جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
الكمان
الفصل الأول
جميع الشخصيات في هذه القصة تبلغ من العمر 18 عامًا أو أكثر. لا يحتوي الجزء الأول على أي مشاهد جنسية، ولكنه مفيد لتحديد سياق الأجزاء اللاحقة.
*****
دفع كين باب المقصورة الأخيرة في القطار المتأخر. أخيرًا! لقد أمضى ساعات في البحث بين العربات، بلا مبالاة، عن وجهها. والآن بعد أن وجده، سمح لنظراته بالمرور أمامها مباشرة. انحنى على مقعد في الجهة المقابلة للممر، في مزاج مظلم مفاجئ. عيد ميلاد سعيد لي، فكر. لم يعد يخدع نفسه بالآمال في أن يبدأا محادثة - كان من الواضح أن كيندرا قد محته تمامًا من ذهنها.
"كن رجلاً"، قال لنفسه. لم يكن من غير المعقول حقًا ألا تتعرف عليه؛ فقد مرت سبع سنوات، وكانت سنوات صعبة أيضًا. كان يحاول الخروج من الحفرة - أم أنه كان في عمق أكبر؟ لم يعد بإمكانه معرفة ذلك. كل ما يعرفه هو أنه لم يعد في القاع. لقد ارتقى من جندي مشاة إلى منفذ إلى ملازم، والآن أصبح خارجًا، عضوًا محترمًا في منظمة سيئة السمعة للغاية. لكنهم أنقذوه عندما لم يكن لديه أحد يحمي ظهره، فمن هو إذن ليحكم؟
لقد كان الوقت أكثر لطفًا معها. كانت أنيقة للغاية، ولم تكن على نفس النمط الفني الذي كانت عليه في المدرسة الثانوية. كان مظهرها الآن يوحي بالمال. كانت البلوزة الحريرية والتنانير ذات اللون البني الفاتح بطول محافظ، لكن القصّة النحيفة أظهرت منحنياتها، وكان شعرها المستقيم حديثًا يتدحرج على ظهرها، مما يؤكد على مشيتها الأكثر جاذبية وثقة. ومع ذلك، كانت ابتسامتها تحمل نفس لمسة الضعف التي اخترقته في المرة الأولى التي التقيا فيها. لقد تم حرق كل تفاصيل ذلك العام في ذاكرته.
***
كان ضوء الشمس يتدفق عبر نافذة غرفة نوم كيث. لم يكن ذلك سوى سقيفة غير معزولة وضعها أحدهم على جانب المنزل منذ عقود، لكن المراهق حافظ على نظافتها. كان صندوق حليب بلاستيكي يحمل بنطال جينز ملفوفًا مثل الصحف، وكان معطفه الأسود الباهت معلقًا بمسمار على جدار من الخشب الرقائقي. غمض عينيه في مواجهة سطوع الضوء، لكن ذلك لم يجدي نفعًا.
"تعال يا صديقي" تمتم وهو يدفع نفسه من فوق فراش من الوسائد القديمة، الأريكة التي أتوا منها اختفت منذ زمن بعيد. أخبرته جارته لاسي أمس أن المدرسة ستبدأ. كانت تتابعه عن كثب بشأن هذه الأمور، رغم أنها تخرجت منذ عشر سنوات. ملأ دلوًا من خرطوم توصيل وقام بطقوسه الصباحية: غسل أسنانه؛ غسل وجهه وإبطيه ومنطقة العانة؛ ووضع مزيل العرق. مرر أصابعه بين شعره الكثيف الأسود غير الطبيعي. دهنيًا بعض الشيء، ولكن ماذا في ذلك؟ كان يغسله مرة أو مرتين في الأسبوع في منزل لاسي، لكنه لم يكن يصل إلى المدرسة في الوقت المحدد أبدًا إذا توقف للاستحمام هناك. كانت دائمًا تجد عذرًا للدخول.
في طريقه للخروج، توقف للتحقق من الثلاجة. كانت هذه عادة، مثل التحقق من إرجاع العملات المعدنية على آلات البيع والهواتف العمومية. لم أر أي شيء هناك أبدًا، لكن قد يحالفك الحظ. اليوم، لم أر سوى جنديين بائسين في حقيبة ناتي لايت المهترئة. وضع واحدة في معطفه لتناول الغداء.
"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"
بدأ كيث في الحديث، فهو لم ير رونالد إيفرت مختبئًا في ظلال غرفة المعيشة المظلمة.
"المدرسة يا أبي."
سخر رونالد. "يا لها من وقاحة. عندما كنت في عمرك، كنت أكسب المال وأحصل على المؤخرة."
"نعم يا أبي."
"أعتقد أنك ستذهب إلى الكلية وتتحول إلى مثلي الجنس."
"نعم يا أبي." أخرج كيث مفتاحه، وفتح الباب الأمامي بأسرع ما يمكن.
"ماذا قلت؟" خطا رونالد بضع خطوات متعثرة نحوه لكن كان الأوان قد فات. كان كيث على الشرفة وينزل الدرج مسرعًا. "أنت مدين لي ببيرة، أيها الوغد!"
قام كيث بتشغيل سيارته فورد فيرلاين موديل 1982 ووضع سماعات الأذن في أذنيه. كانت موسيقى الديث ميتال تملأ عالمه. لقد اشترى السيارة أثناء عمله في محطة الوقود خلال الصيف. كانت المسافة خمسة أميال سيرًا على الأقدام في كلا الاتجاهين وكانت صعبة تحت المطر، لكنها تستحق العناء. قضى كيث أسابيع في إصلاح الخدوش وصقل الصدأ وطلائها باللون الأسود وتنظيف الجزء الداخلي. كانت لا تزال في حالة سيئة، لكنها كانت جميلة بالنسبة له.
كان طالبًا في السنة الأخيرة من المدرسة هذا العام. كان هذا آخر عام له في المدرسة، وكان من المتوقع أن يكون عامًا جيدًا. كان بإمكانه أن يشعر بذلك. كانت ميلفيل، نيو هامبشاير، بلدة من العمال ذوي الياقات الزرقاء يبلغ عدد سكانها حوالي 3000 نسمة، ولا تميزها إلا عن قربها من سجن الولاية ومصنع تعبئة بيبسي وكلية حكومية على بعد حوالي 40 دقيقة. انتهى الأمر بالجميع في أحد الثلاثة. لم يكن هناك الكثير في الأخير.
كان كيث شابًا موهوبًا، لكنه غالبًا ما كان يشعر بأنه منقسم إلى قطع مختلفة. لقد كان متفوقًا في الفصول الدراسية المتقدمة دون عناء، لكن لم يكن أحد في تلك الفصول مرتبطًا به، أو هو. كان، بعد كل شيء، من أفراد عائلة إيفرت: أحد أفراد العائلة المالكة الريفية - كان والده من رواد حانة السكارى وكان عماه يمضيان عقوبة السجن بتهمة القتل. كان كيث معروفًا بنفس الطباع السيئة. في المدرسة الإعدادية، ضرب زميلًا له حتى فقد وعيه. كان هذا الوغد الصغير هو من بدأ الأمر، ولم يكن يعرف متى يصمت عن والدة كيث، لكن لم يستمع إليه أحد، وضمنت الحادثة مكانته بقوة وسط سمعة عائلته. اعتبر سكان البلدة الرجل الطفل العابس الذي يرتدي معطفًا قديمًا بمثابة قنبلة موقوتة بطول 6 أقدام و3 بوصات.
لقد أذهلته حقيقة أن العديد من بناته يبدو أنهن يحببن ذلك. فتيات مثل تريشيا، التي كانت ترتدي الجينز الضيق للغاية وتضع الماسكارا على جسدها، ومشجعات الفرق الرياضية، الفتيات المشهورات اللاتي لا يتحدثن إليه في المدرسة ولكنهن يتعرضن لحالات طوارئ في الحفلات ويحتجن فجأة إلى توصيلة إلى المنزل. لقد استجاب لهن جميعًا، واحتفظ بالواقي الذكري في صندوق القفازات لمثل هذه المناسبات.
أوقف كيث سيارته في ساحة المدرسة، ثم استند إلى جدار من الطوب عند المدخل الأمامي، باحثًا عن وجه ودود. وسرعان ما رصد وجهًا ودودًا.
"حسنًا، راي؟ دعني أحصل على واحدة من تلك."
كان الشاب ذو الشعر الأحمر البالغ من العمر 17 عامًا يستنشق سيجارته التي بدأت تتلاشى ثم انحنى إلى الخلف ليلقي نظرة مبالغ فيها على كيث. كانت تقويمات الأسنان تلمع في فمه عندما يتحدث، في تناقض صارخ مع شاربه الخفيف.
"يا رجل، هل نمت قدمك مرة أخرى منذ الأسبوع الماضي؟" أخرج قدمين من حقيبته الناعمة، وأشعل النار في الأخرى لنفسه.
"هذا ما قالته والدتك"، قال كيث مازحًا. لقد زاد طوله بمقدار أربع بوصات خلال الصيف. وفي بعض الأحيان لم يكن يتعرف على الرجل الذي يحدق فيه في المرآة.
"حسنًا،" تحدث راي وهو يضع سيجارته بإحكام في زاوية فمه، وهو الأمر الذي أعجب به كيث كثيرًا. "عندما تحصل على أموال الدوري الأميركي للمحترفين، تذكر من جعلك رجلاً. وبالمناسبة،" تجولت عيناه فوق مجموعة من الفتيات المبتدئات المارة.
ابتسمت إحداهن لكيث، قبل أن تحمرّ وتلقي نظرة إلى الخارج. عانقتها صديقاتها، وضحكن أثناء ابتعادهن.
شاهد راي انسحابهم. "أكره التخرج هذا العام. هذه هي أفضل سنوات حياتي، يا إلهي!"
بدا كيث غير منبهر. "يبدو أنك رجل عجوز قذر."
"هل تقصد أنك لن تضرب هذا؟ إنها تريدك يا رجل."
"إنها مجرد طالبة جديدة. ولا يشكل هذا الأمر أي تحدي على الإطلاق."
"أعلم ذلك! في هذا العمر، يصبحون مثل هيلين كيلر: صم وبكم وسليمين."
انفجر كيث ضاحكًا، ثم تيبس عندما انفصلت امرأة شقراء نحيفة عن الحشد.
"لا يا رجل، لدي ما يكفي من المشاكل مع الفتيات المجنونات المزعجات،" قال كيث.
"أين كنت يا كيث؟ لقد اتصلت بكم جميعًا الليلة الماضية." كان صوت تريشيا حادًا وأظافرها حادة وعيونها حادة. مع شعرها المكسو بالريش، تساءل عما إذا كانت تتعمد أن تبدو وكأنها طائر جارح.
"في الجوار"، قال بشكل غامض وهو يدفع نفسه بعيدًا عن الحائط. "انظري يا عزيزتي، لا يزال يتعين عليّ إنجاز جدول أعمالي وكل شيء. سألتقي بك لاحقًا. هل توافقين؟"
لقد خففت حدة حدة نظراتها. قالت تريشيا بغضب: "تأكد من القيام بذلك. راي، أعلم أنك حصلت على مربع آخر لي."
وصل كيث إلى حصة اللغة الإنجليزية للتحضير للكلية قبل أن يرن الجرس، وعبست السيدة بينكرتون لكنها أشارت إليه إلى مقعد مخصص. كان الفصل مليئًا بنفس الأطفال المهووسين بالدراسة والطلاب المتأنقين كما كان الحال في العام الماضي - وهو أحد الجوانب السلبية للالتحاق بمدرسة صغيرة. كان يستعد للنوم عندما انفتح الباب ونزل بينهم كائن فضائي.
كان شعرها الكثيف منسدلاً إلى الخلف على شكل ضفيرة ضخمة، وكانت ترتدي قميصًا مطبوعًا عليه خط يد يعانق قوامها المنحني. كانت بشرتها بلون الكاكاو مع قليل من الفلفل الحار، مثل الشوكولاتة الساخنة المكسيكية. قدمها بينكرتون إلى الفصل، لكنه بالكاد سمعها. كان مشغولاً بالتحديق مثل بقية الحمقى. باتباع توجيهات المعلم، جلست كيندرا أمامه قائلةً "مرحبًا". كانت عيناها كبيرتين، وكأنها غير متأكدة من أنه سيرد التحية البسيطة.
"مرحبًا،" رد بابتسامة صغيرة. "إذن... هل أنت جديد؟"
"كيف خمنت ذلك؟" قالت بوجه خالٍ من التعبير. أعجب بها كيث على الفور.
"إذا كنت تهدف إلى التأقلم، فأنت تفعل ذلك بطريقة خاطئة."
ضحكت على الصبي الأبيض الطويل ذو العيون الجميلة وقالت: "أعتقد أنك خبير".
"ليس تمامًا،" ابتسم. "إلى جانب ذلك، لماذا بحق الجحيم تريد أن تتأقلم هنا؟"
"السيد إيفرت،" صوت السيدة بينكرتون شق الهواء، "هل يمكنك من فضلك السماح لطالبنا الجديد بالانتباه؟ بعضنا يستعد للالتحاق بالجامعة."
"آآآآه،" تمتمت كندرا.
أمضى كيث بقية الحصة في دراسة تسريحة شعرها التي تشبه التاج وكيف كانت بشرتها البنية تتلألأ بملايين النقاط من اللون الوردي والأصفر والأخضر والأزرق. كانت هناك سلسلة فضية رفيعة تتدلى فوق ياقتها مباشرة، عند ثنية عنقها. ما هو السحر الذي كان محظوظًا بما يكفي ليتدلى بين هذين الثديين؟ كتم تأوهه عند التفكير.
كانت كيندرا تجلس بالفعل على الكرسي أمامه عندما هرول إلى مادة حساب التفاضل والتكامل 2. وعندما أشار السيد ويمبلي إلى كيندرا لتذهب إلى طاولته في الكيمياء المتقدمة، كان كيث قد حجز لها مقعدًا بالفعل. وكان لقباهما الأخيران، إيفانز وإيفرت، يضمنان أن يكون ترتيب جلوسهما دائمًا متقاربًا. علق قدمه حول ساق الكرسي، مازحًا إياها. كان عليها أن تسحبه مرتين لسحبه. لكمته في ذراعه.
"أوه!"
"لا تكن طفلاً، فأنت تستحق ذلك."
فرك كيث الكدمة تحت كم معطفه، كتذكار من حفلة والده الأخيرة.
"مرحبا بك أيضا."
تحدثا أكثر في المختبر، وبعد الجرس الأخير سار كيث مع كيندرا إلى خزانتها، متجاهلين بعض النظرات في الردهة. انتقلت كيندرا ووالداها إلى ميلفيل ذات الياقات الزرقاء من كونكورد. حتى عاصمة نيو هامبشاير لم يكن بها الكثير من السود، ولكن في ميلفيل، ضاعفت هي ووالدتها ووالدها عدد سكان المدينة من أصل أفريقي. عبس ميسي، أفضل صديقة لتريشيا، عندما مروا.
"هل أنت من معجبيك؟" سألت كندرا.
"لم يعد الأمر كذلك. يجب أن نجتمع وندرس في بعض الأحيان، نظرًا لوجود العديد من الفصول الدراسية معًا"، قال كيث. انحنى فوقها، وراقب رد فعلها. كان يأمل أن تكون مستعدة للعبث.
أخذت كيندرا بعض الوقت في حزم حقيبتها. قالت بعد فترة: "حسنًا، ربما في المكتبة؟ لكن ليس الليلة. لدينا خطط عائلية ووالدي صارم نوعًا ما".
ابتسم كيث، لقد كان هؤلاء أفضل الأشخاص. "على الأقل دعني أقودك إلى المنزل."
رفعت حاجبها عند تعبيراته البذيئة المتعمدة. "إذا كنت تقصد أن تعطيني رحلة، بالتأكيد."
"ماذا أعني غير ذلك؟" مر كيث بجانب راي من الباب وأومأ برأسه إلى إبهام راي المنخفض.
في موقف السيارات، قادها إلى سيارة فورد ذات اللون الأسود غير اللامع، وفتح لها باب الركاب.
قالت وهي تنزلق على غطاء المقعد القماشي: "رائعة". وبينما كانا يقودان السيارة إلى ضواحي المدينة، وسط موسيقى الديث ميتال السويدية الصاخبة، سرق كيث نظرات إليها من زاوية عينه. كان يعتقد أن الموسيقى ستصدمها، لكنها بدت وكأنها تقاوم الضحك. أخيرًا، خفض الصوت.
"ما المضحك في هذا؟"
"قال، "**** يمارس الجنس مع الخنازير"، ضحكت كيندرا. "أنت تعلم أنك تحب الأشياء الثقيلة عندما يمارس إلهك الجنس مع الخنازير".
"أنت تتحدث السويدية؟ كيف؟" سأل في حالة من عدم التصديق.
"نذهب للتزلج هناك كل عام تقريبًا. لقد التقطت بعض الصور."
"يا له من شخص غريب!" سعل في يده ثم انعطف إلى طريق خاص.
"لا أقول أنك ملاحق أو شيء من هذا القبيل، ولكن كيف تعرف الطريق إلى منزلي؟"
"الجميع يعرف هذا المنزل." توقف كيث عند الممر المائل وأطلق صافرة. "الآن، من هو الأنيق؟"
كان المنزل عبارة عن عمل فني عصري ومبهر من الفولاذ والحجر، وقد برز من بين المزارع في المنطقة كعمل فني رجولي وأنيق في نفس الوقت. استغرق بناء المنزل عامين، وكان أهل البلدة يتساءلون كيف سيكون شكل الجيران الأثرياء الجدد. لقد صدمهم جميعًا رؤية عائلة سوداء تنتقل للعيش في المنزل.
قالت كيندرا: "لقد صمم والدي هذا المنزل. إنه يفتتح فرعًا لشركته بالقرب من جامعة ولاية نيويورك، ولكنه كان يرغب دائمًا في بناء منزل ريفي. وهذا هو السبب الرئيسي وراء وجودي في هذه المدينة الصغيرة الساحرة". وأشارت بإصبعها نحو المبنى.
"الانتقال إلى السنة الأخيرة من الدراسة أمر سيئ للغاية. أعلم أن صديقك كان حزينًا"، قال كيث.
دارت كيندرا بعينيها. فكرت أن وجود صديق يتطلب أبًا لا يتحول إلى مجنون عندما أكون مع الجنس الآخر. قالت بصوت عالٍ: "نعم".
توقف كيث ببطء ثم خرج والداها إلى الشرفة. يا إلهي، لقد كانا صارمين. فكت كيندرا حزام الأمان، لكنها ظلت جالسة لثانية واحدة.
"حسنًا، شكرًا لك على الرحلة."
"على الرحب والسعة. هل يجب أن أقابل أهلك؟"
بدت كندرا غير متأكدة. "حسنًا، حسنًا."
لقد اقتربوا من الشرفة.
"أمي، أبي، هذا كيث، من المدرسة. لقد فاتني موعد الحافلة، لذا أعطاني فرصة لتوصيله اليوم."
كان السيد إيفانز رجلاً طويل القامة، فاتح البشرة، في منتصف الخمسينيات من عمره، وبنيته الجسدية مذهلة، أما والدة كيندرا فكانت على العكس، قصيرة وبشرتها داكنة وجذابة للغاية، وشعرها قصير للغاية، مما يبرز عظامها الجميلة.
قالت السيدة إيفانز وهي تقود كيندرا إلى المنزل: "يسعدني أن أقابلك، كيث".
لم يكتف السيد إيفانز بالتذمر. وما كادت النساء يدخلن من الباب حتى صفقه السيد إيفانز في وجهه. وكان وصفه بأنه صارم إلى حد ما أقل من الحقيقة.
كان والدا كيندرا حريصين على تحقيق التوازن بين حياتها الأكاديمية والأنشطة الثقافية والاهتمامات الخيرية. كانت تتطوع في ملجأ للنساء مرتين في الشهر، وكانت تتدرب كل صيف في شركة محاماة مرموقة في شيكاغو حيث كانت إحدى صديقات والدتها في الكلية شريكة لها. وفي سن الثامنة عشرة، كانت قد استعرضت أربعة دفاتر جوازات سفر. وحاول والداها ـ وخاصة السيد إيفانز ـ منحها فرصة واسعة للتعرف على العالم مع حمايتها من معظم شروره. كان والد كيندرا تنينًا، وكان يحرس أميرته السوداء ويرشدها ويراقبها بعناية. وكان لا يريد أن يكون هناك فرسان بيض على البوابة.
***
"أقسم ب****، في أحد الأيام سأقتله".
بالكاد تعرفت كيندرا على الصوت على الطرف الآخر من الخط. كانت ليلة ربيعية دافئة، وقد فقدت الوعي بعد ساعتين من ممارسة الكابويرا.
"كيث، ماذا حدث؟"
"ماذا حدث؟" ضحك كيث بصوت عالٍ. "لقد حدث يوم الخميس. لقد حدث يوم MGD. ما الذي تعتقد أنه حدث؟"
"ما مدى سوء الأمر؟"
"يؤلمني السعال أو التبول، لكنني سأعيش." ضحك كيث قليلاً، لكن ذلك كان مؤلمًا أيضًا. "لقد أصبح الرجل العجوز ضعيفًا. لقد أغمي عليه عمليًا في منتصف الضربة." فجأة، اختفى الغضب من صوت كيث. "أنا متعب للغاية. عندما يريد أن يدفعني، لا توجد طريقة للهروب. إذا أراد أن يضرب شيئًا، يضرب شيئًا. لا يهم حتى." كان صوته متوترًا. "لم أفعل شيئًا، كيندرا. لم أفعل شيئًا."
"أعلم أنك لم تفعلي ذلك يا عزيزتي. هذا ليس خطأك." شعرت كيندرا بالعجز الشديد. فقد كانت تستمع إلى حديثه لأشهر، لكنها لم تستطع أن ترى مخرجًا من حياة كيث الجهنمية دون كسر الصمت.
كان جسد كيث عبارة عن خريطة للوحشية المستمرة: ندوب بيضاء وكدمات صفراء قبيحة وبصمات حمراء ناصعة. كان شابًا وقويًا، لكن والده كان سكيرًا شرسًا، وقد جعلته سنوات السجن مقاتلًا شرسًا. على مدار الأشهر، لاحظت ظهور نمط في دورة الإساءة، وترك توقيت هذا الضرب الأخير ارتعاشًا من الغضب.
"إنها المنحة الدراسية. لقد أجريت مقابلة يوم السبت مع مجلس ويليام ميد. وهذا ما أثاره."
"أوه، صحيح. لقد نسيت ذلك."
"في كل مرة يظهر فيها أمر مهم، يجد سببًا لمضايقتك. امتحانات منتصف الفصل الدراسي، واختبارات SAT، والآن مجلس المنح الدراسية. لماذا يكرهك كثيرًا عندما تنجحين؟"
"لأن "المدرسة للجبناء"، وإذا كنت سأذهب إلى الكلية وأتحول إلى مثلي الجنس، فلن يسمح لأحد أن يقول إنني تعلمت ذلك في المنزل. لا أستطيع تحمل هذا الهراء بعد الآن، كندرا. في أحد الأيام، سأفجر رأسه اللعين."
"انتظري فقط"، توسلت إليه. "لقد اقتربت من خط النهاية. بعد شهرين آخرين سنسافر حول العالم. ثم سنلتحق بجامعة الولاية في الخريف. لن تضطري إلى رؤيته مرة أخرى".
رغماً عنه، انجذب كيث إلى قصة كيندرا، وهي قصة خيالية مألوفة كانت ترويها له كلما بدت الأمور صعبة عليه. وظهرت ابتسامة على وجهه، على الرغم من شفته المشقوقة. "إلى أين نحن ذاهبون مرة أخرى؟"
بدأت كندرا الحديث عن موضوعها المفضل. "أولاً، سنذهب إلى كاليفورنيا. سنخيم في غابة ريدوود الوطنية ونرى تلك الأشجار الضخمة الطويلة، والتي يمكن القيادة من خلالها بالسيارة. ثم سنقود السيارة على طول الساحل ونرى الفقمة البرية في بيج سور. وستحب لوس أنجلوس. لم تعش حياة كاملة حتى تناولت دجاج وافلز روسكوي".
"دجاج مع الوافلز؟ هذا يبدو جنونيًا"، ضحك.
"أوه، صديقي الذي يعاني من نقص الميلانين، أنت لا تعلم على الإطلاق؛ فمك على وشك أن يشهد حدثًا يغير حياته."
"ثم أين؟" نظر كيث إلى ساعته، 1:14 صباحًا، وحاول أن يشعر براحة أكبر على الشرفة الخشبية. كان الجو حارًا في منزله الصغير، وبينما كان والده قد أغمي عليه بعد غضبه السابق، كانت أعصاب كيث لا تزال متوترة. استدار بحذر على السطح المحطم، متأملًا ضلوعه المكسورة، ورفع صلاة شكر صامتة. لم يعتقد أنه يستطيع تحمل الأمر بدون كيندرا.
"ثم سنقود السيارة عبر أريزونا ونرى القرى الطينية والجبال. والصخور الحمراء في غرب تكساس، ثم نيو أورليانز. والحانات التي تقدم موسيقى الجاز، وجولات المقابر، وأطباق جراد البحر المحضرة على الطريقة الإيطالية."
"من جراد البحر؟"
"انظر، لا تسأل أسئلة، فقط ضعها في فمك."
"لقد كنت أقول ذلك منذ أشهر"، قال مازحا.
"رائع، في المرة القادمة التي أحتاج فيها إلى تنظيف أسناني بالخيط، سأتصل بك. على أي حال، كنت أفكر في ركوب قارب مسطح في النهر. يجب أن تكون قادرًا على فهم اللهجة العامية. إنها مثل الفرنسية تمامًا، وبما أنك الخبير—"
"الفرنسي الثاني، صفعة كبيرة."
"الشيء الوحيد الأسوأ من الأنانية هو التواضع الزائف. لقد نجحت في اختبار القبول في الجامعة، لذا كفى يا ذكي." تحول ضحك كيندرا إلى تثاؤب.
أجاب كيث بهدوء: "من الصعب أن تعرف شخصًا ما". تحرك على فراشه، واستمع إلى أنفاس كيندرا وهي تتعمق عبر الهاتف. كانت تغفو. تصورها مستلقية على ظهرها وعيناها مغمضتان، محاطة بسحب من الشعر الداكن، وبشرة مثل قطع الحلوى، وثديين ممتلئين وشفتين ناعمتين. كانت مختلفة عن معظم من عرفهم على الإطلاق. حاول ألا يفكر فيها عندما كان مع فتيات أخريات، لكن الأمر كان صعبًا. لم يقرأن قط، ولم يذهبن إلى أي مكان، ولم يكن لديهن قصص يروينها أو وركين منحنيين بشكل مثالي للإمساك بهما. كان ليفعل أي شيء ليكون هناك معها في الظلام.
ولكن كان هناك ألف حاجز يمنعها من ذلك، وربما كان أكبرها والدها. فقد كان السيد إيفانز يحمي كيندرا مثل كلب خردة. ولم يكن يحب شعر كيث المصبوغ باللون الأسود، أو سيارته فورد فيرلاين المحطمة، أو عائلته البيضاء المتهالكة، أو جرأته في تكوين صداقات مع كيندرا.
لكنهما نشأا معًا كما يمكن للمنبوذين فقط أن يفعلوا. لقد جعلته يقرأ عن الثوار الأمريكيين الأصليين، لأنه ادعى أنه ينتمي إلى إرثهم، وكان يجعلها تستمع إلى موسيقى الميتال. كانا يتحدثان على الهاتف كل ليلة وكان يوصلها إلى المنزل كل يوم.
هكذا اكتشفت الإساءة التي تعرض لها. وبعد فترة، نفدت كل أكاذيبه بسبب الكدمات الرقيقة والتواء الذراعين. واجهته، لكنها بكت رغم ذلك عندما اعترف لها لأول مرة؛ بكت بغضب وصمت. كان الأمر غامضًا بالنسبة له كيف تأثرت بهذا القدر.
"هل هناك أي شخص آخر يعرف؟" سألت.
أجاب: "الجميع يعلمون، لكن لا يمكنك إفساد الأمر بالإبلاغ عني".
كان الوضع في المنزل لا يطاق تقريبًا، لكن إبعاده عن المنزل يعني انقطاعه عن الدراسة، وفقدان حريته، وربما حتى تعريض فرص حصوله على منحة دراسية للخطر. على الأقل عندما لم يكن والده يضغط عليه، كان بإمكانه أن يفعل ما يحلو له.
وافقت كندرا قائلة: "سأظل صامتة، ولكن بشرط واحد. سنلتقط الصور ونوثق إصاباتك. بدءًا من الغد".
في اليوم التالي، مر أمام غرفة معيشتها لأول مرة. كان والداها يتناولان العشاء في الخارج، وكانا في غرفة نومها. بدت كيندرا متوترة، رغم أنها حاولت جاهدة إخفاء ذلك.
هل تريد أن تقوم بواجبك المنزلي؟
نظر إليها بازدراء وقال: منذ متى بدأنا في أداء واجباتنا المدرسية؟
كان عليها أن تضحك. "ليس قبل خمس دقائق من الموعد المحدد، على أي حال"، اعترفت.
خلع كيث قميصه بلا مراسم، كاشفًا عن صدره النحيل العضلي وكتفيه العريضتين، واضطرت كيندرا إلى التقاط أنفاسها. بدأ قلبها ينبض بسرعة كبيرة. كانت ممتنة لوجود الكاميرا التي تختبئ خلفها. بدا أن العدسة تحب كيث، حيث التقطت صورًا لرموشه الكثيفة المجعدة وعينيه العاصفتين اللتين كانتا في تلك اللحظة زرقاء اللون. كانت شفتاه أكثر امتلاءً مما ينبغي لهما. وبخت نفسها، متذكرة الغرض من الصور، وركزت على لقطات مقربة لندوبه.
التقطت كيندرا حوالي اثنتي عشرة صورة قبل أن تتوقف لتعبث بضوء المهمة، للحصول على أفضل زاوية ممكنة لقضيبه العاري. أخذ كيث استراحة وانحنى للخلف على مقعدها بجوار النافذة، وساقاه الطويلتان المرتديتان الجينز الأزرق متباعدتان بوقاحة بينما كان يفحص عرينها. لسبب ما، تخيل أن قدس أقداسها الداخلي سيكون باللونين الوردي والأبيض - ليس لأنها كانت عرجاء، ولكن، حسنًا، كانت عذراء بوضوح. بدلاً من ذلك، كان مثيرًا بشكل مدهش. غطت الوسائد ذات الألوان الغنية سريرها، وجدار من الصور بالأبيض والأسود تضمن انحناء بعض الأرداف وثديًا جميلًا واحدًا. توقف أمام تلك الصورة المؤطرة.
"هل هذا لك؟"
شعرت كيندرا بجفاف غير طبيعي في فمها. فبدأت تتجول على مكتبها، وتجمع رباطة جأشها.
"هل تقصد اللقطة أم الموضوع؟"
"أيضاً."
"نعم، كلاهما."
تقدم كيث من خلفها، وهو ينظر إلى اللقطات الاختبارية الأخرى الموجودة على مكتبها.
"إنه جميل."
احمر وجهها عند سماعها هذا الإطراء، وشعرت بالحمق. ولكن يا إلهي، كان جسده مشدودًا!
"حسنًا، تحت الضوء"، أمرته، وهي تقترب من تفاصيل الكدمات التي أصابت ذراعه بعد أن لفها والده. ثم التقطت بضع صور. ظهرت على ظهره مجموعة قبيحة من اللكمات، تتلاشى من اللون الأخضر إلى الأصفر. تتبعتها كندرا في دهشة.
"متى كان هذا؟"
"الاسبوع الماضي" قال كيث بلا مبالاة.
"استدر. ارفع ذراعيك."
لقد لاحظ أنها كانت مختلفة عندما كانت تلتقط الصور. كانت أكثر ثقة وأكثر عملية.
"أنت تحب التقاط هذه الصور، أليس كذلك؟" سأل بطريقة غريبة وغير مباشرة.
"لا! هذا سيكون مريضا."
اقترب منها وأخذ الكاميرا من بين يديها وقال لها: "لا أقصد الندوب، أقصد أنك تحبين تصويري، تحبين النظر إلى جسدي".
"أعتقد أن الأمر على ما يرام من وجهة نظر فنية." شعرت كيندرا بوخزات من العرق تسري في صدغيها، مما يخالف نبرتها المنعشة. كانت الفراشات تحتفل في معدتها. حاولت تجنبه، للحصول على بعض المساحة، لكنه منعها في كل منعطف.
"تحرك! ما هو خطتك؟"
"استرخي." انحنى بالقرب من أذنها، حتى شعرت بأنفاسه على رقبتها. كان قريبًا جدًا، حتى أن شفتيه لامست شحمة أذنها، ولم تستطع السيطرة على رعشة خفيفة. كان صوته ناعمًا بشكل خطير. لقد سمعت عن هذا؛ سحر إيفرت. كان رجال عائلة كيث معروفين بأكثر من مجرد التقلبات المزاجية. يمكنهم التحدث عن الراهبة، وكانت الشائعة في غرفة تبديل الملابس للفتيات أن كيث لديه معدات ثقيلة ويعرف كيفية استخدامها.
"أقدر لك التقاط الصور، حقًا أقدر ذلك. لا أفهم لماذا تحظى بكل هذا المرح. توقفي عن التصوير من أجلي. اسمحي لي بالتقاط صورة لك"، قال وهو يداعبها.
أدارها لتواجه المرآة الموضوعة على خزانة ملابسها أثناء حديثه، والتقت عيناهما في الانعكاس. كان من المثير بشكل غريب رؤيته وهو يقف فوقها من الخلف. رفع يده اليسرى بلا مبالاة حافة قميصها، كاشفًا عن زر بطنها، والتقط الصورة.
"ماذا تفعل؟ توقف!" ثم، "ماذا لو رأى أحد ذلك؟"
"لن يرى أحد ذلك." أدار الكاميرا حتى تتمكن من رؤية الصورة. بين المرآة وقميصه العاري، انكشفت مشاعرها الخام. كان التباين بين يده على بطنها مثيرًا للغاية. بدت قلقة وفضولية في نفس الوقت، وأكثر من ذلك: مثارة. لقد التقط نظرة لم تكن تعلم أنها تمتلكها. كانت مثيرة، مثيرة، وأرادت المزيد.
"لا يمكن أن يخرج" تمتمت.
"أبدًا. سوف نقوم بحذفها فور الانتهاء منها."
عضت على شفتيها وهي تفكر: "كيف ينبغي لي أن أتظاهر؟"
"أي طريقة تريدها."
نظرت إلى أسفل بخجل وسحب قميصها برفق من أحد كتفيها. هذه المرة، التقطت الكاميرا نظرته الشهوانية. شعرت كيندرا بإثارة القوة وهي تنظر إلى الصورة، ورأت حقًا لأول مرة كيف تؤثر على الرجل. ومع استمرار التصوير، أصبحت أكثر جرأة تدريجيًا، حتى شعرت بالنشوة من الثقة. ابتعدت عن المرآة، وأدارت ظهرها له، وخلعت قميصها وحمالة صدرها في نفس الوقت، بالطريقة التي رأت فتاة تفعلها في فيلم. استدارت لمواجهته، واحتضنت ثدييها العاريين. انسكبت منحنياتهما الكاملة حول حدود يديها.
"فقط من الخلف"، قالت. ولكن عندما نظرت كيندرا في عيني كيث، تساءلت عما إذا كانت قد تجاوزت الحد.
كان يحدق فيها، وذراعه ترتجف بجانبه. كان عليه أن يتحكم في نفسه. كن سعيدًا لأنها وصلت إلى هذا الحد، وبخ نفسه. كان يريدها بشدة. لو كانت أي فتاة أخرى، كان ليظل مشغولًا للغاية لمدة نصف الساعة التالية. لكن كيندرا لم تكن أي فتاة أخرى؛ لم تكن تريشيا، أو لاسي، أو إحدى المشجعات. كانت لطيفة وكانت صديقته. ورغم أنه كان قويًا بما يكفي لكسر الزجاج، فقد أجبر صوته على أن يكون طبيعيًا إلى حد ما.
"حسنًا، قف بجانب النافذة."
أطاعته، وأدارت وجهها بعيدًا عنه، فقام بالتقاط الصور. أظهرت الصور ضوء الشمس ينسكب على ظهرها الأملس والرشيق، فوق انتفاخ مؤخرتها في شكل رقم ثمانية مثالي. لم يستطع مقاومة ذلك؛ فقام بتقبيل مؤخرة عنقها مرة واحدة، ثم حمل الكاميرا فوق كتفها ليظهرها. جعل التفاعل بين الظل والضوء الصور مجردة تقريبًا. تحركت يداه حولها لتغطي يديها فوق ثدييها.
"هل ترين؟ جميلة"، همس وهو مغمض العينين. "أنت مثل الكمان المثالي".
استدارت وعانقته، وشعر بثدييها ينضغطان عليه. كانت يداه تتتبعان منحنيات مضمار السباق لظهرها ووركيها، ثم طفت من تلقاء نفسها لتدليك جانبي ثدييها. كان متحمسًا لها، وانحنى ليقبلها، لكنها أدارت رأسها.
"من الأفضل أن ترحل، سيعود والداي إلى المنزل قريبًا."
"يا إلهي، هل يمكنني رؤيتهم على الأقل؟" توسل. شعر وكأن عضوه الذكري سينفجر من بين سرواله الجينز.
"لا، لأن هذا لن يكون كافيًا." أمسكت بقميصها وسحبته فوق رأسها، وأعطته لمحة موجزة عن حلماتها، عارية ورائعة. "لي أو لك. الآن، اذهب!"
الفصل الثاني
***
كان والد كيث يشير إلى عائلة إيفانز بوصفهم هؤلاء الزنوج الأثرياء، الأمر الذي أثار غضب كيث، لكنه عكس موقف أغلب سكان ميلفيل تجاههم: الشك والعداء والحسد. كان كيث يعرف السبب، لأنه كان يشعر بذلك في كل مرة يطرق فيها جرس باب كندرا: كان أفراد عائلة إيفانز، بكل ما تحمله الكلمة من معنى، أفضل من بقية أفراد العائلة بكل بساطة. كان الأمر وكأن عائلة كوزبي انتقلت إلى مقاطعة هازارد.
"صباح الخير سيد إيفانز."
"كيث، تفضل بالدخول"، تنحى روبرت إيفانز جانبًا للسماح لكيث بالدخول إلى الردهة الضخمة. كانت غرفة المعيشة بيضاء بالكامل: جدران بيضاء، وسجادة بيضاء، ومقاعد بيضاء من الجلد الإيطالي. لقد وفرت خلفية نظيفة لمجموعة فنية ديناميكية أثارت إعجاب المشاهد وأرعبته في نفس الوقت. حتى عندما كان الطقس مشمسًا وجافًا مثل العظم، كان كيث يشعر دائمًا وكأنه قد ترك آثارًا من الطين على السجادة النظيفة.
"لذا، أخبرتني كندرا أنك تم قبولك في الجامعة."
نعم سيدي، سنكون طلابًا جددًا معًا.
"أوه، لا أعرف ذلك بعد"، أجاب السيد إيفانز. "ما زلت أحاول إقناعها بالذهاب إلى بلاك آيفي أو سبلمان أو هوارد".
رفع كيث كتفيه وقال "يمكنها الالتحاق بأي مدرسة في العالم".
"نعم، هذا ما كنت أقوله لها! الفرص لا حصر لها، إذا قمت ببناء علاقات مع الأشخاص المناسبين خلال سنوات تكوينك."
لقد كان تركيز السيد إيفانز على "الأشخاص المناسبين" مؤلمًا بعض الشيء؛ كان كيث يشك بشدة في أنه، في ذهن والدها، مؤهلاً.
في تلك اللحظة، ظهرت كندرا أعلى الدرج مرتدية شورتًا أبيض. خطوة بخطوة، ظهرت المزيد من ساقيها المنحوتتين. كان خصرها الطويل يؤدي إلى ثدييها المستديرين على شكل حرف C، وغمازات ملائكية، وشعرين منفوخين مثل شعر ميكي ماوس. كان الحمقى في المدرسة يطلقون على شعرها اسم الحفاضات، لكنه كان يعتقد أنه فوار. كانت تجعيدات صغيرة لامعة تدور لأعلى في الهواء مثل فقاعات كوكاكولا. انتشرت ابتسامة ذئبية على وجهه.
"كيندرا! هذه السراويل قصيرة جدًا - عودي إلى غرفتك الآن وغيري ملابسك!" صاح والدها.
"أبي! لقد تأخرت بالفعل!"
"ماذا قلت؟"
دون مزيد من الاحتجاج، استدارت كيندرا وصعدت إلى الطابق العلوي. شاهد كيث مؤخرتها المنتفخة وهي تقفز بعيدًا، ثم قفز عندما أدرك أن السيد إيفانز كان يحدق فيه.
"نعم سيدي؟"
"بما أنك هنا بالفعل، فإن كيندرا سترافقك إلى المدرسة اليوم. لكن كيث، لا تشغل بالك غدًا. في الواقع، سأقودها لبقية العام الدراسي."
دارت أفكار كيث. هل لا يستطيعان الركوب معًا بعد الآن؟ "لا أمانع يا سيدي. من الجيد أن نجري محادثة ذكية لنبدأ بها يومنا".
"هذه أفكاري بالضبط. أرغب في قضاء وقت مبكر مع ابنتي."
في تلك اللحظة، عادت كيندرا إلى الدرج مرتدية بنطال جينز قصير وقميصًا برتقالي اللون فضفاضًا. اقتربت منهما واستدارت نصف دورة.
"أفضل يا أبي؟" كانت ساخرة للغاية.
"هذا القميص منخفض الخصر قليلاً، ولكنني أعتقد أنك تستحقينه. أراك الليلة يا صغيرتي." عانق الأب ابنته بحنان حقيقي وقبّل جبينها، ثم راقبهما من الباب بينما كانا يصعدان إلى سيارة فورد القديمة التي يملكها كيث.
احتضنت ماريا زوجها من الخلف، مما فاجأه بشكل سار. كانت أقصر وأضخم من ابنتها بطول 152 سم، لكن كيندرا اكتسبت قوامها الممشوق. بعد عشرين عامًا من الزواج، ما زالت نظرة واحدة لزوجته كفيلة بجعل قلبه ينبض بقوة.
"اعتقدت أنك تقومين ببعض الأعمال في اللحظة الأخيرة في المكتب"، قال وهو يستدير ليقبلها.
"كنت كذلك، ولكنني سمعت محادثتك مع كيث. ما الأمر بشأن اصطحابك لكيندرا إلى المدرسة في الصباح؟ اعتقدت أن هذا هو وقتنا وحدنا."
"عندما تكونين في المنزل، يكون الأمر كذلك"، قال مازحًا. "لكن كان عليّ أن أفعل ذلك. لا أحب الطريقة التي ينظر بها هذا الصبي إلى ابنتي".
كانت ضحكتها منخفضة ودافئة، مثل الويسكي والعسل. "كيندرا شابة جميلة. حتى هنا في البرية، سوف يلاحظ الأولاد ذلك".
"الأولاد البيض"، قال مارفن إيفانز متذمرًا. "ليس لديهم سجل في ضبط النفس مقارنة بنسائنا".
"هل هذا ما يقلقك؟ كيث هو أفضل صديق لكندرا! وهو فتى لطيف، على الرغم من عائلته. أنت تجعلينه يبدو وكأنه مغتصب!"
"لا أستبعد أي شيء من هؤلاء الأشخاص. نعم، أعلم ذلك!" رفع يده لإسكاتها. "إنه فتى ذكي ومحترم وكل ذلك. لكنني كنت في الثامنة عشرة من عمري أيضًا ذات يوم، وأعلم ما يفكر فيه عندما ينظر إلى طفلتي. لا أطيق الانتظار حتى تذهب كيندرا إلى المدرسة، جزئيًا فقط لإبعادها عن مؤخرته الضيقة".
توقف للحظة راغبًا في محو النظرة غير السارة على وجه زوجته الجميلة. "لا أريد التحدث عن هذا. ماذا عن قضاء بعض الوقت بمفردنا الآن؟"
ركل الباب الأمامي بقدمه ليغلقه، وكانت ضحكة زوجته تصدح في أذنيه.
ألقت كندرا نظرة جانبية على كيث أثناء قيادته. كان يرتدي زيه اليومي: قميص أسود وبنطال جينز وحذاء طويل متهالك. كان شعره ملتفًا حتى ياقة معطفه الخشن الذي كان يرتديه حتى في الصيف. كان شعره الخفيف بلونه الأشقر البني الحقيقي يمنحه مظهرًا لا يبالي. أرادت أن تلمسه. لكن بدلًا من ذلك، قالت:
"أنت شاحب جدًا. أعتقد أنك تعاني من حساسية لأشعة الشمس."
"ماذا أستطيع أن أقول؟ لقد اضطررنا نحن الشياطين المساكين إلى الاختباء في الكهوف، بسبب لعنة الشمس."
انفجرت كيندرا ضاحكة: "لم يكن ينبغي لي أن أسمح لك أبدًا بقراءة نداء والدي الأخير!"
ضحك كيث أيضًا وقال: "لقد غير ذلك حياتي! لا أحد ينتقد الوزير في سيارتي! بجدية، بعض معتقدات الأمة منطقية. من المفترض أن تخدم النساء الرجل، العقل الطبيعي. يجب أن تكون أكثر خضوعًا".
"ما الذي يجعلك تعتقد أنني لست كذلك؟"
أثار صوتها المشاغب كل أنواع الأفكار في رأسه. نظر إليها كيث وأدرك أن والدها كان على حق؛ كان هذا القميص منخفض القطع للغاية. كانت ثدييها الممتلئين يبرزان من فتحة العنق الواسعة والعميقة بشكل جذاب.
"استمر في الحديث بهذه الطريقة وسوف نتأخر كثيرًا عن المدرسة"، حذر.
"مهما يكن،" قالت له. "كيف كان رونالد هذا الصباح؟"
عبس كيث عندما سمع اسم والده. "صداع الكحول الشيطاني. لا شيء لا يمكن إصلاحه ببضعة أكواب من البيرة في وجبة الإفطار."
لقد قامت بمسح مؤخرة شعره، فقاوم الرغبة في إغلاق عينيه والاستمتاع بذلك. قالت: "أتمنى أن ينفجر رأسه. لا أستطيع الانتظار حتى نتخرج ونخرج من هناك. كنت سأتصل بخدمات الحماية منذ فترة طويلة إذا لم يكن ذلك يعني أنني لن أراك مرة أخرى".
"أنانية."
"أعلم ذلك." رفعت كندرا ركبتيها في المقعد الأمامي، وأخرجت جذعها من النافذة. "لا تخبري أحدًا"، أعلنت، وهي تضع إبهاميها في حلقات الحزام في بنطالها الجينز. سحبتهما إلى أسفل وركيها، كاشفة عن الشورت الأبيض الصغير.
"يا إلهي،" هسهس كيث وهو يراقب مؤخرتها وهي تتأرجح من جانب إلى آخر. "لن تتمكني من القيام بهذه الأشياء عندما يبدأ والدك في اصطحابك إلى المدرسة."
"ما الذي تتحدث عنه؟ هل ستستقيل من منصب سائقي؟"
"الطرد من العمل. هذا ما قاله روبرت هذا الصباح." حاول كيث إخفاء خيبة الأمل من صوته عندما دخلا إلى ساحة المدرسة. "إنه يريد المزيد من الوقت لإقناعك بفوائد التواجد مع الأشخاص المناسبين. أنا لا أفي بالمعايير."
"لديك الكثير من الرفقة. لا يعتقد أبي أن أي شخص من ميلفيل جيد بما فيه الكفاية."
رافق كيث كيندرا إلى صالة الألعاب الرياضية، وهي واحدة من الفصول القليلة التي لم يشتركا فيها. بين المتغطرسين، والمهووسين، والرياضيين، والأغنام، وعصابات الريف، كان المتفوق الأفريقي والمتحمس لموسيقى الميتال ثنائيًا غريبًا، لكنهما لم يعودا يلفتان الأنظار. قبل أن يفترقا، أمسكت كيندرا بيد كيث.
"سأذهب إلى المكتبة بعد المدرسة. هل يمكنك أن تقلني إلى المنزل؟"
"بالتأكيد. هل تعمل على مشروع؟"
"ليس حقًا. أنا فقط لا أريد العودة إلى المنزل مباشرة الليلة."
"أنا أيضًا، سيكون هذا آخر يوم نركب فيه معًا"، قال وهو يأمل ألا يكون وجهه محمرًا كما شعر. "يجب أن نقيم حفلة صغيرة".
"حسنًا"، قالت. "أين؟"
عض كيث شفتيه ليتوقف عن الابتسام. "دعني أفاجئك."
في غرفة تبديل الملابس الصاخبة، كانت مجموعات من الفتيات يتحدثن بصوت عالٍ في مراحل مختلفة من اللباس. وقليلات منهن كن أعلى صوتًا من أمبر، التي كانت خزانتها تقع مباشرة مقابل خزانة كندرا. كانت ثديي الفتاة ذات الشعر الأحمر تهتز بحرية بينما كانت تروي لمجموعة من المتابعين وأي شخص في مرمى السمع تفاصيل الحفلة التي حضرتها خلال عطلة نهاية الأسبوع.
"على أية حال، كنا جميعًا في حالة سُكر شديد بسبب لعبة Fireball عندما بدأت تريشيا في ذكر أكبر القضبان في صفنا. غضب تشيت لأنه لم ينجح في التأهل، وراهن بمبلغ 20 دولارًا على أنه يستطيع التغلب على أي رجل هناك. كان أداؤه جيدًا إلى أن وصل إلى إيفرت. أخرج كيث قضيبه، وكان لابد أن يكون طوله عشرة بوصات."
انتبهت كيندرا إلى اسم كيث، ولاحظت أمبر التغيير في وضعية جسدها، فألقت نظرة ساخرة عبر الممر.
"لا تصدق كلامي، اسأل كندرا"، قالت ساخرة. "لقد اعتادت على أخذ ذلك القضيب الضخم".
ابتسمت كندرا وهي ترتدي ملابسها قائلةً: "هل أنت مجنونة يا أمبر؟". "إذا طلبتِ منه ذلك بلطف، فربما يسمح لكِ بتنظيفه عندما أنتهي منه".
أغلقت خزانتها بقوة وخرجت مسرعة قبل أن تتمكن من سماع رد الفتاة بالكامل، مما تسبب في موجة من الضحك تضرب ظهرها.
كان نشاط اليوم هو الكرة الطائرة، وقد رحبت بفرصة التنفيس عن بعض العدوان المكبوت. كانت كيندرا تلعب في فريق الجامعة، وكانت زميلتها في الفريق كارين تلعب بجوارها.
"لا تستمع إلى أمبر. إنها مجرد ساحرة"، قالت كارين.
حدقت كيندرا إلى الأمام مباشرة. أرادت كارين أن تكون هادئة عندما لا يكون هناك أي شخص آخر، لكنها لم تقف أبدًا عندما كانت كيندرا تتعرض للتنمر.
لم تتوقف كارين عن الكلام. "أعني، لا أحد يعتقد حقًا أنك وكيث تتواعدان. هل هذا صحيح؟"
"لا علاقة لهذا الأمر بأحد إذا كنا كذلك"، ردت كندرا.
"أنا فقط أقول، أنكما تمشيان معًا دائمًا، وهو يقودك في كل مكان طوال الوقت. إنه حطام، لكنه جذاب. كيف حالك؟" انحنت كارين لتهمس. "سمعت أنه وحش في السرير!"
وضعت كيندرا فمها في خط مستقيم واتخذت خطوة كبيرة ومتعمدة بعيدًا عن كارين. ركزت كل تركيزها على اللعبة، وضربت الكرة مرارًا وتكرارًا فوق الشبكة. كانت تشعر بالإثارة في كل مرة تصطدم فيها الكرة الطائرة بأمبر أو إحدى صديقاتها في الصدر أو الفخذ، لكن أي فتاة بيضاء على الجانب الآخر كانت ستفعل ذلك. في النهاية، استدعت لعناتهن وصراخهن صافرة حادة من المدرب كريسج.
"مرحبًا إيفانز، خفف من حدة التوتر أثناء العودة"، صاح كريسج. "إنها حركة جيدة، لكن هذه ليست مباراة خارج أرضك".
لكن كيندرا لم تتوقف. كانت ذراعها مثل المدفع، وكانت قدماها تضربان بقوة وهي تسدد الكرات من الفتيات الأقل عدوانية. حتى زميلاتها في الفريق لم يترددن في ركلها، وبعد تسديدة شرسة في وجه إحدى الفتيات تم سحبها من اللعبة.
"لا أعرف ما الذي حدث لك يا إيفانز، ولكن مهما كان الأمر، فأنا لا أريد أن أراه مرة أخرى"، قالت المعلمة في منتصف العمر بصرامة. شاهدت كيندرا الشعر المصبوغ على الشفة العليا لكريسج يرتجف أثناء حديثها. كانت متأكدة تمامًا من أن المدربة مثلية.
"إذا قمت بحركة أخرى مثل التي قمت بها اليوم، فسوف يتم احتجازك تلقائيًا. في الوقت الحالي، اذهب للاستحمام. يمكنك قضاء بقية الفترة في مكتب المدير."
في طريقها إلى هناك، حاولت كندرا أن تكتشف سبب غضبها الشديد من تعليقات أمبر وكارين. كانت غاضبة من نفسها كما كانت غاضبة منهما. لماذا لم تسكت عن الشائعات؟ هل كانت تشعر بالخجل من كونها عذراء؟ هل كانت تريد أن تعتقد الفتيات أنها وكيث يمارسان الجنس؟ لماذا؟
كانت هي وكيث تربطهما علاقة أفلاطونية صارمة، لكنها بالطبع كانت تفكر في جسده. كان هو الرجل الوحيد الذي رأته عاريًا، ولم يكن والده البائس قادرًا على دفع فاتورة التدفئة، لذا كان كيث يقطع الخشب طوال الشتاء. لقد أثمرت ساعات العمل الشاق هذه عن شيء شرس.
لم تخبر كيث أبدًا بعدد جلسات ممارسة الجنس العنيفة التي ألهمتها جلسات التصوير الخاصة بهما، أو عن الحلم الذي استيقظت فيه وهي تشعر بالحرارة والانزعاج، ووسادة مبللة بين ساقيها. كانت تعلم أنه يريدها. لكنها كانت تعلم أيضًا أنه سيكون هناك حرب عالمية ثالثة إذا اكتشف والداها الأمر.
لقد غرس والداها في نفسها شعوراً بالتفوق العرقي: فاستناداً إلى التاريخ والجينات والثقافة والأخلاق، كانت تشعر في قرارة نفسها أن السود أفضل من البيض بكل بساطة. ولكن كيث كان قصة مختلفة. وسواء كان أبيض أم لا، فإن جسده النحيل وسخريته الجافة كانا سبباً في إلحاق الأذى بها بطريقة لم يلحقها بها أي ولد آخر، وكانت تريد أن ترى إلى أين سيقودها ذلك.
الفصل 3
آسف على الإطالة، ولكن أخيرًا تم الإفراج عن بعض الأشخاص.
*****
كان المرج عبارة عن مساحة خالية بالقرب من خطوط السكك الحديدية، في الغابة خلف المكتبة. كان الأطفال المتعبون يستخدمونه في عطلات نهاية الأسبوع كمكان للشرب والتعاطي. كان كيث من رواد المكان الدائمين، لكن كيندرا لم تكن هناك قط. كان المكان مهجورًا كما هو معتاد في فترة ما بعد الظهيرة من أيام الأسبوع.
كانت الغابات القديمة تملأ مساحة عشرين أو ثلاثين فدانًا من الأرض، والتي كانت مقسمة بندبة من عوارض السكك الحديدية، ولكنها لم تتضرر من أعمال الإنسان. وبحلول سن المراهقة كانت القصة مختلفة. كانت علب البيرة وأعقاب السجائر في كل مكان.
"باستثناء الأماكن الفارغة، يبدو هذا المكان وكأنه من فيلم "جسر إلى تيرابيثيا!" أنا أحبه"، قالت كندرا وهي تلتقط عصا المشي.
"مرحبًا، لا تضع وجهك الذي يجعلك تشعر وكأنك تمشي. إنها مجرد بضعة أفدنة"، قال كيث مازحًا.
أخرجت كيندرا لسانها وركضت أمامه، وهي في غاية السعادة كطفلة في الخامسة من عمرها. كانت تحب الطبيعة، ورغم أن مساحة منزلها كانت عشرة أفدنة، إلا أنها نادراً ما كانت تستكشف الطبيعة بسبب جدول أعمالها المزدحم.
"كيث، تعال إلى هنا!" صاحت من أعماق الغابة. وتبع صوتها حتى وجدها واقفة في غابة من الأشجار النحيلة. نمت أغصانها معًا، ونسجت مظلة طبيعية فوقها لا تخترقها سوى بضعة أشعة من ضوء الشمس.
"إنها مثل كنيسة الزمرد" همست.
"من حسن الحظ إذن، لأنني حصلت بالصدفة على بعض النبيذ."
أخرج كيث من حقيبته زجاجة من نبيذ الورد البري الأيرلندي الذي اشتراه من بائع متساهل في أحد المتاجر. وأخرج سيجارة ملفوفة بإحكام من جيبه وبسط خندقه حتى يستلقيا عليها. وعلى ظهورهما، ينظران إلى سقف أوراق الشجر، ويرتفعان بشكل ممتع ويتنقلان من موضوع إلى آخر.
"لذا، سمعت أنك قد لا تكون في الولاية العام المقبل."
"من قال لك ذلك؟"
"والدك هذا الصباح."
"يا إلهي، ماذا تخططون لي أيضًا؟ هل سأتزوج أيضًا؟ لقد تأخرت خمس دقائق فقط!"
لقد ضحكا كلاهما. "حسنًا؟" سأل.
"يريد والدي أن ألتحق بكلية سبلمان، أو برنارد، أو سميث. فهو يحب الكليات الخاصة للنساء حقًا."
"مممممم. لا يا رفاق. أرى المنطق."
ضحكت كيندرا وقالت: "لا أعتقد أن هذا هو محور اهتمامه الرئيسي. إنه يريدني أن أكون زميلة في السكن مع وزير خارجية مستقبلي، أو على الأقل المدعي العام".
توقف لدقيقة ثم أخذ نفسًا عميقًا من الحشيش. "هل تفكر في هذا الأمر؟"
"لا، لا، أريد أن أستمتع بوقتي في الكلية، وليس الجلوس وتحليل ما بعد النسوية مع مجموعة من النباتيين. بالإضافة إلى ذلك،" عانقته أكثر، "سأفتقدك كثيرًا."
لقد أدفأه عناقها، لكنها ضغطت على ظهره فتوتر لا إراديًا. تراجعت على الفور.
هل أذيتك؟
"لا، أنا بخير."
"دعني أرى."
"لا."
"لماذا؟" كان صوتها مضطربًا في الغابة الهادئة.
"لأنك ستصابين بالذعر. وانتهى الأمر وسيصبح مستقيمًا لبضعة أيام أخرى ولا أريد أن أضيع وقتنا معًا في الحديث عنه."
"فقط دعني أرى هذا الشيء اللعين حتى أتمكن من التقاط الصورة. لن يستغرق الأمر دقيقة واحدة."
هز رأسه، مما أثار إحباطها.
"أنت تعلم أنني لن أترك الأمر حتى تريني ذلك"، أصرت كيندرا على ذلك. تساءلت كيندرا عن سبب تردده الشديد، في حين أنها كانت توثق الإصابات والكدمات بالصور طوال معظم العام. أخيرًا، رضخت.
"حسنًا، لكن ربما يبدو الأمر سيئًا. لا أستطيع أن أرى ذلك، لكنه يؤلمني بشدة."
استدار كيث ورفع حافة قميصه. وبالطريقة المفاجئة التي وضعت بها كيندرا يدها على فمها، خمن أن الأمر يبدو أسوأ مما كان يعتقد.
"ذلك الوغد"، همست كندرا، والدموع تملأ عينيها. كانت يدها ترتجف حتى أنها بالكاد استطاعت توجيه كاميرا الهاتف المحمول. كانت عيناها مليئتين بالدموع ولم تعد قادرة على الرؤية، لكنها شعرت بذراعيه تحيط بها بينما كانت تبكي.
"لا بأس، كل شيء على ما يرام الآن. أنا فتى كبير"، حاول أن يمزح.
"لا!" هزت كندرا رأسها. "الأمر يتفاقم؛ إنه يحاول حقًا إيذاءك." كانت الدموع الساخنة تسيل على وجهها. "لقد ضرب كليتيك مرارًا وتكرارًا - ظهرك السفلي أصبح أسود تقريبًا. قد تحتاجين إلى الذهاب إلى المستشفى. أي أحمق يفعل هذا؟"
"ششششش، شششش. شهرين آخرين فقط، هل تتذكرين؟" قبل كيث جبينها، ثم انزلقت دمعة على خدها. "لا تبكي، ك. سنسافر ونذهب إلى الكلية قريبًا. هل فهمت؟"
استمر في تقبيل دموعها، ثم استلقى على ظهره وجذبها معه. ذابت على صدره، وتركته يداعب شعرها حتى توقفت عن الشخير.
شعر بالسخرية وهو يواسيها عندما كان هو المصاب، لكن كيندرا كانت تكره والده أكثر منه. كانت صديقة جيدة، كما فكر. لكن احتضانها عن قرب كان يفعل أشياء غير ودية معه على الإطلاق. كان شعرها يداعب ذقنه، وكانت بشرتها ناعمة ورائحتها مثل المانجو. كانت ثدييها الحلوين يضغطان على صدره بينما كان تنفسها منتظمًا وشعر بوخزة من المتعة عندما تحركت ضد فخذه. كانت تشعر بتحسن كبير، وكان خائفًا مما قد يفعله إذا تركها. كان عليه أن يتمالك نفسه.
"لذا، لماذا لم تأخذني إلى هنا من قبل؟" سألت كندرا.
"لم أفكر في هذا الأمر مطلقًا. إنه مجرد مكان للحفلات يستخدمه الجميع في عطلة نهاية الأسبوع. إنه ليس المكان الذي تفضله حقًا."
انزلقت يد كيث ببطء وحذر من كتفها إلى فخذها. أبطأ تنفسه ليهدأ، لكن قلبه كان ينبض بشكل أسرع. استقرت يده فوق منحنى مؤخرتها، حيث كان يداعبها في دوائر صغيرة.
"لقد سمعت عن هذه الحفلات، ولكن لم تتم دعوتي أبدًا لحضورها. إنها حفلة تجمعك أنت وتريشيا، أليس كذلك؟"
"ماذا تعنين؟ هل تغارين؟" ضحك ساخرًا متسائلًا عما إذا كانت تدرك مدى إتقانها لوضعها. حركت مؤخرتها، وكأنها تستمتع بتدليك ظهرها. هل يمكن أن تكون بريئة حقًا؟
"أوه، من فضلك. إنها تدير عينيها بقوة عندما تراني، وأنا مندهش لأنها لم تصاب بالعمى. هل كنتما شيئا واحدا من قبل؟"
ضحك كيث.
"لقد كان الجميع على علاقة جيدة بتريشيا. إنه أشبه بطقوس المرور."
"مثير للاشمئزاز"، قالت بحدة، متجاهلة يديه المتسللتين. "لكن تلك الفتاة، وفي الواقع، الكثير من أصدقائك، لا يستطيعون تحملي. أتساءل ماذا سيحدث إذا ظهرت هنا في ليلة الجمعة".
"لقد كانوا ليصمتوا لو كنت موجودًا"، طمأنها كيث. "إلى جانب ذلك، فهم ليسوا أصدقائي".
"أعلم ذلك. فقط رفاق الشرب والأشخاص الذين تقضي معهم الوقت في الحفلات التي لا أدعوهم إليها أبدًا." رفعت كيندرا مرفقها ونظرت إليه. "أنت صديقي الوحيد. الجميع هنا يعاملونني وكأنني غير مرئية، أو نوع من المخلوقات الغريبة. بدونك، ربما كنت لأسقط من على حافة الهاوية."
"هؤلاء الناس أغبياء، فاشلون، أغبياء، ومتعصبون دينيًا. أنت لا تحتاج إليهم."
نظرت إليه مباشرة وضغطت نفسها عليه ببطء وبشكل متعمد.
"ولكن... أنا أحتاجك."
لقد ظلت تحدق فيه لأطول فترة ممكنة. لقد كانت تلك المغازلة الأكثر مباشرة التي قامت بها على الإطلاق، وقد بدت أكثر شجاعة مما بدت عليه - وقد أحبها كيث لهذا السبب. أمسك بمؤخرةها وضغط عليها.
"أنا في خدمتك، ك. منذ اليوم الذي التقينا فيه."
رفع جسده ليقبلها، وأطلق تنهيدة عند الاصطدام الناعم بشفتيها الناعمتين. كانت لذيذة كما تخيلها. انفتحت له مثل الزهرة، ولدهشته ، انفتح هو أيضًا. تحت الكنيسة الزمردية، بين القبلات، اعترف بما كان يشعر به طوال العام الماضي.
"أنت أفضل شيء في حياتي، والشيء الوحيد الجيد فيها. في بعض الأحيان لا أصدق أننا أصدقاء. أريد دائمًا أن أكون بالقرب منك."
"إذن كان يجب عليك أن تقبلني منذ زمن طويل، أيها الأحمق"، ضحكت. كان فمها دافئًا ورطبًا ومع كل محاولة صد، كانت قبلتهما تزداد عمقًا. سحب شفتيها بأسنانه وامتص لسانها، متعطشًا لمزيد منها. انقلب العالم رأسًا على عقب ودار، وتشبثوا ببعضهم البعض مثل آخر المراسي المتبقية.
أخيرًا قطعت كندرا القبلة وتدحرجت إلى جانبها وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
قالت وهي تلهث: "لا أصدق أن هذا يحدث". وبخجل، استكشفته فوق ملابسه، ومرت يديها من كتفيه إلى خصره.
"أنت قوي جدًا"، قالت ثم ضحكت. "أعني، هناك الكثير من العضلات تحت هذا المعطف!"
تحركت للأسفل تدريجيًا، وعندما وصلت إلى فخذه سحبت يدها من يده في مفاجأة.
"لا بأس، أنا أحب ذلك عندما تلمسيني هناك"، همس وهو يوجه يدها بلطف إلى الخلف.
"إنه حار جدًا"، تمتمت وهي ترسم خطوطه العريضة من خلال بنطاله الجينز. كان غليونه ينبض بقوة، سميكًا ومُلحًا على راحة يدها.
"أنت تجعل الأمر بهذه الطريقة."
فتح سحاب بنطاله ومد يده إلى الداخل لسحب ثعبانه في الهواء. انحنت إليه لتنظر جيدًا إلى الشيء الأرجواني الصلب - "إنه كبير جدًا!" - وكاد يفقد أعصابه عندما رأى وجهها قريبًا جدًا من ذكره. كان فمها مفتوحًا قليلاً وشعر بأنفاسها تضرب اللحم الرقيق. حركت قبضتها بحذر على طوله، واكتسبت السرعة والثقة تدريجيًا، حتى اضطر إلى إيقافها قبل أن ينطلق في وجهها.
"هل يمكنني أن ألمسك أيضًا؟"
"يا إلهي، كيث، نعم،" أجابت وهي تتبادل الأماكن معه لتستريح على معطفه.
رفع قميصها وقبّل قفصها الصدري وبطنها الناعم وسحب سروالها القصير إلى أسفل ساقيها المتناسقتين. كانت رائحة جنسها تجعله يشعر بالدوار؛ أراد أن يخلع ملابسها الداخلية ويمارس الجنس معها حتى يحفر حفرة في الأرض. لكن نظرة واحدة إلى عينيها المتوترتين أبطأت حركته. على الرغم من أنها كانت مثيرة للغاية، إلا أنه لم يستطع أن يسمح لها بالخروج لأول مرة في التراب بهذه الطريقة.
"لا تقلقي، ك، هناك الكثير من الأشياء التي يمكننا القيام بها"، وعدها وجلس. "دعيني أجعلك تشعرين بالسعادة".
سحبها إلى حضنه، ودفع قميصها لأعلى وسحب حمالة صدرها لأسفل تحت ثدييها. انبثقا أمامه، ممتلئين وثابتين. مجرد النظر إليهما جعل فمه يسيل. أمسك كيث بثديين كبيرين في كل يد وتبادل القبلات بينهما، وشق طريقه في دوامات بطيئة نحو حلمات ثدييها ذات اللون الشوكولاتي الداكن. وبدافع من أنينها وصراخها الصغير، استغلها، فدفع ثدييها معًا وامتصهما في فمه في وقت واحد.
وضعت كيندرا ذراعيها على الأرض خلفها ولفَّت ساقيها حوله، وتأرجحت في حركة بطيئة ولذيذة. كانت أوتار المتعة تسري في جسدها، مما زاد من حدة الأحاسيس الصادرة عن ثدييها. كانت الألوان تدور خلف عينيها ونشأ شعور غير مألوف بداخلها؛ لم تكن متأكدة مما إذا كانت تريد الضحك أم البكاء. كان الأمر أشبه بالركض على جبل، لكنها اكتسبت النشوة كلما صعدت إلى أعلى.
كان كيث ضخمًا وقويًا للغاية، حتى أنها شعرت بالأمان التام بين ذراعيه. كان الأمر أكثر من اللازم؛ فقد غمرتها موجات من المتعة. احتضنها بأمان بينما كان ظهرها مقوسًا. كانت وركاها تدوران بشكل لا يمكن السيطرة عليه، فتشبعت سراويلها الداخلية الرقيقة حتى أصبحت مثل الجلد الثاني - الحاجز الوحيد بينهما. انقبضت جماعها ثم انطلقت على جسده في سلسلة من التشنجات المجنونة. لو كانت هكذا في القاعدة الثانية...
"يا حبيبتي،" جعل صوت كيث المؤثر مثل ورق الصنفرة، "أنت تشعرين بشعور جيد للغاية. أعدك أنني لن أضعه بالكامل؛ فقط دعيني أنزلق بجانبه."
كانت كيندرا تتنفس بصعوبة، وكان العرق يغطي جسدها حتى بدا وكأنه يتوهج. كانت حدقتا عينيها متسعتين وكانت حلماتها عنيدة، وكانت عقدها المطاطية تشير إلى اتجاهين متعاكسين. ومع ذلك، ترددت.
"كيث، هذا يبدو مثل Knocked Up 101."
حتى عندما أنكرت عليه، توسل جسدها إليه ألا يتوقف. واصلت وركاها حركتهما المستمرة غير المحسوسة تقريبًا. مرر إصبعه على طول فتحة سراويلها الداخلية المبللة، وتضاعف صوت المص عندما كسر الختم في الغابة الهادئة. هسهست عندما ضغط على بظرها المتورم.
"أقسم ب****، لن أذهب بعيدًا"، أجاب. قام بمسح انتفاخها بشكل دائري، وألقى بضع قرصات خفيفة، واندفع جسد كيندرا إلى الأمام تحت تأثيره. لقد أفزعها ذلك.
"لا، كيث"، توسلت إليه. "أنا لست مستعدة. لم أقصد الذهاب إلى هذا الحد".
لم يتوقف عن خدمته. "لا يزال هناك مسافة صغيرة بين هذا وممارسة الحب. يمكننا البقاء هناك. هل يعجبك ما أفعله؟"
أومأت برأسها وقبلها فجأة بقوة. طالب فمه بكل شبر من شفتيها، فامتص أنفاسها. توقف فجأة، وكانت يده لا تزال في ملابسها الداخلية. تحدث بصوت أجش.
"أنا أيضًا أحب ذلك. لم تسمحي لي بالعزف على الكمان من قبل. لكن يا عزيزتي، يجب أن ترين نفسك. عندما تحصلين على ما تريدينه بالطريقة التي تريدينها، فهذا..." عض شفتيه وهز رأسه. "أعطيني أغنية أخرى فقط. من فضلك، كندرا."
انزلق إصبعه السبابة داخل قناتها، حيث لم تستكشفها هي من قبل، وقفزت عند التطفل. اختبر إحكامها بضربات سطحية، كافية لإبقائها متحفزة ولكن دون منحها الاحتكاك الذي تحتاجه. كان بإمكانه أن يدرك من تعبير وجهها أنها كانت محبطة.
"هل أنت متأكد؟"
"أنت من يدير العرض"، قال لها محاولاً إقناعها. "إذا قلتِ توقفي، سأتوقف. أعدك بذلك". أطلقت مهبلها صوتًا غير لائق وهو يسحب يده للخلف. لقد اندهش من مدى البلل الذي تركته راحة يده. لعق أصابعه؛ كانت سميكة وواضحة مثل عصير البامية، بنكهة خفيفة ولكنها لذيذة.
"استلقي على ظهرك" قال لها، وفعلت ذلك.
خلع ملابسها الداخلية وتوقف لجمع أفكاره، لكن نظرة سريعة عليها وهي مستلقية على معطفه الخندق، عارية أسفل الخصر، دفعته نحوها بشهوة متجددة.
بعد أن فرق ركبتيها، ركع أمام شكلها V واستنشق رائحتها. كانت تلتها الممشوقة ممتلئة وجذابة؛ وكان مشهد بظرها الذي يبرز بسلاسة بين شفتيها سببًا في تأوهه.
ولكنه بدأ في لعق فخذيها. كانتا سميكتين وصلبتين، ومع ذلك كانتا ناعمتين بما يكفي للتحرك عندما لعقهما. وكلما عضهما أكثر، أصبح طعمهما ألذ، حتى بدأت كيندرا تئن من اللذة/الألم. كانت النقرة الرطبة التي سمعها عندما انفتحت فخذاها وانغلقتا تخبرنا بمزيد من اللذة. تحرك إلى أعلى، ودغدغ الثنية بين فخذها وتلها. دفعت كيندرا مؤخرتها في الهواء، وعرضت عليه شقها. وضع قبلة قوية عليها، ضاحكًا على تنهدها المعذب.
أخيرًا، أمسك ببظرها بين شفتيه ومسح برفق اللحم الطري المحيط به. ورغم أنها كانت تتوق إلى ذلك، إلا أن الاتصال المباشر بعد كل هذا الوقت هدد بإرهاق حواسها، فبدأت كيندرا في الالتواء وهي تمسك بقبضاتها من العشب، وتقاوم غريزتها في الفرار. وضغط كيث بساعديه حول فخذيها ليجعلها تهدأ.
"لا تهرب مني"، قال وهو يضرب النتوء الملتهب. "هذا ما يريده جسدك".
لم تثق كيندرا في نفسها لتتحدث، لكنها حاولت الامتثال. شعرت بعضلات مهبلها تتصلب وتضيق، حتى أنها بدأت تؤلمها. جاءت الانقباضات الصغيرة أسرع وأسرع حتى قفزت فرجها بالكامل، ثم بصرخة مكتومة بللت وجهه. شربها، ولم يتوقف حتى شعرت بارتعاش أصغر وهدأت أنينها.
اقترب منها وقبلها مرة واحدة، ثم مسح وجهه بلطف في زاوية معطفه. حدقت كيندرا في دهشة وهي تلهث.
"أين تعلمت القيام بذلك؟"
"يبدو أن هناك بعض الأشياء التي يمكنك تعلمها في ميلفيل، بعد كل شيء."
"يا له من أمر غريب"، قالت مازحة، ودفعت نفسها لأعلى على مرفقيها لتقبيله مرة أخرى. انزلق وثبت نفسه فوقها، وسحب عنق قميصها الداخلي الفضفاض لأسفل تحت ثدييها، مع حمالة صدرها. تم التخلص من شورتاتها وملابسها الداخلية بحزن على بعد بضعة أقدام.
"أنا غريب بالنسبة لك"، قبلها برفق حتى تراجعت للخلف مرة أخرى. سقط شعره على جبهته بينما انحنى فوقها. "سوف يعجبك هذا. إذا استلقيت ساكنة، أعدك في النهاية أنك ستظلين عذراء هامبشاير".
"ما هو الجحيم هو-أوه-"
كانت الضربة الأولى لقضيبه تصطدم ببظرها الحساس، مما جعل رأسها يطير للخلف. وفي الضربة الثانية، ارتفعت ساقاها في الهواء لا إراديًا. اندفع عبر حرارتها، وشق شفتيها، حتى اقتربت من الجنة. كان شعورًا رائعًا، لدرجة أنه استخدم كل ما لديه حتى لا يغوص بعمق ركبتيه في مهبلها. لم تكن تساعده، بل كانت تعبث معه حتى وهي تحتج.
"لقد قلت - أوه، لا - أنت - أوه -"
"إنها مجرد بوابة يا عزيزتي. أنا فقط عند المدخل"، قال وهو يئن. "لكن عليك أن تتوقفي عن التحرك هكذا. آه!"
انزلق بضعة ملليمترات لذيذة أخرى، واصطدم بغشاء بكارتها. كانت ساخنة للغاية ومشدودة من الداخل. ضغطت عضلاتها على تاج عضوه الذكري، ودفعته بعيدًا جدًا وبسرعة كبيرة.
"لا تتحركي، لا تتحركي"، أمرها، وأمسك بخصرها ليجعلهما ثابتين. ثم أخذ أنفاسًا عميقة وبطيئة، وأعاد ترتيب نفسه لينزلق لأعلى ولأسفل شقها مثل قطعة هوت دوج بين قطع الخبز. وعندما بدأ التحرك مرة أخرى، أدركت كيندرا ذلك وكانت مستعدة.
سواء كانت هذه الفتاة خبيرة أم لا، كانت أفضل عشيقة حظي بها كيث على الإطلاق. كانت طريقة تحريكها لوركيها تجعله مجنونًا. كانت تقاومه دفعة بدفعة، وتدحرج جسدها تحته كما لو أن البحر يحمل سفينة. والأصوات التي كانت تصدرها لا تشبه على الإطلاق أنين الفتيات الإباحية. لم يكن مثيرات بقدر ما كن بدائيات. كانت كندرا الصغيرة اللطيفة قطة برية.
كان يقترب، لكن كيث لم يستطع التوقف. كانت محقة، لم يكن ينبغي لهما أن يذهبا إلى هذا الحد. في أي ثانية الآن، ستدفعه حركة غير متوقعة من وركيها إلى أعماق كراتها. ولن يندم - كانت تريد ذلك بشدة كما فعل. فقط انظر إليها: ثديين ثقيلين يرتعشان، وخصر يتدحرج، ومهبل أكثر رطوبة من لعبة Slip-N-Slide. كانت تتوسل إليه، وإذا فعلت تلك المضخة المزدوجة المثيرة مرة أخرى، فسيعطيها إياها. آه، يا لللعنة. كان جسدها بالكامل يرتجف تحته. انقبضت كراته بقوة لكنه حاول التمسك بها لفترة أطول قليلاً. كانت تنزلق بمهبلها لأعلى ولأسفل عموده، تستخدمه مثل ديلدو. كان فمها مفتوحًا، وشفتاها الجميلتان مرتخيتان بينما كانت أنفاسها تتقطع وتتقطع. اللعنة! ضغط عليها بقوة قدر استطاعته. صرخت، لكن حاجزها صمد. بحلول ذلك الوقت كان الأوان قد فات. نزلت أول قطرة من السائل المنوي، مثل الثلج الذي يتحرك قبل الانهيار الجليدي. انتزع عضوه من الخلف ونفخه على فخذيها.
لم تكن كندرا تتوقع مثل هذه النهاية المفاجئة. كانت منفتحة على اتساعها، ترتجف في خضم هزتها الجنسية الرابعة بينما كان كيث يمطرها بوابل من السائل المنوي الدافئ. نزلت تدريجيًا، ورمشّت عندما رأته راكعًا أمامها، ممسكًا بلحمه في إحدى يديه ونظرة ذهول على وجهه.
"واو. هل كان... هل كنت جيدًا؟"
هز رأسه ليزيل الضباب وزحف إلى الأمام ضاحكًا، وسحب ملابسه بلا مبالاة فوق جسدها اللزج لينتهي بقبلة حارقة.
"عزيزتي. أنت الأفضل على الإطلاق. أعتقد أنني أصبت بجرح عميق." قبّلها مرة أخرى. كان لا يزال صلبًا كالصخرة، وكانت ساخنة للغاية، ففكر في العودة لجولة أخرى، لكن مع تساقط منيه عليها، تراجع عن ذلك. سيكون من السهل جدًا أن يحدث حادث. "هل كان ذلك جيدًا بالنسبة لك؟"
نظرت إلى أسفل بابتسامة صغيرة، ووضعت حمالة صدرها وقميصها في مكانهما. "أنت بخير"، تمتمت.
"أنت تخجلين!" صاح مسرورًا. "نعم، لقد أعجبك الأمر. ليس عليك أن تقولي أي شيء، لا يمكن لكماني أن يكذب عليّ."
كانت المكتبة مغلقة، لذا لم يتمكنا من تنظيف الحمام بشكل صحيح، لذا فقد بذلا قصارى جهدهما في الظهور بمظهر لائق، ومسحا ملابسها الداخلية الممزقة بين القبلات. وعندما عادت كيندرا أخيرًا إلى المنزل، كانت الساعة تقترب من منتصف الليل.
***
في اليوم التالي، عندما استيقظ كيث، كان خائفًا من أن يكون كل هذا مجرد حلم. ثم رأى بنطاله الجينز جافًا تمامًا على ظهر صندوق. أمسك هاتفه المحمول أول شيء. لم ترد كندرا، لذا أرسل لها رسالة نصية:
مرحبًا يا جميلة، هل قلت إنني مررت بسيارتي "عن طريق الخطأ" لأخذك هذا الصباح؟ يجب أن أصطحبك معي بنفسي.
ذهب بسيارته إلى منزلها وشعر بالارتياح عندما رأى أن سيارة والدها من طراز بي إم دبليو لم تكن متوقفة أمام المنزل. طرق الباب وفتحت والدة كيندرا الباب.
"كيث، ماذا تفعل هنا؟" سألت ببرود.
"أهلاً، السيدة إيفانز. أعلم أن زوجك قال إنه سيأخذ كيندرا إلى المدرسة اليوم، لكن العادات القديمة لا تموت بسهولة وقد وصلت إلى هنا بالسيارة بشكل آلي إلى حد ما. لا يزال بإمكاني توصيلها، إذا أردت."
"لقد أجرينا محادثة عائلية مع كيندرا الليلة الماضية وقررنا أنها، كشابة، لها الحق في البدء في اتخاذ القرارات وتحمل المسؤولية عن حياتها. نحن لا نمنعكما من الركوب معًا"، قالت ماريا، بنبرة قاسية غير معتادة على وجهها. "لقد اختارت كيندرا ركوب الحافلة هذا الصباح. وأنا ووالدها لا نقدر أن تترك ابنتنا في جميع ساعات الليل أيضًا. لا أعرف كيف تسير الأمور في منزلك، لكننا فرضنا حظر تجول لحماية ابنتنا ولا نسمح لها بالتواجد بين أشخاص لا يحترمون سلامتها".
رمش كيث بعينيه من شدة هجومها. لم يسبق له أن تفاعل بشكل سيء مع والدة كيندرا. كان يعتقد دائمًا أنها الفتاة الطيبة. لا تحكم على العاهرة من مظهرها! ضغط على شفتيه بقوة.
"نعم سيدتي، أنا آسف سيدتي، لقد نفدت بطارية هاتف كيندرا وفقدنا إحساسنا بالوقت، لن يحدث هذا مرة أخرى، آسف لإزعاجكم،" قال بسرعة وهو يستدير ويمشي بخطوات سريعة خارج المنزل.
في المدرسة، ظن كيث أنه رأى قصاصة من الشعر المجعد في نهاية الممر، لكنها لم تكن قريبة من الأبواب التي عادة ما يدخلون منها. ظل يتسكع حتى بعد جرس الانصراف ومر بجانب فصلها الدراسي الأول.
بنجو! كانت هناك. لكنها أبقت عينيها مثبتتين على المعلمة. كانت ترتدي قميصًا أسود وغطاء رأس مرفوعًا، وهو ما يشير عادةً إلى أن الأمور سيئة.
لقد رآها في وقت الغداء وهي تمشي مع برايان، الطفل الأسود الوحيد في مدرستهم. ومن ما سمعه كيث، اعتقدت معظم الفتيات أن برايان "لطيف". كان في فريق كرة القدم وفي فصل علم النفس الخاص بكيندرا. كان كيث يعلم أنه غبي، لكن وخزة الغيرة طعنته.
"مرحبًا كندرا، ما الأمر؟"
"أوه، مرحبًا كيث." لم تنظر في عينيه.
"لقد افتقدتك هذا الصباح."
"لقد نمت كثيرا."
"هذا صحيح؟ لأنني مررت بمنزلك ولم تكن هناك."
تنهدت كندرا بقوة ونظرت بعيدًا.
"أنا آسف على ما حدث الليلة الماضية. اعتقدت أن والديك سيكونان نائمين."
"ماذا حدث الليلة الماضية؟" قاطع بريان.
"اصمتي،" قال كيث بحدة، وسحب كيندرا إلى الجانب البعيد من الردهة.
"يا رجل، لا تقترب منها!" قال براين غاضبا.
رحب كيث بفرصة ضرب شيء ما. فقد مر وقت طويل منذ إيقافه عن اللعب لآخر مرة. خطا ثلاث خطوات طويلة نحو الصبي الأقصر، مستعدًا لضرب وجهه.
كانت كندرا سريعة في القفز بينهما. قالت وهي لا تنظر بعيدًا عن كيث: "لا بأس يا بريان، إنه يتصرف كشخص أحمق".
تراجع براين إلى أسفل القاعة، وهو يتحدث بسوء. "هذا صحيح، اختبئي خلف فتاتك. كيندرا، لا أعرف لماذا تضيعين وقتك مع هذا الوغد."
بصق كيث في اتجاهه، ثم التفت إلى كيندرا. "من هذا الرجل اللعين؟ لماذا تمشي معه؟"
أطلقت كيندرا نظرة كأنها مجنونة. "أنت تعرف براين! ويمكنني أن أسير مع من أريد! أنت لا تملكني!"
"لا أفهم ما الذي يحدث. لم تتصل بي هذا الصباح. لم تجيب على رسالتي النصية. لم تتحدث معي طوال اليوم. ماذا يحدث؟"
نظرت حولها بقلق وخفضت صوتها وقالت: "لقد ارتكبت خطأ الليلة الماضية. لن تفهم ذلك".
"حاول أن تقنعني. اشرح لي لماذا لم تخبرني حتى بعدم القدوم لاصطحابك هذا الصباح. شعرت وكأنني أحمق، عندما قالت والدتك إنك تفضل ركوب الحافلة بدلاً من الركوب معي. ثم وصلت إلى هنا وأنت تتهرب مني؟"
"إنه أمر صعب للغاية. نحن مختلفون جدًا."
ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيه، لكن كيث شعر وكأنه تلقى لكمة في معدته. كانت معدته تتقلب وكأنه على وشك التقيؤ. فطرح سؤالاً بصوت شخص آخر.
"أنت تخجل من أن تكون معي؟"
دارت عيناها إلى اليسار. لقد كانت كاذبة فظيعة، وهذا أحد الأشياء التي أحبها فيها دائمًا.
"لا! أنا لا أخجل منك."
ضرب كيث بجسده النحيف على الخزانة للخلف، ونظر إلى السقف.
"هذا لا معنى له. أمس - أمس كان مثاليًا."
"أنا آسف، كيث!" ثم قال بنبرة أكثر رقة "أنا آسف. الأمر فقط... لدي الكثير في ذهني الآن. كان والداي غاضبين للغاية عندما عدت إلى المنزل الليلة الماضية، وألقى والدي عليّ هذا الحديث الثقيل حول مسؤولياتي—"
"ماذا؟ ما هي المسؤوليات التي لم تقم بها بعد؟ تحصل على درجات ممتازة، وعلى وشك التخرج بامتياز، وتنضم إلى حوالي 327 ناديًا..."
"كل هذا من أجل هدف! لقد تم غرس هذا الهدف في حياتي كلها، وهو أن أكون الشخص الذي من المتوقع أن أكونه. لدي أشياء مهمة يجب أن أقوم بها! أنا حامل لواء المسؤولية! أنت لا تفهم ذلك، كيث. أنا في طريقي لأصبح رئيسًا!"
في أي وقت آخر، لكانوا قد انفجروا ضحكا.
"كان من الممكن أن أحمل الليلة الماضية، كيث! لقد علموا، لقد علموا أننا كنا نفعل أشياء. قالوا إنهم يستطيعون شم رائحتك عليّ". بدت كيندرا وكأنها ستمرض.
"طلبت ماريا من أحد أصدقائها الاتصال بها للحصول على وصفة طبية، وأجبرني والدي على تناول حبوب منع الحمل في الصباح التالي أمامه، وكأنني لا يمكن الوثوق بي للقيام بذلك بنفسي."
بدأت كندرا في البكاء، في البداية بقطرات قليلة، ثم ازدادت حدة البكاء عندما وقف كيث هناك. لم يقف قط بجانبها وهي تبكي.
"أحد الأسباب التي جعلت والدي يقع في حب والدتي هو أنها سمراء، وكان يريد تطهير سلالته لأن أسلافه تعرضوا للاغتصاب من قبل رجال بيض أثناء العبودية، وهو يريد *****ًا وأحفادًا داكني البشرة، والمرأة السوداء التي تسمح لرجل أبيض بلمسها هي عاهرة، ولا أعرف! كل هذه الأشياء. أنا مجنونة تمامًا"، هكذا صرخت.
لقد صعق كيث وقال: "ماذا عن مارتن لوثر كينج والمساواة وكل ذلك؟ لقد كانت العبودية موجودة منذ أكثر من مائة عام، والآن الأمور مختلفة! لدينا رئيس أسود! الأمور أفضل!". بدا رده ضعيفًا، حتى في أذنيه.
"تعال يا كيث! أنت وأنا نعرف ذلك جيدًا. نحن نعيش في هذه المدينة اللعينة. إذا اشتعلت النيران في منزلي غدًا، فإن خمسين دولارًا تعني أن إدارة الإطفاء ستتركه يحترق بالكامل، ونحن أيضًا. أنتم جميعًا لا تهتمون بنا!"
"أنتم جميعًا؟ ليس أنا، وليس كيث." دار في دائرة بطيئة.
"حسنًا، لقد أقنعك والدك المتعصب للسود أخيرًا بعدم اللعب بالقمامة. لقد فهمت ذلك. لكن تذكري هذا"، جذبها إليه. "لقد مارست الجنس مع هذا الشيطان الأبيض الليلة الماضية، وقد أحببت ذلك".
" اذهب إلى الجحيم يا كيث!"
"لا، اذهب إلى الجحيم! لا أكترث ببعض الأشياء التي حدثت منذ مائة عام، أو كونك الرئيسة سوجورنر وينفري أو أي شخص آخر يريدك والدك أن تكونه. لا أكترث بأي شيء من هذا. ألا تفهم؟ أنا أحبك. وأرى الطريقة التي تنظر بها إليّ".
انخفض صوته إلى حد الهمس تقريبًا. "كيف تبكين عندما أشعر بالأذى؛ كيف ارتجفت وتأوهت عندما لم أكن حتى بداخلك. لا يمكنك الكذب عليّ، كندرا. أنت تحبيني أيضًا. أليس كذلك؟"
حاولت الابتعاد، لكنه أمسك بمعصمها. صاح بها: "لا تفعلي ذلك". كانت عينا كيندرا تلمعان بالدموع، لكنها رفضت أن تنظر إليه في وجهه. اشمئز، فألقى بيدها وركل أقرب خزانة بحذائه ذي الأصابع الفولاذية، مما ترك خدشًا قاسيًا وجلب معلمًا إلى الردهة.
قالت السيدة بينكرتون: "كيث إيفرت، اذهب مباشرة إلى المكتب الآن، قبل أن أتصل بالشرطة. سأبلغ عنك بتهمة إتلاف ممتلكات المدرسة".
ألقى كيث حذاءً غاضبًا آخر على الخزانة وهو يتراجع بعيدًا عن كيندرا. "والدك على حق، كما تعلمين. أنت أفضل مني"، صاح بها. "لا أصدق أن الأمر استغرق منك كل هذا الوقت لتكتشفي ذلك. لا بد أنك لست ذكية كما كنت أعتقد".
فتح أبواب الخروج وغادر المدرسة للأبد.
بعد يومين، انتشرت صورة كيث في كل الصحف، وهو يضرب والده النائم بمضرب فولاذي.
الفصل الرابع
لم يكن هناك نقص في سكان البلدة على استعداد للتحدث إلى الأخبار المحلية عن "الشاب المضطرب". وبحلول الوقت الذي انتهت فيه العناوين الرئيسية، كان كيث متغيبًا عن المدرسة ومتعاطيًا للمخدرات وله تاريخ من العنف.
قال السيد إيفانز أثناء تناول الإفطار: "لا أصدق أنك كنت تقضي وقتًا مع مثل هذا الحيوان. لقد كان موجودًا في منزلي".
"كل هذا كذب يا أبي! أنت تعلم أن كيث شخص طيب. لقد كان والده يعامله بقسوة لسنوات!"
"لو كان الأمر كذلك، لكانوا سيقولون ذلك، عزيزتي"، قالت السيدة إيفانز.
"إنهم لا يعرفون! ولكن لدي دليل." فتحت كيندرا الملف على هاتفها وأظهرت لهم صور جثة كيث. كان والداها صامتين أثناء تصفح الصور.
لقد شعرت ماريا بالغثيان عندما رأت ظهره وقالت "يسوع"
قال السيد إيفانز: "هذا أمر فظيع. لماذا لم تخبرنا بما يحدث؟"
"لقد كرهته يا أبي، وجعلني أعده بأن لا أخبر أحدًا."
قال السيد إيفانز: "لا يستحق أي *** هذا النوع من المعاملة". كانت عيناه العسليتان تغمضان من الخجل، وكان يتأمل في ما إذا كان قد تجاهل علامات الإساءة لمجرد أنه يكره الصبي.
"أنا أشعر بخيبة أمل تجاهك يا عزيزتي. كان ينبغي عليك أن تخبرينا بهذا الأمر. ربما كان ذلك ليمنع وقوع هذه المأساة بأكملها."
قالت ماريا: "ليس هذا خطأها. إنها مجرد فتاة مراهقة، وكانت تحاول حماية صديقتها. سأجري بعض المكالمات هذا الصباح وأرى ما إذا كان بإمكاني إدخال هذا كدليل. أنا متأكدة من أن هذا سيؤثر على القضية".
لقد دفعت ماريا القضية عبر قنوات أمامية وخلفية، حتى تم تخفيض التهم الموجهة إلى كيث. ولكن لأنه كان في الثامنة عشرة من عمره وكان بالغًا، فقد حُكم عليه بالسجن لمدة ست سنوات.
لم يكن السيد إيفانز راغبًا في اصطحاب كيندرا لزيارة كيث في السجن، لكنه أخبر ابنته أنه إذا كتبت له، فسوف يرسل لها الرسائل مع شيك شهري لامتيازات كيث في المقصف. وقال: "هناك بعض الأشياء التي يمكنك تجنبها في السجن، إذا كان لديك المال".
في المرة الأولى التي حاولت فيها الكتابة، لم تتمكن من تجاوز بضعة سطور دون دموع.
مرحبًا كيث، أنا مسافر إلى إسبانيا. يذكرني الغجر بك. أتمنى لو كنت هنا.
لقد كانت مسارات حياتهم مختلفة بسنوات ضوئية.
***
بعد سبع سنوات
***
الساعة 3:14 صباحًا يوم الأحد، كانت كيندرا تستقل القطار عائدة إلى منزلها. كانت بوسطن في حالة من الفوضى، لكنها كانت تشعر بالأمان. كانت متيقظة، وقد أخذت عدة دورات تدريبية في مجال السلامة الشخصية. تخرجت في جامعة ييل، ثم هارفارد، وكانت على وشك إنهاء ليلة متأخرة في مكتبة القانون، حيث كانت تدرس قضايا قانونية لصالح الشركة التي كانت شريكة فيها.
كان عليها أن تظل على أهبة الاستعداد. لقد مرت أربعة أشهر منذ أن انفصلت هي ونيل، لكنه كان ابنًا حقيرًا انتقاميًا. ليس أنه كان عاطفيًا للغاية عندما كانا معًا. الجحيم، لم تمارس هي ونيل الجنس على الإطلاق خلال الشهرين الماضيين. ومع ذلك، كان رئيسها - أو على الأقل، رئيسها في الشركة. كلما طالت علاقتهما، زادت فرصة اكتشافها، وزاد الثمن المهني الذي يتعين عليها دفعه. أنهت علاقتها بموعد غداء ودي وتعهدت بالبقاء على رأس قائمة القضايا الخاصة بها بأي ثمن. الليلة، كانت تتطلع إلى لا شيء أكثر من سريرها الخاص.
صعد رجل قاس المظهر إلى قطارها الفارغ من محطة القطار الرئيسية، وليس من أبواب المنصة. لقد رأته من قبل؛ كان من رواد خطها المعتادين. كان طويل القامة، وموشومًا، وعضليًا وشاحبًا للغاية، وبدا مخيفًا بعض الشيء، لكنه لم يزعجها أبدًا. لقد رأته يتخلى عن مقعد لسكير عجوز ذات مرة، ولم يكن ذلك بالطريقة التي قد يفعلها الكثير من الناس. لقد تخيلت أنه يعيش في مكان ما في الجانب الجنوبي.
توقفت السيارة فجأة وصعد رجلان آخران: أحدهما نحيف ونشيط، والآخر سمين وذو صوت غريب. حيّا الرجل الطويل، الأمر الذي فاجأها. طوال هذه الأشهر، لم تره قط يتحدث إلى أي شخص. كان من الواضح أنهم من المجرمين السابقين أو ما هو أسوأ، وقد أعطوها شعورًا سيئًا. وقفت وأخذت تحمل حقيبتها لكن الأبواب أغلقت قبل أن تتمكن من الاقتراب منهما.
يا إلهي. لقد قررت النزول في المحطة التالية وتغيير السيارة. أمال الرجل البدين رأسه نحوها، ثم استدار ليتحدث مع صديقه.
يا إلهي، وشم أزرق على شكل صليب معقوف ملتوٍ فوق أذن الرجل اليمنى.
"انظر إلى تلك الفتاة اللذيذة هناك"، قال بام. "إنها تبدو ممتعة الليلة".
"ليس من النوع الذي أحبه"، قال كين بفظاظة، على أمل أن يترك صديقه كيندرا وحدها. لم يكن يريدها أن تنظر إليه وتتعرف عليه. لم يكن هذا احتمالًا كبيرًا، فكر بمرارة. لقد تخلت عنه من حياتها مثل القمامة منذ سنوات. تجاهله بام، وتسلل إلى المقعد خلف مقعد كيندرا. أياً كان ما كان يهمس به في أذن كيندرا، تجاهلته بثبات.
ضحك كودي قائلاً: "بام مجنون حقًا، لكنه يتمتع بنظرة جيدة".
هز كين كتفيه. كان الأولاد أغبياء للغاية، وكانوا كذلك منذ البداية، لكنهم كانوا ينفثون غضبهم فقط.
"لا تحب اللحوم الداكنة، أليس كذلك؟" كان كودي متيقظًا، متأثرًا بشيء ما. "لم تأكلها أبدًا يا أخي. الزنوج، عقولهم في مؤخراتهم. إنهم يعملون مثل العلماء اللعينين. أراهن أنها يمكن أن تجعلك تبكي من أجل أمك."
"بالطبع،" أضاف بام وهو ينهض على قدميه. "إنه عيد ميلادك، بعد كل شيء. اغتنم الفرصة."
قررت كندرا أن تلعن هذا الأمر. إنهم مجرد مجموعة من الخاسرين السكارى، ولكن لا فائدة من إغراء القدر. وقفت لتترك السيارة، على أمل أن يكون هناك المزيد من الأشخاص في المقصورة المجاورة.
"مرحبًا، إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟" صاح بام، وهو يسد الممر. "نحن فقط نلعب معك."
حاولت كندرا أن تدفعه بعيدًا عنها، لكنه استخدم وزنه ضدها. قالت بغضب: "ابتعد عن طريقي".
"ابتعدي عن طريقي"، سخر بام من نبرتها الحادة. "هذه ليست الطريقة التي تقولين بها الأمر حقًا، أليس كذلك يا عزيزتي؟ عليك أن تقوليه على طريقة روكسبري. "ابتعدي عن طريقي!"، صاح وهو يرش البصاق على وجهها. ارتجفت، مما أثار هتاف كودي.
"نعم، أظهر لهذه العاهرة"، صاح كودي. "عاهرة متوترة. تبدو وكأنها بحاجة إلى بعض القضيب في حياتها. لقد مر وقت طويل منذ ذلك الحين بالنسبة لي أيضًا. كين، هل تريد أن تتعرف على هذه العاهرة؟"
"هذا مثلي للغاية يا رجل. أيًا كان ما فعلتماه، فلن أمارس الجنس مع عضو ذكري لشخص آخر"، مازح كين. "بالإضافة إلى ذلك، من يريد فتاة في حالة من النشوة الجنسية الشديدة؟"
"لا يمكن، هذا هو جمال هؤلاء الفتيات، لقد اعتادوا على ذلك. كل ما يفعله البستوني هو تشغيل القطارات على فراخهم. لا يمكن لامرأة سوداء أن تفلت من العقاب مع رجل واحد فقط"، رد بام.
أدخلت كيندرا يدها في حقيبتها، وهي تشعر باليأس من أجل قلم أو أي شيء يمكنها استخدامه كسلاح. جذبت رنين المفاتيح الانتباه، وانتزع بام محفظتها منها.
اقترب كين وحاول تهدئة الموقف. كان الأمر يتحول إلى كابوس. "تعال يا رجل، يجب أن أقابل ضابط الشرطة الخاص بي اليوم."
أخرجت كيندرا هاتفها من جيبها وقالت: "ارجعي وإلا سأتصل بالشرطة!"
دفعها كين إلى الخلف في المقعد بيد واحدة. "اجلسي واسكتي." انتزع الهاتف المحمول من يدها. "أنا أحاول مساعدتك، أيها اللعينة!"
"نعم، كين. أستطيع أن أضع شيئًا في فمها لأجعلها تسكت"، قال كودي.
"سأقطعه إلى نصفين."
صفعها بام على وجهها. لاحظ كين أن المنحرف كان يتنفس بصعوبة - وهي علامة سيئة. كان بام متحمسًا. لماذا لا تصمت حتى يتمكن من التفكير؟
"أول شيء سأفعله هو أن أضع قضيبي في مؤخرتك الجميلة"، قال بام وهو يفرك سكينه مثل القضيب. "ثم سأنقش اسمي على ثدييك. أراهن أنك ستصرخين بصوت عالٍ. لكن إذا لمس كودي سنًا واحدًا، فسأضطر حقًا إلى إيذائك".
أدرك كين حينها ما أصبح عليه. لماذا لم تتعرف عليه طيلة هذه الأسابيع. لم يعد هو الشخص نفسه. كل ما كان عليه في السابق قد حل محله الكراهية. كرهها لأنها لم تره عندما كان أمامها مباشرة. كره نفسه لأنه لم يقتل بام على الفور. ولأنه فكر ولو للحظة أنه إذا كان عليها أن تمارس الجنس معه، فهو الأقل شرًا بين ثلاثة شرور.
***
"حسنًا، أخي، لقد أقنعتني"، قال كين لكودي. "أنا شهواني بما يكفي لأمارس الجنس في حفرة في الحائط، أعتقد أن القرد أفضل مني بخطوة واحدة".
لقد ترك يده تنزلق على كتفها لتلمس ثديها المستدير العصير، والذي كان أكبر مما يتذكره، من خلال بلوزتها الحريرية. وعلى الرغم من كل شيء، فقد أثاره ذلك، واستمر في الضغط عليها أثناء حديثه. "أعرف مكانًا قريبًا من هنا حيث يمكنني اصطحابها. اذهبا أنتما الاثنان إلى الأمام. سأراكما في النادي عندما أنتهي."
"أيها الرجل، ألا تريد المشاركة؟" سأل كودي وهو يقترب أكثر. "يمكنني أن أبقي المهبل دافئًا من أجلك. أحب أن يكون ممدودًا ومرتبًا."
كانت كيندرا تكافح للحفاظ على سيطرتها. كان الخوف والغضب ينبعثان منها. قام كين بتحسس ثديها الآخر أيضًا، لإبعاد يدي كودي عنها. كانت جميلة للغاية.
"لا، أشعر بالأنانية. القليل من الغرابة هو ما أحتاجه لتصفية ذهني."
توقف القطار ودخل من الباب زوجان أبيضان في منتصف العمر، يضحكان ويتحدثان بصوت عالٍ. وعندما رأيا كيندرا محاطة بالرجال، تجمدا في مكانهما.
صرخت كندرا قائلة: "ساعدوني! من فضلكم ساعدوني! اتصلوا بي-"
تراجع الاثنان بسرعة إلى المنصة، وطاردتهما صيحات المرؤوسين. ألقى كودي نظرة ترقب على كين، متلهفًا لمعرفة كيف سيتم معاقبتها.
"كان ذلك لطيفًا حقًا. أنت ذكية، أليس كذلك؟" لم يكن بإمكان كين أن يسمح لهذه الحيوانات باغتصاب كيندرا، بغض النظر عن مدى كرهه لها لتخليها عنه. لكنهم لم يتمكنوا من معرفة أنه كان صديقًا لها؛ لقد أحبها. كان عليه أن يكون وحشًا مقنعًا لإنقاذها. سقطت نظراته على حقيبتها المفتوحة.
"كتب القانون. أراهن أنك قادم من كامبريدج. جامعة آيفي ليج، أليس كذلك؟ سأعلمك درسًا الليلة. استيقظ!"
"لقد سمعت الرجل، أيتها العاهرة. اقفزي على قدميك." سحب بام كيندرا إلى قدميها من أجل ملازمه. "يجب أن نفحصها، يا رئيس. قد لا تكون جيدة تحت هذه الملابس الفاخرة."
وبدون انتظار، دفعها الرجل البدين وجهها أولاً في الزجاج الشفاف المتسخ ونزع عنها سترتها الخفيفة. لم تستطع كندرا كبت صرختها، مما جعل الرجال يضحكون. وبينما تجمع القماش عند كاحليها، كان عقلها يتسابق بسرعة ميل في الدقيقة. لم تستطع تحملهم جميعًا. ولكن في المحطة التالية، ربما يمكنها الفرار. هل يمكنها الهروب إلى شقتها، أم أنهم سيتبعونها ببساطة ويقتحمونها ويغتصبونها في راحة منزلها؟ رقصت حافة رقيقة وباردة على مؤخرة رقبتها، مما جعلها ترتجف. السكين. مزق الجزء الخلفي من قميصها. أرعبها صوت تمزيق القماش. سقط نصف قميصها بعيدًا عن ظهرها، وأطلق الرجل البدين صافرة منخفضة. بدأ الآخر في التصفيق ببطء.
"حبر لطيف يا عزيزتي،" كان صوت كودي مليئًا بالشهوة، وهو يمرر يده على مؤخرتها. "هل من المفترض أن تكوني جيتارًا أم شيئًا من هذا القبيل؟"
لم يكن كاين يثق في صوته ليتحدث. على جانبي أسفل ظهرها، فوق انتفاخ مؤخرتها، كانت هناك نغمتان صوتيتان. شيء ما مات منذ زمن طويل ودُفن تحت كل البؤس الذي كان يحركه بداخله. كانت لا تزال كمانه.
"قال بام: "إن زنجينا من خريجي جامعة آيفي ليج عاهرة، وختم المتشرد يثبت ذلك. ألا يجعل هذا من هذا هدفًا لطيفًا للسائل المنوي؟"
أخرج كودي عضوه الذكري من سرواله. "أعلم أن اليوم هو عيد ميلادك، ولكن مع وشم مثل هذا، فإن هذه العاهرة تقوم بالإعلان."
أمسكه كين من رقبته ودفعه نحو الحائط. "أنا الملازم اللعين، وأنا الوحيد الذي يغمس عضوه الذكري في هذه الليلة. إذا لمستها مرة أخرى فسوف تكون التالي." كان صوت كين منخفضًا وقاتلًا.
كانت كيندرا ترتجف وهي ترتجف على الحائط. كانت فرصها في الفوز بواحدة أفضل من ثلاث، لكنه ربما يكون أكثر فسادًا من الاثنين الآخرين. يمكنه قتلها عندما ينتهي. كادت أن تسقط عندما انطلق القطار مسرعًا إلى محطته التالية. محطتها.
"هذا هو الأمر." رفع كين قميصه ليظهر مسدسًا أسود عيار 45 مدسوسًا في خصره من بنطاله الجينز. "الآن، ستكونين فتاة جيدة حقًا بالنسبة لي. أليس كذلك؟"
لم تستطع كيندرا حتى أن تهز رأسها أو تهزه. كانت عيناها متجمدتين من الخوف. لمس كيث كتفها فارتعشت، فدفعها نحو الباب.
"أنت حقًا خنزير مهبل، يا رجل! حسنًا، أشعر أنني أريد أن أتعرض للضرب على أي حال"، ضحك بام.
كان كودي غاضبًا. "من المحتمل أن تكون هذه العاهرة مصابة بالإيدز"، تمتم وهو ينظر إلى ظهر كين.
انفتحت الأبواب وأمسك كين بخصلة من شعرها بإحكام بيد واحدة. همس في أذنها وهو يضغط على المسدس في ظهرها: "لا تكوني غبية ولن أضطر إلى استخدام هذا. لطيف وسهل". نزلا معًا ببطء عبر الأبواب المنزلقة.
"يا كين، التقط الصور!" صاح كودي قبل أن ينطلق القطار مرة أخرى.
"الآن،" قادها كيث كالضفدع إلى مستوى الشارع، ثم دفعها بعيدًا، "هل تعتقدين أنك تستطيعين العودة إلى المنزل دون أن يتم اغتصابك؟"
الفصل الخامس
وقفت كندرا في صمت لبرهة من الزمن، مرتبكة، قبل أن تفهم. صاحت وهي تبتعد دون أن تنظر إلى الوراء: "شكرًا لك، شكرًا لك!". عندما رأى كيندرا أنها تبتعد، انقلبت حياته رأسًا على عقب؛ كان غارقًا في مشاعر لم يستطع حتى تسميتها. شعر أن البندقية ثقيلة وباردة في يده، وكأنها شيء ميت. كان هناك ثقل يسحقه.
"كيندرا!"
استدارت كيندرا على بعد بضعة أمتار وقالت: "كيف تعرف اسمي؟"
أطلق الرجل الأبيض الطويل ضحكة حزينة. "تخمين محظوظ. فقط... لقد نسيتِ حقيبتك." ثم مد لها الحقيبة.
نظرت إليه كيندرا حقًا للمرة الأولى. كان أكثر بدانة، ولحيته كثيفة، ووجهه أكثر صلابة، ولكن - "كيث! يا إلهي، كيث!"
ركضت نحوه، وتوقفت على بعد عدة أقدام منه. ظلت يدها تمتد إليه ثم تتردد، كما لو كان موقدًا ساخنًا سيحترق.
"كيث؟" كانت المشاعر تتضارب على وجهها حتى انهارت وبدأت في البكاء. شعرت كيندرا وكأنها على وشك الجنون. في البداية كادت تتعرض للاغتصاب الجماعي. ثم أنقذها أفضل صديق لها، لكنه لم يعد أفضل صديق لها بعد الآن. لقد كان نازيًا.
ما الذي يجعلها تبكي؟ لقد أنقذت حياتها للتو. إنها هراءات أميرات نموذجية! شعر كيث بالارتياح بسبب اندفاع الغضب المألوف. لقد كان هو الشخص الذي فقد الجميع، والذي قضى وقتًا طويلاً. بدت الحياة وكأنها قد سددت له كل شيء. خلع معطفه الطويل ولفه حولها.
" اذهبي إلى المنزل، كندرا."
"هل هذا أنت حقًا؟ لا أعرف ماذا يحدث"، تلعثمت في كلماتها. "هل يجب أن نتحدث؟"
"بخصوص ماذا؟ الأيام الخوالي؟ أعتقد أنه من الواضح أن الحياة كانت تضربني بقوة."
"لقد لوّحت للتو بمسدس في وجهي. لكن... دعنا نشرب القهوة، أو أي شيء آخر. أنا أعيش بالقرب منك"، قالت كندرا.
"أنا أعرف."
بدأوا بالمشي.
"لقد كنت تركب قطاري منذ أسابيع."
"شهور."
"وخلال الوقت الذي كنت تجلس فيه بجانبي، كنت تعلم أنني أنا ولم تتكلم؟ لماذا؟" بحثت في وجهه بينما كان يحول عينيه بثبات.
"لم أقصد ذلك"، قال بهدوء. استدارا نحو المبنى الذي تعيش فيه. "لم أكن مستعدًا. انظري، كنت أعلم أنك نسيتني"، قال على عجل، وكأن إخراج الكلمات بسرعة سيجعلها أقل إيلامًا. "لكنني لم أكن أعلم أنك نسيتني تمامًا. لم أستطع تجاوز الأمر".
توقفا أمام مبنى صغير قديم من الحجر البني. فتحت كيندرا الباب الرئيسي، ثم فتحت مدخلها الشخصي. كان ذوق والدها في الفن، ولكن ليس ذوق والدتها في التزيين، كما فكر كيث. لم يستطع أن يتذكر آخر مرة لاحظ فيها ديكور أي شخص.
"هذا المكان يناسبك تمامًا"، قال وهو يتجول بين الأثاث البوهيمي. كل شيء فيه، من الألوان الدافئة المتوسطية إلى الأعمال الفنية العرقية الأصلية، بدا له وكأنه يتسم بالتظاهر. "إنه أنيق للغاية"، قال ساخرًا.
"أعتقد ذلك، مقارنة بالشركة التي تتعامل معها"، ردت عليه. "إذن، أنت تغتصب الآن؟"
"لا تتهرب من الموضوع."
"هذه هي المشكلة اللعينة! ماذا حدث لك؟"
"ماذا حدث لي؟ ماذا حدث لك؟ كان من المفترض أن تكون أفضل صديق لي! لكنك تركتني ولم تنظر إلى الوراء أبدًا!"
"لا تجرؤ على وضع هذا الشيء عليّ! لا تجرؤ!" انتزعت كيندرا معطف كيث وألقته عليه بكل قوتها. "كاد أصدقاؤك أن يغتصبوني! الآن! كان ابنك مستعدًا لنقش اسمه على صدري. هل هذه ليلة سبت عادية بالنسبة لك؟ ليلة سبت نازية عادية؟"
تدفقت الدموع الساخنة من عيني كيندرا عندما انهارت عليها حمولة المساء الزائدة. غرقت في الأريكة وهي ترتجف في حمالة صدرها وتنورتها، وبكت وكأن قلبها سينكسر. كانت نشيجها مؤلمة وطويلة وخشنة. لم يكن لكيث الحق في مواساتها، كان يعلم أنه ليس كذلك. لكنه لم يستطع تحمل رؤيتها تبكي. وضع يده على كتفها بتردد، فسحبتها للخلف وكأنها قضيب ساخن. وضع ذراعه حولها على أي حال، على الرغم من مقاومتها، وتأرجح معها ذهابًا وإيابًا حتى تمكن من لفها في عناق.
في هذه الأثناء، بدأ يبكي. بكى على السنوات الضائعة، والحب الضائع، والأحلام الضائعة. بكى على الخوف والضرب والطعام الملوث، وعلى أمه وكليته ووسادة والده الملطخة بالدماء، وعلى العم الآري الذي وعده بأن يعامل الدم معاملة حسنة. حتى جاءت كندرا وهي تهزه بين ذراعيها، وتبكي معه. حتى احمرت عيونهما، وشعرا بألم في الرأس، وشعرا بالخزي والحرج.
بدأ كيث يلتقط أنفاسه تدريجيًا. لم يستطع أن يصدق أن كيندرا لم تطرده أو تتصل بالشرطة. بدلاً من ذلك، كانت تعزيه، والآن تجلس وتتحدث وهي ترتدي حمالة صدرها المطبوعة الجميلة. تساءل عما إذا كانت ملابسها الداخلية متطابقة. ك. الحلوة. لماذا وثقت به؟ كان شعرها مجعدًا حيث سحقه بقبضته؛ وكشفت زاوية فمها عن المكان الذي ضربها فيه بام. يا إلهي، لقد أراد تذوقها، وجعله هذا يشعر بالسوء.
ركع كيث على السجادة أمام كندرا، ممسكًا بيدها.
"يجب أن تعلم أنني كنت سأموت قبل أن أسمح لهؤلاء الأوغاد بلمسك الليلة. أنا آسف لأن الأمور وصلت إلى هذا الحد. أنا أعمل مع هؤلاء الرجال، ويجب أن أكون حذرًا. لكنني كنت سأسحب الزناد من أجلك. على الرغم من أنني أردت أن أكرهك. لا يمكنني أبدًا السماح لأي شخص بإيذائك."
سحبت كيندرا يديها إلى الخلف، وصمتت لفترة طويلة. "لقد تصورت أنك ربما كنت تكرهني. كنت أعلم أن هذا ليس خطئي، لكنني كنت أشعر بالذنب الشديد بسبب ما حدث. كنت أستعيد ذكريات شجارنا مرارًا وتكرارًا في ذهني. ماذا لو طلبت من والدي أن يذهب إلى الجحيم؟"
ابتسم كيث قائلا: "المواجهة لم تكن أسلوبك أبدًا، ك. أنا مندهش لأنه لم يرسلك إلى دير للراهبات".
لقد ساد الصمت بينهما. فكرت كيندرا في تلك الليلة في ذا ميدو، عندما لمسها كيث بطريقة لم يفعلها أحد آخر. لقد تخيلت ذلك لسنوات. لقد جعلها تنزل بقوة أكبر وهي عذراء مقارنة بأي وقت مضى أثناء ممارسة الجنس. لقد حاولت تعليم الرجال الآخرين حركاته، لكنهم افتقروا إما إلى الصبر أو العاطفة التي كانت لديها في البداية. لا شك أن هذا هو ما اعتبرته كيث، على الرغم من أنه تركها سليمة. تساءلت عما إذا كان لا يزال شهوانيًا كما تتذكر.
فجأة ارتجفت كيندرا؛ فقد نسيت أنها لم تكن ترتدي قميصًا. فرك كيث ذراعيها لتدفئتها، ثم استمر في تدليكها بلطف. أراد جلده أن يلامس جلدها. شعرت بالراحة والأمان، فتثاءبت مثل ****.
"أنا متعبة، لقد كانت ليلة طويلة"، قالت.
أومأ كيث برأسه، متحدثًا بتردد. "هل تمانع إذا بقيت هنا؟ أعلم أنك تستطيع الاعتناء بنفسك، لكنني لا أريد أن أتركك وحدك الليلة."
كانت كيندرا تتناقش في صمت حول ما إذا كان ينبغي لها أن تترك كيث دون مراقبة في منزلها ــ من الواضح أنه أصبح الآن مجرمًا نوعًا ما ــ لكنها كانت منهكة للغاية. علاوة على ذلك، كان كيث هو من فعل ذلك.
"يمكنك أن تأخذ الأريكة. إنها تتسع. سأحضر لك بعض الأغطية"، قالت. نهضت من الأريكة وألقى كيث نظرة أخرى على الوشمين التوأمين على ظهرها. اشتعلت الرغبة في متابعتها في جسده، لكنه ظل جالسًا بينما أحضرت له وسادة وملاءة وبطانية.
قالت وهي تتجول في الممر القصير المؤدي إلى الحمام: "هناك بقايا طعام في الثلاجة إذا كنت جائعة. سأستحم".
رفعت شعرها أمام المرآة بينما كانت المياه تتدفق، متسائلة عن دوافعها. لماذا أعلنت عن استحمامها؟ هل كانت تأمل، على مستوى ما، أن يقتحمها وينضم إليها؟ لقد قضت الأشهر الستة الماضية في ممارسة الحب بالبطارية. لكن الاحتمال الليلة بدا فارغًا مقارنة بمن كان جالسًا على أريكتها.
خطت كيندرا إلى الحمام البخاري، مرحبة بالدفء الذي يضرب بشرتها. استخدمت الجانب الخشن من إسفنجة الاستحمام لغسل رقبتها وذراعيها وثدييها وساقيها، وغسلت بصمات أصابع تلك الحيوانات. انقبضت معدتها عند تذكرها للرجل السمين الذي ضربها بظهره. تدفقت الدموع الطازجة، واختلطت بتيارات الماء الدافئ، وقاومت الخوف حتى تذكرت أن كيث كان على بعد أقدام قليلة فقط. كيث الخاص بها. رجل الآن، وكأنها لم تعد فتاة. هل كان قضيبه كبيرًا حقًا كما تذكرت، أم أنها بنته في رأسها، ولم يكن لديها ما تقارنه به في ذلك الوقت؟ قلبت الإسفنجة إلى جانبها الناعم لتلتها، وقضت وقتًا أطول من اللازم في تدليك قطتها. كانت بحاجة إلى بعض المشاعر الجيدة بعد أحداث الليل.
بدأت المياه تفقد حرارتها، لذا أغلقتها على مضض وخرجت من الحوض. كان البخار كثيفًا لدرجة أنها بالكاد تستطيع رؤية يد أمام وجهها. قامت بدهن زبدة جوز الهند على بشرتها والفازلين على قدميها، وأخذت الوقت الكافي لإنعاش أصابع قدميها بقليل من التلميع. لقد دفعت بعيدًا فكرة أنها تستعد لممارسة الحب. قالت لنفسها: "أنا فقط أستعد للنوم".
ارتدت كيندرا رداءً حريريًا وخرجت من الحمام. كان الضوء الرمادي يتسرب بالفعل عبر نوافذها. كان كيث متكئًا على الأريكة، وقد خلعت حذائها وأغمضت عينيها. هزت رأسها، ثم بسطت البطانية فوقه. وبينما كان مغمض العينين، استرخى وجهه في وجه الصبي الذي كانت تعرفه. قامت بمداعبة شعره برفق، ثم انحنت بدافع اندفاعي ومسحت شفتيه الناعمتين بسرعة بشفتيها.
"تصبح على خير، كيث."
"تصبحين على خير، كيندرا"، همس، وجذبها إلى قبلة طويلة عميقة. كانت شفتاه ثابتتين ولكن مترددتين، مما أعطاها فرصة للتراجع. انتفخ قلب كيندرا. لقد نسيت كيف يكون الأمر مع شخص يحبها ويعشقها. كانت تعلم أن هذا هو شعور كيث تجاهها. لقد عرفت ذلك دائمًا. لقد دغدغ ظهرها ومؤخرتها، وخفف الرداء الحريري من احتكاك يديه الخشنتين. تأوهوا وتنهدوا في بعضهم البعض، وعادت أنفاسهما إلى التوحد، وتغذوا على شيء كان كل منهما متعطشًا له. حتى بدأ جسدها في التمايل، حتى وجدت يداه الدعم تحت الحرير. كان صلبًا كالطوب وهو يتتبع التلال حيث نقش علامته على جلدها.
"متى حصلت على هذا؟"
احتضنها على صدره، ومسكت بأصابعها الوشم الموجود على ذراعه اليسرى. كان هناك حرف "ك" مكتوبًا بخط منمق وسط كومة من الصلبان السلتية المحترقة. وعندما تحدثت، كان صوتها خافتًا.
"بعد رحيلك مباشرة، أخبرتك بذلك في رسالة. كيث، لماذا لم ترد عليّ أبدًا؟"
لقد تيبس في مكانه، فأجاب بنبرة باردة: "لا تكذب، لم ترسل رسالة واحدة قط، وكان هذا هو الجزء الأسوأ في الأمر ــ الأمل. وفي النهاية توقفت عن البحث".
كان وجه كيندرا مرتبكًا تمامًا. "كنت أكتب إليك كل أسبوع! في البداية، على أي حال. ثم كل شهر - كان والدي يرسلها مع شيك المفوضية".
الآن جاء دور كيث ليشعر بالارتباك. "هل دفع والدك راتبي؟ لماذا؟ لقد كان يكرهني".
"شعر والداي بالذنب، كيث. لأنهما لم يهتما بالسؤال عن سبب إصابتك طوال الوقت. لماذا تعتقد أنك حصلت على عقوبة مخففة؟ كان هذا تأثير ماريا. شعر والدي أن دفع المال هو أقل ما يمكنه فعله؛ وقال إن امتلاك المال يمكن أن يحميك من بعض الأشياء."
"حسنًا، حصل عمي تشارلي، وهو من أتباع حركة "الحليقي الرأس"، على الفضل في ذلك. قال إن الإخوة كانوا يعتنون بي لأنني كنت صغيرًا. والدك؟ لم يرسل لي رسالة واحدة قط". ضحك كيث، الذي كان جافًا في البداية، ثم تحول إلى ضحكة مريرة، ثم أصبح لا يمكن السيطرة عليه. بدا الأمر وكأنه لن يتوقف أبدًا.
"لا بأس، كيندرا، يمكنك أن تضحكي على هذا الأمر"، قال وهو يلهث. "النكتة علينا".
"يا إلهي" تمتمت ثم بدأت تضحك هي الأخرى. كان الأمر سخيفًا للغاية. "من كان ليتصور أن ننتهي إلى هذا الحد؟"
"أوه، تقريبًا كل شخص في ميلفيل"، أجاب وهو يمسح عينيه. "من كان ليعلم؟ لقد كان الحمقى على حق".
"هل كانوا كذلك؟" ابتعدت كيندرا عنه ونهضت، وتوقفت لتنظر إلى الأسفل. كان الصباح الآن، وكانت تبدو رائعة حتى بدون نوم. راقبها كيث وهي تسير إلى غرفة النوم، وتركت رداءها يتدفق من جسدها عندما وصلت إلى الباب. تركته مفتوحًا. استغرق الأمر بضع ثوانٍ لفهمه، ولكن بمجرد أن اتضح الأمر، كان خلفها في لمح البصر.
قال كيث وهو يعض حلقها: "لقد انتظرت هذا الأمر سبع سنوات، هل تتذكرين؟"
"أوه نعم"، قالت كندرا. "لقد تعلمت الكثير منذ ذلك الحين. لم أعد عذراء في هامبشاير بعد الآن".
"لم يكن ينبغي لي أن أترك لك واحدة في المقام الأول. هذا هو ثاني أكبر ندم في حياتي."
الفصل السادس
تصلبت حالة كيث، وتوقفت يداه عن مداعبتها.
"لا تكذب." كان صوته باردًا كالحجر. "لم ترسل رسالة واحدة. كان هذا هو الجزء الأسوأ؛ الأمل. في النهاية توقفت عن البحث."
كان وجه كيندرا مرتبكًا تمامًا. انحنت لأعلى حتى تتمكن من النظر في وجهه. "كنت أكتب لك كل أسبوع! في البداية، على أي حال. ثم كل شهر - كان والدي يرسلها مع شيك المفوضية".
الآن جاء دور كيث ليشعر بالارتباك. "هل دفع والدك راتبي؟ لماذا؟ لقد كان يكرهني".
"شعر والداي بالذنب، كيث. لأنهما لم يهتما بالسؤال عن سبب تعرضك للأذى طوال الوقت. لماذا تعتقد أنك حصلت على عقوبة مخففة؟ كان هذا تأثير ماريا. شعر والدي أن دفع المال هو أقل ما يمكنه فعله؛ وقال إن امتلاك المال يمكن أن يحميك من بعض الأشياء."
ظل كيث صامتًا لفترة طويلة، وكانت المشاعر المتضاربة تتصارع على وجهه. وعندما تحدث أخيرًا، ظلت زاوية فمه ترتعش.
"حسنًا، لقد نسب عمي تشارلي، وهو من أتباع حركة "حليقي الرأس"، الفضل إليّ. قال إن الإخوة كانوا يراقبونني لأنني كنت صغيرًا جدًا. وماذا عن والدك؟ لم يرسل لي رسالة واحدة على الإطلاق."
ضحك كيث، الذي كان جافًا في البداية، ثم تحول إلى ضحكة مريرة، ثم أصبح خارج نطاق السيطرة. شعر وكأنه لن يتوقف أبدًا عن الارتعاش في صدره.
"لا بأس، كيندرا، يمكنك أن تضحكي على هذا الأمر"، قال وهو يلهث. "النكتة علينا".
"يا إلهي" تمتمت ثم بدأت تضحك هي الأخرى. كان الأمر سخيفًا للغاية. "من كان ليتصور أن ننتهي إلى هذا الحد؟"
"أوه، تقريبًا كل شخص في ميلفيل"، أجاب وهو يمسح عينيه. "هل تصدق ذلك؟ لقد كان الحمقى على حق بالفعل. يا إلهي".
عضت كيندرا شفتيها. ثم قامت بتمشيط شعرها بأصابعها. وبينما كان كيث مستمتعًا بمرارة، كانت هي أيضًا مصدومة وغاضبة من السكين الإضافي الذي طعنها به القدر.
"هل كانوا كذلك؟" ابتعدت كيندرا عنه ونهضت، وتوقفت لتنظر إلى الأسفل. بدا الأمر وكأنها تتخذ قرارًا. لقد كان الصباح الآن، وكانت تبدو رائعة حتى بدون نوم. بعد نظرة قصيرة وقاسية في عينيه، استدارت كيندرا على كعبها وسارت إلى غرفة النوم. شاهد كيث رداءها يتدفق من جسدها عندما وصلت إلى الباب، وتركته مفتوحًا. استغرق الفهم بضع ثوانٍ، ولكن بمجرد أن اتضح الأمر، كان قد عبر الباب في لمح البصر.
على عكس الستائر المثيرة التي كانت ترتديها في شبابها، أصبحت غرفة نوم كيندرا الآن بسيطة للغاية، بل شبه سريرية. كانت الجدران ذات لون أزرق باهت، وكانت أدوات الزينة القليلة التي تستخدمها موضوعة على خزانة ملابسها بدقة عسكرية. كان ذلك بمثابة تغيير ملحوظ عن المساحة العامة في الشقة، وتساءل عما إذا كان قلبها قد أصبح باردًا إلى هذا الحد.
في تلك اللحظة لم يكن يعتقد ذلك، بل انحنى نحوها واستنشقها، مندهشًا من الحرارة المنبعثة من جلدها.
"لقد انتظرت هذا الأمر سبع سنوات،" همس كيث بصوت أجش. مرر أصابعه بخفة على جسدها، ولاحظ ارتعاشًا خفيفًا في جسدها. "هل تتذكرين تلك الليلة في المرج؟"
قالت كندرا وهي تعض شفتيها بينما كان يعزف على جسدها كآلة موسيقية: "بالطبع نعم". استرجعت تلك اللحظة في الكنيسة الزمردية، قبل أن تنتهي مباشرة، عندما دفع بقوة حتى ظنت أنه سيكسرها. كانت تريد منه أن يفعل ذلك، أن يأخذها. لم يكن الألم شيئًا مقارنة بالمتعة التي منحها إياها، والتي ستجعله ملكها أيضًا. لقد أسقطها هذا الفكر، إلى جانب ذكره، في حالة من النشوة الجنسية دون أن يكمل الفعل أبدًا. تساءلت عما إذا كان لا يزال بإمكانه تحريكها بهذه الطريقة. لكن كان لديها بعض الحيل الجديدة لتظهرها له.
"لقد تعلمت الكثير منذ ذلك الحين. لم أعد عذراء في هامبشاير بعد الآن."
"لم يكن ينبغي لي أن أترك لك واحدة في المقام الأول. هذا هو ثاني أكبر ندم في حياتي."
سارا إلى السرير وقد احتضنا بعضهما البعض بقوة، رافضين أن تكون المسافة بينهما بوصة واحدة. قام كيث بمسح حلماتها بالشوكولاتة برفق، فشعر بتصلبها وتبرعمها. في السجن، كان يرتجف من فكرة ثدييها الممتلئين، وقد أصبحا أكبر الآن مما كانا عليه في المدرسة الثانوية. لم يستطع الانتظار حتى يدفن وجهه بينهما.
شعرت كيندرا به يضغط على مؤخرتها، ويدفعها نحو السرير. لم تكن تريد المداعبة؛ لم تكن بحاجة إليها. كانت تنتظر هذا الأمر أيضًا منذ سبع سنوات. شاهدته وهو يخلع ملابسه في ضوء الشمس الساطع؛ كانت كل عضلة محددة على جلده الشاحب. ملأ ذكره مجال رؤيتها بالكامل تقريبًا. كان طويلًا تمامًا كما تتذكر، وسميكًا مثل علبة حساء صغيرة. كان يرتجف في الوقت المناسب مع نبضه، وكان الرأس السمين اللامع موجهًا إليها مثل طوربيد أرجواني. تنفست كيندرا بشكل أسرع قليلاً عند رؤيته وزحفت نحوه. نظرت في عينيه وهي تمد يدها إلى ذكره.
"لم أتمكن أبدًا من رد الجميل"، قالت.
لقد حان دور كيث ليرتجف وهي تمرر شفتيها الممتلئتين على طوله، وتتذوق نتوءاته والوريد الأزرق على شكل حرف Y على طول بطن ذكره، متجاهلة توجيهات يديه المفيدة في شعرها الناعم الكثيف. استمرت في مداعبته بلسانها، وحرمتهما، لفترة أطول قليلاً، من متعة أخذه بالكامل في فمها وامتصاص قضيبه مثل المكنسة الكهربائية.
أطلق كيث تنهيدة مرتجفة.
"يا إلهي، كندرا، هل ما زلت تمزحين بعد كل هذا الوقت؟ حان الوقت لتظهري لي ما يمكنك فعله."
داعب كيث جانبي وجهها بعنف، ثم سحب فمها إلى عمق عضوه الذكري دون إذن. فبدأ مهبلها يقطر مثل الصنبور. وضربت كراته ذقنها، فأرسلت قطرات من لعابها تتناثر على خديها ورقبتها، وكانت تئن بعمق في حلقها في كل مرة.
شعرت بحرارة شديدة، ابتلعت ثماني بوصات وتسعة بوصات منه في كل ضربة. كانت جيدة وقذرة، وحافظت على التواصل البصري بينما أجبرها قضيبه على التبول على ثدييها الواسعين. تخيل كيث ثنيها للخلف حتى يدخل بالكامل ويفرغ مباشرة في حلقها، لكنه لم يخطط لإهدار هزة الجماع على فمها. ليس مع كيندرا. كان يدخل فيها بالكامل.
أمسك كيث بقاعدة قضيبه واستخرجه ببطء، متوقفًا لحظة لالتقاط أنفاسه. لكنها أطلقت عليه نظرة مثيرة وجائعة لدرجة أنها أطعمت قضيبه بين شفتيها لبضع ضربات لذيذة أخرى. فكر في الأمر. أتساءل كيف أصبحت بارعة في المص. شدّت الغيرة كراته وهي تغمض عينيها في نشوة، وتمتص قضيبه.
"مممم، كيث، نعم،" تأوهت كيندرا بين أنفاسها، "لطالما أردتك، أردت هذا دائمًا." شعرت كيندرا بالراحة لأول مرة منذ زمن بعيد، مع وجود قضيب كيث في فمها. نظرًا لأنها لم تكن تمتلكه من قبل، لم تكن تدرك مدى افتقادها له حتى تلك اللحظة. كانت تمتصه كما لو كان يحمل الترياق، وتفرك وجهها على فخذه بالكامل. انقبض كيس كيث على خديها، واقترب من جسده.
"هذا يكفي يا عزيزتي" قال كيث بصوت أجش، خائفًا من أن يستمر الأمر لفترة أطول. قام بفتح ساقيها، كاشفًا عن شقها للهواء البارد.
هنا أيضًا، كانت مختلفة عن المدرسة الثانوية: الآن كانت ناعمة، خالية من الشعر مثل المانجو. كانت رطوبتها تتلألأ في ضوء الصباح، وبدون أي تفكير آخر تسلق فوقها. كانا قلقين للغاية على بعضهما البعض، وتشابكت ساقاه الطويلتان مع ساقيها. كانت أربعة أطراف تضرب لفترة وجيزة قبل أن يرتب الأمر ويدير ذكره إلى فرجها. تمسك جسدها به بصوت خافت.
حاول كيث أن يتحرك ببطء، ولكن عندما ضربته حرارة جسدها الزلقة، فقد عقله قليلاً. انفتحت طياتها بسهولة لبضع بوصات أولاً، ثم أبدت مقاومة. بدأ في تحريك سمكه داخلها، ووصلت أنينات كيندرا الحنجرية إليه من مسافة بعيدة.
"انتظر، دعنا نجعل الأمر أسهل"، قالت. ثم خرجت من تحته وجلست على ركبتيها، في وضعية الكلب، ممسكة بلوح رأس السرير المعدني. وبابتسامة تحدي على كتفها، حركت مؤخرتها البنية المستديرة نحوه.
أمسك بخده وحركه لأعلى ولأسفل، مندهشًا من ملمسه الناعم والثابت في نفس الوقت.
"ليس من اللطيف أن أضايقك يا كيندرا"، حذرها وهو يقف في صف خلفها. "خاصة مع هذا"، صفعها على مؤخرتها بقوة، "لأنها هدف".
وضع كيث ذراعه تحت بطنها لدعمها، وضغط على ثدييها الكبيرين، ثم غرق بسرعة وثبات في أعماقها.
تحول أنينها إلى صرخة منخفضة بحلول الوقت الذي التصقا فيه ببعضهما البعض، وارتجفا. لقد شقها مثل خنزير، ورفرفت مهبلها باستمرار حول عموده العريض. عضت شفتيها لكنها لم تستطع إيقاف الصرير المنبعث من حلقها. تركها كيث تتلوى على عضوه لبضع ثوانٍ، لكن جسدها العصير جعله منفعلًا. حرك عضوه في أعماقها لبضع ثوانٍ، وشعر بها تتمدد وترتخي. ثم أخذ نفسًا عميقًا، وبدأ في مداعبتها.
لم يكن هناك أي تحذير يمكن أن يعدّه للطريقة التي تمسك بها مهبلها بالضربة الصاعدة، أو كيف تدلك مؤخرتها قضيبه في كل قفزة. حاول أن يمتنع عن دفعه بطوله بالكامل داخلها، لكن الانحدار في ظهرها استفزه بقدر ما استفزه نحيبها الناعم المتوسل، وسمع ثدييها يرتدان ويرتطمان ببعضهما البعض بقوة دفعاته. غطى جسده الطويل ثدييها؛ فرك بظرها السمين واستخدم ثدييها كمقابض لحمية لتحديد وتيرة ثابتة ومعاقبة.
"يا إلهي، كيث، نعم"، هسّت وهي تخفض جذعها إلى الأسفل، مما يزيد من تقوس ظهرها. انزلق بسهولة أكبر، من الزاوية التي كانت بها، كما زاد من تزييتها.
"هذا هو الأمر، كيندرا، هذا هو الأمر"، همس. "ادخلي كل شبر في هذه المهبل الصغير الضيق". كان يقطع كل كلمة بدفعة.
بالكاد استطاعت كيندرا التفكير بشكل سليم. فقد أدركت في مكان ما أنهما لم يستخدما أي وسيلة حماية، وعلى مستوى أعمق لم تستطع الاعتراف بذلك، فقد فضلت الأمر على هذا النحو. كان من حق والدها ألا ينسحب كيث؛ إذا أطلق جالونًا من السائل المنوي داخلها وحملها بطفله. وعند التفكير في ذلك، انتابتها تقلصات شديدة وصرخت.
عندما أمسكت مهبلها بقضيبه، انحرف وجه كيث مثل رجل بري. أمسك بفخذيها الأماميتين وبدأ في إدخال قضيبه فيها بعمق، وضرب مؤخرتها حتى تموجت باستمرار في موجات. صرخت كندرا وبدأت في المقاومة. حاولت الانفصال لكنه تبعها، ووضع يديه على كتفيها، وتركها تبتعد حتى يتمكن من العودة إليها مثل حيوان.
"ما زلت أداعبها، أليس كذلك؟"، قال وهو يضاجعها بعنف. "لكنك طلبت ذلك، وستأخذينه." شعرت بفرجها الضيق الحريري بشكل أفضل عندما قاومته. دفع هذه الفكرة بعيدًا لكنه استمر في الدفع، مداعبًا حلماتها لإبقائها متحفزة.
دارت أفكار كيندرا في رأسها. لقد كان هذا أفضل جنس في حياتها، لكن كيث كان يتحكم فيها ويستخدمها مثل دمية مطاطية، دون أي نية للتوقف على ما يبدو. سقطت رفضاتها على آذان صماء عندما قام بربط ساقيه خلف ساقيها لمنعها من الالتواء بعيدًا، وضخها مثل المكبس.
"كيث،" صرخت أخيرا، "ما هذا الهراء!"
"آسف، آسف،" قال وهو يلهث، وقد بدت على وجهه علامات الخجل. "لقد... انجرفت بعيدًا. لقد مر وقت طويل."
"تذكر فقط أنني في هذا أيضًا. حسنًا؟"
استدارت كيندرا حتى أصبحا وجهًا لوجه ولمست جبينه بحنان. ثم قبل راحة يدها وأراح وجهه بين يديها بابتسامة صغيرة.
"أعلم ذلك. لقد كنت دائمًا شخصًا سيئًا، ولم يتحسن الأمر مع مرور الوقت. لكنني سأحاول السيطرة على نفسي."
"من الأفضل أن تفعل ذلك" قالت.
أجبرته كندرا برفق على الاستلقاء على ظهره وركبته، واستغرقت لحظة للنظر إلى وجهه. أرسل موقفها الحازم شعورًا بالإثارة عبر جسده؛ بدت وكأنها محاربة، مستعدة للاستمتاع بقدر ما تعطي. أمسكت بكيس الصفن المبلل وانزلقت بيديها على عموده، لتذكره كيف لمسته من قبل. ثم كانت فضولية وبريئة. الآن أصبحت ماهرة، لكنها مثيرة بنفس القدر. سحبت أطراف أصابعها على طول رأس قضيبه عمدًا، ثم أمسكت به بينما غاصت فيه طوال الطريق.
تجعّد وجهها الجميل كلما استوعبته أكثر، وكاد يرى قضيبه يخترق بطنها. لكنها لم تتوقف حتى جلس بداخلها بالكامل، وصدرت أنفاسها في أنين صغير.
كافحت كيندرا لتجميع نفسها. كان عليها أن تغمض عينيها لتكبح جماح شهقتها التي ارتفعت فجأة في حلقها. ومضت الصور خلف جفونها: صورته وهو في الثامنة عشرة من عمره خلف عجلة القيادة في تلك السيارة الفورد المتهالكة، وهو ينظر إليها وكأنها الشمس. والطريقة التي كان يداعب بها شعرها بين أصابعه مثل الكشمير الناعم. وفي الصباح الذي اختطف فيه، استيقظت من حلم وهي تمد يدها إليه. لم يستطع أي من الرجال خلال السنوات السبع التي مرت بينهما أن يملأ الفراغ الذي تركه في قلبها. كل هذا تغير الآن. بدأت تدحرج وركيها.
"ارجع إلي يا حبيبي" همست، ثم تحولت إلى ترنيمة.
بدأت في الركوب مثل الفارس، مع وضع قدميها بشكل آمن على جانبيه على السرير، وهي ارتداد لطيف وثابت يهز ثدييها الكبيرين.
"عد إليّ من فضلك."
"يا إلهي." ارتجف كيث من شدة البهجة، محاولاً الحفاظ على هدوئه، وضحكت كندرا. لقد شعرت براحة شديدة عندما رأت المتعة التي منحته إياها، وشعرت به يضرب تلك البقع في داخلها والتي لا يستطيع أي شخص آخر الوصول إليها. لقد منحها الإيقاع مزيدًا من التحكم في عمق الاختراق، واندفاعاته. لكن كيث لم ينتظر كل هذا الوقت ليرى أنها لا تزال مسيطرة.
"أنا هنا، أنا هنا تمامًا"، قال وهو يسحبها إلى أسفل حتى تستريح على ركبتيها. كان الأمر أقرب وأكثر حميمية، مع مساحة أقل للتراجع عن ذكره. أدى التغيير إلى زيادة عامل الألم/المتعة: كان يضربها بعمق، وتضاعف الضغط على بظرها ثلاث مرات. كافحت كيندرا للتشبث بينما كان يضخ داخلها مثل قطار الملاهي. في النهاية استسلمت له. كانت في الأعلى، لكنه كان مسؤولاً عن الرحلة. كانت ثدييها تلوحان بعنف بينما كان يسحبها ذهابًا وإيابًا فوق ذكره، وأمسكت بصدره من أجل التوازن.
"انتظري يا عزيزتي،" قال وهو يمسك مؤخرتها، "لم ننته بعد."
لقد استجمعت كيندرا شجاعتها، فقد اعتادت أخيرًا على الشعور بهذا القدر الهائل من القضيب. لقد كان يمدها إلى أقصى حد، لكنها أحبت ذلك. لقد وجدت نفسها تطحن في أعلى كل دفعة، وتدفعه أكثر، وتضغط عليه بقوة أكبر في صندوقها الصغير. لقد رأت انعكاسًا لنفسها في المرآة: تلهث، وشعرها جامح، ونهم. لقد رأت في عينيه أن الأدوار قد انقلبت. لقد كانت تجلس في مقعد السائق، وكانت الإلهة. لقد أمسكت بمسند الرأس للرافعة، وحركت وركيها في شكل رقم ثمانية، وبرزت عضلات مهبلها بشكل إلهي لدرجة أن كليهما يرتجفان.
ارتدت رغبتهما عن بعضهما البعض، وازدادت قوة مع كل ثانية تمر، وشعرت كيندرا بالارتعاش يدفئ بطنها. انتفض كيث بقوة كافية لإسقاطها في الهواء وارتجفت ركبتاها على ملاءاتها الثمينة، وكأنها تطأ الماء. شعرت وكأن قلبها سينفجر. تشنجت عضلاتها وشعرت بدموع واحدة تشق طريقها إلى أسفل وجهها.
لقد أخذهم الصراخ والدموع وشمس الصباح الحارقة إلى أقصى الحدود. لقد ضمها إليه بقوة حتى سحق أنفاسها وتمكن من توجيه أربع أو خمس ضربات أخيرة حادة بينما كانت تهذي بكلمات غير مترابطة، وكانت مهبلها تمتص الحياة من قضيبه السمين.
"أنا أحبك"، قال وهو يلهث، ويمارس الجنس معها عبر تشنجاتها، وصراخها، وذروتها المرتعشة، ويطلق بذورًا مكبوتة مدى الحياة مباشرة في رحمها. "أنا أحبك، أنا أحبك، أنا أحبك".
**
كان الوقت بعد الظهر عندما بدأوا في التحرك، أو بالأحرى عندما بدأ كيث في التحرك. كانت كندرا نائمة مثل النساء الراضيات في كل مكان، ورأسها على كتفه ، ميتة بالنسبة للعالم. هز كيث رأسه مبتسمًا. لم يستطع أن يصدق حظه. تذكر أغنية من فيلم "صوت الموسيقى"، أحد أفلام كندرا المفضلة:
"لا شيء يأتي من لا شيء. لا شيء يمكن أن يأتي من لا شيء. لذا في مكان ما في شبابي أو طفولتي، لا بد أنني فعلت شيئًا جيدًا."
نهض ليتبول، ثم ذهب للاستحمام. كان متوجهاً إلى المطبخ لإعداد إفطار متأخر لهما عندما رأى الساعة فوق الفرن. كانت الساعة بعد الواحدة، وكان عليه أن يلتقي بمديره في الساعة الثانية ظهراً. كيث يخنق نفسه بالشتائم، هرع عائداً إلى غرفة النوم.
"كيندرا، كيندرا يا حبيبتي، استيقظي"، هزها. فتحت عينيها وهي في حالة من الإرهاق والارتباك.
"ما هو؟"
قبلها بقوة وسرعة. وأوضح لها: "لا بد أن أقابل ضابط الإفراج المشروط، ولابد أن أكون هناك خلال نصف ساعة". جلست وانزلق الغطاء عن كتفيها، مما كاد يفسد عزيمته.
"هل ستعود؟"
قبلها مرة أخرى، هذه المرة ببطء أكثر، وأجابها: "حاولي أن توقفيني".
خارج بابها، بدأ كيث في الركض الخفيف. إذا وصل إلى القطار في غضون خمس دقائق وركب سيارة على الفور، فلن يتأخر أكثر من عشر دقائق. كان على بعد ثلاث بنايات عندما توقفت سيارة كراون فيكتوريا بيضاء بجواره. فتحت نافذة الركاب ببطء.
"مرحبًا يا حبيبي، هل تحتاج إلى توصيلة؟" ابتسم كودي له من الداخل.
تمكن كيث من كبح جماح رغبته في البصق في وجهه.
"أنا بخير يا رجل. يجب أن أرى ضابط الشرطة"
"حسنًا، اقفز، سأوصلك إلى وسط المدينة."
على الرغم من كره كيث لهذا الأحمق، إلا أنه كان بحاجة إلى من يرفعه. وعلى مضض، رفع المقبض وانزلق إلى داخل السيارة المصنوعة من الفينيل، واتجه كودي نحو مركز المدينة.
"عجلات جديدة؟"
"نعم، سمع أبي عن بعض السفن السياحية القديمة قبل طرحها في المزاد العلني. لقد اشترى نصف أسطولها."
"لا بد أن يكون جيدًا، كونه شرطيًا سابقًا ورئيسًا."
هز كودي كتفيه، فهو لا يهتم كثيرًا بسماع الثناء على والده إذا لم يكن يستفيد منه.
"حسنًا، كين، لا أرى أي خدش عليك. كيف كانت الليلة الماضية؟"
"حسنًا، ليس هناك الكثير مما يستحق الكتابة عنه."
"حقا؟ لابد أن الأمر كان أفضل من ذلك"، نظر إليه كودي بذكاء. "نظرًا لأنك قضيت الليل وما إلى ذلك، فقد سمعتها تبكي من الشرفة."
انخفض معدة كيث وقال "هل تبعتني؟"
ضحك كودي وقال: "لا تبدو مندهشًا يا أخي. يضع والدي نظام تتبع GPS على هواتف جميع الجنود. وكان علي أن أرى ما الذي جعل المحامية الصغيرة مميزة لدرجة أنك لم تستطع حتى أن تشاركها. هل تريد أن تخبرني كيف أقنعتها بأخذك إلى المنزل؟"
فرك كيث وجهه، وحسابه سريعًا. إذا كان كودي يعرف مكان إقامة كيندرا، فسوف يعرف بام أيضًا. لم تكن في مأمن. كان يجب أن أطلق النار على هذا الأحمق عندما سنحت لي الفرصة، فكر ودمه يغلي. لكن كان عليه أن يظل هادئًا.
"لم أشعر برغبة في تحطيم صخرتي في الزقاق، لذا قمت بإظهار سحري. لا مشكلة"، قال، على أمل أن ينهي سلسلة استجواب كودي.
"يا له من شخص لطيف. السيد لانسلوت ذو انتصاب قوي"، ضحك كودي. "حسنًا، أنا سعيد لأنك تشعر بهذه الطريقة، لأن الحقيقة هي أن بام وأنا لم نكن متحمسين جدًا للطريقة التي قطعت بها علينا المتعة. ومن خلال الأصوات القادمة من نوافذها، كان من المؤكد أنكما كنتما تستمتعان." توقف كودي، وهو يفحص رد فعله على كلماته التالية. "سنقوم بزيارتها. إذا كانت ستفعل ذلك، فلا يوجد سبب يجعلها تمتنع عن مساعدتنا. أنت لست أفضل منا."
فرمل كودي السيارة بقوة، مما أثار ذهول كيث. "هذه هي محطتك، كاين. قل شكرًا واخرج من هنا."
الفصل السابع
لم تستطع كيندرا التحرك. لقد أحبها كيث إلى أقصى درجة، وشعرت بألم متبقٍ في كل عضلة من جسدها، وخاصة في تلك المنطقة. ضحكت لنفسها وهي تتمدد في السرير.
"يا إلهي، ما الذي كنت أفتقده طيلة حياتي؟" تأملت. إذا كان هذا حلمًا، فلن ترغب أبدًا في الاستيقاظ منه. ولكن في النهاية، كان عليها أن تستيقظ. لقد غاب كيث لأكثر من ساعة، وأرادت أن تفعل شيئًا مميزًا بحلول الوقت الذي عاد فيه. ربما العشاء؟ نظرت إلى مطبخها. كل شيء يبدو مختلفًا الآن. تلك الشريحة الواحدة من اللحم التي اشترتها لن تفي بالغرض. سيتعين عليها أن تشتري شريحة أخرى لرجلها.
كانت تقرر ما إذا كانت ستختار جانبًا ما عندما رن هاتفها. ظهر رقم عائلة إيفانز على الشاشة، وارتفعت درجة حرارتها بمقدار 100 درجة.
"أنت لا تصدق يا أبي" بدأت وهي مستعدة للقتال.
"لا يا عزيزتي، أنا هنا"، جاء صوت ماريا الحلو من بين الأسطر. "كيف تسير عطلة نهاية الأسبوع؟ هل كانت دراسات الحالة التي أرسلتها إليك مفيدة؟"
"نعم سيدتي، لقد كانوا كذلك. شكرًا لك." تجولت في المنزل وهي تتحدث، ورتبت نفسها وأعادت تجميع قطع الملابس العشوائية التي تركتها خلفها الليلة الماضية. "لن تخمن أبدًا من قابلته الليلة الماضية. كيث." صرخت بصوتها قليلاً عند سماع اسمها. أصدرت مكالمة الانتظار صافرة، لكنها تجاهلتها وانتظرت رد فعل والدتها.
صمتت ماريا على الطرف الآخر. على مر السنين، كانت ترى موكب الرجال الذين أحضرتهم كيندرا إلى المنزل. لم يكن أي منهم جيدًا بما يكفي، في رأيها. سراً، كانت تتساءل دائمًا عما إذا كانت هي وروبرت قد ارتكبا خطأً بمنعها من رؤية كيث. كان من الواضح كيف يشعر كل منهما تجاه الآخر. الآن أصبح خيارًا أقل مرغوبًا لابنتها مما كان عليه من قبل. لقد تحول من كونه فتى فقيرًا لديه خيارات محدودة إلى سجين سابق ليس لديه أي خيارات. لكنها لم تستطع إنكار السعادة في صوت كيندرا. لم تسمع طفلتها تبدو بهذا القدر من الحيوية منذ فترة طويلة.
"آه،" قالت لها بلطف وهي تداعبها. "وهل حذائه تحت سريرك؟"
"لا-لا" قالت كندرا بتلعثم. لقد أدهشها كيف أن والدتها كانت تعلم دائمًا متى حصلت على بعض منها. "لكن ربما كان ذلك في وقت ما. يا إلهي، يا أمي، يبدو الأمر وكأن الوقت لم يمر على الإطلاق. إنه نفس كيث."
"حسنًا، فقط كوني حذرة يا عزيزتي. ست سنوات هي فترة طويلة، ولا أحد يستطيع أن يتنبأ بما كان عليه أن يفعله، طوعًا أو كرهًا، للبقاء على قيد الحياة أثناء فترة السجن."
وجدت كندرا تنورتها عند باب غرفة النوم. التقطتها وقفزت عندما رأتها تغطي مسدس كيث عيار 45. على مضض، اعترفت بأن والدتها ربما تكون على حق. أرادت أن تخفيها عن الأنظار ولكنها لا تعرف ماذا تفعل بها، لذا وضعتها على طاولة المطبخ، تحت منشفة الصحون.
"أمي، أريد أن أسألك شيئًا. هل أرسل أبي رسائلي إلى كيث من قبل؟ قال إنه لم يتلق أيًا منها أبدًا."
"يا رب، كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي"، قالت ماريا. "لقد أخبرته أن هذا خطأ، لكن يا عزيزتي، كان والدك يحاول حمايتك فقط".
"لدقيقة واحدة فقط، هل يمكنك التوقف عن الدفاع عنه! ما الذي يمنحه الحق؟ من يظن نفسه؟" كانت كندرا غاضبة للغاية، وتجاهلت صوت مكالمة أخرى واردة. كان هذا مهمًا للغاية. "يسميها حماية، لكنها في الحقيقة مجرد سيطرة. يا رفاق. لقد جعلتموني أشعر وكأنني خائنة للعرق وعاهرة، لمجرد أن فتى أحبني وأحببته. ثم خنتني مرة أخرى! كيف يمكنك أن تكون قاسيًا إلى هذا الحد؟"
"عزيزتي، كنت أريد الأفضل لك. لم أرجع أبدًا هوس والدك بالعنصرية إلى ذلك. لكن كيث، على الرغم من لطفه، لم يكن الأفضل. هذا كل شيء. بمجرد التحاقك بالجامعة، كنت أتخيل أنك ستنتقلين إلى حياة أخرى."
رفضت كيندرا هذا الهراء. كانت والدتها دائمًا على وفاق مع والدها، مهما كانت الظروف. كان هو الشخص الذي تحتاج إلى التحدث إليه.
"ضعيه على الهاتف."
"إنه ليس هنا. إنه في مؤتمر في بورتلاند."
"هذا طبيعي." في تلك اللحظة، رن جرس بابها. رفعت كيندرا رداءها وذهبت للرد عليه. ولكن عندما نظرت من ثقب الباب، لم تتمكن من رؤية أي شخص. شددت حزامها وفتحت الباب. كان هناك على حصيرة المدخل وردة بيضاء واحدة. في حيرة، نظرت إلى يسارها ويمينها ولكن لم يكن هناك أحد حولها.
"من كان هذا؟" سألتها أمها.
"لا أحد، على ما أظن. انظري يا أمي، عليّ أن أذهب إلى المتجر. سأتحدث إليك لاحقًا."
"حسنًا يا عزيزتي. تذكري أنني أحبك."
استحمت كيندرا بسرعة وارتدت بعض الملابس الرياضية، ووضعت في ذهنها قائمة بالأشياء التي تريد شراءها: شريحة لحم، ونبيذ، وبيرة ــ بدا وكأنه رجل بيرة ــ وواقيات ذكرية، وهليون، وآيس كريم. كان بوسعهما أن يتحدثا أكثر في يوم آخر. الليلة، أرادت فقط أن تحتفل. ربما تصنع كعكة. سارعت إلى محل البقالة الذي يقع على بعد بضعة شوارع. كانت الأشياء باهظة الثمن هناك ولكنها عالية الجودة.
قالت أمينة الصندوق: "مرحبًا سيدتي". كانت المراهقة الصغيرة تغازلها بلطف كلما دخلت. ثم أومأت للصبي الأسمر برأسها بطريقة ودية، واستمرت في السير عبر الممرات المضيئة إلى الخلف.
"أعطني أفضل قطع لحمك العضوية التي تتغذى على العشب"، غنت بسعادة للجزار.
رفع جوس حاجبه. كانت السيدة السوداء الجميلة لطيفة دائمًا، لكنها بدت سعيدة للغاية اليوم.
"بالتأكيد. يجب أن تحتفل."
"أنا كذلك! كيف عرفت؟" أشارت إلى شريحة اللحم التي أرادتها وقام بلفها بورق الجزار الأبيض.
"لقد كان ذلك واضحًا على وجهك،" ابتسم لها. "من الجيد أن أراك مبتسمة. أياً كان الأمر، تهانينا." ثم سلمها الطرد بغمزة عين.
عندما ذهبت لتخرج، ألقى عليها أمين الصندوق نظرة قلق. كان أبطأ من المعتاد في وضع مشترياتها القليلة في أكياس.
"سيدتي،" همس، "أعتقد أن بعض الرجال يتبعونك."
"ماذا؟"
"لقد دخل بعدك، ونظر حوله واتجه إلى الخلف. ثم جاء إلى الأمام قبلك مباشرة وركب سيارة بيضاء، لكنه لم يتوقف. أعتقد أنه ينتظر خروجك. إنه يجعلني أشعر بشعور سيئ. هل تريدني أن أسير معك؟ على الأقل حتى نهاية الشارع."
بدأ قلب كيندرا ينبض بقوة. "هذا ليس ضروريًا يا عزيزتي. ولكن هل يمكنك أن تأتي معي وتشيري إلى السيارة؟"
"نعم سيدتي." قفز الصبي فوق المنضدة وأصر على أن تبقى على بعد بضع خطوات خلفه حتى يتمكن من رؤية الرجل. ولكن عندما خرجا، بدا الأمر وكأن لا جدوى منه.
"أقسم أنه كان متوقفًا هناك"، قال المراهق وهو يشير إلى يده. "لا بد أنه انطلق بالسيارة. كانت سيارة سيدان بيضاء كبيرة الحجم من طراز قديم". ثم أطرق برأسه محبطًا. "ربما لم يكن هناك شيء".
"شكرًا لك على الاهتمام، على أية حال"، قالت وهي تداعب كتفه. ثم بحثت في محفظتها وعرضت عليه بضعة دولارات، لكنه هز رأسه رافضًا.
"أنتِ لا تدفعين لي مقابل ذلك"، وبخها. "من المفترض أن أعتني بكِ".
"حسنًا، أيها الصغير. عفواً"، اعتذرت مازحة. "كنت أحاول فقط وضع بعض المال في جيبك".
"يمكنك وضع رقمك في جيبي"، أجاب بجرأة. "أنتِ جميلة جدًا بحيث لا يمكنك أن تتركي رجلًا في مكان ما. يجب أن يكون هو من يراقبك."
"هذا ما أريدك من أجله، أليس كذلك؟" بعثت له كندرا بقبلة وبدأت في السير في الشارع. نظرت من فوق كتفها لتجد الصبي يراقبها وهي تتراجع باهتمام. يا *****!
وعندما عادت إلى المنزل، غسلت شرائح اللحم وتبلتها، ثم تركتها ترتاح أثناء تحضير الهليون. ثم قشرت الثوم فوق الرماح، ورشت عليها زيت الزيتون، ورشت عليها ملح البحر أثناء تسخين الفرن. وكانت قد بدأت للتو في تحريك مقلاة الخضراوات إلى الدفء عندما سمعت صوت تدفق المياه في المرحاض.
صرخت عندما قادتها خطوات ثقيلة إلى الزاوية.
"نيل! ماذا تفعل في منزلي؟"
رفع الرجل ذو البنية الأثقل، والذي بدا أشبه بأبيها مما كانت تعترف به، مفتاحًا. "كنت أترك هذا للتو. لقد نسيت أنني صنعت اثنين".
تحركت يد كندرا من حيث كانت قد طارت إلى رقبتها، بينما هدأت ببطء. كانت قادرة على ركل نفسها - كان نيل يقود سيارة لكزس ذات أربعة أبواب بيضاء لؤلؤية. لا بد أنه كان في المتجر. حدقت فيه بنظرة غاضبة، تجاهلها وهو يتجول في المطبخ ويتكئ على الثلاجة.
"أحب شعرك بهذه الطريقة، أكثر طبيعية. كنت أنوي أن أخبرك بذلك في المكتب، لكن كما تعلم، هناك الكثير من الآذان حولك. ربما كانوا يعتقدون بالفعل أننا نمارس الجنس على أي حال؛ السود الوحيدان في الشركة."
"هذا مبتذل" ردت كندرا.
"ما لم يكن مبتذلاً هو مؤخرتك، في ذلك اليوم الأول الذي أتيت فيه. لقد بذلت قصارى جهدي من أجلك، ولم أهتم بمظهرك. لقد كنت تمتلك المؤهلات والمؤهلات اللازمة. وحتى الآن، لا أشعر بالندم على ذلك."
ضحكت كيندرا عليه وقالت: "أتمنى لو كنت تشعر بنفس الكرم الأسبوع الماضي عندما هاجمتني بشدة أمام الشركاء بسبب عدم اتخاذي هذه الخطوة".
هز نيل كتفيه وكأنه يقول "حسنًا، هل تطبخين؟ لا بد أنك تتوقعين قدوم ضيوف. أو ربما قد استقبلتهم بالفعل، من مظهر غرفة نومك".
ضربت كيندرا القدر بقوة وقالت: "غرفة نومي لا تعنيك".
"استرخي يا عزيزتي، كنت أبحث عن إحدى ربطات عنقي، هل تعلمين، الربطة السوداء؟"
لقد فعلت ذلك بالفعل. قمعت كيندرا الرغبة البافلوفية في إغلاق عينيها. كان نيل يغطي عينيها برباط الحرير الثقيل ويفعل بها ما يشاء. لقد بدأ الأمر مثيرًا، ولكن مع تراجع نشاطهما الجنسي، أصبحت ترى الأمر أقل وأقل. تراجع نيل خلفها واستدارت حوله، ودفعته بعيدًا.
"تعالي يا حبيبتي، أعلم كم أحببتِ تلك الربطة. وماذا كنا نفعل بها. أفتقد قطتي الصغيرة"، قال وهو يستخدم اسم حيوانه الأليف للإشارة إلى جنسها. "لا أمانع إذا قابلتِ شخصًا آخر. لكن لماذا لا نستطيع أن نتشارك؟"
"لأنني لست سلعة يمكن تقسيمها من أجل راحتك. الآن، ما لم يكن لديك أي شيء آخر لتلتقطه أو تنزله، يجب أن أطلب منك حقًا أن تنطلق في طريقك."
كان لون بشرة نيل البني الفاتح مبقعًا، وكان هذا هو الدليل الوحيد على غضبه. وعندما تحدث، كانت نبرته العذبة هادئة كما كانت دائمًا. "اتصل بي والدك الأسبوع الماضي، وقال إنه لم يسمع منك منذ فترة طويلة وأراد مني أن أطمئن عليك. أظن أنك لم تخبريه بأننا التقينا؟"
ثبتت كندرا شفتيها في خط مستقيم وحدقت بقوة في بابها.
"أفهمت، لم يكن ينبغي لي أن أدخل. أثناء حديثي مع والدك، اعتقدت أنك قد تكونين منفتحة على حل بعض الأمور. هذا كل شيء. سأراك في الصباح." قبل شعرها برفق وخرج من الباب، وأغلقه خلفه. انتظرت كندرا لحظة، ثم ركضت لإغلاقه.
قبل أن تعود إلى المطبخ، سمعت طرقة محمومة على الباب، ففتحته غاضبة دون أن تنظر إليه، وصرخت: "ماذا؟!" وعند قدميها وجدت وردة بيضاء أخرى.
"لعنة عليك يا نيل"، انحنت لتنتزعه من الأرض؛ كانت ستمزقه وترميه في سلة المهملات. وفي طريقها إلى الأعلى، انتفخت منطقة العانة السمينة في وجهها.
"مرحبًا، آيفي. آمل أن تكون الزهور قد أعجبتك"، قال بام.
قفزت لتغلق الباب بقوة، لكن الرجل الضخم تحرك بسرعة مذهلة ودفعها إلى داخل المنزل. وقف فوق جسدها الملقى على الأرض، ضاحكًا بسرور بينما كانت تتراجع إلى الخلف على يديها.
"هذا لطيف، لطيف حقًا"، قال بتقدير حقيقي، وأمسكها بضلوعها بقدمه بينما كانت تحاول الوقوف. "لا، ابقي في الأسفل. هل أعجبتك زيارة صديقي كين؟ سمعت أنك أعجبتك حقًا. أعني، لقد سمعتك حرفيًا. كان بإمكان الحي بأكمله أن يسمعك وأنت تفعلين ذلك. لقد جعلتني صلبًا مثل الزجاج المقطوع، بالخارج تحت نافذتك. ربما تركت بعض البقع على الطوب، هاهاها".
كان يلعق شفتيه أثناء حديثه معها، وكانت عيناه مشرقتين بالترقب.
"عندما خمنت أنك تصرخين بصوت عالٍ، لم يكن لدي أي فكرة. يجب أن تكوني في الأوبرا، أختي. لكن كودي سيكون هنا قريبًا، وسنوصلك إلى هناك. إنه يتأكد من أن كين - أو كيث؟ هل هذا ما تسميه؟ - يتأكد من بقائه مشغولاً للساعتين التاليتين. لن يكون هناك أي انقطاع، أعدك."
كانت كيندرا في حالة صدمة على ما يبدو. ارتجفت على الأرض، ورفعت ركبتيها إلى صدرها مثل **** صغيرة خائفة، لحماية أضلاعها ونقاط ضعفها الأخرى. أحب بام التفكير في أنها مشلولة من الخوف، لكنها كانت تقيسه. كانت تعلم أنه يفضل السكاكين، والآن عرفت أنه سريع بالنسبة لحجمه. قوي ومرن أيضًا. ولكن مرة أخرى، كانت هي كذلك.
"سيدي، هل يمكنني النهوض من فضلك؟" تحدثت بصوت فتاة صغيرة، منخفض للغاية لدرجة أنه بالكاد يمكن سماعه.
"هل يمكنك؟ أنا أحب ذلك يا عزيزتي. أوه، سأستمتع بهذا. لماذا تريدين النهوض؟ هل تريدين فك بنطالي؟" ناقض نفسه، فتح سحاب بنطاله ببطء، مستمتعًا بعينيها المتسعتين عند صوت سحاب بنطاله. "لا، أعتقد أنني أحبك على الأرض، هكذا فقط. مجرد مشاهدة. يمكننا أن نستعد بينما يصل كودي. قد لا يكون لدي قضيب زولو مثل كين، لكنك من النوع الذي يبتل من أجل أي قضيب، أليس كذلك؟ يجب أن يكون الأمر صعبًا وأمامك، أليس كذلك؟"
أخرج دودة طولها خمس بوصات، ودفعها بسرعة لأعلى ولأسفل في قبضته. "نعم، نعم، حافظي على ركبتيك مرفوعتين. أستطيع أن أشم رائحة مهبلك من خلال تلك الملابس الرياضية."
فجأة، استنشق بام الهواء وقال: "هل يوجد شيء في الموقد؟"
"آه، أطلق النار! خضرواتي تحترق!" جعل أسلوب كيندرا المبالغ فيه يبدو أصغر سنًا وأكثر غباءً مما كانت عليه. "من فضلك يا سيدي، دعني أخرجها. جهاز إنذار الحريق الخاص بي حساس للغاية والفرن مشتعل."
ضحك بام وقال: "أعتقد أننا لا نريد أن يقاطع رجال الإطفاء حفلتنا. تفضلي". ساعدها على النهوض، لكنه توقف قبل أن تتمكن من الوقوف على قدميها بالكامل، مما جعلها معلقة في وضع غير متوازن. هزها برفق وقال: "لا تحاولي القيام بأي شيء غبي، وإلا فسوف أضطر إلى إيذائك. وأنا لا أريد أن أؤذيك. بعد".
أومأت كيندرا برأسها وسارت ببطء إلى المطبخ، وكان بام يتبعها عن كثب. نظرت حولها بحثًا عن حامل الأواني ورأت منشفة الأطباق الصفراء التي طويتها فوق مسدس كيث. لقد نسيت الأمر تمامًا. تنهدت مرتجفة لتنفض توترها، ومدت يدها إليه، مع إبقاء المنشفة الضخمة ملفوفة لإخفاء السلاح. التقطت حامل الأواني بيدها الأخرى وفتحت الفرن.
"رائحتها طيبة، آيفي. قد يكون لدينا وقت لتناول وجبة خفيفة بعد ذلك، إذا كنت لا تزالين قادرة على البلع"، مازح بام.
وضعت كيندرا شفتيها بتجهم. وبينما وضعت مقلاة الهليون على الموقد، انفتح الباب وصدرت صفارة حادة. رد بام بصفارة أخرى. أغلق كودي الباب خلفه، وتبختر في مكانها وكأنه يملكه. كان يرتدي سترة جلدية بورجوندي في يوم ربيعي دافئ.
"هل أدخلتها إلى المطبخ بالفعل، يا بام؟ إنها ليست ربة منزل على الإطلاق."
استدار بام للرد، وركلت كندرا جانب ركبته بكل ما أوتيت من قوة. انهار الرجل الضخم واندفعت إلى غرفة المعيشة نحو كودي، ووجهت مسدسها عيار 45 نحو وجهه.
"أنت وصديقك السمين سوف تجلسان وتصمتان حتى وصول الشرطة"، صرخت فوق صراخ بام الأجش.
"لقد كسرت ركبتي! تلك العاهرة!" تأوه من أرضية المطبخ.
أمرت كندرا قائلة: "أدخل مؤخرتك إلى هنا، وأنت أيضًا، على الأرض".
أشارت نحو كودي بالمسدس. نظر إليها بقوة لبرهة طويلة، ثم رفع يديه وجلس على الأرض بجوار الباب.
"لا، هناك،" أشارت نحو الأريكة.
كودي لم يتحرك.
"قلت له تحرك!" ركلته فأمسك بقدمها وجذبها إلى الأرض. ارتد رأسها بشكل مؤلم على الخشب الصلب، مما أذهلها للحظة. تمسكت بالمسدس ولكن بالكاد، ركلته بدافع غريزي خالص.
"المشكلة مع الفتيات والأسلحة،" قال كودي وهو يصارعها على الأرض، "أنهن لا يعرفن شيئًا. لا يزال عليك ارتداء جهاز الأمان، يا عزيزتي."
صعد فوقها، مما جعل قوة الجزء السفلي من جسدها عديمة الفائدة، وثبت معصميها إلى الخلف. ركلته كيندرا وارتجفت، وعضته وضربته برأسه، لكن كودي كان لا يلين. لقد لوى يدها التي تحمل المسدس، دون خوف على الإطلاق.
"أنا ابن عاهرة قوي، أليس كذلك؟" سخر منها. "يا إلهي، أنت تثيرني يا حبيبتي. تريدين ذلك الآن، أليس كذلك. بجوار الباب، حتى يتمكن جميع جيرانك من سماعك وأنت تداعبين قضيبًا أبيض آخر؟"
حررت كيندرا إحدى ذراعيها وضربت كودي بمرفقها في وجهه، ثم بدلت يديها وضربته بمؤخرته على جسر أنفه. لقد أشارت إليه بإشارة استهزاء لكنها استمرت في ضربه وضربه في وجهه حتى استلقى ساكنًا في الغالب، باستثناء بعض الارتعاشات الضعيفة.
"يا ابن العاهرة الغبي. لقد وضعت جهاز الأمان حتى لا أقتلك."
لقد قذفت بلعابها السميك في منتصف وجهه. لقد بذلت قصارى جهدها حتى لا تدوس على قصبته الهوائية وتتكئ. وبدلاً من ذلك، أمسكت بالهاتف بأصابعها الممتلئة بالأدرينالين واتصلت بالرقم 9-11.
+++
لقد أشادت وسائل الإعلام ومجتمعها بكيندرا باعتبارها بطلة. وحتى في العمل، كانت تحظى باحترام أكبر. ولكن الشرطة، على أية حال، كانت لديها المزيد من الأسئلة.
"من أين حصلت على السلاح يا آنسة إيفانز؟"
"لقد قمت بسحبه من الكبير عندما كنا في المطبخ."
"هل كان هذا قبل أم بعد أن حطمت ركبته؟"
"في نفس الوقت، على ما أعتقد."
"لقد تم استخدام هذا السلاح في ارتكاب العديد من الجرائم الجنائية. ولكن هذه الأسلحة لا تتناسب مع مواصفات المشتبه به. إن بارثولوميو آشمان سادي معروف بميله إلى استخدام السكاكين. إنها تخصصه. لماذا تعتقد أنه كان يحمل سلاحًا؟"
"أنا متأكد من أنني ليس لدي أي فكرة."
هل أنت متأكد من عدم وجود ثلاثة مهاجمين؟
"لا! لماذا تسأل هذا؟"
"لأنك قلت أن هؤلاء الرجال قاموا بمضايقتك في القطار في وقت سابق، ثم على ما يبدو تبعوك إلى منزلك لإكمال ما بدأوه."
"هذا صحيح."
"حسنًا، شهد زوجان كانا يستقلان نفس القطار في وقت مبكر من صباح الأحد شيئًا نعتقد أنه مرتبط بالحادثة. اتصلا لاحقًا ليقولا إنهما شاهدا امرأة تنطبق عليها أوصافك تتعرض للتحرش من قبل ثلاثة رجال، اثنان منهم ينطبق عليهما أوصاف المهاجمين. هل أنت متأكد من عدم وجود رجل آخر؟"
"لا، كانا فقط اثنين، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"لو سمحت."
"إذا كانوا يهتمون كثيرًا، فلماذا لم يساعدوني إذن؟"
+++
كان كيث يجن جنونه لعدم التحدث إلى كيندرا. بعد موعده، أصر أحد رجال كودي على اصطحابه. قال الرجل إن "الرئيس" بحاجة إلى رؤيته في أسرع وقت ممكن. ولكن عندما ركب السيارة، كان قد تم قيادته خارج حدود المدينة ودفعه خارج السيارة. اتصل كيث ببعض الإخوة ولكن لم يرد أحد، لذا ومع وجود 20 دولارًا فقط باسمه، هرع عائداً بأسرع ما يمكن ، سيرًا على الأقدام، وسيارة أجرة، وثلاث حافلات وقطار. عندما وصل إلى شارع كيندرا، كان المبنى البني الحجري محصنًا كمكان لجريمة وكان رجال الشرطة في كل مكان. شق كيث طريقه عبر حشد المتفرجين للوصول إلى المقدمة.
"ماذا حدث؟" سأل أحد الجيران.
"لقد اقتحم حيوانان منزلها واغتصبا تلك الفتاة اللطيفة!" ردت السيدة العجوز ذات الشعر البنفسجي. "أليس هذا أمرًا فظيعًا؟ المسكينة، إنها مجرد فتاة عزباء تحاول أن تعيش بمفردها هنا. أعتقد أنها أطلقت النار على أحدهما".
أحدثت هذه الكلمات ثقبًا في أحشائه. رأى كيث كيندرا ملفوفة في بطانية، محاطة بفريق الطوارئ الطبية. بدت مصدومة. كانت عظامه تتألم للذهاب إليها، لكنه لم يستطع المخاطرة بالاقتراب من مكان الحادث. كان في عذاب لا يعرف ما حدث. أفادت أخبار الساعة العاشرة أن الأمر كان محاولة ******، مما ساعده على التنفس بشكل أسهل. لكنه لم يكن لديه رقم هاتفها، لذلك لم يستطع الاتصال. صلى أن تقوم الشرطة بتجهيز سيارة دورية لتجلس خارج منزلها، في حالة انتقام أحد أفراد العصابة، على الرغم من أن هذا سيمنعه من زيارتها أيضًا.
قرر أن يهدأ حتى تهدأ الأمور. لكن صوتًا صغيرًا بداخله قال له إنه يجب أن يفعل العكس تمامًا. إنها تحتاجني، وهي تمر بكل هذا بسببي؛ كيف يمكنني الاختباء لإنقاذ نفسي؟ كان يتشاجر مع هذه المرأة عشرات المرات يوميًا، وكان يجد نفسه يسير إلى القطار، أو بعيدًا عنه، اعتمادًا على الجانب الذي يفوز. في النهاية، لم يستطع تحمل الأمر. في يوم الأربعاء، وقف عند باب منزلها وطرق الباب طوال الليل. لم تجبه.
كانت ليلة الخميس والجمعة تكرارًا لنفس الشيء. لم يكن يعرف أين كانت أو ماذا كانت تفعل. أخيرًا، على أمل أن يظل رقمهم كما هو، فكر في الاتصال بمنزل إيفانز.
"مرحبًا؟"
"كيندرا! يا حبيبتي، هل أنت بخير؟ لقد أتيت إليكِ ثلاث ليالٍ هذا الأسبوع ولم أتمكن من رؤيتكِ."
"هذه ماريا. كندرا نائمة - من المتصل؟"
أخذ كيث نفسًا عميقًا. "مرحبًا سيدتي إيفانز. أنا كيث."
الفصل الثامن
أخذ كيث نفسًا عميقًا. "مرحبًا سيدتي إيفانز. أنا كيث."
+++
"كيث ايفرت؟"
"نعم سيدتي، لقد خرجت من السجن الآن. أخبرتني كيندرا بما فعلته من أجلي، حيث حاولت تخفيف عقوبتي. لم تسنح لي الفرصة أبدًا لشكرك."
تدفقت الدموع من عيني ماريا. لقد عادت كيندرا إلى المنزل مكتئبة ومتوترة، وفي الليلة الماضية أيقظت المنزل كله وهي تصرخ من كابوس. كانت الأم قلقة من أن ابنتها تعاني من اضطراب ما بعد الصدمة. تذكرت كيف بدت كيندرا سعيدة قبل أسبوع واحد فقط، عندما أخبرتها أن كيث عاد إلى حياتها.
"لا يهمك هذا الأمر الآن. هل أنت بخير؟ هل لديك وظيفة؟"
"نوعا ما. أنا أبحث بالتأكيد."
ماذا عن السيارة؟
"ليس حقًا. لماذا تسألين، سيدتي إيفانز؟"
"كيندرا تحتاجك. هل يمكنك الخروج لزيارتها في نهاية هذا الأسبوع؟"
لم يستطع كيث أن يصدق ذلك. "سأعمل بكل قوتي للوصول إلى هناك".
ماذا عن أن أرسل لك تذكرة اليوم؟
أغلق كيث الهاتف. فقد مرت عدة ساعات حتى غادرت الحافلة، وكان عليه أن ينجز بعض الأعمال أولاً. أجرى بضع مكالمات، ثم وضع هاتفه ومفاتيحه و40 ألف دولار نقدًا في صندوق. كان بحاجة إلى التحدث إلى السيد كوين.
لا يمكن وصف نادي كوين بأنه كذلك. من الخارج، كان عبارة عن مرآب ميكانيكي متهالك، مع أكوام من الخردة الصدئة التي تحجب رؤية النوافذ. من الداخل، في الطابق الأول، لم يكن الوضع أفضل إلا قليلاً. لكن الطابق الثاني كان عرين السيد كوين الخاص. لم يسبق لكيث أن رأى داخل صالة الاستقبال الخاصة به.
"كين من أجل كوين،" تحدث في نظام الجرس في الطابق السفلي.
"يقول كوين انتظر" جاء الرد الخشن.
كان كين يجلس على أحد المكاتب المعدنية القديمة، يراقب الرجال الجدد وبعض العملاء الدائمين وهم يأتون ويذهبون. أومأوا برؤوسهم للجندي باحترام - لقد قام بمهمته بشرف، وأبقى فمه مغلقًا ولم يتنصل أبدًا من أمر. وذلك لأن كين أدرك في وقت مبكر أنه على الرغم من مظهر العنصرية الذي استخدمه كوين لجذب الأعضاء الأكثر بطئًا، فإن العملية كانت أكثر من مجرد جني الأموال. ازدهرت تجارة المخدرات، مثل أي عمل تجاري آخر، بفضل الجهد المستمر والمنظمة التي تديرها بشكل جيد. لقد أعطاها الشيء النازي شبكة توزيع.
بفضل توصية عمه، تمكن من الحصول على اجتماع، ثم سرعان ما جعل نفسه لا غنى عنه للطاقم. وعندما كان متورطًا، لم تكن هناك فوضى ولا ضجة. كان الناس يدفعون في الوقت المحدد؛ وإذا لم يفعلوا ذلك، فقد تلقوا رسالة سريعة ووحشية كانت بمثابة مثال للجميع. لكنه لم يكن مجانيًا. كان الألم أداة ضرورية، لكنه لم يكن السبب وراء انضمامه. لقد انضم حتى يتمكن من الخروج سليمًا قدر الإمكان، ببساطة ووضوح، دون الحاجة إلى تعلم كيفية مص قضيب جيد أو أخذه في المؤخرة. لا يعني ذلك أن الجنس لم يكن سلاحًا أيضًا. فقد انتشرت كلمة عن قضيبه بعد وقت قصير من الاستحمام الأول، وكان عليه أن يعلن عدة مرات بقبضتيه أنه غير مهتم بـ "صديقة"، سرًا أو غير ذلك.
ولكن الآن بعد خروجه من السجن، تساءل لماذا تمسك بالمنظمة. كان يكره هؤلاء الرجال. كان معظمهم من الحمقى والأغبياء، أو الاثنين معًا، مثل كودي. لم يكن الأمر يتعلق بالمال، رغم أنه كان مالًا جيدًا. كان وضع كيث المالي أفضل كثيرًا مما كان من حق أي طالب ترك المدرسة الثانوية أن يتوقعه. لكنه كان دائمًا فقيرًا للغاية، ولم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله بالمال. كان التسوق يجعله متوترًا. كان يعيش على الأطعمة المعلبة، وينام في غرفة مستأجرة ويستقل وسائل النقل العام. لم يكن يشرب كثيرًا؛ فقد ذكره ذلك كثيرًا بوالده. كان يدخر راتبه في سلسلة من صناديق الأمانات، في انتظار... شيء ما. ربما ينتظر اليوم. ومع هذه الفكرة المشرقة التي تملأ رأسه، قفز عندما رن الجرس.
"الطابق العلوي."
عند قمة الدرج، انزلق باب حظيرة معدني ثقيل عبر مساره ليكشف عن المستوى العلوي للمستودع. هناك، كان كوين يستمتع بالجلوس بين الأرائك الجلدية الإيطالية وأجهزة التلفزيون ذات الشاشات المسطحة وطاولات البلياردو والبار. كان الرجل الأكبر سنًا ذو الشعر الداكن القصير يرتدي سترة مخصصة للأعضاء فقط ويرتدي مظهر شرطي خالٍ من قيود التظاهر بالامتثال للقانون.
قال وهو يفتح الأبواب الخاصة: "لندخل إلى مكتبي"، ثم أخرج مجموعة من فتيات المدرسة الثانوية اللاتي كن يتعاطين الكوكايين على مكتبه وجلس خلفه.
"ماذا يمكنني أن أفعل لك، كين؟ لم تضيع وقتي أبدًا في محاولة الحصول على اجتماع من قبل، لذلك اعتقدت أنه يجب أن يكون الأمر مهمًا."
"شكرًا لك، السيد كوين. أردت فقط أن أخبرك بموقف ما."
"أوه نعم؟ ما الأمر؟"
أجاب كيث: "الفتاة السوداء التي قُتِلَت بسببها كودي وبام. يجب أن يتغاضيا عن الأمر. أعلم أنه يريد أن يأخذها معه، لكنه لا يستطيع".
ابتسم كوين وكأن الفكرة أسعدته، وظهرت التجاعيد على زوايا عينيه. "ولماذا هذا؟"
"إنها على صلة بمكتب المدعي العام والقضاة والمدعي العام. وسوف تثير عاصفة من التدقيق إذا استمر هؤلاء الرجال في التلاعب بها. إنك لا تريد ذلك".
"هل هذا ما تدعوني من أجله؟ لحماية العاهرة السوداء التي وضعت ابني في المستشفى؟ لا، لا،" لوح كوين بيديه، باحثًا عن زاوية أخرى. "إذا كان الأمر يتعلق بتلك الفوضى الصغيرة مع المسدس، فقد قمت بتسويتها. قطعتك لم تعد دليلاً. الآن، سأحتفظ بها لفترة من الوقت،" توقف للسماح للتهديد بالاستقرار، "لكن يمكنني أن أسمح لك بحمل شيء مماثل في مكانه. أنا فضولي بشأن شيء واحد." وقف كوين، متكئًا بيديه على سطح المكتب ذي المرآة. "كيف بالضبط حصلت على حيازة سلاحك عندما لم تكن هناك؟"
قام كيث بخلط أوراقه، وقام بحساب القناع الذي من المرجح أن يشتريه كوين بسرعة بلاتينية.
"لقد مارست الجنس معها. أعلم أنها زنجية. ولكن إذا رأيت مؤخرتها في هذه الصورة،" امتص أسنانه. "عندما كنت أمارس الجنس معها، أخبرتني عن كل المحامين والقضاة وكل ما يتعلق بعائلتها."
كانت نظرة كوين أشبه بالليزر: باردة، غير شخصية، بلا مشاعر. كان يبحث ببساطة عن دليل كاذب. وبعد دقيقة أو نحو ذلك، تحدث ببطء.
"وأنت تقصد أن تخبرني"، سأل، "أن المهبل كان جيدًا جدًا لدرجة أنك تركت قطعتك خلفك؟"
هز كيث كتفيه وقال: "لم أستطع أن آخذها معي إلى مكتبي، لذا قمت بتخزينها. كنت أخطط للعودة وممارسة الجنس معها مرة أخرى على أي حال. لم أكن أعلم أن كودي وبام يريدانها أيضًا".
بدأ كوين في الضحك بصوت عالٍ. "حسنًا، يا إلهي، إنها مهبل! حتى مهبل قرد. ولكن هناك مشكلة، آه ها ها"، ضحك. "انظر يا بني، نحن جميعًا نحب اللعب في الغابة من وقت لآخر. لكننا نتحدث عن إخوتك. وابني. يجب أن يكون راضيًا بطريقة ما".
أومأ كيث برأسه نحو الصندوق. "لقد تعرض كودي للإهانة، والرجل يقدر كبرياءه. هذا من شأنه أن يساعد." دفع الصندوق نحو كوين، الذي رفع حاجبيه عندما رأى الأوراق النقدية.
"هذا 40%"، قال كيث. "هذا لشراء ديونها. يمكنني أن أقوم بعشرة أمور أخرى بحلول نهاية الأسبوع، وسوف تحصل على حصتك من الوساطة في الصفقة. أنا أتفوق على النسبة المعتادة البالغة 15% بخمسة بالمائة".
ابتسم كوين وقال "لا بد أن هذه قطة رائعة، تستحق 50 ألف دولار".
"لا يقتصر الأمر على ذلك. عليّ أن أظل مختبئًا لبعض الوقت، وأن أحصل على وظيفة عادية. إن ضابط الشرطة الخاص بي يراقبني بشدة، ويراقبني بحثًا عن أي انتماءات منظمة أو أنشطة عصابة. كان الأمر محفوفًا بالمخاطر بمجرد مجيئي إلى هنا اليوم، لكنني مدين لك باحترامي وجهًا لوجه. لن أعود إلى الصندوق من أجل أي شخص".
"أيام مثل شفرات الحلاقة وليالي مليئة بالجرذان"، اقتبس كوين من بوكوفسكي. ثم اقترب منها. "أريدك أن تعلم أنك لا تخدع أحدًا يا بني. إنها تتحكم فيك من شعرها القصير ـ كل هذا في وجهك. أنت تعتقد أنها تستطيع أن تجعلك رجلاً مختلفًا، لكنها لا تستطيع. لا أحد يستطيع. لقد فعلت ما فعلته وأنت ما أنت عليه. لقد رأيت العديد من الرجال يتصرفون بشكل أفضل ثم يخرجون أسوأ".
سار نحو النافذة، ونظر إلى ساحة انتظار السيارات. "سأرى ما يمكنني فعله فيما يتعلق بكودي، لكنني لن أعد بأي شيء. قد ترغب أنت وسيدتك في الذهاب في إجازة لفترة من الوقت. وانظر-" استدار إلى كيث بنظرة صارمة. "يجب أن تتخلى عن هذا أيضًا. لا انتقام. لا تصفيق. إذا قبلت هذا، فسيتم سحق كل الخلاف بينكما".
وقف كيث وقال: "هذا كل ما أستطيع أن أطلبه. نعم سيدي. شكرًا لك سيدي."
"أنا أحب أسلوبك يا فتى. لقد كنت في طريقك إلى الحصول على وظيفة دائمة، هل تعلم ذلك؟ هل تريد بالتأكيد أن تترك العمل لمجرد اللعب في المنزل؟"
أومأ كيث برأسه وقال: "من الأفضل أن أتوقف وأنا في المقدمة".
+++
وصل كيث إلى المحطة في الوقت المناسب ليلحق بحافلته. لم يكن قلقًا بشأن كوين. سيواجه مشكلة جديدة الأسبوع المقبل وسينسى كل شيء عنه. لا، كان يفكر في كيندرا. لقد غيرت والدتها رأيها تمامًا بشأنه. ما هو الشكل الذي يجب أن تكون عليه كيندرا حتى تقول السيدة إيفانز إنها "بحاجة" إليه؟ وماذا عن السيد إيفانز؟
لم يكن متأكدًا من كيفية رد فعله تجاه الرجل العجوز، وهو يعلم مدى الجهد الذي بذله لإبقائهما منفصلين. كيف سيشعر الرجل العجوز إيفانز حيال نوم كيث تحت سقفه؟ قرر كيث أنه مهما كان ما سيقوله، فإنه سيستمع إليه ويتقبله. سيكون محترمًا. أي شيء ليلقي عليها نظرة. إذا ساءت الأمور كثيرًا، فيمكنه المبيت في منزله القديم. لكن لا شيء سيفرق بينهما مرة أخرى. نام كيث بقية الرحلة التي استغرقت أربع ساعات إلى الجبال.
في محطة الحافلات الصغيرة، التي كانت أشبه بكشك به موقف سيارات مسقوف، ترجّل من الحافلة ورأى على الفور السيدة إيفانز. لم يكن من الصعب اكتشافها؛ فقد بدت تمامًا كما كانت عندما كان في المدرسة الثانوية. كانت في الخمسين من عمرها ومتكدسة مثل منزل من الطوب. إذا كان هو والسيد إيفانز لا يتفقان على شيء آخر، فهو الذوق في النساء. انزلقت نحوه وعانقته، وأحمر وجه كيث من ضغط ثدييها على بطنه. والحقيقة أن كندرا لم تكن المرأة الوحيدة التي تخيلها في المدرسة الثانوية.
ذات يوم، رآها تخرج من صالة الألعاب الرياضية في الطابق السفلي. كانت تبلغ من العمر 42 عامًا آنذاك، وتبدو وكأنها في الثلاثين. لم تكن من هؤلاء النساء اللاتي يتمتعن بوجه طفولي. كانت رائعة الجمال. كانت ملامح عظام وجنتيها وانحناء عينيها تشبه الآسيويات تقريبًا. لقد رأى صورًا لنساء في جنوب إفريقيا وزيمبابوي يشبهنها، لكنها لم تكن سمراء مثلهن. بينما كانت كيندرا بلون الشوكولاتة بالحليب مع الفلفل الحار، كانت بلون الشوكولاتة الداكنة الخالص. بدا جلدها باردًا عند لمسه. باستثناء ذلك اليوم. في ذلك اليوم، كانت تتصبب عرقًا. كان ذلك عندما كانت السيدة إيفانز تمارس رياضة الكيك بوكسينج، وكانت تتمتع بعضلات ذات رأسين وصدر مشدود وخصر مشدود مثل المصارعين، لكن حتى عضلاتها كانت منحنية.
"مرحبًا كيث، لقد أتيت مبكرًا يوم السبت"، قالت وهي تتنفس بصعوبة. كانت تلهث وتبلل جسدها، لكنها بدت وكأنها استمتعت بالأمر، وكأنها قضت وقتًا رائعًا. أو ربما مارست الجنس بشكل رائع. كانت خصلات شعرها القصيرة اللامعة تتصاعد منها الأبخرة، كانت مبللة للغاية. كان الضوء ينعكس على صدرها من حمالة الصدر الرياضية البيضاء ذات الياقة المفتوحة، وكانت كعكاتها الكبيرة المبللة تغريها مع كل نفس تأخذه. حاول كيث جاهدًا ألا يحدق، لكن قطرة واحدة مشتتة للانتباه بشكل خاص لفتت انتباهه. تشكلت عند جبينها، وتضخمت ببطء حتى دفعت قوة وزنها بها إلى أسفل خدها وجانب رقبتها، عبر الترقوة البارزة إلى الشق العميق المظلم بين صدريها. كان بإمكانه أن يلعق هذا المسار حتى يجف.
"آسفة لمقاطعة تمرينك، سيدتي إيفانز. أنا وكيندرا متجهان إلى مكتبة الولاية. نحن شركاء في ورقة باللغة الإنجليزية." أنهى يوم الجمعة؛ كان مجرد عذر للخروج.
"هل أنت بخير يا سيدة إيفانز؟ إذا لم تمانعي من قول ذلك، فأنت تبدين جذابة حقًا." بفضل قوة إرادتها وحدها، تمكن كيث من الحفاظ على ثبات وجهه. كان يتوق إلى إلقاء نظرة على هالتي حلمتها الداكنتين المنتفختين، واللتين يمكن رؤيتهما من خلال قميصها، أو البقعة المبللة في منطقة العانة من شورت الدراجة القطني الخاص بها.
"أوه، أنا بخير. لقد رفعت درجة الحرارة في الطابق السفلي. هذا يفتح المسام، ويطهرك حقًا. هذا هو آخر تمرين جاد أقوم به لبضعة أيام وأردت أن أقوم به بشكل صحيح. سأذهب لإحضار كيندرا."
"ليس ضروريًا يا أمي. أنا مستعدة." قالت كندرا من على الدرج. نزلت، وأجرت فحصًا سريعًا لأمها. "وداعًا يا أمي. أحضري لي شيئًا من أنقرة." قبلت وعانقت أمها، وتجعد أنفها.
"أوه، أنت حقا تعمل على حل المشكلة هناك."
"أنا ووالدك. جاهزان للحياة يا صغيرتي! أراكِ عندما أعود."
أغلق الباب خلفهم وضربت كندرا كيث بمرفقها في الضلوع.
"يمكنك التوقف عن إزعاج أمي الآن..."
"كل ما سأقوله هو أن السيد إيفانز رجل محظوظ جدًا."
لم يتبادل كيث وماريا الكثير من الحديث أثناء الرحلة القصيرة بالسيارة إلى ضواحي المدينة. لقد كانت رحلة دقيقة بين حقول الألغام، وكانت ماريا تتجنب بثبات أي ذكر للسجن أو العائلة أو المال أو الآفاق المستقبلية. ولعدم تأكدها من كيفية تكيفه مع الحياة في الخارج، كانت تتجنب حتى الحديث كثيرًا عن الثقافة الشعبية. وبدلًا من ذلك كانت تتحدث عن المدينة.
"لقد تحسنت ميلفيل حقًا منذ رحيلكم. هناك الكثير من المتاجر الصغيرة التي تبيع عبر الإنترنت، من الأعمال الفنية والحرفية وما شابه ذلك. الأطفال الذين ذهبت معهم إلى المدرسة". أشارت إلى بعض المتاجر الجديدة أثناء مرورها.
"هذا رائع"، أجاب. "اسمعي يا سيدة إيفانز، ما مدى سوء حالتها؟ أنا قلق حقًا".
"إنها - من الصعب أن أقول ذلك. إنها متوترة. لا تريد الذهاب إلى أي مكان أثناء النهار. وفي الليل تراودها أحلام أسوأ. لقد حرمها هؤلاء الأوغاد من أي شعور بالأمان. أبحث لها عن معالج نفسي يقدم لها استشارات عبر كاميرا الويب."
هل السيد إيفانز موافق على بقائي في المنزل؟
"السيد إيفانز ليس هنا."
لقد توقفوا في الممر.
"نحن هنا. سأرشدك إلى غرفتك ويمكنك ترك أغراضك."
رفع كيث حقيبة الظهر الصغيرة على ذراعه وتبعها إلى داخل المنزل، وخلع حذائه عند الباب الأمامي كما فعلت. وبعد الدرج، قادته إلى غرفة الضيوف الكبيرة في الجزء الخلفي من المنزل.
"سيكون العشاء في الساعة الثامنة، لا يوجد شيء مبالغ فيه. اغتسل إذا أردت مسبقًا؛ لقد وضعت مناشف نظيفة على السرير."
دخل كيث غرفة النوم، وهي عبارة عن عش مريح ولكنه عادي يطل على منظر خلاب لأرض عائلة إيفانز. كانت مساحات شاسعة من أشجار الصنوبر الأبيض تمتد إلى السماء وكأنها لوحة فنية. ألقى حقيبته على كرسي في الزاوية واستدار ليغادر، وقد فوجئ برؤية ماريا لا تزال واقفة عند المدخل.
تنهدت بقوة قائلة: "كيث، أنا سعيدة لأنك هنا، أعتقد أنك جيد بالنسبة لكندرا، لكن علي أن أسألك ما هي نواياك تجاهها؟"
تحدث كيث دون تردد.
"سأتزوج ابنتك."
لقد بدت الكلمات صادقة للغاية في داخله، حتى أنه تعجب من أنه لم يقلها بصوت عالٍ أبدًا.
ضمت ماريا شفتيها، لكنها أومأت برأسها. "لماذا لا يفاجئني هذا"، همست. "حسنًا. إذا كنت تريد موافقتي، فأنا بحاجة إليك للقيام بثلاثة أشياء. الحصول على وظيفة شرعية - وظيفة لها مستقبل. إكمال تعليمك أو مواصلته."
انتظر كيث حتى تنتهي، ولكن بينما استمرت السيدة إيفانز في التحديق فيه، بدأ كيث يفقد صبره. "السيدة إيفانز؟ الشرط الثالث؟"
"اجعلها سعيدة. فقط اجعل طفلتي سعيدة."
أخذته إلى الطابق العلوي وتوقفا أمام غرفة كندرا.
"كيني، لدي مفاجأة لك،" قالت ماريا وهي تنقر بلطف بظهر يدها.
"أمي، لا،" جاء الرد الناعم. "لا أشعر بالرغبة في أي مفاجآت في الوقت الحالي."
"حتى ليس مني؟" صوت كيث العميق جاء من خلال الباب.
فتحت كيندرا الباب بقوة وقفزت بين ذراعيه. احتضنها لفترة طويلة، وضغط عليها وهزها برفق ذهابًا وإيابًا. ثم ألقى نظرة على ماريا من فوق رأس كيندرا، ودفعها ببطء إلى غرفة النوم وأغلق الباب بقدمه.
+++
"أين كنت؟" كانت كيندرا سعيدة للغاية، لدرجة أنها بالكاد تذكرت أنها غضبت من كيث. كانت ذراعيها لا تزالان محكمتين حوله.
أجاب وهو يستنشق رائحة شعرها: "لم يكن لدي رقمك. كنت أزور منزلك باستمرار، لكنك لم تكن موجودًا".
لقد تراكمت لديهم عدة دقائق أخرى معًا، وكان كل منهما ممتنًا لرؤية الآخر آمنًا.
وأجلسهم على سريرها القديم، ونظر حوله.
"إنه نفس الشيء تمامًا"، قال مندهشًا. لم يكن يعرف سبب دهشته. وقع نظره على صورة الصدر بالأبيض والأسود وارتسمت ابتسامة على وجهه.
"هل تتذكر أول جلسة تصوير لنا؟ لقد كنت مصدر إزعاج سخيف."
هزت كندرا رأسها عند تذكر هذه الذكرى. "لم أكن أعلم أن هذا كان استفزازًا في ذلك الوقت."
"أعلم ذلك"، قال كيث. "هذا هو الشيء الوحيد الذي أنقذك عندما خلعت قميصك".
رفع وجهها وقبلها ببطء وعمق، وغرق في نعومة شفتيها. ورغم أنه حاول ألا يطلب المزيد، فقد استوعب الأمر عندما فتحت أعماقها له. امتص لسانها، مبتلعًا الخوف الذي ابتلي به منذ يوم الأحد. قال مع كل قبلة على رقبتها: "افتقدتك كثيرًا"، وجذبها إلى حجره ليقترب منها. نظرت إلى أسفل، خجولة فجأة.
"ما المشكلة؟ هل أتحرك بسرعة كبيرة؟"
بدت كيندرا خجولة وقالت: "لم أستحم منذ أيام قليلة".
"لا يهمني هذا"، أجابها وهو يضع شعرها خلف أذنها. توقف للحظة ثم قال: "حبيبتي، ماذا حدث؟"
"لقد تبعوني من المتجر. الرجل الكبير، بام؟ لقد اقتحم المتجر ودفعني إلى أسفل. ركلني بقوة، وتسبب في كدمات في ضلوعي. ثم قام بضرب قضيبه الصغير عدة مرات، لكنه لم يلمسني". انكمشت شفتاها وهي تتحدث، وارتجف صوتها من الاشمئزاز. "لقد كان ينتظر وصول الرجل الآخر. لقد أعددت العشاء لنا ووضعت مسدسك في المطبخ، تحت منشفة. لم يكن لديه أي فكرة".
كانت هناك كرة نارية من الكراهية في معدة كيث. حاول أن يبقيها في القفص، بعيدًا عن كيندرا. لكنهم أذوها. في المرة التالية التي رآهم فيها، كان بام وكودي قد أصبحا ميتين.
"لقد كسرت ركبته. حاول كودي تثبيتي. قال الطبيب إنني أصبت بارتجاج خفيف في المخ نتيجة لذلك، لكنني كسرت أنفه بالمسدس. كان هناك الكثير من الدماء."
"يا يسوع المسيح، كندرا. لم يعرفوا مع من يمارسون الجنس"، أشاد بها كيث. "أنا فخور بك للغاية يا عزيزتي. لا تقلقي، لن يأتوا إليك بعد الآن".
"كيف؟"
"لقد تعاملت مع الأمر."
توقفت كندرا ونظرت إليه. "لا-"
"لا تقلق، لقد كان الأمر قانونيًا في الغالب، ولم يصب أحد بأذى. ولكن عندما أقول إنه تم التعامل معه، فهو كذلك."
أومأت كندرا بالموافقة بعد ذلك. "كنت أعلم أنك ستعتني بي."
"طالما أنني على قيد الحياة"، وعد كيث. "أعني ذلك".
لم يستطع الابتعاد عن فمها. كانت حلاوتها تناديه فقبلها مرارًا وتكرارًا. كان لغرفة نوم كيندرا تأثير على كيث. حقيقة وجوده هناك، للمرة الأولى بموافقة ماريا، جعلته يستعد. ولكن عندما تسللت يده داخل حزام خصرها، تيبس جسدها مرة أخرى.
"دعني أقوم بالتنظيف" تمتمت.
"لقد خطرت لي فكرة"، قال وهو يقودها إلى الحمام المقابل للصالة. وبمجرد دخوله، أطفأ الأضواء وأشعل بعض الشموع التي كانت ماريا معروضة عليها، وبدأ في تشغيل حوض دافئ من الفقاعات.
"ماذا تفعل؟" سألت كندرا.
"نحن نستحم معًا."
ضحكت كيندرا قائلة: "أنت مجنونة، واعتقدت أنك لا تمانعين من إزعاجي".
"طالما أنني أستطيع أن أمارس الجنس معك"، اصطدم بها، ثم ثني ركبتيه لتقبيلها مرة أخرى. وبينما كان الحمام مليئًا بالبخار، خلع كيث ملابس كيندرا قطعة قطعة، بدءًا من جواربها. ثم انتقل لأعلى ساقيها إلى بنطال اليوجا، ثم القميص الكبير جدًا الذي غطى جسدها. وفي كل مرة كان يخلع فيها أحد أغراضها، كان يخلع القطعة المقابلة له. وبهذه الطريقة الهادئة، سرعان ما أصبحا عاريين. وامتد ذكره نصف الصلب إليها.
"تعالي"، قال وهو يخطو في الماء. ثم غطس ممسكًا بيدها ويرشدها إلى الداخل. غطست كيندرا فوقه، وظهرها إلى صدره، وتركت عضوه المتيبس يرتاح في شق خديها. "الآن، أليس هذا أفضل؟"
قام بغسلها بالليفة وبدأ بفرك أطراف أصابعها حول كل ظفر قبل أن يمرر يده على راحتيها ويصعد إلى ذراعيها لتلميع ثدييها. قضى وقتًا طويلاً هناك، يزنهما ويقفز عليهما ويرشهما بالماء.
"ثدييك جميلان للغاية، ك. لا أدري كيف لا تكونين مشتتة الذهن، تنظرين إليهما طوال اليوم"، تمتم في أذنها. ثم حك شعيراته الخفيفة على كتفها، مما جعلها تضحك.
لقد حظيت تحت إبطيها باهتمام خاص، كما حدث مع بعض الأماكن الحساسة الأخرى: باطن قدميها، وخلف ركبتيها. لقد قام بغسل وتدليك جميع عضلاتها الرئيسية، وأصدر أصواتًا صغيرة تدل على الموافقة بينما كان جسدها يستجيب له. وبحلول الوقت الذي قام فيه بغسل كل شيء آخر، كانت حلماتها مشدودة وتتوسل إليه أن يداعبها أكثر.
سحب كيث النتوءات الصغيرة الجامدة، وشاهد المتعة تغمر وجهها. كان عموده، المشدود للغاية خلفها، ينبض بينما يضخ وركيه على وجنتيها الممتلئتين. بالطريقة التي استمرت في التحرك بها، تخيل أن إناءها الصغير الساخن بدأ يغلي. حثها على الوقوف، وظهرها إليه، بينما ظل هو على ركبتيه ومسح حلقات كبيرة من الصابون على مؤخرتها. دار حولها مرارًا وتكرارًا، مستخدمًا بخاخ اليد لتدفق الماء الدافئ فوق تلالها. برزت وشومها بشكل صارخ على بشرتها المبللة، كتذكير دائم بما تعنيه له. هذه الفتاة... لم تكن تعرف حتى ماذا فعلت به. حفر بين خديها ودلك برعم الورد الصغير الخاص بها بقطعة قماش تيري، وعض مؤخرتها الناعمة عندما لم يعد بإمكانه تحمل الأمر.
"كيث،" تأوهت بهدوء.
"نعم يا حبيبتي" أجابها وهو يشجع شهوتها. وببطء شديد دفع بإصبعه الطويل عبر الحلقة الضيقة لفتحة الشرج، حتى وصل إلى المفصل الأول. أصدرت صوتًا وكأنها تقاوم نفسها، لكنه عرف أنه انتصر عندما وضعت يديها على الحائط وعرضت مؤخرتها بشكل أكثر اكتمالًا. وبزئير، أعطاها ما كانت تطلبه، فدفن لسانه في بابها الخلفي النظيف. ارتجفت خديها حول أنفه بينما كان يحفر عميقًا داخلها، وعصير المهبل على ذقنه.
ثم أدارها ووضع ساقها فوق كتفه. فركت كيندرا فخذها في وجهه بينما كان يدور بها على لسانه، يدفعها إلى أعلى وأعلى. كان يلعقها مثل دوامة، ويضغط على أردافها الزلقة بإحكام ويسحبها بعيدًا، ويداعب فتحة الشرج بأصابعه أثناء قيامه بذلك. ارتجفت كيندرا في الهواء الدافئ، ودخلت في فمه بقوة لدرجة أنها كادت تفقد توازنها.
"دعنا نخرج من الحوض" همست. وبعد بضع لعقات أخرى، استسلم كيث.
"حسنًا. فقط لأنه سيكون محرجًا جدًا إذا انزلق أحدنا."
ساعدها على الخروج من الحوض وربت على جسدها بمنشفة كبيرة وناعمة، وردت له الجميل، وخاصة تحت وخلف كراته الثقيلة. رفعت قضيبه بشكل خطير بالقرب من شفتيها وأغمضت عينها له، لكنها لم تضعه في فمها، بل وضعت قبلة على طرفه المنتفخ.
"أوه، أنت تحب تعذيبي."
"نعم، أفعل ذلك"، ابتسمت.
قادها كيث عبر الصالة إلى غرفة نومها عارية، متجاهلاً مظهر الصدمة الذي بدت عليه. لم يكن يعلم ما إذا كان ذلك بسبب عدم وجود السيد إيفانز في المنزل، لكنه شعر براحة تامة. هذا هو السبب الذي جعل السيدة إيفانز تتصل به؛ هذا ما كانت تعلم أنه قادر على فعله لابنتها.
استلقت كندرا بجانبه، ملتصقة به على السرير المزدوج، وهزت رأسها بدهشة عندما تحرك فوقها.
"أولاً الاستحمام، والآن هذا. ما الذي أصابك؟ كنت تخاف من والدي. الآن ستمارس الجنس معي مع والدتي في الطابق السفلي؟"
"هذا بالضبط ما سأفعله"، رد كيث. "ثم سأمارس الحب معك. ربما بعد ذلك نمارس الجنس مرة أخرى. أياً كان ما يتطلبه الأمر منك ومن هي ومن الجميع لفهم النقطة".
"أيهما؟"
"لن أبتعد عنك مرة أخرى أبدًا."
دفعها لأعلى على ساعديه، ثم انزلق على جسدها لقياس مدى إثارتها. كان شقها لامعًا. نفخ عليه برفق وسقطت سلسلة من الفقاعات على شفتيها. كان ذلك أحد أكثر الأشياء إثارة التي رآها على الإطلاق. تأوه كيث وانزلق لأعلى، ودفع أعماقها دون مقدمة، مما أجبر كيندرا على النحيب من خلال أسنانها المشدودة. كان سعيدًا بكل السجاد والأقمشة التي علقتها على الجدران. لقد شددت منذ يوم الأحد، وكانوا بحاجة إلى كل ما يمكنهم الحصول عليه من عزل للصوت بينما يمد ظهرها.
"هذا كل شيء يا حبيبتي، تنفسي من أجلي"، قال لها وهو يسحب فخذيها السميكتين بعيدًا قدر استطاعته. كانت تنتفض قليلاً، متأرجحة بين الألم والمتعة.
"يا إلهي، لماذا قضيبك - أوه - كبير جدًا؟"
"نظام أفضل لتوصيل القضيب"، قال بتذمر. "أدخل بعمق"، هسهس، وهو يطحن بقوة، "لأفتحك بشكل أوسع، لأفرغ المزيد من السائل المنوي في بطنك". أحدثت تشنجًا يشبه الفراشة حول قضيبه، فسحبته إلى داخلها. اتسعت حدقتاها وأصبح تنفسها ضحلًا بينما كانت تضاجعه. استمر في الحديث القذر، مدركًا مدى استمتاعها بذلك.
"هذا ما تريده، أليس كذلك؟ هل تريد أن يملأك مني؟ هل تريد أن تترك كرسيك لزجًا أثناء العشاء؟ هل تريد أن تتنفس بسرعة عندما تقبل والدك؟"
لم تكن كندرا هي الوحيدة التي استمتعت بكلماته البذيئة. فقد مارس الجنس معها بشكل أسرع، وضرب رأسها في لوح السرير. كان على السيدة إيفانز أن تسمعه، وكان عليها أن تعرف ما تعنيه الضربة الإيقاعية، الضربة، الضربة، لكن كيث لم يكن مهتمًا. الجحيم، إذا دخلت عليهما، يمكنها أن تحصل عليهما أيضًا. عند التفكير، انتفخ ذكره بوصة أخرى، وتوسعت عينا كندرا عندما امتدت قناتها على نطاق أوسع. أطلقت صرخة قاسية لكن كيث لم يستطع التوقف.
"لعنة عليك يا كيندرا، أنت ملكي، مهبلي، سيدتي، سأضع طفلاً في داخلك، هل تشعرين بذلك؟"
لقد استطاعت. كان كيث يدفع عنق الرحم إلى الداخل، ويلف ويحرك الأنسجة الرخوة لأعضائها الداخلية. كانت هناك سلسلة من الشقوق الحادة مثل الأرض التي تنحرف عن محورها، لكنها كانت عبارة عن قطعتين من السرير تنكسران. لقد ضربتا الأرض بقوة واستمرتا في الجماع رأسًا على عقب تقريبًا. انحنى رأسها للخلف، ودارت عيناها في رأسها وتحول كل شيء إلى اللون الأسود. ثم انفجرت. انفجرت قنبلة داخلها، وتناثرت شرارات جعلتها ترقص على ظهرها مثل شخص تعرض لصعقة كهربائية. فقدت السيطرة على وظائفها؛ حتى أنها اعتقدت أنها تبولت.
"أوه، يا حبيبتي، يا إلهي"، صرخ كيث عندما وصلت إلى ذروتها. للحظة كان يتلوى، ويشعر بالحكة، ويعمى. ثم انفجر كل شيء بداخله في جسدها. أصبح كل شيء أبيض. وبعد ثوانٍ، أغمي عليهما.
+++
تناولا عشاءً هادئًا في الثامنة، لم يكن شيئًا فاخرًا: دجاج مخبوز، وبروكلي وجبن، وأرز باللبن من العلبة. توجهت كيندرا ببطء إلى الطاولة وجلست بحذر على مؤخرتها الرقيقة، متجنبة نظرات والدتها بثبات. لكن كيث ثبت طبقين كبيرين ممتلئين بالطعام ووضع أحدهما أمامها بقبلة ناعمة على خدها.
"تناولي طعامك يا حبيبتي"، نصحها بلطف. "اجمعي قوتك".
رفعت ماريا حاجبها وقالت: "من الجيد رؤيتك خارج تلك الغرفة، كيندرا. يبدو أن زيارة الطبيب كانت بالضبط ما طلبه الطبيب". ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة، وكأنها مزحة خاصة، وقالت: "مع ذلك، ربما لا توجد مساحة كافية في مساحتك القديمة. لماذا لا تشاركين غرفة الضيوف مع كيث الليلة؟"
"شكرًا لك، السيدة إيفانز." على الرغم من برودتها، إلا أن كيث ما زال مندهشًا. على الرغم من أنه قد استنفد طاقته للتو في هزة الجماع الكارثية، إلا أنه كان يخطط بالفعل للتسلل إلى غرفة كيندرا للجولة الثانية بعد أن ذهبت والدتها إلى النوم.
"لا شكر على الواجب، كيث. السرير بحجم ملكي، وإطاره من خشب البلوط الصلب. لكنه قطعة أثرية، لذا كن لطيفًا معه. في الواقع، قد ترغب في أن تكون لطيفًا بعض الشيء مع كل شيء الليلة."
والآن جاء دور كيث ليشعر بالحرج.
"أنا آسف بشأن ذلك، السيدة إيفانز. لم نلتق منذ أسبوع، لذا..."
قاطعته ماريا بضحكة خافتة: "أسبوع، أليس كذلك؟ ستتكبدون تكاليف أثاث باهظة".
"أماه!" قاطعتها كندرا، وهي تشعر بالخجل، وهزت السيدة إيفانز كتفيها.
"ماذا؟ إنها الحقيقة. اعتقدت أننا قد نشاهد فيلمًا الليلة"، قالت ماريا، وهي تغير الموضوع. "لكنني أعتقد أننا جميعًا متعبون. في المرة القادمة".
نهضت، ووضعت طبقها في غسالة الأطباق. "لا تجعلها مستيقظة حتى وقت متأخر".
+++
في الصباح التالي، استيقظ كيث على إحساس لذيذ للغاية: شعور كريمي، رقيق، طري يأخذ كما يعطي. لم يكن عليه أن يفتح عينيه ليعرف أن كيندرا كانت بين ساقيه.
"كيف أصبحت محظوظة إلى هذا الحد؟" سألها من أعلى رأسه.
نظرت شارون إلى الأعلى، مبتسمة بشكل هزلي حول العمود الكبير في فمها.
"ولدت بهذه الطريقة، على ما أعتقد."
لقد قامت بمداعبته عدة مرات أخرى، وضربت طرفه على ذقنها بتعبير مدروس. لم تستطع أن تشبع منه، حتى في حالته الحالية، نصف طري ومفرط في العمل.
"تتبنى أمي نظامًا نباتيًا إضافيًا فيما يتعلق بترتيبات نومنا. ولكنها قد تغير ذلك عندما يعود أبي إلى المنزل. فقط أحذرك. لقد رأيت هذا عدة مرات على مر السنين."
بدأ كيث في إخبارها عن المحادثة التي دارت بينه وبين ماريا، لكنه غير رأيه. كانت تستحق قصة عرض الزواج الخاصة بها.
"مرحبًا يا عزيزتي، عندما نعود إلى بوسطن، كيف ستشعرين حيال العثور على مكان معًا؟"
"ربما. دعنا لا نتخذ أي قرارات كبيرة عندما يكون قضيبك في فمي."
على الرغم من أنه كان يكره الاعتراف بذلك، إلا أنها كانت على حق. بعد بضع دقائق أخرى، سحبها بأسف من شفتيها العصيرتين.
"يمكننا أن نبقى هنا طوال اليوم. فلننطلق؛ أريد أن أقود سيارتي حول المدينة اليوم."
استعد الاثنان، ارتدت كيندرا فستانًا صيفيًا، بينما ارتدى كيث بنطالًا كاكيًا وقميص بولو. تفقدا المحلات الجديدة والقديمة، حتى أنهما مرا بالمدرسة الثانوية القديمة. لم يبد أحد مندهشًا حقًا من وجودهما معًا. تجولا في الغابة خلف المكتبة، ممسكين بأيدي بعضهما البعض في صمت مهيب، باحثين عن الكنيسة الزمردية. وجداها مبعثرة بأعقاب السجائر والقمامة والواقيات الذكرية المستعملة.
وبدون أن ينبس ببنت شفة، التقط كيث كيس بقالة ملقى وبدأ في تنظيف المكان. وساعدته كيندرا، حتى عادت الغابة إلى مظهرها الذي كانت عليه من قبل. وعندما غادرا، مرا بزوجين آخرين. وجهت الفتاتان الصغيرتان نظرة خجولة إلى كيندرا؛ كانت فضولية بشأن المرأة السوداء ورجلها الأبيض، لكنها لم تكن تريد أن تثير نفس المستوى من التدقيق. ابتسمت لها كيندرا ولوحت بيدها.
توقفا في طريقهما إلى المنزل لشراء بعض الآيس كريم، ولكن عندما دخلا المنزل نسيا الحلوى التي تناولاها. وفي منتصف غرفة المعيشة، جلس نيل والسيد إيفانز على الأرائك، وتحدثا.
الفصل التاسع
++++
قبلها كيث قبلة وداع على طول الطريق الخاص الطويل لوالديها. كان القمر مكتملًا. توسل إليها أن تصعد إلى المقعد الخلفي لسيارته فيرلين وكادت أن تستسلم، لكن الوقت كان متأخرًا بالفعل. كلما اقتربت من المنزل، زاد توتر المراهقة. بناءً على طلبها، توقف قبل الممر، حتى لا ينبه أي شخص بمصابيح السيارة الساطعة. تسللت إلى الباب الأمامي، ممسكة بمفتاحها برفق لتجنب هزه. كانت المفصلات بلا صوت، والسلالم الخشبية مثبتة على شرائح مطاطية لتخفيف وقع الأقدام. لقد كانت في أمان! ولم تشعر قط بجمال أو أنوثة أكثر من ذلك. شعرت بوخز في بشرتها حيث ترك ثوران كيث كوكبة مالحة، وكانت شفتاها الخاصتان منتفختين لدرجة أنهما انضغطتا بين فخذيها مع كل خطوة. كانت ستنام جيدًا في تلك الليلة، لكن أولاً كانت ستنام وتستعيد كل ثانية. حتى أشعلت المصباح ورأت والديها جالسين على سريرها.
بدا روبرت إيفانز وكأنه على وشك الانفجار. كان وجهه قرمزيًا وكان تنفسه يخرج في شخير قصير، مثل الثور. فقط قبضة والدتها القوية على ذراعه منعته من الغضب في الليل، مثل حشد من الغوغاء. لكن النظرة على وجه والدتها هي التي حطمت قلب كندرا. خيبة أمل خالصة ومباشرة.
"اجلسي أيتها الشابة" قالت ماريا.
سقطت كندرا على الأرض أمام والديها وهي في وضع القرفصاء.
"أمي، أبي، أنا آسفة جدًا. لم أقصد الوصول متأخرًا إلى هذا الحد. كنت في المكتبة—"
"أغلقت المكتبة منذ ساعات."
"أعلم ذلك. لقد فقدت هاتفي، لذا بقيت في محطة البنزين حتى يتمكن كيث من الخروج وإعطائي رحلة."
ضغطت ماريا على زر إعادة الاتصال الموجود في سماعة الهاتف بجوار سرير كيندرا. رن هاتفها المحمول بلا رحمة في جيبها الخلفي. لم تغلق ماريا الهاتف حتى انتهى وقت البريد الصوتي الخاص بكيندرا. وقفت وسارت نحوها، وتوقفت على بعد بضع بوصات. وللمرة الأولى، في هذا الوضع، كانت أطول من المراهقة.
"كيندرا، أنت في ورطة كما هي،" انحنت حتى أصبحت وجهاً لوجه، "إذن ماذا كنت حقًا - يا إلهي، يا طفلتي، رائحتك مثل بيت دعارة!"
"لقد كان الأمر يستحق أن تكون في واحدة"، تمتم والدها. "يا إلهي، كيني، ما الذي كنت تفكر فيه؟ مائة، لا، ثلاثون عامًا، يا للهول، الآن! ماذا تعتقد أن هذا الصبي يفعل؟ إنه يتفاخر أمام جميع أصدقائه بممارسته الجنس مع الفتاة السوداء! أتمنى أنك استخدمت المطاط!"
ارتجفت كيندرا، الأمر الذي أثار غضبه أكثر، فدفع نفسه خارج السرير.
"أوه، هل كان ذلك غير لائق؟ هل أزعجك ذلك؟" أمسك بفكها بقوة، ورفع عينيها إلى أعلى ليواجه عينيه الخفيفتين بشكل مخيف. حتى ماريا بدت منزعجة من النظرة الجانبية.
"روب-"
"أنا أتحدث إلى ابنتي"، قال بنبرة مبالغ فيها. "رائحته الكريهة تنتشر في كل مكان حولك، مثل كلب مبلل. هل امتصصت قضيبه أيضًا؟ كيف أذللت نفسك بخلاف ذلك؟ أجبني!"
انفجرت كيندرا في البكاء، مذعورة. "لا يا أبي، أقسم! لم نمارس الجنس حتى!"
"أشك في ذلك حقًا،" قال روبرت بنبرة باردة حادة. "الكذب ليس أسوأ ما أثبتته الليلة. لا تضف إلى القائمة."
"روب، لقد ذهبت بعيدًا جدًا،" قاطعتها ماريا.
لم تسمع كندرا حتى أمها. كانت الدموع تنهمر على خديها وكأنها لن تتوقف أبدًا. ما كان قبل دقائق فقط أجمل لحظة في حياتها بدا الآن غادرًا وقذرًا ومهينًا. ترنحت عندما ألقى رأسها بعيدًا عنه، وأمسكت نفسها بساعديها قبل أن تسقط على الأرض. لم ينظر إليها والدها بهذه الطريقة من قبل، ولم يتحدث معها بهذه الطريقة من قبل. لقد كان دائمًا بطلها. يا إلهي. ماذا فعلت؟ لم يعد أبي يحبني بعد الآن. عصفت القيء الجاف بصدرها، ولكن عندما وجدت صوتها، كان واضحًا - وإن كان مرتجفًا بعض الشيء.
"لا يا أبي، أعدك. مازلت عذراء. يمكنك التحقق من ذلك إذا كنت لا تصدقني."
شهقت ماريا، ثم أمسكت بكيندرا وعانقتها، واستخدمت جسدها لحماية طفلتها من نظرة زوجها. "حبيبتي، لن أعرضك لهذا أبدًا. أنا أصدقك يا عزيزتي. لا بأس".
لم يستطع روبرت أن يمحو نظرة الاشمئزاز من على وجهه، حتى عندما كسرت صرخات ابنته قلبه. حاول أن يمسح شعرها ويردد صدى زوجته، بأن كل شيء سيكون على ما يرام، لكنه لم يستطع أن يلمسها في تلك اللحظة. وانتهت لفتته شبه المعلنة بتلويح عاجز.
"نظفي نفسك ثم تعالي إلى المطبخ. لدينا أشياء يجب مناقشتها."
كانت تلك الليلة التي كسرها.
منذ ذلك الحين، لم تواعد سوى رجال مثل نيل، الذين كانوا رائعين على الورق لكنهم لم يملؤوا الفراغ الداخلي، وكانت تسكب قلبها في الرسائل الشهرية. وعلى مر السنين، تحولت هذه الرسائل من تحديثات عن حياتها إلى أكثر أنواع الكتابة خصوصية. نصفها مذكرات ونصفها الآخر صلاة، حملت كل آمالها لكيث ونفسها في حياتهما المنفصلة.
اعتقدت أن اختيار والدها تسليمها كان بمثابة شيك مفوض: اعتذار أو شكل من أشكال التكفير لها ولـ كيث. لقد ساعدها ذلك بالتأكيد على تجاوز كل الأشياء الرهيبة التي قالها تلك الليلة. ولكن منذ أن علمت بخداعه، اصطدم حبها لوالدها بالكراهية، مما أدى إلى عاصفة جهنمية.
+++++
حدقت كندرا بغضب عندما اقترب والدها، غير مدركة للغضب الذي يتصاعد بداخلها.
ألقى روبرت ذراعيه حول ابنته وعانقها بقوة، ولم يلاحظ عدم استجابتها وتصلب ذراعيها.
"لقد عدت في أسرع وقت ممكن"، قال. "لا أعرف لماذا لم تتصل بي والدتك على الفور، لكن نيل هنا أخبرني بكل ما حدث. اللعنة عليك. إذن، هل ستأخذين بضعة أيام إجازة؟ هذا جيد. هذا أفضل شيء يمكنك فعله".
فقط عندما ظلت ساكنة، اعترف بالرجل الذي كان بجانبها.
"كيث، متى خرجت؟"
"لم يمر عام واحد على ذلك." فرك كيث ذراع كيندرا. كانت تتنفس بصعوبة، ولم ترفع عينيها عن والدها. "هل أنت بخير يا عزيزتي؟"
"اوه هاه."
"حسنًا كيث، هذا هو صديق كيندرا نيل"، قال السيد إيفانز. "كيث صديق طفولة"، أشار إلى نيل.
ابتسم كيث ابتسامة عابرة، كابتسامة الذئب التي كان أسلافه الأصليون يطلقون عليها ابتسامة اللصوص. تجاهل مصافحة نيل.
"هذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه، السيد إيفانز."
"أنا وكيث معًا."
"ماذا؟" صرخ نيل.
"لا هذه الفوضى مرة أخرى" بصق روبرت.
"لقد انفصلت أنا ونيل منذ شهور"، بدأ صوت كندرا هادئًا، لكنه ارتفع تدريجيًا. "وهذه الفوضى، كما تسميها، هي أخيرًا مع الشخص الذي أحبني طوال الوقت. لا شكرًا لك".
ارتجف روبرت، كما يفعل الكلب عندما يرميه أحدهم بحجر.
"لماذا تكذب يا أبي؟ دعني أعتقد أنه يكرهني؟ كان هذا العبء من الشعور بالذنب وكراهية الذات أشبه بجرح حملته لسنوات." اصطدمت بصدره مندهشة. كانت تتقدم ببطء نحو والدها دون أن تدرك ذلك، لكن يدي كيث الكبيرتين قيدتها إلى بر الأمان. سحبها برفق إلى الخلف وضغط على كتفها لدعمها، مما منحها الشجاعة للاستمرار. "ماذا فعلت بهما؟"
"ماذا فعلت بماذا؟"
"الحروف وإذا قلت أي حروف فأعانني ****."
"فليساعدك ****، ماذا؟ أنت لا تزالين ابنتي، وأنت تقفين في منزلي اللعين. إذا كنت تتحدثين عن تلك الرسائل المليئة بالحب التي أرسلتها إلى صبي أبيض مسجون، فقد فعلت ما كان ليفعله أي رجل أسود يحترم نفسه. لقد ألقيت بها في الخارج!"
"لا، لم تفعلي ذلك." انحنت ماريا بجسدها الهادئ نحو المدخل. لم يكن أحد يعلم كم من الوقت قضته هناك.
"لقد قمت بحفظ جميع رسائلك يا عزيزتي. وبقدر ما شعرت بالسوء لعدم تسليمها، كنت أعلم أن تدميرها سيضاعف من الخطيئة."
عبرت ماريا إلى حائط مكتبة غرفة المعيشة، وكل العيون عليها. كانت قد أنهت مؤتمرًا عبر الفيديو، وكانت بدلة التنورة التي ترتديها تكشف عن خصرها الصغير ووركيها المتدليين. صعدت بضع خطوات على السلم المنزلق وسحبت صفًا من الكتب من رف معين. كان عبارة عن واجهة، صندوق بمفصلات مصنوع بذكاء ليبدو وكأنه سلسلة من الكتب ذات الغلاف الجلدي.
"كيث، هذه الهدايا لك. أردت أن أجعلها هدية زفاف، لكن ليس من الصواب أن أحتفظ بها لحظة واحدة." وضعت الصندوق بين يدي كيث، وسقط العالم كله من بين يديه.
أخذ كيث الصندوق إلى طاولة القهوة وجلس على أحد الأرائك الجلدية البيضاء لأول مرة في حياته. لقد ترك أثرًا للطين على السجادة، لكنه لم يلاحظ ذلك. لقد طاف شيء قريب جدًا من الخوف في معدته عندما مد يده إلى الغطاء. عندما فتحه، امتلأت عيناه بالدموع الدافئة. مظاريف. العشرات والعشرات منها، رسائل من ألمع منارة ضوء كان لديه في حياته. مرر يده عبر الكومة. كان بعضها مربوطًا بأشرطة مطاطية، وكان بعضها فضفاضًا. كانت جميعها معطلة، لكن السيدة إيفانز أعادته للتو إلى سبع سنوات من حياته. بين كل المظاريف البيضاء كان هناك مظروف أحمر لامع. مد يده إلى ذلك المظروف أولاً. بدا الحديث في الغرفة بعيدًا، وكأن أذنيه محشوتان بالقطن. كان مشغولًا جدًا بهديته، وكان قلبه يفيض.
"هل أنت جاد؟" كان نيل يشرح وجهة نظره لكندرا. "أعلم أنك غاضبة مني. لكن سجين سابق؟ حقًا؟" أشار بإبهامه إلى كيث.
"لا أشعر بالخجل يا نيل. نعم، إنه مجرم سابق. لكنه أكثر من ذلك بكثير، وقد وقعنا في الحب منذ المدرسة الثانوية." جلست بجانب كيث، ولاحظت عينيه المحمرتين ورموشه المتكتلة. أمسكت بيده وضغطت عليها. سحب معصمها إلى شفتيه وقبّلها بيأس؛ ارتعشت منخراه مثل حصان. ثم فجأة، ارتدى قناعًا. شمّ بقوة مرتين، وعادت سطح البحيرة ساكنة مرة أخرى.
قالت ماريا: "أنا آسفة يا نيل. كان ينبغي على روبرت أن يخبرني أنه دعاك إلى هنا؛ كان بإمكاني أن أنقذك من رحلة غير ضرورية".
كانت نيل ساحرة دائمًا، ووضعت يديها في إحدى يديه. "لا داعي للاعتذار، سيدتي إيفانز. أردت فقط أن أطمئن على كيندرا وأن أطلعكم جميعًا على آخر المستجدات بشأن القضية".
اخترقت تلك الكلمات ضباب كيث. "ماذا يحدث؟"
"ربما يجب عليكم جميعًا الجلوس"، اقترح نيل. وظل واقفًا وأخذ الكلمة.
"أخبرني مصدر اتصالي في مركز الشرطة أن القضية كانت مؤكدة. فقد كان هناك شاهدان، وأدلة مؤكدة في مكان الحادث، وإصابات تتفق مع محاولة الاعتداء. لكن القضية بدأت تنهار بعد بضعة أيام. وتراجع الشهود عن أقوالهم. واختفت أدلة رئيسية من السجن. وهم يروجون لنظرية مفادها أن رجلاً ثالثاً كان حاضراً. كما ترى، كيندرا"، التفت إليها وللحظة، رأت وميضاً من ذاته القديمة الانتقامية، "عندما أخذوا مسحة منك في المستشفى لجمع الأدلة المادية، وجدوا سائلاً منوياً داخلك لا يتطابق مع الحمض النووي لأي من المهاجمين. لقد تطابق مع مدان تم إطلاق سراحه حديثًا وله صلات بعصابة منظمة من النازيين الجدد. إنهم يعتقدون، لأي سبب من الأسباب، أنك تحمي شخصًا آخر متورطًا. لم يكن أي من هذا منطقيًا بالنسبة لي في ذلك الوقت. إذن أنت صديقها في المدرسة الثانوية؟"
"أكثر من ذلك بكثير." كان صوت كيث مسطحًا، رافضًا. "لكنك كنت تعرفين ذلك بالفعل." وضع كيث ذراعه حولها وعانقها. كانت تمسك به حتى عندما لم يكن يعلم بذلك!
التفتت كيندرا إلى نيل، وانتقلت من الحديث الرقيق إلى الحديث المقتضب. "لقد رأيت أن كيث قضى الليلة عندما اقتحمت منزلي، نيل. لقد انتظر مهاجموني حتى غادرت. لقد ظننت أنك أنت مرة أخرى عندما فتحت لهم الباب."
"إذا كان عظيمًا إلى هذه الدرجة، فلماذا لم يأتِ لمساعدتك؟ لقد كنت هناك. لقد عزيتكم. لقد اختلقت أعذارًا لكم في العمل وقلتكم إلى هنا."
"أنا أقدر ذلك، نيل."
"أنت تفعل ذلك بكل تأكيد! وإلا كنت سأفعل ذلك أنا، وليس هذا الفتى الأبيض المتعجرف، على الأريكة بجانبك."
"لقد انتهى الأمر بيننا، قبل وقت طويل من لم شملنا أنا وكيث"، ذكّرته كيندرا.
"لقد انتهينا قبل أن نبدأ حتى، أنت على حق تمامًا بشأن هذا الأمر."
"لا تتحدث معها بهذه الطريقة"، حذرها كيث وهو يقف. كان أطول منها بمقدار بوصتين وأكثر ضخامة، وهي الحقائق التي لم تضيع على المحامي.
شعرت السيدة إيفانز بالانزعاج وقالت: "حسنًا، نيل. نشكرك على كل المعلومات واهتمامك. ولكن كما ترى، لدينا الكثير من شؤون العائلة التي يجب مناقشتها". ثم توجهت إلى الباب وفتحته.
"نيل، لا." كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها روبرت منذ عشر دقائق. "إنها لا تعرف ماذا تفعل. إنها مصدومة ومرتبكة."
"لم أكن أكثر وضوحًا في حياتي من قبل. أبي، أنا أحبه. وإذا قررت أنك لم تعد قادرًا على حبي بسبب ذلك، فهذا يرجع إليك."
أغلقت ماريا الباب خلف نيل.
"لقد حاولنا أن نبقيهما منفصلين يا عزيزتي، ولكننا كنا مخطئين. انظري كيف يستمران في العثور على بعضهما البعض! لديه شيء تحتاجه. إذا نجحا، فهذا رائع. وإذا حاولا وفشلا، فهذه هي الحياة. لكنها حياتها. هل فهمت؟" تلاشى صوتها أكثر هدوءًا ووقفت على أطراف أصابعها لتلمس فكه.
كانت زوجة روبرت الجميلة، بعقلها اللامع وقلبها المتحمس، قد ذهبت وراء ظهره وأصابت كبريائه بجروح قاتلة. قال في حيرة: "اعتقدت أننا فريق واحد".
"لا، أنتم الفريق"، قالت. "أنت تتخذ القرارات وأنا لا أوافق عليها ولا تستمع إليّ أبدًا. انظر إليها. إنها سعيدة. هل تسمحين لهذه المرة بأن تكون جيدة بما فيه الكفاية؟"
"لا! لا، لا، لا! يا حبيبتي، كان من المفترض أن تكون كيندرا أكثر من هذا! لقد كانت مساهمتنا، الجيل القادم من القادة لتصحيح الأمور. لم ننفق كل هذا الوقت والمال والاهتمام الدقيق والتضحية لنقدمها مغلفة كهدية للعدو. لن أقبل بهذا. إنه نازي حقير، بحق ****!"
"السيد إيفانز، هل يمكنني التحدث معك على انفراد؟ أعتقد أننا بحاجة إلى لقاء مباشر من رجل إلى رجل."
"هاه، هل أنت مؤهل؟"
"ابنتك تعتقد ذلك."
++++
خرج الرجلان من الباب الخلفي وبدءا في السير. وفي الهواء الطلق المسائي، لم يكن كيث متأكدًا تمامًا من كيفية قول ما كان عليه قوله.
"أنا أحب كندرا، السيد إيفانز."
"بالطبع، إنها جميلة، ذكية، مبدعة. ما الذي لا يمكن أن تحبه فيها؟"
أعاد كيث النظر في نهجه.
"أنا أفهم لماذا تريدنا أن نفترق."
امتص روبرت أسنانه وقال: "أنت لا تعرف إلا القليل، وتفهم أقل من ذلك بكثير".
تقدم روبرت بخطواته القوية أمام كيث، وضرب الشاب الأصغر سنًا بعنف. كان يتوق إلى القتال. لكن ما لم يكن يتوقعه هو أن كيث يتوق إلى القتال أيضًا.
"يا رجل، لماذا لا تمنحنا فرصة؟ أعلم أن هذا ليس الحل المثالي، لكننا كنا نحب بعضنا البعض طوال هذه السنوات! كانت أول فكرة خطرت ببالي عندما تم إطلاق سراحي. لقد ذهبت للبحث عنها بمجرد خروجي."
"أيها الأحمق اللعين، لقد كنت تحاول الاستيلاء على ابنتي منذ اليوم الذي التقيتما فيه! ولكن لماذا؟ لماذا تلويث كيندرا بيديك القذرة اللصتين؟ أنا أعرف كل شيء عنك يا فتى. لم تكن في السجن قبل ثلاثة أشهر من انضمامك إلى الآريين".
قام روبرت بضرب كيث، لكن كيث كان أسرع منه وقام بصد الضربة. أمسك بقبضته ولفها خلف ظهر روبرت، وبدأ الرجلان يتقاتلان مثل الكباش في العشب.
"نعم، لقد فعلت ذلك"، هسهس كيث. "كنت شابًا ووحيدًا وخائفًا للغاية، وكانت كيندرا قد حطمت قلبي. كنت غاضبًا وغبيًا".
"نعم، لقد كنت كذلك"، تنهد روبرت، وكسر قبضة كيث. لكمه في الضفيرة الشمسية، مما أدى إلى إرهاق كيث لفترة وجيزة، ثم أعقب ذلك بضربة قوية في ضلوعه. "كيف أعرف أنك تغيرت؟"
رقص كيث إلى الوراء قليلاً، وأخذ يلتقط أنفاسه.
"هل تعلم أنك تقاتل بشكل جيد. الملاكمة؟"
"القفازات الذهبية، 1982 و 1983."
"نعم، أستطيع أن أرى ذلك. إنه جميل. هذه ليست الطريقة التي أقاتل بها."
تقدم نحو الرجل الأكبر سنًا، ووجه له مجموعة مذهلة من الضربات واللكمات التي أربكت روبرت وأربكته. كانت الضربات سريعة للغاية، لكن كيث كان يخفف من حدة اللكمات، ولم يستخدم قوته الكاملة. بدأ روبرت يفهم أنه إذا أراد، فإن كيث يمكنه أن يمزقه. أنهى كيث الضربة بضربة يمينية مرت من ذقن روبرت، وكانت قوية بما يكفي لكسر رأسه للخلف. ولكن عندما نظر إلى كيث، لمعت عينا كيث بالدموع التي لم تذرف.
"أعلم أنك استثمرت فيها الكثير. أكثر مما يمكنني تخيله. أعلم ذلك لأنها شخص رائع. انظر، لا أعرف لماذا تحبني. لكن عندما تحبك امرأة رائعة، ستكون أحمقًا إذا لم تتقبل ذلك. أنا متأكد من أنك شعرت بنفس الشعور مع السيدة إيفانز."
قال روبرت وهو غاضب: "كيندرا لا تشبه والدتها على الإطلاق".
"ثم أعتقد أنني الرجل المحظوظ"، رد كيث.
توقف روبرت فجأة وصاح: "انظر، توقف عن هذا الهراء، ماذا كانت تقصد ماريا عندما قالت إنها هدية زفاف؟"
"سألتني السيدة إيفانز أمس عن نواياي تجاه كيندرا. سأطلب منها الزواج مني."
بدأ روبرت بالاعتراض، لكن كيث تحدث فوقه.
"أعلم، أعلم أنه لو كنت مكانك، لما رغبت في أن أتزوجها أيضًا. في حالتي الحالية، أنا عبء. لدي سجل إجرامي، ولا وظيفة. لكنني سأعتني بكيندرا دائمًا. سأوفر لها احتياجاتها وأحميها. سأبذل حياتي. لقد وعدت السيدة إيفانز بالفعل بإكمال تعليمي والحصول على مستقبل. لقد ادخرت بضع مئات الآلاف، وهو ما يكفي لرعايتنا أثناء ذهابي إلى المدرسة. دعني..." لثانية خانقة، نفدت منه الكلمات. "دعني أحبها. من فضلك، سيدي."
أطلق السيد إيفانز تأوهًا ورفع يديه. "كيث، الأمر أكثر من ذلك. الأمر أكثر من مجرد حب أو سجل إجرامي. الأمر يتعلق بكونك قد ولدت. ألا تفهم؟ عندما تصل كيندرا إلى المستوى الذي تتجه إليه، فلن تتمكن من السير في تلك الدوائر. في ذلك الهواء النقي هناك، فإن مجرد وجودك سوف يؤذيها! كبح جماحها. وعرقلة إمكاناتها. وسوف يمنح الناس الذين يميلون بالفعل إلى رفضها سلاحًا آخر ضدها. عندما تتعرض للأذى، فقد يكون هذا هو الشيء نفسه الذي تستخدمه لتمزيقك. ولا يزال عليك أن تكون هناك من أجلها. الآن، أيها الفتى الأبيض، هل أنت مستعد لذلك؟"
كان على بعد بوصة واحدة من وجه كيث، وكان قريبًا جدًا لدرجة أن ضبابًا خفيفًا من اللعاب يبلل الهواء.
لم يتزحزح كيث أو يبتعد، وكان محصوراً في مواجهة روبرت إيفانز.
"هل حصلت على إذنك أم لا؟ سيدي."
هز روبرت رأسه وقال: "لا، ولكنني لا أعتقد أن هذا سيوقفك".
"لا سيدي، لن يحدث ذلك."
لقد عادوا إلى المنزل في صمت، وإن لم يكن وديًا تمامًا، إلا أنه كان أقل توتراً.
"متى ستفعل ذلك؟" سأل روبرت أخيرا.
"لدي خطة."
+++
الفصل العاشر
لم يستطع كيث النوم. وللمرة الأولى، لم يستطع حتى جسد كيندرا المثير أن يصرف انتباهه. لقد حاولت، وهي في غاية السعادة بانتصارها على والدها. لقد قادت الطريق بجرأة إلى غرفة الضيوف، وتبعها كيث حاملاً صندوق الرسائل. لقد ارتجف من صيحتها وهو يغلق الباب.
"هل رأيتني يا حبيبتي؟ لقد ضربته هو ونيل. كان الأمر وكأن كل ما كنت أجمعه طيلة هذه السنوات خرج مني مسرعًا! وأمي، كانت قوية للغاية، وتقف بجانبنا بالطريقة التي فعلت بها! أنا فخورة بها للغاية!" سحبت كيندرا فستانها فوق رأسها ووقفت هناك مرتدية ملابسها الداخلية وحذائها.
"أريدك أن تمارس الحب معي كما قلت. كل شيء غريب وعدتني به. اجعلني أناديك بابا، اجعلني أصرخ." لفّت ذراعيها حول عنقه وسحبته برفق إلى أسفل. قبلها كيث، لكن قلبه لم يكن في ذلك. بعد بضع دقائق لم تستطع تجاهل شغفه الخافت.
"ما الأمر يا حبيبتي؟"
تنهد وقال "لقد كان يومًا طويلًا، فلنذهب إلى السرير".
تحت الملاءة القطنية الخفيفة، تبادلا القبل. وما زالت متفائلة، وتمايلت نحوه. كان جسده راغبًا، لكن روحه كانت ضعيفة. حتى عندما تضخم ذكره ضد مؤخرتها العضلية الناعمة، انخفض معدته. لم يستحق عرقها الحلو، ذلك الزئير الناعم لشفتها العليا وهي تنزلق فوق الحافة. سحبها بقوة، وشم التجعيدات الخشنة في مؤخرة رقبتها.
"لدي الكثير لأقوم به، ك، ولكنني سأقوم بترتيبه. أعدك."
لابد أنه متعب حقًا، فكرت. "حسنًا، لكن سأنتظر حتى يأتي المطر."
رفع كيث ذراعه الطويلة فوق رأسه وحدق في السقف الخوخي الشاحب، وكانت كلمات السيد إيفانز تدور في ذهنه مثل حلقة مكسورة. بغض النظر عن الطريقة التي حاول بها أن يدور بها، كان روبرت على حق. إذا استمر في كونه الرجل الذي كان عليه، فسوف يدمر مستقبل كيندرا. ومع ذلك، لم يكن متأكدًا من كيفية التغيير. إذا أرادت كيندرا بدلة وربطة عنق، فكان بإمكانها أن تختار نيل ورجال مثله. ومع ذلك، اختارته. لماذا؟
اكتمل القمر وتضخم حجمه وهو يتقلب في فراشه. وفي النهاية، استسلم للمعركة وطوى الغطاء بعناية. لم يزعجه شخير كيندرا الخفيف وهو ينهض. كانت مفاتيح سيارة السيدة إيفانز معلقة على الباب. تسلل كيث إلى الليل.
في البداية، كان يقود سيارته بلا هدف، متتبعًا ضوء القمر عبر المنازل المظلمة والطرق الخالية. وببطء أصبح الطريق مألوفًا، حتى وصل إلى ممر ترابي لمنزل صغير متهالك به سقيفة متداعية. لم يتعرف على المكان تقريبًا. لم يعد منذ الليلة التي ساءت فيها الأمور.
لم يعد السطح يتقشر. فخلال السنوات السبع التي قضاها بعيدًا، اختفى الطلاء الأخضر المتقشر للشرفة، حتى أصبحت الآن مجرد خشب رمادي متهالك بفعل العوامل الجوية. لكن المفتاح كان لا يزال نحاسيًا بشكل صادم، مخفيًا بين الطوب الأمامي المتساقط. استخدم كيث المصباح اليدوي الذي وجده في صندوق قفازات سيارة بنز لإزالة أنسجة العنكبوت ودخل من الباب.
كان من الممكن أن يعود بالزمن إلى الوراء. لم يتغير شيء. حتى الأشياء الفارغة التي كان والده يفرغها ويلقيها كانت لا تزال متناثرة في أرجاء الكرسي القديم، مثل الحيوانات الأليفة المهجورة التي تنتظر عودة سيدها. كانت ممتلكات والده هزيلة وحقيرة: قبعة آرون ذات لسان بلاستيكي، سوداء تقريبًا بسبب الشحم؛ وحلقة مفاتيح تزن عشرين رطلاً، وأقفالهم وسياراتهم اختفت منذ زمن بعيد.
كان الجو حارًا في الخارج، وكان الهواء في المنزل باردًا بشكل غير طبيعي. انتابته قشعريرة في ذراعيه، لكن كيث حاول التخلص منها. خطى بحذر في المنزل، مسترجعًا لحظات الطفولة. الثقب في جدار المطبخ، بقايا من الوقت الذي تفادى فيه ضربة وكسر والده يده. علامات القلم الرصاص على إطار الباب التي استخدمتها والدته لقياس نموه؛ توقفت عند خصره. لم ينظر إليه والده أبدًا كما كان بعد رحيلها. كان الأمر وكأن جرح رحيلها قد تقيح داخل منزلهم حتى أصاب كل شيء.
توقف كيث، وهو يقلب ذكريات والدته بين يديه، منزعجًا من عدم قدرته على تذكر وجهها. كانت الصورة أشبه بصورة بولارويد باهتة: خصلة من الشعر الأشقر، والطريقة التي كانت تتلوى بها الزاوية اليسرى من شفتيها عندما تبتسم. كل هذا لن يتجمع في صورة متماسكة، وكان يعلم أنه إذا مر بها الآن، فربما لن يتعرفا على بعضهما البعض. لمس العلامات الباهتة، تلك المعرفة مثل حجر في الداخل، بارد ونهائي. تسلقت علامات الجرافيت القصيرة الباهتة، خمسة منها، إطار الباب. كانت حاسمة ومؤكدة، مثلها، كانت العلامة قبل الأخيرة تصعد مثل جبل صغير. وتذكر.
كان ذلك في صباح عيد ميلاده السادس، ودعته إلى طقوسهم المألوفة.
"لقد أصبحت كبيرًا جدًا يا رجل عجوز"، قالت. "في يوم من الأيام، سأرفع رأسي وأرى أنك ستصبح رجلًا عجوزًا حقيقيًا".
"هل سأكون أكبر منك سنًا يا أمي؟"
"ليس بعد. ستبقى فتىّ الحبيب لفترة أطول قليلاً." عندما ذهبت لتحديد ارتفاعه، ارتطم بأصابع قدميه، مما جعل العلامة ملتوية، لكن والدته كانت مسرورة للغاية لدرجة أنها تركتها على حالها. لم يتذكر كيث ما حصل عليه في ذلك العام، لكنه تذكر لقبها له، الرجل العجوز، بسبب العيون التي قالت إنها تنتمي إلى روح عجوز، والطريقة التي كانت تضحك بها كثيرًا.
اختبر كيث باب غرفة نومه القديمة، ففتحه بصرير غير ثابت. ورغم أن كل شيء كان كما يتذكره بالضبط، إلا أن كل شيء بدا غريبًا بشكل غريب، وكأنه من ماضي شخص آخر. نسي الزاوية الحادة للسقف المموج، وانحنى برأسه في الوقت المناسب لتجنب اصطدامه بالسقف، وتعثر في لوح الوسائد المتعفن على الأرض. كان صندوق الجينز الأزرق لا يزال موضوعًا على الكرسي القابل للطي المكسور، وكان أحد أزواجه معلقًا على الظهر. التقط كيث البنطلون واستنشق رائحته، وكان يكاد يشم رائحة كندرا عليه.
تحت الكرسي، كان هناك صندوق آخر ممتلئ بالأقراص المدمجة والكتب والهدايا التذكارية الشخصية. جلس على الوسائد القديمة متربعًا، مندهشًا من الشعور الذي ملأه بداخله: الحنين إلى الماضي. لن يختار أبدًا العودة إلى الأيام الخوالي السيئة، لكن تلك الأيام الخوالي السيئة كانت أيامه السيئة. حيث تنمو السرخس الأحمر، كتاب طفولته المفضل، جعله يتوق إلى كلب سري سيكون أفضل صديق له. السيرة الذاتية لمالكولم إكس. لفترة وجيزة، كان يعتقد أنه يمكن أن يكون شخصية تحويلية أيضًا، للأطفال مثله الذين نشأوا وهم يتعرضون للضرب المبرح والكراهية. كانوا قمامة أمريكا، مفيدة فقط عندما يحتاج الأخ الأكبر إلى وقود للمعارك التي لا مصلحة لهم فيها. يمكن أن يكونوا أكثر من ذلك. يمكن أن يكون أكثر من ذلك. هذا ما اعتقده. ضرب بقوة عينيه المحترقتين ونهض عن الأرض.
"ماذا تفعل يا رجل؟" وبخ نفسه بقسوة. "تقع في الحب وفجأة تجد نفسك كشجرة الصفصاف الباكية اللعينة."
كان لديه غرفة أخرى لزيارتها في المنزل.
لمس مقبض باب غرفة نوم والده وهبت ريح قوية عبر المنزل، مما أدى إلى اهتزاز الأوراق المصفرة الملصقة على الحائط بعنف.
"أيها الوغد العجوز، لم أفعل شيئًا لا تستحقه!" فاجأ كيث نفسه بالصراخ.
فتح الباب بركلة وارتجف. شعر بثقل المضرب المصنوع من الألمنيوم في يديه، واليأس الشديد من أن لا شيء جيدًا سيدوم أبدًا، والغضب من أن الرجل النائم قد أخذ كل شيء، كل شيء منه. رأى نفسه يقترب من السرير. هذه المرة، توقف فجأة. لقد تم تجريده، وأخذت الملاءة والوسائد كدليل. لكنه ما زال يشعر بقبضة والده بينما كان الرجل المتكئ يحاول إيقاف الضربات ورنين المضرب عندما أخبروه بذلك.
"أنا آسف يا أبي، أنا آسف جدًا"، قال كيث وهو يبكي. عندما سمع الكلمات بصوت عالٍ أدرك أنه لم يقلها أبدًا.
لقد بقي بعد شروق الشمس يتحدث إلى رجل لم يعد يكرهه، وكان الحديث الهمسي قريبًا بشكل خطير من الصلاة. أخيرًا، دفع نفسه إلى الأعلى. لقد شعر ... بالصفاء والنظافة بطريقة لم يشعر بها منذ سنوات. سمع طرقًا على الباب. فتحه ووجد نفسه بين ذراعي حنونتين.
"يا إلهي، كنت أظن أنك أنت من هنا!" كانت لهجة لايسي هي نفسها تمامًا، حتى وإن بدت علامات الزمن على وجهها. لقد اكتسبت بعض الوزن وظهرت هالات سوداء تحت عينيها، ولكنها بخلاف ذلك كانت هي نفسها. "من أين حصلت على هذه العجلات الفاخرة؟"
"فتاتي. هل تتذكرين كيندرا؟"
"تلك الفتاة السوداء من مدرستك الثانوية؟ حسنًا، إنها سريعة في العمل." ضغطت لايسي على عضلات ذراعه بإعجاب، ثم نظرت إليه ببريق مألوف في عينيها. "كان يجب أن تأتي لرؤيتي أولاً."
"أوه نعم؟ لماذا هذا؟" تحداها بابتسامة، وسقط بشكل مريح في نمطهما القديم من المغازلة. على الرغم من تاريخهما الجنسي، كان لدى كيث مشاعر أفلاطونية حقيقية تجاه لايسي، شيء مثل العمة التي تقدم مصًا للأعضاء التناسلية. حتى أنها كتبت له عدة مرات في العام عندما كان مسجونًا، وأرسل لها دفعات شهرية شكرًا على ولائها.
"لذا يمكنني أن أصحح لك الأمر. الجحيم، سأعطيك ضبطًا للزمن القديم الآن، إذا لم أكن متأخرًا عن العمل."
"العمل؟ هل لا أعتني بك بشكل جيد؟"
دارت لايسي بعينيها وقالت: "نعم، نعم. لا تزال الشيكات مفيدة وأنا أقدر ذلك. انتبه، لقد كنت أدفع ضرائب الممتلكات وإصلاحات المنزل منها. لكنني أحتاج إلى التأمين الصحي لي ولطفلي. هل تريد مقابلتها؟"
سار كيث بها إلى سيارة نيسان الحمراء المتوقفة في ممر السيارات الخاص به وانحنى ليرى فتاة ذات شعر مجعد وعيون زرقاء مذهلة. انحبس أنفاسه في صدره.
"كيف القديم هو أنها؟"
وصل ضحك لايسي إلى قمم الأشجار. "لا تقلق، إنها في الخامسة من عمرها فقط. مرحبًا جوردان، تعرف على عمك كيث."
لقد تواصلوا لبضع دقائق أخرى قبل أن تضطر لايسي إلى المغادرة. لكن كان لديها شيء آخر لتقوله.
"انظري يا عزيزتي، لن أتساءل أبدًا عن كيفية جني أموالك، لأنك كنت طيبة معي. لكن العامين القادمين سيكونان صعبين وعليك أن تحافظي على يديك نظيفتين. يمكنك القيام بذلك. لقد نجوت بالفعل من الأسوأ، أليس كذلك؟" كانت ابتسامتها حزينة بعض الشيء. ربتت على خده برفق؛ جلست في الممر لمدة دقيقة قبل أن تطرق الباب. "أنا هنا من أجلك، أياً كان ما تحتاجه. وأعني أياً كان".
احتضنت لايسي كيث بقوة لفترة طويلة، وأدارت رأسها لإخفاء نوبة مفاجئة من الزكام، ثم انطلقت، وتبعها كيث ليعيد سيارة إيفانز إلى منزلهما.
+++
"الطرد موجود في 37654 شارع وايت باين"، قال صوت غير مجسد على الخط الآخر.
أغلق كودي الهاتف، وقام بتمشيط شعره إلى الخلف بيد واحدة.
"من كان هذا؟" سأل بام وهو يثني ركبته الجامدة من الأريكة.
"هذا المحامي الذي كان يزعجني بهذه الدعوى الجنائية على مدى الشهرين الماضيين. فجأة، أصبح يريد أن يلعب دوراً لطيفاً وأن يدلي ببعض المعلومات."
"يا إلهي، أتساءل ما الذي غيّر رأيه؟"
"من يدري؟ هؤلاء الناس ليس لديهم نزاهة، يا رجل." سكب كودي لنفسه كوبًا من الويسكي.
نظر بام إلى شريكه، وكان متوترًا بعض الشيء. "ماذا عن المال؟ دفع كين أربعين ألفًا لترك العاهرة بمفردها، وقد قبلنا ذلك".
"اذهب إلى الجحيم أيها الرجل!" حطم كودي كأسه على الأرض. "سمعتي سيئة للغاية في الشوارع. هذا الوغد يجب أن يدفع الثمن. أربعون ألف دولار ــ قضيبي يساوي أكثر من أربعين ألف دولار!"
"على الرغم من صغر حجمها،" ضحك بام.
ماذا قلت أيها الأحمق؟
رفع بام نظره ليرى فوهة بندقية كودي ورفع يديه في الهواء.
"كنت أمزح فقط، أيها الأحمق! متى سنذهب؟"
++++++++
استيقظت كيندرا على سرير بارد. لابد أن كيث استيقظ قبل ساعات. لم تكن قلقة. كان متقلب المزاج للغاية الليلة الماضية، ربما كان يحتاج إلى بعض الوقت بمفرده. في الواقع، كان يحتاج إلى بعض الوقت بمفرده. ركلت كيندرا اللحاف وتوجهت إلى حمام الضيوف، غير منزعجة من الأبواب الزجاجية المنزلقة التي تكشف عن مجدها الكامل لأي مارة بالخارج. لم يكن هناك أي مارة على الإطلاق؛ كانت النافذة تؤطر الصفوف الاثني عشر الأولى من مساحة أسرتها. تمددت، مما منح جمهورها غير المرئي منظرًا يحسد عليه، ثم وضعت خصلات شعرها تحت قبعة دش كبيرة الحجم وشغلت دش المقصورة بأقصى سرعة.
على الرغم من أهمية الأيام القليلة الماضية، إلا أنها كانت بحاجة إلى العودة إلى حياتها وعملها وشقتها. لم تستطع أن تتحمل يومًا آخر من التجول في ميلفيل، وتتبع الشوارع بلا هدف والتي لم تحمل الكثير من الذكريات السعيدة في البداية. وأرادت التحدث إلى الشهود في قضيتها. كان نيل محاميًا متمرسًا، ولكن الآن بعد أن رفضته، كانت متأكدة من أن حماسته لقضيتها ستهدأ. كانت بحاجة إلى رؤيتهم وجهاً لوجه، ومعرفة ما إذا كانوا قد تعرضوا للتهديد أو الرشوة للتراجع عن أقوالهم. أيقظت الفكرة طموحها النائم. كانت كيندرا تحب وظيفتها حقًا، وكانت جيدة فيها. والآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تستطع الانتظار للعودة إلى بوسطن.
لم يكن طموحها كله مشتعلًا بداخلها. شعرت بعدم الرضا بعد الليلة الماضية. كان كيث يتصرف بغرابة، تأملت، وهي تغسل ثدييها المرنتين بالصابون. من الواضح أنه كان يريدها - إذا لم يكن كمانها يكذب، فإن آلته كانت أسهل في القراءة. انتعشت حلماتها تحت يديها، وحكة قليلاً حتى سحبتها. كم كانت تتوق إلى الشعور بأطراف أصابع كيث الخشنة وهي تلويها بالضغط المناسب. دغدغت هديرًا خافتًا من المتعة حلقها وبدون أن تكون واعية تمامًا بذلك، قفزت بثدييها لأعلى ولأسفل كما لو كانت تداعب ذكره بينهما. اصطدمت الكرات المستديرة ببعضها البعض بشكل فاحش، مما أدى إلى إرسال قطرات من الماء تطير في كل الاتجاهات. أعطاها فكرة شقية. ضغطت كيندرا على خط سميك وكريمي من غسول الجسم عبر أعلى ثدييها وقوس ظهرها، ووجهت ثدييها الفخورين نحو الرذاذ وتركت ضغط الماء يضربه في فقاعات. بعد أن تم تشحيمها بشكل فعال، رفعت كل ثدي على حدة مثل الكأس، وتركتهما ينزلقان من بين قبضتها مرارًا وتكرارًا، مما خلق قشعريرة لذيذة. عملت عليهما بقوة، وصفعتهما معًا ومددتهما على نطاق واسع. كان التدليك المرح يصل إليها؛ لم يكن عليها أن تلمس نفسها لتعرف أنها مبللة. قامت بثني فخذيها الداخليين بشكل إيقاعي، وأحجمت عن أول لمسة زلقة من يدها لأطول فترة ممكنة. أسندت جذعها على زجاج المقصورة، وبسطت كراتها عليه، واستمتعت بالرعشة الصغيرة التي تموجت عبرها. ارتجفت مؤخرتها قليلاً، واندفعت خلفها، وتمنت لو كان كيث موجودًا لتمديد جدرانها بالطريقة التي يستطيعها هو وحده.
أغمضت عينيها، وتخيلت أن إصبعه كان يداعب فتحة شرجها الساخنة، فكسر الختم بما يكفي لتسريب السائل. اختبرت كندرا نتوءها الصلب، فقط في البداية ثم ركزت على الوخزات الأكثر صلابة، قبل أن تعود إلى فتحتها التي تريدها. ثم بسطت إصبعين وفركتهما ببعضهما البعض والجدران الضيقة التي تضغط عليهما. تناوبت يدها الأخرى بين الثديين، فتنتف وتداعب كل طرف من أطراف الشوكولاتة. كانت بحاجة إلى أكثر مما تستطيع أن تقدمه لنفسها، لكن الأدوات المعتادة التي تلجأ إليها في هذا الموقف كانت في شقتها في المدينة، وليس هنا في منزل والديها. استقرت، بعد ذلك، على رأس الدش القابل للفصل، متكئة للخلف على البلاط ومرفوعة ساقها، لتوجيهه بشكل صحيح. كانت منغمسة للغاية في خدماتها، ولم تلاحظ أن لديها رفيقًا.
استند كيث على إطار الباب، مستمتعًا بلحظتها الخاصة. ألقت برأسها إلى الخلف وشاهد خطًا من الضوء يتدفق من ذقنها، إلى أسفل عمود رقبتها، فوق حلماتها الوقحة وإلى أسفل بطنها. كانت كراته تتألم للانضمام إليها، لكنه أقسم ألا يلمسها حتى يسلك على الأقل الطريق إلى مصير أفضل. مع تأوه، ألقى بنفسه مرة أخرى حول الزاوية وإلى المكتب في الطابق السفلي. كلما بدأ مبكرًا، كان ذلك أفضل.
كان كيث لائقًا من الناحية العضلية، لكن المكان الذي برع فيه حقًا كان في التخطيط للحركات وتوقيت ومواقع الهبوط. تحت قيادته، شهدت المنظمة عددًا أقل من حالات الفشل والاهتمام، وهي حقيقة لم يهتم بها بعض اللاعبين الذين كانوا في ذلك من أجل الشهرة. لكنه فاز باحترام الكثير من الوسطاء، الرجال الذين عملوا في الموانئ والحدود والمدخلات والمصدرين. لم ير كيث سببًا يمنعه من الاستفادة من نفس المهارات من أجل مهنة مشروعة في مجال الخدمات اللوجستية؛ المنتج هو المنتج، بعد كل شيء. بدأ البحث عن أكثر البرامج احترامًا، بهدف التسجيل في أقرب وقت ممكن.
قفزت كندرا عندما سمعت صوت الباب يُغلق وانتهت بسرعة من الاستحمام.
"حبيبي، هل أنت بخير؟ لقد استيقظت ولم تكن قد استيقظت." جاءت كيندرا لتنضم إليه خلف مكتبه المصنوع من خشب البلوط، مرتديًا قميصه الكبير ذي الأزرار ولا يرتدي أي شيء آخر. قبلت جبهته وعاد كيث إلى الشاشة قبل أن تجره إلى محادثة أعمق. لقد نسي للتو رؤيتها في الحمام. كانت تقطع عهدًا قويًا.
"لم أستطع النوم، لذا خرجت في جولة بالسيارة. أريد أن أناقش معك بعض الأمور."
"هذا رائع، لأنني أحتاج إلى التحدث معك أيضًا."
بعد خمس دقائق...
"لا، كندرا! ليس من الآمن بالنسبة لك العودة إلى بوسطن بعد."
"لقد اتخذت قراري يا كيث. علاوة على ذلك، قلت إنك اعتنيت بهؤلاء الرجال." ضاقت عيناها. "لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟"
"بالطبع-"
"حسنًا، لقد تم الاتفاق. سنعود إلى المنزل الليلة."
"لا يا عزيزتي، امنحني بضعة أيام أخرى للتأكد من أن كل شيء واضح أولاً."
"لكنني اعتقدت أنك قلت-"
"أعلم ما قلته، ولكنني أريد التأكد من سلامتك. سأقوم بالبحث في المكان."
هزت كيندرا رأسها. "لا يعجبني هذا الكلام، كيث. ماذا لو احتجت إلي وأنا في الأعلى؟"
لقد كانت تعني حقًا، ماذا لو احتجت إليك. كان الأسبوع الماضي بدونه بمثابة الجحيم. لقد دارت في دوائر، متسائلة عما إذا كان كل هذا من خيالها، وما إذا كان قد بالغ في ما يشعر به تجاهها. وما إذا كان قد استخدمها فقط للانتقام بعد كل شيء. لقد وبخت نفسها باعتبارها حمقاء لأنها تعتقد أنه بعد ما يقرب من عقد من الزمان في السجن، كانت تعرف هذا الرجل عن بعد، ناهيك عن كونها تعرفه بما يكفي لتفتح نفسها له تمامًا. على كل المستويات. الآن بعد أن أصبح لديها مرة أخرى، كانت مترددة في تركه. أسند كيث جبهته على جبهتها وقبّل أنفها المستدير.
"ما حدث لك كان خطئي، لأنني كنت مهملاً. سأفقد أعصابي إذا حدث أي شيء آخر. يجب أن أحميك. من فضلك. أعدك بأنني سأعود في غضون أيام قليلة لأخذك إلى المنزل."
وافقت كندرا، واستخدمت قربه لانتزاع بضع قبلات رطبة من شفتيها. كانت لا تزال متحمسة، وكان بإمكانه أن يرى ذلك في عينيها. لا ينبغي لها أن تعاني، هكذا قال لنفسه.
"أنا فضولي، سيدي المستشار"، قال وهو يدفع الشاشة والكتب بهدوء بعيدًا عن المكتب. "هل ترتدي ملابس داخلية؟"
"ربما أنا كذلك، وربما لا أكون كذلك."
رفعها إلى المساحة الخالية أمامه وجلس على كرسي البنك، ومرر أطراف أصابعه على الجلد الناعم الحريري لفخذها الداخلي. "سيتعين علي أن أتحقق بنفسي."
اندفعت كيندرا إلى الحافة وفتحت ساقيها استجابة لذلك، وأطلقت تنهيدة شكر، سعيدة لأنها أغلقت الباب خلفها. كانت قضمات كيث على فخذيها الحساستين تجعلها ساخنة ورطبة مرة أخرى في لمح البصر. كانت الألوان المتغيرة تدور خلف عينيها المغلقتين بينما كان يمص ويدفع، ويغسل براعمها الرقيقة مثل لقمة ثمينة. كان هذا مختلفًا عن أوقاتهم السابقة؛ كان يعبد جنسها، من أجل متعتها فقط. كانت تتألم في عذاب حلو، وتتوسل إليه بشكل غير متماسك أن يمارس الجنس معها، ولف إصبعين طويلين وسميكين على بقعة جي الخاصة بها حتى انحنت عن الطاولة وقذفت في فمه. كانت كراته تزن عشرة أرطال لكل منها، وهو يراقبها ترتجف وتخرخر. سيكون اختراقها الآن مثل الغرق في الجنة. بدلاً من ذلك، انحنى رأسه مرة أخرى وبدأ في تنظيفها برفق بلسانه.
++++++++
انتاب نيل شعور غير مألوف. فقد ظل يحمل نفس الكأس لفترة طويلة حتى ذابت مكعبات الثلج، لكن الويسكي الذي مضى عليه ثلاثون عامًا كان بمثابة غطاء أمان أكثر منه مشروبًا في هذه اللحظة.
"مجرد خطر مهني"، تمتم لنفسه. لكنه لم يستطع التركيز ولم يستطع الاسترخاء. وبقدر ما أغضبته كيندرا، لم يستطع إنكار الشعور بالذنب الذي ينتابه لتسليمها هي وعائلة إيفانز إلى أيدي هؤلاء المرضى النفسيين. لقد برر ذلك في ذلك الوقت: من الأفضل أن يقدم المعلومات ويحصل على المكافأة بدلاً من شرطي فاسد. الحقيقة هي أنها جعلته يشعر بأنه تافه وغير كفء. لقد قبلت مساعدته لأنها كانت بحاجة إليها، لكنها لم تنظر إليه أبدًا بالطريقة التي نظرت بها إلى ذلك السجين، ذلك البلطجي. لم تسمح له أبدًا بالقذف داخلها أو ضربها. لم يفكر حتى في طلب ذلك، من باب الاحترام لها. لقد اعتقد أنها ليست من هذا النوع من الفتيات؛ اتضح أنها لم تكن من هذا النوع بالنسبة له.
لكن الآن، شعر بالقلق. وبلعنة، ألقى بكأس الزجاج المقطوع وبحث في هاتفه الآيفون عن رقم شرطة ميلفيل.
++++++++
انحنى كودي على بوق السيارة. كان الرجل السمين يستغرق وقتًا طويلاً في حمام محطة الوقود. أخيرًا، ظهر بام.
"الهدف من المغادرة بعد حلول الظلام ليس الوصول إلى هناك غدًا صباحًا، أيها الأحمق"، قال كودي بحدة. كان متوترًا. لم يسبق له أن عمل من قبل؛ كانت قوته داخل المنظمة تنبع من علاقاته العائلية. هز بام كتفيه.
"لقد كان علي أن أستخدمه"، أوضح.
كانا خارج بوسطن مباشرة، وأصر كودي، وهو مخلوق معتاد، على التوقف في مكان قديم الطراز على طراز الخمسينيات كان يرتاده. وقال إنه كان بمثابة تعويذة الحظ السعيد بالنسبة له. وقد أحب بام المكان أيضًا، حيث اكتشف حفرة مجد هناك ذات مرة وبذل قصارى جهده للإعلان عن عزوبيته في كل رحلة لاحقة، على الرغم من أنه لم يكرر أبدًا الحظ الذي حظي به في تلك الزيارة الأولى. استمر الرجال في الجدال الخفيف وهم يقسمون كرات الثلج وحلوى نتر باترز ومخالب الدببة التي اشتروها من الداخل. لم يروا حتى كيث يقترب من الزقاق الجانبي. طلقتان سريعتان لكل منهما من سلاحه شبه الصامت وانتهى الأمر.
الفصل 11
كانت السيدة إيفانز تشاهد الأخبار عندما انضمت إليها كندرا على الأريكة. قامت الأم بتربيت شعر ابنتها.
"كيف حالك عزيزتي؟"
"حسنًا، أنا أشعر بالملل فقط. أريد العودة إلى العمل."
ابتسمت المرأة الأكبر سنًا وقالت: "أعلم أنني قلت ذلك من قبل، ولكنني فخورة بك للغاية. المرأة التي أصبحت عليها، من التفوق في الشركة إلى التمسك بموقفك... لقد ذكّرتني بكيفية أن أكون قوية".
عانقتها كندرا وقالت: "شكرًا لك يا أمي. كيف حال أبي؟"
هزت السيدة إيفانز رأسها بتنهيدة مستسلمة. "ما زال لا يتحدث معي. يغادر إلى العمل قبل أن أستيقظ، وقد نام في الطابق السفلي الأسبوع الماضي. إنه متألم. وهو أحمق. دعنا نغير الموضوع"، قالت وهي تبتسم. "هل سمعت من كيث؟"
أومأت كيندرا برأسها قائلة: "باختصار شديد. لقد اتصل بي فقط ليخبرني عندما وصل إلى المدينة، ثم اتصل بي قبل بضعة ليالٍ. لقد أصبح مختلفًا منذ الليلة التي تحدث فيها مع أبيه".
"مختلف كيف؟"
احمر وجه كيندرا. لم تكن تريد أن تقول إنها وكيث لم يمارسا الحب بشكل كامل منذ تلك الليلة. من النظرة التي ألقتها والدتها، من المحتمل أنها كانت تعلم ذلك بالفعل. "مشتتة. لا، أتراجع عن ذلك. لقد كان مركزًا بشكل جنوني، ولكن ليس عليّ. لا أعرف. ربما لا شيء. أريد فقط العودة إلى روتيني. هذا هو ما يدور في ذهني".
"أنا متأكد. مرحبًا كيني، تلقيت مكالمة من قسم الشرطة اليوم. سيرسلون سيارة دورية في عدة ليالٍ في الأسبوع لمراقبة المنزل، وقالوا إن الأمر يتعلق بقضيتك."
جلست كندرا بشكل مستقيم. "هل يعتقدون أنه قد يكون هناك بعض الانتقام؟"
"بالتأكيد يبدو الأمر كذلك"، ردت ماريا. "ما أريد أن أعرفه هو كيف عرفوا أنك في المنزل".
ظهرت صورتان مألوفتان على شاشة التلفزيون، مما لفت انتباه كيندرا، واستدارت لتركز على البث. "أمي؟ أعتقد أن الأمر قد يكون نقطة خلافية الآن".
++++++++++
أمضى كيث الأسبوع التالي في تجهيز مكان مناسب لكيندرا. استأجر شقة تاريخية جميلة مكونة من ثلاث غرف نوم في بيكون هيل ودفع الإيجار مقدمًا لمدة عام للتعويض عن افتقاره إلى الائتمان. لم يكن لديه أي ممتلكات تستحق الاحتفاظ بها، لذلك لم يكلف نفسه عناء العودة لإخلاء غرفته المستأجرة. اتصل فقط براؤول وأخبره أن يأخذ ما يريد. أحضر عمال النقل ممتلكات كيندرا، والتي قام بفكها بحب. اتصل بمدرسة ميلفيل الثانوية والتحق بالدورتين الدراسيتين عبر الإنترنت اللازمتين لإكمال دبلوم المدرسة الثانوية والتحق في نفس الوقت بكلية المجتمع. في الليل، استقر في سرير جديد ضخم، وهو الأثاث الوحيد في المنزل الذي لم يأت من منزل كيندرا، وغربل صندوق رسائلها.
حاول في البداية أن يجبر نفسه على الانتظار، وأن يضع الرسائل في ترتيب زمني حتى يتمكن من قراءتها بشكل منهجي، لكنه وجد أنه يفضل اختيارها عشوائيًا لقراءتها. لقد منحه ذلك نوعًا غريبًا من السلام أن ينام محاطًا بأكوام من رسائلها كل ليلة. لم تكن الرسائل وردية دائمًا. في بعض الأحيان، كانت كيندرا تكتب له وهي غاضبة، تطالبه بمعرفة سبب اتخاذه لهذه الإجراءات الصارمة، أو لماذا لم يرد عليها أبدًا. كان من الواضح أنها تلومه على الفصل بينهما. في بعض الأحيان كانت تكتب عن الرجال الذين كانت تواعدهم. لم تذكر الكثير من التفاصيل، لكنه لم يستطع منع ارتفاع درجة حرارة جسده عند هذه الرسائل. كان الشعور بالوحدة حاضرًا دائمًا، وهو شيء يمكنه أن يتعاطف معه لأنه شعر به بنفسه. غالبًا ما كان كيث يبكي، أو يتوقف أثناء قراءته ليضع رسالة على شفتيه. تساءل عن مدى اختلافه لو كان لديه هذا شريان الحياة لحبها أثناء سجنه. لقد أصبح بدلاً من ذلك قاسياً وحسابياً، وهذه هي الطريقة التي نجا بها. ولكن الآن، كان يتوق إلى إعادة فتح تلك الأجزاء من نفسه التي عزلها. لقد أراد أن ينسج خيوط حياته المتقطعة في شيء منطقي، نسخة أقوى وأذكى من نفسه تجعل كل ما مر به يستحق العناء. تجعله شخصاً يستحق الوقوف بجانبها.
في الشارع، بدا كل شيء واضحًا. تم ذكر جريمة قتل كودي وبام عدة مرات في الأخبار، لكن الشرطة كانت مشغولة بعشرات المشتبه بهم. أراد أي عدد من الناس قتل تلك الفئران. أخيرًا شعر بالأمان للاتصال بكيندرا بشأن العودة إلى المدينة.
"هل ستنتقلين للعيش معي؟ لقد قلتِ ألا تسألي أثناء وجودنا في السرير. حسنًا، أنت لست في السرير بعد الآن." حاول كيث أن يخفي التوتر في صوته. أدرك أن "مفاجأته" كانت نوعًا من الملاحقة، خاصة إذا قالت لا.
ماذا عن عقد الإيجار الخاص بي؟ لن ينتهي إلا بعد أربعة أشهر.
"أستطيع أن أهتم بهذا الأمر"، أجاب. "لا أريد أن أمضي يومًا آخر بدونك. فقط قولي نعم".
عند الحاجة التي ظهرت في صوته، انقطع أنفاس كيندرا - لقد افتقدته أيضًا. ولم يقتصر الأمر على الجنس المذهل؛ فقد افتقدت فمه الذكي، والشعور بالأمان الذي وفره وجوده. لقد كان الظل الشاهق الذي يمكنها الاعتماد عليه دائمًا.
"نعم."
هتف كيث بفرح وأعطاها العنوان الجديد ووعدها قائلاً: "سأعتني بكل شيء".
++++
عادت كيندرا إلى مكاتب محاماة كينت وستافروس وبيرن، وهي تتنفس بعمق. كان هناك رجل كبير السن قصير القامة، أسمر البشرة، ومتميز ينتظرها عند مكتبها.
"من الجيد أن أراك مرة أخرى"، ربت مايكل ستافروس على ظهرها. "لم يعد الأمر كما كان بدونك".
ابتسمت كيندرا لمعلمتها وقالت مازحة: "أربعة أسابيع وأنت تنهارين، إذن ما هي الأخبار التي حصلت منذ غيابي؟"
لمعت عينا مايكل وهو يطلعها على القيل والقال عن عملائهما والمكتب، لكن كيندرا كانت مشتتة بسبب مرور نيل. تصلب بشكل واضح ورغم أنها كانت تعلم أنه سمع صوتها، إلا أنه أسرع وهو يمر أمام بابها المفتوح. مايكل، الذي لم يفوته الكثير، عقد حاجبيه.
هل تواجه مشاكل مع بطلك؟
"من الذي أطلق عليه هذا الإسم؟"
"لقد فعل ذلك! مرارًا وتكرارًا. وللاستماع إليه يروي ذلك، فقد اقتحم شقتك وقتل المهاجمين بنفسه."
دارت كيندرا بعينيها وقالت: "ليس تمامًا. لكنه أوصلني إلى منزلي مع والديّ".
"فهل عدتما معًا؟"
"من قال أننا كنا معًا منذ البداية؟"
هز مايكل رأسه ببساطة. "نيل محامي بارع، لكنه ليس الأكثر تحفظًا. على أية حال، هذا ليس من شأني. الآن،" نظر حوله، "أعلم أن لديك الكثير لتلحق به. خذ وقتك - لن يرميك أحد في مأزق على الفور. سيتعين عليهم أن يمروا بي."
ابتسمت كندرا قائلة: "فقط لأنك تريدين الحصول على الأولوية".
"ولكن بالطبع!" ربت على كتفها وخرج.
أحضر مساعد كيندرا القانوني أكوامًا من المذكرات والملفات التي تعامل معها زملاء آخرون، ولم ترفع نظرها عن مكتبها حتى سمعت طرقًا على بابها في الساعة 7 مساءً
قال نيل: "من الجيد رؤيتك مرة أخرى". لقد اكتسب بعض الوزن وبدا أشعثًا بعض الشيء، وكأنه لم ينم جيدًا، لكنه لا يزال رجلًا وسيمًا بما فيه الكفاية. "هل ستنتهي من العمل؟ سأنتظر".
"شكرًا. لم أكن أدرك أن الوقت أصبح متأخرًا إلى هذا الحد! يجب أن أعود إلى المنزل." انتهت كيندرا من تدوين بعض ملاحظات نهاية اليوم واستعدت للخروج مع نيل.
"هذا منطقي؛ لقد أصبح المكان آمنًا الآن. أعلم أنك سمعت عن هؤلاء الرجال الذين تم إخلاء سبيلهم."
"لقد فعلت ذلك. لقد خططت لمحاولة استعادة الشهود إلى السجل."
"أعتقد أن صديقك كان لديه حل أكثر استدامة في الاعتبار."
ارتجفت رقبة كندرا وقالت: "ما تقصدينه لا أساس له من الصحة ولا يليق، ويقترب من التشهير".
"مرحبًا يا فتاة، لا تغضبي مني"، رد نيل. "أنت تعرفين أي نوع من الرجال هو". بالكاد استطاع أن يكتم ابتسامته؛ كان يحب إثارة غضبها.
حدقت كندرا فيه للحظة، وبدأت تدور في رأسها. فأجابت: "بدأت أدرك حقًا أي نوع من الرجال أنت. ستستمر في حياتك بدوني. لدي شيء آخر يجب أن أراه قبل أن أغادر".
وصلت كيندرا بسيارة أجرة قبل الغسق بقليل. وعندما وصلت إلى المبنى الذي يشبه الطراز الفيكتوري، كان عليها أن تتحقق من العنوان مرتين. كان المنزل مطليًا باللون الأصفر الرقيق مع لمسات من اللون الأخضر، وهو تقليدي ولكنه غير رسمي على الإطلاق. وفي الممر كانت هناك سيارة ساب قديمة، من النوع الذي يقوده رجال الأسرة في منتصف حياتهم المهنية في عطلات نهاية الأسبوع للتخييم مع أطفالهم. وكان هناك أيضًا شرفة أمامية بها أرجوحة. صعدت الدرجات القليلة لأعلى، ولاحظت أجهزة استشعار الحركة وأجهزة الإنذار التي لا يمكن اكتشافها تقريبًا، وطرقت الباب. ففتح الباب.
كان كيث متكئًا على أريكتها مرتديًا بدلة رمادية أنيقة، وشعرًا أشعثًا باهظ الثمن. كان يبدو مثل الجنس والمال. أطلقت صافرة منخفضة بينما كانا يشربان بعضهما البعض.
"متى فعلت كل هذا؟" قامت بإشارة تشير إلى المنزل وشعره وكل شيء.
"لقد أجريت مقابلتين اليوم. لم أكن أرغب في إخبارك إلا إذا حصلت على عرض"، قال وهو يقبّلني بقبلة طويلة ولكنه مغلق الفم.
يا إلهي، شفتاه، تأوهت كيندرا داخليًا. كانتا ناعمتين للغاية، لكنهما قويتين، وكان مذاقه مثل النعناع الطازج. كان لطيفًا لكنه احتفظ بقليل من الخطر في بدلته؛ لقد أعطاها كل أنواع الأفكار. لكنها أرادت أولاً أن ترى بقية المنزل. دفعته بعيدًا واضطرت إلى مقاومته قليلاً للانفصال، مما جعلها تبتسم. لقد افتقدها أيضًا.
"حسنًا، حسنًا. لماذا يجب أن تكوني لذيذة جدًا؟" سرق قبلة أخيرة. "هل يعجبك؟"
لقد قامت بجولة قصيرة بطيئة حول غرفة المعيشة - وهو. كانت البدلة التي كانت ترتديها تلائم منحنياتها الجميلة. لقد أعجب كيث بها، يا إلهي، فتاتي هي المديرة.
"أوه نعم،" ابتسمت. لقد اختار كيث جيدًا. كان الضوء الطبيعي يتسرب عبر النوافذ الطويلة المقوسة، التي كانت مغطاة بستائر شفافة متموجة. كان أثاثها مناسبًا هنا، أفضل مما كان عليه في منزلها القديم.
ابتسم، وأظهر أسنانه البيضاء حديثًا.
"يا إلهي يا عزيزتي، الأمر أشبه بأنك ذهبت إلى مدرسة عرض الأزياء للأولاد الوسيمين أثناء غيابي"، هكذا صاحت. "ها أنا أفتقد الرجل البسيط القوي الذي يعمل بيديه".
اقترب كيث منها وقال وهو يتلذذ بدفء جسدها وسرعة نبضات قلبها الصغيرة في رقبتها: "يمكننا أن نتواصل مع بعضنا البعض". ابتسمت له بسخرية.
"أرني المكان أولاً."
أخذها كيث في جولة، محاولاً التوقف عن تخيل طرق لتعميد كل غرفة.
"هذه هي غرفة الدراسة، وهذه هي غرفة نومنا. تلك الغرفة الإضافية التي تحتوي على خزائن ملابس على طراز كاليفورنيا هي غرفة ملابسك"، أضاف، على أمل أن تسعد. كانت الغرفة المدمجة أشبه بشيء من الحلم: كل قطعة لها مكان، حتى مجوهراتها وإكسسواراتها. كانت الغرفة الرئيسية تحتوي على زوج من الأرائك المخملية العميقة، وطاولة صغيرة، وعلى الجانب، بار وعربة شاي. أرفف الكتب وشاشة مسطحة مثبتة على الحائط تكمل الخلوة. لم يكن يهتم على الإطلاق عندما أظهرته سيدة العقارات، لكنها وعدت بأن السيدة في حياته ستحبها. تمددت كيندرا وانحنت، مندهشة من الراحة واستلقت.
"يا حبيبتي، إنه أمر رائع!" قالت وهي تلهث. "لن أصل إلى أي مكان في الوقت المحدد أبدًا، سأستمتع كثيرًا بالاستعداد!"
فتح كيث فمه للرد، لكن بطنه هزمته بتذمر عالٍ. ضحك. "مرحبًا يا جميلة، ما رأيك أن ترتدي شيئًا أكثر راحة ونخرج لتناول العشاء؟"
تجعّد أنفها في شقاوة. "ما رأيك أن ترتدي شيئًا أكثر راحة ونطلب خدمة التوصيل؟"
"بالطبع نعم." كان كيث يفك ربطة عنقه قبل أن تنهي جملتها. كان لديه خطط كبيرة لهذا المساء، ولكن طالما أن هذه الخطط تنتهي على النحو الصحيح، فقد كان في غاية السعادة.
لم تضيع كندرا أي وقت. خلعت سترتها ولفت البلوزة فوق رأسها، مما أتاح لكيث لحظة خاصة مع ثدييها المتدليين بشكل جميل. كانت حمالة صدرها الحريرية تتناسب بشكل رائع مع بشرتها الشوكولاتية الحارة. لم يلمسها منذ أسابيع، وكانت بحاجة إليه ليأخذها إلى هناك. لقد افتقدت الأشياء التي يمكن لجسده الطويل النحيف أن يفعلها، وكان ذلك اليوم في مكتب والدها سببًا في جعل جوعها أسوأ، وليس أفضل. لقد كرهت مدى ضعفها أمامه، ومدى احتياجها إليه بشدة ليمزقها ويخرج مشاعرها إلى العلن. رفعت ذقنها لتقبيله وعندما انحنى نحوها، سحبت بقوة شعره البني الذهبي.
"أوه!" ابتسم في شفتيها وصفع مؤخرتها. "ماذا فعلت؟"
"أكثر مثل ما لم تفعله."
"أنا آسفة، ك. دعيني أعوضك." دفع كيث تنورتها إلى أسفل ساقيها المنحوتتين وساعدها على خلع حذائها ذي الكعب العالي. فك حمالة صدرها، ولكن عندما أدخلت كيندرا إبهاميها في سراويلها الداخلية الحريرية ذات اللون الشوكولاتي، أوقف يديها.
"حسنًا، اتركهم لفترة. أحتاج إلى التركيز لثانية واحدة."
"الشر" تمتمت، حتى مع ارتعاش بطنها.
"سأنزعها عنك قريبًا." سحبها بين ذراعيه. "هل تثقين بي يا عزيزتي؟"
أومأت كندرا برأسها وأجابت: "بالطبع".
"حسنًا، أريد أن أسألك شيئًا." فجأة أصبح جادًا. "أنا أحبك، كيه، ولم تقلها لي أبدًا، لكنك تحبني أيضًا. أشعر بذلك في كل مرة نلمس فيها بعضنا البعض."
لقد أثار صوته خوف كيندرا. لقد كان محقًا، فهي لم تقل ذلك، ولجأت إلى تكتيك كان ينجح غالبًا مع نيل: التشتيت. تركته كيندرا يواصل الحديث دون انقطاع، فقامت بثني ركبتيها دون أن تنطق بكلمة حتى أصبحت في مستوى نظرها مع ذكره الثقيل.
"انتظري"، قال كيث، لكنها كانت بالفعل تميل نحوه، وتبتلعه. ومع تأوه، دخل إلى عمق فمها، حتى اصطدم ظهرها بمقعد الأريكة واستقرت قمته في أعلى حلقها. كان لعابها يسيل حولها وهي تبتلع باستمرار.
"لا أصدق مدى شعورك بالسعادة"، تأوه كيث. لقد افتقد شفتيها الترحيبيتين، لكن ليس بالقدر الذي يجعله يتجاهل ما كان يحتاج إلى قوله. "أعلم أنك سمعت والدتك، عندما قالت إن الرسائل كانت مخصصة لتكون هدية زفاف. لكنك لم تسألني عن ذلك أبدًا".
امتصته كندرا بقوة أكبر، وهو ما اعتبره تشجيعًا على الرغم من أنه جعله يشعر بالدوار.
"أنت فتاة ذكية، وربما أذكى شخص أعرفه. أنت تعرفين بالفعل ما سأقوله". انتظر كيث، وعندما لم تجبه كيندرا، سحبها من بين لوزتيها بصرخة بذيئة. حاولت الإمساك به، فأمسك بيدها.
"توقف، أنا أحاول التحدث معك."
"أعلم ذلك"، قالت ببطء. "أنا أحاول إيقافك".
لم يتراجع كيث، بل رفعها إلى حضنه، وجهًا لوجه. انفرجت ساقاها، مما أفسح المجال لطبيعته المنتفخة، لكنه لم يتراجع عن هدفه الحقيقي. "كوني زوجتي، كيندرا. دعينا نستقر معًا وننمو لنصبح الأشخاص الذين من المفترض أن نكون. أنا عكس ما تحتاجين إليه الآن، لكنني أعمل على تغيير ذلك. أعمل على تغيير الكثير من الأشياء. يمكنني الاعتناء بك".
انغلقت أجسادهم على بعضها البعض وبدأت كندرا في الانزلاق إلى النسيان. لقد تقبلت بسهولة النصف الأول، لكن تلك الخمس بوصات الأخيرة كانت معركة جميلة سيعيشها جسدها في قشعريرة مرارًا وتكرارًا طوال اليوم التالي. كانت يداه على مؤخرتها في تدليك حسي يوسع ويضيق فتحتها بالتناوب، وتلتف حول خصرها في الوقت المناسب مع حركاته. كانت تقع تحت تعويذته وكانت تكره ذلك. كانت ممارسة الحب تكشف دائمًا عن مشاعر بداخلها؛ هذه المرة، كان الغضب.
"أتزوجك، هاه؟" بدأت تمارس الجنس معه بقوة أكبر، وهي تعصر عضوه الذكري في قناتها. كانت تريد منه أن ينزل، ليس من المتعة ولكن لأنها أرادت ذلك. عاد كيث إلى ممارسة الجنس معها، وقفز بها على حجره مثل سيارة هيدروليكية. حاول جذبها إليه في عناق، لكنها لم تكن لتسمح له بذلك. انحنت بعيدًا، وعمقت زاوية الاختراق، وعززت ثقل واهتزاز ثدييها بينما كانا يدوران في دوائر. قدم الوضع مشهدًا مثيرًا ولكن أقل حميمية، وقد انتبه كيث إلى ذلك، حتى مع استجابة رغبته الجنسية. لماذا كانت تهرب؟
"هذا صحيح. تزوجيني. افعلي هذا الأمر طوال الليل والنهار"، انحنى إلى الأمام بحدة وهمس في أذنها. كان يضغط على بظرها، ويدعم ظهرها، وكان على كيندرا أن تثق به ليمسكها أفقيًا تقريبًا بينما يضخها بقضيبه بالكامل. لقد فعلت ذلك؛ لن يسمح لها كيث أبدًا بالسقوط. تناثرت الدموع في عينيها. كانت مبللة للغاية، حتى أنها تدفقت على حجره مع كل دفعة، ومع ذلك كانت تخدش أظافرها على كتفيه، محاصرة بين الاقتراب منه ودفعه بعيدًا. جعل هذا التردد كيث ينفجر. لقد كان على حافة السكين، يطحنها بلا رحمة. لقد أنفق كل شيء على هذه اللقطة الواحدة، وأحرق كل جسوره، واستخرج أعماقه العاطفية، لأنه كان يعلم أن كيندرا تستحق ذلك. الآن، بدأ الأمر يبدو كما لو أنها لا تعتقد أنه يستحق ذلك. لقد ضرب جسدها الناعم كما لو أنها سرقت شيئًا.
"لا أريد-" توقفت كندرا، اختنقت.
"ما الذي لا تريدينه؟ سجين سابق على ذراعك؟ *** أبيض؟ اخرسي يا أميرتي!"
"لا أريد أن أكون متوترة بسببك! ضعيفة بسببك. معتمدة عليك، وأستسلم لأي شيء تقولينه. لن أكون مثل ماريا وأبي!" شعرت كيندرا بالحرج من اندفاعها. لم تكن تقصد أن تقول ذلك بصوت عالٍ.
أمسك كيث بثقلها ووقف، ولف ساقيها حول خصره. جلس بثبات داخلها، وحملها إلى حافة النافذة وأراح مؤخرتها على الحافة قبل أن يسحبها ببطء.
"أنت لست ماريا. أمك سيدة رائعة، لكنها لن تكون قوية مثلك أبدًا. أنت مخلصة، وفية، بالمعنى القديم للكلمة. لقد كان لديك ثقة بي أكثر مما كان لدي فيك. واصلت الكتابة دون كلمة مني. واصلت حبي. لقد أنقذت حياتي ثلاث مرات مختلفة وظللت قوية حتى عندما كادت أوساخي أن تدمر حياتك. دعنا نعقد صفقة." أخرج كيث صندوقًا صغيرًا من المخمل الأسود من عربة الشاي وفتحه، ورفع زمردًا مقطوعًا على شكل مربع في إطار بلاتيني بسيط. انحنى على ركبة واحدة.
"حبك يجعلني رجلاً أقوى، رجلاً أفضل. أعتقد أنني أفعل الشيء نفسه من أجلك. نحن غير مكتملين بدون بعضنا البعض. إذا لم أدعمك بالطريقة التي تحتاجها، وأرفعك إلى حيث تريد أن تكون، ستبتعد عني، لا ضرر ولا ضرار. أعطنا عامًا يا حبيبتي. أقسم ب****، سأقدم لك كل ما لدي. أنا أطلب - اللعنة، أنا أتوسل. قلت إنك تثق بي؛ خذ يدي واقفز معي. تزوجني."
لم تستطع يد كندرا التوقف عن الارتعاش. ليس عندما وضعت الخاتم في إصبعها. ليس عندما أمسكت بعتبة النافذة. وليس عندما انحنى كيث إليها من الخلف، ودفع صرخاتها السعيدة إلى هواء الليل.
الفصل الأول
جميع الشخصيات في هذه القصة تبلغ من العمر 18 عامًا أو أكثر. لا يحتوي الجزء الأول على أي مشاهد جنسية، ولكنه مفيد لتحديد سياق الأجزاء اللاحقة.
*****
دفع كين باب المقصورة الأخيرة في القطار المتأخر. أخيرًا! لقد أمضى ساعات في البحث بين العربات، بلا مبالاة، عن وجهها. والآن بعد أن وجده، سمح لنظراته بالمرور أمامها مباشرة. انحنى على مقعد في الجهة المقابلة للممر، في مزاج مظلم مفاجئ. عيد ميلاد سعيد لي، فكر. لم يعد يخدع نفسه بالآمال في أن يبدأا محادثة - كان من الواضح أن كيندرا قد محته تمامًا من ذهنها.
"كن رجلاً"، قال لنفسه. لم يكن من غير المعقول حقًا ألا تتعرف عليه؛ فقد مرت سبع سنوات، وكانت سنوات صعبة أيضًا. كان يحاول الخروج من الحفرة - أم أنه كان في عمق أكبر؟ لم يعد بإمكانه معرفة ذلك. كل ما يعرفه هو أنه لم يعد في القاع. لقد ارتقى من جندي مشاة إلى منفذ إلى ملازم، والآن أصبح خارجًا، عضوًا محترمًا في منظمة سيئة السمعة للغاية. لكنهم أنقذوه عندما لم يكن لديه أحد يحمي ظهره، فمن هو إذن ليحكم؟
لقد كان الوقت أكثر لطفًا معها. كانت أنيقة للغاية، ولم تكن على نفس النمط الفني الذي كانت عليه في المدرسة الثانوية. كان مظهرها الآن يوحي بالمال. كانت البلوزة الحريرية والتنانير ذات اللون البني الفاتح بطول محافظ، لكن القصّة النحيفة أظهرت منحنياتها، وكان شعرها المستقيم حديثًا يتدحرج على ظهرها، مما يؤكد على مشيتها الأكثر جاذبية وثقة. ومع ذلك، كانت ابتسامتها تحمل نفس لمسة الضعف التي اخترقته في المرة الأولى التي التقيا فيها. لقد تم حرق كل تفاصيل ذلك العام في ذاكرته.
***
كان ضوء الشمس يتدفق عبر نافذة غرفة نوم كيث. لم يكن ذلك سوى سقيفة غير معزولة وضعها أحدهم على جانب المنزل منذ عقود، لكن المراهق حافظ على نظافتها. كان صندوق حليب بلاستيكي يحمل بنطال جينز ملفوفًا مثل الصحف، وكان معطفه الأسود الباهت معلقًا بمسمار على جدار من الخشب الرقائقي. غمض عينيه في مواجهة سطوع الضوء، لكن ذلك لم يجدي نفعًا.
"تعال يا صديقي" تمتم وهو يدفع نفسه من فوق فراش من الوسائد القديمة، الأريكة التي أتوا منها اختفت منذ زمن بعيد. أخبرته جارته لاسي أمس أن المدرسة ستبدأ. كانت تتابعه عن كثب بشأن هذه الأمور، رغم أنها تخرجت منذ عشر سنوات. ملأ دلوًا من خرطوم توصيل وقام بطقوسه الصباحية: غسل أسنانه؛ غسل وجهه وإبطيه ومنطقة العانة؛ ووضع مزيل العرق. مرر أصابعه بين شعره الكثيف الأسود غير الطبيعي. دهنيًا بعض الشيء، ولكن ماذا في ذلك؟ كان يغسله مرة أو مرتين في الأسبوع في منزل لاسي، لكنه لم يكن يصل إلى المدرسة في الوقت المحدد أبدًا إذا توقف للاستحمام هناك. كانت دائمًا تجد عذرًا للدخول.
في طريقه للخروج، توقف للتحقق من الثلاجة. كانت هذه عادة، مثل التحقق من إرجاع العملات المعدنية على آلات البيع والهواتف العمومية. لم أر أي شيء هناك أبدًا، لكن قد يحالفك الحظ. اليوم، لم أر سوى جنديين بائسين في حقيبة ناتي لايت المهترئة. وضع واحدة في معطفه لتناول الغداء.
"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"
بدأ كيث في الحديث، فهو لم ير رونالد إيفرت مختبئًا في ظلال غرفة المعيشة المظلمة.
"المدرسة يا أبي."
سخر رونالد. "يا لها من وقاحة. عندما كنت في عمرك، كنت أكسب المال وأحصل على المؤخرة."
"نعم يا أبي."
"أعتقد أنك ستذهب إلى الكلية وتتحول إلى مثلي الجنس."
"نعم يا أبي." أخرج كيث مفتاحه، وفتح الباب الأمامي بأسرع ما يمكن.
"ماذا قلت؟" خطا رونالد بضع خطوات متعثرة نحوه لكن كان الأوان قد فات. كان كيث على الشرفة وينزل الدرج مسرعًا. "أنت مدين لي ببيرة، أيها الوغد!"
قام كيث بتشغيل سيارته فورد فيرلاين موديل 1982 ووضع سماعات الأذن في أذنيه. كانت موسيقى الديث ميتال تملأ عالمه. لقد اشترى السيارة أثناء عمله في محطة الوقود خلال الصيف. كانت المسافة خمسة أميال سيرًا على الأقدام في كلا الاتجاهين وكانت صعبة تحت المطر، لكنها تستحق العناء. قضى كيث أسابيع في إصلاح الخدوش وصقل الصدأ وطلائها باللون الأسود وتنظيف الجزء الداخلي. كانت لا تزال في حالة سيئة، لكنها كانت جميلة بالنسبة له.
كان طالبًا في السنة الأخيرة من المدرسة هذا العام. كان هذا آخر عام له في المدرسة، وكان من المتوقع أن يكون عامًا جيدًا. كان بإمكانه أن يشعر بذلك. كانت ميلفيل، نيو هامبشاير، بلدة من العمال ذوي الياقات الزرقاء يبلغ عدد سكانها حوالي 3000 نسمة، ولا تميزها إلا عن قربها من سجن الولاية ومصنع تعبئة بيبسي وكلية حكومية على بعد حوالي 40 دقيقة. انتهى الأمر بالجميع في أحد الثلاثة. لم يكن هناك الكثير في الأخير.
كان كيث شابًا موهوبًا، لكنه غالبًا ما كان يشعر بأنه منقسم إلى قطع مختلفة. لقد كان متفوقًا في الفصول الدراسية المتقدمة دون عناء، لكن لم يكن أحد في تلك الفصول مرتبطًا به، أو هو. كان، بعد كل شيء، من أفراد عائلة إيفرت: أحد أفراد العائلة المالكة الريفية - كان والده من رواد حانة السكارى وكان عماه يمضيان عقوبة السجن بتهمة القتل. كان كيث معروفًا بنفس الطباع السيئة. في المدرسة الإعدادية، ضرب زميلًا له حتى فقد وعيه. كان هذا الوغد الصغير هو من بدأ الأمر، ولم يكن يعرف متى يصمت عن والدة كيث، لكن لم يستمع إليه أحد، وضمنت الحادثة مكانته بقوة وسط سمعة عائلته. اعتبر سكان البلدة الرجل الطفل العابس الذي يرتدي معطفًا قديمًا بمثابة قنبلة موقوتة بطول 6 أقدام و3 بوصات.
لقد أذهلته حقيقة أن العديد من بناته يبدو أنهن يحببن ذلك. فتيات مثل تريشيا، التي كانت ترتدي الجينز الضيق للغاية وتضع الماسكارا على جسدها، ومشجعات الفرق الرياضية، الفتيات المشهورات اللاتي لا يتحدثن إليه في المدرسة ولكنهن يتعرضن لحالات طوارئ في الحفلات ويحتجن فجأة إلى توصيلة إلى المنزل. لقد استجاب لهن جميعًا، واحتفظ بالواقي الذكري في صندوق القفازات لمثل هذه المناسبات.
أوقف كيث سيارته في ساحة المدرسة، ثم استند إلى جدار من الطوب عند المدخل الأمامي، باحثًا عن وجه ودود. وسرعان ما رصد وجهًا ودودًا.
"حسنًا، راي؟ دعني أحصل على واحدة من تلك."
كان الشاب ذو الشعر الأحمر البالغ من العمر 17 عامًا يستنشق سيجارته التي بدأت تتلاشى ثم انحنى إلى الخلف ليلقي نظرة مبالغ فيها على كيث. كانت تقويمات الأسنان تلمع في فمه عندما يتحدث، في تناقض صارخ مع شاربه الخفيف.
"يا رجل، هل نمت قدمك مرة أخرى منذ الأسبوع الماضي؟" أخرج قدمين من حقيبته الناعمة، وأشعل النار في الأخرى لنفسه.
"هذا ما قالته والدتك"، قال كيث مازحًا. لقد زاد طوله بمقدار أربع بوصات خلال الصيف. وفي بعض الأحيان لم يكن يتعرف على الرجل الذي يحدق فيه في المرآة.
"حسنًا،" تحدث راي وهو يضع سيجارته بإحكام في زاوية فمه، وهو الأمر الذي أعجب به كيث كثيرًا. "عندما تحصل على أموال الدوري الأميركي للمحترفين، تذكر من جعلك رجلاً. وبالمناسبة،" تجولت عيناه فوق مجموعة من الفتيات المبتدئات المارة.
ابتسمت إحداهن لكيث، قبل أن تحمرّ وتلقي نظرة إلى الخارج. عانقتها صديقاتها، وضحكن أثناء ابتعادهن.
شاهد راي انسحابهم. "أكره التخرج هذا العام. هذه هي أفضل سنوات حياتي، يا إلهي!"
بدا كيث غير منبهر. "يبدو أنك رجل عجوز قذر."
"هل تقصد أنك لن تضرب هذا؟ إنها تريدك يا رجل."
"إنها مجرد طالبة جديدة. ولا يشكل هذا الأمر أي تحدي على الإطلاق."
"أعلم ذلك! في هذا العمر، يصبحون مثل هيلين كيلر: صم وبكم وسليمين."
انفجر كيث ضاحكًا، ثم تيبس عندما انفصلت امرأة شقراء نحيفة عن الحشد.
"لا يا رجل، لدي ما يكفي من المشاكل مع الفتيات المجنونات المزعجات،" قال كيث.
"أين كنت يا كيث؟ لقد اتصلت بكم جميعًا الليلة الماضية." كان صوت تريشيا حادًا وأظافرها حادة وعيونها حادة. مع شعرها المكسو بالريش، تساءل عما إذا كانت تتعمد أن تبدو وكأنها طائر جارح.
"في الجوار"، قال بشكل غامض وهو يدفع نفسه بعيدًا عن الحائط. "انظري يا عزيزتي، لا يزال يتعين عليّ إنجاز جدول أعمالي وكل شيء. سألتقي بك لاحقًا. هل توافقين؟"
لقد خففت حدة حدة نظراتها. قالت تريشيا بغضب: "تأكد من القيام بذلك. راي، أعلم أنك حصلت على مربع آخر لي."
وصل كيث إلى حصة اللغة الإنجليزية للتحضير للكلية قبل أن يرن الجرس، وعبست السيدة بينكرتون لكنها أشارت إليه إلى مقعد مخصص. كان الفصل مليئًا بنفس الأطفال المهووسين بالدراسة والطلاب المتأنقين كما كان الحال في العام الماضي - وهو أحد الجوانب السلبية للالتحاق بمدرسة صغيرة. كان يستعد للنوم عندما انفتح الباب ونزل بينهم كائن فضائي.
كان شعرها الكثيف منسدلاً إلى الخلف على شكل ضفيرة ضخمة، وكانت ترتدي قميصًا مطبوعًا عليه خط يد يعانق قوامها المنحني. كانت بشرتها بلون الكاكاو مع قليل من الفلفل الحار، مثل الشوكولاتة الساخنة المكسيكية. قدمها بينكرتون إلى الفصل، لكنه بالكاد سمعها. كان مشغولاً بالتحديق مثل بقية الحمقى. باتباع توجيهات المعلم، جلست كيندرا أمامه قائلةً "مرحبًا". كانت عيناها كبيرتين، وكأنها غير متأكدة من أنه سيرد التحية البسيطة.
"مرحبًا،" رد بابتسامة صغيرة. "إذن... هل أنت جديد؟"
"كيف خمنت ذلك؟" قالت بوجه خالٍ من التعبير. أعجب بها كيث على الفور.
"إذا كنت تهدف إلى التأقلم، فأنت تفعل ذلك بطريقة خاطئة."
ضحكت على الصبي الأبيض الطويل ذو العيون الجميلة وقالت: "أعتقد أنك خبير".
"ليس تمامًا،" ابتسم. "إلى جانب ذلك، لماذا بحق الجحيم تريد أن تتأقلم هنا؟"
"السيد إيفرت،" صوت السيدة بينكرتون شق الهواء، "هل يمكنك من فضلك السماح لطالبنا الجديد بالانتباه؟ بعضنا يستعد للالتحاق بالجامعة."
"آآآآه،" تمتمت كندرا.
أمضى كيث بقية الحصة في دراسة تسريحة شعرها التي تشبه التاج وكيف كانت بشرتها البنية تتلألأ بملايين النقاط من اللون الوردي والأصفر والأخضر والأزرق. كانت هناك سلسلة فضية رفيعة تتدلى فوق ياقتها مباشرة، عند ثنية عنقها. ما هو السحر الذي كان محظوظًا بما يكفي ليتدلى بين هذين الثديين؟ كتم تأوهه عند التفكير.
كانت كيندرا تجلس بالفعل على الكرسي أمامه عندما هرول إلى مادة حساب التفاضل والتكامل 2. وعندما أشار السيد ويمبلي إلى كيندرا لتذهب إلى طاولته في الكيمياء المتقدمة، كان كيث قد حجز لها مقعدًا بالفعل. وكان لقباهما الأخيران، إيفانز وإيفرت، يضمنان أن يكون ترتيب جلوسهما دائمًا متقاربًا. علق قدمه حول ساق الكرسي، مازحًا إياها. كان عليها أن تسحبه مرتين لسحبه. لكمته في ذراعه.
"أوه!"
"لا تكن طفلاً، فأنت تستحق ذلك."
فرك كيث الكدمة تحت كم معطفه، كتذكار من حفلة والده الأخيرة.
"مرحبا بك أيضا."
تحدثا أكثر في المختبر، وبعد الجرس الأخير سار كيث مع كيندرا إلى خزانتها، متجاهلين بعض النظرات في الردهة. انتقلت كيندرا ووالداها إلى ميلفيل ذات الياقات الزرقاء من كونكورد. حتى عاصمة نيو هامبشاير لم يكن بها الكثير من السود، ولكن في ميلفيل، ضاعفت هي ووالدتها ووالدها عدد سكان المدينة من أصل أفريقي. عبس ميسي، أفضل صديقة لتريشيا، عندما مروا.
"هل أنت من معجبيك؟" سألت كندرا.
"لم يعد الأمر كذلك. يجب أن نجتمع وندرس في بعض الأحيان، نظرًا لوجود العديد من الفصول الدراسية معًا"، قال كيث. انحنى فوقها، وراقب رد فعلها. كان يأمل أن تكون مستعدة للعبث.
أخذت كيندرا بعض الوقت في حزم حقيبتها. قالت بعد فترة: "حسنًا، ربما في المكتبة؟ لكن ليس الليلة. لدينا خطط عائلية ووالدي صارم نوعًا ما".
ابتسم كيث، لقد كان هؤلاء أفضل الأشخاص. "على الأقل دعني أقودك إلى المنزل."
رفعت حاجبها عند تعبيراته البذيئة المتعمدة. "إذا كنت تقصد أن تعطيني رحلة، بالتأكيد."
"ماذا أعني غير ذلك؟" مر كيث بجانب راي من الباب وأومأ برأسه إلى إبهام راي المنخفض.
في موقف السيارات، قادها إلى سيارة فورد ذات اللون الأسود غير اللامع، وفتح لها باب الركاب.
قالت وهي تنزلق على غطاء المقعد القماشي: "رائعة". وبينما كانا يقودان السيارة إلى ضواحي المدينة، وسط موسيقى الديث ميتال السويدية الصاخبة، سرق كيث نظرات إليها من زاوية عينه. كان يعتقد أن الموسيقى ستصدمها، لكنها بدت وكأنها تقاوم الضحك. أخيرًا، خفض الصوت.
"ما المضحك في هذا؟"
"قال، "**** يمارس الجنس مع الخنازير"، ضحكت كيندرا. "أنت تعلم أنك تحب الأشياء الثقيلة عندما يمارس إلهك الجنس مع الخنازير".
"أنت تتحدث السويدية؟ كيف؟" سأل في حالة من عدم التصديق.
"نذهب للتزلج هناك كل عام تقريبًا. لقد التقطت بعض الصور."
"يا له من شخص غريب!" سعل في يده ثم انعطف إلى طريق خاص.
"لا أقول أنك ملاحق أو شيء من هذا القبيل، ولكن كيف تعرف الطريق إلى منزلي؟"
"الجميع يعرف هذا المنزل." توقف كيث عند الممر المائل وأطلق صافرة. "الآن، من هو الأنيق؟"
كان المنزل عبارة عن عمل فني عصري ومبهر من الفولاذ والحجر، وقد برز من بين المزارع في المنطقة كعمل فني رجولي وأنيق في نفس الوقت. استغرق بناء المنزل عامين، وكان أهل البلدة يتساءلون كيف سيكون شكل الجيران الأثرياء الجدد. لقد صدمهم جميعًا رؤية عائلة سوداء تنتقل للعيش في المنزل.
قالت كيندرا: "لقد صمم والدي هذا المنزل. إنه يفتتح فرعًا لشركته بالقرب من جامعة ولاية نيويورك، ولكنه كان يرغب دائمًا في بناء منزل ريفي. وهذا هو السبب الرئيسي وراء وجودي في هذه المدينة الصغيرة الساحرة". وأشارت بإصبعها نحو المبنى.
"الانتقال إلى السنة الأخيرة من الدراسة أمر سيئ للغاية. أعلم أن صديقك كان حزينًا"، قال كيث.
دارت كيندرا بعينيها. فكرت أن وجود صديق يتطلب أبًا لا يتحول إلى مجنون عندما أكون مع الجنس الآخر. قالت بصوت عالٍ: "نعم".
توقف كيث ببطء ثم خرج والداها إلى الشرفة. يا إلهي، لقد كانا صارمين. فكت كيندرا حزام الأمان، لكنها ظلت جالسة لثانية واحدة.
"حسنًا، شكرًا لك على الرحلة."
"على الرحب والسعة. هل يجب أن أقابل أهلك؟"
بدت كندرا غير متأكدة. "حسنًا، حسنًا."
لقد اقتربوا من الشرفة.
"أمي، أبي، هذا كيث، من المدرسة. لقد فاتني موعد الحافلة، لذا أعطاني فرصة لتوصيله اليوم."
كان السيد إيفانز رجلاً طويل القامة، فاتح البشرة، في منتصف الخمسينيات من عمره، وبنيته الجسدية مذهلة، أما والدة كيندرا فكانت على العكس، قصيرة وبشرتها داكنة وجذابة للغاية، وشعرها قصير للغاية، مما يبرز عظامها الجميلة.
قالت السيدة إيفانز وهي تقود كيندرا إلى المنزل: "يسعدني أن أقابلك، كيث".
لم يكتف السيد إيفانز بالتذمر. وما كادت النساء يدخلن من الباب حتى صفقه السيد إيفانز في وجهه. وكان وصفه بأنه صارم إلى حد ما أقل من الحقيقة.
كان والدا كيندرا حريصين على تحقيق التوازن بين حياتها الأكاديمية والأنشطة الثقافية والاهتمامات الخيرية. كانت تتطوع في ملجأ للنساء مرتين في الشهر، وكانت تتدرب كل صيف في شركة محاماة مرموقة في شيكاغو حيث كانت إحدى صديقات والدتها في الكلية شريكة لها. وفي سن الثامنة عشرة، كانت قد استعرضت أربعة دفاتر جوازات سفر. وحاول والداها ـ وخاصة السيد إيفانز ـ منحها فرصة واسعة للتعرف على العالم مع حمايتها من معظم شروره. كان والد كيندرا تنينًا، وكان يحرس أميرته السوداء ويرشدها ويراقبها بعناية. وكان لا يريد أن يكون هناك فرسان بيض على البوابة.
***
"أقسم ب****، في أحد الأيام سأقتله".
بالكاد تعرفت كيندرا على الصوت على الطرف الآخر من الخط. كانت ليلة ربيعية دافئة، وقد فقدت الوعي بعد ساعتين من ممارسة الكابويرا.
"كيث، ماذا حدث؟"
"ماذا حدث؟" ضحك كيث بصوت عالٍ. "لقد حدث يوم الخميس. لقد حدث يوم MGD. ما الذي تعتقد أنه حدث؟"
"ما مدى سوء الأمر؟"
"يؤلمني السعال أو التبول، لكنني سأعيش." ضحك كيث قليلاً، لكن ذلك كان مؤلمًا أيضًا. "لقد أصبح الرجل العجوز ضعيفًا. لقد أغمي عليه عمليًا في منتصف الضربة." فجأة، اختفى الغضب من صوت كيث. "أنا متعب للغاية. عندما يريد أن يدفعني، لا توجد طريقة للهروب. إذا أراد أن يضرب شيئًا، يضرب شيئًا. لا يهم حتى." كان صوته متوترًا. "لم أفعل شيئًا، كيندرا. لم أفعل شيئًا."
"أعلم أنك لم تفعلي ذلك يا عزيزتي. هذا ليس خطأك." شعرت كيندرا بالعجز الشديد. فقد كانت تستمع إلى حديثه لأشهر، لكنها لم تستطع أن ترى مخرجًا من حياة كيث الجهنمية دون كسر الصمت.
كان جسد كيث عبارة عن خريطة للوحشية المستمرة: ندوب بيضاء وكدمات صفراء قبيحة وبصمات حمراء ناصعة. كان شابًا وقويًا، لكن والده كان سكيرًا شرسًا، وقد جعلته سنوات السجن مقاتلًا شرسًا. على مدار الأشهر، لاحظت ظهور نمط في دورة الإساءة، وترك توقيت هذا الضرب الأخير ارتعاشًا من الغضب.
"إنها المنحة الدراسية. لقد أجريت مقابلة يوم السبت مع مجلس ويليام ميد. وهذا ما أثاره."
"أوه، صحيح. لقد نسيت ذلك."
"في كل مرة يظهر فيها أمر مهم، يجد سببًا لمضايقتك. امتحانات منتصف الفصل الدراسي، واختبارات SAT، والآن مجلس المنح الدراسية. لماذا يكرهك كثيرًا عندما تنجحين؟"
"لأن "المدرسة للجبناء"، وإذا كنت سأذهب إلى الكلية وأتحول إلى مثلي الجنس، فلن يسمح لأحد أن يقول إنني تعلمت ذلك في المنزل. لا أستطيع تحمل هذا الهراء بعد الآن، كندرا. في أحد الأيام، سأفجر رأسه اللعين."
"انتظري فقط"، توسلت إليه. "لقد اقتربت من خط النهاية. بعد شهرين آخرين سنسافر حول العالم. ثم سنلتحق بجامعة الولاية في الخريف. لن تضطري إلى رؤيته مرة أخرى".
رغماً عنه، انجذب كيث إلى قصة كيندرا، وهي قصة خيالية مألوفة كانت ترويها له كلما بدت الأمور صعبة عليه. وظهرت ابتسامة على وجهه، على الرغم من شفته المشقوقة. "إلى أين نحن ذاهبون مرة أخرى؟"
بدأت كندرا الحديث عن موضوعها المفضل. "أولاً، سنذهب إلى كاليفورنيا. سنخيم في غابة ريدوود الوطنية ونرى تلك الأشجار الضخمة الطويلة، والتي يمكن القيادة من خلالها بالسيارة. ثم سنقود السيارة على طول الساحل ونرى الفقمة البرية في بيج سور. وستحب لوس أنجلوس. لم تعش حياة كاملة حتى تناولت دجاج وافلز روسكوي".
"دجاج مع الوافلز؟ هذا يبدو جنونيًا"، ضحك.
"أوه، صديقي الذي يعاني من نقص الميلانين، أنت لا تعلم على الإطلاق؛ فمك على وشك أن يشهد حدثًا يغير حياته."
"ثم أين؟" نظر كيث إلى ساعته، 1:14 صباحًا، وحاول أن يشعر براحة أكبر على الشرفة الخشبية. كان الجو حارًا في منزله الصغير، وبينما كان والده قد أغمي عليه بعد غضبه السابق، كانت أعصاب كيث لا تزال متوترة. استدار بحذر على السطح المحطم، متأملًا ضلوعه المكسورة، ورفع صلاة شكر صامتة. لم يعتقد أنه يستطيع تحمل الأمر بدون كيندرا.
"ثم سنقود السيارة عبر أريزونا ونرى القرى الطينية والجبال. والصخور الحمراء في غرب تكساس، ثم نيو أورليانز. والحانات التي تقدم موسيقى الجاز، وجولات المقابر، وأطباق جراد البحر المحضرة على الطريقة الإيطالية."
"من جراد البحر؟"
"انظر، لا تسأل أسئلة، فقط ضعها في فمك."
"لقد كنت أقول ذلك منذ أشهر"، قال مازحا.
"رائع، في المرة القادمة التي أحتاج فيها إلى تنظيف أسناني بالخيط، سأتصل بك. على أي حال، كنت أفكر في ركوب قارب مسطح في النهر. يجب أن تكون قادرًا على فهم اللهجة العامية. إنها مثل الفرنسية تمامًا، وبما أنك الخبير—"
"الفرنسي الثاني، صفعة كبيرة."
"الشيء الوحيد الأسوأ من الأنانية هو التواضع الزائف. لقد نجحت في اختبار القبول في الجامعة، لذا كفى يا ذكي." تحول ضحك كيندرا إلى تثاؤب.
أجاب كيث بهدوء: "من الصعب أن تعرف شخصًا ما". تحرك على فراشه، واستمع إلى أنفاس كيندرا وهي تتعمق عبر الهاتف. كانت تغفو. تصورها مستلقية على ظهرها وعيناها مغمضتان، محاطة بسحب من الشعر الداكن، وبشرة مثل قطع الحلوى، وثديين ممتلئين وشفتين ناعمتين. كانت مختلفة عن معظم من عرفهم على الإطلاق. حاول ألا يفكر فيها عندما كان مع فتيات أخريات، لكن الأمر كان صعبًا. لم يقرأن قط، ولم يذهبن إلى أي مكان، ولم يكن لديهن قصص يروينها أو وركين منحنيين بشكل مثالي للإمساك بهما. كان ليفعل أي شيء ليكون هناك معها في الظلام.
ولكن كان هناك ألف حاجز يمنعها من ذلك، وربما كان أكبرها والدها. فقد كان السيد إيفانز يحمي كيندرا مثل كلب خردة. ولم يكن يحب شعر كيث المصبوغ باللون الأسود، أو سيارته فورد فيرلاين المحطمة، أو عائلته البيضاء المتهالكة، أو جرأته في تكوين صداقات مع كيندرا.
لكنهما نشأا معًا كما يمكن للمنبوذين فقط أن يفعلوا. لقد جعلته يقرأ عن الثوار الأمريكيين الأصليين، لأنه ادعى أنه ينتمي إلى إرثهم، وكان يجعلها تستمع إلى موسيقى الميتال. كانا يتحدثان على الهاتف كل ليلة وكان يوصلها إلى المنزل كل يوم.
هكذا اكتشفت الإساءة التي تعرض لها. وبعد فترة، نفدت كل أكاذيبه بسبب الكدمات الرقيقة والتواء الذراعين. واجهته، لكنها بكت رغم ذلك عندما اعترف لها لأول مرة؛ بكت بغضب وصمت. كان الأمر غامضًا بالنسبة له كيف تأثرت بهذا القدر.
"هل هناك أي شخص آخر يعرف؟" سألت.
أجاب: "الجميع يعلمون، لكن لا يمكنك إفساد الأمر بالإبلاغ عني".
كان الوضع في المنزل لا يطاق تقريبًا، لكن إبعاده عن المنزل يعني انقطاعه عن الدراسة، وفقدان حريته، وربما حتى تعريض فرص حصوله على منحة دراسية للخطر. على الأقل عندما لم يكن والده يضغط عليه، كان بإمكانه أن يفعل ما يحلو له.
وافقت كندرا قائلة: "سأظل صامتة، ولكن بشرط واحد. سنلتقط الصور ونوثق إصاباتك. بدءًا من الغد".
في اليوم التالي، مر أمام غرفة معيشتها لأول مرة. كان والداها يتناولان العشاء في الخارج، وكانا في غرفة نومها. بدت كيندرا متوترة، رغم أنها حاولت جاهدة إخفاء ذلك.
هل تريد أن تقوم بواجبك المنزلي؟
نظر إليها بازدراء وقال: منذ متى بدأنا في أداء واجباتنا المدرسية؟
كان عليها أن تضحك. "ليس قبل خمس دقائق من الموعد المحدد، على أي حال"، اعترفت.
خلع كيث قميصه بلا مراسم، كاشفًا عن صدره النحيل العضلي وكتفيه العريضتين، واضطرت كيندرا إلى التقاط أنفاسها. بدأ قلبها ينبض بسرعة كبيرة. كانت ممتنة لوجود الكاميرا التي تختبئ خلفها. بدا أن العدسة تحب كيث، حيث التقطت صورًا لرموشه الكثيفة المجعدة وعينيه العاصفتين اللتين كانتا في تلك اللحظة زرقاء اللون. كانت شفتاه أكثر امتلاءً مما ينبغي لهما. وبخت نفسها، متذكرة الغرض من الصور، وركزت على لقطات مقربة لندوبه.
التقطت كيندرا حوالي اثنتي عشرة صورة قبل أن تتوقف لتعبث بضوء المهمة، للحصول على أفضل زاوية ممكنة لقضيبه العاري. أخذ كيث استراحة وانحنى للخلف على مقعدها بجوار النافذة، وساقاه الطويلتان المرتديتان الجينز الأزرق متباعدتان بوقاحة بينما كان يفحص عرينها. لسبب ما، تخيل أن قدس أقداسها الداخلي سيكون باللونين الوردي والأبيض - ليس لأنها كانت عرجاء، ولكن، حسنًا، كانت عذراء بوضوح. بدلاً من ذلك، كان مثيرًا بشكل مدهش. غطت الوسائد ذات الألوان الغنية سريرها، وجدار من الصور بالأبيض والأسود تضمن انحناء بعض الأرداف وثديًا جميلًا واحدًا. توقف أمام تلك الصورة المؤطرة.
"هل هذا لك؟"
شعرت كيندرا بجفاف غير طبيعي في فمها. فبدأت تتجول على مكتبها، وتجمع رباطة جأشها.
"هل تقصد اللقطة أم الموضوع؟"
"أيضاً."
"نعم، كلاهما."
تقدم كيث من خلفها، وهو ينظر إلى اللقطات الاختبارية الأخرى الموجودة على مكتبها.
"إنه جميل."
احمر وجهها عند سماعها هذا الإطراء، وشعرت بالحمق. ولكن يا إلهي، كان جسده مشدودًا!
"حسنًا، تحت الضوء"، أمرته، وهي تقترب من تفاصيل الكدمات التي أصابت ذراعه بعد أن لفها والده. ثم التقطت بضع صور. ظهرت على ظهره مجموعة قبيحة من اللكمات، تتلاشى من اللون الأخضر إلى الأصفر. تتبعتها كندرا في دهشة.
"متى كان هذا؟"
"الاسبوع الماضي" قال كيث بلا مبالاة.
"استدر. ارفع ذراعيك."
لقد لاحظ أنها كانت مختلفة عندما كانت تلتقط الصور. كانت أكثر ثقة وأكثر عملية.
"أنت تحب التقاط هذه الصور، أليس كذلك؟" سأل بطريقة غريبة وغير مباشرة.
"لا! هذا سيكون مريضا."
اقترب منها وأخذ الكاميرا من بين يديها وقال لها: "لا أقصد الندوب، أقصد أنك تحبين تصويري، تحبين النظر إلى جسدي".
"أعتقد أن الأمر على ما يرام من وجهة نظر فنية." شعرت كيندرا بوخزات من العرق تسري في صدغيها، مما يخالف نبرتها المنعشة. كانت الفراشات تحتفل في معدتها. حاولت تجنبه، للحصول على بعض المساحة، لكنه منعها في كل منعطف.
"تحرك! ما هو خطتك؟"
"استرخي." انحنى بالقرب من أذنها، حتى شعرت بأنفاسه على رقبتها. كان قريبًا جدًا، حتى أن شفتيه لامست شحمة أذنها، ولم تستطع السيطرة على رعشة خفيفة. كان صوته ناعمًا بشكل خطير. لقد سمعت عن هذا؛ سحر إيفرت. كان رجال عائلة كيث معروفين بأكثر من مجرد التقلبات المزاجية. يمكنهم التحدث عن الراهبة، وكانت الشائعة في غرفة تبديل الملابس للفتيات أن كيث لديه معدات ثقيلة ويعرف كيفية استخدامها.
"أقدر لك التقاط الصور، حقًا أقدر ذلك. لا أفهم لماذا تحظى بكل هذا المرح. توقفي عن التصوير من أجلي. اسمحي لي بالتقاط صورة لك"، قال وهو يداعبها.
أدارها لتواجه المرآة الموضوعة على خزانة ملابسها أثناء حديثه، والتقت عيناهما في الانعكاس. كان من المثير بشكل غريب رؤيته وهو يقف فوقها من الخلف. رفع يده اليسرى بلا مبالاة حافة قميصها، كاشفًا عن زر بطنها، والتقط الصورة.
"ماذا تفعل؟ توقف!" ثم، "ماذا لو رأى أحد ذلك؟"
"لن يرى أحد ذلك." أدار الكاميرا حتى تتمكن من رؤية الصورة. بين المرآة وقميصه العاري، انكشفت مشاعرها الخام. كان التباين بين يده على بطنها مثيرًا للغاية. بدت قلقة وفضولية في نفس الوقت، وأكثر من ذلك: مثارة. لقد التقط نظرة لم تكن تعلم أنها تمتلكها. كانت مثيرة، مثيرة، وأرادت المزيد.
"لا يمكن أن يخرج" تمتمت.
"أبدًا. سوف نقوم بحذفها فور الانتهاء منها."
عضت على شفتيها وهي تفكر: "كيف ينبغي لي أن أتظاهر؟"
"أي طريقة تريدها."
نظرت إلى أسفل بخجل وسحب قميصها برفق من أحد كتفيها. هذه المرة، التقطت الكاميرا نظرته الشهوانية. شعرت كيندرا بإثارة القوة وهي تنظر إلى الصورة، ورأت حقًا لأول مرة كيف تؤثر على الرجل. ومع استمرار التصوير، أصبحت أكثر جرأة تدريجيًا، حتى شعرت بالنشوة من الثقة. ابتعدت عن المرآة، وأدارت ظهرها له، وخلعت قميصها وحمالة صدرها في نفس الوقت، بالطريقة التي رأت فتاة تفعلها في فيلم. استدارت لمواجهته، واحتضنت ثدييها العاريين. انسكبت منحنياتهما الكاملة حول حدود يديها.
"فقط من الخلف"، قالت. ولكن عندما نظرت كيندرا في عيني كيث، تساءلت عما إذا كانت قد تجاوزت الحد.
كان يحدق فيها، وذراعه ترتجف بجانبه. كان عليه أن يتحكم في نفسه. كن سعيدًا لأنها وصلت إلى هذا الحد، وبخ نفسه. كان يريدها بشدة. لو كانت أي فتاة أخرى، كان ليظل مشغولًا للغاية لمدة نصف الساعة التالية. لكن كيندرا لم تكن أي فتاة أخرى؛ لم تكن تريشيا، أو لاسي، أو إحدى المشجعات. كانت لطيفة وكانت صديقته. ورغم أنه كان قويًا بما يكفي لكسر الزجاج، فقد أجبر صوته على أن يكون طبيعيًا إلى حد ما.
"حسنًا، قف بجانب النافذة."
أطاعته، وأدارت وجهها بعيدًا عنه، فقام بالتقاط الصور. أظهرت الصور ضوء الشمس ينسكب على ظهرها الأملس والرشيق، فوق انتفاخ مؤخرتها في شكل رقم ثمانية مثالي. لم يستطع مقاومة ذلك؛ فقام بتقبيل مؤخرة عنقها مرة واحدة، ثم حمل الكاميرا فوق كتفها ليظهرها. جعل التفاعل بين الظل والضوء الصور مجردة تقريبًا. تحركت يداه حولها لتغطي يديها فوق ثدييها.
"هل ترين؟ جميلة"، همس وهو مغمض العينين. "أنت مثل الكمان المثالي".
استدارت وعانقته، وشعر بثدييها ينضغطان عليه. كانت يداه تتتبعان منحنيات مضمار السباق لظهرها ووركيها، ثم طفت من تلقاء نفسها لتدليك جانبي ثدييها. كان متحمسًا لها، وانحنى ليقبلها، لكنها أدارت رأسها.
"من الأفضل أن ترحل، سيعود والداي إلى المنزل قريبًا."
"يا إلهي، هل يمكنني رؤيتهم على الأقل؟" توسل. شعر وكأن عضوه الذكري سينفجر من بين سرواله الجينز.
"لا، لأن هذا لن يكون كافيًا." أمسكت بقميصها وسحبته فوق رأسها، وأعطته لمحة موجزة عن حلماتها، عارية ورائعة. "لي أو لك. الآن، اذهب!"
الفصل الثاني
***
كان والد كيث يشير إلى عائلة إيفانز بوصفهم هؤلاء الزنوج الأثرياء، الأمر الذي أثار غضب كيث، لكنه عكس موقف أغلب سكان ميلفيل تجاههم: الشك والعداء والحسد. كان كيث يعرف السبب، لأنه كان يشعر بذلك في كل مرة يطرق فيها جرس باب كندرا: كان أفراد عائلة إيفانز، بكل ما تحمله الكلمة من معنى، أفضل من بقية أفراد العائلة بكل بساطة. كان الأمر وكأن عائلة كوزبي انتقلت إلى مقاطعة هازارد.
"صباح الخير سيد إيفانز."
"كيث، تفضل بالدخول"، تنحى روبرت إيفانز جانبًا للسماح لكيث بالدخول إلى الردهة الضخمة. كانت غرفة المعيشة بيضاء بالكامل: جدران بيضاء، وسجادة بيضاء، ومقاعد بيضاء من الجلد الإيطالي. لقد وفرت خلفية نظيفة لمجموعة فنية ديناميكية أثارت إعجاب المشاهد وأرعبته في نفس الوقت. حتى عندما كان الطقس مشمسًا وجافًا مثل العظم، كان كيث يشعر دائمًا وكأنه قد ترك آثارًا من الطين على السجادة النظيفة.
"لذا، أخبرتني كندرا أنك تم قبولك في الجامعة."
نعم سيدي، سنكون طلابًا جددًا معًا.
"أوه، لا أعرف ذلك بعد"، أجاب السيد إيفانز. "ما زلت أحاول إقناعها بالذهاب إلى بلاك آيفي أو سبلمان أو هوارد".
رفع كيث كتفيه وقال "يمكنها الالتحاق بأي مدرسة في العالم".
"نعم، هذا ما كنت أقوله لها! الفرص لا حصر لها، إذا قمت ببناء علاقات مع الأشخاص المناسبين خلال سنوات تكوينك."
لقد كان تركيز السيد إيفانز على "الأشخاص المناسبين" مؤلمًا بعض الشيء؛ كان كيث يشك بشدة في أنه، في ذهن والدها، مؤهلاً.
في تلك اللحظة، ظهرت كندرا أعلى الدرج مرتدية شورتًا أبيض. خطوة بخطوة، ظهرت المزيد من ساقيها المنحوتتين. كان خصرها الطويل يؤدي إلى ثدييها المستديرين على شكل حرف C، وغمازات ملائكية، وشعرين منفوخين مثل شعر ميكي ماوس. كان الحمقى في المدرسة يطلقون على شعرها اسم الحفاضات، لكنه كان يعتقد أنه فوار. كانت تجعيدات صغيرة لامعة تدور لأعلى في الهواء مثل فقاعات كوكاكولا. انتشرت ابتسامة ذئبية على وجهه.
"كيندرا! هذه السراويل قصيرة جدًا - عودي إلى غرفتك الآن وغيري ملابسك!" صاح والدها.
"أبي! لقد تأخرت بالفعل!"
"ماذا قلت؟"
دون مزيد من الاحتجاج، استدارت كيندرا وصعدت إلى الطابق العلوي. شاهد كيث مؤخرتها المنتفخة وهي تقفز بعيدًا، ثم قفز عندما أدرك أن السيد إيفانز كان يحدق فيه.
"نعم سيدي؟"
"بما أنك هنا بالفعل، فإن كيندرا سترافقك إلى المدرسة اليوم. لكن كيث، لا تشغل بالك غدًا. في الواقع، سأقودها لبقية العام الدراسي."
دارت أفكار كيث. هل لا يستطيعان الركوب معًا بعد الآن؟ "لا أمانع يا سيدي. من الجيد أن نجري محادثة ذكية لنبدأ بها يومنا".
"هذه أفكاري بالضبط. أرغب في قضاء وقت مبكر مع ابنتي."
في تلك اللحظة، عادت كيندرا إلى الدرج مرتدية بنطال جينز قصير وقميصًا برتقالي اللون فضفاضًا. اقتربت منهما واستدارت نصف دورة.
"أفضل يا أبي؟" كانت ساخرة للغاية.
"هذا القميص منخفض الخصر قليلاً، ولكنني أعتقد أنك تستحقينه. أراك الليلة يا صغيرتي." عانق الأب ابنته بحنان حقيقي وقبّل جبينها، ثم راقبهما من الباب بينما كانا يصعدان إلى سيارة فورد القديمة التي يملكها كيث.
احتضنت ماريا زوجها من الخلف، مما فاجأه بشكل سار. كانت أقصر وأضخم من ابنتها بطول 152 سم، لكن كيندرا اكتسبت قوامها الممشوق. بعد عشرين عامًا من الزواج، ما زالت نظرة واحدة لزوجته كفيلة بجعل قلبه ينبض بقوة.
"اعتقدت أنك تقومين ببعض الأعمال في اللحظة الأخيرة في المكتب"، قال وهو يستدير ليقبلها.
"كنت كذلك، ولكنني سمعت محادثتك مع كيث. ما الأمر بشأن اصطحابك لكيندرا إلى المدرسة في الصباح؟ اعتقدت أن هذا هو وقتنا وحدنا."
"عندما تكونين في المنزل، يكون الأمر كذلك"، قال مازحًا. "لكن كان عليّ أن أفعل ذلك. لا أحب الطريقة التي ينظر بها هذا الصبي إلى ابنتي".
كانت ضحكتها منخفضة ودافئة، مثل الويسكي والعسل. "كيندرا شابة جميلة. حتى هنا في البرية، سوف يلاحظ الأولاد ذلك".
"الأولاد البيض"، قال مارفن إيفانز متذمرًا. "ليس لديهم سجل في ضبط النفس مقارنة بنسائنا".
"هل هذا ما يقلقك؟ كيث هو أفضل صديق لكندرا! وهو فتى لطيف، على الرغم من عائلته. أنت تجعلينه يبدو وكأنه مغتصب!"
"لا أستبعد أي شيء من هؤلاء الأشخاص. نعم، أعلم ذلك!" رفع يده لإسكاتها. "إنه فتى ذكي ومحترم وكل ذلك. لكنني كنت في الثامنة عشرة من عمري أيضًا ذات يوم، وأعلم ما يفكر فيه عندما ينظر إلى طفلتي. لا أطيق الانتظار حتى تذهب كيندرا إلى المدرسة، جزئيًا فقط لإبعادها عن مؤخرته الضيقة".
توقف للحظة راغبًا في محو النظرة غير السارة على وجه زوجته الجميلة. "لا أريد التحدث عن هذا. ماذا عن قضاء بعض الوقت بمفردنا الآن؟"
ركل الباب الأمامي بقدمه ليغلقه، وكانت ضحكة زوجته تصدح في أذنيه.
ألقت كندرا نظرة جانبية على كيث أثناء قيادته. كان يرتدي زيه اليومي: قميص أسود وبنطال جينز وحذاء طويل متهالك. كان شعره ملتفًا حتى ياقة معطفه الخشن الذي كان يرتديه حتى في الصيف. كان شعره الخفيف بلونه الأشقر البني الحقيقي يمنحه مظهرًا لا يبالي. أرادت أن تلمسه. لكن بدلًا من ذلك، قالت:
"أنت شاحب جدًا. أعتقد أنك تعاني من حساسية لأشعة الشمس."
"ماذا أستطيع أن أقول؟ لقد اضطررنا نحن الشياطين المساكين إلى الاختباء في الكهوف، بسبب لعنة الشمس."
انفجرت كيندرا ضاحكة: "لم يكن ينبغي لي أن أسمح لك أبدًا بقراءة نداء والدي الأخير!"
ضحك كيث أيضًا وقال: "لقد غير ذلك حياتي! لا أحد ينتقد الوزير في سيارتي! بجدية، بعض معتقدات الأمة منطقية. من المفترض أن تخدم النساء الرجل، العقل الطبيعي. يجب أن تكون أكثر خضوعًا".
"ما الذي يجعلك تعتقد أنني لست كذلك؟"
أثار صوتها المشاغب كل أنواع الأفكار في رأسه. نظر إليها كيث وأدرك أن والدها كان على حق؛ كان هذا القميص منخفض القطع للغاية. كانت ثدييها الممتلئين يبرزان من فتحة العنق الواسعة والعميقة بشكل جذاب.
"استمر في الحديث بهذه الطريقة وسوف نتأخر كثيرًا عن المدرسة"، حذر.
"مهما يكن،" قالت له. "كيف كان رونالد هذا الصباح؟"
عبس كيث عندما سمع اسم والده. "صداع الكحول الشيطاني. لا شيء لا يمكن إصلاحه ببضعة أكواب من البيرة في وجبة الإفطار."
لقد قامت بمسح مؤخرة شعره، فقاوم الرغبة في إغلاق عينيه والاستمتاع بذلك. قالت: "أتمنى أن ينفجر رأسه. لا أستطيع الانتظار حتى نتخرج ونخرج من هناك. كنت سأتصل بخدمات الحماية منذ فترة طويلة إذا لم يكن ذلك يعني أنني لن أراك مرة أخرى".
"أنانية."
"أعلم ذلك." رفعت كندرا ركبتيها في المقعد الأمامي، وأخرجت جذعها من النافذة. "لا تخبري أحدًا"، أعلنت، وهي تضع إبهاميها في حلقات الحزام في بنطالها الجينز. سحبتهما إلى أسفل وركيها، كاشفة عن الشورت الأبيض الصغير.
"يا إلهي،" هسهس كيث وهو يراقب مؤخرتها وهي تتأرجح من جانب إلى آخر. "لن تتمكني من القيام بهذه الأشياء عندما يبدأ والدك في اصطحابك إلى المدرسة."
"ما الذي تتحدث عنه؟ هل ستستقيل من منصب سائقي؟"
"الطرد من العمل. هذا ما قاله روبرت هذا الصباح." حاول كيث إخفاء خيبة الأمل من صوته عندما دخلا إلى ساحة المدرسة. "إنه يريد المزيد من الوقت لإقناعك بفوائد التواجد مع الأشخاص المناسبين. أنا لا أفي بالمعايير."
"لديك الكثير من الرفقة. لا يعتقد أبي أن أي شخص من ميلفيل جيد بما فيه الكفاية."
رافق كيث كيندرا إلى صالة الألعاب الرياضية، وهي واحدة من الفصول القليلة التي لم يشتركا فيها. بين المتغطرسين، والمهووسين، والرياضيين، والأغنام، وعصابات الريف، كان المتفوق الأفريقي والمتحمس لموسيقى الميتال ثنائيًا غريبًا، لكنهما لم يعودا يلفتان الأنظار. قبل أن يفترقا، أمسكت كيندرا بيد كيث.
"سأذهب إلى المكتبة بعد المدرسة. هل يمكنك أن تقلني إلى المنزل؟"
"بالتأكيد. هل تعمل على مشروع؟"
"ليس حقًا. أنا فقط لا أريد العودة إلى المنزل مباشرة الليلة."
"أنا أيضًا، سيكون هذا آخر يوم نركب فيه معًا"، قال وهو يأمل ألا يكون وجهه محمرًا كما شعر. "يجب أن نقيم حفلة صغيرة".
"حسنًا"، قالت. "أين؟"
عض كيث شفتيه ليتوقف عن الابتسام. "دعني أفاجئك."
في غرفة تبديل الملابس الصاخبة، كانت مجموعات من الفتيات يتحدثن بصوت عالٍ في مراحل مختلفة من اللباس. وقليلات منهن كن أعلى صوتًا من أمبر، التي كانت خزانتها تقع مباشرة مقابل خزانة كندرا. كانت ثديي الفتاة ذات الشعر الأحمر تهتز بحرية بينما كانت تروي لمجموعة من المتابعين وأي شخص في مرمى السمع تفاصيل الحفلة التي حضرتها خلال عطلة نهاية الأسبوع.
"على أية حال، كنا جميعًا في حالة سُكر شديد بسبب لعبة Fireball عندما بدأت تريشيا في ذكر أكبر القضبان في صفنا. غضب تشيت لأنه لم ينجح في التأهل، وراهن بمبلغ 20 دولارًا على أنه يستطيع التغلب على أي رجل هناك. كان أداؤه جيدًا إلى أن وصل إلى إيفرت. أخرج كيث قضيبه، وكان لابد أن يكون طوله عشرة بوصات."
انتبهت كيندرا إلى اسم كيث، ولاحظت أمبر التغيير في وضعية جسدها، فألقت نظرة ساخرة عبر الممر.
"لا تصدق كلامي، اسأل كندرا"، قالت ساخرة. "لقد اعتادت على أخذ ذلك القضيب الضخم".
ابتسمت كندرا وهي ترتدي ملابسها قائلةً: "هل أنت مجنونة يا أمبر؟". "إذا طلبتِ منه ذلك بلطف، فربما يسمح لكِ بتنظيفه عندما أنتهي منه".
أغلقت خزانتها بقوة وخرجت مسرعة قبل أن تتمكن من سماع رد الفتاة بالكامل، مما تسبب في موجة من الضحك تضرب ظهرها.
كان نشاط اليوم هو الكرة الطائرة، وقد رحبت بفرصة التنفيس عن بعض العدوان المكبوت. كانت كيندرا تلعب في فريق الجامعة، وكانت زميلتها في الفريق كارين تلعب بجوارها.
"لا تستمع إلى أمبر. إنها مجرد ساحرة"، قالت كارين.
حدقت كيندرا إلى الأمام مباشرة. أرادت كارين أن تكون هادئة عندما لا يكون هناك أي شخص آخر، لكنها لم تقف أبدًا عندما كانت كيندرا تتعرض للتنمر.
لم تتوقف كارين عن الكلام. "أعني، لا أحد يعتقد حقًا أنك وكيث تتواعدان. هل هذا صحيح؟"
"لا علاقة لهذا الأمر بأحد إذا كنا كذلك"، ردت كندرا.
"أنا فقط أقول، أنكما تمشيان معًا دائمًا، وهو يقودك في كل مكان طوال الوقت. إنه حطام، لكنه جذاب. كيف حالك؟" انحنت كارين لتهمس. "سمعت أنه وحش في السرير!"
وضعت كيندرا فمها في خط مستقيم واتخذت خطوة كبيرة ومتعمدة بعيدًا عن كارين. ركزت كل تركيزها على اللعبة، وضربت الكرة مرارًا وتكرارًا فوق الشبكة. كانت تشعر بالإثارة في كل مرة تصطدم فيها الكرة الطائرة بأمبر أو إحدى صديقاتها في الصدر أو الفخذ، لكن أي فتاة بيضاء على الجانب الآخر كانت ستفعل ذلك. في النهاية، استدعت لعناتهن وصراخهن صافرة حادة من المدرب كريسج.
"مرحبًا إيفانز، خفف من حدة التوتر أثناء العودة"، صاح كريسج. "إنها حركة جيدة، لكن هذه ليست مباراة خارج أرضك".
لكن كيندرا لم تتوقف. كانت ذراعها مثل المدفع، وكانت قدماها تضربان بقوة وهي تسدد الكرات من الفتيات الأقل عدوانية. حتى زميلاتها في الفريق لم يترددن في ركلها، وبعد تسديدة شرسة في وجه إحدى الفتيات تم سحبها من اللعبة.
"لا أعرف ما الذي حدث لك يا إيفانز، ولكن مهما كان الأمر، فأنا لا أريد أن أراه مرة أخرى"، قالت المعلمة في منتصف العمر بصرامة. شاهدت كيندرا الشعر المصبوغ على الشفة العليا لكريسج يرتجف أثناء حديثها. كانت متأكدة تمامًا من أن المدربة مثلية.
"إذا قمت بحركة أخرى مثل التي قمت بها اليوم، فسوف يتم احتجازك تلقائيًا. في الوقت الحالي، اذهب للاستحمام. يمكنك قضاء بقية الفترة في مكتب المدير."
في طريقها إلى هناك، حاولت كندرا أن تكتشف سبب غضبها الشديد من تعليقات أمبر وكارين. كانت غاضبة من نفسها كما كانت غاضبة منهما. لماذا لم تسكت عن الشائعات؟ هل كانت تشعر بالخجل من كونها عذراء؟ هل كانت تريد أن تعتقد الفتيات أنها وكيث يمارسان الجنس؟ لماذا؟
كانت هي وكيث تربطهما علاقة أفلاطونية صارمة، لكنها بالطبع كانت تفكر في جسده. كان هو الرجل الوحيد الذي رأته عاريًا، ولم يكن والده البائس قادرًا على دفع فاتورة التدفئة، لذا كان كيث يقطع الخشب طوال الشتاء. لقد أثمرت ساعات العمل الشاق هذه عن شيء شرس.
لم تخبر كيث أبدًا بعدد جلسات ممارسة الجنس العنيفة التي ألهمتها جلسات التصوير الخاصة بهما، أو عن الحلم الذي استيقظت فيه وهي تشعر بالحرارة والانزعاج، ووسادة مبللة بين ساقيها. كانت تعلم أنه يريدها. لكنها كانت تعلم أيضًا أنه سيكون هناك حرب عالمية ثالثة إذا اكتشف والداها الأمر.
لقد غرس والداها في نفسها شعوراً بالتفوق العرقي: فاستناداً إلى التاريخ والجينات والثقافة والأخلاق، كانت تشعر في قرارة نفسها أن السود أفضل من البيض بكل بساطة. ولكن كيث كان قصة مختلفة. وسواء كان أبيض أم لا، فإن جسده النحيل وسخريته الجافة كانا سبباً في إلحاق الأذى بها بطريقة لم يلحقها بها أي ولد آخر، وكانت تريد أن ترى إلى أين سيقودها ذلك.
الفصل 3
آسف على الإطالة، ولكن أخيرًا تم الإفراج عن بعض الأشخاص.
*****
كان المرج عبارة عن مساحة خالية بالقرب من خطوط السكك الحديدية، في الغابة خلف المكتبة. كان الأطفال المتعبون يستخدمونه في عطلات نهاية الأسبوع كمكان للشرب والتعاطي. كان كيث من رواد المكان الدائمين، لكن كيندرا لم تكن هناك قط. كان المكان مهجورًا كما هو معتاد في فترة ما بعد الظهيرة من أيام الأسبوع.
كانت الغابات القديمة تملأ مساحة عشرين أو ثلاثين فدانًا من الأرض، والتي كانت مقسمة بندبة من عوارض السكك الحديدية، ولكنها لم تتضرر من أعمال الإنسان. وبحلول سن المراهقة كانت القصة مختلفة. كانت علب البيرة وأعقاب السجائر في كل مكان.
"باستثناء الأماكن الفارغة، يبدو هذا المكان وكأنه من فيلم "جسر إلى تيرابيثيا!" أنا أحبه"، قالت كندرا وهي تلتقط عصا المشي.
"مرحبًا، لا تضع وجهك الذي يجعلك تشعر وكأنك تمشي. إنها مجرد بضعة أفدنة"، قال كيث مازحًا.
أخرجت كيندرا لسانها وركضت أمامه، وهي في غاية السعادة كطفلة في الخامسة من عمرها. كانت تحب الطبيعة، ورغم أن مساحة منزلها كانت عشرة أفدنة، إلا أنها نادراً ما كانت تستكشف الطبيعة بسبب جدول أعمالها المزدحم.
"كيث، تعال إلى هنا!" صاحت من أعماق الغابة. وتبع صوتها حتى وجدها واقفة في غابة من الأشجار النحيلة. نمت أغصانها معًا، ونسجت مظلة طبيعية فوقها لا تخترقها سوى بضعة أشعة من ضوء الشمس.
"إنها مثل كنيسة الزمرد" همست.
"من حسن الحظ إذن، لأنني حصلت بالصدفة على بعض النبيذ."
أخرج كيث من حقيبته زجاجة من نبيذ الورد البري الأيرلندي الذي اشتراه من بائع متساهل في أحد المتاجر. وأخرج سيجارة ملفوفة بإحكام من جيبه وبسط خندقه حتى يستلقيا عليها. وعلى ظهورهما، ينظران إلى سقف أوراق الشجر، ويرتفعان بشكل ممتع ويتنقلان من موضوع إلى آخر.
"لذا، سمعت أنك قد لا تكون في الولاية العام المقبل."
"من قال لك ذلك؟"
"والدك هذا الصباح."
"يا إلهي، ماذا تخططون لي أيضًا؟ هل سأتزوج أيضًا؟ لقد تأخرت خمس دقائق فقط!"
لقد ضحكا كلاهما. "حسنًا؟" سأل.
"يريد والدي أن ألتحق بكلية سبلمان، أو برنارد، أو سميث. فهو يحب الكليات الخاصة للنساء حقًا."
"مممممم. لا يا رفاق. أرى المنطق."
ضحكت كيندرا وقالت: "لا أعتقد أن هذا هو محور اهتمامه الرئيسي. إنه يريدني أن أكون زميلة في السكن مع وزير خارجية مستقبلي، أو على الأقل المدعي العام".
توقف لدقيقة ثم أخذ نفسًا عميقًا من الحشيش. "هل تفكر في هذا الأمر؟"
"لا، لا، أريد أن أستمتع بوقتي في الكلية، وليس الجلوس وتحليل ما بعد النسوية مع مجموعة من النباتيين. بالإضافة إلى ذلك،" عانقته أكثر، "سأفتقدك كثيرًا."
لقد أدفأه عناقها، لكنها ضغطت على ظهره فتوتر لا إراديًا. تراجعت على الفور.
هل أذيتك؟
"لا، أنا بخير."
"دعني أرى."
"لا."
"لماذا؟" كان صوتها مضطربًا في الغابة الهادئة.
"لأنك ستصابين بالذعر. وانتهى الأمر وسيصبح مستقيمًا لبضعة أيام أخرى ولا أريد أن أضيع وقتنا معًا في الحديث عنه."
"فقط دعني أرى هذا الشيء اللعين حتى أتمكن من التقاط الصورة. لن يستغرق الأمر دقيقة واحدة."
هز رأسه، مما أثار إحباطها.
"أنت تعلم أنني لن أترك الأمر حتى تريني ذلك"، أصرت كيندرا على ذلك. تساءلت كيندرا عن سبب تردده الشديد، في حين أنها كانت توثق الإصابات والكدمات بالصور طوال معظم العام. أخيرًا، رضخت.
"حسنًا، لكن ربما يبدو الأمر سيئًا. لا أستطيع أن أرى ذلك، لكنه يؤلمني بشدة."
استدار كيث ورفع حافة قميصه. وبالطريقة المفاجئة التي وضعت بها كيندرا يدها على فمها، خمن أن الأمر يبدو أسوأ مما كان يعتقد.
"ذلك الوغد"، همست كندرا، والدموع تملأ عينيها. كانت يدها ترتجف حتى أنها بالكاد استطاعت توجيه كاميرا الهاتف المحمول. كانت عيناها مليئتين بالدموع ولم تعد قادرة على الرؤية، لكنها شعرت بذراعيه تحيط بها بينما كانت تبكي.
"لا بأس، كل شيء على ما يرام الآن. أنا فتى كبير"، حاول أن يمزح.
"لا!" هزت كندرا رأسها. "الأمر يتفاقم؛ إنه يحاول حقًا إيذاءك." كانت الدموع الساخنة تسيل على وجهها. "لقد ضرب كليتيك مرارًا وتكرارًا - ظهرك السفلي أصبح أسود تقريبًا. قد تحتاجين إلى الذهاب إلى المستشفى. أي أحمق يفعل هذا؟"
"ششششش، شششش. شهرين آخرين فقط، هل تتذكرين؟" قبل كيث جبينها، ثم انزلقت دمعة على خدها. "لا تبكي، ك. سنسافر ونذهب إلى الكلية قريبًا. هل فهمت؟"
استمر في تقبيل دموعها، ثم استلقى على ظهره وجذبها معه. ذابت على صدره، وتركته يداعب شعرها حتى توقفت عن الشخير.
شعر بالسخرية وهو يواسيها عندما كان هو المصاب، لكن كيندرا كانت تكره والده أكثر منه. كانت صديقة جيدة، كما فكر. لكن احتضانها عن قرب كان يفعل أشياء غير ودية معه على الإطلاق. كان شعرها يداعب ذقنه، وكانت بشرتها ناعمة ورائحتها مثل المانجو. كانت ثدييها الحلوين يضغطان على صدره بينما كان تنفسها منتظمًا وشعر بوخزة من المتعة عندما تحركت ضد فخذه. كانت تشعر بتحسن كبير، وكان خائفًا مما قد يفعله إذا تركها. كان عليه أن يتمالك نفسه.
"لذا، لماذا لم تأخذني إلى هنا من قبل؟" سألت كندرا.
"لم أفكر في هذا الأمر مطلقًا. إنه مجرد مكان للحفلات يستخدمه الجميع في عطلة نهاية الأسبوع. إنه ليس المكان الذي تفضله حقًا."
انزلقت يد كيث ببطء وحذر من كتفها إلى فخذها. أبطأ تنفسه ليهدأ، لكن قلبه كان ينبض بشكل أسرع. استقرت يده فوق منحنى مؤخرتها، حيث كان يداعبها في دوائر صغيرة.
"لقد سمعت عن هذه الحفلات، ولكن لم تتم دعوتي أبدًا لحضورها. إنها حفلة تجمعك أنت وتريشيا، أليس كذلك؟"
"ماذا تعنين؟ هل تغارين؟" ضحك ساخرًا متسائلًا عما إذا كانت تدرك مدى إتقانها لوضعها. حركت مؤخرتها، وكأنها تستمتع بتدليك ظهرها. هل يمكن أن تكون بريئة حقًا؟
"أوه، من فضلك. إنها تدير عينيها بقوة عندما تراني، وأنا مندهش لأنها لم تصاب بالعمى. هل كنتما شيئا واحدا من قبل؟"
ضحك كيث.
"لقد كان الجميع على علاقة جيدة بتريشيا. إنه أشبه بطقوس المرور."
"مثير للاشمئزاز"، قالت بحدة، متجاهلة يديه المتسللتين. "لكن تلك الفتاة، وفي الواقع، الكثير من أصدقائك، لا يستطيعون تحملي. أتساءل ماذا سيحدث إذا ظهرت هنا في ليلة الجمعة".
"لقد كانوا ليصمتوا لو كنت موجودًا"، طمأنها كيث. "إلى جانب ذلك، فهم ليسوا أصدقائي".
"أعلم ذلك. فقط رفاق الشرب والأشخاص الذين تقضي معهم الوقت في الحفلات التي لا أدعوهم إليها أبدًا." رفعت كيندرا مرفقها ونظرت إليه. "أنت صديقي الوحيد. الجميع هنا يعاملونني وكأنني غير مرئية، أو نوع من المخلوقات الغريبة. بدونك، ربما كنت لأسقط من على حافة الهاوية."
"هؤلاء الناس أغبياء، فاشلون، أغبياء، ومتعصبون دينيًا. أنت لا تحتاج إليهم."
نظرت إليه مباشرة وضغطت نفسها عليه ببطء وبشكل متعمد.
"ولكن... أنا أحتاجك."
لقد ظلت تحدق فيه لأطول فترة ممكنة. لقد كانت تلك المغازلة الأكثر مباشرة التي قامت بها على الإطلاق، وقد بدت أكثر شجاعة مما بدت عليه - وقد أحبها كيث لهذا السبب. أمسك بمؤخرةها وضغط عليها.
"أنا في خدمتك، ك. منذ اليوم الذي التقينا فيه."
رفع جسده ليقبلها، وأطلق تنهيدة عند الاصطدام الناعم بشفتيها الناعمتين. كانت لذيذة كما تخيلها. انفتحت له مثل الزهرة، ولدهشته ، انفتح هو أيضًا. تحت الكنيسة الزمردية، بين القبلات، اعترف بما كان يشعر به طوال العام الماضي.
"أنت أفضل شيء في حياتي، والشيء الوحيد الجيد فيها. في بعض الأحيان لا أصدق أننا أصدقاء. أريد دائمًا أن أكون بالقرب منك."
"إذن كان يجب عليك أن تقبلني منذ زمن طويل، أيها الأحمق"، ضحكت. كان فمها دافئًا ورطبًا ومع كل محاولة صد، كانت قبلتهما تزداد عمقًا. سحب شفتيها بأسنانه وامتص لسانها، متعطشًا لمزيد منها. انقلب العالم رأسًا على عقب ودار، وتشبثوا ببعضهم البعض مثل آخر المراسي المتبقية.
أخيرًا قطعت كندرا القبلة وتدحرجت إلى جانبها وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
قالت وهي تلهث: "لا أصدق أن هذا يحدث". وبخجل، استكشفته فوق ملابسه، ومرت يديها من كتفيه إلى خصره.
"أنت قوي جدًا"، قالت ثم ضحكت. "أعني، هناك الكثير من العضلات تحت هذا المعطف!"
تحركت للأسفل تدريجيًا، وعندما وصلت إلى فخذه سحبت يدها من يده في مفاجأة.
"لا بأس، أنا أحب ذلك عندما تلمسيني هناك"، همس وهو يوجه يدها بلطف إلى الخلف.
"إنه حار جدًا"، تمتمت وهي ترسم خطوطه العريضة من خلال بنطاله الجينز. كان غليونه ينبض بقوة، سميكًا ومُلحًا على راحة يدها.
"أنت تجعل الأمر بهذه الطريقة."
فتح سحاب بنطاله ومد يده إلى الداخل لسحب ثعبانه في الهواء. انحنت إليه لتنظر جيدًا إلى الشيء الأرجواني الصلب - "إنه كبير جدًا!" - وكاد يفقد أعصابه عندما رأى وجهها قريبًا جدًا من ذكره. كان فمها مفتوحًا قليلاً وشعر بأنفاسها تضرب اللحم الرقيق. حركت قبضتها بحذر على طوله، واكتسبت السرعة والثقة تدريجيًا، حتى اضطر إلى إيقافها قبل أن ينطلق في وجهها.
"هل يمكنني أن ألمسك أيضًا؟"
"يا إلهي، كيث، نعم،" أجابت وهي تتبادل الأماكن معه لتستريح على معطفه.
رفع قميصها وقبّل قفصها الصدري وبطنها الناعم وسحب سروالها القصير إلى أسفل ساقيها المتناسقتين. كانت رائحة جنسها تجعله يشعر بالدوار؛ أراد أن يخلع ملابسها الداخلية ويمارس الجنس معها حتى يحفر حفرة في الأرض. لكن نظرة واحدة إلى عينيها المتوترتين أبطأت حركته. على الرغم من أنها كانت مثيرة للغاية، إلا أنه لم يستطع أن يسمح لها بالخروج لأول مرة في التراب بهذه الطريقة.
"لا تقلقي، ك، هناك الكثير من الأشياء التي يمكننا القيام بها"، وعدها وجلس. "دعيني أجعلك تشعرين بالسعادة".
سحبها إلى حضنه، ودفع قميصها لأعلى وسحب حمالة صدرها لأسفل تحت ثدييها. انبثقا أمامه، ممتلئين وثابتين. مجرد النظر إليهما جعل فمه يسيل. أمسك كيث بثديين كبيرين في كل يد وتبادل القبلات بينهما، وشق طريقه في دوامات بطيئة نحو حلمات ثدييها ذات اللون الشوكولاتي الداكن. وبدافع من أنينها وصراخها الصغير، استغلها، فدفع ثدييها معًا وامتصهما في فمه في وقت واحد.
وضعت كيندرا ذراعيها على الأرض خلفها ولفَّت ساقيها حوله، وتأرجحت في حركة بطيئة ولذيذة. كانت أوتار المتعة تسري في جسدها، مما زاد من حدة الأحاسيس الصادرة عن ثدييها. كانت الألوان تدور خلف عينيها ونشأ شعور غير مألوف بداخلها؛ لم تكن متأكدة مما إذا كانت تريد الضحك أم البكاء. كان الأمر أشبه بالركض على جبل، لكنها اكتسبت النشوة كلما صعدت إلى أعلى.
كان كيث ضخمًا وقويًا للغاية، حتى أنها شعرت بالأمان التام بين ذراعيه. كان الأمر أكثر من اللازم؛ فقد غمرتها موجات من المتعة. احتضنها بأمان بينما كان ظهرها مقوسًا. كانت وركاها تدوران بشكل لا يمكن السيطرة عليه، فتشبعت سراويلها الداخلية الرقيقة حتى أصبحت مثل الجلد الثاني - الحاجز الوحيد بينهما. انقبضت جماعها ثم انطلقت على جسده في سلسلة من التشنجات المجنونة. لو كانت هكذا في القاعدة الثانية...
"يا حبيبتي،" جعل صوت كيث المؤثر مثل ورق الصنفرة، "أنت تشعرين بشعور جيد للغاية. أعدك أنني لن أضعه بالكامل؛ فقط دعيني أنزلق بجانبه."
كانت كيندرا تتنفس بصعوبة، وكان العرق يغطي جسدها حتى بدا وكأنه يتوهج. كانت حدقتا عينيها متسعتين وكانت حلماتها عنيدة، وكانت عقدها المطاطية تشير إلى اتجاهين متعاكسين. ومع ذلك، ترددت.
"كيث، هذا يبدو مثل Knocked Up 101."
حتى عندما أنكرت عليه، توسل جسدها إليه ألا يتوقف. واصلت وركاها حركتهما المستمرة غير المحسوسة تقريبًا. مرر إصبعه على طول فتحة سراويلها الداخلية المبللة، وتضاعف صوت المص عندما كسر الختم في الغابة الهادئة. هسهست عندما ضغط على بظرها المتورم.
"أقسم ب****، لن أذهب بعيدًا"، أجاب. قام بمسح انتفاخها بشكل دائري، وألقى بضع قرصات خفيفة، واندفع جسد كيندرا إلى الأمام تحت تأثيره. لقد أفزعها ذلك.
"لا، كيث"، توسلت إليه. "أنا لست مستعدة. لم أقصد الذهاب إلى هذا الحد".
لم يتوقف عن خدمته. "لا يزال هناك مسافة صغيرة بين هذا وممارسة الحب. يمكننا البقاء هناك. هل يعجبك ما أفعله؟"
أومأت برأسها وقبلها فجأة بقوة. طالب فمه بكل شبر من شفتيها، فامتص أنفاسها. توقف فجأة، وكانت يده لا تزال في ملابسها الداخلية. تحدث بصوت أجش.
"أنا أيضًا أحب ذلك. لم تسمحي لي بالعزف على الكمان من قبل. لكن يا عزيزتي، يجب أن ترين نفسك. عندما تحصلين على ما تريدينه بالطريقة التي تريدينها، فهذا..." عض شفتيه وهز رأسه. "أعطيني أغنية أخرى فقط. من فضلك، كندرا."
انزلق إصبعه السبابة داخل قناتها، حيث لم تستكشفها هي من قبل، وقفزت عند التطفل. اختبر إحكامها بضربات سطحية، كافية لإبقائها متحفزة ولكن دون منحها الاحتكاك الذي تحتاجه. كان بإمكانه أن يدرك من تعبير وجهها أنها كانت محبطة.
"هل أنت متأكد؟"
"أنت من يدير العرض"، قال لها محاولاً إقناعها. "إذا قلتِ توقفي، سأتوقف. أعدك بذلك". أطلقت مهبلها صوتًا غير لائق وهو يسحب يده للخلف. لقد اندهش من مدى البلل الذي تركته راحة يده. لعق أصابعه؛ كانت سميكة وواضحة مثل عصير البامية، بنكهة خفيفة ولكنها لذيذة.
"استلقي على ظهرك" قال لها، وفعلت ذلك.
خلع ملابسها الداخلية وتوقف لجمع أفكاره، لكن نظرة سريعة عليها وهي مستلقية على معطفه الخندق، عارية أسفل الخصر، دفعته نحوها بشهوة متجددة.
بعد أن فرق ركبتيها، ركع أمام شكلها V واستنشق رائحتها. كانت تلتها الممشوقة ممتلئة وجذابة؛ وكان مشهد بظرها الذي يبرز بسلاسة بين شفتيها سببًا في تأوهه.
ولكنه بدأ في لعق فخذيها. كانتا سميكتين وصلبتين، ومع ذلك كانتا ناعمتين بما يكفي للتحرك عندما لعقهما. وكلما عضهما أكثر، أصبح طعمهما ألذ، حتى بدأت كيندرا تئن من اللذة/الألم. كانت النقرة الرطبة التي سمعها عندما انفتحت فخذاها وانغلقتا تخبرنا بمزيد من اللذة. تحرك إلى أعلى، ودغدغ الثنية بين فخذها وتلها. دفعت كيندرا مؤخرتها في الهواء، وعرضت عليه شقها. وضع قبلة قوية عليها، ضاحكًا على تنهدها المعذب.
أخيرًا، أمسك ببظرها بين شفتيه ومسح برفق اللحم الطري المحيط به. ورغم أنها كانت تتوق إلى ذلك، إلا أن الاتصال المباشر بعد كل هذا الوقت هدد بإرهاق حواسها، فبدأت كيندرا في الالتواء وهي تمسك بقبضاتها من العشب، وتقاوم غريزتها في الفرار. وضغط كيث بساعديه حول فخذيها ليجعلها تهدأ.
"لا تهرب مني"، قال وهو يضرب النتوء الملتهب. "هذا ما يريده جسدك".
لم تثق كيندرا في نفسها لتتحدث، لكنها حاولت الامتثال. شعرت بعضلات مهبلها تتصلب وتضيق، حتى أنها بدأت تؤلمها. جاءت الانقباضات الصغيرة أسرع وأسرع حتى قفزت فرجها بالكامل، ثم بصرخة مكتومة بللت وجهه. شربها، ولم يتوقف حتى شعرت بارتعاش أصغر وهدأت أنينها.
اقترب منها وقبلها مرة واحدة، ثم مسح وجهه بلطف في زاوية معطفه. حدقت كيندرا في دهشة وهي تلهث.
"أين تعلمت القيام بذلك؟"
"يبدو أن هناك بعض الأشياء التي يمكنك تعلمها في ميلفيل، بعد كل شيء."
"يا له من أمر غريب"، قالت مازحة، ودفعت نفسها لأعلى على مرفقيها لتقبيله مرة أخرى. انزلق وثبت نفسه فوقها، وسحب عنق قميصها الداخلي الفضفاض لأسفل تحت ثدييها، مع حمالة صدرها. تم التخلص من شورتاتها وملابسها الداخلية بحزن على بعد بضعة أقدام.
"أنا غريب بالنسبة لك"، قبلها برفق حتى تراجعت للخلف مرة أخرى. سقط شعره على جبهته بينما انحنى فوقها. "سوف يعجبك هذا. إذا استلقيت ساكنة، أعدك في النهاية أنك ستظلين عذراء هامبشاير".
"ما هو الجحيم هو-أوه-"
كانت الضربة الأولى لقضيبه تصطدم ببظرها الحساس، مما جعل رأسها يطير للخلف. وفي الضربة الثانية، ارتفعت ساقاها في الهواء لا إراديًا. اندفع عبر حرارتها، وشق شفتيها، حتى اقتربت من الجنة. كان شعورًا رائعًا، لدرجة أنه استخدم كل ما لديه حتى لا يغوص بعمق ركبتيه في مهبلها. لم تكن تساعده، بل كانت تعبث معه حتى وهي تحتج.
"لقد قلت - أوه، لا - أنت - أوه -"
"إنها مجرد بوابة يا عزيزتي. أنا فقط عند المدخل"، قال وهو يئن. "لكن عليك أن تتوقفي عن التحرك هكذا. آه!"
انزلق بضعة ملليمترات لذيذة أخرى، واصطدم بغشاء بكارتها. كانت ساخنة للغاية ومشدودة من الداخل. ضغطت عضلاتها على تاج عضوه الذكري، ودفعته بعيدًا جدًا وبسرعة كبيرة.
"لا تتحركي، لا تتحركي"، أمرها، وأمسك بخصرها ليجعلهما ثابتين. ثم أخذ أنفاسًا عميقة وبطيئة، وأعاد ترتيب نفسه لينزلق لأعلى ولأسفل شقها مثل قطعة هوت دوج بين قطع الخبز. وعندما بدأ التحرك مرة أخرى، أدركت كيندرا ذلك وكانت مستعدة.
سواء كانت هذه الفتاة خبيرة أم لا، كانت أفضل عشيقة حظي بها كيث على الإطلاق. كانت طريقة تحريكها لوركيها تجعله مجنونًا. كانت تقاومه دفعة بدفعة، وتدحرج جسدها تحته كما لو أن البحر يحمل سفينة. والأصوات التي كانت تصدرها لا تشبه على الإطلاق أنين الفتيات الإباحية. لم يكن مثيرات بقدر ما كن بدائيات. كانت كندرا الصغيرة اللطيفة قطة برية.
كان يقترب، لكن كيث لم يستطع التوقف. كانت محقة، لم يكن ينبغي لهما أن يذهبا إلى هذا الحد. في أي ثانية الآن، ستدفعه حركة غير متوقعة من وركيها إلى أعماق كراتها. ولن يندم - كانت تريد ذلك بشدة كما فعل. فقط انظر إليها: ثديين ثقيلين يرتعشان، وخصر يتدحرج، ومهبل أكثر رطوبة من لعبة Slip-N-Slide. كانت تتوسل إليه، وإذا فعلت تلك المضخة المزدوجة المثيرة مرة أخرى، فسيعطيها إياها. آه، يا لللعنة. كان جسدها بالكامل يرتجف تحته. انقبضت كراته بقوة لكنه حاول التمسك بها لفترة أطول قليلاً. كانت تنزلق بمهبلها لأعلى ولأسفل عموده، تستخدمه مثل ديلدو. كان فمها مفتوحًا، وشفتاها الجميلتان مرتخيتان بينما كانت أنفاسها تتقطع وتتقطع. اللعنة! ضغط عليها بقوة قدر استطاعته. صرخت، لكن حاجزها صمد. بحلول ذلك الوقت كان الأوان قد فات. نزلت أول قطرة من السائل المنوي، مثل الثلج الذي يتحرك قبل الانهيار الجليدي. انتزع عضوه من الخلف ونفخه على فخذيها.
لم تكن كندرا تتوقع مثل هذه النهاية المفاجئة. كانت منفتحة على اتساعها، ترتجف في خضم هزتها الجنسية الرابعة بينما كان كيث يمطرها بوابل من السائل المنوي الدافئ. نزلت تدريجيًا، ورمشّت عندما رأته راكعًا أمامها، ممسكًا بلحمه في إحدى يديه ونظرة ذهول على وجهه.
"واو. هل كان... هل كنت جيدًا؟"
هز رأسه ليزيل الضباب وزحف إلى الأمام ضاحكًا، وسحب ملابسه بلا مبالاة فوق جسدها اللزج لينتهي بقبلة حارقة.
"عزيزتي. أنت الأفضل على الإطلاق. أعتقد أنني أصبت بجرح عميق." قبّلها مرة أخرى. كان لا يزال صلبًا كالصخرة، وكانت ساخنة للغاية، ففكر في العودة لجولة أخرى، لكن مع تساقط منيه عليها، تراجع عن ذلك. سيكون من السهل جدًا أن يحدث حادث. "هل كان ذلك جيدًا بالنسبة لك؟"
نظرت إلى أسفل بابتسامة صغيرة، ووضعت حمالة صدرها وقميصها في مكانهما. "أنت بخير"، تمتمت.
"أنت تخجلين!" صاح مسرورًا. "نعم، لقد أعجبك الأمر. ليس عليك أن تقولي أي شيء، لا يمكن لكماني أن يكذب عليّ."
كانت المكتبة مغلقة، لذا لم يتمكنا من تنظيف الحمام بشكل صحيح، لذا فقد بذلا قصارى جهدهما في الظهور بمظهر لائق، ومسحا ملابسها الداخلية الممزقة بين القبلات. وعندما عادت كيندرا أخيرًا إلى المنزل، كانت الساعة تقترب من منتصف الليل.
***
في اليوم التالي، عندما استيقظ كيث، كان خائفًا من أن يكون كل هذا مجرد حلم. ثم رأى بنطاله الجينز جافًا تمامًا على ظهر صندوق. أمسك هاتفه المحمول أول شيء. لم ترد كندرا، لذا أرسل لها رسالة نصية:
مرحبًا يا جميلة، هل قلت إنني مررت بسيارتي "عن طريق الخطأ" لأخذك هذا الصباح؟ يجب أن أصطحبك معي بنفسي.
ذهب بسيارته إلى منزلها وشعر بالارتياح عندما رأى أن سيارة والدها من طراز بي إم دبليو لم تكن متوقفة أمام المنزل. طرق الباب وفتحت والدة كيندرا الباب.
"كيث، ماذا تفعل هنا؟" سألت ببرود.
"أهلاً، السيدة إيفانز. أعلم أن زوجك قال إنه سيأخذ كيندرا إلى المدرسة اليوم، لكن العادات القديمة لا تموت بسهولة وقد وصلت إلى هنا بالسيارة بشكل آلي إلى حد ما. لا يزال بإمكاني توصيلها، إذا أردت."
"لقد أجرينا محادثة عائلية مع كيندرا الليلة الماضية وقررنا أنها، كشابة، لها الحق في البدء في اتخاذ القرارات وتحمل المسؤولية عن حياتها. نحن لا نمنعكما من الركوب معًا"، قالت ماريا، بنبرة قاسية غير معتادة على وجهها. "لقد اختارت كيندرا ركوب الحافلة هذا الصباح. وأنا ووالدها لا نقدر أن تترك ابنتنا في جميع ساعات الليل أيضًا. لا أعرف كيف تسير الأمور في منزلك، لكننا فرضنا حظر تجول لحماية ابنتنا ولا نسمح لها بالتواجد بين أشخاص لا يحترمون سلامتها".
رمش كيث بعينيه من شدة هجومها. لم يسبق له أن تفاعل بشكل سيء مع والدة كيندرا. كان يعتقد دائمًا أنها الفتاة الطيبة. لا تحكم على العاهرة من مظهرها! ضغط على شفتيه بقوة.
"نعم سيدتي، أنا آسف سيدتي، لقد نفدت بطارية هاتف كيندرا وفقدنا إحساسنا بالوقت، لن يحدث هذا مرة أخرى، آسف لإزعاجكم،" قال بسرعة وهو يستدير ويمشي بخطوات سريعة خارج المنزل.
في المدرسة، ظن كيث أنه رأى قصاصة من الشعر المجعد في نهاية الممر، لكنها لم تكن قريبة من الأبواب التي عادة ما يدخلون منها. ظل يتسكع حتى بعد جرس الانصراف ومر بجانب فصلها الدراسي الأول.
بنجو! كانت هناك. لكنها أبقت عينيها مثبتتين على المعلمة. كانت ترتدي قميصًا أسود وغطاء رأس مرفوعًا، وهو ما يشير عادةً إلى أن الأمور سيئة.
لقد رآها في وقت الغداء وهي تمشي مع برايان، الطفل الأسود الوحيد في مدرستهم. ومن ما سمعه كيث، اعتقدت معظم الفتيات أن برايان "لطيف". كان في فريق كرة القدم وفي فصل علم النفس الخاص بكيندرا. كان كيث يعلم أنه غبي، لكن وخزة الغيرة طعنته.
"مرحبًا كندرا، ما الأمر؟"
"أوه، مرحبًا كيث." لم تنظر في عينيه.
"لقد افتقدتك هذا الصباح."
"لقد نمت كثيرا."
"هذا صحيح؟ لأنني مررت بمنزلك ولم تكن هناك."
تنهدت كندرا بقوة ونظرت بعيدًا.
"أنا آسف على ما حدث الليلة الماضية. اعتقدت أن والديك سيكونان نائمين."
"ماذا حدث الليلة الماضية؟" قاطع بريان.
"اصمتي،" قال كيث بحدة، وسحب كيندرا إلى الجانب البعيد من الردهة.
"يا رجل، لا تقترب منها!" قال براين غاضبا.
رحب كيث بفرصة ضرب شيء ما. فقد مر وقت طويل منذ إيقافه عن اللعب لآخر مرة. خطا ثلاث خطوات طويلة نحو الصبي الأقصر، مستعدًا لضرب وجهه.
كانت كندرا سريعة في القفز بينهما. قالت وهي لا تنظر بعيدًا عن كيث: "لا بأس يا بريان، إنه يتصرف كشخص أحمق".
تراجع براين إلى أسفل القاعة، وهو يتحدث بسوء. "هذا صحيح، اختبئي خلف فتاتك. كيندرا، لا أعرف لماذا تضيعين وقتك مع هذا الوغد."
بصق كيث في اتجاهه، ثم التفت إلى كيندرا. "من هذا الرجل اللعين؟ لماذا تمشي معه؟"
أطلقت كيندرا نظرة كأنها مجنونة. "أنت تعرف براين! ويمكنني أن أسير مع من أريد! أنت لا تملكني!"
"لا أفهم ما الذي يحدث. لم تتصل بي هذا الصباح. لم تجيب على رسالتي النصية. لم تتحدث معي طوال اليوم. ماذا يحدث؟"
نظرت حولها بقلق وخفضت صوتها وقالت: "لقد ارتكبت خطأ الليلة الماضية. لن تفهم ذلك".
"حاول أن تقنعني. اشرح لي لماذا لم تخبرني حتى بعدم القدوم لاصطحابك هذا الصباح. شعرت وكأنني أحمق، عندما قالت والدتك إنك تفضل ركوب الحافلة بدلاً من الركوب معي. ثم وصلت إلى هنا وأنت تتهرب مني؟"
"إنه أمر صعب للغاية. نحن مختلفون جدًا."
ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيه، لكن كيث شعر وكأنه تلقى لكمة في معدته. كانت معدته تتقلب وكأنه على وشك التقيؤ. فطرح سؤالاً بصوت شخص آخر.
"أنت تخجل من أن تكون معي؟"
دارت عيناها إلى اليسار. لقد كانت كاذبة فظيعة، وهذا أحد الأشياء التي أحبها فيها دائمًا.
"لا! أنا لا أخجل منك."
ضرب كيث بجسده النحيف على الخزانة للخلف، ونظر إلى السقف.
"هذا لا معنى له. أمس - أمس كان مثاليًا."
"أنا آسف، كيث!" ثم قال بنبرة أكثر رقة "أنا آسف. الأمر فقط... لدي الكثير في ذهني الآن. كان والداي غاضبين للغاية عندما عدت إلى المنزل الليلة الماضية، وألقى والدي عليّ هذا الحديث الثقيل حول مسؤولياتي—"
"ماذا؟ ما هي المسؤوليات التي لم تقم بها بعد؟ تحصل على درجات ممتازة، وعلى وشك التخرج بامتياز، وتنضم إلى حوالي 327 ناديًا..."
"كل هذا من أجل هدف! لقد تم غرس هذا الهدف في حياتي كلها، وهو أن أكون الشخص الذي من المتوقع أن أكونه. لدي أشياء مهمة يجب أن أقوم بها! أنا حامل لواء المسؤولية! أنت لا تفهم ذلك، كيث. أنا في طريقي لأصبح رئيسًا!"
في أي وقت آخر، لكانوا قد انفجروا ضحكا.
"كان من الممكن أن أحمل الليلة الماضية، كيث! لقد علموا، لقد علموا أننا كنا نفعل أشياء. قالوا إنهم يستطيعون شم رائحتك عليّ". بدت كيندرا وكأنها ستمرض.
"طلبت ماريا من أحد أصدقائها الاتصال بها للحصول على وصفة طبية، وأجبرني والدي على تناول حبوب منع الحمل في الصباح التالي أمامه، وكأنني لا يمكن الوثوق بي للقيام بذلك بنفسي."
بدأت كندرا في البكاء، في البداية بقطرات قليلة، ثم ازدادت حدة البكاء عندما وقف كيث هناك. لم يقف قط بجانبها وهي تبكي.
"أحد الأسباب التي جعلت والدي يقع في حب والدتي هو أنها سمراء، وكان يريد تطهير سلالته لأن أسلافه تعرضوا للاغتصاب من قبل رجال بيض أثناء العبودية، وهو يريد *****ًا وأحفادًا داكني البشرة، والمرأة السوداء التي تسمح لرجل أبيض بلمسها هي عاهرة، ولا أعرف! كل هذه الأشياء. أنا مجنونة تمامًا"، هكذا صرخت.
لقد صعق كيث وقال: "ماذا عن مارتن لوثر كينج والمساواة وكل ذلك؟ لقد كانت العبودية موجودة منذ أكثر من مائة عام، والآن الأمور مختلفة! لدينا رئيس أسود! الأمور أفضل!". بدا رده ضعيفًا، حتى في أذنيه.
"تعال يا كيث! أنت وأنا نعرف ذلك جيدًا. نحن نعيش في هذه المدينة اللعينة. إذا اشتعلت النيران في منزلي غدًا، فإن خمسين دولارًا تعني أن إدارة الإطفاء ستتركه يحترق بالكامل، ونحن أيضًا. أنتم جميعًا لا تهتمون بنا!"
"أنتم جميعًا؟ ليس أنا، وليس كيث." دار في دائرة بطيئة.
"حسنًا، لقد أقنعك والدك المتعصب للسود أخيرًا بعدم اللعب بالقمامة. لقد فهمت ذلك. لكن تذكري هذا"، جذبها إليه. "لقد مارست الجنس مع هذا الشيطان الأبيض الليلة الماضية، وقد أحببت ذلك".
" اذهب إلى الجحيم يا كيث!"
"لا، اذهب إلى الجحيم! لا أكترث ببعض الأشياء التي حدثت منذ مائة عام، أو كونك الرئيسة سوجورنر وينفري أو أي شخص آخر يريدك والدك أن تكونه. لا أكترث بأي شيء من هذا. ألا تفهم؟ أنا أحبك. وأرى الطريقة التي تنظر بها إليّ".
انخفض صوته إلى حد الهمس تقريبًا. "كيف تبكين عندما أشعر بالأذى؛ كيف ارتجفت وتأوهت عندما لم أكن حتى بداخلك. لا يمكنك الكذب عليّ، كندرا. أنت تحبيني أيضًا. أليس كذلك؟"
حاولت الابتعاد، لكنه أمسك بمعصمها. صاح بها: "لا تفعلي ذلك". كانت عينا كيندرا تلمعان بالدموع، لكنها رفضت أن تنظر إليه في وجهه. اشمئز، فألقى بيدها وركل أقرب خزانة بحذائه ذي الأصابع الفولاذية، مما ترك خدشًا قاسيًا وجلب معلمًا إلى الردهة.
قالت السيدة بينكرتون: "كيث إيفرت، اذهب مباشرة إلى المكتب الآن، قبل أن أتصل بالشرطة. سأبلغ عنك بتهمة إتلاف ممتلكات المدرسة".
ألقى كيث حذاءً غاضبًا آخر على الخزانة وهو يتراجع بعيدًا عن كيندرا. "والدك على حق، كما تعلمين. أنت أفضل مني"، صاح بها. "لا أصدق أن الأمر استغرق منك كل هذا الوقت لتكتشفي ذلك. لا بد أنك لست ذكية كما كنت أعتقد".
فتح أبواب الخروج وغادر المدرسة للأبد.
بعد يومين، انتشرت صورة كيث في كل الصحف، وهو يضرب والده النائم بمضرب فولاذي.
الفصل الرابع
لم يكن هناك نقص في سكان البلدة على استعداد للتحدث إلى الأخبار المحلية عن "الشاب المضطرب". وبحلول الوقت الذي انتهت فيه العناوين الرئيسية، كان كيث متغيبًا عن المدرسة ومتعاطيًا للمخدرات وله تاريخ من العنف.
قال السيد إيفانز أثناء تناول الإفطار: "لا أصدق أنك كنت تقضي وقتًا مع مثل هذا الحيوان. لقد كان موجودًا في منزلي".
"كل هذا كذب يا أبي! أنت تعلم أن كيث شخص طيب. لقد كان والده يعامله بقسوة لسنوات!"
"لو كان الأمر كذلك، لكانوا سيقولون ذلك، عزيزتي"، قالت السيدة إيفانز.
"إنهم لا يعرفون! ولكن لدي دليل." فتحت كيندرا الملف على هاتفها وأظهرت لهم صور جثة كيث. كان والداها صامتين أثناء تصفح الصور.
لقد شعرت ماريا بالغثيان عندما رأت ظهره وقالت "يسوع"
قال السيد إيفانز: "هذا أمر فظيع. لماذا لم تخبرنا بما يحدث؟"
"لقد كرهته يا أبي، وجعلني أعده بأن لا أخبر أحدًا."
قال السيد إيفانز: "لا يستحق أي *** هذا النوع من المعاملة". كانت عيناه العسليتان تغمضان من الخجل، وكان يتأمل في ما إذا كان قد تجاهل علامات الإساءة لمجرد أنه يكره الصبي.
"أنا أشعر بخيبة أمل تجاهك يا عزيزتي. كان ينبغي عليك أن تخبرينا بهذا الأمر. ربما كان ذلك ليمنع وقوع هذه المأساة بأكملها."
قالت ماريا: "ليس هذا خطأها. إنها مجرد فتاة مراهقة، وكانت تحاول حماية صديقتها. سأجري بعض المكالمات هذا الصباح وأرى ما إذا كان بإمكاني إدخال هذا كدليل. أنا متأكدة من أن هذا سيؤثر على القضية".
لقد دفعت ماريا القضية عبر قنوات أمامية وخلفية، حتى تم تخفيض التهم الموجهة إلى كيث. ولكن لأنه كان في الثامنة عشرة من عمره وكان بالغًا، فقد حُكم عليه بالسجن لمدة ست سنوات.
لم يكن السيد إيفانز راغبًا في اصطحاب كيندرا لزيارة كيث في السجن، لكنه أخبر ابنته أنه إذا كتبت له، فسوف يرسل لها الرسائل مع شيك شهري لامتيازات كيث في المقصف. وقال: "هناك بعض الأشياء التي يمكنك تجنبها في السجن، إذا كان لديك المال".
في المرة الأولى التي حاولت فيها الكتابة، لم تتمكن من تجاوز بضعة سطور دون دموع.
مرحبًا كيث، أنا مسافر إلى إسبانيا. يذكرني الغجر بك. أتمنى لو كنت هنا.
لقد كانت مسارات حياتهم مختلفة بسنوات ضوئية.
***
بعد سبع سنوات
***
الساعة 3:14 صباحًا يوم الأحد، كانت كيندرا تستقل القطار عائدة إلى منزلها. كانت بوسطن في حالة من الفوضى، لكنها كانت تشعر بالأمان. كانت متيقظة، وقد أخذت عدة دورات تدريبية في مجال السلامة الشخصية. تخرجت في جامعة ييل، ثم هارفارد، وكانت على وشك إنهاء ليلة متأخرة في مكتبة القانون، حيث كانت تدرس قضايا قانونية لصالح الشركة التي كانت شريكة فيها.
كان عليها أن تظل على أهبة الاستعداد. لقد مرت أربعة أشهر منذ أن انفصلت هي ونيل، لكنه كان ابنًا حقيرًا انتقاميًا. ليس أنه كان عاطفيًا للغاية عندما كانا معًا. الجحيم، لم تمارس هي ونيل الجنس على الإطلاق خلال الشهرين الماضيين. ومع ذلك، كان رئيسها - أو على الأقل، رئيسها في الشركة. كلما طالت علاقتهما، زادت فرصة اكتشافها، وزاد الثمن المهني الذي يتعين عليها دفعه. أنهت علاقتها بموعد غداء ودي وتعهدت بالبقاء على رأس قائمة القضايا الخاصة بها بأي ثمن. الليلة، كانت تتطلع إلى لا شيء أكثر من سريرها الخاص.
صعد رجل قاس المظهر إلى قطارها الفارغ من محطة القطار الرئيسية، وليس من أبواب المنصة. لقد رأته من قبل؛ كان من رواد خطها المعتادين. كان طويل القامة، وموشومًا، وعضليًا وشاحبًا للغاية، وبدا مخيفًا بعض الشيء، لكنه لم يزعجها أبدًا. لقد رأته يتخلى عن مقعد لسكير عجوز ذات مرة، ولم يكن ذلك بالطريقة التي قد يفعلها الكثير من الناس. لقد تخيلت أنه يعيش في مكان ما في الجانب الجنوبي.
توقفت السيارة فجأة وصعد رجلان آخران: أحدهما نحيف ونشيط، والآخر سمين وذو صوت غريب. حيّا الرجل الطويل، الأمر الذي فاجأها. طوال هذه الأشهر، لم تره قط يتحدث إلى أي شخص. كان من الواضح أنهم من المجرمين السابقين أو ما هو أسوأ، وقد أعطوها شعورًا سيئًا. وقفت وأخذت تحمل حقيبتها لكن الأبواب أغلقت قبل أن تتمكن من الاقتراب منهما.
يا إلهي. لقد قررت النزول في المحطة التالية وتغيير السيارة. أمال الرجل البدين رأسه نحوها، ثم استدار ليتحدث مع صديقه.
يا إلهي، وشم أزرق على شكل صليب معقوف ملتوٍ فوق أذن الرجل اليمنى.
"انظر إلى تلك الفتاة اللذيذة هناك"، قال بام. "إنها تبدو ممتعة الليلة".
"ليس من النوع الذي أحبه"، قال كين بفظاظة، على أمل أن يترك صديقه كيندرا وحدها. لم يكن يريدها أن تنظر إليه وتتعرف عليه. لم يكن هذا احتمالًا كبيرًا، فكر بمرارة. لقد تخلت عنه من حياتها مثل القمامة منذ سنوات. تجاهله بام، وتسلل إلى المقعد خلف مقعد كيندرا. أياً كان ما كان يهمس به في أذن كيندرا، تجاهلته بثبات.
ضحك كودي قائلاً: "بام مجنون حقًا، لكنه يتمتع بنظرة جيدة".
هز كين كتفيه. كان الأولاد أغبياء للغاية، وكانوا كذلك منذ البداية، لكنهم كانوا ينفثون غضبهم فقط.
"لا تحب اللحوم الداكنة، أليس كذلك؟" كان كودي متيقظًا، متأثرًا بشيء ما. "لم تأكلها أبدًا يا أخي. الزنوج، عقولهم في مؤخراتهم. إنهم يعملون مثل العلماء اللعينين. أراهن أنها يمكن أن تجعلك تبكي من أجل أمك."
"بالطبع،" أضاف بام وهو ينهض على قدميه. "إنه عيد ميلادك، بعد كل شيء. اغتنم الفرصة."
قررت كندرا أن تلعن هذا الأمر. إنهم مجرد مجموعة من الخاسرين السكارى، ولكن لا فائدة من إغراء القدر. وقفت لتترك السيارة، على أمل أن يكون هناك المزيد من الأشخاص في المقصورة المجاورة.
"مرحبًا، إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟" صاح بام، وهو يسد الممر. "نحن فقط نلعب معك."
حاولت كندرا أن تدفعه بعيدًا عنها، لكنه استخدم وزنه ضدها. قالت بغضب: "ابتعد عن طريقي".
"ابتعدي عن طريقي"، سخر بام من نبرتها الحادة. "هذه ليست الطريقة التي تقولين بها الأمر حقًا، أليس كذلك يا عزيزتي؟ عليك أن تقوليه على طريقة روكسبري. "ابتعدي عن طريقي!"، صاح وهو يرش البصاق على وجهها. ارتجفت، مما أثار هتاف كودي.
"نعم، أظهر لهذه العاهرة"، صاح كودي. "عاهرة متوترة. تبدو وكأنها بحاجة إلى بعض القضيب في حياتها. لقد مر وقت طويل منذ ذلك الحين بالنسبة لي أيضًا. كين، هل تريد أن تتعرف على هذه العاهرة؟"
"هذا مثلي للغاية يا رجل. أيًا كان ما فعلتماه، فلن أمارس الجنس مع عضو ذكري لشخص آخر"، مازح كين. "بالإضافة إلى ذلك، من يريد فتاة في حالة من النشوة الجنسية الشديدة؟"
"لا يمكن، هذا هو جمال هؤلاء الفتيات، لقد اعتادوا على ذلك. كل ما يفعله البستوني هو تشغيل القطارات على فراخهم. لا يمكن لامرأة سوداء أن تفلت من العقاب مع رجل واحد فقط"، رد بام.
أدخلت كيندرا يدها في حقيبتها، وهي تشعر باليأس من أجل قلم أو أي شيء يمكنها استخدامه كسلاح. جذبت رنين المفاتيح الانتباه، وانتزع بام محفظتها منها.
اقترب كين وحاول تهدئة الموقف. كان الأمر يتحول إلى كابوس. "تعال يا رجل، يجب أن أقابل ضابط الشرطة الخاص بي اليوم."
أخرجت كيندرا هاتفها من جيبها وقالت: "ارجعي وإلا سأتصل بالشرطة!"
دفعها كين إلى الخلف في المقعد بيد واحدة. "اجلسي واسكتي." انتزع الهاتف المحمول من يدها. "أنا أحاول مساعدتك، أيها اللعينة!"
"نعم، كين. أستطيع أن أضع شيئًا في فمها لأجعلها تسكت"، قال كودي.
"سأقطعه إلى نصفين."
صفعها بام على وجهها. لاحظ كين أن المنحرف كان يتنفس بصعوبة - وهي علامة سيئة. كان بام متحمسًا. لماذا لا تصمت حتى يتمكن من التفكير؟
"أول شيء سأفعله هو أن أضع قضيبي في مؤخرتك الجميلة"، قال بام وهو يفرك سكينه مثل القضيب. "ثم سأنقش اسمي على ثدييك. أراهن أنك ستصرخين بصوت عالٍ. لكن إذا لمس كودي سنًا واحدًا، فسأضطر حقًا إلى إيذائك".
أدرك كين حينها ما أصبح عليه. لماذا لم تتعرف عليه طيلة هذه الأسابيع. لم يعد هو الشخص نفسه. كل ما كان عليه في السابق قد حل محله الكراهية. كرهها لأنها لم تره عندما كان أمامها مباشرة. كره نفسه لأنه لم يقتل بام على الفور. ولأنه فكر ولو للحظة أنه إذا كان عليها أن تمارس الجنس معه، فهو الأقل شرًا بين ثلاثة شرور.
***
"حسنًا، أخي، لقد أقنعتني"، قال كين لكودي. "أنا شهواني بما يكفي لأمارس الجنس في حفرة في الحائط، أعتقد أن القرد أفضل مني بخطوة واحدة".
لقد ترك يده تنزلق على كتفها لتلمس ثديها المستدير العصير، والذي كان أكبر مما يتذكره، من خلال بلوزتها الحريرية. وعلى الرغم من كل شيء، فقد أثاره ذلك، واستمر في الضغط عليها أثناء حديثه. "أعرف مكانًا قريبًا من هنا حيث يمكنني اصطحابها. اذهبا أنتما الاثنان إلى الأمام. سأراكما في النادي عندما أنتهي."
"أيها الرجل، ألا تريد المشاركة؟" سأل كودي وهو يقترب أكثر. "يمكنني أن أبقي المهبل دافئًا من أجلك. أحب أن يكون ممدودًا ومرتبًا."
كانت كيندرا تكافح للحفاظ على سيطرتها. كان الخوف والغضب ينبعثان منها. قام كين بتحسس ثديها الآخر أيضًا، لإبعاد يدي كودي عنها. كانت جميلة للغاية.
"لا، أشعر بالأنانية. القليل من الغرابة هو ما أحتاجه لتصفية ذهني."
توقف القطار ودخل من الباب زوجان أبيضان في منتصف العمر، يضحكان ويتحدثان بصوت عالٍ. وعندما رأيا كيندرا محاطة بالرجال، تجمدا في مكانهما.
صرخت كندرا قائلة: "ساعدوني! من فضلكم ساعدوني! اتصلوا بي-"
تراجع الاثنان بسرعة إلى المنصة، وطاردتهما صيحات المرؤوسين. ألقى كودي نظرة ترقب على كين، متلهفًا لمعرفة كيف سيتم معاقبتها.
"كان ذلك لطيفًا حقًا. أنت ذكية، أليس كذلك؟" لم يكن بإمكان كين أن يسمح لهذه الحيوانات باغتصاب كيندرا، بغض النظر عن مدى كرهه لها لتخليها عنه. لكنهم لم يتمكنوا من معرفة أنه كان صديقًا لها؛ لقد أحبها. كان عليه أن يكون وحشًا مقنعًا لإنقاذها. سقطت نظراته على حقيبتها المفتوحة.
"كتب القانون. أراهن أنك قادم من كامبريدج. جامعة آيفي ليج، أليس كذلك؟ سأعلمك درسًا الليلة. استيقظ!"
"لقد سمعت الرجل، أيتها العاهرة. اقفزي على قدميك." سحب بام كيندرا إلى قدميها من أجل ملازمه. "يجب أن نفحصها، يا رئيس. قد لا تكون جيدة تحت هذه الملابس الفاخرة."
وبدون انتظار، دفعها الرجل البدين وجهها أولاً في الزجاج الشفاف المتسخ ونزع عنها سترتها الخفيفة. لم تستطع كندرا كبت صرختها، مما جعل الرجال يضحكون. وبينما تجمع القماش عند كاحليها، كان عقلها يتسابق بسرعة ميل في الدقيقة. لم تستطع تحملهم جميعًا. ولكن في المحطة التالية، ربما يمكنها الفرار. هل يمكنها الهروب إلى شقتها، أم أنهم سيتبعونها ببساطة ويقتحمونها ويغتصبونها في راحة منزلها؟ رقصت حافة رقيقة وباردة على مؤخرة رقبتها، مما جعلها ترتجف. السكين. مزق الجزء الخلفي من قميصها. أرعبها صوت تمزيق القماش. سقط نصف قميصها بعيدًا عن ظهرها، وأطلق الرجل البدين صافرة منخفضة. بدأ الآخر في التصفيق ببطء.
"حبر لطيف يا عزيزتي،" كان صوت كودي مليئًا بالشهوة، وهو يمرر يده على مؤخرتها. "هل من المفترض أن تكوني جيتارًا أم شيئًا من هذا القبيل؟"
لم يكن كاين يثق في صوته ليتحدث. على جانبي أسفل ظهرها، فوق انتفاخ مؤخرتها، كانت هناك نغمتان صوتيتان. شيء ما مات منذ زمن طويل ودُفن تحت كل البؤس الذي كان يحركه بداخله. كانت لا تزال كمانه.
"قال بام: "إن زنجينا من خريجي جامعة آيفي ليج عاهرة، وختم المتشرد يثبت ذلك. ألا يجعل هذا من هذا هدفًا لطيفًا للسائل المنوي؟"
أخرج كودي عضوه الذكري من سرواله. "أعلم أن اليوم هو عيد ميلادك، ولكن مع وشم مثل هذا، فإن هذه العاهرة تقوم بالإعلان."
أمسكه كين من رقبته ودفعه نحو الحائط. "أنا الملازم اللعين، وأنا الوحيد الذي يغمس عضوه الذكري في هذه الليلة. إذا لمستها مرة أخرى فسوف تكون التالي." كان صوت كين منخفضًا وقاتلًا.
كانت كيندرا ترتجف وهي ترتجف على الحائط. كانت فرصها في الفوز بواحدة أفضل من ثلاث، لكنه ربما يكون أكثر فسادًا من الاثنين الآخرين. يمكنه قتلها عندما ينتهي. كادت أن تسقط عندما انطلق القطار مسرعًا إلى محطته التالية. محطتها.
"هذا هو الأمر." رفع كين قميصه ليظهر مسدسًا أسود عيار 45 مدسوسًا في خصره من بنطاله الجينز. "الآن، ستكونين فتاة جيدة حقًا بالنسبة لي. أليس كذلك؟"
لم تستطع كيندرا حتى أن تهز رأسها أو تهزه. كانت عيناها متجمدتين من الخوف. لمس كيث كتفها فارتعشت، فدفعها نحو الباب.
"أنت حقًا خنزير مهبل، يا رجل! حسنًا، أشعر أنني أريد أن أتعرض للضرب على أي حال"، ضحك بام.
كان كودي غاضبًا. "من المحتمل أن تكون هذه العاهرة مصابة بالإيدز"، تمتم وهو ينظر إلى ظهر كين.
انفتحت الأبواب وأمسك كين بخصلة من شعرها بإحكام بيد واحدة. همس في أذنها وهو يضغط على المسدس في ظهرها: "لا تكوني غبية ولن أضطر إلى استخدام هذا. لطيف وسهل". نزلا معًا ببطء عبر الأبواب المنزلقة.
"يا كين، التقط الصور!" صاح كودي قبل أن ينطلق القطار مرة أخرى.
"الآن،" قادها كيث كالضفدع إلى مستوى الشارع، ثم دفعها بعيدًا، "هل تعتقدين أنك تستطيعين العودة إلى المنزل دون أن يتم اغتصابك؟"
الفصل الخامس
وقفت كندرا في صمت لبرهة من الزمن، مرتبكة، قبل أن تفهم. صاحت وهي تبتعد دون أن تنظر إلى الوراء: "شكرًا لك، شكرًا لك!". عندما رأى كيندرا أنها تبتعد، انقلبت حياته رأسًا على عقب؛ كان غارقًا في مشاعر لم يستطع حتى تسميتها. شعر أن البندقية ثقيلة وباردة في يده، وكأنها شيء ميت. كان هناك ثقل يسحقه.
"كيندرا!"
استدارت كيندرا على بعد بضعة أمتار وقالت: "كيف تعرف اسمي؟"
أطلق الرجل الأبيض الطويل ضحكة حزينة. "تخمين محظوظ. فقط... لقد نسيتِ حقيبتك." ثم مد لها الحقيبة.
نظرت إليه كيندرا حقًا للمرة الأولى. كان أكثر بدانة، ولحيته كثيفة، ووجهه أكثر صلابة، ولكن - "كيث! يا إلهي، كيث!"
ركضت نحوه، وتوقفت على بعد عدة أقدام منه. ظلت يدها تمتد إليه ثم تتردد، كما لو كان موقدًا ساخنًا سيحترق.
"كيث؟" كانت المشاعر تتضارب على وجهها حتى انهارت وبدأت في البكاء. شعرت كيندرا وكأنها على وشك الجنون. في البداية كادت تتعرض للاغتصاب الجماعي. ثم أنقذها أفضل صديق لها، لكنه لم يعد أفضل صديق لها بعد الآن. لقد كان نازيًا.
ما الذي يجعلها تبكي؟ لقد أنقذت حياتها للتو. إنها هراءات أميرات نموذجية! شعر كيث بالارتياح بسبب اندفاع الغضب المألوف. لقد كان هو الشخص الذي فقد الجميع، والذي قضى وقتًا طويلاً. بدت الحياة وكأنها قد سددت له كل شيء. خلع معطفه الطويل ولفه حولها.
" اذهبي إلى المنزل، كندرا."
"هل هذا أنت حقًا؟ لا أعرف ماذا يحدث"، تلعثمت في كلماتها. "هل يجب أن نتحدث؟"
"بخصوص ماذا؟ الأيام الخوالي؟ أعتقد أنه من الواضح أن الحياة كانت تضربني بقوة."
"لقد لوّحت للتو بمسدس في وجهي. لكن... دعنا نشرب القهوة، أو أي شيء آخر. أنا أعيش بالقرب منك"، قالت كندرا.
"أنا أعرف."
بدأوا بالمشي.
"لقد كنت تركب قطاري منذ أسابيع."
"شهور."
"وخلال الوقت الذي كنت تجلس فيه بجانبي، كنت تعلم أنني أنا ولم تتكلم؟ لماذا؟" بحثت في وجهه بينما كان يحول عينيه بثبات.
"لم أقصد ذلك"، قال بهدوء. استدارا نحو المبنى الذي تعيش فيه. "لم أكن مستعدًا. انظري، كنت أعلم أنك نسيتني"، قال على عجل، وكأن إخراج الكلمات بسرعة سيجعلها أقل إيلامًا. "لكنني لم أكن أعلم أنك نسيتني تمامًا. لم أستطع تجاوز الأمر".
توقفا أمام مبنى صغير قديم من الحجر البني. فتحت كيندرا الباب الرئيسي، ثم فتحت مدخلها الشخصي. كان ذوق والدها في الفن، ولكن ليس ذوق والدتها في التزيين، كما فكر كيث. لم يستطع أن يتذكر آخر مرة لاحظ فيها ديكور أي شخص.
"هذا المكان يناسبك تمامًا"، قال وهو يتجول بين الأثاث البوهيمي. كل شيء فيه، من الألوان الدافئة المتوسطية إلى الأعمال الفنية العرقية الأصلية، بدا له وكأنه يتسم بالتظاهر. "إنه أنيق للغاية"، قال ساخرًا.
"أعتقد ذلك، مقارنة بالشركة التي تتعامل معها"، ردت عليه. "إذن، أنت تغتصب الآن؟"
"لا تتهرب من الموضوع."
"هذه هي المشكلة اللعينة! ماذا حدث لك؟"
"ماذا حدث لي؟ ماذا حدث لك؟ كان من المفترض أن تكون أفضل صديق لي! لكنك تركتني ولم تنظر إلى الوراء أبدًا!"
"لا تجرؤ على وضع هذا الشيء عليّ! لا تجرؤ!" انتزعت كيندرا معطف كيث وألقته عليه بكل قوتها. "كاد أصدقاؤك أن يغتصبوني! الآن! كان ابنك مستعدًا لنقش اسمه على صدري. هل هذه ليلة سبت عادية بالنسبة لك؟ ليلة سبت نازية عادية؟"
تدفقت الدموع الساخنة من عيني كيندرا عندما انهارت عليها حمولة المساء الزائدة. غرقت في الأريكة وهي ترتجف في حمالة صدرها وتنورتها، وبكت وكأن قلبها سينكسر. كانت نشيجها مؤلمة وطويلة وخشنة. لم يكن لكيث الحق في مواساتها، كان يعلم أنه ليس كذلك. لكنه لم يستطع تحمل رؤيتها تبكي. وضع يده على كتفها بتردد، فسحبتها للخلف وكأنها قضيب ساخن. وضع ذراعه حولها على أي حال، على الرغم من مقاومتها، وتأرجح معها ذهابًا وإيابًا حتى تمكن من لفها في عناق.
في هذه الأثناء، بدأ يبكي. بكى على السنوات الضائعة، والحب الضائع، والأحلام الضائعة. بكى على الخوف والضرب والطعام الملوث، وعلى أمه وكليته ووسادة والده الملطخة بالدماء، وعلى العم الآري الذي وعده بأن يعامل الدم معاملة حسنة. حتى جاءت كندرا وهي تهزه بين ذراعيها، وتبكي معه. حتى احمرت عيونهما، وشعرا بألم في الرأس، وشعرا بالخزي والحرج.
بدأ كيث يلتقط أنفاسه تدريجيًا. لم يستطع أن يصدق أن كيندرا لم تطرده أو تتصل بالشرطة. بدلاً من ذلك، كانت تعزيه، والآن تجلس وتتحدث وهي ترتدي حمالة صدرها المطبوعة الجميلة. تساءل عما إذا كانت ملابسها الداخلية متطابقة. ك. الحلوة. لماذا وثقت به؟ كان شعرها مجعدًا حيث سحقه بقبضته؛ وكشفت زاوية فمها عن المكان الذي ضربها فيه بام. يا إلهي، لقد أراد تذوقها، وجعله هذا يشعر بالسوء.
ركع كيث على السجادة أمام كندرا، ممسكًا بيدها.
"يجب أن تعلم أنني كنت سأموت قبل أن أسمح لهؤلاء الأوغاد بلمسك الليلة. أنا آسف لأن الأمور وصلت إلى هذا الحد. أنا أعمل مع هؤلاء الرجال، ويجب أن أكون حذرًا. لكنني كنت سأسحب الزناد من أجلك. على الرغم من أنني أردت أن أكرهك. لا يمكنني أبدًا السماح لأي شخص بإيذائك."
سحبت كيندرا يديها إلى الخلف، وصمتت لفترة طويلة. "لقد تصورت أنك ربما كنت تكرهني. كنت أعلم أن هذا ليس خطئي، لكنني كنت أشعر بالذنب الشديد بسبب ما حدث. كنت أستعيد ذكريات شجارنا مرارًا وتكرارًا في ذهني. ماذا لو طلبت من والدي أن يذهب إلى الجحيم؟"
ابتسم كيث قائلا: "المواجهة لم تكن أسلوبك أبدًا، ك. أنا مندهش لأنه لم يرسلك إلى دير للراهبات".
لقد ساد الصمت بينهما. فكرت كيندرا في تلك الليلة في ذا ميدو، عندما لمسها كيث بطريقة لم يفعلها أحد آخر. لقد تخيلت ذلك لسنوات. لقد جعلها تنزل بقوة أكبر وهي عذراء مقارنة بأي وقت مضى أثناء ممارسة الجنس. لقد حاولت تعليم الرجال الآخرين حركاته، لكنهم افتقروا إما إلى الصبر أو العاطفة التي كانت لديها في البداية. لا شك أن هذا هو ما اعتبرته كيث، على الرغم من أنه تركها سليمة. تساءلت عما إذا كان لا يزال شهوانيًا كما تتذكر.
فجأة ارتجفت كيندرا؛ فقد نسيت أنها لم تكن ترتدي قميصًا. فرك كيث ذراعيها لتدفئتها، ثم استمر في تدليكها بلطف. أراد جلده أن يلامس جلدها. شعرت بالراحة والأمان، فتثاءبت مثل ****.
"أنا متعبة، لقد كانت ليلة طويلة"، قالت.
أومأ كيث برأسه، متحدثًا بتردد. "هل تمانع إذا بقيت هنا؟ أعلم أنك تستطيع الاعتناء بنفسك، لكنني لا أريد أن أتركك وحدك الليلة."
كانت كيندرا تتناقش في صمت حول ما إذا كان ينبغي لها أن تترك كيث دون مراقبة في منزلها ــ من الواضح أنه أصبح الآن مجرمًا نوعًا ما ــ لكنها كانت منهكة للغاية. علاوة على ذلك، كان كيث هو من فعل ذلك.
"يمكنك أن تأخذ الأريكة. إنها تتسع. سأحضر لك بعض الأغطية"، قالت. نهضت من الأريكة وألقى كيث نظرة أخرى على الوشمين التوأمين على ظهرها. اشتعلت الرغبة في متابعتها في جسده، لكنه ظل جالسًا بينما أحضرت له وسادة وملاءة وبطانية.
قالت وهي تتجول في الممر القصير المؤدي إلى الحمام: "هناك بقايا طعام في الثلاجة إذا كنت جائعة. سأستحم".
رفعت شعرها أمام المرآة بينما كانت المياه تتدفق، متسائلة عن دوافعها. لماذا أعلنت عن استحمامها؟ هل كانت تأمل، على مستوى ما، أن يقتحمها وينضم إليها؟ لقد قضت الأشهر الستة الماضية في ممارسة الحب بالبطارية. لكن الاحتمال الليلة بدا فارغًا مقارنة بمن كان جالسًا على أريكتها.
خطت كيندرا إلى الحمام البخاري، مرحبة بالدفء الذي يضرب بشرتها. استخدمت الجانب الخشن من إسفنجة الاستحمام لغسل رقبتها وذراعيها وثدييها وساقيها، وغسلت بصمات أصابع تلك الحيوانات. انقبضت معدتها عند تذكرها للرجل السمين الذي ضربها بظهره. تدفقت الدموع الطازجة، واختلطت بتيارات الماء الدافئ، وقاومت الخوف حتى تذكرت أن كيث كان على بعد أقدام قليلة فقط. كيث الخاص بها. رجل الآن، وكأنها لم تعد فتاة. هل كان قضيبه كبيرًا حقًا كما تذكرت، أم أنها بنته في رأسها، ولم يكن لديها ما تقارنه به في ذلك الوقت؟ قلبت الإسفنجة إلى جانبها الناعم لتلتها، وقضت وقتًا أطول من اللازم في تدليك قطتها. كانت بحاجة إلى بعض المشاعر الجيدة بعد أحداث الليل.
بدأت المياه تفقد حرارتها، لذا أغلقتها على مضض وخرجت من الحوض. كان البخار كثيفًا لدرجة أنها بالكاد تستطيع رؤية يد أمام وجهها. قامت بدهن زبدة جوز الهند على بشرتها والفازلين على قدميها، وأخذت الوقت الكافي لإنعاش أصابع قدميها بقليل من التلميع. لقد دفعت بعيدًا فكرة أنها تستعد لممارسة الحب. قالت لنفسها: "أنا فقط أستعد للنوم".
ارتدت كيندرا رداءً حريريًا وخرجت من الحمام. كان الضوء الرمادي يتسرب بالفعل عبر نوافذها. كان كيث متكئًا على الأريكة، وقد خلعت حذائها وأغمضت عينيها. هزت رأسها، ثم بسطت البطانية فوقه. وبينما كان مغمض العينين، استرخى وجهه في وجه الصبي الذي كانت تعرفه. قامت بمداعبة شعره برفق، ثم انحنت بدافع اندفاعي ومسحت شفتيه الناعمتين بسرعة بشفتيها.
"تصبح على خير، كيث."
"تصبحين على خير، كيندرا"، همس، وجذبها إلى قبلة طويلة عميقة. كانت شفتاه ثابتتين ولكن مترددتين، مما أعطاها فرصة للتراجع. انتفخ قلب كيندرا. لقد نسيت كيف يكون الأمر مع شخص يحبها ويعشقها. كانت تعلم أن هذا هو شعور كيث تجاهها. لقد عرفت ذلك دائمًا. لقد دغدغ ظهرها ومؤخرتها، وخفف الرداء الحريري من احتكاك يديه الخشنتين. تأوهوا وتنهدوا في بعضهم البعض، وعادت أنفاسهما إلى التوحد، وتغذوا على شيء كان كل منهما متعطشًا له. حتى بدأ جسدها في التمايل، حتى وجدت يداه الدعم تحت الحرير. كان صلبًا كالطوب وهو يتتبع التلال حيث نقش علامته على جلدها.
"متى حصلت على هذا؟"
احتضنها على صدره، ومسكت بأصابعها الوشم الموجود على ذراعه اليسرى. كان هناك حرف "ك" مكتوبًا بخط منمق وسط كومة من الصلبان السلتية المحترقة. وعندما تحدثت، كان صوتها خافتًا.
"بعد رحيلك مباشرة، أخبرتك بذلك في رسالة. كيث، لماذا لم ترد عليّ أبدًا؟"
لقد تيبس في مكانه، فأجاب بنبرة باردة: "لا تكذب، لم ترسل رسالة واحدة قط، وكان هذا هو الجزء الأسوأ في الأمر ــ الأمل. وفي النهاية توقفت عن البحث".
كان وجه كيندرا مرتبكًا تمامًا. "كنت أكتب إليك كل أسبوع! في البداية، على أي حال. ثم كل شهر - كان والدي يرسلها مع شيك المفوضية".
الآن جاء دور كيث ليشعر بالارتباك. "هل دفع والدك راتبي؟ لماذا؟ لقد كان يكرهني".
"شعر والداي بالذنب، كيث. لأنهما لم يهتما بالسؤال عن سبب إصابتك طوال الوقت. لماذا تعتقد أنك حصلت على عقوبة مخففة؟ كان هذا تأثير ماريا. شعر والدي أن دفع المال هو أقل ما يمكنه فعله؛ وقال إن امتلاك المال يمكن أن يحميك من بعض الأشياء."
"حسنًا، حصل عمي تشارلي، وهو من أتباع حركة "الحليقي الرأس"، على الفضل في ذلك. قال إن الإخوة كانوا يعتنون بي لأنني كنت صغيرًا. والدك؟ لم يرسل لي رسالة واحدة قط". ضحك كيث، الذي كان جافًا في البداية، ثم تحول إلى ضحكة مريرة، ثم أصبح لا يمكن السيطرة عليه. بدا الأمر وكأنه لن يتوقف أبدًا.
"لا بأس، كيندرا، يمكنك أن تضحكي على هذا الأمر"، قال وهو يلهث. "النكتة علينا".
"يا إلهي" تمتمت ثم بدأت تضحك هي الأخرى. كان الأمر سخيفًا للغاية. "من كان ليتصور أن ننتهي إلى هذا الحد؟"
"أوه، تقريبًا كل شخص في ميلفيل"، أجاب وهو يمسح عينيه. "من كان ليعلم؟ لقد كان الحمقى على حق".
"هل كانوا كذلك؟" ابتعدت كيندرا عنه ونهضت، وتوقفت لتنظر إلى الأسفل. كان الصباح الآن، وكانت تبدو رائعة حتى بدون نوم. راقبها كيث وهي تسير إلى غرفة النوم، وتركت رداءها يتدفق من جسدها عندما وصلت إلى الباب. تركته مفتوحًا. استغرق الأمر بضع ثوانٍ لفهمه، ولكن بمجرد أن اتضح الأمر، كان خلفها في لمح البصر.
قال كيث وهو يعض حلقها: "لقد انتظرت هذا الأمر سبع سنوات، هل تتذكرين؟"
"أوه نعم"، قالت كندرا. "لقد تعلمت الكثير منذ ذلك الحين. لم أعد عذراء في هامبشاير بعد الآن".
"لم يكن ينبغي لي أن أترك لك واحدة في المقام الأول. هذا هو ثاني أكبر ندم في حياتي."
الفصل السادس
تصلبت حالة كيث، وتوقفت يداه عن مداعبتها.
"لا تكذب." كان صوته باردًا كالحجر. "لم ترسل رسالة واحدة. كان هذا هو الجزء الأسوأ؛ الأمل. في النهاية توقفت عن البحث."
كان وجه كيندرا مرتبكًا تمامًا. انحنت لأعلى حتى تتمكن من النظر في وجهه. "كنت أكتب لك كل أسبوع! في البداية، على أي حال. ثم كل شهر - كان والدي يرسلها مع شيك المفوضية".
الآن جاء دور كيث ليشعر بالارتباك. "هل دفع والدك راتبي؟ لماذا؟ لقد كان يكرهني".
"شعر والداي بالذنب، كيث. لأنهما لم يهتما بالسؤال عن سبب تعرضك للأذى طوال الوقت. لماذا تعتقد أنك حصلت على عقوبة مخففة؟ كان هذا تأثير ماريا. شعر والدي أن دفع المال هو أقل ما يمكنه فعله؛ وقال إن امتلاك المال يمكن أن يحميك من بعض الأشياء."
ظل كيث صامتًا لفترة طويلة، وكانت المشاعر المتضاربة تتصارع على وجهه. وعندما تحدث أخيرًا، ظلت زاوية فمه ترتعش.
"حسنًا، لقد نسب عمي تشارلي، وهو من أتباع حركة "حليقي الرأس"، الفضل إليّ. قال إن الإخوة كانوا يراقبونني لأنني كنت صغيرًا جدًا. وماذا عن والدك؟ لم يرسل لي رسالة واحدة على الإطلاق."
ضحك كيث، الذي كان جافًا في البداية، ثم تحول إلى ضحكة مريرة، ثم أصبح خارج نطاق السيطرة. شعر وكأنه لن يتوقف أبدًا عن الارتعاش في صدره.
"لا بأس، كيندرا، يمكنك أن تضحكي على هذا الأمر"، قال وهو يلهث. "النكتة علينا".
"يا إلهي" تمتمت ثم بدأت تضحك هي الأخرى. كان الأمر سخيفًا للغاية. "من كان ليتصور أن ننتهي إلى هذا الحد؟"
"أوه، تقريبًا كل شخص في ميلفيل"، أجاب وهو يمسح عينيه. "هل تصدق ذلك؟ لقد كان الحمقى على حق بالفعل. يا إلهي".
عضت كيندرا شفتيها. ثم قامت بتمشيط شعرها بأصابعها. وبينما كان كيث مستمتعًا بمرارة، كانت هي أيضًا مصدومة وغاضبة من السكين الإضافي الذي طعنها به القدر.
"هل كانوا كذلك؟" ابتعدت كيندرا عنه ونهضت، وتوقفت لتنظر إلى الأسفل. بدا الأمر وكأنها تتخذ قرارًا. لقد كان الصباح الآن، وكانت تبدو رائعة حتى بدون نوم. بعد نظرة قصيرة وقاسية في عينيه، استدارت كيندرا على كعبها وسارت إلى غرفة النوم. شاهد كيث رداءها يتدفق من جسدها عندما وصلت إلى الباب، وتركته مفتوحًا. استغرق الفهم بضع ثوانٍ، ولكن بمجرد أن اتضح الأمر، كان قد عبر الباب في لمح البصر.
على عكس الستائر المثيرة التي كانت ترتديها في شبابها، أصبحت غرفة نوم كيندرا الآن بسيطة للغاية، بل شبه سريرية. كانت الجدران ذات لون أزرق باهت، وكانت أدوات الزينة القليلة التي تستخدمها موضوعة على خزانة ملابسها بدقة عسكرية. كان ذلك بمثابة تغيير ملحوظ عن المساحة العامة في الشقة، وتساءل عما إذا كان قلبها قد أصبح باردًا إلى هذا الحد.
في تلك اللحظة لم يكن يعتقد ذلك، بل انحنى نحوها واستنشقها، مندهشًا من الحرارة المنبعثة من جلدها.
"لقد انتظرت هذا الأمر سبع سنوات،" همس كيث بصوت أجش. مرر أصابعه بخفة على جسدها، ولاحظ ارتعاشًا خفيفًا في جسدها. "هل تتذكرين تلك الليلة في المرج؟"
قالت كندرا وهي تعض شفتيها بينما كان يعزف على جسدها كآلة موسيقية: "بالطبع نعم". استرجعت تلك اللحظة في الكنيسة الزمردية، قبل أن تنتهي مباشرة، عندما دفع بقوة حتى ظنت أنه سيكسرها. كانت تريد منه أن يفعل ذلك، أن يأخذها. لم يكن الألم شيئًا مقارنة بالمتعة التي منحها إياها، والتي ستجعله ملكها أيضًا. لقد أسقطها هذا الفكر، إلى جانب ذكره، في حالة من النشوة الجنسية دون أن يكمل الفعل أبدًا. تساءلت عما إذا كان لا يزال بإمكانه تحريكها بهذه الطريقة. لكن كان لديها بعض الحيل الجديدة لتظهرها له.
"لقد تعلمت الكثير منذ ذلك الحين. لم أعد عذراء في هامبشاير بعد الآن."
"لم يكن ينبغي لي أن أترك لك واحدة في المقام الأول. هذا هو ثاني أكبر ندم في حياتي."
سارا إلى السرير وقد احتضنا بعضهما البعض بقوة، رافضين أن تكون المسافة بينهما بوصة واحدة. قام كيث بمسح حلماتها بالشوكولاتة برفق، فشعر بتصلبها وتبرعمها. في السجن، كان يرتجف من فكرة ثدييها الممتلئين، وقد أصبحا أكبر الآن مما كانا عليه في المدرسة الثانوية. لم يستطع الانتظار حتى يدفن وجهه بينهما.
شعرت كيندرا به يضغط على مؤخرتها، ويدفعها نحو السرير. لم تكن تريد المداعبة؛ لم تكن بحاجة إليها. كانت تنتظر هذا الأمر أيضًا منذ سبع سنوات. شاهدته وهو يخلع ملابسه في ضوء الشمس الساطع؛ كانت كل عضلة محددة على جلده الشاحب. ملأ ذكره مجال رؤيتها بالكامل تقريبًا. كان طويلًا تمامًا كما تتذكر، وسميكًا مثل علبة حساء صغيرة. كان يرتجف في الوقت المناسب مع نبضه، وكان الرأس السمين اللامع موجهًا إليها مثل طوربيد أرجواني. تنفست كيندرا بشكل أسرع قليلاً عند رؤيته وزحفت نحوه. نظرت في عينيه وهي تمد يدها إلى ذكره.
"لم أتمكن أبدًا من رد الجميل"، قالت.
لقد حان دور كيث ليرتجف وهي تمرر شفتيها الممتلئتين على طوله، وتتذوق نتوءاته والوريد الأزرق على شكل حرف Y على طول بطن ذكره، متجاهلة توجيهات يديه المفيدة في شعرها الناعم الكثيف. استمرت في مداعبته بلسانها، وحرمتهما، لفترة أطول قليلاً، من متعة أخذه بالكامل في فمها وامتصاص قضيبه مثل المكنسة الكهربائية.
أطلق كيث تنهيدة مرتجفة.
"يا إلهي، كندرا، هل ما زلت تمزحين بعد كل هذا الوقت؟ حان الوقت لتظهري لي ما يمكنك فعله."
داعب كيث جانبي وجهها بعنف، ثم سحب فمها إلى عمق عضوه الذكري دون إذن. فبدأ مهبلها يقطر مثل الصنبور. وضربت كراته ذقنها، فأرسلت قطرات من لعابها تتناثر على خديها ورقبتها، وكانت تئن بعمق في حلقها في كل مرة.
شعرت بحرارة شديدة، ابتلعت ثماني بوصات وتسعة بوصات منه في كل ضربة. كانت جيدة وقذرة، وحافظت على التواصل البصري بينما أجبرها قضيبه على التبول على ثدييها الواسعين. تخيل كيث ثنيها للخلف حتى يدخل بالكامل ويفرغ مباشرة في حلقها، لكنه لم يخطط لإهدار هزة الجماع على فمها. ليس مع كيندرا. كان يدخل فيها بالكامل.
أمسك كيث بقاعدة قضيبه واستخرجه ببطء، متوقفًا لحظة لالتقاط أنفاسه. لكنها أطلقت عليه نظرة مثيرة وجائعة لدرجة أنها أطعمت قضيبه بين شفتيها لبضع ضربات لذيذة أخرى. فكر في الأمر. أتساءل كيف أصبحت بارعة في المص. شدّت الغيرة كراته وهي تغمض عينيها في نشوة، وتمتص قضيبه.
"مممم، كيث، نعم،" تأوهت كيندرا بين أنفاسها، "لطالما أردتك، أردت هذا دائمًا." شعرت كيندرا بالراحة لأول مرة منذ زمن بعيد، مع وجود قضيب كيث في فمها. نظرًا لأنها لم تكن تمتلكه من قبل، لم تكن تدرك مدى افتقادها له حتى تلك اللحظة. كانت تمتصه كما لو كان يحمل الترياق، وتفرك وجهها على فخذه بالكامل. انقبض كيس كيث على خديها، واقترب من جسده.
"هذا يكفي يا عزيزتي" قال كيث بصوت أجش، خائفًا من أن يستمر الأمر لفترة أطول. قام بفتح ساقيها، كاشفًا عن شقها للهواء البارد.
هنا أيضًا، كانت مختلفة عن المدرسة الثانوية: الآن كانت ناعمة، خالية من الشعر مثل المانجو. كانت رطوبتها تتلألأ في ضوء الصباح، وبدون أي تفكير آخر تسلق فوقها. كانا قلقين للغاية على بعضهما البعض، وتشابكت ساقاه الطويلتان مع ساقيها. كانت أربعة أطراف تضرب لفترة وجيزة قبل أن يرتب الأمر ويدير ذكره إلى فرجها. تمسك جسدها به بصوت خافت.
حاول كيث أن يتحرك ببطء، ولكن عندما ضربته حرارة جسدها الزلقة، فقد عقله قليلاً. انفتحت طياتها بسهولة لبضع بوصات أولاً، ثم أبدت مقاومة. بدأ في تحريك سمكه داخلها، ووصلت أنينات كيندرا الحنجرية إليه من مسافة بعيدة.
"انتظر، دعنا نجعل الأمر أسهل"، قالت. ثم خرجت من تحته وجلست على ركبتيها، في وضعية الكلب، ممسكة بلوح رأس السرير المعدني. وبابتسامة تحدي على كتفها، حركت مؤخرتها البنية المستديرة نحوه.
أمسك بخده وحركه لأعلى ولأسفل، مندهشًا من ملمسه الناعم والثابت في نفس الوقت.
"ليس من اللطيف أن أضايقك يا كيندرا"، حذرها وهو يقف في صف خلفها. "خاصة مع هذا"، صفعها على مؤخرتها بقوة، "لأنها هدف".
وضع كيث ذراعه تحت بطنها لدعمها، وضغط على ثدييها الكبيرين، ثم غرق بسرعة وثبات في أعماقها.
تحول أنينها إلى صرخة منخفضة بحلول الوقت الذي التصقا فيه ببعضهما البعض، وارتجفا. لقد شقها مثل خنزير، ورفرفت مهبلها باستمرار حول عموده العريض. عضت شفتيها لكنها لم تستطع إيقاف الصرير المنبعث من حلقها. تركها كيث تتلوى على عضوه لبضع ثوانٍ، لكن جسدها العصير جعله منفعلًا. حرك عضوه في أعماقها لبضع ثوانٍ، وشعر بها تتمدد وترتخي. ثم أخذ نفسًا عميقًا، وبدأ في مداعبتها.
لم يكن هناك أي تحذير يمكن أن يعدّه للطريقة التي تمسك بها مهبلها بالضربة الصاعدة، أو كيف تدلك مؤخرتها قضيبه في كل قفزة. حاول أن يمتنع عن دفعه بطوله بالكامل داخلها، لكن الانحدار في ظهرها استفزه بقدر ما استفزه نحيبها الناعم المتوسل، وسمع ثدييها يرتدان ويرتطمان ببعضهما البعض بقوة دفعاته. غطى جسده الطويل ثدييها؛ فرك بظرها السمين واستخدم ثدييها كمقابض لحمية لتحديد وتيرة ثابتة ومعاقبة.
"يا إلهي، كيث، نعم"، هسّت وهي تخفض جذعها إلى الأسفل، مما يزيد من تقوس ظهرها. انزلق بسهولة أكبر، من الزاوية التي كانت بها، كما زاد من تزييتها.
"هذا هو الأمر، كيندرا، هذا هو الأمر"، همس. "ادخلي كل شبر في هذه المهبل الصغير الضيق". كان يقطع كل كلمة بدفعة.
بالكاد استطاعت كيندرا التفكير بشكل سليم. فقد أدركت في مكان ما أنهما لم يستخدما أي وسيلة حماية، وعلى مستوى أعمق لم تستطع الاعتراف بذلك، فقد فضلت الأمر على هذا النحو. كان من حق والدها ألا ينسحب كيث؛ إذا أطلق جالونًا من السائل المنوي داخلها وحملها بطفله. وعند التفكير في ذلك، انتابتها تقلصات شديدة وصرخت.
عندما أمسكت مهبلها بقضيبه، انحرف وجه كيث مثل رجل بري. أمسك بفخذيها الأماميتين وبدأ في إدخال قضيبه فيها بعمق، وضرب مؤخرتها حتى تموجت باستمرار في موجات. صرخت كندرا وبدأت في المقاومة. حاولت الانفصال لكنه تبعها، ووضع يديه على كتفيها، وتركها تبتعد حتى يتمكن من العودة إليها مثل حيوان.
"ما زلت أداعبها، أليس كذلك؟"، قال وهو يضاجعها بعنف. "لكنك طلبت ذلك، وستأخذينه." شعرت بفرجها الضيق الحريري بشكل أفضل عندما قاومته. دفع هذه الفكرة بعيدًا لكنه استمر في الدفع، مداعبًا حلماتها لإبقائها متحفزة.
دارت أفكار كيندرا في رأسها. لقد كان هذا أفضل جنس في حياتها، لكن كيث كان يتحكم فيها ويستخدمها مثل دمية مطاطية، دون أي نية للتوقف على ما يبدو. سقطت رفضاتها على آذان صماء عندما قام بربط ساقيه خلف ساقيها لمنعها من الالتواء بعيدًا، وضخها مثل المكبس.
"كيث،" صرخت أخيرا، "ما هذا الهراء!"
"آسف، آسف،" قال وهو يلهث، وقد بدت على وجهه علامات الخجل. "لقد... انجرفت بعيدًا. لقد مر وقت طويل."
"تذكر فقط أنني في هذا أيضًا. حسنًا؟"
استدارت كيندرا حتى أصبحا وجهًا لوجه ولمست جبينه بحنان. ثم قبل راحة يدها وأراح وجهه بين يديها بابتسامة صغيرة.
"أعلم ذلك. لقد كنت دائمًا شخصًا سيئًا، ولم يتحسن الأمر مع مرور الوقت. لكنني سأحاول السيطرة على نفسي."
"من الأفضل أن تفعل ذلك" قالت.
أجبرته كندرا برفق على الاستلقاء على ظهره وركبته، واستغرقت لحظة للنظر إلى وجهه. أرسل موقفها الحازم شعورًا بالإثارة عبر جسده؛ بدت وكأنها محاربة، مستعدة للاستمتاع بقدر ما تعطي. أمسكت بكيس الصفن المبلل وانزلقت بيديها على عموده، لتذكره كيف لمسته من قبل. ثم كانت فضولية وبريئة. الآن أصبحت ماهرة، لكنها مثيرة بنفس القدر. سحبت أطراف أصابعها على طول رأس قضيبه عمدًا، ثم أمسكت به بينما غاصت فيه طوال الطريق.
تجعّد وجهها الجميل كلما استوعبته أكثر، وكاد يرى قضيبه يخترق بطنها. لكنها لم تتوقف حتى جلس بداخلها بالكامل، وصدرت أنفاسها في أنين صغير.
كافحت كيندرا لتجميع نفسها. كان عليها أن تغمض عينيها لتكبح جماح شهقتها التي ارتفعت فجأة في حلقها. ومضت الصور خلف جفونها: صورته وهو في الثامنة عشرة من عمره خلف عجلة القيادة في تلك السيارة الفورد المتهالكة، وهو ينظر إليها وكأنها الشمس. والطريقة التي كان يداعب بها شعرها بين أصابعه مثل الكشمير الناعم. وفي الصباح الذي اختطف فيه، استيقظت من حلم وهي تمد يدها إليه. لم يستطع أي من الرجال خلال السنوات السبع التي مرت بينهما أن يملأ الفراغ الذي تركه في قلبها. كل هذا تغير الآن. بدأت تدحرج وركيها.
"ارجع إلي يا حبيبي" همست، ثم تحولت إلى ترنيمة.
بدأت في الركوب مثل الفارس، مع وضع قدميها بشكل آمن على جانبيه على السرير، وهي ارتداد لطيف وثابت يهز ثدييها الكبيرين.
"عد إليّ من فضلك."
"يا إلهي." ارتجف كيث من شدة البهجة، محاولاً الحفاظ على هدوئه، وضحكت كندرا. لقد شعرت براحة شديدة عندما رأت المتعة التي منحته إياها، وشعرت به يضرب تلك البقع في داخلها والتي لا يستطيع أي شخص آخر الوصول إليها. لقد منحها الإيقاع مزيدًا من التحكم في عمق الاختراق، واندفاعاته. لكن كيث لم ينتظر كل هذا الوقت ليرى أنها لا تزال مسيطرة.
"أنا هنا، أنا هنا تمامًا"، قال وهو يسحبها إلى أسفل حتى تستريح على ركبتيها. كان الأمر أقرب وأكثر حميمية، مع مساحة أقل للتراجع عن ذكره. أدى التغيير إلى زيادة عامل الألم/المتعة: كان يضربها بعمق، وتضاعف الضغط على بظرها ثلاث مرات. كافحت كيندرا للتشبث بينما كان يضخ داخلها مثل قطار الملاهي. في النهاية استسلمت له. كانت في الأعلى، لكنه كان مسؤولاً عن الرحلة. كانت ثدييها تلوحان بعنف بينما كان يسحبها ذهابًا وإيابًا فوق ذكره، وأمسكت بصدره من أجل التوازن.
"انتظري يا عزيزتي،" قال وهو يمسك مؤخرتها، "لم ننته بعد."
لقد استجمعت كيندرا شجاعتها، فقد اعتادت أخيرًا على الشعور بهذا القدر الهائل من القضيب. لقد كان يمدها إلى أقصى حد، لكنها أحبت ذلك. لقد وجدت نفسها تطحن في أعلى كل دفعة، وتدفعه أكثر، وتضغط عليه بقوة أكبر في صندوقها الصغير. لقد رأت انعكاسًا لنفسها في المرآة: تلهث، وشعرها جامح، ونهم. لقد رأت في عينيه أن الأدوار قد انقلبت. لقد كانت تجلس في مقعد السائق، وكانت الإلهة. لقد أمسكت بمسند الرأس للرافعة، وحركت وركيها في شكل رقم ثمانية، وبرزت عضلات مهبلها بشكل إلهي لدرجة أن كليهما يرتجفان.
ارتدت رغبتهما عن بعضهما البعض، وازدادت قوة مع كل ثانية تمر، وشعرت كيندرا بالارتعاش يدفئ بطنها. انتفض كيث بقوة كافية لإسقاطها في الهواء وارتجفت ركبتاها على ملاءاتها الثمينة، وكأنها تطأ الماء. شعرت وكأن قلبها سينفجر. تشنجت عضلاتها وشعرت بدموع واحدة تشق طريقها إلى أسفل وجهها.
لقد أخذهم الصراخ والدموع وشمس الصباح الحارقة إلى أقصى الحدود. لقد ضمها إليه بقوة حتى سحق أنفاسها وتمكن من توجيه أربع أو خمس ضربات أخيرة حادة بينما كانت تهذي بكلمات غير مترابطة، وكانت مهبلها تمتص الحياة من قضيبه السمين.
"أنا أحبك"، قال وهو يلهث، ويمارس الجنس معها عبر تشنجاتها، وصراخها، وذروتها المرتعشة، ويطلق بذورًا مكبوتة مدى الحياة مباشرة في رحمها. "أنا أحبك، أنا أحبك، أنا أحبك".
**
كان الوقت بعد الظهر عندما بدأوا في التحرك، أو بالأحرى عندما بدأ كيث في التحرك. كانت كندرا نائمة مثل النساء الراضيات في كل مكان، ورأسها على كتفه ، ميتة بالنسبة للعالم. هز كيث رأسه مبتسمًا. لم يستطع أن يصدق حظه. تذكر أغنية من فيلم "صوت الموسيقى"، أحد أفلام كندرا المفضلة:
"لا شيء يأتي من لا شيء. لا شيء يمكن أن يأتي من لا شيء. لذا في مكان ما في شبابي أو طفولتي، لا بد أنني فعلت شيئًا جيدًا."
نهض ليتبول، ثم ذهب للاستحمام. كان متوجهاً إلى المطبخ لإعداد إفطار متأخر لهما عندما رأى الساعة فوق الفرن. كانت الساعة بعد الواحدة، وكان عليه أن يلتقي بمديره في الساعة الثانية ظهراً. كيث يخنق نفسه بالشتائم، هرع عائداً إلى غرفة النوم.
"كيندرا، كيندرا يا حبيبتي، استيقظي"، هزها. فتحت عينيها وهي في حالة من الإرهاق والارتباك.
"ما هو؟"
قبلها بقوة وسرعة. وأوضح لها: "لا بد أن أقابل ضابط الإفراج المشروط، ولابد أن أكون هناك خلال نصف ساعة". جلست وانزلق الغطاء عن كتفيها، مما كاد يفسد عزيمته.
"هل ستعود؟"
قبلها مرة أخرى، هذه المرة ببطء أكثر، وأجابها: "حاولي أن توقفيني".
خارج بابها، بدأ كيث في الركض الخفيف. إذا وصل إلى القطار في غضون خمس دقائق وركب سيارة على الفور، فلن يتأخر أكثر من عشر دقائق. كان على بعد ثلاث بنايات عندما توقفت سيارة كراون فيكتوريا بيضاء بجواره. فتحت نافذة الركاب ببطء.
"مرحبًا يا حبيبي، هل تحتاج إلى توصيلة؟" ابتسم كودي له من الداخل.
تمكن كيث من كبح جماح رغبته في البصق في وجهه.
"أنا بخير يا رجل. يجب أن أرى ضابط الشرطة"
"حسنًا، اقفز، سأوصلك إلى وسط المدينة."
على الرغم من كره كيث لهذا الأحمق، إلا أنه كان بحاجة إلى من يرفعه. وعلى مضض، رفع المقبض وانزلق إلى داخل السيارة المصنوعة من الفينيل، واتجه كودي نحو مركز المدينة.
"عجلات جديدة؟"
"نعم، سمع أبي عن بعض السفن السياحية القديمة قبل طرحها في المزاد العلني. لقد اشترى نصف أسطولها."
"لا بد أن يكون جيدًا، كونه شرطيًا سابقًا ورئيسًا."
هز كودي كتفيه، فهو لا يهتم كثيرًا بسماع الثناء على والده إذا لم يكن يستفيد منه.
"حسنًا، كين، لا أرى أي خدش عليك. كيف كانت الليلة الماضية؟"
"حسنًا، ليس هناك الكثير مما يستحق الكتابة عنه."
"حقا؟ لابد أن الأمر كان أفضل من ذلك"، نظر إليه كودي بذكاء. "نظرًا لأنك قضيت الليل وما إلى ذلك، فقد سمعتها تبكي من الشرفة."
انخفض معدة كيث وقال "هل تبعتني؟"
ضحك كودي وقال: "لا تبدو مندهشًا يا أخي. يضع والدي نظام تتبع GPS على هواتف جميع الجنود. وكان علي أن أرى ما الذي جعل المحامية الصغيرة مميزة لدرجة أنك لم تستطع حتى أن تشاركها. هل تريد أن تخبرني كيف أقنعتها بأخذك إلى المنزل؟"
فرك كيث وجهه، وحسابه سريعًا. إذا كان كودي يعرف مكان إقامة كيندرا، فسوف يعرف بام أيضًا. لم تكن في مأمن. كان يجب أن أطلق النار على هذا الأحمق عندما سنحت لي الفرصة، فكر ودمه يغلي. لكن كان عليه أن يظل هادئًا.
"لم أشعر برغبة في تحطيم صخرتي في الزقاق، لذا قمت بإظهار سحري. لا مشكلة"، قال، على أمل أن ينهي سلسلة استجواب كودي.
"يا له من شخص لطيف. السيد لانسلوت ذو انتصاب قوي"، ضحك كودي. "حسنًا، أنا سعيد لأنك تشعر بهذه الطريقة، لأن الحقيقة هي أن بام وأنا لم نكن متحمسين جدًا للطريقة التي قطعت بها علينا المتعة. ومن خلال الأصوات القادمة من نوافذها، كان من المؤكد أنكما كنتما تستمتعان." توقف كودي، وهو يفحص رد فعله على كلماته التالية. "سنقوم بزيارتها. إذا كانت ستفعل ذلك، فلا يوجد سبب يجعلها تمتنع عن مساعدتنا. أنت لست أفضل منا."
فرمل كودي السيارة بقوة، مما أثار ذهول كيث. "هذه هي محطتك، كاين. قل شكرًا واخرج من هنا."
الفصل السابع
لم تستطع كيندرا التحرك. لقد أحبها كيث إلى أقصى درجة، وشعرت بألم متبقٍ في كل عضلة من جسدها، وخاصة في تلك المنطقة. ضحكت لنفسها وهي تتمدد في السرير.
"يا إلهي، ما الذي كنت أفتقده طيلة حياتي؟" تأملت. إذا كان هذا حلمًا، فلن ترغب أبدًا في الاستيقاظ منه. ولكن في النهاية، كان عليها أن تستيقظ. لقد غاب كيث لأكثر من ساعة، وأرادت أن تفعل شيئًا مميزًا بحلول الوقت الذي عاد فيه. ربما العشاء؟ نظرت إلى مطبخها. كل شيء يبدو مختلفًا الآن. تلك الشريحة الواحدة من اللحم التي اشترتها لن تفي بالغرض. سيتعين عليها أن تشتري شريحة أخرى لرجلها.
كانت تقرر ما إذا كانت ستختار جانبًا ما عندما رن هاتفها. ظهر رقم عائلة إيفانز على الشاشة، وارتفعت درجة حرارتها بمقدار 100 درجة.
"أنت لا تصدق يا أبي" بدأت وهي مستعدة للقتال.
"لا يا عزيزتي، أنا هنا"، جاء صوت ماريا الحلو من بين الأسطر. "كيف تسير عطلة نهاية الأسبوع؟ هل كانت دراسات الحالة التي أرسلتها إليك مفيدة؟"
"نعم سيدتي، لقد كانوا كذلك. شكرًا لك." تجولت في المنزل وهي تتحدث، ورتبت نفسها وأعادت تجميع قطع الملابس العشوائية التي تركتها خلفها الليلة الماضية. "لن تخمن أبدًا من قابلته الليلة الماضية. كيث." صرخت بصوتها قليلاً عند سماع اسمها. أصدرت مكالمة الانتظار صافرة، لكنها تجاهلتها وانتظرت رد فعل والدتها.
صمتت ماريا على الطرف الآخر. على مر السنين، كانت ترى موكب الرجال الذين أحضرتهم كيندرا إلى المنزل. لم يكن أي منهم جيدًا بما يكفي، في رأيها. سراً، كانت تتساءل دائمًا عما إذا كانت هي وروبرت قد ارتكبا خطأً بمنعها من رؤية كيث. كان من الواضح كيف يشعر كل منهما تجاه الآخر. الآن أصبح خيارًا أقل مرغوبًا لابنتها مما كان عليه من قبل. لقد تحول من كونه فتى فقيرًا لديه خيارات محدودة إلى سجين سابق ليس لديه أي خيارات. لكنها لم تستطع إنكار السعادة في صوت كيندرا. لم تسمع طفلتها تبدو بهذا القدر من الحيوية منذ فترة طويلة.
"آه،" قالت لها بلطف وهي تداعبها. "وهل حذائه تحت سريرك؟"
"لا-لا" قالت كندرا بتلعثم. لقد أدهشها كيف أن والدتها كانت تعلم دائمًا متى حصلت على بعض منها. "لكن ربما كان ذلك في وقت ما. يا إلهي، يا أمي، يبدو الأمر وكأن الوقت لم يمر على الإطلاق. إنه نفس كيث."
"حسنًا، فقط كوني حذرة يا عزيزتي. ست سنوات هي فترة طويلة، ولا أحد يستطيع أن يتنبأ بما كان عليه أن يفعله، طوعًا أو كرهًا، للبقاء على قيد الحياة أثناء فترة السجن."
وجدت كندرا تنورتها عند باب غرفة النوم. التقطتها وقفزت عندما رأتها تغطي مسدس كيث عيار 45. على مضض، اعترفت بأن والدتها ربما تكون على حق. أرادت أن تخفيها عن الأنظار ولكنها لا تعرف ماذا تفعل بها، لذا وضعتها على طاولة المطبخ، تحت منشفة الصحون.
"أمي، أريد أن أسألك شيئًا. هل أرسل أبي رسائلي إلى كيث من قبل؟ قال إنه لم يتلق أيًا منها أبدًا."
"يا رب، كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي"، قالت ماريا. "لقد أخبرته أن هذا خطأ، لكن يا عزيزتي، كان والدك يحاول حمايتك فقط".
"لدقيقة واحدة فقط، هل يمكنك التوقف عن الدفاع عنه! ما الذي يمنحه الحق؟ من يظن نفسه؟" كانت كندرا غاضبة للغاية، وتجاهلت صوت مكالمة أخرى واردة. كان هذا مهمًا للغاية. "يسميها حماية، لكنها في الحقيقة مجرد سيطرة. يا رفاق. لقد جعلتموني أشعر وكأنني خائنة للعرق وعاهرة، لمجرد أن فتى أحبني وأحببته. ثم خنتني مرة أخرى! كيف يمكنك أن تكون قاسيًا إلى هذا الحد؟"
"عزيزتي، كنت أريد الأفضل لك. لم أرجع أبدًا هوس والدك بالعنصرية إلى ذلك. لكن كيث، على الرغم من لطفه، لم يكن الأفضل. هذا كل شيء. بمجرد التحاقك بالجامعة، كنت أتخيل أنك ستنتقلين إلى حياة أخرى."
رفضت كيندرا هذا الهراء. كانت والدتها دائمًا على وفاق مع والدها، مهما كانت الظروف. كان هو الشخص الذي تحتاج إلى التحدث إليه.
"ضعيه على الهاتف."
"إنه ليس هنا. إنه في مؤتمر في بورتلاند."
"هذا طبيعي." في تلك اللحظة، رن جرس بابها. رفعت كيندرا رداءها وذهبت للرد عليه. ولكن عندما نظرت من ثقب الباب، لم تتمكن من رؤية أي شخص. شددت حزامها وفتحت الباب. كان هناك على حصيرة المدخل وردة بيضاء واحدة. في حيرة، نظرت إلى يسارها ويمينها ولكن لم يكن هناك أحد حولها.
"من كان هذا؟" سألتها أمها.
"لا أحد، على ما أظن. انظري يا أمي، عليّ أن أذهب إلى المتجر. سأتحدث إليك لاحقًا."
"حسنًا يا عزيزتي. تذكري أنني أحبك."
استحمت كيندرا بسرعة وارتدت بعض الملابس الرياضية، ووضعت في ذهنها قائمة بالأشياء التي تريد شراءها: شريحة لحم، ونبيذ، وبيرة ــ بدا وكأنه رجل بيرة ــ وواقيات ذكرية، وهليون، وآيس كريم. كان بوسعهما أن يتحدثا أكثر في يوم آخر. الليلة، أرادت فقط أن تحتفل. ربما تصنع كعكة. سارعت إلى محل البقالة الذي يقع على بعد بضعة شوارع. كانت الأشياء باهظة الثمن هناك ولكنها عالية الجودة.
قالت أمينة الصندوق: "مرحبًا سيدتي". كانت المراهقة الصغيرة تغازلها بلطف كلما دخلت. ثم أومأت للصبي الأسمر برأسها بطريقة ودية، واستمرت في السير عبر الممرات المضيئة إلى الخلف.
"أعطني أفضل قطع لحمك العضوية التي تتغذى على العشب"، غنت بسعادة للجزار.
رفع جوس حاجبه. كانت السيدة السوداء الجميلة لطيفة دائمًا، لكنها بدت سعيدة للغاية اليوم.
"بالتأكيد. يجب أن تحتفل."
"أنا كذلك! كيف عرفت؟" أشارت إلى شريحة اللحم التي أرادتها وقام بلفها بورق الجزار الأبيض.
"لقد كان ذلك واضحًا على وجهك،" ابتسم لها. "من الجيد أن أراك مبتسمة. أياً كان الأمر، تهانينا." ثم سلمها الطرد بغمزة عين.
عندما ذهبت لتخرج، ألقى عليها أمين الصندوق نظرة قلق. كان أبطأ من المعتاد في وضع مشترياتها القليلة في أكياس.
"سيدتي،" همس، "أعتقد أن بعض الرجال يتبعونك."
"ماذا؟"
"لقد دخل بعدك، ونظر حوله واتجه إلى الخلف. ثم جاء إلى الأمام قبلك مباشرة وركب سيارة بيضاء، لكنه لم يتوقف. أعتقد أنه ينتظر خروجك. إنه يجعلني أشعر بشعور سيئ. هل تريدني أن أسير معك؟ على الأقل حتى نهاية الشارع."
بدأ قلب كيندرا ينبض بقوة. "هذا ليس ضروريًا يا عزيزتي. ولكن هل يمكنك أن تأتي معي وتشيري إلى السيارة؟"
"نعم سيدتي." قفز الصبي فوق المنضدة وأصر على أن تبقى على بعد بضع خطوات خلفه حتى يتمكن من رؤية الرجل. ولكن عندما خرجا، بدا الأمر وكأن لا جدوى منه.
"أقسم أنه كان متوقفًا هناك"، قال المراهق وهو يشير إلى يده. "لا بد أنه انطلق بالسيارة. كانت سيارة سيدان بيضاء كبيرة الحجم من طراز قديم". ثم أطرق برأسه محبطًا. "ربما لم يكن هناك شيء".
"شكرًا لك على الاهتمام، على أية حال"، قالت وهي تداعب كتفه. ثم بحثت في محفظتها وعرضت عليه بضعة دولارات، لكنه هز رأسه رافضًا.
"أنتِ لا تدفعين لي مقابل ذلك"، وبخها. "من المفترض أن أعتني بكِ".
"حسنًا، أيها الصغير. عفواً"، اعتذرت مازحة. "كنت أحاول فقط وضع بعض المال في جيبك".
"يمكنك وضع رقمك في جيبي"، أجاب بجرأة. "أنتِ جميلة جدًا بحيث لا يمكنك أن تتركي رجلًا في مكان ما. يجب أن يكون هو من يراقبك."
"هذا ما أريدك من أجله، أليس كذلك؟" بعثت له كندرا بقبلة وبدأت في السير في الشارع. نظرت من فوق كتفها لتجد الصبي يراقبها وهي تتراجع باهتمام. يا *****!
وعندما عادت إلى المنزل، غسلت شرائح اللحم وتبلتها، ثم تركتها ترتاح أثناء تحضير الهليون. ثم قشرت الثوم فوق الرماح، ورشت عليها زيت الزيتون، ورشت عليها ملح البحر أثناء تسخين الفرن. وكانت قد بدأت للتو في تحريك مقلاة الخضراوات إلى الدفء عندما سمعت صوت تدفق المياه في المرحاض.
صرخت عندما قادتها خطوات ثقيلة إلى الزاوية.
"نيل! ماذا تفعل في منزلي؟"
رفع الرجل ذو البنية الأثقل، والذي بدا أشبه بأبيها مما كانت تعترف به، مفتاحًا. "كنت أترك هذا للتو. لقد نسيت أنني صنعت اثنين".
تحركت يد كندرا من حيث كانت قد طارت إلى رقبتها، بينما هدأت ببطء. كانت قادرة على ركل نفسها - كان نيل يقود سيارة لكزس ذات أربعة أبواب بيضاء لؤلؤية. لا بد أنه كان في المتجر. حدقت فيه بنظرة غاضبة، تجاهلها وهو يتجول في المطبخ ويتكئ على الثلاجة.
"أحب شعرك بهذه الطريقة، أكثر طبيعية. كنت أنوي أن أخبرك بذلك في المكتب، لكن كما تعلم، هناك الكثير من الآذان حولك. ربما كانوا يعتقدون بالفعل أننا نمارس الجنس على أي حال؛ السود الوحيدان في الشركة."
"هذا مبتذل" ردت كندرا.
"ما لم يكن مبتذلاً هو مؤخرتك، في ذلك اليوم الأول الذي أتيت فيه. لقد بذلت قصارى جهدي من أجلك، ولم أهتم بمظهرك. لقد كنت تمتلك المؤهلات والمؤهلات اللازمة. وحتى الآن، لا أشعر بالندم على ذلك."
ضحكت كيندرا عليه وقالت: "أتمنى لو كنت تشعر بنفس الكرم الأسبوع الماضي عندما هاجمتني بشدة أمام الشركاء بسبب عدم اتخاذي هذه الخطوة".
هز نيل كتفيه وكأنه يقول "حسنًا، هل تطبخين؟ لا بد أنك تتوقعين قدوم ضيوف. أو ربما قد استقبلتهم بالفعل، من مظهر غرفة نومك".
ضربت كيندرا القدر بقوة وقالت: "غرفة نومي لا تعنيك".
"استرخي يا عزيزتي، كنت أبحث عن إحدى ربطات عنقي، هل تعلمين، الربطة السوداء؟"
لقد فعلت ذلك بالفعل. قمعت كيندرا الرغبة البافلوفية في إغلاق عينيها. كان نيل يغطي عينيها برباط الحرير الثقيل ويفعل بها ما يشاء. لقد بدأ الأمر مثيرًا، ولكن مع تراجع نشاطهما الجنسي، أصبحت ترى الأمر أقل وأقل. تراجع نيل خلفها واستدارت حوله، ودفعته بعيدًا.
"تعالي يا حبيبتي، أعلم كم أحببتِ تلك الربطة. وماذا كنا نفعل بها. أفتقد قطتي الصغيرة"، قال وهو يستخدم اسم حيوانه الأليف للإشارة إلى جنسها. "لا أمانع إذا قابلتِ شخصًا آخر. لكن لماذا لا نستطيع أن نتشارك؟"
"لأنني لست سلعة يمكن تقسيمها من أجل راحتك. الآن، ما لم يكن لديك أي شيء آخر لتلتقطه أو تنزله، يجب أن أطلب منك حقًا أن تنطلق في طريقك."
كان لون بشرة نيل البني الفاتح مبقعًا، وكان هذا هو الدليل الوحيد على غضبه. وعندما تحدث، كانت نبرته العذبة هادئة كما كانت دائمًا. "اتصل بي والدك الأسبوع الماضي، وقال إنه لم يسمع منك منذ فترة طويلة وأراد مني أن أطمئن عليك. أظن أنك لم تخبريه بأننا التقينا؟"
ثبتت كندرا شفتيها في خط مستقيم وحدقت بقوة في بابها.
"أفهمت، لم يكن ينبغي لي أن أدخل. أثناء حديثي مع والدك، اعتقدت أنك قد تكونين منفتحة على حل بعض الأمور. هذا كل شيء. سأراك في الصباح." قبل شعرها برفق وخرج من الباب، وأغلقه خلفه. انتظرت كندرا لحظة، ثم ركضت لإغلاقه.
قبل أن تعود إلى المطبخ، سمعت طرقة محمومة على الباب، ففتحته غاضبة دون أن تنظر إليه، وصرخت: "ماذا؟!" وعند قدميها وجدت وردة بيضاء أخرى.
"لعنة عليك يا نيل"، انحنت لتنتزعه من الأرض؛ كانت ستمزقه وترميه في سلة المهملات. وفي طريقها إلى الأعلى، انتفخت منطقة العانة السمينة في وجهها.
"مرحبًا، آيفي. آمل أن تكون الزهور قد أعجبتك"، قال بام.
قفزت لتغلق الباب بقوة، لكن الرجل الضخم تحرك بسرعة مذهلة ودفعها إلى داخل المنزل. وقف فوق جسدها الملقى على الأرض، ضاحكًا بسرور بينما كانت تتراجع إلى الخلف على يديها.
"هذا لطيف، لطيف حقًا"، قال بتقدير حقيقي، وأمسكها بضلوعها بقدمه بينما كانت تحاول الوقوف. "لا، ابقي في الأسفل. هل أعجبتك زيارة صديقي كين؟ سمعت أنك أعجبتك حقًا. أعني، لقد سمعتك حرفيًا. كان بإمكان الحي بأكمله أن يسمعك وأنت تفعلين ذلك. لقد جعلتني صلبًا مثل الزجاج المقطوع، بالخارج تحت نافذتك. ربما تركت بعض البقع على الطوب، هاهاها".
كان يلعق شفتيه أثناء حديثه معها، وكانت عيناه مشرقتين بالترقب.
"عندما خمنت أنك تصرخين بصوت عالٍ، لم يكن لدي أي فكرة. يجب أن تكوني في الأوبرا، أختي. لكن كودي سيكون هنا قريبًا، وسنوصلك إلى هناك. إنه يتأكد من أن كين - أو كيث؟ هل هذا ما تسميه؟ - يتأكد من بقائه مشغولاً للساعتين التاليتين. لن يكون هناك أي انقطاع، أعدك."
كانت كيندرا في حالة صدمة على ما يبدو. ارتجفت على الأرض، ورفعت ركبتيها إلى صدرها مثل **** صغيرة خائفة، لحماية أضلاعها ونقاط ضعفها الأخرى. أحب بام التفكير في أنها مشلولة من الخوف، لكنها كانت تقيسه. كانت تعلم أنه يفضل السكاكين، والآن عرفت أنه سريع بالنسبة لحجمه. قوي ومرن أيضًا. ولكن مرة أخرى، كانت هي كذلك.
"سيدي، هل يمكنني النهوض من فضلك؟" تحدثت بصوت فتاة صغيرة، منخفض للغاية لدرجة أنه بالكاد يمكن سماعه.
"هل يمكنك؟ أنا أحب ذلك يا عزيزتي. أوه، سأستمتع بهذا. لماذا تريدين النهوض؟ هل تريدين فك بنطالي؟" ناقض نفسه، فتح سحاب بنطاله ببطء، مستمتعًا بعينيها المتسعتين عند صوت سحاب بنطاله. "لا، أعتقد أنني أحبك على الأرض، هكذا فقط. مجرد مشاهدة. يمكننا أن نستعد بينما يصل كودي. قد لا يكون لدي قضيب زولو مثل كين، لكنك من النوع الذي يبتل من أجل أي قضيب، أليس كذلك؟ يجب أن يكون الأمر صعبًا وأمامك، أليس كذلك؟"
أخرج دودة طولها خمس بوصات، ودفعها بسرعة لأعلى ولأسفل في قبضته. "نعم، نعم، حافظي على ركبتيك مرفوعتين. أستطيع أن أشم رائحة مهبلك من خلال تلك الملابس الرياضية."
فجأة، استنشق بام الهواء وقال: "هل يوجد شيء في الموقد؟"
"آه، أطلق النار! خضرواتي تحترق!" جعل أسلوب كيندرا المبالغ فيه يبدو أصغر سنًا وأكثر غباءً مما كانت عليه. "من فضلك يا سيدي، دعني أخرجها. جهاز إنذار الحريق الخاص بي حساس للغاية والفرن مشتعل."
ضحك بام وقال: "أعتقد أننا لا نريد أن يقاطع رجال الإطفاء حفلتنا. تفضلي". ساعدها على النهوض، لكنه توقف قبل أن تتمكن من الوقوف على قدميها بالكامل، مما جعلها معلقة في وضع غير متوازن. هزها برفق وقال: "لا تحاولي القيام بأي شيء غبي، وإلا فسوف أضطر إلى إيذائك. وأنا لا أريد أن أؤذيك. بعد".
أومأت كيندرا برأسها وسارت ببطء إلى المطبخ، وكان بام يتبعها عن كثب. نظرت حولها بحثًا عن حامل الأواني ورأت منشفة الأطباق الصفراء التي طويتها فوق مسدس كيث. لقد نسيت الأمر تمامًا. تنهدت مرتجفة لتنفض توترها، ومدت يدها إليه، مع إبقاء المنشفة الضخمة ملفوفة لإخفاء السلاح. التقطت حامل الأواني بيدها الأخرى وفتحت الفرن.
"رائحتها طيبة، آيفي. قد يكون لدينا وقت لتناول وجبة خفيفة بعد ذلك، إذا كنت لا تزالين قادرة على البلع"، مازح بام.
وضعت كيندرا شفتيها بتجهم. وبينما وضعت مقلاة الهليون على الموقد، انفتح الباب وصدرت صفارة حادة. رد بام بصفارة أخرى. أغلق كودي الباب خلفه، وتبختر في مكانها وكأنه يملكه. كان يرتدي سترة جلدية بورجوندي في يوم ربيعي دافئ.
"هل أدخلتها إلى المطبخ بالفعل، يا بام؟ إنها ليست ربة منزل على الإطلاق."
استدار بام للرد، وركلت كندرا جانب ركبته بكل ما أوتيت من قوة. انهار الرجل الضخم واندفعت إلى غرفة المعيشة نحو كودي، ووجهت مسدسها عيار 45 نحو وجهه.
"أنت وصديقك السمين سوف تجلسان وتصمتان حتى وصول الشرطة"، صرخت فوق صراخ بام الأجش.
"لقد كسرت ركبتي! تلك العاهرة!" تأوه من أرضية المطبخ.
أمرت كندرا قائلة: "أدخل مؤخرتك إلى هنا، وأنت أيضًا، على الأرض".
أشارت نحو كودي بالمسدس. نظر إليها بقوة لبرهة طويلة، ثم رفع يديه وجلس على الأرض بجوار الباب.
"لا، هناك،" أشارت نحو الأريكة.
كودي لم يتحرك.
"قلت له تحرك!" ركلته فأمسك بقدمها وجذبها إلى الأرض. ارتد رأسها بشكل مؤلم على الخشب الصلب، مما أذهلها للحظة. تمسكت بالمسدس ولكن بالكاد، ركلته بدافع غريزي خالص.
"المشكلة مع الفتيات والأسلحة،" قال كودي وهو يصارعها على الأرض، "أنهن لا يعرفن شيئًا. لا يزال عليك ارتداء جهاز الأمان، يا عزيزتي."
صعد فوقها، مما جعل قوة الجزء السفلي من جسدها عديمة الفائدة، وثبت معصميها إلى الخلف. ركلته كيندرا وارتجفت، وعضته وضربته برأسه، لكن كودي كان لا يلين. لقد لوى يدها التي تحمل المسدس، دون خوف على الإطلاق.
"أنا ابن عاهرة قوي، أليس كذلك؟" سخر منها. "يا إلهي، أنت تثيرني يا حبيبتي. تريدين ذلك الآن، أليس كذلك. بجوار الباب، حتى يتمكن جميع جيرانك من سماعك وأنت تداعبين قضيبًا أبيض آخر؟"
حررت كيندرا إحدى ذراعيها وضربت كودي بمرفقها في وجهه، ثم بدلت يديها وضربته بمؤخرته على جسر أنفه. لقد أشارت إليه بإشارة استهزاء لكنها استمرت في ضربه وضربه في وجهه حتى استلقى ساكنًا في الغالب، باستثناء بعض الارتعاشات الضعيفة.
"يا ابن العاهرة الغبي. لقد وضعت جهاز الأمان حتى لا أقتلك."
لقد قذفت بلعابها السميك في منتصف وجهه. لقد بذلت قصارى جهدها حتى لا تدوس على قصبته الهوائية وتتكئ. وبدلاً من ذلك، أمسكت بالهاتف بأصابعها الممتلئة بالأدرينالين واتصلت بالرقم 9-11.
+++
لقد أشادت وسائل الإعلام ومجتمعها بكيندرا باعتبارها بطلة. وحتى في العمل، كانت تحظى باحترام أكبر. ولكن الشرطة، على أية حال، كانت لديها المزيد من الأسئلة.
"من أين حصلت على السلاح يا آنسة إيفانز؟"
"لقد قمت بسحبه من الكبير عندما كنا في المطبخ."
"هل كان هذا قبل أم بعد أن حطمت ركبته؟"
"في نفس الوقت، على ما أعتقد."
"لقد تم استخدام هذا السلاح في ارتكاب العديد من الجرائم الجنائية. ولكن هذه الأسلحة لا تتناسب مع مواصفات المشتبه به. إن بارثولوميو آشمان سادي معروف بميله إلى استخدام السكاكين. إنها تخصصه. لماذا تعتقد أنه كان يحمل سلاحًا؟"
"أنا متأكد من أنني ليس لدي أي فكرة."
هل أنت متأكد من عدم وجود ثلاثة مهاجمين؟
"لا! لماذا تسأل هذا؟"
"لأنك قلت أن هؤلاء الرجال قاموا بمضايقتك في القطار في وقت سابق، ثم على ما يبدو تبعوك إلى منزلك لإكمال ما بدأوه."
"هذا صحيح."
"حسنًا، شهد زوجان كانا يستقلان نفس القطار في وقت مبكر من صباح الأحد شيئًا نعتقد أنه مرتبط بالحادثة. اتصلا لاحقًا ليقولا إنهما شاهدا امرأة تنطبق عليها أوصافك تتعرض للتحرش من قبل ثلاثة رجال، اثنان منهم ينطبق عليهما أوصاف المهاجمين. هل أنت متأكد من عدم وجود رجل آخر؟"
"لا، كانا فقط اثنين، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"لو سمحت."
"إذا كانوا يهتمون كثيرًا، فلماذا لم يساعدوني إذن؟"
+++
كان كيث يجن جنونه لعدم التحدث إلى كيندرا. بعد موعده، أصر أحد رجال كودي على اصطحابه. قال الرجل إن "الرئيس" بحاجة إلى رؤيته في أسرع وقت ممكن. ولكن عندما ركب السيارة، كان قد تم قيادته خارج حدود المدينة ودفعه خارج السيارة. اتصل كيث ببعض الإخوة ولكن لم يرد أحد، لذا ومع وجود 20 دولارًا فقط باسمه، هرع عائداً بأسرع ما يمكن ، سيرًا على الأقدام، وسيارة أجرة، وثلاث حافلات وقطار. عندما وصل إلى شارع كيندرا، كان المبنى البني الحجري محصنًا كمكان لجريمة وكان رجال الشرطة في كل مكان. شق كيث طريقه عبر حشد المتفرجين للوصول إلى المقدمة.
"ماذا حدث؟" سأل أحد الجيران.
"لقد اقتحم حيوانان منزلها واغتصبا تلك الفتاة اللطيفة!" ردت السيدة العجوز ذات الشعر البنفسجي. "أليس هذا أمرًا فظيعًا؟ المسكينة، إنها مجرد فتاة عزباء تحاول أن تعيش بمفردها هنا. أعتقد أنها أطلقت النار على أحدهما".
أحدثت هذه الكلمات ثقبًا في أحشائه. رأى كيث كيندرا ملفوفة في بطانية، محاطة بفريق الطوارئ الطبية. بدت مصدومة. كانت عظامه تتألم للذهاب إليها، لكنه لم يستطع المخاطرة بالاقتراب من مكان الحادث. كان في عذاب لا يعرف ما حدث. أفادت أخبار الساعة العاشرة أن الأمر كان محاولة ******، مما ساعده على التنفس بشكل أسهل. لكنه لم يكن لديه رقم هاتفها، لذلك لم يستطع الاتصال. صلى أن تقوم الشرطة بتجهيز سيارة دورية لتجلس خارج منزلها، في حالة انتقام أحد أفراد العصابة، على الرغم من أن هذا سيمنعه من زيارتها أيضًا.
قرر أن يهدأ حتى تهدأ الأمور. لكن صوتًا صغيرًا بداخله قال له إنه يجب أن يفعل العكس تمامًا. إنها تحتاجني، وهي تمر بكل هذا بسببي؛ كيف يمكنني الاختباء لإنقاذ نفسي؟ كان يتشاجر مع هذه المرأة عشرات المرات يوميًا، وكان يجد نفسه يسير إلى القطار، أو بعيدًا عنه، اعتمادًا على الجانب الذي يفوز. في النهاية، لم يستطع تحمل الأمر. في يوم الأربعاء، وقف عند باب منزلها وطرق الباب طوال الليل. لم تجبه.
كانت ليلة الخميس والجمعة تكرارًا لنفس الشيء. لم يكن يعرف أين كانت أو ماذا كانت تفعل. أخيرًا، على أمل أن يظل رقمهم كما هو، فكر في الاتصال بمنزل إيفانز.
"مرحبًا؟"
"كيندرا! يا حبيبتي، هل أنت بخير؟ لقد أتيت إليكِ ثلاث ليالٍ هذا الأسبوع ولم أتمكن من رؤيتكِ."
"هذه ماريا. كندرا نائمة - من المتصل؟"
أخذ كيث نفسًا عميقًا. "مرحبًا سيدتي إيفانز. أنا كيث."
الفصل الثامن
أخذ كيث نفسًا عميقًا. "مرحبًا سيدتي إيفانز. أنا كيث."
+++
"كيث ايفرت؟"
"نعم سيدتي، لقد خرجت من السجن الآن. أخبرتني كيندرا بما فعلته من أجلي، حيث حاولت تخفيف عقوبتي. لم تسنح لي الفرصة أبدًا لشكرك."
تدفقت الدموع من عيني ماريا. لقد عادت كيندرا إلى المنزل مكتئبة ومتوترة، وفي الليلة الماضية أيقظت المنزل كله وهي تصرخ من كابوس. كانت الأم قلقة من أن ابنتها تعاني من اضطراب ما بعد الصدمة. تذكرت كيف بدت كيندرا سعيدة قبل أسبوع واحد فقط، عندما أخبرتها أن كيث عاد إلى حياتها.
"لا يهمك هذا الأمر الآن. هل أنت بخير؟ هل لديك وظيفة؟"
"نوعا ما. أنا أبحث بالتأكيد."
ماذا عن السيارة؟
"ليس حقًا. لماذا تسألين، سيدتي إيفانز؟"
"كيندرا تحتاجك. هل يمكنك الخروج لزيارتها في نهاية هذا الأسبوع؟"
لم يستطع كيث أن يصدق ذلك. "سأعمل بكل قوتي للوصول إلى هناك".
ماذا عن أن أرسل لك تذكرة اليوم؟
أغلق كيث الهاتف. فقد مرت عدة ساعات حتى غادرت الحافلة، وكان عليه أن ينجز بعض الأعمال أولاً. أجرى بضع مكالمات، ثم وضع هاتفه ومفاتيحه و40 ألف دولار نقدًا في صندوق. كان بحاجة إلى التحدث إلى السيد كوين.
لا يمكن وصف نادي كوين بأنه كذلك. من الخارج، كان عبارة عن مرآب ميكانيكي متهالك، مع أكوام من الخردة الصدئة التي تحجب رؤية النوافذ. من الداخل، في الطابق الأول، لم يكن الوضع أفضل إلا قليلاً. لكن الطابق الثاني كان عرين السيد كوين الخاص. لم يسبق لكيث أن رأى داخل صالة الاستقبال الخاصة به.
"كين من أجل كوين،" تحدث في نظام الجرس في الطابق السفلي.
"يقول كوين انتظر" جاء الرد الخشن.
كان كين يجلس على أحد المكاتب المعدنية القديمة، يراقب الرجال الجدد وبعض العملاء الدائمين وهم يأتون ويذهبون. أومأوا برؤوسهم للجندي باحترام - لقد قام بمهمته بشرف، وأبقى فمه مغلقًا ولم يتنصل أبدًا من أمر. وذلك لأن كين أدرك في وقت مبكر أنه على الرغم من مظهر العنصرية الذي استخدمه كوين لجذب الأعضاء الأكثر بطئًا، فإن العملية كانت أكثر من مجرد جني الأموال. ازدهرت تجارة المخدرات، مثل أي عمل تجاري آخر، بفضل الجهد المستمر والمنظمة التي تديرها بشكل جيد. لقد أعطاها الشيء النازي شبكة توزيع.
بفضل توصية عمه، تمكن من الحصول على اجتماع، ثم سرعان ما جعل نفسه لا غنى عنه للطاقم. وعندما كان متورطًا، لم تكن هناك فوضى ولا ضجة. كان الناس يدفعون في الوقت المحدد؛ وإذا لم يفعلوا ذلك، فقد تلقوا رسالة سريعة ووحشية كانت بمثابة مثال للجميع. لكنه لم يكن مجانيًا. كان الألم أداة ضرورية، لكنه لم يكن السبب وراء انضمامه. لقد انضم حتى يتمكن من الخروج سليمًا قدر الإمكان، ببساطة ووضوح، دون الحاجة إلى تعلم كيفية مص قضيب جيد أو أخذه في المؤخرة. لا يعني ذلك أن الجنس لم يكن سلاحًا أيضًا. فقد انتشرت كلمة عن قضيبه بعد وقت قصير من الاستحمام الأول، وكان عليه أن يعلن عدة مرات بقبضتيه أنه غير مهتم بـ "صديقة"، سرًا أو غير ذلك.
ولكن الآن بعد خروجه من السجن، تساءل لماذا تمسك بالمنظمة. كان يكره هؤلاء الرجال. كان معظمهم من الحمقى والأغبياء، أو الاثنين معًا، مثل كودي. لم يكن الأمر يتعلق بالمال، رغم أنه كان مالًا جيدًا. كان وضع كيث المالي أفضل كثيرًا مما كان من حق أي طالب ترك المدرسة الثانوية أن يتوقعه. لكنه كان دائمًا فقيرًا للغاية، ولم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله بالمال. كان التسوق يجعله متوترًا. كان يعيش على الأطعمة المعلبة، وينام في غرفة مستأجرة ويستقل وسائل النقل العام. لم يكن يشرب كثيرًا؛ فقد ذكره ذلك كثيرًا بوالده. كان يدخر راتبه في سلسلة من صناديق الأمانات، في انتظار... شيء ما. ربما ينتظر اليوم. ومع هذه الفكرة المشرقة التي تملأ رأسه، قفز عندما رن الجرس.
"الطابق العلوي."
عند قمة الدرج، انزلق باب حظيرة معدني ثقيل عبر مساره ليكشف عن المستوى العلوي للمستودع. هناك، كان كوين يستمتع بالجلوس بين الأرائك الجلدية الإيطالية وأجهزة التلفزيون ذات الشاشات المسطحة وطاولات البلياردو والبار. كان الرجل الأكبر سنًا ذو الشعر الداكن القصير يرتدي سترة مخصصة للأعضاء فقط ويرتدي مظهر شرطي خالٍ من قيود التظاهر بالامتثال للقانون.
قال وهو يفتح الأبواب الخاصة: "لندخل إلى مكتبي"، ثم أخرج مجموعة من فتيات المدرسة الثانوية اللاتي كن يتعاطين الكوكايين على مكتبه وجلس خلفه.
"ماذا يمكنني أن أفعل لك، كين؟ لم تضيع وقتي أبدًا في محاولة الحصول على اجتماع من قبل، لذلك اعتقدت أنه يجب أن يكون الأمر مهمًا."
"شكرًا لك، السيد كوين. أردت فقط أن أخبرك بموقف ما."
"أوه نعم؟ ما الأمر؟"
أجاب كيث: "الفتاة السوداء التي قُتِلَت بسببها كودي وبام. يجب أن يتغاضيا عن الأمر. أعلم أنه يريد أن يأخذها معه، لكنه لا يستطيع".
ابتسم كوين وكأن الفكرة أسعدته، وظهرت التجاعيد على زوايا عينيه. "ولماذا هذا؟"
"إنها على صلة بمكتب المدعي العام والقضاة والمدعي العام. وسوف تثير عاصفة من التدقيق إذا استمر هؤلاء الرجال في التلاعب بها. إنك لا تريد ذلك".
"هل هذا ما تدعوني من أجله؟ لحماية العاهرة السوداء التي وضعت ابني في المستشفى؟ لا، لا،" لوح كوين بيديه، باحثًا عن زاوية أخرى. "إذا كان الأمر يتعلق بتلك الفوضى الصغيرة مع المسدس، فقد قمت بتسويتها. قطعتك لم تعد دليلاً. الآن، سأحتفظ بها لفترة من الوقت،" توقف للسماح للتهديد بالاستقرار، "لكن يمكنني أن أسمح لك بحمل شيء مماثل في مكانه. أنا فضولي بشأن شيء واحد." وقف كوين، متكئًا بيديه على سطح المكتب ذي المرآة. "كيف بالضبط حصلت على حيازة سلاحك عندما لم تكن هناك؟"
قام كيث بخلط أوراقه، وقام بحساب القناع الذي من المرجح أن يشتريه كوين بسرعة بلاتينية.
"لقد مارست الجنس معها. أعلم أنها زنجية. ولكن إذا رأيت مؤخرتها في هذه الصورة،" امتص أسنانه. "عندما كنت أمارس الجنس معها، أخبرتني عن كل المحامين والقضاة وكل ما يتعلق بعائلتها."
كانت نظرة كوين أشبه بالليزر: باردة، غير شخصية، بلا مشاعر. كان يبحث ببساطة عن دليل كاذب. وبعد دقيقة أو نحو ذلك، تحدث ببطء.
"وأنت تقصد أن تخبرني"، سأل، "أن المهبل كان جيدًا جدًا لدرجة أنك تركت قطعتك خلفك؟"
هز كيث كتفيه وقال: "لم أستطع أن آخذها معي إلى مكتبي، لذا قمت بتخزينها. كنت أخطط للعودة وممارسة الجنس معها مرة أخرى على أي حال. لم أكن أعلم أن كودي وبام يريدانها أيضًا".
بدأ كوين في الضحك بصوت عالٍ. "حسنًا، يا إلهي، إنها مهبل! حتى مهبل قرد. ولكن هناك مشكلة، آه ها ها"، ضحك. "انظر يا بني، نحن جميعًا نحب اللعب في الغابة من وقت لآخر. لكننا نتحدث عن إخوتك. وابني. يجب أن يكون راضيًا بطريقة ما".
أومأ كيث برأسه نحو الصندوق. "لقد تعرض كودي للإهانة، والرجل يقدر كبرياءه. هذا من شأنه أن يساعد." دفع الصندوق نحو كوين، الذي رفع حاجبيه عندما رأى الأوراق النقدية.
"هذا 40%"، قال كيث. "هذا لشراء ديونها. يمكنني أن أقوم بعشرة أمور أخرى بحلول نهاية الأسبوع، وسوف تحصل على حصتك من الوساطة في الصفقة. أنا أتفوق على النسبة المعتادة البالغة 15% بخمسة بالمائة".
ابتسم كوين وقال "لا بد أن هذه قطة رائعة، تستحق 50 ألف دولار".
"لا يقتصر الأمر على ذلك. عليّ أن أظل مختبئًا لبعض الوقت، وأن أحصل على وظيفة عادية. إن ضابط الشرطة الخاص بي يراقبني بشدة، ويراقبني بحثًا عن أي انتماءات منظمة أو أنشطة عصابة. كان الأمر محفوفًا بالمخاطر بمجرد مجيئي إلى هنا اليوم، لكنني مدين لك باحترامي وجهًا لوجه. لن أعود إلى الصندوق من أجل أي شخص".
"أيام مثل شفرات الحلاقة وليالي مليئة بالجرذان"، اقتبس كوين من بوكوفسكي. ثم اقترب منها. "أريدك أن تعلم أنك لا تخدع أحدًا يا بني. إنها تتحكم فيك من شعرها القصير ـ كل هذا في وجهك. أنت تعتقد أنها تستطيع أن تجعلك رجلاً مختلفًا، لكنها لا تستطيع. لا أحد يستطيع. لقد فعلت ما فعلته وأنت ما أنت عليه. لقد رأيت العديد من الرجال يتصرفون بشكل أفضل ثم يخرجون أسوأ".
سار نحو النافذة، ونظر إلى ساحة انتظار السيارات. "سأرى ما يمكنني فعله فيما يتعلق بكودي، لكنني لن أعد بأي شيء. قد ترغب أنت وسيدتك في الذهاب في إجازة لفترة من الوقت. وانظر-" استدار إلى كيث بنظرة صارمة. "يجب أن تتخلى عن هذا أيضًا. لا انتقام. لا تصفيق. إذا قبلت هذا، فسيتم سحق كل الخلاف بينكما".
وقف كيث وقال: "هذا كل ما أستطيع أن أطلبه. نعم سيدي. شكرًا لك سيدي."
"أنا أحب أسلوبك يا فتى. لقد كنت في طريقك إلى الحصول على وظيفة دائمة، هل تعلم ذلك؟ هل تريد بالتأكيد أن تترك العمل لمجرد اللعب في المنزل؟"
أومأ كيث برأسه وقال: "من الأفضل أن أتوقف وأنا في المقدمة".
+++
وصل كيث إلى المحطة في الوقت المناسب ليلحق بحافلته. لم يكن قلقًا بشأن كوين. سيواجه مشكلة جديدة الأسبوع المقبل وسينسى كل شيء عنه. لا، كان يفكر في كيندرا. لقد غيرت والدتها رأيها تمامًا بشأنه. ما هو الشكل الذي يجب أن تكون عليه كيندرا حتى تقول السيدة إيفانز إنها "بحاجة" إليه؟ وماذا عن السيد إيفانز؟
لم يكن متأكدًا من كيفية رد فعله تجاه الرجل العجوز، وهو يعلم مدى الجهد الذي بذله لإبقائهما منفصلين. كيف سيشعر الرجل العجوز إيفانز حيال نوم كيث تحت سقفه؟ قرر كيث أنه مهما كان ما سيقوله، فإنه سيستمع إليه ويتقبله. سيكون محترمًا. أي شيء ليلقي عليها نظرة. إذا ساءت الأمور كثيرًا، فيمكنه المبيت في منزله القديم. لكن لا شيء سيفرق بينهما مرة أخرى. نام كيث بقية الرحلة التي استغرقت أربع ساعات إلى الجبال.
في محطة الحافلات الصغيرة، التي كانت أشبه بكشك به موقف سيارات مسقوف، ترجّل من الحافلة ورأى على الفور السيدة إيفانز. لم يكن من الصعب اكتشافها؛ فقد بدت تمامًا كما كانت عندما كان في المدرسة الثانوية. كانت في الخمسين من عمرها ومتكدسة مثل منزل من الطوب. إذا كان هو والسيد إيفانز لا يتفقان على شيء آخر، فهو الذوق في النساء. انزلقت نحوه وعانقته، وأحمر وجه كيث من ضغط ثدييها على بطنه. والحقيقة أن كندرا لم تكن المرأة الوحيدة التي تخيلها في المدرسة الثانوية.
ذات يوم، رآها تخرج من صالة الألعاب الرياضية في الطابق السفلي. كانت تبلغ من العمر 42 عامًا آنذاك، وتبدو وكأنها في الثلاثين. لم تكن من هؤلاء النساء اللاتي يتمتعن بوجه طفولي. كانت رائعة الجمال. كانت ملامح عظام وجنتيها وانحناء عينيها تشبه الآسيويات تقريبًا. لقد رأى صورًا لنساء في جنوب إفريقيا وزيمبابوي يشبهنها، لكنها لم تكن سمراء مثلهن. بينما كانت كيندرا بلون الشوكولاتة بالحليب مع الفلفل الحار، كانت بلون الشوكولاتة الداكنة الخالص. بدا جلدها باردًا عند لمسه. باستثناء ذلك اليوم. في ذلك اليوم، كانت تتصبب عرقًا. كان ذلك عندما كانت السيدة إيفانز تمارس رياضة الكيك بوكسينج، وكانت تتمتع بعضلات ذات رأسين وصدر مشدود وخصر مشدود مثل المصارعين، لكن حتى عضلاتها كانت منحنية.
"مرحبًا كيث، لقد أتيت مبكرًا يوم السبت"، قالت وهي تتنفس بصعوبة. كانت تلهث وتبلل جسدها، لكنها بدت وكأنها استمتعت بالأمر، وكأنها قضت وقتًا رائعًا. أو ربما مارست الجنس بشكل رائع. كانت خصلات شعرها القصيرة اللامعة تتصاعد منها الأبخرة، كانت مبللة للغاية. كان الضوء ينعكس على صدرها من حمالة الصدر الرياضية البيضاء ذات الياقة المفتوحة، وكانت كعكاتها الكبيرة المبللة تغريها مع كل نفس تأخذه. حاول كيث جاهدًا ألا يحدق، لكن قطرة واحدة مشتتة للانتباه بشكل خاص لفتت انتباهه. تشكلت عند جبينها، وتضخمت ببطء حتى دفعت قوة وزنها بها إلى أسفل خدها وجانب رقبتها، عبر الترقوة البارزة إلى الشق العميق المظلم بين صدريها. كان بإمكانه أن يلعق هذا المسار حتى يجف.
"آسفة لمقاطعة تمرينك، سيدتي إيفانز. أنا وكيندرا متجهان إلى مكتبة الولاية. نحن شركاء في ورقة باللغة الإنجليزية." أنهى يوم الجمعة؛ كان مجرد عذر للخروج.
"هل أنت بخير يا سيدة إيفانز؟ إذا لم تمانعي من قول ذلك، فأنت تبدين جذابة حقًا." بفضل قوة إرادتها وحدها، تمكن كيث من الحفاظ على ثبات وجهه. كان يتوق إلى إلقاء نظرة على هالتي حلمتها الداكنتين المنتفختين، واللتين يمكن رؤيتهما من خلال قميصها، أو البقعة المبللة في منطقة العانة من شورت الدراجة القطني الخاص بها.
"أوه، أنا بخير. لقد رفعت درجة الحرارة في الطابق السفلي. هذا يفتح المسام، ويطهرك حقًا. هذا هو آخر تمرين جاد أقوم به لبضعة أيام وأردت أن أقوم به بشكل صحيح. سأذهب لإحضار كيندرا."
"ليس ضروريًا يا أمي. أنا مستعدة." قالت كندرا من على الدرج. نزلت، وأجرت فحصًا سريعًا لأمها. "وداعًا يا أمي. أحضري لي شيئًا من أنقرة." قبلت وعانقت أمها، وتجعد أنفها.
"أوه، أنت حقا تعمل على حل المشكلة هناك."
"أنا ووالدك. جاهزان للحياة يا صغيرتي! أراكِ عندما أعود."
أغلق الباب خلفهم وضربت كندرا كيث بمرفقها في الضلوع.
"يمكنك التوقف عن إزعاج أمي الآن..."
"كل ما سأقوله هو أن السيد إيفانز رجل محظوظ جدًا."
لم يتبادل كيث وماريا الكثير من الحديث أثناء الرحلة القصيرة بالسيارة إلى ضواحي المدينة. لقد كانت رحلة دقيقة بين حقول الألغام، وكانت ماريا تتجنب بثبات أي ذكر للسجن أو العائلة أو المال أو الآفاق المستقبلية. ولعدم تأكدها من كيفية تكيفه مع الحياة في الخارج، كانت تتجنب حتى الحديث كثيرًا عن الثقافة الشعبية. وبدلًا من ذلك كانت تتحدث عن المدينة.
"لقد تحسنت ميلفيل حقًا منذ رحيلكم. هناك الكثير من المتاجر الصغيرة التي تبيع عبر الإنترنت، من الأعمال الفنية والحرفية وما شابه ذلك. الأطفال الذين ذهبت معهم إلى المدرسة". أشارت إلى بعض المتاجر الجديدة أثناء مرورها.
"هذا رائع"، أجاب. "اسمعي يا سيدة إيفانز، ما مدى سوء حالتها؟ أنا قلق حقًا".
"إنها - من الصعب أن أقول ذلك. إنها متوترة. لا تريد الذهاب إلى أي مكان أثناء النهار. وفي الليل تراودها أحلام أسوأ. لقد حرمها هؤلاء الأوغاد من أي شعور بالأمان. أبحث لها عن معالج نفسي يقدم لها استشارات عبر كاميرا الويب."
هل السيد إيفانز موافق على بقائي في المنزل؟
"السيد إيفانز ليس هنا."
لقد توقفوا في الممر.
"نحن هنا. سأرشدك إلى غرفتك ويمكنك ترك أغراضك."
رفع كيث حقيبة الظهر الصغيرة على ذراعه وتبعها إلى داخل المنزل، وخلع حذائه عند الباب الأمامي كما فعلت. وبعد الدرج، قادته إلى غرفة الضيوف الكبيرة في الجزء الخلفي من المنزل.
"سيكون العشاء في الساعة الثامنة، لا يوجد شيء مبالغ فيه. اغتسل إذا أردت مسبقًا؛ لقد وضعت مناشف نظيفة على السرير."
دخل كيث غرفة النوم، وهي عبارة عن عش مريح ولكنه عادي يطل على منظر خلاب لأرض عائلة إيفانز. كانت مساحات شاسعة من أشجار الصنوبر الأبيض تمتد إلى السماء وكأنها لوحة فنية. ألقى حقيبته على كرسي في الزاوية واستدار ليغادر، وقد فوجئ برؤية ماريا لا تزال واقفة عند المدخل.
تنهدت بقوة قائلة: "كيث، أنا سعيدة لأنك هنا، أعتقد أنك جيد بالنسبة لكندرا، لكن علي أن أسألك ما هي نواياك تجاهها؟"
تحدث كيث دون تردد.
"سأتزوج ابنتك."
لقد بدت الكلمات صادقة للغاية في داخله، حتى أنه تعجب من أنه لم يقلها بصوت عالٍ أبدًا.
ضمت ماريا شفتيها، لكنها أومأت برأسها. "لماذا لا يفاجئني هذا"، همست. "حسنًا. إذا كنت تريد موافقتي، فأنا بحاجة إليك للقيام بثلاثة أشياء. الحصول على وظيفة شرعية - وظيفة لها مستقبل. إكمال تعليمك أو مواصلته."
انتظر كيث حتى تنتهي، ولكن بينما استمرت السيدة إيفانز في التحديق فيه، بدأ كيث يفقد صبره. "السيدة إيفانز؟ الشرط الثالث؟"
"اجعلها سعيدة. فقط اجعل طفلتي سعيدة."
أخذته إلى الطابق العلوي وتوقفا أمام غرفة كندرا.
"كيني، لدي مفاجأة لك،" قالت ماريا وهي تنقر بلطف بظهر يدها.
"أمي، لا،" جاء الرد الناعم. "لا أشعر بالرغبة في أي مفاجآت في الوقت الحالي."
"حتى ليس مني؟" صوت كيث العميق جاء من خلال الباب.
فتحت كيندرا الباب بقوة وقفزت بين ذراعيه. احتضنها لفترة طويلة، وضغط عليها وهزها برفق ذهابًا وإيابًا. ثم ألقى نظرة على ماريا من فوق رأس كيندرا، ودفعها ببطء إلى غرفة النوم وأغلق الباب بقدمه.
+++
"أين كنت؟" كانت كيندرا سعيدة للغاية، لدرجة أنها بالكاد تذكرت أنها غضبت من كيث. كانت ذراعيها لا تزالان محكمتين حوله.
أجاب وهو يستنشق رائحة شعرها: "لم يكن لدي رقمك. كنت أزور منزلك باستمرار، لكنك لم تكن موجودًا".
لقد تراكمت لديهم عدة دقائق أخرى معًا، وكان كل منهما ممتنًا لرؤية الآخر آمنًا.
وأجلسهم على سريرها القديم، ونظر حوله.
"إنه نفس الشيء تمامًا"، قال مندهشًا. لم يكن يعرف سبب دهشته. وقع نظره على صورة الصدر بالأبيض والأسود وارتسمت ابتسامة على وجهه.
"هل تتذكر أول جلسة تصوير لنا؟ لقد كنت مصدر إزعاج سخيف."
هزت كندرا رأسها عند تذكر هذه الذكرى. "لم أكن أعلم أن هذا كان استفزازًا في ذلك الوقت."
"أعلم ذلك"، قال كيث. "هذا هو الشيء الوحيد الذي أنقذك عندما خلعت قميصك".
رفع وجهها وقبلها ببطء وعمق، وغرق في نعومة شفتيها. ورغم أنه حاول ألا يطلب المزيد، فقد استوعب الأمر عندما فتحت أعماقها له. امتص لسانها، مبتلعًا الخوف الذي ابتلي به منذ يوم الأحد. قال مع كل قبلة على رقبتها: "افتقدتك كثيرًا"، وجذبها إلى حجره ليقترب منها. نظرت إلى أسفل، خجولة فجأة.
"ما المشكلة؟ هل أتحرك بسرعة كبيرة؟"
بدت كيندرا خجولة وقالت: "لم أستحم منذ أيام قليلة".
"لا يهمني هذا"، أجابها وهو يضع شعرها خلف أذنها. توقف للحظة ثم قال: "حبيبتي، ماذا حدث؟"
"لقد تبعوني من المتجر. الرجل الكبير، بام؟ لقد اقتحم المتجر ودفعني إلى أسفل. ركلني بقوة، وتسبب في كدمات في ضلوعي. ثم قام بضرب قضيبه الصغير عدة مرات، لكنه لم يلمسني". انكمشت شفتاها وهي تتحدث، وارتجف صوتها من الاشمئزاز. "لقد كان ينتظر وصول الرجل الآخر. لقد أعددت العشاء لنا ووضعت مسدسك في المطبخ، تحت منشفة. لم يكن لديه أي فكرة".
كانت هناك كرة نارية من الكراهية في معدة كيث. حاول أن يبقيها في القفص، بعيدًا عن كيندرا. لكنهم أذوها. في المرة التالية التي رآهم فيها، كان بام وكودي قد أصبحا ميتين.
"لقد كسرت ركبته. حاول كودي تثبيتي. قال الطبيب إنني أصبت بارتجاج خفيف في المخ نتيجة لذلك، لكنني كسرت أنفه بالمسدس. كان هناك الكثير من الدماء."
"يا يسوع المسيح، كندرا. لم يعرفوا مع من يمارسون الجنس"، أشاد بها كيث. "أنا فخور بك للغاية يا عزيزتي. لا تقلقي، لن يأتوا إليك بعد الآن".
"كيف؟"
"لقد تعاملت مع الأمر."
توقفت كندرا ونظرت إليه. "لا-"
"لا تقلق، لقد كان الأمر قانونيًا في الغالب، ولم يصب أحد بأذى. ولكن عندما أقول إنه تم التعامل معه، فهو كذلك."
أومأت كندرا بالموافقة بعد ذلك. "كنت أعلم أنك ستعتني بي."
"طالما أنني على قيد الحياة"، وعد كيث. "أعني ذلك".
لم يستطع الابتعاد عن فمها. كانت حلاوتها تناديه فقبلها مرارًا وتكرارًا. كان لغرفة نوم كيندرا تأثير على كيث. حقيقة وجوده هناك، للمرة الأولى بموافقة ماريا، جعلته يستعد. ولكن عندما تسللت يده داخل حزام خصرها، تيبس جسدها مرة أخرى.
"دعني أقوم بالتنظيف" تمتمت.
"لقد خطرت لي فكرة"، قال وهو يقودها إلى الحمام المقابل للصالة. وبمجرد دخوله، أطفأ الأضواء وأشعل بعض الشموع التي كانت ماريا معروضة عليها، وبدأ في تشغيل حوض دافئ من الفقاعات.
"ماذا تفعل؟" سألت كندرا.
"نحن نستحم معًا."
ضحكت كيندرا قائلة: "أنت مجنونة، واعتقدت أنك لا تمانعين من إزعاجي".
"طالما أنني أستطيع أن أمارس الجنس معك"، اصطدم بها، ثم ثني ركبتيه لتقبيلها مرة أخرى. وبينما كان الحمام مليئًا بالبخار، خلع كيث ملابس كيندرا قطعة قطعة، بدءًا من جواربها. ثم انتقل لأعلى ساقيها إلى بنطال اليوجا، ثم القميص الكبير جدًا الذي غطى جسدها. وفي كل مرة كان يخلع فيها أحد أغراضها، كان يخلع القطعة المقابلة له. وبهذه الطريقة الهادئة، سرعان ما أصبحا عاريين. وامتد ذكره نصف الصلب إليها.
"تعالي"، قال وهو يخطو في الماء. ثم غطس ممسكًا بيدها ويرشدها إلى الداخل. غطست كيندرا فوقه، وظهرها إلى صدره، وتركت عضوه المتيبس يرتاح في شق خديها. "الآن، أليس هذا أفضل؟"
قام بغسلها بالليفة وبدأ بفرك أطراف أصابعها حول كل ظفر قبل أن يمرر يده على راحتيها ويصعد إلى ذراعيها لتلميع ثدييها. قضى وقتًا طويلاً هناك، يزنهما ويقفز عليهما ويرشهما بالماء.
"ثدييك جميلان للغاية، ك. لا أدري كيف لا تكونين مشتتة الذهن، تنظرين إليهما طوال اليوم"، تمتم في أذنها. ثم حك شعيراته الخفيفة على كتفها، مما جعلها تضحك.
لقد حظيت تحت إبطيها باهتمام خاص، كما حدث مع بعض الأماكن الحساسة الأخرى: باطن قدميها، وخلف ركبتيها. لقد قام بغسل وتدليك جميع عضلاتها الرئيسية، وأصدر أصواتًا صغيرة تدل على الموافقة بينما كان جسدها يستجيب له. وبحلول الوقت الذي قام فيه بغسل كل شيء آخر، كانت حلماتها مشدودة وتتوسل إليه أن يداعبها أكثر.
سحب كيث النتوءات الصغيرة الجامدة، وشاهد المتعة تغمر وجهها. كان عموده، المشدود للغاية خلفها، ينبض بينما يضخ وركيه على وجنتيها الممتلئتين. بالطريقة التي استمرت في التحرك بها، تخيل أن إناءها الصغير الساخن بدأ يغلي. حثها على الوقوف، وظهرها إليه، بينما ظل هو على ركبتيه ومسح حلقات كبيرة من الصابون على مؤخرتها. دار حولها مرارًا وتكرارًا، مستخدمًا بخاخ اليد لتدفق الماء الدافئ فوق تلالها. برزت وشومها بشكل صارخ على بشرتها المبللة، كتذكير دائم بما تعنيه له. هذه الفتاة... لم تكن تعرف حتى ماذا فعلت به. حفر بين خديها ودلك برعم الورد الصغير الخاص بها بقطعة قماش تيري، وعض مؤخرتها الناعمة عندما لم يعد بإمكانه تحمل الأمر.
"كيث،" تأوهت بهدوء.
"نعم يا حبيبتي" أجابها وهو يشجع شهوتها. وببطء شديد دفع بإصبعه الطويل عبر الحلقة الضيقة لفتحة الشرج، حتى وصل إلى المفصل الأول. أصدرت صوتًا وكأنها تقاوم نفسها، لكنه عرف أنه انتصر عندما وضعت يديها على الحائط وعرضت مؤخرتها بشكل أكثر اكتمالًا. وبزئير، أعطاها ما كانت تطلبه، فدفن لسانه في بابها الخلفي النظيف. ارتجفت خديها حول أنفه بينما كان يحفر عميقًا داخلها، وعصير المهبل على ذقنه.
ثم أدارها ووضع ساقها فوق كتفه. فركت كيندرا فخذها في وجهه بينما كان يدور بها على لسانه، يدفعها إلى أعلى وأعلى. كان يلعقها مثل دوامة، ويضغط على أردافها الزلقة بإحكام ويسحبها بعيدًا، ويداعب فتحة الشرج بأصابعه أثناء قيامه بذلك. ارتجفت كيندرا في الهواء الدافئ، ودخلت في فمه بقوة لدرجة أنها كادت تفقد توازنها.
"دعنا نخرج من الحوض" همست. وبعد بضع لعقات أخرى، استسلم كيث.
"حسنًا. فقط لأنه سيكون محرجًا جدًا إذا انزلق أحدنا."
ساعدها على الخروج من الحوض وربت على جسدها بمنشفة كبيرة وناعمة، وردت له الجميل، وخاصة تحت وخلف كراته الثقيلة. رفعت قضيبه بشكل خطير بالقرب من شفتيها وأغمضت عينها له، لكنها لم تضعه في فمها، بل وضعت قبلة على طرفه المنتفخ.
"أوه، أنت تحب تعذيبي."
"نعم، أفعل ذلك"، ابتسمت.
قادها كيث عبر الصالة إلى غرفة نومها عارية، متجاهلاً مظهر الصدمة الذي بدت عليه. لم يكن يعلم ما إذا كان ذلك بسبب عدم وجود السيد إيفانز في المنزل، لكنه شعر براحة تامة. هذا هو السبب الذي جعل السيدة إيفانز تتصل به؛ هذا ما كانت تعلم أنه قادر على فعله لابنتها.
استلقت كندرا بجانبه، ملتصقة به على السرير المزدوج، وهزت رأسها بدهشة عندما تحرك فوقها.
"أولاً الاستحمام، والآن هذا. ما الذي أصابك؟ كنت تخاف من والدي. الآن ستمارس الجنس معي مع والدتي في الطابق السفلي؟"
"هذا بالضبط ما سأفعله"، رد كيث. "ثم سأمارس الحب معك. ربما بعد ذلك نمارس الجنس مرة أخرى. أياً كان ما يتطلبه الأمر منك ومن هي ومن الجميع لفهم النقطة".
"أيهما؟"
"لن أبتعد عنك مرة أخرى أبدًا."
دفعها لأعلى على ساعديه، ثم انزلق على جسدها لقياس مدى إثارتها. كان شقها لامعًا. نفخ عليه برفق وسقطت سلسلة من الفقاعات على شفتيها. كان ذلك أحد أكثر الأشياء إثارة التي رآها على الإطلاق. تأوه كيث وانزلق لأعلى، ودفع أعماقها دون مقدمة، مما أجبر كيندرا على النحيب من خلال أسنانها المشدودة. كان سعيدًا بكل السجاد والأقمشة التي علقتها على الجدران. لقد شددت منذ يوم الأحد، وكانوا بحاجة إلى كل ما يمكنهم الحصول عليه من عزل للصوت بينما يمد ظهرها.
"هذا كل شيء يا حبيبتي، تنفسي من أجلي"، قال لها وهو يسحب فخذيها السميكتين بعيدًا قدر استطاعته. كانت تنتفض قليلاً، متأرجحة بين الألم والمتعة.
"يا إلهي، لماذا قضيبك - أوه - كبير جدًا؟"
"نظام أفضل لتوصيل القضيب"، قال بتذمر. "أدخل بعمق"، هسهس، وهو يطحن بقوة، "لأفتحك بشكل أوسع، لأفرغ المزيد من السائل المنوي في بطنك". أحدثت تشنجًا يشبه الفراشة حول قضيبه، فسحبته إلى داخلها. اتسعت حدقتاها وأصبح تنفسها ضحلًا بينما كانت تضاجعه. استمر في الحديث القذر، مدركًا مدى استمتاعها بذلك.
"هذا ما تريده، أليس كذلك؟ هل تريد أن يملأك مني؟ هل تريد أن تترك كرسيك لزجًا أثناء العشاء؟ هل تريد أن تتنفس بسرعة عندما تقبل والدك؟"
لم تكن كندرا هي الوحيدة التي استمتعت بكلماته البذيئة. فقد مارس الجنس معها بشكل أسرع، وضرب رأسها في لوح السرير. كان على السيدة إيفانز أن تسمعه، وكان عليها أن تعرف ما تعنيه الضربة الإيقاعية، الضربة، الضربة، لكن كيث لم يكن مهتمًا. الجحيم، إذا دخلت عليهما، يمكنها أن تحصل عليهما أيضًا. عند التفكير، انتفخ ذكره بوصة أخرى، وتوسعت عينا كندرا عندما امتدت قناتها على نطاق أوسع. أطلقت صرخة قاسية لكن كيث لم يستطع التوقف.
"لعنة عليك يا كيندرا، أنت ملكي، مهبلي، سيدتي، سأضع طفلاً في داخلك، هل تشعرين بذلك؟"
لقد استطاعت. كان كيث يدفع عنق الرحم إلى الداخل، ويلف ويحرك الأنسجة الرخوة لأعضائها الداخلية. كانت هناك سلسلة من الشقوق الحادة مثل الأرض التي تنحرف عن محورها، لكنها كانت عبارة عن قطعتين من السرير تنكسران. لقد ضربتا الأرض بقوة واستمرتا في الجماع رأسًا على عقب تقريبًا. انحنى رأسها للخلف، ودارت عيناها في رأسها وتحول كل شيء إلى اللون الأسود. ثم انفجرت. انفجرت قنبلة داخلها، وتناثرت شرارات جعلتها ترقص على ظهرها مثل شخص تعرض لصعقة كهربائية. فقدت السيطرة على وظائفها؛ حتى أنها اعتقدت أنها تبولت.
"أوه، يا حبيبتي، يا إلهي"، صرخ كيث عندما وصلت إلى ذروتها. للحظة كان يتلوى، ويشعر بالحكة، ويعمى. ثم انفجر كل شيء بداخله في جسدها. أصبح كل شيء أبيض. وبعد ثوانٍ، أغمي عليهما.
+++
تناولا عشاءً هادئًا في الثامنة، لم يكن شيئًا فاخرًا: دجاج مخبوز، وبروكلي وجبن، وأرز باللبن من العلبة. توجهت كيندرا ببطء إلى الطاولة وجلست بحذر على مؤخرتها الرقيقة، متجنبة نظرات والدتها بثبات. لكن كيث ثبت طبقين كبيرين ممتلئين بالطعام ووضع أحدهما أمامها بقبلة ناعمة على خدها.
"تناولي طعامك يا حبيبتي"، نصحها بلطف. "اجمعي قوتك".
رفعت ماريا حاجبها وقالت: "من الجيد رؤيتك خارج تلك الغرفة، كيندرا. يبدو أن زيارة الطبيب كانت بالضبط ما طلبه الطبيب". ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة، وكأنها مزحة خاصة، وقالت: "مع ذلك، ربما لا توجد مساحة كافية في مساحتك القديمة. لماذا لا تشاركين غرفة الضيوف مع كيث الليلة؟"
"شكرًا لك، السيدة إيفانز." على الرغم من برودتها، إلا أن كيث ما زال مندهشًا. على الرغم من أنه قد استنفد طاقته للتو في هزة الجماع الكارثية، إلا أنه كان يخطط بالفعل للتسلل إلى غرفة كيندرا للجولة الثانية بعد أن ذهبت والدتها إلى النوم.
"لا شكر على الواجب، كيث. السرير بحجم ملكي، وإطاره من خشب البلوط الصلب. لكنه قطعة أثرية، لذا كن لطيفًا معه. في الواقع، قد ترغب في أن تكون لطيفًا بعض الشيء مع كل شيء الليلة."
والآن جاء دور كيث ليشعر بالحرج.
"أنا آسف بشأن ذلك، السيدة إيفانز. لم نلتق منذ أسبوع، لذا..."
قاطعته ماريا بضحكة خافتة: "أسبوع، أليس كذلك؟ ستتكبدون تكاليف أثاث باهظة".
"أماه!" قاطعتها كندرا، وهي تشعر بالخجل، وهزت السيدة إيفانز كتفيها.
"ماذا؟ إنها الحقيقة. اعتقدت أننا قد نشاهد فيلمًا الليلة"، قالت ماريا، وهي تغير الموضوع. "لكنني أعتقد أننا جميعًا متعبون. في المرة القادمة".
نهضت، ووضعت طبقها في غسالة الأطباق. "لا تجعلها مستيقظة حتى وقت متأخر".
+++
في الصباح التالي، استيقظ كيث على إحساس لذيذ للغاية: شعور كريمي، رقيق، طري يأخذ كما يعطي. لم يكن عليه أن يفتح عينيه ليعرف أن كيندرا كانت بين ساقيه.
"كيف أصبحت محظوظة إلى هذا الحد؟" سألها من أعلى رأسه.
نظرت شارون إلى الأعلى، مبتسمة بشكل هزلي حول العمود الكبير في فمها.
"ولدت بهذه الطريقة، على ما أعتقد."
لقد قامت بمداعبته عدة مرات أخرى، وضربت طرفه على ذقنها بتعبير مدروس. لم تستطع أن تشبع منه، حتى في حالته الحالية، نصف طري ومفرط في العمل.
"تتبنى أمي نظامًا نباتيًا إضافيًا فيما يتعلق بترتيبات نومنا. ولكنها قد تغير ذلك عندما يعود أبي إلى المنزل. فقط أحذرك. لقد رأيت هذا عدة مرات على مر السنين."
بدأ كيث في إخبارها عن المحادثة التي دارت بينه وبين ماريا، لكنه غير رأيه. كانت تستحق قصة عرض الزواج الخاصة بها.
"مرحبًا يا عزيزتي، عندما نعود إلى بوسطن، كيف ستشعرين حيال العثور على مكان معًا؟"
"ربما. دعنا لا نتخذ أي قرارات كبيرة عندما يكون قضيبك في فمي."
على الرغم من أنه كان يكره الاعتراف بذلك، إلا أنها كانت على حق. بعد بضع دقائق أخرى، سحبها بأسف من شفتيها العصيرتين.
"يمكننا أن نبقى هنا طوال اليوم. فلننطلق؛ أريد أن أقود سيارتي حول المدينة اليوم."
استعد الاثنان، ارتدت كيندرا فستانًا صيفيًا، بينما ارتدى كيث بنطالًا كاكيًا وقميص بولو. تفقدا المحلات الجديدة والقديمة، حتى أنهما مرا بالمدرسة الثانوية القديمة. لم يبد أحد مندهشًا حقًا من وجودهما معًا. تجولا في الغابة خلف المكتبة، ممسكين بأيدي بعضهما البعض في صمت مهيب، باحثين عن الكنيسة الزمردية. وجداها مبعثرة بأعقاب السجائر والقمامة والواقيات الذكرية المستعملة.
وبدون أن ينبس ببنت شفة، التقط كيث كيس بقالة ملقى وبدأ في تنظيف المكان. وساعدته كيندرا، حتى عادت الغابة إلى مظهرها الذي كانت عليه من قبل. وعندما غادرا، مرا بزوجين آخرين. وجهت الفتاتان الصغيرتان نظرة خجولة إلى كيندرا؛ كانت فضولية بشأن المرأة السوداء ورجلها الأبيض، لكنها لم تكن تريد أن تثير نفس المستوى من التدقيق. ابتسمت لها كيندرا ولوحت بيدها.
توقفا في طريقهما إلى المنزل لشراء بعض الآيس كريم، ولكن عندما دخلا المنزل نسيا الحلوى التي تناولاها. وفي منتصف غرفة المعيشة، جلس نيل والسيد إيفانز على الأرائك، وتحدثا.
الفصل التاسع
++++
قبلها كيث قبلة وداع على طول الطريق الخاص الطويل لوالديها. كان القمر مكتملًا. توسل إليها أن تصعد إلى المقعد الخلفي لسيارته فيرلين وكادت أن تستسلم، لكن الوقت كان متأخرًا بالفعل. كلما اقتربت من المنزل، زاد توتر المراهقة. بناءً على طلبها، توقف قبل الممر، حتى لا ينبه أي شخص بمصابيح السيارة الساطعة. تسللت إلى الباب الأمامي، ممسكة بمفتاحها برفق لتجنب هزه. كانت المفصلات بلا صوت، والسلالم الخشبية مثبتة على شرائح مطاطية لتخفيف وقع الأقدام. لقد كانت في أمان! ولم تشعر قط بجمال أو أنوثة أكثر من ذلك. شعرت بوخز في بشرتها حيث ترك ثوران كيث كوكبة مالحة، وكانت شفتاها الخاصتان منتفختين لدرجة أنهما انضغطتا بين فخذيها مع كل خطوة. كانت ستنام جيدًا في تلك الليلة، لكن أولاً كانت ستنام وتستعيد كل ثانية. حتى أشعلت المصباح ورأت والديها جالسين على سريرها.
بدا روبرت إيفانز وكأنه على وشك الانفجار. كان وجهه قرمزيًا وكان تنفسه يخرج في شخير قصير، مثل الثور. فقط قبضة والدتها القوية على ذراعه منعته من الغضب في الليل، مثل حشد من الغوغاء. لكن النظرة على وجه والدتها هي التي حطمت قلب كندرا. خيبة أمل خالصة ومباشرة.
"اجلسي أيتها الشابة" قالت ماريا.
سقطت كندرا على الأرض أمام والديها وهي في وضع القرفصاء.
"أمي، أبي، أنا آسفة جدًا. لم أقصد الوصول متأخرًا إلى هذا الحد. كنت في المكتبة—"
"أغلقت المكتبة منذ ساعات."
"أعلم ذلك. لقد فقدت هاتفي، لذا بقيت في محطة البنزين حتى يتمكن كيث من الخروج وإعطائي رحلة."
ضغطت ماريا على زر إعادة الاتصال الموجود في سماعة الهاتف بجوار سرير كيندرا. رن هاتفها المحمول بلا رحمة في جيبها الخلفي. لم تغلق ماريا الهاتف حتى انتهى وقت البريد الصوتي الخاص بكيندرا. وقفت وسارت نحوها، وتوقفت على بعد بضع بوصات. وللمرة الأولى، في هذا الوضع، كانت أطول من المراهقة.
"كيندرا، أنت في ورطة كما هي،" انحنت حتى أصبحت وجهاً لوجه، "إذن ماذا كنت حقًا - يا إلهي، يا طفلتي، رائحتك مثل بيت دعارة!"
"لقد كان الأمر يستحق أن تكون في واحدة"، تمتم والدها. "يا إلهي، كيني، ما الذي كنت تفكر فيه؟ مائة، لا، ثلاثون عامًا، يا للهول، الآن! ماذا تعتقد أن هذا الصبي يفعل؟ إنه يتفاخر أمام جميع أصدقائه بممارسته الجنس مع الفتاة السوداء! أتمنى أنك استخدمت المطاط!"
ارتجفت كيندرا، الأمر الذي أثار غضبه أكثر، فدفع نفسه خارج السرير.
"أوه، هل كان ذلك غير لائق؟ هل أزعجك ذلك؟" أمسك بفكها بقوة، ورفع عينيها إلى أعلى ليواجه عينيه الخفيفتين بشكل مخيف. حتى ماريا بدت منزعجة من النظرة الجانبية.
"روب-"
"أنا أتحدث إلى ابنتي"، قال بنبرة مبالغ فيها. "رائحته الكريهة تنتشر في كل مكان حولك، مثل كلب مبلل. هل امتصصت قضيبه أيضًا؟ كيف أذللت نفسك بخلاف ذلك؟ أجبني!"
انفجرت كيندرا في البكاء، مذعورة. "لا يا أبي، أقسم! لم نمارس الجنس حتى!"
"أشك في ذلك حقًا،" قال روبرت بنبرة باردة حادة. "الكذب ليس أسوأ ما أثبتته الليلة. لا تضف إلى القائمة."
"روب، لقد ذهبت بعيدًا جدًا،" قاطعتها ماريا.
لم تسمع كندرا حتى أمها. كانت الدموع تنهمر على خديها وكأنها لن تتوقف أبدًا. ما كان قبل دقائق فقط أجمل لحظة في حياتها بدا الآن غادرًا وقذرًا ومهينًا. ترنحت عندما ألقى رأسها بعيدًا عنه، وأمسكت نفسها بساعديها قبل أن تسقط على الأرض. لم ينظر إليها والدها بهذه الطريقة من قبل، ولم يتحدث معها بهذه الطريقة من قبل. لقد كان دائمًا بطلها. يا إلهي. ماذا فعلت؟ لم يعد أبي يحبني بعد الآن. عصفت القيء الجاف بصدرها، ولكن عندما وجدت صوتها، كان واضحًا - وإن كان مرتجفًا بعض الشيء.
"لا يا أبي، أعدك. مازلت عذراء. يمكنك التحقق من ذلك إذا كنت لا تصدقني."
شهقت ماريا، ثم أمسكت بكيندرا وعانقتها، واستخدمت جسدها لحماية طفلتها من نظرة زوجها. "حبيبتي، لن أعرضك لهذا أبدًا. أنا أصدقك يا عزيزتي. لا بأس".
لم يستطع روبرت أن يمحو نظرة الاشمئزاز من على وجهه، حتى عندما كسرت صرخات ابنته قلبه. حاول أن يمسح شعرها ويردد صدى زوجته، بأن كل شيء سيكون على ما يرام، لكنه لم يستطع أن يلمسها في تلك اللحظة. وانتهت لفتته شبه المعلنة بتلويح عاجز.
"نظفي نفسك ثم تعالي إلى المطبخ. لدينا أشياء يجب مناقشتها."
كانت تلك الليلة التي كسرها.
منذ ذلك الحين، لم تواعد سوى رجال مثل نيل، الذين كانوا رائعين على الورق لكنهم لم يملؤوا الفراغ الداخلي، وكانت تسكب قلبها في الرسائل الشهرية. وعلى مر السنين، تحولت هذه الرسائل من تحديثات عن حياتها إلى أكثر أنواع الكتابة خصوصية. نصفها مذكرات ونصفها الآخر صلاة، حملت كل آمالها لكيث ونفسها في حياتهما المنفصلة.
اعتقدت أن اختيار والدها تسليمها كان بمثابة شيك مفوض: اعتذار أو شكل من أشكال التكفير لها ولـ كيث. لقد ساعدها ذلك بالتأكيد على تجاوز كل الأشياء الرهيبة التي قالها تلك الليلة. ولكن منذ أن علمت بخداعه، اصطدم حبها لوالدها بالكراهية، مما أدى إلى عاصفة جهنمية.
+++++
حدقت كندرا بغضب عندما اقترب والدها، غير مدركة للغضب الذي يتصاعد بداخلها.
ألقى روبرت ذراعيه حول ابنته وعانقها بقوة، ولم يلاحظ عدم استجابتها وتصلب ذراعيها.
"لقد عدت في أسرع وقت ممكن"، قال. "لا أعرف لماذا لم تتصل بي والدتك على الفور، لكن نيل هنا أخبرني بكل ما حدث. اللعنة عليك. إذن، هل ستأخذين بضعة أيام إجازة؟ هذا جيد. هذا أفضل شيء يمكنك فعله".
فقط عندما ظلت ساكنة، اعترف بالرجل الذي كان بجانبها.
"كيث، متى خرجت؟"
"لم يمر عام واحد على ذلك." فرك كيث ذراع كيندرا. كانت تتنفس بصعوبة، ولم ترفع عينيها عن والدها. "هل أنت بخير يا عزيزتي؟"
"اوه هاه."
"حسنًا كيث، هذا هو صديق كيندرا نيل"، قال السيد إيفانز. "كيث صديق طفولة"، أشار إلى نيل.
ابتسم كيث ابتسامة عابرة، كابتسامة الذئب التي كان أسلافه الأصليون يطلقون عليها ابتسامة اللصوص. تجاهل مصافحة نيل.
"هذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه، السيد إيفانز."
"أنا وكيث معًا."
"ماذا؟" صرخ نيل.
"لا هذه الفوضى مرة أخرى" بصق روبرت.
"لقد انفصلت أنا ونيل منذ شهور"، بدأ صوت كندرا هادئًا، لكنه ارتفع تدريجيًا. "وهذه الفوضى، كما تسميها، هي أخيرًا مع الشخص الذي أحبني طوال الوقت. لا شكرًا لك".
ارتجف روبرت، كما يفعل الكلب عندما يرميه أحدهم بحجر.
"لماذا تكذب يا أبي؟ دعني أعتقد أنه يكرهني؟ كان هذا العبء من الشعور بالذنب وكراهية الذات أشبه بجرح حملته لسنوات." اصطدمت بصدره مندهشة. كانت تتقدم ببطء نحو والدها دون أن تدرك ذلك، لكن يدي كيث الكبيرتين قيدتها إلى بر الأمان. سحبها برفق إلى الخلف وضغط على كتفها لدعمها، مما منحها الشجاعة للاستمرار. "ماذا فعلت بهما؟"
"ماذا فعلت بماذا؟"
"الحروف وإذا قلت أي حروف فأعانني ****."
"فليساعدك ****، ماذا؟ أنت لا تزالين ابنتي، وأنت تقفين في منزلي اللعين. إذا كنت تتحدثين عن تلك الرسائل المليئة بالحب التي أرسلتها إلى صبي أبيض مسجون، فقد فعلت ما كان ليفعله أي رجل أسود يحترم نفسه. لقد ألقيت بها في الخارج!"
"لا، لم تفعلي ذلك." انحنت ماريا بجسدها الهادئ نحو المدخل. لم يكن أحد يعلم كم من الوقت قضته هناك.
"لقد قمت بحفظ جميع رسائلك يا عزيزتي. وبقدر ما شعرت بالسوء لعدم تسليمها، كنت أعلم أن تدميرها سيضاعف من الخطيئة."
عبرت ماريا إلى حائط مكتبة غرفة المعيشة، وكل العيون عليها. كانت قد أنهت مؤتمرًا عبر الفيديو، وكانت بدلة التنورة التي ترتديها تكشف عن خصرها الصغير ووركيها المتدليين. صعدت بضع خطوات على السلم المنزلق وسحبت صفًا من الكتب من رف معين. كان عبارة عن واجهة، صندوق بمفصلات مصنوع بذكاء ليبدو وكأنه سلسلة من الكتب ذات الغلاف الجلدي.
"كيث، هذه الهدايا لك. أردت أن أجعلها هدية زفاف، لكن ليس من الصواب أن أحتفظ بها لحظة واحدة." وضعت الصندوق بين يدي كيث، وسقط العالم كله من بين يديه.
أخذ كيث الصندوق إلى طاولة القهوة وجلس على أحد الأرائك الجلدية البيضاء لأول مرة في حياته. لقد ترك أثرًا للطين على السجادة، لكنه لم يلاحظ ذلك. لقد طاف شيء قريب جدًا من الخوف في معدته عندما مد يده إلى الغطاء. عندما فتحه، امتلأت عيناه بالدموع الدافئة. مظاريف. العشرات والعشرات منها، رسائل من ألمع منارة ضوء كان لديه في حياته. مرر يده عبر الكومة. كان بعضها مربوطًا بأشرطة مطاطية، وكان بعضها فضفاضًا. كانت جميعها معطلة، لكن السيدة إيفانز أعادته للتو إلى سبع سنوات من حياته. بين كل المظاريف البيضاء كان هناك مظروف أحمر لامع. مد يده إلى ذلك المظروف أولاً. بدا الحديث في الغرفة بعيدًا، وكأن أذنيه محشوتان بالقطن. كان مشغولًا جدًا بهديته، وكان قلبه يفيض.
"هل أنت جاد؟" كان نيل يشرح وجهة نظره لكندرا. "أعلم أنك غاضبة مني. لكن سجين سابق؟ حقًا؟" أشار بإبهامه إلى كيث.
"لا أشعر بالخجل يا نيل. نعم، إنه مجرم سابق. لكنه أكثر من ذلك بكثير، وقد وقعنا في الحب منذ المدرسة الثانوية." جلست بجانب كيث، ولاحظت عينيه المحمرتين ورموشه المتكتلة. أمسكت بيده وضغطت عليها. سحب معصمها إلى شفتيه وقبّلها بيأس؛ ارتعشت منخراه مثل حصان. ثم فجأة، ارتدى قناعًا. شمّ بقوة مرتين، وعادت سطح البحيرة ساكنة مرة أخرى.
قالت ماريا: "أنا آسفة يا نيل. كان ينبغي على روبرت أن يخبرني أنه دعاك إلى هنا؛ كان بإمكاني أن أنقذك من رحلة غير ضرورية".
كانت نيل ساحرة دائمًا، ووضعت يديها في إحدى يديه. "لا داعي للاعتذار، سيدتي إيفانز. أردت فقط أن أطمئن على كيندرا وأن أطلعكم جميعًا على آخر المستجدات بشأن القضية".
اخترقت تلك الكلمات ضباب كيث. "ماذا يحدث؟"
"ربما يجب عليكم جميعًا الجلوس"، اقترح نيل. وظل واقفًا وأخذ الكلمة.
"أخبرني مصدر اتصالي في مركز الشرطة أن القضية كانت مؤكدة. فقد كان هناك شاهدان، وأدلة مؤكدة في مكان الحادث، وإصابات تتفق مع محاولة الاعتداء. لكن القضية بدأت تنهار بعد بضعة أيام. وتراجع الشهود عن أقوالهم. واختفت أدلة رئيسية من السجن. وهم يروجون لنظرية مفادها أن رجلاً ثالثاً كان حاضراً. كما ترى، كيندرا"، التفت إليها وللحظة، رأت وميضاً من ذاته القديمة الانتقامية، "عندما أخذوا مسحة منك في المستشفى لجمع الأدلة المادية، وجدوا سائلاً منوياً داخلك لا يتطابق مع الحمض النووي لأي من المهاجمين. لقد تطابق مع مدان تم إطلاق سراحه حديثًا وله صلات بعصابة منظمة من النازيين الجدد. إنهم يعتقدون، لأي سبب من الأسباب، أنك تحمي شخصًا آخر متورطًا. لم يكن أي من هذا منطقيًا بالنسبة لي في ذلك الوقت. إذن أنت صديقها في المدرسة الثانوية؟"
"أكثر من ذلك بكثير." كان صوت كيث مسطحًا، رافضًا. "لكنك كنت تعرفين ذلك بالفعل." وضع كيث ذراعه حولها وعانقها. كانت تمسك به حتى عندما لم يكن يعلم بذلك!
التفتت كيندرا إلى نيل، وانتقلت من الحديث الرقيق إلى الحديث المقتضب. "لقد رأيت أن كيث قضى الليلة عندما اقتحمت منزلي، نيل. لقد انتظر مهاجموني حتى غادرت. لقد ظننت أنك أنت مرة أخرى عندما فتحت لهم الباب."
"إذا كان عظيمًا إلى هذه الدرجة، فلماذا لم يأتِ لمساعدتك؟ لقد كنت هناك. لقد عزيتكم. لقد اختلقت أعذارًا لكم في العمل وقلتكم إلى هنا."
"أنا أقدر ذلك، نيل."
"أنت تفعل ذلك بكل تأكيد! وإلا كنت سأفعل ذلك أنا، وليس هذا الفتى الأبيض المتعجرف، على الأريكة بجانبك."
"لقد انتهى الأمر بيننا، قبل وقت طويل من لم شملنا أنا وكيث"، ذكّرته كيندرا.
"لقد انتهينا قبل أن نبدأ حتى، أنت على حق تمامًا بشأن هذا الأمر."
"لا تتحدث معها بهذه الطريقة"، حذرها كيث وهو يقف. كان أطول منها بمقدار بوصتين وأكثر ضخامة، وهي الحقائق التي لم تضيع على المحامي.
شعرت السيدة إيفانز بالانزعاج وقالت: "حسنًا، نيل. نشكرك على كل المعلومات واهتمامك. ولكن كما ترى، لدينا الكثير من شؤون العائلة التي يجب مناقشتها". ثم توجهت إلى الباب وفتحته.
"نيل، لا." كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها روبرت منذ عشر دقائق. "إنها لا تعرف ماذا تفعل. إنها مصدومة ومرتبكة."
"لم أكن أكثر وضوحًا في حياتي من قبل. أبي، أنا أحبه. وإذا قررت أنك لم تعد قادرًا على حبي بسبب ذلك، فهذا يرجع إليك."
أغلقت ماريا الباب خلف نيل.
"لقد حاولنا أن نبقيهما منفصلين يا عزيزتي، ولكننا كنا مخطئين. انظري كيف يستمران في العثور على بعضهما البعض! لديه شيء تحتاجه. إذا نجحا، فهذا رائع. وإذا حاولا وفشلا، فهذه هي الحياة. لكنها حياتها. هل فهمت؟" تلاشى صوتها أكثر هدوءًا ووقفت على أطراف أصابعها لتلمس فكه.
كانت زوجة روبرت الجميلة، بعقلها اللامع وقلبها المتحمس، قد ذهبت وراء ظهره وأصابت كبريائه بجروح قاتلة. قال في حيرة: "اعتقدت أننا فريق واحد".
"لا، أنتم الفريق"، قالت. "أنت تتخذ القرارات وأنا لا أوافق عليها ولا تستمع إليّ أبدًا. انظر إليها. إنها سعيدة. هل تسمحين لهذه المرة بأن تكون جيدة بما فيه الكفاية؟"
"لا! لا، لا، لا! يا حبيبتي، كان من المفترض أن تكون كيندرا أكثر من هذا! لقد كانت مساهمتنا، الجيل القادم من القادة لتصحيح الأمور. لم ننفق كل هذا الوقت والمال والاهتمام الدقيق والتضحية لنقدمها مغلفة كهدية للعدو. لن أقبل بهذا. إنه نازي حقير، بحق ****!"
"السيد إيفانز، هل يمكنني التحدث معك على انفراد؟ أعتقد أننا بحاجة إلى لقاء مباشر من رجل إلى رجل."
"هاه، هل أنت مؤهل؟"
"ابنتك تعتقد ذلك."
++++
خرج الرجلان من الباب الخلفي وبدءا في السير. وفي الهواء الطلق المسائي، لم يكن كيث متأكدًا تمامًا من كيفية قول ما كان عليه قوله.
"أنا أحب كندرا، السيد إيفانز."
"بالطبع، إنها جميلة، ذكية، مبدعة. ما الذي لا يمكن أن تحبه فيها؟"
أعاد كيث النظر في نهجه.
"أنا أفهم لماذا تريدنا أن نفترق."
امتص روبرت أسنانه وقال: "أنت لا تعرف إلا القليل، وتفهم أقل من ذلك بكثير".
تقدم روبرت بخطواته القوية أمام كيث، وضرب الشاب الأصغر سنًا بعنف. كان يتوق إلى القتال. لكن ما لم يكن يتوقعه هو أن كيث يتوق إلى القتال أيضًا.
"يا رجل، لماذا لا تمنحنا فرصة؟ أعلم أن هذا ليس الحل المثالي، لكننا كنا نحب بعضنا البعض طوال هذه السنوات! كانت أول فكرة خطرت ببالي عندما تم إطلاق سراحي. لقد ذهبت للبحث عنها بمجرد خروجي."
"أيها الأحمق اللعين، لقد كنت تحاول الاستيلاء على ابنتي منذ اليوم الذي التقيتما فيه! ولكن لماذا؟ لماذا تلويث كيندرا بيديك القذرة اللصتين؟ أنا أعرف كل شيء عنك يا فتى. لم تكن في السجن قبل ثلاثة أشهر من انضمامك إلى الآريين".
قام روبرت بضرب كيث، لكن كيث كان أسرع منه وقام بصد الضربة. أمسك بقبضته ولفها خلف ظهر روبرت، وبدأ الرجلان يتقاتلان مثل الكباش في العشب.
"نعم، لقد فعلت ذلك"، هسهس كيث. "كنت شابًا ووحيدًا وخائفًا للغاية، وكانت كيندرا قد حطمت قلبي. كنت غاضبًا وغبيًا".
"نعم، لقد كنت كذلك"، تنهد روبرت، وكسر قبضة كيث. لكمه في الضفيرة الشمسية، مما أدى إلى إرهاق كيث لفترة وجيزة، ثم أعقب ذلك بضربة قوية في ضلوعه. "كيف أعرف أنك تغيرت؟"
رقص كيث إلى الوراء قليلاً، وأخذ يلتقط أنفاسه.
"هل تعلم أنك تقاتل بشكل جيد. الملاكمة؟"
"القفازات الذهبية، 1982 و 1983."
"نعم، أستطيع أن أرى ذلك. إنه جميل. هذه ليست الطريقة التي أقاتل بها."
تقدم نحو الرجل الأكبر سنًا، ووجه له مجموعة مذهلة من الضربات واللكمات التي أربكت روبرت وأربكته. كانت الضربات سريعة للغاية، لكن كيث كان يخفف من حدة اللكمات، ولم يستخدم قوته الكاملة. بدأ روبرت يفهم أنه إذا أراد، فإن كيث يمكنه أن يمزقه. أنهى كيث الضربة بضربة يمينية مرت من ذقن روبرت، وكانت قوية بما يكفي لكسر رأسه للخلف. ولكن عندما نظر إلى كيث، لمعت عينا كيث بالدموع التي لم تذرف.
"أعلم أنك استثمرت فيها الكثير. أكثر مما يمكنني تخيله. أعلم ذلك لأنها شخص رائع. انظر، لا أعرف لماذا تحبني. لكن عندما تحبك امرأة رائعة، ستكون أحمقًا إذا لم تتقبل ذلك. أنا متأكد من أنك شعرت بنفس الشعور مع السيدة إيفانز."
قال روبرت وهو غاضب: "كيندرا لا تشبه والدتها على الإطلاق".
"ثم أعتقد أنني الرجل المحظوظ"، رد كيث.
توقف روبرت فجأة وصاح: "انظر، توقف عن هذا الهراء، ماذا كانت تقصد ماريا عندما قالت إنها هدية زفاف؟"
"سألتني السيدة إيفانز أمس عن نواياي تجاه كيندرا. سأطلب منها الزواج مني."
بدأ روبرت بالاعتراض، لكن كيث تحدث فوقه.
"أعلم، أعلم أنه لو كنت مكانك، لما رغبت في أن أتزوجها أيضًا. في حالتي الحالية، أنا عبء. لدي سجل إجرامي، ولا وظيفة. لكنني سأعتني بكيندرا دائمًا. سأوفر لها احتياجاتها وأحميها. سأبذل حياتي. لقد وعدت السيدة إيفانز بالفعل بإكمال تعليمي والحصول على مستقبل. لقد ادخرت بضع مئات الآلاف، وهو ما يكفي لرعايتنا أثناء ذهابي إلى المدرسة. دعني..." لثانية خانقة، نفدت منه الكلمات. "دعني أحبها. من فضلك، سيدي."
أطلق السيد إيفانز تأوهًا ورفع يديه. "كيث، الأمر أكثر من ذلك. الأمر أكثر من مجرد حب أو سجل إجرامي. الأمر يتعلق بكونك قد ولدت. ألا تفهم؟ عندما تصل كيندرا إلى المستوى الذي تتجه إليه، فلن تتمكن من السير في تلك الدوائر. في ذلك الهواء النقي هناك، فإن مجرد وجودك سوف يؤذيها! كبح جماحها. وعرقلة إمكاناتها. وسوف يمنح الناس الذين يميلون بالفعل إلى رفضها سلاحًا آخر ضدها. عندما تتعرض للأذى، فقد يكون هذا هو الشيء نفسه الذي تستخدمه لتمزيقك. ولا يزال عليك أن تكون هناك من أجلها. الآن، أيها الفتى الأبيض، هل أنت مستعد لذلك؟"
كان على بعد بوصة واحدة من وجه كيث، وكان قريبًا جدًا لدرجة أن ضبابًا خفيفًا من اللعاب يبلل الهواء.
لم يتزحزح كيث أو يبتعد، وكان محصوراً في مواجهة روبرت إيفانز.
"هل حصلت على إذنك أم لا؟ سيدي."
هز روبرت رأسه وقال: "لا، ولكنني لا أعتقد أن هذا سيوقفك".
"لا سيدي، لن يحدث ذلك."
لقد عادوا إلى المنزل في صمت، وإن لم يكن وديًا تمامًا، إلا أنه كان أقل توتراً.
"متى ستفعل ذلك؟" سأل روبرت أخيرا.
"لدي خطة."
+++
الفصل العاشر
لم يستطع كيث النوم. وللمرة الأولى، لم يستطع حتى جسد كيندرا المثير أن يصرف انتباهه. لقد حاولت، وهي في غاية السعادة بانتصارها على والدها. لقد قادت الطريق بجرأة إلى غرفة الضيوف، وتبعها كيث حاملاً صندوق الرسائل. لقد ارتجف من صيحتها وهو يغلق الباب.
"هل رأيتني يا حبيبتي؟ لقد ضربته هو ونيل. كان الأمر وكأن كل ما كنت أجمعه طيلة هذه السنوات خرج مني مسرعًا! وأمي، كانت قوية للغاية، وتقف بجانبنا بالطريقة التي فعلت بها! أنا فخورة بها للغاية!" سحبت كيندرا فستانها فوق رأسها ووقفت هناك مرتدية ملابسها الداخلية وحذائها.
"أريدك أن تمارس الحب معي كما قلت. كل شيء غريب وعدتني به. اجعلني أناديك بابا، اجعلني أصرخ." لفّت ذراعيها حول عنقه وسحبته برفق إلى أسفل. قبلها كيث، لكن قلبه لم يكن في ذلك. بعد بضع دقائق لم تستطع تجاهل شغفه الخافت.
"ما الأمر يا حبيبتي؟"
تنهد وقال "لقد كان يومًا طويلًا، فلنذهب إلى السرير".
تحت الملاءة القطنية الخفيفة، تبادلا القبل. وما زالت متفائلة، وتمايلت نحوه. كان جسده راغبًا، لكن روحه كانت ضعيفة. حتى عندما تضخم ذكره ضد مؤخرتها العضلية الناعمة، انخفض معدته. لم يستحق عرقها الحلو، ذلك الزئير الناعم لشفتها العليا وهي تنزلق فوق الحافة. سحبها بقوة، وشم التجعيدات الخشنة في مؤخرة رقبتها.
"لدي الكثير لأقوم به، ك، ولكنني سأقوم بترتيبه. أعدك."
لابد أنه متعب حقًا، فكرت. "حسنًا، لكن سأنتظر حتى يأتي المطر."
رفع كيث ذراعه الطويلة فوق رأسه وحدق في السقف الخوخي الشاحب، وكانت كلمات السيد إيفانز تدور في ذهنه مثل حلقة مكسورة. بغض النظر عن الطريقة التي حاول بها أن يدور بها، كان روبرت على حق. إذا استمر في كونه الرجل الذي كان عليه، فسوف يدمر مستقبل كيندرا. ومع ذلك، لم يكن متأكدًا من كيفية التغيير. إذا أرادت كيندرا بدلة وربطة عنق، فكان بإمكانها أن تختار نيل ورجال مثله. ومع ذلك، اختارته. لماذا؟
اكتمل القمر وتضخم حجمه وهو يتقلب في فراشه. وفي النهاية، استسلم للمعركة وطوى الغطاء بعناية. لم يزعجه شخير كيندرا الخفيف وهو ينهض. كانت مفاتيح سيارة السيدة إيفانز معلقة على الباب. تسلل كيث إلى الليل.
في البداية، كان يقود سيارته بلا هدف، متتبعًا ضوء القمر عبر المنازل المظلمة والطرق الخالية. وببطء أصبح الطريق مألوفًا، حتى وصل إلى ممر ترابي لمنزل صغير متهالك به سقيفة متداعية. لم يتعرف على المكان تقريبًا. لم يعد منذ الليلة التي ساءت فيها الأمور.
لم يعد السطح يتقشر. فخلال السنوات السبع التي قضاها بعيدًا، اختفى الطلاء الأخضر المتقشر للشرفة، حتى أصبحت الآن مجرد خشب رمادي متهالك بفعل العوامل الجوية. لكن المفتاح كان لا يزال نحاسيًا بشكل صادم، مخفيًا بين الطوب الأمامي المتساقط. استخدم كيث المصباح اليدوي الذي وجده في صندوق قفازات سيارة بنز لإزالة أنسجة العنكبوت ودخل من الباب.
كان من الممكن أن يعود بالزمن إلى الوراء. لم يتغير شيء. حتى الأشياء الفارغة التي كان والده يفرغها ويلقيها كانت لا تزال متناثرة في أرجاء الكرسي القديم، مثل الحيوانات الأليفة المهجورة التي تنتظر عودة سيدها. كانت ممتلكات والده هزيلة وحقيرة: قبعة آرون ذات لسان بلاستيكي، سوداء تقريبًا بسبب الشحم؛ وحلقة مفاتيح تزن عشرين رطلاً، وأقفالهم وسياراتهم اختفت منذ زمن بعيد.
كان الجو حارًا في الخارج، وكان الهواء في المنزل باردًا بشكل غير طبيعي. انتابته قشعريرة في ذراعيه، لكن كيث حاول التخلص منها. خطى بحذر في المنزل، مسترجعًا لحظات الطفولة. الثقب في جدار المطبخ، بقايا من الوقت الذي تفادى فيه ضربة وكسر والده يده. علامات القلم الرصاص على إطار الباب التي استخدمتها والدته لقياس نموه؛ توقفت عند خصره. لم ينظر إليه والده أبدًا كما كان بعد رحيلها. كان الأمر وكأن جرح رحيلها قد تقيح داخل منزلهم حتى أصاب كل شيء.
توقف كيث، وهو يقلب ذكريات والدته بين يديه، منزعجًا من عدم قدرته على تذكر وجهها. كانت الصورة أشبه بصورة بولارويد باهتة: خصلة من الشعر الأشقر، والطريقة التي كانت تتلوى بها الزاوية اليسرى من شفتيها عندما تبتسم. كل هذا لن يتجمع في صورة متماسكة، وكان يعلم أنه إذا مر بها الآن، فربما لن يتعرفا على بعضهما البعض. لمس العلامات الباهتة، تلك المعرفة مثل حجر في الداخل، بارد ونهائي. تسلقت علامات الجرافيت القصيرة الباهتة، خمسة منها، إطار الباب. كانت حاسمة ومؤكدة، مثلها، كانت العلامة قبل الأخيرة تصعد مثل جبل صغير. وتذكر.
كان ذلك في صباح عيد ميلاده السادس، ودعته إلى طقوسهم المألوفة.
"لقد أصبحت كبيرًا جدًا يا رجل عجوز"، قالت. "في يوم من الأيام، سأرفع رأسي وأرى أنك ستصبح رجلًا عجوزًا حقيقيًا".
"هل سأكون أكبر منك سنًا يا أمي؟"
"ليس بعد. ستبقى فتىّ الحبيب لفترة أطول قليلاً." عندما ذهبت لتحديد ارتفاعه، ارتطم بأصابع قدميه، مما جعل العلامة ملتوية، لكن والدته كانت مسرورة للغاية لدرجة أنها تركتها على حالها. لم يتذكر كيث ما حصل عليه في ذلك العام، لكنه تذكر لقبها له، الرجل العجوز، بسبب العيون التي قالت إنها تنتمي إلى روح عجوز، والطريقة التي كانت تضحك بها كثيرًا.
اختبر كيث باب غرفة نومه القديمة، ففتحه بصرير غير ثابت. ورغم أن كل شيء كان كما يتذكره بالضبط، إلا أن كل شيء بدا غريبًا بشكل غريب، وكأنه من ماضي شخص آخر. نسي الزاوية الحادة للسقف المموج، وانحنى برأسه في الوقت المناسب لتجنب اصطدامه بالسقف، وتعثر في لوح الوسائد المتعفن على الأرض. كان صندوق الجينز الأزرق لا يزال موضوعًا على الكرسي القابل للطي المكسور، وكان أحد أزواجه معلقًا على الظهر. التقط كيث البنطلون واستنشق رائحته، وكان يكاد يشم رائحة كندرا عليه.
تحت الكرسي، كان هناك صندوق آخر ممتلئ بالأقراص المدمجة والكتب والهدايا التذكارية الشخصية. جلس على الوسائد القديمة متربعًا، مندهشًا من الشعور الذي ملأه بداخله: الحنين إلى الماضي. لن يختار أبدًا العودة إلى الأيام الخوالي السيئة، لكن تلك الأيام الخوالي السيئة كانت أيامه السيئة. حيث تنمو السرخس الأحمر، كتاب طفولته المفضل، جعله يتوق إلى كلب سري سيكون أفضل صديق له. السيرة الذاتية لمالكولم إكس. لفترة وجيزة، كان يعتقد أنه يمكن أن يكون شخصية تحويلية أيضًا، للأطفال مثله الذين نشأوا وهم يتعرضون للضرب المبرح والكراهية. كانوا قمامة أمريكا، مفيدة فقط عندما يحتاج الأخ الأكبر إلى وقود للمعارك التي لا مصلحة لهم فيها. يمكن أن يكونوا أكثر من ذلك. يمكن أن يكون أكثر من ذلك. هذا ما اعتقده. ضرب بقوة عينيه المحترقتين ونهض عن الأرض.
"ماذا تفعل يا رجل؟" وبخ نفسه بقسوة. "تقع في الحب وفجأة تجد نفسك كشجرة الصفصاف الباكية اللعينة."
كان لديه غرفة أخرى لزيارتها في المنزل.
لمس مقبض باب غرفة نوم والده وهبت ريح قوية عبر المنزل، مما أدى إلى اهتزاز الأوراق المصفرة الملصقة على الحائط بعنف.
"أيها الوغد العجوز، لم أفعل شيئًا لا تستحقه!" فاجأ كيث نفسه بالصراخ.
فتح الباب بركلة وارتجف. شعر بثقل المضرب المصنوع من الألمنيوم في يديه، واليأس الشديد من أن لا شيء جيدًا سيدوم أبدًا، والغضب من أن الرجل النائم قد أخذ كل شيء، كل شيء منه. رأى نفسه يقترب من السرير. هذه المرة، توقف فجأة. لقد تم تجريده، وأخذت الملاءة والوسائد كدليل. لكنه ما زال يشعر بقبضة والده بينما كان الرجل المتكئ يحاول إيقاف الضربات ورنين المضرب عندما أخبروه بذلك.
"أنا آسف يا أبي، أنا آسف جدًا"، قال كيث وهو يبكي. عندما سمع الكلمات بصوت عالٍ أدرك أنه لم يقلها أبدًا.
لقد بقي بعد شروق الشمس يتحدث إلى رجل لم يعد يكرهه، وكان الحديث الهمسي قريبًا بشكل خطير من الصلاة. أخيرًا، دفع نفسه إلى الأعلى. لقد شعر ... بالصفاء والنظافة بطريقة لم يشعر بها منذ سنوات. سمع طرقًا على الباب. فتحه ووجد نفسه بين ذراعي حنونتين.
"يا إلهي، كنت أظن أنك أنت من هنا!" كانت لهجة لايسي هي نفسها تمامًا، حتى وإن بدت علامات الزمن على وجهها. لقد اكتسبت بعض الوزن وظهرت هالات سوداء تحت عينيها، ولكنها بخلاف ذلك كانت هي نفسها. "من أين حصلت على هذه العجلات الفاخرة؟"
"فتاتي. هل تتذكرين كيندرا؟"
"تلك الفتاة السوداء من مدرستك الثانوية؟ حسنًا، إنها سريعة في العمل." ضغطت لايسي على عضلات ذراعه بإعجاب، ثم نظرت إليه ببريق مألوف في عينيها. "كان يجب أن تأتي لرؤيتي أولاً."
"أوه نعم؟ لماذا هذا؟" تحداها بابتسامة، وسقط بشكل مريح في نمطهما القديم من المغازلة. على الرغم من تاريخهما الجنسي، كان لدى كيث مشاعر أفلاطونية حقيقية تجاه لايسي، شيء مثل العمة التي تقدم مصًا للأعضاء التناسلية. حتى أنها كتبت له عدة مرات في العام عندما كان مسجونًا، وأرسل لها دفعات شهرية شكرًا على ولائها.
"لذا يمكنني أن أصحح لك الأمر. الجحيم، سأعطيك ضبطًا للزمن القديم الآن، إذا لم أكن متأخرًا عن العمل."
"العمل؟ هل لا أعتني بك بشكل جيد؟"
دارت لايسي بعينيها وقالت: "نعم، نعم. لا تزال الشيكات مفيدة وأنا أقدر ذلك. انتبه، لقد كنت أدفع ضرائب الممتلكات وإصلاحات المنزل منها. لكنني أحتاج إلى التأمين الصحي لي ولطفلي. هل تريد مقابلتها؟"
سار كيث بها إلى سيارة نيسان الحمراء المتوقفة في ممر السيارات الخاص به وانحنى ليرى فتاة ذات شعر مجعد وعيون زرقاء مذهلة. انحبس أنفاسه في صدره.
"كيف القديم هو أنها؟"
وصل ضحك لايسي إلى قمم الأشجار. "لا تقلق، إنها في الخامسة من عمرها فقط. مرحبًا جوردان، تعرف على عمك كيث."
لقد تواصلوا لبضع دقائق أخرى قبل أن تضطر لايسي إلى المغادرة. لكن كان لديها شيء آخر لتقوله.
"انظري يا عزيزتي، لن أتساءل أبدًا عن كيفية جني أموالك، لأنك كنت طيبة معي. لكن العامين القادمين سيكونان صعبين وعليك أن تحافظي على يديك نظيفتين. يمكنك القيام بذلك. لقد نجوت بالفعل من الأسوأ، أليس كذلك؟" كانت ابتسامتها حزينة بعض الشيء. ربتت على خده برفق؛ جلست في الممر لمدة دقيقة قبل أن تطرق الباب. "أنا هنا من أجلك، أياً كان ما تحتاجه. وأعني أياً كان".
احتضنت لايسي كيث بقوة لفترة طويلة، وأدارت رأسها لإخفاء نوبة مفاجئة من الزكام، ثم انطلقت، وتبعها كيث ليعيد سيارة إيفانز إلى منزلهما.
+++
"الطرد موجود في 37654 شارع وايت باين"، قال صوت غير مجسد على الخط الآخر.
أغلق كودي الهاتف، وقام بتمشيط شعره إلى الخلف بيد واحدة.
"من كان هذا؟" سأل بام وهو يثني ركبته الجامدة من الأريكة.
"هذا المحامي الذي كان يزعجني بهذه الدعوى الجنائية على مدى الشهرين الماضيين. فجأة، أصبح يريد أن يلعب دوراً لطيفاً وأن يدلي ببعض المعلومات."
"يا إلهي، أتساءل ما الذي غيّر رأيه؟"
"من يدري؟ هؤلاء الناس ليس لديهم نزاهة، يا رجل." سكب كودي لنفسه كوبًا من الويسكي.
نظر بام إلى شريكه، وكان متوترًا بعض الشيء. "ماذا عن المال؟ دفع كين أربعين ألفًا لترك العاهرة بمفردها، وقد قبلنا ذلك".
"اذهب إلى الجحيم أيها الرجل!" حطم كودي كأسه على الأرض. "سمعتي سيئة للغاية في الشوارع. هذا الوغد يجب أن يدفع الثمن. أربعون ألف دولار ــ قضيبي يساوي أكثر من أربعين ألف دولار!"
"على الرغم من صغر حجمها،" ضحك بام.
ماذا قلت أيها الأحمق؟
رفع بام نظره ليرى فوهة بندقية كودي ورفع يديه في الهواء.
"كنت أمزح فقط، أيها الأحمق! متى سنذهب؟"
++++++++
استيقظت كيندرا على سرير بارد. لابد أن كيث استيقظ قبل ساعات. لم تكن قلقة. كان متقلب المزاج للغاية الليلة الماضية، ربما كان يحتاج إلى بعض الوقت بمفرده. في الواقع، كان يحتاج إلى بعض الوقت بمفرده. ركلت كيندرا اللحاف وتوجهت إلى حمام الضيوف، غير منزعجة من الأبواب الزجاجية المنزلقة التي تكشف عن مجدها الكامل لأي مارة بالخارج. لم يكن هناك أي مارة على الإطلاق؛ كانت النافذة تؤطر الصفوف الاثني عشر الأولى من مساحة أسرتها. تمددت، مما منح جمهورها غير المرئي منظرًا يحسد عليه، ثم وضعت خصلات شعرها تحت قبعة دش كبيرة الحجم وشغلت دش المقصورة بأقصى سرعة.
على الرغم من أهمية الأيام القليلة الماضية، إلا أنها كانت بحاجة إلى العودة إلى حياتها وعملها وشقتها. لم تستطع أن تتحمل يومًا آخر من التجول في ميلفيل، وتتبع الشوارع بلا هدف والتي لم تحمل الكثير من الذكريات السعيدة في البداية. وأرادت التحدث إلى الشهود في قضيتها. كان نيل محاميًا متمرسًا، ولكن الآن بعد أن رفضته، كانت متأكدة من أن حماسته لقضيتها ستهدأ. كانت بحاجة إلى رؤيتهم وجهاً لوجه، ومعرفة ما إذا كانوا قد تعرضوا للتهديد أو الرشوة للتراجع عن أقوالهم. أيقظت الفكرة طموحها النائم. كانت كيندرا تحب وظيفتها حقًا، وكانت جيدة فيها. والآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تستطع الانتظار للعودة إلى بوسطن.
لم يكن طموحها كله مشتعلًا بداخلها. شعرت بعدم الرضا بعد الليلة الماضية. كان كيث يتصرف بغرابة، تأملت، وهي تغسل ثدييها المرنتين بالصابون. من الواضح أنه كان يريدها - إذا لم يكن كمانها يكذب، فإن آلته كانت أسهل في القراءة. انتعشت حلماتها تحت يديها، وحكة قليلاً حتى سحبتها. كم كانت تتوق إلى الشعور بأطراف أصابع كيث الخشنة وهي تلويها بالضغط المناسب. دغدغت هديرًا خافتًا من المتعة حلقها وبدون أن تكون واعية تمامًا بذلك، قفزت بثدييها لأعلى ولأسفل كما لو كانت تداعب ذكره بينهما. اصطدمت الكرات المستديرة ببعضها البعض بشكل فاحش، مما أدى إلى إرسال قطرات من الماء تطير في كل الاتجاهات. أعطاها فكرة شقية. ضغطت كيندرا على خط سميك وكريمي من غسول الجسم عبر أعلى ثدييها وقوس ظهرها، ووجهت ثدييها الفخورين نحو الرذاذ وتركت ضغط الماء يضربه في فقاعات. بعد أن تم تشحيمها بشكل فعال، رفعت كل ثدي على حدة مثل الكأس، وتركتهما ينزلقان من بين قبضتها مرارًا وتكرارًا، مما خلق قشعريرة لذيذة. عملت عليهما بقوة، وصفعتهما معًا ومددتهما على نطاق واسع. كان التدليك المرح يصل إليها؛ لم يكن عليها أن تلمس نفسها لتعرف أنها مبللة. قامت بثني فخذيها الداخليين بشكل إيقاعي، وأحجمت عن أول لمسة زلقة من يدها لأطول فترة ممكنة. أسندت جذعها على زجاج المقصورة، وبسطت كراتها عليه، واستمتعت بالرعشة الصغيرة التي تموجت عبرها. ارتجفت مؤخرتها قليلاً، واندفعت خلفها، وتمنت لو كان كيث موجودًا لتمديد جدرانها بالطريقة التي يستطيعها هو وحده.
أغمضت عينيها، وتخيلت أن إصبعه كان يداعب فتحة شرجها الساخنة، فكسر الختم بما يكفي لتسريب السائل. اختبرت كندرا نتوءها الصلب، فقط في البداية ثم ركزت على الوخزات الأكثر صلابة، قبل أن تعود إلى فتحتها التي تريدها. ثم بسطت إصبعين وفركتهما ببعضهما البعض والجدران الضيقة التي تضغط عليهما. تناوبت يدها الأخرى بين الثديين، فتنتف وتداعب كل طرف من أطراف الشوكولاتة. كانت بحاجة إلى أكثر مما تستطيع أن تقدمه لنفسها، لكن الأدوات المعتادة التي تلجأ إليها في هذا الموقف كانت في شقتها في المدينة، وليس هنا في منزل والديها. استقرت، بعد ذلك، على رأس الدش القابل للفصل، متكئة للخلف على البلاط ومرفوعة ساقها، لتوجيهه بشكل صحيح. كانت منغمسة للغاية في خدماتها، ولم تلاحظ أن لديها رفيقًا.
استند كيث على إطار الباب، مستمتعًا بلحظتها الخاصة. ألقت برأسها إلى الخلف وشاهد خطًا من الضوء يتدفق من ذقنها، إلى أسفل عمود رقبتها، فوق حلماتها الوقحة وإلى أسفل بطنها. كانت كراته تتألم للانضمام إليها، لكنه أقسم ألا يلمسها حتى يسلك على الأقل الطريق إلى مصير أفضل. مع تأوه، ألقى بنفسه مرة أخرى حول الزاوية وإلى المكتب في الطابق السفلي. كلما بدأ مبكرًا، كان ذلك أفضل.
كان كيث لائقًا من الناحية العضلية، لكن المكان الذي برع فيه حقًا كان في التخطيط للحركات وتوقيت ومواقع الهبوط. تحت قيادته، شهدت المنظمة عددًا أقل من حالات الفشل والاهتمام، وهي حقيقة لم يهتم بها بعض اللاعبين الذين كانوا في ذلك من أجل الشهرة. لكنه فاز باحترام الكثير من الوسطاء، الرجال الذين عملوا في الموانئ والحدود والمدخلات والمصدرين. لم ير كيث سببًا يمنعه من الاستفادة من نفس المهارات من أجل مهنة مشروعة في مجال الخدمات اللوجستية؛ المنتج هو المنتج، بعد كل شيء. بدأ البحث عن أكثر البرامج احترامًا، بهدف التسجيل في أقرب وقت ممكن.
قفزت كندرا عندما سمعت صوت الباب يُغلق وانتهت بسرعة من الاستحمام.
"حبيبي، هل أنت بخير؟ لقد استيقظت ولم تكن قد استيقظت." جاءت كيندرا لتنضم إليه خلف مكتبه المصنوع من خشب البلوط، مرتديًا قميصه الكبير ذي الأزرار ولا يرتدي أي شيء آخر. قبلت جبهته وعاد كيث إلى الشاشة قبل أن تجره إلى محادثة أعمق. لقد نسي للتو رؤيتها في الحمام. كانت تقطع عهدًا قويًا.
"لم أستطع النوم، لذا خرجت في جولة بالسيارة. أريد أن أناقش معك بعض الأمور."
"هذا رائع، لأنني أحتاج إلى التحدث معك أيضًا."
بعد خمس دقائق...
"لا، كندرا! ليس من الآمن بالنسبة لك العودة إلى بوسطن بعد."
"لقد اتخذت قراري يا كيث. علاوة على ذلك، قلت إنك اعتنيت بهؤلاء الرجال." ضاقت عيناها. "لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟"
"بالطبع-"
"حسنًا، لقد تم الاتفاق. سنعود إلى المنزل الليلة."
"لا يا عزيزتي، امنحني بضعة أيام أخرى للتأكد من أن كل شيء واضح أولاً."
"لكنني اعتقدت أنك قلت-"
"أعلم ما قلته، ولكنني أريد التأكد من سلامتك. سأقوم بالبحث في المكان."
هزت كيندرا رأسها. "لا يعجبني هذا الكلام، كيث. ماذا لو احتجت إلي وأنا في الأعلى؟"
لقد كانت تعني حقًا، ماذا لو احتجت إليك. كان الأسبوع الماضي بدونه بمثابة الجحيم. لقد دارت في دوائر، متسائلة عما إذا كان كل هذا من خيالها، وما إذا كان قد بالغ في ما يشعر به تجاهها. وما إذا كان قد استخدمها فقط للانتقام بعد كل شيء. لقد وبخت نفسها باعتبارها حمقاء لأنها تعتقد أنه بعد ما يقرب من عقد من الزمان في السجن، كانت تعرف هذا الرجل عن بعد، ناهيك عن كونها تعرفه بما يكفي لتفتح نفسها له تمامًا. على كل المستويات. الآن بعد أن أصبح لديها مرة أخرى، كانت مترددة في تركه. أسند كيث جبهته على جبهتها وقبّل أنفها المستدير.
"ما حدث لك كان خطئي، لأنني كنت مهملاً. سأفقد أعصابي إذا حدث أي شيء آخر. يجب أن أحميك. من فضلك. أعدك بأنني سأعود في غضون أيام قليلة لأخذك إلى المنزل."
وافقت كندرا، واستخدمت قربه لانتزاع بضع قبلات رطبة من شفتيها. كانت لا تزال متحمسة، وكان بإمكانه أن يرى ذلك في عينيها. لا ينبغي لها أن تعاني، هكذا قال لنفسه.
"أنا فضولي، سيدي المستشار"، قال وهو يدفع الشاشة والكتب بهدوء بعيدًا عن المكتب. "هل ترتدي ملابس داخلية؟"
"ربما أنا كذلك، وربما لا أكون كذلك."
رفعها إلى المساحة الخالية أمامه وجلس على كرسي البنك، ومرر أطراف أصابعه على الجلد الناعم الحريري لفخذها الداخلي. "سيتعين علي أن أتحقق بنفسي."
اندفعت كيندرا إلى الحافة وفتحت ساقيها استجابة لذلك، وأطلقت تنهيدة شكر، سعيدة لأنها أغلقت الباب خلفها. كانت قضمات كيث على فخذيها الحساستين تجعلها ساخنة ورطبة مرة أخرى في لمح البصر. كانت الألوان المتغيرة تدور خلف عينيها المغلقتين بينما كان يمص ويدفع، ويغسل براعمها الرقيقة مثل لقمة ثمينة. كان هذا مختلفًا عن أوقاتهم السابقة؛ كان يعبد جنسها، من أجل متعتها فقط. كانت تتألم في عذاب حلو، وتتوسل إليه بشكل غير متماسك أن يمارس الجنس معها، ولف إصبعين طويلين وسميكين على بقعة جي الخاصة بها حتى انحنت عن الطاولة وقذفت في فمه. كانت كراته تزن عشرة أرطال لكل منها، وهو يراقبها ترتجف وتخرخر. سيكون اختراقها الآن مثل الغرق في الجنة. بدلاً من ذلك، انحنى رأسه مرة أخرى وبدأ في تنظيفها برفق بلسانه.
++++++++
انتاب نيل شعور غير مألوف. فقد ظل يحمل نفس الكأس لفترة طويلة حتى ذابت مكعبات الثلج، لكن الويسكي الذي مضى عليه ثلاثون عامًا كان بمثابة غطاء أمان أكثر منه مشروبًا في هذه اللحظة.
"مجرد خطر مهني"، تمتم لنفسه. لكنه لم يستطع التركيز ولم يستطع الاسترخاء. وبقدر ما أغضبته كيندرا، لم يستطع إنكار الشعور بالذنب الذي ينتابه لتسليمها هي وعائلة إيفانز إلى أيدي هؤلاء المرضى النفسيين. لقد برر ذلك في ذلك الوقت: من الأفضل أن يقدم المعلومات ويحصل على المكافأة بدلاً من شرطي فاسد. الحقيقة هي أنها جعلته يشعر بأنه تافه وغير كفء. لقد قبلت مساعدته لأنها كانت بحاجة إليها، لكنها لم تنظر إليه أبدًا بالطريقة التي نظرت بها إلى ذلك السجين، ذلك البلطجي. لم تسمح له أبدًا بالقذف داخلها أو ضربها. لم يفكر حتى في طلب ذلك، من باب الاحترام لها. لقد اعتقد أنها ليست من هذا النوع من الفتيات؛ اتضح أنها لم تكن من هذا النوع بالنسبة له.
لكن الآن، شعر بالقلق. وبلعنة، ألقى بكأس الزجاج المقطوع وبحث في هاتفه الآيفون عن رقم شرطة ميلفيل.
++++++++
انحنى كودي على بوق السيارة. كان الرجل السمين يستغرق وقتًا طويلاً في حمام محطة الوقود. أخيرًا، ظهر بام.
"الهدف من المغادرة بعد حلول الظلام ليس الوصول إلى هناك غدًا صباحًا، أيها الأحمق"، قال كودي بحدة. كان متوترًا. لم يسبق له أن عمل من قبل؛ كانت قوته داخل المنظمة تنبع من علاقاته العائلية. هز بام كتفيه.
"لقد كان علي أن أستخدمه"، أوضح.
كانا خارج بوسطن مباشرة، وأصر كودي، وهو مخلوق معتاد، على التوقف في مكان قديم الطراز على طراز الخمسينيات كان يرتاده. وقال إنه كان بمثابة تعويذة الحظ السعيد بالنسبة له. وقد أحب بام المكان أيضًا، حيث اكتشف حفرة مجد هناك ذات مرة وبذل قصارى جهده للإعلان عن عزوبيته في كل رحلة لاحقة، على الرغم من أنه لم يكرر أبدًا الحظ الذي حظي به في تلك الزيارة الأولى. استمر الرجال في الجدال الخفيف وهم يقسمون كرات الثلج وحلوى نتر باترز ومخالب الدببة التي اشتروها من الداخل. لم يروا حتى كيث يقترب من الزقاق الجانبي. طلقتان سريعتان لكل منهما من سلاحه شبه الصامت وانتهى الأمر.
الفصل 11
كانت السيدة إيفانز تشاهد الأخبار عندما انضمت إليها كندرا على الأريكة. قامت الأم بتربيت شعر ابنتها.
"كيف حالك عزيزتي؟"
"حسنًا، أنا أشعر بالملل فقط. أريد العودة إلى العمل."
ابتسمت المرأة الأكبر سنًا وقالت: "أعلم أنني قلت ذلك من قبل، ولكنني فخورة بك للغاية. المرأة التي أصبحت عليها، من التفوق في الشركة إلى التمسك بموقفك... لقد ذكّرتني بكيفية أن أكون قوية".
عانقتها كندرا وقالت: "شكرًا لك يا أمي. كيف حال أبي؟"
هزت السيدة إيفانز رأسها بتنهيدة مستسلمة. "ما زال لا يتحدث معي. يغادر إلى العمل قبل أن أستيقظ، وقد نام في الطابق السفلي الأسبوع الماضي. إنه متألم. وهو أحمق. دعنا نغير الموضوع"، قالت وهي تبتسم. "هل سمعت من كيث؟"
أومأت كيندرا برأسها قائلة: "باختصار شديد. لقد اتصل بي فقط ليخبرني عندما وصل إلى المدينة، ثم اتصل بي قبل بضعة ليالٍ. لقد أصبح مختلفًا منذ الليلة التي تحدث فيها مع أبيه".
"مختلف كيف؟"
احمر وجه كيندرا. لم تكن تريد أن تقول إنها وكيث لم يمارسا الحب بشكل كامل منذ تلك الليلة. من النظرة التي ألقتها والدتها، من المحتمل أنها كانت تعلم ذلك بالفعل. "مشتتة. لا، أتراجع عن ذلك. لقد كان مركزًا بشكل جنوني، ولكن ليس عليّ. لا أعرف. ربما لا شيء. أريد فقط العودة إلى روتيني. هذا هو ما يدور في ذهني".
"أنا متأكد. مرحبًا كيني، تلقيت مكالمة من قسم الشرطة اليوم. سيرسلون سيارة دورية في عدة ليالٍ في الأسبوع لمراقبة المنزل، وقالوا إن الأمر يتعلق بقضيتك."
جلست كندرا بشكل مستقيم. "هل يعتقدون أنه قد يكون هناك بعض الانتقام؟"
"بالتأكيد يبدو الأمر كذلك"، ردت ماريا. "ما أريد أن أعرفه هو كيف عرفوا أنك في المنزل".
ظهرت صورتان مألوفتان على شاشة التلفزيون، مما لفت انتباه كيندرا، واستدارت لتركز على البث. "أمي؟ أعتقد أن الأمر قد يكون نقطة خلافية الآن".
++++++++++
أمضى كيث الأسبوع التالي في تجهيز مكان مناسب لكيندرا. استأجر شقة تاريخية جميلة مكونة من ثلاث غرف نوم في بيكون هيل ودفع الإيجار مقدمًا لمدة عام للتعويض عن افتقاره إلى الائتمان. لم يكن لديه أي ممتلكات تستحق الاحتفاظ بها، لذلك لم يكلف نفسه عناء العودة لإخلاء غرفته المستأجرة. اتصل فقط براؤول وأخبره أن يأخذ ما يريد. أحضر عمال النقل ممتلكات كيندرا، والتي قام بفكها بحب. اتصل بمدرسة ميلفيل الثانوية والتحق بالدورتين الدراسيتين عبر الإنترنت اللازمتين لإكمال دبلوم المدرسة الثانوية والتحق في نفس الوقت بكلية المجتمع. في الليل، استقر في سرير جديد ضخم، وهو الأثاث الوحيد في المنزل الذي لم يأت من منزل كيندرا، وغربل صندوق رسائلها.
حاول في البداية أن يجبر نفسه على الانتظار، وأن يضع الرسائل في ترتيب زمني حتى يتمكن من قراءتها بشكل منهجي، لكنه وجد أنه يفضل اختيارها عشوائيًا لقراءتها. لقد منحه ذلك نوعًا غريبًا من السلام أن ينام محاطًا بأكوام من رسائلها كل ليلة. لم تكن الرسائل وردية دائمًا. في بعض الأحيان، كانت كيندرا تكتب له وهي غاضبة، تطالبه بمعرفة سبب اتخاذه لهذه الإجراءات الصارمة، أو لماذا لم يرد عليها أبدًا. كان من الواضح أنها تلومه على الفصل بينهما. في بعض الأحيان كانت تكتب عن الرجال الذين كانت تواعدهم. لم تذكر الكثير من التفاصيل، لكنه لم يستطع منع ارتفاع درجة حرارة جسده عند هذه الرسائل. كان الشعور بالوحدة حاضرًا دائمًا، وهو شيء يمكنه أن يتعاطف معه لأنه شعر به بنفسه. غالبًا ما كان كيث يبكي، أو يتوقف أثناء قراءته ليضع رسالة على شفتيه. تساءل عن مدى اختلافه لو كان لديه هذا شريان الحياة لحبها أثناء سجنه. لقد أصبح بدلاً من ذلك قاسياً وحسابياً، وهذه هي الطريقة التي نجا بها. ولكن الآن، كان يتوق إلى إعادة فتح تلك الأجزاء من نفسه التي عزلها. لقد أراد أن ينسج خيوط حياته المتقطعة في شيء منطقي، نسخة أقوى وأذكى من نفسه تجعل كل ما مر به يستحق العناء. تجعله شخصاً يستحق الوقوف بجانبها.
في الشارع، بدا كل شيء واضحًا. تم ذكر جريمة قتل كودي وبام عدة مرات في الأخبار، لكن الشرطة كانت مشغولة بعشرات المشتبه بهم. أراد أي عدد من الناس قتل تلك الفئران. أخيرًا شعر بالأمان للاتصال بكيندرا بشأن العودة إلى المدينة.
"هل ستنتقلين للعيش معي؟ لقد قلتِ ألا تسألي أثناء وجودنا في السرير. حسنًا، أنت لست في السرير بعد الآن." حاول كيث أن يخفي التوتر في صوته. أدرك أن "مفاجأته" كانت نوعًا من الملاحقة، خاصة إذا قالت لا.
ماذا عن عقد الإيجار الخاص بي؟ لن ينتهي إلا بعد أربعة أشهر.
"أستطيع أن أهتم بهذا الأمر"، أجاب. "لا أريد أن أمضي يومًا آخر بدونك. فقط قولي نعم".
عند الحاجة التي ظهرت في صوته، انقطع أنفاس كيندرا - لقد افتقدته أيضًا. ولم يقتصر الأمر على الجنس المذهل؛ فقد افتقدت فمه الذكي، والشعور بالأمان الذي وفره وجوده. لقد كان الظل الشاهق الذي يمكنها الاعتماد عليه دائمًا.
"نعم."
هتف كيث بفرح وأعطاها العنوان الجديد ووعدها قائلاً: "سأعتني بكل شيء".
++++
عادت كيندرا إلى مكاتب محاماة كينت وستافروس وبيرن، وهي تتنفس بعمق. كان هناك رجل كبير السن قصير القامة، أسمر البشرة، ومتميز ينتظرها عند مكتبها.
"من الجيد أن أراك مرة أخرى"، ربت مايكل ستافروس على ظهرها. "لم يعد الأمر كما كان بدونك".
ابتسمت كيندرا لمعلمتها وقالت مازحة: "أربعة أسابيع وأنت تنهارين، إذن ما هي الأخبار التي حصلت منذ غيابي؟"
لمعت عينا مايكل وهو يطلعها على القيل والقال عن عملائهما والمكتب، لكن كيندرا كانت مشتتة بسبب مرور نيل. تصلب بشكل واضح ورغم أنها كانت تعلم أنه سمع صوتها، إلا أنه أسرع وهو يمر أمام بابها المفتوح. مايكل، الذي لم يفوته الكثير، عقد حاجبيه.
هل تواجه مشاكل مع بطلك؟
"من الذي أطلق عليه هذا الإسم؟"
"لقد فعل ذلك! مرارًا وتكرارًا. وللاستماع إليه يروي ذلك، فقد اقتحم شقتك وقتل المهاجمين بنفسه."
دارت كيندرا بعينيها وقالت: "ليس تمامًا. لكنه أوصلني إلى منزلي مع والديّ".
"فهل عدتما معًا؟"
"من قال أننا كنا معًا منذ البداية؟"
هز مايكل رأسه ببساطة. "نيل محامي بارع، لكنه ليس الأكثر تحفظًا. على أية حال، هذا ليس من شأني. الآن،" نظر حوله، "أعلم أن لديك الكثير لتلحق به. خذ وقتك - لن يرميك أحد في مأزق على الفور. سيتعين عليهم أن يمروا بي."
ابتسمت كندرا قائلة: "فقط لأنك تريدين الحصول على الأولوية".
"ولكن بالطبع!" ربت على كتفها وخرج.
أحضر مساعد كيندرا القانوني أكوامًا من المذكرات والملفات التي تعامل معها زملاء آخرون، ولم ترفع نظرها عن مكتبها حتى سمعت طرقًا على بابها في الساعة 7 مساءً
قال نيل: "من الجيد رؤيتك مرة أخرى". لقد اكتسب بعض الوزن وبدا أشعثًا بعض الشيء، وكأنه لم ينم جيدًا، لكنه لا يزال رجلًا وسيمًا بما فيه الكفاية. "هل ستنتهي من العمل؟ سأنتظر".
"شكرًا. لم أكن أدرك أن الوقت أصبح متأخرًا إلى هذا الحد! يجب أن أعود إلى المنزل." انتهت كيندرا من تدوين بعض ملاحظات نهاية اليوم واستعدت للخروج مع نيل.
"هذا منطقي؛ لقد أصبح المكان آمنًا الآن. أعلم أنك سمعت عن هؤلاء الرجال الذين تم إخلاء سبيلهم."
"لقد فعلت ذلك. لقد خططت لمحاولة استعادة الشهود إلى السجل."
"أعتقد أن صديقك كان لديه حل أكثر استدامة في الاعتبار."
ارتجفت رقبة كندرا وقالت: "ما تقصدينه لا أساس له من الصحة ولا يليق، ويقترب من التشهير".
"مرحبًا يا فتاة، لا تغضبي مني"، رد نيل. "أنت تعرفين أي نوع من الرجال هو". بالكاد استطاع أن يكتم ابتسامته؛ كان يحب إثارة غضبها.
حدقت كندرا فيه للحظة، وبدأت تدور في رأسها. فأجابت: "بدأت أدرك حقًا أي نوع من الرجال أنت. ستستمر في حياتك بدوني. لدي شيء آخر يجب أن أراه قبل أن أغادر".
وصلت كيندرا بسيارة أجرة قبل الغسق بقليل. وعندما وصلت إلى المبنى الذي يشبه الطراز الفيكتوري، كان عليها أن تتحقق من العنوان مرتين. كان المنزل مطليًا باللون الأصفر الرقيق مع لمسات من اللون الأخضر، وهو تقليدي ولكنه غير رسمي على الإطلاق. وفي الممر كانت هناك سيارة ساب قديمة، من النوع الذي يقوده رجال الأسرة في منتصف حياتهم المهنية في عطلات نهاية الأسبوع للتخييم مع أطفالهم. وكان هناك أيضًا شرفة أمامية بها أرجوحة. صعدت الدرجات القليلة لأعلى، ولاحظت أجهزة استشعار الحركة وأجهزة الإنذار التي لا يمكن اكتشافها تقريبًا، وطرقت الباب. ففتح الباب.
كان كيث متكئًا على أريكتها مرتديًا بدلة رمادية أنيقة، وشعرًا أشعثًا باهظ الثمن. كان يبدو مثل الجنس والمال. أطلقت صافرة منخفضة بينما كانا يشربان بعضهما البعض.
"متى فعلت كل هذا؟" قامت بإشارة تشير إلى المنزل وشعره وكل شيء.
"لقد أجريت مقابلتين اليوم. لم أكن أرغب في إخبارك إلا إذا حصلت على عرض"، قال وهو يقبّلني بقبلة طويلة ولكنه مغلق الفم.
يا إلهي، شفتاه، تأوهت كيندرا داخليًا. كانتا ناعمتين للغاية، لكنهما قويتين، وكان مذاقه مثل النعناع الطازج. كان لطيفًا لكنه احتفظ بقليل من الخطر في بدلته؛ لقد أعطاها كل أنواع الأفكار. لكنها أرادت أولاً أن ترى بقية المنزل. دفعته بعيدًا واضطرت إلى مقاومته قليلاً للانفصال، مما جعلها تبتسم. لقد افتقدها أيضًا.
"حسنًا، حسنًا. لماذا يجب أن تكوني لذيذة جدًا؟" سرق قبلة أخيرة. "هل يعجبك؟"
لقد قامت بجولة قصيرة بطيئة حول غرفة المعيشة - وهو. كانت البدلة التي كانت ترتديها تلائم منحنياتها الجميلة. لقد أعجب كيث بها، يا إلهي، فتاتي هي المديرة.
"أوه نعم،" ابتسمت. لقد اختار كيث جيدًا. كان الضوء الطبيعي يتسرب عبر النوافذ الطويلة المقوسة، التي كانت مغطاة بستائر شفافة متموجة. كان أثاثها مناسبًا هنا، أفضل مما كان عليه في منزلها القديم.
ابتسم، وأظهر أسنانه البيضاء حديثًا.
"يا إلهي يا عزيزتي، الأمر أشبه بأنك ذهبت إلى مدرسة عرض الأزياء للأولاد الوسيمين أثناء غيابي"، هكذا صاحت. "ها أنا أفتقد الرجل البسيط القوي الذي يعمل بيديه".
اقترب كيث منها وقال وهو يتلذذ بدفء جسدها وسرعة نبضات قلبها الصغيرة في رقبتها: "يمكننا أن نتواصل مع بعضنا البعض". ابتسمت له بسخرية.
"أرني المكان أولاً."
أخذها كيث في جولة، محاولاً التوقف عن تخيل طرق لتعميد كل غرفة.
"هذه هي غرفة الدراسة، وهذه هي غرفة نومنا. تلك الغرفة الإضافية التي تحتوي على خزائن ملابس على طراز كاليفورنيا هي غرفة ملابسك"، أضاف، على أمل أن تسعد. كانت الغرفة المدمجة أشبه بشيء من الحلم: كل قطعة لها مكان، حتى مجوهراتها وإكسسواراتها. كانت الغرفة الرئيسية تحتوي على زوج من الأرائك المخملية العميقة، وطاولة صغيرة، وعلى الجانب، بار وعربة شاي. أرفف الكتب وشاشة مسطحة مثبتة على الحائط تكمل الخلوة. لم يكن يهتم على الإطلاق عندما أظهرته سيدة العقارات، لكنها وعدت بأن السيدة في حياته ستحبها. تمددت كيندرا وانحنت، مندهشة من الراحة واستلقت.
"يا حبيبتي، إنه أمر رائع!" قالت وهي تلهث. "لن أصل إلى أي مكان في الوقت المحدد أبدًا، سأستمتع كثيرًا بالاستعداد!"
فتح كيث فمه للرد، لكن بطنه هزمته بتذمر عالٍ. ضحك. "مرحبًا يا جميلة، ما رأيك أن ترتدي شيئًا أكثر راحة ونخرج لتناول العشاء؟"
تجعّد أنفها في شقاوة. "ما رأيك أن ترتدي شيئًا أكثر راحة ونطلب خدمة التوصيل؟"
"بالطبع نعم." كان كيث يفك ربطة عنقه قبل أن تنهي جملتها. كان لديه خطط كبيرة لهذا المساء، ولكن طالما أن هذه الخطط تنتهي على النحو الصحيح، فقد كان في غاية السعادة.
لم تضيع كندرا أي وقت. خلعت سترتها ولفت البلوزة فوق رأسها، مما أتاح لكيث لحظة خاصة مع ثدييها المتدليين بشكل جميل. كانت حمالة صدرها الحريرية تتناسب بشكل رائع مع بشرتها الشوكولاتية الحارة. لم يلمسها منذ أسابيع، وكانت بحاجة إليه ليأخذها إلى هناك. لقد افتقدت الأشياء التي يمكن لجسده الطويل النحيف أن يفعلها، وكان ذلك اليوم في مكتب والدها سببًا في جعل جوعها أسوأ، وليس أفضل. لقد كرهت مدى ضعفها أمامه، ومدى احتياجها إليه بشدة ليمزقها ويخرج مشاعرها إلى العلن. رفعت ذقنها لتقبيله وعندما انحنى نحوها، سحبت بقوة شعره البني الذهبي.
"أوه!" ابتسم في شفتيها وصفع مؤخرتها. "ماذا فعلت؟"
"أكثر مثل ما لم تفعله."
"أنا آسفة، ك. دعيني أعوضك." دفع كيث تنورتها إلى أسفل ساقيها المنحوتتين وساعدها على خلع حذائها ذي الكعب العالي. فك حمالة صدرها، ولكن عندما أدخلت كيندرا إبهاميها في سراويلها الداخلية الحريرية ذات اللون الشوكولاتي، أوقف يديها.
"حسنًا، اتركهم لفترة. أحتاج إلى التركيز لثانية واحدة."
"الشر" تمتمت، حتى مع ارتعاش بطنها.
"سأنزعها عنك قريبًا." سحبها بين ذراعيه. "هل تثقين بي يا عزيزتي؟"
أومأت كندرا برأسها وأجابت: "بالطبع".
"حسنًا، أريد أن أسألك شيئًا." فجأة أصبح جادًا. "أنا أحبك، كيه، ولم تقلها لي أبدًا، لكنك تحبني أيضًا. أشعر بذلك في كل مرة نلمس فيها بعضنا البعض."
لقد أثار صوته خوف كيندرا. لقد كان محقًا، فهي لم تقل ذلك، ولجأت إلى تكتيك كان ينجح غالبًا مع نيل: التشتيت. تركته كيندرا يواصل الحديث دون انقطاع، فقامت بثني ركبتيها دون أن تنطق بكلمة حتى أصبحت في مستوى نظرها مع ذكره الثقيل.
"انتظري"، قال كيث، لكنها كانت بالفعل تميل نحوه، وتبتلعه. ومع تأوه، دخل إلى عمق فمها، حتى اصطدم ظهرها بمقعد الأريكة واستقرت قمته في أعلى حلقها. كان لعابها يسيل حولها وهي تبتلع باستمرار.
"لا أصدق مدى شعورك بالسعادة"، تأوه كيث. لقد افتقد شفتيها الترحيبيتين، لكن ليس بالقدر الذي يجعله يتجاهل ما كان يحتاج إلى قوله. "أعلم أنك سمعت والدتك، عندما قالت إن الرسائل كانت مخصصة لتكون هدية زفاف. لكنك لم تسألني عن ذلك أبدًا".
امتصته كندرا بقوة أكبر، وهو ما اعتبره تشجيعًا على الرغم من أنه جعله يشعر بالدوار.
"أنت فتاة ذكية، وربما أذكى شخص أعرفه. أنت تعرفين بالفعل ما سأقوله". انتظر كيث، وعندما لم تجبه كيندرا، سحبها من بين لوزتيها بصرخة بذيئة. حاولت الإمساك به، فأمسك بيدها.
"توقف، أنا أحاول التحدث معك."
"أعلم ذلك"، قالت ببطء. "أنا أحاول إيقافك".
لم يتراجع كيث، بل رفعها إلى حضنه، وجهًا لوجه. انفرجت ساقاها، مما أفسح المجال لطبيعته المنتفخة، لكنه لم يتراجع عن هدفه الحقيقي. "كوني زوجتي، كيندرا. دعينا نستقر معًا وننمو لنصبح الأشخاص الذين من المفترض أن نكون. أنا عكس ما تحتاجين إليه الآن، لكنني أعمل على تغيير ذلك. أعمل على تغيير الكثير من الأشياء. يمكنني الاعتناء بك".
انغلقت أجسادهم على بعضها البعض وبدأت كندرا في الانزلاق إلى النسيان. لقد تقبلت بسهولة النصف الأول، لكن تلك الخمس بوصات الأخيرة كانت معركة جميلة سيعيشها جسدها في قشعريرة مرارًا وتكرارًا طوال اليوم التالي. كانت يداه على مؤخرتها في تدليك حسي يوسع ويضيق فتحتها بالتناوب، وتلتف حول خصرها في الوقت المناسب مع حركاته. كانت تقع تحت تعويذته وكانت تكره ذلك. كانت ممارسة الحب تكشف دائمًا عن مشاعر بداخلها؛ هذه المرة، كان الغضب.
"أتزوجك، هاه؟" بدأت تمارس الجنس معه بقوة أكبر، وهي تعصر عضوه الذكري في قناتها. كانت تريد منه أن ينزل، ليس من المتعة ولكن لأنها أرادت ذلك. عاد كيث إلى ممارسة الجنس معها، وقفز بها على حجره مثل سيارة هيدروليكية. حاول جذبها إليه في عناق، لكنها لم تكن لتسمح له بذلك. انحنت بعيدًا، وعمقت زاوية الاختراق، وعززت ثقل واهتزاز ثدييها بينما كانا يدوران في دوائر. قدم الوضع مشهدًا مثيرًا ولكن أقل حميمية، وقد انتبه كيث إلى ذلك، حتى مع استجابة رغبته الجنسية. لماذا كانت تهرب؟
"هذا صحيح. تزوجيني. افعلي هذا الأمر طوال الليل والنهار"، انحنى إلى الأمام بحدة وهمس في أذنها. كان يضغط على بظرها، ويدعم ظهرها، وكان على كيندرا أن تثق به ليمسكها أفقيًا تقريبًا بينما يضخها بقضيبه بالكامل. لقد فعلت ذلك؛ لن يسمح لها كيث أبدًا بالسقوط. تناثرت الدموع في عينيها. كانت مبللة للغاية، حتى أنها تدفقت على حجره مع كل دفعة، ومع ذلك كانت تخدش أظافرها على كتفيه، محاصرة بين الاقتراب منه ودفعه بعيدًا. جعل هذا التردد كيث ينفجر. لقد كان على حافة السكين، يطحنها بلا رحمة. لقد أنفق كل شيء على هذه اللقطة الواحدة، وأحرق كل جسوره، واستخرج أعماقه العاطفية، لأنه كان يعلم أن كيندرا تستحق ذلك. الآن، بدأ الأمر يبدو كما لو أنها لا تعتقد أنه يستحق ذلك. لقد ضرب جسدها الناعم كما لو أنها سرقت شيئًا.
"لا أريد-" توقفت كندرا، اختنقت.
"ما الذي لا تريدينه؟ سجين سابق على ذراعك؟ *** أبيض؟ اخرسي يا أميرتي!"
"لا أريد أن أكون متوترة بسببك! ضعيفة بسببك. معتمدة عليك، وأستسلم لأي شيء تقولينه. لن أكون مثل ماريا وأبي!" شعرت كيندرا بالحرج من اندفاعها. لم تكن تقصد أن تقول ذلك بصوت عالٍ.
أمسك كيث بثقلها ووقف، ولف ساقيها حول خصره. جلس بثبات داخلها، وحملها إلى حافة النافذة وأراح مؤخرتها على الحافة قبل أن يسحبها ببطء.
"أنت لست ماريا. أمك سيدة رائعة، لكنها لن تكون قوية مثلك أبدًا. أنت مخلصة، وفية، بالمعنى القديم للكلمة. لقد كان لديك ثقة بي أكثر مما كان لدي فيك. واصلت الكتابة دون كلمة مني. واصلت حبي. لقد أنقذت حياتي ثلاث مرات مختلفة وظللت قوية حتى عندما كادت أوساخي أن تدمر حياتك. دعنا نعقد صفقة." أخرج كيث صندوقًا صغيرًا من المخمل الأسود من عربة الشاي وفتحه، ورفع زمردًا مقطوعًا على شكل مربع في إطار بلاتيني بسيط. انحنى على ركبة واحدة.
"حبك يجعلني رجلاً أقوى، رجلاً أفضل. أعتقد أنني أفعل الشيء نفسه من أجلك. نحن غير مكتملين بدون بعضنا البعض. إذا لم أدعمك بالطريقة التي تحتاجها، وأرفعك إلى حيث تريد أن تكون، ستبتعد عني، لا ضرر ولا ضرار. أعطنا عامًا يا حبيبتي. أقسم ب****، سأقدم لك كل ما لدي. أنا أطلب - اللعنة، أنا أتوسل. قلت إنك تثق بي؛ خذ يدي واقفز معي. تزوجني."
لم تستطع يد كندرا التوقف عن الارتعاش. ليس عندما وضعت الخاتم في إصبعها. ليس عندما أمسكت بعتبة النافذة. وليس عندما انحنى كيث إليها من الخلف، ودفع صرخاتها السعيدة إلى هواء الليل.