جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
قيثارة غير مشدودة
تحذير عادل: هذه القصة ستكون طويلة، ويرويها شخصيات تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا.
هذه محاولتي لكتابة شيء ما بمحتوى ناضج ومرضي بعض الشيء. أتمنى أن تستمتع بهذه القصة.
العلامات -- المدرسة الثانوية، المرة الأولى، الرومانسية
أستيقظ مستيقظا.
تتصبب قطرات العرق من وجهي بينما أغمض عيني لأتخلص من آثار كابوس ما. أصبح تنفسي متقطعًا وغير منتظم، ويهدد قلبي بالخروج من صدري.
تتلاشى ومضات اللون الأسود والأزرق والأبيض مع مرور الثواني، تاركة وراءها صمتًا باردًا. وبينما أركز على الجدار الأبيض أمامي، أحاول أن أتذكر ما وراء الانفجار الساطع للضوء الملون.
اقترح عليّ أحد المعالجين النفسيين أن أكتب أحلامي في مفكرة... وهو أمر صعب أن أفعله عندما لا أجد شيئًا متماسكًا لأكتب عنه. أتنهد وأتجاهل الحلم بذهول، كما فعلت مرات لا تحصى من قبل.
تعزف قطرات المطر إيقاعًا غريبًا على زجاج النافذة. إنه صوت مهدئ في هدوء غرفتي. أنظر إلى الساعة الموضوعة على حامل سريري، والتي تومض بمرح باللون الأحمر الساطع 5:04 صباحًا.
مقتنعة بأن النوم لن يأتي بعد الآن، أسير بصعوبة إلى المطبخ في الطابق السفلي. المنزل الخالي مخيف، ولا يتطلب الأمر عالم صواريخ لمعرفة سبب قضاء أختي إجازتها في الكلية.
يساعدني الماء المثلج على استرخاء أعصابي المتوترة. أشرب بعضًا منه وأرش الباقي على وجهي. أتكئ على حوض المطبخ. تخترق أنفاسي الهادئة وصوت قطرات المطر المتساقطة حواسي بينما أشعر بالاسترخاء.
من الزاوية، شيء ما يندفع نحوي.
يتبخر توازني، ينزلق الزجاج من يدي ويحطم صمت المنزل الفارغ.
لعنة.
"أنظر ماذا فعلت!"
ينطلق كلبي مسرعًا. لقد أفزعه الضجيج المفاجئ، لكنه سيعود متسللًا بعد بضع ثوانٍ لفحص إنجازه الأخير. أجمع على عجل القطع والأجزاء قدر استطاعتي. يجلس بجانبي بعد فترة، وينظر إلي بعينيه البنيتين الكبيرتين، على أمل ألا أغضب.
لا أستطيع إلا أن أبتسم.
أسحبه أقرب إليّ وأطمئنه أنه لا يمكن أن يحدث بيننا أي خطأ على الإطلاق. لا يمكنني أبدًا أن أغضب منه.
إنه أفضل صديق لي.
عندما جلست على أرضية المطبخ، أدركت مدى شعوري بالوحدة حقًا. فاجأتني الدموع لأنني نادرًا ما بكيت خلال العامين الماضيين. اقترب مني أكثر. احتضنته بقوة، خائفة من تركه بينما يظهر الفراغ برأسه القبيح. لبضع لحظات، كنت خائفة من فتح عيني، خائفة من الواقع الذي أعيش فيه.
وبينما يهدأ الذعر، أربت على رأسه وأتركه على مضض. وأستعد لليوم التالي، وأقف وأعود إلى غرفتي، على أمل أن يغلبني النوم دون جدوى.
أنا مستلقية على سريري، وأحدق في السقف العاري لمدة نصف ساعة أخرى.
في بعض الأيام، تكون أفكاري لاذعة ومؤلمة للغاية، حتى أنني أفاجأ بها. لذا أحرص على البقاء حبيسة منزلي، رافضًا التحدث خشية أن يرى أحد الشخص الذي أنا عليه حقًا. إن سلوكي يُعرِّفني باعتباري شخصًا معاديًا للمجتمع، ومن الأفضل أن يُترَك وحيدًا ليواجه بؤسه.
في دفاعي عن نفسي، سأقول إنها ظاهرة نادرة. فالعيش بمفردك في منزل من طابقين قد يؤدي إلى أشياء غريبة في عقلك، لكنني أعيش هذه الظاهرة يومًا بيوم.
حياتي عبارة عن حفرة جحيم. لقد كانت كذلك على مدى العامين الماضيين. الوحدة والاكتئاب هما رفيقي اليومي، والحظ السيئ يتسلل إليّ من حين لآخر. في بعض الأيام، تسقط القذارة من ارتفاع كبير، لدرجة أنني أتساءل عما إذا كان **** نفسه قد تغوط عليّ.
أوه، لقد تم طردي للتو من المدرسة.
لم يكن الأمر شيئًا على الإطلاق. أخبرني لاعب الوسط النجم أنني بكيت مناديًا على "أمي" أثناء نومي. قلت له إنني لم أفعل ذلك. أصر على ذلك، وفجأة، أصيب بكسر في ركبته. لقد دمرت حياته بالكامل في خمس ثوانٍ فقط.
كان من الممكن أن تفوز العمة شيري بجائزة الأوسكار عن أدائها المتميز في ذلك اليوم ـ فقد توسلت إليّ نيابة عني، وتوسلت إلى مديرة المدرسة أن لا أستحق الطرد. فقالت لي إنني أستحق الرحمة. لقد تحطم قلبي عندما رأيتها على هذا النحو.
وافق المدير أخيرًا، ونقلني إلى مدرسة ابن عمي بتوصيات متوهجة. بشرط أن أبتعد عن مدرسته لبقية حياتي.
كانت رحلة العودة إلى المنزل مرعبة. لقد تصالحت مع **** بمجرد استدعاء عمتي.
"حسنًا، مايكل"، سألتني أخيرًا عندما توقفنا عند إشارة حمراء. كانت تشبه أمي تمامًا، باستثناء عينيها البنيتين العميقتين. "ماذا قال ذلك الصبي بالضبط؟"
كنت صادقة، فكررت إهاناته حرفيًا. كان من الصعب ألا أغضب، لكن الخوف اللاإرادي من عمتي جعلني أبقى في مكاني. ظل تعبيرها ثابتًا وهي تهضم المعلومات. انتظرت عواء التوبيخ، تلك التي يتلقاها دانييل عادةً كل صباح، لكنها لم تأت أبدًا.
"وإلى أي مدى أذيته؟" سألت بهدوء.
"لقد كسرت أنفه،" قلت بتردد، "و... وساقه."
تنهدت في هزيمة. "لا أعرف ماذا أقول، مايكل. لو كنت مكانك، كنت سأفعل نفس الشيء."
ولم يقال أي شيء آخر في طريق العودة إلى المنزل.
أستيقظ من الذاكرة وأحدق في الساعة مرة أخرى.
إنها الساعة 5:42 صباحًا. توقف الرذاذ منذ وقت طويل.
أخرج نفسي من تحت الأغطية الدافئة، أكره الشعور بالتعرض لبرد الصباح القارس.
أتجه نحو الحمام وأتأمل صورتي في المرآة. لقد اعتدت على دراستها كل يوم. يمنحني وجهي نظرة ثاقبة، نافذة على ما يدور في رأسي. ومع مرور الوقت، تعلمت أن أخفي مشاعري وراء قناع، ولكن في المرآة حيث لا أرى سواي، يتكشف شيء ما بين الحين والآخر.
اليوم، أنا في حالة من الفوضى.
بأعين محتقنة بالدماء وشعر أشقر متسخ اجتاحته الأعاصير، يمكنني بسهولة أن أبدو كواحد من هؤلاء السكارى المشردين الذين يختبئون في الحديقة المحلية.
أهز رأسي لأتخلص من الخمول الذي يتسلل إلى جسدي. أغسل أسناني وأرش وجهي بالماء المثلج. أجدد طاقتي وأنا أستعد لليوم. أربط حذائي وأنطلق للركض في الصباح وهو ما كنت في أمس الحاجة إليه.
الحدائق والأشجار والطرق ـ كل شيء ظل على حاله طيلة السنوات القليلة الماضية. تبشر الشمس المشرقة الهادئة بيوم جديد. يغسل شعاعها المطهر كآبتي السابقة. أتوقف في الحديقة المحلية لألتقط أنفاسي. أملأ رئتي بهواء الصباح المنعش، وأزفر بهدوء، وأشعر براحة ضميري.
مدرسة جديدة، بيئة جديدة، أشخاص جدد... هذا شيء أجد صعوبة في التأقلم معه. ربما أستطيع، إذا كنت على استعداد للمحاولة. لكن ليس لدي الشجاعة للقيام بذلك.
كنت أتساءل دائمًا عمن اخترع مفهوم التعليم. لو كنت أعرف، لكنت دفنت جثته في الشرفة الأمامية لمنزلي وحرصت على المشي على قبره عندما أغادر إلى المدرسة كل صباح.
انا اكره المدرسة.
لا، لا أشعر بالقلق بشأن الدرجات، بل بشأن الحيوانات التي تسكن المكان. فهي تصرخ وتهزأ وتهتف باستمرار. ولا يتوقف سلوكها عن إبهاري. وكانت مدرستي الأخيرة مثالاً مروعاً.
أنا سعيد في الوقت الحالي. لقد أزاح التخلص من مدرستي السابقة عبئًا هائلاً عن صدري. تبدأ الأفكار المَرَضية في التسلل إليّ عندما أكون وحدي. بخلاف ذلك، طالما أن هناك أشخاصًا حولي، يبدو أنني أعمل بشكل جيد. يلاحظ الحشد وجود شاب جديد في منتصف جلسة المدرسة، لكنهم ينسون الأمر قريبًا.
الذاكرة العامة تميل إلى أن تكون قصيرة جدًا، هل يجب أن أذكرك بذلك؟
أستحم سريعًا، وأعد وجبة إفطار شهية من الحليب والسندويشات، ثم أحمل حقيبتي وأنطلق إلى المدرسة على دراجتي. كل ما عليّ فعله هو أن أقود دراجتي لبضعة أمتار حتى أصل إلى منزل عمتي شيري. إنها جارتي.
يفتح ابن عمي الباب بمجرد أن أضغط على الجرس.
"أنا مستيقظ!" يصرخ ابن عمي. "أمي تحبك، إلى اللقاء!"
"لا داعي لتحديث الحي بأكمله"، أقول.
"يجب عليهم أن يعرفوا أن عائلة وارنر لا تزال على قيد الحياة، يا صديقي"، قال بوجه خالٍ من التعبير.
في تلك اللحظة، صرخة... بل هدير، اخترق هواء الصباح الهادئ.
"دانيال!"
يتألم عند التأثير الجسدي القريب للكلمات.
"تعال إلى هنا وأكمل إفطارك!"
أرفع عينيّ، إنه نفس الدراما تقريبًا كل صباح. الفارق هذه المرة هو أننا لن نفترق عند التقاطع.
وبكتفين منحنيتين واضحتين، يجر ابن عمي نفسه عائداً إلى منزله. وكان عليّ أن أتبعه إلى الداخل كالمعتاد وأن أقدم له الدعم المعنوي.
منزل العمة شيري بنفس حجم منزلي، لكنه أنظف كثيرًا ومزين بذوق. ولأنها أم عزباء تعمل من المنزل، فقد تولت وحدها تربية دانييل ووعدت بتربيتي معه أيضًا. ولم تفشل في أي من الأمرين.
دانييل هو المتفوق في دفعته. وقد حصل بالفعل على منح دراسية في كليات مرموقة في الشمال.
أنا؟
لم أقدم على الانتحار بعد، وأستطيع أن أرجع ذلك إلى دعمها لي.
يمين؟
"أنا آسفة للغاية لأنك مضطر إلى رؤية هذا، مايكل"، قالت بمجرد دخولنا إلى الداخل. استدارت نحو ابنة عمي وكأنني لم أكن هناك، وصاحت، "تناول إفطارك، في أسرع وقت!"
"لقد وصلنا مبكرًا على أية حال." صوتي عبارة عن صرير حقير مقارنة بزئيرها القوي.
"أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام، مايكل؟"
"نعم، بالطبع-"
"أنا أراقبك يا دانييل!" صرخت بصوت عالٍ دون أن تدير ظهرها حتى.
كان ابن عمي يحاول بهدوء إخفاء وجبة الإفطار في حقيبته.
"يا إلهي يا أمي! حتى البانشيز لا يصرخون بصوت عالٍ."
أبتسم. إنها واحدة من تلك اللحظات النادرة التي أشعر فيها بأنني جزء من العائلة. في تلك اللحظات الثمينة، لا أشعر بأي شيء غريب.
"ارفع رأسك عالياً، واجعل كتفيك مستقيمتين، وارتدِ تعبير "لا أتحمل الهراء من أحد"، هكذا أمرني دان بنظرة جادة. يبدو الأمر وكأننا على وشك اقتحام معسكر قاعدة للعدو.
"استلمت هذا."
لا تختلف مدرسة دانييل كثيرًا عن مدرستي السابقة. موقع مختلف ولكن نفس الشيء. كانت هذه إجراءات قياسية للمبتدئين في أي مكان.
المبنى أبيض عادي، ليس أكبر كثيرًا من المبنى الذي طُردت منه. يتناثر الطلاب في المكان أمام المبنى، وكثير منهم في مجموعات خاصة بهم. أتعرض لبعض النظرات حيث أشار إليّ البعض باعتباري الرجل الجديد.
"تعرف على أصدقائي"، يقول دانييل بمرح. "يا رفاق، هذا مايكل. مايكل، هؤلاء هم الرجال".
كنت أتوقع أن يكون أصدقاؤه مجموعة نموذجية من المنبوذين اجتماعيًا. لكن اتضح أنهم رائعون جدًا.
"أنا سام،" يقدم أول شخص ذو شعر أسود نفسه. مصافحته قوية. ليست قوية جدًا ولا ضعيفة جدًا أيضًا.
"نادني مايك." أبتسم ابتسامة حقيقية.
"مرحبًا بك في الغابة، مايك." يغمز بعينه، وأشعر على الفور بإعجاب بهواءه الهادئ.
"ناثان." الشخص التالي يصافحني.
إنه ضخم البنية، ويتجاوزني طوله بمقدار نصف قدم بسهولة. وإذا حكمنا من صوته، فهو شخص هادئ الحديث. وتشق ابتسامة صغيرة وجهه الداكن. "أنا الرياضي هنا".
لا بد أن شيئًا ما قد ظهر على تعبير وجهي لأن دان قفز بسرعة. "لقد مر مايك بتجربة سيئة مع أحد الرياضيين".
ألقي نظرة قذرة على ابن عمي وأغلق فمه.
"أوه." ابتسم ناثان بشكل أكبر. "لا تقلق. الشيء الوحيد الذي كنت ألعبه هنا هو كرة القدم المدرسية وطفلنا داني هنا."
"مرحبًا!" يصرخ ابن عمي بغضب.
"أنا أمزح فقط." ضحك. "يسعدني أن أقابلك، مايك. اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى المساعدة. يقولون إن حجمي كافٍ لإخافة معظمهم."
أبتسم. "سأفعل. يسعدني أن أقابلك أيضًا."
إنهم أشخاص طيبون، كل واحد منهم.
سام ينظر حوله "أين نينا؟ عليك أن تقابلها."
"إنها عالقة في مكان آخر"، يقول ناثان. "ستعود قبل الغداء".
"تعال، دعنا نذهب قبل أن نتأخر"، قال دان. ثم ابتسم. "انتبه، مايك، أنت في صف سام".
يا لي من محظوظ.
"باستثناء بعض المكسرات، ستكون بخير." يفتح سام الباب لنا الاثنين.
ندخل إلى الرواق ـ وهو مكان نموذجي حيث تزين الخزائن جانبي الحائط. ويلاحظ ذلك عدد قليل من الطلاب. ويلقون نظرة سريعة قبل أن يدركوا أنني لا أستحق وقتهم. ولا أكترث لهذا الأمر. وسأكون أكثر من سعيد بالبقاء مجهول الهوية لبقية هذه الجلسة.
هناك فتاة تقف خارج الفصل المخصص لي. شعر أسود غامق، وبشرة شاحبة، وجميلة للغاية وبعيدة كل البعد عني. كانت تتحدث مع فتاة سمراء قبل أن تلاحظني.
"من هو؟" سألت.
"إنه جديد،" يتحدث سام نيابة عني.
إنها تقيمني بميل طفيف لرأسها، وعيناها رماديتان باهتتان.
"أوه، شاب جديد،" كان صوتها مسليًا بعض الشيء، وكان هناك سخرية طفيفة واضحة. إنها تذكرني بالفتيات من مدرستي السابقة ــ رؤوسهن مليئة بالهواء الخفيف وأنوفهن معلقة في السماء.
"دعنا نذهب" قال سام متجاهلاً إياها.
نمر بجانبها وندخل إلى الداخل.
"مشجعة يا عزيزتي؟" أسأل بهدوء.
ابتسم سام وقال "قريبًا".
أجلس في مقعدي المخصص لي في منتصف الفصل. وبقدر ما أرغب في الجلوس بالقرب من سام، لا أعتقد أنه سيكون مفيدًا هنا كثيرًا. ألقي بحقيبتي فوق الطاولة، وجلست وأنا أتنهد.
عزيزي يسوع، أصلي بصمت، من فضلك لا تفعل هذا من أجلي.
أقسم أني سمعت ضحكته.
"كلير، من فضلك!" يتذمر جيم بشكل مثير للشفقة.
ألقي عليه نظرة غاضبة، وككلب مدرب على الطاعة، يصمت. لقد كان ذلك الوغد ينام معي من خلف ظهري.
أشعر بالغضب. أشعر بالغضب من نفسي لأنني لا أستطيع التمسك به. أشعر بالإحباط أيضًا لأنه كان بإمكانه النوم مع أي من صديقاتي طوال هذه الأشهر.
وحزين بسبب... عدم كفاءتي .
يجب أن أتخلص منه قبل أن يثير مشكلة.
"هل تعلم ماذا؟" قال بغضب. "أنت مجرد كلبة باردة!"
هذا كل شيء.
أدوس على قدمه اليمنى، فيصرخ من الألم ويقفز بجنون. أدفعه للخلف. وبقدم خارجة عن نطاق الواجب، يهبط على الأرض محدثًا صوتًا قويًا. ما زال يصرخ وأنا أدخل الكافيتريا.
تستقبلني صديقاتي، فأرد عليهن التحية بابتسامة، وأنا في الوقت نفسه أشتعل غضبًا، وأتساءل أي من هؤلاء الفتيات ذوات الوجهين كانت تنام مع صديقي طوال الوقت.
كان أخي يقول إنك تستطيع أن تعرف الكثير عن الناس بمجرد النظر في عيونهم ـ عواطفهم، وأفكارهم، وحيلهم، وأكاذيبهم. إنها نافذة على روحهم. وبحلول السنة الأخيرة من الدراسة، كنت قد تمكنت من فهم كل شيء تقريباً. لم يكن أحد من المهووسين بالعلوم، والرياضيين، والأميرات، وما يسمى بالطبقة العليا، وما يسمى بالطبقة الدنيا ـ يفلت من مراقبتي الدقيقة.
أرى الشهوة في جيم. ليس الأمر سيئًا، لكن رؤيته طوال الوقت أمر محبط. لم أكن أعرف إلى متى سأتمكن من المقاومة. ذات يوم، كنت سأستسلم وأسلم نفسي. كنت بحاجة إلى ذريعة لإنهاء علاقتي به، وقد أعطاني إياها على طبق من فضة.
صديقاتي ـ الكاذبات، المتواطئات، كلهن ـ لسن من النوع الذي أعتبره صديقاتي. ولو أتيحت الفرصة لأي منهن، فإنها ستطعنني في ظهري وتسقطني أرضًا.
ثم هناك دان وارنر ومجموعته. إنهم يبدون سعداء للغاية، وخاليين من الهموم وصادقين. لا أستطيع أن أتحدث مع أصدقائي في الكافيتريا دون أن يقاطعني صراخهم من الضحك. لم أر قط مثل هذا القدر من الحيوية والنشاط في مكان واحد. كم أتمنى أن أتمكن من إسكاتهم إلى الأبد.
ثم هناك هذا الرجل الجديد.
إنه لغز.
لقد تعاملت معه مرة واحدة في يومه الأول. أتمنى لو أنني تصرفت بشكل أفضل، بدلاً من إظهار شخصيتي السيئة. فهو لا يستحق ذلك.
إنه يستخدم الانعزال في مظهره الخارجي كدرع. تحت عينيه البنيتين السائلتين، هناك لمحة من الحزن. شيء كان سعيدًا، ولكن منذ زمن طويل. يظهر جزء من ذاته الحقيقية عندما يضحك بلا مبالاة، لكن الحزن... يبقى. بمرور الوقت، سأكتشفه أيضًا.
وفي الوقت نفسه، لدي أولويات أخرى للتعامل معها.
سوف تنتشر أخبار انفصالي كالنار في الهشيم. وسوف يتجمع الرجال لشغل المنصب الشاغر، ولكنني سوف أتظاهر بالاكتئاب بسبب ذلك. وآمل أن أتمكن من الصمود خلال بقية الفصل الدراسي دون الحاجة إلى وجود شخص آخر في صحبتي.
لحسن الحظ، انتهت الدراسة اليوم دون وقوع أي حادث آخر. عدت مسرعًا إلى المنزل وسقطت على وجهي على سريري. بدأ رأسي ينبض. رن هاتفي في تلك اللحظة، فأصدر أنينًا من الإحباط. يبدو التفكير في الانتحار خيارًا قابلًا للتطبيق في هذه اللحظة.
أنظر إلى الشاشة، ويختفي صداعي بنفس السرعة.
"جويس..."
هل ماتت كلير بينيت؟
لأول مرة منذ عدة ساعات، أضحك. وأعترف أن هذا يمنحني شعورًا جيدًا.
"إنها قريبة من تلك المرحلة."
"ماذا حدث؟"
"لا تسألي" أجيب بحزن. لديها مشاكلها الخاصة. تركها تقلق بشأن مشاكلي هو آخر شيء أريده.
"إنه جيم، أليس كذلك؟"
يا إلهي، لا أستطيع إخفاء أي شيء عنها. فبطريقة ما، وهي تجلس على بعد مئات الأميال مني، تستطيع دائمًا قراءة أفكاري.
أنا أتنهد. "نعم."
"هل تريد التحدث؟" سألت.
"لا. نعم. لا أعرف."
جويس هي الشيء الوحيد العاقل المتبقي في حياتي. معها، أستطيع أن أخفض جدراني وأكون نفسي. أضحك وأبكي وأشتم بحرية. إنها لا تحكم عليّ أبدًا. أتمنى حقًا أن أكون معها الآن.
"حسنًا، أخبرني بهذا - هل انفصلت عنه؟"
"نعم، بالطبع فعلت ذلك."
تنهدت بارتياح وقالت: "لقد حان الوقت للتخلص من تلك العلقة".
"علقة؟" أسأل مبتسما. "هل كنت تعتقد أنه علقة؟"
"نعم،" تقول بحزم، "إنه علقة عاطفية كان لابد من علاجها عاجلاً. بجدية، لا أعرف كيف تحملته طوال هذا الوقت."
"جويس، لا أريد التحدث عنه بعد الآن"، أقول بهدوء. "أخبريني ما الذي يحدث لك؟ ماذا قال الطبيب؟"
"أوه،" ترددت عند التغيير المفاجئ للموضوع. "لقد أعطتني دي الإذن بممارسة أنشطة بدنية خفيفة. أستطيع الآن الركض لمدة خمس دقائق ونصف دون الشعور بالدوار أو الغثيان."
"واو،" أقول، "هذه أخبار جيدة!"
"وأضاف أبي أنه سيسمح لي بالالتحاق بالجامعة إذا تحسنت بشكل كافٍ!"
تم تشخيص إصابة جويس بمرض دماغي نادر عند الولادة. كانت تعاني من نوبات إغماء غير منتظمة. وباستثناء المشي والأنشطة البدنية التي تتطلب القليل من الجهد أو لا تتطلب أي جهد على الإطلاق، كانت تقتصر حياتها على حدود منزلها وجدرانه الأربعة.
لقد بذل والدها عمي كل ما في وسعه لتسهيل حياة ابنته الوحيدة. فقام بتعليمها في المنزل، والعلاج الطبيعي، وغير ذلك. ليس لديها حياة اجتماعية، لكنها لم تسمح لذلك بأن يعيق إيمانها بأنها ستتمكن من عيش حياة طبيعية يومًا ما. لقد أظهرت مؤخرًا علامات جيدة على التعافي. وآمل أن تتمكن من الالتحاق بالجامعة العام المقبل كما كانت ترغب دائمًا.
"تأكد من أنك تتعلم بعض الكونغ فو"، أقول، "لأنه سيكون عليك الدفاع عن نفسك من الرجال المجانين بالشهوة في الكلية."
"أوه، أرجوك!" قالت بخجل. "أنا متأكدة من أنهم سيجدون شخصًا أكثر جمالًا ولا يتلعثم."
"لا، لن يفعلوا ذلك"، أقول بحزم.
عقدة النقص هي عيب آخر تعاني منه ابنة عمي. لو كانت تعلم كم هي جميلة.
"يا إلهي! أنت جيد جدًا بالنسبة لي." تضحك. "أعتقد أنني سأختطفك يومًا ما وأضعك في صندوق سيارتي."
"أوه، سيكون ذلك رائعًا!" هكذا قلت. "على الأقل، لن أضطر إلى التعامل مع المجانين المحترفين في منزلي".
تنتهي ابنة عمي بنوبة من الضحك الهستيري. فهي تستمتع بمدى كراهيتي لوالديّ، وأستغل هذه الحقيقة بلا رحمة، فقط لسماع صوت ضحكها.
حسنًا، كلير، حان وقت رحيلي. سأتصل بك لاحقًا، أليس كذلك؟
"تأكد من أن صندوق اختطافي جاهز، واجعله مريحًا أيضًا."
ضحكت وقالت: "بالطبع سأفعل. اعتني بنفسك يا سويت".
"أنت أيضاً."
وبهذا أنهت المكالمة.
أبقي مكبر الصوت قريبًا من أذني، كي لا يتوقف شعور النشوة. ولكن كما هو الحال مع كل الأشياء الجيدة التي تنتهي، تلوح الحقيقة أمامي. فأبتلع رشفة قوية وأغلق الشاشة وأضع هاتفي جانبًا.
قبل بضع سنوات، حاولت الانتحار، لكنني تراجعت عندما رأيت النصل. وبمجرد أن سمعت جويس بالأمر، طارت إلى هناك فقط لرؤيتي.
لم تقل شيئًا، بل فضلت أن تحتضنني في حضنها الدافئ. بكيت كطفل صغير للمرة الأولى بعد وفاة أخي. لا أتذكر كم من الوقت بكيت لأنني بكيت حتى نمت بين ذراعيها.
لا أعلم أين سأكون بدونها.
والدي؟
لم يكن لديهم أي فكرة عن ذلك.
وليس الأمر وكأنهم يهتمون حتى لو وصلت الأخبار إلى آذانهم.
إن مجرد تذكر تلك الأيام يجعلني أشعر بقشعريرة شديدة. فأنتظر حتى تهدأ نوبة الهلع الخفيفة وأتنفس بعمق قبل أن أستعد لليوم التالي.
يومًا بيوم ، أقنع نفسي، يومًا بيوم .
تضيء أشعة الشمس الخافتة السماء في ظلام أرجواني داكن. وتتكئ السحب البرتقالية في الأعلى، ويبدو أنها غير متأثرة باضطرابات البشر في الأسفل. والمشي عائداً إلى المنزل بطيء ــ ويرجع هذا جزئياً إلى أنني لا أريد أن أظل حبيسة المنزل، ولكن في الأغلب لأنني أكره الصمت الذي يسود المكان بعد الاختلاط بالناس.
كان اختياري أن أعيش بمفردي هو أن أعيش بمفردي. فالصمت يساعدني على التفكير بوضوح، وأتمكن من التركيز على أفكاري بشكل أفضل دون أن يكون هناك شخص ما حولي يتنفس في عنقي.
على مدى العامين الماضيين، أصبحت مستقلة بالقدر الكافي. فأنا أعرف كيف أطبخ (وتوافقني على ذلك براعم التذوق المخلصة لدي تمامًا)، وأغسل البياضات المتسخة وأمسح الأسطح. والرفاهية الوحيدة التي أتمتع بها هي عاملة نظافة تستأجرها عمتي شيري للتأكد من بقاء المنزل في حالته الأصلية.
أدخل المفتاح وأدخل إلى المنزل بهدوء.
مظلمة ومخيفة وأنيقة -- منزلي سوف ينافس دراكولا في المنافسة. بضغطة زر، تنبض الأضواء بالحياة، وتغمر المنزل بوهج ناعم ودافئ. استثمرت أمي في بعض الإضاءة الأنيقة المصممة خصيصًا. إنها واحدة من الأشياء القليلة التي تجعل هذا المنزل يستحق العيش فيه.
يتقدم سنافلز نحوي وهو يهز ذيله ويطالب بجرعته اليومية من المودة - رشوة من طعام الكلاب المفضل لديه - والتي أكون أكثر من سعيد بتقديمها له.
إنه زعيم الكلاب هنا، لذا لم أشعر بالقلق أبدًا بشأن شعوره بالملل. فهو يجند الكلاب لمساعدته في مطاردة الكلاب الأخرى في الحي الذي نعيش فيه. ولا يتدخل أبدًا في روتيني وكان حارسًا صامتًا، وإن كان مزعجًا، لي طوال هذه السنوات.
أغسل يدي وأدخل المطبخ. وأرتدي سماعات البلوتوث وأبدأ في تقطيع الخضراوات للعشاء. الطبق المفضل لدي هو المرق المحشو بالخضراوات المقطعة إلى مكعبات وشرائح من اللحم المطبوخ وتوابل متنوعة. وبعد عدة محاولات كارثية، نجحت في التوصل إلى التركيبات الصحيحة والتزمت بها منذ ذلك الحين. وعندما أطفئ الغاز، يرن هاتفي الذكي.
ولا يوجد سوى شخص واحد على وجه الأرض الخضراء من يستطيع أن يتصل بي في هذا الوقت.
"مرحبا أختي" أحييها.
"مرحبًا أيها الفتى!" تغرد بلهجة مروعة ومخيفة. "ماذا تفعل؟"
إنه نفس الشيء دائمًا، تسألني عن صحتي، وأسألها عن صحتها في المقابل.
تشعر إيما بالذنب لأنها تركت شقيقها الصغير وحده في هذا المنزل البائس. تتصل بي بين الحين والآخر للتأكد من أنني لم أفعل شيئًا غبيًا. لقد أثار خبر "نقلي" إلى مدرسة دان شكوكها، لكنها كانت سعيدة لأنني سأحظى بدان ليرافقني.
"هل سجلت أي صديقات؟"
هذه واحدة من تلك المرات القليلة التي تثير فيها الموضوع.
"لماذا أنت مهتم جدًا بحياتي المملة؟"
"أوه، هيا!" قالت وهي تداعب نفسها. "بصفتي أختك الكبرى الرائعة والرائعة ، يحق لي أن أعرف".
"لا تقلق؛ أخوك هو صاحب حريم ناجح"، أجبته بمرح. صمت مطبق يحييني من الطرف الآخر بينما أسكب العشاء وأستنشق بعناية ما صنعته بيدي. إنه أكثر توابلًا مما ينبغي.
ممتاز.
"يا للأسف" قالت بعد مرور بعض الوقت.
"ليس لدي وقت يا أختي."
"الناسك."
"أيا كان."
"كل ما تبقى لك هو الركض عاريًا في جبال الهيمالايا."
على الرغم من أنني أردت خنقها مرات عديدة، إلا أنها تجلب الابتسامة إلى وجهي دائمًا. تحدثنا لبضع دقائق أخرى قبل أن نقول وداعًا. جلست على طاولة الطعام الضخمة وقلت صلاتي اليومية بحماسة دينية:
"نسأل **** الرحيم أن يرحم عبدك المتواضع ويمنعه من الاختناق بحصته من الطعام. آمين."
بعد أن انتهيت من تناول وجبتي وأقوم بتنظيف المكان، قمت بزيارة منزل دانييل لحضور أحد اجتماعاتنا الليلية السرية. وعادة ما تبدأ مناقشاتنا بالأحداث الجارية، ثم تتجه ببطء نحو الفتيات والنساء في مدرستنا وخارجها. وهذا ما يحدث دائمًا.
دان وأختي هما العقل المدبر في عائلتنا. لا شك في ذلك. لقد درَّبني دان جيدًا لدرجة أنني تفوقت في كل المواد الدراسية تقريبًا. إنه أمر رائع. ولكن على الجانب الآخر، أغفو في المحاضرات المملة للغاية.
"تخميني ماذا"، بدأ. "هناك مشروع كبير قادم في مجال التواصل الاجتماعي."
"أنا أكره هذا الموضوع" أنا أئن.
"يمكنك تقديم عرض جيد عن Little Home. أنا متأكد من أن كلودين يمكنها مساعدتك في التفاصيل."
مزاجي يتغير على الفور.
"سيكون المشروع بمثابة نزهة في الحديقة، حرفيًا."
"نعم، هنا يأتي الصيد."
"ماذا؟"
"إنه عمل جماعي. سيتم إقرانك بإحدى الفتيات، ولن يكون شريكك من اختيارك. يعتمد الأمر على سجلك الأكاديمي."
لقد كان سجلي الدراسي جيدًا في مدرستي السابقة. ربما لن يتم احتساب ذلك.
"لذا، سأرتبط بـ...؟" أسأل على أمل.
"أنت جديد، لذلك سيتم إقرانك بشخص سجله أنيق."
سيؤدي هذا إلى إزالة بعض الحمل عن صدري، على الأقل.
"ماذا عنك؟"
ابتسامته مخيفة للغاية. "عادةً ما أتعاون مع ميسي. إنها متعة مطلقة في العمل معها."
كانت نينا قد أخذت بعض الوقت خلال الغداء لتذكر أسماء بعض الأعضاء البارزين في مدرستي الجديدة. أحمر الشعر، ممتلئ الصدر وذو مؤخرة مستحيلة - هذا كل ما أتذكره عن شريك دان.
"دعني أخمن"، أقول، "هل هي غبية؟"
"بالطبع لا!" صرخ بغضب، "إنها مخلوقة شديدة الذكاء - وجنسية للغاية".
لا يستغرق تلميحه الغامض وقتًا طويلاً حتى يصل إلى المنزل.
"لم تفعل."
ابتسامته الماكرة التي تكاد تكون جنونية تتحدث عنه. أعلم أن ابن عمي فقد عذريته قبل بلوغه الثامنة عشرة. بفضل مظهره وأسلوبه المريح، يمكنه أن يشق طريقه إلى سروال أي ملكة ثلج.
"هل لديها صديق، أليس كذلك؟" أسأل.
مات هو لاعب رياضي آخر من مدرستي الحالية. إنه يرغب بشدة في هزيمة دان إذا سنحت له الفرصة.
"ماذا إذن!" يقول، ويتكئ إلى الخلف في كرسيه. "هذا المؤخرة لا يمكنها إسعادها، لذا يتعين عليّ أن أقوم بعمله بدلاً منها. طالما أنها راضية، فلا داعي للقلق بشأن ذلك".
ليس من المعتاد أن يروي ابن عمي مغامراته الجنسية بالتفصيل لفتاة ريفية مثلي. والاستماع إلى مغامراته يمنحني الشجاعة للبدء في تخيل مغامراتي الخاصة.
"ماذا تعتقد؟" أسأل. "هل يمكنني أن أطلق النار على شريكي؟"
"لو كنت مكانك، كنت لأحددها بعناية وأرسم الخطوط أولاً قبل أن أتحرك. ثم كنت لأبدأ بشيء مثل --"
تنهدت. "لم أكن جادًا، دان."
لقد اضطررت إلى إيقافه قبل أن يبدأ إحدى محاضراته اللعينة حول النهج الجنسي.
"مايك، أنت في الثامنة عشر من عمرك! متى ستصبح جادًا؟"
"عندما أجد الفتاة المناسبة، سأفكر في الأمر"، أقول بهدوء.
أنا لا أعتقد حقًا أنني سأجد الفتاة المناسبة أبدًا.
يهز ابن عمي رأسه بخيبة أمل. "في يوم من الأيام، سوف تموت عذراء ويتم إعلانك قديسًا باعتبارك القديس ميخائيل، كما أقول لك."
بعد أن نجحت في الاندماج مع الحشد، تمكنت من التعرف على معظم الوجوه. أود أن أعزو هذا الإنجاز المذهل إلى مهاراتي في النينجا، لكن الحقيقة المؤلمة أن الرجل الممل لا يثير أي ضجة هي حقيقة رائعة أعترف بها بحرية.
مدرستي الحالية... حسنًا، ليست سيئة إلى هذا الحد. هناك أناس طيبون وهناك أناس أشرار.
وهناك من في الوسط.
ينتمي ابن عمي ومجموعته المشاغبة إلى الفئة الثالثة. لقد حرص دانييل على أن أجلس معه بدلاً من أن أتحسر على ماضيّ. لا يتحدث أصدقاؤه، الذين أصبحوا أصدقائي الآن، عن ماضيّ. ربما يعرفون ذلك بالفعل، لكنهم لا يتحدثون عنه. إنهم يعرفون حدودهم الخاصة ويختارون عدم انتهاكها. وأنا أرد لهم الجميل بكل سرور وأراقبهم عن كثب.
اليوم، سأحصل على شريك. لا تزال كلمات دان تتردد في ذهني. لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال هذا الأمر المحتوم، باستثناء أن أعقد أصابعي. آمل أن تكون فظاظة شريكي أعلى من المستويات المسموح بها.
لا أدري لماذا يجعلني هذا المشروع أشعر بالقلق. إن دقات قلبي المتسارعة هي غريزة اعتدت عليها على مر السنين. إنها نذير بحدوث كارثة في طريقي. ربما يكون شريكي قاتلًا مجنونًا.
والأسوأ من ذلك، أنه سيكون مجرد رياضي.
إذا حدث ذلك، فإنني أفضّل أن أشنق نفسي بجوارب قديمة ذات رائحة كريهة.
تدخل المعلمة كاتي ماهين الفصل الدراسي. أراقبها بخوف وهي تفتح ملفها وتخرج ورقة مطبوعة. تضبط نظارتها وتقرأ القائمة.
"أنا متأكد من أنكم جميعًا على دراية بالمشروع وتفاصيله. لقد أجريت بعض التعديلات، لكن الفكرة لا تزال كما هي. إنه عمل جماعي، وأتوقع منكم جميعًا التعاون..."
بلا بلا بلا.
"لن يتم تغيير الشركاء بمجرد تعيينهم."
اللعنة.
"آشير، صموئيل،" تنادي على الاسم الأول في القائمة.
يقف سام ببطء، محاولًا بشكل يائس إخفاء ابتسامته بيده، لكنه يفشل.
أخبرني في وقت سابق أن شريكته المعتادة تغمى عليها من الخوف في كل مرة يتم فيها إقرانهما معًا. وعلى الرغم من طمأنة سام بأنه سيبذل قصارى جهده، فإن شريكته تفرط في التنفس منذ اليوم الأول. لذا، فهو ينساق مع التيار ويخيفها كلما سنحت له الفرصة.
"شريكتك ستكون كارين مار."
كارين، الفتاة السمراء ذات الشعر البني الفاتح التي تجلس بجانبي، تضرب رأسها بهدوء على المكتب. تنظر إلى سام بخوف، فيرد عليها سام بنظرة شريرة. لا يسعني إلا أن أهز رأسي. لن تكون اللحظة بعيدة عندما أرغب في ضرب رأسي.
شخصان خارج الصورة. أسمع المزيد من التأوهات والضحكات قبل ظهور اسمي.
"ليهان، مايكل،" تنادي.
أقف وأبتسم لها بصدق. تقرأ القائمة، وتعيد ضبط نظارتها، وتتصفح القائمة مرة أخرى. ثم تنظر إليّ من فوق حافة نظارتها الشمسية.
أشعر وكأنني مثل عنزة يتم فحصها قبل ذبحها.
"أنت جديد؟"
إذهب واكتشف.
"نعم سيدتي" أجبت.
تنظر إلى قائمتها مرة أخرى، هل أغضبتها بطريقة ما؟
هدئ من روعك يا مايك ، أنا أقنع نفسي، إنه مجرد مشروع... مشروع يحدد مسيرتك المهنية، أو يجعل منك شخصًا ناجحًا أو فاشلًا، وهو مشروع أكبر من الحياة ولا يمكنك أن تفشل فيه.
"أجل، لقد تم إجراء بعض التغييرات لتلائم اسمك في القائمة. على الرغم من أن هذا لا يشكل أي فرق..."
قل الاسم بالفعل، أربع عيون.
"شريكك هو..."
تتجمد أحشائي في كل مرة يقوم فيها المعلم بتعيين مشروع في المواد الاجتماعية.
ليس أنني أكره هذا الموضوع، ولكنني أخشى شريكي المستقبلي. في المرة الأخيرة، كنت مرتبطًا بجيم، وكان عليّ القيام بكل أعماله. لم يكن بوسع ذلك الأحمق أن يفعل شيئًا سوى التذمر من مدى قلة اهتمامي به مع مرور كل يوم.
علقة لعينة.
أشاهد الناس وهم يرتبون حياتهم مع شركائهم، وأدعو **** ألا أجد من يفسد هذا الأمر. يتم ترتيب الأمور بشكل عشوائي في أغلب الأحيان. الصلاة هي الشيء الوحيد الذي يمكن أن ينقذني.
"ليهان، مايكل."
يقف ويضع ابتسامة ضخمة مزيفة على وجهه. إن جهوده تستحق الضحكات الساخرة التي تنفجر من حوله. تقرأ السيدة ماهين القائمة، وتعيد ضبط نظارتها، وتقرأ القائمة مرة أخرى. ثم تنظر إليه من فوق حافة نظارتها الشمسية.
يستمر في تحويل وزنه على قدميه، وهو ما يفعله عندما يكون متوترًا.
"أنت جديد؟"
"نعم سيدتي" أجابها بمرح.
تنظر إلى قائمتها مرة أخرى.
يؤدي تقديم ***** جدد إلى تغيير النمط، مما يؤدي إلى إحداث فوضى بين الشركاء المعتادين. وهذا يعني أن هناك احتمالات بأنني لن أتمكن من الارتباط بالرجل الأحمق جيم.
ابتسامة كبيرة تشق وجهي وأنا أفكر في خياراتي.
"أجل، لقد تم إجراء بعض التغييرات لإدراج اسمك في القائمة. ولكن هذا لا يشكل أي فرق. شريكتك ستكون... كلير بينيت."
أوه! لم تقم بربطني مع --
انتظر ماذا؟!
"هل أنت بخير، كلير؟" تسألني.
أعود إلى حواسي.
يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي.
"نعم سيدتي..." أقول بأدنى صوت ممكن.
"لقد أحدثت صوتًا غريبًا. هل أنت متأكد؟ قد يكون الطبيب متاحًا..."
"لن يكون ذلك ضروريًا، سيدتي"، أصررت وأنا أحاول أن أضغط نفسي في حجم أصغر. آمل ألا يكون قد لاحظني.
أومأت برأسها بغير انتباه وعادت إلى القائمة. كان ليهان يراقبني طوال هذا الوقت. أتمنى بشدة ألا يتعرف عليّ باعتباري تلك الفتاة منذ اليوم الأول. لا يكشف وجهه عن أي شيء، لكن عينيه تقولان كل شيء.
القلق، الغضب... الاشمئزاز.
"مايكل، يمكنك الجلوس الآن."
يجلس بهدوء، وخلال بقية الحصة، لا يحرك ساكنًا. لا أعلم هل يجب أن أكون سعيدة، أم ألعن حظي بدلًا من ذلك.
على ما يبدو، أنا الكلبة التي لا يمكن إصلاحها في عينيه.
وماذا في ذلك؟
لا يهمني ما يعتقده عني. لم أهتم أبدًا بما يعتقده أي شخص عني. لماذا يجب أن أهتم به؟
"اذهب إلى الجحيم" ، يقول صوتي الداخلي المضطرب. من يهتم؟
"إنه مهم لأنه قد يكون سببًا في فشلك المهني" ، هذا ما يقوله صوتي الداخلي الأكثر عقلانية.
أتنهد في هزيمة. لا توجد طريقة لأتمكن من القيام بكل هذا بمفردي. أحتاج إلى تعاونه، حتى لو اضطررت إلى جره عاريًا تمامًا، والصراخ والركل، وحبسه داخل زنزانة.
من المضحك كيف يمكن لمشروع بسيط أن يجعل الطلاب يمرون بالكثير من الدراما العقلية. أنا أتنفس بصعوبة وأفكر في سيناريوهات خيالية. ربما لا يكون شريرًا أو خبيثًا إلى هذا الحد. علي أن أحاول وأرى بنفسي.
كان ضجيج الكافيتريا غير محسوس مقارنة بضجيج أفكاري الداخلية. كان ينبغي لي أن أكون أكثر يقظة عندما رأيت جيم يقترب مني فجأة.
لقد فات الأوان للقيام بالركض.
أتمنى حقًا أن تتمكن أمنا الأرض من ابتلاعه والتقيؤ به في مكان بعيد، بعيدًا عني.
"كلير!" صرخ بصوت مضطرب. "أحاول إقناع ماهين بجمعنا معًا مرة أخرى. سننجح في هذا المشروع تمامًا."
نعم، أنت وأنا معًا نبدو جيدين جدًا.
لم يقل أحد ذلك مطلقًا.
أتجاهله وهو يتحدث عن نظريات المؤامرة التي يروج لها حول معلمه وغير ذلك من الهراء. وبطرف عيني، ألاحظ أن ليهان يغادر الكافيتريا.
ربما تكون هذه فرصتي.
"اصمت" أمرت جيم بسرعة. كان فكه معلقًا في الهواء، عالقًا بين تكرار بعض الهراء، بينما أسرعت نحو شريكي الغاضب.
"مرحبا!" أنا أدعو.
لم يتوقف، وخرج من الكافيتريا.
أنا غبي. ما كان اسمه؟
"مايكل ليهان!" ناديته مرة أخرى، فتوقف هذه المرة. استدار ونظر إليّ مباشرة. كان متفاجئًا ومنزعجًا في الوقت نفسه. من هذا القرب، كانت عيناه البنيتان السائلتان... ساحرتين.
"نعم؟"
أتوقف وأحاول جمع أفكاري المتناثرة.
"نحن شركاء" أقول بصوت أعرج.
يا لعنة، تحكمي في الأمور يا كلير!
"إذن؟" إنه لا يجعل الأمر أسهل بالنسبة لي. لا أعلم إن كان ذلك متعمدًا.
"انظر، نحن شركاء"، أقول، "وعلينا أن نعمل معًا. إذا حصلت على درجات أقل، فسأحصل عليها أيضًا".
يميل رأسه قليلًا إلى اليمين. "إذن، هل تقصد أنني غبي؟"
"لا!" أصررت. آخر شيء أريده هو أن أغضبه. "الأمر فقط هو أنني... لا أعرفك، وعلينا أن نبدأ في أقرب وقت ممكن".
تلين عيناه، وأخيرًا، فهمت بعض الأمور.
"ماذا تريد؟" يسأل بحذر.
"هل يمكنني الحصول على رقمك؟" رفع حاجبيه، وأضفت على عجل، "سيتعين علينا التحدث بعد المدرسة ونتابع آخر المستجدات."
"أي شيء آخر؟"
هل لديك أي فكرة عن هذا المشروع؟
"لقد أطلعني دان على التفاصيل"، كما يقول. بالطبع، فهو ابن عم الطالب المتفوق.
"هل يدور في ذهنك شيء ما؟" أسأل. ربما يمكننا أن نتفق على شيء ما.
"لدي شيء في ذهني"، يقول مع إشارة إلى رأسه.
تقصدوا ملجأ النساء، فقد تم فعل ذلك حتى الموت.
"المنزل الصغير الذي تملكه كلودين ماري... هل سمعت عنه؟" يسأل.
"بالطبع،" أصرخ. الجميع يعرف عنها. "لكن المشروع لن يكون له أي قيمة إذا لم نتمكن من الحصول على مقابلة مع رئيسة المشروع."
رفضت كلودين ماري استقبال أي زائر ما لم تكن لديهم قضايا عاجلة يجب الاهتمام بها على الفور.
حاولت والدتي ذات مرة، فخرجت غاضبة.
يهز كتفيه بلا مبالاة. "إنها صديقة شخصية. لا يمكنها أن تقول لي لا".
مستحيل.
"هذا سيكون... عظيمًا."
متى سنبدأ العمل؟
أود أن أقول الآن، إن بناء علاقة جيدة مؤقتة مع شريكي هو الخطوة الأولى. إن الضغط عليه قد يؤدي إلى نتائج عكسية سيئة.
"هل يمكننا أن نبدأ غدًا؟ يمكنك أن تسأل كلودين مسبقًا إذا كانت على استعداد لمساعدتنا."
"أي شيء آخر؟" يسأل.
"أوه...لا يوجد شيء يمكنني التفكير فيه الآن."
"حسنًا، إذن. أراك غدًا."
عندها استدار ومشى مبتعدًا. أدركت أن قلبي ينبض بشكل غير منتظم. ابتلعت ريقي وانتظرت حتى يتباطأ.
ماذا حدث للتو؟
"انسكاب!"
من الصعب تجنب استجواب جويس بمجرد أن تشتم رائحة شيء ما. إنها مثل سمكة قرش. بمجرد أن سمعتني على الهاتف، طلبت أن تعرف ما حدث في وقت سابق من اليوم.
"قلت انسكب!" تكرر.
"لقد قلت لك أنه لا يوجد أحد."
أُووبس.
"كنت أعلم ذلك. ما هو؟ أريد أسماء!"
"جويس،" أصر، "أقسم أنه مجرد شريكي في المشروع."
"أوه!" قالت مازحة. "أحب الطريقة التي تقول بها كلمة شريك."
"يا إلهي، جويس، أنا لا أمزح!" أقول بصوتي الصارم، لكنني انتهيت من الضحك. ليس من السهل أبدًا أن تظل جادًا في التعامل معها.
"حسنًا، حسنًا! إذًا، بجدية، كيف هو؟"
"أممم..." أفكر مليًا. ليس من السهل الآن أن أتخيله. "إنه لا يتحدث كثيرًا، وكأنه لغز منعزل مليء بالأسرار".
"كل هذه الملاحظة من اجتماع واحد؟"
"أنت تعرف كم أحب مراقبة الناس."
"نعم، مثل كلب صغير"، قالت مازحة.
أضحك وأقول: "إنه جديد، لذا أعتقد أن جاذبيته المزعومة سوف تتلاشى بمجرد أن أتمكن من فهمه. لكنني أعلم أن هذا لن يكون سهلاً".
"هل هو وقح؟"
"إنه ليس وقحًا"، أقول وأنا أتكئ على سريري. "إنه فقط... حذر".
"واو، هذا مثير للاهتمام"، قالت. "إذن، كيف يبدو؟ هل هو رجل قوي؟"
"جويس، أنت منحرف!"
"أشعر بالذنب"، تعترف ضاحكة، ثم تضيف، "لكنني أشعر بالفضول حقًا. لم تتحدثي عن رجل واحد مثل هذا من قبل".
"لقد تحدثت كثيرا على الهاتف؟"
"نعم لقد فعلت ذلك. الآن، لا تغير الموضوع."
"حسنًا، دعني أفكر في الأمر."
أبدأ في إنشاء صورة ذهنية، وببطء ينبض وجهه بالحياة. شعره الأشقر المتسخ، وعيناه البنيتان المعبرتان، ونظراته الصبيانية اللطيفة التي لا يدركها تمامًا... جسده النحيف والمتناسق الذي يبدو مثاليًا --
"مرحبا؟ الأرض إلى كلير!"
"ماذا؟"
"فكيف يبدو؟" تكرر ببطء، وكأنني غبي.
"إنه فريد من نوعه"، أقول بعد مرور بعض الوقت.
ساد الصمت المطبق، ثم تلته نوبات من الضحك. ثم تلهث لالتقاط أنفاسها، لتضحك مرة أخرى على نكتة لا أتذكر أنني قلتها على الإطلاق.
"يا إلهي،" قالت بصوت ينتفض بعد مرور بعض الوقت.
"هل قلت شيئا مضحكا؟" أسأل، في حيرة حقيقية.
"أوه، كلير!" تقول بعد أن تلتقط أنفاسها أخيرًا. "لن تصدقيني حتى لو رفعت لافتة نيون أمامك."
"جربني" أقترح.
"صدقني، لن تفعل ذلك"، قالت بعد نوبة أخرى من الضحك. "حسنًا، عليّ تناول أدويتي الآن. سنتحدث غدًا، حسنًا؟"
"اوه هاه."
"وداعًا يا حلوتي! وشكراً جزيلاً على الضحكات."
ومع ذلك قطعتني.
هذه المرة، وجدت نفسي محدقًا في هاتفي. لا أتذكر أنني قلت شيئًا غريبًا... أليس كذلك؟ ولكن جويس حساسة للغاية، وقد تكون غريبة الأطوار في بعض الأحيان. استنتجت أن ابنة عمي مجنونة، وخرجت للتنزه.
تاريخ الميلاد غير معروف.
تم التخلي عنه عند الولادة. نشأ في دار للأيتام مغلقة الآن، وهرب في سن الثامنة. بعد عدة سنوات، قام بتنظيم العشرات من المنظمات غير الربحية الناجحة بما في ذلك ملاجئ المشردين والأطفال والأيتام.
حصلت على العديد من الجوائز في العديد من الفعاليات المرموقة، وتم تكريمها مرتين من قبل الرئيس نفسه ومرة من قبل اليونيسيف. تم التصويت لها من قبل مجموعة تايمز باعتبارها أكثر ناشطة نسوية تأثيرًا وبطلة لقضية الأيتام والمشردين ثلاث مرات على التوالي.
إنها كلودين آنا ماري.
أراجع القائمة التي لا تنتهي تقريبًا بشكل متكرر. في المشاريع السابقة، كان عليّ اختيار ما يجب إضافته حتى لا أفتقر إلى الصفحات المطلوبة. الآن، عليّ أن أقرر ما يجب التخلص منه حتى أتمكن من تجميع هذا الشيء الضخم في الوقت المحدد.
أدركت أيضًا أنني لا أملك رقم مايك. لم أصر على ذلك، ولم يخبرني هو بذلك. جزء مني يقول إن الأمر كان متعمدًا من جانبه لأنه لا يبدو شخصًا قاسي القلب.
أنتظر حتى انتهاء فترة الاستراحة قبل أن أتمكن من الاقتراب منه. كان يكتب شيئًا ما، ولم يلاحظ وجودي إلا بعد أن صفيت حلقي. غطى تصرفاته غير المسؤولة ونظر إليّ بعينين غير مركزتين.
"هل تحدثت معها؟" أسأل.
"نعم،" قال وهو يهز رأسه بعنف. "سوف ترسل لي جميع الملفات ذات الصلة. يمكننا أن نتفق على ذلك من هناك."
"هل ستوافق على إجراء مقابلة؟" أسأل. "هذا سيضمن لنا الحصول على درجة A كاملة، كما تعلم."
أومأ برأسه مرة أخرى ببطء، وأستطيع أن أرى لمحة من التعب تحجب عن نفسه اليقظة المعتادة. هناك بقع داكنة حول عينيه. ماذا كان يفعل؟
"أممم... هل أنت بخير؟" أسأل.
"هاه؟"
"أنت تبدو متعبًا."
لا يهمني ما يشعر به. أنا فقط لا أريده أن يفسد مشروعي .
"أنا بخير" يقول ويتجاهل الأمر كما لو لم يكن هناك شيء.
إنه كذاب فظيع، فظيع.
"يمكنني تجميع الملاحظات اليوم والتخطيط لها إذا لم تكن تشعر بتحسن. يمكننا البدء من الغد."
"قلت أنني بخير!" قال بحدة.
يدفع كرسيه للخلف ويقف. أتراجع للخلف كرد فعل. يبدو أنني اقتربت من إغضابته.
ربما فعلت ذلك بالفعل.
"كن في Northern Greens في الساعة الرابعة اليوم. ستكون هناك"، قال وهو يخرج من الباب.
تقع منطقة نورثرن جرينز على بعد عشر دقائق من المكان الذي أعيش فيه. وهي بكل تأكيد واحدة من أفضل الأماكن في هذه المدينة في أي وقت من العام ــ فهي مليئة بالمناظر الطبيعية الخلابة وبحيرة صناعية ضحلة عملاقة في المنتصف.
لم أزر الحديقة منذ سنوات. آخر مرة قمت بها كانت مع أخي الذي أراد مكانًا آمنًا لأتمكن من تجربة ركوب دراجته الصغيرة... وكما هي الحال دائمًا، فإن هذا المكان يعيد إلى ذهني ذكريات محبطة.
إنه يوم من أيام الأسبوع، لذا فإن الحديقة خالية في الغالب باستثناء تجمع كبير من الأطفال بالقرب من المنطقة الحرجية. كانت صيحاتهم وضحكاتهم عالية لدرجة أنني أستطيع سماعها حتى من هذه المسافة. كان هناك عدد قليل من العاملين بالزي الرسمي يتجولون حول محيط الحديقة، ويراقبونهم عن كثب.
أدخل يدي في جيوبي الأمامية، وأتجه نحو المجموعة. لا أستطيع أن أرى ليهان في أي مكان. يلاحظني بعض الأطفال، لكنهم لا ينتبهون إليّ كثيرًا. كانت فتاة صغيرة، ربما تبلغ من العمر ثلاث سنوات، مشغولة بالرسم على ورقة عندما اقتربت منها.
"مرحبا،" أحييكم بابتسامة ودية.
تنظر إليّ بدهشة. بشعرها الأشقر الناعم وعينيها الزرقاوين، تبدو لطيفة للغاية. يمكنني بسهولة أن أحتضنها حتى الموت.
هل تعرف أين يمكنني العثور على مايكل ليهان؟
"مايك؟" سألت.
ظريف جدًا.
"نعم،" أجبت بابتسامة، "مايك."
تقف وتقودني نحو البحيرة حيث يجلس زوجان وحيدان على شاطئها وظهرهما إلي. تركض الطفلة الأمتار القليلة الأخيرة وهي تصرخ بأعلى صوتها.
"مييييييييييك!"
أسمع صوتًا قويًا عندما يلامس جسدها رقبته.
"سوف تكسرين رقبتي، بريان!" يضحك، ثم يسأل، "ما الأمر؟"
"أحدهم يريد رؤيتك."
يستدير ويلاحظني.
يبدو سعيدًا، راضيًا، حرًا و... مختلفًا. لا أمزح، لكنه لا يبدو كما كان في المدرسة في وقت سابق اليوم. أتساءل ما إذا كان هو نفس الرجل الغاضب الذي تعرفت عليه قبل بضع ساعات فقط.
"لقد قلت أنها ستكون هنا" أذكره.
"أوه!" صرخ ولكنه لم ينهض. استدار نحو المرأة الجالسة بجانبه وقال، "كلودين، تعرفي على كلير. إنها من كنت أتحدث عنها".
إنها تجلس هنا - تمامًا مثل هذا؟
تستدير كلودين وتدعوني للجلوس بجانبها. أقسم أن ركبتي ترتعشان من تلقاء نفسيهما. أقترب منها وأجلس على العشب الناعم على مسافة محترمة.
"أنا لا أعض، كلير"، قالت وهي تضحك.
أضحك معها... أو أحاول، لكن ما يخرج من فمي هو صرير مكتوم. من مسافة قريبة، تبدو أكثر جاذبية من أغلفة المجلات اللامعة وأكثر ترويعًا لعقلي الخائف.
"لقد سمعت الكثير عنك،" قلت متلعثمًا. "لا أستطيع حتى التحدث بشكل صحيح."
تضحك، ويبتسم مايكل بوعي، لكنه لا يقول شيئًا.
"لقد اعتقدت حقًا أنك ستستدعيني إلى مكتبك"، أعترف. "لم أتوقع هذا".
"استرخِ"، قالت بابتسامة لطيفة وربتت على ظهري برفق. "اسأل عما تريد".
تهب نسمة لطيفة مستمرة من الجانب الآخر من البحيرة وتداعب وجهي بلمسة دافئة. أستطيع أن أفهم لماذا تحب هذا المكان كثيرًا.
هل تمانع إذا قمت بالتسجيل؟
"لا، على الإطلاق."
لقد قمت بالفعل بتجهيز هاتفي الذكي. فبمجرد تمريره مرة واحدة، يبدأ التسجيل.
"لذا، آنسة ماري--"
"أنت تجعليني أشعر وكأنني عجوز، كلير. نادني كلودين."
"حسنًا، كلودين،" أكرر مع ابتسامة، "هل يمكنك أن تخبريني ما الذي يحفز شخصًا مثلك على..."
نحن نضحك ونطلق النكات ونتنافس للفوز بتاج مسابقة الفكاهة الساخرة غير الرسمية. إنها المرة الأولى منذ سنوات التي أستمتع فيها كثيرًا.
إنها لا تبالغ في الكلام وتتحدث من قلبها. تتألق شغفها وإيمانها وثقتها ومعرفتها من خلال عينيها وهي تروي أهدافها في الحياة والمؤسسة. أجلس هناك فقط وفكي مفتوحان وأستمع إليها باهتمام كامل.
"لا بد أن طفولتك كانت لها تأثير كبير على ما أنت عليه اليوم."
"بالطبع، تؤثر طفولة كل شخص عليه بطريقة أو بأخرى. إما أن تأخذها كحافز، أو أن تحزن عليها."
هذا صحيح تمامًا. إنه يجعلني أتمنى وجود مجموعة مختلفة من الوالدين في الوقت الحالي، أو على الأقل أن يكون لدي أشخاص يهتمون بحياتي أو موتي. تلقي نظرة على ساعة يدها، وهي عبارة عن شريط ذهبي معقد بموانئ من الياقوت.
"آه،" قالت. "لا بد أنك تأخرت."
"ماذا؟"
أنظر إلى هاتفي وأتألم. لقد مرت ساعة كاملة دون أن أدرك ذلك.
"حان وقت الرحيل يا عزيزتي"، قالت ووقفت. "يمكنك أن تسأليني المزيد إذا شعرت أن هناك شيئًا ما قد تم إغفاله".
"لا أعتقد أن هناك شيئًا قد تم إغفاله"، أقول بسعادة. هذا أكثر مما يمكنني أن أطلبه على الإطلاق.
"مايك؟" استدارت نحوه. كان يجلس في صمت طوال هذا الوقت، وبريان الغائبة عن الوعي ملقاة على ساقيه.
"هل يمكنك تسليم بريان إلى فريا؟ لا أريدها أن تستيقظ الآن."
"بالتأكيد"، قال. رفع بريان وكأنها ريشة، ووقف وسار ببطء نحو المنطقة التي يتجمع فيها القائمون على الرعاية ويقومون بإحصاء الحضور. وبمجرد أن ابتعد عن مرمى السمع، استدارت نحوي.
"لذا، منذ متى تعرف مايك؟"
التغيير المفاجئ في الموضوع يفاجئني.
"لم نلتق إلا بعد أن تم إقراننا معًا لهذا المشروع"، أقول. "إنه لا يتحدث كثيرًا".
"كيف يتصرف في المدرسة؟ هل يتواصل اجتماعيا الآن؟"
لا بد أنها تهتم به حقًا.
"يجلس مع أصدقاء ابن عمه، أما غير ذلك فلا يفعل شيئًا."
تنهدت بارتياح وقالت: "**** يبارك وارنر، على الأقل هو يفعل شيئًا لابن عمه".
"إذا لم تمانع، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"أطلق النار."
"كيف التقيتما؟"
"كنت أعرف والدته. كنا صديقين حميمين للغاية. عمل مايك معي خلال العامين الماضيين. كنت أرغب في مساعدته، لكنه انتهى به الأمر إلى مساعدتي بدلاً من ذلك."
"ما هي المساعدة؟" أسأل، والفضول يسيطر علي.
"لم يخبرك؟"
"أخبر ماذا؟"
تهز رأسها رافضة الإجابة على المزيد. "الأمر متروك لمايك. يجب أن تسأليه".
مثير للاهتمام.
أقف وأساعدها على النهوض معي. نمسح الغبار عن ظهورنا ونتجه عائدين إلى حيث اصطف الأطفال. مايك مشغول بمساعدة الأطفال الضالين في الصف.
"هل انتهيت من المقابلة؟" يسأل.
"نعم،" أقول بسعادة. "شكرا جزيلا."
أعطيه عناقًا.
ليس عناقًا محرجًا أو جانبيًا، بل عناق الدب الكامل.
إنه ليس عرضًا لكلودين أو للآخرين من حولي، لأنني أعني ما أقول. إنها طريقتي الخاصة في التعبير عن الشكر. رائحة جسده ـ نكهة الليمون الخفيفة اللاذعة ـ تخترق حواسي.
ثم ضرب أفكاري.
نظرًا لموقفه المعادي للمجتمع، فمن المحتمل أنه غير معتاد على مثل هذا القرب. انفصلت عنه بسرعة، ولاحظت تعبيره الحكيم. يسارع عقلي إلى استحضار شيء يجعلني أبدو أقل غباءً.
"شكرًا" أكرر بصوت صغير.
"حسنًا، لقد توصلت إلى مدى رغبتك في هذا، لذا، لم يكن الأمر كذلك--"
أحاول جاهدًا ألا أضحك من وجهه المضطرب. يبدو جذابًا عندما يحاول يائسًا إخفاء مخاوفه.
"شكرًا على كل حال"، أكرر. "أنا أقدر ذلك حقًا".
"تمام."
"هل يمكننا متابعة عمل اليوم؟" أسأل. "لا يزال لدينا الوقت الكافي لكتابة قسم كامل بناءً على محادثات اليوم."
"بالتأكيد"، كما يقول، "ولكن المكتبة مغلقة للتجديد. سيتعين علينا القيام بذلك في مكان آخر."
"ماذا عن مكانك؟" أسأل. "أعني، إذا لم يكن ذلك يمثل مشكلة بالنسبة لك. مكاني بعيد جدًا عن هنا."
"لا مشكلة"، قال بتفهم. "يقع منزلي على بعد خمس دقائق سيرًا على الأقدام من هنا".
هو يعطيني الاتجاهات.
"سأكون هناك خلال بضع دقائق" يقول ويمشي عائداً لمساعدة الحراس.
أهتف بأغنية نسيتها منذ زمن طويل وأنا أقود سيارتي عبر الطريق الضيق، وأطرق بأصابعي على عجلة القيادة مع إيقاع الأغنية في رأسي. هناك ابتسامة عريضة ملتصقة بشفتي ترفض أن تزول. لا أعرف من أين تنبع كل هذه السعادة. أعلم فقط أنني أشعر بالسعادة... والاسترخاء.
بعد ثلاث دقائق، وصلت إلى حي من أحياء الطبقة المتوسطة العليا. وبعد أن مررت بصفوف وصفوف من المنازل الجميلة، وصلت إلى مسكنه المفترض. أوقفت سيارتي على مسافة مناسبة، وصعدت الدرج الصغير وضغطت على جرس الباب.
لا يوجد رد.
وبعد الانتظار لمدة دقيقة أخرى، أضغط على جرس الباب مرة أخرى.
"آمل أنك لم تنتظري لفترة طويلة"، يقول من خلفي.
أنا أقفز، ولكنني أتعافى بسرعة.
"آسف" تمتم، وشرع في فتح الباب. أدخل مفتاحًا في الفتحة، وفتح الباب.
"لا بأس، أعتقد أن والديك خرجا في مهمة ما."
يستدير وينظر إليّ، ويتأملني لبضع لحظات. عيناه غير صافيتين، لكنني أستطيع أن أشعر بحزنه. يريد أن يقول شيئًا، لكنه يتردد.
"لن يعودوا قبل وقت طويل"، يقول ويفتح باب منزله.
أدخل المنزل وألقي المفاتيح على طاولة قريبة. وبضغطة زر، تغمر الأضواء الدافئة المنزل بأكمله. وهذا أقل ما يمكنني فعله لجعل هذا المنزل يبدو أقل رعبًا.
"مكان جميل" علقّت.
"شكرًا لك."
لا أرى سنافلز في أي مكان، لذا آمل أن يكون في مكان آخر يسبب المتاعب. أضع دفاتري وملفاتي على طاولة الطعام الضخمة بينما تضع هي حقيبتها على الجانب الآخر. غرفة الطعام هي المكان المثالي لنا للعمل فيه. بالتأكيد هي أكثر اتساعًا من مكتبي الدراسي. وإلى جانب ذلك، لا أريدها أن تتسلل إلى غرفتي.
"إذن، من أين نبدأ يا مايك؟" تسألني. هذه هي المرة الأولى التي تناديني فيها مايك، بدلاً من مايكل.
أحبها.
"منذ البداية،" أقول، "البداية ذاتها."
أفكاري فيما يتعلق بكلير... مختلطة.
أخبرني أصدقائي عنها في نفس اليوم الذي تم تعييننا فيه كشريكين. وفقًا لهم، فهي امرأة قاسية من الدرجة الأولى، وتسعى لتحقيق أهدافها بشكل كبير وشريرة للغاية. لم تكن شخصًا أرغب في العبث معه.
"لا تغضبها أبدًا"، همس دان بلهجة تآمرية. "أرى أنه يجب عليك أن تطلب من الرئيس تبديل الشركاء بينما تستطيع ذلك".
"قد تكون جميلة، لكن انظر إلى وجهها وستقطع رأسك"، انضم ناثان. كنت سأتعامل مع الأمر بجدية لو لم يكن يبتسم مثل المجنون. لم يستطع هذا الوغد المرح أن يظل جادًا لمدة دقيقة.
كنت أعلم أنهم يعبثون بي، لكن جزءًا من قلبي كان يقول إن هذا صحيح. لقد استشعرت الكثير عن شخصيتها عندما التقينا في اليوم الأول. وما زلت أتذكر تلك النظرة الساخرة.
لا يزال يجعلني أشعر بالقشعريرة من النوع الخطأ.
"سأكون بخير يا رفاق" قلت وأنا أرفع كتفي ولكن على ما يبدو لم يكن ذلك مقنعًا بدرجة كافية.
ظلت نينا صامتة طوال حديثنا، فلم تنبس ببنت شفة منذ أعلنت اسم شريكي المحتمل.
"ماذا تقولين يا نينا؟" سألتها وأخذت رشفة من زجاجتي.
هزت كتفيها وعادت إلى تناول غداءها بالشوكة. هز دان رأسه بهدوء في وجهي وفهمت ما أقصده. بعد أن انتهى أصدقائي من الترويج لموقفها المزعج، تحدث سام لأول مرة منذ دقائق. مثل نينا، كان صامتًا طوال هذه الفترة.
"هل تعتقد أنها مثيرة؟" سأل دون أي نوع من المقدمة.
لقد كاد أن يبصق الماء.
"ماذا؟" قلت متلعثما.
"يا إلهي،" تأوه ناثان في يأس مصطنع. "إنه يحبها."
"لم أقل ذلك أبدًا!"
"الإنكار ليس مفتاح السعادة، مايك،" ساهم دان بنظرة جادة.
"أعلم ذلك أيها البابا المنحرف."
بينما كانوا يضحكون بشكل سخيف، كان سام لا يزال ينتظر إجابتي.
"أعتقد أنها جميلة"، اعترفت. "لكنني لا أراها بهذا الشكل ".
قال سام وهو يهز رأسه: "لن نثير غضبك إذا كنت تحبها. نحن فقط نطلب منك أن تكون حذرًا. كان صديقها السابق في المستشفى بسبب كسر جزئي في إصبع قدمه".
لا أستطيع أن ألومها حقًا. لقد كنت مذنبًا بنفسي لأنني تسببت في كسر ركبة شخص ما.
"ابتعد عن أصدقائها بشكل خاص حتى لا تحرق نفسك. يمكنك أن تشكرني لاحقًا."
بالانتقال السريع إلى الوضع الحالي، ما زلت لا أعتقد أنها شريرة .
عاهرة من الدرجة الأولى؟ ربما.
هل أنت موجه نحو هدف ما؟ بالتأكيد.
ولكن الشر؟
أنا لا أعتقد ذلك.
هناك سبب وراء كل شيء نقوم به. كل دافع وكل نية لها سبب. أنا متأكد من أن لها أسبابها الخاصة، لكنني لست قلقًا بشأنها كثيرًا.
انا لا اهتم .
هناك احتمالات بأننا لن نتحدث بعد الانتهاء من هذا المشروع الجهنمي.
إنها دبلوماسية، رغم ذلك. كانت تعلم أنني سأغضب عند رؤيتها، لذا كان أول ما فعلته هو كسر الحاجز بيننا. لا شك أن كلماتها المغلفة بالسكر ووداعتها تغلبتا علي. ورغم أنني كنت أستطيع أن أرى من خلالها، فقد وقعت في الفخ.
أعتقد أنها تكرهني لسبب ما. فهي لا تعرفني. وإذا حكمنا من خلال الطريقة التي تنظر بها إلى الناس ــ محاولة فهمهم وما إلى ذلك ــ فأنا متأكد تمامًا من أنها تشعر بالإحباط الشديد مني.
لقد رأيتها عدة مرات وهي تحدق في مؤخرة رأسي. لقد وجدت الأمر مخيفًا بعض الشيء ـ حسنًا، مخيفًا للغاية ـ أن ينظر إلي شخص ما بهذه الطريقة، ولكن يمكنني التعايش مع الأمر. طالما أنها لا تضايقني بشأن أي شيء، فيمكنها التحديق فيّ بقدر ما تريد.
سأتظاهر بعدم ملاحظة ذلك.
بينما نجلس على مقاعدنا ونقوم بمشاريعنا، أراقبها بحجة التفكير في شيء ما. لديها عادة قضم شفتيها برفق عندما تفكر في سؤال صعب. يخرج لسان وردي لترطيب شفتيها بمجرد الانتهاء من جلسة المضغ.
لطيف.
"هل ينبغي لنا أن نذكر المزيد عن طفولتها؟" تسأل. "أعتقد أنها مثيرة للاهتمام".
إنها تعرف الإجابة على هذا السؤال، ربما سألتني من باب المجاملة.
"المواد الأساسية أكثر أهمية. يمكننا استخدام قصة كلودين الخلفية كمادة حشو جيدة بمجرد الانتهاء من المشروع."
ابتسمت لفترة وجيزة وعادت إلى كتابتها.
هل نجحت في اختبارها؟
نعمل لمدة ساعة، ونناقش الإجراءات ونتبادل الأفكار حتى نستقر على فكرة واحدة. إنها متحمسة حقًا لشيء ما بمجرد تركيزها عليه. إنها أفضل مني كثيرًا في ذلك، لذا أتركها تقوم بمعظم العمل الرؤيوي.
"هذا سيكون كافيا لهذا اليوم"، قالت بعد ساعة ونصف.
"نعم،" أوافق. "يمكننا الانتهاء منه خلال أسبوع إذا حافظنا على هذه الوتيرة."
"هذا سيكون رائعا!"
ترفع ذراعيها فوق رأسها ثم تمد بعضهما على مقعدها. تبرز ثدييها البارزين على قميصها، مما يشير إلى شكلين جميلين من... اللعنة، لم يكن ينبغي لي أن أنظر. أحول نظري وأركز على شجرة الماهوجني بيننا.
لقد فات الأوان. لقد وقع الضرر بالفعل. استيقظ مايك جونيور من نومه في بنطالي، متسائلاً عمن أيقظه.
"سنواصل غدًا من حيث توقفنا. نفس المكان ونفس الوقت. هل هذا مناسب؟"
"أوه... نعم، بالتأكيد،" أقول، مركّزًا على الصور الذهنية لبراز العنكبوت والقرود الميتة.
إسقط يا فتى!
تدفع كلير الكرسي للخلف وتقف. أتبعها بعد أن تأكدت من أن قضيبى شبه المترهل لن يشكل خيمة محرجة أمامها. أفتح لها الباب وأتركها تخرج. تستدير على عتبة بابي.
"تصبح على خير، مايك،" تقول مع ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"تصبحين على خير، كلير"، أرد.
بمجرد أن تختفي عن الأنظار، أغلق الباب بقوة وأركض إلى الحمام بأسرع ما أستطيع. أفك حزامي وأغلق سحاب بنطالي، وأدفع بنطالي الجينز وملابسي الداخلية إلى الأسفل في حركة سلسة واحدة.
يخرج قضيبي ساخنًا وجاهزًا لبعض الحركة. تظهر صورة ثدييها الشهيتين وهما يضغطان على قميصها في ذهني ويرتفع قضيبي في الوقت المناسب.
"أنا آسف يا صديقي،" همست، "لا أستطيع أن أفعل هذا."
أتنفس بعمق وأشعر بالعقد في فخذي تخف بعد لحظات قليلة. أخيرًا ينزل ذكري إلى أسفل، وأدرك أنه لن يكون جزءًا من أي عمل الليلة.
لا أمارس العادة السرية كثيرًا ، لكن منظر ثدييها الرائعين أيقظ رغبتي الجنسية من غيبوبتها. لقد فاجأني رد الفعل تمامًا. الحمد ***، لقد امتنعت عن ذلك. كنت لأشعر بالذنب إذا استسلمت لقضيبي بشأن... هذه المرأة.
لا تبدو كلير كشخصية جنسية. فهي لا تبدي أي مظهر جذاب، ولا ترتدي أي شيء مثير. فهي ترتدي دائمًا الملابس المناسبة التي يرتديها أي مراهق يحترم نفسه هذه الأيام ـ الجينز الضيق من تصميم مصممين عالميين مع قميص داكن اللون ومكلف في العادة.
نعم، إنها جميلة، لكن لدي شعور بأنها تحاول بشدة إخفاء جاذبيتها الجنسية. وهذه الحقيقة تزيد من شعوري بالذنب عندما أفكر فيها بهذه الطريقة. إنها طفولية وطفولي... و... مثيرة.
أهز رأسي مرة أخرى لتصفية أفكاري. وبينما أرتدي سماعات الرأس، يرن جرس الباب.
من يمكن أن يكون في هذه الساعة غير المقدسة؟
يكشف ثقب الباب عن كلير، وتبدو عليها ابتسامة قبيحة تفسد وجهها الجميل.
هل أدركت بطريقة ما أنني على وشك التضحية بعدة ملايين من الحيوانات المنوية باسمها؟ لم تسنح لي الفرصة قط لمقابلة أشخاص بعد أن كرست لهم أفكارًا قذرة. إنه أغرب شعور انتابني منذ فترة.
أأخذ نفسا عميقا وأفتح الباب.
"كلير؟"
لقد كانت تبكي، وما زالت آثار الدموع ظاهرة على خديها. فتحت الباب مرة أخرى ودخلتها بسرعة.
"ماذا حدث؟" أسألها وهي تجلس على حافة الأريكة. إنها متوترة للغاية.
"هل يمكنني المبيت في منزلك طوال الليل؟" تسأل. "من فضلك؟"
مستحيل.
"بالطبع يمكنك ذلك"، أؤكد لها. "ولكن... ماذا حدث؟"
"لقد عاد والدي"، كما تقول، "ولا أريد العودة إلى المنزل".
كنت لأبذل قصارى جهدي لأكون مع أمي وأبي الآن، وها هي الآن تهرب من والديها. غدًا عطلة نهاية الأسبوع، لذا يمكنني استضافتها بسهولة حتى ذلك الحين.
"حسنًا،" أقول وأستعد ذهنيًا للأمر المحتوم. "اتصلي بوالديك وأخبريهما أنك ستقيمين في منزل صديقك، أو على الأقل اتصلي بشخص يخبرهما بمكان تواجدك. لا أريد أن يتم القبض عليّ بتهمة الاختطاف."
"سأفعل ذلك." ابتسمت. "شكرا لك."
سأرى ما يمكنني فعله، حسنًا؟
سأتصل بشعبي وأخبرهم بذلك.
أتجه نحو المطبخ، لكنها تناديني مرة أخرى. "مايك؟"
"ماذا؟"
"شكرًا لك مرة أخرى."
ترتسم ابتسامة على وجهي. لقد مر وقت طويل منذ أن كنت وحدي في هذا المنزل.
"لا تذكري الأمر"، أقول، وأتركها لأحظى ببعض الخصوصية. ورغم المسافة، أستطيع أن أسمع صوتها الغاضب فوق هدير مدخنة المطبخ وضجيج شرائح الدجاج التي يتم قليها بإتقان.
"ماذا تعني بأنني لا أستطيع البقاء خارجًا الليلة؟ أنا لست فتاة صغيرة!"
أذناي تنتصب رغما عني.
حسنًا، ارفع دعوى قضائية ضدي. أنا فضولي، لكن لا يمكنني منع نفسي من التجسس على حياة شخص آخر.
"أخبرهم أن ابنتهم العزيزة تقيم في منزل أحد الأصدقاء من أجل مشروع مدرسي. إنها قادرة تمامًا على الاعتناء بنفسها. وداعًا!"
تتخلل السخرية كل كلمة، وهذه هي المرة الأولى التي أرى فيها كلير تفقد هدوءها. أضع ملاحظة ذهنية هادئة حتى لا أغضبها في المستقبل. أسمع صوت الكرسي وهو يُسحب وهي تجلس في جزيرة المطبخ خلفي.
"آسفة على ذلك" قالت بهدوء.
"لا بأس."
لم تقل شيئًا، حتى لاحظت لأول مرة شيئًا غريبًا في منزلي بأكمله.
"هل تطبخ؟" سألت بدهشة.
"أجل،" أقول بشكل مقنع. "الشيف مايك لديه خبرة تزيد عن عامين."
"واو... رائحتها طيبة"، تقول. "لا أستطيع الطبخ على الإطلاق حتى لو كانت حياتي تعتمد على ذلك".
"ليس الأمر صعبًا إلى هذا الحد. أنت تتعلم بسرعة، لذا لن تواجه أي مشكلة"، أجبت. "آمل أن يعجبك هذا. أنت لست نباتيًا، أليس كذلك؟"
"لا، أنا لست كذلك."
الحمد ***.
أسكب المرق في وعاء خزفي، وهو قطعة جديدة من أدوات المطبخ أحضرتها خصيصًا لها، وأضع الخضراوات واللحوم فيه. وأحرص على عدم إضافة الكثير من أي شيء، حتى لا تشعر بالغثيان لاحقًا.
"أخبريني ما رأيك في هذا الأمر"، أقول وأنا أقدم لها الطبق والملعقة. ترتسم ابتسامة صغيرة على شفتيها وهي ترتشف بحذر. أجلس أمامها وأحبس أنفاسي في انتظار ذلك.
من فضلك لا تتقيأ، من فضلك لا تتقيأ...
"أنت حقًا طاهٍ جيد!" صرخت، وأخذت رشفة أكبر.
"حقا؟" من الجيد أن يتم الثناء على مهاراتك في الطبخ من قبل شخص آخر غير براعم التذوق الخاصة بك، وخاصة شخص مثل كلير.
"إنه أفضل شيء حصلت عليه منذ فترة!"
"شكرًا."
قلبي مشغول بقفزات الفرح. بالكاد أتناول نصف حصتي، عندما تنتهي وتطلب بخجل حصة ثانية.
"أشعر بالجوع عندما أشعر بالانزعاج"، تقول بهدوء، وكأنها تخجل من الاعتراف بذلك.
للمرة الأولى، يمنحني هذا لمحة عن الفتاة الضعيفة بداخلها. تتلاشى الواجهة التي تحافظ عليها، لتظهر لي طبيعتها غير المحمية. فتاة نمطية، حريصة جدًا على إثبات قيمتها لدرجة أنها تنسى ما تريده لنفسها.
"من فضلك، لا تخجلي" أحثها.
يقول مايك وهو يسلمني الملابس القطنية الحريرية ذات اللون الأزرق الفاتح: "هذه بيجامة أختي. يجب أن تناسبك. ستجد المناشف ومستلزماتها في حمامها".
أكره أن أكون عبئًا، ولكن كان عليّ أن أبتعد عن المنزل بأي ثمن، وكان مايك هو الشخص الوحيد الذي بدا جديرًا بالثقة. لا أستطيع حتى أن أثق في دائرتي الاجتماعية في أوقات كهذه.
"إنهم رائعين. شكرا جزيلا."
يتجاهل الأمر بلا مبالاة. "وإذا كان هناك أي شيء آخر تحتاج إليه، فقط أخبرني. أنا في غرفة النوم المجاورة."
"سأفعل، شكرًا لك مرة أخرى على استضافتي."
"لا مشكلة. علاوة على ذلك، أنت شريكتي الآن"، قال مبتسمًا. "تغيرين ملابسك وتذهبين إلى النوم، بينما أهتم ببعض الأشياء".
"حسنًا." أومأت برأسي. "تصبح على خير، مايك."
"تصبحين على خير كلير."
عند هذه النقطة، استدار ونزل الدرج. أغلقت الباب خلفي وتنفست الصعداء.
أين سأكون بدونه؟
لقد ظهر والداي من العدم وعادا إلى منزلهما بعد حوالي ثلاثة أشهر.
لا أدري لماذا يهتمون بهذه المدينة. بعد كل اللحظات السعيدة التي قضيتها مع كلودين ومايك اليوم، كنت لأشعر بإغراء شديد لقتل نفسي إذا اضطررت لرؤيتهم. لم أستطع مواجهتهم اليوم.
أنا أبالغ في رد فعلي...لكن لا أستطيع مساعدة نفسي.
لقد قطعت نصف ميل تقريبًا بالسيارة، عندما اتصل بي جريفث، القائم على رعايتي، وحذرني من وصول والديّ. وعادة ما يحذرني في اليوم السابق لوصولهما، وأقيم في كوخ جريفث داخل أراضي القصر. ولكن لم يكن هناك أي سبيل لعدم ملاحظة والديّ دخولي إلى البوابة.
بدا قلقًا لأنني لم أعاود الاتصال به منذ فترة. عادةً لا أخرج من المنزل، لذا أستطيع أن أفهم قلقه. أخبرت جريفث أنني سأجد مكانًا للمبيت فيه ليلًا لتخفيف مخاوفه.
الحقيقة هي أنني لم أعرف إلى أين أذهب.
كان منزل مايك هو المكان الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه في تلك اللحظة. لقد كان قرارًا في جزء من الثانية. وثقت بغرائزي وعدت إلى منزله.
أدركت أنني كنت وحيدًا. لم يكن هناك شخص واحد في البلدة بأكملها يمكنني الوثوق به، باستثناء مجرد أحد المعارف، الذي كنت أسميه شريكًا . كانت الحقيقة مؤلمة، أكثر مما ينبغي. انهمرت الدموع من عيني، لكنني بطريقة ما شدت نفسي قبل أن أطرق بابه.
لقد كدت أن أفقد أعصابي من شدة الارتياح عندما وافق. كانت نظراته متعاطفة ولطيفة، وكأنه كان يفهم ما أمر به. لقد كان أكثر من مجرد صديق متفهم بالنسبة لي. لم يكلف نفسه عناء إخبار والديه. لم يتصل بي هاتفيًا أو أي شيء من هذا القبيل. لقد سمح لي بالدخول على الفور.
في تلك اللحظة، أردت فقط أن يحتضني قريبًا من نفسه ويخبرني أن كل شيء سيكون على ما يرام.
أتمنى فقط أن أكون قد امتلكت الشجاعة الكافية للسؤال.
أتأمل الغرفة. إنها أصغر قليلاً من غرفتي، لكنها واسعة رغم ذلك. أخلع ملابسي وأدخل الحمام المجاور. أضبط المقابض وأدخل الدش الدافئ وأترك النفاثات القوية تنظف جسدي.
لا أستطيع النوم ليلاً. هناك الكثير من الأشياء تدور في رأسي ولا أستطيع الاسترخاء. كل شيء ـ بدءاً من السياسة المدرسية وحتى حالتي الأكاديمية الأخيرة ـ يظهر كضيف شرف في تلك الأوقات البائسة.
أتناول حبة منومة. لا، ليس الحبة بأكملها. فقط جزء صغير من أجزائها العديدة عندما يصبح من المستحيل عليّ أن أغمض عيني. ألقت جويس بالحبة بأكملها في آخر مرة كانت فيها هنا. إنها تعلم أنني ما زلت أتناولها، ولكن لا يوجد شيء يمكنها فعله حيال ذلك.
أقسم أنني سأتغلب على الأمر، ولكن من أخدع نفسي؟
يساعدني الاستحمام المطهر على تهدئتي. تساعدني بعض تقنيات التنفس على تهدئتي بدرجة أكبر، لكنني لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من تجاوز ذلك. سرعان ما أتخلص من فكرة الاتصال بابنة عمي. إن إزعاجها بهذه الطريقة من شأنه أن يترك طعمًا سيئًا في فمي.
بعد أن جففت نفسي، ارتديت بهدوء البيجامة المستعارة واستلقيت على السرير، ونظرت إلى السقف وتساءلت عما إذا كان النوم سوف يتغلب علي.
الصوت خافت، مثل همسة بالكاد مسموعة من بعيد، لكنه كافٍ لإيقاظي. جلست ونظرت حولي في ذعر.
لا احد.
ويأتي مرة أخرى، خارج بابي.
لصوص؟
أتمنى بالتأكيد أن لا يكون كذلك.
أتخلى عن النعال وأمشي حافي القدمين إلى الباب وأستمع بعناية. بصرف النظر عن دقات قلبي المضطربة، لا يوجد شيء.
ويأتي مرة أخرى بصوت عال وواضح.
فتحت الباب بسرعة، ونظرت إلى الخارج. كان الممر المظلم الفارغ يحدق بي وأنا أحاول أن أفهم ما يحدث. باستثناء مصباح واحد ضعيف الطاقة ينير الممر، لم يكن هناك أحد. يبدو أن الضوء قادم من اتجاه غرفته.
هل يمارس مايك العادة السرية؟ كانت الأصوات ما بين التمتمة والأنين العالي، ولم أكن متأكدة مما يجب علي فعله. مر شيء فروي بقدمي ولم أتمكن بالكاد من كبت صرختي المرعبة. أغلقت فمي ونظرت إلى أسفل في ذعر.
إنه كلب من فصيلة جولدن ريتريفر. بالكاد أستطيع تمييز شكله وهو يمسك بقدمي ويجلس أمامي. عيناه البنيتان الكبيرتان تنظران إليّ بأمل، وكأنه يطلب مني أن أفعل له شيئًا. يتقدم نحو باب مايك ويخدش مقبض الباب بمخالبه.
"لا ينبغي لي أن أدخل إلى هناك"، همست. "ربما يكون مغلقًا من الداخل".
نظر إليّ مرة أخرى وخدش مقبض الباب. أخذت رشفة قوية، واقتربت من الباب المصنوع من خشب الماهوجني الداكن وأمسكت بمقبض الباب.
"إذا حدث أي خطأ، فهذا خطؤك"، همست، وطمأنني بصوت خافت. أخذت نفسًا عميقًا، ثم أدرت مقبض الباب وفتحته.
مايك مستلقٍ على ظهره عاريًا جزئيًا، يرتدي فقط بنطال بيجامة قطني. يتلوى ويدور، وعلى الرغم من برودة درجة حرارة الغرفة، إلا أنه يتعرق. لا يسعني إلا أن ألاحظ جذعه المحدد جيدًا وعضلاته النحيلة وعضلات بطنه اللذيذة.
حسنًا، يا فتاة، أنتِ لستِ هنا للتحقق منه ، أنا أؤنب نفسي.
يدفعني الكلب بأنفه، وأتجه نحو سريره. أشعر وكأنني أقوم بمهمة انتحارية. ماذا أفعل هنا؟ هل يجب أن أوقظه وأطلب منه أن يتمتم بهدوء؟
يتأوه مرة أخرى بصوت غير مترابط، وكأنه يعاني من ألم شديد. أجلس بجانبه وأضع يدي برفق على جبهته. يهدأ بشكل واضح وأنا أداعب جبهته وبعد لحظات قليلة يعود إلى النوم. لا أزال أستطيع رؤية عينيه تتحركان بشكل عشوائي تحت جفونه.
كنت لأتردد في القيام بشيء كهذا، لكن ابتسامته الخفيفة الراضية جعلت الأمر يستحق العناء. مررت أصابعي بين شعره حتى تأكدت من أنه لن يستيقظ في أي وقت قريب. قفز الكلب على السرير دون أن يصدر أي صوت، واستلقى بالقرب من قدميه.
ماذا الآن؟
تومض ساعة السرير عند الواحدة و26 دقيقة صباحًا، ولا توجد طريقة لأتمكن من النوم بعد هذه الدراما. هل يجب أن أعود إلى غرفتي الآن؟
سأكون وحدي على أية حال.
أستلقي على السرير بجانبه، وأحرص على الحفاظ على مسافة محترمة بيننا. ببطء، أستدير إلى الجانب، وأمسك بذراعه وأمسك بها. أشعر بتحسن بهذه الطريقة... مع وجود شخص بجانبي، على الرغم من أنني بالكاد أعرفه.
بعد لحظات قليلة، ينام وهو في حالة من النعاس. أراقبه بخوف وهو يواجهني. وبينما هو لا يزال نائمًا، يضع ذراعه الواقية عليّ برفق. أتقبل هذه الدعوة اللاواعية وأقترب منه أكثر.
لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بشيء مثل هذا.
آمن، دافئ… ومحبوب.
توقظني أشعة الشمس الناعمة في الصباح الباكر، وتظل دفئها على وجهي برفق. أبتسم بارتياح، وأشعر بالانتعاش والتجدد بشكل غير عادي. أتنفس بعمق وأخرج نفسًا هادئًا.
لم أشعر بمثل هذا الشعور الجيد من قبل.
لقد نمت كطفل رضيع. إن النوم ليلة كاملة دون تناول تلك الحبوب المنومة هو بلا شك تجربة أفضل كثيراً. إن ذكريات الليلة الماضية تبدو وكأنها حلم سماوي، حلم يصعب علي تصديقه. ولكن ها أنا ذا.
تتجمد ابتسامتي الراضية عندما أدرك أنني في السرير مع شخص آخر. إنه يعانقني، ويداه محكمتان، لكنهما ثابتتان، على صدري. أنفاسه الدافئة تغسل رقبتي، مما يجعل الشعر الصغير يقف مع كل نفس يأخذه.
أشعر بخجل شديد يتسلل إلى وجنتي عندما أدرك ما أعانيه. يمسكني بيده، واحدة فوقي وأخرى تحتي، بقوة على صدره. قضيبه، ذلك الشيء الصلب الذي يضغط على مؤخرتي هو بالتأكيد انتصابه، وهو مصدر إلهاء آخر يفركني بطريقة قذرة.
تتألم حلماتي الخائنة لرد لمسته، متلهفة لمزيد من التحفيز. تنتقل الوخزات الحادة مباشرة إلى رأسي، وبالكاد أستطيع كتم الأنين اللاحق. كل حركة صغيرة، كل رعشة صغيرة تجعل الأمور أسوأ.
أنا محاصرة.
أخيرًا، توصلت إلى حل نهائي - إنه أمر مستحيل دون إيقاظه. إذا استيقظ، فسوف يطرح أسئلة بالتأكيد ليس لدي إجابات عليها.
ورفيقي من الليلة الماضية، الكلب، أصبح الآن في عداد المفقودين.
يتحرك. تلامس راحتاه نتوءاتي الحساسة. أطبق فكي وأتنفس بقوة بينما تضربني نبضات المتعة الصغيرة مرة أخرى.
التعذيب الإيروتيكي في أفضل حالاته.
كانت علاقتي بجيم تقتصر على المص من حين لآخر. لقد مارست العادة السرية في خصوصية غرفتي من قبل، لذا فأنا لست غريبة عن هذه المشاعر. لكن جسدي لم يشعر قط بلمسة رجل آخر. هذا شيء جديد تمامًا، مثل اكتشاف طرق مختصرة جديدة إلى الجنة.
أحاول جاهدة إسكات أنيني الفاحش بينما يواصل تدليكي اللطيف وممارسة الجنس الجاف. ترتجف ساقاي، وترتجف معدتي، وترتجف أحشائي بينما أشعر باقتراب النشوة الجنسية.
يا للقرف…
عندما كنت على وشك الحصول على هزة الجماع الصغيرة، التي تسبب تخدير العقل، وتجعل أصابع قدمي تتقلص، استيقظ.
تصلب جسدي من الصدمة وهو يأخذ نفسًا عميقًا ويقترب مني أكثر، ويضغط على صدري ويجعلني أبكي تقريبًا. بعد بضع لحظات، تصلب جسده عندما أدرك ما حدث في ذهنه.
"كلير...؟" همس.
إنها لحظة من الوضوح التام، ومضة من التألق تخبرني بما يجب أن أفعله بعد ذلك.
أتظاهر بأنني فاقدة للوعي، فأغمض عيني فجأة، وكأنني في نوم عميق. يبتلع ريقه بصوت مسموع وهو يحلل موقفه. ثم ترتخي قبضته على صدري عندما يدرك أنه يتحسسني دون قصد.
أستطيع تقريبًا سماع حلماتي تصرخ احتجاجًا.
"يا إلهي!" يقول، مرددًا صدى أفكاري.
لقد أخذت بعض الحريات مع يديه، مستخدمة يدي فوق يديه لزيادة الاحتكاك. اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن أستمتع وأخفف من التوتر المتصاعد من خلال الوصول إلى النشوة الجنسية بسرعة.
لقد كانت فكرة سيئة للغاية.
يحاول أن يحرر يديه من قبضتي ولا يوقظني في نفس الوقت. أكتم ضحكة وهو يسب بصوت خافت.
وأخيرا، هزني وهمس في أذني: "كلير، من أجل حب ****، استيقظي!"
أتمتم بإجابة غير متماسكة وأتكور في مكاني، وأفرك مؤخرتي على انتصابه في هذه العملية.
"يا إلهي..." همس لي وهزني بقوة أكبر. "كلير، من فضلك استيقظي!"
من المضحك كيف أنه يستخدم ذراعيه ويقاوم استخدام راحة يده، مع العلم أنه لن يفعل شيئًا سوى مداعبتي.
وأخيرا، قلبي يشفق علي.
"ماذا؟" تمتمت بنعاس، وأطلقت ذراعيه.
ينتهز الفرصة ويرفع ذراعيه عن جسدي. أشعر بتحرك السرير عندما ينهض على عجل، بعيدًا عني، ويهبط على الأرض على الجانب الآخر بصوت مكتوم.
أنا حقا أفتقد دفئه.
"ماذا تفعل هنا؟" يسأل من على الأرض وهو لا يزال يهمس.
"لقد أيقظتني الليلة الماضية بأنينك"، أقول، وأخفض صوتي بالوسادة، "لذا ها أنا ذا".
"أوه،" يقول، وكأنه يفهم بالضبط ما حدث.
إذا استدرت لمواجهته الآن، فسوف يرى بسهولة مدى احمرار وجهي. ببطء، انكمشت في وضع الجنين، وأنا أشعر بالحرج الشديد من الموقف الذي خلقته.
"حسنًا، حسنًا... سأخرج للركض. سأعود بعد نصف ساعة."
أقسم أنني رأيت خيمة ضخمة على سرواله وهو يتعثر في الخروج من الغرفة، ويغلق الباب خلفه. كانت أحشائي تنبض بألم باهت بينما يذكرني النشوة الجنسية الوشيكة بالاهتمام بشيء ما.
أستدير إلى الجانب الآخر، وأواجه الباب، وأدس يدي داخل بيجامتي. تنتصب بظرتي وأنا أحرك ملابسي الداخلية إلى الجانب وأفرك نفسي بجدية. أستنشق رائحته من الوسادة وأشعر بدفئه الساخن الذي كان هناك للتو، وأتخيل يديه بدلاً من يدي.
ثلاث ثوان فقط هي كل ما يتطلبه الأمر لكسر السد.
أغرق أنيني في الوسادة وأنا أركب موجات المتعة تلو الأخرى التي تهزني. أتسلل بيدي المتبقية تحت قميصي وأسحب حلماتي الحساسة، فيتناغم الإيقاع مع النبض الذي يسري في جسدي الآن.
أصابتني موجة ثانية من المتعة - غير متوقعة ... وساخنة.
أركب أمواج المتعة، آملاً بصدق ألا يقتحم مايك الباب ويراني على هذا النحو. وبعد فترة طويلة تهدأ الهزات، وأتمكن من استعادة قدر ضئيل من السيطرة على نفسي. وأظل مستلقياً مرتجفاً لعدة دقائق أخرى، في انتظار أن تتلاشى الهزات الارتدادية اللذيذة إلى العدم.
ثم أضحك.
أضحك من عبثية الأمر. يفاجئني الشعور المفاجئ بالبهجة. إنه شعور مبهج وراضٍ. يبدو صوت ضحكي غريبًا حتى بالنسبة لي، لكنه ضحكي. يهدأ بعد فترة طويلة، ولا يتخلله سوى نوبات من الضحك والشخير.
من الجيد أن أشعر بأنني حي.
هل سبق لك أن ركضت مع انتصاب هائج؟
لقد حاولت...ولكني فشلت فشلاً ذريعاً.
يوجد انتفاخ غير طبيعي وغير لائق في مقدمة سروالي حتى أن الخفاش الأعمى يستطيع رؤيته. تعديل قضيبي بهذه الطريقة وذاك، رأسًا على عقب ورأسًا على عقب... لا يريد احتواءه لذا توقفت عن المحاولة تمامًا.
حلمت بحلم رائع هذا الصباح. كان هناك قطن في يدي... قطن ناعم ممتلئ يتشكل بأي شكل أريده. كان الشعور واللمسة مبهجين للغاية. لم أستطع ببساطة الحصول على ما يكفي منهما. عندما تسرب الوعي إليّ شيئًا فشيئًا، أدركت أنني كنت أحملهما في الواقع.
عندما استيقظت تمامًا، أدركت أنهم كانوا كلير.
كنت أداعب ثدييها. ثدييها الناعمين الممتلئين اللذين منحا لي انتصابًا لا يُنسى في المرة الأخيرة. والأسوأ من ذلك أنها كانت تقبض على يدي بيديها، مما جعل من المستحيل بالنسبة لي ألا ألاحظ حلماتها الصلبة التي كانت تبرز من خلال المادة الناعمة كالساتان.
اجلس على الدرجات الأمامية لمنزلي وأخفض رأسي خجلاً.
ماذا فعلت؟
ستستيقظ، وتتذكر الصباح، وتصاب بالذعر.
لن تتحدث معي مرة أخرى.
بعد مرور عشر دقائق تقريبًا، شعرت أن مايك جونيور بدأ يهدأ، وأدركت حقيقة مفادها أنه لن يكون هناك أي راحة هذه المرة أيضًا. كنت أشعر بالإثارة الشديدة لدرجة أنني لم أستطع الركض، وكنت مضطربة للغاية لدرجة أنني لم أستطع الاستمتاع بجرعتي اليومية من المورفينات. قررت أنه سيكون من الأفضل أن أعود إلى المنزل بهدوء وأستأنف روتيني المعتاد.
أتمنى فقط أن لا تتصل بالشرطة.
بعد أن هدأ الذعر الأولي، أدركت أن الأمر ليس خطئي تمامًا . كانت هي في سريري ، وليس العكس.
ولكن ماذا كانت تفعل هناك؟
"لقد أيقظتني الليلة الماضية بأنينك..."
ربما يعني هذا أنها سمعتني أتحدث في نومي. **** وحده يعلم ماذا سمعت. إذا أخبرت أصدقائها بذلك، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ينزل أحد الأوغاد برمح ليضربني في مؤخرتي.
أتذكر أنني حلمت بحلم سيئ، لكنه تلاشى، وتركني بنوم بلا أحلام.
آه... لا أعرف ماذا أفعل. كثرة الأشياء في رأسي لا تساعدني كثيرًا أيضًا.
"شيء واحد في كل مرة" وأدخل المنزل وأتوجه إلى غرفتي في الطابق العلوي لأرى ما إذا كانت لا تزال هناك.
كان السرير غير المرتب فارغًا، وكانت ملاءاته مبعثرة وكأنها دُهست تحت أقدام خيول برية. كانت هناك رائحة غريبة تشبه رائحة المسك... خفيفة، لكنها ما زالت موجودة. لم ألاحظها في عجلة من أمري في وقت سابق. وبدون التفكير كثيرًا، أكملت روتيني الصباحي بسرعة وتوجهت إلى الطابق السفلي لإعداد الإفطار.
أنا أتوقف في مساراتي.
كانت كلير هناك بالفعل، جالسة على كرسي المطبخ، ترسم شيئًا ما على هاتفها المحمول. لقد غيرت ملابسها من الليلة الماضية، التي أصبحت الآن من القطن الأزرق، مع قميص فضفاض من نفس اللون. لا بد أنها شعرت بوجودي، وهي تنظر إلي.
"صباح الخير، مايك،" قالت بابتسامة كبيرة، مما جعلني أفقد توازني.
"صباح الخير،" أرد عليه. "هل نمت جيدًا؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك"، تجيب. "لقد كان أفضل ما حصلت عليه منذ فترة".
لم أستطع أن أشم أي سخرية، لذا أفترض أنها كانت تعني ما قالته.
"حسنًا، بخصوص هذا الصباح،" أبدأ.
"ما هو الفطور الذي سنتناوله اليوم؟" قاطعتني في منتصف حديثها. "أنا جائعة حقًا".
حسناً إذن.
"يا رجل، ماذا حدث بعد ذلك؟" سأل سام بلهفة.
بحلول ذلك الوقت، كان ابن عمي الأحمق قد أفشى عن طريق الخطأ خبر هروب كلير من منزلي ليلاً. لقد قال ذلك كتعليق عابر لأحد معارفه، والذي قاله بدوره لأحد معارفه، وسرعان ما علمت المدرسة بأكملها بالأمر.
الجميع ينظرون إليّ بنظرات وابتسامة خبيثة، كما لو أنهم يعرفون سرًا قذرًا جدًا عني.
"شكرتني وغادرت قبل الظهر بقليل."
"لا...لا جنس؟!" يسأل ناثان غير مصدق.
"لماذا نمارس الجنس؟"
"إنه قانون الطبيعة، يا رجل!" كما يقول.
"تجاهل هذا الوغد"، يقول سام. "على محمل الجد، انتشرت أخبار مفادها أنكما فعلتما ذلك."
"ماذا؟"
"أقسم أنني لم أقل ذلك قط"، قال دان وهو يخفض رأسه خجلاً. "لقد قلت فقط أن مايك استضاف كلير لليلة واحدة".
أنا غاضب من ابن عمي، لكن جزء من ذلك هو خطئي لأنني كنت الشخص الذي أخبره في المقام الأول.
"ماذا الآن؟" أسأل.
يقول سام: "الناس سوف يتحدثون. هذا شأنهم. تصرف بهدوء، تمامًا كما تفعل الآن، وسوف تتلاشى الأخبار".
"وماذا لو لم يحدث ذلك؟"
"أتمنى فقط أن يكون الأمر كذلك، وإلا فسوف تتعرض للمتاعب."
وفي نفس اليوم، جاءت المشكلة مع نجمنا في خط الوسط.
إنه دائمًا نجم الوسط.
كنت أخرج بعض الأغراض من خزانتي عندما شعرت بوجود شخص خلف ظهري. أغلقتها بهدوء، واستدرت لمواجهة "تهديدي" الجديد. اسمه جيم أو شيء من هذا القبيل. ما زلت أنسى اسمه.
"لقد سمعت أنك نمت مع كلير"، قال، وكان الازدراء الشديد واضحًا في صوته.
هل هو صديق كلير؟ سمعت أنها تخلت عن ذلك الشخص.
"لم أفعل ذلك"، أجبت وأنا أتكئ على خزانتي.
"لا تكذب أيها اللعين"، قال غاضبًا.
"إذا كان ذلك يساعدك على التفكير بوضوح، فافعل ذلك"، أقول بهدوء.
أبدو في عينيه وكأنني شخص لا يمكن المساس به. إن الاستلقاء على الخزانة وعدم الاهتمام باستفساراته سيجعله يفكر مرتين قبل أن يمد يده إلي.
على الرغم من أن أحشائي مذعورة وتصرخ بأعلى صوتها، إلا أنني أحافظ على هدوئي الخارجي. إنها إحدى آليات الدفاع التي أستخدمها ضد الحمقى مثل ذلك الذي يقف أمامي.
أحدهم ينظف حلقها.
إنها كلير، وجهها محايد وخالٍ من أي عاطفة.
"كلير! من فضلك أخبريني أنك لم تنامي مع هذا المتخلف."
تتقدم كلير للأمام، على بعد مسافة يد منها.
ثم صفعته.
الصوت مثير للخوف - صفعة قوية مدوية - تبدو وكأنها توقف الزمن نفسه. يتوقف معظم الناس ويشاهدون الدراما تتكشف.
"إن الشخص الذي أنام معه لا يعنيك" قالت بغضب هادئ.
الفك، لقاء الأرض.
لقد توقعت حقًا أن تنكر هذه الحقيقة. كان وجه جيم أحمرًا فاتحًا، أكثر احمرارًا من الكرز الناضج تمامًا. لقد حرك فكه ليقول شيئًا، لكن لم يخرج منه شيء.
"اذهب إلى الجحيم!" تصرخ. ينظر بيننا، ووجهه مغطى بقناع من العبوس الغاضب، ثم يبتعد، ويدفع الناس في طريقه إلى الخارج.
حسنًا، كان ذلك غير متوقع.
ثم تواجهني.
إنها اللحظة التي يمسك فيها الغزال بأضواء المصابيح الأمامية.
"أتمنى أنك لم تصاب بالذعر. إنه أحمق."
"إنه،" أقول وأنا ألتقط حقيبتي من على الأرض، "ليس أول شخص أحمق أقابله في حياتي."
"أنا آسف. لم يكن ينبغي له أن يقول ذلك."
"لا بأس"، تجاهلت الأمر. "على الرغم من أنه كان ينبغي عليك أن تخبره بأننا لم ننام معًا".
"ألم نفعل ذلك؟" تسأل، وابتسامة مسلية تلعب على شفتيها.
إنها تشعر باختلاف. إنها أكثر لطفًا وأقل توترًا من لقائنا السابق. إنها مثل أحد تلك الأسرار التي يمكن الوصول إليها بسهولة، ولكنها تبدو بعيدة جدًا.
"ليس بالضبط،" أجبت بابتسامة. "إذن، هل ستأتي للعمل على المشروع اليوم؟"
"نعم بالطبع."
أومأت برأسي. "سيكون ذلك رائعًا."
يقترب سام مني من خلف الزاوية. يتوقف في مكانه. ينظر إلى كلير، وتعابير وجهه يمكن وصفها بأنها تعبير عن الانزعاج. تعترف كلير به برفع حاجبها.
"مايك، حان وقت الرحيل"، قال بصوت حاد.
"نعم، بالتأكيد،" أوافقه الرأي، ثم أتجه نحوها. "أراك لاحقًا، كلير."
"بالطبع."
بمجرد أن أصبحنا خارج مرمى السمع، قفز سام على السؤال، "أنتما الاثنان تفعلان ذلك، أليس كذلك؟"
أنا تقريبا أسقط على وجهي.
"ماذا؟"
"لقد سمعتني."
"ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"
يقول سام بهدوء أثناء مرورنا بجانب مجموعة من الأطفال: "الطريقة التي نظرت بها إليك، كل ما تحتاجه هو سيلان اللعاب".
بدت كلير طبيعية تمامًا، على الرغم من أن سلوكها البارد قد تغير بشكل كبير. كان هذا تحسنًا واضحًا.
"هذه مبالغة يا صديقي" أقول وأفتح له الباب.
"أنت أعمى حتى لو كانت عيناك مفتوحتين على مصراعيهما"، كما يقول.
أعلم أن هذا لن يحدث أبدًا. فنحن شخصان مختلفان، وشخصيتان مختلفتان، وخلفيتان مختلفتان، وعقليتان مختلفتان. مثل الزيت والماء، يمكن أن يتواجدا معًا ولكن لا يمكن أبدًا أن يختلطا.
سوف نكون أصدقاء، في أحسن الأحوال، ولكن ليس أكثر من ذلك.
هل لديك كلب؟
إنه نفس اليوم السابق. أنا وكلير نجلس على طاولة العشاء، نكتب حصصنا في المشروع، أنا أكتب بخطي غير مقروء وهي تكتب بخط اليد. أضف إلى ذلك نظرة عابرة إلى شخصيتها المذهلة، ويمكنك تلخيص هذه الأمسية الرائعة بالنسبة لي.
لذا، يمكنك أن ترى لماذا يبدو هذا السؤال حول Snuffles غير متوقع.
نعم، أفعل ذلك. ماذا حدث؟
"لا شيء، التقيت به في الردهة الليلة الماضية."
هذا مثير للاهتمام. أتساءل ماذا كان يجب أن يفعل في لقائهما الأول.
لقد أخافتها بشدة، كما أتخيل.
بقدر ما كنت أتمنى، لم تعد كما كانت في المرة السابقة. وبينما كانت على وشك النزول على الدرج، استدارت ونظرت إلي.
"أنا سعيدة لأنك شريكتي"، قالت بصدق. "لم يكن ينبغي لي أن أستخف بك".
"لا بأس، أعتقد ذلك."
"شكرًا لك على تفهمك الشديد"، قالت وهي تنحني وتضع قبلة سريعة على خدي.
"أراك غدًا"، تقول وتسير على الدرج نحو سيارتها.
تبتعد بسيارتها، وتتركني مشدوهًا في مكاني. أتأمل الشارع وأتساءل عما إذا كانت قد فعلت ما أعتقد أنها فعلته. يتسلل خجل محرج إلى وجنتي عندما أدرك ما حدث.
اللعنة.
لقد اصطدمت بي عمدًا في طابور الكافتيريا في اليوم التالي.
"اجلس معي من فضلك؟" قالت متذمرة.
يرفرف قلبي فرحًا، هناك موسيقى وأوركسترا تعزف في الخلفية، ولكن بعد ذلك تقول، "لدي بعض الأمور المهمة التي أريد مناقشتها".
الخسارة.
تتجه عيناي نحو دان الذي يقف خلفها مباشرة، فيرفع كتفيه بلا مبالاة، وأعتبر ذلك بمثابة موافقة.
"بالتأكيد، لماذا لا؟" أجبت.
بعد لحظات قليلة، أشعر براحة نفسية عندما أدرك من سأجلس معه. فأصدقاؤها، الذين يشبهونني في مظهرهم أسماك القرش، يرحبون بي بدرجات متفاوتة من المرح والسخرية. ثم تجلس مع صديقاتها، وتشير إليّ بالجلوس مقابلها.
"مايك، هؤلاء أصدقائي"، قالت، رغم أنها لم تكن سعيدة كما توقعت. "يا فتيات، تعرفن على مايك".
يسود صمت محرج على الطاولة، حيث يتساءل أصدقاؤها الأربعة عما يحدث. وأخيرًا، يكسر أحدهم الجليد.
"مرحباً مايك،" استقبلتني الفتاة ذات الشعر الأحمر المذهلة أولاً بابتسامة حقيقية، "أنا ميسي."
"يسعدني أن أقابلك، ميسي"، أعترف. "لقد أخبرني ابن عمي الكثير عنك".
"أوه،" قالت، مندهشة إلى حد ما. "ماذا قال؟"
"كل شيء تقريبًا يجب معرفته"، أقول. الابتسامة التي تصاحب كلماتي ليست مقصودة، لكن لا يمكنني منع نفسي من ذلك.
وجهها يحمر من الخجل.
"أنا... بخصوص هذا..."
"لا تقلقي بشأن هذا الأمر"، أؤكد لها. "أنا أفهم ذلك".
"ما الأمر يا ميسي؟" تسأل إحدى صديقاتها.
"أوه، لا شيء"، أجيبها. "مجرد مزحة خاصة".
"أنت لست شخصًا غير اجتماعي كما كنت أعتقد"، تعترف كلير.
يؤلمني أن يتم الحكم على شخصيتك بهذه الطريقة في الأماكن العامة، ولكنني لست غريبة عن مثل هذه التعليقات. لقد أدركت ما قالته بعد فوات الأوان.
"آسفة" قالت بخجل.
أهز كتفي. "لا يوجد شيء لم أسمعه من قبل. على أية حال، أخبرني عما أردت التحدث عنه؟"
"هناك بعض الأشياء التي يجب أن نضيفها إلى Little Home. يتعين علينا تعديلها في مكان ما بين الجزء الإداري."
"يمكننا القيام بذلك. يمكننا أن نضع بضع صفحات بين كل صفحة والأخرى. أنا خبير في هذا الأمر."
تجلس مجموعة من الأشخاص بجوار الطاولة المجاورة. الأمر أشبه بتجمع غير رسمي لفريق كرة القدم بالمدرسة.
"أنا أكره هذه الحافلة اللعينة"، يقول أحدهم بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه القاعة بأكملها.
تتجاهله كلير بشكل واضح. "هل تعتقد أننا نستطيع العمل الإضافي؟"
"نعم، أنا أيضًا"، يردد شخص آخر بصوت متطفل. "من الذي عينه؟ لقد اختار ناثان بدلًا من كايل. ماذا حدث؟"
"بالتأكيد"، أجبت، محاولًا قدر استطاعتي تجاهلهم. لا يسعني إلا أن أشعر بالدفاعية عندما يُذكَر اسم أحد أصدقائي بهذه الطريقة.
"أنا أكره هؤلاء الزنوج اللعينين"، يقول الأول. "سأطلب من المدرب أن يمص قضيب نيت الأسود ويذهب إلى مكان آخر".
تلك الكلمات الأخيرة تخترق أذني بدقة مذهلة، وشيء بداخلي يرتجف. ليس من المعتاد أن أواجه تعليقات عنصرية. طوال حياتي، تعلمت الوقوف في وجه الهراء. والدي على وجه الخصوص، خصص وقتًا لدقه في رأسي. بدأت يداي ترتعشان وأنا أشعر بالغضب الأسود المألوف يغلي.
وكلير؟
لقد سمعت ذلك جيدًا. نظرت إليّ بعينين واسعتين، ولاحظت للمرة الأولى أن هناك شيئًا ما خطأ.
كيف يمكنها فقط الجلوس والنظر وكأن شيئا لم يحدث؟
لا أستطيع أن أخوض معركة. ولا أستطيع أن أفعل ذلك مع عمتي شيري. ولن يكون طردي مرتين في نفس العام مفيدًا لمسيرتي المهنية أيضًا.
أقف فجأة، وأقطع ثرثرتهم وأتجه نحو الخروج. لقد دمرت شهيتي بالتأكيد.
شكرا لأصدقائها.
"مايك!" تنادي.
يبدو أنها كانت تتبعني إلى الخارج، لكنني لست في مزاج يسمح لي بذلك. أسير بسرعة إلى زاوية المبنى. وبمجرد أن أدور حولها، أبدأ في الركض بسرعة كبيرة. أركض حتى أتأكد تمامًا من أنني فقدتها.
خلاص جيد.
لقد ضربت القذارة المروحة.
لم أكن أتصور قط أنني سأستخدم هذه العبارة في حياتي، ولكنني فعلت ذلك اليوم. فقد تحول كل شيء من الصورة المثالية إلى الأسوأ في غضون ثوانٍ قليلة.
لم أكن أهتم كثيراً بما يحدث على طاولتي. كان هناك عدد قليل من المتعصبين، ولكن مع مرور الوقت، تعلمت كيفية تصفية تعليقاتهم. لم يكن هذا شيئاً أؤيده، بل مجرد شيء لم أشعر قط بالحاجة إلى تصحيحه.
حتى اليوم.
إنه صديق ناثان. بالطبع، لن يرغب في سماع كلمة واحدة ضده. كيف يمكنني أن أكون غبيًا إلى هذا الحد؟ كيف لم أتوقع حدوث ذلك؟
لقد هرب للتو. حاولت أن أتبعه، لكنه اختفى.
أشعر وكأنني سيء.
بحلول وقت عودتي إلى المنزل، كنت على وشك البكاء. لقد أفسدت شيئًا ما، ولا أعلم ما إذا كان بإمكاني إصلاحه.
"جويس؟"
"مرحبًا يا سويت، ما الأمر؟"
"انا بحاجة الى مساعدتكم."
"ماذا حدث؟"
"لقد ارتكبت شيئًا سيئًا حقًا."
"التحدث يساعد، هل تعلم؟"
"لا أعلم إن كان راغبًا في الحديث أم لا." الاشمئزاز الشديد على وجهه يتسلل إلى ذهني مثل إعادة عرض مؤلمة.
"يمكنك دائمًا التحدث معي."
أخبرها بكل شيء. من الصعب أن أذكر التفاصيل الدقيقة، لكنني أجبر نفسي على إخبارها بكل ما أريد قوله.
"لا أعرف لماذا لم أقل شيئًا"، أقول بصوت متقطع، "أعلم أنه كان ينبغي لي أن أقول شيئًا، لكنني لم أستطع".
"يا عزيزي" تقول.
"لم أشعر بهذا القدر من السوء من قبل."
إنها لا تقول شيئا بينما كنت أشتم وأنفخ أنفي في المناديل.
"كلير، هل تثقين بي؟"
"لن أخبرك بهذا لو لم أفعل ذلك."
"حسنًا"، قالت وهي تتوقف عن التفكير. ثم قالت، "إذن أجيبيني على هذا السؤال، وأجيبي عليه بصراحة: لماذا يعتبر مايك مهمًا جدًا بالنسبة إليك؟"
"لا أعلم"، أقول بهدوء، "إنه يشعر بأنه شخص طيب حقًا، كما هو الحال عندما أكون معك. أستطيع أن أثق به".
هل تعتقد أنه أكثر أهمية من أصدقائك؟
"لا أعرف."
"نعم أم لا. هل ستختاره بدلاً من أصدقائك؟ هل هو جيد إلى هذه الدرجة؟"
أتذكر ابتسامته، والطريقة التي يهتم بها بأولئك الذين يعنيون له الكثير، والطريقة التي ساعدني بها عندما كنت في حاجة إلى المساعدة ولم يطلب مني أي شيء في المقابل. أتساءل ما إذا كان أي من أصدقائي قد فعل الشيء نفسه.
"نعم" أجبت هذه المرة.
"حسنًا، إذن"، قالت، "لديك الكثير من الأشياء التي يجب عليك القيام بها، أشياء لم تفعلها من قبل. إن لم يكن من أجله، فافعلها من أجل نفسك. هل تستطيع القيام بذلك؟"
"أنا سوف."
"هذه فتاتي"، تقول. أستطيع أن أرى ابتسامتها المشجعة. "إذن، إليك ما عليك فعله..."
يعتذر.
فعل يعني التعبير عن الندم على شيء خاطئ فعله الشخص.
إنها فكرة غريبة تمامًا. لماذا يجب أن أعتذر عندما لم أرتكب أي خطأ؟ طوال حياتي، حصلت على كل ما أردته. من يحتاج إلى اعتذار عندما أستطيع تهديده وإخضاعه؟ لم أعتذر أبدًا لأي شخص في حياتي. أبدًا.
هذا سوف يتغير .
قالت جويس: "يجب عليك الاعتذار أولاً، كلير. إذا كان يقصد شيئًا، فيجب عليك الاعتذار".
"ماذا يجب أن أقول؟" سألت.
"عليك أن تفكر في هذا الأمر بنفسك. فقط كن صادقًا فيما تقوله، أليس كذلك؟"
الخطوة الأولى هي الاعتذار.
لكن يجب أن أحصل عليه من أجل ذلك.
يصل إلى الفصل قبل أن يرن الجرس ويخرج بمجرد بدء الاستراحة. ولا ينظر إليّ ولو مرة واحدة.
كيف يمكنني الوصول إليه؟
"ماذا تفعل هنا؟" قال بحدة.
"أردت أن أعتذر" أتوسل.
إنه في منزله كما توقعت، لكنه غاضب للغاية. نظرته متعالية في أفضل الأحوال.
"أعلم أنك تريد الاستمرار في مشروعك، لذا لا تتظاهر بالاعتذار. يمكننا إكمال العمل والمضي في طريقنا الخاص. لن تسمع مني أي رد بعد ذلك. في الوقت الحالي، فقط ارحل."
"اسمعني هذه المرة من فضلك؟" أنا أصر.
"لا أريد أن أسمع أي شيء منك."
لم أستطع النوم الليلة الماضية، ففكرت في أفعالي مرارًا وتكرارًا. وكما قالت جويس، فقد حان وقت التغيير. أنا فقط بحاجة إلى فرصة.
"من فضلك؟" سألت بهدوء.
لم يقل أي شيء آخر، بل نظر إلى الأرضية الخشبية للفناء. لقد كرهت نفسي لأنني وضعته في مثل هذا الصراع.
بدأ حديثه وهو لا يزال لا ينظر إلي: "أنا... كنت أعتقد أنك شخص عظيم، فتاة ذكية تعرف الفرق بين الصواب والخطأ".
"أنا لا أدعمهم، أليس كذلك؟ أنا فقط أتجاهلهم."
"هل هذا عذر؟" يسأل.
"لا،" أقول. "إنهم لا يعنيون لي شيئًا."
"إنهم أصدقاؤك، كلير"، يقول ساخرًا.
لماذا أنت صعب جدًا؟
إنه فقط يحدق فيّ، دون أن يقول شيئًا.
"أنت لا تعرف، أليس كذلك؟" يقول بعد فترة. "هل تعرف كم عمل ناثان بجد للانضمام إلى الفريق؟ لا تملك أسرته المال الكافي لشراء معدات كرة القدم الخاصة به، لذا فهو يعمل لدفع ثمن كل ما يحصل عليه أصدقاؤك الذين تطعمهم بالملعقة بمجرد التصفيق بأيديهم. بالكاد ينام أربع ساعات، ويكافح طوال اليوم ولا يزال يحتفظ بابتسامة على وجهه في المدرسة، فقط لأنه لا يريد أن يلقي مشاكله على أصدقائه."
"كما ترى، لقد كنت قريبًا جدًا،" كما يقول، رافعًا إصبعيه السبابة والإبهام بحيث لا تفصل بينهما سوى بوصة واحدة، "إلى فقدان أعصابي وضرب أصدقائك المتطورين ضربًا مبرحًا.
"فقط اذهب بعيدًا"، يقول بتعب، "لا أريد التحدث أو سماع اعتذاراتك".
"لكن -"
"ستُعاد فتح المكتبة بعد يومين. وسنواصل مشروعنا من هناك. وداعًا."
ومع ذلك، أغلق الباب بقوة.
"أنت مرة أخرى؟" سأل بغضب.
"أريد أن أقول شيئًا، ولن أذهب إلى أي مكان دون أن أقوله."
لقد هدأت من روعي لمدة خمسة عشر دقيقة قبل أن أطرق بابه مرة أخرى. أطرق رأسه وتنهد في هزيمة.
"حسنًا"، وافق.
"اسمعني أولاً، وبعد ذلك يمكنك أن تقرر بنفسك"، أتوسل إليك بهدوء. "أعلم أن ما فعلته كان خطأً، لكنني اعتدت عليه. هذا ليس عذرًا؛ فأنا أحاول أن أشرح لك كيف كانت الأمور.
"أنا آسف... أنا آسف حقًا"، أقول بصدق. "لا يمكنني التراجع عن كلماتي أو أفعالي، لكنني أقسم أنني لن أتجاهلها أو أدعمها أبدًا. هل يمكنك أن تسامحني من فضلك؟ أعدك بأنني سأحاول تحسين نفسي".
يخرج منه ضحكة جافة: "لماذا أهتم؟ لماذا تريد فجأة أن تتغير؟ أجد هذا الأمر صعب التصديق".
"لم أدرك مدى سوء الأمر حتى التقيت بك. كنت مختلفًا. كل شيء فيك جعلني أدرك مدى الاضطراب الذي أصاب حياتي. شعرت بخيبة أمل في ذلك اليوم الذي غادرت فيه، وعرفت أنني يجب أن أصلح الأمر. أرجوك صدقني."
أشعر بالدموع تتجمع على خدي، ولكنني أتجاهلها. تظهر ابتسامة حزينة على شفتيه وهو ينظر إليّ، ويتساءل عما إذا كنت أكذب.
"أنت تعلم، أنا أكره رؤية الفتيات يبكين هكذا"، قال وهو يمد يده ويمسح دموعي بضربة لطيفة. "أريد أن أصدقك، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت، أليس كذلك؟ أنا مستاء للغاية ولا أستطيع اتخاذ القرارات الآن".
"هل نحن بخير؟" أسأل بهدوء.
"نعم،" قال. "نعم، نحن على ما يرام تقريبًا."
أشعر وكأن ثقلاً كبيراً قد ارتفع عن صدري، وأستطيع أن أتنفس بحرية الآن. لقد تبددت مشاعر الرعب والبؤس التي لم أكن أتصور أنني أعاني منها قط.
"شكرا لثقتك بي."
"لقد وثقت بك. لقد شعرت فقط أنك كنت مخطئًا في بعض الأمور"، قال مبتسمًا. "ما الذي دفعك للاعتذار؟ لا أعتقد أنك اتخذت القرار بمفردك".
"لقد كانت ابنة عمي"، أقول بصدق. "إنها نسخة معاكسة تمامًا مني".
"رائع."
"إنها واحدة من أطيب الأشخاص الذين قد تلتقي بهم على الإطلاق"، أقول بفخر، وأشكر جويس في قرارة نفسي على تشجيعها.
"يجب أن تكون كذلك"، كما يقول، "لتجعلك تفعل هذا."
فجأة، أصابني شعور بالدوار، فأمسك بعتبة الباب. نظر إليّ بقلق، ووضع يديه على كتفي ليسندني.
"هل أنت بخير؟" يسأل بقلق.
"أشعر بالدوار قليلاً"، تمكنت من قول ذلك. دار المنزل بأكمله أمامي، مما جعلني أهز رأسي في حالة من عدم التصديق. "لقد تأخر الوقت. يجب أن أذهب".
"مثل هذا؟" يسأل، "هل أنت متأكد من أنك تستطيع القيادة؟"
"نعم، إيجابي"، أقول، وأرفق ذلك بابتسامتي المشرقة.
أعود متعثرًا إلى سيارتي، وأمسك ببابها لأستعيد قدرًا من السيطرة. أعتقد أنني سأستريح قليلًا قبل أن أقود. في اللحظة التالية، يكون بجانبي ويفتح لي الباب.
"يمكنك البقاء هنا إذا أردت"، قال. "تبدو متعبًا جدًا".
"لا بأس"، أقول ذلك بهدوء قدر استطاعتي وأجلس في مقعدي. "تصبح على خير، مايك".
"تصبحين على خير، كلير،" يجيب ولكنه لا يعود، ويراقبني بدلاً من ذلك وأنا أتحسس محفظتي وجيوبي.
"أين مفاتيحي؟" أتمتم تحت أنفاسي.
"هل تبحث عن هذه؟" يسألني وهو يرن المفاتيح أمامي.
"شكرًا لك،" صرخت بسعادة ومددت يدي إليهم، لكنه سحبهم بعيدًا.
"أنتِ لا تقودين السيارة، كلير. أنت مريضة."
من أنت لتخبرني؟
"شريك حياتك." يبتسم، ومع مفاتيح سيارتي تدور في إصبعه الصغير، يعود إلى منزله، وهو يصفر لحنًا.
أتنهد بإحباط وأتبعه.
"شكرا على السماح لي بالبقاء."
أشعر بأنني أسوأ مما كنت عليه قبل بضع دقائق، حيث يحرق الصداع الشديد أفكاري. لا أعتقد أنني أستطيع القيادة بهذه الطريقة.
"لا شئ."
يضع مقياس الحرارة تحت لساني ويبدأ في تحضير العشاء.
"أنت تعاني من الحمى"، يقول وهو يتحقق من مقياس الحرارة الذي يشير إلى أكثر من مائة درجة. "متى كانت آخر مرة تناولت فيها الطعام؟"
"هذا الصباح، أعتقد."
"وآخر مرة نمت فيها؟"
"هل هذا واضح؟"
"نعم،" قال وهو يرفع حاجبه في وجهي، "أنت تبدو مثل الراكون."
"ماذا؟"
"أمزح فقط." ضحك. "لديك بعض الظلال الداكنة الخطيرة."
"لم أنم الليلة الماضية"، أقول. "لقد حاولت جاهدًا ولكن لم أستطع".
"أنت ستذهب إلى السرير مباشرة بعد العشاء"، كما يقول.
"أنا لا أستطيع النوم حقًا بدون الحبوب" قلت.
يتدلى فكه قليلاً وهو يستوعب ما قلته للتو. أضربه بكفيه على وجهه، لكن الضرر قد وقع.
"لماذا؟" سأل وهو مصدوم تمامًا. "لماذا تتناول حبوب النوم؟"
"لأنني لا أستطيع النوم، يا عبقري"، أرد.
يهز رأسه ويعود إلى تقطيع الخضراوات. أتأمل جزيرة المطبخ الرخامية، وأشعر بالمرض والتعب الشديد وأتساءل عما إذا كنت أتوب الآن عن بعض الذنوب التي ارتكبتها في حياتي الماضية.
"أحيانًا، لا أستطيع النوم في الليل أيضًا"، كما يقول.
"ماذا تفعل إذن؟" أسأل. بعد أن رأيت عينة من كابوسه من قبل، فإن اعترافه بذلك جعلني أشعر بالفضول حقًا.
"أحاول أن أتذكر الأشياء السعيدة في حياتي"، يرد بعد فترة من الوقت، "الأشياء التي تجعلني أضحك، على الرغم من مدى حزني".
"لا أعلم إن كان لدي ذكرى واحدة كهذه على الإطلاق" أقول بحزن.
"ذات مرة أخذنا أبي للعب الجولف"، هكذا بدأ حديثه. "كنت صغيرًا، ربما في السادسة من عمري، لذا لم يُسمح لي إلا بالمشاهدة. كانت هذه هي المرة الأولى لأمي، لكنها تجاهلت تعليمات المدرب وذهبت مباشرة إلى منطقة الضرب".
أستطيع أن أشعر بفرحه يتصاعد من هذه المسافة. أكثر من ذكرياته، فإن الطريقة التي يكشف بها عن ماضيه هي التي تجذب انتباهي.
"ضربت أمي الضربة الأولى، فطار عصا الجولف مباشرة إلى البحيرة. وسقطت الضربة الثانية على الزجاج الأمامي لعربة الجولف، فحطمته إلى قطع صغيرة."
يضحك بهدوء بينما تنفجر الذكريات.
"حاول المدرب إيقافها، لكنها وجهت ضربة ثالثة وضربت ذلك الرجل المسكين مباشرة على رأسه."
ننتهي بالضحك معًا. أحاول أن أتخيل المشهد المضحك الذي كان لابد أن يكون.
"لقد ظل أبي يسخر منها لمدة شهر كامل، قائلاً إنه أصيب بصدمة نفسية بسبب أحلامه بمضارب الجولف الطائرة". كانت كتفاه ترتعشان من البهجة، ولكن بعد ذلك، توقفت الضحكة. مات ضحكي عندما أدركت أنه ليس معي.
"كانت تلك أيامًا سعيدة"، يقول بهدوء. يتوجه مايك إلى الثلاجة على يساره ويخرج السلطة. ألاحظ دموعه عندما يستدير.
"هل أنت بخير؟" أسأل، غير متأكد من نفسي.
"أوه، إنه مجرد البصل"، يرفضه.
لا يقول شيئا آخر.
"هذه هي بيجامات إيما"، يقول وهو يسلمني قطعة قماش قطنية خضراء، "أخبرني إذا كانت لا تناسبك".
إنه شعور مألوف، ولكن هذه المرة، أحتاج حقًا إلى الراحة. بعد العشاء، أعطاني حبة لخفض درجة حرارتي. أشعر بتحسن طفيف بحلول الوقت الذي أكون فيه مستعدًا للنوم، لكنني ما زلت غير متأكدة مما إذا كان بإمكاني الحصول على قسط من النوم.
"كلير؟" يسأل مرة أخرى.
"هاه؟" أسأل متسائلاً عما قاله. "هل قلت شيئاً؟"
"سألت إذا كنت بحاجة إلى أي شيء آخر."
"أوه لا، لا أعتقد ذلك."
"تصبحين على خير إذن"، قال. "إذا احتجتِ إلى أي شيء، فأنا في غرفة النوم المجاورة. لا تترددي".
"شكرًا... وتصبح على خير، مايك"، أقول وأغلق الباب خلفي.
إنه ديجا فو.
أتقلب في الفراش وأستلقي على جانبي وعلى ظهري، لكن النوم أشبه بجنية مراوغة تهرب مني في كل مرة. أشعر بالإرهاق والتعب. لقد استنزفتني الأحداث التي وقعت خلال اليومين الماضيين. لا أحب الدراما العاطفية، لكن حياتي مليئة بها.
لقد فوجئت برؤية كلير. كانت تبدو في حالة يرثى لها. شعرها غير مرتب، وبقع داكنة تحت عينيها، وكانت متعبة للغاية. أردت أن أقول لها إن كل شيء سيكون على ما يرام، لكنني أردت أن أعذبها. ربما كنت غاضبًا للغاية في ذلك الوقت.
لا أعتقد أن الإنسان يمكن أن يتغير بين عشية وضحاها، لكن كلير بدت صادقة في هذا الأمر. إنها إنسانة عظيمة، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى تتغير. أتمنى فقط ألا تتراجع أو تفقد إيمانها في الطريق.
أغمض عيني فيظهر وجهها، تبكي وتتوسل لأسباب غير معروفة وأنا أقف فوقها، بلا مشاعر وغاضبة.
أجلس فجأة، وأتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أنام بهذه الطريقة.
"كلير، بدأت أكره هذا الصوت."
"مثل هذا؟" تصل إلى بابي وتطرق عليه مرة أخرى.
"نعم، هكذا،" تنهدت. "ماذا تفعل هنا؟"
"لا أستطيع النوم"، تقول. عيناها مفتوحتان على اتساعهما وابتسامة مجنونة ترتسم على شفتيها.
أراهن أنها لا تفكر بشكل سليم.
"عليك أن تذهب للنوم."
"أعلم ذلك، ولكن لا أستطيع. هل يمكنك النوم؟"
"لا."
"نحن الاثنان لا نستطيع النوم!" صرخت بصوت خافت، وكأنها اكتشفت للتو زوجتي الرابعة مختبئة.
أقوم بتدوين ملاحظة ذهنية لسرقة وصفة طبية من الحبوب المنومة.
"ماذا تريد أن تفعل؟" أسأل، وأنا أحاول أن أتوصل إلى حل.
"أقول أننا ندمر شيئًا ما."
"لا، هذا لن يحدث في منزلي."
وفي تلك اللحظة، خطرت لي فكرة بشكل غير متوقع.
"تعالي معي" أقول وأمسك بيدها.
حتى اليوم، لم أكن أدرك مدى افتقادي لهذا الأمر. كنت أقضي معظم الوقت مع إيما في عطلات نهاية الأسبوع، بينما كان أبي وأمي يفضلان قضاء بعض الوقت الجيد معًا في الخارج.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" تسألني وأنا أقودها إلى الطابق العلوي.
"سوف ترى."
أفتح الباب المجاور للشرفة، والسماء صافية وخالية من أي غيوم.
"انتظر هنا" أقول وأسرع إلى خزانة الإمدادات بجوار الباب مباشرة.
أعود مسرعًا في وقت قياسي، وأضع البطانيات على أرضية الشرفة. أعود مسرعًا مرة أخرى لإحضار الوسائد وأضعها على البطانيات. هناك مساحة كافية على البطانيات لاستيعاب شخصين للاستلقاء جنبًا إلى جنب.
"نحن ننام هنا ؟" تسأل بدهشة. "في العراء؟"
"لا، سوف نستلقي فقط لبعض الوقت"، أجبت بلا مبالاة.
"أنت مجنون. ماذا لو هطل المطر؟"
"لن يحدث ذلك." رتبت البطانيات السميكة حتى لا تزعجني. وبعد أن تنهدت بعمق، استلقيت على ظهري ومددت ساقي.
بالكاد أستطيع أن أفهم تعبير وجهها في هذا الظلام، لكنها في النهاية استسلمت واستلقت بجانبي.
"واو" قالت بعد فترة.
السماء مليئة بالألماس، كل منها يحاول أن يتفوق على نظيره على خلفية مخملية. من النادر أن ترى سماء صافية، ونادراً ما يتوقف عدد قليل من الناس للنظر إلى المنظر فوق رؤوسهم. تتدلى سحب رقيقة من السحب في الأعلى، مضاءة بالقمر خلفها، وتغطي السماء مثل ستارة شفافة.
إنه منظر مذهل.
"أقول وأنا أشير إلى المجموعة على يميني: "هذا برج الدلو. إنه ضعيف، لكنه سيعود إلى نشاطه في سبتمبر/أيلول".
"أعرف هذا الحزام. إنه حزام الجبار." تشير إلى ثلاث مجموعات أكثر سطوعًا من بين المجموعات التي لا تعد ولا تحصى.
"النجمان الخافتان من الجانب الآخر يشكلان رأس وقوس أوريون."
"لم أكن أعلم أن الظلام يمكن أن يكون ساحرًا إلى هذا الحد." تدرس السماء بعينين مفتوحتين كطفلة بريئة. "كيف فاتني هذا؟"
"لقد كان عليك فقط أن تلقي نظرة حولك."
نسيم الصيف البارد يهدئ الأعصاب، ويسحرني بشكل غريب، ويبعث على الجمال. تقترب مني، وتمسك بيدي. أشعر بالراحة في وجودها بجانبي، وأشعر بالراحة والأمان في العراء.
"شكرًا لك" قالت بهدوء.
"على الرحب والسعة."
أتأمل المشهد من الأعلى، وأراقب أنماط الضوء الزاهية وهي تلعب حيلها. ولم أدرك في البداية أن كلير نامت بسرعة. كانت تشخر بصوت جميل، وتصدر صفيرًا خافتًا محببًا في نفس الوقت. قررت عدم إيقاظها واستمتعت بلمسة يديها. إنه شعور غريب اعتدت عليه، لكنه بالتأكيد شعور جيد.
"تصبحين على خير، كلير،" أقول وأقبل جبينها برفق.
أكره نفسي لأنني جعلتها تبكي في وقت سابق من اليوم، لكن جزءًا مني يقول إنني فعلت الصواب. ستفهمني إذا حاولت ذلك.
في الوقت الحالي، علينا العودة إلى مراقبة النجوم.
أتنفس، لكن كل ما يدخل رئتاي هو الماء. أغرق أكثر في أعماق الظلام مع فيل يجلس على صدري. ينفخ فقاعات دافئة على وجهي، ويطلب مني الاسترخاء بينما أغرق في موتي.
أستيقظ مستيقظا.
أفتح عيني، ولكنني لا أستطيع رؤية أي شيء. أدرك أنه شعر - شعر على وجهي، وعيني، وأذني، وداخل أنفي. أستخرج بعناية الخيوط الحريرية، وألاحظ موقفي الأخير.
يتبين أن الفيل هو كلير. إنها مستلقية فوقي تمامًا وبلا أمل، مما يجعل التنفس صعبًا للغاية مع مرور الثواني. وهي تضع ذراعًا حول عنقي وذراعًا أخرى على صدري ووجهها مدفون في ثنية عنقي. وبينما يبتعد النوم عن أفكاري الموحلة، أبدأ في الشعور بأشياء أخرى تضغط علي.
وكأن ثدييها مضغوطان على صدري وحلماتها تخترقني من خلال قميص النوم.
ولا ننسى جسدها الناعم والدافئ بشكل لا يصدق وهو مستلق فوقي.
انتظر. لا، لا... لا!
اه، اللعنة.
الآن أصبح ذكري صلبًا، ويحاول بكل ما أوتي من قوة أن يتحرر من ملابسي الداخلية وبيجاماتي. أنا متأكدة من أنها تستطيع أن تشعر بشيء صلب يضغط على فخذيها.
ثم أطرق بوجهي برأسي وأنا أتساءل عن العذر الذي قد أقدمه. لقد أشرقت الشمس بالفعل فوق الأفق وستستيقظ في أي لحظة. ببطء شديد، استدرت إلى جانبي، وأخطط لإسقاط كلير ثم محاولة الإفلات من قبضتها.
"مايك، توقف عن الحركة" تمتمت بعينيها مغمضتين.
انا اتجمّد.
"أنا بحاجة للذهاب" همست.
"أين؟" همست.
يا للأسف، لم أكن أتوقع متابعة لعذري.
"من فضلك ابقى"، تتوسل بهدوء، "أنا أحب الأمر بهذه الطريقة".
"لدي حالة طارئة يجب الاهتمام بها."
"هذا؟" مدّت يدها إلى أسفل وربتت على انتصابي برفق، مما جعلني أصرخ من الصدمة. "أفهم ذلك، ولا أمانع".
هل هي فقط -
"هل أنت خائف؟" سألت.
أنا أبتلع ريقي. "لا."
"ثم ما هذا؟" تسألني وهي تضع يدها على صدري حيث قلبي مشغول بمحاولة الخروج.
"أنا خائف من... اشمئزازك."
"مرحبًا،" قالت وهي تنظر إلي، عيناها مشرقة وواضحة، "لن تثير اشمئزازي أبدًا."
"لم تكن نائما، أليس كذلك؟"
"لقد نمت نومًا رائعًا، شكرًا لك"، تجيبني وهي تتمدد فوقي وتفرك قضيبي برفق شديد. أستخدمت هذا التشتيت للتسلل بعيدًا، لكنها تتحرك معي مباشرة.
"ابقى." إنه أمر.
"لدينا مدرسة."
ضحكت وقالت "إنه يوم الأحد، أيها الأحمق".
لم أكن أتوقع ذلك.
تنهض وتجلس فوقي، وتضع يديها على صدري لتسندني. شعرها الأسود، على الرغم من مظهره الأشعث، يجعلها تبدو أكثر جمالاً في هذا الفجر المبكر. الطاقة والسعادة المتدفقة منها تجعل من الواضح أنها ليست متعبة على الإطلاق، على عكس اليوم السابق عندما كانت على وشك السقوط ميتة من الإرهاق.
"لقد فكرت في شيء قلته الليلة الماضية."
"أوه، ما الأمر؟" أسأل. نصف انتباهي منصب على فخذي حيث كانت تفرك قضيبي بلا وعي.
"أنني فقط بحاجة إلى أن ألقي نظرة حولي."
"حسنًا... إذن ماذا وجدت؟" أتلعثم بينما تندفع دفقات صغيرة من المتعة من فخذي.
"شيء كنت أبحث عنه"، تقول وهي تغلق عينيها بعيني، "وكان أمامي طوال هذا الوقت".
تفرك فخذها بفخذي مرة أخرى، هذه المرة في دوائر صغيرة. كل الوهم بأنها غير مدركة قد انتهى. إذا استمرت في ذلك، فسوف أنزل بقوة في غضون ثوانٍ قليلة.
"كلير،" بدأت بصوت مرتجف. "هذا... غير مناسب."
تضحك قائلة: "ما هو غير اللائق؟"، يتسلل بريق شيطاني إلى صوتها وهي تطحن بقوة أكبر.
أنا متأكد من أن الجنة على بعد بضع ضربات فقط.
"أنت تطحن ضدي"، أقول.
"هل لا يعجبك ذلك؟"
"لا،" بدأت، لكنني تراجعت على الفور عندما رفعت حاجبها. أضفت على عجل، "أعني نعم، لكن هذا ليس صحيحًا."
"كيف يمكن لشيء يبدو جيدًا أن يكون خاطئًا؟"
"كلير، توقفي. سأقوم بـ-"
إنها تطلب مني أن أصمت بإصبعها على شفتي. "اسمح لي أن أشكرك."
أشعر بأن كراتي تتلوى، ويبدو أن القذف في سروالي وشيك.
"مايكل، هل هذا أنت؟" يناديني شخص ما من الشرفة الأمامية لمنزلي.
إنها العمة شيري.
لعنة.
اتسعت عينا كلير من الصدمة وسقطت على صدري على الفور.
لا يوجد لسقفنا جدران فاصلة، بل مجرد سياج أمان رفيع تم بناؤه لمنع الناس من السقوط. كان بإمكان شخص يقف عند شرفتي قبل لحظات أن يرى مؤخرة رأس كلير، وأرجو ألا يكون هناك شيء آخر.
اختفت الصدمة الأولية التي أصابت كلير عندما أدركت أنها لم تُرَ. أضاءت ابتسامة شريرة وجهها وبدأت تصطدم بي بقوة متجددة.
لا أعلم هل أضحك أم أبكي.
"أنا العمة شيري،" أجبت، وأنا أحتضنها بقوة على أمل أن أبطئها بطريقة ما.
"ماذا تفعل هناك؟" سألت.
"لقد كنت فقط..." يدور رأسي بينما يهدد ذروتي بالانفجار مرة أخرى. "...أنظر إلى الأسفل."
تضحك كلير بهدوء وتقبل خدي، لكنها لا تتوقف عن الجماع. أضع يدي على وركيها وأتدحرج فوقها، وأنهي سيطرتها فعليًا. أمسكت يديها فوق رأسها بيدي، لمنعها من المناورة مرة أخرى. وبينما كان وجهانا على بعد ملليمترات فقط، كانت أنفاسنا الحارة تتدفق على بعضنا البعض.
إنه أمر غريب، لكنه حميمي بطريقة لا أستطيع أن أفهمها أبدًا.
"هل أنت بخير؟" تسأل خالتي بريبة.
"أنا بخير" أجبت بصوت عالٍ.
تنظر إليّ كلير، وقد خيمت خيبة الأمل على وجهها وهي تكافح ضد قبضتي. إنها تبدي استياءها بشكل جميل، لكن هذا لن ينجح.
"يمكنك دائمًا التحدث معي، مايكل"، تقول العمة شيري بتفهم. فهي تعتقد أنني أحاول التهرب منها.
"أعلم ذلك. أنت الأفضل!"
هل تريد مني أن أتصل بعمال النظافة اليوم؟
لو كانت العمة شيري تعلم موقفي، لكان منظفو المنظفات آخر ما تخطر على بالها. ورغم أنها كانت ممسكة بي، إلا أن كلير دفعت بخصرها. ضغطت على فخذي بقوة ضد فخذها، مما منعها من فعل ذلك. وفجأة اتسعت عيناها.
"لا!" أصرخ.
"هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟" تسألني خالتي مرة أخرى، وهي سعيدة للغاية بجهلها بالمشكلة التي تواجهها على سطح المنزل.
"لا، يداي مشغولتان اليوم"، أقول، "سأخبرك".
"حسنًا، كنت ذاهبًا للتنزه. هل ترغب في الذهاب معي؟"
"أنا مشغول هنا نوعًا ما. ماذا عن الغد؟"
احمر وجه كلير قليلاً. لم تعد تعاني، وأشعر وكأنها لم تعد تستمتع بهذا. ما زلت لا أعرف ما حدث.
"حسنًا،" قالت خالتي. "أراك لاحقًا، مايكل."
أعد العشر ثواني قبل أن أتوجه نحو كلير.
"ما الأمر معك؟" أسأل.
لقد أغلقت عينيها، واحمرت وجنتيها، وشفتاها مغلقتان. بهذه القرب، تبدو وكأنها قابلة للتقبيل.
"كلير؟" أسأل مرة أخرى، بهدوء هذه المرة.
"من فضلك ابتعد عني" قالت بصوت صغير.
تلتصق أردافنا ببعضها البعض، ولا يفصل بين الجنسين سوى حاجز رقيق من القطن الحريري. أتحرك للخلف بعيدًا عنها بأسرع ما أستطيع.
"أنا آسف،" أعتذر، "أنا آسف جدًا."
تجلس منتصبة، وتضع ذراعيها حول نفسها، وعيناها متجهمتان إلى الأسفل.
"هذا ليس خطؤك"، قالت بحزن. "لقد أصبت بالذعر".
"أنا آسف جدا."
"أعلم ذلك"، قالت وهي تبتسم بحزن. "لقد تذكرت للتو بعض الذكريات السيئة".
أشعر وكأنني قطعة من القذارة.
"أنا آسفة لأنني أزعجتك بهذه الطريقة"، تعتذر. "كان ينبغي لي أن أقول هذا".
لا أعرف ماذا أقول. ففي لحظة ما تكون امرأة شهوانية خارجة عن السيطرة، وفي اللحظة التالية تصبح ضحية خائفة.
"لن أفعل ذلك مرة أخرى" أقول وأقف.
هل نحن بخير؟
"نعم، نحن كذلك"، أقول، "لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى العمل في مكان آخر حتى ينتهي المشروع. لا يمكننا العمل بهذه الطريقة".
أومأت برأسها قائلة: "أنا أفهم".
أتوجه نحو الشمس التي تضربنا بلا رحمة الآن. الصباح منعش وصافٍ، تمامًا كما كان من قبل.
تمامًا كما أحبه.
"هل أنت جائع؟"
"نعم."
"هيا،" أقول، "دعنا نخرج."
مقهى جوان هو متعة يوم الأحد.
أذهب عادةً بمفردي. وإذا كانت الحالة المزاجية تسمح لي، يصحبني ابن عمي، ولكني أنا فقط من يذهب. أطلب القهوة المعتادة والخبز مع المربى والبسكويت الخاصة بالمنزل. تطلب كلير لاتيه مع جرعة إضافية من الإسبريسو.
تعرفني صاحبة المكان، جوان مايتلاند، جيدًا وتحجز لي مقعدًا بجوار النافذة. وهي تبتسم بسخرية طوال الوقت الذي تتلقى فيه الطلبات مني ومن كلير.
"هل هناك أي شيء آخر مقابل كوبونك ؟" سألت بابتسامة.
أرفع عينيّ. "إنها شريكتي في المشروع، جوان".
يتم تقديم وجبة الإفطار لنا في ثلاث دقائق، أتناول طعامي بينما تحتسي كلير قهوتها.
"هل يمكنني أن أقول شيئا؟" تسأل كلير.
"بالتأكيد."
تقول: "أحب أن أفهم الناس، وأدرسهم وأحاول التعرف على سماتهم".
ابتسمت وقلت "كنت أعلم ذلك".
"هل أنا واضحة إلى هذه الدرجة؟" تسأل، مصدومة قليلاً.
"أحيانًا، نعم، عندما تكون منشغلًا للغاية بحيث لا تهتم برؤيتك،" أقول مبتسمًا. "على أي حال، تفضل."
"لقد اكتشفت كل شخص تقريبًا ما عداك."
أنا أضحك. "هل يجب أن أشعر بالرضا؟"
"أنت تخفي شيئًا ما"، قالت بجدية وهي تنظر إلى عيني، "شيء لا تريد التحدث عنه".
حسنًا، لقد حصلت على ذلك.
"هذا حديث ليوم آخر" أقول وأنهي المناقشة.
"سأعرفك قبل ذلك" قالت بابتسامة.
من وجهة نظرها، يبدو الأمر أشبه بالتحدي.
أنا أحب التحدي.
"حظ سعيد."
"ماذا تعتقد؟"
"لا أعلم، ماذا تعتقد؟"
"لقد سألت السؤال أولاً."
"لا يهم."
من المزعج أن تحدد درجاتك في المدرسة مستقبلك المهني، لكنها الحقيقة المحزنة. نحن نجلس خارج غرفة الآنسة ماهين في انتظار استلام ملاءاتنا. يبدو مايك هادئًا، كما هو الحال دائمًا، ولا يتصبب عرقًا.
"كيف يمكنك أن تكون مرتاحًا إلى هذا الحد؟" أسأل.
"هل يجب أن أشعر بالذعر؟" يسأل مبتسما.
"لا" أجيب وأعود لمراقبة الباب بقلق.
"لقد عملنا بجد، لذلك لا ينبغي أن يكون الأمر سيئًا"، كما يقول بعد مرور بعض الوقت.
إنه على حق. لقد عملنا بجد. وبالاتفاق المتبادل، قررنا أنه سيكون من الأفضل أن نعمل في مكان عام. كان من الممكن أن تتفاقم الأمور في منزله، بطريقة كنا لنندم عليها لاحقًا. كان العمل في المكتبة في مصلحتنا. كان من الصعب ألا نتحدث عن أشياء أخرى، ولكن بطريقة ما، بقيت مركزة طوال المحنة. لمدة خمسة أيام، لم نتحدث عن شيء سوى الدراسة.
"ليهان، مايكل،" ينادي المساعد. "يمكنكما الدخول."
"أنا؟" سأل بغير تصديق.
"نعم، أنت." تضبط نظارتها وتعود إلى قراءة مستنداتها.
"كن واثقًا من نفسك"، أشجعه وهو يقف. يبتسم لي ابتسامة عريضة ويذهب إلى الباب، وينتظر في الخارج لحظة. يطرق الباب مرتين ثم يدخل.
أتمنى أن أتمكن من السمع من خلال الجدران المغلقة. يتسلل الذعر إلى قلبي عندما لا يخرج لمدة خمسة عشر دقيقة.
"هل يمكنني الدخول؟" أسأل المساعد.
تنظر إلي بنظرة صارمة.
"أعتقد أنني سأنتظر هنا" أقول بمرح.
بعد دقيقة واحدة بالضبط، يخرج من الباب ومعه مجلد، ويبدو سعيدًا.
"ماذا حصلنا؟" أسأل يائسًا.
ابتسم وقال "لقد حصلنا على درجة ب ناقص"
"ماذا؟" أشعر وكأن أحدهم أسقط طنًا من الرصاص في جوف معدتي.
"أليس هذا جيدًا؟" يسأل متفاجئًا.
"ولكن...لكنني اعتقدت أننا سنحصل على درجة A على الأقل."
أشعر بأنني أريد البكاء.
"قالت إنها لم تكن جيدة، لكنها أعجبت بجهودنا."
أجلس بثقل على كرسيي، وأتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أقتل نفسي. أخفض رأسي، وأشعر بقرب حدوث صداع. كان الأمر أسوأ بكثير مما كنت أتصور.
صوت الضحكات الخافتة يجعلني أنظر إلى الأعلى مرة أخرى. كان هناك ابتسامة كبيرة على وجهه.
"لقد فهمتك" همس.
"هاه؟"
"لقد حصلنا على تقدير ممتاز"، يقول بسعادة وهو يلوح بالمجلد أمام وجهي.
"أرني إياه!" انتزعت المجلد من بين يديه. مزقت ختمه، وأخرجت بعناية الورقة التي تحمل مفتاح منحة دراسية مربحة. خرجت رسالة أولاً.
إنه موجه لي.
كلير بينيت
لقد أعجبني الموضوع الذي اخترته للعمل عليه. بعد أن عرفت كلودين ماري على المستوى الشخصي، تركت التفاصيل العميقة لسيرتك الذاتية، ومناقشتك لعملها، انطباعًا عميقًا لدي. نادرًا ما تولى أي طالب مشروعًا طموحًا في الحجم وتمكن من القيام به ببراعة. أنت حقًا استثناء في الحشد.
ربما تكون أعلى درجة متاحة هي التي ستحفز جهودك الأكاديمية لبذل المزيد من الجهد.
أتمنى كل التوفيق لك ولشريكك مايكل ليهان.
توقيع، كيت ماهين
رائع.
"هذا هو الأمر إذن"، كما يقول.
"ماذا؟" أنا سعيد جدًا لدرجة أنني لا أستطيع سماع الأشياء بشكل صحيح.
"هذا هو المكان الذي نقول فيه شكرًا لبعضنا البعض ونفترق في طريقنا."
لم يكن بإمكانه أن يقول ذلك.
"سأذهب أولاً"، قال وهو يمسح حلقه. "شكرًا لك، كلير، على وقوفك بجانبي في السراء والضراء. لم أكن أتوقع مثل هذه الدرجة العالية ولكن -"
أشاهد شفتيه تتحركان بينما يقول شيئًا عن كوني شخصًا لطيفًا وأنني سأنجح كثيرًا في الحياة. أشعر وكأن العالم ينهار من حولي.
يعانقني مايك ويبتسم لي ويقول: "لقد كان من دواعي سروري التعرف عليك".
أحاول أن أكوّن كلمات، ولكنها لا تخرج.
"هل تريد أن تقول شيئا؟" يسأل.
"أنا...أنت مجنون."
"ماذا؟"
"أنت مجنون!" أنا أصرخ.
تمسح المساعدة حلقها. ألتفت للخلف لأجده مستمتعًا حقًا.
"هل أنت مجنون؟" أسأل.
"استمع لي -"
"لا، استمع إلي!" أقول، وكأنني أصرخ، مما دفع المساعدة إلى تفريغ حلقها مرة أخرى. "لقد قلت إن كل شيء -"
يسكتني بإصبعه على شفتي.
"هدوء"، يقول، "لم أنتهِ بعد."
يأخذني خارج المبنى. أعتقد أن الدموع تملأ وجنتي. أقسم أنني لم أبكي كثيرًا منذ يومي الأول في روضة الأطفال.
"أريد أن نبدأ من جديد"، يقول. "أنت لا تعرفني، وأنا لا أعرفك. هل يمكنك أن تفعل ذلك؟"
"لماذا؟"
"ما زلت غاضبة منك بسبب ذلك اليوم. ناثان يظل يسألني عن سبب تصرفي بجبن ويعتذر لي طوال الوقت. أريد أن أضع ذلك خلفنا. أريد بداية جديدة. هل تفهم؟"
"أوه…"
يمد يده ويقول: "مرحبًا، أنا مايكل ليهان".
يبتسم وأنا أقبل ذلك بتردد.
"أنا كلير بينيت."
أنا بالكاد أكتم الشمة التي تليها.
"لماذا تبكين يا كلير؟"
"اعتقدت أنك لا تزال تكرهني."
"لقد التقينا للتو." ابتسم. "كيف يمكنني أن أكرهك دون أن أعرفك أولاً؟"
أمسح دموعي وألتقي بنظراته، فهي نظرة طيبة ومتفهمة وحنونة، تمامًا كما كنت أتوقع.
"أنا آسف مايكل، كان هناك غبار في عيني."
"أنت تكذب."
أبتسم. "حسنًا، لقد أصبحت عاطفيًا بشأن... شيء من الماضي."
يمسح دموعي، تمامًا كما فعل في المرة الأولى قبل بضعة أيام.
"هناك مقولة، هل ترغبين في سماعها، كلير؟"
"سأحب ذلك" صوتي يتقطع.
"يقولون إن الأمس تاريخ، والغد لغز، لكن اليوم... اليوم هدية"، يقول وهو يمسك بيدي مبتسمًا، ويغلفها برفق بيديه. "لهذا السبب نطلق عليه الحاضر".
فرصتي للقيام بشيء صحيح، وترك كل شيء في الماضي - هذه هي. إنه فرصتي.
"شكرًا لك مايكل، أشعر بتحسن."
"ما لم تكن عمتي، أود أن أُدعى مايك. هذا أمر غير قابل للتفاوض."
أبتسم. "حسنًا، مايك هو كذلك."
"الآن،" يقول وهو ينظر إلى ساعته، "كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاننا تناول شيء ما على الغداء. أنا جائع..."
في اليوم الأول الذي قدمني فيه مايك لأصدقائه، ظهرت عيونهم.
أنا، كلير بينيت، العاهرة المتظاهرة والمتغطرسة الغنية سوف تجلس معهم .
أحاول قدر استطاعتي الاختباء خلف مايك، لكن الأمر مستحيل. أتظاهر بالشجاعة، لكن الذعر ينهش أعماقي. إذا رفضوني، فسوف يفسد ذلك سمعتي.
ينظر مايك إلى أصدقائه بقلق. "نحن معًا الآن، لذا كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانها الجلوس معنا".
الصمت المميت.
"لقد كنت أعلم ذلك،" قال ناثان أخيرًا.
أومأ ابن عمه برأسه بشكل طبيعي، بينما هز ناثان كتفيه بلا مبالاة. وجدت نينا وسام شيئًا مثيرًا للاهتمام للغاية في أطباقهما، ربما نوعًا جديدًا من السباغيتي. رفضا ببساطة النظر إلينا.
"حسنًا؟" يسأل مايك مرة أخرى، متسائلاً عن معنى صمتهم الحجري.
همس سام ونينا بشيء عاجل، وكأنه معلومات سرية. وأخيرًا، استدارا نحونا، بعد أن انتهت محادثتهما الخاصة إلى طريق مسدود واضح.
"سأسأل سؤالًا واحدًا"، تقول نينا.
"ماذا؟"
"منذ متى تمارس الجنس؟"
لم يُطرح هذا السؤال بهدوء أيضًا. كل أذن موجودة في الكافيتريا استدارت نحونا. أشعر بدفء خدي.
"لا، لا!" أصررت عندما أدركت أن مايك أصبح عاجزًا عن الكلام. "لم نفعل أي شيء من هذا".
"ها!" تصرخ نينا بسعادة. تتذمر سام وتضع دولارًا على راحة يدها الممدودة.
"ما هذا؟" سألها مايك.
"تفضل أيها الخاسر"، تدفعه سام. "أنت تقول ذلك".
"آه..." يتوقف سام مؤقتًا، باحثًا عن أفضل طريقة لطرح أفكاره، "أراهن مع نينا أن مايك وكلير كانا يمارسان الجنس مع بعضهما البعض."
"ماذا؟" صرخ مايك، مرددًا صدى فكرتي.
"يبدو أنني كنت مخطئًا"، تنهد.
ارتفعت زاوية شفتي نينا في ابتسامة. "لن نمانع على الإطلاق إذا جلست كلير معنا."
"شكرًا يا شباب" قال وجلس في مقعده.
أحذو حذوه وأجلس بجانبه، فيمسك بيدي من تحت الطاولة ويضغط عليها مشجعًا.
تهمس نينا بشيء لسام مرة أخرى، لكنه يهز رأسه بقوة.
"لا أستطيع"، يتذمر سام وكأنه يتوسل. "ليس لدي المال".
ابتسمت نينا وقالت: "سنسميها دفعة مؤجلة".
"لذا،" تخاطبنا، هذه المرة مبتسمة على نطاق واسع، "كنت أتساءل عما إذا كنتما قد قبلتما بعضكما البعض على الأقل ...؟"
كان ترك دائرتي القديمة صعبًا.
في كثير من الأحيان أتساءل عما إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح. لقد كان من الرائع دائمًا أن أكون جزءًا من الحشد الذي يعرفه الجميع ويعبده الجميع. كان الأمر أشبه بوضع إلهي معين في المدرسة. من الصعب ترك شيء كان جزءًا لا يتجزأ من حياتك منذ أن كنت تستطيع تذكره. أعترف أنني كنت أتقن السياسة الطفولية والقيل والقال وما إلى ذلك.
عندما أنظر إلى مايك، تختفي كل الشكوك التي تراودني مثل خيوط الدخان. أعلم أنني اتخذت القرار الصحيح.
"إذن، أنت تجلس معهم"، تقول ميسي. إنها عبارة عن بيان أكثر من كونها ملاحظة.
"نعم."
كانت الردهة تعج بالناس، ولم يلاحظنا أحد تقريبًا وسط هذا الصخب. نظرت حولها، وبدا صراع غير معروف واضحًا في عينيها.
بعد أن بدأت بالجلوس مع مايك، بدأت مصانع الإشاعات نشاطها. حاول بعض "أصدقائي" القدامى إقناعي بالعدول عن هذا، بينما كنت أومئ برأسي، وكأنني أتفق مع كل نقطة من النقاط الغبية التي يطرحونها.
"أتمنى لو كانت لدي الشجاعة للقيام بشيء كهذا"، تقول بحزن.
"طاولتنا تقع على مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من طاولتك."
إنها تبتسم بحزن.
"أتمنى أن يكون الأمر بهذه السهولة."
لا أعلم ماذا يفكر مايك بي.
أعلم أنني أحبه. أثق به وأريد أن أكون معه. ربما يكون الشخص الوحيد الذي شعرت تجاهه بشيء حقيقي . إنه ليس إعجابًا. إنه رغبة.
أما هو، فهو يبقيني على مسافة ذراع منه، وكأنه خائف.
من ماذا لا أعلم.
"هذا هو الغرض من التواريخ!" صرخت جويس عبر الهاتف.
"جويس، لن يطلب مني الخروج معه،" أجبته بحزن. "أنا أعلم ذلك."
"لقد أخبرتني بذلك من قبل، أيها الأحمق. يجب أن تطلب منه الخروج."
"أنا؟" أسأل بذهول. "لم أخرج مطلقًا في موعد حقيقي؛ انسي أمر طلبي منه الخروج معي."
"ماذا أنت خائفة؟"
"لا أعلم، لا أريد أن أضغط عليه، على ما أعتقد."
"تقول بغضب: يا ابن عمي العزيز، لن يرفض لك طلبًا. يمكنك أن تستلم طلبي كتابيًا."
ماذا لو فعل ذلك؟
"ليس لديه سبب لذلك. أخبرني بأمر واحد ولن أضغط عليك في هذا الموضوع."
"…"
"لقد فكرت في ذلك"، تابعت. "الآن، متى سيكون أفضل وقت لسؤاله؟"
"اممم..."
"لقد قلت ذات مرة أنه يبقى داخل منزله خلال عطلات نهاية الأسبوع،" تابعت. "سوف تطلبين منه الخروج غدًا في الصباح."
"لكن -"
"هذه فتاتي!" تغرد بسعادة. "اتصل بي غدًا بعد أن تطلب منه الخروج. إذا وافق، وأنا متأكدة من أنه سيوافق، فسوف نخطط للمرحلة التالية من خطتنا".
"ماذا-"
"وداعا، يا سويت! سأتصل بك غدا"، تغني.
"انتظري يا جويس، لا أزال-"
لقد أغلقت الهاتف في وجهي بالفعل.
يبدو الأمر أشبه بإعصار يخلف وراءه حالة من الفوضى. أضغط على رأسي في حالة من الذعر، وأتساءل عما يجب أن أفعله.
لم أطلب من أحد الخروج معي في موعد قط، بل يحدث العكس دائمًا، حيث يطلب مني الرجال الخروج ويرفضون.
مايك، هل يمكنك أن تخرج في موعد معي؟
محتاج جداً.
مايك، ماذا عن موعد؟
قاسي القلب للغاية.
مايك، قبلني!
أستطيع بالفعل رؤية عينيه تتدحرجان من محجريهما.
لماذا أنا متوترة هكذا؟ أنا فتاة جميلة واثقة من نفسي.
انا استطيع فعل هذا.
آمل.
الشوارع فارغة. فقط عدد قليل من الناس يتجولون بنظرات عازمة، يائسين من فقدان بضعة أرطال من الدهون.
لقد كنت أفكر كثيرًا في مستقبلي هذه الأيام.
كان الانضمام إلى القوات المسلحة الخاصة حلمي. لم أستطع الانضمام إلى وحدة الحرس الأسود النخبوية، حيث كانوا أيتامًا تم اختيارهم بعناية، لكنني ما زلت مؤهلاً للانضمام إلى وحدة القوات البرية الخاصة. إذا نجحت بطريقة ما في اجتياز اختباراتهم والتأهل لفرقة خارجية، فستكون هذه فرصة العمر.
لم يكن الانضباط مشكلة أبدًا. لقد كنت أعيش في ظل انضباط ذاتي على مدار العامين الماضيين. كل ما عليّ فعله هو إخبار أختي بالأمر بهدوء، لأنها ستصاب بالجنون إذا سمعت هذا الخبر.
وكلير؟
لم أفكر في الأمر كثيرًا، لكن أعتقد أنها ستكون داعمة.
مع تركيزي على الأقدام القليلة التي أمامي والأفكار التي تدور في رأسي، بالكاد لاحظت اصطدام العداء برأسه أولاً في وجهي. كان ذلك الشخص محظوظًا لأنه تمكن من مساعدتي في تخفيف سقوطه.
انا لا.
أهبط بقوة على ظهري، فأخرج معظم الهواء من رئتي. وما تبقى منه يخرج بسبب وزنه الذي هبط فوقي.
العالم القاسي واحد، مايكل صفر.
من المثير للدهشة أنه لا يبذل حتى أي جهد للنهوض.
الابنة الصغيرة.
"يا إلهي، أنا آسف جدًا!"
ليس لدي هواء في رئتي. لا أستطيع حتى الرؤية. قلبي ينبض مثل طبلة ذهانية. أحاول أن أستنشق أكبر قدر ممكن من الأكسجين الثمين قبل أن أفقد الوعي.
"مايك؟"
لا يمكن لأي رجل أن يكون له صوت ناعم كهذا.
"تعال، قم!" تقدم لي يدها.
لقد عادت لي الرؤية إلى حد ما. كانت سماء الصباح الباكر ذات لون أزرق مذهل. ومن المضحك أنني لم ألاحظ مثل هذا المنظر الخلاب من قبل، والذي كان يعوقه إلى حد ما وجه كلير القلق.
"العشب مريح للغاية" قلتها ببطء.
ابتسمت لي كلير، فأذهلتني أسنانها البيضاء المبهرة للحظة. فكرت للحظة قبل أن تجلس على العشب بجانبي.
"هذا صحيح تمامًا."
أنا مستلقي هناك على الأرض، معجبًا بالمناظر الطبيعية أعلاه، وبجانبي.
"فمتى بدأت تصطدم بالناس؟"
لكمتني برفق في ذراعي وقالت: "لقد كان ذلك حادثًا". توقفت للحظة وقالت: "تبدو وكأن اليوم هو نهاية العالم".
هذا يثير الضحك. "أنا متأكد من أنه لم يكن سيئًا إلى هذا الحد."
"إذا لم تتمكن من الرؤية للأمام، فأنا أراهن على ذلك."
"متى بدأت هذه الجولات الصباحية؟"
"منذ عام تقريبًا. يجب على الفتاة أن تحافظ على لياقتها البدنية، كما تعلم."
ويظهر ذلك بالتأكيد.
أظل مستلقيًا هناك لبعض الوقت معجبًا بسماء الصباح الباكر، والأشجار، والطيور، و-
"مايك؟"
"همم؟"
ماذا تفعل في هذه الجمعة؟
كان السؤال سريعًا لدرجة أنني اضطررت إلى إعادة طرحه في ذهني. وبمجرد أن أدركت ذلك، تسللت ابتسامة لا إرادية إلى وجهي.
"أنت تطلب مني الخروج؟"
"مايبييي."
لنرى، ليس لدي ما أفعله، سوى التجول في المنزل الفارغ ومشاهدة فيلم وطهي عشائي وربما حتى تحسين واجباتي المدرسية المملة. استيقظت أولاً وساعدتها على النهوض وأخذت بعض الوقت في تنظيف ملابسي من الغبار للتفكير في الأمر. لقد كنا أصدقاء لفترة من الوقت. بالتأكيد، سيكون موعدًا غير ضار أمرًا جيدًا.
إنها تنظر إليّ بترقب، وشفتيها مطبقتان. لقد ضلت بعض خصلات شعرها الحريري طريقها، مما أعطاها مظهرًا متهكمًا، وبشرتها الشاحبة عادةً محمرّة من مجهوداتها الأخيرة.
أنا متأكد.
حتى الخيول البرية لا تستطيع منعي من الخروج معها.
"لدينا موعد."
إنها تضيء يومي بابتسامة مبهرة أخرى.
"شكرًا!"
قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، وقفت على أصابع قدميها، وقبلتني على خدي، ثم استدارت وركضت بعيدًا. تركتني واقفًا بشكل محرج وأنا أداعب خدي، الذي لا يزال يحترق بعد عشر دقائق.
يوم الجمعة، ينطلق الجحيم كله.
"تخلص من هذه الملابس السوداء. ما أنت عليه، هل أنت من أهل القوطية؟" نظر ابن عمي باستياء إلى القميص الذي رفعته للتفتيش. هذه هي القطعة الخامسة على التوالي من الملابس التي يتم رفضها دون ذرة من الاحترام.
"اللون الأسود كلاسيكي يا أخي. أرتديه عندما أشعر بالشك."
يهز رأسه في اشمئزاز شديد.
"لا عجب أنك كنت عازبًا"، تمتم وهو يبحث في خزانتي قبل أن يخرج بقطعة ملابس قديمة لم أرتديها أبدًا.
إنه قميص أزرق غامق ذو أزرار، هدية من أمي في ذكرى زواجهما.
"هل ستنظر إلى هذا؟" يقول بشيء من الرضا المغرور الذي لا أستطيع فهمه. "كنز تحت كل هذه القمامة".
"يا!"
وبعد دقيقة واحدة،
"أمي ستكون فخورة جدًا."
"اسكت."
يجب أن أعترف أنني لم أبدو أبدًا أفضل من هذا لأن القميص يناسب شكل جسدي تمامًا، على عكس علامتي التجارية المفضلة من الملابس الفضفاضة.
"حسنًا، عليّ الذهاب. وداعًا."
"لا تفسد هذا الأمر من خلال محاولة أن تكون شخصًا آخر."
أرفع عينيّ. "نعم يا أبي. أغلق منزلي عند خروجك."
أخرج من منزلي بأسرع ما أستطيع. كان الطقس صافياً ومثالياً لما خططت له، لذا أخذت سيارتي وانطلقت نحو نقطة الالتقاء.
لقد طلبت مني كلير أن أقابلها في مقهى بالقرب من منزلها. إنه مكان راقي، يقع في المنطقة الثرية من مدينتنا. أخبرتها أنني أستطيع أن أذهب لاصطحابها من منزلها، لكنها أصرت على عدم ذلك. جزء مني يقول إنها تشعر بالحرج من شيء ما.
أتمنى فقط أن لا أكون أنا.
أوقف سيارتي على مسافة آمنة وأخرج منها. ورغم أنني لن ألمس سيارة والدي بي إم دبليو في أي يوم، إلا أنه ليس هنا ليمنعني. لقد أخذت على عاتقي تنظيفها من الداخل والخارج واستخدامها لنفسي في المناسبات الخاصة، مثل هذه المناسبة.
ولم أتعرف عليها حتى من النظرة الأولى.
فستان أسود من قطعة واحدة يزين جسدها، بالكاد يصل التنورة إلى ركبتيها. يترك ساقيها المشدودتين مفتوحتين لنظراتي. أدركت أنها المرة الأولى التي أراها ترتدي شيئًا آخر غير بنطالها الجينز الضيق.
تبرز ملامحها بمكياج خفيف. الفارق الوحيد المثير للدهشة هو شفتاها، اللتان تشكلان تناقضًا صارخًا مع بشرتها الفاتحة المطلية بأحمر شفاه أحمر غامق.
"أغلق فمك." ابتسمت.
"أنت جميلة،" صوتي هو نخر مزعج.
"حسنًا، شكرًا لك!" قالت بحماسة وانحنت قليلاً. "هل يمكننا ذلك؟"
تقدم لي يدها الناعمة، فأقبلها بكل سرور وأقودها إلى سيارتي.
أعتقد أنني يجب أن أكون أسعد مراهق على قيد الحياة.
اصطحبها إلى كرنفال الصيف الذي افتتح للتو على الشاطئ، والذي يمتلئ بالأزواج مثلنا، في ليلة الجمعة. كانت محادثتنا أكثر تشويقًا من المعالم السياحية نفسها. تحدثنا عن كل شيء وما زلنا لا ننفد من الموضوعات. حتى الصمت بيننا كان مريحًا.
وأتعلم أيضًا أنها رمية سيئة جدًا.
"أوه، هيا!" تصرخ بيأس بعد محاولتها الثالثة والأخيرة لضرب الكائنات الفضائية المتحركة. إنها تريد حقًا ذلك الدب الأبيض الرقيق، ولكن مع مثل هذا الهدف الدقيق، سيكون الأمر مستحيلًا تقريبًا.
اللعبة يمكن التنبؤ بها. عند النظر عن كثب، نجد أن الكائنات الفضائية تتبع نمط الحرف "P"، ثم "O"، ثم أخيرًا "Z".
"هذه اللعبة مزورة!" صرخت بغضب.
"إنه ليس كذلك، يا عزيزي،" يرد الحارس، ويبدو سعيدًا جدًا بربحه القليل.
"حسنًا، دعني أحاول." أعطي الحارس المتغطرس دولارين آخرين.
أفتقد الأول.
"الإحماء،" أتمتم لكلير وهي تضحك.
أطيح بالكائنات الفضائية من مفصلاتها في المحاولة الثانية والثالثة بينما لا يزال كارني يحمل الابتسامة السخيفة على وجهه.
أتوجه إليه مباشرة.
ألتقط الدبدوب الأزرق اللؤلؤي لكلير والوحيد القرن الأبيض لبريان من أجل لقطتي الناجحتين.
"شكرًا." ابتسامتها تحولني إلى هريسة دافئة ولزجة.
نخرج من المهرجان إلى الشاطئ ومعنا مخروط ثلج بنكهة الفانيليا في يدها. أرفض الحلوى السكرية اللذيذة، وأتظاهر بالحساسية تجاه الأطباق شديدة البرودة. عليّ الالتحاق بمعسكر تدريبي بعد بضعة أشهر. إن مراقبة ما أتناوله الآن سيكون بمثابة مساعدة حقيقية لي هناك.
"لا أتذكر أنني استمتعت كثيرًا بهذا القدر"، تغرد بين اللعقات. لقد أذهلني منظر لسانها الوردي وهو ينطلق ليلعق مخروط الثلج.
"أنا أيضًا"، أقول، مستخدمًا ما يجب أن يكون أفضل سطر واحد موجود ليقوله الرجال.
نسير متشابكي الأيدي على طول الشاطئ، ونضع أحذيتنا بين أصابعنا. الرمال باردة بين أصابع قدمي، والهواء البارد ليلاً لا يكاد يلامس بشرتي. ويضيف صوت الأمواج الهادئة التي تتكسر على الشاطئ هدوءًا وسكينة إلى المكان الجميل. نبتعد عن ضجيج الكرنفال، كل منا منغمس في أفكاره الخاصة.
نقترب من مجموعة من الصخور وسط الأمواج، حيث تبدو حوافها المسننة مهجورة تحت ضوء القمر. نتسلق الصخور حيث تلتقي بالبحر، ثم نجلس.
"جميلة، أليس كذلك؟" تسأل.
"نعم،" أجبت، وأنا في حالة من الذهول. "أعتقد أنني أستطيع البقاء هنا إلى الأبد."
في تلك اللحظة، تصطدم موجة قوية بشكل خاص بالصخرة، فترش أقدامنا بمياه البحر الدافئة. ومع تراجع المياه، تترك وراءها إحساسًا خفيفًا بالدغدغة، مما يجعلها تضحك. كان الصوت جميلًا وخاليًا من الهموم.
"مايك؟"
"همم؟"
"أريد أن أقول شيئاً."
"استمر."
تنظر إلى قدميها، وتركز قبل أن تبدأ: "لقد مررت بطفولة صعبة للغاية. على الرغم من ولادتي بملعقة ذهبية، لم يكن لدي والدان يحباني. توفي أخي، الشخص الوحيد الذي كان يفهمني، منذ بضع سنوات".
أستطيع أن أشعر بالألم الذي يملأ كيانها، لكن صوتها محايد. أعلم أنها لا تطلب التعاطف. إنها تريدني فقط أن أسمعها، وأن أفهم ما تمر به. أمسكت بيدها بين يدي وشبكت أصابعي بأصابعها، وشجعتها على الاستمرار.
"كل أصدقائي يحاولون استغلالي. كلهم مزيفون. حتى أنني حاولت الانتحار ذات مرة." تشتد قبضتها على يدي بشكل مؤلم بينما تطل الذكرى برأسها. "لكنني تجاوزت الأمر. أنقذتني ابنة عمي جويس. لقد أصبحت ساخرة على مر السنين، أكره الجميع وأكره نفسي. لم أصدق أبدًا أن الخير يمكن أن يوجد بعد الآن."
تنظر إليّ، وابتسامة حزينة تملأ وجهها. "ثم أتيت وأثبت لي خطأي. أنت أفضل رجل في العالم يمكنني أن أطلب أن أكون معه على الإطلاق".
إنها تضع رأسها على كتفي، وأنا أحيطها بذراعي لحمايتها. ربما تكون هذه هي المرة الأولى التي تكشف فيها الكثير عن نفسها لأي شخص آخر غير ابنة عمها.
أتساءل كيف يمكنني تحويل أفكارها.
"هل تتذكر التحدي الخاص بك؟" أسأل.
"تحدي؟"
"إنك ستفهمني يومًا ما،" أقول، "قبل الوقت المناسب."
تنظر إليّ وتقول: "من الصعب دراسة موضوع مثلك".
أتأمل الأمواج المتلاطمة فوق الشاطئ. لم يتغير المشهد قيد أنملة، وكأن الزمن جمّده.
ماذا ترى؟
"أرى الحزن"، تقول ببطء. "إنه شيء لا يزال يجعلك حزينًا، وأعتقد أنه نفس الشيء الذي جعلك تنضج قبل أوانك".
"لقد توفي والدي منذ عامين" أقول.
"ماذا؟"
عدم التصديق، والصدمة، والحزن - من المدهش كيف تجمع كل هذه المشاعر في كلمة واحدة. لا أقول أي شيء آخر، وأتركها تستوعب الحقيقة. ليس كل يوم أكشف عن ماضي.
"ولكن في اليوم الأول الذي التقينا فيه، قلت إن-"
"- أنهم لن يعودوا في أي وقت قريب،" أكمل أفكارها.
أنا متأكد من أن دماغها يبذل جهدًا إضافيًا، لمطابقة أجزاء اللغز معًا ووضع الأجزاء المفقودة من أحجية شخصيتي.
يجب أن يكون كل شيء مناسبًا تمامًا الآن.
"أنا آسفة. لم أكن لأتصور ذلك قط"، قالت بعد لحظات، واحتضنتني بقوة. إنه لأمر مريح أن يكون لديك شخص يحتضنك بينما تعترف بماضيك المروع. لم يفعل أحد ذلك من أجلي قط، حتى أختي.
"لا بأس، لقد ساعدني العم شيري ودان وكلودين على البقاء عاقلاً طيلة هذا الوقت."
"كيف يمكنك أن تكون هادئًا بعد كل هذا؟"
"إنها قصة طويلة."
"أخبرني."
أخذت نفساً عميقاً. "لقد تشاجرت أنا ووالداي كثيراً. لقد أرادا مني أن أفعل شيئاً، بينما كنت أريد أي شيء آخر غير ذلك. لقد استمر الخلاف لمدة أسبوع حتى يوم ذكرى زواجهما. كنا جميعاً في السيارة عندما صدمتنا شاحنة الوقود. وفي لحظة، اختفى كل ما كنت أعرفه. إلى الأبد".
لا يساعدني البلع القوي في التخلص من التشنج في حلقي. فهي تحتضنني بقوة، ولا تقول شيئًا بينما أواصل حديثي.
"لم نتحدث كثيرًا في ذلك الأسبوع، باستثناء الاعتراف بوجود بعضنا البعض. حتى أنني قلت إنني أكرههما ولن أرى وجوههما أبدًا بعد تخرجي من المدرسة... أتمنى فقط أن أقول إنني أحبهما كثيرًا للمرة الأخيرة. عندما استيقظت من الغيبوبة، وعدت نفسي بأنني لن أفعل أي شيء مرة أخرى أندم عليه كثيرًا.
"إنه شعور غريب، هذا الندم. حتى عندما تعتقد أنك قد تغلبت عليه، فإنه ينزل عليك بالانتقام."
"أنا آسفة جدًا" همست.
"لا تكن."
إنها لا تقول أي شيء آخر، لكنها تحتضنني بينما أجمع القطع المتناثرة من أفكاري.
"أختي... لا تريد حتى رؤية وجهي الآن." تخرج من حلقي ضحكة جافة خالية من الفكاهة. "تقول إنني تذكير مؤلم بأبي."
لقد توقفت الذكريات مثل هذه عن التسبب في الألم. كل ما تبقى هو ألم خفيف كلما تذكرت الأحداث التي وقعت قبل عامين. من الصعب التغلب عليها، لكنني أبذل قصارى جهدي.
"أتذكر شيئًا قاله لي أحدهم"، تقول. ترتسم على شفتيها ابتسامة خفيفة. "أتعلم، عندما كنت أشعر بالشفقة والحزن الشديدين، جاء إليّ هذا الرجل وأخبرني بشيء رائع.
"ما هو الأمر؟" أسأل، فضوليًا حقًا.
"الأمس هو التاريخ، وعلينا أن نعيش من أجله اليوم."
هذا يجلب الابتسامة، فهي تتذكر ذلك.
"عليك أن تتخلى عن هذا الأمر يا مايك"، قالت بهدوء. "إنه لأمر جيد. لن يرغب والداك في رؤية ابنهما بائسًا على هذا النحو. لقد عرفوا أنك تحبهم على الرغم مما قلته".
"ربما،" أعترف.
"من المحتمل؟"
"حسنًا... نعم، لقد عرفوا ولم يرغبوا في رؤيتي بهذه الطريقة."
قبلتني على خدي برفق وقالت: "أفضل بكثير".
أشعر بالأمان بهذه الطريقة، وأشعر بالراحة من شخص مر بنفس الحياة. إنها تفهمني بطريقة لا تستطيع عائلتي أن تفعلها أبدًا. نجلس في صمت لبعض الوقت. وبقدر ما كنت أتمنى أن أنام في هذا المكان، فإنني أتحمل مسؤولية التأكد من أن كلير آمنة في منزلها.
"تعالي يا كلير،" أقول على مضض، "حان وقت الرحيل."
إنها تتذمر، وأنا أشعر بإغراء شديد للتراجع عن قراري.
"لقد أصبح الوقت متأخرًا"، أؤكد.
"سوف نأتي إلى هنا في وقت آخر إذن؟" تسأل ببراءة.
"هذه طريقة رائعة لدعوتي للخروج" أقول.
ضحكت وقالت "هذا لأنني أعلم أنك لن تفعل ذلك".
"سأحب أن أطلب منك الخروج."
"ثم اسأل."
حنجرتي تجف في لحظة.
ضحكت وقالت "هل فهمت ما أعنيه؟"
ننزل من الصخور. وبينما أساعدها على النزول، ينتابني شعور مفاجئ. فأصفي حلقي وأواجهها. تنظر إليّ منتظرة مني أن أواصل.
"حسنًا، كلير... كنت أتساءل عما إذا كنت ترغبين في الخروج في... موعد؟"
تنفجر في نوبة أخرى من الضحك. أشعر بخجل محرج يتسلل إلى أذني ووجنتاي.
"ما الذي يخيفك إلى هذا الحد؟" تسأل. "أنت واثق من نفسك، لكنك تخشى فكرة دعوة فتاة للخروج في موعد غرامي."
"أعتقد أنني بحاجة إلى المزيد من التدريب"، أجبت بوقاحة. "وماذا عن ذلك؟"
تقترب مني، تلف ذراعها حول رقبتي وتجذبني حتى تفصل بين وجهينا بضعة ملليمترات. في الظلام، تبدو عيناها الرماديتان الناعمتان ساحرتين، حازمتين، ولكن خائفتين. عندما تقترب شفتاها، تدرك ما يحدث.
إنها سوف تقبلني.
كلير سوف تقبلني!
قبل أن أدرك ذلك، تلتقي شفتانا، ناعمة ومترددة. بدافع غريزي، أجذبها نحوي، فتلتصق شفتانا ببعضهما. أفقد نفسي في ذلك الشعور الناعم والدافئ. أسحب شفتها السفلية برفق وأمتصها. تئن، وتلف أصابعها في شعري وتجذبني نحوها لتقبيلها بعمق.
تتجول يداي، بإرادتهما الخاصة، فوق ظهرها. أتنهد بارتياح بينما يفرك جسدها برفق بجسدي، ثدييها ناعمان على صدري ورائحة عطرها الدافئة تملأ حواسي.
إنه يشعر بأنه مثالي للغاية، جميل للغاية،... صحيح للغاية.
لسوء الحظ، استمرت القبلة لفترة طويلة لدرجة أنني لم ألاحظ أبدًا أن رئتي تتوسل للحصول على الهواء الثمين. انفصلنا على مضض، وأصدرت شفاهنا صوت فرقعة ناعمة عندما انفصلنا. دفنت وجهها في صدري.
"كيف يعني ذلك نعم؟" تسأل.
"رائع."
نحن فقط نحتضن بعضنا البعض، ونستمتع بالدفء والرفقة الهادئة.
"لذا، هذا هو شعور تقبيل شخص ما"، قالت بعد مرور بعض الوقت.
"أنا...لقد كانت المرة الأولى بالنسبة لي أيضًا."
تنظر إليّ وتبتسم وتقول: "نحن على نفس القارب إذن".
نحن نقبل لمدة خمسة عشر دقيقة جيدة، كل جولة تصبح أكثر شراسة ويأسًا من الجولة السابقة.
إنه جيد، لكنه ليس كافيا.
أريد المزيد.
"لقد تأخرنا"، همس مرة أخرى على مضض. "ستثير عمتي الجحيم إذا علمت بأنشطتي الليلية".
"دعنا نذهب إلى منزلك إذن."
يبتلع ريقه ويقول: هل أنت متأكد؟
"حسنًا، يريد أحدهم اللعب"، قلت مازحًا وأنا أمرر يدي برفق على الانتفاخ الواضح في بنطاله. تراجع عن الاتصال غير المشروع.
"أنت حقا أحمق"، أنا أضحك.
يستعيد رباطة جأشه بسرعة كبيرة. "حسنًا، اتصل بأحد من منزلك وأخبره أنك ستبقى هنا... وأي شيء آخر تراه مناسبًا."
لقد انتهيت بالفعل من كتابة الرسالة قبل أن يتمكن من إكمال كلماته. أمسكت بيده واندفعت نحو سيارته.
"تعال، أنا بحاجة إلى فحص أقرب للسلع الخاصة بك."
كانت رحلة العودة إلى منزله مليئة بالترقب والترقب. وكأن الزمن تباطأ، مما جعل الرحلة القصيرة مؤلمة للغاية. تبادلنا القبلات أثناء الإشارات الحمراء، ولم ندرك حتى أن الإشارة تحولت إلى اللون الأخضر حتى أطلق سائق بوق سيارته بغضب خلفنا.
يفتح أبواب مرآبه قبل أن نصل إلى المنزل بفترة طويلة، ثم يوقف السيارة التي تصدر إطاراتها صريرًا. لا أعرف كيف سرنا عبر المنزل، لكننا بطريقة ما انتهينا إلى سريره وسط كومة متشابكة من الأذرع والأرجل. كانت يداي في كل مكان في نفس الوقت، وكأنني في نهاية العالم ولم يتبق لي سوى القليل من الوقت لأقضيه.
"لدي فكرة مجنونة" أقول وأنا أبتعد عن القبلة.
"ماذا؟"
"دعونا نذهب إلى السطح."
إنه يبتسم.
"أعجبني طريقة تفكيرك."
نسرع إلى أعلى الدرج، ونحرص على عدم إحداث الكثير من الضوضاء. يضع البطانيات والوسائد على السطح. أدفعه على ظهره بمجرد أن ينتهي.
"بسهولة"، قال، لكنني ابتلعت كلماته التالية بقبلة.
لم أشعر قط بمثل هذا القدر من الشغف والرغبة في لمس شخص ما. وكأن سدًا قد انكسر في مكان ما بداخلي، فحملني بعيدًا مع مده. إنه الشيء الوحيد الذي لن أندم أبدًا على فعله في حياتي.
يتدحرج فوقي ويمسك بيديّ فوق رأسي، ويسيطر عليّ بفعالية. تمامًا كما فعل في المرة السابقة.
"أبطئي، لن نتحرك إلى أي مكان"، قال وهو يبتسم لي. حاولت أن أجد عذرًا، لكنني أدركت أنه محق. كنا نلهث كالكلاب في فترة الشبق.
"لطيف وبطيء"، كما يقول ويدفن رأسه في ثنية رقبتي، مما تسبب في وخزات من الصدمة بينما يداعب بشرتي.
جسده الدافئ يشكل وزنًا مريحًا فوق جسدي. ألتف بساقي حول وركيه وأحتضنه بالقرب مني، وأتنهد بارتياح بينما يقبل رقبتي وكتفي. أشعر بأن قلبي ممتلئ، لدرجة أنه يكاد ينفجر من صدري من شدة الفرح.
يُقبِّل خدي وفكي ثم ينزل إلى حلقي. تفلت مني شهقة مذهولة عندما يُقبِّل منطقة حساسة بشكل خاص. ترتسم على شفتيه ابتسامة شيطانية بينما يقضي وقتًا أطول في ذلك المكان، يلعق ويعض ويثير شهقات صغيرة مني. يعض خط رقبتي بينما تبحث أصابعه عن السحاب.
يرتجف قلبي عندما يجده، ويمسكه ويسحبه إلى أسفل ببطء. الصوت، بدلاً من الإثارة، يجلب الذعر.
هو يتوقف.
يمسك ذقني ويجعلني أنظر إليه. عيناه صادقتان، مليئتان بالحب والتفاهم.
"أنت أجمل شخص رأيته في حياتي، كلير"، قال ببساطة، وفجأة، حل شعور بالسلام والهدوء محل الذعر. انحنى وقبلني مرة أخرى، وتلاصقت شفتانا مع بعضنا البعض.
"إذا كان هناك أي شيء يجعلك غير مرتاح، أخبرني، وسوف أتوقف."
أومأت برأسي شاكرة. سحب سحاب الفستان إلى أسفل حتى خصري. مرر إصبعه على كل حزام من أحزمة الفستان، ودفعه جانبًا وأنزله إلى خصري. ظلت عيناه ملتصقتين ببشرتي، التي انكشفت بوصة بوصة، بينما كان قطعة من كرامتي تنفصل بعناية. رفعت وركي بينما سحب الفستان إلى أسفل حتى ساقي. خرجت أخيرًا من ذلك، مرتدية حمالة الصدر والملابس الداخلية فقط.
أتساءل إن كان بوسع أحد أن يراني على السطح، وأنا أرتدي ملابسي الداخلية فقط. ربما كان القيام بذلك في مثل هذا المكان الرومانسي فكرة سيئة.
"لا أحد يستطيع رؤيتنا"، يقول وهو يقرأ أفكاري. "لا يوجد سواك وأنا".
فقط أنا ومايك.
يبدو الأمر مثل الموسيقى في أذني.
يسحب قبلة طويلة أخرى من شفتي ثم يقبل صدري وصولاً إلى صدري. أنا فتاة ذات حجم متواضع، لكن حماسه يمنحني دفعة هائلة من الأنا، ويرفع مشاعري إلى مستويات جديدة.
يمد يده خلف ظهري ويفك حمالة صدري... أو يحاول قدر استطاعته أن يفعل ذلك. أضحك دون سيطرة مني وهو يعبث بها ويلعن تحت أنفاسه.
"أنا أكره هذا الشيء"، يقول، بغضب ساخر في صوته.
"ربما تحتاجين إلى المزيد من التدريب." أبتسم وأمد يدي إلى الخلف، وأفك حمالة الصدر وأمسك بالكؤوس بيد واحدة.
يراقبني برغبة لا يمكن احتواؤها. أشعر وكأنني عذراء فضحت عذريتها من قبل أشد الذئاب وحشية. يبدأ الذعر في الظهور مرة أخرى، لكن قبلة مفاجئة على شفتي فاجأتني، مما جعلني أفتح عيني. لم أدرك حتى أنني أغلقتهما خوفًا.
"أتمنى لو أستطيع أن أخبرك بمدى جمالك في نظري، كلير"، قال وهو يبتسم ابتسامة خفيفة على شفتيه. "ليس لديك ما تخفيه".
أبتسم. "أنت تعرف دائمًا الشيء الصحيح الذي يجب قوله، أليس كذلك؟"
"نعم، أعتقد ذلك..." يتوقف عن الكلام بينما أسقط حمالة الصدر.
رغم أن صدري ليس من أكبر صدور الفتيات في المدرسة، إلا أنه مكتمل النمو – على شكل دمعة، ويعلوه هالة وردية فاتحة اللون وحلمتان. وقفت أمام المرآة عدة مرات في اليوم، متمنية أن يكبر حجمهما بطريقة أو بأخرى. ولكن لم يحدث هذا اليوم.
"هل يعجبك ما ترى؟" أسأله، بالرغم من أن تعبيره عن الرهبة الشديدة يقول كل شيء.
"أحبها."
تجعلني يداه الدافئتان أتنفس بصعوبة بينما تداعبان الجزء السفلي الحساس من جسدي، فترفعان صدري وتعبدانه ببطء. تتقلص أحشائي من شدة المتعة بينما يفرك نتوءاتي الصلبة، ويفركهما ويقلبهما. تجعلني لمساته الغريبة أعصابي ترتعش بصدمة كهربائية بينما يخفض رأسه برفق ويأخذ إحدى نتوءاتي الوردية داخل فمه الساخن.
"أوه،" ألهث، بينما يمر لسانه الرطب فوق لحمي.
أغمضت جفوني وأنا أستمتع بالإثارة الحسية التي أحدثتها حلمتان يتم تحفيزهما في نفس الوقت. لم ألاحظ يده الأخرى وهي تتحرك إلى أسفل فوق فخذي سراويلي الداخلية. ارتجفت عندما فركت أصابعه الخجولة شقي عبر سراويلي الداخلية الرطبة.
لم تمر سوى لحظات قليلة قبل أن تغمرني موجة صغيرة من الانقباضات في خضم النشوة الجنسية. ينهار كل شيء وأضغط على فخذي بقوة، وأكاد أسحق يده.
بالكاد أسمع تأوهه من الألم وأنا أعتاد على المشاعر الغريبة التي تسري في عروقي، وتحفزني إلى حد يتجاوز خيالي. ببطء، تسترخي عضلات ساقي ويرفع مايك يديه بعيدًا.
إنه يرقد بجانبي، ويضع ذراعه فوقي، ويحتضنني جانبيًا، بينما أشكر النجوم في السماء.
انا فقط لا اعرف لماذا.
"أنت تبدو رائعا عندما تكون عيناك مغلقتين."
"حقا؟" أسأل. أشعر وكأنني أعيش تجربة خارج الجسد، وكأن شخصًا آخر سألني عنها.
يضحك بهدوء ويقول: "إن سحق يدي من أجل هذا الوجه الجميل المجعّد كان يستحق ذلك بالتأكيد".
"أنا آسف جدًا،" أعتذر، وأمسكت بيده.
"إنه الآخر"، قال مستمتعًا. حاولت الوصول إليه، لكنه أبعده عني. "لا بأس، كلير. لم تكسر أي عظام".
بينما نحن مستلقون هناك، لا نفعل شيئًا ونستمتع بالصمت المريح للنجوم المتلألئة، أدركت شيئًا.
"مهلا، لماذا أنا الوحيد العاري؟" أسأل.
يبتسم عندما أقف وأركبه. أفتح أزراره واحدًا تلو الآخر، وأتبع كل زر بقبلة رقيقة. وبعد أن ألقي قطعة الملابس المزعجة بعيدًا، أبدأ في تقبيله مرة أخرى من رقبته، وأعض بقوة خاصة في مكان قريب من التقاطع حيث يلتقي حلقه بصدره.
"أوه،" يصرخ.
ستترك هذه العضة كدمة على رقبته أمام أعين الجميع.
"سيكون من الصعب بالنسبة لي أن أشرح ذلك للناس"، كما يقول.
"أقوم بتحديد منطقتي"، أقول ذلك بصوت أكثر قسوة مما كنت أقصد. لا أعرف السبب، لكن شيئًا ما في الأمر ذكرني بذلك الخاسر جيم.
"دائماً لك سيدتي" أجاب بصدق وهو يأخذ يدي ويقبلها برفق.
كانت الإجابة مبتذلة بعض الشيء، لكنها ستكون مفيدة بالنسبة لي. أجبت بقبلة حلوة على خده.
أفك حزامه وأسحب بنطاله الجينز وشورته إلى أسفل ساقيه دفعة واحدة قبل أن يتمكن من الاحتجاج. يقفز ذكره لأعلى، وقد تحرر أخيرًا. أمسكت بلحمه الدافئ النابض بيدي، مندهشًا من دفئه ونبضه النابض المتأصل.
ينظر إلي مايك بقلق. "انظري يا كلير، ليس عليك فعل ذلك حقًا... يا إلهي!"
تغرق الكلمات القليلة التالية في أنين المتعة الذي يصدره بينما أغلف الرأس الحساس بفمي وألعقه برفق بلساني. أنا لست غريبة على المص، لكنني لم أتخيل قط أنني سأستمتع به بالفعل.
"كنت تقول ذلك؟" أسأل ببراءة.
يصرخ رافضًا، وأعود بسعادة إلى مهمتي المتمثلة في إبقاءه على اتصال بالرب القدير. أستغرق وقتي، مندهشًا من الطريقة التي يتصلب بها قضيبه السميك داخل فمي. يغزو طعم غريب حواسي بينما يتسرب السائل المنوي منه، مما يزيد من ترطيبه. أضخه بشكل إيقاعي، وأدير لساني وأمتص حشفته.
"هل تعلم ماذا؟" سأل بمرح.
"هممم؟" همهمت، وأرسلت اهتزازات مباشرة إلى عضوه الذكري. تأوه وقبض على حفنة من البطانيات بينما تناثرت أفكاره بسبب المتعة.
أريد أن أضحك، لكن ذلك قد يفسد التأثير.
"الاستمناء بيدي لن يكون كما كان من قبل أبدًا."
هذه المرة، عليّ أن أتوقف وأضحك. يتلاشى التوتر المتبقي في أحشائي بينما نضحك معًا.
أعود مباشرة إلى واجباتي المنزلية بعد ذلك. تمتد يداه إلى شعري بينما ينحني ظهره عن السرير المؤقت. يصطدم رأس قضيبه بمؤخرة حلقي، وأشعر بالغثيان. لحسن الحظ، لم يدم الأمر طويلاً وانسحب، مما سمح لي بالسيطرة مرة أخرى.
"كلير، أنا على وشك القذف،" يلهث بعد دقيقة.
أنظر إلى عينيه وأجدد جهودي، فأشاهد عينيه تفقدان التركيز ثم تتراجعان إلى الخلف بينما يقذف داخل فمي. تضرب الدفعة الأولى مؤخرة حلقي، فأبتلعها بسرعة، وأحرص على عدم تركها تتسرب وتسبب فوضى.
يبدو طعم مايك مثل الخوخ، خوخ حلو مالح. كان رد فعلي الفوري هو أن أبصقه، لكنني تحملت الأمر بهدوء، مدركًا أنني أفعل ذلك من أجله. يهدأ بعد بضع لحظات، ويرتجف بشكل متقطع بينما ألعقه حتى نظفته. يخرج عضوه الذكري شبه المترهل من فمي راضيًا على ما يبدو في تلك اللحظة.
يضع يديه تحت إبطيّ ويسحبني إلى أعلى حتى استلقيت فوقه. أصرخ بخوف ولكني أهدأ عندما يتولى عقلي السليم زمام الأمور. يقبلني بقوة، ويظهر التملك من خلال الفعل، كما لم يحدث من قبل.
"شكرا لك" همس.
"شكرا لك أيضا" همست.
يلتقط أنفاسه، بينما أتعرف على تطور الأحداث. لم أفكر قط في أحلامي الجامحة في ممارسة الجنس مع مايك، على سطح أحد المباني. بدت لي فكرة غريبة. الآن؟
حسنًا، موقفنا المتناقض يتحدث عن نفسه.
لقد خفت الحساسية إلى حد ما، وتجددت قليلاً بسبب الاحتكاك عندما احتكاك حلماتي بصدره. أشعر به بيدي، ببطء هذه المرة، متسائلة عما إذا كان هذا حلمًا.
"أنا حقيقي، كلير"، كما يقول، "كل شيء يحدث حقيقيًا."
"هل ستندم على ذلك في الصباح؟" أسأل بهدوء.
لا أعلم لماذا، لكن عدم الأمان لدي يظهر دائمًا كمفسدات مزاجية عندما أشعر بالضعف الشديد.
"أبدًا"، يقول دون تردد، "غدًا صباحًا أو في الأيام التالية بعده".
أحتضنه بقوة، خائفة من التفكير فيما قد يحدث إذا اختار أن يتركني. سيكون الأمر أكثر مما أستطيع تحمله.
يُقبِّلني مايك مرة أخرى، وكانت لمسته لطيفة ومطمئنة. يفرك حلمة ثديي ويقرصها، فيبعث اهتزازًا مفاجئًا في حواسي. يترك وراءه أثرًا من القبلات الرطبة بينما ترسم شفتاه مسارًا من شفتي إلى كتفي ثم إلى صدري. يولي مايك اهتمامًا كبيرًا بحلمتي ثديي مرة أخرى، هذه المرة بعنف أكبر. يرضع إحدى الحلمتين، ثم يعض النتوء الحساس.
أنا؟
أنا مجرد فوضى مبللة ومرتجفة. أنا متأكدة تمامًا من أن ملابسي الداخلية مبللة تمامًا بعصائري.
يُقبِّل بطني. أكثر من كونه مصدرًا للإثارة، فإن لسانه يداعب بشرتي. انتهى بي الأمر بركله عن طريق الخطأ.
"أنا آسف جدًا. هل أنت بخير؟"
"سأعيش" قال بصوت خافت.
يتجنب مايك بطني بحذر، ثم ينزل نحو قدمي، ويقبلني بلطف طوال الطريق. وبينما هو يقف على تلتي، ينزع آخر ما تبقى من ملابسي، والآن أصبحت عارية تمامًا. أرفع وركي وأراقب القماش المبلل وهو يُلقى بعناية على جانب فستاني.
كل قبلة ترسل شعورًا بالإثارة من ساقي إلى عمودي الفقري ثم إلى رأسي مباشرة. أكاد أفقد الوعي عندما أشعر بشفتيه الرطبتين على فخذي الداخليتين. لابد أن رائحتي تغلب عليه عندما يتوقف قبل أن أمارس الجنس.
هل تريد مني أن أقبلك هناك؟
أومأت برأسي، خائفة من أن يكون صوتي ضعيفًا جدًا بحيث لا أستطيع الإجابة.
"لا أستطيع سماعك" يقول مازحا.
"من فضلك قبلني هناك" أتوسل.
تنفرج ساقاي وأشعر بلمسة لطيفة من شفتيه الدافئتين على فخذي الداخلي، على بعد بوصة واحدة فقط من مهبلي. كل ما أستطيع التحكم فيه هو تأوه الإحباط.
"ليس هناك" أقول.
"هنا؟" يسأل، ويضع قبلة أخرى على شفتي الخارجية، على بعد ملليمترات من البظر النابض.
"من فضلك قبله."
"قبلة ماذا؟"
"مِهبلي" أقول بغضب.
يمرر لسانه ببطء على شقي، من العجان إلى البظر الذي يتألم للخروج من تحت غطاءه. يلفه بشفتيه ويمتصه برفق. يتقوس ظهري وتنغلق فخذاي، لكنه يبقيهما منفصلين.
لا مفر من ذلك. الهجوم بطيء لكنه لا هوادة فيه. يزداد الضغط بينما يلعق طياتي الدافئة، ويكاد ينفجر وهو يمص بظرتي مثل قضيب صغير. ساقاي، اللتان يفصل بينهما بتهور، لا فائدة منهما، لذا أستخدم يدي بدلاً من ذلك، فأمسك بالملاءات الناعمة وأمسك بقبضات شعره.
انفجرت حين أدخل لسانه بقوة في داخلي وبدأ يستكشف. التنفس فكرة غريبة، وكذلك الرؤية. إنها ليست موجة مد، بل عاصفة تكتسح كل شيء في طريقها. صرختي أجشّة، عميقة، وحنجرية بينما تسري المشاعر السعيدة في عروقي.
تجتاحني عاصفة أخرى، غير متوقعة ومفاجئة، عندما يمد يده ويقرص حلماتي بشكل إيقاعي، ويرضع من البظر بجوع في نفس الوقت.
تضغط فخذاي على رأسه، وتضع يدي على رأسه محاولاً إيقافه وتعزيز لمسته في نفس الوقت. أتنفس بعمق وأصرخ بفرح، غير مكترثة بالعالم الذي يحكم عليّ والذي قد يسمعني.
تصبح رؤيتي مظلمة حول الحواف، وسرعان ما لا أرى شيئًا سوى السواد.
أستطيع أن أبقى هنا هكذا لبقية حياتي - بين ساقيها، أتذوق كريمتها اللذيذة وأسمع أنينها الحلو من المتعة.
أستطيع أن أستمر إلى الأبد.
لقد أغلقت فخذيها أذني، لذا فإن كل ما أستطيع أن أشعر به هو الاهتزازات التي تنتقل من صدرها. أغلق فمي على عضوها الذكري وأرضع حتى يتحرر قلبي، مستمتعًا بلمسة النعومة الحريرية لشفتيها السفليتين والعصير الحلو الذي يتدفق من خلالها. إنه أمر رائع.
وبعد فترة قصيرة، تفقد فخذاها قوتهما وتستقران ببطء على كتفي. ألعقها مرة أخرى، وأشعر برعشتها مع كل ضربة من لساني.
"توقف" تقول.
"ألا يعجبك هذا؟" أسألها وأنا أمص بظرها للتأكيد على وجهة نظري.
تتأوه وتبتعد قائلة: "إنه يصبح حساسًا".
"أوه."
أجلس وأركع بين ساقيها. بشعرها المائل وبشرتها المحمرة بشكل واضح، تبدو رائعة. مستلقية بجانبها مرة أخرى، أحتضنها بقوة، وأشعر بأنفاسها تتباطأ إلى وضعها الطبيعي. أشعر بالسعادة والفخر بنفسي. أنا من فعل بها هذا، بعد كل شيء.
"أين تعلمت القيام بهذا؟" سألت بدهشة.
أنا ابتسم.
"الأسرار."
"هنا!" قال دانييل وهو يلقي كتابًا سميكًا بشكل غريب على مكتبي.
"دليل المعلم دانييل لجسد المرأة"، قرأت العنوان بصوت عالٍ، في ذهول، ثم رفعت نظري إليه. "سيد دانييل؟ متى سنحت لك الفرصة لطباعة قطع من الهراء؟"
"أوه! إنه ليس مجرد قطعة من القمامة." رفع الكتاب بتعبير من الاحترام الشديد. "هذه هديتي، مقدمًا، لعيد ميلادك."
كما قلت، دان ذكي، لكنه في بعض الأحيان يبالغ قليلا.
"انا لم احصل عليها."
صفع رأسه بفزع.
"أنت ستخرج في موعد مع كلير."
"إذن...؟"
"أنت في منطقة "الأصدقاء" في عقلها. ليس أكثر من رجل تعرفه تستطيع التحدث معه بحرية دون أن تتعرض للتحرش، هل فهمت مقصدي؟" بدأ يمشي ذهابًا وإيابًا. "إذا كانت قد طلبت منك الخروج في موعد، فأنا أعتقد أن اليوم الذي تريد فيه أن تذهب إلى أبعد من ذلك ليس بعيدًا. آخر شيء أريدك أن تفعله هو أن تقوم بقذف السائل المنوي لمدة ثانيتين وتذهب في طريقين مختلفين وتغني وداعًا.
اعترفت على مضض أنه كان على حق تماما.
"اقرأها فقط، لن تندم على ذلك، أعدك."
عندما أنظر إلى جسد كلير العاري، أشكر ابن عمي عقليًا على بعد نظره. جسدها الشاحب أصبح ورديًا بسبب مجهوداتها، وهي تداعب قضيبي ببطء. مايك جونيور هو جندي حقيقي، يستجيب لنداء الواجب.
"حسنًا؟" أسأل. "وماذا الآن؟"
"هذا سؤال بلاغي."
"أنا خائفة" أعترف.
تتدحرج فوقي وتقول: "هل ترغب في معرفة سر؟"
"بكل سرور."
"أنا أيضًا خائفة"، همست، أنفاسها ساخنة في أذني.
ترتفع كلير ببطء حتى تركبني، وتضع يديها على صدري للدعم بينما تعدل وضعيتها. تفرك قضيبي ببطء، تمامًا كما فعلت في المرة الأخيرة، وترطبه بعصائرها، وتجهزه للأمر المحتوم.
"أنا في أمان. لن تجعلني حاملًا"، قالت وهي تنهض وتضع رأس الفطر على فتحة الشرج، وتلمس الرأس الحساس على طول شقها بالكامل. "دعني أفعل ذلك".
لم تتحرك وهي تستعد. أخذت نفسًا عميقًا، ثم انقضت على طولي. قاومت حاجزًا بينما دفع ذكري ضده، ثم انكشف. بالكاد كان نصف عمودي بالداخل عندما توقفت. امتلأت عيناها بالدموع.
"اللعنة،" تمتمت بصوت مرتجف، "هذا يؤلم."
يا إلهي.
ترتجف يداها وهي تقاوم الألم، وتبذل قصارى جهدها لاستيعاب الدخيل. ينبض جدارها الزلق حول رأس قضيبي، مما يجعلني أرغب في الدفع أكثر إلى الداخل وأخذها بالكامل.
إنها طريقة رهيبة لاختبار قدرة المرء على التحكم في نفسه، ولكنني أتمكن من القيام بذلك بطريقة ما. أجلس وأحتضنها بقوة، وأمرر يدي برفق على ظهرها، وأهدئها بينما تستنشق بهدوء على صدري. ببطء شديد، أشعر بها تهدأ وتنزلق على طول بقية عمودي، وأشعر بجدرانها تتمدد بينما تستوعب قضيبًا بداخلها لأول مرة في حياتها.
تلتقي أربيتنا. نحتضن بعضنا البعض، كل منا يحاول قدر استطاعته ألا يفقد السيطرة.
"لقد كان الأمر مؤلمًا، ولكن ليس بالقدر الذي كنت أتوقعه"، كما اعترفت.
"شكرًا لك."
"لماذا؟"
"ليس من المعتاد أن يحظى الرجل بفرصة ممارسة الحب مع أجمل فتاة للمرة الأولى."
ضحكت بهدوء وقالت: "شكرًا لك أيضًا".
"لماذا؟"
"لكونك أنت."
نبقى على هذا الحال لبضع لحظات، أنا وهي فقط في أحضان بعضنا البعض. كان الأمر أكثر حميمية مما كنت أتوقع. لكنني أحب الأمر على هذا النحو. لن أنسى أبدًا الحميمية.
تدفعني كلير إلى الخلف مرة أخرى حتى أستلقي على ظهري وأبدأ في التحرك بتردد. أتركها بكل سرور تقوم بالعمل بينما تفرك وركيها في دوائر بطيئة ومحكمة، وتقفز قليلاً وتحاول التكيف مع حجمي. أحشاؤها مثل قفاز مخملي ساخن يلتف بإحكام حول قضيبي ويحلبه برفق.
أجد صعوبة في التفكير بشكل سليم، وأنسى القيام بأي شيء آخر سوى محاولة السيطرة على نفسي.
"هذا جيد."
"من ما سمعته، من المفترض أن يكون الأمر جيدًا"، أقول مازحًا.
"أوه نعم؟" ترتفع حتى يظل طرفي بالداخل، وتدفعه بقوة. تتقلص أحشائي وأنا أقفز بشكل خطير بالقرب من نقطة اللاعودة.
"ببطء" أتوسل.
تتسارع أنفاسها وتزداد اضطرابًا وهي تفركني. أتتبع مسارًا من فخذها إلى بظرها بإبهامي وأفركه برفق. تفتح عينيها على مصراعيها وتبدأ في الجماع بشكل أسرع مع اقتراب ذروتها.
أنا أول من فقد السيطرة.
تتدفق قطرات من السائل المنوي على أحشائها بينما تنهار سيطرتي. أضغط على لحم ثدييها الناعم بيدي الأخرى بينما ترتفع المتعة إلى مستويات مذهلة. تزداد المتعة بينما تستمر في الضغط على طولي، وعندما أعتقد أنني لن أتمكن من تحمل المزيد، تتوقف.
تظل ساكنة، لكن أحشائها مختلفة تمامًا. تنبض بشكل غير منتظم، ودفء قناتها الزلقة يجعلني أشعر بالدوار من المتعة. تعض شفتها وتخنق أنينها. تتسع فتحتا أنفها. تتنفس بقوة. تغرس أظافرها في صدري، مما يجعلني أضغط على أسناني بينما يمتزج الألم بالمتعة.
مع انحسار المد، استلقت فوقي وجبهتها مستندة على صدري. انزلق قضيبي خارجها. انطلقت وخزات كهربائية ببطء من أعصابي المفرطة التحفيز بينما ينزلق الرأس على جلدها.
مايكل ليهان يفقد عذريته
وداعا القديس مايكل.
كل ما أريد فعله الآن هو الصراخ بأعلى صوتي وإخبار العالم أنهم لا يمكن أن يكونوا أكثر سعادة مني في هذا اليوم، وفي هذا الوقت.
"أعرف ما تفكر فيه"، همست. "استمر. افعل ذلك".
"حقا؟" أسأل متفاجئا.
أومأت برأسها.
أملأ رئتاي، حتى تكاد تنفجر، وأصرخ باستسلام قلبي.
"ووووووووووووه!"
تضحك بهدوء بينما أبكي حتى أجش صوتي. نضحك ونتبادل القبلات ونصرخ أكثر حتى نشعر بالرضا.
"هذا لكلينا"، تقول.
نحن لا نتحدث. لا نحتاج إلى ذلك.
الصمت السهل يتحدث عنا.
"مايك؟" سألت بعد مرور بعض الوقت.
"همم؟"
ترسم بإصبعها على صدري أنماطًا مجردة من الدوائر والمثلثات. "هل تحبني؟"
أحدق في السماء المرصعة بالنقاط، متسائلاً عما تفعله. "أعتقد أنني أفعل ذلك."
"هل تعتقد ذلك؟" ضحكت.
"لم أعرف أبدًا كيف يكون الشعور عندما تقع في الحب."
ماذا عن عائلتك؟
"هذا نوع مختلف من الحب. مختلف بالتأكيد عن هذا"، أؤكد ذلك وأنا أتحسس صدرها.
ابتسمت وقالت: "أحيانًا أتمنى أن تتوقف عن إعطاء مثل هذا القدر من المعنى".
"أنا أيضاً."
ضربت أول أشعة الشمس وجهي، فأيقظني. أقسم أنني أغلقت عينيّ لأريحهما قليلاً. انتهى بي الأمر بالنوم طوال الليل.
كلير نائمة أيضًا، هذه المرة إلى جانبي وذراعها ملفوفة حولي.
"صباح الخير."
تتمتم بشيء ما وتقترب مني. يذكرني خشب الصباح بالاهتمام بشيء ما، لكنني أتجاهله في الوقت الحالي.
أجاهد نفسي بدراستها. أحمر شفاهها ملطخ، ولا شك أن نصفه على وجهي وجسدي. شعرها الأسود الغامق منسدل، ووجهها متألق. تبدو هادئة وهادئة وخفيفة الظل.
وهي لي.
أعلم أنني لا أستطيع العيش بدونها. عندما يحين الوقت الذي سألتحق فيه بالأكاديمية، سيكرهني جزء مني لأنني تخليت عن كلير لصالح مهنة لا تجلب سوى الألم. يترك إدراكي لهذا الأمر شعورًا بالغرق في أعماقي. أحتضنها وأتمنى أن يتوقف الزمن. أريد أن أستمتع بكل هذا... بكل ما فيها.
لا أريد أن أترك.
"ماذا تفكرين؟" إنها بالكاد مستيقظة، لكنها متيقظة بما يكفي لتستشعر اضطرابي الداخلي.
"عنك"، أقول. "عنّا".
"و؟"
"أحبك."
تحدق فيّ، والسؤال واضح من عينيها الرماديتين. بعد كل شيء، كنت قد ادعيت أنني لا أعرف شيئًا عن الحب في الليلة السابقة.
"هذا هو أقصى ما شعرت به واهتمامي بشخص آخر"، أعترف. "إذا لم يكن هذا حبًا، فلا أعرف ما هو الحب".
تُقبِّلني، لمسة ناعمة متبقية.
"اعتقدت أنك لن تقول ذلك أبدًا."
"أعلم أنك تعرضت للأذى من قبل"، أواصل حديثي. "لست النموذج المثالي للرجل، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأمنحك كل ما لدي".
"وعدني بأنك لن تغادر أبدًا."
"أعدك."
قبلتني مرة أخرى. لم يكن الأمر يستدعي الاستعجال، بل كان مجرد تذكير لطيف بما كنا عليه. ازدادت حدة القبلة، لكنها تراجعت.
"أنا أحتاجك. في الأعلى."
أتدحرج بطاعة حتى نلتقي وجهًا لوجه. تضغط على قضيبى حتى يصبح صلبًا كالصخر وتلف ساقيها حول وركي.
"خذني."
انزلقت على شفتيها الحريريتين، ووجدت فتحة ودفعتها إلى الداخل. تئن بينما أغمد نفسي بداخلها ببطء، بوصة تلو الأخرى. كنت أتوقع بعض الجفاف لأنها كانت قد نظفت نفسها الليلة الماضية، ولكن لدهشتي، وجدت قناتها زلقة وجاهزة. عندما امتزجت وركانا، ضخت آخر بوصة داخلها بسرعة، وضغطت على بظرها وأخذت أنفاسها.
هذه المرة، أصبحت أكثر تحكمًا. أحافظ على إيقاع ثابت من الضخ داخلها والاحتكاك ببظرها على فترات متقطعة. ألتف بشفتي حول حلمة ثديها المنتصبة، وأمتصها وأجعلها تلهث.
ترتجف فجأة. أدفع بقوة أكبر عندما أشعر باقتراب نشوتي. أدفن نفسي في الداخل وأترك دفقات من السائل المنوي تتدفق داخلها. نتشكل في واحدة. أظل هناك، أحمل وزني على ذراعي وركبتي بدلاً من سحقها تحتها. ترتسم على شفتيها ابتسامة كبيرة، ابتسامة لا تحتاج إلى كلمات.
"أنا أيضًا أحبك" تهمس بهدوء.
بارك **** فيكم أيها القراء على وصولكم إلى هذه المرحلة. الآن اذهبوا وانقروا على علامة الخمس نجوم أدناه. لن يستغرق الأمر أكثر من ثانية.
إستمر.
منتهي؟
أنت رائع.
هذه القصة هي ما هي عليه بفضل سيدتين رائعتين.
أولاً، أود أن أشكر ناوكو سميث . فقد راجعت هذه القطعة، ولدهشتي الكبيرة، لم تفقد عقلها. شكرًا جزيلاً على تعليقاتك المفيدة واقتراحاتك وتعديلاتك السريعة قبل المسابقة.
سأوجه شكري مرة أخرى للسيدة فير لأنها خصصت وقتًا لمراجعة النص وتقديم ملاحظات مفيدة. لقد تعلمت الكثير من تعديلاتها هنا وهناك، لذا فإن مساعدتها كانت موضع تقدير مضاعف.
أية أخطاء باقية فهي لي وحدي.
قسم التعليقات خاص بك. أطلق العنان لخيالك. أخبرني برأيك في هذه القصة - سواء كانت جيدة أو سيئة. فقط لا تتذمر بشأن طولها. لقد حذرتك مسبقًا.
هذه القصة مخصصة لمسابقة Literotica Summer Lovin' لعام 2015. إذا لم تصوت لها بـ 5 حتى الآن، فسوف تُصاب بلعنة الكارما السيئة *أدخل وجهًا عابسًا*
ابقى آمنًا، ومارس الجنس بقوة واستمتع بهذا الصيف الجميل.
هتافات!
صموئيل بارد
بتاريخ: 22 أغسطس 2015
تحذير عادل: هذه القصة ستكون طويلة، ويرويها شخصيات تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا.
هذه محاولتي لكتابة شيء ما بمحتوى ناضج ومرضي بعض الشيء. أتمنى أن تستمتع بهذه القصة.
العلامات -- المدرسة الثانوية، المرة الأولى، الرومانسية
* * *
قيثارة غير مشدودة
خذني إلى مكان بعيد،
بعيدًا عن هذه الفوضى، بعيدًا عن هذا الألم والبؤس
خذني إلى مكان بعيد
حيث لا يجدوننا أبدًا نغني ونرقص على أنغام الموسيقى طوال الليل مولود من قيثارتي غير المربوطة
خذني إلى مكان بعيد،
امسكني بقوة ولا تتركني أبدًا
المقدمة
قيثارة غير مشدودة
خذني إلى مكان بعيد،
بعيدًا عن هذه الفوضى، بعيدًا عن هذا الألم والبؤس
خذني إلى مكان بعيد
حيث لا يجدوننا أبدًا نغني ونرقص على أنغام الموسيقى طوال الليل مولود من قيثارتي غير المربوطة
خذني إلى مكان بعيد،
امسكني بقوة ولا تتركني أبدًا
المقدمة
أستيقظ مستيقظا.
تتصبب قطرات العرق من وجهي بينما أغمض عيني لأتخلص من آثار كابوس ما. أصبح تنفسي متقطعًا وغير منتظم، ويهدد قلبي بالخروج من صدري.
تتلاشى ومضات اللون الأسود والأزرق والأبيض مع مرور الثواني، تاركة وراءها صمتًا باردًا. وبينما أركز على الجدار الأبيض أمامي، أحاول أن أتذكر ما وراء الانفجار الساطع للضوء الملون.
اقترح عليّ أحد المعالجين النفسيين أن أكتب أحلامي في مفكرة... وهو أمر صعب أن أفعله عندما لا أجد شيئًا متماسكًا لأكتب عنه. أتنهد وأتجاهل الحلم بذهول، كما فعلت مرات لا تحصى من قبل.
تعزف قطرات المطر إيقاعًا غريبًا على زجاج النافذة. إنه صوت مهدئ في هدوء غرفتي. أنظر إلى الساعة الموضوعة على حامل سريري، والتي تومض بمرح باللون الأحمر الساطع 5:04 صباحًا.
مقتنعة بأن النوم لن يأتي بعد الآن، أسير بصعوبة إلى المطبخ في الطابق السفلي. المنزل الخالي مخيف، ولا يتطلب الأمر عالم صواريخ لمعرفة سبب قضاء أختي إجازتها في الكلية.
يساعدني الماء المثلج على استرخاء أعصابي المتوترة. أشرب بعضًا منه وأرش الباقي على وجهي. أتكئ على حوض المطبخ. تخترق أنفاسي الهادئة وصوت قطرات المطر المتساقطة حواسي بينما أشعر بالاسترخاء.
من الزاوية، شيء ما يندفع نحوي.
يتبخر توازني، ينزلق الزجاج من يدي ويحطم صمت المنزل الفارغ.
لعنة.
"أنظر ماذا فعلت!"
ينطلق كلبي مسرعًا. لقد أفزعه الضجيج المفاجئ، لكنه سيعود متسللًا بعد بضع ثوانٍ لفحص إنجازه الأخير. أجمع على عجل القطع والأجزاء قدر استطاعتي. يجلس بجانبي بعد فترة، وينظر إلي بعينيه البنيتين الكبيرتين، على أمل ألا أغضب.
لا أستطيع إلا أن أبتسم.
أسحبه أقرب إليّ وأطمئنه أنه لا يمكن أن يحدث بيننا أي خطأ على الإطلاق. لا يمكنني أبدًا أن أغضب منه.
إنه أفضل صديق لي.
عندما جلست على أرضية المطبخ، أدركت مدى شعوري بالوحدة حقًا. فاجأتني الدموع لأنني نادرًا ما بكيت خلال العامين الماضيين. اقترب مني أكثر. احتضنته بقوة، خائفة من تركه بينما يظهر الفراغ برأسه القبيح. لبضع لحظات، كنت خائفة من فتح عيني، خائفة من الواقع الذي أعيش فيه.
وبينما يهدأ الذعر، أربت على رأسه وأتركه على مضض. وأستعد لليوم التالي، وأقف وأعود إلى غرفتي، على أمل أن يغلبني النوم دون جدوى.
أنا مستلقية على سريري، وأحدق في السقف العاري لمدة نصف ساعة أخرى.
الفصل الأول
~ داخل رأسه ~
~ داخل رأسه ~
في بعض الأيام، تكون أفكاري لاذعة ومؤلمة للغاية، حتى أنني أفاجأ بها. لذا أحرص على البقاء حبيسة منزلي، رافضًا التحدث خشية أن يرى أحد الشخص الذي أنا عليه حقًا. إن سلوكي يُعرِّفني باعتباري شخصًا معاديًا للمجتمع، ومن الأفضل أن يُترَك وحيدًا ليواجه بؤسه.
في دفاعي عن نفسي، سأقول إنها ظاهرة نادرة. فالعيش بمفردك في منزل من طابقين قد يؤدي إلى أشياء غريبة في عقلك، لكنني أعيش هذه الظاهرة يومًا بيوم.
حياتي عبارة عن حفرة جحيم. لقد كانت كذلك على مدى العامين الماضيين. الوحدة والاكتئاب هما رفيقي اليومي، والحظ السيئ يتسلل إليّ من حين لآخر. في بعض الأيام، تسقط القذارة من ارتفاع كبير، لدرجة أنني أتساءل عما إذا كان **** نفسه قد تغوط عليّ.
أوه، لقد تم طردي للتو من المدرسة.
لم يكن الأمر شيئًا على الإطلاق. أخبرني لاعب الوسط النجم أنني بكيت مناديًا على "أمي" أثناء نومي. قلت له إنني لم أفعل ذلك. أصر على ذلك، وفجأة، أصيب بكسر في ركبته. لقد دمرت حياته بالكامل في خمس ثوانٍ فقط.
كان من الممكن أن تفوز العمة شيري بجائزة الأوسكار عن أدائها المتميز في ذلك اليوم ـ فقد توسلت إليّ نيابة عني، وتوسلت إلى مديرة المدرسة أن لا أستحق الطرد. فقالت لي إنني أستحق الرحمة. لقد تحطم قلبي عندما رأيتها على هذا النحو.
وافق المدير أخيرًا، ونقلني إلى مدرسة ابن عمي بتوصيات متوهجة. بشرط أن أبتعد عن مدرسته لبقية حياتي.
كانت رحلة العودة إلى المنزل مرعبة. لقد تصالحت مع **** بمجرد استدعاء عمتي.
"حسنًا، مايكل"، سألتني أخيرًا عندما توقفنا عند إشارة حمراء. كانت تشبه أمي تمامًا، باستثناء عينيها البنيتين العميقتين. "ماذا قال ذلك الصبي بالضبط؟"
كنت صادقة، فكررت إهاناته حرفيًا. كان من الصعب ألا أغضب، لكن الخوف اللاإرادي من عمتي جعلني أبقى في مكاني. ظل تعبيرها ثابتًا وهي تهضم المعلومات. انتظرت عواء التوبيخ، تلك التي يتلقاها دانييل عادةً كل صباح، لكنها لم تأت أبدًا.
"وإلى أي مدى أذيته؟" سألت بهدوء.
"لقد كسرت أنفه،" قلت بتردد، "و... وساقه."
تنهدت في هزيمة. "لا أعرف ماذا أقول، مايكل. لو كنت مكانك، كنت سأفعل نفس الشيء."
ولم يقال أي شيء آخر في طريق العودة إلى المنزل.
*
أستيقظ من الذاكرة وأحدق في الساعة مرة أخرى.
إنها الساعة 5:42 صباحًا. توقف الرذاذ منذ وقت طويل.
أخرج نفسي من تحت الأغطية الدافئة، أكره الشعور بالتعرض لبرد الصباح القارس.
أتجه نحو الحمام وأتأمل صورتي في المرآة. لقد اعتدت على دراستها كل يوم. يمنحني وجهي نظرة ثاقبة، نافذة على ما يدور في رأسي. ومع مرور الوقت، تعلمت أن أخفي مشاعري وراء قناع، ولكن في المرآة حيث لا أرى سواي، يتكشف شيء ما بين الحين والآخر.
اليوم، أنا في حالة من الفوضى.
بأعين محتقنة بالدماء وشعر أشقر متسخ اجتاحته الأعاصير، يمكنني بسهولة أن أبدو كواحد من هؤلاء السكارى المشردين الذين يختبئون في الحديقة المحلية.
أهز رأسي لأتخلص من الخمول الذي يتسلل إلى جسدي. أغسل أسناني وأرش وجهي بالماء المثلج. أجدد طاقتي وأنا أستعد لليوم. أربط حذائي وأنطلق للركض في الصباح وهو ما كنت في أمس الحاجة إليه.
الحدائق والأشجار والطرق ـ كل شيء ظل على حاله طيلة السنوات القليلة الماضية. تبشر الشمس المشرقة الهادئة بيوم جديد. يغسل شعاعها المطهر كآبتي السابقة. أتوقف في الحديقة المحلية لألتقط أنفاسي. أملأ رئتي بهواء الصباح المنعش، وأزفر بهدوء، وأشعر براحة ضميري.
مدرسة جديدة، بيئة جديدة، أشخاص جدد... هذا شيء أجد صعوبة في التأقلم معه. ربما أستطيع، إذا كنت على استعداد للمحاولة. لكن ليس لدي الشجاعة للقيام بذلك.
كنت أتساءل دائمًا عمن اخترع مفهوم التعليم. لو كنت أعرف، لكنت دفنت جثته في الشرفة الأمامية لمنزلي وحرصت على المشي على قبره عندما أغادر إلى المدرسة كل صباح.
انا اكره المدرسة.
لا، لا أشعر بالقلق بشأن الدرجات، بل بشأن الحيوانات التي تسكن المكان. فهي تصرخ وتهزأ وتهتف باستمرار. ولا يتوقف سلوكها عن إبهاري. وكانت مدرستي الأخيرة مثالاً مروعاً.
أنا سعيد في الوقت الحالي. لقد أزاح التخلص من مدرستي السابقة عبئًا هائلاً عن صدري. تبدأ الأفكار المَرَضية في التسلل إليّ عندما أكون وحدي. بخلاف ذلك، طالما أن هناك أشخاصًا حولي، يبدو أنني أعمل بشكل جيد. يلاحظ الحشد وجود شاب جديد في منتصف جلسة المدرسة، لكنهم ينسون الأمر قريبًا.
الذاكرة العامة تميل إلى أن تكون قصيرة جدًا، هل يجب أن أذكرك بذلك؟
أستحم سريعًا، وأعد وجبة إفطار شهية من الحليب والسندويشات، ثم أحمل حقيبتي وأنطلق إلى المدرسة على دراجتي. كل ما عليّ فعله هو أن أقود دراجتي لبضعة أمتار حتى أصل إلى منزل عمتي شيري. إنها جارتي.
يفتح ابن عمي الباب بمجرد أن أضغط على الجرس.
"أنا مستيقظ!" يصرخ ابن عمي. "أمي تحبك، إلى اللقاء!"
"لا داعي لتحديث الحي بأكمله"، أقول.
"يجب عليهم أن يعرفوا أن عائلة وارنر لا تزال على قيد الحياة، يا صديقي"، قال بوجه خالٍ من التعبير.
في تلك اللحظة، صرخة... بل هدير، اخترق هواء الصباح الهادئ.
"دانيال!"
يتألم عند التأثير الجسدي القريب للكلمات.
"تعال إلى هنا وأكمل إفطارك!"
أرفع عينيّ، إنه نفس الدراما تقريبًا كل صباح. الفارق هذه المرة هو أننا لن نفترق عند التقاطع.
وبكتفين منحنيتين واضحتين، يجر ابن عمي نفسه عائداً إلى منزله. وكان عليّ أن أتبعه إلى الداخل كالمعتاد وأن أقدم له الدعم المعنوي.
منزل العمة شيري بنفس حجم منزلي، لكنه أنظف كثيرًا ومزين بذوق. ولأنها أم عزباء تعمل من المنزل، فقد تولت وحدها تربية دانييل ووعدت بتربيتي معه أيضًا. ولم تفشل في أي من الأمرين.
دانييل هو المتفوق في دفعته. وقد حصل بالفعل على منح دراسية في كليات مرموقة في الشمال.
أنا؟
لم أقدم على الانتحار بعد، وأستطيع أن أرجع ذلك إلى دعمها لي.
يمين؟
"أنا آسفة للغاية لأنك مضطر إلى رؤية هذا، مايكل"، قالت بمجرد دخولنا إلى الداخل. استدارت نحو ابنة عمي وكأنني لم أكن هناك، وصاحت، "تناول إفطارك، في أسرع وقت!"
"لقد وصلنا مبكرًا على أية حال." صوتي عبارة عن صرير حقير مقارنة بزئيرها القوي.
"أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام، مايكل؟"
"نعم، بالطبع-"
"أنا أراقبك يا دانييل!" صرخت بصوت عالٍ دون أن تدير ظهرها حتى.
كان ابن عمي يحاول بهدوء إخفاء وجبة الإفطار في حقيبته.
"يا إلهي يا أمي! حتى البانشيز لا يصرخون بصوت عالٍ."
أبتسم. إنها واحدة من تلك اللحظات النادرة التي أشعر فيها بأنني جزء من العائلة. في تلك اللحظات الثمينة، لا أشعر بأي شيء غريب.
*
"ارفع رأسك عالياً، واجعل كتفيك مستقيمتين، وارتدِ تعبير "لا أتحمل الهراء من أحد"، هكذا أمرني دان بنظرة جادة. يبدو الأمر وكأننا على وشك اقتحام معسكر قاعدة للعدو.
"استلمت هذا."
لا تختلف مدرسة دانييل كثيرًا عن مدرستي السابقة. موقع مختلف ولكن نفس الشيء. كانت هذه إجراءات قياسية للمبتدئين في أي مكان.
المبنى أبيض عادي، ليس أكبر كثيرًا من المبنى الذي طُردت منه. يتناثر الطلاب في المكان أمام المبنى، وكثير منهم في مجموعات خاصة بهم. أتعرض لبعض النظرات حيث أشار إليّ البعض باعتباري الرجل الجديد.
"تعرف على أصدقائي"، يقول دانييل بمرح. "يا رفاق، هذا مايكل. مايكل، هؤلاء هم الرجال".
كنت أتوقع أن يكون أصدقاؤه مجموعة نموذجية من المنبوذين اجتماعيًا. لكن اتضح أنهم رائعون جدًا.
"أنا سام،" يقدم أول شخص ذو شعر أسود نفسه. مصافحته قوية. ليست قوية جدًا ولا ضعيفة جدًا أيضًا.
"نادني مايك." أبتسم ابتسامة حقيقية.
"مرحبًا بك في الغابة، مايك." يغمز بعينه، وأشعر على الفور بإعجاب بهواءه الهادئ.
"ناثان." الشخص التالي يصافحني.
إنه ضخم البنية، ويتجاوزني طوله بمقدار نصف قدم بسهولة. وإذا حكمنا من صوته، فهو شخص هادئ الحديث. وتشق ابتسامة صغيرة وجهه الداكن. "أنا الرياضي هنا".
لا بد أن شيئًا ما قد ظهر على تعبير وجهي لأن دان قفز بسرعة. "لقد مر مايك بتجربة سيئة مع أحد الرياضيين".
ألقي نظرة قذرة على ابن عمي وأغلق فمه.
"أوه." ابتسم ناثان بشكل أكبر. "لا تقلق. الشيء الوحيد الذي كنت ألعبه هنا هو كرة القدم المدرسية وطفلنا داني هنا."
"مرحبًا!" يصرخ ابن عمي بغضب.
"أنا أمزح فقط." ضحك. "يسعدني أن أقابلك، مايك. اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى المساعدة. يقولون إن حجمي كافٍ لإخافة معظمهم."
أبتسم. "سأفعل. يسعدني أن أقابلك أيضًا."
إنهم أشخاص طيبون، كل واحد منهم.
سام ينظر حوله "أين نينا؟ عليك أن تقابلها."
"إنها عالقة في مكان آخر"، يقول ناثان. "ستعود قبل الغداء".
"تعال، دعنا نذهب قبل أن نتأخر"، قال دان. ثم ابتسم. "انتبه، مايك، أنت في صف سام".
يا لي من محظوظ.
"باستثناء بعض المكسرات، ستكون بخير." يفتح سام الباب لنا الاثنين.
ندخل إلى الرواق ـ وهو مكان نموذجي حيث تزين الخزائن جانبي الحائط. ويلاحظ ذلك عدد قليل من الطلاب. ويلقون نظرة سريعة قبل أن يدركوا أنني لا أستحق وقتهم. ولا أكترث لهذا الأمر. وسأكون أكثر من سعيد بالبقاء مجهول الهوية لبقية هذه الجلسة.
هناك فتاة تقف خارج الفصل المخصص لي. شعر أسود غامق، وبشرة شاحبة، وجميلة للغاية وبعيدة كل البعد عني. كانت تتحدث مع فتاة سمراء قبل أن تلاحظني.
"من هو؟" سألت.
"إنه جديد،" يتحدث سام نيابة عني.
إنها تقيمني بميل طفيف لرأسها، وعيناها رماديتان باهتتان.
"أوه، شاب جديد،" كان صوتها مسليًا بعض الشيء، وكان هناك سخرية طفيفة واضحة. إنها تذكرني بالفتيات من مدرستي السابقة ــ رؤوسهن مليئة بالهواء الخفيف وأنوفهن معلقة في السماء.
"دعنا نذهب" قال سام متجاهلاً إياها.
نمر بجانبها وندخل إلى الداخل.
"مشجعة يا عزيزتي؟" أسأل بهدوء.
ابتسم سام وقال "قريبًا".
أجلس في مقعدي المخصص لي في منتصف الفصل. وبقدر ما أرغب في الجلوس بالقرب من سام، لا أعتقد أنه سيكون مفيدًا هنا كثيرًا. ألقي بحقيبتي فوق الطاولة، وجلست وأنا أتنهد.
عزيزي يسوع، أصلي بصمت، من فضلك لا تفعل هذا من أجلي.
أقسم أني سمعت ضحكته.
الفصل الثاني
~ ملكة الجليد ~
~ ملكة الجليد ~
"كلير، من فضلك!" يتذمر جيم بشكل مثير للشفقة.
ألقي عليه نظرة غاضبة، وككلب مدرب على الطاعة، يصمت. لقد كان ذلك الوغد ينام معي من خلف ظهري.
أشعر بالغضب. أشعر بالغضب من نفسي لأنني لا أستطيع التمسك به. أشعر بالإحباط أيضًا لأنه كان بإمكانه النوم مع أي من صديقاتي طوال هذه الأشهر.
وحزين بسبب... عدم كفاءتي .
يجب أن أتخلص منه قبل أن يثير مشكلة.
"هل تعلم ماذا؟" قال بغضب. "أنت مجرد كلبة باردة!"
هذا كل شيء.
أدوس على قدمه اليمنى، فيصرخ من الألم ويقفز بجنون. أدفعه للخلف. وبقدم خارجة عن نطاق الواجب، يهبط على الأرض محدثًا صوتًا قويًا. ما زال يصرخ وأنا أدخل الكافيتريا.
تستقبلني صديقاتي، فأرد عليهن التحية بابتسامة، وأنا في الوقت نفسه أشتعل غضبًا، وأتساءل أي من هؤلاء الفتيات ذوات الوجهين كانت تنام مع صديقي طوال الوقت.
*
كان أخي يقول إنك تستطيع أن تعرف الكثير عن الناس بمجرد النظر في عيونهم ـ عواطفهم، وأفكارهم، وحيلهم، وأكاذيبهم. إنها نافذة على روحهم. وبحلول السنة الأخيرة من الدراسة، كنت قد تمكنت من فهم كل شيء تقريباً. لم يكن أحد من المهووسين بالعلوم، والرياضيين، والأميرات، وما يسمى بالطبقة العليا، وما يسمى بالطبقة الدنيا ـ يفلت من مراقبتي الدقيقة.
أرى الشهوة في جيم. ليس الأمر سيئًا، لكن رؤيته طوال الوقت أمر محبط. لم أكن أعرف إلى متى سأتمكن من المقاومة. ذات يوم، كنت سأستسلم وأسلم نفسي. كنت بحاجة إلى ذريعة لإنهاء علاقتي به، وقد أعطاني إياها على طبق من فضة.
صديقاتي ـ الكاذبات، المتواطئات، كلهن ـ لسن من النوع الذي أعتبره صديقاتي. ولو أتيحت الفرصة لأي منهن، فإنها ستطعنني في ظهري وتسقطني أرضًا.
ثم هناك دان وارنر ومجموعته. إنهم يبدون سعداء للغاية، وخاليين من الهموم وصادقين. لا أستطيع أن أتحدث مع أصدقائي في الكافيتريا دون أن يقاطعني صراخهم من الضحك. لم أر قط مثل هذا القدر من الحيوية والنشاط في مكان واحد. كم أتمنى أن أتمكن من إسكاتهم إلى الأبد.
ثم هناك هذا الرجل الجديد.
إنه لغز.
لقد تعاملت معه مرة واحدة في يومه الأول. أتمنى لو أنني تصرفت بشكل أفضل، بدلاً من إظهار شخصيتي السيئة. فهو لا يستحق ذلك.
إنه يستخدم الانعزال في مظهره الخارجي كدرع. تحت عينيه البنيتين السائلتين، هناك لمحة من الحزن. شيء كان سعيدًا، ولكن منذ زمن طويل. يظهر جزء من ذاته الحقيقية عندما يضحك بلا مبالاة، لكن الحزن... يبقى. بمرور الوقت، سأكتشفه أيضًا.
وفي الوقت نفسه، لدي أولويات أخرى للتعامل معها.
سوف تنتشر أخبار انفصالي كالنار في الهشيم. وسوف يتجمع الرجال لشغل المنصب الشاغر، ولكنني سوف أتظاهر بالاكتئاب بسبب ذلك. وآمل أن أتمكن من الصمود خلال بقية الفصل الدراسي دون الحاجة إلى وجود شخص آخر في صحبتي.
لحسن الحظ، انتهت الدراسة اليوم دون وقوع أي حادث آخر. عدت مسرعًا إلى المنزل وسقطت على وجهي على سريري. بدأ رأسي ينبض. رن هاتفي في تلك اللحظة، فأصدر أنينًا من الإحباط. يبدو التفكير في الانتحار خيارًا قابلًا للتطبيق في هذه اللحظة.
أنظر إلى الشاشة، ويختفي صداعي بنفس السرعة.
"جويس..."
هل ماتت كلير بينيت؟
لأول مرة منذ عدة ساعات، أضحك. وأعترف أن هذا يمنحني شعورًا جيدًا.
"إنها قريبة من تلك المرحلة."
"ماذا حدث؟"
"لا تسألي" أجيب بحزن. لديها مشاكلها الخاصة. تركها تقلق بشأن مشاكلي هو آخر شيء أريده.
"إنه جيم، أليس كذلك؟"
يا إلهي، لا أستطيع إخفاء أي شيء عنها. فبطريقة ما، وهي تجلس على بعد مئات الأميال مني، تستطيع دائمًا قراءة أفكاري.
أنا أتنهد. "نعم."
"هل تريد التحدث؟" سألت.
"لا. نعم. لا أعرف."
جويس هي الشيء الوحيد العاقل المتبقي في حياتي. معها، أستطيع أن أخفض جدراني وأكون نفسي. أضحك وأبكي وأشتم بحرية. إنها لا تحكم عليّ أبدًا. أتمنى حقًا أن أكون معها الآن.
"حسنًا، أخبرني بهذا - هل انفصلت عنه؟"
"نعم، بالطبع فعلت ذلك."
تنهدت بارتياح وقالت: "لقد حان الوقت للتخلص من تلك العلقة".
"علقة؟" أسأل مبتسما. "هل كنت تعتقد أنه علقة؟"
"نعم،" تقول بحزم، "إنه علقة عاطفية كان لابد من علاجها عاجلاً. بجدية، لا أعرف كيف تحملته طوال هذا الوقت."
"جويس، لا أريد التحدث عنه بعد الآن"، أقول بهدوء. "أخبريني ما الذي يحدث لك؟ ماذا قال الطبيب؟"
"أوه،" ترددت عند التغيير المفاجئ للموضوع. "لقد أعطتني دي الإذن بممارسة أنشطة بدنية خفيفة. أستطيع الآن الركض لمدة خمس دقائق ونصف دون الشعور بالدوار أو الغثيان."
"واو،" أقول، "هذه أخبار جيدة!"
"وأضاف أبي أنه سيسمح لي بالالتحاق بالجامعة إذا تحسنت بشكل كافٍ!"
تم تشخيص إصابة جويس بمرض دماغي نادر عند الولادة. كانت تعاني من نوبات إغماء غير منتظمة. وباستثناء المشي والأنشطة البدنية التي تتطلب القليل من الجهد أو لا تتطلب أي جهد على الإطلاق، كانت تقتصر حياتها على حدود منزلها وجدرانه الأربعة.
لقد بذل والدها عمي كل ما في وسعه لتسهيل حياة ابنته الوحيدة. فقام بتعليمها في المنزل، والعلاج الطبيعي، وغير ذلك. ليس لديها حياة اجتماعية، لكنها لم تسمح لذلك بأن يعيق إيمانها بأنها ستتمكن من عيش حياة طبيعية يومًا ما. لقد أظهرت مؤخرًا علامات جيدة على التعافي. وآمل أن تتمكن من الالتحاق بالجامعة العام المقبل كما كانت ترغب دائمًا.
"تأكد من أنك تتعلم بعض الكونغ فو"، أقول، "لأنه سيكون عليك الدفاع عن نفسك من الرجال المجانين بالشهوة في الكلية."
"أوه، أرجوك!" قالت بخجل. "أنا متأكدة من أنهم سيجدون شخصًا أكثر جمالًا ولا يتلعثم."
"لا، لن يفعلوا ذلك"، أقول بحزم.
عقدة النقص هي عيب آخر تعاني منه ابنة عمي. لو كانت تعلم كم هي جميلة.
"يا إلهي! أنت جيد جدًا بالنسبة لي." تضحك. "أعتقد أنني سأختطفك يومًا ما وأضعك في صندوق سيارتي."
"أوه، سيكون ذلك رائعًا!" هكذا قلت. "على الأقل، لن أضطر إلى التعامل مع المجانين المحترفين في منزلي".
تنتهي ابنة عمي بنوبة من الضحك الهستيري. فهي تستمتع بمدى كراهيتي لوالديّ، وأستغل هذه الحقيقة بلا رحمة، فقط لسماع صوت ضحكها.
حسنًا، كلير، حان وقت رحيلي. سأتصل بك لاحقًا، أليس كذلك؟
"تأكد من أن صندوق اختطافي جاهز، واجعله مريحًا أيضًا."
ضحكت وقالت: "بالطبع سأفعل. اعتني بنفسك يا سويت".
"أنت أيضاً."
وبهذا أنهت المكالمة.
أبقي مكبر الصوت قريبًا من أذني، كي لا يتوقف شعور النشوة. ولكن كما هو الحال مع كل الأشياء الجيدة التي تنتهي، تلوح الحقيقة أمامي. فأبتلع رشفة قوية وأغلق الشاشة وأضع هاتفي جانبًا.
قبل بضع سنوات، حاولت الانتحار، لكنني تراجعت عندما رأيت النصل. وبمجرد أن سمعت جويس بالأمر، طارت إلى هناك فقط لرؤيتي.
لم تقل شيئًا، بل فضلت أن تحتضنني في حضنها الدافئ. بكيت كطفل صغير للمرة الأولى بعد وفاة أخي. لا أتذكر كم من الوقت بكيت لأنني بكيت حتى نمت بين ذراعيها.
لا أعلم أين سأكون بدونها.
والدي؟
لم يكن لديهم أي فكرة عن ذلك.
وليس الأمر وكأنهم يهتمون حتى لو وصلت الأخبار إلى آذانهم.
إن مجرد تذكر تلك الأيام يجعلني أشعر بقشعريرة شديدة. فأنتظر حتى تهدأ نوبة الهلع الخفيفة وأتنفس بعمق قبل أن أستعد لليوم التالي.
يومًا بيوم ، أقنع نفسي، يومًا بيوم .
الفصل 3
~ أحداث عادية ~
~ أحداث عادية ~
تضيء أشعة الشمس الخافتة السماء في ظلام أرجواني داكن. وتتكئ السحب البرتقالية في الأعلى، ويبدو أنها غير متأثرة باضطرابات البشر في الأسفل. والمشي عائداً إلى المنزل بطيء ــ ويرجع هذا جزئياً إلى أنني لا أريد أن أظل حبيسة المنزل، ولكن في الأغلب لأنني أكره الصمت الذي يسود المكان بعد الاختلاط بالناس.
كان اختياري أن أعيش بمفردي هو أن أعيش بمفردي. فالصمت يساعدني على التفكير بوضوح، وأتمكن من التركيز على أفكاري بشكل أفضل دون أن يكون هناك شخص ما حولي يتنفس في عنقي.
على مدى العامين الماضيين، أصبحت مستقلة بالقدر الكافي. فأنا أعرف كيف أطبخ (وتوافقني على ذلك براعم التذوق المخلصة لدي تمامًا)، وأغسل البياضات المتسخة وأمسح الأسطح. والرفاهية الوحيدة التي أتمتع بها هي عاملة نظافة تستأجرها عمتي شيري للتأكد من بقاء المنزل في حالته الأصلية.
أدخل المفتاح وأدخل إلى المنزل بهدوء.
مظلمة ومخيفة وأنيقة -- منزلي سوف ينافس دراكولا في المنافسة. بضغطة زر، تنبض الأضواء بالحياة، وتغمر المنزل بوهج ناعم ودافئ. استثمرت أمي في بعض الإضاءة الأنيقة المصممة خصيصًا. إنها واحدة من الأشياء القليلة التي تجعل هذا المنزل يستحق العيش فيه.
يتقدم سنافلز نحوي وهو يهز ذيله ويطالب بجرعته اليومية من المودة - رشوة من طعام الكلاب المفضل لديه - والتي أكون أكثر من سعيد بتقديمها له.
إنه زعيم الكلاب هنا، لذا لم أشعر بالقلق أبدًا بشأن شعوره بالملل. فهو يجند الكلاب لمساعدته في مطاردة الكلاب الأخرى في الحي الذي نعيش فيه. ولا يتدخل أبدًا في روتيني وكان حارسًا صامتًا، وإن كان مزعجًا، لي طوال هذه السنوات.
أغسل يدي وأدخل المطبخ. وأرتدي سماعات البلوتوث وأبدأ في تقطيع الخضراوات للعشاء. الطبق المفضل لدي هو المرق المحشو بالخضراوات المقطعة إلى مكعبات وشرائح من اللحم المطبوخ وتوابل متنوعة. وبعد عدة محاولات كارثية، نجحت في التوصل إلى التركيبات الصحيحة والتزمت بها منذ ذلك الحين. وعندما أطفئ الغاز، يرن هاتفي الذكي.
ولا يوجد سوى شخص واحد على وجه الأرض الخضراء من يستطيع أن يتصل بي في هذا الوقت.
"مرحبا أختي" أحييها.
"مرحبًا أيها الفتى!" تغرد بلهجة مروعة ومخيفة. "ماذا تفعل؟"
إنه نفس الشيء دائمًا، تسألني عن صحتي، وأسألها عن صحتها في المقابل.
تشعر إيما بالذنب لأنها تركت شقيقها الصغير وحده في هذا المنزل البائس. تتصل بي بين الحين والآخر للتأكد من أنني لم أفعل شيئًا غبيًا. لقد أثار خبر "نقلي" إلى مدرسة دان شكوكها، لكنها كانت سعيدة لأنني سأحظى بدان ليرافقني.
"هل سجلت أي صديقات؟"
هذه واحدة من تلك المرات القليلة التي تثير فيها الموضوع.
"لماذا أنت مهتم جدًا بحياتي المملة؟"
"أوه، هيا!" قالت وهي تداعب نفسها. "بصفتي أختك الكبرى الرائعة والرائعة ، يحق لي أن أعرف".
"لا تقلق؛ أخوك هو صاحب حريم ناجح"، أجبته بمرح. صمت مطبق يحييني من الطرف الآخر بينما أسكب العشاء وأستنشق بعناية ما صنعته بيدي. إنه أكثر توابلًا مما ينبغي.
ممتاز.
"يا للأسف" قالت بعد مرور بعض الوقت.
"ليس لدي وقت يا أختي."
"الناسك."
"أيا كان."
"كل ما تبقى لك هو الركض عاريًا في جبال الهيمالايا."
على الرغم من أنني أردت خنقها مرات عديدة، إلا أنها تجلب الابتسامة إلى وجهي دائمًا. تحدثنا لبضع دقائق أخرى قبل أن نقول وداعًا. جلست على طاولة الطعام الضخمة وقلت صلاتي اليومية بحماسة دينية:
"نسأل **** الرحيم أن يرحم عبدك المتواضع ويمنعه من الاختناق بحصته من الطعام. آمين."
بعد أن انتهيت من تناول وجبتي وأقوم بتنظيف المكان، قمت بزيارة منزل دانييل لحضور أحد اجتماعاتنا الليلية السرية. وعادة ما تبدأ مناقشاتنا بالأحداث الجارية، ثم تتجه ببطء نحو الفتيات والنساء في مدرستنا وخارجها. وهذا ما يحدث دائمًا.
دان وأختي هما العقل المدبر في عائلتنا. لا شك في ذلك. لقد درَّبني دان جيدًا لدرجة أنني تفوقت في كل المواد الدراسية تقريبًا. إنه أمر رائع. ولكن على الجانب الآخر، أغفو في المحاضرات المملة للغاية.
"تخميني ماذا"، بدأ. "هناك مشروع كبير قادم في مجال التواصل الاجتماعي."
"أنا أكره هذا الموضوع" أنا أئن.
"يمكنك تقديم عرض جيد عن Little Home. أنا متأكد من أن كلودين يمكنها مساعدتك في التفاصيل."
مزاجي يتغير على الفور.
"سيكون المشروع بمثابة نزهة في الحديقة، حرفيًا."
"نعم، هنا يأتي الصيد."
"ماذا؟"
"إنه عمل جماعي. سيتم إقرانك بإحدى الفتيات، ولن يكون شريكك من اختيارك. يعتمد الأمر على سجلك الأكاديمي."
لقد كان سجلي الدراسي جيدًا في مدرستي السابقة. ربما لن يتم احتساب ذلك.
"لذا، سأرتبط بـ...؟" أسأل على أمل.
"أنت جديد، لذلك سيتم إقرانك بشخص سجله أنيق."
سيؤدي هذا إلى إزالة بعض الحمل عن صدري، على الأقل.
"ماذا عنك؟"
ابتسامته مخيفة للغاية. "عادةً ما أتعاون مع ميسي. إنها متعة مطلقة في العمل معها."
كانت نينا قد أخذت بعض الوقت خلال الغداء لتذكر أسماء بعض الأعضاء البارزين في مدرستي الجديدة. أحمر الشعر، ممتلئ الصدر وذو مؤخرة مستحيلة - هذا كل ما أتذكره عن شريك دان.
"دعني أخمن"، أقول، "هل هي غبية؟"
"بالطبع لا!" صرخ بغضب، "إنها مخلوقة شديدة الذكاء - وجنسية للغاية".
لا يستغرق تلميحه الغامض وقتًا طويلاً حتى يصل إلى المنزل.
"لم تفعل."
ابتسامته الماكرة التي تكاد تكون جنونية تتحدث عنه. أعلم أن ابن عمي فقد عذريته قبل بلوغه الثامنة عشرة. بفضل مظهره وأسلوبه المريح، يمكنه أن يشق طريقه إلى سروال أي ملكة ثلج.
"هل لديها صديق، أليس كذلك؟" أسأل.
مات هو لاعب رياضي آخر من مدرستي الحالية. إنه يرغب بشدة في هزيمة دان إذا سنحت له الفرصة.
"ماذا إذن!" يقول، ويتكئ إلى الخلف في كرسيه. "هذا المؤخرة لا يمكنها إسعادها، لذا يتعين عليّ أن أقوم بعمله بدلاً منها. طالما أنها راضية، فلا داعي للقلق بشأن ذلك".
ليس من المعتاد أن يروي ابن عمي مغامراته الجنسية بالتفصيل لفتاة ريفية مثلي. والاستماع إلى مغامراته يمنحني الشجاعة للبدء في تخيل مغامراتي الخاصة.
"ماذا تعتقد؟" أسأل. "هل يمكنني أن أطلق النار على شريكي؟"
"لو كنت مكانك، كنت لأحددها بعناية وأرسم الخطوط أولاً قبل أن أتحرك. ثم كنت لأبدأ بشيء مثل --"
تنهدت. "لم أكن جادًا، دان."
لقد اضطررت إلى إيقافه قبل أن يبدأ إحدى محاضراته اللعينة حول النهج الجنسي.
"مايك، أنت في الثامنة عشر من عمرك! متى ستصبح جادًا؟"
"عندما أجد الفتاة المناسبة، سأفكر في الأمر"، أقول بهدوء.
أنا لا أعتقد حقًا أنني سأجد الفتاة المناسبة أبدًا.
يهز ابن عمي رأسه بخيبة أمل. "في يوم من الأيام، سوف تموت عذراء ويتم إعلانك قديسًا باعتبارك القديس ميخائيل، كما أقول لك."
*
بعد أن نجحت في الاندماج مع الحشد، تمكنت من التعرف على معظم الوجوه. أود أن أعزو هذا الإنجاز المذهل إلى مهاراتي في النينجا، لكن الحقيقة المؤلمة أن الرجل الممل لا يثير أي ضجة هي حقيقة رائعة أعترف بها بحرية.
مدرستي الحالية... حسنًا، ليست سيئة إلى هذا الحد. هناك أناس طيبون وهناك أناس أشرار.
وهناك من في الوسط.
ينتمي ابن عمي ومجموعته المشاغبة إلى الفئة الثالثة. لقد حرص دانييل على أن أجلس معه بدلاً من أن أتحسر على ماضيّ. لا يتحدث أصدقاؤه، الذين أصبحوا أصدقائي الآن، عن ماضيّ. ربما يعرفون ذلك بالفعل، لكنهم لا يتحدثون عنه. إنهم يعرفون حدودهم الخاصة ويختارون عدم انتهاكها. وأنا أرد لهم الجميل بكل سرور وأراقبهم عن كثب.
اليوم، سأحصل على شريك. لا تزال كلمات دان تتردد في ذهني. لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال هذا الأمر المحتوم، باستثناء أن أعقد أصابعي. آمل أن تكون فظاظة شريكي أعلى من المستويات المسموح بها.
لا أدري لماذا يجعلني هذا المشروع أشعر بالقلق. إن دقات قلبي المتسارعة هي غريزة اعتدت عليها على مر السنين. إنها نذير بحدوث كارثة في طريقي. ربما يكون شريكي قاتلًا مجنونًا.
والأسوأ من ذلك، أنه سيكون مجرد رياضي.
إذا حدث ذلك، فإنني أفضّل أن أشنق نفسي بجوارب قديمة ذات رائحة كريهة.
تدخل المعلمة كاتي ماهين الفصل الدراسي. أراقبها بخوف وهي تفتح ملفها وتخرج ورقة مطبوعة. تضبط نظارتها وتقرأ القائمة.
"أنا متأكد من أنكم جميعًا على دراية بالمشروع وتفاصيله. لقد أجريت بعض التعديلات، لكن الفكرة لا تزال كما هي. إنه عمل جماعي، وأتوقع منكم جميعًا التعاون..."
بلا بلا بلا.
"لن يتم تغيير الشركاء بمجرد تعيينهم."
اللعنة.
"آشير، صموئيل،" تنادي على الاسم الأول في القائمة.
يقف سام ببطء، محاولًا بشكل يائس إخفاء ابتسامته بيده، لكنه يفشل.
أخبرني في وقت سابق أن شريكته المعتادة تغمى عليها من الخوف في كل مرة يتم فيها إقرانهما معًا. وعلى الرغم من طمأنة سام بأنه سيبذل قصارى جهده، فإن شريكته تفرط في التنفس منذ اليوم الأول. لذا، فهو ينساق مع التيار ويخيفها كلما سنحت له الفرصة.
"شريكتك ستكون كارين مار."
كارين، الفتاة السمراء ذات الشعر البني الفاتح التي تجلس بجانبي، تضرب رأسها بهدوء على المكتب. تنظر إلى سام بخوف، فيرد عليها سام بنظرة شريرة. لا يسعني إلا أن أهز رأسي. لن تكون اللحظة بعيدة عندما أرغب في ضرب رأسي.
شخصان خارج الصورة. أسمع المزيد من التأوهات والضحكات قبل ظهور اسمي.
"ليهان، مايكل،" تنادي.
أقف وأبتسم لها بصدق. تقرأ القائمة، وتعيد ضبط نظارتها، وتتصفح القائمة مرة أخرى. ثم تنظر إليّ من فوق حافة نظارتها الشمسية.
أشعر وكأنني مثل عنزة يتم فحصها قبل ذبحها.
"أنت جديد؟"
إذهب واكتشف.
"نعم سيدتي" أجبت.
تنظر إلى قائمتها مرة أخرى، هل أغضبتها بطريقة ما؟
هدئ من روعك يا مايك ، أنا أقنع نفسي، إنه مجرد مشروع... مشروع يحدد مسيرتك المهنية، أو يجعل منك شخصًا ناجحًا أو فاشلًا، وهو مشروع أكبر من الحياة ولا يمكنك أن تفشل فيه.
"أجل، لقد تم إجراء بعض التغييرات لتلائم اسمك في القائمة. على الرغم من أن هذا لا يشكل أي فرق..."
قل الاسم بالفعل، أربع عيون.
"شريكك هو..."
الفصل الرابع
~ خطر الغريب ~
~ خطر الغريب ~
تتجمد أحشائي في كل مرة يقوم فيها المعلم بتعيين مشروع في المواد الاجتماعية.
ليس أنني أكره هذا الموضوع، ولكنني أخشى شريكي المستقبلي. في المرة الأخيرة، كنت مرتبطًا بجيم، وكان عليّ القيام بكل أعماله. لم يكن بوسع ذلك الأحمق أن يفعل شيئًا سوى التذمر من مدى قلة اهتمامي به مع مرور كل يوم.
علقة لعينة.
أشاهد الناس وهم يرتبون حياتهم مع شركائهم، وأدعو **** ألا أجد من يفسد هذا الأمر. يتم ترتيب الأمور بشكل عشوائي في أغلب الأحيان. الصلاة هي الشيء الوحيد الذي يمكن أن ينقذني.
"ليهان، مايكل."
يقف ويضع ابتسامة ضخمة مزيفة على وجهه. إن جهوده تستحق الضحكات الساخرة التي تنفجر من حوله. تقرأ السيدة ماهين القائمة، وتعيد ضبط نظارتها، وتقرأ القائمة مرة أخرى. ثم تنظر إليه من فوق حافة نظارتها الشمسية.
يستمر في تحويل وزنه على قدميه، وهو ما يفعله عندما يكون متوترًا.
"أنت جديد؟"
"نعم سيدتي" أجابها بمرح.
تنظر إلى قائمتها مرة أخرى.
يؤدي تقديم ***** جدد إلى تغيير النمط، مما يؤدي إلى إحداث فوضى بين الشركاء المعتادين. وهذا يعني أن هناك احتمالات بأنني لن أتمكن من الارتباط بالرجل الأحمق جيم.
ابتسامة كبيرة تشق وجهي وأنا أفكر في خياراتي.
"أجل، لقد تم إجراء بعض التغييرات لإدراج اسمك في القائمة. ولكن هذا لا يشكل أي فرق. شريكتك ستكون... كلير بينيت."
أوه! لم تقم بربطني مع --
انتظر ماذا؟!
"هل أنت بخير، كلير؟" تسألني.
أعود إلى حواسي.
يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي.
"نعم سيدتي..." أقول بأدنى صوت ممكن.
"لقد أحدثت صوتًا غريبًا. هل أنت متأكد؟ قد يكون الطبيب متاحًا..."
"لن يكون ذلك ضروريًا، سيدتي"، أصررت وأنا أحاول أن أضغط نفسي في حجم أصغر. آمل ألا يكون قد لاحظني.
أومأت برأسها بغير انتباه وعادت إلى القائمة. كان ليهان يراقبني طوال هذا الوقت. أتمنى بشدة ألا يتعرف عليّ باعتباري تلك الفتاة منذ اليوم الأول. لا يكشف وجهه عن أي شيء، لكن عينيه تقولان كل شيء.
القلق، الغضب... الاشمئزاز.
"مايكل، يمكنك الجلوس الآن."
يجلس بهدوء، وخلال بقية الحصة، لا يحرك ساكنًا. لا أعلم هل يجب أن أكون سعيدة، أم ألعن حظي بدلًا من ذلك.
*
على ما يبدو، أنا الكلبة التي لا يمكن إصلاحها في عينيه.
وماذا في ذلك؟
لا يهمني ما يعتقده عني. لم أهتم أبدًا بما يعتقده أي شخص عني. لماذا يجب أن أهتم به؟
"اذهب إلى الجحيم" ، يقول صوتي الداخلي المضطرب. من يهتم؟
"إنه مهم لأنه قد يكون سببًا في فشلك المهني" ، هذا ما يقوله صوتي الداخلي الأكثر عقلانية.
أتنهد في هزيمة. لا توجد طريقة لأتمكن من القيام بكل هذا بمفردي. أحتاج إلى تعاونه، حتى لو اضطررت إلى جره عاريًا تمامًا، والصراخ والركل، وحبسه داخل زنزانة.
من المضحك كيف يمكن لمشروع بسيط أن يجعل الطلاب يمرون بالكثير من الدراما العقلية. أنا أتنفس بصعوبة وأفكر في سيناريوهات خيالية. ربما لا يكون شريرًا أو خبيثًا إلى هذا الحد. علي أن أحاول وأرى بنفسي.
كان ضجيج الكافيتريا غير محسوس مقارنة بضجيج أفكاري الداخلية. كان ينبغي لي أن أكون أكثر يقظة عندما رأيت جيم يقترب مني فجأة.
لقد فات الأوان للقيام بالركض.
أتمنى حقًا أن تتمكن أمنا الأرض من ابتلاعه والتقيؤ به في مكان بعيد، بعيدًا عني.
"كلير!" صرخ بصوت مضطرب. "أحاول إقناع ماهين بجمعنا معًا مرة أخرى. سننجح في هذا المشروع تمامًا."
نعم، أنت وأنا معًا نبدو جيدين جدًا.
لم يقل أحد ذلك مطلقًا.
أتجاهله وهو يتحدث عن نظريات المؤامرة التي يروج لها حول معلمه وغير ذلك من الهراء. وبطرف عيني، ألاحظ أن ليهان يغادر الكافيتريا.
ربما تكون هذه فرصتي.
"اصمت" أمرت جيم بسرعة. كان فكه معلقًا في الهواء، عالقًا بين تكرار بعض الهراء، بينما أسرعت نحو شريكي الغاضب.
"مرحبا!" أنا أدعو.
لم يتوقف، وخرج من الكافيتريا.
أنا غبي. ما كان اسمه؟
"مايكل ليهان!" ناديته مرة أخرى، فتوقف هذه المرة. استدار ونظر إليّ مباشرة. كان متفاجئًا ومنزعجًا في الوقت نفسه. من هذا القرب، كانت عيناه البنيتان السائلتان... ساحرتين.
"نعم؟"
أتوقف وأحاول جمع أفكاري المتناثرة.
"نحن شركاء" أقول بصوت أعرج.
يا لعنة، تحكمي في الأمور يا كلير!
"إذن؟" إنه لا يجعل الأمر أسهل بالنسبة لي. لا أعلم إن كان ذلك متعمدًا.
"انظر، نحن شركاء"، أقول، "وعلينا أن نعمل معًا. إذا حصلت على درجات أقل، فسأحصل عليها أيضًا".
يميل رأسه قليلًا إلى اليمين. "إذن، هل تقصد أنني غبي؟"
"لا!" أصررت. آخر شيء أريده هو أن أغضبه. "الأمر فقط هو أنني... لا أعرفك، وعلينا أن نبدأ في أقرب وقت ممكن".
تلين عيناه، وأخيرًا، فهمت بعض الأمور.
"ماذا تريد؟" يسأل بحذر.
"هل يمكنني الحصول على رقمك؟" رفع حاجبيه، وأضفت على عجل، "سيتعين علينا التحدث بعد المدرسة ونتابع آخر المستجدات."
"أي شيء آخر؟"
هل لديك أي فكرة عن هذا المشروع؟
"لقد أطلعني دان على التفاصيل"، كما يقول. بالطبع، فهو ابن عم الطالب المتفوق.
"هل يدور في ذهنك شيء ما؟" أسأل. ربما يمكننا أن نتفق على شيء ما.
"لدي شيء في ذهني"، يقول مع إشارة إلى رأسه.
تقصدوا ملجأ النساء، فقد تم فعل ذلك حتى الموت.
"المنزل الصغير الذي تملكه كلودين ماري... هل سمعت عنه؟" يسأل.
"بالطبع،" أصرخ. الجميع يعرف عنها. "لكن المشروع لن يكون له أي قيمة إذا لم نتمكن من الحصول على مقابلة مع رئيسة المشروع."
رفضت كلودين ماري استقبال أي زائر ما لم تكن لديهم قضايا عاجلة يجب الاهتمام بها على الفور.
حاولت والدتي ذات مرة، فخرجت غاضبة.
يهز كتفيه بلا مبالاة. "إنها صديقة شخصية. لا يمكنها أن تقول لي لا".
مستحيل.
"هذا سيكون... عظيمًا."
متى سنبدأ العمل؟
أود أن أقول الآن، إن بناء علاقة جيدة مؤقتة مع شريكي هو الخطوة الأولى. إن الضغط عليه قد يؤدي إلى نتائج عكسية سيئة.
"هل يمكننا أن نبدأ غدًا؟ يمكنك أن تسأل كلودين مسبقًا إذا كانت على استعداد لمساعدتنا."
"أي شيء آخر؟" يسأل.
"أوه...لا يوجد شيء يمكنني التفكير فيه الآن."
"حسنًا، إذن. أراك غدًا."
عندها استدار ومشى مبتعدًا. أدركت أن قلبي ينبض بشكل غير منتظم. ابتلعت ريقي وانتظرت حتى يتباطأ.
ماذا حدث للتو؟
الفصل الخامس
~ السيد الذي ~
~ السيد الذي ~
"انسكاب!"
من الصعب تجنب استجواب جويس بمجرد أن تشتم رائحة شيء ما. إنها مثل سمكة قرش. بمجرد أن سمعتني على الهاتف، طلبت أن تعرف ما حدث في وقت سابق من اليوم.
"قلت انسكب!" تكرر.
"لقد قلت لك أنه لا يوجد أحد."
أُووبس.
"كنت أعلم ذلك. ما هو؟ أريد أسماء!"
"جويس،" أصر، "أقسم أنه مجرد شريكي في المشروع."
"أوه!" قالت مازحة. "أحب الطريقة التي تقول بها كلمة شريك."
"يا إلهي، جويس، أنا لا أمزح!" أقول بصوتي الصارم، لكنني انتهيت من الضحك. ليس من السهل أبدًا أن تظل جادًا في التعامل معها.
"حسنًا، حسنًا! إذًا، بجدية، كيف هو؟"
"أممم..." أفكر مليًا. ليس من السهل الآن أن أتخيله. "إنه لا يتحدث كثيرًا، وكأنه لغز منعزل مليء بالأسرار".
"كل هذه الملاحظة من اجتماع واحد؟"
"أنت تعرف كم أحب مراقبة الناس."
"نعم، مثل كلب صغير"، قالت مازحة.
أضحك وأقول: "إنه جديد، لذا أعتقد أن جاذبيته المزعومة سوف تتلاشى بمجرد أن أتمكن من فهمه. لكنني أعلم أن هذا لن يكون سهلاً".
"هل هو وقح؟"
"إنه ليس وقحًا"، أقول وأنا أتكئ على سريري. "إنه فقط... حذر".
"واو، هذا مثير للاهتمام"، قالت. "إذن، كيف يبدو؟ هل هو رجل قوي؟"
"جويس، أنت منحرف!"
"أشعر بالذنب"، تعترف ضاحكة، ثم تضيف، "لكنني أشعر بالفضول حقًا. لم تتحدثي عن رجل واحد مثل هذا من قبل".
"لقد تحدثت كثيرا على الهاتف؟"
"نعم لقد فعلت ذلك. الآن، لا تغير الموضوع."
"حسنًا، دعني أفكر في الأمر."
أبدأ في إنشاء صورة ذهنية، وببطء ينبض وجهه بالحياة. شعره الأشقر المتسخ، وعيناه البنيتان المعبرتان، ونظراته الصبيانية اللطيفة التي لا يدركها تمامًا... جسده النحيف والمتناسق الذي يبدو مثاليًا --
"مرحبا؟ الأرض إلى كلير!"
"ماذا؟"
"فكيف يبدو؟" تكرر ببطء، وكأنني غبي.
"إنه فريد من نوعه"، أقول بعد مرور بعض الوقت.
ساد الصمت المطبق، ثم تلته نوبات من الضحك. ثم تلهث لالتقاط أنفاسها، لتضحك مرة أخرى على نكتة لا أتذكر أنني قلتها على الإطلاق.
"يا إلهي،" قالت بصوت ينتفض بعد مرور بعض الوقت.
"هل قلت شيئا مضحكا؟" أسأل، في حيرة حقيقية.
"أوه، كلير!" تقول بعد أن تلتقط أنفاسها أخيرًا. "لن تصدقيني حتى لو رفعت لافتة نيون أمامك."
"جربني" أقترح.
"صدقني، لن تفعل ذلك"، قالت بعد نوبة أخرى من الضحك. "حسنًا، عليّ تناول أدويتي الآن. سنتحدث غدًا، حسنًا؟"
"اوه هاه."
"وداعًا يا حلوتي! وشكراً جزيلاً على الضحكات."
ومع ذلك قطعتني.
هذه المرة، وجدت نفسي محدقًا في هاتفي. لا أتذكر أنني قلت شيئًا غريبًا... أليس كذلك؟ ولكن جويس حساسة للغاية، وقد تكون غريبة الأطوار في بعض الأحيان. استنتجت أن ابنة عمي مجنونة، وخرجت للتنزه.
تاريخ الميلاد غير معروف.
تم التخلي عنه عند الولادة. نشأ في دار للأيتام مغلقة الآن، وهرب في سن الثامنة. بعد عدة سنوات، قام بتنظيم العشرات من المنظمات غير الربحية الناجحة بما في ذلك ملاجئ المشردين والأطفال والأيتام.
حصلت على العديد من الجوائز في العديد من الفعاليات المرموقة، وتم تكريمها مرتين من قبل الرئيس نفسه ومرة من قبل اليونيسيف. تم التصويت لها من قبل مجموعة تايمز باعتبارها أكثر ناشطة نسوية تأثيرًا وبطلة لقضية الأيتام والمشردين ثلاث مرات على التوالي.
إنها كلودين آنا ماري.
أراجع القائمة التي لا تنتهي تقريبًا بشكل متكرر. في المشاريع السابقة، كان عليّ اختيار ما يجب إضافته حتى لا أفتقر إلى الصفحات المطلوبة. الآن، عليّ أن أقرر ما يجب التخلص منه حتى أتمكن من تجميع هذا الشيء الضخم في الوقت المحدد.
أدركت أيضًا أنني لا أملك رقم مايك. لم أصر على ذلك، ولم يخبرني هو بذلك. جزء مني يقول إن الأمر كان متعمدًا من جانبه لأنه لا يبدو شخصًا قاسي القلب.
أنتظر حتى انتهاء فترة الاستراحة قبل أن أتمكن من الاقتراب منه. كان يكتب شيئًا ما، ولم يلاحظ وجودي إلا بعد أن صفيت حلقي. غطى تصرفاته غير المسؤولة ونظر إليّ بعينين غير مركزتين.
"هل تحدثت معها؟" أسأل.
"نعم،" قال وهو يهز رأسه بعنف. "سوف ترسل لي جميع الملفات ذات الصلة. يمكننا أن نتفق على ذلك من هناك."
"هل ستوافق على إجراء مقابلة؟" أسأل. "هذا سيضمن لنا الحصول على درجة A كاملة، كما تعلم."
أومأ برأسه مرة أخرى ببطء، وأستطيع أن أرى لمحة من التعب تحجب عن نفسه اليقظة المعتادة. هناك بقع داكنة حول عينيه. ماذا كان يفعل؟
"أممم... هل أنت بخير؟" أسأل.
"هاه؟"
"أنت تبدو متعبًا."
لا يهمني ما يشعر به. أنا فقط لا أريده أن يفسد مشروعي .
"أنا بخير" يقول ويتجاهل الأمر كما لو لم يكن هناك شيء.
إنه كذاب فظيع، فظيع.
"يمكنني تجميع الملاحظات اليوم والتخطيط لها إذا لم تكن تشعر بتحسن. يمكننا البدء من الغد."
"قلت أنني بخير!" قال بحدة.
يدفع كرسيه للخلف ويقف. أتراجع للخلف كرد فعل. يبدو أنني اقتربت من إغضابته.
ربما فعلت ذلك بالفعل.
"كن في Northern Greens في الساعة الرابعة اليوم. ستكون هناك"، قال وهو يخرج من الباب.
*
تقع منطقة نورثرن جرينز على بعد عشر دقائق من المكان الذي أعيش فيه. وهي بكل تأكيد واحدة من أفضل الأماكن في هذه المدينة في أي وقت من العام ــ فهي مليئة بالمناظر الطبيعية الخلابة وبحيرة صناعية ضحلة عملاقة في المنتصف.
لم أزر الحديقة منذ سنوات. آخر مرة قمت بها كانت مع أخي الذي أراد مكانًا آمنًا لأتمكن من تجربة ركوب دراجته الصغيرة... وكما هي الحال دائمًا، فإن هذا المكان يعيد إلى ذهني ذكريات محبطة.
إنه يوم من أيام الأسبوع، لذا فإن الحديقة خالية في الغالب باستثناء تجمع كبير من الأطفال بالقرب من المنطقة الحرجية. كانت صيحاتهم وضحكاتهم عالية لدرجة أنني أستطيع سماعها حتى من هذه المسافة. كان هناك عدد قليل من العاملين بالزي الرسمي يتجولون حول محيط الحديقة، ويراقبونهم عن كثب.
أدخل يدي في جيوبي الأمامية، وأتجه نحو المجموعة. لا أستطيع أن أرى ليهان في أي مكان. يلاحظني بعض الأطفال، لكنهم لا ينتبهون إليّ كثيرًا. كانت فتاة صغيرة، ربما تبلغ من العمر ثلاث سنوات، مشغولة بالرسم على ورقة عندما اقتربت منها.
"مرحبا،" أحييكم بابتسامة ودية.
تنظر إليّ بدهشة. بشعرها الأشقر الناعم وعينيها الزرقاوين، تبدو لطيفة للغاية. يمكنني بسهولة أن أحتضنها حتى الموت.
هل تعرف أين يمكنني العثور على مايكل ليهان؟
"مايك؟" سألت.
ظريف جدًا.
"نعم،" أجبت بابتسامة، "مايك."
تقف وتقودني نحو البحيرة حيث يجلس زوجان وحيدان على شاطئها وظهرهما إلي. تركض الطفلة الأمتار القليلة الأخيرة وهي تصرخ بأعلى صوتها.
"مييييييييييك!"
أسمع صوتًا قويًا عندما يلامس جسدها رقبته.
"سوف تكسرين رقبتي، بريان!" يضحك، ثم يسأل، "ما الأمر؟"
"أحدهم يريد رؤيتك."
يستدير ويلاحظني.
يبدو سعيدًا، راضيًا، حرًا و... مختلفًا. لا أمزح، لكنه لا يبدو كما كان في المدرسة في وقت سابق اليوم. أتساءل ما إذا كان هو نفس الرجل الغاضب الذي تعرفت عليه قبل بضع ساعات فقط.
"لقد قلت أنها ستكون هنا" أذكره.
"أوه!" صرخ ولكنه لم ينهض. استدار نحو المرأة الجالسة بجانبه وقال، "كلودين، تعرفي على كلير. إنها من كنت أتحدث عنها".
إنها تجلس هنا - تمامًا مثل هذا؟
تستدير كلودين وتدعوني للجلوس بجانبها. أقسم أن ركبتي ترتعشان من تلقاء نفسيهما. أقترب منها وأجلس على العشب الناعم على مسافة محترمة.
"أنا لا أعض، كلير"، قالت وهي تضحك.
أضحك معها... أو أحاول، لكن ما يخرج من فمي هو صرير مكتوم. من مسافة قريبة، تبدو أكثر جاذبية من أغلفة المجلات اللامعة وأكثر ترويعًا لعقلي الخائف.
"لقد سمعت الكثير عنك،" قلت متلعثمًا. "لا أستطيع حتى التحدث بشكل صحيح."
تضحك، ويبتسم مايكل بوعي، لكنه لا يقول شيئًا.
"لقد اعتقدت حقًا أنك ستستدعيني إلى مكتبك"، أعترف. "لم أتوقع هذا".
"استرخِ"، قالت بابتسامة لطيفة وربتت على ظهري برفق. "اسأل عما تريد".
تهب نسمة لطيفة مستمرة من الجانب الآخر من البحيرة وتداعب وجهي بلمسة دافئة. أستطيع أن أفهم لماذا تحب هذا المكان كثيرًا.
هل تمانع إذا قمت بالتسجيل؟
"لا، على الإطلاق."
لقد قمت بالفعل بتجهيز هاتفي الذكي. فبمجرد تمريره مرة واحدة، يبدأ التسجيل.
"لذا، آنسة ماري--"
"أنت تجعليني أشعر وكأنني عجوز، كلير. نادني كلودين."
"حسنًا، كلودين،" أكرر مع ابتسامة، "هل يمكنك أن تخبريني ما الذي يحفز شخصًا مثلك على..."
*
نحن نضحك ونطلق النكات ونتنافس للفوز بتاج مسابقة الفكاهة الساخرة غير الرسمية. إنها المرة الأولى منذ سنوات التي أستمتع فيها كثيرًا.
إنها لا تبالغ في الكلام وتتحدث من قلبها. تتألق شغفها وإيمانها وثقتها ومعرفتها من خلال عينيها وهي تروي أهدافها في الحياة والمؤسسة. أجلس هناك فقط وفكي مفتوحان وأستمع إليها باهتمام كامل.
"لا بد أن طفولتك كانت لها تأثير كبير على ما أنت عليه اليوم."
"بالطبع، تؤثر طفولة كل شخص عليه بطريقة أو بأخرى. إما أن تأخذها كحافز، أو أن تحزن عليها."
هذا صحيح تمامًا. إنه يجعلني أتمنى وجود مجموعة مختلفة من الوالدين في الوقت الحالي، أو على الأقل أن يكون لدي أشخاص يهتمون بحياتي أو موتي. تلقي نظرة على ساعة يدها، وهي عبارة عن شريط ذهبي معقد بموانئ من الياقوت.
"آه،" قالت. "لا بد أنك تأخرت."
"ماذا؟"
أنظر إلى هاتفي وأتألم. لقد مرت ساعة كاملة دون أن أدرك ذلك.
"حان وقت الرحيل يا عزيزتي"، قالت ووقفت. "يمكنك أن تسأليني المزيد إذا شعرت أن هناك شيئًا ما قد تم إغفاله".
"لا أعتقد أن هناك شيئًا قد تم إغفاله"، أقول بسعادة. هذا أكثر مما يمكنني أن أطلبه على الإطلاق.
"مايك؟" استدارت نحوه. كان يجلس في صمت طوال هذا الوقت، وبريان الغائبة عن الوعي ملقاة على ساقيه.
"هل يمكنك تسليم بريان إلى فريا؟ لا أريدها أن تستيقظ الآن."
"بالتأكيد"، قال. رفع بريان وكأنها ريشة، ووقف وسار ببطء نحو المنطقة التي يتجمع فيها القائمون على الرعاية ويقومون بإحصاء الحضور. وبمجرد أن ابتعد عن مرمى السمع، استدارت نحوي.
"لذا، منذ متى تعرف مايك؟"
التغيير المفاجئ في الموضوع يفاجئني.
"لم نلتق إلا بعد أن تم إقراننا معًا لهذا المشروع"، أقول. "إنه لا يتحدث كثيرًا".
"كيف يتصرف في المدرسة؟ هل يتواصل اجتماعيا الآن؟"
لا بد أنها تهتم به حقًا.
"يجلس مع أصدقاء ابن عمه، أما غير ذلك فلا يفعل شيئًا."
تنهدت بارتياح وقالت: "**** يبارك وارنر، على الأقل هو يفعل شيئًا لابن عمه".
"إذا لم تمانع، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"أطلق النار."
"كيف التقيتما؟"
"كنت أعرف والدته. كنا صديقين حميمين للغاية. عمل مايك معي خلال العامين الماضيين. كنت أرغب في مساعدته، لكنه انتهى به الأمر إلى مساعدتي بدلاً من ذلك."
"ما هي المساعدة؟" أسأل، والفضول يسيطر علي.
"لم يخبرك؟"
"أخبر ماذا؟"
تهز رأسها رافضة الإجابة على المزيد. "الأمر متروك لمايك. يجب أن تسأليه".
مثير للاهتمام.
أقف وأساعدها على النهوض معي. نمسح الغبار عن ظهورنا ونتجه عائدين إلى حيث اصطف الأطفال. مايك مشغول بمساعدة الأطفال الضالين في الصف.
"هل انتهيت من المقابلة؟" يسأل.
"نعم،" أقول بسعادة. "شكرا جزيلا."
أعطيه عناقًا.
ليس عناقًا محرجًا أو جانبيًا، بل عناق الدب الكامل.
إنه ليس عرضًا لكلودين أو للآخرين من حولي، لأنني أعني ما أقول. إنها طريقتي الخاصة في التعبير عن الشكر. رائحة جسده ـ نكهة الليمون الخفيفة اللاذعة ـ تخترق حواسي.
ثم ضرب أفكاري.
نظرًا لموقفه المعادي للمجتمع، فمن المحتمل أنه غير معتاد على مثل هذا القرب. انفصلت عنه بسرعة، ولاحظت تعبيره الحكيم. يسارع عقلي إلى استحضار شيء يجعلني أبدو أقل غباءً.
"شكرًا" أكرر بصوت صغير.
"حسنًا، لقد توصلت إلى مدى رغبتك في هذا، لذا، لم يكن الأمر كذلك--"
أحاول جاهدًا ألا أضحك من وجهه المضطرب. يبدو جذابًا عندما يحاول يائسًا إخفاء مخاوفه.
"شكرًا على كل حال"، أكرر. "أنا أقدر ذلك حقًا".
"تمام."
"هل يمكننا متابعة عمل اليوم؟" أسأل. "لا يزال لدينا الوقت الكافي لكتابة قسم كامل بناءً على محادثات اليوم."
"بالتأكيد"، كما يقول، "ولكن المكتبة مغلقة للتجديد. سيتعين علينا القيام بذلك في مكان آخر."
"ماذا عن مكانك؟" أسأل. "أعني، إذا لم يكن ذلك يمثل مشكلة بالنسبة لك. مكاني بعيد جدًا عن هنا."
"لا مشكلة"، قال بتفهم. "يقع منزلي على بعد خمس دقائق سيرًا على الأقدام من هنا".
هو يعطيني الاتجاهات.
"سأكون هناك خلال بضع دقائق" يقول ويمشي عائداً لمساعدة الحراس.
*
أهتف بأغنية نسيتها منذ زمن طويل وأنا أقود سيارتي عبر الطريق الضيق، وأطرق بأصابعي على عجلة القيادة مع إيقاع الأغنية في رأسي. هناك ابتسامة عريضة ملتصقة بشفتي ترفض أن تزول. لا أعرف من أين تنبع كل هذه السعادة. أعلم فقط أنني أشعر بالسعادة... والاسترخاء.
بعد ثلاث دقائق، وصلت إلى حي من أحياء الطبقة المتوسطة العليا. وبعد أن مررت بصفوف وصفوف من المنازل الجميلة، وصلت إلى مسكنه المفترض. أوقفت سيارتي على مسافة مناسبة، وصعدت الدرج الصغير وضغطت على جرس الباب.
لا يوجد رد.
وبعد الانتظار لمدة دقيقة أخرى، أضغط على جرس الباب مرة أخرى.
"آمل أنك لم تنتظري لفترة طويلة"، يقول من خلفي.
أنا أقفز، ولكنني أتعافى بسرعة.
"آسف" تمتم، وشرع في فتح الباب. أدخل مفتاحًا في الفتحة، وفتح الباب.
"لا بأس، أعتقد أن والديك خرجا في مهمة ما."
يستدير وينظر إليّ، ويتأملني لبضع لحظات. عيناه غير صافيتين، لكنني أستطيع أن أشعر بحزنه. يريد أن يقول شيئًا، لكنه يتردد.
"لن يعودوا قبل وقت طويل"، يقول ويفتح باب منزله.
الفصل السادس
~ الشركة ~
~ الشركة ~
أدخل المنزل وألقي المفاتيح على طاولة قريبة. وبضغطة زر، تغمر الأضواء الدافئة المنزل بأكمله. وهذا أقل ما يمكنني فعله لجعل هذا المنزل يبدو أقل رعبًا.
"مكان جميل" علقّت.
"شكرًا لك."
لا أرى سنافلز في أي مكان، لذا آمل أن يكون في مكان آخر يسبب المتاعب. أضع دفاتري وملفاتي على طاولة الطعام الضخمة بينما تضع هي حقيبتها على الجانب الآخر. غرفة الطعام هي المكان المثالي لنا للعمل فيه. بالتأكيد هي أكثر اتساعًا من مكتبي الدراسي. وإلى جانب ذلك، لا أريدها أن تتسلل إلى غرفتي.
"إذن، من أين نبدأ يا مايك؟" تسألني. هذه هي المرة الأولى التي تناديني فيها مايك، بدلاً من مايكل.
أحبها.
"منذ البداية،" أقول، "البداية ذاتها."
أفكاري فيما يتعلق بكلير... مختلطة.
أخبرني أصدقائي عنها في نفس اليوم الذي تم تعييننا فيه كشريكين. وفقًا لهم، فهي امرأة قاسية من الدرجة الأولى، وتسعى لتحقيق أهدافها بشكل كبير وشريرة للغاية. لم تكن شخصًا أرغب في العبث معه.
"لا تغضبها أبدًا"، همس دان بلهجة تآمرية. "أرى أنه يجب عليك أن تطلب من الرئيس تبديل الشركاء بينما تستطيع ذلك".
"قد تكون جميلة، لكن انظر إلى وجهها وستقطع رأسك"، انضم ناثان. كنت سأتعامل مع الأمر بجدية لو لم يكن يبتسم مثل المجنون. لم يستطع هذا الوغد المرح أن يظل جادًا لمدة دقيقة.
كنت أعلم أنهم يعبثون بي، لكن جزءًا من قلبي كان يقول إن هذا صحيح. لقد استشعرت الكثير عن شخصيتها عندما التقينا في اليوم الأول. وما زلت أتذكر تلك النظرة الساخرة.
لا يزال يجعلني أشعر بالقشعريرة من النوع الخطأ.
"سأكون بخير يا رفاق" قلت وأنا أرفع كتفي ولكن على ما يبدو لم يكن ذلك مقنعًا بدرجة كافية.
ظلت نينا صامتة طوال حديثنا، فلم تنبس ببنت شفة منذ أعلنت اسم شريكي المحتمل.
"ماذا تقولين يا نينا؟" سألتها وأخذت رشفة من زجاجتي.
هزت كتفيها وعادت إلى تناول غداءها بالشوكة. هز دان رأسه بهدوء في وجهي وفهمت ما أقصده. بعد أن انتهى أصدقائي من الترويج لموقفها المزعج، تحدث سام لأول مرة منذ دقائق. مثل نينا، كان صامتًا طوال هذه الفترة.
"هل تعتقد أنها مثيرة؟" سأل دون أي نوع من المقدمة.
لقد كاد أن يبصق الماء.
"ماذا؟" قلت متلعثما.
"يا إلهي،" تأوه ناثان في يأس مصطنع. "إنه يحبها."
"لم أقل ذلك أبدًا!"
"الإنكار ليس مفتاح السعادة، مايك،" ساهم دان بنظرة جادة.
"أعلم ذلك أيها البابا المنحرف."
بينما كانوا يضحكون بشكل سخيف، كان سام لا يزال ينتظر إجابتي.
"أعتقد أنها جميلة"، اعترفت. "لكنني لا أراها بهذا الشكل ".
قال سام وهو يهز رأسه: "لن نثير غضبك إذا كنت تحبها. نحن فقط نطلب منك أن تكون حذرًا. كان صديقها السابق في المستشفى بسبب كسر جزئي في إصبع قدمه".
لا أستطيع أن ألومها حقًا. لقد كنت مذنبًا بنفسي لأنني تسببت في كسر ركبة شخص ما.
"ابتعد عن أصدقائها بشكل خاص حتى لا تحرق نفسك. يمكنك أن تشكرني لاحقًا."
بالانتقال السريع إلى الوضع الحالي، ما زلت لا أعتقد أنها شريرة .
عاهرة من الدرجة الأولى؟ ربما.
هل أنت موجه نحو هدف ما؟ بالتأكيد.
ولكن الشر؟
أنا لا أعتقد ذلك.
هناك سبب وراء كل شيء نقوم به. كل دافع وكل نية لها سبب. أنا متأكد من أن لها أسبابها الخاصة، لكنني لست قلقًا بشأنها كثيرًا.
انا لا اهتم .
هناك احتمالات بأننا لن نتحدث بعد الانتهاء من هذا المشروع الجهنمي.
إنها دبلوماسية، رغم ذلك. كانت تعلم أنني سأغضب عند رؤيتها، لذا كان أول ما فعلته هو كسر الحاجز بيننا. لا شك أن كلماتها المغلفة بالسكر ووداعتها تغلبتا علي. ورغم أنني كنت أستطيع أن أرى من خلالها، فقد وقعت في الفخ.
أعتقد أنها تكرهني لسبب ما. فهي لا تعرفني. وإذا حكمنا من خلال الطريقة التي تنظر بها إلى الناس ــ محاولة فهمهم وما إلى ذلك ــ فأنا متأكد تمامًا من أنها تشعر بالإحباط الشديد مني.
لقد رأيتها عدة مرات وهي تحدق في مؤخرة رأسي. لقد وجدت الأمر مخيفًا بعض الشيء ـ حسنًا، مخيفًا للغاية ـ أن ينظر إلي شخص ما بهذه الطريقة، ولكن يمكنني التعايش مع الأمر. طالما أنها لا تضايقني بشأن أي شيء، فيمكنها التحديق فيّ بقدر ما تريد.
سأتظاهر بعدم ملاحظة ذلك.
بينما نجلس على مقاعدنا ونقوم بمشاريعنا، أراقبها بحجة التفكير في شيء ما. لديها عادة قضم شفتيها برفق عندما تفكر في سؤال صعب. يخرج لسان وردي لترطيب شفتيها بمجرد الانتهاء من جلسة المضغ.
لطيف.
"هل ينبغي لنا أن نذكر المزيد عن طفولتها؟" تسأل. "أعتقد أنها مثيرة للاهتمام".
إنها تعرف الإجابة على هذا السؤال، ربما سألتني من باب المجاملة.
"المواد الأساسية أكثر أهمية. يمكننا استخدام قصة كلودين الخلفية كمادة حشو جيدة بمجرد الانتهاء من المشروع."
ابتسمت لفترة وجيزة وعادت إلى كتابتها.
هل نجحت في اختبارها؟
نعمل لمدة ساعة، ونناقش الإجراءات ونتبادل الأفكار حتى نستقر على فكرة واحدة. إنها متحمسة حقًا لشيء ما بمجرد تركيزها عليه. إنها أفضل مني كثيرًا في ذلك، لذا أتركها تقوم بمعظم العمل الرؤيوي.
"هذا سيكون كافيا لهذا اليوم"، قالت بعد ساعة ونصف.
"نعم،" أوافق. "يمكننا الانتهاء منه خلال أسبوع إذا حافظنا على هذه الوتيرة."
"هذا سيكون رائعا!"
ترفع ذراعيها فوق رأسها ثم تمد بعضهما على مقعدها. تبرز ثدييها البارزين على قميصها، مما يشير إلى شكلين جميلين من... اللعنة، لم يكن ينبغي لي أن أنظر. أحول نظري وأركز على شجرة الماهوجني بيننا.
لقد فات الأوان. لقد وقع الضرر بالفعل. استيقظ مايك جونيور من نومه في بنطالي، متسائلاً عمن أيقظه.
"سنواصل غدًا من حيث توقفنا. نفس المكان ونفس الوقت. هل هذا مناسب؟"
"أوه... نعم، بالتأكيد،" أقول، مركّزًا على الصور الذهنية لبراز العنكبوت والقرود الميتة.
إسقط يا فتى!
تدفع كلير الكرسي للخلف وتقف. أتبعها بعد أن تأكدت من أن قضيبى شبه المترهل لن يشكل خيمة محرجة أمامها. أفتح لها الباب وأتركها تخرج. تستدير على عتبة بابي.
"تصبح على خير، مايك،" تقول مع ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"تصبحين على خير، كلير"، أرد.
بمجرد أن تختفي عن الأنظار، أغلق الباب بقوة وأركض إلى الحمام بأسرع ما أستطيع. أفك حزامي وأغلق سحاب بنطالي، وأدفع بنطالي الجينز وملابسي الداخلية إلى الأسفل في حركة سلسة واحدة.
يخرج قضيبي ساخنًا وجاهزًا لبعض الحركة. تظهر صورة ثدييها الشهيتين وهما يضغطان على قميصها في ذهني ويرتفع قضيبي في الوقت المناسب.
"أنا آسف يا صديقي،" همست، "لا أستطيع أن أفعل هذا."
أتنفس بعمق وأشعر بالعقد في فخذي تخف بعد لحظات قليلة. أخيرًا ينزل ذكري إلى أسفل، وأدرك أنه لن يكون جزءًا من أي عمل الليلة.
لا أمارس العادة السرية كثيرًا ، لكن منظر ثدييها الرائعين أيقظ رغبتي الجنسية من غيبوبتها. لقد فاجأني رد الفعل تمامًا. الحمد ***، لقد امتنعت عن ذلك. كنت لأشعر بالذنب إذا استسلمت لقضيبي بشأن... هذه المرأة.
لا تبدو كلير كشخصية جنسية. فهي لا تبدي أي مظهر جذاب، ولا ترتدي أي شيء مثير. فهي ترتدي دائمًا الملابس المناسبة التي يرتديها أي مراهق يحترم نفسه هذه الأيام ـ الجينز الضيق من تصميم مصممين عالميين مع قميص داكن اللون ومكلف في العادة.
نعم، إنها جميلة، لكن لدي شعور بأنها تحاول بشدة إخفاء جاذبيتها الجنسية. وهذه الحقيقة تزيد من شعوري بالذنب عندما أفكر فيها بهذه الطريقة. إنها طفولية وطفولي... و... مثيرة.
أهز رأسي مرة أخرى لتصفية أفكاري. وبينما أرتدي سماعات الرأس، يرن جرس الباب.
من يمكن أن يكون في هذه الساعة غير المقدسة؟
يكشف ثقب الباب عن كلير، وتبدو عليها ابتسامة قبيحة تفسد وجهها الجميل.
هل أدركت بطريقة ما أنني على وشك التضحية بعدة ملايين من الحيوانات المنوية باسمها؟ لم تسنح لي الفرصة قط لمقابلة أشخاص بعد أن كرست لهم أفكارًا قذرة. إنه أغرب شعور انتابني منذ فترة.
أأخذ نفسا عميقا وأفتح الباب.
"كلير؟"
لقد كانت تبكي، وما زالت آثار الدموع ظاهرة على خديها. فتحت الباب مرة أخرى ودخلتها بسرعة.
"ماذا حدث؟" أسألها وهي تجلس على حافة الأريكة. إنها متوترة للغاية.
"هل يمكنني المبيت في منزلك طوال الليل؟" تسأل. "من فضلك؟"
مستحيل.
"بالطبع يمكنك ذلك"، أؤكد لها. "ولكن... ماذا حدث؟"
"لقد عاد والدي"، كما تقول، "ولا أريد العودة إلى المنزل".
كنت لأبذل قصارى جهدي لأكون مع أمي وأبي الآن، وها هي الآن تهرب من والديها. غدًا عطلة نهاية الأسبوع، لذا يمكنني استضافتها بسهولة حتى ذلك الحين.
"حسنًا،" أقول وأستعد ذهنيًا للأمر المحتوم. "اتصلي بوالديك وأخبريهما أنك ستقيمين في منزل صديقك، أو على الأقل اتصلي بشخص يخبرهما بمكان تواجدك. لا أريد أن يتم القبض عليّ بتهمة الاختطاف."
"سأفعل ذلك." ابتسمت. "شكرا لك."
سأرى ما يمكنني فعله، حسنًا؟
سأتصل بشعبي وأخبرهم بذلك.
أتجه نحو المطبخ، لكنها تناديني مرة أخرى. "مايك؟"
"ماذا؟"
"شكرًا لك مرة أخرى."
ترتسم ابتسامة على وجهي. لقد مر وقت طويل منذ أن كنت وحدي في هذا المنزل.
"لا تذكري الأمر"، أقول، وأتركها لأحظى ببعض الخصوصية. ورغم المسافة، أستطيع أن أسمع صوتها الغاضب فوق هدير مدخنة المطبخ وضجيج شرائح الدجاج التي يتم قليها بإتقان.
"ماذا تعني بأنني لا أستطيع البقاء خارجًا الليلة؟ أنا لست فتاة صغيرة!"
أذناي تنتصب رغما عني.
حسنًا، ارفع دعوى قضائية ضدي. أنا فضولي، لكن لا يمكنني منع نفسي من التجسس على حياة شخص آخر.
"أخبرهم أن ابنتهم العزيزة تقيم في منزل أحد الأصدقاء من أجل مشروع مدرسي. إنها قادرة تمامًا على الاعتناء بنفسها. وداعًا!"
تتخلل السخرية كل كلمة، وهذه هي المرة الأولى التي أرى فيها كلير تفقد هدوءها. أضع ملاحظة ذهنية هادئة حتى لا أغضبها في المستقبل. أسمع صوت الكرسي وهو يُسحب وهي تجلس في جزيرة المطبخ خلفي.
"آسفة على ذلك" قالت بهدوء.
"لا بأس."
لم تقل شيئًا، حتى لاحظت لأول مرة شيئًا غريبًا في منزلي بأكمله.
"هل تطبخ؟" سألت بدهشة.
"أجل،" أقول بشكل مقنع. "الشيف مايك لديه خبرة تزيد عن عامين."
"واو... رائحتها طيبة"، تقول. "لا أستطيع الطبخ على الإطلاق حتى لو كانت حياتي تعتمد على ذلك".
"ليس الأمر صعبًا إلى هذا الحد. أنت تتعلم بسرعة، لذا لن تواجه أي مشكلة"، أجبت. "آمل أن يعجبك هذا. أنت لست نباتيًا، أليس كذلك؟"
"لا، أنا لست كذلك."
الحمد ***.
أسكب المرق في وعاء خزفي، وهو قطعة جديدة من أدوات المطبخ أحضرتها خصيصًا لها، وأضع الخضراوات واللحوم فيه. وأحرص على عدم إضافة الكثير من أي شيء، حتى لا تشعر بالغثيان لاحقًا.
"أخبريني ما رأيك في هذا الأمر"، أقول وأنا أقدم لها الطبق والملعقة. ترتسم ابتسامة صغيرة على شفتيها وهي ترتشف بحذر. أجلس أمامها وأحبس أنفاسي في انتظار ذلك.
من فضلك لا تتقيأ، من فضلك لا تتقيأ...
"أنت حقًا طاهٍ جيد!" صرخت، وأخذت رشفة أكبر.
"حقا؟" من الجيد أن يتم الثناء على مهاراتك في الطبخ من قبل شخص آخر غير براعم التذوق الخاصة بك، وخاصة شخص مثل كلير.
"إنه أفضل شيء حصلت عليه منذ فترة!"
"شكرًا."
قلبي مشغول بقفزات الفرح. بالكاد أتناول نصف حصتي، عندما تنتهي وتطلب بخجل حصة ثانية.
"أشعر بالجوع عندما أشعر بالانزعاج"، تقول بهدوء، وكأنها تخجل من الاعتراف بذلك.
للمرة الأولى، يمنحني هذا لمحة عن الفتاة الضعيفة بداخلها. تتلاشى الواجهة التي تحافظ عليها، لتظهر لي طبيعتها غير المحمية. فتاة نمطية، حريصة جدًا على إثبات قيمتها لدرجة أنها تنسى ما تريده لنفسها.
"من فضلك، لا تخجلي" أحثها.
الفصل السابع
~ ليلة وحيدة ~
~ ليلة وحيدة ~
يقول مايك وهو يسلمني الملابس القطنية الحريرية ذات اللون الأزرق الفاتح: "هذه بيجامة أختي. يجب أن تناسبك. ستجد المناشف ومستلزماتها في حمامها".
أكره أن أكون عبئًا، ولكن كان عليّ أن أبتعد عن المنزل بأي ثمن، وكان مايك هو الشخص الوحيد الذي بدا جديرًا بالثقة. لا أستطيع حتى أن أثق في دائرتي الاجتماعية في أوقات كهذه.
"إنهم رائعين. شكرا جزيلا."
يتجاهل الأمر بلا مبالاة. "وإذا كان هناك أي شيء آخر تحتاج إليه، فقط أخبرني. أنا في غرفة النوم المجاورة."
"سأفعل، شكرًا لك مرة أخرى على استضافتي."
"لا مشكلة. علاوة على ذلك، أنت شريكتي الآن"، قال مبتسمًا. "تغيرين ملابسك وتذهبين إلى النوم، بينما أهتم ببعض الأشياء".
"حسنًا." أومأت برأسي. "تصبح على خير، مايك."
"تصبحين على خير كلير."
عند هذه النقطة، استدار ونزل الدرج. أغلقت الباب خلفي وتنفست الصعداء.
أين سأكون بدونه؟
لقد ظهر والداي من العدم وعادا إلى منزلهما بعد حوالي ثلاثة أشهر.
لا أدري لماذا يهتمون بهذه المدينة. بعد كل اللحظات السعيدة التي قضيتها مع كلودين ومايك اليوم، كنت لأشعر بإغراء شديد لقتل نفسي إذا اضطررت لرؤيتهم. لم أستطع مواجهتهم اليوم.
أنا أبالغ في رد فعلي...لكن لا أستطيع مساعدة نفسي.
لقد قطعت نصف ميل تقريبًا بالسيارة، عندما اتصل بي جريفث، القائم على رعايتي، وحذرني من وصول والديّ. وعادة ما يحذرني في اليوم السابق لوصولهما، وأقيم في كوخ جريفث داخل أراضي القصر. ولكن لم يكن هناك أي سبيل لعدم ملاحظة والديّ دخولي إلى البوابة.
بدا قلقًا لأنني لم أعاود الاتصال به منذ فترة. عادةً لا أخرج من المنزل، لذا أستطيع أن أفهم قلقه. أخبرت جريفث أنني سأجد مكانًا للمبيت فيه ليلًا لتخفيف مخاوفه.
الحقيقة هي أنني لم أعرف إلى أين أذهب.
كان منزل مايك هو المكان الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه في تلك اللحظة. لقد كان قرارًا في جزء من الثانية. وثقت بغرائزي وعدت إلى منزله.
أدركت أنني كنت وحيدًا. لم يكن هناك شخص واحد في البلدة بأكملها يمكنني الوثوق به، باستثناء مجرد أحد المعارف، الذي كنت أسميه شريكًا . كانت الحقيقة مؤلمة، أكثر مما ينبغي. انهمرت الدموع من عيني، لكنني بطريقة ما شدت نفسي قبل أن أطرق بابه.
لقد كدت أن أفقد أعصابي من شدة الارتياح عندما وافق. كانت نظراته متعاطفة ولطيفة، وكأنه كان يفهم ما أمر به. لقد كان أكثر من مجرد صديق متفهم بالنسبة لي. لم يكلف نفسه عناء إخبار والديه. لم يتصل بي هاتفيًا أو أي شيء من هذا القبيل. لقد سمح لي بالدخول على الفور.
في تلك اللحظة، أردت فقط أن يحتضني قريبًا من نفسه ويخبرني أن كل شيء سيكون على ما يرام.
أتمنى فقط أن أكون قد امتلكت الشجاعة الكافية للسؤال.
أتأمل الغرفة. إنها أصغر قليلاً من غرفتي، لكنها واسعة رغم ذلك. أخلع ملابسي وأدخل الحمام المجاور. أضبط المقابض وأدخل الدش الدافئ وأترك النفاثات القوية تنظف جسدي.
لا أستطيع النوم ليلاً. هناك الكثير من الأشياء تدور في رأسي ولا أستطيع الاسترخاء. كل شيء ـ بدءاً من السياسة المدرسية وحتى حالتي الأكاديمية الأخيرة ـ يظهر كضيف شرف في تلك الأوقات البائسة.
أتناول حبة منومة. لا، ليس الحبة بأكملها. فقط جزء صغير من أجزائها العديدة عندما يصبح من المستحيل عليّ أن أغمض عيني. ألقت جويس بالحبة بأكملها في آخر مرة كانت فيها هنا. إنها تعلم أنني ما زلت أتناولها، ولكن لا يوجد شيء يمكنها فعله حيال ذلك.
أقسم أنني سأتغلب على الأمر، ولكن من أخدع نفسي؟
يساعدني الاستحمام المطهر على تهدئتي. تساعدني بعض تقنيات التنفس على تهدئتي بدرجة أكبر، لكنني لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من تجاوز ذلك. سرعان ما أتخلص من فكرة الاتصال بابنة عمي. إن إزعاجها بهذه الطريقة من شأنه أن يترك طعمًا سيئًا في فمي.
بعد أن جففت نفسي، ارتديت بهدوء البيجامة المستعارة واستلقيت على السرير، ونظرت إلى السقف وتساءلت عما إذا كان النوم سوف يتغلب علي.
*
الصوت خافت، مثل همسة بالكاد مسموعة من بعيد، لكنه كافٍ لإيقاظي. جلست ونظرت حولي في ذعر.
لا احد.
ويأتي مرة أخرى، خارج بابي.
لصوص؟
أتمنى بالتأكيد أن لا يكون كذلك.
أتخلى عن النعال وأمشي حافي القدمين إلى الباب وأستمع بعناية. بصرف النظر عن دقات قلبي المضطربة، لا يوجد شيء.
ويأتي مرة أخرى بصوت عال وواضح.
فتحت الباب بسرعة، ونظرت إلى الخارج. كان الممر المظلم الفارغ يحدق بي وأنا أحاول أن أفهم ما يحدث. باستثناء مصباح واحد ضعيف الطاقة ينير الممر، لم يكن هناك أحد. يبدو أن الضوء قادم من اتجاه غرفته.
هل يمارس مايك العادة السرية؟ كانت الأصوات ما بين التمتمة والأنين العالي، ولم أكن متأكدة مما يجب علي فعله. مر شيء فروي بقدمي ولم أتمكن بالكاد من كبت صرختي المرعبة. أغلقت فمي ونظرت إلى أسفل في ذعر.
إنه كلب من فصيلة جولدن ريتريفر. بالكاد أستطيع تمييز شكله وهو يمسك بقدمي ويجلس أمامي. عيناه البنيتان الكبيرتان تنظران إليّ بأمل، وكأنه يطلب مني أن أفعل له شيئًا. يتقدم نحو باب مايك ويخدش مقبض الباب بمخالبه.
"لا ينبغي لي أن أدخل إلى هناك"، همست. "ربما يكون مغلقًا من الداخل".
نظر إليّ مرة أخرى وخدش مقبض الباب. أخذت رشفة قوية، واقتربت من الباب المصنوع من خشب الماهوجني الداكن وأمسكت بمقبض الباب.
"إذا حدث أي خطأ، فهذا خطؤك"، همست، وطمأنني بصوت خافت. أخذت نفسًا عميقًا، ثم أدرت مقبض الباب وفتحته.
مايك مستلقٍ على ظهره عاريًا جزئيًا، يرتدي فقط بنطال بيجامة قطني. يتلوى ويدور، وعلى الرغم من برودة درجة حرارة الغرفة، إلا أنه يتعرق. لا يسعني إلا أن ألاحظ جذعه المحدد جيدًا وعضلاته النحيلة وعضلات بطنه اللذيذة.
حسنًا، يا فتاة، أنتِ لستِ هنا للتحقق منه ، أنا أؤنب نفسي.
يدفعني الكلب بأنفه، وأتجه نحو سريره. أشعر وكأنني أقوم بمهمة انتحارية. ماذا أفعل هنا؟ هل يجب أن أوقظه وأطلب منه أن يتمتم بهدوء؟
يتأوه مرة أخرى بصوت غير مترابط، وكأنه يعاني من ألم شديد. أجلس بجانبه وأضع يدي برفق على جبهته. يهدأ بشكل واضح وأنا أداعب جبهته وبعد لحظات قليلة يعود إلى النوم. لا أزال أستطيع رؤية عينيه تتحركان بشكل عشوائي تحت جفونه.
كنت لأتردد في القيام بشيء كهذا، لكن ابتسامته الخفيفة الراضية جعلت الأمر يستحق العناء. مررت أصابعي بين شعره حتى تأكدت من أنه لن يستيقظ في أي وقت قريب. قفز الكلب على السرير دون أن يصدر أي صوت، واستلقى بالقرب من قدميه.
ماذا الآن؟
تومض ساعة السرير عند الواحدة و26 دقيقة صباحًا، ولا توجد طريقة لأتمكن من النوم بعد هذه الدراما. هل يجب أن أعود إلى غرفتي الآن؟
سأكون وحدي على أية حال.
أستلقي على السرير بجانبه، وأحرص على الحفاظ على مسافة محترمة بيننا. ببطء، أستدير إلى الجانب، وأمسك بذراعه وأمسك بها. أشعر بتحسن بهذه الطريقة... مع وجود شخص بجانبي، على الرغم من أنني بالكاد أعرفه.
بعد لحظات قليلة، ينام وهو في حالة من النعاس. أراقبه بخوف وهو يواجهني. وبينما هو لا يزال نائمًا، يضع ذراعه الواقية عليّ برفق. أتقبل هذه الدعوة اللاواعية وأقترب منه أكثر.
لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بشيء مثل هذا.
آمن، دافئ… ومحبوب.
*
توقظني أشعة الشمس الناعمة في الصباح الباكر، وتظل دفئها على وجهي برفق. أبتسم بارتياح، وأشعر بالانتعاش والتجدد بشكل غير عادي. أتنفس بعمق وأخرج نفسًا هادئًا.
لم أشعر بمثل هذا الشعور الجيد من قبل.
لقد نمت كطفل رضيع. إن النوم ليلة كاملة دون تناول تلك الحبوب المنومة هو بلا شك تجربة أفضل كثيراً. إن ذكريات الليلة الماضية تبدو وكأنها حلم سماوي، حلم يصعب علي تصديقه. ولكن ها أنا ذا.
تتجمد ابتسامتي الراضية عندما أدرك أنني في السرير مع شخص آخر. إنه يعانقني، ويداه محكمتان، لكنهما ثابتتان، على صدري. أنفاسه الدافئة تغسل رقبتي، مما يجعل الشعر الصغير يقف مع كل نفس يأخذه.
أشعر بخجل شديد يتسلل إلى وجنتي عندما أدرك ما أعانيه. يمسكني بيده، واحدة فوقي وأخرى تحتي، بقوة على صدره. قضيبه، ذلك الشيء الصلب الذي يضغط على مؤخرتي هو بالتأكيد انتصابه، وهو مصدر إلهاء آخر يفركني بطريقة قذرة.
تتألم حلماتي الخائنة لرد لمسته، متلهفة لمزيد من التحفيز. تنتقل الوخزات الحادة مباشرة إلى رأسي، وبالكاد أستطيع كتم الأنين اللاحق. كل حركة صغيرة، كل رعشة صغيرة تجعل الأمور أسوأ.
أنا محاصرة.
أخيرًا، توصلت إلى حل نهائي - إنه أمر مستحيل دون إيقاظه. إذا استيقظ، فسوف يطرح أسئلة بالتأكيد ليس لدي إجابات عليها.
ورفيقي من الليلة الماضية، الكلب، أصبح الآن في عداد المفقودين.
يتحرك. تلامس راحتاه نتوءاتي الحساسة. أطبق فكي وأتنفس بقوة بينما تضربني نبضات المتعة الصغيرة مرة أخرى.
التعذيب الإيروتيكي في أفضل حالاته.
كانت علاقتي بجيم تقتصر على المص من حين لآخر. لقد مارست العادة السرية في خصوصية غرفتي من قبل، لذا فأنا لست غريبة عن هذه المشاعر. لكن جسدي لم يشعر قط بلمسة رجل آخر. هذا شيء جديد تمامًا، مثل اكتشاف طرق مختصرة جديدة إلى الجنة.
أحاول جاهدة إسكات أنيني الفاحش بينما يواصل تدليكي اللطيف وممارسة الجنس الجاف. ترتجف ساقاي، وترتجف معدتي، وترتجف أحشائي بينما أشعر باقتراب النشوة الجنسية.
يا للقرف…
عندما كنت على وشك الحصول على هزة الجماع الصغيرة، التي تسبب تخدير العقل، وتجعل أصابع قدمي تتقلص، استيقظ.
تصلب جسدي من الصدمة وهو يأخذ نفسًا عميقًا ويقترب مني أكثر، ويضغط على صدري ويجعلني أبكي تقريبًا. بعد بضع لحظات، تصلب جسده عندما أدرك ما حدث في ذهنه.
"كلير...؟" همس.
إنها لحظة من الوضوح التام، ومضة من التألق تخبرني بما يجب أن أفعله بعد ذلك.
أتظاهر بأنني فاقدة للوعي، فأغمض عيني فجأة، وكأنني في نوم عميق. يبتلع ريقه بصوت مسموع وهو يحلل موقفه. ثم ترتخي قبضته على صدري عندما يدرك أنه يتحسسني دون قصد.
أستطيع تقريبًا سماع حلماتي تصرخ احتجاجًا.
"يا إلهي!" يقول، مرددًا صدى أفكاري.
لقد أخذت بعض الحريات مع يديه، مستخدمة يدي فوق يديه لزيادة الاحتكاك. اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن أستمتع وأخفف من التوتر المتصاعد من خلال الوصول إلى النشوة الجنسية بسرعة.
لقد كانت فكرة سيئة للغاية.
يحاول أن يحرر يديه من قبضتي ولا يوقظني في نفس الوقت. أكتم ضحكة وهو يسب بصوت خافت.
وأخيرا، هزني وهمس في أذني: "كلير، من أجل حب ****، استيقظي!"
أتمتم بإجابة غير متماسكة وأتكور في مكاني، وأفرك مؤخرتي على انتصابه في هذه العملية.
"يا إلهي..." همس لي وهزني بقوة أكبر. "كلير، من فضلك استيقظي!"
من المضحك كيف أنه يستخدم ذراعيه ويقاوم استخدام راحة يده، مع العلم أنه لن يفعل شيئًا سوى مداعبتي.
وأخيرا، قلبي يشفق علي.
"ماذا؟" تمتمت بنعاس، وأطلقت ذراعيه.
ينتهز الفرصة ويرفع ذراعيه عن جسدي. أشعر بتحرك السرير عندما ينهض على عجل، بعيدًا عني، ويهبط على الأرض على الجانب الآخر بصوت مكتوم.
أنا حقا أفتقد دفئه.
"ماذا تفعل هنا؟" يسأل من على الأرض وهو لا يزال يهمس.
"لقد أيقظتني الليلة الماضية بأنينك"، أقول، وأخفض صوتي بالوسادة، "لذا ها أنا ذا".
"أوه،" يقول، وكأنه يفهم بالضبط ما حدث.
إذا استدرت لمواجهته الآن، فسوف يرى بسهولة مدى احمرار وجهي. ببطء، انكمشت في وضع الجنين، وأنا أشعر بالحرج الشديد من الموقف الذي خلقته.
"حسنًا، حسنًا... سأخرج للركض. سأعود بعد نصف ساعة."
أقسم أنني رأيت خيمة ضخمة على سرواله وهو يتعثر في الخروج من الغرفة، ويغلق الباب خلفه. كانت أحشائي تنبض بألم باهت بينما يذكرني النشوة الجنسية الوشيكة بالاهتمام بشيء ما.
أستدير إلى الجانب الآخر، وأواجه الباب، وأدس يدي داخل بيجامتي. تنتصب بظرتي وأنا أحرك ملابسي الداخلية إلى الجانب وأفرك نفسي بجدية. أستنشق رائحته من الوسادة وأشعر بدفئه الساخن الذي كان هناك للتو، وأتخيل يديه بدلاً من يدي.
ثلاث ثوان فقط هي كل ما يتطلبه الأمر لكسر السد.
أغرق أنيني في الوسادة وأنا أركب موجات المتعة تلو الأخرى التي تهزني. أتسلل بيدي المتبقية تحت قميصي وأسحب حلماتي الحساسة، فيتناغم الإيقاع مع النبض الذي يسري في جسدي الآن.
أصابتني موجة ثانية من المتعة - غير متوقعة ... وساخنة.
أركب أمواج المتعة، آملاً بصدق ألا يقتحم مايك الباب ويراني على هذا النحو. وبعد فترة طويلة تهدأ الهزات، وأتمكن من استعادة قدر ضئيل من السيطرة على نفسي. وأظل مستلقياً مرتجفاً لعدة دقائق أخرى، في انتظار أن تتلاشى الهزات الارتدادية اللذيذة إلى العدم.
ثم أضحك.
أضحك من عبثية الأمر. يفاجئني الشعور المفاجئ بالبهجة. إنه شعور مبهج وراضٍ. يبدو صوت ضحكي غريبًا حتى بالنسبة لي، لكنه ضحكي. يهدأ بعد فترة طويلة، ولا يتخلله سوى نوبات من الضحك والشخير.
من الجيد أن أشعر بأنني حي.
الفصل الثامن
~ أيام غريبة ~
~ أيام غريبة ~
هل سبق لك أن ركضت مع انتصاب هائج؟
لقد حاولت...ولكني فشلت فشلاً ذريعاً.
يوجد انتفاخ غير طبيعي وغير لائق في مقدمة سروالي حتى أن الخفاش الأعمى يستطيع رؤيته. تعديل قضيبي بهذه الطريقة وذاك، رأسًا على عقب ورأسًا على عقب... لا يريد احتواءه لذا توقفت عن المحاولة تمامًا.
حلمت بحلم رائع هذا الصباح. كان هناك قطن في يدي... قطن ناعم ممتلئ يتشكل بأي شكل أريده. كان الشعور واللمسة مبهجين للغاية. لم أستطع ببساطة الحصول على ما يكفي منهما. عندما تسرب الوعي إليّ شيئًا فشيئًا، أدركت أنني كنت أحملهما في الواقع.
عندما استيقظت تمامًا، أدركت أنهم كانوا كلير.
كنت أداعب ثدييها. ثدييها الناعمين الممتلئين اللذين منحا لي انتصابًا لا يُنسى في المرة الأخيرة. والأسوأ من ذلك أنها كانت تقبض على يدي بيديها، مما جعل من المستحيل بالنسبة لي ألا ألاحظ حلماتها الصلبة التي كانت تبرز من خلال المادة الناعمة كالساتان.
اجلس على الدرجات الأمامية لمنزلي وأخفض رأسي خجلاً.
ماذا فعلت؟
ستستيقظ، وتتذكر الصباح، وتصاب بالذعر.
لن تتحدث معي مرة أخرى.
بعد مرور عشر دقائق تقريبًا، شعرت أن مايك جونيور بدأ يهدأ، وأدركت حقيقة مفادها أنه لن يكون هناك أي راحة هذه المرة أيضًا. كنت أشعر بالإثارة الشديدة لدرجة أنني لم أستطع الركض، وكنت مضطربة للغاية لدرجة أنني لم أستطع الاستمتاع بجرعتي اليومية من المورفينات. قررت أنه سيكون من الأفضل أن أعود إلى المنزل بهدوء وأستأنف روتيني المعتاد.
أتمنى فقط أن لا تتصل بالشرطة.
بعد أن هدأ الذعر الأولي، أدركت أن الأمر ليس خطئي تمامًا . كانت هي في سريري ، وليس العكس.
ولكن ماذا كانت تفعل هناك؟
"لقد أيقظتني الليلة الماضية بأنينك..."
ربما يعني هذا أنها سمعتني أتحدث في نومي. **** وحده يعلم ماذا سمعت. إذا أخبرت أصدقائها بذلك، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ينزل أحد الأوغاد برمح ليضربني في مؤخرتي.
أتذكر أنني حلمت بحلم سيئ، لكنه تلاشى، وتركني بنوم بلا أحلام.
آه... لا أعرف ماذا أفعل. كثرة الأشياء في رأسي لا تساعدني كثيرًا أيضًا.
"شيء واحد في كل مرة" وأدخل المنزل وأتوجه إلى غرفتي في الطابق العلوي لأرى ما إذا كانت لا تزال هناك.
كان السرير غير المرتب فارغًا، وكانت ملاءاته مبعثرة وكأنها دُهست تحت أقدام خيول برية. كانت هناك رائحة غريبة تشبه رائحة المسك... خفيفة، لكنها ما زالت موجودة. لم ألاحظها في عجلة من أمري في وقت سابق. وبدون التفكير كثيرًا، أكملت روتيني الصباحي بسرعة وتوجهت إلى الطابق السفلي لإعداد الإفطار.
أنا أتوقف في مساراتي.
كانت كلير هناك بالفعل، جالسة على كرسي المطبخ، ترسم شيئًا ما على هاتفها المحمول. لقد غيرت ملابسها من الليلة الماضية، التي أصبحت الآن من القطن الأزرق، مع قميص فضفاض من نفس اللون. لا بد أنها شعرت بوجودي، وهي تنظر إلي.
"صباح الخير، مايك،" قالت بابتسامة كبيرة، مما جعلني أفقد توازني.
"صباح الخير،" أرد عليه. "هل نمت جيدًا؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك"، تجيب. "لقد كان أفضل ما حصلت عليه منذ فترة".
لم أستطع أن أشم أي سخرية، لذا أفترض أنها كانت تعني ما قالته.
"حسنًا، بخصوص هذا الصباح،" أبدأ.
"ما هو الفطور الذي سنتناوله اليوم؟" قاطعتني في منتصف حديثها. "أنا جائعة حقًا".
حسناً إذن.
*
"يا رجل، ماذا حدث بعد ذلك؟" سأل سام بلهفة.
بحلول ذلك الوقت، كان ابن عمي الأحمق قد أفشى عن طريق الخطأ خبر هروب كلير من منزلي ليلاً. لقد قال ذلك كتعليق عابر لأحد معارفه، والذي قاله بدوره لأحد معارفه، وسرعان ما علمت المدرسة بأكملها بالأمر.
الجميع ينظرون إليّ بنظرات وابتسامة خبيثة، كما لو أنهم يعرفون سرًا قذرًا جدًا عني.
"شكرتني وغادرت قبل الظهر بقليل."
"لا...لا جنس؟!" يسأل ناثان غير مصدق.
"لماذا نمارس الجنس؟"
"إنه قانون الطبيعة، يا رجل!" كما يقول.
"تجاهل هذا الوغد"، يقول سام. "على محمل الجد، انتشرت أخبار مفادها أنكما فعلتما ذلك."
"ماذا؟"
"أقسم أنني لم أقل ذلك قط"، قال دان وهو يخفض رأسه خجلاً. "لقد قلت فقط أن مايك استضاف كلير لليلة واحدة".
أنا غاضب من ابن عمي، لكن جزء من ذلك هو خطئي لأنني كنت الشخص الذي أخبره في المقام الأول.
"ماذا الآن؟" أسأل.
يقول سام: "الناس سوف يتحدثون. هذا شأنهم. تصرف بهدوء، تمامًا كما تفعل الآن، وسوف تتلاشى الأخبار".
"وماذا لو لم يحدث ذلك؟"
"أتمنى فقط أن يكون الأمر كذلك، وإلا فسوف تتعرض للمتاعب."
وفي نفس اليوم، جاءت المشكلة مع نجمنا في خط الوسط.
إنه دائمًا نجم الوسط.
كنت أخرج بعض الأغراض من خزانتي عندما شعرت بوجود شخص خلف ظهري. أغلقتها بهدوء، واستدرت لمواجهة "تهديدي" الجديد. اسمه جيم أو شيء من هذا القبيل. ما زلت أنسى اسمه.
"لقد سمعت أنك نمت مع كلير"، قال، وكان الازدراء الشديد واضحًا في صوته.
هل هو صديق كلير؟ سمعت أنها تخلت عن ذلك الشخص.
"لم أفعل ذلك"، أجبت وأنا أتكئ على خزانتي.
"لا تكذب أيها اللعين"، قال غاضبًا.
"إذا كان ذلك يساعدك على التفكير بوضوح، فافعل ذلك"، أقول بهدوء.
أبدو في عينيه وكأنني شخص لا يمكن المساس به. إن الاستلقاء على الخزانة وعدم الاهتمام باستفساراته سيجعله يفكر مرتين قبل أن يمد يده إلي.
على الرغم من أن أحشائي مذعورة وتصرخ بأعلى صوتها، إلا أنني أحافظ على هدوئي الخارجي. إنها إحدى آليات الدفاع التي أستخدمها ضد الحمقى مثل ذلك الذي يقف أمامي.
أحدهم ينظف حلقها.
إنها كلير، وجهها محايد وخالٍ من أي عاطفة.
"كلير! من فضلك أخبريني أنك لم تنامي مع هذا المتخلف."
تتقدم كلير للأمام، على بعد مسافة يد منها.
ثم صفعته.
الصوت مثير للخوف - صفعة قوية مدوية - تبدو وكأنها توقف الزمن نفسه. يتوقف معظم الناس ويشاهدون الدراما تتكشف.
"إن الشخص الذي أنام معه لا يعنيك" قالت بغضب هادئ.
الفك، لقاء الأرض.
لقد توقعت حقًا أن تنكر هذه الحقيقة. كان وجه جيم أحمرًا فاتحًا، أكثر احمرارًا من الكرز الناضج تمامًا. لقد حرك فكه ليقول شيئًا، لكن لم يخرج منه شيء.
"اذهب إلى الجحيم!" تصرخ. ينظر بيننا، ووجهه مغطى بقناع من العبوس الغاضب، ثم يبتعد، ويدفع الناس في طريقه إلى الخارج.
حسنًا، كان ذلك غير متوقع.
ثم تواجهني.
إنها اللحظة التي يمسك فيها الغزال بأضواء المصابيح الأمامية.
"أتمنى أنك لم تصاب بالذعر. إنه أحمق."
"إنه،" أقول وأنا ألتقط حقيبتي من على الأرض، "ليس أول شخص أحمق أقابله في حياتي."
"أنا آسف. لم يكن ينبغي له أن يقول ذلك."
"لا بأس"، تجاهلت الأمر. "على الرغم من أنه كان ينبغي عليك أن تخبره بأننا لم ننام معًا".
"ألم نفعل ذلك؟" تسأل، وابتسامة مسلية تلعب على شفتيها.
إنها تشعر باختلاف. إنها أكثر لطفًا وأقل توترًا من لقائنا السابق. إنها مثل أحد تلك الأسرار التي يمكن الوصول إليها بسهولة، ولكنها تبدو بعيدة جدًا.
"ليس بالضبط،" أجبت بابتسامة. "إذن، هل ستأتي للعمل على المشروع اليوم؟"
"نعم بالطبع."
أومأت برأسي. "سيكون ذلك رائعًا."
يقترب سام مني من خلف الزاوية. يتوقف في مكانه. ينظر إلى كلير، وتعابير وجهه يمكن وصفها بأنها تعبير عن الانزعاج. تعترف كلير به برفع حاجبها.
"مايك، حان وقت الرحيل"، قال بصوت حاد.
"نعم، بالتأكيد،" أوافقه الرأي، ثم أتجه نحوها. "أراك لاحقًا، كلير."
"بالطبع."
بمجرد أن أصبحنا خارج مرمى السمع، قفز سام على السؤال، "أنتما الاثنان تفعلان ذلك، أليس كذلك؟"
أنا تقريبا أسقط على وجهي.
"ماذا؟"
"لقد سمعتني."
"ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"
يقول سام بهدوء أثناء مرورنا بجانب مجموعة من الأطفال: "الطريقة التي نظرت بها إليك، كل ما تحتاجه هو سيلان اللعاب".
بدت كلير طبيعية تمامًا، على الرغم من أن سلوكها البارد قد تغير بشكل كبير. كان هذا تحسنًا واضحًا.
"هذه مبالغة يا صديقي" أقول وأفتح له الباب.
"أنت أعمى حتى لو كانت عيناك مفتوحتين على مصراعيهما"، كما يقول.
أعلم أن هذا لن يحدث أبدًا. فنحن شخصان مختلفان، وشخصيتان مختلفتان، وخلفيتان مختلفتان، وعقليتان مختلفتان. مثل الزيت والماء، يمكن أن يتواجدا معًا ولكن لا يمكن أبدًا أن يختلطا.
سوف نكون أصدقاء، في أحسن الأحوال، ولكن ليس أكثر من ذلك.
*
هل لديك كلب؟
إنه نفس اليوم السابق. أنا وكلير نجلس على طاولة العشاء، نكتب حصصنا في المشروع، أنا أكتب بخطي غير مقروء وهي تكتب بخط اليد. أضف إلى ذلك نظرة عابرة إلى شخصيتها المذهلة، ويمكنك تلخيص هذه الأمسية الرائعة بالنسبة لي.
لذا، يمكنك أن ترى لماذا يبدو هذا السؤال حول Snuffles غير متوقع.
نعم، أفعل ذلك. ماذا حدث؟
"لا شيء، التقيت به في الردهة الليلة الماضية."
هذا مثير للاهتمام. أتساءل ماذا كان يجب أن يفعل في لقائهما الأول.
لقد أخافتها بشدة، كما أتخيل.
بقدر ما كنت أتمنى، لم تعد كما كانت في المرة السابقة. وبينما كانت على وشك النزول على الدرج، استدارت ونظرت إلي.
"أنا سعيدة لأنك شريكتي"، قالت بصدق. "لم يكن ينبغي لي أن أستخف بك".
"لا بأس، أعتقد ذلك."
"شكرًا لك على تفهمك الشديد"، قالت وهي تنحني وتضع قبلة سريعة على خدي.
"أراك غدًا"، تقول وتسير على الدرج نحو سيارتها.
تبتعد بسيارتها، وتتركني مشدوهًا في مكاني. أتأمل الشارع وأتساءل عما إذا كانت قد فعلت ما أعتقد أنها فعلته. يتسلل خجل محرج إلى وجنتي عندما أدرك ما حدث.
اللعنة.
*
لقد اصطدمت بي عمدًا في طابور الكافتيريا في اليوم التالي.
"اجلس معي من فضلك؟" قالت متذمرة.
يرفرف قلبي فرحًا، هناك موسيقى وأوركسترا تعزف في الخلفية، ولكن بعد ذلك تقول، "لدي بعض الأمور المهمة التي أريد مناقشتها".
الخسارة.
تتجه عيناي نحو دان الذي يقف خلفها مباشرة، فيرفع كتفيه بلا مبالاة، وأعتبر ذلك بمثابة موافقة.
"بالتأكيد، لماذا لا؟" أجبت.
بعد لحظات قليلة، أشعر براحة نفسية عندما أدرك من سأجلس معه. فأصدقاؤها، الذين يشبهونني في مظهرهم أسماك القرش، يرحبون بي بدرجات متفاوتة من المرح والسخرية. ثم تجلس مع صديقاتها، وتشير إليّ بالجلوس مقابلها.
"مايك، هؤلاء أصدقائي"، قالت، رغم أنها لم تكن سعيدة كما توقعت. "يا فتيات، تعرفن على مايك".
يسود صمت محرج على الطاولة، حيث يتساءل أصدقاؤها الأربعة عما يحدث. وأخيرًا، يكسر أحدهم الجليد.
"مرحباً مايك،" استقبلتني الفتاة ذات الشعر الأحمر المذهلة أولاً بابتسامة حقيقية، "أنا ميسي."
"يسعدني أن أقابلك، ميسي"، أعترف. "لقد أخبرني ابن عمي الكثير عنك".
"أوه،" قالت، مندهشة إلى حد ما. "ماذا قال؟"
"كل شيء تقريبًا يجب معرفته"، أقول. الابتسامة التي تصاحب كلماتي ليست مقصودة، لكن لا يمكنني منع نفسي من ذلك.
وجهها يحمر من الخجل.
"أنا... بخصوص هذا..."
"لا تقلقي بشأن هذا الأمر"، أؤكد لها. "أنا أفهم ذلك".
"ما الأمر يا ميسي؟" تسأل إحدى صديقاتها.
"أوه، لا شيء"، أجيبها. "مجرد مزحة خاصة".
"أنت لست شخصًا غير اجتماعي كما كنت أعتقد"، تعترف كلير.
يؤلمني أن يتم الحكم على شخصيتك بهذه الطريقة في الأماكن العامة، ولكنني لست غريبة عن مثل هذه التعليقات. لقد أدركت ما قالته بعد فوات الأوان.
"آسفة" قالت بخجل.
أهز كتفي. "لا يوجد شيء لم أسمعه من قبل. على أية حال، أخبرني عما أردت التحدث عنه؟"
"هناك بعض الأشياء التي يجب أن نضيفها إلى Little Home. يتعين علينا تعديلها في مكان ما بين الجزء الإداري."
"يمكننا القيام بذلك. يمكننا أن نضع بضع صفحات بين كل صفحة والأخرى. أنا خبير في هذا الأمر."
تجلس مجموعة من الأشخاص بجوار الطاولة المجاورة. الأمر أشبه بتجمع غير رسمي لفريق كرة القدم بالمدرسة.
"أنا أكره هذه الحافلة اللعينة"، يقول أحدهم بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه القاعة بأكملها.
تتجاهله كلير بشكل واضح. "هل تعتقد أننا نستطيع العمل الإضافي؟"
"نعم، أنا أيضًا"، يردد شخص آخر بصوت متطفل. "من الذي عينه؟ لقد اختار ناثان بدلًا من كايل. ماذا حدث؟"
"بالتأكيد"، أجبت، محاولًا قدر استطاعتي تجاهلهم. لا يسعني إلا أن أشعر بالدفاعية عندما يُذكَر اسم أحد أصدقائي بهذه الطريقة.
"أنا أكره هؤلاء الزنوج اللعينين"، يقول الأول. "سأطلب من المدرب أن يمص قضيب نيت الأسود ويذهب إلى مكان آخر".
تلك الكلمات الأخيرة تخترق أذني بدقة مذهلة، وشيء بداخلي يرتجف. ليس من المعتاد أن أواجه تعليقات عنصرية. طوال حياتي، تعلمت الوقوف في وجه الهراء. والدي على وجه الخصوص، خصص وقتًا لدقه في رأسي. بدأت يداي ترتعشان وأنا أشعر بالغضب الأسود المألوف يغلي.
وكلير؟
لقد سمعت ذلك جيدًا. نظرت إليّ بعينين واسعتين، ولاحظت للمرة الأولى أن هناك شيئًا ما خطأ.
كيف يمكنها فقط الجلوس والنظر وكأن شيئا لم يحدث؟
لا أستطيع أن أخوض معركة. ولا أستطيع أن أفعل ذلك مع عمتي شيري. ولن يكون طردي مرتين في نفس العام مفيدًا لمسيرتي المهنية أيضًا.
أقف فجأة، وأقطع ثرثرتهم وأتجه نحو الخروج. لقد دمرت شهيتي بالتأكيد.
شكرا لأصدقائها.
"مايك!" تنادي.
يبدو أنها كانت تتبعني إلى الخارج، لكنني لست في مزاج يسمح لي بذلك. أسير بسرعة إلى زاوية المبنى. وبمجرد أن أدور حولها، أبدأ في الركض بسرعة كبيرة. أركض حتى أتأكد تمامًا من أنني فقدتها.
خلاص جيد.
الفصل التاسع
~ ندم ~
~ ندم ~
لقد ضربت القذارة المروحة.
لم أكن أتصور قط أنني سأستخدم هذه العبارة في حياتي، ولكنني فعلت ذلك اليوم. فقد تحول كل شيء من الصورة المثالية إلى الأسوأ في غضون ثوانٍ قليلة.
لم أكن أهتم كثيراً بما يحدث على طاولتي. كان هناك عدد قليل من المتعصبين، ولكن مع مرور الوقت، تعلمت كيفية تصفية تعليقاتهم. لم يكن هذا شيئاً أؤيده، بل مجرد شيء لم أشعر قط بالحاجة إلى تصحيحه.
حتى اليوم.
إنه صديق ناثان. بالطبع، لن يرغب في سماع كلمة واحدة ضده. كيف يمكنني أن أكون غبيًا إلى هذا الحد؟ كيف لم أتوقع حدوث ذلك؟
لقد هرب للتو. حاولت أن أتبعه، لكنه اختفى.
أشعر وكأنني سيء.
بحلول وقت عودتي إلى المنزل، كنت على وشك البكاء. لقد أفسدت شيئًا ما، ولا أعلم ما إذا كان بإمكاني إصلاحه.
"جويس؟"
"مرحبًا يا سويت، ما الأمر؟"
"انا بحاجة الى مساعدتكم."
"ماذا حدث؟"
"لقد ارتكبت شيئًا سيئًا حقًا."
"التحدث يساعد، هل تعلم؟"
"لا أعلم إن كان راغبًا في الحديث أم لا." الاشمئزاز الشديد على وجهه يتسلل إلى ذهني مثل إعادة عرض مؤلمة.
"يمكنك دائمًا التحدث معي."
أخبرها بكل شيء. من الصعب أن أذكر التفاصيل الدقيقة، لكنني أجبر نفسي على إخبارها بكل ما أريد قوله.
"لا أعرف لماذا لم أقل شيئًا"، أقول بصوت متقطع، "أعلم أنه كان ينبغي لي أن أقول شيئًا، لكنني لم أستطع".
"يا عزيزي" تقول.
"لم أشعر بهذا القدر من السوء من قبل."
إنها لا تقول شيئا بينما كنت أشتم وأنفخ أنفي في المناديل.
"كلير، هل تثقين بي؟"
"لن أخبرك بهذا لو لم أفعل ذلك."
"حسنًا"، قالت وهي تتوقف عن التفكير. ثم قالت، "إذن أجيبيني على هذا السؤال، وأجيبي عليه بصراحة: لماذا يعتبر مايك مهمًا جدًا بالنسبة إليك؟"
"لا أعلم"، أقول بهدوء، "إنه يشعر بأنه شخص طيب حقًا، كما هو الحال عندما أكون معك. أستطيع أن أثق به".
هل تعتقد أنه أكثر أهمية من أصدقائك؟
"لا أعرف."
"نعم أم لا. هل ستختاره بدلاً من أصدقائك؟ هل هو جيد إلى هذه الدرجة؟"
أتذكر ابتسامته، والطريقة التي يهتم بها بأولئك الذين يعنيون له الكثير، والطريقة التي ساعدني بها عندما كنت في حاجة إلى المساعدة ولم يطلب مني أي شيء في المقابل. أتساءل ما إذا كان أي من أصدقائي قد فعل الشيء نفسه.
"نعم" أجبت هذه المرة.
"حسنًا، إذن"، قالت، "لديك الكثير من الأشياء التي يجب عليك القيام بها، أشياء لم تفعلها من قبل. إن لم يكن من أجله، فافعلها من أجل نفسك. هل تستطيع القيام بذلك؟"
"أنا سوف."
"هذه فتاتي"، تقول. أستطيع أن أرى ابتسامتها المشجعة. "إذن، إليك ما عليك فعله..."
*
يعتذر.
فعل يعني التعبير عن الندم على شيء خاطئ فعله الشخص.
إنها فكرة غريبة تمامًا. لماذا يجب أن أعتذر عندما لم أرتكب أي خطأ؟ طوال حياتي، حصلت على كل ما أردته. من يحتاج إلى اعتذار عندما أستطيع تهديده وإخضاعه؟ لم أعتذر أبدًا لأي شخص في حياتي. أبدًا.
هذا سوف يتغير .
قالت جويس: "يجب عليك الاعتذار أولاً، كلير. إذا كان يقصد شيئًا، فيجب عليك الاعتذار".
"ماذا يجب أن أقول؟" سألت.
"عليك أن تفكر في هذا الأمر بنفسك. فقط كن صادقًا فيما تقوله، أليس كذلك؟"
الخطوة الأولى هي الاعتذار.
لكن يجب أن أحصل عليه من أجل ذلك.
يصل إلى الفصل قبل أن يرن الجرس ويخرج بمجرد بدء الاستراحة. ولا ينظر إليّ ولو مرة واحدة.
كيف يمكنني الوصول إليه؟
*
"ماذا تفعل هنا؟" قال بحدة.
"أردت أن أعتذر" أتوسل.
إنه في منزله كما توقعت، لكنه غاضب للغاية. نظرته متعالية في أفضل الأحوال.
"أعلم أنك تريد الاستمرار في مشروعك، لذا لا تتظاهر بالاعتذار. يمكننا إكمال العمل والمضي في طريقنا الخاص. لن تسمع مني أي رد بعد ذلك. في الوقت الحالي، فقط ارحل."
"اسمعني هذه المرة من فضلك؟" أنا أصر.
"لا أريد أن أسمع أي شيء منك."
لم أستطع النوم الليلة الماضية، ففكرت في أفعالي مرارًا وتكرارًا. وكما قالت جويس، فقد حان وقت التغيير. أنا فقط بحاجة إلى فرصة.
"من فضلك؟" سألت بهدوء.
لم يقل أي شيء آخر، بل نظر إلى الأرضية الخشبية للفناء. لقد كرهت نفسي لأنني وضعته في مثل هذا الصراع.
بدأ حديثه وهو لا يزال لا ينظر إلي: "أنا... كنت أعتقد أنك شخص عظيم، فتاة ذكية تعرف الفرق بين الصواب والخطأ".
"أنا لا أدعمهم، أليس كذلك؟ أنا فقط أتجاهلهم."
"هل هذا عذر؟" يسأل.
"لا،" أقول. "إنهم لا يعنيون لي شيئًا."
"إنهم أصدقاؤك، كلير"، يقول ساخرًا.
لماذا أنت صعب جدًا؟
إنه فقط يحدق فيّ، دون أن يقول شيئًا.
"أنت لا تعرف، أليس كذلك؟" يقول بعد فترة. "هل تعرف كم عمل ناثان بجد للانضمام إلى الفريق؟ لا تملك أسرته المال الكافي لشراء معدات كرة القدم الخاصة به، لذا فهو يعمل لدفع ثمن كل ما يحصل عليه أصدقاؤك الذين تطعمهم بالملعقة بمجرد التصفيق بأيديهم. بالكاد ينام أربع ساعات، ويكافح طوال اليوم ولا يزال يحتفظ بابتسامة على وجهه في المدرسة، فقط لأنه لا يريد أن يلقي مشاكله على أصدقائه."
"كما ترى، لقد كنت قريبًا جدًا،" كما يقول، رافعًا إصبعيه السبابة والإبهام بحيث لا تفصل بينهما سوى بوصة واحدة، "إلى فقدان أعصابي وضرب أصدقائك المتطورين ضربًا مبرحًا.
"فقط اذهب بعيدًا"، يقول بتعب، "لا أريد التحدث أو سماع اعتذاراتك".
"لكن -"
"ستُعاد فتح المكتبة بعد يومين. وسنواصل مشروعنا من هناك. وداعًا."
ومع ذلك، أغلق الباب بقوة.
*
"أنت مرة أخرى؟" سأل بغضب.
"أريد أن أقول شيئًا، ولن أذهب إلى أي مكان دون أن أقوله."
لقد هدأت من روعي لمدة خمسة عشر دقيقة قبل أن أطرق بابه مرة أخرى. أطرق رأسه وتنهد في هزيمة.
"حسنًا"، وافق.
"اسمعني أولاً، وبعد ذلك يمكنك أن تقرر بنفسك"، أتوسل إليك بهدوء. "أعلم أن ما فعلته كان خطأً، لكنني اعتدت عليه. هذا ليس عذرًا؛ فأنا أحاول أن أشرح لك كيف كانت الأمور.
"أنا آسف... أنا آسف حقًا"، أقول بصدق. "لا يمكنني التراجع عن كلماتي أو أفعالي، لكنني أقسم أنني لن أتجاهلها أو أدعمها أبدًا. هل يمكنك أن تسامحني من فضلك؟ أعدك بأنني سأحاول تحسين نفسي".
يخرج منه ضحكة جافة: "لماذا أهتم؟ لماذا تريد فجأة أن تتغير؟ أجد هذا الأمر صعب التصديق".
"لم أدرك مدى سوء الأمر حتى التقيت بك. كنت مختلفًا. كل شيء فيك جعلني أدرك مدى الاضطراب الذي أصاب حياتي. شعرت بخيبة أمل في ذلك اليوم الذي غادرت فيه، وعرفت أنني يجب أن أصلح الأمر. أرجوك صدقني."
أشعر بالدموع تتجمع على خدي، ولكنني أتجاهلها. تظهر ابتسامة حزينة على شفتيه وهو ينظر إليّ، ويتساءل عما إذا كنت أكذب.
"أنت تعلم، أنا أكره رؤية الفتيات يبكين هكذا"، قال وهو يمد يده ويمسح دموعي بضربة لطيفة. "أريد أن أصدقك، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت، أليس كذلك؟ أنا مستاء للغاية ولا أستطيع اتخاذ القرارات الآن".
"هل نحن بخير؟" أسأل بهدوء.
"نعم،" قال. "نعم، نحن على ما يرام تقريبًا."
أشعر وكأن ثقلاً كبيراً قد ارتفع عن صدري، وأستطيع أن أتنفس بحرية الآن. لقد تبددت مشاعر الرعب والبؤس التي لم أكن أتصور أنني أعاني منها قط.
"شكرا لثقتك بي."
"لقد وثقت بك. لقد شعرت فقط أنك كنت مخطئًا في بعض الأمور"، قال مبتسمًا. "ما الذي دفعك للاعتذار؟ لا أعتقد أنك اتخذت القرار بمفردك".
"لقد كانت ابنة عمي"، أقول بصدق. "إنها نسخة معاكسة تمامًا مني".
"رائع."
"إنها واحدة من أطيب الأشخاص الذين قد تلتقي بهم على الإطلاق"، أقول بفخر، وأشكر جويس في قرارة نفسي على تشجيعها.
"يجب أن تكون كذلك"، كما يقول، "لتجعلك تفعل هذا."
فجأة، أصابني شعور بالدوار، فأمسك بعتبة الباب. نظر إليّ بقلق، ووضع يديه على كتفي ليسندني.
"هل أنت بخير؟" يسأل بقلق.
"أشعر بالدوار قليلاً"، تمكنت من قول ذلك. دار المنزل بأكمله أمامي، مما جعلني أهز رأسي في حالة من عدم التصديق. "لقد تأخر الوقت. يجب أن أذهب".
"مثل هذا؟" يسأل، "هل أنت متأكد من أنك تستطيع القيادة؟"
"نعم، إيجابي"، أقول، وأرفق ذلك بابتسامتي المشرقة.
أعود متعثرًا إلى سيارتي، وأمسك ببابها لأستعيد قدرًا من السيطرة. أعتقد أنني سأستريح قليلًا قبل أن أقود. في اللحظة التالية، يكون بجانبي ويفتح لي الباب.
"يمكنك البقاء هنا إذا أردت"، قال. "تبدو متعبًا جدًا".
"لا بأس"، أقول ذلك بهدوء قدر استطاعتي وأجلس في مقعدي. "تصبح على خير، مايك".
"تصبحين على خير، كلير،" يجيب ولكنه لا يعود، ويراقبني بدلاً من ذلك وأنا أتحسس محفظتي وجيوبي.
"أين مفاتيحي؟" أتمتم تحت أنفاسي.
"هل تبحث عن هذه؟" يسألني وهو يرن المفاتيح أمامي.
"شكرًا لك،" صرخت بسعادة ومددت يدي إليهم، لكنه سحبهم بعيدًا.
"أنتِ لا تقودين السيارة، كلير. أنت مريضة."
من أنت لتخبرني؟
"شريك حياتك." يبتسم، ومع مفاتيح سيارتي تدور في إصبعه الصغير، يعود إلى منزله، وهو يصفر لحنًا.
أتنهد بإحباط وأتبعه.
*
"شكرا على السماح لي بالبقاء."
أشعر بأنني أسوأ مما كنت عليه قبل بضع دقائق، حيث يحرق الصداع الشديد أفكاري. لا أعتقد أنني أستطيع القيادة بهذه الطريقة.
"لا شئ."
يضع مقياس الحرارة تحت لساني ويبدأ في تحضير العشاء.
"أنت تعاني من الحمى"، يقول وهو يتحقق من مقياس الحرارة الذي يشير إلى أكثر من مائة درجة. "متى كانت آخر مرة تناولت فيها الطعام؟"
"هذا الصباح، أعتقد."
"وآخر مرة نمت فيها؟"
"هل هذا واضح؟"
"نعم،" قال وهو يرفع حاجبه في وجهي، "أنت تبدو مثل الراكون."
"ماذا؟"
"أمزح فقط." ضحك. "لديك بعض الظلال الداكنة الخطيرة."
"لم أنم الليلة الماضية"، أقول. "لقد حاولت جاهدًا ولكن لم أستطع".
"أنت ستذهب إلى السرير مباشرة بعد العشاء"، كما يقول.
"أنا لا أستطيع النوم حقًا بدون الحبوب" قلت.
يتدلى فكه قليلاً وهو يستوعب ما قلته للتو. أضربه بكفيه على وجهه، لكن الضرر قد وقع.
"لماذا؟" سأل وهو مصدوم تمامًا. "لماذا تتناول حبوب النوم؟"
"لأنني لا أستطيع النوم، يا عبقري"، أرد.
يهز رأسه ويعود إلى تقطيع الخضراوات. أتأمل جزيرة المطبخ الرخامية، وأشعر بالمرض والتعب الشديد وأتساءل عما إذا كنت أتوب الآن عن بعض الذنوب التي ارتكبتها في حياتي الماضية.
"أحيانًا، لا أستطيع النوم في الليل أيضًا"، كما يقول.
"ماذا تفعل إذن؟" أسأل. بعد أن رأيت عينة من كابوسه من قبل، فإن اعترافه بذلك جعلني أشعر بالفضول حقًا.
"أحاول أن أتذكر الأشياء السعيدة في حياتي"، يرد بعد فترة من الوقت، "الأشياء التي تجعلني أضحك، على الرغم من مدى حزني".
"لا أعلم إن كان لدي ذكرى واحدة كهذه على الإطلاق" أقول بحزن.
"ذات مرة أخذنا أبي للعب الجولف"، هكذا بدأ حديثه. "كنت صغيرًا، ربما في السادسة من عمري، لذا لم يُسمح لي إلا بالمشاهدة. كانت هذه هي المرة الأولى لأمي، لكنها تجاهلت تعليمات المدرب وذهبت مباشرة إلى منطقة الضرب".
أستطيع أن أشعر بفرحه يتصاعد من هذه المسافة. أكثر من ذكرياته، فإن الطريقة التي يكشف بها عن ماضيه هي التي تجذب انتباهي.
"ضربت أمي الضربة الأولى، فطار عصا الجولف مباشرة إلى البحيرة. وسقطت الضربة الثانية على الزجاج الأمامي لعربة الجولف، فحطمته إلى قطع صغيرة."
يضحك بهدوء بينما تنفجر الذكريات.
"حاول المدرب إيقافها، لكنها وجهت ضربة ثالثة وضربت ذلك الرجل المسكين مباشرة على رأسه."
ننتهي بالضحك معًا. أحاول أن أتخيل المشهد المضحك الذي كان لابد أن يكون.
"لقد ظل أبي يسخر منها لمدة شهر كامل، قائلاً إنه أصيب بصدمة نفسية بسبب أحلامه بمضارب الجولف الطائرة". كانت كتفاه ترتعشان من البهجة، ولكن بعد ذلك، توقفت الضحكة. مات ضحكي عندما أدركت أنه ليس معي.
"كانت تلك أيامًا سعيدة"، يقول بهدوء. يتوجه مايك إلى الثلاجة على يساره ويخرج السلطة. ألاحظ دموعه عندما يستدير.
"هل أنت بخير؟" أسأل، غير متأكد من نفسي.
"أوه، إنه مجرد البصل"، يرفضه.
لا يقول شيئا آخر.
*
"هذه هي بيجامات إيما"، يقول وهو يسلمني قطعة قماش قطنية خضراء، "أخبرني إذا كانت لا تناسبك".
إنه شعور مألوف، ولكن هذه المرة، أحتاج حقًا إلى الراحة. بعد العشاء، أعطاني حبة لخفض درجة حرارتي. أشعر بتحسن طفيف بحلول الوقت الذي أكون فيه مستعدًا للنوم، لكنني ما زلت غير متأكدة مما إذا كان بإمكاني الحصول على قسط من النوم.
"كلير؟" يسأل مرة أخرى.
"هاه؟" أسأل متسائلاً عما قاله. "هل قلت شيئاً؟"
"سألت إذا كنت بحاجة إلى أي شيء آخر."
"أوه لا، لا أعتقد ذلك."
"تصبحين على خير إذن"، قال. "إذا احتجتِ إلى أي شيء، فأنا في غرفة النوم المجاورة. لا تترددي".
"شكرًا... وتصبح على خير، مايك"، أقول وأغلق الباب خلفي.
إنه ديجا فو.
الفصل العاشر
~ أحداث متبادلة ~
~ أحداث متبادلة ~
أتقلب في الفراش وأستلقي على جانبي وعلى ظهري، لكن النوم أشبه بجنية مراوغة تهرب مني في كل مرة. أشعر بالإرهاق والتعب. لقد استنزفتني الأحداث التي وقعت خلال اليومين الماضيين. لا أحب الدراما العاطفية، لكن حياتي مليئة بها.
لقد فوجئت برؤية كلير. كانت تبدو في حالة يرثى لها. شعرها غير مرتب، وبقع داكنة تحت عينيها، وكانت متعبة للغاية. أردت أن أقول لها إن كل شيء سيكون على ما يرام، لكنني أردت أن أعذبها. ربما كنت غاضبًا للغاية في ذلك الوقت.
لا أعتقد أن الإنسان يمكن أن يتغير بين عشية وضحاها، لكن كلير بدت صادقة في هذا الأمر. إنها إنسانة عظيمة، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى تتغير. أتمنى فقط ألا تتراجع أو تفقد إيمانها في الطريق.
أغمض عيني فيظهر وجهها، تبكي وتتوسل لأسباب غير معروفة وأنا أقف فوقها، بلا مشاعر وغاضبة.
أجلس فجأة، وأتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أنام بهذه الطريقة.
*
"كلير، بدأت أكره هذا الصوت."
"مثل هذا؟" تصل إلى بابي وتطرق عليه مرة أخرى.
"نعم، هكذا،" تنهدت. "ماذا تفعل هنا؟"
"لا أستطيع النوم"، تقول. عيناها مفتوحتان على اتساعهما وابتسامة مجنونة ترتسم على شفتيها.
أراهن أنها لا تفكر بشكل سليم.
"عليك أن تذهب للنوم."
"أعلم ذلك، ولكن لا أستطيع. هل يمكنك النوم؟"
"لا."
"نحن الاثنان لا نستطيع النوم!" صرخت بصوت خافت، وكأنها اكتشفت للتو زوجتي الرابعة مختبئة.
أقوم بتدوين ملاحظة ذهنية لسرقة وصفة طبية من الحبوب المنومة.
"ماذا تريد أن تفعل؟" أسأل، وأنا أحاول أن أتوصل إلى حل.
"أقول أننا ندمر شيئًا ما."
"لا، هذا لن يحدث في منزلي."
وفي تلك اللحظة، خطرت لي فكرة بشكل غير متوقع.
"تعالي معي" أقول وأمسك بيدها.
حتى اليوم، لم أكن أدرك مدى افتقادي لهذا الأمر. كنت أقضي معظم الوقت مع إيما في عطلات نهاية الأسبوع، بينما كان أبي وأمي يفضلان قضاء بعض الوقت الجيد معًا في الخارج.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" تسألني وأنا أقودها إلى الطابق العلوي.
"سوف ترى."
أفتح الباب المجاور للشرفة، والسماء صافية وخالية من أي غيوم.
"انتظر هنا" أقول وأسرع إلى خزانة الإمدادات بجوار الباب مباشرة.
أعود مسرعًا في وقت قياسي، وأضع البطانيات على أرضية الشرفة. أعود مسرعًا مرة أخرى لإحضار الوسائد وأضعها على البطانيات. هناك مساحة كافية على البطانيات لاستيعاب شخصين للاستلقاء جنبًا إلى جنب.
"نحن ننام هنا ؟" تسأل بدهشة. "في العراء؟"
"لا، سوف نستلقي فقط لبعض الوقت"، أجبت بلا مبالاة.
"أنت مجنون. ماذا لو هطل المطر؟"
"لن يحدث ذلك." رتبت البطانيات السميكة حتى لا تزعجني. وبعد أن تنهدت بعمق، استلقيت على ظهري ومددت ساقي.
بالكاد أستطيع أن أفهم تعبير وجهها في هذا الظلام، لكنها في النهاية استسلمت واستلقت بجانبي.
"واو" قالت بعد فترة.
السماء مليئة بالألماس، كل منها يحاول أن يتفوق على نظيره على خلفية مخملية. من النادر أن ترى سماء صافية، ونادراً ما يتوقف عدد قليل من الناس للنظر إلى المنظر فوق رؤوسهم. تتدلى سحب رقيقة من السحب في الأعلى، مضاءة بالقمر خلفها، وتغطي السماء مثل ستارة شفافة.
إنه منظر مذهل.
"أقول وأنا أشير إلى المجموعة على يميني: "هذا برج الدلو. إنه ضعيف، لكنه سيعود إلى نشاطه في سبتمبر/أيلول".
"أعرف هذا الحزام. إنه حزام الجبار." تشير إلى ثلاث مجموعات أكثر سطوعًا من بين المجموعات التي لا تعد ولا تحصى.
"النجمان الخافتان من الجانب الآخر يشكلان رأس وقوس أوريون."
"لم أكن أعلم أن الظلام يمكن أن يكون ساحرًا إلى هذا الحد." تدرس السماء بعينين مفتوحتين كطفلة بريئة. "كيف فاتني هذا؟"
"لقد كان عليك فقط أن تلقي نظرة حولك."
نسيم الصيف البارد يهدئ الأعصاب، ويسحرني بشكل غريب، ويبعث على الجمال. تقترب مني، وتمسك بيدي. أشعر بالراحة في وجودها بجانبي، وأشعر بالراحة والأمان في العراء.
"شكرًا لك" قالت بهدوء.
"على الرحب والسعة."
أتأمل المشهد من الأعلى، وأراقب أنماط الضوء الزاهية وهي تلعب حيلها. ولم أدرك في البداية أن كلير نامت بسرعة. كانت تشخر بصوت جميل، وتصدر صفيرًا خافتًا محببًا في نفس الوقت. قررت عدم إيقاظها واستمتعت بلمسة يديها. إنه شعور غريب اعتدت عليه، لكنه بالتأكيد شعور جيد.
"تصبحين على خير، كلير،" أقول وأقبل جبينها برفق.
أكره نفسي لأنني جعلتها تبكي في وقت سابق من اليوم، لكن جزءًا مني يقول إنني فعلت الصواب. ستفهمني إذا حاولت ذلك.
في الوقت الحالي، علينا العودة إلى مراقبة النجوم.
*
أتنفس، لكن كل ما يدخل رئتاي هو الماء. أغرق أكثر في أعماق الظلام مع فيل يجلس على صدري. ينفخ فقاعات دافئة على وجهي، ويطلب مني الاسترخاء بينما أغرق في موتي.
أستيقظ مستيقظا.
أفتح عيني، ولكنني لا أستطيع رؤية أي شيء. أدرك أنه شعر - شعر على وجهي، وعيني، وأذني، وداخل أنفي. أستخرج بعناية الخيوط الحريرية، وألاحظ موقفي الأخير.
يتبين أن الفيل هو كلير. إنها مستلقية فوقي تمامًا وبلا أمل، مما يجعل التنفس صعبًا للغاية مع مرور الثواني. وهي تضع ذراعًا حول عنقي وذراعًا أخرى على صدري ووجهها مدفون في ثنية عنقي. وبينما يبتعد النوم عن أفكاري الموحلة، أبدأ في الشعور بأشياء أخرى تضغط علي.
وكأن ثدييها مضغوطان على صدري وحلماتها تخترقني من خلال قميص النوم.
ولا ننسى جسدها الناعم والدافئ بشكل لا يصدق وهو مستلق فوقي.
انتظر. لا، لا... لا!
اه، اللعنة.
الآن أصبح ذكري صلبًا، ويحاول بكل ما أوتي من قوة أن يتحرر من ملابسي الداخلية وبيجاماتي. أنا متأكدة من أنها تستطيع أن تشعر بشيء صلب يضغط على فخذيها.
ثم أطرق بوجهي برأسي وأنا أتساءل عن العذر الذي قد أقدمه. لقد أشرقت الشمس بالفعل فوق الأفق وستستيقظ في أي لحظة. ببطء شديد، استدرت إلى جانبي، وأخطط لإسقاط كلير ثم محاولة الإفلات من قبضتها.
"مايك، توقف عن الحركة" تمتمت بعينيها مغمضتين.
انا اتجمّد.
"أنا بحاجة للذهاب" همست.
"أين؟" همست.
يا للأسف، لم أكن أتوقع متابعة لعذري.
"من فضلك ابقى"، تتوسل بهدوء، "أنا أحب الأمر بهذه الطريقة".
"لدي حالة طارئة يجب الاهتمام بها."
"هذا؟" مدّت يدها إلى أسفل وربتت على انتصابي برفق، مما جعلني أصرخ من الصدمة. "أفهم ذلك، ولا أمانع".
هل هي فقط -
"هل أنت خائف؟" سألت.
أنا أبتلع ريقي. "لا."
"ثم ما هذا؟" تسألني وهي تضع يدها على صدري حيث قلبي مشغول بمحاولة الخروج.
"أنا خائف من... اشمئزازك."
"مرحبًا،" قالت وهي تنظر إلي، عيناها مشرقة وواضحة، "لن تثير اشمئزازي أبدًا."
"لم تكن نائما، أليس كذلك؟"
"لقد نمت نومًا رائعًا، شكرًا لك"، تجيبني وهي تتمدد فوقي وتفرك قضيبي برفق شديد. أستخدمت هذا التشتيت للتسلل بعيدًا، لكنها تتحرك معي مباشرة.
"ابقى." إنه أمر.
"لدينا مدرسة."
ضحكت وقالت "إنه يوم الأحد، أيها الأحمق".
لم أكن أتوقع ذلك.
تنهض وتجلس فوقي، وتضع يديها على صدري لتسندني. شعرها الأسود، على الرغم من مظهره الأشعث، يجعلها تبدو أكثر جمالاً في هذا الفجر المبكر. الطاقة والسعادة المتدفقة منها تجعل من الواضح أنها ليست متعبة على الإطلاق، على عكس اليوم السابق عندما كانت على وشك السقوط ميتة من الإرهاق.
"لقد فكرت في شيء قلته الليلة الماضية."
"أوه، ما الأمر؟" أسأل. نصف انتباهي منصب على فخذي حيث كانت تفرك قضيبي بلا وعي.
"أنني فقط بحاجة إلى أن ألقي نظرة حولي."
"حسنًا... إذن ماذا وجدت؟" أتلعثم بينما تندفع دفقات صغيرة من المتعة من فخذي.
"شيء كنت أبحث عنه"، تقول وهي تغلق عينيها بعيني، "وكان أمامي طوال هذا الوقت".
تفرك فخذها بفخذي مرة أخرى، هذه المرة في دوائر صغيرة. كل الوهم بأنها غير مدركة قد انتهى. إذا استمرت في ذلك، فسوف أنزل بقوة في غضون ثوانٍ قليلة.
"كلير،" بدأت بصوت مرتجف. "هذا... غير مناسب."
تضحك قائلة: "ما هو غير اللائق؟"، يتسلل بريق شيطاني إلى صوتها وهي تطحن بقوة أكبر.
أنا متأكد من أن الجنة على بعد بضع ضربات فقط.
"أنت تطحن ضدي"، أقول.
"هل لا يعجبك ذلك؟"
"لا،" بدأت، لكنني تراجعت على الفور عندما رفعت حاجبها. أضفت على عجل، "أعني نعم، لكن هذا ليس صحيحًا."
"كيف يمكن لشيء يبدو جيدًا أن يكون خاطئًا؟"
"كلير، توقفي. سأقوم بـ-"
إنها تطلب مني أن أصمت بإصبعها على شفتي. "اسمح لي أن أشكرك."
أشعر بأن كراتي تتلوى، ويبدو أن القذف في سروالي وشيك.
"مايكل، هل هذا أنت؟" يناديني شخص ما من الشرفة الأمامية لمنزلي.
إنها العمة شيري.
لعنة.
اتسعت عينا كلير من الصدمة وسقطت على صدري على الفور.
لا يوجد لسقفنا جدران فاصلة، بل مجرد سياج أمان رفيع تم بناؤه لمنع الناس من السقوط. كان بإمكان شخص يقف عند شرفتي قبل لحظات أن يرى مؤخرة رأس كلير، وأرجو ألا يكون هناك شيء آخر.
اختفت الصدمة الأولية التي أصابت كلير عندما أدركت أنها لم تُرَ. أضاءت ابتسامة شريرة وجهها وبدأت تصطدم بي بقوة متجددة.
لا أعلم هل أضحك أم أبكي.
"أنا العمة شيري،" أجبت، وأنا أحتضنها بقوة على أمل أن أبطئها بطريقة ما.
"ماذا تفعل هناك؟" سألت.
"لقد كنت فقط..." يدور رأسي بينما يهدد ذروتي بالانفجار مرة أخرى. "...أنظر إلى الأسفل."
تضحك كلير بهدوء وتقبل خدي، لكنها لا تتوقف عن الجماع. أضع يدي على وركيها وأتدحرج فوقها، وأنهي سيطرتها فعليًا. أمسكت يديها فوق رأسها بيدي، لمنعها من المناورة مرة أخرى. وبينما كان وجهانا على بعد ملليمترات فقط، كانت أنفاسنا الحارة تتدفق على بعضنا البعض.
إنه أمر غريب، لكنه حميمي بطريقة لا أستطيع أن أفهمها أبدًا.
"هل أنت بخير؟" تسأل خالتي بريبة.
"أنا بخير" أجبت بصوت عالٍ.
تنظر إليّ كلير، وقد خيمت خيبة الأمل على وجهها وهي تكافح ضد قبضتي. إنها تبدي استياءها بشكل جميل، لكن هذا لن ينجح.
"يمكنك دائمًا التحدث معي، مايكل"، تقول العمة شيري بتفهم. فهي تعتقد أنني أحاول التهرب منها.
"أعلم ذلك. أنت الأفضل!"
هل تريد مني أن أتصل بعمال النظافة اليوم؟
لو كانت العمة شيري تعلم موقفي، لكان منظفو المنظفات آخر ما تخطر على بالها. ورغم أنها كانت ممسكة بي، إلا أن كلير دفعت بخصرها. ضغطت على فخذي بقوة ضد فخذها، مما منعها من فعل ذلك. وفجأة اتسعت عيناها.
"لا!" أصرخ.
"هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟" تسألني خالتي مرة أخرى، وهي سعيدة للغاية بجهلها بالمشكلة التي تواجهها على سطح المنزل.
"لا، يداي مشغولتان اليوم"، أقول، "سأخبرك".
"حسنًا، كنت ذاهبًا للتنزه. هل ترغب في الذهاب معي؟"
"أنا مشغول هنا نوعًا ما. ماذا عن الغد؟"
احمر وجه كلير قليلاً. لم تعد تعاني، وأشعر وكأنها لم تعد تستمتع بهذا. ما زلت لا أعرف ما حدث.
"حسنًا،" قالت خالتي. "أراك لاحقًا، مايكل."
أعد العشر ثواني قبل أن أتوجه نحو كلير.
"ما الأمر معك؟" أسأل.
لقد أغلقت عينيها، واحمرت وجنتيها، وشفتاها مغلقتان. بهذه القرب، تبدو وكأنها قابلة للتقبيل.
"كلير؟" أسأل مرة أخرى، بهدوء هذه المرة.
"من فضلك ابتعد عني" قالت بصوت صغير.
تلتصق أردافنا ببعضها البعض، ولا يفصل بين الجنسين سوى حاجز رقيق من القطن الحريري. أتحرك للخلف بعيدًا عنها بأسرع ما أستطيع.
"أنا آسف،" أعتذر، "أنا آسف جدًا."
تجلس منتصبة، وتضع ذراعيها حول نفسها، وعيناها متجهمتان إلى الأسفل.
"هذا ليس خطؤك"، قالت بحزن. "لقد أصبت بالذعر".
"أنا آسف جدا."
"أعلم ذلك"، قالت وهي تبتسم بحزن. "لقد تذكرت للتو بعض الذكريات السيئة".
أشعر وكأنني قطعة من القذارة.
"أنا آسفة لأنني أزعجتك بهذه الطريقة"، تعتذر. "كان ينبغي لي أن أقول هذا".
لا أعرف ماذا أقول. ففي لحظة ما تكون امرأة شهوانية خارجة عن السيطرة، وفي اللحظة التالية تصبح ضحية خائفة.
"لن أفعل ذلك مرة أخرى" أقول وأقف.
هل نحن بخير؟
"نعم، نحن كذلك"، أقول، "لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى العمل في مكان آخر حتى ينتهي المشروع. لا يمكننا العمل بهذه الطريقة".
أومأت برأسها قائلة: "أنا أفهم".
أتوجه نحو الشمس التي تضربنا بلا رحمة الآن. الصباح منعش وصافٍ، تمامًا كما كان من قبل.
تمامًا كما أحبه.
"هل أنت جائع؟"
"نعم."
"هيا،" أقول، "دعنا نخرج."
مقهى جوان هو متعة يوم الأحد.
أذهب عادةً بمفردي. وإذا كانت الحالة المزاجية تسمح لي، يصحبني ابن عمي، ولكني أنا فقط من يذهب. أطلب القهوة المعتادة والخبز مع المربى والبسكويت الخاصة بالمنزل. تطلب كلير لاتيه مع جرعة إضافية من الإسبريسو.
تعرفني صاحبة المكان، جوان مايتلاند، جيدًا وتحجز لي مقعدًا بجوار النافذة. وهي تبتسم بسخرية طوال الوقت الذي تتلقى فيه الطلبات مني ومن كلير.
"هل هناك أي شيء آخر مقابل كوبونك ؟" سألت بابتسامة.
أرفع عينيّ. "إنها شريكتي في المشروع، جوان".
يتم تقديم وجبة الإفطار لنا في ثلاث دقائق، أتناول طعامي بينما تحتسي كلير قهوتها.
"هل يمكنني أن أقول شيئا؟" تسأل كلير.
"بالتأكيد."
تقول: "أحب أن أفهم الناس، وأدرسهم وأحاول التعرف على سماتهم".
ابتسمت وقلت "كنت أعلم ذلك".
"هل أنا واضحة إلى هذه الدرجة؟" تسأل، مصدومة قليلاً.
"أحيانًا، نعم، عندما تكون منشغلًا للغاية بحيث لا تهتم برؤيتك،" أقول مبتسمًا. "على أي حال، تفضل."
"لقد اكتشفت كل شخص تقريبًا ما عداك."
أنا أضحك. "هل يجب أن أشعر بالرضا؟"
"أنت تخفي شيئًا ما"، قالت بجدية وهي تنظر إلى عيني، "شيء لا تريد التحدث عنه".
حسنًا، لقد حصلت على ذلك.
"هذا حديث ليوم آخر" أقول وأنهي المناقشة.
"سأعرفك قبل ذلك" قالت بابتسامة.
من وجهة نظرها، يبدو الأمر أشبه بالتحدي.
أنا أحب التحدي.
"حظ سعيد."
الفصل 11
~ وداعا للماضي ~
~ وداعا للماضي ~
"ماذا تعتقد؟"
"لا أعلم، ماذا تعتقد؟"
"لقد سألت السؤال أولاً."
"لا يهم."
من المزعج أن تحدد درجاتك في المدرسة مستقبلك المهني، لكنها الحقيقة المحزنة. نحن نجلس خارج غرفة الآنسة ماهين في انتظار استلام ملاءاتنا. يبدو مايك هادئًا، كما هو الحال دائمًا، ولا يتصبب عرقًا.
"كيف يمكنك أن تكون مرتاحًا إلى هذا الحد؟" أسأل.
"هل يجب أن أشعر بالذعر؟" يسأل مبتسما.
"لا" أجيب وأعود لمراقبة الباب بقلق.
"لقد عملنا بجد، لذلك لا ينبغي أن يكون الأمر سيئًا"، كما يقول بعد مرور بعض الوقت.
إنه على حق. لقد عملنا بجد. وبالاتفاق المتبادل، قررنا أنه سيكون من الأفضل أن نعمل في مكان عام. كان من الممكن أن تتفاقم الأمور في منزله، بطريقة كنا لنندم عليها لاحقًا. كان العمل في المكتبة في مصلحتنا. كان من الصعب ألا نتحدث عن أشياء أخرى، ولكن بطريقة ما، بقيت مركزة طوال المحنة. لمدة خمسة أيام، لم نتحدث عن شيء سوى الدراسة.
"ليهان، مايكل،" ينادي المساعد. "يمكنكما الدخول."
"أنا؟" سأل بغير تصديق.
"نعم، أنت." تضبط نظارتها وتعود إلى قراءة مستنداتها.
"كن واثقًا من نفسك"، أشجعه وهو يقف. يبتسم لي ابتسامة عريضة ويذهب إلى الباب، وينتظر في الخارج لحظة. يطرق الباب مرتين ثم يدخل.
أتمنى أن أتمكن من السمع من خلال الجدران المغلقة. يتسلل الذعر إلى قلبي عندما لا يخرج لمدة خمسة عشر دقيقة.
"هل يمكنني الدخول؟" أسأل المساعد.
تنظر إلي بنظرة صارمة.
"أعتقد أنني سأنتظر هنا" أقول بمرح.
بعد دقيقة واحدة بالضبط، يخرج من الباب ومعه مجلد، ويبدو سعيدًا.
"ماذا حصلنا؟" أسأل يائسًا.
ابتسم وقال "لقد حصلنا على درجة ب ناقص"
"ماذا؟" أشعر وكأن أحدهم أسقط طنًا من الرصاص في جوف معدتي.
"أليس هذا جيدًا؟" يسأل متفاجئًا.
"ولكن...لكنني اعتقدت أننا سنحصل على درجة A على الأقل."
أشعر بأنني أريد البكاء.
"قالت إنها لم تكن جيدة، لكنها أعجبت بجهودنا."
أجلس بثقل على كرسيي، وأتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أقتل نفسي. أخفض رأسي، وأشعر بقرب حدوث صداع. كان الأمر أسوأ بكثير مما كنت أتصور.
صوت الضحكات الخافتة يجعلني أنظر إلى الأعلى مرة أخرى. كان هناك ابتسامة كبيرة على وجهه.
"لقد فهمتك" همس.
"هاه؟"
"لقد حصلنا على تقدير ممتاز"، يقول بسعادة وهو يلوح بالمجلد أمام وجهي.
"أرني إياه!" انتزعت المجلد من بين يديه. مزقت ختمه، وأخرجت بعناية الورقة التي تحمل مفتاح منحة دراسية مربحة. خرجت رسالة أولاً.
إنه موجه لي.
كلير بينيت
لقد أعجبني الموضوع الذي اخترته للعمل عليه. بعد أن عرفت كلودين ماري على المستوى الشخصي، تركت التفاصيل العميقة لسيرتك الذاتية، ومناقشتك لعملها، انطباعًا عميقًا لدي. نادرًا ما تولى أي طالب مشروعًا طموحًا في الحجم وتمكن من القيام به ببراعة. أنت حقًا استثناء في الحشد.
ربما تكون أعلى درجة متاحة هي التي ستحفز جهودك الأكاديمية لبذل المزيد من الجهد.
أتمنى كل التوفيق لك ولشريكك مايكل ليهان.
توقيع، كيت ماهين
رائع.
"هذا هو الأمر إذن"، كما يقول.
"ماذا؟" أنا سعيد جدًا لدرجة أنني لا أستطيع سماع الأشياء بشكل صحيح.
"هذا هو المكان الذي نقول فيه شكرًا لبعضنا البعض ونفترق في طريقنا."
لم يكن بإمكانه أن يقول ذلك.
"سأذهب أولاً"، قال وهو يمسح حلقه. "شكرًا لك، كلير، على وقوفك بجانبي في السراء والضراء. لم أكن أتوقع مثل هذه الدرجة العالية ولكن -"
أشاهد شفتيه تتحركان بينما يقول شيئًا عن كوني شخصًا لطيفًا وأنني سأنجح كثيرًا في الحياة. أشعر وكأن العالم ينهار من حولي.
يعانقني مايك ويبتسم لي ويقول: "لقد كان من دواعي سروري التعرف عليك".
أحاول أن أكوّن كلمات، ولكنها لا تخرج.
"هل تريد أن تقول شيئا؟" يسأل.
"أنا...أنت مجنون."
"ماذا؟"
"أنت مجنون!" أنا أصرخ.
تمسح المساعدة حلقها. ألتفت للخلف لأجده مستمتعًا حقًا.
"هل أنت مجنون؟" أسأل.
"استمع لي -"
"لا، استمع إلي!" أقول، وكأنني أصرخ، مما دفع المساعدة إلى تفريغ حلقها مرة أخرى. "لقد قلت إن كل شيء -"
يسكتني بإصبعه على شفتي.
"هدوء"، يقول، "لم أنتهِ بعد."
يأخذني خارج المبنى. أعتقد أن الدموع تملأ وجنتي. أقسم أنني لم أبكي كثيرًا منذ يومي الأول في روضة الأطفال.
"أريد أن نبدأ من جديد"، يقول. "أنت لا تعرفني، وأنا لا أعرفك. هل يمكنك أن تفعل ذلك؟"
"لماذا؟"
"ما زلت غاضبة منك بسبب ذلك اليوم. ناثان يظل يسألني عن سبب تصرفي بجبن ويعتذر لي طوال الوقت. أريد أن أضع ذلك خلفنا. أريد بداية جديدة. هل تفهم؟"
"أوه…"
يمد يده ويقول: "مرحبًا، أنا مايكل ليهان".
يبتسم وأنا أقبل ذلك بتردد.
"أنا كلير بينيت."
أنا بالكاد أكتم الشمة التي تليها.
"لماذا تبكين يا كلير؟"
"اعتقدت أنك لا تزال تكرهني."
"لقد التقينا للتو." ابتسم. "كيف يمكنني أن أكرهك دون أن أعرفك أولاً؟"
أمسح دموعي وألتقي بنظراته، فهي نظرة طيبة ومتفهمة وحنونة، تمامًا كما كنت أتوقع.
"أنا آسف مايكل، كان هناك غبار في عيني."
"أنت تكذب."
أبتسم. "حسنًا، لقد أصبحت عاطفيًا بشأن... شيء من الماضي."
يمسح دموعي، تمامًا كما فعل في المرة الأولى قبل بضعة أيام.
"هناك مقولة، هل ترغبين في سماعها، كلير؟"
"سأحب ذلك" صوتي يتقطع.
"يقولون إن الأمس تاريخ، والغد لغز، لكن اليوم... اليوم هدية"، يقول وهو يمسك بيدي مبتسمًا، ويغلفها برفق بيديه. "لهذا السبب نطلق عليه الحاضر".
فرصتي للقيام بشيء صحيح، وترك كل شيء في الماضي - هذه هي. إنه فرصتي.
"شكرًا لك مايكل، أشعر بتحسن."
"ما لم تكن عمتي، أود أن أُدعى مايك. هذا أمر غير قابل للتفاوض."
أبتسم. "حسنًا، مايك هو كذلك."
"الآن،" يقول وهو ينظر إلى ساعته، "كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاننا تناول شيء ما على الغداء. أنا جائع..."
في اليوم الأول الذي قدمني فيه مايك لأصدقائه، ظهرت عيونهم.
أنا، كلير بينيت، العاهرة المتظاهرة والمتغطرسة الغنية سوف تجلس معهم .
أحاول قدر استطاعتي الاختباء خلف مايك، لكن الأمر مستحيل. أتظاهر بالشجاعة، لكن الذعر ينهش أعماقي. إذا رفضوني، فسوف يفسد ذلك سمعتي.
ينظر مايك إلى أصدقائه بقلق. "نحن معًا الآن، لذا كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانها الجلوس معنا".
الصمت المميت.
"لقد كنت أعلم ذلك،" قال ناثان أخيرًا.
أومأ ابن عمه برأسه بشكل طبيعي، بينما هز ناثان كتفيه بلا مبالاة. وجدت نينا وسام شيئًا مثيرًا للاهتمام للغاية في أطباقهما، ربما نوعًا جديدًا من السباغيتي. رفضا ببساطة النظر إلينا.
"حسنًا؟" يسأل مايك مرة أخرى، متسائلاً عن معنى صمتهم الحجري.
همس سام ونينا بشيء عاجل، وكأنه معلومات سرية. وأخيرًا، استدارا نحونا، بعد أن انتهت محادثتهما الخاصة إلى طريق مسدود واضح.
"سأسأل سؤالًا واحدًا"، تقول نينا.
"ماذا؟"
"منذ متى تمارس الجنس؟"
لم يُطرح هذا السؤال بهدوء أيضًا. كل أذن موجودة في الكافيتريا استدارت نحونا. أشعر بدفء خدي.
"لا، لا!" أصررت عندما أدركت أن مايك أصبح عاجزًا عن الكلام. "لم نفعل أي شيء من هذا".
"ها!" تصرخ نينا بسعادة. تتذمر سام وتضع دولارًا على راحة يدها الممدودة.
"ما هذا؟" سألها مايك.
"تفضل أيها الخاسر"، تدفعه سام. "أنت تقول ذلك".
"آه..." يتوقف سام مؤقتًا، باحثًا عن أفضل طريقة لطرح أفكاره، "أراهن مع نينا أن مايك وكلير كانا يمارسان الجنس مع بعضهما البعض."
"ماذا؟" صرخ مايك، مرددًا صدى فكرتي.
"يبدو أنني كنت مخطئًا"، تنهد.
ارتفعت زاوية شفتي نينا في ابتسامة. "لن نمانع على الإطلاق إذا جلست كلير معنا."
"شكرًا يا شباب" قال وجلس في مقعده.
أحذو حذوه وأجلس بجانبه، فيمسك بيدي من تحت الطاولة ويضغط عليها مشجعًا.
تهمس نينا بشيء لسام مرة أخرى، لكنه يهز رأسه بقوة.
"لا أستطيع"، يتذمر سام وكأنه يتوسل. "ليس لدي المال".
ابتسمت نينا وقالت: "سنسميها دفعة مؤجلة".
"لذا،" تخاطبنا، هذه المرة مبتسمة على نطاق واسع، "كنت أتساءل عما إذا كنتما قد قبلتما بعضكما البعض على الأقل ...؟"
*
كان ترك دائرتي القديمة صعبًا.
في كثير من الأحيان أتساءل عما إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح. لقد كان من الرائع دائمًا أن أكون جزءًا من الحشد الذي يعرفه الجميع ويعبده الجميع. كان الأمر أشبه بوضع إلهي معين في المدرسة. من الصعب ترك شيء كان جزءًا لا يتجزأ من حياتك منذ أن كنت تستطيع تذكره. أعترف أنني كنت أتقن السياسة الطفولية والقيل والقال وما إلى ذلك.
عندما أنظر إلى مايك، تختفي كل الشكوك التي تراودني مثل خيوط الدخان. أعلم أنني اتخذت القرار الصحيح.
"إذن، أنت تجلس معهم"، تقول ميسي. إنها عبارة عن بيان أكثر من كونها ملاحظة.
"نعم."
كانت الردهة تعج بالناس، ولم يلاحظنا أحد تقريبًا وسط هذا الصخب. نظرت حولها، وبدا صراع غير معروف واضحًا في عينيها.
بعد أن بدأت بالجلوس مع مايك، بدأت مصانع الإشاعات نشاطها. حاول بعض "أصدقائي" القدامى إقناعي بالعدول عن هذا، بينما كنت أومئ برأسي، وكأنني أتفق مع كل نقطة من النقاط الغبية التي يطرحونها.
"أتمنى لو كانت لدي الشجاعة للقيام بشيء كهذا"، تقول بحزن.
"طاولتنا تقع على مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من طاولتك."
إنها تبتسم بحزن.
"أتمنى أن يكون الأمر بهذه السهولة."
*
لا أعلم ماذا يفكر مايك بي.
أعلم أنني أحبه. أثق به وأريد أن أكون معه. ربما يكون الشخص الوحيد الذي شعرت تجاهه بشيء حقيقي . إنه ليس إعجابًا. إنه رغبة.
أما هو، فهو يبقيني على مسافة ذراع منه، وكأنه خائف.
من ماذا لا أعلم.
"هذا هو الغرض من التواريخ!" صرخت جويس عبر الهاتف.
"جويس، لن يطلب مني الخروج معه،" أجبته بحزن. "أنا أعلم ذلك."
"لقد أخبرتني بذلك من قبل، أيها الأحمق. يجب أن تطلب منه الخروج."
"أنا؟" أسأل بذهول. "لم أخرج مطلقًا في موعد حقيقي؛ انسي أمر طلبي منه الخروج معي."
"ماذا أنت خائفة؟"
"لا أعلم، لا أريد أن أضغط عليه، على ما أعتقد."
"تقول بغضب: يا ابن عمي العزيز، لن يرفض لك طلبًا. يمكنك أن تستلم طلبي كتابيًا."
ماذا لو فعل ذلك؟
"ليس لديه سبب لذلك. أخبرني بأمر واحد ولن أضغط عليك في هذا الموضوع."
"…"
"لقد فكرت في ذلك"، تابعت. "الآن، متى سيكون أفضل وقت لسؤاله؟"
"اممم..."
"لقد قلت ذات مرة أنه يبقى داخل منزله خلال عطلات نهاية الأسبوع،" تابعت. "سوف تطلبين منه الخروج غدًا في الصباح."
"لكن -"
"هذه فتاتي!" تغرد بسعادة. "اتصل بي غدًا بعد أن تطلب منه الخروج. إذا وافق، وأنا متأكدة من أنه سيوافق، فسوف نخطط للمرحلة التالية من خطتنا".
"ماذا-"
"وداعا، يا سويت! سأتصل بك غدا"، تغني.
"انتظري يا جويس، لا أزال-"
لقد أغلقت الهاتف في وجهي بالفعل.
يبدو الأمر أشبه بإعصار يخلف وراءه حالة من الفوضى. أضغط على رأسي في حالة من الذعر، وأتساءل عما يجب أن أفعله.
لم أطلب من أحد الخروج معي في موعد قط، بل يحدث العكس دائمًا، حيث يطلب مني الرجال الخروج ويرفضون.
مايك، هل يمكنك أن تخرج في موعد معي؟
محتاج جداً.
مايك، ماذا عن موعد؟
قاسي القلب للغاية.
مايك، قبلني!
أستطيع بالفعل رؤية عينيه تتدحرجان من محجريهما.
لماذا أنا متوترة هكذا؟ أنا فتاة جميلة واثقة من نفسي.
انا استطيع فعل هذا.
آمل.
الفصل 12
~ ابدأ من جديد ~
~ ابدأ من جديد ~
الشوارع فارغة. فقط عدد قليل من الناس يتجولون بنظرات عازمة، يائسين من فقدان بضعة أرطال من الدهون.
لقد كنت أفكر كثيرًا في مستقبلي هذه الأيام.
كان الانضمام إلى القوات المسلحة الخاصة حلمي. لم أستطع الانضمام إلى وحدة الحرس الأسود النخبوية، حيث كانوا أيتامًا تم اختيارهم بعناية، لكنني ما زلت مؤهلاً للانضمام إلى وحدة القوات البرية الخاصة. إذا نجحت بطريقة ما في اجتياز اختباراتهم والتأهل لفرقة خارجية، فستكون هذه فرصة العمر.
لم يكن الانضباط مشكلة أبدًا. لقد كنت أعيش في ظل انضباط ذاتي على مدار العامين الماضيين. كل ما عليّ فعله هو إخبار أختي بالأمر بهدوء، لأنها ستصاب بالجنون إذا سمعت هذا الخبر.
وكلير؟
لم أفكر في الأمر كثيرًا، لكن أعتقد أنها ستكون داعمة.
مع تركيزي على الأقدام القليلة التي أمامي والأفكار التي تدور في رأسي، بالكاد لاحظت اصطدام العداء برأسه أولاً في وجهي. كان ذلك الشخص محظوظًا لأنه تمكن من مساعدتي في تخفيف سقوطه.
انا لا.
أهبط بقوة على ظهري، فأخرج معظم الهواء من رئتي. وما تبقى منه يخرج بسبب وزنه الذي هبط فوقي.
العالم القاسي واحد، مايكل صفر.
من المثير للدهشة أنه لا يبذل حتى أي جهد للنهوض.
الابنة الصغيرة.
"يا إلهي، أنا آسف جدًا!"
ليس لدي هواء في رئتي. لا أستطيع حتى الرؤية. قلبي ينبض مثل طبلة ذهانية. أحاول أن أستنشق أكبر قدر ممكن من الأكسجين الثمين قبل أن أفقد الوعي.
"مايك؟"
لا يمكن لأي رجل أن يكون له صوت ناعم كهذا.
"تعال، قم!" تقدم لي يدها.
لقد عادت لي الرؤية إلى حد ما. كانت سماء الصباح الباكر ذات لون أزرق مذهل. ومن المضحك أنني لم ألاحظ مثل هذا المنظر الخلاب من قبل، والذي كان يعوقه إلى حد ما وجه كلير القلق.
"العشب مريح للغاية" قلتها ببطء.
ابتسمت لي كلير، فأذهلتني أسنانها البيضاء المبهرة للحظة. فكرت للحظة قبل أن تجلس على العشب بجانبي.
"هذا صحيح تمامًا."
أنا مستلقي هناك على الأرض، معجبًا بالمناظر الطبيعية أعلاه، وبجانبي.
"فمتى بدأت تصطدم بالناس؟"
لكمتني برفق في ذراعي وقالت: "لقد كان ذلك حادثًا". توقفت للحظة وقالت: "تبدو وكأن اليوم هو نهاية العالم".
هذا يثير الضحك. "أنا متأكد من أنه لم يكن سيئًا إلى هذا الحد."
"إذا لم تتمكن من الرؤية للأمام، فأنا أراهن على ذلك."
"متى بدأت هذه الجولات الصباحية؟"
"منذ عام تقريبًا. يجب على الفتاة أن تحافظ على لياقتها البدنية، كما تعلم."
ويظهر ذلك بالتأكيد.
أظل مستلقيًا هناك لبعض الوقت معجبًا بسماء الصباح الباكر، والأشجار، والطيور، و-
"مايك؟"
"همم؟"
ماذا تفعل في هذه الجمعة؟
كان السؤال سريعًا لدرجة أنني اضطررت إلى إعادة طرحه في ذهني. وبمجرد أن أدركت ذلك، تسللت ابتسامة لا إرادية إلى وجهي.
"أنت تطلب مني الخروج؟"
"مايبييي."
لنرى، ليس لدي ما أفعله، سوى التجول في المنزل الفارغ ومشاهدة فيلم وطهي عشائي وربما حتى تحسين واجباتي المدرسية المملة. استيقظت أولاً وساعدتها على النهوض وأخذت بعض الوقت في تنظيف ملابسي من الغبار للتفكير في الأمر. لقد كنا أصدقاء لفترة من الوقت. بالتأكيد، سيكون موعدًا غير ضار أمرًا جيدًا.
إنها تنظر إليّ بترقب، وشفتيها مطبقتان. لقد ضلت بعض خصلات شعرها الحريري طريقها، مما أعطاها مظهرًا متهكمًا، وبشرتها الشاحبة عادةً محمرّة من مجهوداتها الأخيرة.
أنا متأكد.
حتى الخيول البرية لا تستطيع منعي من الخروج معها.
"لدينا موعد."
إنها تضيء يومي بابتسامة مبهرة أخرى.
"شكرًا!"
قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، وقفت على أصابع قدميها، وقبلتني على خدي، ثم استدارت وركضت بعيدًا. تركتني واقفًا بشكل محرج وأنا أداعب خدي، الذي لا يزال يحترق بعد عشر دقائق.
يوم الجمعة، ينطلق الجحيم كله.
"تخلص من هذه الملابس السوداء. ما أنت عليه، هل أنت من أهل القوطية؟" نظر ابن عمي باستياء إلى القميص الذي رفعته للتفتيش. هذه هي القطعة الخامسة على التوالي من الملابس التي يتم رفضها دون ذرة من الاحترام.
"اللون الأسود كلاسيكي يا أخي. أرتديه عندما أشعر بالشك."
يهز رأسه في اشمئزاز شديد.
"لا عجب أنك كنت عازبًا"، تمتم وهو يبحث في خزانتي قبل أن يخرج بقطعة ملابس قديمة لم أرتديها أبدًا.
إنه قميص أزرق غامق ذو أزرار، هدية من أمي في ذكرى زواجهما.
"هل ستنظر إلى هذا؟" يقول بشيء من الرضا المغرور الذي لا أستطيع فهمه. "كنز تحت كل هذه القمامة".
"يا!"
وبعد دقيقة واحدة،
"أمي ستكون فخورة جدًا."
"اسكت."
يجب أن أعترف أنني لم أبدو أبدًا أفضل من هذا لأن القميص يناسب شكل جسدي تمامًا، على عكس علامتي التجارية المفضلة من الملابس الفضفاضة.
"حسنًا، عليّ الذهاب. وداعًا."
"لا تفسد هذا الأمر من خلال محاولة أن تكون شخصًا آخر."
أرفع عينيّ. "نعم يا أبي. أغلق منزلي عند خروجك."
أخرج من منزلي بأسرع ما أستطيع. كان الطقس صافياً ومثالياً لما خططت له، لذا أخذت سيارتي وانطلقت نحو نقطة الالتقاء.
لقد طلبت مني كلير أن أقابلها في مقهى بالقرب من منزلها. إنه مكان راقي، يقع في المنطقة الثرية من مدينتنا. أخبرتها أنني أستطيع أن أذهب لاصطحابها من منزلها، لكنها أصرت على عدم ذلك. جزء مني يقول إنها تشعر بالحرج من شيء ما.
أتمنى فقط أن لا أكون أنا.
أوقف سيارتي على مسافة آمنة وأخرج منها. ورغم أنني لن ألمس سيارة والدي بي إم دبليو في أي يوم، إلا أنه ليس هنا ليمنعني. لقد أخذت على عاتقي تنظيفها من الداخل والخارج واستخدامها لنفسي في المناسبات الخاصة، مثل هذه المناسبة.
ولم أتعرف عليها حتى من النظرة الأولى.
فستان أسود من قطعة واحدة يزين جسدها، بالكاد يصل التنورة إلى ركبتيها. يترك ساقيها المشدودتين مفتوحتين لنظراتي. أدركت أنها المرة الأولى التي أراها ترتدي شيئًا آخر غير بنطالها الجينز الضيق.
تبرز ملامحها بمكياج خفيف. الفارق الوحيد المثير للدهشة هو شفتاها، اللتان تشكلان تناقضًا صارخًا مع بشرتها الفاتحة المطلية بأحمر شفاه أحمر غامق.
"أغلق فمك." ابتسمت.
"أنت جميلة،" صوتي هو نخر مزعج.
"حسنًا، شكرًا لك!" قالت بحماسة وانحنت قليلاً. "هل يمكننا ذلك؟"
تقدم لي يدها الناعمة، فأقبلها بكل سرور وأقودها إلى سيارتي.
أعتقد أنني يجب أن أكون أسعد مراهق على قيد الحياة.
اصطحبها إلى كرنفال الصيف الذي افتتح للتو على الشاطئ، والذي يمتلئ بالأزواج مثلنا، في ليلة الجمعة. كانت محادثتنا أكثر تشويقًا من المعالم السياحية نفسها. تحدثنا عن كل شيء وما زلنا لا ننفد من الموضوعات. حتى الصمت بيننا كان مريحًا.
وأتعلم أيضًا أنها رمية سيئة جدًا.
"أوه، هيا!" تصرخ بيأس بعد محاولتها الثالثة والأخيرة لضرب الكائنات الفضائية المتحركة. إنها تريد حقًا ذلك الدب الأبيض الرقيق، ولكن مع مثل هذا الهدف الدقيق، سيكون الأمر مستحيلًا تقريبًا.
اللعبة يمكن التنبؤ بها. عند النظر عن كثب، نجد أن الكائنات الفضائية تتبع نمط الحرف "P"، ثم "O"، ثم أخيرًا "Z".
"هذه اللعبة مزورة!" صرخت بغضب.
"إنه ليس كذلك، يا عزيزي،" يرد الحارس، ويبدو سعيدًا جدًا بربحه القليل.
"حسنًا، دعني أحاول." أعطي الحارس المتغطرس دولارين آخرين.
أفتقد الأول.
"الإحماء،" أتمتم لكلير وهي تضحك.
أطيح بالكائنات الفضائية من مفصلاتها في المحاولة الثانية والثالثة بينما لا يزال كارني يحمل الابتسامة السخيفة على وجهه.
أتوجه إليه مباشرة.
ألتقط الدبدوب الأزرق اللؤلؤي لكلير والوحيد القرن الأبيض لبريان من أجل لقطتي الناجحتين.
"شكرًا." ابتسامتها تحولني إلى هريسة دافئة ولزجة.
نخرج من المهرجان إلى الشاطئ ومعنا مخروط ثلج بنكهة الفانيليا في يدها. أرفض الحلوى السكرية اللذيذة، وأتظاهر بالحساسية تجاه الأطباق شديدة البرودة. عليّ الالتحاق بمعسكر تدريبي بعد بضعة أشهر. إن مراقبة ما أتناوله الآن سيكون بمثابة مساعدة حقيقية لي هناك.
"لا أتذكر أنني استمتعت كثيرًا بهذا القدر"، تغرد بين اللعقات. لقد أذهلني منظر لسانها الوردي وهو ينطلق ليلعق مخروط الثلج.
"أنا أيضًا"، أقول، مستخدمًا ما يجب أن يكون أفضل سطر واحد موجود ليقوله الرجال.
نسير متشابكي الأيدي على طول الشاطئ، ونضع أحذيتنا بين أصابعنا. الرمال باردة بين أصابع قدمي، والهواء البارد ليلاً لا يكاد يلامس بشرتي. ويضيف صوت الأمواج الهادئة التي تتكسر على الشاطئ هدوءًا وسكينة إلى المكان الجميل. نبتعد عن ضجيج الكرنفال، كل منا منغمس في أفكاره الخاصة.
نقترب من مجموعة من الصخور وسط الأمواج، حيث تبدو حوافها المسننة مهجورة تحت ضوء القمر. نتسلق الصخور حيث تلتقي بالبحر، ثم نجلس.
"جميلة، أليس كذلك؟" تسأل.
"نعم،" أجبت، وأنا في حالة من الذهول. "أعتقد أنني أستطيع البقاء هنا إلى الأبد."
في تلك اللحظة، تصطدم موجة قوية بشكل خاص بالصخرة، فترش أقدامنا بمياه البحر الدافئة. ومع تراجع المياه، تترك وراءها إحساسًا خفيفًا بالدغدغة، مما يجعلها تضحك. كان الصوت جميلًا وخاليًا من الهموم.
"مايك؟"
"همم؟"
"أريد أن أقول شيئاً."
"استمر."
تنظر إلى قدميها، وتركز قبل أن تبدأ: "لقد مررت بطفولة صعبة للغاية. على الرغم من ولادتي بملعقة ذهبية، لم يكن لدي والدان يحباني. توفي أخي، الشخص الوحيد الذي كان يفهمني، منذ بضع سنوات".
أستطيع أن أشعر بالألم الذي يملأ كيانها، لكن صوتها محايد. أعلم أنها لا تطلب التعاطف. إنها تريدني فقط أن أسمعها، وأن أفهم ما تمر به. أمسكت بيدها بين يدي وشبكت أصابعي بأصابعها، وشجعتها على الاستمرار.
"كل أصدقائي يحاولون استغلالي. كلهم مزيفون. حتى أنني حاولت الانتحار ذات مرة." تشتد قبضتها على يدي بشكل مؤلم بينما تطل الذكرى برأسها. "لكنني تجاوزت الأمر. أنقذتني ابنة عمي جويس. لقد أصبحت ساخرة على مر السنين، أكره الجميع وأكره نفسي. لم أصدق أبدًا أن الخير يمكن أن يوجد بعد الآن."
تنظر إليّ، وابتسامة حزينة تملأ وجهها. "ثم أتيت وأثبت لي خطأي. أنت أفضل رجل في العالم يمكنني أن أطلب أن أكون معه على الإطلاق".
إنها تضع رأسها على كتفي، وأنا أحيطها بذراعي لحمايتها. ربما تكون هذه هي المرة الأولى التي تكشف فيها الكثير عن نفسها لأي شخص آخر غير ابنة عمها.
أتساءل كيف يمكنني تحويل أفكارها.
"هل تتذكر التحدي الخاص بك؟" أسأل.
"تحدي؟"
"إنك ستفهمني يومًا ما،" أقول، "قبل الوقت المناسب."
تنظر إليّ وتقول: "من الصعب دراسة موضوع مثلك".
أتأمل الأمواج المتلاطمة فوق الشاطئ. لم يتغير المشهد قيد أنملة، وكأن الزمن جمّده.
ماذا ترى؟
"أرى الحزن"، تقول ببطء. "إنه شيء لا يزال يجعلك حزينًا، وأعتقد أنه نفس الشيء الذي جعلك تنضج قبل أوانك".
"لقد توفي والدي منذ عامين" أقول.
"ماذا؟"
عدم التصديق، والصدمة، والحزن - من المدهش كيف تجمع كل هذه المشاعر في كلمة واحدة. لا أقول أي شيء آخر، وأتركها تستوعب الحقيقة. ليس كل يوم أكشف عن ماضي.
"ولكن في اليوم الأول الذي التقينا فيه، قلت إن-"
"- أنهم لن يعودوا في أي وقت قريب،" أكمل أفكارها.
أنا متأكد من أن دماغها يبذل جهدًا إضافيًا، لمطابقة أجزاء اللغز معًا ووضع الأجزاء المفقودة من أحجية شخصيتي.
يجب أن يكون كل شيء مناسبًا تمامًا الآن.
"أنا آسفة. لم أكن لأتصور ذلك قط"، قالت بعد لحظات، واحتضنتني بقوة. إنه لأمر مريح أن يكون لديك شخص يحتضنك بينما تعترف بماضيك المروع. لم يفعل أحد ذلك من أجلي قط، حتى أختي.
"لا بأس، لقد ساعدني العم شيري ودان وكلودين على البقاء عاقلاً طيلة هذا الوقت."
"كيف يمكنك أن تكون هادئًا بعد كل هذا؟"
"إنها قصة طويلة."
"أخبرني."
أخذت نفساً عميقاً. "لقد تشاجرت أنا ووالداي كثيراً. لقد أرادا مني أن أفعل شيئاً، بينما كنت أريد أي شيء آخر غير ذلك. لقد استمر الخلاف لمدة أسبوع حتى يوم ذكرى زواجهما. كنا جميعاً في السيارة عندما صدمتنا شاحنة الوقود. وفي لحظة، اختفى كل ما كنت أعرفه. إلى الأبد".
لا يساعدني البلع القوي في التخلص من التشنج في حلقي. فهي تحتضنني بقوة، ولا تقول شيئًا بينما أواصل حديثي.
"لم نتحدث كثيرًا في ذلك الأسبوع، باستثناء الاعتراف بوجود بعضنا البعض. حتى أنني قلت إنني أكرههما ولن أرى وجوههما أبدًا بعد تخرجي من المدرسة... أتمنى فقط أن أقول إنني أحبهما كثيرًا للمرة الأخيرة. عندما استيقظت من الغيبوبة، وعدت نفسي بأنني لن أفعل أي شيء مرة أخرى أندم عليه كثيرًا.
"إنه شعور غريب، هذا الندم. حتى عندما تعتقد أنك قد تغلبت عليه، فإنه ينزل عليك بالانتقام."
"أنا آسفة جدًا" همست.
"لا تكن."
إنها لا تقول أي شيء آخر، لكنها تحتضنني بينما أجمع القطع المتناثرة من أفكاري.
"أختي... لا تريد حتى رؤية وجهي الآن." تخرج من حلقي ضحكة جافة خالية من الفكاهة. "تقول إنني تذكير مؤلم بأبي."
لقد توقفت الذكريات مثل هذه عن التسبب في الألم. كل ما تبقى هو ألم خفيف كلما تذكرت الأحداث التي وقعت قبل عامين. من الصعب التغلب عليها، لكنني أبذل قصارى جهدي.
"أتذكر شيئًا قاله لي أحدهم"، تقول. ترتسم على شفتيها ابتسامة خفيفة. "أتعلم، عندما كنت أشعر بالشفقة والحزن الشديدين، جاء إليّ هذا الرجل وأخبرني بشيء رائع.
"ما هو الأمر؟" أسأل، فضوليًا حقًا.
"الأمس هو التاريخ، وعلينا أن نعيش من أجله اليوم."
هذا يجلب الابتسامة، فهي تتذكر ذلك.
"عليك أن تتخلى عن هذا الأمر يا مايك"، قالت بهدوء. "إنه لأمر جيد. لن يرغب والداك في رؤية ابنهما بائسًا على هذا النحو. لقد عرفوا أنك تحبهم على الرغم مما قلته".
"ربما،" أعترف.
"من المحتمل؟"
"حسنًا... نعم، لقد عرفوا ولم يرغبوا في رؤيتي بهذه الطريقة."
قبلتني على خدي برفق وقالت: "أفضل بكثير".
أشعر بالأمان بهذه الطريقة، وأشعر بالراحة من شخص مر بنفس الحياة. إنها تفهمني بطريقة لا تستطيع عائلتي أن تفعلها أبدًا. نجلس في صمت لبعض الوقت. وبقدر ما كنت أتمنى أن أنام في هذا المكان، فإنني أتحمل مسؤولية التأكد من أن كلير آمنة في منزلها.
"تعالي يا كلير،" أقول على مضض، "حان وقت الرحيل."
إنها تتذمر، وأنا أشعر بإغراء شديد للتراجع عن قراري.
"لقد أصبح الوقت متأخرًا"، أؤكد.
"سوف نأتي إلى هنا في وقت آخر إذن؟" تسأل ببراءة.
"هذه طريقة رائعة لدعوتي للخروج" أقول.
ضحكت وقالت "هذا لأنني أعلم أنك لن تفعل ذلك".
"سأحب أن أطلب منك الخروج."
"ثم اسأل."
حنجرتي تجف في لحظة.
ضحكت وقالت "هل فهمت ما أعنيه؟"
ننزل من الصخور. وبينما أساعدها على النزول، ينتابني شعور مفاجئ. فأصفي حلقي وأواجهها. تنظر إليّ منتظرة مني أن أواصل.
"حسنًا، كلير... كنت أتساءل عما إذا كنت ترغبين في الخروج في... موعد؟"
تنفجر في نوبة أخرى من الضحك. أشعر بخجل محرج يتسلل إلى أذني ووجنتاي.
"ما الذي يخيفك إلى هذا الحد؟" تسأل. "أنت واثق من نفسك، لكنك تخشى فكرة دعوة فتاة للخروج في موعد غرامي."
"أعتقد أنني بحاجة إلى المزيد من التدريب"، أجبت بوقاحة. "وماذا عن ذلك؟"
تقترب مني، تلف ذراعها حول رقبتي وتجذبني حتى تفصل بين وجهينا بضعة ملليمترات. في الظلام، تبدو عيناها الرماديتان الناعمتان ساحرتين، حازمتين، ولكن خائفتين. عندما تقترب شفتاها، تدرك ما يحدث.
إنها سوف تقبلني.
كلير سوف تقبلني!
قبل أن أدرك ذلك، تلتقي شفتانا، ناعمة ومترددة. بدافع غريزي، أجذبها نحوي، فتلتصق شفتانا ببعضهما. أفقد نفسي في ذلك الشعور الناعم والدافئ. أسحب شفتها السفلية برفق وأمتصها. تئن، وتلف أصابعها في شعري وتجذبني نحوها لتقبيلها بعمق.
تتجول يداي، بإرادتهما الخاصة، فوق ظهرها. أتنهد بارتياح بينما يفرك جسدها برفق بجسدي، ثدييها ناعمان على صدري ورائحة عطرها الدافئة تملأ حواسي.
إنه يشعر بأنه مثالي للغاية، جميل للغاية،... صحيح للغاية.
لسوء الحظ، استمرت القبلة لفترة طويلة لدرجة أنني لم ألاحظ أبدًا أن رئتي تتوسل للحصول على الهواء الثمين. انفصلنا على مضض، وأصدرت شفاهنا صوت فرقعة ناعمة عندما انفصلنا. دفنت وجهها في صدري.
"كيف يعني ذلك نعم؟" تسأل.
"رائع."
نحن فقط نحتضن بعضنا البعض، ونستمتع بالدفء والرفقة الهادئة.
"لذا، هذا هو شعور تقبيل شخص ما"، قالت بعد مرور بعض الوقت.
"أنا...لقد كانت المرة الأولى بالنسبة لي أيضًا."
تنظر إليّ وتبتسم وتقول: "نحن على نفس القارب إذن".
الفصل 13
~ القيثارة غير مشدودة ~
~ القيثارة غير مشدودة ~
نحن نقبل لمدة خمسة عشر دقيقة جيدة، كل جولة تصبح أكثر شراسة ويأسًا من الجولة السابقة.
إنه جيد، لكنه ليس كافيا.
أريد المزيد.
"لقد تأخرنا"، همس مرة أخرى على مضض. "ستثير عمتي الجحيم إذا علمت بأنشطتي الليلية".
"دعنا نذهب إلى منزلك إذن."
يبتلع ريقه ويقول: هل أنت متأكد؟
"حسنًا، يريد أحدهم اللعب"، قلت مازحًا وأنا أمرر يدي برفق على الانتفاخ الواضح في بنطاله. تراجع عن الاتصال غير المشروع.
"أنت حقا أحمق"، أنا أضحك.
يستعيد رباطة جأشه بسرعة كبيرة. "حسنًا، اتصل بأحد من منزلك وأخبره أنك ستبقى هنا... وأي شيء آخر تراه مناسبًا."
لقد انتهيت بالفعل من كتابة الرسالة قبل أن يتمكن من إكمال كلماته. أمسكت بيده واندفعت نحو سيارته.
"تعال، أنا بحاجة إلى فحص أقرب للسلع الخاصة بك."
كانت رحلة العودة إلى منزله مليئة بالترقب والترقب. وكأن الزمن تباطأ، مما جعل الرحلة القصيرة مؤلمة للغاية. تبادلنا القبلات أثناء الإشارات الحمراء، ولم ندرك حتى أن الإشارة تحولت إلى اللون الأخضر حتى أطلق سائق بوق سيارته بغضب خلفنا.
يفتح أبواب مرآبه قبل أن نصل إلى المنزل بفترة طويلة، ثم يوقف السيارة التي تصدر إطاراتها صريرًا. لا أعرف كيف سرنا عبر المنزل، لكننا بطريقة ما انتهينا إلى سريره وسط كومة متشابكة من الأذرع والأرجل. كانت يداي في كل مكان في نفس الوقت، وكأنني في نهاية العالم ولم يتبق لي سوى القليل من الوقت لأقضيه.
"لدي فكرة مجنونة" أقول وأنا أبتعد عن القبلة.
"ماذا؟"
"دعونا نذهب إلى السطح."
إنه يبتسم.
"أعجبني طريقة تفكيرك."
نسرع إلى أعلى الدرج، ونحرص على عدم إحداث الكثير من الضوضاء. يضع البطانيات والوسائد على السطح. أدفعه على ظهره بمجرد أن ينتهي.
"بسهولة"، قال، لكنني ابتلعت كلماته التالية بقبلة.
لم أشعر قط بمثل هذا القدر من الشغف والرغبة في لمس شخص ما. وكأن سدًا قد انكسر في مكان ما بداخلي، فحملني بعيدًا مع مده. إنه الشيء الوحيد الذي لن أندم أبدًا على فعله في حياتي.
يتدحرج فوقي ويمسك بيديّ فوق رأسي، ويسيطر عليّ بفعالية. تمامًا كما فعل في المرة السابقة.
"أبطئي، لن نتحرك إلى أي مكان"، قال وهو يبتسم لي. حاولت أن أجد عذرًا، لكنني أدركت أنه محق. كنا نلهث كالكلاب في فترة الشبق.
"لطيف وبطيء"، كما يقول ويدفن رأسه في ثنية رقبتي، مما تسبب في وخزات من الصدمة بينما يداعب بشرتي.
جسده الدافئ يشكل وزنًا مريحًا فوق جسدي. ألتف بساقي حول وركيه وأحتضنه بالقرب مني، وأتنهد بارتياح بينما يقبل رقبتي وكتفي. أشعر بأن قلبي ممتلئ، لدرجة أنه يكاد ينفجر من صدري من شدة الفرح.
يُقبِّل خدي وفكي ثم ينزل إلى حلقي. تفلت مني شهقة مذهولة عندما يُقبِّل منطقة حساسة بشكل خاص. ترتسم على شفتيه ابتسامة شيطانية بينما يقضي وقتًا أطول في ذلك المكان، يلعق ويعض ويثير شهقات صغيرة مني. يعض خط رقبتي بينما تبحث أصابعه عن السحاب.
يرتجف قلبي عندما يجده، ويمسكه ويسحبه إلى أسفل ببطء. الصوت، بدلاً من الإثارة، يجلب الذعر.
هو يتوقف.
يمسك ذقني ويجعلني أنظر إليه. عيناه صادقتان، مليئتان بالحب والتفاهم.
"أنت أجمل شخص رأيته في حياتي، كلير"، قال ببساطة، وفجأة، حل شعور بالسلام والهدوء محل الذعر. انحنى وقبلني مرة أخرى، وتلاصقت شفتانا مع بعضنا البعض.
"إذا كان هناك أي شيء يجعلك غير مرتاح، أخبرني، وسوف أتوقف."
أومأت برأسي شاكرة. سحب سحاب الفستان إلى أسفل حتى خصري. مرر إصبعه على كل حزام من أحزمة الفستان، ودفعه جانبًا وأنزله إلى خصري. ظلت عيناه ملتصقتين ببشرتي، التي انكشفت بوصة بوصة، بينما كان قطعة من كرامتي تنفصل بعناية. رفعت وركي بينما سحب الفستان إلى أسفل حتى ساقي. خرجت أخيرًا من ذلك، مرتدية حمالة الصدر والملابس الداخلية فقط.
أتساءل إن كان بوسع أحد أن يراني على السطح، وأنا أرتدي ملابسي الداخلية فقط. ربما كان القيام بذلك في مثل هذا المكان الرومانسي فكرة سيئة.
"لا أحد يستطيع رؤيتنا"، يقول وهو يقرأ أفكاري. "لا يوجد سواك وأنا".
فقط أنا ومايك.
يبدو الأمر مثل الموسيقى في أذني.
يسحب قبلة طويلة أخرى من شفتي ثم يقبل صدري وصولاً إلى صدري. أنا فتاة ذات حجم متواضع، لكن حماسه يمنحني دفعة هائلة من الأنا، ويرفع مشاعري إلى مستويات جديدة.
يمد يده خلف ظهري ويفك حمالة صدري... أو يحاول قدر استطاعته أن يفعل ذلك. أضحك دون سيطرة مني وهو يعبث بها ويلعن تحت أنفاسه.
"أنا أكره هذا الشيء"، يقول، بغضب ساخر في صوته.
"ربما تحتاجين إلى المزيد من التدريب." أبتسم وأمد يدي إلى الخلف، وأفك حمالة الصدر وأمسك بالكؤوس بيد واحدة.
يراقبني برغبة لا يمكن احتواؤها. أشعر وكأنني عذراء فضحت عذريتها من قبل أشد الذئاب وحشية. يبدأ الذعر في الظهور مرة أخرى، لكن قبلة مفاجئة على شفتي فاجأتني، مما جعلني أفتح عيني. لم أدرك حتى أنني أغلقتهما خوفًا.
"أتمنى لو أستطيع أن أخبرك بمدى جمالك في نظري، كلير"، قال وهو يبتسم ابتسامة خفيفة على شفتيه. "ليس لديك ما تخفيه".
أبتسم. "أنت تعرف دائمًا الشيء الصحيح الذي يجب قوله، أليس كذلك؟"
"نعم، أعتقد ذلك..." يتوقف عن الكلام بينما أسقط حمالة الصدر.
رغم أن صدري ليس من أكبر صدور الفتيات في المدرسة، إلا أنه مكتمل النمو – على شكل دمعة، ويعلوه هالة وردية فاتحة اللون وحلمتان. وقفت أمام المرآة عدة مرات في اليوم، متمنية أن يكبر حجمهما بطريقة أو بأخرى. ولكن لم يحدث هذا اليوم.
"هل يعجبك ما ترى؟" أسأله، بالرغم من أن تعبيره عن الرهبة الشديدة يقول كل شيء.
"أحبها."
تجعلني يداه الدافئتان أتنفس بصعوبة بينما تداعبان الجزء السفلي الحساس من جسدي، فترفعان صدري وتعبدانه ببطء. تتقلص أحشائي من شدة المتعة بينما يفرك نتوءاتي الصلبة، ويفركهما ويقلبهما. تجعلني لمساته الغريبة أعصابي ترتعش بصدمة كهربائية بينما يخفض رأسه برفق ويأخذ إحدى نتوءاتي الوردية داخل فمه الساخن.
"أوه،" ألهث، بينما يمر لسانه الرطب فوق لحمي.
أغمضت جفوني وأنا أستمتع بالإثارة الحسية التي أحدثتها حلمتان يتم تحفيزهما في نفس الوقت. لم ألاحظ يده الأخرى وهي تتحرك إلى أسفل فوق فخذي سراويلي الداخلية. ارتجفت عندما فركت أصابعه الخجولة شقي عبر سراويلي الداخلية الرطبة.
لم تمر سوى لحظات قليلة قبل أن تغمرني موجة صغيرة من الانقباضات في خضم النشوة الجنسية. ينهار كل شيء وأضغط على فخذي بقوة، وأكاد أسحق يده.
بالكاد أسمع تأوهه من الألم وأنا أعتاد على المشاعر الغريبة التي تسري في عروقي، وتحفزني إلى حد يتجاوز خيالي. ببطء، تسترخي عضلات ساقي ويرفع مايك يديه بعيدًا.
إنه يرقد بجانبي، ويضع ذراعه فوقي، ويحتضنني جانبيًا، بينما أشكر النجوم في السماء.
انا فقط لا اعرف لماذا.
"أنت تبدو رائعا عندما تكون عيناك مغلقتين."
"حقا؟" أسأل. أشعر وكأنني أعيش تجربة خارج الجسد، وكأن شخصًا آخر سألني عنها.
يضحك بهدوء ويقول: "إن سحق يدي من أجل هذا الوجه الجميل المجعّد كان يستحق ذلك بالتأكيد".
"أنا آسف جدًا،" أعتذر، وأمسكت بيده.
"إنه الآخر"، قال مستمتعًا. حاولت الوصول إليه، لكنه أبعده عني. "لا بأس، كلير. لم تكسر أي عظام".
بينما نحن مستلقون هناك، لا نفعل شيئًا ونستمتع بالصمت المريح للنجوم المتلألئة، أدركت شيئًا.
"مهلا، لماذا أنا الوحيد العاري؟" أسأل.
يبتسم عندما أقف وأركبه. أفتح أزراره واحدًا تلو الآخر، وأتبع كل زر بقبلة رقيقة. وبعد أن ألقي قطعة الملابس المزعجة بعيدًا، أبدأ في تقبيله مرة أخرى من رقبته، وأعض بقوة خاصة في مكان قريب من التقاطع حيث يلتقي حلقه بصدره.
"أوه،" يصرخ.
ستترك هذه العضة كدمة على رقبته أمام أعين الجميع.
"سيكون من الصعب بالنسبة لي أن أشرح ذلك للناس"، كما يقول.
"أقوم بتحديد منطقتي"، أقول ذلك بصوت أكثر قسوة مما كنت أقصد. لا أعرف السبب، لكن شيئًا ما في الأمر ذكرني بذلك الخاسر جيم.
"دائماً لك سيدتي" أجاب بصدق وهو يأخذ يدي ويقبلها برفق.
كانت الإجابة مبتذلة بعض الشيء، لكنها ستكون مفيدة بالنسبة لي. أجبت بقبلة حلوة على خده.
أفك حزامه وأسحب بنطاله الجينز وشورته إلى أسفل ساقيه دفعة واحدة قبل أن يتمكن من الاحتجاج. يقفز ذكره لأعلى، وقد تحرر أخيرًا. أمسكت بلحمه الدافئ النابض بيدي، مندهشًا من دفئه ونبضه النابض المتأصل.
ينظر إلي مايك بقلق. "انظري يا كلير، ليس عليك فعل ذلك حقًا... يا إلهي!"
تغرق الكلمات القليلة التالية في أنين المتعة الذي يصدره بينما أغلف الرأس الحساس بفمي وألعقه برفق بلساني. أنا لست غريبة على المص، لكنني لم أتخيل قط أنني سأستمتع به بالفعل.
"كنت تقول ذلك؟" أسأل ببراءة.
يصرخ رافضًا، وأعود بسعادة إلى مهمتي المتمثلة في إبقاءه على اتصال بالرب القدير. أستغرق وقتي، مندهشًا من الطريقة التي يتصلب بها قضيبه السميك داخل فمي. يغزو طعم غريب حواسي بينما يتسرب السائل المنوي منه، مما يزيد من ترطيبه. أضخه بشكل إيقاعي، وأدير لساني وأمتص حشفته.
"هل تعلم ماذا؟" سأل بمرح.
"هممم؟" همهمت، وأرسلت اهتزازات مباشرة إلى عضوه الذكري. تأوه وقبض على حفنة من البطانيات بينما تناثرت أفكاره بسبب المتعة.
أريد أن أضحك، لكن ذلك قد يفسد التأثير.
"الاستمناء بيدي لن يكون كما كان من قبل أبدًا."
هذه المرة، عليّ أن أتوقف وأضحك. يتلاشى التوتر المتبقي في أحشائي بينما نضحك معًا.
أعود مباشرة إلى واجباتي المنزلية بعد ذلك. تمتد يداه إلى شعري بينما ينحني ظهره عن السرير المؤقت. يصطدم رأس قضيبه بمؤخرة حلقي، وأشعر بالغثيان. لحسن الحظ، لم يدم الأمر طويلاً وانسحب، مما سمح لي بالسيطرة مرة أخرى.
"كلير، أنا على وشك القذف،" يلهث بعد دقيقة.
أنظر إلى عينيه وأجدد جهودي، فأشاهد عينيه تفقدان التركيز ثم تتراجعان إلى الخلف بينما يقذف داخل فمي. تضرب الدفعة الأولى مؤخرة حلقي، فأبتلعها بسرعة، وأحرص على عدم تركها تتسرب وتسبب فوضى.
يبدو طعم مايك مثل الخوخ، خوخ حلو مالح. كان رد فعلي الفوري هو أن أبصقه، لكنني تحملت الأمر بهدوء، مدركًا أنني أفعل ذلك من أجله. يهدأ بعد بضع لحظات، ويرتجف بشكل متقطع بينما ألعقه حتى نظفته. يخرج عضوه الذكري شبه المترهل من فمي راضيًا على ما يبدو في تلك اللحظة.
يضع يديه تحت إبطيّ ويسحبني إلى أعلى حتى استلقيت فوقه. أصرخ بخوف ولكني أهدأ عندما يتولى عقلي السليم زمام الأمور. يقبلني بقوة، ويظهر التملك من خلال الفعل، كما لم يحدث من قبل.
"شكرا لك" همس.
"شكرا لك أيضا" همست.
يلتقط أنفاسه، بينما أتعرف على تطور الأحداث. لم أفكر قط في أحلامي الجامحة في ممارسة الجنس مع مايك، على سطح أحد المباني. بدت لي فكرة غريبة. الآن؟
حسنًا، موقفنا المتناقض يتحدث عن نفسه.
لقد خفت الحساسية إلى حد ما، وتجددت قليلاً بسبب الاحتكاك عندما احتكاك حلماتي بصدره. أشعر به بيدي، ببطء هذه المرة، متسائلة عما إذا كان هذا حلمًا.
"أنا حقيقي، كلير"، كما يقول، "كل شيء يحدث حقيقيًا."
"هل ستندم على ذلك في الصباح؟" أسأل بهدوء.
لا أعلم لماذا، لكن عدم الأمان لدي يظهر دائمًا كمفسدات مزاجية عندما أشعر بالضعف الشديد.
"أبدًا"، يقول دون تردد، "غدًا صباحًا أو في الأيام التالية بعده".
أحتضنه بقوة، خائفة من التفكير فيما قد يحدث إذا اختار أن يتركني. سيكون الأمر أكثر مما أستطيع تحمله.
يُقبِّلني مايك مرة أخرى، وكانت لمسته لطيفة ومطمئنة. يفرك حلمة ثديي ويقرصها، فيبعث اهتزازًا مفاجئًا في حواسي. يترك وراءه أثرًا من القبلات الرطبة بينما ترسم شفتاه مسارًا من شفتي إلى كتفي ثم إلى صدري. يولي مايك اهتمامًا كبيرًا بحلمتي ثديي مرة أخرى، هذه المرة بعنف أكبر. يرضع إحدى الحلمتين، ثم يعض النتوء الحساس.
أنا؟
أنا مجرد فوضى مبللة ومرتجفة. أنا متأكدة تمامًا من أن ملابسي الداخلية مبللة تمامًا بعصائري.
يُقبِّل بطني. أكثر من كونه مصدرًا للإثارة، فإن لسانه يداعب بشرتي. انتهى بي الأمر بركله عن طريق الخطأ.
"أنا آسف جدًا. هل أنت بخير؟"
"سأعيش" قال بصوت خافت.
يتجنب مايك بطني بحذر، ثم ينزل نحو قدمي، ويقبلني بلطف طوال الطريق. وبينما هو يقف على تلتي، ينزع آخر ما تبقى من ملابسي، والآن أصبحت عارية تمامًا. أرفع وركي وأراقب القماش المبلل وهو يُلقى بعناية على جانب فستاني.
كل قبلة ترسل شعورًا بالإثارة من ساقي إلى عمودي الفقري ثم إلى رأسي مباشرة. أكاد أفقد الوعي عندما أشعر بشفتيه الرطبتين على فخذي الداخليتين. لابد أن رائحتي تغلب عليه عندما يتوقف قبل أن أمارس الجنس.
هل تريد مني أن أقبلك هناك؟
أومأت برأسي، خائفة من أن يكون صوتي ضعيفًا جدًا بحيث لا أستطيع الإجابة.
"لا أستطيع سماعك" يقول مازحا.
"من فضلك قبلني هناك" أتوسل.
تنفرج ساقاي وأشعر بلمسة لطيفة من شفتيه الدافئتين على فخذي الداخلي، على بعد بوصة واحدة فقط من مهبلي. كل ما أستطيع التحكم فيه هو تأوه الإحباط.
"ليس هناك" أقول.
"هنا؟" يسأل، ويضع قبلة أخرى على شفتي الخارجية، على بعد ملليمترات من البظر النابض.
"من فضلك قبله."
"قبلة ماذا؟"
"مِهبلي" أقول بغضب.
يمرر لسانه ببطء على شقي، من العجان إلى البظر الذي يتألم للخروج من تحت غطاءه. يلفه بشفتيه ويمتصه برفق. يتقوس ظهري وتنغلق فخذاي، لكنه يبقيهما منفصلين.
لا مفر من ذلك. الهجوم بطيء لكنه لا هوادة فيه. يزداد الضغط بينما يلعق طياتي الدافئة، ويكاد ينفجر وهو يمص بظرتي مثل قضيب صغير. ساقاي، اللتان يفصل بينهما بتهور، لا فائدة منهما، لذا أستخدم يدي بدلاً من ذلك، فأمسك بالملاءات الناعمة وأمسك بقبضات شعره.
انفجرت حين أدخل لسانه بقوة في داخلي وبدأ يستكشف. التنفس فكرة غريبة، وكذلك الرؤية. إنها ليست موجة مد، بل عاصفة تكتسح كل شيء في طريقها. صرختي أجشّة، عميقة، وحنجرية بينما تسري المشاعر السعيدة في عروقي.
تجتاحني عاصفة أخرى، غير متوقعة ومفاجئة، عندما يمد يده ويقرص حلماتي بشكل إيقاعي، ويرضع من البظر بجوع في نفس الوقت.
تضغط فخذاي على رأسه، وتضع يدي على رأسه محاولاً إيقافه وتعزيز لمسته في نفس الوقت. أتنفس بعمق وأصرخ بفرح، غير مكترثة بالعالم الذي يحكم عليّ والذي قد يسمعني.
تصبح رؤيتي مظلمة حول الحواف، وسرعان ما لا أرى شيئًا سوى السواد.
الفصل 14
~ لم اكن وحيدا ابدا ~
~ لم اكن وحيدا ابدا ~
أستطيع أن أبقى هنا هكذا لبقية حياتي - بين ساقيها، أتذوق كريمتها اللذيذة وأسمع أنينها الحلو من المتعة.
أستطيع أن أستمر إلى الأبد.
لقد أغلقت فخذيها أذني، لذا فإن كل ما أستطيع أن أشعر به هو الاهتزازات التي تنتقل من صدرها. أغلق فمي على عضوها الذكري وأرضع حتى يتحرر قلبي، مستمتعًا بلمسة النعومة الحريرية لشفتيها السفليتين والعصير الحلو الذي يتدفق من خلالها. إنه أمر رائع.
وبعد فترة قصيرة، تفقد فخذاها قوتهما وتستقران ببطء على كتفي. ألعقها مرة أخرى، وأشعر برعشتها مع كل ضربة من لساني.
"توقف" تقول.
"ألا يعجبك هذا؟" أسألها وأنا أمص بظرها للتأكيد على وجهة نظري.
تتأوه وتبتعد قائلة: "إنه يصبح حساسًا".
"أوه."
أجلس وأركع بين ساقيها. بشعرها المائل وبشرتها المحمرة بشكل واضح، تبدو رائعة. مستلقية بجانبها مرة أخرى، أحتضنها بقوة، وأشعر بأنفاسها تتباطأ إلى وضعها الطبيعي. أشعر بالسعادة والفخر بنفسي. أنا من فعل بها هذا، بعد كل شيء.
"أين تعلمت القيام بهذا؟" سألت بدهشة.
أنا ابتسم.
"الأسرار."
"هنا!" قال دانييل وهو يلقي كتابًا سميكًا بشكل غريب على مكتبي.
"دليل المعلم دانييل لجسد المرأة"، قرأت العنوان بصوت عالٍ، في ذهول، ثم رفعت نظري إليه. "سيد دانييل؟ متى سنحت لك الفرصة لطباعة قطع من الهراء؟"
"أوه! إنه ليس مجرد قطعة من القمامة." رفع الكتاب بتعبير من الاحترام الشديد. "هذه هديتي، مقدمًا، لعيد ميلادك."
كما قلت، دان ذكي، لكنه في بعض الأحيان يبالغ قليلا.
"انا لم احصل عليها."
صفع رأسه بفزع.
"أنت ستخرج في موعد مع كلير."
"إذن...؟"
"أنت في منطقة "الأصدقاء" في عقلها. ليس أكثر من رجل تعرفه تستطيع التحدث معه بحرية دون أن تتعرض للتحرش، هل فهمت مقصدي؟" بدأ يمشي ذهابًا وإيابًا. "إذا كانت قد طلبت منك الخروج في موعد، فأنا أعتقد أن اليوم الذي تريد فيه أن تذهب إلى أبعد من ذلك ليس بعيدًا. آخر شيء أريدك أن تفعله هو أن تقوم بقذف السائل المنوي لمدة ثانيتين وتذهب في طريقين مختلفين وتغني وداعًا.
اعترفت على مضض أنه كان على حق تماما.
"اقرأها فقط، لن تندم على ذلك، أعدك."
عندما أنظر إلى جسد كلير العاري، أشكر ابن عمي عقليًا على بعد نظره. جسدها الشاحب أصبح ورديًا بسبب مجهوداتها، وهي تداعب قضيبي ببطء. مايك جونيور هو جندي حقيقي، يستجيب لنداء الواجب.
"حسنًا؟" أسأل. "وماذا الآن؟"
"هذا سؤال بلاغي."
"أنا خائفة" أعترف.
تتدحرج فوقي وتقول: "هل ترغب في معرفة سر؟"
"بكل سرور."
"أنا أيضًا خائفة"، همست، أنفاسها ساخنة في أذني.
ترتفع كلير ببطء حتى تركبني، وتضع يديها على صدري للدعم بينما تعدل وضعيتها. تفرك قضيبي ببطء، تمامًا كما فعلت في المرة الأخيرة، وترطبه بعصائرها، وتجهزه للأمر المحتوم.
"أنا في أمان. لن تجعلني حاملًا"، قالت وهي تنهض وتضع رأس الفطر على فتحة الشرج، وتلمس الرأس الحساس على طول شقها بالكامل. "دعني أفعل ذلك".
لم تتحرك وهي تستعد. أخذت نفسًا عميقًا، ثم انقضت على طولي. قاومت حاجزًا بينما دفع ذكري ضده، ثم انكشف. بالكاد كان نصف عمودي بالداخل عندما توقفت. امتلأت عيناها بالدموع.
"اللعنة،" تمتمت بصوت مرتجف، "هذا يؤلم."
يا إلهي.
ترتجف يداها وهي تقاوم الألم، وتبذل قصارى جهدها لاستيعاب الدخيل. ينبض جدارها الزلق حول رأس قضيبي، مما يجعلني أرغب في الدفع أكثر إلى الداخل وأخذها بالكامل.
إنها طريقة رهيبة لاختبار قدرة المرء على التحكم في نفسه، ولكنني أتمكن من القيام بذلك بطريقة ما. أجلس وأحتضنها بقوة، وأمرر يدي برفق على ظهرها، وأهدئها بينما تستنشق بهدوء على صدري. ببطء شديد، أشعر بها تهدأ وتنزلق على طول بقية عمودي، وأشعر بجدرانها تتمدد بينما تستوعب قضيبًا بداخلها لأول مرة في حياتها.
تلتقي أربيتنا. نحتضن بعضنا البعض، كل منا يحاول قدر استطاعته ألا يفقد السيطرة.
"لقد كان الأمر مؤلمًا، ولكن ليس بالقدر الذي كنت أتوقعه"، كما اعترفت.
"شكرًا لك."
"لماذا؟"
"ليس من المعتاد أن يحظى الرجل بفرصة ممارسة الحب مع أجمل فتاة للمرة الأولى."
ضحكت بهدوء وقالت: "شكرًا لك أيضًا".
"لماذا؟"
"لكونك أنت."
نبقى على هذا الحال لبضع لحظات، أنا وهي فقط في أحضان بعضنا البعض. كان الأمر أكثر حميمية مما كنت أتوقع. لكنني أحب الأمر على هذا النحو. لن أنسى أبدًا الحميمية.
تدفعني كلير إلى الخلف مرة أخرى حتى أستلقي على ظهري وأبدأ في التحرك بتردد. أتركها بكل سرور تقوم بالعمل بينما تفرك وركيها في دوائر بطيئة ومحكمة، وتقفز قليلاً وتحاول التكيف مع حجمي. أحشاؤها مثل قفاز مخملي ساخن يلتف بإحكام حول قضيبي ويحلبه برفق.
أجد صعوبة في التفكير بشكل سليم، وأنسى القيام بأي شيء آخر سوى محاولة السيطرة على نفسي.
"هذا جيد."
"من ما سمعته، من المفترض أن يكون الأمر جيدًا"، أقول مازحًا.
"أوه نعم؟" ترتفع حتى يظل طرفي بالداخل، وتدفعه بقوة. تتقلص أحشائي وأنا أقفز بشكل خطير بالقرب من نقطة اللاعودة.
"ببطء" أتوسل.
تتسارع أنفاسها وتزداد اضطرابًا وهي تفركني. أتتبع مسارًا من فخذها إلى بظرها بإبهامي وأفركه برفق. تفتح عينيها على مصراعيها وتبدأ في الجماع بشكل أسرع مع اقتراب ذروتها.
أنا أول من فقد السيطرة.
تتدفق قطرات من السائل المنوي على أحشائها بينما تنهار سيطرتي. أضغط على لحم ثدييها الناعم بيدي الأخرى بينما ترتفع المتعة إلى مستويات مذهلة. تزداد المتعة بينما تستمر في الضغط على طولي، وعندما أعتقد أنني لن أتمكن من تحمل المزيد، تتوقف.
تظل ساكنة، لكن أحشائها مختلفة تمامًا. تنبض بشكل غير منتظم، ودفء قناتها الزلقة يجعلني أشعر بالدوار من المتعة. تعض شفتها وتخنق أنينها. تتسع فتحتا أنفها. تتنفس بقوة. تغرس أظافرها في صدري، مما يجعلني أضغط على أسناني بينما يمتزج الألم بالمتعة.
مع انحسار المد، استلقت فوقي وجبهتها مستندة على صدري. انزلق قضيبي خارجها. انطلقت وخزات كهربائية ببطء من أعصابي المفرطة التحفيز بينما ينزلق الرأس على جلدها.
مايكل ليهان يفقد عذريته
وداعا القديس مايكل.
كل ما أريد فعله الآن هو الصراخ بأعلى صوتي وإخبار العالم أنهم لا يمكن أن يكونوا أكثر سعادة مني في هذا اليوم، وفي هذا الوقت.
"أعرف ما تفكر فيه"، همست. "استمر. افعل ذلك".
"حقا؟" أسأل متفاجئا.
أومأت برأسها.
أملأ رئتاي، حتى تكاد تنفجر، وأصرخ باستسلام قلبي.
"ووووووووووووه!"
تضحك بهدوء بينما أبكي حتى أجش صوتي. نضحك ونتبادل القبلات ونصرخ أكثر حتى نشعر بالرضا.
"هذا لكلينا"، تقول.
نحن لا نتحدث. لا نحتاج إلى ذلك.
الصمت السهل يتحدث عنا.
"مايك؟" سألت بعد مرور بعض الوقت.
"همم؟"
ترسم بإصبعها على صدري أنماطًا مجردة من الدوائر والمثلثات. "هل تحبني؟"
أحدق في السماء المرصعة بالنقاط، متسائلاً عما تفعله. "أعتقد أنني أفعل ذلك."
"هل تعتقد ذلك؟" ضحكت.
"لم أعرف أبدًا كيف يكون الشعور عندما تقع في الحب."
ماذا عن عائلتك؟
"هذا نوع مختلف من الحب. مختلف بالتأكيد عن هذا"، أؤكد ذلك وأنا أتحسس صدرها.
ابتسمت وقالت: "أحيانًا أتمنى أن تتوقف عن إعطاء مثل هذا القدر من المعنى".
"أنا أيضاً."
*
ضربت أول أشعة الشمس وجهي، فأيقظني. أقسم أنني أغلقت عينيّ لأريحهما قليلاً. انتهى بي الأمر بالنوم طوال الليل.
كلير نائمة أيضًا، هذه المرة إلى جانبي وذراعها ملفوفة حولي.
"صباح الخير."
تتمتم بشيء ما وتقترب مني. يذكرني خشب الصباح بالاهتمام بشيء ما، لكنني أتجاهله في الوقت الحالي.
أجاهد نفسي بدراستها. أحمر شفاهها ملطخ، ولا شك أن نصفه على وجهي وجسدي. شعرها الأسود الغامق منسدل، ووجهها متألق. تبدو هادئة وهادئة وخفيفة الظل.
وهي لي.
أعلم أنني لا أستطيع العيش بدونها. عندما يحين الوقت الذي سألتحق فيه بالأكاديمية، سيكرهني جزء مني لأنني تخليت عن كلير لصالح مهنة لا تجلب سوى الألم. يترك إدراكي لهذا الأمر شعورًا بالغرق في أعماقي. أحتضنها وأتمنى أن يتوقف الزمن. أريد أن أستمتع بكل هذا... بكل ما فيها.
لا أريد أن أترك.
"ماذا تفكرين؟" إنها بالكاد مستيقظة، لكنها متيقظة بما يكفي لتستشعر اضطرابي الداخلي.
"عنك"، أقول. "عنّا".
"و؟"
"أحبك."
تحدق فيّ، والسؤال واضح من عينيها الرماديتين. بعد كل شيء، كنت قد ادعيت أنني لا أعرف شيئًا عن الحب في الليلة السابقة.
"هذا هو أقصى ما شعرت به واهتمامي بشخص آخر"، أعترف. "إذا لم يكن هذا حبًا، فلا أعرف ما هو الحب".
تُقبِّلني، لمسة ناعمة متبقية.
"اعتقدت أنك لن تقول ذلك أبدًا."
"أعلم أنك تعرضت للأذى من قبل"، أواصل حديثي. "لست النموذج المثالي للرجل، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأمنحك كل ما لدي".
"وعدني بأنك لن تغادر أبدًا."
"أعدك."
قبلتني مرة أخرى. لم يكن الأمر يستدعي الاستعجال، بل كان مجرد تذكير لطيف بما كنا عليه. ازدادت حدة القبلة، لكنها تراجعت.
"أنا أحتاجك. في الأعلى."
أتدحرج بطاعة حتى نلتقي وجهًا لوجه. تضغط على قضيبى حتى يصبح صلبًا كالصخر وتلف ساقيها حول وركي.
"خذني."
انزلقت على شفتيها الحريريتين، ووجدت فتحة ودفعتها إلى الداخل. تئن بينما أغمد نفسي بداخلها ببطء، بوصة تلو الأخرى. كنت أتوقع بعض الجفاف لأنها كانت قد نظفت نفسها الليلة الماضية، ولكن لدهشتي، وجدت قناتها زلقة وجاهزة. عندما امتزجت وركانا، ضخت آخر بوصة داخلها بسرعة، وضغطت على بظرها وأخذت أنفاسها.
هذه المرة، أصبحت أكثر تحكمًا. أحافظ على إيقاع ثابت من الضخ داخلها والاحتكاك ببظرها على فترات متقطعة. ألتف بشفتي حول حلمة ثديها المنتصبة، وأمتصها وأجعلها تلهث.
ترتجف فجأة. أدفع بقوة أكبر عندما أشعر باقتراب نشوتي. أدفن نفسي في الداخل وأترك دفقات من السائل المنوي تتدفق داخلها. نتشكل في واحدة. أظل هناك، أحمل وزني على ذراعي وركبتي بدلاً من سحقها تحتها. ترتسم على شفتيها ابتسامة كبيرة، ابتسامة لا تحتاج إلى كلمات.
"أنا أيضًا أحبك" تهمس بهدوء.
~ * * * ~
بارك **** فيكم أيها القراء على وصولكم إلى هذه المرحلة. الآن اذهبوا وانقروا على علامة الخمس نجوم أدناه. لن يستغرق الأمر أكثر من ثانية.
إستمر.
منتهي؟
أنت رائع.
هذه القصة هي ما هي عليه بفضل سيدتين رائعتين.
أولاً، أود أن أشكر ناوكو سميث . فقد راجعت هذه القطعة، ولدهشتي الكبيرة، لم تفقد عقلها. شكرًا جزيلاً على تعليقاتك المفيدة واقتراحاتك وتعديلاتك السريعة قبل المسابقة.
سأوجه شكري مرة أخرى للسيدة فير لأنها خصصت وقتًا لمراجعة النص وتقديم ملاحظات مفيدة. لقد تعلمت الكثير من تعديلاتها هنا وهناك، لذا فإن مساعدتها كانت موضع تقدير مضاعف.
أية أخطاء باقية فهي لي وحدي.
قسم التعليقات خاص بك. أطلق العنان لخيالك. أخبرني برأيك في هذه القصة - سواء كانت جيدة أو سيئة. فقط لا تتذمر بشأن طولها. لقد حذرتك مسبقًا.
هذه القصة مخصصة لمسابقة Literotica Summer Lovin' لعام 2015. إذا لم تصوت لها بـ 5 حتى الآن، فسوف تُصاب بلعنة الكارما السيئة *أدخل وجهًا عابسًا*
ابقى آمنًا، ومارس الجنس بقوة واستمتع بهذا الصيف الجميل.
هتافات!
صموئيل بارد
بتاريخ: 22 أغسطس 2015
