمسة أشواط في المجموعة الثانية، وكان الزخم يتأرجح بوضوح بعيداً عن صديقتي.
لقد خسرت أول نقطة في إرسالها وأطلقت صرخة إحباط. كانت منافستها تقفز على أطراف قدميها، في مزاج جيد للغاية.
"تعال يا ميتش!" صرخت بها، فاستدارت نحوي بنظرة توسلتني أن أخبرها بما يجب أن تفعله. صدمت المدرب هوليداي، الذي كان يراقب مع أحد المساعدين.
"اجعلها تحطم الضربة الأمامية."
لم تكن مقتنعة. "ضربات خصمتها الأمامية قوية".
"أعلم ذلك، لكنها تفكر كثيرًا، والفتاة الأخرى أفضل منها في ذلك. إنها بحاجة إلى مكان لتركيز قوتها."
فكر المدرب لثانية واحدة قبل إرسال الإشارة. عدت إلى السياج وشاهدت ميتش وهي تبدأ في توجيه ضربات أمامية قوية وعميقة عبر الملعب. كانت منافستها تنافسها في الضربات، لكن ميتش ارتقت إلى مستوى التحدي كما كنت أعلم أنها ستفعل، حيث احتفظت بالنتيجة 6-5.
أثناء التبديل كان أحد المدربين يتحدث معها، لكن عيناها كانتا تبحثان عني.
"لقد حصلت على هذا." حاولت أن أقول ذلك بعيني بقدر ما أستطيع، لأنني كنت أعلم أنها لن تكون قادرة على سماعي، وأومأت برأسها، ولم تنظر بعيدًا أبدًا.
ركضت إلى الملعب البعيد، وقفزت على أصابع قدميها بينما كانت منافستها تستعد للإرسال. دارت ميتش بمضربها داخلها واتخذت خطوة للأمام، وظهرت على شفتيها زئير. كان أي شخص يراقبها، بما في ذلك منافستها، يعلم أنها استولت على الهيمنة، وبحرت الإرسال الأول خارج الملعب. لم يكن إرسالها الثاني هو قوة لعبتها، وسددت ميتش ضربة قوية، وضربت الكرة بعيدًا عن متناول منافستها.
لقد صرخت وصفقت عندما ظهرت ابتسامة ميتش الواثقة على الشبكة. لقد كنت منشغلاً للغاية بما يحدث في الملعب لدرجة أنني لم أسمع إيثان قادماً من الخلف على الجانب الآخر من السياج.
"يا."
لقد كنت مركزًا جدًا على المباراة لدرجة أنني نسيت أنه كان هناك، وقفزت عندما سمعت صوته.
"أوه، مرحبًا." انحنيت نحوه وعانقته وتركته يسرق قبلة سريعة. على الفور وجه ميتش ضربة أمامية طويلة، واستدرت إليها، وشاهدت وجهها يتحول إلى عبوس.
"سأنتهي من مشاهدة مباراة ميتش، ثم سأقابلك في المدرجات بعد الاستحمام وتغيير ملابسي، حسنًا؟
"بالتأكيد، لقد لعبت بشكل رائع، بالمناسبة."
ابتسمت له. لقد كان يحاول حقًا أن يكون داعمًا. "شكرًا لك يا عزيزتي. سأراك بعد قليل."
لقد قبلني على الخد وذهب ليجلس. عدت إلى الملعب حيث رأيت ميتش وهي تبعد عينيها عني. لم تكن تبدو سعيدة، وعندما أعلنت منافستها النتيجة 30-50 عرفت أنها خسرت النقطة الأخيرة أيضًا.
"تعال يا ميتش! لقد نجحت في ذلك!" أغلقت قبضتي وهززتها، وأجبرتها على القتال. أومأت برأسها ودارت بمضربها بينما كانت منافستها ترسل الكرة. لم تعرف الكرة أبدًا ما الذي أصابها. تقدمت ميتش للأمام وأخذت الكرة مبكرًا، وضربت ضربة أمامية على الخط أعتقد أنها تركت خدشًا في السياج عندما ضربت. كانت منافستها متوترة بشكل واضح، وبذلت جهدًا أكبر مما ينبغي في إرساليها التاليين، وارتكبت خطأ مزدوجًا لتمنح ميتش نقطة المباراة.
هذه المرة، سددت منافستها ضربة إرسال جيدة خارج الملعب، لكن ميتش ردت الضربة وتعادلت في تبادل الضربات. دفعت قوتها الفتاة الأخرى إلى الخلف ببطء، وفي النهاية كانت الضربة التي عادت قصيرة للغاية. تقدمت ميتش للأمام واستعدت لضربة أمامية قوية، لكنني كنت أصرخ بضربة إسقاطية داخل رأسي. كانت منافستها قد تراجعت إلى الخلف، وكان الملعب القريب مفتوحًا على مصراعيه.
بطريقة ما، وبشكل معجزي، تراجعت ميتش، حيث زلقت بمضربها تحت الكرة وأرسلتها على بعد أقدام قليلة من الشبكة. بذلت منافستها محاولة عبثية للركض للأمام، لكن الكرة ارتدت للمرة الثانية قبل أن تقترب منها. أطلق الفريق الذي كان يشاهد المباراة صيحة استحسان، وركضت إلى الملعب بينما انتهت ميتش من مصافحة الشبكة.
التفتت نحوي بابتسامة كبيرة على وجهها، وعانقتها بقوة. "كان ذلك رائعًا!"
"هل أعجبتك الضربة التي سقطت في النهاية؟ لقد كانت من أجلك، كما تعلم."
"لقد رأيتها! لقد كانت مثالية. أنا فخور بك." كنت لا أزال أعانقها، ولم أكن أرغب في تركها، لكن كان عليّ ذلك. كنت أعلم أن ميتش لن يكون أول من يطلق سراحها. انفصلنا، وشعرت بحرارة في وجنتي.
إذا لاحظت ميتش إحراجي، فإنها لم تظهر ذلك، بل أومأت برأسها نحو غرف تبديل الملابس. "دعونا نذهب للاستحمام حتى نتمكن من مشاهدة مباريات الجامعة".
لقد فعلنا ذلك، وبمجرد أن ارتدينا ملابسنا، توجهنا إلى المدرجات. كان عدد قليل من الفتيات قد تجمعن بالفعل، لكنني أشرت إلى إيثان، الذي كان يجلس في منتصف الطريق في الطرف البعيد. "سأجلس مع إيثان. هل تريدين الذهاب معي؟"
حسنًا، ميتش ليست جيدة في إخفاء مشاعرها، لكنني لست الأفضل في اكتشاف مثل هذه الأمور أيضًا. ومع ذلك، كان لا يزال هناك انزعاج واضح على وجهها وهي تكافح لاتخاذ القرار.
"لا، أعتقد أنني سأجلس مع الآخرين. استمتع بالسيد جي كيو." فشلت في إخفاء عدم الإعجاب تمامًا من صوتها، وجزء مني تمنى حقًا أن أجلس معها بدلاً من ذلك.
ومع ذلك، أعتقد أننا قضينا وقتًا ممتعًا. لقد اشترى لي مشروبًا غازيًا وقطعة خبز مملحة مع كوب من الجبن، وهو ما أحبه. لقد عانينا في الزوجي، وخسرنا النقطة في الفردي، حيث خسرت كاري وشريكتها مجموعتهما في شوط كسر التعادل. كما سيطر فريق آخر منا على المباراة، ولم تكن المدربة هوليداي سعيدة على الإطلاق. على الأقل لم أضطر إلى تحمل وطأة استيائها.
ومع ذلك، استجابت السيدات، ولعبن بشكل رائع في الفردي، ولم يكن هناك سوى مباراة واحدة تنافسية. بدت هيذر وكأنها تفضل استخدام مرفقها، الذي كان محكمًا بشدة.
لسوء الحظ، كنت مهتمًا بالمباريات أكثر من اهتمامي بصحبتي. أدركت أنني كنت أتجاهل إيثان، لذا مددت يدي وأمسكت بيده. كان الأمر جيدًا، أليس كذلك؟ أمسكت بيده في هواء الربيع البارد، وجلست بالقرب منه.
حاولت الاستمتاع بالأمر، لكنني واصلت النظر إلى ميتش، الذي كان يجلس مع اللاعبين الآخرين غير الجامعيين. قالت شيئًا جعل أحدهم يضحك، وشعرت بغيرة شديدة. تمنيت لو كنت هناك. لا. توقف عن ذلك. أي فتاة سترغب في أن تكون على ذراع إيثان. انحنيت وقبلته، محاولًا ألا أبتعد عن أثر اللحية الخفيفة على خده.
بعد المباراة خرجنا لتناول العشاء، حيث حاولت أن أصرف الحديث عن التنس. كنت أريد فقط أن أبتعد عن هذا العالم كله للحظة. شجعته على الحديث، وأخبرني بكل شيء عن التدريب الذي كان سيجريه خلال الصيف مع شركة والده في سافانا. كان الطعام جيدًا حقًا، وأضفت قطعة من التيراميسو إلى اللازانيا، في حين كنت أحاول أن أهيئ نفسي لما هو قادم.
أعادني إيثان إلى مسكنه، حيث كان يقضي عطلة نهاية هذا الفصل الدراسي. انحنى نحوي وقبلني. "هل تصعدين إلى الطابق العلوي؟"
أردت أن أقول لا، لكنني لم أستطع. إذا كنت أريد أن أكون صديقته، كان علي أن أفعل هذا. كان علي أن أتعلم كيف أفعل هذا. لذا ذهبت معه.
سأوفر عليك التفاصيل، لأنني لا أحب التفكير فيها، ولكن بعد ساعة كنت مستلقية على سريره أحاول جاهدة أن أحبس دموعي، وأحاول تجاهل الألم بين ساقي. لقد استخدمت مادة التشحيم للمرة الأولى، ولم تكن سيئة للغاية، لكن إيثان أراد مرة أخرى، وكان الأمر مؤلمًا.
لقد نام أخيرًا. شعرت بدمعة تنهمر على خدي. لم يكن ذلك خطأه. لقد حاول احتضاني بعد ذلك، وتحدث عن أنه سيحصل على شقة خاصة به العام المقبل، وسنحصل على سرير أكبر. لقد أخبرني بمدى جمالي، ومدى المتعة التي قضاها الليلة، وابتسمت له وكذبت في وجهه بشأن مشاعري تجاه ما فعلناه للتو. لقد جعلني ذلك أشعر بالغثيان في الداخل.
تساءلت، هل كانت أمي تفعل ذلك؟ هل عاشت حياتها وهي تتظاهر بحب والدي؟ لم أرهما قط يتبادلان المشاعر العاطفية، باستثناء مناداة بعضهما البعض بـ "عزيزي" أو شيء من هذا القبيل. لكن لم يكن هناك أي فرح في عيني أمي عندما كانت تنظر إلى والدي، ولم تكن هناك أي لمسات حنونة عندما اعتقدت أن لا أحد ينظر. ربما كنت مثلها. ربما كنت أبالغ في التفكير، وغير قادر على حب شخص ما.
كان إيثان صديقًا جيدًا، وكنت أعلم أنه سيصبح رجلًا صالحًا يومًا ما. لقد أراد حقًا أن يجعلني سعيدة. لكنني لم أستطع أن أحبه. ربما، إذا أحبني بما يكفي، أو إذا أحبني شخص ما في المستقبل، يمكنني أن أتظاهر بذلك بما يكفي لإسعاده. لا يزال بإمكاني أن أحظى بالعائلة التي أريدها، وأن يكون لدي شخص أقضي حياتي معه. شخص لا أحبه. في النهاية، تمكنت من البكاء حتى نمت.
***
كنت ما زلت في حالة نفسية سيئة عندما التقيت بميتش يوم الأحد. قضيت الصباح كله في محاولة إخفاء ذلك، حتى أنني وضعت القليل من المكياج لتغطية الاحمرار حول عيني. كان ذلك كافياً لخداع إيثان هذا الصباح، لكن كان ينبغي لي أن أعرف أن ذلك لن ينجح مع صديقي.
"مهلا، ما الأمر؟"
"لا شيء. انظر، أريدك أن تجرب حل المسائل من العاشرة إلى الرابعة عشرة. دعنا نرى كيف تسير الأمور."
بدأت العمل، لكنها لم تكن لتتركه. "نحن الاثنان نعلم أنه ليس شيئًا. ها هو، هل هذا صحيح؟"
نظرت إلى مشكلتها الأولى، وقد فعلتها بشكل صحيح. "نعم، إنها كذلك، استمري."
"حسنًا." بدأت مرة أخرى. "أعلم أن هذا له علاقة بإيثان. ويمكنني أن أقول إنك كنت تبكي." أخذت نفسًا عميقًا. "سيندي، هل إيثان، أعني، هل هو، أمم، شرير أو عنيف؟"
"لا! يا إلهي، لا. لن أكون معه ولو لثانية واحدة لو كان هذا صحيحًا."
"حسنًا، الأمر فقط أنك كنت خائفة منه بالأمس، أو شيء من هذا القبيل."
لماذا كان عليها أن تكون شديدة الإدراك طوال الوقت؟ "لا شيء. دعنا نعود إلى هذا الموضوع". أشرت إلى ورقتها، وانتهينا من بقية عملها.
لقد اتبعنا نمطنا المعتاد في العودة إلى غرفة نومها لمشاهدة بعض حلقات بافي. كنا الآن في الموسم الثاني، وقد تعرفت على الشر اللذيذ المتمثل في سبايك ودروسيلا. كانت حسية الثنائي ملموسة تقريبًا من خلال التلفزيون. لماذا لا يمكنني أبدًا أن أشعر بهذا الشعور؟
تنهدت، وندمت على ذلك على الفور. ثم مد ميتش يده حولي وأوقف الحلقة. "حسنًا، ما الذي يحدث لك؟ لم تكن على طبيعتك طوال اليوم".
"أنا بخير." تصدع صوتي عندما قلت ذلك.
"لا، لست كذلك، أنت منزعج. ولا أحب أن ينزعج أصدقائي." كنت أحدق في الفراش، والدموع تهدد بالانزلاق من عيني. لم أستطع التحدث، لكنني شعرت بأصابعها ترفع ذقني برفق. "مرحبًا، يمكنك التحدث معي. أعدك."
نظرت إلى عينيها الزرقاوين المذهلتين. لم أرهما هكذا من قبل. عادة ما كانتا وقحتين، أو تتلألآن بالضحك، أو تتوهجان أحيانًا بنيران الفرح. لكنهما الآن كانتا لطيفتين، ومليئتين بالقلق عليّ. أبعدت شعرة عن وجهي. كانت لمستها لطيفة للغاية، فبدأت في البكاء. لم تحاول إسكاتي أو سؤالي مرة أخرى عما حدث. بدلاً من ذلك، جذبتني إليها وتركتني أبكي على كتفها.
لفَّت ذراعيها حولي وفعلت الشيء نفسه. لم أشعر بالقلق للحظة واحدة من أنني أسمح لامرأة مثلية الجنس باحتضاني. أردت فقط أن تحتضنني صديقتي، لأنه عندما تفعل ذلك، شعرت بتحسن في كل شيء، وتركت البؤس يتدفق.
كانت ميشيل تداعب شعري وأنا أبكي، وفي النهاية هدأت. لم أكن أرغب في الابتعاد. أردت فقط البقاء هنا، حيث الدفء والأمان.
"سيندي؟ أخبريني ماذا يحدث؟"
"إنه إيثان. أنا، أمم..." بحثت عن الكلمات.
"لقد قلت أنه لم يفعل أي شيء ولم يؤذيك. أليس هذا صحيحًا؟"
"لم يكن ذلك عن قصد. أعني أنه أخذني لتناول العشاء، ثم دعاني للخروج. في المرة الأخيرة قلت له لا، لذا اضطررت إلى ذلك هذه المرة. يا إلهي، يبدو الأمر غبيًا للغاية. سوف تضحك مني."
"لا، لن أفعل، أقسم. هيا." أدارت وجهي نحو وجهها. "انظر، أعلم أنني قد أكون حمقاء بعض الشيء، وربما يدفع هذا شخصًا شديد الحماس إلى الجنون في بعض الأحيان، لكن يمكنني أن أكون جادة. هل رأيت؟" عبس وجهها، وضيقت عينيها، وضيقت فمها. "جدية."
لقد ضحكت رغما عني، ولم أتمكن من الاستمرار في الابتسام.
تنفست ميتش الصعداء، وبدا وجهها جادًا حقًا. "إذن فقد أخذك إلى غرفته. هل مارست الجنس؟"
أومأت برأسي بحزن، وانهمرت الدموع مني مرة أخرى وأنا أتحدث. "وهذا يؤلمني، ميتش. إنه يؤلمني كثيرًا، وأنا أكرهه. يجب أن أستخدم أشياء تجعل الأمر محتملًا. وفي الليلة الماضية أراد أن يمارس الجنس معي مرة أخرى و..." انهارت مرة أخرى، وجذبتني إليه.
"أنا آسفة جدًا، سيندي." احتضنتني لفترة طويلة حتى هدأت، وأخيرًا همست في أذني. "سنتوصل إلى حل لهذا الأمر، لكني بحاجة إلى أن أسألك شيئًا، حسنًا؟ عليك أن تعدني بإخباري الحقيقة." أومأت برأسي، ونظرت إلي في عيني وتابعت. "هل قلت لا؟ أخبره أن يتوقف؟"
لم أرها قط بهذه الحدة، ولو كانت إجابتي مختلفة، فبالنظر إلى الوراء لا أعرف ماذا كانت ستفعل. "لا، لم أفعل. لم يغتصبني، ميشيل. أعني، أشعر وكأنه فعل ذلك، لأنني أردت منه أن يتوقف، لكنه لم يكن يعلم. لم يكن لديه أي فكرة. إنه ليس شخصًا سيئًا".
استرخى عينا ميتش بعض الشيء. "حسنًا. إذن عندما تبدأ، هل لا تبتل أبدًا من أجله؟"
شعرت أن خدي تحترقان بينما كان الإذلال يخترق كل المشاعر الأخرى التي كنت أشعر بها. "ميتش؟!"
"مرحبًا، إذا كنت تريد مساعدة شخص ما، فسوف تضطر إلى التحدث عن ذلك. عندما تثار المرأة، يفرز جسدها مادة تشحيم. ألا يحدث هذا معك؟"
ابتسمت وهززت رأسي "لا". "أعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا بي."
"ربما. هل يحدث هذا عندما تمارس الاستمناء؟"
بلعت ريقي. "عادةً، نعم. إذا حدث ذلك في أي مكان. أنا لا أفعل ذلك كثيرًا."
"ماذا تفكر في؟"
"لا شيء. فقط المشاعر. يداي تلمساني. يا إلهي، لن تخبرني بأنني مثلية، أليس كذلك؟"
ظهرت نظرة شريرة على وجهها ورفعت حواجبها عدة مرات.
"ميتش!" حاولت أن أبدو غاضبًا، لكنني لم أستطع.
"آسفة، أنا آسفة. انظري يا سيندي، فقط لأنك لا تشعرين بالانجذاب نحو إيثان لا يعني أنك مثلية."
"لكنني منجذبة إليه! إنه وسيم ولطيف، وأي فتاة سوف تنجذب إليه."
"أنت تحبينه. هذا ليس نفس الشيء. أنا أحب جيمي. هذا لا يعني أنني أريد ممارسة الجنس معه." تحرك ميتش على السرير. "انظري، سيندي، أنت في التاسعة عشرة من عمرك فقط. لست مضطرة إلى ممارسة الجنس إذا كنت لا تريدين ذلك. لست مضطرة إلى ممارسة الجنس أبدًا إذا كنت لا تريدين ذلك. أبدًا. ليس مع أي شخص، ليس لأي سبب."
"لكنني أريد ذلك." أو أردت أن أرغب في ذلك. أردت أن أجعله سعيدًا.
بدا الأمر وكأن ميتش لم تصدقني، ولم ألومها على مدى صغر صوتي. "في هذه الحالة، ربما يجب عليك التحدث إلى طبيب. والتحدث إلى إيثان. إذا كان يهتم بك حقًا، فسوف يتفهم الأمر".
أومأت برأسي "حسنًا."
ابتسم لي ميتش وأومأ برأسه نحو الشاشة وقال: "هل تريد الاستمرار؟"
"نعم، شكرًا لك." جذبتني ميتش إلى عناق آخر، و****، لقد كان شعورًا رائعًا. كانت لطيفة للغاية. لم أبتعد عنها، بل استدرت بين ذراعيها حتى أصبح ظهري لها. لم تقل شيئًا، لكنها سحبت بطانية حولنا قبل أن تلف ذراعيها حول وسطي بينما كنت أتكئ عليها. أغمضت عيني وشعرت بدفئها. كان هذا لطيفًا للغاية، وعندما بدأت العرض من جديد، عرفت أن كل شيء سيكون على ما يرام.
***
عانى الفريق الجامعي مرة أخرى في يوم السبت التالي، وتمكنا من الفوز، لكننا خسرنا مباراة الزوجي للأسبوع الثاني على التوالي، واضطرت هيذر إلى الانسحاب بعد خمس مباريات من المباراة. لحسن الحظ لم أضطر إلى تقديم الأعذار في تلك الليلة مع إيثان، حيث كانت نيتشر توفر لها فترة راحة شهرية من اهتمام الذكور. كنت لا أزال أخطط للتحدث معه، وكان لدي موعد في العيادة للتحدث إلى ممرضة ممارسة. كنت أشعر بالثقة في أنني سأتمكن من تجاوز هذا.
طرقت على باب المدرب هوليداي بعد التدريب.
"ادخل!"
دخلت لأرى ميتش جالسًا بالفعل. "هل أردت رؤيتي يا مدرب؟"
"سبنسر، نعم، من فضلك." أشارت إلى كرسي فارغ. جلست، وطوت يديها.
"أردت فقط أن أخبركما بمدى إعجابي بالتقدم الذي أحرزتماه حتى الآن هذا العام، كلاكما. أنا فخور جدًا بكل منكما. الآن، للسبب الذي سألتكما من أجله هنا. نحن نوقف هيذر عن اللعب لبقية العام. الالتهاب في مرفقها وكتفها لا يتحسن، ولا نريد تعريض حياتها المهنية للخطر. وهذا يعني أن هناك مكانًا شاغرًا في الفريق الجامعي، وأريدكما أن تعلما أنني والمدربين فكرنا بجدية فيكما. ولكن هذا الأسبوع، سيشغل كيركباتريك المركز السادس في الفردي. تهانينا."
"شكرًا لك يا مدرب." كان صوت ميتش مذهولًا، وفمها مفتوحًا. ابتسمت ومددت يدي وأمسكت بيدها. بالطبع اختاروها، كانت لديها فرص أكبر، وكنت أعلم ذلك. لكنهم كانوا ذاهبين إلى أول ميس، وهي رحلة تستغرق ليلة واحدة، لذا لن ألعب في فريق الناشئين، ولن أشارك.
"حسنًا، أتمنى لك رحلة سعيدة. ستكون بخير." حاولت إخفاء أي خيبة أمل في صوتي.
ابتسم المدرب هوليداي وقال: "أوه، لا، سبنسر، لن تفلت من العقاب بسهولة. ما زلت أريدكما تلعبان الزوجي معًا. ستأتي كبديل أول، وستلعبان معًا في الزوجي الثالث".
فجأة لم أتمكن من التنفس. كنت سألعب في فريق التنس الجامعي لجامعة جورجيا.
"حسنًا، أتفهم أن هناك توترًا في الماضي، لكنني عادةً ما أخصص شريكين في الغرفة معًا. هل هذا مقبول؟"
ابتسم ميتش ابتسامة شريرة وقال: "لا أعلم. سبنسر، هل تشخر؟"
أخرجت لساني لها. "مثل قطار شحن".
ضحك ميتش، وضحك المدرب أيضًا. "لقد تم الاتفاق على ذلك. مبروك يا سيندي. لقد استحقيت ذلك".
غادرنا المكتب، واتكأت على حائط الرواق، كنت أرتجف. "يا إلهي، يا إلهي".
"مرحبًا، هل أنت بخير؟" كانت عينا ميتش ترقصان بالمرح.
"نعم، نعم أنا، ولكن أنت! أنت تلعب منفردًا! مبروك!"
"شكرًا لك. سوف تساعدني في التحضير، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد، ولكن المدربين سوف..."
هزت ميتش رأسها وقالت: "سيكونون رائعين، لكنني أريدك. أنا أثق بك".
انفتح فمي قليلاً من المفاجأة. لقد تأثرت. "شكرًا لك، ميتش. بالطبع سأساعدك.
"حسنًا، ولكن أولاً وقبل كل شيء، كما تعلم."
ابتسمت لها، وأنا أعلم تمامًا إلى أين تتجه بهذا الأمر. "حفلة؟"
"لعنة مستقيمة!"
لقد انتهينا إلى مطعم Last Resort، برفقة كاري وسيدتين أخريين في الفريق. وكان من بينهم هيذر، التي كان ميتش يشغل مكانها، وكانت داعمة للغاية. لقد طلبت مجموعة من الطماطم الخضراء المقلية للجميع. في البداية، رفضت ميتش تناولها، لكنني في النهاية جعلتها تجرب واحدة، واعترفت بأنها كانت جيدة جدًا.
في لحظة ما، استرخيت وتأملت المكان الذي كنت فيه والأشخاص الذين كنت معهم. كنت أجلس مع بعض من أفضل اللاعبين الجامعيين في البلاد، وكنت عضوًا في الفريق.
"ماذا تفكر؟" نظرت إلى ميتش، الذي انتقل إلى جواري.
"فقط لأنني جزء حقيقي من الفريق. سأصبح لاعبًا حقيقيًا لفريق جورجيا."
مدت يدها ووضعتها على ركبتي وقالت: "لقد كنت بالفعل جزءًا من الفريق. كلنا نعلم ذلك".
هززت رأسي. "هممم. عليك أن تلعبي في مباراة جامعية رسمية حتى تدخلي كتب الأرقام القياسية." وضعت يدي على يدها. "وكنت ستلعبين دائمًا. لديك الكثير من الموهبة التي لا يمكن أن تتجاهليها." نظرت إلى وجه صديقتي اللطيف. كانت جميلة حقًا، خاصة بتلك العيون المذهلة.
"كنت ذاهبا للعب أيضا."
ابتسمت ابتسامة غير مصدقة. "ربما. لقد كنت أكثر من مجرد مقامرة. لم تسمح لي المدربة هوليداي بالمغادرة إلا لأنها لم تكن مضطرة للمخاطرة بالحصول على منحة دراسية".
"سيندي، عندما أخبرتني المدربة أننا سنكون شريكتين في لعبة الزوجي، هل تريدين معرفة ما قالته؟ لقد أخبرتني أنك أذكى لاعبة مبتدئة قامت بتدريبها على الإطلاق، ولو كنت أشعر بأن **** قد وهبها أوزة، لكنت انتبهت لكل ما قلته واعتبرته حقيقة ثابتة. الجميع هنا يحترمك. أعلم أنني لن أرغب في اللعب معك في مباراة حقيقية."
شعرت بدمعة تملأ عيني بسبب صدقها. ضغطت على يدي وابتسمت لها. لاحظت أن الآخرين، وخاصة كاري، كانوا يرمقوننا بنظرات غاضبة، وشعرت بحرارة في وجنتي، رغم أنني لا أعرف السبب. لم نكن نفعل أي شيء.
لقد عدنا إلى السكن قبل الساعة العاشرة، وهو ما كان مفاجئاً بالنسبة لي على الأقل، على الرغم من أنه كان ليلة الاثنين. كانت ميتش قد اتصلت بوالديها في طريق العودة إلى المنزل، وكان بوسعك أن تسمع حماسهما ودعمهما في الأصوات الخافتة على الطرف الآخر من الخط. لم يكن هذا ما كنت أتوقعه من والدي، اللذين تسامحا مع مساعيي الرياضية بدلاً من الاحتفال بها. كان أخي الأكبر يلعب كرة القدم والبيسبول، وكان والدي يحضر كل مبارياته. ولم يحضر سوى القليل من مبارياتي.
لقد عدت إلى غرفة السكن الخاصة بي، والتي كانت فارغة، وضغطت على أيقونة الهاتف الأرضي لوالدي.
"إقامة سبنسر."
"مرحباً أبي، أنا سيندي."
"مرحبا عزيزتي، لقد تأخر الوقت، هل هناك خطب ما؟"
"أممم، لا يا أبي. لقد تلقيت للتو بعض الأخبار. سأشارك في مباراة الزوجي الجامعية هذا الأسبوع. ربما سيتم بثها مباشرة إذا كنت ترغب في المشاهدة."
"مبروك. سنحاول. هل تريد التحدث مع والدتك؟"
"بالتأكيد. شكرًا لك يا أبي." كررت هذه المعلومة لأمي، التي هنأتني أيضًا قبل أن تسألني على الفور عن إيثان. أكدت لها أنه بخير وكذبت بأننا بخير. لم أحصل على موافقة صادقة حتى تحدثت مع شارلوت، أختي الصغيرة، التي كانت متحمسة للغاية. كانت في العاشرة من عمرها فقط، لذا كان عزفي على المسرح الكبير أمرًا مثيرًا للغاية بالنسبة لها، وهذا على الأقل جعلني أبتسم. كان أخي الأكبر كارل أيضًا داعمًا ومتحمسًا للغاية عندما اتصلت به بعد ذلك، ووعدني بمتابعتي يوم السبت.
***
"فهل كان والديك متحمسين؟"
"نعم، بالتأكيد." حاولت ألا أفكر كثيرًا في سؤال كاري. لن يشعر والداي بالإثارة إلا عندما أحضر خطيبًا إلى المنزل، ثم بعد الزواج في الوقت المناسب، أعلنا أنني حامل. كان والدا كاري قد حضرا من أتلانتا لحضور كل مباراة حتى الآن. إن حضوري في إحدى مبارياتي سيكون قريبًا جدًا من الموافقة على مباراتي.
جلست في مقعدي في الحافلة. كان الأسبوع أشبه بعاصفة من الأحداث. كان عليّ أنا وكاري وميتش أن نلتقي بأحد المدربين ونستعرض بروتوكولات السفر وكل شيء، وشعرت أن التدريب أصبح أكثر كثافة لأنني كنت أعلم أنني أستعد لمباراة حقيقية.
هل سيخرج والداك من أجل هذا؟
أومأت كاري برأسها قائلة: "نعم، على الأقل واحد منهم، أعتقد. أول مباراة في SEC وكل شيء."
"مرحبًا سيداتي!" قفزت ميتش إلى الحافلة بحماسها المعتاد، وتلقت تحيات حارة وهي في طريقها إلى الحافلة حيث كنت أنا وكاري نجلس. على الأقل، لقد أنقذتني من الإجابة على سؤال العودة. لقد استلقت على المقعد المقابل لنا في الممر. "هل أنت مستعدة لهذا، زميلتي في الغرفة؟"
"نعم، لا يوجد ضغط عليّ، إذا خسرنا مجموعتنا، يمكنني إلقاء اللوم عليك."
هز ميتش كتفيه وقال: "الجميع سوف يلومونني على أي حال. لا مشكلة".
لقد جعلني وجود ميتش هناك أكثر هدوءًا. لست متأكدًا من كيفية حدوث ذلك، نظرًا لطاقتها اللامتناهية، لكن هذا كان صحيحًا.
أخيرًا صعدت المدربة هوليداي على متن الحافلة، وألقت علينا جميعًا نظرة أخيرة قبل أن تجلس. بدأ محرك الحافلة وفجأة بدأنا رحلتنا. كانت الرحلة إلى جامعة ميسيسيبي تستغرق ست ساعات ونصفًا بالسيارة، وهي مدة طويلة إذا ما حُبِسنا مع أي شخص، لكن بطريقة ما نجح ميتش في جعل الأميال تمر بسرعة. كانت الحافلة بأكملها في مزاج مفعم بالحيوية والثقة. كان فريق أول ميس فريقًا يجب أن نهزمه، لكن كل عام كان تحديًا جديدًا، وكان الفريق يركز على تحقيق أهدافه.
لقد قضيت أنا وميتش عدة ساعات في مراجعة فيلم عن منافستها، التي كانت لاعبة قوية ولكنها ليست مذهلة. كانت ميتش تتلذذ بهذه الفرصة، ولكن كان علي أن أذكرها بأن هذه الفتاة ربما كانت تفعل نفس الشيء، حيث واجهت لاعبة جديدة غير معروفة في أول مباراة لها في المؤتمر هذا العام.
خلال الرحلة، قمنا بسحب شريط خصم كاري على جهازها اللوحي أيضًا، حيث قمنا باستعراض نقاط قوتها وضعفها. كانت تواجه فتاة من أوروبا، والتي كانت مدرجة أيضًا على أنها طالبة جديدة، لكنها بدت أكبر سنًا. كانت صغيرة، ربما يزيد طولها قليلاً عن خمسة أقدام، وكانت لاعبة دفاعية تمامًا، من النوع الذي يركض بكل قوة ويجعلك تسدد ضربة تلو الأخرى. يمكن أن يكون هذا النوع من اللاعبين بمثابة كابوس لشخص مثل كاري، الذي لم يكن لديه أسلحة ضخمة مثل ميتش.
"انظر، إنها خلف خط الأساس مرة أخرى. إنها تلعب على مسافة خمسة أو ستة أقدام خلف خط الأساس طوال الوقت." أشرت إلى الشاشة. "أضمن لك أنها نشأت على الملاعب الرملية."
نظرت إلي كاري وقالت: "ماذا ستفعل إذن؟"
ماذا قال المدربون؟
ضحك ميتش وقال: "قال المدربون اسأل سبنسر".
لقد ألقيت عليها نظرة قذرة مصطنعة وأخرجت لساني لها. ابتسمت لي فقط، وارتجفت داخلي قليلاً. لماذا حدث ذلك؟ لقد تجاهلت الأمر.
لقد أعطتني كاري الإجابة الحقيقية. "قال المدربون إنني أسدد الكرة على الأرض، ولكن تسديدتي على الأرض ليست رائعة".
"أعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام. لن تكون هناك حاجة إلى أن يكون الأمر مثاليًا. لم أرها تقترب من الشبكة مرة واحدة. أشك في أنها مرتاحة هناك." فكرت للحظة، وكان كلاهما يراقبني. "أيضًا، خذ شيئًا من رمياتك."
"ماذا؟!" رد كلا صديقيّ بنفس الطريقة وفي نفس الوقت.
"لا، بجدية. انظر إلى مدى سرعتها في العودة إلى المنتصف. إذا قمت بإخراج شيء ما وضربت بعض الزوايا الأكثر حدة، فلن تتمكن من القيام بذلك. سيؤدي ذلك إلى فتح الملعب، ولا تملك القوة لمعاقبتك على الضربات الأقصر. كن حذرًا، ستحاول قطع هذه الزاوية."
أشار ميتش إلى جهاز كاري اللوحي. "لماذا لا تأخذه معها إلى الخط؟"
هززت رأسي. "إنها مخاطرة كبيرة. هذه الفتاة تريد أن تصل إلى الملعب الكبير".
لقد تحدثنا عن الأمر لعدة ساعات، وأعطيتها بعض النصائح الأخرى، مثل أن تكون أكثر عدوانية في الإرسال الثاني لخصمتها، وهو ما كانت تخطط بالفعل لمهاجمته. وفي المجمل، كان الوقت أسرع بكثير مما كنت أتخيل.
وصلنا إلى الفندق، وقام أحد المدربين المساعدين بتقسيمنا إلى مجموعات، وقام بتسليم كل مجموعة ظرفًا أبيض صغيرًا به مفاتيح البطاقة.
"حسنًا سيداتي، اذهبن واستقررن. العشاء في الساعة السابعة في غرفة الاجتماعات رقم واحد."
لقد سلمت أحد المفاتيح إلى ميتش وبدأت في دفع حقيبتي القديمة المتهالكة نحو المصاعد وأنا أحمل حقيبة التنس على كتفي، بينما كانت ميتش تتبعني بحقيبتها، وهي حقيبة عسكرية قديمة متهالكة. لقد كان هناك شيء ما في هذا الأمر جعلني أضحك.
"ماذا؟"
"أنت، ميشيل، رحلة."
"لا يمكنني أن أمتلك حقيبة فاخرة كهذه. عليّ أن أفكر في شخص ما." ابتسمت لي وهي تهز رأسي. "إنها واحدة من حقائب والدي عندما كان في الخدمة. كل هذا جزء من غموضي المثلي الذكوري."
"نعم، لكنني أعلم أنك شخص طيب القلب للغاية."
"خذي هذا إلى قبرك، سيندي سبنسر."
كان وجهها جادًا للغاية، لكنني كنت أعلم أنها تمزح. إنه أمر مضحك. لم أكن جيدًا في قراءة الناس عادةً، لكنني بدأت أتمكن من التمييز بين الناس من خلال ميتش. تسللنا إلى الداخل وأغلق ميتش الباب خلفنا. ألقيت بحقيبتي على السرير الأقرب.
"لذا، هل تخطط لمحاولة إغوائي الليلة؟"
كنت أتوقع نوعًا من النكتة الذكية، لكنني لم أتلق أي نكتة. هزت رأسها فقط قائلة: "لا".
لقد فاجأني صدقها فنظرت إليها. هل كانت حزينة؟ للأسف لم تسنح لي الفرصة لأخبرها بأنني أمزح، حيث طرقت كاري بابنا في تلك اللحظة لتتأكد من أننا ذاهبون لتناول العشاء.
بعد تناول الطعام، انتهى بنا المطاف في إحدى غرف الطلاب الأكبر سنًا لمشاهدة فيلم. قفزت على أحد الأسرة، وأفسحتُ المجال لميتش ليجلس بجانبي، لكنها لم تفعل، بل أخذت كرسيًا على الجانب الآخر من الغرفة.
لقد فوجئت بمدى الألم الذي شعرت به. فعندما كنت أشاهد أنا وميتش البرامج في غرفتها، وهو الأمر الذي أصبح أمرًا معتادًا، كنا نجلس دائمًا معًا، وأحيانًا تحت نفس البطانية. ربما لم تكن تريد أن يعرف الناس أننا أصبحنا صديقين.
مع تقدم الفيلم، شعرت بوضوح أن ميتش كانت تبذل قصارى جهدها لعدم النظر في اتجاهي. ربما كنت أبالغ في الحساسية. أخيرًا، ومع اقتراب إطفاء الأنوار، عدنا إلى غرفتنا.
هل تريد الحمام أولاً؟
أومأت برأسي. "نعم، بالتأكيد." كان صوت ميتش ناعمًا، على عكس صوتها تمامًا. "هل أنت بخير؟"
"أنا بخير."
ربما لا أتمتع بأعلى معدل ذكاء عاطفي في العالم، لكنني كنت أعلم أن هذا غير صحيح. "عندما أنتهي، سنتحدث". أمسكت ببيجامتي وتوجهت إلى الحمام الصغير. أخذت وقتي في تنظيف أسناني وترتيب شعري مرة أخرى في الضفيرة التي اعتدت ارتدائها قبل النوم. بحلول الوقت الذي عدت فيه، كانت ميتش قد غيرت ملابسها بالفعل وغطت نفسها بالغطاء، ووجهتها إلى الجهة الأخرى.
"أنا خارج، إذا كنت في حاجة إليها."
"أنا بخير. تصبح على خير."
"ميشيل؟" لم أستطع إخفاء الألم في صوتي. "هل أنت غاضبة مني؟"
لقد انقلبت ونظرت إلي وقالت "لن أفعل ذلك بك أبدًا. نحن أصدقاء".
عاد إلى ذهني ما قلته عندما دخلنا غرفتنا لأول مرة. "ميتش، كنت أمزح بشأن أمر الإغراء. هل هذا هو السبب الذي جعلك لا تجلس معي أثناء الفيلم؟"
"اعتقدت أن هذا قد يجعلك تشعر بعدم الارتياح، مع وجود الجميع حولك. أعلم أن كوني مثليًا يزعجك." كان صوتها هادئًا بشكل غير معتاد.
انفتح فكي. "لا، لا، لا!" نظر إلي ميتش. "أعني، لا ...
"أنا أشك في ذلك."
"أعني، لقد عرفت أن هذا كان مثليًا، لقد عاش. والآن أنت أفضل صديق لي. أستطيع أن أقول أن هذا هو النمو."
ابتسمت لي بسخرية، وعادت النظرة المرحة إلى عينيها. "أنا أفضل صديق لك؟"
"أقضي وقتًا أطول معك من أي شخص آخر، حتى إيثان. وأتطلع إلى قضاء الوقت معك. لذا نعم، أعتقد ذلك."
"يا لعنة، سبنسر، أنا متأثر."
أصبح وجهي متجهمًا. "ماذا قلت لك بشأن مناداتي باسمي الأخير؟"
ضحك ميتش وقال: "آسف، سيندي".
"لقد سامحتك يا ميشيل."
صعدت إلى السرير، مستلقيًا على جانبي أمام صديقي. "هل يمكنني أن أسألك سؤالًا؟"
"اطلاق النار؟"
"لماذا ميتش؟ أعني أن والديك لم ينادونك بميتش عندما كنت صغيرًا."
لقد أثار ذلك ضحك الجميع. "لا، بالتأكيد لم يفعلوا ذلك". هزت كتفيها. "عندما كنت ****، كنت أقضي الكثير من الوقت خارج المنزل مع عصابة الحي، ألعب الكرة، وأركب دراجتي، ومعظم الوقت مع الأولاد. كنت أفضل منهم في معظم الألعاب الرياضية، وأسرع منهم جميعًا، وكانوا يريدونني دائمًا في فرقهم. كما كنت أركل مؤخرات أولئك الذين سخروا مني لكوني فتاة. كان لدى أحدهم، بيلي ستيفنز، منزل شجرة قديم الطراز حقًا مع سلم ولافتة "ممنوع دخول الفتيات". لذلك قرروا أن يجعلوني فتى فخريًا. لكن الصبي لا يمكن أن يحمل اسمًا مثل ميشيل، لذلك قرروا أن يكون "ميتش".
"ظلوا ينادونني بهذا الاسم، حتى في المدرسة. وبدأ هذا الاسم يتردد على ألسنة الأطفال الآخرين. وكنت أتعرض للسخرية كثيرًا لأنني أقرب إلى الصبي من الفتاة على أي حال، لذا فقد تقبلت الأمر. فالأسماء تفقد قوتها إذا لم تشعر بالحرج منها. وها أنا ذا".
"هل، أعني، هل أردت يومًا أن تكون ولدًا؟"
"ربما كنت أستمتع بذلك قليلاً عندما كنت ****، ولم يكن بإمكاني الانضمام إلى فرق معينة، أو كنت أتعرض للسخرية. أو عندما كان عماتي وأعمامي يشترون لي الدمى. لكنني الآن بخير. وأحب أن يكون لدي أجزاء نسائية. إنها أكثر متعة. ومن الأسهل إنجاب الأطفال".
هذا جعلني أبتسم لها في عدم تصديق. " هل تريدين *****ًا؟"
"بالتأكيد. لماذا لا أفعل ذلك؟"
"لقد تخيلت للتو أنك كنت تخطط للعب في الملعب لبقية حياتك. الكثير من الفضوليين والقليل من الوقت، هل تتذكر؟"
"لقد كان صوتها وعينيها عميقين. "التقى والداي في أول يوم لهما في المدرسة الثانوية. يقول والدي إنه دخل إلى فصل اللغة الإنجليزية ووجدها هناك. قال إنها كانت متألقة. لقد تمكن من استجماع شجاعته ليدعوها إلى حفل العودة إلى المدرسة، ومنذ ذلك الحين ظلا معًا. لقد وقعا في حب بعضهما البعض لدرجة مخيفة."
"وأنت تريد ذلك؟"
أومأ ميتش برأسه. "لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا بالنسبة لمعظم الناس. كان والدي يخبرني دائمًا أنني سأعرف من هي عندما أقابلها، لكنني لست متأكدًا من ذلك".
شعرت بدمعة تسيل من عيني عند سماعي للحنين الذي كان في صوت ميتش. لم أكن لأتصور قط أنها قد تشعر بهذه الطريقة، ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي أخدعها فيها. كان علي أن أتوقف عن فعل ذلك. "تعال، أنت في التاسعة عشرة من عمرك فقط. سوف تجدها. أعلم أنك سوف تجدها. سوف تسعد شخصًا ما يومًا ما".
"شكرًا لك، سيندي." كان هناك نبرة ألم في صوتها، مما جعلني حزينًا.
ابتسمنا لبعضنا البعض، لكن اللحظة قاطعتها طرقة على الباب. "هل أنتن سيدات هناك؟"
أجبنا بصوت واحد: "نعم يا مدرب".
"حسنًا، أطفئ الأنوار، واحصل على بعض النوم."
سمعنا خطوات تبتعد، وخرجت ميتش من السرير وقالت: "ربما ينبغي لي أن أستخدم الحمام". وفعلت ذلك، وأطفأت الأضواء عندما انتهت. كانت ترتدي قميصًا داخليًا وشورتًا قصيرًا، وكانت ساقاها الطويلتان وكتفيها القويتين مكشوفتين. كانت مذهلة.
صعدت إلى فراشها، وسحبت الأغطية حول نفسها. "تصبحين على خير، سيندي."
"تصبح على خير ميشيل."
نهاية الفصل الأول
**********
شكرًا لك على قراءة التقييم والتعليق! كما أود أن أشكر Ash_legend وRileyworks على مساعدتهما في التحرير. أشعر دائمًا بالفخر عندما تخصصون وقتًا للتعليق، وهذا ما يجعلني أستمر. وإذا كانت لديكم أي أسئلة أو تعليقات أكثر مباشرة، فيرجى إرسال تعليقاتكم إليّ.
وها نحن نعود مع الفصل الثاني! هذا هو الجزء الثاني من سلسلة مكونة من أربعة أجزاء، يجب عليك قراءة الجزء الأول أولاً، وإلا ستضيع. كل الشخصيات تجاوزت الثامنة عشر من عمرها.
****************
لم أشعر قط بمثل هذا التوتر في حياتي. ربما سبق لي أن قلت ذلك عدة مرات أثناء هذه القصة، لكنه كان حقيقيًا بالتأكيد مرة أخرى. كانت ساقي ترتجف وأنا أحاول التحكم في تنفسي في غرفة تبديل الملابس الخاصة بالزائرين.
لقد شعرت بأكثر مما شعرت به عندما رأيت ميتش يجلس بجانبي. "سيندي، مرحبًا."
نظرت إليها، وكانت عيناها الزرقاوان مركزتين بنيران تنافسية. "مرحبًا."
"لقد حصلنا على هذا. أنت وأنا معًا. أليس كذلك؟"
"نعم." أومأت برأسي، ربما بسرعة كبيرة.
"حسنًا. ماذا يوجد على قميصك؟"
"هاه؟" عبست، غير مستوعبة لما قاله. مد ميتش يده ولمس الحرف المطرز على قميصي، فوق صدري مباشرة.
"هذا. ما هو؟"
"إنها جورجيا 'G'."
"هذا صحيح. وهذا ليس مزحة، وليس خطأ. لقد حصلت على ذلك بجدارة، لأنك لاعب تنس رائع. وسنخرج ونظهر لهم ذلك. هل فهمت يا شريكي؟"
كانت تبتسم ابتسامة شريرة على وجهها، وقد جعلني ذلك أشعر بتحسن على الفور. نعم، كنا سنفعل هذا.
لقد تبين أنها كانت محقة تمامًا، فقد كان كلانا مهيمنا، وكنا نتحرك معًا كشخص واحد في الملعب. لقد غطينا خطوط بعضنا البعض، وتوقعنا تحركات بعضنا البعض، ولم نخسر سوى شوط واحد. وفي المجمل فاز الفريق بكل مجموعات الزوجي الثلاث.
جلست مع ميتش بينما كان الجميع يستعدون لمباريات الفردي. كانت ساق ميتش الآن ترتعش من شدة التوتر، لكن عينيها كانتا مركزتين، ودخلت الملعب وهي تركض. انتقلت إلى المدرجات، بعيدًا عن بقية الفريق والمدربين. أردت أن أتمكن من التركيز.
بدأت ميتش في إرسال الكرة. وشاهدتها وهي تقفز بالكرة، وجسدها القوي يتلوى برشاقة قبل أن تضرب الكرة، فتمر من أمام خصمتها. ثم أخذت كرة أخرى، وخطت إلى الجانب الآخر من الملعب، وفعلت ذلك مرة أخرى.
باختصار، كانت رائعة. لم أستطع أن أحول نظري عنها وأنا أشاهدها تتحرك في الملعب، وتتمتع بقوة بدنية هائلة. لم تتمكن منافستها من الاقتراب من التعامل مع هذه القوة، وفازت ميتش بمجموعات متتالية.
بعد نقطة المباراة، رفعت ميتش ذراعيها تعبيرًا عن الانتصار. لقد فقدت إحساسي بالنتيجة بمجرد مشاهدتها. لم يكن هذا الأمر طبيعيًا بالنسبة لي، لذا هززت نفسي قبل أن أعود إلى الملعب.
كانت ميتش تبتسم. لقد جذبتني إليها كالمغناطيس، وكان الدخول في حضنها هو الشيء الوحيد الذي كنت أرغب فيه. ضحكت عندما دفنت رأسي في كتفها، وتمسكت بها لبرهة أطول مما ينبغي. كان من الصعب التخلي عنها.
"لقد كنت رائعة ميشيل. كان ذلك مذهلاً."
ابتعدت قليلاً، وخلقت بعض المساحة. "لقد شعرت بالارتياح. ما رأيك؟ كيف لعبت؟"
"لقد كنت أكثر من اللازم بالنسبة لها. لم تستطع أن تضربك." لم أستطع منع نفسي من الابتسام لها.
"أعلم ذلك، لذا حاولت أن أفكر في كيفية تعاملك مع الأمر. لقد منحت نفسي هامشًا أكبر وحاولت أن أبقي سلطتي عالية." كان بإمكاني أن أرى الجدية على وجهها. "هل كان ذلك صحيحًا؟" كانت تريد حقًا أن أوافق.
"نعم، لقد كان مثاليًا."
جلسنا على جانب الملعب الذي كانت تلعب فيه كاري، وشاهدناها وهي تتعامل مع خصمتها التي كانت تضربها بقبضة من حديد. استغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكن كاري تمكنت من الفوز في مجموعتين متقاربتين للغاية، وانتهى الأمر بفريقنا بالفوز ساحقة في العودة إلى الحافلة.
كان الجو صاخبًا بعض الشيء، ولا أميل إلى مثل هذه الأمور عادةً. إن الاسترخاء ليس أمرًا جميلًا. وكما قالت ويلو في مسلسل بافي، فإن الجنون بالنسبة لي يعني الجنون. لذا جلست بدلًا من ذلك في الخلف واستمتعت بسعادة زملائي في الفريق. وبعد خمسة وأربعين دقيقة أو نحو ذلك، بدأت الأمور تهدأ، وجلست ميتش في المقعد المجاور لي.
" إذن يوم جيد؟"
ابتسمت لها "نعم، لقد كان الأمر كذلك، لقد لعبت بشكل رائع."
"لقد فعلنا ذلك معًا، يا شريكي. لذا، كنت أفكر، كيف يمكننا تغيير الأمر بعض الشيء؟ أعني، سيبدأ الناس في وضع أشرطة لاصقة علينا، ويجب أن نكون مستعدين، كما تعلمون، عندما يتفاعلون".
"انظروا إلى أنفسكم تتحدثون عن الإستراتيجية. اعتقدت أن الأمر كان مجرد"، خفضت صوتي إلى مستوى رجل الكهف، "ضرب ميتش الكرة".
"مرحبًا، أنا أكبر هنا. احترمني." ابتسمت لي. يا إلهي، كانت جميلة جدًا، وتلك العيون كانت ساحرة. كيف لا يكون لديها شخص ما؟
"هل أنت بخير، سبنسر؟"
"لا، نعم، أنا بخير. نعم. أميل إلى الاستحواذ أكثر عندما تخدم في ملعب الخصم، لذا فهذا شيء جيد". واصلنا الحديث عن العمل لمدة ساعة تالية حتى أطلقت تثاؤبًا كبيرًا في منتصف الجملة.
"هل أنا أزعجك يا سيندي؟"
هززت كتفي بخجل. "لا، لم أنم كثيرًا الليلة الماضية. ولكن إذا نمت على هذا المقعد فسوف أشعر بتشنج في رقبتي".
"يمكنك النوم على كتفي." رفعت ميتش حواجبها في وجهي عدة مرات، مما جعلني أضحك.
"لا، سأكون بخير. شكرًا لك على الرغم من ذلك." اتكأت إلى الخلف ونظرت من النافذة بينما وضع ميتش زوجًا من سماعات الأذن. بدأت في النوم، لكن الأمر لم يكن مريحًا حقًا. بعد فترة، عدت إلى وضعي، وأطلقت أنينًا خفيفًا بينما كنت أحاول التمدد. لم تقل ميتش شيئًا، بل رفعت مسند الذراع بيننا ووضعت ذراعها حولي. استندت إلى كتفها. كنت متعبًا للغاية، وكانت مرتاحة للغاية، والشيء التالي الذي أعرفه هو أنها هزتني برفق لإيقاظي.
"سيندي، مرحبًا، لقد عدنا إلى الحرم الجامعي."
فتحت عينيّ. كان الظلام قد حل، وكانت مصابيح الشوارع تومض بينما كنا نسير ببطء على الطريق. نظرت إلى هاتفي. كانت الساعة قد تجاوزت الواحدة بقليل عندما وصلت الحافلة إلى مسكن طلابي من الطبقة العليا. غادر بقية الفريق، حاملين حقائبهم معهم، ولم يتبق سوى المدربين وكاري وميتش وأنا.
"هل سننزل هنا؟" تثاءبت.
ابتسم المدرب هوليداي، وهو ما كان غريبًا بعض الشيء. "لا سبنسر. سنأخذك إلى مسكنك الجامعي. أو على الأقل أقرب."
"حسنًا." اتكأت على ظهر ميتش، وأغمضت عيني لثانية قبل أن تنفتح فجأة وجلست. كانت الحافلة تتحرك مرة أخرى، وسحبت ميتش ذراعها بعيدًا. "يا إلهي، هل كنت أنام فوقك؟"
"نعم."
لقد عبست. "أنا آسف."
"أنا لست كذلك."
لقد تخيلت أنها ستلقي نظرة شقية على وجهها، ولكن على الرغم من ذلك فقد بدت محرجة بعض الشيء. ربما كنت قد أخطأت في فهم الأمر لأن الوقت كان متأخرًا. لم يشعر ميتش بالحرج.
***
سمحت لنفسي بالنوم حتى وقت متأخر يوم الأحد، متجاهلة مكالمات إيثان وأخي. وفي النهاية رددت على رسالة نصية من ميتش.
ميتش - مرحبًا، لدي بيتزا ومسائل رياضية غير مفهومة في غرفة نومي.
ابتسمت وهززت رأسي. لم أكن أرغب في التحدث إلى عائلتي، ولم أكن أرغب حقًا في رؤية إيثان الآن. لكنني كنت أرغب في أن أكون مع أفضل صديقاتي، حتى لو لم تكن تعرف الفرق بين اللوغاريتم والتفاضل.
أنا - حسنًا، سأأتي خلال ساعة.
بينما كنت واقفة في الحمام تساءلت كيف وصلت إلى النقطة التي أصبح فيها المكان الوحيد الذي أشعر فيه بالسعادة والأمان هو غرفة النوم الخاصة بمثلية الجنس، حتى لو كانت الشخص الأكثر إثارة للاهتمام الذي قابلته في حياتي.
كانت ميتش وفية لكلمتها، وواصلنا طريقنا عبر قطعة كبيرة من الببروني والفطر إلى جانب مجموعة من مسائل الرياضيات. وبعد ذلك كانت بافي. كنت جالسة بجوار ميتش، أتذكر كم كان من الرائع أن أتكئ عليها في الحافلة. هل كان ذلك خطأً إلى هذا الحد؟ لم يكن ذلك يعني شيئًا، أليس كذلك؟
أوقف ميتش العرض وقال: "مرحبًا، هل أنت بخير؟"
"نعم، فقط متعب."
"يمكننا إيقافه."
يا إلهي، الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أنني لا أريد المغادرة. "لا، أممم، أريد إنهاء الحلقة".
مد ميتش يده ووضع خصلة من شعري الأشقر خلف أذني. "حسنًا، كما تعلم، كتفي متاح دائمًا لأصدقائي."
ابتسمت. كيف عرفت أن هذا ما كنت أفكر فيه؟ لم أرفض العرض. شعرت بذراعها تلامسني بشدة.
***
استمر الموسم، وكان أكثر ما كنت أنتظره بفارغ الصبر هو رحلات الطريق الليلية. كان ميتش ممتعًا للغاية، وكنا دائمًا نبقى مستيقظين حتى وقت متأخر من الليل نتحدث في غرفنا.
لقد أصبحت ألتقي بإيثان بشكل أقل فأقل. لقد التقيت بممرضة الممارسة في الحرم الجامعي وتمكنت بطريقة ما من شرح ما يحدث لها. لقد فحصت مستويات هرمون الاستروجين لدي للتأكد من أننا لا نتعامل مع انقطاع الطمث المبكر، والذي قالت إنه سيكون نادرًا للغاية في عمري. لقد عاد كل شيء إلى طبيعته، مما جعلني أتنفس بسهولة. لقد سألتني الكثير من نفس الأسئلة التي طرحها ميتش. وكلما حاولت إقناع الجميع بأنني منجذبة إلى إيثان، كلما قل تصديقي لذلك.
"فماذا تنوي أن تفعل؟" وضعت ميتش يدها تحت ذقنها، ونظرت إلي عبر المساحة بين الأسرة في غرفة الفندق.
"الأمر لا يتحسن. وهو لا يتصل كثيرًا."
"فهل استخدمت ما أعطتك إياه؟"
"نعم، إنها في الأساس إصدارات موصوفة من الأدوية التي كنت أستخدمها بالفعل، وهي تساعدني بنفس القدر تقريبًا."
"سيندي، يجب عليكِ أن تنفصلي عنه." بحثت في عينيها عن دوافع خفية، لكنني لم أستطع أن أرى أيًا منها. لم تكن تحب إيثان قط، كنت أعلم ذلك، لكنها كانت دائمًا تدعمني. "أنتِ لست سعيدة، وهو ليس سعيدًا."
"ميتش..."
"حسنًا، فقط أرح نفسك. ولو لثانية واحدة. أغمض عينيك." استلقيت على ظهري وفعلت ما طلبته. "فكر في إيثان."
"تمام."
"كيف تشعر؟ الحقيقة."
"متوتر. خائف. خائفة."
"حسنًا. خائفة لماذا؟"
"أن هناك شيئًا خاطئًا بي. وأنني لن..." لم أستطع إنهاء كلامي.
"مهلاً، توقف. الآن، أبقِ عينيك مغلقتين. هل تراه؟"
"نعم."
"الآن، فقط أطفئه مثل شمعة. بوف. لقد رحل إلى الأبد. كيف تشعر؟"
كيف شعرت؟ كنت أشعر بالخوف كلما رن هاتفي أو رن هاتفي برسالة نصية. ماذا لو اختفى ذلك؟ "ما زلت خائفة. ولكنني مرتاحة. أشعر بالسلام".
"فماذا يخبرك هذا؟"
"أعلم ذلك، ولكنني لم أنفصل عن أي شخص قط، أشعر وكأنني فاشلة."
"انظر، هذا هو الشيء عن الحب. عليك أن تفعله مرة واحدة فقط."
ابتسمت بخبث عبر الفاصل. "هل هذا يعني أنك ستحاول ذلك في وقت ما؟"
"نعم سأفعل."
لقد فاجأتني حدة صوتها، ولا بد أنها رأت ذلك على وجهي.
"أنت لا تصدقني؟ أنا مجروح، سبنسر."
"لا، أنا فقط، أممم، يا إلهي، لا أعرف. أنا آسف."
استلقى ميتش على ظهره ونظر إلى السقف. "لا، لدي كل النية للوقوع في الحب. لكنني سأفعل ذلك مرة واحدة فقط. وبعد ذلك سأظل في الحب إلى الأبد، تمامًا مثل والديّ."
"اعتقدت أنك قلت أنك غير متأكد من الوقوع في الحب."
استدارت على جانبها، ووضعت رأسها على يدها. "هل تتذكر ذلك؟"
"بالطبع، لقد كان ذلك في تلك الليلة في أكسفورد، عندما أخبرتني عن والديك." احمر وجهي. "أحب التحدث إليك في الليل."
"هل لا تحصل على ما يكفي من الحديث النسائي من زميلتك في السكن؟"
"يا إلهي، كل ما تستطيع التحدث عنه هو الأولاد والملابس وأي فتاة لا تحبها بسبب أي سبب غبي من أسباب الغيرة. أقسم أنها مثل أحد برامج الدراما للمراهقين. برنامج رديء. ولم أرها تدرس قط. كيف تنجح في أي فصل دراسي أمر لا أفهمه على الإطلاق."
"يا إلهي، سيندي. مواء."
ضحكت. "توقف عن ذلك. لم أكن أتصرف بوقاحة." ابتسم لي ميتش بسخرية. "حسنًا، ربما قليلاً فقط."
"لذا، أعتقد أنك لن تقوم بجولة أخرى معها، إذن؟"
"أوه، لا. أعتقد أن الأمر يتعلق بالعودة إلى يانصيب زملاء السكن بالنسبة لي."
"لا داعي لذلك، كما تعلم. يمكننا أن ننام معًا. بالمعنى الأفلاطوني تمامًا بالطبع."
انفتح فمي قليلاً. ماذا يعني ذلك، هل ستفعل... لا، يا إلهي، توقفي عن ذلك. سيكون الأمر على ما يرام. هكذا، سريران منفصلان. وسأتمكن من قضاء المزيد من الوقت مع أفضل صديقاتي. سيكون والداي في غاية البهجة، لكن لم يكن هناك أي سبب يجعلهما يعرفان أنني أشارك في الغرفة مع امرأة مثلية. لم أذكر التوجه الجنسي لميتش أثناء المحادثات القصيرة التي أجريتها معهما، من الواضح. حتى أنني كنت حريصة على الإشارة إليها باسم ميشيل فقط.
لقد أخطأ ميتش في فهم تفكيري. "حسنًا، إذا كنت لا تريد ذلك، فلا بأس بذلك."
"لا، أنا، أمم، هذا سيكون لطيفًا."
نظر إلي ميتش بصرامة وقال: "هل أنت متأكد؟"
"لا، أعني، نعم. أنا متأكد. أنا موافق. دعنا نفعل ذلك." كنت أبتسم من الأذن إلى الأذن، وتبخر قلقي عندما رأيت ميتش يطابق تعبيري.
"مذهل!"
حاولت أن ألقي عليها نظرة تقدير خاصة بي. "الآن أنت لا تفعلين هذا فقط لتشاهديني أتغير، أليس كذلك؟
سخر مني ميتش قائلاً: "أرجوك يا سبنسر، لقد شاهدتك تتغيرين عشرات المرات. ولا أستطيع أن أمنع نفسي من أن أكون جميلة للغاية". ابتسمت، وضحكنا مع بعضنا البعض.
"حسني التصرف." مددت يدي وأطفأت الضوء وتدحرجت بعيدًا، وسحبت الغطاء إلى رقبتي. لقد وصفتني بالجميلة. لماذا ارتجف قلبي عندما قالت ذلك؟ أعني أنها كانت مجاملة، أليس كذلك؟ أعني أنها مثلية، لذا فالأمر أشبه برجل يقول إنني جميلة، وهو ما اعتدت عليه. إلا أنه عندما يقول الرجال ذلك، لا يصبح عقلي مشوشًا كما كان للتو.
***
"ألقي نظرة!" اقتحم ميتش غرفة تبديل الملابس وهو يلوح ببعض الأوراق.
رفعت كاري نظرها من خزانتها وقالت: "ما هذا؟"
"هذا هو امتحان الجبر في الكلية، والذي حصلت فيه على درجة "ب"، لأنني رائع."
قفزت وأخذت ورقة الامتحان من يدها. كانت هناك دائرة حمراء كبيرة حول الرقم "82" في الأعلى. "ميشيل، هذا رائع! أنا فخورة بك للغاية!"
"كل هذا بفضلك، كما تعلم."
لقد احتضنتها، ولم أتذكر حتى أنني كنت أرتدي حمالة صدر رياضية فوقها حتى شعرت بيديها على الجلد العاري لظهري. غمرت الحرارة جسدي وتحولت وجنتي إلى اللون الأحمر، ولحسن حظي، تركني ميتش بسرعة. تراجعت إلى الوراء، وحدقت في الأرض، لكن ميتش صرخ مرة أخرى، واستدار بعيدًا وتركني أستعيد رباطة جأشي.
"كيركباتريك! ما الغرض من كل هذا؟" خرجت المدربة هوليداي من مكتبها وأظهر لها ميتش الامتحان، مما سمح لي بلحظة من الوقت للجلوس مرة أخرى أمام خزانتي وارتداء قميصي.
شعرت بوجودها قبل لحظة من جلوسها بجانبي. وضعت ذراعها حول كتفي وضغطت عليّ. "إذن، كيف يمكنني أن أشكرك؟"
"لم تنجح في أي شيء بعد، كما تعلم."
أصبحت عينا ميتش جديتين. "أنا أفهم ذلك حقًا."
"حسنًا، لأن الأمر لا يتعلق فقط بسمعتك على المحك الآن."
"نعم، نعم، يا رئيس." لقد قامت بتحيتي بالفعل. "لن أخذلك."
نظرت إلى عينيها، كانتا تبتسمان، كانتا رائعتين، وأردت فقط أن أحدق فيهما.
ترك ميتش كتفي وابتعد عني. "هل أنت بخير يا سيندي؟"
ابتعدت وأخذت نفسًا عميقًا. "نعم، حسنًا. دعنا نذهب للعب."
في الملعب بدأنا في الإحماء، وظللت أشتت انتباهي بالطريقة التي تتحرك بها. لقد رأيتها مائة مرة من قبل، وكنت دائمًا منبهرًا بها. لكن اليوم، كان هناك شيء أكثر من ذلك. ربما كان ذلك بسبب الثقة الإضافية التي اكتسبتها من اجتيازها للامتحان، لكنها كانت تتمتع بخطوات أكثر نشاطًا، وبريق أكثر إشراقًا في ابتسامتها.
لقد استلهم ميتش بالتأكيد من نجاحها، لذا قمنا بزيادة جلسات التدريس إلى مرتين في الأسبوع، وأحيانًا أكثر من ذلك. وأصبحت واثقة من نفسها الآن، لذا عندما طرحت عليها المشاكل لم تعد تبدو خائفة. كان من الرائع أن نرى ذلك.
ولكن الأمر لم يكن رائعًا على الإطلاق مثل التسكع معها بعد ذلك، مع حسها الفكاهي السهل وفرحها غير المشروط في أي شيء كنا نفعله، سواء كان لعب لعبة أو مشاهدة عرض.
أغلق ميتش التلفاز بعد أن انتهينا من مشاهدة حلقة من مسلسل بافي. "إذن، ما الذي يحدث مع إيثان؟ لم تتحدث عنه كثيرًا مؤخرًا."
"حسنًا، لقد ذهبت إلى الطبيب أو الممرضة أو أي شخص آخر. إن الدواء الذي وصفه لي لا يسبب أي ألم. وبعد التحدث معه، فهم أنه يتعين عليّ وضعه أولاً."
"لا يبدو رومانسيًا جدًا."
"لا، لقد حاول في البداية، ولكنني أعتقد أنه بدأ يبتعد عني". وتجمعت الدموع في عيني. "لا أعرف لماذا لا أستطيع أن أكون طبيعية. لا أحد غيري يعاني من هذه المشكلة".
"لا بأس." احتضنتني. تذكرت عندما كنت أرفض أي اتصال بيني وبين ميتش. الآن، اشتقت إلى هذه اللحظات الصغيرة، فكل مرة تلمسني فيها كانت مميزة.
أخيرًا جاء الأسبوع الأخير من الموسم، وكنت أقضي بعض الوقت مع ميتش بعد آخر تمرين لنا في العام. كانت تُظهِر لي آخر اختبار لها، وهو اختبار آخر بدرجة B، وهو ما يعني أنها تحتاج فقط إلى درجة C في الاختبار النهائي للحصول على درجة C في الفصل، وكان عليها أن تفشل تمامًا في الدورة مرة أخرى. كنا نراجع اختبارها الأول للمرة الألف، وهو الاختبار الذي كانت قد أدّت فيه أداءً سيئًا للغاية، وكنت واثقًا من أنها نجحت أخيرًا.
"حسنًا، ستنجح في هذا الأمر." وضعت قلمي جانبًا بينما كان هاتفي يرن. التقطت القلم، وشعرت بخفقان قلبي وأنا أقرأ النص.
إيثان - لا أعتقد أن هذا ينجح. أنا آسف، لكن ينبغي لنا أن نرى أشخاصًا آخرين.
تركت الهاتف يسقط من يدي على الأرض، وجلست على ظهر مقعدي بينما غمرني شعور بالخدر.
"سيندي؟" كانت نبرة صوت ميتش قلقة، ومدت يدها لالتقاط هاتفي. نظرت إلى الشاشة وقالت: "آسفة للغاية".
"لا، لست كذلك. لقد كنت تكرهه دائمًا. أردت مني أن أقطع علاقتي به"
"لقد كرهت أنه لم يجعلك سعيدة. وأنك لسبب ما شعرت بأنك مدين لعلاقة لم ترغبي في الانخراط فيها." مدت يدها ووضعتها على كتفي. "لكنني آسفة لأنك حزينة."
تجاهلتها واستدرت بعيدًا. "هذا يعزز كل شيء بالنسبة لك، أليس كذلك. يجب أن نكون جميعًا مثليين، أليس كذلك؟"
"سيندي!"
لقد تأذت. يا إلهي، لم يكن هذا خطأها. تجمعت الدموع في عينيّ عندما أغمضتهما واستدرت. "أنا آسفة. أنا فقط،" بدأت الدموع تتدفق وغطيت فمي بيدي، وأنا أقاوم مشاعري.
تقدمت ميتش للأمام، ووضعت يديها على كتفي، ودخلت في حضنها، وبدأت أجهش بالبكاء. "ما الذي حدث لي يا ميشيل؟"
"لا شيء. أنت مثالية. جميلة وذكية ولديك قلب طيب." داعبت يدها مؤخرة رأسي وأنا أتكئ على كتفها. يا إلهي، لقد كان شعورًا مذهلًا. لماذا لا يكون الشعور مع إيثان بهذا الشكل؟ هل سأتمكن يومًا من العثور على رجل حيث يحدث هذا؟ هل كنت محطمة فحسب؟
لقد سمحت لنفسي أن أستريح بين ذراعي صديقتي، وشددت قبضتي على ذراعيها بينما كنت أبكي على كتفها. لقد احتضنتني بقوة ولكن برفق، وتهمس في أذني أن كل شيء سيكون على ما يرام، حتى استقرت أخيرًا.
لقد تركتني وابتعدت، وشعرت بخسارة واضحة عندما فعلت ذلك. رفعت إصبعها ذقني حتى نظرت في عينيها الجميلتين الزرقاوين. "حسنًا، سبنسر، هذا ما سنفعله. سنجمع الفتيات معًا، ونطلب البيتزا ونشاهد فيلم "ثيلما ولويز" أو أي فيلم آخر يكره الرجال، وسنسترخي فقط".
لقد تمكنت بطريقة ما من الضحك. "هل هذا أفضل ما لديك؟"
"حسنًا، لدينا مباراة غدًا، لذا فإن الخيارات محدودة. ولكن بعد أن ننتهي من القتال غدًا، سأخرج معك لتقديم التعازي بشكل مناسب."
"تمام."
لقد جذبني ميتش إلى عناق آخر، والذي لم يستمر لفترة طويلة جدًا بالنسبة لذوقي.
في أقل من ساعة، كان هناك مجموعة من أعضاء الفريق وعدد قليل من أصدقائنا الآخرين متجمعين في الغرفة. لم نشاهد فيلم "ثيلما ولويز" في الواقع. لا أتذكر ما شاهدناه، رغم أنني اعترضت بشدة على اقتراح فيلم "ماجيك مايك". كان هناك الكثير من القيل والقال وقليل من التشهير الذكوري، لكنني أتذكر بشكل أساسي الجلوس على سرير ميتش متكئًا عليها، وتركها تحتضنني بينما كان أصدقاؤنا يحيطون بنا، ويتحدثون ويضحكون.
في النهاية، رافقني ميتش وكاري خارج مسكنها، وعانقت ميتش مرة أخرى قبل أن نعبر الساحة.
نظرت إلي كاري وقالت: "لقد بدوتما لطيفين للغاية".
"إنها أفضل صديقاتي. لم نفعل أي شيء خطأ."
"لم أقل خطأ، قلت لطيف"
"كنت في حالة نفسية مضطربة. وميتش يعانقني بشكل جيد. عناق عادي وودود وأفلاطوني. بالإضافة إلى ذلك، فهي تعلم أنني مستقيم." حسنًا، غير الموضوع. "هل تجاهلت ستيفان الليلة؟"
"نعم، لقد أخبرته أن صديقًا يحتاجني. لن أتمكن من الصمود حتى نهاية الصيف على أي حال. قد لا أتمكن من الصمود حتى نهاية أسبوع الامتحانات النهائية." كانت كاري تواعد حبيبها الحالي منذ شهرين فقط، ولم تكن متحمسة له على الإطلاق.
ولكن بينما كنا نتحدث، فكرت فيما قالته. لم أكن شخصًا حساسًا بطبيعتي، لكن الاقتراب من ميشيل كان سهلًا للغاية. ربما لأنها لم تكن رجلاً، ولم يكن هناك ذلك التوتر الذي أشعر به أثناء محاولتي الاستمتاع بالأمر. كنت أعرف ما كانت كاري تقصده، لكنني كنت في ما يقرب من اثنتي عشرة رحلة برية مع ميتش، وقضيت عدة ليالٍ في نفس الغرفة أو متكئًا عليها في الحافلة. لو كانت ستحاول شيئًا ما لفعلته.
***
في الواقع، استيقظت في الصباح التالي وأنا أشعر بتحسن كبير. ربما كان ذلك بسبب حقيقة أنني لم أكن مضطرة للقلق بشأن ما إذا كان إيثان سيحضر، لكنني شعرت وكأن ثقلًا قد رُفع عني، تمامًا كما قال ميتش. وكنت أتطلع إلى الخروج والحفلات كفتاة عزباء الليلة. لم يسبق لي مطلقًا أن تركت شعري منسدلًا على وجهي مع ميتش في حفلة. كان من المؤكد أنها ستكون تجربة رائعة.
سارت مباراتنا النهائية على ما يرام، حيث فزنا أنا وميتش بمجموعة الزوجي بنتيجة 6-1، وفازت كاري وميتش بمبارياتهما بسهولة. وفي المجمل، فاز الفريق بنتيجة 7-0 ليضمن بطولة المؤتمر.
بدأ الحفل في غرفة تبديل الملابس مباشرة بعد ذلك، مع الكثير من الموسيقى وكمية غير موفقة من الرقص. حتى أننا طلبنا من المدرب هوليداي أن يُظهر لنا بعض الحركات، والتي لم تكن سيئة على نحو مدهش.
لحسن الحظ، كان الطلاب في السنة الأخيرة هم من اضطروا للتعامل مع الصحافة، لذا تمكنا نحن الطلاب الجدد الثلاثة من التسلل بعيدًا. افترقنا عند الزاوية، واستعد كل منا للعودة إلى مسكنه والاستعداد لقضاء ليلتنا. قررنا الالتقاء مرة أخرى أمام مسكن ميتش بعد ساعة.
عدت إلى غرفتي ووقفت أمام خزانة ملابسي الخشبية الصغيرة أحاول أن أقرر ما الذي سأرتديه. لم يكن لدي أي ملابس للحفلات، إذا جاز التعبير، لا شيء مثير أو جريء. وأردت أن أكون مثيرة الليلة. كنت أعلم أن ميتش سيبدو رائعًا، وأردت أن تندم على حقيقة أنني مثلية. لماذا خطرت هذه الفكرة في ذهني؟
حاولت أن أتخيل ما قد ترتديه. ربما قميصًا أبيض ضيقًا، وبنطال جينز، وشعرها منسدلًا للخلف، وحزامًا يبرز خصرها الممشوق. وضعت يدي على رقبتي وتمددت، محاولًا إبعاد الصورة والحرارة غير المريحة التي شعرت بها عندما تخيلتها.
لا، كان الأمر يتعلق بالأولاد. الليلة كنت سأقلب رؤوسهم وأتركهم يريدون المزيد، لكنهم لا يحصلون عليه. كنت سأحصل على القليل من المال. إذا تمكنت من العثور على شيء أرتديه.
انفتح الباب ودخلت زميلتي في الغرفة وهي ترتدي منشفة حول جذعها وأخرى فوق شعرها.
"مرحبًا، ماذا تفعل؟"
"أصدقائي من الفريق يأخذونني للخارج."
"أوه، بسبب إيثان؟" كان صوتها يقطر شفقة. اعتقدت لانا أن هجرها من قبل شخص جذاب وثري مثل إيثان ريتشاردسون كان بمثابة مأساة يونانية. "إنه أمر جيد. الخروج. مجرد شيء من أجل المتعة".
أسقطت منشفتها، لتكشف عن قوامها المثالي الذي يشبه الساعة الرملية. اتسعت عيناي وابتعدت عن منظر مؤخرتها المثالية.
"فماذا سترتدي؟"
عدت إلى خزانة ملابسي كما كانت. "ليس لدي أي شيء. ليس لدي أي شيء على الإطلاق. أريد أن أجذب الأنظار الليلة".
"هل تريد أن ترتدي شيئا من ملابسي؟"
إن القول بأن لانا لديها ذوق مختلف في الملابس عني يشبه إلى حد ما القول بأن الأسود والحمير الوحشية لديهم تفضيلات مختلفة في الطعام. كانت فتاة لطيفة، لكنها كانت ترتدي ملابس مثيرة، ولم أكن متأكدة بصراحة من وجود أي شيء في خزانتها قد أكون على استعداد لرؤيتي مرتديًا إياه في الأماكن العامة. على الأقل، قبل اليوم. "حسنًا، لنفعل ذلك".
بعد عشرين دقيقة، كان نصف الملابس التي تملكها موضوعة على السرير. على الأقل ارتدت لانا ملابسها أولاً. "أوه، أعلم، لقد حصلت عليها. هل لديك حمالة صدر سوداء؟ واحدة جميلة؟"
"في الواقع، نعم." ربما كانت قطعة الملابس الداخلية الجميلة الوحيدة التي أملكها، لذا أخرجتها من درج خزانة ملابسي. كانت بسيطة، سوداء اللون، ذات طبقة خارجية لامعة. أعطت صدري المتواضع بعض الشق. رفعتها فوق قميصي. "ماذا تعتقد؟"
"أوه، هذا مثالي"، استدارت وأخرجت شيئًا رقيقًا من خزانة ملابسها، "لهذا". رفعت قميصًا من قماش شبكي. كان بأكمام طويلة ورقبة عالية، بالإضافة إلى فتحة فوق الورك على الجانب. اتسعت عيناي. إذا ارتديت ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي يغطيني فوق الخصر سيكون حمالة الصدر هذه. ولكن مع ذلك، أردت أن أكون جريئة.
بمجرد أن ارتديته، استدرت ببطء في المرآة.
"اللعنة عليك أيتها الفتاة أنتِ تبدين جميلة. "
ضحكت. "شكرًا. إذن ماذا بعد؟"
سرعان ما أدركت لانا أنني لا أرتدي أي بنطلون جينز ممزق. لم يسمح لي والداي بارتداء أي بنطلون جينز، لذا أخرجت لي بنطلون جينز خاص بها به ثقوب في كل من الفخذين، بالإضافة إلى ثقوب أخرى متناثرة في كل مكان. ارتديته وضغطت على زر الفتحة. "إنه ضيق بعض الشيء".
"هذه هي الفكرة، وهي مثالية." وقفت لانا في الخلف. "واو، سوف تبهرين عقول الأولاد الليلة. بعد أن نصلح الشعر. والمكياج."
لقد تأخرت خمس دقائق عن الوصول إلى مسكن ميتش. كان شعري الأشقر منسدلاً على جانب وجهي وكان مكياجي مثاليًا. غطت كاري فمها بيدها عندما شعرت بالصدمة، لكن كل ما استطعت رؤيته حقًا هو ميتش.
انفتح فمها، وكأن كل ما كانت تقوله لكاري مات على شفتيها. اتسعت عيناها، وشربتني. لقد كانت المجاملة المثالية. شعرت بنظراتها وكأنها مداعبة، وجعلتني أرتجف. بدأت خدي تسخن في هواء الليل البارد، وأسقطت رأسي لأسفل وإلى الجانب، وأمرر أصابعي بين شعري الأشقر.
كانت كاري لا تزال تضحك عندما وصلت إليهم. "يا إلهي، سيندي، تبدين مذهلة! من أين حصلت على هذه الملابس؟"
"من لانا. هل أعجبتك حقًا؟" كنت أنظر إلى ميتش، وعيناها الزرقاوان المثاليتان تلتقيان بعيني أخيرًا.
أومأ ميتش برأسه ببطء. "نعم، أنا أحب ذلك. أنت... مذهلة."
ازداد احمرار وجهي عند سماعي للرغبة في صوتها. تخلصت منها. لم أكن أريدها أن تفهم الفكرة الخاطئة. "نعم، هذا أمر سيئ بالنسبة لك."
هزت كاري رأسها وقالت: "سيكون هناك رجال يتربصون بك الليلة".
لقد صنعت وجهًا وهززت رأسي. "مم، لا شكرًا. أريد فقط أن أذهب للرقص."
استعادت ميتش شجاعتها قائلة: "دعونا نجعل ذلك يحدث. إن فريق بيتا ديلتس يقيم حفلته التقليدية قبل النهائيات، ولديهم حلبة رقص ضخمة".
ابتسمت لميتش قائلة: "يبدو أنك كنت هناك من قبل. هل أنت متأكد من أنهم سيسمحون لك بالعودة؟"
"هل أنت تمزح؟ لقد أرسلوا لي دعوة شخصية."
ضحكت كاري وقالت "بالتأكيد لقد فعلوا ذلك".
بدأنا السير، وسمحت لنفسي بإلقاء نظرة على ما كانت ترتديه ميتش. كانت تقريبًا نفس الصورة التي تخيلتها، قميص أبيض ضيق بسيط وبنطال جينز بحزام عريض. كانت سترة جينز فضفاضة تكمل الزي. كان شعرها ممشطًا ومصففًا للخلف، مما أبرز حقًا ملامح وجهها الجميلة. كانت مذهلة للغاية.
كان بوسعنا سماع الضجيج قبل أن نصل إلى شارعهم، ويبدو أن أحدًا في الحرم الجامعي لم يرغب في تفويت هذه الفرصة الأخيرة للاحتفال قبل انتهاء الفصل الدراسي. لم يستغرق الأمر أكثر من ثلاثين ثانية من وجودي بالداخل قبل أن يُعرض عليّ كوب من البيرة، فأخذته بكل سرور وارتشفته.
"أوه! هذا قوي."
أومأت ميتش برأسها، وهي تشرب مشروبها الخاص. "نعم، ربما يضيفون إليه شيئًا إضافيًا قليلًا. هذا سيجعلك تسكر بسرعة. كن حذرًا."
هززت رأسي. "لا داعي للقلق الليلة. أريد أن أرقص". تناولت كوبًا آخر وشربت نصفه. شعرت بالشجاعة السائلة تسري في عروقي. كان ميتش محقًا، فأنا لا أشرب كثيرًا، وكنت بالتأكيد خفيف الوزن. ولكن إذا كنت أريد حقًا أن أترك شعري منسدلاً، فسأحتاج إلى بعض المساعدة، وهذا كل شيء. علاوة على ذلك، مع وجود ميتش هناك، شعرت بأمان شديد. طُلب من كاري أن ترقص، وسرعان ما تم دفعها بعيدًا على الأرض، ولوحنا لبعض الأشخاص الآخرين الذين نعرفهم.
أمسكت بيد ميشيل وقلت لها: تعالي وارقصي معي.
"حسنًا، حسنًا." تبعتني وهي تضحك على الأرض. كان منسق الموسيقى يعزف إيقاعًا، فسمحت لنفسي بالبدء في التحرك على أنغام الموسيقى. كل من يعرفني يستطيع أن يشهد بأنني لست راقصة جيدة، ولكن بعد أن شربت القليل من المشروبات الكحولية لم أهتم كثيرًا.
في آخر مرة خرجنا فيها من الصالة، مرت فتاة وابتسمت لميتش. لم يعجبني ذلك، وشعرت بنوع من الغيرة، لذا قمت على الفور بسحبها إلى الصالة. بمجرد أن بدأنا الرقص، شعرت بالسوء. أعني، لم أكن أبحث عن رجل، ورفضت العديد من المحاولات التي بذلتها الليلة، لكن هذا لا يعني أنه لا ينبغي لميتش أن يقابل شخصًا ما.
لكنها كانت صديقتي وجاءت إلى هنا معي. وقد أحببت الرقص معنا. كان الأمر لطيفًا. علاوة على ذلك، كلما رقصت أكثر، ابتسمت ميشيل أكثر. وأحببت رؤية ابتسامتها. كانت جميلة حقًا. أو وسيمة. أو وسيمة جدًا.
"على ماذا تضحك؟"
حاولت دون جدوى أن أمحو ابتسامتي السخيفة من على وجهي بسبب نكتتي الداخلية السُكرية. "لا شيء، أنا أحب سترتك." اقتربت من ميتش، ممسكة بياقة الجينز الخاصة بها. كانت هذه هي رحلتنا الثالثة أو الرابعة إلى حلبة الرقص، إن لم يكن أكثر، وكنت قد تجاوزت مرحلة الثمالة من إرواء العطش الذي تناولته بين الجلسات. لم تكن ميتش في حالة سُكر على الإطلاق، بل كانت تشرب فقط بضعة أكواب من البيرة غير المخدرة على مدار عدة ساعات.
لقد خلق ميتش مسافة بيننا، وشعرت بالانزعاج في داخلي. لو كانت قد انفصلت عن تلك الفتاة، لكانت ترقص بالقرب منها. لماذا لم ترغب في الرقص بالقرب مني؟ لقد كنت صديقتها. لقد نسجت إيقاعًا بفخذي، ورفعت شعري بيديّ وكشفت عن رقبتي. أخبرتني نظرة سريعة أنني كنت أحظى باهتمام ميتش الكامل، فاقتربت منها.
وبينما كنت أفعل ذلك، تغيرت الموسيقى، وتغير الإيقاع الذي كان سائدًا منذ لحظة إلى إيقاع بطيء وحسي. أخذت ميتش نفسًا عميقًا، وركزت على نفسها. "هل يجب أن نجلس؟"
هززت رأسي. "لا أريد التوقف بعد." وضعت ذراعي حول خصرها ووضعت رأسي على كتفها. "ارقصي معي."
أغمضت عيني وشعرت بقربها مني. كانت دافئة وناعمة وشعرت براحة شديدة. شددت ذراعيها حولي، وشعرت بشعور رائع أيضًا. انزلقت دمعة من عيني وأنا أدعو **** ألا تنتهي الموسيقى أبدًا. إذا حدث ذلك، فسأضطر إلى الاستيقاظ، وسأكون وحدي مرة أخرى. ربما إلى الأبد. تباطأت الموسيقى وبدأت أشعر بالخوف، لكن أغنية بطيئة أخرى بدأت دون أي صمت حقيقي، واستمرت ميتش في التأرجح على الإيقاع، آخذة إياي معها.
وفي النهاية توقفت الموسيقى، ونظرت إلى عيون ميتش الجميلة.
"مرحبًا سيندي، أعتقد أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل."
يا إلهي، لقد كانت تأخذني إلى المنزل! ماذا يعني ذلك؟ لم أستطع التفكير بشكل سليم، لكنني تركتها تقودني من على الأرض. انطلقنا إلى الخارج، ووضعت ميتش ذراعها حول خصري بينما كنا نسير في ضوء القمر الساطع. للحظة، اعتقد عقلي المخمور أنها ربما كانت تحاول لمس شيء ما، لكن عندما نظرت إلى الوراء، كنت متأكدًا تمامًا من أنها كانت تحاول فقط منعني من السقوط، حيث أن كل جزيء هواء عشوائي يصطدم بي كان يتسبب في ترنحي قليلاً.
يا إلهي، لم أكن في حالة سُكر إلى هذا الحد من قبل. ولقد أحببت حقًا أن أضع ذراعي حولي. يا إلهي، هل كنت أفكر في هذا حقًا؟ ماذا كنت أفعل؟ ولماذا كان الشارع يدور؟ لقد اتكأت على كتف ميتش أثناء سيرنا. لقد كان ذلك لطيفًا.
"تعال يا سبنسر، دعنا نذهب." استدارت ميتش نحوي يسارًا وصعدت على درجات حجرية. مررت بطاقتها الشخصية على الباب وانفتح الباب، ودخلت متعثرة. أمسكت ميتش بذراعي وسحبتني إلى ذراعيها، وأنا أضحك مثل الأحمق أثناء ضحكها.
"آه، أشعر بالدوار."
ضحك ميتش وقال: "نعم، أراهن على ذلك. دعنا نذهب إلى المصعد. لن أحاول أن أجعلك تصعد أربعة طوابق من السلالم".
"هل سنذهب إلى السرير؟" ضحكت على سوء تصرفي في تصريحاتي، أو على الأقل ما أدركه عقلي الضبابي على هذا النحو.
"نعم، نحن هنا، حيث ستنام. إنه. خارج."
"أووه."
"سيندي، توقفي عن هذا. من فضلك." كان هناك نبرة ألم واضحة في صوتها، مما أربكني، لكن لم يكن لدي أي فرصة لفهم الأمر في حالتي الحالية.
انفتح باب المصعد، وتعثرت أنا، أو بالأحرى تعثرت، وظل ميتش يمسك بي. وشعرت بالتعب يغمرني عندما أغلق الباب.
"لا، لا. لن تجد أي نعاس، ليس بعد."
"أووه."
بطريقة ما، وصلنا إلى غرفة ميتش. "حسنًا، زميلي في الغرفة غائب في عطلة نهاية الأسبوع، لذا يمكنك المبيت هنا."
نعم، كان صوت الاصطدام رائعًا. كنت بحاجة إلى الاستلقاء.
"حسنًا، أنت لا تنام في هذا. هيا، دعنا نتخلص منه."
جلست على السرير وحاولت فك أزرار بنطالي الجينز. يا إلهي، كان هذا البنطال ضيقًا للغاية. تأوهت، واستلقيت على ظهري وحاولت دفع قماش الجينز إلى أسفل فوق وركي.
نزلت ميتش على ركبة واحدة وقالت: "ثانية واحدة فقط، الحذاء أولاً". رفعت قدمي اليسرى وخلع حذاء التنس القماشي الأحمر الذي كنت أرتديه. ثم خلعت جوربي الذي يغطي الكاحل ووضعته في الحذاء، ثم كررت نفس الشيء على الجانب الآخر. "حسنًا، الآن الجينز". استلقيت على ظهري محاولًا خلعه بينما سحبته هي من الكاحلين، وأخيراً تحرر الجينز. استمتعت بشرتي العارية بالهواء البارد، وبقيت مستلقية على السرير. سمعت ميتش تفتح درجًا في خزانة ملابسها.
"حسنًا، تعالي، اجلسي." أطلقت أنينًا حزينًا عندما رفعتني لأعلى قبل أن تنزع بدلة الجسم التي كنت أرتديها عن كتفي. سحبتها لأسفل جسدي، ورفعت وركي حتى تتمكن من خلعها. شعرت بخيبة أمل لأنها لم تحاول تحرير العانة. لا، لم أفعل، سيكون ذلك بمثابة ملامسة قريبة جدًا، لكن التفكير في ذلك جعلني أشعر بالوخز في جميع أنحاء جسدي.
بدون تفكير مددت يدي إلى الخلف وأطلقت حمالة صدري، فسقطت على الأرض. والآن لم يكن هناك شيء أرتديه سوى ملابسي الداخلية. كنت شبه عارية. في غرفة ميتش. يا إلهي. بدأت أضحك، خاصة بعد أن رأيت ميتش تسحب عينيها بعيدًا عن صدري العاري.
"حسنًا، ارفعي ذراعيك." كانت تلهث قليلًا، لكن صوتها كان قويًا، فأطعتها. وقفت فوقي وسحبت قميصًا أسفل جسدي، وغطتني حتى أسفل خصري. "هل هو مريح بما فيه الكفاية؟ هل يمكنك النوم به؟"
كنت عابسًا. لم أكن أريدها أن ترتدي ملابسي . لم يكن هذا ممتعًا، لكنني أومأت برأسي ودستني تحت أغطية زميلتها في السكن. انفتح فكي عندما خلعت ميتش بنطالها الجينز، وكشفت عن زوج من الملاكمات الزرقاء تحته. استدارت بعيدًا، وراقبتها، منبهرًا، وهي تفك أزرار قميصها وتخلع حمالة صدرها الرياضية، لتكشف عن ظهرها العضلي وخصرها النحيف.
بدأ فمي يسيل لعابًا، ولم أستطع أن أبتعد بنظري. مدّت يدها إلى خزانة ملابسها وأخرجت قميصًا داخليًا، وارتدته قبل أن تطفئ الضوء وتصعد إلى سريرها. لم يكن هذا صحيحًا. لم يعجبني هذا. لا أجلس هنا. أجلس هناك، مع ميشيل. حيث تستطيع أن تحتضني. لقد أحببت عندما احتضنتني. أطلقت تأوهًا حزينًا. لم تعجبني هذه الملاءات.
"اذهبي إلى النوم يا سيندي." كان هناك نبرة توسل في صوت ميتش، لكن سماعها جعلني أرغب في الاقتراب منها. خلعت الأغطية وخرجت من السرير. خطوت بخطوات مرتجفة عبر الغرفة.
"سيندي؟"
"لا أريد النوم بمفردي. أريد النوم معك." رفعت الغطاء وصعدت إلى حضن ميتش، متلاصقة بدفئها. أوه، نعم، تمامًا كما هو الحال على حلبة الرقص، كان هذا هو الجنة. سحب ميتش الغطاء حولنا واحتضني بقوة.
"حسنًا، فقط لهذه الليلة."
"ممم." وضعت ذراعي حولها، ودفنت وجهي في عنقها. يا إلهي، كانت رائحتها طيبة. لامست خدي خديها. ابتعدت عنها قليلاً، واستدار وجهي نحوها. أغمضت عيني، وشعرت بشفتي تلامس شفتيها. سرت الطاقة في جسدي، وارتفع ضباب السكر في ذهني للحظة واحدة، وقبلتها. تحركت شفتاها على شفتي، وشعرت بجسدي يرتجف.
لقد ترك فمها فمي عندما سحبتني بالقرب منها، ولففت دفئها الضباب حولي مرة أخرى، وهذه المرة جلبت السواد معها.
***
عندما فتحت عيني، كان أمامي ثلاثون ثانية تقريبًا قبل أن يبدأ الخفقان في رأسي، وكان الأمر رائعًا. كان جسد ميتش الدافئ مضغوطًا على جسدي، وكانت ذراعها ملفوفة حول وسطي، وكانت يدي مستندة إلى يدها.
لقد شعرت بالراحة والهدوء، وكنت سعيدة لثانية جميلة قبل أن ينتابني الصداع الشديد والذعر الشديد. يا إلهي، ماذا حدث؟ لماذا بحق الجحيم أنا في سرير ميتش؟ ماذا فعلت؟
لقد قمت بتقييم نفسي. كنت أرتدي ملابس، قميصًا على الأقل. و، أممم، قمت بوضع يدي على فخذي فقط للتأكد، نعم، كنت أرتدي ملابس داخلية. الحمد ***. تمكنت من رؤية الجينز الذي كنت أرتديه ملقى على الأرض، وصدرية صدري هناك. كانت لدي ذكرى غامضة لخلعهما، أو مساعدة ميتش لي في خلعهما. يا إلهي، لقد خلعت ميتش ملابسي. ماذا كانت تفكر؟ ماذا كنت أفكر؟ ارتفع الضباب قليلاً وتذكرت أنني تعثرت عائداً إلى الغرفة وميتش أدخلتني في الفراش. كان سرير زميلتها في الغرفة غير مرتب. هذا صحيح، لقد وضعتني في السرير الآخر لتبدأ. ثم، يا إلهي. كان عليّ الخروج من هنا، كنت بحاجة للذهاب إلى مكان ما والتفكير. رفعت ذراع ميتش بلطف قدر استطاعتي، وانزلقت ووضعت قدمي العاريتين على الأرض الباردة. تدحرجت ميتش بعيدًا، وواجهت الحائط، لكنها لم تظهر أي إشارة على أنها كانت مستيقظة.
أمسكت بالجينز، وارتديته، ثم أدخلت القميص الذي كنت أرتديه داخل البنطال قبل أن أجمع بقية ملابسي. وضعت يدي على مقبض الباب ونظرت إلى ميتش للحظة قبل أن أتوجه إلى الصالة.
***
كانت الشمس تشرق فوق الأفق، وتضرب بنورها المتواصل رأسي المؤلم وأنا في طريقي إلى مسكني. تسللت إلى غرفتي، وأغلقت الباب بهدوء قدر استطاعتي، ولكن حتى صوت النقرة الخفيفة الصادرة عن المزلاج جعل رأسي ينبض. خلعت حذائي قبل أن أفتح الدرج العلوي من خزانتي وأمسك بزجاجة من دواء أليف وأهزها بيدي.
"مرحبًا يا فتاة. هل تريدين الارتباط؟"
يا أخي، كنت أتمنى ألا يكون الأمر كذلك. "لا، لا. لقد شربت الخمر. وبقيت في غرفة صديقتي ميشيل. أما زميلتها في الغرفة فقد رحلت". أخرجت زجاجة من مشروب جاتوريد من ثلاجتنا الصغيرة واستخدمتها في ابتلاع الحبوب قبل أن أستلقي على فراشي وأدفن رأسي تحت وسادتي.
ضحكت جانا وقالت: "عليك أن تأكل شيئًا ما".
تأوهت، وتقلصت معدتي احتجاجًا على هذه الفكرة. لم أكن أرغب في التفكير في الطعام.
"أنا جادة." تدحرجت جانا نحوي. "اذهبي للاستحمام، وارتدى ملابسك، وانزلي لتناول الإفطار. تأكدي من تناول كوب من عصير البرتقال. سوف يساعدك ذلك، صدقيني."
لم أكن أريد أن أصدقها. أردت فقط أن أستلقي هنا حتى يختفي هذا الشعور. أو حتى أموت. في هذه المرحلة، سأختار أيًا منهما. لكن لم يكن بإمكاني الاستلقاء طوال اليوم. كان عليّ أن أدرس للامتحانات النهائية، التي بدأت يوم الاثنين.
كان الماء الذي يجري على جسدي مريحًا، والمثير للدهشة أن الطعام جعلني أشعر بتحسن، وأعطاني بعض الطاقة. كنت قد بدأت للتو أشعر بأنني إنسان مرة أخرى، وكان كتابي الاقتصادي وملاحظاتي مفتوحة على مكتبي، عندما رن هاتفي.
ميتش- سيندي، هل أنت بخير؟
لم أستطع التحدث معها الآن. أعني أنني صعدت إلى السرير معها. تذكرت أنها كانت تحتضنني. يا إلهي. سقط هاتفي من يدي وسقط على المكتب بينما كانت ذكرى القبلة تنبض بالحياة في ذهني.
لقد قبلتها. لقد قبلت ميتش. ^ding^
ميتش - من فضلك دعني أعرف على الأقل أنك عدت إلى مسكنك.
ماذا كنت سأفعل؟ كيف سأتحدث معها مرة أخرى؟ والقبلة، تذكرت كيف شعرت. لقد كانت مذهلة. لا، لا، لم أستطع التفكير في ذلك. كنت في حالة سُكر. لم يكن لذلك أي معنى. لم أكن مهتمًا بميتش على هذا النحو. لم أكن مثليًا. كنت بحاجة إلى التنفس.
قمت بتحويل هاتفي إلى الوضع الصامت، ووضعته على وجهه على مكتبي.
حاولت التركيز، لكن عقلي لم يتعاون معي. رن هاتفي، ولم أستطع منع نفسي من قلبه.
ميتش - كما تعلم لم يحدث شيء الليلة الماضية.
ميتش- أعني بيننا.
لكن هذا لم يكن صحيحًا. ربما لم نمارس الجنس، لكن حدث شيء ما. التقطت هاتفي.
ميتش-- من فضلك تحدث معي.
أخذت نفسا عميقا وكتبت شيئا ما.
أنا بخير، أحتاج إلى وقت للتفكير.
ميتش - حسنًا، أنا هنا عندما تريد التحدث.
عدت إلى دراستي، وظل هاتفي صامتًا طوال فترة ما بعد الظهر.
***
لقد سمحت لنفسي بالانغماس في دراستي، حيث كان كل امتحان يبدو وكأنه وحش يجب أن أقتله، كما سمحت لكل معركة أكاديمية قادمة أن تشتت انتباهي عن الحرب الدائرة في رأسي حول ميشيل. لقد أرسلت لي رسالة نصية بعد اختبار الجبر النهائي في الكلية يوم الثلاثاء.
ميتش -- لقد نجحت! وأعني بذلك أنني لم أفشل تمامًا. كل هذا بسببك!
ميتش-- أفتقدك.
لقد جعلني هذا أبكي. لم يمر وقت طويل دون أن أتحدث معها منذ أن جمعنا المدرب معًا. كما أنني افتقدتها أيضًا.
***
"إذن، يقول ميتش أنك لا تتحدث معها؟ ماذا حدث؟"
لقد خفضت نظري عند سؤال كاري. "لا شيء. أريد فقط أن أحقق نتائج جيدة في اختباراتي النهائية."
نظرت إليّ بنظرة استغراب وقالت: "اعتقدت أنك لا توافق على الكذب".
"ماذا؟ إن قضاء الوقت مع ميتش ليس مفيدًا للدراسة، وأنت تعلم ذلك."
"لقد كانت تدرس حقًا. كما كانت في مزاج سيئ."
شعرت بشعور بالذنب في قلبي. "حقا؟ مثل الغضب؟" هل كانت غاضبة مني؟
"ليس غاضبًا، بل حزينًا. مشتتًا. ماذا حدث بعد تلك الحفلة؟"
شعرت أن خدي يتحولان إلى اللون الأحمر، فأخذت قضمة أخرى من شطيرة الدجاج المشوي لإخفاء الاحمرار. "لا شيء. كنت في حالة سُكر. هذه هي المرة الأولى التي أسكر فيها. أخذتني إلى غرفتها، ثم فقدت الوعي".
"هل أخذتك إلى غرفتها؟" كانت عينا كاري واسعتين.
"نعم، لقد كنت في غرفتها عدة مرات، لكنها لم تفعل أي شيء."
"أعلم ذلك، ولكن هل أنت متأكد من أنه لم يكن هناك المزيد؟"
أضفت حدة على صوتي. "كنت أرتدي ملابسي عندما استيقظت. ولست مثليًا. لن يفعل ميتش ذلك. ليس معي". انخفض صوتي في النهاية.
"يبدو أنك تحاولين إقناع نفسك." لقد لعبت بطعامي لثانية واحدة حتى تابعت. "أنت أيضًا لا تبدين على طبيعتك. سيندي، لقد رأيتكما ترقصان. هذه ليست الطريقة التي يرقص بها الأصدقاء. أعلم أنكما أصبحتما قريبتين جدًا. هل أنت متأكدة من أنك صادقة مع نفسك بشأن هذا؟"
"صادق؟ بشأن ماذا؟"
"سيندي، أنتم تقضيان كل أنواع الوقت معًا، لقد رأيتكما تحتضنان بعضكما البعض عندما كنا نشاهد الأفلام وفي حافلة الفريق."
"لم نكن نحتضن بعضنا البعض!"
"حسنًا، كنت متكئًا عليها بينما كانت تضع ذراعيها حولك. ولم تكن تمزح بشأن الارتباط على الإطلاق خلال الأشهر القليلة الماضية. ومن المفترض أن تشاركا السكن معًا العام المقبل. لست الوحيد الذي يتساءل عن ذلك."
"نحن مجرد أصدقاء! لا أعرف كيف تشعر، لكن لا يمكنني أن أكون أكثر من ذلك بالنسبة لها. أنا لست مثليًا، لا يمكنني أن أكون مثليًا. سيتبرأ والداي مني، حرفيًا". شعرت بخوف شديد عندما قلت ذلك. كان صحيحًا. لم يكونوا من أكثر المتعصبين كراهية، لكنهم لن يقبلوا أبدًا أن يكون أحد أبنائهم في علاقة من نفس الجنس. هززت نفسي داخليًا. لم يكن الأمر مهمًا. لم يكن هذا ما يحدث.
لكن يا إلهي، تلك القبلة. لا، هذه كانت آخر مرة أفكر فيها في الأمر.
كان آخر امتحان نهائي لي يوم الخميس بعد الظهر. ستأتي أمي لتقلني في الصباح. انتهت ميتش صباح الخميس من امتحانها النهائي في أساسيات التعليم. كنت أعلم أنها لم تكن قلقة بشأن ذلك. تساءلت كيف سارت الأمور في كل شيء. لم أسمع عنها منذ امتحانها النهائي في الجبر، ولكن عندما انتهيت من حساب التفاضل والتكامل يوم الخميس، كانت هناك رسالة نصية.
ميتش -- سيندي، أتمنى أن تكون اختباراتك النهائية قد سارت على ما يرام. نحتاج إلى التحدث، على الأقل، إذا كنت ترغبين في تبديل زميلاتك في السكن، فيجب أن نفعل ذلك قريبًا. وإلا فسوف تظلين معي العام المقبل. وقد يكون هذا محرجًا إذا لم تتحدثي معي.
عدت إلى مسكني. كان نصف غرفة لانا فارغًا؛ فقد غادرت قبل بضع ساعات. جلست على سريري وحدقت في رسالة ميتش النصية. بدت وكأنها شخصيتها المرحة والمتهورة عادةً، لكنني شعرت بالألم الكامن في داخلها. أو ربما كنت أتصور شيئًا. كان هذا أسوأ أسبوع منذ أن كنت في أثينا، بلا شك، والسبب بسيط. لقد افتقدت أفضل صديقاتي. حدقت في أيقونة الاتصال الخاصة بها للحظة قبل أن أتنفس بعمق وأضغط على الزر.
ولم ينتهِ الرنين الأول حتى أجابت.
"مرحبا! مرحبا! كيف حالك؟"
"لا أريد زميلة أخرى في الغرفة." كنت أبكي. لماذا أبكي؟ يا إلهي، لكن كان من الجيد سماع صوتها.
"يا إلهي، سيندي، أنا أيضًا لا أفعل ذلك."
"هل مازلت هنا؟"
"لا، آسف. أنا على بعد ساعة تقريبًا جنوب خط فلوريدا/جورجيا. لقد جاء والدي لاصطحابي. وأنت؟"
"ستأتي أمي لاصطحابي غدًا صباحًا. بحلول يوم السبت سأرتدي ذلك الزي الغبي، أضمن ذلك". عملت طوال الصيف الماضي في مطعم عمي، مرتديًا ملابس نادلة منقوشة باللونين الأخضر والأبيض.
خفضت ميتش صوتها إلى مستوى سائق الشاحنة. "ما هي العروض الخاصة، يا خوخ؟"
ابتسمت، ولم أستطع أن أمنع نفسي. "مهما كانت، فسوف تكون سمينة بشكل مثير للاشمئزاز ومغطاة بلحم الخنزير المقدد".
"يبدو لذيذًا. بالطبع، سأسبب ذعرًا بسيطًا بمجرد دخولي إلى المدينة."
"ليس قبل أن يدركوا أنك لست رجلاً."
"أرتدي قميصًا ضيقًا للغاية عندما أزورهم. "أمي؟ لماذا يمتلك هذا الرجل ثديين؟" ثم يطاردونني في الشارع، وهم يحملون الصلبان ويرشقونني بالماء المقدس".
ضحكت بشدة، ومسحت الدموع من عيني. "نحن معمدانيون، ولا نستخدم الماء المقدس. ربما نستخدم المشاعل بدلاً من ذلك".
"حسنًا، أعتقد أن هذا أمر إيجابي." ساد الصمت للحظة، بينما كنت أحاول إيجاد صوتي وسط المشاعر التي تتصاعد في صدري. "سيندي..."
"أنا آسفة." لقد هزني القلق الواضح في صوتها، وتمكنت من الاعتذار.
كان صوت ميتش ناعمًا ولطيفًا. "لا بأس. كنت خائفًا فقط من أنني أفسدت صداقتنا. هل فعلت ذلك؟"
"أنت؟ أنا الذي هرب."
"نعم، ولكنني، آه، كما تعلم، لم يحدث شيء، أليس كذلك؟ لقد نمت للتو."
"ميتش، لقد قبلتك."
"هل تتذكر ذلك؟"
هل تذكرت ذلك؟ لقد برزت القبلة مثل منارة بين بقية ذكرياتي الغامضة عن تلك الليلة. إن حقيقة حدوث ذلك، بالإضافة إلى الشعور الذي انتابني بسببه، كانت مربكة للغاية. لكن الجزء الأكثر إرباكًا هو أنني قبلتها . لو كان الأمر على العكس، حسنًا، يا إلهي، لا أعرف ما الذي كنت سأشعر به . لكن هذا لم يحدث.
نعم، أتذكر ذلك. أنا آسف.
"أقصد أنه بعد ذلك لم يحدث شيء."
"أعلم ذلك." يا لها من كذبة. لقد استيقظت بين ذراعي ميتش، وكان ذلك مذهلاً. والرقص. لقد دفعت هذه الفكرة بعيدًا. لم أكن مثليًا. لا يمكنني أن أكون مثليًا. وكنت متأكدًا تمامًا من أن ميتش محصنة ضد أي سحر أمتلكه، على أي حال، لأنها لم تغازلني أبدًا. على الأقل، ليس منذ أن أصبحنا أصدقاء، وقبل ذلك كان الأمر مجرد مزاح عادي منها. أليس كذلك؟
"حسنًا، لأن لدي قواعد صارمة بشأن إغواء أصدقائي." أصبح صوتها أكثر نعومة، وكأنها أبعدت الهاتف عن أذنها. "نعم. يوجد محل Culver's عند المخرج التالي. توقف هناك؟"
"أنت مع والدك؟"
"نعم، لقد قلت ذلك. هل كنت تعتقد أنني كنت أتنقل بدون إذن؟"
ضحكت. "لا."
"سأكون سعيدًا في العام القادم عندما أتمكن من إحضار شاحنتي."
"بالطبع لديك شاحنة."
"ما هي المرأة المسترجلة التي تحترم نفسها ولا تفعل ذلك؟"
"بعضهم يقودون سيارات الجيب."
"لقد سمعت ذلك، ولكن هذا هو نوع الشاحنات، في رأيي."
ابتسمت، وضممت ركبتي إلى صدري وعانقتهما بينما كنت أتحدث مع صديقي. لم ينته العالم بعد، وكل شيء سيكون على ما يرام.
*****
حاولت أن أذكر نفسي بذلك الصباح الأحد وأنا جالسة في الكنيسة. كنت أبتسم بكل إخلاص وأجيب على كل الاستفسارات الطيبة التي وجهها لي أشخاص لم أرهم منذ عيد الميلاد. نعم، كانت دراستي تسير على ما يرام، ولكنني لم أقابل أحداً. ولم يسألني أحد عن موسم التنس الذي ألعبه. والفتيات الجميلات لا يمارسن الرياضات التنافسية، على الأقل بعد سن معينة.
اعتقدت أن هذا كان شوفينيًا من عصور ما قبل التاريخ، لكنني لم أتفاجأ به، ولم يكن ليمنعني من العزف. بدأت العظة بأمر عشوائي، لكنها بطريقة ما تحولت مرة أخرى إلى العائلات، واستمعت إلى القس وهو يندب فقدان القيم الأسرية في البلاد، وكيف أن قبول أشياء مثل المثلية الجنسية يؤدي إلى تآكل أسس مجتمعنا.
لقد فكرت في ميتش، وفي الليلة التي تحدثنا فيها في غرفة الفندق. كانت تريد الزواج، وتكوين أسرة، وشخصًا تحبه ويحبها في المقابل. شخص تستثمر فيه حياتها، وتربي معه أطفالها. لم أكن أعلم كيف أن هذا لا يتوافق مع القيم الأسرية. لماذا يهم **** أو أي شخص آخر من تختار أن تفعل ذلك معه؟
بالطبع، في المرة الأولى التي اتصلت فيها ميتش، كدت أصاب بنوبة قلبية، حيث أظهرت الصورة على هاتفي شعرها القصير للغاية وظهر اسمها "ميتش"، على الرغم من أن الصورة كانت بوضوح امرأة. لم أكن أرغب في الإجابة على أي أسئلة محرجة حول من تكون. قمت بإزالة الصورة بسرعة وقمت بتغيير اسم جهة الاتصال الخاصة بها إلى ميشيل. كما حرصت على أن أتحدث عن زميلتي في السكن للعام المقبل باسم ميشيل، وأشرت بشكل عرضي إلى صديقها جيمي. بالنظر إلى الوراء، لا أعتقد أن هذا شيء أفتخر به كثيرًا، لكنه بدا ذكيًا وسريعًا في ذلك الوقت.
كانت والدتي تندب انتهاء علاقتي بإيثان، كما فعلت أختي الصغيرة شارلوت. كانت في العاشرة من عمرها، وبدأت تتساءل عما إذا كان الأولاد ليسوا سيئين كما كانت تعتقد ذات يوم. كانت والدتي تبادر على الفور إلى ذكر العديد من الشباب العازبين في المدينة. أنا متأكد من أنها كانت تحتفظ بقائمة، في حالة احتياجي إليها في أي وقت.
خلال كل حفل زفاف حضرناه على مر السنين، كنت أرى نظرة الحسد في عينيها، وأعلم أنها كانت ترغب بشدة في أن تكون هي من تتلقى كل الإطراءات. لم يكن هذا هوسًا غير صحي أو أي شيء من هذا القبيل؛ أعتقد أنها كانت تريد فقط أن يحين دورها. وبطبيعة الحال، لم يكن لدي أي اهتمام بتوفير ذلك الدور الآن.
لقد كان الصيف مملًا. لقد كنت ألتقي بأصدقاء المدرسة الثانوية الذين لم أرهم منذ التخرج، ولم يعد لدي أي شيء مشترك معهم.
كنت أتحدث إلى ميتش في أغلب الأيام. كانت تقضي الصيف في سحب وتسليم قطع غيار السيارات إلى مراكز الخدمة، لكنها كانت تبدو وكأنها تقضي نصف الوقت في المياه وعلى الشاطئ. كنت أشعر بالغيرة، لكنها كانت تخبرني باستمرار أنني بحاجة إلى المجيء لزيارتها، وعندما نظرت حولي في مدينتي الصغيرة المملة للغاية، لم أجد شيئًا أريده أكثر من ذلك.
أحد الأشياء التي لاحظتها هي أنها لم تذكر أي فتيات قط، سواء فيما يتعلق بالعلاقات العاطفية أو مجرد العلاقات العابرة، حتى عندما كنت أسخر منها بلطف بشأن ذلك. أعتقد أنها كانت تشعر بالارتباك قليلاً عندما كنت أفعل ذلك. لم تسألني قط عما إذا كنت قد قابلت أي شخص هنا، وهو ما كان ليقابلني بالطبع بـ "لا" مدوية.
كان أفضل شيء في عودتي إلى المنزل هو أنني تلقيت بعد حوالي أسبوع من بداية شهر يونيو مكالمة هاتفية من تيوانا، صديقتي في فريق التنس بالمدرسة الثانوية، تسألني إذا كنت أرغب في الذهاب إلى الملعب. فأجبتها بنعم قاطعة، ثم التقينا في ملعبنا القديم بالمدرسة.
"مرحبا يا فتاة!"
صرخت وركضت نحوها، وذراعي ممدودتان لاحتضانها. "من الرائع رؤيتك! كيف كانت المدرسة؟"
"لقد كان الأمر مذهلاً! الخروج من هذه المدينة الريفية أمر رائع للغاية. أشعر بغرابة شديدة عندما أعود إليها". وضعت حقيبتها على الأرض. "ومن الرائع ألا أكون الفتاة السوداء الوحيدة في المدرسة". هامبتون هي كلية تاريخية للسود، وكانت هي المكان الذي التقى فيه والداها. أنا متأكدة من أن هذا يمثل تغييرًا كبيرًا عن المدرسة الثانوية البيضاء التي التحقنا بها.
نعم، أستطيع أن أتخيل.
لقد انتقلنا من مجرد الضرب حول الملعب إلى لعب مباراة كاملة. لقد تحسن أداء تيوانا بشكل كبير، حيث عززت الضربة الخلفية التي كانت نقطة ضعف في السابق وأصبحت ترسل الكرة بثقة وذكاء أكبر. ولكنني تحسنت أيضًا، وفزت بالمجموعتين. وبعد ذلك توجهنا بالسيارة إلى محل بيع الآيس كريم المحلي وجلسنا على طاولة مظللة.
"فما هي جورجيا؟"
"كبير. كبير جدًا. أي مبنى في الحرم الجامعي يبلغ حجمه ضعف حجم مارين."
نعم، ولكن هذا لا يتطلب الكثير.
"صحيح. ماذا عنك؟ عام سعيد؟"
"أوه، نعم. لقد بدأت أشعر حقًا أن هذا المكان هو مكاني، وليس مكان والديّ، إذا كنت تفهم ما أعنيه. في كل مرة كانا يأخذاني إلى هناك، كانا يتحدثان بلغة سرية. لكنني الآن أفهم الأمر، وكأنني جزء من النادي حقًا. وأمي وأبي سخيفان. تمامًا مثل البهجة. لقد حضرا كل مباراة من مبارياتي هذا العام."
هززت رأسي وأنا أشعر بقليل من الغيرة. "لم يأتِ والداي لرؤيتي بعد. ولكن من ناحية أخرى قد يكون هذا أمرًا جيدًا".
تجعّدت حواجب تيوانا. "لماذا؟"
"بسبب من ألعب معها في الزوجي. شعر قصير، لا ترتدي تنانير، نسميها ميتش."
غطت تيوانا فمها بيدها. "يا إلهي. هل هي مثلية؟"
"أوه، نعم. إنها صريحة وفخورة. كما أنها مرحة للغاية ومنفتحة للغاية."
"هذا يشبه إلى حد ما ضدك."
"نعم، لكنها رائعة. لقد أصبحنا قريبين جدًا من بعضنا البعض. لقد قمت بتدريبها في فصل الرياضيات في الفصل الدراسي الماضي. سوف نتشارك الغرفة معًا العام المقبل."
"هل والدك سوف يسمح لك بالتواجد مع امرأة مثلية؟"
"يسمح لي والدي بالإقامة مع فتاة تدعى ميشيل، وهي على حد علمه لديها صديق اسمه جيمي، ولم يلتق به قط. وأعتقد أن الأمر يجب أن يظل على هذا النحو".
"أنت فقط تشاركها الغرفة ، أليس كذلك؟"
"تيوانا!"
ضحكت ورفعت يديها وقالت: "آسفة، هذا خطأي، علاقات حب غير مشروعة، وكل شيء آخر". كانت تحمر خجلاً.
"ماذا تقصد؟"
ابتسمت بابتسامة عريضة، وتلألأت عيناها وقالت: "أنا أواعد شابًا أبيض من أولد دومينيون".
"بجدية؟ هل والديك يعلمون؟"
"**** لا."
"أعتقد أنهم سيكونون بخير."
"ربما. سيكسبهم في النهاية. إنه لطيف للغاية". أخرجت هاتفها، وقضينا الثلاثين دقيقة التالية في عرض الصور على بعضنا البعض. وبينما كنا نفعل ذلك، لاحظت عدد الصور التي التقطتها على مدار العام والتي كان ميتش فيها، وأيضًا عدد الصور التي كانت تلمسني فيها، ومدى التشابه بيننا في تلك اللقطات والصور التي كانت تيوانا تعرضها لي لها ولصديقها.
أصبح صوت تيوانا جادًا. "هل أنت متأكد من عدم وجود أي شيء يحدث بينكما؟ أنت تعلم أنه يمكنك إخباري إذا كان هناك شيء يحدث."
لقد ضحكت من الأمر. "لا. هكذا هي ميتش، إنها حساسة للغاية. مع الجميع. إنها طريقتها فقط." لكنني كنت أعلم أن هذا ليس صحيحًا. أعني، لقد كانت تلمس الجميع، وكانت الفتاة حرة جدًا في احتضانها وفرك ظهرها وما إلى ذلك. لكنها لم تجلس بشكل غير رسمي وذراعيها حول أي شخص سواي. تساءلت عن مدى الألم الذي سأشعر به إذا فعلت ذلك.
لقد طردت هذه الفكرة من ذهني بينما كنت أنا وتيوانا نخطط للمرة التالية التي سنتمكن فيها من التسلل إلى المحكمة. عندما اتصل بي ميتش في تلك الليلة، كنت خائفة بعض الشيء من الرد، لأن الأسئلة التي طرحتها تيوانا كانت لا تزال تدور في ذهني، ولكن بمجرد أن أجبت كان كل شيء على ما يرام. لقد كان من السهل التحدث إليها، وكان صوتها يجعل كل شيء على ما يرام.
***
وهكذا مر الصيف ببطء شديد. كان الأمر غريبًا. أتذكر عندما كنت طفلاً أن الصيف مر في لمح البصر. والآن أريد فقط العودة إلى حياتي الحقيقية في أثينا.
كان الأمر الوحيد الذي كان يمثل مشكلة هو يوم الانتقال. فقد أخذ والدي إجازة من العمل حتى يتمكن من مساعدتي، حيث لم يكن بوسعي تحمل تكاليف شراء سيارة، ولكن كان من الأهمية بمكان بالنسبة لي ألا يقابل ميتش. كنت متوترة للغاية بشأن طرح الأمر عليها، ولكنها تعاملت مع الأمر بشجاعة.
"سأحاول الوصول متأخرًا. أنا أقود السيارة لذا لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة. فقط اتصل بي عندما يكون المكان خاليًا."
ومن المؤكد أنه عندما وصلنا أنا وأبي، كان نصف الغرفة التي يسكنها ميتش لا يزال فارغًا.
"لقد كنت أتمنى حقًا أن ألتقي بزميلتك في السكن، سيندي."
"لم تقابل زميلتي في السكن أبدًا. لقد نجوت من ذلك."
"لقد تم اختيار زميلك في السكن الأخير بشكل عشوائي. أما هذا فقد اخترته أنت. هذا هو الفرق. من المهم أن تكون قادرًا على العمل مع جميع أنواع الأشخاص، ولكن عليك أن تكون أكثر تمييزًا مع أولئك الذين تختار أن تحيط نفسك بهم."
لقد سمحت لي سنوات من الممارسة بالامتناع عن تحريك عيني. كان والدي يحب عظاته القصيرة، وكان من الأفضل أن أتحملها. فقد كانت تحافظ على مزاجه الجيد.
"نعم يا أبي."
"متى تعتقد أنها ستكون هنا؟"
"إنها قادمة من تامبا بسيارتها، لذا لن تصل إلا في وقت متأخر."
وفي النهاية تمكنت من طرده من الباب بعد عناق وتحمل بضع كلمات صارمة أخرى حول عدم التنازل عن أخلاقي وقيمتي. وذهبت إلى النافذة وشاهدته وهو يخرج إلى السيارة ويقودها بعيدًا قبل أن أجلس على سريري وأنادي ميتش.
"أصفر؟"
"لقد رحل."
"هذا جيد. لأنه إذا اضطررت إلى شرب المزيد من القهوة، فلن أتمكن من النوم الليلة."
"أنت هنا بالفعل؟"
"نعم، على مقربة من الطريق، مقهى ستاربكس المجاور. سأكون هناك خلال خمسة أيام."
كدت أركض إلى موقف السيارات لأنتظر ميتش. كنت أعلم أنها ستقود شاحنة صغيرة، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن شكلها. لذا راقبت حركة المرور القادمة، والتي كانت كثيرة، مع نسبة عالية بشكل مذهل من الشاحنات، كما قد أضيف. بطريقة ما، عرفت طريقها عندما رأيتها. كانت زرقاء اللون، وموحلة بعض الشيء، وملائمة لها تمامًا.
لوحت لها، وكانت قريبة بما يكفي لأتمكن من رؤية الابتسامة التي انتشرت على وجهها عندما رأتني. تمكنت من الوصول إلى مدخل السكن، وخرجت من التاكسي.
"مرحبًا!" شعرت بوجنتاي تتمددان في ابتسامة عريضة، ووجدت نفسي أركض نحوها. مدت ذراعيها ودخلت بينهما دون تفكير مرتين. جذبتني إليها وهزتني ذهابًا وإيابًا.
"يا إلهي، سبنسر، من الجميل رؤيتك."
لم أبتعد عنها، رغم أنني لم أكن من النوع الذي يميل إلى إظهار الود والمودة. كانت دافئة للغاية، وشعرت وكأنني في بيتي. استمر العناق لبرهة من الزمن، وشعرت بالاسترخاء عندما دفعتني بعيدًا عنها. كدت أقول شيئًا للاحتجاج، ولكن بعد ذلك تذكرت أننا كنا خارج السكن الجامعي مع عشرات الطلاب الآخرين الذين يراقبوننا، لذلك ابتعدت.
"حسنًا. الصناديق؟" كنت متوترة، وكنت أعلم ذلك، لكن الجو كان حارًا. أومأت ميتش برأسها، وكانت تلك الابتسامة لا تزال على وجهها وهي تشير بإبهامها نحو مؤخرة الشاحنة.
"نعم."
بعد مرور نصف ساعة، قمنا بجمع كل شيء في الغرفة وبدأنا في تفريغ الأمتعة. لقد فوجئت بمدى نظافة غرفة ميتش عندما رأيتها العام الماضي، لكنني تساءلت عما إذا كانت كذلك لأنها كانت تنظف من أجلي. لكن لم يكن الأمر كذلك، حيث كانت تنظم بعناية كل ما تضعه في مكانه.
"أخيرا." وضعت ميتش حقيبتها في الخزانة الصغيرة. "يمكننا الاسترخاء. البيتزا؟ هديتي."
"قطعاً."
في تلك اللحظة سمعنا طرقًا على الباب المفتوح، والتفتنا لنرى كاري واقفة عند الباب. "سأفعل ذلك".
تبادلنا العناق، ولاحظت فرقًا كبيرًا بين الطريقة التي عانق بها ميتش كاري والطريقة التي عانقتني بها. حسنًا، أعتقد أننا أصبحنا صديقين أفضل.
بعد مرور ساعة، تناولنا قطعة كبيرة من الببروني والفطر وطلبنا بعض أعواد الخبز. تمكن ميتش من توصيل التلفاز بالكابل، وبدأت جلسة الليل لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
"من هي مباراة النساء؟"
حدقت في التلفاز. "إنها سيمون هاليب ضد فتاة روسية جديدة، باراسكوفا، أو شيء من هذا القبيل".
كانت كاري تحدق في التلفاز بثبات "إنها ليست روسية. إنها أوكرانية. وهي مذهلة. هل شاهدتموها تلعب؟" اعترفنا بأننا لم نشاهدها. "ستكونون في انتظار متعة كبيرة".
بدأت المباراة بقوة منذ البداية. كانت هاليب أكثر خبرة، لكن إيرينا باراسكوفا لعبت بحيوية شبابية عوضت ذلك. ومع انتقالهما إلى المجموعة الثالثة، تحدث ميتش بينما كانت إيرينا على الشاشة تستعد للإرسال.
"أنا أتصل بها. إنها مثلية."
استدارت كاري وقالت: "إنها ليست كذلك! ولا يمكنك أن تعرف ذلك على الإطلاق. علاوة على ذلك، فأنت تقول ذلك عن الجميع".
"لا، لا أعتقد ذلك. هاليب ليست مثلية."
نظرت كاري إلى الشاشة وقالت: "لا يهمني إن كانت لاعبة تنس أم لا. إنها لاعبة تنس رائعة. وسوف تصبح المصنفة الأولى على مستوى العالم يومًا ما. وأنا أحب مشاهدتها وهي تلعب".
كنت جالسًا بجوار ميتش مباشرة، وألقت علي نظرة ذات مغزى لم تستطع كاري أن تراها، وتذكرت ما قالته في تلك الليلة عن كاري نفسها. لم أصدق ذلك، ولكن مع ذلك تساءلت عما إذا كنت سأتمكن يومًا من الحصول على إجابة مباشرة حول الطريقة التي تشعر بها تجاهي. لقد قالت إنها على حق دائمًا، وبما أنني لست مثليًا، فلن تشعر بهذه الطريقة تجاهي، لذا أعتقد أن الأمر لم يكن مشكلة.
انتهت المباراة بفوز إيرينا المفاجئ. وقد أسعد ذلك كاري، بل أسعدها حقًا، وتساءلت للحظة عما إذا كانت ميشيل محقة في أن كاري نفسها معجبة بفتاة صغيرة. لم يكن الأمر مهمًا، ولكن كان الأمر يستحق التفكير.
عادت كاري إلى غرفتها، واستعدينا أنا وميتش للنوم. "هل تريدين مشاهدة مباراة الرجال لبعض الوقت؟"
لقد عبست. "من يلعب؟"
"إنها مباراة فيدرر ضد بريان دابول."
"أوه، هذا سيكون قبيحًا، ماذا عن حلقة واحدة فقط من بافي بدلاً من ذلك؟"
ابتسم ميتش وأومأ برأسه وقال: "بالتأكيد. هل تريد أن تأتي إلى هنا؟"
نظرت إليها وهي تقف وتشغل قرص الفيديو الرقمي. كانت ترتدي ما ترتديه دائمًا على السرير، زوج من الملابس الداخلية وقميص داخلي. كنت مغطى بالكامل بملابس النوم القطنية. ومع ذلك، أدركت أن هذه هي غرفتنا، ولا يوجد زملاء في الغرفة يجب أن أقلق بشأن عودتهم، ولا يوجد مدرب يطرق الباب. كنا أنا وميتش فقط، بمفردنا، في غرفة، طوال الليل، معًا. والشيء الغريب هو أنني لم أكن متوترًا على الإطلاق.
"بالتأكيد." عبرت الغرفة وجلست على سريرها، وأمسكت بالبطانية التي نستخدمها عادة وبسطتها، وأمسكت جانبها مفتوحًا. احتضنتني ميتش، ووضعت ذراعها حولي بينما كانت تفتح قائمة أقراص الفيديو الرقمية. اتكأت على كتفها، مستمتعًا بشعور القرب منها مرة أخرى.
"ممم. لقد فاتني هذا."
لقد ضغط علي ميتش وقال "أنا أيضًا، هل تتذكر أين كنا؟"
"أوه، نعم. أعرف أين كنا بالضبط." وضعت ذراعي حول خصرها، وهو شيء لم أفعله من قبل، لكنه كان مثاليًا للغاية. الأصدقاء يفعلون هذا، أليس كذلك؟ نظرت إلى ميتش لأرى ما إذا كان الأمر يزعجها، لكنها ابتسمت لي فقط، وكانت عيناها الزرقاوان الرائعتان ترقصان قليلاً.
"حسنًا، إذن فلنبدأ." ثم ضغطت على زر التشغيل.
***
كانت الأسابيع القليلة الأولى من الدراسة رائعة. شعرت وكأنني عدت إلى المنزل، أتناول الطعام في الكافيتريا، وأمارس الرياضة في المركز الرياضي، وأذهب إلى الفصول الدراسية مرة أخرى. وكانت الفصول الدراسية أفضل وأصغر حجمًا، وبها فرص حقيقية للتفاعل مع أساتذتي الآن بعد أن تجاوزت فصول السنة الأولى. وكانت ميتش قد أنهت مادة الرياضيات، لذا فقد كانت سعيدة مرة أخرى، على الأقل من الناحية الأكاديمية.
لقد ذهبنا إلى عدة حفلات؛ كانت هناك دائمًا بعض الحفلات الجيدة بعد عودة الجميع من الإجازة، لكن كان هناك شيء مختلف في ميتش. كانت دائمًا تغادر بمفردها، وعادةً معي. ربما لم تكن متأكدة من إحضار شخص ما إلى الغرفة.
كنا نستعد لقضاء ليلة خارج المنزل. "مرحبًا، إذا كنت تريد دعوة شخص ما، فأنا موافق على ذلك. عليك فقط أن تخبرني بذلك."
"هل تقصد تعليق ربطة عنق على مقبض الباب؟"
"أعني، أنت فقط، أممم، لم تخرج مع أي شخص منذ عودتنا." لماذا جعلني قول ذلك أشعر بالغثيان في معدتي؟
"لم أقابل أي شخص يثير اهتمامي. أنت أيضًا لم تفعل، كما تعلم."
لوحت بيدي. "لا، لا، لقد أخبرتك، سأخذ إجازة لمدة عام من أصدقائي."
"هذا لا يعني أنه لا يمكنك التواصل."
"هذا صحيح بالنسبة لي. أنا لا أمارس العلاقات العابرة." انتهيت من وضع أقراطي الماسية المزيفة في ملابسي. "كما تعلم، كانت شيري تسأل عنك."
ابتسم لي ميتش وقال: "شيري من الطابق السفلي؟"
"نعم، إنها في الغرفة 215. كانت تسألك إذا كنت ترى أي شخص."
ماذا قلت لها؟
"لا أعرف أحدًا. إذن، ما رأيك؟ هل سأطلب منها الخروج؟" حاولت إخفاء الخوف من صوتي.
"شيري؟" هزت ميتش رأسها. "أعتقد أنها لطيفة، لكنني لا أعتقد أنني مهتمة". كان علي أن أحبس أنفاسي. لم أكن أدرك ذلك، لكنني كنت متوترة بشأن إخبارها. أعني، لم أكن أريد أن أفقدها في علاقة. حصلت كاري على صديق جديد منذ بضعة أسابيع، ولم نرها كثيرًا منذ ذلك الحين. لم يعتقد ميتش أن الأمر سيستمر، ولكن مع ذلك.
ولكن في الوقت نفسه كنت أريدها أن تكون سعيدة. لم أكن أتمتع بأعلى معدل ذكاء عاطفي في العالم، ولكن شيئًا ما أخبرني أن ميتش لم تكن سعيدة حقًا. لا تفهمني خطأ، كانت لا تزال وقحة ومتبجحة وممتعة للغاية، ولكن كان هناك شيء غير طبيعي. لقد سألت كاري وبعض أصدقائنا الآخرين عن الأمر، لكنهم جميعًا قالوا إنهم لم يلاحظوا أي شيء. ومع ذلك، لم أستطع التخلص من الشعور.
***
لقد كنت أتعرض للمطاردة. كنت أركض في شوارع مدينتي، لكن المباني كانت غريبة، وخاطئة. كانت أكبر، مثل تلك الموجودة هنا في الحرم الجامعي.
كان الليل قد حل ولم أستطع الرؤية، ولكن أي شيء كان يطاردني كان يقترب مني. كنت أسمع أنفاسه. كنت خائفة للغاية. ركضت. كان هناك زقاق على يساري، وانعطفت فيه. كان بإمكاني أن أشعر بخطواتهم تتردد بين المباني. قفزت إلى غرفة صغيرة وأغلقت الباب. لم يكن هناك مخرج، وكان هناك شيء يطرق الباب. أصبحت الغرفة أصغر؛ كانوا على وشك الدخول. حاولت الصراخ طلبًا للمساعدة، لكن لم يصدر أي صوت.
سمعت اسمي، وسمعتُ شخصًا يناديني، يبحث عني. يا إلهي، أرجوك أن تجدني. انفتح الباب، ومدت يد إلى الداخل، بأصابع طويلة بشكل غير إنساني، وشعرت بالخوف يخترق روحي.
"سيندي!"
ساعدني، يا إلهي، يا إلهي، ساعدني من فضلك! انكمشت في الزاوية، وأغمضت عينيّ وتكورت على شكل كرة. لمسني شيء ما، فصرخت، ووجد صوتي أخيرًا مسموعًا في حلقي. ركلت وضربت. كان هناك شيء فوقي ودفعته جانبًا عندما فتحت عيني.
"سيندي! سيندي، استيقظي."
كنت في غرفتي، على سريري. كانت ميتش راكعة بجواري، ويدها على كتفي، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما من القلق. جلست مسرعة، وقلبي ما زال ينبض بقوة في صدري.
"هل أنت بخير؟"
بدأت بالبكاء، وكانت المشاعر تتدفق مني. جذبتني ميتش إلى عناق، وتمسكت بها، وبدأت أبكي على كتفها بينما بدأ الأدرينالين يتسرب من جسدي.
أمسكتني ميتش برفق، ومسحت شعري بينما كان جسدي يرتجف. "لا بأس، أنا معك. أنت بأمان، ششش."
لقد سمحت لنفسي أن أستريح في قوتها لثانية، وكان صوتها الناعم يجري مثل الماء البارد فوق أعصابي. لقد عاد تنفسي ببطء إلى طبيعته وابتعدت، ومسحت عيني بكم قميصي. "أنا آسف."
مررت أصابع ميتش بين شعري الذي كان مبللاً بالعرق. "هل كنت تعاني من كابوس؟"
أومأت برأسي، وشمتت مرة واحدة. "أحصل عليها في بعض الأحيان، وهي سيئة حقًا."
كانت عينا ميتش قلقتين. "يا إلهي، أنت غارق في الماء."
ارتديت قميص النوم الذي انفصل عن بشرتي. وشعرت بالرطوبة على ظهري أيضًا. وأخبرتني يد تختبر وسادتي وملاءاتي أنها كانت مبللة بشكل غير مريح. فأصدرت صوتًا حزينًا، وانحنيت إلى الأرض والتقطت الأغطية التي ركلتها في حالة من الذعر.
"حسنًا، هل تريد التغيير؟"
أومأت برأسي موافقًا. وقف ميتش وساعدني على النهوض من على قدمي المرتعشتين. ذهبت إلى خزانة ملابسي وأخرجت مجموعة جديدة من ملابس النوم، قميصًا ورديًا فضفاضًا وشورتًا. وبينما كنت أغير ملابسي، أخذت لحظة لأجفف نفسي بمنشفة، بينما كان ميتش يفعل شيئًا بجانبي.
"ليس لديك مجموعة أخرى من الأغطية، أليس كذلك؟ لأن هذه تحتاج إلى الغسيل."
هززت رأسي. كنا نحصل على ملاءات جديدة ونظيفة مرة واحدة في الأسبوع يوم الجمعة، وهو ما كان بعد عدة أيام. كان بإمكاني أن أنزعها وأغسلها بنفسي غدًا بالطبع. لا شيء يضاهي قضاء أمسية في غرفة الغسيل. على الأقل كان بإمكاني أن أدرس هناك. لكن الليلة كانت ستكون غير مريحة. وكانت الساعة قد اقتربت من منتصف الليل.
عندما انتهيت من تغيير ملابسي واستدرت، كان ميتش قد سحب الأغطية مني، ووضعها في كومة عند قدم سريري.
"أين من المفترض أن أنام؟"
"نام معي." انفتح فمي، وابتسم ميتش ورفع يده. "أعني، في سريري. سأنام حتى على الأرض إذا أردت."
احمر وجهي ونظرت إلى الأسفل. "كان ينبغي لي أن أكون الشخص الذي ينام على الأرض".
"هاهاها، لقد أمضيت ليلة سيئة بالفعل."
"سوف أشعر بالسوء."
هل تريد مني أن أنام هناك معك؟
"نعم، نوعًا ما." ابتلعت ريقي بصعوبة، وشعرت بسخونة خدي. وظلت ذكرى غامضة للنوم بين ذراعيها بعد القبلة سيئة السمعة تسبح في مقدمة ذهني. "هل يمكنك فقط، أممم، أن تحتضني الليلة؟" كانت الدموع تلسع عيني. "حتى لا تعود الكوابيس؟"
أومأ ميتش برأسه. بدت خائفة، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن السبب. ألا ينبغي لي أن أكون أنا الخائف؟ وكنت كذلك. لكنني كنت خائفة من النوم مرة أخرى دون أن تلف ذراعيها حولي. كنت أعلم، غريزيًا، أنني سأكون آمنًا هناك. لن تكون هناك كوابيس. ألقيت عليها نظرة متوسلة. لم أستطع أن أفهم ما الذي كان يقوله وجهها، على الرغم من أنني كنت أعلم أنه يتحدث كثيرًا. أومأت ميتش برأسها، وجلست على سريرها وسحبت الأغطية. انزلقت تحتها، وانزلقت إلى أبعد ما يمكنها نحو الحائط.
فتحت الغطاء، وسالت دمعة على خدي عندما انضممت إليها. أدرت ظهري لها، ووضعت الغطاء والبطانية حولنا. تلامست أرجلنا تحت الغطاء، واستقرت راحة يدها على خصري. شعرت بدفء أنفاسها على رقبتي.
"هل أنت بخير، سيندي؟"
هل كنت بخير؟ يا إلهي، لقد كان شعورًا رائعًا. نعم، كنت بخير. مددت يدي ووضعتها على يدها، وسحبت ذراعها حولي. ضغطت نفسي عليها. انزلقت ذراعها تحت رأسي واسترحت في دفئها. "نعم. أنا بخير". كان من السهل بشكل مذهل أن أغفو.
استيقظت هناك، ملفوفة بين ذراعيها، وكان ذلك شعورًا رائعًا. ألقيت نظرة على ساعتي الرقمية. كان لا يزال هناك عشرون دقيقة حتى يحين موعد استيقاظي للذهاب إلى الفصل، ولم أكن لأتحرك من هذا المكان حتى أضطر إلى ذلك.
مررت بإصبعي على ذراعها، التي كانت ملفوفة برفق حول خصري. تحركت، وانزلقت يدها لأعلى وأمسكت بكتفي. سحبتني إلى الخلف نحوها، وتنهدت بهدوء في رقبتي، مما أرسل قشعريرة لذيذة أسفل جسدي. لقد كنت على حق، لم تعد هناك كوابيس، وشعرت بالراحة. أخبرني عقلي أنني يجب أن أكون مرتبكًا أو خائفًا، لكنني لم أكن كذلك.
لسوء الحظ، ظلت الأرقام على ساعتي تتغير، وفي النهاية اضطررت إلى التسلل إلى الحمام والذهاب إلى الفصل. كانت ميتش تصر بشكل عام على عدم حضور الفصول قبل الساعة العاشرة، لذا كان لديها بعض الوقت، وحاولت ألا أوقظها.
كانت لا تزال نائمة عندما خرجت إلى الفصل، ولكن عندما انتهيت من الساعة التاسعة كانت هناك رسالة نصية.
ميتش-- مرحبًا، كيف حالك؟
أنا بخير، نمت جيدًا، على الأقل بعد ذلك.
ميتش -- رائع. هل سنلتقي في صالة الألعاب الرياضية الليلة؟
أنا - نعم. شكرًا لك على الليلة الماضية، على تواجدك هناك.
ميتش-- دائما.
مر اليوم بشكل طبيعي قدر الإمكان، وإذا كان لدي أي قلق بشأن الغرابة عندما أكون مع ميتش مرة أخرى، فقد تبخر بمجرد أن رأيت ابتسامتها المشرقة. عندما عدنا إلى الغرفة، لاحظت أن سريري كان مرتبًا.
"هل فعلت...؟"
"نعم، لقد قمت بغسل ملاءاتك نوعًا ما."
نظرت إليها متأثرًا. "أنتِ رائعة نوعًا ما، هل تعلمين ذلك؟" بدأت تقول شيئًا ما، لكنني قاطعتها بعناق. "لكنني بحاجة إلى إنجاز بعض العمل".
"حسنًا، سأتركك وشأنك."
تبادلنا النظرات، وللحظة واحدة اعتقدت أنها ستقبّلني. ولم أكن متأكدًا من أنني سأمنعها. لكن هذه اللحظة مرت، وابتعدت عنها.
لقد قضيت وقتاً في قراءة الكتب بينما ذهب ميتش إلى الردهة لمشاهدة مباراة البيسبول، ربما لكي يبتعد عني. لقد عادت إلى الغرفة قبل الساعة الحادية عشرة بقليل.
"هل مازلت تعمل؟"
"هل تقومين بواجباتك المدرسية؟" ضحكت وجلست على سريرها. فركت عيني وأغلقت الكمبيوتر المحمول. كان الوقت متأخرًا وكنت متعبة. "هل ستذهبين إلى الفراش؟"
"نعم، أعتقد ذلك." سقط ميتش على الأرض. "وأنت؟"
أومأت برأسي، ووقفت وبدأت في التمدد. "سأغير ملابسي وأتوجه إلى الحمام".
ارتديت بيجامتي، نفس البيجامة التي ارتديتها الليلة الماضية، وتوجهت إلى الحمام لأغسل وجهي وأفرش أسناني. وعندما عدت إلى الغرفة كنت أحاول جاهدة أن أكبح جماح تثاؤبي. كنت متعبة حقًا. فتحت الباب ودخلت، ووضعت سلة أدوات الزينة في مكانها على خزانة ملابسي. نظرت إلى سريري. كان مرتبًا، أنيقًا ومرتبًا، وبه ملاءات نظيفة، بفضل ميتش. كان ذلك لطيفًا للغاية.
كانت ميتش بالفعل تحت الأغطية. نظرت إليها، ثم عدت إلى سريري. كنت بحاجة إلى الاستلقاء. لكن الليلة الماضية كانت لطيفة للغاية. ولم أكن أريد كابوسًا آخر، وكانوا يميلون إلى القدوم في مجموعات. وقفت هناك لما بدا وكأنه أبدية، أنظر ذهابًا وإيابًا من سرير إلى آخر، وشعرت بالارتباك والخوف.
ثم نظرت إليّ ميتش ورفعت غطاءها في دعوة. اختفى الارتباك من ذهني، وعبرت الغرفة وصعدت إلى جوارها. اختفى قلقي عندما وضعت ذراعها حولي. كان هذا مثاليًا.
***
وقفت في الحمام في الصباح التالي، وتركت الماء ينساب على جسدي. كانت الليلة الماضية أفضل ليلة نوم قضيتها منذ شهور، وربما أكثر. لكنني لم أكن أنام مع ميتش، أعني، أنام في سرير ميتش الليلة. كان بإمكاني النوم في سريري، ولم أكن أريد حقًا أن تخطئ ميتش في فهم الأمر. ليس لأنها لم تكن المرأة اللطيفة المثالية، لكنها كانت دائمًا حولي.
لقد واجهت صعوبة في التركيز على الحصة اليوم، وهو ما لم يكن من عاداتي. لقد كنت دائمًا ماهرة في تقسيم حياتي إلى أجزاء. كانت المدرسة والتنس والأسرة والكنيسة عبارة عن دوائر صغيرة منفصلة، ولكن الآن في الكلية بدا أن كل شيء يسير معًا. حتى في مكان ضخم مثل جورجيا، كانت الكلية بمثابة عالم مصغر للحياة.
كانت حياتي تزداد تعقيدًا. كنت بحاجة إلى بعض المسافة، وقد بدأت ذلك بالنوم في سريري الخاص الليلة. لحسن الحظ، كان لدي مجموعة دراسة بعد العشاء. عندما عدت إلى السكن، كان ميتش في غرفة المعيشة، يشاهد مباراة كرة قدم مع مجموعة من الأشخاص الآخرين.
"مرحبًا؟ هل تريد الانضمام إلينا؟" أشارت إلى المكان الفارغ بجانبها.
أخذت نفسًا عميقًا وهززت رأسي. "لدي بعض الأشياء التي يجب أن أفعلها."
"حسنًا، أوه، هيا! هذا أمر مُلح!"
ضحك أحد الرجال وقال: "لقد تصدى له فقط. الأمر ليس بهذه السهولة!"
انتهزت الفرصة للتسلل إلى باب الدرج، لكنني نظرت إلى ميتش وأنا أمر من خلاله. نظرت إلى الوراء في تلك اللحظة وابتسمت لي. شعرت بقلبي ينبض بقوة، ولم أستطع إلا أن أبتسم لها.
تمكنت من إنهاء ساعة أو ساعتين من قراءة كتابي "المال والخدمات المصرفية"، وبدأت أضعف أخيرًا عندما فتح الباب ودخل ميتش.
"مرحبًا، سيندي."
"مهلا، هل استمتعت؟"
لقد اقتربت مني من الخلف وقالت: "أكثر منك". ثم التقطت كتابي المدرسي وقالت: "يا إلهي، هذا الكتاب كثيف".
"مرحبًا، أنا أحب إيكون." وضعته مرة أخرى، واستدرت إليه للحظة قبل أن أشعر بأيدٍ لطيفة بشكل مدهش على كتفي، تفركهما برفق. لم أستطع منع نفسي من التنهد والانحناء إلى الخلف. "ممم، هذا لطيف."
"أنت متوتر. يوم صعب؟"
"مجرد أشياء في ذهني."
"مثل ماذا؟"
رفعت نظري إليها وابتسمت لها. يا إلهي، لديها عيون جميلة. "لا شيء. أنا فقط متعبة".
"حسنًا. هل ستأتي إلى السرير؟"
لقد وصل كل ما كنت أتجادل فيه مع نفسي إلى ذروته في لحظة. لا، كنت أنام في سريري الخاص الأقل إرباكًا الليلة. كان علي أن أفعل ذلك. فتحت فمي لأقول ذلك. "نعم. سأكون هناك في دقيقة واحدة".
لقد أذابتني ابتسامتها، وبعد عشرين دقيقة كنت بين ذراعيها، وتنهد قلبي من السعادة. كان هذا لطيفًا للغاية. وضعت ذراعي فوق ذراعها واسترخيت في النوم.
لقد خضت جدالاً مماثلاً مع نفسي كل ليلة طيلة الأسبوع التالي، وكانت احتجاجاتي الداخلية تضعف أكثر فأكثر مع مرور كل يوم. وفي كل ليلة كنت أتطلع أكثر فأكثر إلى الانزلاق تحت الأغطية والاختباء بين ذراعي ميتش. وبعد أسبوعين توقفت عن مقاومة هذا الاحتجاج.
كان يوم الأحد، صباحًا كسولًا. عادةً ما كان عليّ أن أستيقظ قبل ميتش بفترة طويلة، وحتى يوم السبت كنت دائمًا أستيقظ أولًا. لكن أيام الأحد كانت مختلفة. كنت مستلقيًا هناك، وأشعر بذراعيها حولي.
تحركت خلفي وجذبتني بقوة وقالت: صباح الخير.
"صباح الخير." مررت أصابعي بلا وعي على الجلد الناعم لذراعها. "إذن، هل تكرهين أنني أستمر في احتكار بطانياتك كل ليلة؟"
لقد لامست شعري، مما تسبب في رعشة لذيذة في جسدي. كان علي أن أكتم تنهيدة مسموعة. "نعم، إنه أمر فظيع، أن يكون لدي شخص يبقيني دافئًا."
استدرت. كان الأمر حميميًا بشكل لا يصدق، كانت وجوهنا على بعد بوصات من بعضنا البعض، وساقانا تلامسان تحت الأغطية، وذراعي على خصرها، لكن لم أشعر بأي حرج على الإطلاق. في الواقع، كان الأمر أكثر شيء طبيعي في العالم.
"ولكن هل لن تحب أن يكون هناك شخص، كما تعلم،" بدأت أشعر بالاحمرار، "يبقيك دافئًا؟"
"هل تقصد شخصًا لممارسة الجنس معه؟" تضاعفت حدة الحرارة في خدي، مما جعل ميتش يبتسم. "سيكون ذلك لطيفًا، لكنني لا أعتقد أن الثلاثة منا سيتناسبون معًا".
ضحكت وقلت "توقفي، أنت تعرفين ما أعنيه".
لقد احتفظت بابتسامتها، لكنني اعتقدت أن عينيها بدت حزينة. "لا تقلق بشأن هذا الأمر. أنا فقط أتساءل كيف ستحصلين على أي قدر من النوم عندما أرحل في نهاية الأسبوع المقبل."
شعرت بألم شديد عند تذكرها. كان من المقرر أن يتزوج ابن عمها في جاكسونفيل يوم السبت، وكانت في طريقها إلى هناك لمقابلة والديها لقضاء عطلة نهاية الأسبوع.
***
"لذا فهي ستغيب طوال عطلة نهاية الأسبوع؟" جلست كاري مع شطيرة الدجاج المشوي الخاصة بها.
"نعم. حفل زفاف. أعتقد أنها تسعى إلى العثور على وصيفة شرف فضولية لتدنسها". كان الأمر غريبًا. اعتدنا أن نمزح بشأن مثل هذه الأشياء طوال الوقت، لكن الآن مجرد قول ذلك يجعلني أشعر بالسوء.
نظرت إلي كاري بنظرة غريبة وقالت: "لا أعتقد حقًا أن هذا أمر يجب أن تقلق بشأنه".
"بفت، لست قلقة. لماذا أقلق؟ يمكنها أن تنام مع أي شخص تريده". وسأضطر إلى النوم وحدي. لقد كرهت هذه الفكرة. ولكن لم أستطع أن أقول ذلك لكاري. لم أتحدث إلى أي شخص بخصوص ترتيبات النوم غير التقليدية التي اتبعناها مؤخرًا. والمثير للدهشة أن ميتش كان يتمتع بروح التكتم.
لم تختف النظرة الغريبة لكاري، وقررت أن أضغط عليها قليلاً. ربما لاحظت كاري شيئًا لم ألاحظه. "لكن الأمر غريب. لا يبدو أنها تخرج كثيرًا هذا الفصل الدراسي. ولا أعتقد أنها اختفت بين عشية وضحاها مرة واحدة منذ عودتنا".
"إنها تقضي الكثير من الوقت معك، على أية حال."
"حسنًا، نعم، إنها زميلتي في السكن، وأفضل صديقة لي. لماذا تفعل ذلك..." أدركت ذلك. "إنها ليست مهتمة بي على هذا النحو! علاوة على ذلك، فهي تعلم أنني لست مثليًا."
"حسنًا، لأنه لم تقع أي امرأة مثلية في حب صديقتها المفضلة ذات الجنس المستقيم أبدًا."
"في الحب؟" دارت أفكاري لثانية. هل تحبني ميتش؟ ظهرت في ذهني صورة لها وهي تحتضنني في السرير بينما تقبل مؤخرة رقبتي، وأنا أدور بين ذراعيها، ونضغط شفتينا معًا. مرت نفس الرعشة في جسدي، هذه المرة باقية في مكان ما في جسدي. يمكنك استخدام خيالك.
أصبح وجه كاري جادًا. "فقط كن حذرًا. لا أريد أن يؤذي أحدكما الآخر."
أومأت برأسي موافقًا. لم أكن أريد أن أجرح ميتش. يا إلهي، كانت أهم شخص في حياتي، وظلت هذه الفكرة تلازمني طوال فترة الدراسة بعد الظهر. ماذا لو كانت كاري على حق، وكان ميتش يحبني؟ أو على الأقل، لو كانت لديها مشاعر تجاهي؟ هل كنت السبب في عدم خروجها مع أي شخص. وقد دفعت نفسي إلى ذلك، فنامت في سريرها كل ليلة. يا إلهي، كان هذا غبيًا للغاية. ماذا كنت أفكر؟
لكن فكرة وجودها مع امرأة أخرى كانت تجعلني أشعر بالألم من الداخل. كنت أعلم أن علاقتنا الحميمة لن تدوم إذا كان أي منا مع شخص ما حقًا. وللمرة الأولى منذ فترة ترددت قبل الصعود إلى السرير مع صديقتي. كان ذلك ليلة الخميس، وكان ميتش سيغادر بعد ظهر غد. قلت لنفسي ليلة أخيرة هنا، وأنني سأستمتع بها.
في ليلة الجمعة، حاولت كاري إقناعي بالخروج، لكنني رفضت. انتهى بي الأمر بمشاهدة الأفلام في غرفتي وحدي حتى الصباح الباكر. استيقظت في اليوم التالي في سرير ميتش، ممسكًا بأحد قمصانها. بالكاد أتذكر أنني أمسكت به. ماذا يحدث معي؟ هذا قراري. سأنام في سريري من الآن فصاعدًا. وكان علي أن أذكر ميتش ونفسي بما أنا عليه.
لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت لمعرفة مكان الحفلات التي ستقام ليلة السبت. كنت سأذهب، وسأرقص، وسأجد رجلاً أشعر بالانجذاب إليه بالفعل. ربما ألتقي به.
لقد تدربت مع كاري كالمعتاد، وخرجنا وقضينا بعض الوقت معًا. أخبرتها عن خططي لتلك الليلة وكأنها ليست بالأمر المهم، محاولًا إقناع نفسي أكثر منها. قالت إنها تريد الذهاب معي، لكن لديها موعد الليلة. كان هذا جيدًا. لم أكن متأكدًا من قدرتي على القيام بذلك مع الجمهور.
عندما عدت إلى غرفتي، أخرجت بنطالي الجينز الضيق مع بلوزة بيضاء بدون أكمام، لم أمتلكها إلا لأنني وعدت والديّ بأنني لن أرتديها أبدًا بدون قميص. لقد أظهرت بعضًا من منطقة البطن وبعض الشق، وكان ذلك كافيًا.
أخذت بعض الوقت لوضع مكياجي، محاولاً أن أكون أكثر جرأة بينما كنت أدفع صوت أمي، الذي أصر على انتقادي باعتباري عاهرة، إلى مؤخرة رأسي. وضعت قدمي أمام الأخرى، ووجدت نفسي أصعد الدرج إلى منزل الأخوة، حيث كانت الأضواء والموسيقى تنبض في الليل.
ذهبت مباشرة إلى قسم المشروبات وأخذت كوبًا أحمر اللون، قمت بملئه من البرميل بنفسي. شعرت بالضعف الشديد، وأنا هنا بمفردي، وتذكرت أنني رأيت شيئًا على الإنترنت يحذر الناس من تناول مشروب من شخص غريب. كان الجميع هنا غرباء، لذا كنت سأحتفظ بهذا الكوب طوال الليل إذا اضطررت إلى ذلك.
لقد قمت بفحص المكان. كان هناك الكثير من الرجال، وكان أحدهم ينظر إلي من الجانب الآخر من الغرفة. شعرت وكأنني أريد أن أختبئ في الحائط. يبدو أنه فهم الإشارة، لأنه لم يقترب مني، وواصلت طريقي حول المنزل. كان الرقص مستمرًا في الخارج على فناء خلفي ضخم، حيث تم تعليق الأضواء في كل مكان. لأكون صادقًا، كان الأمر أكثر من مبتذل قليلاً، ولكن من ناحية أخرى، قليل من الناس من يتهمون فتى الأخوة العادي بأنه خبير في الديكور.
من ناحية أخرى، كان نظام الموسيقى يعمل بكامل طاقته. بقيت في الخارج، وأحاول تقليد شخص خجول. كان القول بأنني كنت متوترًا أمرًا أقل من الحقيقة، لكنني كنت بحاجة إلى بدء العرض قبل أن أفقد كل أعصابي.
انتقلت إلى حلبة الرقص، ودفعت أعصابي جانبًا. حاولت التركيز على الموسيقى، وكنت على وشك أن أنجح عندما شعرت بيد على وركي.
بدأت في الالتفاف بسرعة كبيرة، فاصطدمت بشاب طويل القامة عريض الصدر. تراجعت خطوة إلى الوراء. "آه، أنا آسف".
ابتسم لي. كانت ابتسامة لطيفة، على ما أعتقد. لم تزعجني كثيرًا، على الأقل. "لا بأس. هل أنت هنا وحدك؟"
"لدي بعض الأصدقاء حولنا."
ابتسم واقترب قليلاً وقال: "هذا ليس ما قصدته".
"أوه. إذن نعم."
"حسنًا." وضع ذراعيه حول خصري. "في هذه الحالة، هل ترغبين في الرقص؟"
"بالتأكيد." أجبرت نفسي على مد يدي حول كتفيه. ظلت ابتسامتي سليمة، ليس بدون جهد. لقد تدربت كثيرًا على الرقص مع إيثان عندما لم أكن أرغب حقًا في ذلك، وقد استفدت من ذلك الآن. أرحت رأسي على صدره وحاولت الاسترخاء. لقد كانت رائحته طيبة على الأقل. ربما لو أعطيته فرصة، لكان الأمر مختلفًا هذه المرة.
توقفت الموسيقى. "مرحبًا، هل تريد الذهاب لشرب مشروب؟"
أومأت برأسي "بالتأكيد."
"فماذا تدرس؟"
"الاقتصاد. ماذا عنك؟"
"العدالة الجنائية."
"لذا فأنت ستضع الأشرار بعيدًا؟"
"هذه هي الفكرة."
أحضر لي زجاجة بيرة، فشاهدته يسكبها ويناولها لي. تحدثنا عن لعبي للتنس، وحكى لي بعض القصص المجنونة عن حياة الأخويات. كان مضحكًا، لكنه كان يراقبني من بعيد، حيث كان يقترب مني كلما سنحت له الفرصة. في النهاية، قادني إلى حلبة الرقص، واحتضني، خدي إلى خدي. بعد دقيقة، أدار وجهه نحوي، ودفع أنفي إلى الجانب وقبلني.
حتى تلك اللحظة كنت أشعر بالأمل. كان لطيفًا، طويل القامة، حسن البنية. ربما أحب هذا الرجل. ربما تحدث هذه المرة كل الأشياء التي قرأت عنها وشاهدتها في الأفلام أخيرًا. ربما أشعر بنفس الروعة التي شعرت بها عندما كان ميتش وأنا، لا، لا تفكر في ذلك.
لا شيء. بارك **** فيك، لا شيء. تعمق في القبلة، على ما يبدو أنه لم يكن مدركًا تمامًا لمشاعري. سمحت له بذلك، لأن هذا ما فعلته. لكنني أردت أن يتوقف. بعد لحظات قليلة توقف. نظر إليّ، مخطئًا تمامًا في فهم تعبير وجهي.
"هيا، دعنا نخرج من هنا."
"أنا لا..."
"لا بأس، إنه منزلي." سحبني إلى عمق المبنى وتبعته. الآن، عندما أنظر إلى الوراء، لا أعرف لماذا فعلت ذلك. الرقص والتقبيل، كل هذا كان خطأً. أما الصعود إلى الطابق العلوي معه، فكان أكثر من غبي. لكنني فعلت ذلك، وكانت محاولتي الأخيرة اليائسة لإنكار ما كان يحدث في حياتي.
فجأة وجدت نفسي وحدي معه في غرفة، غرفته على ما أظن. أعادني إلى السرير، ودفعني إلى الفراش قبل أن يغطيني بجسده ويقبلني مرة أخرى. كان عقلي يترنح. لماذا أنا هنا؟ أردت أن أكون في غرفتي. أردت أن يحتضني ميتش. عندما انزلقت يده تحت قميصي، وجدت صوتي أخيرًا.
"توقف، توقف، من فضلك."
للحظة مرعبة لم أكن أعتقد أنه سيفعل ذلك. كان الذعر قد بدأ يملأني للتو، وكنت أستعد للقتال عندما تدحرج عني. "ما الخطب؟"
نهضت من السرير، والدموع تنهمر من عيني. "أنا آسف، لا أستطيع فعل هذا. أنا آسف."
"ماذا؟ اللعنة. بجدية؟ يا إلهي، أنت تمزح."
لقد جعلني هذا أبكي بشدة، فرفعت ركبتي إلى صدري ولففت ذراعي حول ساقي. تدحرج عن السرير وغادر، وأغلق الباب خلفه بقوة أثناء ذهابه، تاركًا إياي أبكي في الظلام.
ماذا كنت أفعل؟ لماذا بحق الجحيم أنا هنا؟ ماذا كنت أحاول أن أثبت ولمن؟ أنني لست مثليًا؟ انفصلت عن إيثان في مايو، لذا فقد أمضيت خمسة أشهر بدون صديق، وهي أطول فترة منذ بدأت المواعدة في السادسة عشرة من عمري. بصراحة، لم أفتقد الأمر على الإطلاق، وعرفت أن السبب الأكبر لذلك كان ميتش. لم أستطع حتى أن أبدأ في وصف مدى رغبتي في أن تأتي لإنقاذي، ومدى رغبتي الشديدة في الشعور بذراعيها حولي.
لكنها لم تكن هنا. كانت على بعد ست ساعات في فندق، وربما كانت تسعد فتاة أخرى حقًا. كنت أكره تلك الفتاة، أياً كانت. كيف تجرؤ على وضع يديها على ميشيل؟ لكن ميتش لم يكن ابني. لماذا فكرت فيها بهذه الطريقة؟
لقد كانت نصفى الآخر لشهور. الشخص الذي أردت التحدث إليه عندما يحدث شيء جيد، الشخص الذي أردت قضاء الوقت معه. نظرت إلى هاتفي، وفتحت سلسلة الرسائل النصية، وقرأت النكات الصغيرة والملاحظات اليومية التي أرسلناها لبعضنا البعض. كان من السهل التحدث إليها، وكانت دائمًا مرحة ومتاحة دائمًا. بالنسبة لي على أي حال. لقد رأيتها تتجاهل أشياء من الآخرين عندما كنت معها، لكنها لم تتجاهل رسائلي النصية أبدًا. ربما كانت كاري على حق، وكان هذا يعني شيئًا ما.
انفتح الباب، ودخل زوجان آخران، يتبادلان القبلات ويعبثان بملابس بعضهما البعض. كنت بحاجة إلى الخروج من هنا.
لقد لاحظتني الشابة وقالت: "آسفة، آسفة". ثم نظرت إليّ عن قرب وقالت: "هل أنت بخير؟ آرون، توقف".
سحب الرجل وجهه من عنقها. "ما الأمر يا عزيزتي؟"
أشارت الفتاة إليّ وخطت خطوة للأمام. "عزيزتي، هل أنت بخير؟ هل حدث شيء ما؟"
هززت رأسي. "لا، أنا آسف. سأذهب. آسف." مررت بهم بسرعة، ومسحت عيني قبل أن أعود إلى المنزل وأخرج إلى الليل، وحدي مع أفكاري.
إذا كان ما قالته كاري صحيحًا، فإن ميتش تستحق أكثر مما أعطيها لها. إنها تحتاج إلى صديقة حقيقية، وليس فتاة مستقيمة مرتبكة تغازلها وتداعبها لكنها لا تكون ملكها حقًا. إنها تستحق شخصًا يريد أن يكون معها بكل الطرق، وذات يوم سترغب في ذلك أيضًا. ثم ستنتهي بها الحال إلى الاستياء مني لأنني جعلتها تمر بهذا.
بطريقة ما، تمكنت من الوصول إلى غرفتي، وصعدت إلى غرفتي. خلعت ملابسي وأمسكت برداء الاستحمام، وتوجهت إلى الحمام الساخن. كنت بحاجة إلى غسل كل هذه التجربة. ومع تدفق الماء على جسدي، عادت الدموع إلى عيني. لم تكن استجابة لما حدث للتو، فقد مر وقت طويل قبل أن أدرك مدى حظي حقًا فيما يتعلق بذلك، بل كانت فكرة فقدان ميتش، وكيف ستشعر عندما تجد حتمًا شخصًا يمنحها ما تحتاجه.
قفزت إلى ذهني صورة لميتش مع فتاة أخرى. كان ميتش يضحك أثناء عناقهما، بينما كان وجه الفتاة الأخرى يشع بالسعادة. ثم تبادلا القبلات. تذكرت شعور ميشيل أثناء تقبيلها، والدفء الذي تدفق عبر جسدي. يا إلهي، ربما لن أشعر بهذا الشعور مرة أخرى.
لقد ظل الحمام خالياً من أي شيء أثناء غسل وجهي، وبعد ذلك تعثرت في طريق العودة إلى الغرفة. لم أفكر حتى في الصعود إلى سريري، بل كنت أختبئ تحت الأغطية التي كنا نتقاسمها أنا وميتش عادةً. كان القميص الذي نمت به الليلة الماضية لا يزال متشابكًا في الأغطية، فرفعته إلى وجهي واستنشقت رائحة ميتش. شعرت بالوحدة الشديدة، وكان الخطأ في ذلك هو ما أعاد إليّ الدموع، وبكيت حتى نمت.
عندما أنظر إلى الوراء أشعر بأنني غبية للغاية، والإجابة كانت واضحة أمامي. ولكن في ذلك الوقت كنت حزينة للغاية. كنت مرهقة أيضًا، ولكن لم أستطع النوم، لذا قمت بسحب نفسي الحزينة من السرير إلى الكافتيريا لتناول الإفطار. كنت متوترة للغاية بشأن عودة ميتش إلى المنزل. كنت أرغب بشدة في رؤيتها لدرجة أنه كان من الصعب التفكير في أي شيء آخر، ولكن في الوقت نفسه كنت خائفة من الاستماع إلى أي قصص قد تعود بها من حفل الزفاف.
جلست وحدي في الزاوية، أتناول بيضاتي، عندما دخلت فتاتان إلى الكافيتريا. كانت إحداهما ذات شعر أحمر قصير، والأخرى ذات شعر بني أطول، وكانتا ترتديان ملابس أنيقة، كما لو كانتا ذاهبتين إلى الكنيسة بعد ذلك.
كان المكان خاليًا، وكان بوسعي سماع حديثهما بسهولة. وضعا صوانيهما على الأرض، ووضعت الفتاة ذات الشعر الأحمر يدها على ظهر الأخرى، مما جعل عيني تتسعان.
"هل تريدين بعض عصير البرتقال يا عزيزتي؟"
"بالتأكيد عزيزتي، شكرًا لك." ابتسمت السمراء لصديقتها، وعرفت أنهما معًا. ذهبت ريد إلى محطة المشروبات وأمسكت بكأسين. عندما عادت إلى طاولتها، أوضحت الابتسامة على وجه صديقتها مشاعرهما تجاه بعضهما البعض.
قبل أن تجلس ريد، ركضت إلى الأمام وأمسكت بيدها حفنة من المناديل، وعندما عادت، تمكنت من رؤية وجهها، وكيف كانت تنظر إلى صديقتها. انفتح فمي، وأغلقته. تعرفت على تلك النظرة. لقد رأيتها عشرات المرات. إنها الطريقة التي كان ميتش ينظر إلي بها دائمًا. إنها الطريقة التي كانت تبتسم بها لي دائمًا. ربما كانت كاري على حق.
ألقيت نظرة فاحصة على الفتاة الأخرى. كانت أنثوية للغاية، ولم تكن على الإطلاق كما تخيلت أن تبدو عليه امرأة مثلية. وأدركت أنني كنت أميز دائمًا في ذهني بين شخص قد يستسلم لسحر ميتش في إحدى الأمسيات، ومثلية حقيقية. ولكن كان هناك نقيض لتحيزاتي جالسًا أمامي مباشرة. لو رأيتها تمشي في الشارع لما عرفت ذلك أبدًا. ربما كانت تجلس بجانبي في الفصل أو في إحدى مجموعات الدراسة الخاصة بي، ولم أكن لأدرك ذلك.
لقد شاهدتهم وهم يأكلون ويتحدثون، بالطريقة السهلة التي كانوا يتصرفون بها معًا. لقد جعلني هذا أشتاق إلى ميتش أكثر. هل يمكن أن أحظى بذلك مع ميتش؟ الشيء الرومانسي الذي يمكنني قوله هو أنني عشت لحظة صاعقة، لكن الحقيقة هي أنني كنت أكافح من أجلها. كان مفهوم أنني مستقيمة محوريًا جدًا في طريقة تفكيري في العلاقات لدرجة أن إمكانية حدوث أي شيء مختلف كانت ستستغرق وقتًا طويلاً لاختراق جمجمتي السميكة، لكن هذه كانت البداية.
كان الزوجان اللذان كنت أراقبهما يتناولان طعامهما بسرعة، وشاهدت أيديهما تنزلق بين أيدي بعضهما البعض أثناء مغادرتهما. كيف سيكون شعوري إذا أمسكت بيد ميتش أثناء سيرنا، أو استندت إليها وأنا أعلم أنه لا توجد حدود بيننا؟ ولكن هل يمكنني أن أفعل ذلك؟
لطالما كنت أفتخر بكوني فتاة لا تقبل الهراء وتركز على تحقيق الأهداف. كنت أتخذ القرارات بعقلي وليس قلبي، وكان ذلك يشمل العلاقات. كنت أتخذ القرارات دائمًا، بشأن المسارات التي يجب أن أسلكها، والضربات التي يجب أن أسددها، وحتى من يجب أن أواعده، بناءً على ما أعتقد أنه أذكى شيء يمكن القيام به. أعني، إذا كان هذا هو الشيء الأذكى، فهو الشيء الصحيح، أليس كذلك؟
والخلاصة هي أنني لن أستطيع الدخول في علاقة مع ميتش. وسأخسر عائلتي. ولن يقبلوا بي أبداً كمثلية. وسأجد صعوبة في الحصول على وظيفة، ولن نتمكن من الزواج أو إنجاب الأطفال. ولن أتمكن من تكوين أسرة. وسأواجه السخرية والاضطهاد كل يوم. لا، لم يكن ذلك ممكناً. لقد كان القرار الصحيح، فلماذا كان الأمر مؤلماً إلى هذا الحد؟
مع مرور اليوم، ازداد انزعاجي. بقيت في غرفتي طوال الوقت، أحاول الدراسة وأتمنى وأخشى في الوقت نفسه أن يعود ميتش إلى المنزل. ولكن عندما فتح الباب، ونظرت إلى الوجه المبتسم لصديقي المقرب، تحطمت كل عزيمتي.
"مرحبًا، سيندي. يا لها من رحلة رائعة." كان وجهها متعبًا، بدون ابتسامتها المعتادة.
"مرحبًا." وقفت عندما أسقطت ميتش حقيبتها على سريرنا. تقدمت خطوة مترددة للأمام. "هل أنت بخير؟"
ابتسامة متعبة. "نعم. عطلة نهاية أسبوع طويلة. من الجيد أن أكون في المنزل، على الرغم من ذلك."
"أنا سعيدة بعودتك." تقطع صوتي وأنا أقول ذلك. كان وجه ميتش قلقًا، ووضعت يدها على كتفي.
"هل انت بخير؟"
ذهبت نحوها، ووجهي مشوه من شدة الانفعال وهي تجذبني إلى أحضانها. أرحت رأسي على كتفها بينما كانت ذراعاها القويتان تحيطان بي. لقد مر يومان فقط، وقد افتقدتها بشدة لدرجة أنني كدت أبكي. "لقد افتقدتك". لا أعتقد أنني تركتها ترحل لبقية المساء، وظللنا ملتصقين ببعضنا البعض حتى غابت الشمس، ولم نتوقف إلا لفترة كافية للعثور على بعض العشاء في وقت ما.
عندما سحب ميتش الأغطية حولنا للنوم، همست في أذني: "لقد افتقدت هذا".
لقد أمسكت بذراعها. "أعني، ألم تفعلي ذلك مع أي شخص؟"
لقد جذبتني بقوة أكثر وقالت: "لا، لا أحد آخر".
لقد تخليت عن أنفاسي المجازية التي كنت أحبسها منذ رحيلها. كانت لا تزال ملكي وحدي. وهذا جعلني أشعر بالدوار من الداخل، للحظة واحدة فقط، قبل أن أتذكر مدى أنانيتي. لو كنت صديقتها، لكنت استدرت وقبلتها الآن. كنت لأسمح لها بأن تدحرجني على ظهري بينما تداعب رقبتي، وتمر يداها على جسدي بينما أستنشق رائحتها.
وبينما كنت أفكر في الأمر، وبينما كان جسدي يسترخي استعدادًا للنوم، شعرت بوخز عميق في داخلي. كانت شفتاي تطنطن عند تذكر قبلتنا الوحيدة؛ وكانت بشرتي مكهربة في كل مكان كنا نتلامس فيه.
***
حلمت في تلك الليلة أنني دخلت إلى منزل من المرآب. لم أتعرف عليه، لكنه كان منزلي، كنت أعلم أنه منزلي. كانت هناك رائحة مذهلة، ووضعت حقيبتي على المنضدة.
"ماما!" سمعت صوتًا خافتًا وركضت أقدام صغيرة نحوي، ثم أمسكت بفتاة صغيرة قبلتني على الخد. "ماما تصنع لي فطيرة وكرات!"
"هل هي كذلك؟" تحدثت بدهشة مصطنعة وتوجهت إلى المطبخ حيث كانت تقف امرأة طويلة القامة قصيرة الشعر عند الموقد. التفتت نحوي وابتسمت.
"مرحبًا يا عزيزتي، سيكون العشاء جاهزًا قريبًا". تقدمت نحوي وقبلتها، وكأن الأمر طبيعي للغاية. وفجأة، كنا واقفين في غرفة المعيشة، وكانت هناك موسيقى، وكنا نرقص ببطء معًا.
همس ميتش في أذني: "هل تعتقد أنها نائمة؟"
نظرت إلى الطابق العلوي نحو غرفة ابنتنا. "أتمنى ذلك".
"ثم حان الوقت لأخذك إلى السرير."
"نعم من فضلك."
انحنت للأمام وأغمضت عيني وهي تقبلني، واستيقظت. كان قلبي ينبض بسرعة. تحركت قليلاً، وشعرت بالرطوبة بين ساقي. كانت ذراعا ميتش لا تزال حولي، حيث كانتا دائمًا، واستغرق الأمر مني ثانية واحدة حتى تذكرت أننا لم نتزوج.
لكن تلك الفتاة الصغيرة كانت ابنتنا، نحن الاثنان معًا، بطريقة ما. وأردت ذلك. أردت أن أعود إلى المنزل إلى ميتش وأطفالنا، وأردت أن تكون ذراعاها في انتظاري كل ليلة. وفي الغالب، أردت أن أعرف كيف يكون الأمر عندما أكون مع شخص أحبه.
ولقد أحببت ميتش بالفعل. ولم يكن هذا الأمر يشكل مشكلة على الإطلاق. وكان السؤال المطروح هو: هل أستطيع أن أكون الشخص الذي تحتاج إليه؟ ليس مجرد شخص تحبه، بل حبيبها. وقد ظل هذا الفكر يطاردني طيلة اليومين التاليين، وفكرت فيه كثيراً. وبالطبع، ولأنني أنا، فقد بحثت، ووجدت أهدأ ركن في المكتبة، وبدأت في كتابة بحث لم أتخيل قط في حياتي أنني سأفعله.
نظرت إلى المواضع على الشاشة، وأغمضت عيني في بعض الأحيان وتخيلت أن الرسومات تمثلني أنا وميتش. شعرت بالوخز مرة أخرى، وكان يزداد قوة. وعندما ذهبنا إلى النوم في الليل، ولمسني ميتش، كنت أرغب في المزيد. كان ما كنا نفعله يبدأ في الشعور بأنه غير مكتمل، على ما أعتقد.
لم أكن متأكدة مما أريده بالضبط، ولكن كلما درست الجنس المثلي، بدأت في تكوين فكرة. لأكون صادقة، كان الشيء الذي أخافني أكثر هو ما إذا كنت أستطيع القيام بالأشياء التي كنت أشاهدها باستمرار لميتش أم لا. أعني، دعنا نواجه الأمر، ليس عليك حقًا أن تفعل الكثير لإسعاد صديق. عادةً ما يكون مجرد الاستلقاء هناك وتركهم يفعلون ما يريدون أمرًا جيدًا. لكن هذا لم يكن الحال بالتأكيد هنا. كان علي أن أكون أكثر استباقية بشأن الأشياء إذا كنت سأكون الحبيب الذي يحتاجه ميتش.
كان الأمر المدهش، بالنسبة لي على الأقل، أنني لم أشعر بالاشمئزاز من فكرة ممارسة الجنس معها. لم أكن متأكدًا من قدرتي على القيام بذلك، ولكن كلما قرأت المزيد عن الأمر، أصبحت أكثر استعدادًا للمحاولة. بالإضافة إلى ذلك، أصبحت ركبتاي أكثر ضعفًا عند التفكير في أن ميتش هو من يقوم بذلك نيابة عني.
لم يكن أحد أصدقائي على استعداد لمحاولة ذلك، ولم تستغرق تلك التجربة أكثر من ثلاثين ثانية. ولكن على الرغم من ذلك، فقد كانت أفضل ثلاثين ثانية في حياتي الجنسية. صحيح أن هذا لم يكن يعني الكثير، ولكن مع ذلك، لم أطلب منه ذلك مرة أخرى، لأنني كنت أعلم أنه لم يعجبه الأمر، والفتيات الطيبات لا يطلبن مثل هذه الأشياء.
لكنني سمعت ميتش تتحدث عن كيف أرسلت الفتيات يصرخن إلى السماء، وكنت أعلم أنها ستقضي وقتًا أطول من نصف دقيقة معي إذا سمحت لها بذلك. و****، بدأت أتأكد من رغبتي في السماح لها بذلك.
في ليلة الخميس، بعد أن استعدينا للنوم، وبعد أن سحب ميتش الأغطية حولنا، همست في أذني.
"سيندي، هل أنت بخير؟ لقد كنت متوترة."
لقد شعرت بالانزعاج في داخلي. "حقا؟ أنا لست متوترة." أوه، يا إلهي، لقد كنت متوترة للغاية. خاصة وأنني كنت أسترخي كل ليلة في حضن ميتش، وأرغب في الاقتراب منها أكثر فأكثر.
"حسنًا." من الواضح أنها لم تصدقني. يا إلهي، لماذا يجب أن تكون جيدة جدًا في قراءة الناس؟ "هل هذا جيد؟ هل يجب أن نتوقف عن فعل هذا؟" كان هناك قلق حقيقي في صوتها، وقليل من الألم، رغم أنها كانت تحاول جاهدة إخفاءه. حسنًا، ربما لم تكن تقرأني جيدًا كما كنت أعتقد.
"لا، أنا، آه، أحب القيام بهذا. أعني،" اقتربت منها أكثر. "أنت تعرف ما أعنيه." ترددت لثانية ثم تنفست بعمق. "هل تريدين حقًا الذهاب إلى الحفلة غدًا في إبسيلون تشي؟" لقد ذكرت ذلك الليلة على العشاء، لكنني قررت، في هذه اللحظة بالذات، أنني لا أستطيع أن أقضي أسبوعًا آخر مثل هذا، وحان الوقت لصيد السمك أو تقطيع الطُعم، كما يقول جدي.
"مم، خذها أو اتركها. لماذا؟ هل لديك فكرة أفضل؟"
أوه، كم من الأفكار. "أردت فقط أن أقضي بعض الوقت معك. نحن الاثنان فقط". يا إلهي، كان قلبي ينبض في حلقي.
"حسنًا، بالتأكيد. أنا وأنت فقط. ربما بعض بافي؟"
"هذا يبدو جيدا. تصبح على خير."
كان اليوم التالي لا ينتهي على الإطلاق. كنت سأحاول إغواء ميتش الليلة. يا إلهي، ما الذي كنت أفكر فيه؟ كنت مجنونة تمامًا! لم أستطع فعل هذا. لكنني كنت أعلم أنني لست مضطرة حقًا إلى ذلك. إذا كانت كاري على حق، وكنت أعتقد أنها كذلك، فكل ما كان علي فعله هو إعطاء ميتش الإذن، وستتولى الأمر من هناك. على الأقل بالنسبة للجزء الأول، الجزء المتعلق بممارسة الجنس معي. لقد افترضت أن هذا ما سيحدث على أي حال. وقد اتخذت قرارًا بأنني سأرد بالمثل، مهما كان الأمر. لقد صادفت مصطلح "أميرة الوسادة" في دراستي، ولم أكن لأكون واحدة من هؤلاء.
كانت دروسي طويلة، وكنت أدرس في أوقات فراغي. لم أكن أرغب في أن أتحمل أي واجبات مدرسية في نهاية هذا الأسبوع، في حال سارت الأمور على ما يرام.
كنت أغير ملابسي في المجمع الرياضي استعدادًا للتدريبات التي نمارسها عادة يوم الجمعة، والتي نختصرها عادة، عندما دخلت ميتش إلى غرفة تبديل الملابس. ابتسمت لي، وشعرت بخفقان في بطني. كانت جميلة للغاية. وتلك العيون. يا إلهي، يمكنني أن أفقد نفسي في تلك العيون. تبخرت أي تساؤلات في ذهني حول ما إذا كنت أفعل هذا أم لا. لقد أردت هذا. لذا ساعدوني، لقد أردتها.
أردت فقط أن ينتهي العشاء. لم يكن لدي شهية تقريبًا، رغم أنني أجبرت نفسي على تناول شيء ما، فقط لمنع ميتش من السؤال عما إذا كان هناك أي خطب ما. كنت خائفة من فتح فمي والتحدث، خشية أن يكتشف كل من على الطاولة أن هناك شيئًا ما. لكن ميتش لم تنخدع، وسألتني عن الأمر بمجرد عودتنا إلى الغرفة.
"أنت هادئة الليلة. سأحاول معرفة ما يدور في رأسك الجميل للغاية. أنت تعلمين ذلك، أليس كذلك؟" كانت عيناها تلمعان بالمرح، ولم أستطع إلا أن أبتسم لها. لو كانت تعلم.
"إذا كنت لطيفًا معي، ربما سأخبرك." أضفت بعض السخرية في صوتي مما جعل ميتش تدير رأسها بفضول.
"حسنًا، كن غامضًا."
لقد أضفت بعض الفشار بينما كان ميتش يربط حاسوبه بجهاز التلفاز الصغير الخاص بنا ويبدأ تشغيل بوفي.
أفرغت وجبتنا الخفيفة المليئة بالزبدة في وعاء ثم استلقيت على ظهر ميتش، ووضعتها في حضني واتكأت عليها. "هل هذه وجبة جيدة؟"
"بالتأكيد. ربما تكون حلقة "Hush" هي أفضل حلقة في المسلسل بأكمله. الحلقة المستقلة الوحيدة الأخرى التي تحدثنا عنها هي الحلقة الموسيقية من الموسم السادس."
"هل هناك حلقة موسيقية؟"
"نعم، إنه أمر مدهش. لكننا سنصل إلى هناك."
بدأت العرض ووضعت ذراعيها حولي، فحاولت أن أسترخي. لم يكن الأمر صعبًا كما كنت أتوقع. كنت مع ميتش، بعد كل شيء. كان هذا هو المكان المفضل لدي.
شاهدنا حلقتين قبل أن أقرر أن الوقت قد حان. كانت الشمس قد غربت، ولم نقم بتشغيل أي ضوء سوى التلفزيون.
ضغطت ميتش على خدها بجانب رأسي وقالت: "واحدة أخرى؟"
"أممم، ليس بعد." كان قلبي ينبض بقوة، وانتزعت نفسي من أحضان ميتش، متسائلة عما إذا كانت ستحتضني مرة أخرى أكثر حميمية، أو ما إذا كانت هذه ستكون المرة الأخيرة التي تحتضنني فيها. من فضلك، من فضلك، لا تجعلها المرة الأخيرة. "ميتش، أريد أن أسألك سؤالاً."
"حسنا، أطلق النار."
"لا، أنا جاد، وعليك أن تعدني بأنك ستخبرني الحقيقة." كان صوتي يرتجف.
اختفت الابتسامة المرحة من وجهها. "سيندي، ما الأمر؟"
"عليك أن تعد، حتى لو كان الأمر صعبًا، حتى لو كان مخيفًا. الحقيقة."
"حسنًا، أعدك." كانت عيناها خائفتين، لذا مددت يدي وأمسكت بيدها.
"ميشيل، هل أنت تحبيني؟"
تضاعف الرعب على وجهها على الفور، وبدا الأمر وكأنها تريد الركض، لكنها لم تفعل. "سيندي..."
"ميتش، لقد وعدت."
لقد اختفى الخوف، وحل محله البؤس الشديد. "أنا آسف. أعلم أن هذا غبي، ولا يمكنك، أممم..."
اقتربت منها أكثر. "ليس هذا غبيًا، لكنك لم تجيبيني". مددت يدي ووضعت يدي على خدها، ومسحت دمعة بإبهامي. يا إلهي، كانت تبكي. لم أر ذلك من قبل. "هل أنت في حبي؟"
"سيندي، أنت أفضل صديقاتي." كانت الدموع تنهمر على وجهها الآن. "أنت أجمل وأذكى وأروع امرأة عرفتها على الإطلاق، وعندما أحتضنك أشعر وكأنني أستطيع الطيران. بالطبع أحبك. لكنني لا أريد أن أفقد هذا."
كنت أبكي أيضًا، لكن كان عليّ أن أتحدث. "ميتش، لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو، ليس كما هو الحال الآن. لقد كنت أستغلك، كما لو كنت أستغل علاقتي بك. وأنت تحتاج إلى أكثر مما أعطيك".
اتسعت عيناها وقالت: "لا، لا أريد ذلك! أنا سعيدة هكذا معك. هذا يكفي".
"لا، ليس كذلك يا عزيزتي." لمست وجهها الجميل، ومسحت دمعة. "أنت تستحقين أكثر من ذلك بكثير. شخص يريد أن يكون معك. أعني، بكل الطرق. فتاة لا تستطيع الانتظار لتقبيلك، وتريد ممارسة الحب معك. أنت بحاجة إلى ذلك."
"لا، لا أريد ذلك! أنا فقط أحتاج إليك." كان صوتها مذعورًا ويائسًا، وكأن أسوأ كابوس لها أصبح حقيقة، وقد حطم ذلك قلبي.
"لا، ميتش، أنت بحاجة إلى المزيد. وأريد أن أعطيك إياه."
انتشر الذهول وعدم التصديق على وجه ميتش. "ماذا؟"
"أريد أن أكون لك بكل الطرق. وأريدك أن تكون لي. أريد أن أحاول، كما تعلم، أن أكون منا."
"سيندي؟" لم تصدقني. كان علي أن أحاول أكثر.
اقتربت منها، ووضعت ذراعي حولها، وهمست في أذنها: "هل لديك أي فكرة عن مدى اشتياقي إليك في نهاية الأسبوع الماضي؟ لقد تخيلتك مع شخص آخر، وكان الأمر مؤلمًا للغاية. لا أريد أن يكون هناك شخص آخر أبدًا. وأنت لست الوحيدة التي تحب عندما تحتضنني. كنت أحاول أن أقول لنفسي لأسابيع أنني بحاجة إلى الابتعاد قليلاً، للنوم بمفردي. وفي كل ليلة أعود بين ذراعيك، لأن هذا رائع. أنت تجعلني أشعر بالأمان والحب، ولا يمكنني العيش بدون ذلك".
مدت يدها إلى خصري بكلتا يديها، وكان جسدها يرتجف. "سيندي، لا أعرف ماذا أفعل".
"قبلني، وسوف نكتشف الأمر من هناك."
كانت جبهتها تستقر على جبهتي، وشعرت بحرارة جسدها وكأنها فرن. كان جسدي يشتعل بالرغبة، كما لم أشعر من قبل، وبينما تلامست أنوفنا وارتطمت شفاهنا ببعضها البعض، أدركت أنني لم أرغب في أي شيء أكثر من رغبتي في هذا.
ثم قبلتني. تذكرت حرارة اللحظة التي قضيناها في الربيع الماضي، والطريقة التي سرت بها الطاقة في جسدي. لقد قلت لنفسي مرات لا حصر لها أن هذا لم يكن يعني شيئًا، لأنني كنت في حالة سُكر. لقد كنت على حق بطريقة ما. لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. بدا الأمر وكأن كل نهايات الأعصاب في جسدي تنفجر بالكهرباء، وكان جسدي كله يطن ويغني، وكان الأمر أكثر ضخامة بالنسبة للأجزاء مني التي كان ميتش يلمسها. تنهدت بقوة في فم ميتش، ودفعت نفسي نحوها بينما كانت تلفني بين ذراعيها.
انفتحت أفواهنا في انسجام، وتلامست ألسنتنا برفق، مما بدا وكأنه يضاعف متعة القبلة. لا أعرف كم مر من الوقت؛ دقائق، أيام، لكنها كانت مثالية. عندما انفصلنا أخيرًا، كنت أتنفس بصعوبة، وكان نبضي ينبض بقوة.
رقصت عينا ميتش. يا إلهي، لقد كانتا جميلتين للغاية. "هل هذا جيد؟"
تنهدت وقلت "أوه نعم، هل تريد المزيد من فضلك؟"
وجد فمها فمي مرة أخرى، لكنه لم يمكث إلا لحظة قبل أن ينتقل إلى رقبتي، وارتفعت ذقني بينما غمرتني أروع الأحاسيس. أمسكت يدها بمؤخرة رأسي، وغاصت أصابعها في شعري الأشقر، واسترخيت عليها.
تحركت يدها إلى أسفل فوق ساقي، وتتبعت بشرتي العارية، ثم عادت إلى أعلى فوق شورتي القطني الناعم. انزلق إصبع واحد بين خصر شورتي وقميصي. ابتعدت ميتش ونظرت في عيني بينما انزلقت بقية يدها تحتها واستقرت على الجلد العاري لظهري. كانت تطلب الإذن بصمت، ويا إلهي، كانت الإجابة نعم.
مددت يدي وأمسكت بقميصي وسحبته فوق رأسي، ثم ألقيته على الأرض، وشاهدت عيني ميتش تتسعان وهي تنظر إلى الشق الذي أحدثته حمالة الصدر. لقد ارتديت حمالة صدر جميلة، فقط لهذه اللحظة، وقد أثمرت هذه الفكرة تمامًا. نظرت إلى عيني مرة أخرى، وهذه المرة عادت ابتسامتها الشريرة.
لقد قمت بتمشيط شعرها وقلت لها: "كل هذا من أجلك".
زأرت، ودفنت وجهها في صدري، وقبلت عظم الترقوة فوق جلد صدري، وخرجت منها نار. تأوهت وألقيت رأسي إلى الخلف، متمنيًا أن تنزل إلى أسفل. لم يكن علي أن أتمنى لفترة طويلة، حيث تتبعت يدا ميتش عمودي الفقري، وبعد لحظات تحرر التوتر في حمالة صدري. تخلصت من القماش فوق كتفي، وتركته يسقط على الأرض.
قبلة أخيرة، ثم ابتعدت ميتش. "أنت جميلة للغاية". تتبعت أصابعها ثنية بشرتي التي خلفتها الأسلاك، من الخلف إلى الأمام، حتى أمسكت بثديي. لطالما اعتبرتهما متوسطين تمامًا، كبيرين بما يكفي، لكنهما ليسا مثيرين للإثارة. لكن بالنظر إلى النظرة على وجهها، لا أعتقد أن ميتش وافقت. كان فمها مفتوحًا قليلاً وهي تحدق باحترام في ما تم الكشف عنه، وبالكاد تمكنت من التنفس من الترقب.
دارت إبهامها ببطء حول حلمتي، وسرت رعشة من المتعة في جسدي. شعرت بها في أصابع يدي وقدمي، ولكن بشكل خاص بين ساقي، التي أدركت أنها كانت تنبض بالدفء. تحركت في حضن ميتش، وزاد الشعور. كان ذلك جديدًا، وأعجبني.
لم يكن لدي وقت طويل للتفكير، رغم ذلك، قبل أن يميل ميتش إلى الأمام ويأخذ حلمة ثديي الأخرى في فمها، وألقيت رأسي إلى الخلف.
"يا إلهي!" لم أشعر قط بشيء كهذا. بدا جسدي كله، الذي كان ينبض بالفعل بترقب، وكأنه ينفجر من الفرح. أمسكت برأسها أمامي بينما كانت فمها يتنفس ويمتص. كان الأمر أشبه بالجنة. كانت لسانها يرفرف، وتعض أسنانها، وضغطت بنفسي عليها بينما تردد صدى الأحاسيس الرائعة في داخلي.
عندما بدأت في التعود عليها، غيرت وجهتها، وأطلقت أنينًا بلا مبالاة وأنا أمرر أصابعي بين شعرها القصير الداكن. أرحت وجهي على رأسها، وقبلتها برفق على تاج رأسها، واستنشقت رائحتها.
تحركت، ولففت ساقي حول خصرها بينما كان فمها يزحف على رقبتي واقتربت شفتانا. كانت هذه القبلة مختلفة تمامًا. كانت الأولى التي أردتها. هذه التي كنت أحتاجها بشدة. في النهاية أجبرتنا حاجتنا المتبادلة للتنفس على الابتعاد. أرحت جبهتي على جبهتها، محاولًا التحكم في تنفسي.
أردت أن أقول شيئًا، لكنني لم أستطع. كل ما كان بوسعي فعله هو أن أشعر بحرارة جسد ميتش، وأردت أن أمتصها. كانت شدة نظرتها مذهلة. لم أر قط شخصًا يريدني بشدة، وأردت أن أسلم نفسي لها.
انحنى ميتش للأمام، وعانقني برفق بينما كانت تضعني على السرير. استقر رأسي على الوسادة، وغطتني. مررت يدي على ظهرها بينما كانت تقبلني، وشعرت بقماش قميصها. كنت بحاجة إلى الشعور بجلدها على جلدي، لذلك قمت بسحبه، لكن مع ضغط أجسادنا معًا لم أحقق أي تقدم.
جلست ميتش وهي تحرك ساقها فوق خصري. كانت أطول مني عندما مددت يدي لألمسها، وعندما فعلت ذلك خلعت قميصها، ومررتُ يدي على بطنها المسطح الصلب ثم حمالة صدرها الرياضية.
لقد وجهت لي إحدى ابتساماتها الشريرة وقالت: "هل تريدني أن أزيل هذا؟"
حدقت في الثوب المذكور، وفمي مفتوح قليلاً، وأومأت برأسي. كنت متلهفًا لرؤيتها تخلعها. من الواضح أنني رأيتها في الحمام، أعني أنها لم تكن خجولة تمامًا، لكن هذا كان مختلفًا تمامًا. كان هذا من أجلي، أنا فقط، ولم أستطع الانتظار.
انطلقت، وانضمت إلى قميصها على الأرض، وارتدت ثديي ميتش بحرية. كانا أصغر من ثديي، وتعلوهما هالة بنية داكنة لا يزيد حجمها عن عملة معدنية. لكن حلماتها كانت كبيرة الحجم، وكانت تبدو لذيذة. مددت يدي ببطء شديد لألمسهما. كانتا دافئتين وناعمتين، وتناقضًا غريبًا مع بقية جسد ميشيل الصلب النحيف. وكانتا جميلتين بشكل لا يصدق. قرصت إحداهما، مما جعل ميتش تغمض عينيها وتدندن.
"مم، هذا لطيف."
"نعم؟"
"أوه نعم."
حدقت فيهم للحظة. "هل يمكنني...؟"
أومأ ميتش برأسه وانزلق إلى أسفل جسدي حتى أتمكن من الجلوس، وسحبت نفسي لأعلى باستخدام ظهرها. قبلتها مرة واحدة في منتصف صدرها قبل أن أحرك رأسي إلى اليمين وأضع ثديها في فمي. لا أستطيع حقًا وصف شعوري. لقد فكرت كثيرًا على مدار الأيام القليلة الماضية في قدرتي على تقبيل أجزاء أخرى من جسد ميتش لم أفكر فيها كثيرًا، وكان ذلك أمرًا مخزًا حقًا.
كان الأمر حميميًا للغاية، فقد احتضنتني برفق بينما كنت أمتص ثدييها. كانا ناعمين للغاية، رغم أن أطرافهما كانت صلبة بما يكفي، وفقدت نفسي فيهما لبضع لحظات. كان شعور دفئها، ورائحة بشرتها، والأصوات الناعمة التي كانت تصدرها، كل ذلك يملأني. انتقلت إلى الثدي الآخر، ذهابًا وإيابًا كما أريد، حتى وضع ميتش إصبعه تحت ذقني ورفع وجهي إلى وجهها وذوبت في قبلتها.
انفصلت عني، ووضعت كفها على خدي وقالت: "استلق على ظهرك". كانت عيناها مكثفتين وساحرتين، وكل ما كان بوسعي فعله هو الإيماء والطاعة. استلقت بجانبي، وتعلقت أعيننا ببعضنا البعض. قبلتني برفق قبل أن تحرك شفتيها إلى رقبتي، التي بذلت قصارى جهدي لكشفها. داعبت يدها وركي وساقي، ثم دارت حول ركبتي ثم عادت إلى فخذي الداخلي.
سرت رعشة في جسدي، وارتطمت نقطتا النشوة ببعضهما البعض في جسدي. فتحت ساقي، على أمل يائس أن تلمسني هناك. انزلقت أطراف أصابعها تحت ساق الشورت الفضفاض الذي كنت أرتديه، لتجد الطية التي صنعتها ساقي بجسدي.
فتحت عيني بسرعة وذهلت. ابتعد ميتش على الفور. "سيندي؟"
"لا، إنه مجرد... مكثف." نظرت في عينيها، تلك العيون الزرقاء الجميلة المثالية. "لكنني لا أريدك أن تتوقفي." انخفض صوتي إلى همسة يائسة. "من فضلك لا تتوقفي."
انتشرت تلك الابتسامة الصغيرة على وجه ميتش مرة أخرى عندما سحبت يدها بعيدًا لثانية واحدة، فقط لفترة كافية لتحريكها إلى الأمام، وبدأت في فرك مهبلي من خلال المادة الناعمة. أغمضت عيني، وأطلقت أنينًا في الليل بينما كان الشعور الأكثر روعة الذي شعرت به على الإطلاق يتدفق عبر جسدي.
لقد تساءلت مرات عديدة عما إذا كنت سأتراجع عن هذا الأمر عندما بدأنا في القيام به بالفعل، على افتراض أنني سأحظى بالشجاعة للبدء. كان هذا قلقًا لا داعي له. كنت أزحف حرفيًا عبر الجمر المشتعل لأظل أشعر بهذا الشعور. كانت الإثارة التي تنتابني عند لمس جسدي، وحضني، واستلقائي، وحبي، كل هذا كان جديدًا عليّ.
كانت وركاي تتأرجحان على يد ميتش، وشعرت بنفسي أحملها إلى أعلى وأعلى. وعندما كنت على وشك أن أطلب المزيد، أو أقوى، أو أي شيء، رفعت ميتش يدها ووضعتها على بطني، ولعبت أصابعها بحزام سروالي القصير لثانية قبل أن تنزلق تحته.
بحثت عينا ميتش في عيني بحثًا عن الإذن، فأومأت برأسي على عجل، يائسًا من الشعور بها تلمسني. كنت أعتقد أنها ستظل فوق ملابسي الداخلية، لكن ميتش كان غير صبور للغاية. باركها ****.
انزلقت أصابعها تحت شورتي وأسفل سراويلي القطنية، وغاصت أصابعها مباشرة في عضوي المبلل. صرخت، وانحنى ظهري عندما بدأت تداعب فرجى. استدرت ودفنت وجهي في كتف ميتش، متشبثًا بها بينما انزلقت أصابعها لأعلى ولأسفل أكثر الأماكن حميمية في جسدي.
تباطأت وتيرة الحديث. من الواضح أن ميتش أرادت أن تستمر هذه العملية لفترة أطول، وكان صوتها ناعمًا في أذني.
"أنت مبلل جدًا."
نظرت إليها. كانت تبتسم من الأذن إلى الأذن، فبادلتها الابتسامة. كنا نعرف ما تعنيه هذه الابتسامة. لم أكن مكسورة. لم يكن هناك أي خطأ في حياتي. كنت فقط مع الشخص الخطأ. والآن أنا مع الشخص المناسب، وكان جسدي يستجيب تمامًا كما كان من المفترض أن يفعل. كان ينبغي أن أكون مع ميتش طوال الوقت.
أدى إدراك ذلك إلى تسرب الدموع من عيني.
"أوه يا حبيبتي." جذبتني ميتش نحوها وقبلتني بينما بدأت أصابعها تتحرك بشكل أسرع فوق عضوي، وانغمست فيها، وأنا أئن وألهث في فمها حتى انكسر الزنبرك الملتف في جسدي أخيرًا، وبدأت أتأرجح وأنبض بينما استحوذ علي ذروتي الجنسية.
لم تكن هذه المرة الأولى التي أمارس فيها العادة السرية، بالطبع. فقد تمكنت من ممارسة العادة السرية عدة مرات من قبل. ولكنني تعلمت أن العادة السرية خطأ، ولم يساعدني الرجال الذين أجبرت نفسي على التفكير في المرات النادرة التي أمارس فيها العادة السرية. لم أقترب حتى من ذلك مع أي شخص آخر.
لكن هذا كان أكثر من رائع. لم أكن أعلم أنه يمكن أن يكون شعورًا رائعًا إلى هذا الحد. وعندما قبلتني ميتش، أدركت أنني أريد المزيد، وأردت أن يكونا معها.
لقد قامت بمداعبة شعري بلطف وقالت "هل أعجبك؟"
أومأت برأسي، ولم أكن أثق بنفسي في التحدث بعد.
"لقد أحببت أن أفعل ذلك من أجلك."
"أنا... لم أكن أعلم أن الأمر قد يكون هكذا."
"كانت تلك مجرد البداية." لقد جعلني القشر في كلمات ميشيل أرتجف، وجاء رد فعلي كهمس طفولي.
"حقًا؟"
"أوه نعم." مررت يدها بين شعري، وعيناها على بعد بوصات من عيني. يا إلهي، لم أستطع التنفس. "أريد أن أتذوقك." خفضت فمها إلى فمي وقبلنا. يا إلهي، لقد أحببت التقبيل، واللمسة، كانت لطيفة للغاية. أومأت برأسي فقط، فكرة أن هذا سيتحسن جعلتني أرتجف من الداخل.
استلقيت على ظهري، وتحرك فم ميتش فوق ذقني وعنقي. أمضت بعض الوقت في عبادة صدري، وهو ما كان مذهلاً كما كان من قبل، لكن كان هناك شيء في الطريقة التي تحرك بها جسدها أخبرني أنها لن تتوقف عند هذا الحد. تحرك فمها إلى الأسفل، فوق بطني. كنت أتنفس بصعوبة وكان قلبي ينبض بسرعة في انتظار ذلك.
عندما تحرك فمها أسفل زر بطني، أمسكت يدها بجانبي سروالي القصير. أعتقد أن هذه كانت النهاية، نقطة اللاعودة. يا إلهي، من أخدع نفسي؟ لقد حدث ذلك بالفعل، أو ربما كان لا يزال قادمًا. في كلتا الحالتين، رفعت وركي، وخلع ميتش سروالي القصير وملابسي الداخلية في حركة سلسة واحدة.
لقد شهقت عندما تلامس الهواء البارد مع حرارة فرجي، ثم تأوهت عندما مرر ميتش إصبعه خلال طياتي المبللة.
"يا إلهي، سيندي، أنت جميلة جدًا."
"ميتش، من فضلك."
اعتقدت أنها ستثيرني أكثر، ولم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأتحمل ذلك، لكنها بدلًا من ذلك لفَّت ذراعيها حول فخذي وخفضت فمها تجاه جنسي. لم يكن أي شيء في حياتي قد أعدني لشدة هذا الإحساس الفردي، وكدت أصرخ في المساء وأنا أدفع فمها. انزلق لسانها داخلي ودار لمدة ثانية قبل أن يتحرك ببطء عبر شقي. أحاط ببظرتي قبل أن تسحبه شفتاها إلى فمها، تمتصه بثبات لبضع لحظات قبل أن تتركه ينطلق.
كانت تتناوب بين لسانها المسطح وشفتيها الناعمتين، وتداعبني من أعلى إلى أسفل، وتمتص شفتي، وتداعب نتوءي، وتدفعني عمومًا إلى الجنون. لم أشعر قط بمثل هذا الشعور الجيد والحميم، واستسلمت لحبيبي على مستوى عميق وبدائي.
كانت في كل مكان، ولكن في كل مرة كانت تعود فيها إلى لؤلؤتي الصغيرة كانت تقضي وقتًا أطول هناك، وبعد قليل أصبحت مركز اهتمامها، وهو ما كنت ممتنًا له إلى الأبد. كنت أحلق في السماء. أمسكت بثديي، وأضغط عليه وأقرصه، بينما امتدت يدي الأخرى إلى ميتش. وجدت يدها يدي بطريقة ما وتشابكت أصابعنا. امتصت شفرتي في فمها، وانفجر جسدي في النشوة الجنسية.
صرخت بصوت طويل، وارتفع الصوت ثم انخفض مع كل نبضة من الفرحة. انهارت على فراشنا، وأنا أتنفس بصعوبة بينما انفصلت بظرتي الحساسة للغاية عن فم ميتش. مررت أصابعها على عضوي، وكنت أهتز مع كل هزة ارتدادية.
"أوه، واو، ميتش، هذا، أنا، أوه، أوه!"
دارت أصابع حبيبتي حول مهبلي للحظة قبل أن تغوص فيه، وبدأ مصدر جديد تمامًا من النشوة يتدفق عبر جسدي. الأول، ثم الثاني، يلتف ويداعب جداري الأمامي بينما تمسح يدها الأخرى البظر، وتدحرجه بين شفتي الخارجيتين المتورمتين.
استطعت أن أشعر بعضلاتي تتقلص حول أصابعها، وأغمضت عيني بينما كان جسدي متوترًا للوصول إلى النشوة الجنسية مرة أخرى.
"أوه، ميتش، جيد جدًا، لذا... أوه، لا تتوقف، من فضلك، من فضلك!"
ثم عدت مرة أخرى، وأنا أتلوى على السرير بينما تلاحقني موجات المتعة المتدحرجة. لم تتوقف أصابعها أبدًا بينما كنت أحاول انتزاعها بقوة انقباضاتي، ولكن عندما هدأت، استبدلت الأصابع التي كانت تلعب ببظرتي بشفتيها ولسانها، وهو ما كان أفضل، دعنا نواجه الأمر.
كان مزيج الأحاسيس ساحقًا على الفور، لا سيما بالنظر إلى حالة التحفيز المفرط لجسدي بالفعل، وعدت إلى حالة عدم الإحساس بالنشوة الجنسية بعد لحظات قليلة فقط.
عندما عدت إلى أسفل انزلقت أصابع ميتش مني، وكانت قبلاتها لطيفة وناعمة، في كل مكان، ولكن ليس في عضوي. قبلت شفتي الخارجيتين، وداعبت الشعر الأشقر الناعم على عضوي، ودغدغت فخذي الداخلي. كان ذلك رائعًا، وشقّت طريقها ببطء إلى شقي، ولكن حتى بعد أن فعلت ذلك، كانت ناعمة تقريبًا في قبلاتها ولعقاتها.
لقد جاء الآخرون بسرعة كبيرة، ولكن من الواضح أنها أرادت أن يستمر هذا. كنت موافقًا تمامًا على هذه الخطة، وتركت نفسي أغرق في الفراش والمشاعر التي تسري عبر جسدي. لقد طفت فقط بينما كانت تسعدني، تنطق باسمها، وتغني وتئن، كان الأمر فخمًا ورائعًا وتجاوز الحسية، وعندما دفعني ميتش أخيرًا إلى الحافة وامتلأت نشوتي، تركتها تحملني بعيدًا إلى الجنة.
عندما عدت إلى نفسي أخيرًا، كانت ميتش تقبلني من جديد. كنت بحاجة إلى أن تقبلني، لذا مددت يدي وجذبتها لأعلى حتى تتمكن من ذلك. لم أفكر في حقيقة أنني سأتمكن من تذوق نفسي على شفتيها، ولكن بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما هي تلك النكهة الغريبة، كنت أشعر بشعور جيد لدرجة أنني لم أهتم. لم يكن طعمها سيئًا حقًا، بالتأكيد لا شيء من شأنه أن يجعلني أتوقف.
رقصت ألسنتنا ودارت، واستمتعت بثقلها فوقي بينما كانت يداي تمسحان الجلد العاري لظهرها. وفي النهاية انتهت قبلتنا، وأراحت جبهتها على جبهتي.
"جيد؟"
"أوه عزيزتي، جيد جدًا." أعطيتها قبلة صغيرة أخرى.
"لقد أردت أن أفعل ذلك من أجلك منذ فترة طويلة."
ابتسمت لها قائلة: "أنا آسفة لأنني جعلتك تنتظرين. آسفة حقًا ". لمعت عينا ميتش بالمرح وقضينا بضع لحظات جميلة أخرى في التقبيل قبل أن أسألها السؤال الوحيد المهم. كان السؤال هو السؤال الذي كنت أتساءل عنه منذ قررت أن أحاول القيام بذلك. "هل حان دوري الآن؟"
"سيندي، ليس عليك أن تفعل ذلك."
وأخيرًا أدركت الحقيقة. وبغض النظر عن أي شيء آخر، كانت هناك حقيقة بسيطة: "أعرف ذلك، ولكنني أريد ذلك".
بدا ميتش قلقًا. "هل أنت متأكد؟"
"نعم." نظرت إلى عينيها الجميلتين، اللتين تلمعان بالقلق والحب. أردت أن أجعلها تشعر بنفس الشعور الجيد الذي شعرت به تجاهي. ليس من باب الالتزام، ولا لإثبات أي شيء لنفسي أو لها، ولكن فقط لأنني أحبها. سمحت لبعض النبرة الجادة بالتسرب إلى صوتي. "أنا متأكد جدًا."
ردت على ابتسامتي قائلة: "حسنًا إذًا". وبطريقة ما، نجحنا في التقلب على تلك الوسادة الصغيرة التي كنا نتقاسمها كل ليلة، وكنت فوقها، أفعل ما كانت تفعله بي، فأقبلها ببطء على جسدها. كان مذاق بشرتها رائعًا، وفي النهاية تمكنت من إبعاد نفسي عن ثدييها وشق طريقي إلى أسفل فوق بطنها الصلبة.
"لماذا لا تزالين ترتدين هذا الجينز يا آنسة؟" وبختها، لكنها ابتسمت لي فقط.
"لأنك لم تخلعهم بعد."
"حسنًا إذًا." قمت بفك الزر وفك سحاب السروال، وسحبته لأسفل فوق ساقي ميتش المشدودتين. أخذت لحظة لخلع جواربها أيضًا، ولم أتركها إلا مرتدية زوجًا من الملابس الداخلية. أخذت لحظة للإعجاب بساقيها المتناسقتين، ومررت يدي لأعلى ولأسفل على بشرتها الناعمة. ضغطت بشفتي على فخذها الداخلي بينما أستقر بجسدي في الوضع الصحيح. لم يكن هناك مساحة كبيرة، لكنني كنت مصممًا على جعل الأمر يعمل بشكل صحيح.
وضعت يدي على ساق ملابسها الداخلية ذات القماش الأزرق والأحمر، فشعرت بحرارة جنسها على بشرتي. مررت يدي عليها للحظة قبل أن أتنفس بعمق وأخلع ملابسي الداخلية. حدقت في جنس ميتش العاري. كانت شفتاها الخارجيتان منتفختين، وشفرتاها الداخليتان الداكنتان على شكل كمثرى، وكلها تتلألأ بجوهرها.
لقد عادت إليّ حقيقة الموقف فجأة، وفجأة شعرت بالرعب. ليس من القيام بذلك، ولكن من القيام به بشكل سيئ، وعدم إسعادها.
"سيندي؟ هل أنت بخير؟"
"نعم، أنا فقط، أممم، أنا لست متأكدًا مما يجب فعله."
كنت خائفة من أن تنزعج، لكنها ابتسمت لي قائلة: "عزيزتي، سوف تنجحين بشكل رائع". ثم وضعت يدها على خدي، واتكأت عليها. "فقط خذي وقتك واستمتعي معي".
كنت لا أزال قلقة، لذا جلس ميتش بما يكفي لتقبيلي للحظة قبل الاستلقاء على ظهره. وجهت انتباهي مرة أخرى إلى المهمة التي بين يدي. مددت إصبعي، ولمست الجزء الداخلي من شفتيها الداخليتين وانزلقت إلى فتحتها. كانت ناعمة ودافئة للغاية، ومررت طرف إصبعي حول الحافة.
استنشقت رائحتها، واستمتعت برائحتها المذهلة، الغنية والأرضية مع لمسة من الحلاوة الجريئة. سمعت مصطلح "سمكي"، لكنني لم أفهمه على الإطلاق. سحبت إصبعًا لزجًا وضغطته على لساني. على أي حال، كان مذاقها أفضل حتى من رائحتها، لذلك أخذت نفسًا عميقًا وانحنيت للأمام، وضغطت بلساني بعمق قدر استطاعتي.
تأوهت ميتش بصوت عالٍ، وتوافقت نوبة غضبها مع نوبة غضبي. لم تكن تجربتي القصيرة في تذوقها قد أعدتني لشدة مذاقها، وشعرت بالذهول للحظة. كانت لذيذة. لففت ذراعي حول فخذيها، ودفنت نفسي فيها، ودفعت لساني إلى أقصى عمق ممكن.
"أوه، هذا لطيف."
أعطتني كلمات ميتش الثقة، فحركت لساني حول مدخلها، ودفعتها للداخل والخارج. بدأت ميتش تحرك وركيها بإيقاع متناغم مع ما كنت أفعله. ظلت تتنهد وتتأوه، ولعقت شفتيها الداخليتين لأعلى.
"نعم عزيزتي، أعلى قليلاً. يا إلهي، هذا جيد."
تركت لساني يتتبع شقها حتى وصلت إلى لؤلؤتها الصغيرة الصلبة، والتي كانت تطل بالكاد. قمت بلمسها، وارتجف جسد ميتش بالكامل. يا له من أمر رائع. قمت بلمسها مرة أخرى، ثم ضغطت بجزء مسطح من لساني عليها وحركت وجهي في دوائر صغيرة. قام ميتش بمطابقة حركاتي، وفرك جوهرها على وجهي.
"امتصيها يا حبيبتي، قليلًا من فضلك. أشعر براحة شديدة."
المص! لماذا لم أفعل ذلك حتى الآن؟ لقد كان شعورًا مذهلًا. لففت شفتي على الفور حول فرج ميتش وسحبته إلى فمي. بدا جسد ميتش وكأنه يرتفع عن الفراش.
"أوه، ف-و-أوه، سيندي."
ابتسمت، مدركًا أنها توقفت عن الشتائم من أجلي، فقط لأنني لم أحب ذلك. كان علي حقًا أن أكافئها على ذلك، لذا ضاعفت من شدة أنينها، وزادت أنينات ميتش في الحجم. لأكون صادقًا، لست متأكدًا من المدة التي استغرقتها. كان الأمر ساحرًا حقًا، حرارتها، وطريقة تحرك جسدها، ونكهتها المسكية الحلوة المذهلة.
"يا إلهي سيندي، لقد اقتربت تقريبًا، أنا، آه، قريبة جدًا، لذا، أوه!"
بدأت تتقلص وترتجف تحتي، وتمسكت بها بقوة بينما اندفعت موجة جديدة من الرطوبة على وجهي. واصلت ذلك حتى صعد ميتش إلى السرير ودفع رأسي بعيدًا.
"توقفي، توقفي، يا إلهي، حساسة للغاية." تنفست بعمق عدة مرات، ولم أحاول لمسها بفمي. كانت هناك على أية حال، لذا مددت يدي وداعبت شفتيها المرتعشتين بإصبعي، مما جعلها تقفز.
"****، سيندي."
"إنه لطيف للغاية. أريد أن ألمسه."
"أعطني ثانية واحدة فقط. واو."
انحنيت وقبلت شفتيها الخارجيتين وفخذيها الناعمتين بينما كنت أفرك فرجها برفق بيدي المسطحة. وبمجرد أن استرخى ميتش، عدت إلى الداخل، ولكن هذه المرة، وبدون تفكير تقريبًا، أدخلت إصبعًا واحدًا داخلها. لم يكن لدي أي فكرة عن مدى الحميمية التي سأشعر بها، أن أكون حقًا داخل شخص آخر، وأشعر بقوتها الدافئة والرطبة تجذبني.
كان ميتش يلهث. "سيندي، لفي إصبعك لأعلى. نعم، هناك تمامًا، يا إلهي." استطعت أن أشعر بالفرق في المكان الذي أشارت إليه، وداعبته وأنا أعيد بظرها إلى فمي. كانت مشدودة للغاية. كان ميتش قد وضع إصبعين بداخلي، لكنني شككت في أنني أستطيع فعل الشيء نفسه. أعتقد أن هذا منطقي، رغم ذلك. لا أستطيع أن أتخيل أن ميتش كان مع رجل من قبل.
لقد دفعت تلك الفكرة المتطفلة بعيدًا وانغمست في ما كنت أفعله. كانت ميتش منغمسة تمامًا مرة أخرى، وهي تدحرج وركيها في الوقت المناسب مع خدماتي، وتئن بعمق من حلقها. هذه المرة أدركت أنها كانت على وشك القدوم قبل أن تخبرني، وكنت مستعدًا لركوب الأمواج عندما حدث ذلك.
سحبتني ميتش وهي تلهث، وقبّلتني بشدة بينما كان جسدي مستريحًا على جسدها. وبطريقة ما، تمكنت من الالتفاف بين أحضاننا حتى أصبحت في الأعلى مرة أخرى، واستسلمت لقوة وجودها. أردت فقط أن أكون لها، وأردت أن تكون لي، وكنا لبعضنا البعض هناك.
رفعت ساقي اليسرى فوق ساقها، وحركت الجلد الحساس لفخذي الداخلي على طولها. سقطت ساقها بين ساقي، وضغط جسدي على الجزء العلوي من فخذها، مما جعلني ألهث. تحركت ميتش، وباعدت بين ساقيها قليلاً، وشعرت برطوبة بشرتها أيضًا.
لقد قطعت قبلتنا، وركزت نظراتها عليّ، وضغطت على بعضنا البعض، وبدأنا في التحرك. كان الأمر لطيفًا للغاية، حيث كنا نتأرجح ذهابًا وإيابًا، وكل حركة ترسل موجة رائعة من المتعة عبر جسدي. كانت أقل كثافة بكثير من الجماع الفموي، لكنها كانت تتزايد مع كل ثانية. كما سمحت لي بالقيام بما أردت القيام به منذ أن دخل ميتش غرفة التدريب تلك عندما كنا طلابًا جددًا.
لقد تمكنت من التحديق في عينيها الجميلتين. تمكنت من البحث فيهما، والتلذذ بهما. تمكنت من التعجب من التعبير الذي كانت ترتديه. كان هناك شهوة بالطبع، لكنها جاءت من مكان الحب. لقد أحبتني هذه المرأة، ولم تكن تريد شيئًا أكثر من أن تكون لي، وأن تكون قريبة مني بكل الطرق. أن ينظر إليك شخص ما بهذه الطريقة، وأن تدرك أن شخصًا رائعًا للغاية يقدم قلبه لك بكل ما في وسعه، فهذا يؤثر عليك. قد يختلف الأمر من شخص لآخر، لكنه يؤثر عليك أيضًا .
بالنسبة لي، كان ذلك بمثابة بلورة لما كان يحدث لي منذ اللحظة التي قابلت فيها ميتش. في تلك اللحظة، عندما شعرت بالمتعة، أدركت أنني وقعت في حب ميشيل كيركباتريك. وأنني أنتمي إليها، عقلي وجسدي وروحي. ومع استقرار هذا الواقع علي، تفكك جسدي وحملني نعيم النشوة الجنسية بعيدًا بينما كنت أتشبث بها.
عندما عدت إلى الأرض كانت لا تزال تتحرك ضدي.
"هل أنت قريبة يا عزيزتي؟" همست في أذنها.
أومأت برأسها، وتحركت قليلاً لأمنحها المزيد من التحفيز. وبعد لحظات، دفنت رأسها في كتفي وارتجفت وارتعشت بين ذراعي بينما كنت أقبل رقبتها.
عندما هدأت، انقلبت إلى جانبها، وذهبت معها، وكانت أرجلنا لا تزال متشابكة، وذراعينا ملفوفتين حول بعضنا البعض. كان بإمكاني أن أرى المشاعر على وجهها بينما كنا نحدق في بعضنا البعض. قمت بتمشيط شعرها القصير وتحدثت بصوت هامس، وكانت مشاعري تجعل صوتي يرتجف.
"أحبك."
مع ذلك، تحول تعبير ميتش، وانبعثت صرخة من صدرها.
يا إلهي، ماذا فعلت؟ "ميتش، ما المشكلة؟"
"لا أريد أن أستيقظ."
مررت إصبعي في شعرها. "ماذا؟"
"هذا عندما أستيقظ. نحن نمارس الحب، وتقولين لي ذلك. ثم أستيقظ. ويؤلمني الأمر."
"أنا آسفة جدًا." كنت أبكي الآن. "أنا آسفة جدًا لأن الأمر استغرق مني وقتًا طويلاً." قبلتها. "لكنني ملكك الآن. ولا داعي لأن تستيقظي." تشبثت بي وبكت، واحتضنت حبيبي حتى هدأت. "أنا آسفة لأنني جرحتك."
"سيندي، كنت سأنتظرك إلى الأبد. ربما لا تصدقين ذلك، بالنظر إلى سجلي، لكنني كنت سأنتظرك. حتى لو لم تنتظريني أبدًا، كما تعلمين، فإن جزءًا مني كان سيظل ينتظرك."
"لقد وجدت شخصًا يجعلك سعيدًا."
"سيندي، عندما دخلت غرفة التدريب، ورأيتك تتحدثين إلى كاري، كنت متألقة. أتذكر كل المرات التي أخبرني فيها والدي عن المرة الأولى التي رأى فيها والدتي. اعتقدت أنه مجنون. ولكن بعد ذلك، ها أنت ذا. لقد أصبت بالذهول"
"لم تكن كذلك! لقد كنت صاخبًا للغاية، حسب ما أتذكره."
"أصبح صاخبًا عندما أشعر بالتوتر."
ضحكت وقلت "وبعد ذلك لم اكن اريد ان اتعامل معك"
ضحكت ميتش من بين دموعها وقالت: "لا، لا، لم تفعلي ذلك".
"أنا آسف."
"عزيزتي، لا داعي للاعتذار. أبدًا. أوه، وأنا أحبك أيضًا."
كانت وجنتي تؤلمني حرفيًا من كثرة الابتسام. "هذا جيد". تلاقت شفتانا، وتبادلنا القبلات وعانقنا بعضنا البعض، قبل أن أستسلم أخيرًا بين ذراعيها بينما كانت تسحب الأغطية حولنا. أخيرًا لم تعد هناك حدود بيننا، ونام كل منا في حب الآخر.
***
نهاية الفصل الثاني
***********
أتمنى أن تكون قد استمتعت بالقصة. يرجى تقييمها وإبداء التعليقات، فهي تحفزني على الاستمرار. سأنشر الجزء الثالث في أقرب وقت ممكن. جميع الأجزاء مكتوبة، لذا لن تكون طويلة.
ملاحظة عن بافي. إنه برنامجي التلفزيوني المفضل. لا أستطيع أن أصف لك مدى حزني عندما سمعت الاتهامات الموجهة إلى جوس ويدون، الذي كنت أعتبره عبقريًا وأحد كتابي المفضلين في هوليوود. كان الكثير من هذا مكتوبًا بالفعل عندما انتشرت تلك القصة. فكرت في تغييرها، ولكن بغض النظر عن مدى ضخامة مؤلفها، كان العرض نفسه محوريًا في إحساسي بذاتي لدرجة أنني لم أرغب في ذلك. لا زلت أحبه. أعترف أنه قد تم تشويهه إلى حد ما، لكن الشخصيات النسائية القوية، وبالطبع أول علاقة مثلية إيجابية تعرضت لها على الشاشة، تعني شيئًا بالنسبة لي، ولن أهدر كل ذلك بسبب تصرفات شخص فظيع لا يمكن تبريرها. إذا كنت تشعر باختلاف، فأنا أفهم، ولن أجادلك. إنه مجرد قراري لنفسي.
حسنًا، إليكم الفصل الثالث. سيتكون من أربعة فصول، وإذا لم تكن قد قرأت الفصلين الأول والثاني، فيجب عليك فعل ذلك أولاً. جميع الشخصيات أكبر من ثمانية عشر عامًا. استمتعوا!
******
فتاة اسمها ميتش
الفصل الثالث
كانت الشمس تتدفق عبر النافذة عندما استيقظت. سمعت طيورًا تغرد في الخارج. كانت ذراع ميتش ملفوفة حولي، وكانت يدها مستندة إلى صدري العاري. شعرت بأنفاسها في شعري، وصدري المتواضع يضغط على ظهري، وساقانا متشابكتان تحت الأغطية.
كان هناك هدوء تام، وتركته يغمرني لبضع دقائق. كنت بالضبط حيث كان من المفترض أن أكون، وكان كل شيء على ما يرام في العالم. باستثناء، بالطبع، أنه لم يكن كذلك. لم يكن والداي ليقبلا هذا الأمر أبدًا، ولن يقبلاها كشريكة لي. لقد دفعت الفكرة بعيدًا. لم يكن لديهما داعٍ لمعرفة ذلك. أعني، كانت مجرد ليلتنا الأولى معًا. لم يكن أحد يختار الخواتم، أليس كذلك؟
تحركت ميتش خلفي، وأرسلت لي ملمس بشرتها اللذيذ على جسدي رعشة دافئة. ضغطت شفتاها على مؤخرة رأسي وكان صوتها ناعمًا في أذني.
"فهل هناك ندم؟"
لقد طرد صوتها الجميل حزني، ولففت ذراعي حول ذراعيها. "دعنا نرى. هل أشعر بالندم لأنني أمضيت أروع ليلة في حياتي مع أفضل صديقة لي، والتي اعترفت لنفسي أخيرًا أنني أريد أن أكون معها؟" استدرت في حضنها، وأمرر أصابعي على ظهرها وأحدق في تلك العيون الزرقاء المذهلة. "لا، لا أشعر بالندم على ذلك على الإطلاق". ولم أشعر بالندم. لن يجعلني أي شيء أرغب في استعادة ليلة الأمس.
ضغطت ميتش بجبينها على جبهتي وقالت: "إذن هل فعلت ما يرام؟"
ضحكت قائلة: "اعتقدت أن هذا هو خطي. أنا من لم يعرف ماذا كانت تفعل".
"حسنًا." قبلت خدي. يا إلهي، لقد أحببت ذلك. "لذا كان كل الضغط عليّ. كان لا بد أن يكون الأمر جيدًا."
"عزيزتي، لا يمكن وصف الأمر بالخير." تركت صوتي يصبح هادئًا وجادًا. "لم أكن أعلم أن الأمر قد يكون كذلك."
"وأنا كذلك."
لقد احتضنتها قائلة: "أنت تكذبين، إنه مجرد يوم آخر في المكتب بالنسبة لك".
"مرحبًا." حدقت فيّ بنظراتها. "لا، لم يكن كذلك."
"لكن..."
"لقد كنت مع فتيات أخريات، بالتأكيد، لكن الليلة الماضية كانت المرة الأولى التي أكون فيها مع شخص أحبه. أنا مجنونة، خارجة عن عقلي في حبك، سيندي سبنسر. والتواجد معك، الليلة الماضية، وعلى هذا النحو، يعني كل شيء بالنسبة لي."
كان قلبي ممتلئًا بالنبض، ولم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا سوى تقبيلها، طويلًا وعميقًا، بغض النظر عن أنفاس الصباح. يا إلهي، لماذا أفكر في مثل هذه الأشياء في أوقات كهذه؟
تركتها تدحرجني على ظهري بينما استرخيت في القبلة، وشعرت بحرارة بشرتي وهي تغطيني بجسدها. لسوء الحظ، لم تذهب أبعد من ذلك حيث انفصلت عني.
مررت أصابعي بين شعرها القصير. "ماذا سيحدث الآن؟"
"حسنًا، إذا كنا سنذهب لمقابلة كاري لممارسة الرياضة، فيتعين علينا الاستحمام. إلا إذا كنت تريد أن تظهر برائحة الجنس. أو يمكننا أن نتجاهلها ونبقى في السرير طوال اليوم". مررت يدها تحت ذراعي وعلى جانبي، واستقرت على وركي العاري. "لا بأس بذلك".
ابتسمت لها قائلة: "هذا ليس ما قصدته بالضبط، لكن الاستحمام هو بداية جيدة".
لقد استمتعنا كثيرًا أثناء الاستحمام. كان الوقت لا يزال مبكرًا نسبيًا في يوم السبت، لذا تمكنا من الدخول إلى الحمام الكبير في النهاية، وقضينا ما يقرب من نصف ساعة منغمسين في القبلات الدافئة الرطبة بينما كانت أصابعنا عميقة في أماكن أخرى دافئة ورطبة. بعد غسل كامل ونشوتين جنسيتين مرضيتين بشكل لا يصدق، خرجت أنظف، لكن ركبتي كانتا أكثر ارتعاشًا بشكل ملحوظ.
لم أسقط الكرة بنفسي، وكنت أعلم أنني نجحت في إخراج ميتش من فمه مرة واحدة على الأقل. وسرعان ما اكتشفت مدى حبي لوضع أصابعي داخل فم صديقتي. كان الأمر حميميًا ومثيرًا للغاية.
كنا متأخرين بعض الشيء، لذا ارتدينا ملابسنا واتجهنا نحو المجمع الرياضي. كان السير على الرصيف بجوار ميتش غريبًا. لقد فعلنا ذلك عشرات المرات من قبل، لكن بالطبع، كل شيء أصبح مختلفًا الآن. كنت متوترة للغاية. استمررنا في تبادل النظرات الخجولة، وفي النهاية لامست يدها يدي.
أردت أن ألتقطها، كنت أريد ذلك حقًا، ولكنني لم أكن أمتلك الشجاعة، على ما أعتقد. ابتعدت عنها قليلًا، ومددت يدي الأقرب إليها إلى حزام حقيبة الرياضة الخاصة بي. كنت أشعر بالخجل الشديد حتى من النظر إليها، ولكن حتى في صباح يوم السبت كان هناك الكثير من الناس حولي، وكنت خائفة.
لقد تأخرنا عن صالة الألعاب الرياضية بحوالي عشر دقائق، وكانت كاري بالفعل في غرفة رفع الأثقال عندما دخلنا. ولوحت لنا، فابتسمت ولوحت لها بدورها، وتوجهت إلى الحصيرة للتمدد. وعندما انتهيت، وضعت الأثقال على مقعد الضغط واستلقيت. وكان ميتش هناك في الحال، فتذكرت تلك اللحظة الأولى التي تحدثنا فيها.
"أولاً، هل أنت بخير يا سيندي؟ لقد قلتِ إنك لا تشعرين بأي ندم، لكنك تبدين محرجة. ثانياً."
"أونغ، أنا بخير، أنا فقط، أممم، لست مستعدًا للإعلان بعد."
"ثلاثة. حسنًا، سأتبعك. أربعة. لكني سأحذرك من أنني لست جيدًا في إخفاء الأشياء، وخاصة الطريقة التي أشعر بها. خمسة."
على الأقل كانت تحافظ على صوتها منخفضًا، وكانت كاري على أجهزة الساق، لذا شككت في أنها سمعت أي شيء. درَّبني ميتش خلال بقية مجموعتي، وفعلت الشيء نفسه معها. أصرت على وضع ثلاثين رطلاً إضافيًا على العارضة عندما فعلت ذلك، بالطبع. تباهى.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه، انضمت إلينا بضع سيدات أخريات من الفريق، ولم نعد نتحدث عن أنفسنا. تعمدت ميتش الجلوس على مقعد بعيد عني أثناء الغداء، مما جدد شعوري بالخزي. لم يكن إخفاء ميتش للأمور صحيحًا. لم أستطع حتى النظر إليها. أعني، لم أستطع إخبار الناس عني وعنها. ليس بعد. واعتقدت أن الجميع سيكونون قادرين على رؤية ما نحن عليه إذا سمحت لها بالاقتراب على الإطلاق.
ذهبت إلى المكتبة للدراسة في ذلك المساء. كان فريق كرة القدم يخوض مباراة على أرضه، لذا كان المكان خاليًا تقريبًا.
جلست في الطابق الثالث بالقرب من نافذة مفتوحة، لذا كان بإمكاني سماع الضجة التي كانت تدور في الاستاد بسهولة. كنت أعلم أن ميتش كانت هناك. فقد نزلت في وقت مبكر من صباح أحد الأيام للوقوف في طابور للحصول على التذاكر. حسنًا، على الأقل كنت أعلم أنها لم تكن تفكر فيّ وفي تمريننا المحرج بشكل متزايد ووجبة الغداء التي تناولناها في وقت سابق. لم يكن ميتش يفكر إلا في شيء واحد عندما كان فريق دوجز يلعب.
أما أنا، فقد كنت أعاني من صعوبة بالغة في التركيز على عملي. فقد مرت أقل من أربع وعشرين ساعة منذ بدأت هذه العلاقة، وكنت قد بدأت بالفعل في إفسادها. لقد كان وجودي مع ميتش الليلة الماضية أمرًا مذهلًا للغاية. لقد شعرت بأن الأمر كان طبيعيًا للغاية. فلماذا كنت مرتبكة إلى هذا الحد؟
كانت المباراة قد انتهت للتو عندما قررت العودة إلى الغرفة. لقد افترضت بغباء أن ميتش ستكون هناك، لكنها لم تكن هناك. نظرت إلى هاتفي، وكانت هناك رسالة نصية من ميتش تقول إنها ستخرج لتناول المشروبات. لقد تمكنت من معرفة ذلك من البهجة العامة للحشود أثناء عودتي إلى السكن أننا فزنا، لذلك تساءلت عن مقدار الوقت الممتع الذي ستقضيه ميتش.
في العاشرة من عمري قررت أن أركض إلى الحمامات وأستعد للنوم، وهي فكرة لم تخطر ببال أي شخص آخر في السكن، ولكنني لم أكن في مزاج يسمح لي بالخروج مع أي شخص. كنت مشتتة للغاية في الحمام لدرجة أنني لم أستطع أن أتذكر ما إذا كنت قد غسلت جسدي بعد الانتهاء من تصفيف شعري.
لقد فعلتها مرة أخرى، فقط للتأكد. لم يكن هناك أي ضوضاء تقريبًا حول السكن؛ كان الجميع خارجين بالفعل منخرطين في عبثهم المعتاد في ليلة السبت. لماذا كنت مربعًا إلى هذا الحد؟ لم أفعل ذلك أبدًا تقريبًا. أتساءل عما إذا كان ميتش سيشعر بالملل مني يومًا ما. عندما عدت إلى الغرفة كانت لا تزال فارغة، لكن كان لدي الوقت الكافي لارتداء شورت النوم وقميص قبل أن يُفتح الباب ويدخل ميتش. ألقيت نظرة على الساعة. لم تكن الساعة قد تجاوزت الحادية عشرة بعد.
"مرحبًا." بدا صوتي منخفضًا وموجعًا. "لم أتوقع عودتك إلى المنزل بهذه السرعة."
اقتربت مني وقالت "أدركت للتو أنني لا أريد أن أكون هناك".
كانت هناك دمعة في عيني. "كيف ذلك؟"
"لأني أردت أن أكون هنا."
كنت أبكي. لا أعرف لماذا، لم يكن ينبغي لي أن أبكي، لم يكن لدي سبب لذلك، لكنني كنت كذلك. جذبتني ميتش إلى عناق، واسترخيت بجانبها بينما كانت تداعب شعري. "لم يكن ينبغي لي أن أتركك اليوم. كان ينبغي لي أن أعطي تلك التذاكر. أنا آسفة للغاية".
"لا، لا بأس. لا أريد أن أكون مثل هذا الشخص الذي يجعلك تفعل ذلك. أنا آسف. لست جيدًا في هذا الأمر بعد. أنا فقط..." تزايدت مشاعري وجذبتها بقوة.
"لا بأس يا سيندي. سنتحدث عن الأمر في الصباح، أليس كذلك؟" نظرت إليها وإلى ابتسامتها الجميلة وأومأت برأسي، ورفعت ذقني لأقبلها. لم تتردد، واختفى العالم من حولي.
عندما انفصلنا أخيرًا، كنت أبتسم من الأذن إلى الأذن. "طعمك مثل البيرة والكرز".
بدا ميتش متأملاً لثانية قبل أن يوافق على ذلك. "لقد تناولت زجاجتين من البيرة وكوبًا من الجيلي. أعتقد أنه كان أحمر اللون. قبل الحفلة، كان طعمه يشبه الناتشوز".
لقد جعلني هذا أضحك، وقبلتها مرة أخرى. "هذا غريب. يجب أن تذهبي لغسل أسنانك."
"إذا فعلت ذلك، هل أحصل على المزيد من القبلات؟"
ضغطت بشفتي تحت أذنها مباشرة. "ربما." ارتجف جسدها قبل أن تلتقط أدوات النظافة الخاصة بها وتخرج من الباب وتسير في الردهة. كنت أريدها أن تعلم أن الليلة الماضية لم تكن لمرة واحدة. أعني، اعتقدت أنها تعلم، لكنني أردت أن أفعل شيئًا لها. أمسكت بسرعة بشمعة معطرة، والتي لم يكن من المفترض أن تكون في السكن، بالطبع، ولكن لا بأس، وأشعلتها. أطفأت الضوء، وفتحت النافذة، وخلع ملابسي.
عندما عاد ميتش إلى الداخل، كنت واقفًا في منتصف الغرفة، عاريًا تمامًا. كانت ذراعاي مشبوكتين خلف ظهري، وكنت أرتدي أكثر تعبيرات وجهي براءة، وأدير كتفي ببطء ذهابًا وإيابًا.
اتسعت عينا ميتش، وسرعان ما وضعت حقيبتها وأغلقت الباب. "أوه، سيندي."
نظرت إليها من خلال رموشي، وتحدثت بصوت بريء للغاية. "هل حان وقت النوم؟"
كان مجرد الوقوف هناك على هذا النحو سبباً في إثارتي، ولكن عندما عبرت ميتش المسافة القصيرة وأخذتني بين ذراعيها، قفز كل شيء إلى المستوى التالي. قبلتني طويلاً وبعمق، وذاب جسدي فيها. سحبت يداي ملابسها، يائسة من الشعور بجلدها على جلدي، وخلقت مسافة كافية حتى يحدث ذلك.
عندما خلعت سروالها الجينز وملابسها الداخلية، جذبتها نحو سريرنا، فألقتني على الأرض، وغطتني بجسدها الدافئ وقبلاتها الدافئة. أغمضت عيني بينما كانت تتلذذ برقبتي، وتحوم فوق نقطة النبض لدي، والتي شعرت أنها أكثر من رائعة. ولكن بقدر ما أردت أن أسلم نفسي لها، فقد كنت أنا المشكلة اليوم، وأردت أن أفعل شيئًا لتصحيح الأمر.
لقد شجعتها على العودة إلى أعلى، وعندما استجابت، انزلقت إلى أسفل، وقبلتها فوق رقبتها قبل أن أضع أحد ثدييها في فمي. لقد كافأني بسيل ثابت من التنهدات والأنين والكلمات المشجعة، وكل منها ملأني بالثقة لمواصلة ذلك. لقد رأيت الكثير من الأوضاع المختلفة في بحثي، وكان هناك وضع واحد أردت تجربته اعتقدت أنه سينجح مع توأمنا الصغير XL. عندما أنظر إلى الوراء، أتساءل كيف تمكنا من إنجاز أي شيء على هذا الشيء.
على أية حال، تركت حلماتها على مضض وقبلتها على بطنها، ثم أمسكت بفخذيها بذراعي وسحبتها نحو أعلى السرير. فهمت ميتش الفكرة على الفور، فابتسمت من أذنها إلى أذنها وهي تركب على وجهي.
"نعم؟"
أومأت برأسي، وسال لعابي وأنا أستنشق رائحتها. يا إلهي، كانت رائحتها طيبة، ولم أصدق مدى رغبتي الشديدة في تذوقها مرة أخرى. خفضت ميتش عضوها الذكري نحوي وأنا أسحب فخذيها إلى أسفل، ودفعت لساني عميقًا في طياتها. أغمضت عيني وأطلقت أنينًا في بشرتها بينما غمرتني رائحتها.
أعتقد أن هذا حسم الأمر. إنه أمر مضحك حقًا. لقد قضيت جزءًا كبيرًا من الأسبوع الماضي أتساءل عما إذا كنت سأتمكن من القيام بذلك من أجل ميشيل. تخيلت أنني سأكره ذلك، أو أنه سيثير اشمئزازي إلى الحد الذي قد أشعر فيه بالغثيان. لقد مررت بأكثر من بضع لحظات من الذعر حيث تخيلت نفسي أتقيأ أثناء محاولتي، حسنًا، كما تعلم.
تحدث عن الكثير من القلق الضائع. كان هذا رائعًا. كانت رائحتها وطعمها مذهلين، وكان الشعور الحسي بفمي على شفتيها الحريريتين رائعًا. وأحببت هذا الشعور، وثقلها عليّ وهي تطحن بلساني. بالنظر إلى جسدها القوي الشاهق فوقي، أردتها بشدة.
سحبت بظرها إلى فمي.
"يا إلهي، سيندي، هذا جيد جدًا . استمري، فقط قليلًا، يا إلهي." بدأت ترتجف وتتحرك، لذا شددت قبضتي على ساقيها بينما هزها النشوة، وأمسكتها بي.
"أوه، حسنًا، توقف، توقف. أوه، يا إلهي." سحبت فرجها بعيدًا، ونهضت على ركبتيها.
"هل كان ذلك جيدا؟"
مد ميتش يده ولمس وجهي وقال: "أوه يا حبيبتي، كان ذلك لذيذًا للغاية".
لقد جعلت صوتي بريئًا قدر استطاعتي. "هناك المزيد من هنا، إذا كنت تريد ذلك."
ابتسمت ميتش بابتسامتها الصغيرة الشريرة، ودخلت إلى الداخل وكأنني لم أكن أريد ذلك بالفعل. "أوه، سيندي، أريد ذلك بالفعل." ثم حركت ساقها بحيث لم تعد تركب فوقي، وأصدرت صوتًا حزينًا.
ضحك ميتش وقال: "لا تقلق، سأعيدها إليك".
"ياي!" بدا صوتي مثل صوت فتاة صغيرة تكتشف أنها ستحصل على مخروط آيس كريم. "لذيذ!"
لقد جعلها ذلك تضحك بصوت عالٍ، ثم وضعت نفسها فوقي مرة أخرى، ولكن هذه المرة كانت تواجه الاتجاه الآخر. لقد كنت سعيدًا جدًا لأنني تمكنت من الوصول إلى لذتها مرة أخرى وهي تنحني فوقي. في الواقع، كنت منغمسًا جدًا في ما كنت أفعله حتى أنني شعرت بصدمة كاملة عندما مر لسانها فوق عضوي.
تركت هذا الشيء الذي كان عبارة عن نصف أنين ونصف هديل، وسقط رأسي مرة أخرى على وسادتي. نظرت إلي ميتش وقالت: "مهلاً، لا تتوقفي". ابتسمت لها، ثم عدنا إلى ما كنا نفعله.
بقينا على هذا الحال لأكثر من نصف ساعة. لا أعلم كم مرة أتيت فيها، أو أنني جعلت ميتش يأتي. كنا منغمسين في عالمنا الصغير المليء بالمتعة. عندما انتهينا، جذبتني تحت الأغطية، كما كانت تفعل دائمًا.
عاد حرج اليوم مرة أخرى. "ميتش، أنا، أمم..."
"مرحبًا،" قامت بتمشيط شعري وقبلت مؤخرة رأسي، "سنتحدث عن هذا في الصباح. الآن أريد فقط أن أعانقك."
"حسنًا." دفعت همومي بعيدًا، ليس من دون جهد، واسترحت بين ذراعيها طوال الليل.
***
عندما استيقظت، كانت ميتش تمرر يديها لأعلى ولأسفل بشرتي.
"صباح الخير، أشعة الشمس."
"ممم، صباح الخير." استندت إلى الخلف لأقبلها، فأعطتني قبلة. استلقيت على ظهرها.
ضغطت ميتش بشفتيها على كتفي وقالت: "لذا، أعتقد أنه يتعين علينا التحدث الآن".
تأوهت "هل يجب علينا ذلك؟"
"نعم، سيندي، نحن نفعل ذلك. ماذا نفعل هنا؟"
"التدليل."
"سيندي" وبخته.
"حسنًا، أنا آسف. هل أنت غاضب مني؟"
ضحكت وقالت "هل تعتقد أنني أمارس الجنس بشكل مذهل مع أشخاص أشعر بالغضب منهم؟"
استدرت حتى أتمكن من رؤيتها. "مذهل؟"
ابتسمت لي. يا إلهي، لقد كانت جميلة. "نعم، أنت مذهلة. ألم تكن تعلم ذلك؟"
"عندما كنت أدرس كان هدفي أن أكون "ليس سيئًا"، مع تطلعات إلى أن أكون "ملائمًا"."
كانت عينا ميتش ترقصان من البهجة. "هل درست؟ من أجل الجنس؟ هذا ما تريده حقًا."
لقد وضعت وجهًا متجهمًا. "أردت أن أعرف ماذا أفعل. الأمر ليس غريبًا إلى هذا الحد."
"لا، لا أظن ذلك." أعطتني قبلة سريعة. "لكنك أكثر من كافٍ، كما تعلم."
"أنا أحب ذلك حقًا، أعني ليس فقط الجزء المتعلق بالحصول، بل وأيضًا الجزء المتعلق بالعطاء. أنا أحب ذلك. طعمك لذيذ حقًا." كانت خدودي تحترق ونظرت إلى أسفل، وكنت أشعر بالخجل الشديد من مقابلة عينيها، لكنها رفعت ذقني برفق حتى فعلت ذلك.
"أنت كذلك أيضًا. وأنت رائعة. أعني، سيكون الأمر رائعًا فقط لأنك أنت، ولكن حقًا، يا فتاة، لديك مهارات."
ضحكت وقلت "أنت فظيع!"
"أعلم ذلك، لكنك تحبه، وأنا أحبك."
بلعت ريقي وحدقت في عينيها الزرقاوين المذهلتين وقلت لها: "أنا أيضًا أحبك".
"ولكن ليس هناك؟" نظرت نحو الباب. لم يكن اتهامًا، بل مجرد سؤال. شعرت بخدي يحترقان من الخجل.
"أنا آسف."
"أنا فقط أحاول أن أفهم، سيندي."
"أنا أحبك. أنا أحبك، أنا فقط،" نظرت من النافذة، "أنا خائفة. هذا، أممم..."
"سيندي، أنا متأكدة من أنني أعرف إجابة هذا السؤال، ولكن ماذا قد تفكر عائلتك؟ أعني أننا معًا."
نزلت دمعة على خدي وهززت رأسي.
"ليس جيدا، أليس كذلك؟"
"حسنًا، إنهم ليسوا من النوع الذي يكره الناس، ولكن نعم. لقد تعلمت أن المثلية الجنسية فعل شنيع منذ أن كنت لا أعرف معنى أي من هاتين الكلمتين."
تشابكت أصابع ميتش مع أصابعي وقالت: "هل هذا ما كنت تعتقدينه عندما قابلتني؟"
"لا، ربما، اعتقدت أنني أكثر انفتاحًا." نظر إلي ميتش بنظرة صارمة. "حسنًا، لا، لم أفعل ذلك." ابتسمت بخجل وتقاربت منه.
جذبني حبيبي بقوة وقال: "ماذا عن الآن؟"
نظرت بعمق في عينيها. "أن أكون هنا معك، هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم. ممارسة الحب معك، إنه شعور مثالي للغاية." كنت أعلم أنني كنت أحمر خجلاً، لكنني حافظت على صوتي ثابتًا. "هذا لا يمكن أن يكون خطأ."
"الحب لا يخطئ أبدًا يا سيندي. لكن لا يزال لديك خيار بشأن كيفية التعامل معه. وأعلم أنني قلت ذلك من قبل، لكنني لست جيدة في الاختباء."
"أعلم ذلك. أنا آسف." كان صوتي يرتجف من شدة الانفعال عندما تحدثت، ثم جذبني ميتش نحوه وقبّل قمة رأسي.
لم تضغط علي أكثر من ذلك، واحتضنتني بقوة كما كانت تفعل دائمًا، لكنني كنت لا أزال خائفة من أن خوفي قد يكلفني هذه العلاقة قبل أن تبدأ حتى.
***
لقد قضينا صباح الأحد بالكامل في السرير، وكان قلقي من أنني قد أفسدت كل شيء يتبدد ببطء مع كل قبلة وعناق. كان جزء مني يتوقع مني أن أشعر بالخزي بسبب خوفي، لكن هذا لم يحدث قط. في الواقع، لا أعتقد أنها كانت تريد أن تدعني أبتعد عن نظرها. في النهاية اضطررت إلى طردها من الغرفة حتى أتمكن من إنجاز بعض العمل، وأرسلتها إلى غرفة المعيشة لمشاهدة مباريات كرة القدم الاحترافية كما كنت أعرف أنها تريد أن تفعل.
كان الأمر رائعاً عندما كنا وحدنا. وفي ليلة الأحد، عندما عادت إلى الطابق العلوي، انزلقنا بين أحضان بعضنا البعض، ثم إلى السرير وكأننا نفعل ذلك منذ سنوات. أدركت أن كل التوتر والقلق الذي شعرت به حول ميتش كان مجرد خطأ بسيط لعدم وجودي معها، أو وجود أي حدود بيننا.
ولكن عندما كنا نخرج، أو على الأقل عندما كنت أخرج، كان كل هذا الخوف يعود إلينا. كنا نتدرب بعد انتهاء الدروس كل مساء، وكانت ميتش تبتعد عني. ونادراً ما كانت تتحدث إلي أو تضايقني كما كانت تفعل في السابق، وكان هذا يجعلني أشعر بالألم من الداخل. كنت أعلم أن هذا هو ما طلبته، ولكنني لم أكن أحب ذلك. وكان بوسعي أن أدرك أن هذا كان مرهقاً لها أيضاً. كان إغلاق باب غرفتنا كل ليلة أشبه بخلع حمالة صدر غير مريحة، حيث يختفي الانزعاج من الأمام الذي كنا نرتديه، ويمكننا أن نكون معاً.
***
كان ذلك يوم الاثنين التالي، بعد أسبوع كامل من هذه العلاقة الجديدة المذهلة، وكنت أنتظر كاري على الطاولة التي كنا نلتقي عليها عادة لتناول الغداء. كنت قد رأيتها تقف في الطابور خلفى بحوالي اثني عشر شخصًا، لذا كنت أعلم أنها لن تنتظر أكثر من دقيقة. تناولت رشفة من عصير التوت البري الخاص بي عندما دخلت وتوجهت إلى الطاولة.
"مرحبًا، سيندي. يا إلهي، كنت أعتقد أن هذه الحصة لن تنتهي أبدًا."
"آسف. لقد جلست للتو لمدة ساعة في محاضرة حول القانون المصرفي الدولي، ولكن بطريقة ما لم يزعجني ذلك."
ضحكت كاري وقالت: "أنت غريب، فما الجديد فيك؟"
"سأمارس الجنس مع ميتش". لقد قلت ذلك فجأة. لقد قضيت قدرًا لا بأس به من المحاضرة المذكورة أعلاه في مناقشة ما إذا كان علي أن أخبر كاري بما يحدث أم لا. كنت أعلم أنه يتعين علي أن أبدأ في الكشف عن ميولي الجنسية، وكنت في احتياج ماس إلى شخص آخر غير ميتش لأتحدث معه. كنت أنوي أن أتعامل مع الأمر بهدوء، لكن هذا لم يحدث. لم يكن بوسعي أن أتوقع رد فعل كاري.
صفقت بيديها معًا وأشارت إليّ قائلةً: "كنت أعلم ذلك! كنت أعلم أن شيئًا ما يحدث!"
"هل عرفت؟"
حسنًا، ربما لم أكن أعلم، لكن هناك شيء غريب فيكما. أعني أنها كانت تتجاهلكما كثيرًا.
حدقت فيها وقلت "كيف يؤدي هذا إلى أنهما ينامان معًا؟"
"إنها أنت وهي. ميتش لا يتجاهلك أبدًا. أنت دائمًا الشخص الأكثر أهمية في الغرفة بالنسبة لها. لقد كنت كذلك منذ اليوم الذي التقينا فيه جميعًا. ولم أرها تتحدث إليك منذ أسبوع تقريبًا."
لم أعرف ماذا أقول، لذا قلت شيئًا غبيًا: "ما زلنا نتحدث".
هذا جعلها تضحك. "أراهن أنك تفعل ذلك. إذن كيف الحال؟"
"إنه جيد،" احمر وجهي ونظرت إلى الأسفل، "كما لو كنت أقول، "لم أكن أعلم أنه يمكن أن يكون جيدًا إلى هذا الحد".
"واو. إذن، أعني، إنها جيدة حقًا؟ كيف هي، هل هي مجنونة وعدوانية؟"
"أحيانًا. لكنها في الغالب لطيفة للغاية وعطوفة. لا يشبه الأمر على الإطلاق أن تكون مع رجل. بل إنه أفضل كثيرًا."
لقد أمطرتني كاري بمزيد من الأسئلة، ومن الغريب أن هذا جعلني أشعر براحة أكبر، وليس أقل، كما فعلت. وكلما أجبت أكثر، أدركت مدى روعة العيش مع ميشيل حقًا. وكنت أسأل نفسي السؤال عندما نطقته كاري.
"لماذا أنتم مختبئون إذن؟"
"لأنني خائفة. أعني، حتى في أفضل الظروف، عائلتي متحفظة للغاية، خاصة فيما يتعلق بالأمور الرومانسية. أعني، لن ترى والديّ أبدًا وهما يتبادلان المشاعر في الأماكن العامة. لا أعتقد أنني رأيتهما يمسكان بأيدي بعضهما البعض من قبل."
"حقا؟ يا إلهي. والداي لا يتبادلان القبلات في الأماكن العامة، لكنهما يمسكان أيدي بعضهما البعض. ودائما ما يحتضنان بعضهما البعض ويتلامسان في المنزل."
"ليست ملكي. أعني أن الدليل الوحيد على أنهما كانا عاطفيين هو حقيقة أن لديهما ثلاثة *****."
"وهل هذا ما تريده؟ هذا لن يلقى استحسان ميتش."
"إنها تفهم الأمر. أعني أنها لم تشتكي."
هزت كاري رأسها وجلست إلى الخلف بنظرة شفقة على وجهها. "سيندي، ميتش شخص يحب اللمس الجسدي بشكل كامل. هذا هو اهتمامها الأساسي."
"أساسيتها؟"
"نعم، إنها لغة الحب الخاصة بها. من كتاب "لغات الحب الخمس". لقد قرأنا النسخة المخصصة للمراهقين في مجموعتي الشبابية."
حدقت فيها في حيرة. ما هي لغة الحب؟ بدت مثل الكلمات الرقيقة التي تكتبها في بطاقات عيد الحب.
"هل أنت حقًا لا تعرف ذلك؟ اذهب وابحث عنه."
لقد فعلت ذلك، وقضيت ساعة ونصف بعد الغداء وقبل درسي التالي في دراسة وقراءة كل ما يمكنني العثور عليه على الإنترنت حول "لغات الحب الخمس"، بدلاً من حل مسائل Diffy-Q كما كان ينبغي لي أن أفعل، (أي "المعادلات التفاضلية" بالنسبة للذين يعانون من صعوبات في الرياضيات). أعلم أنني أدرس لعلاقتي مرة أخرى. ليست أكثر الأشياء جاذبية في العالم، لكنها كانت تجربة فتحت عيني على كل شيء.
بعد قراءة النظريات الأساسية، أجريت الاختبار، ووجدت نفسي شخصًا يحب قضاء وقت ممتع. كان هذا منطقيًا، فقد ازدهرت مشاعري تجاه ميتش حقًا عندما بدأنا في الخروج معًا، حيث كنت أقوم بتعليمها أو أشاهد مسلسل "بوفي" في غرفتها، أو نقضي وقتًا معًا على الطريق.
وكانت كاري محقة تمامًا. كان ميتش شخصًا "يميل إلى اللمس الجسدي". كانت سريعة في العناق أو تدليك الظهر. كانت دائمًا تلمس الأشخاص الذين تهتم بهم، وليس بطريقة مخيفة. كانت هي فقط.
ولكن بعد أن قرأت المزيد أدركت شيئًا جعلني أقاوم البكاء. تلك الأوقات التي كنت أمتنع فيها عن مسك يدها في الأماكن العامة، عندما كنت أخلق مسافة مصطنعة بيننا، لم أكن حذرًا فحسب. بل كنت أقول لها إنني لا أحبها. ربما كانت قد فهمت في رأسها، وربما لم يكن هذا ما قصدته، لكن هذا ما سمعه قلبها.
عدت إلى كل تلك الحجج التي دارت بيني وبين نفسي قبل أن أعرض عليها ما كنت أعتبره ضاحكًا "الخطوات" التي ينبغي عليها اتخاذها يوم الجمعة الماضي. هل أستطيع أن أكون ما تحتاجه؟ كانت بحاجة إلى شخص تستطيع أن تلمسه.
كان قلبي ينبض بسرعة وأنا أتجه إلى المجمع الرياضي لممارسة تمريناتنا اليومية. سمعت ميتش تتحدث بصوت عالٍ وبطريقة مرحة مع شخص ما عندما دخلت غرفة تبديل الملابس. وعندما رأتني ابتسمت لها، ابتسامة دافئة كابتسامة عاشق، وأشرق وجهها.
بمجرد دخولنا إلى غرفة رفع الأثقال، سألت ميتش إن كانت تريد أن تراني في بعض تمارين القرفصاء. فأومأت برأسها، وكانت المفاجأة واضحة على وجهها، ثم رددت لها الجميل عندما انتهيت. أجبرت نفسي على لمسها، لم يكن ذلك واضحًا للغاية، ولكن مجرد تذكير بسيط بأنني كنت هناك. كانت التأثيرات فورية تقريبًا؛ فقد بدأت عينا ميتش ترقصان بعد عشر دقائق، وكانت في حالتها المرحة المعتادة.
انتظرتها بعد ذلك عندما أنهت نقاشها الحماسي مع أحد زملائنا في الفريق بشأن فرص فريق بولدوغز في الفوز هذا العام في كرة القدم. وعندما توجهت أخيرًا نحو الباب، انضممت إليها، وسرت بجانبها على الرصيف.
لقد حرصت عمدًا على أن تكون حقيبتي فوق فخذي الخارجي، حتى تكون ذراعي الأقرب إلى ميتش حرة. لم يستغرق الأمر سوى بضع خطوات قبل أن تلامس يدها يدي. لقد استغرقت ما كنت أتمنى أن تكون لحظة غير ملحوظة لأستعد نفسي قبل أن أعلقها بإصبعي الصغير. نظرت ميتش إلى أسفل لتشاهد ما كان يحدث بينما كانت راحتا يدينا تضغطان معًا، قبل أن تستدير نحوي بتلك الابتسامة التي تذيب القلب.
لقد ابتسمت لها ببراءة، وكأن الأمر لم يكن مهمًا. "إذن، كيف كان يومك؟"
لقد قالت ذلك بصوت متقطع لثانية واحدة. "إنه، أممم، نعم، كان جيدًا. وأنت؟"
"حسنًا، لم أتمكن من حل مسائل الرياضيات، ولكنني تعلمت بعض الأشياء. هل تتذكر ما يقدمه الكافتيريا على العشاء؟"
هزت ميتش رأسها، مبتسمة ومداعبة حول مفاجأة اللحم الغامضة. كانت السعادة تتدفق من صديقتي على شكل موجات، مما جعل قلبي يطير. لقد أحدث هذا الاتصال الصغير فرقًا كبيرًا بالنسبة لها، وكان بإمكاني سماع الموسيقى في صوتها وهي تخبرني عن ذلك الرجل في فصلها التعليمي الذي ذهب ووضع قدمه في فمه مرة أخرى. لقد استمتعت بمدى سطوع يومي لمجرد وجودي بالقرب من المرأة التي أحبها. شددت يدي على يدها، ونزلنا الرصيف معًا.
***
أغمضت عيني وأنا أتكئ عليها، وأشعر بجسدي يرتجف من سلسلة النشوات الجنسية التي منحها لي ميتش للتو. وكانت القبلات الصغيرة التي كانت تداعب رقبتي في تلك اللحظة لطيفة للغاية أيضًا. كانت امرأة مهووسة عندما عدنا إلى الغرفة. لقد تركتها تفعل ذلك. أعني، أنا لست غبيًا، والسحابة التي كنت أطفو عليها للتو، لذيذة للغاية.
لقد احتضنتها وقلت لها: "لقد كان ذلك مذهلاً يا عزيزتي".
ضغطت بشفتيها على مؤخرة رقبتي وقالت: "أنا سعيدة لأنك وافقت".
استدرت بين ذراعيها، وتشابكت سيقاننا معًا تحت الأغطية. "أنت تعرفين ماذا يعني هذا، على أية حال."
ابتسمت لي وقالت "ماذا؟"
"لم أقم بحل واجباتي في الرياضيات بعد."
ضحكت. لقد أذهلني دائمًا مدى أنوثة ضحكتها عندما تفعل ذلك. لقد كانت رائعة. "أنت غريبة جدًا، سيندي."
"نعم؟ حسنًا، أنت تحبني. إذن ماذا يجعلك هذا؟"
"متذوق لكل الأشياء الغريبة والمثيرة للاهتمام."
ضحكت وقبلتها، وفقدت نفسي للحظة في الطريقة التي شعرت بها شفتاها على شفتي. "أنا لست الوحيد الغريب والمثير للاهتمام في هذا السرير، يا آنسة."
"مذنبة كما اتهمت." قالت ذلك بلهجة مبالغ فيها لدرجة أنني ضحكت مرة أخرى قبل أن أقلبها على ظهرها. بدأت أقبل جسدها، وأدخلت طرف أحد ثدييها في فمي.
"اعتقدت أن لديك واجبًا منزليًا في الرياضيات. يا إلهي، سيندي، هذا جيد"
"نعم، ولكن هذا أكثر متعة. يمكنني القيام بذلك غدًا صباحًا، لا شيء حتى الساعة العاشرة. لا شيء سوى هذا."
نزلت إلى أسفل، وقبلت بطنها حتى استقرت بين فخذيها. دفنت نفسي فيها، مستمتعًا بالطريقة التي تذوقتها ورائحتها، عفنة وحلوة، وملمس شفتيها في شفتي، والأصوات الحلوة التي أصدرتها في أعلى السرير، والطريقة التي استولت بها على النشوة عندما أوصلتها إلى النشوة.
عدت إلى أحضانها وقبلتها. "انظر؟ أفضل من الرياضيات".
"أنت لن تتخلف عن الركب؟"
"سأحصل على بعض الوقت في الصباح." مررت بإصبعي على عظم صدرها. "هذا ما لم تشتت انتباهي مرة أخرى."
"لا أستطيع فعل ذلك يا عزيزتي. يجب أن أكون في مكتب التذاكر في السابعة حتى أكون في الطابور. سألعب في فريق فاندربيلت هذا الأسبوع."
"كرة القدم، أليس كذلك؟ هل هذه لعبة مهمة؟"
أطلق ميتش ضحكة مكتومة وقال: "يجب أن نفوز بسهولة، لكن فريق فاندربيلت يضم مجموعة من الأذكياء. يمكنهم أن يفاجئوك. أتمنى أن تسمح لي باصطحابك إلى إحدى المباريات".
لقد عبست. "إنها كرة القدم. كان لاعبو كرة القدم في مدرستي الثانوية جميعهم أغبياء. كان الناس يعاملونهم وكأنهم آلهة".
هل كان لديك فريق جيد؟
"بالنسبة لمدرستنا ذات الحجم الكبير، كنا جيدين. كانت أكبر مباراة في العام دائمًا ضد مقاطعة دافيز. كانت كل ما يمكن للناس التحدث عنه. كانت المدينة بأكملها تغلق أبوابها. اعتقدت أن الأمر جنوني".
نظر إلي ميتش باستغراب مسلي وقال: "لكنك رياضي".
"نعم، لاعبة رياضية في بلدة جورجيا المحافظة الصغيرة. لقد تم التسامح معي. ولم يتم الاحتفال بي."
"وهذا أزعجك قليلا؟"
"فزنا بلقبين على مستوى الولاية أثناء وجودي هناك، ولم نحظ بأي اهتمام تقريبًا. ولم ينجح فريق كرة القدم الخاص بنا في تجاوز الجولة الثانية من التصفيات."
"لذلك لديك رقاقة عنهم، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا. إلا أننا كنا محظوظين بالفعل. كان لدى مدير مدرستنا فتاتان تلعبان لعبة البيسبول، لذا لم يتم تجاهل برامج النساء تمامًا كما حدث في بعض المدارس الأخرى، من حيث التمويل، على الأقل."
قام ميتش بتمرير إصبعه على ذراعي، مما هدأني على الفور. "أعتقد أننا محظوظون. هل تعلم مدى سوء حال الناس عندما يعاملون بهذه الطريقة؟"
"نعم، ربما."
"لقد نشأت في فلوريدا. كرة القدم في المدرسة الثانوية هي الشيء السيئ هناك أيضًا. لقد اغتصب لاعب الوسط لدينا فتاة في سنتي الأخيرة. هل تريد أن تخمن ماذا حدث له؟"
"كسرت أنفه؟"
لقد جعل هذا ميتش تبتسم، لكن عينيها كانتا جادتين. "أتمنى ذلك. كان يجب أن أفعل ذلك. فكرت في الأمر. لكن الفتاة، مولي، تم شيطنتها وتعذيبها بسبب حديثها. وكانت مجرد طالبة في السنة الثانية، ولم تبلغ السادسة عشر حتى. واضطر والداها إلى إخراجها من المدرسة". كانت ميتش تلعب بشعري، وكانت نظراتها مسكونة وهي تحدق في. "لا أريد أن أكون مثل هذا أبدًا.. نحن، أنت وأنا، على الأقل، سنضطر إلى أن نكون أعضاء فعالين في المجتمع يومًا ما، بغض النظر عن أمجادنا الرياضية. مجرد حياة هادئة".
لقد استلقيت. "لا أعتقد أنك ستعيشين حياة هادئة أبدًا، يا آنسة ثانج."
"حسنًا، هذا يكفي من الهدوء. لا يبدو الأمر سيئًا للغاية."
"لذا إذا كانت كرة القدم سيئة للغاية، فلماذا تريد أن تأخذني إلى المباراة؟"
"لأنها قادرة على إخراج أفضل ما في الناس أيضًا. ترى رياضيين أسسوا جمعيات خيرية، يخدمون مجتمعاتهم. هناك ***** يبقون في المدرسة لمجرد قدرتهم على ممارسة الرياضة. والشعور بالوحدة، تسعون ألف شخص يتجهون جميعًا نحو نفس الهدف. إنه لأمر مدهش، وفي المجمل، أعتقد أن الخير أكثر بكثير من الشر".
لقد قمت بإظهار مدى استغرابي. "حسنًا، لعبة واحدة." رد ميتش بابتسامة عريضة وقبلة كبيرة جعلتني أضحك.
كنت أذهب لحضور مباريات كرة القدم وكرة السلة في المدرسة الثانوية. كان الجميع يذهبون لحضور المباريات، وكان ذلك هو المشهد السائد في ليالي الجمعة. لكنني لم أشاهد أيًا من المباريات قط. لم يكن الأمر وكأنني لا أعرف القواعد أو أي شيء من هذا القبيل. كان والدي وأخي من مشجعي الفرق المحلية، وكان مصير الفرق المحلية موضوعًا شائعًا للحديث أثناء نشأتي.
كانت مباريات كرة القدم التي كنا نلعبها في بلدات صغيرة، حيث كان عدد المشاركين فيها بضع مئات على الأكثر، وكان عدد الفرق الموسيقية التي تضم من خمسة عشر إلى عشرين فردًا، حسب عدد الطلاب الذين سجلوا أسماءهم في ذلك العام. ولم تكن الموهبة الموسيقية مطلوبة. ولكن كان هناك أمر واحد مؤكد، وهو أن لا شيء قد أعدني لما كان ينتظرني في ذلك السبت. لن أكون أبدًا على نفس المستوى من الهوس النفسي الذي كان عليه ميتش، ولكن الاستعراض، والناس، والطاقة التي لا تلين، لم تكن كما كنت أتوقع. وكان كل هذا يحدث على بعد بضعة شوارع مني خلال العامين الماضيين.
بحلول نهاية الشوط الأول، كان الجميع يستمتعون بوقتهم، حيث كنا متقدمين بثلاثة أهداف، وكان بائعو البيرة يتدفقون بحرية. كانت ميتش تضع ذراعها حولي وكنت أقترب أكثر فأكثر من عدم الشعور بالتوتر بسبب ذلك. لم يكن ينبغي لي حقًا أن أشعر بالتوتر، حيث كان هناك عناق متفشٍ، وغناء حول الذراع، وغير ذلك من الاتصالات العشوائية التي تحدث في كل مكان.
"مرحبًا، كيركباتريك! هل وصلتك رسالتي النصية؟" استدرنا لنرى جيمي ينزل الدرج الخرساني المؤدي إلى صفنا.
"نعم، أنت تعرف أنني لا ينبغي لي أن أفعل ذلك."
"تعال، نحن بحاجة إليك."
"بجدية؟ هناك الكثير من الفتيات في مسكنك. اسأل إحداهن."
"لم ترى ما يجب أن أعمل به. علاوة على ذلك، فأنت مدين لي."
"لا، لا أريد ذلك." أخذ ميتش نفسًا عميقًا. "حسنًا، مرة واحدة."
"رائع! غدًا في الساعة الثالثة. الملعب الداخلي C."
انطلق بعيدًا وأطلقت ميتش تنهيدة ودفنت رأسها في كتفي. ابتسمت ونظرت إليها. "ما الأمر؟"
"إنه يريد مني أن ألعب في Ultimate غدًا لفريقه."
"ولم يتمكن من العثور على لاعب آخر؟" لم يكن من المفترض أن نلعب رياضات داخلية، حتى في فترة ما بين المواسم. لم يكن المدربون يريدون أن نتعرض للإصابة أثناء لعبنا كلاعبين محاربين في نهاية الأسبوع.
"إنها بطولة مختلطة، لذا يتعين عليهم الاستعانة بثلاث نساء في الملعب طوال الوقت. أنا أكثر امرأة رياضية يعرفها. كما يتمتع جيمي بروح تنافسية. وإذا لعبت، فمن المحتمل أن يفوزوا. يمكنك أن تأتي للعب."
"الأفضل. هذا هو الذي به الأقراص الطائرة، أليس كذلك؟"
ضحك ميتش مني وقال: "أنت رائع. يمكنك أن تأتي لمشاهدتي وتشجيعي".
"ربما، إذا كنت لطيفة معي." كنت أبتسم من الأذن إلى الأذن الآن، وأحدق في عينيها الزرقاوين الجميلتين. انحنت إلى الأمام، وأغمضت عيني بينما قبلنا ، حرفيًا أمام تسعين ألف شخص. ولم أهتم ولو للحظة.
سأتذكر دائمًا أن ذلك اليوم هو اليوم الذي أصبحت فيه من مشجعي فريق كرة القدم الأمريكية Georgia Bulldogs. وقفت مع الآلاف من زملائي الطلاب، وذراعي حول ميتش والذراع الأخرى حول شاب لا أعرفه يقف على الجانب الآخر مني، نتمايل معًا ونغني أغنية المدرسة بعد انتصارنا الساحق، ونستمع إلى جرس الكنيسة يرن في المسافة.
خرجنا في المساء نغني ونهتف. كانت ذراعي حول خصر ميتش، وذراعها حول كتفي، ويدي مرفوعة ممسكة بيدها. فسألتها: "ماذا الآن إذن؟".
حسنًا، يعقد مركز الموارد اجتماعًا بعد الحفل. إذا كنت ترغب في شيء من هذا القبيل، فسوف يكون هناك طعام.
"هذه هي مجموعة LGBTQ، أليس كذلك؟"
أومأ ميتش برأسه وقال: "نعم".
كان الأمر غريبًا. فقد أمضيت الأسبوعين الماضيين مع ميتش، أعني معها حقًا . كنا نمارس الجنس كل ليلة. كان من المفترض أن يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام بعد ليلتين، عندما وصلت العمة فلور في زيارتها الشهرية، ولكن نعم. أتساءل كيف تتعامل المثليات مع هذا؟
على أية حال، كنت أحب ميتش. لم أحبها فحسب، بل كنت أحبها بكل تأكيد، دون أدنى شك. ورغم ذلك، لم أكن أعتبر نفسي مثليًا. ومن الناحية المنطقية، لم يكن هذا منطقيًا. أعني، من الواضح أنني لم أكن مستقيمًا. وكانت فكرة الارتباط برجل مرة أخرى تجعلني أشعر بالغثيان بعض الشيء، لذا كان ينبغي أن يكون هذا قد أخبرني بشيء، ولكن رغم ذلك، عندما وصلنا إلى الحفلة، شعرت وكأنني دخيلة.
تشبثت بميتش، مرعوبة، عندما قدمتني إلى المكان، ووصفتني بثقة بأنها صديقتها. كنت هنا، في بطن الوحش، محاطة بأشخاص لا يمكن أن يكونوا أكثر اختلافًا عن أولئك الذين نشأت معهم. كان قسيسي ليصفهم بأنهم ممسوسون بالشياطين، ومحبون للمتعة غير الطبيعية، ومستسلمون لشهواتهم الفاسدة وشهواتهم الجسدية.
لو كان الأمر كذلك، فقد كانوا أجمل مجموعة من الوثنيين الفاسدين الممتلئين بالشهوات الذين قابلتهم في حياتي. كان كل واحد منهم طيبًا ومرحبًا بلا تردد، باستثناء واحد بسيط وهو أحمر الشعر الجميل الذي أعتقد أنه شعر بخيبة أمل شديدة لعدم ظهور ميتش بمفرده. ومع ذلك، فقد عانقني ورحب بي عشرات المرات. وضعوا مشروبًا غازيًا في يدي، ووجدت نفسي واقفًا مع مجموعة من الأشخاص يتحدثون عن اللعبة ويسخرون مني لأنها كانت أول لعبة لي. وفي غضون عشر دقائق كنت أضحك وأحافظ على هدوئي أثناء المحادثة.
كانت هناك موسيقى، وفي النهاية بدأ الناس يرقصون. كان معظم الأزواج من نفس الجنس، ولكن ليس كلهم. شاهدت شابين يرقصان معًا، وذراعيهما حول بعضهما البعض، وكل منهما يحدق في عيني شريكه. لقد تبادلا قبلة رقيقة، قبل أن يريح الأصغر منهما رأسه على كتف الآخر.
لم أستطع أن أرفع عيني عنهما، وفي النهاية احتضنتني ميتش بين ذراعيها من الخلف. "ماذا تعتقد؟"
"إنه جميل. إنهم جميلون." كان صوتي مليئًا بالعاطفة. يا رجل، لم أكن من النوع الذي يبكي.
"ليس ما كنت تتوقعه، أليس كذلك؟"
أضع ذراعي فوق ذراعيها، وأخفض صوتي إلى همس. "لقد قيل لي دائمًا إنه قبيح. غير طبيعي. خطأ. لكنه ليس كذلك، أليس كذلك؟"
"لا، تمامًا مثلك ومثلي."
اتكأت على ميتش وقلت له: "أنا أحبك".
لقد قبلت صدغي وقالت "أعلم. هل تريد الرقص؟"
أومأت برأسي "نعم"
استدرت نحو حضن ميتش ولففت ذراعي حول رقبتها، واسترخيت في قوتها بينما بدأنا نتأرجح على أنغام الموسيقى. لا أعتقد أننا توقفنا عن التلامس بقية الليل، حتى اللحظة التي وضعتني فيها ميتش على سريرنا، وخلعتني برفق قبل أن تقبلني على جسدي وتأخذني إلى الجنة. استغرق الأمر بعض الإقناع، لكن في النهاية سمحت لي ميتش بفعل الشيء نفسه لها. انتهينا تحت الأغطية، وظهري إلى الأمام بينما كنت متكئًا عليها حتى نتمكن من التقبيل بينما كانت أصابع ميتش الموهوبة توصلني برفق إلى هزة الجماع الأخرى.
بينما كنت أغفو بين ذراعيها، فكرت في اليوم الذي عشته. لقد كان يومًا رائعًا، أحد أفضل أيام حياتي. لقد مررت بالكثير من هذه الأيام خلال الأسبوعين الماضيين، وبطريقة ما أدركت أن الأمر لم يكن سوى البداية.
***
تسللت إلى الخارج في الصباح الباكر. كنت أعلم من تجربتي أن ميتش سوف تنام لفترة إذا سمحت لها بذلك، وكان عليّ إنجاز بعض العمل إذا كنت سأتمكن من الذهاب إلى مباراة ميتش. أرسلت لها رسالة نصية عندما انتهيت من الإفطار، لأعلمها بالمكان الذي ذهبت إليه. ومن المؤكد أنها لم ترد حتى الساعة الحادية عشرة تقريبًا.
ميتش - لقد افتقدت استيقاظك. كنت أشعر بالبرد.
أنا - المسكين، كنت دافئًا.
ميتش-- يا أخي، هل سأراك بعد الظهر؟
أنا - لا أعلم. لدي الكثير لأفعله. سنرى.
ميتش- حسنًا، أنا أحبك.
أنا أحبك أيضًا.
كنت أنوي المشاركة في اللعبة، ولكنني لم أكن أرغب في تقديم أي وعد في حالة حدوث أي شيء غير متوقع. ولكن بفضل وجودي في ركني المفضل في المكتبة الرئيسية، تمكنت من حل مسألتي Diffy-Q وEcon، بل وحتى قمت بإعداد مخطط بحثي في مجال الخدمات المصرفية الدولية.
عندما وصلت إلى الملاعب الداخلية رأيت ميتش على الفور. كانت متجمعة مع زملائها في الفريق، مرتدية شورت كرة سلة أرجواني اللون بطول الركبة مع خط أبيض، بالإضافة إلى قميص داخلي فضفاض فوق حمالة صدر رياضية سوداء، بالإضافة إلى قناع ونظارة شمسية. كانت تبدو مذهلة.
لقد وجدت مكانًا مظللًا وجلست على العشب بالقرب من بعض الفتيات الأخريات اللواتي كن يراقبن ويضحكن.
ابتسم الشخص الأقرب إليّ وقال: "مرحبًا، هل لديك صديق في أحد الفرق؟"
كان بإمكاني أن أقول نعم، أو أنني هنا لرؤية صديق، لكنني لم أفعل. "لا، يا صديقتي. في الشورت الأرجواني".
"حقا؟ إنها شيء ما."
ضحكت "ليس لديك أي فكرة. ماذا عنك؟"
اقتربت منه وأشارت إلى رجل طويل القامة في المجموعة الأخرى يرتدي ملابس خضراء وصفراء. "نحن في الواقع لا نتواعد بعد. تحدثنا في حفلة يوم الجمعة وأخبرني بهذا الأمر، لكن كان عليّ الذهاب قبل أن أتمكن من إعطائه رقمي." بدا وجهها قلقًا. "آمل أن يظهر حضوري كشخص مهتم، وليس كمتطفل."
نظرت إلى الوراء عبر الحقل. "لا أعتقد أن الأمر سيشكل مشكلة". أومأت برأسي نحو هدف رغبتها، الذي لاحظ وجودها وكان يركض الآن عبر الحقل. ابتسمت عندما قفزت على قدميها، ناسية تمامًا وجودي. كان هذا جيدًا.
لقد وجدت عيني ميتش، تقريبًا بمفردها، على ما أعتقد. كنت سأتحلى بالصبر وأتركها تكتشف بنفسها أنني هنا. استغرق الأمر حوالي خمس دقائق، ولست متأكدًا من أينا كانت ابتسامة أكبر عندما رأتني أخيرًا، لكن كان هناك بالتأكيد المزيد من الارتداد في خطواتها عندما ركض اللاعبون إلى الملعب.
قبل اليوم كنت أدرك بشكل غامض أن لعبة Ultimate كانت رياضة. كان بإمكاني أن أخبرك أنها كانت تلك اللعبة التي تستخدم فيها الأقراص الطائرة، لكن هذا كان كل شيء. لأكون صادقًا، كان ذلك ميزة بعد ظهر اليوم. عندما شاهدت ميتش تلعب التنس كان عقلي يعمل دائمًا، ويحلل شكلها واتجاهات منافسيها، ويبحث عن استراتيجيات. لكنني لم أستطع فعل ذلك الآن حقًا؛ بالكاد كنت أعرف هدف اللعبة. لذلك بدلاً من ذلك، كان علي فقط مشاهدتها. الطريقة التي تتحرك بها، حاسمة وقوية، ولكن برشاقة يفتقر إليها الأولاد.
لم تكن الفتاة الوحيدة في الملعب بالطبع، وقد لاحظت الفتيات الأخريات أيضًا. طريقة ركضهن، وطريقة ارتداد صدورهن على صدورهن. كان الأولاد يتمتعون بمظهر حسن، لكن النساء بدينات.
حتى تلك اللحظة، كنت أعتقد أنني كنت لا أزال أعتبر نفسي مستقيمًا، أو مستقيمًا في الغالب، مع انجذاب غريب للاعبة تنس ذات مظهر ذكوري. لكن هذا كان كذبة. كنت منجذبًا إلى النساء. وجدتهن في الملعب، لأنهن كن جميلات بطريقة لم تكن بها الأخريات.
ولكن لم يتفوق أحد على ميشيل. كانت رائعة، حيث كانت تسدد الكرة بشكل عرضي على نصف الملعب بدقة شبه مثالية. وفي نهاية الشوط الأول خلعت قميصها الفضفاض، ولعبت بقية المباراة مرتدية حمالة صدر رياضية فقط. لقد جعلني هذا أشعر بالجفاف وأنا أشاهد بطنها المشدودة وكتفيها القويتين تتلألآن بالعرق تحت شمس الخريف. كانت جميلة، وأنا كنت مثليًا. لقد تركت هذه الحقيقة تتسرب إلى داخلي. لم أكن أمزح أو ألعب، لقد أردتها، طالما كانت تريدني. وكنت أعلم أنني لن أرغب في رجل مرة أخرى أبدًا. وتساءلت عما إذا كنت قد رغبت في ذلك حقًا. لكنني كنت أرغب فيها بشدة لدرجة أنني شعرت بإثارتي تتسرب حرفيًا مني.
انتهت المباراة، وذهبت ميتش مع فريقها لتقديم "لعبة جيدة" لخصومهم. كان جيمي سعيدًا، لأنهم فازوا بسهولة. بمجرد أن انتهت ميتش، ارتدت قميصها الأبيض وركضت إلى حيث كنت أقف.
"مرحبًا، لقد نجحت! هل فهمت؟"
لقد قطعتها بقبلة بمجرد أن اقتربت منها بما يكفي، ولففت ذراعي حولها وضغطت نفسي على جسدها. لم يستغرق الأمر سوى لحظة رائعة حتى أدرك ميتش ما كان يحدث ورد بالمثل، حيث رقصت ألسنتنا وداعبت بعضها البعض. بعد لحظة طويلة، مررت شفتي على فكها حيث همست لها بهدوء، "أعيديني إلى غرفتنا"، قبل أن أعض شحمة أذنها.
تنهد ميتش واستدار نحو جيمي. "حسنًا، نعم، عليّ أن أذهب. وداعًا!"
"أراهن أنك تفعل ذلك، كيركباتريك."
أمسكت بيدي ميتش وبدأت في إبعادها عني، فركضت ورائي وهي تضحك. ثم سقطت بجانبي، ووضعت ذراعيها حول كتفي، وذراعي حول خصرها، بينما كنت متكئًا عليها.
بمجرد أن أغلق ميتش باب غرفتنا، دفعتُها إلى الحائط وقبلتها بعمق قدر استطاعتي. سحبت يداي قميصها الداخلي، فرفعته وألقته على الأرض. تحركت شفتاي على صدرها، وتذوقت ملوحة عرقها.
لقد قمت بتدويرها وقادتها نحو كرسي مكتبها، حيث سقطت عليه بتعبير مفتوح على مصراعيه من الدهشة بينما كنت أسقط على ركبتي أمامها.
لقد قمت بإدخال أصابعي في حزام سروالها القصير، ورفعت وركيها حتى أتمكن من إنزالهما مع ملابسها الداخلية. لقد ألقيت بهما بعيدًا وانحنيت للأمام، وكان فمي يسيل لعابًا عندما شممت رائحة المسك التي أثارتها. لقد كان مذاقها مختلفًا بعض الشيء، حيث كان الملح الناتج عن عرقها يبرز نكهاتها الأخرى. كان لا يزال لذيذًا، وقمت بدفع وركيها إلى حافة الكرسي للحصول على زاوية أفضل.
"يا إلهي، سيندي، هذا جيد جدًا، جيد جدًا، أوه، اللعنة عليك." كنت أحب الاستماع إلى ثرثرتها الجنسية، حيث كان من السهل معرفة مدى حماستها. وعرفت أنني أشعلت حماستها. صعدت يدي فوق بطنها ولامست ثدييها، وسرعان ما خلعت حمالة صدرها الرياضية لتمنحني وصولاً أفضل. قمت بقرص حلمة ثديها، ودحرجتها بين إبهامي وإصبعي الأوسط بينما كنت أمتص بظرها بعمق في فمي. كانت ميتش قد فقدت صوابها، ودفعت وركيها ضد فمي بينما كنت أعمل، وبعد دقيقة أو نحو ذلك فقط بدأت تتشنج في الداخل، ورأسها مائل للخلف بينما كانت تتأرجح على إيقاع نشوتها.
وعندما نزلت، قمت بتقبيل فخذيها بلطف، واستمعت إليها وهي تحاول التقاط أنفاسها.
"يا إلهي، سيندي. واو. من أين جاء هذا؟"
"المنتصر هو الذي يحصل على الغنائم". تركت الدهشة البريئة تتسرب من صوتي، محاولاً أن أشير إلى أنني شعرت بالرهبة من خدمة مثل هذا الرياضي المذهل.
ضحكت ميتش وجذبتني إلى حضنها، فبسطت فستاني الصيفي بحيث أصبح الجلد العاري لساقينا ملتصقًا ببعضهما البعض أثناء التقبيل. وبعد لحظة، قبلت أنفها وجبهتها.
"حبيب؟"
نقر ميتش على رقبتي وقال: "نعم يا حبيبتي؟"
خفق قلبي بشدة حين سمعتها تقول ذلك، لكنني واصلت الحديث ولمست أنفها بإصبعي: "أنت بحاجة إلى الاستحمام".
ابتسم لي ميتش وقال: "نعم سيدتي".
قضمة على أذنها، "هل تريدين مني أن أغسلك؟"
"يا إلهي، نعم. أوه، اللعنة، سيندي."
توقفت عن تمرير لساني على رقبتها ووقفت، وفتحت سحاب فستاني وتركته يسقط على الأرض بينما اتسعت عينا ميتش. مشيت إلى خزانة ملابسي، وخلع حمالة الصدر والملابس الداخلية قبل ارتداء رداء الحمام. استدرت نحو صديقتي المذهولة. "هل تريدين فقط أن تنزلي هكذا؟"
هزت ميتش رأسها ووقفت، وارتدت زوجًا من الملاكمات وقميصًا قبل أن تتبعني خارج الغرفة.
لم يكن وقت العشاء بعد ظهر يوم الأحد، لذا لم يكن أحد في الحمامات، مما يعني أننا تمكنا من الحصول على المقصورة الأكبر في النهاية. علقت رداء الاستحمام الخاص بي على خطاف، وفتحت الماء ودخلت، مبتسمًا بإغراء بينما أبرزت منحنياتي تحت الرذاذ.
خلعت ميتش ملابسها بطريقة خرقاء، ولم تكن راغبة في رفع عينيها عني أثناء قيامها بذلك. كانت لطيفة للغاية. وأخيراً تمكنت من دخول الحمام، وأخذتني بين ذراعيها.
تركت يديها تتجولان فوق جسدي لبضع لحظات لذيذة قبل أن أبتعد قليلاً وأضع قطعة قماش مبللة بغسول الجسم. أخذت وقتي في لمس كل مفصل وتورم فيها والإعجاب به. كانت مسكرة، مزيج مثالي من القوة والنعومة، الزوايا والمنحنيات. استمتعت بألفة ما كنت أفعله، وبحلول الوقت الذي تم فيه غسلها وشطفها، كانت أحشائي ترتجف من الحاجة.
نظرت إلى عينيها الزرقاوين، وكانت شدة نظرتها تجعلني بلا نفس تقريبًا وأنا همس، "كل شيء نظيف".
لقد مررت أصابعها على خدي وقالت "شكرا لك سيندي"
"على الرحب والسعة." سمعت نبرة صوتي المرتعشة. "لقد كان من دواعي سروري."
ابتسمت في زوايا فمها وقالت: "بكل سرور، يا لها من فكرة رائعة". تنهدت عندما جذبتني إليها، وأدارتني حتى أصبح ظهري ملتصقًا بها. لمست يدها اليسرى خدي الأيمن، وأمالت رأسي إلى الجانب حتى تتمكن من مص رقبتي، بينما كانت يدها اليمنى تداعب صدري قبل أن تبدأ في الانزلاق إلى أسفل فوق بطني ومن خلال الشعر المبلل فوق مهبلي.
تحول جسدي إلى جيلي-أو عندما انغمست أصابعها بداخلي، ودارت حول البظر قبل أن تدفعه إلى مهبلي. طفت هناك، والماء الدافئ يتدفق فوق جسدي بينما قبلت شفتا ميتش الناعمتان بشرتي بينما دفعتني أصابعها إلى أعلى وأعلى.
لم يمض وقت طويل قبل أن أقع في أحضان النشوة المضطربة، وسمحت لميتش بدعمي بالكامل بينما كنت أرتجف أمامها. وعندما هدأت، استدارت إلي وقبلتني بعمق قبل أن تنظر إليّ بتلك النظرة مرة أخرى.
"سنعود إلى الغرفة الآن، حتى أتمكن من مقابلتك بشكل صحيح. هل توافق؟"
أومأت برأسي وأنا أحاول جاهدة أن أكبح جماح دمعة فرح. يا إلهي، لقد أردتها أن تأخذني، لقد كنت في احتياج شديد إليها كما كنت في احتياج شديد للأكسجين لأتنفس. لست متأكدة بالضبط كيف عدنا. الشيء التالي الذي أتذكره هو أن ميتش وضعتني على سريرنا الصغير التوأم XL، وقبَّلت جسدي حتى انغلق فمها على جنسي، وسبحت بعيدًا في نشوة.
بعد مرور ما يقرب من تسعين دقيقة كنا نحتضن بعضنا البعض تحت لحافنا الكبير، ونحتضن بعضنا البعض بينما كان جسدي يترنم من ممارسة الحب بينما كان ميتش يطبع قبلات صغيرة على رقبتي وكتفي.
"هل أعجبك ذلك؟" كان صوت ميتش مرحًا، وكانت أنفاسها تداعب أذني، مما جعلني أضحك وألتفت بين ذراعيها، وأضغط خدي على كتفها.
"نعم." تشابكت أرجلنا تحت الأغطية بينما كنت أنظر إلى عينيها. "شيئان."
ضحكت وهي تمرر أصابعها بين شعري وقالت: "ما هذا؟"
حسنًا، أولًا، بعد رؤيتك تلعبين اليوم، أصبحت متأكدة تمامًا من أنني مثلية. بنسبة تسعة وتسعين وتسعين بالمائة متأكدة.
ابتسمت وقالت: إذن، هل لا يزال هناك بعض الشك؟
مررت بإصبعي على عظم الترقوة وقالت: "فقط القليل. لا بأس أن تستمر في محاولة إقناعي حتى النهاية".
"يمكنك الاعتماد على ذلك يا آنسة. ما هو الرقم اثنان؟"
"أنا جائع."
لقد جعل هذا ميتش يضحك بصوت عالٍ. يا إلهي، لقد أحببت الاستماع إلى ضحكتها، ومشاهدتها وهي تبتسم، والشعور بها وهي تلمسني. لقد كنت مفتونًا تمامًا بهذه المرأة.
"حسنًا، ما هو الوقت الآن؟"
"مثل السابعة والنصف."
"إذن، الكافيتريا مغلقة. ماذا تريد؟"
"يمكنك أن تذهب وتجلب لنا طعامًا صينيًا." ابتسمت ابتسامة عريضة بينما كانت ميتش تدير عينيها.
"حسنًا، هذه المرة، بالنسبة لك."
سجلت ميتش طلبنا المعتاد على هاتفها وارتدت بنطالاً من الجينز وقميصًا. "من الأفضل أن تظل عاريًا عندما أعود، هل سمعتني؟"
تمددت، وسحبت الغطاء بعيدًا وكشفت عن جسدي. "ممم، اتفقنا."
"أنت لا تجعل المغادرة أسهل."
"سيتعين عليك العودة بسرعة."
بعد أقل من خمس دقائق من مغادرتها، سمعت صوت مكالمة وجهاً لوجه على هاتفي، فأجبت على الهاتف معتقدة أن ميتش كان يتصل فقط للتأكد من أنني لم أرتدي ملابسي. وأعتبر نفسي محظوظة للغاية لأنني ألقيت نظرة على الاسم على الشاشة قبل أن أقبل المكالمة.
لقد كان أخي كارل هو الذي جعلني أصرخ وأقفز عبر الغرفة إلى خزانة ملابسي، حيث ارتديت قميصًا وسروالًا قصيرًا قبل أن أقبل الارتباط.
"مرحبا أختي!"
"مرحبًا، آسف، كنت أقول، أممم، مرحبًا!" لم أستطع أن أفكر في أي شيء. دفعت شعري المبعثر خلف رأسي. "إذن، ما الأمر؟"
حسنًا، أردت فقط أن أخبرك أنني سأحضر شخصًا إلى المنزل في عيد الشكر وأريد منك ومن الجميع مقابلته.
ابتسمت. "مرحبًا، هذا رائع! مبروك."
"أردت فقط أن أقدم لكما بعضكما البعض، لذا ربما يكون هناك وجه ودود واحد على الأقل عندما نصل إلى هناك." أخذ كارل نفسًا عميقًا ووضع جهازه على نوع من الحامل، وجلس على أريكته. "حسنًا، سيندي، هذه بريدجيت." جلست امرأة بجانبه. كانت جميلة، سمراء، ذات شعر بني غامق طويل وعينان بنيتان عميقتان.
"مرحبًا. هل تواعدين أخي؟ أنا آسفة جدًا."
"هي!" ضحكا كلاهما.
واصلت سؤالها إذا كانت قد التقت بوالدي حتى الآن، وأجابتني بالنفي القاطع، على الرغم من أنهما قالا إن أمي وأبي كانا على علم بوجودها.
" إذن ماذا تفعلين يا بريدجيت؟"
"أقوم بتدريس اللغة الإسبانية في مدرسة وندسور فورست الثانوية."
"رائع. إذن هل أنت من أصل إسباني؟" من المؤكد أن لون بشرتها يجعل هذا الاحتمال قويًا. لست متأكدًا ما إذا كان هذا سيشكل مشكلة مع والدي. لو كانت سوداء اللون، فمن المؤكد أن هذا سيكون كذلك.
"والدتي من غواتيمالا. وكان والدي قسًا للشباب وقاد رحلة تبشيرية إلى مسقط رأسها. وقد جلب إلى بلادنا أكثر مما توقعه أي شخص."
"واو. أراهن أن لديهم قصة، أليس كذلك؟"
"أوه نعم."
قضيت العشرين دقيقة التالية في محاولة معرفة قصة كارل وبريدجيت. يعمل أخي في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في منطقة جرايز ريف قبالة ساحل سافانا. وكجزء من عمله، يقود مجموعات الغوص في عطلات نهاية الأسبوع، حيث التقيا. ويبدو أنها ذهبت في ثلاث من رحلات الغوص التي قام بها قبل أن تستجمع شجاعتها لمحاولة التحدث إليه.
"لماذا إذن لن يحبها أمي وأبي؟"
"بصرف النظر عن كونهم عنصريين؟ إنها أكبر مني ببضع سنوات، وليست متدينة كما قد يرغبون على الأرجح، ولديها شقيق أكبر مثلي الجنس."
"أوه، واو. نعم. سيكون الأمر مثيرًا للاهتمام."
"ونحن نعيش معًا."
"يا للقرف."
"سيندي!" كان بإمكاني سماع الاحتجاج المرح في صوت كارل.
"ماذا، أنت تعيش في الخطيئة وتشعر بالقلق من أنني أستخدم لغة سيئة؟ أرجوك أن تتفهم الموقف. هل يعرفون؟"
أثار هذا ضحكة ساخرة من أخي قائلاً: "بالتأكيد لا".
بدأنا جميعًا في الضحك، وبدأنا في التكهن بما إذا كانت هذه المعلومة ستقتل أمي أو أبي أولاً، وكان ذلك عندما عاد ميتش إلى الغرفة. لقد نسيت تمامًا أن هذا سيحدث.
"مرحبًا يا عزيزتي، اعتقدت أنني قلت لا ملابس."
سرى الخوف في جسدي عند احتجاجها الساخر.
"مرحبًا ميشيل، أنا أخي وصديقته!" وجهت لها وجهًا يائسًا، ورأيت عينيها تتسعان عندما أدركت ما فعلته للتو.
"من هذا؟" بدا صوت كارل مرتبكًا. يا إلهي، ربما لم يسمع.
"هذه زميلتي في السكن. لقد خرجت لتناول الطعام الصيني. ميشيل، هذا أخي كارل وصديقته بريدجيت." كنت أحاول ألا أصاب بالذعر وأنا أرفع الهاتف حتى يتمكنا من رؤية بعضهما البعض.
"مرحبًا!" لوحت بيدها إلى الشاشة. كان صوت ميتش خائفًا أيضًا. لحسن الحظ، كانت لديها القدر الكافي من الحكمة لكي لا تحاول تفسير ما قالته.
حسنًا، لقد وصل عشائي، وأنا جائع جدًا، لذا سأراك بعد بضعة أسابيع؟ يا إلهي، من فضلك دعني أغلق الهاتف.
"بالتأكيد أختي، إلى اللقاء. أحبك."
"أحبك أيضًا. يسعدني أن أقابلك، بريدجيت!" ولوحت لي قائلة "وداعًا" وضغطت على أيقونة قطع الاتصال باللون الأحمر.
ابتسمت لي ميتش بخجل من على كرسي مكتبها وقالت: "إذن، ما مدى سوء ذلك؟"
"لا أعتقد أنه لاحظ ذلك؟ أعني، أتمنى حقًا ألا يكون قد سمع أو فهم ما قلته." دفنت رأسي بين يدي وبدأت في الضحك. "إنه قلق للغاية لأنه يعتقد أن أمي وأبي لن يوافقا على عيشه مع صديقته الأكبر سنًا قليلاً، والتي تنتمي إلى نصف غواتيمالا. إنه يحضرها إلى عيد الشكر. لو كان يعلم."
"حسنًا، يمكنك الخروج. سيخفف هذا كل الضغط عنه." توقفت عن الضحك، وسقط وجه ميتش على تعبيري المؤلم. "يا إلهي، أنا آسف، سيندي."
"لا، لا بأس. أنا فقط، أممم"، انقلب وجهي من شدة الانفعال، وفي لمح البصر كان ميتش هناك ويحتضنني بقوة. صعدت إلى حضنها، وتركت الدموع تنهمر، بينما كانت حبيبتي وصديقتي المقربة تهزني برفق بين ذراعيها.
"شششش، ششش، حبيبتي، أنا معك، أحبك. أوه، حبيبتي." لم أسمع قط مثل هذا القدر من القلق في صوت ميتش، وأخذت عدة أنفاس عميقة، محاولًا أن أستقر، وأن أستعيد السيطرة، من أجلها ومن أجلي.
"أنا آسف، لا أعرف لماذا أبكي." لم يكن صوتي ثابتًا، لكن على الأقل كان صوتي مفهومًا.
"بالطبع تفعلين ذلك عزيزتي."
أخذت لحظة لأجمع شتات نفسي. "لن أتمكن أبدًا من اصطحابك إلى المنزل. قد لا يحبون بريدجيت، لكنهم سيقبلونها في النهاية. لكن ليس نحن. أبدًا".
احتضني ميتش بقوة وقال: "لا تقل أبدًا. علاوة على ذلك، فإن والديّ سيحبونك. في الواقع، إنهما يحبانك بالفعل".
نظرت إلى عينيها الزرقاوين الجميلتين وقلت لها: هل أخبرت والديك عني؟
"بالطبع، إنهم لا يستطيعون الانتظار لمقابلتك."
استرخيت أمامها. هل أتخلى عن عائلتي من أجل هذا؟ لم أستطع الإجابة على هذا السؤال بعد. لحسن الحظ، لم يكن عليّ اتخاذ هذا القرار الليلة.
***
لقد خرجت من الغرفة بينما كان ميتش لا يزال نائمًا في الصباح، ولم أرها مرة أخرى حتى بعد ظهر ذلك اليوم عندما التقينا للتمرين. ابتسمت لي عندما دخلت غرفة تبديل الملابس، وتساءلت عما إذا كانت متوترة بشأن ما يدور في رأسي بشأننا.
أردت أن أضع هذا الأمر جانباً، لذا ابتسمت لها، ومشيت نحوها وقبلتها. كان هناك العديد من الفتيات الأخريات من الفريق في الغرفة، بما في ذلك كاري. من الواضح أن علاقتي بميتش لم تعد سراً، وتذكرت ما قالته كاري. كانت أفضل طريقة لطمأنة ميتش بأننا بخير هي لمسها، والسماح لها بلمسي. وهو ما لم يزعجني على الإطلاق. كانت القبلة عفيفة نسبيًا، لكنني سمحت لها باحتضاني لفترة طويلة.
لم تكن في عجلة من أمرها لتسمح لي بالرحيل، ولكن عندما انفصلنا سألتني إذا كنت بخير، وأخبرتها أنني بخير الآن، وشاهدت ابتسامتها تضيء عينيها.
لقد حانت عطلة عيد الشكر أخيرًا، ولا أتذكر أنني شعرت بالتوتر الشديد أثناء عودتي إلى المنزل. لقد تمكنت من الحصول على سيارة من خلال لوحة مشاركة السيارات عبر الإنترنت، لذا لم يكن عليّ أن أقلق بشأن مجيء أحد الوالدين لاصطحابي ومقابلة ميتش. كان والدي في العمل، لكن أمي بدت سعيدة بعودتي إلى المنزل، ويرجع ذلك في الأساس إلى أنني تطوعت للذهاب لإحضار أختي الصغيرة بعد المدرسة، على ما أعتقد.
كان هناك هذا الانفصال الهائل عن زيارتي الأخيرة. كان أكبر شيء كنت أخفيه في ذلك الوقت هو أنني كنت صديقة لامرأة مثلية. وهو الأمر الذي كان ليثير نظرات الاستنكار، ولكن ليس أكثر من ذلك. الآن عرفت أنني مثلية، وهو ما كان من المرجح أن يؤدي إلى طردي من المنزل.
لحسن الحظ كانت شارلوت، أختي، في قمة نشاطها وحيويتها، وقد عزز ذلك من حماستها حقيقة أنها بدأت للتو عطلة نهاية الأسبوع الطويلة. أخذتها إلى مطعم ديري كوين وتناولنا بعض الآيس كريم وجلسنا نتحدث. كانت في الحادية عشرة من عمرها الآن، ولاحظت أن الأولاد بدأوا يتسللون إلى محادثاتنا. وعندما سألتني عن الشباب في الكلية كذبت عليها، وقلت إنني أبتعد عن الرجال، دون أن أشير إلى أنني كنت أعتزم أن أظل أبتعد عنهم طيلة حياتي.
كان أبي في المنزل عندما عدنا. اعترف بوجودي من خلال طرح بعض الأسئلة العابرة، ولم ينظر إليّ تقريبًا بينما كنت أجيب. ثم صرفني عن السؤال قائلاً إن أمي بحاجة إلى المساعدة في إعداد العشاء.
" إذن هل ترى أحدا؟"
"سأأخذ استراحة من الأصدقاء، يا أمي. أحاول التركيز على دراستي"
"سيندي، الكلية هي أكبر مجموعة من الرجال العزاب الذين ستجدينهم، وكل منهم يتمتع بإمكانات ممتازة لكسب المال. عليك أن تستغلين ذلك. ألا تستطيعين العودة إلى ذلك الشاب اللطيف الذي كنت تواعدينه العام الماضي؟"
"لا يا أمي. وهذا ما يجب أن أبحث عنه في شريك حياتي؟ القدرة على الكسب؟"
أغمضت عينيها ونظرت إلى أسفل. "عزيزتي، أعلم أنك صغيرة ولا تفهمين. تريدين قصة ديزني الخيالية. إنها غير موجودة. إذا كنت تريدين حياة جيدة، فعليك أن تجدي رجلاً طيبًا ولطيفًا، يدعمك ويرزقك بالأطفال".
"هل هذا ما فعلته؟"
"لقد كان والدك دائمًا طيبًا معي، سيندي. لم أكن أحتاج إلى أي شيء على الإطلاق. لقد أعطاني أنت وأخيك وأختك. لقد عشت حياة جيدة."
هل تحبينه؟
"بالطبع، أحب سيندي. الحب هو شيء تفعله. أنا أدعمه، وأدير منزله، وأربي أطفاله، وأوفر له مكانًا يعود إليه. شخص ما، حسنًا، هذا هو الحب، يا عزيزتي."
"أمي، لا أحتاج إلى شخص يدعمني. سأكمل دراستي الجامعية، وسأكون قادرة على العمل وإعالة نفسي."
"سيندي، الرجال لا يريدون ذلك. لا يريدون نساء أفضل منهم في الرياضة أو يكسبن أموالاً أكثر منهم. إنهم يريدون شخصاً يستطيعون الاعتناء به. فتاة تحتاج إليهم، وتمنح نفسها لهم."
"أمي؟!" كانت تحمر خجلاً. لم نتحدث قط عن الجنس. لقد رافقتني خلال دورتي الشهرية الأولى واشترت لي حمالة صدري الأولى، لكن ممارسة الجنس كانت محرمة. كان من المذهل سماعها وهي تذكر ذلك أثناء مرورها.
"لقد بلغت السن الكافية لتعرف ذلك. وهذا جزء من الأمر. سواء أردت ذلك أم لا."
"حسنًا، لا أعتقد ذلك. ليس الآن." كان عليّ أن أرغم نفسي على إضافة الجزء الأخير، ولحسن الحظ، تم قطع مناقشتنا بواسطة مؤقت المطبخ، وتأكدت من عدم بدء المناقشة مرة أخرى بعد العشاء.
كانت تلك الليلة سيئة للغاية. كانت تلك الليلة الأولى التي أمضيتها بعيدًا عن أحضان ميتش منذ أن كنت ****. وأخيرًا أرسلت لها رسالة نصية بعد الساعة الحادية عشرة بقليل.
أنا أكره عدم التواجد معك.
ميتش- أنا أيضًا. هل فتحت حقيبتك بعد؟
أنا-- لا. لماذا؟
ميتش- فقط افعل ذلك.
نزلت من السرير وتوجهت إلى الحائط حيث كان، ثم وضعته على الأرض وفككت سحابه. رفعت الغطاء ورأيته، أحد قمصان ميتش، ملقى فوق ملابسي.
أنا - أيها الوغد. شكرًا لك.
ميتش-- لم أغسله حتى.
وضعتها على أنفي واستنشقتها. استطعت أن أشم رائحتها، وهذا جعلني أبتسم. صعدت بين ملاءاتي، ممسكًا بقميصها بقوة.
أنا أحبك.
ميتش-- أنا أعلم.
ضحكت وهززت رأسي عند الإشارة إلى هان سولو. ما الذي يجعل النساء يعتبرن المشط جذابًا إلى هذا الحد؟ أعتقد أن الأمر لا يتعلق بالمشط؛ بل يتعلق بالقلب الذهبي الذي يكمن تحته. كان قلب ميتش من ذهب. وكان كل ذلك ملكي. تمددت بقميصها ونمت.
***
وصل كارل وبريجيت في الصباح، الأمر الذي شتت انتباهي بنسبة تسعة وتسعين بالمائة عن طرقي التقدمية المفرطة. حتى أنني كنت أستطيع أن أرى مدى توتر كارل عندما دخلا من الباب. لكن بريدجيت بدت وكأنها تلعب دورها بهدوء، وتلقيت عناقًا كبيرًا من كليهما.
لأكون صادقة، لا أريد أن أسجل كل ما قاله والداي على مدار الساعات القليلة التالية. بالطبع، لم يكتفوا بإهانتها صراحة، بل كانوا متعاليين وغير راضين عنها. ربما كان ذلك عندما سألوها عما إذا كانت والدتها، التي تخرجت من جامعة كليمسون، تتحدث الإنجليزية، أو ما إذا كانت (بريدجيت) موجودة في البلاد بشكل قانوني.
لقد كان ذلك بمثابة فتح للعين. فلم يكن لديهم أي مشكلة في أن يكونوا كرماء أو متسامحين مع الأعراق الأخرى طالما كان بوسعهم النظر إليهم باعتبارهم محرومين. ولكن رؤية شخص يجلس على طاولة العشاء، ليس فقط باعتباره مساويا لهم، بل ويفترض أنه يستحق ابنهم، كان أمرا مختلفا. لقد كان ذلك قبحًا كنت أدركه دائمًا، على مستوى ما على الأقل، ولكن رؤية ذلك يحدث مع قلب أخي في الميزان كان أمرًا مروعًا.
لسوء الحظ، لم أتمكن من طرح الأسئلة التي كنت أرغب حقًا في طرحها عليها، حول أخيها الأكبر وكيف كان يتعايش مع أسرتها. ولن يكون الأمر مثيرًا للريبة إذا كنت فضوليًا للغاية فحسب، بل إنها لم تتطوع بإخبارها بأن شقيقها مثلي الجنس. ولا أستطيع أن ألومها على ذلك.
لقد أذهلني مدى هدوء بريدجيت التام خلال المحنة بأكملها، حيث كانت تجيب على الأسئلة المهينة في كثير من الأحيان بلباقة وهدوء. ربما ساعدها أنها واجهت عصابات من المراهقين الهرمونيين بشكل يومي، ولكن مع ذلك، حتى خلال كل هذا، عرضت بشجاعة المساعدة في التنظيف، وأعتقد أنني أستطيع أن أتخيل أن والدتي قد تلين تجاهها قليلاً على الأقل. أو ربما كان هذا مجرد خيالي.
ما لم يفوتني هو حقيقة أنه إذا تم معرفة وضعي ، فإن اختيار كارل المشكوك فيه، في نظرهم، لصديقته كان ليتم نسيانه تمامًا.
ولكن الطعام كان رائعاً، وبعد مساعدة بريدجيت وأمي في التنظيف، تقاعدت إلى غرفة المعيشة حيث كان كارل ووالدي يشاهدان مباراة كرة قدم. كان والدي بالفعل جالساً على كرسيه المتحرك، ينام تحت تأثير تناول كمية كبيرة من الديك الرومي. جلست بجوار كارل على الأريكة وسحبت بطانية من خلف الأريكة حولي، متمنياً أن أتمكن من الاعتماد على صديقتي الدافئة.
على الشاشة، انطلق ظهير الكاوبويز إلى الأمام لتحقيق مكاسب طويلة.
"واو، لقد كان سباقًا رائعًا." لقد فوجئت قليلاً لأنني قلت ذلك بصوت عالٍ، لكن والدي وأخي التفتا نحوي وكأنني ذكرت أن وسيطي هو EF Hutton.
ضاقت عينا أبي وقال: منذ متى تشاهد كرة القدم؟
هززت كتفي. "زميلتي في السكن، ميشيل، من أشد المعجبين بها. لقد أقنعتني أخيرًا بالذهاب معها لحضور بعض المباريات".
"واو،" هز كارل رأسه، "لا بد أنها مقنعة. نفس الفتاة التي تلعب معها الزوجي، أليس كذلك؟"
كان هناك شيء في نبرة صوته جعلني أشعر بالحذر على الفور، أو ربما كنت فقط أشعر بالارتياب. "نعم".
"لقد رأيتكم تلعبون على اليوتيوب. أنتم جيدون."
يا للهول. لو كان قد رآنا نلعب، لكان قد رأى ميتش. لقد كان من الواضح لي بشكل مذهل ما كانت عليه ميتش منذ اللحظة التي التقيت بها. كم من الوقت سيستغرق كارل من الوقت ليشاهد المباراة على الكمبيوتر حتى يفهمها؟
أما والدي، فأنا أستطيع أن أجزم بأنه لم يشاهدني ألعب قط. "هذه الفتاة التي تسكن معها في نفس الغرفة ******، أليس كذلك؟"
لقد عبست في داخلي. لم نتحدث كثيرًا عن الدين. من المؤكد أن ميتش لم تكن إنجيلية محافظة، وهو النوع الوحيد الذي كان والداي ليقبلاه كمسيحية، ولكن بقدر ما أعلم لم تكن معادية بشكل صريح لمفهوم ****. "أعتقد ذلك. أعني أنها شخصية أخلاقية للغاية".
لقد نظر إلي أبي نظرة صارمة، وكنت خائفة من أن يبدأ في إلقاء عظة عن عدم المساواة بين الجنسين، لكن التربتوفان الموجود في الديك الرومي تغلب عليّ، وجلس على كرسيه المريح بنظرة صارمة فقط. لقد عددت نعمتي واتكأت إلى الخلف على الأريكة.
لم تسنح لي الفرصة للتحدث إلى كارل إلا بعد فترة طويلة. كنت قد خرجت إلى الشرفة الخلفية مع كوب من الشاي الحلو. لسوء الحظ، كان الوقت متأخرًا جدًا في العام بالنسبة لظهور اليراعات، لكن الأصوات الهادئة في وقت مبكر من المساء كانت لا تزال تهدئني.
"مرحبًا أختي." خرج كارل من الباب الخلفي، ممسكًا بيد بريدجيت، وجلسا على مقعد قريب.
"مرحبًا بريدجيت، أنا آسفة جدًا لأن والديّ كانا، حسنًا، اختر كلمة مناسبة."
رفعت يدها وقالت: "لا بأس، لقد تم تحذيري مسبقًا".
هززت رأسي. "لا، ليس كذلك. حسنًا، أعني." تنهدت ونظرت إلى المطبخ من خلال النافذة. "هل ما زالت أمي مستيقظة؟"
هز كارل رأسه وقال: "لقد ذهبت للتو إلى الفراش، وأبي نائم على كرسيه. لذا، قالت أمي أنك لا تواعدين أحدًا. إنها تشعر بخيبة أمل كبيرة".
"أراهن على ذلك." ارتشفت الشاي، وأنا أتحسّر قليلاً على حقيقة عدم وجود أي نوع من الكحول في منزل والديّ. "أنا بخير."
"لذا، زميلتك في السكن، لقد شاهدتك تلعب، هل هي مثلية؟"
تضاعف معدل ضربات قلبي فجأة، فحاولت أن أتنفس قبل أن أجيب: "نعم، إنها كذلك. لا يمكنك أن تقول أي شيء".
"لن أفعل ذلك." نظر إلى صديقته التي أومأت له برأسها. "لم نستطع إلا أن نسمعها عندما دخلت الغرفة بينما كنا نتحدث."
شعرت بكتلة من الجليد تسقط على صدري. لقد سمعوا ذلك. تسابق عقلي في ابتكار قصة معقولة، ولكن لأكون صادقًا، كنت أحاول اختراع قصة منذ وقوع الحادث، ولكن دون جدوى.
كنت أتمنى أن تكون ميتش هنا. كان بإمكانها أن تبتكر شيئًا ما وتجد طريقة للخروج من هذا الموقف. لكنني لم أكن ميتش. في الواقع، كانت هي عكسي تمامًا، تمامًا كما قالت تيوانا.
"سيندي، لا بأس." اقترب كارل مني. "يمكنك التحدث معي. أنت تشاركين الغرفة مع امرأة مثلية." قال ذلك كبيان للحقيقة، دون إصدار أحكام أو اشمئزاز. أومأت برأسي.
"أنت وهي، هل أنتم أكثر من مجرد أصدقاء؟"
فكرت فيها، صديقتي الشجاعة، المنفتحة على الآخرين، التي لم تخشَ قط أن تكون على طبيعتها أمام أي شخص. أعتقد أن هذا هو أكثر ما أحببته فيها. هل أستطيع أن أستجمع ولو ذرة من شجاعتها ذات يوم؟
امتصصت شفتي بين أسناني وحدقت في خشب سطح السفينة لثانية واحدة، والدموع تلسع عيني، ورأيت عيون ميتش الزرقاء الساطعة تتلألأ بالمرح في ذهني بينما كانت تبتسم لي.
"نعم، نحن كذلك. أكثر من ذلك بكثير. أنا، أممم، أنا أحبها."
شعرت بيد أخي تنزلق فوق يدي، اللتين كانتا متشابكتين في حضني. رفعت نظري. كانت عينا كارل تلمعان بالقلق. وكانت يد بريدجيت تغطي فمها، وكان تعبيرها ناعمًا.
نظرت إليهما، وكان اليأس واضحًا على وجهي. "لا يمكنكما إخبار أمي وأبي، من فضلكما، يا إلهي، من فضلكما". عند هذه الكلمات انهارت، وانهمرت الدموع من عيني، وملأ الرعب روحي.
"سيندي." كان صوت كارل متألمًا، فجذبني إليه ليحتضنني، ودفنت وجهي في كتفه العريض، وأنا أستنشق أنفاسي وأنا أحاول كبت مشاعري. وفي لحظة، كانت هناك يد أخرى أصغر حجمًا تفرك ظهري. نظرت إلى بريدجيت، التي كانت تقف بالقرب مني. ابتسمت لها، وانضمت إلينا في عناقنا. تركت عائلتي تحتضنني لبرهة أطول قبل أن نجلس، وحكيتُ لهم القصة.
"هذا هو الأمر إذن." نظرت إلى الداخل مرة أخرى إلى المنزل. "لن يقبلوا ذلك."
وضعت بريدجيت يدها على ركبتي وقالت: "عندما أعلن أخي عن مثليته الجنسية، هز ذلك والديَّ حتى النخاع. أعني أن والديك قد يكونان محافظين، لكن والدي كان قسًا معمدانيًا. وقد تغير، حتى أنه ترك وظيفته وطائفته بدلاً من أن يفقد ابنه. لم يكن الأمر سهلاً، ولم أكن على علم دائمًا بكل ما حدث بينهما، لكنني أعلم أنه فقد الكثير من الأصدقاء المزعومين. لكن **** كان طيبًا، وفتح له الأبواب ليتمكن من بدء كنيسته الحرة الخاصة، وهي مزدهرة. يمكن لأي شخص أن يتغير، ويمكن للناس أن يفاجئوك".
فرك كارل ظهري وقال: "وأنت معي مهما حدث. أعدك بذلك".
حاولت أن أشكره، ولكنني لم أستطع أن أنطق بالكلمات. بدأوا يسألونني عن حال ميتش، وتحدثنا على الشرفة حتى منتصف الليل. شعرت بتحسن كبير بحلول الوقت الذي زحفت فيه إلى السرير. كان علي أن أتقاسم الغرفة مع أختي الصغيرة، لأن أمي وأبي لم يسمحا لكارل وبريدجيت بمشاركة الغرفة حتى يتم تبادل خواتم الزفاف من قبل جميع الأطراف. لحسن الحظ، لا تشغل شارلوت مساحة كبيرة. غفوت وأنا أستمع إلى أنفاسها الهادئة، وأحلم باليوم الذي تقبلني فيه عائلتي بأكملها كما أنا.
***
" إذن كيف سارت الأمور؟"
"ممم." تذمرت بائسة واتكأت على كتف ميتش.
"هذا سيء، أليس كذلك؟"
"لقد التقيت ببريدجيت، إنها رائعة. ولكن يا إلهي، كنت أكره الكذب على والدي. وكنت أشعر بالخوف طوال الوقت الذي قضيته هناك. كان الأمر مروعًا."
قبل ميتش جبهتي وقال: "أنا آسف".
"لا بأس، أنت تستحق ذلك، في الوقت الحالي."
لقد دسّت يدها في جنبي، مما جعلني أصرخ وأقفز. لقد استقلت سيارة أجرة إلى المنزل مع نفس المجموعة التي كانت في طريقي للخروج، وكان ميتش ينتظرني بمجرد دخولي إلى غرفتنا.
لقد حدث ذلك منذ ساعة تقريبًا، والآن كنت عاريًا تمامًا، أطفو في ضباب ما بعد النشوة الجنسية، وجسدي مضغوطًا على جسد حبيبتي بينما كانت تحتضني تحت لحافنا. كنت أيضًا في المنزل.
"فقط الآن، أليس كذلك؟"، ألقتني على ظهري، وقاومت بصعوبة بينما كانت تثبتني على الأرض. "سوف تدفع ثمن ذلك".
"أنا آسف." جعلت عيني واسعتين قدر استطاعتي، عضضت شفتي وحاولت أن أبدو مثيرًا للشفقة قدر الإمكان.
"هذا صحيح." دارت بعيدًا عني حتى تتمكن من خلع ملابسها الداخلية، وهي القطعة الوحيدة التي كانت ترتديها، قبل أن تركبني مرة أخرى، وترفع ركبتيها حتى أصبح جسدها فوق وجهي مباشرة. "لا تشكو. ابدأ."
كتمت ضحكتي، وكأنني كنت لأشتكي من أي فرصة لأكل ميتش. لففت ذراعي حول فخذيها وجذبتها إلى فمي الذي كان يسيل منه اللعاب ودفنت لساني فيها. تنهدت وأنا أسمح لطعمها أن يغمرني. لقد مرت بضعة أيام فقط، ولكن يا إلهي.
مررت أصابع ميتش بين شعري وهي تنظر إلى الأسفل. "هل افتقدتني؟"
حدقت في عينيها. "مممممم".
"أوه، لقد أعجبني ذلك. هل يمكنك فعل ذلك مرة أخرى؟"
سحبت بظرها إلى فمي وبدأت بالهمهمة.
"يا إلهي، سيندي، هذا رائع للغاية، يا إلهي..." بدأت تفرك نفسها ضدي، وعرفت أن ما أفعله كان جيدًا. خففت من حدة الأمر قليلًا، راغبًا في إطالة الأمر قليلًا. كنت أستمتع أيضًا، بعد كل شيء. لكن في النهاية انتصرت رغبتي في الشعور بها وهي تنزل، ودفعت نفسي إلى الأمام في الإيقاع الذي أعلم أنه سينجز المهمة.
"أوه، نعم، هكذا تمامًا، فقط، مم، قليلًا، أوه، أكثر، سيندي، يا إلهي." انحنى عمود ميتش الفقري، وتراجع رأسها إلى الخلف بينما كان لساني يدور فوق نتوءها وبدأ جسدها ينبض.
لقد احتضنتها، ومنحتها كل لحظة من التحفيز قبل أن تدفع نفسها بعيدًا عنها أخيرًا. "انتظر، لا مزيد، يا إلهي." كنت أبتسم مثل قطة شيشاير وهي تنزلق على جسدي حتى تتمكن من تغطية شفتي بشفتيها. فتحت ساقي قليلاً حتى تحتك فخذها بجنسي بينما تدور ألسنتنا معًا. فعلت الشيء نفسه، حيث انزلق رطوبتها على بشرتي بينما تحركنا معًا.
تحرك فمها نحو رقبتي، ومررت أظافري على ظهرها، مما جعلها تئن على بشرتي. قمت بتدوير ميتش على ظهري، ونهضت على ركبتي وغيرت الزاوية بحيث انزلقت شفتينا فوق بعضهما البعض. تمايلت ذهابًا وإيابًا، ممسكًا بساق ميتش إلى جسدي. كان ميتش يحدق فيّ، بعينين واسعتين، وابتسمت لها بينما كنا نتحرك معًا. ببطء، تزايدت متعتي، وبدأت في التأوه والتنهد، ورفرفت عيني مغلقتين بينما اقتربت من نشوتي، ثم كان عليّ وأنا أتشنج ضد حبيبي.
عندما التقطت أنفاسي وفتحت عيني، كان ميتش يحدق فيّ فقط. "يا إلهي، يا فتاة، كان هذا هو الشيء الأكثر إثارة الذي رأيته على الإطلاق".
لو كان بإمكاني أن أخجل من خجلي لكنت فعلت ذلك وأنا أبتسم لها وأريح خدي على ساقها. "ما زلت تعتقد أنني مثير، أليس كذلك؟"
"سيندي، ليس لديك أي فكرة عن مدى جمالك بالنسبة لي." كان صوت ميتش مثقلاً بالعاطفة، وكانت عيناها تقولان، يا إلهي، لم أكن أتصور أن أحداً سينظر إليّ بهذه الطريقة. انكسر قلبي في صدري، وذهلت من مدى حبي للمرأة التي تلمسني. فعلت الشيء الوحيد الذي كان منطقياً، وهو أن أسترخي فوقها حتى احتضنتني، وتشابكت شفتانا في قبلة عاطفية. قلبتني ببطء، حتى أتمكن من الشعور بثقلها اللطيف فوقي، وساقاي ملفوفتان حولها. انتقلنا من التقبيل إلى العناق والعودة مراراً وتكراراً، مستمتعين بقربنا وحميميتنا.
أخيرًا استقرينا في وضعيتنا الطبيعية، وكنت أنا الملعقة الصغيرة. "لذا، أخبرت كارل وبريجيت عنا."
"هل فعلت؟"
"نعم، حسنًا، لقد سمعوك عندما عدت إلى الغرفة في المرة الأخيرة، لذا كانت لديهم أسئلة."
تأوهت ميتش ودفنت وجهها في شعري وقالت: "اللعنة، أنا آسفة".
"لقد كان الأمر جيدًا على الرغم من ذلك، وكان بمثابة النقطة المضيئة الوحيدة طوال عطلة نهاية الأسبوع."
"هذا جيد." مدت يدها إلى ذراعي. "انظر، ربما لن تسير الأمور بشكل سيء كما تظن."
"لا أشعر بالقلق بشأن إخوتي يا عزيزتي. لكنهم دعوني لقضاء أسبوع بعد الفصل الدراسي الربيعي." قبلت الجزء الداخلي من معصمها. "يمكنك أن تأتي معي."
"أسبوع إضافي على الشاطئ معك؟ اتفقنا." همست في أذني، "إذا كان هذا يعني أنني سأراك مرتديًا بيكيني."
ضحكت. "أنت تراني عارية كل يوم. أنا عارية الآن."
"إنه ليس نفس الشيء. لا أستطيع الانتظار."
"حقا؟" استدرت بين ذراعيها، وأضفت بعض الهمهمة المثيرة في صوتي. "حسنًا، لحسن الحظ أنه لا يزال مبكرًا. ليس عليك الانتظار".
كان هناك ضحك في صوت ميتش. "حقا؟ الجولة الثالثة؟"
مررت بإصبعي على عظمة صدرها، ثم عبس شفتي السفلى. "ما لم تكن لا تريدين ذلك".
"أوه، يا فتاة." اتضح أنها أرادت ذلك بالفعل. كثيرًا.
***
لقد انفصلنا عن بعضنا البعض مراراً وتكراراً، ولفترة أطول كثيراً، في عيد الميلاد. لقد قضينا معظم شهر ديسمبر/كانون الأول في محاولة التوصل إلى شيء يسمح لي بزيارة ميتش وعائلتها لقضاء العطلة، ولكننا لم نتمكن من التوصل إلى أي شيء أقل من كونه مثيراً للشكوك إلى حد كبير.
وآخر شيء أردته هو أن أعطي أبي أو أمي أي سبب إضافي للبحث عن زميلي في السكن وشريكي في اللعب. لقد ذكرت صديق ميشيل الخيالي، جيمي، عدة مرات بطرق كنت أتمنى ألا تكون مؤذية. لكنني كنت لا أزال أشعر بالخوف في كل ثانية.
تحدثنا قدر استطاعتنا، لكن الأمر لم يكن مثل الجلوس بين ذراعيها، وواجهت صعوبة بالغة في النوم بدونها، بما في ذلك العديد من الكوابيس الأخرى. لكن في النهاية مر كل هذا، وعدنا إلى المدرسة. كان الموسم قد بدأ، وتراجعت بسهولة إلى دور الطالب الرياضي.
لم تعد ليدكي هذا العام. ولم يكن ذلك مفاجئًا، فقد أدركنا جميعًا مدى حنينها إلى الوطن. ولكن كانت هناك فتاة جديدة في الفريق، واضطرت المسكينة ميتش إلى قضاء بضع ليالٍ في تهدئة مخاوفي بشأن قدرتي على الاحتفاظ بمكاني. واستمر ذلك حتى نزلت إلى الملعب مع هذه الفتاة الجديدة الرائعة وقمت بتحليلها. كنت أراقبها لمدة أسبوع، وأشخص كل نقاط ضعفها، وكان هناك العديد منها، وعندما لعبنا كنت بلا رحمة في استغلالها، حتى بدأت تصرخ حرفيًا من الإحباط.
كان الأمر رائعًا. كان المدربون على علم بمشاكلها بالطبع، لكن بعض الأشخاص لن يستمعوا إلى أي شخص حتى يُمنحوا عرضًا عمليًا أكثر لعيوبهم، وهو ما كنت أكثر من سعيد بتقديمه.
عندما اقترب موعد مباراتنا الأولى، تم استدعائي إلى مكتب المدرب هوليداي، ولأكون صادقًا، كنت أشعر بالتوتر بعض الشيء. كنت أحاول عقليًا أن أستسلم لحقيقة مفادها أنني قد لا أكون أكثر من لاعبة زوجية عرضية ومدربة مساعدة غير مدفوعة الأجر.
"مرحبًا أيها المدرب، هل تريد رؤيتي؟"
"نعم، تفضل بالجلوس. أردت فقط أن أشكرك على العمل مع باربرا."
"لا مشكلة، فهي تتمتع بموهبة كبيرة."
"لم يكن الأمر يتعلق فقط باللعب، وهو أمر مثير للإعجاب بالمناسبة، بل كان الأمر يتعلق بالتحدث معها حول كل شيء بعد ذلك. لا يفعل الجميع ذلك مع شخص يتنافسون معه على مكان في القائمة".
لقد سقط قلبي قليلا. "كل ما هو أفضل للفريق".
"نعم، والأفضل للفريق هو أن تلعبوا في الدور السادس في الفردي في نهاية الأسبوع المقبل. تهانينا."
شعرت وكأن كل الهواء قد تم امتصاصه من الغرفة. "بجدية؟"
"سيندي، أنا لا أفضّل أي لاعبة. إذا منحتنا أفضل فرصة للفوز، فأنت تلعبين. وهذا ما تفعلينه. ميشيل تلعب في المركز الخامس، وكاري ستلعب في المركز الثالث في الوقت الحالي. أنا أبقيك أنت وميشيل في المركز الثالث في منافسات الزوجي".
"اممم، شكرا لك."
"لقد قلت لك، إنها ليست خدمة. أراك في التدريب."
تمكنت من الخروج من المكتب، حيث كانت ميتش تنتظرني عند مدخل غرفة تبديل الملابس، وابتسامة كبيرة على وجهها.
أدركت من النظرة الأولى أن المدربة قد أخبرتها بالفعل، وكانت تشع بالبهجة. اجتاحتني المشاعر، وشعرت بالدموع تلسع عيني، وتعثرت إلى الأمام حتى وجدت نفسي بين ذراعيها.
"أنا فخورة بك يا عزيزتي، أنت تستحقين ذلك."
مرت هيذر وربتت على كتفي وقالت: "مبروك، سبنسر".
"شكرًا." قلت ذلك دون أن أبتعد عن ميتش. لم تكن علاقتنا سرًا عن أي شخص في الفريق. في الواقع، وفقًا للشائعات، لم نكن الزوجين الوحيدين في الفريق هذا العام.
بعد التدريب، خرجت أنا وكاري وميتش للاحتفال في البوفيه الصيني المحلي. أرسلت رسالة نصية لأخي لأخبره بأخباري. على الأقل سيكون سعيدًا من أجلي.
كارل - مبروك! متى ستكون مباراتك الأولى؟
أنا-- السبت القادم.
كارل-- هل ستخبر أمك وأبيك؟
أنا-- لا يهتمون.
كارل - يجب عليك أن تخبرهم على أية حال.
تركت الأمر، لكن ميتش كان ينظر من فوق كتفي. "أنت حقًا لن تخبري أمك وأبيك؟"
هززت رأسي، وسرعان ما تبدد مزاجي الجيد بشكل عام.
"حسنًا، مرحبًا سيندي، خمن ماذا؟"
نظرت إليها مرة أخرى، حيث كانت تحدق فيّ بعينين واسعتين وتعض شفتيها مثل *** في متجر حلوى. "ماذا؟"
"أنت تلعبين منفردًا لجامعة جورجيا." رفعت حواجبها في وجهي، ولم أتمكن من كبح ضحكتي إلا لثانية أو ثانيتين.
وفي وقت لاحق من تلك الليلة، وبينما كنا نطفو على سحابة ما بعد الجماع، سألني ميتش مرة أخرى عن الاتصال بوالدي.
تنهدت، "ماذا تعتقد أنني يجب أن أفعل؟"
"أعتقد أنه يجب عليك أن تجعلهم يتخذون القرار بأنفسهم. إذا كانوا يريدون أن يكونوا أغبياء قصيري النظر وكارهين للنساء، فهذا أمر يخصهم. لا تفعل ذلك نيابة عنهم."
"ولكن ماذا لو؟" لم أستطع إكمال الجملة.
"ثم يؤلمني ذلك، لكنك تعلم أنك حاولت." مسحت دمعة من على خدي وقبلتني خلف أذني.
أومأت برأسي موافقًا. كنت أعلم أنها محقة، وأنهم لن يأتوا أو حتى يهنئوني. وبالطبع، إذا لم يتمكنوا من دعم شيء مثل إنجازاتي الرياضية، فلن يقبلوا أبدًا اختياري لشريك. انزلقت دمعة أخرى، لكن المرأة التي أحببتها جذبتني إليها، وكان هناك راحة وسلام بين ذراعيها.
***
"نعم، إذن، سأترك لك تذاكر عند البوابة، إذا كنت تريد الحضور. حسنًا، اتصل بي. أحبكما." ضغطت على أيقونة قطع الاتصال في هاتفي، وأنا أتنفس بصعوبة. نظرت حولي بينما كانت الحياة الجامعية تمر بجوار المقعد الذي كنت أجلس عليه. كان هناك دائمًا أشخاص يتحركون. جلست فقط وراقبتهم للحظة، على أمل أن تكون حياتهم أقل تعقيدًا من حياتي.
كان يوم الاثنين، وكنا نبدأ أسبوعنا الأول من التدريب استعدادًا لمباراة، وكان مستوى الطاقة مرتفعًا بشكل كبير. أخذني أحد المدربين المساعدين جانبًا وطلب مني أن أذهب إلى غرفة الأفلام بعد التدريب. أومأت برأسي وعدت إلى الضرب مع ميتش.
ركضت نحو الشبكة بعد بضع دقائق، حيث انضم إلي ميتش. "غرفة الأفلام بعد ذلك؟"
أومأت برأسي. "نعم."
"هذا جيد، هذا يعني أن لديهم شريطًا حول من ستواجهه. أنت تحب الشريط."
ابتسمت وقلت "نعم، أنا أفعل ذلك حقًا، أليس كذلك؟" ثم نظرت إلى أسفل لثانية ثم قلت "لقد اتصلت بهم".
"حسنا. و؟"
"تركت رسالة على هاتف المنزل. وأخبرتهم بالأخبار وأخبرتهم أنني أستطيع الحصول على تذاكر لهم إذا أرادوا الحضور."
"حسنًا، الكرة في ملعبهم. دعنا نعمل على الضربة الخلفية."
لقد ظللت مشغولاً طوال الأسبوع. أعطاني المدربون ست مباريات مختلفة تتضمن خصمي لأشاهدها. وقد فعلت ذلك. ربما كان من الجيد أنها لم تكن فيلمًا حقيقيًا، لأنني كنت سأشاهدها حتى النهاية. لقد أبقتني مشغولاً، وتساءلت عما إذا كنت سأتلقى ردًا من أمي أو أبي.
لقد فعلت ذلك أخيرًا يوم الخميس، حيث كانت أمي تنتظرني بعد صدور كتاب "التصميم". كانت رسالة تهنئة عابرة وبيانًا مفاده أنهما لا يمكنهما على الإطلاق أن يغادرا هذا الأسبوع. لم تذكر سببًا، لكن نبرتها أوضحت أنها فوجئت حتى بسؤالي.
لقد قمت بتشغيل الرسالة لميتش بمجرد أن أصبحنا بمفردنا في غرفتنا، واحتضنتني بينما كنت أحاول أن أكبح جماح دموعي. لا أعرف لماذا شعرت بالانزعاج؛ كنت أعلم أن الدموع لن تأتي. أعتقد أن الأمل ينبع إلى الأبد. بمجرد أن استقريت، فتحت ميتش الكمبيوتر المحمول الخاص بي وأخرجت شريطًا لمنافستها يوم السبت.
"حسنًا، كيف أتغلب على هذه الفتاة؟"
كانت الإجابة على هذا السؤال هي الظهور وضرب الكرة بقوة. لم يكن هناك أي سبيل يمكن للشخص الذي كنا نراقبه أن يستوعب أي شيء مثل القوة التي يمكن أن يلقيها ميتش عليها. لكن كان ذلك بمثابة تشتيت مثالي، وقمنا بفحص الشريط، وتفكيك ضرباتها الأرضية وإرسالها. وبحلول الوقت الذي غفوت فيه، مع دفء حبيبي الذي يستقر خلفي، كنت أحلم باليوم الكبير في حياتي يوم السبت. سيكون ميتش هناك، وهذا كل ما يهم حقًا.
***
"هل أنت مستعد، سبنسر؟"
"نعم." نظرت إلى دانييل، قائدة فريقنا. أومأت برأسي بنظرة أملت أن تكون واثقة.
"ستكون رائعًا. أنت قادر على ذلك". قفزت على قدمي وحملت حقيبتي على كتفي، متجهًا إلى الملعب للإحماء. كنت منحني الرأس وأنا أخرج، محاولًا التركيز، لكن ذلك لم يستمر طويلًا.
"سيندي! واو! هذه أختي!"
انقسم وجهي إلى نصفين عندما سمعت صوت كارل، ووجدتهما في المدرجات على الفور. كانا يرتديان قميصين أحمرين لفريق جورجيا، وشعر بريدجيت الداكن مربوطًا إلى الخلف على شكل ذيل حصان ومن خلال قبعة بيسبول، وشعر كارل الأشقر الرملي في شكله المعتاد. ركضت إلى الحائط بينما كانا ينزلان الدرج، ومددت يدي لأعلى حتى أتمكن من الإمساك بيد أخي.
"أنت هنا؟" كان صوتي مذهولاً.
"بالطبع لن نفوت هذا اليوم، يوم عيد ميلاد أختي الصغيرة."
لقد شعرت بالذهول، ووقفت هناك ممسكًا بيده حتى شعرت بوجود شخص بجانبي. نظرت من فوق كتفي لأرى ميتش يبتسم لي.
"مرحبًا يا عزيزتي، هذا أخي كارل وصديقته بريدجيت. يا رفاق، هذه ميشيل." رفعت ميتش قبعتها عندما قالوا جميعًا "مرحبًا".
نظر كارل إليّ وقال: "هل هناك أي فرصة لتناول العشاء بعد المباراة؟ أتمنى أن أحظى بفرصة تناول العشاء معكما. أود أن أتعرف على المرأة التي أذابت قلب أختي الصغيرة".
أجابت ميتش نيابة عنا: "بالتأكيد". ثم التفتت إليّ وقالت: "هل أنت مستعد للبدء، يا شريكي؟"
استطعت أن أشعر بوجهي يتصلب. "أوه، نعم."
لقد خسرت أنا وميتش شوطًا واحدًا فقط في مجموعتنا الزوجية، وكانت هذه طريقة رائعة للإحماء، ولكنني أعترف بأن أعصابي عادت إلى قوتها الكاملة مع بدء الفردي. بدأت بالإرسال وسرعان ما ارتكبت خطأين مزدوجين قبل أن أتعرض للكسر بفارق نقطة واحدة. لقد خسرت شوطين قبل أن أغمض عيني، وشعرت بالذعر قليلاً بينما كنت أستعد للإرسال في الشوط الثالث.
كانت ميتش قد أنهت للتو شوطها الأول الطويل وكانت تبدل الجانبين عندما ركضت نحوي وقالت: "مرحبًا. ركز. لقد انتظرت طوال حياتك للعب هذه المباراة. استمتع. أنت قادر على ذلك". وجهت لي قبضتها قبل أن تعود إلى خط القاعدة، وقمت برمي الكرة بين مضربي والملعب الصلب تحت قدمي. حسنًا، لا مزيد من محاولة ضرب الكرة عبر الحائط. أرسلها جيدًا من الخارج، وكن متقدمًا في النقطة، واجعلها تركض.
تأكدت من أن خصمتي جاهزة، ثم ألقيت الكرة في الهواء، وسددتها خارج الملعب. واستعادتها، لكن ردها كان قصيرًا، وكان لدي مساحة كافية لتسديدها. أغلقت قبضتي وأنا أتجه عائدًا إلى خط القاعدة. هذه المرة، وجهت إرسالي إلى جسدها ولم تتمكن من الالتفاف حوله، مما أدى إلى إرسالها خارج الملعب. احتفظت بإرسالي بسهولة، وبدأت في الركض.
***
"يا إلهي، ميتش، تلك الفتاة بدأت ترتجف في كل مرة تخدم فيها." كان هناك نغمة من الرهبة في صوت كارل.
جلست ميتش على مقعدها وابتلعت رقائق التورتيلا التي كانت تمضغها. "كانت فكرة سيندي. كانت طالبة في السنة الأولى، ولم نكن نعتقد أنها قد رأت إرسالاً قوياً مثل إرسالي، لذا قررنا أنه في المباراة الأولى سأضرب كل الإرسالات بقوة قدر استطاعتي في اتجاهها. لقد أخرجتها تماماً من اللعبة".
انحنت بريدجيت إلى الأمام وقالت: "ألم تضربها مرة واحدة؟"
"مرتين." التقط ميتش رقاقة أخرى وغمسها في وعاء الصلصة. "كانت المرة الأولى في إرسالي الثاني في المباراة. كانت رائعة."
ضحكت وهززت رأسي "أنت فظيعة"
ابتسمت لي ميتش ووضعت قدمها على ساقي تحت الطاولة، مما جعلني أضحك وأبتعد. عندما رفعت نظري، كان كارل يبتسم لي، وتوهجت وجنتي باللون الأحمر، لكنني لم أستطع التوقف عن الابتسام.
هز أخي رأسه وقال: "واو، ميتش، لا أعتقد أنني رأيتها هكذا من قبل".
نظرت إليه بريدجيت وقالت: "هل كانت معجبة بأحد على الإطلاق عندما كانت مراهقة؟"
"لا، كانت دائمًا دقيقة للغاية في اختيار صديقها. كانت تقرر اختيار واحد فقط، مثل زوج من الأحذية."
"لا لم افعل!"
"حسنًا،" أشار كارل إليّ. "ويمكنها أن تفعل ذلك أيضًا، لأنها أجمل فتاة في المدرسة، وكانت تعلم ذلك."
"حسنًا، بصراحة لم يتطلب الأمر الكثير. كانت المدرسة صغيرة حقًا."
كان ميتش ينظر إلي باستغراب مسلي. "إذن كنتِ المتفوقة ونجمة رياضية. هل كنتِ ملكة حفل التخرج أيضًا؟"
"لا، لم أكن."
"لقد كانت ملكة العودة للوطن." أعطاني كارل ابتسامة شريرة.
تأوه ميتش وقال: "لا أصدق أنني وقعت في حب ملكة العودة للوطن".
"أنت؟" انحنيت نحوها. "وماذا عني؟ انظري من أحببته."
هز ميتش كتفيه وقال: "بالطبع فعلت ذلك. الفتيات الطيبات يلاحقن دائمًا الفتيات السيئات. ألم تشاهدي برنامج "نادي الإفطار" من قبل؟"
لحسن الحظ، وصلت النادلة ومعها طبق أرز بالدجاج، الذي بدا رائعًا. أما طبق ميتش، من ناحية أخرى، فقال: "ما هذا؟"
"جمبري على طريقة الشيطان. جمبري في صلصة حارة. انظر، خذي خبز التورتيلا وأضيفي إليه بعض الجمبري والفاصوليا والأرز،" قالت وهي تعضه، "لذيذ".
"أنت تعرف أنني لن أسمح لك بتقبيلي الليلة إذا كان لديك رائحة الجمبري الحارة."
"أنت لست كذلك، أليس كذلك؟" انحنت نحوي، وضحكت مثل تلميذة في المدرسة، ورفعت كتفي لأدفعها بعيدًا. سمعت ضحكة من الجانب الآخر من الطاولة وتذكرت أين كنت ومن كنت معه. رفعت رأسي، وخجلت بشدة، لأرى بريدجيت تضحك.
"انتم الاثنان رائعين."
"آسف."
"لا تعتذري يا أختي، أعتقد أن هذا رائع. بصراحة، كنت دائمًا أشعر بالقلق عليك."
"أنا؟ لماذا؟"
"بسبب ما قلته، كان الأمر منطقيًا. الحب ليس صفقة. إنه غريزي، بدائي. كنت خائفة من أنك لن تسمحي لأحد أن يجعلك سعيدة."
ضحكت عليه وقلت له: "نعم، لأنك خبير حقًا".
لقد ظللنا نتشاجر مع بعضنا البعض، ولكن لأكون صادقة، كان وجود كارل وبريجيت هناك يعني الكثير بالنسبة لي، وأنهما تقبلاني، وأنهما يهتمان بي. لم نكن أنا وكارل قريبين جدًا من بعضنا البعض، خاصة بالنظر إلى فارق السن بيننا الذي يبلغ ست سنوات، لكنه كان دائمًا يهتم بي. أتذكر يومي الثاني في روضة الأطفال. لقد أخذتني أمي في اليوم الأول، ولكن في صباح اليوم التالي كنت وحدي. على الأقل، حتى أمسك كارل، الذي كان آنذاك تلميذًا في الصف الخامس، بيدي ورافقني إلى غرفتي. لقد جلس بجانبي في الحافلة وتأكد من وصولي إلى هناك بأمان كل يوم خلال الأسبوعين الأولين، حتى أصبحت واثقًا بما يكفي للقيام بذلك بنفسي.
لا تفهمني خطأً، فقد كان دائمًا يتذمر ويتذمر عندما أحاول أن ألاحقه وألاحق أصدقائه، أو عندما تطلب منه أمي أن يراقبني. ولكن عندما كنت في حاجة إليه حقًا، أعتقد أنه كان موجودًا دائمًا. وما زال موجودًا.
***
جاءت مباراتنا الأولى خارج أرضنا بعد بضعة أسابيع، وطوال الطريق كان ميتش يلقي تلميحات غير مباشرة حول قضاء الليلة معي في سرير بحجم كوين.
اتكأت عليها وخفضت صوتي بينما كانت حافلة الفريق تتجه نحو توسكالوسا على الطريق السريع رقم 20. "أنت تدركين أن لدينا مباراة غدًا. يتعين علينا توفير بعض الطاقة".
"لم نوفر أي طاقة ليلة الجمعة الماضية." ألقى علي ميتش تلك النظرة الشريرة التي جعلتني أشعر بالرعشة في داخلي.
"نعم، لقد فعلنا ذلك. لا أعرف ما رأيك، لكن كان بإمكاني أن أعود مرة أخرى." ضحكت ميتش ووضعت ذراعها حولي بينما واصلت حديثي. "لكننا عوضنا ذلك بعد المباراة."
"أوه نعم.. لقد كنت حيوانًا."
مررت بإصبعي على ذراعها ثم على جانبها. "لقد تركت هذا التأثير عليّ. لا أستطيع الحصول على ما يكفي."
"أوه، يا حبيبتي." كان هناك همهمة في صوتها، وتراجعت للخلف لأقبلها. لم نتحمل الأمر طويلاً، حيث كنا محاطين بزملائنا في الفريق، لكنني استقريت بين ذراعيها دون أي حرج وتركت همهمة الطريق تهدئني حتى أنام.
لم نكن قد أخفينا علاقتنا عندما بدأت الممارسات الرسمية. في الواقع، اكتشفت بسرعة كبيرة أنني كنت الشخص الوحيد في الفريق الذي لم يدرك أن ميتش كانت لطيفة معي بحلول نهاية العام الماضي. ويبدو أن لا أحد فاجأه أنني استسلمت في النهاية لسحرها. ما صدمهم حقًا هو أن ميتش استقرت بسهولة في علاقة، وتحملت المزاح المطلوب الذي واجهها. كانت ردود أفعالها دائمًا هي، صاخبة ومتفجرة، لكنها لم تكن أبدًا رافضة، ولم تلمح أبدًا إلى أن علاقتنا كانت أقل من كل ما أرادته على الإطلاق.
لذا لم يبد أحد أي اهتمام عندما احتضنا بعضنا البعض في الحافلة. لقد كانوا أكثر اهتمامًا بالحديث عن هيذر وجاستين، الفتاة الجديدة من أوروبا. كانت الشرارات تتطاير هناك والتي من المحتمل أن تكون مرئية من الفضاء. أخبرني ميتش أنها كانت مفرقعة نارية، ستشتعل بشدة لثانية ثم تنفجر. ما زلت لا أفهم كيف عرفت هذه الأشياء، لكنني تعلمت أن أثق بها.
عندما وصلنا إلى الفندق وحصلنا على غرفنا المخصصة لنا، امتنعنا أنا وميتش بطريقة ما عن الركض نحو المصعد. وبمجرد دخولنا غرفتنا، أغلق ميتش الباب خلفنا وأغلقه بينما كنت أنظر إلى الأسرة. كانت ضخمة. أعني، الأمر ليس وكأنني لم أكن في غرف فندق من قبل، حتى غرف الفنادق مع ميتش، لكن هذا كان مختلفًا.
كنت أفكر في مدى الاختلاف الذي قد يحدث عندما لفَّت ميتش ذراعيها حولي. "ما الذي تنظرين إليه؟" كان صوتها يقطر بالجنس، واضطررت إلى مقاومة الارتعاش.
"الأسرّة. إنها كبيرة جدًا." اتكأت عليها، والبراءة تملأ صوتي. "ماذا سنفعل بها؟"
قبلني ميتش تحت أذني وهمس، "لدي بعض الأفكار."
"نعم؟"
لقد حملتني بين ذراعيها وقالت: "أوه نعم".
تم حملي إلى السرير الأقرب ووضعوني على الأرض برفق. عدت إلى المنتصف بينما انضمت إلي ميتش، ودفعت التنورة الفضفاضة التي كنت أرتديها حتى خصري.
لقد طبعت قبلات على فخذي الداخلي، مما جعلني أتنهد. رفعت وركي حتى تتمكن من دفع الجزء الخلفي من تنورتي لأعلى تحت مؤخرتي، مما كشف عن وركي تمامًا.. "أنا أحب أنك ترتدي هذا."
"لقد فعلت ذلك عمدًا. أردت أن أجعلك تتمتع بسهولة الوصول."
"فتاة صغيرة." لم تعترض، من الواضح، حيث لفّت أصابعها الوسطى حول سراويلي القطنية البيضاء، وخلعتها بسهولة متمرسة. تباعدت ساقاي، تقريبًا بدافع الغريزة، بينما استقر ميتش بينهما، واستقر رأسي على الوسائد الصلبة. انتقلت قبلاتها لأعلى ساقي وتحول وخز إثارتي إلى حرارة. كنا مستلقين بشكل مريح، زاوية إلى زاوية على السرير، مع مساحة كبيرة. سقط رأسي على الجانب عندما انغلقت شفتاها على جنسي، وبدأت في الاسترخاء في المتعة التي كان حبيبي يوفرها لي عندما سمعت طرقًا على الباب. كتمت أنيني وأجاب ميتش.
"نعم!؟"
سمعنا صوت أحد المدربين المساعدين من الجانب الآخر. "سيكون عشاء الفريق بعد خمسة عشر دقيقة، في غرفة الاجتماعات ب.
ابتسم ميتش وقال "لقد حصلت عليه!"
نظرت إلى أسفل بين ساقي. "هل يمكنك إنجاز المهمة في خمسة عشر دقيقة؟"
لم تجب، بل رفعت حواجبها نحوي وانحنت إلى الخلف لتكمل عملها. اتضح أنها كانت جيدة جدًا في عملها، وكنت أبتسم ابتسامة حالمة عندما ذهبنا إلى العشاء.
لقد رفضنا بأدب الدعوات لحضور البطاقات والأفلام في إحدى غرف الفتيات الأخرى، ولم يضغطوا علينا كثيرًا، واكتفوا بالابتسامات المتفهمة.
كانت تجربة مذهلة، حيث تمكنا من التمدد والاستمتاع حقًا ببعضنا البعض دون القلق بشأن الانزلاق على الأرض. كما شعرت بطريقة ما وكأننا بالغون جدًا، وكأننا لم نكن مجرد ***** نعبث، بل كنا شريكين حقيقيين يمارسان الحب.
لم نستمر طويلاً، لكن ما قلته في الحافلة كان صحيحًا. لكن جسدي كان لا يزال يشعر وكأنه جيلي بينما كنا نحتضن بعضنا البعض في سعادة بعد الجماع.
لقد وضعت أنفي على رقبتها. "هل تعتقد أن الفندق سوف يلاحظ إذا قمنا بتهريب هذا السرير إلى الحرم الجامعي؟"
"ربما، ولكن يمكننا أن نحاول. ربطها في أعلى الحافلة." ضحكت وقبلت رقبتها بينما كانت تمرر أصابعها بين شعري. يا إلهي، كان ذلك شعورًا رائعًا. "ومع ذلك، قد تكون هناك خيارات أخرى."
"ممم، مثل ماذا؟ هل تعتقد أن لديهم غرف نوم بها أسرّة ملكية؟"
"لا." كان صوت ميتش جادًا، وكنت أعلم أنها لا تمزح. "لكن لديهم شقق."
فتحت مسافة حتى أتمكن من الالتفاف والنظر إليها. "هل أنت جادة؟"
أومأت برأسها، ثم استدارت على جانبها في مواجهتي. "نعم. سيوفر لنا سريرًا حقيقيًا، ومطبخًا. ليس لديك أي فكرة عن مدى رغبتي في الحصول على موقد وفرن خاصين بي".
"ميتش، ليس لدي سيارة."
"سأوصلك بالسيارة. وهناك العديد من المجمعات على خطوط الحافلات داخل الحرم الجامعي. يفعل الطلاب ذلك طوال الوقت."
أردت بشدة أن أقول نعم، لكن عقلي العملي والاقتصادي كان يدور في دوامة من العقبات. كان المال هو أول وأهم شيء. هل ستكلف الشقة أكثر من المساكن؟ أنا متأكد من أن الإجابة على هذا السؤال كانت نعم، لكنني لم أكن أعرف كم ستكلف. يمكن استخدام بعض المنح الدراسية التي حصلت عليها لشيء من هذا القبيل، لكنني لم أكن متأكدًا من بعض المنح الأخرى. ثم كان هناك والداي.
لقد رأى ميتش ترددي وأخطأ في تفسيره. "إذا كان الأمر سريعًا جدًا..."
"لا يا عزيزتي، أود ذلك. أنا حقًا أرغب في ذلك. أنا أحبك. علي فقط أن أكتشف التفاصيل."
بعض هذه التفاصيل اتضحت بعد أسبوعين، عندما اتصلت بي المدربة هوليداي إلى مكتبها.
"لقد حصلت على ربع منحة دراسية لك."
"حقا؟ اعتقدت..."
رفعت المدربة يدها وقالت: "سيندي، لقد أصبحت مدربة مساعدة بقدر ما أصبحت لاعبة. وأريد أن تعلم السيدات الجدد أنك لاعبة حاصلة على منحة دراسية. وهذا سيساعد في تعزيز مصداقيتك". ثم ابتسمت لي ابتسامة خفيفة. "ولا يهمهم حجم المنحة الدراسية التي حصلت عليها".
ابتسمت له وقلت له "لقد حصلت على ذلك يا مدرب".
جلست إلى الخلف وقالت: "حسنًا، كيف حالك أنت وكيركباتريك؟ يبدو أنكما على وفاق."
احمر وجهي وأومأت برأسي. "نعم، نحن بخير".
"حسنًا، سأبتعد عن علاقات لاعبي ما لم يتسببوا في مشاكل". نظرت نحو غرفة تبديل الملابس، حيث خاضت هيذر وجاستين أول شجار علني بينهما أمس. "فقط كوني حذرة".
***
"نحن نستطيع أن نفعل ذلك."
أضاء وجه ميتش، مما جعلني أبتسم. لكن هذا لم يستمر سوى ثانية واحدة. "حسنًا، ما الذي حدث؟"
"أممم..." ترددت وترددت للحظة.
"عائلتك؟"
أومأت برأسي، ونظرت إلى الأسفل. "انظر، يمكننا تحمل تكلفة شقة استوديو، ربما شقة رخيصة بغرفة نوم واحدة، والتي يجب أن تكون مفروشة. إذا رأى والداي ذلك، بسرير واحد فقط، كيف يمكنني تفسير ذلك؟"
"نعم، كيف يمكنك تفسير ذلك؟" كان صوتها يشوبه خيبة الأمل والألم، وكنت أعرف السبب. كان من السهل تفسير ذلك. كل ما كان علي فعله هو أن أستجمع شجاعتي لأخبر والديّ أنني في علاقة رائعة مع امرأة أخرى، امرأة أحبها بشدة وتجعلني سعيدًا للغاية، وأنني سأعيش معها.
ولكن الكشف عن أي من هذه الحقائق لوالديّ أصابني برعب شديد. شعرت بالجبن، وامتلأت عيناي بالدموع. أغمضت ميتش عينيها وهزت رأسها.
"اللعنة، سيندي، أنا آسف." سمحت لها أن تجذبني إلى ذراعيها وتحملني.
"لا، إنه خطئي. يجب أن أخبرهم."
"نعم، ولكن ليس قبل أن تصبح مستعدًا. ولا أعتقد أنك مستعد بعد."
لقد بكيت بشدة. لقد احتضنني ميتش ومسح شعري حتى توقفت. لقد نظرت إلي في عيني وقالت: "سيندي، لا أعرف كيف يكون العيش في خزانة. لم أعرف ذلك قط. وليس لدي أي فكرة عن مدى الرعب الذي قد أشعر به إذا فقدت أحد والديك بسبب ما أنت عليه. ولكنني هنا، وأنا أحبك، وأريد أن أكون معك، مهما كان الأمر".
"أنا أيضًا أحبك كثيرًا. لم أكن أعلم أنني سأكون سعيدة إلى هذا الحد. لكن..."
"ولكن ماذا لو؟" أومأت برأسي، وتابع ميتش. "حسنًا، ماذا لو؟ هل يستطيع والداك أن يأمروك بالعودة إلى المنزل؟ أو إخراجك من المدرسة؟ هل يدفعون أيًا من تكاليف هذا؟"
هززت رأسي "لا". كانت محقة. كنت بالغة، ولم يكن والدي يستطيع منعي من فعل ما أريد. كان اسم والدي مسجلاً في حساب التوفير الخاص بي، لكنني كنت أستطيع إصلاح ذلك. ويجب أن أفعل ذلك قريبًا، تحسبًا لأي طارئ. لكن بخلاف مكان للعيش أثناء فترات الراحة، لن يكون هناك أي شيء يمكنهم فعله لمعاقبتي، إلى جانب قطع خدماتي، وربما إخراجي من الوصية. أوه، وتأميني وهاتفي. إن حصول ميتش وأنا على مكان خاص بنا سيحل الجزء الأول. سيتعين علي فقط أن أقرر ما إذا كان بإمكاني العيش مع الباقي.
***
لقد بحثنا أنا وميتش عن شقق في وقت فراغنا الضئيل، وفي النهاية استقرينا على شقة صغيرة بغرفة نوم واحدة وحمام صغير مساحته ستة أقدام مربعة وغرفة نوم بالكاد تتسع لمرتبة كوين وخزانتين، بالإضافة إلى خزانة ملابس صغيرة واحدة.
ولكن غرفة المعيشة الصغيرة كانت تتسع لأريكة ومكتب ومركز ترفيهي صغير لتلفزيون ميتش، الذي حصلت عليه في عيد الميلاد الماضي. وكان المطبخ في الواقع بحجم لائق، وكان مفروشًا وضمن نطاق أسعارنا.
إذا كان لدى المالك أي مشاكل مع توقيع امرأتين على عقد الإيجار معًا، فإنه لم يظهر ذلك، طالما كان لدينا المال. لحسن الحظ، كان والد ميتش سعيدًا بمنحنا قرضًا صغيرًا لتغطية الأول والأخير. لم تكن الشقة التي كنا نستأجرها جاهزة بعد، لكن جميع عقود الإيجار بدأت في يوليو، لذلك لن نتمكن من الانتقال إليها حتى ذلك الحين على أي حال.
استمر الموسم، وحصلت على مكاني في القائمة في المركز السادس. إذا كنت قد قرأت قصة كاري على هذا الموقع، فأنت تعلم أن علاقة جوستين وهيذر انهارت بعد حوالي ثلثي الموسم، مما جعلنا جميعًا نتحدث مع المدرب هوليداي. أتذكر أنني كنت مستلقيًا على السرير مع ميتش تلك الليلة.
"هذا لن يحدث لنا أبدًا، أليس كذلك؟"
جذبني ميتش بقوة. لقد كنت ملتصقًا بها بشكل جيد. "لا. لقد كانا مثل وتد دائري في حفرة مربعة. نحن، حبيبتي، خلقنا لبعضنا البعض. ولن أتركك أبدًا. أنت ملكي بالكامل، سيندي سبنسر."
"يعد؟"
"نعم أعدك."
يا إلهي، لقد جعلتني أشعر بالأمان، والحب، ولكن لم يكن هناك سيطرة لي على الإطلاق. لقد جعلتني شخصًا أفضل وأسعد وأكثر شمولاً. لقد أصبحت أكثر اتصالًا بمشاعري، وتجربة الحياة معها جعلت كل شيء أكثر إشراقًا، لأنها كانت أكبر من الحياة. وبمعجزة ما، أسعدتها. لقد أعطتني قلبها، حتى قبل أن أعرف أنني أريده.
لم أنسَ أن لغة الحب لدى ميتش كانت اللمس الجسدي، وأردت أن أبادلها ما قالته للتو، لذا استدرت بين ذراعيها ودحرجتها على ظهرها. ووجدت شفتاي عنقها، في المكان الذي تحبه تمامًا. قضيت نصف ساعة في عبادة جسدها، وتحركت ببطء إلى أسفل حتى أصبحت نتوءها الثابت بين شفتي، وكانت ترتجف في هزة الجماع. لقد كنت أنتمي إليها، وكانت هي تنتمي إلي. لقد كنا معًا لأكثر من نصف عام بقليل، لكن حياتي لم تعد لها أي معنى بدونها.
***
في النهاية انتهى الموسم ببطولة أخرى لمؤتمر الجنوب الشرقي، وخسرت مباراتين فقط طوال العام. قمت أنا وميتش بحزم أمتعتنا في شاحنتها وتوجهنا إلى سافانا لقضاء أسبوعنا مع بريدجيت وكارل.
ما لم تعرفه ميتش هو أنني كنت أحمل في حقيبتي شيئًا لم تره من قبل. أخذونا إلى مطعم Paula Dean's Seafood، وكان رائعًا، وفي اليوم التالي، الذي كان مشمسًا ودرجة الحرارة 85 درجة فهرنهايت، توجهنا إلى الشاطئ في جزيرة تايبي. كنت أرتدي شورت جينز بطول الركبة وقميصًا رماديًا بدون أكمام. لم يكن الأمر مهمًا، لكن ما كنت أرتديه تحته هو ما جعل قلبي ينبض بسرعة.
لم أمتلك بيكيني في حياتي قط. فقد رفضت والدتي تمامًا المرة الوحيدة التي طلبت فيها واحدًا عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري، وكان لباس السباحة الذي انتهيت به ليكون محافظًا بالنسبة لجدة. في اليوم السابق لمغادرتنا، ذهبت إلى متجر الحرم الجامعي حيث كان لديهم مجموعة مختارة من العناصر، بما في ذلك البكيني. بالطبع، كانت جميعها تحمل شعار جورجيا بشكل أو بآخر، واستقريت على قطعة سوداء من قطعتين، مع جزء علوي من خيط يحمل الحرف "G" على الصدر الأيسر، وكلمة "Bulldogs" مكتوبة بخط اليد عند الخصر.
لقد قمت أنا وبريجيت بفرد البطانية الخاصة بنا. كانت ميتش ترتدي قطعة واحدة وشورت رياضي يحيط بجسدها الطويل القوي. لقد بدت شهية للغاية، وكنت متأكدة تمامًا من أنها ستحب مظهري أيضًا.
نظر إلي ميتش وأومأ برأسه نحو الشاطئ وقال: "هل ترغب في النزول إلى الماء؟"
"بالتأكيد." خلعت قميصي وتسللت إلى سروالي الجينز، ووقفت في الشمس، مبتسمًا لحبيبتي بينما كان فكها يصطدم بالرمال.
كانت عاجزة عن الكلام، لكن كارل لم يكن عاجزًا عن الكلام. "يا إلهي، أختي، تبدين جميلة."
ابتسمت له قائلة: "شكرًا". كنت متأكدة تمامًا من أنه كان على حق. لقد زاد وزني بحوالي عشرة أرطال عن وزني عندما التحقت بالمدرسة قبل عامين، وكان كل ذلك بسبب العضلات. كانت كتفي وساقاي ومؤخرتي أكثر تحديدًا مما كانت عليه في السابق. كانت بطني مسطحة وأكثر ثباتًا من أي وقت مضى. شعرت بالقوة.
في الحقيقة، كنت أعلم دائمًا أنني جذابة. وكان التأثير الذي أحدثته على الأولاد واضحًا. ولكن الآن، عندما رأيت ميتش تنظر إليّ بدهشة في عينيها، شعرت لأول مرة بأنني جميلة حقًا.
وبطبيعة الحال، لم يكن أخي عملاقًا أيضًا، وقد حظي بترحيب حار من صديقته عندما خلع قميصه، ليكشف عن جذع عضلي مثير للإعجاب.
أطلق ميتش صافرة منخفضة. "يا إلهي، بريدجيت، نحن زوجان محظوظان".
نظر إليها كارل بسخرية وقال: "لم أكن أعتقد أنك ستلاحظيني".
"ولم لا؟"
"حسنًا، كما تعلم،" أشار كارل إلى نفسه، "يا رجل."
"أنا لا أشعر بالانجذاب الجنسي نحو السيارات أيضًا، ولكنني أستطيع معرفة متى تبدو السيارة جيدة."
ضحك الجميع، وأجاب كارل: "لقد تم فهم النقطة".
كان يومًا رائعًا، حيث قضينا وقتًا ممتعًا في السباحة والضحك ورمي القرص الطائر. ولكن في النهاية، شعرنا بالقدر الكافي من أشعة الشمس، فقررنا العودة إلى شقة كارل وبريجيت.
توقفنا عند متجر بقالة في الطريق وحصلنا على مكونات طبق معكرونة وعد ميتش بإعداده للعشاء. وبدأت هي وبريدجيت في تحضيره، مما أتاح لي ولكارل فرصة للتحدث. أخبرته عن الشقة، وأنني لم يكن لدي أي نية لإخبار أبي أو أمي بذلك.
"السؤال الحقيقي هو كيف يمكنني العودة دون إخبارهم؟ أعني، إذا وضعوا أقدامهم في المكان، حسنًا، في غرفة النوم على الأقل، فسوف يفقدون السيطرة على أنفسهم."
"حسنًا، ماذا عن هذا؟ في عطلة نهاية الأسبوع قبل عودتك، تعال إلى هنا. سنتأكد من وصولك إلى المدرسة."
قفزت فوق الأريكة ووضعت ذراعي حول عنقه. "أنت أفضل أخ كبير على الإطلاق!"
"أعلم ذلك. أنا أحبك يا أختي. حقًا."
جلست إلى الخلف، ووجهي محمر. لقد أخبرتك أن عائلتنا ليست من محبي إظهار المودة، سواء علنًا أو غير ذلك. ربما كان هذا هو أكثر شيء صادق قاله لي كارل على الإطلاق، وقد تأثرت حقًا. "أنت تتصرف بعاطفة تجاهي".
سيندي، هل تعلمين لماذا تركتني كاتي؟
نظرت إليه قائلة: "لقد قلت لي أن الأمر متبادل".
"آه، لقد كذبت، لقد تركتني، هل تعرف السبب؟"
هززت كتفي. كانت كاتي صديقة أخي في السنوات الأخيرة من دراسته الجامعية. أما أنا فقد كنت في المدرسة الثانوية للتو، ولم يكن لدي أدنى فكرة عما حدث بالفعل.
"لأنها لم تعتقد أنني أحبها."
"هل فعلت؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك." تنهد وجلس إلى الخلف. "لكنني لم أعرف كيف أظهر ذلك. مع بريدجيت، أحاول جاهدًا ولا أعتبر أي شيء أمرًا ****ًا به. أخبرها أنني أحبها كل يوم. لا أعتقد أننا نمتلك أفضل القدوة فيما يتعلق بهذا الأمر."
"لا، لم نفعل ذلك. ولكن يمكنك أن تتعلم كيف. لقد فعلت ذلك."
لقد قضينا الخمسة عشر دقيقة التالية نتحدث عن لغات الحب، والتي لم يسمع عنها من قبل، ووصفت كيف كان علي أن أخرج من منطقة الراحة الخاصة بي من أجل ميتش.
نقر كارل بأصابعه، مشيرًا إليّ. "بريدجيت هي الهدايا. لديها هذه التحف الصغيرة من جميع الرحلات التي قام بها والدها. كان يحضر لها دائمًا شيئًا إلى المنزل وهي تشتري دائمًا أشياء صغيرة لأصدقائها وعائلتها. وأنا. اللعنة،" بدا مدروسًا، "لم أكن أدرك أنها تعني الكثير بالنسبة لها." ابتسم لي. "انظر إليك، أنت حكيم تمامًا."
"لدي لحظاتي الخاصة." توقفنا حين سمعنا صديقاتنا يضحكن على شيء ما في المطبخ. "وهي تستحق ذلك. بل تستحقه أكثر من ذلك."
"هذه ليست مجرد موضة عابرة، أليس كذلك، سيندي؟"
"أنا مثلي الجنس، كارل. لقد كنت محقًا فيما قلته من قبل، عن الرجال. كنت سأختار واحدًا فقط. لم أكن بحاجة إليهم، أو حتى أريدهم. شعرت فقط أنني يجب أن أحصل على واحد، لأن الجميع كانوا بحاجة إليه، كما تعلم؟ ولكن هي، الطريقة التي تتحرك بها، ابتسامتها. أنا معجب بها لدرجة أنني لا أستطيع حتى التفكير بشكل سليم. أن أكون بين ذراعيها، هو الجنة."
ضحك كارل وهز رأسه وقال: "أنا سعيد حقًا من أجلك يا أختي. وأنت تعلمين أنك معنا، أليس كذلك؟ نحن في صفك؟"
لقد لسعتني دمعة عندما أطلت ميتش برأسها إلى غرفة المعيشة. "هل ستأتون لتحضروا بعضًا من هذا؟ لأنه إن لم تفعلوا، فسوف أحصل على المزيد من أجلي."
لا أدري كيف لم ألاحظ الروائح التي تملأ الشقة. استطعت أن أشم رائحة التوابل الكاجونية وجبن البارميزان، ودخلت إلى منطقة تناول الطعام. وضعت ميتش طبقًا أمامي به طبق جميل من المعكرونة والدجاج. أتذكر عندما تعرفت عليها لأول مرة، أخبرتني أنها تستطيع أن تعد لي شيئًا يجعلني أبكي. حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنني ذرفت الدموع، لكن يا إلهي، كان الأمر جيدًا. يمكنني أن أعتاد على هذا الأمر بسهولة.
لقد أعجب الجميع، وبحلول نهاية الوجبة كان كارل يشرب نخب ذوقي بلهفة مع شركائه، إذا سمحت لي بهذا التورية.
ما زلت أذكر ذلك الأسبوع باعتباره أحد أفضل أسابيع حياتي. ذهبت أنا وميتش إلى الشاطئ عدة مرات، وذهبنا للغطس، وتجولنا في مدينة سافانا التاريخية. الشيء الوحيد الذي لم نتمكن من القيام به كثيرًا هو ممارسة الحب، حيث كنت مترددة للغاية في القيام بذلك على الجانب الآخر من الجدار الذي يفصل بيني وبين أخي.
لسوء الحظ، مر الأسبوع، لكن كارل وبريجيت كانا يحملان لنا هدية أخرى. بعد أن أخذانا لتناول العشاء في ليلة السبت، فاجأانا بقضاء ليلة في فندق محلي. لم تكن الغرفة باهظة الثمن حقًا، لكنها كانت خاصة، وكانت لنا.
لم أستطع أن أستوعب أن هذه ستكون الليلة الأخيرة التي أقضيها مع ميتش منذ شهور. وكلما فكرت في الأمر، كنت أشعر بالذعر، لذا كنت أحاول أن أنسى الأمر قدر الإمكان. ولا شيء يمكنه أن يبعد عني حقيقة غير سارة مثل لمسة ميتش.
بينما كنا نستقل المصعد إلى غرفتنا في الطابق الرابع، خطرت لي فكرة مفادها أنه بمجرد دخولنا الغرفة، سيأخذني ميتش. لم أكن لأمانع على الإطلاق، بل كنت أتطلع إلى ذلك بفارغ الصبر، لكن هذا لم يحدث.
بدلاً من ذلك، ذهبت ميتش إلى أقرب خزانة ووضعت هاتفها جانباً. ضغطت على الشاشة عدة مرات وبدأت مقطوعة موسيقية جميلة تعزف. استدارت نحوي، وعيناها الزرقاوان الجميلتان تتألقان بالعاطفة بينما ارتسمت ابتسامة شقية على شفتيها. "ترقصين معي؟"
خلعت حذائي ذي الكعب العالي الذي يبلغ ارتفاعه بوصتين، واسترجعت فارق الطول الطبيعي بيننا، والذي أحببته، ثم احتضنتها. استراح رأسي على كتفها بينما كانت يداها تداعبان ظهري، واستنشقت رائحة عطرها الخفيفة بينما كنا نتمايل على أنغام الموسيقى، وامتزج جسدينا معًا بشكل جميل.
كان الأمر مثاليًا، وتركت نفسي أغرق في أحضان المرأة التي أحبتني. وبعد عدة دقائق سعيدة، شعرت بشفتيها تلامسان صدغي، واستدرت وجهي لأقبل قبلتها، التي كانت ناعمة ولطيفة ورائعة. كان جسدي كله ينبض بالمتعة مع كل نبضة من نبضات قلبي، ولففت ذراعي حول رقبتها بينما رقصت ألسنتنا ودارت.
تحركت يدها إلى جانبي، وأنزلت سحاب الفستان الأصفر المزخرف بالزهور الذي كنت أرتديه. ثم قطعت قبلتنا، وتراجعت إلى الوراء وهي تسحب القماش القطني من على كتفي. وتأملتني بعينيها وأنا أتخلص من الثوب، وأتركه يتجمع عند قدمي.
مددت يدي وبدأت في فك قميص ميتش الأسود الحريري ذي الأزرار. وضعت يدها على وركي بينما كنت أعمل، ولم تسرعني، بل سمحت لي بالاستمتاع بالكشف ببطء عن جسدها النحيف القوي لعيني الجائعة.
بمجرد فك الأزرار، قمت بسحب القماش من بنطالها، ثم أدارت كتفيها لخلعه بينما مررت يدي على جانبيها، مما جعلها ترتجف. انحنيت وقبلت رقبتها، وشقّت طريقي إلى أسفل كتفيها. كانت يداها عليّ مرة أخرى، وشعرت بالتوتر في حمالة صدري يتحرر، والتي تخلصت منها على الأرض. يمكن لاثنين أن يلعبا هذه اللعبة، ودفعت ذراعيها لأعلى فوق رأسها حتى أتمكن من خلع حمالة الصدر الرياضية السوداء التي كان يرتديها ميتش، مما سمح لثدييها الصغيرين الصلبين بالارتداد بحرية. أخذت واحدة في فمي، وحركت لساني فوق الطرف الصلب.
"أوه، سيندي." دسّت وجهها في شعري بينما واصلت، وأمسكت رأسي برفق على صدرها بينما كنت أمتص أحد الثديين، ثم الآخر. بعد بضع دقائق جميلة، تحرر ثدي ميتش من فمي عندما حملتني بين ذراعيها. بدا الأمر وكأنني طفت عبر المسافة القصيرة إلى السرير الكبير، حيث وضعني ميتش برفق.
اندفعت إلى المنتصف، وعيناي مفتوحتان على مصراعيهما، بينما صعدت ميتش على المرتبة وزحفت ورائي، وغطتني بجسدها بينما وجدت شفتاها شفتي. كان الأمر مألوفًا للغاية، ولكنه مثير للغاية في نفس الوقت. كان جسدي يعرف ما ينتظره، وبدأ في الاستعداد، وانتشر البلل تحت ملابسي الداخلية بينما احتك جسدي بجينز ميتش.
سرعان ما انتقل فم حبيبي إلى رقبتي، وبدأ رحلته الحسية البطيئة عبر جسدي. كنت أعلم أن هذه ستكون المرة الأخيرة التي أشعر فيها بهذا الشعور لشهور، وكنت عازمة على الاستمتاع بكل ثانية. كانت ميتش تأخذ وقتها الحلو، لكنني لم أكن في عجلة من أمري حتى تنتهي.
بعد أن دامت هذه الفترة المباركة، وصلت إلى حزام سروالي القطني الأبيض، فرفعت وركاي غريزيًا حتى تتمكن من نزعهما. شعرت برغبتي تبللت على بشرتي، لكن ميتش لم تستغل الأمر على الفور، بل اختارت بدلاً من ذلك ممارسة الحب برفق مع ساقي بيديها وشفتيها، بدءًا من قدمي وصولاً إلى أسفل ساقي وفخذي الداخليين الحساسين للغاية.
واحدة، ثم الأخرى. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان جماعها يصرخ طلبًا للاهتمام، وارتفعت وركاي نحو فمها الرائع. أولاً، كانت هناك قبلة واحدة على جانبي جسدي قبل أن تستقر بين ساقي، وتلف ذراعيها حول فخذي، وتدفع بلسانها في داخلي، مما يجعل عالمي يذوب في المتعة.
كانت إلهة، وأنا مجرد بشر اختارته لتمنحه بركاتها. كان لسانها يرقص ويدور، واقتربت من نشوتي الجنسية عندما كانت تلمس وتلعق البظر. وعندما أخذت النتوء الصغير في فمها، لفتني النشوة بين ذراعيها وهزتني ذهابًا وإيابًا، ونبضت في أصابعي وأصابع قدمي أثناء وصولي إلى النشوة.
انزلقت إصبعان داخلي، تداعبان بمهارة تلك البقعة السحرية على الجدار الأمامي لمهبلي بينما دحرج ميتش لؤلؤتي بين طيات الجلد المحيط بها. جعلني هذا الإحساس الجديد والمختلف أدور في السماء مرة أخرى، وعندما نزلت، أغلقت فمها حول البظر مرة أخرى، بينما دفعت أصابعها أعمق، تداعبها للداخل والخارج.
استمر الأمر على هذا النحو لفترة طويلة، مرارًا وتكرارًا، حتى احتجت بشدة إلى فمها على فمي حتى جلست، ودفعتها بعيدًا عن جنسي حتى أتمكن من الجلوس وتقبيلها. كان بإمكاني تذوق نفسي على شفتيها، وهو شيء توقفت منذ فترة طويلة عن الاهتمام به. ومع ذلك، كان مذاقها أفضل بكثير مني، وأردت أن أحظى بدوري.
جذبتها فوقي، وتركتها تجلس على وجهي. ملأني عطر إثارتها، وسال لعابي تحسبًا لاستقرارها. دفنت لساني بداخلها بقدر ما استطعت، مما جعلها تئن وترمي رأسها للخلف. نظرت إلى جسدها، ثدييها الطويلين النحيفين المتواضعين ينتفخان من صدرها، وكل منهما يتحرك برشاقة فوقي.
أغمضت عيني وأنا أستمع إلى تنهدها، وركزت على ذوقها المذهل. مددت لساني إلى الخارج وتركتها تطحنه حتى وصلت إلى ذروتها، وهي ترتجف وترتجف في داخلي وهي تمسك بقطعة الخشب الملتصقة بالحائط والتي تتظاهر بأنها لوح أمامي للسرير.
انزلقت إلى أسفل، وضمتني بين ذراعيها، وتبادلنا القبلات لوقت طويل، لكنني لم أنتهي من ذلك. أردت استكشاف كل شبر من جسدها المذهل، ودحرجتها على ظهرها حتى أتمكن من القيام بذلك. وفي النصف ساعة التالية، استمتعت بها فقط. رقبتها، ثدييها، عضلات بطنها المشدودة، طول ساقيها الجميلتين القويتين، كنت أعبد كل جزء منها، وأحفظه في ذاكرتي.
عندما استقريت أخيرًا بين ساقيها، تنهدت ميتش بارتياح، واسترخيت بشكل واضح على السرير، وسلَّمت نفسها لي. كانت حبيبتي مليئة بالطاقة، ودائمًا ما تكون في حركة وحيوية مع الجميع. أعتقد أنني كنت الشخص الوحيد الذي تمكن من رؤية هذا الجانب منها. لقد شعرت بالتواضع الشديد لأنها شعرت بالأمان للاسترخاء تحت رعايتي، وأردت بشدة إسعادها.
إذا كانت الآهات المستمرة من أعلى السرير أي إشارة، فقد كنت ناجحًا، ودفعت ميتش جسدها ضد فمي بينما ادعى هزتها الجنسية.
كنت أعلم أنها تستمتع بالنظر إليّ عندما نمارس الحب، لذا عندما تهدأ، زحفت نحو جسدها، وسحبت ساقها اليسرى إلى صدري، ووضعت ساقي اليمنى فوق فخذها وضغطت بمهبلي على فخذها. كنت على ركبتي، أرتفع فوقها بينما وجدنا إيقاعنا، وكانت عينا ميتش الزرقاوان مفتوحتين على مصراعيهما، تشربني. تشابكت أصابعنا بينما كنت أتحرك، وكانت الرغبة الشديدة فيّ التي تنبعث من نظرة شريكتي هي الشيء الأكثر إثارة الذي رأيته على الإطلاق.
بطريقة ما، وصلت هزاتنا الجنسية معًا، وانهارت في ذراعيها بينما كنا نقبّل بعضنا البعض ونحتضن بعضنا البعض بأقرب ما يمكن لشخصين.
لقد مارسنا الحب حتى بعد منتصف الليل، حيث كنا نحتضن بعضنا البعض ونستريح بين الجلسات، ثم نعود إلى ممارسة الحب مرة أخرى بمجرد أن نستعيد قوتنا. لم أكن أرغب في أن ينتهي الأمر على الإطلاق، ولكن في النهاية انتهى، وللمرة الأخيرة منذ شهور انزلقت إلى عالم الأحلام بأمان بين ذراعي ميتش.
نهاية الفصل الثالث
*************
شكرًا لك على القراءة والتقييم والتعليق. تعليقاتك تعني الكثير بالنسبة لي. لا تتردد في إرسال تعليقاتك أيضًا، فأنا أقرأ كل شيء وأحاول الرد على الأسئلة إذا أرفقت بريدك الإلكتروني.
لقد تلقيت ردود فعل سلبية من بعض الأشخاص بخصوص ما يرونه تناقضات بين سيندي هنا في "نجمة التنس"، وخاصة عندما تقول إنها تحب ممارسة الجنس "بشكل جيد" وأنها تعتقد أنها "طبيعية نسبيًا". الحقيقة هي أنه عندما وصلت إلى الكلية كانت تفكر في هذه الأشياء. في المدرسة الثانوية لم تكن تجاربها الجنسية سيئة. لا شيء جيد حقًا، ولكن ليس سيئًا. ومع بدء علاقتها مع إيثان، بدأ جسدها في التمرد. لقد قابلت أخيرًا شخصًا تشعر بانجذاب شديد نحوه، وبالتأكيد ليس إيثان. إن اضطراب قلبها العاطفي ورفض جسدها الاستجابة لإيثان هو طريقتهم لإخبارها أنهم يريدون شخصًا آخر.
لقد قالوا أيضاً لماذا لا يحدد جايدار الذي يشتهر به ميتش سيندي كمثلية؟ والإجابة على هذا السؤال هي نعم. ولكن كم هو أسهل أن ندرك أن شخصاً ما يحب صديقاً لنا، مقارنة بإعجابه بنا؟ ولم تأسر أي فتاة ميتش مثل سيندي. فهي تنجذب إلى سيندي بطريقة لم تختبرها من قبل، والثمن الباهظ الذي قد تدفعه بسبب خطأها في تحديد صديقتها الجديدة هو أنها غير واثقة من نفسها، وهو شعور غريب لشخص واثق من نفسه بطبيعته.
على الأقل هذا هو رأيي في الأمر.
الفصل الرابع
لقد وصلنا إلى النهاية! ها هو الجزء الرابع من أربعة أجزاء. إذا لم تكن قد قرأت الأجزاء الثلاثة الأولى، فيجب عليك فعل ذلك أولاً. وكما هو الحال دائمًا، يُرجى تقييم التعليقات وإرسال الملاحظات. جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن ثمانية عشر عامًا. استمتع!
*****
لقد استقبلنا كارل في العاشرة من صباح اليوم التالي، وقادنا بالسيارة إلى شقته حيث ألقت ميتش حقائبها في شاحنتها. ودخل كارل وبريجيت إلى الداخل لمنحنا بعض الخصوصية. لقد تمكنت من الحفاظ على هدوئي أثناء حزم أمتعتنا، ولكن بمجرد أن جذبتني بين ذراعيها بدأت في البكاء.
تركتني ميتش لبضع لحظات، ثم مسحت شعري بينما كانت تحتضنني. "عزيزتي، لا بأس." ابتعدت عني قليلاً، وابتسمت ونظرت في عيني قبل أن تمسح دمعة من على خدي. "ليس الأمر وكأنني ذاهبة إلى الحرب. سنكون معًا مرة أخرى في غضون بضعة أشهر فقط."
استطعت أن أسمع المشاعر في صوتها، وكيف كانت تحاول أن تكون الشخص القوي. "أعلم ذلك." أجبرت نفسي على الابتسام، وجذبتني إليها، وهزتني برفق.
"وعندما نفعل ذلك، سيكون لدينا سرير كبير، وسيكون لدي مطبخ لأطبخ لك، سيكون الأمر رائعًا." شممتها وتركتها تحتضني لبرهة طويلة أخرى، قبل أن تقبل صدغي. "أحبك، سيندي."
"أنا أيضًا أحبك كثيرًا." ابتسمت بقسوة. "لا تنساني."
ابتسم ميتش وقبلني وقال: "الناس لا ينسون حب حياتهم".
لقد تركت ما قالته يتسرب إلى ذهني عندما قبلتني مرة أخرى، وتركت الحقيقة تحيط بي. ربما كان من السذاجة إلى حد ما أن أفترض أنك ستظل مع حبيبتك في الكلية إلى الأبد، ولكن في تلك اللحظة كنت أعلم أنني سأظل كذلك. وقد هدأني ذلك إلى حد ما. فما قيمة ثلاثة أشهر في مواجهة العمر كله؟
لم يوقف هذا الدموع تمامًا، لكنني تمكنت من الحفاظ على ابتسامتي بينما كنت ألوح لها مودعًا، وأشاهدها تقود سيارتها في الشارع وحول الزاوية.
***
وعلى الرغم من أي إشراقات قد تكون راودتني في ممر أخي، فإن ما تلا ذلك كان أطول ثلاثة أشهر في حياتي. فقد عملت في المطعم، ورأيت بعض أصدقائي القدامى في المدرسة الثانوية، واختبأت. وكانت والدتي تبدو مرعوبة من تحولي إلى عاهرة، وكانت تهاجمني دائمًا بأحدث القيل والقال حول من هو المتاح في بلدتنا الصغيرة. ويبدو أنها كانت تروج لي أيضًا، حيث كانت تُدعى إلى ما لا يقل عن ثلاثة مواعيد في أول يومين.
كان أسهل شيء أن أقول إنني أواعد شخصًا ما، لكن أمي كانت ستطالبني بتفاصيل، وكنت خائفة من إجبارها على ذلك. كان أبي يعاملني بأدبه المعتاد وعدم اهتمامه. كان يعلم أن أمي تبذل قصارى جهدها لتزويجي بطريقة محترمة، وكان هذا كافيًا بالنسبة له. كان أي حديث عن مدى نجاح فريقي يُقابَل باستخفاف "لا بأس، سيندي".
كنت أتحدث وأرسل الرسائل النصية إلى كاري كثيرًا، ولكن أقل مع ميتش، فقط بسبب خوفي. كنت أكره التحدث معها عندما يكون والداي في المنزل، وهو ما كان يحدث معظم الوقت، وبالتأكيد لم أستطع التحدث بحرية مع شارلوت. كانت في الحادية عشرة من عمرها، وكانت في وضع "الأخت الصغيرة المتطفلة". لكنني تذكرت كيف ساعدني كارل، لذا قررت أن أفعل كل ما بوسعي من أجلها. وهذا يعني، عندما تكون في مرحلة ما قبل المراهقة، اصطحابك إلى أماكن مختلفة. كنت أقودها إلى منازل الأصدقاء، وحمام السباحة المجتمعي، ومحل الآيس كريم المحلي، وما إلى ذلك. كنت أتركها تتحدث عن مدرستها. كانت قد بدأت للتو في إدراك الجنس الآخر، وسألتني كثيرًا عن شكل الأولاد في الكلية. كنت أعلم أنها لن تحصل على أي معلومات مفيدة من والدينا، لذلك حاولت أن أقدم لها بعض النصائح الجيدة التي تتجاوز "فقط لا تفعل ذلك".
فكرت في إخبار تيوانا، لكنها حصلت على وظيفة صيفية في أحد المنتجعات الساحلية، وبالكاد تمكنت من رؤيتها. حتى ذلك كان ليخيفني. هناك أشياء رائعة في المدن الصغيرة، ولكن هناك أيضًا بعض الجوانب السلبية الحقيقية، وأهمها أن الجميع يعرف الجميع، والجميع على دراية دائمًا بأعمال الآخرين.
ما كنت أكرهه حقًا هو الخوف. القلق الدائم والمستمر من أن يكتشف شخص ما أنني مثلية، وأن تصل هذه المعلومات حتمًا إلى مسامع والديّ. وما أزعجني حقًا هو خطأ كل هذا. لقد تعلمت منذ ولادتي أن المثلية الجنسية خطأ، وغير أخلاقي، ومخالف لخطة ****، وكل هذا.
لقد كان كل هذا مجرد هراء. لم يكن هناك ما هو أكثر صحة من أن أكون مع ميشيل، وأن أحبها وأن أحبها. كان الخطأ هو محاولة إقامة علاقات مع رجال لا أحبهم، وإجبار نفسي على إقامة علاقات حميمة مع رجال لا أرغب فيهم. لقد خلقني **** على ما أنا عليه بالضبط، ومنحني شريكًا رائعًا، أحبني ودعمني، وجعلني أشعر بالحيوية والنشاط بطرق لم أكن أعلم أنها ممكنة.
كنت مع فتاة رائعة، ولكنني كنت أتعرض للسب والقذف والرفض لمجرد أنها امرأة، دون أي اعتبار لمدى روعتها. كنت أرغب في الصراخ بسبب الظلم الذي تعرضت له.
تزوجت إحدى زميلاتي السابقات في الدراسة في شهر يونيو/حزيران. لم نكن قريبين من بعضنا البعض، لكن والدينا كانا يعرفان بعضهما البعض، لذا ذهبنا إلى حفل الزفاف وحفل الاستقبال الذي أقيم بعده. كانت الدموع تملأ عيني وأنا أشاهد والد أبيجيل وهو يرافقها في الممر. لقد أخطأت والدتي في فهم مشاعري تمامًا، حيث ربتت على ذراعي وقالت: "لا تقلقي يا عزيزتي، سوف يحدث هذا. كما تعلم، سيكون هناك الكثير من الشباب الطيبين في حفل الاستقبال".
من الواضح أن هذه لم تكن مشكلتي. بل كانت المشكلة أن والدي لن يرافقني في المذبح. ولم تكن والدتي لتبتسم بفخر عندما أرتدي فستان زفافي. وكانا يفعلان كل ما في وسعهما لجعلي أشعر بالخجل من اختياري لشريكي، ولا يكترثان بمدى سعادتي، ولا يهتمان إلا بمدى تأثير عدم طبيعتي عليهما في نظر مجتمع بلدتنا الصغيرة.
نظرت حولي وسط نحو مائة وخمسين شخصاً في الكنيسة المزدحمة، وتساءلت عمن يختبئون. من هم أولئك الذين يعيشون في زواج بلا حب ويشعرون أنهم مضطرون إلى الحفاظ عليه؟ من هم الذين أُرغموا في صمت على التخلي عن حبهم الكبير من أجل التأقلم مع مجتمعنا المتعصب ضيق الأفق؟
لحسن الحظ لم يكن هناك رقص في حفل الاستقبال، ولكن كان هناك العديد من الخاطبين المحتملين الذين تحدثوا معي. ابتسمت وتبادلت معهم أطراف الحديث بأدب، وقاطعتهم في كثير من الأحيان عن مدى معارضتي لبدء أي علاقات رومانسية صيفية قبل العودة إلى الحرم الجامعي.
كان ذلك في شهر الفخر، ولم أر علم قوس قزح واحد في مدينتي، وهو ما لم يفاجئني على الإطلاق. وكانت الأخبار تغطي المسيرات في أتلانتا، وأرسلت لي بريدجيت بعض الصور من مسيرة من وسط مدينة سافانا. وكان والدي يرفرف برأسه في صمت عندما يذكر أي شخص ذلك، ويغمغم في نفسه عن إهانة قيم بلادنا.
لقد جاء شهر يوليو ومضى بنفس الطريقة تقريبًا، وتنفست الصعداء عندما تحول التقويم أخيرًا إلى أغسطس، حتى أتمكن من البدء في حساب الأيام بدلاً من الأسابيع والأشهر. أعلم أنك ربما تنتظر حدوث شيء دراماتيكي، لكن هذا لم يحدث أبدًا. لقد أجريت التغيير لإخراج والدي من حساباتي. لم أخف الأمر عنه، لكنه لم يشتك. وبمجرد تحويل الأموال، شعرت بموجة هائلة من الارتياح. بخلاف أن والدي لا يزال يتحمل نفقاتي من خلال تأمينه وخطة الهاتف العائلية، كنت مستقلة ماليًا تمامًا.
في عطلة نهاية الأسبوع التي سبقت عودتي إلى الحرم الجامعي، جاء كارل وأخذني، وعندما وصلنا إلى شقته رأيت شاحنة زرقاء متوقفة في الممر الخاص به.
"مفاجأة." كان كارل يبتسم من الأذن إلى الأذن، لكن عيني كانت مثبتة على المرأة الطويلة ذات الشعر الداكن التي تتكئ على تلك الشاحنة، وابتسامتي تمتد إلى خدي بينما تنزلق الدموع على وجهي.
فككت حزام الأمان، وكدت أقفز من سيارة أخي قبل أن تتوقف. كانت ميتش تبتسم، وترتدي تلك الابتسامة المشرقة أسفل عينيها الزرقاوين الرائعتين، وألقيت بنفسي بين ذراعيها، ولففت ساقي حول خصرها بينما كانت تدور بي، وتهمس في أذني.
"يا إلهي، لقد اشتقت إليك يا حبيبتي. أوه، أنا أحبك."
أنزلت ساقي إلى الأسفل حتى أصبحت واقفًا على قدميَّ، متمسكًا بها بقوة. "لا يمكنني أن أفعل ذلك مرة أخرى. لا يمكنني أن أبتعد عنك بهذه الطريقة مرة أخرى."
"أعلم ذلك. في الصيف القادم، سنجد طريقة. أعدك بذلك". مسحت دمعة من على خدي بإبهامها وقبلتني، وأطلقت أنينًا من الفرح عندما تلامست شفتانا لأول مرة منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر. وفجأة، شعرت براحة تامة مرة أخرى، وبدا العالم وكأنه يضيء حتى مع بقاء عيني مغلقتين.
في النهاية انفصلنا، وضحكت ردًا على ابتسامة ميتش المشاغبة التي كنت أتطلع إليها.
"أهلاً."
"مرحبًا، لقد افتقدتك." شعرت بالعقد التي أحدثها الصيف تتلاشى عندما احتضنتني. "هل افتقدتني؟" نظرت إليها من بين رموشي، ورأيت المشاعر تشتعل في عينيها، حتى وهي تبتسم لي بسخرية.
"أحيانًا." قبلتني على جبهتي. "في معظم الأوقات." قبلة على الخد. "كل ثانية." أبعدت الشعر عن وجهي، وضغطت بشفتيها على شفتي. كانت هذه القبلة أقل يأسًا، وتمكنت من الاستمتاع بها أكثر، حيث كانت ألسنتنا تداعب بعضها البعض بينما كنت أستمتع بشفتيها الناعمتين. عندما انتهت، اتكأت عليها وتركتها تحتضني، مستمتعًا برائحتها، وشعور أنفاسها في شعري. كنت في المنزل، آمنًا ومحبوبًا، هنا بين ذراعي ميتش.
"مرحبًا، أنتما الاثنان، سنطلب البيتزا. إذا كنتما تريدان أن تشاركا في اختيار الإضافات، فتفضلا بالدخول قريبًا." كان كارل يبتسم لنا من الشرفة الأمامية، والتفت نحوه دون أن أرفع ذراعي من حول رقبة ميتش.
"حسنا، اذهب."
أعطاني ميتش قبلة أخرى. "يجب أن ندخل. لا أريدهم أن يطلبوا مجموعة من بيتزا الأرانب."
"بيتزا الأرنب؟" بدأنا السير نحو الباب الأمامي، وأذرعنا لا تزال حول بعضنا البعض.
"نعم، كما تعلم، البيتزا مع طعام الأرانب عليها، مثل البصل والفلفل الأخضر."
"أنا أحب الفلفل الأخضر."
"يا إلهي، أنا أحب وثنيًا."
ضحكت ووضعت ذراعي حول خصرها ودخلنا.
***
بعد ليلتين كنا في شقتنا، مستلقين على سريرنا الجديد، نتبادل القبلات الناعمة بينما كانت معدلات ضربات قلبنا تحاول العودة إلى وضعها الطبيعي.
لقد اتكأت على كتف ميتش. "ممم، لقد فاتني ذلك."
"أنت لست الوحيد. لقد نمت كل ليلة وأنا أفكر في هذا الأمر."
"حقا، يا صغيرتي؟"
جذبتني نحوي، ودسّت يدها في شعري. "نعم، أنت. رائحتك، شعور لمس بشرتك." كانت يديها تنزل على ظهري وفوق مؤخرتي، مما جعلني أتنهد. "الأصوات الرائعة التي تصدرينها. ولكن في الغالب مجرد التواجد بالقرب منك، واحتضانك. لقد افتقدت ذلك في كل ثانية." سمحت لها ذراعاها الطويلتان بتتبع إصبعها عبر عضوي من الخلف، مما جعلني ألهث وأقترب، وهو ما سمح لها بالطبع بالتعمق أكثر وهي تقبل رقبتي. كنت قد بدأت للتو في الاسترخاء عندما توقفت.
"ولكن بجدية، في عطلة الخريف، ستعود إلى المنزل معي."
"يا أيها الوغد!" ربتت على كتفها. "هل يجب أن تخبرني بذلك الآن؟"
"حسنًا، عليّ أن أخبرك في وقت ما. لقد أمضيت الصيفين الماضيين في الحديث عنك. سيقوم أمي وأبي بشنقي دون تقديمي بشكل مناسب قريبًا."
ضحكت قائلة: "ميتش، لقد قابلت والديك". كان هذا صحيحًا. لقد حضرا بعض مبارياتنا، وخاصة تلك التي أقيمت في فلوريدا. كان والدها، حسنًا، دعنا نقول فقط إن ميتش كانت تتمتع بشخصية قوية بصراحة. كانت والدتها هادئة، ودائمة الابتسام، وهي من النوع الذي يحرص على تقديم أفضل العناق.
لم أحظ بتجربة واحدة، حيث لا يُفترض بنا الصعود إلى المدرجات على الطريق. لقد كانوا ودودين للغاية معي في تفاعلاتنا القصيرة، لكنني أعترف بأنني كنت متوترة بشأن قضاء وقت أطول معهم.
استدارت ميتش على جانبها في مواجهتي وقالت: "إنهم يريدون حقًا قضاء بعض الوقت في تدليلك".
"تدليلني؟"
"نعم. ستطعمك أمك وتشتري لك بعض الأشياء، وأبي، حسنًا، أبي سيسمح لها بذلك."
عبست بشفتي، تاركة صوتي يعود إلى مرحلة الطفولة. "ماذا لو لم يحبوني؟ ماذا لو لم أكن جيدة بما يكفي لابنتهم الصغيرة؟"
ضحك ميتش وقال: "سيندي، هل رأيتك؟ أو التقيت بك؟ أنت لست من يتزوج هنا".
لم أستطع منع ابتسامتي. "الزواج؟"
كان ميتش يرتدي تلك الابتسامة الواثقة. "حسنًا، ربما في يوم من الأيام. إذا كنت جيدًا."
مررت بإصبعي على صدرها. "أنت من تريد الزواج من رجل آخر. ألا ينبغي أن تكوني جيدة؟"
"حسنًا، يا إلهي،" دحرجني ميتش على ظهري، "أعتقد أنك على حق." بدأت في تقبيل جسدي، واسترخيت مرة أخرى على فراشي الجديد بينما أخذتني المرأة التي أحببتها إلى الجنة مرارًا وتكرارًا.
***
كنت أطفو بينما كان ميتش يحتضني، وكان جسدي كله يرتجف من شدة ما كنت أختبره خلال الساعتين الماضيتين. كانت ذراع ميتش حولي، ممسكة بثديي بينما كانت إبهامها تتتبع برفق إحدى حلماتي. كان شعورًا رائعًا.
"سيندي؟"
"همم؟"
"أردت أن أسألك شيئًا، لأرى إذا كنت ترغب في تجربة شيء ما."
"مم، لا أعتقد أنني أستطيع تجربة أي شيء آخر الليلة."
قبلتني من مؤخرة رأسي وقالت: "ليس الليلة. انتظر هنا". نهض ميتش من السرير وخرج إلى غرفة المعيشة. استندت بمرفقي حتى أتمكن من مشاهدة حركتها المثيرة للإعجاب. عادت إلى غرفة نومنا وهي تحمل الكمبيوتر المحمول الخاص بها، وتسلقت تحت الأغطية لكنها جلست مستندة إلى لوح الرأس.
"ماذا ننظر اليه؟"
"هذا." ضغطت على رابط، فظهرت مجموعة من الصور لنساء يرتدين شيئًا ما. "ميتش، ما هذا؟"
كان صوتها غير متأكد، على عكس صوتها تمامًا. "إنه حزام."
لقد سألتني تقريبًا عن الغرض من هذا، لكن الأمر كان واضحًا للغاية. "هل تريد أن تستخدم هذا معي؟"
أجابت ميتش بسرعة، ووضعت يدها على يدي. "فقط إذا كنت تريدين ذلك".
"ميتش، لست متأكدة." عاد الألم الناتج عن وجودي مع إيثان إلى ذهني. كان بإمكان ميتش أن ترى ذلك بوضوح على وجهي، وكان وجهها يعكس القلق. قبلت ظهر يدي.
"سيندي، عندما كنت تخبريني عن إيثان، كما تعلمين، حسنًا، كان لدي الكثير من الخيالات حول اصطحابك مع أحد هؤلاء، لإظهار لك كيف من المفترض أن تشعري."
"ماذا لو كان الأمر مؤلمًا؟" تقطع صوتي قليلاً وأنا أتحدث.
"ثم سنتوقف. ولكنني لا أعتقد أن هذا سيحدث." ما زلت غير متأكدة، لذا تابعت. "سيندي، هل يعجبك الأمر عندما أضع أصابعي بداخلك؟"
دفعتني الذكرى بعيدًا عن الخوف، فاحمر وجهي. "نعم، أنا أحبه".
"وعندما فعل إيثان ذلك؟"
تنفست وهززت رأسي. "لم يكن يفعل ذلك كثيرًا. ولكن، لا."
"هل ترى ما أقصده؟ أعتقد حقًا أنك ستحب هذا، لكن القرار لك."
هل سبق لك استخدام واحدة من قبل؟
هزت ميتش رأسها قائلة: "لا، ولكنني أتعلم بسرعة، إلا إذا كان الأمر يتعلق بالرياضيات".
"ها. حسنًا. أنا أثق بك."
لقد قضينا النصف ساعة التالية في النظر في الخيارات المختلفة ومقارنة الأسعار وقراءة المراجعات، حتى استقرينا أخيرًا على خيار لا يشبه القضيب المصبوب. كان له حجمان قابلان للتبديل مع الكثير من النسيج على القضيب.
ضغط ميتش على زر "الطلب"، وكان في طريقه.
لحسن الحظ، كان لديّ أشياء تشتت انتباهي قبل وصول العاصفة. في يوم الإثنين، ذهبنا للتسوق لشراء البقالة والأشياء الأخرى التي نحتاجها للشقة. من المدهش كم من الأشياء الصغيرة التي تحتاجها في مكان حقيقي. ستارة دش، وسجادة حمام، ومناشف أطباق، وورق تواليت، والقائمة تطول. في المجموع، أنفقنا أكثر من مائتي دولار على الطعام والمستلزمات المتنوعة.
وصلت كاري صباح الثلاثاء، وتوجهت على الفور لتفقد مسكننا الجديد، وقضينا فترة ما بعد الظهر في مشاهدة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. وبفضل ميتش الذي قدم لنا خدمة Tennis Channel Plus، تمكنا من بث أي مباراة أردناها على التلفزيون، مما يعني أننا قضينا أكثر من ساعة في مشاهدة مباراة الجولة الأولى لإيرينا باراسكوفا. لم تسمح لنا كاري بتغيير القناة. كانت منبهرة تمامًا. أعتقد أننا فهمنا السبب الآن.
في ذلك الوقت، عبست في وجه ميتش عندما نظرت إليّ بنظرة استفهام. أكره أنها دائمًا على حق في مثل هذه الأمور.
كنت أنا وباربرا، الطالبة الجديدة التي كنت أرشدها في العام الماضي، وكاري، نتناول الغداء يوم الجمعة، بينما كنت أتابع صف انتظار ميتش. وفي النهاية رأيتها، وأعطتني قبلة قبل أن تجلس حاملة صينيتها.
وضعت باربرا شوكتها جانبًا وقالت: "إذن، ماذا يفعل الجميع الليلة؟"
هزت كاري كتفها وقالت: "يجب أن يكون هناك بعض حفلات الترحيب الرائعة. هل أنتم هنا؟"
هزت ميتش رأسها بقوة وقالت: "لا، لدينا خطط".
نظرت إليها بذهول. "هل نفعل؟"
"نعم." مدت ميتش هاتفها إليّ، وكان يظهر إشعارين. الأول من شركة UPS بأن طردنا قد تم تسليمه، والثاني من المبنى الذي نعيش فيه يفيد بأنهم يحتفظون بطرد في مكتب الاستقبال.
سرت رعشة كهربائية في جسدي، واشتعلت خدي فجأة باللون القرمزي. "أوه، نعم، خططنا، نعم." أوه، أصبح التنفس صعبًا.
كانت باربرا غير مصدقة. "بجدية؟ لم تقتحما شقتكما بما فيه الكفاية حتى الآن؟"
ابتسمت ميتش بابتسامة راضية عن نفسها وقالت: "الليلة خاصة. أو ستكون كذلك". ثم التفت قدمها حول مؤخرة ساقي، مما جعل خجلي يزداد عمقًا. "لكنكم جميعًا مرحب بكم غدًا بعد الظهر لمشاهدة البطولة المفتوحة. سأقوم بتحضير بصلة مزهرة".
بمجرد انتهاء آخر درس لميتش، توجهنا إلى المنزل، وحين طلبنا منه ذلك، أعطتنا موظفة الاستقبال في المكتب صندوقًا بنيًا صغيرًا غير مميز. ابتسم لي ميتش بسخرية بينما كنا نسير متشابكي الأيدي إلى شقتنا.
كان عقلي يسابق الزمن. ماذا سيحدث عندما نغلق الباب؟ هل ستأخذني معها؟ لم يكن ذلك يزعجني في أغلب الأحيان، ولكن اليوم كنت متوترة للغاية. كان ميتش عادةً قادرًا على معرفة ما أحتاج إليه، ولم يكن اليوم استثناءً.
أغلقت الباب خلفنا وأغلقته بينما وضعت العبوة على المنضدة. أغلقت المسافة بيننا وقبلتني بعمق، وتلاشى توتري كما كان يحدث دائمًا عندما نلمس بعضنا البعض، وبدأ جسدي يستجيب.
"هل أنت جائع يا حبيبتي؟"
أومأت برأسي. كنت قد انتهيت للتو من تناول غدائي بعد أن أدركت ما كان ينتظرني في الشقة.
"حسنًا، سأعد بعض العشاء. اذهب واسترخِ." تبادلنا قبلة سريعة أخرى، وتوجه ميتش إلى المطبخ وأخرج قدرًا كبيرًا، وبدأ في ملئه بالماء. وجدت عيني العبوة، التي كانت لا تزال موضوعة بشكل لطيف على المنضدة. التقطتها بحذر، كما لو كانت تحتوي على قنبلة أو كوبرا حية. قلبتها بين يدي، ولكن باستثناء التطور التلقائي للرؤية بالأشعة السينية، لم أكن لأتمكن من رؤية أي شيء ما لم أفتح هذا الشيء السخيف.
أخذتها إلى الأريكة، واستخدمت مفاتيحي لفتح الشريط. نظرت إلى ميتش، الذي كان يعمل بسعادة في المطبخ، قبل أن أخرج العبوة الزرقاء والأرجوانية من الصندوق.
كان خفيفًا بشكل مدهش، فقط في عبوة بلاستيكية. كان القضيبان، وكلاهما باللون الأزرق الفاتح، بارزين بشكل واضح. كان أحدهما بطول ثماني بوصات وسميكًا، بينما كان الآخر أقصر بمقدار بوصتين وأكثر نحافة.
كانت الأشرطة الفعلية سوداء اللون، مع حلقة مطاطية في المقدمة حيث ينزلق القضيب من خلالها. من المؤكد أن عقلي الرياضي كان يحاول تشتيت انتباهي هنا. إذا تمكنت من معرفة كيفية عمل الشيء بالضبط، فربما كان الأمر أقل خوفًا بالنسبة لي.
"فماذا تعتقد؟"
قفزت على صوت ميتش، قبل أن أضحك على تعبيرها الممتع. مررت بإصبعي على البلاستيك الذي لا يزال يغطي القضيب الأكبر. "إنه كبير".
"أعتقد أنك تستطيعين التعامل مع الأمر." أومأت برأسها نحو الموقد. "لقد وضعت السباغيتي على الموقد والصلصة مع كرات اللحم. يجب أن أتناول كمية كبيرة من الكربوهيدرات الليلة." رفعت حاجبيها في وجهي.
أجبت محاولاً أن أكون مرحة، لكني خرجت خائفة أكثر. "ستكونين لطيفة، أليس كذلك؟"
"بالطبع. وإذا قلت توقف، فسنتوقف. وعدني بأنك ستقول توقف إذا أردت ذلك. لا تعاني من أجلي. تذكر أن خيالي يدور حول حبك لهذا، لذا إذا لم تفعل فلن يكون ذلك مفيدًا لي أيضًا." حدقت عيناها الزرقاوان اللامعتان في عيني وأومأت برأسي. عادت إلى المطبخ، وفتحت غلاف البلاستيك، وأخرجت لعبتنا الجديدة. كان ملمس البلاستيك الناعم ولكن الصلب مشابهًا لما أتذكره عن الشيء الحقيقي، ولكن في نفس الوقت لن يخدع أحدًا. أخذت نفسًا عميقًا. كان هذا أحد خيالات ميتش، وأردت أن أعطيها لها. وربما كانت على حق، وربما كان الأمر مختلفًا. كان كل شيء آخر كذلك.
تناولنا عشاءً رائعًا. يمكنك تحسين نكهة كرات اللحم المجمدة عن طريق طهيها في الصلصة بدلاً من خبزها فقط، وفقًا لميتش، على أي حال. كما أشعلت الشموع، وهو ما لم يكن مسموحًا به في المساكن. كانت رائحة الشقة بأكملها مذهلة.
إن ممارسة الجنس في مواعيد محددة لا تتسم بالرومانسية. بل إن الأمر يزداد سوءاً عندما تشعر بالتوتر إزاء الأمر برمته. ولكن ميتش كانت ساحرة. فقد نظفنا بعد العشاء دون أن نذكر لعبتنا الجديدة. كنت أقف عند الحوض وأغتسل بينما كانت ميتش تجفف ملابسها وتضعها في مكانها، وفي كل مرة تمر بجواري كانت تلمسني. وكانت يدها على خصري وأصابعها على كتفي، وكل اتصال بسيط كان يجعلني أكثر وعياً بوجودها الجسدي.
بعد أن انتهينا، كنت متأكدة من أنها ستقودني إلى غرفة النوم، لكنها لم تفعل. بدلاً من ذلك، احتضنا بعضنا البعض على الأريكة وشاهدنا المباراة الليلية من نيويورك، وتحدثنا عن التنس، ثم توقفنا عن الحديث وواصلنا العناق. ثم جاءت القبلات الرقيقة، والمداعبات الحلوة، والمداعبات الناعمة قبل أن يقف ميتش ويرشدني إلى قدمي.
كنت منغمسًا فيها لدرجة أنني بالكاد لاحظتها وهي ترفع الحزام لأعلى بينما كنا نتجه إلى غرفتنا. وقفنا على حافة السرير، وخلعنا ملابس بعضنا البعض ببطء، وعندما أصبحت عارية، قادني ميتش إلى منتصف المرتبة.
وضعت ملابسها الجديدة على حافة السرير وزحفت فوقي، ووجدت فمي بجانب فمها وقبلتني بعمق. كان أي قلق ما زلت أشعر به يتلاشى بسرعة عندما حركت ميتش شفتيها إلى أذني ثم إلى أسفل رقبتي. أمضت بعض الوقت على صدري قبل أن تتحرك جنوبًا، وكنت مبللًا تمامًا ومُثارًا بحلول الوقت الذي أخذت فيه عضوي الجنسي في فمها.
لقد فعلنا هذا بالضبط مائة مرة من قبل، وهو ما كنت أعلم أنه كان بالضبط ما كان ميتش يهدف إليه، محاولاً أن يجعلني أشعر بالارتياح التام. وعندما بلغت ذروة النشوة الجنسية، أستطيع أن أقول إنها نجحت.
لقد أخذتني إلى الأرض الموعودة تقريبًا للمرة الثانية قبل أن تقبّل فخذي الداخليتين وتقلبني على بطني. كان الأمر مختلفًا، ولقد شهقت عندما بدأ ميتش في تقبيل عمودي الفقري. لقد عملت ببطء، مداعبة مؤخرتي وهي تتجه نحو الجنوب.
نهض ميتش وأمسك بفخذي وقال: "انهضي على ركبتيك يا حبيبتي. اسمحي لي برؤية مؤخرتك الجميلة".
أطعتها، ورفعت مؤخرتي بلا مبالاة في الهواء. وبمجرد أن فعلت ذلك، حركت ميتش يدها بين ساقي، وداعبت عضوي من الأمام إلى الخلف قبل أن تدفع بإصبعين عميقًا في داخلي. تأوهت في الوسادة. كان الأمر مثاليًا، ودخلت وخرجت. شعرت بالرغبة الجنسية والبدائية، وعرضت نفسي على شريكي.
"لا تتحرك."
شعرت بثقلها يزول عن السرير، وسمعت صوتها وهي تضغط على المشابك المعدنية في الحزام. وبعد لحظات كانت راكعة خلفي. انزلق طول القضيب بين ساقي وانزلق على الرطوبة المتقطرة من جنسي، ثم تبعه أصابع ميتش مرة أخرى. كانت تستخدم رحيقي لتزييته، وأمسكت يداي بحافة المرتبة بينما كنت أستعد لما هو قادم.
شعرت بالطرف يضغط على فتحتي. "هل أنت مستعد؟"
"اوه هاه."
ضغطت يدا ميتش على وركاي ودفعت إلى الداخل.
"يا إلهي!" كان شعورًا مذهلًا ومختلفًا تمامًا عن أي شيء مررت به من قبل. سحب ميتش قضيبه ودفعه مرة أخرى، بعمق هذه المرة، ودفعت وركي للخلف لزيادة الاختراق. بدأت حبيبتي في إيقاع ثابت، وشعرت بفخذيها تلمسان فخذي مع كل دفعة بينما كان نسيج القضيب يلعب على الجلد الحساس لمدخلي.
في كل مرة يدخل فيها القضيب الأزرق، يضرب نقطة عميقة في داخلي ترسل المتعة من مهبلي إلى أطرافي، وصولاً إلى أصابع يدي وقدمي. دفعت نفسي لأعلى على مرفقي، وحسنت الزاوية، واستقرنا في إيقاع ثابت جعل جسدي كله يهتز من المتعة.
"هل هذا جيد يا حبيبتي؟"
"حسنًا." تمكنت بطريقة ما من نطق الكلمات. "لا تتوقف، من فضلك."
"أوه، لن أفعل ذلك. أعدك بذلك." لقد أرسل صوتها الواثق رعشة في عمودي الفقري، واسترخيت مرة أخرى في الإيقاع الرائع الذي كانت تضبطه. استطعت سماع الأصوات الرطبة لاختراق ميتش، وهو شيء لم أختبره من قبل. وكان الشعور بالمتعة المتزايدة مع كل ضربة مباركة أكثر من رائع.
لم أكن أعلم كم من الوقت مضى قبل أن ينحني ميتش للأمام. كنت قد بدأت للتو أشعر بالقلق من أنني لن أصل إلى هناك قبل أن يتعب أحدنا، متذكرًا الإحصائيات التي قرأتها عن قلة عدد النساء اللاتي يستطعن الوصول إلى النشوة الجنسية من خلال الاختراق وحده.
"هل تريدين المجيء يا عزيزتي؟"
يا إلهي، نعم، كنت بحاجة إلى المجيء. كنت في حاجة ماسة إلى ذلك. "أوه، من فضلك."
انزلقت يدها حول ساقي، فوق الجزء السفلي من بطني، من خلال الشعر الأشقر الناعم على قضيبي وفوق البظر.
تأوهت بعنف ورغبة شديدة عندما تحول نشوتي الجنسية من أمر مشكوك فيه إلى أمر حتمي، وتقلصت عضلاتي استعدادًا للإفراج عنها. وفجأة، بعد عدة لحظات أخرى رائعة، انكسر السد وبدأت أصرخ في الليل بينما كنت أنبض وأتشنج حول العضو الذي ما زال يداعب عضوي.
تباطأت عندما بدأت في النزول، وانزلق القضيب مني عندما انهارت على السرير. تدحرجت، وأمسكت بذراعي المرتعشتين. غطتني وقبلتني بعمق قبل أن تبتعد.
"جيد؟"
"نعم." أومأت برأسي، ولففت ساقي حول خصرها. مددت يدي بيننا، وأمسكت بالجزء الذي لا يزال متصلاً بجذع ميتش السفلي وأدخلته إلى داخلي. "المزيد؟"
"أكثر من ذلك بكثير." بدأت تداعبني مرة أخرى، وتملأني بشكل جميل وهي تحوم فوقي. هززت وركي مع كل ضربة، وشعرت بشعور رائع، لكن ما كان رائعًا حقًا هو عينيها. حدقت في عيني بشغف وكثافة لا تصدق. ليس لدي أي فكرة عن مدى إلهام شخصيتي البسيطة والمملة لهذا المستوى من الشعور في شخص رائع مثل ميشيل كيركباتريك.
لكنني فعلت ذلك، وكان كل ذلك في عينيها. لم أكن دائمًا الأسرع في فهم مشاعر الآخرين، لكنني لم أستطع إنكار ما كنت أراه. لم تكن تريد شيئًا أكثر من أن تكون قريبة مني، وأن تجعلني سعيدًا وتمنحني المتعة. وانكسر قلبي من حبها. قبلتني، وغرقت في الشعور. كنت أنتمي إليها تمامًا، وأردت هذا فقط، إلى الأبد.
عندما وصلت إلى ذروة النشوة الجنسية التالية، كان الأمر يتعلق بالروح أكثر من الجسد، حيث كنت أتأوه بإيقاع متناغم مع المتعة. لقد كانت التجربة الأكثر كثافة وشمولاً في حياتي، وعندما انتهت، كنت يائسًا من أن أحتضن المرأة التي أحبها.
لقد انزلقت مني، وللحظة مروعة لم تلمسني وهي تتخلص من لعبتنا الجديدة. لقد تذمرت بحزن وأنا أحاول الوصول إليها. لقد تخلصت منها في لمح البصر، وبعد لحظات كانت تجذبني إلى أحضانها.
استقر رأسي على ذراعها القوية بينما كانت ذراعها الأخرى تحيط بخصري. ألقت ساقها فوقي وكنت ملفوفًا بها تمامًا، في سعادة غامرة.
"هل كان ذلك جيدا؟" سأل ميتش.
"مممم. جيد جدًا. أحبك."
"أوه حبيبتي، أنا أحبك أيضًا."
"يمكننا أن نفعل ذلك مرة أخرى، أليس كذلك؟"
ضحك ميتش وقال: "بقدر ما تريد. ولكن حان وقت النوم، أليس كذلك؟"
"مم، نعم." نزلنا من على السرير حتى نتمكن من طي الأغطية، وعندما صعدت إلى السرير، جلس ميتش على حافة السرير.
"هل تحتاج إلى أي شيء؟"
هززت رأسي نفيًا. "لا. فقط عناق". مددت يدي إليها مبتسمًا بتلك الطريقة البريئة الطفولية التي كنت أعلم أنها تجعل ميتش مجنونًا. كان لذلك التأثير المطلوب، حيث انزلقت حبيبتي إلى السرير بسرعة، وقبَّلتني بعمق وجذبتني إليها. وضعت رأسي على صدرها، ونمت وأنا أستمع إلى صوت تنفسها الناعم ونبضات قلبها القوية الثابتة.
***
استمرت العناق حتى الصباح، واستيقظت وأنا لا أزال ملفوفة بين ذراعي ميتش. كانت مستيقظة بالفعل، وأصابعها تتجول على بشرتي تحت الأغطية.
"صباح الخير أيها النائم."
ابتسمت لها وتمددت تحت الأغطية. "مممم، مريح للغاية." ضغطت نفسي على ظهرها. "متعب. لقد أرهقتني بعض الفتيات الليلة الماضية."
دغدغت جانبي وقالت: "لقد أحببت ذلك".
ضحكت قائلة: "نعم، أشعر بألم بسيط هذا الصباح، لقد مر وقت طويل، ألم جيد، رغم ذلك".
"هل أنت متأكد؟ هل ذهبت بقوة شديدة، أو لفترة طويلة جدًا؟"
"أوه، لا يوجد شيء من هذا القبيل. إنه أمر غريب. أتذكر أنني شعرت بهذا من قبل، لكن الأمر مختلف الآن. هذا يجعلني سعيدًا."
"حسنًا، هذا جزئيًا لأنني مذهلة." كانت تبتسم ابتسامة ميتش الكبيرة، مما جعلني أضحك.
"أنت شقي."
وضعت ذراعيها حولي واسترخت في وسادتها. "سألني جيمي ذات مرة: إذا كانت المثليات لا يحببن القضيب فلماذا يحببن الأربطة المطاطية؟"
"بجد؟"
"حسنًا، لقد كان أكثر وقاحة في هذا الشأن، ولكن نعم."
"ماذا قلت؟"
"سألته إن كان يحب ممارسة الجنس الفموي. وعندما قال إنه يحب ذلك، سألته إن كان يهمه إن كان الشخص الذي يمارس الجنس معه رجلاً أم امرأة. أعني أنه سيشعر بالسعادة في كلتا الحالتين".
لقد أضحكني هذا، ولكنني لم أفقد التلميح إلى ذلك. فقد أثبتت الليلة الماضية أنني لم أكن أعاني من أي خطأ على الإطلاق. كنت مثليًا فحسب، وعندما أخذتني صديقتي الجميلة، كنت أستمتع بذلك بقدر ما تستمتع أي فتاة مستقيمة بصديقها. وربما كنت أستمتع أكثر، نظرًا لطول فترة استمرار ذلك الشعور. ومحاولة تكرار هذا الشعور مع أي رجل، بالنسبة لي، ستكون بلا جدوى على الإطلاق.
***
مع بداية الفصل الدراسي، أحببت ما كان يحدث. كنت أذهب أنا وميتش إلى الحرم الجامعي كل صباح ثم نعود إلى المنزل بعد التدريبات المسائية. كان ميتش يطبخ لنا عدة ليالٍ في الأسبوع، وكنا نتناول العشاء على طاولتنا الصغيرة مثل الكبار تقريبًا. كنت أساعد عندما أستطيع، لكن ميتش كان يبدو عازمًا على الفوز بقلبي من خلال معدتي.
لم تكن لدي أي رغبة في إخبارها بأن الأمر قد تم بالفعل. لا أستطيع أن أخبرك بعدد الأوهام التي راودتني بأن هذه هي حياتي، وأننا تخرجنا، وأننا أصبحنا بالغين ونعمل، ومتزوجين من بعضنا البعض. وأن ميتش سيكون بجانبي، ويحتضنني كل ليلة، ويحبني كل يوم، لبقية حياتي. كانت مجرد الفكرة تجعلني أبكي.
لم أكن أرى كيف كان ذلك ممكنًا. كنت أعلم دون أدنى شك أن والديّ لن يسمحا لي بذلك. يبدو الأمر سخيفًا تقريبًا الآن وأنا أتأمل كل شيء، لكن الابتعاد عن والديّ وعن عائلتي لم يخطر ببالي قط. لكن التخلي عني كان يخطر ببالي مرات عديدة، وكان الأمر يرعبني. كنت ابنة آرون وفاليري سبنسر طوال حياتي. لقد كان ذلك هو الواقع الذي يحدد حياتي منذ اليوم الذي ولدت فيه. ماذا كنت بدونه؟ ومع ذلك، لم تكن هذه الأسئلة بحاجة إلى إجابات فورية، حيث بدا التخرج وبداية الحياة الحقيقية وكأنهما لا يزالان بعيدين إلى الأبد.
كنا نستقبل الناس بشكل منتظم، وكان ميتش يسخر منا دائمًا. أتذكر أن وجود الأصدقاء كان تجربة مرهقة للغاية أثناء نشأتي، وكأن قيمة أمي بالكامل كانت تُحكَم عليها، وخاصة من قِبل والدي.
ولكن بعد أن أصبحت مع ميتش، أدركت أخيرًا أن استقبال الناس لا يعني التباهي (حسنًا، ربما قليلاً، ولكن بطريقة مرحة)، بل يتعلق بقضاء الوقت مع الأشخاص الذين تهتم بهم والاستمتاع. في المرة الأولى التي استقبلنا فيها كاري وصديقها في ذلك اليوم ، كنت أنظف الحمام بشكل محموم بينما كانت ميتش في المطبخ تغني لنفسها. كنت غاضبة منها. ألم تكن تعلم مدى أهمية هذا؟
كنت أفرك المرحاض الذي تغير لونه قليلاً، والذي كان على هذا النحو عندما انتقلنا إلى هنا، عندما ظهرت ميتش خلفي ورفعتني على قدمي. كانت الدموع تملأ عيني، لكن ميتش أمسكت بي. "يا حبيبتي. لا يجب أن يكون مثاليًا. لن يأتوا لمعاينة حمامنا".
"لا أريد أن يظنوا أننا خنازير."
"نحن لسنا كذلك. هل رأيت غرفة كاري في السكن الجامعي؟"
لقد جعلني هذا أبتسم. لم تكن فوضوية، لكن كاري لم تكن الشخص الأكثر نظامًا على وجه الأرض أيضًا. شددت ميتش ذراعيها حولي وأراحت ذقنها على كتفي. "هل أنت بخير؟"
استدرت بين ذراعيها وأطلقت بعض النحيب بينما احتضنتني.
هل تريد مني أن أتصل بهم وألغي الاتصال؟
هززت رأسي. "لا، لقد عملت بجد على العشاء."
"هل أنت متأكد؟"
أومأت برأسي موافقًا، وأجبرت نفسي على الابتسام، وأعطيت ميتش قبلة صغيرة. كنت أعلم أنني لم أخدعها، لكنها تجاهلت الأمر. تمكنت من قضاء وقت ممتع، ولم يذكر ميتش الأمر مرة أخرى إلا بعد أن غادرا، واسترخينا في السرير.
"هل تريد أن تخبرني ماذا حدث من قبل؟" كان ميتش يحملني من الخلف، ويقبلني بقوة ويهمس في أذني.
"إنه فقط، أممم،" أخذت نفسًا عميقًا، وشعرت بدفء وأمان حبيبي. "إنه أمر صعب. قدوم الرفقة، كان الأمر مرهقًا."
"حقا؟ لماذا؟ من المفترض أن يكون الأمر ممتعًا، كما تعلم."
ابتسمت وقلت: "أعلم ذلك". لقد شجعت نفسي، وأعتقد أن ميتش كان على وشك أن ينسى الأمر، لكنني أردت أن أخبرها، لذا فتحت خزانة مظلمة في ذهني. "ذات مرة، عندما كنت في التاسعة من عمري أو نحو ذلك، جاء القس جريفر وزوجته إلى منزلنا، وأفرطت أمي في طهي اللحم المشوي، وكان جافًا بعض الشيء. كان ضيوفنا مجاملين وممتنون، ولم أكن أعتقد أن الأمر كان يمثل مشكلة كبيرة حتى غادروا.
"لقد أرسلنا نحن الأطفال إلى الفراش، ولكنني خرجت لأحضر كوبًا من الماء لأضعه على حامل السرير. كنت أستمع إلى والدي وهو يوبخ والدتي. قال إن اللحم غير مقبول، وكم كان محبطًا منها، وسألها كيف يُفترض أن يحظى بالاحترام في الكنيسة إذا لم يتمكن من إحضار القس إلى المنزل لتناول وجبة لائقة. لقد استمر في قول هذه الأشياء الرهيبة بصوت بارد شرس. كانت تبكي، وتعرب عن مدى أسفها، وتتوسل للمغفرة.
"تركها هناك، تبكي في المطبخ، وتنظفه. كنت أرغب بشدة في مساعدتها، لكنني لم أكن أعرف ماذا كان ليفعل أبي لو فعلت ذلك، لذا تسللت إلى غرفتي كالجبان. بعد ذلك كنت أشعر بالرعب كلما جاء أي شخص. كنت أفعل دائمًا كل ما بوسعي لمساعدتها، لكنني كنت أستطيع دائمًا أن أرى مدى خوف أمي".
"أوه، سيندي."
لقد تركت الدموع تنهمر بينما كان ميتش يحتضني ويقبل مؤخرة رأسي.
"سيندي، أنت تعلمين أنني لن أعاملك بهذه الطريقة أبدًا، أليس كذلك؟" أومأت برأسي، واستمر ميتش في الهمس لي. "الحب الحقيقي ليس كذلك. ما فعله والدك كان إساءة. جعل شخص ما يكسب الحب هو إساءة بكل بساطة. أنا أحبك إلى القمر والعودة، ولن تضطري أبدًا إلى كسبه. إنه ملكك، فقط لأنك أنت. هل فهمت؟"
التفت في حضنها، ودموعي تنهمر بينما انكسر قلبي من شدة الحب للمرأة التي احتضنتني. كان حبها هدية مثالية، هدية ما زلت أشعر بأنني لا أستحقها تمامًا. هل كان ذلك لأنني شعرت بأنني لم أكسبها؟ كان عليّ دائمًا أن أكسب حب والدي، أو على الأقل موافقته. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أعرف كيف أفعله. ولكن ها هي. هدية، إذا كان بإمكاني قبولها. وكان ميتش محقًا، هكذا من المفترض أن يكون الحب. لن أجعلها تكسب حبي أبدًا. كان حبها، وحبها حبي، مما يعني أنني أستطيع أن أسمح لنفسي بالانتماء إلى أحضانها.
***
لقد تلقيت درساً عملياً حول كيفية معاملة الأسرة لبعضها البعض خلال عطلة الخريف. لقد تغيبت عن آخر حصة لي يوم الخميس حتى نتمكن من المغادرة إلى منزل والديها في وقت الغداء. عندما بحثت عن الاتجاهات على جوجل، قيل لي أن الرحلة ستستغرق حوالي سبع ساعات ونصف بالسيارة، لكن شخصية ميتش المتهورة امتدت إلى قيادتها، ووصلنا هناك قبل السابعة.
عندما وصلنا إلى الممر، كان والداها ينتظرانها على الشرفة. كان هناك شعور بالخوف يملأ معدتي. هل سيحبونني؟ ماذا علي أن أفعل لكسب موافقتهم؟
قفزت ميتش من شاحنتها وفتحت ذراعيها عندما احتضنتها والدتها بقوة. "يا عزيزتي، من الرائع رؤيتك."
"مرحبا أمي."
فتحت باب سيارتي بهدوء وخرجت، ووقفت صامتًا على الجانب الآخر من الشاحنة، بينما كانت ميتش ووالدتها يتحدثان.
وقفت والدتها إلى الخلف ونظرت إلى ابنتها وقالت: "يبدو أنهم يطعمونك جيدًا".
"نعم، خمسة أرطال من العضلات. انظروا إلى ذلك." مدت ميتش ذراعها المشدودة بشكل مثير للإعجاب، مما جعل والدتها تضحك وتصفع كتفها بمرح.
"أوه ميشيل، اذهبي واحتضني والدك، فهو يفتقدك."
قفز ميتش ليطيع، وركزت والدتها نظرتها اللطيفة عليّ، ومدت ذراعيها بينما كانت تتجول حول شاحنة ميتش.
"أوه سيندي، من الجيد رؤيتك."
"مرحبًا، السيدة كيركباتريك. شكرًا لاستضافتي."
"أوه، يا إلهي. إنه لشرف لي. وأنا ستايسي."
لقد ازداد احمرار وجهي عندما احتضنتني. وعندما سمحت لي بالرحيل، كان ميتش ووالده يخرجان حقائبنا من الخلف. ووضعت السيدة كيركباتريك ذراعها في ذراعي. "آمل أن تكون جائعًا. لقد صنعت البيتزا في المنزل. إنها المفضلة لدى ميشيل".
"أنا جائعة. ميت، آه، لقد أخبرتني ميشيل بالعديد من القصص المذهلة عن طبخك."
"أوه، أنت حلوة."
قادتني إلى الداخل إلى طاولة غير رسمية حيث تفوح رائحة الثوم والزعتر الرائعة. قدم والدها شرائح من الفطيرة المستطيلة، بينما كان يناقش ابنته بحماس حول مباراة كرة القدم بين فلوريدا وجورجيا يوم السبت.
كان من الغريب بعض الشيء أن أسمع صديقتي تُشار إليها حصريًا باسم ميشيل، لكن هذا هو المكان المناسب. وكان والداها لطيفين للغاية معي.
نظر إلي والدها، الذي أصر على أن أناديه جاك، من الجانب الآخر من الطاولة، وأشار إلى ابنته. "لا أصدق أنني ربّيت خائنة لعينة، سيندي. لقد نشأت وهي تشجع فريق جاتور لكرة القدم الأمريكية".
"مرحبًا! سيندي من مشجعي فريق بولدوغز أيضًا!"
"إنها من جورجيا، ميشيل. هذا أمر مفهوم. وأنت أيضًا"، هز رأسه.
ابتسمت وانحنيت نحو ستايسي. "هل سيكونان على ما يرام بمشاهدة المباراة معًا يوم السبت؟"
"يا عزيزتي، إنهم دائمًا هكذا. إنهم يحبون ذلك. لقد كان بائسًا للغاية عندما ذهبت بعيدًا للدراسة في الكلية."
استمروا في نقاشهم الحماسي طوال العشاء وفي المطبخ أثناء تنظيفهم بعد الوجبة. قادتني ستايسي إلى غرفة المعيشة الخاصة بهم، وجلست بجانبي على الأريكة، ممسكة بيدي بكلتا يديها.
"الآن أخبرني كل شيء عن كيفية التقيتما."
ابتسمت وأخبرت القصة، واستمعت إلى المزاح السهل والضحك القادم من المطبخ.
"فهل هي صديقة جيدة؟ هل تجعلك سعيدًا؟"
"إنها الأفضل. فهي تبتسم دائمًا وتجعلني أضحك. أشعر بالتوتر الشديد في بعض الأحيان؛ فهي تذكرني بأن الحياة لا تتعلق فقط بالتنس والدراسة."
"تمنيت لو أنها درست أكثر في المدرسة الثانوية، في بعض الأحيان."
"إنها تعمل بجد الآن. ستكون فخوراً بها."
"أنا كذلك، ولكن لا أعتقد أنني الشخص الذي ترغب في جعله فخوراً."
"والدها؟"
ضحكت ستايسي وقالت: "لا، يا غبية". ثم وضعت يدها على ركبتي وصافحتني. "أنت. عندما التقيتما لأول مرة، كان كل ما تستطيع التحدث عنه هو مدى ذكاء صديقتها الجديدة. هذا، ومدى جمالها. إنها تريدك أن تكوني فخورة بها".
احمر وجهي، ولم أتمكن من التفكير في أي شيء أقوله.
"الآن، سنخرج لتناول عشاء لطيف ليلة السبت. هل أحضرت أي شيء لطيف لترتديه؟"
لقد عبست. "ليس حقًا. لم تقل ميشيل أي شيء عن هذا الأمر."
ربتت على ساقي، وكانت تبدو سعيدة للغاية. "لا بأس يا عزيزتي. سنذهب للتسوق صباح يوم السبت. هديتي لك."
سمعت صوت غسالة الأطباق وهي تبدأ في العمل، ودخلت ميتش ووالدها إلى غرفة المعيشة، وبدأوا في تشغيل مباراة كرة القدم الأميركية مساء الخميس. وانضمت إليهما ستايسي وأنا، وجلست بجوار صديقتي، التي وضعت ذراعها حولي بينما كنت أتكئ عليها. كانت والدتها تعمل على مشروع حياكة على كرسيها، وشعرت بسعادة غامرة لوجود هذه الأسرة معًا، وتمنيت يومًا ما أن أكون جزءًا من شيء كهذا.
"هل سيسمح والداك لنا بالبقاء معًا حقًا؟" كنت أستعد للنوم في غرفة ميتش بينما كانت تفعل الشيء نفسه.
"نعم، بالتأكيد. نتشارك السرير كل ليلة في المدرسة. ما الفرق؟"
"سيكون هناك فرق بالنسبة لوالدي."
"والداي رائعان للغاية. أعني أنهما اعتادا على كل ما يتعلق بالمثليات الذكوريات، لذا أعتقد أنهما قادران على تحمل عناقي طوال الليل مع صديقتي."
ضحكت وصعدنا بين الأغطية، وتبادلنا بعض القبلات الرقيقة قبل أن أستقر في وضع الملعقة الصغيرة. "لكن والديك رائعان".
"نعم لقد كنت محظوظا."
"والدتك تريد أن تأخذني للتسوق يوم السبت."
"اعتقدت أنها قد تفعل ذلك."
***
في اليوم التالي، أخذني ميتش في جولة حول كل الملاعب التي كانت ترتادها. وضربنا بعض الكرات في الملاعب التي علمها والدها اللعب فيها، وتناولنا الغداء في محل الآيس كريم المفضل لديها. لم يكن الغداء صحيًا على الإطلاق.
في الثانية والنصف وصلنا إلى مدرستها الثانوية القديمة، قبل وقت قصير من انتهاء الدوام. توقفت في نصف دزينة من الغرف، وكانت تتلقى دائمًا نفس الاستجابة الحماسية من المعلمين بالداخل. كانت تقدمني بفخر كصديقتها في كل مرة، وسمعت العديد من القصص الرائعة عن ميتش كيركباتريك الأصغر سنًا والأقل تحفظًا، إذا كنت تستطيع تصديق ذلك.
كانت الغرفة الأخيرة التي توقفنا عندها هي مكتب مدربها القديم. خلع نظارته عندما طرقت بابه المفتوح. "ميشيل! يا لها من مفاجأة". وقف الرجل الأكبر سنًا وتجول حول مكتبه وعانق ميتش. "كنت أراقبك يا آنسة. لقد تحسنت كثيرًا".
"شكرًا لك يا مدرب. كل هذا خطأها. مدرب برينمان، هذه هي زميلتي في الزوجي وصديقتي سيندي سبنسر."
صافحني وجلسنا جميعًا. نظرت حول الغرفة ورأيت صورًا متعددة لشابات على الحائط يرتدين زيًا جامعيًا مختلفًا من القسم الأول. وبالفعل، فوق كتفه الأيمن مباشرةً كانت هناك صورة لميتش تستعد لتلقي الإرسال، مرتدية شورتًا أسود وقميص بولو أحمر مطرزًا بحرف "G" الخاص بجورجيا.
"لذا قمت بإنشاء جدار الشهرة، أليس كذلك؟"
"بالطبع، لقد جعلتني أشعر بفخر شديد. وقد رأيتك أيضًا، يا آنسة،" أومأ إلي برأسه، "أنت لاعبة رائعة أيضًا. لم أكن أعلم أنكما تريان بعضكما البعض، رغم ذلك. لابد أن هذا هو السبب وراء تحرككما معًا بشكل جيد على أرض الملعب."
احمر وجهي. "شكرا."
"لقد علمتني الكثير، يا مدرب."
"نعم، من المحتمل أن تكون نفس الأشياء التي حاولت أن أعلمك إياها لمدة أربع سنوات. ربما لم أكن جميلة بما يكفي." أطلق عليها ابتسامة نصفية، والآن جاء دور ميتش ليحمر خجلاً.
سمعنا طرقًا على الباب، واستدار ميتش، فرأى امرأة صغيرة الحجم ترتدي بدلة أنيقة وشعرًا بنيًا قصيرًا ونظارات كبيرة.
"المدير سليمان!" قفز ميتش وصافح المرأة الصغيرة.
"سمعت أن أحد أعضاء حائط المشاهير يتجول في القاعات. فكرت في أن أجدك هنا. أردت فقط التأكد من حصولي على فرصة لقول مرحبًا. والتعرف على السيدة المحظوظة التي كنت تصطحبها في جولة."
***
عندما ابتعدنا، شعرت بالصدمة. "لقد كنت مشهورًا حقًا".
ماذا أستطيع أن أقول؟ الناس يحبونني.
"ولم يفاجأ أحد بوجود صديقة لك."
"لم تكن حياتي الجنسية سرًا منذ المدرسة الإعدادية. في الواقع، لم تكن سرًا أبدًا. بمجرد أن عرفت، عرفها الجميع أيضًا. وماذا قال لك مدير المدرسة سولومون عندما تحدثت أنا والمدرب؟"
مددت يدي وأمسكت بيد ميتش. "لقد كنت شابة محظوظة للغاية".
"حسنا، كان ذلك واضحا."
أظهرت ميتش تلك الابتسامة الشريرة المرحة، وضحكت، وشعرت بدفئها يشع من قبضة أيدينا.
***
"فإلى أين نحن ذاهبون الليلة؟"
ابتسمت السيدة كيركباتريك بينما كنا نسير في الشارع في قرية هايد بارك. "يُطلق عليه اسم اللؤلؤة السوداء. إنه فخم ومتكلف بعض الشيء، لكنه جيد جدًا. قام جاك بالحجز منذ أكثر من شهر. أعتقد أنه يريد أن يبهرك".
ماذا ترتدي؟
"ليس الجينز. جاك يرتدي ربطة عنق، أما أنا فأرتدي فستانًا عادةً. نتناول الطعام هناك أحيانًا عندما نذهب إلى المسرح، أو في ذكرى زواجنا."
"سيكون هذا جديدًا بالنسبة لي. لم أذهب إلى أي مكان فاخر مثل هذا من قبل." هززت رأسي. "كانت فكرة عائلتي عن المطاعم الفاخرة هي مطعم Applebee's."
"قالت ميشيل إنهم محافظون للغاية."
"ها. هذا أقل ما يمكن قوله."
"أعتقد أنهم لا يعرفون عنك وعن ابنتي."
هززت رأسي. "أنا لست محظوظًا مثل ميتش، أعني ميشيل."
"لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة لي، أعترف بذلك. ليس لأنني لم أكن أعرف شيئًا بالطبع، لكنني لم أكن أريد أن يكون الأمر حقيقيًا، لذا تجاهلت كل العلامات. في النهاية ستكتشف المكياج والفساتين. قلت لنفسي، الكثير من الفتيات يصبحن صبيانيات عندما يكن صغيرات".
ضحكت للحظة قبل أن أغطي فمي. "أنا آسفة. فقط فكرت في ابنتك مرتدية حذاء بكعب عالٍ ومكياج."
غطت فمها، وضحكنا معًا للحظة.
في النهاية، استعدت رباطة جأشي. "حسنًا، أعتقد أنني بحاجة إلى فستان إذن". ذهبنا إلى عدة متاجر مختلفة. متاجر جميلة، على الأقل أجمل كثيرًا من أي متجر آخر اشتريت منه أي شيء. التقطت ستايسي صورًا لأي شيء أعجبني، وعندما غادرنا المتجر الثاني، جربت ما يقرب من اثني عشر فستانًا مختلفًا، مع بعض الاحتمالات المؤكدة.
لم أستطع منع ابتسامتي من الظهور على وجهي. "هذا أمر ممتع، لم أفعل شيئًا كهذا من قبل".
"ألم تأخذك والدتك على الأقل للتسوق لشراء فستان الحفلة الراقصة؟"
"في حفل التخرج الخاص بي، ارتديت فستانًا صيفيًا من القطن مثل الذي أرتديه في الكنيسة. وفي السنة الأخيرة ذهبنا إلى أحد المتاجر واختارت أمي شيئًا ما. كان الفستان يصل إلى الكاحل، وياقة عالية وأكمام نصفية." أشرت إلى مكانه، فوق عظم الترقوة وحتى مرفقي.
"بجد؟"
"كان لابد أن يحظى كل شيء بموافقة أبي. وإذا لم يكن كذلك، فيتم إعادته. وإذا لم تتمكن من إعادته، فسوف ينزعج. من الصعب العثور على شورت نسائي يصل طوله إلى ما بعد أطراف أصابعك."
"لكنّه سمح لك بلعب التنس."
"في الواقع، طلب لي مدربي في المدرسة الثانوية تنانير طويلة جدًا لزيي المدرسي. لحسن الحظ، كان لديهم مثل هذه التنانير، وإلا كانت أمي لتصنعها بنفسها."
"حسنًا، إذا كنت مستعدًا، يمكننا أن نتصرف بجرأة أكبر اليوم." دفعتني بكتفيها، وضحكنا معًا بينما كنا نسير على الرصيف.
أعجبتني أكثر من غيرها المتجر التالي، وقد اخترنا فستانًا أخضرًا جميلًا منخفض الارتفاع بفتحة رقبة على شكل قلب أسفل صديرية من الدانتيل بفتحة رقبة عالية، وفستان ماكسي شيفون أمامي ملتوي أنيق ولكنه أكثر جرأة. كان باللون الوردي الباهت، وقد برز بشكل رائع مع شعري الأشقر، لكنه بالتأكيد سيكون أكثر شيء أجرأ ارتديته على الإطلاق. كان هناك عقدة فاخرة في الخلف، وشق في الجانب يصل إلى الورك، كما تقول ريبا.
تم بناء حمالة الصدر، وكانت التنورة شفافة بالكاد بحيث يمكنك بسهولة رؤية شكل ساقي تحت المادة إذا كان الضوء مناسبًا.
"أعتقد حقًا أن هذه هي الفتاة المناسبة، سيندي." أومأت البائعة برأسها موافقة، ثم استدرت مرة أخرى أمام المرآة.
"نعم، أنا أحب ذلك. إنه ليس كثيرًا؟"
ابتسمت لي السيدة كيركباتريك وقالت: "سيندي، هذا رائع. تبدين جميلة".
"حسنًا، فلنفعل ذلك."
لم ينته الأمر عند هذا الحد، فقد احتجنا إلى أحذية، وانتهى بي الأمر بارتداء حذاء بكعب بارتفاع بوصتين على طراز أحذية المصارعين، وهو ما أحببته. مررنا بمتجر صغير يعرض ملابس غير رسمية على عارضات الأزياء في واجهات العرض، بما في ذلك عدة أزواج من السراويل القصيرة ذات الخصر العالي والتي لم يُسمح لي قط بامتلاكها. يبدو أنني نظرت بشوق شديد، وأوقفتني ستايسي عند المدخل.
"هل تحبهم؟"
"نعم، ولكنني لا أستطيع. هذا هو بالضبط ما كنت أريده دائمًا ولم أستطع الحصول عليه أبدًا. ستصاب والدتي بنوبة غضب، وسيتبرأ مني والدي."
"وإذا اكتشفوا أنك تواعد ابنتي؟"
"نفس."
ضحكت، لكن بصراحة لم أحاول أن أكون مضحكة. "أنت تدرك أنني لا أمزح، أليس كذلك؟"
"أوه، عزيزتي." وضعت ذراعها في ذراعي وقادتني إلى مقعد قريب. "هل أنت بخير؟"
"نعم، أنا أقضي وقتًا رائعًا. أنا فقط، أممم،" طويت يدي في حضني ونظرت إلى الأسفل.
"أتمنى أن تفعل هذا مع والدتك."
"أتمنى أن تكون علاقتي بأمي مثل هذه."
"حسنًا، أنت الآن بالغة. يمكنك أن يكون لك رأي في نوع العلاقة التي ستقيمينها". حاولت أن أبتسم وأومئ برأسي، لكنها لم تقتنع. "سيندي، عندما أعلنت ميشيل عن مثليتها الجنسية، رفضت كل ما كنت أريده لابنتي الصغيرة الثمينة. كان ذلك صعبًا للغاية بالنسبة لي، وكانت هناك مسافة حقيقية بيننا. لذلك، كان علينا أن نجد علاقة جديدة. فجأة، كان عليّ أن أهتم بالرياضة، وهو شيء ما زلت أعاني منه، بصراحة"، ضحكت. "وتواصلت معي بطريقتها الخاصة، وعندما فعلت ذلك أدركت مدى خوفي من فقدانها. لكن الشيء الأكثر أهمية هو أنني تمكنت من التعرف على ميشيل الحقيقية، ابنتي الحقيقية. وهي مذهلة جدًا. لا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا. وفي يوم من الأيام، ربما تكون والدتك على استعداد للتعرف عليك حقيقتك".
لقد عانقتها. ستايسي تعطي عناقًا رائعًا.
عندما ابتعدت، أخرجت منديلًا ورقيًا من حقيبتها ومسحت عينيّ المليئتين بالضباب. "إذن، هل تريد حقًا زوجًا جديدًا من السراويل؟"
هذا جعلني أضحك، وتوجهنا إلى المتجر.
خرجت بملابس كاملة، وشعرت بقليل من الشقاوة، لكنني كنت متحمسة لمعرفة رأي ميتش. كان علينا أن نعود لاستلام فستاني، الذي أحضروه معي بقليل. كان يناسبني تمامًا، وحتى بدون مكياج أو تصفيف شعري لم أصدق ما كنت أراه في المرآة.
لقد عدنا بعد انطلاق المباراة بين فلوريدا وجورجيا في الساعة الثالثة والنصف، وجلست مع ميتش على الأريكة لمشاهدة المباراة. كنت لا أزال أتعلم عن التعقيدات والتقاليد، ولكن ما أحببته حقًا هو مشاهدة ميتش وهي متحمسة للغاية. كانت تغضب إذا قلت لها ذلك، لكنها كانت لطيفة حقًا عندما يحدث ذلك.
كان حجزنا في الثامنة والربع، لذا بمجرد انتهاء المباراة بعد السابعة بقليل، توجهت إلى الحمام الرئيسي للاستعداد. لقد منحتني ستايسي بكل لطف استخدام الحمام الرئيسي الخاص بها وبجاك، بالإضافة إلى منضدة الزينة والمرآة الخاصة بها. كنت ممتنًا، وخاصة لأنني أردت أن أرى وجه ميتش عندما أخرج، وهو أمر لن يكون دراماتيكيًا للغاية إذا تمكنت من مشاهدة العمل الجاري.
لأكون صادقة، شعرت بالذهول عندما رأيت نفسي أخيرًا في مرآة ستايسي الطويلة. كنت أبدو وكأنني امرأة ناضجة. كانت والدتي قد علمتني أساسيات وضع المكياج، لكن أحمر الخدود والماسكارا كانا محظورين. لكن لم يكن ذلك اليوم، وساعدتني ستايسي في اختيار لون وردي باهت مع أحمر شفاه متناسق ولمسة من أحمر الخدود. لم أبدو وكأنني وضعت مكياجًا، لكن وجهي بدا وكأنه يبرز من المرآة. ارتد شعري من البكرات التي استعرتها، وساعدتني ستايسي في ربطه في شكل ذيل حصان مرتفع، وثبته للخلف فوق أذني وأطال رقبتي.
لقد كان الأمر يستحق كل هذا العناء عندما رأيت عيني ميتش تتسعان عندما أخذتني في داخلها.
"أوه، سيندي."
حركت فستاني، وكشفت عن ساقي المشدودة حتى فخذي. "هل أبدو بخير؟"
"حبيبتي، فقط، واو."
ابتسمت وخجلت. ليس لأنني لم أكن أهتم بها أيضًا. كانت ترتدي بنطالًا مخططًا مع سترة متناسقة وقميصًا أبيضًا مفتوح الزرين العلويين. وقد تم التأكيد على ذلك بربطة عنق حمراء غير مربوطة ومنديل متناسق في جيب السترة. كان شعرها ممشطًا ومفروقًا بغرة مرفوعة. بدت وسيمة للغاية، وبدا الأمر وكأنني أطير بين ذراعيها. أصر جاك على التقاط الصور، كما لو كنا ذاهبين إلى حفل موسيقي أو شيء من هذا القبيل.
عندما دخلنا المطعم، شعرت بعيون الزبائن الآخرين تتجه نحونا. شددت يدي في يد ميتش وهمست لها: "هل هم يحدقون فينا؟"
"لا، إنهم يحدقون فيك. أنت مذهلة."
بدأت بالاحتجاج، لكن صديقتي قاطعتني.
"سيندي، أنت أجمل امرأة في الغرفة. ستكونين أجمل امرأة في كل غرفة تقريبًا على وجه الأرض."
احمر وجهي ونظرت إلى الأسفل، لكن لمستها أعطتني القوة. "هل تقصد أن هناك من لا أريد أن أكون مثلهم؟"
ضحكت ميتش قليلاً وقالت: "ليس لي". انحنت وقبلتني قليلاً، ولم تهتم على الإطلاق بأن المطعم بأكمله كان ينظر إلينا. انتفخ قلبي بالحب والفخر، ووقفت منتصبة بعض الشيء وأنا أسير إلى طاولتنا.
لقد كان هذا المطعم هو أجمل مطعم زرته على الإطلاق. كان الناس يرتدون ملابس أنيقة، وكذلك الموظفون. لم يدون النادل طلبنا، بل حفظه عن ظهر قلب. كدت أفقد صوابي عندما رأيت الأسعار. أنت تعلم أن الأسعار باهظة الثمن عندما يكتبون فقط المبالغ بالدولار.
وجدت على الفور أرخص طبق في القائمة، وهو الريزوتو، لكن جاك أصر على أن أحصل على ما أريده، لذا اخترت لحم الضأن. فكرت في أنه لا بأس، ربما عليّ تجربة شيء جديد.
كان الطبق جميلاً مع الصلصة التي كانت تنتشر حول الطبق كما في برامج الطهي التي شاهدتها، وكان المذاق من عالم آخر. هددني جاك بتناول الحلزون كمقبلات، مما جعلني أتجهم وأهز رأسي. لم أمانع في تجربة أشياء جديدة، لكن كانت هناك حدود.
لحسن الحظ ضحكت ستايسي ووضعت يدها على ذراعي وقالت: "لا تقلقي يا عزيزتي، فهو أيضًا لا يحب ذلك. إنه يحب إثارة غضب الناس".
ابتسمت لصديقتي قائلةً: "أعتقد أنك تمتلكين هذه السمة الشخصية الخاصة بصراحة".
ابتسمت ستايسي وقالت "إنهم مثل المستنسخين، الأمر مخيف".
لقد رأيت اللمعان في عيني ستايسي، لقد أحبت ذلك في زوجها، تمامًا كما أحببته في ابنتها. ولكن لم يكن علينا أن نخبرهم بذلك. "هل أخبرتهم بما فعلته بي في اليوم الأول الذي التقينا فيه؟ لقد كانت تراقبني أثناء تمرين الضغط على المقعد، وتضايقني بلا رحمة".
"لم أكن كذلك! كنت ودودًا للغاية." ألقى علي ميتش نظرة توبيخ مرحة. "كنت أحاول إجراء محادثة."
جلست ستايسي إلى الخلف وقالت: "حسنًا، لقد قيل لي دائمًا أن الأولاد يضايقون الفتيات اللاتي يحبونهن فقط".
"كما تعلم، قال لي أحد الأصدقاء نفس الشيء، وقد فكرت في الأمر. ليس من المقبول أن يسخر الصبية من الفتيات، وأن نعلم بناتنا أنهن يجب أن يشعرن بالفخر عندما يستخف بهن الصبية". هززت رأسي. "إذا رزقنا بولد، فسوف نعلمه بشكل أفضل، ميشيل كيركباتريك. حتى لو كان مثل جده تمامًا".
ضحك جاك بصوت عالٍ وقال: "هذا يحسم الأمر يا ميشيل. أنا أحبها".
"وأنا أيضًا يا أبي."
لقد استغرقنا وقتًا كافيًا لتناول العشاء، ولكننا أنهينا العشاء في الساعة التاسعة والنصف تقريبًا. كانت ستايسي متعبة، ولكن جاك غمز لي وقال: "كما تعلمين، ميشيل، يبدو الأمر وكأنه مضيعة للوقت أن نجعل سيندي ترتدي ملابسها بالكامل ثم نذهب لتناول العشاء فقط".
"ماذا تقترح يا أبي؟"
هز رأسه بخيبة أمل. "خذيها للرقص يا فتاة. الرقص هو الطريق إلى قلب المرأة."
"أبي، لقد سافرنا جميعًا معًا."
"سنحصل على سيارة أجرة. يجب عليك الذهاب."
"نعم." نظرت إلى عيني ميتش الزرقاوين الجميلتين، متذكرًا أول مرة رقصنا فيها. "يجب أن تأخذني للرقص."
لقد شاهدت الرغبة في احتضاني تغمر وجه ميتش، مما جعلني أرتجف. "حسنًا، فلنفعل ذلك." ألقى جاك المفاتيح لابنته، وسلمتني إلى المقعد الأمامي لسيارته الرياضية متعددة الاستخدامات قبل أن تعبر وتصعد إلى جانب السائق.
هل تعرف إلى أين نحن ذاهبون؟
"نعم. هناك على الأقل نادٍ واحد أعرفه يقبل الصغار بالقرب من جامعة جنوب فلوريدا". كانت ميتش تبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا، حيث كان عيد ميلادها في سبتمبر. لم أنضم إليها في قضية قانونية تتعلق بالكحول حتى فبراير.
"هل هو نادي للمثليات؟"
"لا، ولكن الأمر يبدو لطيفًا للغاية من وجهة نظري. علاوة على ذلك، سيكون المكان مظلمًا. أشك في أن الكثير من الناس سيلاحظون أنني لست رجلاً. سينظرون إليك جميعًا على أي حال."
اتضح أن ميتش كان محقًا تمامًا تقريبًا. لقد دخلنا النادي دون أي مشاكل، باستثناء أنني اضطررت إلى وضع ختم على يدي. عرض ميتش أن يشتري لي مشروبًا إذا أردت ذلك، لكنني لم أرغب في إفساد المساء بالتوتر بشأن مخالفة القواعد، ولم أرغب حقًا في أن يتم القبض علي وطردي.
لم نرقص كثيرًا منذ أن التقينا، وعندما قادتني ميتش إلى الأرض ولففتني بين ذراعيها، أقسمت أنني سأضطر إلى تغيير ذلك. قمت بتدليك مؤخرة رقبتها بيدي، ونظرت إلى عينيها الزرقاوين المذهلتين بينما كانت تبتسم لي. استمتعت بشعور جسدها القوي وهو يضغط على جسدي، ونظرة السعادة الهادئة على وجهها وهي تحتضنني. تمايلنا على أنغام الموسيقى بينما كان العالم يتلاشى.
كان التذكير الوحيد هو رجل جاء بينما كنت أنا وميتش نجلس في الخارج وطلب مني أن أرقص.
"آسف يا رجل. إنها ملكي الليلة."
بدأ الرجل حديثه بشكل إيجابي. ربما لم يلق نظرة ثانية على ميتش طوال طريقه. "يا رجل! هل أنت فتاة؟"
"نعم. أنت؟"
أستطيع أن أضمن أن أحداً لم يسأله هذا السؤال من قبل، خاصة بالنظر إلى تعبير وجهه المذهول. "لا!"
وقفت وقلت "إذن أعتقد أنك لا تملك ما أبحث عنه. هيا يا عزيزتي،" أخذت يد ميتش، "لنذهب للرقص."
تركناه هناك مفتوحًا على مصراعيه، وأعترف أن قلبي كان ينبض بسرعة بعض الشيء، لكنني رفضت أن أنظر إلى الوراء بينما كنا في طريقنا للخروج إلى الأرض.
"أنظري إليكِ يا آنسة ساس." كان ميتش يبتسم لي.
"حسنًا، هذا صحيح. كما قلت، أنا لك بالكامل. وليس فقط الليلة."
كانت المشاعر تتدفق في عيني ميتش وهي تبحث عن إجابة، وهو ما أسعدني. لم تكن تعجز عن الكلام كثيرًا. لكنها في النهاية وجدت الإجابة المثالية.
"أحبك."
لقد حان دوري لأبكي. "وأنا أحبك." وضعت رأسي على كتفها بينما كنا نتحرك بإيقاع، مع الموسيقى ومع بعضنا البعض. "دائمًا."
رقصنا لمدة نصف ساعة أخرى، ولم أكن أرغب في أن تنتهي هذه اللحظة أبدًا. لكنني كنت أشعر بالتعب، وكان ميتش قادرًا على ملاحظة ذلك.
"هل أنت مستعد للذهاب؟"
"نعم، أتمنى أن نعود إلى أثينا."
"لماذا؟"
"لذا سوف نعود إلى شقتنا، ونتمكن، كما تعلمون، من القيام ببعض الأشياء."
كانت عينا ميتش متلألئتين عندما أجابت: "سيندي، هل تعتقدين حقًا أنني سأرقص معك طوال الليل، وأنت ترتدين هذا الفستان، ولن أمارس الحب معك عندما نعود؟"
"ولكن والديك سيكونان هناك!"
هز ميتش كتفيه وقال: "لقد مارسا الجنس أثناء نشأتي في المنزل. أعتقد أن التناوب أمر عادل".
لم أكن مقتنعًا، وكان بإمكان ميتش أن يخبرني بذلك. "لن يستمعوا إلينا، أعدك. هيا. سأثبت لك ذلك". أمسكت بيدي وقادتني من على الأرض.
كان المنزل مظلمًا عندما عدنا، باستثناء ضوء الشرفة. خلعنا كلينا أحذيتنا عندما دخلنا، على الرغم من أن ذلك استغرق مني وقتًا أطول من ميتش، لكننا أنجزنا المهمة وعدنا إلى غرفتنا دون أي صوت تقريبًا.
أغلقت ميتش الباب خلفنا، وتسلل ضوء الشارع من خلال نافذتها، فجعل كل شيء يبدو أزرق اللون. خلعت سترتها ووضعت ذراعيها حول خصري. اتكأت عليها، واسترحت في دفئها للحظة. قبلت رقبتي، فأرسلت قشعريرة عبر جسدي. "ميتش؟"
"نعم حبيبي؟"
"ساعدني في خلع فستاني."
"نعم سيدتي."
ذهبت يداها إلى القوس في الخلف وفكته، قبل أن تنزلق لأسفل السحاب المخفي عند الخصر. مرت يداها فوق وركي وجانبي حتى وصلت إلى كتفي، وانزلقت الأشرطة الرفيعة أسفل ذراعي. رفعت القماش بحرية، مما ترك الفستان يتجمع حول قدمي.
استدرت نحو ميتش، وجذبتها نحوي وقبلتها بعمق، وضغطت بجسدي العاري تقريبًا عليها. مرت يداها فوق ظهري العاري وصعدت إلى شعري، وأرجعت رأسي إلى الخلف وإلى الجانب حتى يتمكن ميتش من مص رقبتي.
تأوهت ثم انحنيت إلى أحضانها، ووضعت يداي على خصرها، وشعرت بانحناء وركيها وسحبت قميصها من سروالها. اقتربت شفتاها من أذني، وهمست بهدوء.
"سيتعين عليك فك الأزرار لإزالتها، يا عزيزتي."
"تمام."
مررت يدي لأعلى فوق بطنها المسطح المتين وثدييها المتواضعين، ووصلت إلى الزر العلوي المغلق وفككته. قبلت الجلد الذي كشفته، فأخذت أتنهد. نزلت على طول الخط، زرًا تلو الآخر حتى انفتح الجزء العلوي من قميصها ودفعته فوق كتفيها وعلى الأرض.
ذهبت ذراعيها فوق رأسها، وخلع حمالة الصدر الرياضية السوداء التي كانت ترتديها، وأخذت بجوع واحدة من حلماتها الصلبة في فمي.
"أوه، سيندي، هذا لطيف للغاية. ممم." بفضل تنهدات ميتش، واصلت القيام بذلك، وانتقلت من جانب إلى آخر، مستمتعًا بنعومة ثدييها، التي تغطي العضلات القوية تحتها.
بعد بضع دقائق رائعة، ابتعدت ميتش وأمسكت بفمي، فقبلتني بعمق وجعلت روحي تذوب بداخلي. يا إلهي، كنت أريدها أن تأخذني، وكانت تعلم ذلك.
"اصعد على السرير واستلقِ على ظهرك. أريد أن أتذوقك."
كان قلبي ينبض بسرعة وأنا أطيع أوامرها، وأراقب بعينين واسعتين ميتش يقترب، وكانت عيناه متعطشتين. خلعت سروالها قبل أن تنضم إلي على الفراش، وتغطيني بجسدها وتقبلني بعمق، وتضغطني على نعومة السرير. شقت طريقها ببطء إلى أسفل جسدي، وأخذت قدرًا كبيرًا من الوقت مع كل بوصة مربعة من بشرتي تقبلها. تركت نفسي أطفو في انتباه حبيبتي، والشعور الناعم بشفتيها، وحرارة جسدها.
لقد أغلقت فمها على إحدى حلماتي، مما جعلني أئن وأدفع صدري لأعلى في فمها، ويدي تمسك بالملاءات. لقد شعرت ميتش بالتأكيد بالنشاط من رد فعلي، مما زاد من شدة الأمر تمامًا كما أردت. لقد أذهلني دائمًا مدى جودة تواصلنا أثناء ممارسة الجنس، ومدى سهولة فهمها لما أريده وكيف أريده. لقد شعرت بارتباط كبير بها، من أول قبلة إلى العناق الجميل الذي جاء بعد ذلك. لقد كنت أنتمي إليها تمامًا، وعرفت في أعماق روحي أن قلبها ملكي، وهو أغلى هدية يمكن أن تُمنح لي على الإطلاق.
لقد شعرت بالدهشة تقريبًا عندما بدأ فم ميتش يتحرك لأسفل فوق بطني. وعندما وصلت إلى حزام سراويلي الداخلية، انغلقت ركبتاي حتى تتمكن من خلعها. ثم انزلقت شفتاها ولسانها على طول فخذي الداخليتين بينما انفتحت ساقاي أمامها، واستقرت بينهما، وأغلقت عيني بينما أخذتني إلى الجنة.
لقد استمتع ميتش بي لأكثر من نصف ساعة، وكانت نشوتي تتدفق كالجداول، واحدة تلو الأخرى. حاولت أن أبقى هادئة في المرة الأولى، متذكرة أن والدي ميتش كانا في نهاية الممر، ولكن بحلول المرة الثانية كنت قد نسيت الأمر إلى حد كبير. بعد ذلك، لم يكن لدي أي فكرة عن مكان وجودي، بخلاف كوني تحت رعاية ميتش.
أخيرًا دفعتُها بعيدًا. "حسنًا، توقفي، ممم، حان دوري. أريد أن أدور."
"نعم؟" تحرك ميتش فوق جسدي، مبتسما بتلك الابتسامة الصغيرة المشاغبة.
حدقت في عينيها الزرقاوين، وسال لعابي عند التفكير في ذوقها. "نعم، من فضلك؟"
"عزيزتي، لا داعي لأن تتوسلي من أجل ذلك أبدًا." استدارت على ظهرها وخلع ملابسها الداخلية. "تعالي واحصلي عليه."
ضحكت على مرحها وصعدت إلى وضعيتها، واستنشقت رائحتها الغنية قبل أن أخفض شفتي إلى جنسها.
"أوه، سيندي، هذا شعور رائع، نعم، هكذا تمامًا، يا إلهي". لقد أحببت الأشياء الصغيرة التي قالتها بينما كنت أمتعها. لأكون صادقة، حتى بعد مرور عام على علاقتي بها، كنت لا أزال أحيانًا غير متأكدة مما كنت أفعله، متسائلة عما إذا كنت جيدة مثل الآخرين الذين كانت معهم. أعني، كيف يمكن لشخص مبهرج وحيوي مثل ميتش أن يكون سعيدًا بي، مملًا وبسيطًا ومهووسًا؟ لكن الطريقة التي تحدثت بها معي، والهمهمة في صوتها، جعلتني أشعر بالراحة التامة، لذلك لم يتزعزع هذا الارتباط الذي ذكرته أبدًا.
شعرت بها تنقبض تحت فمي، وفخذيها القويتين تغلقان حول رأسي عندما تصل إلى النشوة. امتصصت بظرها، وحركته بإيقاع أعلم أنها تحبه. عندما عادت إلى الأرض تساءلت مع نفسي، ما الذي قد تحبه حقًا الآن؟ يمكنني أن أعطيها مرة أخرى مثل هذه، لكنها كانت تمدحني طوال الليل على مدى جمالي. كنت بحاجة إلى شيء يسمح لها برؤيتي وأنا أمتعها.
قبلت طريقي لأعلى جسدها المتناسق، وامتطيت ساقها اليسرى بينما رفعت الأخرى لأعلى وإلى اليمين، وضغطت على جذعينا معًا حتى شعرت ببظرها المتورم بين شفتي. كانت عيناها واسعتين كما لم أرهما من قبل وهي تحدق فيّ. ابتسمت لها، ومررت يدي بين شعري، وكشفت عن رقبتي بينما كنت ألوح بفخذي في دوائر حسية بطيئة. بعد كل شيء، لم يكن ميتش الرياضي الوحيد رفيع المستوى في هذا السرير، واستخدمت كل قوتي الأساسية وتوتر عضلاتي لمواصلة العمل معها تمامًا كما أريد.
قوست ظهري ودفعت بثديي للخارج، ومد ميتش يده ليداعبهما. ركزت على تحفيزها، بدلاً من مطاردة متعتي الخاصة، وقد كافأتني عندما صرخت، ودفعت نفسها نحوي بينما اجتاحتها نبضات النشوة الجنسية مرارًا وتكرارًا.
عندما هدأت أخيرًا، كنت أبتسم من الأذن إلى الأذن عند رؤية نظرة الرضا التام على وجه حبيبتي. في النهاية، فتحت عينيها وجذبتني إليها، وقبلتني بعمق.
"يا إلهي، سيندي، كان ذلك لا يصدق."
لقد اتكأت على كتفها وقلت لها: "أنا سعيد".
قبلت ميتش أذني، وصدغي، ثم جبهتي، وتحركت حتى أصبحت تنظر عميقًا في عيني. "بجدية، هل لديك أي فكرة عن مدى جمالك الليلة؟"
"بعضهم، أستطيع أن أرى ذلك في عينيك." كان صوتي منخفضًا ومرتجفًا من شدة الانفعال، لكن صوت ميتش كان حازمًا وهي تواصل حديثها.
"حسنًا، لقد كان الأمر سيئًا للغاية. أعني، كان بإمكان الجميع أن يروا مدى جمالك هنا"، مررت بإصبعها على خدي، "وهنا"، لمست يد خصري ووركي. "لكنني أعرف مدى جمالك هنا"، لمست صدغي بإصبعها السبابة، "وهنا"، ووضعت راحة يدها على قلبي.
تشكلت دمعة في عيني. "أوه، ميتش."
"لا أستطيع أن أصدق مدى حظي لوجودي معك. أنا أحبك."
عندها فقدت أعصابي، وبدأت أبكي فرحًا وهي تحتضنني، وتكرر تلك الكلمات الثلاث الجميلة مرارًا وتكرارًا. قبلنا بعضنا البعض بعمق لدرجة أنني لم أعرف أين توقفت وبدأت هي. في النهاية انفصلت ولمست وجهي.
"يا إلهي لا بد أن أكون في حالة من الفوضى."
"لم تكوني أجمل من هذا أبدًا."
اعتذرت لنفسي لأذهب لأغسل وجهي، وهو ما سمح به ميتش على مضض. وعندما انتهيت وعُدت، كان السرير مفرودًا، وكانت ميتش تنتظرني تحت الأغطية. انزلقت إلى جوارها، وتركتها تلفني بدفئها.
***
إذا سمع والداها أي شيء الليلة الماضية، لم يسمحا بذلك في ذلك الصباح، وغادرنا في رحلة طويلة بالسيارة إلى الحرم الجامعي بعد العديد من العناق والابتسامات. شعرت بالحب والقبول، وهذا ما كنت عليه بالفعل. لقد تقبلني والدا ميتش، والمدرب هوليداي، والفتيات في الفريق، كارل وبريدجيت، كما أنا. لم يتبق سوى عقبة واحدة.
أحب أن أعتبر السنة الدراسية الثالثة هي السنة الذهبية بالنسبة لنا. لم يكن التخرج وشيكًا؛ كانت القرارات المتعلقة بالحياة الحقيقية تبدو وكأنها لا تزال بعيدة. كنا نعيش في شقتنا الخاصة، وننام في سرير حقيقي. كان الأمر رائعًا. لقد أنهت ميتش جميع متطلباتها الأساسية، وكانت تبلي بلاءً حسنًا على المستوى الأكاديمي، وبدأت في الحصول على دورات الاقتصاد العليا التي كنت أتطلع إليها.
كانت كاري وباربرا ضيفتين دائمتين في الشقة، وفي بعض الأحيان كانا برفقة صديقين. وكنا نتدرب جميعًا في معظم أوقات ما بعد الظهيرة، وكنا نتدرب في ملاعب الحرم الجامعي كلما سنحت لنا الفرصة. وعندما بدأ الموسم، كان من الواضح أن باربرا تفوقت علي، ووضعها المدرب في المركز الخامس في الفردي، لكنه أبقاني في المركز السادس. كان هذا جيدًا؛ كنت سعيدة فقط بكوني في الفريق. لعب ميتش وكاري الدور الرابع والثالث، بينما انتقل ميتش وفريقي في الزوجي إلى المركز الثاني.
كان الأمر الرائع حقًا بالنسبة لي هو الجانب الأكاديمي. وبمساعدة مستشاري الأكاديمي، اخترت العديد من التدريبات المرموقة للتقدم لها، وبعد فترة وجيزة من عيد الميلاد، انتهى بي الأمر باختيار اثنين من التدريبات الممتازة. لقد تحدثت مع ميتش بالطبع.
"يأتي هذا المنزل في الواقع مع شقة استوديو صغيرة، بدون سكن مشترك. ويقع في شركة وساطة، وهو ما أرغب في القيام به. لذا فأنا أميل إلى هذا الخيار".
"قد يكون الأمر ممتعًا. الصيف في أتلانتا."
"ستكون تجربة رائعة حقًا، والأستاذ سومرز يعرف أن هذه شركة جيدة." ترددت لثانية. "أتمنى فقط أن تتمكن من المجيء معي."
لماذا لا أستطيع؟
عبست. "ألا يتوجب عليك العودة إلى المنزل والعمل لدى والدك؟"
تظاهر ميتش بأنه يفكر بعمق. "حسنًا، والدي مدير إقليمي، وهو يعرف أشخاصًا في جميع أنحاء الجنوب الشرقي. أراهن أنه قد يجد لي وظيفة في أتلانتا".
"أوه، ميتش!" قفزت في حضنها، وعانقتها بقوة.
"هل تعتقد أنني سأتمكن من تحمل البقاء بعيدًا عنك لمدة ثلاثة أشهر أخرى؟ ليس لدي أي فرصة."
جلست في الخلف. "لست متأكدة من أنهم سيسمحون لي بالحصول على شريك أو أي شيء من هذا القبيل."
هزت كتفها وقالت: "لماذا تخبرهم بذلك؟ من الأفضل أن تطلب المغفرة بدلاً من الإذن، هكذا كان والدي يقول دائمًا".
اتضح أن وظيفة ميتش أو وضع السكن لم يكونا مشكلة. كان نموذج السكن الذي كان عليّ تعبئته يحتوي على قسم لكل من الحيوانات الأليفة والشركاء، وكل ما كان عليّ فعله هو تحديد "نعم" وتدوين اسم ميتش ومهنتها. تلقينا مكالمة من موظفي الإسكان بعد بضعة أيام تفيد بأنه يتعين عليها الخضوع لفحص الخلفية، ولكن بعد ذلك كان كل شيء سهلاً.
انتهى الأمر بنفس الشيء بالنسبة لوظيفة ميتش. بمجرد أن عرفنا مكان إقامتنا، أجرى جاك بعض المكالمات، وفي غضون أسبوع واحد كان لدى ميتش وظيفة صيفية جاهزة. ولكن ما لم أتوقعه حدث لاحقًا.
كان ميتش في الخارج يوم السبت لشراء بعض البقالة، وبقيت أنا هناك، وقررت أن أتحمل الأمر وأتصل بعائلتي. "مرحبًا يا أبي، أردت فقط أن أخبرك أنني حصلت على تدريب هذا الصيف". لم أخبره حتى أنني سأتقدم بطلب.
كان عدم الموافقة واضحًا في صوته البارد. "سيتوقع عمك وخالتك مساعدتك في المطعم، سيندي".
"أبي، هذه فرصة تدريب مرموقة حقًا. ستساعدني في الحصول على وظيفة جيدة عندما أتخرج. لا أستطيع رفضها."
"يمكنك ذلك وستفعله إذا طلبت منك ذلك. أين هذا التدريب؟"
"أتلانتا."
"بالتأكيد لا. سيندي، هل لديك أي فكرة عن مدى شر هذه المدينة؟ لا."
"لقد حصل كارل على تدريبات عندما كان في المدرسة!" يا إلهي، لقد بدت وكأنني *** عنيد في العاشرة من عمره.
"أخوك شاب. يحتاج إلى وظيفة لإعالة أسرته. أما أنت فلا. ستعود إلى المنزل بعد انتهاء الفصول الدراسية، وفي هذا الصيف ستكون أكثر ترحيبًا بالشباب الذين تعرّفك عليهم والدتك. هل لديك أي فكرة عن مقدار الضرر الذي اضطررنا إلى إصلاحه بعد الصيف الماضي؟ الشائعات التي انتشرت حولك؟"
"ما هي الشائعات؟"
"لن أخوض في هذا الموضوع. لقد عالجنا الأمر. ولكنك ستبلي بلاءً حسنًا هذا الصيف، وإلا فلن تعود إلى تلك المدرسة."
لم يكلف نفسه عناء توديعها. وبحلول الوقت الذي دخل فيه ميتش الشقة كنت أبكي. ألقت الحقائب على المنضدة وركضت نحوي، وألقيت بنفسي بين ذراعيها، وبدأت أبكي بشكل هستيري. لم تسألني عما حدث، أو تحاول إسكاتي، بل احتضنتني بين ذراعيها حتى هدأت.
"أنا آسف."
"لا بأس، يا حبيبتي، يحق لك دائمًا البكاء على كتفي." مررت أصابعها بين شعري. "الآن، هل تريدين أن تخبريني بما حدث؟"
لقد أعطيتها ملخصًا مختصرًا للمحادثة، وتمكنت من رؤية الغضب يشتعل في عينيها عندما رويت ما قاله والدي.
حسنًا، سيندي، هل يمكنني أن أسألك بعض الأسئلة؟
أومأت برأسي، ومسحت دمعة من عيني.
"هل تعتمدين ماليًا على والدك على الإطلاق؟ أعلم أنه لا يدفع رسوم الدراسة أو السكن أو أي شيء هنا."
أخذت بعض الوقت لأجري جردًا ذهنيًا. "إنه يدفع ثمن هاتفي، والتأمين الطبي والسيارة".
أومأ ميتش برأسه وقال: "هل هناك أي شيء آخر؟"
"أنا لا أعتقد ذلك."
"حسنًا، ليس لديك سيارة، لذا فأنت لا تحتاج حقًا إلى تأمين على السيارة. التأمين الصحي يشكل مخاطرة، ولكنك شاب وصحي، لذا فإن المخاطر ضئيلة. الأمر ليس وكأننا نحتاج إلى وسائل منع الحمل. ويمكننا أن نتوصل إلى حل لهاتفك. لذا عليك أن تقرر."
أومأت برأسي. "أنت لا تفهم. لم أعارض والدي أبدًا بشأن أي شيء. أعني، أي شيء كبير." ابتسم ميتش لي. "حسنًا، بخلاف مواعدتك. لكنه لا يعرف ذلك."
"فماذا تريد أن تفعل؟"
"أريد الحصول على هذه التدريبات، وقد قبلتها بالفعل. أعني أن هذا يعني أنني سأتمكن من العمل في أي مكان تقريبًا بعد تخرجي."
"ثم اتصل به وأخبره. لا تسأل، بل أخبر."
"أنت لا تعرف والدي."
"لا، لا أعتقد ذلك، ولكنني أعرفك، وأنت قوي بما يكفي للقيام بهذا."
"وإذا قطعني؟"
"لا أعتقد أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، ولكن إذا حدث ذلك، فسوف نتعامل مع الأمر معًا."
لففت ذراعي حولها وتركتها تحتضنني لعدة دقائق قبل أن أبتعد عنها.
"حسنا، أنا مستعد."
أخذت نفسًا عميقًا وضغطت على أيقونة والدي على هاتفي. لم يقل لي حتى مرحبًا.
"سيندي، لقد أخبرتك أنني انتهيت من الحديث عن هذا."
استطعت أن أشعر بأن ميتش قد انزعج من نبرته الرافضة، وارتفعت أعصابي أيضًا. "حسنًا، لن أقبل. سأقوم بالتدريب. لقد قبلته بالفعل".
"لا تتحدثي معي بهذه الطريقة، أيتها الشابة."
"آسفة ولكنني لا أسأل."
"هل أحتاج إلى أن آتي وأحضرك إلى المنزل؟ لأنني سأفعل ذلك."
"لا يمكنك ذلك يا أبي. أنا رجل بالغ، سواء اعترفت بذلك أم لا". كان قلبي يخفق بشدة، لكن ميتش كان يميل برأسه إليّ وأنا أتجول في شقتنا الصغيرة، مما منحني القوة.
"أنت ابنتي، ومسؤوليتي، وتحت سلطتي حتى تجدي زوجًا. أعتقد أن هذا لن يحدث قريبًا. هل فهمت؟"
نظرت بعيون واسعة إلى ميتش، الذي ضيق عينيه وأومأ برأسه، وأخبرني بصمت أنني أستطيع القيام بذلك.
"أتفهم ذلك. لكن عليك أن تفهم أنني أتلقى تدريبًا، وإذا أتيت وحاولت اصطحابي إلى المنزل فسوف أتصل بالشرطة". ضغطت على أيقونة قطع الاتصال وألقيت هاتفي على الأريكة وأنا أرتجف.
احتضنتني ميتش بين ذراعيها وقالت: "لقد كنت رائعًا".
"لم أكن لأتمكن من فعل ذلك بدونك."
"بالتأكيد كان بإمكانك فعل ذلك، ولكنني سعيد لأنك لم تضطر إلى ذلك."
بدأ هاتفي يرن على الفور تقريبًا، وقمت بإرسال مكالمة والدي مباشرة إلى البريد الصوتي. وبعد حوالي ساعة اتصل بي أخي.
"حسنًا، أعتقد أنني أقنعته بعدم الحضور إلى باب منزلك."
"هذا أمر مريح."
"نعم، لقد تطلب الأمر مني أن أشير إلى أنه إذا حاولنا فسوف يتم القبض علينا."
ضحك ميتش وتحدث قائلاً: "هل أراد منك المساعدة؟"
"بالطبع، باعتباري ابنه، من مسؤوليتي أن أساعد أخواتي على البقاء على المسار الصحيح، على ما يبدو."
لقد أجريت محادثة مع والدتي في وقت لاحق من ذلك المساء، حيث توسلت إليّ أن أفعل ما قاله. "إنه يريد فقط ما هو الأفضل لك، سيندي".
"لا، إنه لا يريد ذلك يا أمي. إنه يريد ما يعتقد أنه الأفضل بالنسبة له، كما هو الحال دائمًا. هذه التدريبات هي ما أريده. إنها الأفضل بالنسبة لي ومهنتي، والتي سأحصل عليها، بالمناسبة. لن أكون ربة منزل".
"ما العيب في أن تكوني ربة منزل وأمًا؟"
"لا شيء. إذا كان هذا ما أريده، فسأفعله. لا ألوم أي امرأة أو رجل، في هذا الشأن، يفعل ذلك. لكن هذا ليس ما أريده يا أمي. ولا يزال بإمكاني أن أكون أمًا وأن يكون لدي أسرة".
حاولت إقناعي بتغيير رأيي لفترة أطول قبل أن تستسلم، وانتظرت بقلق الأيام القليلة التالية لأرى ما إذا كانت الخدمة ستقطع عن هاتفي أم لا. لكن هذا لم يحدث قط.
انتهى الموسم بفوز آخر ببطولة SEC ووصول إلى نهائيات بطولة NCAA. وقد وصلت هيذر، أفضل لاعبة في السنة الأخيرة، إلى ربع النهائي في بطولة الفردي، وهو ما كان رائعًا. فقد قررت أن تصبح لاعبة محترفة، وكانت متجهة إلى حلبة تشالنجر مع مدرب ووكيل وكل شيء. لا شيء يشبه المرافقين الذين يرافقون أفضل اللاعبين المحترفين، ولكن الأمر كان مثيرًا للإعجاب بالنسبة لنا.
لقد تمكن كارل وبريجيت من حضور بعض المباريات، وتلقيت تحديثات من أخي بشأن أبي وأمي. كان هناك صمت تام في المنزل نفسه. ومع ذلك، توقفت محادثاتي النصية مع أختي الصغيرة شارلوت، وأنا متأكدة تمامًا من أن أبي جعلها تحظرني. ربما كان أكثر ما أخافني هو أن تحديّي قد يكلفها فرصة الذهاب إلى الكلية أو ممارسة الأنشطة التي تريدها.
لقد نقلت هذه المخاوف إلى ميتش عدة مرات، وكانت تخبرني فقط أنني لست مسؤولة عن تصرفات والديّ، أو ردود أفعالهما المبالغ فيها. حاولت أن أصدقها.
قبل أن نغادر لقضاء الصيف، قمنا بتجديد عقد الإيجار، دون أي زيادة في الإيجار، والحمد ***. لقد كان شعورًا رائعًا أن نعلم أن لدينا عش الحب الصغير الذي سنعود إليه بعد مغامرتنا الكبرى في المدينة.
كان الأمر الأكثر روعة هو أنه بمجرد أن استقرينا، تحول التقويم إلى شهر يونيو. لقد أمضيت شهر الفخر الماضي في مدينتي الصغيرة في جورجيا متظاهرًا أولاً بأن هذا لن يحدث وثانيًا بأنني لست مثليًا. كما كان عليّ أن أبتسم للأغبياء الريفيين الذين أطلقوا تعليقات تافهة ومهينة وشريرة عن المثليين بينما كنت أقدم لهم برجر الجبن ولحم الخنزير المقدد والبطاطس المقلية أو البسكويت والمرق، وكل ذلك بينما كنت أتمنى في صمت أن يسد الطعام شرايينهم عاجلاً وليس آجلاً. أعتقد أن هذا كان تافهًا بعض الشيء أيضًا، لكنني بشر.
لكن أتلانتا كانت مختلفة تمامًا. ربما لم تكن كذلك في كل مكان، لكن العديد من الشركات كانت تضع أعلام الفخر على نوافذها حتى شعرت وكأنني أعيش في بلاد العجائب.
"هل تريد القيام بالاستعراض؟"
نظرت إلى ميتش الذي كان يبتسم من الأذن إلى الأذن. "هل تقصد الذهاب لرؤيته؟"
"لا، هذا ليس ما أقصده على الإطلاق."
أضفت نغمة بريئة إلى صوتي. "لكن ليس لدي ما أرتديه".
أطلق ميتش ابتسامة شريرة وقال لي: "يمكننا إصلاح ذلك".
لقد أمضينا الساعة التالية في البحث على الإنترنت في محاولة للعثور على الفستان المثالي بألوان قوس قزح بالنسبة لي. لم أستطع التوقف عن الابتسام طوال الوقت، وانتهى بنا الأمر بطلب فستان صيفي بدون أكمام بطول الركبة مع صديرية ملفوفة بشكل مزيف. طلبت ميتش قميصًا مكتوبًا عليه "أنا فتاتها" مع سهم قوس قزح يشير إلى أحد الجانبين. كما طلبت لنا قمصانًا مطبوعة بألوان قوس قزح متطابقة مكتوب عليها "أنا لها" و"هي لي".
وهكذا كان الحال في يوم سبت شديد الحرارة في شهر يونيو/حزيران، حيث وجدت نفسي أتجول مع مئات، إن لم يكن آلاف، من الناس في فوضى من الألوان. وعندما خرجت من شقتنا الصغيرة، تساءلت عما إذا كان فستاني مبالغاً في زخرفته، ولكن مقارنة بالعديد من الملابس الأخرى في الحشد، كان فستاني باهتاً تماماً. كانت ميتش ترتدي قميصها الجديد وبنطالها الجينز الفضفاض مع إحدى تلك السلاسل الملتوية، وشعرها القصير الداكن مفروق ومشط إلى الجانب مع غرة مرفوعة، وكانت تبدو في غاية الروعة والجمال، وكانت عيناها الزرقاوان الرائعتان تتألقان من الإثارة.
كان هناك العديد من الأشخاص هناك يرسمون على وجوههم، لذا جلست ورسمت علم قوس قزح صغيرًا على أحد خدي، مع رموز قوس قزح أنثوية متشابكة على الخدين الآخر. وهكذا بدأنا المسيرة. كان الناس في الشوارع يلوحون ويهتفون، وكانت الموسيقى والرقص في كل مكان. أعترف أن قلبي كان ينبض بسرعة بعض الشيء، لكنني كنت سعيدًا ومقبولًا ومحاطًا بعائلة لم أقابلها من قبل. كانت هناك أدنى فرصة لأن ينتهي بي الأمر في فيلم يراه والدي، لكنني اعتقدت أن المخاطر كانت ضئيلة.
كانت ميتش في حالة من "عدم مقابلة أي شخص غريب من قبل"، فكانت تعانق الجميع وتصافحهم، وتقدمني دائمًا كصديقتها. وكلما فعلت ذلك، كانت هناك نغمة من الفخر في صوتها تجعلني أشعر بحب شديد. ولم تكن هي وحدها. لأكون صادقة، كان الأمر مشابهًا للشعور الذي انتابني في مباريات كرة القدم في جورجيا. حتى لو لم تكن تعرف الجميع، أو حتى أي شخص، كنا جميعًا معًا، عائلة واحدة.
انتهى بنا الأمر بالخروج لتناول العشاء مع بعض الأزواج الذين التقينا بهم في العرض، وسردنا قصصًا عن كيفية لقائنا جميعًا، وكيف أدركنا أننا لسنا مستقيمين، وتبادلنا قصصًا عن خروجنا من الخزانة. كنت هادئًا في الغالب بشأن هذا الأمر الأخير، ولم يستغرق أصدقاؤنا الجدد وقتًا طويلاً لمعرفة سبب ذلك.
لقد تنوعت أذواقهم، من قبول أسر مثل أسرة ميتش إلى رفض الأسر التي تقبلت ابنتها في البداية، إلى الأسر التي تنكرت لابنتها تمامًا. كانت المرأة التي تنتمي إلى تلك الأسرة، بيترا، أكبر منا سنًا، في أوائل الثلاثينيات من عمرها، على ما أظن. كانت هناك نظرة ألم في عينيها وهي تتحدث عن الأمر.
"لقد مررت بالكثير من الاكتئاب، حتى أنني فكرت في الانتحار عندما كنت أصغر سنًا. ولكن عندما اعترفت بذلك، وتقبلته، ودافعت عن نفسي، تحسنت الأمور، حتى لو لم تعترف عائلتي بي. لقد أثر ذلك على علاقاتي أيضًا، ولكن عندما قابلت ديب تحسنت الأمور. لقد شجعتني على استشارة مستشار، وساعدتني على إدراك أنني أستحق شيئًا ما".
مدت زوجة بيترا يدها وأمسكت بيدها. ورغم أن زواج المثليين ما زال غير قانوني في فلوريدا، فقد سافرا إلى ماساتشوستس وعقدا قرانهما. لقد عاشا معًا ما يقرب من عشر سنوات، وكان الود بينهما واضحًا. وبينما كانا يبتسمان لبعضهما البعض، انزلقت راحة يد ميتش على يدي، فضغطت عليها مرة أخرى. هكذا كنا يومًا ما، وأردت ذلك. أردت أن أقضي حياتي مع ميشيل كيركباتريك، وأن أكون زوجتها، وأن أشاركها الأطفال. كان طفلا ديب وبيترا يقضيان اليوم مع أجدادهما، ولم يستطيعا التوقف عن عرض الصور علينا، وهو ما كان رائعًا.
بعد العشاء خرجنا جميعًا لتناول المشروبات والرقص، وكان الأمر رائعًا للغاية، حيث رأينا أزواجًا من كل الأشكال الممكنة حولنا. كان الشرط الوحيد هو أن تكون على طبيعتك، وأن تكون مع الشخص الذي تريده. كنت أرغب في أن أكون مع ميتش. سواء كانت تتباهى بحركاتها المجنونة أو تحتضنني أثناء أغنية بطيئة، لم أستطع التوقف عن الابتسام.
في النهاية أعادتني إلى شقتنا، وارتدت حزامها وأخذتني برفق إلى الجنة. لقد أحببت شعورها بداخلي، والاحتكاك اللطيف، والمتعة العميقة. لم يعد هناك أي قلق بشأن الألم أو خيبة الأمل، ويمكنني الاسترخاء في نعيم أن أكون محبوبة. شعرت وكأنني امرأة، وليس ****. لم أكن أمزح فحسب، بل كنت أمارس الحب مع شريكي. ومع كل ذلك، لم أجد صعوبة في قبول النشوة الجنسية التي تمزق جسدي بينما يرسلني ميتش إلى أعلى وأعلى.
كان صيفًا رائعًا. كانت فترة تدريبي مثيرة للاهتمام حقًا. كنت أراجع الحسابات الصغيرة، من 100 ألف دولار إلى ربع مليون دولار، وأتأكد من أنها جميعًا تلبي المعايير المحددة وأرى ما إذا كانت مؤهلة للحصول على خدمات إضافية أو جديدة. حتى أنني شجعت على تقديم اقتراحات بشأن التوزيعات. صحيح أن هذه الاقتراحات لم تؤخذ على محمل الجد في معظم الأوقات، لكن مشرفي أعطاني ملاحظات صادقة، وتمكنت من التعرف على كيفية إدارة الأصول الخاصة في العالم الحقيقي، بدلاً من الفقاعة النظرية التي قدمت لنا في الكلية.
لقد اغتنمنا أنا وميتش كل فرصة لاستكشاف المدينة. ذهبنا إلى المهرجانات، بما في ذلك مهرجان الطعام والنبيذ، ومهرجان الآيس كريم، ومهرجان الأفلام. كما قضينا بضعة أيام سبت ممتعة في استكشاف Five Little Points. لقد أتيحت لي الفرصة لتناول الطعام الإثيوبي لأول مرة وشاهدنا بعض الفرق المحلية تؤدي عروضها في المسرح.
بدا الأمر وكأن الأمر قد انتهى في لمح البصر، وقد عدنا إلى أثينا لقضاء عامنا الأخير في الدراسة. لم أكن قد تحدثت مع والدي بعد، ولكنني كنت على اتصال بأمي وشارلوت مرة أخرى، الأمر الذي جعلني أشعر بتحسن. لقد دعونا كاري لتناول العشاء في الليلة الأولى التي عادت فيها إلى المدينة، وقمنا بمقارنة الملاحظات حول تدريبنا. لقد استمتعت بصيفها في أورلاندو، وكانت تتحدث بالفعل عن الانتقال إلى هناك بعد التخرج.
"إذا عرضوا عليّ وظيفة، فمن المحتمل أن أقبلها. كما تعلم، يوجد هناك مركز التنس الوطني، وهناك العديد من الأندية الصغيرة الأخرى. ماذا عنك؟ هل ستنتقل إلى أتلانتا بعد التخرج؟"
"ربما، لست متأكدًا."
"ألم يعجبك ذلك؟"
"نعم، ولكنني أريد فقط أن أبقي خياراتي مفتوحة."
الحقيقة هي أنني لم أكن متأكدًا من المكان الذي سينتهي إليه ميتش، ولم أرغب في قول أي شيء من شأنه أن يقلقها أو يؤثر عليها.
هزت ميتش رأسها وهي تجلس بجانبي، ووضعت ذراعها حول كتفي. "على الأقل، سوف تتخرجان في الربيع".
وجهت كاري نظرة حيرة إلى ميتش وقالت: "لن تتخرج؟"
"سوف يكون لدي ما يكفي من الاعتمادات للمشي، ولكن لا يزال يتعين علي القيام بالتدريس في مكان ما قبل الحصول على رخصتي، ولن أتمكن من القيام بذلك حتى الخريف المقبل."
هل تعرف أين ستفعل ذلك؟
هزت ميتش رأسها قائلة: "لن يوزعوا الواجبات حتى نهاية الفصل الدراسي الخريفي. على افتراض أن لديهم ما يكفي. معدلي التراكمي ليس مرتفعًا مثل العديد من الآخرين، لذا لن أحصل على اختياري. وسأظل طالبة هنا، حتى لو لم أكن في الحرم الجامعي، لذا يتعين علي أن أجد طريقة لدفع تكاليف الدراسة".
أعترف أنني كنت أشعر بالقلق الشديد بشأن هذا الأمر. فماذا سنفعل بعد التخرج؟ وكيف سنمضي قدمًا؟ لقد بدت هذه القرارات الصعبة أقرب كثيرًا هذا الصيف، وبدأت أرى سيف ديموقليس معلقًا فوق مستقبلنا.
لم أكن متأكدة مما إذا كنت أبالغ في التوقع أم لا، لكن بدا الأمر وكأن ميتش أصبح متوترًا بشكل متزايد بشأن الأمور بشكل عام. ربما كنت لأبتعد عنه، لكن ميتش كان له رد فعل معاكس، حيث احتضني بقوة أكبر، وكان أكثر عطاءً عندما مارسنا الحب، وأظهر بشكل عام قدرًا غريبًا من الاحترام.
لقد تمكنت أخيرا من جمع شجاعتي وسألتها عن هذا الأمر في أحد أيام الأحد صباحا بينما كنا مستلقين على السرير.
"عزيزتي، ما الذي يزعجك؟"
"ماذا؟ لا شيء."
استدرت بين ذراعيها، ومررت أصابعي بين شعرها القصير الداكن. يا إلهي، لقد كانت تمتلك أجمل عينين. "قد لا أكون جيدة في قراءة الناس مثلك، لكنني أعلم أن هناك شيئًا ما. لست مضطرة إلى الاختباء مني. هل تعلمين ذلك؟"
أخذ ميتش نفسًا عميقًا وقال: "أنا فقط، لا أعرف".
"تعال، أخبرني. هل يتعلق الأمر بالمدرسة؟"
هزت رأسها قائلة: "ليس بالضبط. نهاية المدرسة".
نعم، لقد كنت أفكر في هذا أيضًا. ماذا سنفعل؟
"لن أتمكن من الحصول على وظيفة حتى أحصل على رخصتي. ربما لن أحصل عليها قبل الخريف القادم. ومن يدري أين قد يكون ذلك. ربما أضطر إلى الانتقال إلى المنزل الجديد، على الأقل خلال الصيف. وسوف يكون من الصعب للغاية تحمل تكاليف أي شيء آخر".
"وأنت لا تعتقد أنهم سيسمحون لك بإحضاري معك؟"
ومضت شرارة الأمل في عينيها الزرقاوين. "هل ستفكرين في ذلك؟"
لقد استندت على مرفقي وقلت "بالطبع سأفعل ذلك، لماذا لا أفعل ذلك؟"
"لكن هذا لن يكون إلا خلال الصيف، وبعد ذلك سأضطر إلى الذهاب إلى أي مكان حيث أعمل كمدرس. وعليك أن تبدأ مسيرتك المهنية. لا أريد أن أمنعك من ذلك."
"عزيزتي، لن تفعلي ذلك، أعدك. لن أضطر إلى اتخاذ أي قرار بشأن المكان الذي سأذهب إليه حتى الفصل الدراسي القادم. ربما سأجري بعض المقابلات، ولكن ليس أكثر من ذلك. سنجد حلاً لهذه المشكلة. طالما أننا معًا."
"فهل سنستمر؟ بعد المدرسة؟"
لقد شعرت بالأذى. "حسنًا، نعم. ما الذي كنت تعتقدينه، هل كنت سأعود إلى المنزل؟ هل كنت سأظل مثلية حتى التخرج؟"
"أنا آسف. أنا فقط أعلم مدى صعوبة الأمر عليك هذا الصيف، تحدي والديك."
أغمضت عيني وجمعت أفكاري. "ميشيل، أعلم أنني لست الشخص الأكثر تعبيرًا في العالم، وإذا تركتك يومًا في شك بشأن مشاعري، فأنا آسف". نظرت بعمق في عينيها، اللتين كانتا تتألقان بالعاطفة. شعرت بجسدي كله يرتجف، لكنني أجبرت صوتي على البقاء هادئًا قدر الإمكان. "دعيني أوضح هذا الأمر الآن. أنا أحبك. أنا في حبك لدرجة أن فكرة عدم التواجد معك خلال هذا الصيف، أو بعد عشر سنوات، أو بعد خمسين عامًا من الآن، تؤلمني كثيرًا حتى التفكير فيها". أمسكت بيدها. "أريد هذا، أنت وأنا، إلى الأبد. وإذا كان علي الاختيار بينك وبين عائلتي، فسأختارك. كل يوم، دائمًا. أريد حياة، وعائلة، معك". وضعت يدي على خدها. "هل تفهمين؟"
أومأت ميتش برأسها، وعيناها مليئة بالدموع.
"ميشيل، هل هذا ما تريدينه؟"
"يا إلهي، سيندي، نعم. من فضلك، نعم."
"حسنًا، إذًا سنتوصل إلى حل لهذه المشكلة. وسننجح في ذلك، مهما كلف الأمر، معًا."
كانت لا تزال متوترة مع اقتراب نهاية الفصل الدراسي، لكن الأمر لم يكن له علاقة بي. قبل بضعة أسابيع من الاختبارات النهائية، كان لدي اجتماع مشروع جماعي لفصلي في العلوم السياسية في فترة ما بعد الظهر من يوم السبت. أولاً، من يفعل ذلك؟ حتى أنا لست من المهووسين بالعلوم. لكن على أي حال، عندما عدت إلى الشقة، كانت هناك شمعة مشتعلة على طاولتنا الصغيرة، التي كانت مغطاة بمفرش أبيض مع مكانين محددين. علقت حقيبتي على الأرض، مبتسمة للترتيب.
"ما هي المناسبة؟"
كانت ميتش ترتدي مئزرًا، لكن تحته كانت ترتدي قميصًا أنيقًا بأزرار وبنطال جينز. قالت: "لدي بعض الأخبار". اقتربت مني وقبلتني، وعندما افترقنا، تمكنت من تقدير عينيها الراقصتين وحقيقة أن الشقة بأكملها كانت تفوح برائحة الثوم والزعتر.
"أعتقد أن هذه أخبار جيدة؟"
"يمكنك أن تقول ذلك."
"لذا هل ستخبرني، أم تريد أن تطعمني أولاً؟"
"هل أنت جائع؟"
تنهدت قائلة "جائعة".
"حسنًا، اجلس، وسأفعل الأمرين."
جلست وحمل ميتش مقلاة مليئة بالمعكرونة البولونيزية، وهي واحدة من الأشياء المفضلة لدي التي يصنعها ميتش. "أوه، لذيذ!"
"اعتقدت أنك ستوافق."
أخذت بعضًا منها ووضعتها في طبقي، كانت رائعة كالعادة. "ممم، هذا لذيذ يا عزيزتي. ماذا يحدث الآن؟"
تناولت ميتش حصة سخية من الطعام وجلست. "حسنًا، تلقيت مكالمة بالأمس من المدير سليمان."
"من مدرستك الثانوية القديمة؟"
"نعم، على أية حال، أرادت أن تعرف ما إذا كنت سأتخرج، وأخبرتها بالموقف. اتضح أن السيدة سيمونز، إحدى معلمات التربية البدنية لدينا، حصل زوجها على ترقية، وهي ستنتقل إلى ميامي معه. سألني مدير المدرسة سولومون ما إذا كنت أرغب في القيام بتدريس الطلاب هناك، ثم تولي المنصب في الفصل الدراسي التالي."
كان فمي مفتوحا. "بجدية؟"
هزت ميتش كتفها وأومأت برأسها، وحاولت مقاومة ابتسامتها بعض شفتها السفلية بأسنانها الأمامية. "لقد أخبرتك أنهم أحبوني هناك".
قفزت على قدمي، ومددت ذراعي. "عزيزتي، هذا رائع! أنا متحمسة جدًا لك!"
"بالنسبة لنا." احتضنتني، وهززتني في مكاني. "أنت تعرف ماذا يعني هذا، أليس كذلك؟ لقد تحدثت بالفعل مع والدي. يمكننا الانتقال إلى منزل والديّ حتى تجد وظيفة، وعندما تعرف مكان عملك، يمكننا العثور على مكان بينهما."
سالت دمعة من عيني. "هذا يحدث بالفعل، أليس كذلك؟"
"نعم، إنه كذلك. أنت وأنا. ولكن هل تعلم ما الذي يحدث أولاً؟"
ابتسمت لها "ماذا؟"
"العشاء. هذه الصلصة قاتلة."
لقد ضحكت بالطريقة التي كان ميتش وحده قادرًا على إضحاكي بها، ثم جلسنا مرة أخرى.
لقد استلقيت على السرير تلك الليلة، مستمعًا إلى تنفس ميتش اللطيف وهي تحتضنني. لقد كانت في مزاج رائع، وكان جسدي لا يزال ينبض بالحياة من المتعة الشاملة التي تلقاها للتو. أنا متأكدة تمامًا من أنني قدمت أفضل ما لدي، وهو ما أسعدني، حيث كان ذلك يوم ميتش الكبير، بعد كل شيء.
ولكن بالطبع، كان هناك أمر واحد ضخم ما زال يلوح في الأفق. كان عليّ أن أخبر والديّ بما يحدث. كان من السهل أن أتسلل إلى الخارج في الصيف، ولكن إذا كنت سأنتقل إلى فلوريدا بشكل دائم للعيش مع ميتش، كان عليّ أن أخبر والديّ بشيء ما.
***
لم أنم كثيرًا تلك الليلة، أو لعدة ليالٍ بعدها. وفي النهاية، اكتشف ميتش ما كنت أشعر بالقلق بشأنه.
"فماذا تريد أن تفعل يا عزيزتي؟"
"لا أعلم!" دفنت رأسي في كتف ميتش. "ماذا يجب أن أفعل؟"
"أتمنى لو كنت أعرف يا حبيبتي." فركت ذراعي. "هل ستعودين إلى المنزل لقضاء عيد الشكر؟"
نعم، أعتقد ذلك، فقط لرؤية ما يحدث في الواقع.
"هل تحدثت مع والدك بعد؟"
هززت رأسي. "لقد تحدثت إلى أمي، وأعلم أن أبي لن يطردني إذا حضرت. لكنني سأحصل على محاضرة بالتأكيد".
ضحك ميتش.
"لا تضحك علي."
"أنا آسف."
لم تتوقف، وسرعان ما جعلتني ضحكتها المعدية أضحك معها، مما جعلني أشعر بتحسن. جذبتني ميتش لاحتضانها مرة أخرى، وهزتني بين ذراعيها القويتين. "مهما حدث، سأعود إلى هذا، أليس كذلك؟"
"بالطبع، كلها لك."
لذا عدت إلى المنزل لقضاء عيد الشكر. لقد بذلت قصارى جهدي لأكون محترمة ومتعاونة وألا أسبب أي إزعاج، لكن الأمر كان صعبًا. كانت عطلة نهاية الأسبوع بأكملها عبارة عن موكب من العائلة الممتدة، ولم أستطع إلا أن أدهش من مدى تخلفهم وتعصبهم. كيف لم ألاحظ ذلك من قبل؟
لقد أخبرت والدتي خالاتي أنني سأنتقل إلى المنزل بعد التخرج من الجامعة. "أوه، لا أستطيع الانتظار حتى تعود سيندي إلى المنزل مرة أخرى. لقد كان غيابها عني صعبًا للغاية. والآن، بعد أن عادت إلى المنزل بين الأولاد الأصحاء المجتهدين بدلًا من أولئك الطلاب الليبراليين، فأنا متأكدة من أنها سترغب في تكوين أسرة قريبًا".
سمعتها تتحدث عن كارل وبريدجيت أيضًا، وذكرت كثيرًا أن والد وجد بريدجيت كانا قسيسين، ولم تذكر قط أنها نصف غواتيمالية. كما لاحظت كيف تحدثوا جميعًا عن أطفالهم. كان لدي عدد من أبناء العم من كلا جانبي العائلة، وكان الذكور يُثنون بالتأكيد على أسرهم، ولكن أيضًا على أدائهم الجيد في حياتهم المهنية أو إنجازاتهم الرياضية بالنسبة لأولئك الذين ما زالوا في المدرسة، ولكن بالنسبة للفتيات، كان من الواضح أن الشيء الوحيد الجدير بالاهتمام الذي كن قادرات عليه هو الزواج وإنجاب الأطفال، بهذا الترتيب فقط.
كلما تحدثت إحدى عماتي عن أحفادها ولاحظت وجودي هناك، كانت تربت على كتفي وتؤكد لي أنني سأقابل شخصًا ما قريبًا، وعادة ما تستخدم ذلك الصوت المتعالي الذي يأتي بشكل طبيعي جدًا لبعض الناس.
لقد تحدث إلي والدي كما توقعت. "آمل أن تخرجي كل هذا من جسدك، يا آنسة. عندما تعودين إلى المنزل، لن أتسامح مع هذا النوع من التحدي".
لم أقل أي شيء سوى "نعم يا أبي". وعندما قرر أنني تلقيت العقاب المناسب، صرفني، وذهبت إلى المطبخ لمساعدة أمي وشارلوت. ابتسمت لي أمي، وشعرت بارتباط بها، وأدركت أننا تعرضنا نحن الاثنين لهذه المحاضرات أكثر من بضع مرات.
لقد كنت أدرك تمام الإدراك أنني سأحطم قلب أمي. وفي أحضان ميتش، بدت القرارات سهلة للغاية، ولكن هنا، في المنزل الذي نشأت فيه، بجوار المرأة التي ربتني، أدركت لماذا ظل الكثيرون منا منعزلين، وكيف أن الرغبة في البقاء مع الشخص الذي تحبه قد تبدو أنانية للغاية.
ولكن هذا لم يغير شيئاً في خطتي. والآن بعد أن أصبح الأمر قريباً من الواقع، أدركت أكثر من أي وقت مضى أنني لا أستطيع التخلي عما كنت أمتلكه مع ميتش. فسوف يكون هذا خطأً على العديد من المستويات، وربما يلهم شخصاً آخر من مدينتي الصغيرة بأن هناك خيارات أخرى غير الاختباء في الظل طوال حياته.
انتهى الفصل الدراسي، وكان أمامي مجموعة أخرى من العطلات لأقضيها، وقد نجحت في ذلك، وإن لم يكن ذلك بلا مشاعر. فقد تم الانتهاء من وضع ميتش، وكان من المقرر رسميًا أن تصبح معلمة متدربة في تامبا في الخريف، وتخيلت كيف ستكون حياتي بعد عام من الآن، وأدركت أن هذا سيكون آخر عيد ميلاد أقضيه بعيدًا عن ميتش. وقد يكون أيضًا آخر عيد ميلاد أقضيه مع عائلتي.
لحسن الحظ، بدأ الفصل الدراسي الربيعي، حاملاً معه آخر موسم لي في التنس الجامعي. أخبرتني المدربة أنها وضعتني في المركز السادس في الفردي، وأرادت مني أن أعمل مع الطالبة الجديدة قدر الإمكان، وهو ما فعلته بالطبع. لقد أمضينا موسمًا آخر ناجحًا للغاية، وكان وقتي في ملاعب التنس بمثابة راحة مباركة من القلق المحيط بنهاية المدرسة الوشيكة.
إذا كانت لدي أي شكوك متبقية حول الذهاب مع ميتش بعد التخرج، فقد تلاشت في يوم التخرج. كان والدا ميتش، بالإضافة إلى والدي كاري، موجودين جميعًا في آخر مباراة لنا على أرضنا هذا الموسم. لا يزال بإمكاني الخروج والحصول على الزهور بينما يصفق لي الجميع في الملعب، لكن كان علي أن أفعل ذلك بمفردي.
كان زملائي في الفريق ومدربي هناك، والمشجعون، وخاصة ميتش، لكنني لم أشعر قط بأنني مهملة إلى هذا الحد. في تلك الليلة، أخذتني ميتش بين ذراعيها بينما كنت أبكي وأبكي. وفي النهاية، غفوت، وكانت أحلامي فوضى مضطربة. ولكن كان هناك شيء واحد ثابت طوال الوقت. أينما كان ميتش، كان هناك سلام وراحة.
استيقظت، وما زلت بين ذراعيها، أشعر بالأمان والحب. كانت أصابع ميتش تتحرك برفق لأعلى ولأسفل ذراعي بينما كنت أتكئ عليها.
قبلتني على كتفي وقالت: صباح الخير يا حبيبتي.
"صباح الخير. انا احبك."
جذبني ميتش نحوه وقال: "أنا أحبك أيضًا".
"هل ستفعل شيئا من أجلي؟"
قبلت مؤخرة رأسي وقالت: "بالطبع يا حبيبتي، أي شيء".
"بعد التخرج، هل ستأتي معي إلى منزل والديّ؟ هل ستساعدني في إحضار أغراضي؟ لن آخذ معي الكثير."
"بالتأكيد. بالطبع."
"سأخبرهم."
"وأنت تريدني هناك حتى يتمكن والدك من إطلاق النار علي شخصيًا؟"
ضحكت قائلة: "هذا غير محتمل. علاوة على ذلك، فإن أبي لا يحشو بنادقه. يجب أن تتاح لك فرصة رياضية للهروب".
"البنادق، مثل الجمع؟ كم عدد الجمع؟"
"اثنتان من بندقيات الصيد ومسدس. أوه، وبندقية صيد."
"حسنًا، كما ترى، عندما قلت أنني سأذهب، كنت أتحدث مجازيًا."
استدرت بين ذراعيها. "حقا؟ هل ستتركيني هناك وحدي؟" قبّلت رقبتها، مما جعلها تتنهد.
"إذا كنت سأخاطر برقبتي، فماذا أحصل عليه؟"
قبلتها من الأسفل، على عظم الترقوة وصدرها. "سأكون ممتنًا".
"أوه،" مسحت الجزء الخلفي من رأسي بينما كانت شفتاي تتحرك على جلدها، "كم أنا ممتنة؟"
لقد دفعتها على ظهرها، وتحركت نحو الأسفل، ورفعت قميصها الداخلي وقبلت بطنها المسطحة المشدودة. "أنا ممتنة للغاية."
"حسنًا، أوه، واو، ربما تقنعني."
"سأحاول بجدية أكبر إذن." خلعت ملابسها الداخلية بحركة واحدة نظيفة واستقريت بين ساقيها. تركت نكهتها تغمرني وأنا أمتص شفتيها وبظرها، وأرفعها إلى أعلى وأعلى. إذا كنت تتساءل، لم أفكر ولو لثانية واحدة أن ميتش سيسمح لي بمواجهة والدي بمفردي. كنت أعلم أيضًا أن فرص قيام والدي بسحب مسدسه عليها ضئيلة. لم يكن الغضب العنيف أحد عيوب والدي العديدة. ومع ذلك، كان التظاهر بإقناعها أمرًا ممتعًا للغاية، لذا واصلت.
لم نخرج من السرير حتى منتصف النهار تقريبًا، فطردت ميتش إلى غرفة المعيشة. كان لدي عمل يجب أن أنهيه. كنت أعلم أنه إذا أنهيت الفصل الدراسي بأربع نقاط، فسوف أتخرج بتقدير امتياز ، وهو هدف كنت أسعى لتحقيقه منذ السنة الأولى. كانت ميتش تمزح دائمًا قائلة إنه إذا تخرجت بتقدير امتياز، فإنها ستتخرج بتقدير امتياز، لكنني كنت أعلم أنها كانت تشجعني بقدر ما تشجع أي شخص آخر.
اكتشفت أيضًا في ذلك الأسبوع أنني تم انتخابي ضمن الفريق الأول في فريق SEC الأكاديمي، وهو أمر رائع. انتهت بطولاتنا الختامية للموسم، ولم يتبق شيء في مسيرتي الأكاديمية سوى التخرج. جاء والدا ميتش إلى المدينة في اليوم السابق، واصطحبانا كاري وميتش وأنا لتناول العشاء للاحتفال. سيكون والدا كاري وأخواتها هنا في الصباح. كانت قد حصلت على الوظيفة في أورلاندو، حيث تدربت، وهو أمر رائع، لأنها لن تكون بعيدة عنا سوى بضع ساعات في تامبا..
كان الأمر أشبه بالجنون. فقد جاء الحفل، وكان عرضًا مبهرًا من الألوان والإنسانية، وقد اكتظت القاعة بالحضور، حيث ذكرنا السيناتور تشامبليس بأن العالم مكان مخيف وتحدانا لإخراج الضوء من الظلال. لقد كان تتويجًا لأربع سنوات من الدراسة والتغيير. إن القول بأنني أصبحت شخصًا مختلفًا اليوم عما كنت عليه في ذلك اليوم عندما كنت أسرع إلى أول فصل دراسي لي كان أقل من الحقيقة بكثير.
ألقيت نظرة خاطفة من فوق كتفي نحو بحر القبعات والعباءات، مدركًا أن المرأة التي أحببتها كانت هناك في مكان ما. لقد غيرتني، تمامًا مثل المدرب هوليداي وأساتذتي. لكن لم يكن أحد أكثر من ميشيل كيركباتريك. أعتقد أن هذه هي العلامة الأخيرة للبلوغ، أن تقف وتشق طريقك في العالم، وأن تتقبل المسؤولية عن اختياراتك. بالطبع، أدركت أنني انتقلت إلى منزل والدي صديقتي للحظة، لكن مع ذلك. بالنسبة لي كان الأمر ضخمًا، تمامًا كما كان العالم ضخمًا.
ثم انتهى الأمر، واستلقيت أنا وميتش على سريرنا للمرة الأخيرة. كانت الصناديق وحقائب السفر مكدسة بجوار الباب الأمامي، وكان جاك وستيسي سيصلان إلى هنا في الصباح الباكر. كانا سيأخذان الأغلبية العظمى معهما، ثم نتجه أنا وميتش إلى منزل والديّ.
ما زالوا يعتقدون أنني سأبقى. كان كارل وبريجيت يعرفان الحقيقة، لكنني طلبت منهما البقاء بعيدًا. لم أكن أريد أن يصاب أي منهما بأي عداوة ضالة، رغم أنني وعدت بإبقاء كارل على اطلاع دائم، خاصة إذا ساءت الأمور.
لقد أنجزنا مهمة تحميل شاحنة جاك بسرعة، وبحلول الساعة التاسعة كنا خارج أثينا ونقود السيارة عبر ريف جورجيا.
"هذا جنون. التراب في هذه الولاية أحمر حقًا، أليس كذلك؟"
هززت رأسي، مقدرًا محاولة ميتش الأخيرة لإجراء محادثة خفيفة. "نعم. ألا تتذكر من فيلم "ذهب مع الريح"؟ الأرض الحمراء التي كانت تارا ترسمها؟ هل تعتقد أنهم كانوا يخترعون ذلك؟"
"لا أعرف ما الذي كنت أفكر فيه، ولكن الأمر مخيف نوعًا ما."
ضحكت ونظرت من النافذة محاولاً إبقاء معدل ضربات قلبي منخفضاً. وفي النهاية وصلنا إلى المدينة، فأخذت أنفاساً عميقة عدة مرات.
مد ميتش يده وأمسك بيدي وقال: "ما هي الخطة إذن؟"
"سأذهب وأتحدث معهم، ثم سأخرج وأحضرك."
"على ما يرام."
"وإذا خرجت راكضًا، قم بتشغيل الشاحنة."
أطلق ميتش ضحكة عصبية وقال: "تم".
وجهتها إلى منزلي. تراجعت إلى الممر القصير. ربما كانت هذه فكرة جيدة، مما يسمح لها بالهروب بشكل أسرع إذا لزم الأمر. ضغط ميتش على يدي وقال: "ستكونين بخير. أنا هنا، وأنا أحبك".
جلب الإخلاص في وجهها الدموع إلى عيني، وانحنيت وقبلتها، وأخذت القوة من لمستها.
"حسنًا." تنفست بعمق، وخرجت من الشاحنة ودخلت.
كان والدي جالسًا على كرسيه، يقرأ صحيفة الأحد. كان قد غير ملابسه التي كان يرتديها في الكنيسة؛ إذ كانا يذهبان عادةً إلى الخدمة المبكرة. خرجت أمي من المطبخ وهي تبتسم. "مرحبًا يا حبيبتي!" عانقتني، وتركتها تعانقني لفترة طويلة، حيث كانت هذه هي المرة الأخيرة التي أعانق فيها نفسي لفترة طويلة جدًا.
طوى والدي جريدته ووضعها جانبًا. "هل تحتاجين إلى بعض المساعدة في إحضار الأشياء، سيندي؟"
"لا يا أبي، لن أبقى."
أصبحت نظراته باردة. "ماذا تقصد بذلك بالضبط؟"
أجبرت نفسي على عدم خفض نظري. "لن أعود إلى المنزل يا أبي".
"إلى أين تتوقع أن تذهب بالضبط؟"
"سأنتقل إلى تامبا، فلوريدا." تنفست بعمق بينما كان قلبي ينبض بقوة في صدري. "مع ميشيل. إنها تقوم بالتدريس هناك، وسأحصل على وظيفة وأبدأ مسيرتي المهنية."
"لقد انتقلت إلى ولاية أخرى لتكون مع زميلك في السكن بالكلية. أنت تدرك كيف يبدو الأمر، وكيف سيبدو الأمر في نظر الجميع هنا". لقد أخبرتني نبرة صوته أنه كان لديه شكوك بالفعل. أعتقد أنني لم أكن سريًا كما كنت أتمنى.
"كيف يبدو الأمر يا أبي؟"
"كما لو أنك في علاقة آثمة مع تلك المرأة. لقد رأيتها، كما تعلم، شريكتك البديلة. لقد أراني الناس في المصنع صورًا من الإنترنت. لقد طرحوا عليّ أسئلة. لقد أكدت لهم أنك لن تلطخ نفسك بهذه الطريقة أبدًا، وأنك لن تحرج هذه العائلة على هذا النحو. أخبرني أنك لم تفعل ذلك." كان صوته نارًا متجمدة، وشعرت بالغضب يتصاعد خلفه.
"لم يحدث ماذا يا أبي؟ لم تكن معها؟ أنني لست مثليًا؟ هل هذا ما يقلقك؟" نظرت إلى أمي، التي جلست على الأريكة، وهي ترتدي نظرة من عدم التصديق.
"لا تلعبي معي يا آنسة." جلس الأب إلى الأمام. "هل دنست نفسك مع تلك الفتاة؟"
لقد أغضبتني هذه الكلمة، وتصلبت نفسي في داخلي. "لا، لم أفعل ذلك. لقد شاركتها الفراش طيلة السنوات الثلاث الماضية. لقد كنا حميمين للغاية، ولم يمسس أي من ذلك مشاعري. سأنتقل إلى تامبا معها، وسنبدأ حياة وعائلة معًا".
"عائلة؟! إنها ليست عائلة، إنها رجسة، يا آنسة. عليك أن تحملي حقائبك وتنسي هذا الهراء". نظر إليّ وقال: "شارلوت! عودي إلى غرفتك!" استدرت في الوقت المناسب لأرى أختي تختفي في نهاية الممر.
"حقا. هل هذا ما تريده؟ ابنتك المثلية الجنسية التي تعيش تحت سقفك؟ لأن هذا ما أنا عليه يا أبي ." أضفت بعض الحقد إلى هذه الكلمة. "لن أختبئ بعد الآن. الآن سنخرج أغراضي من غرفتي، وسنغادر."
"نحن؟ هي هنا؟"
"إنها في شاحنتها. سوف تساعدني في التعبئة. بهذه الطريقة سنغادر بشكل أسرع."
"لا يُسمح لهذا الشخص بالدخول إلى منزلي! إذا خطت خطوة عبر الباب الأمامي، فسأتصل بالشرطة."
"حسنًا، يا أبي، افعل ذلك، وسأحرص على أن يعرف الضابط وكل من في المنطقة بالضبط ما يحدث. وسنرى كم من الوقت سيستغرقه مصنع الشائعات في المدينة لزراعة هذا الحشيش على وجه التحديد."
فكر الأب للحظة، وهو يزن الخيارات غير السارة. وفي النهاية قرر شن هجوم مختلف. "إذا خرجت من هذا الباب فلن تكون موضع ترحيب، حتى تتوب عن هذه القذارة. هذا سيقودك إلى الجحيم. أنت تعلم ذلك".
"إذا كان **** لا يريدني أن أكون سعيدًا، وخاصة في علاقة بريئة وصحية متبادلة، فهو لا يستحق العبادة".
كانت أمي تبكي، وكانت الدموع تملأ عيني أيضًا. ذهبت إلى الباب الأمامي، وفتحته وأشرت إلى ميتش بالدخول. أومأت برأسها وأمسكت بالصناديق المسطحة ومسدس الشريط اللاصق من الخلف واتجهت نحوي.
"سمعت صوتًا من خلفي، لكنني لم ألتفت. "أنت لست ابنتي. ليس لك مكان في هذه العائلة. احملي أغراضك وارحلي. لا تغلقي بابنا مرة أخرى. لقد غسلت يدي منك ومن قذارتك". لم يكن هناك حزن أو ندم، ولا أثر للألم في صوته، فقط الغضب والكراهية التي جعلت دمي يتجمد.
بحلول الوقت الذي دخل فيه ميتش، كان والدي قد غادر، وربما كان منسحبًا إلى مكتبه. لأكون صادقًا، كان هذا أفضل ما كنت أتمنى، لذا فقد قررت أن نستغل الفرصة. كانت أمي لا تزال جالسة على الأريكة، وهي تحدق الآن في رعب شديد في الرجل الطويل القامة الذي يقف الآن في غرفة المعيشة.
"أمي، هذه ميشيل كيركباتريك. صديقتي."
لم تعترف والدتها بوجودها، حتى عندما أومأ لها ميتش وقال، "سيدتي".
قررت ألا أضغط على نفسي، ورجعت ميتش إلى غرفتي. وقمنا بحزم أمتعتنا بسرعة. أخرجت سترة ليترمان وملابس أخرى لم أحضرها إلى المدرسة بينما كان ميتش يجمع الصناديق. تحركت وأنا متحمسة. لم أكن متأكدة مما كان والدي يخطط له، إن كان يخطط لشيء، وأردت أن أرحل وأبتعد عن متناوله في أقرب وقت ممكن. وبمعجزة ما، لم نره مرة أخرى. وفي أقل من ساعة، حزمت ملابسي وأغراضي، وانطلقنا مبتعدين عن منزلي. لم تقل أمي وداعًا، ولم أكن أتوقع ذلك.
عندما غادرنا المدينة، بدأت مشاعري تسيطر علي، وبدأت الدموع تنهمر على وجهي.
"عزيزتي؟" كان هناك قلق حقيقي في صوت صديقتي، وأجبرت نفسي على النظر إليها والابتسام.
"أنا بخير يا عزيزتي."
"أنا آسف جدًا يا حبيبتي."
بدا الأمر وكأنها تريد أن تقول شيئًا آخر، فسألتها: "ماذا؟"
"أنت، أممم،" ابتلعت بصعوبة، "أنت لا تلومني، أليس كذلك؟"
"ألومك؟ على ماذا؟"
"حسنًا، لو لم تقابليني، لما حدث أي من هذا. لن أحرمك من عائلتك."
كان هذا مختلفًا تمامًا عن ميتش. كانت دائمًا واثقة من نفسها لدرجة الغرور، بطريقة بريئة ومحببة للغاية، بالطبع. كان رؤيتها ضعيفة وخائفة أمرًا محيرًا، لذلك مددت يدي وأمسكت بيدها. "عزيزتي، لا تفعلي ذلك. هل تتذكرين عندما أخبرتني أنني لست مسؤولة عن تصرفات والدي؟"
"نعم."
"أنت أيضًا لست كذلك." مررت إبهامي على ظهر يدها، وشعرت بالطاقة التي كانت حاضرة دائمًا عندما تلامسنا.
"أعلم ذلك، ولكن لا يزال."
"أنا أيضًا أعلم ذلك. أعلم أنه لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو. ينبغي أن أتمكن من إحضار الشخص الذي أحبه إلى منزلي وعائلتي، بغض النظر عمن هم. لا ينبغي أن أضطر إلى الاختيار. لكنني أعلم أنني اخترت الصواب. هل تعرف كيف عرفت ذلك؟"
وجهت عينيها الزرقاوين الجميلتين نحوي، وابتسامتها اللطيفة ملأت روحي. "كيف؟"
"بسبب الطريقة التي تنظرين بها إلي الآن. لأنني أعلم كم تحبينني." ابتسمت لها. "لأنني لا أستطيع الانتظار حتى نبدأ حياتنا معًا."
تجمعت الدموع في عيني ميتش وهي تنظر إلى الطريق. "حياتنا. تبدو مثالية".
كانت رحلة طويلة، وكانت الساعة قد تجاوزت العاشرة تمامًا قبل أن نصل إلى ممر سيارات عائلة كيركباتريك. ولكن على الرغم من أن الشمس كانت قد غابت منذ فترة طويلة، كان جاك وستيسي يقفان على الشرفة، وعندما نزلت من الجانب الأيمن من شاحنة ميتش، كانت ذراعا ستيسي تنتظران عناقًا في أمس الحاجة إليه. لقد انهارت على كتفها، لكنها احتضنتني بقوة وتركتني أبكي.
"لديك دائمًا عائلة هنا يا عزيزتي. أنت تعرفين ذلك، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي، ولم أتركه لمدة بدت وكأنها عدة دقائق أخرى. ما زال صدى صوت والدي البارد يتردد في ذهني. لكنني كنت أعلم أيضًا أنني فعلت الشيء الصحيح، حيث دافعت عن هويتي، وعن ما كنا عليه أنا وميتش معًا.
لقد أمضينا العام التالي بالكامل نعيش مع والدي ميتش. لقد وجدت وظيفة بسرعة، في شركة وساطة مملوكة محليًا حيث كان لدي اتصال حقيقي بحسابات المستثمرين. لقد كانت لدي فكرة جيدة من قبل، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت أن هذا هو ما أريد القيام به، العمل مع الحسابات الأصغر ومساعدتها على النمو، حتى يتمكن الأشخاص الحقيقيون من الحصول على التقاعد الذي يستحقونه.
لقد نجحت ميتش بشكل رائع في تدريس الطلاب، وتخرجت رسميًا في ديسمبر/كانون الأول وتولت مهام التدريس الرسمية في المدرسة، بما في ذلك العمل كمدربة مساعدة لفريق التنس للفتيات. لقد قضينا، وما زلنا نقضي، الكثير من الليالي متجمعين على الأريكة في تحليل أفلام لاعبيها وخصومهم القادمين.
انتقلنا إلى مسكننا الخاص في الصيف التالي، وكنا نستأجره في البداية. كنت قد وفرت راتبي بالكامل تقريبًا في ذلك العام الأول، وكان لمشاركتي في اللعبة المالية مزايا أخرى. فقد تمكنت من مراقبة عمليات حجز الممتلكات ومصادرتها، وتمكنا من شراء مسكن صغير بصفقة رائعة.
لقد كانت الساعة بعد الثانية والنصف من ظهر يوم الثلاثاء الموافق 6 يناير 2015، بالضبط، عندما أطلت إحدى السيدات في مكتبي برأسها إلى داخل مكتبي.
هل أنت متحمس؟
رفعت نظري عن الحساب الذي كنت أعمل عليه. "بشأن ماذا؟"
"أنت لا تعرف؟ يا إلهي، سيندي، انظري إلى هاتفك."
ابتسمت في حيرة ثم أخرجت الجهاز من الدرج الذي احتفظت به فيه. لم يعجبني وضعه على مكتبي، حيث كان يميل إلى تشتيت انتباهي. كان هناك تنبيه إخباري، ضغطت عليه لفتحه.
'المحكمة العليا في فلوريدا تلغي حظر زواج المثليين'
ذهبت يدي إلى فمي، وغطيته وأنا أتنفس بصعوبة. "يا إلهي!"
أومأت راشيل برأسها قائلة: "نعم، لقد بدأوا بالفعل في إصدار التراخيص في بعض المقاطعات. ويتوقعون أن تبدأ جميع المقاطعات في إصدارها غدًا".
شعرت ببكاء يتسرب من صدري، ولفتت الضجة انتباه العديد من الأشخاص الآخرين في المكتب. لم أخفي ميولي الجنسية هنا قط، ورفضت ذلك، وكانت هناك صورة لي مع ميتش على مكتبي، لذا كان الجميع يعلمون ما يعنيه هذا بالنسبة لي. نظرت إلى الساعة. كان من المفترض أن تنتهي المدرسة بالنسبة لميتش قبل بضع دقائق فقط، وكنت على وشك الاتصال عندما بدأ هاتفي يرن في يدي.
"مرحبًا؟"
"مرحبا عزيزتي، هل سمعت؟"
كان صوتها يرقص من السعادة، وكانت الدموع تنهمر على وجهي. "نعم، أخبرني الأشخاص في المكتب للتو".
"إذن، ما رأيك؟ سيندي سبنسر، هل تتزوجيني؟"
"نعم، بالطبع سأتزوجك". عند هذه الكلمات، هتف كل من في مكتبي، وبكيت. وأرسلني مديري إلى المنزل لقضاء اليوم، وذهبت أنا وميتش ووالداها لتناول العشاء في تلك الليلة للاحتفال.
أصر ميتش على أن تتمكن من شراء خاتم حقيقي لي، لذا انتظرت لمدة عام بينما كانت تدخر المال قبل أن تتقدم لي بطلب الزواج مرة أخرى. تزوجنا في أبريل 2017، في يوم سبت مثالي. قدم لي كارل هدية، ووقفت كاري وبريدجيت كوصيفتي العروس.
كان كارل وبريجيت قد تزوجا قبل صيفين، وفي حفل زفافهما تجاهل أبي وأمي وجودي تمامًا، الأمر الذي تركني في حالة نفسية مضطربة بعد ذلك. وفي حفل زفافي كان الأمر صعبًا للغاية، حيث لم تكن أمي أو أختي حاضرتين، لكنني كنت واثقة تمامًا من اختياري لشريكي.
لقد سمعت الكثير من الناس، ومنهم ميتش، يقولون إن حفل زفافهما كان غامضًا. أعتقد أن جزءًا كبيرًا من اليوم كان غامضًا، لكنني أتذكر كل ثانية تقريبًا من الحفل نفسه، وجمال الحديقة، ولون الزهور، والنظرة المبهجة لميشيل وأنا أسير نحوها.
لقد دعانا الوزير للتحدث عن وعودنا قبل أن يصل إلى الوعود التقليدية، وأستطيع أن أتذكر كل كلمة تقريبًا،
ميتش ذهب أولا.
"سيندي، حبيبتي، لن أنسى أبدًا المرة الأولى التي قابلتك فيها، ومدى كرهك لي." --ضحك- "ولكن حتى في ذلك الوقت، في تلك اللحظات المبكرة، كنتِ الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه. مع اقترابنا، زملاء الفريق، شركاء الزوجي، الأصدقاء، ظللت أقول لنفسي ألا أتحمس كثيرًا، لأنه إذا فعلت ذلك، إذا استسلمت لتلك الأوهام، ولم تتحقق، لست متأكدة من أنني سأنجو. ليس أنني استمعت لنفسي، بالطبع. لقد حلمت بهذه اللحظة كثيرًا، لدرجة أنه عندما أخبرتني أنك تريدين أن تكوني لي، لم أصدق أن هذا يحدث حقًا. ما زلت أعتقد أنه حلم، حلم مجنون مثالي لا أريد أن أستيقظ منه أبدًا. سيندي، أنا لك. قلبي وجسدي وروحى، كلها لك، إلى الأبد. أعدك أن أكون أفضل صديق لك، وأكبر داعم لك، وزوجتك، لكل يوم يمنحه **** لنا معًا. أحبك دائمًا.
التفت الوزير نحوي، وكنت أرغب بشدة في معرفة كيف ينبغي لي أن أتحدث بينما كانت دموع الفرح تنهمر على وجهي. ولكن كل ما كان علي أن أفعله هو أن أنظر إلى عيني ميتش، تلك العينين الزرقاوين الرائعتين، حيث الحب والسلام.
"ميشيل، لقد تحديت كل ما كنت أعتقد أنني أعرفه منذ اللحظات الأولى. لم أخبرك بهذا مطلقًا، ولكن في تلك المرة الأولى، في صالة الألعاب الرياضية، لم أستطع أن أرفع عيني عنك. ابتسامتك، وعيناك، والطريقة التي تتحركين بها، أسرتني بطريقة لم أفهمها. لكن الأمر لم يقتصر على هذه الأشياء. تفاؤلك المستمر، وشغفك بالحياة، أنار عالمي بألوان لم أكن أعرف أنها موجودة، وفي أحضانك اللطيفة، حتى عندما كانت مجرد أحضان صديقة، شعرت بالأمان والسعادة بطرق لم أعرفها من قبل. لقد فهم قلبي أنه يريد أن يكون لك لفترة طويلة قبل أن يدرك عقلي ذلك، لكنني الآن أعرف. كل يوم معك هو فرحة وهدية، وكل تضحية تستحق العناء إذا سنحت لي الفرصة أن أكون معك. أعدك أن أكون صديقك، وحبيبك، ومشجعك، وناقدك. ولكن في المقام الأول أعدك أن أكون زوجتك المخلصة وشريكتك في كل شيء. الآن وإلى الأبد. أنا أحبك أيضًا."
لقد قمنا بتلاوة الوعود التقليدية، وأشعل كارل وستيسي الشموع التي استخدمناها لإشعال شمعة الوحدة. وفي النهاية، وجهنا القس نحو الجمعية.
"والآن أقدم لكم، للمرة الأولى، ميشيل وسيندي كيركباتريك. سيداتي، يمكنكم تقبيل عروسكم."
لقد أرجأنا شهر العسل حتى انتهى ميتش من الدراسة، ثم ذهبنا إلى برمودا لمدة أسبوع، كهدية من أجداد ميتش. وهناك التقينا، عندما أحضرت كاري إيرينا لمقابلتنا في ذلك الخريف.
لقد مرت سنوات قليلة الآن. أوه، وشعرت للتو بركلة الطفل. لقد واجهت بعض المضاعفات، ووضعني طبيب التوليد في الفراش منذ ثلاثة أسابيع. لقد أصابني هذا بالجنون، حتى لو أعطاني الفرصة لكتابة هذا، ولكنني قد أضع مولودي في أي يوم الآن. أنا مستعدة بالتأكيد لعدم الحمل بعد الآن، ولكن أكثر من ذلك أريد فقط أن أحتضن ابنتي. لم يخبرنا أحد بجنس الجنين، لكنني أتذكر الحلم الذي حلمته قبل أن ألتقي بميتش، وأعلم أنها فتاة.
لقد ساعدتنا كاري وإيرينا ماليًا، لأن عملية التلقيح الصناعي مكلفة وقد استغرقت عدة محاولات حتى نجحت. من الناحية البيولوجية، ميتش هو الأم، وكارل هو المتبرع. كنت قلقة بعض الشيء بصراحة من أنني لن أشعر بالارتباط بالطفلة، لأنها ليست ابنتي بيولوجيًا، لكن هذا الخوف اختفى في اللحظة الأولى التي شعرت فيها بحركتها في داخلي.
لقد أرسلت إلى والدتي نسخة من الموجات فوق الصوتية، بالإضافة إلى رسالة تنص على أنني سأطلعها على آخر أخبار حياة حفيدتها، وأنني أرحب دائمًا بالتواصل معها. تقول كارل إنها سألتني عن حالي وعن حالي. آمل أن تجد ذات يوم الشجاعة للاتصال بي. سُمح لشارلوت بالالتحاق بكلية ****** صغيرة، لكنها تركت الدراسة بعد ثلاثة فصول دراسية للزواج. لم تتم دعوتي لحضور حفل الزفاف. آمل أن تكون سعيدة، وأفكر فيها كثيرًا.
كانت ميتش رائعة. فهي تقرأ وتتحدث إلى بطني كل يوم، وتقول إنها تريد أن يسمع طفلنا صوتها. كما أنها تصر على حملها في المرة القادمة. وهي تخبر الجميع أن هذا حتى تتمكن من إرسالي لشراء المخللات والآيس كريم في الثانية صباحًا (وهو ما حدث مرة واحدة فقط، شكرًا جزيلاً)، لكنني أعلم أنها تريد فقط تجربة هذا. لا ألومها. إن الشعور بنمو طفلك بداخلك أمر لا يوصف.
أستطيع سماع باب المرآب وهو يُفتح، لذا فإن ميتش في المنزل. ولا يزال هذا الأمر يجعلني أبتسم في كل مرة. شكرًا لك على القراءة، وباركك ****.
بعد عشرين عاما
"سيداتي وسادتي، مرحباً بكم في نهائي السيدات في ويمبلدون، 2041. أنا جيمس بليك، هنا مع شريكتي بيثاني ماتيك ساندز، وبيثاني، هذا هو اليوم الذي كانت الولايات المتحدة تنتظره".
"بالطبع، جيمس، منذ أن ظهرت على الساحة في فلاشينج ميدوز كفتاة في الثامنة عشرة من عمرها، كنا ننتظر اليوم الذي تصل فيه الأمل الأمريكية العظيمة هوب كيركباتريك إلى نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى. إنها تواجه اختباراً صعباً في مواجهة المصنفة الثانية عالمياً الروسية صوفيا إيفانوفا، ولكن مع هيمنتها على الملاعب العشبية هذا الأسبوع، لا أحد يستطيع أن يصفها بأنها الأضعف".
"هذا صحيح. بينما ننتظر تقديم اللاعبين، إليكم صورة لصندوق هوب. مدربتها، التي على اليمين، لا تحتاج إلى أي تعريف، بطلة البطولات الأربع الكبرى تسع مرات والمصنفة الأولى عالميًا سابقًا إيرينا باراسكوفا."
"نعم، جيمس، لقد كانت مدربة هوب منذ أن كانت في السادسة عشرة من عمرها، وبالطبع تجلس بجوار إيرينا كاري ميتشل، زوجة إيرينا وشريكتها في كل بطولة كبرى. نتذكر جميعًا رؤيتها وهي تشجع إيرينا وتشجعها في كل نقطة من كل بطولة كبرى، وكما تقول إيرينا، كانت تحافظ على لياقتها البدنية والعقلية في أفضل حالاتها في كل بطولة. بجوارهما، الزوجان ممسكان بأيدي بعضهما البعض، والدا هوب، ميشيل وسيندي كيركباتريك. لقد جلست معهما في وقت سابق من هذا الأسبوع، ودعني أخبرك، إذا تساءل أي شخص من أين حصلت هوب على أسلوب لعبها العاطفي واتزانها وذكائها العالي في التنس الذي يقول الجميع إنه يتجاوز عمرها، فلا تبحث بعيدًا.
"ميشيل شخصية اجتماعية وديناميكية، لكنها دائمًا مبتسمة وودودة، بينما سيندي أكثر تحفظًا وتحليلًا، ولديها عقل تنس لامع. لقد كانا متميزين في جامعة جورجيا، إلى جانب كاري ميتشل، حيث التقيا جميعًا. لكن ما أذهلني حقًا، جيمس، هو الطريقة التي يبدو أن كل منهما يتردد صداها مع الآخر. الطاقة بينهما ملموسة، ومدى كونهما جزءًا من بعضهما البعض. ليس من المستغرب أن تتمكن هوب من الوصول إلى هذا الارتفاع بهذه السرعة، مع هذا الأساس الآمن في المنزل. بصراحة، جيمس، جعلني التواجد حولهما أرغب في العودة إلى المنزل ومعانقة زوجي، جاستن، وتذكيره بمدى سعادتي بهما."
"هذا رائع. ربما يجب أن أصرخ لزوجتي إميلي في المنزل أيضًا. أحبك. على أي حال، نرى أيضًا شقيقها جون، الذي تنافس في بطولة الأولاد هذا العام، ووصل إلى ربع النهائيات في سن الخامسة عشرة. إضافة جديدة إلى المقصورة، خلف والدة هوب، عمها كارل سبنسر وزوجته بريدجيت. هذا الأسبوع كشفت لنا هوب أن العم كارل هو والدها البيولوجي بالفعل، وسُئلت بعد الدور نصف النهائي عن شعورها بوجود والدها هناك في المقصورة. هكذا أجابت:"
"العم كارل ليس والدي. إنه عم رائع، وأنا أحبه وعمتي بريدجيت وجميع أبناء عمومتي، وسأظل ممتنة إلى الأبد لكيفية مساعدته لأمي في إنجابي وأخي، ولكن لدي بالفعل والدان رائعان، أظهرا لي ليس فقط كيفية لعب التنس وملاحقة أحلامي، ولكن أيضًا كيفية الحب دون شروط، وكيفية دعم شريكك في كل شيء، وكيف تكون امرأة عاطفية وواثقة ورشيقة.
"حتى بعد مرور ما يقرب من ثلاثين عامًا معًا، لا يزالان أفضل صديقين، ولا يزالان يحبان بعضهما البعض بعمق. لقد علماني ما أريده في شريكي يومًا ما. لكن اليوم، أريد فقط الفوز ببطولة ويمبلدون."
النهاية
*******
شكرًا لكم جميعًا على خوض هذه الرحلة معي! آمل أن تكونوا قد استمتعتم بها. يُرجى التقييم والتعليق. التعليقات تدفعني إلى الاستمرار. وإذا كانت لديكم أسئلة، فلا تترددوا في إرسال تعليقاتكم. سأحاول الإجابة. شكرًا مرة أخرى لـ rileyworks وash_legend على التحرير. لقد جعلتما القصة والقراءة أفضل كثيرًا.
قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أنشر مقالتي التالية. فأنا أعمل على رواية "غير متبادلة"، وأبدأ مشروعًا جديدًا بعنوان "جميلة"، وهي قصة امرأة تم استبدالها بعارضة أزياء أصغر سنًا وأكثر نحافة. هل يمكنها أن تقبل أن شخصًا جديدًا في حياتها يحبها كما هي؟ إنهما قصتان عاطفيتان للغاية بالنسبة لي، ولا أطيق الانتظار لمشاركتهما معكم جميعًا. إنه لمن دواعي سروري أن أكتب لهذا المجتمع.
اعتني بنفسك وكن آمنًا.
الفصل الأول
مرحبًا بالجميع! كما وعدناكم، إليكم قصة ميتش وسيندي. سيتم نشرها في أربعة أجزاء. كل شيء مكتوب ومحرر، وسأحاول تقديم الجزء التالي في غضون أيام قليلة من رؤية الجزء السابق منشورًا بنجاح. إنها قصة رومانسية بطيئة الإيقاع، لذا إذا كنت تبحث عن قصة سريعة الإيقاع، فمن الأفضل أن تبحث في مكان آخر. وكما هو الحال دائمًا، فإن جميع الشخصيات أكبر من 18 عامًا. استمتعوا!
***********
فتاة اسمها ميتش
الفصل الأول
فتاة اسمها ميتش
الفصل الأول
بداية الفصل الدراسي الخريفي، 2009، جامعة جورجيا، أثينا، جورجيا.
لقد تأخرت كثيراً.
كان صدى صوت حذائي الرياضي وهو يرتطم بالرصيف يتردد في أذني، وكانت حقيبتي ترتطم بكتفي أثناء ركضي. كان من حسن الحظ أنني كنت في حالة جيدة.
لماذا كان هذا المكان ضخمًا إلى هذا الحد؟ أعني بالتأكيد، بدا رائعًا. بعد نشأتي في بلدة صغيرة والذهاب إلى مدرسة ثانوية صغيرة، بدت جامعة جورجيا وكأنها مغامرة عظيمة.
أخيرًا، ظهرت أمامي قاعة ميلر، وهي عبارة عن مبنى مكون من أربعة طوابق مرعبة من الطوب الأحمر. كان حجم هذا المبنى الواحد ثلاثة أضعاف حجم مدرستي الثانوية على الأقل، وكان به طابقان إضافيان.
فتحت الأبواب. كنت بحاجة إلى العثور على الغرفة رقم 207، وبسرعة. صعدت الدرج درجتين في كل مرة. كان لابد أن تكون في الطابق الثاني، أليس كذلك؟
عندما صعدت السلم، كان هناك رجلان يقفان بجوار لوحة إعلانات. ابتسمت وحركت شعري الأشقر الرملي. كان لهذا التأثير الذي يحدث عادة، ولفت انتباههما على الفور.
"يا أولاد، هل تعلمون أين يقع الرقم 207؟" أسمح لنفسي بالتحدث بلهجة جورجيا المعتادة.
"حسنًا، إنه كذلك." أشار الرجل الأطول إلى يساري.
ومضة أخرى لامعة من أسناني البيضاء اللؤلؤية. "إنكم لطفاء للغاية". انطلقت في الممر، وأنا أعلم أن أعينهم كانت موجهة نحوي. ضحكت لنفسي عندما وصلت إلى الباب. من الواضح أن سحري لم يكن جيدًا فقط في المدن الصغيرة. كان له بالتأكيد استخداماته.
لقد محيت من ذاكرتي فرحتي الصغيرة عندما دخلت إلى قاعة الدرس الضخمة التي تشبه المدرج. كانت القاعة تتسع لمائتين وخمسين طالباً إذا كانت تتسع لعشرة طلاب، وكانت ممتلئة إلى النصف على الأقل. وكان عدد طلاب فصلي المتخرجين ستة وثلاثين طالباً. وكان عدد الطلاب في هذه الغرفة الواحدة ثلاثة أضعاف هذا العدد على الأقل.
تنفست بعمق وصعدت إلى الصف الرابع، وحددت ثلاثة مقاعد فارغة. وجلست على المقعد الموجود في المنتصف. لم تنته الاختلافات عما كنت أعرفه من قبل بحجم الغرفة. على يساري كان هناك شاب من أصل شرق آسيوي، وعلى يميني كانت هناك فتاة ***** جميلة ترتدي غطاء رأس. كان مجموع التنوع الذي كنا فيه في مدرسة مارين الثانوية خمسة طلاب من أصل أفريقي. قبل اليوم كنت أشعر بالفعل بأنني عالمي جدًا لأن أحدهم كانت صديقتي الطيبة تيوانا، التي لعبت معي في فريق التنس الخاص بنا. أدركت بسرعة أنني لم يكن لدي أي فكرة عن شكل التنوع الحقيقي.
عندما جلست، ابتسمت للفتاة، فابتسمت لي بدورها. أخرجت المكتب الصغير القابل للطي وفتحت دفتر ملاحظاتي عندما دخل الأستاذ إلى الغرفة. كان طويل القامة ونحيف الوجه، وقد قدم نفسه بلهجة أوروبية شرقية أنفية.
"مرحبًا بكم في Econ 101؛ أنا الدكتور كوفاسيفيتش. سنبدأ بمراجعة أساسية لقوانين العرض والطلب، والتي أفترض أنك على دراية بها."
بدأ في الكتابة على السبورة، وشعرت بأن روحي بدأت ترتفع إلى مستوى التحدي. لم أكن سيندي سبنسر، الطالبة الأولى على الدفعة والمتميزة في رياضة التنس هنا. هنا كنت مجرد الطالبة رقم 410137012. في الوقت الحالي على الأقل.
***
طرقت على باب المدرب هوليداي، وبدأ قلبي ينبض أسرع من المعتاد.
"ادخل!"
فتحت الباب ودخلت المكتب. "مرحبًا، أيها المدرب. هل تريد رؤيتي؟ سيندي سبنسر؟"
ضحكت المرأة ذات الشعر الداكن على الجانب الآخر من المكتب. يا إلهي، لقد شعرت براحة شديدة عندما كنت معها. "سيندي، أعرف من أنت. لقد قمت بتجنيدك، أليس كذلك؟"
احمر وجهي. "آسفة، أنا فقط، لم أكن أعرف."
"لا بأس، اجلس."
أطعت، وأجبرت نفسي على الاسترخاء.
"أردت فقط التأكد من أنك تتكيف بشكل جيد. ليس لدي أي أسئلة حول قدراتك الأكاديمية، بالطبع، لكن هذا المكان قد يكون مرهقًا لأي شخص."
"حسنًا، أعتقد أنني أعرف الآن مكان جميع فصولي الدراسية. وأنا أقدر حقًا أنك منحتني الفرصة للمشي في هذا الربيع. لن أخذلك."
"أوه، أعلم ذلك." انحنت فوق المكتب. "انظر، لقد رأيتك تلعب، ستكون بخير. والسبب الوحيد الذي يجعلك "تمشي" هو أنني تمكنت بفضل درجاتك ونتائج اختباراتك من الحصول على رحلة أكاديمية كاملة." تنهدت وخلطت بعض الأوراق على مكتبها. "ماذا يمكنني أن أقول؟ نحن لسنا فريق كرة قدم. مواردنا محدودة."
تحدثنا لبعض الوقت، وشعرت بتحسن مع مرور كل دقيقة. كانت هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها المدربة شخصيًا، على الرغم من أنني تحدثت معها عبر سكايب عدة مرات. لأكون صادقًا، شعرت بالذهول عندما اتصلت بي جورجيا. أعني، لم أخسر مباراة تنافسية منذ أن كنت طالبة في السنة الأولى، لكننا كنا مدرسة صغيرة نلعب ضد مدارس صغيرة أخرى. لقد فزنا ببطولة 2A لعامين متتاليين، لكنني رأيت كاري ميتشل تلعب في نهائيات 8A، وكانت رائعة. لا أعرف ما إذا كنت على مستواها، لكنني أود أن أعرف ذلك. لقد تلقت عروضًا متعددة من القسم الأول، أنا متأكد.
أغلق المدرب الملف الخاص بي. "شكرًا على مرورك. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، دروس خصوصية، أو مشاكل مع المدرسة، فقط أخبرني."
"سأفعل. شكرًا لك يا مدرب."
"من الواضح أننا لن نتمكن من إجراء التدريبات الرسمية حتى الفصل الدراسي القادم، ولكنني أريد من طلابي الجدد مقابلة مدرب القوة واللياقة البدنية الآن، حتى نتمكن من البدء في التدريب في يناير. كما سيمنحك ذلك فرصة لمقابلة الطلاب الجدد الآخرين."
"بالتأكيد، فقط دعني أعرف أين ومتى."
"الرابعة عصر الخميس في المجمع الرياضي، سأرسل لك بريدًا إلكترونيًا بكل شيء."
***
وصلت إلى الاجتماع قبل الموعد بخمس عشرة دقيقة، ولكنني لم أكن أول الحاضرين. كان علي أن أرفع فكي عن الأرض عندما دخلت ورأيت كاري ميتشل جالسة هناك بمفردها.
وقفت وابتسمت ومدت يدها وقالت: "مرحباً! كاري ميتشل".
لقد صافحتها، وكانت ممسكة بيدها بقوة. "سيندي سبنسر. مرحبًا."
ظهرت على وجهها نظرة اعتراف. "مدرسة مارين الثانوية، أليس كذلك؟"
نعم، كيف فعلت ذلك...؟
"لقد سمعت عن سلسلة انتصاراتك التي لم تهزم فيها، وحرصت على مشاهدة مباراتك في النهائيات. أنت جيد حقًا."
"ليس جيدا مثلك."
احمر وجهها قليلاً وقالت: "حسنًا، أنا سعيدة لأننا في نفس الفريق الآن".
جلست وسألته: "ما هو تخصصك؟"
"بصراحة، لست متأكدًا بعد، ولكنني أميل إلى علم الحركة. ماذا عنك؟"
"الاقتصاد والمصارف."
قالت كاري وهي تبتسم: "واو، هذا يبدو وكأنه قدر كبير من الرياضيات".
"نعم، حسنًا، لقد كنت دائمًا جيدًا في الرياضيات."
"هذا يجعلنا واحدا منا."
تجاذبنا أطراف الحديث لبضع دقائق أخرى قبل أن يصل أي شخص آخر، وكانت فتاة طويلة وهادئة تجلس في الزاوية. لقد أشارت إلينا برأسها، لكنها لم تفعل شيئًا آخر. لقد بدت على وجهي علامات الاستياء واستدرت بعيدًا، وهنا حدث ما حدث.
"مرحبًا يا سيداتي! سنحقق نجاحًا كبيرًا هذا العام!"
نظرت إلى الباب حيث دخلت فتاة للتو، وكأنها خرجت للتو من أحد الملصقات التي تدافع عن حقوق المثليين. كانت ترتدي قميصًا أسود ضيقًا وبنطال جينز فضفاضًا وحذاء رياضيًا أسود. كان شعرها قصيرًا، مفروقًا على اليسار وغرة شعرها مرفوعة لأعلى.
لقد ذكرت الافتقار إلى التنوع في حياتي، وكنت مستعدًا للعديد من الأشياء، ولكن لسبب ما لم يكن هذا. كانت كنيستي تبشر بالحب لجميع الشعوب. لقد دعمنا المبشرين في آسيا والشرق الأوسط وأفريقيا وأماكن أخرى. كل الناس خلقوا على صورة ****. باستثناء المثليين بالطبع. لقد تم التشهير بهم وإدانتهم على الفور. وبقدر ما أعلم لم يكن هناك مثلي جنسي واحد في مدرستي. أعلم الآن أن فرص الحصول على ثلاثمائة شخص عشوائي في مكان واحد وعدم وجود بعض من LGBTQ+ أمر يكاد يكون مستحيلاً، لذلك على الأرجح كان هناك أكثر من قِلة مختبئين. ولكن في ذلك الوقت كنت أعيش في عالم خيالي صغير حيث يعيش الأشرار بعيدًا. ولكن عندما تخيلتهم، الإناث على الأقل، كانوا يرتدون ملابس مثلها.
لكن كان هناك شيء آخر. كانت لديها عينان زرقاوان ثاقبتان خطفت أنفاسي. ولم تكن قبيحة. كان من المفترض أن تكون المثليات، كما تعلمون، ذكوريات وذوات فك مربع. من العادي إلى البسيط للغاية. لكن وجهها كان مزيجًا من الأنوثة الجميلة مع شفتين ناعمتين وعظام وجنتين مرتفعة. كان علي أن أجعل نفسي أنظر بعيدًا.
ألقت الوافدة الجديدة حقيبتها على الطاولة ومدت يدها وقالت: "مرحباً ميتش كيركباتريك". صافحتها كاري وعرفتني بنفسها. التفتت ميتش إلي ومدت يدها مرة أخرى، وتعاملت معها باستخفاف، مرتديًا نفس التعبير الذي كانت تستخدمه والدتي عندما كان عليها أن ترحب بأشخاص لا تحبهم. في مكان ما في أعماقي شعرت بالخجل من موقفي، لكنني لم أستطع التغلب عليه في مثل هذا الوقت القصير. لكنني لاحظت مدى دفء يدها، وكيف بدت تلك الحرارة تشع عبر ذراعي. عندما التفتت لتقديم نفسها للفتاة الأخرى في الخلف، نظرت باستغراب إلى كاري، وقلت " ميتش؟!" هزت كاري كتفيها.
وبعد قليل جاء مدرب القوة واللياقة البدنية وبدأنا في العمل. بذلت قصارى جهدي للتركيز على ما كان يقوله، ولكنني شعرت بعيني ميتش تتجهان نحوي من الصف الخلفي، وهذا جعلني أشعر بعدم الارتياح الشديد. كنت أعبث باستمرار بخيوط رقبة قميصي، وكنت أتمنى بشدة أن أرتدي شيئًا أكثر إخفاءً.
وأخيرًا، طلب منا المدرب أن نتوجه إلى غرفة تبديل الملابس لنغير ملابسنا، وتأكدت من أنني أجلس بعيدًا عن ميتش، محاولًا عدم النظر إليها بطرف عيني.
عندما خرجت إلى غرفة رفع الأثقال قفزت على مقعد الضغط، وقفز ميتش على الفور فوق رأسي لرصدي.
"هل أنت مستعد؟"
تنهدت وأومأت برأسي، وأبعدت نظري عن تلك العيون الزرقاء الغبية بينما رفعت الشريط عن مسنديه. أنزلته ودفعته لأعلى بينما كان ميتش يعد.
"أولاً، أنت لا تحبني. لماذا؟ الجميع يحبونني. ثانياً."
لقد تحدثت من خلال جهدي. "أنا لا أعرفك بما يكفي لكي أحبك أو لا أحبك."
ضحك ميتش وقال: "هذا هراء. ثلاثة. هل هذا لأنني أطول منك؟ أربعة".
عبستُ لها. "لا."
لقد جعلتني ابتسامتها الساخرة أكره نفسي، وشعرت أنني قد كشفت عن شيء ما. "خمسة. حسنًا. أوه، أعلم، هذا لأنني حصلت على شعر أفضل. ستة."
"لا، ليس لديك أي... أوه... شعر لتتحدث عنه على أي حال."
"سبعة، آه، الآن لدينا. أنت لا تحب الفتيات ذوات الشعر القصير. ثمانية، هيا، اثنتان أخريان. ألا ترتدي الفتيات شعرهن قصيرًا في بلدك؟ تسعة. آخر واحدة، هيا."
كانت ذراعي تصرخ، لذلك لم أتمكن من الاستجابة بأكثر من تأوه بينما كنت أدفع لأعلى حتى استقر الشريط على الدعامات.
"عمل جيد، ولكنك لم تجيب على سؤالي."
تنهدت ونظرت إلى أسفل، ولاحظت للمرة الأولى أن قميصي الرياضي الفضفاض وحمالة الصدر لم يخفيا حقيقة أن حلماتي تصلبتا بسبب الجهد المبذول. كنت أرتدي أيضًا بنطالًا رياضيًا أحمر ضيقًا. لا بد أنني أقدم عرضًا كبيرًا لها؛ الأمر الذي جعلني أشعر بالارتعاش. جلست بسرعة وانحنيت برأسي.
"لا، لا يفعلون ذلك. هل أنت مثلية؟"
ضحك ميتش ضحكة قصيرة وحاول أن يبدو منزعجًا. "هل أنا واضح إلى هذه الدرجة؟"
هززت كتفي. "لا أعرف أي امرأة مثلية. لا يوجد أي منها في مدينتي".
أثار ذلك ضحكة أخرى. "أضمن لك أن هذا ليس صحيحًا. إذن أنت لست مثلية؟"
لقد وجهت لها نظرة قذرة قدر استطاعتي، محاولاً أن أضع بعض السم الخطير في ردي. "لا!"
إذا كانت منزعجة أو مستاءة فإنها لم تظهر ذلك. "هذا أمر مؤسف. أنت حقًا لطيفة عندما لا تصنعين هذا الوجه."
لقد تلعثمت في الكلام، محاولاً أن أتوصل إلى شيء ذكي لأقوله، لكنها لم تمنحني فرصة، واستدارت وابتعدت نحو أجهزة الساق. لقد اتجهت إلى الأوزان الحرة وقمت ببعض الحركات، وجلست بحيث كان ظهري لها. لسوء الحظ، كانت المرايا اللعينة تجعلني أستطيع رؤيتها من أي مكان كنا فيه. لبقية الجلسة، كنت أراها باستمرار من زاوية عيني. كان هناك شيء ساحر في الطريقة التي تتحرك بها.
عندما انتهينا ذهبت للجلوس بجوار خزانتي بينما دخل ميتش وكاري والفتاة الأخرى إلى الحمام. لم أستطع تحمل أن أكون عاريًا معها. لقد أزعجتني، إذا سمحت لي بتعبيري. لم أستطع إلا أن ألاحظها عندما خرجت. بينما كانت تجفف شعرها بالمنشفة، تمكنت من رؤيتها من الخلف. كانت قوامها أنثويًا، بمؤخرة قوية وساقين طويلتين ثابتتين أبرزتا منحنياتها.
هززت رأسي واستدرت بعيدًا، ولففت منشفة حول جسدي وانزلقت إلى الغرفة المليئة بالبخار. وبينما تركت الماء يغسل عضلاتي المؤلمة، عادت عينا ميتش إلى وعيي. لم أستطع حتى التفكير في الطريقة التي كانت تبتسم بها لي، وتسألني عما إذا كنت إلهًا. تسألني عما إذا كنت مثلها. كل ما أحتاجه هو الحصول على صديق. هذا من شأنه أن يسكتها.
***
لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلاً. اتضح أنني كنت على حق بشأن عدم كوني جميلة في بلدة صغيرة. ذهبت إلى عدة حفلات، وكان الرجال مهتمين تمامًا وكما كان متوقعًا.
لسوء الحظ، كانا أيضًا من طلاب الجامعة، وبالتالي كان اهتمامهما يدور حول شيئين، البيرة والجنس. يمكنك تخمين أيهما أرادا مني. كنت بحاجة إلى شخص يمكنني التباهي به قليلاً. لحسن الحظ، لم يكن من الصعب العثور على مثل هؤلاء، إذا كنت صبورًا.
التقيت بإيثان في حفل أخوية، وكان يرتدي قميصًا وربطة عنق. كان طوله أقل من ستة أقدام بقليل، وله عينان بنيتان ناعمتان وشعر داكن ممشط بشكل مثالي.. وبالنظر إلى ساعة رولكس على معصمه، فقد كان من نصيبه المال. رقصنا وكنت أسخر منه، لكنه لم يضغط عليّ بشأن الأمر. لقد رافقني إلى مسكني، للتأكد من عودتي سالمًا، كما قال. وعند المدخل قبلني وتمنى لي ليلة سعيدة، وسألني عما إذا كان بإمكانه رؤيتي مرة أخرى.
عندما اقترب مني كنت أتمنى أن أتلقى تلك الصاعقة التي تتحدث عنها صديقاتي دائمًا، ولكن لم يحدث ذلك. ومع ذلك، كان لطيفًا، ولم يكن الأمر سيئًا للغاية، ووافقت بسعادة على السماح له بأخذي في نزهة يوم الجمعة المقبل.
في اليوم التالي، التقيت بكاري وميتش لنبدأ التدريب المعتاد يوم السبت. لقد أسعدتهما بمدى روعة الحفل الليلة الماضية ومدى وسامته.
"لذا، هل كنت محظوظًا، أم بالأحرى هل كان محظوظًا؟"
عبستُ في وجه ميتش. "لا، لم يكن كذلك. لقد كان رجلاً نبيلًا". تركت وجهي يبتسم ابتسامة متعالية. كنت سأريها ذلك. "لكننا قبلنا بعضنا البعض في ضوء القمر، وكان الأمر رائعًا".
"هل جعلكم جميعًا تشعرون بالوخز والإثارة؟"
شعرت بحرارة في خدي. "هذا ليس من شأنك." ابتعدت، وذهبت إلى حيث كانت كاري تقوم بتمارين الضغط على الساق، وجلست على الجهاز بجوارها. أخبرني شيء في عيني ميتش أنها كانت تعلم بالفعل أن إجابة سؤالها هي "لا". ذهبت إلى الأوزان الحرة، وخفضت صوتي حتى لا تسمع. "إنها كابوس."
ضحكت كاري وقالت: "لا، ليست كذلك، إنها تجعلك تشعر بعدم الارتياح. إذن لم يكن لديك أي طلاب مثليين حقًا؟"
هززت رأسي. "عندما كنت في السنة الأولى، كان هناك شاب انتشرت عنه شائعات. لقد تعرض للمعاملة الوحشية، وتعرض للضرب عدة مرات، وفي النهاية اضطر إلى ترك المدرسة. كان عمره ستة عشر عامًا فقط، ولست متأكدًا حتى من صحة أنه مثلي الجنس. أي شخص آخر يميل إلى هذا النوع من المثلية كان يحتفظ بهذا الأمر لنفسه".
أومأت كاري برأسها وقالت: "ما مدى صغر المدرسة التي ذهبت إليها؟"
"ستة وثلاثون في دفعتي المتخرجة."
"يا إلهي. كان ناديي ضخمًا. كنت أعيش في ضواحي أتلانتا. وكان لدينا أيضًا نادي تحالف للمثليين والمثليات. وكان هناك العديد من الأشخاص من كلا الجنسين."
"هل يمكنني أن أسأل سؤالاً جاهلاً؟" أومأت كاري برأسها. "هل كل المثليات مثلها؟" ألقيت نظرة على ميتش، التي كانت تجلس على مقعد تحمل وزنًا يبلغ خمسة وعشرين رطلاً، وكانت كتفيها وذراعيها البارزتين تتلألآن بالعرق. أبعدت نظري ونظرت إلى كاري، التي كانت تضحك.
"لقد قابلت بعض النساء المسترجلات من قبل، ولكنني أعتقد أنه من الآمن أن نقول إن ميتش فريد من نوعه". نظرت إلى ميتش، وكانت عضلاتها المشدودة تتحرك بسلاسة تحت جلدها بينما كانت تثني ثقلًا يزن عشرين رطلاً. كانت رجولية للغاية، ولكنها في الوقت نفسه لم تكن رجولية على الإطلاق. لم أر قط شيئًا مثلها، وما زلت أجد صعوبة في تحويل نظري بعيدًا.
عندما انتهينا، مددت ميتش ظهرها وقالت: "أشعر بشعور رائع. الغداء، أيها الناس؟"
"لا شكرًا." عبست واستدرت بعيدًا، وكرهت نفسي على الفور بسبب الطريقة التي بدت بها. لقد كنت ألعب دور شخص عادي من أهل البلدة الصغيرة. لطالما اعتقدت أنني أفضل من ذلك. لحسن الحظ، منحتني كاري فرصة ثانية.
"أوه، هيا. علينا جميعًا أن نتفق."
توقفت عن المشي وأطرقت برأسي لثانية قبل أن أستدير. "أنت على حق، أنا آسف."
"مرحبًا، هذا أفضل." ابتسم لي ميتش، وارتجفت أحشائي قليلاً. لم أكن متأكدًا من السبب، لكن الأمر لم يكن مزعجًا.
توجهنا إلى الكافيتريا، حيث اخترت سلطة من ثلاث فاصولياء مع دجاج مشوي وبعض الفاكهة، إلى جانب شاي مثلج غير محلى. كنت سعيدًا بهذا، فهو يحتوي على كمية جيدة من البروتين ولكنه صحي. ذهبت وجلست بجوار كاري، التي تناولت بعض الدجاج والمعكرونة. جلس ميتش أمامي مع برجر دهني وبطاطس مقلية، مما جعلني أشعر بالانزعاج.
"كيف يمكنك الحفاظ على لياقتك بتناول مثل هذه الأشياء؟"
"ماذا؟ هناك خضراوات." أشارت إلى الخس والطماطم والمخللات الموجودة على برجرها.
"هذا لا يهم وأنت تعلم ذلك."
"بالطبع هذا صحيح. فضلاً عن ذلك، ما الفائدة من الحياة إذا كان كل ما يمكنك تناوله هو طعام الأرانب؟" طعنت ميتش شوكتها في سلطتي. "أعاني من كوابيس حول مطاردتي بطعام مثل هذا."
كانت كاري تضحك، ولم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك أيضًا. كانت الابتسامة التي انتشرت على وجه ميتش عندما فعلت ذلك تجعلها تبدو جميلة تقريبًا، وهززت رأسي لها.
أخذت قضمة كبيرة من البرجر وقالت: "إنه ليس سيئًا حقًا، نظرًا لأنه طعام خاص بالسكن الجامعي. يا إلهي، كم أفتقد وجود مطبخ مناسب". ثم غمست قطعة مقلية في القليل من الكاتشب وقالت: "هذه البطاطس المقلية سيئة للغاية".
لم أستطع إخفاء عدم التصديق من صوتي. "هل تطبخين؟"
انحنت إلى الأمام وتبادلت النظرات معي وقالت: "يمكنني أن أصلح لك شيئًا يجعلك تبكي".
لقد جذبتني نظراتها الشديدة لثانية واحدة، قبل أن تبدأ كتفيها في الارتعاش ضحكًا. وهذا جعلني أبتسم مرة أخرى وأهز رأسي. "قد أسمح لك بذلك في وقت ما. بمعنى أفلاطوني تمامًا بالطبع." أضفت الجزء الأخير بسرعة كبيرة.
"سأمسك بك."
كانت كاري تنظر بيننا ذهابًا وإيابًا، وبدأت أشعر بعدم الارتياح عندما استدار ميتش نحوها وواصل سيره. "أنتما الاثنان إذا سنحت لي الفرصة. أما الطعام في مدرستي الثانوية، فكان رديئًا للغاية. أعتقد أنني تناولت الطعام في الكافتيريا هناك ربما ثلاث مرات في أربع سنوات. كنت أحضر غداءي وأتقاسمه مع أصدقائي. كنت مشهورًا جدًا".
ضحكت أنا وكاري، وشجعت ميتش على مشاركة المزيد من القصص من مدرستها الثانوية. كانت مضحكة حقًا، ووجدت أن أي إزعاج متبقٍ كان يتلاشى.
سرعان ما أصبح هذا هو يوم السبت المعتاد بالنسبة لنا. كما سمحت للأمور بالتقدم مع إيثان، وهو ما أعطاني شيئًا أتحدث عنه، خاصة وأنني شعرت بوضوح بأن شرحي لمدى روعة صديقي جعل ميتش يشعر بعدم الارتياح. اعتقدت أن هذا كان انتقامًا. كان مجرد وجودها يجعلني أشعر بالتوتر، رغم أنني كنت متأكدة إلى حد كبير من أنني أصبحت أفضل في إخفاء ذلك.
الحقيقة هي أنه في المناسبات النادرة التي لم يحضر فيها ميتش التدريبات، لم يعجبني ذلك. فقد شعرت بالفراغ بطريقة ما. لقد افتقدت نقاشنا اللفظي. من ناحية أخرى، بدا الأمر وكأنها تستمتع بمضايقتي، لكنني تلقيت أكثر من نصيبي من الطعنات.
لقد تركت إيثان يغازلني لأكثر من شهر قبل أن أحضره إلى غرفتي لقضاء الليلة. كنت متوترة بشأن ذلك، لكنني لم أكن عذراء. ستكون هذه هي المرة الأولى التي أجلس فيها على سرير، بدلاً من المقعد الخلفي، أو على الأريكة. كنت أتوقع أن يكون الأمر رومانسيًا وأن يستمر لفترة أطول. بعد كل شيء، كان إيثان في العشرين من عمره ويبدو أنه يتمتع بخبرة كبيرة، اعتقدت أنه سيكون رائعًا، بدلاً من خيبات الأمل التي مررت بها من قبل.
لقد كان أفضل. لقد كان لطيفًا ومتفهمًا، وكان يحاول حقًا، لكن جسدي رفض الاستجابة. احتفظت بزجاجة صغيرة من KY Jelly بجوار سريري والتي كنت أستخدمها لتسريع الأمور عندما أمارس الاستمناء، وكان علي أن أوقفه حتى أتمكن من الحصول عليها. وللتعويض عن ذلك، انحنت عليه حتى أصبح جيدًا ومستعدًا، ثم ركبته حتى انتهى. لقد بذلت قصارى جهدي للتظاهر بالاستمتاع، وكذبت عليه بعد ذلك عندما سألني عما إذا كان جيدًا.
أخبرته أن زميلي في السكن سيعود بعد منتصف الليل بقليل، كذبة أخرى، فقط للتخلص منه. بعد أن غادر، بكيت قليلاً، متسائلة عما حدث لي. أعني، كان وسيمًا ولطيفًا وذكيًا ومضحكًا، حلم كل فتاة. يجب أن أذوب من الداخل بمجرد التفكير في لمسته.
ولكنني لم أعترف بذلك، وتحدثت عن التجربة برمتها مع كاري وميتش بعد التمرين في اليوم التالي. وبدا ميتش راغبًا بشكل خاص في تغيير الموضوع، لذا دعوت إيثان للانضمام إلينا لتناول الغداء يوم السبت التالي، وقضيت الوقت في ملاحقته بينما كان ميتش يحاول مقاومة عبوسه.
أعتقد أنني كنت أتصرف بسخرية، لكن ميتش كانت لديها عادة مزعجة تتمثل في سرد قصص عن مغامراتها مع فتاة التقت بها في إحدى الحفلات، أو في غرفة الغسيل، أو في أي مكان آخر. كنت أقرأها بابتسامة عريضة، لكن ما قالته كان يتردد في ذهني كثيرًا وأنا أحاول النوم.
"لماذا عليها أن تستمر في الحديث عن هذا الأمر طوال الوقت؟" التقيت أنا وكاري على العشاء، وكنت، بالطريقة المعتادة، أتذمر من ميتش.
"أنت تعرف لماذا تفعل ذلك. إنه يؤثر عليك بشكل سلبي."
"لا، لا يهمني من تنام معه."
"حسنًا." ابتسمت لي كاري بغرابة. "كما تعلم، بالنسبة لشخص تكرهه، فأنت بالتأكيد تتحدث عنه كثيرًا." لم يكن لدي رد على ذلك في ذلك الوقت، على الرغم من أنني توصلت إلى رد بعد بضعة أيام. ولكن مع انتهاء الفصل الدراسي الأول من الكلية، أصبح من المؤكد أن لا أحد كان في ذهني بقدر ميشيل كيركباتريك.
***
كما شهد بداية الفصل الدراسي الربيعي بداية التدريبات الرسمية. وقد جعلني هذا أشعر بتوتر أكبر مما حاولت أن أتظاهر به. كنت قد ذهبت إلى ملعب التدريب مع كاري، بالطبع، وكنت أعلم أنها أفضل مني، لكن الأمر كان أقرب كثيرًا مما كنت أخشى. كنت خائفة من أن أكون مصدر إحراج.
في الليلة التي سبقت أول اجتماع رسمي لنا، راودتني كابوس حيث طردني المدرب أمام الجميع بعد التمرين الأول. وقال لي: "آسف، لقد أخطأت في حقك. أنت لست من طينة فريق ليدي بول دوج. حان وقت رحيلك".
لم يسمحوا لي بالعودة إلى الحافلة، وكنت مستلقية هناك أبكي بينما كانوا يبتعدون. كان وجه ميتش حزينًا كما ظهر من خلال النافذة الخلفية للحافلة المدرسية الصفراء. (لا تسألني لماذا كانت حافلة مدرسية. لا أعرف.) بكيت حتى حل الظلام، ثم كان هناك شيء يطاردني بينما كنت أركض على الطريق. استيقظت وأنا أتعرق من خلال قميص النوم الخاص بي، وأتألم وأتنفس بصعوبة. نظرت إلى زميلتي في السكن، لانا، التي أطلقت شخيرًا غير لائق وتدحرجت نحو الحائط.
لقد هدأت أخيرًا. لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أكثر سعادة لأنني لم أوقظها، أو لأنها لم تراني أبكي.
لقد حان الوقت حتماً، وكنت في الملعب مع بقية الفريق، نفس الفريق الذي فاز ببطولة SEC العام الماضي. لقد رحل العديد من اللاعبين المتميزين من العام الماضي، لكن هذا كان طبيعياً، وكانوا يتوقعون تجديد مخزونهم والفوز مرة أخرى.
أطلقت المدربة صافرتها قائلة: "حسنًا، من الرائع أن نرى الجميع مستعدين لعام رائع آخر. تقول المدربة روبرتس إن الجميع هنا حافظوا على لياقتهم البدنية. هذا جيد. دعنا نرى ما إذا كنتم حافظتم على أي شيء آخر. اليوم الأول على وجه الخصوص، سنستمتع فقط. سنلعب في أزواج ونقوم بالإحماء. الطلاب الجدد معي".
تجمعت كاري وميتش والفتاة الطويلة من ذلك الاجتماع الأول، والتي لم أرها منذ ذلك الحين، حول المدرب، الذي كان ينظر إلى لوحته القديمة.
"حسنًا، كاري ميتشل."
تقدمت كاري للأمام وقالت: "سيدتي".
"كاري، سأقوم بربطك بكولوخوتسوفا." أومأت الفتاة الطويلة برأسها وركضت إلى أحد الملاعب المفتوحة مع حقيبتها. نظرت إلي كاري وهزت رأسها قبل أن تتبعني.
نظرت إلى المدربة هوليداي، التي رفعت رأسها نحوي أنا وميتش. "كيركباتريك، سبنسر. قومي بالإحماء، ولعب بعض المباريات. سوف نشاهدك".
أومأت برأسي، وقفزت لأعلى ولأسفل على أصابع قدمي، لكنني لم أتحرك. أطلق ميتش صيحة استهجان واتجه إلى الجانب البعيد من الملعب. لاحظ المدرب هوليداي ترددي. "هل هناك مشكلة، سبنسر؟"
لقد أخرجني صوتها من غيبوبة. "لا، سيدتي."
عندما اتخذت وضعي، أمسكت ميتش بالكرة، فأومأت لها برأسي. ضربتها فوق الشبكة، وخطوت إلى يساري وضربتها مرة أخرى. كانت الضربة التالية قوية ومنخفضة. استرديتها، لكنني أدركت من حركتها السهلة أنها كانت تتمتع بقوة أكبر بكثير مما كانت تُظهره. تعافينا قليلاً قبل أن تفاجئني بتسديدة من الخط الأمامي. لم يكن أدائي مثاليًا، لذا ارتطمت كرتي بالشبكة وسقطت.
أقسمت في داخلي، وكنت مندهشًا من مدى غضبي لأنني سمحت لها بالفوز بالنقطة. أخرجت كرة أخرى وضربتها فوقها، بقوة أكبر هذه المرة.
"ها نحن ذا! الآن يمكننا أن نضرب الكرة." رد ميتش الكرة بكل قوته، وكنت على الفور في موقف دفاعي. وبعد عشر دقائق، اقتنعت بأمرين. أولاً، كانت ميشيل كيركباتريك اللاعبة الأكثر موهبة التي واجهتها على الإطلاق في ملعب التنس. ثانيًا، كان بإمكاني أن أضرب معها بكل تأكيد. لم أكن متفوقة عليها على الإطلاق.
"الخدمة!" وقفت ميتش عند خط القاعدة، مستعدة للخدمة. اتخذت موقفًا على بعد بضعة أقدام خلف خط القاعدة الخاص بي، وأنا أدير مضربي بين يدي.
لقد ضربت ميتش بقوة في منطقة T. كنت أعلم أنها ستفعل ذلك. بمجرد النظر إليها، وطريقة وقوفها، وشكل كتفيها، كان كل شيء يدور حول العدوانية. حتى مع العلم أنها قادمة، كان الأمر صعبًا، وفاجأتني السرعة. عادةً عندما أتوقع ضربة مثل هذه، يمكنني الالتفاف حول الكرة وتوجيهها إلى الملعب المفتوح. في هذه المرة كنت محظوظًا لأنني استردت الكرة. لقد ضربتها بعمق، واضطرت إلى التراجع لضرب ضربة أمامية أخرى، وتمكنت من التعادل في التبادل. لقد استوعبت سرعتها، واسترجعت كل ضربة بالقرب من خط الأساس. بعد خمس أو ست تبادلات، أدركت أنها كانت تشعر بالإحباط. لقد قامت بتأرجح كبير وأبحرت ضربة أمامية طويلة.
"الحب -- خمسة عشر." كانت ميتش غاضبة عندما أعلنت النتيجة وتوجهت إلى ملعب الإرسال. لقد سددت إرسالها الأول في الشبكة. ثم سددت إرسالها الثاني في اتجاه T ولم تكن عودتي عميقة كما كنت أريد. ثم تقدمت ميتش إلى اليسار وسددت ضربة ناجحة عبر الملعب لم تكن لدي أي فرصة في تحقيقها.
"أوه، نعم! خمسة عشر ضربة". لم يكن هناك أي شك في صوت ميتش فيما يتعلق بالتحدي. لقد أخبرني أحد مدربي عن مصطلح في رياضة المبارزة سمعه ذات مرة يُسمى "الهيمنة". كان المصطلح يشير إلى الشخص الذي يتحكم في المباراة ، الشخص الذي يقرر اللمسات. لقد شعرت دائمًا أن المفهوم ينطبق بشكل جيد على ملعب التنس. كان بإمكاني أن أشعر بميتش وهي تحاول السيطرة، وكل ضربة منها تحاول التغلب عليّ وإخضاعي.
كنت أعلم أيضًا أنني لست بحاجة إلى الاستسلام. لقد أصبحت أكثر صبرًا وأكثر تحكمًا. استخدمت كل الحيل المتاحة لي، من تسديدات منخفضة، وضربات عالية، وكرات قصيرة لدعوتها إلى الشبكة قبل أن ترغب في ذلك. لقد تقدمت كثيرًا بالفعل، بما يتفق مع شخصيتها العدوانية. لكن ذلك كان في كثير من الأحيان سابقًا لأوانه، وكنت أعاقبها مرارًا وتكرارًا بضربات عابرة.
لا أقصد بذلك أنني ركلتها بقوة. كانت قوتها شيئًا حقيقيًا، وعندما ارتكبت أصغر خطأ كانت تستغله بلا رحمة. واللعنة، كانت تضرب الكرة بقوة، وتأخذ مني دائمًا وقتًا. لعبنا لأكثر من ساعة، وقسمنا مجموعة من عشر مباريات. وبحلول النهاية، كان الفريق بأكمله يشاهد، وعندما انتهينا، حصلنا على العديد من الإيماءات التقديرية من لاعبي الطبقة العليا.
بعد ذلك انفصلنا وتدربنا على الإرسال، وكان أحد المدربين المساعدين يراقبنا ونحن نضرب ونضرب. حاولت إظهار تنوعي في الضربات، الضربات القصيرة، والضربات العريضة، والركلات. لاحظت أن ميتش كانت تضرب الكرة بقوة تلو الأخرى، محاولة إثارة الإعجاب بالسرعة. كانت هذه هي شخصيتها.
بعد الأسبوع الأول شعرت بتحسن كبير. لقد تمكنت من إثبات جدارتي مع أحد أفضل فرق التنس الجامعية في البلاد. كنت أشك في أنني سأتمكن من المشاركة في ملاعب الجامعة هذا العام، ولكنني كنت أعلم أنني سأتمكن من المساهمة في ملاعب التدريب، وفي السنوات القادمة من يدري؟
تلقيت رسالة بريد إلكتروني صباح يوم الجمعة تطلب مني المرور على مكتب المدربة هوليداي قبل التدريب. كنت متوترة بعض الشيء، ولم أكن أعتقد حقًا أنها ستستبعدني أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن ربما لم يروا فيّ الإمكانات التي أتمتع بها.
طرقت على باب مكتبها، فأشارت لي بالدخول.
"سيندي، مرحبًا"
"مرحبًا أيها المدرب." أشارت إلى كرسي، ووضعت حقيبتي وجلست.
"لا بد لي من القول أنني معجب. لقد قمت بعمل رائع هناك هذا الأسبوع."
ارتفعت حرارة خدودي عندما امتدت في ابتسامة. "شكرًا، لقد كان الأمر ممتعًا."
"حسنًا، حسنًا." نظرت إلى حاسوبها. "كما تعلم، في الكلية، يلعب الجميع لعبة الزوجي. أدركت أن هذا لم يكن الحال في المدرسة الثانوية." أومأت برأسي. "أود منك أن تشاركي ميشيل كيركباتريك في الوقت الحالي."
انفتح فمي، وتلعثمت لثانية واحدة.
"هل هناك مشكلة؟"
"لا سيدتي، إنه فقط، أممم."
"ابصقها، سبنسر."
"نحن لا نتفق دائمًا، يا سيدتي."
"كنت تحت الانطباع بأنك وميشيل وكاري تتدربون معًا." أومأت برأسي بينما واصلت النظر إلي. "سيندي، تلعبين بقوة أكبر عندما تواجهينها. آمل أن يترجم ذلك إلى لعبة الزوجي. وأنت أفضل تكتيكية جديدة رأيتها منذ سنوات، وهو شيء تحتاج ميشيل بشدة إلى تعلمه." جلست على مقعدها. "سنحاول ذلك قليلاً. أعلم أنك ستبذلين قصارى جهدك. أراكِ في التدريب."
كان صوتها يوحي بأنني طُردت، لذا أمسكت بحقيبتي واتجهت نحو غرفة تبديل الملابس. كنت قد ارتديت قميصي الأحمر للتو، ومررت بإصبعي في دهشة على الحرف G المطرز على الجهة الأمامية. كنت لا أزال مندهشًا من الفريق الذي ألعب من أجله. وانتهى تأملي عندما سقط شخص ما على مقعد البدلاء بجواري.
"مرحبًا يا شريكي، ما مدى غضبك؟" كان ميتش يبتسم على نطاق واسع.
"أنا لست كذلك. أنا بخير."
"نعم، بالتأكيد." وقفت وخلع قميصها، كاشفًا عن عضلات بطنها المشدودة أسفل حمالة صدرها الرياضية. أبعدت عيني بعيدًا لأتجنب التحديق، وعرفت أنها كانت تضحك عليّ من الداخل. أدارت ظهرها لي ودفعت بنطالها إلى أسفل، مما أتاح لي إلقاء نظرة جيدة على مؤخرتها. ومرة أخرى وجدت نفسي مضطرًا إلى إبعاد نظري بعيدًا.
قفزت على قدمي، وتحدثت بصوت أعلى قليلاً مما ينبغي. "حسنًا، سأراك هناك."
ضحك ميتش وقال: "هل ستخرج بهذه الطريقة؟ لا يهمني ذلك، فأنت تتمتع بمؤخرة رائعة".
نظرت إلى أسفل وأدركت أنني لم أرتدي تنورتي قط، وكنت على وشك الخروج من غرفة تبديل الملابس بملابسي الداخلية. أغمضت عيني بينما حاولت خدي أن تتطابق مع اللون الأحمر لقميصي.
لقد قمت بتصحيح الوضع، بينما كانت ميتش تراقبني من زاوية عينها بابتسامة راضية عن نفسها على وجهها. لقد عبست في وجهها عندما غادرت، مرتدية ملابسي بالكامل هذه المرة، الأمر الذي جعلها تضحك. لكنني لم أكن أدرك حقيقة أن مراقبتها لي وأنا أرتدي ملابسي جعلتني أشعر بغرابة في داخلي.
عندما خرجت إلى الملعب، تخلصت من المشاعر الغريبة التي انتابتني، وقمت بتمديد جسدي قليلاً قبل أن أسدد بعض الضربات مع أحد اللاعبين الأكبر سناً. وخرج ميتش إلى الملعب في نفس الوقت الذي جمعنا فيه المدربون.
"حسنًا، اجتمعوا جميعًا. إنه يوم الجمعة، وأنتم أيها المخضرمون تعرفون ما يعنيه ذلك. تدريب الزوجي. لذا، كيركباتريك وسبنسر، أريدكما أن تعملا مع كينر وويليامسون. ميتشل وكولوكهوتسوفا، أريدكما..."
لقد توقف ذهني عن التفكير في بقية الأحداث. لقد تم وضعنا في مواجهة بعض نساء الطبقة العليا. لقد كن يتحدثن مع بعضهن البعض بالفعل أثناء توجههن إلى المحكمة، ربما يخططن لقتلنا.
جاء ميتش من خلفي وقال: "مرحبًا، لقد حصلنا على هذا، هيا."
أومأت برأسي وركضت معها، وتلاشى بعض طاقتي العصبية عندما بدأت في تحريك جسدي. لقد أرسلوا أولاً، ولم نحصل إلا على نقطة واحدة خلال المباراة. بدأت ميتش الشوط الأول لصالحنا. لقد سددت إرسالاً رائعاً على خط T، لكن سارة ويليامسون، منافستنا، توقعت وضربت الكرة عبر الملعب إلى الزقاق، بعيدًا عن متناول يدي. عندما استدرت، رأيت أن ميتش كانت تلعب بالقرب من المركز، ولم يكن لديها فرصة لذلك أيضًا.
"الحب - خمسة عشر." نادوا بالنتيجة وأعطوا بعضهم البعض خُمسة عالية بينما ركضت عائداً إلى ميتش، الذي كان يركل الأرض.
"ضرب هذه الكرة خارجًا، أليس كذلك؟"
عبس ميتش وقال: "أنا أكره الإرسال من مسافة بعيدة". كنت أعرف السبب، فالإرسال من مسافة بعيدة يكون أبطأ.
حاولت أن أجعل نظرتي أقوى. "أعلم ذلك، وكذلك كل أفراد الفريق، لذا فهم يلعبون بك في المنتصف. واتخذ بضع خطوات إلى الجانب. إنها ليست لعبة فردية؛ لا تريد أن ترسل من المنتصف. فهذا يترك الممر مفتوحًا للغاية".
بدا الأمر وكأن ميتش أراد أن يقول شيئًا ما، ولكن في النهاية أومأت برأسها فقط.
"حسنًا، سأحاول اصطيادها إذا استطعت". ركضت عائدًا إلى الشبكة، وانخفضت ولففت مضربي. نظرت إلى الخلف، ورأيت ميتش تقف في المنتصف مرة أخرى، قبل أن تفكر للحظة وتتخذ خطوتين صغيرتين إلى يسارها. ابتسمت، وكان جزء مني مصدومًا لأنها استمعت بالفعل. كانت الإرسال خارج النطاق، ولم تتمكن خصمتنا، التي كانت تغش في المنتصف، من الحصول على إطار عليها..
"رائع!" ركضت عائداً وأعطيت ميتش خمس نقاط، الذي كان يبتسم الآن. "هل رأيت؟ افعلها مرة أخرى."
"هل أنت متأكد؟"
"أنت بحاجة إلى التدريب."
أومأت ميتش برأسها. هذه المرة كانت ضربة إرسالها الخارجية قد خرجت بالكاد. أخذت كرة ثانية وضربتها في نفس المكان، هذه المرة بشكل جيد، ولكن ليس بقوة. لقد أظهرت لخصمي أنني أغش قليلاً في الممر، لكنني انزلقت إلى المنتصف بمجرد أن ضربت ميتش الكرة. حاولت سارة توجيه ضربتها الأمامية عبر الملعب، لكنني كنت متجهًا بالفعل إلى هناك، وضربت الكرة بسهولة.
كانت ميتش تلوح بقبضتها قليلاً. "كان ذلك رائعًا. لقد أغرتها، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
"واحد آخر في الخارج؟"
"نعم، واحدة أخرى. ثم سنقوم بالتبديل."
لقد تمكنت ميتش من الحفاظ على إرسالها، وتمكنت من ضرب المزيد من الكرات الطائرة، وهو أمر لم أفعله كثيرًا في العادة. كانت ميتش مثل البندقية المحملة، وسرعان ما أصبح من الواضح أن وظيفتي هي توجيهها في الاتجاه الصحيح قبل أن تنطلق. من جانبها كانت دائمًا تحفزني. أكره الاعتراف بذلك، لكنني استمتعت. لقد جعلتني أضحك، ببهجتها الطفولية الممزوجة بتفاؤل لا هوادة فيه. كان الأمر منعشًا للغاية.
لقد فزنا بمجموعتنا بالفعل، بعد أن كسرنا الإرسال في الشوط العاشر بفضل سلسلة رائعة من الضربات الطائرة على الشبكة من قبل كل منا. لقد صرخ كل منا بالنصر وعانق الآخر، ولم أفكر في أي شيء حتى افترقنا. لقد كان ذلك شعورًا رائعًا.
بعد التدريب كنت أتحدث إلى كاري. "أعتقد أننا قدمنا أداءً جيدًا، وفزنا بمجموعتنا. ماذا عنكم يا رفاق؟"
هزت كاري رأسها وقالت: "ليس جيدًا جدًا".
"كيف هو اللعب مع، أم، ما هو اسمها؟"
"ليدكي، اسمها ليدكي. وهي من جمهورية التشيك. أعتقد أنها خجولة، ولا تتمتع بثقة كبيرة في لغتها الإنجليزية بعد. لكنها جيدة، رغم ذلك."
جلس ميتش بيننا وقال: "لقد كان الأسبوع الأول رائعًا! وهذا يعني أن وقت الاحتفال قد حان!"
هززت رأسي. "لدي خطط مع إيثان".
"السيد جي كيو؟ احضره معك."
"أنت فقط تريده أن يأتي حتى تتمكن من السخرية منه."
هز ميتش كتفيه وقال: "سأعترف أن هذا جزء من سحره".
ضحكت كاري وقالت: "أنت فظيعة. هل كان في ذهنك شيء ما، أم كان الأمر مجرد حفلة؟"
"في واقع الأمر، فإن فريق بيتا دلتا يقيم مهرجانًا شتويًا الليلة."
هزت كاري رأسها وقالت "هذه بيئة غنية بالأهداف بالنسبة لك"
"ربما. الكثير من الفضوليين، والقليل من الوقت. إنها لعنة، كما أقول لك."
لقد نفخت في وجهي ووجهت لي ميتش ابتسامة صغيرة وقالت: "أنا لا أرغم أي شخص على فعل أي شيء لا يريد القيام به. أنا فقط أساعده على القيام بكل ما أراد القيام به دائمًا".
"حسنًا، أريد الخروج مع صديقي، ويمكنك أن تحتفظ بأنشطتك القذرة لنفسك." لقد وضعت أكبر قدر ممكن من التوبيخ في البيان ، لكن كان علي أن أبتعد قبل أن أبدأ في الضحك على نظرة البهجة الطفولية تقريبًا على وجه ميتش.
"لذا لا توجد أنشطة قذرة في انتظار إيفان المسكين الليلة؟"
"إيثان." عبستُ في وجهها. "وإذا كان الأمر كذلك فلن أخبرك."
"لا بأس. استمتعي بخمس دقائق من المرح!" وضعت حقيبتها على كتفها بينما استدرت إلى خزانتي. وحين أدركت أن صديقي قد تعرض للإهانة للتو، كانت قد بدأت بالفعل في الابتعاد، وهي تنطق بقصيدة غنائية غير لائقة.
ضحكت كاري على تعبيري الغاضب وقالت: "أنت تعلم أنه إذا لم تكن مرتبكًا جدًا حولها، فسوف تضايقك أقل."
"آسفة،" أخذت نفسا وأطلقت تنهيدة من الإحباط، "إنها فقط تضغط على أزرارى."
"أنا أعلم، وهي أيضًا."
"لماذا تفعل ذلك؟ لماذا يجب أن تكون هكذا..."
"إذن ميتش؟" هزت كاري رأسها. "كان والدي يخبرني دائمًا أن الأولاد يضايقون الفتيات اللاتي يحبونهن فقط. ربما ينطبق هذا أيضًا على الفتيات المسترجلات".
"هذا لا يساعد."
***
لقد أخطأ ميتش. فقد دام الأمر أكثر من خمس دقائق، ولكن لحسن الحظ لم يستمر طويلاً. فقد كانت زميلتي في السكن غائبة في عطلة نهاية الأسبوع، وقد استغللت الأمر وسحبت إيثان عمليًا إلى غرفتي. والأمر المحزن هو أنني كنت أفعل ذلك فقط للانتقام من ميتش. يا لها من لعنة، لم تكن هي الوحيدة التي يمكنها ممارسة الجنس بشكل رائع. نظريًا على الأقل، لأنني بالتأكيد لم أمارس الجنس.
لقد كان إيثان، على ما يبدو، على الأقل من خلال شخيره الراضي. لقد استلقيت هناك، وأحدق في السقف، وعقلي يتساءل بخيانة عما يفعله ميتش. لقد تخيلتها مع فتاة سمراء كستنائية، ترقص ببطء على أنغام أغنية حالمة، وكان تعبير وجه الفتاة مليئًا بالدهشة والرغبة البريئة. ولكن مهما حاولت، لم أستطع أن أتخيل وجه ميتش وكأنه مفترٍ أو شرير. كانت هذه الأشياء غريبة جدًا على شخصية ميتش لدرجة أن الفكرة كانت غير معقولة. بدلاً من ذلك، كانت ترتدي ابتسامتها المعتادة الحماسية الودودة.
أطلق إيثان صوتًا مكتومًا أثناء نومه ثم تدحرج نحوي. لم يمنحنا السرير المزدوج سوى مساحة صغيرة، وانتهى به الأمر مستلقيًا على نصفي فوقي، وذراعه حول وسطي. حاولت دفعه بعيدًا برفق. كان لا يزال متعرقًا، وكانت رائحة رذاذ جسمه كريهة. في النهاية تمكنت من جعله يواجه الاتجاه الآخر. كنت أتمنى حقًا أن ينهض ويعود إلى مكانه. شعرت بالدموع تملأ عيني. لم يكن من المفترض أن يشعر شخص ما بهذه الطريقة بعد ممارسة الحب.
لقد ظهرت الفتاة التي تخيلتها مع ميتش في ذهني وهي تسبح. كانت ستشعر بالسعادة والرضا، وكان حبيبها سيتأكد من ذلك. لقد كانت محظوظة للغاية، ومع هذه الفكرة غفوت أخيرًا.
***
استيقظت وحدي على سريري، وسحبت الأغطية فوق رأسي لإبعاد ضوء الصباح. مددت يدي إلى مكتبي ووجدت هاتفي. كان يظهر أن نسبة شحن البطارية واحد في المائة، ولم يكن لدي سوى الوقت لإلقاء نظرة على الوقت ورؤية أن إيثان أرسل لي رسالة نصية قبل أن ينطفئ.
تمكنت أخيرًا من العثور على الشاحن الخاص بي، واستلقيت على سريري بعد توصيله بالكهرباء. كنت سعيدًا جدًا لأنني استيقظت وحدي، وكان قلبي يرتجف. ما الذي حدث لي؟ لقد استخدمت إيثان الليلة الماضية، لقد استخدمته للتو، وماذا أفعل؟ للانتقام من شخص لم أحبه حتى، ولم يكن لدي أي سبب لأغضب منه؟ شعرت بالقذارة. دفنت هاتفي تحت وسادتي وجلست، ولففت لحافًا حول كتفي.
نظرت إلى ساعة المنبه الرقمية، التي كانت الأرقام الحمراء الزاهية تشير إلى العاشرة إلا الثامنة. كان من المقرر أن أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية في أقل من ساعة، حيث كان علي أن أواجه ميتش.
جررت جثتي البائسة إلى الحمام. ما زلت أستطيع أن أشم رائحة رذاذ الجسم الذي أطلقه إيثان عليّ، فضلاً عن رائحة الجنس الفاسد، وأردت أن أتخلص من كل ذلك. وبينما كان الماء يتدفق فوق كتفي، شعرت بدمعة تسيل من عيني. لم يكن هذا هو الشخص الذي أريد أن أكونه. ولأجل الصراخ بصوت عالٍ، لم أكن بحاجة إلى التنافس مع ميشيل كيركباتريك. إذا كانت تريد أن تنام مع كل طالبة في السنة الأولى، فهذه ليست مشكلتي.
عندما وصلت إلى صالة الألعاب الرياضية، بعد تأخير لبضع دقائق فقط، شكرًا جزيلاً، كان ميتش وكاري يضحكان بشدة على الحصائر أثناء التمدد.
"... ثم عاد ومعه المشروب الذي لم ترغب فيه، وقال لها: "فيكي، ما الذي يحدث؟" فقلت لها: "لقد انتقلت إلى أشياء أفضل، يا رجل. تجاوزي الأمر". فهاجمني وكأنه على وشك أن يضربني. فحدقت فيه بنظرة حادة. فتراجع إلى الخلف."
"يا إلهي، ماذا لو كان قد قام بضربة قوية؟" كانت كاري تحدق فيها بدهشة. لقد أثار ذلك غضبي، لست متأكدة من السبب.
هز ميتش كتفيه وقال: "لقد كان مخمورًا. كنت سأجعله يغني بصوت عالٍ ويقفز لأعلى ولأسفل في ثانيتين".
ضحكت بسخرية وأنا أجلس وأضع باطن قدمي معًا أمامي، ساقاي في وضع الفراشة.
"لا تعتقد ذلك، سبنسر؟"
"لم أقل أي شيء." تعمدت النظر بعيدًا، لكنني تمكنت من رؤية ميتش تهز رأسها.
كانت كاري تبتسم فقط. "هل كانت ممتنة جدًا؟"
"يمكنك أن تقول ذلك. بعد أن غادرت الغبية، انحنت إلى الأمام وسألتني: ""ماذا أدين لك مقابل إنقاذي؟"" قلت لها إنني سأكتفي بالرقص. كانت سعيدة للغاية بمساعدتي."
عبستُ لها. "علامة أخرى على عمود سريرك. لا بد أنك فخورة جدًا."
"لقد غادرت سعيدة. كيف كان الحب الحقيقي مع السيد جي كيو الليلة الماضية؟ هل أثار انتباهك؟"
كان فمي مفتوحًا، وشعرت وكأنني طُعنت في قلبي. أخذت نفسًا عميقًا ووقفت. "هذا ليس من شأنك". استدرت على عقبي وتوجهت عائدًا إلى غرفة تبديل الملابس، وأمسكت بحقيبتي ومسحت دمعة خائنة من عيني. كنت خارج الباب وسرت على الممشى بعد لحظات، وانعطفت عبر مركبة رباعية الدفع عائدًا إلى مسكني.
"سبنسر! هيا، سبنسر، انتظر." كان ميتش، سمعته يركض ليلحق به.
"اذهب بعيدًا يا ميتش." حاولت المشي بشكل أسرع، ووضعت ذراعي متقاطعتين بشكل وقائي فوق صدري.
"سيندي، من فضلك." جعلني صوت اسمي الأول أتوقف، لكنني لم أستطع إيقاف تدفق الدموع المستمر. لقد لحقت بي، لكنني لم أستدر. "سيندي، أنا آسف. لم أكن أحاول إزعاجك. حقًا."
"شكرًا لك." أجبرت نفسي على النظر إليها، وكانت تلك العيون الزرقاء اللامعة مثقلة بالقلق الحقيقي. لطالما افترضت أنها لا تحبني. فلماذا كانت هنا إذن؟
"هل أنت بخير؟ هل حدث شيء مع إيثان الليلة الماضية؟"
ارتجفت شفتاي، ونظرت من فوق كتفي نحو السكن الذي وقعت فيه الكارثة بأكملها.
"حسنًا، حسنًا، لا بأس. لست مضطرًا لإخباري. علاوة على ذلك، لم تسمع نهاية قصتي."
"لذا لم تنم معها؟"
الآن جاء دور ميتش ليبدو محرجًا. "لا، لقد فعلت ذلك، ولكن عندما استيقظت كانت ترتدي ملابسها. سألت إذا كان بإمكاني الاتصال بها، حسنًا، قالت "لا".
"ماذا؟" كانت الفكرة تدور في ذهني أنه بمجرد أن تستسلم الفتاة لسحر ميتش، فمن المحتمل أن تتحول إلى دينه مدى الحياة، وأن ميتش هو من يقوم بالرحيل. "لماذا لا؟"
"قالت إن الأمر كان رائعًا، لكنها لم تكن مثلية. وهو أمر غريب، بالنظر إلى ما كنا نفعله قبل ساعات قليلة فقط."
"أنا آسف."
"نعم، حسنًا." هزت ميتش كتفها. "هيا، ما رأيك أن نعود ونرفع بعض الأثقال وننسى كل مشاكلنا؟" وقفت بجانبي ووضعت ذراعها حول كتفي. "أعدك أنني لن أتحدث عن الأمر مرة أخرى."
نظرت إلى عينيها الزرقاوين الجميلتين وقلت لها: هل أنت قادرة على التحدث عن أي شيء آخر؟
لقد جعل هذا ميتش يبتسم. "بالتأكيد، يمكنني أن أقدم لك ملخصًا ونقدًا لمجموعة من باروكات البروفيسور ليبرمان لهذا الأسبوع، أو أكرر بعض الأسئلة الحمقاء التي طرحها *** غبي في مسابقة السنة الأولى. أوه، أو يمكنني أن أخبرك عن مدى سوء أدائي في الجبر الجامعي هذا الفصل الدراسي. سوف تستمتع بذلك."
هذا جعلني أضحك. "اعتقدت أنك أخذت هذا الفصل الدراسي الأخير؟"
نظر ميتش إلى المسافة البعيدة وقال: "نعم، لقد فعلت ذلك. ومع ذلك...."
بدأنا السير عائدين إلى صالة الألعاب الرياضية. وظلت تتحدث عن مواضيع تافهة، وكل منها كان يجعلني أضحك. كما أنها لم ترفع ذراعها عن كتفي. والغريب أنها لم تخطر ببالي قط أن أهتم بذلك.
***
مع مرور الأسبوع، خففت ميتش من استفزازها، على الرغم من أنها كانت تستغل أي فرصة للتحدث معي، في محاولة لإضحاكي. وكانت تنجح في ذلك عادة. أعتقد أنها كانت تحاول التأكد من أننا بخير. وما زلت مندهشة من أنها كانت تهتم على الإطلاق.
ولكن على أرض الملعب، سرعان ما أصبحنا فريقًا هائلاً، وبدأت أتطلع حقًا إلى تدريبات الزوجي يوم الجمعة. وكرهت الاعتراف بذلك، لكن اللعب مع ميتش كان يحسن من أدائي في الفردي أيضًا. كنت لاعبًا تحليليًا. التحليل بالإضافة إلى التنفيذ يساوي النجاح في كتابي. كنت أسعى دائمًا إلى تسديد أفضل وأعلى نسبة ممكنة من التسديدات، وقد فعلت ذلك بشكل جيد.
من ناحية أخرى، كانت ميتش تسدد الضربات التي تشعر أنها تريدها متى شاءت، وهذا ما أصابني بالجنون عندما لعبت معها. لم أستطع قط أن أتوقع ما قد تفعله، وهو ما كان مزعجًا للغاية لعقلي المنظم والمنظم. ثم أدركت أن أفضل ضربة في نقطة معينة قد لا تكون أفضل ضربة في المباراة. في بعض الأحيان كنت أحتاج إلى المخاطرة فقط لأظل غير متوقعة. حتى لو خسرت تلك النقطة، فسوف أجني ثمار ذلك في النهاية.
عندما بدأت في القيام بذلك، استقبلني دليل لا يقبل الجدل على مدى قدرة زملائي في الفريق على توقعي بشكل جيد، حيث كانوا يخطئون في كثير من الأحيان عندما أضرب تلك النسبة المنخفضة، على طول الخط، بالضربة الخلفية.
في الوقت نفسه، كانت ميتش تسألني أسئلة حول ما كنت لأفعله في مواقف معينة، وكان بوسعي أن ألاحظ أنها بدأت تفكر أكثر في الملعب. وعلى الرغم من احتجاجاتها على العكس من ذلك، فإنها لم تكن غبية بأي حال من الأحوال. والحقيقة أنها كانت أكثر إدراكاً للناس مني. وكانت قادرة على معرفة متى يشعر الخصم بالتعب، أو الإحباط، أو فقدان الثقة في إحدى تسديداته. وكانت على حق في أغلب الأحيان.
***
أخيرًا جاء موعد الموسم، وكنت متوترة للغاية. وحزينة لأنني لم أكن لألعب في فريق الجامعة. كان الفريق الذي كنا نواجهه يوم السبت مجرد فريق صغير محلي، وكان من المفترض أن نفوز عليه بسهولة، لكنهم أحضروا أربع فتيات إضافيات حتى نتمكن من خوض مباراة في فئة الناشئين، وأراد المدرب هوليداي أن أشارك أنا وميتش في المباراة. حتى لو لم يكن ذلك ليحسب على أرض الواقع، كنت سأرتدي زي فريق جورجيا ليدي بولدوغز، وأخرج إلى ملعب التنس وأمثل جامعة جورجيا. تنفس، استمر في التنفس.
أثناء جلوسي في غرفة تبديل الملابس قبل التدريب يوم الخميس، كنت أهز ساقي بتوتر. كانت كاري تجلس على بعد بضعة أقدام فقط، وقد بدت عليها علامات التعب بالفعل. كانت تلعب في الفردي رقم ستة، لذا كانت مباراتها حقيقية، وقد تغلبت على اثنين من اللاعبين الأكبر سنًا لكسب هذا المركز.
لم أكن أريد أن أزعجها، لذا عدت إلى التحديق في خزانتي. كنت غارقًا في أفكاري لدرجة أنني لم أسمع ميتش حتى جلست بجانبي.
نظرت إليها وقلت "هل أنت مستعدة لهذا؟" تجعدت حاجبي، لم تبدو على طبيعتها المعتادة.
"أعتقد ذلك. ربما تكون هذه فرصتي الوحيدة للعب، لذا قد يكون من الأفضل أن أستمتع بها."
"أنت بخير؟"
"أنا بخير. دعنا نذهب."
بمجرد وصولنا إلى الملعب، كان من الواضح جدًا أن ميتش لم تكن على ما يرام. أثناء الإحماء، أخطأت في تسديد ضربة أمامية سهلة، وضربتها في الشبكة. لم يكن ذلك غير عادي للغاية، لكن رميها لمضربها على الأرض بعد ذلك كان أمرًا غير عادي. كانت خارجة عن المألوف طوال الساعات الثلاث، حيث كانت تتجول مثل نمر ذي أنياب حادة يعاني من آلام في أنيابه.
لقد تركت الأمر يمر طوال التدريب، متظاهرًا فقط أنه لا يوجد شيء خاطئ. لقد صدت العديد من الاستفسارات المهتمة من اللاعبين الآخرين ومدربين مساعدين بموقف متجاهل متجهم لا يشبهها على الإطلاق. لكنني كنت لا أزال متأكدًا من أنها تريد حقًا التحدث عن أي شيء. ومن الغريب أنني شعرت من سلوكها السيئ المتصاعد أنها تريد التحدث عن الأمر معي.
بعد أن استحمينا كانت تجلس بجوار خزانتها، لذا جلست بجانبها.
"هل ستخبرني ماذا يحدث؟"
"لا يحدث شيء." أعادت ملابس التدريب إلى حقيبتها بعنف أكثر مما يتطلبه الأمر.
"حسنًا، تعال، أنا شريكك في هذا الأمر، يمكنك أن تثق بي."
"نعم، لن تضطري إلى القلق بشأن ذلك لفترة أطول. يجب أن تكوني سعيدة بذلك." أمسكت بحقيبتها واتجهت نحو الباب بينما كنت أناديها.
"ماذا يعني هذا الجحيم؟"
لم تتباطأ، بل طرقت الباب بقوة. طاردتها، وكان الوضع معكوسًا عما كان عليه قبل بضعة أسابيع.
"ميتش!" تباطأت، لكنها استمرت. يا إلهي، هذا كان غبيًا. لقد بذلت قصارى جهدي لتقليد والدي، لأنه عندما كان يتحدث كان الناس يستمعون. "اللعنة عليك، ميشيل كيركباتريك، توقفي عن الهروب الآن وعودي إلى هنا وتحدثي معي!"
من المدهش أن ميتش توقفت واستدارت. وقفت ويدي على وركي، ونظرت إليها، وقابلت ملامحها الغاضبة بنظرة منزعجة للغاية. كنت أحاول أيضًا أن أضع جرعة كبيرة من "لا أتحمل أي هراء" على وجهي أيضًا.
غضب ميتش لبضع ثوانٍ، قبل أن يوقف تحديقنا بالنظر إلى قدميها. بدأت تتحرك نحوي، وأشفقت عليها بلقائها في منتصف الطريق.
"ميتش، ماذا يحدث؟"
"لا شيء. هذه ليست مشكلتك."
"ما هو الجزء المحدد من كلمة "شركاء" الذي لا تعرفه جيدًا؟ إذا كان هناك شيء يؤثر على لعبتك، فإنه يؤثر عليّ أيضًا". في الواقع، مددت يدي ورفعت ذقنها بإصبعي، وشعرت بالدفء الغريب الذي شعرت به دائمًا كلما لمستها. "وأنا صديقتك. لا أحب عندما ينزعج أصدقائي".
كانت الدموع تملأ عينيها، لكنها تمكنت من السخرية. "منذ متى أصبحنا أصدقاء؟ أنت تكرهني".
"لا، لا بأس، عليك فقط أن تتعود على الأمر قليلاً." ابتسمت ابتسامة خفيفة، الأمر الذي جعلني أشعر بالتوتر. "ونحن أصدقاء منذ الآن."
لقد أثار ذلك ضحكًا حقيقيًا. "سبنسر، أنت شيء آخر."
وضعت يدي على كتفها. "حسنًا، القاعدة الأولى، لا ينادني أصدقائي باسمي الأخير". احمر وجهها وأومأت برأسها. "القاعدة الثانية، يخبرني أصدقائي عندما يواجهون مشكلة".
أخذ ميتش نفسًا عميقًا. "لقد رسبت في اختبار الجبر مرة أخرى."
"الصف الذي تعيد دراسته؟"
"نعم، لقد أديت بشكل أسوأ في الاختبار الأول مقارنة بالفصل الدراسي الماضي. إذا لم أتمكن من اجتياز هذا الفصل الغبي، فلن أكون مؤهلة في العام القادم. سأخسر منحتي الدراسية." هزت ميتش رأسها في إحباط. "أعني، كنت أعلم أنني كنت سيئة في الرياضيات في المدرسة الثانوية، لكنني على الأقل تمكنت من ذلك، كما تعلمون؟ والطالب الذي يدرس قسمي بالكاد يتحدث الإنجليزية." جلس ميتش بثقل على مقعد "أنا في عداد الأموات."
لقد كان الأمر خاطئًا. كان من المفترض أن تكون ميتش سعيدة ووقحة. لقد حطمني رؤيتها مكتئبة على هذا النحو. جلست بجانبها وأمسكت بيدها. "مرحبًا، انظري إليّ. يمكننا إصلاح هذا الأمر". دارت عيني ميتش، لكنني واصلت الحديث، ورفعت صوتي. "يمكننا، ويمكنني المساعدة".
ماذا ستفعل؟ هل ستجري لي الاختبارات؟
"لا، ولكنني سأقوم بتعليمك. الآن، هل هناك أي فرصة للحصول على نقاط إضافية، أو أي شيء؟"
أخذ ميتش نفسًا عميقًا. "يمكننا تقديم امتحان مصحح للحصول على رصيد ربع سنوي. ولكن حتى لو فعلت ذلك فسوف أفشل على أي حال."
"لا يهم، إنه شيء مهم. إذن هل تريد سماع خطتي؟ أم تريد فقط أن تظل حزينًا حتى تفشل؟"
حسنًا يا أستاذ، ماذا نفعل؟
"حسنًا، في البداية، عليك تأجيل الاختبار وعدم التفكير فيه لمدة يومين. ثم سنلتقي يوم الأحد ونراجع اختبارك حتى تحصل على المكافأة. ثم سأقوم بتدريسك مرتين في الأسبوع."
"بجدية؟ لماذا تفعل ذلك؟"
"لقد قلت لك نحن أصدقاء."
لقد ضغطت على يدي. لقد نسيت أنني ما زلت ممسكة بها. "شكرًا لك، سيندي، هذا يعني الكثير".
***
بينما كنت مستلقية على السرير تلك الليلة، حدقت في يدي. عندما تركها ميتش، شعرت بإحساس واضح بالخسارة. كان من الغريب جدًا أن أراها ضعيفة على هذا النحو. كنت بحاجة لمساعدتها. فكرة أنها قد تغادر، وأنني لن أراها مرة أخرى، جعلتني أشعر بالغثيان في الداخل. تذكرت الطريقة التي ابتسمت بها في النهاية. من المؤسف أنها أصرت على ترك شعرها قصيرًا جدًا وارتداء مثل هذه الملابس الذكورية. يمكن أن تكون جميلة حقًا، فقط القليل من المكياج، ربما بعض ملمع الشفاه. أعني أن تلك العيون كانت مذهلة، وتلك الابتسامة، اللعنة.
انزلقت يد تحت قميصي، ثم انزلقت لأعلى ولمست قاعدة صدري. أغمضت عيني من شدة المتعة، ووجه ميتش يبتسم بخجل عبر المقعد الذي تقاسمناه، وكانت يدها دافئة في يدي. كانت تقترب مني، وأنا أيضًا.
فتحت عيني فجأة، وسحبت نفسي من تحت قميصي. كان ذلك غريبًا. كان إيثان يصطحبني بعد المباراة، لذا حاولت التركيز على ذلك. ولكن بينما كنت نائمة، كانت عيناي الزرقاوان المثاليتان، وليس عينا إيثان البنيتان الناعمتان، هما اللتان طفتا في أحلامي.
***
لقد مررت بوقت عصيب في التركيز على دروسي يوم الجمعة، وهو ما كان بمثابة تكريم واضح لمدى توتري. لطالما كنت أفتخر بقدرتي على التركيز، وخاصة على المواد التي لا أحبها. لا يمكنك أن تصبح متفوقًا على الآخرين من خلال التراخي في الفصل، حتى في مدرسة صغيرة مثل مدرستي.
ولكن اليوم بدا الأمر مستحيلاً، وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه من تلاوة الرياضيات في الساعة الثالثة كنت مستعداً للركض بسرعة إلى قاعة التدريب. أجبرت نفسي على السير عائداً إلى مسكني، وحزمت حقيبتي وجلست على حافة سريري، ورجلاي ترتعشان من شدة التوتر.
بدأت التدريبات في الفصول الدراسية، حيث استعرض المدربون الجداول الزمنية وما يمكن توقعه في يوم المباراة. لقد استوعبت كل ما قالوه باهتمام شديد. جلس ميتش بجانبي، وحتى هي كانت منغمسة تمامًا في ما كان يحدث. بمجرد أن خرجنا إلى الملاعب، انفصل المدربون المساعدون عن اللاعبين الأساسيين في الفريق وتحدثوا معهم حول ما يمكنهم توقعه من المباراة يوم السبت.
أعتقد أن المباراة التي خضتها لم تكن مهمة بالقدر الكافي، لذا واصلت اللعب مع ميتش. نظرت إلى الملعب المجاور، ورأيت كاري، التي كانت في نقاش عميق مع أحد المدربين. ترددت، وأذناي متوترتان لأنني كنت أستطيع تقريبًا سماع ما يقولونه. أعترف أنني شعرت ببعض الغيرة، لأنني كنت أرغب بشدة في خوض مباراة جامعية.
"سبنسر!" قفزت عندما رأيت المدرب هوليداي قادمًا من خلفي.
"سيدتي؟"
"أريد فقط أن أعلمك أننا لا نملك أي شيء عن خصمتك. إنها طالبة جديدة مثلك. لقد أجرينا عمليات البحث المعتادة، لكننا لم نتمكن من الحصول على أي شريط عنها. أنت لاعبة قوية للغاية، وأعتقد أن هذا يمثل ميزة. إذا تمكنت من العثور على أي شيء عنك، فأنا أتخيل أنها ستقضي ليلة غير مريحة للغاية". ربتت المدربة على كتفي، وشعرت بالبهجة عند سماعها هذا الإطراء.
"شكرا لك يا مدرب."
"ستفعل شيئًا رائعًا، استمر في التنفس، واستمر في تحريك قدميك."
أومأت برأسي وقفزت قليلاً على أصابع قدمي.
"حسنًا، سأذهب للتحدث مع كيركباتريك. أود منك أن تعمل على إرسال الكرة الأولى إلى تي، أليس كذلك؟"
"لقد حصلت عليه يا مدرب."
أومأت برأسها وانتقلت إلى الجانب الآخر من الملعب بينما عدت لتسديد بعض الضربات. كنت أراقب ميتش، وكانت تبتسم وتهز رأسها مع أي شيء يقوله المدرب. وبمجرد انتهاء المباراة، أطلقت صيحة استحسان.
"حسنًا، لنذهب! سنقوم بركل بعض المؤخرات غدًا!"
ابتسمت لها بخبث: "لماذا الانتظار حتى الغد؟ الخدمة!"
كان المزاج السائد في غرفة تبديل الملابس بعد التدريب حماسيًا للغاية، مع القليل من الغناء، والكثير من الهتاف، وكمية مؤسفة من الرقص. كان الجميع على أتم الاستعداد لبدء الموسم. كان الأمر السيئ هو أننا كنا تحت أوامر صارمة بعدم الحفلات، وعدم تناول الكحول، لكننا تمكنا مع ذلك من قضاء وقت ممتع على العشاء، كاري وميتش وأنا.
"حسنًا سيداتي، ماذا سنفعل الليلة؟" جلس ميتش على المقعد المجاور لنا.
انتهى بنا الأمر بتناول البيتزا ومشاهدة فيلم في منزل ميتش. كانت زميلتها في السكن تواعد رجلاً من سكان المدينة، وكانت تعيش في شقة صديقها في عطلات نهاية الأسبوع. قررنا مشاهدة فيلم "ويمبلدون"، وهو الفيلم الأكثر ارتباطًا بالتنس الذي كان متاحًا لنا.
ابتسمت لميتش قائلةً: "إنه يحتوي على رومانسية مباشرة. هل ستكون بخير؟"
"بالطبع، كريستين دانست. تلك الفتاة لذيذة للغاية. ومشهد استحمام". ضحكت أنا وكاري. صعدت كاري إلى كرسي مكتب ميتش وبدأت في تقسيم البيتزا بينما بدأ ميتش في تشغيل الفيلم. زحفت إلى أسفل سرير ميتش، مما جعلني أشعر بغرابة بعض الشيء، خاصة عندما قفزت بجانبي.
تناولنا الطعام وشاهدنا الفيلم، وكنت مدركًا تمامًا لوجود ميشيل بجانبي. أعني، لم يكن الأمر مجرد شيء فعلته، بل كانت تضحك على الفيلم وتعلق بسخرية على الواقعية غير المثيرة للإعجاب في مشاهد التنس. لم تحاول أن تلمسني أبدًا، وأقرب ما لاحظته من مغازلة كان عندما سألتني عما إذا كنت أريد مشروبًا غازيًا آخر. ربما جلست أقرب قليلاً إلي، وربما نظرت إلي عندما تحدثت، وربما احمر خجلاً بعض الشيء عندما نظرت إلي.
انتهى الفيلم بعد الساعة العاشرة بقليل، وكنت أنا وكاري نسير معًا عائدين إلى مسكننا.
"يبدو أنك وميتش أصبحتما على وفاق أخيرًا."
"نعم، اللعب معًا ساعدني. أعتقد أنها ليست سيئة كما كنت أعتقد." ترددت. "سأبدأ بتعليمها الرياضيات."
"حقًا؟"
"نعم، لقد رسبت في الامتحان. ولهذا السبب كانت في مزاج سيئ في اليوم الآخر."
"هل أنت متوتر بشأن قضاء هذا الوقت الطويل بمفردك مع مثلية؟"
لقد كنت محظوظة لأن الجو كان مظلمًا، ولم تتمكن من رؤية احمرار خدودي. "لا. لماذا أفعل ذلك؟ إنها تعلم أنني مثلية".
"ها، وكأن هذا لم يوقفها أبدًا."
"هي لن تفعل ذلك."
واصلت كاري السير. "نعم، ربما أنت على حق. علاوة على ذلك، ليس من الممكن أن تصل إلى أي مكان."
لقد جعلني هذا أشعر بالاختناق. لقد كانت كاري محقة. لن تصل إلى أي مكان. لكنها لن تحاول. لم أكن متأكدة من شعوري بسبب ذلك.
***
استيقظت في اليوم التالي وأنا في كامل تركيزي وجاهزيتي. كان يوم المباراة. وصلت إلى غرف تبديل الملابس قبل ثلاثين دقيقة من الموعد المحدد، وقفزت على إحدى الدراجات الثابتة للإحماء. وكان ميتش هناك بعد أقل من خمس دقائق.
"هل أنت مستعد يا شريك؟"
نظرت إليها، وكانت عيناها الزرقاوان الجميلتان مليئتين بالنار الجليدية. "بالتأكيد. فلنفعل ذلك". بدا الوقت وكأنه يتسارع. وبعد دقائق كنت أرتدي ملابسي، وأنظر إلى نفسي في المرآة لأول مرة بزي جورجيا، وهو قميص أبيض عليه حرف "G" كبير لجورجيا على المقدمة وتنورة حمراء. كان ميتش يرتدي القميص والشورت، وهو أمر غير مفاجئ.
ثم توجهنا إلى الملعب. كانت هذه هي المرة الأولى التي أذهب فيها إلى ملاعب الاستاد. كنا في مجموعة أصغر من ثلاثة، ولكن على الرغم من ذلك، كان من المفيد أن لا يوجد أحد تقريبًا في المدرجات. بالطبع، لم يكن أحد بمن فيهم إيثان.
"أين السيد جي كيو؟"
استدرت. "ميتش، من فضلك."
"نعم، آسفة سيندي. هيا."
خرجنا إلى الملعب وبدأنا في الإحماء. وبعد بضع دقائق خرجت فتيات الفريق الآخر. وتغيرت ملامح ميتش على الفور إلى شيء مختلف تمامًا.
"لقد وصلت الأغنام. حان وقت إخراج المقص". دارت مضربها في يدها، وعلى الرغم من خيبة أملي، لم أستطع إلا أن أضحك. شقنا طريقنا إلى الملعب وبدأنا في الإحماء مع الفريق الآخر. واصلت النظر إلى المدرجات بينما واصلنا اللعب، وكان ذلك واضحًا من الطريقة التي كنت ألعب بها.
"سيندي، أنا عادةً لا أكون الشخص الذي يطلب منك التركيز."
"حسنًا، ميتش، آسف."
ركضت نحوه وقالت: "مرحبًا، لدينا مهمة يجب أن ننجزها. إما أن يظهر أو لا يظهر. لا يمكنك التحكم في الأمر الآن. أنت وأنا الآن، أليس كذلك؟"
"نعم، حسنًا. حسنًا، أنا بخير". أومأت برأسي بقوة، محاولًا إقناع نفسي في الغالب. حاولت التركيز وعدت إلى ما كنت أفعله. في النهاية، تبادلنا الضربات وبدأنا المباراة. لحسن الحظ، كانت الضربة الأولى من نصيب ميتش، لذا لم يكن عليّ أن أؤدي بهذه الطريقة منذ البداية. بدلًا من ذلك، تمكنت من الرد على الضربة، التي عادت إليّ مباشرة وتمكنت من تسديد ضربة طائرة سهلة. لقد ساعدني ذلك كثيرًا.
ركضت عائداً إلى ميتش، الذي أعطاني خمس طلقات وهمس في أذني: "هذه المرة في الجسم. قم بتليينها قليلاً".
رفعت حاجبي، مما جعل ميتش يبتسم لي ابتسامة شريرة. "أعلم ذلك. إنها استراتيجية مني. أنت تؤثر علي بشكل سيء، سبنسر."
ضحكت بصوت خافت وأنا أركض عائداً إلى الشبكة. كانت ميتش على قدر المسؤولية، حيث وجهت ضربة منحنية إلى الكرة المعادة الأخرى. حاولت أن تبتعد عن طريقها، لكن الإرسال كاد أن يبتلعها. حاولت تسديد الضربة إلى الممر، لكنها لم تكن تملك أي شيء، لذا أتيحت لي فرصة أخرى مرضية للغاية لتسديد ضربة فائزة.
بعد ذلك، كنت في حالة مزاجية جيدة. لقد هيمنت أنا وميتش على المباراة، وفزنا بالمجموعة 6-1. لم أفكر في إيثان ولو لمرة واحدة طوال المباراة. لقد لاحظت أنه لم يكن موجودًا حتى بدأنا في الاستعداد لمباراة الفردي. لقد لفت انتباهي ميتش وأنا أنظر إلى المدرجات.
"مهلا، هل لا تزال في اللعبة، سبنسر؟"
"نعم، أنا فقط،..." نفخت في الهواء. "لماذا لا يكون هنا؟"
"مرحبًا، منذ متى حلمت بهذا؟" لوحت بيدها نحو المدرجات والملاعب. هززت كتفي. "بجدية، منذ متى حلمت بارتداء هذا الزي، واللعب لهذه المدرسة؟"
"منذ أن كنت في الثامنة من عمري، كانت تلك المرة الأولى التي اصطحبني فيها عمي وخالتي لمشاهدة مباراة هنا. لطالما رغبت في اللعب على هذه الملاعب".
"هذا صحيح. ومنذ متى وأنت تهتم بشخص اسمه إيثان جونسون؟"
"حسنًا، أفهم وجهة نظرك. أنا بخير". بدت وكأنها لا تصدقني، وهو ما كان عادلاً على الأرجح، لكنني أجبرت نفسي على التركيز بينما خرجت للإحماء لضرباتي الفردية. كانت الفتاة التي كنت أواجهها أعسر، مما يعني أن كل شيء تغير. كانت الضربات التي توجهها لاعبة عادية إلى الخلف موجهة إلى ضربتها الأمامية، والعكس صحيح. كانت ضربات إرسالها تدور بشكل مختلف، ولن تكون زوايا إرسالها كما اعتدت. قضيت فترة الإحماء في إعادة حساب كل شيء في رأسي والتخطيط لما أريد القيام به. كان ذلك هو التشتيت المثالي.
لقد فزت بالقرعة واخترت أن ألعب، فرميت الكرة بين الملعب ومضربي وأنا أعود إلى خط القاعدة. نظرت إلى أسفل إلى الحرف "G" على قميصي، والتنورة الحمراء التي تدور حول ساقي. لقد كنت لاعبة تنس في جامعة جورجيا. لن أخذل زملائي في الفريق، ومدربي، ومدرستي. شعرت بالنار تتسابق وأنا أرفع عيني إلى الفتاة التي كانت لديها الجرأة للوقوف في مواجهة الشبكة أمامي. لم يكن لديها أي فرصة.
***
"نعم، الجحيم!"
كانت الابتسامة التي انقسمت على وجهي عند صيحة ميتش مذهلة. لقد صفقت لي بخفة، وتعانقنا بينما كنت أضحك في انتصار.
"سبنسر، لقد كنت رائعًا."
"لقد كنت كذلك، أليس كذلك؟"
"لقد كنت محقًا. لا تزال تتساءل عما أصابها". حاولت ألا أبدو مبتهجًا للغاية، لكن الأمر كان صعبًا. استغرق الأمر بضع مباريات للتعود على الطريقة التي تدور بها الكرة، لكنني فعلت ذلك، وتمكنت من التدخل بشكل جراحي في بعض المبادلات على الخط الأمامي، مما أجبرها على البقاء على ظهرها، وهو ما كان بالتأكيد ضربة أضعف بالنسبة لها. أضف إلى ذلك حقيقة أنها لم تكن تحب الاقتراب من الشبكة، وتمكنت من إبقائها على خيط.
خلال كل تبديل، كنت أتمكن من مشاهدة بعض مباريات ميتش، وبدا أنها كانت مسيطرة على الأمور بشكل جيد، حيث كانت قوتها ساحقة ببساطة لخصمتها الأصغر حجمًا. وفي غرفة تبديل الملابس، كان المدرب هوليداي مجاملا للغاية، أما بقية الفتيات، اللاتي كن مشغولات بالاستعداد لمبارياتهن الأكثر أهمية، فقد صفقن لنا جميعًا.
لم أتذكر أن إيثان لم يحضر مباراتي قط إلا بعد أن جلست أمام خزانتي وأخذت نفسًا عميقًا. فأخرجت هاتفي من حقيبتي.
إيثان - مرحبًا يا عزيزتي، لا أستطيع الانتظار لرؤيتك تلعبين!
من المحتمل أن النظرة التي وجهتها لهاتفي قد جعلتني أتخثر الحليب.
أنا - لقد فاتك الأمر. لقد انتهى الأمر. كان ذلك في الساعة العاشرة.
إيثان - ماذا؟ لا، لقد تأكدت، إنه في الثانية، على الموقع الإلكتروني.
أنا - هذا هو الفريق الجامعي. أنا لا ألعب حينها. لقد لعبت في وقت سابق، كما أخبرتك.
كان هناك توقف لمدة دقيقة.
إيثان - يا إلهي، أنت على حق. أنا آسف. لا يزال بإمكاني الحضور، ويمكننا مشاهدة المباريات الأخرى معك.
أنا أشاهدهم مع بقية الفريق. سأرسل لك رسالة نصية بعد ذلك.
مع ذلك، قمت بوضع هاتفي مرة أخرى في خزانتي بغضب، في الوقت الذي جلس فيه شخص بجانبي.
"هل كل شيء على ما يرام؟" كان صوت ميتش ألطف مما كنت أتوقع.
"نعم. إيثان لن يأتي." مسحت دمعة من عيني. "استمر، اصنع نكتة."
"حسنًا، ماذا تسمي فتاة تقف في منتصف ملعب التنس؟"
التفت إليها، وظهرت على وجهي نظرة حيرة. "لا أعرف".
"أنيت."
لقد ضحكت وابتسمت رغما عني.
متى تذهب سيرينا ويليامز إلى السرير؟
هززت رأسي.
"تينيش."
"يا إلهي، توقف."
"أين تلعب الأشباح التنس؟"
"لا! أنا أرفض!" سدلت أذني وخرجت من غرفة تبديل الملابس وأنا أضحك.
ركض ميتش خلفي وهو يضحك. "تعال، هذه مادة من الدرجة الأولى!"
لم أستطع إلا أن أبتسم. "لا، ليس الأمر كذلك. إنه أمر فظيع وأنت تعلم ذلك."
"ربما، لكنه جعلك تبتسم. وهذا يستحق ذلك." كان هناك صدق حقيقي في عينيها. لقد تأثرت.
حركت رأسي إلى الجانب. "شكرًا ميشيل."
فجأة، بدت ميتش غير واثقة من نفسها، وربما شعرت بالحرج قليلاً. كان ذلك رائعًا. لقد أذهلني صدقها. لا، هذا ليس صحيحًا. كانت ميتش صادقة دائمًا، إلى حد الخطأ تقريبًا. أعتقد أنها كانت تهتم بي حقًا، وجعلني أبتسم كان يعني لها شيئًا حقًا. لقد كنا أصدقاء حقًا.
خرجنا سويًا إلى الملعب. كانت كاري تقوم بالإحماء على الملعب على يسارنا، لذا توجهنا إلى ذلك القسم من المدرجات. جلسنا، ووضعت ميتش يديها على فمها على الفور وصاحت.
"مهلا، ميتشل! أنت تمتص!"
استدارت كاري ووجهت وجهها نحونا بينما كنت أضحك وألوح بيدي. استدارت مرة أخرى إلى خصمها، وانحنيت نحو ميتش ودفعتها قليلاً بكتفي. "أنت فظيعة".
"مهلا، لا أستطيع أن أجعلها تتصرف بغضب الآن. هذه وظيفتي."
لقد ضحكت، ولم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك. بالطبع، بمجرد أن بدأت المباراة، كان ميتش داعمًا لكاري تمامًا، بطريقته الصاخبة والمزعجة المعتادة. أما أنا، فقد تابعت المباراة في صمت في الغالب، وحللتُ كل نقطة. ماذا يمكنني أن أقول؟ إنها مجرد الطريقة التي نشأ بها.
أشرت إلى خصم كاري، الذي كان يستعد للإرسال. "انظر، في الملعب الإعلاني، عندما تدير قدمها للخارج فإنها ترسل الكرة بعيدًا. في كل مرة."
هزت ميتش رأسها وقالت: "كيف تلاحظ أشياء مثل هذه؟"
"كيف لا تفعل ذلك؟ أنا دائمًا أراقب الإشارات في إرسال خصمي."
"فما هي ملكي؟"
"هل أنت بخير؟" نظرت إلى أسفل نحو المباراة. "هل تعلم عندما ترمي الكرة في الهواء؟
"نعم؟"
"هذا يعني أنك تقدم الطعام."
ابتسمت ميتش ودفعتني بكتفها وقالت: "شقي".
لم أتمالك نفسي من الضحك، وتلقينا نظرة غاضبة من المدرب هوليداي الموجود في الملعب بسبب حديثنا أثناء النقطة.
ألقى ميتش علي نظرة غاضبة مبالغ فيها وقال: "نحن في ورطة الآن".
"سأذهب إلى الملعب وأرى ما إذا كان بوسعي أن أستعيد ثقتها بنفسي." وعندما انتهت كاري من الحفاظ على إرسالها، تسللت إلى حافة الملعب وأشرت إلى المدرب هوليداي، الذي هرول نحوي. ثم نقلت له وجهة نظري، وتغيرت ملامح المدرب من الانزعاج إلى التفكير. "سأراقب الأمر. أنت وكيركباتريك ستحسنان التصرف، أليس كذلك؟
"نعم سيدتي، آسف."
ابتسمت بالفعل وقالت: "لا بأس. كنت في الثامنة عشرة من عمري أيضًا. يبدو أنك تتفق معي على الأقل".
"نعم سيدتي." شعرت بخدودي تسخن. لماذا احمر وجهي؟ "لقد كان الأمر جيدًا."
أومأ المدرب برأسه وقال: "لقد لعبتما بشكل جيد اليوم. الآن هيا".
عدت إلى المدرجات الصغيرة وجلست بجانب ميتش.
"لذا، هل أخبرتك بمدى روعتك لالتقاطك هذا؟" كانت نبرة ميتش ساخرة بعض الشيء.
"أوقف هذا الأمر، لقد كان مهمًا."
"مرحبًا، سبنسر، هل لديك شيء صغير..." فركت أنفها.
أخرجت لساني لها، ثم عدنا لمشاهدة المباراة.
وكما هو متوقع، طلب المدرب استراحة تدريبية خلال فترة التبديل التالية، وكسرت كاري إرسال منافستها في كل شوط باستثناء شوط واحد طوال بقية المباراة من خلال الغش بطريقة أو بأخرى في الملعب الإضافي.
فازت كاري بسهولة، وكنا جميعًا في مزاج جيد عند مغادرة المجمع لاحقًا. قفزت كاري لأعلى ولأسفل على أصابع قدميها، ولا تزال طاقة فوزها الجامعي الأول تسري في عروقها. "إذن، ماذا سنفعل الليلة؟"
"لا أعرف عنكم يا رفاق، ولكنني أشعر برغبة في الرقص." عضت ميتش شفتها السفلية وبدأت في تحريك كتفيها وفقًا لإيقاعها الشخصي، مما جعلنا نضحك.
"هذا يبدو جيدا بالنسبة لي. سيندي؟"
كانت عينا كاري متلهفتين، لكنني وجهت لها ابتسامة غير ملزمة. "كان من المفترض أن أرسل رسالة نصية إلى إيثان بعد المباريات.
صاح ميتش في وجه هذه الفكرة. "كما تعلم، لقد نسي أن يأتي لرؤيتك تلعب. ربما نسيت أن ترسل له رسالة نصية، لا أعلم". أومأت كاري برأسها، مؤيدة بحماس لفكرة ميتش.
هززت رأسي. "حسنًا، إلى أين نحن ذاهبون؟"
وضعت ميتش ذراعيها حول كتفينا وقالت: "أولاً، سنذهب لتناول العشاء، لأنني جائعة. إن ركل مؤخرات الآخرين عمل شاق، بعد كل شيء".
بعد مرور نصف ساعة، كنا في أحد المطاعم المحلية نتقاسم طبقًا ضخمًا من البطاطس المقلية بالجبن والفلفل الحار بينما كانوا يعدون لنا البرجر. لم يكن لدي الكثير من المال لشراء مثل هذه الأشياء، لكنني اعتقدت أن هذه مناسبة خاصة.
تناولت كاري بعض المشروبات الغازية وقالت: "يا إلهي، هذا أمر مذهل. لم أسمح لنفسي بتناول شيء مثل هذا منذ بداية الموسم".
"لا يمكنك أن تتركي نفسك بدون طعام لفترة طويلة يا فتاة." ابتسم ميتش بوعي. "بالمناسبة، كيف تسير الأمور مع جوني؟ هل تسمحين له بإشعال نارك؟"
عبست كاري وهزت رأسها وقالت: "لا، لقد انتهى الأمر. لم يعد هناك أي شرارة. لقد مضى قدمًا بالفعل".
حاولت أن أبدو بمظهر مواساة. "أنا آسف كاري."
هزت كتفها وقالت "ربما سأقابل شخصًا ما الليلة".
"سأشير على أي فتاة مؤهلة لك." ابتسم ميتش.
هزت كاري رأسها قائلة: "أوه، شكرًا لك يا ميتش، لكن هذا لن يساعد الأمور".
"إذا كنت متأكدا..."
"إنها كذلك." قاطعتها بغضب. "سيتعين عليك قبول حقيقة أننا مستقيمان، ميشيل. أعلم أن سماع ذلك يؤلمك."
تنهدت ميتش باستسلام قائلة: "هذا صحيح. أشعر بالأسف الشديد لكليكما، لأنكما مضطرتان إلى ممارسة الجنس مع الرجال". ثم عبست بوجهها، مثل **** في الثالثة من عمرها مجبرة على أكل القرنبيط. "ربما تعودان إلى رشدكما يومًا ما".
توجهنا إلى نادٍ محلي يعزف الموسيقى الحية ويرقص. وبعد أن حصلنا على ختم على أيدينا بأننا قاصرون، دخلنا المكان وشعرت بالذهول قليلاً. لقد حضرت بعض الحفلات، حسنًا، أعتقد أنك قد تسميها رقصات ريفية عندما كنت طفلاً، لكنني لم أر شيئًا كهذا من قبل. كانت الأضواء خافتة، لكن كان هناك الكثير من أضواء النيون المتوهجة من السقف ومن الأشخاص على حلبة الرقص نفسها.
لحسن الحظ كان الوقت لا يزال مبكرًا نسبيًا، لذا تمكنا من العثور على طاولة. ما أزعجني حقًا هو احتمالية محاولة ميتش الحصول على مشروبات كحولية، حيث بدت من النوع الذي يميل إلى ذلك. وبالفعل، توجهت إلى البار، حيث لا ينبغي لها الحصول على أي شيء أقوى من الكوكاكولا. طلبت سبرايت، محاولًا أن أوضح تمامًا أنني لست في مزاج يسمح لي بإضافة أي مشروبات كحولية.
حاولت الاسترخاء والتأمل في محيطي، فشاهدت أجساد الشباب وهم يرقصون على الأرض. كانت الفتيات يرتدين تنانير قصيرة للغاية، وأجسادهن تلمع بالعرق وتظهر المزيد من الجلد مقارنة بملابس السباحة المحافظة التي أرتديها. كان الرجال الذين رأيتهم يرتدون نظرات الجوع العاري التي أرسلت قشعريرة أسفل عمودي الفقري، وليس بطريقة جيدة. لا ينبغي لي أن أقلق بشأن ذلك. كان لدي صديق. أين كان ميتش؟
نظرت نحو البار حيث رأيتها تتحدث مع فتاة ترتدي قميصًا بدون أكمام وشعرًا أسود طويلًا ووشمًا كبيرًا على كتفها. في النهاية، وضع الساقي ثلاثة أكواب بجوارها. التقطها ميتش وأومأ برأسه نحو طاولتنا قبل أن يقف. انحنت إلى الأمام وهمست بشيء في أذن الفتاة، مما جعلها تبتسم وتومئ برأسها.
عندما عادت ميتش إلى طاولتنا، وضعت لنا المشروبات. "حسنًا، سيداتي، استمتعن، عليّ العودة."
نظرت إليها باستغراب. "هل فعلت ذلك بالفعل؟ يا إلهي، ميتش. لقد كان ذلك سريعًا."
"سبنسر، كانت تراقبني طوال الطريق إلى البار. وكانت تريد فقط الرقص. هذا هو سبب مجيئي، بعد كل شيء. وداعا."
شاهدتها وهي تتجه نحو الفتاة، وشعرت بمزاجي يزداد سوءًا وهي تتجه نحوها. ابتسمت عندما اقترب ميتش، ووقف ووضع ذراعه في ذراع صديقتي بينما كانا في طريقهما إلى حلبة الرقص. اختفيا وسط كتلة الأجساد، وأجبرت نفسي على النظر بعيدًا واحتساء رشفة من مشروب سبرايت الخاص بي. كان مذاقه عاديًا، لذا لم يكن هناك أي شيء مضحك هناك، على الأقل.
كانت كاري تتحرك على أنغام الموسيقى في مقعدها، وبدا أن حركاتها تستحضر رجلين مثل السحر.
"هل تريدين الرقص؟" مد أحدهم يده إلى كاري، فأخذتها واختفت في فمها. نظر إليّ صديقه بابتسامة أعتقد أنه اعتقد أنها ابتسامة منتصرة، لكنها جعلتني أشعر بالغثيان من الداخل.
"أنا آسف، أنا هنا فقط مع أصدقائي."
"إنهم خارجون للرقص."
"ًلا شكرا."
رفع يديه وقال "حسنًا" ثم اختفى تاركًا لي مزاجي السيئ.
بعد خمسة عشر دقيقة ظهرت كاري مرة أخرى وقالت: "هل مازلت جالسة هنا؟ تعالي لنرقص".
"لدي صديق، وهو سوق ضخم هناك، وأنت تعلم ذلك."
"ربما، ولكن الكثير منه هو لحم بقري من الدرجة الأولى."
لقد جعلني هذا أضحك، وأمسكت كاري بيدي وقالت: "تعالي، رقصة واحدة. سأحتفظ بيدي لنفسي، أعدك بذلك". تبعتها إلى حلبة الرقص وبدأت في التحرك على أنغام الموسيقى. شعرت للحظة بالقلق من أن الناس قد يفكرون فينا بشكل سيء، لكننا لم نكن الفتاتين الوحيدتين اللتين ترقصان معًا دون أن يكون من الواضح أنهما "معًا".
كنت قد بدأت للتو في الاستمتاع عندما رأيت ميتش. كانت لا تزال ترقص مع تلك الفتاة، وبطريقة مختلفة تمامًا عن الطريقة التي كنا نرقص بها أنا وكاري. كانت ذراعا ميتش حول خصرها، تجذبها بقوة، وكانت أجسادهما تتحرك معًا.
كانا يحدقان في عيون بعضهما البعض، وتقدمت ميتش للأمام وقبلت شريكتها. انحنت الفتاة الأخرى نحوها، واصطدمت بالشاب الذي كان يرقص بجواري. لحسن الحظ كان الشاب ثابتًا على قدميه، وحافظ على نفسه وعلى عدم سقوطي. افترق الأشخاص من حولنا قليلاً لإفساح المجال لنا، واستغليت الفرصة للتعثر والسقوط عن الأرض، وتبعتني كاري.
عدت إلى طاولتنا وقد احمر وجهي بشدة. لست متأكدة مما إذا كانت ميتش قد لاحظت وجودي، رغم أنني كنت لأصاب بالصدمة لو لم تفعل، نظرًا للضجة التي أحدثتها. لسوء الحظ، حصلت على إجابة على السؤال بعد لحظات قليلة فقط، عندما اقتربت ميتش. كنت أتوقع أن تضحك علي، لكن عينيها كانتا قلقتين فقط.
"هل أنت بخير، سيندي؟"
حاولت أن أضحك على الأمر. "أنا بخير، مجرد شخص خرقاء، على ما أظن. لست معتادة على كل هذا". ولوحت بيدى للكتلة البشرية المتماوجة على حلبة الرقص، والتي ما زالت تنبض على إيقاع الموسيقى الحاضر دائمًا. كانت الفتاة التي كان ميتش يرقص معها تقف إلى جانب، وقد بدت على وجهها نظرة قلق. لم أكن أعتقد أنها كانت تريد أن تجذب انتباه صديقي إليها مرة أخرى. ابتسمت على وجهي. "يجب أن تعودي إلى صديقتك. بدا الأمر وكأنك تستمتعين".
كان وجه ميتش يوحي لي بأنها لم تصدقني، ولكنها لم تصر على الأمر. وبعد لحظات قليلة خرجت كاري من بين الحشد، وكان علي أن أكرر لها تأكيداتي. ابتعدت ميتش وعادت إلى الفتاة التي كانت ترقص معها. راقبتهما حتى اختفيا عن الأنظار قبل أن أتجه نحو كاري، التي كانت تنظر إلي بغرابة.
"ماذا؟"
هزت كاري رأسها وقالت: "لا شيء. هل نعود للرقص؟"
هززت رأسي. "أعتقد أنني التويت كاحلي قليلاً. من الأفضل أن أجلس قليلاً." كنت أكذب، لكنني لم أرغب في رؤية ميتش مرة أخرى. لذا جلست أستمع إلى الموسيقى وأراقب الأزواج وهم يتحركون على حلبة الرقص.
***
أدركت في صباح اليوم التالي أنني لم أتمنى قط أن يكون إيثان موجودًا حتى أتمكن من الرقص مع شخص ما. لقد سنحت لي العديد من الفرص، ولكن في النهاية نجح موقفي المتحفظ في جعل الرجال يستسلمون ويتوقفون عن المحاولة.
نمت في الصباح التالي. لم أكن قد عدت متأخرًا بشكل خاص، لكنني كنت أتقلب في فراشه طوال الليل. كانت صورة ميتش وهو يقبل تلك الفتاة تظهر في ذهني كلما أغمضت عيني. لماذا أزعجني هذا الأمر كثيرًا؟ لقد تعلمت منذ المهد أن المثلية الجنسية خطأ وغير طبيعية وضد خطة ****، لكنني كنت أعلم أيضًا أن الأمر ليس بهذه البساطة.
لم أستطع أن أتخيل ميشيل كيركباتريك مع رجل. سيكون ذلك غير طبيعي. لكن كان من الصعب للغاية التفكير في أي شيء آخر. تساءلت عما إذا كانت قد عادت إلى المنزل مع تلك الفتاة. لو فعلت ذلك، فمن المرجح أن تكونا قد استمتعتا كثيرًا الليلة الماضية أكثر مني.
سمعت لانا، زميلتي في السكن، تجمع أدواتها وتتوجه إلى الحمام قبل الساعة العاشرة بقليل، واستلقيت هناك فقط، أتطلع إلى السقف حتى رن هاتفي بعد نصف ساعة.
ميتش -- أتساءل فقط عما إذا كنت لا تزال على استعداد لمساعدتي في الجبر. إذا لم يكن الأمر كذلك، فأنا أفهم ذلك. LMK.
أغمضت عينيّ وأسندت رأسي إلى الوسادة. لقد نسيت كل شيء. إذا ذهبت، فسوف تخبرني بكل التفاصيل القذرة عن تلك الفتاة الليلة الماضية. لم يكن عقلي يعمل بشكل صحيح بعد، لكنني كنت أعلم أنني لا أريد ذلك.
رن هاتفي مرة أخرى.
ميتش -- أنا حقًا بحاجة لمساعدتك. اختتمت حديثها برمز تعبيري يفجر دماغي، ولم أتمالك نفسي من الضحك. لقد وعدتها، لذا أرسلت لها رسالة نصية مفادها أنني سأراها في غضون ساعة. التقينا في مقهى بول دوج لتناول الغداء، وتبعت خطى ميتش من خلال تناول برجر وحلقات البصل بدلًا من الخيارات الصحية التي كنت أختارها عادةً.
"لا يوجد سلطة؟" كانت عيون ميتش تتلألأ بالضحك.
احمر وجهي وكررت كلماتها لها: "هناك خس وطماطم وبصل. بالإضافة إلى ذلك، أنا جائعة، وإذا كنت سأحاول تعليمك الرياضيات، فسوف أحتاج إلى قوتي".
"هذا صحيح." أخذت ميتش رشفة من مشروبها الغازي، فضحكت. كنت أخشى رؤيتها، ولكن بمجرد أن اقتربت مني لم أستطع منع نفسي من الاسترخاء. ولم تذكر ولو مرة واحدة ما حدث مع تلك الفتاة الليلة الماضية. ربما كانت تحاول فقط منعي من الهرب.
عندما انتهينا، أومأت ميتش برأسها نحو غرفتها وقالت: "إذن، هل ترغبين في العودة إلى غرفتي للعمل؟"
هززت رأسي "لا يمكن، هناك الكثير من المشتتات. سأقدم لك مبنى خاصًا في الحرم الجامعي. يُسمى المكتبة." قلت الكلمة الأخيرة بأكبر قدر ممكن من التواضع.
لقد أبدى ميتش استياءه مني. "أنا أعرف ما هي المكتبة، ولكن أين تقع، ليس الأمر كذلك".
بعد خمسة عشر دقيقة، كنا جالسين على طاولة في الطابق الرابع من المكتبة الرئيسية. كان من المفترض أن ترى عيني ميتش تنطلقان عندما بدأت الرسم على الجدران. لم تكن قد زارت المكان كثيرًا، ولم تكن تعلم أن كل هذه اللوحات كانت عبارة عن ألواح كبيرة قابلة للمسح.
لقد واجهت صعوبة بالغة في حل المعادلات التربيعية في اختبارها الأصلي، وخاصة في تحليل العوامل. وبعد أن صححنا اختبارها، قمت سريعًا باختراع بعض المسائل الإضافية لها لحلها بأسلوب المعادلات التربيعية التي فاتتها من أجل غرس بعض الثقة في نفسها.
"انظر، هذا الأمر يستغرق وقتًا طويلاً، وأنا لا أعرف كيف أبدأ."
"حسنًا، ابدأ بهذا الرقم." قمت بتدوير الثابت الموجود على يمين الحدود الثلاثة. "تحتاج إلى رقمين يضربان للحصول على هذا الرقم، ويضافان إلى هذا الرقم." أشرت إلى معامل حد x. "بافتراض أن معامل x تربيع هو واحد، هذا صحيح. كان في هذا الاختبار، لذا سنلتزم بذلك. لذا فإن الثابت هنا هو ثمانية. ما الأرقام التي تضرب للحصول على ثمانية؟"
"اثنان وأربعة."
"و؟"
هز ميتش كتفيه وحاولت أن أتجنب النظر إلى وجهي بالإحباط. "لقد أخطأت في الأمر الواضح. سيظل الأمر واضحًا دائمًا."
"أوه، واحد وثمانية."
"حسنًا، لا تنسَ هذا. الآن، هل الرقم ثمانية في المعادلة موجب أم سالب؟" واصلت شرح الأسئلة لها بينما كانت تحاول تحليل المعادلة التربيعية، وطلبت منها حل العديد من المسائل الإضافية التي اخترعتها على الفور، مما أجبرها على اتباع الخطوات واحدة تلو الأخرى. ووفقًا لشخصيتها، لم تكن ميتش من النوع الذي يتعامل مع كل خطوة على حدة، وكانت ترغب دائمًا في الاستمرار في حل المسألة والانتقال إلى النهاية.
"انظر، كلما أصبحت أفضل في هذه الأمور، كلما تمكنت من تخطي الخطوات، ولكن في الوقت الحالي،" قمت بأفضل تقليد للسيد مياجي، "تعلم المشي أولاً، ثم تعلم الطيران. حكم الطبيعة، ميتش سان، ليست حكمتي."
ابتسمت ميتش ابتسامة عريضة، وكبحت ضحكتها لثانية واحدة فقط. "أنت فظيعة في ذلك."
ضحكت أيضًا، ونظر إليّ أحد العاملين في الجوار بنظرة استغراب. لم أشعر بالسوء، فقد صُمم هذا القسم للمجموعات. وإذا أرادوا الهدوء، فهناك أماكن أخرى يمكنهم الذهاب إليها. "أعلم ذلك، لكنني ما زلت على حق".
"بالإضافة إلى ذلك، لم أتوقع أبدًا أنك مثل السيد مياجي. أنت أقرب إلى ويلو كثيرًا."
هل تقول أنني أبكي؟
أصبح وجه ميتش مشوهًا في حيرة. "ماذا؟"
"باكية. صفصافة باكية. لقد أسميتني شجرة."
دارت ميتش بعينيها وقالت: "أنت تقتلني يا سمولز. ليس الشجرة يا ويلو روزنبرج. شخصية أليسون هانيجان من بافي".
ابتسمت بضعف وهززت رأسي، مشيرًا إلى أنني لا أعرف من كانت تتحدث عنه. حدق ميتش فيّ باستغراب. "بجدية؟ ألم تشاهد بافي قاتلة مصاصي الدماء من قبل؟"
"لقد سمعت عنه. إنه يحتوي على شياطين وسحرة وأشياء أخرى، أليس كذلك؟"
"أممم، نعم." بدا ميتش وكأن تصريحي كان أغبى تصريح في تاريخ البشرية.
"لذلك لم يكن مسموحًا به في منزلي."
كان عدم التصديق واضحًا على وجه ميشيل. "حسنًا، علينا إصلاح هذا الأمر. لا يمكنني أن أكون صديقة لشخص لم ير بوفي قط. هل لديك أي اعتراضات أخلاقية على السحرة والشياطين وما إلى ذلك؟"
"لا، ليس خياليًا على الأقل."
"حسنًا، دعنا نذهب."
"هاه؟ أين؟"
"سنعود إلى غرفتي وستشاهدين معي الحلقات الأوليتين من بافي."
هل انتهيت من تصحيح اختبارك؟
"أوه، صحيح، الاختبار." كان لدى ميتش اللباقة الكافية ليبدو خجولاً.
ألقيت نظرة على هاتفي. كنا نتحدث في هذا الأمر لمدة ساعة تقريبًا، ولم أكن أرغب في إرهاقها. "حسنًا، انظري. امنحني ثلاثين دقيقة أخرى كاملة، وسأسمح لك بإظهار برنامجك التلفزيوني السخيف لي".
"اتفاق."
في النهاية، استغرقت عملية المراجعة خمسًا وأربعين دقيقة، وأعادت ميتش تصحيح امتحانها بشكل لا تشوبه شائبة، حتى تحصل على كل الدرجات الإضافية الممكنة. لقد بذلت ميتش مجهودًا كبيرًا، وكنت فخورًا بها.
"هذا جيد، أليس كذلك؟" رفعه ميتش، مذهولاً بعض الشيء.
"نعم. لقد قلت ربع نقطة، أليس كذلك؟ لذا فإن هذا من شأنه أن يرفع من درجتك من 44 إلى 58، بفارق نقطتين فقط عن النجاح. إذا نجحت في الاختبار التالي، فسوف تحصل على درجة جيدة."
هزت ميتش رأسها قائلة: "نعم، ولكن الامتحان الثاني هو الذي فشلت فيه في الفصل الدراسي الماضي".
"سنعدك. أعدك. لكنك نجحت اليوم. متى سيكون موعد حصة الرياضيات؟"
"الثلاثاء والخميس الساعة الحادية عشر، والتلاوة يوم الأربعاء الساعة التاسعة."
لقد قارنا بين الجداول الزمنية، وتوصلنا إلى أن يوم الأربعاء بعد الغداء هو الوقت المناسب للبدء. "حسنًا، اذهب إلى الفصل، وسجل الملاحظات، وحاول على الأقل حل الواجبات المنزلية التي يطلبونها منك بصدق، وسنقوم بحلها".
"حسنًا. الآن، أنت وأنا وبوفي."
كان وجهها يتلألأ من الإثارة، ولم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك. "أنت حقًا غبية". غادرنا المبنى، وسرنا عائدين إلى مسكنها. "إذن ما الذي يجعل هذا العرض مميزًا للغاية؟"
"يا إلهي، ما الذي لم يكن رائعًا؟ الكتابة، والممثلون، وكيف نجحت سارة ميشيل جيلر في أداء دور رائع بينما كانت تبدو جذابة للغاية."
"إنها ليست مثلية، أليس كذلك؟"
"من المحزن أنها لا تحب الرجال، على الرغم من أن ذوقها في الرجال... يثير المشاكل. ستكون أكثر سعادة لو كانت مثلية. مثل أغلب النساء."
"لن يفعلوا ذلك. أنا سعيدة بكوني مستقيمة."
"سبنسر، تمامًا كما حدث مع بوفي، ليس لديك أدنى فكرة عما تفتقده." كان هناك القليل من الخشخشة في صوتها، وشعرت بحرقة في أذني. دفعت شعري للخلف فوق أذني ونظرت إلى الأسفل أثناء سيرنا، ولم أتحدث خوفًا من أن يتكسر صوتي.
يبدو أنها لم تعد قادرة على تحمل ردة فعلي، فعاد صوتها إلى طبيعته عندما بدأت تتحدث عن الشخصيات المختلفة وعن شخص يدعى جوس ويدون، الذي كان من المفترض أن يتم ترشيحه لرتبة القداسة في رأي ميتش. (نعلم الآن أن هذا غير صحيح على الإطلاق، لكننا لم نكن نعرف ذلك في ذلك الوقت).
عندما دخلنا إلى مسكنها، الذي كان مختلطًا، كان هناك عدد من الأشخاص في الردهة يشاهدون مباراة كرة سلة.
"مرحبًا، ميتش، الصقور جاهزة." نادى عليها أحد الرجال من الأريكة، وذراعه حول امرأة سمراء جميلة تتكئ على كتفه.
"هذا لطيف، لكن لدي خطط، جيمي."
"أرى ذلك. هل يتضمن الأمر اصطحاب تلك الفتاة الصغيرة الجميلة إلى غرفة نومك؟"
شعرت بغضبي يزداد بسبب نبرته الفاحشة لكن ميتش تحدث على الفور.
"أخرج عقلك من هذا المكان، جيمي. هذه سيندي سبنسر، تلعب معي في فريق التنس، وهي مجرد صديقة. سيندي، هذا جيمي، الأحمق المقيم."
"اذهب إلى الجحيم يا كيركباتريك. سأستقبلك في غرفتي الليلة إذا كنت مهتمًا."
"حسنًا. ربما. لاحقًا يا رفاق."
صعدنا الدرج، وضحكت بشأن الأمر برمته. "هل أفهم من ذلك أنكما صديقان؟"
"بالتأكيد. جيمي ليس لديه أي تحيز، لكنه بخير في الغالب. ولكن في يوم من الأيام سأنتزع منه تلك الصديقة."
"لن تفعل!"
ابتسم لي ميتش وقال: "لا، ربما لا. علاوة على ذلك، إيلي مستقيمة تمامًا. لا أشعر بأي فضول تجاهها على الإطلاق".
"هل يمكنك أن تقول ذلك عادة؟"
"نعم، أعتقد ذلك. إنه هذا." أشارت إلى باب كان عليه علم قوس قزح على الجانب الخارجي. أغلق ميتش الباب خلفنا، وأدركت فجأة أنني في غرفة مع امرأة مثلية، وكانت تلك الغرفة تحتوي على أسرّة. اللعنة، سيندي، لا تتصرفي ببرود. لقد أخبرت الجميع للتو أنكما مجرد صديقين. لن تتحرك. ولن تصل إلى أي مكان إذا فعلت ذلك، أليس كذلك؟
"ماذا يسمونه؟ جايدار؟ إذن هذا شيء حقيقي؟"
"يعتمد الأمر على من تسأله، وعلى كل حال، ليس الأمر مائة بالمائة. ومع ذلك، فأنا دائمًا على حق تقريبًا."
أخذت لحظة لألقي نظرة على غرفة ميتش. لأكون صادقة، كنت أتوقع أن تكون فوضوية، مع وجود الملابس ملقاة في كل مكان والكتب وصناديق البيتزا في كل مكان. لكنها لم تكن كذلك. كانت مرتبة بشكل معقول وكان السرير مرتبًا. كانت لديها صور على الرفوف، العديد منها مرتدية زي تنس أرجواني وأبيض، واحدة محاطة بآخرين يرتدون نفس الملابس. كانت هناك أيضًا صورة لزوجين في منتصف العمر من الواضح أنهما والديها، إلى جانب عدد قليل من الآخرين. كان الأمر غريبًا نوعًا ما، بالنظر إلى أن ميتش لديها عائلة وأصدقاء. لقد جعل ذلك صورتها الأكبر من الحياة أكثر واقعية بطريقة ما.
جلست على كرسي مكتبها وسألتها: "هل هناك أي شخص في الفريق ينبغي أن أراقبه؟"
لقد ابتسمت لي بابتسامة خفيفة وقالت: "ألا ترغب في معرفة ذلك؟ دعنا نطرح الأمر بهذه الطريقة. أراهن معك أن كاري ستواعد امرأة قبل أن تبلغ الثلاثين من عمرها. مثل موعد جدي، أو حتى علاقة عاطفية".
"أنت تكذب!"
"أشعر بهذا الشعور. إنها لن تفكر في الأمر الآن، لكنها ستفعل ذلك."
"هذا هراء وأنت تعلم ذلك." كدت أسألها عني، ولكن بصراحة لم أكن أعتقد أنني أريد سماع الإجابة. لم أكن متأكدًا حتى من ماهية الإجابة التي أريدها. ألقى ميتش كيسًا من الفشار في الميكروويف، وبينما كان يطهى أخرج علبة دي في دي زرقاء من خزانتها الصغيرة.
"هذا، سيندي، هذا هو الشيء الجيد. حسنًا، أعني أن أفضل الأشياء تأتي بعد عدة مواسم، لكن هذا لا يزال شيئًا جيدًا." وضعت القرص في المشغل قبل أن تسحب كيس الفشار المنتفخ الآن من الميكروويف وتفرغ محتوياته في وعاء بلاستيكي وتستلقي على سريرها بجهاز التحكم عن بعد.
"هل أحصل على أي فشار؟" صنعت وجهًا غاضبًا قليلاً.
"تعال واجلس بجانبي ويمكنك أن تأكل بقدر ما تريد". على أي حال، كانت زاوية المشاهدة من التلفاز سيئة، لذا امتثلت. كنت أتوقع نفس الدفء الغريب الذي أشعر به في أي وقت أكون فيه بالقرب من ميشيل، ولكن بطريقة ما، هنا في غرفتها، كان الدفء أقوى. لكنه لم يكن مخيفًا.
مدت ميتش الوعاء وأخذت حفنة منه بينما جلست بجانبها. ضغطت على زر التشغيل. رأيت أن عنوان الحلقة هو "مرحبًا بكم في فم الجحيم" قبل أن تختفي شاشة العنوان. "ما هو فم الجحيم؟"
"سوف تعرف."
لا أعلم إن كان أحد قد قام من قبل بلعب عرض أو فيلم يحبه من أجلك. يمكنك أن تشعر تقريبًا برغبته في أن تحبه بقدر ما يشعر بها أثناء عزفه. سوف يلقي نظرة عليك أثناء الأجزاء التي يحبها، فقط لمراقبة رد فعلك، أو يحاول تجميل العرض بالحقائق أو المعلومات التي جمعها على مر السنين. وتشعر تقريبًا بالالتزام بمبادلته حماسه تجاه أي شيء يشاركه معك. يمكن أن يكون الأمر محرجًا حقًا، ولأكون صادقًا، كنت خائفًا نوعًا ما.
ولكن العرض كان جيداً حقاً، وكان حماس ميتش الواضح معدياً، كما هي العادة دائماً. ما الذي جعلني أبتسم؟ بعد ست ساعات وبيتزا واحدة بالبيبروني والفطر، شاهدنا ثماني حلقات. لم أكن أرغب في التفكير في كل العمل الذي لم أنجزه بعد ظهر اليوم، لكنني استمتعت كثيراً. انتهى بنا الأمر تحت بطانية واحدة، وكنت متكئاً عليها، وذراعها حولي بينما كنا نشاهد العرض. كانت دافئة للغاية، ولم أكن أرغب في العودة إلى المنزل.
وقف ميتش وتخلص من علبة البيتزا الفارغة، ونظرت عبر الغرفة إلى السرير الفارغ الآخر. "إذن، هل سيعود زميلك في السكن؟"
"لن تعود قبل الغد. لن تعود من منزل صديقها قبل بدء الفصل الدراسي يوم الاثنين". لم تجلس مجددًا، بل ألقت نظرة على الساعة. "لكن الوقت بدأ يتأخر، ولدي موعد غدًا في الثامنة".
"هل تطرديني؟ لم أكن أتوقع ذلك." ابتسمت لها ابتسامة عريضة، محاولاً إضفاء بعض الكوميديا على صوتي، لكن كان من الصعب قراءة وجهها.
"تعال، كن واقعيا."
حركت رأسي وحاولت أن أحافظ على صوتي خفيفًا. "ماذا؟ أنا لست جميلة بما يكفي لتحاول إغواءي؟"
"سيندي، أنت جميلة، لكنك تعلمين أنني لن أفعل ذلك، أليس كذلك؟ نحن صديقتان، وأعلم ما تشعرين به حيال ذلك." ابتسمت. "لذا، أنت، سبنسر، في مأمن من سحري."
ضحكت، ولكن حتى أنا استطعت أن أسمع الجدية في صوتها. "سأكون محصنة على أي حال".
ابتسمت بخبث وقالت: "هل تعتقد ذلك؟". عادت روح الدعابة إلى صوتها، وهذا جعلني سعيدًا.
"أنت على حق، لكن الوقت أصبح متأخرًا." وقفت. "إذن بعد ظهر الأربعاء قبل التدريب؟"
"نعم، سأقابلك في المكتبة، لأنني أعرف مكانها الآن."
كيف كانت هذه الفتاة تجعلني أضحك دائمًا؟ نظرت إلى عينيها، وكانتا شديدتي الزرقة. فقدت عقلي لثانية واحدة قبل أن تكسر الصمت. "شكرًا، سيندي".
"على الرحب والسعة، ميشيل."
فتحت ذراعيها لاحتضانها، وهو أمر لم نفعله من قبل، باستثناء الاحتفالات السريعة في الملعب بالطبع. لكن هذا كان مختلفًا، وكنت أعلم ذلك، لكنني لم أتردد أبدًا، ولففت ذراعي حولها بينما كنت أحتضنها. احتضنتني للحظة واحدة فقط، وشعرت بشيء داخلي بالإثارة من قوة ذراعيها ولطفها في نفس الوقت. أرحت رأسي على كتفها، وكانت رائحتها مذهلة، رغم أنني لم أستطع أبدًا وصف رائحتها.
بعد لحظة افترقنا، شعرت بخسارة حقيقية. أومأت لها برأسي وخرجت في المساء، وكان قلبي ينبض بسرعة أكبر مما ينبغي.
***
لقد سمحت لإيثان أن يصطحبني لمشاهدة فيلم في وقت متأخر بعد التمرين يوم الثلاثاء. كان الأمر غريبًا، لأنه عندما ذكرت أن لدي خططًا في ذلك المساء لم تضايقني ميتش بشأن ذلك على الإطلاق. ربما كانت تحاول أن تكون جيدة لأنني كنت أساعدها في الرياضيات. لم تلح عليّ في طلب التفاصيل مثل كاري، لكنها أصبحت أكثر غضبًا كلما تحدثت عن الأمر، لذلك توقفت عن ذلك. لسبب ما، فقدت مضايقتها مع إيثان الكثير من متعتها.
لقد سمح لي باختيار الفيلم، ولكنني لم أجبره على الجلوس لمشاهدة أكبر فيلم نسائي في القائمة. جلسنا في الخلف ووضع ذراعه حولي، ولم يعجبني ذلك. لقد فعل ميتش نفس الشيء يوم الأحد، وكان شعورًا جيدًا للغاية. لماذا كان شعوري مختلفًا إلى هذا الحد؟ أعني، لم يكن الأمر خطأ، لم يكن يحاول التحرش بي، أو أي شيء من هذا القبيل، لكنني تمنيت فقط أن يتوقف. لم أستطع إخباره بذلك، رغم ذلك.
بالكاد استطعت التركيز على الفيلم. وعندما انتهى أخبرته أنني أعاني من صداع، وطلبت منه أن يأخذني إلى مسكني. كان من الواضح أنه كان محبطًا، لكنه وعدني بالحضور في الموعد المحدد لمباراتي يوم السبت، وأعلمني أنه يخطط لاصطحابي للخارج بعد ذلك. شككت في أنني سأتوقف عن ممارسة الجنس مرة أخرى. لقد أثار التفكير في الأمر غثياني بعض الشيء، لكنني ابتسمت وسمحته بتقبيلي قبل النوم.
لقد التقيت بميتش بعد ظهر يوم الأربعاء كما كان مخططًا، وبدأت في حل مسائل الجبر دون أي حديث جانبي. كنت أستعد ذهنيًا للتعامل مع استفساراتها المباشرة طوال اليوم، وأعتقد أن هذا الأمر أربكني بعض الشيء، وهو ما انتبه إليه ميتش على الفور تقريبًا.
"هل انت بخير؟"
"نعم، لا شيء. لذا، يجب فصل اللوغاريتم هنا إلى جانب واحد حتى تتمكني من استخراج المتغير." أشرت لها مرة أخرى إلى الصفحة. على مدار الخمسة عشر دقيقة التالية، ارتكبت ثلاثة أخطاء جبرية أساسية، وكان آخرها هو ما جعل ميتش تضع قلمها جانبًا وتجلس على كرسيها.
"ماذا يحدث معك؟"
"آسفة، أنا غائبة اليوم، لا أعرف السبب."
"هذا هراء. آسفة." ابتسمت بينما احمرت وجنتي بسبب لغتها الفرنسية.
لقد جعلت نفسي أبتسم. "لا بأس. ليس الأمر له علاقة بك. أعدك."
أتذكر أن أحدهم قال لي أن أي شيء يؤثر على أحد الشريكين يؤثر على الآخر، أو شيء من هذا القبيل؟
"فقط إذا كان ذلك يؤثر على لعبتي."
أشار ميتش إلى خطأي الأخير. "أعتقد أنه كذلك. وبما أنك تقوم بتعليمي..."
تنفست بعمق. "هذا له علاقة بإيثان. هل أنت متأكد أنك تريد أن تعرف؟"
"هل فعل شيئًا خاطئًا؟ لأن هذا من شأنه أن يجعلني سعيدًا."
"سعيد؟ من يتحدث بهذه الطريقة؟" كنت أبتسم الآن. لم أستطع منع نفسي من ذلك.
"أريد أن أعرض لك المزيد عن بوفي."
كانت تنظر إليّ، وكانت عيناها الزرقاوان اللامعتان تتألقان بالبهجة والمرح. كانتا ساحرتين، وأردت فقط أن أكون بالقرب منها.
"حسنًا. بعد التدريب؟"
"ليس لديك دراسة لتفعلها؟"
"لا شيء لا يمكن الانتظار حتى الغد."
***
بعد خمس ساعات كنا نجلس على سريرها. كنت بجانبها، وكانت تغطينا ببطانية كبيرة. كان رأسي على كتفها، ووجدت نفسي أغفو. كانت الحلقة التي كنا نشاهدها تسمى "الكوابيس"، حيث كان *** صغير في غيبوبة يتسبب في ظهور أعمق مخاوف الجميع.
بطريقة ما، جعلني هذا أشعر بعدم الارتياح قليلاً. تساءلت عن أعمق مخاوفي. لم أكن خائفة من العناكب أو المهرجين أو أي شيء من هذا القبيل، على الأقل ليس ما أعرفه. كانت كوابيسي في الغالب تتعلق بالمطاردة والاختباء من الأشخاص الذين يريدون إيذائي، لكنني لم أعرف السبب أبدًا. لم أواجه كوابيسي السيئة منذ بداية الموسم، لكن شيئًا ما أخبرني أن واحدة قادمة. ربما كان العرض فقط.
وضعت ميتش ذراعها حولي. يا إلهي، لقد كان ذلك شعورًا لطيفًا ودافئًا.
"لذا، هل ستخبرني بما حدث مع إيثان الليلة الماضية؟"
"هل يمكن أن تخبر؟"
نعم، لا أحب أن يشعر أصدقائي بالحزن.
"أنا لست حزينة." نظرت إلى الأسفل، وأصدرت ميتش صوتًا يشير إلى أنها لا تصدقني. "لا شيء، أنا فقط لست متأكدة من أن الأمر يعمل."
"لذا انفصلي عنه."
"لكن يجب أن ينجح الأمر! لا أعرف لماذا لا ينجح الأمر. أعني أنه وسيم ولطيف. إنه لطيف معي حقًا."
"لقد نسي مباراتك."
"نعم، لكنه كان آسفًا حقًا بشأن ذلك. لقد أخذني لقضاء ليلة لطيفة بالأمس."
"كيف هو الجنس؟"
اتسعت عيناي. "ميتش!"
"ماذا؟ هذا مهم."
"لا بأس." بصراحة، لم أصدق نفسي.
"بخير؟ هل سبق له، أممم، كيف تسمينه يا فتيات الجنوب، أن ارتجف جسده؟"
انفجرت ضاحكًا. "هذا ليس ما أسميه. سيكون الأمر أشبه ببحار أو شيء من هذا القبيل." لم أستطع منع صوتي من الانخفاض. "وهذا ليس من شأنك."
"لذا سأعتبر ذلك بمثابة "لا" إذن."
"إنه أمر صعب بالنسبة لبعض الفتيات." سمعت ذلك على الأقل.
"أتفهم ذلك. يُطلق عليهن اسم "الفتيات المستقيمات". لم أواجه هذه المشكلة شخصيًا قط، سواء أثناء ذهابي أو إيابي."
"أراهن أنك لم تفعل ذلك."
***
بينما كنت مستلقية على السرير تلك الليلة، فكرت في الأمر. في الغالب كنت أتجنب الذهاب إلى النوم، لأن تلك الحلقة أصابتني بالذعر. تذكرت كابوسي السيء الأخير. استيقظت صارخة، وبيجاماتي وملاءاتي مبللة بالعرق، ولم أكن أريد أن يحدث ذلك مرة أخرى. لذلك كنت أفكر في أشياء.
ربما كان ميتش يبالغ في الحديث عن النشوة الجنسية. أعني أن الفتيات يتظاهرن بذلك طوال الوقت. ولكن بطريقة ما، أعتقد أن ميتش ربما كان يستطيع أن يلاحظ ذلك. ولكن مع ذلك، كنت بحاجة إلى معرفة كيفية التعامل مع إيثان. كان وسيمًا، وكنت منجذبة إليه. لأنه إذا لم أكن كذلك، فماذا يعني ذلك؟ لا، كان علي أن أكون كذلك. كنت بحاجة فقط إلى بذل المزيد من الجهد.
وصل إيثان في الموعد المحدد لمباراتي يوم السبت، وكان داعمًا للغاية، وهتف لكل نقطة. ولوحت له بيدي وابتسمت. لم أشعر بأي دفء عند رؤيته، لكن كان عليّ أن أكون في الموعد المحدد للمباراة. تجاهله ميتش في الغالب، محاولًا التركيز على لعبتي. من المضحك أن الأدوار انقلبت هنا.
كانت المنافسة بمثابة خطوة للأمام هذه المرة، ولكنني وميتش تمكنا من السيطرة على مجموعتنا والفوز بنتيجة 6-2. وفي مباراة الفردي، تمكنا من العثور على شريط لاصق على الفتاة التي كنت ألعب معها، لذا شعرت بأنني أكثر استعدادًا من الأسبوع الماضي. كانت تضرب الكرة بقوة، وكانت معتادة على التغلب على منافساتها. لكن هذا لم ينجح معي، لأنها لم تضرب بقوة مثل ميتش. لقد أصابتها بالإحباط الشديد بعد المجموعة الأولى، وبدأت في الإفراط في الضرب. وساءت الأمور بالنسبة لها بعد ذلك.
ولكن لسوء الحظ، واجهت ميتش مشكلة معاكسة. فقد كانت تلعب ضد لاعبة أشبه بي، وهي لاعبة تكتيكية. وفازت ميتش بالمجموعة الأولى بنتيجة ستة مقابل ثلاثة بفضل قوة كسر مبكر، ولكن منافستها تكيفت مع قوتها وتعادلت معها بخمسة أشواط في المجموعة الثانية، وكان الزخم يتأرجح بوضوح بعيداً عن صديقتي.
لقد خسرت أول نقطة في إرسالها وأطلقت صرخة إحباط. كانت منافستها تقفز على أطراف قدميها، في مزاج جيد للغاية.
"تعال يا ميتش!" صرخت بها، فاستدارت نحوي بنظرة توسلتني أن أخبرها بما يجب أن تفعله. صدمت المدرب هوليداي، الذي كان يراقب مع أحد المساعدين.
"اجعلها تحطم الضربة الأمامية."
لم تكن مقتنعة. "ضربات خصمتها الأمامية قوية".
"أعلم ذلك، لكنها تفكر كثيرًا، والفتاة الأخرى أفضل منها في ذلك. إنها بحاجة إلى مكان لتركيز قوتها."
فكر المدرب لثانية واحدة قبل إرسال الإشارة. عدت إلى السياج وشاهدت ميتش وهي تبدأ في توجيه ضربات أمامية قوية وعميقة عبر الملعب. كانت منافستها تنافسها في الضربات، لكن ميتش ارتقت إلى مستوى التحدي كما كنت أعلم أنها ستفعل، حيث احتفظت بالنتيجة 6-5.
أثناء التبديل كان أحد المدربين يتحدث معها، لكن عيناها كانتا تبحثان عني.
"لقد حصلت على هذا." حاولت أن أقول ذلك بعيني بقدر ما أستطيع، لأنني كنت أعلم أنها لن تكون قادرة على سماعي، وأومأت برأسها، ولم تنظر بعيدًا أبدًا.
ركضت إلى الملعب البعيد، وقفزت على أصابع قدميها بينما كانت منافستها تستعد للإرسال. دارت ميتش بمضربها داخلها واتخذت خطوة للأمام، وظهرت على شفتيها زئير. كان أي شخص يراقبها، بما في ذلك منافستها، يعلم أنها استولت على الهيمنة، وبحرت الإرسال الأول خارج الملعب. لم يكن إرسالها الثاني هو قوة لعبتها، وسددت ميتش ضربة قوية، وضربت الكرة بعيدًا عن متناول منافستها.
لقد صرخت وصفقت عندما ظهرت ابتسامة ميتش الواثقة على الشبكة. لقد كنت منشغلاً للغاية بما يحدث في الملعب لدرجة أنني لم أسمع إيثان قادماً من الخلف على الجانب الآخر من السياج.
"يا."
لقد كنت مركزًا جدًا على المباراة لدرجة أنني نسيت أنه كان هناك، وقفزت عندما سمعت صوته.
"أوه، مرحبًا." انحنيت نحوه وعانقته وتركته يسرق قبلة سريعة. على الفور وجه ميتش ضربة أمامية طويلة، واستدرت إليها، وشاهدت وجهها يتحول إلى عبوس.
"سأنتهي من مشاهدة مباراة ميتش، ثم سأقابلك في المدرجات بعد الاستحمام وتغيير ملابسي، حسنًا؟
"بالتأكيد، لقد لعبت بشكل رائع، بالمناسبة."
ابتسمت له. لقد كان يحاول حقًا أن يكون داعمًا. "شكرًا لك يا عزيزتي. سأراك بعد قليل."
لقد قبلني على الخد وذهب ليجلس. عدت إلى الملعب حيث رأيت ميتش وهي تبعد عينيها عني. لم تكن تبدو سعيدة، وعندما أعلنت منافستها النتيجة 30-50 عرفت أنها خسرت النقطة الأخيرة أيضًا.
"تعال يا ميتش! لقد نجحت في ذلك!" أغلقت قبضتي وهززتها، وأجبرتها على القتال. أومأت برأسها ودارت بمضربها بينما كانت منافستها ترسل الكرة. لم تعرف الكرة أبدًا ما الذي أصابها. تقدمت ميتش للأمام وأخذت الكرة مبكرًا، وضربت ضربة أمامية على الخط أعتقد أنها تركت خدشًا في السياج عندما ضربت. كانت منافستها متوترة بشكل واضح، وبذلت جهدًا أكبر مما ينبغي في إرساليها التاليين، وارتكبت خطأ مزدوجًا لتمنح ميتش نقطة المباراة.
هذه المرة، سددت منافستها ضربة إرسال جيدة خارج الملعب، لكن ميتش ردت الضربة وتعادلت في تبادل الضربات. دفعت قوتها الفتاة الأخرى إلى الخلف ببطء، وفي النهاية كانت الضربة التي عادت قصيرة للغاية. تقدمت ميتش للأمام واستعدت لضربة أمامية قوية، لكنني كنت أصرخ بضربة إسقاطية داخل رأسي. كانت منافستها قد تراجعت إلى الخلف، وكان الملعب القريب مفتوحًا على مصراعيه.
بطريقة ما، وبشكل معجزي، تراجعت ميتش، حيث زلقت بمضربها تحت الكرة وأرسلتها على بعد أقدام قليلة من الشبكة. بذلت منافستها محاولة عبثية للركض للأمام، لكن الكرة ارتدت للمرة الثانية قبل أن تقترب منها. أطلق الفريق الذي كان يشاهد المباراة صيحة استحسان، وركضت إلى الملعب بينما انتهت ميتش من مصافحة الشبكة.
التفتت نحوي بابتسامة كبيرة على وجهها، وعانقتها بقوة. "كان ذلك رائعًا!"
"هل أعجبتك الضربة التي سقطت في النهاية؟ لقد كانت من أجلك، كما تعلم."
"لقد رأيتها! لقد كانت مثالية. أنا فخور بك." كنت لا أزال أعانقها، ولم أكن أرغب في تركها، لكن كان عليّ ذلك. كنت أعلم أن ميتش لن يكون أول من يطلق سراحها. انفصلنا، وشعرت بحرارة في وجنتي.
إذا لاحظت ميتش إحراجي، فإنها لم تظهر ذلك، بل أومأت برأسها نحو غرف تبديل الملابس. "دعونا نذهب للاستحمام حتى نتمكن من مشاهدة مباريات الجامعة".
لقد فعلنا ذلك، وبمجرد أن ارتدينا ملابسنا، توجهنا إلى المدرجات. كان عدد قليل من الفتيات قد تجمعن بالفعل، لكنني أشرت إلى إيثان، الذي كان يجلس في منتصف الطريق في الطرف البعيد. "سأجلس مع إيثان. هل تريدين الذهاب معي؟"
حسنًا، ميتش ليست جيدة في إخفاء مشاعرها، لكنني لست الأفضل في اكتشاف مثل هذه الأمور أيضًا. ومع ذلك، كان لا يزال هناك انزعاج واضح على وجهها وهي تكافح لاتخاذ القرار.
"لا، أعتقد أنني سأجلس مع الآخرين. استمتع بالسيد جي كيو." فشلت في إخفاء عدم الإعجاب تمامًا من صوتها، وجزء مني تمنى حقًا أن أجلس معها بدلاً من ذلك.
ومع ذلك، أعتقد أننا قضينا وقتًا ممتعًا. لقد اشترى لي مشروبًا غازيًا وقطعة خبز مملحة مع كوب من الجبن، وهو ما أحبه. لقد عانينا في الزوجي، وخسرنا النقطة في الفردي، حيث خسرت كاري وشريكتها مجموعتهما في شوط كسر التعادل. كما سيطر فريق آخر منا على المباراة، ولم تكن المدربة هوليداي سعيدة على الإطلاق. على الأقل لم أضطر إلى تحمل وطأة استيائها.
ومع ذلك، استجابت السيدات، ولعبن بشكل رائع في الفردي، ولم يكن هناك سوى مباراة واحدة تنافسية. بدت هيذر وكأنها تفضل استخدام مرفقها، الذي كان محكمًا بشدة.
لسوء الحظ، كنت مهتمًا بالمباريات أكثر من اهتمامي بصحبتي. أدركت أنني كنت أتجاهل إيثان، لذا مددت يدي وأمسكت بيده. كان الأمر جيدًا، أليس كذلك؟ أمسكت بيده في هواء الربيع البارد، وجلست بالقرب منه.
حاولت الاستمتاع بالأمر، لكنني واصلت النظر إلى ميتش، الذي كان يجلس مع اللاعبين الآخرين غير الجامعيين. قالت شيئًا جعل أحدهم يضحك، وشعرت بغيرة شديدة. تمنيت لو كنت هناك. لا. توقف عن ذلك. أي فتاة سترغب في أن تكون على ذراع إيثان. انحنيت وقبلته، محاولًا ألا أبتعد عن أثر اللحية الخفيفة على خده.
بعد المباراة خرجنا لتناول العشاء، حيث حاولت أن أصرف الحديث عن التنس. كنت أريد فقط أن أبتعد عن هذا العالم كله للحظة. شجعته على الحديث، وأخبرني بكل شيء عن التدريب الذي كان سيجريه خلال الصيف مع شركة والده في سافانا. كان الطعام جيدًا حقًا، وأضفت قطعة من التيراميسو إلى اللازانيا، في حين كنت أحاول أن أهيئ نفسي لما هو قادم.
أعادني إيثان إلى مسكنه، حيث كان يقضي عطلة نهاية هذا الفصل الدراسي. انحنى نحوي وقبلني. "هل تصعدين إلى الطابق العلوي؟"
أردت أن أقول لا، لكنني لم أستطع. إذا كنت أريد أن أكون صديقته، كان علي أن أفعل هذا. كان علي أن أتعلم كيف أفعل هذا. لذا ذهبت معه.
سأوفر عليك التفاصيل، لأنني لا أحب التفكير فيها، ولكن بعد ساعة كنت مستلقية على سريره أحاول جاهدة أن أحبس دموعي، وأحاول تجاهل الألم بين ساقي. لقد استخدمت مادة التشحيم للمرة الأولى، ولم تكن سيئة للغاية، لكن إيثان أراد مرة أخرى، وكان الأمر مؤلمًا.
لقد نام أخيرًا. شعرت بدمعة تنهمر على خدي. لم يكن ذلك خطأه. لقد حاول احتضاني بعد ذلك، وتحدث عن أنه سيحصل على شقة خاصة به العام المقبل، وسنحصل على سرير أكبر. لقد أخبرني بمدى جمالي، ومدى المتعة التي قضاها الليلة، وابتسمت له وكذبت في وجهه بشأن مشاعري تجاه ما فعلناه للتو. لقد جعلني ذلك أشعر بالغثيان في الداخل.
تساءلت، هل كانت أمي تفعل ذلك؟ هل عاشت حياتها وهي تتظاهر بحب والدي؟ لم أرهما قط يتبادلان المشاعر العاطفية، باستثناء مناداة بعضهما البعض بـ "عزيزي" أو شيء من هذا القبيل. لكن لم يكن هناك أي فرح في عيني أمي عندما كانت تنظر إلى والدي، ولم تكن هناك أي لمسات حنونة عندما اعتقدت أن لا أحد ينظر. ربما كنت مثلها. ربما كنت أبالغ في التفكير، وغير قادر على حب شخص ما.
كان إيثان صديقًا جيدًا، وكنت أعلم أنه سيصبح رجلًا صالحًا يومًا ما. لقد أراد حقًا أن يجعلني سعيدة. لكنني لم أستطع أن أحبه. ربما، إذا أحبني بما يكفي، أو إذا أحبني شخص ما في المستقبل، يمكنني أن أتظاهر بذلك بما يكفي لإسعاده. لا يزال بإمكاني أن أحظى بالعائلة التي أريدها، وأن يكون لدي شخص أقضي حياتي معه. شخص لا أحبه. في النهاية، تمكنت من البكاء حتى نمت.
***
كنت ما زلت في حالة نفسية سيئة عندما التقيت بميتش يوم الأحد. قضيت الصباح كله في محاولة إخفاء ذلك، حتى أنني وضعت القليل من المكياج لتغطية الاحمرار حول عيني. كان ذلك كافياً لخداع إيثان هذا الصباح، لكن كان ينبغي لي أن أعرف أن ذلك لن ينجح مع صديقي.
"مهلا، ما الأمر؟"
"لا شيء. انظر، أريدك أن تجرب حل المسائل من العاشرة إلى الرابعة عشرة. دعنا نرى كيف تسير الأمور."
بدأت العمل، لكنها لم تكن لتتركه. "نحن الاثنان نعلم أنه ليس شيئًا. ها هو، هل هذا صحيح؟"
نظرت إلى مشكلتها الأولى، وقد فعلتها بشكل صحيح. "نعم، إنها كذلك، استمري."
"حسنًا." بدأت مرة أخرى. "أعلم أن هذا له علاقة بإيثان. ويمكنني أن أقول إنك كنت تبكي." أخذت نفسًا عميقًا. "سيندي، هل إيثان، أعني، هل هو، أمم، شرير أو عنيف؟"
"لا! يا إلهي، لا. لن أكون معه ولو لثانية واحدة لو كان هذا صحيحًا."
"حسنًا، الأمر فقط أنك كنت خائفة منه بالأمس، أو شيء من هذا القبيل."
لماذا كان عليها أن تكون شديدة الإدراك طوال الوقت؟ "لا شيء. دعنا نعود إلى هذا الموضوع". أشرت إلى ورقتها، وانتهينا من بقية عملها.
لقد اتبعنا نمطنا المعتاد في العودة إلى غرفة نومها لمشاهدة بعض حلقات بافي. كنا الآن في الموسم الثاني، وقد تعرفت على الشر اللذيذ المتمثل في سبايك ودروسيلا. كانت حسية الثنائي ملموسة تقريبًا من خلال التلفزيون. لماذا لا يمكنني أبدًا أن أشعر بهذا الشعور؟
تنهدت، وندمت على ذلك على الفور. ثم مد ميتش يده حولي وأوقف الحلقة. "حسنًا، ما الذي يحدث لك؟ لم تكن على طبيعتك طوال اليوم".
"أنا بخير." تصدع صوتي عندما قلت ذلك.
"لا، لست كذلك، أنت منزعج. ولا أحب أن ينزعج أصدقائي." كنت أحدق في الفراش، والدموع تهدد بالانزلاق من عيني. لم أستطع التحدث، لكنني شعرت بأصابعها ترفع ذقني برفق. "مرحبًا، يمكنك التحدث معي. أعدك."
نظرت إلى عينيها الزرقاوين المذهلتين. لم أرهما هكذا من قبل. عادة ما كانتا وقحتين، أو تتلألآن بالضحك، أو تتوهجان أحيانًا بنيران الفرح. لكنهما الآن كانتا لطيفتين، ومليئتين بالقلق عليّ. أبعدت شعرة عن وجهي. كانت لمستها لطيفة للغاية، فبدأت في البكاء. لم تحاول إسكاتي أو سؤالي مرة أخرى عما حدث. بدلاً من ذلك، جذبتني إليها وتركتني أبكي على كتفها.
لفَّت ذراعيها حولي وفعلت الشيء نفسه. لم أشعر بالقلق للحظة واحدة من أنني أسمح لامرأة مثلية الجنس باحتضاني. أردت فقط أن تحتضنني صديقتي، لأنه عندما تفعل ذلك، شعرت بتحسن في كل شيء، وتركت البؤس يتدفق.
كانت ميشيل تداعب شعري وأنا أبكي، وفي النهاية هدأت. لم أكن أرغب في الابتعاد. أردت فقط البقاء هنا، حيث الدفء والأمان.
"سيندي؟ أخبريني ماذا يحدث؟"
"إنه إيثان. أنا، أمم..." بحثت عن الكلمات.
"لقد قلت أنه لم يفعل أي شيء ولم يؤذيك. أليس هذا صحيحًا؟"
"لم يكن ذلك عن قصد. أعني أنه أخذني لتناول العشاء، ثم دعاني للخروج. في المرة الأخيرة قلت له لا، لذا اضطررت إلى ذلك هذه المرة. يا إلهي، يبدو الأمر غبيًا للغاية. سوف تضحك مني."
"لا، لن أفعل، أقسم. هيا." أدارت وجهي نحو وجهها. "انظر، أعلم أنني قد أكون حمقاء بعض الشيء، وربما يدفع هذا شخصًا شديد الحماس إلى الجنون في بعض الأحيان، لكن يمكنني أن أكون جادة. هل رأيت؟" عبس وجهها، وضيقت عينيها، وضيقت فمها. "جدية."
لقد ضحكت رغما عني، ولم أتمكن من الاستمرار في الابتسام.
تنفست ميتش الصعداء، وبدا وجهها جادًا حقًا. "إذن فقد أخذك إلى غرفته. هل مارست الجنس؟"
أومأت برأسي بحزن، وانهمرت الدموع مني مرة أخرى وأنا أتحدث. "وهذا يؤلمني، ميتش. إنه يؤلمني كثيرًا، وأنا أكرهه. يجب أن أستخدم أشياء تجعل الأمر محتملًا. وفي الليلة الماضية أراد أن يمارس الجنس معي مرة أخرى و..." انهارت مرة أخرى، وجذبتني إليه.
"أنا آسفة جدًا، سيندي." احتضنتني لفترة طويلة حتى هدأت، وأخيرًا همست في أذني. "سنتوصل إلى حل لهذا الأمر، لكني بحاجة إلى أن أسألك شيئًا، حسنًا؟ عليك أن تعدني بإخباري الحقيقة." أومأت برأسي، ونظرت إلي في عيني وتابعت. "هل قلت لا؟ أخبره أن يتوقف؟"
لم أرها قط بهذه الحدة، ولو كانت إجابتي مختلفة، فبالنظر إلى الوراء لا أعرف ماذا كانت ستفعل. "لا، لم أفعل. لم يغتصبني، ميشيل. أعني، أشعر وكأنه فعل ذلك، لأنني أردت منه أن يتوقف، لكنه لم يكن يعلم. لم يكن لديه أي فكرة. إنه ليس شخصًا سيئًا".
استرخى عينا ميتش بعض الشيء. "حسنًا. إذن عندما تبدأ، هل لا تبتل أبدًا من أجله؟"
شعرت أن خدي تحترقان بينما كان الإذلال يخترق كل المشاعر الأخرى التي كنت أشعر بها. "ميتش؟!"
"مرحبًا، إذا كنت تريد مساعدة شخص ما، فسوف تضطر إلى التحدث عن ذلك. عندما تثار المرأة، يفرز جسدها مادة تشحيم. ألا يحدث هذا معك؟"
ابتسمت وهززت رأسي "لا". "أعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا بي."
"ربما. هل يحدث هذا عندما تمارس الاستمناء؟"
بلعت ريقي. "عادةً، نعم. إذا حدث ذلك في أي مكان. أنا لا أفعل ذلك كثيرًا."
"ماذا تفكر في؟"
"لا شيء. فقط المشاعر. يداي تلمساني. يا إلهي، لن تخبرني بأنني مثلية، أليس كذلك؟"
ظهرت نظرة شريرة على وجهها ورفعت حواجبها عدة مرات.
"ميتش!" حاولت أن أبدو غاضبًا، لكنني لم أستطع.
"آسفة، أنا آسفة. انظري يا سيندي، فقط لأنك لا تشعرين بالانجذاب نحو إيثان لا يعني أنك مثلية."
"لكنني منجذبة إليه! إنه وسيم ولطيف، وأي فتاة سوف تنجذب إليه."
"أنت تحبينه. هذا ليس نفس الشيء. أنا أحب جيمي. هذا لا يعني أنني أريد ممارسة الجنس معه." تحرك ميتش على السرير. "انظري، سيندي، أنت في التاسعة عشرة من عمرك فقط. لست مضطرة إلى ممارسة الجنس إذا كنت لا تريدين ذلك. لست مضطرة إلى ممارسة الجنس أبدًا إذا كنت لا تريدين ذلك. أبدًا. ليس مع أي شخص، ليس لأي سبب."
"لكنني أريد ذلك." أو أردت أن أرغب في ذلك. أردت أن أجعله سعيدًا.
بدا الأمر وكأن ميتش لم تصدقني، ولم ألومها على مدى صغر صوتي. "في هذه الحالة، ربما يجب عليك التحدث إلى طبيب. والتحدث إلى إيثان. إذا كان يهتم بك حقًا، فسوف يتفهم الأمر".
أومأت برأسي "حسنًا."
ابتسم لي ميتش وأومأ برأسه نحو الشاشة وقال: "هل تريد الاستمرار؟"
"نعم، شكرًا لك." جذبتني ميتش إلى عناق آخر، و****، لقد كان شعورًا رائعًا. كانت لطيفة للغاية. لم أبتعد عنها، بل استدرت بين ذراعيها حتى أصبح ظهري لها. لم تقل شيئًا، لكنها سحبت بطانية حولنا قبل أن تلف ذراعيها حول وسطي بينما كنت أتكئ عليها. أغمضت عيني وشعرت بدفئها. كان هذا لطيفًا للغاية، وعندما بدأت العرض من جديد، عرفت أن كل شيء سيكون على ما يرام.
***
عانى الفريق الجامعي مرة أخرى في يوم السبت التالي، وتمكنا من الفوز، لكننا خسرنا مباراة الزوجي للأسبوع الثاني على التوالي، واضطرت هيذر إلى الانسحاب بعد خمس مباريات من المباراة. لحسن الحظ لم أضطر إلى تقديم الأعذار في تلك الليلة مع إيثان، حيث كانت نيتشر توفر لها فترة راحة شهرية من اهتمام الذكور. كنت لا أزال أخطط للتحدث معه، وكان لدي موعد في العيادة للتحدث إلى ممرضة ممارسة. كنت أشعر بالثقة في أنني سأتمكن من تجاوز هذا.
طرقت على باب المدرب هوليداي بعد التدريب.
"ادخل!"
دخلت لأرى ميتش جالسًا بالفعل. "هل أردت رؤيتي يا مدرب؟"
"سبنسر، نعم، من فضلك." أشارت إلى كرسي فارغ. جلست، وطوت يديها.
"أردت فقط أن أخبركما بمدى إعجابي بالتقدم الذي أحرزتماه حتى الآن هذا العام، كلاكما. أنا فخور جدًا بكل منكما. الآن، للسبب الذي سألتكما من أجله هنا. نحن نوقف هيذر عن اللعب لبقية العام. الالتهاب في مرفقها وكتفها لا يتحسن، ولا نريد تعريض حياتها المهنية للخطر. وهذا يعني أن هناك مكانًا شاغرًا في الفريق الجامعي، وأريدكما أن تعلما أنني والمدربين فكرنا بجدية فيكما. ولكن هذا الأسبوع، سيشغل كيركباتريك المركز السادس في الفردي. تهانينا."
"شكرًا لك يا مدرب." كان صوت ميتش مذهولًا، وفمها مفتوحًا. ابتسمت ومددت يدي وأمسكت بيدها. بالطبع اختاروها، كانت لديها فرص أكبر، وكنت أعلم ذلك. لكنهم كانوا ذاهبين إلى أول ميس، وهي رحلة تستغرق ليلة واحدة، لذا لن ألعب في فريق الناشئين، ولن أشارك.
"حسنًا، أتمنى لك رحلة سعيدة. ستكون بخير." حاولت إخفاء أي خيبة أمل في صوتي.
ابتسم المدرب هوليداي وقال: "أوه، لا، سبنسر، لن تفلت من العقاب بسهولة. ما زلت أريدكما تلعبان الزوجي معًا. ستأتي كبديل أول، وستلعبان معًا في الزوجي الثالث".
فجأة لم أتمكن من التنفس. كنت سألعب في فريق التنس الجامعي لجامعة جورجيا.
"حسنًا، أتفهم أن هناك توترًا في الماضي، لكنني عادةً ما أخصص شريكين في الغرفة معًا. هل هذا مقبول؟"
ابتسم ميتش ابتسامة شريرة وقال: "لا أعلم. سبنسر، هل تشخر؟"
أخرجت لساني لها. "مثل قطار شحن".
ضحك ميتش، وضحك المدرب أيضًا. "لقد تم الاتفاق على ذلك. مبروك يا سيندي. لقد استحقيت ذلك".
غادرنا المكتب، واتكأت على حائط الرواق، كنت أرتجف. "يا إلهي، يا إلهي".
"مرحبًا، هل أنت بخير؟" كانت عينا ميتش ترقصان بالمرح.
"نعم، نعم أنا، ولكن أنت! أنت تلعب منفردًا! مبروك!"
"شكرًا لك. سوف تساعدني في التحضير، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد، ولكن المدربين سوف..."
هزت ميتش رأسها وقالت: "سيكونون رائعين، لكنني أريدك. أنا أثق بك".
انفتح فمي قليلاً من المفاجأة. لقد تأثرت. "شكرًا لك، ميتش. بالطبع سأساعدك.
"حسنًا، ولكن أولاً وقبل كل شيء، كما تعلم."
ابتسمت لها، وأنا أعلم تمامًا إلى أين تتجه بهذا الأمر. "حفلة؟"
"لعنة مستقيمة!"
لقد انتهينا إلى مطعم Last Resort، برفقة كاري وسيدتين أخريين في الفريق. وكان من بينهم هيذر، التي كان ميتش يشغل مكانها، وكانت داعمة للغاية. لقد طلبت مجموعة من الطماطم الخضراء المقلية للجميع. في البداية، رفضت ميتش تناولها، لكنني في النهاية جعلتها تجرب واحدة، واعترفت بأنها كانت جيدة جدًا.
في لحظة ما، استرخيت وتأملت المكان الذي كنت فيه والأشخاص الذين كنت معهم. كنت أجلس مع بعض من أفضل اللاعبين الجامعيين في البلاد، وكنت عضوًا في الفريق.
"ماذا تفكر؟" نظرت إلى ميتش، الذي انتقل إلى جواري.
"فقط لأنني جزء حقيقي من الفريق. سأصبح لاعبًا حقيقيًا لفريق جورجيا."
مدت يدها ووضعتها على ركبتي وقالت: "لقد كنت بالفعل جزءًا من الفريق. كلنا نعلم ذلك".
هززت رأسي. "هممم. عليك أن تلعبي في مباراة جامعية رسمية حتى تدخلي كتب الأرقام القياسية." وضعت يدي على يدها. "وكنت ستلعبين دائمًا. لديك الكثير من الموهبة التي لا يمكن أن تتجاهليها." نظرت إلى وجه صديقتي اللطيف. كانت جميلة حقًا، خاصة بتلك العيون المذهلة.
"كنت ذاهبا للعب أيضا."
ابتسمت ابتسامة غير مصدقة. "ربما. لقد كنت أكثر من مجرد مقامرة. لم تسمح لي المدربة هوليداي بالمغادرة إلا لأنها لم تكن مضطرة للمخاطرة بالحصول على منحة دراسية".
"سيندي، عندما أخبرتني المدربة أننا سنكون شريكتين في لعبة الزوجي، هل تريدين معرفة ما قالته؟ لقد أخبرتني أنك أذكى لاعبة مبتدئة قامت بتدريبها على الإطلاق، ولو كنت أشعر بأن **** قد وهبها أوزة، لكنت انتبهت لكل ما قلته واعتبرته حقيقة ثابتة. الجميع هنا يحترمك. أعلم أنني لن أرغب في اللعب معك في مباراة حقيقية."
شعرت بدمعة تملأ عيني بسبب صدقها. ضغطت على يدي وابتسمت لها. لاحظت أن الآخرين، وخاصة كاري، كانوا يرمقوننا بنظرات غاضبة، وشعرت بحرارة في وجنتي، رغم أنني لا أعرف السبب. لم نكن نفعل أي شيء.
لقد عدنا إلى السكن قبل الساعة العاشرة، وهو ما كان مفاجئاً بالنسبة لي على الأقل، على الرغم من أنه كان ليلة الاثنين. كانت ميتش قد اتصلت بوالديها في طريق العودة إلى المنزل، وكان بوسعك أن تسمع حماسهما ودعمهما في الأصوات الخافتة على الطرف الآخر من الخط. لم يكن هذا ما كنت أتوقعه من والدي، اللذين تسامحا مع مساعيي الرياضية بدلاً من الاحتفال بها. كان أخي الأكبر يلعب كرة القدم والبيسبول، وكان والدي يحضر كل مبارياته. ولم يحضر سوى القليل من مبارياتي.
لقد عدت إلى غرفة السكن الخاصة بي، والتي كانت فارغة، وضغطت على أيقونة الهاتف الأرضي لوالدي.
"إقامة سبنسر."
"مرحباً أبي، أنا سيندي."
"مرحبا عزيزتي، لقد تأخر الوقت، هل هناك خطب ما؟"
"أممم، لا يا أبي. لقد تلقيت للتو بعض الأخبار. سأشارك في مباراة الزوجي الجامعية هذا الأسبوع. ربما سيتم بثها مباشرة إذا كنت ترغب في المشاهدة."
"مبروك. سنحاول. هل تريد التحدث مع والدتك؟"
"بالتأكيد. شكرًا لك يا أبي." كررت هذه المعلومة لأمي، التي هنأتني أيضًا قبل أن تسألني على الفور عن إيثان. أكدت لها أنه بخير وكذبت بأننا بخير. لم أحصل على موافقة صادقة حتى تحدثت مع شارلوت، أختي الصغيرة، التي كانت متحمسة للغاية. كانت في العاشرة من عمرها فقط، لذا كان عزفي على المسرح الكبير أمرًا مثيرًا للغاية بالنسبة لها، وهذا على الأقل جعلني أبتسم. كان أخي الأكبر كارل أيضًا داعمًا ومتحمسًا للغاية عندما اتصلت به بعد ذلك، ووعدني بمتابعتي يوم السبت.
***
"فهل كان والديك متحمسين؟"
"نعم، بالتأكيد." حاولت ألا أفكر كثيرًا في سؤال كاري. لن يشعر والداي بالإثارة إلا عندما أحضر خطيبًا إلى المنزل، ثم بعد الزواج في الوقت المناسب، أعلنا أنني حامل. كان والدا كاري قد حضرا من أتلانتا لحضور كل مباراة حتى الآن. إن حضوري في إحدى مبارياتي سيكون قريبًا جدًا من الموافقة على مباراتي.
جلست في مقعدي في الحافلة. كان الأسبوع أشبه بعاصفة من الأحداث. كان عليّ أنا وكاري وميتش أن نلتقي بأحد المدربين ونستعرض بروتوكولات السفر وكل شيء، وشعرت أن التدريب أصبح أكثر كثافة لأنني كنت أعلم أنني أستعد لمباراة حقيقية.
هل سيخرج والداك من أجل هذا؟
أومأت كاري برأسها قائلة: "نعم، على الأقل واحد منهم، أعتقد. أول مباراة في SEC وكل شيء."
"مرحبًا سيداتي!" قفزت ميتش إلى الحافلة بحماسها المعتاد، وتلقت تحيات حارة وهي في طريقها إلى الحافلة حيث كنت أنا وكاري نجلس. على الأقل، لقد أنقذتني من الإجابة على سؤال العودة. لقد استلقت على المقعد المقابل لنا في الممر. "هل أنت مستعدة لهذا، زميلتي في الغرفة؟"
"نعم، لا يوجد ضغط عليّ، إذا خسرنا مجموعتنا، يمكنني إلقاء اللوم عليك."
هز ميتش كتفيه وقال: "الجميع سوف يلومونني على أي حال. لا مشكلة".
لقد جعلني وجود ميتش هناك أكثر هدوءًا. لست متأكدًا من كيفية حدوث ذلك، نظرًا لطاقتها اللامتناهية، لكن هذا كان صحيحًا.
أخيرًا صعدت المدربة هوليداي على متن الحافلة، وألقت علينا جميعًا نظرة أخيرة قبل أن تجلس. بدأ محرك الحافلة وفجأة بدأنا رحلتنا. كانت الرحلة إلى جامعة ميسيسيبي تستغرق ست ساعات ونصفًا بالسيارة، وهي مدة طويلة إذا ما حُبِسنا مع أي شخص، لكن بطريقة ما نجح ميتش في جعل الأميال تمر بسرعة. كانت الحافلة بأكملها في مزاج مفعم بالحيوية والثقة. كان فريق أول ميس فريقًا يجب أن نهزمه، لكن كل عام كان تحديًا جديدًا، وكان الفريق يركز على تحقيق أهدافه.
لقد قضيت أنا وميتش عدة ساعات في مراجعة فيلم عن منافستها، التي كانت لاعبة قوية ولكنها ليست مذهلة. كانت ميتش تتلذذ بهذه الفرصة، ولكن كان علي أن أذكرها بأن هذه الفتاة ربما كانت تفعل نفس الشيء، حيث واجهت لاعبة جديدة غير معروفة في أول مباراة لها في المؤتمر هذا العام.
خلال الرحلة، قمنا بسحب شريط خصم كاري على جهازها اللوحي أيضًا، حيث قمنا باستعراض نقاط قوتها وضعفها. كانت تواجه فتاة من أوروبا، والتي كانت مدرجة أيضًا على أنها طالبة جديدة، لكنها بدت أكبر سنًا. كانت صغيرة، ربما يزيد طولها قليلاً عن خمسة أقدام، وكانت لاعبة دفاعية تمامًا، من النوع الذي يركض بكل قوة ويجعلك تسدد ضربة تلو الأخرى. يمكن أن يكون هذا النوع من اللاعبين بمثابة كابوس لشخص مثل كاري، الذي لم يكن لديه أسلحة ضخمة مثل ميتش.
"انظر، إنها خلف خط الأساس مرة أخرى. إنها تلعب على مسافة خمسة أو ستة أقدام خلف خط الأساس طوال الوقت." أشرت إلى الشاشة. "أضمن لك أنها نشأت على الملاعب الرملية."
نظرت إلي كاري وقالت: "ماذا ستفعل إذن؟"
ماذا قال المدربون؟
ضحك ميتش وقال: "قال المدربون اسأل سبنسر".
لقد ألقيت عليها نظرة قذرة مصطنعة وأخرجت لساني لها. ابتسمت لي فقط، وارتجفت داخلي قليلاً. لماذا حدث ذلك؟ لقد تجاهلت الأمر.
لقد أعطتني كاري الإجابة الحقيقية. "قال المدربون إنني أسدد الكرة على الأرض، ولكن تسديدتي على الأرض ليست رائعة".
"أعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام. لن تكون هناك حاجة إلى أن يكون الأمر مثاليًا. لم أرها تقترب من الشبكة مرة واحدة. أشك في أنها مرتاحة هناك." فكرت للحظة، وكان كلاهما يراقبني. "أيضًا، خذ شيئًا من رمياتك."
"ماذا؟!" رد كلا صديقيّ بنفس الطريقة وفي نفس الوقت.
"لا، بجدية. انظر إلى مدى سرعتها في العودة إلى المنتصف. إذا قمت بإخراج شيء ما وضربت بعض الزوايا الأكثر حدة، فلن تتمكن من القيام بذلك. سيؤدي ذلك إلى فتح الملعب، ولا تملك القوة لمعاقبتك على الضربات الأقصر. كن حذرًا، ستحاول قطع هذه الزاوية."
أشار ميتش إلى جهاز كاري اللوحي. "لماذا لا تأخذه معها إلى الخط؟"
هززت رأسي. "إنها مخاطرة كبيرة. هذه الفتاة تريد أن تصل إلى الملعب الكبير".
لقد تحدثنا عن الأمر لعدة ساعات، وأعطيتها بعض النصائح الأخرى، مثل أن تكون أكثر عدوانية في الإرسال الثاني لخصمتها، وهو ما كانت تخطط بالفعل لمهاجمته. وفي المجمل، كان الوقت أسرع بكثير مما كنت أتخيل.
وصلنا إلى الفندق، وقام أحد المدربين المساعدين بتقسيمنا إلى مجموعات، وقام بتسليم كل مجموعة ظرفًا أبيض صغيرًا به مفاتيح البطاقة.
"حسنًا سيداتي، اذهبن واستقررن. العشاء في الساعة السابعة في غرفة الاجتماعات رقم واحد."
لقد سلمت أحد المفاتيح إلى ميتش وبدأت في دفع حقيبتي القديمة المتهالكة نحو المصاعد وأنا أحمل حقيبة التنس على كتفي، بينما كانت ميتش تتبعني بحقيبتها، وهي حقيبة عسكرية قديمة متهالكة. لقد كان هناك شيء ما في هذا الأمر جعلني أضحك.
"ماذا؟"
"أنت، ميشيل، رحلة."
"لا يمكنني أن أمتلك حقيبة فاخرة كهذه. عليّ أن أفكر في شخص ما." ابتسمت لي وهي تهز رأسي. "إنها واحدة من حقائب والدي عندما كان في الخدمة. كل هذا جزء من غموضي المثلي الذكوري."
"نعم، لكنني أعلم أنك شخص طيب القلب للغاية."
"خذي هذا إلى قبرك، سيندي سبنسر."
كان وجهها جادًا للغاية، لكنني كنت أعلم أنها تمزح. إنه أمر مضحك. لم أكن جيدًا في قراءة الناس عادةً، لكنني بدأت أتمكن من التمييز بين الناس من خلال ميتش. تسللنا إلى الداخل وأغلق ميتش الباب خلفنا. ألقيت بحقيبتي على السرير الأقرب.
"لذا، هل تخطط لمحاولة إغوائي الليلة؟"
كنت أتوقع نوعًا من النكتة الذكية، لكنني لم أتلق أي نكتة. هزت رأسها فقط قائلة: "لا".
لقد فاجأني صدقها فنظرت إليها. هل كانت حزينة؟ للأسف لم تسنح لي الفرصة لأخبرها بأنني أمزح، حيث طرقت كاري بابنا في تلك اللحظة لتتأكد من أننا ذاهبون لتناول العشاء.
بعد تناول الطعام، انتهى بنا المطاف في إحدى غرف الطلاب الأكبر سنًا لمشاهدة فيلم. قفزت على أحد الأسرة، وأفسحتُ المجال لميتش ليجلس بجانبي، لكنها لم تفعل، بل أخذت كرسيًا على الجانب الآخر من الغرفة.
لقد فوجئت بمدى الألم الذي شعرت به. فعندما كنت أشاهد أنا وميتش البرامج في غرفتها، وهو الأمر الذي أصبح أمرًا معتادًا، كنا نجلس دائمًا معًا، وأحيانًا تحت نفس البطانية. ربما لم تكن تريد أن يعرف الناس أننا أصبحنا صديقين.
مع تقدم الفيلم، شعرت بوضوح أن ميتش كانت تبذل قصارى جهدها لعدم النظر في اتجاهي. ربما كنت أبالغ في الحساسية. أخيرًا، ومع اقتراب إطفاء الأنوار، عدنا إلى غرفتنا.
هل تريد الحمام أولاً؟
أومأت برأسي. "نعم، بالتأكيد." كان صوت ميتش ناعمًا، على عكس صوتها تمامًا. "هل أنت بخير؟"
"أنا بخير."
ربما لا أتمتع بأعلى معدل ذكاء عاطفي في العالم، لكنني كنت أعلم أن هذا غير صحيح. "عندما أنتهي، سنتحدث". أمسكت ببيجامتي وتوجهت إلى الحمام الصغير. أخذت وقتي في تنظيف أسناني وترتيب شعري مرة أخرى في الضفيرة التي اعتدت ارتدائها قبل النوم. بحلول الوقت الذي عدت فيه، كانت ميتش قد غيرت ملابسها بالفعل وغطت نفسها بالغطاء، ووجهتها إلى الجهة الأخرى.
"أنا خارج، إذا كنت في حاجة إليها."
"أنا بخير. تصبح على خير."
"ميشيل؟" لم أستطع إخفاء الألم في صوتي. "هل أنت غاضبة مني؟"
لقد انقلبت ونظرت إلي وقالت "لن أفعل ذلك بك أبدًا. نحن أصدقاء".
عاد إلى ذهني ما قلته عندما دخلنا غرفتنا لأول مرة. "ميتش، كنت أمزح بشأن أمر الإغراء. هل هذا هو السبب الذي جعلك لا تجلس معي أثناء الفيلم؟"
"اعتقدت أن هذا قد يجعلك تشعر بعدم الارتياح، مع وجود الجميع حولك. أعلم أن كوني مثليًا يزعجك." كان صوتها هادئًا بشكل غير معتاد.
انفتح فكي. "لا، لا، لا!" نظر إلي ميتش. "أعني، لا ...
"أنا أشك في ذلك."
"أعني، لقد عرفت أن هذا كان مثليًا، لقد عاش. والآن أنت أفضل صديق لي. أستطيع أن أقول أن هذا هو النمو."
ابتسمت لي بسخرية، وعادت النظرة المرحة إلى عينيها. "أنا أفضل صديق لك؟"
"أقضي وقتًا أطول معك من أي شخص آخر، حتى إيثان. وأتطلع إلى قضاء الوقت معك. لذا نعم، أعتقد ذلك."
"يا لعنة، سبنسر، أنا متأثر."
أصبح وجهي متجهمًا. "ماذا قلت لك بشأن مناداتي باسمي الأخير؟"
ضحك ميتش وقال: "آسف، سيندي".
"لقد سامحتك يا ميشيل."
صعدت إلى السرير، مستلقيًا على جانبي أمام صديقي. "هل يمكنني أن أسألك سؤالًا؟"
"اطلاق النار؟"
"لماذا ميتش؟ أعني أن والديك لم ينادونك بميتش عندما كنت صغيرًا."
لقد أثار ذلك ضحك الجميع. "لا، بالتأكيد لم يفعلوا ذلك". هزت كتفيها. "عندما كنت ****، كنت أقضي الكثير من الوقت خارج المنزل مع عصابة الحي، ألعب الكرة، وأركب دراجتي، ومعظم الوقت مع الأولاد. كنت أفضل منهم في معظم الألعاب الرياضية، وأسرع منهم جميعًا، وكانوا يريدونني دائمًا في فرقهم. كما كنت أركل مؤخرات أولئك الذين سخروا مني لكوني فتاة. كان لدى أحدهم، بيلي ستيفنز، منزل شجرة قديم الطراز حقًا مع سلم ولافتة "ممنوع دخول الفتيات". لذلك قرروا أن يجعلوني فتى فخريًا. لكن الصبي لا يمكن أن يحمل اسمًا مثل ميشيل، لذلك قرروا أن يكون "ميتش".
"ظلوا ينادونني بهذا الاسم، حتى في المدرسة. وبدأ هذا الاسم يتردد على ألسنة الأطفال الآخرين. وكنت أتعرض للسخرية كثيرًا لأنني أقرب إلى الصبي من الفتاة على أي حال، لذا فقد تقبلت الأمر. فالأسماء تفقد قوتها إذا لم تشعر بالحرج منها. وها أنا ذا".
"هل، أعني، هل أردت يومًا أن تكون ولدًا؟"
"ربما كنت أستمتع بذلك قليلاً عندما كنت ****، ولم يكن بإمكاني الانضمام إلى فرق معينة، أو كنت أتعرض للسخرية. أو عندما كان عماتي وأعمامي يشترون لي الدمى. لكنني الآن بخير. وأحب أن يكون لدي أجزاء نسائية. إنها أكثر متعة. ومن الأسهل إنجاب الأطفال".
هذا جعلني أبتسم لها في عدم تصديق. " هل تريدين *****ًا؟"
"بالتأكيد. لماذا لا أفعل ذلك؟"
"لقد تخيلت للتو أنك كنت تخطط للعب في الملعب لبقية حياتك. الكثير من الفضوليين والقليل من الوقت، هل تتذكر؟"
"لقد كان صوتها وعينيها عميقين. "التقى والداي في أول يوم لهما في المدرسة الثانوية. يقول والدي إنه دخل إلى فصل اللغة الإنجليزية ووجدها هناك. قال إنها كانت متألقة. لقد تمكن من استجماع شجاعته ليدعوها إلى حفل العودة إلى المدرسة، ومنذ ذلك الحين ظلا معًا. لقد وقعا في حب بعضهما البعض لدرجة مخيفة."
"وأنت تريد ذلك؟"
أومأ ميتش برأسه. "لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا بالنسبة لمعظم الناس. كان والدي يخبرني دائمًا أنني سأعرف من هي عندما أقابلها، لكنني لست متأكدًا من ذلك".
شعرت بدمعة تسيل من عيني عند سماعي للحنين الذي كان في صوت ميتش. لم أكن لأتصور قط أنها قد تشعر بهذه الطريقة، ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي أخدعها فيها. كان علي أن أتوقف عن فعل ذلك. "تعال، أنت في التاسعة عشرة من عمرك فقط. سوف تجدها. أعلم أنك سوف تجدها. سوف تسعد شخصًا ما يومًا ما".
"شكرًا لك، سيندي." كان هناك نبرة ألم في صوتها، مما جعلني حزينًا.
ابتسمنا لبعضنا البعض، لكن اللحظة قاطعتها طرقة على الباب. "هل أنتن سيدات هناك؟"
أجبنا بصوت واحد: "نعم يا مدرب".
"حسنًا، أطفئ الأنوار، واحصل على بعض النوم."
سمعنا خطوات تبتعد، وخرجت ميتش من السرير وقالت: "ربما ينبغي لي أن أستخدم الحمام". وفعلت ذلك، وأطفأت الأضواء عندما انتهت. كانت ترتدي قميصًا داخليًا وشورتًا قصيرًا، وكانت ساقاها الطويلتان وكتفيها القويتين مكشوفتين. كانت مذهلة.
صعدت إلى فراشها، وسحبت الأغطية حول نفسها. "تصبحين على خير، سيندي."
"تصبح على خير ميشيل."
نهاية الفصل الأول
**********
شكرًا لك على قراءة التقييم والتعليق! كما أود أن أشكر Ash_legend وRileyworks على مساعدتهما في التحرير. أشعر دائمًا بالفخر عندما تخصصون وقتًا للتعليق، وهذا ما يجعلني أستمر. وإذا كانت لديكم أي أسئلة أو تعليقات أكثر مباشرة، فيرجى إرسال تعليقاتكم إليّ.
وها نحن نعود مع الفصل الثاني! هذا هو الجزء الثاني من سلسلة مكونة من أربعة أجزاء، يجب عليك قراءة الجزء الأول أولاً، وإلا ستضيع. كل الشخصيات تجاوزت الثامنة عشر من عمرها.
****************
الفصل الثاني
لم أشعر قط بمثل هذا التوتر في حياتي. ربما سبق لي أن قلت ذلك عدة مرات أثناء هذه القصة، لكنه كان حقيقيًا بالتأكيد مرة أخرى. كانت ساقي ترتجف وأنا أحاول التحكم في تنفسي في غرفة تبديل الملابس الخاصة بالزائرين.
لقد شعرت بأكثر مما شعرت به عندما رأيت ميتش يجلس بجانبي. "سيندي، مرحبًا."
نظرت إليها، وكانت عيناها الزرقاوان مركزتين بنيران تنافسية. "مرحبًا."
"لقد حصلنا على هذا. أنت وأنا معًا. أليس كذلك؟"
"نعم." أومأت برأسي، ربما بسرعة كبيرة.
"حسنًا. ماذا يوجد على قميصك؟"
"هاه؟" عبست، غير مستوعبة لما قاله. مد ميتش يده ولمس الحرف المطرز على قميصي، فوق صدري مباشرة.
"هذا. ما هو؟"
"إنها جورجيا 'G'."
"هذا صحيح. وهذا ليس مزحة، وليس خطأ. لقد حصلت على ذلك بجدارة، لأنك لاعب تنس رائع. وسنخرج ونظهر لهم ذلك. هل فهمت يا شريكي؟"
كانت تبتسم ابتسامة شريرة على وجهها، وقد جعلني ذلك أشعر بتحسن على الفور. نعم، كنا سنفعل هذا.
لقد تبين أنها كانت محقة تمامًا، فقد كان كلانا مهيمنا، وكنا نتحرك معًا كشخص واحد في الملعب. لقد غطينا خطوط بعضنا البعض، وتوقعنا تحركات بعضنا البعض، ولم نخسر سوى شوط واحد. وفي المجمل فاز الفريق بكل مجموعات الزوجي الثلاث.
جلست مع ميتش بينما كان الجميع يستعدون لمباريات الفردي. كانت ساق ميتش الآن ترتعش من شدة التوتر، لكن عينيها كانتا مركزتين، ودخلت الملعب وهي تركض. انتقلت إلى المدرجات، بعيدًا عن بقية الفريق والمدربين. أردت أن أتمكن من التركيز.
بدأت ميتش في إرسال الكرة. وشاهدتها وهي تقفز بالكرة، وجسدها القوي يتلوى برشاقة قبل أن تضرب الكرة، فتمر من أمام خصمتها. ثم أخذت كرة أخرى، وخطت إلى الجانب الآخر من الملعب، وفعلت ذلك مرة أخرى.
باختصار، كانت رائعة. لم أستطع أن أحول نظري عنها وأنا أشاهدها تتحرك في الملعب، وتتمتع بقوة بدنية هائلة. لم تتمكن منافستها من الاقتراب من التعامل مع هذه القوة، وفازت ميتش بمجموعات متتالية.
بعد نقطة المباراة، رفعت ميتش ذراعيها تعبيرًا عن الانتصار. لقد فقدت إحساسي بالنتيجة بمجرد مشاهدتها. لم يكن هذا الأمر طبيعيًا بالنسبة لي، لذا هززت نفسي قبل أن أعود إلى الملعب.
كانت ميتش تبتسم. لقد جذبتني إليها كالمغناطيس، وكان الدخول في حضنها هو الشيء الوحيد الذي كنت أرغب فيه. ضحكت عندما دفنت رأسي في كتفها، وتمسكت بها لبرهة أطول مما ينبغي. كان من الصعب التخلي عنها.
"لقد كنت رائعة ميشيل. كان ذلك مذهلاً."
ابتعدت قليلاً، وخلقت بعض المساحة. "لقد شعرت بالارتياح. ما رأيك؟ كيف لعبت؟"
"لقد كنت أكثر من اللازم بالنسبة لها. لم تستطع أن تضربك." لم أستطع منع نفسي من الابتسام لها.
"أعلم ذلك، لذا حاولت أن أفكر في كيفية تعاملك مع الأمر. لقد منحت نفسي هامشًا أكبر وحاولت أن أبقي سلطتي عالية." كان بإمكاني أن أرى الجدية على وجهها. "هل كان ذلك صحيحًا؟" كانت تريد حقًا أن أوافق.
"نعم، لقد كان مثاليًا."
جلسنا على جانب الملعب الذي كانت تلعب فيه كاري، وشاهدناها وهي تتعامل مع خصمتها التي كانت تضربها بقبضة من حديد. استغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكن كاري تمكنت من الفوز في مجموعتين متقاربتين للغاية، وانتهى الأمر بفريقنا بالفوز ساحقة في العودة إلى الحافلة.
كان الجو صاخبًا بعض الشيء، ولا أميل إلى مثل هذه الأمور عادةً. إن الاسترخاء ليس أمرًا جميلًا. وكما قالت ويلو في مسلسل بافي، فإن الجنون بالنسبة لي يعني الجنون. لذا جلست بدلًا من ذلك في الخلف واستمتعت بسعادة زملائي في الفريق. وبعد خمسة وأربعين دقيقة أو نحو ذلك، بدأت الأمور تهدأ، وجلست ميتش في المقعد المجاور لي.
" إذن يوم جيد؟"
ابتسمت لها "نعم، لقد كان الأمر كذلك، لقد لعبت بشكل رائع."
"لقد فعلنا ذلك معًا، يا شريكي. لذا، كنت أفكر، كيف يمكننا تغيير الأمر بعض الشيء؟ أعني، سيبدأ الناس في وضع أشرطة لاصقة علينا، ويجب أن نكون مستعدين، كما تعلمون، عندما يتفاعلون".
"انظروا إلى أنفسكم تتحدثون عن الإستراتيجية. اعتقدت أن الأمر كان مجرد"، خفضت صوتي إلى مستوى رجل الكهف، "ضرب ميتش الكرة".
"مرحبًا، أنا أكبر هنا. احترمني." ابتسمت لي. يا إلهي، كانت جميلة جدًا، وتلك العيون كانت ساحرة. كيف لا يكون لديها شخص ما؟
"هل أنت بخير، سبنسر؟"
"لا، نعم، أنا بخير. نعم. أميل إلى الاستحواذ أكثر عندما تخدم في ملعب الخصم، لذا فهذا شيء جيد". واصلنا الحديث عن العمل لمدة ساعة تالية حتى أطلقت تثاؤبًا كبيرًا في منتصف الجملة.
"هل أنا أزعجك يا سيندي؟"
هززت كتفي بخجل. "لا، لم أنم كثيرًا الليلة الماضية. ولكن إذا نمت على هذا المقعد فسوف أشعر بتشنج في رقبتي".
"يمكنك النوم على كتفي." رفعت ميتش حواجبها في وجهي عدة مرات، مما جعلني أضحك.
"لا، سأكون بخير. شكرًا لك على الرغم من ذلك." اتكأت إلى الخلف ونظرت من النافذة بينما وضع ميتش زوجًا من سماعات الأذن. بدأت في النوم، لكن الأمر لم يكن مريحًا حقًا. بعد فترة، عدت إلى وضعي، وأطلقت أنينًا خفيفًا بينما كنت أحاول التمدد. لم تقل ميتش شيئًا، بل رفعت مسند الذراع بيننا ووضعت ذراعها حولي. استندت إلى كتفها. كنت متعبًا للغاية، وكانت مرتاحة للغاية، والشيء التالي الذي أعرفه هو أنها هزتني برفق لإيقاظي.
"سيندي، مرحبًا، لقد عدنا إلى الحرم الجامعي."
فتحت عينيّ. كان الظلام قد حل، وكانت مصابيح الشوارع تومض بينما كنا نسير ببطء على الطريق. نظرت إلى هاتفي. كانت الساعة قد تجاوزت الواحدة بقليل عندما وصلت الحافلة إلى مسكن طلابي من الطبقة العليا. غادر بقية الفريق، حاملين حقائبهم معهم، ولم يتبق سوى المدربين وكاري وميتش وأنا.
"هل سننزل هنا؟" تثاءبت.
ابتسم المدرب هوليداي، وهو ما كان غريبًا بعض الشيء. "لا سبنسر. سنأخذك إلى مسكنك الجامعي. أو على الأقل أقرب."
"حسنًا." اتكأت على ظهر ميتش، وأغمضت عيني لثانية قبل أن تنفتح فجأة وجلست. كانت الحافلة تتحرك مرة أخرى، وسحبت ميتش ذراعها بعيدًا. "يا إلهي، هل كنت أنام فوقك؟"
"نعم."
لقد عبست. "أنا آسف."
"أنا لست كذلك."
لقد تخيلت أنها ستلقي نظرة شقية على وجهها، ولكن على الرغم من ذلك فقد بدت محرجة بعض الشيء. ربما كنت قد أخطأت في فهم الأمر لأن الوقت كان متأخرًا. لم يشعر ميتش بالحرج.
***
سمحت لنفسي بالنوم حتى وقت متأخر يوم الأحد، متجاهلة مكالمات إيثان وأخي. وفي النهاية رددت على رسالة نصية من ميتش.
ميتش - مرحبًا، لدي بيتزا ومسائل رياضية غير مفهومة في غرفة نومي.
ابتسمت وهززت رأسي. لم أكن أرغب في التحدث إلى عائلتي، ولم أكن أرغب حقًا في رؤية إيثان الآن. لكنني كنت أرغب في أن أكون مع أفضل صديقاتي، حتى لو لم تكن تعرف الفرق بين اللوغاريتم والتفاضل.
أنا - حسنًا، سأأتي خلال ساعة.
بينما كنت واقفة في الحمام تساءلت كيف وصلت إلى النقطة التي أصبح فيها المكان الوحيد الذي أشعر فيه بالسعادة والأمان هو غرفة النوم الخاصة بمثلية الجنس، حتى لو كانت الشخص الأكثر إثارة للاهتمام الذي قابلته في حياتي.
كانت ميتش وفية لكلمتها، وواصلنا طريقنا عبر قطعة كبيرة من الببروني والفطر إلى جانب مجموعة من مسائل الرياضيات. وبعد ذلك كانت بافي. كنت جالسة بجوار ميتش، أتذكر كم كان من الرائع أن أتكئ عليها في الحافلة. هل كان ذلك خطأً إلى هذا الحد؟ لم يكن ذلك يعني شيئًا، أليس كذلك؟
أوقف ميتش العرض وقال: "مرحبًا، هل أنت بخير؟"
"نعم، فقط متعب."
"يمكننا إيقافه."
يا إلهي، الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أنني لا أريد المغادرة. "لا، أممم، أريد إنهاء الحلقة".
مد ميتش يده ووضع خصلة من شعري الأشقر خلف أذني. "حسنًا، كما تعلم، كتفي متاح دائمًا لأصدقائي."
ابتسمت. كيف عرفت أن هذا ما كنت أفكر فيه؟ لم أرفض العرض. شعرت بذراعها تلامسني بشدة.
***
استمر الموسم، وكان أكثر ما كنت أنتظره بفارغ الصبر هو رحلات الطريق الليلية. كان ميتش ممتعًا للغاية، وكنا دائمًا نبقى مستيقظين حتى وقت متأخر من الليل نتحدث في غرفنا.
لقد أصبحت ألتقي بإيثان بشكل أقل فأقل. لقد التقيت بممرضة الممارسة في الحرم الجامعي وتمكنت بطريقة ما من شرح ما يحدث لها. لقد فحصت مستويات هرمون الاستروجين لدي للتأكد من أننا لا نتعامل مع انقطاع الطمث المبكر، والذي قالت إنه سيكون نادرًا للغاية في عمري. لقد عاد كل شيء إلى طبيعته، مما جعلني أتنفس بسهولة. لقد سألتني الكثير من نفس الأسئلة التي طرحها ميتش. وكلما حاولت إقناع الجميع بأنني منجذبة إلى إيثان، كلما قل تصديقي لذلك.
"فماذا تنوي أن تفعل؟" وضعت ميتش يدها تحت ذقنها، ونظرت إلي عبر المساحة بين الأسرة في غرفة الفندق.
"الأمر لا يتحسن. وهو لا يتصل كثيرًا."
"فهل استخدمت ما أعطتك إياه؟"
"نعم، إنها في الأساس إصدارات موصوفة من الأدوية التي كنت أستخدمها بالفعل، وهي تساعدني بنفس القدر تقريبًا."
"سيندي، يجب عليكِ أن تنفصلي عنه." بحثت في عينيها عن دوافع خفية، لكنني لم أستطع أن أرى أيًا منها. لم تكن تحب إيثان قط، كنت أعلم ذلك، لكنها كانت دائمًا تدعمني. "أنتِ لست سعيدة، وهو ليس سعيدًا."
"ميتش..."
"حسنًا، فقط أرح نفسك. ولو لثانية واحدة. أغمض عينيك." استلقيت على ظهري وفعلت ما طلبته. "فكر في إيثان."
"تمام."
"كيف تشعر؟ الحقيقة."
"متوتر. خائف. خائفة."
"حسنًا. خائفة لماذا؟"
"أن هناك شيئًا خاطئًا بي. وأنني لن..." لم أستطع إنهاء كلامي.
"مهلاً، توقف. الآن، أبقِ عينيك مغلقتين. هل تراه؟"
"نعم."
"الآن، فقط أطفئه مثل شمعة. بوف. لقد رحل إلى الأبد. كيف تشعر؟"
كيف شعرت؟ كنت أشعر بالخوف كلما رن هاتفي أو رن هاتفي برسالة نصية. ماذا لو اختفى ذلك؟ "ما زلت خائفة. ولكنني مرتاحة. أشعر بالسلام".
"فماذا يخبرك هذا؟"
"أعلم ذلك، ولكنني لم أنفصل عن أي شخص قط، أشعر وكأنني فاشلة."
"انظر، هذا هو الشيء عن الحب. عليك أن تفعله مرة واحدة فقط."
ابتسمت بخبث عبر الفاصل. "هل هذا يعني أنك ستحاول ذلك في وقت ما؟"
"نعم سأفعل."
لقد فاجأتني حدة صوتها، ولا بد أنها رأت ذلك على وجهي.
"أنت لا تصدقني؟ أنا مجروح، سبنسر."
"لا، أنا فقط، أممم، يا إلهي، لا أعرف. أنا آسف."
استلقى ميتش على ظهره ونظر إلى السقف. "لا، لدي كل النية للوقوع في الحب. لكنني سأفعل ذلك مرة واحدة فقط. وبعد ذلك سأظل في الحب إلى الأبد، تمامًا مثل والديّ."
"اعتقدت أنك قلت أنك غير متأكد من الوقوع في الحب."
استدارت على جانبها، ووضعت رأسها على يدها. "هل تتذكر ذلك؟"
"بالطبع، لقد كان ذلك في تلك الليلة في أكسفورد، عندما أخبرتني عن والديك." احمر وجهي. "أحب التحدث إليك في الليل."
"هل لا تحصل على ما يكفي من الحديث النسائي من زميلتك في السكن؟"
"يا إلهي، كل ما تستطيع التحدث عنه هو الأولاد والملابس وأي فتاة لا تحبها بسبب أي سبب غبي من أسباب الغيرة. أقسم أنها مثل أحد برامج الدراما للمراهقين. برنامج رديء. ولم أرها تدرس قط. كيف تنجح في أي فصل دراسي أمر لا أفهمه على الإطلاق."
"يا إلهي، سيندي. مواء."
ضحكت. "توقف عن ذلك. لم أكن أتصرف بوقاحة." ابتسم لي ميتش بسخرية. "حسنًا، ربما قليلاً فقط."
"لذا، أعتقد أنك لن تقوم بجولة أخرى معها، إذن؟"
"أوه، لا. أعتقد أن الأمر يتعلق بالعودة إلى يانصيب زملاء السكن بالنسبة لي."
"لا داعي لذلك، كما تعلم. يمكننا أن ننام معًا. بالمعنى الأفلاطوني تمامًا بالطبع."
انفتح فمي قليلاً. ماذا يعني ذلك، هل ستفعل... لا، يا إلهي، توقفي عن ذلك. سيكون الأمر على ما يرام. هكذا، سريران منفصلان. وسأتمكن من قضاء المزيد من الوقت مع أفضل صديقاتي. سيكون والداي في غاية البهجة، لكن لم يكن هناك أي سبب يجعلهما يعرفان أنني أشارك في الغرفة مع امرأة مثلية. لم أذكر التوجه الجنسي لميتش أثناء المحادثات القصيرة التي أجريتها معهما، من الواضح. حتى أنني كنت حريصة على الإشارة إليها باسم ميشيل فقط.
لقد أخطأ ميتش في فهم تفكيري. "حسنًا، إذا كنت لا تريد ذلك، فلا بأس بذلك."
"لا، أنا، أمم، هذا سيكون لطيفًا."
نظر إلي ميتش بصرامة وقال: "هل أنت متأكد؟"
"لا، أعني، نعم. أنا متأكد. أنا موافق. دعنا نفعل ذلك." كنت أبتسم من الأذن إلى الأذن، وتبخر قلقي عندما رأيت ميتش يطابق تعبيري.
"مذهل!"
حاولت أن ألقي عليها نظرة تقدير خاصة بي. "الآن أنت لا تفعلين هذا فقط لتشاهديني أتغير، أليس كذلك؟
سخر مني ميتش قائلاً: "أرجوك يا سبنسر، لقد شاهدتك تتغيرين عشرات المرات. ولا أستطيع أن أمنع نفسي من أن أكون جميلة للغاية". ابتسمت، وضحكنا مع بعضنا البعض.
"حسني التصرف." مددت يدي وأطفأت الضوء وتدحرجت بعيدًا، وسحبت الغطاء إلى رقبتي. لقد وصفتني بالجميلة. لماذا ارتجف قلبي عندما قالت ذلك؟ أعني أنها كانت مجاملة، أليس كذلك؟ أعني أنها مثلية، لذا فالأمر أشبه برجل يقول إنني جميلة، وهو ما اعتدت عليه. إلا أنه عندما يقول الرجال ذلك، لا يصبح عقلي مشوشًا كما كان للتو.
***
"ألقي نظرة!" اقتحم ميتش غرفة تبديل الملابس وهو يلوح ببعض الأوراق.
رفعت كاري نظرها من خزانتها وقالت: "ما هذا؟"
"هذا هو امتحان الجبر في الكلية، والذي حصلت فيه على درجة "ب"، لأنني رائع."
قفزت وأخذت ورقة الامتحان من يدها. كانت هناك دائرة حمراء كبيرة حول الرقم "82" في الأعلى. "ميشيل، هذا رائع! أنا فخورة بك للغاية!"
"كل هذا بفضلك، كما تعلم."
لقد احتضنتها، ولم أتذكر حتى أنني كنت أرتدي حمالة صدر رياضية فوقها حتى شعرت بيديها على الجلد العاري لظهري. غمرت الحرارة جسدي وتحولت وجنتي إلى اللون الأحمر، ولحسن حظي، تركني ميتش بسرعة. تراجعت إلى الوراء، وحدقت في الأرض، لكن ميتش صرخ مرة أخرى، واستدار بعيدًا وتركني أستعيد رباطة جأشي.
"كيركباتريك! ما الغرض من كل هذا؟" خرجت المدربة هوليداي من مكتبها وأظهر لها ميتش الامتحان، مما سمح لي بلحظة من الوقت للجلوس مرة أخرى أمام خزانتي وارتداء قميصي.
شعرت بوجودها قبل لحظة من جلوسها بجانبي. وضعت ذراعها حول كتفي وضغطت عليّ. "إذن، كيف يمكنني أن أشكرك؟"
"لم تنجح في أي شيء بعد، كما تعلم."
أصبحت عينا ميتش جديتين. "أنا أفهم ذلك حقًا."
"حسنًا، لأن الأمر لا يتعلق فقط بسمعتك على المحك الآن."
"نعم، نعم، يا رئيس." لقد قامت بتحيتي بالفعل. "لن أخذلك."
نظرت إلى عينيها، كانتا تبتسمان، كانتا رائعتين، وأردت فقط أن أحدق فيهما.
ترك ميتش كتفي وابتعد عني. "هل أنت بخير يا سيندي؟"
ابتعدت وأخذت نفسًا عميقًا. "نعم، حسنًا. دعنا نذهب للعب."
في الملعب بدأنا في الإحماء، وظللت أشتت انتباهي بالطريقة التي تتحرك بها. لقد رأيتها مائة مرة من قبل، وكنت دائمًا منبهرًا بها. لكن اليوم، كان هناك شيء أكثر من ذلك. ربما كان ذلك بسبب الثقة الإضافية التي اكتسبتها من اجتيازها للامتحان، لكنها كانت تتمتع بخطوات أكثر نشاطًا، وبريق أكثر إشراقًا في ابتسامتها.
لقد استلهم ميتش بالتأكيد من نجاحها، لذا قمنا بزيادة جلسات التدريس إلى مرتين في الأسبوع، وأحيانًا أكثر من ذلك. وأصبحت واثقة من نفسها الآن، لذا عندما طرحت عليها المشاكل لم تعد تبدو خائفة. كان من الرائع أن نرى ذلك.
ولكن الأمر لم يكن رائعًا على الإطلاق مثل التسكع معها بعد ذلك، مع حسها الفكاهي السهل وفرحها غير المشروط في أي شيء كنا نفعله، سواء كان لعب لعبة أو مشاهدة عرض.
أغلق ميتش التلفاز بعد أن انتهينا من مشاهدة حلقة من مسلسل بافي. "إذن، ما الذي يحدث مع إيثان؟ لم تتحدث عنه كثيرًا مؤخرًا."
"حسنًا، لقد ذهبت إلى الطبيب أو الممرضة أو أي شخص آخر. إن الدواء الذي وصفه لي لا يسبب أي ألم. وبعد التحدث معه، فهم أنه يتعين عليّ وضعه أولاً."
"لا يبدو رومانسيًا جدًا."
"لا، لقد حاول في البداية، ولكنني أعتقد أنه بدأ يبتعد عني". وتجمعت الدموع في عيني. "لا أعرف لماذا لا أستطيع أن أكون طبيعية. لا أحد غيري يعاني من هذه المشكلة".
"لا بأس." احتضنتني. تذكرت عندما كنت أرفض أي اتصال بيني وبين ميتش. الآن، اشتقت إلى هذه اللحظات الصغيرة، فكل مرة تلمسني فيها كانت مميزة.
أخيرًا جاء الأسبوع الأخير من الموسم، وكنت أقضي بعض الوقت مع ميتش بعد آخر تمرين لنا في العام. كانت تُظهِر لي آخر اختبار لها، وهو اختبار آخر بدرجة B، وهو ما يعني أنها تحتاج فقط إلى درجة C في الاختبار النهائي للحصول على درجة C في الفصل، وكان عليها أن تفشل تمامًا في الدورة مرة أخرى. كنا نراجع اختبارها الأول للمرة الألف، وهو الاختبار الذي كانت قد أدّت فيه أداءً سيئًا للغاية، وكنت واثقًا من أنها نجحت أخيرًا.
"حسنًا، ستنجح في هذا الأمر." وضعت قلمي جانبًا بينما كان هاتفي يرن. التقطت القلم، وشعرت بخفقان قلبي وأنا أقرأ النص.
إيثان - لا أعتقد أن هذا ينجح. أنا آسف، لكن ينبغي لنا أن نرى أشخاصًا آخرين.
تركت الهاتف يسقط من يدي على الأرض، وجلست على ظهر مقعدي بينما غمرني شعور بالخدر.
"سيندي؟" كانت نبرة صوت ميتش قلقة، ومدت يدها لالتقاط هاتفي. نظرت إلى الشاشة وقالت: "آسفة للغاية".
"لا، لست كذلك. لقد كنت تكرهه دائمًا. أردت مني أن أقطع علاقتي به"
"لقد كرهت أنه لم يجعلك سعيدة. وأنك لسبب ما شعرت بأنك مدين لعلاقة لم ترغبي في الانخراط فيها." مدت يدها ووضعتها على كتفي. "لكنني آسفة لأنك حزينة."
تجاهلتها واستدرت بعيدًا. "هذا يعزز كل شيء بالنسبة لك، أليس كذلك. يجب أن نكون جميعًا مثليين، أليس كذلك؟"
"سيندي!"
لقد تأذت. يا إلهي، لم يكن هذا خطأها. تجمعت الدموع في عينيّ عندما أغمضتهما واستدرت. "أنا آسفة. أنا فقط،" بدأت الدموع تتدفق وغطيت فمي بيدي، وأنا أقاوم مشاعري.
تقدمت ميتش للأمام، ووضعت يديها على كتفي، ودخلت في حضنها، وبدأت أجهش بالبكاء. "ما الذي حدث لي يا ميشيل؟"
"لا شيء. أنت مثالية. جميلة وذكية ولديك قلب طيب." داعبت يدها مؤخرة رأسي وأنا أتكئ على كتفها. يا إلهي، لقد كان شعورًا مذهلًا. لماذا لا يكون الشعور مع إيثان بهذا الشكل؟ هل سأتمكن يومًا من العثور على رجل حيث يحدث هذا؟ هل كنت محطمة فحسب؟
لقد سمحت لنفسي أن أستريح بين ذراعي صديقتي، وشددت قبضتي على ذراعيها بينما كنت أبكي على كتفها. لقد احتضنتني بقوة ولكن برفق، وتهمس في أذني أن كل شيء سيكون على ما يرام، حتى استقرت أخيرًا.
لقد تركتني وابتعدت، وشعرت بخسارة واضحة عندما فعلت ذلك. رفعت إصبعها ذقني حتى نظرت في عينيها الجميلتين الزرقاوين. "حسنًا، سبنسر، هذا ما سنفعله. سنجمع الفتيات معًا، ونطلب البيتزا ونشاهد فيلم "ثيلما ولويز" أو أي فيلم آخر يكره الرجال، وسنسترخي فقط".
لقد تمكنت بطريقة ما من الضحك. "هل هذا أفضل ما لديك؟"
"حسنًا، لدينا مباراة غدًا، لذا فإن الخيارات محدودة. ولكن بعد أن ننتهي من القتال غدًا، سأخرج معك لتقديم التعازي بشكل مناسب."
"تمام."
لقد جذبني ميتش إلى عناق آخر، والذي لم يستمر لفترة طويلة جدًا بالنسبة لذوقي.
في أقل من ساعة، كان هناك مجموعة من أعضاء الفريق وعدد قليل من أصدقائنا الآخرين متجمعين في الغرفة. لم نشاهد فيلم "ثيلما ولويز" في الواقع. لا أتذكر ما شاهدناه، رغم أنني اعترضت بشدة على اقتراح فيلم "ماجيك مايك". كان هناك الكثير من القيل والقال وقليل من التشهير الذكوري، لكنني أتذكر بشكل أساسي الجلوس على سرير ميتش متكئًا عليها، وتركها تحتضنني بينما كان أصدقاؤنا يحيطون بنا، ويتحدثون ويضحكون.
في النهاية، رافقني ميتش وكاري خارج مسكنها، وعانقت ميتش مرة أخرى قبل أن نعبر الساحة.
نظرت إلي كاري وقالت: "لقد بدوتما لطيفين للغاية".
"إنها أفضل صديقاتي. لم نفعل أي شيء خطأ."
"لم أقل خطأ، قلت لطيف"
"كنت في حالة نفسية مضطربة. وميتش يعانقني بشكل جيد. عناق عادي وودود وأفلاطوني. بالإضافة إلى ذلك، فهي تعلم أنني مستقيم." حسنًا، غير الموضوع. "هل تجاهلت ستيفان الليلة؟"
"نعم، لقد أخبرته أن صديقًا يحتاجني. لن أتمكن من الصمود حتى نهاية الصيف على أي حال. قد لا أتمكن من الصمود حتى نهاية أسبوع الامتحانات النهائية." كانت كاري تواعد حبيبها الحالي منذ شهرين فقط، ولم تكن متحمسة له على الإطلاق.
ولكن بينما كنا نتحدث، فكرت فيما قالته. لم أكن شخصًا حساسًا بطبيعتي، لكن الاقتراب من ميشيل كان سهلًا للغاية. ربما لأنها لم تكن رجلاً، ولم يكن هناك ذلك التوتر الذي أشعر به أثناء محاولتي الاستمتاع بالأمر. كنت أعرف ما كانت كاري تقصده، لكنني كنت في ما يقرب من اثنتي عشرة رحلة برية مع ميتش، وقضيت عدة ليالٍ في نفس الغرفة أو متكئًا عليها في الحافلة. لو كانت ستحاول شيئًا ما لفعلته.
***
في الواقع، استيقظت في الصباح التالي وأنا أشعر بتحسن كبير. ربما كان ذلك بسبب حقيقة أنني لم أكن مضطرة للقلق بشأن ما إذا كان إيثان سيحضر، لكنني شعرت وكأن ثقلًا قد رُفع عني، تمامًا كما قال ميتش. وكنت أتطلع إلى الخروج والحفلات كفتاة عزباء الليلة. لم يسبق لي مطلقًا أن تركت شعري منسدلًا على وجهي مع ميتش في حفلة. كان من المؤكد أنها ستكون تجربة رائعة.
سارت مباراتنا النهائية على ما يرام، حيث فزنا أنا وميتش بمجموعة الزوجي بنتيجة 6-1، وفازت كاري وميتش بمبارياتهما بسهولة. وفي المجمل، فاز الفريق بنتيجة 7-0 ليضمن بطولة المؤتمر.
بدأ الحفل في غرفة تبديل الملابس مباشرة بعد ذلك، مع الكثير من الموسيقى وكمية غير موفقة من الرقص. حتى أننا طلبنا من المدرب هوليداي أن يُظهر لنا بعض الحركات، والتي لم تكن سيئة على نحو مدهش.
لحسن الحظ، كان الطلاب في السنة الأخيرة هم من اضطروا للتعامل مع الصحافة، لذا تمكنا نحن الطلاب الجدد الثلاثة من التسلل بعيدًا. افترقنا عند الزاوية، واستعد كل منا للعودة إلى مسكنه والاستعداد لقضاء ليلتنا. قررنا الالتقاء مرة أخرى أمام مسكن ميتش بعد ساعة.
عدت إلى غرفتي ووقفت أمام خزانة ملابسي الخشبية الصغيرة أحاول أن أقرر ما الذي سأرتديه. لم يكن لدي أي ملابس للحفلات، إذا جاز التعبير، لا شيء مثير أو جريء. وأردت أن أكون مثيرة الليلة. كنت أعلم أن ميتش سيبدو رائعًا، وأردت أن تندم على حقيقة أنني مثلية. لماذا خطرت هذه الفكرة في ذهني؟
حاولت أن أتخيل ما قد ترتديه. ربما قميصًا أبيض ضيقًا، وبنطال جينز، وشعرها منسدلًا للخلف، وحزامًا يبرز خصرها الممشوق. وضعت يدي على رقبتي وتمددت، محاولًا إبعاد الصورة والحرارة غير المريحة التي شعرت بها عندما تخيلتها.
لا، كان الأمر يتعلق بالأولاد. الليلة كنت سأقلب رؤوسهم وأتركهم يريدون المزيد، لكنهم لا يحصلون عليه. كنت سأحصل على القليل من المال. إذا تمكنت من العثور على شيء أرتديه.
انفتح الباب ودخلت زميلتي في الغرفة وهي ترتدي منشفة حول جذعها وأخرى فوق شعرها.
"مرحبًا، ماذا تفعل؟"
"أصدقائي من الفريق يأخذونني للخارج."
"أوه، بسبب إيثان؟" كان صوتها يقطر شفقة. اعتقدت لانا أن هجرها من قبل شخص جذاب وثري مثل إيثان ريتشاردسون كان بمثابة مأساة يونانية. "إنه أمر جيد. الخروج. مجرد شيء من أجل المتعة".
أسقطت منشفتها، لتكشف عن قوامها المثالي الذي يشبه الساعة الرملية. اتسعت عيناي وابتعدت عن منظر مؤخرتها المثالية.
"فماذا سترتدي؟"
عدت إلى خزانة ملابسي كما كانت. "ليس لدي أي شيء. ليس لدي أي شيء على الإطلاق. أريد أن أجذب الأنظار الليلة".
"هل تريد أن ترتدي شيئا من ملابسي؟"
إن القول بأن لانا لديها ذوق مختلف في الملابس عني يشبه إلى حد ما القول بأن الأسود والحمير الوحشية لديهم تفضيلات مختلفة في الطعام. كانت فتاة لطيفة، لكنها كانت ترتدي ملابس مثيرة، ولم أكن متأكدة بصراحة من وجود أي شيء في خزانتها قد أكون على استعداد لرؤيتي مرتديًا إياه في الأماكن العامة. على الأقل، قبل اليوم. "حسنًا، لنفعل ذلك".
بعد عشرين دقيقة، كان نصف الملابس التي تملكها موضوعة على السرير. على الأقل ارتدت لانا ملابسها أولاً. "أوه، أعلم، لقد حصلت عليها. هل لديك حمالة صدر سوداء؟ واحدة جميلة؟"
"في الواقع، نعم." ربما كانت قطعة الملابس الداخلية الجميلة الوحيدة التي أملكها، لذا أخرجتها من درج خزانة ملابسي. كانت بسيطة، سوداء اللون، ذات طبقة خارجية لامعة. أعطت صدري المتواضع بعض الشق. رفعتها فوق قميصي. "ماذا تعتقد؟"
"أوه، هذا مثالي"، استدارت وأخرجت شيئًا رقيقًا من خزانة ملابسها، "لهذا". رفعت قميصًا من قماش شبكي. كان بأكمام طويلة ورقبة عالية، بالإضافة إلى فتحة فوق الورك على الجانب. اتسعت عيناي. إذا ارتديت ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي يغطيني فوق الخصر سيكون حمالة الصدر هذه. ولكن مع ذلك، أردت أن أكون جريئة.
بمجرد أن ارتديته، استدرت ببطء في المرآة.
"اللعنة عليك أيتها الفتاة أنتِ تبدين جميلة. "
ضحكت. "شكرًا. إذن ماذا بعد؟"
سرعان ما أدركت لانا أنني لا أرتدي أي بنطلون جينز ممزق. لم يسمح لي والداي بارتداء أي بنطلون جينز، لذا أخرجت لي بنطلون جينز خاص بها به ثقوب في كل من الفخذين، بالإضافة إلى ثقوب أخرى متناثرة في كل مكان. ارتديته وضغطت على زر الفتحة. "إنه ضيق بعض الشيء".
"هذه هي الفكرة، وهي مثالية." وقفت لانا في الخلف. "واو، سوف تبهرين عقول الأولاد الليلة. بعد أن نصلح الشعر. والمكياج."
لقد تأخرت خمس دقائق عن الوصول إلى مسكن ميتش. كان شعري الأشقر منسدلاً على جانب وجهي وكان مكياجي مثاليًا. غطت كاري فمها بيدها عندما شعرت بالصدمة، لكن كل ما استطعت رؤيته حقًا هو ميتش.
انفتح فمها، وكأن كل ما كانت تقوله لكاري مات على شفتيها. اتسعت عيناها، وشربتني. لقد كانت المجاملة المثالية. شعرت بنظراتها وكأنها مداعبة، وجعلتني أرتجف. بدأت خدي تسخن في هواء الليل البارد، وأسقطت رأسي لأسفل وإلى الجانب، وأمرر أصابعي بين شعري الأشقر.
كانت كاري لا تزال تضحك عندما وصلت إليهم. "يا إلهي، سيندي، تبدين مذهلة! من أين حصلت على هذه الملابس؟"
"من لانا. هل أعجبتك حقًا؟" كنت أنظر إلى ميتش، وعيناها الزرقاوان المثاليتان تلتقيان بعيني أخيرًا.
أومأ ميتش برأسه ببطء. "نعم، أنا أحب ذلك. أنت... مذهلة."
ازداد احمرار وجهي عند سماعي للرغبة في صوتها. تخلصت منها. لم أكن أريدها أن تفهم الفكرة الخاطئة. "نعم، هذا أمر سيئ بالنسبة لك."
هزت كاري رأسها وقالت: "سيكون هناك رجال يتربصون بك الليلة".
لقد صنعت وجهًا وهززت رأسي. "مم، لا شكرًا. أريد فقط أن أذهب للرقص."
استعادت ميتش شجاعتها قائلة: "دعونا نجعل ذلك يحدث. إن فريق بيتا ديلتس يقيم حفلته التقليدية قبل النهائيات، ولديهم حلبة رقص ضخمة".
ابتسمت لميتش قائلة: "يبدو أنك كنت هناك من قبل. هل أنت متأكد من أنهم سيسمحون لك بالعودة؟"
"هل أنت تمزح؟ لقد أرسلوا لي دعوة شخصية."
ضحكت كاري وقالت "بالتأكيد لقد فعلوا ذلك".
بدأنا السير، وسمحت لنفسي بإلقاء نظرة على ما كانت ترتديه ميتش. كانت تقريبًا نفس الصورة التي تخيلتها، قميص أبيض ضيق بسيط وبنطال جينز بحزام عريض. كانت سترة جينز فضفاضة تكمل الزي. كان شعرها ممشطًا ومصففًا للخلف، مما أبرز حقًا ملامح وجهها الجميلة. كانت مذهلة للغاية.
كان بوسعنا سماع الضجيج قبل أن نصل إلى شارعهم، ويبدو أن أحدًا في الحرم الجامعي لم يرغب في تفويت هذه الفرصة الأخيرة للاحتفال قبل انتهاء الفصل الدراسي. لم يستغرق الأمر أكثر من ثلاثين ثانية من وجودي بالداخل قبل أن يُعرض عليّ كوب من البيرة، فأخذته بكل سرور وارتشفته.
"أوه! هذا قوي."
أومأت ميتش برأسها، وهي تشرب مشروبها الخاص. "نعم، ربما يضيفون إليه شيئًا إضافيًا قليلًا. هذا سيجعلك تسكر بسرعة. كن حذرًا."
هززت رأسي. "لا داعي للقلق الليلة. أريد أن أرقص". تناولت كوبًا آخر وشربت نصفه. شعرت بالشجاعة السائلة تسري في عروقي. كان ميتش محقًا، فأنا لا أشرب كثيرًا، وكنت بالتأكيد خفيف الوزن. ولكن إذا كنت أريد حقًا أن أترك شعري منسدلاً، فسأحتاج إلى بعض المساعدة، وهذا كل شيء. علاوة على ذلك، مع وجود ميتش هناك، شعرت بأمان شديد. طُلب من كاري أن ترقص، وسرعان ما تم دفعها بعيدًا على الأرض، ولوحنا لبعض الأشخاص الآخرين الذين نعرفهم.
أمسكت بيد ميشيل وقلت لها: تعالي وارقصي معي.
"حسنًا، حسنًا." تبعتني وهي تضحك على الأرض. كان منسق الموسيقى يعزف إيقاعًا، فسمحت لنفسي بالبدء في التحرك على أنغام الموسيقى. كل من يعرفني يستطيع أن يشهد بأنني لست راقصة جيدة، ولكن بعد أن شربت القليل من المشروبات الكحولية لم أهتم كثيرًا.
في آخر مرة خرجنا فيها من الصالة، مرت فتاة وابتسمت لميتش. لم يعجبني ذلك، وشعرت بنوع من الغيرة، لذا قمت على الفور بسحبها إلى الصالة. بمجرد أن بدأنا الرقص، شعرت بالسوء. أعني، لم أكن أبحث عن رجل، ورفضت العديد من المحاولات التي بذلتها الليلة، لكن هذا لا يعني أنه لا ينبغي لميتش أن يقابل شخصًا ما.
لكنها كانت صديقتي وجاءت إلى هنا معي. وقد أحببت الرقص معنا. كان الأمر لطيفًا. علاوة على ذلك، كلما رقصت أكثر، ابتسمت ميشيل أكثر. وأحببت رؤية ابتسامتها. كانت جميلة حقًا. أو وسيمة. أو وسيمة جدًا.
"على ماذا تضحك؟"
حاولت دون جدوى أن أمحو ابتسامتي السخيفة من على وجهي بسبب نكتتي الداخلية السُكرية. "لا شيء، أنا أحب سترتك." اقتربت من ميتش، ممسكة بياقة الجينز الخاصة بها. كانت هذه هي رحلتنا الثالثة أو الرابعة إلى حلبة الرقص، إن لم يكن أكثر، وكنت قد تجاوزت مرحلة الثمالة من إرواء العطش الذي تناولته بين الجلسات. لم تكن ميتش في حالة سُكر على الإطلاق، بل كانت تشرب فقط بضعة أكواب من البيرة غير المخدرة على مدار عدة ساعات.
لقد خلق ميتش مسافة بيننا، وشعرت بالانزعاج في داخلي. لو كانت قد انفصلت عن تلك الفتاة، لكانت ترقص بالقرب منها. لماذا لم ترغب في الرقص بالقرب مني؟ لقد كنت صديقتها. لقد نسجت إيقاعًا بفخذي، ورفعت شعري بيديّ وكشفت عن رقبتي. أخبرتني نظرة سريعة أنني كنت أحظى باهتمام ميتش الكامل، فاقتربت منها.
وبينما كنت أفعل ذلك، تغيرت الموسيقى، وتغير الإيقاع الذي كان سائدًا منذ لحظة إلى إيقاع بطيء وحسي. أخذت ميتش نفسًا عميقًا، وركزت على نفسها. "هل يجب أن نجلس؟"
هززت رأسي. "لا أريد التوقف بعد." وضعت ذراعي حول خصرها ووضعت رأسي على كتفها. "ارقصي معي."
أغمضت عيني وشعرت بقربها مني. كانت دافئة وناعمة وشعرت براحة شديدة. شددت ذراعيها حولي، وشعرت بشعور رائع أيضًا. انزلقت دمعة من عيني وأنا أدعو **** ألا تنتهي الموسيقى أبدًا. إذا حدث ذلك، فسأضطر إلى الاستيقاظ، وسأكون وحدي مرة أخرى. ربما إلى الأبد. تباطأت الموسيقى وبدأت أشعر بالخوف، لكن أغنية بطيئة أخرى بدأت دون أي صمت حقيقي، واستمرت ميتش في التأرجح على الإيقاع، آخذة إياي معها.
وفي النهاية توقفت الموسيقى، ونظرت إلى عيون ميتش الجميلة.
"مرحبًا سيندي، أعتقد أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل."
يا إلهي، لقد كانت تأخذني إلى المنزل! ماذا يعني ذلك؟ لم أستطع التفكير بشكل سليم، لكنني تركتها تقودني من على الأرض. انطلقنا إلى الخارج، ووضعت ميتش ذراعها حول خصري بينما كنا نسير في ضوء القمر الساطع. للحظة، اعتقد عقلي المخمور أنها ربما كانت تحاول لمس شيء ما، لكن عندما نظرت إلى الوراء، كنت متأكدًا تمامًا من أنها كانت تحاول فقط منعني من السقوط، حيث أن كل جزيء هواء عشوائي يصطدم بي كان يتسبب في ترنحي قليلاً.
يا إلهي، لم أكن في حالة سُكر إلى هذا الحد من قبل. ولقد أحببت حقًا أن أضع ذراعي حولي. يا إلهي، هل كنت أفكر في هذا حقًا؟ ماذا كنت أفعل؟ ولماذا كان الشارع يدور؟ لقد اتكأت على كتف ميتش أثناء سيرنا. لقد كان ذلك لطيفًا.
"تعال يا سبنسر، دعنا نذهب." استدارت ميتش نحوي يسارًا وصعدت على درجات حجرية. مررت بطاقتها الشخصية على الباب وانفتح الباب، ودخلت متعثرة. أمسكت ميتش بذراعي وسحبتني إلى ذراعيها، وأنا أضحك مثل الأحمق أثناء ضحكها.
"آه، أشعر بالدوار."
ضحك ميتش وقال: "نعم، أراهن على ذلك. دعنا نذهب إلى المصعد. لن أحاول أن أجعلك تصعد أربعة طوابق من السلالم".
"هل سنذهب إلى السرير؟" ضحكت على سوء تصرفي في تصريحاتي، أو على الأقل ما أدركه عقلي الضبابي على هذا النحو.
"نعم، نحن هنا، حيث ستنام. إنه. خارج."
"أووه."
"سيندي، توقفي عن هذا. من فضلك." كان هناك نبرة ألم واضحة في صوتها، مما أربكني، لكن لم يكن لدي أي فرصة لفهم الأمر في حالتي الحالية.
انفتح باب المصعد، وتعثرت أنا، أو بالأحرى تعثرت، وظل ميتش يمسك بي. وشعرت بالتعب يغمرني عندما أغلق الباب.
"لا، لا. لن تجد أي نعاس، ليس بعد."
"أووه."
بطريقة ما، وصلنا إلى غرفة ميتش. "حسنًا، زميلي في الغرفة غائب في عطلة نهاية الأسبوع، لذا يمكنك المبيت هنا."
نعم، كان صوت الاصطدام رائعًا. كنت بحاجة إلى الاستلقاء.
"حسنًا، أنت لا تنام في هذا. هيا، دعنا نتخلص منه."
جلست على السرير وحاولت فك أزرار بنطالي الجينز. يا إلهي، كان هذا البنطال ضيقًا للغاية. تأوهت، واستلقيت على ظهري وحاولت دفع قماش الجينز إلى أسفل فوق وركي.
نزلت ميتش على ركبة واحدة وقالت: "ثانية واحدة فقط، الحذاء أولاً". رفعت قدمي اليسرى وخلع حذاء التنس القماشي الأحمر الذي كنت أرتديه. ثم خلعت جوربي الذي يغطي الكاحل ووضعته في الحذاء، ثم كررت نفس الشيء على الجانب الآخر. "حسنًا، الآن الجينز". استلقيت على ظهري محاولًا خلعه بينما سحبته هي من الكاحلين، وأخيراً تحرر الجينز. استمتعت بشرتي العارية بالهواء البارد، وبقيت مستلقية على السرير. سمعت ميتش تفتح درجًا في خزانة ملابسها.
"حسنًا، تعالي، اجلسي." أطلقت أنينًا حزينًا عندما رفعتني لأعلى قبل أن تنزع بدلة الجسم التي كنت أرتديها عن كتفي. سحبتها لأسفل جسدي، ورفعت وركي حتى تتمكن من خلعها. شعرت بخيبة أمل لأنها لم تحاول تحرير العانة. لا، لم أفعل، سيكون ذلك بمثابة ملامسة قريبة جدًا، لكن التفكير في ذلك جعلني أشعر بالوخز في جميع أنحاء جسدي.
بدون تفكير مددت يدي إلى الخلف وأطلقت حمالة صدري، فسقطت على الأرض. والآن لم يكن هناك شيء أرتديه سوى ملابسي الداخلية. كنت شبه عارية. في غرفة ميتش. يا إلهي. بدأت أضحك، خاصة بعد أن رأيت ميتش تسحب عينيها بعيدًا عن صدري العاري.
"حسنًا، ارفعي ذراعيك." كانت تلهث قليلًا، لكن صوتها كان قويًا، فأطعتها. وقفت فوقي وسحبت قميصًا أسفل جسدي، وغطتني حتى أسفل خصري. "هل هو مريح بما فيه الكفاية؟ هل يمكنك النوم به؟"
كنت عابسًا. لم أكن أريدها أن ترتدي ملابسي . لم يكن هذا ممتعًا، لكنني أومأت برأسي ودستني تحت أغطية زميلتها في السكن. انفتح فكي عندما خلعت ميتش بنطالها الجينز، وكشفت عن زوج من الملاكمات الزرقاء تحته. استدارت بعيدًا، وراقبتها، منبهرًا، وهي تفك أزرار قميصها وتخلع حمالة صدرها الرياضية، لتكشف عن ظهرها العضلي وخصرها النحيف.
بدأ فمي يسيل لعابًا، ولم أستطع أن أبتعد بنظري. مدّت يدها إلى خزانة ملابسها وأخرجت قميصًا داخليًا، وارتدته قبل أن تطفئ الضوء وتصعد إلى سريرها. لم يكن هذا صحيحًا. لم يعجبني هذا. لا أجلس هنا. أجلس هناك، مع ميشيل. حيث تستطيع أن تحتضني. لقد أحببت عندما احتضنتني. أطلقت تأوهًا حزينًا. لم تعجبني هذه الملاءات.
"اذهبي إلى النوم يا سيندي." كان هناك نبرة توسل في صوت ميتش، لكن سماعها جعلني أرغب في الاقتراب منها. خلعت الأغطية وخرجت من السرير. خطوت بخطوات مرتجفة عبر الغرفة.
"سيندي؟"
"لا أريد النوم بمفردي. أريد النوم معك." رفعت الغطاء وصعدت إلى حضن ميتش، متلاصقة بدفئها. أوه، نعم، تمامًا كما هو الحال على حلبة الرقص، كان هذا هو الجنة. سحب ميتش الغطاء حولنا واحتضني بقوة.
"حسنًا، فقط لهذه الليلة."
"ممم." وضعت ذراعي حولها، ودفنت وجهي في عنقها. يا إلهي، كانت رائحتها طيبة. لامست خدي خديها. ابتعدت عنها قليلاً، واستدار وجهي نحوها. أغمضت عيني، وشعرت بشفتي تلامس شفتيها. سرت الطاقة في جسدي، وارتفع ضباب السكر في ذهني للحظة واحدة، وقبلتها. تحركت شفتاها على شفتي، وشعرت بجسدي يرتجف.
لقد ترك فمها فمي عندما سحبتني بالقرب منها، ولففت دفئها الضباب حولي مرة أخرى، وهذه المرة جلبت السواد معها.
***
عندما فتحت عيني، كان أمامي ثلاثون ثانية تقريبًا قبل أن يبدأ الخفقان في رأسي، وكان الأمر رائعًا. كان جسد ميتش الدافئ مضغوطًا على جسدي، وكانت ذراعها ملفوفة حول وسطي، وكانت يدي مستندة إلى يدها.
لقد شعرت بالراحة والهدوء، وكنت سعيدة لثانية جميلة قبل أن ينتابني الصداع الشديد والذعر الشديد. يا إلهي، ماذا حدث؟ لماذا بحق الجحيم أنا في سرير ميتش؟ ماذا فعلت؟
لقد قمت بتقييم نفسي. كنت أرتدي ملابس، قميصًا على الأقل. و، أممم، قمت بوضع يدي على فخذي فقط للتأكد، نعم، كنت أرتدي ملابس داخلية. الحمد ***. تمكنت من رؤية الجينز الذي كنت أرتديه ملقى على الأرض، وصدرية صدري هناك. كانت لدي ذكرى غامضة لخلعهما، أو مساعدة ميتش لي في خلعهما. يا إلهي، لقد خلعت ميتش ملابسي. ماذا كانت تفكر؟ ماذا كنت أفكر؟ ارتفع الضباب قليلاً وتذكرت أنني تعثرت عائداً إلى الغرفة وميتش أدخلتني في الفراش. كان سرير زميلتها في الغرفة غير مرتب. هذا صحيح، لقد وضعتني في السرير الآخر لتبدأ. ثم، يا إلهي. كان عليّ الخروج من هنا، كنت بحاجة للذهاب إلى مكان ما والتفكير. رفعت ذراع ميتش بلطف قدر استطاعتي، وانزلقت ووضعت قدمي العاريتين على الأرض الباردة. تدحرجت ميتش بعيدًا، وواجهت الحائط، لكنها لم تظهر أي إشارة على أنها كانت مستيقظة.
أمسكت بالجينز، وارتديته، ثم أدخلت القميص الذي كنت أرتديه داخل البنطال قبل أن أجمع بقية ملابسي. وضعت يدي على مقبض الباب ونظرت إلى ميتش للحظة قبل أن أتوجه إلى الصالة.
***
كانت الشمس تشرق فوق الأفق، وتضرب بنورها المتواصل رأسي المؤلم وأنا في طريقي إلى مسكني. تسللت إلى غرفتي، وأغلقت الباب بهدوء قدر استطاعتي، ولكن حتى صوت النقرة الخفيفة الصادرة عن المزلاج جعل رأسي ينبض. خلعت حذائي قبل أن أفتح الدرج العلوي من خزانتي وأمسك بزجاجة من دواء أليف وأهزها بيدي.
"مرحبًا يا فتاة. هل تريدين الارتباط؟"
يا أخي، كنت أتمنى ألا يكون الأمر كذلك. "لا، لا. لقد شربت الخمر. وبقيت في غرفة صديقتي ميشيل. أما زميلتها في الغرفة فقد رحلت". أخرجت زجاجة من مشروب جاتوريد من ثلاجتنا الصغيرة واستخدمتها في ابتلاع الحبوب قبل أن أستلقي على فراشي وأدفن رأسي تحت وسادتي.
ضحكت جانا وقالت: "عليك أن تأكل شيئًا ما".
تأوهت، وتقلصت معدتي احتجاجًا على هذه الفكرة. لم أكن أرغب في التفكير في الطعام.
"أنا جادة." تدحرجت جانا نحوي. "اذهبي للاستحمام، وارتدى ملابسك، وانزلي لتناول الإفطار. تأكدي من تناول كوب من عصير البرتقال. سوف يساعدك ذلك، صدقيني."
لم أكن أريد أن أصدقها. أردت فقط أن أستلقي هنا حتى يختفي هذا الشعور. أو حتى أموت. في هذه المرحلة، سأختار أيًا منهما. لكن لم يكن بإمكاني الاستلقاء طوال اليوم. كان عليّ أن أدرس للامتحانات النهائية، التي بدأت يوم الاثنين.
كان الماء الذي يجري على جسدي مريحًا، والمثير للدهشة أن الطعام جعلني أشعر بتحسن، وأعطاني بعض الطاقة. كنت قد بدأت للتو أشعر بأنني إنسان مرة أخرى، وكان كتابي الاقتصادي وملاحظاتي مفتوحة على مكتبي، عندما رن هاتفي.
ميتش- سيندي، هل أنت بخير؟
لم أستطع التحدث معها الآن. أعني أنني صعدت إلى السرير معها. تذكرت أنها كانت تحتضنني. يا إلهي. سقط هاتفي من يدي وسقط على المكتب بينما كانت ذكرى القبلة تنبض بالحياة في ذهني.
لقد قبلتها. لقد قبلت ميتش. ^ding^
ميتش - من فضلك دعني أعرف على الأقل أنك عدت إلى مسكنك.
ماذا كنت سأفعل؟ كيف سأتحدث معها مرة أخرى؟ والقبلة، تذكرت كيف شعرت. لقد كانت مذهلة. لا، لا، لم أستطع التفكير في ذلك. كنت في حالة سُكر. لم يكن لذلك أي معنى. لم أكن مهتمًا بميتش على هذا النحو. لم أكن مثليًا. كنت بحاجة إلى التنفس.
قمت بتحويل هاتفي إلى الوضع الصامت، ووضعته على وجهه على مكتبي.
حاولت التركيز، لكن عقلي لم يتعاون معي. رن هاتفي، ولم أستطع منع نفسي من قلبه.
ميتش - كما تعلم لم يحدث شيء الليلة الماضية.
ميتش- أعني بيننا.
لكن هذا لم يكن صحيحًا. ربما لم نمارس الجنس، لكن حدث شيء ما. التقطت هاتفي.
ميتش-- من فضلك تحدث معي.
أخذت نفسا عميقا وكتبت شيئا ما.
أنا بخير، أحتاج إلى وقت للتفكير.
ميتش - حسنًا، أنا هنا عندما تريد التحدث.
عدت إلى دراستي، وظل هاتفي صامتًا طوال فترة ما بعد الظهر.
***
لقد سمحت لنفسي بالانغماس في دراستي، حيث كان كل امتحان يبدو وكأنه وحش يجب أن أقتله، كما سمحت لكل معركة أكاديمية قادمة أن تشتت انتباهي عن الحرب الدائرة في رأسي حول ميشيل. لقد أرسلت لي رسالة نصية بعد اختبار الجبر النهائي في الكلية يوم الثلاثاء.
ميتش -- لقد نجحت! وأعني بذلك أنني لم أفشل تمامًا. كل هذا بسببك!
ميتش-- أفتقدك.
لقد جعلني هذا أبكي. لم يمر وقت طويل دون أن أتحدث معها منذ أن جمعنا المدرب معًا. كما أنني افتقدتها أيضًا.
***
"إذن، يقول ميتش أنك لا تتحدث معها؟ ماذا حدث؟"
لقد خفضت نظري عند سؤال كاري. "لا شيء. أريد فقط أن أحقق نتائج جيدة في اختباراتي النهائية."
نظرت إليّ بنظرة استغراب وقالت: "اعتقدت أنك لا توافق على الكذب".
"ماذا؟ إن قضاء الوقت مع ميتش ليس مفيدًا للدراسة، وأنت تعلم ذلك."
"لقد كانت تدرس حقًا. كما كانت في مزاج سيئ."
شعرت بشعور بالذنب في قلبي. "حقا؟ مثل الغضب؟" هل كانت غاضبة مني؟
"ليس غاضبًا، بل حزينًا. مشتتًا. ماذا حدث بعد تلك الحفلة؟"
شعرت أن خدي يتحولان إلى اللون الأحمر، فأخذت قضمة أخرى من شطيرة الدجاج المشوي لإخفاء الاحمرار. "لا شيء. كنت في حالة سُكر. هذه هي المرة الأولى التي أسكر فيها. أخذتني إلى غرفتها، ثم فقدت الوعي".
"هل أخذتك إلى غرفتها؟" كانت عينا كاري واسعتين.
"نعم، لقد كنت في غرفتها عدة مرات، لكنها لم تفعل أي شيء."
"أعلم ذلك، ولكن هل أنت متأكد من أنه لم يكن هناك المزيد؟"
أضفت حدة على صوتي. "كنت أرتدي ملابسي عندما استيقظت. ولست مثليًا. لن يفعل ميتش ذلك. ليس معي". انخفض صوتي في النهاية.
"يبدو أنك تحاولين إقناع نفسك." لقد لعبت بطعامي لثانية واحدة حتى تابعت. "أنت أيضًا لا تبدين على طبيعتك. سيندي، لقد رأيتكما ترقصان. هذه ليست الطريقة التي يرقص بها الأصدقاء. أعلم أنكما أصبحتما قريبتين جدًا. هل أنت متأكدة من أنك صادقة مع نفسك بشأن هذا؟"
"صادق؟ بشأن ماذا؟"
"سيندي، أنتم تقضيان كل أنواع الوقت معًا، لقد رأيتكما تحتضنان بعضكما البعض عندما كنا نشاهد الأفلام وفي حافلة الفريق."
"لم نكن نحتضن بعضنا البعض!"
"حسنًا، كنت متكئًا عليها بينما كانت تضع ذراعيها حولك. ولم تكن تمزح بشأن الارتباط على الإطلاق خلال الأشهر القليلة الماضية. ومن المفترض أن تشاركا السكن معًا العام المقبل. لست الوحيد الذي يتساءل عن ذلك."
"نحن مجرد أصدقاء! لا أعرف كيف تشعر، لكن لا يمكنني أن أكون أكثر من ذلك بالنسبة لها. أنا لست مثليًا، لا يمكنني أن أكون مثليًا. سيتبرأ والداي مني، حرفيًا". شعرت بخوف شديد عندما قلت ذلك. كان صحيحًا. لم يكونوا من أكثر المتعصبين كراهية، لكنهم لن يقبلوا أبدًا أن يكون أحد أبنائهم في علاقة من نفس الجنس. هززت نفسي داخليًا. لم يكن الأمر مهمًا. لم يكن هذا ما يحدث.
لكن يا إلهي، تلك القبلة. لا، هذه كانت آخر مرة أفكر فيها في الأمر.
كان آخر امتحان نهائي لي يوم الخميس بعد الظهر. ستأتي أمي لتقلني في الصباح. انتهت ميتش صباح الخميس من امتحانها النهائي في أساسيات التعليم. كنت أعلم أنها لم تكن قلقة بشأن ذلك. تساءلت كيف سارت الأمور في كل شيء. لم أسمع عنها منذ امتحانها النهائي في الجبر، ولكن عندما انتهيت من حساب التفاضل والتكامل يوم الخميس، كانت هناك رسالة نصية.
ميتش -- سيندي، أتمنى أن تكون اختباراتك النهائية قد سارت على ما يرام. نحتاج إلى التحدث، على الأقل، إذا كنت ترغبين في تبديل زميلاتك في السكن، فيجب أن نفعل ذلك قريبًا. وإلا فسوف تظلين معي العام المقبل. وقد يكون هذا محرجًا إذا لم تتحدثي معي.
عدت إلى مسكني. كان نصف غرفة لانا فارغًا؛ فقد غادرت قبل بضع ساعات. جلست على سريري وحدقت في رسالة ميتش النصية. بدت وكأنها شخصيتها المرحة والمتهورة عادةً، لكنني شعرت بالألم الكامن في داخلها. أو ربما كنت أتصور شيئًا. كان هذا أسوأ أسبوع منذ أن كنت في أثينا، بلا شك، والسبب بسيط. لقد افتقدت أفضل صديقاتي. حدقت في أيقونة الاتصال الخاصة بها للحظة قبل أن أتنفس بعمق وأضغط على الزر.
ولم ينتهِ الرنين الأول حتى أجابت.
"مرحبا! مرحبا! كيف حالك؟"
"لا أريد زميلة أخرى في الغرفة." كنت أبكي. لماذا أبكي؟ يا إلهي، لكن كان من الجيد سماع صوتها.
"يا إلهي، سيندي، أنا أيضًا لا أفعل ذلك."
"هل مازلت هنا؟"
"لا، آسف. أنا على بعد ساعة تقريبًا جنوب خط فلوريدا/جورجيا. لقد جاء والدي لاصطحابي. وأنت؟"
"ستأتي أمي لاصطحابي غدًا صباحًا. بحلول يوم السبت سأرتدي ذلك الزي الغبي، أضمن ذلك". عملت طوال الصيف الماضي في مطعم عمي، مرتديًا ملابس نادلة منقوشة باللونين الأخضر والأبيض.
خفضت ميتش صوتها إلى مستوى سائق الشاحنة. "ما هي العروض الخاصة، يا خوخ؟"
ابتسمت، ولم أستطع أن أمنع نفسي. "مهما كانت، فسوف تكون سمينة بشكل مثير للاشمئزاز ومغطاة بلحم الخنزير المقدد".
"يبدو لذيذًا. بالطبع، سأسبب ذعرًا بسيطًا بمجرد دخولي إلى المدينة."
"ليس قبل أن يدركوا أنك لست رجلاً."
"أرتدي قميصًا ضيقًا للغاية عندما أزورهم. "أمي؟ لماذا يمتلك هذا الرجل ثديين؟" ثم يطاردونني في الشارع، وهم يحملون الصلبان ويرشقونني بالماء المقدس".
ضحكت بشدة، ومسحت الدموع من عيني. "نحن معمدانيون، ولا نستخدم الماء المقدس. ربما نستخدم المشاعل بدلاً من ذلك".
"حسنًا، أعتقد أن هذا أمر إيجابي." ساد الصمت للحظة، بينما كنت أحاول إيجاد صوتي وسط المشاعر التي تتصاعد في صدري. "سيندي..."
"أنا آسفة." لقد هزني القلق الواضح في صوتها، وتمكنت من الاعتذار.
كان صوت ميتش ناعمًا ولطيفًا. "لا بأس. كنت خائفًا فقط من أنني أفسدت صداقتنا. هل فعلت ذلك؟"
"أنت؟ أنا الذي هرب."
"نعم، ولكنني، آه، كما تعلم، لم يحدث شيء، أليس كذلك؟ لقد نمت للتو."
"ميتش، لقد قبلتك."
"هل تتذكر ذلك؟"
هل تذكرت ذلك؟ لقد برزت القبلة مثل منارة بين بقية ذكرياتي الغامضة عن تلك الليلة. إن حقيقة حدوث ذلك، بالإضافة إلى الشعور الذي انتابني بسببه، كانت مربكة للغاية. لكن الجزء الأكثر إرباكًا هو أنني قبلتها . لو كان الأمر على العكس، حسنًا، يا إلهي، لا أعرف ما الذي كنت سأشعر به . لكن هذا لم يحدث.
نعم، أتذكر ذلك. أنا آسف.
"أقصد أنه بعد ذلك لم يحدث شيء."
"أعلم ذلك." يا لها من كذبة. لقد استيقظت بين ذراعي ميتش، وكان ذلك مذهلاً. والرقص. لقد دفعت هذه الفكرة بعيدًا. لم أكن مثليًا. لا يمكنني أن أكون مثليًا. وكنت متأكدًا تمامًا من أن ميتش محصنة ضد أي سحر أمتلكه، على أي حال، لأنها لم تغازلني أبدًا. على الأقل، ليس منذ أن أصبحنا أصدقاء، وقبل ذلك كان الأمر مجرد مزاح عادي منها. أليس كذلك؟
"حسنًا، لأن لدي قواعد صارمة بشأن إغواء أصدقائي." أصبح صوتها أكثر نعومة، وكأنها أبعدت الهاتف عن أذنها. "نعم. يوجد محل Culver's عند المخرج التالي. توقف هناك؟"
"أنت مع والدك؟"
"نعم، لقد قلت ذلك. هل كنت تعتقد أنني كنت أتنقل بدون إذن؟"
ضحكت. "لا."
"سأكون سعيدًا في العام القادم عندما أتمكن من إحضار شاحنتي."
"بالطبع لديك شاحنة."
"ما هي المرأة المسترجلة التي تحترم نفسها ولا تفعل ذلك؟"
"بعضهم يقودون سيارات الجيب."
"لقد سمعت ذلك، ولكن هذا هو نوع الشاحنات، في رأيي."
ابتسمت، وضممت ركبتي إلى صدري وعانقتهما بينما كنت أتحدث مع صديقي. لم ينته العالم بعد، وكل شيء سيكون على ما يرام.
*****
حاولت أن أذكر نفسي بذلك الصباح الأحد وأنا جالسة في الكنيسة. كنت أبتسم بكل إخلاص وأجيب على كل الاستفسارات الطيبة التي وجهها لي أشخاص لم أرهم منذ عيد الميلاد. نعم، كانت دراستي تسير على ما يرام، ولكنني لم أقابل أحداً. ولم يسألني أحد عن موسم التنس الذي ألعبه. والفتيات الجميلات لا يمارسن الرياضات التنافسية، على الأقل بعد سن معينة.
اعتقدت أن هذا كان شوفينيًا من عصور ما قبل التاريخ، لكنني لم أتفاجأ به، ولم يكن ليمنعني من العزف. بدأت العظة بأمر عشوائي، لكنها بطريقة ما تحولت مرة أخرى إلى العائلات، واستمعت إلى القس وهو يندب فقدان القيم الأسرية في البلاد، وكيف أن قبول أشياء مثل المثلية الجنسية يؤدي إلى تآكل أسس مجتمعنا.
لقد فكرت في ميتش، وفي الليلة التي تحدثنا فيها في غرفة الفندق. كانت تريد الزواج، وتكوين أسرة، وشخصًا تحبه ويحبها في المقابل. شخص تستثمر فيه حياتها، وتربي معه أطفالها. لم أكن أعلم كيف أن هذا لا يتوافق مع القيم الأسرية. لماذا يهم **** أو أي شخص آخر من تختار أن تفعل ذلك معه؟
بالطبع، في المرة الأولى التي اتصلت فيها ميتش، كدت أصاب بنوبة قلبية، حيث أظهرت الصورة على هاتفي شعرها القصير للغاية وظهر اسمها "ميتش"، على الرغم من أن الصورة كانت بوضوح امرأة. لم أكن أرغب في الإجابة على أي أسئلة محرجة حول من تكون. قمت بإزالة الصورة بسرعة وقمت بتغيير اسم جهة الاتصال الخاصة بها إلى ميشيل. كما حرصت على أن أتحدث عن زميلتي في السكن للعام المقبل باسم ميشيل، وأشرت بشكل عرضي إلى صديقها جيمي. بالنظر إلى الوراء، لا أعتقد أن هذا شيء أفتخر به كثيرًا، لكنه بدا ذكيًا وسريعًا في ذلك الوقت.
كانت والدتي تندب انتهاء علاقتي بإيثان، كما فعلت أختي الصغيرة شارلوت. كانت في العاشرة من عمرها، وبدأت تتساءل عما إذا كان الأولاد ليسوا سيئين كما كانت تعتقد ذات يوم. كانت والدتي تبادر على الفور إلى ذكر العديد من الشباب العازبين في المدينة. أنا متأكد من أنها كانت تحتفظ بقائمة، في حالة احتياجي إليها في أي وقت.
خلال كل حفل زفاف حضرناه على مر السنين، كنت أرى نظرة الحسد في عينيها، وأعلم أنها كانت ترغب بشدة في أن تكون هي من تتلقى كل الإطراءات. لم يكن هذا هوسًا غير صحي أو أي شيء من هذا القبيل؛ أعتقد أنها كانت تريد فقط أن يحين دورها. وبطبيعة الحال، لم يكن لدي أي اهتمام بتوفير ذلك الدور الآن.
لقد كان الصيف مملًا. لقد كنت ألتقي بأصدقاء المدرسة الثانوية الذين لم أرهم منذ التخرج، ولم يعد لدي أي شيء مشترك معهم.
كنت أتحدث إلى ميتش في أغلب الأيام. كانت تقضي الصيف في سحب وتسليم قطع غيار السيارات إلى مراكز الخدمة، لكنها كانت تبدو وكأنها تقضي نصف الوقت في المياه وعلى الشاطئ. كنت أشعر بالغيرة، لكنها كانت تخبرني باستمرار أنني بحاجة إلى المجيء لزيارتها، وعندما نظرت حولي في مدينتي الصغيرة المملة للغاية، لم أجد شيئًا أريده أكثر من ذلك.
أحد الأشياء التي لاحظتها هي أنها لم تذكر أي فتيات قط، سواء فيما يتعلق بالعلاقات العاطفية أو مجرد العلاقات العابرة، حتى عندما كنت أسخر منها بلطف بشأن ذلك. أعتقد أنها كانت تشعر بالارتباك قليلاً عندما كنت أفعل ذلك. لم تسألني قط عما إذا كنت قد قابلت أي شخص هنا، وهو ما كان ليقابلني بالطبع بـ "لا" مدوية.
كان أفضل شيء في عودتي إلى المنزل هو أنني تلقيت بعد حوالي أسبوع من بداية شهر يونيو مكالمة هاتفية من تيوانا، صديقتي في فريق التنس بالمدرسة الثانوية، تسألني إذا كنت أرغب في الذهاب إلى الملعب. فأجبتها بنعم قاطعة، ثم التقينا في ملعبنا القديم بالمدرسة.
"مرحبا يا فتاة!"
صرخت وركضت نحوها، وذراعي ممدودتان لاحتضانها. "من الرائع رؤيتك! كيف كانت المدرسة؟"
"لقد كان الأمر مذهلاً! الخروج من هذه المدينة الريفية أمر رائع للغاية. أشعر بغرابة شديدة عندما أعود إليها". وضعت حقيبتها على الأرض. "ومن الرائع ألا أكون الفتاة السوداء الوحيدة في المدرسة". هامبتون هي كلية تاريخية للسود، وكانت هي المكان الذي التقى فيه والداها. أنا متأكدة من أن هذا يمثل تغييرًا كبيرًا عن المدرسة الثانوية البيضاء التي التحقنا بها.
نعم، أستطيع أن أتخيل.
لقد انتقلنا من مجرد الضرب حول الملعب إلى لعب مباراة كاملة. لقد تحسن أداء تيوانا بشكل كبير، حيث عززت الضربة الخلفية التي كانت نقطة ضعف في السابق وأصبحت ترسل الكرة بثقة وذكاء أكبر. ولكنني تحسنت أيضًا، وفزت بالمجموعتين. وبعد ذلك توجهنا بالسيارة إلى محل بيع الآيس كريم المحلي وجلسنا على طاولة مظللة.
"فما هي جورجيا؟"
"كبير. كبير جدًا. أي مبنى في الحرم الجامعي يبلغ حجمه ضعف حجم مارين."
نعم، ولكن هذا لا يتطلب الكثير.
"صحيح. ماذا عنك؟ عام سعيد؟"
"أوه، نعم. لقد بدأت أشعر حقًا أن هذا المكان هو مكاني، وليس مكان والديّ، إذا كنت تفهم ما أعنيه. في كل مرة كانا يأخذاني إلى هناك، كانا يتحدثان بلغة سرية. لكنني الآن أفهم الأمر، وكأنني جزء من النادي حقًا. وأمي وأبي سخيفان. تمامًا مثل البهجة. لقد حضرا كل مباراة من مبارياتي هذا العام."
هززت رأسي وأنا أشعر بقليل من الغيرة. "لم يأتِ والداي لرؤيتي بعد. ولكن من ناحية أخرى قد يكون هذا أمرًا جيدًا".
تجعّدت حواجب تيوانا. "لماذا؟"
"بسبب من ألعب معها في الزوجي. شعر قصير، لا ترتدي تنانير، نسميها ميتش."
غطت تيوانا فمها بيدها. "يا إلهي. هل هي مثلية؟"
"أوه، نعم. إنها صريحة وفخورة. كما أنها مرحة للغاية ومنفتحة للغاية."
"هذا يشبه إلى حد ما ضدك."
"نعم، لكنها رائعة. لقد أصبحنا قريبين جدًا من بعضنا البعض. لقد قمت بتدريبها في فصل الرياضيات في الفصل الدراسي الماضي. سوف نتشارك الغرفة معًا العام المقبل."
"هل والدك سوف يسمح لك بالتواجد مع امرأة مثلية؟"
"يسمح لي والدي بالإقامة مع فتاة تدعى ميشيل، وهي على حد علمه لديها صديق اسمه جيمي، ولم يلتق به قط. وأعتقد أن الأمر يجب أن يظل على هذا النحو".
"أنت فقط تشاركها الغرفة ، أليس كذلك؟"
"تيوانا!"
ضحكت ورفعت يديها وقالت: "آسفة، هذا خطأي، علاقات حب غير مشروعة، وكل شيء آخر". كانت تحمر خجلاً.
"ماذا تقصد؟"
ابتسمت بابتسامة عريضة، وتلألأت عيناها وقالت: "أنا أواعد شابًا أبيض من أولد دومينيون".
"بجدية؟ هل والديك يعلمون؟"
"**** لا."
"أعتقد أنهم سيكونون بخير."
"ربما. سيكسبهم في النهاية. إنه لطيف للغاية". أخرجت هاتفها، وقضينا الثلاثين دقيقة التالية في عرض الصور على بعضنا البعض. وبينما كنا نفعل ذلك، لاحظت عدد الصور التي التقطتها على مدار العام والتي كان ميتش فيها، وأيضًا عدد الصور التي كانت تلمسني فيها، ومدى التشابه بيننا في تلك اللقطات والصور التي كانت تيوانا تعرضها لي لها ولصديقها.
أصبح صوت تيوانا جادًا. "هل أنت متأكد من عدم وجود أي شيء يحدث بينكما؟ أنت تعلم أنه يمكنك إخباري إذا كان هناك شيء يحدث."
لقد ضحكت من الأمر. "لا. هكذا هي ميتش، إنها حساسة للغاية. مع الجميع. إنها طريقتها فقط." لكنني كنت أعلم أن هذا ليس صحيحًا. أعني، لقد كانت تلمس الجميع، وكانت الفتاة حرة جدًا في احتضانها وفرك ظهرها وما إلى ذلك. لكنها لم تجلس بشكل غير رسمي وذراعيها حول أي شخص سواي. تساءلت عن مدى الألم الذي سأشعر به إذا فعلت ذلك.
لقد طردت هذه الفكرة من ذهني بينما كنت أنا وتيوانا نخطط للمرة التالية التي سنتمكن فيها من التسلل إلى المحكمة. عندما اتصل بي ميتش في تلك الليلة، كنت خائفة بعض الشيء من الرد، لأن الأسئلة التي طرحتها تيوانا كانت لا تزال تدور في ذهني، ولكن بمجرد أن أجبت كان كل شيء على ما يرام. لقد كان من السهل التحدث إليها، وكان صوتها يجعل كل شيء على ما يرام.
***
وهكذا مر الصيف ببطء شديد. كان الأمر غريبًا. أتذكر عندما كنت طفلاً أن الصيف مر في لمح البصر. والآن أريد فقط العودة إلى حياتي الحقيقية في أثينا.
كان الأمر الوحيد الذي كان يمثل مشكلة هو يوم الانتقال. فقد أخذ والدي إجازة من العمل حتى يتمكن من مساعدتي، حيث لم يكن بوسعي تحمل تكاليف شراء سيارة، ولكن كان من الأهمية بمكان بالنسبة لي ألا يقابل ميتش. كنت متوترة للغاية بشأن طرح الأمر عليها، ولكنها تعاملت مع الأمر بشجاعة.
"سأحاول الوصول متأخرًا. أنا أقود السيارة لذا لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة. فقط اتصل بي عندما يكون المكان خاليًا."
ومن المؤكد أنه عندما وصلنا أنا وأبي، كان نصف الغرفة التي يسكنها ميتش لا يزال فارغًا.
"لقد كنت أتمنى حقًا أن ألتقي بزميلتك في السكن، سيندي."
"لم تقابل زميلتي في السكن أبدًا. لقد نجوت من ذلك."
"لقد تم اختيار زميلك في السكن الأخير بشكل عشوائي. أما هذا فقد اخترته أنت. هذا هو الفرق. من المهم أن تكون قادرًا على العمل مع جميع أنواع الأشخاص، ولكن عليك أن تكون أكثر تمييزًا مع أولئك الذين تختار أن تحيط نفسك بهم."
لقد سمحت لي سنوات من الممارسة بالامتناع عن تحريك عيني. كان والدي يحب عظاته القصيرة، وكان من الأفضل أن أتحملها. فقد كانت تحافظ على مزاجه الجيد.
"نعم يا أبي."
"متى تعتقد أنها ستكون هنا؟"
"إنها قادمة من تامبا بسيارتها، لذا لن تصل إلا في وقت متأخر."
وفي النهاية تمكنت من طرده من الباب بعد عناق وتحمل بضع كلمات صارمة أخرى حول عدم التنازل عن أخلاقي وقيمتي. وذهبت إلى النافذة وشاهدته وهو يخرج إلى السيارة ويقودها بعيدًا قبل أن أجلس على سريري وأنادي ميتش.
"أصفر؟"
"لقد رحل."
"هذا جيد. لأنه إذا اضطررت إلى شرب المزيد من القهوة، فلن أتمكن من النوم الليلة."
"أنت هنا بالفعل؟"
"نعم، على مقربة من الطريق، مقهى ستاربكس المجاور. سأكون هناك خلال خمسة أيام."
كدت أركض إلى موقف السيارات لأنتظر ميتش. كنت أعلم أنها ستقود شاحنة صغيرة، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن شكلها. لذا راقبت حركة المرور القادمة، والتي كانت كثيرة، مع نسبة عالية بشكل مذهل من الشاحنات، كما قد أضيف. بطريقة ما، عرفت طريقها عندما رأيتها. كانت زرقاء اللون، وموحلة بعض الشيء، وملائمة لها تمامًا.
لوحت لها، وكانت قريبة بما يكفي لأتمكن من رؤية الابتسامة التي انتشرت على وجهها عندما رأتني. تمكنت من الوصول إلى مدخل السكن، وخرجت من التاكسي.
"مرحبًا!" شعرت بوجنتاي تتمددان في ابتسامة عريضة، ووجدت نفسي أركض نحوها. مدت ذراعيها ودخلت بينهما دون تفكير مرتين. جذبتني إليها وهزتني ذهابًا وإيابًا.
"يا إلهي، سبنسر، من الجميل رؤيتك."
لم أبتعد عنها، رغم أنني لم أكن من النوع الذي يميل إلى إظهار الود والمودة. كانت دافئة للغاية، وشعرت وكأنني في بيتي. استمر العناق لبرهة من الزمن، وشعرت بالاسترخاء عندما دفعتني بعيدًا عنها. كدت أقول شيئًا للاحتجاج، ولكن بعد ذلك تذكرت أننا كنا خارج السكن الجامعي مع عشرات الطلاب الآخرين الذين يراقبوننا، لذلك ابتعدت.
"حسنًا. الصناديق؟" كنت متوترة، وكنت أعلم ذلك، لكن الجو كان حارًا. أومأت ميتش برأسها، وكانت تلك الابتسامة لا تزال على وجهها وهي تشير بإبهامها نحو مؤخرة الشاحنة.
"نعم."
بعد مرور نصف ساعة، قمنا بجمع كل شيء في الغرفة وبدأنا في تفريغ الأمتعة. لقد فوجئت بمدى نظافة غرفة ميتش عندما رأيتها العام الماضي، لكنني تساءلت عما إذا كانت كذلك لأنها كانت تنظف من أجلي. لكن لم يكن الأمر كذلك، حيث كانت تنظم بعناية كل ما تضعه في مكانه.
"أخيرا." وضعت ميتش حقيبتها في الخزانة الصغيرة. "يمكننا الاسترخاء. البيتزا؟ هديتي."
"قطعاً."
في تلك اللحظة سمعنا طرقًا على الباب المفتوح، والتفتنا لنرى كاري واقفة عند الباب. "سأفعل ذلك".
تبادلنا العناق، ولاحظت فرقًا كبيرًا بين الطريقة التي عانق بها ميتش كاري والطريقة التي عانقتني بها. حسنًا، أعتقد أننا أصبحنا صديقين أفضل.
بعد مرور ساعة، تناولنا قطعة كبيرة من الببروني والفطر وطلبنا بعض أعواد الخبز. تمكن ميتش من توصيل التلفاز بالكابل، وبدأت جلسة الليل لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
"من هي مباراة النساء؟"
حدقت في التلفاز. "إنها سيمون هاليب ضد فتاة روسية جديدة، باراسكوفا، أو شيء من هذا القبيل".
كانت كاري تحدق في التلفاز بثبات "إنها ليست روسية. إنها أوكرانية. وهي مذهلة. هل شاهدتموها تلعب؟" اعترفنا بأننا لم نشاهدها. "ستكونون في انتظار متعة كبيرة".
بدأت المباراة بقوة منذ البداية. كانت هاليب أكثر خبرة، لكن إيرينا باراسكوفا لعبت بحيوية شبابية عوضت ذلك. ومع انتقالهما إلى المجموعة الثالثة، تحدث ميتش بينما كانت إيرينا على الشاشة تستعد للإرسال.
"أنا أتصل بها. إنها مثلية."
استدارت كاري وقالت: "إنها ليست كذلك! ولا يمكنك أن تعرف ذلك على الإطلاق. علاوة على ذلك، فأنت تقول ذلك عن الجميع".
"لا، لا أعتقد ذلك. هاليب ليست مثلية."
نظرت كاري إلى الشاشة وقالت: "لا يهمني إن كانت لاعبة تنس أم لا. إنها لاعبة تنس رائعة. وسوف تصبح المصنفة الأولى على مستوى العالم يومًا ما. وأنا أحب مشاهدتها وهي تلعب".
كنت جالسًا بجوار ميتش مباشرة، وألقت علي نظرة ذات مغزى لم تستطع كاري أن تراها، وتذكرت ما قالته في تلك الليلة عن كاري نفسها. لم أصدق ذلك، ولكن مع ذلك تساءلت عما إذا كنت سأتمكن يومًا من الحصول على إجابة مباشرة حول الطريقة التي تشعر بها تجاهي. لقد قالت إنها على حق دائمًا، وبما أنني لست مثليًا، فلن تشعر بهذه الطريقة تجاهي، لذا أعتقد أن الأمر لم يكن مشكلة.
انتهت المباراة بفوز إيرينا المفاجئ. وقد أسعد ذلك كاري، بل أسعدها حقًا، وتساءلت للحظة عما إذا كانت ميشيل محقة في أن كاري نفسها معجبة بفتاة صغيرة. لم يكن الأمر مهمًا، ولكن كان الأمر يستحق التفكير.
عادت كاري إلى غرفتها، واستعدينا أنا وميتش للنوم. "هل تريدين مشاهدة مباراة الرجال لبعض الوقت؟"
لقد عبست. "من يلعب؟"
"إنها مباراة فيدرر ضد بريان دابول."
"أوه، هذا سيكون قبيحًا، ماذا عن حلقة واحدة فقط من بافي بدلاً من ذلك؟"
ابتسم ميتش وأومأ برأسه وقال: "بالتأكيد. هل تريد أن تأتي إلى هنا؟"
نظرت إليها وهي تقف وتشغل قرص الفيديو الرقمي. كانت ترتدي ما ترتديه دائمًا على السرير، زوج من الملابس الداخلية وقميص داخلي. كنت مغطى بالكامل بملابس النوم القطنية. ومع ذلك، أدركت أن هذه هي غرفتنا، ولا يوجد زملاء في الغرفة يجب أن أقلق بشأن عودتهم، ولا يوجد مدرب يطرق الباب. كنا أنا وميتش فقط، بمفردنا، في غرفة، طوال الليل، معًا. والشيء الغريب هو أنني لم أكن متوترًا على الإطلاق.
"بالتأكيد." عبرت الغرفة وجلست على سريرها، وأمسكت بالبطانية التي نستخدمها عادة وبسطتها، وأمسكت جانبها مفتوحًا. احتضنتني ميتش، ووضعت ذراعها حولي بينما كانت تفتح قائمة أقراص الفيديو الرقمية. اتكأت على كتفها، مستمتعًا بشعور القرب منها مرة أخرى.
"ممم. لقد فاتني هذا."
لقد ضغط علي ميتش وقال "أنا أيضًا، هل تتذكر أين كنا؟"
"أوه، نعم. أعرف أين كنا بالضبط." وضعت ذراعي حول خصرها، وهو شيء لم أفعله من قبل، لكنه كان مثاليًا للغاية. الأصدقاء يفعلون هذا، أليس كذلك؟ نظرت إلى ميتش لأرى ما إذا كان الأمر يزعجها، لكنها ابتسمت لي فقط، وكانت عيناها الزرقاوان الرائعتان ترقصان قليلاً.
"حسنًا، إذن فلنبدأ." ثم ضغطت على زر التشغيل.
***
كانت الأسابيع القليلة الأولى من الدراسة رائعة. شعرت وكأنني عدت إلى المنزل، أتناول الطعام في الكافيتريا، وأمارس الرياضة في المركز الرياضي، وأذهب إلى الفصول الدراسية مرة أخرى. وكانت الفصول الدراسية أفضل وأصغر حجمًا، وبها فرص حقيقية للتفاعل مع أساتذتي الآن بعد أن تجاوزت فصول السنة الأولى. وكانت ميتش قد أنهت مادة الرياضيات، لذا فقد كانت سعيدة مرة أخرى، على الأقل من الناحية الأكاديمية.
لقد ذهبنا إلى عدة حفلات؛ كانت هناك دائمًا بعض الحفلات الجيدة بعد عودة الجميع من الإجازة، لكن كان هناك شيء مختلف في ميتش. كانت دائمًا تغادر بمفردها، وعادةً معي. ربما لم تكن متأكدة من إحضار شخص ما إلى الغرفة.
كنا نستعد لقضاء ليلة خارج المنزل. "مرحبًا، إذا كنت تريد دعوة شخص ما، فأنا موافق على ذلك. عليك فقط أن تخبرني بذلك."
"هل تقصد تعليق ربطة عنق على مقبض الباب؟"
"أعني، أنت فقط، أممم، لم تخرج مع أي شخص منذ عودتنا." لماذا جعلني قول ذلك أشعر بالغثيان في معدتي؟
"لم أقابل أي شخص يثير اهتمامي. أنت أيضًا لم تفعل، كما تعلم."
لوحت بيدي. "لا، لا، لقد أخبرتك، سأخذ إجازة لمدة عام من أصدقائي."
"هذا لا يعني أنه لا يمكنك التواصل."
"هذا صحيح بالنسبة لي. أنا لا أمارس العلاقات العابرة." انتهيت من وضع أقراطي الماسية المزيفة في ملابسي. "كما تعلم، كانت شيري تسأل عنك."
ابتسم لي ميتش وقال: "شيري من الطابق السفلي؟"
"نعم، إنها في الغرفة 215. كانت تسألك إذا كنت ترى أي شخص."
ماذا قلت لها؟
"لا أعرف أحدًا. إذن، ما رأيك؟ هل سأطلب منها الخروج؟" حاولت إخفاء الخوف من صوتي.
"شيري؟" هزت ميتش رأسها. "أعتقد أنها لطيفة، لكنني لا أعتقد أنني مهتمة". كان علي أن أحبس أنفاسي. لم أكن أدرك ذلك، لكنني كنت متوترة بشأن إخبارها. أعني، لم أكن أريد أن أفقدها في علاقة. حصلت كاري على صديق جديد منذ بضعة أسابيع، ولم نرها كثيرًا منذ ذلك الحين. لم يعتقد ميتش أن الأمر سيستمر، ولكن مع ذلك.
ولكن في الوقت نفسه كنت أريدها أن تكون سعيدة. لم أكن أتمتع بأعلى معدل ذكاء عاطفي في العالم، ولكن شيئًا ما أخبرني أن ميتش لم تكن سعيدة حقًا. لا تفهمني خطأ، كانت لا تزال وقحة ومتبجحة وممتعة للغاية، ولكن كان هناك شيء غير طبيعي. لقد سألت كاري وبعض أصدقائنا الآخرين عن الأمر، لكنهم جميعًا قالوا إنهم لم يلاحظوا أي شيء. ومع ذلك، لم أستطع التخلص من الشعور.
***
لقد كنت أتعرض للمطاردة. كنت أركض في شوارع مدينتي، لكن المباني كانت غريبة، وخاطئة. كانت أكبر، مثل تلك الموجودة هنا في الحرم الجامعي.
كان الليل قد حل ولم أستطع الرؤية، ولكن أي شيء كان يطاردني كان يقترب مني. كنت أسمع أنفاسه. كنت خائفة للغاية. ركضت. كان هناك زقاق على يساري، وانعطفت فيه. كان بإمكاني أن أشعر بخطواتهم تتردد بين المباني. قفزت إلى غرفة صغيرة وأغلقت الباب. لم يكن هناك مخرج، وكان هناك شيء يطرق الباب. أصبحت الغرفة أصغر؛ كانوا على وشك الدخول. حاولت الصراخ طلبًا للمساعدة، لكن لم يصدر أي صوت.
سمعت اسمي، وسمعتُ شخصًا يناديني، يبحث عني. يا إلهي، أرجوك أن تجدني. انفتح الباب، ومدت يد إلى الداخل، بأصابع طويلة بشكل غير إنساني، وشعرت بالخوف يخترق روحي.
"سيندي!"
ساعدني، يا إلهي، يا إلهي، ساعدني من فضلك! انكمشت في الزاوية، وأغمضت عينيّ وتكورت على شكل كرة. لمسني شيء ما، فصرخت، ووجد صوتي أخيرًا مسموعًا في حلقي. ركلت وضربت. كان هناك شيء فوقي ودفعته جانبًا عندما فتحت عيني.
"سيندي! سيندي، استيقظي."
كنت في غرفتي، على سريري. كانت ميتش راكعة بجواري، ويدها على كتفي، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما من القلق. جلست مسرعة، وقلبي ما زال ينبض بقوة في صدري.
"هل أنت بخير؟"
بدأت بالبكاء، وكانت المشاعر تتدفق مني. جذبتني ميتش إلى عناق، وتمسكت بها، وبدأت أبكي على كتفها بينما بدأ الأدرينالين يتسرب من جسدي.
أمسكتني ميتش برفق، ومسحت شعري بينما كان جسدي يرتجف. "لا بأس، أنا معك. أنت بأمان، ششش."
لقد سمحت لنفسي أن أستريح في قوتها لثانية، وكان صوتها الناعم يجري مثل الماء البارد فوق أعصابي. لقد عاد تنفسي ببطء إلى طبيعته وابتعدت، ومسحت عيني بكم قميصي. "أنا آسف."
مررت أصابع ميتش بين شعري الذي كان مبللاً بالعرق. "هل كنت تعاني من كابوس؟"
أومأت برأسي، وشمتت مرة واحدة. "أحصل عليها في بعض الأحيان، وهي سيئة حقًا."
كانت عينا ميتش قلقتين. "يا إلهي، أنت غارق في الماء."
ارتديت قميص النوم الذي انفصل عن بشرتي. وشعرت بالرطوبة على ظهري أيضًا. وأخبرتني يد تختبر وسادتي وملاءاتي أنها كانت مبللة بشكل غير مريح. فأصدرت صوتًا حزينًا، وانحنيت إلى الأرض والتقطت الأغطية التي ركلتها في حالة من الذعر.
"حسنًا، هل تريد التغيير؟"
أومأت برأسي موافقًا. وقف ميتش وساعدني على النهوض من على قدمي المرتعشتين. ذهبت إلى خزانة ملابسي وأخرجت مجموعة جديدة من ملابس النوم، قميصًا ورديًا فضفاضًا وشورتًا. وبينما كنت أغير ملابسي، أخذت لحظة لأجفف نفسي بمنشفة، بينما كان ميتش يفعل شيئًا بجانبي.
"ليس لديك مجموعة أخرى من الأغطية، أليس كذلك؟ لأن هذه تحتاج إلى الغسيل."
هززت رأسي. كنا نحصل على ملاءات جديدة ونظيفة مرة واحدة في الأسبوع يوم الجمعة، وهو ما كان بعد عدة أيام. كان بإمكاني أن أنزعها وأغسلها بنفسي غدًا بالطبع. لا شيء يضاهي قضاء أمسية في غرفة الغسيل. على الأقل كان بإمكاني أن أدرس هناك. لكن الليلة كانت ستكون غير مريحة. وكانت الساعة قد اقتربت من منتصف الليل.
عندما انتهيت من تغيير ملابسي واستدرت، كان ميتش قد سحب الأغطية مني، ووضعها في كومة عند قدم سريري.
"أين من المفترض أن أنام؟"
"نام معي." انفتح فمي، وابتسم ميتش ورفع يده. "أعني، في سريري. سأنام حتى على الأرض إذا أردت."
احمر وجهي ونظرت إلى الأسفل. "كان ينبغي لي أن أكون الشخص الذي ينام على الأرض".
"هاهاها، لقد أمضيت ليلة سيئة بالفعل."
"سوف أشعر بالسوء."
هل تريد مني أن أنام هناك معك؟
"نعم، نوعًا ما." ابتلعت ريقي بصعوبة، وشعرت بسخونة خدي. وظلت ذكرى غامضة للنوم بين ذراعيها بعد القبلة سيئة السمعة تسبح في مقدمة ذهني. "هل يمكنك فقط، أممم، أن تحتضني الليلة؟" كانت الدموع تلسع عيني. "حتى لا تعود الكوابيس؟"
أومأ ميتش برأسه. بدت خائفة، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن السبب. ألا ينبغي لي أن أكون أنا الخائف؟ وكنت كذلك. لكنني كنت خائفة من النوم مرة أخرى دون أن تلف ذراعيها حولي. كنت أعلم، غريزيًا، أنني سأكون آمنًا هناك. لن تكون هناك كوابيس. ألقيت عليها نظرة متوسلة. لم أستطع أن أفهم ما الذي كان يقوله وجهها، على الرغم من أنني كنت أعلم أنه يتحدث كثيرًا. أومأت ميتش برأسها، وجلست على سريرها وسحبت الأغطية. انزلقت تحتها، وانزلقت إلى أبعد ما يمكنها نحو الحائط.
فتحت الغطاء، وسالت دمعة على خدي عندما انضممت إليها. أدرت ظهري لها، ووضعت الغطاء والبطانية حولنا. تلامست أرجلنا تحت الغطاء، واستقرت راحة يدها على خصري. شعرت بدفء أنفاسها على رقبتي.
"هل أنت بخير، سيندي؟"
هل كنت بخير؟ يا إلهي، لقد كان شعورًا رائعًا. نعم، كنت بخير. مددت يدي ووضعتها على يدها، وسحبت ذراعها حولي. ضغطت نفسي عليها. انزلقت ذراعها تحت رأسي واسترحت في دفئها. "نعم. أنا بخير". كان من السهل بشكل مذهل أن أغفو.
استيقظت هناك، ملفوفة بين ذراعيها، وكان ذلك شعورًا رائعًا. ألقيت نظرة على ساعتي الرقمية. كان لا يزال هناك عشرون دقيقة حتى يحين موعد استيقاظي للذهاب إلى الفصل، ولم أكن لأتحرك من هذا المكان حتى أضطر إلى ذلك.
مررت بإصبعي على ذراعها، التي كانت ملفوفة برفق حول خصري. تحركت، وانزلقت يدها لأعلى وأمسكت بكتفي. سحبتني إلى الخلف نحوها، وتنهدت بهدوء في رقبتي، مما أرسل قشعريرة لذيذة أسفل جسدي. لقد كنت على حق، لم تعد هناك كوابيس، وشعرت بالراحة. أخبرني عقلي أنني يجب أن أكون مرتبكًا أو خائفًا، لكنني لم أكن كذلك.
لسوء الحظ، ظلت الأرقام على ساعتي تتغير، وفي النهاية اضطررت إلى التسلل إلى الحمام والذهاب إلى الفصل. كانت ميتش تصر بشكل عام على عدم حضور الفصول قبل الساعة العاشرة، لذا كان لديها بعض الوقت، وحاولت ألا أوقظها.
كانت لا تزال نائمة عندما خرجت إلى الفصل، ولكن عندما انتهيت من الساعة التاسعة كانت هناك رسالة نصية.
ميتش-- مرحبًا، كيف حالك؟
أنا بخير، نمت جيدًا، على الأقل بعد ذلك.
ميتش -- رائع. هل سنلتقي في صالة الألعاب الرياضية الليلة؟
أنا - نعم. شكرًا لك على الليلة الماضية، على تواجدك هناك.
ميتش-- دائما.
مر اليوم بشكل طبيعي قدر الإمكان، وإذا كان لدي أي قلق بشأن الغرابة عندما أكون مع ميتش مرة أخرى، فقد تبخر بمجرد أن رأيت ابتسامتها المشرقة. عندما عدنا إلى الغرفة، لاحظت أن سريري كان مرتبًا.
"هل فعلت...؟"
"نعم، لقد قمت بغسل ملاءاتك نوعًا ما."
نظرت إليها متأثرًا. "أنتِ رائعة نوعًا ما، هل تعلمين ذلك؟" بدأت تقول شيئًا ما، لكنني قاطعتها بعناق. "لكنني بحاجة إلى إنجاز بعض العمل".
"حسنًا، سأتركك وشأنك."
تبادلنا النظرات، وللحظة واحدة اعتقدت أنها ستقبّلني. ولم أكن متأكدًا من أنني سأمنعها. لكن هذه اللحظة مرت، وابتعدت عنها.
لقد قضيت وقتاً في قراءة الكتب بينما ذهب ميتش إلى الردهة لمشاهدة مباراة البيسبول، ربما لكي يبتعد عني. لقد عادت إلى الغرفة قبل الساعة الحادية عشرة بقليل.
"هل مازلت تعمل؟"
"هل تقومين بواجباتك المدرسية؟" ضحكت وجلست على سريرها. فركت عيني وأغلقت الكمبيوتر المحمول. كان الوقت متأخرًا وكنت متعبة. "هل ستذهبين إلى الفراش؟"
"نعم، أعتقد ذلك." سقط ميتش على الأرض. "وأنت؟"
أومأت برأسي، ووقفت وبدأت في التمدد. "سأغير ملابسي وأتوجه إلى الحمام".
ارتديت بيجامتي، نفس البيجامة التي ارتديتها الليلة الماضية، وتوجهت إلى الحمام لأغسل وجهي وأفرش أسناني. وعندما عدت إلى الغرفة كنت أحاول جاهدة أن أكبح جماح تثاؤبي. كنت متعبة حقًا. فتحت الباب ودخلت، ووضعت سلة أدوات الزينة في مكانها على خزانة ملابسي. نظرت إلى سريري. كان مرتبًا، أنيقًا ومرتبًا، وبه ملاءات نظيفة، بفضل ميتش. كان ذلك لطيفًا للغاية.
كانت ميتش بالفعل تحت الأغطية. نظرت إليها، ثم عدت إلى سريري. كنت بحاجة إلى الاستلقاء. لكن الليلة الماضية كانت لطيفة للغاية. ولم أكن أريد كابوسًا آخر، وكانوا يميلون إلى القدوم في مجموعات. وقفت هناك لما بدا وكأنه أبدية، أنظر ذهابًا وإيابًا من سرير إلى آخر، وشعرت بالارتباك والخوف.
ثم نظرت إليّ ميتش ورفعت غطاءها في دعوة. اختفى الارتباك من ذهني، وعبرت الغرفة وصعدت إلى جوارها. اختفى قلقي عندما وضعت ذراعها حولي. كان هذا مثاليًا.
***
وقفت في الحمام في الصباح التالي، وتركت الماء ينساب على جسدي. كانت الليلة الماضية أفضل ليلة نوم قضيتها منذ شهور، وربما أكثر. لكنني لم أكن أنام مع ميتش، أعني، أنام في سرير ميتش الليلة. كان بإمكاني النوم في سريري، ولم أكن أريد حقًا أن تخطئ ميتش في فهم الأمر. ليس لأنها لم تكن المرأة اللطيفة المثالية، لكنها كانت دائمًا حولي.
لقد واجهت صعوبة في التركيز على الحصة اليوم، وهو ما لم يكن من عاداتي. لقد كنت دائمًا ماهرة في تقسيم حياتي إلى أجزاء. كانت المدرسة والتنس والأسرة والكنيسة عبارة عن دوائر صغيرة منفصلة، ولكن الآن في الكلية بدا أن كل شيء يسير معًا. حتى في مكان ضخم مثل جورجيا، كانت الكلية بمثابة عالم مصغر للحياة.
كانت حياتي تزداد تعقيدًا. كنت بحاجة إلى بعض المسافة، وقد بدأت ذلك بالنوم في سريري الخاص الليلة. لحسن الحظ، كان لدي مجموعة دراسة بعد العشاء. عندما عدت إلى السكن، كان ميتش في غرفة المعيشة، يشاهد مباراة كرة قدم مع مجموعة من الأشخاص الآخرين.
"مرحبًا؟ هل تريد الانضمام إلينا؟" أشارت إلى المكان الفارغ بجانبها.
أخذت نفسًا عميقًا وهززت رأسي. "لدي بعض الأشياء التي يجب أن أفعلها."
"حسنًا، أوه، هيا! هذا أمر مُلح!"
ضحك أحد الرجال وقال: "لقد تصدى له فقط. الأمر ليس بهذه السهولة!"
انتهزت الفرصة للتسلل إلى باب الدرج، لكنني نظرت إلى ميتش وأنا أمر من خلاله. نظرت إلى الوراء في تلك اللحظة وابتسمت لي. شعرت بقلبي ينبض بقوة، ولم أستطع إلا أن أبتسم لها.
تمكنت من إنهاء ساعة أو ساعتين من قراءة كتابي "المال والخدمات المصرفية"، وبدأت أضعف أخيرًا عندما فتح الباب ودخل ميتش.
"مرحبًا، سيندي."
"مهلا، هل استمتعت؟"
لقد اقتربت مني من الخلف وقالت: "أكثر منك". ثم التقطت كتابي المدرسي وقالت: "يا إلهي، هذا الكتاب كثيف".
"مرحبًا، أنا أحب إيكون." وضعته مرة أخرى، واستدرت إليه للحظة قبل أن أشعر بأيدٍ لطيفة بشكل مدهش على كتفي، تفركهما برفق. لم أستطع منع نفسي من التنهد والانحناء إلى الخلف. "ممم، هذا لطيف."
"أنت متوتر. يوم صعب؟"
"مجرد أشياء في ذهني."
"مثل ماذا؟"
رفعت نظري إليها وابتسمت لها. يا إلهي، لديها عيون جميلة. "لا شيء. أنا فقط متعبة".
"حسنًا. هل ستأتي إلى السرير؟"
لقد وصل كل ما كنت أتجادل فيه مع نفسي إلى ذروته في لحظة. لا، كنت أنام في سريري الخاص الأقل إرباكًا الليلة. كان علي أن أفعل ذلك. فتحت فمي لأقول ذلك. "نعم. سأكون هناك في دقيقة واحدة".
لقد أذابتني ابتسامتها، وبعد عشرين دقيقة كنت بين ذراعيها، وتنهد قلبي من السعادة. كان هذا لطيفًا للغاية. وضعت ذراعي فوق ذراعها واسترخيت في النوم.
لقد خضت جدالاً مماثلاً مع نفسي كل ليلة طيلة الأسبوع التالي، وكانت احتجاجاتي الداخلية تضعف أكثر فأكثر مع مرور كل يوم. وفي كل ليلة كنت أتطلع أكثر فأكثر إلى الانزلاق تحت الأغطية والاختباء بين ذراعي ميتش. وبعد أسبوعين توقفت عن مقاومة هذا الاحتجاج.
كان يوم الأحد، صباحًا كسولًا. عادةً ما كان عليّ أن أستيقظ قبل ميتش بفترة طويلة، وحتى يوم السبت كنت دائمًا أستيقظ أولًا. لكن أيام الأحد كانت مختلفة. كنت مستلقيًا هناك، وأشعر بذراعيها حولي.
تحركت خلفي وجذبتني بقوة وقالت: صباح الخير.
"صباح الخير." مررت أصابعي بلا وعي على الجلد الناعم لذراعها. "إذن، هل تكرهين أنني أستمر في احتكار بطانياتك كل ليلة؟"
لقد لامست شعري، مما تسبب في رعشة لذيذة في جسدي. كان علي أن أكتم تنهيدة مسموعة. "نعم، إنه أمر فظيع، أن يكون لدي شخص يبقيني دافئًا."
استدرت. كان الأمر حميميًا بشكل لا يصدق، كانت وجوهنا على بعد بوصات من بعضنا البعض، وساقانا تلامسان تحت الأغطية، وذراعي على خصرها، لكن لم أشعر بأي حرج على الإطلاق. في الواقع، كان الأمر أكثر شيء طبيعي في العالم.
"ولكن هل لن تحب أن يكون هناك شخص، كما تعلم،" بدأت أشعر بالاحمرار، "يبقيك دافئًا؟"
"هل تقصد شخصًا لممارسة الجنس معه؟" تضاعفت حدة الحرارة في خدي، مما جعل ميتش يبتسم. "سيكون ذلك لطيفًا، لكنني لا أعتقد أن الثلاثة منا سيتناسبون معًا".
ضحكت وقلت "توقفي، أنت تعرفين ما أعنيه".
لقد احتفظت بابتسامتها، لكنني اعتقدت أن عينيها بدت حزينة. "لا تقلق بشأن هذا الأمر. أنا فقط أتساءل كيف ستحصلين على أي قدر من النوم عندما أرحل في نهاية الأسبوع المقبل."
شعرت بألم شديد عند تذكرها. كان من المقرر أن يتزوج ابن عمها في جاكسونفيل يوم السبت، وكانت في طريقها إلى هناك لمقابلة والديها لقضاء عطلة نهاية الأسبوع.
***
"لذا فهي ستغيب طوال عطلة نهاية الأسبوع؟" جلست كاري مع شطيرة الدجاج المشوي الخاصة بها.
"نعم. حفل زفاف. أعتقد أنها تسعى إلى العثور على وصيفة شرف فضولية لتدنسها". كان الأمر غريبًا. اعتدنا أن نمزح بشأن مثل هذه الأشياء طوال الوقت، لكن الآن مجرد قول ذلك يجعلني أشعر بالسوء.
نظرت إلي كاري بنظرة غريبة وقالت: "لا أعتقد حقًا أن هذا أمر يجب أن تقلق بشأنه".
"بفت، لست قلقة. لماذا أقلق؟ يمكنها أن تنام مع أي شخص تريده". وسأضطر إلى النوم وحدي. لقد كرهت هذه الفكرة. ولكن لم أستطع أن أقول ذلك لكاري. لم أتحدث إلى أي شخص بخصوص ترتيبات النوم غير التقليدية التي اتبعناها مؤخرًا. والمثير للدهشة أن ميتش كان يتمتع بروح التكتم.
لم تختف النظرة الغريبة لكاري، وقررت أن أضغط عليها قليلاً. ربما لاحظت كاري شيئًا لم ألاحظه. "لكن الأمر غريب. لا يبدو أنها تخرج كثيرًا هذا الفصل الدراسي. ولا أعتقد أنها اختفت بين عشية وضحاها مرة واحدة منذ عودتنا".
"إنها تقضي الكثير من الوقت معك، على أية حال."
"حسنًا، نعم، إنها زميلتي في السكن، وأفضل صديقة لي. لماذا تفعل ذلك..." أدركت ذلك. "إنها ليست مهتمة بي على هذا النحو! علاوة على ذلك، فهي تعلم أنني لست مثليًا."
"حسنًا، لأنه لم تقع أي امرأة مثلية في حب صديقتها المفضلة ذات الجنس المستقيم أبدًا."
"في الحب؟" دارت أفكاري لثانية. هل تحبني ميتش؟ ظهرت في ذهني صورة لها وهي تحتضنني في السرير بينما تقبل مؤخرة رقبتي، وأنا أدور بين ذراعيها، ونضغط شفتينا معًا. مرت نفس الرعشة في جسدي، هذه المرة باقية في مكان ما في جسدي. يمكنك استخدام خيالك.
أصبح وجه كاري جادًا. "فقط كن حذرًا. لا أريد أن يؤذي أحدكما الآخر."
أومأت برأسي موافقًا. لم أكن أريد أن أجرح ميتش. يا إلهي، كانت أهم شخص في حياتي، وظلت هذه الفكرة تلازمني طوال فترة الدراسة بعد الظهر. ماذا لو كانت كاري على حق، وكان ميتش يحبني؟ أو على الأقل، لو كانت لديها مشاعر تجاهي؟ هل كنت السبب في عدم خروجها مع أي شخص. وقد دفعت نفسي إلى ذلك، فنامت في سريرها كل ليلة. يا إلهي، كان هذا غبيًا للغاية. ماذا كنت أفكر؟
لكن فكرة وجودها مع امرأة أخرى كانت تجعلني أشعر بالألم من الداخل. كنت أعلم أن علاقتنا الحميمة لن تدوم إذا كان أي منا مع شخص ما حقًا. وللمرة الأولى منذ فترة ترددت قبل الصعود إلى السرير مع صديقتي. كان ذلك ليلة الخميس، وكان ميتش سيغادر بعد ظهر غد. قلت لنفسي ليلة أخيرة هنا، وأنني سأستمتع بها.
في ليلة الجمعة، حاولت كاري إقناعي بالخروج، لكنني رفضت. انتهى بي الأمر بمشاهدة الأفلام في غرفتي وحدي حتى الصباح الباكر. استيقظت في اليوم التالي في سرير ميتش، ممسكًا بأحد قمصانها. بالكاد أتذكر أنني أمسكت به. ماذا يحدث معي؟ هذا قراري. سأنام في سريري من الآن فصاعدًا. وكان علي أن أذكر ميتش ونفسي بما أنا عليه.
لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت لمعرفة مكان الحفلات التي ستقام ليلة السبت. كنت سأذهب، وسأرقص، وسأجد رجلاً أشعر بالانجذاب إليه بالفعل. ربما ألتقي به.
لقد تدربت مع كاري كالمعتاد، وخرجنا وقضينا بعض الوقت معًا. أخبرتها عن خططي لتلك الليلة وكأنها ليست بالأمر المهم، محاولًا إقناع نفسي أكثر منها. قالت إنها تريد الذهاب معي، لكن لديها موعد الليلة. كان هذا جيدًا. لم أكن متأكدًا من قدرتي على القيام بذلك مع الجمهور.
عندما عدت إلى غرفتي، أخرجت بنطالي الجينز الضيق مع بلوزة بيضاء بدون أكمام، لم أمتلكها إلا لأنني وعدت والديّ بأنني لن أرتديها أبدًا بدون قميص. لقد أظهرت بعضًا من منطقة البطن وبعض الشق، وكان ذلك كافيًا.
أخذت بعض الوقت لوضع مكياجي، محاولاً أن أكون أكثر جرأة بينما كنت أدفع صوت أمي، الذي أصر على انتقادي باعتباري عاهرة، إلى مؤخرة رأسي. وضعت قدمي أمام الأخرى، ووجدت نفسي أصعد الدرج إلى منزل الأخوة، حيث كانت الأضواء والموسيقى تنبض في الليل.
ذهبت مباشرة إلى قسم المشروبات وأخذت كوبًا أحمر اللون، قمت بملئه من البرميل بنفسي. شعرت بالضعف الشديد، وأنا هنا بمفردي، وتذكرت أنني رأيت شيئًا على الإنترنت يحذر الناس من تناول مشروب من شخص غريب. كان الجميع هنا غرباء، لذا كنت سأحتفظ بهذا الكوب طوال الليل إذا اضطررت إلى ذلك.
لقد قمت بفحص المكان. كان هناك الكثير من الرجال، وكان أحدهم ينظر إلي من الجانب الآخر من الغرفة. شعرت وكأنني أريد أن أختبئ في الحائط. يبدو أنه فهم الإشارة، لأنه لم يقترب مني، وواصلت طريقي حول المنزل. كان الرقص مستمرًا في الخارج على فناء خلفي ضخم، حيث تم تعليق الأضواء في كل مكان. لأكون صادقًا، كان الأمر أكثر من مبتذل قليلاً، ولكن من ناحية أخرى، قليل من الناس من يتهمون فتى الأخوة العادي بأنه خبير في الديكور.
من ناحية أخرى، كان نظام الموسيقى يعمل بكامل طاقته. بقيت في الخارج، وأحاول تقليد شخص خجول. كان القول بأنني كنت متوترًا أمرًا أقل من الحقيقة، لكنني كنت بحاجة إلى بدء العرض قبل أن أفقد كل أعصابي.
انتقلت إلى حلبة الرقص، ودفعت أعصابي جانبًا. حاولت التركيز على الموسيقى، وكنت على وشك أن أنجح عندما شعرت بيد على وركي.
بدأت في الالتفاف بسرعة كبيرة، فاصطدمت بشاب طويل القامة عريض الصدر. تراجعت خطوة إلى الوراء. "آه، أنا آسف".
ابتسم لي. كانت ابتسامة لطيفة، على ما أعتقد. لم تزعجني كثيرًا، على الأقل. "لا بأس. هل أنت هنا وحدك؟"
"لدي بعض الأصدقاء حولنا."
ابتسم واقترب قليلاً وقال: "هذا ليس ما قصدته".
"أوه. إذن نعم."
"حسنًا." وضع ذراعيه حول خصري. "في هذه الحالة، هل ترغبين في الرقص؟"
"بالتأكيد." أجبرت نفسي على مد يدي حول كتفيه. ظلت ابتسامتي سليمة، ليس بدون جهد. لقد تدربت كثيرًا على الرقص مع إيثان عندما لم أكن أرغب حقًا في ذلك، وقد استفدت من ذلك الآن. أرحت رأسي على صدره وحاولت الاسترخاء. لقد كانت رائحته طيبة على الأقل. ربما لو أعطيته فرصة، لكان الأمر مختلفًا هذه المرة.
توقفت الموسيقى. "مرحبًا، هل تريد الذهاب لشرب مشروب؟"
أومأت برأسي "بالتأكيد."
"فماذا تدرس؟"
"الاقتصاد. ماذا عنك؟"
"العدالة الجنائية."
"لذا فأنت ستضع الأشرار بعيدًا؟"
"هذه هي الفكرة."
أحضر لي زجاجة بيرة، فشاهدته يسكبها ويناولها لي. تحدثنا عن لعبي للتنس، وحكى لي بعض القصص المجنونة عن حياة الأخويات. كان مضحكًا، لكنه كان يراقبني من بعيد، حيث كان يقترب مني كلما سنحت له الفرصة. في النهاية، قادني إلى حلبة الرقص، واحتضني، خدي إلى خدي. بعد دقيقة، أدار وجهه نحوي، ودفع أنفي إلى الجانب وقبلني.
حتى تلك اللحظة كنت أشعر بالأمل. كان لطيفًا، طويل القامة، حسن البنية. ربما أحب هذا الرجل. ربما تحدث هذه المرة كل الأشياء التي قرأت عنها وشاهدتها في الأفلام أخيرًا. ربما أشعر بنفس الروعة التي شعرت بها عندما كان ميتش وأنا، لا، لا تفكر في ذلك.
لا شيء. بارك **** فيك، لا شيء. تعمق في القبلة، على ما يبدو أنه لم يكن مدركًا تمامًا لمشاعري. سمحت له بذلك، لأن هذا ما فعلته. لكنني أردت أن يتوقف. بعد لحظات قليلة توقف. نظر إليّ، مخطئًا تمامًا في فهم تعبير وجهي.
"هيا، دعنا نخرج من هنا."
"أنا لا..."
"لا بأس، إنه منزلي." سحبني إلى عمق المبنى وتبعته. الآن، عندما أنظر إلى الوراء، لا أعرف لماذا فعلت ذلك. الرقص والتقبيل، كل هذا كان خطأً. أما الصعود إلى الطابق العلوي معه، فكان أكثر من غبي. لكنني فعلت ذلك، وكانت محاولتي الأخيرة اليائسة لإنكار ما كان يحدث في حياتي.
فجأة وجدت نفسي وحدي معه في غرفة، غرفته على ما أظن. أعادني إلى السرير، ودفعني إلى الفراش قبل أن يغطيني بجسده ويقبلني مرة أخرى. كان عقلي يترنح. لماذا أنا هنا؟ أردت أن أكون في غرفتي. أردت أن يحتضني ميتش. عندما انزلقت يده تحت قميصي، وجدت صوتي أخيرًا.
"توقف، توقف، من فضلك."
للحظة مرعبة لم أكن أعتقد أنه سيفعل ذلك. كان الذعر قد بدأ يملأني للتو، وكنت أستعد للقتال عندما تدحرج عني. "ما الخطب؟"
نهضت من السرير، والدموع تنهمر من عيني. "أنا آسف، لا أستطيع فعل هذا. أنا آسف."
"ماذا؟ اللعنة. بجدية؟ يا إلهي، أنت تمزح."
لقد جعلني هذا أبكي بشدة، فرفعت ركبتي إلى صدري ولففت ذراعي حول ساقي. تدحرج عن السرير وغادر، وأغلق الباب خلفه بقوة أثناء ذهابه، تاركًا إياي أبكي في الظلام.
ماذا كنت أفعل؟ لماذا بحق الجحيم أنا هنا؟ ماذا كنت أحاول أن أثبت ولمن؟ أنني لست مثليًا؟ انفصلت عن إيثان في مايو، لذا فقد أمضيت خمسة أشهر بدون صديق، وهي أطول فترة منذ بدأت المواعدة في السادسة عشرة من عمري. بصراحة، لم أفتقد الأمر على الإطلاق، وعرفت أن السبب الأكبر لذلك كان ميتش. لم أستطع حتى أن أبدأ في وصف مدى رغبتي في أن تأتي لإنقاذي، ومدى رغبتي الشديدة في الشعور بذراعيها حولي.
لكنها لم تكن هنا. كانت على بعد ست ساعات في فندق، وربما كانت تسعد فتاة أخرى حقًا. كنت أكره تلك الفتاة، أياً كانت. كيف تجرؤ على وضع يديها على ميشيل؟ لكن ميتش لم يكن ابني. لماذا فكرت فيها بهذه الطريقة؟
لقد كانت نصفى الآخر لشهور. الشخص الذي أردت التحدث إليه عندما يحدث شيء جيد، الشخص الذي أردت قضاء الوقت معه. نظرت إلى هاتفي، وفتحت سلسلة الرسائل النصية، وقرأت النكات الصغيرة والملاحظات اليومية التي أرسلناها لبعضنا البعض. كان من السهل التحدث إليها، وكانت دائمًا مرحة ومتاحة دائمًا. بالنسبة لي على أي حال. لقد رأيتها تتجاهل أشياء من الآخرين عندما كنت معها، لكنها لم تتجاهل رسائلي النصية أبدًا. ربما كانت كاري على حق، وكان هذا يعني شيئًا ما.
انفتح الباب، ودخل زوجان آخران، يتبادلان القبلات ويعبثان بملابس بعضهما البعض. كنت بحاجة إلى الخروج من هنا.
لقد لاحظتني الشابة وقالت: "آسفة، آسفة". ثم نظرت إليّ عن قرب وقالت: "هل أنت بخير؟ آرون، توقف".
سحب الرجل وجهه من عنقها. "ما الأمر يا عزيزتي؟"
أشارت الفتاة إليّ وخطت خطوة للأمام. "عزيزتي، هل أنت بخير؟ هل حدث شيء ما؟"
هززت رأسي. "لا، أنا آسف. سأذهب. آسف." مررت بهم بسرعة، ومسحت عيني قبل أن أعود إلى المنزل وأخرج إلى الليل، وحدي مع أفكاري.
إذا كان ما قالته كاري صحيحًا، فإن ميتش تستحق أكثر مما أعطيها لها. إنها تحتاج إلى صديقة حقيقية، وليس فتاة مستقيمة مرتبكة تغازلها وتداعبها لكنها لا تكون ملكها حقًا. إنها تستحق شخصًا يريد أن يكون معها بكل الطرق، وذات يوم سترغب في ذلك أيضًا. ثم ستنتهي بها الحال إلى الاستياء مني لأنني جعلتها تمر بهذا.
بطريقة ما، تمكنت من الوصول إلى غرفتي، وصعدت إلى غرفتي. خلعت ملابسي وأمسكت برداء الاستحمام، وتوجهت إلى الحمام الساخن. كنت بحاجة إلى غسل كل هذه التجربة. ومع تدفق الماء على جسدي، عادت الدموع إلى عيني. لم تكن استجابة لما حدث للتو، فقد مر وقت طويل قبل أن أدرك مدى حظي حقًا فيما يتعلق بذلك، بل كانت فكرة فقدان ميتش، وكيف ستشعر عندما تجد حتمًا شخصًا يمنحها ما تحتاجه.
قفزت إلى ذهني صورة لميتش مع فتاة أخرى. كان ميتش يضحك أثناء عناقهما، بينما كان وجه الفتاة الأخرى يشع بالسعادة. ثم تبادلا القبلات. تذكرت شعور ميشيل أثناء تقبيلها، والدفء الذي تدفق عبر جسدي. يا إلهي، ربما لن أشعر بهذا الشعور مرة أخرى.
لقد ظل الحمام خالياً من أي شيء أثناء غسل وجهي، وبعد ذلك تعثرت في طريق العودة إلى الغرفة. لم أفكر حتى في الصعود إلى سريري، بل كنت أختبئ تحت الأغطية التي كنا نتقاسمها أنا وميتش عادةً. كان القميص الذي نمت به الليلة الماضية لا يزال متشابكًا في الأغطية، فرفعته إلى وجهي واستنشقت رائحة ميتش. شعرت بالوحدة الشديدة، وكان الخطأ في ذلك هو ما أعاد إليّ الدموع، وبكيت حتى نمت.
عندما أنظر إلى الوراء أشعر بأنني غبية للغاية، والإجابة كانت واضحة أمامي. ولكن في ذلك الوقت كنت حزينة للغاية. كنت مرهقة أيضًا، ولكن لم أستطع النوم، لذا قمت بسحب نفسي الحزينة من السرير إلى الكافتيريا لتناول الإفطار. كنت متوترة للغاية بشأن عودة ميتش إلى المنزل. كنت أرغب بشدة في رؤيتها لدرجة أنه كان من الصعب التفكير في أي شيء آخر، ولكن في الوقت نفسه كنت خائفة من الاستماع إلى أي قصص قد تعود بها من حفل الزفاف.
جلست وحدي في الزاوية، أتناول بيضاتي، عندما دخلت فتاتان إلى الكافيتريا. كانت إحداهما ذات شعر أحمر قصير، والأخرى ذات شعر بني أطول، وكانتا ترتديان ملابس أنيقة، كما لو كانتا ذاهبتين إلى الكنيسة بعد ذلك.
كان المكان خاليًا، وكان بوسعي سماع حديثهما بسهولة. وضعا صوانيهما على الأرض، ووضعت الفتاة ذات الشعر الأحمر يدها على ظهر الأخرى، مما جعل عيني تتسعان.
"هل تريدين بعض عصير البرتقال يا عزيزتي؟"
"بالتأكيد عزيزتي، شكرًا لك." ابتسمت السمراء لصديقتها، وعرفت أنهما معًا. ذهبت ريد إلى محطة المشروبات وأمسكت بكأسين. عندما عادت إلى طاولتها، أوضحت الابتسامة على وجه صديقتها مشاعرهما تجاه بعضهما البعض.
قبل أن تجلس ريد، ركضت إلى الأمام وأمسكت بيدها حفنة من المناديل، وعندما عادت، تمكنت من رؤية وجهها، وكيف كانت تنظر إلى صديقتها. انفتح فمي، وأغلقته. تعرفت على تلك النظرة. لقد رأيتها عشرات المرات. إنها الطريقة التي كان ميتش ينظر إلي بها دائمًا. إنها الطريقة التي كانت تبتسم بها لي دائمًا. ربما كانت كاري على حق.
ألقيت نظرة فاحصة على الفتاة الأخرى. كانت أنثوية للغاية، ولم تكن على الإطلاق كما تخيلت أن تبدو عليه امرأة مثلية. وأدركت أنني كنت أميز دائمًا في ذهني بين شخص قد يستسلم لسحر ميتش في إحدى الأمسيات، ومثلية حقيقية. ولكن كان هناك نقيض لتحيزاتي جالسًا أمامي مباشرة. لو رأيتها تمشي في الشارع لما عرفت ذلك أبدًا. ربما كانت تجلس بجانبي في الفصل أو في إحدى مجموعات الدراسة الخاصة بي، ولم أكن لأدرك ذلك.
لقد شاهدتهم وهم يأكلون ويتحدثون، بالطريقة السهلة التي كانوا يتصرفون بها معًا. لقد جعلني هذا أشتاق إلى ميتش أكثر. هل يمكن أن أحظى بذلك مع ميتش؟ الشيء الرومانسي الذي يمكنني قوله هو أنني عشت لحظة صاعقة، لكن الحقيقة هي أنني كنت أكافح من أجلها. كان مفهوم أنني مستقيمة محوريًا جدًا في طريقة تفكيري في العلاقات لدرجة أن إمكانية حدوث أي شيء مختلف كانت ستستغرق وقتًا طويلاً لاختراق جمجمتي السميكة، لكن هذه كانت البداية.
كان الزوجان اللذان كنت أراقبهما يتناولان طعامهما بسرعة، وشاهدت أيديهما تنزلق بين أيدي بعضهما البعض أثناء مغادرتهما. كيف سيكون شعوري إذا أمسكت بيد ميتش أثناء سيرنا، أو استندت إليها وأنا أعلم أنه لا توجد حدود بيننا؟ ولكن هل يمكنني أن أفعل ذلك؟
لطالما كنت أفتخر بكوني فتاة لا تقبل الهراء وتركز على تحقيق الأهداف. كنت أتخذ القرارات بعقلي وليس قلبي، وكان ذلك يشمل العلاقات. كنت أتخذ القرارات دائمًا، بشأن المسارات التي يجب أن أسلكها، والضربات التي يجب أن أسددها، وحتى من يجب أن أواعده، بناءً على ما أعتقد أنه أذكى شيء يمكن القيام به. أعني، إذا كان هذا هو الشيء الأذكى، فهو الشيء الصحيح، أليس كذلك؟
والخلاصة هي أنني لن أستطيع الدخول في علاقة مع ميتش. وسأخسر عائلتي. ولن يقبلوا بي أبداً كمثلية. وسأجد صعوبة في الحصول على وظيفة، ولن نتمكن من الزواج أو إنجاب الأطفال. ولن أتمكن من تكوين أسرة. وسأواجه السخرية والاضطهاد كل يوم. لا، لم يكن ذلك ممكناً. لقد كان القرار الصحيح، فلماذا كان الأمر مؤلماً إلى هذا الحد؟
مع مرور اليوم، ازداد انزعاجي. بقيت في غرفتي طوال الوقت، أحاول الدراسة وأتمنى وأخشى في الوقت نفسه أن يعود ميتش إلى المنزل. ولكن عندما فتح الباب، ونظرت إلى الوجه المبتسم لصديقي المقرب، تحطمت كل عزيمتي.
"مرحبًا، سيندي. يا لها من رحلة رائعة." كان وجهها متعبًا، بدون ابتسامتها المعتادة.
"مرحبًا." وقفت عندما أسقطت ميتش حقيبتها على سريرنا. تقدمت خطوة مترددة للأمام. "هل أنت بخير؟"
ابتسامة متعبة. "نعم. عطلة نهاية أسبوع طويلة. من الجيد أن أكون في المنزل، على الرغم من ذلك."
"أنا سعيدة بعودتك." تقطع صوتي وأنا أقول ذلك. كان وجه ميتش قلقًا، ووضعت يدها على كتفي.
"هل انت بخير؟"
ذهبت نحوها، ووجهي مشوه من شدة الانفعال وهي تجذبني إلى أحضانها. أرحت رأسي على كتفها بينما كانت ذراعاها القويتان تحيطان بي. لقد مر يومان فقط، وقد افتقدتها بشدة لدرجة أنني كدت أبكي. "لقد افتقدتك". لا أعتقد أنني تركتها ترحل لبقية المساء، وظللنا ملتصقين ببعضنا البعض حتى غابت الشمس، ولم نتوقف إلا لفترة كافية للعثور على بعض العشاء في وقت ما.
عندما سحب ميتش الأغطية حولنا للنوم، همست في أذني: "لقد افتقدت هذا".
لقد أمسكت بذراعها. "أعني، ألم تفعلي ذلك مع أي شخص؟"
لقد جذبتني بقوة أكثر وقالت: "لا، لا أحد آخر".
لقد تخليت عن أنفاسي المجازية التي كنت أحبسها منذ رحيلها. كانت لا تزال ملكي وحدي. وهذا جعلني أشعر بالدوار من الداخل، للحظة واحدة فقط، قبل أن أتذكر مدى أنانيتي. لو كنت صديقتها، لكنت استدرت وقبلتها الآن. كنت لأسمح لها بأن تدحرجني على ظهري بينما تداعب رقبتي، وتمر يداها على جسدي بينما أستنشق رائحتها.
وبينما كنت أفكر في الأمر، وبينما كان جسدي يسترخي استعدادًا للنوم، شعرت بوخز عميق في داخلي. كانت شفتاي تطنطن عند تذكر قبلتنا الوحيدة؛ وكانت بشرتي مكهربة في كل مكان كنا نتلامس فيه.
***
حلمت في تلك الليلة أنني دخلت إلى منزل من المرآب. لم أتعرف عليه، لكنه كان منزلي، كنت أعلم أنه منزلي. كانت هناك رائحة مذهلة، ووضعت حقيبتي على المنضدة.
"ماما!" سمعت صوتًا خافتًا وركضت أقدام صغيرة نحوي، ثم أمسكت بفتاة صغيرة قبلتني على الخد. "ماما تصنع لي فطيرة وكرات!"
"هل هي كذلك؟" تحدثت بدهشة مصطنعة وتوجهت إلى المطبخ حيث كانت تقف امرأة طويلة القامة قصيرة الشعر عند الموقد. التفتت نحوي وابتسمت.
"مرحبًا يا عزيزتي، سيكون العشاء جاهزًا قريبًا". تقدمت نحوي وقبلتها، وكأن الأمر طبيعي للغاية. وفجأة، كنا واقفين في غرفة المعيشة، وكانت هناك موسيقى، وكنا نرقص ببطء معًا.
همس ميتش في أذني: "هل تعتقد أنها نائمة؟"
نظرت إلى الطابق العلوي نحو غرفة ابنتنا. "أتمنى ذلك".
"ثم حان الوقت لأخذك إلى السرير."
"نعم من فضلك."
انحنت للأمام وأغمضت عيني وهي تقبلني، واستيقظت. كان قلبي ينبض بسرعة. تحركت قليلاً، وشعرت بالرطوبة بين ساقي. كانت ذراعا ميتش لا تزال حولي، حيث كانتا دائمًا، واستغرق الأمر مني ثانية واحدة حتى تذكرت أننا لم نتزوج.
لكن تلك الفتاة الصغيرة كانت ابنتنا، نحن الاثنان معًا، بطريقة ما. وأردت ذلك. أردت أن أعود إلى المنزل إلى ميتش وأطفالنا، وأردت أن تكون ذراعاها في انتظاري كل ليلة. وفي الغالب، أردت أن أعرف كيف يكون الأمر عندما أكون مع شخص أحبه.
ولقد أحببت ميتش بالفعل. ولم يكن هذا الأمر يشكل مشكلة على الإطلاق. وكان السؤال المطروح هو: هل أستطيع أن أكون الشخص الذي تحتاج إليه؟ ليس مجرد شخص تحبه، بل حبيبها. وقد ظل هذا الفكر يطاردني طيلة اليومين التاليين، وفكرت فيه كثيراً. وبالطبع، ولأنني أنا، فقد بحثت، ووجدت أهدأ ركن في المكتبة، وبدأت في كتابة بحث لم أتخيل قط في حياتي أنني سأفعله.
نظرت إلى المواضع على الشاشة، وأغمضت عيني في بعض الأحيان وتخيلت أن الرسومات تمثلني أنا وميتش. شعرت بالوخز مرة أخرى، وكان يزداد قوة. وعندما ذهبنا إلى النوم في الليل، ولمسني ميتش، كنت أرغب في المزيد. كان ما كنا نفعله يبدأ في الشعور بأنه غير مكتمل، على ما أعتقد.
لم أكن متأكدة مما أريده بالضبط، ولكن كلما درست الجنس المثلي، بدأت في تكوين فكرة. لأكون صادقة، كان الشيء الذي أخافني أكثر هو ما إذا كنت أستطيع القيام بالأشياء التي كنت أشاهدها باستمرار لميتش أم لا. أعني، دعنا نواجه الأمر، ليس عليك حقًا أن تفعل الكثير لإسعاد صديق. عادةً ما يكون مجرد الاستلقاء هناك وتركهم يفعلون ما يريدون أمرًا جيدًا. لكن هذا لم يكن الحال بالتأكيد هنا. كان علي أن أكون أكثر استباقية بشأن الأشياء إذا كنت سأكون الحبيب الذي يحتاجه ميتش.
كان الأمر المدهش، بالنسبة لي على الأقل، أنني لم أشعر بالاشمئزاز من فكرة ممارسة الجنس معها. لم أكن متأكدًا من قدرتي على القيام بذلك، ولكن كلما قرأت المزيد عن الأمر، أصبحت أكثر استعدادًا للمحاولة. بالإضافة إلى ذلك، أصبحت ركبتاي أكثر ضعفًا عند التفكير في أن ميتش هو من يقوم بذلك نيابة عني.
لم يكن أحد أصدقائي على استعداد لمحاولة ذلك، ولم تستغرق تلك التجربة أكثر من ثلاثين ثانية. ولكن على الرغم من ذلك، فقد كانت أفضل ثلاثين ثانية في حياتي الجنسية. صحيح أن هذا لم يكن يعني الكثير، ولكن مع ذلك، لم أطلب منه ذلك مرة أخرى، لأنني كنت أعلم أنه لم يعجبه الأمر، والفتيات الطيبات لا يطلبن مثل هذه الأشياء.
لكنني سمعت ميتش تتحدث عن كيف أرسلت الفتيات يصرخن إلى السماء، وكنت أعلم أنها ستقضي وقتًا أطول من نصف دقيقة معي إذا سمحت لها بذلك. و****، بدأت أتأكد من رغبتي في السماح لها بذلك.
في ليلة الخميس، بعد أن استعدينا للنوم، وبعد أن سحب ميتش الأغطية حولنا، همست في أذني.
"سيندي، هل أنت بخير؟ لقد كنت متوترة."
لقد شعرت بالانزعاج في داخلي. "حقا؟ أنا لست متوترة." أوه، يا إلهي، لقد كنت متوترة للغاية. خاصة وأنني كنت أسترخي كل ليلة في حضن ميتش، وأرغب في الاقتراب منها أكثر فأكثر.
"حسنًا." من الواضح أنها لم تصدقني. يا إلهي، لماذا يجب أن تكون جيدة جدًا في قراءة الناس؟ "هل هذا جيد؟ هل يجب أن نتوقف عن فعل هذا؟" كان هناك قلق حقيقي في صوتها، وقليل من الألم، رغم أنها كانت تحاول جاهدة إخفاءه. حسنًا، ربما لم تكن تقرأني جيدًا كما كنت أعتقد.
"لا، أنا، آه، أحب القيام بهذا. أعني،" اقتربت منها أكثر. "أنت تعرف ما أعنيه." ترددت لثانية ثم تنفست بعمق. "هل تريدين حقًا الذهاب إلى الحفلة غدًا في إبسيلون تشي؟" لقد ذكرت ذلك الليلة على العشاء، لكنني قررت، في هذه اللحظة بالذات، أنني لا أستطيع أن أقضي أسبوعًا آخر مثل هذا، وحان الوقت لصيد السمك أو تقطيع الطُعم، كما يقول جدي.
"مم، خذها أو اتركها. لماذا؟ هل لديك فكرة أفضل؟"
أوه، كم من الأفكار. "أردت فقط أن أقضي بعض الوقت معك. نحن الاثنان فقط". يا إلهي، كان قلبي ينبض في حلقي.
"حسنًا، بالتأكيد. أنا وأنت فقط. ربما بعض بافي؟"
"هذا يبدو جيدا. تصبح على خير."
كان اليوم التالي لا ينتهي على الإطلاق. كنت سأحاول إغواء ميتش الليلة. يا إلهي، ما الذي كنت أفكر فيه؟ كنت مجنونة تمامًا! لم أستطع فعل هذا. لكنني كنت أعلم أنني لست مضطرة حقًا إلى ذلك. إذا كانت كاري على حق، وكنت أعتقد أنها كذلك، فكل ما كان علي فعله هو إعطاء ميتش الإذن، وستتولى الأمر من هناك. على الأقل بالنسبة للجزء الأول، الجزء المتعلق بممارسة الجنس معي. لقد افترضت أن هذا ما سيحدث على أي حال. وقد اتخذت قرارًا بأنني سأرد بالمثل، مهما كان الأمر. لقد صادفت مصطلح "أميرة الوسادة" في دراستي، ولم أكن لأكون واحدة من هؤلاء.
كانت دروسي طويلة، وكنت أدرس في أوقات فراغي. لم أكن أرغب في أن أتحمل أي واجبات مدرسية في نهاية هذا الأسبوع، في حال سارت الأمور على ما يرام.
كنت أغير ملابسي في المجمع الرياضي استعدادًا للتدريبات التي نمارسها عادة يوم الجمعة، والتي نختصرها عادة، عندما دخلت ميتش إلى غرفة تبديل الملابس. ابتسمت لي، وشعرت بخفقان في بطني. كانت جميلة للغاية. وتلك العيون. يا إلهي، يمكنني أن أفقد نفسي في تلك العيون. تبخرت أي تساؤلات في ذهني حول ما إذا كنت أفعل هذا أم لا. لقد أردت هذا. لذا ساعدوني، لقد أردتها.
أردت فقط أن ينتهي العشاء. لم يكن لدي شهية تقريبًا، رغم أنني أجبرت نفسي على تناول شيء ما، فقط لمنع ميتش من السؤال عما إذا كان هناك أي خطب ما. كنت خائفة من فتح فمي والتحدث، خشية أن يكتشف كل من على الطاولة أن هناك شيئًا ما. لكن ميتش لم تنخدع، وسألتني عن الأمر بمجرد عودتنا إلى الغرفة.
"أنت هادئة الليلة. سأحاول معرفة ما يدور في رأسك الجميل للغاية. أنت تعلمين ذلك، أليس كذلك؟" كانت عيناها تلمعان بالمرح، ولم أستطع إلا أن أبتسم لها. لو كانت تعلم.
"إذا كنت لطيفًا معي، ربما سأخبرك." أضفت بعض السخرية في صوتي مما جعل ميتش تدير رأسها بفضول.
"حسنًا، كن غامضًا."
لقد أضفت بعض الفشار بينما كان ميتش يربط حاسوبه بجهاز التلفاز الصغير الخاص بنا ويبدأ تشغيل بوفي.
أفرغت وجبتنا الخفيفة المليئة بالزبدة في وعاء ثم استلقيت على ظهر ميتش، ووضعتها في حضني واتكأت عليها. "هل هذه وجبة جيدة؟"
"بالتأكيد. ربما تكون حلقة "Hush" هي أفضل حلقة في المسلسل بأكمله. الحلقة المستقلة الوحيدة الأخرى التي تحدثنا عنها هي الحلقة الموسيقية من الموسم السادس."
"هل هناك حلقة موسيقية؟"
"نعم، إنه أمر مدهش. لكننا سنصل إلى هناك."
بدأت العرض ووضعت ذراعيها حولي، فحاولت أن أسترخي. لم يكن الأمر صعبًا كما كنت أتوقع. كنت مع ميتش، بعد كل شيء. كان هذا هو المكان المفضل لدي.
شاهدنا حلقتين قبل أن أقرر أن الوقت قد حان. كانت الشمس قد غربت، ولم نقم بتشغيل أي ضوء سوى التلفزيون.
ضغطت ميتش على خدها بجانب رأسي وقالت: "واحدة أخرى؟"
"أممم، ليس بعد." كان قلبي ينبض بقوة، وانتزعت نفسي من أحضان ميتش، متسائلة عما إذا كانت ستحتضني مرة أخرى أكثر حميمية، أو ما إذا كانت هذه ستكون المرة الأخيرة التي تحتضنني فيها. من فضلك، من فضلك، لا تجعلها المرة الأخيرة. "ميتش، أريد أن أسألك سؤالاً."
"حسنا، أطلق النار."
"لا، أنا جاد، وعليك أن تعدني بأنك ستخبرني الحقيقة." كان صوتي يرتجف.
اختفت الابتسامة المرحة من وجهها. "سيندي، ما الأمر؟"
"عليك أن تعد، حتى لو كان الأمر صعبًا، حتى لو كان مخيفًا. الحقيقة."
"حسنًا، أعدك." كانت عيناها خائفتين، لذا مددت يدي وأمسكت بيدها.
"ميشيل، هل أنت تحبيني؟"
تضاعف الرعب على وجهها على الفور، وبدا الأمر وكأنها تريد الركض، لكنها لم تفعل. "سيندي..."
"ميتش، لقد وعدت."
لقد اختفى الخوف، وحل محله البؤس الشديد. "أنا آسف. أعلم أن هذا غبي، ولا يمكنك، أممم..."
اقتربت منها أكثر. "ليس هذا غبيًا، لكنك لم تجيبيني". مددت يدي ووضعت يدي على خدها، ومسحت دمعة بإبهامي. يا إلهي، كانت تبكي. لم أر ذلك من قبل. "هل أنت في حبي؟"
"سيندي، أنت أفضل صديقاتي." كانت الدموع تنهمر على وجهها الآن. "أنت أجمل وأذكى وأروع امرأة عرفتها على الإطلاق، وعندما أحتضنك أشعر وكأنني أستطيع الطيران. بالطبع أحبك. لكنني لا أريد أن أفقد هذا."
كنت أبكي أيضًا، لكن كان عليّ أن أتحدث. "ميتش، لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو، ليس كما هو الحال الآن. لقد كنت أستغلك، كما لو كنت أستغل علاقتي بك. وأنت تحتاج إلى أكثر مما أعطيك".
اتسعت عيناها وقالت: "لا، لا أريد ذلك! أنا سعيدة هكذا معك. هذا يكفي".
"لا، ليس كذلك يا عزيزتي." لمست وجهها الجميل، ومسحت دمعة. "أنت تستحقين أكثر من ذلك بكثير. شخص يريد أن يكون معك. أعني، بكل الطرق. فتاة لا تستطيع الانتظار لتقبيلك، وتريد ممارسة الحب معك. أنت بحاجة إلى ذلك."
"لا، لا أريد ذلك! أنا فقط أحتاج إليك." كان صوتها مذعورًا ويائسًا، وكأن أسوأ كابوس لها أصبح حقيقة، وقد حطم ذلك قلبي.
"لا، ميتش، أنت بحاجة إلى المزيد. وأريد أن أعطيك إياه."
انتشر الذهول وعدم التصديق على وجه ميتش. "ماذا؟"
"أريد أن أكون لك بكل الطرق. وأريدك أن تكون لي. أريد أن أحاول، كما تعلم، أن أكون منا."
"سيندي؟" لم تصدقني. كان علي أن أحاول أكثر.
اقتربت منها، ووضعت ذراعي حولها، وهمست في أذنها: "هل لديك أي فكرة عن مدى اشتياقي إليك في نهاية الأسبوع الماضي؟ لقد تخيلتك مع شخص آخر، وكان الأمر مؤلمًا للغاية. لا أريد أن يكون هناك شخص آخر أبدًا. وأنت لست الوحيدة التي تحب عندما تحتضنني. كنت أحاول أن أقول لنفسي لأسابيع أنني بحاجة إلى الابتعاد قليلاً، للنوم بمفردي. وفي كل ليلة أعود بين ذراعيك، لأن هذا رائع. أنت تجعلني أشعر بالأمان والحب، ولا يمكنني العيش بدون ذلك".
مدت يدها إلى خصري بكلتا يديها، وكان جسدها يرتجف. "سيندي، لا أعرف ماذا أفعل".
"قبلني، وسوف نكتشف الأمر من هناك."
كانت جبهتها تستقر على جبهتي، وشعرت بحرارة جسدها وكأنها فرن. كان جسدي يشتعل بالرغبة، كما لم أشعر من قبل، وبينما تلامست أنوفنا وارتطمت شفاهنا ببعضها البعض، أدركت أنني لم أرغب في أي شيء أكثر من رغبتي في هذا.
ثم قبلتني. تذكرت حرارة اللحظة التي قضيناها في الربيع الماضي، والطريقة التي سرت بها الطاقة في جسدي. لقد قلت لنفسي مرات لا حصر لها أن هذا لم يكن يعني شيئًا، لأنني كنت في حالة سُكر. لقد كنت على حق بطريقة ما. لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. بدا الأمر وكأن كل نهايات الأعصاب في جسدي تنفجر بالكهرباء، وكان جسدي كله يطن ويغني، وكان الأمر أكثر ضخامة بالنسبة للأجزاء مني التي كان ميتش يلمسها. تنهدت بقوة في فم ميتش، ودفعت نفسي نحوها بينما كانت تلفني بين ذراعيها.
انفتحت أفواهنا في انسجام، وتلامست ألسنتنا برفق، مما بدا وكأنه يضاعف متعة القبلة. لا أعرف كم مر من الوقت؛ دقائق، أيام، لكنها كانت مثالية. عندما انفصلنا أخيرًا، كنت أتنفس بصعوبة، وكان نبضي ينبض بقوة.
رقصت عينا ميتش. يا إلهي، لقد كانتا جميلتين للغاية. "هل هذا جيد؟"
تنهدت وقلت "أوه نعم، هل تريد المزيد من فضلك؟"
وجد فمها فمي مرة أخرى، لكنه لم يمكث إلا لحظة قبل أن ينتقل إلى رقبتي، وارتفعت ذقني بينما غمرتني أروع الأحاسيس. أمسكت يدها بمؤخرة رأسي، وغاصت أصابعها في شعري الأشقر، واسترخيت عليها.
تحركت يدها إلى أسفل فوق ساقي، وتتبعت بشرتي العارية، ثم عادت إلى أعلى فوق شورتي القطني الناعم. انزلق إصبع واحد بين خصر شورتي وقميصي. ابتعدت ميتش ونظرت في عيني بينما انزلقت بقية يدها تحتها واستقرت على الجلد العاري لظهري. كانت تطلب الإذن بصمت، ويا إلهي، كانت الإجابة نعم.
مددت يدي وأمسكت بقميصي وسحبته فوق رأسي، ثم ألقيته على الأرض، وشاهدت عيني ميتش تتسعان وهي تنظر إلى الشق الذي أحدثته حمالة الصدر. لقد ارتديت حمالة صدر جميلة، فقط لهذه اللحظة، وقد أثمرت هذه الفكرة تمامًا. نظرت إلى عيني مرة أخرى، وهذه المرة عادت ابتسامتها الشريرة.
لقد قمت بتمشيط شعرها وقلت لها: "كل هذا من أجلك".
زأرت، ودفنت وجهها في صدري، وقبلت عظم الترقوة فوق جلد صدري، وخرجت منها نار. تأوهت وألقيت رأسي إلى الخلف، متمنيًا أن تنزل إلى أسفل. لم يكن علي أن أتمنى لفترة طويلة، حيث تتبعت يدا ميتش عمودي الفقري، وبعد لحظات تحرر التوتر في حمالة صدري. تخلصت من القماش فوق كتفي، وتركته يسقط على الأرض.
قبلة أخيرة، ثم ابتعدت ميتش. "أنت جميلة للغاية". تتبعت أصابعها ثنية بشرتي التي خلفتها الأسلاك، من الخلف إلى الأمام، حتى أمسكت بثديي. لطالما اعتبرتهما متوسطين تمامًا، كبيرين بما يكفي، لكنهما ليسا مثيرين للإثارة. لكن بالنظر إلى النظرة على وجهها، لا أعتقد أن ميتش وافقت. كان فمها مفتوحًا قليلاً وهي تحدق باحترام في ما تم الكشف عنه، وبالكاد تمكنت من التنفس من الترقب.
دارت إبهامها ببطء حول حلمتي، وسرت رعشة من المتعة في جسدي. شعرت بها في أصابع يدي وقدمي، ولكن بشكل خاص بين ساقي، التي أدركت أنها كانت تنبض بالدفء. تحركت في حضن ميتش، وزاد الشعور. كان ذلك جديدًا، وأعجبني.
لم يكن لدي وقت طويل للتفكير، رغم ذلك، قبل أن يميل ميتش إلى الأمام ويأخذ حلمة ثديي الأخرى في فمها، وألقيت رأسي إلى الخلف.
"يا إلهي!" لم أشعر قط بشيء كهذا. بدا جسدي كله، الذي كان ينبض بالفعل بترقب، وكأنه ينفجر من الفرح. أمسكت برأسها أمامي بينما كانت فمها يتنفس ويمتص. كان الأمر أشبه بالجنة. كانت لسانها يرفرف، وتعض أسنانها، وضغطت بنفسي عليها بينما تردد صدى الأحاسيس الرائعة في داخلي.
عندما بدأت في التعود عليها، غيرت وجهتها، وأطلقت أنينًا بلا مبالاة وأنا أمرر أصابعي بين شعرها القصير الداكن. أرحت وجهي على رأسها، وقبلتها برفق على تاج رأسها، واستنشقت رائحتها.
تحركت، ولففت ساقي حول خصرها بينما كان فمها يزحف على رقبتي واقتربت شفتانا. كانت هذه القبلة مختلفة تمامًا. كانت الأولى التي أردتها. هذه التي كنت أحتاجها بشدة. في النهاية أجبرتنا حاجتنا المتبادلة للتنفس على الابتعاد. أرحت جبهتي على جبهتها، محاولًا التحكم في تنفسي.
أردت أن أقول شيئًا، لكنني لم أستطع. كل ما كان بوسعي فعله هو أن أشعر بحرارة جسد ميتش، وأردت أن أمتصها. كانت شدة نظرتها مذهلة. لم أر قط شخصًا يريدني بشدة، وأردت أن أسلم نفسي لها.
انحنى ميتش للأمام، وعانقني برفق بينما كانت تضعني على السرير. استقر رأسي على الوسادة، وغطتني. مررت يدي على ظهرها بينما كانت تقبلني، وشعرت بقماش قميصها. كنت بحاجة إلى الشعور بجلدها على جلدي، لذلك قمت بسحبه، لكن مع ضغط أجسادنا معًا لم أحقق أي تقدم.
جلست ميتش وهي تحرك ساقها فوق خصري. كانت أطول مني عندما مددت يدي لألمسها، وعندما فعلت ذلك خلعت قميصها، ومررتُ يدي على بطنها المسطح الصلب ثم حمالة صدرها الرياضية.
لقد وجهت لي إحدى ابتساماتها الشريرة وقالت: "هل تريدني أن أزيل هذا؟"
حدقت في الثوب المذكور، وفمي مفتوح قليلاً، وأومأت برأسي. كنت متلهفًا لرؤيتها تخلعها. من الواضح أنني رأيتها في الحمام، أعني أنها لم تكن خجولة تمامًا، لكن هذا كان مختلفًا تمامًا. كان هذا من أجلي، أنا فقط، ولم أستطع الانتظار.
انطلقت، وانضمت إلى قميصها على الأرض، وارتدت ثديي ميتش بحرية. كانا أصغر من ثديي، وتعلوهما هالة بنية داكنة لا يزيد حجمها عن عملة معدنية. لكن حلماتها كانت كبيرة الحجم، وكانت تبدو لذيذة. مددت يدي ببطء شديد لألمسهما. كانتا دافئتين وناعمتين، وتناقضًا غريبًا مع بقية جسد ميشيل الصلب النحيف. وكانتا جميلتين بشكل لا يصدق. قرصت إحداهما، مما جعل ميتش تغمض عينيها وتدندن.
"مم، هذا لطيف."
"نعم؟"
"أوه نعم."
حدقت فيهم للحظة. "هل يمكنني...؟"
أومأ ميتش برأسه وانزلق إلى أسفل جسدي حتى أتمكن من الجلوس، وسحبت نفسي لأعلى باستخدام ظهرها. قبلتها مرة واحدة في منتصف صدرها قبل أن أحرك رأسي إلى اليمين وأضع ثديها في فمي. لا أستطيع حقًا وصف شعوري. لقد فكرت كثيرًا على مدار الأيام القليلة الماضية في قدرتي على تقبيل أجزاء أخرى من جسد ميتش لم أفكر فيها كثيرًا، وكان ذلك أمرًا مخزًا حقًا.
كان الأمر حميميًا للغاية، فقد احتضنتني برفق بينما كنت أمتص ثدييها. كانا ناعمين للغاية، رغم أن أطرافهما كانت صلبة بما يكفي، وفقدت نفسي فيهما لبضع لحظات. كان شعور دفئها، ورائحة بشرتها، والأصوات الناعمة التي كانت تصدرها، كل ذلك يملأني. انتقلت إلى الثدي الآخر، ذهابًا وإيابًا كما أريد، حتى وضع ميتش إصبعه تحت ذقني ورفع وجهي إلى وجهها وذوبت في قبلتها.
انفصلت عني، ووضعت كفها على خدي وقالت: "استلق على ظهرك". كانت عيناها مكثفتين وساحرتين، وكل ما كان بوسعي فعله هو الإيماء والطاعة. استلقت بجانبي، وتعلقت أعيننا ببعضنا البعض. قبلتني برفق قبل أن تحرك شفتيها إلى رقبتي، التي بذلت قصارى جهدي لكشفها. داعبت يدها وركي وساقي، ثم دارت حول ركبتي ثم عادت إلى فخذي الداخلي.
سرت رعشة في جسدي، وارتطمت نقطتا النشوة ببعضهما البعض في جسدي. فتحت ساقي، على أمل يائس أن تلمسني هناك. انزلقت أطراف أصابعها تحت ساق الشورت الفضفاض الذي كنت أرتديه، لتجد الطية التي صنعتها ساقي بجسدي.
فتحت عيني بسرعة وذهلت. ابتعد ميتش على الفور. "سيندي؟"
"لا، إنه مجرد... مكثف." نظرت في عينيها، تلك العيون الزرقاء الجميلة المثالية. "لكنني لا أريدك أن تتوقفي." انخفض صوتي إلى همسة يائسة. "من فضلك لا تتوقفي."
انتشرت تلك الابتسامة الصغيرة على وجه ميتش مرة أخرى عندما سحبت يدها بعيدًا لثانية واحدة، فقط لفترة كافية لتحريكها إلى الأمام، وبدأت في فرك مهبلي من خلال المادة الناعمة. أغمضت عيني، وأطلقت أنينًا في الليل بينما كان الشعور الأكثر روعة الذي شعرت به على الإطلاق يتدفق عبر جسدي.
لقد تساءلت مرات عديدة عما إذا كنت سأتراجع عن هذا الأمر عندما بدأنا في القيام به بالفعل، على افتراض أنني سأحظى بالشجاعة للبدء. كان هذا قلقًا لا داعي له. كنت أزحف حرفيًا عبر الجمر المشتعل لأظل أشعر بهذا الشعور. كانت الإثارة التي تنتابني عند لمس جسدي، وحضني، واستلقائي، وحبي، كل هذا كان جديدًا عليّ.
كانت وركاي تتأرجحان على يد ميتش، وشعرت بنفسي أحملها إلى أعلى وأعلى. وعندما كنت على وشك أن أطلب المزيد، أو أقوى، أو أي شيء، رفعت ميتش يدها ووضعتها على بطني، ولعبت أصابعها بحزام سروالي القصير لثانية قبل أن تنزلق تحته.
بحثت عينا ميتش في عيني بحثًا عن الإذن، فأومأت برأسي على عجل، يائسًا من الشعور بها تلمسني. كنت أعتقد أنها ستظل فوق ملابسي الداخلية، لكن ميتش كان غير صبور للغاية. باركها ****.
انزلقت أصابعها تحت شورتي وأسفل سراويلي القطنية، وغاصت أصابعها مباشرة في عضوي المبلل. صرخت، وانحنى ظهري عندما بدأت تداعب فرجى. استدرت ودفنت وجهي في كتف ميتش، متشبثًا بها بينما انزلقت أصابعها لأعلى ولأسفل أكثر الأماكن حميمية في جسدي.
تباطأت وتيرة الحديث. من الواضح أن ميتش أرادت أن تستمر هذه العملية لفترة أطول، وكان صوتها ناعمًا في أذني.
"أنت مبلل جدًا."
نظرت إليها. كانت تبتسم من الأذن إلى الأذن، فبادلتها الابتسامة. كنا نعرف ما تعنيه هذه الابتسامة. لم أكن مكسورة. لم يكن هناك أي خطأ في حياتي. كنت فقط مع الشخص الخطأ. والآن أنا مع الشخص المناسب، وكان جسدي يستجيب تمامًا كما كان من المفترض أن يفعل. كان ينبغي أن أكون مع ميتش طوال الوقت.
أدى إدراك ذلك إلى تسرب الدموع من عيني.
"أوه يا حبيبتي." جذبتني ميتش نحوها وقبلتني بينما بدأت أصابعها تتحرك بشكل أسرع فوق عضوي، وانغمست فيها، وأنا أئن وألهث في فمها حتى انكسر الزنبرك الملتف في جسدي أخيرًا، وبدأت أتأرجح وأنبض بينما استحوذ علي ذروتي الجنسية.
لم تكن هذه المرة الأولى التي أمارس فيها العادة السرية، بالطبع. فقد تمكنت من ممارسة العادة السرية عدة مرات من قبل. ولكنني تعلمت أن العادة السرية خطأ، ولم يساعدني الرجال الذين أجبرت نفسي على التفكير في المرات النادرة التي أمارس فيها العادة السرية. لم أقترب حتى من ذلك مع أي شخص آخر.
لكن هذا كان أكثر من رائع. لم أكن أعلم أنه يمكن أن يكون شعورًا رائعًا إلى هذا الحد. وعندما قبلتني ميتش، أدركت أنني أريد المزيد، وأردت أن يكونا معها.
لقد قامت بمداعبة شعري بلطف وقالت "هل أعجبك؟"
أومأت برأسي، ولم أكن أثق بنفسي في التحدث بعد.
"لقد أحببت أن أفعل ذلك من أجلك."
"أنا... لم أكن أعلم أن الأمر قد يكون هكذا."
"كانت تلك مجرد البداية." لقد جعلني القشر في كلمات ميشيل أرتجف، وجاء رد فعلي كهمس طفولي.
"حقًا؟"
"أوه نعم." مررت يدها بين شعري، وعيناها على بعد بوصات من عيني. يا إلهي، لم أستطع التنفس. "أريد أن أتذوقك." خفضت فمها إلى فمي وقبلنا. يا إلهي، لقد أحببت التقبيل، واللمسة، كانت لطيفة للغاية. أومأت برأسي فقط، فكرة أن هذا سيتحسن جعلتني أرتجف من الداخل.
استلقيت على ظهري، وتحرك فم ميتش فوق ذقني وعنقي. أمضت بعض الوقت في عبادة صدري، وهو ما كان مذهلاً كما كان من قبل، لكن كان هناك شيء في الطريقة التي تحرك بها جسدها أخبرني أنها لن تتوقف عند هذا الحد. تحرك فمها إلى الأسفل، فوق بطني. كنت أتنفس بصعوبة وكان قلبي ينبض بسرعة في انتظار ذلك.
عندما تحرك فمها أسفل زر بطني، أمسكت يدها بجانبي سروالي القصير. أعتقد أن هذه كانت النهاية، نقطة اللاعودة. يا إلهي، من أخدع نفسي؟ لقد حدث ذلك بالفعل، أو ربما كان لا يزال قادمًا. في كلتا الحالتين، رفعت وركي، وخلع ميتش سروالي القصير وملابسي الداخلية في حركة سلسة واحدة.
لقد شهقت عندما تلامس الهواء البارد مع حرارة فرجي، ثم تأوهت عندما مرر ميتش إصبعه خلال طياتي المبللة.
"يا إلهي، سيندي، أنت جميلة جدًا."
"ميتش، من فضلك."
اعتقدت أنها ستثيرني أكثر، ولم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأتحمل ذلك، لكنها بدلًا من ذلك لفَّت ذراعيها حول فخذي وخفضت فمها تجاه جنسي. لم يكن أي شيء في حياتي قد أعدني لشدة هذا الإحساس الفردي، وكدت أصرخ في المساء وأنا أدفع فمها. انزلق لسانها داخلي ودار لمدة ثانية قبل أن يتحرك ببطء عبر شقي. أحاط ببظرتي قبل أن تسحبه شفتاها إلى فمها، تمتصه بثبات لبضع لحظات قبل أن تتركه ينطلق.
كانت تتناوب بين لسانها المسطح وشفتيها الناعمتين، وتداعبني من أعلى إلى أسفل، وتمتص شفتي، وتداعب نتوءي، وتدفعني عمومًا إلى الجنون. لم أشعر قط بمثل هذا الشعور الجيد والحميم، واستسلمت لحبيبي على مستوى عميق وبدائي.
كانت في كل مكان، ولكن في كل مرة كانت تعود فيها إلى لؤلؤتي الصغيرة كانت تقضي وقتًا أطول هناك، وبعد قليل أصبحت مركز اهتمامها، وهو ما كنت ممتنًا له إلى الأبد. كنت أحلق في السماء. أمسكت بثديي، وأضغط عليه وأقرصه، بينما امتدت يدي الأخرى إلى ميتش. وجدت يدها يدي بطريقة ما وتشابكت أصابعنا. امتصت شفرتي في فمها، وانفجر جسدي في النشوة الجنسية.
صرخت بصوت طويل، وارتفع الصوت ثم انخفض مع كل نبضة من الفرحة. انهارت على فراشنا، وأنا أتنفس بصعوبة بينما انفصلت بظرتي الحساسة للغاية عن فم ميتش. مررت أصابعها على عضوي، وكنت أهتز مع كل هزة ارتدادية.
"أوه، واو، ميتش، هذا، أنا، أوه، أوه!"
دارت أصابع حبيبتي حول مهبلي للحظة قبل أن تغوص فيه، وبدأ مصدر جديد تمامًا من النشوة يتدفق عبر جسدي. الأول، ثم الثاني، يلتف ويداعب جداري الأمامي بينما تمسح يدها الأخرى البظر، وتدحرجه بين شفتي الخارجيتين المتورمتين.
استطعت أن أشعر بعضلاتي تتقلص حول أصابعها، وأغمضت عيني بينما كان جسدي متوترًا للوصول إلى النشوة الجنسية مرة أخرى.
"أوه، ميتش، جيد جدًا، لذا... أوه، لا تتوقف، من فضلك، من فضلك!"
ثم عدت مرة أخرى، وأنا أتلوى على السرير بينما تلاحقني موجات المتعة المتدحرجة. لم تتوقف أصابعها أبدًا بينما كنت أحاول انتزاعها بقوة انقباضاتي، ولكن عندما هدأت، استبدلت الأصابع التي كانت تلعب ببظرتي بشفتيها ولسانها، وهو ما كان أفضل، دعنا نواجه الأمر.
كان مزيج الأحاسيس ساحقًا على الفور، لا سيما بالنظر إلى حالة التحفيز المفرط لجسدي بالفعل، وعدت إلى حالة عدم الإحساس بالنشوة الجنسية بعد لحظات قليلة فقط.
عندما عدت إلى أسفل انزلقت أصابع ميتش مني، وكانت قبلاتها لطيفة وناعمة، في كل مكان، ولكن ليس في عضوي. قبلت شفتي الخارجيتين، وداعبت الشعر الأشقر الناعم على عضوي، ودغدغت فخذي الداخلي. كان ذلك رائعًا، وشقّت طريقها ببطء إلى شقي، ولكن حتى بعد أن فعلت ذلك، كانت ناعمة تقريبًا في قبلاتها ولعقاتها.
لقد جاء الآخرون بسرعة كبيرة، ولكن من الواضح أنها أرادت أن يستمر هذا. كنت موافقًا تمامًا على هذه الخطة، وتركت نفسي أغرق في الفراش والمشاعر التي تسري عبر جسدي. لقد طفت فقط بينما كانت تسعدني، تنطق باسمها، وتغني وتئن، كان الأمر فخمًا ورائعًا وتجاوز الحسية، وعندما دفعني ميتش أخيرًا إلى الحافة وامتلأت نشوتي، تركتها تحملني بعيدًا إلى الجنة.
عندما عدت إلى نفسي أخيرًا، كانت ميتش تقبلني من جديد. كنت بحاجة إلى أن تقبلني، لذا مددت يدي وجذبتها لأعلى حتى تتمكن من ذلك. لم أفكر في حقيقة أنني سأتمكن من تذوق نفسي على شفتيها، ولكن بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما هي تلك النكهة الغريبة، كنت أشعر بشعور جيد لدرجة أنني لم أهتم. لم يكن طعمها سيئًا حقًا، بالتأكيد لا شيء من شأنه أن يجعلني أتوقف.
رقصت ألسنتنا ودارت، واستمتعت بثقلها فوقي بينما كانت يداي تمسحان الجلد العاري لظهرها. وفي النهاية انتهت قبلتنا، وأراحت جبهتها على جبهتي.
"جيد؟"
"أوه عزيزتي، جيد جدًا." أعطيتها قبلة صغيرة أخرى.
"لقد أردت أن أفعل ذلك من أجلك منذ فترة طويلة."
ابتسمت لها قائلة: "أنا آسفة لأنني جعلتك تنتظرين. آسفة حقًا ". لمعت عينا ميتش بالمرح وقضينا بضع لحظات جميلة أخرى في التقبيل قبل أن أسألها السؤال الوحيد المهم. كان السؤال هو السؤال الذي كنت أتساءل عنه منذ قررت أن أحاول القيام بذلك. "هل حان دوري الآن؟"
"سيندي، ليس عليك أن تفعل ذلك."
وأخيرًا أدركت الحقيقة. وبغض النظر عن أي شيء آخر، كانت هناك حقيقة بسيطة: "أعرف ذلك، ولكنني أريد ذلك".
بدا ميتش قلقًا. "هل أنت متأكد؟"
"نعم." نظرت إلى عينيها الجميلتين، اللتين تلمعان بالقلق والحب. أردت أن أجعلها تشعر بنفس الشعور الجيد الذي شعرت به تجاهي. ليس من باب الالتزام، ولا لإثبات أي شيء لنفسي أو لها، ولكن فقط لأنني أحبها. سمحت لبعض النبرة الجادة بالتسرب إلى صوتي. "أنا متأكد جدًا."
ردت على ابتسامتي قائلة: "حسنًا إذًا". وبطريقة ما، نجحنا في التقلب على تلك الوسادة الصغيرة التي كنا نتقاسمها كل ليلة، وكنت فوقها، أفعل ما كانت تفعله بي، فأقبلها ببطء على جسدها. كان مذاق بشرتها رائعًا، وفي النهاية تمكنت من إبعاد نفسي عن ثدييها وشق طريقي إلى أسفل فوق بطنها الصلبة.
"لماذا لا تزالين ترتدين هذا الجينز يا آنسة؟" وبختها، لكنها ابتسمت لي فقط.
"لأنك لم تخلعهم بعد."
"حسنًا إذًا." قمت بفك الزر وفك سحاب السروال، وسحبته لأسفل فوق ساقي ميتش المشدودتين. أخذت لحظة لخلع جواربها أيضًا، ولم أتركها إلا مرتدية زوجًا من الملابس الداخلية. أخذت لحظة للإعجاب بساقيها المتناسقتين، ومررت يدي لأعلى ولأسفل على بشرتها الناعمة. ضغطت بشفتي على فخذها الداخلي بينما أستقر بجسدي في الوضع الصحيح. لم يكن هناك مساحة كبيرة، لكنني كنت مصممًا على جعل الأمر يعمل بشكل صحيح.
وضعت يدي على ساق ملابسها الداخلية ذات القماش الأزرق والأحمر، فشعرت بحرارة جنسها على بشرتي. مررت يدي عليها للحظة قبل أن أتنفس بعمق وأخلع ملابسي الداخلية. حدقت في جنس ميتش العاري. كانت شفتاها الخارجيتان منتفختين، وشفرتاها الداخليتان الداكنتان على شكل كمثرى، وكلها تتلألأ بجوهرها.
لقد عادت إليّ حقيقة الموقف فجأة، وفجأة شعرت بالرعب. ليس من القيام بذلك، ولكن من القيام به بشكل سيئ، وعدم إسعادها.
"سيندي؟ هل أنت بخير؟"
"نعم، أنا فقط، أممم، أنا لست متأكدًا مما يجب فعله."
كنت خائفة من أن تنزعج، لكنها ابتسمت لي قائلة: "عزيزتي، سوف تنجحين بشكل رائع". ثم وضعت يدها على خدي، واتكأت عليها. "فقط خذي وقتك واستمتعي معي".
كنت لا أزال قلقة، لذا جلس ميتش بما يكفي لتقبيلي للحظة قبل الاستلقاء على ظهره. وجهت انتباهي مرة أخرى إلى المهمة التي بين يدي. مددت إصبعي، ولمست الجزء الداخلي من شفتيها الداخليتين وانزلقت إلى فتحتها. كانت ناعمة ودافئة للغاية، ومررت طرف إصبعي حول الحافة.
استنشقت رائحتها، واستمتعت برائحتها المذهلة، الغنية والأرضية مع لمسة من الحلاوة الجريئة. سمعت مصطلح "سمكي"، لكنني لم أفهمه على الإطلاق. سحبت إصبعًا لزجًا وضغطته على لساني. على أي حال، كان مذاقها أفضل حتى من رائحتها، لذلك أخذت نفسًا عميقًا وانحنيت للأمام، وضغطت بلساني بعمق قدر استطاعتي.
تأوهت ميتش بصوت عالٍ، وتوافقت نوبة غضبها مع نوبة غضبي. لم تكن تجربتي القصيرة في تذوقها قد أعدتني لشدة مذاقها، وشعرت بالذهول للحظة. كانت لذيذة. لففت ذراعي حول فخذيها، ودفنت نفسي فيها، ودفعت لساني إلى أقصى عمق ممكن.
"أوه، هذا لطيف."
أعطتني كلمات ميتش الثقة، فحركت لساني حول مدخلها، ودفعتها للداخل والخارج. بدأت ميتش تحرك وركيها بإيقاع متناغم مع ما كنت أفعله. ظلت تتنهد وتتأوه، ولعقت شفتيها الداخليتين لأعلى.
"نعم عزيزتي، أعلى قليلاً. يا إلهي، هذا جيد."
تركت لساني يتتبع شقها حتى وصلت إلى لؤلؤتها الصغيرة الصلبة، والتي كانت تطل بالكاد. قمت بلمسها، وارتجف جسد ميتش بالكامل. يا له من أمر رائع. قمت بلمسها مرة أخرى، ثم ضغطت بجزء مسطح من لساني عليها وحركت وجهي في دوائر صغيرة. قام ميتش بمطابقة حركاتي، وفرك جوهرها على وجهي.
"امتصيها يا حبيبتي، قليلًا من فضلك. أشعر براحة شديدة."
المص! لماذا لم أفعل ذلك حتى الآن؟ لقد كان شعورًا مذهلًا. لففت شفتي على الفور حول فرج ميتش وسحبته إلى فمي. بدا جسد ميتش وكأنه يرتفع عن الفراش.
"أوه، ف-و-أوه، سيندي."
ابتسمت، مدركًا أنها توقفت عن الشتائم من أجلي، فقط لأنني لم أحب ذلك. كان علي حقًا أن أكافئها على ذلك، لذا ضاعفت من شدة أنينها، وزادت أنينات ميتش في الحجم. لأكون صادقًا، لست متأكدًا من المدة التي استغرقتها. كان الأمر ساحرًا حقًا، حرارتها، وطريقة تحرك جسدها، ونكهتها المسكية الحلوة المذهلة.
"يا إلهي سيندي، لقد اقتربت تقريبًا، أنا، آه، قريبة جدًا، لذا، أوه!"
بدأت تتقلص وترتجف تحتي، وتمسكت بها بقوة بينما اندفعت موجة جديدة من الرطوبة على وجهي. واصلت ذلك حتى صعد ميتش إلى السرير ودفع رأسي بعيدًا.
"توقفي، توقفي، يا إلهي، حساسة للغاية." تنفست بعمق عدة مرات، ولم أحاول لمسها بفمي. كانت هناك على أية حال، لذا مددت يدي وداعبت شفتيها المرتعشتين بإصبعي، مما جعلها تقفز.
"****، سيندي."
"إنه لطيف للغاية. أريد أن ألمسه."
"أعطني ثانية واحدة فقط. واو."
انحنيت وقبلت شفتيها الخارجيتين وفخذيها الناعمتين بينما كنت أفرك فرجها برفق بيدي المسطحة. وبمجرد أن استرخى ميتش، عدت إلى الداخل، ولكن هذه المرة، وبدون تفكير تقريبًا، أدخلت إصبعًا واحدًا داخلها. لم يكن لدي أي فكرة عن مدى الحميمية التي سأشعر بها، أن أكون حقًا داخل شخص آخر، وأشعر بقوتها الدافئة والرطبة تجذبني.
كان ميتش يلهث. "سيندي، لفي إصبعك لأعلى. نعم، هناك تمامًا، يا إلهي." استطعت أن أشعر بالفرق في المكان الذي أشارت إليه، وداعبته وأنا أعيد بظرها إلى فمي. كانت مشدودة للغاية. كان ميتش قد وضع إصبعين بداخلي، لكنني شككت في أنني أستطيع فعل الشيء نفسه. أعتقد أن هذا منطقي، رغم ذلك. لا أستطيع أن أتخيل أن ميتش كان مع رجل من قبل.
لقد دفعت تلك الفكرة المتطفلة بعيدًا وانغمست في ما كنت أفعله. كانت ميتش منغمسة تمامًا مرة أخرى، وهي تدحرج وركيها في الوقت المناسب مع خدماتي، وتئن بعمق من حلقها. هذه المرة أدركت أنها كانت على وشك القدوم قبل أن تخبرني، وكنت مستعدًا لركوب الأمواج عندما حدث ذلك.
سحبتني ميتش وهي تلهث، وقبّلتني بشدة بينما كان جسدي مستريحًا على جسدها. وبطريقة ما، تمكنت من الالتفاف بين أحضاننا حتى أصبحت في الأعلى مرة أخرى، واستسلمت لقوة وجودها. أردت فقط أن أكون لها، وأردت أن تكون لي، وكنا لبعضنا البعض هناك.
رفعت ساقي اليسرى فوق ساقها، وحركت الجلد الحساس لفخذي الداخلي على طولها. سقطت ساقها بين ساقي، وضغط جسدي على الجزء العلوي من فخذها، مما جعلني ألهث. تحركت ميتش، وباعدت بين ساقيها قليلاً، وشعرت برطوبة بشرتها أيضًا.
لقد قطعت قبلتنا، وركزت نظراتها عليّ، وضغطت على بعضنا البعض، وبدأنا في التحرك. كان الأمر لطيفًا للغاية، حيث كنا نتأرجح ذهابًا وإيابًا، وكل حركة ترسل موجة رائعة من المتعة عبر جسدي. كانت أقل كثافة بكثير من الجماع الفموي، لكنها كانت تتزايد مع كل ثانية. كما سمحت لي بالقيام بما أردت القيام به منذ أن دخل ميتش غرفة التدريب تلك عندما كنا طلابًا جددًا.
لقد تمكنت من التحديق في عينيها الجميلتين. تمكنت من البحث فيهما، والتلذذ بهما. تمكنت من التعجب من التعبير الذي كانت ترتديه. كان هناك شهوة بالطبع، لكنها جاءت من مكان الحب. لقد أحبتني هذه المرأة، ولم تكن تريد شيئًا أكثر من أن تكون لي، وأن تكون قريبة مني بكل الطرق. أن ينظر إليك شخص ما بهذه الطريقة، وأن تدرك أن شخصًا رائعًا للغاية يقدم قلبه لك بكل ما في وسعه، فهذا يؤثر عليك. قد يختلف الأمر من شخص لآخر، لكنه يؤثر عليك أيضًا .
بالنسبة لي، كان ذلك بمثابة بلورة لما كان يحدث لي منذ اللحظة التي قابلت فيها ميتش. في تلك اللحظة، عندما شعرت بالمتعة، أدركت أنني وقعت في حب ميشيل كيركباتريك. وأنني أنتمي إليها، عقلي وجسدي وروحي. ومع استقرار هذا الواقع علي، تفكك جسدي وحملني نعيم النشوة الجنسية بعيدًا بينما كنت أتشبث بها.
عندما عدت إلى الأرض كانت لا تزال تتحرك ضدي.
"هل أنت قريبة يا عزيزتي؟" همست في أذنها.
أومأت برأسها، وتحركت قليلاً لأمنحها المزيد من التحفيز. وبعد لحظات، دفنت رأسها في كتفي وارتجفت وارتعشت بين ذراعي بينما كنت أقبل رقبتها.
عندما هدأت، انقلبت إلى جانبها، وذهبت معها، وكانت أرجلنا لا تزال متشابكة، وذراعينا ملفوفتين حول بعضنا البعض. كان بإمكاني أن أرى المشاعر على وجهها بينما كنا نحدق في بعضنا البعض. قمت بتمشيط شعرها القصير وتحدثت بصوت هامس، وكانت مشاعري تجعل صوتي يرتجف.
"أحبك."
مع ذلك، تحول تعبير ميتش، وانبعثت صرخة من صدرها.
يا إلهي، ماذا فعلت؟ "ميتش، ما المشكلة؟"
"لا أريد أن أستيقظ."
مررت إصبعي في شعرها. "ماذا؟"
"هذا عندما أستيقظ. نحن نمارس الحب، وتقولين لي ذلك. ثم أستيقظ. ويؤلمني الأمر."
"أنا آسفة جدًا." كنت أبكي الآن. "أنا آسفة جدًا لأن الأمر استغرق مني وقتًا طويلاً." قبلتها. "لكنني ملكك الآن. ولا داعي لأن تستيقظي." تشبثت بي وبكت، واحتضنت حبيبي حتى هدأت. "أنا آسفة لأنني جرحتك."
"سيندي، كنت سأنتظرك إلى الأبد. ربما لا تصدقين ذلك، بالنظر إلى سجلي، لكنني كنت سأنتظرك. حتى لو لم تنتظريني أبدًا، كما تعلمين، فإن جزءًا مني كان سيظل ينتظرك."
"لقد وجدت شخصًا يجعلك سعيدًا."
"سيندي، عندما دخلت غرفة التدريب، ورأيتك تتحدثين إلى كاري، كنت متألقة. أتذكر كل المرات التي أخبرني فيها والدي عن المرة الأولى التي رأى فيها والدتي. اعتقدت أنه مجنون. ولكن بعد ذلك، ها أنت ذا. لقد أصبت بالذهول"
"لم تكن كذلك! لقد كنت صاخبًا للغاية، حسب ما أتذكره."
"أصبح صاخبًا عندما أشعر بالتوتر."
ضحكت وقلت "وبعد ذلك لم اكن اريد ان اتعامل معك"
ضحكت ميتش من بين دموعها وقالت: "لا، لا، لم تفعلي ذلك".
"أنا آسف."
"عزيزتي، لا داعي للاعتذار. أبدًا. أوه، وأنا أحبك أيضًا."
كانت وجنتي تؤلمني حرفيًا من كثرة الابتسام. "هذا جيد". تلاقت شفتانا، وتبادلنا القبلات وعانقنا بعضنا البعض، قبل أن أستسلم أخيرًا بين ذراعيها بينما كانت تسحب الأغطية حولنا. أخيرًا لم تعد هناك حدود بيننا، ونام كل منا في حب الآخر.
***
نهاية الفصل الثاني
***********
أتمنى أن تكون قد استمتعت بالقصة. يرجى تقييمها وإبداء التعليقات، فهي تحفزني على الاستمرار. سأنشر الجزء الثالث في أقرب وقت ممكن. جميع الأجزاء مكتوبة، لذا لن تكون طويلة.
ملاحظة عن بافي. إنه برنامجي التلفزيوني المفضل. لا أستطيع أن أصف لك مدى حزني عندما سمعت الاتهامات الموجهة إلى جوس ويدون، الذي كنت أعتبره عبقريًا وأحد كتابي المفضلين في هوليوود. كان الكثير من هذا مكتوبًا بالفعل عندما انتشرت تلك القصة. فكرت في تغييرها، ولكن بغض النظر عن مدى ضخامة مؤلفها، كان العرض نفسه محوريًا في إحساسي بذاتي لدرجة أنني لم أرغب في ذلك. لا زلت أحبه. أعترف أنه قد تم تشويهه إلى حد ما، لكن الشخصيات النسائية القوية، وبالطبع أول علاقة مثلية إيجابية تعرضت لها على الشاشة، تعني شيئًا بالنسبة لي، ولن أهدر كل ذلك بسبب تصرفات شخص فظيع لا يمكن تبريرها. إذا كنت تشعر باختلاف، فأنا أفهم، ولن أجادلك. إنه مجرد قراري لنفسي.
حسنًا، إليكم الفصل الثالث. سيتكون من أربعة فصول، وإذا لم تكن قد قرأت الفصلين الأول والثاني، فيجب عليك فعل ذلك أولاً. جميع الشخصيات أكبر من ثمانية عشر عامًا. استمتعوا!
******
فتاة اسمها ميتش
الفصل الثالث
كانت الشمس تتدفق عبر النافذة عندما استيقظت. سمعت طيورًا تغرد في الخارج. كانت ذراع ميتش ملفوفة حولي، وكانت يدها مستندة إلى صدري العاري. شعرت بأنفاسها في شعري، وصدري المتواضع يضغط على ظهري، وساقانا متشابكتان تحت الأغطية.
كان هناك هدوء تام، وتركته يغمرني لبضع دقائق. كنت بالضبط حيث كان من المفترض أن أكون، وكان كل شيء على ما يرام في العالم. باستثناء، بالطبع، أنه لم يكن كذلك. لم يكن والداي ليقبلا هذا الأمر أبدًا، ولن يقبلاها كشريكة لي. لقد دفعت الفكرة بعيدًا. لم يكن لديهما داعٍ لمعرفة ذلك. أعني، كانت مجرد ليلتنا الأولى معًا. لم يكن أحد يختار الخواتم، أليس كذلك؟
تحركت ميتش خلفي، وأرسلت لي ملمس بشرتها اللذيذ على جسدي رعشة دافئة. ضغطت شفتاها على مؤخرة رأسي وكان صوتها ناعمًا في أذني.
"فهل هناك ندم؟"
لقد طرد صوتها الجميل حزني، ولففت ذراعي حول ذراعيها. "دعنا نرى. هل أشعر بالندم لأنني أمضيت أروع ليلة في حياتي مع أفضل صديقة لي، والتي اعترفت لنفسي أخيرًا أنني أريد أن أكون معها؟" استدرت في حضنها، وأمرر أصابعي على ظهرها وأحدق في تلك العيون الزرقاء المذهلة. "لا، لا أشعر بالندم على ذلك على الإطلاق". ولم أشعر بالندم. لن يجعلني أي شيء أرغب في استعادة ليلة الأمس.
ضغطت ميتش بجبينها على جبهتي وقالت: "إذن هل فعلت ما يرام؟"
ضحكت قائلة: "اعتقدت أن هذا هو خطي. أنا من لم يعرف ماذا كانت تفعل".
"حسنًا." قبلت خدي. يا إلهي، لقد أحببت ذلك. "لذا كان كل الضغط عليّ. كان لا بد أن يكون الأمر جيدًا."
"عزيزتي، لا يمكن وصف الأمر بالخير." تركت صوتي يصبح هادئًا وجادًا. "لم أكن أعلم أن الأمر قد يكون كذلك."
"وأنا كذلك."
لقد احتضنتها قائلة: "أنت تكذبين، إنه مجرد يوم آخر في المكتب بالنسبة لك".
"مرحبًا." حدقت فيّ بنظراتها. "لا، لم يكن كذلك."
"لكن..."
"لقد كنت مع فتيات أخريات، بالتأكيد، لكن الليلة الماضية كانت المرة الأولى التي أكون فيها مع شخص أحبه. أنا مجنونة، خارجة عن عقلي في حبك، سيندي سبنسر. والتواجد معك، الليلة الماضية، وعلى هذا النحو، يعني كل شيء بالنسبة لي."
كان قلبي ممتلئًا بالنبض، ولم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا سوى تقبيلها، طويلًا وعميقًا، بغض النظر عن أنفاس الصباح. يا إلهي، لماذا أفكر في مثل هذه الأشياء في أوقات كهذه؟
تركتها تدحرجني على ظهري بينما استرخيت في القبلة، وشعرت بحرارة بشرتي وهي تغطيني بجسدها. لسوء الحظ، لم تذهب أبعد من ذلك حيث انفصلت عني.
مررت أصابعي بين شعرها القصير. "ماذا سيحدث الآن؟"
"حسنًا، إذا كنا سنذهب لمقابلة كاري لممارسة الرياضة، فيتعين علينا الاستحمام. إلا إذا كنت تريد أن تظهر برائحة الجنس. أو يمكننا أن نتجاهلها ونبقى في السرير طوال اليوم". مررت يدها تحت ذراعي وعلى جانبي، واستقرت على وركي العاري. "لا بأس بذلك".
ابتسمت لها قائلة: "هذا ليس ما قصدته بالضبط، لكن الاستحمام هو بداية جيدة".
لقد استمتعنا كثيرًا أثناء الاستحمام. كان الوقت لا يزال مبكرًا نسبيًا في يوم السبت، لذا تمكنا من الدخول إلى الحمام الكبير في النهاية، وقضينا ما يقرب من نصف ساعة منغمسين في القبلات الدافئة الرطبة بينما كانت أصابعنا عميقة في أماكن أخرى دافئة ورطبة. بعد غسل كامل ونشوتين جنسيتين مرضيتين بشكل لا يصدق، خرجت أنظف، لكن ركبتي كانتا أكثر ارتعاشًا بشكل ملحوظ.
لم أسقط الكرة بنفسي، وكنت أعلم أنني نجحت في إخراج ميتش من فمه مرة واحدة على الأقل. وسرعان ما اكتشفت مدى حبي لوضع أصابعي داخل فم صديقتي. كان الأمر حميميًا ومثيرًا للغاية.
كنا متأخرين بعض الشيء، لذا ارتدينا ملابسنا واتجهنا نحو المجمع الرياضي. كان السير على الرصيف بجوار ميتش غريبًا. لقد فعلنا ذلك عشرات المرات من قبل، لكن بالطبع، كل شيء أصبح مختلفًا الآن. كنت متوترة للغاية. استمررنا في تبادل النظرات الخجولة، وفي النهاية لامست يدها يدي.
أردت أن ألتقطها، كنت أريد ذلك حقًا، ولكنني لم أكن أمتلك الشجاعة، على ما أعتقد. ابتعدت عنها قليلًا، ومددت يدي الأقرب إليها إلى حزام حقيبة الرياضة الخاصة بي. كنت أشعر بالخجل الشديد حتى من النظر إليها، ولكن حتى في صباح يوم السبت كان هناك الكثير من الناس حولي، وكنت خائفة.
لقد تأخرنا عن صالة الألعاب الرياضية بحوالي عشر دقائق، وكانت كاري بالفعل في غرفة رفع الأثقال عندما دخلنا. ولوحت لنا، فابتسمت ولوحت لها بدورها، وتوجهت إلى الحصيرة للتمدد. وعندما انتهيت، وضعت الأثقال على مقعد الضغط واستلقيت. وكان ميتش هناك في الحال، فتذكرت تلك اللحظة الأولى التي تحدثنا فيها.
"أولاً، هل أنت بخير يا سيندي؟ لقد قلتِ إنك لا تشعرين بأي ندم، لكنك تبدين محرجة. ثانياً."
"أونغ، أنا بخير، أنا فقط، أممم، لست مستعدًا للإعلان بعد."
"ثلاثة. حسنًا، سأتبعك. أربعة. لكني سأحذرك من أنني لست جيدًا في إخفاء الأشياء، وخاصة الطريقة التي أشعر بها. خمسة."
على الأقل كانت تحافظ على صوتها منخفضًا، وكانت كاري على أجهزة الساق، لذا شككت في أنها سمعت أي شيء. درَّبني ميتش خلال بقية مجموعتي، وفعلت الشيء نفسه معها. أصرت على وضع ثلاثين رطلاً إضافيًا على العارضة عندما فعلت ذلك، بالطبع. تباهى.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه، انضمت إلينا بضع سيدات أخريات من الفريق، ولم نعد نتحدث عن أنفسنا. تعمدت ميتش الجلوس على مقعد بعيد عني أثناء الغداء، مما جدد شعوري بالخزي. لم يكن إخفاء ميتش للأمور صحيحًا. لم أستطع حتى النظر إليها. أعني، لم أستطع إخبار الناس عني وعنها. ليس بعد. واعتقدت أن الجميع سيكونون قادرين على رؤية ما نحن عليه إذا سمحت لها بالاقتراب على الإطلاق.
ذهبت إلى المكتبة للدراسة في ذلك المساء. كان فريق كرة القدم يخوض مباراة على أرضه، لذا كان المكان خاليًا تقريبًا.
جلست في الطابق الثالث بالقرب من نافذة مفتوحة، لذا كان بإمكاني سماع الضجة التي كانت تدور في الاستاد بسهولة. كنت أعلم أن ميتش كانت هناك. فقد نزلت في وقت مبكر من صباح أحد الأيام للوقوف في طابور للحصول على التذاكر. حسنًا، على الأقل كنت أعلم أنها لم تكن تفكر فيّ وفي تمريننا المحرج بشكل متزايد ووجبة الغداء التي تناولناها في وقت سابق. لم يكن ميتش يفكر إلا في شيء واحد عندما كان فريق دوجز يلعب.
أما أنا، فقد كنت أعاني من صعوبة بالغة في التركيز على عملي. فقد مرت أقل من أربع وعشرين ساعة منذ بدأت هذه العلاقة، وكنت قد بدأت بالفعل في إفسادها. لقد كان وجودي مع ميتش الليلة الماضية أمرًا مذهلًا للغاية. لقد شعرت بأن الأمر كان طبيعيًا للغاية. فلماذا كنت مرتبكة إلى هذا الحد؟
كانت المباراة قد انتهت للتو عندما قررت العودة إلى الغرفة. لقد افترضت بغباء أن ميتش ستكون هناك، لكنها لم تكن هناك. نظرت إلى هاتفي، وكانت هناك رسالة نصية من ميتش تقول إنها ستخرج لتناول المشروبات. لقد تمكنت من معرفة ذلك من البهجة العامة للحشود أثناء عودتي إلى السكن أننا فزنا، لذلك تساءلت عن مقدار الوقت الممتع الذي ستقضيه ميتش.
في العاشرة من عمري قررت أن أركض إلى الحمامات وأستعد للنوم، وهي فكرة لم تخطر ببال أي شخص آخر في السكن، ولكنني لم أكن في مزاج يسمح لي بالخروج مع أي شخص. كنت مشتتة للغاية في الحمام لدرجة أنني لم أستطع أن أتذكر ما إذا كنت قد غسلت جسدي بعد الانتهاء من تصفيف شعري.
لقد فعلتها مرة أخرى، فقط للتأكد. لم يكن هناك أي ضوضاء تقريبًا حول السكن؛ كان الجميع خارجين بالفعل منخرطين في عبثهم المعتاد في ليلة السبت. لماذا كنت مربعًا إلى هذا الحد؟ لم أفعل ذلك أبدًا تقريبًا. أتساءل عما إذا كان ميتش سيشعر بالملل مني يومًا ما. عندما عدت إلى الغرفة كانت لا تزال فارغة، لكن كان لدي الوقت الكافي لارتداء شورت النوم وقميص قبل أن يُفتح الباب ويدخل ميتش. ألقيت نظرة على الساعة. لم تكن الساعة قد تجاوزت الحادية عشرة بعد.
"مرحبًا." بدا صوتي منخفضًا وموجعًا. "لم أتوقع عودتك إلى المنزل بهذه السرعة."
اقتربت مني وقالت "أدركت للتو أنني لا أريد أن أكون هناك".
كانت هناك دمعة في عيني. "كيف ذلك؟"
"لأني أردت أن أكون هنا."
كنت أبكي. لا أعرف لماذا، لم يكن ينبغي لي أن أبكي، لم يكن لدي سبب لذلك، لكنني كنت كذلك. جذبتني ميتش إلى عناق، واسترخيت بجانبها بينما كانت تداعب شعري. "لم يكن ينبغي لي أن أتركك اليوم. كان ينبغي لي أن أعطي تلك التذاكر. أنا آسفة للغاية".
"لا، لا بأس. لا أريد أن أكون مثل هذا الشخص الذي يجعلك تفعل ذلك. أنا آسف. لست جيدًا في هذا الأمر بعد. أنا فقط..." تزايدت مشاعري وجذبتها بقوة.
"لا بأس يا سيندي. سنتحدث عن الأمر في الصباح، أليس كذلك؟" نظرت إليها وإلى ابتسامتها الجميلة وأومأت برأسي، ورفعت ذقني لأقبلها. لم تتردد، واختفى العالم من حولي.
عندما انفصلنا أخيرًا، كنت أبتسم من الأذن إلى الأذن. "طعمك مثل البيرة والكرز".
بدا ميتش متأملاً لثانية قبل أن يوافق على ذلك. "لقد تناولت زجاجتين من البيرة وكوبًا من الجيلي. أعتقد أنه كان أحمر اللون. قبل الحفلة، كان طعمه يشبه الناتشوز".
لقد جعلني هذا أضحك، وقبلتها مرة أخرى. "هذا غريب. يجب أن تذهبي لغسل أسنانك."
"إذا فعلت ذلك، هل أحصل على المزيد من القبلات؟"
ضغطت بشفتي تحت أذنها مباشرة. "ربما." ارتجف جسدها قبل أن تلتقط أدوات النظافة الخاصة بها وتخرج من الباب وتسير في الردهة. كنت أريدها أن تعلم أن الليلة الماضية لم تكن لمرة واحدة. أعني، اعتقدت أنها تعلم، لكنني أردت أن أفعل شيئًا لها. أمسكت بسرعة بشمعة معطرة، والتي لم يكن من المفترض أن تكون في السكن، بالطبع، ولكن لا بأس، وأشعلتها. أطفأت الضوء، وفتحت النافذة، وخلع ملابسي.
عندما عاد ميتش إلى الداخل، كنت واقفًا في منتصف الغرفة، عاريًا تمامًا. كانت ذراعاي مشبوكتين خلف ظهري، وكنت أرتدي أكثر تعبيرات وجهي براءة، وأدير كتفي ببطء ذهابًا وإيابًا.
اتسعت عينا ميتش، وسرعان ما وضعت حقيبتها وأغلقت الباب. "أوه، سيندي."
نظرت إليها من خلال رموشي، وتحدثت بصوت بريء للغاية. "هل حان وقت النوم؟"
كان مجرد الوقوف هناك على هذا النحو سبباً في إثارتي، ولكن عندما عبرت ميتش المسافة القصيرة وأخذتني بين ذراعيها، قفز كل شيء إلى المستوى التالي. قبلتني طويلاً وبعمق، وذاب جسدي فيها. سحبت يداي ملابسها، يائسة من الشعور بجلدها على جلدي، وخلقت مسافة كافية حتى يحدث ذلك.
عندما خلعت سروالها الجينز وملابسها الداخلية، جذبتها نحو سريرنا، فألقتني على الأرض، وغطتني بجسدها الدافئ وقبلاتها الدافئة. أغمضت عيني بينما كانت تتلذذ برقبتي، وتحوم فوق نقطة النبض لدي، والتي شعرت أنها أكثر من رائعة. ولكن بقدر ما أردت أن أسلم نفسي لها، فقد كنت أنا المشكلة اليوم، وأردت أن أفعل شيئًا لتصحيح الأمر.
لقد شجعتها على العودة إلى أعلى، وعندما استجابت، انزلقت إلى أسفل، وقبلتها فوق رقبتها قبل أن أضع أحد ثدييها في فمي. لقد كافأني بسيل ثابت من التنهدات والأنين والكلمات المشجعة، وكل منها ملأني بالثقة لمواصلة ذلك. لقد رأيت الكثير من الأوضاع المختلفة في بحثي، وكان هناك وضع واحد أردت تجربته اعتقدت أنه سينجح مع توأمنا الصغير XL. عندما أنظر إلى الوراء، أتساءل كيف تمكنا من إنجاز أي شيء على هذا الشيء.
على أية حال، تركت حلماتها على مضض وقبلتها على بطنها، ثم أمسكت بفخذيها بذراعي وسحبتها نحو أعلى السرير. فهمت ميتش الفكرة على الفور، فابتسمت من أذنها إلى أذنها وهي تركب على وجهي.
"نعم؟"
أومأت برأسي، وسال لعابي وأنا أستنشق رائحتها. يا إلهي، كانت رائحتها طيبة، ولم أصدق مدى رغبتي الشديدة في تذوقها مرة أخرى. خفضت ميتش عضوها الذكري نحوي وأنا أسحب فخذيها إلى أسفل، ودفعت لساني عميقًا في طياتها. أغمضت عيني وأطلقت أنينًا في بشرتها بينما غمرتني رائحتها.
أعتقد أن هذا حسم الأمر. إنه أمر مضحك حقًا. لقد قضيت جزءًا كبيرًا من الأسبوع الماضي أتساءل عما إذا كنت سأتمكن من القيام بذلك من أجل ميشيل. تخيلت أنني سأكره ذلك، أو أنه سيثير اشمئزازي إلى الحد الذي قد أشعر فيه بالغثيان. لقد مررت بأكثر من بضع لحظات من الذعر حيث تخيلت نفسي أتقيأ أثناء محاولتي، حسنًا، كما تعلم.
تحدث عن الكثير من القلق الضائع. كان هذا رائعًا. كانت رائحتها وطعمها مذهلين، وكان الشعور الحسي بفمي على شفتيها الحريريتين رائعًا. وأحببت هذا الشعور، وثقلها عليّ وهي تطحن بلساني. بالنظر إلى جسدها القوي الشاهق فوقي، أردتها بشدة.
سحبت بظرها إلى فمي.
"يا إلهي، سيندي، هذا جيد جدًا . استمري، فقط قليلًا، يا إلهي." بدأت ترتجف وتتحرك، لذا شددت قبضتي على ساقيها بينما هزها النشوة، وأمسكتها بي.
"أوه، حسنًا، توقف، توقف. أوه، يا إلهي." سحبت فرجها بعيدًا، ونهضت على ركبتيها.
"هل كان ذلك جيدا؟"
مد ميتش يده ولمس وجهي وقال: "أوه يا حبيبتي، كان ذلك لذيذًا للغاية".
لقد جعلت صوتي بريئًا قدر استطاعتي. "هناك المزيد من هنا، إذا كنت تريد ذلك."
ابتسمت ميتش بابتسامتها الصغيرة الشريرة، ودخلت إلى الداخل وكأنني لم أكن أريد ذلك بالفعل. "أوه، سيندي، أريد ذلك بالفعل." ثم حركت ساقها بحيث لم تعد تركب فوقي، وأصدرت صوتًا حزينًا.
ضحك ميتش وقال: "لا تقلق، سأعيدها إليك".
"ياي!" بدا صوتي مثل صوت فتاة صغيرة تكتشف أنها ستحصل على مخروط آيس كريم. "لذيذ!"
لقد جعلها ذلك تضحك بصوت عالٍ، ثم وضعت نفسها فوقي مرة أخرى، ولكن هذه المرة كانت تواجه الاتجاه الآخر. لقد كنت سعيدًا جدًا لأنني تمكنت من الوصول إلى لذتها مرة أخرى وهي تنحني فوقي. في الواقع، كنت منغمسًا جدًا في ما كنت أفعله حتى أنني شعرت بصدمة كاملة عندما مر لسانها فوق عضوي.
تركت هذا الشيء الذي كان عبارة عن نصف أنين ونصف هديل، وسقط رأسي مرة أخرى على وسادتي. نظرت إلي ميتش وقالت: "مهلاً، لا تتوقفي". ابتسمت لها، ثم عدنا إلى ما كنا نفعله.
بقينا على هذا الحال لأكثر من نصف ساعة. لا أعلم كم مرة أتيت فيها، أو أنني جعلت ميتش يأتي. كنا منغمسين في عالمنا الصغير المليء بالمتعة. عندما انتهينا، جذبتني تحت الأغطية، كما كانت تفعل دائمًا.
عاد حرج اليوم مرة أخرى. "ميتش، أنا، أمم..."
"مرحبًا،" قامت بتمشيط شعري وقبلت مؤخرة رأسي، "سنتحدث عن هذا في الصباح. الآن أريد فقط أن أعانقك."
"حسنًا." دفعت همومي بعيدًا، ليس من دون جهد، واسترحت بين ذراعيها طوال الليل.
***
عندما استيقظت، كانت ميتش تمرر يديها لأعلى ولأسفل بشرتي.
"صباح الخير، أشعة الشمس."
"ممم، صباح الخير." استندت إلى الخلف لأقبلها، فأعطتني قبلة. استلقيت على ظهرها.
ضغطت ميتش بشفتيها على كتفي وقالت: "لذا، أعتقد أنه يتعين علينا التحدث الآن".
تأوهت "هل يجب علينا ذلك؟"
"نعم، سيندي، نحن نفعل ذلك. ماذا نفعل هنا؟"
"التدليل."
"سيندي" وبخته.
"حسنًا، أنا آسف. هل أنت غاضب مني؟"
ضحكت وقالت "هل تعتقد أنني أمارس الجنس بشكل مذهل مع أشخاص أشعر بالغضب منهم؟"
استدرت حتى أتمكن من رؤيتها. "مذهل؟"
ابتسمت لي. يا إلهي، لقد كانت جميلة. "نعم، أنت مذهلة. ألم تكن تعلم ذلك؟"
"عندما كنت أدرس كان هدفي أن أكون "ليس سيئًا"، مع تطلعات إلى أن أكون "ملائمًا"."
كانت عينا ميتش ترقصان من البهجة. "هل درست؟ من أجل الجنس؟ هذا ما تريده حقًا."
لقد وضعت وجهًا متجهمًا. "أردت أن أعرف ماذا أفعل. الأمر ليس غريبًا إلى هذا الحد."
"لا، لا أظن ذلك." أعطتني قبلة سريعة. "لكنك أكثر من كافٍ، كما تعلم."
"أنا أحب ذلك حقًا، أعني ليس فقط الجزء المتعلق بالحصول، بل وأيضًا الجزء المتعلق بالعطاء. أنا أحب ذلك. طعمك لذيذ حقًا." كانت خدودي تحترق ونظرت إلى أسفل، وكنت أشعر بالخجل الشديد من مقابلة عينيها، لكنها رفعت ذقني برفق حتى فعلت ذلك.
"أنت كذلك أيضًا. وأنت رائعة. أعني، سيكون الأمر رائعًا فقط لأنك أنت، ولكن حقًا، يا فتاة، لديك مهارات."
ضحكت وقلت "أنت فظيع!"
"أعلم ذلك، لكنك تحبه، وأنا أحبك."
بلعت ريقي وحدقت في عينيها الزرقاوين المذهلتين وقلت لها: "أنا أيضًا أحبك".
"ولكن ليس هناك؟" نظرت نحو الباب. لم يكن اتهامًا، بل مجرد سؤال. شعرت بخدي يحترقان من الخجل.
"أنا آسف."
"أنا فقط أحاول أن أفهم، سيندي."
"أنا أحبك. أنا أحبك، أنا فقط،" نظرت من النافذة، "أنا خائفة. هذا، أممم..."
"سيندي، أنا متأكدة من أنني أعرف إجابة هذا السؤال، ولكن ماذا قد تفكر عائلتك؟ أعني أننا معًا."
نزلت دمعة على خدي وهززت رأسي.
"ليس جيدا، أليس كذلك؟"
"حسنًا، إنهم ليسوا من النوع الذي يكره الناس، ولكن نعم. لقد تعلمت أن المثلية الجنسية فعل شنيع منذ أن كنت لا أعرف معنى أي من هاتين الكلمتين."
تشابكت أصابع ميتش مع أصابعي وقالت: "هل هذا ما كنت تعتقدينه عندما قابلتني؟"
"لا، ربما، اعتقدت أنني أكثر انفتاحًا." نظر إلي ميتش بنظرة صارمة. "حسنًا، لا، لم أفعل ذلك." ابتسمت بخجل وتقاربت منه.
جذبني حبيبي بقوة وقال: "ماذا عن الآن؟"
نظرت بعمق في عينيها. "أن أكون هنا معك، هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم. ممارسة الحب معك، إنه شعور مثالي للغاية." كنت أعلم أنني كنت أحمر خجلاً، لكنني حافظت على صوتي ثابتًا. "هذا لا يمكن أن يكون خطأ."
"الحب لا يخطئ أبدًا يا سيندي. لكن لا يزال لديك خيار بشأن كيفية التعامل معه. وأعلم أنني قلت ذلك من قبل، لكنني لست جيدة في الاختباء."
"أعلم ذلك. أنا آسف." كان صوتي يرتجف من شدة الانفعال عندما تحدثت، ثم جذبني ميتش نحوه وقبّل قمة رأسي.
لم تضغط علي أكثر من ذلك، واحتضنتني بقوة كما كانت تفعل دائمًا، لكنني كنت لا أزال خائفة من أن خوفي قد يكلفني هذه العلاقة قبل أن تبدأ حتى.
***
لقد قضينا صباح الأحد بالكامل في السرير، وكان قلقي من أنني قد أفسدت كل شيء يتبدد ببطء مع كل قبلة وعناق. كان جزء مني يتوقع مني أن أشعر بالخزي بسبب خوفي، لكن هذا لم يحدث قط. في الواقع، لا أعتقد أنها كانت تريد أن تدعني أبتعد عن نظرها. في النهاية اضطررت إلى طردها من الغرفة حتى أتمكن من إنجاز بعض العمل، وأرسلتها إلى غرفة المعيشة لمشاهدة مباريات كرة القدم الاحترافية كما كنت أعرف أنها تريد أن تفعل.
كان الأمر رائعاً عندما كنا وحدنا. وفي ليلة الأحد، عندما عادت إلى الطابق العلوي، انزلقنا بين أحضان بعضنا البعض، ثم إلى السرير وكأننا نفعل ذلك منذ سنوات. أدركت أن كل التوتر والقلق الذي شعرت به حول ميتش كان مجرد خطأ بسيط لعدم وجودي معها، أو وجود أي حدود بيننا.
ولكن عندما كنا نخرج، أو على الأقل عندما كنت أخرج، كان كل هذا الخوف يعود إلينا. كنا نتدرب بعد انتهاء الدروس كل مساء، وكانت ميتش تبتعد عني. ونادراً ما كانت تتحدث إلي أو تضايقني كما كانت تفعل في السابق، وكان هذا يجعلني أشعر بالألم من الداخل. كنت أعلم أن هذا هو ما طلبته، ولكنني لم أكن أحب ذلك. وكان بوسعي أن أدرك أن هذا كان مرهقاً لها أيضاً. كان إغلاق باب غرفتنا كل ليلة أشبه بخلع حمالة صدر غير مريحة، حيث يختفي الانزعاج من الأمام الذي كنا نرتديه، ويمكننا أن نكون معاً.
***
كان ذلك يوم الاثنين التالي، بعد أسبوع كامل من هذه العلاقة الجديدة المذهلة، وكنت أنتظر كاري على الطاولة التي كنا نلتقي عليها عادة لتناول الغداء. كنت قد رأيتها تقف في الطابور خلفى بحوالي اثني عشر شخصًا، لذا كنت أعلم أنها لن تنتظر أكثر من دقيقة. تناولت رشفة من عصير التوت البري الخاص بي عندما دخلت وتوجهت إلى الطاولة.
"مرحبًا، سيندي. يا إلهي، كنت أعتقد أن هذه الحصة لن تنتهي أبدًا."
"آسف. لقد جلست للتو لمدة ساعة في محاضرة حول القانون المصرفي الدولي، ولكن بطريقة ما لم يزعجني ذلك."
ضحكت كاري وقالت: "أنت غريب، فما الجديد فيك؟"
"سأمارس الجنس مع ميتش". لقد قلت ذلك فجأة. لقد قضيت قدرًا لا بأس به من المحاضرة المذكورة أعلاه في مناقشة ما إذا كان علي أن أخبر كاري بما يحدث أم لا. كنت أعلم أنه يتعين علي أن أبدأ في الكشف عن ميولي الجنسية، وكنت في احتياج ماس إلى شخص آخر غير ميتش لأتحدث معه. كنت أنوي أن أتعامل مع الأمر بهدوء، لكن هذا لم يحدث. لم يكن بوسعي أن أتوقع رد فعل كاري.
صفقت بيديها معًا وأشارت إليّ قائلةً: "كنت أعلم ذلك! كنت أعلم أن شيئًا ما يحدث!"
"هل عرفت؟"
حسنًا، ربما لم أكن أعلم، لكن هناك شيء غريب فيكما. أعني أنها كانت تتجاهلكما كثيرًا.
حدقت فيها وقلت "كيف يؤدي هذا إلى أنهما ينامان معًا؟"
"إنها أنت وهي. ميتش لا يتجاهلك أبدًا. أنت دائمًا الشخص الأكثر أهمية في الغرفة بالنسبة لها. لقد كنت كذلك منذ اليوم الذي التقينا فيه جميعًا. ولم أرها تتحدث إليك منذ أسبوع تقريبًا."
لم أعرف ماذا أقول، لذا قلت شيئًا غبيًا: "ما زلنا نتحدث".
هذا جعلها تضحك. "أراهن أنك تفعل ذلك. إذن كيف الحال؟"
"إنه جيد،" احمر وجهي ونظرت إلى الأسفل، "كما لو كنت أقول، "لم أكن أعلم أنه يمكن أن يكون جيدًا إلى هذا الحد".
"واو. إذن، أعني، إنها جيدة حقًا؟ كيف هي، هل هي مجنونة وعدوانية؟"
"أحيانًا. لكنها في الغالب لطيفة للغاية وعطوفة. لا يشبه الأمر على الإطلاق أن تكون مع رجل. بل إنه أفضل كثيرًا."
لقد أمطرتني كاري بمزيد من الأسئلة، ومن الغريب أن هذا جعلني أشعر براحة أكبر، وليس أقل، كما فعلت. وكلما أجبت أكثر، أدركت مدى روعة العيش مع ميشيل حقًا. وكنت أسأل نفسي السؤال عندما نطقته كاري.
"لماذا أنتم مختبئون إذن؟"
"لأنني خائفة. أعني، حتى في أفضل الظروف، عائلتي متحفظة للغاية، خاصة فيما يتعلق بالأمور الرومانسية. أعني، لن ترى والديّ أبدًا وهما يتبادلان المشاعر في الأماكن العامة. لا أعتقد أنني رأيتهما يمسكان بأيدي بعضهما البعض من قبل."
"حقا؟ يا إلهي. والداي لا يتبادلان القبلات في الأماكن العامة، لكنهما يمسكان أيدي بعضهما البعض. ودائما ما يحتضنان بعضهما البعض ويتلامسان في المنزل."
"ليست ملكي. أعني أن الدليل الوحيد على أنهما كانا عاطفيين هو حقيقة أن لديهما ثلاثة *****."
"وهل هذا ما تريده؟ هذا لن يلقى استحسان ميتش."
"إنها تفهم الأمر. أعني أنها لم تشتكي."
هزت كاري رأسها وجلست إلى الخلف بنظرة شفقة على وجهها. "سيندي، ميتش شخص يحب اللمس الجسدي بشكل كامل. هذا هو اهتمامها الأساسي."
"أساسيتها؟"
"نعم، إنها لغة الحب الخاصة بها. من كتاب "لغات الحب الخمس". لقد قرأنا النسخة المخصصة للمراهقين في مجموعتي الشبابية."
حدقت فيها في حيرة. ما هي لغة الحب؟ بدت مثل الكلمات الرقيقة التي تكتبها في بطاقات عيد الحب.
"هل أنت حقًا لا تعرف ذلك؟ اذهب وابحث عنه."
لقد فعلت ذلك، وقضيت ساعة ونصف بعد الغداء وقبل درسي التالي في دراسة وقراءة كل ما يمكنني العثور عليه على الإنترنت حول "لغات الحب الخمس"، بدلاً من حل مسائل Diffy-Q كما كان ينبغي لي أن أفعل، (أي "المعادلات التفاضلية" بالنسبة للذين يعانون من صعوبات في الرياضيات). أعلم أنني أدرس لعلاقتي مرة أخرى. ليست أكثر الأشياء جاذبية في العالم، لكنها كانت تجربة فتحت عيني على كل شيء.
بعد قراءة النظريات الأساسية، أجريت الاختبار، ووجدت نفسي شخصًا يحب قضاء وقت ممتع. كان هذا منطقيًا، فقد ازدهرت مشاعري تجاه ميتش حقًا عندما بدأنا في الخروج معًا، حيث كنت أقوم بتعليمها أو أشاهد مسلسل "بوفي" في غرفتها، أو نقضي وقتًا معًا على الطريق.
وكانت كاري محقة تمامًا. كان ميتش شخصًا "يميل إلى اللمس الجسدي". كانت سريعة في العناق أو تدليك الظهر. كانت دائمًا تلمس الأشخاص الذين تهتم بهم، وليس بطريقة مخيفة. كانت هي فقط.
ولكن بعد أن قرأت المزيد أدركت شيئًا جعلني أقاوم البكاء. تلك الأوقات التي كنت أمتنع فيها عن مسك يدها في الأماكن العامة، عندما كنت أخلق مسافة مصطنعة بيننا، لم أكن حذرًا فحسب. بل كنت أقول لها إنني لا أحبها. ربما كانت قد فهمت في رأسها، وربما لم يكن هذا ما قصدته، لكن هذا ما سمعه قلبها.
عدت إلى كل تلك الحجج التي دارت بيني وبين نفسي قبل أن أعرض عليها ما كنت أعتبره ضاحكًا "الخطوات" التي ينبغي عليها اتخاذها يوم الجمعة الماضي. هل أستطيع أن أكون ما تحتاجه؟ كانت بحاجة إلى شخص تستطيع أن تلمسه.
كان قلبي ينبض بسرعة وأنا أتجه إلى المجمع الرياضي لممارسة تمريناتنا اليومية. سمعت ميتش تتحدث بصوت عالٍ وبطريقة مرحة مع شخص ما عندما دخلت غرفة تبديل الملابس. وعندما رأتني ابتسمت لها، ابتسامة دافئة كابتسامة عاشق، وأشرق وجهها.
بمجرد دخولنا إلى غرفة رفع الأثقال، سألت ميتش إن كانت تريد أن تراني في بعض تمارين القرفصاء. فأومأت برأسها، وكانت المفاجأة واضحة على وجهها، ثم رددت لها الجميل عندما انتهيت. أجبرت نفسي على لمسها، لم يكن ذلك واضحًا للغاية، ولكن مجرد تذكير بسيط بأنني كنت هناك. كانت التأثيرات فورية تقريبًا؛ فقد بدأت عينا ميتش ترقصان بعد عشر دقائق، وكانت في حالتها المرحة المعتادة.
انتظرتها بعد ذلك عندما أنهت نقاشها الحماسي مع أحد زملائنا في الفريق بشأن فرص فريق بولدوغز في الفوز هذا العام في كرة القدم. وعندما توجهت أخيرًا نحو الباب، انضممت إليها، وسرت بجانبها على الرصيف.
لقد حرصت عمدًا على أن تكون حقيبتي فوق فخذي الخارجي، حتى تكون ذراعي الأقرب إلى ميتش حرة. لم يستغرق الأمر سوى بضع خطوات قبل أن تلامس يدها يدي. لقد استغرقت ما كنت أتمنى أن تكون لحظة غير ملحوظة لأستعد نفسي قبل أن أعلقها بإصبعي الصغير. نظرت ميتش إلى أسفل لتشاهد ما كان يحدث بينما كانت راحتا يدينا تضغطان معًا، قبل أن تستدير نحوي بتلك الابتسامة التي تذيب القلب.
لقد ابتسمت لها ببراءة، وكأن الأمر لم يكن مهمًا. "إذن، كيف كان يومك؟"
لقد قالت ذلك بصوت متقطع لثانية واحدة. "إنه، أممم، نعم، كان جيدًا. وأنت؟"
"حسنًا، لم أتمكن من حل مسائل الرياضيات، ولكنني تعلمت بعض الأشياء. هل تتذكر ما يقدمه الكافتيريا على العشاء؟"
هزت ميتش رأسها، مبتسمة ومداعبة حول مفاجأة اللحم الغامضة. كانت السعادة تتدفق من صديقتي على شكل موجات، مما جعل قلبي يطير. لقد أحدث هذا الاتصال الصغير فرقًا كبيرًا بالنسبة لها، وكان بإمكاني سماع الموسيقى في صوتها وهي تخبرني عن ذلك الرجل في فصلها التعليمي الذي ذهب ووضع قدمه في فمه مرة أخرى. لقد استمتعت بمدى سطوع يومي لمجرد وجودي بالقرب من المرأة التي أحبها. شددت يدي على يدها، ونزلنا الرصيف معًا.
***
أغمضت عيني وأنا أتكئ عليها، وأشعر بجسدي يرتجف من سلسلة النشوات الجنسية التي منحها لي ميتش للتو. وكانت القبلات الصغيرة التي كانت تداعب رقبتي في تلك اللحظة لطيفة للغاية أيضًا. كانت امرأة مهووسة عندما عدنا إلى الغرفة. لقد تركتها تفعل ذلك. أعني، أنا لست غبيًا، والسحابة التي كنت أطفو عليها للتو، لذيذة للغاية.
لقد احتضنتها وقلت لها: "لقد كان ذلك مذهلاً يا عزيزتي".
ضغطت بشفتيها على مؤخرة رقبتي وقالت: "أنا سعيدة لأنك وافقت".
استدرت بين ذراعيها، وتشابكت سيقاننا معًا تحت الأغطية. "أنت تعرفين ماذا يعني هذا، على أية حال."
ابتسمت لي وقالت "ماذا؟"
"لم أقم بحل واجباتي في الرياضيات بعد."
ضحكت. لقد أذهلني دائمًا مدى أنوثة ضحكتها عندما تفعل ذلك. لقد كانت رائعة. "أنت غريبة جدًا، سيندي."
"نعم؟ حسنًا، أنت تحبني. إذن ماذا يجعلك هذا؟"
"متذوق لكل الأشياء الغريبة والمثيرة للاهتمام."
ضحكت وقبلتها، وفقدت نفسي للحظة في الطريقة التي شعرت بها شفتاها على شفتي. "أنا لست الوحيد الغريب والمثير للاهتمام في هذا السرير، يا آنسة."
"مذنبة كما اتهمت." قالت ذلك بلهجة مبالغ فيها لدرجة أنني ضحكت مرة أخرى قبل أن أقلبها على ظهرها. بدأت أقبل جسدها، وأدخلت طرف أحد ثدييها في فمي.
"اعتقدت أن لديك واجبًا منزليًا في الرياضيات. يا إلهي، سيندي، هذا جيد"
"نعم، ولكن هذا أكثر متعة. يمكنني القيام بذلك غدًا صباحًا، لا شيء حتى الساعة العاشرة. لا شيء سوى هذا."
نزلت إلى أسفل، وقبلت بطنها حتى استقرت بين فخذيها. دفنت نفسي فيها، مستمتعًا بالطريقة التي تذوقتها ورائحتها، عفنة وحلوة، وملمس شفتيها في شفتي، والأصوات الحلوة التي أصدرتها في أعلى السرير، والطريقة التي استولت بها على النشوة عندما أوصلتها إلى النشوة.
عدت إلى أحضانها وقبلتها. "انظر؟ أفضل من الرياضيات".
"أنت لن تتخلف عن الركب؟"
"سأحصل على بعض الوقت في الصباح." مررت بإصبعي على عظم صدرها. "هذا ما لم تشتت انتباهي مرة أخرى."
"لا أستطيع فعل ذلك يا عزيزتي. يجب أن أكون في مكتب التذاكر في السابعة حتى أكون في الطابور. سألعب في فريق فاندربيلت هذا الأسبوع."
"كرة القدم، أليس كذلك؟ هل هذه لعبة مهمة؟"
أطلق ميتش ضحكة مكتومة وقال: "يجب أن نفوز بسهولة، لكن فريق فاندربيلت يضم مجموعة من الأذكياء. يمكنهم أن يفاجئوك. أتمنى أن تسمح لي باصطحابك إلى إحدى المباريات".
لقد عبست. "إنها كرة القدم. كان لاعبو كرة القدم في مدرستي الثانوية جميعهم أغبياء. كان الناس يعاملونهم وكأنهم آلهة".
هل كان لديك فريق جيد؟
"بالنسبة لمدرستنا ذات الحجم الكبير، كنا جيدين. كانت أكبر مباراة في العام دائمًا ضد مقاطعة دافيز. كانت كل ما يمكن للناس التحدث عنه. كانت المدينة بأكملها تغلق أبوابها. اعتقدت أن الأمر جنوني".
نظر إلي ميتش باستغراب مسلي وقال: "لكنك رياضي".
"نعم، لاعبة رياضية في بلدة جورجيا المحافظة الصغيرة. لقد تم التسامح معي. ولم يتم الاحتفال بي."
"وهذا أزعجك قليلا؟"
"فزنا بلقبين على مستوى الولاية أثناء وجودي هناك، ولم نحظ بأي اهتمام تقريبًا. ولم ينجح فريق كرة القدم الخاص بنا في تجاوز الجولة الثانية من التصفيات."
"لذلك لديك رقاقة عنهم، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا. إلا أننا كنا محظوظين بالفعل. كان لدى مدير مدرستنا فتاتان تلعبان لعبة البيسبول، لذا لم يتم تجاهل برامج النساء تمامًا كما حدث في بعض المدارس الأخرى، من حيث التمويل، على الأقل."
قام ميتش بتمرير إصبعه على ذراعي، مما هدأني على الفور. "أعتقد أننا محظوظون. هل تعلم مدى سوء حال الناس عندما يعاملون بهذه الطريقة؟"
"نعم، ربما."
"لقد نشأت في فلوريدا. كرة القدم في المدرسة الثانوية هي الشيء السيئ هناك أيضًا. لقد اغتصب لاعب الوسط لدينا فتاة في سنتي الأخيرة. هل تريد أن تخمن ماذا حدث له؟"
"كسرت أنفه؟"
لقد جعل هذا ميتش تبتسم، لكن عينيها كانتا جادتين. "أتمنى ذلك. كان يجب أن أفعل ذلك. فكرت في الأمر. لكن الفتاة، مولي، تم شيطنتها وتعذيبها بسبب حديثها. وكانت مجرد طالبة في السنة الثانية، ولم تبلغ السادسة عشر حتى. واضطر والداها إلى إخراجها من المدرسة". كانت ميتش تلعب بشعري، وكانت نظراتها مسكونة وهي تحدق في. "لا أريد أن أكون مثل هذا أبدًا.. نحن، أنت وأنا، على الأقل، سنضطر إلى أن نكون أعضاء فعالين في المجتمع يومًا ما، بغض النظر عن أمجادنا الرياضية. مجرد حياة هادئة".
لقد استلقيت. "لا أعتقد أنك ستعيشين حياة هادئة أبدًا، يا آنسة ثانج."
"حسنًا، هذا يكفي من الهدوء. لا يبدو الأمر سيئًا للغاية."
"لذا إذا كانت كرة القدم سيئة للغاية، فلماذا تريد أن تأخذني إلى المباراة؟"
"لأنها قادرة على إخراج أفضل ما في الناس أيضًا. ترى رياضيين أسسوا جمعيات خيرية، يخدمون مجتمعاتهم. هناك ***** يبقون في المدرسة لمجرد قدرتهم على ممارسة الرياضة. والشعور بالوحدة، تسعون ألف شخص يتجهون جميعًا نحو نفس الهدف. إنه لأمر مدهش، وفي المجمل، أعتقد أن الخير أكثر بكثير من الشر".
لقد قمت بإظهار مدى استغرابي. "حسنًا، لعبة واحدة." رد ميتش بابتسامة عريضة وقبلة كبيرة جعلتني أضحك.
كنت أذهب لحضور مباريات كرة القدم وكرة السلة في المدرسة الثانوية. كان الجميع يذهبون لحضور المباريات، وكان ذلك هو المشهد السائد في ليالي الجمعة. لكنني لم أشاهد أيًا من المباريات قط. لم يكن الأمر وكأنني لا أعرف القواعد أو أي شيء من هذا القبيل. كان والدي وأخي من مشجعي الفرق المحلية، وكان مصير الفرق المحلية موضوعًا شائعًا للحديث أثناء نشأتي.
كانت مباريات كرة القدم التي كنا نلعبها في بلدات صغيرة، حيث كان عدد المشاركين فيها بضع مئات على الأكثر، وكان عدد الفرق الموسيقية التي تضم من خمسة عشر إلى عشرين فردًا، حسب عدد الطلاب الذين سجلوا أسماءهم في ذلك العام. ولم تكن الموهبة الموسيقية مطلوبة. ولكن كان هناك أمر واحد مؤكد، وهو أن لا شيء قد أعدني لما كان ينتظرني في ذلك السبت. لن أكون أبدًا على نفس المستوى من الهوس النفسي الذي كان عليه ميتش، ولكن الاستعراض، والناس، والطاقة التي لا تلين، لم تكن كما كنت أتوقع. وكان كل هذا يحدث على بعد بضعة شوارع مني خلال العامين الماضيين.
بحلول نهاية الشوط الأول، كان الجميع يستمتعون بوقتهم، حيث كنا متقدمين بثلاثة أهداف، وكان بائعو البيرة يتدفقون بحرية. كانت ميتش تضع ذراعها حولي وكنت أقترب أكثر فأكثر من عدم الشعور بالتوتر بسبب ذلك. لم يكن ينبغي لي حقًا أن أشعر بالتوتر، حيث كان هناك عناق متفشٍ، وغناء حول الذراع، وغير ذلك من الاتصالات العشوائية التي تحدث في كل مكان.
"مرحبًا، كيركباتريك! هل وصلتك رسالتي النصية؟" استدرنا لنرى جيمي ينزل الدرج الخرساني المؤدي إلى صفنا.
"نعم، أنت تعرف أنني لا ينبغي لي أن أفعل ذلك."
"تعال، نحن بحاجة إليك."
"بجدية؟ هناك الكثير من الفتيات في مسكنك. اسأل إحداهن."
"لم ترى ما يجب أن أعمل به. علاوة على ذلك، فأنت مدين لي."
"لا، لا أريد ذلك." أخذ ميتش نفسًا عميقًا. "حسنًا، مرة واحدة."
"رائع! غدًا في الساعة الثالثة. الملعب الداخلي C."
انطلق بعيدًا وأطلقت ميتش تنهيدة ودفنت رأسها في كتفي. ابتسمت ونظرت إليها. "ما الأمر؟"
"إنه يريد مني أن ألعب في Ultimate غدًا لفريقه."
"ولم يتمكن من العثور على لاعب آخر؟" لم يكن من المفترض أن نلعب رياضات داخلية، حتى في فترة ما بين المواسم. لم يكن المدربون يريدون أن نتعرض للإصابة أثناء لعبنا كلاعبين محاربين في نهاية الأسبوع.
"إنها بطولة مختلطة، لذا يتعين عليهم الاستعانة بثلاث نساء في الملعب طوال الوقت. أنا أكثر امرأة رياضية يعرفها. كما يتمتع جيمي بروح تنافسية. وإذا لعبت، فمن المحتمل أن يفوزوا. يمكنك أن تأتي للعب."
"الأفضل. هذا هو الذي به الأقراص الطائرة، أليس كذلك؟"
ضحك ميتش مني وقال: "أنت رائع. يمكنك أن تأتي لمشاهدتي وتشجيعي".
"ربما، إذا كنت لطيفة معي." كنت أبتسم من الأذن إلى الأذن الآن، وأحدق في عينيها الزرقاوين الجميلتين. انحنت إلى الأمام، وأغمضت عيني بينما قبلنا ، حرفيًا أمام تسعين ألف شخص. ولم أهتم ولو للحظة.
سأتذكر دائمًا أن ذلك اليوم هو اليوم الذي أصبحت فيه من مشجعي فريق كرة القدم الأمريكية Georgia Bulldogs. وقفت مع الآلاف من زملائي الطلاب، وذراعي حول ميتش والذراع الأخرى حول شاب لا أعرفه يقف على الجانب الآخر مني، نتمايل معًا ونغني أغنية المدرسة بعد انتصارنا الساحق، ونستمع إلى جرس الكنيسة يرن في المسافة.
خرجنا في المساء نغني ونهتف. كانت ذراعي حول خصر ميتش، وذراعها حول كتفي، ويدي مرفوعة ممسكة بيدها. فسألتها: "ماذا الآن إذن؟".
حسنًا، يعقد مركز الموارد اجتماعًا بعد الحفل. إذا كنت ترغب في شيء من هذا القبيل، فسوف يكون هناك طعام.
"هذه هي مجموعة LGBTQ، أليس كذلك؟"
أومأ ميتش برأسه وقال: "نعم".
كان الأمر غريبًا. فقد أمضيت الأسبوعين الماضيين مع ميتش، أعني معها حقًا . كنا نمارس الجنس كل ليلة. كان من المفترض أن يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام بعد ليلتين، عندما وصلت العمة فلور في زيارتها الشهرية، ولكن نعم. أتساءل كيف تتعامل المثليات مع هذا؟
على أية حال، كنت أحب ميتش. لم أحبها فحسب، بل كنت أحبها بكل تأكيد، دون أدنى شك. ورغم ذلك، لم أكن أعتبر نفسي مثليًا. ومن الناحية المنطقية، لم يكن هذا منطقيًا. أعني، من الواضح أنني لم أكن مستقيمًا. وكانت فكرة الارتباط برجل مرة أخرى تجعلني أشعر بالغثيان بعض الشيء، لذا كان ينبغي أن يكون هذا قد أخبرني بشيء، ولكن رغم ذلك، عندما وصلنا إلى الحفلة، شعرت وكأنني دخيلة.
تشبثت بميتش، مرعوبة، عندما قدمتني إلى المكان، ووصفتني بثقة بأنها صديقتها. كنت هنا، في بطن الوحش، محاطة بأشخاص لا يمكن أن يكونوا أكثر اختلافًا عن أولئك الذين نشأت معهم. كان قسيسي ليصفهم بأنهم ممسوسون بالشياطين، ومحبون للمتعة غير الطبيعية، ومستسلمون لشهواتهم الفاسدة وشهواتهم الجسدية.
لو كان الأمر كذلك، فقد كانوا أجمل مجموعة من الوثنيين الفاسدين الممتلئين بالشهوات الذين قابلتهم في حياتي. كان كل واحد منهم طيبًا ومرحبًا بلا تردد، باستثناء واحد بسيط وهو أحمر الشعر الجميل الذي أعتقد أنه شعر بخيبة أمل شديدة لعدم ظهور ميتش بمفرده. ومع ذلك، فقد عانقني ورحب بي عشرات المرات. وضعوا مشروبًا غازيًا في يدي، ووجدت نفسي واقفًا مع مجموعة من الأشخاص يتحدثون عن اللعبة ويسخرون مني لأنها كانت أول لعبة لي. وفي غضون عشر دقائق كنت أضحك وأحافظ على هدوئي أثناء المحادثة.
كانت هناك موسيقى، وفي النهاية بدأ الناس يرقصون. كان معظم الأزواج من نفس الجنس، ولكن ليس كلهم. شاهدت شابين يرقصان معًا، وذراعيهما حول بعضهما البعض، وكل منهما يحدق في عيني شريكه. لقد تبادلا قبلة رقيقة، قبل أن يريح الأصغر منهما رأسه على كتف الآخر.
لم أستطع أن أرفع عيني عنهما، وفي النهاية احتضنتني ميتش بين ذراعيها من الخلف. "ماذا تعتقد؟"
"إنه جميل. إنهم جميلون." كان صوتي مليئًا بالعاطفة. يا رجل، لم أكن من النوع الذي يبكي.
"ليس ما كنت تتوقعه، أليس كذلك؟"
أضع ذراعي فوق ذراعيها، وأخفض صوتي إلى همس. "لقد قيل لي دائمًا إنه قبيح. غير طبيعي. خطأ. لكنه ليس كذلك، أليس كذلك؟"
"لا، تمامًا مثلك ومثلي."
اتكأت على ميتش وقلت له: "أنا أحبك".
لقد قبلت صدغي وقالت "أعلم. هل تريد الرقص؟"
أومأت برأسي "نعم"
استدرت نحو حضن ميتش ولففت ذراعي حول رقبتها، واسترخيت في قوتها بينما بدأنا نتأرجح على أنغام الموسيقى. لا أعتقد أننا توقفنا عن التلامس بقية الليل، حتى اللحظة التي وضعتني فيها ميتش على سريرنا، وخلعتني برفق قبل أن تقبلني على جسدي وتأخذني إلى الجنة. استغرق الأمر بعض الإقناع، لكن في النهاية سمحت لي ميتش بفعل الشيء نفسه لها. انتهينا تحت الأغطية، وظهري إلى الأمام بينما كنت متكئًا عليها حتى نتمكن من التقبيل بينما كانت أصابع ميتش الموهوبة توصلني برفق إلى هزة الجماع الأخرى.
بينما كنت أغفو بين ذراعيها، فكرت في اليوم الذي عشته. لقد كان يومًا رائعًا، أحد أفضل أيام حياتي. لقد مررت بالكثير من هذه الأيام خلال الأسبوعين الماضيين، وبطريقة ما أدركت أن الأمر لم يكن سوى البداية.
***
تسللت إلى الخارج في الصباح الباكر. كنت أعلم من تجربتي أن ميتش سوف تنام لفترة إذا سمحت لها بذلك، وكان عليّ إنجاز بعض العمل إذا كنت سأتمكن من الذهاب إلى مباراة ميتش. أرسلت لها رسالة نصية عندما انتهيت من الإفطار، لأعلمها بالمكان الذي ذهبت إليه. ومن المؤكد أنها لم ترد حتى الساعة الحادية عشرة تقريبًا.
ميتش - لقد افتقدت استيقاظك. كنت أشعر بالبرد.
أنا - المسكين، كنت دافئًا.
ميتش-- يا أخي، هل سأراك بعد الظهر؟
أنا - لا أعلم. لدي الكثير لأفعله. سنرى.
ميتش- حسنًا، أنا أحبك.
أنا أحبك أيضًا.
كنت أنوي المشاركة في اللعبة، ولكنني لم أكن أرغب في تقديم أي وعد في حالة حدوث أي شيء غير متوقع. ولكن بفضل وجودي في ركني المفضل في المكتبة الرئيسية، تمكنت من حل مسألتي Diffy-Q وEcon، بل وحتى قمت بإعداد مخطط بحثي في مجال الخدمات المصرفية الدولية.
عندما وصلت إلى الملاعب الداخلية رأيت ميتش على الفور. كانت متجمعة مع زملائها في الفريق، مرتدية شورت كرة سلة أرجواني اللون بطول الركبة مع خط أبيض، بالإضافة إلى قميص داخلي فضفاض فوق حمالة صدر رياضية سوداء، بالإضافة إلى قناع ونظارة شمسية. كانت تبدو مذهلة.
لقد وجدت مكانًا مظللًا وجلست على العشب بالقرب من بعض الفتيات الأخريات اللواتي كن يراقبن ويضحكن.
ابتسم الشخص الأقرب إليّ وقال: "مرحبًا، هل لديك صديق في أحد الفرق؟"
كان بإمكاني أن أقول نعم، أو أنني هنا لرؤية صديق، لكنني لم أفعل. "لا، يا صديقتي. في الشورت الأرجواني".
"حقا؟ إنها شيء ما."
ضحكت "ليس لديك أي فكرة. ماذا عنك؟"
اقتربت منه وأشارت إلى رجل طويل القامة في المجموعة الأخرى يرتدي ملابس خضراء وصفراء. "نحن في الواقع لا نتواعد بعد. تحدثنا في حفلة يوم الجمعة وأخبرني بهذا الأمر، لكن كان عليّ الذهاب قبل أن أتمكن من إعطائه رقمي." بدا وجهها قلقًا. "آمل أن يظهر حضوري كشخص مهتم، وليس كمتطفل."
نظرت إلى الوراء عبر الحقل. "لا أعتقد أن الأمر سيشكل مشكلة". أومأت برأسي نحو هدف رغبتها، الذي لاحظ وجودها وكان يركض الآن عبر الحقل. ابتسمت عندما قفزت على قدميها، ناسية تمامًا وجودي. كان هذا جيدًا.
لقد وجدت عيني ميتش، تقريبًا بمفردها، على ما أعتقد. كنت سأتحلى بالصبر وأتركها تكتشف بنفسها أنني هنا. استغرق الأمر حوالي خمس دقائق، ولست متأكدًا من أينا كانت ابتسامة أكبر عندما رأتني أخيرًا، لكن كان هناك بالتأكيد المزيد من الارتداد في خطواتها عندما ركض اللاعبون إلى الملعب.
قبل اليوم كنت أدرك بشكل غامض أن لعبة Ultimate كانت رياضة. كان بإمكاني أن أخبرك أنها كانت تلك اللعبة التي تستخدم فيها الأقراص الطائرة، لكن هذا كان كل شيء. لأكون صادقًا، كان ذلك ميزة بعد ظهر اليوم. عندما شاهدت ميتش تلعب التنس كان عقلي يعمل دائمًا، ويحلل شكلها واتجاهات منافسيها، ويبحث عن استراتيجيات. لكنني لم أستطع فعل ذلك الآن حقًا؛ بالكاد كنت أعرف هدف اللعبة. لذلك بدلاً من ذلك، كان علي فقط مشاهدتها. الطريقة التي تتحرك بها، حاسمة وقوية، ولكن برشاقة يفتقر إليها الأولاد.
لم تكن الفتاة الوحيدة في الملعب بالطبع، وقد لاحظت الفتيات الأخريات أيضًا. طريقة ركضهن، وطريقة ارتداد صدورهن على صدورهن. كان الأولاد يتمتعون بمظهر حسن، لكن النساء بدينات.
حتى تلك اللحظة، كنت أعتقد أنني كنت لا أزال أعتبر نفسي مستقيمًا، أو مستقيمًا في الغالب، مع انجذاب غريب للاعبة تنس ذات مظهر ذكوري. لكن هذا كان كذبة. كنت منجذبًا إلى النساء. وجدتهن في الملعب، لأنهن كن جميلات بطريقة لم تكن بها الأخريات.
ولكن لم يتفوق أحد على ميشيل. كانت رائعة، حيث كانت تسدد الكرة بشكل عرضي على نصف الملعب بدقة شبه مثالية. وفي نهاية الشوط الأول خلعت قميصها الفضفاض، ولعبت بقية المباراة مرتدية حمالة صدر رياضية فقط. لقد جعلني هذا أشعر بالجفاف وأنا أشاهد بطنها المشدودة وكتفيها القويتين تتلألآن بالعرق تحت شمس الخريف. كانت جميلة، وأنا كنت مثليًا. لقد تركت هذه الحقيقة تتسرب إلى داخلي. لم أكن أمزح أو ألعب، لقد أردتها، طالما كانت تريدني. وكنت أعلم أنني لن أرغب في رجل مرة أخرى أبدًا. وتساءلت عما إذا كنت قد رغبت في ذلك حقًا. لكنني كنت أرغب فيها بشدة لدرجة أنني شعرت بإثارتي تتسرب حرفيًا مني.
انتهت المباراة، وذهبت ميتش مع فريقها لتقديم "لعبة جيدة" لخصومهم. كان جيمي سعيدًا، لأنهم فازوا بسهولة. بمجرد أن انتهت ميتش، ارتدت قميصها الأبيض وركضت إلى حيث كنت أقف.
"مرحبًا، لقد نجحت! هل فهمت؟"
لقد قطعتها بقبلة بمجرد أن اقتربت منها بما يكفي، ولففت ذراعي حولها وضغطت نفسي على جسدها. لم يستغرق الأمر سوى لحظة رائعة حتى أدرك ميتش ما كان يحدث ورد بالمثل، حيث رقصت ألسنتنا وداعبت بعضها البعض. بعد لحظة طويلة، مررت شفتي على فكها حيث همست لها بهدوء، "أعيديني إلى غرفتنا"، قبل أن أعض شحمة أذنها.
تنهد ميتش واستدار نحو جيمي. "حسنًا، نعم، عليّ أن أذهب. وداعًا!"
"أراهن أنك تفعل ذلك، كيركباتريك."
أمسكت بيدي ميتش وبدأت في إبعادها عني، فركضت ورائي وهي تضحك. ثم سقطت بجانبي، ووضعت ذراعيها حول كتفي، وذراعي حول خصرها، بينما كنت متكئًا عليها.
بمجرد أن أغلق ميتش باب غرفتنا، دفعتُها إلى الحائط وقبلتها بعمق قدر استطاعتي. سحبت يداي قميصها الداخلي، فرفعته وألقته على الأرض. تحركت شفتاي على صدرها، وتذوقت ملوحة عرقها.
لقد قمت بتدويرها وقادتها نحو كرسي مكتبها، حيث سقطت عليه بتعبير مفتوح على مصراعيه من الدهشة بينما كنت أسقط على ركبتي أمامها.
لقد قمت بإدخال أصابعي في حزام سروالها القصير، ورفعت وركيها حتى أتمكن من إنزالهما مع ملابسها الداخلية. لقد ألقيت بهما بعيدًا وانحنيت للأمام، وكان فمي يسيل لعابًا عندما شممت رائحة المسك التي أثارتها. لقد كان مذاقها مختلفًا بعض الشيء، حيث كان الملح الناتج عن عرقها يبرز نكهاتها الأخرى. كان لا يزال لذيذًا، وقمت بدفع وركيها إلى حافة الكرسي للحصول على زاوية أفضل.
"يا إلهي، سيندي، هذا جيد جدًا، جيد جدًا، أوه، اللعنة عليك." كنت أحب الاستماع إلى ثرثرتها الجنسية، حيث كان من السهل معرفة مدى حماستها. وعرفت أنني أشعلت حماستها. صعدت يدي فوق بطنها ولامست ثدييها، وسرعان ما خلعت حمالة صدرها الرياضية لتمنحني وصولاً أفضل. قمت بقرص حلمة ثديها، ودحرجتها بين إبهامي وإصبعي الأوسط بينما كنت أمتص بظرها بعمق في فمي. كانت ميتش قد فقدت صوابها، ودفعت وركيها ضد فمي بينما كنت أعمل، وبعد دقيقة أو نحو ذلك فقط بدأت تتشنج في الداخل، ورأسها مائل للخلف بينما كانت تتأرجح على إيقاع نشوتها.
وعندما نزلت، قمت بتقبيل فخذيها بلطف، واستمعت إليها وهي تحاول التقاط أنفاسها.
"يا إلهي، سيندي. واو. من أين جاء هذا؟"
"المنتصر هو الذي يحصل على الغنائم". تركت الدهشة البريئة تتسرب من صوتي، محاولاً أن أشير إلى أنني شعرت بالرهبة من خدمة مثل هذا الرياضي المذهل.
ضحكت ميتش وجذبتني إلى حضنها، فبسطت فستاني الصيفي بحيث أصبح الجلد العاري لساقينا ملتصقًا ببعضهما البعض أثناء التقبيل. وبعد لحظة، قبلت أنفها وجبهتها.
"حبيب؟"
نقر ميتش على رقبتي وقال: "نعم يا حبيبتي؟"
خفق قلبي بشدة حين سمعتها تقول ذلك، لكنني واصلت الحديث ولمست أنفها بإصبعي: "أنت بحاجة إلى الاستحمام".
ابتسم لي ميتش وقال: "نعم سيدتي".
قضمة على أذنها، "هل تريدين مني أن أغسلك؟"
"يا إلهي، نعم. أوه، اللعنة، سيندي."
توقفت عن تمرير لساني على رقبتها ووقفت، وفتحت سحاب فستاني وتركته يسقط على الأرض بينما اتسعت عينا ميتش. مشيت إلى خزانة ملابسي، وخلع حمالة الصدر والملابس الداخلية قبل ارتداء رداء الحمام. استدرت نحو صديقتي المذهولة. "هل تريدين فقط أن تنزلي هكذا؟"
هزت ميتش رأسها ووقفت، وارتدت زوجًا من الملاكمات وقميصًا قبل أن تتبعني خارج الغرفة.
لم يكن وقت العشاء بعد ظهر يوم الأحد، لذا لم يكن أحد في الحمامات، مما يعني أننا تمكنا من الحصول على المقصورة الأكبر في النهاية. علقت رداء الاستحمام الخاص بي على خطاف، وفتحت الماء ودخلت، مبتسمًا بإغراء بينما أبرزت منحنياتي تحت الرذاذ.
خلعت ميتش ملابسها بطريقة خرقاء، ولم تكن راغبة في رفع عينيها عني أثناء قيامها بذلك. كانت لطيفة للغاية. وأخيراً تمكنت من دخول الحمام، وأخذتني بين ذراعيها.
تركت يديها تتجولان فوق جسدي لبضع لحظات لذيذة قبل أن أبتعد قليلاً وأضع قطعة قماش مبللة بغسول الجسم. أخذت وقتي في لمس كل مفصل وتورم فيها والإعجاب به. كانت مسكرة، مزيج مثالي من القوة والنعومة، الزوايا والمنحنيات. استمتعت بألفة ما كنت أفعله، وبحلول الوقت الذي تم فيه غسلها وشطفها، كانت أحشائي ترتجف من الحاجة.
نظرت إلى عينيها الزرقاوين، وكانت شدة نظرتها تجعلني بلا نفس تقريبًا وأنا همس، "كل شيء نظيف".
لقد مررت أصابعها على خدي وقالت "شكرا لك سيندي"
"على الرحب والسعة." سمعت نبرة صوتي المرتعشة. "لقد كان من دواعي سروري."
ابتسمت في زوايا فمها وقالت: "بكل سرور، يا لها من فكرة رائعة". تنهدت عندما جذبتني إليها، وأدارتني حتى أصبح ظهري ملتصقًا بها. لمست يدها اليسرى خدي الأيمن، وأمالت رأسي إلى الجانب حتى تتمكن من مص رقبتي، بينما كانت يدها اليمنى تداعب صدري قبل أن تبدأ في الانزلاق إلى أسفل فوق بطني ومن خلال الشعر المبلل فوق مهبلي.
تحول جسدي إلى جيلي-أو عندما انغمست أصابعها بداخلي، ودارت حول البظر قبل أن تدفعه إلى مهبلي. طفت هناك، والماء الدافئ يتدفق فوق جسدي بينما قبلت شفتا ميتش الناعمتان بشرتي بينما دفعتني أصابعها إلى أعلى وأعلى.
لم يمض وقت طويل قبل أن أقع في أحضان النشوة المضطربة، وسمحت لميتش بدعمي بالكامل بينما كنت أرتجف أمامها. وعندما هدأت، استدارت إلي وقبلتني بعمق قبل أن تنظر إليّ بتلك النظرة مرة أخرى.
"سنعود إلى الغرفة الآن، حتى أتمكن من مقابلتك بشكل صحيح. هل توافق؟"
أومأت برأسي وأنا أحاول جاهدة أن أكبح جماح دمعة فرح. يا إلهي، لقد أردتها أن تأخذني، لقد كنت في احتياج شديد إليها كما كنت في احتياج شديد للأكسجين لأتنفس. لست متأكدة بالضبط كيف عدنا. الشيء التالي الذي أتذكره هو أن ميتش وضعتني على سريرنا الصغير التوأم XL، وقبَّلت جسدي حتى انغلق فمها على جنسي، وسبحت بعيدًا في نشوة.
بعد مرور ما يقرب من تسعين دقيقة كنا نحتضن بعضنا البعض تحت لحافنا الكبير، ونحتضن بعضنا البعض بينما كان جسدي يترنم من ممارسة الحب بينما كان ميتش يطبع قبلات صغيرة على رقبتي وكتفي.
"هل أعجبك ذلك؟" كان صوت ميتش مرحًا، وكانت أنفاسها تداعب أذني، مما جعلني أضحك وألتفت بين ذراعيها، وأضغط خدي على كتفها.
"نعم." تشابكت أرجلنا تحت الأغطية بينما كنت أنظر إلى عينيها. "شيئان."
ضحكت وهي تمرر أصابعها بين شعري وقالت: "ما هذا؟"
حسنًا، أولًا، بعد رؤيتك تلعبين اليوم، أصبحت متأكدة تمامًا من أنني مثلية. بنسبة تسعة وتسعين وتسعين بالمائة متأكدة.
ابتسمت وقالت: إذن، هل لا يزال هناك بعض الشك؟
مررت بإصبعي على عظم الترقوة وقالت: "فقط القليل. لا بأس أن تستمر في محاولة إقناعي حتى النهاية".
"يمكنك الاعتماد على ذلك يا آنسة. ما هو الرقم اثنان؟"
"أنا جائع."
لقد جعل هذا ميتش يضحك بصوت عالٍ. يا إلهي، لقد أحببت الاستماع إلى ضحكتها، ومشاهدتها وهي تبتسم، والشعور بها وهي تلمسني. لقد كنت مفتونًا تمامًا بهذه المرأة.
"حسنًا، ما هو الوقت الآن؟"
"مثل السابعة والنصف."
"إذن، الكافيتريا مغلقة. ماذا تريد؟"
"يمكنك أن تذهب وتجلب لنا طعامًا صينيًا." ابتسمت ابتسامة عريضة بينما كانت ميتش تدير عينيها.
"حسنًا، هذه المرة، بالنسبة لك."
سجلت ميتش طلبنا المعتاد على هاتفها وارتدت بنطالاً من الجينز وقميصًا. "من الأفضل أن تظل عاريًا عندما أعود، هل سمعتني؟"
تمددت، وسحبت الغطاء بعيدًا وكشفت عن جسدي. "ممم، اتفقنا."
"أنت لا تجعل المغادرة أسهل."
"سيتعين عليك العودة بسرعة."
بعد أقل من خمس دقائق من مغادرتها، سمعت صوت مكالمة وجهاً لوجه على هاتفي، فأجبت على الهاتف معتقدة أن ميتش كان يتصل فقط للتأكد من أنني لم أرتدي ملابسي. وأعتبر نفسي محظوظة للغاية لأنني ألقيت نظرة على الاسم على الشاشة قبل أن أقبل المكالمة.
لقد كان أخي كارل هو الذي جعلني أصرخ وأقفز عبر الغرفة إلى خزانة ملابسي، حيث ارتديت قميصًا وسروالًا قصيرًا قبل أن أقبل الارتباط.
"مرحبا أختي!"
"مرحبًا، آسف، كنت أقول، أممم، مرحبًا!" لم أستطع أن أفكر في أي شيء. دفعت شعري المبعثر خلف رأسي. "إذن، ما الأمر؟"
حسنًا، أردت فقط أن أخبرك أنني سأحضر شخصًا إلى المنزل في عيد الشكر وأريد منك ومن الجميع مقابلته.
ابتسمت. "مرحبًا، هذا رائع! مبروك."
"أردت فقط أن أقدم لكما بعضكما البعض، لذا ربما يكون هناك وجه ودود واحد على الأقل عندما نصل إلى هناك." أخذ كارل نفسًا عميقًا ووضع جهازه على نوع من الحامل، وجلس على أريكته. "حسنًا، سيندي، هذه بريدجيت." جلست امرأة بجانبه. كانت جميلة، سمراء، ذات شعر بني غامق طويل وعينان بنيتان عميقتان.
"مرحبًا. هل تواعدين أخي؟ أنا آسفة جدًا."
"هي!" ضحكا كلاهما.
واصلت سؤالها إذا كانت قد التقت بوالدي حتى الآن، وأجابتني بالنفي القاطع، على الرغم من أنهما قالا إن أمي وأبي كانا على علم بوجودها.
" إذن ماذا تفعلين يا بريدجيت؟"
"أقوم بتدريس اللغة الإسبانية في مدرسة وندسور فورست الثانوية."
"رائع. إذن هل أنت من أصل إسباني؟" من المؤكد أن لون بشرتها يجعل هذا الاحتمال قويًا. لست متأكدًا ما إذا كان هذا سيشكل مشكلة مع والدي. لو كانت سوداء اللون، فمن المؤكد أن هذا سيكون كذلك.
"والدتي من غواتيمالا. وكان والدي قسًا للشباب وقاد رحلة تبشيرية إلى مسقط رأسها. وقد جلب إلى بلادنا أكثر مما توقعه أي شخص."
"واو. أراهن أن لديهم قصة، أليس كذلك؟"
"أوه نعم."
قضيت العشرين دقيقة التالية في محاولة معرفة قصة كارل وبريدجيت. يعمل أخي في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في منطقة جرايز ريف قبالة ساحل سافانا. وكجزء من عمله، يقود مجموعات الغوص في عطلات نهاية الأسبوع، حيث التقيا. ويبدو أنها ذهبت في ثلاث من رحلات الغوص التي قام بها قبل أن تستجمع شجاعتها لمحاولة التحدث إليه.
"لماذا إذن لن يحبها أمي وأبي؟"
"بصرف النظر عن كونهم عنصريين؟ إنها أكبر مني ببضع سنوات، وليست متدينة كما قد يرغبون على الأرجح، ولديها شقيق أكبر مثلي الجنس."
"أوه، واو. نعم. سيكون الأمر مثيرًا للاهتمام."
"ونحن نعيش معًا."
"يا للقرف."
"سيندي!" كان بإمكاني سماع الاحتجاج المرح في صوت كارل.
"ماذا، أنت تعيش في الخطيئة وتشعر بالقلق من أنني أستخدم لغة سيئة؟ أرجوك أن تتفهم الموقف. هل يعرفون؟"
أثار هذا ضحكة ساخرة من أخي قائلاً: "بالتأكيد لا".
بدأنا جميعًا في الضحك، وبدأنا في التكهن بما إذا كانت هذه المعلومة ستقتل أمي أو أبي أولاً، وكان ذلك عندما عاد ميتش إلى الغرفة. لقد نسيت تمامًا أن هذا سيحدث.
"مرحبًا يا عزيزتي، اعتقدت أنني قلت لا ملابس."
سرى الخوف في جسدي عند احتجاجها الساخر.
"مرحبًا ميشيل، أنا أخي وصديقته!" وجهت لها وجهًا يائسًا، ورأيت عينيها تتسعان عندما أدركت ما فعلته للتو.
"من هذا؟" بدا صوت كارل مرتبكًا. يا إلهي، ربما لم يسمع.
"هذه زميلتي في السكن. لقد خرجت لتناول الطعام الصيني. ميشيل، هذا أخي كارل وصديقته بريدجيت." كنت أحاول ألا أصاب بالذعر وأنا أرفع الهاتف حتى يتمكنا من رؤية بعضهما البعض.
"مرحبًا!" لوحت بيدها إلى الشاشة. كان صوت ميتش خائفًا أيضًا. لحسن الحظ، كانت لديها القدر الكافي من الحكمة لكي لا تحاول تفسير ما قالته.
حسنًا، لقد وصل عشائي، وأنا جائع جدًا، لذا سأراك بعد بضعة أسابيع؟ يا إلهي، من فضلك دعني أغلق الهاتف.
"بالتأكيد أختي، إلى اللقاء. أحبك."
"أحبك أيضًا. يسعدني أن أقابلك، بريدجيت!" ولوحت لي قائلة "وداعًا" وضغطت على أيقونة قطع الاتصال باللون الأحمر.
ابتسمت لي ميتش بخجل من على كرسي مكتبها وقالت: "إذن، ما مدى سوء ذلك؟"
"لا أعتقد أنه لاحظ ذلك؟ أعني، أتمنى حقًا ألا يكون قد سمع أو فهم ما قلته." دفنت رأسي بين يدي وبدأت في الضحك. "إنه قلق للغاية لأنه يعتقد أن أمي وأبي لن يوافقا على عيشه مع صديقته الأكبر سنًا قليلاً، والتي تنتمي إلى نصف غواتيمالا. إنه يحضرها إلى عيد الشكر. لو كان يعلم."
"حسنًا، يمكنك الخروج. سيخفف هذا كل الضغط عنه." توقفت عن الضحك، وسقط وجه ميتش على تعبيري المؤلم. "يا إلهي، أنا آسف، سيندي."
"لا، لا بأس. أنا فقط، أممم"، انقلب وجهي من شدة الانفعال، وفي لمح البصر كان ميتش هناك ويحتضنني بقوة. صعدت إلى حضنها، وتركت الدموع تنهمر، بينما كانت حبيبتي وصديقتي المقربة تهزني برفق بين ذراعيها.
"شششش، ششش، حبيبتي، أنا معك، أحبك. أوه، حبيبتي." لم أسمع قط مثل هذا القدر من القلق في صوت ميتش، وأخذت عدة أنفاس عميقة، محاولًا أن أستقر، وأن أستعيد السيطرة، من أجلها ومن أجلي.
"أنا آسف، لا أعرف لماذا أبكي." لم يكن صوتي ثابتًا، لكن على الأقل كان صوتي مفهومًا.
"بالطبع تفعلين ذلك عزيزتي."
أخذت لحظة لأجمع شتات نفسي. "لن أتمكن أبدًا من اصطحابك إلى المنزل. قد لا يحبون بريدجيت، لكنهم سيقبلونها في النهاية. لكن ليس نحن. أبدًا".
احتضني ميتش بقوة وقال: "لا تقل أبدًا. علاوة على ذلك، فإن والديّ سيحبونك. في الواقع، إنهما يحبانك بالفعل".
نظرت إلى عينيها الزرقاوين الجميلتين وقلت لها: هل أخبرت والديك عني؟
"بالطبع، إنهم لا يستطيعون الانتظار لمقابلتك."
استرخيت أمامها. هل أتخلى عن عائلتي من أجل هذا؟ لم أستطع الإجابة على هذا السؤال بعد. لحسن الحظ، لم يكن عليّ اتخاذ هذا القرار الليلة.
***
لقد خرجت من الغرفة بينما كان ميتش لا يزال نائمًا في الصباح، ولم أرها مرة أخرى حتى بعد ظهر ذلك اليوم عندما التقينا للتمرين. ابتسمت لي عندما دخلت غرفة تبديل الملابس، وتساءلت عما إذا كانت متوترة بشأن ما يدور في رأسي بشأننا.
أردت أن أضع هذا الأمر جانباً، لذا ابتسمت لها، ومشيت نحوها وقبلتها. كان هناك العديد من الفتيات الأخريات من الفريق في الغرفة، بما في ذلك كاري. من الواضح أن علاقتي بميتش لم تعد سراً، وتذكرت ما قالته كاري. كانت أفضل طريقة لطمأنة ميتش بأننا بخير هي لمسها، والسماح لها بلمسي. وهو ما لم يزعجني على الإطلاق. كانت القبلة عفيفة نسبيًا، لكنني سمحت لها باحتضاني لفترة طويلة.
لم تكن في عجلة من أمرها لتسمح لي بالرحيل، ولكن عندما انفصلنا سألتني إذا كنت بخير، وأخبرتها أنني بخير الآن، وشاهدت ابتسامتها تضيء عينيها.
لقد حانت عطلة عيد الشكر أخيرًا، ولا أتذكر أنني شعرت بالتوتر الشديد أثناء عودتي إلى المنزل. لقد تمكنت من الحصول على سيارة من خلال لوحة مشاركة السيارات عبر الإنترنت، لذا لم يكن عليّ أن أقلق بشأن مجيء أحد الوالدين لاصطحابي ومقابلة ميتش. كان والدي في العمل، لكن أمي بدت سعيدة بعودتي إلى المنزل، ويرجع ذلك في الأساس إلى أنني تطوعت للذهاب لإحضار أختي الصغيرة بعد المدرسة، على ما أعتقد.
كان هناك هذا الانفصال الهائل عن زيارتي الأخيرة. كان أكبر شيء كنت أخفيه في ذلك الوقت هو أنني كنت صديقة لامرأة مثلية. وهو الأمر الذي كان ليثير نظرات الاستنكار، ولكن ليس أكثر من ذلك. الآن عرفت أنني مثلية، وهو ما كان من المرجح أن يؤدي إلى طردي من المنزل.
لحسن الحظ كانت شارلوت، أختي، في قمة نشاطها وحيويتها، وقد عزز ذلك من حماستها حقيقة أنها بدأت للتو عطلة نهاية الأسبوع الطويلة. أخذتها إلى مطعم ديري كوين وتناولنا بعض الآيس كريم وجلسنا نتحدث. كانت في الحادية عشرة من عمرها الآن، ولاحظت أن الأولاد بدأوا يتسللون إلى محادثاتنا. وعندما سألتني عن الشباب في الكلية كذبت عليها، وقلت إنني أبتعد عن الرجال، دون أن أشير إلى أنني كنت أعتزم أن أظل أبتعد عنهم طيلة حياتي.
كان أبي في المنزل عندما عدنا. اعترف بوجودي من خلال طرح بعض الأسئلة العابرة، ولم ينظر إليّ تقريبًا بينما كنت أجيب. ثم صرفني عن السؤال قائلاً إن أمي بحاجة إلى المساعدة في إعداد العشاء.
" إذن هل ترى أحدا؟"
"سأأخذ استراحة من الأصدقاء، يا أمي. أحاول التركيز على دراستي"
"سيندي، الكلية هي أكبر مجموعة من الرجال العزاب الذين ستجدينهم، وكل منهم يتمتع بإمكانات ممتازة لكسب المال. عليك أن تستغلين ذلك. ألا تستطيعين العودة إلى ذلك الشاب اللطيف الذي كنت تواعدينه العام الماضي؟"
"لا يا أمي. وهذا ما يجب أن أبحث عنه في شريك حياتي؟ القدرة على الكسب؟"
أغمضت عينيها ونظرت إلى أسفل. "عزيزتي، أعلم أنك صغيرة ولا تفهمين. تريدين قصة ديزني الخيالية. إنها غير موجودة. إذا كنت تريدين حياة جيدة، فعليك أن تجدي رجلاً طيبًا ولطيفًا، يدعمك ويرزقك بالأطفال".
"هل هذا ما فعلته؟"
"لقد كان والدك دائمًا طيبًا معي، سيندي. لم أكن أحتاج إلى أي شيء على الإطلاق. لقد أعطاني أنت وأخيك وأختك. لقد عشت حياة جيدة."
هل تحبينه؟
"بالطبع، أحب سيندي. الحب هو شيء تفعله. أنا أدعمه، وأدير منزله، وأربي أطفاله، وأوفر له مكانًا يعود إليه. شخص ما، حسنًا، هذا هو الحب، يا عزيزتي."
"أمي، لا أحتاج إلى شخص يدعمني. سأكمل دراستي الجامعية، وسأكون قادرة على العمل وإعالة نفسي."
"سيندي، الرجال لا يريدون ذلك. لا يريدون نساء أفضل منهم في الرياضة أو يكسبن أموالاً أكثر منهم. إنهم يريدون شخصاً يستطيعون الاعتناء به. فتاة تحتاج إليهم، وتمنح نفسها لهم."
"أمي؟!" كانت تحمر خجلاً. لم نتحدث قط عن الجنس. لقد رافقتني خلال دورتي الشهرية الأولى واشترت لي حمالة صدري الأولى، لكن ممارسة الجنس كانت محرمة. كان من المذهل سماعها وهي تذكر ذلك أثناء مرورها.
"لقد بلغت السن الكافية لتعرف ذلك. وهذا جزء من الأمر. سواء أردت ذلك أم لا."
"حسنًا، لا أعتقد ذلك. ليس الآن." كان عليّ أن أرغم نفسي على إضافة الجزء الأخير، ولحسن الحظ، تم قطع مناقشتنا بواسطة مؤقت المطبخ، وتأكدت من عدم بدء المناقشة مرة أخرى بعد العشاء.
كانت تلك الليلة سيئة للغاية. كانت تلك الليلة الأولى التي أمضيتها بعيدًا عن أحضان ميتش منذ أن كنت ****. وأخيرًا أرسلت لها رسالة نصية بعد الساعة الحادية عشرة بقليل.
أنا أكره عدم التواجد معك.
ميتش- أنا أيضًا. هل فتحت حقيبتك بعد؟
أنا-- لا. لماذا؟
ميتش- فقط افعل ذلك.
نزلت من السرير وتوجهت إلى الحائط حيث كان، ثم وضعته على الأرض وفككت سحابه. رفعت الغطاء ورأيته، أحد قمصان ميتش، ملقى فوق ملابسي.
أنا - أيها الوغد. شكرًا لك.
ميتش-- لم أغسله حتى.
وضعتها على أنفي واستنشقتها. استطعت أن أشم رائحتها، وهذا جعلني أبتسم. صعدت بين ملاءاتي، ممسكًا بقميصها بقوة.
أنا أحبك.
ميتش-- أنا أعلم.
ضحكت وهززت رأسي عند الإشارة إلى هان سولو. ما الذي يجعل النساء يعتبرن المشط جذابًا إلى هذا الحد؟ أعتقد أن الأمر لا يتعلق بالمشط؛ بل يتعلق بالقلب الذهبي الذي يكمن تحته. كان قلب ميتش من ذهب. وكان كل ذلك ملكي. تمددت بقميصها ونمت.
***
وصل كارل وبريجيت في الصباح، الأمر الذي شتت انتباهي بنسبة تسعة وتسعين بالمائة عن طرقي التقدمية المفرطة. حتى أنني كنت أستطيع أن أرى مدى توتر كارل عندما دخلا من الباب. لكن بريدجيت بدت وكأنها تلعب دورها بهدوء، وتلقيت عناقًا كبيرًا من كليهما.
لأكون صادقة، لا أريد أن أسجل كل ما قاله والداي على مدار الساعات القليلة التالية. بالطبع، لم يكتفوا بإهانتها صراحة، بل كانوا متعاليين وغير راضين عنها. ربما كان ذلك عندما سألوها عما إذا كانت والدتها، التي تخرجت من جامعة كليمسون، تتحدث الإنجليزية، أو ما إذا كانت (بريدجيت) موجودة في البلاد بشكل قانوني.
لقد كان ذلك بمثابة فتح للعين. فلم يكن لديهم أي مشكلة في أن يكونوا كرماء أو متسامحين مع الأعراق الأخرى طالما كان بوسعهم النظر إليهم باعتبارهم محرومين. ولكن رؤية شخص يجلس على طاولة العشاء، ليس فقط باعتباره مساويا لهم، بل ويفترض أنه يستحق ابنهم، كان أمرا مختلفا. لقد كان ذلك قبحًا كنت أدركه دائمًا، على مستوى ما على الأقل، ولكن رؤية ذلك يحدث مع قلب أخي في الميزان كان أمرًا مروعًا.
لسوء الحظ، لم أتمكن من طرح الأسئلة التي كنت أرغب حقًا في طرحها عليها، حول أخيها الأكبر وكيف كان يتعايش مع أسرتها. ولن يكون الأمر مثيرًا للريبة إذا كنت فضوليًا للغاية فحسب، بل إنها لم تتطوع بإخبارها بأن شقيقها مثلي الجنس. ولا أستطيع أن ألومها على ذلك.
لقد أذهلني مدى هدوء بريدجيت التام خلال المحنة بأكملها، حيث كانت تجيب على الأسئلة المهينة في كثير من الأحيان بلباقة وهدوء. ربما ساعدها أنها واجهت عصابات من المراهقين الهرمونيين بشكل يومي، ولكن مع ذلك، حتى خلال كل هذا، عرضت بشجاعة المساعدة في التنظيف، وأعتقد أنني أستطيع أن أتخيل أن والدتي قد تلين تجاهها قليلاً على الأقل. أو ربما كان هذا مجرد خيالي.
ما لم يفوتني هو حقيقة أنه إذا تم معرفة وضعي ، فإن اختيار كارل المشكوك فيه، في نظرهم، لصديقته كان ليتم نسيانه تمامًا.
ولكن الطعام كان رائعاً، وبعد مساعدة بريدجيت وأمي في التنظيف، تقاعدت إلى غرفة المعيشة حيث كان كارل ووالدي يشاهدان مباراة كرة قدم. كان والدي بالفعل جالساً على كرسيه المتحرك، ينام تحت تأثير تناول كمية كبيرة من الديك الرومي. جلست بجوار كارل على الأريكة وسحبت بطانية من خلف الأريكة حولي، متمنياً أن أتمكن من الاعتماد على صديقتي الدافئة.
على الشاشة، انطلق ظهير الكاوبويز إلى الأمام لتحقيق مكاسب طويلة.
"واو، لقد كان سباقًا رائعًا." لقد فوجئت قليلاً لأنني قلت ذلك بصوت عالٍ، لكن والدي وأخي التفتا نحوي وكأنني ذكرت أن وسيطي هو EF Hutton.
ضاقت عينا أبي وقال: منذ متى تشاهد كرة القدم؟
هززت كتفي. "زميلتي في السكن، ميشيل، من أشد المعجبين بها. لقد أقنعتني أخيرًا بالذهاب معها لحضور بعض المباريات".
"واو،" هز كارل رأسه، "لا بد أنها مقنعة. نفس الفتاة التي تلعب معها الزوجي، أليس كذلك؟"
كان هناك شيء في نبرة صوته جعلني أشعر بالحذر على الفور، أو ربما كنت فقط أشعر بالارتياب. "نعم".
"لقد رأيتكم تلعبون على اليوتيوب. أنتم جيدون."
يا للهول. لو كان قد رآنا نلعب، لكان قد رأى ميتش. لقد كان من الواضح لي بشكل مذهل ما كانت عليه ميتش منذ اللحظة التي التقيت بها. كم من الوقت سيستغرق كارل من الوقت ليشاهد المباراة على الكمبيوتر حتى يفهمها؟
أما والدي، فأنا أستطيع أن أجزم بأنه لم يشاهدني ألعب قط. "هذه الفتاة التي تسكن معها في نفس الغرفة ******، أليس كذلك؟"
لقد عبست في داخلي. لم نتحدث كثيرًا عن الدين. من المؤكد أن ميتش لم تكن إنجيلية محافظة، وهو النوع الوحيد الذي كان والداي ليقبلاه كمسيحية، ولكن بقدر ما أعلم لم تكن معادية بشكل صريح لمفهوم ****. "أعتقد ذلك. أعني أنها شخصية أخلاقية للغاية".
لقد نظر إلي أبي نظرة صارمة، وكنت خائفة من أن يبدأ في إلقاء عظة عن عدم المساواة بين الجنسين، لكن التربتوفان الموجود في الديك الرومي تغلب عليّ، وجلس على كرسيه المريح بنظرة صارمة فقط. لقد عددت نعمتي واتكأت إلى الخلف على الأريكة.
لم تسنح لي الفرصة للتحدث إلى كارل إلا بعد فترة طويلة. كنت قد خرجت إلى الشرفة الخلفية مع كوب من الشاي الحلو. لسوء الحظ، كان الوقت متأخرًا جدًا في العام بالنسبة لظهور اليراعات، لكن الأصوات الهادئة في وقت مبكر من المساء كانت لا تزال تهدئني.
"مرحبًا أختي." خرج كارل من الباب الخلفي، ممسكًا بيد بريدجيت، وجلسا على مقعد قريب.
"مرحبًا بريدجيت، أنا آسفة جدًا لأن والديّ كانا، حسنًا، اختر كلمة مناسبة."
رفعت يدها وقالت: "لا بأس، لقد تم تحذيري مسبقًا".
هززت رأسي. "لا، ليس كذلك. حسنًا، أعني." تنهدت ونظرت إلى المطبخ من خلال النافذة. "هل ما زالت أمي مستيقظة؟"
هز كارل رأسه وقال: "لقد ذهبت للتو إلى الفراش، وأبي نائم على كرسيه. لذا، قالت أمي أنك لا تواعدين أحدًا. إنها تشعر بخيبة أمل كبيرة".
"أراهن على ذلك." ارتشفت الشاي، وأنا أتحسّر قليلاً على حقيقة عدم وجود أي نوع من الكحول في منزل والديّ. "أنا بخير."
"لذا، زميلتك في السكن، لقد شاهدتك تلعب، هل هي مثلية؟"
تضاعف معدل ضربات قلبي فجأة، فحاولت أن أتنفس قبل أن أجيب: "نعم، إنها كذلك. لا يمكنك أن تقول أي شيء".
"لن أفعل ذلك." نظر إلى صديقته التي أومأت له برأسها. "لم نستطع إلا أن نسمعها عندما دخلت الغرفة بينما كنا نتحدث."
شعرت بكتلة من الجليد تسقط على صدري. لقد سمعوا ذلك. تسابق عقلي في ابتكار قصة معقولة، ولكن لأكون صادقًا، كنت أحاول اختراع قصة منذ وقوع الحادث، ولكن دون جدوى.
كنت أتمنى أن تكون ميتش هنا. كان بإمكانها أن تبتكر شيئًا ما وتجد طريقة للخروج من هذا الموقف. لكنني لم أكن ميتش. في الواقع، كانت هي عكسي تمامًا، تمامًا كما قالت تيوانا.
"سيندي، لا بأس." اقترب كارل مني. "يمكنك التحدث معي. أنت تشاركين الغرفة مع امرأة مثلية." قال ذلك كبيان للحقيقة، دون إصدار أحكام أو اشمئزاز. أومأت برأسي.
"أنت وهي، هل أنتم أكثر من مجرد أصدقاء؟"
فكرت فيها، صديقتي الشجاعة، المنفتحة على الآخرين، التي لم تخشَ قط أن تكون على طبيعتها أمام أي شخص. أعتقد أن هذا هو أكثر ما أحببته فيها. هل أستطيع أن أستجمع ولو ذرة من شجاعتها ذات يوم؟
امتصصت شفتي بين أسناني وحدقت في خشب سطح السفينة لثانية واحدة، والدموع تلسع عيني، ورأيت عيون ميتش الزرقاء الساطعة تتلألأ بالمرح في ذهني بينما كانت تبتسم لي.
"نعم، نحن كذلك. أكثر من ذلك بكثير. أنا، أممم، أنا أحبها."
شعرت بيد أخي تنزلق فوق يدي، اللتين كانتا متشابكتين في حضني. رفعت نظري. كانت عينا كارل تلمعان بالقلق. وكانت يد بريدجيت تغطي فمها، وكان تعبيرها ناعمًا.
نظرت إليهما، وكان اليأس واضحًا على وجهي. "لا يمكنكما إخبار أمي وأبي، من فضلكما، يا إلهي، من فضلكما". عند هذه الكلمات انهارت، وانهمرت الدموع من عيني، وملأ الرعب روحي.
"سيندي." كان صوت كارل متألمًا، فجذبني إليه ليحتضنني، ودفنت وجهي في كتفه العريض، وأنا أستنشق أنفاسي وأنا أحاول كبت مشاعري. وفي لحظة، كانت هناك يد أخرى أصغر حجمًا تفرك ظهري. نظرت إلى بريدجيت، التي كانت تقف بالقرب مني. ابتسمت لها، وانضمت إلينا في عناقنا. تركت عائلتي تحتضنني لبرهة أطول قبل أن نجلس، وحكيتُ لهم القصة.
"هذا هو الأمر إذن." نظرت إلى الداخل مرة أخرى إلى المنزل. "لن يقبلوا ذلك."
وضعت بريدجيت يدها على ركبتي وقالت: "عندما أعلن أخي عن مثليته الجنسية، هز ذلك والديَّ حتى النخاع. أعني أن والديك قد يكونان محافظين، لكن والدي كان قسًا معمدانيًا. وقد تغير، حتى أنه ترك وظيفته وطائفته بدلاً من أن يفقد ابنه. لم يكن الأمر سهلاً، ولم أكن على علم دائمًا بكل ما حدث بينهما، لكنني أعلم أنه فقد الكثير من الأصدقاء المزعومين. لكن **** كان طيبًا، وفتح له الأبواب ليتمكن من بدء كنيسته الحرة الخاصة، وهي مزدهرة. يمكن لأي شخص أن يتغير، ويمكن للناس أن يفاجئوك".
فرك كارل ظهري وقال: "وأنت معي مهما حدث. أعدك بذلك".
حاولت أن أشكره، ولكنني لم أستطع أن أنطق بالكلمات. بدأوا يسألونني عن حال ميتش، وتحدثنا على الشرفة حتى منتصف الليل. شعرت بتحسن كبير بحلول الوقت الذي زحفت فيه إلى السرير. كان علي أن أتقاسم الغرفة مع أختي الصغيرة، لأن أمي وأبي لم يسمحا لكارل وبريدجيت بمشاركة الغرفة حتى يتم تبادل خواتم الزفاف من قبل جميع الأطراف. لحسن الحظ، لا تشغل شارلوت مساحة كبيرة. غفوت وأنا أستمع إلى أنفاسها الهادئة، وأحلم باليوم الذي تقبلني فيه عائلتي بأكملها كما أنا.
***
" إذن كيف سارت الأمور؟"
"ممم." تذمرت بائسة واتكأت على كتف ميتش.
"هذا سيء، أليس كذلك؟"
"لقد التقيت ببريدجيت، إنها رائعة. ولكن يا إلهي، كنت أكره الكذب على والدي. وكنت أشعر بالخوف طوال الوقت الذي قضيته هناك. كان الأمر مروعًا."
قبل ميتش جبهتي وقال: "أنا آسف".
"لا بأس، أنت تستحق ذلك، في الوقت الحالي."
لقد دسّت يدها في جنبي، مما جعلني أصرخ وأقفز. لقد استقلت سيارة أجرة إلى المنزل مع نفس المجموعة التي كانت في طريقي للخروج، وكان ميتش ينتظرني بمجرد دخولي إلى غرفتنا.
لقد حدث ذلك منذ ساعة تقريبًا، والآن كنت عاريًا تمامًا، أطفو في ضباب ما بعد النشوة الجنسية، وجسدي مضغوطًا على جسد حبيبتي بينما كانت تحتضني تحت لحافنا. كنت أيضًا في المنزل.
"فقط الآن، أليس كذلك؟"، ألقتني على ظهري، وقاومت بصعوبة بينما كانت تثبتني على الأرض. "سوف تدفع ثمن ذلك".
"أنا آسف." جعلت عيني واسعتين قدر استطاعتي، عضضت شفتي وحاولت أن أبدو مثيرًا للشفقة قدر الإمكان.
"هذا صحيح." دارت بعيدًا عني حتى تتمكن من خلع ملابسها الداخلية، وهي القطعة الوحيدة التي كانت ترتديها، قبل أن تركبني مرة أخرى، وترفع ركبتيها حتى أصبح جسدها فوق وجهي مباشرة. "لا تشكو. ابدأ."
كتمت ضحكتي، وكأنني كنت لأشتكي من أي فرصة لأكل ميتش. لففت ذراعي حول فخذيها وجذبتها إلى فمي الذي كان يسيل منه اللعاب ودفنت لساني فيها. تنهدت وأنا أسمح لطعمها أن يغمرني. لقد مرت بضعة أيام فقط، ولكن يا إلهي.
مررت أصابع ميتش بين شعري وهي تنظر إلى الأسفل. "هل افتقدتني؟"
حدقت في عينيها. "مممممم".
"أوه، لقد أعجبني ذلك. هل يمكنك فعل ذلك مرة أخرى؟"
سحبت بظرها إلى فمي وبدأت بالهمهمة.
"يا إلهي، سيندي، هذا رائع للغاية، يا إلهي..." بدأت تفرك نفسها ضدي، وعرفت أن ما أفعله كان جيدًا. خففت من حدة الأمر قليلًا، راغبًا في إطالة الأمر قليلًا. كنت أستمتع أيضًا، بعد كل شيء. لكن في النهاية انتصرت رغبتي في الشعور بها وهي تنزل، ودفعت نفسي إلى الأمام في الإيقاع الذي أعلم أنه سينجز المهمة.
"أوه، نعم، هكذا تمامًا، فقط، مم، قليلًا، أوه، أكثر، سيندي، يا إلهي." انحنى عمود ميتش الفقري، وتراجع رأسها إلى الخلف بينما كان لساني يدور فوق نتوءها وبدأ جسدها ينبض.
لقد احتضنتها، ومنحتها كل لحظة من التحفيز قبل أن تدفع نفسها بعيدًا عنها أخيرًا. "انتظر، لا مزيد، يا إلهي." كنت أبتسم مثل قطة شيشاير وهي تنزلق على جسدي حتى تتمكن من تغطية شفتي بشفتيها. فتحت ساقي قليلاً حتى تحتك فخذها بجنسي بينما تدور ألسنتنا معًا. فعلت الشيء نفسه، حيث انزلق رطوبتها على بشرتي بينما تحركنا معًا.
تحرك فمها نحو رقبتي، ومررت أظافري على ظهرها، مما جعلها تئن على بشرتي. قمت بتدوير ميتش على ظهري، ونهضت على ركبتي وغيرت الزاوية بحيث انزلقت شفتينا فوق بعضهما البعض. تمايلت ذهابًا وإيابًا، ممسكًا بساق ميتش إلى جسدي. كان ميتش يحدق فيّ، بعينين واسعتين، وابتسمت لها بينما كنا نتحرك معًا. ببطء، تزايدت متعتي، وبدأت في التأوه والتنهد، ورفرفت عيني مغلقتين بينما اقتربت من نشوتي، ثم كان عليّ وأنا أتشنج ضد حبيبي.
عندما التقطت أنفاسي وفتحت عيني، كان ميتش يحدق فيّ فقط. "يا إلهي، يا فتاة، كان هذا هو الشيء الأكثر إثارة الذي رأيته على الإطلاق".
لو كان بإمكاني أن أخجل من خجلي لكنت فعلت ذلك وأنا أبتسم لها وأريح خدي على ساقها. "ما زلت تعتقد أنني مثير، أليس كذلك؟"
"سيندي، ليس لديك أي فكرة عن مدى جمالك بالنسبة لي." كان صوت ميتش مثقلاً بالعاطفة، وكانت عيناها تقولان، يا إلهي، لم أكن أتصور أن أحداً سينظر إليّ بهذه الطريقة. انكسر قلبي في صدري، وذهلت من مدى حبي للمرأة التي تلمسني. فعلت الشيء الوحيد الذي كان منطقياً، وهو أن أسترخي فوقها حتى احتضنتني، وتشابكت شفتانا في قبلة عاطفية. قلبتني ببطء، حتى أتمكن من الشعور بثقلها اللطيف فوقي، وساقاي ملفوفتان حولها. انتقلنا من التقبيل إلى العناق والعودة مراراً وتكراراً، مستمتعين بقربنا وحميميتنا.
أخيرًا استقرينا في وضعيتنا الطبيعية، وكنت أنا الملعقة الصغيرة. "لذا، أخبرت كارل وبريجيت عنا."
"هل فعلت؟"
"نعم، حسنًا، لقد سمعوك عندما عدت إلى الغرفة في المرة الأخيرة، لذا كانت لديهم أسئلة."
تأوهت ميتش ودفنت وجهها في شعري وقالت: "اللعنة، أنا آسفة".
"لقد كان الأمر جيدًا على الرغم من ذلك، وكان بمثابة النقطة المضيئة الوحيدة طوال عطلة نهاية الأسبوع."
"هذا جيد." مدت يدها إلى ذراعي. "انظر، ربما لن تسير الأمور بشكل سيء كما تظن."
"لا أشعر بالقلق بشأن إخوتي يا عزيزتي. لكنهم دعوني لقضاء أسبوع بعد الفصل الدراسي الربيعي." قبلت الجزء الداخلي من معصمها. "يمكنك أن تأتي معي."
"أسبوع إضافي على الشاطئ معك؟ اتفقنا." همست في أذني، "إذا كان هذا يعني أنني سأراك مرتديًا بيكيني."
ضحكت. "أنت تراني عارية كل يوم. أنا عارية الآن."
"إنه ليس نفس الشيء. لا أستطيع الانتظار."
"حقا؟" استدرت بين ذراعيها، وأضفت بعض الهمهمة المثيرة في صوتي. "حسنًا، لحسن الحظ أنه لا يزال مبكرًا. ليس عليك الانتظار".
كان هناك ضحك في صوت ميتش. "حقا؟ الجولة الثالثة؟"
مررت بإصبعي على عظمة صدرها، ثم عبس شفتي السفلى. "ما لم تكن لا تريدين ذلك".
"أوه، يا فتاة." اتضح أنها أرادت ذلك بالفعل. كثيرًا.
***
لقد انفصلنا عن بعضنا البعض مراراً وتكراراً، ولفترة أطول كثيراً، في عيد الميلاد. لقد قضينا معظم شهر ديسمبر/كانون الأول في محاولة التوصل إلى شيء يسمح لي بزيارة ميتش وعائلتها لقضاء العطلة، ولكننا لم نتمكن من التوصل إلى أي شيء أقل من كونه مثيراً للشكوك إلى حد كبير.
وآخر شيء أردته هو أن أعطي أبي أو أمي أي سبب إضافي للبحث عن زميلي في السكن وشريكي في اللعب. لقد ذكرت صديق ميشيل الخيالي، جيمي، عدة مرات بطرق كنت أتمنى ألا تكون مؤذية. لكنني كنت لا أزال أشعر بالخوف في كل ثانية.
تحدثنا قدر استطاعتنا، لكن الأمر لم يكن مثل الجلوس بين ذراعيها، وواجهت صعوبة بالغة في النوم بدونها، بما في ذلك العديد من الكوابيس الأخرى. لكن في النهاية مر كل هذا، وعدنا إلى المدرسة. كان الموسم قد بدأ، وتراجعت بسهولة إلى دور الطالب الرياضي.
لم تعد ليدكي هذا العام. ولم يكن ذلك مفاجئًا، فقد أدركنا جميعًا مدى حنينها إلى الوطن. ولكن كانت هناك فتاة جديدة في الفريق، واضطرت المسكينة ميتش إلى قضاء بضع ليالٍ في تهدئة مخاوفي بشأن قدرتي على الاحتفاظ بمكاني. واستمر ذلك حتى نزلت إلى الملعب مع هذه الفتاة الجديدة الرائعة وقمت بتحليلها. كنت أراقبها لمدة أسبوع، وأشخص كل نقاط ضعفها، وكان هناك العديد منها، وعندما لعبنا كنت بلا رحمة في استغلالها، حتى بدأت تصرخ حرفيًا من الإحباط.
كان الأمر رائعًا. كان المدربون على علم بمشاكلها بالطبع، لكن بعض الأشخاص لن يستمعوا إلى أي شخص حتى يُمنحوا عرضًا عمليًا أكثر لعيوبهم، وهو ما كنت أكثر من سعيد بتقديمه.
عندما اقترب موعد مباراتنا الأولى، تم استدعائي إلى مكتب المدرب هوليداي، ولأكون صادقًا، كنت أشعر بالتوتر بعض الشيء. كنت أحاول عقليًا أن أستسلم لحقيقة مفادها أنني قد لا أكون أكثر من لاعبة زوجية عرضية ومدربة مساعدة غير مدفوعة الأجر.
"مرحبًا أيها المدرب، هل تريد رؤيتي؟"
"نعم، تفضل بالجلوس. أردت فقط أن أشكرك على العمل مع باربرا."
"لا مشكلة، فهي تتمتع بموهبة كبيرة."
"لم يكن الأمر يتعلق فقط باللعب، وهو أمر مثير للإعجاب بالمناسبة، بل كان الأمر يتعلق بالتحدث معها حول كل شيء بعد ذلك. لا يفعل الجميع ذلك مع شخص يتنافسون معه على مكان في القائمة".
لقد سقط قلبي قليلا. "كل ما هو أفضل للفريق".
"نعم، والأفضل للفريق هو أن تلعبوا في الدور السادس في الفردي في نهاية الأسبوع المقبل. تهانينا."
شعرت وكأن كل الهواء قد تم امتصاصه من الغرفة. "بجدية؟"
"سيندي، أنا لا أفضّل أي لاعبة. إذا منحتنا أفضل فرصة للفوز، فأنت تلعبين. وهذا ما تفعلينه. ميشيل تلعب في المركز الخامس، وكاري ستلعب في المركز الثالث في الوقت الحالي. أنا أبقيك أنت وميشيل في المركز الثالث في منافسات الزوجي".
"اممم، شكرا لك."
"لقد قلت لك، إنها ليست خدمة. أراك في التدريب."
تمكنت من الخروج من المكتب، حيث كانت ميتش تنتظرني عند مدخل غرفة تبديل الملابس، وابتسامة كبيرة على وجهها.
أدركت من النظرة الأولى أن المدربة قد أخبرتها بالفعل، وكانت تشع بالبهجة. اجتاحتني المشاعر، وشعرت بالدموع تلسع عيني، وتعثرت إلى الأمام حتى وجدت نفسي بين ذراعيها.
"أنا فخورة بك يا عزيزتي، أنت تستحقين ذلك."
مرت هيذر وربتت على كتفي وقالت: "مبروك، سبنسر".
"شكرًا." قلت ذلك دون أن أبتعد عن ميتش. لم تكن علاقتنا سرًا عن أي شخص في الفريق. في الواقع، وفقًا للشائعات، لم نكن الزوجين الوحيدين في الفريق هذا العام.
بعد التدريب، خرجت أنا وكاري وميتش للاحتفال في البوفيه الصيني المحلي. أرسلت رسالة نصية لأخي لأخبره بأخباري. على الأقل سيكون سعيدًا من أجلي.
كارل - مبروك! متى ستكون مباراتك الأولى؟
أنا-- السبت القادم.
كارل-- هل ستخبر أمك وأبيك؟
أنا-- لا يهتمون.
كارل - يجب عليك أن تخبرهم على أية حال.
تركت الأمر، لكن ميتش كان ينظر من فوق كتفي. "أنت حقًا لن تخبري أمك وأبيك؟"
هززت رأسي، وسرعان ما تبدد مزاجي الجيد بشكل عام.
"حسنًا، مرحبًا سيندي، خمن ماذا؟"
نظرت إليها مرة أخرى، حيث كانت تحدق فيّ بعينين واسعتين وتعض شفتيها مثل *** في متجر حلوى. "ماذا؟"
"أنت تلعبين منفردًا لجامعة جورجيا." رفعت حواجبها في وجهي، ولم أتمكن من كبح ضحكتي إلا لثانية أو ثانيتين.
وفي وقت لاحق من تلك الليلة، وبينما كنا نطفو على سحابة ما بعد الجماع، سألني ميتش مرة أخرى عن الاتصال بوالدي.
تنهدت، "ماذا تعتقد أنني يجب أن أفعل؟"
"أعتقد أنه يجب عليك أن تجعلهم يتخذون القرار بأنفسهم. إذا كانوا يريدون أن يكونوا أغبياء قصيري النظر وكارهين للنساء، فهذا أمر يخصهم. لا تفعل ذلك نيابة عنهم."
"ولكن ماذا لو؟" لم أستطع إكمال الجملة.
"ثم يؤلمني ذلك، لكنك تعلم أنك حاولت." مسحت دمعة من على خدي وقبلتني خلف أذني.
أومأت برأسي موافقًا. كنت أعلم أنها محقة، وأنهم لن يأتوا أو حتى يهنئوني. وبالطبع، إذا لم يتمكنوا من دعم شيء مثل إنجازاتي الرياضية، فلن يقبلوا أبدًا اختياري لشريك. انزلقت دمعة أخرى، لكن المرأة التي أحببتها جذبتني إليها، وكان هناك راحة وسلام بين ذراعيها.
***
"نعم، إذن، سأترك لك تذاكر عند البوابة، إذا كنت تريد الحضور. حسنًا، اتصل بي. أحبكما." ضغطت على أيقونة قطع الاتصال في هاتفي، وأنا أتنفس بصعوبة. نظرت حولي بينما كانت الحياة الجامعية تمر بجوار المقعد الذي كنت أجلس عليه. كان هناك دائمًا أشخاص يتحركون. جلست فقط وراقبتهم للحظة، على أمل أن تكون حياتهم أقل تعقيدًا من حياتي.
كان يوم الاثنين، وكنا نبدأ أسبوعنا الأول من التدريب استعدادًا لمباراة، وكان مستوى الطاقة مرتفعًا بشكل كبير. أخذني أحد المدربين المساعدين جانبًا وطلب مني أن أذهب إلى غرفة الأفلام بعد التدريب. أومأت برأسي وعدت إلى الضرب مع ميتش.
ركضت نحو الشبكة بعد بضع دقائق، حيث انضم إلي ميتش. "غرفة الأفلام بعد ذلك؟"
أومأت برأسي. "نعم."
"هذا جيد، هذا يعني أن لديهم شريطًا حول من ستواجهه. أنت تحب الشريط."
ابتسمت وقلت "نعم، أنا أفعل ذلك حقًا، أليس كذلك؟" ثم نظرت إلى أسفل لثانية ثم قلت "لقد اتصلت بهم".
"حسنا. و؟"
"تركت رسالة على هاتف المنزل. وأخبرتهم بالأخبار وأخبرتهم أنني أستطيع الحصول على تذاكر لهم إذا أرادوا الحضور."
"حسنًا، الكرة في ملعبهم. دعنا نعمل على الضربة الخلفية."
لقد ظللت مشغولاً طوال الأسبوع. أعطاني المدربون ست مباريات مختلفة تتضمن خصمي لأشاهدها. وقد فعلت ذلك. ربما كان من الجيد أنها لم تكن فيلمًا حقيقيًا، لأنني كنت سأشاهدها حتى النهاية. لقد أبقتني مشغولاً، وتساءلت عما إذا كنت سأتلقى ردًا من أمي أو أبي.
لقد فعلت ذلك أخيرًا يوم الخميس، حيث كانت أمي تنتظرني بعد صدور كتاب "التصميم". كانت رسالة تهنئة عابرة وبيانًا مفاده أنهما لا يمكنهما على الإطلاق أن يغادرا هذا الأسبوع. لم تذكر سببًا، لكن نبرتها أوضحت أنها فوجئت حتى بسؤالي.
لقد قمت بتشغيل الرسالة لميتش بمجرد أن أصبحنا بمفردنا في غرفتنا، واحتضنتني بينما كنت أحاول أن أكبح جماح دموعي. لا أعرف لماذا شعرت بالانزعاج؛ كنت أعلم أن الدموع لن تأتي. أعتقد أن الأمل ينبع إلى الأبد. بمجرد أن استقريت، فتحت ميتش الكمبيوتر المحمول الخاص بي وأخرجت شريطًا لمنافستها يوم السبت.
"حسنًا، كيف أتغلب على هذه الفتاة؟"
كانت الإجابة على هذا السؤال هي الظهور وضرب الكرة بقوة. لم يكن هناك أي سبيل يمكن للشخص الذي كنا نراقبه أن يستوعب أي شيء مثل القوة التي يمكن أن يلقيها ميتش عليها. لكن كان ذلك بمثابة تشتيت مثالي، وقمنا بفحص الشريط، وتفكيك ضرباتها الأرضية وإرسالها. وبحلول الوقت الذي غفوت فيه، مع دفء حبيبي الذي يستقر خلفي، كنت أحلم باليوم الكبير في حياتي يوم السبت. سيكون ميتش هناك، وهذا كل ما يهم حقًا.
***
"هل أنت مستعد، سبنسر؟"
"نعم." نظرت إلى دانييل، قائدة فريقنا. أومأت برأسي بنظرة أملت أن تكون واثقة.
"ستكون رائعًا. أنت قادر على ذلك". قفزت على قدمي وحملت حقيبتي على كتفي، متجهًا إلى الملعب للإحماء. كنت منحني الرأس وأنا أخرج، محاولًا التركيز، لكن ذلك لم يستمر طويلًا.
"سيندي! واو! هذه أختي!"
انقسم وجهي إلى نصفين عندما سمعت صوت كارل، ووجدتهما في المدرجات على الفور. كانا يرتديان قميصين أحمرين لفريق جورجيا، وشعر بريدجيت الداكن مربوطًا إلى الخلف على شكل ذيل حصان ومن خلال قبعة بيسبول، وشعر كارل الأشقر الرملي في شكله المعتاد. ركضت إلى الحائط بينما كانا ينزلان الدرج، ومددت يدي لأعلى حتى أتمكن من الإمساك بيد أخي.
"أنت هنا؟" كان صوتي مذهولاً.
"بالطبع لن نفوت هذا اليوم، يوم عيد ميلاد أختي الصغيرة."
لقد شعرت بالذهول، ووقفت هناك ممسكًا بيده حتى شعرت بوجود شخص بجانبي. نظرت من فوق كتفي لأرى ميتش يبتسم لي.
"مرحبًا يا عزيزتي، هذا أخي كارل وصديقته بريدجيت. يا رفاق، هذه ميشيل." رفعت ميتش قبعتها عندما قالوا جميعًا "مرحبًا".
نظر كارل إليّ وقال: "هل هناك أي فرصة لتناول العشاء بعد المباراة؟ أتمنى أن أحظى بفرصة تناول العشاء معكما. أود أن أتعرف على المرأة التي أذابت قلب أختي الصغيرة".
أجابت ميتش نيابة عنا: "بالتأكيد". ثم التفتت إليّ وقالت: "هل أنت مستعد للبدء، يا شريكي؟"
استطعت أن أشعر بوجهي يتصلب. "أوه، نعم."
لقد خسرت أنا وميتش شوطًا واحدًا فقط في مجموعتنا الزوجية، وكانت هذه طريقة رائعة للإحماء، ولكنني أعترف بأن أعصابي عادت إلى قوتها الكاملة مع بدء الفردي. بدأت بالإرسال وسرعان ما ارتكبت خطأين مزدوجين قبل أن أتعرض للكسر بفارق نقطة واحدة. لقد خسرت شوطين قبل أن أغمض عيني، وشعرت بالذعر قليلاً بينما كنت أستعد للإرسال في الشوط الثالث.
كانت ميتش قد أنهت للتو شوطها الأول الطويل وكانت تبدل الجانبين عندما ركضت نحوي وقالت: "مرحبًا. ركز. لقد انتظرت طوال حياتك للعب هذه المباراة. استمتع. أنت قادر على ذلك". وجهت لي قبضتها قبل أن تعود إلى خط القاعدة، وقمت برمي الكرة بين مضربي والملعب الصلب تحت قدمي. حسنًا، لا مزيد من محاولة ضرب الكرة عبر الحائط. أرسلها جيدًا من الخارج، وكن متقدمًا في النقطة، واجعلها تركض.
تأكدت من أن خصمتي جاهزة، ثم ألقيت الكرة في الهواء، وسددتها خارج الملعب. واستعادتها، لكن ردها كان قصيرًا، وكان لدي مساحة كافية لتسديدها. أغلقت قبضتي وأنا أتجه عائدًا إلى خط القاعدة. هذه المرة، وجهت إرسالي إلى جسدها ولم تتمكن من الالتفاف حوله، مما أدى إلى إرسالها خارج الملعب. احتفظت بإرسالي بسهولة، وبدأت في الركض.
***
"يا إلهي، ميتش، تلك الفتاة بدأت ترتجف في كل مرة تخدم فيها." كان هناك نغمة من الرهبة في صوت كارل.
جلست ميتش على مقعدها وابتلعت رقائق التورتيلا التي كانت تمضغها. "كانت فكرة سيندي. كانت طالبة في السنة الأولى، ولم نكن نعتقد أنها قد رأت إرسالاً قوياً مثل إرسالي، لذا قررنا أنه في المباراة الأولى سأضرب كل الإرسالات بقوة قدر استطاعتي في اتجاهها. لقد أخرجتها تماماً من اللعبة".
انحنت بريدجيت إلى الأمام وقالت: "ألم تضربها مرة واحدة؟"
"مرتين." التقط ميتش رقاقة أخرى وغمسها في وعاء الصلصة. "كانت المرة الأولى في إرسالي الثاني في المباراة. كانت رائعة."
ضحكت وهززت رأسي "أنت فظيعة"
ابتسمت لي ميتش ووضعت قدمها على ساقي تحت الطاولة، مما جعلني أضحك وأبتعد. عندما رفعت نظري، كان كارل يبتسم لي، وتوهجت وجنتي باللون الأحمر، لكنني لم أستطع التوقف عن الابتسام.
هز أخي رأسه وقال: "واو، ميتش، لا أعتقد أنني رأيتها هكذا من قبل".
نظرت إليه بريدجيت وقالت: "هل كانت معجبة بأحد على الإطلاق عندما كانت مراهقة؟"
"لا، كانت دائمًا دقيقة للغاية في اختيار صديقها. كانت تقرر اختيار واحد فقط، مثل زوج من الأحذية."
"لا لم افعل!"
"حسنًا،" أشار كارل إليّ. "ويمكنها أن تفعل ذلك أيضًا، لأنها أجمل فتاة في المدرسة، وكانت تعلم ذلك."
"حسنًا، بصراحة لم يتطلب الأمر الكثير. كانت المدرسة صغيرة حقًا."
كان ميتش ينظر إلي باستغراب مسلي. "إذن كنتِ المتفوقة ونجمة رياضية. هل كنتِ ملكة حفل التخرج أيضًا؟"
"لا، لم أكن."
"لقد كانت ملكة العودة للوطن." أعطاني كارل ابتسامة شريرة.
تأوه ميتش وقال: "لا أصدق أنني وقعت في حب ملكة العودة للوطن".
"أنت؟" انحنيت نحوها. "وماذا عني؟ انظري من أحببته."
هز ميتش كتفيه وقال: "بالطبع فعلت ذلك. الفتيات الطيبات يلاحقن دائمًا الفتيات السيئات. ألم تشاهدي برنامج "نادي الإفطار" من قبل؟"
لحسن الحظ، وصلت النادلة ومعها طبق أرز بالدجاج، الذي بدا رائعًا. أما طبق ميتش، من ناحية أخرى، فقال: "ما هذا؟"
"جمبري على طريقة الشيطان. جمبري في صلصة حارة. انظر، خذي خبز التورتيلا وأضيفي إليه بعض الجمبري والفاصوليا والأرز،" قالت وهي تعضه، "لذيذ".
"أنت تعرف أنني لن أسمح لك بتقبيلي الليلة إذا كان لديك رائحة الجمبري الحارة."
"أنت لست كذلك، أليس كذلك؟" انحنت نحوي، وضحكت مثل تلميذة في المدرسة، ورفعت كتفي لأدفعها بعيدًا. سمعت ضحكة من الجانب الآخر من الطاولة وتذكرت أين كنت ومن كنت معه. رفعت رأسي، وخجلت بشدة، لأرى بريدجيت تضحك.
"انتم الاثنان رائعين."
"آسف."
"لا تعتذري يا أختي، أعتقد أن هذا رائع. بصراحة، كنت دائمًا أشعر بالقلق عليك."
"أنا؟ لماذا؟"
"بسبب ما قلته، كان الأمر منطقيًا. الحب ليس صفقة. إنه غريزي، بدائي. كنت خائفة من أنك لن تسمحي لأحد أن يجعلك سعيدة."
ضحكت عليه وقلت له: "نعم، لأنك خبير حقًا".
لقد ظللنا نتشاجر مع بعضنا البعض، ولكن لأكون صادقة، كان وجود كارل وبريجيت هناك يعني الكثير بالنسبة لي، وأنهما تقبلاني، وأنهما يهتمان بي. لم نكن أنا وكارل قريبين جدًا من بعضنا البعض، خاصة بالنظر إلى فارق السن بيننا الذي يبلغ ست سنوات، لكنه كان دائمًا يهتم بي. أتذكر يومي الثاني في روضة الأطفال. لقد أخذتني أمي في اليوم الأول، ولكن في صباح اليوم التالي كنت وحدي. على الأقل، حتى أمسك كارل، الذي كان آنذاك تلميذًا في الصف الخامس، بيدي ورافقني إلى غرفتي. لقد جلس بجانبي في الحافلة وتأكد من وصولي إلى هناك بأمان كل يوم خلال الأسبوعين الأولين، حتى أصبحت واثقًا بما يكفي للقيام بذلك بنفسي.
لا تفهمني خطأً، فقد كان دائمًا يتذمر ويتذمر عندما أحاول أن ألاحقه وألاحق أصدقائه، أو عندما تطلب منه أمي أن يراقبني. ولكن عندما كنت في حاجة إليه حقًا، أعتقد أنه كان موجودًا دائمًا. وما زال موجودًا.
***
جاءت مباراتنا الأولى خارج أرضنا بعد بضعة أسابيع، وطوال الطريق كان ميتش يلقي تلميحات غير مباشرة حول قضاء الليلة معي في سرير بحجم كوين.
اتكأت عليها وخفضت صوتي بينما كانت حافلة الفريق تتجه نحو توسكالوسا على الطريق السريع رقم 20. "أنت تدركين أن لدينا مباراة غدًا. يتعين علينا توفير بعض الطاقة".
"لم نوفر أي طاقة ليلة الجمعة الماضية." ألقى علي ميتش تلك النظرة الشريرة التي جعلتني أشعر بالرعشة في داخلي.
"نعم، لقد فعلنا ذلك. لا أعرف ما رأيك، لكن كان بإمكاني أن أعود مرة أخرى." ضحكت ميتش ووضعت ذراعها حولي بينما واصلت حديثي. "لكننا عوضنا ذلك بعد المباراة."
"أوه نعم.. لقد كنت حيوانًا."
مررت بإصبعي على ذراعها ثم على جانبها. "لقد تركت هذا التأثير عليّ. لا أستطيع الحصول على ما يكفي."
"أوه، يا حبيبتي." كان هناك همهمة في صوتها، وتراجعت للخلف لأقبلها. لم نتحمل الأمر طويلاً، حيث كنا محاطين بزملائنا في الفريق، لكنني استقريت بين ذراعيها دون أي حرج وتركت همهمة الطريق تهدئني حتى أنام.
لم نكن قد أخفينا علاقتنا عندما بدأت الممارسات الرسمية. في الواقع، اكتشفت بسرعة كبيرة أنني كنت الشخص الوحيد في الفريق الذي لم يدرك أن ميتش كانت لطيفة معي بحلول نهاية العام الماضي. ويبدو أن لا أحد فاجأه أنني استسلمت في النهاية لسحرها. ما صدمهم حقًا هو أن ميتش استقرت بسهولة في علاقة، وتحملت المزاح المطلوب الذي واجهها. كانت ردود أفعالها دائمًا هي، صاخبة ومتفجرة، لكنها لم تكن أبدًا رافضة، ولم تلمح أبدًا إلى أن علاقتنا كانت أقل من كل ما أرادته على الإطلاق.
لذا لم يبد أحد أي اهتمام عندما احتضنا بعضنا البعض في الحافلة. لقد كانوا أكثر اهتمامًا بالحديث عن هيذر وجاستين، الفتاة الجديدة من أوروبا. كانت الشرارات تتطاير هناك والتي من المحتمل أن تكون مرئية من الفضاء. أخبرني ميتش أنها كانت مفرقعة نارية، ستشتعل بشدة لثانية ثم تنفجر. ما زلت لا أفهم كيف عرفت هذه الأشياء، لكنني تعلمت أن أثق بها.
عندما وصلنا إلى الفندق وحصلنا على غرفنا المخصصة لنا، امتنعنا أنا وميتش بطريقة ما عن الركض نحو المصعد. وبمجرد دخولنا غرفتنا، أغلق ميتش الباب خلفنا وأغلقه بينما كنت أنظر إلى الأسرة. كانت ضخمة. أعني، الأمر ليس وكأنني لم أكن في غرف فندق من قبل، حتى غرف الفنادق مع ميتش، لكن هذا كان مختلفًا.
كنت أفكر في مدى الاختلاف الذي قد يحدث عندما لفَّت ميتش ذراعيها حولي. "ما الذي تنظرين إليه؟" كان صوتها يقطر بالجنس، واضطررت إلى مقاومة الارتعاش.
"الأسرّة. إنها كبيرة جدًا." اتكأت عليها، والبراءة تملأ صوتي. "ماذا سنفعل بها؟"
قبلني ميتش تحت أذني وهمس، "لدي بعض الأفكار."
"نعم؟"
لقد حملتني بين ذراعيها وقالت: "أوه نعم".
تم حملي إلى السرير الأقرب ووضعوني على الأرض برفق. عدت إلى المنتصف بينما انضمت إلي ميتش، ودفعت التنورة الفضفاضة التي كنت أرتديها حتى خصري.
لقد طبعت قبلات على فخذي الداخلي، مما جعلني أتنهد. رفعت وركي حتى تتمكن من دفع الجزء الخلفي من تنورتي لأعلى تحت مؤخرتي، مما كشف عن وركي تمامًا.. "أنا أحب أنك ترتدي هذا."
"لقد فعلت ذلك عمدًا. أردت أن أجعلك تتمتع بسهولة الوصول."
"فتاة صغيرة." لم تعترض، من الواضح، حيث لفّت أصابعها الوسطى حول سراويلي القطنية البيضاء، وخلعتها بسهولة متمرسة. تباعدت ساقاي، تقريبًا بدافع الغريزة، بينما استقر ميتش بينهما، واستقر رأسي على الوسائد الصلبة. انتقلت قبلاتها لأعلى ساقي وتحول وخز إثارتي إلى حرارة. كنا مستلقين بشكل مريح، زاوية إلى زاوية على السرير، مع مساحة كبيرة. سقط رأسي على الجانب عندما انغلقت شفتاها على جنسي، وبدأت في الاسترخاء في المتعة التي كان حبيبي يوفرها لي عندما سمعت طرقًا على الباب. كتمت أنيني وأجاب ميتش.
"نعم!؟"
سمعنا صوت أحد المدربين المساعدين من الجانب الآخر. "سيكون عشاء الفريق بعد خمسة عشر دقيقة، في غرفة الاجتماعات ب.
ابتسم ميتش وقال "لقد حصلت عليه!"
نظرت إلى أسفل بين ساقي. "هل يمكنك إنجاز المهمة في خمسة عشر دقيقة؟"
لم تجب، بل رفعت حواجبها نحوي وانحنت إلى الخلف لتكمل عملها. اتضح أنها كانت جيدة جدًا في عملها، وكنت أبتسم ابتسامة حالمة عندما ذهبنا إلى العشاء.
لقد رفضنا بأدب الدعوات لحضور البطاقات والأفلام في إحدى غرف الفتيات الأخرى، ولم يضغطوا علينا كثيرًا، واكتفوا بالابتسامات المتفهمة.
كانت تجربة مذهلة، حيث تمكنا من التمدد والاستمتاع حقًا ببعضنا البعض دون القلق بشأن الانزلاق على الأرض. كما شعرت بطريقة ما وكأننا بالغون جدًا، وكأننا لم نكن مجرد ***** نعبث، بل كنا شريكين حقيقيين يمارسان الحب.
لم نستمر طويلاً، لكن ما قلته في الحافلة كان صحيحًا. لكن جسدي كان لا يزال يشعر وكأنه جيلي بينما كنا نحتضن بعضنا البعض في سعادة بعد الجماع.
لقد وضعت أنفي على رقبتها. "هل تعتقد أن الفندق سوف يلاحظ إذا قمنا بتهريب هذا السرير إلى الحرم الجامعي؟"
"ربما، ولكن يمكننا أن نحاول. ربطها في أعلى الحافلة." ضحكت وقبلت رقبتها بينما كانت تمرر أصابعها بين شعري. يا إلهي، كان ذلك شعورًا رائعًا. "ومع ذلك، قد تكون هناك خيارات أخرى."
"ممم، مثل ماذا؟ هل تعتقد أن لديهم غرف نوم بها أسرّة ملكية؟"
"لا." كان صوت ميتش جادًا، وكنت أعلم أنها لا تمزح. "لكن لديهم شقق."
فتحت مسافة حتى أتمكن من الالتفاف والنظر إليها. "هل أنت جادة؟"
أومأت برأسها، ثم استدارت على جانبها في مواجهتي. "نعم. سيوفر لنا سريرًا حقيقيًا، ومطبخًا. ليس لديك أي فكرة عن مدى رغبتي في الحصول على موقد وفرن خاصين بي".
"ميتش، ليس لدي سيارة."
"سأوصلك بالسيارة. وهناك العديد من المجمعات على خطوط الحافلات داخل الحرم الجامعي. يفعل الطلاب ذلك طوال الوقت."
أردت بشدة أن أقول نعم، لكن عقلي العملي والاقتصادي كان يدور في دوامة من العقبات. كان المال هو أول وأهم شيء. هل ستكلف الشقة أكثر من المساكن؟ أنا متأكد من أن الإجابة على هذا السؤال كانت نعم، لكنني لم أكن أعرف كم ستكلف. يمكن استخدام بعض المنح الدراسية التي حصلت عليها لشيء من هذا القبيل، لكنني لم أكن متأكدًا من بعض المنح الأخرى. ثم كان هناك والداي.
لقد رأى ميتش ترددي وأخطأ في تفسيره. "إذا كان الأمر سريعًا جدًا..."
"لا يا عزيزتي، أود ذلك. أنا حقًا أرغب في ذلك. أنا أحبك. علي فقط أن أكتشف التفاصيل."
بعض هذه التفاصيل اتضحت بعد أسبوعين، عندما اتصلت بي المدربة هوليداي إلى مكتبها.
"لقد حصلت على ربع منحة دراسية لك."
"حقا؟ اعتقدت..."
رفعت المدربة يدها وقالت: "سيندي، لقد أصبحت مدربة مساعدة بقدر ما أصبحت لاعبة. وأريد أن تعلم السيدات الجدد أنك لاعبة حاصلة على منحة دراسية. وهذا سيساعد في تعزيز مصداقيتك". ثم ابتسمت لي ابتسامة خفيفة. "ولا يهمهم حجم المنحة الدراسية التي حصلت عليها".
ابتسمت له وقلت له "لقد حصلت على ذلك يا مدرب".
جلست إلى الخلف وقالت: "حسنًا، كيف حالك أنت وكيركباتريك؟ يبدو أنكما على وفاق."
احمر وجهي وأومأت برأسي. "نعم، نحن بخير".
"حسنًا، سأبتعد عن علاقات لاعبي ما لم يتسببوا في مشاكل". نظرت نحو غرفة تبديل الملابس، حيث خاضت هيذر وجاستين أول شجار علني بينهما أمس. "فقط كوني حذرة".
***
"نحن نستطيع أن نفعل ذلك."
أضاء وجه ميتش، مما جعلني أبتسم. لكن هذا لم يستمر سوى ثانية واحدة. "حسنًا، ما الذي حدث؟"
"أممم..." ترددت وترددت للحظة.
"عائلتك؟"
أومأت برأسي، ونظرت إلى الأسفل. "انظر، يمكننا تحمل تكلفة شقة استوديو، ربما شقة رخيصة بغرفة نوم واحدة، والتي يجب أن تكون مفروشة. إذا رأى والداي ذلك، بسرير واحد فقط، كيف يمكنني تفسير ذلك؟"
"نعم، كيف يمكنك تفسير ذلك؟" كان صوتها يشوبه خيبة الأمل والألم، وكنت أعرف السبب. كان من السهل تفسير ذلك. كل ما كان علي فعله هو أن أستجمع شجاعتي لأخبر والديّ أنني في علاقة رائعة مع امرأة أخرى، امرأة أحبها بشدة وتجعلني سعيدًا للغاية، وأنني سأعيش معها.
ولكن الكشف عن أي من هذه الحقائق لوالديّ أصابني برعب شديد. شعرت بالجبن، وامتلأت عيناي بالدموع. أغمضت ميتش عينيها وهزت رأسها.
"اللعنة، سيندي، أنا آسف." سمحت لها أن تجذبني إلى ذراعيها وتحملني.
"لا، إنه خطئي. يجب أن أخبرهم."
"نعم، ولكن ليس قبل أن تصبح مستعدًا. ولا أعتقد أنك مستعد بعد."
لقد بكيت بشدة. لقد احتضنني ميتش ومسح شعري حتى توقفت. لقد نظرت إلي في عيني وقالت: "سيندي، لا أعرف كيف يكون العيش في خزانة. لم أعرف ذلك قط. وليس لدي أي فكرة عن مدى الرعب الذي قد أشعر به إذا فقدت أحد والديك بسبب ما أنت عليه. ولكنني هنا، وأنا أحبك، وأريد أن أكون معك، مهما كان الأمر".
"أنا أيضًا أحبك كثيرًا. لم أكن أعلم أنني سأكون سعيدة إلى هذا الحد. لكن..."
"ولكن ماذا لو؟" أومأت برأسي، وتابع ميتش. "حسنًا، ماذا لو؟ هل يستطيع والداك أن يأمروك بالعودة إلى المنزل؟ أو إخراجك من المدرسة؟ هل يدفعون أيًا من تكاليف هذا؟"
هززت رأسي "لا". كانت محقة. كنت بالغة، ولم يكن والدي يستطيع منعي من فعل ما أريد. كان اسم والدي مسجلاً في حساب التوفير الخاص بي، لكنني كنت أستطيع إصلاح ذلك. ويجب أن أفعل ذلك قريبًا، تحسبًا لأي طارئ. لكن بخلاف مكان للعيش أثناء فترات الراحة، لن يكون هناك أي شيء يمكنهم فعله لمعاقبتي، إلى جانب قطع خدماتي، وربما إخراجي من الوصية. أوه، وتأميني وهاتفي. إن حصول ميتش وأنا على مكان خاص بنا سيحل الجزء الأول. سيتعين علي فقط أن أقرر ما إذا كان بإمكاني العيش مع الباقي.
***
لقد بحثنا أنا وميتش عن شقق في وقت فراغنا الضئيل، وفي النهاية استقرينا على شقة صغيرة بغرفة نوم واحدة وحمام صغير مساحته ستة أقدام مربعة وغرفة نوم بالكاد تتسع لمرتبة كوين وخزانتين، بالإضافة إلى خزانة ملابس صغيرة واحدة.
ولكن غرفة المعيشة الصغيرة كانت تتسع لأريكة ومكتب ومركز ترفيهي صغير لتلفزيون ميتش، الذي حصلت عليه في عيد الميلاد الماضي. وكان المطبخ في الواقع بحجم لائق، وكان مفروشًا وضمن نطاق أسعارنا.
إذا كان لدى المالك أي مشاكل مع توقيع امرأتين على عقد الإيجار معًا، فإنه لم يظهر ذلك، طالما كان لدينا المال. لحسن الحظ، كان والد ميتش سعيدًا بمنحنا قرضًا صغيرًا لتغطية الأول والأخير. لم تكن الشقة التي كنا نستأجرها جاهزة بعد، لكن جميع عقود الإيجار بدأت في يوليو، لذلك لن نتمكن من الانتقال إليها حتى ذلك الحين على أي حال.
استمر الموسم، وحصلت على مكاني في القائمة في المركز السادس. إذا كنت قد قرأت قصة كاري على هذا الموقع، فأنت تعلم أن علاقة جوستين وهيذر انهارت بعد حوالي ثلثي الموسم، مما جعلنا جميعًا نتحدث مع المدرب هوليداي. أتذكر أنني كنت مستلقيًا على السرير مع ميتش تلك الليلة.
"هذا لن يحدث لنا أبدًا، أليس كذلك؟"
جذبني ميتش بقوة. لقد كنت ملتصقًا بها بشكل جيد. "لا. لقد كانا مثل وتد دائري في حفرة مربعة. نحن، حبيبتي، خلقنا لبعضنا البعض. ولن أتركك أبدًا. أنت ملكي بالكامل، سيندي سبنسر."
"يعد؟"
"نعم أعدك."
يا إلهي، لقد جعلتني أشعر بالأمان، والحب، ولكن لم يكن هناك سيطرة لي على الإطلاق. لقد جعلتني شخصًا أفضل وأسعد وأكثر شمولاً. لقد أصبحت أكثر اتصالًا بمشاعري، وتجربة الحياة معها جعلت كل شيء أكثر إشراقًا، لأنها كانت أكبر من الحياة. وبمعجزة ما، أسعدتها. لقد أعطتني قلبها، حتى قبل أن أعرف أنني أريده.
لم أنسَ أن لغة الحب لدى ميتش كانت اللمس الجسدي، وأردت أن أبادلها ما قالته للتو، لذا استدرت بين ذراعيها ودحرجتها على ظهرها. ووجدت شفتاي عنقها، في المكان الذي تحبه تمامًا. قضيت نصف ساعة في عبادة جسدها، وتحركت ببطء إلى أسفل حتى أصبحت نتوءها الثابت بين شفتي، وكانت ترتجف في هزة الجماع. لقد كنت أنتمي إليها، وكانت هي تنتمي إلي. لقد كنا معًا لأكثر من نصف عام بقليل، لكن حياتي لم تعد لها أي معنى بدونها.
***
في النهاية انتهى الموسم ببطولة أخرى لمؤتمر الجنوب الشرقي، وخسرت مباراتين فقط طوال العام. قمت أنا وميتش بحزم أمتعتنا في شاحنتها وتوجهنا إلى سافانا لقضاء أسبوعنا مع بريدجيت وكارل.
ما لم تعرفه ميتش هو أنني كنت أحمل في حقيبتي شيئًا لم تره من قبل. أخذونا إلى مطعم Paula Dean's Seafood، وكان رائعًا، وفي اليوم التالي، الذي كان مشمسًا ودرجة الحرارة 85 درجة فهرنهايت، توجهنا إلى الشاطئ في جزيرة تايبي. كنت أرتدي شورت جينز بطول الركبة وقميصًا رماديًا بدون أكمام. لم يكن الأمر مهمًا، لكن ما كنت أرتديه تحته هو ما جعل قلبي ينبض بسرعة.
لم أمتلك بيكيني في حياتي قط. فقد رفضت والدتي تمامًا المرة الوحيدة التي طلبت فيها واحدًا عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري، وكان لباس السباحة الذي انتهيت به ليكون محافظًا بالنسبة لجدة. في اليوم السابق لمغادرتنا، ذهبت إلى متجر الحرم الجامعي حيث كان لديهم مجموعة مختارة من العناصر، بما في ذلك البكيني. بالطبع، كانت جميعها تحمل شعار جورجيا بشكل أو بآخر، واستقريت على قطعة سوداء من قطعتين، مع جزء علوي من خيط يحمل الحرف "G" على الصدر الأيسر، وكلمة "Bulldogs" مكتوبة بخط اليد عند الخصر.
لقد قمت أنا وبريجيت بفرد البطانية الخاصة بنا. كانت ميتش ترتدي قطعة واحدة وشورت رياضي يحيط بجسدها الطويل القوي. لقد بدت شهية للغاية، وكنت متأكدة تمامًا من أنها ستحب مظهري أيضًا.
نظر إلي ميتش وأومأ برأسه نحو الشاطئ وقال: "هل ترغب في النزول إلى الماء؟"
"بالتأكيد." خلعت قميصي وتسللت إلى سروالي الجينز، ووقفت في الشمس، مبتسمًا لحبيبتي بينما كان فكها يصطدم بالرمال.
كانت عاجزة عن الكلام، لكن كارل لم يكن عاجزًا عن الكلام. "يا إلهي، أختي، تبدين جميلة."
ابتسمت له قائلة: "شكرًا". كنت متأكدة تمامًا من أنه كان على حق. لقد زاد وزني بحوالي عشرة أرطال عن وزني عندما التحقت بالمدرسة قبل عامين، وكان كل ذلك بسبب العضلات. كانت كتفي وساقاي ومؤخرتي أكثر تحديدًا مما كانت عليه في السابق. كانت بطني مسطحة وأكثر ثباتًا من أي وقت مضى. شعرت بالقوة.
في الحقيقة، كنت أعلم دائمًا أنني جذابة. وكان التأثير الذي أحدثته على الأولاد واضحًا. ولكن الآن، عندما رأيت ميتش تنظر إليّ بدهشة في عينيها، شعرت لأول مرة بأنني جميلة حقًا.
وبطبيعة الحال، لم يكن أخي عملاقًا أيضًا، وقد حظي بترحيب حار من صديقته عندما خلع قميصه، ليكشف عن جذع عضلي مثير للإعجاب.
أطلق ميتش صافرة منخفضة. "يا إلهي، بريدجيت، نحن زوجان محظوظان".
نظر إليها كارل بسخرية وقال: "لم أكن أعتقد أنك ستلاحظيني".
"ولم لا؟"
"حسنًا، كما تعلم،" أشار كارل إلى نفسه، "يا رجل."
"أنا لا أشعر بالانجذاب الجنسي نحو السيارات أيضًا، ولكنني أستطيع معرفة متى تبدو السيارة جيدة."
ضحك الجميع، وأجاب كارل: "لقد تم فهم النقطة".
كان يومًا رائعًا، حيث قضينا وقتًا ممتعًا في السباحة والضحك ورمي القرص الطائر. ولكن في النهاية، شعرنا بالقدر الكافي من أشعة الشمس، فقررنا العودة إلى شقة كارل وبريجيت.
توقفنا عند متجر بقالة في الطريق وحصلنا على مكونات طبق معكرونة وعد ميتش بإعداده للعشاء. وبدأت هي وبريدجيت في تحضيره، مما أتاح لي ولكارل فرصة للتحدث. أخبرته عن الشقة، وأنني لم يكن لدي أي نية لإخبار أبي أو أمي بذلك.
"السؤال الحقيقي هو كيف يمكنني العودة دون إخبارهم؟ أعني، إذا وضعوا أقدامهم في المكان، حسنًا، في غرفة النوم على الأقل، فسوف يفقدون السيطرة على أنفسهم."
"حسنًا، ماذا عن هذا؟ في عطلة نهاية الأسبوع قبل عودتك، تعال إلى هنا. سنتأكد من وصولك إلى المدرسة."
قفزت فوق الأريكة ووضعت ذراعي حول عنقه. "أنت أفضل أخ كبير على الإطلاق!"
"أعلم ذلك. أنا أحبك يا أختي. حقًا."
جلست إلى الخلف، ووجهي محمر. لقد أخبرتك أن عائلتنا ليست من محبي إظهار المودة، سواء علنًا أو غير ذلك. ربما كان هذا هو أكثر شيء صادق قاله لي كارل على الإطلاق، وقد تأثرت حقًا. "أنت تتصرف بعاطفة تجاهي".
سيندي، هل تعلمين لماذا تركتني كاتي؟
نظرت إليه قائلة: "لقد قلت لي أن الأمر متبادل".
"آه، لقد كذبت، لقد تركتني، هل تعرف السبب؟"
هززت كتفي. كانت كاتي صديقة أخي في السنوات الأخيرة من دراسته الجامعية. أما أنا فقد كنت في المدرسة الثانوية للتو، ولم يكن لدي أدنى فكرة عما حدث بالفعل.
"لأنها لم تعتقد أنني أحبها."
"هل فعلت؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك." تنهد وجلس إلى الخلف. "لكنني لم أعرف كيف أظهر ذلك. مع بريدجيت، أحاول جاهدًا ولا أعتبر أي شيء أمرًا ****ًا به. أخبرها أنني أحبها كل يوم. لا أعتقد أننا نمتلك أفضل القدوة فيما يتعلق بهذا الأمر."
"لا، لم نفعل ذلك. ولكن يمكنك أن تتعلم كيف. لقد فعلت ذلك."
لقد قضينا الخمسة عشر دقيقة التالية نتحدث عن لغات الحب، والتي لم يسمع عنها من قبل، ووصفت كيف كان علي أن أخرج من منطقة الراحة الخاصة بي من أجل ميتش.
نقر كارل بأصابعه، مشيرًا إليّ. "بريدجيت هي الهدايا. لديها هذه التحف الصغيرة من جميع الرحلات التي قام بها والدها. كان يحضر لها دائمًا شيئًا إلى المنزل وهي تشتري دائمًا أشياء صغيرة لأصدقائها وعائلتها. وأنا. اللعنة،" بدا مدروسًا، "لم أكن أدرك أنها تعني الكثير بالنسبة لها." ابتسم لي. "انظر إليك، أنت حكيم تمامًا."
"لدي لحظاتي الخاصة." توقفنا حين سمعنا صديقاتنا يضحكن على شيء ما في المطبخ. "وهي تستحق ذلك. بل تستحقه أكثر من ذلك."
"هذه ليست مجرد موضة عابرة، أليس كذلك، سيندي؟"
"أنا مثلي الجنس، كارل. لقد كنت محقًا فيما قلته من قبل، عن الرجال. كنت سأختار واحدًا فقط. لم أكن بحاجة إليهم، أو حتى أريدهم. شعرت فقط أنني يجب أن أحصل على واحد، لأن الجميع كانوا بحاجة إليه، كما تعلم؟ ولكن هي، الطريقة التي تتحرك بها، ابتسامتها. أنا معجب بها لدرجة أنني لا أستطيع حتى التفكير بشكل سليم. أن أكون بين ذراعيها، هو الجنة."
ضحك كارل وهز رأسه وقال: "أنا سعيد حقًا من أجلك يا أختي. وأنت تعلمين أنك معنا، أليس كذلك؟ نحن في صفك؟"
لقد لسعتني دمعة عندما أطلت ميتش برأسها إلى غرفة المعيشة. "هل ستأتون لتحضروا بعضًا من هذا؟ لأنه إن لم تفعلوا، فسوف أحصل على المزيد من أجلي."
لا أدري كيف لم ألاحظ الروائح التي تملأ الشقة. استطعت أن أشم رائحة التوابل الكاجونية وجبن البارميزان، ودخلت إلى منطقة تناول الطعام. وضعت ميتش طبقًا أمامي به طبق جميل من المعكرونة والدجاج. أتذكر عندما تعرفت عليها لأول مرة، أخبرتني أنها تستطيع أن تعد لي شيئًا يجعلني أبكي. حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنني ذرفت الدموع، لكن يا إلهي، كان الأمر جيدًا. يمكنني أن أعتاد على هذا الأمر بسهولة.
لقد أعجب الجميع، وبحلول نهاية الوجبة كان كارل يشرب نخب ذوقي بلهفة مع شركائه، إذا سمحت لي بهذا التورية.
ما زلت أذكر ذلك الأسبوع باعتباره أحد أفضل أسابيع حياتي. ذهبت أنا وميتش إلى الشاطئ عدة مرات، وذهبنا للغطس، وتجولنا في مدينة سافانا التاريخية. الشيء الوحيد الذي لم نتمكن من القيام به كثيرًا هو ممارسة الحب، حيث كنت مترددة للغاية في القيام بذلك على الجانب الآخر من الجدار الذي يفصل بيني وبين أخي.
لسوء الحظ، مر الأسبوع، لكن كارل وبريجيت كانا يحملان لنا هدية أخرى. بعد أن أخذانا لتناول العشاء في ليلة السبت، فاجأانا بقضاء ليلة في فندق محلي. لم تكن الغرفة باهظة الثمن حقًا، لكنها كانت خاصة، وكانت لنا.
لم أستطع أن أستوعب أن هذه ستكون الليلة الأخيرة التي أقضيها مع ميتش منذ شهور. وكلما فكرت في الأمر، كنت أشعر بالذعر، لذا كنت أحاول أن أنسى الأمر قدر الإمكان. ولا شيء يمكنه أن يبعد عني حقيقة غير سارة مثل لمسة ميتش.
بينما كنا نستقل المصعد إلى غرفتنا في الطابق الرابع، خطرت لي فكرة مفادها أنه بمجرد دخولنا الغرفة، سيأخذني ميتش. لم أكن لأمانع على الإطلاق، بل كنت أتطلع إلى ذلك بفارغ الصبر، لكن هذا لم يحدث.
بدلاً من ذلك، ذهبت ميتش إلى أقرب خزانة ووضعت هاتفها جانباً. ضغطت على الشاشة عدة مرات وبدأت مقطوعة موسيقية جميلة تعزف. استدارت نحوي، وعيناها الزرقاوان الجميلتان تتألقان بالعاطفة بينما ارتسمت ابتسامة شقية على شفتيها. "ترقصين معي؟"
خلعت حذائي ذي الكعب العالي الذي يبلغ ارتفاعه بوصتين، واسترجعت فارق الطول الطبيعي بيننا، والذي أحببته، ثم احتضنتها. استراح رأسي على كتفها بينما كانت يداها تداعبان ظهري، واستنشقت رائحة عطرها الخفيفة بينما كنا نتمايل على أنغام الموسيقى، وامتزج جسدينا معًا بشكل جميل.
كان الأمر مثاليًا، وتركت نفسي أغرق في أحضان المرأة التي أحبتني. وبعد عدة دقائق سعيدة، شعرت بشفتيها تلامسان صدغي، واستدرت وجهي لأقبل قبلتها، التي كانت ناعمة ولطيفة ورائعة. كان جسدي كله ينبض بالمتعة مع كل نبضة من نبضات قلبي، ولففت ذراعي حول رقبتها بينما رقصت ألسنتنا ودارت.
تحركت يدها إلى جانبي، وأنزلت سحاب الفستان الأصفر المزخرف بالزهور الذي كنت أرتديه. ثم قطعت قبلتنا، وتراجعت إلى الوراء وهي تسحب القماش القطني من على كتفي. وتأملتني بعينيها وأنا أتخلص من الثوب، وأتركه يتجمع عند قدمي.
مددت يدي وبدأت في فك قميص ميتش الأسود الحريري ذي الأزرار. وضعت يدها على وركي بينما كنت أعمل، ولم تسرعني، بل سمحت لي بالاستمتاع بالكشف ببطء عن جسدها النحيف القوي لعيني الجائعة.
بمجرد فك الأزرار، قمت بسحب القماش من بنطالها، ثم أدارت كتفيها لخلعه بينما مررت يدي على جانبيها، مما جعلها ترتجف. انحنيت وقبلت رقبتها، وشقّت طريقي إلى أسفل كتفيها. كانت يداها عليّ مرة أخرى، وشعرت بالتوتر في حمالة صدري يتحرر، والتي تخلصت منها على الأرض. يمكن لاثنين أن يلعبا هذه اللعبة، ودفعت ذراعيها لأعلى فوق رأسها حتى أتمكن من خلع حمالة الصدر الرياضية السوداء التي كان يرتديها ميتش، مما سمح لثدييها الصغيرين الصلبين بالارتداد بحرية. أخذت واحدة في فمي، وحركت لساني فوق الطرف الصلب.
"أوه، سيندي." دسّت وجهها في شعري بينما واصلت، وأمسكت رأسي برفق على صدرها بينما كنت أمتص أحد الثديين، ثم الآخر. بعد بضع دقائق جميلة، تحرر ثدي ميتش من فمي عندما حملتني بين ذراعيها. بدا الأمر وكأنني طفت عبر المسافة القصيرة إلى السرير الكبير، حيث وضعني ميتش برفق.
اندفعت إلى المنتصف، وعيناي مفتوحتان على مصراعيهما، بينما صعدت ميتش على المرتبة وزحفت ورائي، وغطتني بجسدها بينما وجدت شفتاها شفتي. كان الأمر مألوفًا للغاية، ولكنه مثير للغاية في نفس الوقت. كان جسدي يعرف ما ينتظره، وبدأ في الاستعداد، وانتشر البلل تحت ملابسي الداخلية بينما احتك جسدي بجينز ميتش.
سرعان ما انتقل فم حبيبي إلى رقبتي، وبدأ رحلته الحسية البطيئة عبر جسدي. كنت أعلم أن هذه ستكون المرة الأخيرة التي أشعر فيها بهذا الشعور لشهور، وكنت عازمة على الاستمتاع بكل ثانية. كانت ميتش تأخذ وقتها الحلو، لكنني لم أكن في عجلة من أمري حتى تنتهي.
بعد أن دامت هذه الفترة المباركة، وصلت إلى حزام سروالي القطني الأبيض، فرفعت وركاي غريزيًا حتى تتمكن من نزعهما. شعرت برغبتي تبللت على بشرتي، لكن ميتش لم تستغل الأمر على الفور، بل اختارت بدلاً من ذلك ممارسة الحب برفق مع ساقي بيديها وشفتيها، بدءًا من قدمي وصولاً إلى أسفل ساقي وفخذي الداخليين الحساسين للغاية.
واحدة، ثم الأخرى. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان جماعها يصرخ طلبًا للاهتمام، وارتفعت وركاي نحو فمها الرائع. أولاً، كانت هناك قبلة واحدة على جانبي جسدي قبل أن تستقر بين ساقي، وتلف ذراعيها حول فخذي، وتدفع بلسانها في داخلي، مما يجعل عالمي يذوب في المتعة.
كانت إلهة، وأنا مجرد بشر اختارته لتمنحه بركاتها. كان لسانها يرقص ويدور، واقتربت من نشوتي الجنسية عندما كانت تلمس وتلعق البظر. وعندما أخذت النتوء الصغير في فمها، لفتني النشوة بين ذراعيها وهزتني ذهابًا وإيابًا، ونبضت في أصابعي وأصابع قدمي أثناء وصولي إلى النشوة.
انزلقت إصبعان داخلي، تداعبان بمهارة تلك البقعة السحرية على الجدار الأمامي لمهبلي بينما دحرج ميتش لؤلؤتي بين طيات الجلد المحيط بها. جعلني هذا الإحساس الجديد والمختلف أدور في السماء مرة أخرى، وعندما نزلت، أغلقت فمها حول البظر مرة أخرى، بينما دفعت أصابعها أعمق، تداعبها للداخل والخارج.
استمر الأمر على هذا النحو لفترة طويلة، مرارًا وتكرارًا، حتى احتجت بشدة إلى فمها على فمي حتى جلست، ودفعتها بعيدًا عن جنسي حتى أتمكن من الجلوس وتقبيلها. كان بإمكاني تذوق نفسي على شفتيها، وهو شيء توقفت منذ فترة طويلة عن الاهتمام به. ومع ذلك، كان مذاقها أفضل بكثير مني، وأردت أن أحظى بدوري.
جذبتها فوقي، وتركتها تجلس على وجهي. ملأني عطر إثارتها، وسال لعابي تحسبًا لاستقرارها. دفنت لساني بداخلها بقدر ما استطعت، مما جعلها تئن وترمي رأسها للخلف. نظرت إلى جسدها، ثدييها الطويلين النحيفين المتواضعين ينتفخان من صدرها، وكل منهما يتحرك برشاقة فوقي.
أغمضت عيني وأنا أستمع إلى تنهدها، وركزت على ذوقها المذهل. مددت لساني إلى الخارج وتركتها تطحنه حتى وصلت إلى ذروتها، وهي ترتجف وترتجف في داخلي وهي تمسك بقطعة الخشب الملتصقة بالحائط والتي تتظاهر بأنها لوح أمامي للسرير.
انزلقت إلى أسفل، وضمتني بين ذراعيها، وتبادلنا القبلات لوقت طويل، لكنني لم أنتهي من ذلك. أردت استكشاف كل شبر من جسدها المذهل، ودحرجتها على ظهرها حتى أتمكن من القيام بذلك. وفي النصف ساعة التالية، استمتعت بها فقط. رقبتها، ثدييها، عضلات بطنها المشدودة، طول ساقيها الجميلتين القويتين، كنت أعبد كل جزء منها، وأحفظه في ذاكرتي.
عندما استقريت أخيرًا بين ساقيها، تنهدت ميتش بارتياح، واسترخيت بشكل واضح على السرير، وسلَّمت نفسها لي. كانت حبيبتي مليئة بالطاقة، ودائمًا ما تكون في حركة وحيوية مع الجميع. أعتقد أنني كنت الشخص الوحيد الذي تمكن من رؤية هذا الجانب منها. لقد شعرت بالتواضع الشديد لأنها شعرت بالأمان للاسترخاء تحت رعايتي، وأردت بشدة إسعادها.
إذا كانت الآهات المستمرة من أعلى السرير أي إشارة، فقد كنت ناجحًا، ودفعت ميتش جسدها ضد فمي بينما ادعى هزتها الجنسية.
كنت أعلم أنها تستمتع بالنظر إليّ عندما نمارس الحب، لذا عندما تهدأ، زحفت نحو جسدها، وسحبت ساقها اليسرى إلى صدري، ووضعت ساقي اليمنى فوق فخذها وضغطت بمهبلي على فخذها. كنت على ركبتي، أرتفع فوقها بينما وجدنا إيقاعنا، وكانت عينا ميتش الزرقاوان مفتوحتين على مصراعيهما، تشربني. تشابكت أصابعنا بينما كنت أتحرك، وكانت الرغبة الشديدة فيّ التي تنبعث من نظرة شريكتي هي الشيء الأكثر إثارة الذي رأيته على الإطلاق.
بطريقة ما، وصلت هزاتنا الجنسية معًا، وانهارت في ذراعيها بينما كنا نقبّل بعضنا البعض ونحتضن بعضنا البعض بأقرب ما يمكن لشخصين.
لقد مارسنا الحب حتى بعد منتصف الليل، حيث كنا نحتضن بعضنا البعض ونستريح بين الجلسات، ثم نعود إلى ممارسة الحب مرة أخرى بمجرد أن نستعيد قوتنا. لم أكن أرغب في أن ينتهي الأمر على الإطلاق، ولكن في النهاية انتهى، وللمرة الأخيرة منذ شهور انزلقت إلى عالم الأحلام بأمان بين ذراعي ميتش.
نهاية الفصل الثالث
*************
شكرًا لك على القراءة والتقييم والتعليق. تعليقاتك تعني الكثير بالنسبة لي. لا تتردد في إرسال تعليقاتك أيضًا، فأنا أقرأ كل شيء وأحاول الرد على الأسئلة إذا أرفقت بريدك الإلكتروني.
لقد تلقيت ردود فعل سلبية من بعض الأشخاص بخصوص ما يرونه تناقضات بين سيندي هنا في "نجمة التنس"، وخاصة عندما تقول إنها تحب ممارسة الجنس "بشكل جيد" وأنها تعتقد أنها "طبيعية نسبيًا". الحقيقة هي أنه عندما وصلت إلى الكلية كانت تفكر في هذه الأشياء. في المدرسة الثانوية لم تكن تجاربها الجنسية سيئة. لا شيء جيد حقًا، ولكن ليس سيئًا. ومع بدء علاقتها مع إيثان، بدأ جسدها في التمرد. لقد قابلت أخيرًا شخصًا تشعر بانجذاب شديد نحوه، وبالتأكيد ليس إيثان. إن اضطراب قلبها العاطفي ورفض جسدها الاستجابة لإيثان هو طريقتهم لإخبارها أنهم يريدون شخصًا آخر.
لقد قالوا أيضاً لماذا لا يحدد جايدار الذي يشتهر به ميتش سيندي كمثلية؟ والإجابة على هذا السؤال هي نعم. ولكن كم هو أسهل أن ندرك أن شخصاً ما يحب صديقاً لنا، مقارنة بإعجابه بنا؟ ولم تأسر أي فتاة ميتش مثل سيندي. فهي تنجذب إلى سيندي بطريقة لم تختبرها من قبل، والثمن الباهظ الذي قد تدفعه بسبب خطأها في تحديد صديقتها الجديدة هو أنها غير واثقة من نفسها، وهو شعور غريب لشخص واثق من نفسه بطبيعته.
على الأقل هذا هو رأيي في الأمر.
الفصل الرابع
لقد وصلنا إلى النهاية! ها هو الجزء الرابع من أربعة أجزاء. إذا لم تكن قد قرأت الأجزاء الثلاثة الأولى، فيجب عليك فعل ذلك أولاً. وكما هو الحال دائمًا، يُرجى تقييم التعليقات وإرسال الملاحظات. جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن ثمانية عشر عامًا. استمتع!
*****
لقد استقبلنا كارل في العاشرة من صباح اليوم التالي، وقادنا بالسيارة إلى شقته حيث ألقت ميتش حقائبها في شاحنتها. ودخل كارل وبريجيت إلى الداخل لمنحنا بعض الخصوصية. لقد تمكنت من الحفاظ على هدوئي أثناء حزم أمتعتنا، ولكن بمجرد أن جذبتني بين ذراعيها بدأت في البكاء.
تركتني ميتش لبضع لحظات، ثم مسحت شعري بينما كانت تحتضنني. "عزيزتي، لا بأس." ابتعدت عني قليلاً، وابتسمت ونظرت في عيني قبل أن تمسح دمعة من على خدي. "ليس الأمر وكأنني ذاهبة إلى الحرب. سنكون معًا مرة أخرى في غضون بضعة أشهر فقط."
استطعت أن أسمع المشاعر في صوتها، وكيف كانت تحاول أن تكون الشخص القوي. "أعلم ذلك." أجبرت نفسي على الابتسام، وجذبتني إليها، وهزتني برفق.
"وعندما نفعل ذلك، سيكون لدينا سرير كبير، وسيكون لدي مطبخ لأطبخ لك، سيكون الأمر رائعًا." شممتها وتركتها تحتضني لبرهة طويلة أخرى، قبل أن تقبل صدغي. "أحبك، سيندي."
"أنا أيضًا أحبك كثيرًا." ابتسمت بقسوة. "لا تنساني."
ابتسم ميتش وقبلني وقال: "الناس لا ينسون حب حياتهم".
لقد تركت ما قالته يتسرب إلى ذهني عندما قبلتني مرة أخرى، وتركت الحقيقة تحيط بي. ربما كان من السذاجة إلى حد ما أن أفترض أنك ستظل مع حبيبتك في الكلية إلى الأبد، ولكن في تلك اللحظة كنت أعلم أنني سأظل كذلك. وقد هدأني ذلك إلى حد ما. فما قيمة ثلاثة أشهر في مواجهة العمر كله؟
لم يوقف هذا الدموع تمامًا، لكنني تمكنت من الحفاظ على ابتسامتي بينما كنت ألوح لها مودعًا، وأشاهدها تقود سيارتها في الشارع وحول الزاوية.
***
وعلى الرغم من أي إشراقات قد تكون راودتني في ممر أخي، فإن ما تلا ذلك كان أطول ثلاثة أشهر في حياتي. فقد عملت في المطعم، ورأيت بعض أصدقائي القدامى في المدرسة الثانوية، واختبأت. وكانت والدتي تبدو مرعوبة من تحولي إلى عاهرة، وكانت تهاجمني دائمًا بأحدث القيل والقال حول من هو المتاح في بلدتنا الصغيرة. ويبدو أنها كانت تروج لي أيضًا، حيث كانت تُدعى إلى ما لا يقل عن ثلاثة مواعيد في أول يومين.
كان أسهل شيء أن أقول إنني أواعد شخصًا ما، لكن أمي كانت ستطالبني بتفاصيل، وكنت خائفة من إجبارها على ذلك. كان أبي يعاملني بأدبه المعتاد وعدم اهتمامه. كان يعلم أن أمي تبذل قصارى جهدها لتزويجي بطريقة محترمة، وكان هذا كافيًا بالنسبة له. كان أي حديث عن مدى نجاح فريقي يُقابَل باستخفاف "لا بأس، سيندي".
كنت أتحدث وأرسل الرسائل النصية إلى كاري كثيرًا، ولكن أقل مع ميتش، فقط بسبب خوفي. كنت أكره التحدث معها عندما يكون والداي في المنزل، وهو ما كان يحدث معظم الوقت، وبالتأكيد لم أستطع التحدث بحرية مع شارلوت. كانت في الحادية عشرة من عمرها، وكانت في وضع "الأخت الصغيرة المتطفلة". لكنني تذكرت كيف ساعدني كارل، لذا قررت أن أفعل كل ما بوسعي من أجلها. وهذا يعني، عندما تكون في مرحلة ما قبل المراهقة، اصطحابك إلى أماكن مختلفة. كنت أقودها إلى منازل الأصدقاء، وحمام السباحة المجتمعي، ومحل الآيس كريم المحلي، وما إلى ذلك. كنت أتركها تتحدث عن مدرستها. كانت قد بدأت للتو في إدراك الجنس الآخر، وسألتني كثيرًا عن شكل الأولاد في الكلية. كنت أعلم أنها لن تحصل على أي معلومات مفيدة من والدينا، لذلك حاولت أن أقدم لها بعض النصائح الجيدة التي تتجاوز "فقط لا تفعل ذلك".
فكرت في إخبار تيوانا، لكنها حصلت على وظيفة صيفية في أحد المنتجعات الساحلية، وبالكاد تمكنت من رؤيتها. حتى ذلك كان ليخيفني. هناك أشياء رائعة في المدن الصغيرة، ولكن هناك أيضًا بعض الجوانب السلبية الحقيقية، وأهمها أن الجميع يعرف الجميع، والجميع على دراية دائمًا بأعمال الآخرين.
ما كنت أكرهه حقًا هو الخوف. القلق الدائم والمستمر من أن يكتشف شخص ما أنني مثلية، وأن تصل هذه المعلومات حتمًا إلى مسامع والديّ. وما أزعجني حقًا هو خطأ كل هذا. لقد تعلمت منذ ولادتي أن المثلية الجنسية خطأ، وغير أخلاقي، ومخالف لخطة ****، وكل هذا.
لقد كان كل هذا مجرد هراء. لم يكن هناك ما هو أكثر صحة من أن أكون مع ميشيل، وأن أحبها وأن أحبها. كان الخطأ هو محاولة إقامة علاقات مع رجال لا أحبهم، وإجبار نفسي على إقامة علاقات حميمة مع رجال لا أرغب فيهم. لقد خلقني **** على ما أنا عليه بالضبط، ومنحني شريكًا رائعًا، أحبني ودعمني، وجعلني أشعر بالحيوية والنشاط بطرق لم أكن أعلم أنها ممكنة.
كنت مع فتاة رائعة، ولكنني كنت أتعرض للسب والقذف والرفض لمجرد أنها امرأة، دون أي اعتبار لمدى روعتها. كنت أرغب في الصراخ بسبب الظلم الذي تعرضت له.
تزوجت إحدى زميلاتي السابقات في الدراسة في شهر يونيو/حزيران. لم نكن قريبين من بعضنا البعض، لكن والدينا كانا يعرفان بعضهما البعض، لذا ذهبنا إلى حفل الزفاف وحفل الاستقبال الذي أقيم بعده. كانت الدموع تملأ عيني وأنا أشاهد والد أبيجيل وهو يرافقها في الممر. لقد أخطأت والدتي في فهم مشاعري تمامًا، حيث ربتت على ذراعي وقالت: "لا تقلقي يا عزيزتي، سوف يحدث هذا. كما تعلم، سيكون هناك الكثير من الشباب الطيبين في حفل الاستقبال".
من الواضح أن هذه لم تكن مشكلتي. بل كانت المشكلة أن والدي لن يرافقني في المذبح. ولم تكن والدتي لتبتسم بفخر عندما أرتدي فستان زفافي. وكانا يفعلان كل ما في وسعهما لجعلي أشعر بالخجل من اختياري لشريكي، ولا يكترثان بمدى سعادتي، ولا يهتمان إلا بمدى تأثير عدم طبيعتي عليهما في نظر مجتمع بلدتنا الصغيرة.
نظرت حولي وسط نحو مائة وخمسين شخصاً في الكنيسة المزدحمة، وتساءلت عمن يختبئون. من هم أولئك الذين يعيشون في زواج بلا حب ويشعرون أنهم مضطرون إلى الحفاظ عليه؟ من هم الذين أُرغموا في صمت على التخلي عن حبهم الكبير من أجل التأقلم مع مجتمعنا المتعصب ضيق الأفق؟
لحسن الحظ لم يكن هناك رقص في حفل الاستقبال، ولكن كان هناك العديد من الخاطبين المحتملين الذين تحدثوا معي. ابتسمت وتبادلت معهم أطراف الحديث بأدب، وقاطعتهم في كثير من الأحيان عن مدى معارضتي لبدء أي علاقات رومانسية صيفية قبل العودة إلى الحرم الجامعي.
كان ذلك في شهر الفخر، ولم أر علم قوس قزح واحد في مدينتي، وهو ما لم يفاجئني على الإطلاق. وكانت الأخبار تغطي المسيرات في أتلانتا، وأرسلت لي بريدجيت بعض الصور من مسيرة من وسط مدينة سافانا. وكان والدي يرفرف برأسه في صمت عندما يذكر أي شخص ذلك، ويغمغم في نفسه عن إهانة قيم بلادنا.
لقد جاء شهر يوليو ومضى بنفس الطريقة تقريبًا، وتنفست الصعداء عندما تحول التقويم أخيرًا إلى أغسطس، حتى أتمكن من البدء في حساب الأيام بدلاً من الأسابيع والأشهر. أعلم أنك ربما تنتظر حدوث شيء دراماتيكي، لكن هذا لم يحدث أبدًا. لقد أجريت التغيير لإخراج والدي من حساباتي. لم أخف الأمر عنه، لكنه لم يشتك. وبمجرد تحويل الأموال، شعرت بموجة هائلة من الارتياح. بخلاف أن والدي لا يزال يتحمل نفقاتي من خلال تأمينه وخطة الهاتف العائلية، كنت مستقلة ماليًا تمامًا.
في عطلة نهاية الأسبوع التي سبقت عودتي إلى الحرم الجامعي، جاء كارل وأخذني، وعندما وصلنا إلى شقته رأيت شاحنة زرقاء متوقفة في الممر الخاص به.
"مفاجأة." كان كارل يبتسم من الأذن إلى الأذن، لكن عيني كانت مثبتة على المرأة الطويلة ذات الشعر الداكن التي تتكئ على تلك الشاحنة، وابتسامتي تمتد إلى خدي بينما تنزلق الدموع على وجهي.
فككت حزام الأمان، وكدت أقفز من سيارة أخي قبل أن تتوقف. كانت ميتش تبتسم، وترتدي تلك الابتسامة المشرقة أسفل عينيها الزرقاوين الرائعتين، وألقيت بنفسي بين ذراعيها، ولففت ساقي حول خصرها بينما كانت تدور بي، وتهمس في أذني.
"يا إلهي، لقد اشتقت إليك يا حبيبتي. أوه، أنا أحبك."
أنزلت ساقي إلى الأسفل حتى أصبحت واقفًا على قدميَّ، متمسكًا بها بقوة. "لا يمكنني أن أفعل ذلك مرة أخرى. لا يمكنني أن أبتعد عنك بهذه الطريقة مرة أخرى."
"أعلم ذلك. في الصيف القادم، سنجد طريقة. أعدك بذلك". مسحت دمعة من على خدي بإبهامها وقبلتني، وأطلقت أنينًا من الفرح عندما تلامست شفتانا لأول مرة منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر. وفجأة، شعرت براحة تامة مرة أخرى، وبدا العالم وكأنه يضيء حتى مع بقاء عيني مغلقتين.
في النهاية انفصلنا، وضحكت ردًا على ابتسامة ميتش المشاغبة التي كنت أتطلع إليها.
"أهلاً."
"مرحبًا، لقد افتقدتك." شعرت بالعقد التي أحدثها الصيف تتلاشى عندما احتضنتني. "هل افتقدتني؟" نظرت إليها من بين رموشي، ورأيت المشاعر تشتعل في عينيها، حتى وهي تبتسم لي بسخرية.
"أحيانًا." قبلتني على جبهتي. "في معظم الأوقات." قبلة على الخد. "كل ثانية." أبعدت الشعر عن وجهي، وضغطت بشفتيها على شفتي. كانت هذه القبلة أقل يأسًا، وتمكنت من الاستمتاع بها أكثر، حيث كانت ألسنتنا تداعب بعضها البعض بينما كنت أستمتع بشفتيها الناعمتين. عندما انتهت، اتكأت عليها وتركتها تحتضني، مستمتعًا برائحتها، وشعور أنفاسها في شعري. كنت في المنزل، آمنًا ومحبوبًا، هنا بين ذراعي ميتش.
"مرحبًا، أنتما الاثنان، سنطلب البيتزا. إذا كنتما تريدان أن تشاركا في اختيار الإضافات، فتفضلا بالدخول قريبًا." كان كارل يبتسم لنا من الشرفة الأمامية، والتفت نحوه دون أن أرفع ذراعي من حول رقبة ميتش.
"حسنا، اذهب."
أعطاني ميتش قبلة أخرى. "يجب أن ندخل. لا أريدهم أن يطلبوا مجموعة من بيتزا الأرانب."
"بيتزا الأرنب؟" بدأنا السير نحو الباب الأمامي، وأذرعنا لا تزال حول بعضنا البعض.
"نعم، كما تعلم، البيتزا مع طعام الأرانب عليها، مثل البصل والفلفل الأخضر."
"أنا أحب الفلفل الأخضر."
"يا إلهي، أنا أحب وثنيًا."
ضحكت ووضعت ذراعي حول خصرها ودخلنا.
***
بعد ليلتين كنا في شقتنا، مستلقين على سريرنا الجديد، نتبادل القبلات الناعمة بينما كانت معدلات ضربات قلبنا تحاول العودة إلى وضعها الطبيعي.
لقد اتكأت على كتف ميتش. "ممم، لقد فاتني ذلك."
"أنت لست الوحيد. لقد نمت كل ليلة وأنا أفكر في هذا الأمر."
"حقا، يا صغيرتي؟"
جذبتني نحوي، ودسّت يدها في شعري. "نعم، أنت. رائحتك، شعور لمس بشرتك." كانت يديها تنزل على ظهري وفوق مؤخرتي، مما جعلني أتنهد. "الأصوات الرائعة التي تصدرينها. ولكن في الغالب مجرد التواجد بالقرب منك، واحتضانك. لقد افتقدت ذلك في كل ثانية." سمحت لها ذراعاها الطويلتان بتتبع إصبعها عبر عضوي من الخلف، مما جعلني ألهث وأقترب، وهو ما سمح لها بالطبع بالتعمق أكثر وهي تقبل رقبتي. كنت قد بدأت للتو في الاسترخاء عندما توقفت.
"ولكن بجدية، في عطلة الخريف، ستعود إلى المنزل معي."
"يا أيها الوغد!" ربتت على كتفها. "هل يجب أن تخبرني بذلك الآن؟"
"حسنًا، عليّ أن أخبرك في وقت ما. لقد أمضيت الصيفين الماضيين في الحديث عنك. سيقوم أمي وأبي بشنقي دون تقديمي بشكل مناسب قريبًا."
ضحكت قائلة: "ميتش، لقد قابلت والديك". كان هذا صحيحًا. لقد حضرا بعض مبارياتنا، وخاصة تلك التي أقيمت في فلوريدا. كان والدها، حسنًا، دعنا نقول فقط إن ميتش كانت تتمتع بشخصية قوية بصراحة. كانت والدتها هادئة، ودائمة الابتسام، وهي من النوع الذي يحرص على تقديم أفضل العناق.
لم أحظ بتجربة واحدة، حيث لا يُفترض بنا الصعود إلى المدرجات على الطريق. لقد كانوا ودودين للغاية معي في تفاعلاتنا القصيرة، لكنني أعترف بأنني كنت متوترة بشأن قضاء وقت أطول معهم.
استدارت ميتش على جانبها في مواجهتي وقالت: "إنهم يريدون حقًا قضاء بعض الوقت في تدليلك".
"تدليلني؟"
"نعم. ستطعمك أمك وتشتري لك بعض الأشياء، وأبي، حسنًا، أبي سيسمح لها بذلك."
عبست بشفتي، تاركة صوتي يعود إلى مرحلة الطفولة. "ماذا لو لم يحبوني؟ ماذا لو لم أكن جيدة بما يكفي لابنتهم الصغيرة؟"
ضحك ميتش وقال: "سيندي، هل رأيتك؟ أو التقيت بك؟ أنت لست من يتزوج هنا".
لم أستطع منع ابتسامتي. "الزواج؟"
كان ميتش يرتدي تلك الابتسامة الواثقة. "حسنًا، ربما في يوم من الأيام. إذا كنت جيدًا."
مررت بإصبعي على صدرها. "أنت من تريد الزواج من رجل آخر. ألا ينبغي أن تكوني جيدة؟"
"حسنًا، يا إلهي،" دحرجني ميتش على ظهري، "أعتقد أنك على حق." بدأت في تقبيل جسدي، واسترخيت مرة أخرى على فراشي الجديد بينما أخذتني المرأة التي أحببتها إلى الجنة مرارًا وتكرارًا.
***
كنت أطفو بينما كان ميتش يحتضني، وكان جسدي كله يرتجف من شدة ما كنت أختبره خلال الساعتين الماضيتين. كانت ذراع ميتش حولي، ممسكة بثديي بينما كانت إبهامها تتتبع برفق إحدى حلماتي. كان شعورًا رائعًا.
"سيندي؟"
"همم؟"
"أردت أن أسألك شيئًا، لأرى إذا كنت ترغب في تجربة شيء ما."
"مم، لا أعتقد أنني أستطيع تجربة أي شيء آخر الليلة."
قبلتني من مؤخرة رأسي وقالت: "ليس الليلة. انتظر هنا". نهض ميتش من السرير وخرج إلى غرفة المعيشة. استندت بمرفقي حتى أتمكن من مشاهدة حركتها المثيرة للإعجاب. عادت إلى غرفة نومنا وهي تحمل الكمبيوتر المحمول الخاص بها، وتسلقت تحت الأغطية لكنها جلست مستندة إلى لوح الرأس.
"ماذا ننظر اليه؟"
"هذا." ضغطت على رابط، فظهرت مجموعة من الصور لنساء يرتدين شيئًا ما. "ميتش، ما هذا؟"
كان صوتها غير متأكد، على عكس صوتها تمامًا. "إنه حزام."
لقد سألتني تقريبًا عن الغرض من هذا، لكن الأمر كان واضحًا للغاية. "هل تريد أن تستخدم هذا معي؟"
أجابت ميتش بسرعة، ووضعت يدها على يدي. "فقط إذا كنت تريدين ذلك".
"ميتش، لست متأكدة." عاد الألم الناتج عن وجودي مع إيثان إلى ذهني. كان بإمكان ميتش أن ترى ذلك بوضوح على وجهي، وكان وجهها يعكس القلق. قبلت ظهر يدي.
"سيندي، عندما كنت تخبريني عن إيثان، كما تعلمين، حسنًا، كان لدي الكثير من الخيالات حول اصطحابك مع أحد هؤلاء، لإظهار لك كيف من المفترض أن تشعري."
"ماذا لو كان الأمر مؤلمًا؟" تقطع صوتي قليلاً وأنا أتحدث.
"ثم سنتوقف. ولكنني لا أعتقد أن هذا سيحدث." ما زلت غير متأكدة، لذا تابعت. "سيندي، هل يعجبك الأمر عندما أضع أصابعي بداخلك؟"
دفعتني الذكرى بعيدًا عن الخوف، فاحمر وجهي. "نعم، أنا أحبه".
"وعندما فعل إيثان ذلك؟"
تنفست وهززت رأسي. "لم يكن يفعل ذلك كثيرًا. ولكن، لا."
"هل ترى ما أقصده؟ أعتقد حقًا أنك ستحب هذا، لكن القرار لك."
هل سبق لك استخدام واحدة من قبل؟
هزت ميتش رأسها قائلة: "لا، ولكنني أتعلم بسرعة، إلا إذا كان الأمر يتعلق بالرياضيات".
"ها. حسنًا. أنا أثق بك."
لقد قضينا النصف ساعة التالية في النظر في الخيارات المختلفة ومقارنة الأسعار وقراءة المراجعات، حتى استقرينا أخيرًا على خيار لا يشبه القضيب المصبوب. كان له حجمان قابلان للتبديل مع الكثير من النسيج على القضيب.
ضغط ميتش على زر "الطلب"، وكان في طريقه.
لحسن الحظ، كان لديّ أشياء تشتت انتباهي قبل وصول العاصفة. في يوم الإثنين، ذهبنا للتسوق لشراء البقالة والأشياء الأخرى التي نحتاجها للشقة. من المدهش كم من الأشياء الصغيرة التي تحتاجها في مكان حقيقي. ستارة دش، وسجادة حمام، ومناشف أطباق، وورق تواليت، والقائمة تطول. في المجموع، أنفقنا أكثر من مائتي دولار على الطعام والمستلزمات المتنوعة.
وصلت كاري صباح الثلاثاء، وتوجهت على الفور لتفقد مسكننا الجديد، وقضينا فترة ما بعد الظهر في مشاهدة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. وبفضل ميتش الذي قدم لنا خدمة Tennis Channel Plus، تمكنا من بث أي مباراة أردناها على التلفزيون، مما يعني أننا قضينا أكثر من ساعة في مشاهدة مباراة الجولة الأولى لإيرينا باراسكوفا. لم تسمح لنا كاري بتغيير القناة. كانت منبهرة تمامًا. أعتقد أننا فهمنا السبب الآن.
في ذلك الوقت، عبست في وجه ميتش عندما نظرت إليّ بنظرة استفهام. أكره أنها دائمًا على حق في مثل هذه الأمور.
كنت أنا وباربرا، الطالبة الجديدة التي كنت أرشدها في العام الماضي، وكاري، نتناول الغداء يوم الجمعة، بينما كنت أتابع صف انتظار ميتش. وفي النهاية رأيتها، وأعطتني قبلة قبل أن تجلس حاملة صينيتها.
وضعت باربرا شوكتها جانبًا وقالت: "إذن، ماذا يفعل الجميع الليلة؟"
هزت كاري كتفها وقالت: "يجب أن يكون هناك بعض حفلات الترحيب الرائعة. هل أنتم هنا؟"
هزت ميتش رأسها بقوة وقالت: "لا، لدينا خطط".
نظرت إليها بذهول. "هل نفعل؟"
"نعم." مدت ميتش هاتفها إليّ، وكان يظهر إشعارين. الأول من شركة UPS بأن طردنا قد تم تسليمه، والثاني من المبنى الذي نعيش فيه يفيد بأنهم يحتفظون بطرد في مكتب الاستقبال.
سرت رعشة كهربائية في جسدي، واشتعلت خدي فجأة باللون القرمزي. "أوه، نعم، خططنا، نعم." أوه، أصبح التنفس صعبًا.
كانت باربرا غير مصدقة. "بجدية؟ لم تقتحما شقتكما بما فيه الكفاية حتى الآن؟"
ابتسمت ميتش بابتسامة راضية عن نفسها وقالت: "الليلة خاصة. أو ستكون كذلك". ثم التفت قدمها حول مؤخرة ساقي، مما جعل خجلي يزداد عمقًا. "لكنكم جميعًا مرحب بكم غدًا بعد الظهر لمشاهدة البطولة المفتوحة. سأقوم بتحضير بصلة مزهرة".
بمجرد انتهاء آخر درس لميتش، توجهنا إلى المنزل، وحين طلبنا منه ذلك، أعطتنا موظفة الاستقبال في المكتب صندوقًا بنيًا صغيرًا غير مميز. ابتسم لي ميتش بسخرية بينما كنا نسير متشابكي الأيدي إلى شقتنا.
كان عقلي يسابق الزمن. ماذا سيحدث عندما نغلق الباب؟ هل ستأخذني معها؟ لم يكن ذلك يزعجني في أغلب الأحيان، ولكن اليوم كنت متوترة للغاية. كان ميتش عادةً قادرًا على معرفة ما أحتاج إليه، ولم يكن اليوم استثناءً.
أغلقت الباب خلفنا وأغلقته بينما وضعت العبوة على المنضدة. أغلقت المسافة بيننا وقبلتني بعمق، وتلاشى توتري كما كان يحدث دائمًا عندما نلمس بعضنا البعض، وبدأ جسدي يستجيب.
"هل أنت جائع يا حبيبتي؟"
أومأت برأسي. كنت قد انتهيت للتو من تناول غدائي بعد أن أدركت ما كان ينتظرني في الشقة.
"حسنًا، سأعد بعض العشاء. اذهب واسترخِ." تبادلنا قبلة سريعة أخرى، وتوجه ميتش إلى المطبخ وأخرج قدرًا كبيرًا، وبدأ في ملئه بالماء. وجدت عيني العبوة، التي كانت لا تزال موضوعة بشكل لطيف على المنضدة. التقطتها بحذر، كما لو كانت تحتوي على قنبلة أو كوبرا حية. قلبتها بين يدي، ولكن باستثناء التطور التلقائي للرؤية بالأشعة السينية، لم أكن لأتمكن من رؤية أي شيء ما لم أفتح هذا الشيء السخيف.
أخذتها إلى الأريكة، واستخدمت مفاتيحي لفتح الشريط. نظرت إلى ميتش، الذي كان يعمل بسعادة في المطبخ، قبل أن أخرج العبوة الزرقاء والأرجوانية من الصندوق.
كان خفيفًا بشكل مدهش، فقط في عبوة بلاستيكية. كان القضيبان، وكلاهما باللون الأزرق الفاتح، بارزين بشكل واضح. كان أحدهما بطول ثماني بوصات وسميكًا، بينما كان الآخر أقصر بمقدار بوصتين وأكثر نحافة.
كانت الأشرطة الفعلية سوداء اللون، مع حلقة مطاطية في المقدمة حيث ينزلق القضيب من خلالها. من المؤكد أن عقلي الرياضي كان يحاول تشتيت انتباهي هنا. إذا تمكنت من معرفة كيفية عمل الشيء بالضبط، فربما كان الأمر أقل خوفًا بالنسبة لي.
"فماذا تعتقد؟"
قفزت على صوت ميتش، قبل أن أضحك على تعبيرها الممتع. مررت بإصبعي على البلاستيك الذي لا يزال يغطي القضيب الأكبر. "إنه كبير".
"أعتقد أنك تستطيعين التعامل مع الأمر." أومأت برأسها نحو الموقد. "لقد وضعت السباغيتي على الموقد والصلصة مع كرات اللحم. يجب أن أتناول كمية كبيرة من الكربوهيدرات الليلة." رفعت حاجبيها في وجهي.
أجبت محاولاً أن أكون مرحة، لكني خرجت خائفة أكثر. "ستكونين لطيفة، أليس كذلك؟"
"بالطبع. وإذا قلت توقف، فسنتوقف. وعدني بأنك ستقول توقف إذا أردت ذلك. لا تعاني من أجلي. تذكر أن خيالي يدور حول حبك لهذا، لذا إذا لم تفعل فلن يكون ذلك مفيدًا لي أيضًا." حدقت عيناها الزرقاوان اللامعتان في عيني وأومأت برأسي. عادت إلى المطبخ، وفتحت غلاف البلاستيك، وأخرجت لعبتنا الجديدة. كان ملمس البلاستيك الناعم ولكن الصلب مشابهًا لما أتذكره عن الشيء الحقيقي، ولكن في نفس الوقت لن يخدع أحدًا. أخذت نفسًا عميقًا. كان هذا أحد خيالات ميتش، وأردت أن أعطيها لها. وربما كانت على حق، وربما كان الأمر مختلفًا. كان كل شيء آخر كذلك.
تناولنا عشاءً رائعًا. يمكنك تحسين نكهة كرات اللحم المجمدة عن طريق طهيها في الصلصة بدلاً من خبزها فقط، وفقًا لميتش، على أي حال. كما أشعلت الشموع، وهو ما لم يكن مسموحًا به في المساكن. كانت رائحة الشقة بأكملها مذهلة.
إن ممارسة الجنس في مواعيد محددة لا تتسم بالرومانسية. بل إن الأمر يزداد سوءاً عندما تشعر بالتوتر إزاء الأمر برمته. ولكن ميتش كانت ساحرة. فقد نظفنا بعد العشاء دون أن نذكر لعبتنا الجديدة. كنت أقف عند الحوض وأغتسل بينما كانت ميتش تجفف ملابسها وتضعها في مكانها، وفي كل مرة تمر بجواري كانت تلمسني. وكانت يدها على خصري وأصابعها على كتفي، وكل اتصال بسيط كان يجعلني أكثر وعياً بوجودها الجسدي.
بعد أن انتهينا، كنت متأكدة من أنها ستقودني إلى غرفة النوم، لكنها لم تفعل. بدلاً من ذلك، احتضنا بعضنا البعض على الأريكة وشاهدنا المباراة الليلية من نيويورك، وتحدثنا عن التنس، ثم توقفنا عن الحديث وواصلنا العناق. ثم جاءت القبلات الرقيقة، والمداعبات الحلوة، والمداعبات الناعمة قبل أن يقف ميتش ويرشدني إلى قدمي.
كنت منغمسًا فيها لدرجة أنني بالكاد لاحظتها وهي ترفع الحزام لأعلى بينما كنا نتجه إلى غرفتنا. وقفنا على حافة السرير، وخلعنا ملابس بعضنا البعض ببطء، وعندما أصبحت عارية، قادني ميتش إلى منتصف المرتبة.
وضعت ملابسها الجديدة على حافة السرير وزحفت فوقي، ووجدت فمي بجانب فمها وقبلتني بعمق. كان أي قلق ما زلت أشعر به يتلاشى بسرعة عندما حركت ميتش شفتيها إلى أذني ثم إلى أسفل رقبتي. أمضت بعض الوقت على صدري قبل أن تتحرك جنوبًا، وكنت مبللًا تمامًا ومُثارًا بحلول الوقت الذي أخذت فيه عضوي الجنسي في فمها.
لقد فعلنا هذا بالضبط مائة مرة من قبل، وهو ما كنت أعلم أنه كان بالضبط ما كان ميتش يهدف إليه، محاولاً أن يجعلني أشعر بالارتياح التام. وعندما بلغت ذروة النشوة الجنسية، أستطيع أن أقول إنها نجحت.
لقد أخذتني إلى الأرض الموعودة تقريبًا للمرة الثانية قبل أن تقبّل فخذي الداخليتين وتقلبني على بطني. كان الأمر مختلفًا، ولقد شهقت عندما بدأ ميتش في تقبيل عمودي الفقري. لقد عملت ببطء، مداعبة مؤخرتي وهي تتجه نحو الجنوب.
نهض ميتش وأمسك بفخذي وقال: "انهضي على ركبتيك يا حبيبتي. اسمحي لي برؤية مؤخرتك الجميلة".
أطعتها، ورفعت مؤخرتي بلا مبالاة في الهواء. وبمجرد أن فعلت ذلك، حركت ميتش يدها بين ساقي، وداعبت عضوي من الأمام إلى الخلف قبل أن تدفع بإصبعين عميقًا في داخلي. تأوهت في الوسادة. كان الأمر مثاليًا، ودخلت وخرجت. شعرت بالرغبة الجنسية والبدائية، وعرضت نفسي على شريكي.
"لا تتحرك."
شعرت بثقلها يزول عن السرير، وسمعت صوتها وهي تضغط على المشابك المعدنية في الحزام. وبعد لحظات كانت راكعة خلفي. انزلق طول القضيب بين ساقي وانزلق على الرطوبة المتقطرة من جنسي، ثم تبعه أصابع ميتش مرة أخرى. كانت تستخدم رحيقي لتزييته، وأمسكت يداي بحافة المرتبة بينما كنت أستعد لما هو قادم.
شعرت بالطرف يضغط على فتحتي. "هل أنت مستعد؟"
"اوه هاه."
ضغطت يدا ميتش على وركاي ودفعت إلى الداخل.
"يا إلهي!" كان شعورًا مذهلًا ومختلفًا تمامًا عن أي شيء مررت به من قبل. سحب ميتش قضيبه ودفعه مرة أخرى، بعمق هذه المرة، ودفعت وركي للخلف لزيادة الاختراق. بدأت حبيبتي في إيقاع ثابت، وشعرت بفخذيها تلمسان فخذي مع كل دفعة بينما كان نسيج القضيب يلعب على الجلد الحساس لمدخلي.
في كل مرة يدخل فيها القضيب الأزرق، يضرب نقطة عميقة في داخلي ترسل المتعة من مهبلي إلى أطرافي، وصولاً إلى أصابع يدي وقدمي. دفعت نفسي لأعلى على مرفقي، وحسنت الزاوية، واستقرنا في إيقاع ثابت جعل جسدي كله يهتز من المتعة.
"هل هذا جيد يا حبيبتي؟"
"حسنًا." تمكنت بطريقة ما من نطق الكلمات. "لا تتوقف، من فضلك."
"أوه، لن أفعل ذلك. أعدك بذلك." لقد أرسل صوتها الواثق رعشة في عمودي الفقري، واسترخيت مرة أخرى في الإيقاع الرائع الذي كانت تضبطه. استطعت سماع الأصوات الرطبة لاختراق ميتش، وهو شيء لم أختبره من قبل. وكان الشعور بالمتعة المتزايدة مع كل ضربة مباركة أكثر من رائع.
لم أكن أعلم كم من الوقت مضى قبل أن ينحني ميتش للأمام. كنت قد بدأت للتو أشعر بالقلق من أنني لن أصل إلى هناك قبل أن يتعب أحدنا، متذكرًا الإحصائيات التي قرأتها عن قلة عدد النساء اللاتي يستطعن الوصول إلى النشوة الجنسية من خلال الاختراق وحده.
"هل تريدين المجيء يا عزيزتي؟"
يا إلهي، نعم، كنت بحاجة إلى المجيء. كنت في حاجة ماسة إلى ذلك. "أوه، من فضلك."
انزلقت يدها حول ساقي، فوق الجزء السفلي من بطني، من خلال الشعر الأشقر الناعم على قضيبي وفوق البظر.
تأوهت بعنف ورغبة شديدة عندما تحول نشوتي الجنسية من أمر مشكوك فيه إلى أمر حتمي، وتقلصت عضلاتي استعدادًا للإفراج عنها. وفجأة، بعد عدة لحظات أخرى رائعة، انكسر السد وبدأت أصرخ في الليل بينما كنت أنبض وأتشنج حول العضو الذي ما زال يداعب عضوي.
تباطأت عندما بدأت في النزول، وانزلق القضيب مني عندما انهارت على السرير. تدحرجت، وأمسكت بذراعي المرتعشتين. غطتني وقبلتني بعمق قبل أن تبتعد.
"جيد؟"
"نعم." أومأت برأسي، ولففت ساقي حول خصرها. مددت يدي بيننا، وأمسكت بالجزء الذي لا يزال متصلاً بجذع ميتش السفلي وأدخلته إلى داخلي. "المزيد؟"
"أكثر من ذلك بكثير." بدأت تداعبني مرة أخرى، وتملأني بشكل جميل وهي تحوم فوقي. هززت وركي مع كل ضربة، وشعرت بشعور رائع، لكن ما كان رائعًا حقًا هو عينيها. حدقت في عيني بشغف وكثافة لا تصدق. ليس لدي أي فكرة عن مدى إلهام شخصيتي البسيطة والمملة لهذا المستوى من الشعور في شخص رائع مثل ميشيل كيركباتريك.
لكنني فعلت ذلك، وكان كل ذلك في عينيها. لم أكن دائمًا الأسرع في فهم مشاعر الآخرين، لكنني لم أستطع إنكار ما كنت أراه. لم تكن تريد شيئًا أكثر من أن تكون قريبة مني، وأن تجعلني سعيدًا وتمنحني المتعة. وانكسر قلبي من حبها. قبلتني، وغرقت في الشعور. كنت أنتمي إليها تمامًا، وأردت هذا فقط، إلى الأبد.
عندما وصلت إلى ذروة النشوة الجنسية التالية، كان الأمر يتعلق بالروح أكثر من الجسد، حيث كنت أتأوه بإيقاع متناغم مع المتعة. لقد كانت التجربة الأكثر كثافة وشمولاً في حياتي، وعندما انتهت، كنت يائسًا من أن أحتضن المرأة التي أحبها.
لقد انزلقت مني، وللحظة مروعة لم تلمسني وهي تتخلص من لعبتنا الجديدة. لقد تذمرت بحزن وأنا أحاول الوصول إليها. لقد تخلصت منها في لمح البصر، وبعد لحظات كانت تجذبني إلى أحضانها.
استقر رأسي على ذراعها القوية بينما كانت ذراعها الأخرى تحيط بخصري. ألقت ساقها فوقي وكنت ملفوفًا بها تمامًا، في سعادة غامرة.
"هل كان ذلك جيدا؟" سأل ميتش.
"مممم. جيد جدًا. أحبك."
"أوه حبيبتي، أنا أحبك أيضًا."
"يمكننا أن نفعل ذلك مرة أخرى، أليس كذلك؟"
ضحك ميتش وقال: "بقدر ما تريد. ولكن حان وقت النوم، أليس كذلك؟"
"مم، نعم." نزلنا من على السرير حتى نتمكن من طي الأغطية، وعندما صعدت إلى السرير، جلس ميتش على حافة السرير.
"هل تحتاج إلى أي شيء؟"
هززت رأسي نفيًا. "لا. فقط عناق". مددت يدي إليها مبتسمًا بتلك الطريقة البريئة الطفولية التي كنت أعلم أنها تجعل ميتش مجنونًا. كان لذلك التأثير المطلوب، حيث انزلقت حبيبتي إلى السرير بسرعة، وقبَّلتني بعمق وجذبتني إليها. وضعت رأسي على صدرها، ونمت وأنا أستمع إلى صوت تنفسها الناعم ونبضات قلبها القوية الثابتة.
***
استمرت العناق حتى الصباح، واستيقظت وأنا لا أزال ملفوفة بين ذراعي ميتش. كانت مستيقظة بالفعل، وأصابعها تتجول على بشرتي تحت الأغطية.
"صباح الخير أيها النائم."
ابتسمت لها وتمددت تحت الأغطية. "مممم، مريح للغاية." ضغطت نفسي على ظهرها. "متعب. لقد أرهقتني بعض الفتيات الليلة الماضية."
دغدغت جانبي وقالت: "لقد أحببت ذلك".
ضحكت قائلة: "نعم، أشعر بألم بسيط هذا الصباح، لقد مر وقت طويل، ألم جيد، رغم ذلك".
"هل أنت متأكد؟ هل ذهبت بقوة شديدة، أو لفترة طويلة جدًا؟"
"أوه، لا يوجد شيء من هذا القبيل. إنه أمر غريب. أتذكر أنني شعرت بهذا من قبل، لكن الأمر مختلف الآن. هذا يجعلني سعيدًا."
"حسنًا، هذا جزئيًا لأنني مذهلة." كانت تبتسم ابتسامة ميتش الكبيرة، مما جعلني أضحك.
"أنت شقي."
وضعت ذراعيها حولي واسترخت في وسادتها. "سألني جيمي ذات مرة: إذا كانت المثليات لا يحببن القضيب فلماذا يحببن الأربطة المطاطية؟"
"بجد؟"
"حسنًا، لقد كان أكثر وقاحة في هذا الشأن، ولكن نعم."
"ماذا قلت؟"
"سألته إن كان يحب ممارسة الجنس الفموي. وعندما قال إنه يحب ذلك، سألته إن كان يهمه إن كان الشخص الذي يمارس الجنس معه رجلاً أم امرأة. أعني أنه سيشعر بالسعادة في كلتا الحالتين".
لقد أضحكني هذا، ولكنني لم أفقد التلميح إلى ذلك. فقد أثبتت الليلة الماضية أنني لم أكن أعاني من أي خطأ على الإطلاق. كنت مثليًا فحسب، وعندما أخذتني صديقتي الجميلة، كنت أستمتع بذلك بقدر ما تستمتع أي فتاة مستقيمة بصديقها. وربما كنت أستمتع أكثر، نظرًا لطول فترة استمرار ذلك الشعور. ومحاولة تكرار هذا الشعور مع أي رجل، بالنسبة لي، ستكون بلا جدوى على الإطلاق.
***
مع بداية الفصل الدراسي، أحببت ما كان يحدث. كنت أذهب أنا وميتش إلى الحرم الجامعي كل صباح ثم نعود إلى المنزل بعد التدريبات المسائية. كان ميتش يطبخ لنا عدة ليالٍ في الأسبوع، وكنا نتناول العشاء على طاولتنا الصغيرة مثل الكبار تقريبًا. كنت أساعد عندما أستطيع، لكن ميتش كان يبدو عازمًا على الفوز بقلبي من خلال معدتي.
لم تكن لدي أي رغبة في إخبارها بأن الأمر قد تم بالفعل. لا أستطيع أن أخبرك بعدد الأوهام التي راودتني بأن هذه هي حياتي، وأننا تخرجنا، وأننا أصبحنا بالغين ونعمل، ومتزوجين من بعضنا البعض. وأن ميتش سيكون بجانبي، ويحتضنني كل ليلة، ويحبني كل يوم، لبقية حياتي. كانت مجرد الفكرة تجعلني أبكي.
لم أكن أرى كيف كان ذلك ممكنًا. كنت أعلم دون أدنى شك أن والديّ لن يسمحا لي بذلك. يبدو الأمر سخيفًا تقريبًا الآن وأنا أتأمل كل شيء، لكن الابتعاد عن والديّ وعن عائلتي لم يخطر ببالي قط. لكن التخلي عني كان يخطر ببالي مرات عديدة، وكان الأمر يرعبني. كنت ابنة آرون وفاليري سبنسر طوال حياتي. لقد كان ذلك هو الواقع الذي يحدد حياتي منذ اليوم الذي ولدت فيه. ماذا كنت بدونه؟ ومع ذلك، لم تكن هذه الأسئلة بحاجة إلى إجابات فورية، حيث بدا التخرج وبداية الحياة الحقيقية وكأنهما لا يزالان بعيدين إلى الأبد.
كنا نستقبل الناس بشكل منتظم، وكان ميتش يسخر منا دائمًا. أتذكر أن وجود الأصدقاء كان تجربة مرهقة للغاية أثناء نشأتي، وكأن قيمة أمي بالكامل كانت تُحكَم عليها، وخاصة من قِبل والدي.
ولكن بعد أن أصبحت مع ميتش، أدركت أخيرًا أن استقبال الناس لا يعني التباهي (حسنًا، ربما قليلاً، ولكن بطريقة مرحة)، بل يتعلق بقضاء الوقت مع الأشخاص الذين تهتم بهم والاستمتاع. في المرة الأولى التي استقبلنا فيها كاري وصديقها في ذلك اليوم ، كنت أنظف الحمام بشكل محموم بينما كانت ميتش في المطبخ تغني لنفسها. كنت غاضبة منها. ألم تكن تعلم مدى أهمية هذا؟
كنت أفرك المرحاض الذي تغير لونه قليلاً، والذي كان على هذا النحو عندما انتقلنا إلى هنا، عندما ظهرت ميتش خلفي ورفعتني على قدمي. كانت الدموع تملأ عيني، لكن ميتش أمسكت بي. "يا حبيبتي. لا يجب أن يكون مثاليًا. لن يأتوا لمعاينة حمامنا".
"لا أريد أن يظنوا أننا خنازير."
"نحن لسنا كذلك. هل رأيت غرفة كاري في السكن الجامعي؟"
لقد جعلني هذا أبتسم. لم تكن فوضوية، لكن كاري لم تكن الشخص الأكثر نظامًا على وجه الأرض أيضًا. شددت ميتش ذراعيها حولي وأراحت ذقنها على كتفي. "هل أنت بخير؟"
استدرت بين ذراعيها وأطلقت بعض النحيب بينما احتضنتني.
هل تريد مني أن أتصل بهم وألغي الاتصال؟
هززت رأسي. "لا، لقد عملت بجد على العشاء."
"هل أنت متأكد؟"
أومأت برأسي موافقًا، وأجبرت نفسي على الابتسام، وأعطيت ميتش قبلة صغيرة. كنت أعلم أنني لم أخدعها، لكنها تجاهلت الأمر. تمكنت من قضاء وقت ممتع، ولم يذكر ميتش الأمر مرة أخرى إلا بعد أن غادرا، واسترخينا في السرير.
"هل تريد أن تخبرني ماذا حدث من قبل؟" كان ميتش يحملني من الخلف، ويقبلني بقوة ويهمس في أذني.
"إنه فقط، أممم،" أخذت نفسًا عميقًا، وشعرت بدفء وأمان حبيبي. "إنه أمر صعب. قدوم الرفقة، كان الأمر مرهقًا."
"حقا؟ لماذا؟ من المفترض أن يكون الأمر ممتعًا، كما تعلم."
ابتسمت وقلت: "أعلم ذلك". لقد شجعت نفسي، وأعتقد أن ميتش كان على وشك أن ينسى الأمر، لكنني أردت أن أخبرها، لذا فتحت خزانة مظلمة في ذهني. "ذات مرة، عندما كنت في التاسعة من عمري أو نحو ذلك، جاء القس جريفر وزوجته إلى منزلنا، وأفرطت أمي في طهي اللحم المشوي، وكان جافًا بعض الشيء. كان ضيوفنا مجاملين وممتنون، ولم أكن أعتقد أن الأمر كان يمثل مشكلة كبيرة حتى غادروا.
"لقد أرسلنا نحن الأطفال إلى الفراش، ولكنني خرجت لأحضر كوبًا من الماء لأضعه على حامل السرير. كنت أستمع إلى والدي وهو يوبخ والدتي. قال إن اللحم غير مقبول، وكم كان محبطًا منها، وسألها كيف يُفترض أن يحظى بالاحترام في الكنيسة إذا لم يتمكن من إحضار القس إلى المنزل لتناول وجبة لائقة. لقد استمر في قول هذه الأشياء الرهيبة بصوت بارد شرس. كانت تبكي، وتعرب عن مدى أسفها، وتتوسل للمغفرة.
"تركها هناك، تبكي في المطبخ، وتنظفه. كنت أرغب بشدة في مساعدتها، لكنني لم أكن أعرف ماذا كان ليفعل أبي لو فعلت ذلك، لذا تسللت إلى غرفتي كالجبان. بعد ذلك كنت أشعر بالرعب كلما جاء أي شخص. كنت أفعل دائمًا كل ما بوسعي لمساعدتها، لكنني كنت أستطيع دائمًا أن أرى مدى خوف أمي".
"أوه، سيندي."
لقد تركت الدموع تنهمر بينما كان ميتش يحتضني ويقبل مؤخرة رأسي.
"سيندي، أنت تعلمين أنني لن أعاملك بهذه الطريقة أبدًا، أليس كذلك؟" أومأت برأسي، واستمر ميتش في الهمس لي. "الحب الحقيقي ليس كذلك. ما فعله والدك كان إساءة. جعل شخص ما يكسب الحب هو إساءة بكل بساطة. أنا أحبك إلى القمر والعودة، ولن تضطري أبدًا إلى كسبه. إنه ملكك، فقط لأنك أنت. هل فهمت؟"
التفت في حضنها، ودموعي تنهمر بينما انكسر قلبي من شدة الحب للمرأة التي احتضنتني. كان حبها هدية مثالية، هدية ما زلت أشعر بأنني لا أستحقها تمامًا. هل كان ذلك لأنني شعرت بأنني لم أكسبها؟ كان عليّ دائمًا أن أكسب حب والدي، أو على الأقل موافقته. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أعرف كيف أفعله. ولكن ها هي. هدية، إذا كان بإمكاني قبولها. وكان ميتش محقًا، هكذا من المفترض أن يكون الحب. لن أجعلها تكسب حبي أبدًا. كان حبها، وحبها حبي، مما يعني أنني أستطيع أن أسمح لنفسي بالانتماء إلى أحضانها.
***
لقد تلقيت درساً عملياً حول كيفية معاملة الأسرة لبعضها البعض خلال عطلة الخريف. لقد تغيبت عن آخر حصة لي يوم الخميس حتى نتمكن من المغادرة إلى منزل والديها في وقت الغداء. عندما بحثت عن الاتجاهات على جوجل، قيل لي أن الرحلة ستستغرق حوالي سبع ساعات ونصف بالسيارة، لكن شخصية ميتش المتهورة امتدت إلى قيادتها، ووصلنا هناك قبل السابعة.
عندما وصلنا إلى الممر، كان والداها ينتظرانها على الشرفة. كان هناك شعور بالخوف يملأ معدتي. هل سيحبونني؟ ماذا علي أن أفعل لكسب موافقتهم؟
قفزت ميتش من شاحنتها وفتحت ذراعيها عندما احتضنتها والدتها بقوة. "يا عزيزتي، من الرائع رؤيتك."
"مرحبا أمي."
فتحت باب سيارتي بهدوء وخرجت، ووقفت صامتًا على الجانب الآخر من الشاحنة، بينما كانت ميتش ووالدتها يتحدثان.
وقفت والدتها إلى الخلف ونظرت إلى ابنتها وقالت: "يبدو أنهم يطعمونك جيدًا".
"نعم، خمسة أرطال من العضلات. انظروا إلى ذلك." مدت ميتش ذراعها المشدودة بشكل مثير للإعجاب، مما جعل والدتها تضحك وتصفع كتفها بمرح.
"أوه ميشيل، اذهبي واحتضني والدك، فهو يفتقدك."
قفز ميتش ليطيع، وركزت والدتها نظرتها اللطيفة عليّ، ومدت ذراعيها بينما كانت تتجول حول شاحنة ميتش.
"أوه سيندي، من الجيد رؤيتك."
"مرحبًا، السيدة كيركباتريك. شكرًا لاستضافتي."
"أوه، يا إلهي. إنه لشرف لي. وأنا ستايسي."
لقد ازداد احمرار وجهي عندما احتضنتني. وعندما سمحت لي بالرحيل، كان ميتش ووالده يخرجان حقائبنا من الخلف. ووضعت السيدة كيركباتريك ذراعها في ذراعي. "آمل أن تكون جائعًا. لقد صنعت البيتزا في المنزل. إنها المفضلة لدى ميشيل".
"أنا جائعة. ميت، آه، لقد أخبرتني ميشيل بالعديد من القصص المذهلة عن طبخك."
"أوه، أنت حلوة."
قادتني إلى الداخل إلى طاولة غير رسمية حيث تفوح رائحة الثوم والزعتر الرائعة. قدم والدها شرائح من الفطيرة المستطيلة، بينما كان يناقش ابنته بحماس حول مباراة كرة القدم بين فلوريدا وجورجيا يوم السبت.
كان من الغريب بعض الشيء أن أسمع صديقتي تُشار إليها حصريًا باسم ميشيل، لكن هذا هو المكان المناسب. وكان والداها لطيفين للغاية معي.
نظر إلي والدها، الذي أصر على أن أناديه جاك، من الجانب الآخر من الطاولة، وأشار إلى ابنته. "لا أصدق أنني ربّيت خائنة لعينة، سيندي. لقد نشأت وهي تشجع فريق جاتور لكرة القدم الأمريكية".
"مرحبًا! سيندي من مشجعي فريق بولدوغز أيضًا!"
"إنها من جورجيا، ميشيل. هذا أمر مفهوم. وأنت أيضًا"، هز رأسه.
ابتسمت وانحنيت نحو ستايسي. "هل سيكونان على ما يرام بمشاهدة المباراة معًا يوم السبت؟"
"يا عزيزتي، إنهم دائمًا هكذا. إنهم يحبون ذلك. لقد كان بائسًا للغاية عندما ذهبت بعيدًا للدراسة في الكلية."
استمروا في نقاشهم الحماسي طوال العشاء وفي المطبخ أثناء تنظيفهم بعد الوجبة. قادتني ستايسي إلى غرفة المعيشة الخاصة بهم، وجلست بجانبي على الأريكة، ممسكة بيدي بكلتا يديها.
"الآن أخبرني كل شيء عن كيفية التقيتما."
ابتسمت وأخبرت القصة، واستمعت إلى المزاح السهل والضحك القادم من المطبخ.
"فهل هي صديقة جيدة؟ هل تجعلك سعيدًا؟"
"إنها الأفضل. فهي تبتسم دائمًا وتجعلني أضحك. أشعر بالتوتر الشديد في بعض الأحيان؛ فهي تذكرني بأن الحياة لا تتعلق فقط بالتنس والدراسة."
"تمنيت لو أنها درست أكثر في المدرسة الثانوية، في بعض الأحيان."
"إنها تعمل بجد الآن. ستكون فخوراً بها."
"أنا كذلك، ولكن لا أعتقد أنني الشخص الذي ترغب في جعله فخوراً."
"والدها؟"
ضحكت ستايسي وقالت: "لا، يا غبية". ثم وضعت يدها على ركبتي وصافحتني. "أنت. عندما التقيتما لأول مرة، كان كل ما تستطيع التحدث عنه هو مدى ذكاء صديقتها الجديدة. هذا، ومدى جمالها. إنها تريدك أن تكوني فخورة بها".
احمر وجهي، ولم أتمكن من التفكير في أي شيء أقوله.
"الآن، سنخرج لتناول عشاء لطيف ليلة السبت. هل أحضرت أي شيء لطيف لترتديه؟"
لقد عبست. "ليس حقًا. لم تقل ميشيل أي شيء عن هذا الأمر."
ربتت على ساقي، وكانت تبدو سعيدة للغاية. "لا بأس يا عزيزتي. سنذهب للتسوق صباح يوم السبت. هديتي لك."
سمعت صوت غسالة الأطباق وهي تبدأ في العمل، ودخلت ميتش ووالدها إلى غرفة المعيشة، وبدأوا في تشغيل مباراة كرة القدم الأميركية مساء الخميس. وانضمت إليهما ستايسي وأنا، وجلست بجوار صديقتي، التي وضعت ذراعها حولي بينما كنت أتكئ عليها. كانت والدتها تعمل على مشروع حياكة على كرسيها، وشعرت بسعادة غامرة لوجود هذه الأسرة معًا، وتمنيت يومًا ما أن أكون جزءًا من شيء كهذا.
"هل سيسمح والداك لنا بالبقاء معًا حقًا؟" كنت أستعد للنوم في غرفة ميتش بينما كانت تفعل الشيء نفسه.
"نعم، بالتأكيد. نتشارك السرير كل ليلة في المدرسة. ما الفرق؟"
"سيكون هناك فرق بالنسبة لوالدي."
"والداي رائعان للغاية. أعني أنهما اعتادا على كل ما يتعلق بالمثليات الذكوريات، لذا أعتقد أنهما قادران على تحمل عناقي طوال الليل مع صديقتي."
ضحكت وصعدنا بين الأغطية، وتبادلنا بعض القبلات الرقيقة قبل أن أستقر في وضع الملعقة الصغيرة. "لكن والديك رائعان".
"نعم لقد كنت محظوظا."
"والدتك تريد أن تأخذني للتسوق يوم السبت."
"اعتقدت أنها قد تفعل ذلك."
***
في اليوم التالي، أخذني ميتش في جولة حول كل الملاعب التي كانت ترتادها. وضربنا بعض الكرات في الملاعب التي علمها والدها اللعب فيها، وتناولنا الغداء في محل الآيس كريم المفضل لديها. لم يكن الغداء صحيًا على الإطلاق.
في الثانية والنصف وصلنا إلى مدرستها الثانوية القديمة، قبل وقت قصير من انتهاء الدوام. توقفت في نصف دزينة من الغرف، وكانت تتلقى دائمًا نفس الاستجابة الحماسية من المعلمين بالداخل. كانت تقدمني بفخر كصديقتها في كل مرة، وسمعت العديد من القصص الرائعة عن ميتش كيركباتريك الأصغر سنًا والأقل تحفظًا، إذا كنت تستطيع تصديق ذلك.
كانت الغرفة الأخيرة التي توقفنا عندها هي مكتب مدربها القديم. خلع نظارته عندما طرقت بابه المفتوح. "ميشيل! يا لها من مفاجأة". وقف الرجل الأكبر سنًا وتجول حول مكتبه وعانق ميتش. "كنت أراقبك يا آنسة. لقد تحسنت كثيرًا".
"شكرًا لك يا مدرب. كل هذا خطأها. مدرب برينمان، هذه هي زميلتي في الزوجي وصديقتي سيندي سبنسر."
صافحني وجلسنا جميعًا. نظرت حول الغرفة ورأيت صورًا متعددة لشابات على الحائط يرتدين زيًا جامعيًا مختلفًا من القسم الأول. وبالفعل، فوق كتفه الأيمن مباشرةً كانت هناك صورة لميتش تستعد لتلقي الإرسال، مرتدية شورتًا أسود وقميص بولو أحمر مطرزًا بحرف "G" الخاص بجورجيا.
"لذا قمت بإنشاء جدار الشهرة، أليس كذلك؟"
"بالطبع، لقد جعلتني أشعر بفخر شديد. وقد رأيتك أيضًا، يا آنسة،" أومأ إلي برأسه، "أنت لاعبة رائعة أيضًا. لم أكن أعلم أنكما تريان بعضكما البعض، رغم ذلك. لابد أن هذا هو السبب وراء تحرككما معًا بشكل جيد على أرض الملعب."
احمر وجهي. "شكرا."
"لقد علمتني الكثير، يا مدرب."
"نعم، من المحتمل أن تكون نفس الأشياء التي حاولت أن أعلمك إياها لمدة أربع سنوات. ربما لم أكن جميلة بما يكفي." أطلق عليها ابتسامة نصفية، والآن جاء دور ميتش ليحمر خجلاً.
سمعنا طرقًا على الباب، واستدار ميتش، فرأى امرأة صغيرة الحجم ترتدي بدلة أنيقة وشعرًا بنيًا قصيرًا ونظارات كبيرة.
"المدير سليمان!" قفز ميتش وصافح المرأة الصغيرة.
"سمعت أن أحد أعضاء حائط المشاهير يتجول في القاعات. فكرت في أن أجدك هنا. أردت فقط التأكد من حصولي على فرصة لقول مرحبًا. والتعرف على السيدة المحظوظة التي كنت تصطحبها في جولة."
***
عندما ابتعدنا، شعرت بالصدمة. "لقد كنت مشهورًا حقًا".
ماذا أستطيع أن أقول؟ الناس يحبونني.
"ولم يفاجأ أحد بوجود صديقة لك."
"لم تكن حياتي الجنسية سرًا منذ المدرسة الإعدادية. في الواقع، لم تكن سرًا أبدًا. بمجرد أن عرفت، عرفها الجميع أيضًا. وماذا قال لك مدير المدرسة سولومون عندما تحدثت أنا والمدرب؟"
مددت يدي وأمسكت بيد ميتش. "لقد كنت شابة محظوظة للغاية".
"حسنا، كان ذلك واضحا."
أظهرت ميتش تلك الابتسامة الشريرة المرحة، وضحكت، وشعرت بدفئها يشع من قبضة أيدينا.
***
"فإلى أين نحن ذاهبون الليلة؟"
ابتسمت السيدة كيركباتريك بينما كنا نسير في الشارع في قرية هايد بارك. "يُطلق عليه اسم اللؤلؤة السوداء. إنه فخم ومتكلف بعض الشيء، لكنه جيد جدًا. قام جاك بالحجز منذ أكثر من شهر. أعتقد أنه يريد أن يبهرك".
ماذا ترتدي؟
"ليس الجينز. جاك يرتدي ربطة عنق، أما أنا فأرتدي فستانًا عادةً. نتناول الطعام هناك أحيانًا عندما نذهب إلى المسرح، أو في ذكرى زواجنا."
"سيكون هذا جديدًا بالنسبة لي. لم أذهب إلى أي مكان فاخر مثل هذا من قبل." هززت رأسي. "كانت فكرة عائلتي عن المطاعم الفاخرة هي مطعم Applebee's."
"قالت ميشيل إنهم محافظون للغاية."
"ها. هذا أقل ما يمكن قوله."
"أعتقد أنهم لا يعرفون عنك وعن ابنتي."
هززت رأسي. "أنا لست محظوظًا مثل ميتش، أعني ميشيل."
"لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة لي، أعترف بذلك. ليس لأنني لم أكن أعرف شيئًا بالطبع، لكنني لم أكن أريد أن يكون الأمر حقيقيًا، لذا تجاهلت كل العلامات. في النهاية ستكتشف المكياج والفساتين. قلت لنفسي، الكثير من الفتيات يصبحن صبيانيات عندما يكن صغيرات".
ضحكت للحظة قبل أن أغطي فمي. "أنا آسفة. فقط فكرت في ابنتك مرتدية حذاء بكعب عالٍ ومكياج."
غطت فمها، وضحكنا معًا للحظة.
في النهاية، استعدت رباطة جأشي. "حسنًا، أعتقد أنني بحاجة إلى فستان إذن". ذهبنا إلى عدة متاجر مختلفة. متاجر جميلة، على الأقل أجمل كثيرًا من أي متجر آخر اشتريت منه أي شيء. التقطت ستايسي صورًا لأي شيء أعجبني، وعندما غادرنا المتجر الثاني، جربت ما يقرب من اثني عشر فستانًا مختلفًا، مع بعض الاحتمالات المؤكدة.
لم أستطع منع ابتسامتي من الظهور على وجهي. "هذا أمر ممتع، لم أفعل شيئًا كهذا من قبل".
"ألم تأخذك والدتك على الأقل للتسوق لشراء فستان الحفلة الراقصة؟"
"في حفل التخرج الخاص بي، ارتديت فستانًا صيفيًا من القطن مثل الذي أرتديه في الكنيسة. وفي السنة الأخيرة ذهبنا إلى أحد المتاجر واختارت أمي شيئًا ما. كان الفستان يصل إلى الكاحل، وياقة عالية وأكمام نصفية." أشرت إلى مكانه، فوق عظم الترقوة وحتى مرفقي.
"بجد؟"
"كان لابد أن يحظى كل شيء بموافقة أبي. وإذا لم يكن كذلك، فيتم إعادته. وإذا لم تتمكن من إعادته، فسوف ينزعج. من الصعب العثور على شورت نسائي يصل طوله إلى ما بعد أطراف أصابعك."
"لكنّه سمح لك بلعب التنس."
"في الواقع، طلب لي مدربي في المدرسة الثانوية تنانير طويلة جدًا لزيي المدرسي. لحسن الحظ، كان لديهم مثل هذه التنانير، وإلا كانت أمي لتصنعها بنفسها."
"حسنًا، إذا كنت مستعدًا، يمكننا أن نتصرف بجرأة أكبر اليوم." دفعتني بكتفيها، وضحكنا معًا بينما كنا نسير على الرصيف.
أعجبتني أكثر من غيرها المتجر التالي، وقد اخترنا فستانًا أخضرًا جميلًا منخفض الارتفاع بفتحة رقبة على شكل قلب أسفل صديرية من الدانتيل بفتحة رقبة عالية، وفستان ماكسي شيفون أمامي ملتوي أنيق ولكنه أكثر جرأة. كان باللون الوردي الباهت، وقد برز بشكل رائع مع شعري الأشقر، لكنه بالتأكيد سيكون أكثر شيء أجرأ ارتديته على الإطلاق. كان هناك عقدة فاخرة في الخلف، وشق في الجانب يصل إلى الورك، كما تقول ريبا.
تم بناء حمالة الصدر، وكانت التنورة شفافة بالكاد بحيث يمكنك بسهولة رؤية شكل ساقي تحت المادة إذا كان الضوء مناسبًا.
"أعتقد حقًا أن هذه هي الفتاة المناسبة، سيندي." أومأت البائعة برأسها موافقة، ثم استدرت مرة أخرى أمام المرآة.
"نعم، أنا أحب ذلك. إنه ليس كثيرًا؟"
ابتسمت لي السيدة كيركباتريك وقالت: "سيندي، هذا رائع. تبدين جميلة".
"حسنًا، فلنفعل ذلك."
لم ينته الأمر عند هذا الحد، فقد احتجنا إلى أحذية، وانتهى بي الأمر بارتداء حذاء بكعب بارتفاع بوصتين على طراز أحذية المصارعين، وهو ما أحببته. مررنا بمتجر صغير يعرض ملابس غير رسمية على عارضات الأزياء في واجهات العرض، بما في ذلك عدة أزواج من السراويل القصيرة ذات الخصر العالي والتي لم يُسمح لي قط بامتلاكها. يبدو أنني نظرت بشوق شديد، وأوقفتني ستايسي عند المدخل.
"هل تحبهم؟"
"نعم، ولكنني لا أستطيع. هذا هو بالضبط ما كنت أريده دائمًا ولم أستطع الحصول عليه أبدًا. ستصاب والدتي بنوبة غضب، وسيتبرأ مني والدي."
"وإذا اكتشفوا أنك تواعد ابنتي؟"
"نفس."
ضحكت، لكن بصراحة لم أحاول أن أكون مضحكة. "أنت تدرك أنني لا أمزح، أليس كذلك؟"
"أوه، عزيزتي." وضعت ذراعها في ذراعي وقادتني إلى مقعد قريب. "هل أنت بخير؟"
"نعم، أنا أقضي وقتًا رائعًا. أنا فقط، أممم،" طويت يدي في حضني ونظرت إلى الأسفل.
"أتمنى أن تفعل هذا مع والدتك."
"أتمنى أن تكون علاقتي بأمي مثل هذه."
"حسنًا، أنت الآن بالغة. يمكنك أن يكون لك رأي في نوع العلاقة التي ستقيمينها". حاولت أن أبتسم وأومئ برأسي، لكنها لم تقتنع. "سيندي، عندما أعلنت ميشيل عن مثليتها الجنسية، رفضت كل ما كنت أريده لابنتي الصغيرة الثمينة. كان ذلك صعبًا للغاية بالنسبة لي، وكانت هناك مسافة حقيقية بيننا. لذلك، كان علينا أن نجد علاقة جديدة. فجأة، كان عليّ أن أهتم بالرياضة، وهو شيء ما زلت أعاني منه، بصراحة"، ضحكت. "وتواصلت معي بطريقتها الخاصة، وعندما فعلت ذلك أدركت مدى خوفي من فقدانها. لكن الشيء الأكثر أهمية هو أنني تمكنت من التعرف على ميشيل الحقيقية، ابنتي الحقيقية. وهي مذهلة جدًا. لا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا. وفي يوم من الأيام، ربما تكون والدتك على استعداد للتعرف عليك حقيقتك".
لقد عانقتها. ستايسي تعطي عناقًا رائعًا.
عندما ابتعدت، أخرجت منديلًا ورقيًا من حقيبتها ومسحت عينيّ المليئتين بالضباب. "إذن، هل تريد حقًا زوجًا جديدًا من السراويل؟"
هذا جعلني أضحك، وتوجهنا إلى المتجر.
خرجت بملابس كاملة، وشعرت بقليل من الشقاوة، لكنني كنت متحمسة لمعرفة رأي ميتش. كان علينا أن نعود لاستلام فستاني، الذي أحضروه معي بقليل. كان يناسبني تمامًا، وحتى بدون مكياج أو تصفيف شعري لم أصدق ما كنت أراه في المرآة.
لقد عدنا بعد انطلاق المباراة بين فلوريدا وجورجيا في الساعة الثالثة والنصف، وجلست مع ميتش على الأريكة لمشاهدة المباراة. كنت لا أزال أتعلم عن التعقيدات والتقاليد، ولكن ما أحببته حقًا هو مشاهدة ميتش وهي متحمسة للغاية. كانت تغضب إذا قلت لها ذلك، لكنها كانت لطيفة حقًا عندما يحدث ذلك.
كان حجزنا في الثامنة والربع، لذا بمجرد انتهاء المباراة بعد السابعة بقليل، توجهت إلى الحمام الرئيسي للاستعداد. لقد منحتني ستايسي بكل لطف استخدام الحمام الرئيسي الخاص بها وبجاك، بالإضافة إلى منضدة الزينة والمرآة الخاصة بها. كنت ممتنًا، وخاصة لأنني أردت أن أرى وجه ميتش عندما أخرج، وهو أمر لن يكون دراماتيكيًا للغاية إذا تمكنت من مشاهدة العمل الجاري.
لأكون صادقة، شعرت بالذهول عندما رأيت نفسي أخيرًا في مرآة ستايسي الطويلة. كنت أبدو وكأنني امرأة ناضجة. كانت والدتي قد علمتني أساسيات وضع المكياج، لكن أحمر الخدود والماسكارا كانا محظورين. لكن لم يكن ذلك اليوم، وساعدتني ستايسي في اختيار لون وردي باهت مع أحمر شفاه متناسق ولمسة من أحمر الخدود. لم أبدو وكأنني وضعت مكياجًا، لكن وجهي بدا وكأنه يبرز من المرآة. ارتد شعري من البكرات التي استعرتها، وساعدتني ستايسي في ربطه في شكل ذيل حصان مرتفع، وثبته للخلف فوق أذني وأطال رقبتي.
لقد كان الأمر يستحق كل هذا العناء عندما رأيت عيني ميتش تتسعان عندما أخذتني في داخلها.
"أوه، سيندي."
حركت فستاني، وكشفت عن ساقي المشدودة حتى فخذي. "هل أبدو بخير؟"
"حبيبتي، فقط، واو."
ابتسمت وخجلت. ليس لأنني لم أكن أهتم بها أيضًا. كانت ترتدي بنطالًا مخططًا مع سترة متناسقة وقميصًا أبيضًا مفتوح الزرين العلويين. وقد تم التأكيد على ذلك بربطة عنق حمراء غير مربوطة ومنديل متناسق في جيب السترة. كان شعرها ممشطًا ومفروقًا بغرة مرفوعة. بدت وسيمة للغاية، وبدا الأمر وكأنني أطير بين ذراعيها. أصر جاك على التقاط الصور، كما لو كنا ذاهبين إلى حفل موسيقي أو شيء من هذا القبيل.
عندما دخلنا المطعم، شعرت بعيون الزبائن الآخرين تتجه نحونا. شددت يدي في يد ميتش وهمست لها: "هل هم يحدقون فينا؟"
"لا، إنهم يحدقون فيك. أنت مذهلة."
بدأت بالاحتجاج، لكن صديقتي قاطعتني.
"سيندي، أنت أجمل امرأة في الغرفة. ستكونين أجمل امرأة في كل غرفة تقريبًا على وجه الأرض."
احمر وجهي ونظرت إلى الأسفل، لكن لمستها أعطتني القوة. "هل تقصد أن هناك من لا أريد أن أكون مثلهم؟"
ضحكت ميتش قليلاً وقالت: "ليس لي". انحنت وقبلتني قليلاً، ولم تهتم على الإطلاق بأن المطعم بأكمله كان ينظر إلينا. انتفخ قلبي بالحب والفخر، ووقفت منتصبة بعض الشيء وأنا أسير إلى طاولتنا.
لقد كان هذا المطعم هو أجمل مطعم زرته على الإطلاق. كان الناس يرتدون ملابس أنيقة، وكذلك الموظفون. لم يدون النادل طلبنا، بل حفظه عن ظهر قلب. كدت أفقد صوابي عندما رأيت الأسعار. أنت تعلم أن الأسعار باهظة الثمن عندما يكتبون فقط المبالغ بالدولار.
وجدت على الفور أرخص طبق في القائمة، وهو الريزوتو، لكن جاك أصر على أن أحصل على ما أريده، لذا اخترت لحم الضأن. فكرت في أنه لا بأس، ربما عليّ تجربة شيء جديد.
كان الطبق جميلاً مع الصلصة التي كانت تنتشر حول الطبق كما في برامج الطهي التي شاهدتها، وكان المذاق من عالم آخر. هددني جاك بتناول الحلزون كمقبلات، مما جعلني أتجهم وأهز رأسي. لم أمانع في تجربة أشياء جديدة، لكن كانت هناك حدود.
لحسن الحظ ضحكت ستايسي ووضعت يدها على ذراعي وقالت: "لا تقلقي يا عزيزتي، فهو أيضًا لا يحب ذلك. إنه يحب إثارة غضب الناس".
ابتسمت لصديقتي قائلةً: "أعتقد أنك تمتلكين هذه السمة الشخصية الخاصة بصراحة".
ابتسمت ستايسي وقالت "إنهم مثل المستنسخين، الأمر مخيف".
لقد رأيت اللمعان في عيني ستايسي، لقد أحبت ذلك في زوجها، تمامًا كما أحببته في ابنتها. ولكن لم يكن علينا أن نخبرهم بذلك. "هل أخبرتهم بما فعلته بي في اليوم الأول الذي التقينا فيه؟ لقد كانت تراقبني أثناء تمرين الضغط على المقعد، وتضايقني بلا رحمة".
"لم أكن كذلك! كنت ودودًا للغاية." ألقى علي ميتش نظرة توبيخ مرحة. "كنت أحاول إجراء محادثة."
جلست ستايسي إلى الخلف وقالت: "حسنًا، لقد قيل لي دائمًا أن الأولاد يضايقون الفتيات اللاتي يحبونهن فقط".
"كما تعلم، قال لي أحد الأصدقاء نفس الشيء، وقد فكرت في الأمر. ليس من المقبول أن يسخر الصبية من الفتيات، وأن نعلم بناتنا أنهن يجب أن يشعرن بالفخر عندما يستخف بهن الصبية". هززت رأسي. "إذا رزقنا بولد، فسوف نعلمه بشكل أفضل، ميشيل كيركباتريك. حتى لو كان مثل جده تمامًا".
ضحك جاك بصوت عالٍ وقال: "هذا يحسم الأمر يا ميشيل. أنا أحبها".
"وأنا أيضًا يا أبي."
لقد استغرقنا وقتًا كافيًا لتناول العشاء، ولكننا أنهينا العشاء في الساعة التاسعة والنصف تقريبًا. كانت ستايسي متعبة، ولكن جاك غمز لي وقال: "كما تعلمين، ميشيل، يبدو الأمر وكأنه مضيعة للوقت أن نجعل سيندي ترتدي ملابسها بالكامل ثم نذهب لتناول العشاء فقط".
"ماذا تقترح يا أبي؟"
هز رأسه بخيبة أمل. "خذيها للرقص يا فتاة. الرقص هو الطريق إلى قلب المرأة."
"أبي، لقد سافرنا جميعًا معًا."
"سنحصل على سيارة أجرة. يجب عليك الذهاب."
"نعم." نظرت إلى عيني ميتش الزرقاوين الجميلتين، متذكرًا أول مرة رقصنا فيها. "يجب أن تأخذني للرقص."
لقد شاهدت الرغبة في احتضاني تغمر وجه ميتش، مما جعلني أرتجف. "حسنًا، فلنفعل ذلك." ألقى جاك المفاتيح لابنته، وسلمتني إلى المقعد الأمامي لسيارته الرياضية متعددة الاستخدامات قبل أن تعبر وتصعد إلى جانب السائق.
هل تعرف إلى أين نحن ذاهبون؟
"نعم. هناك على الأقل نادٍ واحد أعرفه يقبل الصغار بالقرب من جامعة جنوب فلوريدا". كانت ميتش تبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا، حيث كان عيد ميلادها في سبتمبر. لم أنضم إليها في قضية قانونية تتعلق بالكحول حتى فبراير.
"هل هو نادي للمثليات؟"
"لا، ولكن الأمر يبدو لطيفًا للغاية من وجهة نظري. علاوة على ذلك، سيكون المكان مظلمًا. أشك في أن الكثير من الناس سيلاحظون أنني لست رجلاً. سينظرون إليك جميعًا على أي حال."
اتضح أن ميتش كان محقًا تمامًا تقريبًا. لقد دخلنا النادي دون أي مشاكل، باستثناء أنني اضطررت إلى وضع ختم على يدي. عرض ميتش أن يشتري لي مشروبًا إذا أردت ذلك، لكنني لم أرغب في إفساد المساء بالتوتر بشأن مخالفة القواعد، ولم أرغب حقًا في أن يتم القبض علي وطردي.
لم نرقص كثيرًا منذ أن التقينا، وعندما قادتني ميتش إلى الأرض ولففتني بين ذراعيها، أقسمت أنني سأضطر إلى تغيير ذلك. قمت بتدليك مؤخرة رقبتها بيدي، ونظرت إلى عينيها الزرقاوين المذهلتين بينما كانت تبتسم لي. استمتعت بشعور جسدها القوي وهو يضغط على جسدي، ونظرة السعادة الهادئة على وجهها وهي تحتضنني. تمايلنا على أنغام الموسيقى بينما كان العالم يتلاشى.
كان التذكير الوحيد هو رجل جاء بينما كنت أنا وميتش نجلس في الخارج وطلب مني أن أرقص.
"آسف يا رجل. إنها ملكي الليلة."
بدأ الرجل حديثه بشكل إيجابي. ربما لم يلق نظرة ثانية على ميتش طوال طريقه. "يا رجل! هل أنت فتاة؟"
"نعم. أنت؟"
أستطيع أن أضمن أن أحداً لم يسأله هذا السؤال من قبل، خاصة بالنظر إلى تعبير وجهه المذهول. "لا!"
وقفت وقلت "إذن أعتقد أنك لا تملك ما أبحث عنه. هيا يا عزيزتي،" أخذت يد ميتش، "لنذهب للرقص."
تركناه هناك مفتوحًا على مصراعيه، وأعترف أن قلبي كان ينبض بسرعة بعض الشيء، لكنني رفضت أن أنظر إلى الوراء بينما كنا في طريقنا للخروج إلى الأرض.
"أنظري إليكِ يا آنسة ساس." كان ميتش يبتسم لي.
"حسنًا، هذا صحيح. كما قلت، أنا لك بالكامل. وليس فقط الليلة."
كانت المشاعر تتدفق في عيني ميتش وهي تبحث عن إجابة، وهو ما أسعدني. لم تكن تعجز عن الكلام كثيرًا. لكنها في النهاية وجدت الإجابة المثالية.
"أحبك."
لقد حان دوري لأبكي. "وأنا أحبك." وضعت رأسي على كتفها بينما كنا نتحرك بإيقاع، مع الموسيقى ومع بعضنا البعض. "دائمًا."
رقصنا لمدة نصف ساعة أخرى، ولم أكن أرغب في أن تنتهي هذه اللحظة أبدًا. لكنني كنت أشعر بالتعب، وكان ميتش قادرًا على ملاحظة ذلك.
"هل أنت مستعد للذهاب؟"
"نعم، أتمنى أن نعود إلى أثينا."
"لماذا؟"
"لذا سوف نعود إلى شقتنا، ونتمكن، كما تعلمون، من القيام ببعض الأشياء."
كانت عينا ميتش متلألئتين عندما أجابت: "سيندي، هل تعتقدين حقًا أنني سأرقص معك طوال الليل، وأنت ترتدين هذا الفستان، ولن أمارس الحب معك عندما نعود؟"
"ولكن والديك سيكونان هناك!"
هز ميتش كتفيه وقال: "لقد مارسا الجنس أثناء نشأتي في المنزل. أعتقد أن التناوب أمر عادل".
لم أكن مقتنعًا، وكان بإمكان ميتش أن يخبرني بذلك. "لن يستمعوا إلينا، أعدك. هيا. سأثبت لك ذلك". أمسكت بيدي وقادتني من على الأرض.
كان المنزل مظلمًا عندما عدنا، باستثناء ضوء الشرفة. خلعنا كلينا أحذيتنا عندما دخلنا، على الرغم من أن ذلك استغرق مني وقتًا أطول من ميتش، لكننا أنجزنا المهمة وعدنا إلى غرفتنا دون أي صوت تقريبًا.
أغلقت ميتش الباب خلفنا، وتسلل ضوء الشارع من خلال نافذتها، فجعل كل شيء يبدو أزرق اللون. خلعت سترتها ووضعت ذراعيها حول خصري. اتكأت عليها، واسترحت في دفئها للحظة. قبلت رقبتي، فأرسلت قشعريرة عبر جسدي. "ميتش؟"
"نعم حبيبي؟"
"ساعدني في خلع فستاني."
"نعم سيدتي."
ذهبت يداها إلى القوس في الخلف وفكته، قبل أن تنزلق لأسفل السحاب المخفي عند الخصر. مرت يداها فوق وركي وجانبي حتى وصلت إلى كتفي، وانزلقت الأشرطة الرفيعة أسفل ذراعي. رفعت القماش بحرية، مما ترك الفستان يتجمع حول قدمي.
استدرت نحو ميتش، وجذبتها نحوي وقبلتها بعمق، وضغطت بجسدي العاري تقريبًا عليها. مرت يداها فوق ظهري العاري وصعدت إلى شعري، وأرجعت رأسي إلى الخلف وإلى الجانب حتى يتمكن ميتش من مص رقبتي.
تأوهت ثم انحنيت إلى أحضانها، ووضعت يداي على خصرها، وشعرت بانحناء وركيها وسحبت قميصها من سروالها. اقتربت شفتاها من أذني، وهمست بهدوء.
"سيتعين عليك فك الأزرار لإزالتها، يا عزيزتي."
"تمام."
مررت يدي لأعلى فوق بطنها المسطح المتين وثدييها المتواضعين، ووصلت إلى الزر العلوي المغلق وفككته. قبلت الجلد الذي كشفته، فأخذت أتنهد. نزلت على طول الخط، زرًا تلو الآخر حتى انفتح الجزء العلوي من قميصها ودفعته فوق كتفيها وعلى الأرض.
ذهبت ذراعيها فوق رأسها، وخلع حمالة الصدر الرياضية السوداء التي كانت ترتديها، وأخذت بجوع واحدة من حلماتها الصلبة في فمي.
"أوه، سيندي، هذا لطيف للغاية. ممم." بفضل تنهدات ميتش، واصلت القيام بذلك، وانتقلت من جانب إلى آخر، مستمتعًا بنعومة ثدييها، التي تغطي العضلات القوية تحتها.
بعد بضع دقائق رائعة، ابتعدت ميتش وأمسكت بفمي، فقبلتني بعمق وجعلت روحي تذوب بداخلي. يا إلهي، كنت أريدها أن تأخذني، وكانت تعلم ذلك.
"اصعد على السرير واستلقِ على ظهرك. أريد أن أتذوقك."
كان قلبي ينبض بسرعة وأنا أطيع أوامرها، وأراقب بعينين واسعتين ميتش يقترب، وكانت عيناه متعطشتين. خلعت سروالها قبل أن تنضم إلي على الفراش، وتغطيني بجسدها وتقبلني بعمق، وتضغطني على نعومة السرير. شقت طريقها ببطء إلى أسفل جسدي، وأخذت قدرًا كبيرًا من الوقت مع كل بوصة مربعة من بشرتي تقبلها. تركت نفسي أطفو في انتباه حبيبتي، والشعور الناعم بشفتيها، وحرارة جسدها.
لقد أغلقت فمها على إحدى حلماتي، مما جعلني أئن وأدفع صدري لأعلى في فمها، ويدي تمسك بالملاءات. لقد شعرت ميتش بالتأكيد بالنشاط من رد فعلي، مما زاد من شدة الأمر تمامًا كما أردت. لقد أذهلني دائمًا مدى جودة تواصلنا أثناء ممارسة الجنس، ومدى سهولة فهمها لما أريده وكيف أريده. لقد شعرت بارتباط كبير بها، من أول قبلة إلى العناق الجميل الذي جاء بعد ذلك. لقد كنت أنتمي إليها تمامًا، وعرفت في أعماق روحي أن قلبها ملكي، وهو أغلى هدية يمكن أن تُمنح لي على الإطلاق.
لقد شعرت بالدهشة تقريبًا عندما بدأ فم ميتش يتحرك لأسفل فوق بطني. وعندما وصلت إلى حزام سراويلي الداخلية، انغلقت ركبتاي حتى تتمكن من خلعها. ثم انزلقت شفتاها ولسانها على طول فخذي الداخليتين بينما انفتحت ساقاي أمامها، واستقرت بينهما، وأغلقت عيني بينما أخذتني إلى الجنة.
لقد استمتع ميتش بي لأكثر من نصف ساعة، وكانت نشوتي تتدفق كالجداول، واحدة تلو الأخرى. حاولت أن أبقى هادئة في المرة الأولى، متذكرة أن والدي ميتش كانا في نهاية الممر، ولكن بحلول المرة الثانية كنت قد نسيت الأمر إلى حد كبير. بعد ذلك، لم يكن لدي أي فكرة عن مكان وجودي، بخلاف كوني تحت رعاية ميتش.
أخيرًا دفعتُها بعيدًا. "حسنًا، توقفي، ممم، حان دوري. أريد أن أدور."
"نعم؟" تحرك ميتش فوق جسدي، مبتسما بتلك الابتسامة الصغيرة المشاغبة.
حدقت في عينيها الزرقاوين، وسال لعابي عند التفكير في ذوقها. "نعم، من فضلك؟"
"عزيزتي، لا داعي لأن تتوسلي من أجل ذلك أبدًا." استدارت على ظهرها وخلع ملابسها الداخلية. "تعالي واحصلي عليه."
ضحكت على مرحها وصعدت إلى وضعيتها، واستنشقت رائحتها الغنية قبل أن أخفض شفتي إلى جنسها.
"أوه، سيندي، هذا شعور رائع، نعم، هكذا تمامًا، يا إلهي". لقد أحببت الأشياء الصغيرة التي قالتها بينما كنت أمتعها. لأكون صادقة، حتى بعد مرور عام على علاقتي بها، كنت لا أزال أحيانًا غير متأكدة مما كنت أفعله، متسائلة عما إذا كنت جيدة مثل الآخرين الذين كانت معهم. أعني، كيف يمكن لشخص مبهرج وحيوي مثل ميتش أن يكون سعيدًا بي، مملًا وبسيطًا ومهووسًا؟ لكن الطريقة التي تحدثت بها معي، والهمهمة في صوتها، جعلتني أشعر بالراحة التامة، لذلك لم يتزعزع هذا الارتباط الذي ذكرته أبدًا.
شعرت بها تنقبض تحت فمي، وفخذيها القويتين تغلقان حول رأسي عندما تصل إلى النشوة. امتصصت بظرها، وحركته بإيقاع أعلم أنها تحبه. عندما عادت إلى الأرض تساءلت مع نفسي، ما الذي قد تحبه حقًا الآن؟ يمكنني أن أعطيها مرة أخرى مثل هذه، لكنها كانت تمدحني طوال الليل على مدى جمالي. كنت بحاجة إلى شيء يسمح لها برؤيتي وأنا أمتعها.
قبلت طريقي لأعلى جسدها المتناسق، وامتطيت ساقها اليسرى بينما رفعت الأخرى لأعلى وإلى اليمين، وضغطت على جذعينا معًا حتى شعرت ببظرها المتورم بين شفتي. كانت عيناها واسعتين كما لم أرهما من قبل وهي تحدق فيّ. ابتسمت لها، ومررت يدي بين شعري، وكشفت عن رقبتي بينما كنت ألوح بفخذي في دوائر حسية بطيئة. بعد كل شيء، لم يكن ميتش الرياضي الوحيد رفيع المستوى في هذا السرير، واستخدمت كل قوتي الأساسية وتوتر عضلاتي لمواصلة العمل معها تمامًا كما أريد.
قوست ظهري ودفعت بثديي للخارج، ومد ميتش يده ليداعبهما. ركزت على تحفيزها، بدلاً من مطاردة متعتي الخاصة، وقد كافأتني عندما صرخت، ودفعت نفسها نحوي بينما اجتاحتها نبضات النشوة الجنسية مرارًا وتكرارًا.
عندما هدأت أخيرًا، كنت أبتسم من الأذن إلى الأذن عند رؤية نظرة الرضا التام على وجه حبيبتي. في النهاية، فتحت عينيها وجذبتني إليها، وقبلتني بعمق.
"يا إلهي، سيندي، كان ذلك لا يصدق."
لقد اتكأت على كتفها وقلت لها: "أنا سعيد".
قبلت ميتش أذني، وصدغي، ثم جبهتي، وتحركت حتى أصبحت تنظر عميقًا في عيني. "بجدية، هل لديك أي فكرة عن مدى جمالك الليلة؟"
"بعضهم، أستطيع أن أرى ذلك في عينيك." كان صوتي منخفضًا ومرتجفًا من شدة الانفعال، لكن صوت ميتش كان حازمًا وهي تواصل حديثها.
"حسنًا، لقد كان الأمر سيئًا للغاية. أعني، كان بإمكان الجميع أن يروا مدى جمالك هنا"، مررت بإصبعها على خدي، "وهنا"، لمست يد خصري ووركي. "لكنني أعرف مدى جمالك هنا"، لمست صدغي بإصبعها السبابة، "وهنا"، ووضعت راحة يدها على قلبي.
تشكلت دمعة في عيني. "أوه، ميتش."
"لا أستطيع أن أصدق مدى حظي لوجودي معك. أنا أحبك."
عندها فقدت أعصابي، وبدأت أبكي فرحًا وهي تحتضنني، وتكرر تلك الكلمات الثلاث الجميلة مرارًا وتكرارًا. قبلنا بعضنا البعض بعمق لدرجة أنني لم أعرف أين توقفت وبدأت هي. في النهاية انفصلت ولمست وجهي.
"يا إلهي لا بد أن أكون في حالة من الفوضى."
"لم تكوني أجمل من هذا أبدًا."
اعتذرت لنفسي لأذهب لأغسل وجهي، وهو ما سمح به ميتش على مضض. وعندما انتهيت وعُدت، كان السرير مفرودًا، وكانت ميتش تنتظرني تحت الأغطية. انزلقت إلى جوارها، وتركتها تلفني بدفئها.
***
إذا سمع والداها أي شيء الليلة الماضية، لم يسمحا بذلك في ذلك الصباح، وغادرنا في رحلة طويلة بالسيارة إلى الحرم الجامعي بعد العديد من العناق والابتسامات. شعرت بالحب والقبول، وهذا ما كنت عليه بالفعل. لقد تقبلني والدا ميتش، والمدرب هوليداي، والفتيات في الفريق، كارل وبريدجيت، كما أنا. لم يتبق سوى عقبة واحدة.
أحب أن أعتبر السنة الدراسية الثالثة هي السنة الذهبية بالنسبة لنا. لم يكن التخرج وشيكًا؛ كانت القرارات المتعلقة بالحياة الحقيقية تبدو وكأنها لا تزال بعيدة. كنا نعيش في شقتنا الخاصة، وننام في سرير حقيقي. كان الأمر رائعًا. لقد أنهت ميتش جميع متطلباتها الأساسية، وكانت تبلي بلاءً حسنًا على المستوى الأكاديمي، وبدأت في الحصول على دورات الاقتصاد العليا التي كنت أتطلع إليها.
كانت كاري وباربرا ضيفتين دائمتين في الشقة، وفي بعض الأحيان كانا برفقة صديقين. وكنا نتدرب جميعًا في معظم أوقات ما بعد الظهيرة، وكنا نتدرب في ملاعب الحرم الجامعي كلما سنحت لنا الفرصة. وعندما بدأ الموسم، كان من الواضح أن باربرا تفوقت علي، ووضعها المدرب في المركز الخامس في الفردي، لكنه أبقاني في المركز السادس. كان هذا جيدًا؛ كنت سعيدة فقط بكوني في الفريق. لعب ميتش وكاري الدور الرابع والثالث، بينما انتقل ميتش وفريقي في الزوجي إلى المركز الثاني.
كان الأمر الرائع حقًا بالنسبة لي هو الجانب الأكاديمي. وبمساعدة مستشاري الأكاديمي، اخترت العديد من التدريبات المرموقة للتقدم لها، وبعد فترة وجيزة من عيد الميلاد، انتهى بي الأمر باختيار اثنين من التدريبات الممتازة. لقد تحدثت مع ميتش بالطبع.
"يأتي هذا المنزل في الواقع مع شقة استوديو صغيرة، بدون سكن مشترك. ويقع في شركة وساطة، وهو ما أرغب في القيام به. لذا فأنا أميل إلى هذا الخيار".
"قد يكون الأمر ممتعًا. الصيف في أتلانتا."
"ستكون تجربة رائعة حقًا، والأستاذ سومرز يعرف أن هذه شركة جيدة." ترددت لثانية. "أتمنى فقط أن تتمكن من المجيء معي."
لماذا لا أستطيع؟
عبست. "ألا يتوجب عليك العودة إلى المنزل والعمل لدى والدك؟"
تظاهر ميتش بأنه يفكر بعمق. "حسنًا، والدي مدير إقليمي، وهو يعرف أشخاصًا في جميع أنحاء الجنوب الشرقي. أراهن أنه قد يجد لي وظيفة في أتلانتا".
"أوه، ميتش!" قفزت في حضنها، وعانقتها بقوة.
"هل تعتقد أنني سأتمكن من تحمل البقاء بعيدًا عنك لمدة ثلاثة أشهر أخرى؟ ليس لدي أي فرصة."
جلست في الخلف. "لست متأكدة من أنهم سيسمحون لي بالحصول على شريك أو أي شيء من هذا القبيل."
هزت كتفها وقالت: "لماذا تخبرهم بذلك؟ من الأفضل أن تطلب المغفرة بدلاً من الإذن، هكذا كان والدي يقول دائمًا".
اتضح أن وظيفة ميتش أو وضع السكن لم يكونا مشكلة. كان نموذج السكن الذي كان عليّ تعبئته يحتوي على قسم لكل من الحيوانات الأليفة والشركاء، وكل ما كان عليّ فعله هو تحديد "نعم" وتدوين اسم ميتش ومهنتها. تلقينا مكالمة من موظفي الإسكان بعد بضعة أيام تفيد بأنه يتعين عليها الخضوع لفحص الخلفية، ولكن بعد ذلك كان كل شيء سهلاً.
انتهى الأمر بنفس الشيء بالنسبة لوظيفة ميتش. بمجرد أن عرفنا مكان إقامتنا، أجرى جاك بعض المكالمات، وفي غضون أسبوع واحد كان لدى ميتش وظيفة صيفية جاهزة. ولكن ما لم أتوقعه حدث لاحقًا.
كان ميتش في الخارج يوم السبت لشراء بعض البقالة، وبقيت أنا هناك، وقررت أن أتحمل الأمر وأتصل بعائلتي. "مرحبًا يا أبي، أردت فقط أن أخبرك أنني حصلت على تدريب هذا الصيف". لم أخبره حتى أنني سأتقدم بطلب.
كان عدم الموافقة واضحًا في صوته البارد. "سيتوقع عمك وخالتك مساعدتك في المطعم، سيندي".
"أبي، هذه فرصة تدريب مرموقة حقًا. ستساعدني في الحصول على وظيفة جيدة عندما أتخرج. لا أستطيع رفضها."
"يمكنك ذلك وستفعله إذا طلبت منك ذلك. أين هذا التدريب؟"
"أتلانتا."
"بالتأكيد لا. سيندي، هل لديك أي فكرة عن مدى شر هذه المدينة؟ لا."
"لقد حصل كارل على تدريبات عندما كان في المدرسة!" يا إلهي، لقد بدت وكأنني *** عنيد في العاشرة من عمره.
"أخوك شاب. يحتاج إلى وظيفة لإعالة أسرته. أما أنت فلا. ستعود إلى المنزل بعد انتهاء الفصول الدراسية، وفي هذا الصيف ستكون أكثر ترحيبًا بالشباب الذين تعرّفك عليهم والدتك. هل لديك أي فكرة عن مقدار الضرر الذي اضطررنا إلى إصلاحه بعد الصيف الماضي؟ الشائعات التي انتشرت حولك؟"
"ما هي الشائعات؟"
"لن أخوض في هذا الموضوع. لقد عالجنا الأمر. ولكنك ستبلي بلاءً حسنًا هذا الصيف، وإلا فلن تعود إلى تلك المدرسة."
لم يكلف نفسه عناء توديعها. وبحلول الوقت الذي دخل فيه ميتش الشقة كنت أبكي. ألقت الحقائب على المنضدة وركضت نحوي، وألقيت بنفسي بين ذراعيها، وبدأت أبكي بشكل هستيري. لم تسألني عما حدث، أو تحاول إسكاتي، بل احتضنتني بين ذراعيها حتى هدأت.
"أنا آسف."
"لا بأس، يا حبيبتي، يحق لك دائمًا البكاء على كتفي." مررت أصابعها بين شعري. "الآن، هل تريدين أن تخبريني بما حدث؟"
لقد أعطيتها ملخصًا مختصرًا للمحادثة، وتمكنت من رؤية الغضب يشتعل في عينيها عندما رويت ما قاله والدي.
حسنًا، سيندي، هل يمكنني أن أسألك بعض الأسئلة؟
أومأت برأسي، ومسحت دمعة من عيني.
"هل تعتمدين ماليًا على والدك على الإطلاق؟ أعلم أنه لا يدفع رسوم الدراسة أو السكن أو أي شيء هنا."
أخذت بعض الوقت لأجري جردًا ذهنيًا. "إنه يدفع ثمن هاتفي، والتأمين الطبي والسيارة".
أومأ ميتش برأسه وقال: "هل هناك أي شيء آخر؟"
"أنا لا أعتقد ذلك."
"حسنًا، ليس لديك سيارة، لذا فأنت لا تحتاج حقًا إلى تأمين على السيارة. التأمين الصحي يشكل مخاطرة، ولكنك شاب وصحي، لذا فإن المخاطر ضئيلة. الأمر ليس وكأننا نحتاج إلى وسائل منع الحمل. ويمكننا أن نتوصل إلى حل لهاتفك. لذا عليك أن تقرر."
أومأت برأسي. "أنت لا تفهم. لم أعارض والدي أبدًا بشأن أي شيء. أعني، أي شيء كبير." ابتسم ميتش لي. "حسنًا، بخلاف مواعدتك. لكنه لا يعرف ذلك."
"فماذا تريد أن تفعل؟"
"أريد الحصول على هذه التدريبات، وقد قبلتها بالفعل. أعني أن هذا يعني أنني سأتمكن من العمل في أي مكان تقريبًا بعد تخرجي."
"ثم اتصل به وأخبره. لا تسأل، بل أخبر."
"أنت لا تعرف والدي."
"لا، لا أعتقد ذلك، ولكنني أعرفك، وأنت قوي بما يكفي للقيام بهذا."
"وإذا قطعني؟"
"لا أعتقد أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، ولكن إذا حدث ذلك، فسوف نتعامل مع الأمر معًا."
لففت ذراعي حولها وتركتها تحتضنني لعدة دقائق قبل أن أبتعد عنها.
"حسنا، أنا مستعد."
أخذت نفسًا عميقًا وضغطت على أيقونة والدي على هاتفي. لم يقل لي حتى مرحبًا.
"سيندي، لقد أخبرتك أنني انتهيت من الحديث عن هذا."
استطعت أن أشعر بأن ميتش قد انزعج من نبرته الرافضة، وارتفعت أعصابي أيضًا. "حسنًا، لن أقبل. سأقوم بالتدريب. لقد قبلته بالفعل".
"لا تتحدثي معي بهذه الطريقة، أيتها الشابة."
"آسفة ولكنني لا أسأل."
"هل أحتاج إلى أن آتي وأحضرك إلى المنزل؟ لأنني سأفعل ذلك."
"لا يمكنك ذلك يا أبي. أنا رجل بالغ، سواء اعترفت بذلك أم لا". كان قلبي يخفق بشدة، لكن ميتش كان يميل برأسه إليّ وأنا أتجول في شقتنا الصغيرة، مما منحني القوة.
"أنت ابنتي، ومسؤوليتي، وتحت سلطتي حتى تجدي زوجًا. أعتقد أن هذا لن يحدث قريبًا. هل فهمت؟"
نظرت بعيون واسعة إلى ميتش، الذي ضيق عينيه وأومأ برأسه، وأخبرني بصمت أنني أستطيع القيام بذلك.
"أتفهم ذلك. لكن عليك أن تفهم أنني أتلقى تدريبًا، وإذا أتيت وحاولت اصطحابي إلى المنزل فسوف أتصل بالشرطة". ضغطت على أيقونة قطع الاتصال وألقيت هاتفي على الأريكة وأنا أرتجف.
احتضنتني ميتش بين ذراعيها وقالت: "لقد كنت رائعًا".
"لم أكن لأتمكن من فعل ذلك بدونك."
"بالتأكيد كان بإمكانك فعل ذلك، ولكنني سعيد لأنك لم تضطر إلى ذلك."
بدأ هاتفي يرن على الفور تقريبًا، وقمت بإرسال مكالمة والدي مباشرة إلى البريد الصوتي. وبعد حوالي ساعة اتصل بي أخي.
"حسنًا، أعتقد أنني أقنعته بعدم الحضور إلى باب منزلك."
"هذا أمر مريح."
"نعم، لقد تطلب الأمر مني أن أشير إلى أنه إذا حاولنا فسوف يتم القبض علينا."
ضحك ميتش وتحدث قائلاً: "هل أراد منك المساعدة؟"
"بالطبع، باعتباري ابنه، من مسؤوليتي أن أساعد أخواتي على البقاء على المسار الصحيح، على ما يبدو."
لقد أجريت محادثة مع والدتي في وقت لاحق من ذلك المساء، حيث توسلت إليّ أن أفعل ما قاله. "إنه يريد فقط ما هو الأفضل لك، سيندي".
"لا، إنه لا يريد ذلك يا أمي. إنه يريد ما يعتقد أنه الأفضل بالنسبة له، كما هو الحال دائمًا. هذه التدريبات هي ما أريده. إنها الأفضل بالنسبة لي ومهنتي، والتي سأحصل عليها، بالمناسبة. لن أكون ربة منزل".
"ما العيب في أن تكوني ربة منزل وأمًا؟"
"لا شيء. إذا كان هذا ما أريده، فسأفعله. لا ألوم أي امرأة أو رجل، في هذا الشأن، يفعل ذلك. لكن هذا ليس ما أريده يا أمي. ولا يزال بإمكاني أن أكون أمًا وأن يكون لدي أسرة".
حاولت إقناعي بتغيير رأيي لفترة أطول قبل أن تستسلم، وانتظرت بقلق الأيام القليلة التالية لأرى ما إذا كانت الخدمة ستقطع عن هاتفي أم لا. لكن هذا لم يحدث قط.
انتهى الموسم بفوز آخر ببطولة SEC ووصول إلى نهائيات بطولة NCAA. وقد وصلت هيذر، أفضل لاعبة في السنة الأخيرة، إلى ربع النهائي في بطولة الفردي، وهو ما كان رائعًا. فقد قررت أن تصبح لاعبة محترفة، وكانت متجهة إلى حلبة تشالنجر مع مدرب ووكيل وكل شيء. لا شيء يشبه المرافقين الذين يرافقون أفضل اللاعبين المحترفين، ولكن الأمر كان مثيرًا للإعجاب بالنسبة لنا.
لقد تمكن كارل وبريجيت من حضور بعض المباريات، وتلقيت تحديثات من أخي بشأن أبي وأمي. كان هناك صمت تام في المنزل نفسه. ومع ذلك، توقفت محادثاتي النصية مع أختي الصغيرة شارلوت، وأنا متأكدة تمامًا من أن أبي جعلها تحظرني. ربما كان أكثر ما أخافني هو أن تحديّي قد يكلفها فرصة الذهاب إلى الكلية أو ممارسة الأنشطة التي تريدها.
لقد نقلت هذه المخاوف إلى ميتش عدة مرات، وكانت تخبرني فقط أنني لست مسؤولة عن تصرفات والديّ، أو ردود أفعالهما المبالغ فيها. حاولت أن أصدقها.
قبل أن نغادر لقضاء الصيف، قمنا بتجديد عقد الإيجار، دون أي زيادة في الإيجار، والحمد ***. لقد كان شعورًا رائعًا أن نعلم أن لدينا عش الحب الصغير الذي سنعود إليه بعد مغامرتنا الكبرى في المدينة.
كان الأمر الأكثر روعة هو أنه بمجرد أن استقرينا، تحول التقويم إلى شهر يونيو. لقد أمضيت شهر الفخر الماضي في مدينتي الصغيرة في جورجيا متظاهرًا أولاً بأن هذا لن يحدث وثانيًا بأنني لست مثليًا. كما كان عليّ أن أبتسم للأغبياء الريفيين الذين أطلقوا تعليقات تافهة ومهينة وشريرة عن المثليين بينما كنت أقدم لهم برجر الجبن ولحم الخنزير المقدد والبطاطس المقلية أو البسكويت والمرق، وكل ذلك بينما كنت أتمنى في صمت أن يسد الطعام شرايينهم عاجلاً وليس آجلاً. أعتقد أن هذا كان تافهًا بعض الشيء أيضًا، لكنني بشر.
لكن أتلانتا كانت مختلفة تمامًا. ربما لم تكن كذلك في كل مكان، لكن العديد من الشركات كانت تضع أعلام الفخر على نوافذها حتى شعرت وكأنني أعيش في بلاد العجائب.
"هل تريد القيام بالاستعراض؟"
نظرت إلى ميتش الذي كان يبتسم من الأذن إلى الأذن. "هل تقصد الذهاب لرؤيته؟"
"لا، هذا ليس ما أقصده على الإطلاق."
أضفت نغمة بريئة إلى صوتي. "لكن ليس لدي ما أرتديه".
أطلق ميتش ابتسامة شريرة وقال لي: "يمكننا إصلاح ذلك".
لقد أمضينا الساعة التالية في البحث على الإنترنت في محاولة للعثور على الفستان المثالي بألوان قوس قزح بالنسبة لي. لم أستطع التوقف عن الابتسام طوال الوقت، وانتهى بنا الأمر بطلب فستان صيفي بدون أكمام بطول الركبة مع صديرية ملفوفة بشكل مزيف. طلبت ميتش قميصًا مكتوبًا عليه "أنا فتاتها" مع سهم قوس قزح يشير إلى أحد الجانبين. كما طلبت لنا قمصانًا مطبوعة بألوان قوس قزح متطابقة مكتوب عليها "أنا لها" و"هي لي".
وهكذا كان الحال في يوم سبت شديد الحرارة في شهر يونيو/حزيران، حيث وجدت نفسي أتجول مع مئات، إن لم يكن آلاف، من الناس في فوضى من الألوان. وعندما خرجت من شقتنا الصغيرة، تساءلت عما إذا كان فستاني مبالغاً في زخرفته، ولكن مقارنة بالعديد من الملابس الأخرى في الحشد، كان فستاني باهتاً تماماً. كانت ميتش ترتدي قميصها الجديد وبنطالها الجينز الفضفاض مع إحدى تلك السلاسل الملتوية، وشعرها القصير الداكن مفروق ومشط إلى الجانب مع غرة مرفوعة، وكانت تبدو في غاية الروعة والجمال، وكانت عيناها الزرقاوان الرائعتان تتألقان من الإثارة.
كان هناك العديد من الأشخاص هناك يرسمون على وجوههم، لذا جلست ورسمت علم قوس قزح صغيرًا على أحد خدي، مع رموز قوس قزح أنثوية متشابكة على الخدين الآخر. وهكذا بدأنا المسيرة. كان الناس في الشوارع يلوحون ويهتفون، وكانت الموسيقى والرقص في كل مكان. أعترف أن قلبي كان ينبض بسرعة بعض الشيء، لكنني كنت سعيدًا ومقبولًا ومحاطًا بعائلة لم أقابلها من قبل. كانت هناك أدنى فرصة لأن ينتهي بي الأمر في فيلم يراه والدي، لكنني اعتقدت أن المخاطر كانت ضئيلة.
كانت ميتش في حالة من "عدم مقابلة أي شخص غريب من قبل"، فكانت تعانق الجميع وتصافحهم، وتقدمني دائمًا كصديقتها. وكلما فعلت ذلك، كانت هناك نغمة من الفخر في صوتها تجعلني أشعر بحب شديد. ولم تكن هي وحدها. لأكون صادقة، كان الأمر مشابهًا للشعور الذي انتابني في مباريات كرة القدم في جورجيا. حتى لو لم تكن تعرف الجميع، أو حتى أي شخص، كنا جميعًا معًا، عائلة واحدة.
انتهى بنا الأمر بالخروج لتناول العشاء مع بعض الأزواج الذين التقينا بهم في العرض، وسردنا قصصًا عن كيفية لقائنا جميعًا، وكيف أدركنا أننا لسنا مستقيمين، وتبادلنا قصصًا عن خروجنا من الخزانة. كنت هادئًا في الغالب بشأن هذا الأمر الأخير، ولم يستغرق أصدقاؤنا الجدد وقتًا طويلاً لمعرفة سبب ذلك.
لقد تنوعت أذواقهم، من قبول أسر مثل أسرة ميتش إلى رفض الأسر التي تقبلت ابنتها في البداية، إلى الأسر التي تنكرت لابنتها تمامًا. كانت المرأة التي تنتمي إلى تلك الأسرة، بيترا، أكبر منا سنًا، في أوائل الثلاثينيات من عمرها، على ما أظن. كانت هناك نظرة ألم في عينيها وهي تتحدث عن الأمر.
"لقد مررت بالكثير من الاكتئاب، حتى أنني فكرت في الانتحار عندما كنت أصغر سنًا. ولكن عندما اعترفت بذلك، وتقبلته، ودافعت عن نفسي، تحسنت الأمور، حتى لو لم تعترف عائلتي بي. لقد أثر ذلك على علاقاتي أيضًا، ولكن عندما قابلت ديب تحسنت الأمور. لقد شجعتني على استشارة مستشار، وساعدتني على إدراك أنني أستحق شيئًا ما".
مدت زوجة بيترا يدها وأمسكت بيدها. ورغم أن زواج المثليين ما زال غير قانوني في فلوريدا، فقد سافرا إلى ماساتشوستس وعقدا قرانهما. لقد عاشا معًا ما يقرب من عشر سنوات، وكان الود بينهما واضحًا. وبينما كانا يبتسمان لبعضهما البعض، انزلقت راحة يد ميتش على يدي، فضغطت عليها مرة أخرى. هكذا كنا يومًا ما، وأردت ذلك. أردت أن أقضي حياتي مع ميشيل كيركباتريك، وأن أكون زوجتها، وأن أشاركها الأطفال. كان طفلا ديب وبيترا يقضيان اليوم مع أجدادهما، ولم يستطيعا التوقف عن عرض الصور علينا، وهو ما كان رائعًا.
بعد العشاء خرجنا جميعًا لتناول المشروبات والرقص، وكان الأمر رائعًا للغاية، حيث رأينا أزواجًا من كل الأشكال الممكنة حولنا. كان الشرط الوحيد هو أن تكون على طبيعتك، وأن تكون مع الشخص الذي تريده. كنت أرغب في أن أكون مع ميتش. سواء كانت تتباهى بحركاتها المجنونة أو تحتضنني أثناء أغنية بطيئة، لم أستطع التوقف عن الابتسام.
في النهاية أعادتني إلى شقتنا، وارتدت حزامها وأخذتني برفق إلى الجنة. لقد أحببت شعورها بداخلي، والاحتكاك اللطيف، والمتعة العميقة. لم يعد هناك أي قلق بشأن الألم أو خيبة الأمل، ويمكنني الاسترخاء في نعيم أن أكون محبوبة. شعرت وكأنني امرأة، وليس ****. لم أكن أمزح فحسب، بل كنت أمارس الحب مع شريكي. ومع كل ذلك، لم أجد صعوبة في قبول النشوة الجنسية التي تمزق جسدي بينما يرسلني ميتش إلى أعلى وأعلى.
كان صيفًا رائعًا. كانت فترة تدريبي مثيرة للاهتمام حقًا. كنت أراجع الحسابات الصغيرة، من 100 ألف دولار إلى ربع مليون دولار، وأتأكد من أنها جميعًا تلبي المعايير المحددة وأرى ما إذا كانت مؤهلة للحصول على خدمات إضافية أو جديدة. حتى أنني شجعت على تقديم اقتراحات بشأن التوزيعات. صحيح أن هذه الاقتراحات لم تؤخذ على محمل الجد في معظم الأوقات، لكن مشرفي أعطاني ملاحظات صادقة، وتمكنت من التعرف على كيفية إدارة الأصول الخاصة في العالم الحقيقي، بدلاً من الفقاعة النظرية التي قدمت لنا في الكلية.
لقد اغتنمنا أنا وميتش كل فرصة لاستكشاف المدينة. ذهبنا إلى المهرجانات، بما في ذلك مهرجان الطعام والنبيذ، ومهرجان الآيس كريم، ومهرجان الأفلام. كما قضينا بضعة أيام سبت ممتعة في استكشاف Five Little Points. لقد أتيحت لي الفرصة لتناول الطعام الإثيوبي لأول مرة وشاهدنا بعض الفرق المحلية تؤدي عروضها في المسرح.
بدا الأمر وكأن الأمر قد انتهى في لمح البصر، وقد عدنا إلى أثينا لقضاء عامنا الأخير في الدراسة. لم أكن قد تحدثت مع والدي بعد، ولكنني كنت على اتصال بأمي وشارلوت مرة أخرى، الأمر الذي جعلني أشعر بتحسن. لقد دعونا كاري لتناول العشاء في الليلة الأولى التي عادت فيها إلى المدينة، وقمنا بمقارنة الملاحظات حول تدريبنا. لقد استمتعت بصيفها في أورلاندو، وكانت تتحدث بالفعل عن الانتقال إلى هناك بعد التخرج.
"إذا عرضوا عليّ وظيفة، فمن المحتمل أن أقبلها. كما تعلم، يوجد هناك مركز التنس الوطني، وهناك العديد من الأندية الصغيرة الأخرى. ماذا عنك؟ هل ستنتقل إلى أتلانتا بعد التخرج؟"
"ربما، لست متأكدًا."
"ألم يعجبك ذلك؟"
"نعم، ولكنني أريد فقط أن أبقي خياراتي مفتوحة."
الحقيقة هي أنني لم أكن متأكدًا من المكان الذي سينتهي إليه ميتش، ولم أرغب في قول أي شيء من شأنه أن يقلقها أو يؤثر عليها.
هزت ميتش رأسها وهي تجلس بجانبي، ووضعت ذراعها حول كتفي. "على الأقل، سوف تتخرجان في الربيع".
وجهت كاري نظرة حيرة إلى ميتش وقالت: "لن تتخرج؟"
"سوف يكون لدي ما يكفي من الاعتمادات للمشي، ولكن لا يزال يتعين علي القيام بالتدريس في مكان ما قبل الحصول على رخصتي، ولن أتمكن من القيام بذلك حتى الخريف المقبل."
هل تعرف أين ستفعل ذلك؟
هزت ميتش رأسها قائلة: "لن يوزعوا الواجبات حتى نهاية الفصل الدراسي الخريفي. على افتراض أن لديهم ما يكفي. معدلي التراكمي ليس مرتفعًا مثل العديد من الآخرين، لذا لن أحصل على اختياري. وسأظل طالبة هنا، حتى لو لم أكن في الحرم الجامعي، لذا يتعين علي أن أجد طريقة لدفع تكاليف الدراسة".
أعترف أنني كنت أشعر بالقلق الشديد بشأن هذا الأمر. فماذا سنفعل بعد التخرج؟ وكيف سنمضي قدمًا؟ لقد بدت هذه القرارات الصعبة أقرب كثيرًا هذا الصيف، وبدأت أرى سيف ديموقليس معلقًا فوق مستقبلنا.
لم أكن متأكدة مما إذا كنت أبالغ في التوقع أم لا، لكن بدا الأمر وكأن ميتش أصبح متوترًا بشكل متزايد بشأن الأمور بشكل عام. ربما كنت لأبتعد عنه، لكن ميتش كان له رد فعل معاكس، حيث احتضني بقوة أكبر، وكان أكثر عطاءً عندما مارسنا الحب، وأظهر بشكل عام قدرًا غريبًا من الاحترام.
لقد تمكنت أخيرا من جمع شجاعتي وسألتها عن هذا الأمر في أحد أيام الأحد صباحا بينما كنا مستلقين على السرير.
"عزيزتي، ما الذي يزعجك؟"
"ماذا؟ لا شيء."
استدرت بين ذراعيها، ومررت أصابعي بين شعرها القصير الداكن. يا إلهي، لقد كانت تمتلك أجمل عينين. "قد لا أكون جيدة في قراءة الناس مثلك، لكنني أعلم أن هناك شيئًا ما. لست مضطرة إلى الاختباء مني. هل تعلمين ذلك؟"
أخذ ميتش نفسًا عميقًا وقال: "أنا فقط، لا أعرف".
"تعال، أخبرني. هل يتعلق الأمر بالمدرسة؟"
هزت رأسها قائلة: "ليس بالضبط. نهاية المدرسة".
نعم، لقد كنت أفكر في هذا أيضًا. ماذا سنفعل؟
"لن أتمكن من الحصول على وظيفة حتى أحصل على رخصتي. ربما لن أحصل عليها قبل الخريف القادم. ومن يدري أين قد يكون ذلك. ربما أضطر إلى الانتقال إلى المنزل الجديد، على الأقل خلال الصيف. وسوف يكون من الصعب للغاية تحمل تكاليف أي شيء آخر".
"وأنت لا تعتقد أنهم سيسمحون لك بإحضاري معك؟"
ومضت شرارة الأمل في عينيها الزرقاوين. "هل ستفكرين في ذلك؟"
لقد استندت على مرفقي وقلت "بالطبع سأفعل ذلك، لماذا لا أفعل ذلك؟"
"لكن هذا لن يكون إلا خلال الصيف، وبعد ذلك سأضطر إلى الذهاب إلى أي مكان حيث أعمل كمدرس. وعليك أن تبدأ مسيرتك المهنية. لا أريد أن أمنعك من ذلك."
"عزيزتي، لن تفعلي ذلك، أعدك. لن أضطر إلى اتخاذ أي قرار بشأن المكان الذي سأذهب إليه حتى الفصل الدراسي القادم. ربما سأجري بعض المقابلات، ولكن ليس أكثر من ذلك. سنجد حلاً لهذه المشكلة. طالما أننا معًا."
"فهل سنستمر؟ بعد المدرسة؟"
لقد شعرت بالأذى. "حسنًا، نعم. ما الذي كنت تعتقدينه، هل كنت سأعود إلى المنزل؟ هل كنت سأظل مثلية حتى التخرج؟"
"أنا آسف. أنا فقط أعلم مدى صعوبة الأمر عليك هذا الصيف، تحدي والديك."
أغمضت عيني وجمعت أفكاري. "ميشيل، أعلم أنني لست الشخص الأكثر تعبيرًا في العالم، وإذا تركتك يومًا في شك بشأن مشاعري، فأنا آسف". نظرت بعمق في عينيها، اللتين كانتا تتألقان بالعاطفة. شعرت بجسدي كله يرتجف، لكنني أجبرت صوتي على البقاء هادئًا قدر الإمكان. "دعيني أوضح هذا الأمر الآن. أنا أحبك. أنا في حبك لدرجة أن فكرة عدم التواجد معك خلال هذا الصيف، أو بعد عشر سنوات، أو بعد خمسين عامًا من الآن، تؤلمني كثيرًا حتى التفكير فيها". أمسكت بيدها. "أريد هذا، أنت وأنا، إلى الأبد. وإذا كان علي الاختيار بينك وبين عائلتي، فسأختارك. كل يوم، دائمًا. أريد حياة، وعائلة، معك". وضعت يدي على خدها. "هل تفهمين؟"
أومأت ميتش برأسها، وعيناها مليئة بالدموع.
"ميشيل، هل هذا ما تريدينه؟"
"يا إلهي، سيندي، نعم. من فضلك، نعم."
"حسنًا، إذًا سنتوصل إلى حل لهذه المشكلة. وسننجح في ذلك، مهما كلف الأمر، معًا."
كانت لا تزال متوترة مع اقتراب نهاية الفصل الدراسي، لكن الأمر لم يكن له علاقة بي. قبل بضعة أسابيع من الاختبارات النهائية، كان لدي اجتماع مشروع جماعي لفصلي في العلوم السياسية في فترة ما بعد الظهر من يوم السبت. أولاً، من يفعل ذلك؟ حتى أنا لست من المهووسين بالعلوم. لكن على أي حال، عندما عدت إلى الشقة، كانت هناك شمعة مشتعلة على طاولتنا الصغيرة، التي كانت مغطاة بمفرش أبيض مع مكانين محددين. علقت حقيبتي على الأرض، مبتسمة للترتيب.
"ما هي المناسبة؟"
كانت ميتش ترتدي مئزرًا، لكن تحته كانت ترتدي قميصًا أنيقًا بأزرار وبنطال جينز. قالت: "لدي بعض الأخبار". اقتربت مني وقبلتني، وعندما افترقنا، تمكنت من تقدير عينيها الراقصتين وحقيقة أن الشقة بأكملها كانت تفوح برائحة الثوم والزعتر.
"أعتقد أن هذه أخبار جيدة؟"
"يمكنك أن تقول ذلك."
"لذا هل ستخبرني، أم تريد أن تطعمني أولاً؟"
"هل أنت جائع؟"
تنهدت قائلة "جائعة".
"حسنًا، اجلس، وسأفعل الأمرين."
جلست وحمل ميتش مقلاة مليئة بالمعكرونة البولونيزية، وهي واحدة من الأشياء المفضلة لدي التي يصنعها ميتش. "أوه، لذيذ!"
"اعتقدت أنك ستوافق."
أخذت بعضًا منها ووضعتها في طبقي، كانت رائعة كالعادة. "ممم، هذا لذيذ يا عزيزتي. ماذا يحدث الآن؟"
تناولت ميتش حصة سخية من الطعام وجلست. "حسنًا، تلقيت مكالمة بالأمس من المدير سليمان."
"من مدرستك الثانوية القديمة؟"
"نعم، على أية حال، أرادت أن تعرف ما إذا كنت سأتخرج، وأخبرتها بالموقف. اتضح أن السيدة سيمونز، إحدى معلمات التربية البدنية لدينا، حصل زوجها على ترقية، وهي ستنتقل إلى ميامي معه. سألني مدير المدرسة سولومون ما إذا كنت أرغب في القيام بتدريس الطلاب هناك، ثم تولي المنصب في الفصل الدراسي التالي."
كان فمي مفتوحا. "بجدية؟"
هزت ميتش كتفها وأومأت برأسها، وحاولت مقاومة ابتسامتها بعض شفتها السفلية بأسنانها الأمامية. "لقد أخبرتك أنهم أحبوني هناك".
قفزت على قدمي، ومددت ذراعي. "عزيزتي، هذا رائع! أنا متحمسة جدًا لك!"
"بالنسبة لنا." احتضنتني، وهززتني في مكاني. "أنت تعرف ماذا يعني هذا، أليس كذلك؟ لقد تحدثت بالفعل مع والدي. يمكننا الانتقال إلى منزل والديّ حتى تجد وظيفة، وعندما تعرف مكان عملك، يمكننا العثور على مكان بينهما."
سالت دمعة من عيني. "هذا يحدث بالفعل، أليس كذلك؟"
"نعم، إنه كذلك. أنت وأنا. ولكن هل تعلم ما الذي يحدث أولاً؟"
ابتسمت لها "ماذا؟"
"العشاء. هذه الصلصة قاتلة."
لقد ضحكت بالطريقة التي كان ميتش وحده قادرًا على إضحاكي بها، ثم جلسنا مرة أخرى.
لقد استلقيت على السرير تلك الليلة، مستمعًا إلى تنفس ميتش اللطيف وهي تحتضنني. لقد كانت في مزاج رائع، وكان جسدي لا يزال ينبض بالحياة من المتعة الشاملة التي تلقاها للتو. أنا متأكدة تمامًا من أنني قدمت أفضل ما لدي، وهو ما أسعدني، حيث كان ذلك يوم ميتش الكبير، بعد كل شيء.
ولكن بالطبع، كان هناك أمر واحد ضخم ما زال يلوح في الأفق. كان عليّ أن أخبر والديّ بما يحدث. كان من السهل أن أتسلل إلى الخارج في الصيف، ولكن إذا كنت سأنتقل إلى فلوريدا بشكل دائم للعيش مع ميتش، كان عليّ أن أخبر والديّ بشيء ما.
***
لم أنم كثيرًا تلك الليلة، أو لعدة ليالٍ بعدها. وفي النهاية، اكتشف ميتش ما كنت أشعر بالقلق بشأنه.
"فماذا تريد أن تفعل يا عزيزتي؟"
"لا أعلم!" دفنت رأسي في كتف ميتش. "ماذا يجب أن أفعل؟"
"أتمنى لو كنت أعرف يا حبيبتي." فركت ذراعي. "هل ستعودين إلى المنزل لقضاء عيد الشكر؟"
نعم، أعتقد ذلك، فقط لرؤية ما يحدث في الواقع.
"هل تحدثت مع والدك بعد؟"
هززت رأسي. "لقد تحدثت إلى أمي، وأعلم أن أبي لن يطردني إذا حضرت. لكنني سأحصل على محاضرة بالتأكيد".
ضحك ميتش.
"لا تضحك علي."
"أنا آسف."
لم تتوقف، وسرعان ما جعلتني ضحكتها المعدية أضحك معها، مما جعلني أشعر بتحسن. جذبتني ميتش لاحتضانها مرة أخرى، وهزتني بين ذراعيها القويتين. "مهما حدث، سأعود إلى هذا، أليس كذلك؟"
"بالطبع، كلها لك."
لذا عدت إلى المنزل لقضاء عيد الشكر. لقد بذلت قصارى جهدي لأكون محترمة ومتعاونة وألا أسبب أي إزعاج، لكن الأمر كان صعبًا. كانت عطلة نهاية الأسبوع بأكملها عبارة عن موكب من العائلة الممتدة، ولم أستطع إلا أن أدهش من مدى تخلفهم وتعصبهم. كيف لم ألاحظ ذلك من قبل؟
لقد أخبرت والدتي خالاتي أنني سأنتقل إلى المنزل بعد التخرج من الجامعة. "أوه، لا أستطيع الانتظار حتى تعود سيندي إلى المنزل مرة أخرى. لقد كان غيابها عني صعبًا للغاية. والآن، بعد أن عادت إلى المنزل بين الأولاد الأصحاء المجتهدين بدلًا من أولئك الطلاب الليبراليين، فأنا متأكدة من أنها سترغب في تكوين أسرة قريبًا".
سمعتها تتحدث عن كارل وبريدجيت أيضًا، وذكرت كثيرًا أن والد وجد بريدجيت كانا قسيسين، ولم تذكر قط أنها نصف غواتيمالية. كما لاحظت كيف تحدثوا جميعًا عن أطفالهم. كان لدي عدد من أبناء العم من كلا جانبي العائلة، وكان الذكور يُثنون بالتأكيد على أسرهم، ولكن أيضًا على أدائهم الجيد في حياتهم المهنية أو إنجازاتهم الرياضية بالنسبة لأولئك الذين ما زالوا في المدرسة، ولكن بالنسبة للفتيات، كان من الواضح أن الشيء الوحيد الجدير بالاهتمام الذي كن قادرات عليه هو الزواج وإنجاب الأطفال، بهذا الترتيب فقط.
كلما تحدثت إحدى عماتي عن أحفادها ولاحظت وجودي هناك، كانت تربت على كتفي وتؤكد لي أنني سأقابل شخصًا ما قريبًا، وعادة ما تستخدم ذلك الصوت المتعالي الذي يأتي بشكل طبيعي جدًا لبعض الناس.
لقد تحدث إلي والدي كما توقعت. "آمل أن تخرجي كل هذا من جسدك، يا آنسة. عندما تعودين إلى المنزل، لن أتسامح مع هذا النوع من التحدي".
لم أقل أي شيء سوى "نعم يا أبي". وعندما قرر أنني تلقيت العقاب المناسب، صرفني، وذهبت إلى المطبخ لمساعدة أمي وشارلوت. ابتسمت لي أمي، وشعرت بارتباط بها، وأدركت أننا تعرضنا نحن الاثنين لهذه المحاضرات أكثر من بضع مرات.
لقد كنت أدرك تمام الإدراك أنني سأحطم قلب أمي. وفي أحضان ميتش، بدت القرارات سهلة للغاية، ولكن هنا، في المنزل الذي نشأت فيه، بجوار المرأة التي ربتني، أدركت لماذا ظل الكثيرون منا منعزلين، وكيف أن الرغبة في البقاء مع الشخص الذي تحبه قد تبدو أنانية للغاية.
ولكن هذا لم يغير شيئاً في خطتي. والآن بعد أن أصبح الأمر قريباً من الواقع، أدركت أكثر من أي وقت مضى أنني لا أستطيع التخلي عما كنت أمتلكه مع ميتش. فسوف يكون هذا خطأً على العديد من المستويات، وربما يلهم شخصاً آخر من مدينتي الصغيرة بأن هناك خيارات أخرى غير الاختباء في الظل طوال حياته.
انتهى الفصل الدراسي، وكان أمامي مجموعة أخرى من العطلات لأقضيها، وقد نجحت في ذلك، وإن لم يكن ذلك بلا مشاعر. فقد تم الانتهاء من وضع ميتش، وكان من المقرر رسميًا أن تصبح معلمة متدربة في تامبا في الخريف، وتخيلت كيف ستكون حياتي بعد عام من الآن، وأدركت أن هذا سيكون آخر عيد ميلاد أقضيه بعيدًا عن ميتش. وقد يكون أيضًا آخر عيد ميلاد أقضيه مع عائلتي.
لحسن الحظ، بدأ الفصل الدراسي الربيعي، حاملاً معه آخر موسم لي في التنس الجامعي. أخبرتني المدربة أنها وضعتني في المركز السادس في الفردي، وأرادت مني أن أعمل مع الطالبة الجديدة قدر الإمكان، وهو ما فعلته بالطبع. لقد أمضينا موسمًا آخر ناجحًا للغاية، وكان وقتي في ملاعب التنس بمثابة راحة مباركة من القلق المحيط بنهاية المدرسة الوشيكة.
إذا كانت لدي أي شكوك متبقية حول الذهاب مع ميتش بعد التخرج، فقد تلاشت في يوم التخرج. كان والدا ميتش، بالإضافة إلى والدي كاري، موجودين جميعًا في آخر مباراة لنا على أرضنا هذا الموسم. لا يزال بإمكاني الخروج والحصول على الزهور بينما يصفق لي الجميع في الملعب، لكن كان علي أن أفعل ذلك بمفردي.
كان زملائي في الفريق ومدربي هناك، والمشجعون، وخاصة ميتش، لكنني لم أشعر قط بأنني مهملة إلى هذا الحد. في تلك الليلة، أخذتني ميتش بين ذراعيها بينما كنت أبكي وأبكي. وفي النهاية، غفوت، وكانت أحلامي فوضى مضطربة. ولكن كان هناك شيء واحد ثابت طوال الوقت. أينما كان ميتش، كان هناك سلام وراحة.
استيقظت، وما زلت بين ذراعيها، أشعر بالأمان والحب. كانت أصابع ميتش تتحرك برفق لأعلى ولأسفل ذراعي بينما كنت أتكئ عليها.
قبلتني على كتفي وقالت: صباح الخير يا حبيبتي.
"صباح الخير. انا احبك."
جذبني ميتش نحوه وقال: "أنا أحبك أيضًا".
"هل ستفعل شيئا من أجلي؟"
قبلت مؤخرة رأسي وقالت: "بالطبع يا حبيبتي، أي شيء".
"بعد التخرج، هل ستأتي معي إلى منزل والديّ؟ هل ستساعدني في إحضار أغراضي؟ لن آخذ معي الكثير."
"بالتأكيد. بالطبع."
"سأخبرهم."
"وأنت تريدني هناك حتى يتمكن والدك من إطلاق النار علي شخصيًا؟"
ضحكت قائلة: "هذا غير محتمل. علاوة على ذلك، فإن أبي لا يحشو بنادقه. يجب أن تتاح لك فرصة رياضية للهروب".
"البنادق، مثل الجمع؟ كم عدد الجمع؟"
"اثنتان من بندقيات الصيد ومسدس. أوه، وبندقية صيد."
"حسنًا، كما ترى، عندما قلت أنني سأذهب، كنت أتحدث مجازيًا."
استدرت بين ذراعيها. "حقا؟ هل ستتركيني هناك وحدي؟" قبّلت رقبتها، مما جعلها تتنهد.
"إذا كنت سأخاطر برقبتي، فماذا أحصل عليه؟"
قبلتها من الأسفل، على عظم الترقوة وصدرها. "سأكون ممتنًا".
"أوه،" مسحت الجزء الخلفي من رأسي بينما كانت شفتاي تتحرك على جلدها، "كم أنا ممتنة؟"
لقد دفعتها على ظهرها، وتحركت نحو الأسفل، ورفعت قميصها الداخلي وقبلت بطنها المسطحة المشدودة. "أنا ممتنة للغاية."
"حسنًا، أوه، واو، ربما تقنعني."
"سأحاول بجدية أكبر إذن." خلعت ملابسها الداخلية بحركة واحدة نظيفة واستقريت بين ساقيها. تركت نكهتها تغمرني وأنا أمتص شفتيها وبظرها، وأرفعها إلى أعلى وأعلى. إذا كنت تتساءل، لم أفكر ولو لثانية واحدة أن ميتش سيسمح لي بمواجهة والدي بمفردي. كنت أعلم أيضًا أن فرص قيام والدي بسحب مسدسه عليها ضئيلة. لم يكن الغضب العنيف أحد عيوب والدي العديدة. ومع ذلك، كان التظاهر بإقناعها أمرًا ممتعًا للغاية، لذا واصلت.
لم نخرج من السرير حتى منتصف النهار تقريبًا، فطردت ميتش إلى غرفة المعيشة. كان لدي عمل يجب أن أنهيه. كنت أعلم أنه إذا أنهيت الفصل الدراسي بأربع نقاط، فسوف أتخرج بتقدير امتياز ، وهو هدف كنت أسعى لتحقيقه منذ السنة الأولى. كانت ميتش تمزح دائمًا قائلة إنه إذا تخرجت بتقدير امتياز، فإنها ستتخرج بتقدير امتياز، لكنني كنت أعلم أنها كانت تشجعني بقدر ما تشجع أي شخص آخر.
اكتشفت أيضًا في ذلك الأسبوع أنني تم انتخابي ضمن الفريق الأول في فريق SEC الأكاديمي، وهو أمر رائع. انتهت بطولاتنا الختامية للموسم، ولم يتبق شيء في مسيرتي الأكاديمية سوى التخرج. جاء والدا ميتش إلى المدينة في اليوم السابق، واصطحبانا كاري وميتش وأنا لتناول العشاء للاحتفال. سيكون والدا كاري وأخواتها هنا في الصباح. كانت قد حصلت على الوظيفة في أورلاندو، حيث تدربت، وهو أمر رائع، لأنها لن تكون بعيدة عنا سوى بضع ساعات في تامبا..
كان الأمر أشبه بالجنون. فقد جاء الحفل، وكان عرضًا مبهرًا من الألوان والإنسانية، وقد اكتظت القاعة بالحضور، حيث ذكرنا السيناتور تشامبليس بأن العالم مكان مخيف وتحدانا لإخراج الضوء من الظلال. لقد كان تتويجًا لأربع سنوات من الدراسة والتغيير. إن القول بأنني أصبحت شخصًا مختلفًا اليوم عما كنت عليه في ذلك اليوم عندما كنت أسرع إلى أول فصل دراسي لي كان أقل من الحقيقة بكثير.
ألقيت نظرة خاطفة من فوق كتفي نحو بحر القبعات والعباءات، مدركًا أن المرأة التي أحببتها كانت هناك في مكان ما. لقد غيرتني، تمامًا مثل المدرب هوليداي وأساتذتي. لكن لم يكن أحد أكثر من ميشيل كيركباتريك. أعتقد أن هذه هي العلامة الأخيرة للبلوغ، أن تقف وتشق طريقك في العالم، وأن تتقبل المسؤولية عن اختياراتك. بالطبع، أدركت أنني انتقلت إلى منزل والدي صديقتي للحظة، لكن مع ذلك. بالنسبة لي كان الأمر ضخمًا، تمامًا كما كان العالم ضخمًا.
ثم انتهى الأمر، واستلقيت أنا وميتش على سريرنا للمرة الأخيرة. كانت الصناديق وحقائب السفر مكدسة بجوار الباب الأمامي، وكان جاك وستيسي سيصلان إلى هنا في الصباح الباكر. كانا سيأخذان الأغلبية العظمى معهما، ثم نتجه أنا وميتش إلى منزل والديّ.
ما زالوا يعتقدون أنني سأبقى. كان كارل وبريجيت يعرفان الحقيقة، لكنني طلبت منهما البقاء بعيدًا. لم أكن أريد أن يصاب أي منهما بأي عداوة ضالة، رغم أنني وعدت بإبقاء كارل على اطلاع دائم، خاصة إذا ساءت الأمور.
لقد أنجزنا مهمة تحميل شاحنة جاك بسرعة، وبحلول الساعة التاسعة كنا خارج أثينا ونقود السيارة عبر ريف جورجيا.
"هذا جنون. التراب في هذه الولاية أحمر حقًا، أليس كذلك؟"
هززت رأسي، مقدرًا محاولة ميتش الأخيرة لإجراء محادثة خفيفة. "نعم. ألا تتذكر من فيلم "ذهب مع الريح"؟ الأرض الحمراء التي كانت تارا ترسمها؟ هل تعتقد أنهم كانوا يخترعون ذلك؟"
"لا أعرف ما الذي كنت أفكر فيه، ولكن الأمر مخيف نوعًا ما."
ضحكت ونظرت من النافذة محاولاً إبقاء معدل ضربات قلبي منخفضاً. وفي النهاية وصلنا إلى المدينة، فأخذت أنفاساً عميقة عدة مرات.
مد ميتش يده وأمسك بيدي وقال: "ما هي الخطة إذن؟"
"سأذهب وأتحدث معهم، ثم سأخرج وأحضرك."
"على ما يرام."
"وإذا خرجت راكضًا، قم بتشغيل الشاحنة."
أطلق ميتش ضحكة عصبية وقال: "تم".
وجهتها إلى منزلي. تراجعت إلى الممر القصير. ربما كانت هذه فكرة جيدة، مما يسمح لها بالهروب بشكل أسرع إذا لزم الأمر. ضغط ميتش على يدي وقال: "ستكونين بخير. أنا هنا، وأنا أحبك".
جلب الإخلاص في وجهها الدموع إلى عيني، وانحنيت وقبلتها، وأخذت القوة من لمستها.
"حسنًا." تنفست بعمق، وخرجت من الشاحنة ودخلت.
كان والدي جالسًا على كرسيه، يقرأ صحيفة الأحد. كان قد غير ملابسه التي كان يرتديها في الكنيسة؛ إذ كانا يذهبان عادةً إلى الخدمة المبكرة. خرجت أمي من المطبخ وهي تبتسم. "مرحبًا يا حبيبتي!" عانقتني، وتركتها تعانقني لفترة طويلة، حيث كانت هذه هي المرة الأخيرة التي أعانق فيها نفسي لفترة طويلة جدًا.
طوى والدي جريدته ووضعها جانبًا. "هل تحتاجين إلى بعض المساعدة في إحضار الأشياء، سيندي؟"
"لا يا أبي، لن أبقى."
أصبحت نظراته باردة. "ماذا تقصد بذلك بالضبط؟"
أجبرت نفسي على عدم خفض نظري. "لن أعود إلى المنزل يا أبي".
"إلى أين تتوقع أن تذهب بالضبط؟"
"سأنتقل إلى تامبا، فلوريدا." تنفست بعمق بينما كان قلبي ينبض بقوة في صدري. "مع ميشيل. إنها تقوم بالتدريس هناك، وسأحصل على وظيفة وأبدأ مسيرتي المهنية."
"لقد انتقلت إلى ولاية أخرى لتكون مع زميلك في السكن بالكلية. أنت تدرك كيف يبدو الأمر، وكيف سيبدو الأمر في نظر الجميع هنا". لقد أخبرتني نبرة صوته أنه كان لديه شكوك بالفعل. أعتقد أنني لم أكن سريًا كما كنت أتمنى.
"كيف يبدو الأمر يا أبي؟"
"كما لو أنك في علاقة آثمة مع تلك المرأة. لقد رأيتها، كما تعلم، شريكتك البديلة. لقد أراني الناس في المصنع صورًا من الإنترنت. لقد طرحوا عليّ أسئلة. لقد أكدت لهم أنك لن تلطخ نفسك بهذه الطريقة أبدًا، وأنك لن تحرج هذه العائلة على هذا النحو. أخبرني أنك لم تفعل ذلك." كان صوته نارًا متجمدة، وشعرت بالغضب يتصاعد خلفه.
"لم يحدث ماذا يا أبي؟ لم تكن معها؟ أنني لست مثليًا؟ هل هذا ما يقلقك؟" نظرت إلى أمي، التي جلست على الأريكة، وهي ترتدي نظرة من عدم التصديق.
"لا تلعبي معي يا آنسة." جلس الأب إلى الأمام. "هل دنست نفسك مع تلك الفتاة؟"
لقد أغضبتني هذه الكلمة، وتصلبت نفسي في داخلي. "لا، لم أفعل ذلك. لقد شاركتها الفراش طيلة السنوات الثلاث الماضية. لقد كنا حميمين للغاية، ولم يمسس أي من ذلك مشاعري. سأنتقل إلى تامبا معها، وسنبدأ حياة وعائلة معًا".
"عائلة؟! إنها ليست عائلة، إنها رجسة، يا آنسة. عليك أن تحملي حقائبك وتنسي هذا الهراء". نظر إليّ وقال: "شارلوت! عودي إلى غرفتك!" استدرت في الوقت المناسب لأرى أختي تختفي في نهاية الممر.
"حقا. هل هذا ما تريده؟ ابنتك المثلية الجنسية التي تعيش تحت سقفك؟ لأن هذا ما أنا عليه يا أبي ." أضفت بعض الحقد إلى هذه الكلمة. "لن أختبئ بعد الآن. الآن سنخرج أغراضي من غرفتي، وسنغادر."
"نحن؟ هي هنا؟"
"إنها في شاحنتها. سوف تساعدني في التعبئة. بهذه الطريقة سنغادر بشكل أسرع."
"لا يُسمح لهذا الشخص بالدخول إلى منزلي! إذا خطت خطوة عبر الباب الأمامي، فسأتصل بالشرطة."
"حسنًا، يا أبي، افعل ذلك، وسأحرص على أن يعرف الضابط وكل من في المنطقة بالضبط ما يحدث. وسنرى كم من الوقت سيستغرقه مصنع الشائعات في المدينة لزراعة هذا الحشيش على وجه التحديد."
فكر الأب للحظة، وهو يزن الخيارات غير السارة. وفي النهاية قرر شن هجوم مختلف. "إذا خرجت من هذا الباب فلن تكون موضع ترحيب، حتى تتوب عن هذه القذارة. هذا سيقودك إلى الجحيم. أنت تعلم ذلك".
"إذا كان **** لا يريدني أن أكون سعيدًا، وخاصة في علاقة بريئة وصحية متبادلة، فهو لا يستحق العبادة".
كانت أمي تبكي، وكانت الدموع تملأ عيني أيضًا. ذهبت إلى الباب الأمامي، وفتحته وأشرت إلى ميتش بالدخول. أومأت برأسها وأمسكت بالصناديق المسطحة ومسدس الشريط اللاصق من الخلف واتجهت نحوي.
"سمعت صوتًا من خلفي، لكنني لم ألتفت. "أنت لست ابنتي. ليس لك مكان في هذه العائلة. احملي أغراضك وارحلي. لا تغلقي بابنا مرة أخرى. لقد غسلت يدي منك ومن قذارتك". لم يكن هناك حزن أو ندم، ولا أثر للألم في صوته، فقط الغضب والكراهية التي جعلت دمي يتجمد.
بحلول الوقت الذي دخل فيه ميتش، كان والدي قد غادر، وربما كان منسحبًا إلى مكتبه. لأكون صادقًا، كان هذا أفضل ما كنت أتمنى، لذا فقد قررت أن نستغل الفرصة. كانت أمي لا تزال جالسة على الأريكة، وهي تحدق الآن في رعب شديد في الرجل الطويل القامة الذي يقف الآن في غرفة المعيشة.
"أمي، هذه ميشيل كيركباتريك. صديقتي."
لم تعترف والدتها بوجودها، حتى عندما أومأ لها ميتش وقال، "سيدتي".
قررت ألا أضغط على نفسي، ورجعت ميتش إلى غرفتي. وقمنا بحزم أمتعتنا بسرعة. أخرجت سترة ليترمان وملابس أخرى لم أحضرها إلى المدرسة بينما كان ميتش يجمع الصناديق. تحركت وأنا متحمسة. لم أكن متأكدة مما كان والدي يخطط له، إن كان يخطط لشيء، وأردت أن أرحل وأبتعد عن متناوله في أقرب وقت ممكن. وبمعجزة ما، لم نره مرة أخرى. وفي أقل من ساعة، حزمت ملابسي وأغراضي، وانطلقنا مبتعدين عن منزلي. لم تقل أمي وداعًا، ولم أكن أتوقع ذلك.
عندما غادرنا المدينة، بدأت مشاعري تسيطر علي، وبدأت الدموع تنهمر على وجهي.
"عزيزتي؟" كان هناك قلق حقيقي في صوت صديقتي، وأجبرت نفسي على النظر إليها والابتسام.
"أنا بخير يا عزيزتي."
"أنا آسف جدًا يا حبيبتي."
بدا الأمر وكأنها تريد أن تقول شيئًا آخر، فسألتها: "ماذا؟"
"أنت، أممم،" ابتلعت بصعوبة، "أنت لا تلومني، أليس كذلك؟"
"ألومك؟ على ماذا؟"
"حسنًا، لو لم تقابليني، لما حدث أي من هذا. لن أحرمك من عائلتك."
كان هذا مختلفًا تمامًا عن ميتش. كانت دائمًا واثقة من نفسها لدرجة الغرور، بطريقة بريئة ومحببة للغاية، بالطبع. كان رؤيتها ضعيفة وخائفة أمرًا محيرًا، لذلك مددت يدي وأمسكت بيدها. "عزيزتي، لا تفعلي ذلك. هل تتذكرين عندما أخبرتني أنني لست مسؤولة عن تصرفات والدي؟"
"نعم."
"أنت أيضًا لست كذلك." مررت إبهامي على ظهر يدها، وشعرت بالطاقة التي كانت حاضرة دائمًا عندما تلامسنا.
"أعلم ذلك، ولكن لا يزال."
"أنا أيضًا أعلم ذلك. أعلم أنه لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو. ينبغي أن أتمكن من إحضار الشخص الذي أحبه إلى منزلي وعائلتي، بغض النظر عمن هم. لا ينبغي أن أضطر إلى الاختيار. لكنني أعلم أنني اخترت الصواب. هل تعرف كيف عرفت ذلك؟"
وجهت عينيها الزرقاوين الجميلتين نحوي، وابتسامتها اللطيفة ملأت روحي. "كيف؟"
"بسبب الطريقة التي تنظرين بها إلي الآن. لأنني أعلم كم تحبينني." ابتسمت لها. "لأنني لا أستطيع الانتظار حتى نبدأ حياتنا معًا."
تجمعت الدموع في عيني ميتش وهي تنظر إلى الطريق. "حياتنا. تبدو مثالية".
كانت رحلة طويلة، وكانت الساعة قد تجاوزت العاشرة تمامًا قبل أن نصل إلى ممر سيارات عائلة كيركباتريك. ولكن على الرغم من أن الشمس كانت قد غابت منذ فترة طويلة، كان جاك وستيسي يقفان على الشرفة، وعندما نزلت من الجانب الأيمن من شاحنة ميتش، كانت ذراعا ستيسي تنتظران عناقًا في أمس الحاجة إليه. لقد انهارت على كتفها، لكنها احتضنتني بقوة وتركتني أبكي.
"لديك دائمًا عائلة هنا يا عزيزتي. أنت تعرفين ذلك، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي، ولم أتركه لمدة بدت وكأنها عدة دقائق أخرى. ما زال صدى صوت والدي البارد يتردد في ذهني. لكنني كنت أعلم أيضًا أنني فعلت الشيء الصحيح، حيث دافعت عن هويتي، وعن ما كنا عليه أنا وميتش معًا.
لقد أمضينا العام التالي بالكامل نعيش مع والدي ميتش. لقد وجدت وظيفة بسرعة، في شركة وساطة مملوكة محليًا حيث كان لدي اتصال حقيقي بحسابات المستثمرين. لقد كانت لدي فكرة جيدة من قبل، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت أن هذا هو ما أريد القيام به، العمل مع الحسابات الأصغر ومساعدتها على النمو، حتى يتمكن الأشخاص الحقيقيون من الحصول على التقاعد الذي يستحقونه.
لقد نجحت ميتش بشكل رائع في تدريس الطلاب، وتخرجت رسميًا في ديسمبر/كانون الأول وتولت مهام التدريس الرسمية في المدرسة، بما في ذلك العمل كمدربة مساعدة لفريق التنس للفتيات. لقد قضينا، وما زلنا نقضي، الكثير من الليالي متجمعين على الأريكة في تحليل أفلام لاعبيها وخصومهم القادمين.
انتقلنا إلى مسكننا الخاص في الصيف التالي، وكنا نستأجره في البداية. كنت قد وفرت راتبي بالكامل تقريبًا في ذلك العام الأول، وكان لمشاركتي في اللعبة المالية مزايا أخرى. فقد تمكنت من مراقبة عمليات حجز الممتلكات ومصادرتها، وتمكنا من شراء مسكن صغير بصفقة رائعة.
لقد كانت الساعة بعد الثانية والنصف من ظهر يوم الثلاثاء الموافق 6 يناير 2015، بالضبط، عندما أطلت إحدى السيدات في مكتبي برأسها إلى داخل مكتبي.
هل أنت متحمس؟
رفعت نظري عن الحساب الذي كنت أعمل عليه. "بشأن ماذا؟"
"أنت لا تعرف؟ يا إلهي، سيندي، انظري إلى هاتفك."
ابتسمت في حيرة ثم أخرجت الجهاز من الدرج الذي احتفظت به فيه. لم يعجبني وضعه على مكتبي، حيث كان يميل إلى تشتيت انتباهي. كان هناك تنبيه إخباري، ضغطت عليه لفتحه.
'المحكمة العليا في فلوريدا تلغي حظر زواج المثليين'
ذهبت يدي إلى فمي، وغطيته وأنا أتنفس بصعوبة. "يا إلهي!"
أومأت راشيل برأسها قائلة: "نعم، لقد بدأوا بالفعل في إصدار التراخيص في بعض المقاطعات. ويتوقعون أن تبدأ جميع المقاطعات في إصدارها غدًا".
شعرت ببكاء يتسرب من صدري، ولفتت الضجة انتباه العديد من الأشخاص الآخرين في المكتب. لم أخفي ميولي الجنسية هنا قط، ورفضت ذلك، وكانت هناك صورة لي مع ميتش على مكتبي، لذا كان الجميع يعلمون ما يعنيه هذا بالنسبة لي. نظرت إلى الساعة. كان من المفترض أن تنتهي المدرسة بالنسبة لميتش قبل بضع دقائق فقط، وكنت على وشك الاتصال عندما بدأ هاتفي يرن في يدي.
"مرحبًا؟"
"مرحبا عزيزتي، هل سمعت؟"
كان صوتها يرقص من السعادة، وكانت الدموع تنهمر على وجهي. "نعم، أخبرني الأشخاص في المكتب للتو".
"إذن، ما رأيك؟ سيندي سبنسر، هل تتزوجيني؟"
"نعم، بالطبع سأتزوجك". عند هذه الكلمات، هتف كل من في مكتبي، وبكيت. وأرسلني مديري إلى المنزل لقضاء اليوم، وذهبت أنا وميتش ووالداها لتناول العشاء في تلك الليلة للاحتفال.
أصر ميتش على أن تتمكن من شراء خاتم حقيقي لي، لذا انتظرت لمدة عام بينما كانت تدخر المال قبل أن تتقدم لي بطلب الزواج مرة أخرى. تزوجنا في أبريل 2017، في يوم سبت مثالي. قدم لي كارل هدية، ووقفت كاري وبريدجيت كوصيفتي العروس.
كان كارل وبريجيت قد تزوجا قبل صيفين، وفي حفل زفافهما تجاهل أبي وأمي وجودي تمامًا، الأمر الذي تركني في حالة نفسية مضطربة بعد ذلك. وفي حفل زفافي كان الأمر صعبًا للغاية، حيث لم تكن أمي أو أختي حاضرتين، لكنني كنت واثقة تمامًا من اختياري لشريكي.
لقد سمعت الكثير من الناس، ومنهم ميتش، يقولون إن حفل زفافهما كان غامضًا. أعتقد أن جزءًا كبيرًا من اليوم كان غامضًا، لكنني أتذكر كل ثانية تقريبًا من الحفل نفسه، وجمال الحديقة، ولون الزهور، والنظرة المبهجة لميشيل وأنا أسير نحوها.
لقد دعانا الوزير للتحدث عن وعودنا قبل أن يصل إلى الوعود التقليدية، وأستطيع أن أتذكر كل كلمة تقريبًا،
ميتش ذهب أولا.
"سيندي، حبيبتي، لن أنسى أبدًا المرة الأولى التي قابلتك فيها، ومدى كرهك لي." --ضحك- "ولكن حتى في ذلك الوقت، في تلك اللحظات المبكرة، كنتِ الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه. مع اقترابنا، زملاء الفريق، شركاء الزوجي، الأصدقاء، ظللت أقول لنفسي ألا أتحمس كثيرًا، لأنه إذا فعلت ذلك، إذا استسلمت لتلك الأوهام، ولم تتحقق، لست متأكدة من أنني سأنجو. ليس أنني استمعت لنفسي، بالطبع. لقد حلمت بهذه اللحظة كثيرًا، لدرجة أنه عندما أخبرتني أنك تريدين أن تكوني لي، لم أصدق أن هذا يحدث حقًا. ما زلت أعتقد أنه حلم، حلم مجنون مثالي لا أريد أن أستيقظ منه أبدًا. سيندي، أنا لك. قلبي وجسدي وروحى، كلها لك، إلى الأبد. أعدك أن أكون أفضل صديق لك، وأكبر داعم لك، وزوجتك، لكل يوم يمنحه **** لنا معًا. أحبك دائمًا.
التفت الوزير نحوي، وكنت أرغب بشدة في معرفة كيف ينبغي لي أن أتحدث بينما كانت دموع الفرح تنهمر على وجهي. ولكن كل ما كان علي أن أفعله هو أن أنظر إلى عيني ميتش، تلك العينين الزرقاوين الرائعتين، حيث الحب والسلام.
"ميشيل، لقد تحديت كل ما كنت أعتقد أنني أعرفه منذ اللحظات الأولى. لم أخبرك بهذا مطلقًا، ولكن في تلك المرة الأولى، في صالة الألعاب الرياضية، لم أستطع أن أرفع عيني عنك. ابتسامتك، وعيناك، والطريقة التي تتحركين بها، أسرتني بطريقة لم أفهمها. لكن الأمر لم يقتصر على هذه الأشياء. تفاؤلك المستمر، وشغفك بالحياة، أنار عالمي بألوان لم أكن أعرف أنها موجودة، وفي أحضانك اللطيفة، حتى عندما كانت مجرد أحضان صديقة، شعرت بالأمان والسعادة بطرق لم أعرفها من قبل. لقد فهم قلبي أنه يريد أن يكون لك لفترة طويلة قبل أن يدرك عقلي ذلك، لكنني الآن أعرف. كل يوم معك هو فرحة وهدية، وكل تضحية تستحق العناء إذا سنحت لي الفرصة أن أكون معك. أعدك أن أكون صديقك، وحبيبك، ومشجعك، وناقدك. ولكن في المقام الأول أعدك أن أكون زوجتك المخلصة وشريكتك في كل شيء. الآن وإلى الأبد. أنا أحبك أيضًا."
لقد قمنا بتلاوة الوعود التقليدية، وأشعل كارل وستيسي الشموع التي استخدمناها لإشعال شمعة الوحدة. وفي النهاية، وجهنا القس نحو الجمعية.
"والآن أقدم لكم، للمرة الأولى، ميشيل وسيندي كيركباتريك. سيداتي، يمكنكم تقبيل عروسكم."
لقد أرجأنا شهر العسل حتى انتهى ميتش من الدراسة، ثم ذهبنا إلى برمودا لمدة أسبوع، كهدية من أجداد ميتش. وهناك التقينا، عندما أحضرت كاري إيرينا لمقابلتنا في ذلك الخريف.
لقد مرت سنوات قليلة الآن. أوه، وشعرت للتو بركلة الطفل. لقد واجهت بعض المضاعفات، ووضعني طبيب التوليد في الفراش منذ ثلاثة أسابيع. لقد أصابني هذا بالجنون، حتى لو أعطاني الفرصة لكتابة هذا، ولكنني قد أضع مولودي في أي يوم الآن. أنا مستعدة بالتأكيد لعدم الحمل بعد الآن، ولكن أكثر من ذلك أريد فقط أن أحتضن ابنتي. لم يخبرنا أحد بجنس الجنين، لكنني أتذكر الحلم الذي حلمته قبل أن ألتقي بميتش، وأعلم أنها فتاة.
لقد ساعدتنا كاري وإيرينا ماليًا، لأن عملية التلقيح الصناعي مكلفة وقد استغرقت عدة محاولات حتى نجحت. من الناحية البيولوجية، ميتش هو الأم، وكارل هو المتبرع. كنت قلقة بعض الشيء بصراحة من أنني لن أشعر بالارتباط بالطفلة، لأنها ليست ابنتي بيولوجيًا، لكن هذا الخوف اختفى في اللحظة الأولى التي شعرت فيها بحركتها في داخلي.
لقد أرسلت إلى والدتي نسخة من الموجات فوق الصوتية، بالإضافة إلى رسالة تنص على أنني سأطلعها على آخر أخبار حياة حفيدتها، وأنني أرحب دائمًا بالتواصل معها. تقول كارل إنها سألتني عن حالي وعن حالي. آمل أن تجد ذات يوم الشجاعة للاتصال بي. سُمح لشارلوت بالالتحاق بكلية ****** صغيرة، لكنها تركت الدراسة بعد ثلاثة فصول دراسية للزواج. لم تتم دعوتي لحضور حفل الزفاف. آمل أن تكون سعيدة، وأفكر فيها كثيرًا.
كانت ميتش رائعة. فهي تقرأ وتتحدث إلى بطني كل يوم، وتقول إنها تريد أن يسمع طفلنا صوتها. كما أنها تصر على حملها في المرة القادمة. وهي تخبر الجميع أن هذا حتى تتمكن من إرسالي لشراء المخللات والآيس كريم في الثانية صباحًا (وهو ما حدث مرة واحدة فقط، شكرًا جزيلاً)، لكنني أعلم أنها تريد فقط تجربة هذا. لا ألومها. إن الشعور بنمو طفلك بداخلك أمر لا يوصف.
أستطيع سماع باب المرآب وهو يُفتح، لذا فإن ميتش في المنزل. ولا يزال هذا الأمر يجعلني أبتسم في كل مرة. شكرًا لك على القراءة، وباركك ****.
بعد عشرين عاما
"سيداتي وسادتي، مرحباً بكم في نهائي السيدات في ويمبلدون، 2041. أنا جيمس بليك، هنا مع شريكتي بيثاني ماتيك ساندز، وبيثاني، هذا هو اليوم الذي كانت الولايات المتحدة تنتظره".
"بالطبع، جيمس، منذ أن ظهرت على الساحة في فلاشينج ميدوز كفتاة في الثامنة عشرة من عمرها، كنا ننتظر اليوم الذي تصل فيه الأمل الأمريكية العظيمة هوب كيركباتريك إلى نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى. إنها تواجه اختباراً صعباً في مواجهة المصنفة الثانية عالمياً الروسية صوفيا إيفانوفا، ولكن مع هيمنتها على الملاعب العشبية هذا الأسبوع، لا أحد يستطيع أن يصفها بأنها الأضعف".
"هذا صحيح. بينما ننتظر تقديم اللاعبين، إليكم صورة لصندوق هوب. مدربتها، التي على اليمين، لا تحتاج إلى أي تعريف، بطلة البطولات الأربع الكبرى تسع مرات والمصنفة الأولى عالميًا سابقًا إيرينا باراسكوفا."
"نعم، جيمس، لقد كانت مدربة هوب منذ أن كانت في السادسة عشرة من عمرها، وبالطبع تجلس بجوار إيرينا كاري ميتشل، زوجة إيرينا وشريكتها في كل بطولة كبرى. نتذكر جميعًا رؤيتها وهي تشجع إيرينا وتشجعها في كل نقطة من كل بطولة كبرى، وكما تقول إيرينا، كانت تحافظ على لياقتها البدنية والعقلية في أفضل حالاتها في كل بطولة. بجوارهما، الزوجان ممسكان بأيدي بعضهما البعض، والدا هوب، ميشيل وسيندي كيركباتريك. لقد جلست معهما في وقت سابق من هذا الأسبوع، ودعني أخبرك، إذا تساءل أي شخص من أين حصلت هوب على أسلوب لعبها العاطفي واتزانها وذكائها العالي في التنس الذي يقول الجميع إنه يتجاوز عمرها، فلا تبحث بعيدًا.
"ميشيل شخصية اجتماعية وديناميكية، لكنها دائمًا مبتسمة وودودة، بينما سيندي أكثر تحفظًا وتحليلًا، ولديها عقل تنس لامع. لقد كانا متميزين في جامعة جورجيا، إلى جانب كاري ميتشل، حيث التقيا جميعًا. لكن ما أذهلني حقًا، جيمس، هو الطريقة التي يبدو أن كل منهما يتردد صداها مع الآخر. الطاقة بينهما ملموسة، ومدى كونهما جزءًا من بعضهما البعض. ليس من المستغرب أن تتمكن هوب من الوصول إلى هذا الارتفاع بهذه السرعة، مع هذا الأساس الآمن في المنزل. بصراحة، جيمس، جعلني التواجد حولهما أرغب في العودة إلى المنزل ومعانقة زوجي، جاستن، وتذكيره بمدى سعادتي بهما."
"هذا رائع. ربما يجب أن أصرخ لزوجتي إميلي في المنزل أيضًا. أحبك. على أي حال، نرى أيضًا شقيقها جون، الذي تنافس في بطولة الأولاد هذا العام، ووصل إلى ربع النهائيات في سن الخامسة عشرة. إضافة جديدة إلى المقصورة، خلف والدة هوب، عمها كارل سبنسر وزوجته بريدجيت. هذا الأسبوع كشفت لنا هوب أن العم كارل هو والدها البيولوجي بالفعل، وسُئلت بعد الدور نصف النهائي عن شعورها بوجود والدها هناك في المقصورة. هكذا أجابت:"
"العم كارل ليس والدي. إنه عم رائع، وأنا أحبه وعمتي بريدجيت وجميع أبناء عمومتي، وسأظل ممتنة إلى الأبد لكيفية مساعدته لأمي في إنجابي وأخي، ولكن لدي بالفعل والدان رائعان، أظهرا لي ليس فقط كيفية لعب التنس وملاحقة أحلامي، ولكن أيضًا كيفية الحب دون شروط، وكيفية دعم شريكك في كل شيء، وكيف تكون امرأة عاطفية وواثقة ورشيقة.
"حتى بعد مرور ما يقرب من ثلاثين عامًا معًا، لا يزالان أفضل صديقين، ولا يزالان يحبان بعضهما البعض بعمق. لقد علماني ما أريده في شريكي يومًا ما. لكن اليوم، أريد فقط الفوز ببطولة ويمبلدون."
النهاية
*******
شكرًا لكم جميعًا على خوض هذه الرحلة معي! آمل أن تكونوا قد استمتعتم بها. يُرجى التقييم والتعليق. التعليقات تدفعني إلى الاستمرار. وإذا كانت لديكم أسئلة، فلا تترددوا في إرسال تعليقاتكم. سأحاول الإجابة. شكرًا مرة أخرى لـ rileyworks وash_legend على التحرير. لقد جعلتما القصة والقراءة أفضل كثيرًا.
قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أنشر مقالتي التالية. فأنا أعمل على رواية "غير متبادلة"، وأبدأ مشروعًا جديدًا بعنوان "جميلة"، وهي قصة امرأة تم استبدالها بعارضة أزياء أصغر سنًا وأكثر نحافة. هل يمكنها أن تقبل أن شخصًا جديدًا في حياتها يحبها كما هي؟ إنهما قصتان عاطفيتان للغاية بالنسبة لي، ولا أطيق الانتظار لمشاركتهما معكم جميعًا. إنه لمن دواعي سروري أن أكتب لهذا المجتمع.
اعتني بنفسك وكن آمنًا.
