جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
الهاربة
ملاحظة المؤلف:
هذه قصة لحدث Highway Song الذي نظمته blackrandl1958. Runaway هي قصة عن Lacey، وهي فتاة من بلدة صغيرة من شمال مانيتوبا. جزء منها قصة بلوغ سن الرشد، وجزء منها رسالة حب إلى كندا، وجزء منها قصة رومانسية لأول مرة، أنا متحمس جدًا لمشاركة هذا العمل معك، وسأحب أن أسمع تعليقاتك.
أود أن أحذر القارئ الآن من أن هذه قصة طويلة، وبرغم وجود بعض المشاهد المثيرة (في رأيي المتواضع) إلا أنها تستغرق بعض الوقت للوصول إليها. أدعوك للتعرف على الشخصيات والاستمتاع بالرحلة، حيث أن قصص هذا الحدث تدور كلها حول السفر والمغامرة. تم تحديد الفصول على مدار القصة وسيتم نشرها في أربعة أجزاء.
شكر خاص لفريق الأشخاص الذين قاموا بقراءة النسخة التجريبية لهذه القصة وتحريرها: BarryJames1952، وBebop3، وblackrandl1958، وnorafares، وOneAuthor، وSteve M. لم تكن هذه القصة لتكون ممكنة لولاهم. وأي أخطاء متبقية - سواء كانت واقعية أو نحوية أو غير ذلك - هي مني.
**
كان ينبغي أن يكون العلم الأحمر الأول هو أن روجر قال إنه سيقابلني في وينيبيج.
"لدي مقابلة في اليوم السابق، لذا سأذهب مبكرًا ويمكنك مقابلتي هناك."
والثانية كانت التذاكر.
"سأحصل على التذاكر في طريقي إلى هناك. وستحصل عليها في طريق العودة. وسأعطيك تذكرتك عندما نلتقي في المحطة."
ثالثها أنه لم يرد على هاتفه عندما حاولت الاتصال به لأقول له أنني في الحافلة المتجهة إلى وينيبيج.
الرابعة والخامسة كانتا الرسائل النصية التي لم يرد عليها أثناء وجودي في الحافلة.
السادس هو المكالمة الهاتفية التي لم أرد عليها عندما وصلت إلى محطة القطار.
الرسالة السابعة كانت عبارة عن صورة من كريستين لروجر مع أصدقائه في منزل تيمي، في المنزل.
أكره أن أكون حاملاً للأخبار السيئة - كانت تلك كذبة، ربما كانت في غاية السعادة بسببها - لكنهم يتفاخرون بخداعك للاعتقاد بأن روجر سيأخذك إلى مونتريال.
حاولت الاتصال بروجر مرة أخرى، لكن الرسالة انتقلت إلى البريد الصوتي. وبعد ثوانٍ، تلقيت رسالة نصية أخرى من كريستين.
هل حاولت الاتصال به للتو؟ إنهم يضحكون. أنا آسفة جدًا، لايسي.
لم أرد عليها، وفضلت بدلاً من ذلك إرسال رسالة نصية إلى روجر.
هاهاها. لقد هزمتني. عضضت شفتي وأنا أحاول جاهدة إيجاد الكلمات المناسبة. لماذا؟
لم يرد على رسالتي النصية على الفور، ولم تفعل كريستين ذلك أيضًا. وعندما رد عليها أخيرًا، استقر قلبي في مكان ما في منطقة أمعائي الدقيقة.
بجدية؟ لا أصدق أنك وقعت في الفخ. أردت فقط أن أمارس الجنس معك، لكنك حقًا شخص رائع. آسفة، لست آسفة LOL
وكان مصحوبًا بصورة له ولأصدقائه داخل منزل تيمي، وهم يلوحون بالكاميرا.
هل تعرف تلك الأفلام التي يجلس فيها أحد الشخصيات على مقعد لساعات بينما تظهر مجموعة من الأشخاص يمرون بسرعة في مشهد ضبابي يوضح مرور الوقت؟ ومن المفترض أن يكون كل هذا فنيًا وهادفًا وغير ذلك؟
لطالما اعتقدت أن هذه المشاهد غبية للغاية. من الذي يجلس هناك لساعات متواصلة يحدق في الحائط؟ أعني، يمكنني بالتأكيد الجلوس ساكنًا والتحديق في الأشياء دون تفكير. أي فتاة جيدة تذهب إلى الكنيسة يمكنها ذلك. ومع ذلك، لا أستطيع أن أتخيل سيناريو واحدًا حيث أفعل ذلك ببساطة بسبب نوع من الدمار العاطفي.
لقد تعلمت الكثير عن نفسي في ذلك الصيف. أولها أنني كنت قادرة تمامًا على الجلوس على مقعد في محطة القطار، متجمدة في حيرة من أمري وأنا أحاول ألا أترك حزني يظهر على وجهي.
لقد منعتني أشياء كثيرة من التحرك. الحرج. التردد المذكور آنفًا. الخيانة. اختر ما تريد حقًا. ولكنني كنت هناك، صورة حقيقية للنمط. الفتاة الساذجة من بلدة صغيرة، ممسكة بحقيبتها على صدرها وهي تجلس على حافة المقعد المعدني، تحدق في جدار من الطوب بينما يشلها الخوف والغضب والحزن.
كان العالم يمر من حولي. كان الأطفال يهرعون بصحبة عائلاتهم وهم يصرخون. وكان الرجال المسنون يمسكون بأيدي زوجاتهم وهم يرافقونهن إلى الرصيف. وكان طلاب الجامعات، في مثل عمري، يخططون لكيفية إدخال الكحول والحشيش خلسة إلى القطار.
ومازلت جالسا.
كان بإمكاني أن أفعل الشيء المعقول وأشتري تذكرة حافلة للعودة إلى المنزل، وأخفض رأسي خجلاً بينما كنا نقود السيارة عائدين إلى تلك البلدة الصغيرة التي لا اسم لها. لكن شيئًا ما بداخلي لم يسمح لي بذلك. كان الأمر برمته خطئي. لقد وثقت بروجر. لقد سامحته. لقد أدرت له الخد الآخر، وبذلك غضضت الطرف عن الخطأ الواضح الذي كنت أرتكبه.
لقد نشأ روجر وأنا في نفس البلدة الصغيرة التي لا اسم لها، والتي لا تعدو كونها مجرد بقعة على الخريطة. البلدة التي تشبه بعضها البعض ولكنها تختلف عن بعضها البعض. كانت بلدتنا تقع شمال وينيبيج، مانيتوبا، وهي بعيدة بما يكفي بحيث لا تستغرق الرحلة إلى المدينة أكثر من يوم واحد ولكنها قريبة بما يكفي بحيث تمر الحافلة بانتظام.
في تلك البلدة الصغيرة، كان روجر سويفت نموذجاً للفتاة الجذابة. كان لاعب هوكي، بالطبع، مثل كل الذكور المرغوبين في أي بلدة كندية صغيرة. كان طويل القامة، عريض المنكبين، وشعره الأشقر الأشعث، وكان أنفه ملتوياً قليلاً بسبب قرص هوكي طائش، وكان يلعب في مركز الوسط لفريق هوكي الناشئين في ثلاث بلدات أخرى. وكان السبب الرئيسي وراء شهرة روجر هو أنه كان على وشك الانضمام إلى دوري الهوكي الوطني.
لم يكن قد نجح في تحقيق هذا الهدف، لكنه كان أقرب إلى النجاح من معظم الناس. لقد كان بطلاً حقيقياً في مدينته، من النوع الذي لا يخطئ.
في مكان ما، في عالم مثالي لا وجود له إلا في الكوميديا الرومانسية، كنت أنا وروجر لنصبح حبيبين في المدرسة الثانوية. كنا لنتزوج في سن العشرين، وبحلول سن الثانية والعشرين ـ وهو العمر الذي كنا فيه في ذلك الصيف ـ كنا لنحظى ببركة أو اثنتين صغيرتين تتراقصان على أردافنا بينما نستضيف المناسبات الاجتماعية وبطولات الهوكي.
من المفترض أن تنتهي علاقة ابنة الواعظ باللاعب الرياضي الوسيم. على الأقل هذا ما يحدث في مدن الهوكي حيث لا توجد مشجعات.
ولكن هذا لن ينجح إلا إذا كانت ابنة الواعظ تفي بمعايير معينة متوقعة. كما تعلمون، ابنة الواعظ التي تخيلتها عندما قلت إنني ابنة واعظ. إنها جميلة للغاية، ولها بشرة متوهجة وشعر مجعد. إنها بريئة في نظر المجتمع ووالدها ووالدها، ولكنها على استعداد لاستغلال ثغرة **** لأن هذا يعني أنها لا تزال عذراء من الناحية الفنية .
لم أكن ابنة ذلك النوع من الواعظين، لأن والدي لم يكن من ذلك النوع من الواعظين. وعندما سألني الناس عن ديانتي، كنت أجيب ببساطة: ******: لم يكن هناك أي معنى لشرح الطريقة التي انقسمت بها الطائفة إلى فروع تشكلت في طوائف أصبحت الكنيسة الصغيرة التي كانت عائلتي جزءًا منها. وكما هي الحال مع مدينتي، لم يكن الأمر مهمًا. كان من الأفضل أن أكون مجهولة الاسم.
كنت من النوع الذي يزعم أن الثغرة القانونية كانت باطلة لأن اللواط كان يعتبر خطيئة أيضًا. وعلى الرغم مما علمه والدي في كنيسته، لم أكن أعتقد أن اللواط كان خطيئة بشكل خاص، ولم أكن أعتقد أن الناس سيذهبون إلى الجحيم لممارسة الجنس قبل الزواج. لكن الناس يميلون إلى الاعتقاد بأنك "تنقذ نفسك للزواج" عندما تبدأ في مناقشة اللاهوت معهم.
بالإضافة إلى ذلك، عندما تبدو بسيطًا كما فعلت، لا أحد يهدف حقًا إلى إفساد العذراء الحلوة الساذجة. من المفترض أن تتمتع العذارى الحلوات الساذجات بخدود وردية وشفتين سميكتين مثيرتين قليلاً، وثديين يجعلان تلك البلوزات المتواضعة تبدو أكثر من اللازم . لا يُفترض أن تكون فتيات نحيفات، مليئات بالنمش، وعيونهن مثل الضفدع وشعرهن أكثر استقامة من مقاعد الكنيسة.
كل هذا يعني أنه حتى مع رغبتي في الدفع بالكتاب قليلاً نحو قضية "الجنس قبل الزواج"، لم يطلب مني أحد أن أفعل ذلك.
على الرغم من خوفي من عصيان والدي، فقد كنت أضغط على الكتاب بشأن الكثير من الأشياء. عندما كنت ****، كنت صديقة لفتاة صغيرة تدعى دليلة كانت تعيش في نفس الشارع. كانت عائلة دليلة متدينة، لكنهم لم يذهبوا إلى كنيستنا. كانت أمي تقول إنهم كاثوليك، وهو ما يعني على ما يبدو أنهم من النوع الخطأ من المسيحيين.
لقد كنت مفتونًا بدليلة والكاثوليك. كانت تخبرني عن خدماتهم، التي بدت أقل صراخًا وإدانة من خدمات والدي، وعن أشياء مثل القديسين.
كان والدي يعتقد أن القديسين أصنام زائفة. ولم أكن أعلم ذلك إلا بعد أن علمتني دليلة ذات يوم عن كل أنواع القديسين، وارتكبت خطأ إخباره بما تعلمته. فمنعني من رؤية دليلة مرة أخرى، ولعن عائلتها لإفساد عقلي البريء بالحديث عن أنبياء الشر.
لم أخبره قط، ولكنني طلبت من دليلة أن تعلمني عن القديسين في المدرسة. فكرت أن والدي لن يعرف، ولم أستطع أن أفهم لماذا كانت نسختها من الكنيسة شريرة بينما نسختي من الكنيسة ليست كذلك. وافقت دليلة بسعادة، وكانت تحضر لي الكتب والقصص كل يوم. تعلمت صلاة القديس فرانسيس، وأن القديس فالنتين لم يكن فقط قديس الحب ولكن أيضًا مربي النحل، وحفظت تفاصيل تافهة عن أكثر القديسين غموضًا، مثل القديس بليز، الذي كنت أصلي إليه كلما اضطررنا إلى اصطحاب قطتنا إلى الطبيب البيطري.
لم أفهم لماذا كان القديسون أشرارًا. ما الخطأ في أن أطلب من شخص قديس معين أن يساعدني في طلب المساعدة من ****؟ قال والدي لا، لكنني اعتقدت أن **** سوف يفهم سبب رغبتي في معرفة المزيد عنهم.
لقد كانت مجرد طريقة أخرى لم أكن فيها ابنة واعظ نموذجية.
لم أكن ابنة القس التي كانت تبتسم ببراءة وهي تقف بجوار أسرتها في الكنيسة، لكنها كانت تظهر ملابسها الداخلية للأولاد عندما لم يكن والدها ينظر إليها. لا، كنت ابنة القس التي كانت لا تزال تعيش في غرفة طفولتها في الثانية والعشرين من عمرها، على الأقل خلال العطلات بعيدًا عن الكلية الخاصة للبنات، والتي كانت ترتدي صليبًا ذهبيًا حول رقبتها طوال الوقت، ولم تكن ترتدي أي شيء أكثر من ملمع الشفاه للمكياج، ولم تمسك يد فتى قط.
لا، ليس لأنني كنت مهتمًا بالفتيات.
ليس هناك أي خطأ في ذلك، فيسوع يحب الجميع.
على الرغم مما قد يقوله والدي، بالطبع. فهو... تقليدي، على ما أظن، هذه هي الكلمة الطيبة التي تصفه. يجب على المرء أن يكرم أمه وأبيه، وهذا مذكور في الكتاب المقدس.
ولكن الكتاب المقدس لا يخبرك بما يجب عليك فعله عندما يخبرك والدك بأن ابنه مثلي منحرف محكوم عليه بالهلاك إلى الأبد، وأنك إذا ذكرت اسم شون بعد أن غادر المنزل إلى الأبد، فإنك تتسبب في شجار من شأنه أن يكون في محله في سفر الرؤيا. سيقول لك والدك إن الكتاب المقدس يوصي برجم الخطاة، ولكنه يقول أيضًا إن على كل منا أن يحب الآخر وأن القتل خطيئة.
كما أن الكتاب لا يخبرك بما يجب عليك فعله عندما تبدأ في التشكيك فيما تعلمته وما تربيت عليه. ولا يخبرك بما يجب عليك فعله عندما تكتشف أن الفتيات الأخريات في جامعتك الدينية يعتقدن أن معتقداتك متعصبة، حتى بالنسبة للمسيحيين. ولا يخبرك بما يجب عليك فعله عندما تخشى الوقوف في وجه والديك. ولا يخبرك بما يجب عليك فعله عندما تفتقد أخاك كل يوم.
إنه فقط يطلب منك تكريم أباك وأمك.
لقد استبقت الأحداث. كنت أتحدث عن روجر، الذي كان المحفز وراء هذا الموقف المروع.
والواقع أن النقطة الأساسية هنا هي أن نجم الهوكي الوسيم لن ينتهي به المطاف إلى ابنة القس التي تتمتع بثديين متوسطي الحجم وأنف منحني ونمش يغطي كل شبر من جلدها. لقد كنت غبية حين تصورت في أي وقت من حياتي أن روجر سويفت كان مهتماً بي. وكنت غبية حين كنت مغرمة بشكل كبير وغبيّ وسخيف بفتى كان سيئاً معي مثل روجر.
لقد كان يعاملني بقسوة عندما كبرنا. فقد سرق دفاتر ملاحظاتي أكثر من مرة أو ألقى بحقيبتي في كومة من الثلج. وفي أكثر من مرة، أدرتُ له الخد الآخر وسامحته. وفي أكثر من مرة، صدقته حقًا عندما قال إنه تغير.
وكان آخر مرة منذ شهر.
كنت في المنزل خلال الصيف. حسنًا، كنت في المنزل بعد التخرج، لذا أعتقد أنني كنت في المنزل حتى اكتشفت ما يجب أن أفعله بعد ذلك. عادت صديقتي كريستين أيضًا. لقد ذهبنا إلى نفس المدرسة الابتدائية والإعدادية والثانوية والكلية. أعتقد أننا كنا أصدقاء، لكنها كانت صداقة مصلحة. بصرف النظر عن العيش في نفس المدينة ووجود أسر متدينة للغاية، لم نكن متشابهين كثيرًا.
ومع ذلك، كنا سنذهب لتناول الغداء في ذلك اليوم. فالراحة هي حافز قوي.
دخل روجر إلى مطعم Timmy's برفقة أليكس ماكونيل وكيرتس زاكوسكي بعد أن انتهينا من طلب الطعام مباشرة وكنا ننتظر في طابور السندويتشات للحصول على طعامنا. دفعتني كريستين.
"انظروا من هو."
بدا الأمر وكأنهم كانوا يتبادلون نفس المحادثة، حيث كان روجر يدفع كورتيس برأسه نحونا. والتقت أعيننا عبر المقهى بينما كان ينظر إلينا.
مهما كنت أتوقعه، لم يكن وجهه ليضيء.
"لاسي ستيفنز!" صاح وهو يقفز نحونا. "أوه، وكريستين، كيف حالك؟"
"حسنًا" قالت ببرود.
قبل أن أدرك ما كان يحدث، لف روجر ذراعيه العضليتين حولي. وبنفس السرعة التي بدأ بها العناق، انتهى، وتراجع إلى الوراء ويده لا تزال مستريحة على ذراعي.
"يا إلهي، لايسي، انظري إلى نفسك. لقد مر وقت طويل. تبدين رائعة."
سخرت كريستين، لكنني شعرت بالرضا. "شكرًا لك، روجر. من الجيد رؤيتك."
"أنتِ... واو." هز رأسه، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه. "هل تتناولين الغداء مع الفتيات؟ هل تمانعين أن أنضم إليكم أنا والأولاد؟"
لقد فكرت كريستين، ولكن الكتاب المقدس يقول أن تحب قريبك.
لقد ذهبت إلى منزلها بعد تناول الغداء، لكنني بقيت في منزل تيمي مع روجر وأصدقائه لعدة ساعات أخرى.
وفي اليوم التالي، التقينا لتناول الغداء مرة أخرى، ولكن بدون أصدقائه.
لقد كانت المرة الخامسة أو السادسة التي التقينا فيها لتناول الغداء عندما زرع الفكرة في رأسي.
"إذا كان بإمكانك السفر إلى أي مكان، أين ستذهب؟"
"أوه، لم أستطع الذهاب إلى أي مكان حقًا."
"إذا لم يكن هناك شيء يقف في طريقك، لا المال ولا الالتزامات ولا أي شيء آخر، فماذا كنت ستفعل؟"
فكرت في الأمر للحظة، وقلت في نفسي: "لا أعلم. لم أذهب إلى أبعد من وينيبيج قط".
رفع روجر حاجبيه وقال: "أبدًا؟"
كان هناك احمرار في خدي. "لا."
"لن أفعل ذلك أبدًا، لا أعلم، مثل... مثل ساسكاتشوان؟"
هززت رأسي، محرجًا.
نظر روجر إليّ، وركزت عيناه الزرقاوان على وجهي قبل أن يمد يده عبر الطاولة ويضعها فوق يدي. خفق قلبي بشدة عند الشعور بالدفء المفاجئ لأصابعه.
"دعنا نذهب في رحلة"، قال. "أنت وأنا".
"أنت..."
"اوه هاه."
"...وأنا؟"
ابتسم روجر وقال: "نعم، دعنا نذهب إلى... لا أعلم، مونتريال".
حاولت أن أضحك، لكن يده كانت لا تزال على يدي، وكان ذلك مزعجًا للغاية. "كيف سنصل إلى هناك؟"
"يمكننا أن نأخذ القطار."
كنا نخطط لقضاء عطلة نهاية الأسبوع الطويلة بمناسبة يوم كندا في مونتريال. ومع كل المحطات وتبديلات القطارات، كان من المقرر أن يستغرق الوصول إلى هناك ثلاثة أيام تقريبًا، لذا خططنا للمغادرة في السادس والعشرين من يونيو. ولم يتبق لي سوى بضعة أسابيع قصيرة لأقرر كيف سأخبر والديّ بالضبط أنني لن أسافر خارج المقاطعة لأول مرة فحسب، بل سأسافر أيضًا مع صبي.
وأن الصبي كان روجر سويفت.
لم أكن متوترة دون سبب. في المرة الأخيرة التي ارتكب فيها أحد أبنائه شيئًا اعتبره خطيئة، تبرأ منه والدي.
كان أخي شون أكبر مني بأربع سنوات، وكان الشخص الذي كنت أحترمه أكثر من أي شخص آخر في العالم. كان بطلي الشخصي. عندما كنت طفلاً، لم أكن أفهم لماذا كان الناس يعتقدون أن شون يسبب المشاكل. كنت أعلم أنه كان يعود إلى المنزل من المدرسة مغطى بالكدمات والجروح، وكنت أعلم أن لاعبي الهوكي لم يكونوا يحبونه، لكنني اعتقدت أن السبب في ذلك هو أن شون كان يفعل دائمًا الشيء الصحيح.
كان يدافع عن الناس دائمًا. عندما كان روجر يسرق حقيبتي ويلقي بكتبي في أكوام الثلج، كان شون يمسك به ويدفعه بعيدًا. عندما قفز الأولاد الآخرون عليه وبدأوا في ركله، كان يصرخ في وجهي لأركض. وبقدر ما كنت أرغب في مساعدته والتأكد من سلامته، كنت خائفة للغاية. في كل مرة، كنت أركض.
لم أكن أعرف معنى الكلمات التي أطلقوها على أخي. عندما أطلقوا عليه لقب "شاذ"، لم أفهم. وعندما أطلقوا عليه لقب "شاذ"، اعتقدت أنهم يقصدون أنه غريب الأطوار.
ولم أفهم المقصود إلا عندما سمعت والدي يصرخ بهذه الكلمات في وجهه.
غادر المنزل في نفس اليوم الذي سمعت فيه تلك الكلمات تخرج من فم والدي، ولم أره منذ ذلك الحين. كان عمره سبعة عشر عامًا عندما غادر.
"اليسار" ليست الكلمة الصحيحة، لكن لم يخبرني أحد قط إذا كان قد هرب أو إذا كان مجبرًا على الرحيل.
كنت في الثالثة عشرة من عمري، وما زلت صغيرًا ولكني كنت كبيرًا بما يكفي لأعرف ما هو "المثلي". كنت صغيرًا بما يكفي ليتمكن والداي من تشكيل تفكيري. كنت كبيرًا بما يكفي لأتساءل عما تعلمته.
بغض النظر عن عمري، لم أكن شجاعًا بما يكفي لمساعدة أخي عندما احتاجني.
كان يوم الأحد مثل أي يوم آخر، في منتصف الشتاء والبرد القارس. كان والدنا قد وصل بالفعل إلى الرعية، يستعد للقداس الصباحي. كانت أمي تتأكد من أن شون وأنا نبدو بمظهر لائق، ثم تصطحبنا إلى السيارة بأسرع ما يمكن. كنت أعزف على البيانو لجوقة الكنيسة، لذا عندما وصلنا، توجه شون وأمي إلى المقاعد بينما توجهت أنا إلى المقدمة.
لم تكن كنيسة كبيرة. كان المبنى قديمًا، مصنوعًا من الخشب والصلوات، وكان به مساحة كافية في المقدمة لجوقة صغيرة وبيانو قائم بجانب المذبح. كانت هناك درجة واحدة للصعود إلى المنصة حتى يتمكن والدي من الرؤية فوق الحشد، ولم يكن هناك نظام صوت: لن تكون هناك حاجة إليه في غرفة صغيرة بهذا الحجم.
ومن حيث جلست أمام البيانو، رأيت كل شيء.
رأيت صبيًا لا أعرفه حقًا يعطي شون كتاب ترانيم.
لقد رأيت شون يمسك الكتاب بإحكام خلال معظم الخدمة.
لقد شاهدته يخفيه خلف كتاب آخر عندما كان عليه النهوض من أجل المناولة.
عادت أمي من التناول أولاً. لا أعرف ما إذا كانت قد أخذت كتابه عمدًا أم أنها أخذته دون تفكير.
دخل شون إلى المقعد في نفس الوقت الذي فتحت فيه كتاب الترانيم. كانت قد بدأت بالفعل في الغناء، لذا عندما رأت كل ما رأته في الكتاب، خرجت نغمة حادة من حلقها. سقط وجه شون، وتحول إلى شاحب كما رأيت شخصًا يتحول من قبل، قبل أن يتحول إلى اللون الأحمر من قاعدة رقبته إلى أطراف أذنيه.
ولن أعرف أبدًا لماذا جاء والدي للاطمئنان عليها. ففي ذاكرتي، حاولت أمي إغلاق الكتاب وإخفائه، لكنه أمسك بمعصمها قبل أن تتمكن من ذلك. ولم أعرف قط ما إذا كان هذا هو ما حدث بالفعل، أم أنها سلمت الكتاب إلى والدي طوعًا.
كل ما أعرفه هو أن وجهه أصبح بنفس لون وجه شون، لكن عينيه كانت مليئة بالغضب الذي لم أكن أتصوره ممكنًا على الإطلاق.
غادرنا القداس مع أمي فور انتهائه، متخليين عن صف الاستقبال المعتاد بجانب والدي. كانت تقود سيارتها بتهور عبر المدينة، وكانت إطاراتها تنزلق على الجليد قبل أن تتوقف بشكل عشوائي على الممر. كانت عينا شون منتفختين وحمراوين، وكانت الدموع تنهمر على وجهه، ولم يتكلم أحد بكلمة.
لقد كان في المنزل لفترة كافية فقط لوضع بعض الضروريات في الحقيبة.
"ماذا يحدث؟" سألت يائسًا، لكن لا هو ولا أمي أجابوني.
"شون، ماذا حدث؟ لماذا تبكي؟ أمي، لماذا يحزم أمتعته؟"
"إنه يحزم أمتعته لأنه خاطئ. مثلي منحرف."
لم أسمع والدي يعود إلى المنزل، وقفزت عندما ارتفع صوته على الدرج.
"ليسي، اذهبي إلى غرفتك."
"لكن-"
"اذهب إلى غرفتك وابق هناك حتى أقول لك أنك تستطيع الخروج."
كان ينبغي لي أن أدافع عن أخي. ولكنني بدلاً من ذلك انكمشت في غرفتي بينما كانا يصرخان في وجه بعضهما البعض، ويتبادلان الكلمات البذيئة. صليت، وتوسلت إلى **** أن يساعدني، وتوسلت إليه أن يوقف الصراخ. وطوال الوقت، كنت أقلب صفحات الكتاب المقدس بشكل محموم، محاولاً العثور على الجزء الذي يقول إن شون لا يستطيع أن يعيش معنا إذا كان مثلياً. تمزقت الصفحات وأنا أقرأ، ولطخت الدموع الورق الرقيق بينما كان والدي وأخي يصرخان في وجه بعضهما البعض.
فجأة ساد الهدوء المنزل، ولم يقطعه سوى صوت صفق باب قوي. هرعت إلى نافذتي وشاهدت شون وهو يتجول في الشارع المغطى بالثلوج حاملاً حقيبة ظهر على كتفه. انزلق على قطعة من الجليد وكاد يسقط قبل أن يمسك بسيارة متوقفة، ثم استقام واختفى.
لم يقل لي والدي أنه بإمكاني الخروج من غرفتي، لذا جلست هناك بقية اليوم. كنت أراقب من النافذة، على أمل أن يعود شون متسللاً إلى الشارع، لكنه لم يفعل ذلك قط.
عندما جاءت أمي أخيرًا إلى غرفتي، كانت عيناها مليئتين بالدموع. أحضرت شطيرة على طبق، وناولتني إياها.
"لماذا؟" سألت.
هزت رأسها.
بدلاً من الدفاع عنه، وبدلاً من المطالبة بالسماح له بالعودة، أكلت الساندويتش، وبقيت مع والديّ، وتركت ما يقرب من عشر سنوات تمر دون محاولة العثور على أخي. كنت خائفة للغاية من التمرد، وجبانة للغاية لدرجة أنني لم أستطع الوقوف في وجههم، وراضية للغاية لدرجة أنني لم أستطع التغيير.
الحقيقة هي أنني كنت أشعر بالتوتر لسبب ما. فقبل أسبوع من موعد سفرنا، تمكنت أخيرًا من استجماع شجاعتي لإخبار والديّ بالأمر.
كان يوم الأحد، وكان والدي متعبًا وكانت أمي تقدم لنا لحمًا مشويًا على العشاء. وباستثناء أصوات الشوكات التي تخدش أطباقنا، كان الجو هادئًا، ولم أتحدث إلا عندما كنت بالكاد أستطيع تحمل الصمت.
"أمي؟ أبي؟ أردت أن أحصل على مباركتك على شيء ما."
نظر والدي إلى الأعلى.
"نعم، لاسي؟" قال.
تلويت قليلاً في مقعدي، ونظرت إلى طبق اللحم البقري والبازلاء أمامي. "حسنًا، أنا... أردت أن أذهب في رحلة."
"الى اين؟"
"م-مونتريال."
"متى؟"
"لعطلة نهاية الأسبوع الطويلة."
"مع من؟"
حاولت الإجابة بسرعة، لكنني ارتكبت خطأً برفع نظري إلى والدي. علقت الكلمات في حلقي بينما كانت عيناه تخترقان جسدي. تناولت رشفة سريعة من الماء، ثم نظرت إلى الطبق الذي أتناوله.
"أم... مع روجر. روجر سويفت."
توقف صوت كشط الأواني، وساد صمت مطبق في أرجاء الغرفة.
"دعني أتأكد من أنني أفهم هذا الأمر"، قال والدي أخيرًا. "هل تريد موافقتي على القيام برحلة إلى مونتريال مع روجر سويفت، وهو شاب كان عليّ أن أنصح العديد من الفتيات بشأنه؟
"ليس بمفردي"، قلت مسرعًا. "سنستقل القطار. ث-ثم سنقيم مع جدته. أم والدته. هناك غرفتان إضافيتان. ب-لكن يمكنني الإقامة في فندق بدلًا من ذلك إذا كنت تعتقد أن هذه فكرة أفضل".
وضع والدي شوكته، ثم شبك أصابعه عندما وضع يديه على الطاولة.
"أنا مندهش تمامًا، لايسي." كان صوته ثابتًا، وعيناه باردتين. "روجر سويفت لديه... سمعة ."
"لقد تغير يا أبي." كان صوتي حادًا، وأصابعي ذهبت دون وعي إلى الصليب الذي أرتديه في سلسلة ذهبية طوال الوقت. "هـ- لقد تغير الآن."
"اعتقدت أنك أذكى من ذلك."
"دينيس!"
غطت صيحة الصدمة التي أطلقتها أمي على تقلصاتي. حتى أن والدي بدا مندهشًا من مقاطعتها. كانت مرتجفة، ثم صفت حلقها.
"لقد كانت لايسي دائمًا فتاة جيدة. وأنا أثق في أنها ستفعل الشيء الصحيح، وأعتقد أن الرب سيعجب باستعدادها للغفران ورؤية الأفضل في الناس".
لقد صدمت أكثر من أي وقت مضى عندما أعطاني والدي الإذن بالذهاب إلى مونتريال مع روجر، ولو مع تحذير أخير.
"**** يراقبك دائمًا. سيعلم إذا أخطأت، وأنا أيضًا أعلم."
ترددت كلماته في ذهني وأنا جالس على المقعد، وحقيبة الظهر تحتضن صدري، وأنا أحاول أن أقرر ماذا أفعل.
إن العودة إلى المنزل تعني مواجهة حكم والدي، وهذا يعني أن أمي ستدافع عني بلا سبب.
كان عليّ أن أواجه شفقة كريستين الزائفة. وإذا كان روجر وأصدقاؤه يضحكون عليّ في منزل تيمي، فهذا يعني أن البلدة بأكملها ستعرف مدى غبائي قريبًا. سيضحك الجميع على لايسي ستيفنز الغبية، التي كانت ساذجة للغاية لدرجة أنها ذهبت إلى وينيبيج، يائسة لدرجة أنها اعتقدت أن روجر سويفت يحبها حقًا.
هذه المرة، عندما سخر الجميع مني، لم يكن شون موجودًا. كان حاميي وأخي.
شون.
لقد ضربتني الفكرة من العدم.
لقد ادخرت بعض المال من تعليم دروس البيانو والعمل في المكتبة أثناء دراستي في الكلية. لقد كان مبلغًا جيدًا من المال في الواقع. كنت بالفعل في وينيبيج، وكنت في محطة القطار. ما الذي كان يمنعني من العثور على شون؟
لقد قفزت تقريبًا من على المقعد قبل أن أفكر في حقيقة أنني لم يكن لدي أي فكرة عن مكان شون.
لم يتصل بي قط، ولم يكتب لي رسالة. وإذا استخدم وسائل التواصل الاجتماعي، لم يستخدم اسمه الحقيقي، لأنني لم أتمكن قط من العثور عليه. ولم أجد أي شيء عندما بحثت عنه على جوجل. وكدت أستسلم للفكرة عندما تحرك شيء عميق في ذاكرتي.
فانكوفر.
قال شون وهو يشير إلى خريطة: "المحيط موجود هناك". لا بد أننا كنا صغارًا جدًا. لم يكن شون يتجاوز العاشرة من عمره.
"وبعد ذلك يمكنك الذهاب إلى الجبال، هناك مباشرة. يمكنك الذهاب للتزلج ثم إلى الشاطئ، كل ذلك في يوم واحد!"
"أنت تكذب!" ضحكت.
"لا، سأعيش هناك يومًا ما، سترى."
"هل يمكنني زيارتك هناك؟"
"بالطبع. سأحصل على شقة بنتهاوس كبيرة. سيكون لديك غرفتك الخاصة عندما تأتي لزيارتي. سأقوم بطلائها باللون الوردي، خصيصًا لك."
كان القطار يتجه في اتجاهين: شرقًا إلى تورنتو، أو غربًا إلى فانكوفر.
أغمضت عينيّ وقلت صلاة قصيرة للقديس كريستوفر، طالبًا منه مساعدته في رحلة آمنة. وقفت، وحملت حقيبتي على كتفي، وتوجهت إلى مكتب التذاكر.
**
كانت عربة الطعام مزدحمة عندما دخلت.
كان وقت العشاء، لذا كان المكان مزدحمًا بطبيعة الحال. بعد أن وضعت طلبي في البار، نظرت حولي. كان هناك عدد قليل من المقاعد الفارغة، لكنها كانت كلها على طاولات مشغولة. عند أقرب طاولة، كانت سيدة عجوز منحنية الظهر تقلب صفحات الكتاب المقدس المهترئ أثناء تناولها الطعام. ذكّرتني بجدتي، وهي امرأة عجوز صارمة ذات تجاعيد دائمة حول شفتيها بسبب عض شفتيها كثيرًا.
على بعد بضعة طاولات منها كان هناك رجل ذو مظهر قاسٍ. كانت سترته الجينز تبدو وكأنها قد شهدت أيامًا أفضل وكان شعره الداكن طويلًا ومبعثرًا. كان من النوع الذي كان ليجعل والدتي تمسك بحقيبتها بإحكام أكثر قليلاً، على الرغم من أن شيئًا ما في وجهه الجاد كان مثيرًا للاهتمام. لم يكن هناك طعام أمامه، لكنه احتسى فنجانًا من القهوة.
كان يقف أمامه مباشرة رجل أكثر وسامة من روجر سويفت قبل أن يكسر القرص أنفه. كان ذقنه مغطى بشعر خفيف لم يزيد إلا من جاذبيته، وكان شعره الأشقر مشذبًا بعناية. كان يسكب زجاجة بيرة على شفتيه عندما لفتت عيناه انتباهي، وجذبتني قزحية العين الزرقاء المذهلة، حتى من الجانب الآخر من السيارة.
كان ينبغي لي أن أجلس مع السيدة العجوز. كان ذلك ليكون التصرف الآمن والمسؤول.
ولكنني كنت أشعر بالتمرد.
لم أكن متمردة بما يكفي للجلوس مع الرجل الذي يرتدي سترة الجينز، على الرغم من أن هذا لم يكن ليهم. في اللحظة التي التقت فيها عيناي الزرقاوان بعيني، بدأت قدماي تتحركان نحوهما.
"هل يوجد أحد يجلس هنا؟" سألت.
"لا، كلها لك."
"شكرًا."
ابتسم لي وأنا أجلس، "ماذا تفعل فتاة جميلة مثلك عندما تسافر بمفردها؟"
على الرغم من بذلي قصارى جهدي، إلا أنني ضحكت. "أنا فقط أزور العائلة".
"أول مرة بعيدًا عن المنزل؟"
"كيف يمكنك أن تقول ذلك؟"
انحنى على الطاولة، وكانت عيناه تتألقان ببريق شرير. "أنا لدي بعض القدرات النفسية."
"حقا؟ ما هو اسمي إذن؟"
حدق فيّ باهتمام، ثم مسح ذقنه وقال: "أشعر أن الكلمة تبدأ بحرف A..."
رفعت حاجبي.
"...أو ب... ج؟ د؟ إيفغيجكل—"
"ل! لقد حصلت عليه!"
"كنت أعلم ذلك! اسمك... ليان. ليندسي؟ لوريتا!"
كنت أهز رأسي وأنا أضحك.
"لايسي"، قلت. "لاسي ستيفنز".
"كان هذا تخميني التالي." مدّ يده. "أنا برودي."
"سعيد بلقائك."
تحدثنا لبعض الوقت. كان برودي مدربًا شخصيًا لجزء من العام، وهو ما يفسر شكل الجسم المنحوت، وكان على متن القطار المتجه إلى جاسبر، حيث عمل كمرشد للمسارات خلال الصيف. لقد نشأ في أوتاوا، وذهب إلى المدرسة في كولومبيا البريطانية، ويبدو أنه يتمتع بخبرة كبيرة بحيث لا يكلف نفسه عناء التعامل مع فتاة مثلي.
قلت له ذلك فضحك.
"أنت لطيفة"، قال. "اسمح لي أن أشتري لك مشروبًا".
"أوه، أنا لا-"
"سأعود في الحال."
لقد رحل قبل أن أتمكن من القول بأنني لا أشرب الخمر كثيراً. لا تفهمني خطأ، فأنا لم أكن من النوع الذي يمتنع عن الشرب. حتى والدي لم يكن ليذهب إلى حد القول بأن الشرب خطيئة. أنا فقط لم أكن أشرب كثيراً، ولم أكن أشرب عندما أكون وحدي مع رجل التقيت به للتو.
على الأقل، لم أكن كذلك حتى تلك النقطة في حياتي.
ولكن ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث؟ كان برودي لطيفًا بما فيه الكفاية، ووسيمًا بشكل غير معقول. لم يكن هناك سبب يجعله مهتمًا بفتاة مثلي، ومع ذلك، كنا نجري محادثة رائعة. لماذا لا أستمتع قليلاً؟
قبل أن أدرك ذلك، عاد برودي إلى الطاولة ومعه زجاجة بيرة أخرى لنفسه وكأس كوكتيل فاخرة مملوءة بسائل وردي فاتح لي. جلس ومرر كأس الكوكتيل عبر الطاولة نحوي.
"آمل ألا تمانع، لكنني اخترت لك شيئًا ما. أعتقد أنك ستحبه. إنه حلو وممتع، مثلك تمامًا."
احمر وجهي عندما نظرت إلى الأسفل وأخذت الكأس منه. "شكرًا."
كانت رائحته مثل الليمون والجريب فروت، وكل ما كان فيه من فقاعات تناثر بخفة على أنفي عندما رفعته إلى شفتي.
"لا تشرب هذا."
لم ألاحظ أن الرجل الذي كان يرتدي سترة الجينز وقف، ولم يلاحظ برودي ذلك أيضًا، على ما يبدو. قفز قليلًا، وخرجت رشة من البيرة من الزجاجة عندما استدار نحو الرجل الآخر.
كان الزجاج يكاد يستقر على شفتي، لكنني تجمدت وأنا أنظر إليه.
"لماذا لا؟" سألت.
نعم أخي، ماذا بحق الجحيم؟
لقد ارتجفت من اللعنة، فأنا لست معتادة على سماع الناس يشتمون.
حدق الرجل الذي يرتدي سترة الجينز في برودي وقال: "رأيتك تضع شيئًا فيها".
كاد المشروب أن ينسكب مني وأنا أعيد الكأس إلى الطاولة، وكانت عيناي مفتوحتين على اتساعهما وأنا أستوعب الاتهام. فضحك برودي بخجل.
"ماذا؟ هل أنت جاد يا أخي؟"
"رأيتك تضع حبة دواء فيه."
"إن ما تتهمني به خطير للغاية، يا أخي."
"هذا بعض الشيء الخطير الذي فعلته، يا أخي ."
"لم أفعل أي شيء! ربما عليك التراجع."
ربما عليك التوقف عن محاولة إعطاء الفتيات المخدرات.
"لقد حاولت أن تخدرني؟" قلت بصوت متقطع.
استدار برودي نحوي وقال: "لم أفعل ذلك! يا إلهي، هذا الأحمق يحاول إثارة المشاكل فقط".
نظرت ذهابًا وإيابًا بين الرجلين، وشفتاي مفتوحتان. لم يكن لدي أي فكرة عمن أصدق. نظر إليّ الرجل الذي يرتدي سترة الجينز، وتغيرت عيناه الداكنتان عندما رأى ارتباكي.
"إنها طريقة سهلة لحل هذه المشكلة"، قال. ثم انحنى فوق الطاولة، وأمسك بالكأس الذي أمامي ووضعه أمام برودي. "اشربه يا رجل".
"لا يمكن"، احتج برودي.
"لماذا لا؟" سألت.
تلعثم للحظة وقال: "أنا لا أحب الجريب فروت. وبالإضافة إلى ذلك، اشتريته لها!"
"سأشتري لك واحدة جديدة، لكن عليك أن تشربها أولًا"، قال الرجل ذو السترة الجينز.
تبادل الاثنان النظرات، ونظر برودي بتحدٍ إلى الأعلى بينما كان الرجل الذي يرتدي سترة الجينز يقف فوقه. للحظة، ظننت أنه سيقفز من الكرسي ويهاجم الرجل الآخر، فتراجعت إلى الخلف في مقعدي.
"سادتي، ما هي المشكلة هنا؟"
اخترت اللحظة التي دخل فيها السائق إلى العربة لكي أنزلق من مقعدي. حينها فقط أدركت أن بقية العربة كانت هادئة، وكانت تراقب الدراما التي تتكشف باهتمام شديد. طارت يدي إلى الصليب الذهبي حول رقبتي، فمسحت المعدن البارد لأستريح، بينما لفتت انتباهي السيدة العجوز التي تحمل الكتاب المقدس. عبست حاجبيها في حكم صامت، ودون تفكير هرعت من عربة الطعام عائداً إلى مقعدي.
عندما جلست، كانت يداي ترتجفان وكان قلبي ينبض بسرعة أكبر مما كنت أتصور. ولحسن الحظ كانت المقاعد المجاورة لي والمقاعد المقابلة لي خالية، فرفعت يدي إلى وجهي محاولاً منع الدموع من الانهمار من عيني.
ما الذي أدخلت نفسي فيه؟
لقد بدا برودي لطيفًا للغاية. لم أتوقع منه أن يفعل شيئًا كهذا على الإطلاق، ولم أستطع فهم السبب. أعني، كنت أعلم أن الرجال يحاولون جعل الفتيات... يفعلن أشياء لا ينبغي للفتيات الصالحات القيام بها، لكنني لم أعرف لماذا يحاول تخديري. لم يلمح حتى إلى أنه يريد رؤيتي مرة أخرى، ناهيك عن القيام بذلك .
لماذا لم يسألني؟ كنت سأقول لا، حسنًا، ربما كنت سأقول لا، لكنه لم يمنحني حتى الخيار.
أعدت تشغيل محادثتنا في ذهني.
سألني برودي من أين أتيت، وأجبته بصدق، ولم أجد هناك أي شيء غير عادي.
سألني عن عملي، فأجبته بأنني تخرجت للتو من الجامعة، ولكنني أقوم بتدريس العزف على البيانو لكسب بعض المال الإضافي.
"ماذا أخذت في الكلية؟"
"التعليم. أريد أن أصبح مدرسًا."
"جميل! ما نوعه؟"
"الموسيقى، على النحو الأمثل. أوه، وربما الدين. وأي شيء آخر أستطيع القيام به. أنا فقط أحب التدريس، حقًا."
"دِين؟"
"نعم، والدي واعظ و-"
هذا هو المكان الذي ارتكبت فيه خطأ.
كان سؤاله التالي عن الأصدقاء، فأجبته أنني لا أملك أي صديق.
سألني لماذا لا؟ قلت له إن الأولاد لا يحبونني.
ومن هنا، كان ليستنتج أنني لست من النوع الذي يفعل الأشياء التي يريدني أن أفعلها. كان ليعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يخدرني ويجرني إلى عربة النوم التي ذكرها بلا مبالاة، و... حسنًا.
لم يكن هناك سوى سبب واحد لحدوث شيء كهذا لي. كان تحذيرًا.
كان **** يحاول أن يخبرني بأنني اتخذت القرار الخاطئ. لقد أرادني أن أعلم أن ركوب هذا القطار ليس ما أرادني أن أفعله.
كان **** يقول لي أن أعود إلى البيت.
لمست الصليب حول رقبتي وكتمت شهقة عندما فكرت في ذلك. إذا كان يريدني أن أعود إلى المنزل، فلماذا جعلني هذا أشعر بالخطأ؟
مر العالم من النافذة، وظللت أتأمله لفترة طويلة. كل ما رأيته كان حقول القمح، تتخللها أحيانًا صوامع أو غابة من الأشجار، وأرض مسطحة تحيط بنا حتى مدى البصر. كنت منغمسًا في أفكاري لدرجة أنني لم أدرك أن أحدًا اقترب مني حتى جلس في المقعد المقابل لي.
"نسيت وجبتك."
كان الرجل الذي يرتدي سترة من الجينز يحمل صندوقًا، وينظر إليّ بحذر بتلك العيون الداكنة الجادة. حاولت بكل قوتي أن أبتسم وأشكره بلطف، لكنني لم أتمكن إلا من منع ذقني من الارتعاش للحظة عندما مددت يدي إلى الصندوق.
"شكرًا."
كان الصندوق دافئًا بعض الشيء وكانت رائحة الطعام مريحة، لكنني اعتقدت أن الوجبة كانت في مكانها لفترة من الوقت. ليس أن هذا الأمر كان مهمًا. كانت مجرد شطيرة عادية مملة لفتاة عادية مملة.
"هل انت بخير؟"
هززت رأسي.
لقد بدا الرجل غير مرتاح وأدركت أنه كان يحاول فقط أن يكون مهذبًا.
"آسفة"، تمتمت. "شكرًا لك على إحضاره لي. وحسنًا، على التدخل. لم أفعل..."
"لا بأس"، قال على عجل. "هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله".
"حسنًا، لا يزال الأمر كذلك. شكرًا لك."
كنت أتوقع أن يغادر على الفور، لكنه لم يفعل. بل أومأ برأسه نحو الصندوق الذي كنت أحمله.
"تناول الطعام. قد لا تشعر بالرغبة في ذلك، ولكن يجب عليك ذلك."
لم أشعر برغبة حقيقية في ذلك، لكنه كان محقًا. كان الصندوق يحتوي على شطيرة ديك رومي مقطعة قطريًا، ملفوفة بعناية في قطعة من ورق الشمع. نظرت إلى الرجل، ثم رفعت الصندوق نحوه.
"تقاسمها معي؟"
تجعدت زوايا عينيه، وارتسمت ابتسامة مشدودة على شفتيه. حدق فيّ وهو يتناول نصف الساندويتش. "أعدك أنني لم أعبث به".
"نعم، حسنًا... وكذلك فعل الرجل الأخير."
كانت احتمالات أن يضع شيئًا في شطيرتي ضئيلة، لكنني انتظرت حتى يأخذ قضمة قبل أن أبدأ في تناولها. تناولنا الطعام بهدوء، وكان صوت القطار وهو يتحرك على طول القضبان هو الضجيج الوحيد لفترة من الوقت.
"أنا نوح" قال عندما انتهى من الأكل.
"لاسي."
"سعدت بلقائك. آسف لأن الأمر كان على هذا النحو."
"نعم. أنا... أشعر بأنني غبي حقًا."
هز نوح رأسه وقال: "كان هذا الرجل أحمقًا. لقد طردوه من ساسكاتون. وهو الآن يجلس مع رجال الأمن".
"هل وضع شيئا حقا في المشروب؟"
أومأ برأسه. "هناك كاميرا في السيارة. لا يمكن التقاطه وهو يفعل ذلك صراحةً، لكنه أحمق نوعًا ما. من المحتمل أن يأتي قائد القطار ليجدك بعد قليل، ليتأكد من أنك بخير. كانوا يريدون احتجازه أولاً".
هل يحدث هذا النوع من الأشياء في كثير من الأحيان؟
"ليس في القطار."
عبست. "هل يحدث هذا في أماكن أخرى؟"
نظر إلي نوح بحذر وقال: "حسنًا، نعم. كما هو الحال في الحانات وما إلى ذلك".
"أوه."
"لم تسمع عنه من قبل؟"
هززت رأسي. "لم أذهب إلى أي حانة من قبل".
ضحك، ولكن ليس بقسوة. "يا إلهي، يا فتاة. من أين أنت؟"
"مدينة صغيرة. صغيرة جدًا، على ما أعتقد. لم أكن أعلم مدى الرعب الذي قد تشعر به بعيدًا عن المنزل."
ماذا تفعلين بعيدًا عن المنزل وحدك؟
لم أجيب، فقط نظرت إلى خارج النافذة.
"كان ذلك ذكيا."
"ماذا كان؟"
كانت ابتسامة نوح متحفظة، وشفتاه مشدودتان. "لن أجيب. عليكِ أن تكوني حذرة، آنسة لايسي. لا يمكنكِ أن تثقي بالناس بشكل أعمى كما فعلتِ مع ذلك الأحمق في عربة الطعام."
"فلماذا يجب أن أثق بك؟"
بدا ضحكه مثل نباح جاف. "حسنًا، أنت تتعلم".
ساد الصمت بيننا، وتأملت وجه نوح وهو ينظر من النافذة. كان انطباعي الأول عنه أنه يبدو أشعثًا بعض الشيء. لكنني كنت مخطئًا. فرغم أن ملابسه كانت رثة ومتهالكة، إلا أنها كانت نظيفة، ولم يكن شعره متسخًا إلا لأنه كان بحاجة إلى قص. كان لامعًا، أسود اللون تقريبًا، وكانت أطرافه تلامس طوق سترته. كان أصغر سنًا مما كنت أتصور في البداية، ربما أكبر مني ببضع سنوات.
كان يبدو وكأنه شخص عليه أن يعمل بجهد مضاعف ليكسب نصف ما يكسبه أي شخص آخر. لم أكن أعتقد أن حياة نوح كانت سهلة بشكل خاص، ورغم أن غرائزي حتى الآن أثبتت أنها معيبة تمامًا، إلا أنني شعرت أنه شخص طيب. لقد كنت مخطئًا في الثقة العمياء في برودي، لكنني لم أكن أعتقد أنني مخطئ في الثقة في نوح، على الأقل قليلاً. قدمت صلاة شكر صامتة لأن نوح كان في عربة الطعام تلك، وأنه جاء ليجدني بعد ذلك.
لقد كنت أؤدي صلاتي الصامتة عندما تساءلت عما إذا كنت قد أسأت فهم إشارة ****. ربما لم يكن يطلب مني العودة إلى البيت. ربما كان يطلب مني أن أجلس مع نوح، وأن الدرس الذي تعلمته هو أن أتوقف عن الحكم على الكتب من أغلفةها.
"هل هناك شيء على وجهي؟"
قفزت، ووجهي احمر عندما أدركت أنني كنت أحدق فيه. "آسفة. كنت فقط... أفكر."
"لا بد أن تكون فكرة عميقة جدًا." ابتسم نوح مرة أخرى بسخرية، بتوتر وحذر، لكن البريق في عينيه كان لطيفًا.
"كم من الوقت حتى نصل إلى ساسكاتون؟"
"ساعتين أو ثلاث. هل هذا هو المكان الذي تتجه إليه؟"
هززت رأسي.
"إلى أين أنت متجه إذن؟"
"هل يجب علي حقًا ألا أثق بك، كما قلت؟"
بدا نوح جادًا مرة أخرى. "ليس لديك سبب لتثق بي، لكني أعدك أنني لن أؤذيك أو أي شيء من هذا القبيل."
لقد اختلفنا حول عدم وجود سبب للثقة به. لقد قام نوح بحمايتي في عربة الطعام، وكان ذلك يستحق على الأقل قدرًا من الثقة.
"لقد غادرت المنزل للبحث عن أخي"، قلت. "لقد غادر المنزل منذ فترة طويلة. والداي... حسنًا، لقد اعتقدا أنه... كان... فقط..."
"هل طردوه؟"
"لا أعلم." كنت أعبث بالغلاف الذي كان حول الساندويتش، وأمزقه إلى شرائح صغيرة. "إنه مثلي الجنس. لقد اعتقدوا أن هذا يجعله سيئًا. لقد مر ما يقرب من عشر سنوات منذ رحيله."
"أين يعيش؟"
"في مكان ما في فانكوفر."
نظر إلي نوح وهو عابس. "هل هذا كل ما لديك لتعتمد عليه؟"
عضضت شفتي. "حسنًا، لا أعلم على وجه اليقين أنه في فانكوفر. أعتقد فقط أنه ذهب إلى هناك".
"هل تعتقد..." توقف عن الكلام، وفمه مفتوح. "قفزت على متن قطار متجه إلى فانكوفر على أمل أن يكون شقيقك الذي لم تره منذ عشر سنوات هناك؟"
"حسنًا، عندما تضعها بهذه الطريقة..."
ضحك نوح مرة أخرى وهو يهز رأسه. "هل فكرت يومًا في محاولة الاتصال به أولاً؟"
"لا أعرف رقمه."
"فيسبوك؟"
"لم أتمكن من العثور عليه."
"هل لديك أي شيء يمكنك الاعتماد عليه؟ ما الذي يجعلك تعتقد أنه في فانكوفر؟"
لقد بدا غير مصدق عندما شرحت له أسبابي.
"لعنة، لايسي." هز نوح رأسه. "انظر، أكره أن... لا أعرف، سأفجر فقاعتك. لكن هناك حوالي مليوني شخص يعيشون في منطقة فانكوفر."
حسنًا، أعلم أن هناك الكثير، لكنني اعتقدت أنه ربما يعرفه شخص ما.
"كثيرون؟ لايسي، أنا لا أبالغ. هناك ما لا يقل عن مليوني شخص يعيشون هناك."
عضضت شفتي مرة أخرى. "هذا كل ما لدي لأقوله."
"ربما يجب عليك العودة إلى المنزل"، اقترح نوح. "أعد تجميع شتاتك، وحاول الحصول على بعض المعلومات من والديك".
"لا أستطبع."
"ماذا عن العائلة الأخرى؟ أو الأصدقاء؟ لابد أن أحدًا يعرف ذلك—"
"لا،" قاطعته. "لا أستطيع العودة إلى المنزل."
حدق نوح فيّ وقال: "هل طردوك أيضًا؟"
ثبتت عيني بقوة على حذائي. "لا أريد التحدث عن هذا الأمر".
اختار القائد تلك اللحظة ليقاطعنا.
"... وأنا حقا لا أستطيع الاعتذار بما فيه الكفاية، آنسة ستيفنز،" أنهى حديثه بعد أن استطرد.
"شكرا لك" قلت بهدوء.
"هل هناك أي شيء يمكننا القيام به لجعل رحلتك أكثر راحة وأمانًا؟ ربما ترقية؟ يمكننا وضعك في إحدى كبائن النوم. جميع السيارات بها تأمين كامل بالطبع، ولكن إذا كانت الغرفة ستساعد..."
"أوه، لا، أنا لا أحتاج إلى ذلك"، قلت.
سعل نوح. "هل أنت متأكدة يا لايسي؟ لا بأس من الحصول على ترقية. ربما ترقية لرحلة العودة أيضًا."
"بالطبع، آنسة ستيفنز، سنكون أكثر من سعداء—"
"حقا، كل شيء على ما يرام."
كانت الدهشة على وجه نوح مضحكة تقريبًا، حيث انتشر اللون الأحمر على خديه عندما انحرفت في عربة النوم.
"حسنًا، إذا كنت مصرًا،" قال الموصل. "سأخبرك بشيء، سأقوم بتدوين ملاحظة في ملفك الشخصي كعميل. إذا غيرت رأيك، ما عليك سوى إخبار أي موظف وسنوفر لك كابينة نوم."
حدق نوح في السائق بعد أن ابتعد، ثم عاد إليّ وقال: "هل أنت مجنون؟ لقد تخليت عن كابينة النوم!"
"لم ادفع ثمنه."
"لا يبدو الأمر وكأنه سرقة! إنهم يعرضون عليك خدمة لطيفة للمساعدة في التعويض عن سلوك هذا الأحمق."
"هذا ليس خطأهم. وأنا بخير، بفضلك."
هز نوح رأسه ببطء وهو يحدق فيّ. "أنت حقًا لم تغادر بلدتك الصغيرة أبدًا، أليس كذلك؟"
"ليس حقا. لماذا؟"
تنهد وقال "يا إلهي، كنت سأنزل في إدمونتون، وربما أتجه شمالاً".
"كان؟"
أعتقد أنني سأذهب إلى فانكوفر الآن.
"ماذا؟ لماذا؟"
هز نوح رأسه وقال: "لأنني إذا لم أفعل ذلك، فسوف تضع نفسك في ورطة. ثم سأضطر إلى سماع قصة حزينة عن فتاة جميلة من بلدة صغيرة تدعى لاسي ستيفنز والتي انتهى بها الأمر ميتة في خندق في مكان ما".
**
كان التوقف في ساسكاتون خاليًا من الأحداث إلى حد ما. كنت أشاهد من نافذتي برودي وهو يُنزَل من القطار. كان وجهه متجهمًا ومتغطرسًا، وعندما نظر إلى القطار انحنيت أسفل النافذة، على أمل ألا يكون قد رآني.
استقرت على كتفي حالة من الراحة التي انتابني، فقلت صلاة قصيرة، شاكرة **** وأنا أسترخي. لم أنزل من القطار، بل اخترت بدلاً من ذلك أن أختبئ في مقعدي أمام نوح. ولم أشعر بالندم على تركي لكوخ النوم إلا بعد أن غادر القطار وبدأت أشعر بالتعب.
لم تكن مقاعد القطار غير مريحة للجلوس، لكن النوم كان مسألة أخرى. لم أحاول النوم وأنا جالس على كرسي من قبل ولم أستطع إمالة المقعد للخلف بما يكفي لأشعر بالراحة. بعد أن تخليت عن ذلك، حاولت الاستلقاء على المقعد المجاور لي، ثم أدركت أنني لا أملك وسادة. لففت سترتي حول حقيبتي واسترخيت عليها، فقط لأجد نفسي أحدق في نوح. كان نائمًا في مقعده، وذراعاه مطويتان أمامه ورأسه متكئًا على النافذة، غافلًا على ما يبدو عن صوت القطار وهو يطرق على طول القضبان.
لم أشعر بالارتياح لقبول ترقية لشيء لم يكن خطأ شركة القطار، لكنني قررت شراء وسادة وبطانية لنفسي أثناء توقف القطار في إدمونتون. كنا سنبقى في المدينة لبضع ساعات في الصباح، ووفقًا لما رأيته على هاتفي، كانت هناك متاجر قريبة يمكننا التجول فيها أثناء توقفنا هناك.
خلال معركتي من أجل الراحة، صليت بهدوء. طلبت من **** القوة، وشكرته على إرسال نوح لمساعدتي، وأخبرته بمدى خوفي. طلبت منه أن يساعدني في العثور على شون، وأن يراقبني، وبمشاعر ذنب تزعجني، أن يغفر لي. اعتقدت أنه من المرجح أن يغفر لي **** أكثر من والدي، لكنني طلبت منه أن يساعد والديّ على مسامحتي أيضًا.
بعد الصلاة، راقبت نوح وهو نائم لبعض الوقت. بدا أصغر سنًا أثناء نومه، رغم أن التوتر الذي كان يملأ وجهه ظل يملأ جبهته. كان قد نقل حقيبته إلى المقعد المقابل لحقيبتي في وقت سابق من الليل، على الرغم من احتجاجي بأنه لا ينبغي له أن يغير خطط سفره لمجرد أنني أحمق.
"لم تكن هذه خططًا على الإطلاق"، كما قال. "إنها ليست مشكلة كبيرة".
لم نتحدث كثيرًا طيلة بقية الليل. أخرج نوح كتابًا ورقيًا ممزقًا وبدأ في القراءة، بينما أخرجت قارئ الكتب الإلكتروني الخاص بي للقيام بنفس الشيء. بعد التوقف في ساسكاتون، ذهبت إلى حمام القطار لتنظيف أسناني وغسل وجهي. عندما عدت، كان نوح نائمًا بالفعل.
لقد قمت بفحص هاتفي عدة مرات، ولكن بعد الرسالة الرهيبة الأخيرة من روجر، لم أجد شيئًا. إما أن الخبر لم يصل إلى والديّ بعد، أو أنهما كانا ينتظرانني لأعود إلى المنزل وأنا أسير بذيلي بين ساقي. تخيلت أنهما كانا يعرفان. لم تكن كريستين لتتمكن من تمالك نفسها وربما ذهبت مباشرة إلى منزل والديّ بعد رؤية روجر في منزل عائلة تيمي.
لقد تساءلت عما سيحدث إذا لم أعود إلى المنزل على الفور.
لقد تساءلت عما إذا كان لا يزال لدي منزل أذهب إليه بعد أن أخبرهم بما كنت أفعله.
كانت هذه هي الفكرة التي كانت تدور في ذهني عندما بدأت أخيرًا في النوم. كانت عربة القطار قد أظلمت، ولم تضيئها سوى أضواء الطوارئ التي كانت تصطف على جانبي الممرات. وبصرف النظر عن هدير القطار الصاخب على القضبان، كان الجو هادئًا، ولم يمر أحد في الممر بجوار مقعدي لبعض الوقت. كنت دافئًا، ولكن ليس بشكل مفرط، وتمكنت أخيرًا من الالتصاق بالمقاعد بطريقة جعلتني أشعر براحة معقولة. كانت عيناي مغلقتين، وتنفسي منتظمًا، وشعرت بجسدي يغوص في ذلك المكان السعيد من اللاوعي.
وبالطبع، كانت تلك هي اللحظة التي أطلق فيها القطار بوقه.
فتحت عيني مرة أخرى وأطلقت صرخة لا إرادية. وبينما كانت عيناي تتكيفان مع الإضاءة الخافتة، لمحت وميضًا من الضوء ينعكس في العيون الداكنة التي كانت أمامي. ولأنني لم أكن متأكدة مما إذا كان البوق أو الضجيج الذي أحدثته هو الذي أيقظ نوح، اعتذرت له.
"هذا جزء من متعة السفر بالقطار"، كما قال.
مع تنهيدة، جلست مرة أخرى.
"كيف تنام خلال ذلك؟"
"ممارسة الرياضة. أو تناول حبوب النوم. أو يمكنك الحصول على ترقية الكابينة النائمة التي يقدمونها لك."
اشتعلت وجنتي قليلاً. كان على حق بالطبع.
"سأشعر بالذنب إذا حصلت على ترقية."
"لماذا؟"
"لقد كان خطئي، لقد وضعت نفسي في هذا الموقف."
أصبح وجه نوح أكثر رقة وهز رأسه قائلا: "لا تقل هذا".
"لقد فعلت ذلك، على أية حال. لقد كان ذلك من شأني"
"لا، لم يكن الأمر كذلك." تحرك من مقعده وجلس على المقعد المجاور لي، وتحدث بهدوء أكثر من ذي قبل. "انظر، ربما يكون لديك قدر كبير من الإيمان الأعمى بحيث لا يمكنك الركض بمفردك. هذا لا يعني أن ما حدث كان خطأك."
"كان بإمكانه أن يفعل بي أشياء. ولم أفعل أي شيء لحماية نفسي."
تحرك نوح قليلاً، وضغطت فخذه على ركبتي، وكان ذلك دفئًا مريحًا بشكل غريب وهو ينظر إلي.
"لا أقول إنه لا ينبغي عليك أن تكون حذرًا. فالناس أوغاد وكثير منهم على استعداد لإيذائك. لا يعني هذا أنك مذنب عندما يحدث شيء كهذا."
كان وجهه جادًا، وكانت عيناه حكيمتين أكثر مما ينبغي لرجل في مثل سنه. ورغم أنه أخبرني للتو أنني بحاجة إلى توخي الحذر، إلا أنني كنت أجاهد حتى لا أجد الراحة في قرب نوح مني. وبجهد مكثف، انتزعت عيني بعيدًا عن عينيه ونظرت إلى يدي.
"شكرا" همست.
"أنت تفكر في أفضل الناس. ليس بالأمر السيئ، لكن في بعض الأحيان لا يكون الناس الأفضل، هل تعلم؟ لا تدع هذا الوغد يتسلل إلى عقلك." تراجعت في دهشة من كلامه، وقد لاحظ ذلك. "ما المشكلة؟"
لم أستطع منع الحرارة من الارتفاع في خدي. "هذا غبي. سوف تضحك علي."
"ربما. أخبرني على أية حال."
ابتسمت بخجل. "لست معتادة على سماع الناس يشتمون. إنه أمر مزعج".
كما وعد، ضحك، لكن هذا لم يجعلني أشعر بالغباء. في الواقع، ضحكت أيضًا قليلاً.
"يا إلهي. لم أكن أتصور أن أشخاصًا مثلك موجودون بعد الآن." ابتسم ابتسامة عريضة، لم تكن تلك الابتسامة المتوترة المعتادة التي رأيتها، وتلألأت عيناه الداكنتان. "سأحاول تخفيف حدة اللغة. لا أريد أن أسيء إلى مشاعرك الحساسة، آنسة لاسي."
"لا داعي لذلك"، قلت بهدوء. "هذا لا يزعجني. إنه مختلف فقط".
"نحن نأتي من أماكن مختلفة تمامًا، على ما أعتقد."
في تلك اللحظة أدركت أنني لا أعرف أي شيء حقًا عن نوح، باستثناء حقيقة أنه كان أكثر خبرة مني في التعامل مع الشوارع.
"من أين أتيت؟" سألت.
"هنا."
"القطار؟"
ضحك وقال "لا، فقط كندا، هنا وهناك، كما تعلم".
حاولت ألا أظهر خيبة أملي في رده المراوغ.
"هل يمكنك أن تخبرني القليل عنك؟ أنا لا أعرف حتى اسمك الأخير."
فكر نوح فيّ للحظة، وبدا على وجهه الجدية مرة أخرى. وتساءلت عما إذا كان قد قرر ما إذا كان سيثق بي أم لا. لابد أنه ظن أنه يستطيع ذلك، لأنه أجابني أخيرًا.
"إنه رايمان. نوح رايمان. ولم أكن أحاول أن أكون لطيفًا. لقد انجرفت بعيدًا لفترة من الوقت الآن. أعتقد أنه يمكنني القول إنني نشأت في كوتينيز في كولومبيا البريطانية عندما كنت في السادسة عشرة من عمري، ولم أستقر في أي مكان بشكل دائم منذ ذلك الحين."
"لماذا؟"
ظهرت تلك الابتسامة الساخرة ذات الشفاه المغلقة مرة أخرى، مع توقف قصير. "لم أجد المنزل بعد".
"هل تعود أبدًا لزيارة عائلتك؟" جعلت كلماتي نوح متوترًا، وتجهم وجهي. "آسفة. لم أقصد أن أتحدث بشكل شخصي للغاية".
"لا بأس، لا بأس." أخذ نفسًا عميقًا. "ليس لدي عائلة كبيرة. توفي والدي عندما كنت طفلاً. وأمي في السجن."
لم أعرف ماذا أقول. "أنا آسف".
"كل شيء على ما يرام. تحدث أشياء سيئة."
لم أضغط عليه للحصول على مزيد من التفاصيل ولم يعرضها علي.
"ماذا عنك يا آنسة لايسي؟ لدي أجزاء من ماضيك المأساوي. أنت تحاولين العثور على أخيك، ولديك بعض المشاكل مع والديك، وأنت طيبة للغاية لدرجة لا تصب في مصلحتك. ماذا هناك غير ذلك لأعرفه عنك؟"
ابتسمت وهززت رأسي. "هذا هو ملخص الأمر. والدي واعظ. أعيش في المنزل. ذهبت إلى الكلية."
"ماذا ستفعل هناك؟"
"تعليم."
"قد أبدو غبيًا، لكنني توصلت إلى هذا الاستنتاج."
"لا!" ضحكت مرة أخرى. "أعني التعليم، مثل أن أصبح مدرسًا."
ظهرت ابتسامة نادرة أخرى على شفتي نوح. "ستكون معلمًا جيدًا. أستطيع أن أجزم بذلك".
"كيف ذلك؟"
"سوف تكون لطيفًا. لطيفًا حقًا. ولن تكون من هؤلاء المعلمين الأشرار الذين يصرخون على الأطفال وما إلى ذلك. قد يضايقونك أحيانًا، كما تعلم. يمكن للأطفال أن يكونوا أغبياء. ولكن أي شخص يعبث معك، وهؤلاء الأطفال سوف يدافعون عنك حتى الموت".
بدا الأمر وكأنه نسي أنه يعتزم تخفيف حدة لغته، لكنني وجدت أن هذا لم يزعجني. في الحقيقة، شعرت بسعادة دافئة تسري في صدري، وكنت على يقين تام من أنها كانت أجمل مجاملة تلقيتها على الإطلاق.
"هل كان لديك معلم مثل هذا؟"
هز نوح كتفيه وقال: "كان لدي معلمان جيدان. لم يكن معظمهم كذلك. لكنني أتذكر السيدة شاربنتير بشكل جيد. كانت لطيفة، ورأت الأفضل في كل شخص، مثلك نوعًا ما. اعتقدت أنني سأصنع شيئًا من نفسي. ربما كنت على حق، لكنها مرضت حقًا وتركت المدرسة. ثم تم القبض على والدتي. لم يكن هناك حقًا أي شخص يرى أي شيء فيّ بعد ذلك".
لقد تحدث بطريقة عملية، ولكن كان هناك حزن تحت كلماته. لقد كان حدسي بأن حياة نوح لم تكن سهلة صحيحًا، ولكن لم يكن هذا شيئًا أريد أن أكون على حق بشأنه.
"هل كان ذلك عندما كان عمرك ستة عشر عامًا؟" سألت.
"خمسة عشر عامًا، في الحقيقة. مكثت في منزل جماعي لعدة أشهر قبل أن أغادر."
في الخامسة عشرة من عمري، كنت من المتفوقين في المدرسة وأحد قادة الشباب في الكنيسة. كنت قد بدأت بالفعل في تدريس دروس البيانو وتمكنت من توفير ما يكفي من المال للذهاب مع كريستين وعدد قليل من الأصدقاء الآخرين إلى مؤتمر شباب الكنيسة في وينيبيج في ذلك الصيف.
"منذ متى كان ذلك؟"
"أنت تسألين كم عمري يا آنسة لايسي؟ هذا لا يعتبر سؤالاً وقحًا؟"
"أوه، لم أقصد..."
ضربني نوح بذراعي برفق وقال: "كنت أمزح معك. كان ذلك منذ حوالي عشر سنوات".
كان عمره تقريبًا في نفس عمر شون آنذاك، وكان عمره تقريبًا في نفس العمر عندما شهد المأساة أيضًا. ربما كان هذا العمر مروعًا لجميع الأولاد.
"ماذا عنك؟"
"ماذا عني؟"
"أعلم أنه ليس من المفترض أن تسأل سيدة عن عمرها، ولكن..."
"من الجرأة منك أن تفترض أنني سيدة"، أجبت.
ضحك نوح بنباح مفاجأة حقيقي. "أنت تبدين جميلة بالنسبة لي، لكن ربما أكون مخطئة."
لقد جعل ضحكه ذلك الشعور الدافئ ينتشر في صدري. لقد أحببت سماع ضحكه بقدر ما أحببت التحدث إليه.
"عندما أُدعى سيدة، أشعر وكأن حياتي تسير على ما يرام. ولكنني لا أعيش على ما يرام."
"أنت ماذا، واحد وعشرون؟"
"إثنان وعشرون."
"لم يكن من المفترض أن تنعم بحياتك بعد. استمتع بها بينما تستطيع ذلك."
تحدثنا لفترة أطول، وتبادلنا الهمس، وتبادلنا النكات. لقد حذرني نوح من عدم الثقة بسهولة، لكنه بالتأكيد جعل من الصعب عليّ التدرب.
في وقت ما من المساء، غلبنا النعاس. لا أتذكر أنني اتخذت القرار بذلك أو أنني سمعت نوح يقول إنه متعب، ولكن عندما وصل القطار إلى إدمونتون في صباح اليوم التالي، كان رأسي مستريحًا على كتفه.
استيقظت ببطء في البداية، ورمشتُ بعينيَّ في دهشة من الضجيج المفاجئ للناس من حولنا. وبينما بدأ عقلي يعمل، أدركت أن يد نوح كانت تستقر على فخذي. كان الأمر غير مقصود بالتأكيد، وحتى في ذلك الوقت، لم يكن مرتفعًا بشكل غير لائق، لكن الشعور براحة يده تستقر على بنطالي كان حميميًا بطريقة لم أختبرها من قبل. ومع ذلك، لم يكن الأمر غير مرغوب فيه. من الواضح أنني كنت مرتاحة بما يكفي للنوم وأنا أسند رأسي عليه... وساقي... حسنًا، عندما استيقظت أكثر، أدركت أنني كنت مضغوطة بشكل مريح عليه في المقعد.
كان وجهي يحترق وحاولت الابتعاد عنه بلا مبالاة. لم أكن أعلم ما إذا كانت حركتي قد أيقظته أم أنه تعرض لصدمة من شخص يتحرك في الممر. تركت يده فخذي بلا مبالاة، في حركة سلسة، ولم يتطرق أي منا إلى مدى قرب نومنا أثناء الليل.
"صباح الخير" قال نوح بصوت أجش.
"صباح الخير."
مددت ساقي، وتألمت عندما اعترضت عضلاتي. كان كل جزء مني متيبسًا وكان هناك عقدة تضغط في مكان ما عميقًا في كتفي الأيسر.
"يجب أن يكون في إدمونتون؟"
أومأت برأسي، وفركت بقعة على وجهي حيث شعرت بخط تم ضغطه على بشرتي من قماش الدنيم الموجود على سترته.
"لقد قضيت بضع ساعات هنا، إذن قلت أنك تريد التوقف عند بعض المتاجر؟"
لم يكن نوح يبدو متألمًا مثلي، بل كان يتثاءب فقط وهو يقف ويمرر يده بين شعره الكثيف الداكن. ثم مرر أصابعه بين خصلات شعره المتشابكة بالقرب من ذقنه وهو ينظر إلي.
"هل أنت متأكد من أنك تريد الاستمرار في الذهاب إلى فانكوفر؟"، عبثت بعصبية بالصليب الذهبي حول رقبتي، متظاهرًا أنني أفكه. "أعلم أنك قلت إنك ستنزل هنا".
"لقد أخبرتك، يجب أن أتأكد من وصولك إلى هناك بسلام."
"إنه لطيف منك حقًا."
لقد لوح لي بيده وقال: "لا تشعري بالرضا الشديد. لن أتمكن من التعايش مع نفسي إذا سمعت أن شيئًا سيئًا حدث لك".
ابتسمت عندما أخذ نوح حقيبته. كان بإمكانه أن يتظاهر بأنه يفعل ذلك من أجل مصلحته الشخصية، لكنه كان في كل الأحوال تصرفًا لطيفًا.
كان هناك محل تيم هورتونز في محطة القطار مباشرة، وتوجهت إليه فور نزولنا من القطار. وتبعني نوح، ولحق بي عندما انضممت إلى الطابور.
"هل أنت بحاجة ماسة إلى القهوة؟" سأل.
معدتي قرقرت. "والإفطار."
ابتسم بقوة وأومأ برأسه. وعندما وصلنا إلى صندوق الدفع، طلبت كوبًا كبيرًا من الكابتشينو بالفانيليا الفرنسية، وشطيرة إفطار، وقطعتين إضافيتين من البطاطس المقلية. وخرج نوح من الصف، فنظرت إليه بفضول.
"ماذا تريد؟" سألت.
"أوه، أنا بخير."
"بجدية، نوح. هديتي."
"إنه بخير."
رفعت حاجبي إليه. "اطلب شيئًا أو سأختاره لك."
بدا غير مرتاح، لكنه التفت إلى أمين الصندوق. "فقط كوب صغير من القهوة. قهوة سوداء من فضلك."
لم أكن أعلم سبب مقاومته الشديدة، وبدأ الأمر يزعجني. عبست وطويت ذراعي وقلت: "أحضر شيئًا لتأكله من فضلك".
"ليسي، فقط أسقطيها."
"أضف خبزًا من كل الأنواع"، قلت للمحاسب. "مع الجبن الكريمي بالأعشاب والثوم، من فضلك".
بعد الدفع، توجهنا إلى الجانب لانتظار طلباتنا.
"ما كل هذا؟" سألت بوضوح، وأبقيت صوتي منخفضا.
حدق نوح فيّ وقال: "أنا لا أحتاج إلى صدقتك، كما تعلمين".
انفتح فمي، واختفى إحباطي عندما تم استبداله بالإدراك الساحق بأنني أسأت إليه.
"لم أقصد-"
"نعم، مهما كان. فقط أسقطه."
"لا!" طويت ذراعي، وعبست. "أحاول الاعتذار."
كان فك نوح مشدودًا وألقى نظرة حوله، وكانت عيناه تنطلقان بريبة وهو ينظر إلى الأشخاص المحيطين بنا.
"انظر، أعتقد أن المال ليس بالأمر المهم بالنسبة لك"، قال بصوت خافت. "لا تحتاج إلى شراء أي شيء لي. أنا قادر على إعالة نفسي".
"لم أكن أقصد أنك لا تستطيع ذلك"، همست له. "أنا آسف، حسنًا؟ لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة. كنت أحاول أن أدعوك لتناول الإفطار كشكر لك على إنقاذي، والتخلي عن خططك، وكونك شخصًا لائقًا معي بشكل عام لأنني تجاوزت حدود قدراتي هنا. هذا أقل ما يمكنني فعله، نوح. الأمر لا يتعلق بالإحسان".
حدق فيّ لبرهة أطول قبل أن يتغير تعبير وجهه إلى تعبير عن الارتباك.
هل قلت للتو "حمارة"؟
طارت يدي إلى فمي قبل أن أتمكن من إيقافها وانفجر نوح ضاحكًا.
"لدي فانيليا فرنسية كبيرة، وقهوة صغيرة، وشطيرة إفطار، وخبز بيجل؟" نادى العامل خلف المنضدة.
أمسك نوح بالحقيبة قبل أن أتمكن من الرد، فوضع قهوته على قهوتي. كان لا يزال يضحك عندما جلسنا على طاولة صغيرة قريبة.
"هل هذا يعني أنك تسامحني؟" سألت.
"آه، لا يمكنني أن أظل غاضبًا منك." نقر في الحقيبة، ثم وضع شطيرة الإفطار الخاصة بي على الطاولة. "سأتناول واحدة من البطاطس المقلية، على أية حال."
بعد تناول الطعام، اتجهنا خارج المحطة إلى مركز تسوق صغير قريب. كنت قد سمعت أن إدمونتون بها أكبر مركز تسوق في العالم، لكن لم يكن يبدو أننا قريبون منه. كان هناك متجر London Drugs في المركز التجاري، وتمكنت من العثور على وسادة للرقبة وبطانية سفر، بالإضافة إلى بعض العناصر المتنوعة الأخرى التي اعتقدت أنني قد أحتاجها نظرًا لتغير طول رحلتي ووجهتي.
لم يحصل نوح على أي شيء، ولم أسأله إن كان يريد أي شيء. لم نتحدث عن مدى اختلاف وضعنا الاقتصادي، ولم يكن لدي أي نية لإهانته أكثر من ذلك. لقد التقطت بعض الوجبات الخفيفة وبعض الأشياء التي يمكنني الاحتفاظ بها في حقيبتي، على أمل أن يرضى إذا عرضت عليه أن أشاركه شيئًا أثناء وجودنا في القطار.
كنت أدفع ثمن مشترياتي عندما بدأ هاتفي يرن. حتى دون أن أخرجه من جيبي، عرفت من هو المتصل.
"نقدا أم بطاقة؟" سأل أمين الصندوق.
كان حلقي جافًا، ورفعت بطاقة الخصم الخاصة بي، ودفعت بسرعة بينما كنت أحاول إخراج هاتفي. انتقلت المكالمة إلى البريد الصوتي قبل أن أتمكن من الرد عليها، ولكن قبل أن تسلمني الإيصال، رن الهاتف مرة أخرى.
"آسفة" قلت لها. "شكرا لك."
أمسكت بحقيبتي ومررت بجانب نوح الذي كان ينتظرني بالقرب من المخرج. وبمجرد خروجي من المتجر، أجبت على الهاتف.
"مرحبا يا أبي."
"باربرا، أجابت. لايسي، سأضعك على مكبر الصوت."
تلمس الهاتف للحظة، ثم عاد صدى صوته الغريب. "ليسي، من الأفضل أن يكون هناك سبب وجيه لـ—"
"ليسي عزيزتي، أين أنت؟ هل أنت في وينيبيج؟"
لم تقاطع أمي والدي قط، وكان هذا أكثر ما مزق قلبي، وكدت أجهش بالبكاء.
"أمي، أنا بخير، أنا بخير—"
"أين أنت؟" قال والدي ببرود.
"عزيزتي، جاءت كريستين هذا الصباح وقالت إنها لم تسمع منك منذ الأمس، وظننا أننا رأينا روجر سويفت في المدينة في وقت سابق-"
هل كذبت علينا بشأن من كنت ستذهب معه؟
"لا يا أبي" قلت. "هل لم تقل كريستين ما حدث؟"
هل فعلت شيئا مع هذا الصبي، لايسي؟
"يا رب، يا حبيبتي، هل لمستك؟"
"لا يا أبي، يا أمي، لم يفعل أي شيء. لم يذهب إلى وينيبيج—"
قالت أمي بحزم: "سنأتي لنأخذك. أين كنت تقيم؟ هل أنت في محطة القطار؟ سأحضر السيارة، يمكننا أن نكون هناك في غضون ساعات قليلة"
"لا، أنا لست... أنا لست في محطة القطار. لقد قررت... أردت..."
كنت أشعر بالارتباك، ووجهي يتحول إلى اللون الأحمر. اقترب نوح مني، وكان يبدو عليه الفزع، ولمس ذراعي. لابد أن عيني بدت متوحشة وغير متوازنة تمامًا.
"هل أنت بخير؟" سأل.
"من كان هذا؟" سأل والدي. "ليسي، مع من كنت؟"
"لا شيء يا أبي. أنا لست—"
"عزيزتي، فقط أخبريني أين أنت، وسوف آتي—"
"باربرا، اسكتي." كان صوت والدي يزداد برودة وأعلى وأكثر رعبًا مما سمعته من قبل. "أقسم، لايسي ماري ستيفنز، إذا كنت تكذبين عليّ، فسوف تدفعين ثمنًا باهظًا عندما تعودين إلى المنزل. الآن، أين أنت ومن كان ذلك الرجل؟"
لقد بلعت ريقي بصعوبة. لقد بدا جسدي كله يرتجف، وكان قلبي ينبض بقوة. كان والدي على بعد مقاطعتين مني، ومع ذلك شعرت وكأن عينيه كانتا تنظران إليّ، تتعمقان في أعماق روحي بينما كان يطلب إجابات.
"لم يأتِ روجر إلى محطة القطار قط"، هكذا بدأت. "لقد كان... لقد كانت مزحة. لقد شعرت... بالحرج. لم أرغب في رؤية أي شخص لفترة من الوقت".
"أين أنت؟" سألني والدي.
"لقد أخذت القطار على أية حال." شعرت وكأن حلقي يغلق.
"ليسي، أين أنت في الجحيم، ومن كان معك؟"
"لا تخبره" همس نوح، وأدركت أن والدي كان يتحدث بصوت عالٍ لدرجة أن نوح استطاع سماعه من حيث كان يقف.
"سأعود قريبا" قلت بصوت مختنق.
"يا إلهي، لايسي، إن الكذب عليّ خطيئة مميتة! سوف يدينك **** لأنك تجرأت على محاولة خداعي. هل أنت مستعدة للاحتراق في الجحيم إلى الأبد؟ أم أنك ستخبريني أين أنت؟"
"لا أستطبع."
"سوف تحترقين يا لايسي ماري. سوف تكونين عاهرة للشيطان، وسوف يُحكم عليك بحياة أخرى مليئة بالألم، ما لم—"
"أنا آسف" همست.
كان لا يزال يصرخ عندما أغلقت الهاتف. وفي اللحظة التي انقطع فيها صوته، انفجرت في البكاء.
لفني نوح بذراعيه في لحظة. دفنت وجهي في صدره، والتصقت قطعة قماش الدنيم التي تغطي سترته بخشونة بخدي وأنا أبكي. ارتجف جسدي بالكامل، لكن نوح تمسك بي بقوة بينما كنت ألهث بحثًا عن أنفاسي.
"أنا آسفة،" تمتمت عندما استعدت أخيرًا ذرة من رباطة جأشي. "لا بد أنك تفكر... لا أستطيع حتى أن أتخيل ما تفكر فيه."
"أعتقد أن والدك أحمق"، قال بصراحة.
"هذا أمر غبي"، قلت في سخرية. "لقد قلت إنني لا أستطيع العودة إلى المنزل، لكنني اخترت المغادرة. يجب أن تعتقد أن-"
"أنت لا تعرف ما أفكر به، فلماذا لا أخبرك؟" قاطعها.
شممتُ مرة أخرى وأومأت برأسي. أصبح صوت نوح أكثر رقة، وكان دافئًا ومريحًا أثناء حديثه.
"كان أحد الرجال أحمقًا معك، وكان ذلك القشة الأخيرة في سلسلة طويلة من الهراء. لا تريد العودة إلى المنزل والتعامل مع ذلك الرجل القذر الذي صرخ عليك بأشياء مروعة."
"نعم، لكن الأمر ليس مثل... الأمر ليس مثلك، أنا لست-"
"لا تقارني نفسك بي. فقط لأن الورقة التي حصلت عليها مختلفة عن الورقة التي حصلت عليها لا يعني أنها ليست موقفًا سيئًا. لا ينبغي لأحد أن يتحدث إليك كما فعل للتو. هذا ليس جيدًا، لايسي. هذا ليس صحيحًا."
كان الأمر صعبًا للغاية حتى لا أبدأ في البكاء مرة أخرى. أخذت نفسًا عميقًا، ومسحت خدي بينما كنت أستنشق.
"أنت لا تحكم علي بسبب هروبك؟" سألت.
"لا تهرب، بل تهرب إلى شيء أفضل، ولا أستطيع الحكم عليك بسبب ذلك، فأنا أفعل نفس الشيء."
لقد قادني إلى مقعد خارج المتجر ثم عاد إلى الداخل. وعندما عاد بعد بضع دقائق، كان يحمل زجاجة ماء وبعض المناديل. ارتجفت ذقني وأنا أمسح وجهي وأرتشف الماء، ولكن سرعان ما قادني نوح إلى محطة القطار.
"دعنا نذهب للبحث عن أخيك" قال، ثم عدنا إلى القطار.
**
رنّ هاتفي أربع أو خمس مرات أخرى قبل أن يستسلم والدي، فوضعته في حقيبتي. وقضينا بقية اليوم في طريقنا إلى جاسبر. وكان الشيء الجميل في المرور عبر إدمونتون هو أن المناظر الطبيعية تغيرت. فحتى تلك النقطة، كان العالم عبارة عن ظلال من اللون الذهبي الداكن والأصفر النابض بالحياة، والقمح والكانولا، حتى التقى بسماء زرقاء صافية على مرأى من العين. كان هائلاً وجميلاً، أرضًا منعزلة تمتد بعيدًا حيث يمكن للعين أن ترى حتى التقت بذلك الخط الرفيع في المسافة الذي يربط الأرض بالسماء.
امتدت الحقول إلى ما بعد إدمونتون لفترة من الوقت، ولكن سرعان ما تحولت إلى اللون الأخضر. في لحظة ما، أحاطت بنا المزارع؛ وعند الزاوية التالية، كانت الأشجار تحجب مسارات القطارات وكانت أشجار الصنوبر الطويلة ترقص بينما كان المحرك يحرك الهواء من حولها. انطلقنا داخل وخارج الغابات حتى بدأت الجبال ترتفع من حولنا. تحول العالم من الأخضر إلى الرمادي إلى الأخضر مرة أخرى، وأصبحت الألوان أعمق والهواء أكثر ثراءً. لقد شعرت بالتواضع أمام ضخامة جبال روكي الوعرة التي اخترقت السماء.
ضحك نوح في وجهي عندما ابتعدت عن لعبة الورق التي كنا نلعبها، وكانت عيناي كبيرتين بينما كنت ألصق نفسي بنافذة القطار.
"هذا يعني أنني فزت"، قال وهو يجمع الأوراق من على الطاولة.
"بالتأكيد،" تمتمت بتشتت. كانت خدي مضغوطة على الزجاج البارد بينما كنت أحاول أن أرى أكثر مما تظهره لي النافذة.
نقر نوح على مجموعة البطاقات على الطاولة وقال: "هل تعتقد أنك تستطيع أن تغمض عينيك لمدة دقيقتين؟"
قادني بعيدًا عن مقاعدنا نحو الجزء الخلفي من السيارة. وصعدنا عبر الحاجز إلى المقعد التالي، ثم إلى المقعد التالي مرة أخرى، حتى وصلنا إلى عربة لم أدخلها من قبل.
وكانت هناك مقاعد هناك أيضًا، لكن الفارق الرئيسي بين تلك السيارة والسيارة التي جلسنا فيها كان مجموعة السلالم في المنتصف.
"هل هذا المكان له طابق علوي؟"
لحسن الحظ، لم يضحك نوح عليّ. لقد ضحك، بالتأكيد، لكن ذلك لم يجعلني أشعر بالسوء كما كان ليحدث لو كان أي شخص آخر هو من ضحك. عندما ضحك نوح، لم يكن ذلك على حسابي.
"نوعا ما"، قال، وبدأ في صعود الدرج.
لقد اصطدمت بظهره عندما وصلنا إلى القمة وكدت أسقط على الدرج، لكنه استدار وأمسك بي في الوقت المناسب. لو كنت أقل تشتتًا، ربما كنت قد احمر وجهي، وتلعثمت في الحرج، وقضيت بقية اليوم أفكر في كيف كادت يده تلمس صدري عندما أمسك بذراعي.
لم ألاحظ أي شيء من ذلك في ذلك الوقت. بل على العكس من ذلك، كنت بلا كلام عندما انحرفت عربة القطار إلى الجبال. كانت النوافذ تحيط بنا، وكانت مصنوعة من زجاج ثقيل يمنحنا إطلالة بانورامية على الجبال المحيطة.
انتفخ قلبي وكدت أبكي. كان الجمال لا يشبه أي شيء رأيته من قبل. كانت الحجارة بارزة من حولنا، وتمتد إلى ما هو أبعد من الارتفاعات التي يمكن لأي رجل أن يبنيها بنفسه، وكانت قمم الثلوج البيضاء تلتقي بالغيوم التي كانت منقطة بالسماء الزرقاء الباردة فوقنا. كانت هناك أشجار في كل مكان، غابات كثيفة كثيفة استدعتني لاستكشافها، لأرى الكنوز المخفية حول جذوع الأشجار التي يزيد عمرها عن أي شخص أعرفه.
تركني نوح وخرجت إلى الممر وعيناي مفتوحتان على اتساعهما. وعندما وصلت إلى نهاية السيارة، وقفت ساكنًا وصامتًا، وتركت عيني تتأمل الخليقة من حولي. ولمست الصليب حول عنقي دون تفكير. لم أشعر قط في أي كنيسة بهذا القدر من التواضع. ولم يتركني أي مزمور أشعر بالمجد الذي شعرت به في تلك اللحظة، ولا يمكن لأي عظة أن تنافس همسات **** التي تدفقت عبر العالم الذي خلقه.
لقد كان هذا هو ****، هكذا فكرت. كان ذهني صافياً، وكانت الكلمات قوية وثابتة في رأسي. لم يكن **** كما قال والدي. لم يكن ليحكم عليّ، أو على أخي، أو على نوح، أو على أي شخص آخر. لم يكن مجموعة من القواعد في كتاب كُتب قبل آلاف السنين.
كان **** محبة. لم يكن يهتم بمن يحبه الناس، طالما أنهم يحبونه. لم يكن يريد لنا أن نعاني. كيف يمكن لأي كائن خلق مثل هذا الجمال أن يرغب في حرق الناس في الجحيم لمجرد وجودهم كما خلقهم؟ لقد خلق الجمال، وقد دفعني إلى هذا القطار بطريقته الغامضة حتى أتمكن من إدراك ذلك. لقد أرسلني إلى نوح حتى أتمكن من التعلم.
لم أشعر قط بمثل هذا القدر من اليقين بشأن أي شيء. لم أشعر قط بمثل هذا القدر من اليقين بأن ما أعرفه كان خطأ، ولم أشعر قط بمثل هذا القدر من الراحة عند اكتشاف الحقيقة.
جاء نوح من خلفي وقال: "هل أنت بخير؟"
أفقت من تفكيري. وارتعشت أصابعي من الصليب حول رقبتي إلى خدي. وشعرت بالارتياح لأنني لم أجد دموعًا هناك، رغم أنني لم أشعر قط بمثل هذا الانفعال.
"لقد كان الأمر... مرهقًا للغاية." لم تكن هناك طريقة لشرح ما شعرت به حقًا.
ارتفعت زوايا فم نوح، وظهر تعبير لطيف في عينيه الداكنتين. "إنه أمر رائع. ألم تر الجبال من قبل؟"
"لم أغادر مانيتوبا من قبل. ما يسمونه جبالاً هناك ليس في الحقيقة... أعني، إنها مجرد تلال ضخمة، على ما أظن."
كان نوح يعرف الكثير عن الجبال. وكان ذلك منطقيًا. فقد أمضى طفولته في كوتينيز، على مقربة من المكان الذي سنتوقف فيه في جاسبر. جلسنا في مقعدين، وكانت قبة النوافذ تحيط بنا بينما كان يشير إلى سلاسل الجبال ويسميها، ويخبرني بأشياء لم أكن أعرفها من قبل عن العالم.
بقينا هناك حتى وصل القطار إلى جاسبر. كانت البلدة نفسها صغيرة، ولم تكن كبيرة حتى مثل البلدة الصغيرة التي نشأت فيها، لكننا اغتنمنا الفرصة للتجول لبضع ساعات قدر استطاعتنا. وبعد أن التقطت صورًا لكل شيء تقريبًا، مما دفع نوح إلى هز رأسه في استنكار لطرقي السياحية، توقفنا عند مخبز صغير لتناول وجبة خفيفة.
"يجب أن نفكر في ما سنفعله عندما نصل إلى فانكوفر"، قال وهو يلتقط مخلب الدب الذي أصررت على أن يتقاسمه معي.
"لا زال هناك الكثير من الوقت" أجبت بلا مبالاة.
رفع نوح حاجبه وقال "حسنًا، أعني... سنكون هناك غدًا."
"ماذا؟"
"بعد حوالي 24 ساعة من الآن. تستغرق الرحلة من وينيبيج إلى فانكوفر يومين فقط."
حدقت في نوح عندما أدركت الأمر.
"لقد مر يوم واحد فقط منذ أن التقيت بك؟"
التفت ثلاثة أشخاص لينظروا إلينا بينما انحنى نوح. احمر وجهي، لكنني انتهى بي الأمر بالضحك معه.
"لقد كان هذا شيئا غبيا أن أقوله."
هز نوح رأسه، ومسح وجهه بينما استعاد أنفاسه. "لا. يبدو الوقت مختلفًا عندما تكون في القطار. وقد حدث لك الكثير من الأشياء السيئة منذ الأمس."
لم يكن مخطئًا في ذلك. فكل الأشياء المجنونة التي حدثت في السنوات الاثنين والعشرين السابقة من حياتي لم تكن تعادل جنون اليوم الماضي.
وكما اتضح، فإن الجنون لم ينتهي بعد.
صعدنا إلى القطار في الموعد المحدد، فقط ليُقال لنا إن هناك تأخيرًا طفيفًا. وبعد ساعة، قيل لنا إنه سيتأخر قليلاً. تناولنا العشاء في عربة الطعام معًا، حيث سخر مني نوح لأنني أحني رأسي بهدوء لأقول الصلاة قبل تناول شطيرة الديك الرومي، ثم استأنف الانتظار. نامنا بعد ذلك ببضع ساعات، على افتراض أننا سنبدأ في التحرك في منتصف الليل. عندما استيقظنا مبكرًا في صباح اليوم التالي، كنا لا نزال جالسين في المحطة في جاسبر.
وبعد ذلك بوقت قصير، جاء الموصل.
"لدي بعض الأخبار السيئة، أيها الناس."
لم أفهم تمامًا لماذا لم ينقلونا بالحافلة إلى المحطة التالية في فالمونت، حيث يمكننا اللحاق بقطار لم يتعطل ، لكن خيارنا الوحيد كان العودة إلى هينتون بعد ساعة تقريبًا في الاتجاه المعاكس. استسلمنا لمصيرنا، وصعدنا أنا ونوح إلى إحدى الحافلات التي توفرها شركة القطارات.
لم يحالفنا الحظ في هينتون.
"يومين؟" صرخت.
"آسفة سيدتي"، قالت السيدة خلف مكتب التذاكر. "لا يوجد مكان كافٍ في القطار التالي للجميع. يمكننا أن نقدم لك ولصديقك قسيمة للإقامة..."
احمر وجهي عندما نادت نوح بصديقي، لكنه تجاهلها.
"خذي القسيمة، لايسي"، قال. "لدي فكرة أخرى، ولكن فقط في حالة عدم نجاحها."
كان هناك محل تيم هورتونز في مكان قريب، وطلب مني نوح أن أقضي بعض الوقت هناك لبضع ساعات.
"إلى أين أنت ذاهب؟" سألت بقلق.
"قال إن لدي بعض الأصدقاء في المنطقة، وسأرى ما إذا كان بوسعهم مساعدتنا".
لماذا لا أستطيع المجيء معك؟
ابتسم بقوة وقال: "أنتم أشخاص طيبون. إنهم... حسنًا، كل شيء على ما يرام، لكنك قد تجعلهم متوترين بعض الشيء".
لم أكن متأكدًا تمامًا من كيف يمكنني، برغم كوني الشخص الأقل عدوانية والأكثر جبنًا الذي أعرفه، أن أجعل أي شخص متوترًا بعض الشيء، لكنني ذهبت إلى تيم هورتونز كما هو موجه.
قضيت وقتي في محاولة تعقب المزيد من المعلومات عن شون. لم يكن الإنترنت مفيدًا كثيرًا، لذا حاولت الاتصال بأي من أصدقائه القدامى من المدرسة الذين تمكنت من العثور عليهم، على أمل أن يعرف أحدهم مكانه. لم يرد عليّ من تواصلوا معي، ولم يرد الآخرون أبدًا.
حاولت تهجئة اسمه بكل طريقة ممكنة. شون ستيفنز. شون ستيفنز. شون ستيفنز. شون ستيفانز. لا شيء.
حاولت تصفح حسابات إنستغرام للحانات المحلية المخصصة للمثليين، معتقدًا أنهم ربما ينشرون صورًا للزبائن الدائمين، آملًا أن يكون أحدهم. كل ما اكتشفته هناك هو أنني كنت أرغب بشدة في مشاهدة عرض دراج.
كنت على وشك معرفة تكلفة المحقق الخاص عندما دخل نوح إلى موقف السيارات بسيارة سيدان بنية اللون ذات زجاج أمامي متصدع.
"أين... كيف... من أعطاك السيارة؟"
"لقد أخبرتك، لدي بعض الأصدقاء في المنطقة. ستكون الرحلة طويلة، ولكن يمكننا الوصول إلى فانكوفر قبل منتصف الليل. هل لديك نقود للوقود؟" أخرج المفاتيح من جيب سترته، وألقى بها بخفة في الهواء قبل أن يلتقطها مرة أخرى.
أومأت برأسي بشغف وتبعته إلى السيارة.
**
كانت الجبال جميلة، لكنها كانت سيئة من حيث استقبال الهاتف المحمول.
انقطع الاتصال بيني وبين شون أثناء قيادتنا، لذا لم أستطع الاستمرار في محاولة العثور عليه عبر الإنترنت. وعلى مدار الساعات الأربع التالية، تحدثت مع نوح، وتبادلنا قصصًا عن نشأتنا، والانفتاح على بعضنا البعض بطرق لم تبدو حقيقية بالنسبة للأشخاص الذين لم يعرفوا بعضهم البعض سوى يوم واحد. كانت نصيحة نوح هي عدم الثقة في أي شخص، لكنه كان مخطئًا. لقد وثقت به. لقد وضعني **** على طريق لمقابلته، وكان صديقًا لي أفضل من أي شخص آخر في حياتي.
لقد روى لي قصصاً عن حياة لم أكن أعرفها من قبل، ولكنه هز رأسه عندما قلت له إنني لا أشكو من أي شيء. لقد حاول أن يجعلني أفهم أن ما قاله والدي وفعله لم يكن صحيحاً، ولم يكن طبيعياً ـ حتى وفقاً للمعايير الدينية ـ ولكنه تعامل مع المصاعب التي واجهها بروح من القبول. وعندما تحدث عن اختيار هدايا عيد الميلاد من منظمة سانتا كلوز المجهولة، فكرت في كل التبرعات التي وضعتها في صناديق من الورق المقوى للفقراء. لقد كان من المؤلم أن أدرك أن تلك الألعاب ذهبت إلى أشخاص مثل نوح؛ وأنه كان الشخص الذي يقف وراء هؤلاء "الأقل حظاً" الذين حاولنا مساعدتهم.
لقد رفضت أن أشفق عليه؛ فقد كنت أعلم أنه لا يريد الشفقة، ولا يحتاج إليها. كل ما أردته هو أن يوقف السيارة حتى أتمكن من معانقته مرة أخرى، وأشعر بخشونة سترته الجينز على بشرتي. لقد استمعت بهدوء إلى قصصه، مدركًا أنه لم يقصها عليّ لكي يجعل مشاكلي تبدو أقل أهمية، ولكن لأنه يثق بي بقدر ثقتي به.
لقد كان هذا الدافع سبباً في تغيير حياتي بطرق عديدة. ليس لأن نوح كان موجوداً لإنقاذي. فهو لم يكن مسؤولاً عن خلاصي. ولا لأنه كان مسؤولاً عن تعليمي درساً. ولم يكن كائناً غامضاً جاء إلى حياتي ببساطة ليرشدني إلى إدراك أن الآخرين كانوا في وضع أسوأ مني.
لا، لقد كان الأمر بمثابة تغيير في حياتي حيث أدركت مدى سرعة اهتمام الناس ببعضهم البعض عندما يكونون صادقين. لو سألني أحدهم من هو الشخص الذي أهتم به أكثر من أي شخص آخر في العالم في تلك اللحظة، كنت لأقول نوح.
كان هذا الإدراك مرعبًا ومغيرًا للحياة.
وعلى الرغم من خوفي، شكرت **** بهدوء لأنه جلبه إلى حياتي.
كنا نشعر بالجوع وكنا قد اتفقنا على التوقف في باريير، التي كانت على بعد نصف ساعة تقريبًا، عندما بدأ هاتفي يرن.
حتى تلك اللحظة، كنت أتجاهل هاتفي كلما رن. حاول والدي الاتصال به عدة مرات أخرى، لكنه استسلم في وقت سابق من ذلك اليوم. في نصف الوقت، كان الهاتف في قاع حقيبتي ولم أسمعه على أي حال. ولكن بعد فقدان الاستقبال أثناء محاولتي العثور على شون عبر الإنترنت، وضعته في حامل الأكواب.
لذا عندما أضاءت الشاشة برمز منطقة لم أتعرف عليه، عبست.
"والدك مرة أخرى؟" سأل نوح.
"لا."
لقد ناقشت إمكانية إرساله إلى البريد الصوتي، لكن الفضول تغلب علي.
"مرحبًا؟"
"لاسي؟"
لقد عرفت صوته على الفور. طارت يدي إلى الصليب حول رقبتي بينما كنت أبكي.
"شون؟"
"مرحبا أختي."
انفجرت في البكاء. انهمرت دموع الفرح والارتياح والسعادة الكبيرة القبيحة على وجهي. بدا نوح منزعجًا، لكنني لوحت له بيدي واستدرت نحو النافذة.
"أين أنت يا لاسي؟ لقد حاولت الاتصال بك لساعات. لكن الرسالة تخبرني دائمًا أنك غير متاحة."
"نحن على الطريق السريع"، قلت بسخرية. "أستمر في فقدان الاستقبال".
لقد تحول حظنا أخيرًا. فقد وصل نوح إلى محطة استراحة في تلك اللحظة بالذات وانحرف على الفور، وتوقف في مكان وقوف السيارات حتى لا نخاطر بفقدان الاستقبال مرة أخرى.
"هل انت بخير؟ هل انت بأمان؟"
"أنا بأمان"، كررت. "شون، لا أستطيع... أنا سعيدة جدًا لسماع صوتك. أنا قادمة لأجدك. أردت... كنت بحاجة للعثور عليك."
"لماذا لم تطلب من أمي رقم هاتفي؟"
"أمك لديها رقم هاتفك؟"
"نعم، بالطبع. هي... انتظر، لم تكن تعلم ذلك؟"
"إنهم لا يتحدثون عنك أبدًا. لقد فكرت... أليس كذلك... هل غادرت عمدًا؟"
"لا، بالطبع لا." تنهد شون، وتخيلته كما رأيته آخر مرة، نحيفًا ونحيفًا ويزيل الشعر المجعد من عينيه. "هل حقًا لم يتحدثا عن ذلك اليوم؟"
"لا."
"حسنًا، لقد سمعت ما حدث. لقد كنت هناك."
"لقد سمعت فقط صراخًا. ثم رأيتك تغادر."
"لقد طردني أبي، لايسي."
"لقد فكرت... أعني، لم أكن أعرف إذا كان هو من طردك أو إذا كنت أنت من غادرت أو..."
"أعتقد أن الأمر كان مزيجًا من الاثنين. كان الأمر إما مغادرة معسكر المثليين أو الذهاب إليه."
"معسكر للمثليين؟"
"العلاج التحويلي."
لقد تقلصت. "أنا آسف جدًا."
"لا بأس، إنه ليس خطأك."
"أفتقدك."
"أنا أيضًا أفتقدك، لاسي. يا إلهي، من الرائع جدًا سماع صوتك."
"أمي كانت تمتلك رقم هاتفك طوال هذا الوقت ولم تخبرني أبدًا؟"
تنهد شون مرة أخرى عبر الهاتف. "إنها تمتلك هذه القدرة. نحن لا نتحدث كثيرًا. أطلب منها في كل مرة أن تترك أبيها لكنها لا تفعل ذلك".
لقد كان كل هذا جديدًا بالنسبة لي، ولم أتمكن من استيعاب ما كان يحدث.
"اسمع يا شون، نحن لسنا بعيدين الآن، هل يمكنني أن آتي لرؤيتك؟ سنصل إلى هناك في غضون... ماذا، نوح، مثل أربع ساعات؟"
أومأ نوح برأسه وقال: "أربعة أو خمسة".
"من هو نوح؟" سأل شون.
"صديقي" قلت.
"من المنزل؟"
"لا، من..." لم أكن أعرف كيف أشرح ذلك. "من مكان آخر. يمكننا التحدث أكثر وجهاً لوجه. أعتقد أننا على بعد نصف ساعة تقريباً من باريير."
"هل تقصد باري؟ لا يمكن أن تصل إلى هنا في أربع ساعات. سوف يستغرق الأمر ست ساعات على الأقل، وربما سبع ساعات. هل تمر عبر بيتربورو؟"
"بيتربورو؟ أين هذا؟"
توقف شون وقال: "ليسي، أين أنت الآن؟"
"لقد أخبرتك، إنها تبعد نصف ساعة عن مدينة باريير. أنا متأكد من أن هذه هي الطريقة التي يتم بها نطقها، وليس باري. إنها تحتوي على لهجة فرنسية مضحكة على أحد أحرف الـ Es."
"لاك باريير؟ ماذا تفعل هناك؟"
ماذا تقصد، هناك في الأعلى؟ إنه على الطريق السريع مباشرة.
"أين بحق الجحيم..." تمتم. "أين تعتقد أنني أعيش؟"
"اممم...فانكوفر؟"
**
"مونتريال؟! هل أنت جاد؟"
وكان وجه نوح أحمرا.
"أنا آسف! لقد اعتقدت حقًا أن—"
"هذا على الجانب الآخر من البلاد. نحن حرفيًا على الجانب الخطأ من البلاد الآن."
"أنا آسف، أنا حقًا—"
"إنهم ليسوا متشابهين في أي شيء. أحدهما فرنسي والآخر من فانكوفر!"
"أنا أكون-"
"لا بد أنك تمزحين يا لايسي. إنها مزحة، أليس كذلك؟ لم نقضي كل هذا الوقت في الذهاب في الاتجاه الخاطئ؟"
"ن-نوح من فضلك، أنا ss..."
لم أستطع تجاوز التلعثم.
لقد أخطأت، لقد أغضبته.
كانت الفكرة ملحة ومزعجة. فجأة، انتابني الذعر وبدأ قلبي ينبض بقوة، ثم يتسارع، ثم يخفق بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أستطع التمييز بين نبضة وأخرى. كانت كل عظمة في جسدي تخبرني بالركض، لكن لم يكن هناك مكان أركض إليه. كنا على طريق سريع، في محطة استراحة، محاطين بالأشجار والجبال وربما الدببة. كانت الدموع تنهمر على وجهي مرة أخرى، وكانت معدتي متوترة لدرجة أنني شعرت وكأنني على وشك التقيؤ. انحنيت في مقعد الراكب، واستولى علي الغثيان.
كان نوح صديقي، لكنه كان غريبًا. ماذا لو تركني هناك؟ ماذا لو طلب مني النزول من السيارة وتركني في محطة الاستراحة على الطريق السريع؟ لم أسمع والدي يصرخ أبدًا بالطريقة التي صرخ بها عندما خيب شون أمله. لم أتخيل أبدًا أنه سيحاول إرسال أخي إلى علاج التحويل أو طرده.
من قال أن نوح غير قادر على فعل شيء كهذا؟ أنا بالكاد أعرفه، بالنظر إلى كل شيء.
سمعت صوتًا حاد النبرة. لم أكن أعلم إن كان حقيقيًا، أم أنه صرخة قادمة من حلقي أم رنينًا محصورًا في عقلي فقط. ضغطت بيدي على صدغيَّ، وقبضت على فكي بينما تحول الرنين إلى نبض.
أنا أموت. أعتقد أنني أموت.
لم أكن متأكدًا ما إذا كنت قد فكرت في ذلك أم قلته. كان تنفسي متقطعًا ومتقطعًا وغير منتظم.
"لايسي، اهدئي." كان صوته بعيدًا، هادئًا تحت النبض النابض في أذني. "هل أنت بخير؟ أنا آسف، مهلاً، أنا آسف، لم أقصد أن أجعلك تبكي. اللعنة، لايسي. تحدثي معي. أنا آسف حقًا، هل أنت بخير؟"
لمست يده كتفي فتوترت، ثم انتزعها مني وكأنني مصنوع من النار.
"أنا آسف، أنا آسف، من فضلك لا تبكي. اللعنة. انظر، لا أستطيع أن أقول إنني لست محبطًا، لأنني كذلك، لكن هذا ليس موجهًا إليك."
تحول الخفقان في أذني إلى صوت متسرع. وبقدر مثير للقلق من الوضوح، اعتقدت أنني على وشك الإغماء.
"أنت تخيفني. تنفس. فقط... فقط خذ نفسًا من أجلي، من فضلك؟"
لم أرد تخويفه.
"لاسي، اسمعي، أنا آسفة، أنا آسفة لأنني محبط، أنا آسفة لأنني كنت وقحة الآن، لا بد أنك محبطة أيضًا، لا بأس، سنعود أدراجنا، سنعود إلى هينتون ونلحق بالقطار مرة أخرى، كل شيء سيكون على ما يرام، عليك فقط أن تتنفسي، من فضلك، أنا آسفة."
حاولت أن أستنشق الهواء بشكل طبيعي. لقد استنفدت كل قوتي لأتمكن من التنفس، لكنني أجبرت نفسي على ذلك. طلب مني نوح ذلك. كان من المفترض أن أفعل ما يطلبه مني الناس.
"من فضلك لا تغضب مني. من فضلك كن بخير."
تلاشى النبض في أذني، ثم عاد إلى خفقان، ثم نبض، ثم لا شيء. ما زال جسدي يرتجف، وكأنني محاط بجبل من الثلج، لكن تنفسي عاد. وما زلت منحنيًا، وشعرت بالصليب حول عنقي.
"أنا آسف" همست.
"لا،" قال بهدوء. "لقد تجاوزت الحدود. انظر، إذا كنت لا تريد أن تكون بالقرب مني، فسأوصلك إلى أي مكان تريده."
"من فضلك لا تتركني هنا."
لمست يده كتفي مرة أخرى، بتردد. وعندما لم أشعر بالتوتر، ظل يمسك بها، وكان ذلك بمثابة راحة خفيفة لي، حيث أدركت ببطء أنني لن أموت بالفعل.
"لن أفعل ذلك أبدًا"، قال. "هل هذا ما كنت تعتقد؟"
"أنت غاضب مني."
"لا،" قال مرة أخرى. "يا إلهي. لايسي، أنا آسف. لم أفكر في ذلك. أنا غاضب من هذا الموقف."
عندما تمكنت أخيرًا من تحرير نفسي من الكرة المنحنية التي كنت مختبئًا فيها، حرك نوح يده.
"هل تعاني من نوبات الهلع كثيرًا؟" سأل.
"هل هذا ما كان؟"
حاول ألا يضحك، لكن زوايا عينيه تجعدت. "لذا، لا؟"
"أنا عادة أهرب عندما يغضب الناس مني."
لقد اعتذر مراراً وتكراراً. لقد سامحته بشرط أن يقبل اعتذاري، ثم سامحته دون قيد أو شرط على أية حال. لم أحاول أن أعذر سلوكه. لم يكن هناك ما يمكن أن أعذره به. كان رد فعلي على إحباطه هو المشكلة، وقد أعطتني الرحلة الطويلة بالسيارة إلى هينتون الوقت للتفكير في سبب ردة فعلي بهذه الطريقة.
لم يكن يصرخ. كان غاضبًا، لكنه لم يكن يصرخ أو يصيح أو يهدد بأي شكل من الأشكال. كان له كل الحق في الانزعاج، بالنظر إلى الخطأ الفادح الذي ارتكبته، لكنني لم أكن أحب إزعاج الناس، ولم أكن أحب المواجهة. في اللحظة التي احمر فيها وجهه، بدأت أشعر بالذعر.
ألقى نوح باللوم على نفسه بالكامل، لكنني لم أوافقه الرأي. وتوصلنا إلى هدنة غير مستقرة، وكنا على يقين من أن الخطأ كان منا. ولم أكن أعتقد أن رد فعله كان غير مبرر؛ ولم يعتقد أنني يجب أن أثق به مرة أخرى. وبعد القيادة لعدة ساعات، توقف في محطة استراحة أخرى.
"أنا آسف."
"نوح، قلت أنني أسامحك."
"لا، أنا آسف لأنني متعب. لا أستطيع القيادة بعد الآن الليلة."
لقد نمنا في محطة الاستراحة. أصر نوح على أن أنام في الخلف بينما يجلس هو في مقعد الراكب. وفي الصباح، وصلنا إلى فالماونت بعد حوالي ساعة من الاستيقاظ، وتوقفنا لتناول الإفطار.
"دعني أحصل عليه،" قال نوح، وهو يبحث في جيوب سترته الجينز.
"لا."
"لاسي-"
"لا." نظرت إليه بحزم. "لقد تم إبعادك عن طريقك طوال هذا الوقت بسببي. إذا كنت لا تريد العودة معي عبر البلاد مرة أخرى، فأنا لا ألومك، وهذا أمر جيد. ولكن دعني على الأقل أظهر امتناني، حسنًا؟"
"أنا قادم معك."
لقد كنت أعلم أنه من الأفضل عدم سؤاله عن هذا الأمر.
"اسمع يا شباب، لا أحب المقاطعة ولكن هل ستطلبون؟" سأل أمين الصندوق.
"فانيليا فرنسية كبيرة جدًا، شطيرة إفطار، قهوة سوداء متوسطة الحجم، كل شيء على شكل كعكة مع الأعشاب والثوم، واثنين من البطاطس المقلية"، قال نوح على الفور.
ابتسمت وأنا أسلم بطاقتي للدفع.
**
قال نوح إن أصدقاءه لن يمانعوا في استلام سيارتهم في جاسبر، لذا توقفنا لفترة وجيزة لنرى ما إذا كان القطار لا يزال خارج الخدمة. كان الأمر كذلك، لأنه كان كذلك بالطبع، لذا اشترينا المزيد من مخالب الدببة من المخبز وواصلنا الرحلة إلى هينتون.
كلما اقتربنا من هينتون، أصبح نوح أكثر هدوءًا. في البداية، اعتقدت أن السبب في ذلك هو التعب فقط. كان اليوم السابق طويلًا ومؤثرًا، والنوم في السيارة جعلني أتوق إلى الراحة النسبية التي يوفرها القطار. كنا متعبين، وكنا في حاجة إلى الاستحمام ووجبة لم تكن في كيس ورقي.
لم يكن التوتر في السيارة كثيفًا للغاية إلا عندما تجاوزنا حدود المدينة حتى تساءلت كيف فاتني ذلك.
"كيف سنعود من منزل صديقك إلى المحطة؟" سألت.
لم يرد على الفور.
"نوح؟"
"سنأخذها إلى منزل تيمي ونتركها هناك."
"حقا؟ لن يمانعوا؟"
"لا."
عضضت شفتي بينما كنت أشاهده من زاوية عيني.
"لأنني لا أمانع في إحضارها لهم، كما تعلم"، قلت. "إذا كنت تعتقد أن الأمر على ما يرام، أود حقًا أن أشكرك".
"آه، لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة."
"ولم لا؟"
"إنهم ليسوا في المنزل."
"أوه."
وقفة أخرى بينما عبست حاجبي.
"كيف عرفت ذلك؟"
"لقد تحدثت معهم."
"متى؟ لم تتصل بأحد أو-"
"ليسي، لا بأس." كان صوته هادئًا لكنه متوتر. "حقًا. سنترك الأمر عند تيمي ونذهب سيرًا على الأقدام. سأخبرهم بمجرد وصولنا إلى هناك."
لقد صدقته، واعتبرت رد فعله على أنه كان متعبًا، والتزمت الصمت حتى وصلنا إلى تيم هورتونز.
أوقف نوح السيارة على حافة الموقف وخرجنا منها.
"انتظر، ماذا عن المفاتيح؟" سألت.
ألقى نظرة على المفاتيح في يده، ثم نظر إلي مرة أخرى.
"سأتركهم في المطعم. سأخبرهم أن يأخذوهم من هناك."
عاد حاملاً القهوة لكلينا وبدأنا السير على الرصيف. كانت ساقاه أطول من ساقي وكان يمشي بسرعة كبيرة لدرجة أنني اضطررت تقريبًا إلى الركض لمواكبته.
"نوح، أبطئ."
لقد حافظ على نفس الوتيرة. "أريد فقط التأكد من وصولنا في الموعد المحدد."
"القطار لن يغادر قبل ساعتين أخريين. لا داعي للتسرع."
كان فكه مشدودًا، ووجهه جادًا. "مع ذلك، دعنا نصل إلى هناك. تأكد من حصولنا على التذاكر وكل شيء."
"لماذا تتصرفين بغرابة هكذا؟"
لم يجبني، ولكنني اكتشفت ذلك سريعا.
كان الطريق السريع يمتد في خط مستقيم عبر بلدة هينتون، وكانت محطة القطار على أحد جانبيه ومحطة الحافلات على الجانب الآخر، وكنا على جانب محطة الحافلات. وكنا نعبر شارعًا جانبيًا حتى نتمكن من الوصول إلى ممر المشاة، عندما توقفت السيارة البنية المهترئة التي قضينا فيها اليوم الماضي أمامنا.
"أوه، أصدقاؤك وجدوا السيارة بالفعل!"
كان وجه نوح شاحبًا، لكنه ظل ينظر إليّ بدهشة لا تصدق. كانت تلك هي المرة الوحيدة التي نظر فيها إليّ بطريقة جعلتني أشعر بالغباء.
"ريمين، أنت هنا!"
نزل رجلان وامرأة من السيارة. بدا نوح في حالة من الفوضى بسبب ملابسه المهترئة وشعره المبعثر، لكنه كان شخصًا طيبًا بشكل عام. بدا أصدقاؤه في حالة من الفوضى لأنهم كانوا في حالة من الفوضى أيضًا.
كان السائق أطول مني بقليل، نحيفًا كالسكة الحديدية، وله وجه يشبه وجه فأر المسكرات الغاضب بشكل خاص. كان شعره دهنيًا وداكنًا، وكان شعر وجهه خفيفًا ومتناثرًا على شفته العليا وذقنه. ومن جانب الراكب جاء رجل أطول من نوح وعرضه ضعف عرضه. كان رأسه محلوقًا وكان هناك وشم داكن مرسوم على رقبته ووجهه.
كانت المرأة طويلة القامة أيضًا، والطريقة الوحيدة لوصف مظهرها هي أنها كانت جذابة . كان مكياجها يبرز سواد عينيها، وأحمر الشفاه الذي جعل فمها الممتلئ يبدو منتفخًا وجذابًا، وكان شعرها قصيرًا ومدببًا. كانت ترتدي هوديًا فضفاضًا بأكمام مطوية وشورتًا قصيرًا جدًا يلتصق ببشرتها.
"مرحبًا نوح." كان صوتها مرتفعًا ومغازلًا. "أوه انظر، لقد وجدت صديقة جميلة."
"دعني أتحدث معك" تمتم نوح في وجهي. قبل أن أتمكن من الرد، تقدم للأمام وقال "مرحبًا، بولين. لم أرك منذ فترة طويلة".
"قال سامي أنك أتيت إلى هنا. اعتقدت أنك ستنتظر لرؤيتي، لكن الآن أستطيع أن أفهم لماذا لم تفعل ذلك."
لقد بلعت ريقي بقوة.
"نعم، حسنًا، كنت أعتقد أن ريمان سيعيد سيارتي اللعينة في غضون ساعتين كما قال،" قال الرجل الأقصر. كان صوته باردًا وحدق في نوح وهو يتقدم نحونا.
"سام، كنت سأشرح-"
"أغلق فمك اللعين. لقد سرقت سيارتي اللعينة، ولماذا، من أجل إثارة إعجاب هذه العاهرة؟" أشار إلي بإبهامه وشعرت أن خدي أصبحا أحمرين.
"أوه، هل يمكنك أن ترى السبب، كما تعلم؟" قال الرجل الأطول. "ريمان، قدمنا لبعضنا البعض، أليس كذلك؟"
كان نوح يقف أمامي مباشرة، وذراعيه مطويتان بشكل وقائي. "لا."
"يبدو أن هذا أقل ما يمكن أن تفعله لسرقة سيارتي اللعينة"، بصق سام.
"لقد سرقت السيارة؟" كررت.
صرخت بولين وهي تضرب فخذها قائلة: "يسوع المسيح، نوح. أين يمكنني أن أجد هذا؟"
"اتركوها وشأنها"، قال نوح. "ليس لها علاقة بهذا الأمر".
"هذا صحيح؟"
فجأة، بدأ الرجل الطويل في التقدم للأمام. تراجع نوح إلى الخلف واصطدم بي. أسقطت القهوة التي كنت أحملها وأمسكت بكم سترته بينما كنت أتعثر، مما يعني أنه عندما سحبني الرجل الطويل بعيدًا عنه، لم يتمكن نوح من إعادته.
"مرحبًا أيها الجميل. أنا داريان. ما اسمك يا حبيبتي؟"
نظرت إلى نوح مرعوبًا ولم أرد.
"لا تكن خنزيرًا لعينًا"، زأر نوح. "اتركها".
"لا أظن أنني سأفعل ذلك"، قال داريان. كان ذراعه أثقل من غصن شجرة ملفوفًا حول كتفي. "على الأقل ليس قبل أن يقول سام ذلك".
"من فضلك لا تلمسني." كان صوتي صغيرًا وصارخًا بينما كنت أحاول إبعاد نفسي عن داريان.
انفجر ضاحكًا، كما فعلت بولين. شد ذراعه حولي بشكل مهدد بينما كانت تتجول نحونا.
"انظر إليها فقط"، قالت بولين وهي تزفر. أمسكت بالصليب حول رقبتي وسحبته بقوة، فكسرت السلسلة بسهولة. "انظر، سامي. فتاة ****** صغيرة. هل أتيت لإنقاذ روح نوح أم ماذا؟"
"ألم تكتفي من هذا في القلم؟ والآن أنت تلاحق الفتيات المسيحيات الصغيرات؟"
كان وجه نوح أحمر بالكامل. "أنت مخطئ تمامًا. إنها صديقة. لم ألمسها."
"لا، لن يلمسها"، قالت بولين. "نوح مجرد لص فئران، لم يفعل أي شيء لأي فتاة من قبل. إنه نبيل للغاية. لهذا السبب أحبك، نوح. حتى لو كنت قد سرقت للتو سيارة أخي الصغير".
"أوه، إذن فهي عاهرة صغيرة، أليس كذلك؟" أضاء وجه داريان وهو ينظر إليّ بنظرة استخفاف. "لماذا هي أيضًا بهذه المؤخرة النحيلة؟"
"توقف عن هذا"، قال نوح مرة أخرى. "بجدية، ابتعد عني. مشكلتك ليست معها".
"نعم، لنعد إلى الموضوع المطروح!" دق سام بقدمه. "أنت تطلب مني استعارة سيارة لمدة ساعتين، ساعتين تقولها لي، ثم تختفي فجأة؟ أنت لا تحترمني بهذه الطريقة، أيها الأحمق؟"
"وبعد ذلك لم تخبري صديقتك الصغيرة اللطيفة حتى أنك سرقتها؟" ضحكت بولين. "أوه عزيزتي، هل أخبرك بأي شيء عنه؟ هل أخبرك بمكان إقامة صداقة مع أخي الصغير هنا؟"
لم يتغير تعبير وجه نوح، لكنه لم ينظر إليّ. دفعني داريان بقوة.
"إنها تتحدث إليك. أجب."
"لم يفعل ذلك" همست مطيعا.
انفجر داريان وبولين بالضحك مرة أخرى.
"دعني أخمن، لقد أخبرك أنه رجل طيب، لكنه لم يكن محظوظًا؟ لقد دخل حياتك بالحديث، ربما جعلك تشعرين بالإثارة بسبب مظهره السيء الذي يختلف تمامًا عن شبابك الجميلين في الوطن؟" كانت تسخر مني، وكان صليبي يتدلى من أصابعها وهي تتحدث. "حسنًا، يمكنه أن يقول أي شيء يريده. يمكنه أن يخبر الجميع أنه تغير وسيعيد حياته إلى مسارها الصحيح. لقد سمعنا جميعًا ذلك منه لسنوات. تظل الحقيقة أنه سرق سيارة من الرجل الذي شاركه زنزانة السجن لمدة ثلاث سنوات. سيخدعك أيضًا، يا فتاة جميلة".
زنزانة سجن؟
كان رأسي يدور.
لقد سُرقت السيارة.
لقد ذهب نوح إلى السجن.
كانت أصابع داريان تحفر في ذراعي بينما كان يمسكني في مكانه.
لقد كذب علي نوح، ولم ينظر حتى في عيني.
كانت كلمات بولين معلقة في الهواء. نظرت إلي وكأنها تنتظر ردًا، لكن لم يكن لدي ما أقوله. لم تكن الدموع تملأ عيني. لم أشعر بألم، ولم يكن لدي ما أتوسل من أجله. شعرت بالخدر. محطمة. غبية.
بدا الأمر وكأن بولين قادرة على قراءة وجهي، وكل عاطفة وفكرة وارتعاشة مرعبة أصابتني. لم أكن أعلم ما رأته في تلك اللحظة. أياً كان ما رأته، فقد جعلها تتوقف. ضغطت على شفتيها وتنهدت.
"دعها تذهب، داريان."
"لكن-"
"افعلها أيها الأحمق اللعين." مدت لي القلادة المكسورة. "هنا. آسفة لأنني كسرتها. احصل على بعض المال من أبي لشراء قلادة جديدة."
أطلق داريان ذراعي واتخذت خطوة عملاقة بعيدًا عنه.
قالت بولين وهي تستدير نحو نوح: "الآن حان دورك. لقد استعدت السيارة، لا ضرر في ذلك. لكنك أهانت سامي، وأنت تعلم أن هذا لا يصح. أعطني سترتك".
"لا."
بدت عيناها وكأنها تلمع في الشمس وهي تحدق في نوح. "أعطني إياها".
"لا تفعل ذلك" توسل.
"أعطني السترة اللعينة، نوح."
لم يسبق لي أن رأيت نوح يخلع سترته الجينز. كان من المفترض أن ألاحظ ذلك من قبل. ففي نهاية المطاف، كان ذلك في فصل الصيف. لم يكن الجو دافئًا بشكل خاص، لكنه لم يكن باردًا بالقدر الكافي لتبرير ارتداء السترة. ولم أدرك ذلك إلا عندما رأيت وجه نوح يتألم من شدة الألم عندما طُلب منه التخلي عن سترته.
"لقد كسرت قلادتي بالفعل"، قاطعتها. "خذها إذا كنت بحاجة إلى شيء منا".
نظرت إليّ بولين، ورفعت حواجبها. " نحن ، هاه؟"
"لا، احتفظي بقلادتك"، قال نوح. محبطًا، بدأ في فك أزرار السترة.
لقد مددت القلادة إلى بولين قائلة: "إنها تساوي أكثر من سترة قديمة. خذيها".
لقد بدت على وجهها علامات الاشمئزاز وقالت "هل تعتقد أن الأمر يتعلق بالمال؟"
لقد فعلت ذلك، ولكن يبدو أن ذلك كان غير صحيح.
"لقد اشتريته من أجل احتفالي الأول بالقداس"، قلت. "لقد ارتديته كل يوم منذ أن كنت ****. لقد كان لجدتي".
"ليسي، احتفظي بقلادتك اللعينة،" توسل نوح، وكان صوته يائسًا مثل عينيه.
" لايسي ؟" صرخت بولين. "أوه، هذا رائع للغاية." ثم انتزعت الصليب من يدي.
"خذ سترتي اللعينة يا بولين! لقد أردتها في المقام الأول"، احتج نوح.
"لا، لقد فهمت هذا الأمر الآن." ضحكت وهي تبدأ في التسلل إلى السيارة. "تعالوا، أنتما الاثنان."
لقد غادروا بنفس السرعة التي وصلوا بها، وتركوني واقفًا في منتصف الشارع مع نوح بينما كنا نشاهد السيارة تبتعد.
ساد الصمت من حولنا عندما انعطفت السيارة حول الزاوية، وكل ما استطعت فعله هو التحديق في المكان الذي كانت فيه بينما كان نوح يتحرك بشكل غير مريح.
"ربما تتساءل-"
بدأت في الابتعاد قبل أن يكمل نوح جملته. بدا الأمر وكأنه فاجأه، فهرول ليلحق بي.
"انتظر، دعني أشرح لك فقط"
مد يده ليلمس ذراعي وأنا أبعدت يده بعيدا.
"لاسي، انتظري—"
"لا."
توقفت فجأة واصطدم بي نوح. كان قلبي ينبض بقوة حتى شعرت بالدوار وأنا أتجه نحوه.
"هل تعلم ماذا يا نوح؟ لقد كنت على حق."
"ماذا؟"
"لقد قلت لي أنه لا ينبغي لي أن أثق في الناس بشكل أعمى. ثم وثقت بك."
أمال رأسه إلى الخلف، وأغمض عينيه. "اسمع، دعني أشرح لك الأمر فقط"
"لقد سرقت سيارة ! وكذبت عليّ بشأن ذلك!"
"لم يكن حقا-"
"لقد كنت في السجن."
لقد صمت.
"لماذا؟"
نظر نوح بعيدًا، وكان فكه مشدودًا.
"لماذا يا نوح؟"
"سرقة."
"سرقة."
"والمخدرات" تمتم.
لم أستطع النظر إليه.
"أنا نظيف"، تابع. "لقد كنت نظيفًا منذ ما يقرب من ست سنوات الآن. لقد انخرطت في علاقات مع بعض الأشخاص، وقمت ببعض الأشياء الغبية. لم أؤذ أحدًا أبدًا، لايسي".
"لقد خالفت القانون."
"أنا اللعين-" توقف فجأة، وهو يمرر يده في شعره. "لقد أخطأت. وأنا أدفع ثمن ذلك كل يوم منذ ذلك الحين. لم أكذب عليك، أنا فقط لم... أنا لا أخبر الناس. هذه ليست شخصيتي بعد الآن."
"لقد كذبت بشأن السيارة."
ومرة أخرى، ذهب صامتا.
"لقد أوصلتنا بالصدفة إلى الجانب الخطأ من البلاد. هذا خطأ. لقد عرضتنا للخطر ! كنت أعتقد أنهم سيقتلوننا. أو ربما تم القبض علينا. لقد جعلتني شريكًا في جريمة!"
"ولم يتصلوا بالشرطة."
"ليس هذا هو الهدف!" عضضت شفتي بقوة لأمنع نفسي من البكاء. "يجب أن تتركني وحدي. قد أكون غبية، لكنك تضعنا في خطر عن عمد".
ظل التعبير الجاد على وجهه ثابتًا، لكنه أغمض عينيه.
"لماذا أعطيتهم قلادتك؟" سأل بهدوء.
"لقد كانت مجرد قلادة غبية. لا أهتم بها."
كانت هذه أول كذبة أرويها لنوح. كان ينبغي لي أن أشعر بالذنب. كان ينبغي أن يزعجني الأمر أكثر من عدم إزعاجي له.
استدرت و ركضت بعيدا عنه بأسرع ما أستطيع.
**
قراءة علامات **** ليست بالأمر السهل.
يقولون إنه يعمل بطرق غامضة، ولكن في ذلك الصيف بدأت أعتقد أن هذا مجرد عذر حتى لا يشعر الناس بالسوء إزاء اتخاذ القرار الخاطئ. لقد كانت طريقة لتبرير أفعالهم وخياراتهم مع الاستمرار في الإيمان بأن **** لديه القدرة على الاهتمام بكل واحد منا، كما لو لم يكن هناك سبعة مليارات شخص آخر يراقبهم في نفس الوقت.
لو كان **** يعمل بطرق طبيعية، لربما كنت عدت إلى منزلي عندما أخبرني الناس في محطة القطار أنني لن أتمكن من اللحاق بالقطار المتجه شرقًا لمدة يومين. كنت لأفسر ذلك على أنه إخبار من **** لي بأنني اتخذت الاختيار الخاطئ، وأن الوقت قد حان للعودة إلى منزلي في مدينتي الصغيرة بطرقها البسيطة ومشاكلها الصغيرة.
ولكن إذا أضفنا إلى ذلك بعض "الطرق الغامضة"، فسوف نستطيع أن نفسر ذلك على أنه أي شيء. فإذا أضفنا إلى ذلك فتاة محبطة وخائفة ووحيدة، فسوف نستطيع أن نفسر ذلك على أنه "حسناً، سوف أستقل الحافلة وأعود إلى إدمونتون حتى أتمكن من ركوب القطار الليلة". ولم يخطر ببالي أنه حتى لو لم نتشاجر أنا ونوح، فسوف نظل عالقين هناك لمدة يومين.
وقالوا إن توقف هينتون كان مشروطا.
"إنها ليست محطة توقف رئيسية، لذا يحتاجون إلى إشعار مسبق بـ 48 ساعة إذا كنت تريد أن تلتقط سيارة من هنا"، قالت المرأة خلف المنضدة.
"48 ساعة"، كررت. "لا يوجد شيء آخر؟ لا أعلم، لا يمكنهم القيام بتوقف طارئ؟"
"هل هي حالة طارئة؟"
فكرت للحظة ثم تنهدت. "لا."
ابتسمت بأدب، رغم أنني متأكد من أنها كانت تدير عينيها داخليًا. "لا يُفترض بي أن أرسل العملاء إلى منافسينا، لكن الحافلة إلى إدمونتون تغادر في غضون ساعة تقريبًا. سيأخذونك مباشرة إلى المحطة في إدمونتون، ويغادر القطار من هناك بعد ساعتين تقريبًا من وصولك".
عبرت الطريق السريع عائداً إلى محطة الحافلات، وكنت أخشى أن أرى نوح في الطريق، لكنه اختفى. قلت لنفسي إنني لست قلقاً عليه، وأنه رجل بالغ قادر على الاعتناء بنفسه. بل إنه قادر على الاعتناء بنفسه بشكل أفضل مني. قلت لنفسي إنني لا أكترث بما حدث له، وإنني غاضبة منه.
تجاهلت الصوت الهامس في رأسي الذي قال إنه يستحق المغفرة. وفكرت في ما حدث عندما سامحت روجر. لقد أوقعني التسامح مع الناس في هذه الفوضى.
لقد تجاهلت حقيقة أن نوح لم يكن ينوي أن يؤذيني. لم يكن الأمر مهمًا. لقد تأذيت على أية حال.
إذا أراد **** أن يغفر لنوح، فإنه يستطيع أن يغفر لنوح نفسه.
كانت الحافلة تنتظرني بالفعل عند المحطة عندما حصلت على تذكرتي. كان الجزء الخلفي من الحافلة به معظم الأشخاص، لذا جلست بالقرب من المقدمة ووضعت حقيبتي على المقعد المجاور لي. كنت قد اشتريت زوجًا رخيصًا من سماعات الأذن من متجر London Drugs في إدمونتون، وهو شيء بدا وكأنه ذكرى بعيدة بحلول ذلك الوقت، وقمت بتوصيلها بهاتفي وأغمضت عيني.
قضيت رحلة الحافلة بأكملها محاولاً ألا أفكر في نوح. بالطبع، كان هذا يعني أنه كان الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه.
لماذا كان حزينًا جدًا بشأن التخلي عن سترته؟ لقد فهمت أن نوح لم يكن لديه الكثير من المال، ولكن مع ذلك. كانت سترة من الجينز، سترة كانت بالتأكيد قد شهدت أيامًا أفضل. كان الجينز باهتًا في بعض البقع، وكانت البقع على المرفقين مهترئة تمامًا تقريبًا. كان القماش يتدلى من جسده بشكل فضفاض، وكان أكبر منه ببضعة مقاسات.
كانت النظرة في عينيه عندما طلبت منه بولين ذلك بمثابة ألم شديد. كان بإمكاني أن أتخيل وجهه بوضوح في ذهني، وهو يتلوى من الضيق، وكانت عيناه تتوسلان إليها بشدة أن تطلب منه أي شيء آخر.
لقد تخليت عن قلادتي من أجله. لقد كانت غريزة، شيء ما اشتعل بداخلي عندما رأيت ذلك التعبير. على الرغم من أنه يكذب علي، لم أكن أريده أن يراه يتألم. لقد شعرت بالتأكيد بالحزن لفقدان صليبي، لكن هذا لم يعذبني كما فعل التهديد بفقدان سترته مع نوح.
ربما كان من حسن حظ بولين أن تقبلت ذلك. لقد كانت لحظة رمزية للنمو، وكسرًا حرفيًا ومجازيًا للسلاسل. لقد أرست الجبال الأساس لفهمي لهذا. لم يكن **** مسيطرًا على حياتي، تمامًا كما لم يكن أي شخص آخر مسيطرًا على حياتي. كانت الدروس التي تعلمتها أثناء نشأتي حول المغفرة وحب الجار والقيام بالشيء الصحيح بمثابة إرشادات لأكون شخصًا صالحًا. كيف أستخدم هذه الدروس كان الأمر متروكًا لي.
لقد أرادني أن أفعل الشيء الصحيح، لكنه كان يغفر لي عندما لم أفعل ذلك.
مثل رغبتي في أن يفعل نوح الشيء الصحيح. إذا غفر **** لنوح، فيتعين عليّ أن أتبع مثاله.
أغمضت عيني بقوة أكبر. لم أكن أريد أن أتعلم هذا الدرس. أردت أن أستمر في الغضب على نوح.
حاولت أن أفكر في شون بدلاً من ذلك. ففي غضون أيام قليلة، سأتمكن من رؤية أخي مرة أخرى. لقد مرت عشر سنوات تقريبًا، وحاولت أن أتخيل كيف قد يبدو. لم أستطع أن أتخيل كيف سيكون شكل الصبي النحيف الذي يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا عندما يكبر.
لقد دفعتني الأفكار حول الشكل الذي قد يبدو عليه شون إلى العودة إلى نوح. كان هو وشون في نفس العمر تقريبًا، وبدأت أتساءل كيف كان سيبدو نوح عندما يكبر. هل كان شعره طويلًا ومشعثًا دائمًا؟ هل كانت كتفاه عريضتين دائمًا؟ هل كان طويل القامة دائمًا؟
لقد ركلت نفسي عقليًا، واحمرت وجنتي. لقد كنت غاضبة من نوح، بغض النظر عن مدى جاذبيته. بغض النظر عن الطريقة التي احتضنني بها عندما بكيت، ومدى دفء جسده الملتف حول جسدي تلك الليلة في القطار...
لقد ركلت نفسي عقليا مرة أخرى.
عدت إلى شون. كان قد وعدني بأن يأخذني من محطة القطار عندما أصل إلى هناك. لم أكن أعلم ماذا حدث بعد ذلك. توقف والدي عن محاولة الاتصال بي ولم أكن أعلم ما إذا كان والدي سيرحبان بي في المنزل. ربما إذا تبت وتوسلت إليهما أن يسامحاني، فسيفكر والدي في الأمر.
كانت المشكلة أن هذا سيكون كذبة. لم يكن من الممكن أن أسامح على شيء شعرت أنني على حق فيه.
كان هذا هو المفتاح، هناك. في أعماقي، تحت عقلي المتسارع الذي يحاول تفسير علامات **** الغامضة ويتساءل عما إذا كنت أفعل الشيء الصحيح، كنت أعلم أنه لا يمكن أن يُغفر لي هروبى.
لقد قال نوح أفضل ما يمكن قوله، لم أكن أهرب، بل كنت أركض نحو شيء أفضل.
قضيت الجزء الأخير من رحلة الحافلة في الصلاة. راجعت قائمة القديسين الذين علمتني إياهم دليلة منذ سنوات عديدة، وأصلي لأي منهم قد يكون قادرًا على مساعدتي. طلبت من القديس إغناطيوس أن يساعدني في التأكد من أن قراراتي كانت جيدة. طلبت من **** - وتوسلت إليه - أن يعمل بطرق طبيعية، لجعل علاماته أكثر وضوحًا. سمع كل من القديس كريستوفر والقديس مايكل صلوات من أجل الحماية. وبالنسبة لنوح، صليت للقديسة ماريا جوريتي، على أمل أن تراقبه أينما كان.
عندما توقفت الحافلة في إدمونتون، مددت يدي غريزيًا إلى الصليب حول رقبتي. شعرت بألم شديد يلف قلبي عندما تذكرت أنه ليس هناك.
كانت السيدة في المحطة في هينتون قد قالت إن الحافلة ستأخذني مباشرة إلى محطة القطار في إدمونتون، لكن هذا كان مبالغة بعض الشيء. كانت محطة الحافلات تبعد حوالي ثلاثة كيلومترات، لكن كانت هناك حافلة مكوكية تغادر كل خمس عشرة دقيقة لتنقلني إلى هناك. أشار لي سائق الحافلة المكوكية بترك حقيبتي بجانب الشاحنة ووضعها في الخلف. فعلت بالضبط كما قال وصعدت إلى جانب شخصين آخرين.
أقول هذا لأنني أريد أن أوضح أنني فعلت بالضبط ما قيل لي. وضعت حقيبة الظهر بجانب الشاحنة، ووضعها السائق في الخلف.
كان هناك بعض الأشياء التي يمكنني الاعتراف بأنها كانت خطئي. لم يكن ينبغي لي أن أترك محفظتي في الحقيبة. لم يكن ينبغي لي أن أترك هاتفي في الحقيبة. كان ينبغي لي أن أراقبه وهو يضع الحقيبة في الشاحنة، لأنه عندما وصلنا إلى محطة القطار، لم تكن الحقيبة هناك.
"هل هو في مكوك آخر؟" سألت بيأس.
هز السائق رأسه وقال "هذا هو المكان الوحيد. نتنقل ذهابا وإيابا من المحطة إلى المحطة النهائية طوال اليوم".
"هل يمكنك الاتصال بي؟ انظر إذا كان لدى شخص ما؟"
لقد فعل ذلك، لكنه هز رأسه بعد لحظات قليلة. "آسف يا آنسة."
"لا يمكن أن يرحل. لا يمكن."
"يمكنني أن أعيدك إلى المحطة إذا أردت ذلك."
ربما كنت قد هززت رأسي قبل أن أبتعد، لكن ضبابًا خيم عليّ. كل ما كنت أعرفه هو أنني جلست على مقعد، تمامًا كما فعلت في وينيبيج، وحدقت بلا هدف أمامي.
لو أنني سامحت نوحًا، لكان موجودًا معي ويمنعني من القيام بشيء غبي كهذا.
على غير عادتي، لم أبكي بعد هروبنا من نوح في وقت سابق من ذلك اليوم. لم أبكي في الحافلة. بدلاً من ذلك، انتظرت حتى جلست وحدي في محطة القطار قبل أن أجهش بالبكاء كشخص مجنون.
كنت أدرك تمام الإدراك أن الناس كانوا يتجنبون الجلوس حول مقعدي، رافضين الاعتراف بوجود المرأة التي كانت تبكي وهي تضع رأسها بين يديها. ولم ألقِ عليهم باللوم. فلا أحد يريد أن يتعامل مع الانهيار العاطفي لشخص لا يعرفه. وبصرف النظر عن مدى جهدي لإقناع نفسي بالسيطرة على نفسي، لم أستطع أن أتوقف عن البكاء.
كان فقدان محفظتي يعني أنني لم يكن لدي مال، ولا وسيلة للحصول على تذكرة أخرى، ولا وسيلة للحصول على طعام. وكان فقدان هاتفي يعني أنني لم أستطع الاتصال إلا برقم هاتف واحد لطلب المساعدة، حيث لم أستطع تذكر رقم شون. وكان فقدان حقيبتي يعني الهزيمة.
وهذا يعني أنني كنت مخطئا.
وهذا يعني أنني كنت أفسر طرق **** الغامضة بطريقة غير صحيحة.
أو ربما كان هذا يعني أنه سمع صلاتي من أجل الحصول على علامات أكثر وضوحًا. وكان هذا يعني أنه عندما جاء نوح متجولاً نحوي حاملاً حقيبتي، كان عليّ أن أسامحه.
كانت الدفعة الخفيفة لحقيبتي التي انحنت على ساقي هي التي دفعتني إلى رفع رأسي من بين يدي. نظرت إليها من أعلى وتنهدت، واندفعت إلى الأمام لأمسك بها. وعندما رفعت نظري، والدموع لا تزال تلطخ وجنتي، كان نوح يبتعد بالفعل.
"انتظر!"
لقد استمر في التحرك وأنا أحاول اللحاق به.
"نوح، من فضلك. انتظر ثانية واحدة."
توقف ولم يلتفت إلي.
"لم أأخذها ولن أتبعك." كان صوته باردًا.
"أين وجدته؟"
"رأيت بعض الأطفال معه في محطة الحافلات وأخذته، سمعت بعض السائقين يطلبون من الناس أن ينتبهوا إليه، ففكرت أنك هنا."
"هل كنت في الحافلة أيضًا؟"
"لم أكن أعتقد أنك ستستقل الحافلة"، تمتم. "رأيتك تستقل الحافلة ولكنني لم أرغب في إزعاجك".
ارتجفت ذقني عندما نظرت إلى الأسفل. "شكرا لك."
"اتركك لذلك، إذن."
انطلق مرة أخرى، متجهًا نحو المخرج حيث كانت المركبة تنتظره.
"انتظر، إلى أين أنت ذاهب؟"
"شمال."
عقدة أخرى من الألم تضغط على قلبي. لن أرى نوح مرة أخرى إذا ذهب شمالاً. لن أتحدث إليه مرة أخرى إذا لم أفعل ذلك في تلك اللحظة.
"نوح، أنا آسف."
توقف للحظة قبل أن يستدير نحوي، وكان جسده متوترًا. وعندما التقى أخيرًا بعيني مرة أخرى، خفت حدة الابتسامة الجادة على وجهه.
"أنا آسف" همست مرة أخرى.
وتقدم نوح إلى الأمام، وهو لا يزال مترددًا.
"لماذا؟"
"لأنني طلبت منك أن تتركني وحدي." كان صوتي مرتجفًا، لكنني كنت آمل أن يتمكن من معرفة أنه صادق. "لأنني لم أستمع إلى تفسيرك. واتهامك بتعريضنا للخطر."
رفع عينيه إلى الأرض وقال: "لا داعي للاعتذار عن ذلك".
"نعم أفعل."
هز رأسه وقال "لقد فعلت كل هذه الأشياء، أنت لست مخطئًا".
"لا يهم. كان ينبغي أن أكون صديقًا أفضل."
"أنا من يجب عليه الاعتذار"، قال. "لقد كذبت عليك. أنا آسف".
"لقد ارتكبنا كلينا أخطاء."
"لا، أنا من هو المخطئ هنا، وليس أنت."
"أنت لست... شخصًا فاشلًا."
لقد فوجئت بأن البخار لم يبدأ في التصاعد من خدي بسبب شدة الاحتراق، على الرغم من أنني كنت أتلعثم في الشتائم وأخفض صوتي عندما قلتها. نظر نوح إلى أعلى، مندهشًا، واضطررت إلى الضغط على شفتيَّ حتى لا أضحك على تعبير وجهه.
"آنسة لاسي، هل قمت للتو بـ-"
"لا داعي للحديث عن هذا الأمر مرة أخرى."
ضحك بصوت متقطع وحاول إخفاء ابتسامته.
"يا إلهي. أنت تجعل من الصعب البقاء غاضبًا."
حاولت أن أبتسم في المقابل، لكنني لم أرغب في قول وداعا.
"هل أنت حقا ذاهب إلى الشمال؟"
تغلب التعبير الجاد على ابتسامته مرة أخرى.
"أعتقد ذلك. هذا ما كنت سأفعله قبل أن أقابلك."
لم أطلب منه قط أن يأتي معي. لقد اتخذ القرار نيابة عني، وعين نفسه حاميًا لي عندما أدرك مدى عجزي عن مساعدته. لقد أخبرته أنه ليس مضطرًا للذهاب معي، وأصر على ذلك. ولكن عندما طلبت منه أن يتركني وشأني، فعل ذلك دون أدنى شك، ولم يفعل سوى مخالفة الأمر بمساعدتي مرة أخرى. لقد كان هناك لأنه أراد ذلك، ولكن هل سيبقى إذا طلبت منه ذلك؟
لقد أردت أن يبقى معي بقدر ما كنت أحتاجه.
"أعلم أنني لا أملك حقًا الحق في السؤال، ولكنني سأفعل ذلك-"
"نعم."
"أنت لا تعرف حتى ما كنت سأقوله."
"سوف آتي معك إلى مونتريال."
لقد كاد الارتياح الذي غمرني أن يدفعني إلى البكاء مرة أخرى، فشممت وأنا أبتسم: "فقط، لا مزيد من الأسرار، حسنًا؟ ولا مزيد من السرقة".
أومأ برأسه رسميًا.
"أعدك."
**
لم أكن أخطط لترقية كابينة النوم تلك.
في الحقيقة، لم أفعل ذلك.
ولكنني لم أكن أخطط أيضًا للقيام برحلة عبر البلاد، أو مقابلة رجل من شأنه أن يغير حياتي، أو أن أعلق في هينتون، أو أن أنام في سيارة على جانب الطريق، أو أن تُسرق حقيبتي. ولم أكن أخطط للتخلي عن قلادتي، أو الكذب على أي شخص، أو تجاهل مكالمات والدي الهاتفية.
لقد شعرت وكأنني شخص مختلف بعض الشيء عندما ذهبت إلى مكتب التذاكر.
"حسنًا، هذا سيوصلك إلى تورنتو"، قالت السيدة. "سيتعين عليك التوقف هناك واستقلال خط مختلف إلى مونتريال. سيكون شراء تذاكرك في ذلك الوقت أقل تكلفة".
"رائع"، قلت. "هل يمكنك أيضًا إلقاء نظرة على ملف تعريف العميل الخاص بي؟ يجب أن يكون هناك ترقية هناك."
لقد توترت. "أوه، أممم... أعني، أعتقد ذلك. هل كان ذلك من أجل... كلاكما؟"
كنت متأكدًا من أن الكثير من الأشخاص حاولوا الاحتيال للحصول على ترقية، لكن نوح وأنا لم نكن منهم.
"نعم."
انقبضت شفتيها وقالت: "أعتذر عن أي ارتباك. تقول الملاحظة أن هناك كابينة نوم لشخص واحد فقط".
"لا توجد فرصة أن نحصل على كابينة لشخصين؟ أو لشخصين فقط؟"
"لا أستطيع حقًا إجراء أي تغييرات على ترقية موجودة."
"مُطْلَقاً؟"
حسنًا، بإمكاني أن أضعكما في درجة الأعمال بدلًا من ذلك، إذا أردتما ذلك.
كان الشخص الذي كنت عليه قبل أربعة أيام ليوافق على ذلك، بل وربما يعتذر. لكن الشخص الذي كنت عليه في ذلك اليوم لم يكن يتقبل الأمر.
"آمل ألا أجعل الأمور صعبة للغاية"، قلت. "لكنني كنت أعتقد بعد أن تعرضت للضرب والاعتداء أثناء رحلتي ـ حيث تدخل صديقي هنا لمساعدتي، بالمناسبة ـ ثم تقطعت بنا السبل في هينتون واضطررنا إلى ركوب حافلة للعودة إلى إدمونتون فقط للعودة إلى القطار، ربما تكون هناك طريقة لنا للترقية إلى درجة أفضل من درجة رجال الأعمال".
تغير وجه السيدة عندما تحدثت. ألقت نظرة على الكمبيوتر ونقرت على بعض العناصر، واتسعت عيناها وهي تنظر إلى الجانب الخارجي من الصورة. تخيلت الموصل الذي ساعدنا في البداية في إضافة بعض التفاصيل الإضافية أكثر مما رأته في البداية، حتى أن وجهها بدأ يصفر قليلاً.
"سيدة ستيفنز، أنا آسفة جدًا للتجربة التي مررت بها"، قالت. كتبت بسرعة، ثم طبعت تذكرة. "لا بد أنني، آه... أخطأت في قراءة الحجز. إنه مكتوب هنا أنك تمت ترقيتك إلى جناح مميز. أعتذر. من فضلك، خذي قسيمة طعام لمشاكلك".
ربما كنت أتخيل ذلك، لكنني اعتقدت أن نوح بدا فخوراً عندما ابتعدنا عن مكتب التذاكر.
لقد تلقينا بعض النظرات الغريبة أثناء شق طريقنا عبر العربات التي تضم كبائن النوم والأجنحة. لم يكن الأمر غير متوقع. كان معظم الركاب الآخرين في تلك العربات أكبر سنًا، ويرتدون ملابس نظيفة، ومن الواضح أنهم ميسورون. لم نستحم أنا أو نوح لمدة أربعة أيام على الأقل، ولم نحمل سوى حقائب الظهر، وربما بدا مظهرنا قاسيًا بعض الشيء.
لم أهتم على الإطلاق.
عندما وصلنا إلى مقصورتنا المخصصة لنا، شعرت بالصدمة.
"يا إلهي" تنفست.
"يا إلهي،" قال نوح.
لم أكن أعلم حتى أن القطارات بها غرف مثل هذه. كانت صغيرة بالطبع، لكنها كانت أطول بمرتين من أي كابينة أخرى. وبدلاً من الأسرة الضيقة ذات الطابقين التي كنت أتوقعها، كان هناك سرير مورفي مدسوسًا في الحائط. كان كل شيء مغطى بخشب داكن غني. حتى أن هناك ثريا صغيرة معلقة في منتصف الغرفة. كانت بها أريكة جلدية تواجه تلفزيونًا كبيرًا إلى حد معقول، ومنطقة طعام صغيرة بها أزهار نضرة على مزهرية في المنتصف، والأهم من ذلك -
"شكرًا لك يا عزيزي، يا يسوع الحلو." كدت أبكي عندما فتحت الباب إلى حمام خاص به كابينة دش.
وأخيرا، بدا الأمر وكأننا حصلنا على استراحة.
لقد طلبت من نوح أن يستخدم الدش أولاً لأنني لم أتمكن من ضمان خروجي منه في غضون فترة زمنية معقولة. وبينما كان يستحم، استكشفت الجناح. كانت هناك وجبات خفيفة مجانية في بعض الخزائن، وأكلت بعض الفاكهة الطازجة لأول مرة منذ أيام.
عندما خرج نوح من الحمام، كنت أتنقل بين القنوات على التلفاز وأتناول تفاحة.
"هل انتهيت؟" سألت وأنا أنظر إليه.
فجأة، عادت رقبتي إلى الوراء باتجاهه. كان شعر نوح لا يزال رطبًا، وجافًا بالمنشفة ومبعثرًا حول وجهه. كانت بشرته تلمع تقريبًا بالنظافة، وبدا أكثر استرخاءً مما رأيته من قبل.
لكن الأمر الأكثر أهمية هو أن نوح لم يكن يرتدي سترته الجينز.
لم يكن نوح يرتدي أي سترة أو قميص.
لا يعني هذا أنني لم أرَ قط رجلاً بدون قميص. لم أكن أعيش تحت صخرة، بالطبع، ولكن كان هناك فرق كبير بين رؤية رجل بدون قميص في حمام سباحة، على سبيل المثال، ورؤية نوح يدخل الغرفة بشكل غير متوقع ومجيد وهو نصف مكشوف.
كان هناك شيء لم أكن أعرفه عن نوح وهو أنه كان مغطى بالوشوم. كانت جميلة، كلها رسومات ورموز معقدة ترقص على جلده. لم يكن هناك أي وشم يظهر فوق ياقة قميصه، لذا كان من المدهش رؤية الحبر الأسود المرسوم على ذراعيه وظهره وصدره.
أوه، وصدره.
لقد أخفت هذه السترة الجينز الكثير .
كان نوح نحيفًا، لكنه لم يكن نحيلًا. كانت عضلات صدره صلبة ومحددة، وكانت كتفاه قويتين. كانت بضع قطرات من الماء تتناثر على جلده الناعم، وشعور لم أشعر به من قبل جعلني أتوق إلى لعق كل قطرة منه.
"ما هذا الهراء؟" همست، مصدومًا من أفكاري.
شعرت أن وجهي بالكامل أصبح أحمر. وربما أيضًا رقبتي بالكامل وصدري وبقية جسدي. وخاصة تلك البقعة الصغيرة في معدتي التي كانت ترفرف بطريقة مغرية تقريبًا.
"آسف، آسف." عبس نوح، وبدا محرجًا بعض الشيء. "لم أقصد أن أجعلك تشعر بعدم الارتياح."
كانت كلمة واحدة لوصف ذلك هي "غير مريح".
لم أكن غبية. كنت أعرف ما هو الأمر. لقد انجذبت إلى الرجال من قبل، لكن لم يحدث قط أن تفاعل جسدي مع شخص ما بالطريقة التي تفاعل بها مع رؤية نوح عاري الصدر.
"لا بأس"، قلت بسرعة، ووقفت وكدت أسقط على الأرض. شعرت فجأة بدوار شديد. "ج- هذا غير متوقع. لم أرك قط بدون سترتك".
فرك رقبته بتوتر. حاولت ألا أحدق فيه أكثر مما فعلت بالفعل.
"حسنًا، أردت أن أتحدث معك عن هذا الأمر، في الواقع."
لم أكن أريد أن أطلب منه الانتظار حتى أحصل على لحظة لتهدئة نفسي، أو حتى أخرج من الحمام.
"بالتأكيد" قلت.
أومأ برأسه، ولم ينظر إليّ. "لم تطلبي المزيد من الأسرار. إنه ليس سرًا حقًا، لكنني... تخليت عن قلادتك اللعينة حتى أتمكن من الاحتفاظ بها، على الرغم من أنك كنت غاضبة مني."
"ليست كذلك-"
"أعلم أنك كذبت"، تابع. وإذا أمكن، احمر وجهي أكثر. "رأيتك تلمس هذا الشيء طوال الوقت، في كل مرة كنت متوترة أو خائفة أو أي شيء آخر".
"لم أكن أدرك أن الأمر كان واضحًا جدًا."
"نعم، حسنًا." ابتسم بقوة. "أنا آسف لأنك فقدته بسببي."
"لا بأس، لقد كانت جدتي، ولكن إذا كان هذا يجعلك تشعر بتحسن، فهي لم تكن شخصًا لطيفًا على الإطلاق."
لم تكن هذه كذبة. كانت جدتي تشبه ابنها كثيرًا، والدي، ولم تكن لدي أي ذكريات طيبة عنها. كنت أرتدي هذا العقد بدافع الواجب، ورغم أنه كان مصدر راحة لي، كما قال نوح، إلا أنه كان مجرد قطعة معدنية.
"سأستبدله لك"، وعد. "قد يستغرق الأمر بعض الوقت. لكنني سأشتري لك واحدًا جديدًا".
"لا يجب عليك ذلك."
"أريد ذلك."
فتحت فمي للرد، لكنه هز رأسه.
"إذن السترة. يبدو الأمر سخيفًا بعض الشيء أن أقول ذلك بصوت عالٍ. لكنني كنت أرتديها طوال حياتي تقريبًا. هل أخبرتك عن والدي؟"
"قلت أنه مات عندما كنت صغيرا."
أومأ نوح برأسه. "بحثت أمي في كل مكان عن السترة بعد وفاته. أظن أنها أرادت أن يدفن بها. كان يرتديها طوال الوقت، وهي من الأشياء المفضلة لديه. أدركت أنني أخذتها، واحتفظت بها في غرفة نومي. كنت أنام مع هذا الشيء وكأنه بطانية أمان."
لقد التقى أخيرًا بنظراتي، وكان هناك شوق يائس للفهم يلمع عميقًا في عينيه الداكنتين.
"اعتقدت أنها ستضربني عندما تجده. لكنها أومأت برأسها وربتت على ظهري. قالت إن أبي يريدني أن أحصل عليه لكن كان عليّ أن أعتني به جيدًا."
"أنا سعيد لأن بولين أخذت القلادة بدلاً من ذلك"، قلت، وأعني ذلك تمامًا.
تحرك قليلًا وقال: "من الواضح أنها تعرف القصة". ثم صفى حلقه. "لقد سمعتها تقول كيف عرفت سام، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي. "كنتم معًا في السجن؟"
"لقد قلت ذلك ببراءة شديدة. وكأن الأمر كان معسكرًا صيفيًا أو شيئًا من هذا القبيل." لمعت عينا نوح وهو يضحك. "لذا، ظللت على اتصال بسام بعد فترة إقامتنا. وانتهى بنا الأمر بالعيش معه لفترة في هينتون. بولين هي أخته، وكانت موجودة كثيرًا... لذا، هناك بعض... التاريخ هنا."
نظرت إليه بنظرة فارغة، منتظرًا سماع القصة. تنحنح نوح بشكل محرج.
"هل حقا ستجعلني أهجئها؟"
لقد استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني اكتشفته بنفسي.
"أوه. هل هي حبيبتك السابقة؟"
"لا أعرف إذا كنت سأسميها صديقة حقًا، ولكن هذا هو جوهر الأمر، نعم."
احمر وجهي مرة أخرى عندما أدركت ما يعنيه.
"أوه."
"لهذا السبب كانت سيئة للغاية معك. لم تكن سعيدة معي عندما غادرت المدينة."
أومأت برأسي، وبلعت ريقي بقوة.
"أنا آسف، لاسي."
"لا بأس"، قلت. "لا أعرف حتى ما الذي تعتذر عنه".
"كل هذا. لم أخبرك بهذا من قبل. تركت بولين تأخذ قلادتك. لم تكن لتهتم بذلك لولا شعورها بالتهديد منك."
"مهدد؟ من قبلي ؟"
"أنت تعلم، مثل... لا أعرف، مثل أنها فكرت أنه ربما يمكننا أن نلتقي مرة أخرى أو شيء من هذا القبيل، ثم رأتك وفكرت-"
"أنا؟" كررت. "إنها بحاجة إلى فحص عينيها. كانت بولين مرعبة، ولكن حتى أنا لاحظت مدى... كما تعلم، إنها جميلة."
عبس نوح وقال: ماذا تقصد؟
حسنًا، كما تعلم، أعني أنني أعلم أن مظهري عادي جدًا وكانت لديها ذلك المظهر... الداكن والحسي.
"هل تعتقد أنك تبدو عاديًا؟"
هززت كتفي، ونظرت بعيدًا عنه. "أنا أشبه نفسي. لا شيء مميز. الأمر ليس مهمًا".
كان نوح هادئًا. ساد الغرفة نوع غريب من التوتر حتى لم أعد أتحمله ونظرت إليه. كان يراقبني، وظهر خط متجعّد بين حاجبيه.
"ماذا؟"
"أنت لا تعرفين كيف تبدو، أليس كذلك؟" قال بهدوء. "أنت لا تقولين هذا فقط لتكوني متواضعة أو شيء من هذا القبيل. هل ليس لديك أي فكرة حقًا؟"
لم أستطع الرد، ولم أعرف كيف أرد. لقد عاد ذلك الخفقان الغريب في معدتي، مما أثار شيئًا لم أعرف كيف أتعامل معه.
"يجب أن أستحم" همست ومشيت بخطوات واسعة بجانب نوح إلى الحمام.
أغلق الباب بهدوء خلفي وأنا أحاول أن أفهم ما يحدث. كان الحمام دافئًا، ومليئًا بالرطوبة من دش نوح. كان قد غسل بعض ملابسه في الحوض وتركها معلقة على رف المناشف لتجف. رفضت أن أتخيل كيف كان يبدو في تلك الغرفة قبل دقائق فقط، واقفًا تحت الماء الجاري ويغتسل بينما كنت أتناول تفاحة على بعد أمتار قليلة في الغرفة المجاورة.
لقد رفضت تماما أن أتصور ذلك.
رغم الهواء الدافئ الرطب، كنت أرتجف قليلاً، فخلعت ملابسي. كانت المرآة مغطاة بالضباب قليلاً، فمسحت وجهي بمنشفة وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة.
لم أكن أعرف ما الذي كان يتحدث عنه نوح. لا يمكن وصف الفتاة التي حدقت بي بأنها عادية. كانت عيناها كبيرتين للغاية وتبرزان من تحت شعر طويل مستقيم وممل. كانت مغطاة بالنمش من الرأس إلى أخمص القدمين، وبقع بنية اللون تبرز على بشرتها الشاحبة. بينما كان جسد نوح صلبًا ومتناسقًا، كان جسدي ناعمًا. لم أركض، ولم أمارس الرياضة. ليس أنني أظهرتهما أبدًا، لكن صدري لم يكن شيئًا مميزًا. كانا متوسطي الحجم وعادة ما كانا مخفيين خلف قميص فضفاض إلى حد معقول. كانت وركاي منحنيين. كان مؤخرتي طبيعيًا، ليس صغيرًا ولكن ليس كبيرًا. لن أذهب إلى حد القول إنني قبيحة، لكنني لم أكن شيئًا مميزًا.
كنت متوسطة، مجرد فتاة عادية، بوجه عادي مخفي تحت طبقات متعددة من النمش.
ربما كان نوح وبولين بحاجة إلى فحص أعينهما.
لقد شعرت بالانزعاج الشديد عندما فكرت في وجود بولين ونوح معًا. لم أتوقع أن يكون نوح عازبًا أو ما شابه ذلك. كنت عذراء، وأدركت أن هذا جعلني شخصًا غريبًا، لكن فكرة وجوده معها، وفمهما ملتصقان ببعضهما البعض بينما يتشابك جسديهما، جعلتني أشعر بالغضب والإثارة وعدم الارتياح في نفس الوقت.
لم أكن أريد أن أعترف بذلك لأنني كنت أريد أن أضع فمي على فم نوح بينما كان يفعل بي أشياء لا يمكن وصفها وتكاد تكون خاطئة. لماذا يريد نوح أن يفعل بي مثل هذه الأشياء؟
كانت هناك نظرة في عينيه، تلك النظرة التي سألني فيها عما إذا كنت أعرف شكلي. لم تكن نظرة شفقة أو قلق. كانت شيئًا آخر، شيئًا أشبه بالشوق.
ربما أراد أن يفعل تلك الأشياء بي.
لقد شعرت أنه من الخطأ أن أعترف بذلك، ولكن ربما كنت أريده أن يفعل ذلك.
لم أخرج من الحمام لفترة طويلة جدًا.
ملاحظة المؤلف:
هذا هو الجزء الثاني من Runaway، وهي قصة لحدث Highway Song الذي نظمته blackrandl1958. للاستمتاع بالقصة بشكل كامل، أقترح أن تبدأ بالجزء الأول، حيث تغادر لايسي بلدتها الصغيرة في مهمة للعثور على شقيقها شون. على طول الطريق، تلتقي بنوح، الذي يعين نفسه وصيًا عليها عندما تدرك أن الحياة خارج بلدتها الصغيرة أكثر صعوبة مما كانت تعتقد.
لقد تم تحديد الفصول طوال القصة وسيتم نشرها في أربعة أجزاء.
شكر خاص لفريق الأشخاص الذين قاموا بقراءة النسخة التجريبية لهذه القصة وتحريرها: BarryJames1952، وBebop3، وblackrandl1958، وnorafares، وOneAuthor، وSteve M. لم تكن هذه القصة لتكون ممكنة لولاهم. وأي أخطاء متبقية - سواء كانت واقعية أو نحوية أو غير ذلك - هي مني.
**
لم أكن قد أخذت في الاعتبار حقًا الآثار المترتبة على ترتيبات النوم.
بعد الاستحمام الطويل، تناولنا الطعام في عربة الطعام قبل العودة إلى الكابينة. وبينما كنا في الخارج، قام البواب بقلب الغرفة لنا.
كنا نعلم أن هناك سريرًا واحدًا فقط، سريرًا مزدوجًا يمكن طيه من الحائط. لكن المشكلة أنه بمجرد طي السرير، فإنه يستقر فوق الأريكة الصغيرة في الغرفة. لم يكن طول الأريكة كافيًا لننام عليها بشكل مريح، ولكن مع ذلك.
"لا بأس"، قلت بينما كنا واقفين عند مدخل الغرفة. "نحن بالغون. يمكننا أن نتشارك السرير".
بدت الكلمات غير ناضجة بشكل لا يصدق عندما خرجت من فمي.
قال نوح: "أستطيع التسلل إلى عربة الدرجة الاقتصادية، ولن يلاحظوا حتى وجود شخص آخر نائم هناك".
"لا تكن سخيفًا. سنتشارك السرير فقط."
استخدمت الحمام أولاً، فغسلت أسناني وغسلت الصحون، ثم استلقيت على السرير بينما جاء دور نوح. كان التلفاز في الجهة المقابلة لي، لذا قمت بتقليب بعض القنوات أثناء الانتظار.
كان معي طقم من البيجامات، لأنني كنت أرتديه بالطبع. أما نوح، فقد خرج مرتديًا بنطاله الجينز وقميصًا. شعرت أنه يتعين علي أن أخبره بأن يشعر بالراحة، ولكن بعد المحادثة السابقة، لم أكن أعلم أنني أستطيع التعامل مع الأمر. زحف فوق الأغطية، متكئًا إلى لوح الرأس بينما كنت أتدثر باللحاف.
"ليس عليك أن تفعل ذلك" قلت.
"أعلم ذلك"، أجاب. "لكنني أعتقد أننا سنشعر بتحسن إذا فعلت ذلك".
ربما كان على حق. ربما.
بعد إطفاء التلفاز، ظللت مستيقظًا لفترة طويلة. كان لدي سرير مزدوج في المنزل، وكان يبدو كبيرًا بما يكفي، ولكن مع وجود جسد نوح على بعد بوصات قليلة من جسدي، أدركت مدى صغره حقًا. كان بإمكاني أن أشعر بالحرارة ترتفع من جسده بينما كنت مستلقيًا هناك، أتطلع إلى السقف وأستمع إلى انزلاق القطار على طول القضبان.
"أنت نائم؟" سأل بعد فترة.
"لا. هل انت؟"
ضحك وقال "نعم، أنا أتحدث إليك أثناء نومي الآن".
لقد كنت سعيدًا لأنه لم يتمكن من رؤية وجهي.
وقال "إن عرض البحث عن مقعد في الدرجة الاقتصادية لا يزال قائما".
"لا، سأشعر بالذنب الشديد إذا لم أستطع النوم. ربما من الأفضل أن أبقى هنا."
تحرك على السرير، وتقلب على جانبه لينظر إليّ. التفت برأسي نحوه، وكانت عيناه تعكسان الضوء الباهت الذي يشرق من نافذة القطار.
"أخبريني شيئًا عنك يا آنسة لاسي."
"ماذا تريد أن تعرف؟"
"أخبرني عن أغرب شيء قمت به على الإطلاق، إلى جانب هذا."
ضحكت ونظرت إلى السقف مرة أخرى. "كنت في السابعة عشرة من عمري فقط عندما التحقت بالجامعة. عيد ميلادي في نوفمبر. وعندما علمت زميلتي في السكن بذلك، اشترت مجموعة من المبردات وأحضرتها إلى مسكننا. شربناها، وتقيأت، وعندما جاء عيد ميلادي، لم أستطع حتى تحمل رائحة الكحول. ولم أتناول الكحول مرة أخرى إلا بعد مرور عام".
"هل هذا هو الشيء الأكثر جنونًا الذي قمت به على الإطلاق؟"
"لقد أخبرتك أنني ممل. لقد كنت موجودًا طوال هذه الأشياء المجنونة الأخرى."
"لقد صدقت حقًا هذا الشيء الديني بأكمله، أليس كذلك؟"
"لقد كان علي أن أفعل ذلك. لم أكن أعرف أي شيء آخر."
"لا يوجد خطأ في الإيمان، ولكنك تعلم ما قاله والدك-"
"لا أريد الدخول في هذا الأمر."
"آسف."
لقد ذهبنا إلى الصمت لحظة أخرى.
"كيف كان السجن؟"
ضحك بتلك الضحكة المذعورة والنباحية. "لقد تصاعد الأمر بسرعة."
"آسفة. هل هذا شخصي جدًا؟"
"لا، فقط لا أعتقد أن أحداً سألني ذلك من قبل، لأكون صادقاً." فكر للحظة قبل أن يكمل. "لقد كان الأمر سيئاً. أعني، من الواضح. كانت الأسابيع القليلة الأولى سيئة. كنت أعاني من الانسحاب. إنهم لا يهتمون حقاً، الأمر ليس مثل الذهاب إلى إعادة التأهيل أو شيء من هذا القبيل، لذلك كنت أرتجف وأتقيأ وأشعر بالغثيان وفقدت عقلي تماماً. ثم يتوقف ذلك وتتمنى لو لم يحدث لأنك تبدأ في العيش في نفس اليوم مراراً وتكراراً." توقف مرة أخرى. "كان سام زميلي الثاني في الزنزانة. الأول كان يتناول جرعة زائدة. وجدته وقلت لنفسي أنني لن ألمس هذا الهراء مرة أخرى."
"أنا آسف."
"لا تكن كذلك. كان هذا ما تطلبه الأمر لتحويل حياتي. حسنًا، بقدر ما تستطيع، مع تسجيل صوتي."
"ماذا تقصد؟"
ضحك بجفاف. "اللعنة تؤثر على كل شيء. الحصول على وظيفة. استئجار مكان. إذا ارتكبت خطأ مثلي، فسوف يلاحقك. ليس الأمر أنني كنت أملك الكثير لأعود إليه عندما خرجت، لكنني خسرت كل شيء على أي حال".
"لماذا تم القبض عليك؟"
"لقد فشلت الصفقة. لقد خدعني رجل، وسرقت شاحنته، وقبضت الشرطة عليّ بسبب الأمرين. لقد اعترفت بالذنب. وعندما حان موعدي أخيرًا، كنت قد انتهيت من الانسحاب وقررت أن أعترف بذلك. لم يكن الأمر يستحق القتال."
"و... قلت أمك..."
"تهريب المخدرات."
"آسف."
"لا تكن كذلك. لقد حذرتني من التورط مع نفس الأوغاد الذين تورطت معهم، لكنني كنت يائسًا. كان الأمر بين أن أتعامل معهم أو أكون بلا مأوى".
لقد قمت بمعالجة المعلومات بهدوء، لفترة كافية لكي يتحرك نوح مرة أخرى.
"أنا لست متدينًا، ولكن هل تعتقد أن **** سيغفر لي؟"
"نعم" قلت.
"هل أنت؟"
"بدون سؤال."
**
وكان اليوم التالي هو يوم كندا.
لو كانت خطتي الأصلية مع روجر قد تحققت، لكنت في مونتريال. وكما اتضح، كنا سنقضي جزءًا من اليوم في نفس المكان الذي بدأت منه: محطة قطار وينيبيج.
لقد أمضينا أنا ونوح معظم اليوم في جناحنا، نلعب الورق ونشاهد التلفاز. لقد طلبنا الطعام للغرفة وأنفقنا القسيمة التي حصلنا عليها من المحطة في إدمونتون، ولكننا كنا سنصل إلى تورنتو في اليوم التالي، لذا لم يكن الأمر مهمًا للغاية.
كلما اقتربنا من وينيبيج، شعرت بالقلق أكثر. كنا سنتوقف هناك لبضع ساعات واقترح عليّ البواب أن نزور مهرجانًا قريبًا، لكنني رفضت النزول من القطار. من ناحية أخرى، قال نوح إنه يريد شراء بعض الأشياء أثناء التوقف. بعد أن غادر، انزويت في الجناح، ولم أغادر إلا للانتظار في الصالة عندما عاد البواب لضبط الغرفة على الوضع الليلي.
لقد وجدني نوح هناك قبل أن نغادر.
"هل أنت بخير؟" سأل.
هززت رأسي.
"أعلم ذلك"، قال. "سنغادر قريبًا".
جلس بجانبي ولف يده حول يدي بتردد. بدأ الرعب الذي اجتاح جسدي يتبخر عندما أمسكت بيده بقوة. جلسنا معًا في الصالة دون أن نتحدث أو نتعامل مع الكهرباء التي بدت تتدفق بين راحتي أيدينا عندما تلامسنا، حتى بدأ القطار يتحرك.
وبمجرد أن حدث ذلك، انكسرت الغيبوبة، وأفلت نوح يده من يدي.
عندما عدنا إلى الجناح، لم أتمالك نفسي من الضحك.
"ماذا بحق الجحيم..." تمتم نوح.
على الطاولة كان هناك دلو صغير يحتوي على زجاجة من النبيذ الفوار بداخله.
قرأت على البطاقة الصغيرة القريبة: "يوم كندا السعيد، شامبانيا حلوة مجانية!"
هز نوح رأسه وقال: "لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأستقل القطار في جناح فاخر مع الشمبانيا المجانية".
"سأرتدي بيجامتي"، أعلنت. "ثم سأجلس على السرير وأشرب الشمبانيا وأتظاهر بأن كل شيء على ما يرام".
استحممت بسرعة وجففت شعري، ثم غيرت ملابسي وعدت إلى الجناح في لمح البصر. أدار نوح عينيه من شدة انفعالي، لكن زوايا عينيه كانت متجعدة وهو يحاول ألا يبتسم. فتح لي الزجاجة ودخل الحمام بينما كنت أسكب لنفسي كأسًا.
استلقيت على سريري وبدأت في لعب لعبة مع المتسابقين عندما عاد نوح. كان يرتدي قميصًا في ذلك الوقت، لكنه كان يرتدي بنطال بيجامة جديدًا تمامًا.
إذا كان ذلك ممكنا، كان يبدو أكثر إغراءً في القميص والبنطلون الفضفاض مما كان عليه عندما خرج عاري الصدر.
"أعجبني بنطالك" قلت بصوت ضعيف ثم احمر وجهي.
ابتسم نوح، وفمه مغلق. "لقد قررت أن أحاول أن أكون أكثر راحة الليلة".
سكب بعض الماء في كأس الشمبانيا.
"ليس لديك أي شيء؟"
"لا، أنا لا أشرب حقًا."
احمر وجهي وأنا أحدق في الكأس أمامي. بالطبع لم يشرب نوح. لقد قال إنه نظيف.
"أنا آسف. لم أفعل حتى—"
انحنى إلى الأمام، واصطدم الزجاج بكأسي وقال: "لا تفعل".
"ينبغي لي أن أضع هذا بعيدا."
"لا أملك أي فرصة. لا يزعجني الأمر. حتى أنني أستسلم وأتناول البيرة من حين لآخر. أحاول فقط ألا أجعل الأمر عادة." ابتسم وهو يحضر الزجاجة ويملأ بها كأسي. "لم أواجه أي مشكلة مع الكحول من قبل، فقط لا أريد المخاطرة."
أعاد الزجاجة إلى الطاولة وجلس فوق البطانيات مع كأس الشمبانيا المملوء بالماء.
"فقط اذهب تحت الأغطية" قلت.
"لاسي-"
"إنه بخير."
"هل أنت متأكد؟"
أومأت برأسي، وكان قلبي ينبض بقوة.
"أنا أثق بك."
دفع الأغطية إلى الخلف وزحف تحتها وقال: "لقد أخبرتك أن هذه كانت فكرة سيئة".
"أنا أعرف."
أعلم ما تفكر فيه. إن شرب لايسي البريئة للشمبانيا في السرير مع نوح، الذي تشعر بجاذبية كاملة تجاهه، لا يمكن أن يؤدي إلا إلى شيء واحد.
إذا خمنت أن هناك شيئًا ما كان ينام، فأنت على حق.
لم يحدث شيء أثناء جلوسنا هناك. بعد أن أنهيت كأس الشمبانيا، وضع نوح الكؤوس جانبًا وأفرغ ما تبقى من الشمبانيا في حوض الحمام، وعندما عاد إلى السرير، كنت قد نمت بالفعل.
لا بد أنه أطفأ التلفاز والأضواء قبل أن يغفو بنفسه، لأنني عندما استيقظت بعد بضع ساعات، كان الظلام دامسًا في الغرفة.
كنت دافئًا. دافئًا بشكل لا يصدق. ومريحًا بشكل لا يصدق. حركت وركي قليلًا وأنا نائم، ثم تجمدت عندما فتحت عيني.
كان نوح خلفي. كانت أنفاسه تداعب رقبتي، وعرفت أنه نائم بسرعة. شعرت بثقل جسده يضغط على جسدي، وذراعه ملفوفة حول جانبي. كانت ذراعي فوق ذراعه، ممسكة بها بقوة ضدي، وأصابعنا متشابكة. كانت ساقاي مطويتين، وكذلك ساقاه، ومؤخرتي متكئة في حجره.
حجره، حيث كان هناك شيء صلب للغاية يضغط علي.
عضضت شفتي. كان نوح نائمًا. لم يكن هذا يعني شيئًا.
ومرة أخرى، كان ملتفًا حولي تمامًا، وسحبته أقرب إليّ، وأمسكت يده في مكانها.
بدأت تلك الخفقات تسري في معدتي مرة أخرى. قلت لنفسي أن أبتعد عنه، وأن أفعل الشيء الصحيح والمسؤول وأبتعد عنه. ازدادت الخفقات إلحاحًا، وكانت هناك بقعة بين ساقي أصبحت دافئة بشكل لا يصدق.
متجمدًا من التردد، استلقيت هناك، أستمع إلى أنفاس نوح، أتوسل إلى جسدي أن يتوقف عن التفاعل معه.
حاولت أن أقنع نفسي بأنني سأتحدث إلى نوح في الصباح عن مشاعري، لكن الخفقان لم يستمع إلي.
لقد استنتجت أنه مهما كانت علاقتي ب****، ومهما كانت تعاليم ديني أو لم تكن تنص عليها، فمن المتفق عليه على نطاق واسع أن العلاقة الجسدية كانت مخصصة للأشخاص الذين يحبون بعضهم البعض. لقد عرفت نوحًا منذ أيام قليلة. لم يكن الحب مطروحًا على الطاولة . ما كان يحدث لي كان إغراءً، كان شيئًا يجب مقاومته... أو على الأقل، هذا ما كان والدي ليقوله.
لقد أخطأ والدي في كثير من الأمور.
قلت لنفسي إنني يجب أن أهرب كما فعلت مع كل الأشياء التي أخافتني. قلت لنفسي إنني لا أريد أن أفعل أي شيء غير لائق.
لقد كنت كاذبًا فظيعًا، حتى أنني كنت أعلم ذلك.
لقد أقنعت نفسي تقريبًا بأن أترك ذراع نوح على الأقل عندما تحركت. تنهد نوح عندما توتر جسده، واحتضنني أقرب إليه قليلاً، وكان الانتفاخ خلف ظهري يضغط بقوة على خدي. لم أستطع منع نفسي؛ خرجت صرير صغير من حلقي.
"واو..." قال نوح بنعاس.
على أمل أن يعود للنوم مرة أخرى، لم أرد.
تحرك نوح مرة أخرى. شعرت باللحظة التي استيقظ فيها تمامًا؛ مثلي، تجمد، وربما انفتحت عيناه تمامًا. توقف أنفاسه الناعمة التي كانت تداعب رقبتي عندما حبسها.
"من فضلك أخبرني أنك لست مستيقظًا" همس.
لن أكذب على نوح مرة أخرى، قلت متأففا.
"أنا مستيقظ."
"يا إلهي"، هسهس. انفرجت ساقاه، وسحبت صلابته بعيدًا عني. "اللعنة. لايسي، أنا آسف. كنت... كنت نائمة".
"أعلم ذلك، لا بأس."
"لم أقصد... لابد أنني اقتربت أكثر... اللعنة، لهذا السبب قلت أنها فكرة سيئة. أنا آسف جدًا."
"لا بأس."
توقف قليلاً، وتحت يدي، انثنت أصابعه.
هل ستعيد لي ذراعي؟
هل تريدها مرة أخرى؟
كان التوتر في الغرفة أشد وطأة من البطانيات التي كانت تحيط بنا. كنت أستطيع أن أسمع تقريبًا الأفكار التي كانت تدور في ذهنه، محاولًا التوصل إلى رد فعل.
"لا أريدك أن تظن أنني أستغلك" قال أخيرا.
"أنا من لديه ذراعك."
تأوه، وزمجر الخفقان في معدتي.
ببطء، تحرك جسده نحوي. عاد الانتفاخ إلى مؤخرتي، وضغط عليّ عمدًا. تنهدت بهدوء وانزلقت أصابع نوح من يدي. تحركت ذراعه بينما شقت يده طريقها إلى جانبي، ثم انتقلت إلى معدتي.
إذا لاحظ سرعة دقات قلبي، لم يقل شيئًا. دفعت أصابعه أسفل حافة قميصي الداخلي وفجأة انزلقت يده على بطني. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه راحة يده الخشنة إلى أسفل صدري، كنت أرتجف تقريبًا من الترقب.
قبل أن يلمسني أكثر، تحركت يده الأخرى على ظهري. قام بتمشيط شعري إلى الجانب، فكشف عن رقبتي. سرت قشعريرة في جسدي عندما ضرب الهواء البارد بشرتي، لكن سرعان ما حلت محلها شفتان دافئتان تضغطان على رقبتي. وبينما كان يقبل رقبتي برفق، استأنف الحركة تحت قميصي، ووضع يده الكبيرة على صدري.
عضضت شفتي، محاولاً ألا أصدر أي صوت بينما كانت أصابعه تستكشف صدري. وجد حلمتي، فمسحها برفق بإبهامه، مما تسبب في صدمة من الرغبة تسري عبر جسدي. كنت أريد نوح، أريده أن يلمسني في كل مكان، لكنني كنت مرعوبة في الوقت نفسه.
"هل تريدني أن أتوقف؟" همس، وشفتيه تتحرك ضد رقبتي.
"لا" قلت، على الرغم من أن صوتي كان عاليا.
"هل أنت متأكد؟"
"مممممم."
لقد حرك يده عن صدري على أية حال. "استدر نحوي."
لقد تدحرجت على جانبى بطاعة. وعندما واجهت نوح، شعرت بتوتر أكبر. لم يقل شيئًا، فقط لمس خدي برفق وقرب وجهي من وجهه، وضغط شفتيه برفق على شفتي.
لقد كانت قبلتي الأولى.
لقد فقدت عقلي تمامًا. لقد رأيت أشخاصًا يقبلون بعضهم من قبل، في الحياة الواقعية وفي الأفلام وعلى شاشة التلفزيون. كنت أعرف نظريًا كيف أقبل شخصًا ما. كنت أعلم أنه من المفترض أن أحرك فمي بطريقة ما، وأن أغمض عيني. ولكن في تلك اللحظة، تبخرت كل فكرة عما كان من المفترض أن أفعله من رأسي.
فتحت عينا نوح وهو يتراجع للخلف "أنت لا تريد هذا."
"نعم أفعل."
ابتعدت يده عن وجهي. "كانت هذه فكرة سيئة. سأذهب. يمكننا التحدث غدًا."
"انتظر، لا—"
"ليسي، لا بأس. لا أريدك أن تفعلي شيئًا لا ترغبين في فعله."
" أريد ذلك!"
"أنت تقول ذلك، ولكنك مستلقي هناك كما لو كنت مصنوعًا من الحجر، هادئًا كالفأر، ولن تقبلني في المقابل. أنا لا-"
"لم يتم تقبيلي من قبل."
كان على وشك الانقلاب، لكنه توقف. وفي الضوء الخافت، رأيت عينيه مفتوحتين على اتساعهما.
"ماذا؟"
كنت أتمنى ألا يرى مدى احمرار وجهي. لم أعد أرتجف من الترقب، بل شعرت بشيء من مزيج من الضعف والخوف.
"أنا عذراء."
حدق نوح فيّ بنظرة ثاقبة، وتجمد في مكانه وهو يستند إلى مرفقه. كانت لحظة طويلة من الصمت وهو يحدق فيّ بدهشة.
لم أشعر قط في حياتي بأنني غريب إلى هذا الحد.
"لا." هز رأسه فجأة، محطمًا نظرته التي تشبه التمثال. "لا أستطيع. هذا ليس... لا أستطيع أن أفعل هذا."
"تمام."
لا بد أن صوت قلبي يتحطم كان واضحًا لأن نوح تقلص.
"ليس بسببك." جلس على مسافة محترمة مني. "ليسي، أنت... لا يمكنني أن أفعل ذلك بك إذا لم تفعلي ذلك من قبل... لا ينبغي أن أثق في هذه المسؤولية. أنت تستحقين شخصًا جيدًا."
"أنت جيد" همست.
كانت الدموع تملأ عيني، وكانت مخبأة في الظلام بسعادة. وتحت البطانية، كانت معدتي لا تزال مكشوفة، ورغم أنني كنت ملفوفة بالكامل في اللحاف، إلا أنني لم أشعر قط ببرودة كهذه في حياتي.
"هذا ليس..." تنهد وهو يهز رأسه. "يا للهول. انظر، هذا لا يتعلق بك. أنا معجب بك، لايسي. أنا معجب بك حقًا. أعتقد أنك... أريد فقط..." مرة أخرى، هز رأسه. "يا للهول. لا يهم. انظر، يجب أن تكون أول مرة لك مميزة، حسنًا؟ أنت تستحق ذلك. أنا لست..." توقف مرة أخرى، ابتلع بصعوبة. "لن أتنازل عن عذريتك في قطار لعين."
حاولت أن أمزح بشأن هذا الأمر. "إذن، لا يزال عدم ركوب القطار مطروحًا على الطاولة؟"
"هذا ليس-"
"كنت أمزح" تمتمت وأنا أسحب الغطاء لتغطية وجهي.
كنت أشعر بعدم الجاذبية بشكل خاص. لم أكن أعتقد أبدًا أنني جميلة، لكنني لم أكن أعتقد أبدًا أنني غير جذابة إلى الحد الذي يجعل نوح لا يرغب حتى في تقبيلي.
قال شيئًا، لكنني لم أسمعه. كنت أركز على عدم البكاء، عضضت شفتي بقوة وأنا أحاول توجيه انتباهي إلى أي شيء آخر غير الحزن الذي كان يلف قلبي. استنشقت بثبات، وزفرته بهدوء، ودفعت الهواء عبر شفتي. بعد لحظات، تسرب ضوء أصفر عبر البطانيات عندما أشعل نوح الأضواء.
تحركت المرتبة عندما عاد للجلوس على السرير. لم أستطع رؤيته. الجزء الوحيد من جسدي الذي لم يكن مغطى ببطانية هو جبهتي وشعري.
"لاسي"، قال بهدوء. "من فضلك تعالي وتحدثي معي."
"لا أستطبع."
"من فضلك يا آنسة لاسي؟"
تجمعت الدموع التي كنت أعمل جاهداً على كبت تلك الدموع في عيني مرة أخرى، ولمس ضغط خفيف كتفي.
"لا تبكي"، قال. "دعنا نتحدث".
رمشت بقوة ثلاث مرات، ثم أجبرت نفسي على سحب البطانيات بعيدًا عن وجهي وجلست.
كان نوح ينظر إليّ، وكان شعره منسدلاً على رأسه وكان وجهه جادًا. التقت عيناي بعينيه ثم ابتعدت، وما زلت أشعر بالخجل الشديد من النظر إليه.
"أنا آسف."
هززت رأسي "لا بأس".
"لا تكذب علي."
تراجعت، وأغلقت عيني عند سماع كلماته.
"حسنًا، إنه ليس على ما يرام."
"أخبرني ما الذي يجول في رأسك."
حاربت الدموع، حتى مع عيني مغمضتين.
"أنت لا تريدني." كان صوتي هادئًا، لا يكاد يكون أعلى من صوت فكرة.
"أوافق." كان صوته بائسًا، هادئًا مثل صوتي. "أوافق، لايسي. أنت فقط... أنت لست مثل أي شخص آخر قابلته من قبل. أنا خائف من تحطيمك."
عبست، وفتحت عيني مرة أخرى. "تحطمني؟"
"تدمير ما يجعلك مميزًا."
"عذريتي؟ اعتقدت أنك قلت أنك لست متدينًا."
تنهد وقال "لا، ليس بهذه الطريقة. لا أريد أن أؤذيك. لا أريدك أن تفعل شيئًا كهذا لمجرد أنه مناسب".
"ليس من المناسب تمامًا أن يتم رفضك بهذه الطريقة."
"لاسي-"
"أريدك لأنني أحبك يا نوح. أريدك لأنني أثق بك، لأنك كنت لطيفًا معي، لأنك كنت تتبعني ذهابًا وإيابًا عبر البلد الغبي بأكمله للتأكد من أنني بخير. لقد علمتني الكثير وجعلتني أشعر بأنني مهم. أنا أهتم بك." هربت دمعة من عيني وسقطت من خدي على البطانية. "لا أريدك فقط لأنني منجذب وأنت أقرب رجل حولي. أنا فقط لا أعرف ماذا أفعل ويبدو أنني سيئ حقًا في هذا."
كانت عيناه عليّ، وكنت أشعر بهما حتى وأنا أحدق في البطانيات.
"حسنًا" قال أخيرًا.
نظرت إليه، كان تعبيره حازمًا وجادًا، وتجعد جبهته وهو يحدق فيّ.
"ماذا؟"
"إذا كان هذا هو ما تريده حقًا، حقًا"
"إنها."
"- لن أفعل... لن نمارس الجنس في هذا القطار."
عضضت شفتي بينما احترقت خدودي.
"ليس لدي أي شيء، كما تعلم." تشقق وجه نوح الهادئ قليلاً واحمر خجلاً. "أفترض أنك لا تتناول حبوب منع الحمل أو أي شيء من هذا القبيل أيضًا."
هززت رأسي.
"ليس هذا الأمر. ولكن إذا كنت تريد فقط... الأمر لا يتعلق بهذا الأمر فقط، هل تعلم؟"
"ليس حقيقيًا."
"يمكننا أن نفعل أشياء أخرى."
لقد عاد الخفقان الذي كان هادئًا في معدتي إلى الظهور مرة أخرى، على الرغم من أنه كان مترددًا. نظرت إلى الأسفل، محرجًا.
"أنا لا أعرف حقًا ماذا أفعل"، قلت.
"تعال هنا، سأساعدك."
عندما تحركت نحوه، أمسكني نوح من خصري ووضعني في حجره، فخذاي على جانبيه ومؤخرتي تستقر فوق ركبتيه مباشرة.
"أغمض عينيك" قال.
فعلتُ.
جاءت يد إلى ذقني. كان أنفاسه دافئة على شفتي وهو يميل إلى الأمام.
"عندما أقبلك، قبلني في المقابل"، همس.
ضغطت شفتاي الناعمتان على شفتي. في تلك المرة، رددت قبلته، محاولة تقليد الحركات التي كان يقوم بها. شعرت بابتسامته وخاطرت بفتح عيني للحظة. بمجرد أن فعلت ذلك، تراجع نوح.
هل أفعل ذلك خطأ؟
ضحك بخفة وقال: "لا، على الإطلاق".
لقد وجدت يده يدي ووجهتها إلى رقبته. ولم أستطع أن أمنع نفسي، فمررت أصابعي بين شعره.
"قبليني مرة أخرى" قال.
أعدت شفتي إلى شفتيه. وفي الوقت نفسه، وضع يده على خدي، مما أدى إلى تعميق القبلة حتى شعرت بالدوار. تراجعت في تلك المرة، وأنا ألهث بحثًا عن الهواء. تجعدت عينا نوح واحمر وجهي.
"أنت تضحك علي."
"أنا لست كذلك"، قال. "أعدك أنني لست كذلك. لكن يُسمح لك بالتنفس، أليس كذلك؟"
لقد عملنا على التقبيل لفترة أطول. كان شعورًا غريبًا في البداية. لم يسبق لي أن قبلت من قبل، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى اعتدت على ملمس أنفاسه وطعم فمه. غريب، ولكن ليس غير ممتع. استرخيت ببطء، وبينما استرخيت، استكشفت مع القليل من التوجيه من نوح. عندما انزلق لسانه في فمي، قمت بلمس لساني برفق عليه. عندما عض أسنانه شفتي السفلية برفق، كررت الحركة على شفته. سرعان ما كانت كلتا يدي على رأسه، وتشابك شعره بين أصابعي.
تحركت يد نوح التي كانت على وركي حتى وصلت إلى خصري. وبمجرد وصوله، انزلقت ذراعاه خلف ظهري وعانقت جسدي أقرب إليه. ضغطت صدري عليه وكنت متأكدة من أنه يستطيع أن يشعر بصلابة حلماتي على صدره. كان الضغط جيدًا وكنت أتوق إلى أن يفعل ما كان يفعله قبل أن أعترف بأنني عذراء.
عندما تراجع مرة أخرى، توقفت عن اللعب بشعره ووضعت يدي على كتفيه.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
"أعتقد ذلك."
"أعتقد ذلك؟"
حسنًا، أعني أنك ستكون الحكم الأفضل، ألا تعتقد ذلك؟
ضحك وقال "أنت بخير، هل تشعر أنك بخير؟"
أومأت برأسي.
"سأبدأ بلمسك في بعض الأماكن الأخرى، حسنًا؟"
لقد كان هذا أكثر من مقبول بالنسبة لي.
أعاد شفتيه إلى رقبتي مرة أخرى بينما كانت يده تتحرك للخلف تحت قميصي الداخلي. وعلى عكس ما كان عليه عندما لمسني لأول مرة، كان يتحرك ببطء. كانت أطراف أصابعه تداعب بشرتي، وتتحرك بخفة عبر معدتي، وتتحرك ببطء إلى الأعلى حتى تتبع المكان الذي يلتقي فيه صدري بأضلاعي. عضضت شفتي، وسرت قشعريرة في جسدي بينما كانت أصابعه تداعب بقعة حساسة بشكل خاص.
"هل مازلت بخير؟" كان صوته مكتومًا على رقبتي، حيث كان لسانه يتتبع الأنماط بلطف.
"نعم" تنفست.
تلاشت خفة لمسته عندما أمسك صدري بيده. استكشف ببطء، بنعومة مغرية، وحلمتي تلامس خشونة راحة يده. تمسكت بكتفيه، وانحنى رأسي على جانبه، جاهدة حتى لا ألهث بينما وجد بقعة تلو الأخرى حساسة ليحددها.
عندما أخذ حلمتي أخيرًا بين أصابعه ودحرجها برفق، صرخت وقفزت قليلاً.
"آسفة،" قلت بسرعة. "آسفة، هذا...يجعلني أشعر بالرضا."
أبعد فمه عن رقبتي، والتقت عيناي بعينيه. "آسف؟ لماذا؟"
"للصرير."
"هل تحاول عمدا عدم إحداث الضوضاء؟"
أومأت برأسي.
حاول نوح جاهداً ألا يضحك. ابتعدت عيناه عن عيني للحظة وهو يضغط شفتيه. لم أستطع أن أحدد ما إذا كان رد فعله جعلني أرغب في الضحك أم البكاء، رغم أن ضحكة خافتة خرجت من صدري عند تعبيره. وبعد أن استعاد رباطة جأشه قليلاً، قبلني برفق، ثم ضغط بجبهته على جبهتي.
"أحدثي ضجيجًا"، قال. "أريد أن أسمعك".
"أنت تفعل؟"
كان إبهامه يحيط بحلمتي وهو يتحدث. "كيف يمكنني أن أعرف ما تحبينه بطريقة أخرى؟ يمكنك أن تخبريني، أو يمكنك إصدار بعض الضوضاء وسأعرف أنني سأفعل ذلك مرة أخرى."
أنهى الجملة بقرص حلمتي بين أصابعه مرة أخرى. ارتجفت وأطلقت الزفير الذي كنت أحبسه، واسترخيت بينما خرج مني أنين ناعم.
"اللعنة،" أقسم. "نعم، مثل هذا."
لقد فعلها مرة أخرى، ومرة أخرى. في كل مرة، سرت رعشة من المتعة في جسدي، وانتهت عند المسبح المتساقط الذي بدأ بين ساقي. لم أستطع منع نفسي وتحركت قليلاً، لست متأكدة مما يريده جسدي ولكنني كنت يائسة لمعرفة ذلك.
لاحظ نوح ذلك وسحب يده من قميصي. ثم انزلق على السرير قليلاً، واستند ظهره على لوح الرأس.
"تحرك إلى الأعلى قليلًا"، قال.
لقد قادني نحوه، فخذاي الآن على جانبي فخذيه. لقد راقب وجهي عن كثب بينما استرخيت على حجره، وقد أدركت السبب بمجرد أن استقريت.
استغرق الأمر مني لحظة حتى أقرر كيف شعرت تجاه الصلابة التي كانت تضغط الآن على تلتي. وعلى الرغم من طبقات القماش بيننا، فقد شعرت بحميمية لا تصدق ومثيرة بشكل شرير. والأهم من ذلك، عندما حركت وركي مرة أخرى، أصدر كل مني ونوح أصواتًا ناعمة من الرضا.
كما اتضح، قررت أنني أحب ذلك.
قبلني نوح مرة أخرى بينما كانت يداه تتحركان نحو وركي، مما دفعني إلى تحريكهما نحوه. وفي كل مرة كنت أفعل ذلك، كان الاحتكاك يرسل موجة من الرضا عبر جسدي. ومع هدوء الموجة، توقفت منتظرة حتى لم أعد أتحمل الأمر أكثر من ذلك قبل أن أفعل ذلك مرة أخرى.
ضغط نوح على جبهتي مرة أخرى وقال: "هل يمكنني أن أخلع قميصك؟"
كان صوته ناعمًا لكنه أجش. انتابني شعور بالقشعريرة عند سماعي لهذا الصوت. كانت فكرة أن أكون عارية أمامه مخيفة، لكنني كنت أعلم أن هذا لابد وأن يحدث عاجلًا أم آجلًا.
بلعت ريقي بصعوبة ثم أومأت برأسي. "هل يمكنني أن أخلع ملابسك أيضًا إذن؟"
"بالطبع."
لقد سمح لي أن أمارس معه الجنس أولاً. رفعت حاشية قميصه، وركزت عيني على العضلات المشدودة والحبر الذي خطته على جلده. وبكل وقاحة، حدقت في صدره، متأملاً كل صورة ورمز مرسوم هناك. وبدون تفكير، وضعت يدي على أحد وشومه ومررت أصابعي عليه.
لقد سمح لي نوح بالاستكشاف بصبر حتى نظرت إليه مرة أخرى.
"هل لديك أي وشم، آنسة لاسي؟"
هززت رأسي. "فقط كل هذه النمش الغبية."
أمسك يدي بين يديه وقربها من شفتيه، وقبّل واحدة من آلاف البقع البنية التي تغطي بشرتي. "أنا أحب النمش على بشرتك".
لم أستطع أن أمنع نفسي من الابتسام. "أنا أحب وشمك."
ترك نوح يدي وجذبني نحوه ليقبلني مرة أخرى. وبينما كان يفعل ذلك، وجدت يداه حافة قميصي الداخلي وبدأت في توجيهه لأعلى. تمسكت بشفتيه لأطول فترة ممكنة، وشعرت بكل بوصة من الجلد يكشفها وهي تلتقي بالهواء البارد من حولنا. وعندما كان على وشك الكشف عن صدري، توقف.
"هل انت بخير؟"
"نعم."
"يعد؟"
"أعدك."
رفع قميصي الداخلي إلى أعلى حتى النهاية. رفعت ذراعي لمساعدته على خلعه بالكامل، ثم وضعتهما بخجل مرة أخرى بينما ألقى قميصي الداخلي إلى الجانب بلا مبالاة.
جلست إلى الوراء قليلًا بينما كان ينظر إليّ، وشعرت بأنني أكثر عُرضة للخطر من أي وقت مضى في حياتي. وبشكل انعكاسي، انحنت كتفي إلى الأمام ورفرفت يداي بتوتر، متلهفة للوصول إلى نفسي وتغطية نفسي. كان هناك شيء مدفون في أعماقي، درس تعلمته من سنوات مضت، أخبرني بأن أخجل، ولم أستطع إلا أن أستمع إليه.
كان رأسي منحنيًا وعيناي متجهتين لأسفل، لذا لم أره عندما أبعد نوح عينيه عن صدري. وبدلاً من ذلك، شعرت بيديه ترتفعان إلى كتفي، فتقومان بتقويمهما للخلف، ثم تنزلقان إلى أسفل ذراعي لتأخذ يدي بين يديه. ومع ذلك، لم أستطع النظر إليه.
"تكلم معي." كان صوته ناعمًا ومريحًا.
"أنا متوتر."
"يمكننا التوقف في أي وقت."
هززت رأسي، وكان شعري يداعب كتفي العاريتين.
أطلق نوح إحدى يدي ووضعها على كتفي، وبدأ ينفض الشعر عنها.
"لا بأس أن تشعري بالتوتر، ولكن لا داعي لذلك. أنت جميلة، لايسي. كل جزء منك."
لم أرد، فقط انحنيت للأمام وقبلته. ضغط صدره العاري عليّ، دافئًا وناعمًا، وبعد لحظة التفت ذراعاه حول خصري.
كانت القبلة مختلفة تلك المرة. لم أكن أعرف من منا كان مسؤولاً، لكنها كانت أكثر إلحاحاً وأكثر تطلباً مما كانت عليه في وقت سابق. كل ما أعرفه هو أنني أحببتها.
لقد أحببت شعور فمه بفمي، ولسانه ينزلق على شفتي. لقد أحببت شعوره عندما يحتضنني بذراعيه، عندما يرتخي صدري على صدره، وجلدي على جلدي. لقد أحببت شعوره بصلابة عضوه يضغط علي، وأحببت شعوره أكثر عندما يضغط على المكان الجائع بين ساقي الذي يريد المزيد والمزيد.
لم أكن أعرف كيف أخبر نوح بذلك. أو حتى ما هو أكثر من ذلك، حقًا.
ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي كنت أتلوى بها أمامه أو ربما بسبب الأصوات الصغيرة التي كنت أصدرها، لكن يبدو أن نوح كان يعرف ما أريده قبل أن أعرفه أنا. بدأت يداه تتحركان مرة أخرى، تتجولان لأعلى ولأسفل جانبي وظهري، إلى صدري وإلى أسفل بطني، حتى انزلقت أصابعه أسفل حزام بيجامتي.
وتوقف مرة أخرى.
"ما زال-"
"نعم."
ضحك بهدوء وعض شفتي وقال "حسنًا".
تحركت أطراف أصابعه داخل ملابسي الداخلية. كنت متأكدة من أن جسدي بالكامل كان يرتجف مع دقات قلبي، قوية ومتوترة ومبهجة في نفس الوقت. تبعته بقية أصابعه، ثم أمسكت يده بتلتي برفق. مر إصبع على شقي وارتعشت شفتا نوح في ابتسامة عندما شعر بمدى رطوبتي.
"اللعنة، لاسي."
"آسف."
لقد عض شفتي مرة أخرى وقال: "هذا ليس شيئًا يستحق الأسف عليه".
مرر إصبعه على طول شقي عدة مرات أخرى. لم يدفعه إلى الداخل، بل غمسه بين طياتي وعبث به على طول مدخلي قبل أن ينتقل إلى المركز النابض الحساس.
لقد شهقت عندما لمسني هناك. بدأت أصابعه تدور حولي، تفركني برفق، ثم تزيد الضغط قليلاً. ثم أعاد يده الأخرى إلى صدري، مداعبًا إياي للحظة قبل أن يقرص حلمتي مرة أخرى. صرخت، وأغلقت عيني بقوة بسبب المتعة الشديدة التي يمنحني إياها نوح.
ينبغي لي أن أشرح شيئاً عن نشأتي في بلدة صغيرة كابنة ساذجة لواعظ محافظ للغاية. لم يكن الجنس موضوعاً للمناقشة على الإطلاق. أعني أنني كنت أعرف البيولوجيا المتعلقة به. أضف هذا إلى ذلك، يخرج الطفل بعد تسعة أشهر. تأكدي من أنك متزوجة، فالاستمتاع بالجنس خطيئة، وكل هذه الأشياء الجيدة.
أما بقية ما أعرفه عن الجنس فكان بسيطاً للغاية. كان الأمر ممتعاً، أو هكذا قيل لي. كنت أعلم أن هناك الكثير من الطرق المختلفة للقيام بالأشياء. كنت أعلم أن النساء يمكن أن يستمتعن بالجنس بقدر ما يستمتع به الرجال. لكن الشيء الذي يجب تذكره هو أنه حتى قبل أربعة أيام، كنت فتاة ملتزمة بكل القواعد.
لم أشاهد فيلمًا إباحيًا قط. كنت أحرك رأسي أثناء مشاهدة الأفلام العادية التي تحتوي على مشاهد جنسية. ورغم أنني استكشفت نفسي قليلاً، إلا أنني لم أمارس العادة السرية حقًا أو أي شيء من هذا القبيل.
لذا عندما بدأت أصابع نوح تتحرك بشكل أسرع وأصبحت المتعة أكثر كثافة، لم أكن أعرف ماذا أفعل.
"لاسي، استرخي"، كان يهمس. كان جبهته مضغوطة على جبهتي مرة أخرى، وكانت شفتاه تتحركان على بعد نفس واحد من شفتي.
لقد أطلقت تنهيدة ردًا على ذلك. كان جسدي يقاوم نفسه. لقد كان ما كان يفعله مذهلًا، لكن الافتقار التام للسيطرة كان يهددني بالسيطرة علي. لم يعجبني ذلك، لكنني أحببته. كنت بحاجة إلى المزيد. أردت القليل.
لقد كان الأمر أكثر من اللازم. توترت كتفي، ثم ظهري، ثم بقية جسدي وأنا أمسك بذراعي نوح.
"ماذا..." حاولت التحدث، لكن الكلمة خرجت على شكل صرخة متقطعة.
"استرخي" قال مرة أخرى. على عكس كل لحظة أخرى حتى تلك اللحظة، لم يتوقف ولم يتوقف للحظة. "فقط استرخي. صدقيني، لايسي".
كان الجهد المطلوب لإرخاء عضلاتي هائلاً، لكنني تمكنت من ذلك لأن نوح أراد مني ذلك.
"انظر إلي" ، أشار.
فتحت عيني بقوة وحاولت التركيز على عينيه. كانت عيناه الداكنتان شديدتي التركيز عليّ بينما كانت أصابعه ترقص على البظر. كان بإمكاني أن أشعر بما كان يفعله، وأشعر به يضغط عليّ، لكن جسدي كان يتجه إلى مكان آخر. كان الأمر وكأنني أتسلق، أصعد بخوف وبسرعة لا أستطيع التحكم فيها، أعلى وأعلى، وأسرع وأسرع، مرعوبة من أن أسقط.
"نوح..." تذمرت.
"ثق بي."
لقد فعلت ذلك، وسقطت، وكان ذلك نعمة.
أغمضت عيني مرة أخرى عندما خرجت صرخة غريبة من فمي. لم أكن أعرف متى رفع نوح يده عن صدري، لكنه أمسك بي بقوة بينما تشنج جسدي. سرت اهتزازات النشوة عبر كل أعصابي، مثل شعور الموسيقى الصاخبة والعميقة والرائعة للغاية. مالت رأسي إلى الخلف للحظة، وانكشفت رقبتي أمام نوح قبل أن أحني ظهري إلى الأمام، وأدفن وجهي في كتفه.
عندما استعدت السيطرة على جسدي أخيرًا، كنت مستندة بشدة إلى نوح. كانت يده لا تزال في ملابسي الداخلية، تداعب شقي بلطف بينما كان يضمني إليه بيده الأخرى. كان بإمكاني أن أشعر بأنفاسه على أذني، ووجهه مدفونًا في شعري وعنقي.
كان الجلوس يتطلب جهدًا كبيرًا، حيث شعرت أن كل أطرافي أصبحت مثل الهلام. وبمجرد أن بدأت في التحرك مرة أخرى، سحب نوح يده من بين ساقي وساعدني في الجلوس.
كنت ألهث، وما زلت أرتجف قليلاً، عندما التقت عيناي بعينيه مرة أخرى. كان وجه نوح جادًا، وكانت عيناه حذرتين وهو ينتظرني لأتحدث.
لم أعرف حقا ماذا أقول.
"ما هذا بحق الجحيم؟" قلت في دهشة.
لم أرى نوحًا يضحك بهذه القوة من قبل.
"آسف، آسف، أنا لا أضحك عليك،" اختنق بين الضحكات.
لم أستطع إلا أن أضحك معه، فقد كنت أعلم أنني كنت أشعر بالخجل، وكنت أعلم مدى غبائي، ولم أكن أهتم. وضع نوح يده على وجهه، ومسح خده قبل أن يجذبني إليه ليقبلني.
"أنت حقا لا تعرف ماذا كان هذا؟"
"أعني، من الناحية الفنية أعتقد أنني أعرف ما هو الأمر. لكنني لم... أعني أن الناس قالوا إن الأمر كان جيدًا... حسنًا، كما تعلم، لكنني لم أكن أعلم أنني أستطيع القيام بذلك حتى."
لقد مسحت يده على خدي برفق وقال "أنت أطيب شخص قابلته في حياتي".
قبلته مرة أخرى بحنان، قبل أن أتراجع وألقي نظرة إلى الأسفل.
"والآن ماذا عنك؟"
بدا السؤال وكأنه جعله يشعر بالحيرة. كان لا يزال هناك انتفاخ صلب يختبئ خلف بنطاله، وأردت أن أجعله يشعر بنفس الشعور الجيد الذي جعلني أشعر به. في الوقت نفسه، أعتقد أن نوح كان قلقًا بشأن الضغط عليّ للذهاب إلى أبعد مما فعلناه بالفعل.
لم يقل أي شيء على الفور، ثم نظرت إليه مرة أخرى.
"أريد ذلك، نوح."
"هل أنت متأكد؟"
"أحتاج منك فقط أن تظهر لي ما يجب أن أفعله."
أومأ برأسه بحزم، ثم أمسك بيدي بين يديه. تركته يرشدني، وراقبته بعناية وهو يضغط براحة يدي على انتصابه، وأتركه يحركها ذهابًا وإيابًا ضده.
"هل أنت متأكد؟" سأل مرة أخرى.
"نعم."
أطلق تأوهًا خافتًا، وتردد للحظة قبل أن يدفع حزام بنطاله للأسفل. كنت أراقبه بشغف لم أخفه جيدًا وهو يخلعه.
لم يكن من المستغرب أنني لم أر قط قضيبًا ذكريًا من قبل. وباستثناء الرسوم البيانية في كتاب العلوم الذي كنت أدرسه في المدرسة، لم يكن لدي أدنى فكرة عن شكل القضيب. لم أكن أعرف ما إذا كان قضيب نوح أكبر أو أصغر من المتوسط، أو كيف يبدو مقارنة بأي رجل آخر، لكن أول ما خطر ببالي هو أنني أحببته حقًا.
ربما ساعدني أنني كنت أعلم أنه لن يدخل داخلي في تلك اللحظة وفي تلك اللحظة، وإلا كنت لأشعر بالخوف النمطي.
أمسك نوح بيدي مرة أخرى وقربها من قضيبه. غطت يده يدي بينما لففت أصابعي حوله. فاجأتني حرارة يده، وكذلك مدى نعومتها. تحت أصابعي، شعرت به يرتعش قليلاً قبل أن يبدأ نوح في توجيه يدي لأعلى ولأسفل عليه.
تنهد بهدوء، ونظرت لأعلى لفترة كافية لأرى أنه أرجع رأسه للخلف وأغلق عينيه. ارتسمت على وجهه نظرة ارتياح، ولم أستطع إلا أن أبتسم قبل أن أنظر إلى أيدينا.
لقد أرشدني لفترة، ثم أخذ يده بعيدًا. واصلت مداعبته بنفس الوتيرة، ولم أعدل سرعتي إلا عندما سألني بينما كنت أتعلم ما يجب علي فعله.
"امسكها بقوة أكبر قليلاً" كان أحدهم.
"أسرع قليلاً من فضلك" قال آخر.
لقد فهمت حينها ما كان يقصده عندما قال إن الأصوات مفيدة. كان نوح هادئًا في الغالب، لكنني اعتدت على التأوهات الصغيرة التي كان يصدرها عندما كنت أفعل شيئًا يحبه، والطريقة التي تغير بها تنفسه عندما غيرت السرعة التي كنت أداعبه بها. كان الأمر رائعًا ومثيرًا للاهتمام، لكنني كنت أعلم أنه كان هناك الكثير مما يمكنني فعله.
"نوح، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟" قلت، وأبطئت يدي قليلاً.
فتح عينيه مرة أخرى. "نعم، بالطبع."
"هل يمكنك أن تخبرني..." تجمدت، غير متأكد من كيفية صياغة ما أريد قوله.
"لا تخجل. اسألني."
عضضت شفتي، وشعرت بحرارة تتصاعد في خدي بينما بدأ التوتر يتدفق عبر قلبي. "هل يمكنك أن تخبرني كيف... انتظر. ماذا ينبغي لي أن أسميه؟"
على الرغم من كلامي المتقطع، كان نوح صبورًا معي بشكل لا يصدق. "اتصل بماذا؟"
"أنت، أم..."
"ديكي؟"
أدركت أن وجهي كان أحمر ولم أستطع أن ألتقي بعينيه عندما أومأت برأسي. ضحك نوح بهدوء وجذبني نحوه. قبلني بهدوء وطمأنني وهو يحاول تهدئة إحراجي.
"يمكنك أن تسميها بأي اسم تريده. قضيب، قضيب ذكر، قضيب ذكري، أي اسم. لا يهمني. اذكر بضعة أسماء، وانظر ما هو الصحيح."
تمتمت بالكلمات، وأنا أفكر في كل واحدة منها وأنا أترك المقاطع تتدفق عبر فمي. شعرت أن كلمة "قضيب" كانت طبية للغاية. شعرت أن كلمة "ديك" كانت طفولية للغاية.
"الديك" قلت. ضحك نوح مرة أخرى.
"يبدو جيدًا. أقول "قطة"، هل هذا جيد؟"
أومأت برأسي.
"الآن، ما هو السؤال الأصلي الذي كنت تنوي طرحه؟"
يمين.
"أريد أن... أعني، قضيبك... هل يمكنك أن تخبرني كيف أفعل ذلك، أممم، بفمي؟"
لقد بدا غير مصدق. "هل أنت متأكد؟"
"أريد أن أحاول، إذا كان ذلك مناسبًا."
رافقت ضحكته الساخرة ابتسامته غير المصدقة. "لم أكن أتخيل أبدًا أن تسألني فتاة عما إذا كان الأمر على ما يرام".
"أليس هذا طبيعيًا؟"
"هذا ليس ما قصدته." أخذ يدي من قضيبه وجذبني إليه ليقبلني مرة أخرى. "أكثر من مقبول. مذهل. لكنك لست مضطرة إلى ذلك إذا كنت لا تريدين ذلك."
"أريد ذلك."
ابتعدت عنه للحظة حتى يتمكن من الانتهاء من خلع بنطاله. وبمجرد أن انتهى، جلست بين ساقيه.
"إذن، أهم الأشياء التي يجب تذكرها،" بدأ. "يمكنك فقط... أعني، ما كنت تفعله بيدك، يمكنك فعله بفمك. لكن ليس عليك أن تفعل ذلك فقط، يمكنك... لا أعرف، استكشاف القليل. لا أعرف كيف أشرح هذا."
"أخبرني فقط إذا كنت أفعل شيئًا خاطئًا عندما أفعله، على ما أعتقد."
أومأ برأسه. "إذا كنت سأنهي الأمر، كما تعلم، فسأحذرك. الأمر متروك لك فيما يتعلق بكيفية حدوث ذلك، فقط تحرك إذا كنت لا تريد... كما تعلم." ثم صفى حلقه. "وآه، الأسنان ليست جيدة هناك."
لقد توصلت إلى هذا القدر من المعلومات، ولكنني لم ألومه لأنه تأكد من قول ذلك.
بدأت بالاستكشاف، معتقدًا أن نوحًا يمكنه أن يخبرني بما كان يعمل وما لم يكن يعمل. لففت أصابعي حوله مرة أخرى، وأحضرت الرأس المتورم إلى فمي ولعقته بتردد. كان هناك شيء شفاف يتسرب بالفعل من طرفه وترك طعمًا مالحًا على لساني، على الرغم من أنه لم يكن غير سار، وقضيت بعض الوقت في لعق بقية ذلك منه.
بدا الأمر وكأن نوح يحب ذلك. شعرت به وهو يراقبني، رغم أنني لم أستطع أن أرغم نفسي على النظر إليه. بعد أن لعقت طرف قضيبه، انتقلت إلى بقية أجزائه. كان هناك وريد على طول عموده ينبض، وقبلته برفق قبل أن أتجه إلى القاعدة.
من هناك، لعقت الجزء السفلي من قضيبه مرة أخرى. وعندما وصلت إلى طرفه مرة أخرى، أخذته في فمي.
لقد أحب نوح ذلك بالتأكيد.
حاول كبت تأوهه، لكن الصوت الحنجري كان مصحوبًا بحركة يده نحو رأسي. كانت أصابعه تلمس شعري، وتظل هناك، لكنها تحركت بعد لحظة.
حركت رأسي على طرف قضيبه عدة مرات، وداعبت باقي أعضائه بنفس الوتيرة. كان إحساسًا جديدًا وغريبًا، ولم أشعر أنني كنت أفعل ذلك بشكل صحيح. شعرت وكأن إمساك طرف قضيبه فقط في فمي لم يكن كافيًا. كل ما كان يفعله حقًا هو جعل فمي يسيل لعابًا، ولم أكن متأكدًا مما إذا كان نوح يريد حقًا أن يلعقه بكمية كبيرة من اللعاب.
لقد شعرت حقًا أنني يجب أن أضع المزيد منه في فمي، لذلك توقفت عن مداعبته بيدي ودفعت رأسي بعناية إلى الأسفل حتى أصبح طرفه يضغط على الجزء الخلفي من حلقي.
وبقدر ما بدت غرائزي مروعة فيما يتصل بأمور أخرى في حياتي، فإن هذا كان صحيحًا. أطلق نوح تأوهًا بصوت عالٍ، بشكل مفاجئ تقريبًا، وفي تلك المرة لم يستطع أن يرفع يديه عن رأسي. نظرت إليه، وعيناي مفتوحتان على مصراعيهما لأطرح الأسئلة التي لم أستطع طرحها وقضيبه في فمي.
"نعم،" قال وهو يلهث. "نعم، هذا... لقد حصلت عليه." ثم مسح شعري برفق، ثم أمسكه برفق. "الآن فقط..."
لم يقل بقية الأمر، فقط بدأ في توجيه رأسي لأعلى ولأسفل على ذكره.
بمجرد أن أتقنت الإيقاع، استقرت يدا نوح على رأسي، وأصابعه تتلوى بين شعري. لم أستطع منع الأصوات الرطبة التي خرجت من فمي أثناء تحركي، وفي عدة مرات، دفعت بقضيبه إلى أسفل حلقي قليلاً واختنقت، لكنه لم يبد أي اعتراض. في الواقع، بدا أنه يحب الأصوات التي أصدرتها عندما أتقيأ عليه، لكنني لم أكن أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك كثيرًا دون أن أجعل نفسي مريضة.
لم أكن متأكدة من المدة التي سيستغرقها حتى ينتهي، ولكن عندما أصبح تنفسه أثقل وترددت أنيناته الخفيفة، اعتقدت أنه ربما يكون قريبًا جدًا. وبعد لحظات قليلة، سحب شعري برفق، وكان صوته محمومًا ومطالبًا.
"ليسي، عليك التحرك الآن إذا كنت لا تريدين أن أتناول طعامي من حلقك."
نظرت إليه، ولفت انتباهي نظره وهو ينظر إلي، وظللت أهز رأسي.
"يا إلهي" قال وهو يئن. أغمض عينيه بشدة بينما كانت أصابعه تضغط على شعري، وفجأة بدأ ذكره ينبض وفمي يمتلئ بسائل ساخن. كان مذاقه مالحًا ومريرًا بعض الشيء، لكنه لم يكن غير سار. لم أكن أعرف كم سيكون مذاقه، وأصبت بالذعر للحظة، لست متأكدًا مما سأفعله إذا لم يكن كل شيء مناسبًا لفمي، لكنه تنهد وأمال رأسه للخلف، واسترخى بشدة على لوح الرأس بينما توقف ذكره عن الارتعاش.
ولأنني كنت متأكدة إلى حد ما من أن هذا هو ما حدث، فقد حركت شفتي بعيدًا عن قضيبه. لم أكن متأكدة مما كان من المفترض أن أفعله بفمي الممتلئ بالسائل المنوي الذي كان لدي الآن، ولكن عندما تذكرت ما قاله عن نزوله في حلقي، فقد تصورت أنه كان من المفترض أن أبتلعه. وبعد أن فعلت ذلك مباشرة، جلس نوح مرة أخرى.
"هل تريد شيئا لتبصق فيه؟" سأل.
لقد تجمدت. "أمم... هل من المفترض أن أفعل ذلك؟"
ابتسم، وكانت عيناه متعبتين ولكن دافئتين، وسحبني نحوه.
"لا يهم. يمكنك ابتلاعه إذا أردت، أو بصقه. بعض الفتيات يفعلن ذلك. يمكنك أن تفعل ما تشعر بالراحة تجاهه."
لقد قبلني برفق، ومرر يده برفق خلال شعري بينما كان يسوي البقع التي قبض عليها.
كنت أعلم أنني لا أحتاج إلى التحقق منه، ولكن عندما تراجع، لم أتمكن من منع نفسي من طلبه.
"هل كان الأمر على ما يرام؟"
"نعم، آنسة لايسي." ساعدني على العودة إلى أسفل الأغطية، واحتضني بقوة بعد إطفاء الضوء.
كانت عيناي ثقيلتين، وجسدي راضٍ لكنه متعب، وشعرت بأنني أستسلم للنوم بسرعة. كنت على وشك الوصول إلى هناك عندما شعرت بشفتي نوح تضغطان على جبهتي.
"أنت مميزة جدًا، هل تعلمين ذلك؟"
قبل أن أتمكن من الرد بأي شيء أكثر من ابتسامة، كنت نائما.
**
"ماذا تفكر فيه؟"
كانت أصابعي تتتبع بغير انتباه ريشة موشومة على صدر نوح، فوق صدره الأيسر مباشرة.
"تماثيل."
ضحك وقال "تماثيل؟ من أين جاءت؟"
لقد استيقظت بين ذراعي نوح. كان لا يزال عارياً، وجسده ملتصقاً بجسدي بينما كانت ذراعاه تحيطان بي بحماية، وكان وجهه مدفوناً في شعري. لم تكن هناك فترة في حياتي شعرت فيها بمثل هذا السلام والرضا وعدم الرغبة في ترك راحة شخص آخر.
ولم تكن هناك أيضًا فترة في حياتي حيث كنت بحاجة إلى التبول بشدة، ولم تكن هناك طريقة لتحرير نفسي من قبضة نوح دون إيقاظه.
لقد ارتديت قميصي الداخلي مرة أخرى أثناء وجودي في الحمام، وعندما عدت، كان نوح قد ارتدى بنطاله مرة أخرى ولكنه كان لا يزال مستلقيًا بدون قميص على السرير. كان مستلقيًا على ظهره، يفرك عينيه، لكنه مد ذراعه إلي. هرعت إلى السرير واستلقيت بجانبه، مستندًا إلى صدره بينما كنا نتخلص من آخر آثار النوم.
لقد شعرت باختلاف عن الليلة السابقة. لو أراد نوح أن يقبلني ويلمسني، لكنت قد وافقت على ذلك بالتأكيد، لكن الشعور بالإلحاح والإثارة لم يكن موجودًا. بل على العكس، شعرت بالهدوء والسكينة في دفئه، مألوفًا، لكنه جديد تمامًا.
كان ذهني يتجول بينما كنا مستلقين هناك، نستمتع بالسلام. وعندما سألني عما يدور في ذهني، أجبت دون تفكير.
"نعم، التماثيل. سوف تعتقد أنني أحمق تمامًا إذا أخبرتك."
"أخبرني على أية حال."
هل سبق لك أن سمعت عن القديسة تريزا الأفيلية؟
"انتظر، هل تفكر في التماثيل الدينية؟"
"لقد أخبرتك، إنه أمر غريب نوعًا ما."
ضحك وقال "لا أستطيع أن أقول أنني سمعت عنها".
"لقد أصبحت قديسة لأنها كانت لديها رؤى روحية وكتبت عنها. ثم ظهر هذا الفنان، برنيني، الذي صنع تمثالًا يظهر إحدى رؤاها."
"ما هي رؤيتها؟"
"لا أتذكر الصياغة الدقيقة، لكنها كانت تتحدث عن تعرضها للطعن من قبل الملاك عدة مرات وكانت تعاني من الكثير من الألم وكانت تصرخ، لكن الألم كان من محبة **** وكان قوياً لدرجة أنها شعرت بالارتياح."
"هذا أمر مشوه قليلا."
"أعلم ذلك. عندما تحدثنا عن ذلك في الفصل، قال أستاذي إن الطعن يرمز إلى انتزاع خطاياك منك وأن الألم ناتج عن حب **** الذي يحل محلها. ولكن عندما أرانا صورة التمثال الذي صنعه برنيني، بدا الأمر وكأنها تستمتع حقًا بالألم، أليس كذلك؟ وقال إن هذا ما يسمى بالنشوة الدينية، وهناك عدد كبير من اللوحات والتماثيل الأخرى التي تصور جميع أنواع القديسين الآخرين الذين يمرون بهذه التجربة".
"وهذا في ذهنك لأن..."
"أعتقد الآن أنهم ربما كانوا فقط يستمتعون بالنشوة الجنسية، ولكن بما أن الجنس كان خطيئة، فقد قالوا إنها كانت رؤية روحية للتغطية عليها."
هز ضحك نوح بقوة لدرجة أنني شعرت بالدفع بجانبه.
"ماذا؟ كل أوجه التشابه موجودة! أنين، مؤلم ولكن بطريقة جيدة، التعرض للطعن بشكل متكرر، فقدان السيطرة بشكل كبير..."
كان يمسح الدموع من عينيه عندما هدأ أخيرا.
"يسوع، لايسي. أنت شيء آخر."
لقد أحضرني إليه ليقبلني، لكن القبلة استمرت لفترة أطول مما ينبغي، مما جعلني أشعر بالدوار. وعندما افترقنا، قام بتنظيف حلقه.
"ربما يجب أن أتناول وجبة الإفطار. سأكون في تورنتو خلال بضع ساعات."
**
قالت السيدة في محطة القطار في إدمونتون إن شراء تذاكرنا إلى مونتريال سيكون أرخص في تورنتو، وكانت محقة. ومع ذلك، إذا اشترينا التذاكر فقط عندما كنا في إدمونتون، لما اضطررنا إلى الانتظار حتى يومين آخرين لركوب القطار.
"يزدحم القطار في عطلة نهاية الأسبوع الطويلة"، أوضح الرجل الذي يقف خلف مكتب التذاكر. "تم بيع جميع التذاكر، وتم تخفيض عدد الرحلات. أفضل رهان هو ركوب قطار منتصف النهار يوم الاثنين".
قلت لنوح: "ربما ينبغي لنا أن نستأجر سيارة، فمن الغباء أن ننتظر يومين لنقطع رحلة تستغرق خمس ساعات".
"هل سبق لك القيادة في تورنتو، لايسي؟"
"لم أكن هنا من قبل."
هز رأسه وقال: "لم ترَ قط حركة مرورية مثل هذه هنا. أنا لست على استعداد لقيادة السيارة هناك. ولا ينبغي لك أن تفعل ذلك أيضًا. سيستغرق الأمر منا ست أو سبع ساعات على الأقل للوصول من هنا إلى مونتريال. هذا فقط إذا كانت حركة المرور جيدة. قد يستغرق الأمر يومًا كاملاً من السفر".
"حقًا؟"
"لن نضيع أي وقت تقريبًا إذا بقينا هنا لبضعة أيام فقط. سنصل إلى هناك بحلول ليلة الاثنين بالقطار، وليلة الأحد إذا سافرنا بالسيارة. لقد حصلت على مكان يمكننا الإقامة فيه."
بينما أجرى نوح بعض المكالمات لمعرفة إلى أين نحن ذاهبون، اتصلت بشون.
"بدأت أشعر بالذعر"، قال.
"آسفون. لقد تأخرنا في ألبرتا لكننا في تورنتو الآن."
متى يجب أن أذهب لأخذك؟
"حسنًا، ليس قبل ليلة الإثنين. لقد تم بيع جميع تذاكر القطار للأيام القليلة القادمة."
أصدر شون صوتًا من الإحباط. "يا إلهي. لقد كنت متحمسًا جدًا لرؤيتك اليوم."
شعرت بوخزة من الذنب في معدتي. "أنا آسف. أنا آسف أيضًا."
"ليس خطأك." تردد وكأنه غير متأكد من كيفية التصرف. "هل تتحدثين إلى والدتك على الإطلاق منذ رحيلك؟"
"لا، لقد توقفت عن الرد على هاتفي."
"إنها قلقة، كما تعلم."
وخزة أخرى من الذنب، أقوى هذه المرة. "أنا خائفة من الاتصال. لا أريد التحدث إلى أبي".
"أعلم ذلك، ولكنني أردت أن أعلمك أن والدتك قلقة، وأنا أيضًا قلقة. ماذا لو حصلت لك على تذكرة طائرة، أليس كذلك؟ يمكنك أن تكون هنا الليلة."
كان الأمر مغريًا. فبعد ساعة على متن الطائرة سأكون أخيرًا في مونتريال مع أخي.
ساعة في الطائرة، وسوف يكون ذلك نهاية وقتي مع نوح.
عضضت شفتي وأنا أنظر إلى نوح على بعد بضعة أقدام، وهو يتحدث في هاتفه بينما كنت أتحدث في هاتفي. كنت أشك بشدة في أن عرض تذكرة الطائرة سيُقدم لنوح أيضًا.
"لا بأس"، قلت. "لقد اشترينا بالفعل تذاكرنا ليوم الإثنين ولدينا مكان للإقامة".
" نحن ، كما في، أنت وصديقك الذي يبدو أن لا أحد سمع عنه؟"
"لقد حصل على اسم."
نعم نوح، أليس كذلك؟
لم يعجبني نبرة صوت شون وتوافقت مع رد فعلي الجليدي.
"نعم، هذا صحيح."
"قالت أمي أن أحداً من أصدقائك لم يسمع عنه من قبل."
"أخبرت أمي؟!"
"حسنًا، بالطبع أخبرت أمي! لقد كانت... يا إلهي، لايسي، هل تعلمين مدى قلق الجميع؟ لقد اختفيت، في واقع الأمر. كانت أمي مستعدة لتقديم بلاغ عن شخص مفقود. لقد أصيبت بالذعر عندما أخبرتها أنك كنت مع شخص يُدعى نوح لم تسمع به من قبل، وكانت مقتنعة بأنه قاتل متسلسل سيقتلها..."
"-اتركني ميتًا في خندق في مكان ما؟"
"اوه نعم."
"لقد ساعدني يا شون. سوف تفهم عندما تقابله"، قلت بهدوء، على أمل ألا ينتقل صوتي إلى حيث كان نوح يقف.
"وعدني الآن أنه لم يؤذيك أو يتلاعب بك أو يفعل لك أي شيء سيء."
"أعدك."
"هل أنت تمارس الجنس معه؟"
" شون! "
احمر وجهي على الفور، وانحبس أنفاسي في حلقي وأنا ألهث. وبشكل غريزي، رفرفت يدي إلى حلقي، باحثة عن الصليب المفقود حول رقبتي.
بدأ شون بالضحك.
"يا يسوع المسيح، لاسي. ربما لم يسمع بهذا بعض الأشخاص في فانكوفر، هل ترغب في المحاولة مرة أخرى؟"
"ماذا بحق الجحيم يا شون؟"
"حسنًا، لن أحكم عليك. أنت شخص بالغ." كان لا يزال يضحك. "كنت أمزح فقط، أنا آسف. انظر، إذا كنت كذلك، فلا بأس. فقط كن آمنًا، حسنًا؟ يبدو الأمر برمته مشبوهًا حقًا."
"لا أصدق أنني أجري هذه المحادثة معك. أنا لا... أنا لا... حتى..."
"من الواضح"، قاطعها. "لا أعتقد أنني سمعت شخصًا يحمر وجهه عبر الهاتف من قبل. أنت لا تزالين الشخص الطيب، لايسي."
لم يقل ذلك بطريقة غير لطيفة، لكن الكلمات لا تزال تثير العصب.
لقد سئمت من كوني الشخص الصالح.
"هل أنت متأكد أنك لا تريد منا أن نشتري لك تذكرة؟" سأل شون.
"لا بأس. سأتصل بك يوم الاثنين عندما نكون على وشك الوصول."
"حسنًا، أحبك يا أختي."
عندما سمعت أخي يقول لي إنه يحبني لأول مرة منذ سنوات، كاد أن يبكيني، لكنني تمالكت نفسي.
"أنت أيضاً."
كان نوح قد انتهى من مكالمته عندما عدت إليه. لا بد أن وجهي كان لا يزال وردي اللون.
"هل انت بخير؟"
أومأت برأسي، ولم أثق بنفسي لأقول أي شيء.
"حسنًا، حسنًا، لقد حصلت على مكان للإقامة ليلًا. لدي بعض الأصدقاء الذين يعيشون بالقرب مني."
"هل هم، أم..."
"ليس مثل سام وبولين، لا،" قال نوح على عجل. "أعدك. إنهما شخصان طيبان. قد يكونان أكثر حضرية مما اعتدت عليه، لكن سيكون المكان آمنًا ليلًا."
ركبنا حافلة إلى منزل أصدقاء نوح. وكما كانت رحلتنا عبر الجبال، ظلت عيناي مثبتتين على النافذة طوال الرحلة تقريبًا.
لم يسبق لي أن رأيت مدينة مثل تورنتو. كانت المباني شاهقة الارتفاع، ضخمة وعظيمة مثل الجبال، وكان الناس في كل مكان . كانت تجربتي مع المدن تقتصر على وينيبيج، بشكل أساسي، والجزء الصغير من إدمونتون الذي رأيته حول محطة القطار. لم يكن أي من هذين المكانين مزدحمًا أو مشرقًا أو مخيفًا مثل تورنتو. كان كل شيء يلمع في شمس الصيف، لامعًا وحديثًا ولا يشبه أي شيء رأيته من قبل.
كان الناس الذين مررنا بهم مختلفين تمامًا عن الأشخاص الذين رأيتهم من قبل. كانوا يهرعون ذهابًا وإيابًا وهم يرتدون ملابس بدت غريبة بالنسبة لي، بكل زواياها وجروحها الحادة. بالنسبة لي، بدوا وكأنهم نسخ طبق الأصل، أشخاص يمشون بنفس السرعة وبنفس النظرات على وجوههم. عند أحد التقاطعات، رأيت رجلاً يحمل لافتة يخطب عن نهاية العالم. كان يلوح بذراعيه بحماس، يخطب في حشود من الناس ينتظرون عبور الشارع. لم ينظر إليه شخص واحد أو حتى بدا وكأنه لاحظ وجوده.
لقد جعلني هذا الرجل أرتجف. لقد جعلتني طريقة حديثه، والعاطفة في عينيه المقترنة بالغضب والحكم الصادر من لافتته، أفكر في والدي. في عالم آخر، عالم يقع في أقصى شمال المدينة، عالم يتضاءل مقارنة بهذا العالم، كنت لأجلس في كنيسة باهتمام، وأستمع إلى كلمات مثل هذه وهي تتدفق في وجهي.
نظر إلى الحافلة قبل أن نبدأ التحرك مرة أخرى. أقسمت أن عينيه التقتا بعيني، وأنه كان يشعر بكل الأشياء التي فعلتها والتي سأفعلها وأنه أدانني بسببها، دون أن ينطق بكلمة واحدة.
ثم، بمجرد دخوله نافذتي، اختفى، وتم استبداله بشارع مليء بالمتاجر ذات واجهات العرض الكاملة التي تعرض كل شيء من الملابس إلى الملابس الداخلية إلى أجهزة الكمبيوتر.
حتى بعد أن غادرت الحافلة وسط المدينة، شعرت بالذهول. كانت المدينة ممتدة في كل اتجاه، وكانت المباني والمنازل ممتدة بنفس الاتساع الذي تخيلت أن يكون عليه المحيط. وكلما اقتربنا من منزل أصدقاء نوح، بدأت الأشياء تبدو أقل بريقًا. وانخفض ارتفاع المباني وأصبح الناس في الشارع أقل تشابهًا.
وبعد ذلك، بدأت المباني تبدو أكثر تدهوراً. وحلت محل المباني اللامعة في وسط مدينة تورنتو مباني من الطوب والحجر، مما أضفى على العالم لوناً باهتاً. وأصبحت الرحلة السلسة متعثرة كلما اتجهنا إلى طرق أقل صيانة، وأكثر تشققاً ووعورة، وتحدها شوارع مليئة بالعشب البني وأعقاب السجائر.
بدا نوح أكثر انزعاجًا كلما ابتعدنا عن وسط المدينة. وعندما ترجلنا أخيرًا في شارع تصطف على جانبيه مركبات قديمة صدئة متوقفة أمام منازل تبدو متهالكة، أوقفني.
"أعلم أن هذا ليس المكان الذي اعتدت عليه"، قال.
"ماذا تقصد؟"
لم يقابلني بعينيه، وكان ينظر إلى الطريق بقلق. فتابعت نظراته، فلاحظت الأسوار السلكية المحيطة بالساحات الصغيرة المليئة بالبقع الترابية، والممرات والأرصفة المتهالكة، والأشجار المتناثرة.
"لا داعي لأن تسخر مني. لقد نشأت في أماكن مثل هذه. ربما كنت تقود سيارتك عبرها وقد أخبرك والديك بإغلاق باب السيارة وعدم النظر من النافذة."
لم أتلق أي رد. لم يكن مخطئًا تمامًا، لكن لم يخطر ببالي أنني يجب أن أشعر بالقلق.
"أنا آسف"، تابع. "لو كان بإمكاني أن أجد مكانًا أقل، كما تعلم... مكانًا أجمل قليلًا، لكنت فعلت ذلك."
كان نوح متكبرًا. لم يكن ذلك الكبرياء الذي يقصده الناس عندما يتحدثون عن الخطايا السبع المميتة، ولم يكن ذلك الكبرياء أو الغطرسة التي تجعل الناس لا يطاقون. كلا، إن الكبرياء الذي كان لدى نوح كان نابعًا من تواضعه، على الرغم من تناقضه. لم يكن يريد أن يقبل اللطف من الناس الذين شعر أنه لا يستطيع رد الجميل لهم. لم يكن يريد أن يعتمد على الآخرين أو أن يُنظر إليه على أنه يعتمد على أي شخص آخر غير نفسه.
لم يكن يريدني أن أفكر فيه بشكل أقل بسبب ما كان بإمكانه تقديمه.
"هل تعتقد أنني سطحية؟" سألت. كان رد فعلي أكثر قسوة مما كنت أقصد، فارتعشت. "انتظر، ليس الأمر كما لو أن الأمر جاء خاطئًا".
حاول نوح أن يبتسم، لكن تلك الابتسامة كانت من النوع المتشدد والمتحفظ الذي لم أعد أرى منه الكثير. "لا تعتقد أنك سطحي، فقط... أنت معتاد على معايير مختلفة. لا أريدك أن تشعر بأنك لن تكون آمنًا هنا".
"أعلم أنني سأكون بأمان. أنت هنا."
أومأ برأسه رسميًا، ثم قادني إلى الشارع.
**
كان يعيش ستة أشخاص في منزل به ثلاث غرف نوم ومساحة على شكل استوديو في الطابق السفلي الصغير للغاية.
كان جيني وتوم يمتلكان المنزل. عندما دخلنا، احتضن توم نوح بحرارة.
"أخي، لقد مر وقت طويل!"
"شكرًا لك يا رجل. لقد أنقذتنا." رد نوح العناق.
"من هذا إذن؟"
"ليسي، صديقي توم. ساعدني في الحصول على وظيفة في مجال البناء منذ بضع سنوات."
صافحني توم وقال: "سوف تحصل على المزيد من هذه الوظائف إذا استقريت هنا، نوح".
"سوف نرى." ابتسم بقوة، ولكن ليس ببرود.
"ليسي، الفتاة الجميلة، هذا هو شريكي وحبي، جيني."
ابتسمت لي امرأة صغيرة ذات ضفيرة طويلة استقرت في أسفل ظهرها وأعطتني أحر وأشد عناق تلقيته على الإطلاق.
"مرحبًا، لايسي. يسعدني أن أقابلك." ابتسمت لنوح، وكادت ترقص من الإثارة عندما أطلقتني من عناقها. " نوح! " همست على المسرح. "اعتني بهذا الأمر."
احمر وجهي وامتلأت غرفة المعيشة الصغيرة أمام المنزل بضحكة توم القوية.
تقاسمت تانيا وشانون الغرفة. لقد تبادلا التحية لفترة وجيزة، لكن تانيا كانت ذاهبة للعمل في نوبة مسائية في فندق في وسط المدينة وكانت شانون ذاهبة لشراء بعض البقالة. تبادلا قبلة سريعة قبل أن يمرا بجانبنا ويختفيا في الشارع.
قال توم وهو يقودنا إلى غرفة النوم الأخرى: "لقد قمنا ببعض الحركات البهلوانية. هذه غرفة دنكان عادة، لكنه قال إنه سينام في الطابق السفلي على أريكة روبي. كانت روبي لديها صديقة تزورها في المنزل، لكن ربما حان الوقت لتعود إلى المنزل لليلة أو اثنتين. على الرغم من أنهم قد يرمون سدادات الأذن على دنكان، من يدري".
لقد شعرت بالذنب بالطبع. "أنا آسف لأننا طردناه."
"لا تقلق! دانكان لن يدفع الإيجار هذا الشهر، سينام حيث نطلب منه ذلك. لا تقلق، لقد غسلت جيني الأغطية هذا الصباح، لذا حصلت على سرير نظيف، على الأقل."
"شكرًا لك، توم"، قال نوح. "أنا مدين لك".
"أبدًا يا أخي. لقد أنقذتني من قبل. أنت تعلم أنك دائمًا ما تجد مكانًا للإقامة هنا. إنه ليس بالأمر الهين. استعدا للاستحمام، أو أي شيء آخر. جيني على وشك إعداد العشاء وشانون ستشتري بعض البيرة. قد يأتي دنكان وروبي وما شابه، سنرى."
شكرناه جزيل الشكر قبل أن ندخل إلى غرفة نوم دنكان. كانت الغرفة صغيرة، وكان معظمها عبارة عن سرير ومكتب صغير عليه تلفاز قديم، لكنها كانت نظيفة ورائحتها طيبة إلى حد معقول.
"يبدو أننا نتشارك مرة أخرى"، قلت عرضًا.
هز نوح رأسه وقال: "لن يحدث شيء هنا، لايسي".
لقد انشغلت بالبحث في حقيبتي على أمل ألا يرى الإحراج المكتوب على وجهي. بالطبع، لأنه كان نوح ولأنه بدا وكأنه يعرف كل شيء عني، فقد عبر الغرفة على الفور وأمسك بذقني في يده، ورفع وجهي إلى وجهه.
"نحن بحاجة إلى التحدث عن هذا الأمر، وسوف نفعل ذلك. سنحصل على وجبة طعام جيدة، وننام جيدًا الليلة في غرفة لا تتحرك عبر مسارات القطار، وسنتحدث غدًا، حسنًا؟"
"تمام."
لقد ضغط شفتيه برفق على شفتي، لكن ذلك كان كافياً لجعلني بلا أنفاس.
"غداً."
**
استحممت أولاً، ولكن عندما انتهيت، لم يكن نوح في الغرفة. تجولت بخجل إلى المطبخ، حيث كانت جيني تطهو شيئًا له رائحة حارة ومريحة.
"هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟" سألت.
"بالتأكيد!" أعطتني جيني زجاجة نبيذ. "خذ كأسًا وابق معي. لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً الآن، لكن توم كان يدخن في الخارج مع دنكان وقد جرّا نوح وشانون معهم، لذا فهذا هو الوقت المثالي بالنسبة لي لاستجوابك."
كان ضحكها موسيقيًا وودودًا، وانضممت إليها بينما كنت أسكب النبيذ لنا الاثنين.
"ماذا تريد أن تعرف؟"
"حسنًا، لقد حصلت على نسخة ملاحظات كول من توم، الذي حصل بدوره على ملخص موجز من نوح. يكفي أن أقول إنني أعلم أنك فتاة لطيفة من بلدة صغيرة في مانيتوبا، وكان من حسن حظك أن تجد طريقك إلى حياة نوح. كيف حدث ذلك؟"
"أوه، هذا... أنا لا أعرف حتى من أين أبدأ."
"حسنًا، كيف التقيتما؟"
"في القطار."
رفعت جيني حاجبها وهي تحرك القدر. "هل من الأفضل أن تسأل متى التقيتما؟"
انقبضت معدتي عندما عضضت شفتي.
"حسنًا... اليوم هو اليوم الثاني... أممم، منذ ستة أيام."
التفتت جيني نحوي ببطء. ربما كانت صغيرة الحجم، لكنني لم أشعر قط بهذا القدر من الخوف في حياتي. إذا كان أسلوب المحادثة هذا يشير إلى المحادثة التي سأجريها مع شون بعد بضعة أيام، فقد كنت في ورطة.
عندما انفجرت بالضحك، شعرت بالمفاجأة والارتياح في نفس الوقت.
"يا فتاة، الآن يجب أن تخبريني بالقصة كاملة. كيف بحق الجحيم... أعني، أعلم أن نوح *** جيد، لا تفهميني خطأ، لكن ستة أيام؟"
لقد شرحت لها بإيجاز شديد كيف التقيت بنوح. بدأت بإخبارها عن الشراب المخدر الذي تناولته في القطار، وأخبرتها عن خطأي الذي جعلنا نصل إلى الطرف الخطأ من البلاد، لكنني تجاهلت الهروب منه في هينتون وفقدان حقيبتي في إدمونتون. كما لم أذكر أنني شاركته الفراش في الليلة السابقة، رغم أن جيني سألتني بمجرد انتهائي من الحديث.
"يا إلهي، لقد اعتقدنا عندما تحدث نوح عنك أنكما... يا فتاة، يمكنني أن أجعل نوح ينام في الطابق السفلي مع الأولاد إذا كنت تريدين ذلك، أو في غرفة المعيشة."
"ن-لا، لا بأس."
"هل أنت متأكد؟ لأن- أوه." ابتسمت. "أنت فقط تتجاهل كل الأجزاء اللذيذة، أليس كذلك؟"
لقد احمر وجهي بشدة عندما ضحكت وصفعت يدها على المنضدة.
"اعتقدت أن هذا سوف يفسر الأمر، لكن لدي المزيد من الأسئلة الآن."
بينما كنت أشرب النبيذ، لوحت بيدي في الهواء: "اسأل".
"كيف انتهى بك الأمر في هذا القطار وحدك في المقام الأول؟"
حدقت في كأس النبيذ خاصتي. لسبب ما، شعرت بالراحة في التحدث إلى جيني، وتسربت القصة دون أن أفكر فيها حتى. أخبرتها عن خداع روجر لي لإقناعي بأنه مهتم وعن كيف كان والداي وماذا فعلا لشون. ورغم أنني لم أملأ كأس النبيذ كثيرًا، معتقدًا أنني سأرتشفه ببطء، إلا أنه فرغ أسرع مما كنت أعتقد.
عندما انتهيت من الحديث ونظرت إلى أعلى، كانت جيني تراقبني بتعبير حذر. دون أن تقول أي شيء، مدّت يدها إلى الأمام وسكبت المزيد من النبيذ في كأسي.
"أشعر بالذنب الشديد لأنني أشتكي من كل هذا"، قلت فجأة.
"لا تفعلي ذلك يا فتاة. لا تفعلي ذلك على الإطلاق." حركت القدر عدة مرات أخرى قبل أن تخفض الحرارة إلى درجة الغليان، ثم انتقلت إلى طاولة المطبخ الصغيرة لتجلس بجانبي. "انظري، نوح *** جيد. لقد قلت ذلك بالفعل، أليس كذلك؟"
"نعم."
"إنه كذلك، لا تفهم ذلك خطأً. لكنك... حسنًا، أنت قادم من وضع مختلف بعض الشيء. ما مقدار ما أخبرك به عن خلفيته؟"
"أعلم أنه كان في السجن، إذا كان هذا ما تقصده."
"هذا جزء مما أقصده، نعم، لكن من الجيد أن تعرف ذلك." تنهدت وارتشفت نبيذها. "لا توجد أسرار عميقة مظلمة أو أي شيء، ليس على حد علمي. لقد واجه نوح بعض المشاكل في الماضي، لكنه نضج كثيرًا. لقد عاش معنا هنا لبضعة أشهر قبل عامين. يفعل توم ذلك مع شركته، كما تعلم. واجه توم مشاكل مع القانون عندما كان صغيرًا، وخرج من تلك الحياة، وبدأ شركة بناء. إنه يستأجر الكثير من الأطفال مثل نوح، ويريد أن يراهم ينجحون. عاشت شانون معنا منذ قبل أن يعيش نوح، وهي تدير دفاتر الشركة الآن. بدأ دنكان للتو في الوقوف على قدميه الآن أيضًا."
"لم أكن أعلم ذلك."
"لا يوجد سبب يدفعك إلى ذلك. أعتقد أن نوح ربما كان سيبقى، لكنه يكره المدينة. لا تلوميه. لقد نشأت في الجبال، وترغبين في حياة الجبال. لكنه يظل على اتصال بنا، ويخبرنا أنه بخير. إنه يبحث عن شيء ما. لا أعتقد أنه يعرف ما هو بعد، لكنه يبحث". نظرت إليّ بحدة. "أنت فتاة لطيفة. أستطيع أن أستنتج ذلك من النظر إليك. تذكري فقط أن حياة نوح كانت مختلفة تمامًا عن حياتك".
لقد وعدتها بأنني سأفعل ذلك، على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا تمامًا مما كانت تحاول قوله بالفعل.
**
كان النبيذ يتدفق بحرية في منزل توم وجيني، وخاصة بعد أن انتهينا من تناول العشاء. ولحسن حظي، لم أفرط في الشرب، ولكن على مدار المساء، شربت ما يكفي لترك طنينًا في رأسي.
كان نوح أكثر استرخاءً مما رأيته من قبل، رغم أنني لم أعرفه إلا منذ أقل من أسبوع. ومع ذلك، كان حريصًا على حمايتي كما كان دائمًا، وحرص على أن أكون مرتاحة وسعيدة.
لقد شعرت بالاسترخاء أيضًا. كانت جيني واحدة من ألطف الأشخاص الذين قابلتهم على الإطلاق، ورغم أن شانون كانت حذرة في البداية، إلا أنها ذكّرتني بشدة بنوح. كان توم ودودًا للغاية، وجادًا بطريقة مرحة، ومن السهل جدًا الإعجاب به لدرجة أنني كنت أتمنى ألا تكون إقامتنا التي استمرت يومين هي المرة الأخيرة التي أراه فيها. كان دنكان أكثر هدوءًا، لكنه تحدث كثيرًا مع نوح، وكان ينظر إليه وكأنه أخوه حقًا. حتى روبي، الذي انتهى به الأمر بالمغادرة لقضاء الليلة مع الفتاة التي ذكرها توم في وقت سابق، كان لطيفًا ومرحبًا.
كانت ديناميكية تلك المجموعة العشوائية من الأشخاص الذين لم أقابلهم من قبل أشبه بعائلة أكثر من عائلتي.
"تعال للتدخين، نوح،" صاح توم.
"أنا لا أدخن يا رجل."
"رجل طيب. ولكن اخرج على أية حال. دنكان، أنت أيضًا."
"عليك أن تتوقف عن هذا الهراء القبيح"، قالت شانون وهي تهز رأسها.
"لا تحكم علي فقط لأنني أخطئ بطريقة مختلفة عنك"، رد دونكان.
ربت توم على كتفه وقال له: "إنك تتعلم. هذا جيد".
"هل أنت بخير؟" سألني نوح. أومأت برأسي ولمس كتفي برفق وهو يتسلل خلف مقعدي. "سأعود بعد قليل".
"كيف حالك حقًا، لايسي؟" سألت جيني بينما أغلق الرجال الباب الخلفي.
"أنا بخير. أنا بخير حقًا." ابتسمت لها وأنا أحتسي النبيذ. "كنت أفكر للتو أنكم مثل العائلة."
"ليس الأمر وكأننا واحد"، قالت شانون. "حتى نوح. أنت أيضًا الآن".
قالت جيني "كل من يمر عبر هذه الأبواب هو جزء من عائلتي. أنا وتوم لم ننجب أطفالاً قط. لذا لدينا أطفالكم بدلاً من ذلك".
"لا يزال هناك وقت لإنجاب الأطفال"، قالت شانون.
"آه، الوقت، ولكن لا وقت." ملأت جيني كأسها مرة أخرى. "ولا نبيذ. هذا أمر صعب للغاية."
لم يكن ينبغي لي أن أذكر عائلتي، لأن الفكرة التالية التي خطرت ببالي كانت خاصة بي. لاحظت جيني أن ابتسامتي تلاشت.
"هل تفكر في والديك؟"
"هل أنا حقا سهلة القراءة؟"
"مثل الكتاب يا فتاة." ربتت على يدي. "قلت أنك تتجاهلين مكالماتهم؟"
"نعم، بعد أن صرخ والدي في وجهي، لم أستطع فعل ذلك". أخذت نفسًا عميقًا، ثم قلت بصوت عالٍ ما كان يدور في ذهني لعدة أيام. "لا أعتقد أنني أريد العودة إلى المنزل. لا أعتقد أنهم يريدون عودتي، لكنني لا أريد العيش هناك بعد الآن".
قالت جيني "يجب أن تحاولي التحدث إليهم، ليس من أجل إصلاح أي شيء، ولكن من أجل إيجاد حل على الأقل".
"اتصل بهم"، أضافت شانون. "الآن، بينما تفكر في الأمر. وإلا فسوف تماطل وتماطل ولن تتمكن من تنفيذه أبدًا".
"نعم،" قلت. "يجب علي ذلك."
لقد كانا يقصدان الخير بنصيحتهما، وكنت أعلم أنهما كانا كذلك. ولم يكن خطأ جيني وشانون أنني بعد أن شربت بضعة أكواب من النبيذ أكثر مما اعتدت عليه، قررت أن النصيحة كانت جيدة.
لقد اعتذرت عن الجلوس على الطاولة وذهبت إلى غرفة دنكان. كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة مساءً بقليل في تورنتو، وهو ما يعني أن الساعة قد تجاوزت التاسعة مساءً بقليل في المنزل. لا شك أن الوقت كان مبكرًا بما يكفي للاتصال.
لم أشعل الأضواء. لسبب ما، شعرت أن الجلوس في الظلام أكثر ملاءمة. جلست على حافة سرير دنكان وأخرجت هاتفي.
"من فضلك يا ****" تمتمت، على الرغم من أنني لم أكن متأكدة حتى مما كنت أصلي من أجله.
لقد دفعتني قوة العادة إلى اختيار رقم الهاتف المنزلي. ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما يرن الهاتف وأتمنى أن ترد أمي، ففكرت ربما كان من الأفضل أن أتصل بهاتفها المحمول.
"لاسي؟"
أغمضت عيني.
"مرحبا يا أبي."
"دعني أخمن، أنت عالقة في مكان ما وأنت مستعدة للعودة إلى المنزل زاحفة. ابنتي الضالة، تتوسلين إليّ بالمغفرة. أم أنه من المبالغة أن تعتقدي أنك تعلمت درسًا بالفعل؟"
لقد جف حلقي، وتمنيت لو أنني أحضرت كأس النبيذ معي.
"هل أمي هناك؟"
"يمكنك التحدث معي أو يمكنك إغلاق الهاتف."
بقيت صامتا.
"أين أنت؟"
"أنا أقيم مع الأصدقاء."
"هذا الصبي؟ نوح؟"
شعرت بالتوتر عندما أخبرته أمي بما قاله لها شون.
"لقد قلت لك أن **** سوف يعرف إذا أخطأت."
"اتصلت لأنني أردت أن أخبرك أنني لا أريد العودة إلى المنزل."
شخر في الهاتف. "أين أخطأت؟ هذا ما أود أن أعرفه. انتهى الأمر بأخيك إلى أن يصبح مثليًا. وانتِ انتهى بك الأمر إلى أن تصبحي عاهرة. ألم أخبرك بما يحدث للخطاة؟ هل تحول أطفالي حقًا إلى أغبياء عندما كان كل ما فعلته هو محاولة تعليمهم كيفية العيش إلى الأبد؟"
"لا أريد أن أكون مثلك."
"أنا أشعر بالاشمئزاز. أنا أشعر بخيبة الأمل والاشمئزاز."
"وداعا يا أبي."
"إذا أغلقت هذا الهاتف، فلن تتمكن من العودة أبدًا. هل فهمت؟ لقد رحلت. لقد أصبحت ميتًا بالنسبة لي."
"لا بأس، لقد سامحتك يا أبي."
أغلقت الهاتف دون أن أستمع إلى رده، وضممته إلى صدري بينما كنت أتطلع إلى ما هو أمامي دون أن أنتبه.
ربما كان ذلك بسبب النبيذ. أو ربما لأنني كنت في حاجة إلى ذلك الخاتمة، كما قالت جيني. لقد شعرت بغياب غير متوقع للعاطفة في داخلي عندما أنهيت آخر محادثة لي مع والدي.
كان ينبغي لي أن أشعر بالانزعاج، فقد وصفني بالعاهرة، على أية حال.
كان ينبغي لي أن أرغب في البكاء والحزن والأسى على فقدان عائلتي.
كان ينبغي لي أن أشعر بالذعر، عندما علمت أن هناك كمية متناقصة من المال في حسابي الجاري، وأن كل ممتلكاتي قد اختفت باستثناء الملابس التي كانت في حقيبتي والتي كانت تكفيني لعدة أيام.
بدلا من ذلك، كنت مخدرا.
لا بد أن الرجال عادوا من الفناء بعد دقائق قليلة من ذهابي إلى غرفة النوم. لا بد أن جيني وشانون كان لديهما الوقت الكافي لشرح مكاني حتى أنهي المكالمة مع والدي وأنظر إليه بنظرة فارغة لمدة دقيقة أو دقيقتين، لأن نوح دخل الغرفة على الفور تقريبًا.
"أخبرني أنك لم تتصل" قال.
"اتصلت."
"يا إلهي!" جلس بجانبي على السرير. "لا ينبغي لك... لا ينبغي لك الاتصال بالناس وأنت تحتسي الخمر".
"أنا لست في حالة سُكر."
كنا قادرين على سماع الرتابة في صوتي.
"هل انت بخير؟"
أومأت برأسي.
"ماذا حدث؟"
انطلقت ضحكة من شفتي، مما أثار دهشتنا.
"لقد تم التبرؤ مني لكوني عاهرة."
حدق فيّ نوح وأنا أضحك دون سيطرة على نفسي. استلقيت على السرير، وما زلت ممسكًا بالهاتف على صدري بينما كانت الدموع تتسرب من زوايا عيني، وضحكت حتى لم أعد أستطيع التنفس.
عندما بدأت أخيرًا في الهدوء، استلقى نوح بجانبي، واستقر على جانبه حتى يتمكن من النظر إلي.
"هل أنت بخير فعلا؟"
"نعم."
"أنا لا أصدقك."
التفت برأسي نحوه. "ربما لن أكون هناك غدًا. الآن أشعر بالارتياح".
"ربما ينبغي لنا أن-"
لقد قطعت حديثه بقبلة قوية ومتطلبة. لقد فاجأت هذه القبلة نواه وكاد يسقط على ظهره من على السرير. كان يرتدي سترته الجينز وأمسكت بها من الأمام وسحبته نحوي لأقبله مرة أخرى.
لقد قبلني للحظة، ولكن عندما تحركت لألتف أصابعي بين شعره، ابتعد.
"انتظري، لايسي-"
"من فضلك نوح؟"
حاولت الوصول إليه مرة أخرى، لكنه أمسك بذراعي بقوة. حاولت أن أسحبها منه لكنه أمسكني في مكاني، ومنعني من الحركة على الإطلاق.
"لا."
"نوح-"
"لقد كنت تشرب وحدث لك أمر كبير. هذا ليس-"
"لقد تم نبذي لأنني عاهرة، فلماذا لا؟ من الأفضل أن أفعل ما تم نبذي بسببه."
"أنت لست عاهرة. توقفي عن التصرف بهذه الطريقة"، قال بصوت هادر. "لايسي، توقفي. أنا لا أمارس الجنس معك بهذه الطريقة".
كلماته جعلتني أرتد وتوقفت عن المقاومة. ترك نوح ذراعي وتحرك من السرير.
"روبي لن يعود إلى المنزل الليلة. سأنام في الطابق السفلي مع دنكان. أنت... يجب أن تذهب إلى السرير الآن، حسنًا؟"
"تمام."
عندما أغلق الباب بهدوء خلفه، بدأت أخيرًا في البكاء، ثم نمت والدموع لا تزال تنهمر على خدي.
**
الذهاب إلى السرير قبل أي شخص آخر يعني أنني استيقظت قبل أي شخص آخر.
وكان ذلك يوم الأحد أيضًا، وكانت سنوات الذهاب إلى الكنيسة تعني أن المنبه البيولوجي الخاص بي قد جعلني أستيقظ بعد شروق الشمس بقليل في أيام الأحد.
كانت هناك لحظة قصيرة سعيدة بعد أن فتحت عيني مباشرة، حيث تحررت من القلق، ولم أعد أدرك ما جرى في الليلة السابقة. وعندما تذكرت أين كنت، وما قاله والدي، ولماذا لم يكن نوح بجانبي، عاد كل ذلك إلى ذهني، إلى جانب إدراكي أن رأسي كان ينبض بقوة.
يبدو أنني كنت في حالة سكر قليلاً على الأقل.
كنت على وشك الدخول في حالة من الذهول من شدة الحرج. كانت معدتي متوترة، وكانت عقد الإذلال مشدودة لدرجة أنني كادت أن أجعلني أتقلص على شكل كرة. كانت عيناي جافتين بشكل مؤلم، وكانت خدي مشدودتين بسبب الدموع الذابلة. كانت الكلمات تدور في ذهني بشكل محموم، صدى لما بدأ كواحدة من أفضل ليالي حياتي وانتهت كأسوأها.
أنا أشعر بخيبة الأمل والاشمئزاز. عاهرة.
لقد كانت حياة نوح مختلفة تمامًا عن حياتك.
أنا لا أمارس الجنس معك بهذه الطريقة. توقف.
لم يبدو أن هناك أي دموع متبقية في جسدي، لذلك كنت عالقًا ببساطة أستمع إلى التكرارات المتخيلة لتلك الأصوات وهي تعمل معًا على كسر قلبي.
لقد أخطأت.
لقد كنت فاشلا.
هل كان من الممكن أن أموت من الحرج؟ جزء مني أراد أن يكتشف ذلك، أن أبقى في ذلك السرير إلى الأبد ولا أغادره أبدًا. إذا فعلت ذلك، سيأتي نوح في النهاية إلى الغرفة ويجدني. من المرجح جدًا ألا أكون ميتًا، لأنه سيأتي إلى الغرفة ويجدني في غضون ساعات قليلة. ثم سأضطر إلى التحدث إليه، والاعتراف بما فعلته.
أو ربما لن يفعل ذلك. ربما لن يرغب نوح في رؤيتي مرة أخرى، وستكون جيني هي من تأتي إلى الغرفة، وتشرح لي أنه غادر، وسأضطر إلى الخروج أمام كل الأصدقاء الجدد الذين التقيت بهم وأغادر المنزل مخجلًا.
على أية حال، كانت فكرة أن جيني وتوم وشانون يحدقون بي وأنا أخرج من المنزل أكثر من أن أتحملها. لم أكن أريد أن أرى شفقتهم أو حكمهم عليّ.
لقد حان الوقت للهروب مرة أخرى.
المشكلة في الثقة في نوح لإيصالنا إلى هنا هي أنني لم أكن أعرف حقًا أين أنا أو كيف أذهب إلى أي مكان آخر. كنت أعرف مكان محطة الحافلات، لكنني لم أكن أعرف رقم الحافلة التي ستوصلني إلى المكان الذي أحتاج إليه أو حتى عدد المرات التي تأتي فيها. كنت أعاني من نقص في المال، لكن ركوب سيارة أجرة كان أفضل رهان لي. ومع ذلك، لم أكن أرغب في المخاطرة بإجراء مكالمة هاتفية لطلب واحدة.
في مدينتي الصغيرة، لم يكن تطبيق أوبر موجودًا، لكن تورنتو كانت مدينة. لم أستخدمه من قبل، لكن ما مدى صعوبة الأمر؟
ولكن كما اتضح، لم يكن الأمر صعبًا. حتى أنني تمكنت من معرفة كيفية استخدام التطبيق، وكما أظهرت أحداث اليوم السابق، كنت أحمقًا. وكان الجزء الأصعب هو تحديد المكان الذي أريد أن يأخذني إليه تطبيق أوبر بالضبط.
كان بإمكاني أن أذهب إلى المطار. كان بإمكاني أن أتصل بشون وأخبره أنني أريد تذكرة الطائرة. كان سيرغب في معرفة السبب، وكان علي أن أعترف بما حدث. كانت فكرة إخبار أخي بأفعالي الحمقاء تجعل معدتي تتوتر من جديد.
لم يكن هناك سوى مكان واحد آخر أعرفه في تورنتو، مكان كنت أعلم أنني أستطيع الانتظار فيه لمدة 24 ساعة قادمة. كان بإمكاني أن أحاول الحصول على تذاكر لقطار الصباح بدلاً من قطار الظهيرة، وربما أكون في مونتريال بحلول فترة ما بعد الظهر، حيث يمكنني أن أنسى كل شيء عن اليوم السابق. كان بإمكاني أن أتجاهل غياب نوح بالقول إنه قرر البقاء في منزل توم وجيني وألا يضطر إلى التحدث عنه مرة أخرى.
كانت هناك زجاجة مياه بجوار السرير. لا أتذكر أنني أحضرتها إلى الغرفة، لكنني استخدمتها في ابتلاع قرص أدفيل، ثم رششت بعضًا منه على وجهي لمسح الدموع الجافة. لم أتوقف لتنظيف أسناني أو استخدام الحمام، لأنني لم أرغب في المخاطرة بإيقاظ أي شخص. حزمت حقيبتي وطلبت سيارة أوبر لتقلني من نهاية الشارع، وانتظرت حتى قال لي السائق إن السائق على بعد حوالي ثلاث دقائق قبل أن أغادر الغرفة بهدوء وأخرج من الباب الأمامي.
**
لقد كان المطر يهطل بغزارة.
بين الركض السريع إلى نهاية الطريق لألحق بسيارة أوبر الخاصة بي والركض المحموم للوصول من سيارة أوبر إلى محطة القطار، كنت غارقًا في الماء. كان السترة ذات القلنسوة التي ارتديتها هي الوحيدة التي كانت بحوزتي، وخلعتها بمجرد دخولي، ووضعتها على الكرسي المجاور لي بينما كنت أرتجف وأحاول عصر شعري.
كانت المحطة هادئة نسبيًا عندما وصلت لأول مرة، لكنها أصبحت أكثر ازدحامًا مع مرور الساعات. في النهاية، توقف الناس عن الوصول وهم يرتدون معاطف المطر ويهزون الماء من مظلاتهم، ونظرت إلى الخارج لأرى الشمس تتألق بشكل ساطع. بحلول تلك اللحظة، جفت ملابسي في الغالب، لكنني كنت لا أزال أشعر بالبرد القارس. فكرت في الخروج في الشمس لمجرد الدفء، لكن الحزن المخدر الذي ميز الصباح بأكمله منعني من التحرك. لم أستطع حتى إجبار نفسي على الصلاة، ناهيك عن مغادرة المقعد. بدلاً من ذلك، استدرت إلى الأمام وأغمضت عيني، ممسكًا بحقيبتي الرطبة على صدري.
حتى مع عينيّ المغلقتين، كنت أعلم أنه هو قبل أن يجلس.
"كيف وجدتني؟" سألت.
"أنت تعرف، مثل مكانين في تورنتو،" أجاب نوح.
كان صوته جادًا، ولكنني سمعت خيطًا هادئًا من الضحك وهو يتحدث. كان صوته يوخز قلبي بشدة.
"بالتأكيد، اضحك علي لأنني أحمق."
"لا أضحك عليك. وأنت لست أحمقًا."
تنهدت وفتحت عيني. "فقط أنهي المحاضرة."
"أي محاضرة؟"
قلت وأنا أحاول تقليد صوته الجاد: "لقد كنت قلقة، لايسي. أنت غبية للغاية بحيث لا يمكنك التجول في تورنتو بمفردك. الآن دعنا نتحدث عن قراراتك الرهيبة الليلة الماضية حتى تشعري بالسوء أكثر بشأن كل ذلك".
"لا أبدو مثل ذلك."
حاولت أن لا أضحك، لكن أثر الابتسامة ظهر من خلالي.
لقد لمس ذراعي بتردد وقال "أنت تتجمدين."
"لا يهم."
قبل أن أعرف ما كان يحدث، كان يخلع سترته. "هنا."
"لا أحتاج إلى-"
لم يستمع إليّ، بل لفّ السترة الكبيرة حول كتفي. كانت تتدلى مني بشكل فضفاض، دافئة بشكل مبهج بسبب حرارة جسده. حاولت ألا أدع رائحته الخفيفة تريحني بينما كان الجينز يلفني، لكن الأمر كان صعبًا للغاية.
وبعد لحظات طويلة من الصمت، تحدث نوح مرة أخرى.
"أرادت جيني وشانون الاعتذار عن الضغط عليك للاتصال بوالديك."
"ليس ذنبهم."
"لا، لكنهم يشعرون بالسوء. لم يكونوا على علم بالوضع."
"لقد اتخذت خياري بنفسي."
"مازلت أقول أنني سأمررها."
"أخبرهم أنه لا بأس."
"أردت أن أعتذر عن-"
"لا تفعل ذلك." كان ردي قاسيًا، حادًا بطريقة لم أكن أعلم أنها ممكنة بالنسبة لي حيث انكمشت معدتي وتوترت.
صمت مرة أخرى. أغمضت عيني لفترة وجيزة، ووجهي يتجعد عندما عادت الجروح الناجمة عن خجلي إلى الظهور وغمرتني بالخجل.
"إنه خطئي، أنا آسفة." كانت الكلمات هادئة، وخشنة، على عكس صوتي. "أشعر بالغباء."
قال نوح "الابتعاد عنك لم يكن ما كان ينبغي لي أن أفعله، كان ينبغي أن أكون بجانبك".
"هذه ليست مسؤوليتك."
"وعدت بالحفاظ على سلامتك."
"ماذا، هل تعتقد أنني أشكل خطراً على نفسي؟"
"هل أنت متألم؟"
جعلتني هذه الكلمات أتوقف وأخيرًا نظرت إليه. كان ينظر إليّ، وكان وجهه مفتوحًا وغير محروس، وصادقًا بشكل مؤثر.
لم أستطع أن أفكر في أي شيء أقوله سوى الحقيقة.
"نعم."
"ثم أنا آسف."
"أنت؟"
"أنا ماذا؟"
"أذى."
بدا لي مندهشًا من السؤال، وحقيقة أن هذا الأمر فاجأه جعلتني أشعر بأسوأ. لقد كان نوح بجانبي طوال الأسبوع الأكثر غرابة وتعقيدًا وإثارة وإيلامًا وتحررًا في حياتي. وحقيقة أن هذا الأسبوع كان من جانب واحد كان بمثابة فشل من جانبي.
"لا،" أجاب أخيرًا. "أنا أفهم."
لم يكن لدي ما يكفي من النعمة في داخلي لقبول ذلك دون البكاء.
سحبني نحوه، وترك دموعي تلطخ القميص الأخضر المنقوش الذي كان يرتديه. احتضنني بذراعيه بقوة، وضغط وجهه وشفتيه على شعري بينما سمح لي بالتعافي بين ذراعيه.
عندما استعدت السيطرة على نفسي، تركني، واستخدم بلطف كم قميصه لمسح خدي.
"أنا آسف. من فضلك سامحني" قلت بهدوء.
"سأسامحك دائمًا." مرر أصابعه برفق بين شعري. "هل تريدين الجلوس في محطة القطار هذه طوال اليوم؟"
"ليس حقيقيًا."
"حسنًا، أنا أيضًا لا. تعال معي."
"أين؟"
"هل تثق بي؟"
"هل يجب علي؟"
ضحك وقال "إجابة جيدة. تعال معي على أي حال."
**
توقفت في مساراتي عندما قادني نوح إلى سيارة في موقف السيارات.
"إنه ملك توم"، قال عندما رأى أنني لا أتحرك. "أقسم ب****، لقد أعارني إياه".
"قلت أنك تكره القيادة في تورنتو."
"أفعل ذلك، لكننا لن نذهب بعيدًا."
لم يكن يمزح بشأن ذلك. دخل نوح إلى موقف السيارات الخاص بوجهتنا بعد بضع دقائق فقط، رغم أنه تمكن من سب سيارتين أخريين أثناء الرحلة القصيرة. بمجرد ركن السيارة، مد يده إلى المقعد الخلفي وأمسك بحقيبة لم ألاحظها عندما دخلت السيارة.
"تعال، دعنا نذهب في نزهة."
كان التباين بين المباني الشاهقة اللامعة في تورنتو والمساحات الواسعة الزرقاء من المياه التي تحيط بالحديقة التي قادني إليها مربكًا وخياليًا. كانت العبارات تنزلق ذهابًا وإيابًا من جزيرة عبر المياه، وكان الهواء يفوح برائحة النضارة والمطر والعشب بينما كانت أشعة الشمس تتلألأ على قطرات الماء التي لا تزال تجف على الأرصفة المرصوفة.
كانت الحديقة مزدحمة، رغم أنني كنت متأكدًا من أن هذا أمر متوقع في يوم الأحد في المدينة عندما توقف المطر. تبعت نوح عبر الحديقة إلى ممشى خشبي، ثم مشيت على طوله حتى وصلنا إلى مكان معزول نسبيًا. بدا الأمر وكأن كل مقعد وطاولة نزهة قد تم الاستيلاء عليها، لذا أخرج نوح بطانية من الحقيبة ونشرها على العشب، ثم جلس.
كان قلبي يرفرف بالأمل، لكنه كان لا يزال رقيقًا بسبب مشاكل اليوم الماضي.
"ما هذا؟" سألت وأنا لا أزال واقفًا على بعد بضعة أقدام من البطانية.
رفع نوح حاجبه في وجهي وقال: "أعتقد أن هذا يسمى نزهة".
"لماذا؟"
"أعتقد أن هذا هو ما يسميه الناس عندما يأكلون في الخارج."
حاولت ألا أضحك. "لا، أعني، لماذا تفعل هذا؟"
رفع نوح رأسه، وكانت عيناه الداكنتان تتأملانني. بدا ضعيفًا، وكانت العصبية واضحة على جبهته المتوترة.
"أردت أن أفعل شيئًا خاصًا لك."
ازدادت حدة الخفقان المتفائل في صدري. ربما كان كل شيء على ما يرام حقًا. عضضت شفتي وأنا أبتسم، لا أعرف ماذا أقول.
بدا أن أعصاب نوح قد تبددت عندما ابتسمت.
"هل ستتركني جالسًا هنا كالأحمق؟ تعال واجلس. لا أعرف ماذا أعدت لنا جيني، لكنه سيكون جيدًا."
قرقرت معدتي عند ذكر الطعام. لم أكن أدرك مدى جوعتي، ولكن بما أن معدتي توقفت عن الانقباض من الحرج، فقد خمنت أنها بدأت تلاحظ أنني تخطيت وجبة الإفطار.
"هل هذا موعد؟" سألت بعد أن تناولنا الغداء الذي أعدته جيني.
"حسنًا، آه... نعم."
لقد قمت بأخذ منديل وأنا أفكر في الأمر. هل تناول القهوة مع روجر في منزل تيمي يعد موعدًا؟ لم يكن الأمر وكأنه قد فكر كثيرًا في الأمر، باستثناء إرسال رسالة نصية لي ليسألني عما إذا كنت أرغب في مقابلته لتناول القهوة. لم يجعلني أشعر كما فعل نوح، مما جعل قلبي يخفق بشدة ولم أستطع منع نفسي من الابتسام.
قررت أن تناول القهوة مع روجر لا يعد موعدًا. كان نوح يعلم أنه قد حصل بالفعل على قبلتي الأولى، ونشوتي الجنسية الأولى، وأول مرة أبتعد فيها عن المنزل. ماذا لو كان هناك موعد آخر؟
"هذا يجعل هذا موعدي الأول" قلت بهدوء.
"لم أكن أعلم ذلك. أتمنى أن يكون الأمر على ما يرام في الموعد الأول." كان صوت نوح ثابتًا، لكنني استطعت أن أشعر بالخوف الكامن وراءه.
"لا يمكن أن يكون الأمر أكثر مثالية. شكرا لك."
لمست يده برفق، فقام بلف معصمه، فأمسك بأصابعي بين يديه، ثم وضع يدي على فمه وقبل مفاصلي برفق.
لقد قضينا معظم فترة ما بعد الظهر في الحديقة نتحدث عن أشياء صغيرة، مواضيع سهلة لا تتعمق كثيرًا في الأسرار العميقة المظلمة التي نعرفها بالفعل عن بعضنا البعض. مواضيع مناسبة للموعد الأول، مواضيع ساعدتنا على معرفة المزيد عن بعضنا البعض، أشياء تخطيناها في شدة وسرعة علاقتنا الغريبة.
كان لونه المفضل هو الأخضر. كان لديه كلب اسمه ريكس عندما كان صغيرًا. عمل ذات يوم في مدينة ملاهي، لكنه ترك العمل بعد أن تقيأت فتاة سكرانة على حذائه. عندما كان طفلاً، كان يتمنى أن يصبح راعي بقر، ثم رجل إطفاء، ثم كهربائيًا. عرضوا عليه بعض برامج التدريب المهني أثناء وجوده في السجن، لكنه لم يتمكن من الالتحاق ببرنامج الكهربائي، لذا عمل في النجارة، مما ساعده على مقابلة توم بعد خروجه.
جلسنا على تلك البطانية لساعات، نراقب العبّارات وهي تبحر ذهاباً وإياباً، ونراقب الناس وهم يستمتعون بيومهم، ونداعب الكلاب التي كانت تأتي إلينا بين الحين والآخر لتداعبنا. وعندما سئمنا من الجلوس على الأرض، حزم نوح البطانية وسرنا على طول الممشى الخشبي، نتمشى بهدوء على طول المياه تحت شمس ما بعد الظهيرة.
عندما وصلنا إلى أقصى نهاية الحديقة، توقفنا، ونظرنا إلى الماء. كان نوح متكئًا بمرفقه على السور الخشبي، وجسده متجهًا نحوي.
"لم نتحدث عما قلت أننا سنتحدث عنه."
عاد التوتر إلى جسدي بقوة. أبعدت عيني عنه، ونظرت بقوة إلى الماء تحتنا. كان الماء يرتطم بالصخور في الأسفل بقوة.
"هل غيرت رأيك؟"
"لا-لا، ولكن-"
"إذا كان لديك، فلا بأس."
هززت رأسي.
"لا، لا أزال أريد ذلك." شعرت بالحرج المتبقي من أفعالي يبدأ في الالتواء في معدتي. "لقد اعتقدت للتو أنك ربما لن تفعل ذلك بعد، كما تعلم. بعد الليلة الماضية."
"لا أجد فائدة كبيرة في أن أسامحك إذا لم تسامحي نفسك"، قال. "لا أعرف إن كان هذا موجودًا في الكتاب المقدس أو أي شيء من هذا القبيل، لكن يبدو أنك تعاقبين نفسك على هذا الأمر أكثر مما ينبغي، آنسة لايسي".
كان هذا شيئًا لم أفكر فيه من قبل، وشيئًا أثار وترًا حساسًا في قلبي. وبينما كنت أفكر في كلماته، وضع نوح يده على ذقني ورفع وجهي بلطف لأنظر إليه.
"أحتاج منك أن تخبرني بصراحة أن هذا ما تريده. أحتاج أن أسمعك. لن أتمكن من العيش مع نفسي إذا فعلت شيئًا، ثم اكتشفت أنك لم ترغب في هذا على الإطلاق."
"أفعل ذلك"، همست. "أريد هذا. أريدك يا نوح".
ثم قبلني، ووضع يده على خدي بينما انحنى برأسه ليلتقي برأسي. قبلته بدوري، وشعرت وكأن قلبي يطير، وكأن قدمي ترتفعان عن الأرض. وبقينا على هذا الحال لبرهة، ثم لبضع لحظات أخرى، ولم نفترق حتى صرخت مجموعة من المراهقين وصرخوا بصيحات الاستهجان من الجانب الآخر من الممشى الخشبي.
بينما كنا نسير عائدين عبر الحديقة، وكانت يد نوح تمسك يدي بقوة، رنّ هاتفه.
"ثانية واحدة فقط."
تركني وابتعد بضع خطوات، وتحدث بهدوء حتى لا أسمعه. انتهزت الفرصة لألقي نظرة على الماء، محاولاً تجنب التنصت على ما كان يفعله نوح.
عاد متجولاً مرة أخرى عندما انتهت المكالمة.
"شكرًا لك، أنا مدين لك"، قال في الهاتف وأغلق الهاتف.
"كل شيء على ما يرام؟"
كانت ابتسامته مبتهجة بشكل مفاجئ، ابتسامة دافئة وحقيقية أضاءت وجهه بالكامل.
"كل شيء على ما يرام. هيا، أشعر بالجوع مرة أخرى. دعنا نتناول العشاء."
**
اعتقدت أن نوح كان يقصد أننا سنعود إلى منزل توم وجيني لتناول العشاء، لكنني كنت مخطئًا.
أوقف السيارة في ساحة انتظار السيارات بجوار شارع يونج وطلب مني أن أحضر معي حقيبة الظهر تحسبًا لأي طارئ. بدأنا السير إلى مقهى قريب. وفي الطريق، أشرت إلى مبنى بفرح.
"هذه قاعة مشاهير الهوكي!"
تحقق نوح من الوقت على هاتفه. "سيغلق قريبًا، ولكن يمكننا التحقق منه إذا أردت."
"لا، اعتقدت فقط أنه من الرائع رؤية المبنى."
ابتسم نوح وقال: "تعال، العشاء يمكن أن ينتظر".
"حقا، إنه أمر جيد. لا جدوى من دفع رسوم الدخول إذا كان علينا فقط المغادرة."
"أفضل وقت للذهاب، طالما أنك لا تمانع، فلن نرى الشيء بأكمله."
لقد سمحت له بإقناعي بذلك. لم أكن من أكبر مشجعي الهوكي في العالم، لكننا كنا كنديين. فالكنديون يحبون الهوكي منذ الولادة. لقد شعرت بقدر أقل من الأسف عندما تمكن نوح من الحصول على تذاكر بنصف السعر مقارنة بالوقت الذي قضيناه هناك. لقد رفض السماح لي بشراء تذكرتي على الأقل.
"العشاء على حسابي إذن."
"لا توجد فرصة."
"نوح..."
هز رأسه وقال "لقد تم تغطية الأمر، لقد حصلت على هذا."
كان المبنى نفسه بمثابة ضريح للأسطورة الكندية. كانت كأس ستانلي الأصلية تعتبر أقدس الآثار، وكان المصلون من جميع الأعمار يؤدون احترامهم وهم يمرون بأصوات خافتة. وفي القاعة الكبرى، أذهلتني الصور والقصص التي كانت تتخلل الجدران.
كانت عيني واسعة، وصوتي خافتًا وأنا أشير بحماس إلى قميص المباراة الأصلي الذي ارتداه ماريو ليميو.
"لقد كان اللاعب المفضل لدى أخي"، قلت بهدوء. "كاد أبي أن يبكي عندما ربى أحد مشجعي فريق البطاريق، لكن شون لم يستطع أن يقنع نفسه".
لقد استمع نوح بصبر وحاول أن يشاركني حماسي، ولكن في نهاية المطاف، فإن قاعة المشاهير عبارة عن متحف. ففي ظل وجود كاتدرائية من تراث الهوكي والكنوز التي تفوق أحلامي، كان الأمر الأكثر أهمية هو أن نوح كان هناك ليشاركني إياها.
لقد قدرت أننا تمكنا من رؤية حوالي ثلث المتحف قبل إغلاقه، وهو ما كان مقبولاً بالنسبة لي. ولا يزال بإمكاني أن أقول إنني زرت قاعة المشاهير، ولدي صورة مع كأس ستانلي الأصلي لإثبات ذلك. كنت متأكدة من أن شون سوف يشعر بالغيرة الشديدة، رغم أنني أدركت بعد لحظة أنه ربما كان هناك بالفعل. وبعد المغادرة، واصلنا طريقنا إلى وجهتنا الأصلية، والتي كانت مطعمًا مريحًا أكثر من كونها مقهى، على بعد بضعة صفوف من قاعة المشاهير.
لم يكن مكانًا فاخرًا، ولم تكن الأسعار مجنونة تمامًا، لكنها كانت أكثر تكلفة من أي شيء تناولناه في الرحلة.
"ما زلت أشعر بالشبع بعد الغداء"، قلت وأنا أتظاهر بالتفكير في قائمة الطعام. "ربما سأتناول بعض الحساء فقط".
"اطلب وجبة كاملة أو سأطلبها لك" قال نوح من خلف قائمته.
لقد خفضت نظارتي للنظر إليه، فقط لرؤية عينيه تتلألأ نحوي بشكل شقي من فوق القائمة.
"أنا لا-"
"ليسي، لقد تم تغطية كل شيء." خفض القائمة وبدا جادًا. "لا تقلقي بشأن كيفية القيام بذلك."
لم أرفع حاجبي أو حتى أقول أي شيء، لكن نوح عبس.
"أعني، إنه مغطى، مثل المال. تم الحصول عليه بطريقة قانونية."
"لم أكن-"
"نعم، لقد فعلت ذلك، ولكن لا بأس بذلك."
"نوح، لم أفكر بذلك مطلقًا."
لم أكن أعلم إن كان قد صدقني أم لا، ولكنها كانت الحقيقة. على أية حال، طلبت وجبة كاملة، رغم أنني رفضت كأس النبيذ الذي اقترحه النادل معها.
بدلاً من مضايقتي، انتظر نوح بصبر بينما كنت أحني رأسي لأقول له الصلاة بصمت. وعندما نظرت إليه مرة أخرى، تغير.
"لم أقم أبدًا بقول كلمة نعمة من قبل"، قال. "لا أعرف ماذا أفعل".
"عليك فقط أن تشكر **** على الطعام"، قلت.
"هذا كل شيء؟"
أومأت برأسي ونظر إلى طبقه، ثم هز كتفيه وأغلق عينيه.
"شكرًا على الطعام يا ****. آمين."
لقد كان لطيفًا تمامًا، ولم أتمكن من منع نفسي من الابتسام.
كان بقية العشاء سهلاً ومريحًا كما كان بعد الظهر. لقد تأخرنا على الطاولة لفترة أطول مما كان مرحب بنا على الأرجح، لكن لم يبد أي منا أي اهتمام. بمجرد أن توقف النادل عن المجيء لملء أكواب الماء الخاصة بنا، دفع نوح الفاتورة وغادرنا.
كانت الشمس قد غربت أثناء تناولنا الطعام، لكن الشارع كان مضاءً مثل منتصف النهار. ومع ذلك، لم يكن المكان مزدحمًا إلى هذا الحد، وبدأت أشعر بالتوتر بعض الشيء عندما أشار نوح إلى مبنى يقع على الجانب الآخر من الشارع.
"هل تمانعين لو توقفنا هناك؟ هذا هو المكان الذي تعمل فيه تانيا."
كان المبنى الذي نتحدث عنه عبارة عن فندق يبدو غريبًا مقارنة بناطحات السحاب المحيطة به. ربما كانت كلمة "غريب" هي الكلمة المناسبة. أو "تاريخي" هي الكلمة الأخرى. تساءلت عما إذا كان نوح قد حجز غرفة هناك وكان يخطط لمفاجأتي، لكنني استبعدت الأمر بمجرد دخولنا المبنى. لقد بدا المكان غريبًا تمامًا كما كان الحال في عربة النوم في القطار، وكنت آمل أن يعرفني نوح جيدًا بما يكفي ليعرف أنني لست بحاجة إلى شيء كهذا.
لقد كنت سعيدا أينما كان.
كانت تانيا تعمل في مكتب الاستقبال ولوحت بيدها ببهجة بمجرد أن رأت نوح. تبعته إلى مكتب الاستقبال، رغم أنني كنت أتأمل الردهة الأنيقة من حولي.
"يسعدني رؤيتك مرة أخرى، لاسي"، قالت بلطف.
"شكرا لك، ولك أيضا."
"أردت فقط أن أأتي وأقول مرحباً"، قال نوح.
"توقيت جيد. لديك بعض الخبرة في أعمال الصيانة، أليس كذلك؟"
نظر إلي نوح وقال "أنا في موعد غرامي الآن".
التفتت تانيا نحوي وقالت: "هل من الممكن أن أستعير نوح لمدة خمس دقائق فقط؟ إن رجلنا المعتاد في الليل في فترة استراحته وهناك مشكلة صغيرة في إحدى الغرف. لن يستغرق الأمر أي وقت على الإطلاق".
"نعم، لا مشكلة"، قلت.
ابتسم نوح بقوة وأملت أنني لم أقل شيئًا خاطئًا.
"شكرًا جزيلاً لك ! هيا، سأريك أي غرفة." بدأت تانيا في التوجه نحو المصاعد. "أنت أيضًا، لايسي، يمكنك أن تأتي معنا."
"أوه، حسنا."
لقد تبعنا أنا ونوح تانيا وهي تقودنا إلى غرفة في الطابق الرابع. وبمجرد وصولنا إلى هناك، أعطت نوح بطاقة مفتاح.
"سوف تفهم ما أعنيه. فقط قم بإحضار المفتاح عندما تنتهي."
وبعد ذلك، كانت تركض عائدة إلى المصعد. كنت أراقبها في حيرة وهي تستقل المصعد قبل أن يغلق. ولوحت بيدها مرة أخرى بحماس عندما أغلقت الأبواب خلفها.
"حسنًا، كان ذلك غريبًا"، قلت.
لم يقل نوح شيئًا، فقط وضع بطاقة المفتاح في الباب ودفعه ليفتح.
"هل يجب علي الانتظار هنا؟" سألت.
ضحك وهز رأسه، وفتح لي الباب.
"لا. تفضل بالدخول."
كانت الغرفة صغيرة وخافتة الإضاءة، وكان ضوء ذهبي خافت ينبعث من مصباح في الزاوية. وكانت هناك شموع متوهجة تصطف على أدراج خشبية وورود في مزهريات على كل من الطاولات الليلية. وكانت البتلات متناثرة بخفة على الأرضية الخشبية والسرير، ولم تكن كثيرة لدرجة الإزعاج، ولكنها كانت كافية لإضفاء جو رومانسي مريح أمامي.
أغلق الباب بهدوء خلفي.
"يا إلهي، لقد بذلت قصارى جهدها حقًا"، تمتم نوح.
لم أستطع أن أتكلم وأنا أحدق في الغرفة. كان الأمر أشبه بحلم يقظة، وهو نوع من القصص الخيالية التي لا وجود لها إلا في خيالات الفتيات الممتلئات بالهرمونات أثناء حفلات النوم. كان ينبغي لي أن أغمى علي، وأن أشعر بالرضا، وأن أكون مستعدة لأن أطير من مكاني وأستلقي على السرير.
لكن الشيء الوحيد الذي استطعت التفكير فيه هو وجه نوح عندما أصررت على أن أشتري له وجبة الإفطار؛ والطريقة التي بدا عليها الخجل الشديد عندما نزلنا من الحافلة بالقرب من منزل توم وجيني؛ وحقيقة أنه أنفق المال على تذاكر القطار إلى أماكن لم يكن بحاجة للذهاب إليها، فقط للتأكد من أنني في أمان.
لم أستحق نوحًا، ولم أستحق ما ضحى به من أجلي.
"لاسي؟"
لم أعلم إذا كان قد قال شيئًا قبل ذلك، أو إذا كان قد لاحظ تعبير الانزعاج على وجهي.
"همم؟"
كانت عيناه الداكنتان مليئتين بالقلق. "إذا غيرت رأيك، فلا بأس بذلك. ليس..."
"هذا كثير جدًا." كان صوتي أعلى من الهمس.
"لا بأس، لا تشعر وكأنك مضطر إلى—"
"لا، أعني أن هذا كثير جدًا. أنا لا... لم يكن عليك أن تفعل ذلك. هذا فقط، إنه... أنا لست جاحدًا، لكن كيف..."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك."
"لماذا تفعل هذا من أجلي؟"
"أنتِ مميزة." هز كتفيه وهو ينظر إلى الأرض. "أنتِ تستحقين أول مرة مميزة."
"ب-لكنها-"
"هل ستشعر بتحسن إذا أخبرتك كيف؟"
صمتت، لكني أومأت برأسي. أمسك نوح بيدي.
"سألت توم هذا الصباح إذا كان بإمكاني استعارة سيارته للبحث عنك. أخبرته بما حدث بيننا."
لقد تقلصت وهز نوح رأسه.
"إنه رجل طيب، لايسي. كان قلقًا عليك أكثر من أي شيء آخر. أخبرته القصة كاملة... حسنًا، معظمها. كنت أرغب في... أن أجعل الأمر مميزًا بالنسبة لك. قفزت جيني، أرادت أن تعطيني بعض المال لأخذك في نزهة. قلت لا. لا أريد صدقة."
ضحك فجأة، وهز رأسه. "لا بد أن توم اللعين كان يخطط طوال الوقت وانتهز الفرصة، وأخبرني أنه حصل على وظيفة في الخريف يمكنه الاستفادة منها. لذا يجب أن أعود في سبتمبر لبضعة أسابيع لاسترداد السلفة التي أعطاني إياها للتو. ربما سيحاول ذلك الأحمق أن يدفع لي مرة أخرى أيضًا".
"ولكن هذا لا يزال... كنت سأكون سعيدًا معك في أي مكان."
"سواء كانت شباكي نظيفة أم لا، فلن أفعل هذا على سرير دنكان"، قال بحزم. "ذكرت شانون الليلة الماضية أن تانيا قد تكون قادرة على إبرام صفقة بشأن غرفة—"
"انتظر، الليلة الماضية؟"
"آه، نعم، لقد طلبت أن أرى ما إذا كان لدى أي شخص مكان خاص يمكننا... لم أشرح كل شيء، فقط، كما تعلم... على أي حال، قالت تانيا هذا الصباح إنها سترى ما إذا كان هناك أي غرف خالية الليلة. إنها مديرة الليل، ويمكنها القيام بهذا النوع من الهراء. اتصلت في وقت سابق وقالت إنها لديها غرفة، وطلبت مني أن أعتبرها هدية عيد ميلاد مبكرة وقالت، كما تعلم... إنها رومانسية بعض الشيء."
نظر حول الغرفة مرة أخرى. "لقد قلت إنك ستكون سعيدًا معي في أي مكان، وأنا أعلم أن هذا صحيح لأنك لا تستطيع أن تكذب كذبة واحدة لإنقاذ حياتك." أمسك نوح بيدي. "أردت هذا لك. أنت تستحق أكثر مما أستطيع أن أفعله، لكنني كنت بحاجة إلى أن يكون أفضل قليلاً على الأقل من مرتبة دنكان القذرة."
لقد فاجأتني ضحكة مختنقة.
"لم أفعل... أنا بحاجة للاستحمام."
ابتسم نوح ولمس خدي بخفة بيده الأخرى.
"لا داعي للاستعجال. اذهبي واستحمي. استرخي. أنت المسيطرة يا لايسي. أنت من يحدد ما سيحدث ومتى يحدث."
**
ملاحظة المؤلف:
هذا هو الجزء الثالث من Runaway، وهي قصة لحدث Highway Song الذي نظمته blackrandl1958. في الفصول السابقة، بدأت لايسي ونوح في العودة إلى مونتريال بعد أن انتهى بهما المطاف على الجانب الخطأ من البلاد. ينزعج نوح عندما يكتشف أن لايسي عذراء، لكنه يستسلم لمشاعره تجاهها قبل وقوع المشاكل في تورنتو.
لقد تم تحديد الفصول طوال القصة وسيتم نشرها في أربعة أجزاء.
شكر خاص لفريق الأشخاص الذين قاموا بقراءة النسخة التجريبية لهذه القصة وتحريرها: BarryJames1952، وBebop3، وblackrandl1958، وnorafares، وOneAuthor، وSteve M. لم تكن هذه القصة لتكون ممكنة لولاهم. وأي أخطاء متبقية - سواء كانت واقعية أو نحوية أو غير ذلك - هي مني.
**
هل هناك أي شيء غريب مثل معرفة أنك على وشك فقدان عذريتك؟
لقد غسلت نفسي في الحمام، متوترة ومتحمسة، متحمسة ومترددة. أخذت الوقت الكافي لتجفيف شعري، وتنظيف أسناني، والتحديق في نفسي في المرآة ومحاولة معرفة ما إذا كان شكلي سيتغير بعد ذلك. من ناحية، كنت مسرعة، أحاول الخروج إلى نوح بأسرع ما يمكن. ومن ناحية أخرى، كنت أعلم أنه بمجرد فتح باب الحمام، سيتغير كل شيء.
كان الأمر بسيطًا للغاية، مثل ارتداء الملابس بعد الاستحمام، وكان يستغرق الأمر دقائق حتى أتمكن من استيعابه. بدا الأمر سخيفًا أن أرتدي ملابسي، وأنا أعلم أنه على وشك خلعها. لكن الخروج بدون ملابس كان يتجاوز ما تسمح به حيائي. قررت أخيرًا أن أتوصل إلى حل وسط، فارتديت رداءً معلقًا في الحمام، ثم أعدت النظر عندما شعرت أن القماش خشن على بشرتي النظيفة اللامعة ولم يصل طوله إلا إلى منتصف فخذي. تمكنت أخيرًا من إقناع نفسي بارتداء الرداء وأن خشونة القماش كانت مجرد حافز لخلعه بسرعة أكبر.
حاولت أن أتجاهل الجزء مني الذي كان يحاول تخريب الأمر برمته.
في أعماقي، كان هناك شيء يسخر مني، ويخبرني أن نوح لن يكون موجودًا عندما أفتح الباب. إنها مزحة أكثر تعقيدًا ، قال الصوت الصغير البغيض. إنه يمزح معك، تمامًا كما فعل روجر.
قلت لنفسي إنه لم يكن كذلك. لم أكن الفتاة الساذجة التي خدعها روجر. لم يكن نوح من النوع الذي يفعل ذلك. لقد وثقت بروجر على الرغم من إساءة استغلاله لهذه الثقة مرارًا وتكرارًا. لقد وثقت بنوح لأنني كنت أعلم أنه لن يفعل ذلك.
لقد تغير الصوت إلى صوت والدي.
عاهرة.
هززت رأسي. إذا كان **** سيحاسبني على هذا وليس على الخير الذي فعلته، فليفعل ذلك. كان الإله الذي بدأت أؤمن به إلهًا محبًا ومتسامحًا وحسن النية. لم يكن ليحكم عليّ بشيء كهذا.
ابتسمت على وجهي وأنا أحدق في المرآة. لن أبدو مختلفة بعد أن أفقد عذريتي. لقد كنت أبدو مختلفة بالفعل. لم تكن المرأة في المرآة هي نفس الفتاة التي غادرت المنزل قبل أسبوع.
لقد كانت أفضل.
وبمجرد أن جف شعري، وارتديت الرداء، وحدقت في نفسي في المرآة بشكل كافٍ، أخذت نفسًا عميقًا وفتحت الباب.
كان نوح جالسًا على حافة السرير. كانت سترته الجينز ملقاة على الكرسي في زاوية الغرفة، لكنه كان لا يزال يرتدي قميصه الأخضر المنقوش وبنطاله الجينز الداكن. عندما خرجت من الحمام، وقف. انفتحت شفتاه، لكنه لم يتحدث.
"أنا مستعد" قلت بهدوء.
لقد جاء إلي وأخذ بيدي.
"أنت المسؤول، أليس كذلك؟ تريدني أن أتوقف، قل توقف. يمكنك تغيير رأيك في أي وقت."
"أنا لن."
"أعلم أنك عازم على هذا. ولكن إذا فعلت ذلك، إذا شعرت أن هناك شيئًا غير طبيعي، فوعدني بأنك ستخبرني، حسنًا؟"
"أعدك."
تبادلنا القبلات ثم ترك نوح يدي، ومررها على جانب الرداء حتى وصل إلى كتفي. ثم تراجع إلى الوراء وعبس.
"هذا الرداء فظيع."
انفجرت ضاحكًا: "أنا أعلم".
"دعني آخذها منك."
إنها عبارة بسيطة للغاية، ولكنها كانت هائلة. لقد لمسني نوح في أماكن لم يلمسني فيها أحد غيره. لقد خلع قميصي في القطار. لقد احتضني بقوة، وضغط علي بقوة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يراني فيها، أو يراني أي شخص آخر، عارية تمامًا.
رفضت أن أسمح لعصبيتي بالسيطرة علي.
التقت يدي نوح بيدي على عقدة حزام الرداء. بدأت في فكه؛ وانتهى هو، فسحب الحلقة برفق وترك الرداء يتدلى مفتوحًا. راقبت وجهه وهو يشاهد جسدي يظهر في الأفق، وكانت عيناه تتأملان منحنياتي، وصدري، وجنس جسدي.
دفعت يداه الرداء من على كتفي، وتبعته إلى أسفل ذراعي حتى سقط على الأرض. وبمجرد أن وصل إلى معصمي، عبر الجسر إلى وركي. سافرت يداه مرة أخرى إلى جانبي، ولمس صدري برفق قبل أن يصلا إلى رقبتي. وضع وجهي بكلتا يديه، وجذبني لتقبيله مرة أخرى.
"أنتِ ساحرة. تعالي هنا واستلقي على السرير."
لقد قادني إلى السرير، ونثر الوسائد حولي حتى أصبحت محاطًا بعش من السحب، واتكأ عليّ حتى لا أستلقي على ظهري تمامًا. وعندما تأكد من أنني أشعر بالراحة، وقف عند نهاية السرير وخلع قميصه وبنطاله الجينز، ثم انضم إليّ على السرير.
مرة أخرى، قبلني، ومرة أخرى شعرت بأطرافي تضعف وذهني يترنح. كان رأسه يحوم فوقي، وكان ظله في ضوء المصباح الذهبي في الزاوية. كان يشبه الملاك الحارس الذي أعرفه.
"ماذا علي أن أفعل؟" سألت.
"استرخي ودعني أعتني بك" همس.
ضغطت شفتاه على شفتي قبل أن أتمكن من الرد. ثم ضغطا على ذقني، مداعبة لطيفة قبل الانتقال إلى رقبتي. سقط شعره على جانب وجهه، دغدغ بشرتي بينما كان يشق طريقه إلى عظم الترقوة، وشفتاه تعبد كل رقعة من الجلد ضغطت عليها. تتبع طرف لسانه مسارات من النمش إلى النمش، تاركًا وراءه أثرًا من قشعريرة بينما كان يرسم خريطة لبشرتي.
كانت أطراف أصابعه تتحسس صدري، وتتحسسه برفق وهو يمسكه بيده. ثم توالت القبلات، وتركت أثرها على صدري وأعلى صدري حتى استقر وجهه بين صدري. ثم انطلق لسانه مرة أخرى، فوجد بقعة حساسة بشكل خاص بين صدري جعلتني أرتجف تحته.
كان مزيج الترقب والقلق مسكراً. أردت أن أفقد نفسي تحت جسد نوح، وأتلذذ بشعور شفتيه علي، لكن الخوف والإثارة مما سيحدث كانا يخيمان على ذهني. قلت لنفسي أن أسترخي، وأن أستمتع بما يحدث، وأن أحتضن الأحاسيس الجديدة والطريقة التي بدت بها الكهرباء تتلألأ على شفتي نوح وتنتقل عبر جسدي. ومع ذلك، في كل مرة حاولت فيها، كانت دودة صغيرة ملحة تلتف في ذهني، تخبرني بأن أخاف، وتحثني على العودة، وتحذر الأجزاء مني التي تحب ما كان يفعله نوح.
كان ذلك الصوت الصغير خاطئًا. لقد ترسخ في داخلي لسنوات من سماع أن أي شيء ممتع هو خطيئة. اخترت تجاهله، واخترت أن أصدق أن هناك ما هو أكثر من مقاومة الإغراء. ما هي أفضل طريقة لتكريم **** من الاستمتاع بالملذات التي خلقها، وحب وتقدير الهدايا التي منحها، والعيش والاستمتاع والوجود ببساطة؟
نظر إلي نوح، مدركًا للتوتر الذي يجري في داخلي.
"أخبرني ماذا تفكر."
عضضت شفتي، لا أريد أن أعترف بأنني كنت أعيش تجربة روحية بينما كان وجهه يضغط على صدري.
"أنا متوترة قليلاً" همست.
"عن ما؟"
"ما تفكر فيه."
ضحك وقال "أعتقد أنني متوتر".
لم أكن أتوقع ذلك.
"ماذا؟ لماذا؟"
"أريد التأكد من أنني أفعل ذلك بشكل صحيح." وضع قبلة أخرى بين صدري. "لا أريد أن أفسد عليك الجنس إلى الأبد من خلال جعل أول مرة لك سيئة."
لقد كسر تصريحه بعض التوتر بداخلي وضحكنا معًا.
"أعتقد أيضًا أنك جميلة جدًا"، قال. "لا أعرف ماذا فعلت لأجعلك تحبيني، لكن مهما كان الأمر، فأنا سعيد لأنني فعلت ذلك."
كنت أحاول التفكير فيما أقوله عندما أغلق فمه على حلمتي، وتبخر كل ما كان في ذهني. ربما كانت الاستجابة التي تلقاها نوح هي بالضبط ما كان يأمله عندما أطلقت أنينًا. لقد امتص حلمتي، ثم نقرها بلسانه، وضربت صدمة من تلك الكهرباء الجذابة في صميمي. وبينما تحركت الرطوبة الساخنة لفمه ضدي، تأوهت مرة أخرى، ورفرفت يدي على رأسه.
لم أتوقع أن أشعر بهذا الشعور الرائع. بالتأكيد، لقد أحببت ما فعله بحلمتي عندما كنا نعبث في القطار. كنت أعلم أن الرجال يحبون الثديين: النظر إليهما، واللعب بهما، ودفن وجوههم فيهما. وحتى مع علمي بذلك، لم أكن لأتخيل أبدًا مقدار الإثارة التي ستسري عبر جسدي من خلال تناوله لثديي.
لقد أمضى نوح وقتًا طويلاً هناك، وكان استمتاعي بما يفعله فمه واضحًا. ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما تلويت تحته، وكانت مهبلي مبللاً لدرجة أنني بالكاد أستطيع تحمله، فقام بسحب انتباهه المحموم بعيدًا عن حلماتي وبدأ في تقبيل الجانب السفلي من صدري.
قبل ضلوعي، ثم استأنف لسانه التجوال بين النمش والنمش المنقط على طول بطني. أمسكت بكلتا يديه بجانبي بينما كان يداعب زر بطني، ثم انحنى إلى وركي بينما تحركت شفتاه إلى الأسفل بمقدار بوصة واحدة. قبل تلك البقعة، ثم إلى الأسفل بمقدار بوصة واحدة، ومرة أخرى حتى وصلت شفتاه إلى قمة تلتي.
لقد شاهدت ذلك، وشفتاي مفتوحتان مندهشتان عندما تحرك رأسه بين ساقي. لم أكن مستعدة على الإطلاق لما كان على وشك القيام به. بالتأكيد، لقد سمعت شائعات حول ذلك، ولكن في عقلي الصغير الساذج، كنت أعتقد أنه مجرد مزحة، أو أسطورة حضرية، وأن الناس لا يفعلون ذلك في الواقع .
لم يكن لدي مشكلة في ذلك. لم يكن الأمر مختلفًا عن وضع قضيب نوح في فمي أو عندما ابتلعت منيه. إذا كان بإمكاني فعل ذلك به، فلم يكن من غير المعقول أن أفكر أنه يمكنه فعل ذلك بي. بعد كل شيء، كان نوح هو من قرر القيام بذلك. لم يكن الأمر وكأنني طلبت منه ذلك، لذا إذا كانت هناك مشكلة في كون الأمر غريبًا أم لا، كما تعلم، الطريقة المعتادة للقيام بالأشياء، فهذا يقع على عاتقه.
ليس أنني اعتقدت أنه كان غريبًا أو أنه كان بشكل خاص -
انقطعت التبريرات الدوامة التي كانت تدور في ذهني عندما نظر إلي نوح، وعيناه الداكنتان تلمعان، ولعق فرجي.
" أوه !" كان كل ما خرج من فمي، صرير لاهث من الصدمة عند الشعور الغريب بلسانه وهو يضغط على شفتي الداخلية. شعرت بابتسامة نوح، ورأيت عينيه تتألقان عمليًا قبل أن ينظر بعيدًا ويلعق شقي بالكامل.
لقد كان هذا أغرب إحساس مررت به على الإطلاق، وإن لم يكن بطريقة سيئة. لقد استكشف مهبلي بدقة، وتتبع لسانه كل منحنى وشق، بل وحتى رقص على طول مدخلي. لقد قبلني في كل مكان، من النقطة الحساسة حيث التقت ساقي بانتفاخ مهبلي إلى الحافة السفلية تقريبًا من شقي، على مقربة خطيرة من فتحة المهبل.
لم أفهم ذلك إلا عندما أحاطت شفتيه ببظرتي وبدأ يمتصها بلطف لا يصدق.
أغمضت عينيّ عندما بدأ يركز انتباهه على تلك المنطقة. كان يتناوب بين ما يفعله، فيقضي وقتًا في لعقها، والدوران حولها، وامتصاصها، ومداعبتها. كنت ألهث بحثًا عن الهواء، وكانت القشعريرة التي سرت في جسدي مرهقة للغاية، ووجدت سيلًا ثابتًا من التأوهات الهادئة طريقها للخروج من فمي دون حتى استشارة عقلي.
تحرك قليلاً في لحظة ما، ووضع ساقي فوق كتفيه. لمست فخذي أذنيه، وشعره يداعب البقع الداخلية التي لامستها بينما كان يلعقني بامتلاك، ويشرب عمليًا العصائر التي كانت تغمر ثنيتي. لم أستطع إلا أن أتأمل، وأشاهده وهو يعبث بمهبلي، مفتونًا برؤيته يمتعني بطريقة لم أكن أعرفها حتى.
كان الشعور الساحق بفقدان السيطرة قد بدأ للتو يخترقني عندما وضع نوح إصبعه داخلي .
لم ألاحظ تحرك يده بين ساقي، أسفل ذقنه مباشرة. وضع إصبعه على مدخلي، ونظر إلى الأعلى بسؤال في عينيه ليس له سوى إجابة واحدة.
"نعم، من فضلك،" صرخت.
مرة أخرى، ذلك الشعور الغريب المتمثل في ابتسامة على وجهي في أكثر الأماكن خصوصية. دفعني للأمام، وانزلقت أطراف أصابعه بداخلي بسهولة. إحساس غريب آخر، إحساس مُرضٍ للغاية. لم يؤلمني، ليس أنني أهتم أو حتى فكرت في ذلك في تلك اللحظة. ببطء، وبتلذذ، أدخل المزيد من أصابعه.
لقد وجد بقعة لم أكن أعلم بوجودها، ضغطت عليها بأصابعه بينما كان يضغط بلسانه على البظر. تسارع الصعود، مما دفعني نحو الحافة حيث كنت أعلم أنني سأسقط مرة أخرى. وجدت يداي رأس نوح ومررت أصابعي بين شعره دون تفكير، يائسة غريزيًا من أجل شيء أتمسك به. لم يتوقف عما كان يفعله بينما توترت ساقاي، ولم يتفاعل عندما تحول شهقتي الصامتة إلى صرخة مكتومة، ولم يتركني بينما استسلمت للصاعقة التي استهلكت جسدي عندما وصلت إلى ذروتها.
انحنى ظهري وضغطت فخذاي بقوة على رأسه. لم تكن عيناي مفتوحتين، لكن كل ما رأيته كان ضوءًا أبيض بينما كان جسدي يرتجف، كل شيء من أصابع قدمي إلى أصابعي أصبح مخدرًا بشغف كهربائي انفجر في داخلي. ربما مرت ثوانٍ أو دقائق أو ساعات؛ لم يكن لدي أي فكرة عن أي شيء سوى إشعاع النشوة لفترة من الوقت.
عندما استرخى جسدي، استرخى تمامًا. سقطت فخذاي بعيدًا عن رأس نوح وانفرجت أصابعي، فتحررت من قبضتي على شعره. سحب إصبعه من داخلي وطبع قبلة أخيرة على قمة تلتي قبل أن يجلس مبتسمًا وهو يمسح فمه.
حاولت أن أقول شيئًا. لم أكن متأكدة مما أقوله بالضبط. أردت أن أعتذر له عن شدّ شعره. أردت أن أشكره وأقبّله وأخبره أنني سأكون له إلى الأبد إذا طلب مني ذلك. كان من الأفضل على الأرجح أنني لم أستطع التحدث، فقط فتحت فمي وأغلقته عدة مرات قبل أن أغمض عيني وأتأوه.
اقترب مني وأخذني بين ذراعيه بينما كنت أستعيد أنفاسي.
"هل أنت بخير؟" سأل.
"ممم."
"هل ستتعافى أم أنني كسرتك؟"
"لا تزال هيئة المحلفين في حيرة بشأن هذا الأمر."
ضحك. بدأ ذهني يعمل بشكل طبيعي إلى حد ما مرة أخرى وكان علي أن أسأل.
"لم أكن أعلم أن هذا كان شيئًا. أليس كذلك... لا أعلم، طعمه غريب؟"
"لم تشعر بالفضول أبدًا وتذوقته بنفسك، آنسة لايسي؟"
وجهي أصبح أحمرا.
"هل هذا، أم... هل يفعل الناس ذلك عادةً؟"
"ليس غريباً، إذا كان هذا ما تسأل عنه."
"ماذا يعني ذلك... هل تعلم..."
لقد خفف من عناقه وتراجع قليلاً إلى الخلف حتى أصبح ينظر إلي.
"قبلني واكتشف."
انتظر نوح بصبر حتى انحنيت للأمام وأقبله. فعلت ذلك بتردد في البداية، حيث لامست شفتاي شفتيه بينما امتلأت حواسي برائحتي. كانت شفتاه دافئتين، ولا تزالان زلقتين بسبب تفانيهما في إسعادي. وبينما كنت أتذوق نفسي للمرة الأولى، تعمقت في القبلة، فجأة شعرت بالفضول تجاه النكهة الحلوة اللاذعة التي بقيت عليه. لم يكن طعمًا سيئًا على الإطلاق، ولكن الأهم من ذلك، أن ذكرى المكان الذي كان فيه فمه للتو ومن أين جاء هذا الطعم أثارتني بطريقة لم أتوقعها.
أصبحت القبلة أكثر من مجرد اكتشاف مذاق طعامي. شددت ذراعا نوح مرة أخرى، واحتضني بقوة على جسده. كان لا يزال يرتدي ملابسه الداخلية، لكنني شعرت بصلابة قضيبه السميكة تضغط علي، وكانت ساخنة للغاية حتى من خلال القماش.
لقد شتت انتباهي بفمه، لكنني أردت أن أستمتع ببقية جسده. مررت يدي بين جسدينا، محاولاً الوصول إلى إثارته القوية. وبينما كانت يدي تغلق حوله، أخذ نفسًا حادًا، وتحركت وركاه للأمام لمقابلة يدي.
"آسفة" همست. "هل فعلت ذلك-"
"لا، ليس..." توقف عن الكلام، وانحنى رأسه إلى الأمام. "اللعنة."
"ما هو الخطأ؟"
"ليس خطأ." عبس نوح. "أنا فقط أريدك حقًا، لايسي."
شعرت بكلماته تسري في داخلي. لقد كانت تلتف حول أعصابي، وتجعل جسدي متعطشًا له. طوال كل شيء، بدا نوح مقيدًا، يركز عليّ وحدي. سماعه يقول هذه الكلمات، سماعه يعترف باحتياجاته الخاصة، فعل بي شيئًا لم أستطع تفسيره.
أردت أن أقول شيئًا مثيرًا وذكيًا ردًا على ذلك. ربما "لماذا لا تأخذني إذن؟" أو "ما الذي تنتظره؟" ولكن عقلي توقف عن العمل، وما زلت ممزقًا بين الرغبة والتردد، راغبًا في المضي قدمًا ولكنني أدركت أن هذا يعني أن نوح سيضع عضوه بداخلي حرفيًا. داخلي . لذا فبدلًا من قول شيء وقح أو مثير، رددت بالشيء الوحيد الذي خطر ببالي.
"تمام."
"تمام؟"
لقد شعرت بالفعل أن يداي بدأتا ترتعشان. "ل-دعنا... أريدك أيضًا."
فتح نوح ذراعيه، ولمس خدي برفق. "هل أنت متأكد؟"
أومأت برأسي، وكان فكي غير راغب في التعاون مع عقلي.
"ليسي، إذا لم تكوني-"
"أنا كذلك." أخيرًا، الكلمات. "أنا كذلك، نوح. أنا فقط... لا أستطيع إلا أن أكون متوترًا. أريد ذلك. أنا حقًا... أريد ذلك حقًا. إنه أمر مخيف بعض الشيء."
"ما الذي أنت خائف منه؟"
عضضت شفتي. "إنه يؤلمني. لا أستطيع القيام به بشكل جيد. لا أحبه".
قام نوح بمسح خدي برفق. "لقد طلبت منك أن تسترخي وتتركيني أعتني بك. وهذا يعني ألا تقلقي بشأن كونك سيئة في هذا الأمر." وجدت شفتاه شفتي، مطمئنة في ثقتها. "سأبذل قصارى جهدي للتأكد من أنك تحبينه. لا توجد ضمانات، لكنني سأحاول."
ابتسمت، وكان حس الفكاهة يتألق في عينيه الداكنتين.
"أما بالنسبة للألم، حسنًا، لا أعرف ما إذا كان سيؤلمني أم لا. أعلم أنك مستعدة لأنني كدت أغرق في مهبلك."
لقد فاجأتنا نبرة الضحك الحادة عندما تفاعلت مع كلماته. ضحك معي وقبّلني مرة أخرى.
"سأكون لطيفًا. ستخبرني إذا كان الأمر مؤلمًا أو ما تحتاجه. ليس أنني أعتاد على فقع الكرز أو أي شيء من هذا القبيل، لكن..." توقف عن الكلام، وتحولت وجنتاه إلى اللون الوردي غير المعتاد. "حسنًا، أعني، أنت تعرف أنني كنت مع فتيات أخريات."
"أعلم ذلك"، قلت. "هذا لا يزعجني".
"سألت فتاة ذات مرة. قالت إن الأمر لم يكن مؤلمًا، حتى في المرة الأولى. إنه يؤلم فقط إذا لم تكن مستعدًا. لا أعرف ما إذا كان هذا ينطبق على الجميع، لكن... حسنًا، هل كان الأمر مؤلمًا عندما وضعت إصبعي هناك؟"
هززت رأسي.
"ليس بنفس الحجم تمامًا، ولكن ربما تكون علامة جيدة، ألا تعتقد ذلك؟"
لقد كانت نقطة ممتازة.
لقد قبلني برفق وقال "أنت المسيطرة، أنت تقولين توقفي، فأتوقف".
"حسنًا،" همست. "ماذا أفعل؟"
لقد وضعني على ظهري مرة أخرى، وتأكد من أنني مرتاحة قبل أن ينزلق إلى الجانب الآخر من السرير ويخلع ملابسه الداخلية. لقد شاهدته، مفتونًا، وهو يأخذ علبة من المنضدة القريبة ويسحب الواقي الذكري، ويفكه على ذكره قبل أن يتحرك بين ساقي.
كان لابد أن يكون قلبي مرتفعًا بما يكفي حتى يتمكن من سماعه. شعرت وكأنني أشبه بشخصية كرتونية، كما لو كان القلب قد يقفز من جلدي وينبض بشكل محموم خارج جسدي. تحرك نوح للأمام، وفتح ساقي أكثر بينما كشف عن مهبلي، وترك مؤخرتي فخذي ترتاحان على قمم فخذيه بينما اقترب مني.
حدقت في الأسفل بين جسدينا. قبل أيام قليلة، كان ذكره بين يدي وفمي، لكنه فجأة بدا أكثر ترويعا عندما اقترب من مهبلي البكر. تذكرت شعوره في حلقي، واللحظات التي اختنقت فيها برأسه، وسحبته للخلف حتى أتمكن من التنفس. والآن، كان على وشك وضعه هناك ؟
أمسك بقضيبه، ووضعه على جسدي. انزلق طرفه على شقي للحظة، ثم استقر عند مدخل جسدي. وبمجرد وصوله إلى هناك، رفع نفسه فوقي، وكانت إحدى يديه لا تزال ملفوفة حول قضيبه ووجهه على بعد بوصات قليلة من وجهي.
"مستعد؟"
لم أستطع إلا أن أومئ برأسي.
"يستريح."
حاولت إجبار عضلاتي على الاسترخاء واحدة تلو الأخرى.
"سوف أضع الطرف الآن، حسنًا؟"
مرة أخرى، أومأت برأسي.
لم تترك عيناه عيني وهو يوجه قضيبه للأمام. كانت هناك لحظة من الضغط، ثم شعور بالتمدد عندما اخترقني رأس قضيبه السميك.
لم أستطع أن أمنع نفسي من ذلك: لقد توترت. تقلصت عضلات قناتي حول طرفه، فأمسكت به، مما جعل الشعور الغريب بوجود شيء بداخله أكثر وضوحًا. ارتجفت ذراعي مع تصلب جسدي، وتوقف نوح عن الحركة.
"عليك الاسترخاء."
"أحاول" قلت بصوت متذمر.
كانت الذراع التي كانت تدعمه قريبة من كتفي ووجدت يده شعري، فمسحته برفق.
"سيكون الأمر على ما يرام. أعدك."
أخذت نفسا وأغلقت عيني.
تم الضغط على فرشاة لطيفة من قبلة على فمي بينما كان يواسيني.
"ثق بي."
لقد شعرت بالكلمات أكثر مما سمعتها. لقد وثقت به تمامًا. إذا لم أفعل ذلك، فلن يكون طرف قضيبه قريبًا من مكانه في تلك اللحظة. كانت هذه الفكرة وحدها كافية للسماح للتوتر بالابتعاد عن جسدي وتنفست بعمق.
"تمام."
حرك نوح ذراعه من بيننا، وترك ذكره وهو يدفعني أكثر قليلاً إلى الداخل. أبقيت عيني مغلقتين، مركّزة على الإحساس، والطريقة التي كانت بها مهبلي تتمدد لاستيعابه والشعور بذكره على جدراني الزلقة. كان هناك شعور بعدم الراحة والضغط وعدم الألفة عندما توقف مرة أخرى.
"افتح عينيك وانظر"
فتحت عيني، والتقت عينا نوح للحظة قبل أن ألقي نظرة سريعة بين جسدينا. كان قضيبه في منتصفه تقريبًا داخلي، وكان مدخلي يحيط به بإحكام. كان الأمر غريبًا، وغير واقعي تقريبًا، وكان مشهده أحد أكثر الأشياء سخونة التي رأيتها على الإطلاق.
خرج صوت صغير من فمي عندما اندفع نوح للأمام أكثر. شاهدت المزيد من عضوه الذكري يختفي بداخلي، وشعرت بنفسي أمتلئ بجسده. خرج البنطال الناعم من شفتي بينما غرق أكثر فأكثر بداخلي، حتى انضغط جلده على جلدي.
لقد كان كل شيء في الداخل.
"أوه،" تنفست، وأنا أنظر إلى أجسادنا الملتصقة ببعضها البعض.
سمح لي نوح بالتحديق فيه، وانتظر حتى يتكيف جسدي مع وخز عضوه الذكري. لم يكن الأمر مؤلمًا، هذا صحيح. كان الأمر غير مألوف وغريب، كان شعورًا بالامتلاء لم أكن لأتوقعه أو أشرحه، لكنه لم يكن مؤلمًا. لم أكن لأقول إنه كان شعورًا جيدًا ، بالضبط، لكنه لم يكن مؤلمًا.
وعندما نظرت أخيرا إلى عينيه، تحدث مرة أخرى.
"سوف أتحرك الآن، حسنًا؟"
"نعم."
ثم تبع ذلك إحساس جديد آخر: فقدان مفاجئ لذلك الامتلاء. فبينما سحب نوح عضوه للخارج، استرخى جسدي أكثر، حتى أصبح طرف عضوه فقط لا يزال مستقرًا بداخلي.
أخذت نفسا، كما فعل هو.
"هل لا تزال جيدة؟"
"نعم."
بدأ يضغط علي مرة أخرى. في تلك المرة، لم أشعر بغرابة. غمرني الامتلاء عندما دفن نفسه بداخلي مرة أخرى. مرة أخرى، توقف عندما أصبح بداخلي بالكامل، ثم انسحب للخارج.
اختفى الانزعاج في المرة الثالثة. وتحول الضغط إلى متعة في المرة الرابعة. وفي المرة الخامسة التي دفن فيها نوح قضيبه داخل مهبلي، تنهدت، ورأسي مائل للخلف. ثم انحنى برأسه للأمام وقبلني، وكانت شفتاه دافئتين ومريحتين على جسدي بينما سحب قضيبه مرة أخرى.
شعرت بثقله يتحول عندما بدأ في إيقاع بطيء. كانت ذراعاه عند كتفي، تدعمان معظم وزنه، لكنني ما زلت أشعر بضغط جسده يرتكز بثقل على جسدي. لم يعد يتوقف عندما يكون بداخلي بالكامل، بل كان يتحرك باستمرار، ويعامل جسدي برقة كما لو كان فراشة. قبلني، وتمتم بكلمات ناعمة لي، وأخبرني أنني جميلة، قبل أن يحرك رأسه إلى الجانب ويدفن وجهه في رقبتي.
ولكن الشعور بالراحة مع الجانب الجسدي المتمثل في وجود قضيب بداخلي كان له سلبياته. كان من الغريب أن أستلقي هناك، لكنني لم أكن متأكدة مما يجب أن أفعله. أين كان من المفترض أن تذهب يداي؟ هل كان من المفترض أن أعانقه، أو ألمسه، أو أداعب ظهره؟ ربما كان من المفترض أن أمسك مؤخرته. لم يكن لدي أي فكرة، لكن الاستلقاء هناك كان يبدو خاطئًا. كانت ساقاي متباعدتين قدر الإمكان، وكان هناك ضيق غريب في وركي بسبب ذلك. اعتقدت أن تحريكهما للالتفاف حول خصر نوح قد يساعد. وبينما كنت أحتضن الشعور الذي كان غريبًا جدًا في البداية، لففت ساقي حول وركيه.
تأوه نوح عندما فعلت ذلك. تغير الإحساس بين ساقي، وبدا قضيبه أعمق في داخلي مما كان عليه من قبل. تذبذب إيقاعه قليلاً، وخرج عن الإيقاع بعدة دفعات ضحلة، قبل أن يظل ساكنًا لبرهة.
"ما الأمر؟" سألت.
"لا شيء." كان صوته أجشًا، وعيناه مغلقتان بشدة.
"أخبرني."
تأوه نوح مرة أخرى. "ليس خطأ. فقط..."
"فقط ماذا؟"
"اللعنة." كاد صوته يتقطع، وكان التوتر واضحًا في كل كلمة. "أنت تشعرين بشعور جيد للغاية. أنت مشدودة للغاية. أريد فقط... إنه أمر صعب أن تسير الأمور ببطء عندما أريدك بشدة."
لم أخبر نوح أنني لم أكن أعلم أن الأمر من المفترض أن يكون أسرع.
"افعلها بالطريقة التي تريدها" قلت.
"ولكنك-"
"أرني، وسأخبرك إذا كان الأمر كثيرًا جدًا."
كان الزئير الخافت الذي خرج من حلقه حيوانيًا تقريبًا. لامست أسنان نوح رقبتي عندما بدأ يتحرك مرة أخرى. حتى في ذلك الوقت، لم أكن أعتقد أنه أطلق العنان لنفسه بالطريقة التي أرادها، لكن حركاته أصبحت أسرع وأقوى. ملأني موجة من الشدة أثناء قيامه بذلك، مما جعل بشرتي ترتعش من شدة البهجة.
كانت هذه هي النقطة التي انتقلت فيها من الشعور بالراحة إلى الشعور بالرضا .
كان أنفاس نوح حارة عليّ وهو يدفع بقوة بداخلي. خرجت أصوات صغيرة من حلقي، وصرخات صغيرة وهو يستمد المتعة التي يحتاجها من جسدي. تحرك صدره ضد صدري، وارتدت صدري قليلاً ضده في كل مرة دفن نفسه بداخلي.
لم يكن الأمر كما لو كان يستخدم فمه أو يلمسني بأصابعه. لم يكن ذلك الشعور بالصعود موجودًا، لكنه كان لا يزال شعورًا مذهلاً. اختفى القلق بشأن ما يجب أن أفعله بيديّ عندما احتضنته، وأصابعي تتجول على ظهره بينما أخذ أخيرًا ما يحتاجه مني.
كان تنفسه ثقيلاً وساخناً على بشرتي. ضغط على رقبتي بسرعة قبل أن يجلس، وذراعي تتراجعان إلى جانبي وساقاي تتحرران من خلفه مع سلاسة حركته. لم تلتقي أعيننا إلا بعد أن وضع ذراعه تحت ركبتي، ودفع ساقي إلى أعلى مما أستطيع بمفردي.
صرخت، ورأسي يعود إلى الوسادة عندما اخترقني مرة أخرى، بعمق كما كان من قبل.
"اللعنة،" قال وهو يئن. "لن يدوم الأمر..."
أصبحت حركاته أكثر كثافة، وأسرع قليلاً، حيث كان جسده يرتطم بجسدي بينما كان يتعمق بداخلي. كانت الدفعات القليلة الأخيرة عميقة بما يكفي لدرجة أنني شعرت وكأن الهواء كان يُدفع خارج رئتي. كان يصرخ مع كل دفعة حتى ارتجف جسده، وأغلق عينيه بشدة ووجهه يتلوى من المتعة عندما وصل إلى النشوة.
عندما انتهى، أطلق ساقي، وانحنى للأمام مرة أخرى ودفن وجهه في رقبتي. ارتجفت أنين مكتوم ضدي، وأرسلت قشعريرة عبر جسدي جعلتني أبتسم.
"اللعنة،" همس. "لعنة، أنا آسف."
عذرا؟ اختفت الابتسامة من شفتي.
"ماذا؟"
انزلق ذكره مني عندما ابتعد عني، وتدحرج إلى الجانب. "قال إنه آسف".
"لماذا؟"
بدا نوح منزعجًا وهو يلف ذراعيه حولي.
"لا أجعلك تأتي."
"ولكنك فعلت ذلك في وقت سابق."
"قصدت مرة أخرى."
"انتظر مرة أخرى؟ أكثر من مرة؟"
تجمد نوح في مكانه. "حسنًا... نعم. أعني، يمكن للفتيات أحيانًا أن ينجبن أكثر من واحدة."
لا بد أن حقيقة أن عقلي كان منفجرًا تمامًا قد ظهرت على وجهي لأنه ضحك.
"يا إلهي، ربما لم يكن ينبغي لي أن أخبرك. دعني أعتقد أن هذا كان جيدًا حقًا."
"لقد كان جيدا حقا."
"لا يجب عليك أن-"
"لقد كان كذلك يا نوح. أقسم بذلك." نظرت إليه بجدية. "لقد شعرت... لا أعرف كيف أصف ذلك. لكنني أحببته."
قبلني فجأة وبشكل غير متوقع. ذبت بين ذراعيه وهو يضمني إليه، وجسدانا ملتصقان، وبشرته دافئة على بشرتي. وعندما افترقنا، قام بمداعبة شعري برفق.
"ينبغي عليك أن تذهب إلى الحمام."
شعرت بالفزع، فنظرت إلى الأسفل. "هل فعلت شيئًا ما-"
"لا، لا!" قاطعها على عجل. "لا أعرف، أخبرتني إحدى الفتيات أن الفتيات يجب أن يتبولن بعد ممارسة الجنس. يساعد ذلك في التأكد من عدم إصابتك بعدوى المثانة أو شيء من هذا القبيل. لا تسألني، لا أعرف. فقط... أعني، إذا لم تكن تعلم أنه يمكنك الوصول إلى النشوة أكثر من مرة، شعرت أنك ربما لا تعرف ذلك."
بدا الأمر وكأنه فكرة جيدة، لذا فككت جسدي من جسده وانزلقت من السرير. كان الرداء لا يزال جالسًا على الأرض، ملقى، واستمتعت بفكرة ارتدائه قبل أن أخطو فوقه وأذهب إلى الحمام عارية. بدت فكرة التواضع أمام رجل كان قد أدخل ذكره للتو في داخلي، ووجهه مدفونًا في مهبلي، والذي رأى أكثر أجزاء جسدي حميمية عن قرب أكثر من أي وقت مضى، سخيفة.
ألقيت نظرة خاطفة على مرآة الحمام، لأنني فعلت ذلك بالطبع. حدقت فيّ عينان بنيتان مألوفتان، وكان الاختلاف الوحيد عن ذي قبل هو احمرار صدري وفوضى شعري. ما زلت أبدو مثل نفسي، عادية ومُنمشة، وعينان كبيرتان مثبتتان على وجه عادي. لم أكن أعرف ما الذي رآه نوح والذي اعتقد أنه جميل للغاية، لكنني لم أستطع إلا أن أبتسم عندما تذكرت كيف بدا وكأنه يفقد السيطرة، ويحاول جاهدًا أن يظل لطيفًا ولكنه يكافح لاحتواء نفسه.
ربما كنت عادية ومملة، ولكنني نجحت في تحقيق ذلك. فقد عزز ذلك من ثقتي بنفسي لدرجة أنني لم أفكر حتى في ارتداء ملابسي قبل الخروج من الحمام.
كان نوح جالسًا على حافة السرير ووقف عندما خرجت. جذبني إليه مرة أخرى.
"هل انت بخير؟"
"نعم."
"يعد؟"
"أعدك."
جاء دوره في الحمام، فزحفت إلى السرير، وأشعلت المصباح على المنضدة الليلية قبل أن أسحب الملاءات إلى رقبتي. وعندما عاد، شاهدته وهو يضيء الشموع في الغرفة، حيث انعكس الضوء الأصفر للمصباح على اللمعان الذي لا يزال يغطي جلده. وأطفأ المصباح في الزاوية أخيرًا، وظهرت الوشوم على صدره وذراعيه وكأنها ظلال عبر عضلاته، وانضم إلي في السرير.
"أريد شيئا آخر لك."
"ماذا؟" انتابني شعور بالذنب. "لقد فعلت الكثير بالفعل."
لقد تجاهلني ومد يده عبر المنضدة بجانب السرير، وقام بسحب شيء منها.
"اجلس واستدر."
فعلت ما طلبه مني، فدار وجهي بعيدًا عنه. ثم قامت أصابعه بمسح شعري عن كتفي برفق، فكشفت عن رقبتي. وبعد لحظات، سقطت سلسلة باردة على بشرتي. نظرت إلى أسفل وهو يربطها، وكان هناك صليب فضي يستقر على صدري المليء بالنمش.
"نوح، أنا-"
"قلت أنني سأشتري لك واحدة جديدة."
ظلت أصابعه تلمس بشرتي للحظة، ثم استدرت نحوه وهو يحرك يديه بعيدًا.
"آسفة، إنه فضي اللون. لم أستطع... حسنًا. أتمنى أن يكون الأمر على ما يرام."
كل ما أستطيع أن آمله هو أن القبلة التي ضغطتها على شفتيه تتحدث عني لأنه لا توجد كلمات يمكنها أن تعبر عما أشعر به.
**
لم أكن أعتقد أنني سأنسى لحظة واحدة من رحلتي مع نوح، لكن الاستيقاظ في صباح اليوم التالي كان ذكرى ستبقى محفورة في ذهني إلى الأبد.
لن يفاجأ أحد بأنني لم أنم عارية من قبل. حتى النوم بشورت وقميص داخلي كان محفوفًا بالمخاطر بالنسبة لي. لكن مع نوح، شعرت أن الأمر كان على ما يرام. لقد نمت وذراعاه حولي، ورأسي مستريح على صدره بينما كنا ننام بعد أن أمضينا ساعات في الحديث والضحك معًا في السرير.
في وقت ما من الليل، انقلب على جانبه. كما حدث عندما استيقظنا في القطار، كان ملتصقًا بي، يحتضنني بقوة أثناء نومنا. الطريقة الوحيدة الممكنة التي كان من الممكن أن نقترب بها من بعضنا البعض كانت لو كان بداخلي مرة أخرى، وشعرت بالتأكيد أنه كان على الطاولة عندما استيقظت.
استمعت إلى أنفاسه، وعيني مفتوحتان ولكنني لم أكن راغبة في إبعاد نفسي عنه. كان ذكره منتصبًا، يغوص في فخذي ويجعلني أشعر بالجنون. أردته من جديد، أردته بداخلي، أردته أن يجعلني أنزل وهو مدفون في مهبلي.
كان جزء مني يريد أن ينزلق ببطء على جسده، محاولاً ألا أوقظه، وأن أضعه في فمي. كنت أريد أن أستمع إليه وهو يستيقظ، مندهشاً، ومثاراً، ويشعر بشفتي حوله بينما يتساءل عما إذا كان يحلم، وسرعان ما أدرك أنه ليس كذلك. كان جزء آخر مني، وهو جزء أقوى بكثير، خائفاً للغاية من القيام بأي شيء من هذا القبيل، وخاصة أنني لا أعرف ما إذا كان نوح سيحب ذلك أم لا.
لقد اكتفيت بالنظر إلى الوشوم التي رأيتها من حيث كان يحتضنني. لقد أحببت وشومه، وأعجبت بالمهارة التي بذلت في جعل جلده تحفة فنية. كان هناك جزء آخر مني يريد إخراج لسانه، وتتبع الخطوط والأنماط على صدره، وحفظ خريطة الفن التي رسمت على جلده. كان الجزء الخائف مني يمنعني من ذلك أيضًا.
لقد تساءلت لفترة وجيزة عما جعلني أشعر بهذا الانزعاج الشديد. ربما كان فقدان عذريتي هو ما جعلني شخصًا مهووسًا بالجنس، يتوق إليه بشدة. ربما كان الأمر مجرد الشعور بجسد نوح الدافئ عليّ، والذي يجذبني إليه مثل المغناطيس. أو ربما كان الأمر مجرد حقيقة أن ذكره كان صلبًا للغاية، وكان هناك مباشرة ، ولم أستطع أن أجبر نفسي على فعل أي شيء حيال ذلك.
عندما استيقظ نوح أخيرًا، كنت مبللة بشكل غير مريح من تخيل كل الأشياء التي أردت أن أفعلها له. نظرًا لخبرتي الجنسية المحدودة، كانت في الحقيقة مجرد نسخ من الأشياء التي فعلها نوح بي من قبل، لكنها كانت كافية. ظل شيء واحد يلعب في ذهني: الطريقة التي أمسك بها بساقي في الليلة السابقة، وصوت جسده وهو يصفع ساقي بينما تحول لطفه إلى شغف. الطريقة التي شعر بها بداخلي عندما أرخى قبضته المحكمة على سيطرته، متخليًا عن أقل قدر ممكن.
أردت أن أعرف ماذا سيحدث إذا فقد نوح السيطرة بالكامل.
لم يدرك أنني كنت مستيقظًا بالفعل، ولكن على عكس تلك الليلة في القطار، لم يبدو محرجًا بشكل يائس من الاستيقاظ وهو يحتضنني. حرك وركيه قليلاً، وابتعدت صلابته عني، لكنه ضغط بشفتيه على شعري.
"هل أنت مستيقظ؟" همس.
"نعم، وأنت أيضًا."
ضحك وقال "صباح الخير لك أيضًا".
لعقت شفتي. "ماذا كنت ستفعل لو استيقظت في فمي؟"
انطلقت نبرة ضحك مذهولة من فمه. "يا إلهي. ربما كان ذلك ليحدث في اللحظة التي أدركت فيها ما كان يحدث". قبّل رأسي مرة أخرى، وبسط أصابعه وهو يمرر يديه على ظهري. "هل كانت هذه خطتك؟"
"لقد فكرت في الأمر. لم أكن أعرف ما إذا كان هذا سيعجبك أم لا."
ضحك مرة أخرى. "حسنًا، لا يمكنني التحدث نيابة عن أي رجل آخر، لكن من المحتمل أنني لن أرفض أبدًا وجود ذلك الفم الجميل حول ذكري."
"حتى عندما تكون نائما؟"
تأوه نوح. "يا إلهي، لايسي. أنت لا تعرفين حتى مدى سخونة هذا الأمر."
"ما هي الأشياء الأخرى التي لا أعرفها؟"
"تطلب مني أن أريك؟"
"ربما."
همهم بصوت خافت، ساخرًا تقريبًا، ثم تحرك على السرير لينظر خلفه. "علينا اللحاق بالقطار عند الظهر. لا أعلم إن كان هناك وقت كافٍ لأريكم كل شيء".
أوه، أراد أن يلعب تلك اللعبة؟ فكرت بسرعة، ثم ألقيت نظرة خاطفة من فوق كتفه.
"هممم. أنت على حق."
لقد صدمته عندما رميت الأغطية وخرجت من السرير.
"انتظر، ماذا؟"
"حسنًا، أنا بحاجة إلى الاستحمام والاستعداد."
"أنت...حسنًا."
توقفت قبل أن أستدير لأذهب إلى الحمام، ونظرت من فوق كتفي إلى نوح. كان جالسًا على السرير، وشعره يبرز من جانب رأسه وهو ينظر إلي، محاولًا إخفاء تعبير الصدمة المضحك.
في الليلة السابقة، عندما أخبرني أنه يريدني، أردت أن أقول له شيئًا مثيرًا، لكنني لم أستطع التفكير بسرعة كافية. في ذلك الصباح، لم أكن على وشك ارتكاب نفس الخطأ.
"يمكنك الانضمام إلي إذا كنت تريد ذلك."
ابتسمت، على أمل أن يكون ذلك بطريقة مثيرة، ودخلت إلى الحمام وقلبي ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنني اعتقدت أنني قد أغمي علي.
كان لدي الوقت الكافي لفتح صنبور المياه قبل أن يقتحم نوح الحمام. تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك عندما ألقى الواقي الذكري على طاولة الحمام.
"لا تعطني هذا الوجه البريء"، همس بينما أغمض عيني له. كان صوته هديرًا منخفضًا، لكن عينيه كانتا تلمعان بمرح. "متى أصبحت مثيرًا للسخرية إلى هذا الحد؟"
"عندما اضطررت للاستلقاء هناك معك-" كادت الكلمة أن تعلق في حلقي، دليل على أنني لم أكن ميالة جنسيًا كما كنت أتظاهر بأنني "- كان القضيب يضغط عليّ طوال الصباح ولم أكن قادرًا على فعل أي شيء حيال ذلك."
تظاهر بأنه لم يلاحظ تلعثمي، الأمر الذي كنت ممتنًا له، وتقدم خطوة إلى الأمام. فتراجعت خطوة إلى الوراء.
"لذا استلقيت هناك، وفكرت في مص قضيبي وإيقاظي، وقررت عدم القيام بذلك؟ كيف يكون هذا خطئي؟"
"لقد فكرت في الكثير من الأشياء."
خطوة أخرى للأمام. لعقت شفتي وأنا أتراجع للخلف.
"هل تشعر بالحر الشديد، أليس كذلك؟"
"مممممم."
في تلك المرة، ضرب ظهري بالحائط.
"ثم لماذا هربت؟"
خطوته الأخيرة للأمام جعلته يقف أمامي مباشرة. كان يقف فوقي ببضع بوصات فقط، مستعدًا للإمساك بي.
"أعتقد أنك أنت من قال أننا لا نملك الوقت الكافي."
كانت يداه فوقي في اللحظة التي انتهيت فيها من التحدث، وأمسك بذراعي العلويتين بينما سحبني نحوه.
"ليس خطئي أنك شخص عديم الخبرة. سيستغرق الأمر أيامًا لإحداث تأثير في القذارة التي لا تعرفها."
حسنًا، ربما عليك اختيار واحد أو اثنين وأريني إياهما الآن.
أمسكت شفتاه بشفتي بشراسة وقال بصوت خافت: "أنت تلعبين لعبة خطيرة للغاية".
"جيد."
تأوه قائلاً: "لعنة عليك يا لايسي. لا ينبغي لي أن أفعل ذلك-"
"لا."
"أنت حرفيًا فقط-"
"لو سمحت؟"
"لا أريد أن أؤذيك."
"أنا أثق بك."
"اللعنة!"
انسحقت شفتاه على شفتي مرة أخرى بينما كانت أصابعه تغوص في ذراعي. كتمت أنيني على شفتيه وأطلق ذراعه، وانزلقت يده بيننا وانتقلت مباشرة إلى مهبلي.
"هل تريد أن يتم ممارسة الجنس معك؟" قال بصوت هدير.
"نعم" تنفست.
"قلها."
تجمدت في مكاني وأنا أحدق في نوح. كانت أصابعه تضغط على شقي بينما كان يحدق فيّ من جديد، وكانت عيناه جادة.
"أخبريني ماذا تريدين، لايسي. أريد منك أن تقولي ذلك."
"أريد... نوح، حقًا؟!"
"إذا أردت ذلك، عليك أن تطلبه."
لقد بدأ الأمر بمرح، لكن نوح لم يعد يمزح. إذا أردت منه أن يلعب بعنف، فسيفعل، لكنه كان بحاجة إلى أن يعرف أنني أعني ما أقول.
وفعلت ذلك. لقد قصدت ذلك.
"من فضلك مارس الجنس معي."
زأر مرة أخرى ودفع يده على مهبلي. شهقت وترك ذراعي، ووضع يده خلف رأسي وضغط بشفتي على شفتيه بقوة. تحركت يده من بين ساقي إلى أعلى بطني، تاركة وراءها أثرًا من رطوبتي على بشرتي قبل أن يمسك بثديي بقوة.
صرخت بصوت خافت، ولكن قبل أن يتمكن من التراجع وإغضابي بسؤال آخر حول سلامتي، لففت ذراعي حول كتفيه وعضضت شفته.
تأوه وتركت يده رقبتي، وسارت على طول جسدي وأمسك بمؤخرتي بقوة. غرزت أصابعه في جسدي وهو يتحسسني، ويدلك لحمي تحت راحتيه.
"هل تعلم ماذا سأفعل بك؟" كان صوته أجشًا، مليئًا برغبة شرسة.
"أخبرني."
"سأثنيك فوق المنضدة. ثم سأمارس الجنس معك من الخلف حتى أتمكن من مشاهدة مؤخرتك وهي ترتد."
تحركت يده إلى فرجي، حيث توقف بالكاد قبل أن يدفع بإصبعه بداخلي. انثنت ركبتاي واضطررت إلى الإمساك بنفسي حتى لا أسقط عندما لامست أسنان نوح شفتي.
"الفرصة الأخيرة للهروب."
"أبداً."
لقد دار بي نحو منضدة الحمام، ودفعني نحوها. لقد أمسكت بنفسي بين راحتي يدي عندما أمسك بالواقي الذكري الذي أحضره في وقت سابق، عندما ظن أننا سنمارس الحب مرة أخرى بمرح ولطف.
بعد ثوانٍ، كان يضع عضوه الذكري ليدخل فيّ. لم يكذب بشأن الفرصة الأخيرة؛ دون أن يقول أي شيء، دفع عضوه الذكري داخلي، وحرك يديه إلى وركيّ وسحبني إلى الخلف بينما كان يدفعني إلى الأمام.
خرج من فمي صوت طويل منخفض عندما شعرت بجسدي يقبل عضوه بداخله. قبل أن أتمكن حتى من التكيف مع شعوره بداخلي، كان يسحب عضوه للخارج، ثم بدأ يمارس الجنس معي.
ضربت مرفقاي المنضدة بشكل مؤلم بينما كنت أضبط نفسي، وأبعد صدري عن المنضدة. ارتدت صدري مع كل دفعة، وتمايلت تحتي بينما كان جسده يرتطم بجسدي. كان ذكره يضرب أماكن لم أكن أعرف حتى أنها موجودة بداخلي، فصرخت، وأغلقت عيني بقوة بينما تغلبت الغريزة والمتعة على حواسي.
كانت الغرفة تمتلئ بالبخار المتصاعد من الدش الذي كان لا يزال يتدفق خلفنا. وقبل أن يغطى الضباب المرآة بالكامل، ألقيت نظرة عليها، وهنا رأيت الفرق.
لم تكن المرأة التي تحدق بي فتاة عادية مملة من بلدة صغيرة ذات عيون جاحظة ونمش. بل كانت شيئًا آخر، شيئًا مرغوبًا ومثيرًا، مخلوقًا شهوانيًا. رأيت المرأة التي رآها نوح، شخصًا مميزًا، شخصًا جميلًا. كانت شفتاها مفتوحتين، منتفختين وشهوانيتين. لا، ليست شفتيها . شفتاي. كانت عيناي نصف مغلقتين، ورموشي تداعب خدي وأنا أغمض عيني. كانت حلماتي صلبة ومنتفخة، وثديي يرتجفان بقوة اندفاعات نوح.
ونوح.
التقت عيناه بعيني في المرآة، مظلمتين ومتلهفتين، يراقبان كل تعبير في وجهي وهو يأخذني. كان يقف فوقي، وبشرته لامعة، وصدره قوي وجميل وفي تلك اللحظة، صدري. لم أستطع أن أرى التقاء أجسادنا، لكنني شعرت بذلك. احتضنت جدران مهبلي ذكره وهو يمدني مفتوحًا وصفع جلده على جلدي، صلبًا ومحررًا ومناسبًا للغاية. سرت رعشة من المتعة في جسدي وأنا أستسلم لنوح، للطريقة التي جعلني أشعر بها، لما يمكن لجسده أن يفعله بجسدي، وأطلقت أنينًا وأنا أتخلى عن أي موانع متبقية لدي.
تناثرت قطرات رمادية من الضباب بيننا عندما غطت المرآة الضباب. دفعني نوح بقوة، وغرزت أصابعه في وركي، ثم أطلق سراحي. انزلق ذكره وشعرت بخيبة أمل مؤقتة قبل أن يرفعني من على المنضدة ويديرني.
"أحتاج إلى النظر إليك." كان صوته أجشًا ومزعجًا، أغمق من عينيه ومليئًا بالحاجة التي جعلتني أرتجف. أمسك بظهر فخذي، أسفل مؤخرتي مباشرة، ورفعني على المنضدة بقوة لم أرها من قبل.
صرخت مندهشة وأمسكت بكتفيه لأثبت نفسي. دفع نوح فخذي بعيدًا بوقاحة وخطا بينهما، وأعاد عضوه بداخلي بحركة واحدة سريعة. صرخت عندما سرت رعشة أخرى في جسدي وقبلني، وعض شفتي بعنف.
"هل ترين كم أنتِ مثيرة للغاية؟" زأر. "هل تعلمين كم كنت أرغب بشدة في ممارسة الجنس معك بهذه الطريقة؟"
"أونغ"، كان كل ما استطعت قوله بينما كانت شفتاه تضغطان على شفتي. تحركت إحدى يديه تحتنا، وأصابعه تتحرك بقوة ضد البظر. فرك بقوة، وبين أحاسيس أصابعه وقضيبه، لم أستطع التفكير.
استمر في الحديث وهو يمارس معي الجنس، وكان يقطع كلماته بدفعات قوية وعميقة بينما كان يعمل على البظر. "أنتِ رائعة، جميلة، بريئة، يا آنسة لايسي الصغيرة." قضمة أخرى ناعمة على شفتي. "أنتِ مشدودة للغاية. اللعنة."
كان جسدي بالكامل يرتجف وهو يتحدث، مرتجفًا في انتظار اندلاع شرارة نار في معدتي. كان الأمر أكثر من اللازم، وفي الوقت نفسه، لم يكن كافيًا. لامست أسنانه شفتي، وكانت إحدى يديه تعمل على البظر بعنف بينما كانت الأخرى تمسك بي. كان ذكره عميقًا للغاية، يخترقني مرارًا وتكرارًا ويدفعني إلى الجنون. حولنا، كان الهواء كثيفًا ليس فقط بالرطوبة ولكن برائحة أربكت عقلي، حلوة ومسكية جاءت منا . اخترقت كلماته الضباب الضبابي الذي غلف عقلي، وتردد صداه في ذهني بينما اشتعلت النار في معدتي، ثم اشتعلت، ثم ضعت.
ارتد الصوت الذي أحدثته عن جدران الحمام، وتردد بيننا بينما كنت أتشبث بنوح. انفجرت نشوتي الجنسية في جسدي، بلا رحمة في استهلاك جسدي. كنت أعلم أن نوح كان يتحدث، لكنني لم أستطع فهم ما كانت كلماته. لم تتوقف يده عن الحركة أبدًا، بل كانت تعذب بظرتي بينما كان جسدي ينقبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لقد جاء بعد أن استعدت السيطرة على نفسي ولو قليلاً، وكان ذلك كافياً لأدرك أن أظافري كانت تغوص في ظهره بينما كان رأسه يدفن نفسه في كتفي. كانت آخر دفعاته متقطعة وقاسية، وكانت موجهة له وحده، وليس لي. لقد صرخ على رقبتي؛ وشد ذراعه حولي بينما ضغط على جسدي أقرب ما يمكن إلى جسده.
بعد فترة طويلة من انتهائه، وبينما كنا نلتقط أنفاسنا ونستعيد رباطة جأشنا، ظل نوح بداخلي. احتضني بقوة، وظل وجهه على رقبتي بينما كان ذكره يرتخي. كانت يده تفرك ظهري برفق، على الرغم من أنني لم أكن متأكدة مما إذا كانت الراحة لي أم لنفسه.
عندما انتزع نفسه مني أخيرًا ورفع رأسه، كانت جبهته مقطبة من القلق. قبل أن يتمكن من قول أي شيء، قبلته.
"هل أنت بخير؟" تمتم في فمي.
"نعم."
تراجع إلى الخلف، وارتخت قبضته عليّ. "لعنة، لايسي. كان ذلك..." توقف عن الكلام، وهز رأسه بينما كان يمسح وجهه. "هل أنت متأكدة أنك بخير؟"
كنت أكثر من بخير. كنت مسرورًا. كنت متوهجًا. كنت متأكدًا إلى حد ما من أنه إذا انزلقت من على المنضدة في تلك اللحظة، فسوف تنهار ساقاي من تحتي.
"أنا بخير."
"لم أؤذيك؟"
"ولا حتى قليلا."
قام بمسح شعري للخلف بعيدًا عن وجهي، وكانت عيناه الداكنتان تبحثان في عيني عن أي علامة على الكذب. ولما لم يجدها، استرخى وجهه وقبلني مرة أخرى.
"حسنًا، آنسة لايسي. لقد مارستما الجنس مرتين، بطريقتين مختلفتين. هل تفضلين ممارسة الجنس بطريقة أكثر نعومة أم بطريقة أكثر خشونة؟"
"نعم."
انعكس ضحكه على جدران الحمام عندما ساعدني على النهوض من على المنضدة ودخول الحمام.
**
"لقد غادرنا كورنوال للتو. من المفترض أن نصل إلى هناك خلال ساعة تقريبًا."
قال شون "توقيت مثالي، سنلتقي بك عند محطة القطار المركزية. استمع جيدًا، إنها محطة كبيرة ومزدحمة حقًا. سنلتقي بك عند مقهى تيم هورتونز".
"تيم هورتنز، حصلت عليه."
سمعت شخصًا يتحدث بشكل غير واضح في الخلفية قبل أن يتحدث شون مرة أخرى. "حسنًا، هناك اثنان. سنلتقي بك في مطعم تيمز داخل المحطة، وليس في الخارج."
"من كان هذا؟"
"لا تقلق بشأن هذا الأمر. كرر ذلك لي، لاسي."
لقد دحرجت عيني. "محطة القطار المركزية، المحطة الكبرى، سأقابلك في مقهى تيمي بالداخل، وليس بالخارج، لا تقلق بشأن من ذكّرك بذلك."
"متى أصبحت ساخرًا إلى هذه الدرجة؟"
لقد كانت كلماته ساخرة ولكنها لطيفة، فابتسمت.
"أراك قريبا، شون."
"لا أستطيع الانتظار. أحبك يا أختي."
لم أدرك ذلك إلا بعد أن أغلقت الهاتف. تلاشى ابتسامتي ببطء في البداية، ثم اختفت فجأة.
"لقد وصلنا تقريبا."
لقد جعل صوتي القاسي نوح ينظر إلى الأعلى من الرواية المهترئة التي كان يقرأها.
"نعم نحن كذلك."
لم أستطع أن أقرأ أي مشاعر كانت تتلألأ في عينيه. ربما كانت مشاعر حزن.
ورغم ذلك، فقد يكون ذلك بمثابة راحة أيضًا.
"اعتقدت أنني سأشعر بسعادة أكبر."
لقد أمسكت يد نوح بيدي.
"ماذا تشعر؟"
"متوترة، حزينة بعض الشيء."
لقد ضغط على أصابعي برفق وقال: "تنتهي مغامرة وتبدأ أخرى".
حاولت أن أبتسم وأنا أومئ برأسي، لكن السؤال حول ما إذا كانت المغامرة القادمة ستتضمن نوحًا ظل دون أن أجيب عليه.
لقد مرت الحقول الخضراء بجانبنا بينما كانت أونتاريو تتحول إلى كيبيك. ظلت يد نوح في يدي بينما كنت أحدق من النافذة، ولم أر حقًا المشهد الذي يضغط علينا أكثر فأكثر نحو وجهتنا. لقد استهلكت أفكاري بينما كان كل شيء يلاحقني. لقد تبرأ والدي مني حقًا. لم يعد منزل طفولتي، المكان الوحيد الذي عشت فيه باستثناء غرفة النوم التي دفع والدي إيجارها أثناء دراستي في الكلية، هو منزلي.
لقد بدا لي المال الذي كان بحوزتي في البنك كبيراً للغاية قبل أسبوع. ولكن عندما أدركت أنني لم أعد أملك منزلاً أذهب إليه، بدا لي المال ضئيلاً. كان لدي ما يكفيني للعيش لفترة قصيرة، ولكنني لم أكن أملك أي شيء آخر سوى ما كان في حقيبتي، ولم يكن لدي عمل، ولم تكن لدي أي احتمالات للحصول على عمل.
لم أسأل شون عن المدة التي يمكنني البقاء فيها معه، أو حتى إذا كان لديه مكان لأبيت فيه لأكثر من ليلتين. كما أنني لم أر شون منذ سنوات. ماذا لو لم نعد نتفق؟ ماذا لو اعتقد أنني انتظرت طويلاً حتى أجده؟
ماذا لو لم يحبني؟
"النيكل لأفكارك؟"
لقد أفزعني صوته، فسقطت يدي من عنقي، حيث لم أدرك أنني كنت ألوي الصليب الفضي الذي اشتراه لي.
"ألا تقصد بنسًا؟"
"لا، لقد تخلصوا من البنسات، هل تتذكر؟"
شخرت بهدوء.
"تحدث معي."
"أعتقد أنني أدركت للتو أنني بلا مأوى من الناحية الفنية."
"لا تعتقد أن أخاك سوف يأخذك؟"
هززت كتفي.
"سوف ينجح الأمر."
"كيف علمت بذلك؟"
"لا تفعل ذلك. ولكن في أسوأ الأحوال، سنعود إلى تورنتو ونقيم مع توم وجيني لفترة. سيسمح لي توم بالعمل معه. وربما أساعدك في العثور على وظيفة أيضًا، بينما تحاول إيجاد حل للمشكلة."
لقد اختفى جزء من التوتر الذي انتابني. "هل ستأتي معي؟"
"بالطبع، أنت لا تعرف أين يعيشون."
"أفعل. لقد أوصلني أوبر إلى هناك."
"يا إلهي. يبدو أنك لا تحتاجني بعد كل شيء."
"نعم أفعل."
صمت نوح وهو ينظر إلى أيدينا. عادت شرارة التوتر التي اختفت، مع بعض أصدقائها.
"هل أنت... هل ستبقى؟ معي، أعني؟"
"لاسي، أنا-"
لقد قطع حديثه إعلان عبر جهاز الاتصال الداخلي. عضضت شفتي على أمل ألا يلاحظ مدى التعرق الذي أصاب راحة يدي فجأة.
عندما توقف الإعلان، لم يتحدث نوح على الفور. بقيت صامتة أيضًا، وأجبرت نفسي على عدم طلب المزيد منه أكثر مما طلبته بالفعل. لكن الأمر كاد يقتلني، حيث أرادت كل ألياف كياني أن تتوسل إليه ألا يتركني.
لقد ضغط على يدي مرة أخرى عندما كان مستعدًا للتحدث.
"سأبقى معك بينما نفكر في الخطوة التالية"، قال بهدوء. "لا أستطيع أن أعدك بأكثر من ذلك. نحن لا نعرف ماذا سيحدث لأخيك. دعنا نذهب إلى هناك ونجعلك تستقر. إذا لم يكن يريدني هناك، يمكنني..."
"هذا ليس خيارًا" قاطعته.
"الأمر لا يعود إليك."
"إذا لم يكن يريدك هناك، فلن أبقى هناك أيضًا."
"لا تقل ذلك. على أية حال، لدي أصدقاء في مونتريال. أو في مكان ما بالقرب من مونتريال، على الأقل. ولكن لدي أماكن يمكنني الإقامة فيها."
"هل لديك أصدقاء في كل مكان؟"
ضحك وقال: "لقد سافرت إلى مختلف أنحاء البلاد عدة مرات الآن. التقيت بأشخاص هنا وهناك".
أومأت برأسي ولكنني لم أقل شيئًا. كان هذا السؤال غير المنطوق يدور في أذهاننا، ويحثنا على طرحه. وعندما أصبح التوتر شديدًا، صفى نوح حلقه.
هل تريد التحدث عن... هذا؟
"ماذا تقصد؟"
"هذا. أنت وأنا."
"هل أنت؟"
"ليس حقًا." ضغط على يدي برفق. "لا أريد أن أفكر في أن الأمر له حد زمني."
"حسنًا، أنا أيضًا."
لم نتحدث عن الأمر. جلسنا في القطار ممسكين بأيدينا حتى لف نوح ذراعه حول كتفي. رفعت قدمي على المقعد، واتكأت عليه بينما كنا ننظر من النافذة ونشاهد الحقول تتحول إلى أشجار، والأشجار تتحول إلى طرق، والطرق تتحول إلى مبان.
تحولت خصلات التوتر إلى قلق والقلق إلى خوف عندما ظهرت مونتريال على الجانب الآخر من النافذة. عندما قبلني نوح أخيرًا على قمة رأسي وقال إننا يجب أن نستعد، شعرت بالشلل أمامه، وبدأت الدموع تملأ عيني.
"يمكنك أن تفعل هذا" همس عندما لم أتحرك.
ماذا لو لم أستطع؟
"لقد جئت كل هذه المسافة فقط لتستمتع؟"
"ربما. أهرب من كل ما يخيفني."
"اعلم أن هذه حقيقة غير صحيحة."
لقد التويت في مقعدي، واستدرت لكي أنظر إليه.
لقد رأيتني أفعل ذلك عدة مرات.
لقد قبلني بشكل مريح وثابت ومطمئن.
"رأيتك أيضًا عاريًا وترتجف من الخوف. لم أهرب حينها."
"هذا مختلف."
"كيف؟"
"أردت ذلك. مازلت جبانًا بشأن كل شيء آخر."
"أنا متأكد تمامًا أن الجبان لا يسافر عبر البلاد بمفرده ليتسبب في كل المتاعب التي سببتها."
"كان ذلك لأنني كنت أهرب."
"لقد اتصلت بوالدك وأغلقت الهاتف رغم أنك كنت تعلم ما يعنيه ذلك."
"كان ذلك-"
"لم يكن هذا شيئًا يفعله الجبان." قبلني مرة أخرى، وكانت شفتاه السحريتان تذيبان بعضًا من خوفي.
توقف القطار وبدأ الناس يتجمعون حولنا، متجهين نحو الأبواب.
"تعال، دعنا نذهب لمقابلة أخيك."
كان لا يزال يحثني على النزول من القطار، محاولاً منع الناس من دفعي عندما صعدنا إلى الرصيف. ربما كان ذلك لأنني كنت أعلم أن هذه هي وجهتنا النهائية، لكن المحطة نفسها بدت أكثر ضخامة من تورنتو نفسها. كان الناس يسيرون في كل اتجاه، ويخطون بعضهم بعضاً دون أن يفوتوا لحظة في رقصة معقدة لم أتعلمها قط.
علمني نوح الخطوات بينما أمسك بذراعي، وقادني عبر حشود الناس نحو القاعة الرئيسية للمحطة. وبمجرد أن وصلنا إلى هناك، توقفنا. ترك نوح ذراعي عندما رأيت الحروف الحمراء المألوفة لشعار تيم هورتونز تتوهج بشكل ساطع.
"هل رأيته بعد؟"
لقد بحثت في وجوه الأشخاص الذين كانوا ينتظرون بالقرب، ولكنني لم أجد وجهًا يخص أخي. ومع ذلك، اقتربنا، وكنت منشغلًا جدًا بالعثور على شون لدرجة أنني كدت لا أسمع تعليق نوح التالي.
"يا إلهي، تلك السيدة هناك تشبهك تمامًا، لايسي."
"لاسي؟"
بدا الوقت وكأنه يمر مثل الشراب - من النوع الغليظ الرخيص المريض - عندما نظرت نحو الصوت الذي نادى باسمي. عندما رأيت المرأة التي كان نوح يتحدث عنها، التفت إليه، ونظرت إلي نظرة من عدم التصديق تنافس تلك التي وجهها إلي عندما توقفت السيارة القديمة المهترئة أمامنا في هينتون وامتدت على وجهي.
"لاسي!"
عدت إليها.
"أم؟"
**
لقد منعتني ذراعي نوح من الركض.
كنت قد تراجعت خطوتين إلى الوراء عندما أمسك بي، وذراعاه القويتان أسقطاني على الأرض. لم تكن عيناي قد تركتا وجهها، فقد كانا انعكاسًا لوجهي، عيناي البنيتان مفتوحتين على لوحة قماشية مرصعة بالنمش، مما أعطى لمحة عن ما يحمله لي المستقبل. كانت المشاعر تسري في داخلي، الخيانة والارتباك والذنب. كانت غريزة تحيتها باحترام قوية. وكانت غريزة الركض أقوى.
"يا إلهي، لقد أخبرتكما أن هذه فكرة سيئة."
كان يقف خلف أمي مباشرة رجل طويل القامة ذو شعر أحمر لامع وملامح حادة، يهز رأسه وهو يتجهم. وبجانبه كان يقف رجل بالكاد تعرفت عليه، ولكنني عرفته على الفور. لم يعد شون ذلك المراهق المتهالك ذو الشعر المجعد الذي ينسدل على عينيه، بل كان وجهه متوترًا وعبوسًا قلقًا. ابتعد عن الرجل ذي الشعر الأحمر ومر بجانب والدتنا، رافعًا يديه في استسلام.
"دانتي، دعيني أشرح لك فقط—"
"ماذا بحق الجحيم يا شون؟!"
خرجت الكلمات من فمي قبل أن أدرك ما أقوله. صفقت بيدي على فمي، مذعورة من اندفاعي المفاجئ.
"لاسي ماري!" قالت أمي في دهشة.
قال شون "ابتعدي عن هذا يا أمي، انظري يا لايسي، هناك الكثير مما يجب شرحه، أعلم ذلك"
"لقد خدعتني."
"لم أفعل ذلك"، أصر. "أقسم ب****. لقد اعتقدنا للتو أنك قد لا تأتي إذا علمت—"
"لن أعود إلى هناك." ركزت عيني مرة أخرى على أمي. كانت شراسة يائسة وحشية تنبض في تناغم مع دقات قلبي. "لن أعود إلى هناك أبدًا."
"أنا أيضا."
هل كان هناك ما قد فاجأني أكثر من سماعها تقول ذلك؟ ربما.
ربما لو تحولت السماء إلى اللون الأخضر واستبدلت الشمس بقرصين متوهجين من الهوكي. ربما لو ظهر روجر بجانبها، وتاب، وانضم إلى مدرسة دينية، وكرس حياته للمساعدة في نشر كلمة **** في أول مهمة مأهولة للبشرية إلى ألفا سنتوري.
من حيث الاحتمالات الفعلية والواقعية، لم يكن هناك شيء يمكن أن يفاجئني أكثر.
لم ألحظ الاختلاف في شخصيتها إلا عندما نظرت إليها مذهولة، وكانت ذراعا نوح لا تزالان ممسكتين بي بشكل فضفاض وكأنني سأركض مسرعًا في أي لحظة. كانت عيناها، المتشابهتان جدًا مع عيني، محاطتين باللون الأحمر، ومتورمتين على بشرتها المليئة بالنمش. كانت الخطوط المتوترة تتلوى بعيدًا عن زوايا فمها، في مزيج غريب من الحزن والارتياح وهي تضغط على شفتيها.
وكانت يدها اليسرى، التي كانت ملفوفة في قبضة حول حزام محفظتها، تفتقد الخاتم الذهبي البسيط الذي أقسم والدي عليه منذ سنوات عديدة.
أطلق نوح سراحي عندما ترهلت كتفي.
"ماذا..."
"لدينا الكثير لنتحدث عنه يا عزيزتي."
"دعنا نفعل ذلك في منزلنا"، قال شون. "من فضلك، لايسي؟ تعالي معنا، دعينا نشرح؟"
لم أستطع إلا أن أومئ برأسي، وأنا لا أزال أنظر إلى البقعة العارية على إصبع أمي.
تقدم الرجل ذو الشعر الأحمر إلى الأمام. "حسنًا، الآن بعد أن انتهينا من الدراما الأولية، مرحبًا بك في مونتريال." مد يده. "أنا ريك. أنا سعيد جدًا بلقائك أخيرًا."
لقد أغمضت عيني عن الصدمة لفترة كافية لأكون مهذبة. "س-من اللطيف أن أقابلك. أنا لايسي وهذا نوح."
ابتسم ريك لنوح وهو يصافحه أيضًا. "لا بد أنكما لديكما قصة رائعة."
تظاهرت بعدم ملاحظة يد أمي وهي تضغط بقوة على محفظتها وهي تتأمل منظر نوح. انتقلت عيناها إلى الشعر الطويل الذي يلامس ياقة سترته الجينز، وهي تحكم بصمت على ملابسه البالية وحذائه المتهالك. إما أنه لم يلاحظ أو تظاهر بعدم ملاحظة، وأومأ برأسه بجدية إلى ريك.
"لقد كانت مغامرة."
ظل شون يقف بتوتر خلف ريك حتى نظرت إليه أخيرًا.
"أنت أقصر مما أتذكره"، قلت.
شخر قائلا "أنت أطول مما أتذكره".
حاولنا جاهدين حبس دموعنا، ولكن لم يفلح أي منا في ذلك، حيث اندفعت إلى الأمام لاحتضان أخي للمرة الأولى منذ ما يقرب من عشر سنوات.
عندما افترقنا، كانت أيدينا تعكس أيدي بعضنا البعض بينما كنا نمسح وجوهنا بسرعة.
"أوه، شون. هذا هو نوح. هو-"
"تأكدت من أن أختي الهاربة الثمينة لم تموت في خندق ما." تخلى شون عن المصافحة وعانق نوح بقوة، مما أثار دهشة نوح الواضحة. "شكرًا لك. لا أعرف ما الذي حدث في الأسبوع الماضي، لكن شكرًا لك."
أومأ نوح برأسه بثبات عندما أطلق شون سراحه. "حسنًا، شكرًا لك. من الجيد أن أكون هنا أخيرًا."
تقدمت أمي للأمام، ولو بتردد. "مرحباً، أنا باربرا ستيفنز".
كان نوح أطول من شون، تقريبًا بنفس طول ريك، ومع ذلك بدا وكأنه ينكمش عندما قامت أمي بتكبيره.
"يسعدني أن أقابلك، السيدة ستيفنز." كان صوته مقيدًا، بالكاد يرتجف لكنه لم يكن ثابتًا كما كان عادةً.
"فقط بارب، من فضلك." مدت يدها. "أنا مدين لك ببعض الامتنان لرعايتك لايسي."
"لم تكن هناك مشكلة."
كان التوتر بينهما واضحًا للغاية، وتحركت بشكل غير مريح. بدا أن شون لاحظ ذلك أيضًا، ولحسن الحظ تدخل.
حسنًا، فلنبدأ جميعًا. أمامنا الكثير لنفعله.
نظرت إلي أمي وقالت: "هل صديقك الجديد-"
"نوح قادم معنا."
"بالطبع هو كذلك"، قال شون بسرعة. "سيكون الأمر صعبًا بعض الشيء في السيارة، لكننا جميعًا سنكون في وضع ملائم".
أومأت أمي برأسها بإيجاز ولمست ذراعي بتردد.
"أنا سعيد أنك بخير."
عضضت شفتي وأومأت برأسي، محاولاً ألا أبكي مرة أخرى.
"شكرا أمي."
**
لقد كانت رحلة السيارة الأكثر إزعاجًا في حياتي كلها.
حاول ريك بشجاعة أن يصر على أن تجلس أمي في المقعد الأمامي، لكنها هزت رأسها بشكل عملي.
"لن يكون هناك مكان لليسي إذا وضعناكما العملاقين في المقعد الخلفي."
لسوء الحظ كانت على حق، ولذلك جلست في المقعد الأوسط، محشورا بينها وبين نوح.
كانا متوترين ومتصلبين إلى الحد الذي جعل الأمر أشبه بالجلوس بين خزانتين للملفات. ربما لم أكن أفضل حالاً كثيراً، لكن على الأقل كان لكل منهما باب على الجانب الآخر يستطيعان الاستناد إليه. لم يكن أمامي خيار سوى الضغط على نوح من جانب وأمي من الجانب الآخر.
كان وضعي في المقعد الأوسط أيضًا على الأرجح وسيلة للوقاية. كانت هناك احتمالات بنسبة 50/50 أن أفتح الباب وأقفز من السيارة في مكان ما في وسط مدينة مونتريال، وكنت متأكدًا إلى حد ما من أن الجميع يشتبهون في ذلك.
كنت أشعر بالرغبة في الإمساك بيد نوح أثناء قيادتنا، ولكن يداه كانتا مشدودتين بقوة في حضنه. وبدلاً من ذلك، استمتعت بمشاهدة مناظر المدينة التي فاتتني بطريقة ما أثناء وجودنا في القطار.
على النقيض من تورنتو، لم تكن مونتريال كلها زوايا ومباني لامعة. بل كانت مزيجًا غريبًا من القديم والجديد، كاتدرائيات حجرية ضخمة في إحدى الزوايا وناطحات سحاب زجاجية لامعة في زاوية أخرى. لم تكن أي من المدن الأخرى التي زرناها تتمتع بنفس الشعور التاريخي، والشعور بالتقاليد الغنية والحياة الحديثة الملتوية حول بعضها البعض مثل الشرائط.
عندما غادرنا وسط المدينة، تجولنا عبر الشوارع المليئة بالأشجار والمنازل على التلال، وهي أماكن جميلة بدت وكأنها من كتاب قصص. كانت أشعة الشمس تشرق بقوة، فتغمر العالم بوهج المساء المبكر، وتخيلت أشعة الشمس تتدفق عبر نوافذ المطبخ وعلى الأفنية بينما يجلس الناس لتناول العشاء.
بعد حوالي نصف ساعة، دخلنا إلى حي هادئ. كانت المنازل هناك عبارة عن حدائق كبيرة مشذبة بعناية، وحدائق زهور مبهجة تحيط بالعقارات. كنت أعرف أي منزل هو منزل شون قبل أن يصل. كانت سيارة أمي متوقفة في الممر، في مكان غريب بشكل مضحك مقارنة بالسيارات باهظة الثمن الأخرى المتوقفة على طول الشارع. بمجرد أن ركننا السيارة، خرجت من السيارة خلف نوح.
كان منزل شون غريب الأطوار لأنه كان صغيرًا ويعطي إحساسًا بالمنزل الريفي من خلال أعمال البناء الحجرية في الخارج، ولكن من الواضح أنه كان مصممًا ليبدو على هذا النحو. كانت الساحة الصغيرة مورقة وخضراء، وتظللها شجرة كبيرة وصحية تتفرع عبر فناءه والساحة المجاورة له.
قال ريك "تفضل بالدخول، لا يوجد سبب للوقوف في الممر".
أمسك بحقيبة ظهر نوح من صندوق السيارة بينما حمل نوح حقيبتي، وهز رأسه عندما مددت يدي إليها. ثم حمل حقيبتي على كتفه وحمل حقيبته من المقبض.
قلت لشون أثناء صعودنا إلى المنزل: "منزلك جميل".
"لا علاقة لي بهذا الأمر. ريك هو الغني، أما أنا فأكثر من امرأة ثرية." ضحك شون بسخرية بينما كان ريك يحرك عينيه.
"لا تستمع إليه. أنا خادم مجيد. إنه جيد جدًا في ما يفعله."
لقد أنقذني نوح من الاضطرار إلى طرح سؤال محرج على أخي.
ماذا تفعل يا شون؟
"الهندسة المعمارية. أرسم المنازل، والناس يبنيونها."
"امنح نفسك بعض الثقة"، حث ريك. "إنه يصمم منازل مخصصة للأشخاص الذين يملكون أموالاً طائلة. وقد صمم هذا المنزل أيضًا".
كان بوسعي أن أرى كل ذرة من شخصية شون في المنزل عندما دخلناه، رغم أنه أصر على أن ريك هو الذي اتخذ أغلب القرارات. وبمجرد أن دخلنا المنزل وابتعدنا عن المنازل الأخرى في الحي، لم يكن المنزل يبدو صغيراً إلى هذا الحد، وكانت كل لمسة، من لون الأرضيات إلى الفن على الجدران، مثالية بدقة.
كان أكثر ما أدهشني هو التفاصيل الصغيرة التي لم أتوقعها. فقد كانت هناك مسبحة معلقة على حافة مرآة في الصالة الأمامية. وفي المطبخ، كان هناك صليب معروض بشكل بارز فوق النافذة. لم أكن لأتوقع أن يحتفظ شون بأي نوع من أنواع الدين في حياته بعد الطريقة التي عامله بها والدنا، لكن الأشياء الصغيرة هنا وهناك أظهرت أنه كان كذلك.
وكانت التفاصيل الأكثر إثارة للدهشة هي صورة صغيرة معلقة على الثلاجة.
أتذكر الصورة التي تم التقاطها. لقد ذهبنا إلى وينيبيج لسبب ما كعائلة، وأصرت والدتي على الذهاب إلى متجر سيرز لالتقاط "صورة عائلية حقيقية، نحن الأربعة فقط". ربما كنت في السادسة أو السابعة من عمري في ذلك الوقت. توسلت وتوسلت لنا جميعًا أن نبتسم، وقد فعلنا ذلك... في المرات العشر الأولى أو نحو ذلك. في المرة الأخيرة، همس شون في أذني ليصنع وجهًا سخيفًا. عندما رأت والدتي الصورة، كادت تبكي من الضحك على عيني المتقاطعتين ولساني البارز وأسنان شون البارزة فوق شفته العليا. اشترت صورة أو صورتين عائليتين جميلتين، لكن بقية الصور كانت للصورة الأخيرة، مما أثار استياء والدي.
ارتسمت ابتسامة على وجهي وأنا أنظر إلى الصورة. كنت أرتدي أنا وشون سترات متطابقة، وحوشًا محبوكة أتذكر أنها كانت تسبب حكة شديدة. كانت أمي ترتدي أجمل فستان لديها. لم أستطع أن أتذكر ما كان يرتديه والدي، ولم يكن الأمر مهمًا. كان المغناطيس الذي كان يثبته على الثلاجة يغطيه بالكامل تقريبًا.
سأل شون وهو يقترب مني: "هل تتذكر كيف غضب أبي؟"
"لقد أنفقت الكثير من المال على هذا ؟! أي نوع من العائلات سيظن الناس أننا؟!" قلت وأنا أرفع عيني. "أعتقد أنك حسنت الصورة بالمغناطيس، لأكون صادقًا."
"لم يكن من الممكن قطعه دون فقدان جزء من الرأس"، أوضح. "لقد اعتقدت أن هذا هو أفضل شيء".
"إنه لشيء رائع."
"مرحبًا، هل ترى هذا يا نوح؟ تعال إلى هنا." أشار ريك إلى نوح عبر المطبخ. "كادت لا أستطيع التعرف على لاسي في محطة القطار. هذه هي الصورة الوحيدة التي رأيتها لها على الإطلاق."
ضحكت عندما جاء نوح وشخر في الصورة.
"لم تتغيري على الإطلاق." دفعني برفق وقمت بتقليد وجهه، وأخرجت لساني بقدر ما أستطيع.
"لا أستطيع الانتظار لسماع كل القصص التي لديك عنها، نوح"، قال شون.
حاولت جاهدة ألا أخجل وأنا أفكر في بعض القصص التي رواها نوح عني. كنت أشك كثيرًا في أن شون قد يرغب في سماع كل القصص التي رواها نوح.
"ربما يستطيع نوح الانتظار في غرفة المعيشة بينما نجري محادثة سريعة"، قالت أمي من خلفنا.
تلاشى الضحك في المطبخ وشعرت بتوتر كتفي.
قال ريك على عجل: "كما تعلم، كنت سأشعل الشواية وأعد بعض شرائح اللحم للعشاء. نوح، هل تشرب؟ احضر بعض البيرة ويمكنك مساعدتي في الفناء".
"أوه لا، ريك، يمكنك-"
"إنها فكرة رائعة " قاطعه شون وهو ينظر إلى أمه بغضب.
ساعدني نوح بشكل محرج بينما كان ريك يسحب المكونات وشرائح اللحم من الثلاجة، وطلب بخجل زجاجة ماء فقط بدلاً من البيرة قبل أن يحمل أكبر قدر ممكن من البيرة خارج الباب الخلفي. اعتذرت له عندما لفت انتباهي فأومأ برأسه، وارتسمت ابتسامة مشدودة على شفتيه.
وبمجرد رحيلهم، جلست على طاولة المطبخ.
"بيرة أم نبيذ، لاسي؟" سأل شون.
"خمر."
أحضر كأسًا لكل منا وجلس بجانب أمي، أمامي. بدت مستاءة بعض الشيء من الكأس التي أمامي، وزاد استياءها عندما تناولت رشفة كبيرة.
لقد ساد الصمت جميعاً للحظة، ولم يكن أحد منا متأكداً من أين يبدأ.
"هل تحدثت مع والدك؟" سألت أمي أخيراً.
"لقد تبرأ مني."
تراجعت وكأنني صفعتها على وجهها.
"متى تحدثت معه؟"
"منذ ليلتين."
"هل قال ذلك بالفعل؟" سأل شون. "مثل، قال—"
"حسنًا، لقد قال إنني ميتة بالنسبة له لكوني عاهرة، وإذا أغلقت السماعة في وجهه، فلن أتمكن أبدًا من العودة". هززت كتفي. "لذا أغلقت السماعة في وجهه".
كتم شون شخيره عندما ضغطت أمه على شفتيها معًا.
"ليسي، أنا... لا أصدق..." توقفت، وصوتها يتقطع. "والدك هو... هو... ذلك... ذلك الأحمق !"
لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك، فانفجرت ضاحكًا، ولم أعد قادرًا على احتواء مشاعري. ثم انضم إليّ شون، ثم تبعته أمي بعد فترة وجيزة، حتى بدأنا نحن الثلاثة في الصراخ على طاولة المطبخ.
كان الأمر سخيفًا. سخيفًا ومضحكًا ومحزنًا، نحن الثلاثة نجلس حول طاولته ونضحك من حقيقة أن والدي ووالد أخي وزوج أمي قد حطموا أسرتنا حتى تتمكن من إعادة تشكيل نفسها في تلك اللحظة.
وجدت يداي رأسي وبدأت الدموع تتساقط. لم أعرف متى بالضبط تحول الضحك إلى شهقات، ولكن فجأة وجدت أمي بجانبي وذراعها حول كتفي وكنت أمد يدي إليها وأبكي على كتفها كطفل بينما كانت تواسيني.
"لا بأس"، همست. "لا بأس، نحن هنا معًا".
شممتُ وأومأت برأسي، وابتعدتُ عنها. "أنا بخير. أنا بخير."
"ليسي..." ترددت ثم لمست بتردد الصليب الفضي الذي أحضره لي نوح. "أين... ماذا حدث لقلادة نانا؟"
احترق وجهي. "إنها، أممم... إنها قصة طويلة."
قال شون "ربما يتعين علينا أن نكشف عن هذه القصص للجميع، وأن نجعل الجميع على نفس الصفحة".
"نعم،" عادت أمي إلى مقعدها، ومسحت وجهها وهي تجلس مرة أخرى. "ماذا حدث، لايسي؟ عندما غادرت إلى وينيبيج؟"
بدأت من البداية، ذلك اليوم الذي بدا وكأنه مضى عليه وقت طويل، لكنه في الحقيقة لم يمض عليه سوى أسبوع واحد. أخبرتهم كيف خدعني روجر، وكيف كنت خائفة من العودة إلى المنزل ومواجهة فشلي. اللحظة التي خطرت في بالي فيها فكرة شون، وكيف كنت متأكدة من أنه سيكون في فانكوفر، وكيف لم أخطط جيدًا قبل ركوب القطار المتجه غربًا.
لم أخبرهم عن الشراب المخدر. وعندما سألني شون عن كيفية لقائي بنوح، تجاهلت الجزء الذي دار في عربة الطعام وقلت له إنني أخبرته بما كنت أفعله وقال إنه سيعتني بي.
لم نسرد القصة بالتناوب، بل تطورت القصة، بدءًا من شخص واحد ثم انتقلت إلى التالي مع تشابك القصص. التقطت أمي القصة عندما ذكرت المكالمة الهاتفية في إدمونتون.
"لقد أحضرت أنا ووالدك القهوة إلى مركز رعاية المسنين. وعندما خرجنا من مطعم Timmy's، علق دينيس بأنه متأكد من أنه رأى للتو شاحنة روجر تدخل ساحة انتظار السيارات. فقلت له إنها لابد وأن تكون شاحنة مماثلة، لكنه كان متأكدًا من أن الملصق الرهيب على نافذتها كان موجودًا عليها."
"كالفن يتبول على فورد"، قلت.
ضحك شون بينما كانت أمه تدير عينيها.
"نعم، هذا هو. عندما وصلنا إلى المنزل، كان على وشك الاتصال بك عندما رن جرس الباب. كانت كريستين هناك وأخبرتني كيف رأت روجر في اليوم السابق، وما سمعته، لكنها لم تتلق أي رد منك وكانت قلقة. أخبرتها أننا سنخبرها عندما نتلقى ردًا، واتصل دينيس على الفور."
"ولم أخبرك بأي شيء مفيد"، قلت. "كان أبي غاضبًا جدًا وأنا فقط..."
"لقد سمع صوت نوح في الخلفية ففقد وعيه." هزت أمي رأسها. "لقد حاول الاتصال بك مرة أخرى بمجرد إغلاقك الهاتف ولكن-"
"كنت أبكي. كان نوح بجانبي، كان... كنت سأقع في المشاكل لولا وجوده."
واصلت حديثها. ظل والدي يحاول الاتصال بي بينما كانت تحاول معرفة إلى أين كنت ذاهبة. لقد تشاجرا طوال اليوم بينما كانت تطلب منه أن يهدأ، متأكدة من أنني سأعاود الاتصال. عندما استيقظا في الصباح التالي ولم أتصل به بعد، فقد عقله. اقترحت عليه ملء تقرير عن الأشخاص المفقودين، لكنه صرخ عليها بأنه لا يريد الإحراج. في حالة يأس، أخبرت أمي والدي أنها ستطرح على كريستين المزيد من الأسئلة، وقادت سيارتها لمسافة ثلاثة شوارع على طول الشارع، وركنت السيارة، واتصلت بشون.
"لقد ظننت أنك قد مت"، قال شون، ولم يكن على وجهه أي أثر للفكاهة. "اتصلت أمي وظلت تتمتم "لقد رحلت، لقد رحلت" وظننت أنك..." هز رأسه، مرتجفًا. "لقد أخرجت القصة كاملة أخيرًا. كنا نعتقد أنها كانت تتشبث بقشة، معتقدين أنك ستتواصل معي، لكنني وعدتها بأن أحاول الوصول إليك. كان ريك مستعدًا لطلب من رئيسه أن يقرضه المال للحصول على محقق خاص".
"كنت أفكر في الحصول على واحد للعثور عليك"، تمتمت. "أنت لست متصلاً بالإنترنت في أي مكان."
"لم أعد أستخدم هذا الاسم بعد الآن"، قال شون. "أعتقد أنك لن تعرف ذلك. لكنني غيرته بعد أن غادرت. إنه شون ليميو الآن".
"ليميو؟ مثل ماريو ليميو؟"
انفجر ضاحكًا: "نعم، بالضبط."
"كان ينبغي لي أن أعرف ذلك. لقد كان لاعبك المفضل."
"فقط لأنني اعتقدت أنه كان جذابًا. كان أقرب ما يمكن أن أكون عليه السيدة ليميو."
ضحكت عندما ابتسمت أمي بتوتر.
"حسنًا، على أية حال، واصلت المحاولة وعندما أجبتني أخيرًا كدت أتقيأ. ثم عندما أخبرتني أنك تعتقد أنني في فانكوفر، كدت أتعرض لنوبة قلبية. بمجرد أن أنهيت مكالمتي الهاتفية معك، اتصلت بأمي وقلت لها إنك تخشى الاتصال بالمنزل بسبب أبي، ولكنك مع نوح. وبالطبع، كادت أن تصاب بنوبة قلبية بسبب ذلك لأنها لم تكن لديها أي فكرة عن هوية نوح".
"سألت الجميع"، قالت أمي. "لم تسمع كريستين عنه من قبل. لدى زوجين من الكنيسة ابن اسمه نوح، لكنه يعمل في محل بقالة وقد رأيته في ذلك اليوم. عندما اتصلت بشون لاحقًا لأرى ما إذا كان قد سمع منك، قلت... حسنًا..."
تغير وجهها، واختلط الحزن والأسى والغضب في عينيها وهي ترميهما على الطاولة.
لمس شون يدها برفق.
"لا بأس يا أمي."
أخذت نفسًا عميقًا. "اعتقدت أن والدك قد خرج. لم يكن ينبغي لي أن أتصل بشون من المنزل، لكنني لم أكن أفكر بشكل سليم. أخبرته بما اكتشفته، وتحدثت معه لفترة وطلبت منه أن يخبرني إذا سمع منك مرة أخرى، وعندما استدرت..."
التقط شون القصة، ولخصها بهدوء. لقد سمع والدي ما يكفي من محادثة أمي ليتمكن من معرفة من كانت تتحدث إليه، وكان غاضبًا للغاية. صرخ عليها ووبخها، وعندما صرخت في المقابل بأنها دفعت طفليها بعيدًا، أمسك بها ودفعها إلى الحائط بقوة كافية حتى رأت النجوم.
كان صراخها مرتفعًا بما يكفي لسماع الجيران. وعندما طرقوا الباب، أخذ والدي نفسًا عميقًا، وعدل قميصه، وخرج من الباب الخلفي إلى سيارته. لم تتحرك أمي حتى سمعته يقود سيارته على الطريق. جمعت نفسها وذهبت إلى الباب لتخبر الجيران أن كل شيء على ما يرام. ثم صعدت إلى الطابق العلوي، وحزمت أكبر قدر ممكن من متعلقاتها ومتعلقاتي، وركبت سيارتها.
"لقد طلب مني شون أن أرحل. لسنوات." كان صوتها هادئًا بشكل متهدج. "أنا... لم أستطع أبدًا. بطريقة ما، أدركت أنني لدي طفلان قويان بما يكفي للهروب من ذلك الرجل، مما جعلني أدرك أنني أستطيع أيضًا."
لقد أثار كلامها غضبي بدلاً من أن يجعلني أشعر بالارتياح. لقد أربكني التغير المفاجئ في المشاعر وعقدت حاجبي محاولاً تحديد ما تحاول غرائزي أن تخبرني به.
"اتصلت من الطريق"، تابع شون. "هذه الرحلة تستغرق 24 ساعة كاملة إذا لم تتوقف. لقد قطعت المسافة، ماذا، 26 ساعة؟"
"شيء من هذا القبيل." هزت أمي رأسها. "كان هذا غباءً شديدًا وخطيرًا مني. نمت على جانب الطريق لبضع ساعات وواصلت القيادة."
"لم نكن نعلم ما إذا كان ينبغي لنا أن نخبرك أم لا." كان الألم ظاهرًا على وجه شون وهو يتحدث. "أنت أختي الصغرى وأنا أحبك دائمًا وسأحبك دائمًا، لكنني لم أرك منذ عشر سنوات. لم أكن أعلم ما إذا كنت ستستقبلين الخبر بشكل جيد."
"وشعرت وكأنني لا أعرفك على الإطلاق"، قالت أمي. عضضت شفتي بقوة وأنا أحاول ألا أبكي مرة أخرى، وتدفقت في داخلي سيول من الشعور بالذنب وهي تتحدث. "لا أقصد ذلك على نحو سيئ يا عزيزتي. كان الأمر مختلفًا تمامًا عنك، وشعرت وكأنني فشلت، وكأن ابنتي تهرب مني بقدر ما تهرب من دينيس. كنت خائفة للغاية وقلقة للغاية... وفخورة للغاية".
"بمجرد وصول أمي إلى هنا، قررنا أن ننتظر حتى وصولك إلى مونتريال لنتحدث عن الأمر برمته. لقد بدا الأمر وكأنه الخيار الآمن." كانت عينا شون متوترتين. "لم نكن ننوي خداعك أو الكذب عليك، لاسي. كان القصد هو-"
"كان القصد هو إخراج رأيي من القرار." كان صوتي أكثر قسوة مما كنت أقصد، وارتجفت أمي بشكل واضح.
"لا، لقد كان..." توقف شون وأخذ نفسًا عميقًا. "أستطيع أن أرى كيف كان ذلك نتيجة لما فعلناه. أنا آسف."
"إنه بخير."
لم يكن الأمر كذلك، ولكن لم يكن هناك ما يمكن فعله الآن. كنت في القطار، أتعلم وأنمو وأتغير مع نوح، وفقدت عذريتي وذهبت في مواعيد غرامية وعبثت مع الآخرين بينما كانت عائلتي تتفكك. كان رحيلي هو المحفز؛ إذا كان هناك من يتحمل اللوم على الفوضى، فهو أنا، وإذا كان هناك من يتحمل اللوم لعدم مشاركته في التنظيف، فهو أنا أيضًا. هربت. كان من الغباء أن أتوقع منهم أن ينتظروا رأيي عندما لم يكونوا يعرفون حتى أين أنا.
"إذا كنت تعتقد ذلك"، قال شون. "لذا، هكذا انتهى الأمر بأمي هنا. لقد وصلت منذ يومين وكنا نحاول ترتيب الأمور أثناء انتظارك."
اعتقدت أنه ربما لن أضطر إلى مشاركة بقية قصتي، حيث تم حل الدراما الكبرى، لكن أمي لم تتقبل ذلك.
"فعندما اتصل بك شون، كنت تقود السيارة؟ ماذا حدث للقطار؟"
"لقد تعطلت في جاسبر"، أجبت. "نحن... حسنًا، كان لدى نوح بعض... الأصدقاء. في هينتون. لقد أعارونا سيارتهم".
"لقد أعاروك سيارة كاملة؟" رفع شون حاجبيه. "وهل توافق على قيادته لها طوال الطريق إلى فانكوفر؟"
تحركت بشكل غير مريح. لم يكن الكذب سهلاً بالنسبة لي، ولم أكن متأكدًا من كيفية التغاضي عن الأجزاء الأكثر صعوبة من القصة مع تركيز انتباههم عليّ.
"لقد كان موقفًا غريبًا"، قلت. "عندما تلقينا المكالمة من شون—"
"انتظر، لم تجيب على سؤالي"، قال شون.
"ليس مهمًا."
"يبدو أنه مهم."
"لماذا يبدو هذا مهمًا؟"
"لأنك تتجنب السؤال، مما يجعلني أعتقد أنه كان مهمًا."
ارتدت ركبتي عندما حدقت في شون.
قالت أمي بهدوء: "هذه المحادثة لن تنجح إلا إذا كنا جميعًا صادقين".
"أنت بالفعل لا تحب نوح"، قلت بهدوء. "أشعر أنك ستحكم عليه دون أن تفهم كل شيء".
"ليس الأمر أنني لا أحب نوحًا"
"أمي." نظرت إليها، وقد شعرت فجأة بالتعب الشديد. "لقد قلت للتو أن هذا لن ينجح إلا إذا كنا جميعًا صادقين."
"أفهم أنك التقيت به في ظروف فريدة للغاية. هذا لا يعني أنه ليس شخصًا جيدًا، بل يعني فقط أنه... حسنًا، ربما هناك بعض الأشياء عنه التي تجاهلتها."
فتحت فمي للرد، لكن شون قاطعني.
"كيف حصلتم على السيارة يا لايسي؟"
"لقد أعاره له صديقه." تنهدت وأغمضت عيني. "ربما لم يخبرهم أننا نعتزم الذهاب إلى فانكوفر."
ضغطت شفتي أمي على بعضهما البعض بإحكام.
"أرك لاحقًا-"
"إنه أمر مفهوم"، قال شون بسرعة، قاطعًا حديثي. "ولكن مجرد كون القرار مشكوكًا فيه لا يعني أنه شخص سيء. إنه... دعنا نترك الأمر عند هذا الحد، حسنًا؟"
أومأت أنا وأمي برأسينا.
"وماذا عن قلادتك؟" سألت بتصلب. "صليب نانا؟"
رفرفت يدي نحو البديل الفضي الذي أحضره لي نوح.
"أعطيتها لأصدقائه."
"لاسي!"
"لقد كان ذلك للتعويض عن السيارة."
"فأنت فقدت قلادة جدتك العتيقة لتعويض قراره بسرقة سيارة؟!"
"لقد اخترت أن أفعل ذلك"، قلت بشراسة. "لقد ساعدني نوح أكثر مما كان عليه أن يفعل في كل شيء".
"مثل ماذا؟"
لقد تصلبت وأخذت رشفة من النبيذ، وأهدأت نفسي.
"انظر، أنا لست مستعدًا للحديث عن كل هذا." وقفت لأغادر بينما احتج شون.
"انتظر، انتظر فقط." مد يديه وكأنه سيوقف الزمن. "انظر. دعنا... حسنًا. أمي، لقد مرت لايسي بأسبوع صعب. إنها محقة، علينا أن نحترم ذلك. لاسي، نحن فقط... من الصعب أن نفهم ما فعله نوح من أجلك إذا لم تخبرينا."
نظرت إليه عن كثب، وأدركت الأمر: "أنت أيضًا لا تحبه".
"هذا ليس-"
"لماذا لا يمكنك أن تثق بأنه شخص طيب؟ لماذا لا يمكنك أن تصدق كلامي؟"
"لم أتحدث معك منذ عشر سنوات!" كانت عينا شون تلمعان، ووجهه ملتوٍ وهو يحاول الحفاظ على هدوئه. "أنا لا أعرفك. أريد ذلك، لكن... من الصعب أن أصدق كلامك عندما لا أعرف ما تعنيه كلماتك بعد الآن."
"كان نوح هو الشخص الذي كان بجانبي عندما كنت خائفة. لقد أبعدني عن المشاكل. لقد كان هو الشخص الذي عانقني عندما بكيت، وتحدث معي أثناء نوبات الهلع عندما كنت على الجانب الخطأ من البلاد، وتأكد من أنني كنت آمنًا". لقد كافحت دموعي، مقلدة تعبير وجه شون. "إذا لم يكن هذا كافيًا، فأنا آسف. لكن لا يمكنني أن أخبرك بالمزيد الآن".
"حسنًا." كان صوت أمي ناعمًا. "أنت على حق. لم نوفر لك الدعم المناسب لتشعري بأنك تستطيعين مشاركة هذه التفاصيل دون حكمنا عليك. أنا آسفة."
أومأ شون برأسه، وأخذ نفسًا هادئًا. "من فضلك ابقي، لايسي."
جلست مترددة، وحاولت أن أمنع الغضب والبرودة من صوتي، لكن بقية قصتي خرجت باردة ومملة.
"لقد أعدنا السيارة. ثم أخذنا الحافلة إلى إدمونتون حتى لا نضطر إلى الانتظار في هينتون لمدة يومين. ثم ركبنا القطار هناك، وحصلنا على ترقية حتى أصبح لدينا سرير... أسرة... للنوم عليها. قالوا إن التذاكر ستكون أرخص إذا اشتريناها في تورنتو وكان هذا صحيحًا، لكن تذاكر القطار كانت قد بيعت بالكامل. كان لدى نوح أصدقاء في تورنتو أقمنا معهم."
لقد لاحظ كلاهما زلاتي بشأن السرير في القطار، لكن لم يقل أي منهما شيئًا بينما كنت أشرب النبيذ.
"اتصلت بأبي عندما كنا في تورنتو. لم يخبرني أن أمي ليست هناك، على الرغم من أنني طلبت التحدث معها. أخبرته أنني لا أريد العودة إلى المنزل، فقال إنه لا يعرف أين أخطأ، لأن شون كان..."
دعني أخمن، لقد وصفني بالمثلي.
أومأت برأسي موافقًا. "لقد وصفني بالعاهرة. وقال إنني إذا أغلقت الهاتف، سأكون ميتة بالنسبة له. أخبرته... قلت له إنني سامحته. ثم أغلقت الهاتف".
"هل سامحته؟" قالت أمي بهدوء.
"لقد سامحته من أجلي، وليس من أجله." نظرت إليها، وكان تعبيري باردًا لكنه أصبح أكثر ليونة عندما رأيت النظرة على وجهها. "لم أكن أعرف ما حدث لك. لم يخبرني حتى أنك غادرت."
أومأت برأسها ولم تتكلم.
"ثم أتينا إلى هنا." أنهيت كأس النبيذ الخاص بي. "هذا كل شيء."
"هذا كل شيء بالنسبة للقصة، أم أنك بحاجة إلى المزيد من النبيذ؟" قال شون مازحا.
"كلاهما"، أجبت، ولم أكن أمزح حقًا. ومع ذلك، كان ذلك كافيًا لتخفيف التوتر الذي أصابنا جميعًا، فضحكنا جميعًا.
قالت أمي: "سأشرب كأسًا أيضًا، أعتقد... أعتقد أننا جميعًا بحاجة إلى المزيد من النبيذ".
كان هذا أقل ما يمكن قوله في العام.
**
من بين الجميع باستثنائي، كان ريك هو من كان يتوافق بشكل أفضل مع نوح.
بعد إعادة ملء كأس النبيذ والدردشة حول التفاصيل البسيطة غير المهمة، ذهب شون إلى الفناء ليرى كيف تسير الأمور في العشاء. وعندما فتح الباب، استقبلتنا عاصفة من الضحك قادمة من الخارج.
"يا إلهي، يبدو الأمر أكثر متعة هنا"، قال شون وهو يخرج من المطبخ. "كان ينبغي لي أن أنضم إلى هذه الحفلة بدلاً من ذلك!"
لقد وافقته تماما.
سمعت ريك يقول من الخارج: "سوف يستغرق الأمر بعض الوقت، فالبطاطس تستغرق وقتًا أطول مما كنت أتوقع".
"حسنًا، لماذا لا تأتي إلى الداخل يا نوح؟ يمكننا أن نأخذك إلى غرفتك، ونترككما تنظفان قليلاً. لابد أن اليوم كان طويلاً."
لقد ذاب التوتر والغضب الذي استهلكني طوال المحادثة مع أمي وشون عندما دخل نوح من الباب مرة أخرى. لقد أعطاني مجرد رؤيته شعورًا بالارتياح والرضا لم أستطع تفسيره. ما زال يبتسم بتوتر، لكن يبدو أنه أصبح أكثر راحة بعض الشيء.
لقد اختفى ذلك الشعور الطفيف من الراحة من عينيه عندما نظرت إليه أمي بنظرة قاسية ومروعة.
"شون، لماذا لا تضع لايسي في الغرفة التي أعيش فيها؟ يمكن لنوح أن يأخذ غرفة الطابق السفلي وأنا سأنام على الأريكة."
لم يكن عليها أن توضح توقعاتها. لم يكن من المفترض أن نتشارك أنا ونوح الغرفة.
لقد كتمت ما أردت قوله، وهو أن ترتيبات النوم لم تكن من اختصاصها، في محاولة للحفاظ على السلام الهش الذي أسسناه للتو.
"بالطبع لا. سأختار الأريكة" قلت.
هز نوح رأسه وقال: "لا بأس، أنا جيد في التعامل مع الأرائك".
أصر شون قائلاً: "لا أحد ينام على الأريكة، مكتبي يحتوي على مرتبة فوتون".
"ممتاز. سآخذ الفوتون"، قلت.
"حسنًا، الغرفة الموجودة في الطابق السفلي تحتوي على أشياء لايسي"، قالت أمي.
"أشيائي؟" سألت قبل أن أتذكر ما قالته عن تعبئة بعض متعلقاتي. "أوه! حسنًا، سأحملها إلى الطابق العلوي".
أومأت برأسها بإيجاز.
وهكذا انتهى الأمر بنوح في غرفة الضيوف في الطابق السفلي بينما انتهى الأمر بأمي على جانب واحد من الطابق العلوي، وانتهى بي الأمر في الغرفة المجاورة لغرفة شون وريك.
أشار شون إلى المكتب الذي سأنام فيه قبل أن يأخذني أنا ونوح إلى غرفة الضيوف.
"آسف"، قال بهدوء. "أعني، ربما كان ينبغي لي أن أسألك إذا كنت بخير في نفس الغرفة. لقد افترضت-"
"هل يمكننا أن نفعل ذلك الآن؟" سألت وأنا أشعر بالاحمرار.
كتم ضحكته. "يا إلهي، لايسي. حسنًا. على أي حال، لقد نسيت أن أمي قد يكون لديها مشكلة مع هذا. آسف."
لقد نسيت كل الإحراج بمجرد أن فتح باب غرفة الضيوف ووقعت عيني على كومة الصناديق التي أحضرتها أمي.
كنت أتوقع حقيبة أو حقيبتين تحتويان على بعض الأغراض الأساسية، وربما بعض التذكارات التي لا يمكن استبدالها. كانت الصناديق التي كانت هناك تبدو وكأنها تحتوي على أغلب ما أملكه، وربما أشياء أكثر من تلك التي أحضرتها أمي بنفسها، نظرًا للمساحة المحدودة في سيارتها.
وأنا على وشك البكاء، هرعت إلى الصناديق وفتحت الأول.
الملابس. ملابس نظيفة. والملابس الداخلية. سراويل داخلية حقيقية وجديدة لم تُغسل في حوض الحمام في قطار متحرك.
ضحك كل من نوح وشون بينما كنت أضم ذراعي المليئة بالقماش إلى صدري.
قال شون "يمكنك ترك أي شيء تريده هنا، فنحن لا نستخدم غرفة الضيوف هذه أبدًا تقريبًا. حتى يتم ترتيب كل شيء واستقرارك، سأقوم بتخزين أي شيء تحتاجه، حسنًا؟"
"أنت لن تبقى هنا؟" سأل نوح في حيرة.
"أوه، يمكنها ذلك!" تحرك شون بشكل محرج. "أعني، بالطبع، بابنا مفتوح دائمًا. ستبقى أمي هنا بينما تستعيد عافيتها. لم نكن متأكدين من الخطوة التالية بالنسبة لك، لايسي."
"أنا أيضًا لا أعرف حقًا" تمتمت.
"سنجد حلاً غدًا. لا داعي للاستعجال." خرج شون من الغرفة. "على أية حال، لقد رأيت مكان الحمامات. يجب أن يستغرق العشاء حوالي نصف ساعة. ريك ينسى دائمًا أن البطاطس تستغرق وقتًا أطول مما يعتقد."
للمرة الأولى منذ أن نزلنا من القطار، أنا ونوح كنا بمفردنا، ولحسن الحظ.
"هل أنت بخير؟" سأل على الفور.
أومأت برأسي.
"لقد كنت تبكي. عيناك حمراء."
تنهدت بحزن، وتركت الصناديق وجلست على حافة السرير.
"إنهم لا يحبونني، أليس كذلك؟"
"إنهم لا يعرفونك."
ابتسم بقوة وقال: "ماذا سأخبرهم عني؟"
"لقد ساعدتني واعتنيت بي. إنهم يعرفون عن السيارة في هينتون. ليس عن أصدقائك أو ما حدث. فقط أنها كانت... مستعارة. لاحظت أمي أنني لم أحمل قلادتي."
جلس بجانبي على السرير وقال "لا تكذب عليهم من أجلي".
"لم أكذب. لقد قلت إنني لا أريد التحدث عن هذا الأمر، ولن أفعل ذلك."
"أنا أجعل الأمور أسوأ بوجودي هنا."
"لا." أمسكت بيده بعنف. "لا تتركني هنا." بلعت ريقي بقوة، وأصررت على ألا أبكي مرة أخرى. "من فضلك."
وجدت شفتاه خدي، دافئة ومريحة ضد الدموع الجافة.
"إذا أردتني هنا، فأنا هنا. سنكتشف الأمر غدًا."
أدرت رأسي، فلمست شفتيه بشفتي. وظللنا هكذا لبرهة من الزمن، أبرياء وعفيفين في تواصلنا، نشعر بالراحة والانتعاش بسبب قربنا من بعضنا البعض.
عندما افترقنا، أخبرته عن المحادثة التي دارت بيني وبين أمي وشون. كان نوح يستمع إليّ بهدوء بينما كنت أشرح له كل شيء، وكان يستعيد في تعب مشاعري وإحباطاتي وحزني. وعندما انتهيت، لم يقل أي شيء، فقط لف ذراعيه حولي واحتضني بقوة.
لم نبتعد عن بعضنا البعض إلا عندما سمعنا صوت خطوات قادمة من الطابق السفلي تتردد في الطابق السفلي.
"لاسي؟" نادتني أمي. "نوح. العشاء أصبح جاهزًا تقريبًا."
قبلت نوح بسرعة وأمسكت بذراعي مجموعة الملابس التي أخرجتها من الصندوق قبل أن أخرج من الغرفة. كانت أمي واقفة في أسفل الدرج، وهي ترفض بحذر عندما خرجت.
"ماذا كنت-"
أسقطت الملابس وقطعتها بعناق قوي صدمها.
"شكرًا لك،" قلت. "على أغراضي."
تظاهرت بأنني لم ألاحظ الدموع في عينيها عندما افترقنا.
"بالطبع عزيزتي، في أي وقت."
**
ملاحظة المؤلف:
هذه هي نهاية فيلم Runaway. بعد أمسية رومانسية في تورنتو، تصل لايسي ونوح إلى مونتريال لتكتشفا أن عائلتها قد تفككت أثناء غيابها.
لقد تم تحديد الفصول في جميع أنحاء القصة.
شكر خاص لفريق الأشخاص الذين قاموا بقراءة النسخة التجريبية لهذه القصة وتحريرها: BarryJames1952، وBebop3، وnofares، وOneAuthor، وSteve M. لم تكن هذه القصة لتكون ممكنة لولاهم. وأي أخطاء متبقية - حقيقية أو نحوية أو غير ذلك - هي مني.
**
"حسنًا، نوح. من أين أنت بالضبط؟"
رفعت نظري عن شون بعد تقطيع شريحة اللحم، وكان نوح قد ابتلع قطعة الطعام التي تناولها.
"لقد نشأت في منطقة كوتينيز، وخاصة في كرانبروك، كولومبيا البريطانية."
"والآن؟"
حاولت ألا أحدق في شون.
"قليلاً من كل مكان. سأعود إلى تورنتو في الخريف للعمل."
"أوه، ماذا تفعل؟"
"لدي خلفية في مجال النجارة. سأعمل في موقع بناء في وسط المدينة، على ما أعتقد."
ربما لم يكن من المستغرب أن يتمكن نوح بسهولة من تجنب هذه الأسئلة دون الكذب على وجه التحديد. كنت أعلم أنه لا يحب التحدث عن ماضيه، لذا فإن الإجابة بهذه الطريقة كانت كافية لإعطائه بعض الخصوصية مع إرضاء فضول شون. من ناحية أخرى، لم تكن والدتي سعيدة بهذه السهولة.
"هل لا يزال لديك عائلة في كرانبروك؟" سألت.
"بعض العمات والأعمام، على ما أعتقد."
"ماذا عن والديك؟"
"لقد توفي والدي عندما كنت طفلاً. أنا وأمي لسنا قريبين من بعضنا البعض."
كانت أمي تتمتع باللياقة الكافية لتبدو خجولة بعض الشيء. "أنا آسفة جدًا لسماع ذلك."
"شكرًا لك."
اعتقدت أن هذه هي نهاية المحادثة، فأخذت قضمة أخرى. وكالعادة، كنت مخطئًا.
"فماذا كنت تفعل في القطار عندما قابلت ابنتي؟"
"أتجه نحو الشمال. اعتقدت أنني سأعمل على الرقعة أو شيء من هذا القبيل لعدة أشهر."
هل تقوم بتغيير وظيفتك في كثير من الأحيان؟
ابتسم نوح بأدب وقال: "لقد جربت بعض الأشياء المختلفة".
"لا بد أنك كنت في حالة جيدة حتى تتمكن من ترك كل شيء ومساعدة لايسي. ماذا فعلت من قبل؟"
لقد ابتلعت قطعة اللحم التي كنت أمضغها بصعوبة، حتى أنني اختنقت بها تقريبًا. "أمي، تعالي."
"أنا فقط أحاول التعرف على نوح"، قالت بسلاسة.
"كنت في الشرق أعمل على متن قارب. فكرت في تجربة الصيد." ابتسم نوح بقوة. "لم يكن هذا مناسبًا لي."
"لذا فقد قمت للتو وغادرت دون ترتيب أي شيء آخر؟ أم أنهم سمحوا لك بالرحيل؟"
"أم!"
"ماذا، لايسي؟ إنه سؤال عادل!"
"أنت تستجوبه."
"نوح لا يمانع، أليس كذلك؟" رفعت حواجبها تجاهه.
"لا سيدتي." من الواضح أنه لم يقصد ذلك، حيث أصبحت ابتسامته المتوترة أكثر عندما ضغط على فكه.
"حسنًا، أنا شخصيًا أكره العمل على متن قارب صيد"، قاطعه ريك. "أعني، أنا متأكد من أن التواجد وسط صيادين مفتولي العضلات طوال اليوم سيكون أمرًا رائعًا، لكن لا يمكنني تخيل الرائحة " .
"هذا هو المكان الذي يذهب إليه عقلك؟" ضحك شون. "أن تكون محاطًا بمجموعة من البحارة؟"
كاد النبيذ أن يخنقني عندما انفجر الجميع بالضحك.
"كيف التقيتما؟" سألت شون عندما تمكنت من التوقف عن السعال.
"قال ريك: "كان رئيسي يصمم منزلاً مع شركة شون. يا له من رجل لديه أموال أكثر مما يعرف ماذا يفعل بها، لكنه لا يهتم بمظهر منزله. كلهم قالوا: "مهما يكن، ريك، اسأل أسبن عما تريده في المنزل". وكانت تقول: "لا يهمني، ريك، أنا بالكاد في المنزل. تأكد من وجود سرير في غرفة النوم". لذا، كان علي بالطبع أن أتدخل وأقرر كيف أنفق أموالهم".
قال شون: "كان العمل معه بمثابة كابوس. فهو لا يعرف شيئًا عن الهندسة المعمارية، لكنه أراد أن يكون كل شيء منظمًا على النحو المطلوب. أعتقد أنه كان يفعل ذلك سرًا حتى يكون لديه عذر لقضاء المزيد من الوقت معي".
"أوه، لم يكن الأمر سرًا، كان الجميع يعلمون ذلك باستثنائك"، قال ريك وسط جولة أخرى من الضحك. "لقد غضب ثيو بشدة عندما علم أنني أضفت غرفتين إضافيتين وحمام سباحة حتى يكون لدي المزيد من الأعذار للتحدث إليك".
"أخيرًا انتهينا من المشروع وقال ريك، "حسنًا، ربما يمكنك تصميم منزل لي الآن". دحرج شون عينيه. "بعد مرور عام، انتقلنا للعيش فيه معًا".
كنت أرغب بشدة في سؤال شون عن كيفية حصوله على شهادة في الهندسة المعمارية ودفع تكاليفها بعد طرده من الجامعة في سن السابعة عشرة، ولكنني لم أرغب في المخاطرة بالبهجة التي وفرها ريك لي بكل سرور. وبدلاً من ذلك، ابتسمت لشون.
"أنتم رائعون للغاية معًا. أنا سعيد جدًا من أجلكم."
احمر وجهه، وأشرق وجهه بفخر وهو يربت على يد ريك. "شكرًا لك أختي."
"لذا، آسف يا ريك، لقد ذكرت شيئًا عن كونك خادمًا ممجدًا. ما الذي تفعله؟" سألت.
أجاب شون عنه: "أفضل صديق له مشهور وريك مساعده، إنه صديق محترف".
دار ريك بعينيه ولكنه تقبل التعليق بهدوء. "لم يوظفني لأكون أفضل صديق له، إنه يدفع لي فقط مقابل كل السنوات التي كنت فيها أفضل صديق له مجانًا."
"أقسم أنني سأحضر لك بطاقات عمل مكتوب عليها "أفضل صديق محترف"."
"لا يبدو الأمر وكأنني أهتم كثيرًا عندما أبقيك مستمتعًا بشرائح اللحم وزجاجات النبيذ."
"قلت أن هذه كانت هدايا!"
لم أستطع التوقف عن الضحك بينما كانا يداعبان بعضهما البعض، وتبادلا قبلة سريعة قبل أن يعودا إلى أطباقهما. كان نوح يستمع بهدوء، وأدركت أن المحادثة كانت تجعله غير مرتاح. لم يكن هناك أي شيء يمكننا التحدث عنه ويرضي الجميع.
اعتذرت له بعد العشاء، وذهبت إلى غرفته بحجة البحث في بقية الصناديق.
"إنه بخير"، قال.
"لقد كنت غير مرتاح."
"ليسي." توقف عما كان يفعله، ونظر إليّ باهتمام. "لن أتظاهر بأن هذا ما اعتدت عليه، لكن لا بأس. لا أعرف ماذا أقول لهم حتى لا يسبب لك مشاكل."
"لا أريدك أن تعتقد أن عليك إخفاء هويتك."
"نحن نأتي من أماكن مختلفة." عاد إلى حقيبته، يبحث عن صابونه وفرشاة أسنانه. "لم أقم في منزل كهذا من قبل. لا أعرف ماذا أفعل أو ماذا أقول. تريد عائلتك الحكم عليّ بسبب خلفيتي، هذا لن يزعجني. أنا معتاد على ذلك." نظر إلى أعلى مرة أخرى. "أنت لست كذلك. لقد مررت بما يكفي هذا الأسبوع، لست بحاجة إلى المزيد من الدراما بسببي."
"لا تغادر."
"لقد وعدتك بأنني لن أفعل ذلك."
عضضت شفتي. "إنهم فقط... نحن جميعًا نحتاج إلى الوقت، على ما أعتقد."
"أنت لا تثق بي؟ لقد وعدت أنني لن أذهب، لن أذهب."
"هذا ليس ما قصدته." حدقت فيه. "وأنت تعلم جيدًا أنني أثق بك."
هز رأسه وضحك.
"انتبهي يا لايسي، فهذه هي المرة الثالثة أو الرابعة التي تقسمين فيها اليوم. سوف يصبح فمك مثل فم سائق الشاحنة قريبًا." عبر الغرفة وقبلني. "سأستحم وأنظف قليلاً. قال ريك إنني أستطيع استخدام غسالة الملابس الخاصة بهم، لذا فأنا أوافق على ذلك. لا يمكنني المغادرة بدون ملابسي، كما تعلمين."
**
ذهب الجميع إلى النوم مبكرًا نسبيًا في تلك الليلة.
بين السفر، والانهيارات العاطفية، والاكتشافات المذهلة، كنا جميعًا متعبين إلى حد ما.
ارتديت بيجامة نظيفة بعد الاستحمام، ممتنة للشعور بالنظافة والملابس النظيفة على بشرتي. عندما انتهيت، كان الطابق العلوي هادئًا وبقية المنزل مظلمة، لذا ذهبت إلى مكتب شون، وتليت صلواتي الليلية، واستلقيت على الفوتون. كان الأمر غير مريح للغاية، حيث تبرز قضبان معدنية صلبة من خلال الوسادة الرقيقة، ودونت ملاحظة ذهنية لأخبر شون أن الفوتون الخاص به سيئ.
حاولت لفترة طويلة أن أشعر بالراحة. كان جسدي متعبًا، وعقلي منهكًا. لولا عدم الراحة التي يسببها لي الفوتون، لربما كنت قد نمت قبل أن تغزو أفكار القلق والإحباط عقلي، لكن هذا لم يحدث. وسرعان ما لم يكن هناك قضيب معدني يمر عبر كليتي فحسب، بل كنت أيضًا أحدق في السقف المظلم بانزعاج بينما كانت أحداث اليوم تتكرر مرارًا وتكرارًا في رأسي.
عندما اكتفيت أخيرًا، قلت لنفسي أن أحاول النوم على الأريكة. وبصراحة، فعلت ذلك. تدحرجت من على الأريكة، وجسدي يؤلمني كما لو كنت في فيلم الأميرة والبازلاء ، وذهبت إلى الباب. بعد فتحه، نظرت إلى الرواق. لم تكن هناك أضواء مضاءة، ولا شقوق في الضوء تحت أي من إطارات الأبواب. تسللت بصمت من مكتب شون ونزلت الدرج، شاكرة لأن المنزل جديد بما فيه الكفاية بحيث لم يعد هناك أي شيء يصدر صريرًا بعد.
وبعد ذلك مشيت بجانب الأريكة وواصلت طريقي نحو الطابق السفلي.
أضاء خط ذهبي من الضوء أسفل إطار باب غرفة نوح. طرقت الباب بهدوء، ثم أدرت المقبض ودخلت.
"كنت أتساءل عما إذا كنت ستفعل ذلك،" قال نوح بهدوء.
"لم أستطع النوم. هذا الفوتون فظيع."
كان مستلقيًا على السرير عاري الصدر، على بعد بضع صفحات من الانتهاء من الرواية الممزقة. وضع الرواية على الطاولة بجوار السرير، ومد يده نحوي بينما كنت أركض عبر الغرفة.
"أنا سعيد لأنك لا تزال مستيقظًا."
"لم أستطع النوم. اعتدت على وجودك بالقرب مني. كان الأمر غريبًا."
زحفت إلى جواره عندما أطفأ الضوء. وبعد لحظات، كان يعانقني بقوة، بذراعين قويتين جعلتاني أشعر بالصغر، واللانهاية، والأمان في نفس الوقت.
"هل يجب علينا التحدث عن هذا الآن؟" سأل بهدوء.
"من المحتمل."
لقد مرت لحظات هدوء حيث لم يكن أي منا راغبًا في التحدث عن الأمر فعليًا.
"أنا لا أريد أن أخسرك" همست أخيرا.
لقد وجدت شفتاه جبهتي. "أنا أيضًا."
لقد مر وقت طويل دون أن يتحدث أي منا، وسواء كان ذلك عن قصد أو عن غير قصد، فقد غلب علينا النعاس.
**
"لقد توقعت أنك ستنتهي في النهاية إلى كره الفوتون."
تجمدت في مكاني عند مدخل المطبخ. كان شون جالسًا على الطاولة، وكان أمامه فنجان قهوة ساخن وهو يبتسم لي.
"أمم... لا تخبر أمي؟"
ضحك بهدوء وقال: "لن أفعل ذلك".
"لم أكن أعتقد أن أحداً سوف يستيقظ بعد."
"ريك ينام متأخرًا. هذه عادة من عمله مع فنان. ربما كانت أمي مستيقظة حتى وقت متأخر من الليل تبكي مرة أخرى. ونوح..."
"لم نفعل أي شيء." دخلت إلى المطبخ وجلست أمامه، وبدأت أتناول القهوة من المكبس الفرنسي على الطاولة. "هذا الفوتون سيئ حقًا."
"أعلم ذلك. ريك يكره ذلك أيضًا."
لقد وضعت كمية كافية من السكر في القهوة حتى شعرت بالانزعاج في وجه شون. "لماذا لا تتخلص منه؟"
"يا يسوع، هل طعمها مثل القهوة بعد الانتهاء منها؟" سألني وهو يراقبني بينما أضفت كمية مناسبة من الكريمة.
"لا أعلم، أنا لا أشرب القهوة بمفردها حقًا."
لقد دحرج عينيه. "يحاول ريك التخلص منها، فأعيدها إلى الداخل. كانت أول قطعة أثاث أشتريها على الإطلاق. لا أستطيع أن أجبر نفسي على التخلص منها."
"أوه."
ابتسم شون وقال: "من الغريب أن أتمسك بها، أعلم ذلك. لكنها تذكرني بمدى ما وصلت إليه".
"لقد قمت بعمل جيد بشكل لا يصدق. أنا فخور بك جدًا."
"أنا فخور بك أيضًا. لقد نضجت كثيرًا منذ أن تركتك. لقد افتقدت الكثير."
"إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن، فأغلب ذلك حدث في الأسبوع الماضي."
جلسنا بهدوء، وشربنا قهوتنا.
"لماذا لا تحب نوح؟" سألت فجأة.
تنهد شون وقال "أنا أحبه حقًا، إنه مجرد وضع حماية مفرط للأخ الأكبر."
"لماذا؟"
"لم يبدو الأمر وكأنه... بدا وكأنه قاسٍ نوعًا ما، كما تعلم؟" حدق شون في يديه. "لا ينبغي لي أن أحكم، وخاصة ليس فقط من خلال النظر. أعلم ذلك. تحدثت أنا وريك عن الأمر الليلة الماضية بعد أن ذهبنا إلى الفراش. قال إن نوح رجل ذكي، ومتواضع حقًا. ومن الواضح أنه يهتم بك كثيرًا. كيف يحدث شيء مثل هذا في غضون أسبوع، حسنًا... أعتقد أن أشياء أغرب حدثت. صليت بشأن ذلك الليلة الماضية."
"هل مازلت تصلي؟"
ضحك شون وقال: "نعم، لقد عدت إلى الكنيسة مرة أخرى، حتى أن ريك يأتي معي هذه الأيام".
"حتى بعد..."
"نعم، حتى بعد أبي." تناول شون رشفة أخرى من القهوة قبل أن يستكمل حديثه. "لقد أخذ شيئًا جميلًا وحوله إلى شيء مرعب. ما يفعله أبي ليس ***ًا. إنه السيطرة على الناس من خلال الخوف." نظر إلي بثبات، وكانت عيناه جادتين وباحثتين. "إذا شعرت أنك ضائع بعض الشيء، فأنا أفهم ذلك. لقد مررت بنفس التجربة أيضًا."
"إنه أمر مربك للغاية"، همست. "أنا فقط لا أعرف كيف... كيف أتبع القواعد بعد الآن".
"أنت تعرف القواعد المهمة. أما الباقي فهو مجرد بشر يعتقدون أنهم يفهمون خطة ****." ابتسم شون مشجعًا. "تعال إلى الكنيسة معي ومع ريك يوم الأحد. نوح أيضًا، إذا أراد."
"لا أعلم إذا كان نوح سيفعل ذلك."
"لا بأس بذلك. سواء كان يذهب إلى الكنيسة أم لا، فهو لا يزال شخصًا جيدًا."
عضضت شفتي. كان من المفترض أن تجعلني كلمات شون أشعر بتحسن، لكنه لم يكن يعرف شيئًا عن ماضي نوح.
"هل يمكنني أن أخبرك كيف التقينا حقًا؟" سألت بهدوء.
"لو سمحت."
"ولن تحكم؟"
"بالطبع لا."
بعد أن أخذت نفساً عميقاً، أخبرته عن الشراب المخدر الذي تناولناه في القطار، وكيف تدخل نوح. ثم أخبرته عن رفض نوح أن يتركني وحدي لأنه كان متأكداً من أنني سأموت في خندق إذا فعل ذلك، وعن تواجده معي بعد المكالمة الهاتفية الأولى التي أجراها والدي معي، وكيف أقنعني بالتغلب على نوبة الهلع التي أصابتني في كولومبيا البريطانية عندما أدركنا أننا نسير في الاتجاه الخطأ.
"وهناك المزيد، ولكن..." توقفت، وحدقت في كوب القهوة الخاص بي.
"ولكنك على وشك أن تخبرني أنه مجرم مدان."
رفعت عيني إلى الأعلى: "كيف عرفت؟"
ارتجف وجه شون واتسعت عيناه. "يا إلهي، لايسي، كنت أمزح! هل أنت جادة حقًا؟"
شعرت أن وجهي أصبح أحمر عندما انفتح فمي.
"أنت لا تمزح. يا إلهي، أنت لست... ماذا... من فضلك أخبرني أنه ليس قاتلًا."
"إنه ليس كذلك!" هسّت. "إنه... كان يفعل..."
"الاعتداء؟ الاغتصاب؟ سأركل مؤخرته اللعينة إذا آذاك."
"شون! لقد أخبرتك للتو عن كل الأشياء غير الأنانية التي فعلها من أجلي وهذا ما يدور في ذهنك؟"
توقف شون، ووجهه أحمر، ويتنفس بصعوبة. "أنت على حق. أنت... لهذا السبب لم ترغبي في إخباري." أخذ نفسًا عميقًا. "آسف. أنا آسف، لايس. حقًا."
أخذت رشفة أخرى من القهوة، محاولاً تهدئة نفسي.
"لقد كان يتعاطى المخدرات"، قلت بهدوء. "منذ زمن طويل. أعتقد أنه قال منذ ست سنوات. لقد انخرط في علاقات سيئة مع مجموعة من الناس، وتم القبض عليه وهو يسرق شاحنة أحد الأشخاص، ولم يتوقف عن دفع ثمنها منذ ذلك الحين".
"ثم سرق سيارة في الاسبوع الماضي."
"شون-"
"أعلم ذلك، اللعنة." هز رأسه.
"لقد كان يعرف الرجل الذي أخذ منه السيارة. لقد طلب استعارتها... ولكن ليس لفترة طويلة."
"وكنت موافق على ذلك؟"
"لا. بعد أن واجهونا، أعطيتهم قلادتي لإبعادهم. الفتاة، كانت... فقط تريد أن تفعل شيئًا لإيذاء نوح. لذا كان هذا كافيًا بالنسبة لها."
لقد نفدت قهوتي تقريبًا. سكب شون المزيد بينما واصلت الحديث، وأضفت الكريمة والسكر دون الحاجة إلى السؤال.
"تركته في هينتون. واستقلت الحافلة إلى إدمونتون بمفردي لألحق بالقطار هناك. وتريد أن تعرف ماذا حدث؟"
"ماذا؟"
"لقد سُرقت حقيبتي."
"ماذا؟!"
"بين الحافلة ومحطة القطار. تركتها مع سائق الحافلة وسرقها أحدهم. ولم أعلم بذلك حتى وصلنا إلى محطة القطار ولم أجدها هناك."
"يا إلهي، لايسي. ماذا فعلت؟"
"جلست على مقعد وبكيت."
شخر قائلا: حقا؟
"نعم. هاتفي ومحفظتي وكل شيء كان بداخلها. لم أستطع حتى الاتصال بك. كان عليّ الاتصال بالمنزل طلبًا للمساعدة."
"أوه."
"نوح وجده."
"اعتقدت أنك تركت نوح في هينتون."
"كان في الحافلة. رآني، ولم أره. تركني وحدي وكان ليحترم رغبتي في عدم رؤيته، لولا أنه رأى الأطفال الذين سرقوا حقيبتي واستعادها منهم. ثم ذهب إلى محطة القطار وأعادها، وذهب ليغادر مرة أخرى".
كان وجه شون ثابتًا، وهو يراقبني بعناية.
"طلبت منه البقاء. طلبت منه أن يعدني بأنه لن يحتفظ بأي أسرار أخرى أو يفعل أي شيء من هذا القبيل مرة أخرى. ووعدني بذلك."
"وأنت تثق بذلك؟"
"بالكامل."
لقد فكر بي لفترة طويلة.
"حسنًا، إذا كنت تثق به، فأنا أثق به."
"شكر-"
"أجب فقط على شيء واحد."
توقفت وأنا أنظر إليه بتوتر. انحنى شون إلى الأمام، وخفض صوته كثيرًا لدرجة أنني اضطررت إلى الانحناء إلى الأمام لسماعه.
"هل انتما الاثنان تمارسان الجنس؟"
"شون!"
ضحك وقال "أنت؟"
كان وجهي يحترق وأنا أحتسي قهوتي. واصل شون التحديق فيّ، منتظرًا إجابة.
"نعم،" قلت بصوت بائس. "لكن هذا كان اختياري ."
"هل كان... هل تعلم، هو الأول؟"
لا أستطيع أن أصدق أنك تسألني هذا.
"أعلم يقينًا أنه لم يكن هناك أي سبيل لتلقي محادثة جنسية من أمك وأبيك. لذا، نعم، أنا أسألك هذا."
حدقت في الحائط خلفه، راغبًا في أن تنفتح الأرض، أو أن يصطدم به نيزك، أو أن أفعل أي شيء لإخراجي من تلك المحادثة.
"نعم."
"هل كنت بأمان؟"
"نعم."
"هل كان جيدا؟"
"شون!"
كاد أن يسقط من الكرسي من شدة الضحك. "ماذا؟ ليس خطأي أن صديقك جذاب. كل شيء مظلم وغامض مع سترة الجينز القاتلة تلك."
"إنه ليس... لا أعرف إذا كان صديقي."
رفع شون حاجبه في وجهي.
"لا أعلم" كررت. "أنا... لم أرغب في التحدث عن هذا الأمر."
"أفهم."
"لقد كان لطيفًا حقًا، شون". لم أستطع النظر إليه وأنا أتحدث. "لقد حدث... حسنًا، حدثت أشياء ما، ولكن ليس تمامًا كما حدث عندما كنا في القطار. عندما علم أنني لم... كان قلقًا للغاية. وفي تورنتو، في الليلة التي اتصلت فيها بأبي، لم أكن... أحرجت نفسي. غادرت في الصباح دون أن أقول أي شيء. لقد تعهد بالعودة إلى تورنتو للعمل في تلك الوظيفة كما قال، على الرغم من أنه يكره تورنتو، وجاء ليبحث عني. لقد أخذني في موعد حقيقي، وتناول العشاء في فندق و... اشترى لي قلادة جديدة لأنني تخليت عن قلادتي في هينتون".
نظرت أخيرًا إلى شون وقلت له: "لا أستطيع أن أخبرك بمدى عدم أهمية ماضيه. فهو ليس كذلك".
كان هناك مزيج من المشاعر على وجه شون. كان القلق موجودًا بالتأكيد. ولكن كان هناك أيضًا شيء آخر، شيء أكثر دفئًا.
"أنت تحبه حقًا، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي.
"أنتِ مميزة جدًا، لايسي." ابتسم وقام ليعد المزيد من القهوة. "نوح محظوظ بوجودك. وأنتِ محظوظة بوجوده."
"فأنت توافق؟"
"أستطيع أن أفكر في مليون سبب لعدم القيام بذلك." بمجرد أن أعاد ملء المكبس الفرنسي، جاء ليضعه على الطاولة أثناء تحضيره. "تدور معظم هذه الأسباب حول كونك أختي الصغرى وعدم رغبتي في قبول أنك لست الطفل الذي تركته ورائي في المنزل. بعضها لأنك تعرفينه منذ أسبوع وهو أول *** لك... أيًا كان ما تريدين وصفه به. لكن هذا من شأنه أن يجعلني منافقًا للغاية. كان ريك أول حبيب لي."
"حقًا؟"
أومأ شون برأسه. "لم أفعل شيئًا سوى التركيز على الدراسة والعمل بعد أن غادرت المنزل. لم يكن لدي وقت للرجال. ثم جاء ريك إلى الشركة ذات يوم. عرفت أنه هو الشخص المناسب لي في اليوم الذي قابلته فيه. لقد فاتني كل العلامات التي كان يلقيها عليّ ويقول إنه يعتقد أنني الشخص المناسب لي أيضًا."
"هل أضاف غرفتين حقًا لمجرد الاستمرار في التحدث معك؟"
"لا، كان مكونًا من ثلاث غرف وحمام سباحة، وطلب مني إعادة تصميم الطابق الثاني بالكامل."
لقد ضحكنا بهدوء.
"كيف تمكنت من تحمل تكاليف الذهاب إلى المدرسة بمفردك؟"
"لقد حصلت على بعض المساعدة من أمي"، اعترف شون. "لقد أرسلت لي بعض المال. أما الباقي فكان عبارة عن قروض".
لقد عاد إليّ الغضب الخفيف الذي شعرت به في اليوم السابق عندما تحدثت أمي عن رؤية أطفالها يُطردون. أدركت فجأة أن السبب وراء ذلك هو أنه لم يكن من المفترض أن نتخلى عنا نحن الاثنين حتى تغادر. كان من المفترض أن يكون رؤية شون يُطرد كافياً.
لم أقل شيئا عن هذا الأمر، فقط أومأت برأسي.
"والآن ماذا ستفعل؟" سأل شون.
"لا أعلم بعد."
"أنت تعلم أنك تستطيع البقاء طالما تريد."
"أشعر وكأن يديك ستكون مليئة بأمي."
شخر شون قائلاً: "نعم، لا أعرف ما هي خططها. ربما تستطيعان الاستقرار هنا في مكان ما. قالت أمي أنك تريد أن تصبح مدرسًا. هناك الكثير من وظائف التدريس هنا".
"ربما."
"امنح نفسك بضعة أيام للتعافي. أنا متأكد من أن أيًا كانت الخطوة التالية، فسوف تأتي إليك."
أومأت برأسي. سمعنا من الأعلى شخصًا يبدأ في المشي.
"يبدو أننا على وشك الحصول على شركة"، قال شون.
"شون؟"
"نعم؟"
"شكرًا لك."
وقفت وعانقته بقوة، مما أثار دهشته، فعانقني بدوره.
"في أي وقت، أختي."
**
لقد كان اليوم يسير بشكل جيد للغاية.
بعد تناول القهوة مع شون، عدت إلى الطابق العلوي وارتديت ملابسي. وعندما عدت، كان ريك في المطبخ يعد الإفطار، وكانت أمي جالسة على الطاولة تشرب القهوة، وكان نوح قادمًا للتو من الطابق السفلي.
"صباح الخير" قلت للجميع.
"صباح الخير،" رد ريك. "ماذا عن هذا الفوتون، لايسي؟ مريح، أليس كذلك؟"
"أوه، لقد كان الأمر مثاليًا"، قلت. رفع ريك حاجبيه. "من لا يحب أن تخترق قضبان معدنية جسده في كل مرة يتحرك فيها؟"
"انظر يا شون؟ إنه أمر فظيع. نحن بحاجة إلى مرتبة فوتون جديدة."
"سوف نرى"، قال شون وهو يتبادل معي ابتسامة متفهمة.
"صباح الخير، نوح!" قال ريك بمرح. "هل نمت جيدًا؟"
"رائع، شكرًا لك." نظر نوح بحنين إلى القهوة الموضوعة على الطاولة. "هل تمانع لو تناولت فنجانًا؟"
"فقط إذا لم تسيء استخدامه كما تفعل لايسي"، رد شون وهو يمرر له كوبًا. "كان ينبغي عليك فقط تسخين كوب من الكريمة والسكر، وتجنب القهوة".
أخرجت لساني له.
"نوح، لست متأكدة إذا كنت تعرف هذا، لكننا عادة لا نرتدي سترات داخل المنزل"، قالت أمي وهي تنظر إلى سترة نوح ببرود.
ابتسم نوح بقوة وقال: "أعتقد أن هذا بسبب العادة".
"نحن لا نطبق هذه القاعدة"، قال شون. "لا بأس، نوح".
وبعيدًا عن تعليق أمي، سارت الأمور على ما يرام في الصباح. فقد حجز شون الأسبوع إجازة من العمل، وكان ريك في إجازة مؤقتة لأن رئيسه عاد إلى المنزل لزيارة العائلة، وقضينا معظم اليوم في الاسترخاء وتبادل الأحاديث. وأصر ريك على اصطحابنا لتناول الغداء في مطعم جميل يقدم مأكولات كيبيكية شهية، ثم قادنا بالسيارة عبر الحي الذي يعيش فيه رئيسه حتى يتمكن من الإشارة إلى المنزل الذي صممه شون.
لقد أصبح شون ودودًا مع نوح كثيرًا وكانا يتفاهمان بشكل رائع. حتى أن الأم بدت وكأنها أصبحت أكثر مرحًا في وقت لاحق من بعد الظهر عندما شارك نوح قصة عن مواجهة مع موس كان لديه في الجبال.
لم نتخذ أي قرار. وما زلت لا أعرف ما الذي ينتظرنا بعد ذلك أو كيف سيتأقلم نوح مع الأمر. لكن لم يكن الأمر مهمًا. بدا الأمر وكأن يومًا من بناء شعور بسيط بالحياة الطبيعية كان يومًا مناسبًا. لقد شعرت بالتحرر، وكأننا نستطيع أن نمضي بعض الوقت دون أن يحدث خطأ ما.
نعم، كان اليوم كله يسير على ما يرام، حتى أفسدته.
لقد انتهينا للتو من تناول العشاء وقمت بتنظيف الأطباق.
"ليسي، هل يمكنني الحصول على المزيد من النبيذ؟" سألت أمي.
"بالتأكيد. أحمر أم أبيض؟"
"أحمر يا عزيزتي. شكرا لك."
أخذت كأسها إلى المنضدة وأعدت ملئه، ثم عدت إلى الطاولة، وارتطمت أصابع قدمي بساق كرسي نوح. ارتطمت الكأس تقريبًا بذراع سترته الجينز.
"لعنة!" صرخت.
"لاسي!" قالت أمي وهي تشعر بالرعب من لغتي.
"أوه، سترتك،" قلت متذمرًا، متجاهلًا إياها. "نوح، أنا آسفة جدًا."
"ليس هذا أول مشروب يُسكب عليه"، قال. "لا تقلق بشأن هذا الأمر".
أمسك بمنديل وفركه على البقعة.
"ليس بهذه الطريقة... أوه، أعطني إياها هنا"، قالت أمي وهي تقف وتصل إلى السترة.
لو لم يكن الأمر كذلك لما حدث بعد ذلك، لكان الأمر بمثابة لفتة لطيفة منها للتكيف ببطء مع وجود نوح.
قاوم نوح قائلاً: "لا بأس، يمكنني فقط غسله".
"أنا أصر."
"حقًا-"
"تعال، انزع السترة." مدت يدها لتنزعها.
وبشكل غير مريح، خلع نوح سترته الجينز.
"واو، هذا عدد كبير جدًا من الوشم"، علق ريك.
ضحك نوح بشكل محرج وقال: "نعم، أعتقد ذلك".
كانت شفتي أمي مثبتتين في خط رفيع، مشدودتين للغاية لدرجة أن الجلد المحيط بفمها أصبح شاحبًا.
"أوه، هذا بالتأكيد... شيء ما"، قالت وهي تأخذ السترة.
قال شون "لا تكن متزمتا، فالكثير من الناس لديهم وشم".
أخذت أمي السترة إلى الحوض. "لم أقل شيئًا".
"لا بأس" قال نوح بهدوء.
"لا، ليس كذلك." عبس شون. "أمي، من فضلك لا تتحدثي مع ضيوفي بهذه الطريقة."
قالت "لقد فوجئت، لم يسبق لي أن رأيت شخصًا لديه وشم مثل هذا ولم يكن عضوًا في عصابة أو في السجن أو شيء من هذا القبيل".
كان وجهي أحمر، وكان وجه نوح متحجرًا، وتنقلت عينا شون مني إلى نوح إلى أمي.
"ستكون هذه قصة!" ضحك ريك، غير مدرك لما حدث معنا نحن الثلاثة. "لم تدخل السجن قط، أليس كذلك يا نوح؟"
كان الصمت يصم الآذان في الغرفة. نظر إلي نوح، غير متأكد مما يجب فعله.
"الأمر متروك لك" قلت له.
"أوه، هل فعلت ذلك يا نوح؟" قال ريك بارتباك.
ابتعدت أمي ببطء عن الحوض.
"أوه، نعم، في الواقع،" قال نوح بهدوء.
"يا إلهي"، قال ريك. "يا رجل، أنا آسف، كان ذلك—"
"هل كنت تعلم بهذا؟" كان وجه أمي باردًا ومخيفًا عندما التقت عيناها بعيني.
بدا حلقي منتفخًا، وارتجف رأسي إلى الأمام وأنا أومئ برأسي.
"أنت... أنت من أحضرت..." هدأت من روعها. "ليسي، ألا تعتقدين أنه كان ينبغي عليك مناقشة هذا الأمر مع أصحاب المنزل الذي أحضرته إليه؟"
"كنت أعلم ذلك" قال شون على الفور.
"هل عرفت ؟"
"كنت أعلم ذلك ولا أهتم." وقف شون، الذي كان دائمًا حاميًا لي، وانتقل بين نوح وأمي. "لايسي تثق به. وأنا أثق به. انظر إلى كل ما فعله لرعايتها."
"ماذا فعلت؟" بصقت على نوح.
"لا يهم-"
"لم أكن أتحدث إليك يا شون."
"لقد واجهت بعض المشاكل مع المخدرات." كان صوت نوح ثابتًا، هادئًا للغاية لدرجة أنه ضاع تقريبًا وسط الكهرباء المتوترة في المطبخ.
"المخدرات." أصدرت أمي صوتًا غريبًا مخنوقًا. "أي شيء آخر؟"
"بعض السرقة."
"سرقة! تمامًا مثل السيارة!"
قال شون "عليك أن تتراجع، نحن لا نقاتل الآن، دعنا نبتعد ونهدأ".
"إنه... لقد ارتكب جريمة! يا رب، لدي الصبر، ولكن هذا... لايسي، إنه خبر سيئ!"
"أمي، توقفي." نظر إلي شون، وهو يهز رأسه بعنف عندما رأى وجهي يتحول إلى اللون الأحمر أكثر فأكثر.
"إن الأمر يتعلق بالسلامة. فمجرد أنه لم يفعل أي شيء حتى الآن لا يعني أنه لن يفعله."
"هذا ليس عادلا على الإطلاق."
"لا أستطيع أن أصدق أنك ستحضرين مجرمًا إلى منزل أخيك!" بصقت الكلمة كما لو كانت قطعة غضروف.
"كفى!" صرخت.
رفع شون يده نحوي. "ليسي، لا-"
"لقد تجاوزت الحدود!" وقفت ودفعت نوح بعيدًا بينما كنت أحدق في أمي. "إذا تمت محاكمة كل منا بناءً على أفعاله في الماضي، فسوف تكون مذنبًا مثل أي شخص آخر".
"اعذرني؟"
"لقد سمحت لأبي أن يطرد شون."
"ماذا يمكنني أن-"
"كان بإمكانك أن تقولي له لا!" صرخت. "كان بإمكانك أن تتركيه في ذلك الوقت. لماذا لم تذهبي قبل أن يضربك؟ لماذا تطلب الأمر أن ينكرني حتى تفعلي شيئًا حيال ذلك؟ لماذا لم يكن ذلك كافيًا في المرة الأولى؟"
"هذا ليس هو نفسه."
"إنه أسوأ."
"لاسي، لا..." كانت يد نوح على كتفي.
"لا تلمسها" قالت أمي بحدة.
"لا تخبره بما يجب عليه فعله!" قلت بحدة.
"أنا فقط أحاول حمايتك!"
"من ماذا؟"
"من خلال الارتباط بالنوع الخطأ من الأشخاص!"
"كيف يمكن أن يكون من النوع "الخاطئ" من الناس؟"
"إنه... يا إلهي، لايسي، كيف يمكنك الدفاع عن هذا؟ ماذا كنت تفكرين؟ لقد هربت وقابلت... أ..." ولوحت بيدها إلى نوح، غير متأكدة مما ستناديه به. " وثقي فقط أنه تغير لأنه لم تسنح له الفرصة لتجربة أي شيء؟"
"كيف يمكنك أن تكون فظيعًا إلى هذا الحد؟" شعرت وكأن صدري سينفجر عندما ارتجفت يداي. "ما الذي حدث للغفران؟ ماذا حدث لعدم الحكم على الناس؟"
"لغة!"
"أنا شخص بالغ حقًا، سأتحدث بالطريقة التي أريدها!"
"أنا أمك، ومن واجبي أن أعتني بك، وأحاول فقط حمايتك."
"كيف يمكنك أن تقول ذلك وأنت لم تحاول حتى حمايتنا من أبي؟"
لم أعلم متى حدث ذلك، ولكنها بدأت بالبكاء.
"لم يؤذيك أبدًا."
"بالتأكيد، ليس جسديًا. كما أن نوح لم يفعل ذلك أيضًا."
"لقد فعلت كل ما بوسعي."
ولم أعلم متى بدأت الدموع تتدفق على خدي أيضًا.
"لقد بقيت معه حتى بعد أن أجبر شون على المغادرة. لقد بقيت معه حتى بعد أن أرعبنا. لقد تركته يفكر... لقد تركته يجعلنا نعتقد أن هذا أمر طبيعي . لم تفعل أي شيء على الإطلاق حتى خرجت أخيرًا. لماذا لم يكن ذلك كافيًا عندما طرد شون؟ لماذا؟"
"فأنت ستسامحه، ولكنك لن تسامحني؟" قالت أمي بهدوء.
"هل تتوقع المغفرة عندما تحكم على نوح بهذه الطريقة؟"
"ليسي." كان صوت نوح ناعمًا، لكنه حازم. "هذا يكفي."
"نعم،" قلت. "أنت على حق. سأرحل."
لقد استدرت واندفعت بجانب الجميع، وأنا أرتجف بقوة المشاعر التي لا يمكن السيطرة عليها.
**
"ماذا تفعل؟"
تسللت أصوات الناس وهم يصرخون على بعضهم البعض إلى الغرفة عندما فتح الباب. تبعني نوح إلى الطابق العلوي، ودخل المكتب في الوقت المناسب ليرى كيف أدفع كل ما أستطيع في حقيبتي.
"مغادر."
"أنت لن تغادر."
"نعم أنا."
"ليسي، توقفي." تقدم للأمام وأمسك بحقيبتي.
"أرجعها."
"تحدث معي."
"بشأن ماذا؟ كنت هناك!" مسحت وجهي بغضب بكمي. "سأرحل".
"أنت لا تهرب من هذا."
"نعم أنا."
"من فضلك لا تفعل ذلك."
كانت الكلمات قصيرة وهادئة إلى حد الاستجداء. حينها فقط نظرت إلى عيني نوح المتألمة وأدركت أنهما كانتا تلمعان.
"نوح..."
"خذ نفسًا وتحدث معي."
جلست على الفوتون، متجاهلة القضبان المعدنية التي غرست في مؤخرتي، ووضعت رأسي بين يدي. جلس نوح بجانبي، ووضع ذراعه حول كتفي وأنا أحاول ألا أبكي.
"لم تكن تمزح. هذا الفوتون فظيع."
اختنقت بضحكة مبللة، وأنا أستنشق الهواء.
"أنا آسف"، قلت. "ما قالته... أنا غاضب جدًا".
"لقد قلت لك، أنا معتاد على ذلك. أما أنت فلا."
"لا ينبغي عليك أن تعتاد على ذلك."
لقد قامت يده بحركات دائرية لطيفة على ظهري. "أنت من الأشخاص القلائل الذين لم يصابوا بالذعر بسبب ذلك."
"لم أراك مرة أخرى تقريبًا بسبب ذلك."
"لا، لم ترني مرة أخرى تقريبًا لأنني كذبت بشأن ذلك. ثم، كشخصية غير معقولة، سامحتني."
"لأنني لم أكن أريدك أن ترحل. لقد كان ذلك أنانيًا."
"لا يهم. لم أستحق ذلك، وقد فعلته على أية حال. علاوة على ذلك، هذه ليست النقطة."
"هذا ليس عادلا."
"الحياة ليست عادلة. علينا أن نمضي قدمًا." تحركت يده من ظهري إلى يدي، وغطتها برفق. "لا تغادر. لقد قطعنا كل هذه المسافة."
"لقد قطعنا كل هذه المسافة للعثور على شون، وليس للعثور على أمي."
"إنها هنا، لذا استغلها على أفضل وجه. احصل على بعض الراحة."
"آخر مرة حصلت فيها على إغلاق، تبرأ مني والدي عبر الهاتف."
انفتح باب المكتب، رفعنا أنا ونوح أعيننا لنرى شون واقفًا هناك.
"لا تذهب"، قال. "من فضلك."
"لا أستطيع البقاء" أجبت.
كانت عيناه حمراء، والدموع لا تزال تجف على وجهه.
تنهد وهو يسحب كرسي الكمبيوتر بعيدًا عن مكتبه ويجلس عليه ليواجهنا. "أعرف سبب غضبك. أفهم ذلك. لكنني سامحت أمي منذ فترة طويلة لأنها لم تغادر عندما طردني أبي. يجب أن تفعلي ذلك أيضًا."
"لكن-"
"أعلم أنه من الصعب أن أرى ذلك الآن، ولكن... أمي كانت... لاسي، كانت تتلقى نفس الهراء من أبي الذي تلقيناه. ليس من السهل الخروج من مواقف كهذه. إنها ضحية هنا أيضًا. كنا جميعًا كذلك. لا تدعه يحرضنا على التنافس مع بعضنا البعض."
"هي..." احمر وجهي عندما أدركت أنني صرخت للتو على امرأة كانت مرعوبة ومحطمة مثلي.
"إذا كنت تريد أن تكون مقيدًا بغضبك، فلا تفعل ذلك. إذا كنت تريد التحرر من ماضيك، فأنت بحاجة إلى المسامحة." ابتسم شون، وعيناه بعيدتان. "لقد أخبرني ريك بذلك، في الواقع. منذ فترة طويلة."
"ولكن ما قالته..."
"سيكون من الأفضل أن أذهب"، قال نوح بهدوء.
"لا." تحدثنا أنا وشون في انسجام تام.
"ما قالته كان خارج السياق. أنت محق في ذلك." التفت شون إلى نوح. "أنت مرحب بك هنا. لا يمكنني أبدًا أن أكافئك على تواجدك بجانب لايسي وحمايتها من كل الهراء الذي فعلته. لقد قصدت ما قلته. لا يهمني ما حدث في ماضيك، لديك مكان هنا."
"أنا فقط أسبب المشاكل"، قال نوح.
"لا،" قلت مرة أخرى. "نوح، من فضلك. لا تذهب."
"عليك أن تحدد الخطوات التالية التي يجب عليك اتخاذها، وعليك أن تحدد ما يحدث مع عائلتك. أنا أسبب مشاكل بسبب ذلك."
لقد فاضت الدموع التي كنت أحاول جاهدا السيطرة عليها مرة أخرى.
"أنا أحتاجك" همست.
نظر إلي نوح، ففتح فمه، لكن لم يخرج منه شيء.
"ابقيا الليلة"، قال شون، قاطعًا التوتر. "ابقيا الليلة، سنهدأ جميعًا. سنتوصل إلى حل غدًا".
لم يغادر المكتب حتى وعدنا كلينا بالبقاء الليلة. وبعد أن فعل ذلك، استدار نوح نحوي، ولمس خدي برفق.
"أنت شخص جيد"، قال.
"أشعر بالسوء الآن."
"أعلم ذلك." قبل جبهتي، ومسح الدموع عن وجهي بإبهامه. "انظر، سأعود إلى الطابق السفلي—"
"لقد وعدت للتو أنك لن تغادر."
"لن أفعل ذلك." قبلني مرة أخرى، ورفع شفتي لتلتقي بشفتيه. "لن أغادر الليلة. أنت تعلم أنني أحافظ على وعودي."
أومأت برأسي "آسفة."
"سأذهب إلى الطابق السفلي. لقد توقفا عن القتال. سأتحدث إلى شون، وسأعتذر لريك. لا أعرف متى أخبرت شون ولكن-"
"هذا الصباح."
"هذا الصباح؟"
أومأت برأسي. "بعد أن تسللت خارج غرفتك. كان مستيقظًا بالفعل."
أصدر نوح صوتًا ناعمًا.
"آسف. لقد قلت-"
"لا تأسف، لا أريدك أن تكذب من أجلي، لقد انتهى الأمر بممارسة الرياضة في النهاية."
لقد قبلني مرة أخرى، ثم مرة أخرى، وأخذ معه بعضًا من حزني في كل مرة.
"استرخِ قليلًا. استحم، اهدأ، أو أي شيء آخر. تعال إلى الطابق السفلي عندما تريد."
**
لقد اتبعت نصيحة نوح واستحممت لفترة طويلة جدًا وهادئة للغاية.
كانت المياه تتدفق باردة عندما خرجت، وارتجفت، ولم يكن البخار الكثيف في الهواء كافياً لتدفئة البقع التي ضربها تيار المياه بمجرد أن أصبح باردًا. أخذت وقتي في تمشيط شعري وتجفيفه، ودعوت أثناء ارتدائي ملابسي.
لقد طلبت المساعدة من كل قديس أستطيع أن أفكر فيه. القديس يهوذا والقديسة ريتا، حيث شعرت أن كل شيء مستحيل. القديسة تريزا للتوجيه. نداء عام لبقية القديسين طلبًا للمساعدة، لمجرد الحاجة.
لقد صليت طلبا للمغفرة. فمهما كانت مشاعري، فمن المؤكد أنني لم أتعامل معها بالطريقة المثلى.
لقد صليت من أجل القوة، فقد كان **** يعلم أنني في حاجة إليها بقدر ما كنت في حاجة إليها.
لقد صليت طلبًا للمساعدة. لقد صليت ألا يغادر نوح. لقد صليت من أجل أن تصبح الأمور أسهل، وأن تنتهي المحن.
عندما انتهيت من الصلاة، غادرت الحمام.
ارتفعت أصوات ناعمة من المطبخ، هادئة للغاية بحيث لم أستطع فهم الكلمات، لكنها كانت كلها ذات طبيعة ذكورية. بغض النظر عما حدث أثناء وجودي في الحمام، كان نوح لا يزال يتحدث مع شون وريك. تسلل ضوء من خلال إطار باب غرفة الضيوف. افترضت أن أمي قد تقاعدت ليلتها.
لم أكن أرغب في رؤية أي شخص بعد. كنت بحاجة إلى بضع لحظات أخرى، بضع لحظات فقط. مشيت بحذر شديد في الممر، ثم أدرت مقبض باب المكتب ودخلت بهدوء، مواجهًا الباب وأغلقته برفق خلفي.
ربما كان ذلك بسبب حاسة سادسة فطرية، أو تغير طفيف في الهواء، أو أثر غير محسوس للعطر. ربما كان السبب هو أن الأطفال يستطيعون استشعار وجود آبائهم بنفس الطريقة التي يستطيع بها الآباء استشعار وجود أبنائهم. أياً كان السبب، فقد كنت أعلم أنها كانت في الغرفة قبل أن يستقر المزلاج في عمود الباب.
"أنا لست مستعدًا للتحدث معك بعد" قلت بهدوء، دون أن أستدير.
"من فضلك فقط استمع إذن."
كان صوتها أجشًا، متقطعًا وهي تتحدث. لم أكن أرغب في النظر إليها، لكنني لم أستطع أن أتحمل عدم النظر إليها. التفت، فرأيت أمي جالسة على الأريكة، وعيناها محتقنتان بالدماء وتتوسل. كانت قد غيرت ملابسها إلى بيجامتها، ولفت معطفها بإحكام. كان كل شيء عنها يؤلمها، من الطريقة التي تمسك بها رأسها إلى ارتعاش فكها.
لم أستطع النظر إليها، فطويت ذراعي أمامي وأومأت برأسي، ونظرت إلى الأرض.
"أنا آسفة"، قالت. "أنا... لدي الكثير من العمل لأقوم به بنفسي."
"ليس أنا من تحتاج إلى الاعتذار له."
"أعلم ذلك. نوح يستحق أكثر من اعتذار مني."
نظرت إليها بحذر.
"لقد كنت على حق"، قالت. "أنت ترى الخير في الناس. وهو طيب، وأنا أعلم ذلك. ليس لدي عذر للطريقة التي تصرفت بها، ولا أعتقد أن أيًا منكما يريد عذرًا. آمل أن يسامحني. آمل أن يسامحني ****. أنا لا أستحق شيئًا من ذلك. ما زال أمامي طريق طويل لأكون شخصًا أفضل. لا أعرف كيف..."
"لقد تصدع صوتها مرة أخرى ثم صفت حلقها. "بطريقة ما، وعلى الرغم من وجود نماذج مروعة في شخصيتي وشخصية والدك، فقد أصبحتِ على هذا النحو. أنت رائعة للغاية، لايسي. لا أعرف من الذي شكل ذلك فيك، لكنني لم أكن أنا، وأنا آسفة لأنني لم أكن كذلك."
أردت البكاء، والركض عبر الغرفة والانهيار بين أحضان أمي، والبكاء والتوسل إليها أن تسامحني على إيذائها. قاومت ذلك، وتركت عيني تدمعان ولكن لم أسكبهما، بينما كنت أحتضن نفسي بذراعي لأستمد القوة.
"لم يكن ينبغي لي أن أقول تلك الأشياء الرهيبة"، همست. "لم تكوني... لم تكوني أمًا سيئة. لقد قمت بتشكيل الأشياء من أجلي. ليس خطأك أن يكون والدك على هذا النحو. لقد بذلت قصارى جهدك."
"لقد فعلت ذلك"، قالت. "لم يكن ذلك كافيًا. أعلم ذلك، وأنا آسفة على ذلك".
"لا بأس." خرجت الكلمات من حلقي بينما كان متوترًا، وكتلة من وجع القلب تسد فمي.
وقالت "إن بقية العالم مختلف تمامًا عما أعرفه. وهذا لا يبرر أفعالي، ولكنني آمل أن يساعد في تفسيرها".
"إنه كذلك."
نظرت إليّ بعنف، وكانت النار تشتعل خلف نفس العيون البنية التي أتشاركها معها. قالت: "سأكون أفضل. سأفعل ما هو أفضل. ليس من الصواب أن أطلب صبرك بينما أتعلم، لكن..."
"أنا أسامحكم."
وانتهت كلماتها بصرير ناعم.
"لقد سامحتك"، كررت. "وسأكون صبورًا. وأنا آسف. من فضلك سامحني".
لقد تحطم صوتي وتعطلت عزيمتي، مدّت أمي ذراعيها وركضت إليها.
"لا يوجد شيء يستحق التسامح معه"، همست. "لا داعي لأن تعتذر. أنا آسفة".
جلسنا بهذه الطريقة لبعض الوقت.
لم يتم حل أي شيء حقًا، ليس حقًا. لقد كانت خطوة، بالطبع، ولكن كانت هناك رحلة طويلة على جبل شديد الانحدار من التجارب قبل أن تبدأ الأمور في الإصلاح. لم يكن الأمر ليبدو سيئًا للغاية، لولا أنني لم أكن أعرف الاتجاه الذي ستتخذه الخطوة التالية. كان لكل خيار تجاربه الخاصة، ووعاء الذهب الخاص به في النهاية، ولكن فقط إذا تخليت عن العديد من الكنوز الأخرى على طول الطريق.
"لقد تغير كل شيء" همست.
"أعلم يا عزيزتي."
"لا أعرف ماذا أفعل."
"ما هي اختياراتك؟"
"ابق هنا. ابحث عن عمل. حاول بناء شيء ما."
"أو؟"
ترددت، ثم احتضنتني ذراعي أمي.
"أو أنك لست متأكدًا، لكن الأمر يتعلق بنوح."
"نعم."
"إذا لم يكن هناك شيء يقف في طريقك، لا المال ولا الالتزام ولا الخوف ولا أي شيء، فماذا ستفعل؟"
في المرة الأخيرة التي سألني فيها أحد هذا السؤال، كان ذلك سبباً في تحريك كل هذا الهراء. عدت بالذاكرة إلى وقت أبسط، عندما سألني رجل ذو أنف معوج إلى أين سأذهب إذا تمكنت من السفر إلى أي مكان.
لقد اتفقنا على الذهاب إلى مونتريال. ولكن على الرغم من ركوبي القطار في الاتجاه الخاطئ، فقد انتهى بي المطاف هناك على أي حال.
كنت أعلم ما سأفعله، ولكنني لم أستطع أن أجبر نفسي على قوله. كان الصمت كافياً للإجابة.
تحركت أمي، وأطلقت قبضتها عليّ. "إن إخبارك باتباع قلبك يحطمني، لأنني أعلم أن قلبك لا يقودك إلى هنا". وضعت يدها في جيب معطفها، وسحبت شيئًا ما وهي تبتسم. "لقد نجحت في اتباعه حتى الآن، رغم ذلك".
"لا أعلم ماذا يقول لي قلبي أن أفعل."
ضحكت وهي تضغط على العنصر في يدي.
"أنت شخص بالغ حقًا، لايسي. سوف تكتشفين الأمر بنفسك."
**
كان نوح مستلقيا على السرير، وهو لا يزال يرتدي ملابسه بالكامل، عندما اتجهت إلى غرفة الضيوف في الطابق السفلي.
"مرحبًا،" قال بينما أغلقت الباب.
"أهلاً."
"ليلة جحيمية."
"أنا آسف."
مدد جسده قبل أن يجلس، وكانت ساقاه تتدليان من نهاية السرير.
"هل والدتك في حالة أفضل؟"
"كيف عرفت أنني تحدثت معها؟"
"لقد سمعتكما. لم يبدو أنكما على وشك البدء في الصراخ على بعضكما البعض مرة أخرى، لذا تركتكما. لكن شون كان يتوق إلى الركض إلى الطابق العلوي. أعتقد أنه كان خائفًا من أن يفقد بعض أغراضه إذا بدأتما في مهاجمة بعضكما البعض."
شخرت وأنا أجلس بجانبه. "لا، لقد كان... كان جيدًا. إنها آسفة على ما قالته".
لقد أصدر صوتًا ناعمًا.
"أعلم أن هذا لا يعني الكثير بالنسبة لي."
"هل سامحتها؟"
هل ستغضب إذا فعلت ذلك؟
كانت شفتاه هي كل الإجابة التي احتاجتها عندما كانتا تلامسان شفتاي.
"هل انت بخير؟"
أومأت برأسي "أنت؟"
"نعم." وجدت أصابعه ظهر يدي، ورسمت عليها أنماطًا صغيرة. "أنا آسف."
"لماذا؟"
"كل القرف الذي أثرته بسبب وجودي هنا."
"نوح، لا-"
"لا شيء من هذا كان ليحدث لو-"
"أنت على حق، لم أكن لأصل إلى هنا لو لم تكن هنا."
تنهد وقال "أنا لا أنتمي إلى هنا".
"إذا لم تفعل ذلك، فأنا أيضًا لن أفعل ذلك."
حاول أن يقول شيئًا آخر، لكنني وضعت يدي على رقبته وسحبته نحوي.
"لقد تحدثت بما فيه الكفاية الليلة" قلت بحزم، وقبلته عندما أنهيت حديثي.
تردد، واحتج بصمت قبل أن يقبلني. تحركت يده إلى جانبي بينما التفت نحوه، واسترخي شفتاه على شفتي، ودفئت أنفاسه على فمي.
بدأ جسدي يستجيب بإصرار. انتشر شعور دافئ من صدري إلى معدتي، كنت أحتاجه، وأريده أكثر من أي شيء آخر في العالم. لست متأكدة حقًا مما كنت أفعله، لكنني اتبعت ما كان قلبي يخبرني به، وزحفت إلى حضنه. تنهد نوح على فمي، وذراعه الأخرى ملفوفة حولي بينما سحب جذعي بالقرب منه.
كان قماش الدنيم الذي يغطي سترته خشنًا تحت راحتي يدي عندما مررت يدي عليه. لقد وجدتا حواف السترة المفتوحة وانزلقتا داخلها. داعبت صدره القوي والثابت تحت قميصه، قبل أن أدفع السترة عن كتفيه. تركني لفترة كافية للسماح للسترة بالانزلاق من ذراعيه. قبل أن تصل إلى السرير، كانت ذراعاه حولي مرة أخرى، وعانقتني بإحكام بينما قبلناه.
ربما لم يكن عقلي يعرف ما أريده، لكن جسدي كان يعرفه. مررت بأصابعي على رقبة نوح، ودغدغت بقعة خلف أذنه جعلته يرتجف، ثم مررتها بين شعره. أصدر صوتًا هادئًا بينما قمت بشد أصابعي برفق حول خصلات شعره السميكة الداكنة، وتحركت أصابعي بخفة على فروة رأسه بينما لمست رأسه.
أردت كل جزء منه وأكثر. كانت الأشياء التي فعلها نوح بي، والطريقة التي جعلني أشعر بها، لا تشبه أي شيء مررت به من قبل. رفضت التفكير في معنى مشاعري، ليس عندما لم أكن أعرف إلى متى سيبقى نوح في حياتي أو ما إذا كان يشعر بنفس الطريقة. في الوقت الحالي، على الرغم من ذلك، كنت راضية فقط بتجربة تلك المشاعر، وتركها تسري في داخلي بينما يستهلكني اندفاع العاطفة تجاهه.
انتشرت أصابع نوح على ظهري، وعملت يداه على الوصول إلى حافة قميصي. انزلقت أصابعه الباردة أسفل القماش، مما جعلني أرتجف عندما التقت برقة بشرتي الحارقة. تنهدت، وتركت شعره يتساقط من يدي بينما واصلت ترك أصابعي تتجول. المكان التالي الذي توقفت فيه كان وجهه، مداعبًا خده برفق، قبل أن يتساقط على رقبته إلى صدره، ثم إلى بطنه.
لم نتحدث بينما كنت أسحب قميصه، وتركت ذراعيه عني مرة أخرى حتى أتمكن من سحبه فوق رأسه. وقبل أن يتمكن من احتضاني مرة أخرى، كنت أعمل على أزرار بنطاله الجينز، وأفتحها بسرعة قبل أن أنزلق من حجره إلى ركبتي أمامه.
"ليسي، ليس عليك أن..."
"ششش"
كنت أتمنى أن تظهر عيناي جدية نواياي، والرغبة المطلقة والعاجلة التي انتابتني لتذوقه. لا بد أنهما أظهرتا ذلك، لأن نوح أومأ برأسه قليلاً قبل أن يساعدني في خلع بنطاله الجينز وملابسه الداخلية.
لم يكن صلبًا تمامًا بعد، لكنني كنت متأكدة من أنني أستطيع الوصول إليه. جلست بين ساقيه، ومررت أصابعي برفق على طول قضيبه، وداعبته برفق قبل أن أميل للأمام لتقبيله.
لقد عبدت ذكره، واستكشفت كل بقعة بين ساقيه، وأمرر أصابعي على طول عموده وأمسك بكراته برفق. لقد شاهدته وهو ينمو، ويصبح إثارته أكثر وضوحًا، ويأخذه إلى فمي حتى أتمكن من الشعور به وهو يتكاثف على لساني.
تأوه نوح وأنا أهز رأسي، وكان فمي يسيل لعابًا عندما تمدد ذكره. اتسعت شفتاي عندما انتفخ انتصابه، وبدأ ذكره ينبض في فمي بينما كنت أحرك لساني ضده. وبمجرد أن أصبح صلبًا تمامًا، بدأت في دفعه ببطء إلى أسفل حلقي، محتضنًا شعور طرفه وهو يضغط علي، متكئًا عليه بينما أختنق بذكره.
عندما تراجعت، نظرت إلى أعلى. كان نوح يراقبني، وكان وجهه جادًا، وعيناه الداكنتان مليئتين بشيء لم أستطع تحديده. عندما التقت أعيننا، ارتفعت شفتاه قليلاً، وكان هناك شيء حزين مخفي وراء ابتسامته وهو ينظر إلي.
"أنت جميلة جدًا" همس.
لم أستطع الرد عليه، ليس وهو في أعماق فمي، ولم أكن مستعدة للتوقف عن مصه. نظرت إلى قضيبه، وتذوقت القطرات الأولى من السائل اللزج الذي تساقط من رأسه بينما كنت أبتلعه مرارًا وتكرارًا، ببطء وبعناية، مستمتعًا بالشعور والطعم.
بدا أن التوتر الذي كان يحمله نوح قد انزلق من جسده بينما كنت أمتصه. استقرت يداه على رأسي بينما كان يتنفس بعمق. كانت أصابعه تداعب شعري برفق، وكانت خصلات شعري تتلوى بين أصابعه بينما كنت أركز على ذكره. أخبرني شيء عميق في عقلي الباطن أن أحتضن اللحظة، وأن أحاول حفظ كل خط وانحناءة في ذكره. درسه لساني، وتعلمت شفتاي كل بوصة من جلده.
كنت أعلم أنه كان يستمتع بما كنت أفعله، لكنني لم أكن أنوي أن أجعل نوح يكمل في فمي. كنت أريده بداخلي، أردت ذلك الشعور بالامتلاء والاكتمال الذي منحه لي. حتى مع تلك الرغبة، كنت مترددة في التوقف عن مصه. مرت لحظات قليلة قبل أن أخرج ذكره من فمي.
لم يقل نوح شيئًا، بل نظر إليّ وأنا واقف. كانت يداي على حافة قميصي عندما مد يده لإيقافي.
"دعني."
أرجعت يدي إلى جانبي بينما وقف هو. قبلني برفق قبل أن يرفع قميصي برفق. لم يخلع ملابسي فحسب؛ بل فككني، وفككني، وحفظني في ذاكرته وهو يخلع ملابسي. تم دفع حمالات حمالة صدري إلى أسفل كتفي، وتتبع أطراف أصابعه مسارها إلى معصمي. التقت شفتاه بأعلى صدري، وسحبت بشرتي بينما استبدل أكواب حمالة صدري بفمه.
سقط نوح على ركبتيه وهو يدفع بنطالي إلى أسفل فخذي. أمسكت يديه بساقي، وشقتا طريقهما إلى أسفل ركبتي بينما دفع بنطالي نحو كاحلي. بمجرد أن ذهبا، انزلقت أصابعه على جانبي سراويلي الداخلية، وبدأ فمه مرة أخرى في تتبع المسار الذي تركته. ومع ذلك، توقف تلك المرة عندما وصل إلى شفتي المبللتين في منتصف جسدي، وخرج لسانه لتذوقني.
لقد شاهدته منبهرًا وهو يدفع وجهه ضد مهبلي، ويلعق عصارتي ويدور بلسانه حول البظر. لقد شهقت عندما وضع يده بين ساقي، وكانت أصابعه تشق طريقها الخاص بينما يدفعها بداخلي.
ارتجفت رعشة من المتعة في جسدي وهو يمارس الحب معي بفمه، وكانت أصابعه لطيفة ولكنها قوية بداخلي. تنهدت، ورأسي مائل للخلف بينما تحركت يده الأخرى نحو مؤخرتي، وجذبتني إليه. أصبحت خدماته أقوى وأسرع، وبقدر ما أردت أن أشعر بقضيبه بداخلي، لم أستطع منع نفسي من ذلك.
تحولت الخفقات إلى نبضات، والنبضات إلى حاجة عارمة. وجدت يداي رأس نوح بدافع الضرورة، وهددت ركبتاي بالاستسلام بينما بدأت كل أعصاب جسدي ترتعش في انتظاره. قبلني بحميمية، ولسانه يرقص، ويدور، ويتدحرج على البظر. ارتجفت، غير قادرة على إيقاف الأصوات الصغيرة التي خرجت من حلقي، أنين صغير من المتعة والحاجة والشوق. كنت أركز بشدة على البقاء هادئًا لدرجة أنني بالكاد لاحظت أن جسدي بدأ يرتجف، أقرب وأقرب إلى التحرر.
لقد وصلت إلى ذروتها عندما أمسك بمؤخرتي، ووجهه مدفون في مهبلي، وعض شفتي وأنا أحاول ألا أصرخ. كان أنينًا منخفضًا مخنوقًا هو الحل الوسط عندما أخذني اندفاع النشوة الطاغي، وهدير سماوي من النار يغسلني. ارتجف جسدي، وانقبض مهبلي حول أصابع نوح بينما حركها بداخلي.
عندما ابتعد ووقف، كدت أسقط. أمسك بي، وذراعاه القويتان تحتضناني بقوة بينما كنت أدفع ركبتي لتحمل وزني. كان ذكره صلبًا على بشرتي، وعلى الرغم من أنه وصل للتو، إلا أنني كنت في حاجة إليه.
كنت بحاجه اليه.
"استلقي" قلت.
أطاعني بصمت، ثم عاد إلى السرير. حاولت الانضمام إليه، لكنني توقفت.
"الواقي الذكري؟"
"حقيبتي"، قال. "الجيب الأمامي".
وجدتهما سريعًا، فأخذت إحدى العبوات الصغيرة من حقيبته وأحضرتها له. ركعت على السرير بينما جلس ليضعها عليه. وبمجرد أن انتهى، نظر إليّ، مستسلمًا لسيطرتي بصبر. وفجأة، شعرت بالتوتر، وعضضت شفتي.
"أعرف ما أريد. أنا فقط... لا أعرف... كيف."
"ماذا تريد؟"
"أن أكون فوقك، كما كان الحال عندما كنا في القطار، ولكن معك... في الداخل."
لقد قادني إلى فوقه، وأراني أين أضع ساقي. وبمجرد وصولي إلى هناك، مد يده إلى أسفل، وأمسك بقضيبه بيد واحدة بينما كنت أستقر فوقه.
"الآن فقط أنزل نفسك إلى الأسفل"، أمر.
لقد فعلت ذلك، وشعرت برأسه يضغط على مدخلي. شيئًا فشيئًا، انغمست في عضوه الذكري، وركزت باهتمام بينما كان رأسه يتحرك أمام مدخلي. لقد طعنت نفسي فيه ببطء، وأئن بهدوء بينما كان عموده يمدني، وجدران مهبلي محكمة حوله.
"اللعنة،" همس نوح وهو يدخلني بالكامل. لقد رفع يده من بيننا ووضعها على فخذي، بينما كانت يده الأخرى مشدودة على البطانية تحته.
تنفست بعمق، محاولاً التكيف مع شعوري بقضيبه وهو يغلفني. للحظة، ساد الصمت، ولم أسمع سوى أنفاسنا وصوت الدم المتدفق في عروقي.
"هل أنت مستعد؟" قال نوح بصوت أجش.
أومأت برأسي، ثم حرك يديه إلى وركاي.
"الآن عليك فقط... تحريك وركيك... مثل..." كتم تأوهًا بينما كنت أدحرج وركي بشكل تجريبي.
"مثل ذلك؟" سألت.
"مممممم."
كان رد فعله مختنقًا. فعلتها مرة أخرى.
"اللعنة. نعم، استمر... استمر في فعل ذلك."
لم يكن بوسعي أن أتوقف حتى لو أردت ذلك، وبالتأكيد لم أكن أرغب في ذلك. لقد جربت أشياء مختلفة، فحركت وركي بطريقة أو بأخرى، ورفعت نفسي على ركبتي قبل أن أعود إلى الأرض فوقه، وكانت كل تجربة أكثر إثارة وإرضاءً من سابقتها. كان نوح يراقب جسدي، وكانت عيناه مثبتتين على صدري بينما كنت أقفز فوقه، وأخيراً اخترت إيقاعًا وسمحت لنفسي بالوقوع في هذا النمط.
على الرغم من ثقتي بنوح، إلا أنني لم أكن متأكدة تمامًا من أنه كان على حق بشأن قدرته على الوصول إلى النشوة أكثر من مرة في كل مرة. بدا الأمر جنونيًا بالنسبة لي حتى تلك اللحظة، عندما كنت فوقه. كان هناك شيء ما في المكان الذي يضرب فيه ذكره داخلي، مقترنًا بالطريقة التي بدا أن بها البظر يلمسه في كل مرة أعود فيها إلى الأسفل، كان يعيدني إلى هناك مرة أخرى.
حاولت ألا أفكر كثيرًا. حاولت أن أدع جسدي يخبرني بما يجب أن أفعله، وأن أصغي إلى احتياجاته، وأن أسمح له بالتحكم فيما أفعله. رفعت إحدى يدي نوح عن فخذي وصعدت إلى صدري، وأطبقت أصابعه على حلمتي وحركتها بينما كنت أركبه. استخدمت ذكره كما يحلو لي، وأطلقت العنان لمخاوفي بينما اجتاح جسدي موجة نابضة.
لقد تراكمت، أقوى وأقوى. كنت ألهث، وأحاول الحفاظ على أدنى قدر من السيطرة على جسدي حتى لا أصرخ وأوقظ الجميع في المنزل. عندما ضربني النشوة الثانية، ارتطمت يدي بصدر نوح، وخرجت صرخة عالية النبرة من حلقي حيث فشلت فشلاً ذريعًا في الصمت. كان مهبلي يضغط على قضيبه وكنت أرتجف بينما أغمضت عيني وقوس ظهري.
بمجرد أن خفت حدة نشوتي، جلس نوح، وكان ذكره لا يزال بداخلي. أطلقت أنينًا بسبب التغيير المفاجئ، وارتجفت مني موجة المد عندما تغير ذكره من موضعه. التفت ذراعيه حولي وتحرك ذهابًا وإيابًا قليلاً بينما ضغطت أجسادنا معًا، وانحنت ركبتاه بينما كان يدعم وزني.
"أنت مذهلة"، همس وهو يقبلني. "أنت مذهلة للغاية".
لم يسمح لي بالرد، فقط أمسك بي بينما أعاد وضعنا، وانزلق ذكره مني بينما كان يوجهني إلى ظهري. بمجرد وصولي إلى هناك، انتقل مرة أخرى بين ساقي، وحفر بداخلي بينما لففت ساقي حول خصره وذراعي حول رقبته.
كانت خطواته أبطأ من خطواتي، لكنها كانت مستهلكة بقوة. لم تترك شفتا نوح شفتي وهو يتحرك بداخلي، وكان وزنه ثقيلاً على جسدي وهو يمارس الحب معي. كنت منهكة، منهكة تمامًا، لكنني مدمنة على الشعور به بداخلي. لم أقم بالقذف للمرة الثالثة - لم أكن أعرف حتى ما إذا كان ذلك ممكنًا، رغم أن شيئًا ما في داخلي كان حريصًا على معرفة ذلك - لكن تلك الهزات الارتدادية الصغيرة ظلت ترتجف من خلالي، مما جعلني أرتجف وألهث بينما اخترقني مرارًا وتكرارًا.
لم أشعر قط بمثل هذا القدر من الرغبة والأمان والرضا، كما شعرت في تلك اللحظة التي كنت فيها مع نوح. لقد استهلكني جسده، وكانت شبكة الأمان التي كانت تشكلها ذراعاه تثبتني على السرير. لقد شهقت، واستنشقت أنفاسه بينما كان يزفرها، فملأني بالحياة والقوة والوحدة الكاملة. ولو كان علي أن أختار لحظة واحدة لأعيشها مرارًا وتكرارًا لبقية حياتي، لكانت تلك اللحظة، حيث كان نوح مدفونًا في داخلي وهو متشبث بي مثل طوق النجاة.
عندما جاء، تأوه في فمي، وسكت بداخلي عندما انتهى. لم يكن هناك شيء خارجنا يهم؛ كان العالم كله موجودًا داخل حدود أجسادنا، في تشابك الأطراف والعرق والمتعة. تشبث نوح بي، يتنفس بصعوبة، ولم أرغب أبدًا في تركه.
كان عليّ أن أعود إلى المنزل في نهاية المطاف، بالطبع. وكان عليّ أن أرتدي ملابسي، وأن أعود إلى الطابق العلوي لتنظيف المكان. أنا متأكدة من أنه كان يتوقع مني أن أعود إلى الطابق السفلي، وأن أقضي الليلة بجانبه، لكنني أخبرته أنني سأبقى في الطابق العلوي. لم يجادلني، بل أومأ برأسه وقبل جبهتي، وظلت الكلمات غير المنطوقة عالقة في الهواء، تنتظر أن تتحرر ولكنها لن تجد ذلك المصير أبدًا.
لقد بقيت مستلقيا على الفوتون لفترة طويلة، مستيقظا ليس بسبب الانزعاج، ولكن لأنني كنت أعلم.
بطريقة ما، عرفت ذلك. ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي أمسكني بها أو اللحظات التي كان يراقبني فيها فقط. ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي تتبع بها كل منحنى في جسدي تحت أصابعه وشفتيه. ربما كان ذلك بسبب ما لم نقوله، كلمات لم نسمعها قبل أن أقاطعه، كلمات لم يقلها أي منا في نهاية الليل.
مهما كان الأمر، كنت أعلم أن نوح ينوي المغادرة في الصباح.
**
جلس نوح في السرير لفترة طويلة، يحدق في الباب الذي أغلقته خلفي. تساءل لماذا غادرت، وتساءل عما إذا كان عليه أن يمنعني. فكر أن ليلة أخرى معًا ستكون كافية. ليلة أخرى يشعر فيها بأنفاسه تتصاعد فوق شفتي وأنا مستلقية بجانبه. ليلة أخرى يراقب فيها جفوني ترفرف بينما كنت نائمة، يشعر بأشياء لم يعتقد أنه قادر على الشعور بها، يقاومها فقط ليسمح لنفسه بالاسترخاء والاستمتاع بليلة واحدة أخرى بجانبي.
لم يفهم ذلك، وظن أنه من الجيد أن أبتعد عنه. لقد شعر بالأنانية، لأنه أخذ شيئًا ليس من حقه، وأبقى بالقرب منه عندما شعر أنني أستحق الحرية.
لقد فكر في كل السنوات التي قضيتها في تلك البلدة الصغيرة، تحت سيطرة رجل ذي تفكير رجعي واستبدادي. لقد قرر نوح أنني لست ملكه حتى يحتفظ بي. لقد نشرت جناحي للتو، وتعلمت أخيرًا عن العالم الذي ينتظرني في الخارج. لقد اعتقد أن الاحتفاظ بي معه لن يجعله أفضل من والدي.
لقد كان الأمر مؤلمًا بالنسبة له أكثر مما يستطيع تحمله. لقد حاول بشجاعة، كما يمكنني أن أضيف، أن يبقيني بعيدًا عنه. لقد قال لنفسه من أجل حمايتي، ولكن في الحقيقة كان ذلك من أجل حمايته. ولكن الأمور لم تسر كما خطط لها. لقد انحنى ذراعه وسقط، وسرعان ما احتضني. لقد قال لنفسه إنها كانت ليلة واحدة فقط... ثم أصبحت ليلتين. وبعد ليلتين، قال إن هذا هو كل شيء، ثم وجد أنه لا يستطيع التوقف.
بدأ يبرر الأمر. كان يعلم أن تركي له سيؤلمه. سيكون الأمر مؤلمًا للغاية، وسيشكل ألمًا لن يتمكن من التخلص منه كما فعل مع العديد من الأشياء الأخرى. ألن يكون من المروع أن أعاني من مثل هذا الألم لبضعة أيام فقط؟
لقد قرر أن يفعل ذلك، وسيكون الأمر رائعًا، وسيستحق العناء.
ولكنه لم يكن يتوقع أن يواجه هذا الألم في تلك الليلة. فقد كان يتوقع أن يبدأ الألم في الصباح حين يضطر إلى إبعاد جسده عن جسدي، وهو يرتجف في الهواء البارد وهو يرتدي ملابسه بصمت، متسائلاً عما إذا كان عليه أن يخاطر بتقبيل جبهتي قبل أن يتسلل خارج الباب.
لقد ضبط المنبه على هاتفه، بعد ثماني عشرة دقيقة من شروق الشمس، وبعد خمس ساعات فقط. وعندما أطفأ الضوء، حاول ألا يفكر في مدى الوحدة التي يشعر بها على السرير، وكيف أنه يريد أن يراقبني وأنا أتنفس بدلاً من التحديق في السقف، وفي النهاية، غفا نوح بشكل متقطع.
لم يكن المنبه ضروريًا؛ فقد كان مستيقظًا عندما طلعت الشمس في الخامسة واثنتي عشرة دقيقة، ومد يده غريزيًا ليجدني قبل أن يتذكرني. ظل مستلقيًا هناك لفترة أطول، ثم انقلب إلى جانبه لإيقاف المنبه قبل أن يرن.
ارتدى ملابسه ببطء، وعقله يخبره أن يسرع بينما يخبره قلبه أن يتوقف. وبعد أن خلع سترته الجينز، قام بترتيب السرير بطريقة غير مرتبة، رغم أنه حاول ترتيب الأغطية بأفضل ما يمكنه. ثم نظّف الغرفة، وأخذ كل أثر له كان ليتركه خلفه، قبل أن يخبر نفسه أخيرًا بالتوقف عن المماطلة والرحيل.
لم يكن هناك أي وقع خطوات في المنزل وهو يصعد السلم متسللاً. ولم يصدر عن حقيبته حتى صوت حفيف وهو يرتطم بكتفه وهو ينتعل حذاءه. لم يكن نوح لصاً؛ ولم يكن مدمناً، ولم يعد يفعل ذلك بعد الآن. ولكن حتى عندما كان يفعل ذلك ـ حتى عندما كان يجلس في قاعة المحكمة، ويخبر القاضي بأنه مذنب ـ لم يشعر قط بالخجل كما شعر عندما تسلل خارج باب منزل شون.
ربما كان ذلك لأنه كان يعلم أنه لا يزال لصًا. ربما كان ذلك لأنه كان يعلم أنه سرق قلبي، لكنه اعتقد أنه من الأفضل أن يكسره بدلاً من الاحتفاظ بما لم يكن من المفترض أن يكون ملكه أبدًا.
أدار مقبض الباب بعناية، وهز رأسه بصمت عندما أدرك أنه غير مقفل. لقد سجل ملاحظة ذهنية لإخبار شون بأن يكون أكثر حذرًا قبل أن يتذكر أنه لن يتحدث إلى شون مرة أخرى. الصوت الوحيد الذي أصدره منذ اللحظة التي غادر فيها غرفة الضيوف حتى ذلك الحين كان صريرًا خافتًا يكاد يكون غير مسموع عندما فتح الباب.
دون أن يفتحه بالكامل، انزلق عبر الباب، واستدار وهو يحاول إغلاقه بعناية خلفه. كان الصوت الثاني الذي أحدثه هو صوت النقرة الناعمة عندما سقط المزلاج في عمود الباب.
والثالثة عندما استدار وتعثر بي وأقسم.
"يا يسوع المسيح اللعين، يا إلهي، ماذا حدث؟"، قال وهو يلهث، ثم أمسك بنفسه قبل أن يسقط من على الدرجة.
"صباح الخير لك أيضاً."
"ماذا بحق الجحيم يا لايسي؟" قال وهو يلهث.
"يمكنني أن أطلب نفس الشيء."
ماذا تفعل هنا؟
"أنت لست الوحيد الذي يستطيع فهم شيء أو شيئين."
كانت هذه هي المرة الأولى التي أفاجئه فيها حقًا. لقد صُدم حقًا من جلوسي على عتبة باب شون، منتظرًا بصبر اللحظة التي سيحاول فيها الخروج من حياتي.
تعافى من ذلك بسرعة، واستعاد أنفاسه قبل أن يستعيد تلك النظرة الجادة والصارمة التي أعرفها جيدًا. تنهد وجلس بجانبي على الدرجة.
"لماذا؟" سألت.
"اعتقدت أن الأمر سيكون أفضل بهذه الطريقة."
"لي أم لك؟"
"كلاهما."
كان صوته هادئًا، لكنه لم يتمكن من إخفاء الألم تمامًا.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"لا أعرف بعد."
"أتمنى أن تسمح لي على الأقل أن أقول وداعا."
"لقد حاولت أن تقنعني بالعدول عن هذا الأمر."
ابتسمت، ضاحكًا بهدوء. "نعم، كنت سأفعل ذلك."
"أنا لا أزال ذاهبا، لايسي."
"أنا أعرف."
توقف للحظة وقال "أنا فقط... لا أستطيع... لا أستطيع أن أكون ما تستحقينه. لقد أفسدت تلك الفرصة قبل أن أعرفك حتى".
"هل سبق لك أن سامحت نفسك على ذلك؟" انتظرت، لكنه لم يرد. "يجب عليك أن تفعل ذلك. أنت تستحق ذلك".
"لا أستطيع البقاء هنا"، قال. "وأنت... تستحق أن تكون سعيدًا".
"هل يمكنك أن تخبرني بشيء واحد؟ فقط... مهما كانت الإجابة، أخبرني بصراحة."
"أنا سوف."
"يعد؟"
"أعدك."
أخذت نفسا عميقا، وثبتت عزيمتي.
"إذا لم يكن هناك شيء يقف في طريقك... لا المال أو الخوف أو ما تعتقد أنني أستحقه أو أي شيء... ماذا كنت ستفعل؟"
هز رأسه وقال "لا أستطيع. لا أستطيع أن أفعل ذلك بك."
"لقد وعدت."
تنهد نوح، وكان صوته حزينًا وحزينًا.
"سوف أغادر على أية حال."
سقط قلبي، وكان على بعد صفحة واحدة من الكتاب المقدس من التهشم.
"ولكنني أطلب منك أن تأتي معي."
نظرت إليه، كان يحدق في الممر، وكان أكثر ضعفًا مما رأيته من قبل.
"لا أريد البقاء هنا" همست.
لقد نظر إلي أخيرًا، وكانت جبهته تتجعّد في تعبير مؤلم.
"أنا لا أعرف حتى إلى أين أنا ذاهب."
هززت كتفي. "دعنا نذهب إلى محطة القطار ونكتشف ذلك."
ضحك بصوت حاد من المفاجأة. "وكيف ستحصلين على تذكرة قطار، أليس كذلك؟ لا أحد منا يعمل".
لم أكن أعرف كيف أخبره بشأن إيصال الإيداع الذي أعطتني إياه أمي، والذي وضع كل مبلغ صندوق الزفاف الذي كانت تدخره منذ يوم ولادتي في حسابي. لقد اعترضت ودفعت الإيصال إليها وقلت لها إنني لست بحاجة إليه، لكنها وضعت يديها مرة أخرى في جيب معطفها.
"لقد أعطيت شون نفس الشيء عندما كان... عندما غادر"، قالت. "لقد ذهب إلى المدرسة. أنت ذهبت بالفعل. لذا، اتبع قلبك. اذهب واكتشف ما هو موجود هناك. فقط... ربما توفر القليل منه لشقة أو شيء من هذا القبيل عندما تنتهي من الجري".
حتى بعد أن أمضيت نصف الليل محاولاً معرفة كيفية إخبار نوح بذلك، لم يكن لدي إجابة بعد.
يبدو أن الصمت كان جوابا كافيا.
"لا أستطيع"، قال.
"لا أستطيع ماذا؟"
"دعك تفعل ذلك. لديك المال، استخدمه في شيء مهم. نظم حياتك. لديك ما يكفي لبدء حياة جديدة، لا تضيعه ملاحقًا رجلًا ما إلى محطة القطار."
"إذا كان هذا كافياً لبداية جديدة، فلماذا لا أذهب إلى مكان حيث يمكنني أن أبدأ بداية جديدة فعلياً؟"
لقد صمت.
"اهرب معي."
"لاسي..."
وقفت دون سابق إنذار. كانت حقيبتي بجانب الدرج، فالتقطتها وسحبتها فوق كتفي بحركة سلسة وأنا أبتعد عن منزل شون.
للمرة الثانية، فاجأت نوحًا. سمعته يقف ويهرع خلفى، رغم أنني كنت بالفعل على الرصيف عندما لحق به.
"ماذا تفعل؟"
"مغادر."
"لكن-"
"سأرحل معك أو بدونك" قلت وأنا أواصل السير بخطوات واثقة في الشارع.
" ماذا؟! "
لقد تركت رسالة لشون، وسوف يتفهم الأمر.
لقد عانقتني أمي في الليلة السابقة.
"اتصلي بي فقط وأخبريني أنك بخير. هذا كل شيء." قبلت رأسي ولم أسمعها تبدأ في البكاء حتى عادت إلى غرفتها.
لقد حزمت حقيبتي في ذلك الصباح، وأنا أعلم أن نوح سيحاول المغادرة قبل أن أستيقظ، وأعلم جيدًا أنني قد أستيقظ مبكرًا قبل أن يستيقظ هو. أشرقت الشمس وأنا جالسة على الدرج، وكانت السماء برتقالية ووردية ومفتوحة. لم أتوقع وصوله مبكرًا إلى هذا الحد، لكن لا بد أن شخصًا ما كان يراقبنا للتأكد من أننا لم نفتقد بعضنا البعض.
ابتسمت عندما مشى بجانبي، ونظرت إليه.
"قلت أنني سأرحل. هل تريد المجيء؟"
حدق نوح للحظة قبل أن تبدأ ابتسامة في الظهور، تومض بخفة على شفتيه قبل أن تتحول إلى ابتسامة عريضة.
"حسنًا، يا للأسف. يجب على شخص ما أن يتأكد من عدم موتك في خندق في مكان ما."
**
كان بإمكاننا أن نسافر بطريقة مختلفة.
كان بإمكاننا أن نأخذ الحافلة، أو نسير، أو نسافر بالطائرة إلى مكان ما.
لكن القطار وضع لنا القضبان، وكان القطار هو المكان الذي شعرنا فيه وكأننا في وطننا.
لقد كان المكان مزدحمًا كما كان في اليوم الذي وصلنا فيه، لكننا تجنبنا الناس أثناء توجهنا إلى المحطة.
"أين تريد أن تذهب؟" سأل نوح.
هززت كتفي. كان هناك رف من الكتيبات بالقرب من المدخل، فالتقطت واحدة منها، وكانت عبارة عن خريطة لجميع الطرق التي توفرها الشركة. كانت هناك طاولة شاغرة في تيم هورتونز بالداخل، ففتحتها، ودرست الخطوط المرسومة بالحبر بينما كان نوح يحضر لنا الإفطار.
"لا أعرف أيًا من هذه الأماكن"، قلت وأنا أحرك الخريطة نحوه وهو يجلس. "يمكنك أن تختار".
"لا، أنت من يهرب، أنت من يقرر."
نظرت إلى الأسفل، ثم نظرت إلى الأعلى نحو نوح.
"أعطني قطعة من خبزك."
عبس وقال "ماذا؟"
"قطعة صغيرة فقط." مددت يدي ومزقت قطعة صغيرة، مع التأكد من وضع القليل من الجبن الكريمي عليها.
"ماذا تفعل؟"
"أغمض عينيك وأدر الخريطة أمامي. أخبرني متى أسقط الكعكة."
انفجر ضاحكًا: "بجد؟"
"افعل ذلك!"
أغمضنا أعيننا، ثم حرك نوح الخريطة، فحركها ذهابًا وإيابًا، ثم دار بها على الطاولة. كنت أضع يدي فوقها، منتظرًا إشارته بصبر.
"حسنا. الآن."
فتحت أعيننا في نفس الوقت، وتتبعنا قطعة الخبز وهي تتساقط في الهواء. وبصوت هادئ، هبطت على الخريطة.
وينيبيج.
"أوه، لا، لا!" قلت فجأة.
تردد صدى ضحك نوح في أرجاء المحطة. ونظر الناس إلينا بنظرة جانبية، متسائلين عن السبب الذي جعل الرجل الطويل ذو الشعر الداكن الأشعث يمسح عينيه بكم سترته الجينز بينما كانت امرأة ذات نمش تمسح الجبن الكريمي على عجل من على الخريطة.
"دعنا نحاول مرة أخرى"، قال في النهاية وهو يختنق. "حرك الخريطة هذه المرة، وسأقوم بإلغاءها".
وبينما كنا نضحك، أغمضنا أعيننا مرة أخرى. قلبت الخريطة، وحركتها حول الطاولة، ثم قمت بتدويرها عدة مرات.
"هل أنت مستعد بعد؟" سأل نوح.
أكثر من جاهز.
"حسنا...الان."
سقط الخبز، وفتحنا أعيننا.
**
لقد تم أخذ بعض الترخيص الفني مع هذه القصة:
1. تمتلك كندا قطار ركاب وطنيًا، ولكن على حد علمي، لا يتم استخدامه كثيرًا كما أشرت في هذه القصة. بالإضافة إلى ذلك، فإن رحلة مثل رحلة لاسي ونوح ستكون باهظة التكلفة نسبيًا، وقد تم اختراع البنية الأساسية لمبيعات التذاكر وفئات العربات للمساعدة في حبكة القصة.
2. محطات القطار، وأطوال المحطات، ومواقع المحطات ومحطات الحافلات مبنية على الواقع، ولكن تم تمديدها أو إزالتها في بعض الأحيان للمساعدة في تدفق القصة.
3. المدن المذكورة كلها حقيقية، ولكن بعض الجغرافيا تم تغييرها. ورغم أن كل مكان يحتوي بالفعل على مقهى تيم هورتنز، فقد لا يكون موقعه الجغرافي في المكان الذي أشرت إليه.
4. لقد تعمدت عدم ذكر اسم طائفة المسيحية لايسي وممارساتها العائلية. إن خلفيتي تعود إلى الكاثوليكية ولكنني قمت بدمج هذه الممارسات مع ممارسات أخرى لغرض هذه القصة.
5. كان الجزء الأقل تصديقًا في هذه القصة هو عندما تمكن نوح من العثور على مكان لانتظار السيارات في وسط مدينة تورنتو بالقرب من شارع يونج. أعلم أنني اخترعت موقفًا للسيارات حيث لا يوجد موقف للسيارات ودفعت حدود الواقعية إلى أبعد من ذلك قليلًا، لكني آمل أن تسامحني.
ملاحظة المؤلف:
هذه قصة لحدث Highway Song الذي نظمته blackrandl1958. Runaway هي قصة عن Lacey، وهي فتاة من بلدة صغيرة من شمال مانيتوبا. جزء منها قصة بلوغ سن الرشد، وجزء منها رسالة حب إلى كندا، وجزء منها قصة رومانسية لأول مرة، أنا متحمس جدًا لمشاركة هذا العمل معك، وسأحب أن أسمع تعليقاتك.
أود أن أحذر القارئ الآن من أن هذه قصة طويلة، وبرغم وجود بعض المشاهد المثيرة (في رأيي المتواضع) إلا أنها تستغرق بعض الوقت للوصول إليها. أدعوك للتعرف على الشخصيات والاستمتاع بالرحلة، حيث أن قصص هذا الحدث تدور كلها حول السفر والمغامرة. تم تحديد الفصول على مدار القصة وسيتم نشرها في أربعة أجزاء.
شكر خاص لفريق الأشخاص الذين قاموا بقراءة النسخة التجريبية لهذه القصة وتحريرها: BarryJames1952، وBebop3، وblackrandl1958، وnorafares، وOneAuthor، وSteve M. لم تكن هذه القصة لتكون ممكنة لولاهم. وأي أخطاء متبقية - سواء كانت واقعية أو نحوية أو غير ذلك - هي مني.
**
الفصل الأول
كان ينبغي أن يكون العلم الأحمر الأول هو أن روجر قال إنه سيقابلني في وينيبيج.
"لدي مقابلة في اليوم السابق، لذا سأذهب مبكرًا ويمكنك مقابلتي هناك."
والثانية كانت التذاكر.
"سأحصل على التذاكر في طريقي إلى هناك. وستحصل عليها في طريق العودة. وسأعطيك تذكرتك عندما نلتقي في المحطة."
ثالثها أنه لم يرد على هاتفه عندما حاولت الاتصال به لأقول له أنني في الحافلة المتجهة إلى وينيبيج.
الرابعة والخامسة كانتا الرسائل النصية التي لم يرد عليها أثناء وجودي في الحافلة.
السادس هو المكالمة الهاتفية التي لم أرد عليها عندما وصلت إلى محطة القطار.
الرسالة السابعة كانت عبارة عن صورة من كريستين لروجر مع أصدقائه في منزل تيمي، في المنزل.
أكره أن أكون حاملاً للأخبار السيئة - كانت تلك كذبة، ربما كانت في غاية السعادة بسببها - لكنهم يتفاخرون بخداعك للاعتقاد بأن روجر سيأخذك إلى مونتريال.
حاولت الاتصال بروجر مرة أخرى، لكن الرسالة انتقلت إلى البريد الصوتي. وبعد ثوانٍ، تلقيت رسالة نصية أخرى من كريستين.
هل حاولت الاتصال به للتو؟ إنهم يضحكون. أنا آسفة جدًا، لايسي.
لم أرد عليها، وفضلت بدلاً من ذلك إرسال رسالة نصية إلى روجر.
هاهاها. لقد هزمتني. عضضت شفتي وأنا أحاول جاهدة إيجاد الكلمات المناسبة. لماذا؟
لم يرد على رسالتي النصية على الفور، ولم تفعل كريستين ذلك أيضًا. وعندما رد عليها أخيرًا، استقر قلبي في مكان ما في منطقة أمعائي الدقيقة.
بجدية؟ لا أصدق أنك وقعت في الفخ. أردت فقط أن أمارس الجنس معك، لكنك حقًا شخص رائع. آسفة، لست آسفة LOL
وكان مصحوبًا بصورة له ولأصدقائه داخل منزل تيمي، وهم يلوحون بالكاميرا.
هل تعرف تلك الأفلام التي يجلس فيها أحد الشخصيات على مقعد لساعات بينما تظهر مجموعة من الأشخاص يمرون بسرعة في مشهد ضبابي يوضح مرور الوقت؟ ومن المفترض أن يكون كل هذا فنيًا وهادفًا وغير ذلك؟
لطالما اعتقدت أن هذه المشاهد غبية للغاية. من الذي يجلس هناك لساعات متواصلة يحدق في الحائط؟ أعني، يمكنني بالتأكيد الجلوس ساكنًا والتحديق في الأشياء دون تفكير. أي فتاة جيدة تذهب إلى الكنيسة يمكنها ذلك. ومع ذلك، لا أستطيع أن أتخيل سيناريو واحدًا حيث أفعل ذلك ببساطة بسبب نوع من الدمار العاطفي.
لقد تعلمت الكثير عن نفسي في ذلك الصيف. أولها أنني كنت قادرة تمامًا على الجلوس على مقعد في محطة القطار، متجمدة في حيرة من أمري وأنا أحاول ألا أترك حزني يظهر على وجهي.
لقد منعتني أشياء كثيرة من التحرك. الحرج. التردد المذكور آنفًا. الخيانة. اختر ما تريد حقًا. ولكنني كنت هناك، صورة حقيقية للنمط. الفتاة الساذجة من بلدة صغيرة، ممسكة بحقيبتها على صدرها وهي تجلس على حافة المقعد المعدني، تحدق في جدار من الطوب بينما يشلها الخوف والغضب والحزن.
كان العالم يمر من حولي. كان الأطفال يهرعون بصحبة عائلاتهم وهم يصرخون. وكان الرجال المسنون يمسكون بأيدي زوجاتهم وهم يرافقونهن إلى الرصيف. وكان طلاب الجامعات، في مثل عمري، يخططون لكيفية إدخال الكحول والحشيش خلسة إلى القطار.
ومازلت جالسا.
كان بإمكاني أن أفعل الشيء المعقول وأشتري تذكرة حافلة للعودة إلى المنزل، وأخفض رأسي خجلاً بينما كنا نقود السيارة عائدين إلى تلك البلدة الصغيرة التي لا اسم لها. لكن شيئًا ما بداخلي لم يسمح لي بذلك. كان الأمر برمته خطئي. لقد وثقت بروجر. لقد سامحته. لقد أدرت له الخد الآخر، وبذلك غضضت الطرف عن الخطأ الواضح الذي كنت أرتكبه.
لقد نشأ روجر وأنا في نفس البلدة الصغيرة التي لا اسم لها، والتي لا تعدو كونها مجرد بقعة على الخريطة. البلدة التي تشبه بعضها البعض ولكنها تختلف عن بعضها البعض. كانت بلدتنا تقع شمال وينيبيج، مانيتوبا، وهي بعيدة بما يكفي بحيث لا تستغرق الرحلة إلى المدينة أكثر من يوم واحد ولكنها قريبة بما يكفي بحيث تمر الحافلة بانتظام.
في تلك البلدة الصغيرة، كان روجر سويفت نموذجاً للفتاة الجذابة. كان لاعب هوكي، بالطبع، مثل كل الذكور المرغوبين في أي بلدة كندية صغيرة. كان طويل القامة، عريض المنكبين، وشعره الأشقر الأشعث، وكان أنفه ملتوياً قليلاً بسبب قرص هوكي طائش، وكان يلعب في مركز الوسط لفريق هوكي الناشئين في ثلاث بلدات أخرى. وكان السبب الرئيسي وراء شهرة روجر هو أنه كان على وشك الانضمام إلى دوري الهوكي الوطني.
لم يكن قد نجح في تحقيق هذا الهدف، لكنه كان أقرب إلى النجاح من معظم الناس. لقد كان بطلاً حقيقياً في مدينته، من النوع الذي لا يخطئ.
في مكان ما، في عالم مثالي لا وجود له إلا في الكوميديا الرومانسية، كنت أنا وروجر لنصبح حبيبين في المدرسة الثانوية. كنا لنتزوج في سن العشرين، وبحلول سن الثانية والعشرين ـ وهو العمر الذي كنا فيه في ذلك الصيف ـ كنا لنحظى ببركة أو اثنتين صغيرتين تتراقصان على أردافنا بينما نستضيف المناسبات الاجتماعية وبطولات الهوكي.
من المفترض أن تنتهي علاقة ابنة الواعظ باللاعب الرياضي الوسيم. على الأقل هذا ما يحدث في مدن الهوكي حيث لا توجد مشجعات.
ولكن هذا لن ينجح إلا إذا كانت ابنة الواعظ تفي بمعايير معينة متوقعة. كما تعلمون، ابنة الواعظ التي تخيلتها عندما قلت إنني ابنة واعظ. إنها جميلة للغاية، ولها بشرة متوهجة وشعر مجعد. إنها بريئة في نظر المجتمع ووالدها ووالدها، ولكنها على استعداد لاستغلال ثغرة **** لأن هذا يعني أنها لا تزال عذراء من الناحية الفنية .
لم أكن ابنة ذلك النوع من الواعظين، لأن والدي لم يكن من ذلك النوع من الواعظين. وعندما سألني الناس عن ديانتي، كنت أجيب ببساطة: ******: لم يكن هناك أي معنى لشرح الطريقة التي انقسمت بها الطائفة إلى فروع تشكلت في طوائف أصبحت الكنيسة الصغيرة التي كانت عائلتي جزءًا منها. وكما هي الحال مع مدينتي، لم يكن الأمر مهمًا. كان من الأفضل أن أكون مجهولة الاسم.
كنت من النوع الذي يزعم أن الثغرة القانونية كانت باطلة لأن اللواط كان يعتبر خطيئة أيضًا. وعلى الرغم مما علمه والدي في كنيسته، لم أكن أعتقد أن اللواط كان خطيئة بشكل خاص، ولم أكن أعتقد أن الناس سيذهبون إلى الجحيم لممارسة الجنس قبل الزواج. لكن الناس يميلون إلى الاعتقاد بأنك "تنقذ نفسك للزواج" عندما تبدأ في مناقشة اللاهوت معهم.
بالإضافة إلى ذلك، عندما تبدو بسيطًا كما فعلت، لا أحد يهدف حقًا إلى إفساد العذراء الحلوة الساذجة. من المفترض أن تتمتع العذارى الحلوات الساذجات بخدود وردية وشفتين سميكتين مثيرتين قليلاً، وثديين يجعلان تلك البلوزات المتواضعة تبدو أكثر من اللازم . لا يُفترض أن تكون فتيات نحيفات، مليئات بالنمش، وعيونهن مثل الضفدع وشعرهن أكثر استقامة من مقاعد الكنيسة.
كل هذا يعني أنه حتى مع رغبتي في الدفع بالكتاب قليلاً نحو قضية "الجنس قبل الزواج"، لم يطلب مني أحد أن أفعل ذلك.
على الرغم من خوفي من عصيان والدي، فقد كنت أضغط على الكتاب بشأن الكثير من الأشياء. عندما كنت ****، كنت صديقة لفتاة صغيرة تدعى دليلة كانت تعيش في نفس الشارع. كانت عائلة دليلة متدينة، لكنهم لم يذهبوا إلى كنيستنا. كانت أمي تقول إنهم كاثوليك، وهو ما يعني على ما يبدو أنهم من النوع الخطأ من المسيحيين.
لقد كنت مفتونًا بدليلة والكاثوليك. كانت تخبرني عن خدماتهم، التي بدت أقل صراخًا وإدانة من خدمات والدي، وعن أشياء مثل القديسين.
كان والدي يعتقد أن القديسين أصنام زائفة. ولم أكن أعلم ذلك إلا بعد أن علمتني دليلة ذات يوم عن كل أنواع القديسين، وارتكبت خطأ إخباره بما تعلمته. فمنعني من رؤية دليلة مرة أخرى، ولعن عائلتها لإفساد عقلي البريء بالحديث عن أنبياء الشر.
لم أخبره قط، ولكنني طلبت من دليلة أن تعلمني عن القديسين في المدرسة. فكرت أن والدي لن يعرف، ولم أستطع أن أفهم لماذا كانت نسختها من الكنيسة شريرة بينما نسختي من الكنيسة ليست كذلك. وافقت دليلة بسعادة، وكانت تحضر لي الكتب والقصص كل يوم. تعلمت صلاة القديس فرانسيس، وأن القديس فالنتين لم يكن فقط قديس الحب ولكن أيضًا مربي النحل، وحفظت تفاصيل تافهة عن أكثر القديسين غموضًا، مثل القديس بليز، الذي كنت أصلي إليه كلما اضطررنا إلى اصطحاب قطتنا إلى الطبيب البيطري.
لم أفهم لماذا كان القديسون أشرارًا. ما الخطأ في أن أطلب من شخص قديس معين أن يساعدني في طلب المساعدة من ****؟ قال والدي لا، لكنني اعتقدت أن **** سوف يفهم سبب رغبتي في معرفة المزيد عنهم.
لقد كانت مجرد طريقة أخرى لم أكن فيها ابنة واعظ نموذجية.
لم أكن ابنة القس التي كانت تبتسم ببراءة وهي تقف بجوار أسرتها في الكنيسة، لكنها كانت تظهر ملابسها الداخلية للأولاد عندما لم يكن والدها ينظر إليها. لا، كنت ابنة القس التي كانت لا تزال تعيش في غرفة طفولتها في الثانية والعشرين من عمرها، على الأقل خلال العطلات بعيدًا عن الكلية الخاصة للبنات، والتي كانت ترتدي صليبًا ذهبيًا حول رقبتها طوال الوقت، ولم تكن ترتدي أي شيء أكثر من ملمع الشفاه للمكياج، ولم تمسك يد فتى قط.
لا، ليس لأنني كنت مهتمًا بالفتيات.
ليس هناك أي خطأ في ذلك، فيسوع يحب الجميع.
على الرغم مما قد يقوله والدي، بالطبع. فهو... تقليدي، على ما أظن، هذه هي الكلمة الطيبة التي تصفه. يجب على المرء أن يكرم أمه وأبيه، وهذا مذكور في الكتاب المقدس.
ولكن الكتاب المقدس لا يخبرك بما يجب عليك فعله عندما يخبرك والدك بأن ابنه مثلي منحرف محكوم عليه بالهلاك إلى الأبد، وأنك إذا ذكرت اسم شون بعد أن غادر المنزل إلى الأبد، فإنك تتسبب في شجار من شأنه أن يكون في محله في سفر الرؤيا. سيقول لك والدك إن الكتاب المقدس يوصي برجم الخطاة، ولكنه يقول أيضًا إن على كل منا أن يحب الآخر وأن القتل خطيئة.
كما أن الكتاب لا يخبرك بما يجب عليك فعله عندما تبدأ في التشكيك فيما تعلمته وما تربيت عليه. ولا يخبرك بما يجب عليك فعله عندما تكتشف أن الفتيات الأخريات في جامعتك الدينية يعتقدن أن معتقداتك متعصبة، حتى بالنسبة للمسيحيين. ولا يخبرك بما يجب عليك فعله عندما تخشى الوقوف في وجه والديك. ولا يخبرك بما يجب عليك فعله عندما تفتقد أخاك كل يوم.
إنه فقط يطلب منك تكريم أباك وأمك.
لقد استبقت الأحداث. كنت أتحدث عن روجر، الذي كان المحفز وراء هذا الموقف المروع.
والواقع أن النقطة الأساسية هنا هي أن نجم الهوكي الوسيم لن ينتهي به المطاف إلى ابنة القس التي تتمتع بثديين متوسطي الحجم وأنف منحني ونمش يغطي كل شبر من جلدها. لقد كنت غبية حين تصورت في أي وقت من حياتي أن روجر سويفت كان مهتماً بي. وكنت غبية حين كنت مغرمة بشكل كبير وغبيّ وسخيف بفتى كان سيئاً معي مثل روجر.
لقد كان يعاملني بقسوة عندما كبرنا. فقد سرق دفاتر ملاحظاتي أكثر من مرة أو ألقى بحقيبتي في كومة من الثلج. وفي أكثر من مرة، أدرتُ له الخد الآخر وسامحته. وفي أكثر من مرة، صدقته حقًا عندما قال إنه تغير.
وكان آخر مرة منذ شهر.
كنت في المنزل خلال الصيف. حسنًا، كنت في المنزل بعد التخرج، لذا أعتقد أنني كنت في المنزل حتى اكتشفت ما يجب أن أفعله بعد ذلك. عادت صديقتي كريستين أيضًا. لقد ذهبنا إلى نفس المدرسة الابتدائية والإعدادية والثانوية والكلية. أعتقد أننا كنا أصدقاء، لكنها كانت صداقة مصلحة. بصرف النظر عن العيش في نفس المدينة ووجود أسر متدينة للغاية، لم نكن متشابهين كثيرًا.
ومع ذلك، كنا سنذهب لتناول الغداء في ذلك اليوم. فالراحة هي حافز قوي.
دخل روجر إلى مطعم Timmy's برفقة أليكس ماكونيل وكيرتس زاكوسكي بعد أن انتهينا من طلب الطعام مباشرة وكنا ننتظر في طابور السندويتشات للحصول على طعامنا. دفعتني كريستين.
"انظروا من هو."
بدا الأمر وكأنهم كانوا يتبادلون نفس المحادثة، حيث كان روجر يدفع كورتيس برأسه نحونا. والتقت أعيننا عبر المقهى بينما كان ينظر إلينا.
مهما كنت أتوقعه، لم يكن وجهه ليضيء.
"لاسي ستيفنز!" صاح وهو يقفز نحونا. "أوه، وكريستين، كيف حالك؟"
"حسنًا" قالت ببرود.
قبل أن أدرك ما كان يحدث، لف روجر ذراعيه العضليتين حولي. وبنفس السرعة التي بدأ بها العناق، انتهى، وتراجع إلى الوراء ويده لا تزال مستريحة على ذراعي.
"يا إلهي، لايسي، انظري إلى نفسك. لقد مر وقت طويل. تبدين رائعة."
سخرت كريستين، لكنني شعرت بالرضا. "شكرًا لك، روجر. من الجيد رؤيتك."
"أنتِ... واو." هز رأسه، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه. "هل تتناولين الغداء مع الفتيات؟ هل تمانعين أن أنضم إليكم أنا والأولاد؟"
لقد فكرت كريستين، ولكن الكتاب المقدس يقول أن تحب قريبك.
لقد ذهبت إلى منزلها بعد تناول الغداء، لكنني بقيت في منزل تيمي مع روجر وأصدقائه لعدة ساعات أخرى.
وفي اليوم التالي، التقينا لتناول الغداء مرة أخرى، ولكن بدون أصدقائه.
لقد كانت المرة الخامسة أو السادسة التي التقينا فيها لتناول الغداء عندما زرع الفكرة في رأسي.
"إذا كان بإمكانك السفر إلى أي مكان، أين ستذهب؟"
"أوه، لم أستطع الذهاب إلى أي مكان حقًا."
"إذا لم يكن هناك شيء يقف في طريقك، لا المال ولا الالتزامات ولا أي شيء آخر، فماذا كنت ستفعل؟"
فكرت في الأمر للحظة، وقلت في نفسي: "لا أعلم. لم أذهب إلى أبعد من وينيبيج قط".
رفع روجر حاجبيه وقال: "أبدًا؟"
كان هناك احمرار في خدي. "لا."
"لن أفعل ذلك أبدًا، لا أعلم، مثل... مثل ساسكاتشوان؟"
هززت رأسي، محرجًا.
نظر روجر إليّ، وركزت عيناه الزرقاوان على وجهي قبل أن يمد يده عبر الطاولة ويضعها فوق يدي. خفق قلبي بشدة عند الشعور بالدفء المفاجئ لأصابعه.
"دعنا نذهب في رحلة"، قال. "أنت وأنا".
"أنت..."
"اوه هاه."
"...وأنا؟"
ابتسم روجر وقال: "نعم، دعنا نذهب إلى... لا أعلم، مونتريال".
حاولت أن أضحك، لكن يده كانت لا تزال على يدي، وكان ذلك مزعجًا للغاية. "كيف سنصل إلى هناك؟"
"يمكننا أن نأخذ القطار."
كنا نخطط لقضاء عطلة نهاية الأسبوع الطويلة بمناسبة يوم كندا في مونتريال. ومع كل المحطات وتبديلات القطارات، كان من المقرر أن يستغرق الوصول إلى هناك ثلاثة أيام تقريبًا، لذا خططنا للمغادرة في السادس والعشرين من يونيو. ولم يتبق لي سوى بضعة أسابيع قصيرة لأقرر كيف سأخبر والديّ بالضبط أنني لن أسافر خارج المقاطعة لأول مرة فحسب، بل سأسافر أيضًا مع صبي.
وأن الصبي كان روجر سويفت.
لم أكن متوترة دون سبب. في المرة الأخيرة التي ارتكب فيها أحد أبنائه شيئًا اعتبره خطيئة، تبرأ منه والدي.
كان أخي شون أكبر مني بأربع سنوات، وكان الشخص الذي كنت أحترمه أكثر من أي شخص آخر في العالم. كان بطلي الشخصي. عندما كنت طفلاً، لم أكن أفهم لماذا كان الناس يعتقدون أن شون يسبب المشاكل. كنت أعلم أنه كان يعود إلى المنزل من المدرسة مغطى بالكدمات والجروح، وكنت أعلم أن لاعبي الهوكي لم يكونوا يحبونه، لكنني اعتقدت أن السبب في ذلك هو أن شون كان يفعل دائمًا الشيء الصحيح.
كان يدافع عن الناس دائمًا. عندما كان روجر يسرق حقيبتي ويلقي بكتبي في أكوام الثلج، كان شون يمسك به ويدفعه بعيدًا. عندما قفز الأولاد الآخرون عليه وبدأوا في ركله، كان يصرخ في وجهي لأركض. وبقدر ما كنت أرغب في مساعدته والتأكد من سلامته، كنت خائفة للغاية. في كل مرة، كنت أركض.
لم أكن أعرف معنى الكلمات التي أطلقوها على أخي. عندما أطلقوا عليه لقب "شاذ"، لم أفهم. وعندما أطلقوا عليه لقب "شاذ"، اعتقدت أنهم يقصدون أنه غريب الأطوار.
ولم أفهم المقصود إلا عندما سمعت والدي يصرخ بهذه الكلمات في وجهه.
غادر المنزل في نفس اليوم الذي سمعت فيه تلك الكلمات تخرج من فم والدي، ولم أره منذ ذلك الحين. كان عمره سبعة عشر عامًا عندما غادر.
"اليسار" ليست الكلمة الصحيحة، لكن لم يخبرني أحد قط إذا كان قد هرب أو إذا كان مجبرًا على الرحيل.
كنت في الثالثة عشرة من عمري، وما زلت صغيرًا ولكني كنت كبيرًا بما يكفي لأعرف ما هو "المثلي". كنت صغيرًا بما يكفي ليتمكن والداي من تشكيل تفكيري. كنت كبيرًا بما يكفي لأتساءل عما تعلمته.
بغض النظر عن عمري، لم أكن شجاعًا بما يكفي لمساعدة أخي عندما احتاجني.
كان يوم الأحد مثل أي يوم آخر، في منتصف الشتاء والبرد القارس. كان والدنا قد وصل بالفعل إلى الرعية، يستعد للقداس الصباحي. كانت أمي تتأكد من أن شون وأنا نبدو بمظهر لائق، ثم تصطحبنا إلى السيارة بأسرع ما يمكن. كنت أعزف على البيانو لجوقة الكنيسة، لذا عندما وصلنا، توجه شون وأمي إلى المقاعد بينما توجهت أنا إلى المقدمة.
لم تكن كنيسة كبيرة. كان المبنى قديمًا، مصنوعًا من الخشب والصلوات، وكان به مساحة كافية في المقدمة لجوقة صغيرة وبيانو قائم بجانب المذبح. كانت هناك درجة واحدة للصعود إلى المنصة حتى يتمكن والدي من الرؤية فوق الحشد، ولم يكن هناك نظام صوت: لن تكون هناك حاجة إليه في غرفة صغيرة بهذا الحجم.
ومن حيث جلست أمام البيانو، رأيت كل شيء.
رأيت صبيًا لا أعرفه حقًا يعطي شون كتاب ترانيم.
لقد رأيت شون يمسك الكتاب بإحكام خلال معظم الخدمة.
لقد شاهدته يخفيه خلف كتاب آخر عندما كان عليه النهوض من أجل المناولة.
عادت أمي من التناول أولاً. لا أعرف ما إذا كانت قد أخذت كتابه عمدًا أم أنها أخذته دون تفكير.
دخل شون إلى المقعد في نفس الوقت الذي فتحت فيه كتاب الترانيم. كانت قد بدأت بالفعل في الغناء، لذا عندما رأت كل ما رأته في الكتاب، خرجت نغمة حادة من حلقها. سقط وجه شون، وتحول إلى شاحب كما رأيت شخصًا يتحول من قبل، قبل أن يتحول إلى اللون الأحمر من قاعدة رقبته إلى أطراف أذنيه.
ولن أعرف أبدًا لماذا جاء والدي للاطمئنان عليها. ففي ذاكرتي، حاولت أمي إغلاق الكتاب وإخفائه، لكنه أمسك بمعصمها قبل أن تتمكن من ذلك. ولم أعرف قط ما إذا كان هذا هو ما حدث بالفعل، أم أنها سلمت الكتاب إلى والدي طوعًا.
كل ما أعرفه هو أن وجهه أصبح بنفس لون وجه شون، لكن عينيه كانت مليئة بالغضب الذي لم أكن أتصوره ممكنًا على الإطلاق.
غادرنا القداس مع أمي فور انتهائه، متخليين عن صف الاستقبال المعتاد بجانب والدي. كانت تقود سيارتها بتهور عبر المدينة، وكانت إطاراتها تنزلق على الجليد قبل أن تتوقف بشكل عشوائي على الممر. كانت عينا شون منتفختين وحمراوين، وكانت الدموع تنهمر على وجهه، ولم يتكلم أحد بكلمة.
لقد كان في المنزل لفترة كافية فقط لوضع بعض الضروريات في الحقيبة.
"ماذا يحدث؟" سألت يائسًا، لكن لا هو ولا أمي أجابوني.
"شون، ماذا حدث؟ لماذا تبكي؟ أمي، لماذا يحزم أمتعته؟"
"إنه يحزم أمتعته لأنه خاطئ. مثلي منحرف."
لم أسمع والدي يعود إلى المنزل، وقفزت عندما ارتفع صوته على الدرج.
"ليسي، اذهبي إلى غرفتك."
"لكن-"
"اذهب إلى غرفتك وابق هناك حتى أقول لك أنك تستطيع الخروج."
كان ينبغي لي أن أدافع عن أخي. ولكنني بدلاً من ذلك انكمشت في غرفتي بينما كانا يصرخان في وجه بعضهما البعض، ويتبادلان الكلمات البذيئة. صليت، وتوسلت إلى **** أن يساعدني، وتوسلت إليه أن يوقف الصراخ. وطوال الوقت، كنت أقلب صفحات الكتاب المقدس بشكل محموم، محاولاً العثور على الجزء الذي يقول إن شون لا يستطيع أن يعيش معنا إذا كان مثلياً. تمزقت الصفحات وأنا أقرأ، ولطخت الدموع الورق الرقيق بينما كان والدي وأخي يصرخان في وجه بعضهما البعض.
فجأة ساد الهدوء المنزل، ولم يقطعه سوى صوت صفق باب قوي. هرعت إلى نافذتي وشاهدت شون وهو يتجول في الشارع المغطى بالثلوج حاملاً حقيبة ظهر على كتفه. انزلق على قطعة من الجليد وكاد يسقط قبل أن يمسك بسيارة متوقفة، ثم استقام واختفى.
لم يقل لي والدي أنه بإمكاني الخروج من غرفتي، لذا جلست هناك بقية اليوم. كنت أراقب من النافذة، على أمل أن يعود شون متسللاً إلى الشارع، لكنه لم يفعل ذلك قط.
عندما جاءت أمي أخيرًا إلى غرفتي، كانت عيناها مليئتين بالدموع. أحضرت شطيرة على طبق، وناولتني إياها.
"لماذا؟" سألت.
هزت رأسها.
بدلاً من الدفاع عنه، وبدلاً من المطالبة بالسماح له بالعودة، أكلت الساندويتش، وبقيت مع والديّ، وتركت ما يقرب من عشر سنوات تمر دون محاولة العثور على أخي. كنت خائفة للغاية من التمرد، وجبانة للغاية لدرجة أنني لم أستطع الوقوف في وجههم، وراضية للغاية لدرجة أنني لم أستطع التغيير.
الحقيقة هي أنني كنت أشعر بالتوتر لسبب ما. فقبل أسبوع من موعد سفرنا، تمكنت أخيرًا من استجماع شجاعتي لإخبار والديّ بالأمر.
كان يوم الأحد، وكان والدي متعبًا وكانت أمي تقدم لنا لحمًا مشويًا على العشاء. وباستثناء أصوات الشوكات التي تخدش أطباقنا، كان الجو هادئًا، ولم أتحدث إلا عندما كنت بالكاد أستطيع تحمل الصمت.
"أمي؟ أبي؟ أردت أن أحصل على مباركتك على شيء ما."
نظر والدي إلى الأعلى.
"نعم، لاسي؟" قال.
تلويت قليلاً في مقعدي، ونظرت إلى طبق اللحم البقري والبازلاء أمامي. "حسنًا، أنا... أردت أن أذهب في رحلة."
"الى اين؟"
"م-مونتريال."
"متى؟"
"لعطلة نهاية الأسبوع الطويلة."
"مع من؟"
حاولت الإجابة بسرعة، لكنني ارتكبت خطأً برفع نظري إلى والدي. علقت الكلمات في حلقي بينما كانت عيناه تخترقان جسدي. تناولت رشفة سريعة من الماء، ثم نظرت إلى الطبق الذي أتناوله.
"أم... مع روجر. روجر سويفت."
توقف صوت كشط الأواني، وساد صمت مطبق في أرجاء الغرفة.
"دعني أتأكد من أنني أفهم هذا الأمر"، قال والدي أخيرًا. "هل تريد موافقتي على القيام برحلة إلى مونتريال مع روجر سويفت، وهو شاب كان عليّ أن أنصح العديد من الفتيات بشأنه؟
"ليس بمفردي"، قلت مسرعًا. "سنستقل القطار. ث-ثم سنقيم مع جدته. أم والدته. هناك غرفتان إضافيتان. ب-لكن يمكنني الإقامة في فندق بدلًا من ذلك إذا كنت تعتقد أن هذه فكرة أفضل".
وضع والدي شوكته، ثم شبك أصابعه عندما وضع يديه على الطاولة.
"أنا مندهش تمامًا، لايسي." كان صوته ثابتًا، وعيناه باردتين. "روجر سويفت لديه... سمعة ."
"لقد تغير يا أبي." كان صوتي حادًا، وأصابعي ذهبت دون وعي إلى الصليب الذي أرتديه في سلسلة ذهبية طوال الوقت. "هـ- لقد تغير الآن."
"اعتقدت أنك أذكى من ذلك."
"دينيس!"
غطت صيحة الصدمة التي أطلقتها أمي على تقلصاتي. حتى أن والدي بدا مندهشًا من مقاطعتها. كانت مرتجفة، ثم صفت حلقها.
"لقد كانت لايسي دائمًا فتاة جيدة. وأنا أثق في أنها ستفعل الشيء الصحيح، وأعتقد أن الرب سيعجب باستعدادها للغفران ورؤية الأفضل في الناس".
لقد صدمت أكثر من أي وقت مضى عندما أعطاني والدي الإذن بالذهاب إلى مونتريال مع روجر، ولو مع تحذير أخير.
"**** يراقبك دائمًا. سيعلم إذا أخطأت، وأنا أيضًا أعلم."
ترددت كلماته في ذهني وأنا جالس على المقعد، وحقيبة الظهر تحتضن صدري، وأنا أحاول أن أقرر ماذا أفعل.
إن العودة إلى المنزل تعني مواجهة حكم والدي، وهذا يعني أن أمي ستدافع عني بلا سبب.
كان عليّ أن أواجه شفقة كريستين الزائفة. وإذا كان روجر وأصدقاؤه يضحكون عليّ في منزل تيمي، فهذا يعني أن البلدة بأكملها ستعرف مدى غبائي قريبًا. سيضحك الجميع على لايسي ستيفنز الغبية، التي كانت ساذجة للغاية لدرجة أنها ذهبت إلى وينيبيج، يائسة لدرجة أنها اعتقدت أن روجر سويفت يحبها حقًا.
هذه المرة، عندما سخر الجميع مني، لم يكن شون موجودًا. كان حاميي وأخي.
شون.
لقد ضربتني الفكرة من العدم.
لقد ادخرت بعض المال من تعليم دروس البيانو والعمل في المكتبة أثناء دراستي في الكلية. لقد كان مبلغًا جيدًا من المال في الواقع. كنت بالفعل في وينيبيج، وكنت في محطة القطار. ما الذي كان يمنعني من العثور على شون؟
لقد قفزت تقريبًا من على المقعد قبل أن أفكر في حقيقة أنني لم يكن لدي أي فكرة عن مكان شون.
لم يتصل بي قط، ولم يكتب لي رسالة. وإذا استخدم وسائل التواصل الاجتماعي، لم يستخدم اسمه الحقيقي، لأنني لم أتمكن قط من العثور عليه. ولم أجد أي شيء عندما بحثت عنه على جوجل. وكدت أستسلم للفكرة عندما تحرك شيء عميق في ذاكرتي.
فانكوفر.
قال شون وهو يشير إلى خريطة: "المحيط موجود هناك". لا بد أننا كنا صغارًا جدًا. لم يكن شون يتجاوز العاشرة من عمره.
"وبعد ذلك يمكنك الذهاب إلى الجبال، هناك مباشرة. يمكنك الذهاب للتزلج ثم إلى الشاطئ، كل ذلك في يوم واحد!"
"أنت تكذب!" ضحكت.
"لا، سأعيش هناك يومًا ما، سترى."
"هل يمكنني زيارتك هناك؟"
"بالطبع. سأحصل على شقة بنتهاوس كبيرة. سيكون لديك غرفتك الخاصة عندما تأتي لزيارتي. سأقوم بطلائها باللون الوردي، خصيصًا لك."
كان القطار يتجه في اتجاهين: شرقًا إلى تورنتو، أو غربًا إلى فانكوفر.
أغمضت عينيّ وقلت صلاة قصيرة للقديس كريستوفر، طالبًا منه مساعدته في رحلة آمنة. وقفت، وحملت حقيبتي على كتفي، وتوجهت إلى مكتب التذاكر.
**
كانت عربة الطعام مزدحمة عندما دخلت.
كان وقت العشاء، لذا كان المكان مزدحمًا بطبيعة الحال. بعد أن وضعت طلبي في البار، نظرت حولي. كان هناك عدد قليل من المقاعد الفارغة، لكنها كانت كلها على طاولات مشغولة. عند أقرب طاولة، كانت سيدة عجوز منحنية الظهر تقلب صفحات الكتاب المقدس المهترئ أثناء تناولها الطعام. ذكّرتني بجدتي، وهي امرأة عجوز صارمة ذات تجاعيد دائمة حول شفتيها بسبب عض شفتيها كثيرًا.
على بعد بضعة طاولات منها كان هناك رجل ذو مظهر قاسٍ. كانت سترته الجينز تبدو وكأنها قد شهدت أيامًا أفضل وكان شعره الداكن طويلًا ومبعثرًا. كان من النوع الذي كان ليجعل والدتي تمسك بحقيبتها بإحكام أكثر قليلاً، على الرغم من أن شيئًا ما في وجهه الجاد كان مثيرًا للاهتمام. لم يكن هناك طعام أمامه، لكنه احتسى فنجانًا من القهوة.
كان يقف أمامه مباشرة رجل أكثر وسامة من روجر سويفت قبل أن يكسر القرص أنفه. كان ذقنه مغطى بشعر خفيف لم يزيد إلا من جاذبيته، وكان شعره الأشقر مشذبًا بعناية. كان يسكب زجاجة بيرة على شفتيه عندما لفتت عيناه انتباهي، وجذبتني قزحية العين الزرقاء المذهلة، حتى من الجانب الآخر من السيارة.
كان ينبغي لي أن أجلس مع السيدة العجوز. كان ذلك ليكون التصرف الآمن والمسؤول.
ولكنني كنت أشعر بالتمرد.
لم أكن متمردة بما يكفي للجلوس مع الرجل الذي يرتدي سترة الجينز، على الرغم من أن هذا لم يكن ليهم. في اللحظة التي التقت فيها عيناي الزرقاوان بعيني، بدأت قدماي تتحركان نحوهما.
"هل يوجد أحد يجلس هنا؟" سألت.
"لا، كلها لك."
"شكرًا."
ابتسم لي وأنا أجلس، "ماذا تفعل فتاة جميلة مثلك عندما تسافر بمفردها؟"
على الرغم من بذلي قصارى جهدي، إلا أنني ضحكت. "أنا فقط أزور العائلة".
"أول مرة بعيدًا عن المنزل؟"
"كيف يمكنك أن تقول ذلك؟"
انحنى على الطاولة، وكانت عيناه تتألقان ببريق شرير. "أنا لدي بعض القدرات النفسية."
"حقا؟ ما هو اسمي إذن؟"
حدق فيّ باهتمام، ثم مسح ذقنه وقال: "أشعر أن الكلمة تبدأ بحرف A..."
رفعت حاجبي.
"...أو ب... ج؟ د؟ إيفغيجكل—"
"ل! لقد حصلت عليه!"
"كنت أعلم ذلك! اسمك... ليان. ليندسي؟ لوريتا!"
كنت أهز رأسي وأنا أضحك.
"لايسي"، قلت. "لاسي ستيفنز".
"كان هذا تخميني التالي." مدّ يده. "أنا برودي."
"سعيد بلقائك."
تحدثنا لبعض الوقت. كان برودي مدربًا شخصيًا لجزء من العام، وهو ما يفسر شكل الجسم المنحوت، وكان على متن القطار المتجه إلى جاسبر، حيث عمل كمرشد للمسارات خلال الصيف. لقد نشأ في أوتاوا، وذهب إلى المدرسة في كولومبيا البريطانية، ويبدو أنه يتمتع بخبرة كبيرة بحيث لا يكلف نفسه عناء التعامل مع فتاة مثلي.
قلت له ذلك فضحك.
"أنت لطيفة"، قال. "اسمح لي أن أشتري لك مشروبًا".
"أوه، أنا لا-"
"سأعود في الحال."
لقد رحل قبل أن أتمكن من القول بأنني لا أشرب الخمر كثيراً. لا تفهمني خطأ، فأنا لم أكن من النوع الذي يمتنع عن الشرب. حتى والدي لم يكن ليذهب إلى حد القول بأن الشرب خطيئة. أنا فقط لم أكن أشرب كثيراً، ولم أكن أشرب عندما أكون وحدي مع رجل التقيت به للتو.
على الأقل، لم أكن كذلك حتى تلك النقطة في حياتي.
ولكن ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث؟ كان برودي لطيفًا بما فيه الكفاية، ووسيمًا بشكل غير معقول. لم يكن هناك سبب يجعله مهتمًا بفتاة مثلي، ومع ذلك، كنا نجري محادثة رائعة. لماذا لا أستمتع قليلاً؟
قبل أن أدرك ذلك، عاد برودي إلى الطاولة ومعه زجاجة بيرة أخرى لنفسه وكأس كوكتيل فاخرة مملوءة بسائل وردي فاتح لي. جلس ومرر كأس الكوكتيل عبر الطاولة نحوي.
"آمل ألا تمانع، لكنني اخترت لك شيئًا ما. أعتقد أنك ستحبه. إنه حلو وممتع، مثلك تمامًا."
احمر وجهي عندما نظرت إلى الأسفل وأخذت الكأس منه. "شكرًا."
كانت رائحته مثل الليمون والجريب فروت، وكل ما كان فيه من فقاعات تناثر بخفة على أنفي عندما رفعته إلى شفتي.
"لا تشرب هذا."
لم ألاحظ أن الرجل الذي كان يرتدي سترة الجينز وقف، ولم يلاحظ برودي ذلك أيضًا، على ما يبدو. قفز قليلًا، وخرجت رشة من البيرة من الزجاجة عندما استدار نحو الرجل الآخر.
كان الزجاج يكاد يستقر على شفتي، لكنني تجمدت وأنا أنظر إليه.
"لماذا لا؟" سألت.
نعم أخي، ماذا بحق الجحيم؟
لقد ارتجفت من اللعنة، فأنا لست معتادة على سماع الناس يشتمون.
حدق الرجل الذي يرتدي سترة الجينز في برودي وقال: "رأيتك تضع شيئًا فيها".
كاد المشروب أن ينسكب مني وأنا أعيد الكأس إلى الطاولة، وكانت عيناي مفتوحتين على اتساعهما وأنا أستوعب الاتهام. فضحك برودي بخجل.
"ماذا؟ هل أنت جاد يا أخي؟"
"رأيتك تضع حبة دواء فيه."
"إن ما تتهمني به خطير للغاية، يا أخي."
"هذا بعض الشيء الخطير الذي فعلته، يا أخي ."
"لم أفعل أي شيء! ربما عليك التراجع."
ربما عليك التوقف عن محاولة إعطاء الفتيات المخدرات.
"لقد حاولت أن تخدرني؟" قلت بصوت متقطع.
استدار برودي نحوي وقال: "لم أفعل ذلك! يا إلهي، هذا الأحمق يحاول إثارة المشاكل فقط".
نظرت ذهابًا وإيابًا بين الرجلين، وشفتاي مفتوحتان. لم يكن لدي أي فكرة عمن أصدق. نظر إليّ الرجل الذي يرتدي سترة الجينز، وتغيرت عيناه الداكنتان عندما رأى ارتباكي.
"إنها طريقة سهلة لحل هذه المشكلة"، قال. ثم انحنى فوق الطاولة، وأمسك بالكأس الذي أمامي ووضعه أمام برودي. "اشربه يا رجل".
"لا يمكن"، احتج برودي.
"لماذا لا؟" سألت.
تلعثم للحظة وقال: "أنا لا أحب الجريب فروت. وبالإضافة إلى ذلك، اشتريته لها!"
"سأشتري لك واحدة جديدة، لكن عليك أن تشربها أولًا"، قال الرجل ذو السترة الجينز.
تبادل الاثنان النظرات، ونظر برودي بتحدٍ إلى الأعلى بينما كان الرجل الذي يرتدي سترة الجينز يقف فوقه. للحظة، ظننت أنه سيقفز من الكرسي ويهاجم الرجل الآخر، فتراجعت إلى الخلف في مقعدي.
"سادتي، ما هي المشكلة هنا؟"
اخترت اللحظة التي دخل فيها السائق إلى العربة لكي أنزلق من مقعدي. حينها فقط أدركت أن بقية العربة كانت هادئة، وكانت تراقب الدراما التي تتكشف باهتمام شديد. طارت يدي إلى الصليب الذهبي حول رقبتي، فمسحت المعدن البارد لأستريح، بينما لفتت انتباهي السيدة العجوز التي تحمل الكتاب المقدس. عبست حاجبيها في حكم صامت، ودون تفكير هرعت من عربة الطعام عائداً إلى مقعدي.
عندما جلست، كانت يداي ترتجفان وكان قلبي ينبض بسرعة أكبر مما كنت أتصور. ولحسن الحظ كانت المقاعد المجاورة لي والمقاعد المقابلة لي خالية، فرفعت يدي إلى وجهي محاولاً منع الدموع من الانهمار من عيني.
ما الذي أدخلت نفسي فيه؟
لقد بدا برودي لطيفًا للغاية. لم أتوقع منه أن يفعل شيئًا كهذا على الإطلاق، ولم أستطع فهم السبب. أعني، كنت أعلم أن الرجال يحاولون جعل الفتيات... يفعلن أشياء لا ينبغي للفتيات الصالحات القيام بها، لكنني لم أعرف لماذا يحاول تخديري. لم يلمح حتى إلى أنه يريد رؤيتي مرة أخرى، ناهيك عن القيام بذلك .
لماذا لم يسألني؟ كنت سأقول لا، حسنًا، ربما كنت سأقول لا، لكنه لم يمنحني حتى الخيار.
أعدت تشغيل محادثتنا في ذهني.
سألني برودي من أين أتيت، وأجبته بصدق، ولم أجد هناك أي شيء غير عادي.
سألني عن عملي، فأجبته بأنني تخرجت للتو من الجامعة، ولكنني أقوم بتدريس العزف على البيانو لكسب بعض المال الإضافي.
"ماذا أخذت في الكلية؟"
"التعليم. أريد أن أصبح مدرسًا."
"جميل! ما نوعه؟"
"الموسيقى، على النحو الأمثل. أوه، وربما الدين. وأي شيء آخر أستطيع القيام به. أنا فقط أحب التدريس، حقًا."
"دِين؟"
"نعم، والدي واعظ و-"
هذا هو المكان الذي ارتكبت فيه خطأ.
كان سؤاله التالي عن الأصدقاء، فأجبته أنني لا أملك أي صديق.
سألني لماذا لا؟ قلت له إن الأولاد لا يحبونني.
ومن هنا، كان ليستنتج أنني لست من النوع الذي يفعل الأشياء التي يريدني أن أفعلها. كان ليعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يخدرني ويجرني إلى عربة النوم التي ذكرها بلا مبالاة، و... حسنًا.
لم يكن هناك سوى سبب واحد لحدوث شيء كهذا لي. كان تحذيرًا.
كان **** يحاول أن يخبرني بأنني اتخذت القرار الخاطئ. لقد أرادني أن أعلم أن ركوب هذا القطار ليس ما أرادني أن أفعله.
كان **** يقول لي أن أعود إلى البيت.
لمست الصليب حول رقبتي وكتمت شهقة عندما فكرت في ذلك. إذا كان يريدني أن أعود إلى المنزل، فلماذا جعلني هذا أشعر بالخطأ؟
مر العالم من النافذة، وظللت أتأمله لفترة طويلة. كل ما رأيته كان حقول القمح، تتخللها أحيانًا صوامع أو غابة من الأشجار، وأرض مسطحة تحيط بنا حتى مدى البصر. كنت منغمسًا في أفكاري لدرجة أنني لم أدرك أن أحدًا اقترب مني حتى جلس في المقعد المقابل لي.
"نسيت وجبتك."
كان الرجل الذي يرتدي سترة من الجينز يحمل صندوقًا، وينظر إليّ بحذر بتلك العيون الداكنة الجادة. حاولت بكل قوتي أن أبتسم وأشكره بلطف، لكنني لم أتمكن إلا من منع ذقني من الارتعاش للحظة عندما مددت يدي إلى الصندوق.
"شكرًا."
كان الصندوق دافئًا بعض الشيء وكانت رائحة الطعام مريحة، لكنني اعتقدت أن الوجبة كانت في مكانها لفترة من الوقت. ليس أن هذا الأمر كان مهمًا. كانت مجرد شطيرة عادية مملة لفتاة عادية مملة.
"هل انت بخير؟"
هززت رأسي.
لقد بدا الرجل غير مرتاح وأدركت أنه كان يحاول فقط أن يكون مهذبًا.
"آسفة"، تمتمت. "شكرًا لك على إحضاره لي. وحسنًا، على التدخل. لم أفعل..."
"لا بأس"، قال على عجل. "هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله".
"حسنًا، لا يزال الأمر كذلك. شكرًا لك."
كنت أتوقع أن يغادر على الفور، لكنه لم يفعل. بل أومأ برأسه نحو الصندوق الذي كنت أحمله.
"تناول الطعام. قد لا تشعر بالرغبة في ذلك، ولكن يجب عليك ذلك."
لم أشعر برغبة حقيقية في ذلك، لكنه كان محقًا. كان الصندوق يحتوي على شطيرة ديك رومي مقطعة قطريًا، ملفوفة بعناية في قطعة من ورق الشمع. نظرت إلى الرجل، ثم رفعت الصندوق نحوه.
"تقاسمها معي؟"
تجعدت زوايا عينيه، وارتسمت ابتسامة مشدودة على شفتيه. حدق فيّ وهو يتناول نصف الساندويتش. "أعدك أنني لم أعبث به".
"نعم، حسنًا... وكذلك فعل الرجل الأخير."
كانت احتمالات أن يضع شيئًا في شطيرتي ضئيلة، لكنني انتظرت حتى يأخذ قضمة قبل أن أبدأ في تناولها. تناولنا الطعام بهدوء، وكان صوت القطار وهو يتحرك على طول القضبان هو الضجيج الوحيد لفترة من الوقت.
"أنا نوح" قال عندما انتهى من الأكل.
"لاسي."
"سعدت بلقائك. آسف لأن الأمر كان على هذا النحو."
"نعم. أنا... أشعر بأنني غبي حقًا."
هز نوح رأسه وقال: "كان هذا الرجل أحمقًا. لقد طردوه من ساسكاتون. وهو الآن يجلس مع رجال الأمن".
"هل وضع شيئا حقا في المشروب؟"
أومأ برأسه. "هناك كاميرا في السيارة. لا يمكن التقاطه وهو يفعل ذلك صراحةً، لكنه أحمق نوعًا ما. من المحتمل أن يأتي قائد القطار ليجدك بعد قليل، ليتأكد من أنك بخير. كانوا يريدون احتجازه أولاً".
هل يحدث هذا النوع من الأشياء في كثير من الأحيان؟
"ليس في القطار."
عبست. "هل يحدث هذا في أماكن أخرى؟"
نظر إلي نوح بحذر وقال: "حسنًا، نعم. كما هو الحال في الحانات وما إلى ذلك".
"أوه."
"لم تسمع عنه من قبل؟"
هززت رأسي. "لم أذهب إلى أي حانة من قبل".
ضحك، ولكن ليس بقسوة. "يا إلهي، يا فتاة. من أين أنت؟"
"مدينة صغيرة. صغيرة جدًا، على ما أعتقد. لم أكن أعلم مدى الرعب الذي قد تشعر به بعيدًا عن المنزل."
ماذا تفعلين بعيدًا عن المنزل وحدك؟
لم أجيب، فقط نظرت إلى خارج النافذة.
"كان ذلك ذكيا."
"ماذا كان؟"
كانت ابتسامة نوح متحفظة، وشفتاه مشدودتان. "لن أجيب. عليكِ أن تكوني حذرة، آنسة لايسي. لا يمكنكِ أن تثقي بالناس بشكل أعمى كما فعلتِ مع ذلك الأحمق في عربة الطعام."
"فلماذا يجب أن أثق بك؟"
بدا ضحكه مثل نباح جاف. "حسنًا، أنت تتعلم".
ساد الصمت بيننا، وتأملت وجه نوح وهو ينظر من النافذة. كان انطباعي الأول عنه أنه يبدو أشعثًا بعض الشيء. لكنني كنت مخطئًا. فرغم أن ملابسه كانت رثة ومتهالكة، إلا أنها كانت نظيفة، ولم يكن شعره متسخًا إلا لأنه كان بحاجة إلى قص. كان لامعًا، أسود اللون تقريبًا، وكانت أطرافه تلامس طوق سترته. كان أصغر سنًا مما كنت أتصور في البداية، ربما أكبر مني ببضع سنوات.
كان يبدو وكأنه شخص عليه أن يعمل بجهد مضاعف ليكسب نصف ما يكسبه أي شخص آخر. لم أكن أعتقد أن حياة نوح كانت سهلة بشكل خاص، ورغم أن غرائزي حتى الآن أثبتت أنها معيبة تمامًا، إلا أنني شعرت أنه شخص طيب. لقد كنت مخطئًا في الثقة العمياء في برودي، لكنني لم أكن أعتقد أنني مخطئ في الثقة في نوح، على الأقل قليلاً. قدمت صلاة شكر صامتة لأن نوح كان في عربة الطعام تلك، وأنه جاء ليجدني بعد ذلك.
لقد كنت أؤدي صلاتي الصامتة عندما تساءلت عما إذا كنت قد أسأت فهم إشارة ****. ربما لم يكن يطلب مني العودة إلى البيت. ربما كان يطلب مني أن أجلس مع نوح، وأن الدرس الذي تعلمته هو أن أتوقف عن الحكم على الكتب من أغلفةها.
"هل هناك شيء على وجهي؟"
قفزت، ووجهي احمر عندما أدركت أنني كنت أحدق فيه. "آسفة. كنت فقط... أفكر."
"لا بد أن تكون فكرة عميقة جدًا." ابتسم نوح مرة أخرى بسخرية، بتوتر وحذر، لكن البريق في عينيه كان لطيفًا.
"كم من الوقت حتى نصل إلى ساسكاتون؟"
"ساعتين أو ثلاث. هل هذا هو المكان الذي تتجه إليه؟"
هززت رأسي.
"إلى أين أنت متجه إذن؟"
"هل يجب علي حقًا ألا أثق بك، كما قلت؟"
بدا نوح جادًا مرة أخرى. "ليس لديك سبب لتثق بي، لكني أعدك أنني لن أؤذيك أو أي شيء من هذا القبيل."
لقد اختلفنا حول عدم وجود سبب للثقة به. لقد قام نوح بحمايتي في عربة الطعام، وكان ذلك يستحق على الأقل قدرًا من الثقة.
"لقد غادرت المنزل للبحث عن أخي"، قلت. "لقد غادر المنزل منذ فترة طويلة. والداي... حسنًا، لقد اعتقدا أنه... كان... فقط..."
"هل طردوه؟"
"لا أعلم." كنت أعبث بالغلاف الذي كان حول الساندويتش، وأمزقه إلى شرائح صغيرة. "إنه مثلي الجنس. لقد اعتقدوا أن هذا يجعله سيئًا. لقد مر ما يقرب من عشر سنوات منذ رحيله."
"أين يعيش؟"
"في مكان ما في فانكوفر."
نظر إلي نوح وهو عابس. "هل هذا كل ما لديك لتعتمد عليه؟"
عضضت شفتي. "حسنًا، لا أعلم على وجه اليقين أنه في فانكوفر. أعتقد فقط أنه ذهب إلى هناك".
"هل تعتقد..." توقف عن الكلام، وفمه مفتوح. "قفزت على متن قطار متجه إلى فانكوفر على أمل أن يكون شقيقك الذي لم تره منذ عشر سنوات هناك؟"
"حسنًا، عندما تضعها بهذه الطريقة..."
ضحك نوح مرة أخرى وهو يهز رأسه. "هل فكرت يومًا في محاولة الاتصال به أولاً؟"
"لا أعرف رقمه."
"فيسبوك؟"
"لم أتمكن من العثور عليه."
"هل لديك أي شيء يمكنك الاعتماد عليه؟ ما الذي يجعلك تعتقد أنه في فانكوفر؟"
لقد بدا غير مصدق عندما شرحت له أسبابي.
"لعنة، لايسي." هز نوح رأسه. "انظر، أكره أن... لا أعرف، سأفجر فقاعتك. لكن هناك حوالي مليوني شخص يعيشون في منطقة فانكوفر."
حسنًا، أعلم أن هناك الكثير، لكنني اعتقدت أنه ربما يعرفه شخص ما.
"كثيرون؟ لايسي، أنا لا أبالغ. هناك ما لا يقل عن مليوني شخص يعيشون هناك."
عضضت شفتي مرة أخرى. "هذا كل ما لدي لأقوله."
"ربما يجب عليك العودة إلى المنزل"، اقترح نوح. "أعد تجميع شتاتك، وحاول الحصول على بعض المعلومات من والديك".
"لا أستطبع."
"ماذا عن العائلة الأخرى؟ أو الأصدقاء؟ لابد أن أحدًا يعرف ذلك—"
"لا،" قاطعته. "لا أستطيع العودة إلى المنزل."
حدق نوح فيّ وقال: "هل طردوك أيضًا؟"
ثبتت عيني بقوة على حذائي. "لا أريد التحدث عن هذا الأمر".
اختار القائد تلك اللحظة ليقاطعنا.
"... وأنا حقا لا أستطيع الاعتذار بما فيه الكفاية، آنسة ستيفنز،" أنهى حديثه بعد أن استطرد.
"شكرا لك" قلت بهدوء.
"هل هناك أي شيء يمكننا القيام به لجعل رحلتك أكثر راحة وأمانًا؟ ربما ترقية؟ يمكننا وضعك في إحدى كبائن النوم. جميع السيارات بها تأمين كامل بالطبع، ولكن إذا كانت الغرفة ستساعد..."
"أوه، لا، أنا لا أحتاج إلى ذلك"، قلت.
سعل نوح. "هل أنت متأكدة يا لايسي؟ لا بأس من الحصول على ترقية. ربما ترقية لرحلة العودة أيضًا."
"بالطبع، آنسة ستيفنز، سنكون أكثر من سعداء—"
"حقا، كل شيء على ما يرام."
كانت الدهشة على وجه نوح مضحكة تقريبًا، حيث انتشر اللون الأحمر على خديه عندما انحرفت في عربة النوم.
"حسنًا، إذا كنت مصرًا،" قال الموصل. "سأخبرك بشيء، سأقوم بتدوين ملاحظة في ملفك الشخصي كعميل. إذا غيرت رأيك، ما عليك سوى إخبار أي موظف وسنوفر لك كابينة نوم."
حدق نوح في السائق بعد أن ابتعد، ثم عاد إليّ وقال: "هل أنت مجنون؟ لقد تخليت عن كابينة النوم!"
"لم ادفع ثمنه."
"لا يبدو الأمر وكأنه سرقة! إنهم يعرضون عليك خدمة لطيفة للمساعدة في التعويض عن سلوك هذا الأحمق."
"هذا ليس خطأهم. وأنا بخير، بفضلك."
هز نوح رأسه ببطء وهو يحدق فيّ. "أنت حقًا لم تغادر بلدتك الصغيرة أبدًا، أليس كذلك؟"
"ليس حقا. لماذا؟"
تنهد وقال "يا إلهي، كنت سأنزل في إدمونتون، وربما أتجه شمالاً".
"كان؟"
أعتقد أنني سأذهب إلى فانكوفر الآن.
"ماذا؟ لماذا؟"
هز نوح رأسه وقال: "لأنني إذا لم أفعل ذلك، فسوف تضع نفسك في ورطة. ثم سأضطر إلى سماع قصة حزينة عن فتاة جميلة من بلدة صغيرة تدعى لاسي ستيفنز والتي انتهى بها الأمر ميتة في خندق في مكان ما".
**
الفصل الثاني
كان التوقف في ساسكاتون خاليًا من الأحداث إلى حد ما. كنت أشاهد من نافذتي برودي وهو يُنزَل من القطار. كان وجهه متجهمًا ومتغطرسًا، وعندما نظر إلى القطار انحنيت أسفل النافذة، على أمل ألا يكون قد رآني.
استقرت على كتفي حالة من الراحة التي انتابني، فقلت صلاة قصيرة، شاكرة **** وأنا أسترخي. لم أنزل من القطار، بل اخترت بدلاً من ذلك أن أختبئ في مقعدي أمام نوح. ولم أشعر بالندم على تركي لكوخ النوم إلا بعد أن غادر القطار وبدأت أشعر بالتعب.
لم تكن مقاعد القطار غير مريحة للجلوس، لكن النوم كان مسألة أخرى. لم أحاول النوم وأنا جالس على كرسي من قبل ولم أستطع إمالة المقعد للخلف بما يكفي لأشعر بالراحة. بعد أن تخليت عن ذلك، حاولت الاستلقاء على المقعد المجاور لي، ثم أدركت أنني لا أملك وسادة. لففت سترتي حول حقيبتي واسترخيت عليها، فقط لأجد نفسي أحدق في نوح. كان نائمًا في مقعده، وذراعاه مطويتان أمامه ورأسه متكئًا على النافذة، غافلًا على ما يبدو عن صوت القطار وهو يطرق على طول القضبان.
لم أشعر بالارتياح لقبول ترقية لشيء لم يكن خطأ شركة القطار، لكنني قررت شراء وسادة وبطانية لنفسي أثناء توقف القطار في إدمونتون. كنا سنبقى في المدينة لبضع ساعات في الصباح، ووفقًا لما رأيته على هاتفي، كانت هناك متاجر قريبة يمكننا التجول فيها أثناء توقفنا هناك.
خلال معركتي من أجل الراحة، صليت بهدوء. طلبت من **** القوة، وشكرته على إرسال نوح لمساعدتي، وأخبرته بمدى خوفي. طلبت منه أن يساعدني في العثور على شون، وأن يراقبني، وبمشاعر ذنب تزعجني، أن يغفر لي. اعتقدت أنه من المرجح أن يغفر لي **** أكثر من والدي، لكنني طلبت منه أن يساعد والديّ على مسامحتي أيضًا.
بعد الصلاة، راقبت نوح وهو نائم لبعض الوقت. بدا أصغر سنًا أثناء نومه، رغم أن التوتر الذي كان يملأ وجهه ظل يملأ جبهته. كان قد نقل حقيبته إلى المقعد المقابل لحقيبتي في وقت سابق من الليل، على الرغم من احتجاجي بأنه لا ينبغي له أن يغير خطط سفره لمجرد أنني أحمق.
"لم تكن هذه خططًا على الإطلاق"، كما قال. "إنها ليست مشكلة كبيرة".
لم نتحدث كثيرًا طيلة بقية الليل. أخرج نوح كتابًا ورقيًا ممزقًا وبدأ في القراءة، بينما أخرجت قارئ الكتب الإلكتروني الخاص بي للقيام بنفس الشيء. بعد التوقف في ساسكاتون، ذهبت إلى حمام القطار لتنظيف أسناني وغسل وجهي. عندما عدت، كان نوح نائمًا بالفعل.
لقد قمت بفحص هاتفي عدة مرات، ولكن بعد الرسالة الرهيبة الأخيرة من روجر، لم أجد شيئًا. إما أن الخبر لم يصل إلى والديّ بعد، أو أنهما كانا ينتظرانني لأعود إلى المنزل وأنا أسير بذيلي بين ساقي. تخيلت أنهما كانا يعرفان. لم تكن كريستين لتتمكن من تمالك نفسها وربما ذهبت مباشرة إلى منزل والديّ بعد رؤية روجر في منزل عائلة تيمي.
لقد تساءلت عما سيحدث إذا لم أعود إلى المنزل على الفور.
لقد تساءلت عما إذا كان لا يزال لدي منزل أذهب إليه بعد أن أخبرهم بما كنت أفعله.
كانت هذه هي الفكرة التي كانت تدور في ذهني عندما بدأت أخيرًا في النوم. كانت عربة القطار قد أظلمت، ولم تضيئها سوى أضواء الطوارئ التي كانت تصطف على جانبي الممرات. وبصرف النظر عن هدير القطار الصاخب على القضبان، كان الجو هادئًا، ولم يمر أحد في الممر بجوار مقعدي لبعض الوقت. كنت دافئًا، ولكن ليس بشكل مفرط، وتمكنت أخيرًا من الالتصاق بالمقاعد بطريقة جعلتني أشعر براحة معقولة. كانت عيناي مغلقتين، وتنفسي منتظمًا، وشعرت بجسدي يغوص في ذلك المكان السعيد من اللاوعي.
وبالطبع، كانت تلك هي اللحظة التي أطلق فيها القطار بوقه.
فتحت عيني مرة أخرى وأطلقت صرخة لا إرادية. وبينما كانت عيناي تتكيفان مع الإضاءة الخافتة، لمحت وميضًا من الضوء ينعكس في العيون الداكنة التي كانت أمامي. ولأنني لم أكن متأكدة مما إذا كان البوق أو الضجيج الذي أحدثته هو الذي أيقظ نوح، اعتذرت له.
"هذا جزء من متعة السفر بالقطار"، كما قال.
مع تنهيدة، جلست مرة أخرى.
"كيف تنام خلال ذلك؟"
"ممارسة الرياضة. أو تناول حبوب النوم. أو يمكنك الحصول على ترقية الكابينة النائمة التي يقدمونها لك."
اشتعلت وجنتي قليلاً. كان على حق بالطبع.
"سأشعر بالذنب إذا حصلت على ترقية."
"لماذا؟"
"لقد كان خطئي، لقد وضعت نفسي في هذا الموقف."
أصبح وجه نوح أكثر رقة وهز رأسه قائلا: "لا تقل هذا".
"لقد فعلت ذلك، على أية حال. لقد كان ذلك من شأني"
"لا، لم يكن الأمر كذلك." تحرك من مقعده وجلس على المقعد المجاور لي، وتحدث بهدوء أكثر من ذي قبل. "انظر، ربما يكون لديك قدر كبير من الإيمان الأعمى بحيث لا يمكنك الركض بمفردك. هذا لا يعني أن ما حدث كان خطأك."
"كان بإمكانه أن يفعل بي أشياء. ولم أفعل أي شيء لحماية نفسي."
تحرك نوح قليلاً، وضغطت فخذه على ركبتي، وكان ذلك دفئًا مريحًا بشكل غريب وهو ينظر إلي.
"لا أقول إنه لا ينبغي عليك أن تكون حذرًا. فالناس أوغاد وكثير منهم على استعداد لإيذائك. لا يعني هذا أنك مذنب عندما يحدث شيء كهذا."
كان وجهه جادًا، وكانت عيناه حكيمتين أكثر مما ينبغي لرجل في مثل سنه. ورغم أنه أخبرني للتو أنني بحاجة إلى توخي الحذر، إلا أنني كنت أجاهد حتى لا أجد الراحة في قرب نوح مني. وبجهد مكثف، انتزعت عيني بعيدًا عن عينيه ونظرت إلى يدي.
"شكرا" همست.
"أنت تفكر في أفضل الناس. ليس بالأمر السيئ، لكن في بعض الأحيان لا يكون الناس الأفضل، هل تعلم؟ لا تدع هذا الوغد يتسلل إلى عقلك." تراجعت في دهشة من كلامه، وقد لاحظ ذلك. "ما المشكلة؟"
لم أستطع منع الحرارة من الارتفاع في خدي. "هذا غبي. سوف تضحك علي."
"ربما. أخبرني على أية حال."
ابتسمت بخجل. "لست معتادة على سماع الناس يشتمون. إنه أمر مزعج".
كما وعد، ضحك، لكن هذا لم يجعلني أشعر بالغباء. في الواقع، ضحكت أيضًا قليلاً.
"يا إلهي. لم أكن أتصور أن أشخاصًا مثلك موجودون بعد الآن." ابتسم ابتسامة عريضة، لم تكن تلك الابتسامة المتوترة المعتادة التي رأيتها، وتلألأت عيناه الداكنتان. "سأحاول تخفيف حدة اللغة. لا أريد أن أسيء إلى مشاعرك الحساسة، آنسة لاسي."
"لا داعي لذلك"، قلت بهدوء. "هذا لا يزعجني. إنه مختلف فقط".
"نحن نأتي من أماكن مختلفة تمامًا، على ما أعتقد."
في تلك اللحظة أدركت أنني لا أعرف أي شيء حقًا عن نوح، باستثناء حقيقة أنه كان أكثر خبرة مني في التعامل مع الشوارع.
"من أين أتيت؟" سألت.
"هنا."
"القطار؟"
ضحك وقال "لا، فقط كندا، هنا وهناك، كما تعلم".
حاولت ألا أظهر خيبة أملي في رده المراوغ.
"هل يمكنك أن تخبرني القليل عنك؟ أنا لا أعرف حتى اسمك الأخير."
فكر نوح فيّ للحظة، وبدا على وجهه الجدية مرة أخرى. وتساءلت عما إذا كان قد قرر ما إذا كان سيثق بي أم لا. لابد أنه ظن أنه يستطيع ذلك، لأنه أجابني أخيرًا.
"إنه رايمان. نوح رايمان. ولم أكن أحاول أن أكون لطيفًا. لقد انجرفت بعيدًا لفترة من الوقت الآن. أعتقد أنه يمكنني القول إنني نشأت في كوتينيز في كولومبيا البريطانية عندما كنت في السادسة عشرة من عمري، ولم أستقر في أي مكان بشكل دائم منذ ذلك الحين."
"لماذا؟"
ظهرت تلك الابتسامة الساخرة ذات الشفاه المغلقة مرة أخرى، مع توقف قصير. "لم أجد المنزل بعد".
"هل تعود أبدًا لزيارة عائلتك؟" جعلت كلماتي نوح متوترًا، وتجهم وجهي. "آسفة. لم أقصد أن أتحدث بشكل شخصي للغاية".
"لا بأس، لا بأس." أخذ نفسًا عميقًا. "ليس لدي عائلة كبيرة. توفي والدي عندما كنت طفلاً. وأمي في السجن."
لم أعرف ماذا أقول. "أنا آسف".
"كل شيء على ما يرام. تحدث أشياء سيئة."
لم أضغط عليه للحصول على مزيد من التفاصيل ولم يعرضها علي.
"ماذا عنك يا آنسة لايسي؟ لدي أجزاء من ماضيك المأساوي. أنت تحاولين العثور على أخيك، ولديك بعض المشاكل مع والديك، وأنت طيبة للغاية لدرجة لا تصب في مصلحتك. ماذا هناك غير ذلك لأعرفه عنك؟"
ابتسمت وهززت رأسي. "هذا هو ملخص الأمر. والدي واعظ. أعيش في المنزل. ذهبت إلى الكلية."
"ماذا ستفعل هناك؟"
"تعليم."
"قد أبدو غبيًا، لكنني توصلت إلى هذا الاستنتاج."
"لا!" ضحكت مرة أخرى. "أعني التعليم، مثل أن أصبح مدرسًا."
ظهرت ابتسامة نادرة أخرى على شفتي نوح. "ستكون معلمًا جيدًا. أستطيع أن أجزم بذلك".
"كيف ذلك؟"
"سوف تكون لطيفًا. لطيفًا حقًا. ولن تكون من هؤلاء المعلمين الأشرار الذين يصرخون على الأطفال وما إلى ذلك. قد يضايقونك أحيانًا، كما تعلم. يمكن للأطفال أن يكونوا أغبياء. ولكن أي شخص يعبث معك، وهؤلاء الأطفال سوف يدافعون عنك حتى الموت".
بدا الأمر وكأنه نسي أنه يعتزم تخفيف حدة لغته، لكنني وجدت أن هذا لم يزعجني. في الحقيقة، شعرت بسعادة دافئة تسري في صدري، وكنت على يقين تام من أنها كانت أجمل مجاملة تلقيتها على الإطلاق.
"هل كان لديك معلم مثل هذا؟"
هز نوح كتفيه وقال: "كان لدي معلمان جيدان. لم يكن معظمهم كذلك. لكنني أتذكر السيدة شاربنتير بشكل جيد. كانت لطيفة، ورأت الأفضل في كل شخص، مثلك نوعًا ما. اعتقدت أنني سأصنع شيئًا من نفسي. ربما كنت على حق، لكنها مرضت حقًا وتركت المدرسة. ثم تم القبض على والدتي. لم يكن هناك حقًا أي شخص يرى أي شيء فيّ بعد ذلك".
لقد تحدث بطريقة عملية، ولكن كان هناك حزن تحت كلماته. لقد كان حدسي بأن حياة نوح لم تكن سهلة صحيحًا، ولكن لم يكن هذا شيئًا أريد أن أكون على حق بشأنه.
"هل كان ذلك عندما كان عمرك ستة عشر عامًا؟" سألت.
"خمسة عشر عامًا، في الحقيقة. مكثت في منزل جماعي لعدة أشهر قبل أن أغادر."
في الخامسة عشرة من عمري، كنت من المتفوقين في المدرسة وأحد قادة الشباب في الكنيسة. كنت قد بدأت بالفعل في تدريس دروس البيانو وتمكنت من توفير ما يكفي من المال للذهاب مع كريستين وعدد قليل من الأصدقاء الآخرين إلى مؤتمر شباب الكنيسة في وينيبيج في ذلك الصيف.
"منذ متى كان ذلك؟"
"أنت تسألين كم عمري يا آنسة لايسي؟ هذا لا يعتبر سؤالاً وقحًا؟"
"أوه، لم أقصد..."
ضربني نوح بذراعي برفق وقال: "كنت أمزح معك. كان ذلك منذ حوالي عشر سنوات".
كان عمره تقريبًا في نفس عمر شون آنذاك، وكان عمره تقريبًا في نفس العمر عندما شهد المأساة أيضًا. ربما كان هذا العمر مروعًا لجميع الأولاد.
"ماذا عنك؟"
"ماذا عني؟"
"أعلم أنه ليس من المفترض أن تسأل سيدة عن عمرها، ولكن..."
"من الجرأة منك أن تفترض أنني سيدة"، أجبت.
ضحك نوح بنباح مفاجأة حقيقي. "أنت تبدين جميلة بالنسبة لي، لكن ربما أكون مخطئة."
لقد جعل ضحكه ذلك الشعور الدافئ ينتشر في صدري. لقد أحببت سماع ضحكه بقدر ما أحببت التحدث إليه.
"عندما أُدعى سيدة، أشعر وكأن حياتي تسير على ما يرام. ولكنني لا أعيش على ما يرام."
"أنت ماذا، واحد وعشرون؟"
"إثنان وعشرون."
"لم يكن من المفترض أن تنعم بحياتك بعد. استمتع بها بينما تستطيع ذلك."
تحدثنا لفترة أطول، وتبادلنا الهمس، وتبادلنا النكات. لقد حذرني نوح من عدم الثقة بسهولة، لكنه بالتأكيد جعل من الصعب عليّ التدرب.
في وقت ما من المساء، غلبنا النعاس. لا أتذكر أنني اتخذت القرار بذلك أو أنني سمعت نوح يقول إنه متعب، ولكن عندما وصل القطار إلى إدمونتون في صباح اليوم التالي، كان رأسي مستريحًا على كتفه.
استيقظت ببطء في البداية، ورمشتُ بعينيَّ في دهشة من الضجيج المفاجئ للناس من حولنا. وبينما بدأ عقلي يعمل، أدركت أن يد نوح كانت تستقر على فخذي. كان الأمر غير مقصود بالتأكيد، وحتى في ذلك الوقت، لم يكن مرتفعًا بشكل غير لائق، لكن الشعور براحة يده تستقر على بنطالي كان حميميًا بطريقة لم أختبرها من قبل. ومع ذلك، لم يكن الأمر غير مرغوب فيه. من الواضح أنني كنت مرتاحة بما يكفي للنوم وأنا أسند رأسي عليه... وساقي... حسنًا، عندما استيقظت أكثر، أدركت أنني كنت مضغوطة بشكل مريح عليه في المقعد.
كان وجهي يحترق وحاولت الابتعاد عنه بلا مبالاة. لم أكن أعلم ما إذا كانت حركتي قد أيقظته أم أنه تعرض لصدمة من شخص يتحرك في الممر. تركت يده فخذي بلا مبالاة، في حركة سلسة، ولم يتطرق أي منا إلى مدى قرب نومنا أثناء الليل.
"صباح الخير" قال نوح بصوت أجش.
"صباح الخير."
مددت ساقي، وتألمت عندما اعترضت عضلاتي. كان كل جزء مني متيبسًا وكان هناك عقدة تضغط في مكان ما عميقًا في كتفي الأيسر.
"يجب أن يكون في إدمونتون؟"
أومأت برأسي، وفركت بقعة على وجهي حيث شعرت بخط تم ضغطه على بشرتي من قماش الدنيم الموجود على سترته.
"لقد قضيت بضع ساعات هنا، إذن قلت أنك تريد التوقف عند بعض المتاجر؟"
لم يكن نوح يبدو متألمًا مثلي، بل كان يتثاءب فقط وهو يقف ويمرر يده بين شعره الكثيف الداكن. ثم مرر أصابعه بين خصلات شعره المتشابكة بالقرب من ذقنه وهو ينظر إلي.
"هل أنت متأكد من أنك تريد الاستمرار في الذهاب إلى فانكوفر؟"، عبثت بعصبية بالصليب الذهبي حول رقبتي، متظاهرًا أنني أفكه. "أعلم أنك قلت إنك ستنزل هنا".
"لقد أخبرتك، يجب أن أتأكد من وصولك إلى هناك بسلام."
"إنه لطيف منك حقًا."
لقد لوح لي بيده وقال: "لا تشعري بالرضا الشديد. لن أتمكن من التعايش مع نفسي إذا سمعت أن شيئًا سيئًا حدث لك".
ابتسمت عندما أخذ نوح حقيبته. كان بإمكانه أن يتظاهر بأنه يفعل ذلك من أجل مصلحته الشخصية، لكنه كان في كل الأحوال تصرفًا لطيفًا.
كان هناك محل تيم هورتونز في محطة القطار مباشرة، وتوجهت إليه فور نزولنا من القطار. وتبعني نوح، ولحق بي عندما انضممت إلى الطابور.
"هل أنت بحاجة ماسة إلى القهوة؟" سأل.
معدتي قرقرت. "والإفطار."
ابتسم بقوة وأومأ برأسه. وعندما وصلنا إلى صندوق الدفع، طلبت كوبًا كبيرًا من الكابتشينو بالفانيليا الفرنسية، وشطيرة إفطار، وقطعتين إضافيتين من البطاطس المقلية. وخرج نوح من الصف، فنظرت إليه بفضول.
"ماذا تريد؟" سألت.
"أوه، أنا بخير."
"بجدية، نوح. هديتي."
"إنه بخير."
رفعت حاجبي إليه. "اطلب شيئًا أو سأختاره لك."
بدا غير مرتاح، لكنه التفت إلى أمين الصندوق. "فقط كوب صغير من القهوة. قهوة سوداء من فضلك."
لم أكن أعلم سبب مقاومته الشديدة، وبدأ الأمر يزعجني. عبست وطويت ذراعي وقلت: "أحضر شيئًا لتأكله من فضلك".
"ليسي، فقط أسقطيها."
"أضف خبزًا من كل الأنواع"، قلت للمحاسب. "مع الجبن الكريمي بالأعشاب والثوم، من فضلك".
بعد الدفع، توجهنا إلى الجانب لانتظار طلباتنا.
"ما كل هذا؟" سألت بوضوح، وأبقيت صوتي منخفضا.
حدق نوح فيّ وقال: "أنا لا أحتاج إلى صدقتك، كما تعلمين".
انفتح فمي، واختفى إحباطي عندما تم استبداله بالإدراك الساحق بأنني أسأت إليه.
"لم أقصد-"
"نعم، مهما كان. فقط أسقطه."
"لا!" طويت ذراعي، وعبست. "أحاول الاعتذار."
كان فك نوح مشدودًا وألقى نظرة حوله، وكانت عيناه تنطلقان بريبة وهو ينظر إلى الأشخاص المحيطين بنا.
"انظر، أعتقد أن المال ليس بالأمر المهم بالنسبة لك"، قال بصوت خافت. "لا تحتاج إلى شراء أي شيء لي. أنا قادر على إعالة نفسي".
"لم أكن أقصد أنك لا تستطيع ذلك"، همست له. "أنا آسف، حسنًا؟ لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة. كنت أحاول أن أدعوك لتناول الإفطار كشكر لك على إنقاذي، والتخلي عن خططك، وكونك شخصًا لائقًا معي بشكل عام لأنني تجاوزت حدود قدراتي هنا. هذا أقل ما يمكنني فعله، نوح. الأمر لا يتعلق بالإحسان".
حدق فيّ لبرهة أطول قبل أن يتغير تعبير وجهه إلى تعبير عن الارتباك.
هل قلت للتو "حمارة"؟
طارت يدي إلى فمي قبل أن أتمكن من إيقافها وانفجر نوح ضاحكًا.
"لدي فانيليا فرنسية كبيرة، وقهوة صغيرة، وشطيرة إفطار، وخبز بيجل؟" نادى العامل خلف المنضدة.
أمسك نوح بالحقيبة قبل أن أتمكن من الرد، فوضع قهوته على قهوتي. كان لا يزال يضحك عندما جلسنا على طاولة صغيرة قريبة.
"هل هذا يعني أنك تسامحني؟" سألت.
"آه، لا يمكنني أن أظل غاضبًا منك." نقر في الحقيبة، ثم وضع شطيرة الإفطار الخاصة بي على الطاولة. "سأتناول واحدة من البطاطس المقلية، على أية حال."
بعد تناول الطعام، اتجهنا خارج المحطة إلى مركز تسوق صغير قريب. كنت قد سمعت أن إدمونتون بها أكبر مركز تسوق في العالم، لكن لم يكن يبدو أننا قريبون منه. كان هناك متجر London Drugs في المركز التجاري، وتمكنت من العثور على وسادة للرقبة وبطانية سفر، بالإضافة إلى بعض العناصر المتنوعة الأخرى التي اعتقدت أنني قد أحتاجها نظرًا لتغير طول رحلتي ووجهتي.
لم يحصل نوح على أي شيء، ولم أسأله إن كان يريد أي شيء. لم نتحدث عن مدى اختلاف وضعنا الاقتصادي، ولم يكن لدي أي نية لإهانته أكثر من ذلك. لقد التقطت بعض الوجبات الخفيفة وبعض الأشياء التي يمكنني الاحتفاظ بها في حقيبتي، على أمل أن يرضى إذا عرضت عليه أن أشاركه شيئًا أثناء وجودنا في القطار.
كنت أدفع ثمن مشترياتي عندما بدأ هاتفي يرن. حتى دون أن أخرجه من جيبي، عرفت من هو المتصل.
"نقدا أم بطاقة؟" سأل أمين الصندوق.
كان حلقي جافًا، ورفعت بطاقة الخصم الخاصة بي، ودفعت بسرعة بينما كنت أحاول إخراج هاتفي. انتقلت المكالمة إلى البريد الصوتي قبل أن أتمكن من الرد عليها، ولكن قبل أن تسلمني الإيصال، رن الهاتف مرة أخرى.
"آسفة" قلت لها. "شكرا لك."
أمسكت بحقيبتي ومررت بجانب نوح الذي كان ينتظرني بالقرب من المخرج. وبمجرد خروجي من المتجر، أجبت على الهاتف.
"مرحبا يا أبي."
"باربرا، أجابت. لايسي، سأضعك على مكبر الصوت."
تلمس الهاتف للحظة، ثم عاد صدى صوته الغريب. "ليسي، من الأفضل أن يكون هناك سبب وجيه لـ—"
"ليسي عزيزتي، أين أنت؟ هل أنت في وينيبيج؟"
لم تقاطع أمي والدي قط، وكان هذا أكثر ما مزق قلبي، وكدت أجهش بالبكاء.
"أمي، أنا بخير، أنا بخير—"
"أين أنت؟" قال والدي ببرود.
"عزيزتي، جاءت كريستين هذا الصباح وقالت إنها لم تسمع منك منذ الأمس، وظننا أننا رأينا روجر سويفت في المدينة في وقت سابق-"
هل كذبت علينا بشأن من كنت ستذهب معه؟
"لا يا أبي" قلت. "هل لم تقل كريستين ما حدث؟"
هل فعلت شيئا مع هذا الصبي، لايسي؟
"يا رب، يا حبيبتي، هل لمستك؟"
"لا يا أبي، يا أمي، لم يفعل أي شيء. لم يذهب إلى وينيبيج—"
قالت أمي بحزم: "سنأتي لنأخذك. أين كنت تقيم؟ هل أنت في محطة القطار؟ سأحضر السيارة، يمكننا أن نكون هناك في غضون ساعات قليلة"
"لا، أنا لست... أنا لست في محطة القطار. لقد قررت... أردت..."
كنت أشعر بالارتباك، ووجهي يتحول إلى اللون الأحمر. اقترب نوح مني، وكان يبدو عليه الفزع، ولمس ذراعي. لابد أن عيني بدت متوحشة وغير متوازنة تمامًا.
"هل أنت بخير؟" سأل.
"من كان هذا؟" سأل والدي. "ليسي، مع من كنت؟"
"لا شيء يا أبي. أنا لست—"
"عزيزتي، فقط أخبريني أين أنت، وسوف آتي—"
"باربرا، اسكتي." كان صوت والدي يزداد برودة وأعلى وأكثر رعبًا مما سمعته من قبل. "أقسم، لايسي ماري ستيفنز، إذا كنت تكذبين عليّ، فسوف تدفعين ثمنًا باهظًا عندما تعودين إلى المنزل. الآن، أين أنت ومن كان ذلك الرجل؟"
لقد بلعت ريقي بصعوبة. لقد بدا جسدي كله يرتجف، وكان قلبي ينبض بقوة. كان والدي على بعد مقاطعتين مني، ومع ذلك شعرت وكأن عينيه كانتا تنظران إليّ، تتعمقان في أعماق روحي بينما كان يطلب إجابات.
"لم يأتِ روجر إلى محطة القطار قط"، هكذا بدأت. "لقد كان... لقد كانت مزحة. لقد شعرت... بالحرج. لم أرغب في رؤية أي شخص لفترة من الوقت".
"أين أنت؟" سألني والدي.
"لقد أخذت القطار على أية حال." شعرت وكأن حلقي يغلق.
"ليسي، أين أنت في الجحيم، ومن كان معك؟"
"لا تخبره" همس نوح، وأدركت أن والدي كان يتحدث بصوت عالٍ لدرجة أن نوح استطاع سماعه من حيث كان يقف.
"سأعود قريبا" قلت بصوت مختنق.
"يا إلهي، لايسي، إن الكذب عليّ خطيئة مميتة! سوف يدينك **** لأنك تجرأت على محاولة خداعي. هل أنت مستعدة للاحتراق في الجحيم إلى الأبد؟ أم أنك ستخبريني أين أنت؟"
"لا أستطبع."
"سوف تحترقين يا لايسي ماري. سوف تكونين عاهرة للشيطان، وسوف يُحكم عليك بحياة أخرى مليئة بالألم، ما لم—"
"أنا آسف" همست.
كان لا يزال يصرخ عندما أغلقت الهاتف. وفي اللحظة التي انقطع فيها صوته، انفجرت في البكاء.
لفني نوح بذراعيه في لحظة. دفنت وجهي في صدره، والتصقت قطعة قماش الدنيم التي تغطي سترته بخشونة بخدي وأنا أبكي. ارتجف جسدي بالكامل، لكن نوح تمسك بي بقوة بينما كنت ألهث بحثًا عن أنفاسي.
"أنا آسفة،" تمتمت عندما استعدت أخيرًا ذرة من رباطة جأشي. "لا بد أنك تفكر... لا أستطيع حتى أن أتخيل ما تفكر فيه."
"أعتقد أن والدك أحمق"، قال بصراحة.
"هذا أمر غبي"، قلت في سخرية. "لقد قلت إنني لا أستطيع العودة إلى المنزل، لكنني اخترت المغادرة. يجب أن تعتقد أن-"
"أنت لا تعرف ما أفكر به، فلماذا لا أخبرك؟" قاطعها.
شممتُ مرة أخرى وأومأت برأسي. أصبح صوت نوح أكثر رقة، وكان دافئًا ومريحًا أثناء حديثه.
"كان أحد الرجال أحمقًا معك، وكان ذلك القشة الأخيرة في سلسلة طويلة من الهراء. لا تريد العودة إلى المنزل والتعامل مع ذلك الرجل القذر الذي صرخ عليك بأشياء مروعة."
"نعم، لكن الأمر ليس مثل... الأمر ليس مثلك، أنا لست-"
"لا تقارني نفسك بي. فقط لأن الورقة التي حصلت عليها مختلفة عن الورقة التي حصلت عليها لا يعني أنها ليست موقفًا سيئًا. لا ينبغي لأحد أن يتحدث إليك كما فعل للتو. هذا ليس جيدًا، لايسي. هذا ليس صحيحًا."
كان الأمر صعبًا للغاية حتى لا أبدأ في البكاء مرة أخرى. أخذت نفسًا عميقًا، ومسحت خدي بينما كنت أستنشق.
"أنت لا تحكم علي بسبب هروبك؟" سألت.
"لا تهرب، بل تهرب إلى شيء أفضل، ولا أستطيع الحكم عليك بسبب ذلك، فأنا أفعل نفس الشيء."
لقد قادني إلى مقعد خارج المتجر ثم عاد إلى الداخل. وعندما عاد بعد بضع دقائق، كان يحمل زجاجة ماء وبعض المناديل. ارتجفت ذقني وأنا أمسح وجهي وأرتشف الماء، ولكن سرعان ما قادني نوح إلى محطة القطار.
"دعنا نذهب للبحث عن أخيك" قال، ثم عدنا إلى القطار.
**
رنّ هاتفي أربع أو خمس مرات أخرى قبل أن يستسلم والدي، فوضعته في حقيبتي. وقضينا بقية اليوم في طريقنا إلى جاسبر. وكان الشيء الجميل في المرور عبر إدمونتون هو أن المناظر الطبيعية تغيرت. فحتى تلك النقطة، كان العالم عبارة عن ظلال من اللون الذهبي الداكن والأصفر النابض بالحياة، والقمح والكانولا، حتى التقى بسماء زرقاء صافية على مرأى من العين. كان هائلاً وجميلاً، أرضًا منعزلة تمتد بعيدًا حيث يمكن للعين أن ترى حتى التقت بذلك الخط الرفيع في المسافة الذي يربط الأرض بالسماء.
امتدت الحقول إلى ما بعد إدمونتون لفترة من الوقت، ولكن سرعان ما تحولت إلى اللون الأخضر. في لحظة ما، أحاطت بنا المزارع؛ وعند الزاوية التالية، كانت الأشجار تحجب مسارات القطارات وكانت أشجار الصنوبر الطويلة ترقص بينما كان المحرك يحرك الهواء من حولها. انطلقنا داخل وخارج الغابات حتى بدأت الجبال ترتفع من حولنا. تحول العالم من الأخضر إلى الرمادي إلى الأخضر مرة أخرى، وأصبحت الألوان أعمق والهواء أكثر ثراءً. لقد شعرت بالتواضع أمام ضخامة جبال روكي الوعرة التي اخترقت السماء.
ضحك نوح في وجهي عندما ابتعدت عن لعبة الورق التي كنا نلعبها، وكانت عيناي كبيرتين بينما كنت ألصق نفسي بنافذة القطار.
"هذا يعني أنني فزت"، قال وهو يجمع الأوراق من على الطاولة.
"بالتأكيد،" تمتمت بتشتت. كانت خدي مضغوطة على الزجاج البارد بينما كنت أحاول أن أرى أكثر مما تظهره لي النافذة.
نقر نوح على مجموعة البطاقات على الطاولة وقال: "هل تعتقد أنك تستطيع أن تغمض عينيك لمدة دقيقتين؟"
قادني بعيدًا عن مقاعدنا نحو الجزء الخلفي من السيارة. وصعدنا عبر الحاجز إلى المقعد التالي، ثم إلى المقعد التالي مرة أخرى، حتى وصلنا إلى عربة لم أدخلها من قبل.
وكانت هناك مقاعد هناك أيضًا، لكن الفارق الرئيسي بين تلك السيارة والسيارة التي جلسنا فيها كان مجموعة السلالم في المنتصف.
"هل هذا المكان له طابق علوي؟"
لحسن الحظ، لم يضحك نوح عليّ. لقد ضحك، بالتأكيد، لكن ذلك لم يجعلني أشعر بالسوء كما كان ليحدث لو كان أي شخص آخر هو من ضحك. عندما ضحك نوح، لم يكن ذلك على حسابي.
"نوعا ما"، قال، وبدأ في صعود الدرج.
لقد اصطدمت بظهره عندما وصلنا إلى القمة وكدت أسقط على الدرج، لكنه استدار وأمسك بي في الوقت المناسب. لو كنت أقل تشتتًا، ربما كنت قد احمر وجهي، وتلعثمت في الحرج، وقضيت بقية اليوم أفكر في كيف كادت يده تلمس صدري عندما أمسك بذراعي.
لم ألاحظ أي شيء من ذلك في ذلك الوقت. بل على العكس من ذلك، كنت بلا كلام عندما انحرفت عربة القطار إلى الجبال. كانت النوافذ تحيط بنا، وكانت مصنوعة من زجاج ثقيل يمنحنا إطلالة بانورامية على الجبال المحيطة.
انتفخ قلبي وكدت أبكي. كان الجمال لا يشبه أي شيء رأيته من قبل. كانت الحجارة بارزة من حولنا، وتمتد إلى ما هو أبعد من الارتفاعات التي يمكن لأي رجل أن يبنيها بنفسه، وكانت قمم الثلوج البيضاء تلتقي بالغيوم التي كانت منقطة بالسماء الزرقاء الباردة فوقنا. كانت هناك أشجار في كل مكان، غابات كثيفة كثيفة استدعتني لاستكشافها، لأرى الكنوز المخفية حول جذوع الأشجار التي يزيد عمرها عن أي شخص أعرفه.
تركني نوح وخرجت إلى الممر وعيناي مفتوحتان على اتساعهما. وعندما وصلت إلى نهاية السيارة، وقفت ساكنًا وصامتًا، وتركت عيني تتأمل الخليقة من حولي. ولمست الصليب حول عنقي دون تفكير. لم أشعر قط في أي كنيسة بهذا القدر من التواضع. ولم يتركني أي مزمور أشعر بالمجد الذي شعرت به في تلك اللحظة، ولا يمكن لأي عظة أن تنافس همسات **** التي تدفقت عبر العالم الذي خلقه.
لقد كان هذا هو ****، هكذا فكرت. كان ذهني صافياً، وكانت الكلمات قوية وثابتة في رأسي. لم يكن **** كما قال والدي. لم يكن ليحكم عليّ، أو على أخي، أو على نوح، أو على أي شخص آخر. لم يكن مجموعة من القواعد في كتاب كُتب قبل آلاف السنين.
كان **** محبة. لم يكن يهتم بمن يحبه الناس، طالما أنهم يحبونه. لم يكن يريد لنا أن نعاني. كيف يمكن لأي كائن خلق مثل هذا الجمال أن يرغب في حرق الناس في الجحيم لمجرد وجودهم كما خلقهم؟ لقد خلق الجمال، وقد دفعني إلى هذا القطار بطريقته الغامضة حتى أتمكن من إدراك ذلك. لقد أرسلني إلى نوح حتى أتمكن من التعلم.
لم أشعر قط بمثل هذا القدر من اليقين بشأن أي شيء. لم أشعر قط بمثل هذا القدر من اليقين بأن ما أعرفه كان خطأ، ولم أشعر قط بمثل هذا القدر من الراحة عند اكتشاف الحقيقة.
جاء نوح من خلفي وقال: "هل أنت بخير؟"
أفقت من تفكيري. وارتعشت أصابعي من الصليب حول رقبتي إلى خدي. وشعرت بالارتياح لأنني لم أجد دموعًا هناك، رغم أنني لم أشعر قط بمثل هذا الانفعال.
"لقد كان الأمر... مرهقًا للغاية." لم تكن هناك طريقة لشرح ما شعرت به حقًا.
ارتفعت زوايا فم نوح، وظهر تعبير لطيف في عينيه الداكنتين. "إنه أمر رائع. ألم تر الجبال من قبل؟"
"لم أغادر مانيتوبا من قبل. ما يسمونه جبالاً هناك ليس في الحقيقة... أعني، إنها مجرد تلال ضخمة، على ما أظن."
كان نوح يعرف الكثير عن الجبال. وكان ذلك منطقيًا. فقد أمضى طفولته في كوتينيز، على مقربة من المكان الذي سنتوقف فيه في جاسبر. جلسنا في مقعدين، وكانت قبة النوافذ تحيط بنا بينما كان يشير إلى سلاسل الجبال ويسميها، ويخبرني بأشياء لم أكن أعرفها من قبل عن العالم.
بقينا هناك حتى وصل القطار إلى جاسبر. كانت البلدة نفسها صغيرة، ولم تكن كبيرة حتى مثل البلدة الصغيرة التي نشأت فيها، لكننا اغتنمنا الفرصة للتجول لبضع ساعات قدر استطاعتنا. وبعد أن التقطت صورًا لكل شيء تقريبًا، مما دفع نوح إلى هز رأسه في استنكار لطرقي السياحية، توقفنا عند مخبز صغير لتناول وجبة خفيفة.
"يجب أن نفكر في ما سنفعله عندما نصل إلى فانكوفر"، قال وهو يلتقط مخلب الدب الذي أصررت على أن يتقاسمه معي.
"لا زال هناك الكثير من الوقت" أجبت بلا مبالاة.
رفع نوح حاجبه وقال "حسنًا، أعني... سنكون هناك غدًا."
"ماذا؟"
"بعد حوالي 24 ساعة من الآن. تستغرق الرحلة من وينيبيج إلى فانكوفر يومين فقط."
حدقت في نوح عندما أدركت الأمر.
"لقد مر يوم واحد فقط منذ أن التقيت بك؟"
التفت ثلاثة أشخاص لينظروا إلينا بينما انحنى نوح. احمر وجهي، لكنني انتهى بي الأمر بالضحك معه.
"لقد كان هذا شيئا غبيا أن أقوله."
هز نوح رأسه، ومسح وجهه بينما استعاد أنفاسه. "لا. يبدو الوقت مختلفًا عندما تكون في القطار. وقد حدث لك الكثير من الأشياء السيئة منذ الأمس."
لم يكن مخطئًا في ذلك. فكل الأشياء المجنونة التي حدثت في السنوات الاثنين والعشرين السابقة من حياتي لم تكن تعادل جنون اليوم الماضي.
وكما اتضح، فإن الجنون لم ينتهي بعد.
صعدنا إلى القطار في الموعد المحدد، فقط ليُقال لنا إن هناك تأخيرًا طفيفًا. وبعد ساعة، قيل لنا إنه سيتأخر قليلاً. تناولنا العشاء في عربة الطعام معًا، حيث سخر مني نوح لأنني أحني رأسي بهدوء لأقول الصلاة قبل تناول شطيرة الديك الرومي، ثم استأنف الانتظار. نامنا بعد ذلك ببضع ساعات، على افتراض أننا سنبدأ في التحرك في منتصف الليل. عندما استيقظنا مبكرًا في صباح اليوم التالي، كنا لا نزال جالسين في المحطة في جاسبر.
وبعد ذلك بوقت قصير، جاء الموصل.
"لدي بعض الأخبار السيئة، أيها الناس."
لم أفهم تمامًا لماذا لم ينقلونا بالحافلة إلى المحطة التالية في فالمونت، حيث يمكننا اللحاق بقطار لم يتعطل ، لكن خيارنا الوحيد كان العودة إلى هينتون بعد ساعة تقريبًا في الاتجاه المعاكس. استسلمنا لمصيرنا، وصعدنا أنا ونوح إلى إحدى الحافلات التي توفرها شركة القطارات.
لم يحالفنا الحظ في هينتون.
"يومين؟" صرخت.
"آسفة سيدتي"، قالت السيدة خلف مكتب التذاكر. "لا يوجد مكان كافٍ في القطار التالي للجميع. يمكننا أن نقدم لك ولصديقك قسيمة للإقامة..."
احمر وجهي عندما نادت نوح بصديقي، لكنه تجاهلها.
"خذي القسيمة، لايسي"، قال. "لدي فكرة أخرى، ولكن فقط في حالة عدم نجاحها."
كان هناك محل تيم هورتونز في مكان قريب، وطلب مني نوح أن أقضي بعض الوقت هناك لبضع ساعات.
"إلى أين أنت ذاهب؟" سألت بقلق.
"قال إن لدي بعض الأصدقاء في المنطقة، وسأرى ما إذا كان بوسعهم مساعدتنا".
لماذا لا أستطيع المجيء معك؟
ابتسم بقوة وقال: "أنتم أشخاص طيبون. إنهم... حسنًا، كل شيء على ما يرام، لكنك قد تجعلهم متوترين بعض الشيء".
لم أكن متأكدًا تمامًا من كيف يمكنني، برغم كوني الشخص الأقل عدوانية والأكثر جبنًا الذي أعرفه، أن أجعل أي شخص متوترًا بعض الشيء، لكنني ذهبت إلى تيم هورتونز كما هو موجه.
قضيت وقتي في محاولة تعقب المزيد من المعلومات عن شون. لم يكن الإنترنت مفيدًا كثيرًا، لذا حاولت الاتصال بأي من أصدقائه القدامى من المدرسة الذين تمكنت من العثور عليهم، على أمل أن يعرف أحدهم مكانه. لم يرد عليّ من تواصلوا معي، ولم يرد الآخرون أبدًا.
حاولت تهجئة اسمه بكل طريقة ممكنة. شون ستيفنز. شون ستيفنز. شون ستيفنز. شون ستيفانز. لا شيء.
حاولت تصفح حسابات إنستغرام للحانات المحلية المخصصة للمثليين، معتقدًا أنهم ربما ينشرون صورًا للزبائن الدائمين، آملًا أن يكون أحدهم. كل ما اكتشفته هناك هو أنني كنت أرغب بشدة في مشاهدة عرض دراج.
كنت على وشك معرفة تكلفة المحقق الخاص عندما دخل نوح إلى موقف السيارات بسيارة سيدان بنية اللون ذات زجاج أمامي متصدع.
"أين... كيف... من أعطاك السيارة؟"
"لقد أخبرتك، لدي بعض الأصدقاء في المنطقة. ستكون الرحلة طويلة، ولكن يمكننا الوصول إلى فانكوفر قبل منتصف الليل. هل لديك نقود للوقود؟" أخرج المفاتيح من جيب سترته، وألقى بها بخفة في الهواء قبل أن يلتقطها مرة أخرى.
أومأت برأسي بشغف وتبعته إلى السيارة.
**
كانت الجبال جميلة، لكنها كانت سيئة من حيث استقبال الهاتف المحمول.
انقطع الاتصال بيني وبين شون أثناء قيادتنا، لذا لم أستطع الاستمرار في محاولة العثور عليه عبر الإنترنت. وعلى مدار الساعات الأربع التالية، تحدثت مع نوح، وتبادلنا قصصًا عن نشأتنا، والانفتاح على بعضنا البعض بطرق لم تبدو حقيقية بالنسبة للأشخاص الذين لم يعرفوا بعضهم البعض سوى يوم واحد. كانت نصيحة نوح هي عدم الثقة في أي شخص، لكنه كان مخطئًا. لقد وثقت به. لقد وضعني **** على طريق لمقابلته، وكان صديقًا لي أفضل من أي شخص آخر في حياتي.
لقد روى لي قصصاً عن حياة لم أكن أعرفها من قبل، ولكنه هز رأسه عندما قلت له إنني لا أشكو من أي شيء. لقد حاول أن يجعلني أفهم أن ما قاله والدي وفعله لم يكن صحيحاً، ولم يكن طبيعياً ـ حتى وفقاً للمعايير الدينية ـ ولكنه تعامل مع المصاعب التي واجهها بروح من القبول. وعندما تحدث عن اختيار هدايا عيد الميلاد من منظمة سانتا كلوز المجهولة، فكرت في كل التبرعات التي وضعتها في صناديق من الورق المقوى للفقراء. لقد كان من المؤلم أن أدرك أن تلك الألعاب ذهبت إلى أشخاص مثل نوح؛ وأنه كان الشخص الذي يقف وراء هؤلاء "الأقل حظاً" الذين حاولنا مساعدتهم.
لقد رفضت أن أشفق عليه؛ فقد كنت أعلم أنه لا يريد الشفقة، ولا يحتاج إليها. كل ما أردته هو أن يوقف السيارة حتى أتمكن من معانقته مرة أخرى، وأشعر بخشونة سترته الجينز على بشرتي. لقد استمعت بهدوء إلى قصصه، مدركًا أنه لم يقصها عليّ لكي يجعل مشاكلي تبدو أقل أهمية، ولكن لأنه يثق بي بقدر ثقتي به.
لقد كان هذا الدافع سبباً في تغيير حياتي بطرق عديدة. ليس لأن نوح كان موجوداً لإنقاذي. فهو لم يكن مسؤولاً عن خلاصي. ولا لأنه كان مسؤولاً عن تعليمي درساً. ولم يكن كائناً غامضاً جاء إلى حياتي ببساطة ليرشدني إلى إدراك أن الآخرين كانوا في وضع أسوأ مني.
لا، لقد كان الأمر بمثابة تغيير في حياتي حيث أدركت مدى سرعة اهتمام الناس ببعضهم البعض عندما يكونون صادقين. لو سألني أحدهم من هو الشخص الذي أهتم به أكثر من أي شخص آخر في العالم في تلك اللحظة، كنت لأقول نوح.
كان هذا الإدراك مرعبًا ومغيرًا للحياة.
وعلى الرغم من خوفي، شكرت **** بهدوء لأنه جلبه إلى حياتي.
كنا نشعر بالجوع وكنا قد اتفقنا على التوقف في باريير، التي كانت على بعد نصف ساعة تقريبًا، عندما بدأ هاتفي يرن.
حتى تلك اللحظة، كنت أتجاهل هاتفي كلما رن. حاول والدي الاتصال به عدة مرات أخرى، لكنه استسلم في وقت سابق من ذلك اليوم. في نصف الوقت، كان الهاتف في قاع حقيبتي ولم أسمعه على أي حال. ولكن بعد فقدان الاستقبال أثناء محاولتي العثور على شون عبر الإنترنت، وضعته في حامل الأكواب.
لذا عندما أضاءت الشاشة برمز منطقة لم أتعرف عليه، عبست.
"والدك مرة أخرى؟" سأل نوح.
"لا."
لقد ناقشت إمكانية إرساله إلى البريد الصوتي، لكن الفضول تغلب علي.
"مرحبًا؟"
"لاسي؟"
لقد عرفت صوته على الفور. طارت يدي إلى الصليب حول رقبتي بينما كنت أبكي.
"شون؟"
"مرحبا أختي."
انفجرت في البكاء. انهمرت دموع الفرح والارتياح والسعادة الكبيرة القبيحة على وجهي. بدا نوح منزعجًا، لكنني لوحت له بيدي واستدرت نحو النافذة.
"أين أنت يا لاسي؟ لقد حاولت الاتصال بك لساعات. لكن الرسالة تخبرني دائمًا أنك غير متاحة."
"نحن على الطريق السريع"، قلت بسخرية. "أستمر في فقدان الاستقبال".
لقد تحول حظنا أخيرًا. فقد وصل نوح إلى محطة استراحة في تلك اللحظة بالذات وانحرف على الفور، وتوقف في مكان وقوف السيارات حتى لا نخاطر بفقدان الاستقبال مرة أخرى.
"هل انت بخير؟ هل انت بأمان؟"
"أنا بأمان"، كررت. "شون، لا أستطيع... أنا سعيدة جدًا لسماع صوتك. أنا قادمة لأجدك. أردت... كنت بحاجة للعثور عليك."
"لماذا لم تطلب من أمي رقم هاتفي؟"
"أمك لديها رقم هاتفك؟"
"نعم، بالطبع. هي... انتظر، لم تكن تعلم ذلك؟"
"إنهم لا يتحدثون عنك أبدًا. لقد فكرت... أليس كذلك... هل غادرت عمدًا؟"
"لا، بالطبع لا." تنهد شون، وتخيلته كما رأيته آخر مرة، نحيفًا ونحيفًا ويزيل الشعر المجعد من عينيه. "هل حقًا لم يتحدثا عن ذلك اليوم؟"
"لا."
"حسنًا، لقد سمعت ما حدث. لقد كنت هناك."
"لقد سمعت فقط صراخًا. ثم رأيتك تغادر."
"لقد طردني أبي، لايسي."
"لقد فكرت... أعني، لم أكن أعرف إذا كان هو من طردك أو إذا كنت أنت من غادرت أو..."
"أعتقد أن الأمر كان مزيجًا من الاثنين. كان الأمر إما مغادرة معسكر المثليين أو الذهاب إليه."
"معسكر للمثليين؟"
"العلاج التحويلي."
لقد تقلصت. "أنا آسف جدًا."
"لا بأس، إنه ليس خطأك."
"أفتقدك."
"أنا أيضًا أفتقدك، لاسي. يا إلهي، من الرائع جدًا سماع صوتك."
"أمي كانت تمتلك رقم هاتفك طوال هذا الوقت ولم تخبرني أبدًا؟"
تنهد شون مرة أخرى عبر الهاتف. "إنها تمتلك هذه القدرة. نحن لا نتحدث كثيرًا. أطلب منها في كل مرة أن تترك أبيها لكنها لا تفعل ذلك".
لقد كان كل هذا جديدًا بالنسبة لي، ولم أتمكن من استيعاب ما كان يحدث.
"اسمع يا شون، نحن لسنا بعيدين الآن، هل يمكنني أن آتي لرؤيتك؟ سنصل إلى هناك في غضون... ماذا، نوح، مثل أربع ساعات؟"
أومأ نوح برأسه وقال: "أربعة أو خمسة".
"من هو نوح؟" سأل شون.
"صديقي" قلت.
"من المنزل؟"
"لا، من..." لم أكن أعرف كيف أشرح ذلك. "من مكان آخر. يمكننا التحدث أكثر وجهاً لوجه. أعتقد أننا على بعد نصف ساعة تقريباً من باريير."
"هل تقصد باري؟ لا يمكن أن تصل إلى هنا في أربع ساعات. سوف يستغرق الأمر ست ساعات على الأقل، وربما سبع ساعات. هل تمر عبر بيتربورو؟"
"بيتربورو؟ أين هذا؟"
توقف شون وقال: "ليسي، أين أنت الآن؟"
"لقد أخبرتك، إنها تبعد نصف ساعة عن مدينة باريير. أنا متأكد من أن هذه هي الطريقة التي يتم بها نطقها، وليس باري. إنها تحتوي على لهجة فرنسية مضحكة على أحد أحرف الـ Es."
"لاك باريير؟ ماذا تفعل هناك؟"
ماذا تقصد، هناك في الأعلى؟ إنه على الطريق السريع مباشرة.
"أين بحق الجحيم..." تمتم. "أين تعتقد أنني أعيش؟"
"اممم...فانكوفر؟"
**
الفصل الثالث
"مونتريال؟! هل أنت جاد؟"
وكان وجه نوح أحمرا.
"أنا آسف! لقد اعتقدت حقًا أن—"
"هذا على الجانب الآخر من البلاد. نحن حرفيًا على الجانب الخطأ من البلاد الآن."
"أنا آسف، أنا حقًا—"
"إنهم ليسوا متشابهين في أي شيء. أحدهما فرنسي والآخر من فانكوفر!"
"أنا أكون-"
"لا بد أنك تمزحين يا لايسي. إنها مزحة، أليس كذلك؟ لم نقضي كل هذا الوقت في الذهاب في الاتجاه الخاطئ؟"
"ن-نوح من فضلك، أنا ss..."
لم أستطع تجاوز التلعثم.
لقد أخطأت، لقد أغضبته.
كانت الفكرة ملحة ومزعجة. فجأة، انتابني الذعر وبدأ قلبي ينبض بقوة، ثم يتسارع، ثم يخفق بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أستطع التمييز بين نبضة وأخرى. كانت كل عظمة في جسدي تخبرني بالركض، لكن لم يكن هناك مكان أركض إليه. كنا على طريق سريع، في محطة استراحة، محاطين بالأشجار والجبال وربما الدببة. كانت الدموع تنهمر على وجهي مرة أخرى، وكانت معدتي متوترة لدرجة أنني شعرت وكأنني على وشك التقيؤ. انحنيت في مقعد الراكب، واستولى علي الغثيان.
كان نوح صديقي، لكنه كان غريبًا. ماذا لو تركني هناك؟ ماذا لو طلب مني النزول من السيارة وتركني في محطة الاستراحة على الطريق السريع؟ لم أسمع والدي يصرخ أبدًا بالطريقة التي صرخ بها عندما خيب شون أمله. لم أتخيل أبدًا أنه سيحاول إرسال أخي إلى علاج التحويل أو طرده.
من قال أن نوح غير قادر على فعل شيء كهذا؟ أنا بالكاد أعرفه، بالنظر إلى كل شيء.
سمعت صوتًا حاد النبرة. لم أكن أعلم إن كان حقيقيًا، أم أنه صرخة قادمة من حلقي أم رنينًا محصورًا في عقلي فقط. ضغطت بيدي على صدغيَّ، وقبضت على فكي بينما تحول الرنين إلى نبض.
أنا أموت. أعتقد أنني أموت.
لم أكن متأكدًا ما إذا كنت قد فكرت في ذلك أم قلته. كان تنفسي متقطعًا ومتقطعًا وغير منتظم.
"لايسي، اهدئي." كان صوته بعيدًا، هادئًا تحت النبض النابض في أذني. "هل أنت بخير؟ أنا آسف، مهلاً، أنا آسف، لم أقصد أن أجعلك تبكي. اللعنة، لايسي. تحدثي معي. أنا آسف حقًا، هل أنت بخير؟"
لمست يده كتفي فتوترت، ثم انتزعها مني وكأنني مصنوع من النار.
"أنا آسف، أنا آسف، من فضلك لا تبكي. اللعنة. انظر، لا أستطيع أن أقول إنني لست محبطًا، لأنني كذلك، لكن هذا ليس موجهًا إليك."
تحول الخفقان في أذني إلى صوت متسرع. وبقدر مثير للقلق من الوضوح، اعتقدت أنني على وشك الإغماء.
"أنت تخيفني. تنفس. فقط... فقط خذ نفسًا من أجلي، من فضلك؟"
لم أرد تخويفه.
"لاسي، اسمعي، أنا آسفة، أنا آسفة لأنني محبط، أنا آسفة لأنني كنت وقحة الآن، لا بد أنك محبطة أيضًا، لا بأس، سنعود أدراجنا، سنعود إلى هينتون ونلحق بالقطار مرة أخرى، كل شيء سيكون على ما يرام، عليك فقط أن تتنفسي، من فضلك، أنا آسفة."
حاولت أن أستنشق الهواء بشكل طبيعي. لقد استنفدت كل قوتي لأتمكن من التنفس، لكنني أجبرت نفسي على ذلك. طلب مني نوح ذلك. كان من المفترض أن أفعل ما يطلبه مني الناس.
"من فضلك لا تغضب مني. من فضلك كن بخير."
تلاشى النبض في أذني، ثم عاد إلى خفقان، ثم نبض، ثم لا شيء. ما زال جسدي يرتجف، وكأنني محاط بجبل من الثلج، لكن تنفسي عاد. وما زلت منحنيًا، وشعرت بالصليب حول عنقي.
"أنا آسف" همست.
"لا،" قال بهدوء. "لقد تجاوزت الحدود. انظر، إذا كنت لا تريد أن تكون بالقرب مني، فسأوصلك إلى أي مكان تريده."
"من فضلك لا تتركني هنا."
لمست يده كتفي مرة أخرى، بتردد. وعندما لم أشعر بالتوتر، ظل يمسك بها، وكان ذلك بمثابة راحة خفيفة لي، حيث أدركت ببطء أنني لن أموت بالفعل.
"لن أفعل ذلك أبدًا"، قال. "هل هذا ما كنت تعتقد؟"
"أنت غاضب مني."
"لا،" قال مرة أخرى. "يا إلهي. لايسي، أنا آسف. لم أفكر في ذلك. أنا غاضب من هذا الموقف."
عندما تمكنت أخيرًا من تحرير نفسي من الكرة المنحنية التي كنت مختبئًا فيها، حرك نوح يده.
"هل تعاني من نوبات الهلع كثيرًا؟" سأل.
"هل هذا ما كان؟"
حاول ألا يضحك، لكن زوايا عينيه تجعدت. "لذا، لا؟"
"أنا عادة أهرب عندما يغضب الناس مني."
لقد اعتذر مراراً وتكراراً. لقد سامحته بشرط أن يقبل اعتذاري، ثم سامحته دون قيد أو شرط على أية حال. لم أحاول أن أعذر سلوكه. لم يكن هناك ما يمكن أن أعذره به. كان رد فعلي على إحباطه هو المشكلة، وقد أعطتني الرحلة الطويلة بالسيارة إلى هينتون الوقت للتفكير في سبب ردة فعلي بهذه الطريقة.
لم يكن يصرخ. كان غاضبًا، لكنه لم يكن يصرخ أو يصيح أو يهدد بأي شكل من الأشكال. كان له كل الحق في الانزعاج، بالنظر إلى الخطأ الفادح الذي ارتكبته، لكنني لم أكن أحب إزعاج الناس، ولم أكن أحب المواجهة. في اللحظة التي احمر فيها وجهه، بدأت أشعر بالذعر.
ألقى نوح باللوم على نفسه بالكامل، لكنني لم أوافقه الرأي. وتوصلنا إلى هدنة غير مستقرة، وكنا على يقين من أن الخطأ كان منا. ولم أكن أعتقد أن رد فعله كان غير مبرر؛ ولم يعتقد أنني يجب أن أثق به مرة أخرى. وبعد القيادة لعدة ساعات، توقف في محطة استراحة أخرى.
"أنا آسف."
"نوح، قلت أنني أسامحك."
"لا، أنا آسف لأنني متعب. لا أستطيع القيادة بعد الآن الليلة."
لقد نمنا في محطة الاستراحة. أصر نوح على أن أنام في الخلف بينما يجلس هو في مقعد الراكب. وفي الصباح، وصلنا إلى فالماونت بعد حوالي ساعة من الاستيقاظ، وتوقفنا لتناول الإفطار.
"دعني أحصل عليه،" قال نوح، وهو يبحث في جيوب سترته الجينز.
"لا."
"لاسي-"
"لا." نظرت إليه بحزم. "لقد تم إبعادك عن طريقك طوال هذا الوقت بسببي. إذا كنت لا تريد العودة معي عبر البلاد مرة أخرى، فأنا لا ألومك، وهذا أمر جيد. ولكن دعني على الأقل أظهر امتناني، حسنًا؟"
"أنا قادم معك."
لقد كنت أعلم أنه من الأفضل عدم سؤاله عن هذا الأمر.
"اسمع يا شباب، لا أحب المقاطعة ولكن هل ستطلبون؟" سأل أمين الصندوق.
"فانيليا فرنسية كبيرة جدًا، شطيرة إفطار، قهوة سوداء متوسطة الحجم، كل شيء على شكل كعكة مع الأعشاب والثوم، واثنين من البطاطس المقلية"، قال نوح على الفور.
ابتسمت وأنا أسلم بطاقتي للدفع.
**
قال نوح إن أصدقاءه لن يمانعوا في استلام سيارتهم في جاسبر، لذا توقفنا لفترة وجيزة لنرى ما إذا كان القطار لا يزال خارج الخدمة. كان الأمر كذلك، لأنه كان كذلك بالطبع، لذا اشترينا المزيد من مخالب الدببة من المخبز وواصلنا الرحلة إلى هينتون.
كلما اقتربنا من هينتون، أصبح نوح أكثر هدوءًا. في البداية، اعتقدت أن السبب في ذلك هو التعب فقط. كان اليوم السابق طويلًا ومؤثرًا، والنوم في السيارة جعلني أتوق إلى الراحة النسبية التي يوفرها القطار. كنا متعبين، وكنا في حاجة إلى الاستحمام ووجبة لم تكن في كيس ورقي.
لم يكن التوتر في السيارة كثيفًا للغاية إلا عندما تجاوزنا حدود المدينة حتى تساءلت كيف فاتني ذلك.
"كيف سنعود من منزل صديقك إلى المحطة؟" سألت.
لم يرد على الفور.
"نوح؟"
"سنأخذها إلى منزل تيمي ونتركها هناك."
"حقا؟ لن يمانعوا؟"
"لا."
عضضت شفتي بينما كنت أشاهده من زاوية عيني.
"لأنني لا أمانع في إحضارها لهم، كما تعلم"، قلت. "إذا كنت تعتقد أن الأمر على ما يرام، أود حقًا أن أشكرك".
"آه، لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة."
"ولم لا؟"
"إنهم ليسوا في المنزل."
"أوه."
وقفة أخرى بينما عبست حاجبي.
"كيف عرفت ذلك؟"
"لقد تحدثت معهم."
"متى؟ لم تتصل بأحد أو-"
"ليسي، لا بأس." كان صوته هادئًا لكنه متوتر. "حقًا. سنترك الأمر عند تيمي ونذهب سيرًا على الأقدام. سأخبرهم بمجرد وصولنا إلى هناك."
لقد صدقته، واعتبرت رد فعله على أنه كان متعبًا، والتزمت الصمت حتى وصلنا إلى تيم هورتونز.
أوقف نوح السيارة على حافة الموقف وخرجنا منها.
"انتظر، ماذا عن المفاتيح؟" سألت.
ألقى نظرة على المفاتيح في يده، ثم نظر إلي مرة أخرى.
"سأتركهم في المطعم. سأخبرهم أن يأخذوهم من هناك."
عاد حاملاً القهوة لكلينا وبدأنا السير على الرصيف. كانت ساقاه أطول من ساقي وكان يمشي بسرعة كبيرة لدرجة أنني اضطررت تقريبًا إلى الركض لمواكبته.
"نوح، أبطئ."
لقد حافظ على نفس الوتيرة. "أريد فقط التأكد من وصولنا في الموعد المحدد."
"القطار لن يغادر قبل ساعتين أخريين. لا داعي للتسرع."
كان فكه مشدودًا، ووجهه جادًا. "مع ذلك، دعنا نصل إلى هناك. تأكد من حصولنا على التذاكر وكل شيء."
"لماذا تتصرفين بغرابة هكذا؟"
لم يجبني، ولكنني اكتشفت ذلك سريعا.
كان الطريق السريع يمتد في خط مستقيم عبر بلدة هينتون، وكانت محطة القطار على أحد جانبيه ومحطة الحافلات على الجانب الآخر، وكنا على جانب محطة الحافلات. وكنا نعبر شارعًا جانبيًا حتى نتمكن من الوصول إلى ممر المشاة، عندما توقفت السيارة البنية المهترئة التي قضينا فيها اليوم الماضي أمامنا.
"أوه، أصدقاؤك وجدوا السيارة بالفعل!"
كان وجه نوح شاحبًا، لكنه ظل ينظر إليّ بدهشة لا تصدق. كانت تلك هي المرة الوحيدة التي نظر فيها إليّ بطريقة جعلتني أشعر بالغباء.
"ريمين، أنت هنا!"
نزل رجلان وامرأة من السيارة. بدا نوح في حالة من الفوضى بسبب ملابسه المهترئة وشعره المبعثر، لكنه كان شخصًا طيبًا بشكل عام. بدا أصدقاؤه في حالة من الفوضى لأنهم كانوا في حالة من الفوضى أيضًا.
كان السائق أطول مني بقليل، نحيفًا كالسكة الحديدية، وله وجه يشبه وجه فأر المسكرات الغاضب بشكل خاص. كان شعره دهنيًا وداكنًا، وكان شعر وجهه خفيفًا ومتناثرًا على شفته العليا وذقنه. ومن جانب الراكب جاء رجل أطول من نوح وعرضه ضعف عرضه. كان رأسه محلوقًا وكان هناك وشم داكن مرسوم على رقبته ووجهه.
كانت المرأة طويلة القامة أيضًا، والطريقة الوحيدة لوصف مظهرها هي أنها كانت جذابة . كان مكياجها يبرز سواد عينيها، وأحمر الشفاه الذي جعل فمها الممتلئ يبدو منتفخًا وجذابًا، وكان شعرها قصيرًا ومدببًا. كانت ترتدي هوديًا فضفاضًا بأكمام مطوية وشورتًا قصيرًا جدًا يلتصق ببشرتها.
"مرحبًا نوح." كان صوتها مرتفعًا ومغازلًا. "أوه انظر، لقد وجدت صديقة جميلة."
"دعني أتحدث معك" تمتم نوح في وجهي. قبل أن أتمكن من الرد، تقدم للأمام وقال "مرحبًا، بولين. لم أرك منذ فترة طويلة".
"قال سامي أنك أتيت إلى هنا. اعتقدت أنك ستنتظر لرؤيتي، لكن الآن أستطيع أن أفهم لماذا لم تفعل ذلك."
لقد بلعت ريقي بقوة.
"نعم، حسنًا، كنت أعتقد أن ريمان سيعيد سيارتي اللعينة في غضون ساعتين كما قال،" قال الرجل الأقصر. كان صوته باردًا وحدق في نوح وهو يتقدم نحونا.
"سام، كنت سأشرح-"
"أغلق فمك اللعين. لقد سرقت سيارتي اللعينة، ولماذا، من أجل إثارة إعجاب هذه العاهرة؟" أشار إلي بإبهامه وشعرت أن خدي أصبحا أحمرين.
"أوه، هل يمكنك أن ترى السبب، كما تعلم؟" قال الرجل الأطول. "ريمان، قدمنا لبعضنا البعض، أليس كذلك؟"
كان نوح يقف أمامي مباشرة، وذراعيه مطويتان بشكل وقائي. "لا."
"يبدو أن هذا أقل ما يمكن أن تفعله لسرقة سيارتي اللعينة"، بصق سام.
"لقد سرقت السيارة؟" كررت.
صرخت بولين وهي تضرب فخذها قائلة: "يسوع المسيح، نوح. أين يمكنني أن أجد هذا؟"
"اتركوها وشأنها"، قال نوح. "ليس لها علاقة بهذا الأمر".
"هذا صحيح؟"
فجأة، بدأ الرجل الطويل في التقدم للأمام. تراجع نوح إلى الخلف واصطدم بي. أسقطت القهوة التي كنت أحملها وأمسكت بكم سترته بينما كنت أتعثر، مما يعني أنه عندما سحبني الرجل الطويل بعيدًا عنه، لم يتمكن نوح من إعادته.
"مرحبًا أيها الجميل. أنا داريان. ما اسمك يا حبيبتي؟"
نظرت إلى نوح مرعوبًا ولم أرد.
"لا تكن خنزيرًا لعينًا"، زأر نوح. "اتركها".
"لا أظن أنني سأفعل ذلك"، قال داريان. كان ذراعه أثقل من غصن شجرة ملفوفًا حول كتفي. "على الأقل ليس قبل أن يقول سام ذلك".
"من فضلك لا تلمسني." كان صوتي صغيرًا وصارخًا بينما كنت أحاول إبعاد نفسي عن داريان.
انفجر ضاحكًا، كما فعلت بولين. شد ذراعه حولي بشكل مهدد بينما كانت تتجول نحونا.
"انظر إليها فقط"، قالت بولين وهي تزفر. أمسكت بالصليب حول رقبتي وسحبته بقوة، فكسرت السلسلة بسهولة. "انظر، سامي. فتاة ****** صغيرة. هل أتيت لإنقاذ روح نوح أم ماذا؟"
"ألم تكتفي من هذا في القلم؟ والآن أنت تلاحق الفتيات المسيحيات الصغيرات؟"
كان وجه نوح أحمر بالكامل. "أنت مخطئ تمامًا. إنها صديقة. لم ألمسها."
"لا، لن يلمسها"، قالت بولين. "نوح مجرد لص فئران، لم يفعل أي شيء لأي فتاة من قبل. إنه نبيل للغاية. لهذا السبب أحبك، نوح. حتى لو كنت قد سرقت للتو سيارة أخي الصغير".
"أوه، إذن فهي عاهرة صغيرة، أليس كذلك؟" أضاء وجه داريان وهو ينظر إليّ بنظرة استخفاف. "لماذا هي أيضًا بهذه المؤخرة النحيلة؟"
"توقف عن هذا"، قال نوح مرة أخرى. "بجدية، ابتعد عني. مشكلتك ليست معها".
"نعم، لنعد إلى الموضوع المطروح!" دق سام بقدمه. "أنت تطلب مني استعارة سيارة لمدة ساعتين، ساعتين تقولها لي، ثم تختفي فجأة؟ أنت لا تحترمني بهذه الطريقة، أيها الأحمق؟"
"وبعد ذلك لم تخبري صديقتك الصغيرة اللطيفة حتى أنك سرقتها؟" ضحكت بولين. "أوه عزيزتي، هل أخبرك بأي شيء عنه؟ هل أخبرك بمكان إقامة صداقة مع أخي الصغير هنا؟"
لم يتغير تعبير وجه نوح، لكنه لم ينظر إليّ. دفعني داريان بقوة.
"إنها تتحدث إليك. أجب."
"لم يفعل ذلك" همست مطيعا.
انفجر داريان وبولين بالضحك مرة أخرى.
"دعني أخمن، لقد أخبرك أنه رجل طيب، لكنه لم يكن محظوظًا؟ لقد دخل حياتك بالحديث، ربما جعلك تشعرين بالإثارة بسبب مظهره السيء الذي يختلف تمامًا عن شبابك الجميلين في الوطن؟" كانت تسخر مني، وكان صليبي يتدلى من أصابعها وهي تتحدث. "حسنًا، يمكنه أن يقول أي شيء يريده. يمكنه أن يخبر الجميع أنه تغير وسيعيد حياته إلى مسارها الصحيح. لقد سمعنا جميعًا ذلك منه لسنوات. تظل الحقيقة أنه سرق سيارة من الرجل الذي شاركه زنزانة السجن لمدة ثلاث سنوات. سيخدعك أيضًا، يا فتاة جميلة".
زنزانة سجن؟
كان رأسي يدور.
لقد سُرقت السيارة.
لقد ذهب نوح إلى السجن.
كانت أصابع داريان تحفر في ذراعي بينما كان يمسكني في مكانه.
لقد كذب علي نوح، ولم ينظر حتى في عيني.
كانت كلمات بولين معلقة في الهواء. نظرت إلي وكأنها تنتظر ردًا، لكن لم يكن لدي ما أقوله. لم تكن الدموع تملأ عيني. لم أشعر بألم، ولم يكن لدي ما أتوسل من أجله. شعرت بالخدر. محطمة. غبية.
بدا الأمر وكأن بولين قادرة على قراءة وجهي، وكل عاطفة وفكرة وارتعاشة مرعبة أصابتني. لم أكن أعلم ما رأته في تلك اللحظة. أياً كان ما رأته، فقد جعلها تتوقف. ضغطت على شفتيها وتنهدت.
"دعها تذهب، داريان."
"لكن-"
"افعلها أيها الأحمق اللعين." مدت لي القلادة المكسورة. "هنا. آسفة لأنني كسرتها. احصل على بعض المال من أبي لشراء قلادة جديدة."
أطلق داريان ذراعي واتخذت خطوة عملاقة بعيدًا عنه.
قالت بولين وهي تستدير نحو نوح: "الآن حان دورك. لقد استعدت السيارة، لا ضرر في ذلك. لكنك أهانت سامي، وأنت تعلم أن هذا لا يصح. أعطني سترتك".
"لا."
بدت عيناها وكأنها تلمع في الشمس وهي تحدق في نوح. "أعطني إياها".
"لا تفعل ذلك" توسل.
"أعطني السترة اللعينة، نوح."
لم يسبق لي أن رأيت نوح يخلع سترته الجينز. كان من المفترض أن ألاحظ ذلك من قبل. ففي نهاية المطاف، كان ذلك في فصل الصيف. لم يكن الجو دافئًا بشكل خاص، لكنه لم يكن باردًا بالقدر الكافي لتبرير ارتداء السترة. ولم أدرك ذلك إلا عندما رأيت وجه نوح يتألم من شدة الألم عندما طُلب منه التخلي عن سترته.
"لقد كسرت قلادتي بالفعل"، قاطعتها. "خذها إذا كنت بحاجة إلى شيء منا".
نظرت إليّ بولين، ورفعت حواجبها. " نحن ، هاه؟"
"لا، احتفظي بقلادتك"، قال نوح. محبطًا، بدأ في فك أزرار السترة.
لقد مددت القلادة إلى بولين قائلة: "إنها تساوي أكثر من سترة قديمة. خذيها".
لقد بدت على وجهها علامات الاشمئزاز وقالت "هل تعتقد أن الأمر يتعلق بالمال؟"
لقد فعلت ذلك، ولكن يبدو أن ذلك كان غير صحيح.
"لقد اشتريته من أجل احتفالي الأول بالقداس"، قلت. "لقد ارتديته كل يوم منذ أن كنت ****. لقد كان لجدتي".
"ليسي، احتفظي بقلادتك اللعينة،" توسل نوح، وكان صوته يائسًا مثل عينيه.
" لايسي ؟" صرخت بولين. "أوه، هذا رائع للغاية." ثم انتزعت الصليب من يدي.
"خذ سترتي اللعينة يا بولين! لقد أردتها في المقام الأول"، احتج نوح.
"لا، لقد فهمت هذا الأمر الآن." ضحكت وهي تبدأ في التسلل إلى السيارة. "تعالوا، أنتما الاثنان."
لقد غادروا بنفس السرعة التي وصلوا بها، وتركوني واقفًا في منتصف الشارع مع نوح بينما كنا نشاهد السيارة تبتعد.
ساد الصمت من حولنا عندما انعطفت السيارة حول الزاوية، وكل ما استطعت فعله هو التحديق في المكان الذي كانت فيه بينما كان نوح يتحرك بشكل غير مريح.
"ربما تتساءل-"
بدأت في الابتعاد قبل أن يكمل نوح جملته. بدا الأمر وكأنه فاجأه، فهرول ليلحق بي.
"انتظر، دعني أشرح لك فقط"
مد يده ليلمس ذراعي وأنا أبعدت يده بعيدا.
"لاسي، انتظري—"
"لا."
توقفت فجأة واصطدم بي نوح. كان قلبي ينبض بقوة حتى شعرت بالدوار وأنا أتجه نحوه.
"هل تعلم ماذا يا نوح؟ لقد كنت على حق."
"ماذا؟"
"لقد قلت لي أنه لا ينبغي لي أن أثق في الناس بشكل أعمى. ثم وثقت بك."
أمال رأسه إلى الخلف، وأغمض عينيه. "اسمع، دعني أشرح لك الأمر فقط"
"لقد سرقت سيارة ! وكذبت عليّ بشأن ذلك!"
"لم يكن حقا-"
"لقد كنت في السجن."
لقد صمت.
"لماذا؟"
نظر نوح بعيدًا، وكان فكه مشدودًا.
"لماذا يا نوح؟"
"سرقة."
"سرقة."
"والمخدرات" تمتم.
لم أستطع النظر إليه.
"أنا نظيف"، تابع. "لقد كنت نظيفًا منذ ما يقرب من ست سنوات الآن. لقد انخرطت في علاقات مع بعض الأشخاص، وقمت ببعض الأشياء الغبية. لم أؤذ أحدًا أبدًا، لايسي".
"لقد خالفت القانون."
"أنا اللعين-" توقف فجأة، وهو يمرر يده في شعره. "لقد أخطأت. وأنا أدفع ثمن ذلك كل يوم منذ ذلك الحين. لم أكذب عليك، أنا فقط لم... أنا لا أخبر الناس. هذه ليست شخصيتي بعد الآن."
"لقد كذبت بشأن السيارة."
ومرة أخرى، ذهب صامتا.
"لقد أوصلتنا بالصدفة إلى الجانب الخطأ من البلاد. هذا خطأ. لقد عرضتنا للخطر ! كنت أعتقد أنهم سيقتلوننا. أو ربما تم القبض علينا. لقد جعلتني شريكًا في جريمة!"
"ولم يتصلوا بالشرطة."
"ليس هذا هو الهدف!" عضضت شفتي بقوة لأمنع نفسي من البكاء. "يجب أن تتركني وحدي. قد أكون غبية، لكنك تضعنا في خطر عن عمد".
ظل التعبير الجاد على وجهه ثابتًا، لكنه أغمض عينيه.
"لماذا أعطيتهم قلادتك؟" سأل بهدوء.
"لقد كانت مجرد قلادة غبية. لا أهتم بها."
كانت هذه أول كذبة أرويها لنوح. كان ينبغي لي أن أشعر بالذنب. كان ينبغي أن يزعجني الأمر أكثر من عدم إزعاجي له.
استدرت و ركضت بعيدا عنه بأسرع ما أستطيع.
**
قراءة علامات **** ليست بالأمر السهل.
يقولون إنه يعمل بطرق غامضة، ولكن في ذلك الصيف بدأت أعتقد أن هذا مجرد عذر حتى لا يشعر الناس بالسوء إزاء اتخاذ القرار الخاطئ. لقد كانت طريقة لتبرير أفعالهم وخياراتهم مع الاستمرار في الإيمان بأن **** لديه القدرة على الاهتمام بكل واحد منا، كما لو لم يكن هناك سبعة مليارات شخص آخر يراقبهم في نفس الوقت.
لو كان **** يعمل بطرق طبيعية، لربما كنت عدت إلى منزلي عندما أخبرني الناس في محطة القطار أنني لن أتمكن من اللحاق بالقطار المتجه شرقًا لمدة يومين. كنت لأفسر ذلك على أنه إخبار من **** لي بأنني اتخذت الاختيار الخاطئ، وأن الوقت قد حان للعودة إلى منزلي في مدينتي الصغيرة بطرقها البسيطة ومشاكلها الصغيرة.
ولكن إذا أضفنا إلى ذلك بعض "الطرق الغامضة"، فسوف نستطيع أن نفسر ذلك على أنه أي شيء. فإذا أضفنا إلى ذلك فتاة محبطة وخائفة ووحيدة، فسوف نستطيع أن نفسر ذلك على أنه "حسناً، سوف أستقل الحافلة وأعود إلى إدمونتون حتى أتمكن من ركوب القطار الليلة". ولم يخطر ببالي أنه حتى لو لم نتشاجر أنا ونوح، فسوف نظل عالقين هناك لمدة يومين.
وقالوا إن توقف هينتون كان مشروطا.
"إنها ليست محطة توقف رئيسية، لذا يحتاجون إلى إشعار مسبق بـ 48 ساعة إذا كنت تريد أن تلتقط سيارة من هنا"، قالت المرأة خلف المنضدة.
"48 ساعة"، كررت. "لا يوجد شيء آخر؟ لا أعلم، لا يمكنهم القيام بتوقف طارئ؟"
"هل هي حالة طارئة؟"
فكرت للحظة ثم تنهدت. "لا."
ابتسمت بأدب، رغم أنني متأكد من أنها كانت تدير عينيها داخليًا. "لا يُفترض بي أن أرسل العملاء إلى منافسينا، لكن الحافلة إلى إدمونتون تغادر في غضون ساعة تقريبًا. سيأخذونك مباشرة إلى المحطة في إدمونتون، ويغادر القطار من هناك بعد ساعتين تقريبًا من وصولك".
عبرت الطريق السريع عائداً إلى محطة الحافلات، وكنت أخشى أن أرى نوح في الطريق، لكنه اختفى. قلت لنفسي إنني لست قلقاً عليه، وأنه رجل بالغ قادر على الاعتناء بنفسه. بل إنه قادر على الاعتناء بنفسه بشكل أفضل مني. قلت لنفسي إنني لا أكترث بما حدث له، وإنني غاضبة منه.
تجاهلت الصوت الهامس في رأسي الذي قال إنه يستحق المغفرة. وفكرت في ما حدث عندما سامحت روجر. لقد أوقعني التسامح مع الناس في هذه الفوضى.
لقد تجاهلت حقيقة أن نوح لم يكن ينوي أن يؤذيني. لم يكن الأمر مهمًا. لقد تأذيت على أية حال.
إذا أراد **** أن يغفر لنوح، فإنه يستطيع أن يغفر لنوح نفسه.
كانت الحافلة تنتظرني بالفعل عند المحطة عندما حصلت على تذكرتي. كان الجزء الخلفي من الحافلة به معظم الأشخاص، لذا جلست بالقرب من المقدمة ووضعت حقيبتي على المقعد المجاور لي. كنت قد اشتريت زوجًا رخيصًا من سماعات الأذن من متجر London Drugs في إدمونتون، وهو شيء بدا وكأنه ذكرى بعيدة بحلول ذلك الوقت، وقمت بتوصيلها بهاتفي وأغمضت عيني.
قضيت رحلة الحافلة بأكملها محاولاً ألا أفكر في نوح. بالطبع، كان هذا يعني أنه كان الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه.
لماذا كان حزينًا جدًا بشأن التخلي عن سترته؟ لقد فهمت أن نوح لم يكن لديه الكثير من المال، ولكن مع ذلك. كانت سترة من الجينز، سترة كانت بالتأكيد قد شهدت أيامًا أفضل. كان الجينز باهتًا في بعض البقع، وكانت البقع على المرفقين مهترئة تمامًا تقريبًا. كان القماش يتدلى من جسده بشكل فضفاض، وكان أكبر منه ببضعة مقاسات.
كانت النظرة في عينيه عندما طلبت منه بولين ذلك بمثابة ألم شديد. كان بإمكاني أن أتخيل وجهه بوضوح في ذهني، وهو يتلوى من الضيق، وكانت عيناه تتوسلان إليها بشدة أن تطلب منه أي شيء آخر.
لقد تخليت عن قلادتي من أجله. لقد كانت غريزة، شيء ما اشتعل بداخلي عندما رأيت ذلك التعبير. على الرغم من أنه يكذب علي، لم أكن أريده أن يراه يتألم. لقد شعرت بالتأكيد بالحزن لفقدان صليبي، لكن هذا لم يعذبني كما فعل التهديد بفقدان سترته مع نوح.
ربما كان من حسن حظ بولين أن تقبلت ذلك. لقد كانت لحظة رمزية للنمو، وكسرًا حرفيًا ومجازيًا للسلاسل. لقد أرست الجبال الأساس لفهمي لهذا. لم يكن **** مسيطرًا على حياتي، تمامًا كما لم يكن أي شخص آخر مسيطرًا على حياتي. كانت الدروس التي تعلمتها أثناء نشأتي حول المغفرة وحب الجار والقيام بالشيء الصحيح بمثابة إرشادات لأكون شخصًا صالحًا. كيف أستخدم هذه الدروس كان الأمر متروكًا لي.
لقد أرادني أن أفعل الشيء الصحيح، لكنه كان يغفر لي عندما لم أفعل ذلك.
مثل رغبتي في أن يفعل نوح الشيء الصحيح. إذا غفر **** لنوح، فيتعين عليّ أن أتبع مثاله.
أغمضت عيني بقوة أكبر. لم أكن أريد أن أتعلم هذا الدرس. أردت أن أستمر في الغضب على نوح.
حاولت أن أفكر في شون بدلاً من ذلك. ففي غضون أيام قليلة، سأتمكن من رؤية أخي مرة أخرى. لقد مرت عشر سنوات تقريبًا، وحاولت أن أتخيل كيف قد يبدو. لم أستطع أن أتخيل كيف سيكون شكل الصبي النحيف الذي يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا عندما يكبر.
لقد دفعتني الأفكار حول الشكل الذي قد يبدو عليه شون إلى العودة إلى نوح. كان هو وشون في نفس العمر تقريبًا، وبدأت أتساءل كيف كان سيبدو نوح عندما يكبر. هل كان شعره طويلًا ومشعثًا دائمًا؟ هل كانت كتفاه عريضتين دائمًا؟ هل كان طويل القامة دائمًا؟
لقد ركلت نفسي عقليًا، واحمرت وجنتي. لقد كنت غاضبة من نوح، بغض النظر عن مدى جاذبيته. بغض النظر عن الطريقة التي احتضنني بها عندما بكيت، ومدى دفء جسده الملتف حول جسدي تلك الليلة في القطار...
لقد ركلت نفسي عقليا مرة أخرى.
عدت إلى شون. كان قد وعدني بأن يأخذني من محطة القطار عندما أصل إلى هناك. لم أكن أعلم ماذا حدث بعد ذلك. توقف والدي عن محاولة الاتصال بي ولم أكن أعلم ما إذا كان والدي سيرحبان بي في المنزل. ربما إذا تبت وتوسلت إليهما أن يسامحاني، فسيفكر والدي في الأمر.
كانت المشكلة أن هذا سيكون كذبة. لم يكن من الممكن أن أسامح على شيء شعرت أنني على حق فيه.
كان هذا هو المفتاح، هناك. في أعماقي، تحت عقلي المتسارع الذي يحاول تفسير علامات **** الغامضة ويتساءل عما إذا كنت أفعل الشيء الصحيح، كنت أعلم أنه لا يمكن أن يُغفر لي هروبى.
لقد قال نوح أفضل ما يمكن قوله، لم أكن أهرب، بل كنت أركض نحو شيء أفضل.
قضيت الجزء الأخير من رحلة الحافلة في الصلاة. راجعت قائمة القديسين الذين علمتني إياهم دليلة منذ سنوات عديدة، وأصلي لأي منهم قد يكون قادرًا على مساعدتي. طلبت من القديس إغناطيوس أن يساعدني في التأكد من أن قراراتي كانت جيدة. طلبت من **** - وتوسلت إليه - أن يعمل بطرق طبيعية، لجعل علاماته أكثر وضوحًا. سمع كل من القديس كريستوفر والقديس مايكل صلوات من أجل الحماية. وبالنسبة لنوح، صليت للقديسة ماريا جوريتي، على أمل أن تراقبه أينما كان.
عندما توقفت الحافلة في إدمونتون، مددت يدي غريزيًا إلى الصليب حول رقبتي. شعرت بألم شديد يلف قلبي عندما تذكرت أنه ليس هناك.
كانت السيدة في المحطة في هينتون قد قالت إن الحافلة ستأخذني مباشرة إلى محطة القطار في إدمونتون، لكن هذا كان مبالغة بعض الشيء. كانت محطة الحافلات تبعد حوالي ثلاثة كيلومترات، لكن كانت هناك حافلة مكوكية تغادر كل خمس عشرة دقيقة لتنقلني إلى هناك. أشار لي سائق الحافلة المكوكية بترك حقيبتي بجانب الشاحنة ووضعها في الخلف. فعلت بالضبط كما قال وصعدت إلى جانب شخصين آخرين.
أقول هذا لأنني أريد أن أوضح أنني فعلت بالضبط ما قيل لي. وضعت حقيبة الظهر بجانب الشاحنة، ووضعها السائق في الخلف.
كان هناك بعض الأشياء التي يمكنني الاعتراف بأنها كانت خطئي. لم يكن ينبغي لي أن أترك محفظتي في الحقيبة. لم يكن ينبغي لي أن أترك هاتفي في الحقيبة. كان ينبغي لي أن أراقبه وهو يضع الحقيبة في الشاحنة، لأنه عندما وصلنا إلى محطة القطار، لم تكن الحقيبة هناك.
"هل هو في مكوك آخر؟" سألت بيأس.
هز السائق رأسه وقال "هذا هو المكان الوحيد. نتنقل ذهابا وإيابا من المحطة إلى المحطة النهائية طوال اليوم".
"هل يمكنك الاتصال بي؟ انظر إذا كان لدى شخص ما؟"
لقد فعل ذلك، لكنه هز رأسه بعد لحظات قليلة. "آسف يا آنسة."
"لا يمكن أن يرحل. لا يمكن."
"يمكنني أن أعيدك إلى المحطة إذا أردت ذلك."
ربما كنت قد هززت رأسي قبل أن أبتعد، لكن ضبابًا خيم عليّ. كل ما كنت أعرفه هو أنني جلست على مقعد، تمامًا كما فعلت في وينيبيج، وحدقت بلا هدف أمامي.
لو أنني سامحت نوحًا، لكان موجودًا معي ويمنعني من القيام بشيء غبي كهذا.
على غير عادتي، لم أبكي بعد هروبنا من نوح في وقت سابق من ذلك اليوم. لم أبكي في الحافلة. بدلاً من ذلك، انتظرت حتى جلست وحدي في محطة القطار قبل أن أجهش بالبكاء كشخص مجنون.
كنت أدرك تمام الإدراك أن الناس كانوا يتجنبون الجلوس حول مقعدي، رافضين الاعتراف بوجود المرأة التي كانت تبكي وهي تضع رأسها بين يديها. ولم ألقِ عليهم باللوم. فلا أحد يريد أن يتعامل مع الانهيار العاطفي لشخص لا يعرفه. وبصرف النظر عن مدى جهدي لإقناع نفسي بالسيطرة على نفسي، لم أستطع أن أتوقف عن البكاء.
كان فقدان محفظتي يعني أنني لم يكن لدي مال، ولا وسيلة للحصول على تذكرة أخرى، ولا وسيلة للحصول على طعام. وكان فقدان هاتفي يعني أنني لم أستطع الاتصال إلا برقم هاتف واحد لطلب المساعدة، حيث لم أستطع تذكر رقم شون. وكان فقدان حقيبتي يعني الهزيمة.
وهذا يعني أنني كنت مخطئا.
وهذا يعني أنني كنت أفسر طرق **** الغامضة بطريقة غير صحيحة.
أو ربما كان هذا يعني أنه سمع صلاتي من أجل الحصول على علامات أكثر وضوحًا. وكان هذا يعني أنه عندما جاء نوح متجولاً نحوي حاملاً حقيبتي، كان عليّ أن أسامحه.
كانت الدفعة الخفيفة لحقيبتي التي انحنت على ساقي هي التي دفعتني إلى رفع رأسي من بين يدي. نظرت إليها من أعلى وتنهدت، واندفعت إلى الأمام لأمسك بها. وعندما رفعت نظري، والدموع لا تزال تلطخ وجنتي، كان نوح يبتعد بالفعل.
"انتظر!"
لقد استمر في التحرك وأنا أحاول اللحاق به.
"نوح، من فضلك. انتظر ثانية واحدة."
توقف ولم يلتفت إلي.
"لم أأخذها ولن أتبعك." كان صوته باردًا.
"أين وجدته؟"
"رأيت بعض الأطفال معه في محطة الحافلات وأخذته، سمعت بعض السائقين يطلبون من الناس أن ينتبهوا إليه، ففكرت أنك هنا."
"هل كنت في الحافلة أيضًا؟"
"لم أكن أعتقد أنك ستستقل الحافلة"، تمتم. "رأيتك تستقل الحافلة ولكنني لم أرغب في إزعاجك".
ارتجفت ذقني عندما نظرت إلى الأسفل. "شكرا لك."
"اتركك لذلك، إذن."
انطلق مرة أخرى، متجهًا نحو المخرج حيث كانت المركبة تنتظره.
"انتظر، إلى أين أنت ذاهب؟"
"شمال."
عقدة أخرى من الألم تضغط على قلبي. لن أرى نوح مرة أخرى إذا ذهب شمالاً. لن أتحدث إليه مرة أخرى إذا لم أفعل ذلك في تلك اللحظة.
"نوح، أنا آسف."
توقف للحظة قبل أن يستدير نحوي، وكان جسده متوترًا. وعندما التقى أخيرًا بعيني مرة أخرى، خفت حدة الابتسامة الجادة على وجهه.
"أنا آسف" همست مرة أخرى.
وتقدم نوح إلى الأمام، وهو لا يزال مترددًا.
"لماذا؟"
"لأنني طلبت منك أن تتركني وحدي." كان صوتي مرتجفًا، لكنني كنت آمل أن يتمكن من معرفة أنه صادق. "لأنني لم أستمع إلى تفسيرك. واتهامك بتعريضنا للخطر."
رفع عينيه إلى الأرض وقال: "لا داعي للاعتذار عن ذلك".
"نعم أفعل."
هز رأسه وقال "لقد فعلت كل هذه الأشياء، أنت لست مخطئًا".
"لا يهم. كان ينبغي أن أكون صديقًا أفضل."
"أنا من يجب عليه الاعتذار"، قال. "لقد كذبت عليك. أنا آسف".
"لقد ارتكبنا كلينا أخطاء."
"لا، أنا من هو المخطئ هنا، وليس أنت."
"أنت لست... شخصًا فاشلًا."
لقد فوجئت بأن البخار لم يبدأ في التصاعد من خدي بسبب شدة الاحتراق، على الرغم من أنني كنت أتلعثم في الشتائم وأخفض صوتي عندما قلتها. نظر نوح إلى أعلى، مندهشًا، واضطررت إلى الضغط على شفتيَّ حتى لا أضحك على تعبير وجهه.
"آنسة لاسي، هل قمت للتو بـ-"
"لا داعي للحديث عن هذا الأمر مرة أخرى."
ضحك بصوت متقطع وحاول إخفاء ابتسامته.
"يا إلهي. أنت تجعل من الصعب البقاء غاضبًا."
حاولت أن أبتسم في المقابل، لكنني لم أرغب في قول وداعا.
"هل أنت حقا ذاهب إلى الشمال؟"
تغلب التعبير الجاد على ابتسامته مرة أخرى.
"أعتقد ذلك. هذا ما كنت سأفعله قبل أن أقابلك."
لم أطلب منه قط أن يأتي معي. لقد اتخذ القرار نيابة عني، وعين نفسه حاميًا لي عندما أدرك مدى عجزي عن مساعدته. لقد أخبرته أنه ليس مضطرًا للذهاب معي، وأصر على ذلك. ولكن عندما طلبت منه أن يتركني وشأني، فعل ذلك دون أدنى شك، ولم يفعل سوى مخالفة الأمر بمساعدتي مرة أخرى. لقد كان هناك لأنه أراد ذلك، ولكن هل سيبقى إذا طلبت منه ذلك؟
لقد أردت أن يبقى معي بقدر ما كنت أحتاجه.
"أعلم أنني لا أملك حقًا الحق في السؤال، ولكنني سأفعل ذلك-"
"نعم."
"أنت لا تعرف حتى ما كنت سأقوله."
"سوف آتي معك إلى مونتريال."
لقد كاد الارتياح الذي غمرني أن يدفعني إلى البكاء مرة أخرى، فشممت وأنا أبتسم: "فقط، لا مزيد من الأسرار، حسنًا؟ ولا مزيد من السرقة".
أومأ برأسه رسميًا.
"أعدك."
**
لم أكن أخطط لترقية كابينة النوم تلك.
في الحقيقة، لم أفعل ذلك.
ولكنني لم أكن أخطط أيضًا للقيام برحلة عبر البلاد، أو مقابلة رجل من شأنه أن يغير حياتي، أو أن أعلق في هينتون، أو أن أنام في سيارة على جانب الطريق، أو أن تُسرق حقيبتي. ولم أكن أخطط للتخلي عن قلادتي، أو الكذب على أي شخص، أو تجاهل مكالمات والدي الهاتفية.
لقد شعرت وكأنني شخص مختلف بعض الشيء عندما ذهبت إلى مكتب التذاكر.
"حسنًا، هذا سيوصلك إلى تورنتو"، قالت السيدة. "سيتعين عليك التوقف هناك واستقلال خط مختلف إلى مونتريال. سيكون شراء تذاكرك في ذلك الوقت أقل تكلفة".
"رائع"، قلت. "هل يمكنك أيضًا إلقاء نظرة على ملف تعريف العميل الخاص بي؟ يجب أن يكون هناك ترقية هناك."
لقد توترت. "أوه، أممم... أعني، أعتقد ذلك. هل كان ذلك من أجل... كلاكما؟"
كنت متأكدًا من أن الكثير من الأشخاص حاولوا الاحتيال للحصول على ترقية، لكن نوح وأنا لم نكن منهم.
"نعم."
انقبضت شفتيها وقالت: "أعتذر عن أي ارتباك. تقول الملاحظة أن هناك كابينة نوم لشخص واحد فقط".
"لا توجد فرصة أن نحصل على كابينة لشخصين؟ أو لشخصين فقط؟"
"لا أستطيع حقًا إجراء أي تغييرات على ترقية موجودة."
"مُطْلَقاً؟"
حسنًا، بإمكاني أن أضعكما في درجة الأعمال بدلًا من ذلك، إذا أردتما ذلك.
كان الشخص الذي كنت عليه قبل أربعة أيام ليوافق على ذلك، بل وربما يعتذر. لكن الشخص الذي كنت عليه في ذلك اليوم لم يكن يتقبل الأمر.
"آمل ألا أجعل الأمور صعبة للغاية"، قلت. "لكنني كنت أعتقد بعد أن تعرضت للضرب والاعتداء أثناء رحلتي ـ حيث تدخل صديقي هنا لمساعدتي، بالمناسبة ـ ثم تقطعت بنا السبل في هينتون واضطررنا إلى ركوب حافلة للعودة إلى إدمونتون فقط للعودة إلى القطار، ربما تكون هناك طريقة لنا للترقية إلى درجة أفضل من درجة رجال الأعمال".
تغير وجه السيدة عندما تحدثت. ألقت نظرة على الكمبيوتر ونقرت على بعض العناصر، واتسعت عيناها وهي تنظر إلى الجانب الخارجي من الصورة. تخيلت الموصل الذي ساعدنا في البداية في إضافة بعض التفاصيل الإضافية أكثر مما رأته في البداية، حتى أن وجهها بدأ يصفر قليلاً.
"سيدة ستيفنز، أنا آسفة جدًا للتجربة التي مررت بها"، قالت. كتبت بسرعة، ثم طبعت تذكرة. "لا بد أنني، آه... أخطأت في قراءة الحجز. إنه مكتوب هنا أنك تمت ترقيتك إلى جناح مميز. أعتذر. من فضلك، خذي قسيمة طعام لمشاكلك".
ربما كنت أتخيل ذلك، لكنني اعتقدت أن نوح بدا فخوراً عندما ابتعدنا عن مكتب التذاكر.
لقد تلقينا بعض النظرات الغريبة أثناء شق طريقنا عبر العربات التي تضم كبائن النوم والأجنحة. لم يكن الأمر غير متوقع. كان معظم الركاب الآخرين في تلك العربات أكبر سنًا، ويرتدون ملابس نظيفة، ومن الواضح أنهم ميسورون. لم نستحم أنا أو نوح لمدة أربعة أيام على الأقل، ولم نحمل سوى حقائب الظهر، وربما بدا مظهرنا قاسيًا بعض الشيء.
لم أهتم على الإطلاق.
عندما وصلنا إلى مقصورتنا المخصصة لنا، شعرت بالصدمة.
"يا إلهي" تنفست.
"يا إلهي،" قال نوح.
لم أكن أعلم حتى أن القطارات بها غرف مثل هذه. كانت صغيرة بالطبع، لكنها كانت أطول بمرتين من أي كابينة أخرى. وبدلاً من الأسرة الضيقة ذات الطابقين التي كنت أتوقعها، كان هناك سرير مورفي مدسوسًا في الحائط. كان كل شيء مغطى بخشب داكن غني. حتى أن هناك ثريا صغيرة معلقة في منتصف الغرفة. كانت بها أريكة جلدية تواجه تلفزيونًا كبيرًا إلى حد معقول، ومنطقة طعام صغيرة بها أزهار نضرة على مزهرية في المنتصف، والأهم من ذلك -
"شكرًا لك يا عزيزي، يا يسوع الحلو." كدت أبكي عندما فتحت الباب إلى حمام خاص به كابينة دش.
وأخيرا، بدا الأمر وكأننا حصلنا على استراحة.
لقد طلبت من نوح أن يستخدم الدش أولاً لأنني لم أتمكن من ضمان خروجي منه في غضون فترة زمنية معقولة. وبينما كان يستحم، استكشفت الجناح. كانت هناك وجبات خفيفة مجانية في بعض الخزائن، وأكلت بعض الفاكهة الطازجة لأول مرة منذ أيام.
عندما خرج نوح من الحمام، كنت أتنقل بين القنوات على التلفاز وأتناول تفاحة.
"هل انتهيت؟" سألت وأنا أنظر إليه.
فجأة، عادت رقبتي إلى الوراء باتجاهه. كان شعر نوح لا يزال رطبًا، وجافًا بالمنشفة ومبعثرًا حول وجهه. كانت بشرته تلمع تقريبًا بالنظافة، وبدا أكثر استرخاءً مما رأيته من قبل.
لكن الأمر الأكثر أهمية هو أن نوح لم يكن يرتدي سترته الجينز.
لم يكن نوح يرتدي أي سترة أو قميص.
لا يعني هذا أنني لم أرَ قط رجلاً بدون قميص. لم أكن أعيش تحت صخرة، بالطبع، ولكن كان هناك فرق كبير بين رؤية رجل بدون قميص في حمام سباحة، على سبيل المثال، ورؤية نوح يدخل الغرفة بشكل غير متوقع ومجيد وهو نصف مكشوف.
كان هناك شيء لم أكن أعرفه عن نوح وهو أنه كان مغطى بالوشوم. كانت جميلة، كلها رسومات ورموز معقدة ترقص على جلده. لم يكن هناك أي وشم يظهر فوق ياقة قميصه، لذا كان من المدهش رؤية الحبر الأسود المرسوم على ذراعيه وظهره وصدره.
أوه، وصدره.
لقد أخفت هذه السترة الجينز الكثير .
كان نوح نحيفًا، لكنه لم يكن نحيلًا. كانت عضلات صدره صلبة ومحددة، وكانت كتفاه قويتين. كانت بضع قطرات من الماء تتناثر على جلده الناعم، وشعور لم أشعر به من قبل جعلني أتوق إلى لعق كل قطرة منه.
"ما هذا الهراء؟" همست، مصدومًا من أفكاري.
شعرت أن وجهي بالكامل أصبح أحمر. وربما أيضًا رقبتي بالكامل وصدري وبقية جسدي. وخاصة تلك البقعة الصغيرة في معدتي التي كانت ترفرف بطريقة مغرية تقريبًا.
"آسف، آسف." عبس نوح، وبدا محرجًا بعض الشيء. "لم أقصد أن أجعلك تشعر بعدم الارتياح."
كانت كلمة واحدة لوصف ذلك هي "غير مريح".
لم أكن غبية. كنت أعرف ما هو الأمر. لقد انجذبت إلى الرجال من قبل، لكن لم يحدث قط أن تفاعل جسدي مع شخص ما بالطريقة التي تفاعل بها مع رؤية نوح عاري الصدر.
"لا بأس"، قلت بسرعة، ووقفت وكدت أسقط على الأرض. شعرت فجأة بدوار شديد. "ج- هذا غير متوقع. لم أرك قط بدون سترتك".
فرك رقبته بتوتر. حاولت ألا أحدق فيه أكثر مما فعلت بالفعل.
"حسنًا، أردت أن أتحدث معك عن هذا الأمر، في الواقع."
لم أكن أريد أن أطلب منه الانتظار حتى أحصل على لحظة لتهدئة نفسي، أو حتى أخرج من الحمام.
"بالتأكيد" قلت.
أومأ برأسه، ولم ينظر إليّ. "لم تطلبي المزيد من الأسرار. إنه ليس سرًا حقًا، لكنني... تخليت عن قلادتك اللعينة حتى أتمكن من الاحتفاظ بها، على الرغم من أنك كنت غاضبة مني."
"ليست كذلك-"
"أعلم أنك كذبت"، تابع. وإذا أمكن، احمر وجهي أكثر. "رأيتك تلمس هذا الشيء طوال الوقت، في كل مرة كنت متوترة أو خائفة أو أي شيء آخر".
"لم أكن أدرك أن الأمر كان واضحًا جدًا."
"نعم، حسنًا." ابتسم بقوة. "أنا آسف لأنك فقدته بسببي."
"لا بأس، لقد كانت جدتي، ولكن إذا كان هذا يجعلك تشعر بتحسن، فهي لم تكن شخصًا لطيفًا على الإطلاق."
لم تكن هذه كذبة. كانت جدتي تشبه ابنها كثيرًا، والدي، ولم تكن لدي أي ذكريات طيبة عنها. كنت أرتدي هذا العقد بدافع الواجب، ورغم أنه كان مصدر راحة لي، كما قال نوح، إلا أنه كان مجرد قطعة معدنية.
"سأستبدله لك"، وعد. "قد يستغرق الأمر بعض الوقت. لكنني سأشتري لك واحدًا جديدًا".
"لا يجب عليك ذلك."
"أريد ذلك."
فتحت فمي للرد، لكنه هز رأسه.
"إذن السترة. يبدو الأمر سخيفًا بعض الشيء أن أقول ذلك بصوت عالٍ. لكنني كنت أرتديها طوال حياتي تقريبًا. هل أخبرتك عن والدي؟"
"قلت أنه مات عندما كنت صغيرا."
أومأ نوح برأسه. "بحثت أمي في كل مكان عن السترة بعد وفاته. أظن أنها أرادت أن يدفن بها. كان يرتديها طوال الوقت، وهي من الأشياء المفضلة لديه. أدركت أنني أخذتها، واحتفظت بها في غرفة نومي. كنت أنام مع هذا الشيء وكأنه بطانية أمان."
لقد التقى أخيرًا بنظراتي، وكان هناك شوق يائس للفهم يلمع عميقًا في عينيه الداكنتين.
"اعتقدت أنها ستضربني عندما تجده. لكنها أومأت برأسها وربتت على ظهري. قالت إن أبي يريدني أن أحصل عليه لكن كان عليّ أن أعتني به جيدًا."
"أنا سعيد لأن بولين أخذت القلادة بدلاً من ذلك"، قلت، وأعني ذلك تمامًا.
تحرك قليلًا وقال: "من الواضح أنها تعرف القصة". ثم صفى حلقه. "لقد سمعتها تقول كيف عرفت سام، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي. "كنتم معًا في السجن؟"
"لقد قلت ذلك ببراءة شديدة. وكأن الأمر كان معسكرًا صيفيًا أو شيئًا من هذا القبيل." لمعت عينا نوح وهو يضحك. "لذا، ظللت على اتصال بسام بعد فترة إقامتنا. وانتهى بنا الأمر بالعيش معه لفترة في هينتون. بولين هي أخته، وكانت موجودة كثيرًا... لذا، هناك بعض... التاريخ هنا."
نظرت إليه بنظرة فارغة، منتظرًا سماع القصة. تنحنح نوح بشكل محرج.
"هل حقا ستجعلني أهجئها؟"
لقد استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني اكتشفته بنفسي.
"أوه. هل هي حبيبتك السابقة؟"
"لا أعرف إذا كنت سأسميها صديقة حقًا، ولكن هذا هو جوهر الأمر، نعم."
احمر وجهي مرة أخرى عندما أدركت ما يعنيه.
"أوه."
"لهذا السبب كانت سيئة للغاية معك. لم تكن سعيدة معي عندما غادرت المدينة."
أومأت برأسي، وبلعت ريقي بقوة.
"أنا آسف، لاسي."
"لا بأس"، قلت. "لا أعرف حتى ما الذي تعتذر عنه".
"كل هذا. لم أخبرك بهذا من قبل. تركت بولين تأخذ قلادتك. لم تكن لتهتم بذلك لولا شعورها بالتهديد منك."
"مهدد؟ من قبلي ؟"
"أنت تعلم، مثل... لا أعرف، مثل أنها فكرت أنه ربما يمكننا أن نلتقي مرة أخرى أو شيء من هذا القبيل، ثم رأتك وفكرت-"
"أنا؟" كررت. "إنها بحاجة إلى فحص عينيها. كانت بولين مرعبة، ولكن حتى أنا لاحظت مدى... كما تعلم، إنها جميلة."
عبس نوح وقال: ماذا تقصد؟
حسنًا، كما تعلم، أعني أنني أعلم أن مظهري عادي جدًا وكانت لديها ذلك المظهر... الداكن والحسي.
"هل تعتقد أنك تبدو عاديًا؟"
هززت كتفي، ونظرت بعيدًا عنه. "أنا أشبه نفسي. لا شيء مميز. الأمر ليس مهمًا".
كان نوح هادئًا. ساد الغرفة نوع غريب من التوتر حتى لم أعد أتحمله ونظرت إليه. كان يراقبني، وظهر خط متجعّد بين حاجبيه.
"ماذا؟"
"أنت لا تعرفين كيف تبدو، أليس كذلك؟" قال بهدوء. "أنت لا تقولين هذا فقط لتكوني متواضعة أو شيء من هذا القبيل. هل ليس لديك أي فكرة حقًا؟"
لم أستطع الرد، ولم أعرف كيف أرد. لقد عاد ذلك الخفقان الغريب في معدتي، مما أثار شيئًا لم أعرف كيف أتعامل معه.
"يجب أن أستحم" همست ومشيت بخطوات واسعة بجانب نوح إلى الحمام.
أغلق الباب بهدوء خلفي وأنا أحاول أن أفهم ما يحدث. كان الحمام دافئًا، ومليئًا بالرطوبة من دش نوح. كان قد غسل بعض ملابسه في الحوض وتركها معلقة على رف المناشف لتجف. رفضت أن أتخيل كيف كان يبدو في تلك الغرفة قبل دقائق فقط، واقفًا تحت الماء الجاري ويغتسل بينما كنت أتناول تفاحة على بعد أمتار قليلة في الغرفة المجاورة.
لقد رفضت تماما أن أتصور ذلك.
رغم الهواء الدافئ الرطب، كنت أرتجف قليلاً، فخلعت ملابسي. كانت المرآة مغطاة بالضباب قليلاً، فمسحت وجهي بمنشفة وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة.
لم أكن أعرف ما الذي كان يتحدث عنه نوح. لا يمكن وصف الفتاة التي حدقت بي بأنها عادية. كانت عيناها كبيرتين للغاية وتبرزان من تحت شعر طويل مستقيم وممل. كانت مغطاة بالنمش من الرأس إلى أخمص القدمين، وبقع بنية اللون تبرز على بشرتها الشاحبة. بينما كان جسد نوح صلبًا ومتناسقًا، كان جسدي ناعمًا. لم أركض، ولم أمارس الرياضة. ليس أنني أظهرتهما أبدًا، لكن صدري لم يكن شيئًا مميزًا. كانا متوسطي الحجم وعادة ما كانا مخفيين خلف قميص فضفاض إلى حد معقول. كانت وركاي منحنيين. كان مؤخرتي طبيعيًا، ليس صغيرًا ولكن ليس كبيرًا. لن أذهب إلى حد القول إنني قبيحة، لكنني لم أكن شيئًا مميزًا.
كنت متوسطة، مجرد فتاة عادية، بوجه عادي مخفي تحت طبقات متعددة من النمش.
ربما كان نوح وبولين بحاجة إلى فحص أعينهما.
لقد شعرت بالانزعاج الشديد عندما فكرت في وجود بولين ونوح معًا. لم أتوقع أن يكون نوح عازبًا أو ما شابه ذلك. كنت عذراء، وأدركت أن هذا جعلني شخصًا غريبًا، لكن فكرة وجوده معها، وفمهما ملتصقان ببعضهما البعض بينما يتشابك جسديهما، جعلتني أشعر بالغضب والإثارة وعدم الارتياح في نفس الوقت.
لم أكن أريد أن أعترف بذلك لأنني كنت أريد أن أضع فمي على فم نوح بينما كان يفعل بي أشياء لا يمكن وصفها وتكاد تكون خاطئة. لماذا يريد نوح أن يفعل بي مثل هذه الأشياء؟
كانت هناك نظرة في عينيه، تلك النظرة التي سألني فيها عما إذا كنت أعرف شكلي. لم تكن نظرة شفقة أو قلق. كانت شيئًا آخر، شيئًا أشبه بالشوق.
ربما أراد أن يفعل تلك الأشياء بي.
لقد شعرت أنه من الخطأ أن أعترف بذلك، ولكن ربما كنت أريده أن يفعل ذلك.
لم أخرج من الحمام لفترة طويلة جدًا.
ملاحظة المؤلف:
هذا هو الجزء الثاني من Runaway، وهي قصة لحدث Highway Song الذي نظمته blackrandl1958. للاستمتاع بالقصة بشكل كامل، أقترح أن تبدأ بالجزء الأول، حيث تغادر لايسي بلدتها الصغيرة في مهمة للعثور على شقيقها شون. على طول الطريق، تلتقي بنوح، الذي يعين نفسه وصيًا عليها عندما تدرك أن الحياة خارج بلدتها الصغيرة أكثر صعوبة مما كانت تعتقد.
لقد تم تحديد الفصول طوال القصة وسيتم نشرها في أربعة أجزاء.
شكر خاص لفريق الأشخاص الذين قاموا بقراءة النسخة التجريبية لهذه القصة وتحريرها: BarryJames1952، وBebop3، وblackrandl1958، وnorafares، وOneAuthor، وSteve M. لم تكن هذه القصة لتكون ممكنة لولاهم. وأي أخطاء متبقية - سواء كانت واقعية أو نحوية أو غير ذلك - هي مني.
**
الفصل الرابع
لم أكن قد أخذت في الاعتبار حقًا الآثار المترتبة على ترتيبات النوم.
بعد الاستحمام الطويل، تناولنا الطعام في عربة الطعام قبل العودة إلى الكابينة. وبينما كنا في الخارج، قام البواب بقلب الغرفة لنا.
كنا نعلم أن هناك سريرًا واحدًا فقط، سريرًا مزدوجًا يمكن طيه من الحائط. لكن المشكلة أنه بمجرد طي السرير، فإنه يستقر فوق الأريكة الصغيرة في الغرفة. لم يكن طول الأريكة كافيًا لننام عليها بشكل مريح، ولكن مع ذلك.
"لا بأس"، قلت بينما كنا واقفين عند مدخل الغرفة. "نحن بالغون. يمكننا أن نتشارك السرير".
بدت الكلمات غير ناضجة بشكل لا يصدق عندما خرجت من فمي.
قال نوح: "أستطيع التسلل إلى عربة الدرجة الاقتصادية، ولن يلاحظوا حتى وجود شخص آخر نائم هناك".
"لا تكن سخيفًا. سنتشارك السرير فقط."
استخدمت الحمام أولاً، فغسلت أسناني وغسلت الصحون، ثم استلقيت على السرير بينما جاء دور نوح. كان التلفاز في الجهة المقابلة لي، لذا قمت بتقليب بعض القنوات أثناء الانتظار.
كان معي طقم من البيجامات، لأنني كنت أرتديه بالطبع. أما نوح، فقد خرج مرتديًا بنطاله الجينز وقميصًا. شعرت أنه يتعين علي أن أخبره بأن يشعر بالراحة، ولكن بعد المحادثة السابقة، لم أكن أعلم أنني أستطيع التعامل مع الأمر. زحف فوق الأغطية، متكئًا إلى لوح الرأس بينما كنت أتدثر باللحاف.
"ليس عليك أن تفعل ذلك" قلت.
"أعلم ذلك"، أجاب. "لكنني أعتقد أننا سنشعر بتحسن إذا فعلت ذلك".
ربما كان على حق. ربما.
بعد إطفاء التلفاز، ظللت مستيقظًا لفترة طويلة. كان لدي سرير مزدوج في المنزل، وكان يبدو كبيرًا بما يكفي، ولكن مع وجود جسد نوح على بعد بوصات قليلة من جسدي، أدركت مدى صغره حقًا. كان بإمكاني أن أشعر بالحرارة ترتفع من جسده بينما كنت مستلقيًا هناك، أتطلع إلى السقف وأستمع إلى انزلاق القطار على طول القضبان.
"أنت نائم؟" سأل بعد فترة.
"لا. هل انت؟"
ضحك وقال "نعم، أنا أتحدث إليك أثناء نومي الآن".
لقد كنت سعيدًا لأنه لم يتمكن من رؤية وجهي.
وقال "إن عرض البحث عن مقعد في الدرجة الاقتصادية لا يزال قائما".
"لا، سأشعر بالذنب الشديد إذا لم أستطع النوم. ربما من الأفضل أن أبقى هنا."
تحرك على السرير، وتقلب على جانبه لينظر إليّ. التفت برأسي نحوه، وكانت عيناه تعكسان الضوء الباهت الذي يشرق من نافذة القطار.
"أخبريني شيئًا عنك يا آنسة لاسي."
"ماذا تريد أن تعرف؟"
"أخبرني عن أغرب شيء قمت به على الإطلاق، إلى جانب هذا."
ضحكت ونظرت إلى السقف مرة أخرى. "كنت في السابعة عشرة من عمري فقط عندما التحقت بالجامعة. عيد ميلادي في نوفمبر. وعندما علمت زميلتي في السكن بذلك، اشترت مجموعة من المبردات وأحضرتها إلى مسكننا. شربناها، وتقيأت، وعندما جاء عيد ميلادي، لم أستطع حتى تحمل رائحة الكحول. ولم أتناول الكحول مرة أخرى إلا بعد مرور عام".
"هل هذا هو الشيء الأكثر جنونًا الذي قمت به على الإطلاق؟"
"لقد أخبرتك أنني ممل. لقد كنت موجودًا طوال هذه الأشياء المجنونة الأخرى."
"لقد صدقت حقًا هذا الشيء الديني بأكمله، أليس كذلك؟"
"لقد كان علي أن أفعل ذلك. لم أكن أعرف أي شيء آخر."
"لا يوجد خطأ في الإيمان، ولكنك تعلم ما قاله والدك-"
"لا أريد الدخول في هذا الأمر."
"آسف."
لقد ذهبنا إلى الصمت لحظة أخرى.
"كيف كان السجن؟"
ضحك بتلك الضحكة المذعورة والنباحية. "لقد تصاعد الأمر بسرعة."
"آسفة. هل هذا شخصي جدًا؟"
"لا، فقط لا أعتقد أن أحداً سألني ذلك من قبل، لأكون صادقاً." فكر للحظة قبل أن يكمل. "لقد كان الأمر سيئاً. أعني، من الواضح. كانت الأسابيع القليلة الأولى سيئة. كنت أعاني من الانسحاب. إنهم لا يهتمون حقاً، الأمر ليس مثل الذهاب إلى إعادة التأهيل أو شيء من هذا القبيل، لذلك كنت أرتجف وأتقيأ وأشعر بالغثيان وفقدت عقلي تماماً. ثم يتوقف ذلك وتتمنى لو لم يحدث لأنك تبدأ في العيش في نفس اليوم مراراً وتكراراً." توقف مرة أخرى. "كان سام زميلي الثاني في الزنزانة. الأول كان يتناول جرعة زائدة. وجدته وقلت لنفسي أنني لن ألمس هذا الهراء مرة أخرى."
"أنا آسف."
"لا تكن كذلك. كان هذا ما تطلبه الأمر لتحويل حياتي. حسنًا، بقدر ما تستطيع، مع تسجيل صوتي."
"ماذا تقصد؟"
ضحك بجفاف. "اللعنة تؤثر على كل شيء. الحصول على وظيفة. استئجار مكان. إذا ارتكبت خطأ مثلي، فسوف يلاحقك. ليس الأمر أنني كنت أملك الكثير لأعود إليه عندما خرجت، لكنني خسرت كل شيء على أي حال".
"لماذا تم القبض عليك؟"
"لقد فشلت الصفقة. لقد خدعني رجل، وسرقت شاحنته، وقبضت الشرطة عليّ بسبب الأمرين. لقد اعترفت بالذنب. وعندما حان موعدي أخيرًا، كنت قد انتهيت من الانسحاب وقررت أن أعترف بذلك. لم يكن الأمر يستحق القتال."
"و... قلت أمك..."
"تهريب المخدرات."
"آسف."
"لا تكن كذلك. لقد حذرتني من التورط مع نفس الأوغاد الذين تورطت معهم، لكنني كنت يائسًا. كان الأمر بين أن أتعامل معهم أو أكون بلا مأوى".
لقد قمت بمعالجة المعلومات بهدوء، لفترة كافية لكي يتحرك نوح مرة أخرى.
"أنا لست متدينًا، ولكن هل تعتقد أن **** سيغفر لي؟"
"نعم" قلت.
"هل أنت؟"
"بدون سؤال."
**
وكان اليوم التالي هو يوم كندا.
لو كانت خطتي الأصلية مع روجر قد تحققت، لكنت في مونتريال. وكما اتضح، كنا سنقضي جزءًا من اليوم في نفس المكان الذي بدأت منه: محطة قطار وينيبيج.
لقد أمضينا أنا ونوح معظم اليوم في جناحنا، نلعب الورق ونشاهد التلفاز. لقد طلبنا الطعام للغرفة وأنفقنا القسيمة التي حصلنا عليها من المحطة في إدمونتون، ولكننا كنا سنصل إلى تورنتو في اليوم التالي، لذا لم يكن الأمر مهمًا للغاية.
كلما اقتربنا من وينيبيج، شعرت بالقلق أكثر. كنا سنتوقف هناك لبضع ساعات واقترح عليّ البواب أن نزور مهرجانًا قريبًا، لكنني رفضت النزول من القطار. من ناحية أخرى، قال نوح إنه يريد شراء بعض الأشياء أثناء التوقف. بعد أن غادر، انزويت في الجناح، ولم أغادر إلا للانتظار في الصالة عندما عاد البواب لضبط الغرفة على الوضع الليلي.
لقد وجدني نوح هناك قبل أن نغادر.
"هل أنت بخير؟" سأل.
هززت رأسي.
"أعلم ذلك"، قال. "سنغادر قريبًا".
جلس بجانبي ولف يده حول يدي بتردد. بدأ الرعب الذي اجتاح جسدي يتبخر عندما أمسكت بيده بقوة. جلسنا معًا في الصالة دون أن نتحدث أو نتعامل مع الكهرباء التي بدت تتدفق بين راحتي أيدينا عندما تلامسنا، حتى بدأ القطار يتحرك.
وبمجرد أن حدث ذلك، انكسرت الغيبوبة، وأفلت نوح يده من يدي.
عندما عدنا إلى الجناح، لم أتمالك نفسي من الضحك.
"ماذا بحق الجحيم..." تمتم نوح.
على الطاولة كان هناك دلو صغير يحتوي على زجاجة من النبيذ الفوار بداخله.
قرأت على البطاقة الصغيرة القريبة: "يوم كندا السعيد، شامبانيا حلوة مجانية!"
هز نوح رأسه وقال: "لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأستقل القطار في جناح فاخر مع الشمبانيا المجانية".
"سأرتدي بيجامتي"، أعلنت. "ثم سأجلس على السرير وأشرب الشمبانيا وأتظاهر بأن كل شيء على ما يرام".
استحممت بسرعة وجففت شعري، ثم غيرت ملابسي وعدت إلى الجناح في لمح البصر. أدار نوح عينيه من شدة انفعالي، لكن زوايا عينيه كانت متجعدة وهو يحاول ألا يبتسم. فتح لي الزجاجة ودخل الحمام بينما كنت أسكب لنفسي كأسًا.
استلقيت على سريري وبدأت في لعب لعبة مع المتسابقين عندما عاد نوح. كان يرتدي قميصًا في ذلك الوقت، لكنه كان يرتدي بنطال بيجامة جديدًا تمامًا.
إذا كان ذلك ممكنا، كان يبدو أكثر إغراءً في القميص والبنطلون الفضفاض مما كان عليه عندما خرج عاري الصدر.
"أعجبني بنطالك" قلت بصوت ضعيف ثم احمر وجهي.
ابتسم نوح، وفمه مغلق. "لقد قررت أن أحاول أن أكون أكثر راحة الليلة".
سكب بعض الماء في كأس الشمبانيا.
"ليس لديك أي شيء؟"
"لا، أنا لا أشرب حقًا."
احمر وجهي وأنا أحدق في الكأس أمامي. بالطبع لم يشرب نوح. لقد قال إنه نظيف.
"أنا آسف. لم أفعل حتى—"
انحنى إلى الأمام، واصطدم الزجاج بكأسي وقال: "لا تفعل".
"ينبغي لي أن أضع هذا بعيدا."
"لا أملك أي فرصة. لا يزعجني الأمر. حتى أنني أستسلم وأتناول البيرة من حين لآخر. أحاول فقط ألا أجعل الأمر عادة." ابتسم وهو يحضر الزجاجة ويملأ بها كأسي. "لم أواجه أي مشكلة مع الكحول من قبل، فقط لا أريد المخاطرة."
أعاد الزجاجة إلى الطاولة وجلس فوق البطانيات مع كأس الشمبانيا المملوء بالماء.
"فقط اذهب تحت الأغطية" قلت.
"لاسي-"
"إنه بخير."
"هل أنت متأكد؟"
أومأت برأسي، وكان قلبي ينبض بقوة.
"أنا أثق بك."
دفع الأغطية إلى الخلف وزحف تحتها وقال: "لقد أخبرتك أن هذه كانت فكرة سيئة".
"أنا أعرف."
أعلم ما تفكر فيه. إن شرب لايسي البريئة للشمبانيا في السرير مع نوح، الذي تشعر بجاذبية كاملة تجاهه، لا يمكن أن يؤدي إلا إلى شيء واحد.
إذا خمنت أن هناك شيئًا ما كان ينام، فأنت على حق.
لم يحدث شيء أثناء جلوسنا هناك. بعد أن أنهيت كأس الشمبانيا، وضع نوح الكؤوس جانبًا وأفرغ ما تبقى من الشمبانيا في حوض الحمام، وعندما عاد إلى السرير، كنت قد نمت بالفعل.
لا بد أنه أطفأ التلفاز والأضواء قبل أن يغفو بنفسه، لأنني عندما استيقظت بعد بضع ساعات، كان الظلام دامسًا في الغرفة.
كنت دافئًا. دافئًا بشكل لا يصدق. ومريحًا بشكل لا يصدق. حركت وركي قليلًا وأنا نائم، ثم تجمدت عندما فتحت عيني.
كان نوح خلفي. كانت أنفاسه تداعب رقبتي، وعرفت أنه نائم بسرعة. شعرت بثقل جسده يضغط على جسدي، وذراعه ملفوفة حول جانبي. كانت ذراعي فوق ذراعه، ممسكة بها بقوة ضدي، وأصابعنا متشابكة. كانت ساقاي مطويتين، وكذلك ساقاه، ومؤخرتي متكئة في حجره.
حجره، حيث كان هناك شيء صلب للغاية يضغط علي.
عضضت شفتي. كان نوح نائمًا. لم يكن هذا يعني شيئًا.
ومرة أخرى، كان ملتفًا حولي تمامًا، وسحبته أقرب إليّ، وأمسكت يده في مكانها.
بدأت تلك الخفقات تسري في معدتي مرة أخرى. قلت لنفسي أن أبتعد عنه، وأن أفعل الشيء الصحيح والمسؤول وأبتعد عنه. ازدادت الخفقات إلحاحًا، وكانت هناك بقعة بين ساقي أصبحت دافئة بشكل لا يصدق.
متجمدًا من التردد، استلقيت هناك، أستمع إلى أنفاس نوح، أتوسل إلى جسدي أن يتوقف عن التفاعل معه.
حاولت أن أقنع نفسي بأنني سأتحدث إلى نوح في الصباح عن مشاعري، لكن الخفقان لم يستمع إلي.
لقد استنتجت أنه مهما كانت علاقتي ب****، ومهما كانت تعاليم ديني أو لم تكن تنص عليها، فمن المتفق عليه على نطاق واسع أن العلاقة الجسدية كانت مخصصة للأشخاص الذين يحبون بعضهم البعض. لقد عرفت نوحًا منذ أيام قليلة. لم يكن الحب مطروحًا على الطاولة . ما كان يحدث لي كان إغراءً، كان شيئًا يجب مقاومته... أو على الأقل، هذا ما كان والدي ليقوله.
لقد أخطأ والدي في كثير من الأمور.
قلت لنفسي إنني يجب أن أهرب كما فعلت مع كل الأشياء التي أخافتني. قلت لنفسي إنني لا أريد أن أفعل أي شيء غير لائق.
لقد كنت كاذبًا فظيعًا، حتى أنني كنت أعلم ذلك.
لقد أقنعت نفسي تقريبًا بأن أترك ذراع نوح على الأقل عندما تحركت. تنهد نوح عندما توتر جسده، واحتضنني أقرب إليه قليلاً، وكان الانتفاخ خلف ظهري يضغط بقوة على خدي. لم أستطع منع نفسي؛ خرجت صرير صغير من حلقي.
"واو..." قال نوح بنعاس.
على أمل أن يعود للنوم مرة أخرى، لم أرد.
تحرك نوح مرة أخرى. شعرت باللحظة التي استيقظ فيها تمامًا؛ مثلي، تجمد، وربما انفتحت عيناه تمامًا. توقف أنفاسه الناعمة التي كانت تداعب رقبتي عندما حبسها.
"من فضلك أخبرني أنك لست مستيقظًا" همس.
لن أكذب على نوح مرة أخرى، قلت متأففا.
"أنا مستيقظ."
"يا إلهي"، هسهس. انفرجت ساقاه، وسحبت صلابته بعيدًا عني. "اللعنة. لايسي، أنا آسف. كنت... كنت نائمة".
"أعلم ذلك، لا بأس."
"لم أقصد... لابد أنني اقتربت أكثر... اللعنة، لهذا السبب قلت أنها فكرة سيئة. أنا آسف جدًا."
"لا بأس."
توقف قليلاً، وتحت يدي، انثنت أصابعه.
هل ستعيد لي ذراعي؟
هل تريدها مرة أخرى؟
كان التوتر في الغرفة أشد وطأة من البطانيات التي كانت تحيط بنا. كنت أستطيع أن أسمع تقريبًا الأفكار التي كانت تدور في ذهنه، محاولًا التوصل إلى رد فعل.
"لا أريدك أن تظن أنني أستغلك" قال أخيرا.
"أنا من لديه ذراعك."
تأوه، وزمجر الخفقان في معدتي.
ببطء، تحرك جسده نحوي. عاد الانتفاخ إلى مؤخرتي، وضغط عليّ عمدًا. تنهدت بهدوء وانزلقت أصابع نوح من يدي. تحركت ذراعه بينما شقت يده طريقها إلى جانبي، ثم انتقلت إلى معدتي.
إذا لاحظ سرعة دقات قلبي، لم يقل شيئًا. دفعت أصابعه أسفل حافة قميصي الداخلي وفجأة انزلقت يده على بطني. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه راحة يده الخشنة إلى أسفل صدري، كنت أرتجف تقريبًا من الترقب.
قبل أن يلمسني أكثر، تحركت يده الأخرى على ظهري. قام بتمشيط شعري إلى الجانب، فكشف عن رقبتي. سرت قشعريرة في جسدي عندما ضرب الهواء البارد بشرتي، لكن سرعان ما حلت محلها شفتان دافئتان تضغطان على رقبتي. وبينما كان يقبل رقبتي برفق، استأنف الحركة تحت قميصي، ووضع يده الكبيرة على صدري.
عضضت شفتي، محاولاً ألا أصدر أي صوت بينما كانت أصابعه تستكشف صدري. وجد حلمتي، فمسحها برفق بإبهامه، مما تسبب في صدمة من الرغبة تسري عبر جسدي. كنت أريد نوح، أريده أن يلمسني في كل مكان، لكنني كنت مرعوبة في الوقت نفسه.
"هل تريدني أن أتوقف؟" همس، وشفتيه تتحرك ضد رقبتي.
"لا" قلت، على الرغم من أن صوتي كان عاليا.
"هل أنت متأكد؟"
"مممممم."
لقد حرك يده عن صدري على أية حال. "استدر نحوي."
لقد تدحرجت على جانبى بطاعة. وعندما واجهت نوح، شعرت بتوتر أكبر. لم يقل شيئًا، فقط لمس خدي برفق وقرب وجهي من وجهه، وضغط شفتيه برفق على شفتي.
لقد كانت قبلتي الأولى.
لقد فقدت عقلي تمامًا. لقد رأيت أشخاصًا يقبلون بعضهم من قبل، في الحياة الواقعية وفي الأفلام وعلى شاشة التلفزيون. كنت أعرف نظريًا كيف أقبل شخصًا ما. كنت أعلم أنه من المفترض أن أحرك فمي بطريقة ما، وأن أغمض عيني. ولكن في تلك اللحظة، تبخرت كل فكرة عما كان من المفترض أن أفعله من رأسي.
فتحت عينا نوح وهو يتراجع للخلف "أنت لا تريد هذا."
"نعم أفعل."
ابتعدت يده عن وجهي. "كانت هذه فكرة سيئة. سأذهب. يمكننا التحدث غدًا."
"انتظر، لا—"
"ليسي، لا بأس. لا أريدك أن تفعلي شيئًا لا ترغبين في فعله."
" أريد ذلك!"
"أنت تقول ذلك، ولكنك مستلقي هناك كما لو كنت مصنوعًا من الحجر، هادئًا كالفأر، ولن تقبلني في المقابل. أنا لا-"
"لم يتم تقبيلي من قبل."
كان على وشك الانقلاب، لكنه توقف. وفي الضوء الخافت، رأيت عينيه مفتوحتين على اتساعهما.
"ماذا؟"
كنت أتمنى ألا يرى مدى احمرار وجهي. لم أعد أرتجف من الترقب، بل شعرت بشيء من مزيج من الضعف والخوف.
"أنا عذراء."
حدق نوح فيّ بنظرة ثاقبة، وتجمد في مكانه وهو يستند إلى مرفقه. كانت لحظة طويلة من الصمت وهو يحدق فيّ بدهشة.
لم أشعر قط في حياتي بأنني غريب إلى هذا الحد.
"لا." هز رأسه فجأة، محطمًا نظرته التي تشبه التمثال. "لا أستطيع. هذا ليس... لا أستطيع أن أفعل هذا."
"تمام."
لا بد أن صوت قلبي يتحطم كان واضحًا لأن نوح تقلص.
"ليس بسببك." جلس على مسافة محترمة مني. "ليسي، أنت... لا يمكنني أن أفعل ذلك بك إذا لم تفعلي ذلك من قبل... لا ينبغي أن أثق في هذه المسؤولية. أنت تستحقين شخصًا جيدًا."
"أنت جيد" همست.
كانت الدموع تملأ عيني، وكانت مخبأة في الظلام بسعادة. وتحت البطانية، كانت معدتي لا تزال مكشوفة، ورغم أنني كنت ملفوفة بالكامل في اللحاف، إلا أنني لم أشعر قط ببرودة كهذه في حياتي.
"هذا ليس..." تنهد وهو يهز رأسه. "يا للهول. انظر، هذا لا يتعلق بك. أنا معجب بك، لايسي. أنا معجب بك حقًا. أعتقد أنك... أريد فقط..." مرة أخرى، هز رأسه. "يا للهول. لا يهم. انظر، يجب أن تكون أول مرة لك مميزة، حسنًا؟ أنت تستحق ذلك. أنا لست..." توقف مرة أخرى، ابتلع بصعوبة. "لن أتنازل عن عذريتك في قطار لعين."
حاولت أن أمزح بشأن هذا الأمر. "إذن، لا يزال عدم ركوب القطار مطروحًا على الطاولة؟"
"هذا ليس-"
"كنت أمزح" تمتمت وأنا أسحب الغطاء لتغطية وجهي.
كنت أشعر بعدم الجاذبية بشكل خاص. لم أكن أعتقد أبدًا أنني جميلة، لكنني لم أكن أعتقد أبدًا أنني غير جذابة إلى الحد الذي يجعل نوح لا يرغب حتى في تقبيلي.
قال شيئًا، لكنني لم أسمعه. كنت أركز على عدم البكاء، عضضت شفتي بقوة وأنا أحاول توجيه انتباهي إلى أي شيء آخر غير الحزن الذي كان يلف قلبي. استنشقت بثبات، وزفرته بهدوء، ودفعت الهواء عبر شفتي. بعد لحظات، تسرب ضوء أصفر عبر البطانيات عندما أشعل نوح الأضواء.
تحركت المرتبة عندما عاد للجلوس على السرير. لم أستطع رؤيته. الجزء الوحيد من جسدي الذي لم يكن مغطى ببطانية هو جبهتي وشعري.
"لاسي"، قال بهدوء. "من فضلك تعالي وتحدثي معي."
"لا أستطبع."
"من فضلك يا آنسة لاسي؟"
تجمعت الدموع التي كنت أعمل جاهداً على كبت تلك الدموع في عيني مرة أخرى، ولمس ضغط خفيف كتفي.
"لا تبكي"، قال. "دعنا نتحدث".
رمشت بقوة ثلاث مرات، ثم أجبرت نفسي على سحب البطانيات بعيدًا عن وجهي وجلست.
كان نوح ينظر إليّ، وكان شعره منسدلاً على رأسه وكان وجهه جادًا. التقت عيناي بعينيه ثم ابتعدت، وما زلت أشعر بالخجل الشديد من النظر إليه.
"أنا آسف."
هززت رأسي "لا بأس".
"لا تكذب علي."
تراجعت، وأغلقت عيني عند سماع كلماته.
"حسنًا، إنه ليس على ما يرام."
"أخبرني ما الذي يجول في رأسك."
حاربت الدموع، حتى مع عيني مغمضتين.
"أنت لا تريدني." كان صوتي هادئًا، لا يكاد يكون أعلى من صوت فكرة.
"أوافق." كان صوته بائسًا، هادئًا مثل صوتي. "أوافق، لايسي. أنت فقط... أنت لست مثل أي شخص آخر قابلته من قبل. أنا خائف من تحطيمك."
عبست، وفتحت عيني مرة أخرى. "تحطمني؟"
"تدمير ما يجعلك مميزًا."
"عذريتي؟ اعتقدت أنك قلت أنك لست متدينًا."
تنهد وقال "لا، ليس بهذه الطريقة. لا أريد أن أؤذيك. لا أريدك أن تفعل شيئًا كهذا لمجرد أنه مناسب".
"ليس من المناسب تمامًا أن يتم رفضك بهذه الطريقة."
"لاسي-"
"أريدك لأنني أحبك يا نوح. أريدك لأنني أثق بك، لأنك كنت لطيفًا معي، لأنك كنت تتبعني ذهابًا وإيابًا عبر البلد الغبي بأكمله للتأكد من أنني بخير. لقد علمتني الكثير وجعلتني أشعر بأنني مهم. أنا أهتم بك." هربت دمعة من عيني وسقطت من خدي على البطانية. "لا أريدك فقط لأنني منجذب وأنت أقرب رجل حولي. أنا فقط لا أعرف ماذا أفعل ويبدو أنني سيئ حقًا في هذا."
كانت عيناه عليّ، وكنت أشعر بهما حتى وأنا أحدق في البطانيات.
"حسنًا" قال أخيرًا.
نظرت إليه، كان تعبيره حازمًا وجادًا، وتجعد جبهته وهو يحدق فيّ.
"ماذا؟"
"إذا كان هذا هو ما تريده حقًا، حقًا"
"إنها."
"- لن أفعل... لن نمارس الجنس في هذا القطار."
عضضت شفتي بينما احترقت خدودي.
"ليس لدي أي شيء، كما تعلم." تشقق وجه نوح الهادئ قليلاً واحمر خجلاً. "أفترض أنك لا تتناول حبوب منع الحمل أو أي شيء من هذا القبيل أيضًا."
هززت رأسي.
"ليس هذا الأمر. ولكن إذا كنت تريد فقط... الأمر لا يتعلق بهذا الأمر فقط، هل تعلم؟"
"ليس حقيقيًا."
"يمكننا أن نفعل أشياء أخرى."
لقد عاد الخفقان الذي كان هادئًا في معدتي إلى الظهور مرة أخرى، على الرغم من أنه كان مترددًا. نظرت إلى الأسفل، محرجًا.
"أنا لا أعرف حقًا ماذا أفعل"، قلت.
"تعال هنا، سأساعدك."
عندما تحركت نحوه، أمسكني نوح من خصري ووضعني في حجره، فخذاي على جانبيه ومؤخرتي تستقر فوق ركبتيه مباشرة.
"أغمض عينيك" قال.
فعلتُ.
جاءت يد إلى ذقني. كان أنفاسه دافئة على شفتي وهو يميل إلى الأمام.
"عندما أقبلك، قبلني في المقابل"، همس.
ضغطت شفتاي الناعمتان على شفتي. في تلك المرة، رددت قبلته، محاولة تقليد الحركات التي كان يقوم بها. شعرت بابتسامته وخاطرت بفتح عيني للحظة. بمجرد أن فعلت ذلك، تراجع نوح.
هل أفعل ذلك خطأ؟
ضحك بخفة وقال: "لا، على الإطلاق".
لقد وجدت يده يدي ووجهتها إلى رقبته. ولم أستطع أن أمنع نفسي، فمررت أصابعي بين شعره.
"قبليني مرة أخرى" قال.
أعدت شفتي إلى شفتيه. وفي الوقت نفسه، وضع يده على خدي، مما أدى إلى تعميق القبلة حتى شعرت بالدوار. تراجعت في تلك المرة، وأنا ألهث بحثًا عن الهواء. تجعدت عينا نوح واحمر وجهي.
"أنت تضحك علي."
"أنا لست كذلك"، قال. "أعدك أنني لست كذلك. لكن يُسمح لك بالتنفس، أليس كذلك؟"
لقد عملنا على التقبيل لفترة أطول. كان شعورًا غريبًا في البداية. لم يسبق لي أن قبلت من قبل، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى اعتدت على ملمس أنفاسه وطعم فمه. غريب، ولكن ليس غير ممتع. استرخيت ببطء، وبينما استرخيت، استكشفت مع القليل من التوجيه من نوح. عندما انزلق لسانه في فمي، قمت بلمس لساني برفق عليه. عندما عض أسنانه شفتي السفلية برفق، كررت الحركة على شفته. سرعان ما كانت كلتا يدي على رأسه، وتشابك شعره بين أصابعي.
تحركت يد نوح التي كانت على وركي حتى وصلت إلى خصري. وبمجرد وصوله، انزلقت ذراعاه خلف ظهري وعانقت جسدي أقرب إليه. ضغطت صدري عليه وكنت متأكدة من أنه يستطيع أن يشعر بصلابة حلماتي على صدره. كان الضغط جيدًا وكنت أتوق إلى أن يفعل ما كان يفعله قبل أن أعترف بأنني عذراء.
عندما تراجع مرة أخرى، توقفت عن اللعب بشعره ووضعت يدي على كتفيه.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
"أعتقد ذلك."
"أعتقد ذلك؟"
حسنًا، أعني أنك ستكون الحكم الأفضل، ألا تعتقد ذلك؟
ضحك وقال "أنت بخير، هل تشعر أنك بخير؟"
أومأت برأسي.
"سأبدأ بلمسك في بعض الأماكن الأخرى، حسنًا؟"
لقد كان هذا أكثر من مقبول بالنسبة لي.
أعاد شفتيه إلى رقبتي مرة أخرى بينما كانت يده تتحرك للخلف تحت قميصي الداخلي. وعلى عكس ما كان عليه عندما لمسني لأول مرة، كان يتحرك ببطء. كانت أطراف أصابعه تداعب بشرتي، وتتحرك بخفة عبر معدتي، وتتحرك ببطء إلى الأعلى حتى تتبع المكان الذي يلتقي فيه صدري بأضلاعي. عضضت شفتي، وسرت قشعريرة في جسدي بينما كانت أصابعه تداعب بقعة حساسة بشكل خاص.
"هل مازلت بخير؟" كان صوته مكتومًا على رقبتي، حيث كان لسانه يتتبع الأنماط بلطف.
"نعم" تنفست.
تلاشت خفة لمسته عندما أمسك صدري بيده. استكشف ببطء، بنعومة مغرية، وحلمتي تلامس خشونة راحة يده. تمسكت بكتفيه، وانحنى رأسي على جانبه، جاهدة حتى لا ألهث بينما وجد بقعة تلو الأخرى حساسة ليحددها.
عندما أخذ حلمتي أخيرًا بين أصابعه ودحرجها برفق، صرخت وقفزت قليلاً.
"آسفة،" قلت بسرعة. "آسفة، هذا...يجعلني أشعر بالرضا."
أبعد فمه عن رقبتي، والتقت عيناي بعينيه. "آسف؟ لماذا؟"
"للصرير."
"هل تحاول عمدا عدم إحداث الضوضاء؟"
أومأت برأسي.
حاول نوح جاهداً ألا يضحك. ابتعدت عيناه عن عيني للحظة وهو يضغط شفتيه. لم أستطع أن أحدد ما إذا كان رد فعله جعلني أرغب في الضحك أم البكاء، رغم أن ضحكة خافتة خرجت من صدري عند تعبيره. وبعد أن استعاد رباطة جأشه قليلاً، قبلني برفق، ثم ضغط بجبهته على جبهتي.
"أحدثي ضجيجًا"، قال. "أريد أن أسمعك".
"أنت تفعل؟"
كان إبهامه يحيط بحلمتي وهو يتحدث. "كيف يمكنني أن أعرف ما تحبينه بطريقة أخرى؟ يمكنك أن تخبريني، أو يمكنك إصدار بعض الضوضاء وسأعرف أنني سأفعل ذلك مرة أخرى."
أنهى الجملة بقرص حلمتي بين أصابعه مرة أخرى. ارتجفت وأطلقت الزفير الذي كنت أحبسه، واسترخيت بينما خرج مني أنين ناعم.
"اللعنة،" أقسم. "نعم، مثل هذا."
لقد فعلها مرة أخرى، ومرة أخرى. في كل مرة، سرت رعشة من المتعة في جسدي، وانتهت عند المسبح المتساقط الذي بدأ بين ساقي. لم أستطع منع نفسي وتحركت قليلاً، لست متأكدة مما يريده جسدي ولكنني كنت يائسة لمعرفة ذلك.
لاحظ نوح ذلك وسحب يده من قميصي. ثم انزلق على السرير قليلاً، واستند ظهره على لوح الرأس.
"تحرك إلى الأعلى قليلًا"، قال.
لقد قادني نحوه، فخذاي الآن على جانبي فخذيه. لقد راقب وجهي عن كثب بينما استرخيت على حجره، وقد أدركت السبب بمجرد أن استقريت.
استغرق الأمر مني لحظة حتى أقرر كيف شعرت تجاه الصلابة التي كانت تضغط الآن على تلتي. وعلى الرغم من طبقات القماش بيننا، فقد شعرت بحميمية لا تصدق ومثيرة بشكل شرير. والأهم من ذلك، عندما حركت وركي مرة أخرى، أصدر كل مني ونوح أصواتًا ناعمة من الرضا.
كما اتضح، قررت أنني أحب ذلك.
قبلني نوح مرة أخرى بينما كانت يداه تتحركان نحو وركي، مما دفعني إلى تحريكهما نحوه. وفي كل مرة كنت أفعل ذلك، كان الاحتكاك يرسل موجة من الرضا عبر جسدي. ومع هدوء الموجة، توقفت منتظرة حتى لم أعد أتحمل الأمر أكثر من ذلك قبل أن أفعل ذلك مرة أخرى.
ضغط نوح على جبهتي مرة أخرى وقال: "هل يمكنني أن أخلع قميصك؟"
كان صوته ناعمًا لكنه أجش. انتابني شعور بالقشعريرة عند سماعي لهذا الصوت. كانت فكرة أن أكون عارية أمامه مخيفة، لكنني كنت أعلم أن هذا لابد وأن يحدث عاجلًا أم آجلًا.
بلعت ريقي بصعوبة ثم أومأت برأسي. "هل يمكنني أن أخلع ملابسك أيضًا إذن؟"
"بالطبع."
لقد سمح لي أن أمارس معه الجنس أولاً. رفعت حاشية قميصه، وركزت عيني على العضلات المشدودة والحبر الذي خطته على جلده. وبكل وقاحة، حدقت في صدره، متأملاً كل صورة ورمز مرسوم هناك. وبدون تفكير، وضعت يدي على أحد وشومه ومررت أصابعي عليه.
لقد سمح لي نوح بالاستكشاف بصبر حتى نظرت إليه مرة أخرى.
"هل لديك أي وشم، آنسة لاسي؟"
هززت رأسي. "فقط كل هذه النمش الغبية."
أمسك يدي بين يديه وقربها من شفتيه، وقبّل واحدة من آلاف البقع البنية التي تغطي بشرتي. "أنا أحب النمش على بشرتك".
لم أستطع أن أمنع نفسي من الابتسام. "أنا أحب وشمك."
ترك نوح يدي وجذبني نحوه ليقبلني مرة أخرى. وبينما كان يفعل ذلك، وجدت يداه حافة قميصي الداخلي وبدأت في توجيهه لأعلى. تمسكت بشفتيه لأطول فترة ممكنة، وشعرت بكل بوصة من الجلد يكشفها وهي تلتقي بالهواء البارد من حولنا. وعندما كان على وشك الكشف عن صدري، توقف.
"هل انت بخير؟"
"نعم."
"يعد؟"
"أعدك."
رفع قميصي الداخلي إلى أعلى حتى النهاية. رفعت ذراعي لمساعدته على خلعه بالكامل، ثم وضعتهما بخجل مرة أخرى بينما ألقى قميصي الداخلي إلى الجانب بلا مبالاة.
جلست إلى الوراء قليلًا بينما كان ينظر إليّ، وشعرت بأنني أكثر عُرضة للخطر من أي وقت مضى في حياتي. وبشكل انعكاسي، انحنت كتفي إلى الأمام ورفرفت يداي بتوتر، متلهفة للوصول إلى نفسي وتغطية نفسي. كان هناك شيء مدفون في أعماقي، درس تعلمته من سنوات مضت، أخبرني بأن أخجل، ولم أستطع إلا أن أستمع إليه.
كان رأسي منحنيًا وعيناي متجهتين لأسفل، لذا لم أره عندما أبعد نوح عينيه عن صدري. وبدلاً من ذلك، شعرت بيديه ترتفعان إلى كتفي، فتقومان بتقويمهما للخلف، ثم تنزلقان إلى أسفل ذراعي لتأخذ يدي بين يديه. ومع ذلك، لم أستطع النظر إليه.
"تكلم معي." كان صوته ناعمًا ومريحًا.
"أنا متوتر."
"يمكننا التوقف في أي وقت."
هززت رأسي، وكان شعري يداعب كتفي العاريتين.
أطلق نوح إحدى يدي ووضعها على كتفي، وبدأ ينفض الشعر عنها.
"لا بأس أن تشعري بالتوتر، ولكن لا داعي لذلك. أنت جميلة، لايسي. كل جزء منك."
لم أرد، فقط انحنيت للأمام وقبلته. ضغط صدره العاري عليّ، دافئًا وناعمًا، وبعد لحظة التفت ذراعاه حول خصري.
كانت القبلة مختلفة تلك المرة. لم أكن أعرف من منا كان مسؤولاً، لكنها كانت أكثر إلحاحاً وأكثر تطلباً مما كانت عليه في وقت سابق. كل ما أعرفه هو أنني أحببتها.
لقد أحببت شعور فمه بفمي، ولسانه ينزلق على شفتي. لقد أحببت شعوره عندما يحتضنني بذراعيه، عندما يرتخي صدري على صدره، وجلدي على جلدي. لقد أحببت شعوره بصلابة عضوه يضغط علي، وأحببت شعوره أكثر عندما يضغط على المكان الجائع بين ساقي الذي يريد المزيد والمزيد.
لم أكن أعرف كيف أخبر نوح بذلك. أو حتى ما هو أكثر من ذلك، حقًا.
ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي كنت أتلوى بها أمامه أو ربما بسبب الأصوات الصغيرة التي كنت أصدرها، لكن يبدو أن نوح كان يعرف ما أريده قبل أن أعرفه أنا. بدأت يداه تتحركان مرة أخرى، تتجولان لأعلى ولأسفل جانبي وظهري، إلى صدري وإلى أسفل بطني، حتى انزلقت أصابعه أسفل حزام بيجامتي.
وتوقف مرة أخرى.
"ما زال-"
"نعم."
ضحك بهدوء وعض شفتي وقال "حسنًا".
تحركت أطراف أصابعه داخل ملابسي الداخلية. كنت متأكدة من أن جسدي بالكامل كان يرتجف مع دقات قلبي، قوية ومتوترة ومبهجة في نفس الوقت. تبعته بقية أصابعه، ثم أمسكت يده بتلتي برفق. مر إصبع على شقي وارتعشت شفتا نوح في ابتسامة عندما شعر بمدى رطوبتي.
"اللعنة، لاسي."
"آسف."
لقد عض شفتي مرة أخرى وقال: "هذا ليس شيئًا يستحق الأسف عليه".
مرر إصبعه على طول شقي عدة مرات أخرى. لم يدفعه إلى الداخل، بل غمسه بين طياتي وعبث به على طول مدخلي قبل أن ينتقل إلى المركز النابض الحساس.
لقد شهقت عندما لمسني هناك. بدأت أصابعه تدور حولي، تفركني برفق، ثم تزيد الضغط قليلاً. ثم أعاد يده الأخرى إلى صدري، مداعبًا إياي للحظة قبل أن يقرص حلمتي مرة أخرى. صرخت، وأغلقت عيني بقوة بسبب المتعة الشديدة التي يمنحني إياها نوح.
ينبغي لي أن أشرح شيئاً عن نشأتي في بلدة صغيرة كابنة ساذجة لواعظ محافظ للغاية. لم يكن الجنس موضوعاً للمناقشة على الإطلاق. أعني أنني كنت أعرف البيولوجيا المتعلقة به. أضف هذا إلى ذلك، يخرج الطفل بعد تسعة أشهر. تأكدي من أنك متزوجة، فالاستمتاع بالجنس خطيئة، وكل هذه الأشياء الجيدة.
أما بقية ما أعرفه عن الجنس فكان بسيطاً للغاية. كان الأمر ممتعاً، أو هكذا قيل لي. كنت أعلم أن هناك الكثير من الطرق المختلفة للقيام بالأشياء. كنت أعلم أن النساء يمكن أن يستمتعن بالجنس بقدر ما يستمتع به الرجال. لكن الشيء الذي يجب تذكره هو أنه حتى قبل أربعة أيام، كنت فتاة ملتزمة بكل القواعد.
لم أشاهد فيلمًا إباحيًا قط. كنت أحرك رأسي أثناء مشاهدة الأفلام العادية التي تحتوي على مشاهد جنسية. ورغم أنني استكشفت نفسي قليلاً، إلا أنني لم أمارس العادة السرية حقًا أو أي شيء من هذا القبيل.
لذا عندما بدأت أصابع نوح تتحرك بشكل أسرع وأصبحت المتعة أكثر كثافة، لم أكن أعرف ماذا أفعل.
"لاسي، استرخي"، كان يهمس. كان جبهته مضغوطة على جبهتي مرة أخرى، وكانت شفتاه تتحركان على بعد نفس واحد من شفتي.
لقد أطلقت تنهيدة ردًا على ذلك. كان جسدي يقاوم نفسه. لقد كان ما كان يفعله مذهلًا، لكن الافتقار التام للسيطرة كان يهددني بالسيطرة علي. لم يعجبني ذلك، لكنني أحببته. كنت بحاجة إلى المزيد. أردت القليل.
لقد كان الأمر أكثر من اللازم. توترت كتفي، ثم ظهري، ثم بقية جسدي وأنا أمسك بذراعي نوح.
"ماذا..." حاولت التحدث، لكن الكلمة خرجت على شكل صرخة متقطعة.
"استرخي" قال مرة أخرى. على عكس كل لحظة أخرى حتى تلك اللحظة، لم يتوقف ولم يتوقف للحظة. "فقط استرخي. صدقيني، لايسي".
كان الجهد المطلوب لإرخاء عضلاتي هائلاً، لكنني تمكنت من ذلك لأن نوح أراد مني ذلك.
"انظر إلي" ، أشار.
فتحت عيني بقوة وحاولت التركيز على عينيه. كانت عيناه الداكنتان شديدتي التركيز عليّ بينما كانت أصابعه ترقص على البظر. كان بإمكاني أن أشعر بما كان يفعله، وأشعر به يضغط عليّ، لكن جسدي كان يتجه إلى مكان آخر. كان الأمر وكأنني أتسلق، أصعد بخوف وبسرعة لا أستطيع التحكم فيها، أعلى وأعلى، وأسرع وأسرع، مرعوبة من أن أسقط.
"نوح..." تذمرت.
"ثق بي."
لقد فعلت ذلك، وسقطت، وكان ذلك نعمة.
أغمضت عيني مرة أخرى عندما خرجت صرخة غريبة من فمي. لم أكن أعرف متى رفع نوح يده عن صدري، لكنه أمسك بي بقوة بينما تشنج جسدي. سرت اهتزازات النشوة عبر كل أعصابي، مثل شعور الموسيقى الصاخبة والعميقة والرائعة للغاية. مالت رأسي إلى الخلف للحظة، وانكشفت رقبتي أمام نوح قبل أن أحني ظهري إلى الأمام، وأدفن وجهي في كتفه.
عندما استعدت السيطرة على جسدي أخيرًا، كنت مستندة بشدة إلى نوح. كانت يده لا تزال في ملابسي الداخلية، تداعب شقي بلطف بينما كان يضمني إليه بيده الأخرى. كان بإمكاني أن أشعر بأنفاسه على أذني، ووجهه مدفونًا في شعري وعنقي.
كان الجلوس يتطلب جهدًا كبيرًا، حيث شعرت أن كل أطرافي أصبحت مثل الهلام. وبمجرد أن بدأت في التحرك مرة أخرى، سحب نوح يده من بين ساقي وساعدني في الجلوس.
كنت ألهث، وما زلت أرتجف قليلاً، عندما التقت عيناي بعينيه مرة أخرى. كان وجه نوح جادًا، وكانت عيناه حذرتين وهو ينتظرني لأتحدث.
لم أعرف حقا ماذا أقول.
"ما هذا بحق الجحيم؟" قلت في دهشة.
لم أرى نوحًا يضحك بهذه القوة من قبل.
"آسف، آسف، أنا لا أضحك عليك،" اختنق بين الضحكات.
لم أستطع إلا أن أضحك معه، فقد كنت أعلم أنني كنت أشعر بالخجل، وكنت أعلم مدى غبائي، ولم أكن أهتم. وضع نوح يده على وجهه، ومسح خده قبل أن يجذبني إليه ليقبلني.
"أنت حقا لا تعرف ماذا كان هذا؟"
"أعني، من الناحية الفنية أعتقد أنني أعرف ما هو الأمر. لكنني لم... أعني أن الناس قالوا إن الأمر كان جيدًا... حسنًا، كما تعلم، لكنني لم أكن أعلم أنني أستطيع القيام بذلك حتى."
لقد مسحت يده على خدي برفق وقال "أنت أطيب شخص قابلته في حياتي".
قبلته مرة أخرى بحنان، قبل أن أتراجع وألقي نظرة إلى الأسفل.
"والآن ماذا عنك؟"
بدا السؤال وكأنه جعله يشعر بالحيرة. كان لا يزال هناك انتفاخ صلب يختبئ خلف بنطاله، وأردت أن أجعله يشعر بنفس الشعور الجيد الذي جعلني أشعر به. في الوقت نفسه، أعتقد أن نوح كان قلقًا بشأن الضغط عليّ للذهاب إلى أبعد مما فعلناه بالفعل.
لم يقل أي شيء على الفور، ثم نظرت إليه مرة أخرى.
"أريد ذلك، نوح."
"هل أنت متأكد؟"
"أحتاج منك فقط أن تظهر لي ما يجب أن أفعله."
أومأ برأسه بحزم، ثم أمسك بيدي بين يديه. تركته يرشدني، وراقبته بعناية وهو يضغط براحة يدي على انتصابه، وأتركه يحركها ذهابًا وإيابًا ضده.
"هل أنت متأكد؟" سأل مرة أخرى.
"نعم."
أطلق تأوهًا خافتًا، وتردد للحظة قبل أن يدفع حزام بنطاله للأسفل. كنت أراقبه بشغف لم أخفه جيدًا وهو يخلعه.
لم يكن من المستغرب أنني لم أر قط قضيبًا ذكريًا من قبل. وباستثناء الرسوم البيانية في كتاب العلوم الذي كنت أدرسه في المدرسة، لم يكن لدي أدنى فكرة عن شكل القضيب. لم أكن أعرف ما إذا كان قضيب نوح أكبر أو أصغر من المتوسط، أو كيف يبدو مقارنة بأي رجل آخر، لكن أول ما خطر ببالي هو أنني أحببته حقًا.
ربما ساعدني أنني كنت أعلم أنه لن يدخل داخلي في تلك اللحظة وفي تلك اللحظة، وإلا كنت لأشعر بالخوف النمطي.
أمسك نوح بيدي مرة أخرى وقربها من قضيبه. غطت يده يدي بينما لففت أصابعي حوله. فاجأتني حرارة يده، وكذلك مدى نعومتها. تحت أصابعي، شعرت به يرتعش قليلاً قبل أن يبدأ نوح في توجيه يدي لأعلى ولأسفل عليه.
تنهد بهدوء، ونظرت لأعلى لفترة كافية لأرى أنه أرجع رأسه للخلف وأغلق عينيه. ارتسمت على وجهه نظرة ارتياح، ولم أستطع إلا أن أبتسم قبل أن أنظر إلى أيدينا.
لقد أرشدني لفترة، ثم أخذ يده بعيدًا. واصلت مداعبته بنفس الوتيرة، ولم أعدل سرعتي إلا عندما سألني بينما كنت أتعلم ما يجب علي فعله.
"امسكها بقوة أكبر قليلاً" كان أحدهم.
"أسرع قليلاً من فضلك" قال آخر.
لقد فهمت حينها ما كان يقصده عندما قال إن الأصوات مفيدة. كان نوح هادئًا في الغالب، لكنني اعتدت على التأوهات الصغيرة التي كان يصدرها عندما كنت أفعل شيئًا يحبه، والطريقة التي تغير بها تنفسه عندما غيرت السرعة التي كنت أداعبه بها. كان الأمر رائعًا ومثيرًا للاهتمام، لكنني كنت أعلم أنه كان هناك الكثير مما يمكنني فعله.
"نوح، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟" قلت، وأبطئت يدي قليلاً.
فتح عينيه مرة أخرى. "نعم، بالطبع."
"هل يمكنك أن تخبرني..." تجمدت، غير متأكد من كيفية صياغة ما أريد قوله.
"لا تخجل. اسألني."
عضضت شفتي، وشعرت بحرارة تتصاعد في خدي بينما بدأ التوتر يتدفق عبر قلبي. "هل يمكنك أن تخبرني كيف... انتظر. ماذا ينبغي لي أن أسميه؟"
على الرغم من كلامي المتقطع، كان نوح صبورًا معي بشكل لا يصدق. "اتصل بماذا؟"
"أنت، أم..."
"ديكي؟"
أدركت أن وجهي كان أحمر ولم أستطع أن ألتقي بعينيه عندما أومأت برأسي. ضحك نوح بهدوء وجذبني نحوه. قبلني بهدوء وطمأنني وهو يحاول تهدئة إحراجي.
"يمكنك أن تسميها بأي اسم تريده. قضيب، قضيب ذكر، قضيب ذكري، أي اسم. لا يهمني. اذكر بضعة أسماء، وانظر ما هو الصحيح."
تمتمت بالكلمات، وأنا أفكر في كل واحدة منها وأنا أترك المقاطع تتدفق عبر فمي. شعرت أن كلمة "قضيب" كانت طبية للغاية. شعرت أن كلمة "ديك" كانت طفولية للغاية.
"الديك" قلت. ضحك نوح مرة أخرى.
"يبدو جيدًا. أقول "قطة"، هل هذا جيد؟"
أومأت برأسي.
"الآن، ما هو السؤال الأصلي الذي كنت تنوي طرحه؟"
يمين.
"أريد أن... أعني، قضيبك... هل يمكنك أن تخبرني كيف أفعل ذلك، أممم، بفمي؟"
لقد بدا غير مصدق. "هل أنت متأكد؟"
"أريد أن أحاول، إذا كان ذلك مناسبًا."
رافقت ضحكته الساخرة ابتسامته غير المصدقة. "لم أكن أتخيل أبدًا أن تسألني فتاة عما إذا كان الأمر على ما يرام".
"أليس هذا طبيعيًا؟"
"هذا ليس ما قصدته." أخذ يدي من قضيبه وجذبني إليه ليقبلني مرة أخرى. "أكثر من مقبول. مذهل. لكنك لست مضطرة إلى ذلك إذا كنت لا تريدين ذلك."
"أريد ذلك."
ابتعدت عنه للحظة حتى يتمكن من الانتهاء من خلع بنطاله. وبمجرد أن انتهى، جلست بين ساقيه.
"إذن، أهم الأشياء التي يجب تذكرها،" بدأ. "يمكنك فقط... أعني، ما كنت تفعله بيدك، يمكنك فعله بفمك. لكن ليس عليك أن تفعل ذلك فقط، يمكنك... لا أعرف، استكشاف القليل. لا أعرف كيف أشرح هذا."
"أخبرني فقط إذا كنت أفعل شيئًا خاطئًا عندما أفعله، على ما أعتقد."
أومأ برأسه. "إذا كنت سأنهي الأمر، كما تعلم، فسأحذرك. الأمر متروك لك فيما يتعلق بكيفية حدوث ذلك، فقط تحرك إذا كنت لا تريد... كما تعلم." ثم صفى حلقه. "وآه، الأسنان ليست جيدة هناك."
لقد توصلت إلى هذا القدر من المعلومات، ولكنني لم ألومه لأنه تأكد من قول ذلك.
بدأت بالاستكشاف، معتقدًا أن نوحًا يمكنه أن يخبرني بما كان يعمل وما لم يكن يعمل. لففت أصابعي حوله مرة أخرى، وأحضرت الرأس المتورم إلى فمي ولعقته بتردد. كان هناك شيء شفاف يتسرب بالفعل من طرفه وترك طعمًا مالحًا على لساني، على الرغم من أنه لم يكن غير سار، وقضيت بعض الوقت في لعق بقية ذلك منه.
بدا الأمر وكأن نوح يحب ذلك. شعرت به وهو يراقبني، رغم أنني لم أستطع أن أرغم نفسي على النظر إليه. بعد أن لعقت طرف قضيبه، انتقلت إلى بقية أجزائه. كان هناك وريد على طول عموده ينبض، وقبلته برفق قبل أن أتجه إلى القاعدة.
من هناك، لعقت الجزء السفلي من قضيبه مرة أخرى. وعندما وصلت إلى طرفه مرة أخرى، أخذته في فمي.
لقد أحب نوح ذلك بالتأكيد.
حاول كبت تأوهه، لكن الصوت الحنجري كان مصحوبًا بحركة يده نحو رأسي. كانت أصابعه تلمس شعري، وتظل هناك، لكنها تحركت بعد لحظة.
حركت رأسي على طرف قضيبه عدة مرات، وداعبت باقي أعضائه بنفس الوتيرة. كان إحساسًا جديدًا وغريبًا، ولم أشعر أنني كنت أفعل ذلك بشكل صحيح. شعرت وكأن إمساك طرف قضيبه فقط في فمي لم يكن كافيًا. كل ما كان يفعله حقًا هو جعل فمي يسيل لعابًا، ولم أكن متأكدًا مما إذا كان نوح يريد حقًا أن يلعقه بكمية كبيرة من اللعاب.
لقد شعرت حقًا أنني يجب أن أضع المزيد منه في فمي، لذلك توقفت عن مداعبته بيدي ودفعت رأسي بعناية إلى الأسفل حتى أصبح طرفه يضغط على الجزء الخلفي من حلقي.
وبقدر ما بدت غرائزي مروعة فيما يتصل بأمور أخرى في حياتي، فإن هذا كان صحيحًا. أطلق نوح تأوهًا بصوت عالٍ، بشكل مفاجئ تقريبًا، وفي تلك المرة لم يستطع أن يرفع يديه عن رأسي. نظرت إليه، وعيناي مفتوحتان على مصراعيهما لأطرح الأسئلة التي لم أستطع طرحها وقضيبه في فمي.
"نعم،" قال وهو يلهث. "نعم، هذا... لقد حصلت عليه." ثم مسح شعري برفق، ثم أمسكه برفق. "الآن فقط..."
لم يقل بقية الأمر، فقط بدأ في توجيه رأسي لأعلى ولأسفل على ذكره.
بمجرد أن أتقنت الإيقاع، استقرت يدا نوح على رأسي، وأصابعه تتلوى بين شعري. لم أستطع منع الأصوات الرطبة التي خرجت من فمي أثناء تحركي، وفي عدة مرات، دفعت بقضيبه إلى أسفل حلقي قليلاً واختنقت، لكنه لم يبد أي اعتراض. في الواقع، بدا أنه يحب الأصوات التي أصدرتها عندما أتقيأ عليه، لكنني لم أكن أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك كثيرًا دون أن أجعل نفسي مريضة.
لم أكن متأكدة من المدة التي سيستغرقها حتى ينتهي، ولكن عندما أصبح تنفسه أثقل وترددت أنيناته الخفيفة، اعتقدت أنه ربما يكون قريبًا جدًا. وبعد لحظات قليلة، سحب شعري برفق، وكان صوته محمومًا ومطالبًا.
"ليسي، عليك التحرك الآن إذا كنت لا تريدين أن أتناول طعامي من حلقك."
نظرت إليه، ولفت انتباهي نظره وهو ينظر إلي، وظللت أهز رأسي.
"يا إلهي" قال وهو يئن. أغمض عينيه بشدة بينما كانت أصابعه تضغط على شعري، وفجأة بدأ ذكره ينبض وفمي يمتلئ بسائل ساخن. كان مذاقه مالحًا ومريرًا بعض الشيء، لكنه لم يكن غير سار. لم أكن أعرف كم سيكون مذاقه، وأصبت بالذعر للحظة، لست متأكدًا مما سأفعله إذا لم يكن كل شيء مناسبًا لفمي، لكنه تنهد وأمال رأسه للخلف، واسترخى بشدة على لوح الرأس بينما توقف ذكره عن الارتعاش.
ولأنني كنت متأكدة إلى حد ما من أن هذا هو ما حدث، فقد حركت شفتي بعيدًا عن قضيبه. لم أكن متأكدة مما كان من المفترض أن أفعله بفمي الممتلئ بالسائل المنوي الذي كان لدي الآن، ولكن عندما تذكرت ما قاله عن نزوله في حلقي، فقد تصورت أنه كان من المفترض أن أبتلعه. وبعد أن فعلت ذلك مباشرة، جلس نوح مرة أخرى.
"هل تريد شيئا لتبصق فيه؟" سأل.
لقد تجمدت. "أمم... هل من المفترض أن أفعل ذلك؟"
ابتسم، وكانت عيناه متعبتين ولكن دافئتين، وسحبني نحوه.
"لا يهم. يمكنك ابتلاعه إذا أردت، أو بصقه. بعض الفتيات يفعلن ذلك. يمكنك أن تفعل ما تشعر بالراحة تجاهه."
لقد قبلني برفق، ومرر يده برفق خلال شعري بينما كان يسوي البقع التي قبض عليها.
كنت أعلم أنني لا أحتاج إلى التحقق منه، ولكن عندما تراجع، لم أتمكن من منع نفسي من طلبه.
"هل كان الأمر على ما يرام؟"
"نعم، آنسة لايسي." ساعدني على العودة إلى أسفل الأغطية، واحتضني بقوة بعد إطفاء الضوء.
كانت عيناي ثقيلتين، وجسدي راضٍ لكنه متعب، وشعرت بأنني أستسلم للنوم بسرعة. كنت على وشك الوصول إلى هناك عندما شعرت بشفتي نوح تضغطان على جبهتي.
"أنت مميزة جدًا، هل تعلمين ذلك؟"
قبل أن أتمكن من الرد بأي شيء أكثر من ابتسامة، كنت نائما.
**
الفصل الخامس
"ماذا تفكر فيه؟"
كانت أصابعي تتتبع بغير انتباه ريشة موشومة على صدر نوح، فوق صدره الأيسر مباشرة.
"تماثيل."
ضحك وقال "تماثيل؟ من أين جاءت؟"
لقد استيقظت بين ذراعي نوح. كان لا يزال عارياً، وجسده ملتصقاً بجسدي بينما كانت ذراعاه تحيطان بي بحماية، وكان وجهه مدفوناً في شعري. لم تكن هناك فترة في حياتي شعرت فيها بمثل هذا السلام والرضا وعدم الرغبة في ترك راحة شخص آخر.
ولم تكن هناك أيضًا فترة في حياتي حيث كنت بحاجة إلى التبول بشدة، ولم تكن هناك طريقة لتحرير نفسي من قبضة نوح دون إيقاظه.
لقد ارتديت قميصي الداخلي مرة أخرى أثناء وجودي في الحمام، وعندما عدت، كان نوح قد ارتدى بنطاله مرة أخرى ولكنه كان لا يزال مستلقيًا بدون قميص على السرير. كان مستلقيًا على ظهره، يفرك عينيه، لكنه مد ذراعه إلي. هرعت إلى السرير واستلقيت بجانبه، مستندًا إلى صدره بينما كنا نتخلص من آخر آثار النوم.
لقد شعرت باختلاف عن الليلة السابقة. لو أراد نوح أن يقبلني ويلمسني، لكنت قد وافقت على ذلك بالتأكيد، لكن الشعور بالإلحاح والإثارة لم يكن موجودًا. بل على العكس، شعرت بالهدوء والسكينة في دفئه، مألوفًا، لكنه جديد تمامًا.
كان ذهني يتجول بينما كنا مستلقين هناك، نستمتع بالسلام. وعندما سألني عما يدور في ذهني، أجبت دون تفكير.
"نعم، التماثيل. سوف تعتقد أنني أحمق تمامًا إذا أخبرتك."
"أخبرني على أية حال."
هل سبق لك أن سمعت عن القديسة تريزا الأفيلية؟
"انتظر، هل تفكر في التماثيل الدينية؟"
"لقد أخبرتك، إنه أمر غريب نوعًا ما."
ضحك وقال "لا أستطيع أن أقول أنني سمعت عنها".
"لقد أصبحت قديسة لأنها كانت لديها رؤى روحية وكتبت عنها. ثم ظهر هذا الفنان، برنيني، الذي صنع تمثالًا يظهر إحدى رؤاها."
"ما هي رؤيتها؟"
"لا أتذكر الصياغة الدقيقة، لكنها كانت تتحدث عن تعرضها للطعن من قبل الملاك عدة مرات وكانت تعاني من الكثير من الألم وكانت تصرخ، لكن الألم كان من محبة **** وكان قوياً لدرجة أنها شعرت بالارتياح."
"هذا أمر مشوه قليلا."
"أعلم ذلك. عندما تحدثنا عن ذلك في الفصل، قال أستاذي إن الطعن يرمز إلى انتزاع خطاياك منك وأن الألم ناتج عن حب **** الذي يحل محلها. ولكن عندما أرانا صورة التمثال الذي صنعه برنيني، بدا الأمر وكأنها تستمتع حقًا بالألم، أليس كذلك؟ وقال إن هذا ما يسمى بالنشوة الدينية، وهناك عدد كبير من اللوحات والتماثيل الأخرى التي تصور جميع أنواع القديسين الآخرين الذين يمرون بهذه التجربة".
"وهذا في ذهنك لأن..."
"أعتقد الآن أنهم ربما كانوا فقط يستمتعون بالنشوة الجنسية، ولكن بما أن الجنس كان خطيئة، فقد قالوا إنها كانت رؤية روحية للتغطية عليها."
هز ضحك نوح بقوة لدرجة أنني شعرت بالدفع بجانبه.
"ماذا؟ كل أوجه التشابه موجودة! أنين، مؤلم ولكن بطريقة جيدة، التعرض للطعن بشكل متكرر، فقدان السيطرة بشكل كبير..."
كان يمسح الدموع من عينيه عندما هدأ أخيرا.
"يسوع، لايسي. أنت شيء آخر."
لقد أحضرني إليه ليقبلني، لكن القبلة استمرت لفترة أطول مما ينبغي، مما جعلني أشعر بالدوار. وعندما افترقنا، قام بتنظيف حلقه.
"ربما يجب أن أتناول وجبة الإفطار. سأكون في تورنتو خلال بضع ساعات."
**
قالت السيدة في محطة القطار في إدمونتون إن شراء تذاكرنا إلى مونتريال سيكون أرخص في تورنتو، وكانت محقة. ومع ذلك، إذا اشترينا التذاكر فقط عندما كنا في إدمونتون، لما اضطررنا إلى الانتظار حتى يومين آخرين لركوب القطار.
"يزدحم القطار في عطلة نهاية الأسبوع الطويلة"، أوضح الرجل الذي يقف خلف مكتب التذاكر. "تم بيع جميع التذاكر، وتم تخفيض عدد الرحلات. أفضل رهان هو ركوب قطار منتصف النهار يوم الاثنين".
قلت لنوح: "ربما ينبغي لنا أن نستأجر سيارة، فمن الغباء أن ننتظر يومين لنقطع رحلة تستغرق خمس ساعات".
"هل سبق لك القيادة في تورنتو، لايسي؟"
"لم أكن هنا من قبل."
هز رأسه وقال: "لم ترَ قط حركة مرورية مثل هذه هنا. أنا لست على استعداد لقيادة السيارة هناك. ولا ينبغي لك أن تفعل ذلك أيضًا. سيستغرق الأمر منا ست أو سبع ساعات على الأقل للوصول من هنا إلى مونتريال. هذا فقط إذا كانت حركة المرور جيدة. قد يستغرق الأمر يومًا كاملاً من السفر".
"حقًا؟"
"لن نضيع أي وقت تقريبًا إذا بقينا هنا لبضعة أيام فقط. سنصل إلى هناك بحلول ليلة الاثنين بالقطار، وليلة الأحد إذا سافرنا بالسيارة. لقد حصلت على مكان يمكننا الإقامة فيه."
بينما أجرى نوح بعض المكالمات لمعرفة إلى أين نحن ذاهبون، اتصلت بشون.
"بدأت أشعر بالذعر"، قال.
"آسفون. لقد تأخرنا في ألبرتا لكننا في تورنتو الآن."
متى يجب أن أذهب لأخذك؟
"حسنًا، ليس قبل ليلة الإثنين. لقد تم بيع جميع تذاكر القطار للأيام القليلة القادمة."
أصدر شون صوتًا من الإحباط. "يا إلهي. لقد كنت متحمسًا جدًا لرؤيتك اليوم."
شعرت بوخزة من الذنب في معدتي. "أنا آسف. أنا آسف أيضًا."
"ليس خطأك." تردد وكأنه غير متأكد من كيفية التصرف. "هل تتحدثين إلى والدتك على الإطلاق منذ رحيلك؟"
"لا، لقد توقفت عن الرد على هاتفي."
"إنها قلقة، كما تعلم."
وخزة أخرى من الذنب، أقوى هذه المرة. "أنا خائفة من الاتصال. لا أريد التحدث إلى أبي".
"أعلم ذلك، ولكنني أردت أن أعلمك أن والدتك قلقة، وأنا أيضًا قلقة. ماذا لو حصلت لك على تذكرة طائرة، أليس كذلك؟ يمكنك أن تكون هنا الليلة."
كان الأمر مغريًا. فبعد ساعة على متن الطائرة سأكون أخيرًا في مونتريال مع أخي.
ساعة في الطائرة، وسوف يكون ذلك نهاية وقتي مع نوح.
عضضت شفتي وأنا أنظر إلى نوح على بعد بضعة أقدام، وهو يتحدث في هاتفه بينما كنت أتحدث في هاتفي. كنت أشك بشدة في أن عرض تذكرة الطائرة سيُقدم لنوح أيضًا.
"لا بأس"، قلت. "لقد اشترينا بالفعل تذاكرنا ليوم الإثنين ولدينا مكان للإقامة".
" نحن ، كما في، أنت وصديقك الذي يبدو أن لا أحد سمع عنه؟"
"لقد حصل على اسم."
نعم نوح، أليس كذلك؟
لم يعجبني نبرة صوت شون وتوافقت مع رد فعلي الجليدي.
"نعم، هذا صحيح."
"قالت أمي أن أحداً من أصدقائك لم يسمع عنه من قبل."
"أخبرت أمي؟!"
"حسنًا، بالطبع أخبرت أمي! لقد كانت... يا إلهي، لايسي، هل تعلمين مدى قلق الجميع؟ لقد اختفيت، في واقع الأمر. كانت أمي مستعدة لتقديم بلاغ عن شخص مفقود. لقد أصيبت بالذعر عندما أخبرتها أنك كنت مع شخص يُدعى نوح لم تسمع به من قبل، وكانت مقتنعة بأنه قاتل متسلسل سيقتلها..."
"-اتركني ميتًا في خندق في مكان ما؟"
"اوه نعم."
"لقد ساعدني يا شون. سوف تفهم عندما تقابله"، قلت بهدوء، على أمل ألا ينتقل صوتي إلى حيث كان نوح يقف.
"وعدني الآن أنه لم يؤذيك أو يتلاعب بك أو يفعل لك أي شيء سيء."
"أعدك."
"هل أنت تمارس الجنس معه؟"
" شون! "
احمر وجهي على الفور، وانحبس أنفاسي في حلقي وأنا ألهث. وبشكل غريزي، رفرفت يدي إلى حلقي، باحثة عن الصليب المفقود حول رقبتي.
بدأ شون بالضحك.
"يا يسوع المسيح، لاسي. ربما لم يسمع بهذا بعض الأشخاص في فانكوفر، هل ترغب في المحاولة مرة أخرى؟"
"ماذا بحق الجحيم يا شون؟"
"حسنًا، لن أحكم عليك. أنت شخص بالغ." كان لا يزال يضحك. "كنت أمزح فقط، أنا آسف. انظر، إذا كنت كذلك، فلا بأس. فقط كن آمنًا، حسنًا؟ يبدو الأمر برمته مشبوهًا حقًا."
"لا أصدق أنني أجري هذه المحادثة معك. أنا لا... أنا لا... حتى..."
"من الواضح"، قاطعها. "لا أعتقد أنني سمعت شخصًا يحمر وجهه عبر الهاتف من قبل. أنت لا تزالين الشخص الطيب، لايسي."
لم يقل ذلك بطريقة غير لطيفة، لكن الكلمات لا تزال تثير العصب.
لقد سئمت من كوني الشخص الصالح.
"هل أنت متأكد أنك لا تريد منا أن نشتري لك تذكرة؟" سأل شون.
"لا بأس. سأتصل بك يوم الاثنين عندما نكون على وشك الوصول."
"حسنًا، أحبك يا أختي."
عندما سمعت أخي يقول لي إنه يحبني لأول مرة منذ سنوات، كاد أن يبكيني، لكنني تمالكت نفسي.
"أنت أيضاً."
كان نوح قد انتهى من مكالمته عندما عدت إليه. لا بد أن وجهي كان لا يزال وردي اللون.
"هل انت بخير؟"
أومأت برأسي، ولم أثق بنفسي لأقول أي شيء.
"حسنًا، حسنًا، لقد حصلت على مكان للإقامة ليلًا. لدي بعض الأصدقاء الذين يعيشون بالقرب مني."
"هل هم، أم..."
"ليس مثل سام وبولين، لا،" قال نوح على عجل. "أعدك. إنهما شخصان طيبان. قد يكونان أكثر حضرية مما اعتدت عليه، لكن سيكون المكان آمنًا ليلًا."
ركبنا حافلة إلى منزل أصدقاء نوح. وكما كانت رحلتنا عبر الجبال، ظلت عيناي مثبتتين على النافذة طوال الرحلة تقريبًا.
لم يسبق لي أن رأيت مدينة مثل تورنتو. كانت المباني شاهقة الارتفاع، ضخمة وعظيمة مثل الجبال، وكان الناس في كل مكان . كانت تجربتي مع المدن تقتصر على وينيبيج، بشكل أساسي، والجزء الصغير من إدمونتون الذي رأيته حول محطة القطار. لم يكن أي من هذين المكانين مزدحمًا أو مشرقًا أو مخيفًا مثل تورنتو. كان كل شيء يلمع في شمس الصيف، لامعًا وحديثًا ولا يشبه أي شيء رأيته من قبل.
كان الناس الذين مررنا بهم مختلفين تمامًا عن الأشخاص الذين رأيتهم من قبل. كانوا يهرعون ذهابًا وإيابًا وهم يرتدون ملابس بدت غريبة بالنسبة لي، بكل زواياها وجروحها الحادة. بالنسبة لي، بدوا وكأنهم نسخ طبق الأصل، أشخاص يمشون بنفس السرعة وبنفس النظرات على وجوههم. عند أحد التقاطعات، رأيت رجلاً يحمل لافتة يخطب عن نهاية العالم. كان يلوح بذراعيه بحماس، يخطب في حشود من الناس ينتظرون عبور الشارع. لم ينظر إليه شخص واحد أو حتى بدا وكأنه لاحظ وجوده.
لقد جعلني هذا الرجل أرتجف. لقد جعلتني طريقة حديثه، والعاطفة في عينيه المقترنة بالغضب والحكم الصادر من لافتته، أفكر في والدي. في عالم آخر، عالم يقع في أقصى شمال المدينة، عالم يتضاءل مقارنة بهذا العالم، كنت لأجلس في كنيسة باهتمام، وأستمع إلى كلمات مثل هذه وهي تتدفق في وجهي.
نظر إلى الحافلة قبل أن نبدأ التحرك مرة أخرى. أقسمت أن عينيه التقتا بعيني، وأنه كان يشعر بكل الأشياء التي فعلتها والتي سأفعلها وأنه أدانني بسببها، دون أن ينطق بكلمة واحدة.
ثم، بمجرد دخوله نافذتي، اختفى، وتم استبداله بشارع مليء بالمتاجر ذات واجهات العرض الكاملة التي تعرض كل شيء من الملابس إلى الملابس الداخلية إلى أجهزة الكمبيوتر.
حتى بعد أن غادرت الحافلة وسط المدينة، شعرت بالذهول. كانت المدينة ممتدة في كل اتجاه، وكانت المباني والمنازل ممتدة بنفس الاتساع الذي تخيلت أن يكون عليه المحيط. وكلما اقتربنا من منزل أصدقاء نوح، بدأت الأشياء تبدو أقل بريقًا. وانخفض ارتفاع المباني وأصبح الناس في الشارع أقل تشابهًا.
وبعد ذلك، بدأت المباني تبدو أكثر تدهوراً. وحلت محل المباني اللامعة في وسط مدينة تورنتو مباني من الطوب والحجر، مما أضفى على العالم لوناً باهتاً. وأصبحت الرحلة السلسة متعثرة كلما اتجهنا إلى طرق أقل صيانة، وأكثر تشققاً ووعورة، وتحدها شوارع مليئة بالعشب البني وأعقاب السجائر.
بدا نوح أكثر انزعاجًا كلما ابتعدنا عن وسط المدينة. وعندما ترجلنا أخيرًا في شارع تصطف على جانبيه مركبات قديمة صدئة متوقفة أمام منازل تبدو متهالكة، أوقفني.
"أعلم أن هذا ليس المكان الذي اعتدت عليه"، قال.
"ماذا تقصد؟"
لم يقابلني بعينيه، وكان ينظر إلى الطريق بقلق. فتابعت نظراته، فلاحظت الأسوار السلكية المحيطة بالساحات الصغيرة المليئة بالبقع الترابية، والممرات والأرصفة المتهالكة، والأشجار المتناثرة.
"لا داعي لأن تسخر مني. لقد نشأت في أماكن مثل هذه. ربما كنت تقود سيارتك عبرها وقد أخبرك والديك بإغلاق باب السيارة وعدم النظر من النافذة."
لم أتلق أي رد. لم يكن مخطئًا تمامًا، لكن لم يخطر ببالي أنني يجب أن أشعر بالقلق.
"أنا آسف"، تابع. "لو كان بإمكاني أن أجد مكانًا أقل، كما تعلم... مكانًا أجمل قليلًا، لكنت فعلت ذلك."
كان نوح متكبرًا. لم يكن ذلك الكبرياء الذي يقصده الناس عندما يتحدثون عن الخطايا السبع المميتة، ولم يكن ذلك الكبرياء أو الغطرسة التي تجعل الناس لا يطاقون. كلا، إن الكبرياء الذي كان لدى نوح كان نابعًا من تواضعه، على الرغم من تناقضه. لم يكن يريد أن يقبل اللطف من الناس الذين شعر أنه لا يستطيع رد الجميل لهم. لم يكن يريد أن يعتمد على الآخرين أو أن يُنظر إليه على أنه يعتمد على أي شخص آخر غير نفسه.
لم يكن يريدني أن أفكر فيه بشكل أقل بسبب ما كان بإمكانه تقديمه.
"هل تعتقد أنني سطحية؟" سألت. كان رد فعلي أكثر قسوة مما كنت أقصد، فارتعشت. "انتظر، ليس الأمر كما لو أن الأمر جاء خاطئًا".
حاول نوح أن يبتسم، لكن تلك الابتسامة كانت من النوع المتشدد والمتحفظ الذي لم أعد أرى منه الكثير. "لا تعتقد أنك سطحي، فقط... أنت معتاد على معايير مختلفة. لا أريدك أن تشعر بأنك لن تكون آمنًا هنا".
"أعلم أنني سأكون بأمان. أنت هنا."
أومأ برأسه رسميًا، ثم قادني إلى الشارع.
**
كان يعيش ستة أشخاص في منزل به ثلاث غرف نوم ومساحة على شكل استوديو في الطابق السفلي الصغير للغاية.
كان جيني وتوم يمتلكان المنزل. عندما دخلنا، احتضن توم نوح بحرارة.
"أخي، لقد مر وقت طويل!"
"شكرًا لك يا رجل. لقد أنقذتنا." رد نوح العناق.
"من هذا إذن؟"
"ليسي، صديقي توم. ساعدني في الحصول على وظيفة في مجال البناء منذ بضع سنوات."
صافحني توم وقال: "سوف تحصل على المزيد من هذه الوظائف إذا استقريت هنا، نوح".
"سوف نرى." ابتسم بقوة، ولكن ليس ببرود.
"ليسي، الفتاة الجميلة، هذا هو شريكي وحبي، جيني."
ابتسمت لي امرأة صغيرة ذات ضفيرة طويلة استقرت في أسفل ظهرها وأعطتني أحر وأشد عناق تلقيته على الإطلاق.
"مرحبًا، لايسي. يسعدني أن أقابلك." ابتسمت لنوح، وكادت ترقص من الإثارة عندما أطلقتني من عناقها. " نوح! " همست على المسرح. "اعتني بهذا الأمر."
احمر وجهي وامتلأت غرفة المعيشة الصغيرة أمام المنزل بضحكة توم القوية.
تقاسمت تانيا وشانون الغرفة. لقد تبادلا التحية لفترة وجيزة، لكن تانيا كانت ذاهبة للعمل في نوبة مسائية في فندق في وسط المدينة وكانت شانون ذاهبة لشراء بعض البقالة. تبادلا قبلة سريعة قبل أن يمرا بجانبنا ويختفيا في الشارع.
قال توم وهو يقودنا إلى غرفة النوم الأخرى: "لقد قمنا ببعض الحركات البهلوانية. هذه غرفة دنكان عادة، لكنه قال إنه سينام في الطابق السفلي على أريكة روبي. كانت روبي لديها صديقة تزورها في المنزل، لكن ربما حان الوقت لتعود إلى المنزل لليلة أو اثنتين. على الرغم من أنهم قد يرمون سدادات الأذن على دنكان، من يدري".
لقد شعرت بالذنب بالطبع. "أنا آسف لأننا طردناه."
"لا تقلق! دانكان لن يدفع الإيجار هذا الشهر، سينام حيث نطلب منه ذلك. لا تقلق، لقد غسلت جيني الأغطية هذا الصباح، لذا حصلت على سرير نظيف، على الأقل."
"شكرًا لك، توم"، قال نوح. "أنا مدين لك".
"أبدًا يا أخي. لقد أنقذتني من قبل. أنت تعلم أنك دائمًا ما تجد مكانًا للإقامة هنا. إنه ليس بالأمر الهين. استعدا للاستحمام، أو أي شيء آخر. جيني على وشك إعداد العشاء وشانون ستشتري بعض البيرة. قد يأتي دنكان وروبي وما شابه، سنرى."
شكرناه جزيل الشكر قبل أن ندخل إلى غرفة نوم دنكان. كانت الغرفة صغيرة، وكان معظمها عبارة عن سرير ومكتب صغير عليه تلفاز قديم، لكنها كانت نظيفة ورائحتها طيبة إلى حد معقول.
"يبدو أننا نتشارك مرة أخرى"، قلت عرضًا.
هز نوح رأسه وقال: "لن يحدث شيء هنا، لايسي".
لقد انشغلت بالبحث في حقيبتي على أمل ألا يرى الإحراج المكتوب على وجهي. بالطبع، لأنه كان نوح ولأنه بدا وكأنه يعرف كل شيء عني، فقد عبر الغرفة على الفور وأمسك بذقني في يده، ورفع وجهي إلى وجهه.
"نحن بحاجة إلى التحدث عن هذا الأمر، وسوف نفعل ذلك. سنحصل على وجبة طعام جيدة، وننام جيدًا الليلة في غرفة لا تتحرك عبر مسارات القطار، وسنتحدث غدًا، حسنًا؟"
"تمام."
لقد ضغط شفتيه برفق على شفتي، لكن ذلك كان كافياً لجعلني بلا أنفاس.
"غداً."
**
استحممت أولاً، ولكن عندما انتهيت، لم يكن نوح في الغرفة. تجولت بخجل إلى المطبخ، حيث كانت جيني تطهو شيئًا له رائحة حارة ومريحة.
"هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟" سألت.
"بالتأكيد!" أعطتني جيني زجاجة نبيذ. "خذ كأسًا وابق معي. لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً الآن، لكن توم كان يدخن في الخارج مع دنكان وقد جرّا نوح وشانون معهم، لذا فهذا هو الوقت المثالي بالنسبة لي لاستجوابك."
كان ضحكها موسيقيًا وودودًا، وانضممت إليها بينما كنت أسكب النبيذ لنا الاثنين.
"ماذا تريد أن تعرف؟"
"حسنًا، لقد حصلت على نسخة ملاحظات كول من توم، الذي حصل بدوره على ملخص موجز من نوح. يكفي أن أقول إنني أعلم أنك فتاة لطيفة من بلدة صغيرة في مانيتوبا، وكان من حسن حظك أن تجد طريقك إلى حياة نوح. كيف حدث ذلك؟"
"أوه، هذا... أنا لا أعرف حتى من أين أبدأ."
"حسنًا، كيف التقيتما؟"
"في القطار."
رفعت جيني حاجبها وهي تحرك القدر. "هل من الأفضل أن تسأل متى التقيتما؟"
انقبضت معدتي عندما عضضت شفتي.
"حسنًا... اليوم هو اليوم الثاني... أممم، منذ ستة أيام."
التفتت جيني نحوي ببطء. ربما كانت صغيرة الحجم، لكنني لم أشعر قط بهذا القدر من الخوف في حياتي. إذا كان أسلوب المحادثة هذا يشير إلى المحادثة التي سأجريها مع شون بعد بضعة أيام، فقد كنت في ورطة.
عندما انفجرت بالضحك، شعرت بالمفاجأة والارتياح في نفس الوقت.
"يا فتاة، الآن يجب أن تخبريني بالقصة كاملة. كيف بحق الجحيم... أعني، أعلم أن نوح *** جيد، لا تفهميني خطأ، لكن ستة أيام؟"
لقد شرحت لها بإيجاز شديد كيف التقيت بنوح. بدأت بإخبارها عن الشراب المخدر الذي تناولته في القطار، وأخبرتها عن خطأي الذي جعلنا نصل إلى الطرف الخطأ من البلاد، لكنني تجاهلت الهروب منه في هينتون وفقدان حقيبتي في إدمونتون. كما لم أذكر أنني شاركته الفراش في الليلة السابقة، رغم أن جيني سألتني بمجرد انتهائي من الحديث.
"يا إلهي، لقد اعتقدنا عندما تحدث نوح عنك أنكما... يا فتاة، يمكنني أن أجعل نوح ينام في الطابق السفلي مع الأولاد إذا كنت تريدين ذلك، أو في غرفة المعيشة."
"ن-لا، لا بأس."
"هل أنت متأكد؟ لأن- أوه." ابتسمت. "أنت فقط تتجاهل كل الأجزاء اللذيذة، أليس كذلك؟"
لقد احمر وجهي بشدة عندما ضحكت وصفعت يدها على المنضدة.
"اعتقدت أن هذا سوف يفسر الأمر، لكن لدي المزيد من الأسئلة الآن."
بينما كنت أشرب النبيذ، لوحت بيدي في الهواء: "اسأل".
"كيف انتهى بك الأمر في هذا القطار وحدك في المقام الأول؟"
حدقت في كأس النبيذ خاصتي. لسبب ما، شعرت بالراحة في التحدث إلى جيني، وتسربت القصة دون أن أفكر فيها حتى. أخبرتها عن خداع روجر لي لإقناعي بأنه مهتم وعن كيف كان والداي وماذا فعلا لشون. ورغم أنني لم أملأ كأس النبيذ كثيرًا، معتقدًا أنني سأرتشفه ببطء، إلا أنه فرغ أسرع مما كنت أعتقد.
عندما انتهيت من الحديث ونظرت إلى أعلى، كانت جيني تراقبني بتعبير حذر. دون أن تقول أي شيء، مدّت يدها إلى الأمام وسكبت المزيد من النبيذ في كأسي.
"أشعر بالذنب الشديد لأنني أشتكي من كل هذا"، قلت فجأة.
"لا تفعلي ذلك يا فتاة. لا تفعلي ذلك على الإطلاق." حركت القدر عدة مرات أخرى قبل أن تخفض الحرارة إلى درجة الغليان، ثم انتقلت إلى طاولة المطبخ الصغيرة لتجلس بجانبي. "انظري، نوح *** جيد. لقد قلت ذلك بالفعل، أليس كذلك؟"
"نعم."
"إنه كذلك، لا تفهم ذلك خطأً. لكنك... حسنًا، أنت قادم من وضع مختلف بعض الشيء. ما مقدار ما أخبرك به عن خلفيته؟"
"أعلم أنه كان في السجن، إذا كان هذا ما تقصده."
"هذا جزء مما أقصده، نعم، لكن من الجيد أن تعرف ذلك." تنهدت وارتشفت نبيذها. "لا توجد أسرار عميقة مظلمة أو أي شيء، ليس على حد علمي. لقد واجه نوح بعض المشاكل في الماضي، لكنه نضج كثيرًا. لقد عاش معنا هنا لبضعة أشهر قبل عامين. يفعل توم ذلك مع شركته، كما تعلم. واجه توم مشاكل مع القانون عندما كان صغيرًا، وخرج من تلك الحياة، وبدأ شركة بناء. إنه يستأجر الكثير من الأطفال مثل نوح، ويريد أن يراهم ينجحون. عاشت شانون معنا منذ قبل أن يعيش نوح، وهي تدير دفاتر الشركة الآن. بدأ دنكان للتو في الوقوف على قدميه الآن أيضًا."
"لم أكن أعلم ذلك."
"لا يوجد سبب يدفعك إلى ذلك. أعتقد أن نوح ربما كان سيبقى، لكنه يكره المدينة. لا تلوميه. لقد نشأت في الجبال، وترغبين في حياة الجبال. لكنه يظل على اتصال بنا، ويخبرنا أنه بخير. إنه يبحث عن شيء ما. لا أعتقد أنه يعرف ما هو بعد، لكنه يبحث". نظرت إليّ بحدة. "أنت فتاة لطيفة. أستطيع أن أستنتج ذلك من النظر إليك. تذكري فقط أن حياة نوح كانت مختلفة تمامًا عن حياتك".
لقد وعدتها بأنني سأفعل ذلك، على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا تمامًا مما كانت تحاول قوله بالفعل.
**
كان النبيذ يتدفق بحرية في منزل توم وجيني، وخاصة بعد أن انتهينا من تناول العشاء. ولحسن حظي، لم أفرط في الشرب، ولكن على مدار المساء، شربت ما يكفي لترك طنينًا في رأسي.
كان نوح أكثر استرخاءً مما رأيته من قبل، رغم أنني لم أعرفه إلا منذ أقل من أسبوع. ومع ذلك، كان حريصًا على حمايتي كما كان دائمًا، وحرص على أن أكون مرتاحة وسعيدة.
لقد شعرت بالاسترخاء أيضًا. كانت جيني واحدة من ألطف الأشخاص الذين قابلتهم على الإطلاق، ورغم أن شانون كانت حذرة في البداية، إلا أنها ذكّرتني بشدة بنوح. كان توم ودودًا للغاية، وجادًا بطريقة مرحة، ومن السهل جدًا الإعجاب به لدرجة أنني كنت أتمنى ألا تكون إقامتنا التي استمرت يومين هي المرة الأخيرة التي أراه فيها. كان دنكان أكثر هدوءًا، لكنه تحدث كثيرًا مع نوح، وكان ينظر إليه وكأنه أخوه حقًا. حتى روبي، الذي انتهى به الأمر بالمغادرة لقضاء الليلة مع الفتاة التي ذكرها توم في وقت سابق، كان لطيفًا ومرحبًا.
كانت ديناميكية تلك المجموعة العشوائية من الأشخاص الذين لم أقابلهم من قبل أشبه بعائلة أكثر من عائلتي.
"تعال للتدخين، نوح،" صاح توم.
"أنا لا أدخن يا رجل."
"رجل طيب. ولكن اخرج على أية حال. دنكان، أنت أيضًا."
"عليك أن تتوقف عن هذا الهراء القبيح"، قالت شانون وهي تهز رأسها.
"لا تحكم علي فقط لأنني أخطئ بطريقة مختلفة عنك"، رد دونكان.
ربت توم على كتفه وقال له: "إنك تتعلم. هذا جيد".
"هل أنت بخير؟" سألني نوح. أومأت برأسي ولمس كتفي برفق وهو يتسلل خلف مقعدي. "سأعود بعد قليل".
"كيف حالك حقًا، لايسي؟" سألت جيني بينما أغلق الرجال الباب الخلفي.
"أنا بخير. أنا بخير حقًا." ابتسمت لها وأنا أحتسي النبيذ. "كنت أفكر للتو أنكم مثل العائلة."
"ليس الأمر وكأننا واحد"، قالت شانون. "حتى نوح. أنت أيضًا الآن".
قالت جيني "كل من يمر عبر هذه الأبواب هو جزء من عائلتي. أنا وتوم لم ننجب أطفالاً قط. لذا لدينا أطفالكم بدلاً من ذلك".
"لا يزال هناك وقت لإنجاب الأطفال"، قالت شانون.
"آه، الوقت، ولكن لا وقت." ملأت جيني كأسها مرة أخرى. "ولا نبيذ. هذا أمر صعب للغاية."
لم يكن ينبغي لي أن أذكر عائلتي، لأن الفكرة التالية التي خطرت ببالي كانت خاصة بي. لاحظت جيني أن ابتسامتي تلاشت.
"هل تفكر في والديك؟"
"هل أنا حقا سهلة القراءة؟"
"مثل الكتاب يا فتاة." ربتت على يدي. "قلت أنك تتجاهلين مكالماتهم؟"
"نعم، بعد أن صرخ والدي في وجهي، لم أستطع فعل ذلك". أخذت نفسًا عميقًا، ثم قلت بصوت عالٍ ما كان يدور في ذهني لعدة أيام. "لا أعتقد أنني أريد العودة إلى المنزل. لا أعتقد أنهم يريدون عودتي، لكنني لا أريد العيش هناك بعد الآن".
قالت جيني "يجب أن تحاولي التحدث إليهم، ليس من أجل إصلاح أي شيء، ولكن من أجل إيجاد حل على الأقل".
"اتصل بهم"، أضافت شانون. "الآن، بينما تفكر في الأمر. وإلا فسوف تماطل وتماطل ولن تتمكن من تنفيذه أبدًا".
"نعم،" قلت. "يجب علي ذلك."
لقد كانا يقصدان الخير بنصيحتهما، وكنت أعلم أنهما كانا كذلك. ولم يكن خطأ جيني وشانون أنني بعد أن شربت بضعة أكواب من النبيذ أكثر مما اعتدت عليه، قررت أن النصيحة كانت جيدة.
لقد اعتذرت عن الجلوس على الطاولة وذهبت إلى غرفة دنكان. كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة مساءً بقليل في تورنتو، وهو ما يعني أن الساعة قد تجاوزت التاسعة مساءً بقليل في المنزل. لا شك أن الوقت كان مبكرًا بما يكفي للاتصال.
لم أشعل الأضواء. لسبب ما، شعرت أن الجلوس في الظلام أكثر ملاءمة. جلست على حافة سرير دنكان وأخرجت هاتفي.
"من فضلك يا ****" تمتمت، على الرغم من أنني لم أكن متأكدة حتى مما كنت أصلي من أجله.
لقد دفعتني قوة العادة إلى اختيار رقم الهاتف المنزلي. ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما يرن الهاتف وأتمنى أن ترد أمي، ففكرت ربما كان من الأفضل أن أتصل بهاتفها المحمول.
"لاسي؟"
أغمضت عيني.
"مرحبا يا أبي."
"دعني أخمن، أنت عالقة في مكان ما وأنت مستعدة للعودة إلى المنزل زاحفة. ابنتي الضالة، تتوسلين إليّ بالمغفرة. أم أنه من المبالغة أن تعتقدي أنك تعلمت درسًا بالفعل؟"
لقد جف حلقي، وتمنيت لو أنني أحضرت كأس النبيذ معي.
"هل أمي هناك؟"
"يمكنك التحدث معي أو يمكنك إغلاق الهاتف."
بقيت صامتا.
"أين أنت؟"
"أنا أقيم مع الأصدقاء."
"هذا الصبي؟ نوح؟"
شعرت بالتوتر عندما أخبرته أمي بما قاله لها شون.
"لقد قلت لك أن **** سوف يعرف إذا أخطأت."
"اتصلت لأنني أردت أن أخبرك أنني لا أريد العودة إلى المنزل."
شخر في الهاتف. "أين أخطأت؟ هذا ما أود أن أعرفه. انتهى الأمر بأخيك إلى أن يصبح مثليًا. وانتِ انتهى بك الأمر إلى أن تصبحي عاهرة. ألم أخبرك بما يحدث للخطاة؟ هل تحول أطفالي حقًا إلى أغبياء عندما كان كل ما فعلته هو محاولة تعليمهم كيفية العيش إلى الأبد؟"
"لا أريد أن أكون مثلك."
"أنا أشعر بالاشمئزاز. أنا أشعر بخيبة الأمل والاشمئزاز."
"وداعا يا أبي."
"إذا أغلقت هذا الهاتف، فلن تتمكن من العودة أبدًا. هل فهمت؟ لقد رحلت. لقد أصبحت ميتًا بالنسبة لي."
"لا بأس، لقد سامحتك يا أبي."
أغلقت الهاتف دون أن أستمع إلى رده، وضممته إلى صدري بينما كنت أتطلع إلى ما هو أمامي دون أن أنتبه.
ربما كان ذلك بسبب النبيذ. أو ربما لأنني كنت في حاجة إلى ذلك الخاتمة، كما قالت جيني. لقد شعرت بغياب غير متوقع للعاطفة في داخلي عندما أنهيت آخر محادثة لي مع والدي.
كان ينبغي لي أن أشعر بالانزعاج، فقد وصفني بالعاهرة، على أية حال.
كان ينبغي لي أن أرغب في البكاء والحزن والأسى على فقدان عائلتي.
كان ينبغي لي أن أشعر بالذعر، عندما علمت أن هناك كمية متناقصة من المال في حسابي الجاري، وأن كل ممتلكاتي قد اختفت باستثناء الملابس التي كانت في حقيبتي والتي كانت تكفيني لعدة أيام.
بدلا من ذلك، كنت مخدرا.
لا بد أن الرجال عادوا من الفناء بعد دقائق قليلة من ذهابي إلى غرفة النوم. لا بد أن جيني وشانون كان لديهما الوقت الكافي لشرح مكاني حتى أنهي المكالمة مع والدي وأنظر إليه بنظرة فارغة لمدة دقيقة أو دقيقتين، لأن نوح دخل الغرفة على الفور تقريبًا.
"أخبرني أنك لم تتصل" قال.
"اتصلت."
"يا إلهي!" جلس بجانبي على السرير. "لا ينبغي لك... لا ينبغي لك الاتصال بالناس وأنت تحتسي الخمر".
"أنا لست في حالة سُكر."
كنا قادرين على سماع الرتابة في صوتي.
"هل انت بخير؟"
أومأت برأسي.
"ماذا حدث؟"
انطلقت ضحكة من شفتي، مما أثار دهشتنا.
"لقد تم التبرؤ مني لكوني عاهرة."
حدق فيّ نوح وأنا أضحك دون سيطرة على نفسي. استلقيت على السرير، وما زلت ممسكًا بالهاتف على صدري بينما كانت الدموع تتسرب من زوايا عيني، وضحكت حتى لم أعد أستطيع التنفس.
عندما بدأت أخيرًا في الهدوء، استلقى نوح بجانبي، واستقر على جانبه حتى يتمكن من النظر إلي.
"هل أنت بخير فعلا؟"
"نعم."
"أنا لا أصدقك."
التفت برأسي نحوه. "ربما لن أكون هناك غدًا. الآن أشعر بالارتياح".
"ربما ينبغي لنا أن-"
لقد قطعت حديثه بقبلة قوية ومتطلبة. لقد فاجأت هذه القبلة نواه وكاد يسقط على ظهره من على السرير. كان يرتدي سترته الجينز وأمسكت بها من الأمام وسحبته نحوي لأقبله مرة أخرى.
لقد قبلني للحظة، ولكن عندما تحركت لألتف أصابعي بين شعره، ابتعد.
"انتظري، لايسي-"
"من فضلك نوح؟"
حاولت الوصول إليه مرة أخرى، لكنه أمسك بذراعي بقوة. حاولت أن أسحبها منه لكنه أمسكني في مكاني، ومنعني من الحركة على الإطلاق.
"لا."
"نوح-"
"لقد كنت تشرب وحدث لك أمر كبير. هذا ليس-"
"لقد تم نبذي لأنني عاهرة، فلماذا لا؟ من الأفضل أن أفعل ما تم نبذي بسببه."
"أنت لست عاهرة. توقفي عن التصرف بهذه الطريقة"، قال بصوت هادر. "لايسي، توقفي. أنا لا أمارس الجنس معك بهذه الطريقة".
كلماته جعلتني أرتد وتوقفت عن المقاومة. ترك نوح ذراعي وتحرك من السرير.
"روبي لن يعود إلى المنزل الليلة. سأنام في الطابق السفلي مع دنكان. أنت... يجب أن تذهب إلى السرير الآن، حسنًا؟"
"تمام."
عندما أغلق الباب بهدوء خلفه، بدأت أخيرًا في البكاء، ثم نمت والدموع لا تزال تنهمر على خدي.
**
الفصل السادس
الذهاب إلى السرير قبل أي شخص آخر يعني أنني استيقظت قبل أي شخص آخر.
وكان ذلك يوم الأحد أيضًا، وكانت سنوات الذهاب إلى الكنيسة تعني أن المنبه البيولوجي الخاص بي قد جعلني أستيقظ بعد شروق الشمس بقليل في أيام الأحد.
كانت هناك لحظة قصيرة سعيدة بعد أن فتحت عيني مباشرة، حيث تحررت من القلق، ولم أعد أدرك ما جرى في الليلة السابقة. وعندما تذكرت أين كنت، وما قاله والدي، ولماذا لم يكن نوح بجانبي، عاد كل ذلك إلى ذهني، إلى جانب إدراكي أن رأسي كان ينبض بقوة.
يبدو أنني كنت في حالة سكر قليلاً على الأقل.
كنت على وشك الدخول في حالة من الذهول من شدة الحرج. كانت معدتي متوترة، وكانت عقد الإذلال مشدودة لدرجة أنني كادت أن أجعلني أتقلص على شكل كرة. كانت عيناي جافتين بشكل مؤلم، وكانت خدي مشدودتين بسبب الدموع الذابلة. كانت الكلمات تدور في ذهني بشكل محموم، صدى لما بدأ كواحدة من أفضل ليالي حياتي وانتهت كأسوأها.
أنا أشعر بخيبة الأمل والاشمئزاز. عاهرة.
لقد كانت حياة نوح مختلفة تمامًا عن حياتك.
أنا لا أمارس الجنس معك بهذه الطريقة. توقف.
لم يبدو أن هناك أي دموع متبقية في جسدي، لذلك كنت عالقًا ببساطة أستمع إلى التكرارات المتخيلة لتلك الأصوات وهي تعمل معًا على كسر قلبي.
لقد أخطأت.
لقد كنت فاشلا.
هل كان من الممكن أن أموت من الحرج؟ جزء مني أراد أن يكتشف ذلك، أن أبقى في ذلك السرير إلى الأبد ولا أغادره أبدًا. إذا فعلت ذلك، سيأتي نوح في النهاية إلى الغرفة ويجدني. من المرجح جدًا ألا أكون ميتًا، لأنه سيأتي إلى الغرفة ويجدني في غضون ساعات قليلة. ثم سأضطر إلى التحدث إليه، والاعتراف بما فعلته.
أو ربما لن يفعل ذلك. ربما لن يرغب نوح في رؤيتي مرة أخرى، وستكون جيني هي من تأتي إلى الغرفة، وتشرح لي أنه غادر، وسأضطر إلى الخروج أمام كل الأصدقاء الجدد الذين التقيت بهم وأغادر المنزل مخجلًا.
على أية حال، كانت فكرة أن جيني وتوم وشانون يحدقون بي وأنا أخرج من المنزل أكثر من أن أتحملها. لم أكن أريد أن أرى شفقتهم أو حكمهم عليّ.
لقد حان الوقت للهروب مرة أخرى.
المشكلة في الثقة في نوح لإيصالنا إلى هنا هي أنني لم أكن أعرف حقًا أين أنا أو كيف أذهب إلى أي مكان آخر. كنت أعرف مكان محطة الحافلات، لكنني لم أكن أعرف رقم الحافلة التي ستوصلني إلى المكان الذي أحتاج إليه أو حتى عدد المرات التي تأتي فيها. كنت أعاني من نقص في المال، لكن ركوب سيارة أجرة كان أفضل رهان لي. ومع ذلك، لم أكن أرغب في المخاطرة بإجراء مكالمة هاتفية لطلب واحدة.
في مدينتي الصغيرة، لم يكن تطبيق أوبر موجودًا، لكن تورنتو كانت مدينة. لم أستخدمه من قبل، لكن ما مدى صعوبة الأمر؟
ولكن كما اتضح، لم يكن الأمر صعبًا. حتى أنني تمكنت من معرفة كيفية استخدام التطبيق، وكما أظهرت أحداث اليوم السابق، كنت أحمقًا. وكان الجزء الأصعب هو تحديد المكان الذي أريد أن يأخذني إليه تطبيق أوبر بالضبط.
كان بإمكاني أن أذهب إلى المطار. كان بإمكاني أن أتصل بشون وأخبره أنني أريد تذكرة الطائرة. كان سيرغب في معرفة السبب، وكان علي أن أعترف بما حدث. كانت فكرة إخبار أخي بأفعالي الحمقاء تجعل معدتي تتوتر من جديد.
لم يكن هناك سوى مكان واحد آخر أعرفه في تورنتو، مكان كنت أعلم أنني أستطيع الانتظار فيه لمدة 24 ساعة قادمة. كان بإمكاني أن أحاول الحصول على تذاكر لقطار الصباح بدلاً من قطار الظهيرة، وربما أكون في مونتريال بحلول فترة ما بعد الظهر، حيث يمكنني أن أنسى كل شيء عن اليوم السابق. كان بإمكاني أن أتجاهل غياب نوح بالقول إنه قرر البقاء في منزل توم وجيني وألا يضطر إلى التحدث عنه مرة أخرى.
كانت هناك زجاجة مياه بجوار السرير. لا أتذكر أنني أحضرتها إلى الغرفة، لكنني استخدمتها في ابتلاع قرص أدفيل، ثم رششت بعضًا منه على وجهي لمسح الدموع الجافة. لم أتوقف لتنظيف أسناني أو استخدام الحمام، لأنني لم أرغب في المخاطرة بإيقاظ أي شخص. حزمت حقيبتي وطلبت سيارة أوبر لتقلني من نهاية الشارع، وانتظرت حتى قال لي السائق إن السائق على بعد حوالي ثلاث دقائق قبل أن أغادر الغرفة بهدوء وأخرج من الباب الأمامي.
**
لقد كان المطر يهطل بغزارة.
بين الركض السريع إلى نهاية الطريق لألحق بسيارة أوبر الخاصة بي والركض المحموم للوصول من سيارة أوبر إلى محطة القطار، كنت غارقًا في الماء. كان السترة ذات القلنسوة التي ارتديتها هي الوحيدة التي كانت بحوزتي، وخلعتها بمجرد دخولي، ووضعتها على الكرسي المجاور لي بينما كنت أرتجف وأحاول عصر شعري.
كانت المحطة هادئة نسبيًا عندما وصلت لأول مرة، لكنها أصبحت أكثر ازدحامًا مع مرور الساعات. في النهاية، توقف الناس عن الوصول وهم يرتدون معاطف المطر ويهزون الماء من مظلاتهم، ونظرت إلى الخارج لأرى الشمس تتألق بشكل ساطع. بحلول تلك اللحظة، جفت ملابسي في الغالب، لكنني كنت لا أزال أشعر بالبرد القارس. فكرت في الخروج في الشمس لمجرد الدفء، لكن الحزن المخدر الذي ميز الصباح بأكمله منعني من التحرك. لم أستطع حتى إجبار نفسي على الصلاة، ناهيك عن مغادرة المقعد. بدلاً من ذلك، استدرت إلى الأمام وأغمضت عيني، ممسكًا بحقيبتي الرطبة على صدري.
حتى مع عينيّ المغلقتين، كنت أعلم أنه هو قبل أن يجلس.
"كيف وجدتني؟" سألت.
"أنت تعرف، مثل مكانين في تورنتو،" أجاب نوح.
كان صوته جادًا، ولكنني سمعت خيطًا هادئًا من الضحك وهو يتحدث. كان صوته يوخز قلبي بشدة.
"بالتأكيد، اضحك علي لأنني أحمق."
"لا أضحك عليك. وأنت لست أحمقًا."
تنهدت وفتحت عيني. "فقط أنهي المحاضرة."
"أي محاضرة؟"
قلت وأنا أحاول تقليد صوته الجاد: "لقد كنت قلقة، لايسي. أنت غبية للغاية بحيث لا يمكنك التجول في تورنتو بمفردك. الآن دعنا نتحدث عن قراراتك الرهيبة الليلة الماضية حتى تشعري بالسوء أكثر بشأن كل ذلك".
"لا أبدو مثل ذلك."
حاولت أن لا أضحك، لكن أثر الابتسامة ظهر من خلالي.
لقد لمس ذراعي بتردد وقال "أنت تتجمدين."
"لا يهم."
قبل أن أعرف ما كان يحدث، كان يخلع سترته. "هنا."
"لا أحتاج إلى-"
لم يستمع إليّ، بل لفّ السترة الكبيرة حول كتفي. كانت تتدلى مني بشكل فضفاض، دافئة بشكل مبهج بسبب حرارة جسده. حاولت ألا أدع رائحته الخفيفة تريحني بينما كان الجينز يلفني، لكن الأمر كان صعبًا للغاية.
وبعد لحظات طويلة من الصمت، تحدث نوح مرة أخرى.
"أرادت جيني وشانون الاعتذار عن الضغط عليك للاتصال بوالديك."
"ليس ذنبهم."
"لا، لكنهم يشعرون بالسوء. لم يكونوا على علم بالوضع."
"لقد اتخذت خياري بنفسي."
"مازلت أقول أنني سأمررها."
"أخبرهم أنه لا بأس."
"أردت أن أعتذر عن-"
"لا تفعل ذلك." كان ردي قاسيًا، حادًا بطريقة لم أكن أعلم أنها ممكنة بالنسبة لي حيث انكمشت معدتي وتوترت.
صمت مرة أخرى. أغمضت عيني لفترة وجيزة، ووجهي يتجعد عندما عادت الجروح الناجمة عن خجلي إلى الظهور وغمرتني بالخجل.
"إنه خطئي، أنا آسفة." كانت الكلمات هادئة، وخشنة، على عكس صوتي. "أشعر بالغباء."
قال نوح "الابتعاد عنك لم يكن ما كان ينبغي لي أن أفعله، كان ينبغي أن أكون بجانبك".
"هذه ليست مسؤوليتك."
"وعدت بالحفاظ على سلامتك."
"ماذا، هل تعتقد أنني أشكل خطراً على نفسي؟"
"هل أنت متألم؟"
جعلتني هذه الكلمات أتوقف وأخيرًا نظرت إليه. كان ينظر إليّ، وكان وجهه مفتوحًا وغير محروس، وصادقًا بشكل مؤثر.
لم أستطع أن أفكر في أي شيء أقوله سوى الحقيقة.
"نعم."
"ثم أنا آسف."
"أنت؟"
"أنا ماذا؟"
"أذى."
بدا لي مندهشًا من السؤال، وحقيقة أن هذا الأمر فاجأه جعلتني أشعر بأسوأ. لقد كان نوح بجانبي طوال الأسبوع الأكثر غرابة وتعقيدًا وإثارة وإيلامًا وتحررًا في حياتي. وحقيقة أن هذا الأسبوع كان من جانب واحد كان بمثابة فشل من جانبي.
"لا،" أجاب أخيرًا. "أنا أفهم."
لم يكن لدي ما يكفي من النعمة في داخلي لقبول ذلك دون البكاء.
سحبني نحوه، وترك دموعي تلطخ القميص الأخضر المنقوش الذي كان يرتديه. احتضنني بذراعيه بقوة، وضغط وجهه وشفتيه على شعري بينما سمح لي بالتعافي بين ذراعيه.
عندما استعدت السيطرة على نفسي، تركني، واستخدم بلطف كم قميصه لمسح خدي.
"أنا آسف. من فضلك سامحني" قلت بهدوء.
"سأسامحك دائمًا." مرر أصابعه برفق بين شعري. "هل تريدين الجلوس في محطة القطار هذه طوال اليوم؟"
"ليس حقيقيًا."
"حسنًا، أنا أيضًا لا. تعال معي."
"أين؟"
"هل تثق بي؟"
"هل يجب علي؟"
ضحك وقال "إجابة جيدة. تعال معي على أي حال."
**
توقفت في مساراتي عندما قادني نوح إلى سيارة في موقف السيارات.
"إنه ملك توم"، قال عندما رأى أنني لا أتحرك. "أقسم ب****، لقد أعارني إياه".
"قلت أنك تكره القيادة في تورنتو."
"أفعل ذلك، لكننا لن نذهب بعيدًا."
لم يكن يمزح بشأن ذلك. دخل نوح إلى موقف السيارات الخاص بوجهتنا بعد بضع دقائق فقط، رغم أنه تمكن من سب سيارتين أخريين أثناء الرحلة القصيرة. بمجرد ركن السيارة، مد يده إلى المقعد الخلفي وأمسك بحقيبة لم ألاحظها عندما دخلت السيارة.
"تعال، دعنا نذهب في نزهة."
كان التباين بين المباني الشاهقة اللامعة في تورنتو والمساحات الواسعة الزرقاء من المياه التي تحيط بالحديقة التي قادني إليها مربكًا وخياليًا. كانت العبارات تنزلق ذهابًا وإيابًا من جزيرة عبر المياه، وكان الهواء يفوح برائحة النضارة والمطر والعشب بينما كانت أشعة الشمس تتلألأ على قطرات الماء التي لا تزال تجف على الأرصفة المرصوفة.
كانت الحديقة مزدحمة، رغم أنني كنت متأكدًا من أن هذا أمر متوقع في يوم الأحد في المدينة عندما توقف المطر. تبعت نوح عبر الحديقة إلى ممشى خشبي، ثم مشيت على طوله حتى وصلنا إلى مكان معزول نسبيًا. بدا الأمر وكأن كل مقعد وطاولة نزهة قد تم الاستيلاء عليها، لذا أخرج نوح بطانية من الحقيبة ونشرها على العشب، ثم جلس.
كان قلبي يرفرف بالأمل، لكنه كان لا يزال رقيقًا بسبب مشاكل اليوم الماضي.
"ما هذا؟" سألت وأنا لا أزال واقفًا على بعد بضعة أقدام من البطانية.
رفع نوح حاجبه في وجهي وقال: "أعتقد أن هذا يسمى نزهة".
"لماذا؟"
"أعتقد أن هذا هو ما يسميه الناس عندما يأكلون في الخارج."
حاولت ألا أضحك. "لا، أعني، لماذا تفعل هذا؟"
رفع نوح رأسه، وكانت عيناه الداكنتان تتأملانني. بدا ضعيفًا، وكانت العصبية واضحة على جبهته المتوترة.
"أردت أن أفعل شيئًا خاصًا لك."
ازدادت حدة الخفقان المتفائل في صدري. ربما كان كل شيء على ما يرام حقًا. عضضت شفتي وأنا أبتسم، لا أعرف ماذا أقول.
بدا أن أعصاب نوح قد تبددت عندما ابتسمت.
"هل ستتركني جالسًا هنا كالأحمق؟ تعال واجلس. لا أعرف ماذا أعدت لنا جيني، لكنه سيكون جيدًا."
قرقرت معدتي عند ذكر الطعام. لم أكن أدرك مدى جوعتي، ولكن بما أن معدتي توقفت عن الانقباض من الحرج، فقد خمنت أنها بدأت تلاحظ أنني تخطيت وجبة الإفطار.
"هل هذا موعد؟" سألت بعد أن تناولنا الغداء الذي أعدته جيني.
"حسنًا، آه... نعم."
لقد قمت بأخذ منديل وأنا أفكر في الأمر. هل تناول القهوة مع روجر في منزل تيمي يعد موعدًا؟ لم يكن الأمر وكأنه قد فكر كثيرًا في الأمر، باستثناء إرسال رسالة نصية لي ليسألني عما إذا كنت أرغب في مقابلته لتناول القهوة. لم يجعلني أشعر كما فعل نوح، مما جعل قلبي يخفق بشدة ولم أستطع منع نفسي من الابتسام.
قررت أن تناول القهوة مع روجر لا يعد موعدًا. كان نوح يعلم أنه قد حصل بالفعل على قبلتي الأولى، ونشوتي الجنسية الأولى، وأول مرة أبتعد فيها عن المنزل. ماذا لو كان هناك موعد آخر؟
"هذا يجعل هذا موعدي الأول" قلت بهدوء.
"لم أكن أعلم ذلك. أتمنى أن يكون الأمر على ما يرام في الموعد الأول." كان صوت نوح ثابتًا، لكنني استطعت أن أشعر بالخوف الكامن وراءه.
"لا يمكن أن يكون الأمر أكثر مثالية. شكرا لك."
لمست يده برفق، فقام بلف معصمه، فأمسك بأصابعي بين يديه، ثم وضع يدي على فمه وقبل مفاصلي برفق.
لقد قضينا معظم فترة ما بعد الظهر في الحديقة نتحدث عن أشياء صغيرة، مواضيع سهلة لا تتعمق كثيرًا في الأسرار العميقة المظلمة التي نعرفها بالفعل عن بعضنا البعض. مواضيع مناسبة للموعد الأول، مواضيع ساعدتنا على معرفة المزيد عن بعضنا البعض، أشياء تخطيناها في شدة وسرعة علاقتنا الغريبة.
كان لونه المفضل هو الأخضر. كان لديه كلب اسمه ريكس عندما كان صغيرًا. عمل ذات يوم في مدينة ملاهي، لكنه ترك العمل بعد أن تقيأت فتاة سكرانة على حذائه. عندما كان طفلاً، كان يتمنى أن يصبح راعي بقر، ثم رجل إطفاء، ثم كهربائيًا. عرضوا عليه بعض برامج التدريب المهني أثناء وجوده في السجن، لكنه لم يتمكن من الالتحاق ببرنامج الكهربائي، لذا عمل في النجارة، مما ساعده على مقابلة توم بعد خروجه.
جلسنا على تلك البطانية لساعات، نراقب العبّارات وهي تبحر ذهاباً وإياباً، ونراقب الناس وهم يستمتعون بيومهم، ونداعب الكلاب التي كانت تأتي إلينا بين الحين والآخر لتداعبنا. وعندما سئمنا من الجلوس على الأرض، حزم نوح البطانية وسرنا على طول الممشى الخشبي، نتمشى بهدوء على طول المياه تحت شمس ما بعد الظهيرة.
عندما وصلنا إلى أقصى نهاية الحديقة، توقفنا، ونظرنا إلى الماء. كان نوح متكئًا بمرفقه على السور الخشبي، وجسده متجهًا نحوي.
"لم نتحدث عما قلت أننا سنتحدث عنه."
عاد التوتر إلى جسدي بقوة. أبعدت عيني عنه، ونظرت بقوة إلى الماء تحتنا. كان الماء يرتطم بالصخور في الأسفل بقوة.
"هل غيرت رأيك؟"
"لا-لا، ولكن-"
"إذا كان لديك، فلا بأس."
هززت رأسي.
"لا، لا أزال أريد ذلك." شعرت بالحرج المتبقي من أفعالي يبدأ في الالتواء في معدتي. "لقد اعتقدت للتو أنك ربما لن تفعل ذلك بعد، كما تعلم. بعد الليلة الماضية."
"لا أجد فائدة كبيرة في أن أسامحك إذا لم تسامحي نفسك"، قال. "لا أعرف إن كان هذا موجودًا في الكتاب المقدس أو أي شيء من هذا القبيل، لكن يبدو أنك تعاقبين نفسك على هذا الأمر أكثر مما ينبغي، آنسة لايسي".
كان هذا شيئًا لم أفكر فيه من قبل، وشيئًا أثار وترًا حساسًا في قلبي. وبينما كنت أفكر في كلماته، وضع نوح يده على ذقني ورفع وجهي بلطف لأنظر إليه.
"أحتاج منك أن تخبرني بصراحة أن هذا ما تريده. أحتاج أن أسمعك. لن أتمكن من العيش مع نفسي إذا فعلت شيئًا، ثم اكتشفت أنك لم ترغب في هذا على الإطلاق."
"أفعل ذلك"، همست. "أريد هذا. أريدك يا نوح".
ثم قبلني، ووضع يده على خدي بينما انحنى برأسه ليلتقي برأسي. قبلته بدوري، وشعرت وكأن قلبي يطير، وكأن قدمي ترتفعان عن الأرض. وبقينا على هذا الحال لبرهة، ثم لبضع لحظات أخرى، ولم نفترق حتى صرخت مجموعة من المراهقين وصرخوا بصيحات الاستهجان من الجانب الآخر من الممشى الخشبي.
بينما كنا نسير عائدين عبر الحديقة، وكانت يد نوح تمسك يدي بقوة، رنّ هاتفه.
"ثانية واحدة فقط."
تركني وابتعد بضع خطوات، وتحدث بهدوء حتى لا أسمعه. انتهزت الفرصة لألقي نظرة على الماء، محاولاً تجنب التنصت على ما كان يفعله نوح.
عاد متجولاً مرة أخرى عندما انتهت المكالمة.
"شكرًا لك، أنا مدين لك"، قال في الهاتف وأغلق الهاتف.
"كل شيء على ما يرام؟"
كانت ابتسامته مبتهجة بشكل مفاجئ، ابتسامة دافئة وحقيقية أضاءت وجهه بالكامل.
"كل شيء على ما يرام. هيا، أشعر بالجوع مرة أخرى. دعنا نتناول العشاء."
**
اعتقدت أن نوح كان يقصد أننا سنعود إلى منزل توم وجيني لتناول العشاء، لكنني كنت مخطئًا.
أوقف السيارة في ساحة انتظار السيارات بجوار شارع يونج وطلب مني أن أحضر معي حقيبة الظهر تحسبًا لأي طارئ. بدأنا السير إلى مقهى قريب. وفي الطريق، أشرت إلى مبنى بفرح.
"هذه قاعة مشاهير الهوكي!"
تحقق نوح من الوقت على هاتفه. "سيغلق قريبًا، ولكن يمكننا التحقق منه إذا أردت."
"لا، اعتقدت فقط أنه من الرائع رؤية المبنى."
ابتسم نوح وقال: "تعال، العشاء يمكن أن ينتظر".
"حقا، إنه أمر جيد. لا جدوى من دفع رسوم الدخول إذا كان علينا فقط المغادرة."
"أفضل وقت للذهاب، طالما أنك لا تمانع، فلن نرى الشيء بأكمله."
لقد سمحت له بإقناعي بذلك. لم أكن من أكبر مشجعي الهوكي في العالم، لكننا كنا كنديين. فالكنديون يحبون الهوكي منذ الولادة. لقد شعرت بقدر أقل من الأسف عندما تمكن نوح من الحصول على تذاكر بنصف السعر مقارنة بالوقت الذي قضيناه هناك. لقد رفض السماح لي بشراء تذكرتي على الأقل.
"العشاء على حسابي إذن."
"لا توجد فرصة."
"نوح..."
هز رأسه وقال "لقد تم تغطية الأمر، لقد حصلت على هذا."
كان المبنى نفسه بمثابة ضريح للأسطورة الكندية. كانت كأس ستانلي الأصلية تعتبر أقدس الآثار، وكان المصلون من جميع الأعمار يؤدون احترامهم وهم يمرون بأصوات خافتة. وفي القاعة الكبرى، أذهلتني الصور والقصص التي كانت تتخلل الجدران.
كانت عيني واسعة، وصوتي خافتًا وأنا أشير بحماس إلى قميص المباراة الأصلي الذي ارتداه ماريو ليميو.
"لقد كان اللاعب المفضل لدى أخي"، قلت بهدوء. "كاد أبي أن يبكي عندما ربى أحد مشجعي فريق البطاريق، لكن شون لم يستطع أن يقنع نفسه".
لقد استمع نوح بصبر وحاول أن يشاركني حماسي، ولكن في نهاية المطاف، فإن قاعة المشاهير عبارة عن متحف. ففي ظل وجود كاتدرائية من تراث الهوكي والكنوز التي تفوق أحلامي، كان الأمر الأكثر أهمية هو أن نوح كان هناك ليشاركني إياها.
لقد قدرت أننا تمكنا من رؤية حوالي ثلث المتحف قبل إغلاقه، وهو ما كان مقبولاً بالنسبة لي. ولا يزال بإمكاني أن أقول إنني زرت قاعة المشاهير، ولدي صورة مع كأس ستانلي الأصلي لإثبات ذلك. كنت متأكدة من أن شون سوف يشعر بالغيرة الشديدة، رغم أنني أدركت بعد لحظة أنه ربما كان هناك بالفعل. وبعد المغادرة، واصلنا طريقنا إلى وجهتنا الأصلية، والتي كانت مطعمًا مريحًا أكثر من كونها مقهى، على بعد بضعة صفوف من قاعة المشاهير.
لم يكن مكانًا فاخرًا، ولم تكن الأسعار مجنونة تمامًا، لكنها كانت أكثر تكلفة من أي شيء تناولناه في الرحلة.
"ما زلت أشعر بالشبع بعد الغداء"، قلت وأنا أتظاهر بالتفكير في قائمة الطعام. "ربما سأتناول بعض الحساء فقط".
"اطلب وجبة كاملة أو سأطلبها لك" قال نوح من خلف قائمته.
لقد خفضت نظارتي للنظر إليه، فقط لرؤية عينيه تتلألأ نحوي بشكل شقي من فوق القائمة.
"أنا لا-"
"ليسي، لقد تم تغطية كل شيء." خفض القائمة وبدا جادًا. "لا تقلقي بشأن كيفية القيام بذلك."
لم أرفع حاجبي أو حتى أقول أي شيء، لكن نوح عبس.
"أعني، إنه مغطى، مثل المال. تم الحصول عليه بطريقة قانونية."
"لم أكن-"
"نعم، لقد فعلت ذلك، ولكن لا بأس بذلك."
"نوح، لم أفكر بذلك مطلقًا."
لم أكن أعلم إن كان قد صدقني أم لا، ولكنها كانت الحقيقة. على أية حال، طلبت وجبة كاملة، رغم أنني رفضت كأس النبيذ الذي اقترحه النادل معها.
بدلاً من مضايقتي، انتظر نوح بصبر بينما كنت أحني رأسي لأقول له الصلاة بصمت. وعندما نظرت إليه مرة أخرى، تغير.
"لم أقم أبدًا بقول كلمة نعمة من قبل"، قال. "لا أعرف ماذا أفعل".
"عليك فقط أن تشكر **** على الطعام"، قلت.
"هذا كل شيء؟"
أومأت برأسي ونظر إلى طبقه، ثم هز كتفيه وأغلق عينيه.
"شكرًا على الطعام يا ****. آمين."
لقد كان لطيفًا تمامًا، ولم أتمكن من منع نفسي من الابتسام.
كان بقية العشاء سهلاً ومريحًا كما كان بعد الظهر. لقد تأخرنا على الطاولة لفترة أطول مما كان مرحب بنا على الأرجح، لكن لم يبد أي منا أي اهتمام. بمجرد أن توقف النادل عن المجيء لملء أكواب الماء الخاصة بنا، دفع نوح الفاتورة وغادرنا.
كانت الشمس قد غربت أثناء تناولنا الطعام، لكن الشارع كان مضاءً مثل منتصف النهار. ومع ذلك، لم يكن المكان مزدحمًا إلى هذا الحد، وبدأت أشعر بالتوتر بعض الشيء عندما أشار نوح إلى مبنى يقع على الجانب الآخر من الشارع.
"هل تمانعين لو توقفنا هناك؟ هذا هو المكان الذي تعمل فيه تانيا."
كان المبنى الذي نتحدث عنه عبارة عن فندق يبدو غريبًا مقارنة بناطحات السحاب المحيطة به. ربما كانت كلمة "غريب" هي الكلمة المناسبة. أو "تاريخي" هي الكلمة الأخرى. تساءلت عما إذا كان نوح قد حجز غرفة هناك وكان يخطط لمفاجأتي، لكنني استبعدت الأمر بمجرد دخولنا المبنى. لقد بدا المكان غريبًا تمامًا كما كان الحال في عربة النوم في القطار، وكنت آمل أن يعرفني نوح جيدًا بما يكفي ليعرف أنني لست بحاجة إلى شيء كهذا.
لقد كنت سعيدا أينما كان.
كانت تانيا تعمل في مكتب الاستقبال ولوحت بيدها ببهجة بمجرد أن رأت نوح. تبعته إلى مكتب الاستقبال، رغم أنني كنت أتأمل الردهة الأنيقة من حولي.
"يسعدني رؤيتك مرة أخرى، لاسي"، قالت بلطف.
"شكرا لك، ولك أيضا."
"أردت فقط أن أأتي وأقول مرحباً"، قال نوح.
"توقيت جيد. لديك بعض الخبرة في أعمال الصيانة، أليس كذلك؟"
نظر إلي نوح وقال "أنا في موعد غرامي الآن".
التفتت تانيا نحوي وقالت: "هل من الممكن أن أستعير نوح لمدة خمس دقائق فقط؟ إن رجلنا المعتاد في الليل في فترة استراحته وهناك مشكلة صغيرة في إحدى الغرف. لن يستغرق الأمر أي وقت على الإطلاق".
"نعم، لا مشكلة"، قلت.
ابتسم نوح بقوة وأملت أنني لم أقل شيئًا خاطئًا.
"شكرًا جزيلاً لك ! هيا، سأريك أي غرفة." بدأت تانيا في التوجه نحو المصاعد. "أنت أيضًا، لايسي، يمكنك أن تأتي معنا."
"أوه، حسنا."
لقد تبعنا أنا ونوح تانيا وهي تقودنا إلى غرفة في الطابق الرابع. وبمجرد وصولنا إلى هناك، أعطت نوح بطاقة مفتاح.
"سوف تفهم ما أعنيه. فقط قم بإحضار المفتاح عندما تنتهي."
وبعد ذلك، كانت تركض عائدة إلى المصعد. كنت أراقبها في حيرة وهي تستقل المصعد قبل أن يغلق. ولوحت بيدها مرة أخرى بحماس عندما أغلقت الأبواب خلفها.
"حسنًا، كان ذلك غريبًا"، قلت.
لم يقل نوح شيئًا، فقط وضع بطاقة المفتاح في الباب ودفعه ليفتح.
"هل يجب علي الانتظار هنا؟" سألت.
ضحك وهز رأسه، وفتح لي الباب.
"لا. تفضل بالدخول."
كانت الغرفة صغيرة وخافتة الإضاءة، وكان ضوء ذهبي خافت ينبعث من مصباح في الزاوية. وكانت هناك شموع متوهجة تصطف على أدراج خشبية وورود في مزهريات على كل من الطاولات الليلية. وكانت البتلات متناثرة بخفة على الأرضية الخشبية والسرير، ولم تكن كثيرة لدرجة الإزعاج، ولكنها كانت كافية لإضفاء جو رومانسي مريح أمامي.
أغلق الباب بهدوء خلفي.
"يا إلهي، لقد بذلت قصارى جهدها حقًا"، تمتم نوح.
لم أستطع أن أتكلم وأنا أحدق في الغرفة. كان الأمر أشبه بحلم يقظة، وهو نوع من القصص الخيالية التي لا وجود لها إلا في خيالات الفتيات الممتلئات بالهرمونات أثناء حفلات النوم. كان ينبغي لي أن أغمى علي، وأن أشعر بالرضا، وأن أكون مستعدة لأن أطير من مكاني وأستلقي على السرير.
لكن الشيء الوحيد الذي استطعت التفكير فيه هو وجه نوح عندما أصررت على أن أشتري له وجبة الإفطار؛ والطريقة التي بدا عليها الخجل الشديد عندما نزلنا من الحافلة بالقرب من منزل توم وجيني؛ وحقيقة أنه أنفق المال على تذاكر القطار إلى أماكن لم يكن بحاجة للذهاب إليها، فقط للتأكد من أنني في أمان.
لم أستحق نوحًا، ولم أستحق ما ضحى به من أجلي.
"لاسي؟"
لم أعلم إذا كان قد قال شيئًا قبل ذلك، أو إذا كان قد لاحظ تعبير الانزعاج على وجهي.
"همم؟"
كانت عيناه الداكنتان مليئتين بالقلق. "إذا غيرت رأيك، فلا بأس بذلك. ليس..."
"هذا كثير جدًا." كان صوتي أعلى من الهمس.
"لا بأس، لا تشعر وكأنك مضطر إلى—"
"لا، أعني أن هذا كثير جدًا. أنا لا... لم يكن عليك أن تفعل ذلك. هذا فقط، إنه... أنا لست جاحدًا، لكن كيف..."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك."
"لماذا تفعل هذا من أجلي؟"
"أنتِ مميزة." هز كتفيه وهو ينظر إلى الأرض. "أنتِ تستحقين أول مرة مميزة."
"ب-لكنها-"
"هل ستشعر بتحسن إذا أخبرتك كيف؟"
صمتت، لكني أومأت برأسي. أمسك نوح بيدي.
"سألت توم هذا الصباح إذا كان بإمكاني استعارة سيارته للبحث عنك. أخبرته بما حدث بيننا."
لقد تقلصت وهز نوح رأسه.
"إنه رجل طيب، لايسي. كان قلقًا عليك أكثر من أي شيء آخر. أخبرته القصة كاملة... حسنًا، معظمها. كنت أرغب في... أن أجعل الأمر مميزًا بالنسبة لك. قفزت جيني، أرادت أن تعطيني بعض المال لأخذك في نزهة. قلت لا. لا أريد صدقة."
ضحك فجأة، وهز رأسه. "لا بد أن توم اللعين كان يخطط طوال الوقت وانتهز الفرصة، وأخبرني أنه حصل على وظيفة في الخريف يمكنه الاستفادة منها. لذا يجب أن أعود في سبتمبر لبضعة أسابيع لاسترداد السلفة التي أعطاني إياها للتو. ربما سيحاول ذلك الأحمق أن يدفع لي مرة أخرى أيضًا".
"ولكن هذا لا يزال... كنت سأكون سعيدًا معك في أي مكان."
"سواء كانت شباكي نظيفة أم لا، فلن أفعل هذا على سرير دنكان"، قال بحزم. "ذكرت شانون الليلة الماضية أن تانيا قد تكون قادرة على إبرام صفقة بشأن غرفة—"
"انتظر، الليلة الماضية؟"
"آه، نعم، لقد طلبت أن أرى ما إذا كان لدى أي شخص مكان خاص يمكننا... لم أشرح كل شيء، فقط، كما تعلم... على أي حال، قالت تانيا هذا الصباح إنها سترى ما إذا كان هناك أي غرف خالية الليلة. إنها مديرة الليل، ويمكنها القيام بهذا النوع من الهراء. اتصلت في وقت سابق وقالت إنها لديها غرفة، وطلبت مني أن أعتبرها هدية عيد ميلاد مبكرة وقالت، كما تعلم... إنها رومانسية بعض الشيء."
نظر حول الغرفة مرة أخرى. "لقد قلت إنك ستكون سعيدًا معي في أي مكان، وأنا أعلم أن هذا صحيح لأنك لا تستطيع أن تكذب كذبة واحدة لإنقاذ حياتك." أمسك نوح بيدي. "أردت هذا لك. أنت تستحق أكثر مما أستطيع أن أفعله، لكنني كنت بحاجة إلى أن يكون أفضل قليلاً على الأقل من مرتبة دنكان القذرة."
لقد فاجأتني ضحكة مختنقة.
"لم أفعل... أنا بحاجة للاستحمام."
ابتسم نوح ولمس خدي بخفة بيده الأخرى.
"لا داعي للاستعجال. اذهبي واستحمي. استرخي. أنت المسيطرة يا لايسي. أنت من يحدد ما سيحدث ومتى يحدث."
**
ملاحظة المؤلف:
هذا هو الجزء الثالث من Runaway، وهي قصة لحدث Highway Song الذي نظمته blackrandl1958. في الفصول السابقة، بدأت لايسي ونوح في العودة إلى مونتريال بعد أن انتهى بهما المطاف على الجانب الخطأ من البلاد. ينزعج نوح عندما يكتشف أن لايسي عذراء، لكنه يستسلم لمشاعره تجاهها قبل وقوع المشاكل في تورنتو.
لقد تم تحديد الفصول طوال القصة وسيتم نشرها في أربعة أجزاء.
شكر خاص لفريق الأشخاص الذين قاموا بقراءة النسخة التجريبية لهذه القصة وتحريرها: BarryJames1952، وBebop3، وblackrandl1958، وnorafares، وOneAuthor، وSteve M. لم تكن هذه القصة لتكون ممكنة لولاهم. وأي أخطاء متبقية - سواء كانت واقعية أو نحوية أو غير ذلك - هي مني.
**
الفصل السابع
هل هناك أي شيء غريب مثل معرفة أنك على وشك فقدان عذريتك؟
لقد غسلت نفسي في الحمام، متوترة ومتحمسة، متحمسة ومترددة. أخذت الوقت الكافي لتجفيف شعري، وتنظيف أسناني، والتحديق في نفسي في المرآة ومحاولة معرفة ما إذا كان شكلي سيتغير بعد ذلك. من ناحية، كنت مسرعة، أحاول الخروج إلى نوح بأسرع ما يمكن. ومن ناحية أخرى، كنت أعلم أنه بمجرد فتح باب الحمام، سيتغير كل شيء.
كان الأمر بسيطًا للغاية، مثل ارتداء الملابس بعد الاستحمام، وكان يستغرق الأمر دقائق حتى أتمكن من استيعابه. بدا الأمر سخيفًا أن أرتدي ملابسي، وأنا أعلم أنه على وشك خلعها. لكن الخروج بدون ملابس كان يتجاوز ما تسمح به حيائي. قررت أخيرًا أن أتوصل إلى حل وسط، فارتديت رداءً معلقًا في الحمام، ثم أعدت النظر عندما شعرت أن القماش خشن على بشرتي النظيفة اللامعة ولم يصل طوله إلا إلى منتصف فخذي. تمكنت أخيرًا من إقناع نفسي بارتداء الرداء وأن خشونة القماش كانت مجرد حافز لخلعه بسرعة أكبر.
حاولت أن أتجاهل الجزء مني الذي كان يحاول تخريب الأمر برمته.
في أعماقي، كان هناك شيء يسخر مني، ويخبرني أن نوح لن يكون موجودًا عندما أفتح الباب. إنها مزحة أكثر تعقيدًا ، قال الصوت الصغير البغيض. إنه يمزح معك، تمامًا كما فعل روجر.
قلت لنفسي إنه لم يكن كذلك. لم أكن الفتاة الساذجة التي خدعها روجر. لم يكن نوح من النوع الذي يفعل ذلك. لقد وثقت بروجر على الرغم من إساءة استغلاله لهذه الثقة مرارًا وتكرارًا. لقد وثقت بنوح لأنني كنت أعلم أنه لن يفعل ذلك.
لقد تغير الصوت إلى صوت والدي.
عاهرة.
هززت رأسي. إذا كان **** سيحاسبني على هذا وليس على الخير الذي فعلته، فليفعل ذلك. كان الإله الذي بدأت أؤمن به إلهًا محبًا ومتسامحًا وحسن النية. لم يكن ليحكم عليّ بشيء كهذا.
ابتسمت على وجهي وأنا أحدق في المرآة. لن أبدو مختلفة بعد أن أفقد عذريتي. لقد كنت أبدو مختلفة بالفعل. لم تكن المرأة في المرآة هي نفس الفتاة التي غادرت المنزل قبل أسبوع.
لقد كانت أفضل.
وبمجرد أن جف شعري، وارتديت الرداء، وحدقت في نفسي في المرآة بشكل كافٍ، أخذت نفسًا عميقًا وفتحت الباب.
كان نوح جالسًا على حافة السرير. كانت سترته الجينز ملقاة على الكرسي في زاوية الغرفة، لكنه كان لا يزال يرتدي قميصه الأخضر المنقوش وبنطاله الجينز الداكن. عندما خرجت من الحمام، وقف. انفتحت شفتاه، لكنه لم يتحدث.
"أنا مستعد" قلت بهدوء.
لقد جاء إلي وأخذ بيدي.
"أنت المسؤول، أليس كذلك؟ تريدني أن أتوقف، قل توقف. يمكنك تغيير رأيك في أي وقت."
"أنا لن."
"أعلم أنك عازم على هذا. ولكن إذا فعلت ذلك، إذا شعرت أن هناك شيئًا غير طبيعي، فوعدني بأنك ستخبرني، حسنًا؟"
"أعدك."
تبادلنا القبلات ثم ترك نوح يدي، ومررها على جانب الرداء حتى وصل إلى كتفي. ثم تراجع إلى الوراء وعبس.
"هذا الرداء فظيع."
انفجرت ضاحكًا: "أنا أعلم".
"دعني آخذها منك."
إنها عبارة بسيطة للغاية، ولكنها كانت هائلة. لقد لمسني نوح في أماكن لم يلمسني فيها أحد غيره. لقد خلع قميصي في القطار. لقد احتضني بقوة، وضغط علي بقوة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يراني فيها، أو يراني أي شخص آخر، عارية تمامًا.
رفضت أن أسمح لعصبيتي بالسيطرة علي.
التقت يدي نوح بيدي على عقدة حزام الرداء. بدأت في فكه؛ وانتهى هو، فسحب الحلقة برفق وترك الرداء يتدلى مفتوحًا. راقبت وجهه وهو يشاهد جسدي يظهر في الأفق، وكانت عيناه تتأملان منحنياتي، وصدري، وجنس جسدي.
دفعت يداه الرداء من على كتفي، وتبعته إلى أسفل ذراعي حتى سقط على الأرض. وبمجرد أن وصل إلى معصمي، عبر الجسر إلى وركي. سافرت يداه مرة أخرى إلى جانبي، ولمس صدري برفق قبل أن يصلا إلى رقبتي. وضع وجهي بكلتا يديه، وجذبني لتقبيله مرة أخرى.
"أنتِ ساحرة. تعالي هنا واستلقي على السرير."
لقد قادني إلى السرير، ونثر الوسائد حولي حتى أصبحت محاطًا بعش من السحب، واتكأ عليّ حتى لا أستلقي على ظهري تمامًا. وعندما تأكد من أنني أشعر بالراحة، وقف عند نهاية السرير وخلع قميصه وبنطاله الجينز، ثم انضم إليّ على السرير.
مرة أخرى، قبلني، ومرة أخرى شعرت بأطرافي تضعف وذهني يترنح. كان رأسه يحوم فوقي، وكان ظله في ضوء المصباح الذهبي في الزاوية. كان يشبه الملاك الحارس الذي أعرفه.
"ماذا علي أن أفعل؟" سألت.
"استرخي ودعني أعتني بك" همس.
ضغطت شفتاه على شفتي قبل أن أتمكن من الرد. ثم ضغطا على ذقني، مداعبة لطيفة قبل الانتقال إلى رقبتي. سقط شعره على جانب وجهه، دغدغ بشرتي بينما كان يشق طريقه إلى عظم الترقوة، وشفتاه تعبد كل رقعة من الجلد ضغطت عليها. تتبع طرف لسانه مسارات من النمش إلى النمش، تاركًا وراءه أثرًا من قشعريرة بينما كان يرسم خريطة لبشرتي.
كانت أطراف أصابعه تتحسس صدري، وتتحسسه برفق وهو يمسكه بيده. ثم توالت القبلات، وتركت أثرها على صدري وأعلى صدري حتى استقر وجهه بين صدري. ثم انطلق لسانه مرة أخرى، فوجد بقعة حساسة بشكل خاص بين صدري جعلتني أرتجف تحته.
كان مزيج الترقب والقلق مسكراً. أردت أن أفقد نفسي تحت جسد نوح، وأتلذذ بشعور شفتيه علي، لكن الخوف والإثارة مما سيحدث كانا يخيمان على ذهني. قلت لنفسي أن أسترخي، وأن أستمتع بما يحدث، وأن أحتضن الأحاسيس الجديدة والطريقة التي بدت بها الكهرباء تتلألأ على شفتي نوح وتنتقل عبر جسدي. ومع ذلك، في كل مرة حاولت فيها، كانت دودة صغيرة ملحة تلتف في ذهني، تخبرني بأن أخاف، وتحثني على العودة، وتحذر الأجزاء مني التي تحب ما كان يفعله نوح.
كان ذلك الصوت الصغير خاطئًا. لقد ترسخ في داخلي لسنوات من سماع أن أي شيء ممتع هو خطيئة. اخترت تجاهله، واخترت أن أصدق أن هناك ما هو أكثر من مقاومة الإغراء. ما هي أفضل طريقة لتكريم **** من الاستمتاع بالملذات التي خلقها، وحب وتقدير الهدايا التي منحها، والعيش والاستمتاع والوجود ببساطة؟
نظر إلي نوح، مدركًا للتوتر الذي يجري في داخلي.
"أخبرني ماذا تفكر."
عضضت شفتي، لا أريد أن أعترف بأنني كنت أعيش تجربة روحية بينما كان وجهه يضغط على صدري.
"أنا متوترة قليلاً" همست.
"عن ما؟"
"ما تفكر فيه."
ضحك وقال "أعتقد أنني متوتر".
لم أكن أتوقع ذلك.
"ماذا؟ لماذا؟"
"أريد التأكد من أنني أفعل ذلك بشكل صحيح." وضع قبلة أخرى بين صدري. "لا أريد أن أفسد عليك الجنس إلى الأبد من خلال جعل أول مرة لك سيئة."
لقد كسر تصريحه بعض التوتر بداخلي وضحكنا معًا.
"أعتقد أيضًا أنك جميلة جدًا"، قال. "لا أعرف ماذا فعلت لأجعلك تحبيني، لكن مهما كان الأمر، فأنا سعيد لأنني فعلت ذلك."
كنت أحاول التفكير فيما أقوله عندما أغلق فمه على حلمتي، وتبخر كل ما كان في ذهني. ربما كانت الاستجابة التي تلقاها نوح هي بالضبط ما كان يأمله عندما أطلقت أنينًا. لقد امتص حلمتي، ثم نقرها بلسانه، وضربت صدمة من تلك الكهرباء الجذابة في صميمي. وبينما تحركت الرطوبة الساخنة لفمه ضدي، تأوهت مرة أخرى، ورفرفت يدي على رأسه.
لم أتوقع أن أشعر بهذا الشعور الرائع. بالتأكيد، لقد أحببت ما فعله بحلمتي عندما كنا نعبث في القطار. كنت أعلم أن الرجال يحبون الثديين: النظر إليهما، واللعب بهما، ودفن وجوههم فيهما. وحتى مع علمي بذلك، لم أكن لأتخيل أبدًا مقدار الإثارة التي ستسري عبر جسدي من خلال تناوله لثديي.
لقد أمضى نوح وقتًا طويلاً هناك، وكان استمتاعي بما يفعله فمه واضحًا. ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما تلويت تحته، وكانت مهبلي مبللاً لدرجة أنني بالكاد أستطيع تحمله، فقام بسحب انتباهه المحموم بعيدًا عن حلماتي وبدأ في تقبيل الجانب السفلي من صدري.
قبل ضلوعي، ثم استأنف لسانه التجوال بين النمش والنمش المنقط على طول بطني. أمسكت بكلتا يديه بجانبي بينما كان يداعب زر بطني، ثم انحنى إلى وركي بينما تحركت شفتاه إلى الأسفل بمقدار بوصة واحدة. قبل تلك البقعة، ثم إلى الأسفل بمقدار بوصة واحدة، ومرة أخرى حتى وصلت شفتاه إلى قمة تلتي.
لقد شاهدت ذلك، وشفتاي مفتوحتان مندهشتان عندما تحرك رأسه بين ساقي. لم أكن مستعدة على الإطلاق لما كان على وشك القيام به. بالتأكيد، لقد سمعت شائعات حول ذلك، ولكن في عقلي الصغير الساذج، كنت أعتقد أنه مجرد مزحة، أو أسطورة حضرية، وأن الناس لا يفعلون ذلك في الواقع .
لم يكن لدي مشكلة في ذلك. لم يكن الأمر مختلفًا عن وضع قضيب نوح في فمي أو عندما ابتلعت منيه. إذا كان بإمكاني فعل ذلك به، فلم يكن من غير المعقول أن أفكر أنه يمكنه فعل ذلك بي. بعد كل شيء، كان نوح هو من قرر القيام بذلك. لم يكن الأمر وكأنني طلبت منه ذلك، لذا إذا كانت هناك مشكلة في كون الأمر غريبًا أم لا، كما تعلم، الطريقة المعتادة للقيام بالأشياء، فهذا يقع على عاتقه.
ليس أنني اعتقدت أنه كان غريبًا أو أنه كان بشكل خاص -
انقطعت التبريرات الدوامة التي كانت تدور في ذهني عندما نظر إلي نوح، وعيناه الداكنتان تلمعان، ولعق فرجي.
" أوه !" كان كل ما خرج من فمي، صرير لاهث من الصدمة عند الشعور الغريب بلسانه وهو يضغط على شفتي الداخلية. شعرت بابتسامة نوح، ورأيت عينيه تتألقان عمليًا قبل أن ينظر بعيدًا ويلعق شقي بالكامل.
لقد كان هذا أغرب إحساس مررت به على الإطلاق، وإن لم يكن بطريقة سيئة. لقد استكشف مهبلي بدقة، وتتبع لسانه كل منحنى وشق، بل وحتى رقص على طول مدخلي. لقد قبلني في كل مكان، من النقطة الحساسة حيث التقت ساقي بانتفاخ مهبلي إلى الحافة السفلية تقريبًا من شقي، على مقربة خطيرة من فتحة المهبل.
لم أفهم ذلك إلا عندما أحاطت شفتيه ببظرتي وبدأ يمتصها بلطف لا يصدق.
أغمضت عينيّ عندما بدأ يركز انتباهه على تلك المنطقة. كان يتناوب بين ما يفعله، فيقضي وقتًا في لعقها، والدوران حولها، وامتصاصها، ومداعبتها. كنت ألهث بحثًا عن الهواء، وكانت القشعريرة التي سرت في جسدي مرهقة للغاية، ووجدت سيلًا ثابتًا من التأوهات الهادئة طريقها للخروج من فمي دون حتى استشارة عقلي.
تحرك قليلاً في لحظة ما، ووضع ساقي فوق كتفيه. لمست فخذي أذنيه، وشعره يداعب البقع الداخلية التي لامستها بينما كان يلعقني بامتلاك، ويشرب عمليًا العصائر التي كانت تغمر ثنيتي. لم أستطع إلا أن أتأمل، وأشاهده وهو يعبث بمهبلي، مفتونًا برؤيته يمتعني بطريقة لم أكن أعرفها حتى.
كان الشعور الساحق بفقدان السيطرة قد بدأ للتو يخترقني عندما وضع نوح إصبعه داخلي .
لم ألاحظ تحرك يده بين ساقي، أسفل ذقنه مباشرة. وضع إصبعه على مدخلي، ونظر إلى الأعلى بسؤال في عينيه ليس له سوى إجابة واحدة.
"نعم، من فضلك،" صرخت.
مرة أخرى، ذلك الشعور الغريب المتمثل في ابتسامة على وجهي في أكثر الأماكن خصوصية. دفعني للأمام، وانزلقت أطراف أصابعه بداخلي بسهولة. إحساس غريب آخر، إحساس مُرضٍ للغاية. لم يؤلمني، ليس أنني أهتم أو حتى فكرت في ذلك في تلك اللحظة. ببطء، وبتلذذ، أدخل المزيد من أصابعه.
لقد وجد بقعة لم أكن أعلم بوجودها، ضغطت عليها بأصابعه بينما كان يضغط بلسانه على البظر. تسارع الصعود، مما دفعني نحو الحافة حيث كنت أعلم أنني سأسقط مرة أخرى. وجدت يداي رأس نوح ومررت أصابعي بين شعره دون تفكير، يائسة غريزيًا من أجل شيء أتمسك به. لم يتوقف عما كان يفعله بينما توترت ساقاي، ولم يتفاعل عندما تحول شهقتي الصامتة إلى صرخة مكتومة، ولم يتركني بينما استسلمت للصاعقة التي استهلكت جسدي عندما وصلت إلى ذروتها.
انحنى ظهري وضغطت فخذاي بقوة على رأسه. لم تكن عيناي مفتوحتين، لكن كل ما رأيته كان ضوءًا أبيض بينما كان جسدي يرتجف، كل شيء من أصابع قدمي إلى أصابعي أصبح مخدرًا بشغف كهربائي انفجر في داخلي. ربما مرت ثوانٍ أو دقائق أو ساعات؛ لم يكن لدي أي فكرة عن أي شيء سوى إشعاع النشوة لفترة من الوقت.
عندما استرخى جسدي، استرخى تمامًا. سقطت فخذاي بعيدًا عن رأس نوح وانفرجت أصابعي، فتحررت من قبضتي على شعره. سحب إصبعه من داخلي وطبع قبلة أخيرة على قمة تلتي قبل أن يجلس مبتسمًا وهو يمسح فمه.
حاولت أن أقول شيئًا. لم أكن متأكدة مما أقوله بالضبط. أردت أن أعتذر له عن شدّ شعره. أردت أن أشكره وأقبّله وأخبره أنني سأكون له إلى الأبد إذا طلب مني ذلك. كان من الأفضل على الأرجح أنني لم أستطع التحدث، فقط فتحت فمي وأغلقته عدة مرات قبل أن أغمض عيني وأتأوه.
اقترب مني وأخذني بين ذراعيه بينما كنت أستعيد أنفاسي.
"هل أنت بخير؟" سأل.
"ممم."
"هل ستتعافى أم أنني كسرتك؟"
"لا تزال هيئة المحلفين في حيرة بشأن هذا الأمر."
ضحك. بدأ ذهني يعمل بشكل طبيعي إلى حد ما مرة أخرى وكان علي أن أسأل.
"لم أكن أعلم أن هذا كان شيئًا. أليس كذلك... لا أعلم، طعمه غريب؟"
"لم تشعر بالفضول أبدًا وتذوقته بنفسك، آنسة لايسي؟"
وجهي أصبح أحمرا.
"هل هذا، أم... هل يفعل الناس ذلك عادةً؟"
"ليس غريباً، إذا كان هذا ما تسأل عنه."
"ماذا يعني ذلك... هل تعلم..."
لقد خفف من عناقه وتراجع قليلاً إلى الخلف حتى أصبح ينظر إلي.
"قبلني واكتشف."
انتظر نوح بصبر حتى انحنيت للأمام وأقبله. فعلت ذلك بتردد في البداية، حيث لامست شفتاي شفتيه بينما امتلأت حواسي برائحتي. كانت شفتاه دافئتين، ولا تزالان زلقتين بسبب تفانيهما في إسعادي. وبينما كنت أتذوق نفسي للمرة الأولى، تعمقت في القبلة، فجأة شعرت بالفضول تجاه النكهة الحلوة اللاذعة التي بقيت عليه. لم يكن طعمًا سيئًا على الإطلاق، ولكن الأهم من ذلك، أن ذكرى المكان الذي كان فيه فمه للتو ومن أين جاء هذا الطعم أثارتني بطريقة لم أتوقعها.
أصبحت القبلة أكثر من مجرد اكتشاف مذاق طعامي. شددت ذراعا نوح مرة أخرى، واحتضني بقوة على جسده. كان لا يزال يرتدي ملابسه الداخلية، لكنني شعرت بصلابة قضيبه السميكة تضغط علي، وكانت ساخنة للغاية حتى من خلال القماش.
لقد شتت انتباهي بفمه، لكنني أردت أن أستمتع ببقية جسده. مررت يدي بين جسدينا، محاولاً الوصول إلى إثارته القوية. وبينما كانت يدي تغلق حوله، أخذ نفسًا حادًا، وتحركت وركاه للأمام لمقابلة يدي.
"آسفة" همست. "هل فعلت ذلك-"
"لا، ليس..." توقف عن الكلام، وانحنى رأسه إلى الأمام. "اللعنة."
"ما هو الخطأ؟"
"ليس خطأ." عبس نوح. "أنا فقط أريدك حقًا، لايسي."
شعرت بكلماته تسري في داخلي. لقد كانت تلتف حول أعصابي، وتجعل جسدي متعطشًا له. طوال كل شيء، بدا نوح مقيدًا، يركز عليّ وحدي. سماعه يقول هذه الكلمات، سماعه يعترف باحتياجاته الخاصة، فعل بي شيئًا لم أستطع تفسيره.
أردت أن أقول شيئًا مثيرًا وذكيًا ردًا على ذلك. ربما "لماذا لا تأخذني إذن؟" أو "ما الذي تنتظره؟" ولكن عقلي توقف عن العمل، وما زلت ممزقًا بين الرغبة والتردد، راغبًا في المضي قدمًا ولكنني أدركت أن هذا يعني أن نوح سيضع عضوه بداخلي حرفيًا. داخلي . لذا فبدلًا من قول شيء وقح أو مثير، رددت بالشيء الوحيد الذي خطر ببالي.
"تمام."
"تمام؟"
لقد شعرت بالفعل أن يداي بدأتا ترتعشان. "ل-دعنا... أريدك أيضًا."
فتح نوح ذراعيه، ولمس خدي برفق. "هل أنت متأكد؟"
أومأت برأسي، وكان فكي غير راغب في التعاون مع عقلي.
"ليسي، إذا لم تكوني-"
"أنا كذلك." أخيرًا، الكلمات. "أنا كذلك، نوح. أنا فقط... لا أستطيع إلا أن أكون متوترًا. أريد ذلك. أنا حقًا... أريد ذلك حقًا. إنه أمر مخيف بعض الشيء."
"ما الذي أنت خائف منه؟"
عضضت شفتي. "إنه يؤلمني. لا أستطيع القيام به بشكل جيد. لا أحبه".
قام نوح بمسح خدي برفق. "لقد طلبت منك أن تسترخي وتتركيني أعتني بك. وهذا يعني ألا تقلقي بشأن كونك سيئة في هذا الأمر." وجدت شفتاه شفتي، مطمئنة في ثقتها. "سأبذل قصارى جهدي للتأكد من أنك تحبينه. لا توجد ضمانات، لكنني سأحاول."
ابتسمت، وكان حس الفكاهة يتألق في عينيه الداكنتين.
"أما بالنسبة للألم، حسنًا، لا أعرف ما إذا كان سيؤلمني أم لا. أعلم أنك مستعدة لأنني كدت أغرق في مهبلك."
لقد فاجأتنا نبرة الضحك الحادة عندما تفاعلت مع كلماته. ضحك معي وقبّلني مرة أخرى.
"سأكون لطيفًا. ستخبرني إذا كان الأمر مؤلمًا أو ما تحتاجه. ليس أنني أعتاد على فقع الكرز أو أي شيء من هذا القبيل، لكن..." توقف عن الكلام، وتحولت وجنتاه إلى اللون الوردي غير المعتاد. "حسنًا، أعني، أنت تعرف أنني كنت مع فتيات أخريات."
"أعلم ذلك"، قلت. "هذا لا يزعجني".
"سألت فتاة ذات مرة. قالت إن الأمر لم يكن مؤلمًا، حتى في المرة الأولى. إنه يؤلم فقط إذا لم تكن مستعدًا. لا أعرف ما إذا كان هذا ينطبق على الجميع، لكن... حسنًا، هل كان الأمر مؤلمًا عندما وضعت إصبعي هناك؟"
هززت رأسي.
"ليس بنفس الحجم تمامًا، ولكن ربما تكون علامة جيدة، ألا تعتقد ذلك؟"
لقد كانت نقطة ممتازة.
لقد قبلني برفق وقال "أنت المسيطرة، أنت تقولين توقفي، فأتوقف".
"حسنًا،" همست. "ماذا أفعل؟"
لقد وضعني على ظهري مرة أخرى، وتأكد من أنني مرتاحة قبل أن ينزلق إلى الجانب الآخر من السرير ويخلع ملابسه الداخلية. لقد شاهدته، مفتونًا، وهو يأخذ علبة من المنضدة القريبة ويسحب الواقي الذكري، ويفكه على ذكره قبل أن يتحرك بين ساقي.
كان لابد أن يكون قلبي مرتفعًا بما يكفي حتى يتمكن من سماعه. شعرت وكأنني أشبه بشخصية كرتونية، كما لو كان القلب قد يقفز من جلدي وينبض بشكل محموم خارج جسدي. تحرك نوح للأمام، وفتح ساقي أكثر بينما كشف عن مهبلي، وترك مؤخرتي فخذي ترتاحان على قمم فخذيه بينما اقترب مني.
حدقت في الأسفل بين جسدينا. قبل أيام قليلة، كان ذكره بين يدي وفمي، لكنه فجأة بدا أكثر ترويعا عندما اقترب من مهبلي البكر. تذكرت شعوره في حلقي، واللحظات التي اختنقت فيها برأسه، وسحبته للخلف حتى أتمكن من التنفس. والآن، كان على وشك وضعه هناك ؟
أمسك بقضيبه، ووضعه على جسدي. انزلق طرفه على شقي للحظة، ثم استقر عند مدخل جسدي. وبمجرد وصوله إلى هناك، رفع نفسه فوقي، وكانت إحدى يديه لا تزال ملفوفة حول قضيبه ووجهه على بعد بوصات قليلة من وجهي.
"مستعد؟"
لم أستطع إلا أن أومئ برأسي.
"يستريح."
حاولت إجبار عضلاتي على الاسترخاء واحدة تلو الأخرى.
"سوف أضع الطرف الآن، حسنًا؟"
مرة أخرى، أومأت برأسي.
لم تترك عيناه عيني وهو يوجه قضيبه للأمام. كانت هناك لحظة من الضغط، ثم شعور بالتمدد عندما اخترقني رأس قضيبه السميك.
لم أستطع أن أمنع نفسي من ذلك: لقد توترت. تقلصت عضلات قناتي حول طرفه، فأمسكت به، مما جعل الشعور الغريب بوجود شيء بداخله أكثر وضوحًا. ارتجفت ذراعي مع تصلب جسدي، وتوقف نوح عن الحركة.
"عليك الاسترخاء."
"أحاول" قلت بصوت متذمر.
كانت الذراع التي كانت تدعمه قريبة من كتفي ووجدت يده شعري، فمسحته برفق.
"سيكون الأمر على ما يرام. أعدك."
أخذت نفسا وأغلقت عيني.
تم الضغط على فرشاة لطيفة من قبلة على فمي بينما كان يواسيني.
"ثق بي."
لقد شعرت بالكلمات أكثر مما سمعتها. لقد وثقت به تمامًا. إذا لم أفعل ذلك، فلن يكون طرف قضيبه قريبًا من مكانه في تلك اللحظة. كانت هذه الفكرة وحدها كافية للسماح للتوتر بالابتعاد عن جسدي وتنفست بعمق.
"تمام."
حرك نوح ذراعه من بيننا، وترك ذكره وهو يدفعني أكثر قليلاً إلى الداخل. أبقيت عيني مغلقتين، مركّزة على الإحساس، والطريقة التي كانت بها مهبلي تتمدد لاستيعابه والشعور بذكره على جدراني الزلقة. كان هناك شعور بعدم الراحة والضغط وعدم الألفة عندما توقف مرة أخرى.
"افتح عينيك وانظر"
فتحت عيني، والتقت عينا نوح للحظة قبل أن ألقي نظرة سريعة بين جسدينا. كان قضيبه في منتصفه تقريبًا داخلي، وكان مدخلي يحيط به بإحكام. كان الأمر غريبًا، وغير واقعي تقريبًا، وكان مشهده أحد أكثر الأشياء سخونة التي رأيتها على الإطلاق.
خرج صوت صغير من فمي عندما اندفع نوح للأمام أكثر. شاهدت المزيد من عضوه الذكري يختفي بداخلي، وشعرت بنفسي أمتلئ بجسده. خرج البنطال الناعم من شفتي بينما غرق أكثر فأكثر بداخلي، حتى انضغط جلده على جلدي.
لقد كان كل شيء في الداخل.
"أوه،" تنفست، وأنا أنظر إلى أجسادنا الملتصقة ببعضها البعض.
سمح لي نوح بالتحديق فيه، وانتظر حتى يتكيف جسدي مع وخز عضوه الذكري. لم يكن الأمر مؤلمًا، هذا صحيح. كان الأمر غير مألوف وغريب، كان شعورًا بالامتلاء لم أكن لأتوقعه أو أشرحه، لكنه لم يكن مؤلمًا. لم أكن لأقول إنه كان شعورًا جيدًا ، بالضبط، لكنه لم يكن مؤلمًا.
وعندما نظرت أخيرا إلى عينيه، تحدث مرة أخرى.
"سوف أتحرك الآن، حسنًا؟"
"نعم."
ثم تبع ذلك إحساس جديد آخر: فقدان مفاجئ لذلك الامتلاء. فبينما سحب نوح عضوه للخارج، استرخى جسدي أكثر، حتى أصبح طرف عضوه فقط لا يزال مستقرًا بداخلي.
أخذت نفسا، كما فعل هو.
"هل لا تزال جيدة؟"
"نعم."
بدأ يضغط علي مرة أخرى. في تلك المرة، لم أشعر بغرابة. غمرني الامتلاء عندما دفن نفسه بداخلي مرة أخرى. مرة أخرى، توقف عندما أصبح بداخلي بالكامل، ثم انسحب للخارج.
اختفى الانزعاج في المرة الثالثة. وتحول الضغط إلى متعة في المرة الرابعة. وفي المرة الخامسة التي دفن فيها نوح قضيبه داخل مهبلي، تنهدت، ورأسي مائل للخلف. ثم انحنى برأسه للأمام وقبلني، وكانت شفتاه دافئتين ومريحتين على جسدي بينما سحب قضيبه مرة أخرى.
شعرت بثقله يتحول عندما بدأ في إيقاع بطيء. كانت ذراعاه عند كتفي، تدعمان معظم وزنه، لكنني ما زلت أشعر بضغط جسده يرتكز بثقل على جسدي. لم يعد يتوقف عندما يكون بداخلي بالكامل، بل كان يتحرك باستمرار، ويعامل جسدي برقة كما لو كان فراشة. قبلني، وتمتم بكلمات ناعمة لي، وأخبرني أنني جميلة، قبل أن يحرك رأسه إلى الجانب ويدفن وجهه في رقبتي.
ولكن الشعور بالراحة مع الجانب الجسدي المتمثل في وجود قضيب بداخلي كان له سلبياته. كان من الغريب أن أستلقي هناك، لكنني لم أكن متأكدة مما يجب أن أفعله. أين كان من المفترض أن تذهب يداي؟ هل كان من المفترض أن أعانقه، أو ألمسه، أو أداعب ظهره؟ ربما كان من المفترض أن أمسك مؤخرته. لم يكن لدي أي فكرة، لكن الاستلقاء هناك كان يبدو خاطئًا. كانت ساقاي متباعدتين قدر الإمكان، وكان هناك ضيق غريب في وركي بسبب ذلك. اعتقدت أن تحريكهما للالتفاف حول خصر نوح قد يساعد. وبينما كنت أحتضن الشعور الذي كان غريبًا جدًا في البداية، لففت ساقي حول وركيه.
تأوه نوح عندما فعلت ذلك. تغير الإحساس بين ساقي، وبدا قضيبه أعمق في داخلي مما كان عليه من قبل. تذبذب إيقاعه قليلاً، وخرج عن الإيقاع بعدة دفعات ضحلة، قبل أن يظل ساكنًا لبرهة.
"ما الأمر؟" سألت.
"لا شيء." كان صوته أجشًا، وعيناه مغلقتان بشدة.
"أخبرني."
تأوه نوح مرة أخرى. "ليس خطأ. فقط..."
"فقط ماذا؟"
"اللعنة." كاد صوته يتقطع، وكان التوتر واضحًا في كل كلمة. "أنت تشعرين بشعور جيد للغاية. أنت مشدودة للغاية. أريد فقط... إنه أمر صعب أن تسير الأمور ببطء عندما أريدك بشدة."
لم أخبر نوح أنني لم أكن أعلم أن الأمر من المفترض أن يكون أسرع.
"افعلها بالطريقة التي تريدها" قلت.
"ولكنك-"
"أرني، وسأخبرك إذا كان الأمر كثيرًا جدًا."
كان الزئير الخافت الذي خرج من حلقه حيوانيًا تقريبًا. لامست أسنان نوح رقبتي عندما بدأ يتحرك مرة أخرى. حتى في ذلك الوقت، لم أكن أعتقد أنه أطلق العنان لنفسه بالطريقة التي أرادها، لكن حركاته أصبحت أسرع وأقوى. ملأني موجة من الشدة أثناء قيامه بذلك، مما جعل بشرتي ترتعش من شدة البهجة.
كانت هذه هي النقطة التي انتقلت فيها من الشعور بالراحة إلى الشعور بالرضا .
كان أنفاس نوح حارة عليّ وهو يدفع بقوة بداخلي. خرجت أصوات صغيرة من حلقي، وصرخات صغيرة وهو يستمد المتعة التي يحتاجها من جسدي. تحرك صدره ضد صدري، وارتدت صدري قليلاً ضده في كل مرة دفن نفسه بداخلي.
لم يكن الأمر كما لو كان يستخدم فمه أو يلمسني بأصابعه. لم يكن ذلك الشعور بالصعود موجودًا، لكنه كان لا يزال شعورًا مذهلاً. اختفى القلق بشأن ما يجب أن أفعله بيديّ عندما احتضنته، وأصابعي تتجول على ظهره بينما أخذ أخيرًا ما يحتاجه مني.
كان تنفسه ثقيلاً وساخناً على بشرتي. ضغط على رقبتي بسرعة قبل أن يجلس، وذراعي تتراجعان إلى جانبي وساقاي تتحرران من خلفه مع سلاسة حركته. لم تلتقي أعيننا إلا بعد أن وضع ذراعه تحت ركبتي، ودفع ساقي إلى أعلى مما أستطيع بمفردي.
صرخت، ورأسي يعود إلى الوسادة عندما اخترقني مرة أخرى، بعمق كما كان من قبل.
"اللعنة،" قال وهو يئن. "لن يدوم الأمر..."
أصبحت حركاته أكثر كثافة، وأسرع قليلاً، حيث كان جسده يرتطم بجسدي بينما كان يتعمق بداخلي. كانت الدفعات القليلة الأخيرة عميقة بما يكفي لدرجة أنني شعرت وكأن الهواء كان يُدفع خارج رئتي. كان يصرخ مع كل دفعة حتى ارتجف جسده، وأغلق عينيه بشدة ووجهه يتلوى من المتعة عندما وصل إلى النشوة.
عندما انتهى، أطلق ساقي، وانحنى للأمام مرة أخرى ودفن وجهه في رقبتي. ارتجفت أنين مكتوم ضدي، وأرسلت قشعريرة عبر جسدي جعلتني أبتسم.
"اللعنة،" همس. "لعنة، أنا آسف."
عذرا؟ اختفت الابتسامة من شفتي.
"ماذا؟"
انزلق ذكره مني عندما ابتعد عني، وتدحرج إلى الجانب. "قال إنه آسف".
"لماذا؟"
بدا نوح منزعجًا وهو يلف ذراعيه حولي.
"لا أجعلك تأتي."
"ولكنك فعلت ذلك في وقت سابق."
"قصدت مرة أخرى."
"انتظر مرة أخرى؟ أكثر من مرة؟"
تجمد نوح في مكانه. "حسنًا... نعم. أعني، يمكن للفتيات أحيانًا أن ينجبن أكثر من واحدة."
لا بد أن حقيقة أن عقلي كان منفجرًا تمامًا قد ظهرت على وجهي لأنه ضحك.
"يا إلهي، ربما لم يكن ينبغي لي أن أخبرك. دعني أعتقد أن هذا كان جيدًا حقًا."
"لقد كان جيدا حقا."
"لا يجب عليك أن-"
"لقد كان كذلك يا نوح. أقسم بذلك." نظرت إليه بجدية. "لقد شعرت... لا أعرف كيف أصف ذلك. لكنني أحببته."
قبلني فجأة وبشكل غير متوقع. ذبت بين ذراعيه وهو يضمني إليه، وجسدانا ملتصقان، وبشرته دافئة على بشرتي. وعندما افترقنا، قام بمداعبة شعري برفق.
"ينبغي عليك أن تذهب إلى الحمام."
شعرت بالفزع، فنظرت إلى الأسفل. "هل فعلت شيئًا ما-"
"لا، لا!" قاطعها على عجل. "لا أعرف، أخبرتني إحدى الفتيات أن الفتيات يجب أن يتبولن بعد ممارسة الجنس. يساعد ذلك في التأكد من عدم إصابتك بعدوى المثانة أو شيء من هذا القبيل. لا تسألني، لا أعرف. فقط... أعني، إذا لم تكن تعلم أنه يمكنك الوصول إلى النشوة أكثر من مرة، شعرت أنك ربما لا تعرف ذلك."
بدا الأمر وكأنه فكرة جيدة، لذا فككت جسدي من جسده وانزلقت من السرير. كان الرداء لا يزال جالسًا على الأرض، ملقى، واستمتعت بفكرة ارتدائه قبل أن أخطو فوقه وأذهب إلى الحمام عارية. بدت فكرة التواضع أمام رجل كان قد أدخل ذكره للتو في داخلي، ووجهه مدفونًا في مهبلي، والذي رأى أكثر أجزاء جسدي حميمية عن قرب أكثر من أي وقت مضى، سخيفة.
ألقيت نظرة خاطفة على مرآة الحمام، لأنني فعلت ذلك بالطبع. حدقت فيّ عينان بنيتان مألوفتان، وكان الاختلاف الوحيد عن ذي قبل هو احمرار صدري وفوضى شعري. ما زلت أبدو مثل نفسي، عادية ومُنمشة، وعينان كبيرتان مثبتتان على وجه عادي. لم أكن أعرف ما الذي رآه نوح والذي اعتقد أنه جميل للغاية، لكنني لم أستطع إلا أن أبتسم عندما تذكرت كيف بدا وكأنه يفقد السيطرة، ويحاول جاهدًا أن يظل لطيفًا ولكنه يكافح لاحتواء نفسه.
ربما كنت عادية ومملة، ولكنني نجحت في تحقيق ذلك. فقد عزز ذلك من ثقتي بنفسي لدرجة أنني لم أفكر حتى في ارتداء ملابسي قبل الخروج من الحمام.
كان نوح جالسًا على حافة السرير ووقف عندما خرجت. جذبني إليه مرة أخرى.
"هل انت بخير؟"
"نعم."
"يعد؟"
"أعدك."
جاء دوره في الحمام، فزحفت إلى السرير، وأشعلت المصباح على المنضدة الليلية قبل أن أسحب الملاءات إلى رقبتي. وعندما عاد، شاهدته وهو يضيء الشموع في الغرفة، حيث انعكس الضوء الأصفر للمصباح على اللمعان الذي لا يزال يغطي جلده. وأطفأ المصباح في الزاوية أخيرًا، وظهرت الوشوم على صدره وذراعيه وكأنها ظلال عبر عضلاته، وانضم إلي في السرير.
"أريد شيئا آخر لك."
"ماذا؟" انتابني شعور بالذنب. "لقد فعلت الكثير بالفعل."
لقد تجاهلني ومد يده عبر المنضدة بجانب السرير، وقام بسحب شيء منها.
"اجلس واستدر."
فعلت ما طلبه مني، فدار وجهي بعيدًا عنه. ثم قامت أصابعه بمسح شعري عن كتفي برفق، فكشفت عن رقبتي. وبعد لحظات، سقطت سلسلة باردة على بشرتي. نظرت إلى أسفل وهو يربطها، وكان هناك صليب فضي يستقر على صدري المليء بالنمش.
"نوح، أنا-"
"قلت أنني سأشتري لك واحدة جديدة."
ظلت أصابعه تلمس بشرتي للحظة، ثم استدرت نحوه وهو يحرك يديه بعيدًا.
"آسفة، إنه فضي اللون. لم أستطع... حسنًا. أتمنى أن يكون الأمر على ما يرام."
كل ما أستطيع أن آمله هو أن القبلة التي ضغطتها على شفتيه تتحدث عني لأنه لا توجد كلمات يمكنها أن تعبر عما أشعر به.
**
الفصل الثامن
لم أكن أعتقد أنني سأنسى لحظة واحدة من رحلتي مع نوح، لكن الاستيقاظ في صباح اليوم التالي كان ذكرى ستبقى محفورة في ذهني إلى الأبد.
لن يفاجأ أحد بأنني لم أنم عارية من قبل. حتى النوم بشورت وقميص داخلي كان محفوفًا بالمخاطر بالنسبة لي. لكن مع نوح، شعرت أن الأمر كان على ما يرام. لقد نمت وذراعاه حولي، ورأسي مستريح على صدره بينما كنا ننام بعد أن أمضينا ساعات في الحديث والضحك معًا في السرير.
في وقت ما من الليل، انقلب على جانبه. كما حدث عندما استيقظنا في القطار، كان ملتصقًا بي، يحتضنني بقوة أثناء نومنا. الطريقة الوحيدة الممكنة التي كان من الممكن أن نقترب بها من بعضنا البعض كانت لو كان بداخلي مرة أخرى، وشعرت بالتأكيد أنه كان على الطاولة عندما استيقظت.
استمعت إلى أنفاسه، وعيني مفتوحتان ولكنني لم أكن راغبة في إبعاد نفسي عنه. كان ذكره منتصبًا، يغوص في فخذي ويجعلني أشعر بالجنون. أردته من جديد، أردته بداخلي، أردته أن يجعلني أنزل وهو مدفون في مهبلي.
كان جزء مني يريد أن ينزلق ببطء على جسده، محاولاً ألا أوقظه، وأن أضعه في فمي. كنت أريد أن أستمع إليه وهو يستيقظ، مندهشاً، ومثاراً، ويشعر بشفتي حوله بينما يتساءل عما إذا كان يحلم، وسرعان ما أدرك أنه ليس كذلك. كان جزء آخر مني، وهو جزء أقوى بكثير، خائفاً للغاية من القيام بأي شيء من هذا القبيل، وخاصة أنني لا أعرف ما إذا كان نوح سيحب ذلك أم لا.
لقد اكتفيت بالنظر إلى الوشوم التي رأيتها من حيث كان يحتضنني. لقد أحببت وشومه، وأعجبت بالمهارة التي بذلت في جعل جلده تحفة فنية. كان هناك جزء آخر مني يريد إخراج لسانه، وتتبع الخطوط والأنماط على صدره، وحفظ خريطة الفن التي رسمت على جلده. كان الجزء الخائف مني يمنعني من ذلك أيضًا.
لقد تساءلت لفترة وجيزة عما جعلني أشعر بهذا الانزعاج الشديد. ربما كان فقدان عذريتي هو ما جعلني شخصًا مهووسًا بالجنس، يتوق إليه بشدة. ربما كان الأمر مجرد الشعور بجسد نوح الدافئ عليّ، والذي يجذبني إليه مثل المغناطيس. أو ربما كان الأمر مجرد حقيقة أن ذكره كان صلبًا للغاية، وكان هناك مباشرة ، ولم أستطع أن أجبر نفسي على فعل أي شيء حيال ذلك.
عندما استيقظ نوح أخيرًا، كنت مبللة بشكل غير مريح من تخيل كل الأشياء التي أردت أن أفعلها له. نظرًا لخبرتي الجنسية المحدودة، كانت في الحقيقة مجرد نسخ من الأشياء التي فعلها نوح بي من قبل، لكنها كانت كافية. ظل شيء واحد يلعب في ذهني: الطريقة التي أمسك بها بساقي في الليلة السابقة، وصوت جسده وهو يصفع ساقي بينما تحول لطفه إلى شغف. الطريقة التي شعر بها بداخلي عندما أرخى قبضته المحكمة على سيطرته، متخليًا عن أقل قدر ممكن.
أردت أن أعرف ماذا سيحدث إذا فقد نوح السيطرة بالكامل.
لم يدرك أنني كنت مستيقظًا بالفعل، ولكن على عكس تلك الليلة في القطار، لم يبدو محرجًا بشكل يائس من الاستيقاظ وهو يحتضنني. حرك وركيه قليلاً، وابتعدت صلابته عني، لكنه ضغط بشفتيه على شعري.
"هل أنت مستيقظ؟" همس.
"نعم، وأنت أيضًا."
ضحك وقال "صباح الخير لك أيضًا".
لعقت شفتي. "ماذا كنت ستفعل لو استيقظت في فمي؟"
انطلقت نبرة ضحك مذهولة من فمه. "يا إلهي. ربما كان ذلك ليحدث في اللحظة التي أدركت فيها ما كان يحدث". قبّل رأسي مرة أخرى، وبسط أصابعه وهو يمرر يديه على ظهري. "هل كانت هذه خطتك؟"
"لقد فكرت في الأمر. لم أكن أعرف ما إذا كان هذا سيعجبك أم لا."
ضحك مرة أخرى. "حسنًا، لا يمكنني التحدث نيابة عن أي رجل آخر، لكن من المحتمل أنني لن أرفض أبدًا وجود ذلك الفم الجميل حول ذكري."
"حتى عندما تكون نائما؟"
تأوه نوح. "يا إلهي، لايسي. أنت لا تعرفين حتى مدى سخونة هذا الأمر."
"ما هي الأشياء الأخرى التي لا أعرفها؟"
"تطلب مني أن أريك؟"
"ربما."
همهم بصوت خافت، ساخرًا تقريبًا، ثم تحرك على السرير لينظر خلفه. "علينا اللحاق بالقطار عند الظهر. لا أعلم إن كان هناك وقت كافٍ لأريكم كل شيء".
أوه، أراد أن يلعب تلك اللعبة؟ فكرت بسرعة، ثم ألقيت نظرة خاطفة من فوق كتفه.
"هممم. أنت على حق."
لقد صدمته عندما رميت الأغطية وخرجت من السرير.
"انتظر، ماذا؟"
"حسنًا، أنا بحاجة إلى الاستحمام والاستعداد."
"أنت...حسنًا."
توقفت قبل أن أستدير لأذهب إلى الحمام، ونظرت من فوق كتفي إلى نوح. كان جالسًا على السرير، وشعره يبرز من جانب رأسه وهو ينظر إلي، محاولًا إخفاء تعبير الصدمة المضحك.
في الليلة السابقة، عندما أخبرني أنه يريدني، أردت أن أقول له شيئًا مثيرًا، لكنني لم أستطع التفكير بسرعة كافية. في ذلك الصباح، لم أكن على وشك ارتكاب نفس الخطأ.
"يمكنك الانضمام إلي إذا كنت تريد ذلك."
ابتسمت، على أمل أن يكون ذلك بطريقة مثيرة، ودخلت إلى الحمام وقلبي ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنني اعتقدت أنني قد أغمي علي.
كان لدي الوقت الكافي لفتح صنبور المياه قبل أن يقتحم نوح الحمام. تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك عندما ألقى الواقي الذكري على طاولة الحمام.
"لا تعطني هذا الوجه البريء"، همس بينما أغمض عيني له. كان صوته هديرًا منخفضًا، لكن عينيه كانتا تلمعان بمرح. "متى أصبحت مثيرًا للسخرية إلى هذا الحد؟"
"عندما اضطررت للاستلقاء هناك معك-" كادت الكلمة أن تعلق في حلقي، دليل على أنني لم أكن ميالة جنسيًا كما كنت أتظاهر بأنني "- كان القضيب يضغط عليّ طوال الصباح ولم أكن قادرًا على فعل أي شيء حيال ذلك."
تظاهر بأنه لم يلاحظ تلعثمي، الأمر الذي كنت ممتنًا له، وتقدم خطوة إلى الأمام. فتراجعت خطوة إلى الوراء.
"لذا استلقيت هناك، وفكرت في مص قضيبي وإيقاظي، وقررت عدم القيام بذلك؟ كيف يكون هذا خطئي؟"
"لقد فكرت في الكثير من الأشياء."
خطوة أخرى للأمام. لعقت شفتي وأنا أتراجع للخلف.
"هل تشعر بالحر الشديد، أليس كذلك؟"
"مممممم."
في تلك المرة، ضرب ظهري بالحائط.
"ثم لماذا هربت؟"
خطوته الأخيرة للأمام جعلته يقف أمامي مباشرة. كان يقف فوقي ببضع بوصات فقط، مستعدًا للإمساك بي.
"أعتقد أنك أنت من قال أننا لا نملك الوقت الكافي."
كانت يداه فوقي في اللحظة التي انتهيت فيها من التحدث، وأمسك بذراعي العلويتين بينما سحبني نحوه.
"ليس خطئي أنك شخص عديم الخبرة. سيستغرق الأمر أيامًا لإحداث تأثير في القذارة التي لا تعرفها."
حسنًا، ربما عليك اختيار واحد أو اثنين وأريني إياهما الآن.
أمسكت شفتاه بشفتي بشراسة وقال بصوت خافت: "أنت تلعبين لعبة خطيرة للغاية".
"جيد."
تأوه قائلاً: "لعنة عليك يا لايسي. لا ينبغي لي أن أفعل ذلك-"
"لا."
"أنت حرفيًا فقط-"
"لو سمحت؟"
"لا أريد أن أؤذيك."
"أنا أثق بك."
"اللعنة!"
انسحقت شفتاه على شفتي مرة أخرى بينما كانت أصابعه تغوص في ذراعي. كتمت أنيني على شفتيه وأطلق ذراعه، وانزلقت يده بيننا وانتقلت مباشرة إلى مهبلي.
"هل تريد أن يتم ممارسة الجنس معك؟" قال بصوت هدير.
"نعم" تنفست.
"قلها."
تجمدت في مكاني وأنا أحدق في نوح. كانت أصابعه تضغط على شقي بينما كان يحدق فيّ من جديد، وكانت عيناه جادة.
"أخبريني ماذا تريدين، لايسي. أريد منك أن تقولي ذلك."
"أريد... نوح، حقًا؟!"
"إذا أردت ذلك، عليك أن تطلبه."
لقد بدأ الأمر بمرح، لكن نوح لم يعد يمزح. إذا أردت منه أن يلعب بعنف، فسيفعل، لكنه كان بحاجة إلى أن يعرف أنني أعني ما أقول.
وفعلت ذلك. لقد قصدت ذلك.
"من فضلك مارس الجنس معي."
زأر مرة أخرى ودفع يده على مهبلي. شهقت وترك ذراعي، ووضع يده خلف رأسي وضغط بشفتي على شفتيه بقوة. تحركت يده من بين ساقي إلى أعلى بطني، تاركة وراءها أثرًا من رطوبتي على بشرتي قبل أن يمسك بثديي بقوة.
صرخت بصوت خافت، ولكن قبل أن يتمكن من التراجع وإغضابي بسؤال آخر حول سلامتي، لففت ذراعي حول كتفيه وعضضت شفته.
تأوه وتركت يده رقبتي، وسارت على طول جسدي وأمسك بمؤخرتي بقوة. غرزت أصابعه في جسدي وهو يتحسسني، ويدلك لحمي تحت راحتيه.
"هل تعلم ماذا سأفعل بك؟" كان صوته أجشًا، مليئًا برغبة شرسة.
"أخبرني."
"سأثنيك فوق المنضدة. ثم سأمارس الجنس معك من الخلف حتى أتمكن من مشاهدة مؤخرتك وهي ترتد."
تحركت يده إلى فرجي، حيث توقف بالكاد قبل أن يدفع بإصبعه بداخلي. انثنت ركبتاي واضطررت إلى الإمساك بنفسي حتى لا أسقط عندما لامست أسنان نوح شفتي.
"الفرصة الأخيرة للهروب."
"أبداً."
لقد دار بي نحو منضدة الحمام، ودفعني نحوها. لقد أمسكت بنفسي بين راحتي يدي عندما أمسك بالواقي الذكري الذي أحضره في وقت سابق، عندما ظن أننا سنمارس الحب مرة أخرى بمرح ولطف.
بعد ثوانٍ، كان يضع عضوه الذكري ليدخل فيّ. لم يكذب بشأن الفرصة الأخيرة؛ دون أن يقول أي شيء، دفع عضوه الذكري داخلي، وحرك يديه إلى وركيّ وسحبني إلى الخلف بينما كان يدفعني إلى الأمام.
خرج من فمي صوت طويل منخفض عندما شعرت بجسدي يقبل عضوه بداخله. قبل أن أتمكن حتى من التكيف مع شعوره بداخلي، كان يسحب عضوه للخارج، ثم بدأ يمارس الجنس معي.
ضربت مرفقاي المنضدة بشكل مؤلم بينما كنت أضبط نفسي، وأبعد صدري عن المنضدة. ارتدت صدري مع كل دفعة، وتمايلت تحتي بينما كان جسده يرتطم بجسدي. كان ذكره يضرب أماكن لم أكن أعرف حتى أنها موجودة بداخلي، فصرخت، وأغلقت عيني بقوة بينما تغلبت الغريزة والمتعة على حواسي.
كانت الغرفة تمتلئ بالبخار المتصاعد من الدش الذي كان لا يزال يتدفق خلفنا. وقبل أن يغطى الضباب المرآة بالكامل، ألقيت نظرة عليها، وهنا رأيت الفرق.
لم تكن المرأة التي تحدق بي فتاة عادية مملة من بلدة صغيرة ذات عيون جاحظة ونمش. بل كانت شيئًا آخر، شيئًا مرغوبًا ومثيرًا، مخلوقًا شهوانيًا. رأيت المرأة التي رآها نوح، شخصًا مميزًا، شخصًا جميلًا. كانت شفتاها مفتوحتين، منتفختين وشهوانيتين. لا، ليست شفتيها . شفتاي. كانت عيناي نصف مغلقتين، ورموشي تداعب خدي وأنا أغمض عيني. كانت حلماتي صلبة ومنتفخة، وثديي يرتجفان بقوة اندفاعات نوح.
ونوح.
التقت عيناه بعيني في المرآة، مظلمتين ومتلهفتين، يراقبان كل تعبير في وجهي وهو يأخذني. كان يقف فوقي، وبشرته لامعة، وصدره قوي وجميل وفي تلك اللحظة، صدري. لم أستطع أن أرى التقاء أجسادنا، لكنني شعرت بذلك. احتضنت جدران مهبلي ذكره وهو يمدني مفتوحًا وصفع جلده على جلدي، صلبًا ومحررًا ومناسبًا للغاية. سرت رعشة من المتعة في جسدي وأنا أستسلم لنوح، للطريقة التي جعلني أشعر بها، لما يمكن لجسده أن يفعله بجسدي، وأطلقت أنينًا وأنا أتخلى عن أي موانع متبقية لدي.
تناثرت قطرات رمادية من الضباب بيننا عندما غطت المرآة الضباب. دفعني نوح بقوة، وغرزت أصابعه في وركي، ثم أطلق سراحي. انزلق ذكره وشعرت بخيبة أمل مؤقتة قبل أن يرفعني من على المنضدة ويديرني.
"أحتاج إلى النظر إليك." كان صوته أجشًا ومزعجًا، أغمق من عينيه ومليئًا بالحاجة التي جعلتني أرتجف. أمسك بظهر فخذي، أسفل مؤخرتي مباشرة، ورفعني على المنضدة بقوة لم أرها من قبل.
صرخت مندهشة وأمسكت بكتفيه لأثبت نفسي. دفع نوح فخذي بعيدًا بوقاحة وخطا بينهما، وأعاد عضوه بداخلي بحركة واحدة سريعة. صرخت عندما سرت رعشة أخرى في جسدي وقبلني، وعض شفتي بعنف.
"هل ترين كم أنتِ مثيرة للغاية؟" زأر. "هل تعلمين كم كنت أرغب بشدة في ممارسة الجنس معك بهذه الطريقة؟"
"أونغ"، كان كل ما استطعت قوله بينما كانت شفتاه تضغطان على شفتي. تحركت إحدى يديه تحتنا، وأصابعه تتحرك بقوة ضد البظر. فرك بقوة، وبين أحاسيس أصابعه وقضيبه، لم أستطع التفكير.
استمر في الحديث وهو يمارس معي الجنس، وكان يقطع كلماته بدفعات قوية وعميقة بينما كان يعمل على البظر. "أنتِ رائعة، جميلة، بريئة، يا آنسة لايسي الصغيرة." قضمة أخرى ناعمة على شفتي. "أنتِ مشدودة للغاية. اللعنة."
كان جسدي بالكامل يرتجف وهو يتحدث، مرتجفًا في انتظار اندلاع شرارة نار في معدتي. كان الأمر أكثر من اللازم، وفي الوقت نفسه، لم يكن كافيًا. لامست أسنانه شفتي، وكانت إحدى يديه تعمل على البظر بعنف بينما كانت الأخرى تمسك بي. كان ذكره عميقًا للغاية، يخترقني مرارًا وتكرارًا ويدفعني إلى الجنون. حولنا، كان الهواء كثيفًا ليس فقط بالرطوبة ولكن برائحة أربكت عقلي، حلوة ومسكية جاءت منا . اخترقت كلماته الضباب الضبابي الذي غلف عقلي، وتردد صداه في ذهني بينما اشتعلت النار في معدتي، ثم اشتعلت، ثم ضعت.
ارتد الصوت الذي أحدثته عن جدران الحمام، وتردد بيننا بينما كنت أتشبث بنوح. انفجرت نشوتي الجنسية في جسدي، بلا رحمة في استهلاك جسدي. كنت أعلم أن نوح كان يتحدث، لكنني لم أستطع فهم ما كانت كلماته. لم تتوقف يده عن الحركة أبدًا، بل كانت تعذب بظرتي بينما كان جسدي ينقبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لقد جاء بعد أن استعدت السيطرة على نفسي ولو قليلاً، وكان ذلك كافياً لأدرك أن أظافري كانت تغوص في ظهره بينما كان رأسه يدفن نفسه في كتفي. كانت آخر دفعاته متقطعة وقاسية، وكانت موجهة له وحده، وليس لي. لقد صرخ على رقبتي؛ وشد ذراعه حولي بينما ضغط على جسدي أقرب ما يمكن إلى جسده.
بعد فترة طويلة من انتهائه، وبينما كنا نلتقط أنفاسنا ونستعيد رباطة جأشنا، ظل نوح بداخلي. احتضني بقوة، وظل وجهه على رقبتي بينما كان ذكره يرتخي. كانت يده تفرك ظهري برفق، على الرغم من أنني لم أكن متأكدة مما إذا كانت الراحة لي أم لنفسه.
عندما انتزع نفسه مني أخيرًا ورفع رأسه، كانت جبهته مقطبة من القلق. قبل أن يتمكن من قول أي شيء، قبلته.
"هل أنت بخير؟" تمتم في فمي.
"نعم."
تراجع إلى الخلف، وارتخت قبضته عليّ. "لعنة، لايسي. كان ذلك..." توقف عن الكلام، وهز رأسه بينما كان يمسح وجهه. "هل أنت متأكدة أنك بخير؟"
كنت أكثر من بخير. كنت مسرورًا. كنت متوهجًا. كنت متأكدًا إلى حد ما من أنه إذا انزلقت من على المنضدة في تلك اللحظة، فسوف تنهار ساقاي من تحتي.
"أنا بخير."
"لم أؤذيك؟"
"ولا حتى قليلا."
قام بمسح شعري للخلف بعيدًا عن وجهي، وكانت عيناه الداكنتان تبحثان في عيني عن أي علامة على الكذب. ولما لم يجدها، استرخى وجهه وقبلني مرة أخرى.
"حسنًا، آنسة لايسي. لقد مارستما الجنس مرتين، بطريقتين مختلفتين. هل تفضلين ممارسة الجنس بطريقة أكثر نعومة أم بطريقة أكثر خشونة؟"
"نعم."
انعكس ضحكه على جدران الحمام عندما ساعدني على النهوض من على المنضدة ودخول الحمام.
**
"لقد غادرنا كورنوال للتو. من المفترض أن نصل إلى هناك خلال ساعة تقريبًا."
قال شون "توقيت مثالي، سنلتقي بك عند محطة القطار المركزية. استمع جيدًا، إنها محطة كبيرة ومزدحمة حقًا. سنلتقي بك عند مقهى تيم هورتونز".
"تيم هورتنز، حصلت عليه."
سمعت شخصًا يتحدث بشكل غير واضح في الخلفية قبل أن يتحدث شون مرة أخرى. "حسنًا، هناك اثنان. سنلتقي بك في مطعم تيمز داخل المحطة، وليس في الخارج."
"من كان هذا؟"
"لا تقلق بشأن هذا الأمر. كرر ذلك لي، لاسي."
لقد دحرجت عيني. "محطة القطار المركزية، المحطة الكبرى، سأقابلك في مقهى تيمي بالداخل، وليس بالخارج، لا تقلق بشأن من ذكّرك بذلك."
"متى أصبحت ساخرًا إلى هذه الدرجة؟"
لقد كانت كلماته ساخرة ولكنها لطيفة، فابتسمت.
"أراك قريبا، شون."
"لا أستطيع الانتظار. أحبك يا أختي."
لم أدرك ذلك إلا بعد أن أغلقت الهاتف. تلاشى ابتسامتي ببطء في البداية، ثم اختفت فجأة.
"لقد وصلنا تقريبا."
لقد جعل صوتي القاسي نوح ينظر إلى الأعلى من الرواية المهترئة التي كان يقرأها.
"نعم نحن كذلك."
لم أستطع أن أقرأ أي مشاعر كانت تتلألأ في عينيه. ربما كانت مشاعر حزن.
ورغم ذلك، فقد يكون ذلك بمثابة راحة أيضًا.
"اعتقدت أنني سأشعر بسعادة أكبر."
لقد أمسكت يد نوح بيدي.
"ماذا تشعر؟"
"متوترة، حزينة بعض الشيء."
لقد ضغط على أصابعي برفق وقال: "تنتهي مغامرة وتبدأ أخرى".
حاولت أن أبتسم وأنا أومئ برأسي، لكن السؤال حول ما إذا كانت المغامرة القادمة ستتضمن نوحًا ظل دون أن أجيب عليه.
لقد مرت الحقول الخضراء بجانبنا بينما كانت أونتاريو تتحول إلى كيبيك. ظلت يد نوح في يدي بينما كنت أحدق من النافذة، ولم أر حقًا المشهد الذي يضغط علينا أكثر فأكثر نحو وجهتنا. لقد استهلكت أفكاري بينما كان كل شيء يلاحقني. لقد تبرأ والدي مني حقًا. لم يعد منزل طفولتي، المكان الوحيد الذي عشت فيه باستثناء غرفة النوم التي دفع والدي إيجارها أثناء دراستي في الكلية، هو منزلي.
لقد بدا لي المال الذي كان بحوزتي في البنك كبيراً للغاية قبل أسبوع. ولكن عندما أدركت أنني لم أعد أملك منزلاً أذهب إليه، بدا لي المال ضئيلاً. كان لدي ما يكفيني للعيش لفترة قصيرة، ولكنني لم أكن أملك أي شيء آخر سوى ما كان في حقيبتي، ولم يكن لدي عمل، ولم تكن لدي أي احتمالات للحصول على عمل.
لم أسأل شون عن المدة التي يمكنني البقاء فيها معه، أو حتى إذا كان لديه مكان لأبيت فيه لأكثر من ليلتين. كما أنني لم أر شون منذ سنوات. ماذا لو لم نعد نتفق؟ ماذا لو اعتقد أنني انتظرت طويلاً حتى أجده؟
ماذا لو لم يحبني؟
"النيكل لأفكارك؟"
لقد أفزعني صوته، فسقطت يدي من عنقي، حيث لم أدرك أنني كنت ألوي الصليب الفضي الذي اشتراه لي.
"ألا تقصد بنسًا؟"
"لا، لقد تخلصوا من البنسات، هل تتذكر؟"
شخرت بهدوء.
"تحدث معي."
"أعتقد أنني أدركت للتو أنني بلا مأوى من الناحية الفنية."
"لا تعتقد أن أخاك سوف يأخذك؟"
هززت كتفي.
"سوف ينجح الأمر."
"كيف علمت بذلك؟"
"لا تفعل ذلك. ولكن في أسوأ الأحوال، سنعود إلى تورنتو ونقيم مع توم وجيني لفترة. سيسمح لي توم بالعمل معه. وربما أساعدك في العثور على وظيفة أيضًا، بينما تحاول إيجاد حل للمشكلة."
لقد اختفى جزء من التوتر الذي انتابني. "هل ستأتي معي؟"
"بالطبع، أنت لا تعرف أين يعيشون."
"أفعل. لقد أوصلني أوبر إلى هناك."
"يا إلهي. يبدو أنك لا تحتاجني بعد كل شيء."
"نعم أفعل."
صمت نوح وهو ينظر إلى أيدينا. عادت شرارة التوتر التي اختفت، مع بعض أصدقائها.
"هل أنت... هل ستبقى؟ معي، أعني؟"
"لاسي، أنا-"
لقد قطع حديثه إعلان عبر جهاز الاتصال الداخلي. عضضت شفتي على أمل ألا يلاحظ مدى التعرق الذي أصاب راحة يدي فجأة.
عندما توقف الإعلان، لم يتحدث نوح على الفور. بقيت صامتة أيضًا، وأجبرت نفسي على عدم طلب المزيد منه أكثر مما طلبته بالفعل. لكن الأمر كاد يقتلني، حيث أرادت كل ألياف كياني أن تتوسل إليه ألا يتركني.
لقد ضغط على يدي مرة أخرى عندما كان مستعدًا للتحدث.
"سأبقى معك بينما نفكر في الخطوة التالية"، قال بهدوء. "لا أستطيع أن أعدك بأكثر من ذلك. نحن لا نعرف ماذا سيحدث لأخيك. دعنا نذهب إلى هناك ونجعلك تستقر. إذا لم يكن يريدني هناك، يمكنني..."
"هذا ليس خيارًا" قاطعته.
"الأمر لا يعود إليك."
"إذا لم يكن يريدك هناك، فلن أبقى هناك أيضًا."
"لا تقل ذلك. على أية حال، لدي أصدقاء في مونتريال. أو في مكان ما بالقرب من مونتريال، على الأقل. ولكن لدي أماكن يمكنني الإقامة فيها."
"هل لديك أصدقاء في كل مكان؟"
ضحك وقال: "لقد سافرت إلى مختلف أنحاء البلاد عدة مرات الآن. التقيت بأشخاص هنا وهناك".
أومأت برأسي ولكنني لم أقل شيئًا. كان هذا السؤال غير المنطوق يدور في أذهاننا، ويحثنا على طرحه. وعندما أصبح التوتر شديدًا، صفى نوح حلقه.
هل تريد التحدث عن... هذا؟
"ماذا تقصد؟"
"هذا. أنت وأنا."
"هل أنت؟"
"ليس حقًا." ضغط على يدي برفق. "لا أريد أن أفكر في أن الأمر له حد زمني."
"حسنًا، أنا أيضًا."
لم نتحدث عن الأمر. جلسنا في القطار ممسكين بأيدينا حتى لف نوح ذراعه حول كتفي. رفعت قدمي على المقعد، واتكأت عليه بينما كنا ننظر من النافذة ونشاهد الحقول تتحول إلى أشجار، والأشجار تتحول إلى طرق، والطرق تتحول إلى مبان.
تحولت خصلات التوتر إلى قلق والقلق إلى خوف عندما ظهرت مونتريال على الجانب الآخر من النافذة. عندما قبلني نوح أخيرًا على قمة رأسي وقال إننا يجب أن نستعد، شعرت بالشلل أمامه، وبدأت الدموع تملأ عيني.
"يمكنك أن تفعل هذا" همس عندما لم أتحرك.
ماذا لو لم أستطع؟
"لقد جئت كل هذه المسافة فقط لتستمتع؟"
"ربما. أهرب من كل ما يخيفني."
"اعلم أن هذه حقيقة غير صحيحة."
لقد التويت في مقعدي، واستدرت لكي أنظر إليه.
لقد رأيتني أفعل ذلك عدة مرات.
لقد قبلني بشكل مريح وثابت ومطمئن.
"رأيتك أيضًا عاريًا وترتجف من الخوف. لم أهرب حينها."
"هذا مختلف."
"كيف؟"
"أردت ذلك. مازلت جبانًا بشأن كل شيء آخر."
"أنا متأكد تمامًا أن الجبان لا يسافر عبر البلاد بمفرده ليتسبب في كل المتاعب التي سببتها."
"كان ذلك لأنني كنت أهرب."
"لقد اتصلت بوالدك وأغلقت الهاتف رغم أنك كنت تعلم ما يعنيه ذلك."
"كان ذلك-"
"لم يكن هذا شيئًا يفعله الجبان." قبلني مرة أخرى، وكانت شفتاه السحريتان تذيبان بعضًا من خوفي.
توقف القطار وبدأ الناس يتجمعون حولنا، متجهين نحو الأبواب.
"تعال، دعنا نذهب لمقابلة أخيك."
كان لا يزال يحثني على النزول من القطار، محاولاً منع الناس من دفعي عندما صعدنا إلى الرصيف. ربما كان ذلك لأنني كنت أعلم أن هذه هي وجهتنا النهائية، لكن المحطة نفسها بدت أكثر ضخامة من تورنتو نفسها. كان الناس يسيرون في كل اتجاه، ويخطون بعضهم بعضاً دون أن يفوتوا لحظة في رقصة معقدة لم أتعلمها قط.
علمني نوح الخطوات بينما أمسك بذراعي، وقادني عبر حشود الناس نحو القاعة الرئيسية للمحطة. وبمجرد أن وصلنا إلى هناك، توقفنا. ترك نوح ذراعي عندما رأيت الحروف الحمراء المألوفة لشعار تيم هورتونز تتوهج بشكل ساطع.
"هل رأيته بعد؟"
لقد بحثت في وجوه الأشخاص الذين كانوا ينتظرون بالقرب، ولكنني لم أجد وجهًا يخص أخي. ومع ذلك، اقتربنا، وكنت منشغلًا جدًا بالعثور على شون لدرجة أنني كدت لا أسمع تعليق نوح التالي.
"يا إلهي، تلك السيدة هناك تشبهك تمامًا، لايسي."
"لاسي؟"
بدا الوقت وكأنه يمر مثل الشراب - من النوع الغليظ الرخيص المريض - عندما نظرت نحو الصوت الذي نادى باسمي. عندما رأيت المرأة التي كان نوح يتحدث عنها، التفت إليه، ونظرت إلي نظرة من عدم التصديق تنافس تلك التي وجهها إلي عندما توقفت السيارة القديمة المهترئة أمامنا في هينتون وامتدت على وجهي.
"لاسي!"
عدت إليها.
"أم؟"
**
الفصل التاسع
لقد منعتني ذراعي نوح من الركض.
كنت قد تراجعت خطوتين إلى الوراء عندما أمسك بي، وذراعاه القويتان أسقطاني على الأرض. لم تكن عيناي قد تركتا وجهها، فقد كانا انعكاسًا لوجهي، عيناي البنيتان مفتوحتين على لوحة قماشية مرصعة بالنمش، مما أعطى لمحة عن ما يحمله لي المستقبل. كانت المشاعر تسري في داخلي، الخيانة والارتباك والذنب. كانت غريزة تحيتها باحترام قوية. وكانت غريزة الركض أقوى.
"يا إلهي، لقد أخبرتكما أن هذه فكرة سيئة."
كان يقف خلف أمي مباشرة رجل طويل القامة ذو شعر أحمر لامع وملامح حادة، يهز رأسه وهو يتجهم. وبجانبه كان يقف رجل بالكاد تعرفت عليه، ولكنني عرفته على الفور. لم يعد شون ذلك المراهق المتهالك ذو الشعر المجعد الذي ينسدل على عينيه، بل كان وجهه متوترًا وعبوسًا قلقًا. ابتعد عن الرجل ذي الشعر الأحمر ومر بجانب والدتنا، رافعًا يديه في استسلام.
"دانتي، دعيني أشرح لك فقط—"
"ماذا بحق الجحيم يا شون؟!"
خرجت الكلمات من فمي قبل أن أدرك ما أقوله. صفقت بيدي على فمي، مذعورة من اندفاعي المفاجئ.
"لاسي ماري!" قالت أمي في دهشة.
قال شون "ابتعدي عن هذا يا أمي، انظري يا لايسي، هناك الكثير مما يجب شرحه، أعلم ذلك"
"لقد خدعتني."
"لم أفعل ذلك"، أصر. "أقسم ب****. لقد اعتقدنا للتو أنك قد لا تأتي إذا علمت—"
"لن أعود إلى هناك." ركزت عيني مرة أخرى على أمي. كانت شراسة يائسة وحشية تنبض في تناغم مع دقات قلبي. "لن أعود إلى هناك أبدًا."
"أنا أيضا."
هل كان هناك ما قد فاجأني أكثر من سماعها تقول ذلك؟ ربما.
ربما لو تحولت السماء إلى اللون الأخضر واستبدلت الشمس بقرصين متوهجين من الهوكي. ربما لو ظهر روجر بجانبها، وتاب، وانضم إلى مدرسة دينية، وكرس حياته للمساعدة في نشر كلمة **** في أول مهمة مأهولة للبشرية إلى ألفا سنتوري.
من حيث الاحتمالات الفعلية والواقعية، لم يكن هناك شيء يمكن أن يفاجئني أكثر.
لم ألحظ الاختلاف في شخصيتها إلا عندما نظرت إليها مذهولة، وكانت ذراعا نوح لا تزالان ممسكتين بي بشكل فضفاض وكأنني سأركض مسرعًا في أي لحظة. كانت عيناها، المتشابهتان جدًا مع عيني، محاطتين باللون الأحمر، ومتورمتين على بشرتها المليئة بالنمش. كانت الخطوط المتوترة تتلوى بعيدًا عن زوايا فمها، في مزيج غريب من الحزن والارتياح وهي تضغط على شفتيها.
وكانت يدها اليسرى، التي كانت ملفوفة في قبضة حول حزام محفظتها، تفتقد الخاتم الذهبي البسيط الذي أقسم والدي عليه منذ سنوات عديدة.
أطلق نوح سراحي عندما ترهلت كتفي.
"ماذا..."
"لدينا الكثير لنتحدث عنه يا عزيزتي."
"دعنا نفعل ذلك في منزلنا"، قال شون. "من فضلك، لايسي؟ تعالي معنا، دعينا نشرح؟"
لم أستطع إلا أن أومئ برأسي، وأنا لا أزال أنظر إلى البقعة العارية على إصبع أمي.
تقدم الرجل ذو الشعر الأحمر إلى الأمام. "حسنًا، الآن بعد أن انتهينا من الدراما الأولية، مرحبًا بك في مونتريال." مد يده. "أنا ريك. أنا سعيد جدًا بلقائك أخيرًا."
لقد أغمضت عيني عن الصدمة لفترة كافية لأكون مهذبة. "س-من اللطيف أن أقابلك. أنا لايسي وهذا نوح."
ابتسم ريك لنوح وهو يصافحه أيضًا. "لا بد أنكما لديكما قصة رائعة."
تظاهرت بعدم ملاحظة يد أمي وهي تضغط بقوة على محفظتها وهي تتأمل منظر نوح. انتقلت عيناها إلى الشعر الطويل الذي يلامس ياقة سترته الجينز، وهي تحكم بصمت على ملابسه البالية وحذائه المتهالك. إما أنه لم يلاحظ أو تظاهر بعدم ملاحظة، وأومأ برأسه بجدية إلى ريك.
"لقد كانت مغامرة."
ظل شون يقف بتوتر خلف ريك حتى نظرت إليه أخيرًا.
"أنت أقصر مما أتذكره"، قلت.
شخر قائلا "أنت أطول مما أتذكره".
حاولنا جاهدين حبس دموعنا، ولكن لم يفلح أي منا في ذلك، حيث اندفعت إلى الأمام لاحتضان أخي للمرة الأولى منذ ما يقرب من عشر سنوات.
عندما افترقنا، كانت أيدينا تعكس أيدي بعضنا البعض بينما كنا نمسح وجوهنا بسرعة.
"أوه، شون. هذا هو نوح. هو-"
"تأكدت من أن أختي الهاربة الثمينة لم تموت في خندق ما." تخلى شون عن المصافحة وعانق نوح بقوة، مما أثار دهشة نوح الواضحة. "شكرًا لك. لا أعرف ما الذي حدث في الأسبوع الماضي، لكن شكرًا لك."
أومأ نوح برأسه بثبات عندما أطلق شون سراحه. "حسنًا، شكرًا لك. من الجيد أن أكون هنا أخيرًا."
تقدمت أمي للأمام، ولو بتردد. "مرحباً، أنا باربرا ستيفنز".
كان نوح أطول من شون، تقريبًا بنفس طول ريك، ومع ذلك بدا وكأنه ينكمش عندما قامت أمي بتكبيره.
"يسعدني أن أقابلك، السيدة ستيفنز." كان صوته مقيدًا، بالكاد يرتجف لكنه لم يكن ثابتًا كما كان عادةً.
"فقط بارب، من فضلك." مدت يدها. "أنا مدين لك ببعض الامتنان لرعايتك لايسي."
"لم تكن هناك مشكلة."
كان التوتر بينهما واضحًا للغاية، وتحركت بشكل غير مريح. بدا أن شون لاحظ ذلك أيضًا، ولحسن الحظ تدخل.
حسنًا، فلنبدأ جميعًا. أمامنا الكثير لنفعله.
نظرت إلي أمي وقالت: "هل صديقك الجديد-"
"نوح قادم معنا."
"بالطبع هو كذلك"، قال شون بسرعة. "سيكون الأمر صعبًا بعض الشيء في السيارة، لكننا جميعًا سنكون في وضع ملائم".
أومأت أمي برأسها بإيجاز ولمست ذراعي بتردد.
"أنا سعيد أنك بخير."
عضضت شفتي وأومأت برأسي، محاولاً ألا أبكي مرة أخرى.
"شكرا أمي."
**
لقد كانت رحلة السيارة الأكثر إزعاجًا في حياتي كلها.
حاول ريك بشجاعة أن يصر على أن تجلس أمي في المقعد الأمامي، لكنها هزت رأسها بشكل عملي.
"لن يكون هناك مكان لليسي إذا وضعناكما العملاقين في المقعد الخلفي."
لسوء الحظ كانت على حق، ولذلك جلست في المقعد الأوسط، محشورا بينها وبين نوح.
كانا متوترين ومتصلبين إلى الحد الذي جعل الأمر أشبه بالجلوس بين خزانتين للملفات. ربما لم أكن أفضل حالاً كثيراً، لكن على الأقل كان لكل منهما باب على الجانب الآخر يستطيعان الاستناد إليه. لم يكن أمامي خيار سوى الضغط على نوح من جانب وأمي من الجانب الآخر.
كان وضعي في المقعد الأوسط أيضًا على الأرجح وسيلة للوقاية. كانت هناك احتمالات بنسبة 50/50 أن أفتح الباب وأقفز من السيارة في مكان ما في وسط مدينة مونتريال، وكنت متأكدًا إلى حد ما من أن الجميع يشتبهون في ذلك.
كنت أشعر بالرغبة في الإمساك بيد نوح أثناء قيادتنا، ولكن يداه كانتا مشدودتين بقوة في حضنه. وبدلاً من ذلك، استمتعت بمشاهدة مناظر المدينة التي فاتتني بطريقة ما أثناء وجودنا في القطار.
على النقيض من تورنتو، لم تكن مونتريال كلها زوايا ومباني لامعة. بل كانت مزيجًا غريبًا من القديم والجديد، كاتدرائيات حجرية ضخمة في إحدى الزوايا وناطحات سحاب زجاجية لامعة في زاوية أخرى. لم تكن أي من المدن الأخرى التي زرناها تتمتع بنفس الشعور التاريخي، والشعور بالتقاليد الغنية والحياة الحديثة الملتوية حول بعضها البعض مثل الشرائط.
عندما غادرنا وسط المدينة، تجولنا عبر الشوارع المليئة بالأشجار والمنازل على التلال، وهي أماكن جميلة بدت وكأنها من كتاب قصص. كانت أشعة الشمس تشرق بقوة، فتغمر العالم بوهج المساء المبكر، وتخيلت أشعة الشمس تتدفق عبر نوافذ المطبخ وعلى الأفنية بينما يجلس الناس لتناول العشاء.
بعد حوالي نصف ساعة، دخلنا إلى حي هادئ. كانت المنازل هناك عبارة عن حدائق كبيرة مشذبة بعناية، وحدائق زهور مبهجة تحيط بالعقارات. كنت أعرف أي منزل هو منزل شون قبل أن يصل. كانت سيارة أمي متوقفة في الممر، في مكان غريب بشكل مضحك مقارنة بالسيارات باهظة الثمن الأخرى المتوقفة على طول الشارع. بمجرد أن ركننا السيارة، خرجت من السيارة خلف نوح.
كان منزل شون غريب الأطوار لأنه كان صغيرًا ويعطي إحساسًا بالمنزل الريفي من خلال أعمال البناء الحجرية في الخارج، ولكن من الواضح أنه كان مصممًا ليبدو على هذا النحو. كانت الساحة الصغيرة مورقة وخضراء، وتظللها شجرة كبيرة وصحية تتفرع عبر فناءه والساحة المجاورة له.
قال ريك "تفضل بالدخول، لا يوجد سبب للوقوف في الممر".
أمسك بحقيبة ظهر نوح من صندوق السيارة بينما حمل نوح حقيبتي، وهز رأسه عندما مددت يدي إليها. ثم حمل حقيبتي على كتفه وحمل حقيبته من المقبض.
قلت لشون أثناء صعودنا إلى المنزل: "منزلك جميل".
"لا علاقة لي بهذا الأمر. ريك هو الغني، أما أنا فأكثر من امرأة ثرية." ضحك شون بسخرية بينما كان ريك يحرك عينيه.
"لا تستمع إليه. أنا خادم مجيد. إنه جيد جدًا في ما يفعله."
لقد أنقذني نوح من الاضطرار إلى طرح سؤال محرج على أخي.
ماذا تفعل يا شون؟
"الهندسة المعمارية. أرسم المنازل، والناس يبنيونها."
"امنح نفسك بعض الثقة"، حث ريك. "إنه يصمم منازل مخصصة للأشخاص الذين يملكون أموالاً طائلة. وقد صمم هذا المنزل أيضًا".
كان بوسعي أن أرى كل ذرة من شخصية شون في المنزل عندما دخلناه، رغم أنه أصر على أن ريك هو الذي اتخذ أغلب القرارات. وبمجرد أن دخلنا المنزل وابتعدنا عن المنازل الأخرى في الحي، لم يكن المنزل يبدو صغيراً إلى هذا الحد، وكانت كل لمسة، من لون الأرضيات إلى الفن على الجدران، مثالية بدقة.
كان أكثر ما أدهشني هو التفاصيل الصغيرة التي لم أتوقعها. فقد كانت هناك مسبحة معلقة على حافة مرآة في الصالة الأمامية. وفي المطبخ، كان هناك صليب معروض بشكل بارز فوق النافذة. لم أكن لأتوقع أن يحتفظ شون بأي نوع من أنواع الدين في حياته بعد الطريقة التي عامله بها والدنا، لكن الأشياء الصغيرة هنا وهناك أظهرت أنه كان كذلك.
وكانت التفاصيل الأكثر إثارة للدهشة هي صورة صغيرة معلقة على الثلاجة.
أتذكر الصورة التي تم التقاطها. لقد ذهبنا إلى وينيبيج لسبب ما كعائلة، وأصرت والدتي على الذهاب إلى متجر سيرز لالتقاط "صورة عائلية حقيقية، نحن الأربعة فقط". ربما كنت في السادسة أو السابعة من عمري في ذلك الوقت. توسلت وتوسلت لنا جميعًا أن نبتسم، وقد فعلنا ذلك... في المرات العشر الأولى أو نحو ذلك. في المرة الأخيرة، همس شون في أذني ليصنع وجهًا سخيفًا. عندما رأت والدتي الصورة، كادت تبكي من الضحك على عيني المتقاطعتين ولساني البارز وأسنان شون البارزة فوق شفته العليا. اشترت صورة أو صورتين عائليتين جميلتين، لكن بقية الصور كانت للصورة الأخيرة، مما أثار استياء والدي.
ارتسمت ابتسامة على وجهي وأنا أنظر إلى الصورة. كنت أرتدي أنا وشون سترات متطابقة، وحوشًا محبوكة أتذكر أنها كانت تسبب حكة شديدة. كانت أمي ترتدي أجمل فستان لديها. لم أستطع أن أتذكر ما كان يرتديه والدي، ولم يكن الأمر مهمًا. كان المغناطيس الذي كان يثبته على الثلاجة يغطيه بالكامل تقريبًا.
سأل شون وهو يقترب مني: "هل تتذكر كيف غضب أبي؟"
"لقد أنفقت الكثير من المال على هذا ؟! أي نوع من العائلات سيظن الناس أننا؟!" قلت وأنا أرفع عيني. "أعتقد أنك حسنت الصورة بالمغناطيس، لأكون صادقًا."
"لم يكن من الممكن قطعه دون فقدان جزء من الرأس"، أوضح. "لقد اعتقدت أن هذا هو أفضل شيء".
"إنه لشيء رائع."
"مرحبًا، هل ترى هذا يا نوح؟ تعال إلى هنا." أشار ريك إلى نوح عبر المطبخ. "كادت لا أستطيع التعرف على لاسي في محطة القطار. هذه هي الصورة الوحيدة التي رأيتها لها على الإطلاق."
ضحكت عندما جاء نوح وشخر في الصورة.
"لم تتغيري على الإطلاق." دفعني برفق وقمت بتقليد وجهه، وأخرجت لساني بقدر ما أستطيع.
"لا أستطيع الانتظار لسماع كل القصص التي لديك عنها، نوح"، قال شون.
حاولت جاهدة ألا أخجل وأنا أفكر في بعض القصص التي رواها نوح عني. كنت أشك كثيرًا في أن شون قد يرغب في سماع كل القصص التي رواها نوح.
"ربما يستطيع نوح الانتظار في غرفة المعيشة بينما نجري محادثة سريعة"، قالت أمي من خلفنا.
تلاشى الضحك في المطبخ وشعرت بتوتر كتفي.
قال ريك على عجل: "كما تعلم، كنت سأشعل الشواية وأعد بعض شرائح اللحم للعشاء. نوح، هل تشرب؟ احضر بعض البيرة ويمكنك مساعدتي في الفناء".
"أوه لا، ريك، يمكنك-"
"إنها فكرة رائعة " قاطعه شون وهو ينظر إلى أمه بغضب.
ساعدني نوح بشكل محرج بينما كان ريك يسحب المكونات وشرائح اللحم من الثلاجة، وطلب بخجل زجاجة ماء فقط بدلاً من البيرة قبل أن يحمل أكبر قدر ممكن من البيرة خارج الباب الخلفي. اعتذرت له عندما لفت انتباهي فأومأ برأسه، وارتسمت ابتسامة مشدودة على شفتيه.
وبمجرد رحيلهم، جلست على طاولة المطبخ.
"بيرة أم نبيذ، لاسي؟" سأل شون.
"خمر."
أحضر كأسًا لكل منا وجلس بجانب أمي، أمامي. بدت مستاءة بعض الشيء من الكأس التي أمامي، وزاد استياءها عندما تناولت رشفة كبيرة.
لقد ساد الصمت جميعاً للحظة، ولم يكن أحد منا متأكداً من أين يبدأ.
"هل تحدثت مع والدك؟" سألت أمي أخيراً.
"لقد تبرأ مني."
تراجعت وكأنني صفعتها على وجهها.
"متى تحدثت معه؟"
"منذ ليلتين."
"هل قال ذلك بالفعل؟" سأل شون. "مثل، قال—"
"حسنًا، لقد قال إنني ميتة بالنسبة له لكوني عاهرة، وإذا أغلقت السماعة في وجهه، فلن أتمكن أبدًا من العودة". هززت كتفي. "لذا أغلقت السماعة في وجهه".
كتم شون شخيره عندما ضغطت أمه على شفتيها معًا.
"ليسي، أنا... لا أصدق..." توقفت، وصوتها يتقطع. "والدك هو... هو... ذلك... ذلك الأحمق !"
لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك، فانفجرت ضاحكًا، ولم أعد قادرًا على احتواء مشاعري. ثم انضم إليّ شون، ثم تبعته أمي بعد فترة وجيزة، حتى بدأنا نحن الثلاثة في الصراخ على طاولة المطبخ.
كان الأمر سخيفًا. سخيفًا ومضحكًا ومحزنًا، نحن الثلاثة نجلس حول طاولته ونضحك من حقيقة أن والدي ووالد أخي وزوج أمي قد حطموا أسرتنا حتى تتمكن من إعادة تشكيل نفسها في تلك اللحظة.
وجدت يداي رأسي وبدأت الدموع تتساقط. لم أعرف متى بالضبط تحول الضحك إلى شهقات، ولكن فجأة وجدت أمي بجانبي وذراعها حول كتفي وكنت أمد يدي إليها وأبكي على كتفها كطفل بينما كانت تواسيني.
"لا بأس"، همست. "لا بأس، نحن هنا معًا".
شممتُ وأومأت برأسي، وابتعدتُ عنها. "أنا بخير. أنا بخير."
"ليسي..." ترددت ثم لمست بتردد الصليب الفضي الذي أحضره لي نوح. "أين... ماذا حدث لقلادة نانا؟"
احترق وجهي. "إنها، أممم... إنها قصة طويلة."
قال شون "ربما يتعين علينا أن نكشف عن هذه القصص للجميع، وأن نجعل الجميع على نفس الصفحة".
"نعم،" عادت أمي إلى مقعدها، ومسحت وجهها وهي تجلس مرة أخرى. "ماذا حدث، لايسي؟ عندما غادرت إلى وينيبيج؟"
بدأت من البداية، ذلك اليوم الذي بدا وكأنه مضى عليه وقت طويل، لكنه في الحقيقة لم يمض عليه سوى أسبوع واحد. أخبرتهم كيف خدعني روجر، وكيف كنت خائفة من العودة إلى المنزل ومواجهة فشلي. اللحظة التي خطرت في بالي فيها فكرة شون، وكيف كنت متأكدة من أنه سيكون في فانكوفر، وكيف لم أخطط جيدًا قبل ركوب القطار المتجه غربًا.
لم أخبرهم عن الشراب المخدر. وعندما سألني شون عن كيفية لقائي بنوح، تجاهلت الجزء الذي دار في عربة الطعام وقلت له إنني أخبرته بما كنت أفعله وقال إنه سيعتني بي.
لم نسرد القصة بالتناوب، بل تطورت القصة، بدءًا من شخص واحد ثم انتقلت إلى التالي مع تشابك القصص. التقطت أمي القصة عندما ذكرت المكالمة الهاتفية في إدمونتون.
"لقد أحضرت أنا ووالدك القهوة إلى مركز رعاية المسنين. وعندما خرجنا من مطعم Timmy's، علق دينيس بأنه متأكد من أنه رأى للتو شاحنة روجر تدخل ساحة انتظار السيارات. فقلت له إنها لابد وأن تكون شاحنة مماثلة، لكنه كان متأكدًا من أن الملصق الرهيب على نافذتها كان موجودًا عليها."
"كالفن يتبول على فورد"، قلت.
ضحك شون بينما كانت أمه تدير عينيها.
"نعم، هذا هو. عندما وصلنا إلى المنزل، كان على وشك الاتصال بك عندما رن جرس الباب. كانت كريستين هناك وأخبرتني كيف رأت روجر في اليوم السابق، وما سمعته، لكنها لم تتلق أي رد منك وكانت قلقة. أخبرتها أننا سنخبرها عندما نتلقى ردًا، واتصل دينيس على الفور."
"ولم أخبرك بأي شيء مفيد"، قلت. "كان أبي غاضبًا جدًا وأنا فقط..."
"لقد سمع صوت نوح في الخلفية ففقد وعيه." هزت أمي رأسها. "لقد حاول الاتصال بك مرة أخرى بمجرد إغلاقك الهاتف ولكن-"
"كنت أبكي. كان نوح بجانبي، كان... كنت سأقع في المشاكل لولا وجوده."
واصلت حديثها. ظل والدي يحاول الاتصال بي بينما كانت تحاول معرفة إلى أين كنت ذاهبة. لقد تشاجرا طوال اليوم بينما كانت تطلب منه أن يهدأ، متأكدة من أنني سأعاود الاتصال. عندما استيقظا في الصباح التالي ولم أتصل به بعد، فقد عقله. اقترحت عليه ملء تقرير عن الأشخاص المفقودين، لكنه صرخ عليها بأنه لا يريد الإحراج. في حالة يأس، أخبرت أمي والدي أنها ستطرح على كريستين المزيد من الأسئلة، وقادت سيارتها لمسافة ثلاثة شوارع على طول الشارع، وركنت السيارة، واتصلت بشون.
"لقد ظننت أنك قد مت"، قال شون، ولم يكن على وجهه أي أثر للفكاهة. "اتصلت أمي وظلت تتمتم "لقد رحلت، لقد رحلت" وظننت أنك..." هز رأسه، مرتجفًا. "لقد أخرجت القصة كاملة أخيرًا. كنا نعتقد أنها كانت تتشبث بقشة، معتقدين أنك ستتواصل معي، لكنني وعدتها بأن أحاول الوصول إليك. كان ريك مستعدًا لطلب من رئيسه أن يقرضه المال للحصول على محقق خاص".
"كنت أفكر في الحصول على واحد للعثور عليك"، تمتمت. "أنت لست متصلاً بالإنترنت في أي مكان."
"لم أعد أستخدم هذا الاسم بعد الآن"، قال شون. "أعتقد أنك لن تعرف ذلك. لكنني غيرته بعد أن غادرت. إنه شون ليميو الآن".
"ليميو؟ مثل ماريو ليميو؟"
انفجر ضاحكًا: "نعم، بالضبط."
"كان ينبغي لي أن أعرف ذلك. لقد كان لاعبك المفضل."
"فقط لأنني اعتقدت أنه كان جذابًا. كان أقرب ما يمكن أن أكون عليه السيدة ليميو."
ضحكت عندما ابتسمت أمي بتوتر.
"حسنًا، على أية حال، واصلت المحاولة وعندما أجبتني أخيرًا كدت أتقيأ. ثم عندما أخبرتني أنك تعتقد أنني في فانكوفر، كدت أتعرض لنوبة قلبية. بمجرد أن أنهيت مكالمتي الهاتفية معك، اتصلت بأمي وقلت لها إنك تخشى الاتصال بالمنزل بسبب أبي، ولكنك مع نوح. وبالطبع، كادت أن تصاب بنوبة قلبية بسبب ذلك لأنها لم تكن لديها أي فكرة عن هوية نوح".
"سألت الجميع"، قالت أمي. "لم تسمع كريستين عنه من قبل. لدى زوجين من الكنيسة ابن اسمه نوح، لكنه يعمل في محل بقالة وقد رأيته في ذلك اليوم. عندما اتصلت بشون لاحقًا لأرى ما إذا كان قد سمع منك، قلت... حسنًا..."
تغير وجهها، واختلط الحزن والأسى والغضب في عينيها وهي ترميهما على الطاولة.
لمس شون يدها برفق.
"لا بأس يا أمي."
أخذت نفسًا عميقًا. "اعتقدت أن والدك قد خرج. لم يكن ينبغي لي أن أتصل بشون من المنزل، لكنني لم أكن أفكر بشكل سليم. أخبرته بما اكتشفته، وتحدثت معه لفترة وطلبت منه أن يخبرني إذا سمع منك مرة أخرى، وعندما استدرت..."
التقط شون القصة، ولخصها بهدوء. لقد سمع والدي ما يكفي من محادثة أمي ليتمكن من معرفة من كانت تتحدث إليه، وكان غاضبًا للغاية. صرخ عليها ووبخها، وعندما صرخت في المقابل بأنها دفعت طفليها بعيدًا، أمسك بها ودفعها إلى الحائط بقوة كافية حتى رأت النجوم.
كان صراخها مرتفعًا بما يكفي لسماع الجيران. وعندما طرقوا الباب، أخذ والدي نفسًا عميقًا، وعدل قميصه، وخرج من الباب الخلفي إلى سيارته. لم تتحرك أمي حتى سمعته يقود سيارته على الطريق. جمعت نفسها وذهبت إلى الباب لتخبر الجيران أن كل شيء على ما يرام. ثم صعدت إلى الطابق العلوي، وحزمت أكبر قدر ممكن من متعلقاتها ومتعلقاتي، وركبت سيارتها.
"لقد طلب مني شون أن أرحل. لسنوات." كان صوتها هادئًا بشكل متهدج. "أنا... لم أستطع أبدًا. بطريقة ما، أدركت أنني لدي طفلان قويان بما يكفي للهروب من ذلك الرجل، مما جعلني أدرك أنني أستطيع أيضًا."
لقد أثار كلامها غضبي بدلاً من أن يجعلني أشعر بالارتياح. لقد أربكني التغير المفاجئ في المشاعر وعقدت حاجبي محاولاً تحديد ما تحاول غرائزي أن تخبرني به.
"اتصلت من الطريق"، تابع شون. "هذه الرحلة تستغرق 24 ساعة كاملة إذا لم تتوقف. لقد قطعت المسافة، ماذا، 26 ساعة؟"
"شيء من هذا القبيل." هزت أمي رأسها. "كان هذا غباءً شديدًا وخطيرًا مني. نمت على جانب الطريق لبضع ساعات وواصلت القيادة."
"لم نكن نعلم ما إذا كان ينبغي لنا أن نخبرك أم لا." كان الألم ظاهرًا على وجه شون وهو يتحدث. "أنت أختي الصغرى وأنا أحبك دائمًا وسأحبك دائمًا، لكنني لم أرك منذ عشر سنوات. لم أكن أعلم ما إذا كنت ستستقبلين الخبر بشكل جيد."
"وشعرت وكأنني لا أعرفك على الإطلاق"، قالت أمي. عضضت شفتي بقوة وأنا أحاول ألا أبكي مرة أخرى، وتدفقت في داخلي سيول من الشعور بالذنب وهي تتحدث. "لا أقصد ذلك على نحو سيئ يا عزيزتي. كان الأمر مختلفًا تمامًا عنك، وشعرت وكأنني فشلت، وكأن ابنتي تهرب مني بقدر ما تهرب من دينيس. كنت خائفة للغاية وقلقة للغاية... وفخورة للغاية".
"بمجرد وصول أمي إلى هنا، قررنا أن ننتظر حتى وصولك إلى مونتريال لنتحدث عن الأمر برمته. لقد بدا الأمر وكأنه الخيار الآمن." كانت عينا شون متوترتين. "لم نكن ننوي خداعك أو الكذب عليك، لاسي. كان القصد هو-"
"كان القصد هو إخراج رأيي من القرار." كان صوتي أكثر قسوة مما كنت أقصد، وارتجفت أمي بشكل واضح.
"لا، لقد كان..." توقف شون وأخذ نفسًا عميقًا. "أستطيع أن أرى كيف كان ذلك نتيجة لما فعلناه. أنا آسف."
"إنه بخير."
لم يكن الأمر كذلك، ولكن لم يكن هناك ما يمكن فعله الآن. كنت في القطار، أتعلم وأنمو وأتغير مع نوح، وفقدت عذريتي وذهبت في مواعيد غرامية وعبثت مع الآخرين بينما كانت عائلتي تتفكك. كان رحيلي هو المحفز؛ إذا كان هناك من يتحمل اللوم على الفوضى، فهو أنا، وإذا كان هناك من يتحمل اللوم لعدم مشاركته في التنظيف، فهو أنا أيضًا. هربت. كان من الغباء أن أتوقع منهم أن ينتظروا رأيي عندما لم يكونوا يعرفون حتى أين أنا.
"إذا كنت تعتقد ذلك"، قال شون. "لذا، هكذا انتهى الأمر بأمي هنا. لقد وصلت منذ يومين وكنا نحاول ترتيب الأمور أثناء انتظارك."
اعتقدت أنه ربما لن أضطر إلى مشاركة بقية قصتي، حيث تم حل الدراما الكبرى، لكن أمي لم تتقبل ذلك.
"فعندما اتصل بك شون، كنت تقود السيارة؟ ماذا حدث للقطار؟"
"لقد تعطلت في جاسبر"، أجبت. "نحن... حسنًا، كان لدى نوح بعض... الأصدقاء. في هينتون. لقد أعارونا سيارتهم".
"لقد أعاروك سيارة كاملة؟" رفع شون حاجبيه. "وهل توافق على قيادته لها طوال الطريق إلى فانكوفر؟"
تحركت بشكل غير مريح. لم يكن الكذب سهلاً بالنسبة لي، ولم أكن متأكدًا من كيفية التغاضي عن الأجزاء الأكثر صعوبة من القصة مع تركيز انتباههم عليّ.
"لقد كان موقفًا غريبًا"، قلت. "عندما تلقينا المكالمة من شون—"
"انتظر، لم تجيب على سؤالي"، قال شون.
"ليس مهمًا."
"يبدو أنه مهم."
"لماذا يبدو هذا مهمًا؟"
"لأنك تتجنب السؤال، مما يجعلني أعتقد أنه كان مهمًا."
ارتدت ركبتي عندما حدقت في شون.
قالت أمي بهدوء: "هذه المحادثة لن تنجح إلا إذا كنا جميعًا صادقين".
"أنت بالفعل لا تحب نوح"، قلت بهدوء. "أشعر أنك ستحكم عليه دون أن تفهم كل شيء".
"ليس الأمر أنني لا أحب نوحًا"
"أمي." نظرت إليها، وقد شعرت فجأة بالتعب الشديد. "لقد قلت للتو أن هذا لن ينجح إلا إذا كنا جميعًا صادقين."
"أفهم أنك التقيت به في ظروف فريدة للغاية. هذا لا يعني أنه ليس شخصًا جيدًا، بل يعني فقط أنه... حسنًا، ربما هناك بعض الأشياء عنه التي تجاهلتها."
فتحت فمي للرد، لكن شون قاطعني.
"كيف حصلتم على السيارة يا لايسي؟"
"لقد أعاره له صديقه." تنهدت وأغمضت عيني. "ربما لم يخبرهم أننا نعتزم الذهاب إلى فانكوفر."
ضغطت شفتي أمي على بعضهما البعض بإحكام.
"أرك لاحقًا-"
"إنه أمر مفهوم"، قال شون بسرعة، قاطعًا حديثي. "ولكن مجرد كون القرار مشكوكًا فيه لا يعني أنه شخص سيء. إنه... دعنا نترك الأمر عند هذا الحد، حسنًا؟"
أومأت أنا وأمي برأسينا.
"وماذا عن قلادتك؟" سألت بتصلب. "صليب نانا؟"
رفرفت يدي نحو البديل الفضي الذي أحضره لي نوح.
"أعطيتها لأصدقائه."
"لاسي!"
"لقد كان ذلك للتعويض عن السيارة."
"فأنت فقدت قلادة جدتك العتيقة لتعويض قراره بسرقة سيارة؟!"
"لقد اخترت أن أفعل ذلك"، قلت بشراسة. "لقد ساعدني نوح أكثر مما كان عليه أن يفعل في كل شيء".
"مثل ماذا؟"
لقد تصلبت وأخذت رشفة من النبيذ، وأهدأت نفسي.
"انظر، أنا لست مستعدًا للحديث عن كل هذا." وقفت لأغادر بينما احتج شون.
"انتظر، انتظر فقط." مد يديه وكأنه سيوقف الزمن. "انظر. دعنا... حسنًا. أمي، لقد مرت لايسي بأسبوع صعب. إنها محقة، علينا أن نحترم ذلك. لاسي، نحن فقط... من الصعب أن نفهم ما فعله نوح من أجلك إذا لم تخبرينا."
نظرت إليه عن كثب، وأدركت الأمر: "أنت أيضًا لا تحبه".
"هذا ليس-"
"لماذا لا يمكنك أن تثق بأنه شخص طيب؟ لماذا لا يمكنك أن تصدق كلامي؟"
"لم أتحدث معك منذ عشر سنوات!" كانت عينا شون تلمعان، ووجهه ملتوٍ وهو يحاول الحفاظ على هدوئه. "أنا لا أعرفك. أريد ذلك، لكن... من الصعب أن أصدق كلامك عندما لا أعرف ما تعنيه كلماتك بعد الآن."
"كان نوح هو الشخص الذي كان بجانبي عندما كنت خائفة. لقد أبعدني عن المشاكل. لقد كان هو الشخص الذي عانقني عندما بكيت، وتحدث معي أثناء نوبات الهلع عندما كنت على الجانب الخطأ من البلاد، وتأكد من أنني كنت آمنًا". لقد كافحت دموعي، مقلدة تعبير وجه شون. "إذا لم يكن هذا كافيًا، فأنا آسف. لكن لا يمكنني أن أخبرك بالمزيد الآن".
"حسنًا." كان صوت أمي ناعمًا. "أنت على حق. لم نوفر لك الدعم المناسب لتشعري بأنك تستطيعين مشاركة هذه التفاصيل دون حكمنا عليك. أنا آسفة."
أومأ شون برأسه، وأخذ نفسًا هادئًا. "من فضلك ابقي، لايسي."
جلست مترددة، وحاولت أن أمنع الغضب والبرودة من صوتي، لكن بقية قصتي خرجت باردة ومملة.
"لقد أعدنا السيارة. ثم أخذنا الحافلة إلى إدمونتون حتى لا نضطر إلى الانتظار في هينتون لمدة يومين. ثم ركبنا القطار هناك، وحصلنا على ترقية حتى أصبح لدينا سرير... أسرة... للنوم عليها. قالوا إن التذاكر ستكون أرخص إذا اشتريناها في تورنتو وكان هذا صحيحًا، لكن تذاكر القطار كانت قد بيعت بالكامل. كان لدى نوح أصدقاء في تورنتو أقمنا معهم."
لقد لاحظ كلاهما زلاتي بشأن السرير في القطار، لكن لم يقل أي منهما شيئًا بينما كنت أشرب النبيذ.
"اتصلت بأبي عندما كنا في تورنتو. لم يخبرني أن أمي ليست هناك، على الرغم من أنني طلبت التحدث معها. أخبرته أنني لا أريد العودة إلى المنزل، فقال إنه لا يعرف أين أخطأ، لأن شون كان..."
دعني أخمن، لقد وصفني بالمثلي.
أومأت برأسي موافقًا. "لقد وصفني بالعاهرة. وقال إنني إذا أغلقت الهاتف، سأكون ميتة بالنسبة له. أخبرته... قلت له إنني سامحته. ثم أغلقت الهاتف".
"هل سامحته؟" قالت أمي بهدوء.
"لقد سامحته من أجلي، وليس من أجله." نظرت إليها، وكان تعبيري باردًا لكنه أصبح أكثر ليونة عندما رأيت النظرة على وجهها. "لم أكن أعرف ما حدث لك. لم يخبرني حتى أنك غادرت."
أومأت برأسها ولم تتكلم.
"ثم أتينا إلى هنا." أنهيت كأس النبيذ الخاص بي. "هذا كل شيء."
"هذا كل شيء بالنسبة للقصة، أم أنك بحاجة إلى المزيد من النبيذ؟" قال شون مازحا.
"كلاهما"، أجبت، ولم أكن أمزح حقًا. ومع ذلك، كان ذلك كافيًا لتخفيف التوتر الذي أصابنا جميعًا، فضحكنا جميعًا.
قالت أمي: "سأشرب كأسًا أيضًا، أعتقد... أعتقد أننا جميعًا بحاجة إلى المزيد من النبيذ".
كان هذا أقل ما يمكن قوله في العام.
**
من بين الجميع باستثنائي، كان ريك هو من كان يتوافق بشكل أفضل مع نوح.
بعد إعادة ملء كأس النبيذ والدردشة حول التفاصيل البسيطة غير المهمة، ذهب شون إلى الفناء ليرى كيف تسير الأمور في العشاء. وعندما فتح الباب، استقبلتنا عاصفة من الضحك قادمة من الخارج.
"يا إلهي، يبدو الأمر أكثر متعة هنا"، قال شون وهو يخرج من المطبخ. "كان ينبغي لي أن أنضم إلى هذه الحفلة بدلاً من ذلك!"
لقد وافقته تماما.
سمعت ريك يقول من الخارج: "سوف يستغرق الأمر بعض الوقت، فالبطاطس تستغرق وقتًا أطول مما كنت أتوقع".
"حسنًا، لماذا لا تأتي إلى الداخل يا نوح؟ يمكننا أن نأخذك إلى غرفتك، ونترككما تنظفان قليلاً. لابد أن اليوم كان طويلاً."
لقد ذاب التوتر والغضب الذي استهلكني طوال المحادثة مع أمي وشون عندما دخل نوح من الباب مرة أخرى. لقد أعطاني مجرد رؤيته شعورًا بالارتياح والرضا لم أستطع تفسيره. ما زال يبتسم بتوتر، لكن يبدو أنه أصبح أكثر راحة بعض الشيء.
لقد اختفى ذلك الشعور الطفيف من الراحة من عينيه عندما نظرت إليه أمي بنظرة قاسية ومروعة.
"شون، لماذا لا تضع لايسي في الغرفة التي أعيش فيها؟ يمكن لنوح أن يأخذ غرفة الطابق السفلي وأنا سأنام على الأريكة."
لم يكن عليها أن توضح توقعاتها. لم يكن من المفترض أن نتشارك أنا ونوح الغرفة.
لقد كتمت ما أردت قوله، وهو أن ترتيبات النوم لم تكن من اختصاصها، في محاولة للحفاظ على السلام الهش الذي أسسناه للتو.
"بالطبع لا. سأختار الأريكة" قلت.
هز نوح رأسه وقال: "لا بأس، أنا جيد في التعامل مع الأرائك".
أصر شون قائلاً: "لا أحد ينام على الأريكة، مكتبي يحتوي على مرتبة فوتون".
"ممتاز. سآخذ الفوتون"، قلت.
"حسنًا، الغرفة الموجودة في الطابق السفلي تحتوي على أشياء لايسي"، قالت أمي.
"أشيائي؟" سألت قبل أن أتذكر ما قالته عن تعبئة بعض متعلقاتي. "أوه! حسنًا، سأحملها إلى الطابق العلوي".
أومأت برأسها بإيجاز.
وهكذا انتهى الأمر بنوح في غرفة الضيوف في الطابق السفلي بينما انتهى الأمر بأمي على جانب واحد من الطابق العلوي، وانتهى بي الأمر في الغرفة المجاورة لغرفة شون وريك.
أشار شون إلى المكتب الذي سأنام فيه قبل أن يأخذني أنا ونوح إلى غرفة الضيوف.
"آسف"، قال بهدوء. "أعني، ربما كان ينبغي لي أن أسألك إذا كنت بخير في نفس الغرفة. لقد افترضت-"
"هل يمكننا أن نفعل ذلك الآن؟" سألت وأنا أشعر بالاحمرار.
كتم ضحكته. "يا إلهي، لايسي. حسنًا. على أي حال، لقد نسيت أن أمي قد يكون لديها مشكلة مع هذا. آسف."
لقد نسيت كل الإحراج بمجرد أن فتح باب غرفة الضيوف ووقعت عيني على كومة الصناديق التي أحضرتها أمي.
كنت أتوقع حقيبة أو حقيبتين تحتويان على بعض الأغراض الأساسية، وربما بعض التذكارات التي لا يمكن استبدالها. كانت الصناديق التي كانت هناك تبدو وكأنها تحتوي على أغلب ما أملكه، وربما أشياء أكثر من تلك التي أحضرتها أمي بنفسها، نظرًا للمساحة المحدودة في سيارتها.
وأنا على وشك البكاء، هرعت إلى الصناديق وفتحت الأول.
الملابس. ملابس نظيفة. والملابس الداخلية. سراويل داخلية حقيقية وجديدة لم تُغسل في حوض الحمام في قطار متحرك.
ضحك كل من نوح وشون بينما كنت أضم ذراعي المليئة بالقماش إلى صدري.
قال شون "يمكنك ترك أي شيء تريده هنا، فنحن لا نستخدم غرفة الضيوف هذه أبدًا تقريبًا. حتى يتم ترتيب كل شيء واستقرارك، سأقوم بتخزين أي شيء تحتاجه، حسنًا؟"
"أنت لن تبقى هنا؟" سأل نوح في حيرة.
"أوه، يمكنها ذلك!" تحرك شون بشكل محرج. "أعني، بالطبع، بابنا مفتوح دائمًا. ستبقى أمي هنا بينما تستعيد عافيتها. لم نكن متأكدين من الخطوة التالية بالنسبة لك، لايسي."
"أنا أيضًا لا أعرف حقًا" تمتمت.
"سنجد حلاً غدًا. لا داعي للاستعجال." خرج شون من الغرفة. "على أية حال، لقد رأيت مكان الحمامات. يجب أن يستغرق العشاء حوالي نصف ساعة. ريك ينسى دائمًا أن البطاطس تستغرق وقتًا أطول مما يعتقد."
للمرة الأولى منذ أن نزلنا من القطار، أنا ونوح كنا بمفردنا، ولحسن الحظ.
"هل أنت بخير؟" سأل على الفور.
أومأت برأسي.
"لقد كنت تبكي. عيناك حمراء."
تنهدت بحزن، وتركت الصناديق وجلست على حافة السرير.
"إنهم لا يحبونني، أليس كذلك؟"
"إنهم لا يعرفونك."
ابتسم بقوة وقال: "ماذا سأخبرهم عني؟"
"لقد ساعدتني واعتنيت بي. إنهم يعرفون عن السيارة في هينتون. ليس عن أصدقائك أو ما حدث. فقط أنها كانت... مستعارة. لاحظت أمي أنني لم أحمل قلادتي."
جلس بجانبي على السرير وقال "لا تكذب عليهم من أجلي".
"لم أكذب. لقد قلت إنني لا أريد التحدث عن هذا الأمر، ولن أفعل ذلك."
"أنا أجعل الأمور أسوأ بوجودي هنا."
"لا." أمسكت بيده بعنف. "لا تتركني هنا." بلعت ريقي بقوة، وأصررت على ألا أبكي مرة أخرى. "من فضلك."
وجدت شفتاه خدي، دافئة ومريحة ضد الدموع الجافة.
"إذا أردتني هنا، فأنا هنا. سنكتشف الأمر غدًا."
أدرت رأسي، فلمست شفتيه بشفتي. وظللنا هكذا لبرهة من الزمن، أبرياء وعفيفين في تواصلنا، نشعر بالراحة والانتعاش بسبب قربنا من بعضنا البعض.
عندما افترقنا، أخبرته عن المحادثة التي دارت بيني وبين أمي وشون. كان نوح يستمع إليّ بهدوء بينما كنت أشرح له كل شيء، وكان يستعيد في تعب مشاعري وإحباطاتي وحزني. وعندما انتهيت، لم يقل أي شيء، فقط لف ذراعيه حولي واحتضني بقوة.
لم نبتعد عن بعضنا البعض إلا عندما سمعنا صوت خطوات قادمة من الطابق السفلي تتردد في الطابق السفلي.
"لاسي؟" نادتني أمي. "نوح. العشاء أصبح جاهزًا تقريبًا."
قبلت نوح بسرعة وأمسكت بذراعي مجموعة الملابس التي أخرجتها من الصندوق قبل أن أخرج من الغرفة. كانت أمي واقفة في أسفل الدرج، وهي ترفض بحذر عندما خرجت.
"ماذا كنت-"
أسقطت الملابس وقطعتها بعناق قوي صدمها.
"شكرًا لك،" قلت. "على أغراضي."
تظاهرت بأنني لم ألاحظ الدموع في عينيها عندما افترقنا.
"بالطبع عزيزتي، في أي وقت."
**
ملاحظة المؤلف:
هذه هي نهاية فيلم Runaway. بعد أمسية رومانسية في تورنتو، تصل لايسي ونوح إلى مونتريال لتكتشفا أن عائلتها قد تفككت أثناء غيابها.
لقد تم تحديد الفصول في جميع أنحاء القصة.
شكر خاص لفريق الأشخاص الذين قاموا بقراءة النسخة التجريبية لهذه القصة وتحريرها: BarryJames1952، وBebop3، وnofares، وOneAuthor، وSteve M. لم تكن هذه القصة لتكون ممكنة لولاهم. وأي أخطاء متبقية - حقيقية أو نحوية أو غير ذلك - هي مني.
**
الفصل العاشر
"حسنًا، نوح. من أين أنت بالضبط؟"
رفعت نظري عن شون بعد تقطيع شريحة اللحم، وكان نوح قد ابتلع قطعة الطعام التي تناولها.
"لقد نشأت في منطقة كوتينيز، وخاصة في كرانبروك، كولومبيا البريطانية."
"والآن؟"
حاولت ألا أحدق في شون.
"قليلاً من كل مكان. سأعود إلى تورنتو في الخريف للعمل."
"أوه، ماذا تفعل؟"
"لدي خلفية في مجال النجارة. سأعمل في موقع بناء في وسط المدينة، على ما أعتقد."
ربما لم يكن من المستغرب أن يتمكن نوح بسهولة من تجنب هذه الأسئلة دون الكذب على وجه التحديد. كنت أعلم أنه لا يحب التحدث عن ماضيه، لذا فإن الإجابة بهذه الطريقة كانت كافية لإعطائه بعض الخصوصية مع إرضاء فضول شون. من ناحية أخرى، لم تكن والدتي سعيدة بهذه السهولة.
"هل لا يزال لديك عائلة في كرانبروك؟" سألت.
"بعض العمات والأعمام، على ما أعتقد."
"ماذا عن والديك؟"
"لقد توفي والدي عندما كنت طفلاً. أنا وأمي لسنا قريبين من بعضنا البعض."
كانت أمي تتمتع باللياقة الكافية لتبدو خجولة بعض الشيء. "أنا آسفة جدًا لسماع ذلك."
"شكرًا لك."
اعتقدت أن هذه هي نهاية المحادثة، فأخذت قضمة أخرى. وكالعادة، كنت مخطئًا.
"فماذا كنت تفعل في القطار عندما قابلت ابنتي؟"
"أتجه نحو الشمال. اعتقدت أنني سأعمل على الرقعة أو شيء من هذا القبيل لعدة أشهر."
هل تقوم بتغيير وظيفتك في كثير من الأحيان؟
ابتسم نوح بأدب وقال: "لقد جربت بعض الأشياء المختلفة".
"لا بد أنك كنت في حالة جيدة حتى تتمكن من ترك كل شيء ومساعدة لايسي. ماذا فعلت من قبل؟"
لقد ابتلعت قطعة اللحم التي كنت أمضغها بصعوبة، حتى أنني اختنقت بها تقريبًا. "أمي، تعالي."
"أنا فقط أحاول التعرف على نوح"، قالت بسلاسة.
"كنت في الشرق أعمل على متن قارب. فكرت في تجربة الصيد." ابتسم نوح بقوة. "لم يكن هذا مناسبًا لي."
"لذا فقد قمت للتو وغادرت دون ترتيب أي شيء آخر؟ أم أنهم سمحوا لك بالرحيل؟"
"أم!"
"ماذا، لايسي؟ إنه سؤال عادل!"
"أنت تستجوبه."
"نوح لا يمانع، أليس كذلك؟" رفعت حواجبها تجاهه.
"لا سيدتي." من الواضح أنه لم يقصد ذلك، حيث أصبحت ابتسامته المتوترة أكثر عندما ضغط على فكه.
"حسنًا، أنا شخصيًا أكره العمل على متن قارب صيد"، قاطعه ريك. "أعني، أنا متأكد من أن التواجد وسط صيادين مفتولي العضلات طوال اليوم سيكون أمرًا رائعًا، لكن لا يمكنني تخيل الرائحة " .
"هذا هو المكان الذي يذهب إليه عقلك؟" ضحك شون. "أن تكون محاطًا بمجموعة من البحارة؟"
كاد النبيذ أن يخنقني عندما انفجر الجميع بالضحك.
"كيف التقيتما؟" سألت شون عندما تمكنت من التوقف عن السعال.
"قال ريك: "كان رئيسي يصمم منزلاً مع شركة شون. يا له من رجل لديه أموال أكثر مما يعرف ماذا يفعل بها، لكنه لا يهتم بمظهر منزله. كلهم قالوا: "مهما يكن، ريك، اسأل أسبن عما تريده في المنزل". وكانت تقول: "لا يهمني، ريك، أنا بالكاد في المنزل. تأكد من وجود سرير في غرفة النوم". لذا، كان علي بالطبع أن أتدخل وأقرر كيف أنفق أموالهم".
قال شون: "كان العمل معه بمثابة كابوس. فهو لا يعرف شيئًا عن الهندسة المعمارية، لكنه أراد أن يكون كل شيء منظمًا على النحو المطلوب. أعتقد أنه كان يفعل ذلك سرًا حتى يكون لديه عذر لقضاء المزيد من الوقت معي".
"أوه، لم يكن الأمر سرًا، كان الجميع يعلمون ذلك باستثنائك"، قال ريك وسط جولة أخرى من الضحك. "لقد غضب ثيو بشدة عندما علم أنني أضفت غرفتين إضافيتين وحمام سباحة حتى يكون لدي المزيد من الأعذار للتحدث إليك".
"أخيرًا انتهينا من المشروع وقال ريك، "حسنًا، ربما يمكنك تصميم منزل لي الآن". دحرج شون عينيه. "بعد مرور عام، انتقلنا للعيش فيه معًا".
كنت أرغب بشدة في سؤال شون عن كيفية حصوله على شهادة في الهندسة المعمارية ودفع تكاليفها بعد طرده من الجامعة في سن السابعة عشرة، ولكنني لم أرغب في المخاطرة بالبهجة التي وفرها ريك لي بكل سرور. وبدلاً من ذلك، ابتسمت لشون.
"أنتم رائعون للغاية معًا. أنا سعيد جدًا من أجلكم."
احمر وجهه، وأشرق وجهه بفخر وهو يربت على يد ريك. "شكرًا لك أختي."
"لذا، آسف يا ريك، لقد ذكرت شيئًا عن كونك خادمًا ممجدًا. ما الذي تفعله؟" سألت.
أجاب شون عنه: "أفضل صديق له مشهور وريك مساعده، إنه صديق محترف".
دار ريك بعينيه ولكنه تقبل التعليق بهدوء. "لم يوظفني لأكون أفضل صديق له، إنه يدفع لي فقط مقابل كل السنوات التي كنت فيها أفضل صديق له مجانًا."
"أقسم أنني سأحضر لك بطاقات عمل مكتوب عليها "أفضل صديق محترف"."
"لا يبدو الأمر وكأنني أهتم كثيرًا عندما أبقيك مستمتعًا بشرائح اللحم وزجاجات النبيذ."
"قلت أن هذه كانت هدايا!"
لم أستطع التوقف عن الضحك بينما كانا يداعبان بعضهما البعض، وتبادلا قبلة سريعة قبل أن يعودا إلى أطباقهما. كان نوح يستمع بهدوء، وأدركت أن المحادثة كانت تجعله غير مرتاح. لم يكن هناك أي شيء يمكننا التحدث عنه ويرضي الجميع.
اعتذرت له بعد العشاء، وذهبت إلى غرفته بحجة البحث في بقية الصناديق.
"إنه بخير"، قال.
"لقد كنت غير مرتاح."
"ليسي." توقف عما كان يفعله، ونظر إليّ باهتمام. "لن أتظاهر بأن هذا ما اعتدت عليه، لكن لا بأس. لا أعرف ماذا أقول لهم حتى لا يسبب لك مشاكل."
"لا أريدك أن تعتقد أن عليك إخفاء هويتك."
"نحن نأتي من أماكن مختلفة." عاد إلى حقيبته، يبحث عن صابونه وفرشاة أسنانه. "لم أقم في منزل كهذا من قبل. لا أعرف ماذا أفعل أو ماذا أقول. تريد عائلتك الحكم عليّ بسبب خلفيتي، هذا لن يزعجني. أنا معتاد على ذلك." نظر إلى أعلى مرة أخرى. "أنت لست كذلك. لقد مررت بما يكفي هذا الأسبوع، لست بحاجة إلى المزيد من الدراما بسببي."
"لا تغادر."
"لقد وعدتك بأنني لن أفعل ذلك."
عضضت شفتي. "إنهم فقط... نحن جميعًا نحتاج إلى الوقت، على ما أعتقد."
"أنت لا تثق بي؟ لقد وعدت أنني لن أذهب، لن أذهب."
"هذا ليس ما قصدته." حدقت فيه. "وأنت تعلم جيدًا أنني أثق بك."
هز رأسه وضحك.
"انتبهي يا لايسي، فهذه هي المرة الثالثة أو الرابعة التي تقسمين فيها اليوم. سوف يصبح فمك مثل فم سائق الشاحنة قريبًا." عبر الغرفة وقبلني. "سأستحم وأنظف قليلاً. قال ريك إنني أستطيع استخدام غسالة الملابس الخاصة بهم، لذا فأنا أوافق على ذلك. لا يمكنني المغادرة بدون ملابسي، كما تعلمين."
**
ذهب الجميع إلى النوم مبكرًا نسبيًا في تلك الليلة.
بين السفر، والانهيارات العاطفية، والاكتشافات المذهلة، كنا جميعًا متعبين إلى حد ما.
ارتديت بيجامة نظيفة بعد الاستحمام، ممتنة للشعور بالنظافة والملابس النظيفة على بشرتي. عندما انتهيت، كان الطابق العلوي هادئًا وبقية المنزل مظلمة، لذا ذهبت إلى مكتب شون، وتليت صلواتي الليلية، واستلقيت على الفوتون. كان الأمر غير مريح للغاية، حيث تبرز قضبان معدنية صلبة من خلال الوسادة الرقيقة، ودونت ملاحظة ذهنية لأخبر شون أن الفوتون الخاص به سيئ.
حاولت لفترة طويلة أن أشعر بالراحة. كان جسدي متعبًا، وعقلي منهكًا. لولا عدم الراحة التي يسببها لي الفوتون، لربما كنت قد نمت قبل أن تغزو أفكار القلق والإحباط عقلي، لكن هذا لم يحدث. وسرعان ما لم يكن هناك قضيب معدني يمر عبر كليتي فحسب، بل كنت أيضًا أحدق في السقف المظلم بانزعاج بينما كانت أحداث اليوم تتكرر مرارًا وتكرارًا في رأسي.
عندما اكتفيت أخيرًا، قلت لنفسي أن أحاول النوم على الأريكة. وبصراحة، فعلت ذلك. تدحرجت من على الأريكة، وجسدي يؤلمني كما لو كنت في فيلم الأميرة والبازلاء ، وذهبت إلى الباب. بعد فتحه، نظرت إلى الرواق. لم تكن هناك أضواء مضاءة، ولا شقوق في الضوء تحت أي من إطارات الأبواب. تسللت بصمت من مكتب شون ونزلت الدرج، شاكرة لأن المنزل جديد بما فيه الكفاية بحيث لم يعد هناك أي شيء يصدر صريرًا بعد.
وبعد ذلك مشيت بجانب الأريكة وواصلت طريقي نحو الطابق السفلي.
أضاء خط ذهبي من الضوء أسفل إطار باب غرفة نوح. طرقت الباب بهدوء، ثم أدرت المقبض ودخلت.
"كنت أتساءل عما إذا كنت ستفعل ذلك،" قال نوح بهدوء.
"لم أستطع النوم. هذا الفوتون فظيع."
كان مستلقيًا على السرير عاري الصدر، على بعد بضع صفحات من الانتهاء من الرواية الممزقة. وضع الرواية على الطاولة بجوار السرير، ومد يده نحوي بينما كنت أركض عبر الغرفة.
"أنا سعيد لأنك لا تزال مستيقظًا."
"لم أستطع النوم. اعتدت على وجودك بالقرب مني. كان الأمر غريبًا."
زحفت إلى جواره عندما أطفأ الضوء. وبعد لحظات، كان يعانقني بقوة، بذراعين قويتين جعلتاني أشعر بالصغر، واللانهاية، والأمان في نفس الوقت.
"هل يجب علينا التحدث عن هذا الآن؟" سأل بهدوء.
"من المحتمل."
لقد مرت لحظات هدوء حيث لم يكن أي منا راغبًا في التحدث عن الأمر فعليًا.
"أنا لا أريد أن أخسرك" همست أخيرا.
لقد وجدت شفتاه جبهتي. "أنا أيضًا."
لقد مر وقت طويل دون أن يتحدث أي منا، وسواء كان ذلك عن قصد أو عن غير قصد، فقد غلب علينا النعاس.
**
"لقد توقعت أنك ستنتهي في النهاية إلى كره الفوتون."
تجمدت في مكاني عند مدخل المطبخ. كان شون جالسًا على الطاولة، وكان أمامه فنجان قهوة ساخن وهو يبتسم لي.
"أمم... لا تخبر أمي؟"
ضحك بهدوء وقال: "لن أفعل ذلك".
"لم أكن أعتقد أن أحداً سوف يستيقظ بعد."
"ريك ينام متأخرًا. هذه عادة من عمله مع فنان. ربما كانت أمي مستيقظة حتى وقت متأخر من الليل تبكي مرة أخرى. ونوح..."
"لم نفعل أي شيء." دخلت إلى المطبخ وجلست أمامه، وبدأت أتناول القهوة من المكبس الفرنسي على الطاولة. "هذا الفوتون سيئ حقًا."
"أعلم ذلك. ريك يكره ذلك أيضًا."
لقد وضعت كمية كافية من السكر في القهوة حتى شعرت بالانزعاج في وجه شون. "لماذا لا تتخلص منه؟"
"يا يسوع، هل طعمها مثل القهوة بعد الانتهاء منها؟" سألني وهو يراقبني بينما أضفت كمية مناسبة من الكريمة.
"لا أعلم، أنا لا أشرب القهوة بمفردها حقًا."
لقد دحرج عينيه. "يحاول ريك التخلص منها، فأعيدها إلى الداخل. كانت أول قطعة أثاث أشتريها على الإطلاق. لا أستطيع أن أجبر نفسي على التخلص منها."
"أوه."
ابتسم شون وقال: "من الغريب أن أتمسك بها، أعلم ذلك. لكنها تذكرني بمدى ما وصلت إليه".
"لقد قمت بعمل جيد بشكل لا يصدق. أنا فخور بك جدًا."
"أنا فخور بك أيضًا. لقد نضجت كثيرًا منذ أن تركتك. لقد افتقدت الكثير."
"إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن، فأغلب ذلك حدث في الأسبوع الماضي."
جلسنا بهدوء، وشربنا قهوتنا.
"لماذا لا تحب نوح؟" سألت فجأة.
تنهد شون وقال "أنا أحبه حقًا، إنه مجرد وضع حماية مفرط للأخ الأكبر."
"لماذا؟"
"لم يبدو الأمر وكأنه... بدا وكأنه قاسٍ نوعًا ما، كما تعلم؟" حدق شون في يديه. "لا ينبغي لي أن أحكم، وخاصة ليس فقط من خلال النظر. أعلم ذلك. تحدثت أنا وريك عن الأمر الليلة الماضية بعد أن ذهبنا إلى الفراش. قال إن نوح رجل ذكي، ومتواضع حقًا. ومن الواضح أنه يهتم بك كثيرًا. كيف يحدث شيء مثل هذا في غضون أسبوع، حسنًا... أعتقد أن أشياء أغرب حدثت. صليت بشأن ذلك الليلة الماضية."
"هل مازلت تصلي؟"
ضحك شون وقال: "نعم، لقد عدت إلى الكنيسة مرة أخرى، حتى أن ريك يأتي معي هذه الأيام".
"حتى بعد..."
"نعم، حتى بعد أبي." تناول شون رشفة أخرى من القهوة قبل أن يستكمل حديثه. "لقد أخذ شيئًا جميلًا وحوله إلى شيء مرعب. ما يفعله أبي ليس ***ًا. إنه السيطرة على الناس من خلال الخوف." نظر إلي بثبات، وكانت عيناه جادتين وباحثتين. "إذا شعرت أنك ضائع بعض الشيء، فأنا أفهم ذلك. لقد مررت بنفس التجربة أيضًا."
"إنه أمر مربك للغاية"، همست. "أنا فقط لا أعرف كيف... كيف أتبع القواعد بعد الآن".
"أنت تعرف القواعد المهمة. أما الباقي فهو مجرد بشر يعتقدون أنهم يفهمون خطة ****." ابتسم شون مشجعًا. "تعال إلى الكنيسة معي ومع ريك يوم الأحد. نوح أيضًا، إذا أراد."
"لا أعلم إذا كان نوح سيفعل ذلك."
"لا بأس بذلك. سواء كان يذهب إلى الكنيسة أم لا، فهو لا يزال شخصًا جيدًا."
عضضت شفتي. كان من المفترض أن تجعلني كلمات شون أشعر بتحسن، لكنه لم يكن يعرف شيئًا عن ماضي نوح.
"هل يمكنني أن أخبرك كيف التقينا حقًا؟" سألت بهدوء.
"لو سمحت."
"ولن تحكم؟"
"بالطبع لا."
بعد أن أخذت نفساً عميقاً، أخبرته عن الشراب المخدر الذي تناولناه في القطار، وكيف تدخل نوح. ثم أخبرته عن رفض نوح أن يتركني وحدي لأنه كان متأكداً من أنني سأموت في خندق إذا فعل ذلك، وعن تواجده معي بعد المكالمة الهاتفية الأولى التي أجراها والدي معي، وكيف أقنعني بالتغلب على نوبة الهلع التي أصابتني في كولومبيا البريطانية عندما أدركنا أننا نسير في الاتجاه الخطأ.
"وهناك المزيد، ولكن..." توقفت، وحدقت في كوب القهوة الخاص بي.
"ولكنك على وشك أن تخبرني أنه مجرم مدان."
رفعت عيني إلى الأعلى: "كيف عرفت؟"
ارتجف وجه شون واتسعت عيناه. "يا إلهي، لايسي، كنت أمزح! هل أنت جادة حقًا؟"
شعرت أن وجهي أصبح أحمر عندما انفتح فمي.
"أنت لا تمزح. يا إلهي، أنت لست... ماذا... من فضلك أخبرني أنه ليس قاتلًا."
"إنه ليس كذلك!" هسّت. "إنه... كان يفعل..."
"الاعتداء؟ الاغتصاب؟ سأركل مؤخرته اللعينة إذا آذاك."
"شون! لقد أخبرتك للتو عن كل الأشياء غير الأنانية التي فعلها من أجلي وهذا ما يدور في ذهنك؟"
توقف شون، ووجهه أحمر، ويتنفس بصعوبة. "أنت على حق. أنت... لهذا السبب لم ترغبي في إخباري." أخذ نفسًا عميقًا. "آسف. أنا آسف، لايس. حقًا."
أخذت رشفة أخرى من القهوة، محاولاً تهدئة نفسي.
"لقد كان يتعاطى المخدرات"، قلت بهدوء. "منذ زمن طويل. أعتقد أنه قال منذ ست سنوات. لقد انخرط في علاقات سيئة مع مجموعة من الناس، وتم القبض عليه وهو يسرق شاحنة أحد الأشخاص، ولم يتوقف عن دفع ثمنها منذ ذلك الحين".
"ثم سرق سيارة في الاسبوع الماضي."
"شون-"
"أعلم ذلك، اللعنة." هز رأسه.
"لقد كان يعرف الرجل الذي أخذ منه السيارة. لقد طلب استعارتها... ولكن ليس لفترة طويلة."
"وكنت موافق على ذلك؟"
"لا. بعد أن واجهونا، أعطيتهم قلادتي لإبعادهم. الفتاة، كانت... فقط تريد أن تفعل شيئًا لإيذاء نوح. لذا كان هذا كافيًا بالنسبة لها."
لقد نفدت قهوتي تقريبًا. سكب شون المزيد بينما واصلت الحديث، وأضفت الكريمة والسكر دون الحاجة إلى السؤال.
"تركته في هينتون. واستقلت الحافلة إلى إدمونتون بمفردي لألحق بالقطار هناك. وتريد أن تعرف ماذا حدث؟"
"ماذا؟"
"لقد سُرقت حقيبتي."
"ماذا؟!"
"بين الحافلة ومحطة القطار. تركتها مع سائق الحافلة وسرقها أحدهم. ولم أعلم بذلك حتى وصلنا إلى محطة القطار ولم أجدها هناك."
"يا إلهي، لايسي. ماذا فعلت؟"
"جلست على مقعد وبكيت."
شخر قائلا: حقا؟
"نعم. هاتفي ومحفظتي وكل شيء كان بداخلها. لم أستطع حتى الاتصال بك. كان عليّ الاتصال بالمنزل طلبًا للمساعدة."
"أوه."
"نوح وجده."
"اعتقدت أنك تركت نوح في هينتون."
"كان في الحافلة. رآني، ولم أره. تركني وحدي وكان ليحترم رغبتي في عدم رؤيته، لولا أنه رأى الأطفال الذين سرقوا حقيبتي واستعادها منهم. ثم ذهب إلى محطة القطار وأعادها، وذهب ليغادر مرة أخرى".
كان وجه شون ثابتًا، وهو يراقبني بعناية.
"طلبت منه البقاء. طلبت منه أن يعدني بأنه لن يحتفظ بأي أسرار أخرى أو يفعل أي شيء من هذا القبيل مرة أخرى. ووعدني بذلك."
"وأنت تثق بذلك؟"
"بالكامل."
لقد فكر بي لفترة طويلة.
"حسنًا، إذا كنت تثق به، فأنا أثق به."
"شكر-"
"أجب فقط على شيء واحد."
توقفت وأنا أنظر إليه بتوتر. انحنى شون إلى الأمام، وخفض صوته كثيرًا لدرجة أنني اضطررت إلى الانحناء إلى الأمام لسماعه.
"هل انتما الاثنان تمارسان الجنس؟"
"شون!"
ضحك وقال "أنت؟"
كان وجهي يحترق وأنا أحتسي قهوتي. واصل شون التحديق فيّ، منتظرًا إجابة.
"نعم،" قلت بصوت بائس. "لكن هذا كان اختياري ."
"هل كان... هل تعلم، هو الأول؟"
لا أستطيع أن أصدق أنك تسألني هذا.
"أعلم يقينًا أنه لم يكن هناك أي سبيل لتلقي محادثة جنسية من أمك وأبيك. لذا، نعم، أنا أسألك هذا."
حدقت في الحائط خلفه، راغبًا في أن تنفتح الأرض، أو أن يصطدم به نيزك، أو أن أفعل أي شيء لإخراجي من تلك المحادثة.
"نعم."
"هل كنت بأمان؟"
"نعم."
"هل كان جيدا؟"
"شون!"
كاد أن يسقط من الكرسي من شدة الضحك. "ماذا؟ ليس خطأي أن صديقك جذاب. كل شيء مظلم وغامض مع سترة الجينز القاتلة تلك."
"إنه ليس... لا أعرف إذا كان صديقي."
رفع شون حاجبه في وجهي.
"لا أعلم" كررت. "أنا... لم أرغب في التحدث عن هذا الأمر."
"أفهم."
"لقد كان لطيفًا حقًا، شون". لم أستطع النظر إليه وأنا أتحدث. "لقد حدث... حسنًا، حدثت أشياء ما، ولكن ليس تمامًا كما حدث عندما كنا في القطار. عندما علم أنني لم... كان قلقًا للغاية. وفي تورنتو، في الليلة التي اتصلت فيها بأبي، لم أكن... أحرجت نفسي. غادرت في الصباح دون أن أقول أي شيء. لقد تعهد بالعودة إلى تورنتو للعمل في تلك الوظيفة كما قال، على الرغم من أنه يكره تورنتو، وجاء ليبحث عني. لقد أخذني في موعد حقيقي، وتناول العشاء في فندق و... اشترى لي قلادة جديدة لأنني تخليت عن قلادتي في هينتون".
نظرت أخيرًا إلى شون وقلت له: "لا أستطيع أن أخبرك بمدى عدم أهمية ماضيه. فهو ليس كذلك".
كان هناك مزيج من المشاعر على وجه شون. كان القلق موجودًا بالتأكيد. ولكن كان هناك أيضًا شيء آخر، شيء أكثر دفئًا.
"أنت تحبه حقًا، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي.
"أنتِ مميزة جدًا، لايسي." ابتسم وقام ليعد المزيد من القهوة. "نوح محظوظ بوجودك. وأنتِ محظوظة بوجوده."
"فأنت توافق؟"
"أستطيع أن أفكر في مليون سبب لعدم القيام بذلك." بمجرد أن أعاد ملء المكبس الفرنسي، جاء ليضعه على الطاولة أثناء تحضيره. "تدور معظم هذه الأسباب حول كونك أختي الصغرى وعدم رغبتي في قبول أنك لست الطفل الذي تركته ورائي في المنزل. بعضها لأنك تعرفينه منذ أسبوع وهو أول *** لك... أيًا كان ما تريدين وصفه به. لكن هذا من شأنه أن يجعلني منافقًا للغاية. كان ريك أول حبيب لي."
"حقًا؟"
أومأ شون برأسه. "لم أفعل شيئًا سوى التركيز على الدراسة والعمل بعد أن غادرت المنزل. لم يكن لدي وقت للرجال. ثم جاء ريك إلى الشركة ذات يوم. عرفت أنه هو الشخص المناسب لي في اليوم الذي قابلته فيه. لقد فاتني كل العلامات التي كان يلقيها عليّ ويقول إنه يعتقد أنني الشخص المناسب لي أيضًا."
"هل أضاف غرفتين حقًا لمجرد الاستمرار في التحدث معك؟"
"لا، كان مكونًا من ثلاث غرف وحمام سباحة، وطلب مني إعادة تصميم الطابق الثاني بالكامل."
لقد ضحكنا بهدوء.
"كيف تمكنت من تحمل تكاليف الذهاب إلى المدرسة بمفردك؟"
"لقد حصلت على بعض المساعدة من أمي"، اعترف شون. "لقد أرسلت لي بعض المال. أما الباقي فكان عبارة عن قروض".
لقد عاد إليّ الغضب الخفيف الذي شعرت به في اليوم السابق عندما تحدثت أمي عن رؤية أطفالها يُطردون. أدركت فجأة أن السبب وراء ذلك هو أنه لم يكن من المفترض أن نتخلى عنا نحن الاثنين حتى تغادر. كان من المفترض أن يكون رؤية شون يُطرد كافياً.
لم أقل شيئا عن هذا الأمر، فقط أومأت برأسي.
"والآن ماذا ستفعل؟" سأل شون.
"لا أعلم بعد."
"أنت تعلم أنك تستطيع البقاء طالما تريد."
"أشعر وكأن يديك ستكون مليئة بأمي."
شخر شون قائلاً: "نعم، لا أعرف ما هي خططها. ربما تستطيعان الاستقرار هنا في مكان ما. قالت أمي أنك تريد أن تصبح مدرسًا. هناك الكثير من وظائف التدريس هنا".
"ربما."
"امنح نفسك بضعة أيام للتعافي. أنا متأكد من أن أيًا كانت الخطوة التالية، فسوف تأتي إليك."
أومأت برأسي. سمعنا من الأعلى شخصًا يبدأ في المشي.
"يبدو أننا على وشك الحصول على شركة"، قال شون.
"شون؟"
"نعم؟"
"شكرًا لك."
وقفت وعانقته بقوة، مما أثار دهشته، فعانقني بدوره.
"في أي وقت، أختي."
**
لقد كان اليوم يسير بشكل جيد للغاية.
بعد تناول القهوة مع شون، عدت إلى الطابق العلوي وارتديت ملابسي. وعندما عدت، كان ريك في المطبخ يعد الإفطار، وكانت أمي جالسة على الطاولة تشرب القهوة، وكان نوح قادمًا للتو من الطابق السفلي.
"صباح الخير" قلت للجميع.
"صباح الخير،" رد ريك. "ماذا عن هذا الفوتون، لايسي؟ مريح، أليس كذلك؟"
"أوه، لقد كان الأمر مثاليًا"، قلت. رفع ريك حاجبيه. "من لا يحب أن تخترق قضبان معدنية جسده في كل مرة يتحرك فيها؟"
"انظر يا شون؟ إنه أمر فظيع. نحن بحاجة إلى مرتبة فوتون جديدة."
"سوف نرى"، قال شون وهو يتبادل معي ابتسامة متفهمة.
"صباح الخير، نوح!" قال ريك بمرح. "هل نمت جيدًا؟"
"رائع، شكرًا لك." نظر نوح بحنين إلى القهوة الموضوعة على الطاولة. "هل تمانع لو تناولت فنجانًا؟"
"فقط إذا لم تسيء استخدامه كما تفعل لايسي"، رد شون وهو يمرر له كوبًا. "كان ينبغي عليك فقط تسخين كوب من الكريمة والسكر، وتجنب القهوة".
أخرجت لساني له.
"نوح، لست متأكدة إذا كنت تعرف هذا، لكننا عادة لا نرتدي سترات داخل المنزل"، قالت أمي وهي تنظر إلى سترة نوح ببرود.
ابتسم نوح بقوة وقال: "أعتقد أن هذا بسبب العادة".
"نحن لا نطبق هذه القاعدة"، قال شون. "لا بأس، نوح".
وبعيدًا عن تعليق أمي، سارت الأمور على ما يرام في الصباح. فقد حجز شون الأسبوع إجازة من العمل، وكان ريك في إجازة مؤقتة لأن رئيسه عاد إلى المنزل لزيارة العائلة، وقضينا معظم اليوم في الاسترخاء وتبادل الأحاديث. وأصر ريك على اصطحابنا لتناول الغداء في مطعم جميل يقدم مأكولات كيبيكية شهية، ثم قادنا بالسيارة عبر الحي الذي يعيش فيه رئيسه حتى يتمكن من الإشارة إلى المنزل الذي صممه شون.
لقد أصبح شون ودودًا مع نوح كثيرًا وكانا يتفاهمان بشكل رائع. حتى أن الأم بدت وكأنها أصبحت أكثر مرحًا في وقت لاحق من بعد الظهر عندما شارك نوح قصة عن مواجهة مع موس كان لديه في الجبال.
لم نتخذ أي قرار. وما زلت لا أعرف ما الذي ينتظرنا بعد ذلك أو كيف سيتأقلم نوح مع الأمر. لكن لم يكن الأمر مهمًا. بدا الأمر وكأن يومًا من بناء شعور بسيط بالحياة الطبيعية كان يومًا مناسبًا. لقد شعرت بالتحرر، وكأننا نستطيع أن نمضي بعض الوقت دون أن يحدث خطأ ما.
نعم، كان اليوم كله يسير على ما يرام، حتى أفسدته.
لقد انتهينا للتو من تناول العشاء وقمت بتنظيف الأطباق.
"ليسي، هل يمكنني الحصول على المزيد من النبيذ؟" سألت أمي.
"بالتأكيد. أحمر أم أبيض؟"
"أحمر يا عزيزتي. شكرا لك."
أخذت كأسها إلى المنضدة وأعدت ملئه، ثم عدت إلى الطاولة، وارتطمت أصابع قدمي بساق كرسي نوح. ارتطمت الكأس تقريبًا بذراع سترته الجينز.
"لعنة!" صرخت.
"لاسي!" قالت أمي وهي تشعر بالرعب من لغتي.
"أوه، سترتك،" قلت متذمرًا، متجاهلًا إياها. "نوح، أنا آسفة جدًا."
"ليس هذا أول مشروب يُسكب عليه"، قال. "لا تقلق بشأن هذا الأمر".
أمسك بمنديل وفركه على البقعة.
"ليس بهذه الطريقة... أوه، أعطني إياها هنا"، قالت أمي وهي تقف وتصل إلى السترة.
لو لم يكن الأمر كذلك لما حدث بعد ذلك، لكان الأمر بمثابة لفتة لطيفة منها للتكيف ببطء مع وجود نوح.
قاوم نوح قائلاً: "لا بأس، يمكنني فقط غسله".
"أنا أصر."
"حقًا-"
"تعال، انزع السترة." مدت يدها لتنزعها.
وبشكل غير مريح، خلع نوح سترته الجينز.
"واو، هذا عدد كبير جدًا من الوشم"، علق ريك.
ضحك نوح بشكل محرج وقال: "نعم، أعتقد ذلك".
كانت شفتي أمي مثبتتين في خط رفيع، مشدودتين للغاية لدرجة أن الجلد المحيط بفمها أصبح شاحبًا.
"أوه، هذا بالتأكيد... شيء ما"، قالت وهي تأخذ السترة.
قال شون "لا تكن متزمتا، فالكثير من الناس لديهم وشم".
أخذت أمي السترة إلى الحوض. "لم أقل شيئًا".
"لا بأس" قال نوح بهدوء.
"لا، ليس كذلك." عبس شون. "أمي، من فضلك لا تتحدثي مع ضيوفي بهذه الطريقة."
قالت "لقد فوجئت، لم يسبق لي أن رأيت شخصًا لديه وشم مثل هذا ولم يكن عضوًا في عصابة أو في السجن أو شيء من هذا القبيل".
كان وجهي أحمر، وكان وجه نوح متحجرًا، وتنقلت عينا شون مني إلى نوح إلى أمي.
"ستكون هذه قصة!" ضحك ريك، غير مدرك لما حدث معنا نحن الثلاثة. "لم تدخل السجن قط، أليس كذلك يا نوح؟"
كان الصمت يصم الآذان في الغرفة. نظر إلي نوح، غير متأكد مما يجب فعله.
"الأمر متروك لك" قلت له.
"أوه، هل فعلت ذلك يا نوح؟" قال ريك بارتباك.
ابتعدت أمي ببطء عن الحوض.
"أوه، نعم، في الواقع،" قال نوح بهدوء.
"يا إلهي"، قال ريك. "يا رجل، أنا آسف، كان ذلك—"
"هل كنت تعلم بهذا؟" كان وجه أمي باردًا ومخيفًا عندما التقت عيناها بعيني.
بدا حلقي منتفخًا، وارتجف رأسي إلى الأمام وأنا أومئ برأسي.
"أنت... أنت من أحضرت..." هدأت من روعها. "ليسي، ألا تعتقدين أنه كان ينبغي عليك مناقشة هذا الأمر مع أصحاب المنزل الذي أحضرته إليه؟"
"كنت أعلم ذلك" قال شون على الفور.
"هل عرفت ؟"
"كنت أعلم ذلك ولا أهتم." وقف شون، الذي كان دائمًا حاميًا لي، وانتقل بين نوح وأمي. "لايسي تثق به. وأنا أثق به. انظر إلى كل ما فعله لرعايتها."
"ماذا فعلت؟" بصقت على نوح.
"لا يهم-"
"لم أكن أتحدث إليك يا شون."
"لقد واجهت بعض المشاكل مع المخدرات." كان صوت نوح ثابتًا، هادئًا للغاية لدرجة أنه ضاع تقريبًا وسط الكهرباء المتوترة في المطبخ.
"المخدرات." أصدرت أمي صوتًا غريبًا مخنوقًا. "أي شيء آخر؟"
"بعض السرقة."
"سرقة! تمامًا مثل السيارة!"
قال شون "عليك أن تتراجع، نحن لا نقاتل الآن، دعنا نبتعد ونهدأ".
"إنه... لقد ارتكب جريمة! يا رب، لدي الصبر، ولكن هذا... لايسي، إنه خبر سيئ!"
"أمي، توقفي." نظر إلي شون، وهو يهز رأسه بعنف عندما رأى وجهي يتحول إلى اللون الأحمر أكثر فأكثر.
"إن الأمر يتعلق بالسلامة. فمجرد أنه لم يفعل أي شيء حتى الآن لا يعني أنه لن يفعله."
"هذا ليس عادلا على الإطلاق."
"لا أستطيع أن أصدق أنك ستحضرين مجرمًا إلى منزل أخيك!" بصقت الكلمة كما لو كانت قطعة غضروف.
"كفى!" صرخت.
رفع شون يده نحوي. "ليسي، لا-"
"لقد تجاوزت الحدود!" وقفت ودفعت نوح بعيدًا بينما كنت أحدق في أمي. "إذا تمت محاكمة كل منا بناءً على أفعاله في الماضي، فسوف تكون مذنبًا مثل أي شخص آخر".
"اعذرني؟"
"لقد سمحت لأبي أن يطرد شون."
"ماذا يمكنني أن-"
"كان بإمكانك أن تقولي له لا!" صرخت. "كان بإمكانك أن تتركيه في ذلك الوقت. لماذا لم تذهبي قبل أن يضربك؟ لماذا تطلب الأمر أن ينكرني حتى تفعلي شيئًا حيال ذلك؟ لماذا لم يكن ذلك كافيًا في المرة الأولى؟"
"هذا ليس هو نفسه."
"إنه أسوأ."
"لاسي، لا..." كانت يد نوح على كتفي.
"لا تلمسها" قالت أمي بحدة.
"لا تخبره بما يجب عليه فعله!" قلت بحدة.
"أنا فقط أحاول حمايتك!"
"من ماذا؟"
"من خلال الارتباط بالنوع الخطأ من الأشخاص!"
"كيف يمكن أن يكون من النوع "الخاطئ" من الناس؟"
"إنه... يا إلهي، لايسي، كيف يمكنك الدفاع عن هذا؟ ماذا كنت تفكرين؟ لقد هربت وقابلت... أ..." ولوحت بيدها إلى نوح، غير متأكدة مما ستناديه به. " وثقي فقط أنه تغير لأنه لم تسنح له الفرصة لتجربة أي شيء؟"
"كيف يمكنك أن تكون فظيعًا إلى هذا الحد؟" شعرت وكأن صدري سينفجر عندما ارتجفت يداي. "ما الذي حدث للغفران؟ ماذا حدث لعدم الحكم على الناس؟"
"لغة!"
"أنا شخص بالغ حقًا، سأتحدث بالطريقة التي أريدها!"
"أنا أمك، ومن واجبي أن أعتني بك، وأحاول فقط حمايتك."
"كيف يمكنك أن تقول ذلك وأنت لم تحاول حتى حمايتنا من أبي؟"
لم أعلم متى حدث ذلك، ولكنها بدأت بالبكاء.
"لم يؤذيك أبدًا."
"بالتأكيد، ليس جسديًا. كما أن نوح لم يفعل ذلك أيضًا."
"لقد فعلت كل ما بوسعي."
ولم أعلم متى بدأت الدموع تتدفق على خدي أيضًا.
"لقد بقيت معه حتى بعد أن أجبر شون على المغادرة. لقد بقيت معه حتى بعد أن أرعبنا. لقد تركته يفكر... لقد تركته يجعلنا نعتقد أن هذا أمر طبيعي . لم تفعل أي شيء على الإطلاق حتى خرجت أخيرًا. لماذا لم يكن ذلك كافيًا عندما طرد شون؟ لماذا؟"
"فأنت ستسامحه، ولكنك لن تسامحني؟" قالت أمي بهدوء.
"هل تتوقع المغفرة عندما تحكم على نوح بهذه الطريقة؟"
"ليسي." كان صوت نوح ناعمًا، لكنه حازم. "هذا يكفي."
"نعم،" قلت. "أنت على حق. سأرحل."
لقد استدرت واندفعت بجانب الجميع، وأنا أرتجف بقوة المشاعر التي لا يمكن السيطرة عليها.
**
الفصل الحادي عشر
"ماذا تفعل؟"
تسللت أصوات الناس وهم يصرخون على بعضهم البعض إلى الغرفة عندما فتح الباب. تبعني نوح إلى الطابق العلوي، ودخل المكتب في الوقت المناسب ليرى كيف أدفع كل ما أستطيع في حقيبتي.
"مغادر."
"أنت لن تغادر."
"نعم أنا."
"ليسي، توقفي." تقدم للأمام وأمسك بحقيبتي.
"أرجعها."
"تحدث معي."
"بشأن ماذا؟ كنت هناك!" مسحت وجهي بغضب بكمي. "سأرحل".
"أنت لا تهرب من هذا."
"نعم أنا."
"من فضلك لا تفعل ذلك."
كانت الكلمات قصيرة وهادئة إلى حد الاستجداء. حينها فقط نظرت إلى عيني نوح المتألمة وأدركت أنهما كانتا تلمعان.
"نوح..."
"خذ نفسًا وتحدث معي."
جلست على الفوتون، متجاهلة القضبان المعدنية التي غرست في مؤخرتي، ووضعت رأسي بين يدي. جلس نوح بجانبي، ووضع ذراعه حول كتفي وأنا أحاول ألا أبكي.
"لم تكن تمزح. هذا الفوتون فظيع."
اختنقت بضحكة مبللة، وأنا أستنشق الهواء.
"أنا آسف"، قلت. "ما قالته... أنا غاضب جدًا".
"لقد قلت لك، أنا معتاد على ذلك. أما أنت فلا."
"لا ينبغي عليك أن تعتاد على ذلك."
لقد قامت يده بحركات دائرية لطيفة على ظهري. "أنت من الأشخاص القلائل الذين لم يصابوا بالذعر بسبب ذلك."
"لم أراك مرة أخرى تقريبًا بسبب ذلك."
"لا، لم ترني مرة أخرى تقريبًا لأنني كذبت بشأن ذلك. ثم، كشخصية غير معقولة، سامحتني."
"لأنني لم أكن أريدك أن ترحل. لقد كان ذلك أنانيًا."
"لا يهم. لم أستحق ذلك، وقد فعلته على أية حال. علاوة على ذلك، هذه ليست النقطة."
"هذا ليس عادلا."
"الحياة ليست عادلة. علينا أن نمضي قدمًا." تحركت يده من ظهري إلى يدي، وغطتها برفق. "لا تغادر. لقد قطعنا كل هذه المسافة."
"لقد قطعنا كل هذه المسافة للعثور على شون، وليس للعثور على أمي."
"إنها هنا، لذا استغلها على أفضل وجه. احصل على بعض الراحة."
"آخر مرة حصلت فيها على إغلاق، تبرأ مني والدي عبر الهاتف."
انفتح باب المكتب، رفعنا أنا ونوح أعيننا لنرى شون واقفًا هناك.
"لا تذهب"، قال. "من فضلك."
"لا أستطيع البقاء" أجبت.
كانت عيناه حمراء، والدموع لا تزال تجف على وجهه.
تنهد وهو يسحب كرسي الكمبيوتر بعيدًا عن مكتبه ويجلس عليه ليواجهنا. "أعرف سبب غضبك. أفهم ذلك. لكنني سامحت أمي منذ فترة طويلة لأنها لم تغادر عندما طردني أبي. يجب أن تفعلي ذلك أيضًا."
"لكن-"
"أعلم أنه من الصعب أن أرى ذلك الآن، ولكن... أمي كانت... لاسي، كانت تتلقى نفس الهراء من أبي الذي تلقيناه. ليس من السهل الخروج من مواقف كهذه. إنها ضحية هنا أيضًا. كنا جميعًا كذلك. لا تدعه يحرضنا على التنافس مع بعضنا البعض."
"هي..." احمر وجهي عندما أدركت أنني صرخت للتو على امرأة كانت مرعوبة ومحطمة مثلي.
"إذا كنت تريد أن تكون مقيدًا بغضبك، فلا تفعل ذلك. إذا كنت تريد التحرر من ماضيك، فأنت بحاجة إلى المسامحة." ابتسم شون، وعيناه بعيدتان. "لقد أخبرني ريك بذلك، في الواقع. منذ فترة طويلة."
"ولكن ما قالته..."
"سيكون من الأفضل أن أذهب"، قال نوح بهدوء.
"لا." تحدثنا أنا وشون في انسجام تام.
"ما قالته كان خارج السياق. أنت محق في ذلك." التفت شون إلى نوح. "أنت مرحب بك هنا. لا يمكنني أبدًا أن أكافئك على تواجدك بجانب لايسي وحمايتها من كل الهراء الذي فعلته. لقد قصدت ما قلته. لا يهمني ما حدث في ماضيك، لديك مكان هنا."
"أنا فقط أسبب المشاكل"، قال نوح.
"لا،" قلت مرة أخرى. "نوح، من فضلك. لا تذهب."
"عليك أن تحدد الخطوات التالية التي يجب عليك اتخاذها، وعليك أن تحدد ما يحدث مع عائلتك. أنا أسبب مشاكل بسبب ذلك."
لقد فاضت الدموع التي كنت أحاول جاهدا السيطرة عليها مرة أخرى.
"أنا أحتاجك" همست.
نظر إلي نوح، ففتح فمه، لكن لم يخرج منه شيء.
"ابقيا الليلة"، قال شون، قاطعًا التوتر. "ابقيا الليلة، سنهدأ جميعًا. سنتوصل إلى حل غدًا".
لم يغادر المكتب حتى وعدنا كلينا بالبقاء الليلة. وبعد أن فعل ذلك، استدار نوح نحوي، ولمس خدي برفق.
"أنت شخص جيد"، قال.
"أشعر بالسوء الآن."
"أعلم ذلك." قبل جبهتي، ومسح الدموع عن وجهي بإبهامه. "انظر، سأعود إلى الطابق السفلي—"
"لقد وعدت للتو أنك لن تغادر."
"لن أفعل ذلك." قبلني مرة أخرى، ورفع شفتي لتلتقي بشفتيه. "لن أغادر الليلة. أنت تعلم أنني أحافظ على وعودي."
أومأت برأسي "آسفة."
"سأذهب إلى الطابق السفلي. لقد توقفا عن القتال. سأتحدث إلى شون، وسأعتذر لريك. لا أعرف متى أخبرت شون ولكن-"
"هذا الصباح."
"هذا الصباح؟"
أومأت برأسي. "بعد أن تسللت خارج غرفتك. كان مستيقظًا بالفعل."
أصدر نوح صوتًا ناعمًا.
"آسف. لقد قلت-"
"لا تأسف، لا أريدك أن تكذب من أجلي، لقد انتهى الأمر بممارسة الرياضة في النهاية."
لقد قبلني مرة أخرى، ثم مرة أخرى، وأخذ معه بعضًا من حزني في كل مرة.
"استرخِ قليلًا. استحم، اهدأ، أو أي شيء آخر. تعال إلى الطابق السفلي عندما تريد."
**
لقد اتبعت نصيحة نوح واستحممت لفترة طويلة جدًا وهادئة للغاية.
كانت المياه تتدفق باردة عندما خرجت، وارتجفت، ولم يكن البخار الكثيف في الهواء كافياً لتدفئة البقع التي ضربها تيار المياه بمجرد أن أصبح باردًا. أخذت وقتي في تمشيط شعري وتجفيفه، ودعوت أثناء ارتدائي ملابسي.
لقد طلبت المساعدة من كل قديس أستطيع أن أفكر فيه. القديس يهوذا والقديسة ريتا، حيث شعرت أن كل شيء مستحيل. القديسة تريزا للتوجيه. نداء عام لبقية القديسين طلبًا للمساعدة، لمجرد الحاجة.
لقد صليت طلبا للمغفرة. فمهما كانت مشاعري، فمن المؤكد أنني لم أتعامل معها بالطريقة المثلى.
لقد صليت من أجل القوة، فقد كان **** يعلم أنني في حاجة إليها بقدر ما كنت في حاجة إليها.
لقد صليت طلبًا للمساعدة. لقد صليت ألا يغادر نوح. لقد صليت من أجل أن تصبح الأمور أسهل، وأن تنتهي المحن.
عندما انتهيت من الصلاة، غادرت الحمام.
ارتفعت أصوات ناعمة من المطبخ، هادئة للغاية بحيث لم أستطع فهم الكلمات، لكنها كانت كلها ذات طبيعة ذكورية. بغض النظر عما حدث أثناء وجودي في الحمام، كان نوح لا يزال يتحدث مع شون وريك. تسلل ضوء من خلال إطار باب غرفة الضيوف. افترضت أن أمي قد تقاعدت ليلتها.
لم أكن أرغب في رؤية أي شخص بعد. كنت بحاجة إلى بضع لحظات أخرى، بضع لحظات فقط. مشيت بحذر شديد في الممر، ثم أدرت مقبض باب المكتب ودخلت بهدوء، مواجهًا الباب وأغلقته برفق خلفي.
ربما كان ذلك بسبب حاسة سادسة فطرية، أو تغير طفيف في الهواء، أو أثر غير محسوس للعطر. ربما كان السبب هو أن الأطفال يستطيعون استشعار وجود آبائهم بنفس الطريقة التي يستطيع بها الآباء استشعار وجود أبنائهم. أياً كان السبب، فقد كنت أعلم أنها كانت في الغرفة قبل أن يستقر المزلاج في عمود الباب.
"أنا لست مستعدًا للتحدث معك بعد" قلت بهدوء، دون أن أستدير.
"من فضلك فقط استمع إذن."
كان صوتها أجشًا، متقطعًا وهي تتحدث. لم أكن أرغب في النظر إليها، لكنني لم أستطع أن أتحمل عدم النظر إليها. التفت، فرأيت أمي جالسة على الأريكة، وعيناها محتقنتان بالدماء وتتوسل. كانت قد غيرت ملابسها إلى بيجامتها، ولفت معطفها بإحكام. كان كل شيء عنها يؤلمها، من الطريقة التي تمسك بها رأسها إلى ارتعاش فكها.
لم أستطع النظر إليها، فطويت ذراعي أمامي وأومأت برأسي، ونظرت إلى الأرض.
"أنا آسفة"، قالت. "أنا... لدي الكثير من العمل لأقوم به بنفسي."
"ليس أنا من تحتاج إلى الاعتذار له."
"أعلم ذلك. نوح يستحق أكثر من اعتذار مني."
نظرت إليها بحذر.
"لقد كنت على حق"، قالت. "أنت ترى الخير في الناس. وهو طيب، وأنا أعلم ذلك. ليس لدي عذر للطريقة التي تصرفت بها، ولا أعتقد أن أيًا منكما يريد عذرًا. آمل أن يسامحني. آمل أن يسامحني ****. أنا لا أستحق شيئًا من ذلك. ما زال أمامي طريق طويل لأكون شخصًا أفضل. لا أعرف كيف..."
"لقد تصدع صوتها مرة أخرى ثم صفت حلقها. "بطريقة ما، وعلى الرغم من وجود نماذج مروعة في شخصيتي وشخصية والدك، فقد أصبحتِ على هذا النحو. أنت رائعة للغاية، لايسي. لا أعرف من الذي شكل ذلك فيك، لكنني لم أكن أنا، وأنا آسفة لأنني لم أكن كذلك."
أردت البكاء، والركض عبر الغرفة والانهيار بين أحضان أمي، والبكاء والتوسل إليها أن تسامحني على إيذائها. قاومت ذلك، وتركت عيني تدمعان ولكن لم أسكبهما، بينما كنت أحتضن نفسي بذراعي لأستمد القوة.
"لم يكن ينبغي لي أن أقول تلك الأشياء الرهيبة"، همست. "لم تكوني... لم تكوني أمًا سيئة. لقد قمت بتشكيل الأشياء من أجلي. ليس خطأك أن يكون والدك على هذا النحو. لقد بذلت قصارى جهدك."
"لقد فعلت ذلك"، قالت. "لم يكن ذلك كافيًا. أعلم ذلك، وأنا آسفة على ذلك".
"لا بأس." خرجت الكلمات من حلقي بينما كان متوترًا، وكتلة من وجع القلب تسد فمي.
وقالت "إن بقية العالم مختلف تمامًا عما أعرفه. وهذا لا يبرر أفعالي، ولكنني آمل أن يساعد في تفسيرها".
"إنه كذلك."
نظرت إليّ بعنف، وكانت النار تشتعل خلف نفس العيون البنية التي أتشاركها معها. قالت: "سأكون أفضل. سأفعل ما هو أفضل. ليس من الصواب أن أطلب صبرك بينما أتعلم، لكن..."
"أنا أسامحكم."
وانتهت كلماتها بصرير ناعم.
"لقد سامحتك"، كررت. "وسأكون صبورًا. وأنا آسف. من فضلك سامحني".
لقد تحطم صوتي وتعطلت عزيمتي، مدّت أمي ذراعيها وركضت إليها.
"لا يوجد شيء يستحق التسامح معه"، همست. "لا داعي لأن تعتذر. أنا آسفة".
جلسنا بهذه الطريقة لبعض الوقت.
لم يتم حل أي شيء حقًا، ليس حقًا. لقد كانت خطوة، بالطبع، ولكن كانت هناك رحلة طويلة على جبل شديد الانحدار من التجارب قبل أن تبدأ الأمور في الإصلاح. لم يكن الأمر ليبدو سيئًا للغاية، لولا أنني لم أكن أعرف الاتجاه الذي ستتخذه الخطوة التالية. كان لكل خيار تجاربه الخاصة، ووعاء الذهب الخاص به في النهاية، ولكن فقط إذا تخليت عن العديد من الكنوز الأخرى على طول الطريق.
"لقد تغير كل شيء" همست.
"أعلم يا عزيزتي."
"لا أعرف ماذا أفعل."
"ما هي اختياراتك؟"
"ابق هنا. ابحث عن عمل. حاول بناء شيء ما."
"أو؟"
ترددت، ثم احتضنتني ذراعي أمي.
"أو أنك لست متأكدًا، لكن الأمر يتعلق بنوح."
"نعم."
"إذا لم يكن هناك شيء يقف في طريقك، لا المال ولا الالتزام ولا الخوف ولا أي شيء، فماذا ستفعل؟"
في المرة الأخيرة التي سألني فيها أحد هذا السؤال، كان ذلك سبباً في تحريك كل هذا الهراء. عدت بالذاكرة إلى وقت أبسط، عندما سألني رجل ذو أنف معوج إلى أين سأذهب إذا تمكنت من السفر إلى أي مكان.
لقد اتفقنا على الذهاب إلى مونتريال. ولكن على الرغم من ركوبي القطار في الاتجاه الخاطئ، فقد انتهى بي المطاف هناك على أي حال.
كنت أعلم ما سأفعله، ولكنني لم أستطع أن أجبر نفسي على قوله. كان الصمت كافياً للإجابة.
تحركت أمي، وأطلقت قبضتها عليّ. "إن إخبارك باتباع قلبك يحطمني، لأنني أعلم أن قلبك لا يقودك إلى هنا". وضعت يدها في جيب معطفها، وسحبت شيئًا ما وهي تبتسم. "لقد نجحت في اتباعه حتى الآن، رغم ذلك".
"لا أعلم ماذا يقول لي قلبي أن أفعل."
ضحكت وهي تضغط على العنصر في يدي.
"أنت شخص بالغ حقًا، لايسي. سوف تكتشفين الأمر بنفسك."
**
كان نوح مستلقيا على السرير، وهو لا يزال يرتدي ملابسه بالكامل، عندما اتجهت إلى غرفة الضيوف في الطابق السفلي.
"مرحبًا،" قال بينما أغلقت الباب.
"أهلاً."
"ليلة جحيمية."
"أنا آسف."
مدد جسده قبل أن يجلس، وكانت ساقاه تتدليان من نهاية السرير.
"هل والدتك في حالة أفضل؟"
"كيف عرفت أنني تحدثت معها؟"
"لقد سمعتكما. لم يبدو أنكما على وشك البدء في الصراخ على بعضكما البعض مرة أخرى، لذا تركتكما. لكن شون كان يتوق إلى الركض إلى الطابق العلوي. أعتقد أنه كان خائفًا من أن يفقد بعض أغراضه إذا بدأتما في مهاجمة بعضكما البعض."
شخرت وأنا أجلس بجانبه. "لا، لقد كان... كان جيدًا. إنها آسفة على ما قالته".
لقد أصدر صوتًا ناعمًا.
"أعلم أن هذا لا يعني الكثير بالنسبة لي."
"هل سامحتها؟"
هل ستغضب إذا فعلت ذلك؟
كانت شفتاه هي كل الإجابة التي احتاجتها عندما كانتا تلامسان شفتاي.
"هل انت بخير؟"
أومأت برأسي "أنت؟"
"نعم." وجدت أصابعه ظهر يدي، ورسمت عليها أنماطًا صغيرة. "أنا آسف."
"لماذا؟"
"كل القرف الذي أثرته بسبب وجودي هنا."
"نوح، لا-"
"لا شيء من هذا كان ليحدث لو-"
"أنت على حق، لم أكن لأصل إلى هنا لو لم تكن هنا."
تنهد وقال "أنا لا أنتمي إلى هنا".
"إذا لم تفعل ذلك، فأنا أيضًا لن أفعل ذلك."
حاول أن يقول شيئًا آخر، لكنني وضعت يدي على رقبته وسحبته نحوي.
"لقد تحدثت بما فيه الكفاية الليلة" قلت بحزم، وقبلته عندما أنهيت حديثي.
تردد، واحتج بصمت قبل أن يقبلني. تحركت يده إلى جانبي بينما التفت نحوه، واسترخي شفتاه على شفتي، ودفئت أنفاسه على فمي.
بدأ جسدي يستجيب بإصرار. انتشر شعور دافئ من صدري إلى معدتي، كنت أحتاجه، وأريده أكثر من أي شيء آخر في العالم. لست متأكدة حقًا مما كنت أفعله، لكنني اتبعت ما كان قلبي يخبرني به، وزحفت إلى حضنه. تنهد نوح على فمي، وذراعه الأخرى ملفوفة حولي بينما سحب جذعي بالقرب منه.
كان قماش الدنيم الذي يغطي سترته خشنًا تحت راحتي يدي عندما مررت يدي عليه. لقد وجدتا حواف السترة المفتوحة وانزلقتا داخلها. داعبت صدره القوي والثابت تحت قميصه، قبل أن أدفع السترة عن كتفيه. تركني لفترة كافية للسماح للسترة بالانزلاق من ذراعيه. قبل أن تصل إلى السرير، كانت ذراعاه حولي مرة أخرى، وعانقتني بإحكام بينما قبلناه.
ربما لم يكن عقلي يعرف ما أريده، لكن جسدي كان يعرفه. مررت بأصابعي على رقبة نوح، ودغدغت بقعة خلف أذنه جعلته يرتجف، ثم مررتها بين شعره. أصدر صوتًا هادئًا بينما قمت بشد أصابعي برفق حول خصلات شعره السميكة الداكنة، وتحركت أصابعي بخفة على فروة رأسه بينما لمست رأسه.
أردت كل جزء منه وأكثر. كانت الأشياء التي فعلها نوح بي، والطريقة التي جعلني أشعر بها، لا تشبه أي شيء مررت به من قبل. رفضت التفكير في معنى مشاعري، ليس عندما لم أكن أعرف إلى متى سيبقى نوح في حياتي أو ما إذا كان يشعر بنفس الطريقة. في الوقت الحالي، على الرغم من ذلك، كنت راضية فقط بتجربة تلك المشاعر، وتركها تسري في داخلي بينما يستهلكني اندفاع العاطفة تجاهه.
انتشرت أصابع نوح على ظهري، وعملت يداه على الوصول إلى حافة قميصي. انزلقت أصابعه الباردة أسفل القماش، مما جعلني أرتجف عندما التقت برقة بشرتي الحارقة. تنهدت، وتركت شعره يتساقط من يدي بينما واصلت ترك أصابعي تتجول. المكان التالي الذي توقفت فيه كان وجهه، مداعبًا خده برفق، قبل أن يتساقط على رقبته إلى صدره، ثم إلى بطنه.
لم نتحدث بينما كنت أسحب قميصه، وتركت ذراعيه عني مرة أخرى حتى أتمكن من سحبه فوق رأسه. وقبل أن يتمكن من احتضاني مرة أخرى، كنت أعمل على أزرار بنطاله الجينز، وأفتحها بسرعة قبل أن أنزلق من حجره إلى ركبتي أمامه.
"ليسي، ليس عليك أن..."
"ششش"
كنت أتمنى أن تظهر عيناي جدية نواياي، والرغبة المطلقة والعاجلة التي انتابتني لتذوقه. لا بد أنهما أظهرتا ذلك، لأن نوح أومأ برأسه قليلاً قبل أن يساعدني في خلع بنطاله الجينز وملابسه الداخلية.
لم يكن صلبًا تمامًا بعد، لكنني كنت متأكدة من أنني أستطيع الوصول إليه. جلست بين ساقيه، ومررت أصابعي برفق على طول قضيبه، وداعبته برفق قبل أن أميل للأمام لتقبيله.
لقد عبدت ذكره، واستكشفت كل بقعة بين ساقيه، وأمرر أصابعي على طول عموده وأمسك بكراته برفق. لقد شاهدته وهو ينمو، ويصبح إثارته أكثر وضوحًا، ويأخذه إلى فمي حتى أتمكن من الشعور به وهو يتكاثف على لساني.
تأوه نوح وأنا أهز رأسي، وكان فمي يسيل لعابًا عندما تمدد ذكره. اتسعت شفتاي عندما انتفخ انتصابه، وبدأ ذكره ينبض في فمي بينما كنت أحرك لساني ضده. وبمجرد أن أصبح صلبًا تمامًا، بدأت في دفعه ببطء إلى أسفل حلقي، محتضنًا شعور طرفه وهو يضغط علي، متكئًا عليه بينما أختنق بذكره.
عندما تراجعت، نظرت إلى أعلى. كان نوح يراقبني، وكان وجهه جادًا، وعيناه الداكنتان مليئتين بشيء لم أستطع تحديده. عندما التقت أعيننا، ارتفعت شفتاه قليلاً، وكان هناك شيء حزين مخفي وراء ابتسامته وهو ينظر إلي.
"أنت جميلة جدًا" همس.
لم أستطع الرد عليه، ليس وهو في أعماق فمي، ولم أكن مستعدة للتوقف عن مصه. نظرت إلى قضيبه، وتذوقت القطرات الأولى من السائل اللزج الذي تساقط من رأسه بينما كنت أبتلعه مرارًا وتكرارًا، ببطء وبعناية، مستمتعًا بالشعور والطعم.
بدا أن التوتر الذي كان يحمله نوح قد انزلق من جسده بينما كنت أمتصه. استقرت يداه على رأسي بينما كان يتنفس بعمق. كانت أصابعه تداعب شعري برفق، وكانت خصلات شعري تتلوى بين أصابعه بينما كنت أركز على ذكره. أخبرني شيء عميق في عقلي الباطن أن أحتضن اللحظة، وأن أحاول حفظ كل خط وانحناءة في ذكره. درسه لساني، وتعلمت شفتاي كل بوصة من جلده.
كنت أعلم أنه كان يستمتع بما كنت أفعله، لكنني لم أكن أنوي أن أجعل نوح يكمل في فمي. كنت أريده بداخلي، أردت ذلك الشعور بالامتلاء والاكتمال الذي منحه لي. حتى مع تلك الرغبة، كنت مترددة في التوقف عن مصه. مرت لحظات قليلة قبل أن أخرج ذكره من فمي.
لم يقل نوح شيئًا، بل نظر إليّ وأنا واقف. كانت يداي على حافة قميصي عندما مد يده لإيقافي.
"دعني."
أرجعت يدي إلى جانبي بينما وقف هو. قبلني برفق قبل أن يرفع قميصي برفق. لم يخلع ملابسي فحسب؛ بل فككني، وفككني، وحفظني في ذاكرته وهو يخلع ملابسي. تم دفع حمالات حمالة صدري إلى أسفل كتفي، وتتبع أطراف أصابعه مسارها إلى معصمي. التقت شفتاه بأعلى صدري، وسحبت بشرتي بينما استبدل أكواب حمالة صدري بفمه.
سقط نوح على ركبتيه وهو يدفع بنطالي إلى أسفل فخذي. أمسكت يديه بساقي، وشقتا طريقهما إلى أسفل ركبتي بينما دفع بنطالي نحو كاحلي. بمجرد أن ذهبا، انزلقت أصابعه على جانبي سراويلي الداخلية، وبدأ فمه مرة أخرى في تتبع المسار الذي تركته. ومع ذلك، توقف تلك المرة عندما وصل إلى شفتي المبللتين في منتصف جسدي، وخرج لسانه لتذوقني.
لقد شاهدته منبهرًا وهو يدفع وجهه ضد مهبلي، ويلعق عصارتي ويدور بلسانه حول البظر. لقد شهقت عندما وضع يده بين ساقي، وكانت أصابعه تشق طريقها الخاص بينما يدفعها بداخلي.
ارتجفت رعشة من المتعة في جسدي وهو يمارس الحب معي بفمه، وكانت أصابعه لطيفة ولكنها قوية بداخلي. تنهدت، ورأسي مائل للخلف بينما تحركت يده الأخرى نحو مؤخرتي، وجذبتني إليه. أصبحت خدماته أقوى وأسرع، وبقدر ما أردت أن أشعر بقضيبه بداخلي، لم أستطع منع نفسي من ذلك.
تحولت الخفقات إلى نبضات، والنبضات إلى حاجة عارمة. وجدت يداي رأس نوح بدافع الضرورة، وهددت ركبتاي بالاستسلام بينما بدأت كل أعصاب جسدي ترتعش في انتظاره. قبلني بحميمية، ولسانه يرقص، ويدور، ويتدحرج على البظر. ارتجفت، غير قادرة على إيقاف الأصوات الصغيرة التي خرجت من حلقي، أنين صغير من المتعة والحاجة والشوق. كنت أركز بشدة على البقاء هادئًا لدرجة أنني بالكاد لاحظت أن جسدي بدأ يرتجف، أقرب وأقرب إلى التحرر.
لقد وصلت إلى ذروتها عندما أمسك بمؤخرتي، ووجهه مدفون في مهبلي، وعض شفتي وأنا أحاول ألا أصرخ. كان أنينًا منخفضًا مخنوقًا هو الحل الوسط عندما أخذني اندفاع النشوة الطاغي، وهدير سماوي من النار يغسلني. ارتجف جسدي، وانقبض مهبلي حول أصابع نوح بينما حركها بداخلي.
عندما ابتعد ووقف، كدت أسقط. أمسك بي، وذراعاه القويتان تحتضناني بقوة بينما كنت أدفع ركبتي لتحمل وزني. كان ذكره صلبًا على بشرتي، وعلى الرغم من أنه وصل للتو، إلا أنني كنت في حاجة إليه.
كنت بحاجه اليه.
"استلقي" قلت.
أطاعني بصمت، ثم عاد إلى السرير. حاولت الانضمام إليه، لكنني توقفت.
"الواقي الذكري؟"
"حقيبتي"، قال. "الجيب الأمامي".
وجدتهما سريعًا، فأخذت إحدى العبوات الصغيرة من حقيبته وأحضرتها له. ركعت على السرير بينما جلس ليضعها عليه. وبمجرد أن انتهى، نظر إليّ، مستسلمًا لسيطرتي بصبر. وفجأة، شعرت بالتوتر، وعضضت شفتي.
"أعرف ما أريد. أنا فقط... لا أعرف... كيف."
"ماذا تريد؟"
"أن أكون فوقك، كما كان الحال عندما كنا في القطار، ولكن معك... في الداخل."
لقد قادني إلى فوقه، وأراني أين أضع ساقي. وبمجرد وصولي إلى هناك، مد يده إلى أسفل، وأمسك بقضيبه بيد واحدة بينما كنت أستقر فوقه.
"الآن فقط أنزل نفسك إلى الأسفل"، أمر.
لقد فعلت ذلك، وشعرت برأسه يضغط على مدخلي. شيئًا فشيئًا، انغمست في عضوه الذكري، وركزت باهتمام بينما كان رأسه يتحرك أمام مدخلي. لقد طعنت نفسي فيه ببطء، وأئن بهدوء بينما كان عموده يمدني، وجدران مهبلي محكمة حوله.
"اللعنة،" همس نوح وهو يدخلني بالكامل. لقد رفع يده من بيننا ووضعها على فخذي، بينما كانت يده الأخرى مشدودة على البطانية تحته.
تنفست بعمق، محاولاً التكيف مع شعوري بقضيبه وهو يغلفني. للحظة، ساد الصمت، ولم أسمع سوى أنفاسنا وصوت الدم المتدفق في عروقي.
"هل أنت مستعد؟" قال نوح بصوت أجش.
أومأت برأسي، ثم حرك يديه إلى وركاي.
"الآن عليك فقط... تحريك وركيك... مثل..." كتم تأوهًا بينما كنت أدحرج وركي بشكل تجريبي.
"مثل ذلك؟" سألت.
"مممممم."
كان رد فعله مختنقًا. فعلتها مرة أخرى.
"اللعنة. نعم، استمر... استمر في فعل ذلك."
لم يكن بوسعي أن أتوقف حتى لو أردت ذلك، وبالتأكيد لم أكن أرغب في ذلك. لقد جربت أشياء مختلفة، فحركت وركي بطريقة أو بأخرى، ورفعت نفسي على ركبتي قبل أن أعود إلى الأرض فوقه، وكانت كل تجربة أكثر إثارة وإرضاءً من سابقتها. كان نوح يراقب جسدي، وكانت عيناه مثبتتين على صدري بينما كنت أقفز فوقه، وأخيراً اخترت إيقاعًا وسمحت لنفسي بالوقوع في هذا النمط.
على الرغم من ثقتي بنوح، إلا أنني لم أكن متأكدة تمامًا من أنه كان على حق بشأن قدرته على الوصول إلى النشوة أكثر من مرة في كل مرة. بدا الأمر جنونيًا بالنسبة لي حتى تلك اللحظة، عندما كنت فوقه. كان هناك شيء ما في المكان الذي يضرب فيه ذكره داخلي، مقترنًا بالطريقة التي بدا أن بها البظر يلمسه في كل مرة أعود فيها إلى الأسفل، كان يعيدني إلى هناك مرة أخرى.
حاولت ألا أفكر كثيرًا. حاولت أن أدع جسدي يخبرني بما يجب أن أفعله، وأن أصغي إلى احتياجاته، وأن أسمح له بالتحكم فيما أفعله. رفعت إحدى يدي نوح عن فخذي وصعدت إلى صدري، وأطبقت أصابعه على حلمتي وحركتها بينما كنت أركبه. استخدمت ذكره كما يحلو لي، وأطلقت العنان لمخاوفي بينما اجتاح جسدي موجة نابضة.
لقد تراكمت، أقوى وأقوى. كنت ألهث، وأحاول الحفاظ على أدنى قدر من السيطرة على جسدي حتى لا أصرخ وأوقظ الجميع في المنزل. عندما ضربني النشوة الثانية، ارتطمت يدي بصدر نوح، وخرجت صرخة عالية النبرة من حلقي حيث فشلت فشلاً ذريعًا في الصمت. كان مهبلي يضغط على قضيبه وكنت أرتجف بينما أغمضت عيني وقوس ظهري.
بمجرد أن خفت حدة نشوتي، جلس نوح، وكان ذكره لا يزال بداخلي. أطلقت أنينًا بسبب التغيير المفاجئ، وارتجفت مني موجة المد عندما تغير ذكره من موضعه. التفت ذراعيه حولي وتحرك ذهابًا وإيابًا قليلاً بينما ضغطت أجسادنا معًا، وانحنت ركبتاه بينما كان يدعم وزني.
"أنت مذهلة"، همس وهو يقبلني. "أنت مذهلة للغاية".
لم يسمح لي بالرد، فقط أمسك بي بينما أعاد وضعنا، وانزلق ذكره مني بينما كان يوجهني إلى ظهري. بمجرد وصولي إلى هناك، انتقل مرة أخرى بين ساقي، وحفر بداخلي بينما لففت ساقي حول خصره وذراعي حول رقبته.
كانت خطواته أبطأ من خطواتي، لكنها كانت مستهلكة بقوة. لم تترك شفتا نوح شفتي وهو يتحرك بداخلي، وكان وزنه ثقيلاً على جسدي وهو يمارس الحب معي. كنت منهكة، منهكة تمامًا، لكنني مدمنة على الشعور به بداخلي. لم أقم بالقذف للمرة الثالثة - لم أكن أعرف حتى ما إذا كان ذلك ممكنًا، رغم أن شيئًا ما في داخلي كان حريصًا على معرفة ذلك - لكن تلك الهزات الارتدادية الصغيرة ظلت ترتجف من خلالي، مما جعلني أرتجف وألهث بينما اخترقني مرارًا وتكرارًا.
لم أشعر قط بمثل هذا القدر من الرغبة والأمان والرضا، كما شعرت في تلك اللحظة التي كنت فيها مع نوح. لقد استهلكني جسده، وكانت شبكة الأمان التي كانت تشكلها ذراعاه تثبتني على السرير. لقد شهقت، واستنشقت أنفاسه بينما كان يزفرها، فملأني بالحياة والقوة والوحدة الكاملة. ولو كان علي أن أختار لحظة واحدة لأعيشها مرارًا وتكرارًا لبقية حياتي، لكانت تلك اللحظة، حيث كان نوح مدفونًا في داخلي وهو متشبث بي مثل طوق النجاة.
عندما جاء، تأوه في فمي، وسكت بداخلي عندما انتهى. لم يكن هناك شيء خارجنا يهم؛ كان العالم كله موجودًا داخل حدود أجسادنا، في تشابك الأطراف والعرق والمتعة. تشبث نوح بي، يتنفس بصعوبة، ولم أرغب أبدًا في تركه.
كان عليّ أن أعود إلى المنزل في نهاية المطاف، بالطبع. وكان عليّ أن أرتدي ملابسي، وأن أعود إلى الطابق العلوي لتنظيف المكان. أنا متأكدة من أنه كان يتوقع مني أن أعود إلى الطابق السفلي، وأن أقضي الليلة بجانبه، لكنني أخبرته أنني سأبقى في الطابق العلوي. لم يجادلني، بل أومأ برأسه وقبل جبهتي، وظلت الكلمات غير المنطوقة عالقة في الهواء، تنتظر أن تتحرر ولكنها لن تجد ذلك المصير أبدًا.
لقد بقيت مستلقيا على الفوتون لفترة طويلة، مستيقظا ليس بسبب الانزعاج، ولكن لأنني كنت أعلم.
بطريقة ما، عرفت ذلك. ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي أمسكني بها أو اللحظات التي كان يراقبني فيها فقط. ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي تتبع بها كل منحنى في جسدي تحت أصابعه وشفتيه. ربما كان ذلك بسبب ما لم نقوله، كلمات لم نسمعها قبل أن أقاطعه، كلمات لم يقلها أي منا في نهاية الليل.
مهما كان الأمر، كنت أعلم أن نوح ينوي المغادرة في الصباح.
**
الفصل الثاني عشر
جلس نوح في السرير لفترة طويلة، يحدق في الباب الذي أغلقته خلفي. تساءل لماذا غادرت، وتساءل عما إذا كان عليه أن يمنعني. فكر أن ليلة أخرى معًا ستكون كافية. ليلة أخرى يشعر فيها بأنفاسه تتصاعد فوق شفتي وأنا مستلقية بجانبه. ليلة أخرى يراقب فيها جفوني ترفرف بينما كنت نائمة، يشعر بأشياء لم يعتقد أنه قادر على الشعور بها، يقاومها فقط ليسمح لنفسه بالاسترخاء والاستمتاع بليلة واحدة أخرى بجانبي.
لم يفهم ذلك، وظن أنه من الجيد أن أبتعد عنه. لقد شعر بالأنانية، لأنه أخذ شيئًا ليس من حقه، وأبقى بالقرب منه عندما شعر أنني أستحق الحرية.
لقد فكر في كل السنوات التي قضيتها في تلك البلدة الصغيرة، تحت سيطرة رجل ذي تفكير رجعي واستبدادي. لقد قرر نوح أنني لست ملكه حتى يحتفظ بي. لقد نشرت جناحي للتو، وتعلمت أخيرًا عن العالم الذي ينتظرني في الخارج. لقد اعتقد أن الاحتفاظ بي معه لن يجعله أفضل من والدي.
لقد كان الأمر مؤلمًا بالنسبة له أكثر مما يستطيع تحمله. لقد حاول بشجاعة، كما يمكنني أن أضيف، أن يبقيني بعيدًا عنه. لقد قال لنفسه من أجل حمايتي، ولكن في الحقيقة كان ذلك من أجل حمايته. ولكن الأمور لم تسر كما خطط لها. لقد انحنى ذراعه وسقط، وسرعان ما احتضني. لقد قال لنفسه إنها كانت ليلة واحدة فقط... ثم أصبحت ليلتين. وبعد ليلتين، قال إن هذا هو كل شيء، ثم وجد أنه لا يستطيع التوقف.
بدأ يبرر الأمر. كان يعلم أن تركي له سيؤلمه. سيكون الأمر مؤلمًا للغاية، وسيشكل ألمًا لن يتمكن من التخلص منه كما فعل مع العديد من الأشياء الأخرى. ألن يكون من المروع أن أعاني من مثل هذا الألم لبضعة أيام فقط؟
لقد قرر أن يفعل ذلك، وسيكون الأمر رائعًا، وسيستحق العناء.
ولكنه لم يكن يتوقع أن يواجه هذا الألم في تلك الليلة. فقد كان يتوقع أن يبدأ الألم في الصباح حين يضطر إلى إبعاد جسده عن جسدي، وهو يرتجف في الهواء البارد وهو يرتدي ملابسه بصمت، متسائلاً عما إذا كان عليه أن يخاطر بتقبيل جبهتي قبل أن يتسلل خارج الباب.
لقد ضبط المنبه على هاتفه، بعد ثماني عشرة دقيقة من شروق الشمس، وبعد خمس ساعات فقط. وعندما أطفأ الضوء، حاول ألا يفكر في مدى الوحدة التي يشعر بها على السرير، وكيف أنه يريد أن يراقبني وأنا أتنفس بدلاً من التحديق في السقف، وفي النهاية، غفا نوح بشكل متقطع.
لم يكن المنبه ضروريًا؛ فقد كان مستيقظًا عندما طلعت الشمس في الخامسة واثنتي عشرة دقيقة، ومد يده غريزيًا ليجدني قبل أن يتذكرني. ظل مستلقيًا هناك لفترة أطول، ثم انقلب إلى جانبه لإيقاف المنبه قبل أن يرن.
ارتدى ملابسه ببطء، وعقله يخبره أن يسرع بينما يخبره قلبه أن يتوقف. وبعد أن خلع سترته الجينز، قام بترتيب السرير بطريقة غير مرتبة، رغم أنه حاول ترتيب الأغطية بأفضل ما يمكنه. ثم نظّف الغرفة، وأخذ كل أثر له كان ليتركه خلفه، قبل أن يخبر نفسه أخيرًا بالتوقف عن المماطلة والرحيل.
لم يكن هناك أي وقع خطوات في المنزل وهو يصعد السلم متسللاً. ولم يصدر عن حقيبته حتى صوت حفيف وهو يرتطم بكتفه وهو ينتعل حذاءه. لم يكن نوح لصاً؛ ولم يكن مدمناً، ولم يعد يفعل ذلك بعد الآن. ولكن حتى عندما كان يفعل ذلك ـ حتى عندما كان يجلس في قاعة المحكمة، ويخبر القاضي بأنه مذنب ـ لم يشعر قط بالخجل كما شعر عندما تسلل خارج باب منزل شون.
ربما كان ذلك لأنه كان يعلم أنه لا يزال لصًا. ربما كان ذلك لأنه كان يعلم أنه سرق قلبي، لكنه اعتقد أنه من الأفضل أن يكسره بدلاً من الاحتفاظ بما لم يكن من المفترض أن يكون ملكه أبدًا.
أدار مقبض الباب بعناية، وهز رأسه بصمت عندما أدرك أنه غير مقفل. لقد سجل ملاحظة ذهنية لإخبار شون بأن يكون أكثر حذرًا قبل أن يتذكر أنه لن يتحدث إلى شون مرة أخرى. الصوت الوحيد الذي أصدره منذ اللحظة التي غادر فيها غرفة الضيوف حتى ذلك الحين كان صريرًا خافتًا يكاد يكون غير مسموع عندما فتح الباب.
دون أن يفتحه بالكامل، انزلق عبر الباب، واستدار وهو يحاول إغلاقه بعناية خلفه. كان الصوت الثاني الذي أحدثه هو صوت النقرة الناعمة عندما سقط المزلاج في عمود الباب.
والثالثة عندما استدار وتعثر بي وأقسم.
"يا يسوع المسيح اللعين، يا إلهي، ماذا حدث؟"، قال وهو يلهث، ثم أمسك بنفسه قبل أن يسقط من على الدرجة.
"صباح الخير لك أيضاً."
"ماذا بحق الجحيم يا لايسي؟" قال وهو يلهث.
"يمكنني أن أطلب نفس الشيء."
ماذا تفعل هنا؟
"أنت لست الوحيد الذي يستطيع فهم شيء أو شيئين."
كانت هذه هي المرة الأولى التي أفاجئه فيها حقًا. لقد صُدم حقًا من جلوسي على عتبة باب شون، منتظرًا بصبر اللحظة التي سيحاول فيها الخروج من حياتي.
تعافى من ذلك بسرعة، واستعاد أنفاسه قبل أن يستعيد تلك النظرة الجادة والصارمة التي أعرفها جيدًا. تنهد وجلس بجانبي على الدرجة.
"لماذا؟" سألت.
"اعتقدت أن الأمر سيكون أفضل بهذه الطريقة."
"لي أم لك؟"
"كلاهما."
كان صوته هادئًا، لكنه لم يتمكن من إخفاء الألم تمامًا.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"لا أعرف بعد."
"أتمنى أن تسمح لي على الأقل أن أقول وداعا."
"لقد حاولت أن تقنعني بالعدول عن هذا الأمر."
ابتسمت، ضاحكًا بهدوء. "نعم، كنت سأفعل ذلك."
"أنا لا أزال ذاهبا، لايسي."
"أنا أعرف."
توقف للحظة وقال "أنا فقط... لا أستطيع... لا أستطيع أن أكون ما تستحقينه. لقد أفسدت تلك الفرصة قبل أن أعرفك حتى".
"هل سبق لك أن سامحت نفسك على ذلك؟" انتظرت، لكنه لم يرد. "يجب عليك أن تفعل ذلك. أنت تستحق ذلك".
"لا أستطيع البقاء هنا"، قال. "وأنت... تستحق أن تكون سعيدًا".
"هل يمكنك أن تخبرني بشيء واحد؟ فقط... مهما كانت الإجابة، أخبرني بصراحة."
"أنا سوف."
"يعد؟"
"أعدك."
أخذت نفسا عميقا، وثبتت عزيمتي.
"إذا لم يكن هناك شيء يقف في طريقك... لا المال أو الخوف أو ما تعتقد أنني أستحقه أو أي شيء... ماذا كنت ستفعل؟"
هز رأسه وقال "لا أستطيع. لا أستطيع أن أفعل ذلك بك."
"لقد وعدت."
تنهد نوح، وكان صوته حزينًا وحزينًا.
"سوف أغادر على أية حال."
سقط قلبي، وكان على بعد صفحة واحدة من الكتاب المقدس من التهشم.
"ولكنني أطلب منك أن تأتي معي."
نظرت إليه، كان يحدق في الممر، وكان أكثر ضعفًا مما رأيته من قبل.
"لا أريد البقاء هنا" همست.
لقد نظر إلي أخيرًا، وكانت جبهته تتجعّد في تعبير مؤلم.
"أنا لا أعرف حتى إلى أين أنا ذاهب."
هززت كتفي. "دعنا نذهب إلى محطة القطار ونكتشف ذلك."
ضحك بصوت حاد من المفاجأة. "وكيف ستحصلين على تذكرة قطار، أليس كذلك؟ لا أحد منا يعمل".
لم أكن أعرف كيف أخبره بشأن إيصال الإيداع الذي أعطتني إياه أمي، والذي وضع كل مبلغ صندوق الزفاف الذي كانت تدخره منذ يوم ولادتي في حسابي. لقد اعترضت ودفعت الإيصال إليها وقلت لها إنني لست بحاجة إليه، لكنها وضعت يديها مرة أخرى في جيب معطفها.
"لقد أعطيت شون نفس الشيء عندما كان... عندما غادر"، قالت. "لقد ذهب إلى المدرسة. أنت ذهبت بالفعل. لذا، اتبع قلبك. اذهب واكتشف ما هو موجود هناك. فقط... ربما توفر القليل منه لشقة أو شيء من هذا القبيل عندما تنتهي من الجري".
حتى بعد أن أمضيت نصف الليل محاولاً معرفة كيفية إخبار نوح بذلك، لم يكن لدي إجابة بعد.
يبدو أن الصمت كان جوابا كافيا.
"لا أستطيع"، قال.
"لا أستطيع ماذا؟"
"دعك تفعل ذلك. لديك المال، استخدمه في شيء مهم. نظم حياتك. لديك ما يكفي لبدء حياة جديدة، لا تضيعه ملاحقًا رجلًا ما إلى محطة القطار."
"إذا كان هذا كافياً لبداية جديدة، فلماذا لا أذهب إلى مكان حيث يمكنني أن أبدأ بداية جديدة فعلياً؟"
لقد صمت.
"اهرب معي."
"لاسي..."
وقفت دون سابق إنذار. كانت حقيبتي بجانب الدرج، فالتقطتها وسحبتها فوق كتفي بحركة سلسة وأنا أبتعد عن منزل شون.
للمرة الثانية، فاجأت نوحًا. سمعته يقف ويهرع خلفى، رغم أنني كنت بالفعل على الرصيف عندما لحق به.
"ماذا تفعل؟"
"مغادر."
"لكن-"
"سأرحل معك أو بدونك" قلت وأنا أواصل السير بخطوات واثقة في الشارع.
" ماذا؟! "
لقد تركت رسالة لشون، وسوف يتفهم الأمر.
لقد عانقتني أمي في الليلة السابقة.
"اتصلي بي فقط وأخبريني أنك بخير. هذا كل شيء." قبلت رأسي ولم أسمعها تبدأ في البكاء حتى عادت إلى غرفتها.
لقد حزمت حقيبتي في ذلك الصباح، وأنا أعلم أن نوح سيحاول المغادرة قبل أن أستيقظ، وأعلم جيدًا أنني قد أستيقظ مبكرًا قبل أن يستيقظ هو. أشرقت الشمس وأنا جالسة على الدرج، وكانت السماء برتقالية ووردية ومفتوحة. لم أتوقع وصوله مبكرًا إلى هذا الحد، لكن لا بد أن شخصًا ما كان يراقبنا للتأكد من أننا لم نفتقد بعضنا البعض.
ابتسمت عندما مشى بجانبي، ونظرت إليه.
"قلت أنني سأرحل. هل تريد المجيء؟"
حدق نوح للحظة قبل أن تبدأ ابتسامة في الظهور، تومض بخفة على شفتيه قبل أن تتحول إلى ابتسامة عريضة.
"حسنًا، يا للأسف. يجب على شخص ما أن يتأكد من عدم موتك في خندق في مكان ما."
**
كان بإمكاننا أن نسافر بطريقة مختلفة.
كان بإمكاننا أن نأخذ الحافلة، أو نسير، أو نسافر بالطائرة إلى مكان ما.
لكن القطار وضع لنا القضبان، وكان القطار هو المكان الذي شعرنا فيه وكأننا في وطننا.
لقد كان المكان مزدحمًا كما كان في اليوم الذي وصلنا فيه، لكننا تجنبنا الناس أثناء توجهنا إلى المحطة.
"أين تريد أن تذهب؟" سأل نوح.
هززت كتفي. كان هناك رف من الكتيبات بالقرب من المدخل، فالتقطت واحدة منها، وكانت عبارة عن خريطة لجميع الطرق التي توفرها الشركة. كانت هناك طاولة شاغرة في تيم هورتونز بالداخل، ففتحتها، ودرست الخطوط المرسومة بالحبر بينما كان نوح يحضر لنا الإفطار.
"لا أعرف أيًا من هذه الأماكن"، قلت وأنا أحرك الخريطة نحوه وهو يجلس. "يمكنك أن تختار".
"لا، أنت من يهرب، أنت من يقرر."
نظرت إلى الأسفل، ثم نظرت إلى الأعلى نحو نوح.
"أعطني قطعة من خبزك."
عبس وقال "ماذا؟"
"قطعة صغيرة فقط." مددت يدي ومزقت قطعة صغيرة، مع التأكد من وضع القليل من الجبن الكريمي عليها.
"ماذا تفعل؟"
"أغمض عينيك وأدر الخريطة أمامي. أخبرني متى أسقط الكعكة."
انفجر ضاحكًا: "بجد؟"
"افعل ذلك!"
أغمضنا أعيننا، ثم حرك نوح الخريطة، فحركها ذهابًا وإيابًا، ثم دار بها على الطاولة. كنت أضع يدي فوقها، منتظرًا إشارته بصبر.
"حسنا. الآن."
فتحت أعيننا في نفس الوقت، وتتبعنا قطعة الخبز وهي تتساقط في الهواء. وبصوت هادئ، هبطت على الخريطة.
وينيبيج.
"أوه، لا، لا!" قلت فجأة.
تردد صدى ضحك نوح في أرجاء المحطة. ونظر الناس إلينا بنظرة جانبية، متسائلين عن السبب الذي جعل الرجل الطويل ذو الشعر الداكن الأشعث يمسح عينيه بكم سترته الجينز بينما كانت امرأة ذات نمش تمسح الجبن الكريمي على عجل من على الخريطة.
"دعنا نحاول مرة أخرى"، قال في النهاية وهو يختنق. "حرك الخريطة هذه المرة، وسأقوم بإلغاءها".
وبينما كنا نضحك، أغمضنا أعيننا مرة أخرى. قلبت الخريطة، وحركتها حول الطاولة، ثم قمت بتدويرها عدة مرات.
"هل أنت مستعد بعد؟" سأل نوح.
أكثر من جاهز.
"حسنا...الان."
سقط الخبز، وفتحنا أعيننا.
**
لقد تم أخذ بعض الترخيص الفني مع هذه القصة:
1. تمتلك كندا قطار ركاب وطنيًا، ولكن على حد علمي، لا يتم استخدامه كثيرًا كما أشرت في هذه القصة. بالإضافة إلى ذلك، فإن رحلة مثل رحلة لاسي ونوح ستكون باهظة التكلفة نسبيًا، وقد تم اختراع البنية الأساسية لمبيعات التذاكر وفئات العربات للمساعدة في حبكة القصة.
2. محطات القطار، وأطوال المحطات، ومواقع المحطات ومحطات الحافلات مبنية على الواقع، ولكن تم تمديدها أو إزالتها في بعض الأحيان للمساعدة في تدفق القصة.
3. المدن المذكورة كلها حقيقية، ولكن بعض الجغرافيا تم تغييرها. ورغم أن كل مكان يحتوي بالفعل على مقهى تيم هورتنز، فقد لا يكون موقعه الجغرافي في المكان الذي أشرت إليه.
4. لقد تعمدت عدم ذكر اسم طائفة المسيحية لايسي وممارساتها العائلية. إن خلفيتي تعود إلى الكاثوليكية ولكنني قمت بدمج هذه الممارسات مع ممارسات أخرى لغرض هذه القصة.
5. كان الجزء الأقل تصديقًا في هذه القصة هو عندما تمكن نوح من العثور على مكان لانتظار السيارات في وسط مدينة تورنتو بالقرب من شارع يونج. أعلم أنني اخترعت موقفًا للسيارات حيث لا يوجد موقف للسيارات ودفعت حدود الواقعية إلى أبعد من ذلك قليلًا، لكني آمل أن تسامحني.