جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
بعض الامور مقدر لها أن تكون
انطلقت صرخة جماعية عندما بدأت الشاشات بالوميض.
"أرجو أن تنتبهوا لي"، هكذا قال الصوت الذي كان يتردد عبر مكبر الصوت. ورغم أنها بدت مبتهجة، إلا أن الجميع كان يسمعون الانزعاج الكامن في صوتها. وكأنها كانت تعلم أنها وكل وكلاء التذاكر الآخرين على وشك أن ينهال عليهم الشكاوى، رغم أنه لم يكن بوسع أحد أن يفعل شيئاً حيال ذلك. "بسبب سوء الأحوال الجوية، تم إلغاء جميع الرحلات القادمة والمغادرة. كما أوقفت إدارة الطيران الفيدرالية جميع الطائرات التي لم تكن في الجو وحولت جميع الرحلات القادمة إلى مطارات أخرى. نعتذر عن الإزعاج. يرجى مراجعة شركة الطيران الخاصة بك لإجراء ترتيبات سفر بديلة".
كنت أشاهد قناة الطقس طوال المساء، وكنت أتلقى التحديثات عبر الهاتف المحمول. ورغم أنني كنت أتمنى حدوث معجزة، فقد تأخرت رحلتي مرتين بالفعل، لذا لم يكن إلغاء الرحلة مفاجئًا. استسلمت لهذا المصير الفوري. اتصلت بأبوي وأخبرتهما أنه سيستغرق الأمر يومًا آخر على الأقل قبل أن أتمكن من العودة إلى المنزل.
في الواقع، استفسرت من الفندق في المطار ووجدت أن جميع الغرف محجوزة. فأغلقت هاتفي وجلست في أحد مقاعد الصف، وأنا أعلم أنه من المحتمل أن يكون سريراً لي طوال الليل. ولم يكن هناك أي معنى في التحقق من وكلاء التذاكر؛ ففي الوقت الحالي، لم يكونوا يعرفون جدولهم الزمني للغد، لذا لم يكن هناك أي معنى في محاولة الحصول على مقعد على متن طائرة من المحتمل أن يتم إيقافها على أي حال.
وضعت سماعات الأذن في أذني وشغلت مشغل الأيبود الخاص بي. وبدأت أهتف مع الأغنية. كان ذلك في عام 1989، وكانت أفكاري قصيرة وشعري طويلاً...
بعد لحظة، سقط ظل أحدهم فوقي. نظرت إلى أعلى وخفضت مستوى الصوت.
. . . كانت في السابعة عشر من عمرها ولم تكن في المنتصف . . .
"عذرا، هل هذا المقعد محجوز؟" سألت امرأة آسيوية جميلة.
"لقد أصبح الأمر كذلك الآن" ابتسمت وفعلت ما بوسعي لإفساح المجال لها.
جلست بجواري وهي تتنهد بغضب. أول ما لفت انتباهي فيها هو مدى التعب الذي بدت عليه. وكأنها ظلت تركض وتركض وتركض طوال اليوم دون توقف. استغرقت ثانية لألقي نظرة عليها خلسة بينما كانت تفرك صدغيها وتأخذ نفسًا عميقًا أو اثنين.
كانت ترتدي ملابس أنيقة ويبدو أنها في رحلة عمل. وبعد محاولة ثانية للتخلص من التوتر، وضعت حقيبتها اليدوية تحت مقعدها. وعندما رأتني أنظر إليها، ابتسمت بخجل.
"يوم طويل؟" سألت بطريقة محادثة.
"لو كنت تعرف نصف الأمر فقط" أجابت بتعب.
التقت أعيننا. استغرق الأمر منا ثانية واحدة، لكن لمعة التعرف ضربتنا في نفس الوقت. أخرجت سماعات الأذن.
"كيفن؟" قالت بتردد. "كيفن ويستكوت؟"
دون وعي، ابتسمت وجهي بشكل واسع.
"ميلاني ناكامورا!" قلت بحرارة.
"يا إلهي!" مدّت يدها واحتضنتني بحذر - ولكن بود. "ما هي الاحتمالات؟"
**************
لطالما اعتبرت نفسي من أبناء الثمانينيات، رغم تخرجنا في عام 1991. من المضحك كيف نفكر في سنوات تكويننا، أليس كذلك؟
عندما أعود بالذاكرة الآن، أتساءل كيف كان بوسعي أن أتصور أن شعري وملابسي كانتا رائعتين. لقد كان ذلك الوقت عصر الأحذية الهلامية والسراويل المظلية. كان مايكل جاكسون لا يزال أسود البشرة، وكان يُطلق على الهيب هوب اسم "راب"، وكانت كل فتاة ذهبت معها إلى المدرسة معجبة بمزيج من 1) كيرك كاميرون، 2) نيك رودس، و3) مايكل جيه فوكس. كانت عصابات الشعر رائجة وكان فلافور فلاف جزءًا من شيء كان لديه ما يقوله بالفعل؛ لم يكن ذلك الشخص البائس الذي يصوره الناس على أنه كاريكاتير/عاهرة جذب انتباه كما هو الآن. وكان الجميع يعرفون كيف يتصرفون مع وانج تشونغ الليلة.
في ذلك الوقت، كنت أحد أول الأولاد المستقيمين في مدرستي الثانوية الذين ثقبوا أذنهم. ولم أكن أخجل من تشغيل أغنية "Ice Ice Baby" بصوت عالٍ عبر مكبرات الصوت في عربة ستيشن واغن شيفروليه سيليبريتي التي يملكها والدي، وكنت أعتقد أن فرقة Guns N'Roses هي أعظم فرقة موسيقية ظهرت على وجه الأرض (وهي تتألف من أكسل/سلاش/داف/إيزي/ستيفن، وليس المتظاهرون الذين يتجولون تحت نفس الاسم الآن). كنت أعزف على الطبلة في فرقة الموسيقى العسكرية، وكنت ضمن طاقم الكتاب السنوي، وحملت وصمة العار التي تلاحقني بسبب انتمائي إلى "فصول الموهوبين".
بالطبع، كانت ميلاني كذلك. لكنها كانت أكثر برودة مني بكثير. ربما لأنها كانت واحدة من قِلة قليلة من الأطفال الآسيويين في مدرستنا الثانوية. كنا ننقل بالحافلات عبر المدينة كجزء من إلغاء الفصل العنصري الذي أمرت به المحكمة، وكان معظمنا ينظر إلى العِرق من منظور السود والبيض. كانت ميلاني الطفلة الآسيوية النمطية الكلاسيكية. متفوقة. نحيفة. حاصلة على الحزام الأسود في رياضة الكاراتيه. جيدة وراثيًا في الرياضيات. جميلة بشكل غريب. قوية بشكل غير معتاد بالنسبة لحجمها.
كان والداها أستاذين جامعيين. وفي أغلب الأحيان، كانا تقليديين للغاية وربيا أطفالهما على هذا الأساس. وكان الاستثناء الوحيد هو إعطاء ميلاني وشقيقها أسماء أمريكية، ظاهريًا لمساعدتهما على التأقلم. تخرجت ميلاني في المرتبة الثانية في صفنا بعد أجاي باتيل، وكنت أعتقد دائمًا أنها شعرت بأنها كان ينبغي أن تكون الأولى. كانت تحصل على درجات جيدة لأن والديها توقعوا ذلك ببساطة. كانت ذاتية التحفيز، وتنافسية شرسة ولم تفعل أي شيء على نحو غير مدروس.
ما كنت أقدره دائمًا في ميلاني هو أنه على الرغم من أنها كانت أذكى من أي شخص تقريبًا في المدرسة، إلا أنها لم تتباهى بذلك أبدًا. لم تكن تتفاخر أو تحتقر الناس. كانت مدرستنا الثانوية تضم كل العصابات المعتادة: الرياضيون ، والخاسرون، ومحبو السيارات، والمتخلفون، والمتعصبون، والأطفال البيض الذين يريدون أن يكونوا سودًا، ومهووسي الفرق الموسيقية، ومشجعات الفرق الموسيقية، وصانعات البسكويت، والأغبياء، والأطفال "البديلون" (قبل أن يُعرفوا باسم "القوط")، والمتزلجون، والأشخاص الجميلون، ومافيا الكونغ فو، والمدخنون، وما إلى ذلك.
كانت ميلاني تركض عادة مع الأطفال "المشهورين"، ولكنها لم تكن تمانع في التحدث إلينا نحن المهووسين بالكمبيوتر والأعضاء المؤسسين لنادي الكمبيوتر؛ ولم تكن من "الفتيات اللئيمات" (في الماضي كنا نطلق عليهن اسم "هيذرز"؛ اذهب واستأجر الفيلم). كانت تبدو وكأنها تتحرك بسهولة بين المجموعات، ولم تكن تنتمي إلى مجموعة واحدة قط، وكانت ودودة دائمًا مع كل من لم يحاول أن يلمسها بسرعة أو يسخر من عينيها اللوزيتين. لا أعتقد أنها كانت تنظر إليّ على أنني أكثر من مجرد "صديقة"، ولكنني أود أن أتصور أنه عندما كنا نتعاون معها في مشروع جماعي، لم تكن مضطرة إلى القيام بكل العمل.
بعد حفل التخرج، انتهى بنا المطاف في نفس الحفل. كان هناك بعض الشرب وكنا في حالة سكر شديدة.
لا أعلم كيف حدث ذلك، ولكن سرعان ما انتهى بنا المطاف في غرفة نوم فارغة. لقد سيطرت علينا هرمونات المراهقة ولم أصدق حظي!
كانت ميلاني ناكامورا تتبادل القبل معي! ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كانت مرحة للغاية عندما كانت في حالة سُكر!
دعني أصرح الآن بأنني أحب الثديين. أحب الثديين. الثديين الكبيرين. الثديين الكبيرين. الثديين الصغيرين. الثديين الصغيرين. أياً كان التعبير الملطف الذي تفضله، إذا كان على صدر فتاة وله حلمة في نهايته، فأنا أحبه. كبير، صغير، مدبب، مستدير، ثقيل... لا يهمني.
في ذهنك، تخيلي مجموعة الثديين المثالية. ربما يكون لمن يرتبطون بها علاقة بعمرك. بالنسبة للبعض، ربما تنتمي إلى مارلين مونرو أو جاين مانسفيلد. بالنسبة للآخرين، ربما تنتمي إلى سلمى حايك أو جيسيكا ألبا. بالنسبة لي، كانت إيرين جراي (المعروفة أيضًا باسم الكولونيل ويلما ديرينج) وليندا كارتر هما حبي الأول.
ولكن بعد ذلك وصلت ميلاني ناكامورا إلى سن البلوغ.
لم يكن ثدييها كبيرين أبدًا، لكن الحجم ليس كل شيء. كانت ثديي ميلاني دائمًا بارزين وثابتين. ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي كانت ترتدي بها ملابسها. لم تكن تختبئ خلف قمصان فضفاضة، لكن قممها لم تكن ضيقة للغاية أيضًا. كانت ملائمة بطريقة تبرز أصولها ولكنها تركت ما يكفي للخيال لتظل مغرية. كانت موضوعًا لجزء كبير من "وقتي الخاص" منذ أن كنت في الثانية عشرة من عمري حتى ... حسنًا، حتى التقينا مرة أخرى في ذلك المطار، بعد ثمانية عشر عامًا تقريبًا من حفل التخرج.
لم يكن أي منا يواعد الكثير من الفتيات. أنا كنت خجولة للغاية في التعامل مع الفتيات، وهي كانت تواعد لأن والديها كانا يعتقدان أنها يجب أن تركز على المدرسة، وليس الأولاد.
على أية حال، كنا نداعب بعضنا البعض مثل القطط المرحة وسرعان ما بدأنا في خلع ملابس بعضنا البعض. بعد ست سنوات من الشهوة، حصلت أخيرًا على فرصة اللعب بثدييها.
لا أعتقد أنني خرجت من بينهما حتى أخبرتني أنها تريد مني أن أمارس الجنس معها بالفعل.
بعد أن أدركت كلماتها أخيرًا، تجولت في المكان بشكل محرج بحثًا عن الواقيات الذكرية التي كنت قد خبأتها في سترة بدلتي الرسمية. إذا كانت تجربتك الأولى تشبه تجربتي، فأنا مندهش من أن أي شخص يمارس الجنس مرتين. كنا في الثامنة عشرة من العمر وكان الأعمى يقود الأعمى.
لم تكن تعرف ماذا تفعل، ولم أكن أعرف أنا أيضًا. تذكر أن هذا كان قبل أن تصبح المواد الإباحية على الإنترنت متاحة على نطاق واسع كأداة "تعليمية". (ملاحظة المؤلف: ما إذا كان ما يحدث في المواد الإباحية يعكس الطريقة التي يمارس بها الناس الجنس بالفعل هو موضوع آخر تمامًا، ولكن على الأقل الآليات العامة موجودة لتشاهدها). كل ما كان لدينا هو عدد قليل من مجلات العراة الناعمة وأي فيلم كان على "سكين ماكس" بعد الظلام. لم نكن نعرف ماذا نفعل أو كيف من المفترض أن يتناسب كل شيء معًا. أنا متأكد من أن الأمر كان غير مريح ومحرج بالنسبة لها. كان الأمر كذلك بالتأكيد بالنسبة لي.
كل ما كنت أعرفه هو أن ميلاني ناكامورا، الفتاة الوحيدة التي كانت بعيدة عن متناول الجميع في المدرسة، كانت تمنحني عذريتها. أنا، كيفن ويستكوت: فتى أبيض أخرق، أحمق، غريب الأطوار، يعرف عن ستار تريك أكثر من كرة القدم، كان يقود عربة والده المتهالكة إلى حفل التخرج ولم يكن قادرًا على توجيه لكمة واحدة في قتال مع أحد الرياضيين في المدرسة. أنا !
لم أصمد سوى بضع ثوانٍ قبل أن يقذف ذكري البالغ من العمر ثمانية عشر عامًا. شعرت بالخجل، لكنها لم تفركه. كانت لطيفة بما يكفي لتخبرني بمدى حجمي وأنني جعلتها تشعر بالرضا. كانت المرة الثانية هي نفسها تقريبًا.
مهلا، على الأقل لم أعد عذراء بعد الآن!
**************
حسنًا، لم تكن هذه هي النتيجة الفعلية لحفل التخرج الذي أقمناه. ولكن في خيالي الخصيب (والشهواني)، كانت النتيجة ستكون كذلك.
لقد رأينا بعضنا البعض في حفل التخرج، لكنها كانت هناك مع رفيقها. وأنا مع رفيقي. وذهبنا إلى حفلات منفصلة بعد حفل التخرج. وكان لزامًا على رفيقي أن يعود إلى المنزل بحلول الساعة الثانية صباحًا، بالإضافة إلى أننا ذهبنا كأصدقاء أكثر من أي شيء آخر، لذا لم يكن هناك أي عبث من جانبي.
كان التخرج بعد أسبوعين من ذلك ولم أتمكن من رؤية ميلاني ناكامورا مرة أخرى حتى التقينا بالصدفة في مطار مغطى بالثلوج بعد فترة طويلة.
"ماذا تفعل هنا على الأرض؟" سألت، وأعود إلى مقعدي.
"أنا في طريقي إلى المنزل"، أجابت. "كنت في سان فرانسيسكو وأتمنى أن أتغلب على الطقس السيئ".
"ماذا يحدث في كاليفورنيا؟"
"أحاول إتمام صفقة"، قالت. "ماذا عنك؟ ماذا تفعل هنا؟"
"سأذهب لزيارة الأهالي لقضاء عطلة نهاية أسبوع طويلة"، قلت.
"أين تعيش الآن؟" سألت ميلاني.
"خارج ريتشموند. لقد اشتريت للتو منزلاً." كان من الجيد أن ألتقي بصديق قديم. لقد أضفى ذلك لمسة مشرقة على ليلة كئيبة. كان الأشخاص الآخرون في المطار منقسمين إلى معسكرين متميزين. استسلمت المجموعة الأولى لحقيقة مفادها أنهم لن يذهبوا إلى أي مكان. أما المجموعة الثانية فقد كانت غاضبة وفكرت في أنه بالصراخ يمكنهم بطريقة ما التخلص من العاصفة الثلجية الغريبة التي كانت تغمر مركز النقل الجوي الإقليمي. "هل تريد أن تذهب لشرب مشروب؟"
تنهدت ميلاني، ثم ابتسمت بتعب. "بالتأكيد."
لقد جمعنا أغراضنا وذهبنا إلى أحد الحانات في المطار، وطلبنا بعض المقبلات وبدأنا الحديث. بعد المدرسة الثانوية، التحقت ميلاني بجامعة ديوك، وأكملت شهادتها في التمويل في ثلاث سنوات، ثم حصلت على ماجستير إدارة الأعمال. كانت ميلاني تعمل في مجال الإقراض التجاري، وقد نجت بطريقة ما من جميع عمليات الدمج بين البنوك وتسريح العمال التي حدثت في أعقاب فوضى الرهن العقاري الثانوي. كانت صحة والد ميلاني متدهورة، فانتقلت إلى منزلها للمساعدة في رعايته؛ ولحسن الحظ كانت لديها وظيفة حيث يمكنها العمل عن بعد والسفر جواً إلى الأماكن التي تحتاج إليها.
"ماذا كنت تفعلين منذ التخرج؟" سألت وهي تبتلع ما تبقى من مشروب المارجريتا الخاص بها في جرعة واحدة.
"ذهبت إلى كلية جيلفورد ودرست التاريخ وعلوم الكمبيوتر في تخصصين مختلفين"، هكذا تناولت قطعة من جبن الماعز البارد تقريبًا. "ثم حصلت على درجة الماجستير والدكتوراه في التاريخ من جامعة إيموري. وأقوم بالتدريس في كلية مجتمعية الآن".
"ليس في الجامعة؟"
"لا،" أجبت. "أنا أكره عقلية "النشر أو الهلاك" التي تتبناها المدارس الكبرى. أحب التدريس والعمل مع الناس، ولا أشعر بأنني مضطر إلى نشر صحيفة كل أربعة أشهر وإلا سأفقد وظيفتي."
تحول حديثنا إلى الحديث عن الأسرة. كانت مطلقة ولديها طفلان يتقاسمان الوقت بينها وبين زوجها السابق. أما أنا، فقد كنت عازبًا؛ ليس لدي ***** ولا حيوانات أليفة. مرت الليلة وبدا الوقت وكأنه يمر بسرعة.
في حوالي الساعة الحادية عشرة، خفتت الأضواء داخل المحطة. كان معظم الناس قد هدأوا؛ فقد زال الغضب الأولي. تقبل كل من بقي حقيقة عدم وصول أو مغادرة أي طائرات حتى ظهر اليوم التالي على الأقل. غادر الباقون المكان لمحاولة إيجاد طريق بديل للعودة إلى المنزل أو فندق للإقامة فيه. قررت أنا وميلاني أنه إذا تم حجز الفندق المجاور للمطار بالكامل، فلن نواجه العاصفة ونذهب إلى مكان آخر لقضاء الليل.
أغلق البار عند منتصف الليل فذهبنا إلى بوابة الصعود إلى الطائرة لمحاولة العثور على مكان للنوم.
لقد استمتعت بالساعات القليلة التي قضيتها مع صديقتي الجميلة. في بعض النواحي، بدا الأمر وكأننا استأنفنا من حيث توقفنا، منذ سبعة عشر عامًا ونصفًا. وفي نواحٍ أخرى، بدا الأمر وكأننا التقينا للمرة الأولى.
كانت السنوات لطيفة معها. لا أستطيع أن أقول ذلك عن نفسي. كانت لا تزال صغيرة الحجم وجميلة بشكل مذهل. ومع ذلك، كان هناك بعض الشعيرات الرمادية والخطوط على وجهها التي لم تكن موجودة من قبل. أعتقد أن إنجاب طفلين وزوج سابق ومهنة في مجال البنوك من شأنه أن يجعل الناس أكبر سنًا. ومع ذلك، لا أستطيع أن أفكر في شخص آخر أفضل أن أعلق معه في المطار من ميلاني ناكامورا.
كانت جميع المقاعد مشغولة، وكان أغلبها للأزواج أو العائلات. وجدنا ركنًا بالقرب من النافذة بجوار منفذ كهربائي. قمنا بتوصيل هواتفنا المحمولة وأجهزة iPod الخاصة بنا لشحنها ثم استرخينا على الحائط.
"هل تتذكر ليلة التخرج؟" سألت بهدوء.
ابتسمنا معًا عند تذكر هذه الذكرى السارة. ليلة التخرج هي شيء تقوم به ديزني وورلد لجميع المدارس الثانوية في فلوريدا. في الأساس، يفتحون مملكة السحر من الساعة 11 مساءً حتى 7 صباحًا لطلاب السنة النهائية المتخرجين. جميع الألعاب والمعالم السياحية مفتوحة ولديهم عروض موسيقية شهيرة على المسارح في جميع أنحاء المتنزه. بالنسبة لعامنا، كانت الأسماء الكبيرة هي En Vogue و C&C Music Factory. التقيت أنا وميل عدة مرات خلال الليل، ولكن بالنسبة لي، كانت الرحلة إلى المنزل هي الأبرز.
"هل تقصد عندما نام جيف بونتنج ووجهه مقابل الزجاج في فيلم 20,000 فرسخ تحت البحر ؟" ضحكت ميلاني.
"شيء من هذا القبيل" قلت.
"أو الجزء الذي كان فيه كتفك بمثابة وسادتي في الحافلة؟" بعد يوم كامل من الدراسة، ورحلة بالحافلة إلى أورلاندو ثم ثماني ساعات من المرح في ديزني، كنا متعبين للغاية. بطريقة ما، انتهى بنا الأمر إلى مشاركة مقعد في رحلة الحافلة إلى المنزل، وكان نوم ميلاني ورأسها على كتفي أقرب ما يمكن إلى الجنة.
ابتسمت بخجل.
لم يقل أي منا شيئًا آخر تلك الليلة. سحبت سترتها حول كتفيها. انحنيت إلى الخلف في الزاوية، ورأسي على الحائط. احتضنتني ميلاني بين ذراعي وسرعان ما غلبنا النوم.
**************
أضاءت الأضواء في تمام الساعة السابعة من صباح اليوم التالي. وكان قد تساقطت طبقة أخرى من الثلج بارتفاع قدم واحدة طوال الليل. وبدأت ميلاني وآلاف من أقرب أصدقائنا في التحرك عندما بدأ المطار ينبض بالحياة. وكانت لوحات الحالة تومض بإشارة "تم إلغاء" الرحلات لكل رحلة.
قمنا بالتمدد وتناوبنا على الذهاب إلى الحمامات. كان هناك صف طويل في حمام السيدات، واستغرقت هي وقتًا أطول مني قليلًا.
"هل تريدين سماع الأخبار الجيدة أم السيئة؟" سألتها عندما خرجت. ورغم أننا قضينا الليل جالسين، إلا أنها كانت تبدو جميلة. على الأقل بالنسبة لي.
"هل يمكنني الحصول على كوب من القهوة أولاً؟"
"يوجد خط لذلك أيضًا."
أدارت ميلاني عينيها البنيتين الجميلتين وقالت: "أخبريني بالأخبار السيئة أولاً".
"أقرب وقت يمكننا أن نغادر فيه هذا المكان هو غدًا." التقطت حقيبة الكمبيوتر المحمول وحقيبة الظهر. سحبت مقبض حقيبة اليد الخاصة بها وسحبتها بينما كنا نتجه إلى الجزء الرئيسي من القاعة.
"لعنة!" امتنعت بلطف عن استخدام بعض الكلمات المختارة التي كنت أعلم أنها تريد أن تنطق بها. من ما أتذكره عن ميلاني، على الرغم من مظهرها كفتاة صغيرة مهذبة، كانت كلمة السب المفضلة لديها تتكون من اثني عشر حرفًا، تبدأ بحرف M وتنتهي بحرف R. "اعتقدت أنه من المفترض أن يتضح الأمر اليوم".
" من المفترض أن تتحسن الأحوال الجوية في وقت لاحق اليوم، ولكن هذه ليست المشكلة"، أشرت إلى التلفزيون الذي كان يعرض خريطة الرادار على قناة الطقس. "هل ترون كل هذا اللون الأبيض؟ من بسمارك إلى بيتسبرغ؟ هذه هي المشكلة. الطائرة التي تجلس خارج بوابتنا ليست لنا. هذه الطائرة متجهة إلى سان دييغو. طائرتنا عالقة في مينيابوليس ولن تصل قبل وقت متأخر من هذه الليلة على أقل تقدير".
أطلقت تنهيدة أخرى غاضبة وقالت: "ما هي الأخبار الجيدة؟"
"أعتقد أنني حجزت لنا غرفة في الفندق." ابتسمت.
"كيف تمكنت من ذلك؟" سألت.
"أجبت بغموض: "اتصالات، لن تكون جاهزة قبل الظهر تقريبًا، لكن لدي نقاط ماريوت كافية لرفع اسمي إلى أعلى القائمة للفندق هنا".
"لا أظن أنك ترغب في محاولة القيادة إلى المنزل؟" سألت ميلاني بصوت متفائل.
"ليس حقًا"، عبست. "إنهم غير معتادين على تساقط الكثير من الثلوج في هذا الجزء البعيد من الجنوب. يستغرق الوصول إلى المنزل ست ساعات في ظل ظروف مشمسة. لا تهتم بهذه الفوضى. أفضل أن أجازف بالطائرة على أن أسافر على طريق مليء بالحمقى الذين لا يرون الثلوج إلا مرة كل خمس سنوات. ولا أحد يستطيع أن يجزم ما إذا كان لديهم الجرافات وشاحنات الملح اللازمة لتنظيف الطرق".
"أعتقد أنك على حق"، بدت محبطة.
"دعنا نذهب للحصول على شيء لنأكله" اقترحت، محاولاً تغيير الموضوع.
توجهنا إلى ساحة الطعام. لم يكن هناك سوى بضعة أماكن مفتوحة لتناول الإفطار؛ اخترنا المكان الذي يقدم وجبات الإفطار على طراز الكافتيريا.
بعد أن ملأنا صوانينا ذهبنا لإتمام إجراءات الخروج. مدّت يدها إلى محفظتها، لكنني أخرجت بطاقة الخصم الخاصة بي أولاً.
"أود أيضًا أن أدفع ثمن الأشخاص الذين يقفون خلفنا"، قلت وأنا أتقدم نحو السجل. حدقت فيّ ميلاني، أمينة الصندوق والأسرة المكونة من خمسة أفراد والتي كانت في الصف التالي، في دهشة. تظاهرت بأن لا شيء خارج عن المألوف.
"شكرًا لكم"، قال الأب بينما كان الجميع يحملون إفطارهم. ابتسمت وتمنيت لهم رحلة سعيدة أينما كانوا ذاهبين.
ذهبت أنا وميلاني للجلوس على الطاولة.
"هل تفعل مثل هذه الأشياء دائمًا؟" سألت.
"مثل ماذا؟"
"مثل شراء وجبات الطعام لأشخاص غرباء تمامًا."
"لقد كنت محظوظة ومحظوظة في حياتي. في بعض الأحيان، ساعدتني أشخاص لم أكن أعرفهم، وأتيحت لي فرص واضحة من دون سابق إنذار"، هكذا أخبرتها. "أحاول فقط أن أرد الجميل للآخرين كلما استطعت".
"يبدو أن شخصًا ما يمكن أن يستغلك."
"أعتقد ذلك." هززت كتفي فقط. "عادةً، لا أخبر أحدًا مسبقًا. مثل تلك العائلة؛ بدوا متعبين وجائعين. بناءً على طريقة ملابسهم والأشياء التي يحملونها، أفترض أنهم في طريقهم إلى المنزل من ديزني وورلد وربما لم يخصصوا يومًا آخر من وجبات الطعام في ميزانيتهم. أنا أعيش جيدًا بما يكفي وأستطيع تحمل أربعين دولارًا إضافية لإسعاد شخص ما. علاوة على ذلك، لا أعرف أبدًا متى سأحتاج إلى بعض الكارما."
"بعض ماذا؟"
"كما تعلم، فإن الكارما هي التي تدوم، كما تعود،" ابتسمت. "ألا تشاهد فيلم My Name is Earl ؟"
"أنا لا أشاهد التلفاز كثيراً" قالت ولم أستطع أن أعرف ما إذا كان تعبيرها الجاد جاداً أم لا.
"يجب عليك أن تشاهدي المزيد. أبطئي قليلاً واستمتعي بالحياة قليلاً"، قلت، محاولاً ألا أبدو وكأنني ألقي عليها محاضرة.
التفتت ميلاني شارد الذهن إلى فطورها. تناولت هي لفائف القرفة؛ أما أنا فتناولت بسكويت البيض واللحم المقدد والجبن. تناولت ميلاني وجبتها من ستاربكس؛ أما أنا فاكتفيت بالمياه المعبأة. لم يقل أي منا المزيد أثناء تناولنا الطعام. كان بوسعي أن أرى كيف بدأت الأمور في رأسها. بدا الأمر وكأنها تحاول إصلاح شيء في رأسها لا تستطيع السيطرة عليه.
بعد تناولنا لقمة سريعة، توجهنا إلى مكتب التذاكر وحاولنا الحصول على مقاعد في الطائرة التالية التي ستقلنا إلى الوطن. نجحنا في تأمين مقعد لنا على متن أول رحلة مغادرة، ولكننا لم نكن لنغادر قبل صباح اليوم التالي.
لقد حان وقت الغداء قبل أن يصدر هاتفي صوتًا. قمت بفحص الرسالة النصية وتنفست الصعداء لأن خطتي الطارئة سوف تنجح. قضت ميلاني معظم الصباح على الهاتف، تتحدث مع أهلها ورئيسها وكل من كان عليها أن تتواصل معه.
لقد قمت بحشدها قدر استطاعتي. لقد شقنا طريقنا للخروج من صالات الصعود إلى الطائرة إلى المركز الرئيسي. كانت هناك طوابير لكل شيء: التذاكر، والحراسة، والأمتعة؛ حتى متجر بن آند جيري كان مزدحمًا بأربعة أشخاص. لقد خرجنا من منطقة الحراسة، ثم صعدنا سلمًا متحركًا إلى الردهة الرئيسية للفندق.
كانت الشمس مشرقة بالخارج، لكن الجو كان لا يزال باردًا. كانت جرافات الثلج وشاحنات الملح التابعة للمطار قد أزالت الثلوج من معظم المدرجات، لكن الجو كان لا يزال قبيحًا للغاية بالخارج. استفسرنا من مكتب الاستقبال وكانت غرفتنا جاهزة تقريبًا.
"كل ما هو متاح لدينا هو الجناح التنفيذي"، قال الموظف. "سرير كبير الحجم لغير المدخنين. أرى أنك عضو في نادي المكافآت البلاتيني الخاص بنا. سعر الليلة الواحدة خمسون ألف نقطة".
ابتسمت وناولتها بطاقة الائتمان الخاصة بي لتسديد "المصاريف الطارئة". كانت ميلاني لا تزال تتحدث على هاتفها المحمول.
"هل ستكون معنا لليلة واحدة أو اثنتين فقط؟" سألت المرأة عند مكتب الاستقبال.
"اسألني غدا في الصباح" ضحكت.
"سأحتفظ بهذه الغرفة لك لليلة أخرى، سيد ويستكوت"، قالت وهي تغمز بعينها. أعتقد أن نادي Platinum Rewards لديه بعض الامتيازات. "فقط أخبرنا بحلول ظهر غد".
"أنا متأكد من أننا سنعرف بحلول الساعة الثامنة من صباح الغد"، قلت. أعطتني مفتاحين مغناطيسيين وصعدنا إلى غرفتنا.
لم أكن أحمل معي الكثير من الأمتعة. في الواقع، لم يكن معي حتى ملابس بديلة أو مزيل عرق. كنت أحمل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وبعض الكتب، ومشغل آي بود الخاص بي وبعض الأشياء الأخرى في حقيبتي. كانت ميلاني تحمل كل شيء في حقيبة اليد الخاصة بها والتي صُممت خصيصًا لتلائم أحد صناديق الأمتعة العلوية على متن الطائرة.
استقرينا في الغرفة. كانت هناك غرفة نوم كبيرة منفصلة عن غرفة المعيشة الرئيسية. كان هناك تلفزيون بشاشة مسطحة كبيرة ومكتب وأريكة ومطبخ صغير. كان الحمام يحتوي على دش قائم وحوض استحمام كبير.
"أحتاج إلى الاستحمام،" دفعت ميلاني حقيبتها إلى الحمام.
"نعم، حسنًا، أحتاج إلى بعض الملابس. سأذهب إلى الطابق السفلي وأحضر شيئًا أرتديه وأبحث عن فرشاة أسنان. هل تحتاج إلى أي شيء؟"
"لا، شكرًا"، أجابتني ميلاني بابتسامة امتنان جعلت قلبي ينبض بقوة. ثم أغلقت باب الحمام وسمعت صوت المياه وهي تتدفق.
بعد فترة وجيزة، عدت إلى الغرفة، وذراعي محملة بالحقائب. لقد اشتريت بدلتين من الملابس، وبعض مستلزمات النظافة الأساسية، وبيتزا، وبعض المشروبات. أما بالنسبة للتسوق في المطار، فلم أتعرض للخداع كثيراً.
وضعت البيتزا على الطاولة وناديت على ميلاني. لم أتلق أي رد. نظرت إلى غرفة النوم فرأيتها ملفوفة برداء حمام من قماش تيري، وشعرها ملفوف بمنشفة. كانت مستلقية على الأغطية وعيناها مغمضتان.
حتى وهي نائمة، بدت قلقة. وبقدر ما استطعت من هدوء، بحثت في الخزانة عن بطانية، ووضعتها فوقها، ثم أسدلت الستائر. وأغلقت باب غرفة النوم، وشغلت التلفزيون، وأكلت ربع البيتزا، ثم غفوت على الأريكة.
أتمنى أن تكون ميلاني ناكامورا ملتصقة بي كما كانت في الليلة السابقة.
**************
"احصل على قيلولة جيدة، أيها النائم؟"
مددت يدي وأغمضت عيني لأبعد الضباب. كانت ميلاني ترتدي بلوزة جميلة وتنورة بطول الركبة. كان شعرها مسحوبًا للخلف واستبدلت عدساتها اللاصقة بنظارات أنيقة بإطار سلكي. كانت عيناها البنيتان الكبيرتان تتلألآن في وجهي.
"كم الساعة الآن؟" تثاءبت.
"تقريبا الخامسة" أجابت. "هل أنت جائع؟"
"قليلاً"، قلت. "لقد تناولت البيتزا في وقت سابق".
"نعم، لقد رأيت ذلك." عندما نظرت، رأيت أنها أكلت بعضًا منها، ولكن لا يزال هناك أكثر من النصف.
"هل تريد أن تحصل على شيء لتناول العشاء؟" سألت. كانت هناك نظرة مترددة في عينيها لثانية واحدة، ثم اختفت. "مكافأتي."
"حسنًا،" جلست وفركت البقعة المسطحة في شعري التي خلفتها الأريكة. "دعني أذهب لأنظف."
بعد أسرع استحمام في حياتي، ارتديت بنطالاً جديدًا وقميصًا مفتوحًا. وما زلت أرتدي نفس الحذاء البالي المريح. وكان شعر ميلاني الأسود الطويل يتدلى حول كتفيها، مبرزًا ملامحها الغريبة.
مررت يدي بين شعري بتوتر، متسائلة عما إذا كنت سأحظى أخيرًا بالموعد الذي كنت أحلم به مع ميلاني ناكامورا منذ المدرسة الإعدادية. الموعد الذي كان كل شاب في مدرستنا الثانوية يتمناه، لكن ستة فقط منهم فقط هم من حصلوا عليه. وغني عن القول إنني لم أكن واحدًا منهم.
ذهبنا إلى الباب. قفزت مندهشًا ومبتهجًا في الوقت نفسه عندما وضعت يدها في ثنية ذراعي. مشيت برأسي في السحاب طوال الطريق إلى المطعم في الردهة. كان لديهم قائمة طعام راقية لطيفة لم تكن باهظة الثمن بشكل مبالغ فيه وكان الجو مثاليًا.
مرة أخرى، كان المطار يعج بالناس الذين يحاولون الوصول إلى المكان الذي يريدون الذهاب إليه. كان هناك بعض التأخيرات والكثير من الانفعالات، لكن العاصفة مرت والآن لم يعد الأمر يتعدى نقل جميع الطائرات والأشخاص إلى أماكنهم المناسبة. كان الخط أمام مكتب التذاكر لا يزال يبلغ طوله ميلاً، لذا ذهبنا مباشرة لتناول العشاء.
في الجزء الأول من الوجبة، لم يتحدث أي منا كثيرًا. كان من الواضح أنها كانت قلقة بشأن شيء ما. كل بضع دقائق كانت تتحقق من هاتفها عندما يرن، لكنها في النهاية وضعته جانبًا بمجرد أن طلبنا. واصلنا الحديث عن حياتنا منذ المدرسة الثانوية. قارنا الملاحظات حول أصدقائنا المشتركين وتحدثنا عن كل شخص يمكننا التفكير فيه.
لقد ساعدنا تناول مشروبين أو ثلاثة على الاسترخاء. لقد طلبت عشاء كعك السلطعون على طريقة ماريلاند. لقد كان لذيذًا للغاية: الكثير من لحم السلطعون المقطع وليس الكثير من الحشو. لقد كان مذاقه جيدًا ولم يكن به الكثير من التوابل التي طغت على طعم السلطعون. لقد طلبت ميلاني طبق دجاج ومعكرونة. لقد بدأنا في تقاسم الطعام ووجدنا أن كلينا أعجب بما طلبه الآخر.
لم يكن الأمر أنني شربت الكثير، ولكن ربما كان الكحول هو الذي جعلني أحدق مرتين في الوادي بين ثديي ميلاني المثاليين. لم تكن تظهر الكثير من صدرها، ولكن كان هناك ما يكفي من الجلد لجعل عيني تطيل النظر أكثر مما ينبغي. من جانبها، تجاهلت نظراتي المتلصصة واستمرت في محادثتنا.
حاولت أن أحصل على الشيك، لكنها كانت أسرع مني.
"لقد دفعت ثمن كل شيء حتى الآن" وبختني بلطف.
"فقط لأنك اشتريت لي العشاء، لا تعتقد أنني سهلة المراس وسأكون مستعدة لإخراجك الليلة." ربما شربت أكثر مما ينبغي مع العشاء. لم تبتسم لي إلا بابتسامة ساخرة.
غادرنا المطعم متشابكي الأيدي. كان الطابور قد انتهى أمام مكتب التذاكر، فبدأنا في التحقق من موعد رحلتنا لليوم التالي. كانت الطائرة لا تزال متوقفة في مينيابوليس، لكن الطقس تحسن وتوقعوا أن تعود إلى الجو بحلول الظهر. ثم لم يعد الأمر سوى الحصول على مقاعد على متن رحلة محجوزة بالكامل.
"لم يتبق لدينا سوى مقاعد الدرجة الأولى"، قال وكيل التذاكر.
"معا؟" سألت.
"نعم سيدي"، أجاب. "أربعة أ وأربعة ب."
"سوف نأخذهم" قلت بينما اتسعت عينا ميلاني.
نقر بأصابعه على لوحة المفاتيح. "هل ستدفع ثمن هذه الأشياء معًا أم بشكل منفصل؟"
بدأت ميلاني في الاحتجاج، لكنني رفعت إحدى يدي ومددت يدي الأخرى إلى محفظتي. وأخرجت بطاقة المسافر الدائم الخاصة بي. "أود أن أستفيد من بعض النقاط التي حصلت عليها".
قام وكيل التذاكر بمسح ظهر بطاقتي وقال: "لقد قمت بتأمين كل ما يلزمكم. الآن، من المقرر أن تقلع الطائرة في الساعة 3:46. ربما ترغب في اجتياز إجراءات الأمن بحلول الساعة 2:30".
ماذا عن أمتعتي؟
"ربما يكون قد سبقكم بالفعل"، قال الوكيل بابتسامة اعتذارية قبل أن يسلمنا تذاكرنا.
"لم يكن عليك أن تفعل ذلك" قالت ميلاني بينما كنا نبتعد.
"افعل ما؟"
"قم بترقيتنا إلى الدرجة الأولى" قالت بهدوء.
"لقد حصلت على مليون نقطة، لذا فالأمر ليس بالأمر الكبير."
"هل هناك أي طريقة أستطيع بها رد الجميل لك؟"، وجهت إليّ نظرة جعلت قلبي ينبض بقوة مرة أخرى.
كان الرد الذي أردت أن أقوله لها هو: " بالطبع، ميل. دعيني أثنيك وأمارس الجنس معك". لكنني قررت أن هذا سيكون مبتذلاً. وبدلاً من ذلك، قلت لها: "لا. لقد حصلت على مليون نقطة. لدي واحدة من بطاقات الائتمان الخاصة بشركات الطيران، بالإضافة إلى أنني أعزب وليس لدي *****، لذا لدي المال والوقت للسفر".
"ووظيفتك في الكلية المجتمعية تسمح لك بالتقاط الأشياء والذهاب؟"
لقد تساءلت عما إذا كانت قد اكتشفت كذبتي. لقد هززت كتفي. "حسنًا، لدينا ثلاثة أشهر إجازة في الصيف، وإجازة الربيع، وإجازة عيد الشكر، وثلاثة أسابيع إجازة في ديسمبر. بالإضافة إلى ذلك، لقد عملت هناك لفترة كافية بحيث لا أحصل إلا على دروس يومي الثلاثاء والخميس وساعات العمل المكتبية يومي الاثنين والأربعاء".
"لا بد أن يكون من اللطيف أن تكون غير مثقل بهذه الدرجة". كان هناك نبرة حزينة في صوتها. عدنا إلى الغرفة في صمت.
طوال الليل، لم أستطع إلا أن أشعر بوجود بعض التوتر الجنسي الكامن بيننا. ربما كان الأمر يتعلق بي فقط. أو المشروبات. عندما دخلنا الغرفة، تساءلت كيف ستنتهي الليلة. بعد كل شيء، كان هناك سرير واحد كبير الحجم. واثنان منا.
عادت ميلاني إلى غرفة النوم وبدأت في البحث في حقيبتها. أخرجت مجموعة صغيرة من أدوات النظافة وقالت: "سأستحم".
ابتسمت، محاولاً ألا أبدو بخيبة أمل في نهاية ليلتنا التي بدت وكأنها انتهت.
استلقيت على الأريكة، ثم قمت بتشغيل التلفاز وبدأت في التنقل بين القنوات بينما كنت أسمع صوت المياه وهي تتدفق في حوض الاستحمام. ولم أنتبه إلى الأنبوب إلا في حالة من الغفلة (هل تتذكرون عندما كان لديهم أنابيب أشعة الكاثود داخلها؟)؛ وبدلاً من ذلك، قمت بإعادة تشغيل الأحداث السابقة في تلك الليلة مرارًا وتكرارًا.
كنت وحدي ـ وحدي! ـ أتناول العشاء مع ميلاني ناكامورا، الفتاة الأكثر ذكاء وجمالاً في مدرستي الثانوية. لم تكن تتحدث إليّ ـ أنا! ـ فحسب، بل بدت مهتمة حقاً باللحاق بطفلة أمضت معظم سنوات الدراسة المتوسطة والثانوية "غير مرئية". نعم، كنت ذكية، لكنني لم أكن بارعة اجتماعياً. كانت ميلاني بمثابة الكأس المقدسة بالنسبة لنا نحن المهووسين بالكمبيوتر. كانت بعيدة المنال تماماً. كنا مجرد فلاحين وكانت هي أماتيراسو، إلهة الشمس اليابانية.
كنت سأقضي الليل بأكمله جالسًا هناك على الأريكة بابتسامة سخيفة على وجهي إذا لم يناديني صوتها اللحني للخروج من أحلام اليقظة.
"كيف؟ كيفن؟"
نهضت من مكاني وذهبت إلى باب الحمام. "هل كل شيء على ما يرام؟"
"نعم،" بدت متوترة بعض الشيء. "هل يمكنك أن تأتي إلى هنا للحظة؟"
كانت يداي ترتجفان وأنا أدير مزلاج الباب. كانت الأضواء مطفأة. كانت قد وضعت مصباحًا يدويًا أمام المرآة. كان ضوءه الخافت يغمر الغرفة بضوء خافت. بجوار الحوض، كانت ميلاني قد أوصلت جهاز iPod الخاص بها بمكبر صوت صغير. كان صوت الأمواج وهي تضرب الشاطئ يتردد صداه على الجدران. كانت ملابسها مطوية بعناية في الزاوية بجوار الباب.
عندما نظرت إلى حوض الجاكوزي الكبير، شعرت بتورم في حلقي. كان رأس ميلاني هو الجزء الوحيد المرئي منها. كان الحوض مليئًا بالفقاعات. كانت منشفة مطوية تحت رقبتها. كان مشبك الفراشة يحمل شعرها لأعلى. كانت عيناها مغلقتين.
"هل ترغبين في الانضمام إلي؟" كان عليّ أن أنظر إليها مرتين. لم يكن هناك أي احتمال أن تكون تعني هذه الكلمات. هل كان ذلك صحيحًا؟
وقفت في المدخل كالدمية.
ضحكت وقالت: "إما أن تدخل أو ترحل. أنت تخرج كل الهواء الدافئ!"
بعد جهد كبير، تمكنت من تحريك جسدي. دخلت الحمام وأغلقت الباب خلفي.
قالت بهدوء: "تفضل بالدخول، يوجد مكان هنا يكفي لأربعة أشخاص. لن أنظر، أعدك بذلك".
غمزت ميلاني ثم أغمضت عينيها.
في وقت قياسي، خلعت ملابسي وتركتها مكدسة بجوار ملابسها. وحاولت ألا أثير أي أمواج في حوض الاستحمام، فجلست أمامها. واصطدمت أرجلنا ببعضها البعض.
لم أستطع مساعدة نفسي. صدقني.
لم يكن الماء ساخنًا للغاية، ولكن بين الهواء الدافئ والكحول الذي تناولته في وقت سابق، بدأت أشعر بالدوار. وتساءلت عما إذا كان الأمر له أي علاقة بالجمال الصغير الذي كان يشاركني الحوض بكل لطف.
لم يتحدث أي منا لفترة طويلة.
لقد استقرينا في وضع مريح. لم يكن بوسعي أن أمتنع عن لمسها، ولكنني بذلت قصارى جهدي حتى لا أبدو وكأنني أحاول أن أضعها في كل مكان.
"هل تفتقدين المدرسة الثانوية؟" كسرت الصمت بهدوء.
"ليس حقًا"، أجبت. "أفتقد بعض الأشخاص، لكن بإمكاني أن أترك كل الدراما ورائي".
"لكن الحياة كانت بسيطة جدًا حينها،" فتحت ميلاني عينيها قليلاً. "لا مسؤولية ولا قلق."
"لا تقلقي؟" رفعت حاجبي. "كانت المدرسة الثانوية مصدر قلق بالنسبة لي. الالتحاق بالجامعة... ماذا سيفكر الناس بي؟... هل سيسخر آدم هارينجتون من حذائي هذا الأسبوع؟... لماذا لا أقود سيارة أكثر روعة؟... لا، ميل، كل شيء يتعلق بالمدرسة الثانوية كان مرهقًا بالنسبة لي. لا يمكنك أن تعطيني مليون دولار لأمر بذلك مرة أخرى".
"أنت على حق بشأن الدراما"، قالت. "لكن في بعض الأحيان... في بعض الأحيان، ألا تشعر بالملل من الحياة؟"
بدأت أقول شيئًا، لكنني توقفت. كانت هذه ميلاني هي التي رأيتها لأول مرة عندما جلست بجانبي في اليوم السابق. كانت متعبة. لم يكن لديها سوى القليل من الشعر الرمادي - ربما صبغته - لكن كانت هناك خطوط حول عينيها لم ألاحظها من قبل. جلست هناك معي، كانت عارية ليس فقط جسديًا، بل وعقليًا وعاطفيًا أيضًا.
كان الأمر كما لو أن كل ضغوط رحلتها قد لحقت بها أخيرًا.
بتردد، تحسست الحوض ومددت يدي نحو قدمها. قفزت قليلاً عند لمستي، ولكن عندما غرزت إبهامي في كعبيها، أطلقت تنهيدة عميقة وراضية.
بدأت بتدليك قدميها بلطف، وأقسم أنها كادت تذوب في ماء الاستحمام.
من حين لآخر، كانت تناديني "أصعب" أو "أفعل ذلك هناك"، لكنها في الغالب كانت تسمح لي بالعمل بالسرعة التي أريدها. كانت تصرخ بسعادة عندما أسحب أصابع قدميها برفق.
بعد مرور عشر دقائق أو نحو ذلك، اختفت خطوط التوتر من وجهها. بدا الأمر وكأنها على وشك النوم.
"لماذا لم نخرج أبدًا؟" كان صوتها خافتًا جدًا، لدرجة أنني بالكاد سمعتها.
"لقد كنت مشغولاً للغاية بالتحدث عن جونا نيلسون"، أجبت، في إشارة إلى نجم كرة القدم/البيسبول/كرة السلة في المدرسة.
في الضوء الخافت، رأيتها تبتسم لذكرى عزيزة أو اثنتين. "لم يكن بإمكانك تحمله، أليس كذلك؟"
لا بد أنها لاحظت أنني بالكاد كنت أستطيع إخفاء احتقاري له. كان وسيمًا، ومهووسًا بنفسه، ومتغطرسًا، وغبيًا. وكان لديه خياره من الفتيات في المدرسة. بما في ذلك المرأة التي كنت أمسك قدمها.
"من المؤسف أنك لم تحضري حفل لم الشمل في عام 2001." تحولت ابتسامتها اللطيفة إلى ابتسامة شريرة. "لقد ذهب إلى ولاية فلوريدا للعب البيسبول، وحمل فتاة، وأصيب بكسر في ركبته وانسحب عندما خسر منحة دراسية. آخر ما سمعته أنه كان يدير متجرًا للإطارات، لكنني أعتقد أنه أغلق أبوابه. ستكونين سعيدة عندما تعرفين أنه أصلع، وبدين، ولا يزال غبيًا كصندوق من الصخور."
لا أعلم إن كانت تقول ذلك من أجل مصلحتي أم أنه كان حقيقيًا، لكنني سخرت من فكرة أن يكون أفضل رياضي في المدرسة قد أصبح سيئ الحظ. أعلم أن هذا تافه. لذا، قاضني. نحن المهووسون بالرياضيات نكره الأولاد الجميلين.
"لماذا لم تطلب مني الخروج أبدًا؟"
هل كنت ستقول نعم؟
لقد أنهت إجابتها باختصار. كلانا كان يعرف الإجابة. ولا ألومها. لم أكن لأرغب في الخروج معي في المدرسة الثانوية أيضًا. خيم الصمت علينا لعدة لحظات طويلة.
"هل تعلم ما الذي أحببته فيك دائمًا؟" في الضوء الخافت، كانت عيناها تتلألآن في وجهي. "لقد بدت دائمًا مرتاحة لما أنت عليه. لم تحاول أبدًا التصرف وكأنك تريد أن يحبك الناس. لم تخجل من التحدث عن Dungeons & Dragons مع أصدقائك. لقد وضعت تلك المساحات الزجاجية الأمامية الغبية ذات اللون النيون على تلك السيارة الرديئة التي تقودها. كان الأمر وكأنك تقول، "هذه أنا؛ إذا لم يعجبك الأمر، فاذهب إلى الجحيم". أتمنى لو كنت مثل ذلك في المدرسة الثانوية."
شخرت. "كنت سأستبدل كل هذا لأكون هادئًا ليوم واحد فقط."
"لن يكون الأمر يستحق ذلك"، قالت ميلاني بهدوء.
"من السهل عليك أن تقول ذلك؛ لقد كنت أحد الأطفال الرائعين."
لقد جاء دورها للسخرية. "هل تعلم كم كان الأمر صعبًا أن تكون واحدًا من خمسة ***** آسيويين مع ألفي *** أسود وأبيض؟ أن يسألني الناس عن سبب شكل عيني الغريب؟ أو إذا كنت أعرف كل أسرار كتاب كاما سوترا؟ أو أن يُطلق عليّ لقب "صيني" أو "ياباني"؟"
لقد أخذنا نفسا عميقا علاجيا.
"هل تعلم ما الذي أعجبني فيك؟" سألت بعد فترة طويلة من الصمت. "لقد كنت دائمًا رومانسيًا في قرارة نفسك. تفكر في الفرسان ذوي الدروع اللامعة والشرف والصواب والخطأ. لقد كنت دائمًا تعاملنا مع الفتيات باحترام وكرامة، وليس كقطع من اللحم يتم التحرش بها أو التعامل معها على أنها فتوحات".
"نعم، حسنًا، انظر إلى أين أوصلتني هذه التجربة"، قلت بابتسامة ساخرة. "عمري ستة وثلاثون عامًا وأنا عزباء. في "منطقة الأصدقاء" المخيفة طوال الوقت. ستلاحظ أن أيًا من الفتيات اللاتي كنت أعاملهن جيدًا لم تقبلني قط".
وأشارت ميلاني إلى أن "أحدهم في حوض الاستحمام معك، كيفن".
أطلقت ضحكة عميقة من القلب. "نعم، تناول قلبك، جونا نيلسون! أنا عارية مع ميلاني ناكامورا وأنت لست كذلك!"
لقد ضحكنا كلانا وكأننا في الثامنة عشر من العمر مرة أخرى، لكن وجه ميلاني أصبح جادًا وعاطفيًا مرة أخرى.
"كويزومي."
"ماذا؟"
"لقد أصبح كويزومي الآن"، قالت وهي عابسة. "ميلاني كويزومي. هذا هو السبب الحقيقي وراء عدم خروجي معك في ذلك الوقت. أراد والداي أن أكون فتاة يابانية جيدة وأبتعد عن الرجال البيض والسود. كانا ليصابا بالذعر لو أحضرتك إلى المنزل. لكنهما أحباك. كانا يعتقدان أنك ذكية وذات أخلاق حسنة. ليس خطأك أنك لست يابانية".
لقد برد الماء قليلاً وتقلصت بشرتنا بسبب الحرارة.
"سأقوم بالاستحمام." أطلقت ميلاني تنهيدة عميقة. "أغمض عينيك."
وبكل إخلاص، قاومت الإغراء وامتنعت عن النظر إليها وهي ترفع نفسها من حوض الاستحمام. سمعت صوت الدش يتدفق لثانية واحدة بينما كانت تشطف الفقاعات. وعندما سمعت صوت الباب ينفتح ويغلق، فتحت عيني، ولم أصدق حظي.
أخرجت السدادة من حوض الاستحمام ودخلت الحمام بنفسي. أخذت وقتي في التفكير في أن ميلاني تستعد للنوم. كل ما كان بوسعي فعله هو مقاومة الرغبة في الاستمناء.
بعد أن جففت نفسي، لففت منشفة حول خصري وفتحت الباب، أخرجت رأسي ورأيت الأضواء مطفأة.
"ميل؟"
"هنا" صرخت من السرير.
"هل أنت لائق؟"
"نعم" أجابت.
حسنًا، أحتاج إلى الحصول على ملابسي الداخلية ثم سنكتشف الأمر بعد ذلك-
"أطفئ المصباح وتعالى إلى هنا" قاطعته.
خرجت من الحمام ومررت بجوار الحوض والمرآة. كادت عيناي أن تخرجا من رأسي.
كانت ميلاني مستلقية في منتصف السرير. وفي الضوء الخافت الذي كان يسطع من خلف الستائر، أدركت أن اللحاف كان منخفضًا، لكنها رفعت الملاءة العلوية تحت ذراعيها. وفي برودة غرفة النوم النسبية، كانت حلماتها تبرز إلى الأعلى. وانتصب ذكري دون وعي تحت المنشفة.
"لقد، أممم..." تلعثمت.
"كيفن، تعال إلى هنا"، أمرته. كان هناك نبرة جديدة مثيرة في صوتها.
وبطريقة آلية، مشيت نحوها حتى وقفت بجوار السرير. لم أستطع أن أرفع نظري عن ثدييها اللذين كانا مغطيين فقط بملاءة رقيقة.
"ميل... أنا-" لم يستطع فمي تكوين أي كلمات متماسكة.
"شششش"، أسكتتني بلطف. "كيفن... أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي. أريدك... الليلة فقط... ممارسة الجنس دون التزام، بين أصدقاء مع فوائد".
بالطبع، كنت أريد أكثر من ذلك. لقد كنت أريد ذلك منذ أن كنا في الثانية عشرة من العمر. ولكن في تلك اللحظة، كنت لأوافق على أي شيء إذا كان الأمر يتطلب منا أن نكون عاريين.
"أعلم أنه على الرغم من أنك فعلت كل شيء تقريبًا من أجلنا: هذه الغرفة، تذاكر الطائرة... إلا أنك كنت تنام على الأريكة دون أن أطلب منك ذلك. أنت من هذا النوع من الرجال. لقد كنت كذلك دائمًا"، تابعت. "وأنا أقدر ذلك. أنا حقًا أقدر ذلك. أنا لا أطلب هذا لأنني أرد لك الجميل... أنا فقط..."
لقد تلاشى صوتها، ولثانية واحدة فقط، كانت هناك نظرة بعيدة في عينيها.
"لقد مر وقت طويل"، قالت بحسرة. ثم مدت يدها وقالت: "تعال إلي".
لم يكن بإمكان الخيول البرية أن تمنعني من الاستلقاء على السرير بجوارها. كنت سأقاتل من أجل أن أتمكن من عبور حرس جلالتها من أجل أن أحمل ميلاني بين ذراعي.
تلامست شفتانا ببعضهما البعض، وكانت قبلة رقيقة ولطيفة ومحرجة.
شعرت وكأنني في السادسة عشرة من عمري مرة أخرى. إلا أنني لم أقبّل أحدًا قط عندما بلغت السادسة عشرة. على الأقل لم أقبّل أحدًا غير أمي أو جدتي. وبالتأكيد لم أقبّلهما كما كنت أقبّل ميلاني ناكامورا.
التفت ذراعيها حول كتفي. استكشفنا بعضنا البعض، بتردد في البداية. عضضت شفتيها برفق. صرخت بسرور. امتصت ميلاني لساني. تأوهت بهدوء.
جلست وضغطت أجسادنا معًا.
كانت يداي تلامسان الجلد الناعم لظهرها. كان جسدها خفيفًا للغاية. كنا محمرين من حرارة الحمام. وقليلًا من الكحول الذي احتسيناه في تلك الليلة. والعاطفة التي كنا نحتفظ بها منذ نصف العمر.
أصبحت قبلاتنا مألوفة، أقوى، واصطدمت أسناننا ببعضها البعض.
لقد تراجعت للخلف لفترة كافية لأتمكن من خلع نظارتها ووضعها على المنضدة بجانب السرير.
استلقت ميلاني على الوسائد وسحبتني إلى الأسفل فوقها. لم يفصل بين جسدينا سوى الغطاء الرقيق العلوي.
"امارس الحب معي" همست.
"ليس لدي أي واقيات ذكرية" قلت متلعثما.
"أنت لا تحتاج إلى واحدة؛ أنا أتناول حبوب منع الحمل"، نفخت ميلاني في أذني.
"هل أنت متأكد؟"
"مع كم فتاة كنت؟" سألتني وهي تقضم جانب رقبتي.
إليك نصيحة لوكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية: إذا أردت أن تجعل رجلاً يخبرك بأي شيء، فما عليك سوى أن تطلب من ميلاني ناكامورا أن تقبله. سوف يعترف بكل خطاياه ويكشف عن كل أسراره.
"خمسة" قلت.
"هل تعلم كم عدد الرجال الذين كنت معهم؟" سألتني. هززت رأسي بصمت. "واحد. زوجي. ولم ينظر إليّ قط بالطريقة التي تنظرين بها الآن. لم يرغب بي حقًا. لست متأكدة حتى من أنه أحبني يومًا. أريدك يا كيفن... مارس الحب معي... من فضلك..."
من أنا لأرفضها؟
نفضت يدي الغطاء عن جسدها وضغطت جسدي العاري على جسدها.
"لمسهم" أمرتني وكأنها تقرأ أفكاري.
وكأنني أنتظر صوت المنبه لينتهي هذا الحلم - لأن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يكون - ترددت قبل أن أرفع راحتي يدي ببطء إلى ثدييها.
أطلقت ميلاني زئيرًا منخفضًا وحنجريًا. كدت أصل إلى هناك.
كانت ثدييها مثاليين كما تخيلت. ورغم مرور ثمانية عشر عامًا تقريبًا منذ أن رأيتها آخر مرة، إلا أنهما ما زالا منتصبين وثابتين. كانا متدليين بعض الشيء، لكن بالنسبة لي، كانا من عجائب سن السادسة والثلاثين. أصبحت حلماتها نقاطًا صغيرة صلبة في قبضتي.
ببطء شديد، دلكت ثدييها بين يدي. ابتعدت شفتاي عن شفتيها. قبلتها على خدها حتى عنقها.
ثم إلى أسفل إلى عظم الترقوة.
تأوهت عندما تركت أثرًا من القبلات الرطبة بين ثدييها. كان الخيال الذي راودني بعد حفل التخرج جيدًا للغاية. لقد أبقاني مستمتعًا حرفيًا لسنوات.
ولكن لم يكن ذلك شيئا مقارنة بالشيء الحقيقي.
ارتجف جسد ميلاني الصغير عند لمستي. كان شكلها المرن رائعًا بكل بساطة.
وتلك الثديين. ثدييها الصغيرين المثاليين. كان بإمكاني أن أعبدهما إلى الأبد.
قمت بالتناوب بين التقبيل والضغط والقرص والاحتواء عليهم.
في عدة مرات، جذبتني من شعري لتقرب شفتي من شفتيها. لكنها في أغلب الأحيان كانت مستلقية على ظهرها، وفمها مفتوح، وتلهث بحثًا عن الهواء بين الأنينات.
كانت بشرتها ناعمة جدًا، ولمستها لطيفة جدًا، وفمها جائع جدًا.
وأخيراً، سحبت فمي بعيداً عن صدرها.
"أريدك بداخلي" همست.
بحركة واحدة، قمت بإزاحة الملاءة واللحاف جانبًا. استلقت ميلاني على ظهرها، وساقاها مفتوحتان. كانت ثدييها مرتفعتين فوق صدرها. نهضت على ركبتي أمامها.
كان ذكري بارزًا أمامي مثل روح السفينة الشراعية الضخمة. وللمرة الأولى، رأيت جوعي ورغبتي تنعكسان في عيني ميلاني.
توجهت يداها نحوي وبدأت تداعبني بلطف، شعرت بأن أطراف أصابعها ناعمة للغاية.
"افعل بي هذا الشيء، كيفن"، همست.
انحنيت للأمام وقبلتها مرة أخرى. وبينما تشابكت ألسنتنا، بدأت في فرك رأس قضيبي على شق مهبلها. ومع كل تمريرة، كانت تئن قليلاً. حاولت ألا أنزل في تلك اللحظة.
أمسكت إحدى يدي بثدييها، بينما أبعدت الأخرى شعرها عن وجهها.
انفتح فمها عندما دفعته للأمام بفخذي، ودخل رأس ذكري فيها.
"نعم" قالت وهي تلهث.
تراجعت ثم دفعته للداخل قليلاً. ببطء شديد، بدأت أتأرجح ذهاباً وإياباً.
مع كل ضربة، كنت أدفع أكثر قليلاً داخلها.
"يا إلهي" تأوهت ميلاني.
مع كل ضربة، كانت أظافرها تغوص في ظهري بقوة أكبر قليلاً.
غطت فرجها ذكري بدفئها. تراجعت للخلف بما يكفي لأنظر في عينيها. كانتا مغطى باللذة.
عضت شفتيها لتمنع نفسها من الصراخ.
لم نكن في عجلة من أمرنا. وسرعان ما وجدنا إيقاعًا سهلًا. تحركت وركاها لتتوافق مع كل ضربة من ضرباتي.
"كيف... يا إلهي، أنت تشعر بتحسن كبير"، قالت وهي تلهث. كانت عيناها مغلقتين.
قبلتها مرة أخرى، نزلت يديها إلى مؤخرتي وسحبتني إلى داخلها.
لو مت في تلك اللحظة لكنت رجلاً سعيدًا ومكتفيًا. في الحقيقة، لست متأكدًا من أنني لم أمت، لأنني كنت في الجنة.
بدا مهبل ميلاني الدافئ ملائمًا لي تمامًا. كان رأسها مائلًا للخلف. قضمت الجزء السفلي من فكها.
شعرت بها تدفعني للخلف على وركي، لذلك انسحبت حتى بقي فقط رأس ذكري بداخلها.
بدون سابق إنذار، قمت بدفعها مرة أخرى بضربة واحدة سريعة وقوية.
صرخت بمفاجأة وسرور: "افعل ذلك مرة أخرى!"
"هل تفعل هذا مرة أخرى؟"
لقد اكتشفت بسرعة كبيرة أن ميلاني ناكامورا كانت تصرخ.
لو كنت أهتم بما يفكر فيه الأشخاص في الغرفة المجاورة، ربما كنت قلقًا بشأن إيقاظهم.
بعد أن قمت بتغيير سرعة وعمق ضرباتي، بدأت أدفع بقضيبي داخلها. بدأت تتحدث بشكل غير مترابط، سواء باللغة الإنجليزية أو اليابانية.
كانت يديها تمسح شعري ثم جذبتني إليها، ولم أتوقف عن الحركة.
استطعت أن أشعر بثدييها يضغطان عليّ، وشعرت بمهبلها يتدفق بالدفء.
"لا تتوقف يا كيفن" صرخت. "لا تتوقف عن ممارسة الجنس معي!"
وكان ردي عبارة عن همهمة غير مفهومة.
كانت ميلاني مغمضة العينين، وصكت أسنانها وهي تمتص كل دفعة.
تصادمت أردافنا ببعضها البعض. بدأت تضغط على وركيها نحوي. بدا إيقاعنا طبيعيًا تقريبًا.
كما لو أن ممارسة الحب كانت طبيعة ثانية لكلا منا.
لم يكن من المفترض أن أستمر لفترة طويلة.
ولم تكن هي كذلك.
"أوه، كيفن،" قالت وهي تلهث. "أنا على وشك القذف!"
بكل ما أوتيت من جهد، حاولت أن أمسك بها، ولكنني لم أستطع. قمت بتحريك حلماتها بين إصبعي وإبهامي.
وهذا جعلها تصل إلى الحافة.
استطعت أن أشعر بتقلصات مهبلها حولي.
لقد دفعني هذا إلى الحافة.
"أنا قادم!" بدأ ذكري ينبض داخلها.
"نعم، كيفن، تعال بداخلي!" قالت وهي تبكي. "سأنزل عليك!"
بضربة أخيرة، دفعت بقضيبي عميقًا قدر استطاعتي داخلها وأسقطت حمولة سميكة من السائل المنوي داخل فتاة أحلامي في المدرسة الثانوية.
لفّت ساقيها حولي وأغلقت كاحليها خلف أسفل ظهري.
لقد استمتعنا بالنشوة معًا. لقد قوست ظهرها. قمت بالضغط على ثدييها. بدأت الغرفة تدور.
انهارت فوقها، كان تنفسنا متقطعًا.
كان رأسي مستلقيا على الوسادة بجانبها، ولم أستطع التحرك.
"لا تذهب" همست بينما بدأت بالتدحرج عنها.
كل ما كان بوسعي فعله هو الاستلقاء هناك بداخلها، متسائلاً عما فعلته لأستحق هذا. وكم من الأعمال الصالحة يجب أن أقوم بها من أجل كسب الكارما اللازمة لاستحقاق النعمة التي تلقيتها للتو.
لفترة طويلة بعد ذلك، كانت يديها تتحركان لأعلى ولأسفل ظهري. لم يتحدث أي منا، لأننا لم نرغب في فقدان سحر اللحظة.
كنت قلقة من أنني ربما أضغط عليها. ففي النهاية، عندما تقف، يصل رأسها إلى عظم الترقوة، وعلى مدار الثمانية عشر عامًا الماضية، اكتسبت بضعة أرطال ــ ولكن ليس الكثير ــ. وكلما بدأت في التدحرج إلى الجانب أو الابتعاد، كانت تسحبني قليلاً وتبقيني فوقها.
لم يترك ذكري مهبلها أبدًا. على الرغم من أنني لم أعد صلبًا بعد الآن، إلا أنني لم أفلت من قبضتها.
"شكرا لك" قالت أخيرا.
وضعت ساعدي تحت مؤخرة رقبتها، ثم استندت إلى مرفقي. ثم انحنيت نحوها وقبلتها برفق. "أنا من يجب أن يشكرك. أنت لا تعرفين كم حلمت بهذا الأمر... وكم أردتك منذ زمن طويل".
لقد احتضنا بعضنا البعض لفترة طويلة.
"أنا أحب الشعور بك في داخلي" همست في أذني.
"أنا لست ثقيلًا جدًا بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
"لا، كيف، لست كذلك." استمرت يديها في التحرك لأعلى ولأسفل ظهري. كان جسدينا مغطى بالعرق.
"فهل كان كل شيء كما تخيلته؟" قالت أخيرا.
"ثم المزيد،" ابتسمت بخفوت. وضعت شفتي على شفتيها وقبلنا بعضنا البعض بلطف مرة أخرى. اختفى الجوع من لمستها.
لم يمض وقت طويل حتى بدأ جسدانا في الإيقاع المعتاد. وبعد فترة نقاهة قصيرة، بدأ قضيبي ينتصب داخلها. كما تجولت يداي في جسدها وبدأنا الجولة الثانية.
"أنت تشعرين بتحسن كبير"، قالت ميلاني. "أنت صعبة جدًا بالنسبة لي..."
قبل أن أتمكن من الرد، ضغطت عليّ بفرجها. كدت أفقد أعصابي في تلك اللحظة!
وضعت يديها على وجهي وقالت: "أنت وسيم للغاية يا كيفن. لقد تقدمت في العمر بشكل جيد... كنت نحيفًا للغاية... لكن الآن... أصبحت رجلًا وسيمًا، وليس ذلك الشاب الذي كنت أعرفه من قبل".
"وأنتِ اليوم أكثر جمالاً مما كنتِ عليه عندما كنا في المدرسة الثانوية"، نظرت في عينيها وذاب قلبي.
"حتى لو كانت صدري صغيرا وكانت عيوني ذات شكل مضحك؟"
"هل لديك عيون؟" قلت مازحا. قرصتني وضحكنا معا. ثم غرست أصابعها في جانبي وبدأنا نضحك معا.
كانت تلك الضحكة عميقة وصادقة ومطهرة. ضحكة بدت وكأنها تأخرت كثيرًا في سماعها. دغدغت ظهرها، ولكن حتى لا تتفوق عليها، سرعان ما جعلتني أتقلب على ظهري.
ليس أنني كنت أحاول جاهدا، لكنك كنت تعلم، إنها كانت تحمل الحزام الأسود وأنا لم أكن كذلك.
استقرت ميلاني فوقي، ولم يتركها ذكري قط.
انحنت إلى الأمام وأطعمت أحد ثدييها إلى فمي الجائع.
"أنا أحب ثدييك" تمكنت من القول بين القضمات.
"ألا تعتقد أنهم صغار جدًا؟"
"أعتقد أنهم مثاليون ،" دفعتُها إلى الخلف بما يكفي لأحدق في وجهها، وليس في صدرها.
"ثم لماذا قضيت نصف فترة الدراسة الثانوية وعيناك ملتصقتان بصدر ميليندا درانسفيلد؟" لقد ضايقتني.
" لقد قضى الجميع دراستهم الثانوية وهم ينظرون إلى صدر ميليندا درانسفيلد،" لقد صفعتها على مؤخرتها مرة واحدة للتأكد.
"لا تبدأ بهذا إذا كنت لن تحقق هدفك" حذرتني مازحة.
في غضون ساعتين تقريبًا، من بداية استحمامنا معًا حتى الآن، تحولنا من أصدقاء قدامى إلى عشاق والآن... الآن أشعر وكأننا أصبحنا شيئًا أكثر. ليس مجرد رفاق ممارسة الجنس. ليس مجرد أصدقاء مع فوائد.
في أعماقي، كنت أتمنى أن يكون هناك شيئًا أكثر لنا.
كنا نعمل على تطوير منطقة راحة بيننا. لم أكن أريد أن أكون عاريًا أمامها جسديًا فحسب، بل وعاطفيًا أيضًا.
"ميلاني، سأجعلك تتوسلين من أجل الرحمة هنا بعد قليل"، سخرت منها.
"أوه! لقد أعجبني هذا!" قالت بصوت خافت وارتسمت على عينيها نظرة مثيرة. "اضربوني، اجلدوني، اجعلوني أكتب شيكات بدون رصيد!"
"سأمارس الجنس معك حتى يخرج عقلك" قمت بسحبها نحوي ودفعتها لأعلى في نفس الوقت.
"ثم اذهب إلى الجحيم أيها الفتى الكبير"، قالت. "لديك الكثير من الوقت للتعويض!"
**************
أيقظتني ساعتي الداخلية في تمام الساعة 6:30 صباحًا. استيقظت فجأة على السرير. لقد اختفت ميلاني.
فجأة، عادت إليّ حالة النوم، وفي حالة من الذعر غير العقلاني، بدأت عيناي تتجولان في أرجاء الغرفة. إلى أين ذهبت؟
في البداية، فكرت في مناداتها باسمها، لكنني توقفت عندما رأيت حقيبتها في نفس المكان الذي تركتها فيه الليلة الماضية. كانت نظارتها قد اختفت من على المنضدة بجانب السرير وكان باب الغرفة الخارجية مغلقًا.
استلقيت على الوسائد على السرير لفترة كافية لخفض معدل ضربات قلبي. كنت لا أزال عارية. كانت بقايا ممارسة الحب في الليلة السابقة متشابكة مع فخذي. أنا متأكد من أن شعري كان في حالة فوضى. كان ظهري مؤلمًا من حيث حفرت أظافر ميل في بشرتي. كانت كتفي ووركاي تؤلمني من مجهودهما.
ولم أكن لأستبدل هذا الشعور بأي شيء في العالم، باستثناء استيقاظ ميلاني ناكامورا بين ذراعي.
لقد مر عام تقريبًا منذ أن مارست الجنس. أخذت نفسًا عميقًا وتساءلت عما سنفعله الآن. لم أكن أبدًا من النوع الذي يكتفي باللقاءات لليلة واحدة. كانت العلاقات القليلة التي خضتها طويلة الأمد بشكل عام. لم تكن أبدًا صداقات مع فوائد أو مجرد ممارسة الجنس.
كانت ميلاني الفتاة التي أحلم بها. ليس فقط لأنها كانت أجمل فتاة في مدرستي، بل بسبب كل شيء آخر: عقلها، وقوتها الإرادية، وروح الدعابة لديها. كان مظهرها هو الكرز على الكعكة، ولكن بالنسبة لي، كانت كل شيء.
في تلك اللحظة، أدركت أنها ربما كانت تستغلني. أنا متأكدة من أنها كانت تستطيع أن تختار من بين الرجال. فلماذا لا تشفق على صديق قديم؟ لقد مرت ثمانية عشر عامًا ـ نصف عمر ـ منذ أن التقينا آخر مرة. من الذي يستطيع أن يقول إننا لن نلتقي مرة أخرى قبل هذا الوقت الطويل؟
نهضت من السرير وذهبت إلى الخزانة، وأخرجت رداءً من قماش تيري فاخر، ولاحظت أن رفيقه قد اختفى.
فتحت الباب بهدوء شديد ورأيت ميلاني جالسة على كرسي بجوار النافذة. كانت تسحب ركبتيها إلى صدرها وتحدق في الظلام.
قفزت قليلاً عندما خرجت إلى الغرفة الرئيسية. ابتسمت بخجل. بدت جميلة للغاية. كان شعرها مربوطًا للخلف. لم تكن ترتدي أي مكياج، ليس لأنها كانت بحاجة إلى أي مكياج. على الأقل في رأيي المتواضع.
مرة أخرى، بدت عيناها متعبتين وقلقتين. كان الأمر كما لو كان عليها أن تكافح من أجل الابتسام.
"صباح الخير" قلت بهدوء متسائلا عما إذا كانت صداقتنا قد انتهت.
لم ترد، ولكن عندما جلست على الأريكة بجانبها، وضعت يدها في يدي تلقائيًا تقريبًا.
كانت الستائر مسدلة بالقدر الكافي لرؤية ما هو خارج المبنى. ومن غرفتنا في أعلى برج الفندق، شاهدنا المدينة وهي تستعيد حيويتها ببطء. وكانت أشعة الشمس الأولى تتسلل عبر الأفق. وكانت خدمات دعم المطار قد بدأت بالفعل في العمل. وكانت الجرافات والمنفاخات قد أزالت الثلوج من المدرج. ولم تسقط ثلوج جديدة، رغم أن الجو كان لا يزال شديد البرودة في الخارج.
جلسنا هناك لبعض الوقت. بدا أنها استمتعت بالهدوء والسكينة النسبيين، ولم أكن على استعداد لإزعاجها.
"هل تفكر أبدًا في القرارات التي اتخذتها في حياتك؟" سألت فجأة.
هززت كتفي "ليس حقا."
"لماذا لا؟ ألا تندم على أي من الاختيارات السيئة التي اتخذتها؟"
"أحيانًا أتمنى لو لم أضطر إلى تعلم الأشياء بالطريقة الصعبة"، اخترت كلماتي بعناية شديدة، متسائلاً إلى أين تتجه هذه المحادثة. "لكنني أود أن أعتقد أن كل تجربة في حياتي - جيدة كانت أو سيئة أو غير مبالية - جعلتني الشخص الذي أنا عليه اليوم. نعم، هناك بعض الأشياء التي أتمنى أن أتمكن من التراجع عنها، وخاصة عندما أجرح مشاعر شخص ما، لكن كل واحدة من "تجارب التعلم" هذه - "بناء الشخصية" أو أيًا كان ما تريد تسميته - ساهمت في أن أكون أنا. وأنا أحب من أنا".
كانت النظرة التي وجهتها إليّ نظرة فضول وإعجاب متردد تقريبًا. "هذا من ذوقك الرفيع".
"ماذا عنك؟" تجرأت على السؤال.
لقد مرت لحظة قبل أن ترد قائلة: "بالنظر إلى ما أعرفه الآن، هناك بعض الأشياء التي لن أفعلها مرة أخرى. ولكن هناك أشياء أخرى... الأمر أكثر تعقيدًا".
توقفت لتأخذ نفسًا عميقًا. "مثل زوجي... لم أكن لأتزوجه مرة أخرى. ولكن من ناحية أخرى، أعطاني أجمل طفلين في العالم. أعتقد أن الأمر يتعلق بصفقة شاملة، أليس كذلك؟"
ضغطت على يدها، لأنني لم أكن أعرف ماذا أفعل. بدا الأمر وكأنها كانت تخطط لشيء آخر. أجبرت نفسها على الابتسام لي مرة أخرى.
قالت ميلاني: "كيفن، أنا آسفة لأنني ألقيت هذا الأمر عليك. هل تعلم كيف يلتقي الناس بشخص ما على متن طائرة أو سفينة سياحية ويتبادلون الحديث؟ أشعر أن هذا ما أفعله بك. وأنا آسفة على ذلك. لم نلتق منذ ما يقرب من عشرين عامًا وها أنا ذا أكشف عن مشاعري وأجعل الأمر كله يدور حولي".
"إذا كنت تريد التحدث، فأنا هنا من أجلك دائمًا"، قلت، وانزلقت بشكل طبيعي تقريبًا إلى "منطقة الأصدقاء".
"أقدر ذلك"، كانت ابتسامتها صادقة هذه المرة. نظرت من النافذة مرة أخرى، وعقلها يتجول مثل الثلج على الأرض. ما زالت لم تترك يدي. "كيف... لدي اعتراف لأقوله".
مرة أخرى، أخذت نفسًا عميقًا. هذه المرة حبسته قبل أن تطلقه ببطء.
"أنا لم أعد أعمل في مجال المصارف"، قالت بهدوء، وكانت الدموع تملأ عينيها. "لم أعد أعمل في هذا المجال. عندما انهارت هذه الصناعة، تم تسريحي. ليس في الجولة الأولى، ولكن بعد ذلك بفترة وجيزة. كان ذلك منذ ما يقرب من خمسة أشهر. كنت مطلقة للتو وأعيش في منزل لا أستطيع تحمله. لا يدفع زوجي السابق نفقة الطلاق لأنني كنت أكسب دائمًا أكثر منه. في الواقع، لو لم يتم تسريحي من العمل، لكنت أدفع له نفقة الطلاق".
ماذا تقول في هذا الشأن؟ لقد فعلت الشيء الذكي الوحيد وهو التزام الصمت.
"لقد منحوني مكافأة نهاية خدمة سخية"، واصلت ميلاني حديثها بصوت مرتجف. لم تنظر إلي. "لكن هذا انتهى الآن. كان عليّ أن أبيع المنزل بخسارة وأن أعود إلى المنزل مع والدي. كنت في كاليفورنيا لإجراء مقابلة... لكن هناك الكثير من حاملي شهادة الماجستير في إدارة الأعمال يبحثون عن عمل. لا أستطيع التنافس مع الأطفال الذين يصغرونني بعشر سنوات وليس لديهم طفلان لإطعامهما".
لقد ضغطت على يدها مرة أخرى.
"كيف، لا أعرف ماذا سأفعل"، قالت بهدوء. انكسر قلبي عندما بدأت في البكاء.
لم تقاوم ميلاني عندما رفعتها من الكرسي. جلسنا على الأريكة. جذبتها نحوي. دفنت وجهها في كتفي وبدأت تبكي بلا سيطرة.
ربما أكون رجلاً، لكن الشيء الوحيد الذي تعلمته عن النساء هو أنهن في بعض الأحيان لا يرغبن في التحدث. الرجال هم من يقومون بالأشياء. نحن نصلح الأشياء. حتى عندما يكون كل ما تريده الفتيات هو التنفيس عن مشاعرهن، ما زلنا نشعر بأننا يجب أن نفعل شيئًا. كان هناك مليون شيء أردت أن أقوله أو أقترحه، لكن لم يكن أي منها مفيدًا لميلاني في تلك اللحظة.
لذا احتضنتها بكل بساطة، وانسابت الدموع على خديها وعلى رداء الحمام الخاص بي.
بلطف، قمت بتمشيط شعرها وقبلت جبهتها. لقد أخبرتها أنني قريب منها. لقد وضعت ذراعي حولها بقدر ما أستطيع من الراحة.
وبعد عدة دقائق، أصبح تنفسها منتظمًا، وكانت قد انكمشت في وضع الجنين بجانبي.
"أنا آسفة، كيفن،" همست وهي تجلس وتمسح عينيها. "لم أقصد أن أفرغ كل هراءي عليك."
"لا بأس يا ميل" ابتسمت. "لا أمانع".
كانت ذراعي لا تزال حول كتفيها.
"هل لديك مكان تذهب إليه بحلول الغد؟" سألت، وخطر ببالي ومضة من الإلهام.
هزت رأسها قائلة: "لقد عدت إلى منزلي مع أطفالي. لقد أصبحت شخصًا مملًا الآن. كوني عاطلة عن العمل وأعيش مع والديك سوف يجعلني أشعر بالملل. في الغالب نقضي وقتنا في كاسا دي ميل".
هل يستطيعون العيش بدونك ليوم آخر؟
"أعتقد ذلك،" هزت ميلاني كتفها.
"إذن فلنقضِ يومًا آخر هنا"، اقترحت. "سينتظر والداي. علاوة على ذلك، أنا متأكدة من أننا نستطيع استغلال عاصفة الثلوج ليوم آخر".
"لا أعلم" قالت بقلق.
"تعال يا ميل،" قلت بإلحاح. "هذا هو نصيبي."
"كيفن، لا أستطيع..." هدأ صوتها، ولاحظت أنها لا تريد أن تبدو وكأنها تتطفل عليّ. "لقد فعلت الكثير بالفعل."
"إذن دعيني أفعل المزيد"، قلت في يأس. "من فضلك، ميل، دعنا نقضي يومًا آخر معًا. هنا. نحن فقط. لا نفعل شيئًا".
لم ترد لفترة طويلة. "أنا متعبة للغاية. متعبة للغاية من تحمل المسؤولية. من رعاية الناس. من القلق".
هل تهتمين بنفسك أبدًا؟
كان الرد على وجهها يخبرني بكل شيء. نظرت إلي وكأنني غبي. قالت في عينيها، هل أنت مجنون؟ هل تفعل شيئًا من أجلي؟ لا توجد فرصة!
ابتسمت بهدوء. "لقد كنتِ دائمًا الفتاة الأقوى إرادة في صفنا. لم تكتفي أبدًا بالمركز الثاني؛ بل كنتِ ترغبين دائمًا في الفوز. لقد أغضبك كثيرًا أن يتفوق عليك أجاي في المرتبة الأولى بفارق نقطة واحدة على الألف. لقد كنتِ دائمًا مستقلة للغاية".
كان دافعها يجعلها تبدو أكبر من عمرها الحقيقي، وأستطيع أن أقول إنها كانت تعلم ذلك في أعماقها.
"لكن الجري والجري والجري سوف يحرقك،" مررت يدي بين شعرها.
"لقد سئمت من كوني مسؤولة طوال الوقت"، قالت بهدوء.
"إذن اليوم، لست مسؤولة عن كل شيء، بل أنا المسؤولة. وأول ما ستفعلينه هو الاتصال بوالديك وإخبارهما أن العاصفة الثلجية أعاقت حركة المطار وأنك ستتأخرين ليوم آخر".
"ولكن الاطفال-"
"لقد تم الاعتناء بهم على مدار الأيام الثلاثة الماضية"، كان نبرة صوتي تمنعني من المناقشة. "سيكونون بخير مرة أخرى. عليك أن تثقي بي في هذا الأمر، ميلاني".
كانت هناك نظرة مترددة في عينيها. وكأنها لم تكن مستعدة للتخلي عن السيطرة.
بحركة سلسة، حملتها بين ذراعي. أطلقت صرخة مندهشة لكنها لم تعترض بينما حملتها إلى غرفة النوم. وضعتها برفق على السرير، وفصلت هاتفها المحمول وناولته لها.
وبينما كانت تتصل بالمنزل، ذهبت إلى الغرفة الخارجية ومعي هاتفي. كانت الشمس قد بدأت تشرق للتو وكان الجو جميلاً، وإن كان منعشاً، في الخارج. اتصلت بوالدي، وطمأنتهما إلى أنني بخير وأنني وجدت غرفة لليلة أخرى. ثم اتصلت بمكتب التذاكر في المطار ــ وليس رقم شركة الطيران 800 ــ وسألتهما عما إذا كان بوسعنا تأجيل رحلتنا.
بدا وكيل التذاكر مرتاحًا؛ أعتقد أنهم حجزوا أكثر من عدد المقاعد في الرحلة، وبإبقائنا يومًا آخر، يعني ذلك أن عدد المسافرين الذين سيغضبون عندما يُقال لهم إنهم لم يعد لديهم مقاعد سيكون أقل بمرتين. حتى أن السيدة على الطرف الآخر من الخط ردت لي نصف النقاط التي استخدمتها لترقية رحلتنا إلى الدرجة الأولى. أعتقد أن اللطف أمر مهم.
كانت مكالمتي التالية لمكتب الاستقبال لحجز ليلة أخرى في الفندق وطلب خدمة الغرف. قمت ببعض الأعمال الأخرى، ثم عدت إلى غرفة النوم.
كانت ميلاني لا تزال تتحدث في الهاتف، لذا تسللت وذهبت مباشرة إلى الحمام. كانت تتحدث باللغة اليابانية ولم أفهم كلمة واحدة. أغلقت الباب وغسلت وجهي وفرشيت أسناني. ثم ألقيت نظرة جيدة على نفسي في المرآة.
كنت أبتسم ابتسامة عريضة لا تفارق وجهي. لطالما اعتقدت أنني تقدمت في العمر بشكل جيد، لكنني لم أكن قط من أصحاب الثروات. لست مثل ميلاني. أعتقد أنني مجرد شخص عادي. حسنًا، أنا رجل أعزب لا يطبخ لنفسه كثيرًا. لست سمينًا ولا مهملًا، لكنني لست نحيفًا كما كنت من قبل. لقد انحسر خط شعري، لكنني لست أصلعًا. أعتقد أنني رجل وسيم؛ لست بالتأكيد أدونيس، لكنني لست العم بوبا أيضًا.
وقد قضيت للتو الليل مع ميلاني ناكامورا!
فتحت الباب بهدوء شديد بينما كانت تغلق هاتفها، ثم تنهدت بعمق.
"كيف سارت الأمور؟" سألت بشكل عرضي.
"حسنًا، أعتقد ذلك"، أجابت. "لقد سمعوا أن كل مطارات الساحل الشرقي تأخرت، لذا لم يكن الأمر مفاجئًا. أتمنى فقط أن يكونوا بخير مع أطفالي ليوم آخر".
"أنا متأكدة من أنهما سيكونان بخير"، ربتت على كتفها برفق. "إليك الاتفاق، ميل: اليوم كله لك . لقد اعتنيت بالفعل بوجبة الإفطار وسأفعل الشيء نفسه للغداء والعشاء. لا داعي للقلق بشأن المال أو الوظائف أو الأطفال أو أي شيء آخر. ولا تفكر حتى في الوصول إلى الشيك لأي شيء. هذا الصباح، لديك ثلاثون دقيقة على الهاتف أو الكمبيوتر للاعتناء ببريدك الإلكتروني أو أي عمل آخر ولديك نصف ساعة أخرى بعد الغداء. ثم سنغلق هواتفنا المحمولة وسنسترخي لبقية اليوم. هل تفهم؟"
أومأت برأسها على مضض.
بدأت في قول شيء آخر، ولكن سمعت طرقًا على الباب. فأخرجت بضعة دولارات من محفظتي ثم توجهت إلى خدمة الغرف.
أدخلوا عربة إلى الغرفة وبدأوا في إعداد الطاولة. كنت قد طلبت وجبة إفطار خفيفة وبعض الزهور الطازجة. أعطيتهم إكرامية سخية ثم دعوت ميلاني للخروج.
جلسنا على الطاولة الصغيرة، ودفعت كرسيها خلفها. ثم سحبت الستائر، فسمحت لضوء الصباح بإضاءة الغرفة. تناولنا الطعام بهدوء. كان الطعام طازجًا وأفضل مما توقعت.
بعد الإفطار، استحممنا معًا. غسلت جسدها وفعلت هي الشيء نفسه. ظلت يداي عليها لفترة أطول مما ينبغي، لكنها لم تبد أي اهتمام. لقد قامت بالتأكيد بنصيبها من استكشافي.
بعد أن انتهينا من التنظيف، عدنا إلى غرفة النوم. لم يكلف أي منا نفسه عناء ارتداء ملابسه. كانت ميلاني لا تزال تبدو متعبة، لكن بعض علامات التوتر اختفت. وضعت علامة "عدم الإزعاج" على الباب وزحفنا إلى السرير الفخم ذي الحجم الكبير.
لففت ذراعي حولها بحماية. واقتربت من رقبتي. وسرعان ما نامت. وبينما كنت أستمع إلى أصوات تنفسها الإيقاعية، تساءلت عما إذا كان هناك أي مستقبل لنا.
**************
في المرة التالية التي استيقظت فيها، كانت ميلاني لا تزال في السرير. كنت مستلقيًا على ظهري، أشخر وكأنني لن أواجه غدًا. كانت ملتفة حول ذراعي، ورأسها على كتفي. شعرت بجسدها دافئًا جدًا عليّ.
فتحت عينيّ، ورأيت أنها مستيقظة، وكانت يدها تستقر على صدري.
"هل حصلت على قيلولة لطيفة؟" ابتسمت.
"نعم" أجبته "وأنت؟"
"أنت تصنع وسادة جيدة جدًا"، قبلتني برفق على الخد.
"حتى لو كنت أشخر؟"
"نعم، كيف، حتى عندما تشخر"، ضحكت.
جذبتها نحوي وضممت شفتيها إلى شفتي. أغمضت عينيها وأرجعت رأسها إلى الخلف. كانت شفتاها ناعمتين. لم يقم أي منا بأي حركة، لكنني لم أستطع تجاهل حقيقة أن ثدييها العاريين كانا مضغوطين على صدري.
بدأ ذكري ينتصب حتى نظرت إلى الساعة.
لقد بدت في حيرة عندما ابتعدت ووضعت رداء الاستحمام الخاص بي.
سؤال كان على شفتيها عندما سمعت طرقًا على الباب.
ألقيت لها الرداء الآخر وذهبت للسماح للضيوف بالدخول.
دخلت سيدتان الغرفة تحملان طاولات تدليك محمولة. رحبت بهما وبدأتا في إعدادها في الغرفة الخارجية.
خرجت ميلاني من غرفة النوم بفضول، وكانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما من دهشتي. وضعنا المدلكون على الطاولات ووجهنا لأسفل، ووضعوا المناشف على أجسادنا العارية.
كانت الساعة التالية هي الأكثر استرخاءً في حياتي. كانت ميلاني بجواري مباشرة. حتى أننا أمسكنا بأيدينا لجزء من الوقت. من خلال الأنين والتأوه، كان بإمكاني أن أقول إنها استمتعت بذلك أيضًا. لقد عملت السيدتان معنا بشكل جيد، من الرأس إلى أخمص القدمين. في نهاية الجلسة، دفعت لهما نقدًا وأضفت إكرامية سخية. لقد حزمتا طاولاتهما ورحلتا، تاركتين ميلاني وأنا مسترخيين تمامًا ومغطين بالزيت.
أخذتها إلى الحمام وغسلنا بعضنا البعض مرة أخرى. هذه المرة تبادلنا القبلات ولم تكن لمساتنا مجرد مرح.
ظلت يداي على ثدييها. بدت وكأنها مهووسة بمؤخرتي. وعندما نظفنا مرة أخرى، جففنا بعضنا البعض، ثم أخذت يدها وسحبتها إلى السرير.
"متى كانت آخر مرة حصلت فيها على تدليك جيد؟" سألت.
"منذ وقت طويل جدًا"، كانت هناك ابتسامة رضا على وجهها.
"سأتأكد من أن هذا هو الأفضل الذي حصلت عليه على الإطلاق"، قلت.
"كيف ستفعل ذلك؟" قالت ميلاني مازحة. "كانت جين جيدة جدًا!"
"لم تنهي علاقتك بالنهاية السعيدة" قبلتها من خلف أذنها. تأوهت ميلاني.
قبلتها، ولكن ليس بهذه الرقة هذه المرة. فقد عاد الجوع إلينا. طافت يداها بجسدي. ووضعت يدي على ثدييها.
تركت أثراً قذراً على خدها، ثم امتصصت أذنها ثم شققت طريقي إلى أسفل رقبتها.
صرخت ميلاني بسعادة عندما وصلت إلى عظم الترقوة الخاص بها. صرخت عندما قمت بتنظيف حلماتها بأسناني.
توقعًا لذلك، بدأت في طحن وركيها ضدي.
أوه، كيف أردت أن أتقدم للأمام قليلاً وأدخلها!
ولكنني لم أفعل ذلك. فبمجرد أن أصبحت حلماتها جميلة وصلبة، بدأت أعض بطنها. فضحكت بسرور عندما لامست أسناني ضلوعها بالطريقة الصحيحة.
انغرست أظافرها في فروة رأسي عندما وصلت إلى زر بطنها. أصبحت أنفاسها أقصر عندما لامست شفتاي وركها.
ميلاني تنشر ساقيها.
بلعقة أولى مترددة، ضغطت بلساني على شفتيها. ثم مررته من فتحة الشرج حتى شعر العانة المقصوص بعناية.
"أوه، كيفن!" تأوهت.
ثم عدت للحصول على المزيد.
أطلقت سلسلة من الصرخات الناعمة في كل مرة أحاول فيها الاقتراب منها.
"يا إلهي!" مررت يدها بين شعري. "أنت تأكلني حقًا! أوه، هذا شعور رائع!"
لقد امتصصت بظرها في فمي، وأنا أحركه ذهابًا وإيابًا بلساني.
ذهبت يدي تحتها ووضعت مؤخرتها الصغيرة المثالية.
"هناك مباشرة!" دفعت ميلاني وركيها إلى الأمام وسحبتني إليها في نفس الوقت.
باستخدام لساني، قمت بالتناوب بين دفعه داخل مهبلها مثل قضيب صغير والدوران حول البظر.
لقد كان مذاقها حلوًا للغاية. رفعت نظري ورأيت عينيها مغلقتين وأسنانها مشدودة.
بدا أن كل عضلة في جسدها مشدودة. كانت ثدييها بارزتين بشكل مستقيم على صدرها. كانت حلماتها عبارة عن نقاط صغيرة صلبة كالصخر.
"اكلني، كيف...اكل فرجي"، كانت تهتف مرارا وتكرارا.
لقد ابتلعت عصائرها، ثم قفزت على فمي.
بدأت ساقاها ترتعشان وعرفت أنها قريبة. وضعتها على السرير ووقفت على ركبتي، ولم أرفع فمي أبدًا عن فرجها الصغير اللذيذ.
ألقت ميلاني رأسها إلى الخلف في الوسائد، وبدأت يداها في العبث حتى أمسكت باللحاف.
عندما اقتربت من الوصول إلى النشوة، أدخلت إصبعين في مهبلها. وفي الوقت نفسه، مددت يدي وقرصت إحدى حلماتها.
الأحاسيس الثلاثة: أصابعي داخلها، لساني على فرجها، واللسعة على حلماتها دفعتها نحوها.
مع صرخة من النشوة الخالصة، بدا جسدها وكأنه ينفجر. تشنجت وتأوهت.
"لقد وصلت إلى النشوة!" صرخت. ومع ذلك، لم أتوقف. "يا إلهي... يا إلهي... يا إلهي!... كيف... ما زلت أصل إلى النشوة!"
غمرت الدفء مهبلها. وسرعان ما غطى رحيقها فمي. كانت أصابعي زلقة.
عضت ميلاني شفتيها بقوة حتى بدأت تنزف قليلاً.
أنزلتها ببطء، حتى بدأت ترتجف من رأسها إلى أخمص قدميها. وعندما بدا أن ذروة النشوة قد انتهت، أعطيت فرجها الصغير الجميل قبلة أخيرة ثم سحبت يدي من فرجها. وقبلتها في طريقي إليها مرة أخرى.
عندما كنت على رقبتها، أمسكت بي من شعري وسحبت فمي إلى فمها.
"أوه، كيفن،" تنهدت بارتياح. "كان ذلك جيدًا جدًا... أنت لا تعرف كم كنت في حاجة إلى ذلك..."
لقد بقينا هناك لفترة طويلة، محتضنين بعضنا البعض.
"مارس الحب معي"، همست. حتى مع الاستراحة القصيرة التي حصلت عليها ميلاني لالتقاط أنفاسها، أصبح ذكري صلبًا على الفور تقريبًا.
لقد صعدت إليها وانزلقت داخلها. كانت مشدودة من نشوتها الأخيرة، لكنها باعدت بين ساقيها وبمجرد أن أدخلت رأس ذكري داخلها، كانت زلقة للغاية لدرجة أن بقية جسدي غرق فيها بسهولة.
لقد شهقت عندما وصلت إلى القاع. لقد أمسكت بنفسي هكذا قبل أن أمارس الحب معها ببطء ولطف.
لم يكن أي منا في عجلة من أمره، ولم يتحدث أي منا.
تبادلنا القبلات برفق. حركنا أردافنا في الوقت المناسب. استكشفنا بعضنا البعض بأيدينا. غطينا بعضنا البعض بقبلات حلوة.
كانت ثدييها الصغيران المثاليان يضغطان عليّ.
نظرت إلى ملامح ميلاني الحادة. كانت عيناها مغلقتين. بدت جميلة للغاية. مثالية للغاية. تمامًا كما تخيلتها طوال هذه السنوات.
عندما مارسنا الحب، بدا الأمر وكأنها تعيش اللحظة لأول مرة. لم تكن قلقة بشأن المال. لم تكن قلقة بشأن أطفالها. بدأت تفرك بظرها على قمة قضيبي. كانت تقضم عظم الترقوة الخاص بي.
لقد كانت تمارس الحب معي بشكل كامل وكامل.
لقد فقدت إحساسي بالوقت عندما بدا أن أجسادنا تذوب معًا. عدة مرات، أوصلت نفسي إلى حافة النشوة الجنسية، ثم تراجعت. عندما بدأت أشعر بوخز خفيف يبدأ في كراتي، أبطأت من سرعتي وانتظرت مرور اللحظة. ثم بدأت من جديد تدريجيًا.
عندما لم نستطع أن نتحمل الأمر لفترة أطول، همست ميلاني في أذني، "تعال إلى داخلي، كيفن. أريدك أن تنزل معي".
التقت شفتانا ولم تنفصلا حتى استهلكنا كلينا بالعاطفة. لم تكن تلك النشوة الجنسية من النوع الذي يصرخ فيه يسوع ويوقظ الجيران. بل كانت قوية دون أن تكون طاغية.
يبدو الأمر وكأنه يستمر ويستمر ويستمر.
صرخنا كلينا. التقت أعيننا في اللحظة التي سقط فيها السائل المنوي علينا. تحملنا الأمر معًا، ثم انهارت بين ذراعيها.
وظللنا مستلقين هناك لفترة طويلة، وفي النهاية شعرنا بأننا نائمون ونحن نحتضن بعضنا البعض.
راضي. سعيد. مكتمل.
**************
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر متشابكين في السرير. لقد اكتشفت أنها كانت من محبي الحديث بعد الجماع. نظريتي هي أن الإندورفينات في دماغها والتي تحفزها ممارسة الجنس كانت أيضًا تجعلها تنسى همومها.
لقد استرجعنا بعضًا من أيام المدرسة الثانوية وتحدثنا عن حياتنا الحالية.
اعترفت لها بأنني معجب بها منذ الصف السابع تقريبًا . كانت تتمنى لو أنها أمضت وقتًا أطول مع أصدقائها بدلاً من الدراسة. ضحكنا بينما كنا نتشارك ذكرياتنا ونتحدث بحنين عن أحلامنا. تاهت محادثتنا، وتحولت في النهاية إلى ممارسة الجنس. كنت، بعد كل شيء، لا أزال بداخلها.
"فما هي إحدى تخيلاتك الجنسية؟" سألت.
"ثلاثية معك ومع ميليندا درانسفيلد،" استعديت لوابل الدغدغة والقرص.
"إنها الثديين، أليس كذلك؟" على الرغم من وجود نبرة استفزازية في صوتها، إلا أنني شعرت أيضًا بتلميح من عدم الأمان.
"ليس حقًا"، هززت كتفي. لم تكن ميليندا أبدًا أجمل فتاة في صفنا. لكنها كانت الأكثر جاذبية. حسنًا، كانت الثانية في الجاذبية. غيرت الموضوع بسرعة كبيرة. "ماذا عنك؟ ما هي إحدى تخيلاتك الجنسية؟"
فكرت ميلاني مليًا قبل أن تجيب: "أريد أن أخضع لسيطرة أحد. أريد أن أخضع لسيطرة أحد.. ليس بطريقة سادية مازوخية".
توقفت لتأخذ نفسا عميقا.
"حبيبي السابق... لم يمارس معي الحب قط"، قالت وهي تتألم. "كان يمارس معي الجنس. لم يبدو عليه أنه يريد حقًا أن يكون معي. ولم يكن قلقًا عليّ قط... جنسيًا، كما تعلم؟ الأمر أشبه بممارسة الحب معي، حيث أشعر بأنك تريدني أن أنزل... أعلم أنك لست في هذا فقط لتقذف بداخلي... وعندما أكلتني... لم يفعل ذلك أبدًا".
احتضنتها بقوة. في تلك اللحظة، أردت أن أعترف بحبي الأبدي لها. أن أعلن أنني لا أريد أن أتركها أبدًا.
ولكنني لم افعل ذلك.
كان جزء مني خائفًا من إخافتها، بينما كان جزء آخر يعلم أنها بحاجة إلى التحدث عن هذا الأمر.
"لقد أخبرتك أنني كنت عذراء عندما تزوجت، أليس كذلك؟" كان هناك وميض آخر من عدم الأمان في عينيها. "كنت أنقذ نفسي ... لأن هذا ما قاله والداي أن الفتيات اليابانيات الطيبات يفعلنه ... لقد خرجت مع اثنين من الرجال في الكلية. كنت جادة مع بعضهم. كنا "كل شيء إلا" الأزواج. لكنني لم أذهب إلى النهاية لأنني لم أرغب في خذلان زوجي المستقبلي".
وبكل لطف، انزلقت عن ميلاني إلى ظهري. سقطت غريزيًا في ثنية ذراعي، ورأسها على كتفي. شعرت بأنفاسها على صدري.
"لقد كنت أتخيل دائمًا أنني سأقع في حب شخص ما، وأردت أن يكون كل شيء مثاليًا، ولكن الأمر لم يكن كذلك. كان زوجي السابق أبًا جيدًا، ورجلًا طيبًا للغاية. كان مسؤولاً ويدير عمله، وكانت رذيلته الحقيقية الوحيدة هي لعبة الجولف. لقد مارست بعض الأشياء مع اثنين من أصدقائي في الكلية، وسمحت لهم بفعل أشياء معي. أعتقد أن هذا هو السبب وراء خيبة أملي الشديدة عندما تزوجت. كنت أعتقد أن كل رجل يعرف بعض الأشياء التي فعلها بي".
"مثل ماذا؟" تجرأت على السؤال.
احمر وجه ميلاني وارتسمت ابتسامة حالمة على وجهها. "كان هناك رجل يحب أن يضاجعني. كان يأكلني لساعات في كل مرة. وكان لدي صديق مثلي علمني كيف أمص القضيب حقًا!"
"لقد تعلمت من محترف، أليس كذلك؟" ضحكت. ضحكت وقبلتها على جبهتها.
قالت بهدوء: "أحب ألا أكون مسؤولة. لا أريد أن أتعرض للاغتصاب أو أي شيء من هذا القبيل. لكنني أريد رجلاً يتمتع بالرجولة ويسيطر على الأمور. رجل يسعى لإرضاء كلينا".
ماذا ستقول لو قالت لك فتاة أحلامك هذه الكلمات؟ قررت أن أسلك الطريق الآمن وألا أقول أي شيء على الإطلاق. وبدلاً من ذلك، جذبتها نحوي. رفعت ذقنها، وقربت شفتيها من شفتي وقبلتها برفق.
لقد وضعت ذراعيها حولي وحضنتني لفترة أطول قليلاً.
نظرت ميلاني إلى الساعة. لقد انتهى وقت الظهيرة. تمنيت لو لم يمر الوقت بهذه السرعة، ولكنني لم أكن لأستبدل هذا اليوم بأي شيء. ربتت على صدري ثم جلست.
قالت وأنا أتأمل جسدها العاري: "دعنا نتناول شيئًا ما. أوه، وكيفن... لا ألومك على رغبتك في وضع يديك على ثديي ميليندا درانسفيلد، إنهما جميلان للغاية ".
لقد أصابتني الدهشة، واستغرق الأمر مني دقيقة واحدة للرد. "وكيف عرفت ذلك؟"
"لقد كنا في حصة التربية البدنية معًا، هل تتذكر؟" قالت مازحة. "هل تعلم ماذا أيضًا؟"
"ماذا؟" تساءلت ما هي الأسرار الأخرى التي تخفيها وراء تلك العيون البنية الجميلة.
"أنت تأكل المهبل تقريبًا مثلما تفعل هي."
انزلق حبيبي من على السرير، متجنبًا قبضتي المتعثرة بمهارة.
"هي ماذا؟؟؟!"
تراجعت إلى الحمام، وكانت ابتسامتها تمتد من الأذن إلى الأذن. ثم أرسلت لي قبلة. "أسرار الفتيات، كيف! أسرار الفتيات!"
"أنت تقتلني، ميل!"
**************
جلسنا أنا وزوجتي في نفس الكشك الذي جلسنا فيه الليلة الماضية. كان عدد الزبائن أقل الليلة. وبعد أن مرت أسوأ أحداث العاصفة، كان معظم العالقين بسبب العاصفة قد انتقلوا بالفعل إلى وجهتهم التالية. جلسنا مقابل بعضنا البعض نلقي نظرة على قائمة الطعام.
"ماذا ترى ويعجبك؟" سألت.
هز رفيقي كتفيه وقال: "ربما لحم الضأن... أو الحبار. المأكولات البحرية لذيذة دائمًا. ماذا عنك؟"
أخذت رشفة من الماء عندما عاد الخادم إلى الطاولة.
"هل قررتم العشاء؟" سأل.
"أعتقد ذلك"، قلت قبل أن تتمكن ميلاني من الرد. اتسعت عيناها عندما طلبت الطعام لكلينا. "نود أن نبدأ بمقبلات الحبار المقلي... ستطلب هي المحار البحري المحمر فوق عصيدة الذرة. سأجرب جراد البحر في صلصة الكريمة مع المعكرونة ذات الشعر الملائكي".
"اختيارات ممتازة"، قال النادل. "هل ترغب في الطلب من قائمة النبيذ أيضًا؟"
"نعم،" انتقلت إلى قسم النبيذ الأبيض. "أعتقد أننا نود الحصول على زجاجة من Pinot Grigio."
"جيد جدًا"، أخذ قائمتنا ثم اختفى.
لا تزال ميلاني تبدو مصدومة بعض الشيء. "ما الأمر كله؟"
"لقد أخبرتك سابقًا: أنت لست المسؤولة اليوم، ميلاني"، قلت بحزم. "أنا المسؤولة".
لمعت في عينيها نظرتان متضاربتان. كانت إحداهما الجانب الذي يريد السيطرة. كان بوسعي أن أقول إن هذا هو الجانب الذي حكم حياتها منذ أن كانت في الرابعة من عمرها. ولكن بعد ذلك كان هناك الجانب الآخر. الجانب الأكثر رومانسية.
اسمع، أنا أؤيد المساواة بين الجنسين. ولكن هناك أيضًا جزء مني يحب أن يكون الفارس ذو الدرع اللامع. إن الفروسية لم تمت؛ إنها تحتاج فقط إلى القليل من التحديث. أعتقد أن النساء يردن ذلك أيضًا. لا يردن أن يتحكم فيهن أحد. لا يردن أن يُملى عليهن ما يجب عليهن فعله.
ومع ذلك، أعتقد أن كل النساء يرغبن أحيانًا في شخص يعتني بهن. لا يكتفي بخدمتهن. ولا يتحكم فيهن. ولا حتى كل يوم. ولكن بين الحين والآخر، أعتقد أن النساء يرغبن في شخص يمكنه توقع رغباتهن واحتياجاتهن، ويعرف ما يحتاجن إليه.
في خضم هذه الدوامة التي كانت تسود حياتها في تلك اللحظة، أعتقد أن ميلاني ناكامورا كانت بحاجة إلى شخص يعتني بها. شخص يخفف عنها كل الهموم. شخص يساعدها على إنجاز كل شيء. شخص لا يريد لها سوى الأفضل.
وأود أن أفكر أنه في تلك اللحظة، كان هذا الشخص هو أنا.
لفترة وجيزة، شعرت بالقلق من أنني قد تجاوزت حدودي، لكن ابتسامتها التقديرية خففت كل مخاوفي.
استمتعنا بتناول العشاء معًا مرة أخرى. وقد حاولت بحذر أن أبتعد في حديثنا عن المواضيع "المحظورة": الأطفال، والوظائف، والمال. وبدلًا من ذلك تحدثنا عن الرياضة، والأحداث الجارية، والموضة، وحتى القليل من السياسة. وبعد جلسة التدليك والجنس التي قمنا بها في اليوم السابق ـ وبعد تناول القليل من النبيذ على العشاء ـ بدا الأمر وكأن ميلاني قد استرخت تمامًا من أجلي.
طوال الوجبة، وجدت أصابعي متشابكة مع أصابعها. وفي عدة مرات، وجدت قدمها تفرك ساقي. بدت مغازلة ولا مبالية.
كان الطعام ممتازًا، بل وأصبح أفضل بفضل رفقتي، ورفضنا الحلوى. وقادتها إلى غرفتنا متشابكة الذراعين. وما إن دخلنا من الباب حتى بدأت تلاحقني.
بدت لمسة ميلاني يائسة، حيث تناثرت مجموعة من الملابس على أرضية غرفة النوم.
لقد دفعته لأعلى باتجاه إطار الباب. تجاذبنا ألسنتنا. ضغطت بجسدي على جسدها. شعرت بتلك الثديين الصغيرين الرائعين على صدري.
مررت يديها بين شعري. أمسكت بوجهها ونظرت في عينيها. نظرت إليّ بحب.
"ميل،" همست. "أنا-"
"ششششش" وضعت إصبعها على شفتي. أعتقد أنها شعرت بما كنت سأقوله. ثم جذبتني إليها مرة أخرى.
مرة أخرى، بدا الأمر وكأن أجسادنا انصهرت في جسد واحد. قمت بتقبيل رقبتها. صرخت بسعادة عندما لمست إحدى تلك البقع.
كان ذكري الصلب يضغط على بطنها. ضحكت بينما كنت أتحرك بشكل أعمى ضدها، وكان الرأس يحاول يائسًا العثور على شق مهبلها.
لفَّت ذراعيها حول رقبتي بينما كنت أدس يدي تحت مؤخرتها المثالية. رفعت نفسها وبدأت في فرك وركيها ضدي.
استمر رقصنا حتى شعرت بدفئها حولي. أطلقت تأوهًا من السعادة الخالصة عندما سقطت عليّ.
"أوه، كيفن،" تأوهت في أذني. "أنت تشعر بشعور جيد للغاية بداخلي!"
أردت أن أقول شيئًا، لكن الكلمات عجزت عن التعبير. قمت بضربها برفق ثم شعرت بها ترفع ساقيها. لفتهما حول خصري.
"خذني إلى السرير ومارس الحب معي" ، قضمت شحمة أذني.
رغم أنها لم تكن من المفترض أن تكون مسؤولة، فمن كنت أخدع نفسي؟ لقد كانت تحتضنني بإصبعها الصغير، بينما كانت فرجها يحيط بقضيبي المنتفخ.
واصلت ميلاني فرك وركيها ضدي بينما كنت أحملها إلى السرير. وبقدر ما أستطيع من اللطف، وضعتها تحتي.
فتحت ساقيها حتى تتمكن من استيعاب أكبر قدر ممكن مني داخلها. قمت بضربها بسلسلة من الضربات البطيئة، ثم سحبتها إلى الوراء حتى كدت أخرج منها، ثم دفعتني برفق إلى الداخل حتى لم أعد أستطيع المضي قدمًا.
"يا إلهي، أنت كبير جدًا، كيفن"، قالت وهي تلهث.
انحنيت لتقبيلها. "إحصائيًا، أعتقد أنني في المتوسط."
ابتسمت ميلاني بحالمية وقالت: "حسنًا، بالمقارنة مع حبيبي السابق، أنت ضخم للغاية".
نعم، أعلم أن سماع أن قضيبك أكبر من قضيب رجل آخر يعد أمرًا مثيرًا للسخرية، ولكن من أنا لأرفض المجاملة؟
"أنا أحب ذلك عندما تتحدثين بطريقة قذرة" قبلتها في الرد.
"ثم اذهب إلى الجحيم معي!"
"أين تذهبين إلى الجحيم؟" توقفت عن سرعتي واندفعت بداخلها بكل ما أوتيت من قوة.
لقد ضاع كل ما كان لديها لتقوله في شهقتها، لذلك فعلته مرة أخرى.
"اللعنة على... مهبلي!" صرخت بين الضربات.
بطاعة، بدأت أضربها بقوة. ومع كل دفعة، كانت تصرخ بصوت أعلى قليلاً في كل مرة.
انغرست أظافرها في كتفي. عضضت أذنها مباشرة، مما أثار صرخة مندهشة - ولكن متحمسة. استجابت بامتصاص عظم الترقوة الخاص بي حتى شعرت بالألم تقريبًا.
نعم، لقد ترك ذلك علامة.
رفعت ساقها حتى استقرت ربلتا ساقيها على كتفي. بحلول ذلك الوقت، كنت واثقًا مما يمكنني فعله دون أن أؤذيها، لذا بدأت في الدفع بقوة أكبر وأقوى.
في هذا الوضع، لم يعد بوسعي تقبيلها. وبدلاً من ذلك، وبينما كان جسدها منحنيًا إلى نصفين تقريبًا، التقت عينا ميلاني بعيني. ووضعت يديها خلف رقبتي.
استمرت صراخاتها وأنا أدفع بقضيبي بلا رحمة داخل وخارج مهبلها الصغير الضيق. "افعل بي ما يحلو لك يا كيفن!"
تحتي، رأيت جسد ميلاني ناكامورا الصغير يتلوى من النشوة. كانت ثدييها تهتز مع كل دفعة. كان فمها ينفتح في كل مرة أملأها.
كانت عينا ميلاني مملوءتين بالرغبة. لقد فقدت نفسي في تلك العيون البنية ذات شكل اللوز.
لقد كانت شجاعة؛ فقد امتص جسدها كل الضربات. لم أتوقف أبدًا وهي تتوسل إليّ للحصول على المزيد. أقوى وأسرع.
كل رغباتي المكبوتة. ثمانية عشر عامًا من الخيال. نصف عمر من الشوق.
لقد أدخلت كل ذلك إلى ميلاني بقضيبي.
لم تكن قادرة على الحركة. كنت أضغط ركبتيها على صدرها. ورفعت مؤخرتها عن السرير لتلتقي بدفعاتي.
"أوه، كيفن،" كان صوتها أكثر من مجرد همسة. كان جسدها كله يرتجف. هدأت صرخاتها، لكنني شعرت أن شغفها لم يكن أقل شدة. عضت شفتها. "أنا قادمة، كيفن... من فضلك تعال معي..."
لقد كنت مصمماً على عدم التوقف حتى تفقد ميلاني وعيها، ولكن عندما شعرت بفرجها ينقبض حولي ويغمره الدفء، عرفت أنني لا أستطيع التحمل لفترة أطول.
"من فضلك، كيفن،" صرخت ميلاني، وكان صوتها يرتجف.
مازلت أدفع بقضيبي داخلها كالمجنون. كانت فرجها يقبض عليّ مثل كماشة.
ألقت ميلاني رأسها إلى الخلف وأطلقت صرخة مدوية. لقد دفعني ذلك إلى حافة الهاوية. لقد ضربتها للمرة الأخيرة ثم بدأ الوخز في أصابع قدمي. لقد انتشر في جميع أنحاء جسدي.
كل ما سمعته هو صوت الدماء تتدفق في عروقي، وبدأت الغرفة تدور.
أظافرها غرزت في كتفي.
انفجر رأس ذكري داخلها، واختلط سائلنا المنوي معًا.
سقط جسدها مرتخيًا. انهارت فوق حبيبتي. انهمرت الدموع على خديها.
ربما كنت غائبًا لبضع دقائق، أو ربما لبضع ثوانٍ فقط.
رفعت نفسي، ورأيت أن عيني ميلاني قد تدحرجتا إلى الخلف، وصدرها يرتفع وينخفض برفق.
أبعدت شعرها عن وجهها، ثم داعبت بشرتها الناعمة. بدت وكأنها تبتسم عند لمستي لها. لم أرغب قط في تركها. وليس فقط لأنني كنت بين ساقيها.
كانت أجسادنا مغطاة بالعرق. قبلتها مرة واحدة على شفتيها، ثم انسحبت بأسف من حضور ميلاني السماوي.
حاولت ألا أوقظ حبيبتي، فسحبت الأغطية ووضعت ميلاني في منتصف السرير. بدت هادئة وجميلة للغاية.
مررت بالجناح وأطفأت كل الأضواء وسدلتُ الستائر. تحركت ميلاني عندما تسللت إلى جوارها.
بذراعي التي وضعتها حولها، بدت وكأنها تقترب مني بشكل طبيعي، ورأسها يرتكز على كتفي. كان أنفاس ميلاني باردة على بشرتي العارية.
قبل أن أغفو، قبلتها مرة أخرى على رأسها، ثم همست لها بأعمق أسرار حياتي: "أحبك، ميلاني ناكامورا. لقد أحببتك منذ اليوم الذي التقينا فيه".
**************
"فماذا نفعل الآن؟" تجرأت على السؤال.
كنت أنا وميلاني لا نزال نسترخي في السرير. كانت طائرتنا ستغادر بعد بضع ساعات. وللمرة الثانية في ثلاثة أيام، استيقظت على رائحة شعر ميلاني الداكن الجميل. لكن هذه المرة كنا عاريين.
كنا نشم رائحة الجنس. مررت يدها على صدري بلا مبالاة. جعلت أظافرها بشرتي ترتعش.
"لا أعرف يا كيفن"، أجابت. "لا أعرف حتى ماذا سأفعل الآن".
"ستكون الأمور على ما يرام"، كنت أحاول قدر استطاعتي عدم السماح لها بالعودة إلى حالتها القديمة والقلقة.
تنهدت قائلة: "من السهل عليك أن تقول هذا، لقد حصلت على وظيفة".
"هل يمكنني الاتصال بك في وقت لاحق من هذا الأسبوع؟" سألت.
"كم من الوقت ستبقى في المدينة؟" سألت. "ألا يجب أن تعود إلى العمل يوم الاثنين؟"
يا إلهي، فكرت أن كذبتي بدأت تتكشف.
"في الواقع، ميل،" قلت بخجل. كنت آمل ألا تمانع في كذبة بيضاء صغيرة. "لا داعي لأن أكون في أي مكان. أنا أيضًا لست موظفًا حقًا."
"ماذا؟!" اتسعت عيناها.
"أنا، آه... أنا لست أستاذًا جامعيًا في كلية مجتمعية، رغم أنني أقوم بالتدريس أحيانًا في كلية مجتمعية محلية. لكن ليس هذا الفصل الدراسي،" بدأت راحتي تتعرق. "لدي درجة الدكتوراه في التاريخ."
"ماذا ستفعل إذن؟" سألتني. لم أستطع أن أجزم ما إذا كانت مهتمة بمعرفة الحقيقة أكثر أم أنها غاضبة مني لأنني كذبت عليها.
"وبسبب التوتر، لعقت شفتي قبل أن أواصل حديثي. "عندما كنت طالبًا في السنة الأخيرة في جيلدفورد، كتبت أنا وزميلي في الغرفة برنامج كمبيوتر أصبح محرك اللعبة Citadel. لم تكن النسخة المبكرة من البرنامج جيدة جدًا، ولكن بعد التخرج، بعناها إلى أحد مطوري الألعاب الرائدين في وادي السيليكون. قاموا بتعديله وجعلوه أفضل؛ ولا تزال هناك إصدارات قيد الاستخدام اليوم في بعض ألعاب الرماية من منظور الشخص الأول التي تُلعب على أجهزة الكمبيوتر وأجهزة الألعاب. ما زلت أجمع بقاياها."
كان فك ميلاني مفتوحا من عدم التصديق.
"باستخدام بعض الأموال، قمت أنا وزميل آخر في الدراسة بتأسيس إحدى شركات الإنترنت في منتصف التسعينيات، وحققنا أرباحًا كبيرة من طرحنا العام الأولي. لقد كتبنا برنامجين لقواعد البيانات، وعشنا حياة سعيدة لمدة ثلاث سنوات تقريبًا. لقد بعت حصتي في الشركة في الوقت المناسب تمامًا؛ لقد انهارت الشركة عندما وصلت السوق إلى أدنى مستوياتها، لكنني حققت نجاحًا كبيرًا. قررت استخدام بعض الأموال لمساعدة الآخرين".
مازالت ميلاني غير قادرة على الكلام، وواصلت النظر إلي بذهول.
"الآن، أدير مؤسسة تقدم سيارات للأطفال الذين يرغبون في الالتحاق بالجامعة أو رأس مال استثماري للأشخاص الذين يرغبون في بدء مشروع تجاري صغير"، قلت. "إذا حصل *** ـ بغض النظر عن وضعه المالي ـ على منحة دراسية مجانية لأي كلية، من المدرسة الحكومية المحلية إلى جامعة كولومبيا، أشتري له سيارة جميلة. طالما احتفظ بالمنحة الدراسية، يحتفظ بالسيارة. إذا ترك *** المدرسة الثانوية ولم يرغب في الالتحاق بالجامعة، أطلب منه تقديم خطة عمل؛ وإذا أعجبتني الخطة، أقرضه بعض النقود لبدء المشروع. وإذا أظهر الطفل أو الطفلة زيادة تدريجية في الربح لمدة خمس سنوات، أتنازل عن القرض".
كانت النظرة العابرة تتلاشى من وجهها. "إذن لماذا نختلق هذه القصة الأخرى؟"
"لأنني عندما تكتشف النساء ما أفعله حقًا، أشعر بالقلق من أن يلاحقنني فقط من أجل أموالي"، اعترفت. "لا أحد يعتقد أن مدرسي الكليات المجتمعية أغنياء".
"هل هذا ما كنت تعتقده عني؟" بدت مجروحة، ولم أستطع أن ألومها.
"لم أكن أعرف ماذا أفكر"، قلت وأنا أدرك أنني سأضطر إلى الخروج من الحفرة. "لم نلتق منذ التخرج. لقد تم اختيارك باعتبارك "الأكثر احتمالاً للنجاح" -"
أثار ذلك سخرية منها.
"ولم أكن أريدك أن تظني... كنت أتمنى أن تحبيني كما أنا". لقد شجعت نفسي حتى أتمكن من إطلاق هجوم غاضب عليها بسبب عدم ثقتي بها بما يكفي فيما يتعلق بالحقيقة أو اعتقادي بأنها نوع من الباحثين عن المال. ولحسن حظها، لم تسألني قط عن مقدار ما أستحقه.
قالت بهدوء: "أنا معجبة بك يا كيفن". كان صوتها مكتئبًا. ثم تدحرجت من بين ذراعي على ظهرها. استلقينا جنبًا إلى جنب لما بدا وكأنه أبدية قبل أن تتحدث أخيرًا. "لقد أصبحت صفقة رائعة. وليس بسبب أموالك. إنه فقط..."
"إنه فقط ماذا؟" سألتها بينما صوتها أصبح منخفضًا.
تنهدت بمرارة وقالت: "ليس أنت-"
يا إلهي! لقد فكرت، ليس خطاب "الأمر لا يتعلق بك، بل يتعلق بي".
"أنا لست في وضع جيد الآن"، هكذا قالت. "ولا يتعلق الأمر بالمال بالنسبة لي أيضًا. إن البطالة كانت في الواقع نعمة مقنعة. فأنا أقضي الوقت مع عائلتي وأطفالي. وأتحدث الآن إلى زوجي السابق مرة أخرى. إن طردي من وظيفتي يجرح كبريائي؛ إنه لأمر مهين أن تتقدم بطلب للحصول على إعانة البطالة وتخسر منزلك وتضطر إلى العودة للعيش مع والديك... لكنني أعلم أنني سأقف على قدمي. قد يكون الاقتصاد في حالة يرثى لها الآن، ولكنه سوف يتعافى؛ وهذا ما يحدث دائمًا".
أردت أن أقاطعها، لكن هذا كان شيئًا تحتاج إلى قوله.
"أنت لا تريدني الآن، كيفن"، مدّت ميلاني يدها وأمسكت بيدي. "أنا مطلقة ولدي طفلان. لم أعد الفتاة التي كنت عليها عندما التقينا آخر مرة. أنا—"
"لا، ميلاني،" قاطعتها؛ لم أستطع مقاومة نفسي. "أنتِ أكثر جمالاً الآن. وما زلتِ فتاة أحلامي. لقد كنتِ كذلك دائمًا. يمكننا أن-"
"كيفن،" كانت نبرتها حازمة بشكل لا لبس فيه. لقد عادت إلى السيطرة على نفسها. بدأ قلبي ينبض بقوة. كنت أعلم أنها تبتعد عني. "أنا لست مستعدة. ليس الآن."
كانت يداي ترتعشان، وكنت ممتنة لأنها سمحت لي بالنزول برفق.
"أخبريني شيئًا"، تسللت نبرة حارة إلى صوتها. ثم انقلبت على جانبها وداعبت خدي. "إذا أخبرتك أنني أريد أن أستيقظ بجانبك كل يوم، فماذا ستفعل؟"
"أرسلونا إلى لاس فيغاس ونتزوج الليلة"، قلت فجأة.
"أعلم أنك ستفعل ذلك"، عادت النظرة الحزينة إلى عينيها. "وسوف يكون من المغري جدًا أن أسمح لك بذلك. لكن هذا لن يكون صحيحًا. لا يمكنني استغلالك بهذه الطريقة. أنت تستحق الأفضل".
توقفت وتدحرجت إلى الجانب الآخر من السرير. مدّت ميلاني يدها إلى حقيبتها وأخرجت صورة لها ولطفلين جميلين.
قالت بصوت مملوء بالفخر: "إنهما توبي وإميلي. إنهما محور حياتي الآن. أنا لست... لا أعلم إن كنت مستعدة لعلاقة أخرى الآن. لا أستطيع أن أغيرهما مرة أخرى؛ ليس مرتين في عام واحد".
أردت أن أقول الكثير من الأشياء في تلك اللحظة. أردت أن أعلن لها حبي الأبدي لها، والذي يبدو أنه لم يبادلني نفس المشاعر. لكنني لم أفعل. التزمت الصمت.
وبما أن آمالي في علاقتنا كانت مشوبة بشهواتي في مرحلة المراهقة، فقد كانت رؤية ميلاني لحياتها مدفوعة بألمها العاطفي، وضيقها المالي الشديد، وحبها لأطفالها. ولم يكن هناك مجال للجدال في هذا، وكنت أعلم ذلك.
"كيفن،" رفعت ذقني وقربت شفتي من شفتيها. "لقد كنت دائمًا أفضل صديق يمكن أن أتمناه. وربما يكون هناك مستقبل لنا في يوم من الأيام . ولكن ليس اليوم. ربما بعد ستة أشهر. ربما بعد عام. أنا فقط لا أعرف. أنا آسفة."
لم يكن هناك مجال للخطأ في إظهار خيبة الأمل على وجهي. أعتقد أن كرمتي كانت في أوجها. الأقدار عابرة؛ سأعترف لهم بذلك.
ما هو التقاء الأحداث الذي جمعنا؟ هل كان القدر؟ القدر؟ المصادفة؟ الظروف؟ أم كان أمراً أكبر خارجاً عن سيطرتنا؟
على مدار الأيام الثلاثة الماضية، لم أستطع أن أمنع نفسي من التفكير في أن لقاءنا كان مقدرًا بطريقة ما. أعتقد أن الأمر ليس كذلك. عندما بلغت الثامنة عشرة من عمري، عقدت صفقة مع **** بأن أفعل أي شيء لأحظى بليلة واحدة مع ميلاني ناكامورا. أعتقد أنه كان في مزاج كريم؛ حصلت على ثلاث ليال.
"بالإضافة إلى ذلك،" تابعت، وهي تشعر أنني على وشك الانفجار في البكاء، "يجب أن أقوم بإعداد والدي ببطء لليوم الذي أحضر فيه رجلاً أبيض اللون إلى المنزل."
أطلقنا ضحكة عصبية. جذبتها نحوي، مستمتعًا بشعور بشرتها الناعمة على جسدي.
لقد استلقينا هناك لفترة طويلة. وعندما لم نعد قادرين على التحمل أكثر، انزلقنا من السرير إلى الحمام. استحمنا سويًا مرة أخرى. تجولت يداي على جسدها ويديها على جسدي.
حاولت ألا أبدو يائسًا. لقد استمتعت بكل منحنى في جسدها. أردت أن تبقى ذكرى لمستها معي إلى الأبد.
في النهاية، حان وقت رحيلنا. قمت بتعبئة كل ما لدي في حقيبتي الظهرية وحقيبة الكمبيوتر المحمول. جمعت ميلاني أغراضها في حقيبة اليد الخاصة بها.
بينما كنا نسير في الرواق، فاجأتني بأخذ يدي. تساءلت عما إذا كان ذلك من باب الشفقة، لكنني لم أكن على استعداد للنظر في فم حصان هدية.
غادرنا الفندق، ثم حصلنا على بطاقات الصعود إلى الطائرة وخضعنا للفحص الأمني. وبعد ساعة كنا في الجو متجهين إلى المنزل.
لم يتحدث أي منا كثيرًا، ولم تفارق يدي يدها أبدًا، كنت أعلم أننا لن نتبقى سويًا سوى بضع دقائق.
"هل أنت متأكد من أنني لا أستطيع الاتصال بك هذا الأسبوع؟" سألت، محاولاً ألا أبدو وكأن قلبي قد تحطم. كانت الطائرة على وشك الهبوط. "هل يمكنني على الأقل أن أدعوك لتناول العشاء في إحدى الليالي؟"
قالت ميلاني بتقدير: "لقد اشتريت لي وجبات عشاء أكثر في الأيام الثلاثة الماضية مما فعل أي شخص آخر في الأشهر الستة الماضية. لقد حصلت على هاتفك المحمول؛ لماذا لا نرى كيف ستسير الأمور؟"
لم أكن ملتزمًا على الإطلاق. شعرت بتقلصات في معدتي. ولم يكن ذلك بسبب صعوبة الهبوط.
نزلت إلى ممر الطائرة، وحقيبة الكمبيوتر المحمول في يدي، وأصابع ميلاني الرقيقة في اليد الأخرى. كان الصمت بيننا يصم الآذان.
عندما اقتربنا من بوابة الأمن، خطت إلى جانب المحطة. سحبت يدي وأغمضت عينيها وأمالت رأسها إلى الخلف.
لقد قبلنا بعضنا البعض برفق. لم يكن الأمر يبدو وكأنه "وداعًا" ولكن لم يكن الأمر عاطفيًا كما كان في اليوم السابق.
مع تنهيدة أخيرة مستسلمة، حاولت أن أبتسم.
"شكرًا لك على كل شيء، كيفن"، قالت، وهي لا تريد أن تجرح مشاعري أكثر من ذلك.
ماذا كنت أتوقع؟ لقد طلبت فقط ممارسة الجنس دون أي زخارف، مع صداقات مع فوائد، وحب جامح. كنت أنا من أراد المزيد. هل يمكنني حقًا أن ألومها على ذلك؟
كان كل ما بوسعي فعله هو ألا أتحول إلى أحمق مثير للشفقة ومتوسل هناك، ولكنني بطريقة ما وجدت كبريائي وخرجت من المحطة مع ميلاني بجانبي.
استدرنا عند نقطة التفتيش الأمنية ورأيت والديّ يلوحان لي على الفور. فابتسمت ولوحت لهما في المقابل.
قالت ميلاني بهدوء: "سأراك لاحقًا، كيفن". ثم مدّت يدها وضغطت على يدي، ثم استدارت بسرعة وابتعدت قبل أن أتمكن من إيقافها.
كانت عيناي مثبتتين على ذيل حصانها المتمايل وهي تتجه نحو مرآب السيارات. لم تنظر إلى الوراء أبدًا.
لم أستطع أن أرغم نفسي على التحرك حتى احتضنني والداي بعناق دافئ. رمشت بعيني لأتخلص من الشفقة على الذات وابتسمت بأفضل ما لدي.
"مرحبًا يا بني،" صفعني والدي على ظهري. "من كانت صديقتك؟... هل كانت ميلاني... يا إلهي! ما اسمها؟... ميلاني ناكامورا؟ تبدو رائعة—"
واصل الأب الحديث كما يفعل عادة عندما يكون متحمسًا.
"إنها ميلاني كويزومي الآن"، قلت بصوت خافت.
"لا أصدق كم مر من الوقت. لقد كنت معجبًا بها كثيرًا"، واصل حديثه.
حان دور أمي لاحتضاني. همست أمي بصوت خافت لدرجة أنني لم أسمع سوى صوتها: "يبدو أنك ما زلت تفعلين ذلك".
**************
"مرحبًا، كيفن! كيفن ويستكوت!"
دارت رأسي حولي عند سماعي لصوت رجل يجلس على طاولة خارج مطعم TGI Friday's ويلوح بيده. وبمجرد أن تعرفت عليه، ارتسمت على وجهي ابتسامة عريضة. قفزت من الممر المتحرك، محاولاً ألا أسكب زجاجة المياه التي كنت أحملها في إحدى يدي واللاتيه الخالي من الكافيين بثلاثة أنواع من الموكا في اليد الأخرى.
وقف ومد ذراعيه. عانقت الرجل البدين الأصلع بحرارة ولطف.
"حسنًا، سألعنك!" صرخت. "دارين كوبلاند! كيف حالك؟"
"انظر من هنا أيضًا"، أشار إلى رفيقه على الطاولة. لم أستطع إلا أن أضحك.
أنقذني يا كيفن، هكذا كانت النظرة في عيني ميلاني تتوسل. أنقذني وإلا سأقتلك.
"هل يمكنني أن أشتري لك بيرة؟" سأل وهو يشير إلى أحد الكراسي الفارغة على الطاولة. تخرج دارين معنا. مثل ميلاني وأنا، كان أحد إخوتنا الموهوبين. كنت على تواصل معه لبضع سنوات بعد التخرج؛ مثلي، ذهب إلى برمجة الكمبيوتر حيث كسب الكثير من المال في منتصف التسعينيات ثم حصل على وظيفة تدريس في معهد جورجيا للتكنولوجيا. آخر مرة راجعت فيها، كان مساعد عميد في كلية الحوسبة. على الرغم من أننا تحدثنا عدة مرات وتبادلنا رسائل البريد الإلكتروني بشكل معقول، إلا أنني لم أره منذ التخرج، بعد أكثر من تسعة عشر عامًا.
كنت أتوقع أن ألتقي به في اجتماعنا العشرين القادم في يونيو المقبل، ولكن ليس في مطار في مكان ما.
"لا، شكرًا،" وضعت أغراضي على الطاولة. إذا لم تستطع ميلاني أن تشرب، فلن تسامحني أبدًا إذا شربت بيرة أو اثنتين.
"ماذا تفعل هنا؟" سأل دارين. من الواضح أنه كان يشرب بعض البيرة بالفعل.
"أنا في طريقي إلى فورت لودرديل"، قلت. "أخطط للقيام برحلة بحرية كبيرة إلى منطقة البحر الكاريبي".
"أخبريني يا ميلاني، ألن تذهبي إلى فورت لودرديل أيضًا؟" قال صديقنا بصوت خافت. ربما كان قد تجاوز الحد إلى الحد الذي لم يستطع معه أن يجمع بين الأمرين.
أومأت ميلاني برأسها نصف مبتسمة فقط.
"حسنًا، إليك يا كيفن"، رفع دارين كأس البيرة نصف الفارغ وغمز بعينه. "مصمم الألعاب الأكثر حظًا على الساحل الشرقي؛ كان هذا العقد خاصًا بي، كما تعلم! وإلى أجمل فتاة في دفعة 1991: ميلاني ناكامورا".
"ويستكوت"، صححت رفيقتنا المخمورة. ثم انزلقت يدها اليسرى في يدي. وتحت ضوء الشمس الذي أشرق من خلال النوافذ على طول القاعة، كانت الماسات متألقة تقريبًا مثل عروستي الجديدة. "لقد أصبحت ميلاني ويستكوت الآن".
**************
تستمر قصة كيفن وميلاني في القصة "أريد أن أكون في حالة حب"، لذا إذا كنت ترغب في ذلك، فيرجى قراءتها. شكرًا لمحررتي، michchick98!
أريد أن أكون في الحب
هذه القصة هي تكملة لقصة "بعض الأشياء مقدر لها أن تكون". تبدأ القصة في نهاية تلك القصة، لذا قد ترغب في قراءتها أولاً. إذا كنت تبحث عن ممارسة الجنس السريع، فربما تكون هذه القصة غير مناسبة لك. هذه القصة التي تكمل قصة ميلاني وكيفن مستوحاة من أغنية ميليسا إيثريدج التي تحمل نفس الاسم وتأخذ عنوانها. شكرًا لمحررتي، michchick98. أتمنى أن تستمتع بها!
***********
"سأراك في مكان آخر، كيفن"، قلت وأنا أحاول منع صوتي من الارتعاش. مددت يدي وضغطت على يده وكأنني أقول، "أنا آسف"، ثم استدرت ومشيت بعيدًا.
حاولت أن أحافظ على مشيتي ثابتة ومدروسة، وسرت في المطار وكأنني أضع غمامة على عيني. لم أكن أريد لأحد ـ وخاصة كيفن ـ أن يراني على هذا النحو. لم يكن معي أي أمتعة مسجلة، فتوجهت مباشرة إلى مرآب السيارات. وبمجرد أن وضعت حقيبتي المحمولة في صندوق سيارتي، دخلت السيارة، وشغلت المحرك، ثم أسندت جبهتي إلى عجلة القيادة وبدأت في البكاء.
لا أعلم ما الذي أدى إلى هذا.
لا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. أنا أعلم .
كان كيفن ويستكوت. أو بالأحرى، كانت آخر ثلاثة أيام قضيتها مع صديق قديم من المدرسة الثانوية. كان كل شيء مثاليًا . كان لطيفًا ولطيفًا. كان هناك رومانسية وعاطفة. اختفت كل هموم حياتي. كان هو فقط: بابتسامته الغريبة وعينيه الجرو الصغير ووعده بالسلامة والأمان والحب.
عندما كنا في المدرسة الثانوية معًا، لم تنظر إليه أي من الفتيات -بما في ذلك أنا- بجدية على أنه مناسب ليكون صديقًا. أعتقد أننا كنا جميعًا منجذبين إلى "الفتيان الأشرار" في المدرسة. لم يكن كيفن فتىً سيئًا أبدًا. كان نظيفًا للغاية، وليس لأنه متوتر أو أي شيء من هذا القبيل.
لم يكن يشرب أو يتعاطى المخدرات أو يرسم وشمًا أو يتغيب عن الحصص الدراسية. وإذا سألته يومًا لماذا لم يفعل أي شيء سيئ، فسيقول لك ببساطة: "لأن هذا ليس صحيحًا".
كان يعرف الفرق بين الصواب والخطأ، ولم يفكر قط في فعل أي شيء غير الصواب. لم أكن أدرك ذلك عندما كنا أصغر سنًا، وبعد التخرج لم يخطر ببالي مرة أخرى، لأكون صادقًا. بين الحين والآخر، كان اسمه يظهر عندما أتذكر مع صديق مشترك، وعادة ما كان يتبع ذلك سؤال "ماذا حدث له؟".
سأخبرك بما حدث: باختصار، أصبح كيفن ويستكوت حارسًا.
كان أحد الأطفال المهووسين بالدراسة في المدرسة الثانوية. كنا جميعًا نعلم أنه سيحقق نجاحًا كبيرًا؛ لكنه كان أذكى من أن يتجاهله أحد. ورغم أنه لم يكن متحمسًا للغاية، إلا أنه لم يبدو أبدًا وكأنه يبذل قصارى جهده حقًا. ومع ذلك، فقد حصل على 31 درجة في اختبار ACT وحصل على درجات A دون بذل الكثير من الجهد. كان بإمكانه أن يتفوق علي وعلى أجاي باتيل في المرتبة الأولى لو أراد ذلك. أما أنا، من ناحية أخرى، فقد درست كثيرًا. ربما أكثر مما كنت أحتاج إليه، لكن الأمور بدت له أكثر طبيعية مني.
من بين كل الأطفال الذين تخرجت معهم، كان كيفن الأكثر غموضًا. لا أعتقد أنه قبل فتاة حتى عامنا الأخير. لم يكن قادرًا على التحدث اجتماعيًا مع أي منا. وكان يتجنب أن يتصرف بغباء لمجرد محاولة التأقلم. كان طويل القامة ونحيفًا. متوسط المظهر. غير رياضي وأخرق. كان يتحرك بشكل محرج وكأنه لم يكن معتادًا تمامًا على شكل جسده. كان ذكيًا بالتأكيد ونعمة لأي شخص يحتاج إلى شريك لمشروع جماعي. لكن لم يفكر أي منا فيه كأي شيء آخر غير زميل في المدرسة.
عندما التقينا مرة أخرى بعد ثمانية عشر عامًا تقريبًا من التخرج، كان قد امتلأ بشكل جيد. لقد اكتسب القليل من الوزن؛ كان ذلك كافيًا لإضافة بعض اللحم إلى عظامه، ولكن ليس كثيرًا. كان وجهه لا يزال وسيمًا كطفل، وكان شعره الأشقر الرملي مع القليل جدًا من الشيب. لقد اكتسب ثقة جديدة بنفسه وكان ذلك جذابًا للغاية.
ربما كان ذلك بسبب قصر نظري، لكن كيفن كان من هؤلاء الشباب الذين ترغبين في الزواج منهم، ولكنك لا ترغبين في مواعدتهم. لقد وعدني بالأمان والاستقرار، وفي سن الثامنة عشرة، كنت أرغب في رجل يجعلني أتحرك. لم أكن أعتبره مثيرًا للاهتمام أبدًا لأننا كنا نركض في حشود مختلفة. كان حشدي يتكون من مشجعات كرة القدم والأشخاص الجميلين، وكان حشده يتكون من عشاق لعبة Dungeons & Dragons وعشاق الكمبيوتر.
كانت الأيام الثلاثة الأخيرة التي قضيناها معًا ساحرة. ربما كان ذلك لأننا كنا محاصرين في مطار مغطى بالثلوج دون وجود أي رفيق مألوف آخر. أو ربما كان ذلك لأننا كنا في مكان واحد في حياتنا. أو ربما فتحت عيني للتو.
لقد كانت تلك الأيام الثلاثة التي قضيتها مع كيفن بمثابة مفتاح تغيير في داخلي. لقد أثار مشاعر لم أشعر بها منذ فترة طويلة. بالتأكيد لم أشعر بها مع زوجي السابق.
كان بإمكاني أن أقول إنه كان يحبني. أعتقد أنه كان يحبني منذ المدرسة الثانوية. كان من السهل جدًا الوقوع في حبه. كان عاديًا بعض الشيء، لكنه كان وسيمًا. كان موظفًا؛ حسنًا، موظفًا نوعًا ما، لكنه كان مستقرًا ماليًا. كان يعاملني كأميرة. لا يزال واحدًا من أذكى عشرة أشخاص أعرفهم. إنه مضحك ومتواضع. وعندما مارسنا الحب، جعلني أصرخ من شدة المتعة وقضى الليل كله في العناق.
ولهذا السبب كان علي أن أبتعد عنه.
كان كيفن رجلاً طيباً للغاية بالنسبة لي، ولا يمكنني أن أستغله وأتخلص منه. لأن هذا ما كنت لأفعله به. ربما كان بإمكاني أن أجعله يتزوجني، وأن أشتري لي منزلاً كبيراً في الضواحي وأن أجعله يمتص كل طاقتي إذا أردت.
ولكنني لم أستطع أن أفعل ذلك معه. ليس بهذه الطريقة.
في العام الماضي، حصلت على الطلاق، وتم تسريحي من وظيفتي، وفقدت منزلي، وانتقلت مع أطفالي إلى ثلاث ولايات أخرى للعيش مع والديّ. لقد كنت في حالة يرثى لها بكل الطرق الممكنة: عقليًا وعاطفيًا وماليًا وحتى جسديًا.
لم أكن في حالة تسمح لي ببدء علاقة، وكنت أعلم ذلك. لقد صليت أن يعلم كيفن ذلك أيضًا. لقد بدا حزينًا عندما تبادلنا آخر قبلة. ولهذا السبب اضطررت إلى تركه واقفًا هناك في مطار مليء بالناس. لقد كان ذلك من أجل الأفضل.
على الأقل هذا ما قلته لنفسي.
وهكذا جلست في سيارتي وأنا أبكي كطفل صغير. لقد أدرت ظهري لما كان من الممكن أن يكون أفضل شيء يحدث لي على الإطلاق.
عندما توقفت الدموع، مسحت عيني، وحاولت قدر استطاعتي أن أضع ابتسامة على وجهي، ثم توجهت إلى المنزل.
المنزل. بدا مألوفًا جدًا، لكنه مختلف جدًا.
كان هذا المنزل هو الذي قضيت فيه الجزء الأكبر من سنوات طفولتي. انتقلنا إليه عندما كنت في السادسة من عمري وبدأ والداي التدريس في الجامعة. إنه منزل كبير به أربع غرف نوم ومساحة أكثر من كافية لأي شخص يريد العيش تحت سقفه. كان أخي قد رحل منذ فترة طويلة؛ بدا أن وظيفته في شركة طيران وفضاء قادرة على الصمود في وجه الاقتصاد المتدهور. ومن بعض النواحي، كانت الحرب في العراق بمثابة نعمة لعمله في تصميم وبناء أنظمة التوجيه بالليزر للصواريخ.
والآن أصبح والداي، أنا وطفلاي توبي وإميلي. وعندما عدت إليهما زاحفة، متوسلة إليهما أن يمنحاني مكاناً للعيش، فتحا لي الباب دون تعليق أو شكوى، رغم أنني شعرت بخيبة أملهما إلى حد ما.
بعد كل شيء، كنت أنا الشخص الناجح طيلة العقد الماضي. كانت مسيرتي المهنية في مجال الإقراض التجاري مربحة ورائعة. كنت أنا وزوجي نقود سيارات بي إم دبليو، وكان لدينا منزل كبير خاص بنا. كنا نفعل كل الأشياء التي كان من المفترض أن نفعلها: السفر مع الأطفال، واستقدام مربية لرعايتهم، وعيش حياة مترفة. ثم انهار كل شيء.
كنا نعيش في منزل لا نستطيع تحمله. وكاد الطلاق أن يقضي عليّ. لا أعتقد أن زوجي السابق خانني قط، رغم أنه سرعان ما وجد الراحة بين أحضان سكرتيرة ذات شعر أحمر وثديين كبيرين تصغره بعشر سنوات. وتمكنت من تجنب دفع نفقة الزواج من خلال تسريحي من العمل.
لقد انهار سوق الإسكان واستنفدت كل مدخراتنا عندما اضطررنا إلى بيع المنزل بخسارة؛ لم يكن أي منا راغبًا في شراء حصة الآخر، لذا بعناه وبدأنا كلينا من جديد. أخذت أطفالي إلى منزل والديّ؛ يأتي هو إلى المدينة لقضاء عطلة نهاية أسبوع واحدة كل شهر ويقضيان الصيف معه.
لقد كنت أبحث عن وظيفة، ولكن لم يحالفني الحظ كثيرًا. لقد قدمت لي بعض الشركات عروضًا، ولكن لم أتمكن من الحصول على أي منها. إما أنهم عرضوا عليّ مبلغًا زهيدًا من ما كنت أكسبه من قبل أو أرادوا مني الانتقال إلى مكان آخر أو السفر. أعلم أنه لا ينبغي لي أن أكون انتقائيًا، ولكن لم أتخيل قط أن الأمور قد تكون بهذا السوء.
كانت رحلتي الأخيرة بمثابة القشة الأخيرة. فقد عرضت علي شركة على الساحل الغربي وظيفة، لكن تكاليف المعيشة هناك ما زالت مرتفعة للغاية مقارنة بما كانت تعرضه. لذا، في يوم بارد من شهر يناير/كانون الثاني، كنت عائداً إلى المنزل قبل أن ينحرف مساري بسبب عاصفة ثلجية غير عادية أدت إلى إغلاق كل مطار تقريباً على الساحل الشرقي من أتلانتا إلى بانجور.
وهنا قلب كيفن ويستكوت حياتي رأسًا على عقب.
حاولت أن أطرد أفكاره من ذهني وأنا أقود سيارتي عائداً إلى المنزل. وعندما دخلت إلى الممر، رأيت أن الأضواء بالداخل ما زالت مضاءة. أوقفت سيارتي في المكان المخصص للسيارات بجوار المرآب ودخلت.
بمجرد أن فتحت الباب، اندفع ابني توبي بين ذراعي. حملته بين ذراعي وقمت بتدويره، وكنا نضحك. كانت ابنتي إميلي دائمًا أكثر تحفظًا بعض الشيء، لكنها مع ذلك احتضنتني بحرارة.
هذان الطفلان هما السبب وراء قيامي بكل شيء. كنت أحتضنهما بقوة حتى عندما خرج والداي لاستقبالي.
نحن نتحدث الإنجليزية حولهم، على الرغم من أن أمي وأبي يعتقدان أنه يجب تعليمهم اللغة اليابانية أيضًا. سألني الجميع عن الرحلة وما فعلته خلال اليومين الإضافيين اللذين قضيتهما بعيدًا. حاولت تجنب الأسئلة من الأطفال ووالدي، لكن أمي عرفت على الفور أن هناك شيئًا ما. أتمنى فقط أن تكون حدسي الأمومي نصف حاد عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع أطفالي. لن تقول لي أي شيء أبدًا، وخاصة ليس أمام والدي، لكنني كنت أعرف أنها ستسألني على انفراد.
مر بقية المساء سريعًا. وضعت الأطفال في الفراش، وقلت لوالديّ ليلة سعيدة، ثم ذهبت إلى الفراش بنفسي.
بينما كنت مستلقية هناك، كل ما كنت أفكر فيه هو ذراعي كيفن القويتين. كيف كانا يحتضناني. كيف كان يرتعش أثناء نومه، لكنه لم يحررني من قبضته المريحة. كيف كانت دقات قلبه قريبة جدًا من دقات قلبي. كيف كانت أنفاسه دافئة جدًا على بشرتي.
لقد نمت في النهاية، ولكن ليس قبل أن تأتيني نوبة أخرى من البكاء.
ماذا كنت تفكرين يا ميلاني ناكامورا؟
***********
مر الشهر التالي. كنت في حالة يرثى لها طوال الوقت. لقد نفدت مدخراتي. الشيء الوحيد الذي كنت أمتلكه هو سيارتي. كان عليّ سداد ديون ضخمة. مرضت؛ يُفترض أنها كانت نزلة برد شتوية، لكنني أعلم أن ذلك كان جزئيًا بسبب الإجهاد. وعلى الرغم من بذلي قصارى جهدي، لم أتلق أي عروض عمل جديدة.
ولكن هذا لم يكن الجزء الأسوأ.
كل ليلة، كنت أجلس في غرفتي، وكان رقم كيفن يظهر على شاشة هاتفي المحمول. كل ما كان علي فعله هو الضغط على زر "إرسال". لكنني لم أفعل ذلك قط.
ماذا كنت سأقول له؟ كيف يمكنني أن أقترب منه دون أن يبدو الأمر وكأنني أسعى إليه فقط من أجل ماله؟ كيف يمكنني أن أتأكد من أنني انجذبت إليه بسبب شخصيته، وليس بسبب الأشياء التي يمتلكها أو ما يمكنه أن يفعله من أجلي؟ كيف يمكنني أن أتأكد من أنه لن يحطم قلبي مرة أخرى؟
لقد جاء عيد الحب وانتهى. كنت أتوقع أن أتلقى بطاقة أو هدية، ولكن لم يصلني أي منهما. لم ألقِ باللوم على كيفن؛ فقد تجاهلته لمدة شهر. بأي حق أتوقع أي شيء منه؟
لقد قطعت عهدًا على نفسي بأنني لن أتصل به إلا عندما أحصل على وظيفة. ولكن يا إلهي كم كنت أرغب في سماع صوته! والشعور به وهو يجذبني إليه.
حاولت أمي إقناعي بالحديث عدة مرات. كانت تسألني عن رحلتي إلى سان فرانسيسكو، وفي كل مرة كانت تتخذ زاوية مختلفة لتجعلني أضحك. لكنني قاومت. حتى فاجأتني.
سألتني ذات يوم: "مع من مارست الجنس حين عدت من كاليفورنيا؟" كانت إيميلي في المدرسة، وكنا قد وضعنا توبي للتو في السرير ليأخذ قيلولة.
"أمي!" صرخت، غير قادرة على تصديق أنها قالت ذلك مباشرة.
"أخبريني يا ميلاني"، قالت بطريقة لطيفة للغاية وغير انتقادية. "لا بأس؛ أنت امرأة ولديك احتياجات. من كان هذا الرجل؟"
احمر وجهي مثل أي فتاة يابانية. "صديق قديم من المدرسة الثانوية".
ارتفع حاجبها.
"لقد التقينا في المطار"، اعترفت، وأنا أشعر بسعادة غامرة لأنني تمكنت أخيرًا من التحدث عن لقائي الرومانسي الذي حدث قبل شهر. "هل تتذكر كيفن ويستكوت؟"
"كيفن؟" لم تستطع الأم إخفاء دهشتها، لكنها ابتسمت بحرارة. "لقد كان دائمًا فتىً لطيفًا للغاية".
"ما زال موجودًا يا أمي"، قلت وأنا أحاول ألا أبدو متوترة. "لقد دفع ثمن غرفتنا في الفندق أثناء وجودنا هناك".
ماذا يفعل الآن؟
كدت أخبرها أنه مبرمج كمبيوتر ورجل أعمال ناجح، لكنني لم أفعل، بل تبنيت كذبته. "كيفن يدرس التاريخ في كلية مجتمعية في فيرجينيا".
لقد غطت والدتي على خيبة الأمل بشكل جيد؛ أعتقد أنها كانت تأمل أن ألتقي برجل ميسور الحال مالياً. لقد كانت ترغب في ذلك مع زوجي السابق، وحقيقة أنني كنت دائماً أتقاضى أجراً أعلى منه كانت محبطة لوالدي. كان كل من أمي وأبي أستاذين جامعيين دائمين؛ هي في الكيمياء وهو في الأدب الياباني. كان لديهما تحيزات أكاديمية مألوفة ضد الكليات المجتمعية باعتبارها أدنى فكرياً.
لم تقل شيئا لبضع لحظات. "هل سيتصل بك مرة أخرى؟"
"لقد اتصل بي عدة مرات"، اعترفت. هذا صحيح. لم أرد على المكالمة، خوفًا مما سأفعله أو أقوله. كنت أعلم أن هناك احتمالًا أن يكرهني كيفن بسبب هذا، لكنني شعرت أنه يتعين عليّ أن أتحمل هذا الجزء من العاصفة بنفسي.
"لماذا لا تتصل به؟"
"الأم!"
"لماذا لا، ميلاني؟" سألتها بنبرة رافضة ولكنها أمومية. "أنت امرأة عصرية. من المقبول أن تتصلي بالأولاد الآن".
لقد دحرجت عيني. لقد أردت حقًا الاتصال بكيفن مرة أخرى. لكنني لم أستطع إجبار نفسي على القيام بذلك. ليس بعد.
لم تقل أي شيء آخر عن كيفن، وكنت سعيدًا بترك الموضوع جانبًا. قضيت الأسبوعين التاليين في مطاردة المزيد من عروض العمل وتكوين شبكة علاقات قوية. كان والداي سعيدين بوجودي أنا وأطفالي حولي. لقد لعبا دور الأجداد المحبين تمامًا ولم يترددا في إعطائي بعض المال لمتابعة بعض فرص العمل.
وعندما أصبحت مستعدة أخيراً للاستسلام وقبول أول شيء يصادفني، حتى بصفتي موظفة استقبال في وول مارت، رد شخص ما على سيرتي الذاتية التي نشرتها على الإنترنت. سافرت إلى سياتل، وقدمت عرضي على أمل أن أحظى بأفضل فرصة. وبينما كنت أنتظر في غرفة الفندق تلك الليلة، تلقيت مكالمة هاتفية. لم يكن المبلغ الذي كنت أتمنى أن أحصل عليه كافياً، ولكن في هذه المرحلة من حياتي، كنت متسولة ولم يكن بوسعي أن أختار.
كانت وظيفتي الجديدة خارج المجال المالي، لكن هذا لم يكن مشكلة. ففي نهاية المطاف، لم تكن درجة الماجستير في إدارة الأعمال والعمل في مجال الخدمات المصرفية مفيدين لي على مدار العام الماضي. كنت عائداً إلى المنزل عندما قررت تغيير خطط سفري بدافع الاندفاع.
"مرحبًا، كيفن؟" قلت عندما رن هاتفه. "أنا... ميلاني كويز - أوه،... ناكامورا."
"ميلاني؟" بدا غير مصدق، كما لو أنه لم يكن متأكدًا تمامًا ما إذا كان يعاني من الهلوسة أم لا.
"نعم... اسمع، أنا آسف لأنني لم أعاود الاتصال بك في وقت سابق"، كنت آمل ألا يكون غاضبًا مني كثيرًا. "أود أن أعوضك عن ذلك".
"أممم... بالتأكيد،" قال متلعثمًا.
"هل يمكنني أن آخذك لتناول العشاء؟" سألت.
"أنا... آه، متى سيكون ذلك مناسبًا لك؟" بدا محتارًا. "انتظر، لقد رن أحدهم جرس الباب للتو."
كل ما كان بوسعي فعله هو عدم القفز بين ذراعيه عندما فتح الباب. وقفنا هناك نحدق في بعضنا البعض. بدا وكأن الزمن توقف.
"مرحبا" قلت بهدوء.
"مرحبا" كان كل ما استطاع الرد عليه.
"كيفن، يمكنك إغلاق الهاتف الآن"، ضحكت. لو كان لدي ريشة، لكنت قد أسقطته أرضًا. "هل يمكنني الدخول؟"
لم يرد على الفور. لم أكن أعرف ماذا سأفعل إذا قال "لا"؛ فقد غادرت سيارة الأجرة التي أنزلتني منذ فترة طويلة. كان فكه مفتوحًا، غير قادر على تكوين أي كلمات. أخذت زمام المبادرة، وخطوت فوق العتبة ووضعت ذراعي حوله. احتضنني تلقائيًا وجذبني إليه.
كل ما كان بوسعي فعله هو عدم الانهيار والبكاء. في تلك اللحظة، لم أشعر قط بالأمان والراحة كما شعرت في أحضان كيفن ويستكوت.
"كيف، أنا آسف،" همست.
"لا تكن كذلك"، أجابني. حاولت أن أقول شيئًا آخر، لكنه أسكتني بقبلة. كانت قبلة من تلك القبلات الرطبة واللذيذة التي قد تستمر لأيام. لم تكن قبلة جائعة أو يائسة. بل كانت مليئة بالعاطفة و- هل أجرؤ على قول ذلك؟- الحب.
التفت ذراعيه حولي وجذبني إلى واحدة من عناقه اللطيف. شعرت بنفسي أرفع أصابع قدمي للوصول إليه.
وقفنا هناك في الردهة وكان الباب الأمامي مفتوحًا على مصراعيه ليرى العالم من حولنا، وعانقنا بعضنا البعض. وبعد عدة دقائق، تراجع ووضعني على الأرض. ابتسمت بخجل وهو يستعيد حقيبتي من الشرفة الأمامية لمنزله، ثم أغلق الباب خلفه.
يبدو أنه كان يبحث عن شيء ليقوله.
"أردت أن أعاود الاتصال بك"، أجبت على سؤاله غير الموجه باعتذار. "لكنني لم أستطع. ليس قبل أن أصلح بعض الأمور".
ابتسم كيفن بصوت ضعيف وقال: "لا بأس".
"لا، ليس كذلك"، أجبت بحزم. كان علي أن أقول هذا، ولو من أجل نفسي فقط. "خلال الأسابيع الستة الماضية، كنت أعاملك كأنك شخص سيئ، وأنت لا تستحق ذلك. لكن، كيفن، عليك أن تفهم هذا: أنا ما زلت لست في مكان جيد. الأمور أفضل قليلاً، لكن لا يمكنني التسرع في أي شيء. ليس الآن".
"أفهم ذلك" قال بهدوء؛ أنا متأكد من أنه يقصد الخير، لكن النظرة في عينيه أخبرتني أنه لم يفعل ذلك.
"لماذا لا نتناول شيئًا ما؟" اقترحت. "مكافأتي. سنلتقي على العشاء."
لقد وضع أفضل ابتسامة لديه، ولكن ليس قبل أن يفقد سيطرته على نفسه تقريبًا.
كان هناك وميض من الجوع في عينيه. لقد جعل قلبي ينبض بقوة. كانت النظرة التي وجهها لي ترسل قشعريرة إلى عمودي الفقري. كان الأمر كما لو أن جزءًا منه يريد تمزيق ملابسي، وإلقائي على كتفه، وأخذي إلى غرفة نومه وتدمير جسدي.
لا أعتقد أنني كنت سأوقفه.
بدلاً من ذلك، سأل بأدب، "هل تحتاجين إلى التنظيف؟"
"لا، شكرًا"، قلت له، فأخذني إلى منزله الجميل جدًا ثم إلى المرآب. لم يكن منزله من تلك المنازل الفخمة الجديدة، لكنه كان لطيفًا بدرجة كافية. كان يعيش في حي قديم وراقٍ. ربما بُني منزله أثناء الحرب الأهلية، وشهد نصيبه من الترقيات والإضافات. كان بإمكاني أن أقول إنه كان من هواة الأدوات الإلكترونية، وكان هناك كل أنواع الأجهزة الإلكترونية وغيرها من الأشياء ملقاة في المكان. كان علي أن أكتم ضحكتي؛ فمن بعض النواحي لم يتغير كيفن كثيرًا منذ المدرسة الثانوية. فقط سعر ألعابه تغير.
كان هناك سيارتان في مرآبه. كانت إحداهما سيارة هوندا أكورد سيدان والأخرى سيارة شيلبي كوبرا 427 مُجددة باللون الأحمر الفاتح مع خط سباق أبيض يمتد على طول خط وسط السائق. اكتشفت لاحقًا أنه كان يقوم أيضًا بترميم سيارة جيب CJ7 في سقيفة في الفناء الخلفي لمنزله. ركبنا سيارة هوندا.
"أين تريد أن تذهب؟" سأل.
"مكان لطيف"، لم أستطع أن أمسك يده (عصا ناقل الحركة) لذا اكتفيت بلف نفسي حول ذراعه. "تذكر، أنا أشتري".
احمر وجه كيفن وقادنا إلى مطعم صغير يقدم المأكولات البحرية. كان يعرفه الناس باسمه وأجلسونا في كشك رومانسي في الخلف. لا أتذكر بالضبط ما طلبناه، لكن الطعام كان جيدًا والرفقة كانت أفضل.
"فما الذي أتى بك إلى المدينة؟" سأل دون أن يدور حول الموضوع.
"لقد حصلت على وظيفة"، أجبت بحماس. "ذهبت لإجراء مقابلة وقدموا لي عرضًا بالأمس".
"ماذا ستفعل؟" بدا كيفن متوترًا.
"أعمل مترجمًا لدى شركة إلكترونيات تقوم بالعديد من الأعمال في اليابان. كانوا بحاجة إلى شخص يتحدث اليابانية والإنجليزية بطلاقة"، عبست. "هناك الكثير من السفر المطلوب، وهو أحد الجوانب السلبية، لكن الأجر جيد وليس لدي الكثير من الخيارات في هذه المرحلة".
"أي شركة؟"
"نيوروداين،" أخرجت بطاقة العمل الخاصة بأحد المديرين الذين وظفوني.
"رائع جدًا." ورغم أن كيفن ابتسم، إلا أنني استطعت أن أرى خيبة الأمل في عينيه. "إنهم يقومون بعمل جيد. وحتى في ظل هذا الاقتصاد، فهم مربحون أيضًا."
"لقد كنت آمل... لم أكن أرغب في الحصول على وظيفة على الساحل الغربي أو وظيفة سترسلني إلى آسيا كثيرًا، ولكن لم يكن هناك الكثير غير ذلك من الفرص التي كانت ستتحقق".
"ميل... إذا كنت بحاجة إلى وظيفة، اسألني،" بدا كيفن متألمًا.
ماذا تريد مني أن أفعل؟
"مؤسستي يمكنها دائمًا استخدام بعض المساعدة."
"ماذا تفعل يا كيفن؟ أنا لا أعرف أي شيء عن العمل غير الربحي"، قلت. بدأ في قول شيء ما، لكنني رفعت يدي لمنعه. "كيفن، أعلم ما تفكر فيه. وأقدر هذه البادرة، لكن لا يمكنني العمل لديك. ليس الآن. هذا شيء يجب أن أقوم به بمفردي".
"لماذا؟" همس.
تنفست بعمق. "لأنني أحتاج إلى أن أعرف أنني أستطيع أن أعيش بدون شخص آخر. في الوقت الحالي... لم نكن أنا وزوجي السابق أذكياء للغاية في التعامل مع أموالنا. لقد اشترينا الكثير من الأشياء وعشنا بما يتجاوز إمكانياتنا. أنا أذكى من ذلك؛ أعلم أنني كذلك. أنت لا تعرف مدى الإذلال الذي تشعر به عندما تضطر إلى إخبار أطفالك بأن كل ما نشأوا وهم يتوقعونه قد ذهب. لقد أفسدناهم بشكل سيء، كما تعلم. الآن... أتمنى لو كنت أكثر ذكاءً".
أعطاني كيفن ابتسامة مؤلمة، لكنني كنت أعلم أنه فهم.
"كنا نعتمد بشكل مفرط على راتبينا"، تابعت. "لكنني لم أدرك مطلقًا أين تذهب أموالنا. كنا ننفق أموالنا على أشياء لم نكن في حاجة إليها ولم ندخر ما يكفي للأيام الصعبة. لقد تقبلت فكرة أننا سنحصل على دخل مكون من ستة أرقام إلى الأبد. عندما تقدم بطلب الطلاق، لم يفكر أي منا في التكلفة التي سيتحملها ومدى صعوبة تقسيم أصولنا عندما كانت قيمة منزلنا جزءًا ضئيلًا مما كانت عليه قبل عامين".
ساد الصمت بيننا حتى وصلت أطباقنا الرئيسية. ثم أجرينا بعض المحادثات القصيرة؛ حيث أراد كل منا تجنب أي مناقشة جادة بشأننا .
كنا ممتلئين للغاية ولم نتمكن من تناول الحلوى. سألني عما أريد أن أفعله؛ فأجبته. تجول بالسيارة لبعض الوقت، ولكن سرعان ما انتهى بنا المطاف في غرفة معيشته.
كان هناك جزء مني يريد مهاجمته في الحال. لكنه بدا حذرًا. لا أستطيع إلقاء اللوم عليه؛ فلم تكن هناك أي توقعات. في الواقع، بناءً على الطريقة التي عاملته بها مؤخرًا، ربما كان حذرًا مني بحق.
"فأين يتركنا هذا؟" سأل أخيرا.
جلست على الأريكة بجانبه، كانت أردافنا تتلامس، وأذرعنا متشابكة.
على مدار الشهر والنصف الماضيين، كنت أفكر في هذا السؤال بالذات. ولم يكن لدي إجابة جيدة لنفسي، ناهيك عن إجابة له. ومع ذلك، كنت أعلم أنه يتعين علي أن أتوصل إلى شيء ما. وأي شيء أقل من ذلك كان ظلماً له.
"لقد افتقدتك يا كيفن"، اعترفت. "لقد افتقدتك كل ليلة منذ آخر مرة كنا فيها معًا. وافتقدتك... لم أكن أعلم كم افتقدت الأشياء الصغيرة التي تفعلها من أجلي. مثل فتح الأبواب والقبلات الصغيرة على الخد. لم يفعل كينزو - حبيبي السابق - شيئًا كهذا أبدًا. وعندما كنا معًا... كنت تعاملني جيدًا... أدركت أنني أريد ذلك".
"ثم دعني أفعل هذه الأشياء من أجلك"، كان هناك نظرة متوسلة في عينيه.
"هناك جزء مني يريدك أن تفعل ذلك" قلت.
"ولكن..." استطعت أن أراه يتألم.
"لكنني لا أعلم إن كنت أريدك حقًا أم أنني أحب فكرة الوقوع في الحب فقط. هل هذا منطقي؟"
أومأ برأسه على مضض.
"أنا آسف يا كيفن" قلت، متوقعًا أن يطردني من هناك على الفور.
"لماذا أتيت الليلة؟" سأل بعد فترة طويلة.
"لا أعلم"، قلت متجاهلاً. "أردت أن أشارك شخصًا أخباري السارة... وأردت أن يكون هذا الشخص أنت".
"كيف وجدتني؟"
حسنًا، كيفن... هناك شيء... يُدعى الإنترنت... ربما سمعت عنه..."
ضحكنا سويًا. وضع كيفن ذراعه حولي وجذبني إليه. ثم قبلني على جبهتي. جلسنا هناك على الأريكة لفترة طويلة، ولم يتحدث أي منا. وبعد فترة، بدلنا ملابسنا إلى ملابس نوم ثم استلقينا تحت بطانية لمشاهدة التلفاز.
لقد كنت أقدر أنه لم يكن يحتضني بالكامل، بالرغم من أن جزءًا مني كان ليتقبل ذلك أيضًا. بدلًا من ذلك، احتضنا بعضنا البعض. لقد شعرت براحة شديدة عندما لف ذراعيه حولي. لقد أحببت الاستماع إلى دقات قلبه.
في النهاية، نمت بين ذراعيه، وسال لعابي على كتفه. وفي مرحلة ما، حملني إلى غرفة نومه. وفي الضباب، شعرت به يضعني على سريره ثم يحتضنني من الخلف. أحاطني بذراعيه القويتين، لكنه لم يلمس جسدي قط.
قام بإزالة الشعر عن وجهي، ثم قبلني على الخد.
ربما كان هذا من خيالي، ولكنني اعتقدت أنني سمعته يهمس لي.
"ميلاني، ماذا علي أن أفعل لأجعلك تقعين في حبي؟"
***********
عندما استيقظت في الصباح التالي، كنا لا نزال نرتدي ملابسنا بالكامل. كان الضوء الخافت يسطع من خلال الستائر. كنت مستلقية على ظهري وذراعي ملفوفتان حول وسادة.
أغمضت عيني لأبعد النوم عني، ورأيت كيفن مستلقيًا بجواري. كان يواجهني، وعيناه مفتوحتان. كان هناك شوق في نظراته.
"صباح الخير أيها النائم" قال بهدوء، فرددت له ابتسامته الحالمة.
مد يده وداعب خدي. وبينما كانت يده تمر على بشرتي بلمسة رقيقة وخفيفة كالريشة، استدرت ووضعت إصبعه السبابة في فمي. ابتسمت لنفسي عندما رأيت كيفن يغلق عينيه ويعض شفته ليمنع نفسه من البكاء.
تركت وراءي أثرًا من القبلات الناعمة على يده، وسحبته أقرب إليّ، حتى أصبحت شفتانا على بعد بوصات قليلة من بعضهما البعض.
"لقد اشتقت إلى الاستيقاظ معك"، همست. هذا صحيح. لطالما كنت من النوع الذي يحب العناق. أحب الشعور بجسد شخص آخر دافئ يلتصق بي. في الكلية، كان أفضل شخص هو صديقي المثلي الذي اعتاد أن يناديني بـ "الصاروخ الباحث عن الحرارة" لأنني كنت دائمًا تقريبًا أنتهي فوقه في منتصف الليل. لم يكن زوجي السابق يحب الحنان، لكن أطفالي يحبون العناق مثلي تمامًا.
"ولقد افتقدت النوم معك" قال بهدوء.
لقد اشتقت لممارسة الحب معك ، فكرت، لكن الكلمات لم تخرج من فمي.
بينما كنا مستلقين هناك، تساءلت كم من الوقت ظل يراقبني وأنا نائمة. كانت عيناه الزرقاوان ساحرتين. كان من الممكن أن أفقد نفسي بسهولة فيهما.
أخيرًا، استدرت ونظرت إلى الساعة. كانت الساعة بعد العاشرة. لا أنام أبدًا في هذا الوقت المتأخر!
"متى يجب أن تذهب؟" سأل بهدوء. استطعت سماع الخوف في صوته.
"ليس قبل الغد"، استدرت ورأيته حائرًا في الكلمات. "لقد أخبرت والديّ أنهما يريدان مني العودة لإجراء مقابلة ثانية اليوم".
"لذلك هم لا يعرفون؟"
"لا،" ضحكت. "اليوم سوف نكون أنا وأنت فقط... ما لم يكن لديك خطط بالفعل."
"أنا، أممم، لا يوجد شيء لا أستطيع الخروج منه"، قال متلعثمًا.
"حسنًا، يمكنني أن أفكر في شيء واحد يمكنك القيام به،" همست بإغراء.
"وماذا سيكون ذلك؟"
"أنا."
بعد ذلك، جذبته نحوي. كل ما كان لديه ليقوله كان في مؤخرة ذهنه. تدحرجت على ظهري وتدحرج معي.
عاد الجوع إلى لمساته. شدت يداي على ملابسه حتى تناثر قميصه وسرواله الداخلي في أرجاء الغرفة. وعلى نحو مماثل، اختفى قميص نومي وملابسي الداخلية.
"لا، كيفن،" تذمرت بينما ذهب ليقبل جسدي. "أريدك بداخلي."
فتحت ساقي عندما دخل صديقي القديم في المدرسة الثانوية ببطء. أغمضت عيني وأطلقت أنينًا. كانت مهبلي زلقة بالفعل من الترقب.
لقد انحنى ليقبلني، وبعدها فقط نظرت في عينيه.
"لقد افتقدت هذا الأمر"، قلت بهدوء. "امنحني الحب، كيفن".
التقت شفاهنا مرة أخرى وبدأ ببطء في ضخ ذكره داخل وخارج مهبلي.
لقد مارسنا الحب لفترة طويلة وبطيئة في ذلك الصباح. كانت يداه تتجولان فوق جسدي. يضغطان على صدري. يداعبان مؤخرتي. يقرصان حلماتي.
لكن الجزء الأفضل كان عندما أمسك وجهي وقبلني. لم يجبر لسانه على النزول إلى حلقي أو يصطدم بأسناني.
كانت شفتاه ناعمتين ودافئتين للغاية. أعطاني سلسلة من القبلات الناعمة، تليها قبلة عميقة وعصيرية تطهر الروح، مما جعل عمودي الفقري يرتجف.
في هذه الأثناء، كان ذكره يعمل ضد نتوء البظر الخاص بي.
توجهت يداي إلى مؤخرته وسحبته إلى داخلي بقدر ما يستطيع. شعرت بكراته تضغط علي.
عندما لم نعد قادرين على التحمل، جئنا معًا. شعرت بدفئه يملأ رحمي. رفرفت عيناه وانهار فوقي، حتى عندما بدأت الغرفة تدور.
بكل ذرة من كياني، حاولت التمسك بهذا الشعور. هل تعلم؟ هناك شخص واحد في العالم تريد أن يكون معك طوال الوقت. كل ما تشعر به هو النعيم. لا يمكن للحياة أن تصبح أفضل من ذلك. وأنت قريب من هذا الشخص المميز قدر الإمكان.
***********
"والدتي تعرف عنك." وضعت رأسي على كتف كيفن. كانت ذراعه لا تزال ملفوفة حولي.
"ماذا تعرف؟"
"هي تعلم أننا التقينا وقضينا ثلاثة أيام مختبئين معًا ونمارس الجنس مثل الأرانب"، ضحكت.
"لم تخبرها بذلك، أليس كذلك؟" كانت النظرة على وجهه لا تقدر بثمن.
"بالطبع لا، يا غبية"، ضحكت. "لقد قرأت بين السطور. الأمهات لديهن حدس، كما تعلمين".
لم نغادر منزله. امتد الصباح حتى فترة ما بعد الظهر. في الواقع، لم نغادر فراشه إلا للاستحمام وإعداد وجبة فطور سريعة. ثم انسحبنا تحت الأغطية. لم نمارس الحب مرة أخرى، بل استمتعنا بدفء كل منا.
"هل والدك يعلم؟" سأل كيفن بتردد.
"لا أعتقد ذلك"، أجبت. كان والدي غبيًا نوعًا ما. ولم أرغب في إثارة موضوع المواعدة معه. لم يكن ذلك بعد فترة وجيزة من طلاقي. كان الأمر سيئًا بما يكفي لأن زواجي فشل، لكن أن ينتهي بي الأمر بين أحضان رجل آخر - ورجل أبيض أيضًا - في وقت قريب جدًا كان شيئًا لم أرغب حتى في التفكير فيه. "ماذا عن والديك؟ لقد رأونا في المطار".
"أراد أبي أن يعرف لماذا لم نخرج معًا أبدًا في المدرسة الثانوية"، قال بهدوء. "وتعتقد أمي أنني ما زلت أحبك".
لقد تخطى قلبي نبضة.
"هل أنت؟" خرجت الكلمات من فمي قبل أن أعرف أنني قلتها.
"نعم" قال بصوت عالي.
استغرق الأمر مني ثانية واحدة لألقي نظرة في عينيه. لم يكن يبدو عليه الحرج أو عدم الارتياح. كان يخفي مشاعره بوضوح. لم يكن يتظاهر بأي شيء. لم يكن يخدع أحدًا. مع كيفن ويستكوت، ما تراه هو ما تحصل عليه.
وفي تلك اللحظة، أردته أكثر من أي شيء.
لم أستطع أن أجبر نفسي على أن أخبره بذلك.
تنفس كيفن بعمق. "حسنًا، ميل. إليك كل أوراقي: لقد أحببتك منذ المدرسة الثانوية. أنت ذكية ومضحكة. عندما كانت الفتيات الأخريات يتحدثن معي فقط لأنهن يرغبن في أن أقوم بواجباتهن المدرسية نيابة عنهن، كنت لطيفة معي. أنت أجمل امرأة رأيتها على الإطلاق. عندما رأيتك في ذلك المطار قبل ستة أسابيع، شعرت وكأنني أحصل على فرصة ثانية".
بدأ الدم ينبض في عروقي.
"أفكر فيك كل ليلة عندما أخلد إلى النوم"، تابع. "أفتقدك. أفتقد احتضانك. أفتقد التحدث إليك. حتى أنني أفتقدك وأنت تطحنين أسنانك أثناء نومك. أنا في السادسة والثلاثين من عمري وأعزب يا ميل. قضيت حياتي كلها في انتظار الفتاة المناسبة لتأتي والآن بعد أن حصلت عليها، لا أريد أن أتركك. أنا ناجح ويمكنني توفير أي شيء تحتاجه أنت أو أطفالك. أعلم أن لديك أولويات أخرى في حياتك، لكن امنحني فرصة يا ميلاني. من فضلك."
"أوه، كيفن"، قلت بصوت عال وأحبس دموعي التي انهمرت. استغرق الأمر مني ثانية لأجمع أفكاري. وعندما تمكنت من السيطرة على أنفاسي، حاولت التحدث. "لقد افتقدتك أيضًا. كنت أفكر فينا في اليوم الآخر. ليس "نحن" معًا، ولكن عندما كنا في المدرسة الثانوية. كنت الرجل الوحيد الذي كان صديقًا لجميع الفتيات. كنا نعلم أنك لم تكن تحاول فقط الدخول في سراويلنا. أنت ذكي ووسيم. لكن في الوقت الحالي... لا أعرف".
"لماذا لا؟" سأل بهدوء.
"لأنني الآن لا أعرف ما إذا كنت أريدك لأسباب وجيهة"، نظرت بعيدًا، غير قادرة على إجبار نفسي على مواجهة الألم في عينيه. "عندما كنا في المدرسة الثانوية، كان بإمكاني أن أجعل أيًا منكم يقوم بواجباتي المدرسية نيابة عني. ليس لأنني كنت بحاجة إليكم، ولكن لأنني كنت أستطيع ذلك. هذا ما أشعر أنني أفعله عندما أكون معك. أشعر وكأنني أستغلك".
"لماذا يا ميل؟" همس كيفن. "لن تستغليني إذا سمحت لك بذلك."
"لأنك تستحق أفضل من ذلك"، بدأ صوتي يرتجف. جذبني إليه. مسحت عيني. "كيفن، أنا مدين بالمال لعدد من الناس لا أستطيع إحصاؤه. بطاقات الائتمان، وقرض الرهن العقاري، ومحامي الطلاق الخاص بي... كلهم يلاحقونني. ولدي طفلان؛ أنت تدرك أنهما جزء من الحزمة، أليس كذلك؟ ثم هناك زوجي السابق. سواء شئت أم أبيت، لا يزال عليّ التعامل معه أيضًا".
أخذت نفسا عميقا.
ابتسم وكأنه يعرف شيئًا لم أكن أعرفه. ثم داعب وجهي مرة أخرى وقبّل جبهتي. "ميلاني، عليك دائمًا أن تكوني مسيطرة، أليس كذلك؟ كل شيء يجب أن يكون له معنى؟"
كل ما استطعت فعله هو أن أومئ برأسي بخوف.
"لديك دائمًا خطة. حتى عندما تفشل خطتك، تتوصل إلى خطة جديدة"، قال بهدوء. "كنا دائمًا متشابهين جدًا في هذا الجانب".
"فما الذي تغير بالنسبة لك؟"
"لقد انغمست في شيء أكبر مني"، هكذا أجاب. "كان جزء من ذلك العمل الشاق. وجزء آخر كان بسبب الذكاء. لكن الجزء الأكبر من ذلك كان مجرد حظ أعمى. عندما بعت أنا وجوني محرك Citadel فور تخرجنا من الكلية، كان هناك حوالي أربعة مطورين آخرين يسوقون برامج مماثلة. كان عرضنا من الدرجة الثانية وكنا متوترين للغاية، ولكن على مستوى ما، نجحنا في جذب انتباه الشركة واختارتنا. وعندما سنحت لي الفرصة لإلقاء نظرة على بعض منافسينا، وجدت أنهم كتبوا برامج أفضل، ولكن بطريقة ما، حصلنا على العقد".
توقف كيفن للحظة. رفعت رأسي عن كتفه واستلقيت على الوسادة بجانبه. التقت أعيننا.
"هذا ما أشعر به تجاهنا"، تابع. "لا أعرف كيف أشرح ذلك. لكن شيئًا ما جمعنا في ذلك المطار معًا. القدر، الكارما، أيًا كان... شيء أكبر منا. لقد كان من المفترض أن نكون معًا، ميل؛ أستطيع أن أشعر بذلك. ليس قبل ثمانية عشر عامًا، ولا حتى في العام الماضي، ولكن الآن. أعلم أنك لست حيث تريد أن تكون في حياتك، لكن ربما يعني هذا أنك بحاجة إلى النظر إلى خارج نفسك للحصول على الإجابة".
لقد استلقيت هناك لثانية واحدة، عاجزة عن دحض حجته. لقد كان محقًا. على الأقل فيما يتعلق بمسألة السيطرة. إنها واحدة من عيوبي. هذا هو ما كان صعبًا للغاية في حياتي مؤخرًا؛ بين الطلاق والبطالة، لم أكن مسيطرة على نفسي وهذا يزعجني. لقد اعتدت على الاعتماد على نفسي. اعتدت على النجاح.
ومؤخرا، أصبحت حياتي عبارة عن فشل تلو الآخر.
ومع ذلك، فإن العادات القديمة لا تموت بسهولة. وعلى الرغم من نواياه الطيبة ــ وحقيقة أن كيفن أذكى مني بكثير ــ لم أكن على استعداد للاستسلام لمشاعري والهروب معه لمجرد المزاح.
"أنا لست مستعدًا لذلك الآن"، همست بأسف. "كن صبورًا معي يا كيفن. سأعود... لكن ليس اليوم".
ابتسم بأسف، ثم قال إحدى جمله القصيرة: "لو كنت أريد الصبر، لكنت طبيبًا".
تأوهت وبدأ يضحك بطريقة طفولية. هاجمته بوابل من الدغدغة واللكمات المرحة.
وبعد قليل وجدت نفسي أقرب إليه، وتبادلنا القبلات برفق.
"أنا آسف لإسقاطك، كيفن"، قلت.
أجابني بتنهيدة: "لا تقلقي". أعتقد أنه فهم مكاني في حياتي في تلك اللحظة. "أنا سعيد لأنك أتيت إليّ. لقد أضفت البهجة على أسبوعي".
"انظري إلى الأمر بهذه الطريقة"، اقترحت. "أنا أستخدمك من أجل ممارسة الجنس".
ضحك بعصبية وسحبني لقبلة أخرى.
"تعال"، قال. "دعنا نستحم ثم سنحصل على شيء لنأكله."
"ماذا بعد ذلك؟"
"يلعب بعض أصدقائي في مقهى الليلة"، نهض كيفن من فراشه. وتبعته إلى الحمام. "أخبرتهم أنني سأتوقف هنا لبعض الوقت".
"يبدو الأمر ممتعًا"، خطوت تحت المياه الجارية الدافئة. اغتسلنا معًا وسرعان ما ارتدينا ملابسنا.
في هذه الأثناء، أدركت أن كيفن كان يريد أن يقول شيئًا آخر. فجأة، أصبحت لمسته مترددة. كان الأمر كما لو أنه يحجم عن الكلام الآن. لم يكن ينبغي لي أن أتفاجأ، ولكنني تفاجأت.
أردت أن أحصل على كعكتي وأتناولها أيضًا. كنا نعلم ذلك. كنت أطلب منه في الأساس أن "ينتظرني" بينما أرتب أموري. لم يكن لي الحق في فعل ذلك معه. لم يكن ذلك عادلاً.
يبدو الأمر كذلك... في المدرسة الثانوية، أليس كذلك؟ كنت في السادسة والثلاثين من عمري وما زلت أخدع الأولاد. لكن هذه المرة، لم يكن أي فتى، بل كان كيفن ويستكوت. الفتى الوحيد في صفنا الذي لم يكن لائقًا مع جميع الفتيات فحسب، بل كان جيدًا معنا ... معي.
خرجنا لتناول العشاء. لم يتحدث أي منا كثيرًا. كنا متشابكي الأيدي في السيارة.
طوال الوقت، شعرت وكأن جدارًا يبنى بيننا. كان هذا خطئي أيضًا. هل كنت أرغب حقًا في أن تكون علاقتي مع كيفن على هذا النحو؟
سألت نفسي نفس السؤال مرارا وتكرارا.
ما الذي تخافين منه ميلاني؟
***********
"هل يمكنني أن أريك شيئًا؟" سألت.
"بالتأكيد" أجاب.
ببطء شديد، أنزلت جسدي على كيفن. كان ذكره عالقًا في الهواء. انفتحت شفتاي عندما دخل فيّ.
كان علي أن أعض شفتي لأمنع نفسي من الصراخ. بعد عدة أشهر من الامتناع عن ممارسة الجنس، شعرت بسعادة غامرة لوجود قضيب حقيقي بداخلي. كان الأمر أفضل كثيرًا لأنه كان مرتبطًا بشخص مستعد للوقوع في حبي.
كانت مهبلي زلقة بسبب مواهب كيفن الشفهية الرائعة. إذا كانوا لا يزالون مستيقظين، فأنا متأكد من أن جيرانه سمعوني أصلي لأنني كنت أنادي باسم **** كثيرًا . أو على الأقل أشيد بتقنية كيفن.
عندما قطعت حوالي ثلاثة أرباع طوله، توقفت. انفتحت عيناه على مصراعيها. اتجهت يداه إلى وركي، وكأنه يريد أن يسحبني إلى الأسفل فوقه.
"لا،" قلت بينما بدأ في دفع وركيه إلى الأعلى. ضغطت بقوة على عضوه الذكري بعضلاتي المهبلية. ابتسم بخبث. "هل تشعر بذلك، كيفن؟ هل تشعر بمدى عمقك بداخلي؟ هذا أقصى ما يمكن أن يصل إليه كينزو. لم يكن طويلاً أو سميكًا مثلك."
تمامًا كما لا يستطيع الرجل أن يخبر المرأة بمدى جمالها، لا تستطيع المرأة أن تخبر الرجل أن عضوه الذكري كبير جدًا. أو أن أيًا من عشيقاتها الأخريات كن أصغر منه حجمًا. نعم، قد تكون كذبة في بعض الأحيان، لكن لا يزال من الجيد سماع هذه الكلمات، أليس كذلك؟
لقد شهقنا عندما خفضت نفسي إلى الأسفل تمامًا. بدأت في فرك وركاي ضده.
"وهذا يعني أنك في أرض العذراء الآن، كيفن"، قمت بإزالة الشعر عن وجهي وابتسمت. "لم يسبق لأحد أن دخل إلى أعماقي كما أنت الآن".
"أخبرني أن لا أحد آخر سيفعل ذلك أبدًا" همس.
"كيفن، لا أستطيع-"
"ميل، ليس عليك أن تقصد ذلك،" ظهرت نظرة مؤلمة في عينيه. "فقط أخبرني."
انحنيت نحوه وقبلته. وبعد الاستماع إلى صديقه وهو يعزف في المقهى، عدنا إلى منزله. كنت سأغادر في الصباح. ستكون الليلة هي ليلتنا الأخيرة معًا. لا أحد منا يعرف إلى متى ستستمر هذه الليلة.
حملني إلى غرفة نومه ثم نزع ملابسي ببطء. تبادلنا الأدوار في الانحناء على بعضنا البعض قبل أن أقلبه على ظهره وأركبه.
"ما هي آخر أغنية عزفها أصدقاؤك؟" سألته. بدا مرتبكًا. كان أصدقاء كيفن موهوبين للغاية. لقد عزفوا مزيجًا جيدًا من الموسيقى الصوتية، من الألحان الأصلية إلى الأغاني الشعبية. بعد العرض، قدمني. كان هناك عدد قليل من الحواجب المرفوعة، لكن الجميع كانوا لطفاء ولم يزعجوه كثيرًا لإحضاره موعدًا. "هل كانت واحدة منهم أم أغنية مقلدة؟"
"كانت أغنية لميليسا إيثريدج"، قال بهدوء.
"أنت تعرف الكلمات." لم يكن سؤالاً حقيقياً. "غنها لي."
"أمام غرباء تمامًا، ألا تقبلني؟"، صوت كيفن هو أحد مواهبه الخفية. لم يكن أبدًا عضوًا في جوقة المدرسة، لكنه حقًا قادر على أداء لحن. "الزهور بلا سبب، لكنك تفتقدني. أوه أوه أوه-"
"أريد أن أكون في حالة حب" انضم صوتي إلى صوته في تناغم محرج.
اتسعت عينا كيفن. اقتربت شفتاي من شفتيه وأعطيته قبلة عاطفية بقدر ما أستطيع. التفت ذراعيه حولي، وجذبني إليه.
أخيرًا، تراجعت، مما جعله يراني عارية ومكشوفة له.
كما كان متوقعًا، كانت عيناه مثبتتين على صدري، لكن نظراته تمكنت من شق طريقها إلى الأعلى حتى أصبحنا ننظر في عيون بعضنا البعض.
"نعم، كيفن،" كنت أعرف ما كان يفكر فيه. "أريد أن أحبك، لكنني لا أعرف... أنا لست مستعدًا."
قام بتنظيف الشعر من على وجهي. بدت عيناه وكأنهما تخترقانني مباشرة. كان من الممكن أن أقع في حبه في تلك اللحظة.
ولكنني لم افعل ذلك.
ضممت وجهه إلى صدري. جزئيًا لأنني كنت أعلم مدى حبه للثديين. وجزئيًا لأنني إذا لم أضطر إلى النظر في عينيه، فقد أتمكن من كبح مشاعري لفترة أطول قليلاً.
"أحب الطريقة التي يملأ بها قضيبك مهبلي الصغير"، همست في أذنه. ببطء شديد، بدأت أفرك وركي ضده. "أحب الطريقة التي تأكلني بها... أحب الطريقة التي يشعر بها جسدك ضدي..."
سرعان ما وجدنا إيقاعنا. بدا الأمر مألوفًا للغاية. في كل مرة كان يضغط فيها عليّ، سرت قشعريرة في جسدي.
كان يرضع حلماتي. كنت أسحب شعره بشكل انعكاسي في كل مرة يعض فيها الهالة المحيطة بحلمتي بطريقة ترسل صدمة تصل إلى أصابع قدمي.
لقد فقدت نفسي بسبب المتعة التي منحها لي كيفن. لقد فقدت نفسي بسبب الشعور بالأمان الذي شعرت به عندما كنت بين ذراعيه.
كانت حركاتي تهدف إلى دفعه إلى حافة النشوة الجنسية وسرعان ما وصل إلى هناك. تباطأت بدرجة كافية لإنزاله، ثم بدأت من جديد.
لقد مارسنا الحب حتى وقت متأخر من الليل. وعندما تعبت ساقاي، قام بتدويرني برفق على ظهري وبدأ في فرك عضوه ببطء ضدي.
تحركت وركاه في حركة دائرية. وفي كل مرة كان يضغط فيها برأس قضيبه على البظر، كنت أصرخ. وعندما امتص شفتاه تلك البقعة خلف أذني مباشرة، صرخت من شدة البهجة.
وعندما لم يعد بوسعه أن يتحمل الأمر، بدأ كيفن يضرب قضيبه بداخلي. كانت ثديي تهتز مع كل ضربة.
شعرت وكأن مهبلي يحترق. غمرت إثارتي أحشائي وذكره. وعندما امتلأت، بدأت أتسرب على السرير.
أنا متأكد من أن ظهره كان ينزف في عدة أماكن حيث انغرست أظافري في جلده. صرخت بفرحة لا توصف بينما اقتربنا من تلك الذروة الرائعة.
كان يمسك أحد ثديي في يده؛ وكان الآخر مثبتًا على لوح الرأس لمنعه من الاصطدام بي.
"يا إلهي، كيفن!" صرخت. "هناك... افعلها بقوة أكبر... يا إلهي!"
بزئير وحشي، دفع كيفن عضوه بداخلي. بدأت أصابع قدمي ترتعش. أمسكت بكتفيه بينما بدأ جسدي بالكامل يرتعش.
"تعال معي!" صرخت، ودموعي انهمرت على خدي.
كانت آخر فكرة واعية راودتني هي أن أقوس ظهري حتى أتمكن من استيعاب أكبر قدر ممكن منه بداخلي. بدا الأمر وكأن كل نهايات الأعصاب في جسدي تنفجر من شدة المتعة.
فتحت عينيّ بالقدر الكافي لأرى وجهه مشوهًا بتعبير نصفه غاضب ونصفه الآخر سعيد. كان جسده مغطى بطبقة رقيقة من العرق. وكذلك جسدي.
أصدر صوتًا أخيرًا غير مفهوم ثم دفن نفسه داخل عضوي المتورم. شعرت بسائلنا المنوي يختلط ببعضه البعض. ملأني دفئه.
ثم بدأ رأسي يسبح. كل ما سمعته هو الدماء التي تتدفق في عروقي. كل ما رأيته هو وجه كيفن ويستكوت الوسيم وهو ينهار فوقي.
كان وزنه يضغط عليه، ولم يكن الأمر ساحقًا، بل كان مريحًا.
قبل أن أفقد وعيي، بالكاد تمكنت من سماع صوته. كان أجشًا بسبب الجهد المبذول.
"أنا أحبك، ميلاني ناكامورا."
***********
في صباح اليوم التالي، استيقظت مرة أخرى بين ذراعي كيفن. كان ممسكًا بي من الخلف. كانت إحدى ذراعيه ملفوفة حولي، ممسكة بي بقوة.
استطعت أن أشعر بأنفاسه الدافئة على مؤخرة رقبتي. ولفترة طويلة، كنت أستمع إلى شهيقه وزفيره المنتظم. شعرت بقوة ذراعيه حولي.
ماذا تنتظرين يا ميلاني؟ فكرت. سيكون من السهل جدًا أن يقع في حبك.
وبعد قليل، شعرت به يتحرك. نظرت إلى الساعة. كانت الساعة تشير إلى السابعة بقليل. استدرت ووضعت رأسي على كتفه.
لقد تغيرت الأمور بالتأكيد منذ المدرسة الثانوية. منذ ثمانية عشر عامًا، لم أكن لأحلم أبدًا بأنني سأفتقد ذات يوم الاستيقاظ بين أحضان كيفن ويستكوت. أو أتمنى أن أمتلك الشجاعة للرد على مكالماته.
"صباح الخير" قال بهدوء.
"نعم، إنه كذلك" أجبت بقبلة.
ظللنا مستلقين هناك لفترة طويلة. لم نتحدث. كنا سعداء باحتضان بعضنا البعض. مارسنا الحب مرة أخرى قبل أن يأخذني إلى المطار ويضعني على متن طائرة عائدة إلى المنزل.
كانت الدموع تملأ عينيه عندما قبلنا بعضنا البعض قبل أن آخذ أغراضي إلى نقطة التفتيش الأمنية.
"سأتصل بك"، وعدت بذلك. وهذه المرة كنت صادقًا.
أظن.
"استمعي يا ميل،" قال كيفن. "سأكون في المدينة الأسبوع المقبل. ربما نستطيع، أممم... أن نجتمع معًا لتناول العشاء أو شيء من هذا القبيل."
"أود ذلك"، همست. "سأخبرك بجدول عملي".
وبعد ذلك، استدرت وتوجهت إلى مفتشي إدارة أمن النقل. مشيت بسرعة وبعناية. لم أكن أريد أن يرى كيفن أنني أرتجف.
بعد أن تجاوزت أجهزة الكشف عن المعادن، استدرت ونظرت إلى الخلف. لم يتحرك كيفن. رد التحية لي بخنوع، ثم جمعت أغراضي واتجهت إلى بوابات التحميل.
كانت رحلة العودة إلى المنزل بائسة بالنسبة لي. شعرت بآلام في معدتي. أوه، كم كنت أرغب في العودة إلى القاعة والارتماء بين أحضان كيفن!
ولكنني لم أفعل ذلك. فعندما عدت إلى المنزل، كانت إميلي لا تزال في المدرسة. وكان توبي في الحضانة في فترة ما بعد الظهر. وأخبرت والدتي بالخبر السار بشأن وظيفتي. فقد رتبت هي ووالدي جدول الحصص الدراسية وساعات العمل حتى يكون أحدهما موجودًا دائمًا لمراقبة الأطفال إذا احتجت إليهم.
"لقد ذهبت لزيارة صديقك مرة أخرى." لم يكن سؤالاً.
"نعم، لقد فعلت ذلك يا أمي"، بدأ قلبي ينبض بقوة عندما اعترفت. لماذا تشعرين بالخجل؟ ليس الأمر وكأن لديك ما تخفيه!
قالت "يبدو أنكما قضيتما وقتًا ممتعًا، لا بد أنه جيد جدًا في الفراش".
"أمي!" وجهي احترق.
"لا تنصدمي يا ميلاني،" لمعت عينا أمي. "أنت تتوهجين تقريبًا. متى ستحضرينه إلى المنزل لمقابلتنا مرة أخرى؟"
"هل تعتقد أن الأب سوف يكون غاضبًا؟" سألت.
"لماذا يغضب والدك؟" إحدى حيلها المفضلة هي الإجابة على السؤال بسؤال.
"لأن كيفن ليس يابانيًا."
قالت الأم بحزم: "سيكون والدك سعيدًا طالما أنت سعيد. هل كيفن ناجح فيما يفعله؟"
أومأت برأسي.
هل أنت تحبينه؟
كانت الكلمات في فمي، ولكن لم أتمكن من إجبار نفسي على قولها.
"هل تهتمين به؟" سألتني وهي تحاول استخدام أسلوب آخر. أومأت برأسي مرة أخرى. "ما دام يعاملك بشكل جيد، فسوف يكون والدك بخير. كما أتذكر، فإن كيفن ويستكوت ينتمي إلى عائلة جيدة، وهو ذكي وذو سلوك حسن. يمكنك أن تفعلي ما هو أسوأ".
أعتقد أن هذا كان إطراءً. في الحقيقة، كنت أتوقع أن تكون والدتي هي التي كانت غير سعيدة بإحضاري رجلاً أبيض إلى المنزل. كانت أكثر تقليدية من والدي. وكان من الصعب التلاعب بها.
لقد قمنا بتغيير الموضوع وتحدثنا لفترة أطول قليلاً.
قبل أن تعود إيميلي إلى المنزل من المدرسة، تسللت بعيدًا واتصلت بصاحب العمل الجديد. ثم اتصلت بكيفين.
"مرحبا،" أجاب عند الرنين الأول.
"مرحبًا، كيفن"، قلت بتوتر. "متى ستأتي؟"
متى ستكون متاحا؟
"هل ليس لديك عمل لتقوم به؟" سألت بضحكة متوترة.
"أنت تعرفني: المماطل. لماذا تفعل اليوم ما يمكنك تأجيله إلى الغد؟"
"أريد من Neurodyne أن أذهب إلى هناك يوم الاثنين للتوجيه"، ألقيت نظرة على التقويم على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي. "ثم سيرسلونني إلى هاواي من الأربعاء إلى الجمعة. وسأكون في إجازة في الأسبوع الذي يليه".
"هاواي؟ لا بد أنها جميلة"، قال كيفن مازحًا. "يمكنني القدوم في نهاية هذا الأسبوع أو في نهاية الأسبوع بعد عودتك".
"كنت أفكر في أنك قد ترغب في الخروج معي إلى هاواي"، قلت متلعثمًا. "إنهم يدفعون ثمن غرفتي في الفندق، لذا ستكون مجانية... إنها مجرد..."
"أستطيع تحمل تكلفة تذكرة الطائرة"، قرأ أفكاري بسرعة. تسارع نبضي.
لقد اتفقنا على بعض الأمور اللوجستية الأخرى، ثم أنهينا المكالمة. أعطيته مسار رحلتي ووعدني بالحصول على مقعد على نفس الرحلة.
قبل أن ننهي المكالمة، أردت أن أقول هذه الكلمات، ولكنني لم أستطع. وبدلًا من ذلك، كل ما تمكنت من قوله هو: "افتقدني، كيفن".
"أفعل ذلك بالفعل، ميل."
***********
على مدار الشهرين التاليين، التقينا قدر الإمكان. وعندما عُرضت علي الوظيفة، أصريت على ألا أسافر في عطلات نهاية الأسبوع وأن تكون رحلاتي من وإلى مطار مسقط رأسي. كانت الشركة متفهمة بشكل مدهش، لكنني كنت لا أزال أقضي وقتًا أطول مما ينبغي بعيدًا عن أطفالي.
ولكن من وجهة نظري لم يكن أمامي الكثير من الخيارات. فلم تكن هناك عروض عمل أخرى، وكنت أتقاضى أجراً جيداً إلى حد ما. وسافر كيفن معي في رحلتين. وبصفتي مترجماً، كان من المتوقع أن أحضر جميع اجتماعات الشركة وأن أحضر بعض المناسبات الاجتماعية بعد ساعات العمل.
لقد تمكنت من الفرار لفترة طويلة من الوقت وسرعان ما اكتشفت أن كيفن كان بارعًا جدًا في العثور على أشياء للقيام بها. خلال النهار، كان يختفي غالبًا في بعض الرحلات السياحية أو يستقل حافلة المدينة ويستكشف أي مكان كنا فيه. لاحقًا، اكتشفت أنه غالبًا ما كان يذهب لزيارة البعثات أو دور الأيتام في المدينة، وعادة ما يترك تبرعًا كبيرًا في صناديق التبرعات الخاصة بهم.
كان الشيء الجيد الوحيد في السفر من الساحل الشرقي إلى الساحل الغربي هو أنني بدأت في تجميع أميال الطيران المتكررة بمعدل مثير للقلق. ومع تحول الشتاء إلى الربيع، بدأت أشعر بتحسن بعض الشيء بشأن وضعي.
مرة أخرى، حصلت على وظيفة مربحة. وبدأت في سداد ديوني. كان السفر يؤثر سلبًا على حياتي الأسرية، لكن وجود كيفن بدا وكأنه كان له تأثير ثابت علي.
لا زلت أرى الحب في عينيه. نادرًا ما كنا نتحدث عن علاقتنا. في الغالب كنا نستمتع بصحبة بعضنا البعض.
بعد رحلة قصيرة إلى فانكوفر، بدلاً من الذهاب كل منا في طرق منفصلة في شارلوت أو سينسيناتي أو أتلانتا، عدت إلى المنزل مع كيفن لقضاء ليلة الخميس قبل العودة إلى منزل والديّ.
اجتمعنا أنا وهو مع بعض أصدقائه لتناول العشاء. وكانوا جميعًا لطفاء للغاية وأبدوا إعجابهم الشديد باصطحابه "صديقة" معه.
قال صديقه مارك مازحا "لقد ظننا أن كيفن هو من اخترعك".
قالت زوجة مارك: "نعم، لقد حاولنا لسنوات عديدة ترتيب مواعيد مع كيفن، لكنه لم يحب الفتيات اللاتي نقترحهن عليهن أبدًا".
"لماذا لا؟" سألت حبيبي؛ فقد كنت قد اعتدت للتو على فكرة أن يكون لي صديق. لكنه لم يبد أي اعتراض.
"لن يرضى"، سخرت صديقة ثالثة. كانت المغنية الرئيسية في المجموعة التي ذهبنا لرؤيتها في المرة الأولى التي ظهرت فيها على عتبة بابه. أعتقد أنها لم تتذكرني. بالطبع، ربما كانت قلقة للغاية بشأن أداء مجموعتها أكثر من معرفة من كان كيفن برفقته.
"مازلنا ننتظر شخصًا ليطالب بالمسبح"، ابتسم مارك.
"أي بركة؟" سأل كيفن.
"هذا ليس من شأنك. لدي شعور بأنني سأفوز، رغم ذلك"، ضحك صديقه. ثم غمز لي وقال: "يجب أن أعترف لك، كيف؛ لقد تفوقت على نفسك حقًا مع ميلاني. إنها بعيدة كل البعد عن مستواك".
"نعم، كيفن"، قال أحد الرجال الآخرين. "لقد تفوقت في تغطيتك بشكل كبير".
لم أفهم النكتة، لكن مشاهدة كيفن يتحول إلى اللون الأحمر كان يستحق ذلك.
استمر أصدقاؤه في إزعاجه حتى أنهم بدأوا في مناداتنا بـ "WALL-E" و"EVE". خمنوا من منا هو هذا الشخص.
وعلى الرغم من المزاح اللطيف، إلا أن أصدقائه كانوا لطفاء للغاية ويبدو أنهم قبلوني بكل سرور كشريك مهم لكيفين.
"إذن أخبرينا شيئًا واحدًا عن نفسك لا يعرفه كيفن"، سألتني امرأة طويلة القامة ذات شعر داكن. ومن خلال مقتطفات من المحادثة التي سمعتها، استنتجت أنها وكيفن ذهبا معًا إلى الكلية. لم أستطع أن أفهم ما إذا كانت هناك علاقة أعمق من ذلك، لكنهما بدا قريبين بطريقة غريبة أفلاطونية. كانت لديها موهبة في التعامل مع الناس وحثهم على الانفتاح؛ لقد نجح هذا الأمر معي بالتأكيد.
"لقد اختارني والدي لمساعدتهم في لغتهم الإنجليزية"، قلت بعد ثانية.
رفع كيفن حاجبًا، وتوقف بقية الحاضرين حول الطاولة لسماع القصة.
"عندما وُلِدتُ أنا وأخي، أطلق والداي علينا أسماءً أمريكية لمساعدتنا على التأقلم"، هكذا بدأت حديثي. "ما لم يخبروني به حتى التحقت بالمدرسة الثانوية هو أنهم اختاروا اسمي بسبب صوت حرف L. في اللغة اليابانية، لا يوجد صوت حرف L. لذا، ولإجبار نفسيهما على التدرب، اخترت اسم ميلاني بدلاً من هيتومي أو إيكويو".
"لا بد أن الأمر نجح"، ضحك كيفن. "لا أعتقد أنني سمعتهم ينادونك بـ "مير-راني" من قبل".
احمر وجهي قليلاً، لكنني شاركت في ضحك المجموعة.
"حسنًا، أنا سعيدة لأنك التقيت بكيفن مرة أخرى"، قالت نفس المرأة وهي تمد يدها عبر الطاولة لتداعب يدي. "لقد كان ينتظر الفتاة المناسبة لفترة طويلة ولا يقول سوى أشياء جيدة عنك".
"كل هذه مبالغات، أنا متأكد من ذلك"، قلت.
ابتسمت لي بابتسامة واعية وأغمضت عينيها وقالت: "الآن أخبرينا شيئًا واحدًا عن كيفن لم نكن نعرفه من قبل".
فكرت للحظة. من ناحية، لم أكن أريد أن أحرجه كثيرًا ، لكن هذا قد يكون ممتعًا أيضًا. "عندما كنا في المدرسة الإعدادية، بدأ يرتدي الصنادل. مثل كل يوم. نظرًا لأننا كنا نعيش في فلوريدا، لم يكن هناك سوى شهرين تقريبًا من العام لا يكون الطقس مناسبًا لارتداء الصنادل. واستمر هذا حتى وصلنا إلى ... ما هو؟ الصف العاشر؟ ... عندما بدأ يرتدي أحذية تيفاس-"
"ما زال يرتدي تلك الأشياء كل يوم في الصيف!" قال مارك وضحك الجميع. احمر وجه كيفن.
التفت، وأومأت بعيني لحبيبي. "على أية حال، لأنه قضى ما يقرب من أربع سنوات متواصلة وهو يرتدي تلك الصنادل السخيفة ذات اللون الأخضر الفلوري أو البرتقالي، فقد أصبح لديه فجوة يبلغ عرضها ربع بوصة تقريبًا بين إصبع قدمه الكبير والإصبع التالي له".
لقد ضحكنا جميعًا كثيرًا. مرت الليلة، وبعد العشاء، ذهب كل منا في طريقه الخاص. عدت أنا وكيفن بالسيارة إلى منزله. تلقيت عناقًا مألوفًا من أصدقائه. وتلقى هو تحيات من أصدقائه الذكور، وعناقًا خاصًا - مألوفًا؟ - من المرأة الطويلة ذات الشعر الداكن. شعرت بوخزة من الفضول (والغيرة)، لكنني طردتها من ذهني. أياً كانت الصلة التي تربط بينهما، فهي على ما يبدو واحدة من أقرب أصدقائه، وقد عدت للتو إلى حياته بعد غياب دام ثمانية عشر عامًا.
لقد كنا متماسكين الأيدي (مثل WALL-E و EVE) طوال الطريق إلى المنزل.
"لقد كان أصدقاؤك لطيفين للغاية"، قلت بينما كنا ندخل إلى المنزل.
"لقد أخبرتهم أنه يتعين عليهم أن يتصرفوا بأفضل سلوك ممكن"، ألقى كيفن مفاتيحه على الطاولة.
"أو أنهم لم يتمكنوا من جعل صديقتك الجديدة تمر بمرحلة صعبة"، أنهيت كلامي.
"مرحبًا، لقد أرادوا فقط أن يروا كيف هي أحوالك." أخذني بين ذراعيه وجذبني إليه. قبلنا بعضنا البعض برفق في المطبخ.
"متى ستعود؟" سأل بحزن.
"لست متأكدة"، أجبت، ولم أكن أرغب حقًا في تناول هذه المسألة. لكنني كنت أعلم أن الأمر سيُطرح. كانت رحلتي إلى الخارج في وقت مبكر من صباح اليوم التالي ولم أكن أرغب في قضاء المزيد من الوقت بعيدًا عن أطفالي. حدقنا في بعضنا البعض بقلق، كل منا ينتظر أن يقول الآخر شيئًا أولاً. أخذت نفسًا عميقًا. "تريد أمي أن تعرف متى سيقابلونك. مرة أخرى".
نظر إلي كيفن، وكانت عيناه واسعة.
"يمكنني أن أعود معك إلى المنزل غدًا." بدأت الأفكار تدور في رأسه.
"أود ذلك"، قلت بهدوء. "على الأقل دعني أدفع ثمن تذكرة الطائرة الخاصة بك".
"لا يوجد أي فرصة"، قال بطريقة لا تبدو رافضة، لكنه لم يترك الأمر للمناقشة أيضًا.
"لا، كيف، أنا أكره أن تدفع دائمًا ثمن كل شيء." سيطر عليّ كبريائي. "لقد حصلت على وظيفة الآن ولا أريدك أن تعتقد أنك مضطر لتحمل العبء المالي الكامل لعلاقتنا."
"ميلاني، أقدر الفكرة، ولكن في الحقيقة، أستطيع تحملها." مد يده إلى علبة أوراق أحضرها إلى المنزل من العشاء. حينها تذكرت أن المرأة ذات الشعر الداكن أعطت كيفن مجلدًا مليئًا بالمجلدات والمظاريف. استغرق الأمر مني ثانية، لكن فكي انفجر عندما رأيته يُظهر لي محفظته الاستثمارية. "ما رأيك في صديقتي مكيلا؟"
"صديقك؟"
"زميلي السابق في السكن، في الواقع". على الفور تقريبًا، سيطر جانبي الغاضب. شعرت بالغضب الشديد. سواء تجاهه لأنه لم يخبرني في وقت سابق أو تجاه نفسي لأنني أشعر بهذه الطريقة تجاه شخص التقيت به للتو. لا بد أنه رأى رد فعلي لأنه أضاف بسرعة كبيرة، "استرخي، لم تكن بيننا علاقة عاطفية".
"ماذا كان الأمر إذن؟ أصدقاء مع فوائد؟" خرجت الكلمات من فمي قبل أن أدرك أنني قلتها. ظهرت مخاوفي في المقدمة. كانت المرأة التي كنا نتحدث عنها رائعة الجمال. ليس هذا فحسب، بل كانت ودودة ومنفتحة. ذكية ومثيرة بشكل لا يصدق. لم أستطع أن أصدق للحظة أنه لو عاشت هي وكيفن معًا، لما كان يحبها.
"هذا ليس عادلاً"، قال بهدوء. لمعت نظرة قاتمة في عينيه. كان هناك تحذير في نظراته. تراجعت. "لقد كانت متأخرة عني بعام في جيلفورد. كنا نسكن في شقة لمدة عامين عندما احتاجت إلى صديق. ولا، لم ننام معًا أبدًا".
"لكنك أردت ذلك" بصقت.
نظر بعيدًا، وظهرت ابتسامة حزينة على وجهه. "في البداية، نعم. أراد الجميع النوم معها. لكنني لست من النوع الذي تحبه".
"ما هو نوعها؟" سألت بغير تصديق.
" أنت كذلك." ظلت هذه الكلمات عالقة في أذهاننا لوقت طويل. "أعتقد أنها من نوعي المفضل في بعض النواحي: شعر داكن، جميلة... لم أكن أعلم أنني أحبها منذ فترة طويلة..."
احمر وجهي من الخجل ومن النظرة التي أطلقها علي كيفن.
"حب آخر من طرف واحد، هاه؟" مددت يدي وأمسكت بيده، وكأنني أعتذر.
"نعم،" ضغط على يدي. "على أية حال، ظللنا على اتصال بعد التخرج وهي مخططة مالية ناجحة للغاية. وهي تتولى إدارة جميع استثماراتي. تعيش مكيلا وزوجتها على الشاطئ؛ يمكننا زيارتهما في وقت ما. لديهما ابنة في سن إميلي تقريبًا. سوف تحبهما."
"أنا آسف لأنني هاجمتك، كيفن"، قلت.
"لا بأس يا عزيزتي"، قال وقبلني على الخد. "أليس لديك صديق مثلي الجنس في الكلية؟ نعم، هذا ما اعتقدته. ألم تقضي الكثير من الليالي متلاصقة معه لأنكما أردتما فقط مشاركة سرير دافئ دون أي توقعات؟ حسنًا، كان هذا أنا وماكايلا. كانت هي ويل وأنا جريس".
احمر وجهي؛ فلم يكن هناك أي مجال لرفض منطقه. وأعتقد أنني كنت أشعر بالغيرة أيضًا لأنه في الوقت الذي تجاهلت فيه كيفن، كان هناك شخص ما هناك يقدر كل ما كان يقدمه. حتى بدون ممارسة الجنس. أخذت نفسًا عميقًا وحاولت أن أتجاوز الأمر.
ابتسم كيفن بوعي، ثم تصفح صفحات محفظته حتى وصل إلى الملخص. صعقت عندما رأيت الرقم. "لا تقلق بشأن تكلفة هذه الرحلات. أو كم أنفقت على الخروج لزيارتك أينما كنت. لديّ مال إضافي".
وعندما رآني عاجزاً عن التعبير، شرح لي بهدوء كيف جمع كل هذه الأموال وما هي استراتيجيته الاستثمارية طويلة الأجل، حتى في ظل اقتصاد في حالة تدهور. كان هو ومكايلا لديهما خطة تم وضعها لتجاوز العاصفة وكان الاثنان يتمتعان بالقدر الكافي من البصيرة للانسحاب من سوق الأوراق المالية قبل أن يصلا إلى القاع.
بينما كان يتحدث، لم أكن أعرف ماذا أقول. بالنسبة لي، كان الأمر معقدًا. بالتأكيد كنت أعلم أن تذكرة ذهاب وعودة إلى هونولولو أو لندن أو طوكيو كانت تافهة بالنسبة لكيفن. لكن ماذا يعني ذلك بالنسبة لنا ؟ هل كنت أطارده فقط من أجل ماله؟ أم أنني أستطيع تجاوز ذلك؟
لقد كذب كيفن على الناس بشأن حياته المهنية ليدافع عن نفسه ضد الباحثين عن المال، ولكن هنا كان يُظهِر لي قيمته الحقيقية. فهو لا يقود سيارة جديدة فاخرة ولا يعيش في قصر كبير باهظ الثمن، ومع ذلك ربما كان بوسعه تمويل المجلس العسكري الحاكم في دولة صغيرة في أميركا الجنوبية إذا أراد ذلك. أو ربما كان بوسعه شراء أيسلندا.
وهناك كنت... عاطلاً عن العمل مؤخرًا، غارقًا في الديون حتى عينيّ، ولدي طفلان، وأعيش في المنزل مع والديّ.
ماذا سأفعل؟
لقد تحدث لبضع دقائق، لكن ذهني كان في حالة من السكون. لقد أخرجتني كلماته التالية من تفكيري.
"والديّ يريدان مقابلتك أيضًا"، قال كيفن.
"وماذا نقول لهم؟" سألت.
"الحقيقة"، قال ببساطة. لقد كان الأمر دائمًا بهذه السهولة بالنسبة له. في ذهني، كنت أحاول التوصل إلى أفضل طريقة للتعامل مع والديه كشخص لم ير ابنهما منذ ثمانية عشر عامًا، ولديه طفلان وفجأة ظهر على عتبة منزله الآن بعد أن لم يعد مراهقًا غريب الأطوار وحقق ثروة من خلال عمله كمبرمج كمبيوتر.
من ناحية أخرى، كان كيفن دائمًا خاليًا من الدراما. كان يقول الحقيقة فقط. لا هراء. لا تحريف. لا أعذار.
"كيف سيشعرون تجاهي؟" سألت بعدم أمان.
أجابهم: "سيكونون سعداء برؤيتك مرة أخرى، وأعتقد أن أمي تعرف عنا".
هل قلت لها شيئا؟
"لا، لقد رأتك في المطار عندما عدنا إلى الوطن في يناير"، ابتسم كيفن. "لقد فهمتني بسرعة كبيرة".
"نعم، الأمهات جيدات جدًا في هذا الأمر." تحركت بعدم ارتياح. "لذا... حسنًا، ماذا تعتقد أنهم سيقولون؟"
"لا شيء على الإطلاق"، قال بطريقة مطمئنة. "سيكونون سعداء فقط لأنه قد تكون هناك فرصة لعدم موتي وحدي".
لقد شاركنا ضحكة عصبية.
جلسنا أنا وزوجتي على الأريكة. كنت أشعر بالقلق لثانية ثم أخذت نفسًا عميقًا. أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لإجراء "المحادثة".
"كيف،" بدأت بتردد. "هل أنت بخير معنا؟ أعني، الطريقة التي نسير بها؟"
"بالطبع" قال.
"حسنًا، إذا كنت ستقابل والديّ، فهذا يعني أيضًا أنك ستقابل أطفالي"، قلت وأنا أعصر يدي. "إنهم يمثلون صفقة شاملة معي. وليس هذا فحسب، بل ستكون دائمًا في المرتبة الثانية بعدهم. لن أعتذر عن ذلك ولا يعني هذا أنك لست مهمًا بالنسبة لي. لكن أطفالي يأتون في المقام الأول في كل شيء".
"أفهم ذلك"، قال بصدق. لا أعتقد أنه فهم تمامًا ما كنت أقوله، لكنه بدا وكأنه يفهم.
"لذا لا تمانع في أن يكون لديك صديقة مع *** يبلغ من العمر سبع سنوات وآخر يبلغ من العمر ثلاث سنوات؟"
"لا، ليس طالما أن تلك الفتاة أنت"، لف ذراعيه حولي. "إلى جانب ذلك، أحب النساء اللاتي لديهن *****... وهذا يعني أنهن ينجبن أطفالاً".
وبعد أن أطلقت شخيرًا، هاجمته بوابل من اللكمات والضربات المرحة والدغدغة. وسرعان ما بدأنا نضحك وانهارنا فوق بعضنا البعض. وبعد فترة وجيزة، صاح "عمي".
ثم حملني بين ذراعيه، وأخذني إلى غرفة نومه، وكان دوري أن أتوسل إليه طالباً الرحمة.
***********
كانت عطلة نهاية الأسبوع التالية بمثابة زوبعة بالنسبة لي.
استيقظنا في الصباح التالي وقمنا بالقيادة إلى المطار، ولكن ليس قبل الاستحمام معًا. وبينما كنا نرتدي ملابسنا، ألقاني كيفن على السرير ومارس معي الجنس كرجل متوحش. ولكن بدلًا من القذف بداخلي، انسحب وترك حمولة سميكة من السائل المنوي على بطني. لم يكن لدينا وقت للاستحمام مرة أخرى، لذلك فركه على بشرتي. قضيت بقية اليوم وأنا أعلم أنني سأضطر إلى مواجهة والدي وأطفالي، وكذلك والديه، وكيفن فوقي. كان الأمر محرجًا وساخنًا في نفس الوقت.
لقد وصفته بـ "الرجل الشرير"، لكنه ضحك فقط بخبث وضربني على مؤخرتي.
قام كيفن بصرف بعض أميال المسافر الدائم الخاصة به وسافرنا أنا وهو إلى المنزل.
لقد استقل سيارة أجرة وذهب لزيارة والديه. أخبرته أن والدي لن يوافقا على أن أزورهما على عتبة باب منزلهما. فهما لا يزالان تقليديين بعض الشيء. عندما عدت إلى المنزل، حييت الأطفال ثم أخذت والدتي جانبًا وأخبرتها أن كيفن أصر على مقابلتهما مرة أخرى بعد ثمانية عشر عامًا.
بدت مصدومة بعض الشيء ومرتبكة بعض الشيء بسبب الإخطار القصير، لكنها لم تعترض. ثم كان علي أن أتنفس بعمق وأبلغ والدي بالخبر. بدا أنه تقبل الأمر جيدًا.
"لقد عرفت أن هناك شخصًا مميزًا في حياتك يا ميلاني"، قال لي. "لقد كنت أكثر سعادة مؤخرًا".
في الأساس، أعطيت والدي النسخة المختصرة من علاقتي العاطفية العاصفة مع كيفن، وتمسكت بكذبته حول كونه أستاذاً في كلية مجتمعية. ومثله كمثل أمي، فإن والدي لديه تحيزات ضد كليات المجتمع، لكن ذكرياته عن كيفن كانت إيجابية بشكل موحد وكان مسروراً لأن صديقي الجديد نجح في حياته (لو كان يعلم ذلك فقط!). وكان من المفيد أن يحصل كيفن على درجة الدكتوراه من كلية "محترمة".
ثم كان الجزء الأصعب بالنسبة لي: إخبار أطفالي بالخبر. أخبرتهم أن صديقًا قديمًا لي سيأتي لتناول العشاء. لم أشرح لهم أي تفاصيل، فقط أن كيفن كان مميزًا جدًا بالنسبة لي. كما تعاملوا مع الأمر بشكل جيد؛ أعتقد أن وجودهم حول والدهم وصديقاته جعل من السهل عليّ تقديم شخص ما إليهم.
في منتصف النهار تقريبًا، توجهت بسيارتي إلى منزل كيفن وجلست مع والديه. شعرت بقلق شديد، لكن تصرفاتهما الودودة جعلتني أشعر بالراحة على الفور. بكل بساطة، باد وكارلا ويستكوت هما ألطف شخصين على وجه الأرض.
لقد تذكرا أنني كنت أزورهما بين الحين والآخر للعمل على مشروع مدرسي مع كيفن. وسألاني عن والديّ وأخي. وقالا إنهما لا يستطيعان الانتظار لمقابلة أطفالي.
والد كيفن، أنتوني (لم يناديه أحد بهذا اللقب قط؛ فعندما كان في الجيش، بدأ أحدهم يناديه "باد" وظل هذا اللقب يتردد في ذهنه) مصرفيًا متقاعدًا، لذا فقد تبادلنا الآراء حول العمل. وكانت والدته مدافعة عن حقوق رعاية الأطفال، وعلى الرغم من كل الأسباب التي جعلتها تشعر بالتشاؤم والتشاؤم من الحياة، إلا أنها كانت بلا شك أطيب شخص قابلته في حياتي. كان بوسعي أن أجزم بأنهم كانوا يحبون كيفن كثيرًا وأدركوا أن هذا هو السبب وراء تحوله إلى شخص طيب.
غادرنا المكان قبل العشاء مباشرة مع وعد بالالتقاء مرة أخرى في اليوم التالي لتناول الغداء.
قال كيفن عندما دخلنا سيارتي: "إنهم معجبون بك حقًا". كنت أجلس في مقعد الراكب، بعد أن أقنعته بالقيادة.
"إنهم لطيفون للغاية"، قلت وأنا أمسك يده.
"تريد أمي أن تعرف لماذا استغرق مني الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليك مرة أخرى."
"وماذا قلت لها؟"
"لقد كان من المفترض أن نكون معًا. ليس عندما كنا في المدرسة الثانوية. ليس قبل خمس سنوات أو حتى في عيد الميلاد الماضي. ولكن الآن."
أخذت ثانية واحدة لألقي نظرة عليه، فأبعد عينيه عن الطريق لفترة كافية ليبتسم لي بحب.
"هل تؤمن بذلك؟" سألت بهدوء.
"نعم، ميل،" أجاب ببساطة. انزلقت يدي في يده. لم يتحدث أي منا طوال بقية الطريق عائدين إلى منزل والدي.
إذا كان كيفن متوترًا، فإنه لم يُظهِر ذلك. دخلنا إلى الممر وخرجنا. أحضر كيفن معه حقيبة تحتوي على زجاجة ساكيه لطيفة وبعض نبيذ البرقوق العتيق. أمسك بيدي عندما دخلنا.
كان والدي يلعب في غرفة المعيشة مع أطفالي. وكانت والدتي في المطبخ تضع اللمسات الأخيرة على العشاء. توقف الجميع عما كانوا يفعلونه وجاءوا لتحيتنا. قدمت كيفن لوالدي.
لقد تحدث ببضع كلمات تحية باللغة اليابانية المبعثرة. كان بوسعي أن أراهم يبتسمون داخليًا، لكنني كنت أعلم أنهم يقدرون هذه البادرة.
ثم جاء دوري لأقدم كيفن إلى إميلي وتوبي. إن أطفالي مهذبون للغاية، وهو أمر متوقع في الأسرة اليابانية. ورغم أنهم قد يكونون مشاغبين مثل الأطفال الأميركيين، فإنهم دائمًا ما يكونون طيبين مع الغرباء.
بدا لي أن كيفن أحب الأطفال على الفور، حتى أنه ذهب إلى حد لعب البولينج مع إميلي والانخراط في بعض المرح مع توبي. إذا كان أمي وأبي لا يوافقان على صديقي الجديد، فمن المؤكد أنهما لم يظهرا ذلك. بالطبع، لن يتصرفا بوقاحة معه أبدًا، لكنني كنت أعلم أنني لن أسمع عن ذلك لاحقًا.
وصدقوني، عندما لم يوافق أمي وأبي على بعض الأولاد الذين جاءوا لمقابلتهم من قبل، فقد أخبروني بذلك بالتأكيد!
تناولنا وجبة سوكيياكي اليابانية التقليدية، حتى أننا جلسنا على الأرض على طريقة التاتامي. أمضى والداي المساء في استجواب كيفن، وإن لم يكن ذلك بشكل ملحوظ. فقد أنهى كل ما قُدِّم له وأثنى على والدتي كثيرًا بشأن الطعام حتى أنها احمر وجهها خجلاً.
بعد فترة، وضعنا الأطفال في الفراش وبقينا مستيقظين لبعض الوقت وتحدثنا. وفي مرحلة ما، تحول الحديث إلى العمل وأخبرهم كيفن بنسخة مختصرة من الحقيقة حول ما كان يفعله لكسب عيشه.
بدا أن أمي وأبي مصدومان وسعداء لأن كيفن رجل أعمال ناجح وأنه استخدم الكثير من الأموال التي جمعها في الأعمال الخيرية. لا أستطيع أن أقول إننا عنصريون، لكن الآسيويين يمكن أن يكونوا من بين أكثر الناس تحيزًا، وخاصة للأشخاص الذين ينتمون إلى جنسيات أو أعراق مختلفة. لم تكن عائلتي استثناءً، وكان والداي يعارضان مواعدتي لأي شخص غير ياباني. ومع ذلك، إذا كنت سأرتبط بشخص أجنبي ، فقد كان والداي سعداء لأنه على الأقل نجح.
عندما انتهى المساء، قمت بتوصيل كيفن إلى منزل والديه. جلسنا في الممر الخاص به لبعض الوقت.
"لم يكن الأمر سيئًا للغاية، أليس كذلك؟" قال بابتسامة ساخرة.
"لقد كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ"، اعترفت. "كان ينبغي لك أن ترى ما فعلوه بأحد الشباب الذين أحضرتهم إلى المنزل من الكلية".
"لقد علقوه ليجف، أليس كذلك؟"
"وبعد ذلك." بالنظر إلى الوراء الآن، كان الأمر مضحكًا نوعًا ما. في ذلك الوقت، كنت أشعر بالحرج الشديد. لم يكن والداي وقحين تمامًا، لكنهما أوضحا لي أنهما لا يعتقدان أنه جيد بما يكفي بالنسبة لي. وكما اتضح فيما بعد، لم يكن كذلك. توقفت لأخذ نفسًا عميقًا. "أطفالي يحبونك."
"هذا جيد،" ضغط كيفن على يدي. "أنا أحبهم أيضًا."
لماذا ليس لديك *****؟
لقد هز كتفيه فقط وقال "لم أجد الفتاة المناسبة أبدًا، على ما أعتقد."
"هل تريد *****ًا؟" همست.
رفع كيفن ذقني حتى أصبحت أنظر إلى عينيه الزرقاوين الكبيرتين. ضعفت ركبتاي. تسارع نبضي. ذاب قلبي. "فقط لو كانت أمهم أنت".
دون وعي، قمت بإمالة رأسي إلى الخلف وأغلقت عيني.
كانت شفتاه ناعمة ولطيفة. كانت يداه تحتضنان وجهي. سرت قشعريرة في عمودي الفقري. لو لم نكن جالسين في ممر سيارته مع والديه داخل المنزل، أعتقد أنني ربما كنت قد قفزت عليه هناك.
بعد دقيقة، تراجع. حدقنا في عيون بعضنا البعض لبرهة طويلة.
"حسنًا، الآن بعد أن التقى كل منا بوالديه، أعتقد أننا أصبحنا زوجين رسميًا الآن"، قال مبتسمًا.
"نعم،" رددت ابتسامته. "أعتقد ذلك."
"حسنًا،" ضحك. "لقد مر وقت طويل منذ أن كانت لي صديقة."
استغرق الأمر مني ثانية واحدة لأحصي السنوات الماضية في ذهني. "لقد مر أكثر من عقد من الزمان منذ أن كان لي صديق".
"اعتقدت أنك وكينزو التقيتما منذ تسع سنوات،" بدا كيفن في حيرة.
"لقد فعلنا ذلك، لكننا لم نكن حبيبين قط"، قلت وأنا عابس. "لم يكن الأمر مرتبًا تمامًا، لكن والدينا دبروا لنا الأمر. لقد تزوجنا لأن هذا ما كان من المفترض أن نفعله".
"هل أنت نادم على ذلك؟" سأل بهدوء.
كان علي أن أفكر لثانية قبل أن أرد أخيرًا: "لا، ليس حقًا. لم نكن زوجين سيئين، لكن لم تكن هناك ألعاب نارية أيضًا. إنه رجل طيب وأب جيد. لقد أعطاني طفلين جميلين، لكن لم يكن من المفترض أن نكون معًا".
"هل تعتقد أننا من المفترض أن نكون معًا؟" لا يوجد أي مجال للمراوغة مع كيفن ويستكوت.
"لا أعلم"، أجبته دون أن أجرؤ على النظر في عينيه. "أريد أن أصدق ذلك، لكنني لست متأكدة... أنا آسفة".
"لا تكن كذلك"، قال بلطف. "استمعي يا ميل... أعلم أنك مررت بعام صعب. لكنني أعتقد أنك تحبيني بقدر ما أحبك. وسأنتظر... إلى الأبد، إذا كان عليّ ذلك".
"لن يطول الأمر"، حاولت أن أطمئنه بابتسامة. تنهدت، ومددت يدي إلى مقبض الباب. نزلنا معًا ومشينا أمام سيارتي.
احتضنتني ذراعا كيفن القويتان، وشعرت بالأمان معه. قبلني على جبهتي، ثم قرب شفتي من شفتيه.
"تصبح على خير، ميل." انصهرت بين ذراعيه. "سأذهب لاصطحابك غدًا لتناول الغداء."
"حسنًا،" قلت ببساطة. مرة أخرى، كانت الكلمات على شفتي، لكنني لم أستطع أن أرغم نفسي على قولها. بدلاً من ذلك، ابتسمت بضعف ثم تركتها على مضض. "تصبح على خير، كيف."
عندما دخلت إلى مقعد السائق، سمعته يهمس قائلاً: "افتقديني".
نظرت إليه بحنين، لم أكن أرغب في شيء أكثر من قضاء الليل بين ذراعيه. لكنني لم أستطع. كان عليّ العودة إلى المنزل لأجد أطفالي ووالديَّ في انتظاري. ركبت السيارة لأخرج من ممر السيارات الخاص به.
"أنا أفعل ذلك بالفعل."
***********
لقد اعتدنا على ما كان بمثابة روتين. كنت لا أزال مضطرة للسفر أكثر مما كنت أرغب. كان المال جيدًا، لكنه كان يرهقني. التقيت أنا وكيفن ببعضنا البعض قدر الإمكان. كنت مترددة في محاولة إيجاد وقت كافٍ لقضائه مع أطفالي ووالديّ وصديقي.
في إحدى الليالي، كنت مستلقياً على السرير بمفردي في أحد الفنادق في طوكيو عندما أضاءت الأضواء. كان اليوم السابق طويلاً للغاية، حيث كنت أقضي جلسة مفاوضات طويلة، ثم أعقبتها ساعة كوكتيل في الشركة، ثم عشاء، ثم مناسبة اجتماعية. كانت قدماي وظهري يؤلماني بشدة.
وبينما كنت مستلقية هناك، أدركت أنني وقعت في نفس الفخ الذي وقع فيه زواجي. فقد كنت أقضي الكثير من الوقت في محاولة التقدم، وكنت أفتقد الأشياء المهمة حقًا. فقد أمضى أطفالي النصف الثاني من العام الدراسي في رعاية والديّ. وكنت أسافر إلى المدينة في فترة ما بعد الظهر أو في الليل يوم الجمعة ثم أغادر قبل أن يستيقظوا صباح يوم الاثنين. فأي نوع من الأمهات كنت؟
وكيف كنت أعامل صديقي؟ لقد أمضينا الكثير من الوقت معًا عندما كان ذلك ممكنًا، ولكن من الواضح أنه كان في مرتبة أدنى من وظيفتي. ولماذا؟ بضعة دولارات؟ أم كبريائي؟
لأول مرة في حياتي، تخليت عن خطتي.
لقد كنت مندفعة من قبل، ولكن لم أكن مندفعة إلى هذا الحد. أعتقد أن هذا أحد عيوب شخصيتي، ولكنني لم أكن غير مستعدة أبدًا. كانت العفوية هي التي تميزني في الأمور الصغيرة، مثل تحديد المكان الذي سأذهب إليه لتناول العشاء. وحتى مع كل الكرات المنحنية التي ألقتها الحياة في وجهي على مدار العام الماضي، فقد قمت ببساطة بمراجعة خطتي الخمسية وخطتي العشرية. لم أتخلص منها مطلقًا.
حتى تلك الليلة قضيتها أشعر بالوحدة. بكيت حتى احمرت عيناي ولم أعد أستطيع التنفس. كنت متكورًا على نفسي، متمنيًا لو كانت ذراعي ملفوفة حول أطفالي وأشعر بيدي كيفن وهي تمر برفق عبر شعري.
في اليوم التالي، صعدت إلى الطائرة في رحلة العودة الطويلة إلى الوطن. من طوكيو، سافرت إلى هونولولو ثم شيكاغو ثم اتخذت طريقًا بديلًا إلى ريتشموند.
أجاب كيفن على الباب، وكانت عيناه واسعة.
"ميل! ماذا تفعل هنا؟ ادخل، أنت تتبلل"، مد يده نحوي.
لم أدخل إلى منزله، كانت سيارة الأجرة تنتظرني ولم أستطع الانتظار طويلاً.
"لا، كيفن،" قلت، صوتي يرتجف.
"ما الأمر يا ميلاني؟" بدا قلقًا.
"لا أستطيع فعل هذا بعد الآن" قلت له.
"لا أستطيع أن أفعل ماذا؟"
أغمضت عيني وأخذت نفسا عميقا. حتى تحت المظلة عند باب منزله الأمامي، شعرت أن المطر يطهرني. "لا أستطيع أن أسافر حول العالم وأترك ورائي كل من يهمني أمرهم. هذا ليس عادلا لهم وليس عادلا لي".
"ماذا تتحدث عنه يا ميل؟"
"لقد تركت وظيفتي أمس"، قلت. "سأعود إلى المنزل. لا أعرف ماذا سأفعل بعد، ولكنني سأتوصل إلى حل".
"أين يتركنا هذا؟" سأل بهدوء. كان هناك ارتعاش من القلق في صوته.
"لا أدري"، قلت وأنا أمسح الدموع والمطر من عيني. "انظر، كيفن، لا أستطيع البقاء طويلاً... عليّ أن أعود إلى المطار لألحق برحلتي... لكنني أردت أن أخبرك بهذا، ولن يكون من الصواب أن أفعل ذلك عبر الهاتف..."
"هل ستقطع علاقتك بي؟" كان هناك ذعر في عينيه.
"لا، كيفن،" تمكنت من الابتسام بشكل ضعيف. "لا، لا شيء من هذا القبيل... أريد فقط أن تعرف هذا..."
أخذت يديه بين يدي، ونظر إلى عيني، وكان الخوف والقلق على وجهه.
"أحبك يا كيفن" قلت بهدوء. أخذت نفسًا عميقًا، وشعرت وكأن تلك الكلمات البسيطة رفعت ثقل العالم عن كتفي. لذلك قلتها مرة أخرى. "أحبك".
خرج تحت المطر وأخذني بين ذراعيه، وذابت أجسادنا معًا.
لم أستطع رؤيته وسط الدموع. كل ما شعرت به هو عناقه المريح. لقد أبعد عني البرودة. لقد جعلني أنسى أننا كنا واقفين بالخارج وأنني يجب أن أعود إلى المطار في أقل من ساعة لألحق بالطائرة.
في تلك اللحظة القصيرة، كل ما كان يهم هو أن كيفن كان يحملني بالقرب منه.
أخيرًا، ابتعدت. "أنا آسف، كيفن... عليّ أن أذهب... طائرتي ستغادر—"
"لا... لا... لا"، قال متلعثمًا. "لا يمكنك أن تفعل هذا بي، ميل... لا، لا، لا، لا، لا!"
اتجهت نحو سيارة الأجرة التي كانت تنتظرني، لكنه أمسك بيدي ولم يتركها.
"لا يمكنك أن تظهر فجأة على عتبة بابي، وترمي هذا عليّ ثم ترحل!" لم أستطع أن أجزم ما إذا كان غاضبًا أم يائسًا. ربما كان كلاهما.
"كيف، أنا-"
وبدون أن ينبس ببنت شفة، أمسك بيدي وخرج إلى سيارة الأجرة. دفع للسائق وأنزل أغراضي.
"لا بد لي من-" حاولت الاحتجاج، لكنه لم يسمعني.
قادني إلى منزله، ثم وضع ذراعيه حولي. تلامست أجسادنا. كانت ملابسي مبللة وباردة، لكنني لم أشعر بذلك. أمسكت يده سترتي وقميصي.
لقد قمت بسحب قميصه وتحسست حزامه.
وبعد فترة وجيزة أصبحنا عاريين. ولم أتوقف عن الحركة حتى دخل هو إلى داخلي. كان ظهري مستندًا إلى بابه الأمامي، وساقاي مرفوعتان عن الأرض.
لقد اندفع كيفن بداخلي بقوة، كل ما كان بوسعي فعله هو أن أحيطه بذراعي وأتمسك به.
في كل مرة كان ينزل فيها إلى القاع، كنت أصرخ فرحًا. كانت أسنانه تعض الجانب السفلي الناعم من فكي. وكانت أظافري تغوص في ظهره.
هذه المرة لم يكن بطيئًا أو لطيفًا. ولم أهتم. لقد غمرتنا العاطفة والرغبة.
مع الحب.
"أنا ... أحب ...ك!" قلت بصوت متقطع بين الضربات.
كان رده الوحيد عبارة عن هدير وحشي، تلاه ضربات متواصلة بفخذيه على فخذي.
لقد كان الأمر رائعًا، فقد امتص جسدي كل الضربات.
لو لم يكن المطر يهطل في الخارج، فأنا متأكد من أنني كنت سأثير صراخ الجيران.
شعرت وكأن مهبلي يحترق والشيء الوحيد الذي كان قادرًا على إخماده هو السائل المنوي القوي الذي أطلقه كيفن.
"أوه، كيفن!" بكيت عندما وصلني أول سائل منوي. غمرت الحرارة أحشائي. استمر ذكره في الدخول والخروج مني. لقد كان آلة. آلة لعنة.
وكان لي.
كما كنت له.
انهارت على الباب، وجسدي مترهل. لكن كيفن لم يتوقف عن الحركة. عندما انغرست أسناني في جانب رقبته، ابتعد عني. أطلقنا تنهيدة خيبة أمل.
حملني بين ذراعيه وحملني إلى غرفة نومه. ثم وضعني في منتصف سريره. بسطت ساقي استعدادًا.
كان ذكره لا يزال صلبًا كالصخرة ومغطى بعصاراتي.
مددت يدي إليه، ووجهته نحوي. كنت ذكية وملأني بسهولة.
بعد أن شبعنا شهوتنا السابقة، استقرينا في إيقاع أبطأ. أمسكت يداي بمؤخرته الصغيرة اللطيفة بينما كنت أسحبه إلى داخلي مع كل دفعة.
لقد وضع يديه على صدري ودحرج حلماتي المنتصبة بين أصابعه.
في اللحظات القليلة التالية، لم يكن هناك سواي وكيفن. كل شيء آخر تلاشى. وظيفتي. أطفالي. همومي. عرفت في تلك اللحظة أن كل شيء سيكون على ما يرام. بغض النظر عما يحدث، سيكون كيفن بجانبي. وللمرة الأولى، وثقت بشخص آخر لرعايتي.
ليس لأنني كنت بحاجة إلى من يعتني بي. ليس لأنه كان لديه كل ما كنت أفتقر إليه. ولكن لأننا كنا نكمل بعضنا البعض. بدا الأمر وكأننا نناسب بعضنا البعض بشكل مثالي. جسديًا وعاطفيًا.
كانت ضربات كيفن أبطأ وكنت أعلم أنه كان قريبًا. مثل كل الرجال، كان لديه إشاراته. عندما كان على وشك القذف، كان يحبس نفسه بداخلي. كانت أنفاسه تأتي في دفعات قصيرة، لكنه كان يحبسها عندما كان على وشك القذف.
بكل لطف، قمت بتدوير كيفن على ظهره، ولم يترك ذكره مهبلي أبدًا. لقد حان دوري.
جلست إلى الخلف، وأخذت كل طوله بداخلي. سقط شعري على عيني، لكن يديه أبعدته.
"أنا أحبك، ميلاني ناكامورا،" همس.
انحنيت نحوه وقبلته برفق. "أعلم يا كيفن. أنا أيضًا أحبك. أنا آسفة لأنني استغرقت كل هذا الوقت لأدرك ذلك."
"لا بأس"، قال مبتسمًا. "كنت أعلم أنك ستوافقين".
لقد شاركنا ضحكة عميقة تطهر الروح.
"هل تعلم متى وقعت في حبك؟" سألته. هز رأسه. "عندما كنا في حوض الاستحمام في المطار. كنت لطيفًا للغاية. أردت بشدة أن تلمسني، لكنك لم تفعل... حتى بدأت في فرك قدمي".
بدأت ببطء في طحن وركاي عليه.
"في أعماقي، كنت أعلم في تلك اللحظة أنك الرجل المناسب لي"، همست. التقت أعيننا. تلاشت نظراته من الحيوان الذي كان عليه قبل بضع دقائق إلى الرجل المحب الذي تعرفت عليه. "هل تعلم أنني كنت طفلاً خديجًا؟ كنت مبكرًا بخمسة أسابيع وكنت أقل وزنًا. قضيت ما يقرب من شهرين في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة. لم يتركني أمي وأبي أبدًا. قالا إنني كنت مغطاة بأنابيب وريدية وأن الجزء الوحيد مني الذي لم يكن به شيء ملتصق هو قدمي. كان والداي يدلكان قدمي لأن هذا كان الاتصال الوحيد الذي كانا يستطيعانه معي لمدة شهرين".
عندما جلست إلى الخلف، رأيت عيني كيفن تتأملان جسدي. لقد توجهتا إلى المساحة بين ساقي وصدري، لكن سرعان ما ركزتا نظرهما على عيني.
"لقد كان هذا مريحًا جدًا بالنسبة لي، كيفن"، تابعت. "لقد عرفت من الطريقة التي لمستني بها أنك تحبني. أنت لطيف للغاية. أردت أن أقع في حبك في تلك اللحظة... لكنني لم أستطع... لم أكن أريد أن أسمح لنفسي بذلك حتى أعيد تأسيس نفسي كشخص آخر غير مصرفي فاشل وزوجة وأم فاشلة".
"لم تكن فاشلاً أبدًا، ميل"، وبخني على شفقتي على نفسي.
"أشعر بالفشل" قلت.
"لا تفعل ذلك"، قال ببساطة. "فقط لأن الحياة لم تسر بالطريقة التي أردتها، لا يعني أنك ارتكبت خطأً. في بعض الأحيان عليك فقط أن تتماشى مع التيار".
"من السهل عليك أن تقول ذلك،" تسللت نبرة دفاعية قليلاً إلى صوتي.
"نعم،" هز كتفيه. "لقد حظيت بنصيبي من الحظ السعيد، ولكنني كنت أيضًا وحيدًا للغاية طوال حياتي. لا أريد أن أقضي بقية سنوات حياتي بدون شخص أحبه معي."
لقد انفتح فكي.
"لا تتركيني مرة أخرى يا ميلاني"، توسل إليها. "سأفعل كل ما يلزم لأحظى بوجودك في حياتي... أنا أحبك..."
في تلك اللحظة، بدا كيفن ضعيفًا للغاية. فقد فقد ثقته المعتادة بنفسه. ومرة أخرى، بدا وكأنه المراهق الخجول الذي كنت أعرفه من قبل. ذلك المراهق الذي كان قادرًا على حل أي مسألة رياضية لكنه لم يكن قادرًا على التحدث مع الفتيات عن أي شيء اجتماعي.
"حتى لو كنت عاطلة عن العمل ولدي طفلان؟" سألته بنبرة مرحة كانت تهدف إلى تهدئة مخاوفه. "حتى لو كنت امرأة مطلقة في منتصف العمر ذات ثديين مترهلين وشعر رمادي اللون؟"
"حتى لو،" ابتسم. "لا يهمني إذا كنت ستعملين مرة أخرى. أنا أحب أطفالك وإذا كنت تريدينني، أريد أن أكون في حياتهم."
يده تداعب خدي.
"ميلاني، أعتقد أنك مثالية "، قال كيفن بهدوء. "أحب كل شيء فيك. أنت أجمل امرأة في العالم... لقد كنت كذلك دائمًا. هل تعرفين متى وقعت في حبك؟ كان ذلك في الصف التاسع في مادة علوم الأرض والفضاء. لقد شاركنا معًا في مسابقة "إسقاط البيض". لقد أردت الفوز بشدة..."
"وأنت كذلك!"
"لا، لم أفعل ذلك"، جذبني نحوه. التقت شفتانا. "لم أهتم إن كنا في المركز الأول أو الأخير. أردت فقط أن أقضي فترة ما بعد الظهر معك... حتى ولو كان ذلك تحت ذريعة القيام بمشروع علمي معًا".
"لم ترفض النقاط عندما حصلنا على المركز الأول."
"كنت لأعيدهم جميعًا لو كان بإمكاني القيام بمشروع صيد التفاح معك أيضًا." صفعني على مؤخرتي مازحًا. ثم وضع يديه على صدري. "أنا أحب ثدييك، ميلاني. يمكنني أن أقضي بقية حياتي وأنا أحملهما... ولكن إذا لم يعجبك، فسأدفع مقابل رفعهما أو طيهما... أو إذا كنت تريدين زوجًا مثل ثديي ميليندا درانسفيلد، فسأحضرهما لك—"
"أنت تريد ذلك!"
"إذا كان هذا سيجعلك سعيدًا،" قال كيفن بسخرية. "لكنني لا أريدك أن تغيري أي شيء في نفسك. أنا أحبك كما أنت."
تنهدت بارتياح: "أوه، كيفن، أنت بالتأكيد تعرف كيف تقول الأشياء الصحيحة للفتاة".
نعم، حسنًا، لقد كنت أدخر المال.
"لماذا؟"
"من أجلك." قبلنا بعضنا بلطف قبل أن يتحدث مرة أخرى. "تزوجيني."
"ماذا؟" قلت بصوت متفاجئ.
"هل تتزوجيني ميلاني ناكامورا؟"
لقد فغرت فاه، عاجزة عن الكلام. كانت يداه تداعبان كتفي. كانت شفتاه ناعمتين للغاية. كنت أعلم أنني وقعت في حبه. كان جزء صغير مني يريد إبطاء الأمور، لكنني طردت ذلك الصوت من ذهني. بعد كل شيء، لم يعد هناك معنى في توخي الحذر بعد الآن. ليس بعد ما فعلته للتو.
"نعم،" أجبت. "نعم، سأتزوجك، كيفن ويستكوت... ولكن عليك أن تسألني مرة أخرى لاحقًا لأنني لن أخبر والدتي أن هذه هي الطريقة التي تقدمت بها لي!"
ضحكنا معًا، وهو الصوت الذي سيصبح مألوفًا جدًا في السنوات القادمة.
"أنا أحب الطريقة التي تلمسني بها، كيفن"، همست وأنا أقبله خلف أذنه.
"حسنًا، اعتد على ذلك، لأنني لن أتركك أبدًا"، أقسم.
مرة أخرى، تبادلنا قبلة عميقة ولطيفة. ثم جلست إلى الخلف واحتضن صدري بين يديه.
طوال بقية فترة ما بعد الظهر، طعنت نفسي بقضيبه، وأنا أصرخ باسمه. احتضنني بين ذراعيه ومارس الحب معي لفترة طويلة وببطء. لم أشعر قط في حياتي بقدر هذه السعادة عندما فاتتني رحلة.
***********
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
أجاب كيفن: "إنها مفاجأة". كان يحمل حقيبة سفر. وبعد أن عرض علي الزواج بشكل مفاجئ، أجرى مكالمة هاتفية وسرعان ما أرسل لنا طائرة خاصة في انتظارنا في المطار. سافرنا بالطائرة إلى المنزل. عدت بالسيارة إلى منزل والديّ واستأجر كيفن سيارة.
لم أخبر أمي أو أبي عن وظيفتي. ليس حينها.
دون أن أعلم، في ظهر اليوم التالي، بينما كنت خارجًا مع الأطفال، جاء كيفن بسيارته وطلب من والديّ مباركتهما. خرجنا لتناول العشاء في تلك الليلة في أحد مطاعمنا المفضلة في أتلانتيك بيتش، ولدهشتي الكبيرة، حضر والداه ووالداي وأطفالي.
انحنى على ركبة واحدة، وأخرج خاتمًا به صخرة بدا حجمها تقريبًا بحجم ملعب البيسبول الرائع، وطلب مني رسميًا الزواج منه.
لقد تظاهرت بالدهشة لكن الدموع كانت حقيقية. بالطبع قلت نعم.
كنا نخطط لحفل زفاف صغير (وعندما أقول "نحن" أعني "أنا") عندما قررنا التخلي عن الرسمية وسافرنا بكل أصدقائنا وأفراد عائلتنا إلى لاس فيجاس وتزوجنا. لا، لم يكن إلفيس مشاركًا. لقد قمت بحفل زفاف كبير في المرة الأولى وأردت أن يكون هذا الزفاف مألوفًا وحميميًا.
كانت إيميلي وتوبي من بين الحاضرين، وفاجأني كيفن بإحضار الكيمونو الذي ارتدته أمي في حفل زفافها. ولم يبد والدي أي انزعاج. وعلى الرغم من تحفظاتي بشأن رد فعلهما، فقد دعم والداي بشدة زواجي من كيفن. وأعتقد أنهما شعرا بالارتياح لأنني وجدت زوجًا ناجحًا بعد أن أصبحت عاطلة عن العمل مرة أخرى.
بطريقة ما، عثر كيفن على ضريح شنتو في وسط صحراء نيفادا وأقمنا حفل زفاف يابانيًا صغيرًا، لكنه تقليدي. في البداية، كنت أرغب في الانتظار، لكن كيفن أصر على الزواج بسرعة.
"قال لي: ""سيذهب الأطفال إلى منزل والدهم بمجرد انتهاء الدراسة، وأريد أن يكونوا جزءًا من حفل زفافنا ثم أريد أن نقضي بعض الوقت معًا قبل أن نعيدهم عندما تبدأ الدراسة مرة أخرى في أغسطس""."
وافقت على الفور؛ فقد بدا لي أن عريسي الجديد كان يفكر بخطوتين قبلي. وعندما عدنا، جلسنا معًا وتبادلنا أطراف الحديث.
على الرغم من طبيعة علاقتنا العاطفية العاصفة، فإن الحقيقة هي أن كيفن كان أعزبًا وأنا كنت أمًا لعائلة. كان هناك انقسام كبير بين عالمينا. تحدثنا عن دوره كزوج أم. ناقشنا كل الديون التي جلبتها لعلاقتنا. كان كل شيء على الطاولة، من ساعات العمل إلى الطريقة التي أنفقنا بها أموالنا. الحياة ليست كلها شغف ورومانسية وكنا نريد أن نحب بعضنا البعض بمجرد مرور الأشهر الستة الأولى من زواجنا.
كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي. ففي أعماقي، كنت مشغولًا بإعادة صياغة خطتي الخمسية. لم يكن عليّ أن أعمل إذا لم أرغب في ذلك. لقد أخبرني كيفن بذلك. لكنني كنت بحاجة إلى القيام بشيء ما.
أنا شخص مدفوع بالأهداف. لقد كنت كذلك دائمًا. عندما تم تسريحي من وظيفتي، تحطمت ثقتي بنفسي. أكره الاعتراف بذلك، لكن كل هوية كنت أمتلكها كانت مرتبطة بمهنتي. لسوء الحظ، كنت بمثابة الأم الثانية بعد وظيفتي. لم يكن ذلك بدافع الأنانية، بل كان بدافع الحب. كنت أرغب في توفير احتياجات أسرتي واعتقدت أنه من خلال العمل والعمل، يمكنني منحهم أشياء وفرصًا لم أكن لأتمكن من منحها إذا لم أدفع نفسي كثيرًا.
كانت هذه الجولة الثانية من البطالة أسهل بالنسبة لي بعض الشيء. كانت طوعية. كانت شيئًا اخترته .
رغم أنني كنت لأستطيع أن أكون زوجة كيفن المثالية، إلا أنني كنت أرغب في المزيد. كنت أحتاج إلى شيء آخر غير الجلوس في المنزل في انتظار عودته من العمل.
لحسن الحظ، فهم كيفن الأمر، على الرغم من أنه طلب مني أن أقضي بعض الوقت مع أطفالي قبل العودة إلى البحث عن عمل.
وهكذا كنا على متن طائرة خاصة متجهين إلى مكان ما . لم يخبرني كيفن إلى أين.
لقد انتهت المدرسة للتو. قمت بجمع أغراض إميلي وتوبي وقاد والدهم السيارة ليأخذهما. وفي عيوننا جميعًا، ذهب أطفالي لقضاء الصيف مع والدهم، وهو أحد شروط اتفاقية الحضانة.
لقد صُدم كينزو بعض الشيء لأنني تزوجت مرة أخرى بهذه السرعة. لم يكن وقحًا مع كيفن، لكنه لم يكن ودودًا أيضًا. ومن جانبه، كان زوجي الجديد أحمقًا أيضًا.
بالنسبة لي، تسلل الاكتئاب إلى داخلي تقريبًا بمجرد خروج أطفالي من الممر.
حاول كيفن التخفيف من حدة هذا الأمر بأخذي في هذه الرحلة. كانت الرحلة تستغرق أكثر من ساعة بقليل. هبطنا واستغرق الأمر مني ثانية واحدة لأدرك أين نحن.
اتسعت عيناي عندما صعدنا إلى سيارة مستأجرة كانت تنتظرنا.
"لماذا نحن في رالي دورهام؟" سألت بعد أن وجدت صوتي.
"كنت أعلم أنه كان يجب علي أن أعصب عينيك!" ابتسم بمرح.
"لا حقًا، لماذا نحن هنا؟ ولماذا لم نحضر الأطفال معنا؟"
"وحرمي زوجك السابق من رحلة بالسيارة لمدة تسع ساعات مع إيميلي وتوبي؟" ضحك كيفن بخبث.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"سوف ترى."
بعد فترة وجيزة، كنا نقود السيارة عبر مدينتي القديمة. بعد تخرجي من جامعة ديوك، استقريت على بعد مسافة قصيرة من الطريق في رالي. وعندما تزوجت، بقينا في المدينة لأنني كنت أكسب أموالاً جيدة، وكان كينزو قادرًا على العثور على وظيفة بسهولة في ظل الاقتصاد المزدهر في أواخر التسعينيات.
تجول كيفن بالسيارة لفترة قصيرة وسرعان ما وصلنا إلى أحد أحياء المدينة التي يسكنها الأثرياء. لم تكن المنازل هناك كبيرة مثل القصر الذي كنت أعيش فيه، ولكنها جميعًا بُنيت خلال العصر الذهبي وكانت مليئة بالطابع والتاريخ. وعلى عكس التقسيمات الفرعية الجديدة، لا يوجد منزلان متشابهان وقد تم الحفاظ عليهما جيدًا.
أخيرًا، وصل كيفن إلى ممر السيارات المؤدي إلى أحد المنازل، وكانت الأضواء مضاءة بالداخل.
"أصدقائك؟" سألت.
"لا" أجاب ببساطة.
نزلنا من السيارة وتجولنا حول الجزء الخلفي منها. وفي تلك اللحظة لاحظت سيارته الحمراء من طراز شيلبي كوبرا وسيارة جيب CJ7 التي كانت تجلس أسفل مرآب السيارات.
بدأت يداي بالارتعاش.
مد كيفن يده إلى جيبه وأخرج مفتاحًا، ثم سلمه لي وأشار إلى الباب.
دخلنا إلى منزل غير مفروش. كانت الأرضيات الخشبية باردة، لكنها كانت مصقولة للتو. كانت هناك أسطح عمل جديدة من الجرانيت وأجهزة من الفولاذ المقاوم للصدأ. وكانت الجدران مطلية حديثًا.
لم أستطع التحدث، فتبعت كيفن في صمت عبر المنزل. وفي غرفة المعيشة، قام زوجي بتشغيل مفتاح كهربائي وأشعل مدفأة الغاز.
"ما هذا؟" تنفست.
"هدية زفافي لك." أخذني كيفن بين ذراعيه. وقفنا هناك لفترة طويلة تحت الضوء الخافت.
"لماذا؟"
"لأن أطفالك يحتاجون إلى أن تكوني قريبة منهم"، أجاب. "انظري... ليس هناك سبب يجعلنا نعيش في جاكسونفيل مع والديك، أليس كذلك؟ وأنت لا تريدين الانتقال إلى ريتشموند معي... يعيش والد إيميلي وتوبي هنا، فلماذا لا تحضريهما إلى المنزل؟"
"ولكن ماذا عنك...أساسك؟"
"إنه يذهب إلى حيث أذهب"، أشار إلي. "إنه أنا فقط ويمكنني إدارته من هنا وكذلك من ريتشموند".
كان هناك الكثير من الأشياء التي أردت أن أقولها، لكن الكلمات خذلتني. جذبت كيفن نحوي وتعهدت له ألا أتركه يذهب أبدًا.
"تعال هنا، أريد أن أريك شيئًا"، قال، وبريق في عينيه.
أخذني إلى الباب الأمامي، حيث بدأت بالبكاء.
كانت هناك سجادة على الأرض، وعلى الرغم من عدم وجود أي أثاث آخر، فقد جعل هذا المنزل يبدو وكأنه منزلنا .
مرحباً بكم في Casa de Mel
لقد قمت بإلقاء كيفن على الأرض واغتصبته هناك. ولحسن حظه، فقد تحمل الأمر كرجل.
***********
ومرت الأشهر السبعة التالية في لمح البصر.
عندما علم كينزو بأنني وكيفن انتقلنا إلى رالي، كان سعيدًا للغاية بالذهاب إلى جدول كل أسبوعين للأطفال. لا أعتقد أنه (أو صديقته) أدركا مقدار العمل الذي سيتطلبه رعاية الأطفال لمدة ثلاثة أشهر.
لقد نقلنا أغراضه من ريتشموند وأخرجنا بعض أغراضي من المخزن. كشف كيفن أنه اشترى هذا المنزل قبل ثلاثة أشهر تقريبًا كمشروع "ترميم" وكان يعمل ببطء على ترميمه إلى مجده السابق. لقد أذهلتني ثقته في وجود مستقبل لنا الاثنين. لقد أعطاني ميزانية جيدة لشراء أثاث منزلي جديد (لقد اشتريته؛ نعم، أنا!) وقمنا بالعيش معًا. حضر جميع والديّنا واحتفلنا بعيد الميلاد الأول كعائلة.
باع كيفن منزله وبدأت العمل كمسؤول قروض في اتحاد ائتماني محلي. كان ذلك بمثابة خفض كبير في الأجر الذي كنت أحصل عليه من وظيفتي السابقة كمصرفي، لكن ساعات العمل كانت جيدة ولم أفتقد الضغوط الإضافية أو السفر. عاد الأطفال إلى المدارس التي تركوها عندما انتقلت إلى المنزل وكان الأمر كما لو أنهم لم يفوتوا لحظة واحدة.
لقد واجهنا نحن الأربعة بعض الصعوبات في النمو كعائلة، ولكن إميلي وتوبي قبلا كيفن كزوج أم لهما وكان يعاملهما كما لو كانا من أبنائه. بالطبع، كان علينا أن نتخلص من بعض العادات القديمة بينما نتعلم كيف نعيش مع بعضنا البعض، ولكن هذا كان متوقعًا. بالإضافة إلى ذلك، عندما تشاجرنا أنا وكيفن، كان من الممكن أن نمارس الجنس التعويضي.
جاء عيد الحب وكان كيفن ينتظرني عندما عدت إلى المنزل. في بعض الأيام كنت أشعر بأنه شخص تافه لا قيمة له لأنه لم يكن مضطرًا أبدًا إلى مغادرة المنزل للذهاب إلى "العمل"، لكنني لم أكن أحسده على حقيقة أنه اكتسب أسلوب الحياة الذي يعيشه الآن.
كنت أحمل باقة من الزهور التي وصلت إلى العمل. كانت جميلة وأثارت غيرة زملائي في العمل. كان الأطفال في منزل والدهم طوال الأسبوع.
وضعت الزهور على المنضدة، وأخرجت صندوقًا صغيرًا من حقيبتي.
أعطيتها إلى كيفن، ورحبت به بقبلة. "عيد حب سعيد".
وعندما سقطت ورقة التغليف، رأيت فكه يسقط.
"ماذا... ميل؟... أنا..."
ابتسمت لنفسي، وضغطت بجسدي عليه. "كيفن، هذه هدية زفافي لك. أعلم أنه قد تأخر قليلاً وأنني لا أستطيع شراء أي شيء لا تملكه بالفعل... لكنني أريد هذا لنا".
"هل أنت متأكد؟" سأل بمجرد أن وجد صوته.
"نعم، كيف، أنا متأكدة من ذلك"، أجبت. "أنا في السابعة والثلاثين من عمري الآن. وإذا انتظرنا لفترة أطول، فسوف نخاطر بصحتي... وصحّة طفلنا".
ألقى حبوب منع الحمل الخاصة بي على المنضدة، ثم حملني بين ذراعيه.
أطلقت ضحكة منتشية عندما حملني إلى غرفة نومنا. واستندت إلى عنقه.
"لقد توقفت عن تناولها الأسبوع الماضي"، همست. ثم ألقاني على السرير على الفور. سرت قشعريرة في جسدي عند النظرة التي وجهها إلي.
انقض كيفن عليّ ومزق ملابسي. استسلمت بشغف للقوة البدائية التي كانت تمثلها في زوجي.
لقد مارسنا الجنس مثل الأرانب لمدة ثلاثة أيام. لم نغادر المنزل حتى. لقد مارسنا الحب في كل مكان .
طاولة المطبخ. أريكة غرفة المعيشة. دش قائم.
تم. تم. تم.
ركبته وهو جالس على المرحاض. ثم ثنى بي على جانب الأريكة وضاجعني. ثم مارسنا الجنس على أرضية غرفة الطعام. ثم امتصصت قضيبه وهو يتصفح الإنترنت بحثًا عن المواد الإباحية على جهاز الكمبيوتر الخاص به. ثم أكلني وأنا جالسة على حافة حوض الاستحمام الساخن. وفي إحدى الليالي، خرجنا ومارسنا الجنس في حوض الاستحمام الساخن على السطح الخلفي حتى بينما كان الثلج يتساقط.
وفي أكثر من مرة، مارسنا الحب في سريرنا.
لم أدرك ذلك إلا في شهر مارس/آذار. لم يكن أي منا يريد أن يعرف جنس الطفل. حولنا غرفة النوم الفارغة إلى غرفة *****. كان كل من إميلي وتوبي متحمسين لوجود شقيق جديد. كان والداه في غاية السعادة لأنهما سيصبحان جدين.
وبعد شهر من ذلك، عدت إلى المنزل من العمل في أحد الأيام وطلب مني كيفن أن أحزم حقيبتي.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت.
"في شهر العسل لم نذهب أبدًا"، كما قال.
"ماذا عن الاطفال؟"
"سيذهبان إلى منزل أبيهما الأسبوع المقبل." لا يزال كيفن يرفض مناداة كينزو باسمه. "هل ترغب في قضاء أسبوع في منطقة البحر الكاريبي؟"
من أنا لأرفض إجازة مع الرجل الذي أحبه؟
كما هو الحال مع كل ما يفعله كيفن من أجلنا، كانت الخطط جاهزة بالفعل. كل ما كان عليّ فعله هو الحضور. لقد كان من دواعي ارتياحي الكبير أن كيفن فعل الكثير من أجلنا. ليس لأنني لا أحب التخطيط، ولكن لأنه سمح لي بالسماح لأشخاص آخرين بالقيام بالتفاصيل الصغيرة التي غالبًا ما أشغل نفسي بها.
كان التخلي عن السيطرة أمرًا صعبًا للغاية بالنسبة لي. وهذا أحد عيوب الشخصية من النوع أ. أنا محظوظة لأن لدي زوجًا صبورًا معي ولا يتحمل كل هراءاتي.
ركبنا الطائرة في RDU وسافرنا إلى رحلتنا المتصلة إلى فورت لودرديل.
ذهب كيفن ليحضر لنا شيئًا للشرب. توجهت إلى البوابة المخصصة لرحلتنا التالية.
كنت أسير بجوار أحد مطاعم المطار، عندما شعرت بشخص يشد ذراعي. استدرت على الفور، وقررت الدفاع عن نفسي.
"ميلاني ناكامورا؟" سأل رجل.
بدا صوته مألوفًا، لكنني لم أستطع تذكره. كان الرجل الجالس على الطاولة قصير القامة ومستديرًا وأصلعًا. كنت أعلم أنني سأتعرف عليه، لكنني لم أفعل.
"ميلاني؟ لم تتغيري على الإطلاق!" واصل حديثه. "أنا، دارين كوبلاند."
اتسعت عيناي. تخرج دارين معي ومع كيفن. كان ذكيًا مثل كيفن تقريبًا وحماسيًا مثلي تقريبًا. كما أتذكر، كان أيضًا مغرورًا نوعًا ما وكان يحب أن يفرك حقيقة أنه أذكى من معظم الآخرين في وجوههم.
لم يكن قد تقدم في العمر بشكل جيد، على الأقل ليس بنفس جودة زوجي.
"مرحبًا دارين، ماذا كنت تفعل؟"
"أوه، ليس كثيرًا"، قال بصوت خافت. كان من الواضح أنه كان يشرب لبعض الوقت. "اجلس وانضم إليّ لتناول مشروب".
"لا أستطيع-" بدأت، لكنه أشار إلى نادلة لتأتي.
"ماذا تريدين، ميلاني؟"
احمر وجهي. "فقط الماء من فضلك."
من الأفضل أن تسرع في التحرك يا كيفن! هذا ما فكرت فيه.
"إلى أين أنت ذاهب؟" سأل دارين. وبقدر ما بدت قشور البطاطس الباردة على طبقه مثيرة للاشمئزاز، إلا أنها بدت لي جذابة بشكل غريب. ربما كانت بسبب اشتهاء الحمل.
"أجبته بغير انتباه: "فورت لودرديل. لقد حصلت على موعد مع متجر مجوهرات في سانت توماس".
"يبدو الأمر ممتعًا. أنا في طريقي إلى سان فرانسيسكو لحضور مؤتمر حول البرمجيات"، قال ذلك رغم أنني لم أسأله.
"استمع، لقد حصلت على-"
"مرحبًا، كيفن! كيفن ويستكوت!" نظر إليّ وبدأ يلوح بيده بحماس.
التفت فرأيت زوجي يمر بنا على الرصيف المتحرك. نظر إلى أعلى بدهشة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة. عاد زوجي ومد ذراعيه لاحتضان صديقنا المشترك.
"حسنًا، سألعنك! دارين كوبلاند! كيف حالك؟"
جلست هناك بينما كان الصديقان القديمان يتبادلان المجاملات. لم يكن كيفن ودارين قريبين من بعضهما البعض في المدرسة الثانوية، لكنهما كانا يتصرفان في نفس الدائرة ويتحدثان نفس اللغة: مهووسان بالكمبيوتر. وأعني ذلك بكل ما أستطيع من حب.
"هل يمكنني أن أشتري لك بيرة؟" سأل دارين.
كيفن، إذا فعلت أي شيء آخر غير إبعادني عنه، سأقتلك، فكرت.
هل سبق لك أن كنت بصحبة شخص يثير فيك الخوف؟ كان هذا هو الشعور الذي كنت أشعر به دائمًا عندما يقابلني دارين. ليس لأنه كان خطيرًا أو أي شيء من هذا القبيل، لكنني كنت أشعر دائمًا أنه عندما ينظر إلي، كان يتخيلني عارية. بالطبع، أعتقد أن الأولاد في السادسة عشرة من العمر ينظرون إلى جميع الفتيات بهذه الطريقة.
"لا شكرًا"، أجاب كيفن، ثم وضع كوبًا من القهوة على الطاولة أمامي.
"ماذا تفعل هنا؟" سأل صديقنا المشترك.
"أنا في طريقي إلى فورت لودرديل"، قال زوجي. "أخطط للقيام برحلة بحرية كبيرة إلى منطقة البحر الكاريبي".
"قولي يا ميلاني، ألن تذهبي إلى فورت لودرديل أيضًا؟" قال دارين بصوت متقطع.
أومأت برأسي وقاومت الرغبة في صفعه على رأسه. ربما كان مخمورًا حقًا وليس مجرد ثمل. رفع كأس البيرة نصف الفارغ وقال: "حسنًا، إليك يا كيفن، مصمم الألعاب الأكثر حظًا على الساحل الشرقي؛ كان هذا العقد ملكي كما تعلم! وإلى أجمل فتاة في دفعة 1991: ميلاني ناكامورا!"
"ويستكوت." ابتسمت لنفسي وصححت لرفيقنا المخمور. "لقد أصبحت ميلاني ويستكوت الآن."
انطلقت صرخة جماعية عندما بدأت الشاشات بالوميض.
"أرجو أن تنتبهوا لي"، هكذا قال الصوت الذي كان يتردد عبر مكبر الصوت. ورغم أنها بدت مبتهجة، إلا أن الجميع كان يسمعون الانزعاج الكامن في صوتها. وكأنها كانت تعلم أنها وكل وكلاء التذاكر الآخرين على وشك أن ينهال عليهم الشكاوى، رغم أنه لم يكن بوسع أحد أن يفعل شيئاً حيال ذلك. "بسبب سوء الأحوال الجوية، تم إلغاء جميع الرحلات القادمة والمغادرة. كما أوقفت إدارة الطيران الفيدرالية جميع الطائرات التي لم تكن في الجو وحولت جميع الرحلات القادمة إلى مطارات أخرى. نعتذر عن الإزعاج. يرجى مراجعة شركة الطيران الخاصة بك لإجراء ترتيبات سفر بديلة".
كنت أشاهد قناة الطقس طوال المساء، وكنت أتلقى التحديثات عبر الهاتف المحمول. ورغم أنني كنت أتمنى حدوث معجزة، فقد تأخرت رحلتي مرتين بالفعل، لذا لم يكن إلغاء الرحلة مفاجئًا. استسلمت لهذا المصير الفوري. اتصلت بأبوي وأخبرتهما أنه سيستغرق الأمر يومًا آخر على الأقل قبل أن أتمكن من العودة إلى المنزل.
في الواقع، استفسرت من الفندق في المطار ووجدت أن جميع الغرف محجوزة. فأغلقت هاتفي وجلست في أحد مقاعد الصف، وأنا أعلم أنه من المحتمل أن يكون سريراً لي طوال الليل. ولم يكن هناك أي معنى في التحقق من وكلاء التذاكر؛ ففي الوقت الحالي، لم يكونوا يعرفون جدولهم الزمني للغد، لذا لم يكن هناك أي معنى في محاولة الحصول على مقعد على متن طائرة من المحتمل أن يتم إيقافها على أي حال.
وضعت سماعات الأذن في أذني وشغلت مشغل الأيبود الخاص بي. وبدأت أهتف مع الأغنية. كان ذلك في عام 1989، وكانت أفكاري قصيرة وشعري طويلاً...
بعد لحظة، سقط ظل أحدهم فوقي. نظرت إلى أعلى وخفضت مستوى الصوت.
. . . كانت في السابعة عشر من عمرها ولم تكن في المنتصف . . .
"عذرا، هل هذا المقعد محجوز؟" سألت امرأة آسيوية جميلة.
"لقد أصبح الأمر كذلك الآن" ابتسمت وفعلت ما بوسعي لإفساح المجال لها.
جلست بجواري وهي تتنهد بغضب. أول ما لفت انتباهي فيها هو مدى التعب الذي بدت عليه. وكأنها ظلت تركض وتركض وتركض طوال اليوم دون توقف. استغرقت ثانية لألقي نظرة عليها خلسة بينما كانت تفرك صدغيها وتأخذ نفسًا عميقًا أو اثنين.
كانت ترتدي ملابس أنيقة ويبدو أنها في رحلة عمل. وبعد محاولة ثانية للتخلص من التوتر، وضعت حقيبتها اليدوية تحت مقعدها. وعندما رأتني أنظر إليها، ابتسمت بخجل.
"يوم طويل؟" سألت بطريقة محادثة.
"لو كنت تعرف نصف الأمر فقط" أجابت بتعب.
التقت أعيننا. استغرق الأمر منا ثانية واحدة، لكن لمعة التعرف ضربتنا في نفس الوقت. أخرجت سماعات الأذن.
"كيفن؟" قالت بتردد. "كيفن ويستكوت؟"
دون وعي، ابتسمت وجهي بشكل واسع.
"ميلاني ناكامورا!" قلت بحرارة.
"يا إلهي!" مدّت يدها واحتضنتني بحذر - ولكن بود. "ما هي الاحتمالات؟"
**************
لطالما اعتبرت نفسي من أبناء الثمانينيات، رغم تخرجنا في عام 1991. من المضحك كيف نفكر في سنوات تكويننا، أليس كذلك؟
عندما أعود بالذاكرة الآن، أتساءل كيف كان بوسعي أن أتصور أن شعري وملابسي كانتا رائعتين. لقد كان ذلك الوقت عصر الأحذية الهلامية والسراويل المظلية. كان مايكل جاكسون لا يزال أسود البشرة، وكان يُطلق على الهيب هوب اسم "راب"، وكانت كل فتاة ذهبت معها إلى المدرسة معجبة بمزيج من 1) كيرك كاميرون، 2) نيك رودس، و3) مايكل جيه فوكس. كانت عصابات الشعر رائجة وكان فلافور فلاف جزءًا من شيء كان لديه ما يقوله بالفعل؛ لم يكن ذلك الشخص البائس الذي يصوره الناس على أنه كاريكاتير/عاهرة جذب انتباه كما هو الآن. وكان الجميع يعرفون كيف يتصرفون مع وانج تشونغ الليلة.
في ذلك الوقت، كنت أحد أول الأولاد المستقيمين في مدرستي الثانوية الذين ثقبوا أذنهم. ولم أكن أخجل من تشغيل أغنية "Ice Ice Baby" بصوت عالٍ عبر مكبرات الصوت في عربة ستيشن واغن شيفروليه سيليبريتي التي يملكها والدي، وكنت أعتقد أن فرقة Guns N'Roses هي أعظم فرقة موسيقية ظهرت على وجه الأرض (وهي تتألف من أكسل/سلاش/داف/إيزي/ستيفن، وليس المتظاهرون الذين يتجولون تحت نفس الاسم الآن). كنت أعزف على الطبلة في فرقة الموسيقى العسكرية، وكنت ضمن طاقم الكتاب السنوي، وحملت وصمة العار التي تلاحقني بسبب انتمائي إلى "فصول الموهوبين".
بالطبع، كانت ميلاني كذلك. لكنها كانت أكثر برودة مني بكثير. ربما لأنها كانت واحدة من قِلة قليلة من الأطفال الآسيويين في مدرستنا الثانوية. كنا ننقل بالحافلات عبر المدينة كجزء من إلغاء الفصل العنصري الذي أمرت به المحكمة، وكان معظمنا ينظر إلى العِرق من منظور السود والبيض. كانت ميلاني الطفلة الآسيوية النمطية الكلاسيكية. متفوقة. نحيفة. حاصلة على الحزام الأسود في رياضة الكاراتيه. جيدة وراثيًا في الرياضيات. جميلة بشكل غريب. قوية بشكل غير معتاد بالنسبة لحجمها.
كان والداها أستاذين جامعيين. وفي أغلب الأحيان، كانا تقليديين للغاية وربيا أطفالهما على هذا الأساس. وكان الاستثناء الوحيد هو إعطاء ميلاني وشقيقها أسماء أمريكية، ظاهريًا لمساعدتهما على التأقلم. تخرجت ميلاني في المرتبة الثانية في صفنا بعد أجاي باتيل، وكنت أعتقد دائمًا أنها شعرت بأنها كان ينبغي أن تكون الأولى. كانت تحصل على درجات جيدة لأن والديها توقعوا ذلك ببساطة. كانت ذاتية التحفيز، وتنافسية شرسة ولم تفعل أي شيء على نحو غير مدروس.
ما كنت أقدره دائمًا في ميلاني هو أنه على الرغم من أنها كانت أذكى من أي شخص تقريبًا في المدرسة، إلا أنها لم تتباهى بذلك أبدًا. لم تكن تتفاخر أو تحتقر الناس. كانت مدرستنا الثانوية تضم كل العصابات المعتادة: الرياضيون ، والخاسرون، ومحبو السيارات، والمتخلفون، والمتعصبون، والأطفال البيض الذين يريدون أن يكونوا سودًا، ومهووسي الفرق الموسيقية، ومشجعات الفرق الموسيقية، وصانعات البسكويت، والأغبياء، والأطفال "البديلون" (قبل أن يُعرفوا باسم "القوط")، والمتزلجون، والأشخاص الجميلون، ومافيا الكونغ فو، والمدخنون، وما إلى ذلك.
كانت ميلاني تركض عادة مع الأطفال "المشهورين"، ولكنها لم تكن تمانع في التحدث إلينا نحن المهووسين بالكمبيوتر والأعضاء المؤسسين لنادي الكمبيوتر؛ ولم تكن من "الفتيات اللئيمات" (في الماضي كنا نطلق عليهن اسم "هيذرز"؛ اذهب واستأجر الفيلم). كانت تبدو وكأنها تتحرك بسهولة بين المجموعات، ولم تكن تنتمي إلى مجموعة واحدة قط، وكانت ودودة دائمًا مع كل من لم يحاول أن يلمسها بسرعة أو يسخر من عينيها اللوزيتين. لا أعتقد أنها كانت تنظر إليّ على أنني أكثر من مجرد "صديقة"، ولكنني أود أن أتصور أنه عندما كنا نتعاون معها في مشروع جماعي، لم تكن مضطرة إلى القيام بكل العمل.
بعد حفل التخرج، انتهى بنا المطاف في نفس الحفل. كان هناك بعض الشرب وكنا في حالة سكر شديدة.
لا أعلم كيف حدث ذلك، ولكن سرعان ما انتهى بنا المطاف في غرفة نوم فارغة. لقد سيطرت علينا هرمونات المراهقة ولم أصدق حظي!
كانت ميلاني ناكامورا تتبادل القبل معي! ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كانت مرحة للغاية عندما كانت في حالة سُكر!
دعني أصرح الآن بأنني أحب الثديين. أحب الثديين. الثديين الكبيرين. الثديين الكبيرين. الثديين الصغيرين. الثديين الصغيرين. أياً كان التعبير الملطف الذي تفضله، إذا كان على صدر فتاة وله حلمة في نهايته، فأنا أحبه. كبير، صغير، مدبب، مستدير، ثقيل... لا يهمني.
في ذهنك، تخيلي مجموعة الثديين المثالية. ربما يكون لمن يرتبطون بها علاقة بعمرك. بالنسبة للبعض، ربما تنتمي إلى مارلين مونرو أو جاين مانسفيلد. بالنسبة للآخرين، ربما تنتمي إلى سلمى حايك أو جيسيكا ألبا. بالنسبة لي، كانت إيرين جراي (المعروفة أيضًا باسم الكولونيل ويلما ديرينج) وليندا كارتر هما حبي الأول.
ولكن بعد ذلك وصلت ميلاني ناكامورا إلى سن البلوغ.
لم يكن ثدييها كبيرين أبدًا، لكن الحجم ليس كل شيء. كانت ثديي ميلاني دائمًا بارزين وثابتين. ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي كانت ترتدي بها ملابسها. لم تكن تختبئ خلف قمصان فضفاضة، لكن قممها لم تكن ضيقة للغاية أيضًا. كانت ملائمة بطريقة تبرز أصولها ولكنها تركت ما يكفي للخيال لتظل مغرية. كانت موضوعًا لجزء كبير من "وقتي الخاص" منذ أن كنت في الثانية عشرة من عمري حتى ... حسنًا، حتى التقينا مرة أخرى في ذلك المطار، بعد ثمانية عشر عامًا تقريبًا من حفل التخرج.
لم يكن أي منا يواعد الكثير من الفتيات. أنا كنت خجولة للغاية في التعامل مع الفتيات، وهي كانت تواعد لأن والديها كانا يعتقدان أنها يجب أن تركز على المدرسة، وليس الأولاد.
على أية حال، كنا نداعب بعضنا البعض مثل القطط المرحة وسرعان ما بدأنا في خلع ملابس بعضنا البعض. بعد ست سنوات من الشهوة، حصلت أخيرًا على فرصة اللعب بثدييها.
لا أعتقد أنني خرجت من بينهما حتى أخبرتني أنها تريد مني أن أمارس الجنس معها بالفعل.
بعد أن أدركت كلماتها أخيرًا، تجولت في المكان بشكل محرج بحثًا عن الواقيات الذكرية التي كنت قد خبأتها في سترة بدلتي الرسمية. إذا كانت تجربتك الأولى تشبه تجربتي، فأنا مندهش من أن أي شخص يمارس الجنس مرتين. كنا في الثامنة عشرة من العمر وكان الأعمى يقود الأعمى.
لم تكن تعرف ماذا تفعل، ولم أكن أعرف أنا أيضًا. تذكر أن هذا كان قبل أن تصبح المواد الإباحية على الإنترنت متاحة على نطاق واسع كأداة "تعليمية". (ملاحظة المؤلف: ما إذا كان ما يحدث في المواد الإباحية يعكس الطريقة التي يمارس بها الناس الجنس بالفعل هو موضوع آخر تمامًا، ولكن على الأقل الآليات العامة موجودة لتشاهدها). كل ما كان لدينا هو عدد قليل من مجلات العراة الناعمة وأي فيلم كان على "سكين ماكس" بعد الظلام. لم نكن نعرف ماذا نفعل أو كيف من المفترض أن يتناسب كل شيء معًا. أنا متأكد من أن الأمر كان غير مريح ومحرج بالنسبة لها. كان الأمر كذلك بالتأكيد بالنسبة لي.
كل ما كنت أعرفه هو أن ميلاني ناكامورا، الفتاة الوحيدة التي كانت بعيدة عن متناول الجميع في المدرسة، كانت تمنحني عذريتها. أنا، كيفن ويستكوت: فتى أبيض أخرق، أحمق، غريب الأطوار، يعرف عن ستار تريك أكثر من كرة القدم، كان يقود عربة والده المتهالكة إلى حفل التخرج ولم يكن قادرًا على توجيه لكمة واحدة في قتال مع أحد الرياضيين في المدرسة. أنا !
لم أصمد سوى بضع ثوانٍ قبل أن يقذف ذكري البالغ من العمر ثمانية عشر عامًا. شعرت بالخجل، لكنها لم تفركه. كانت لطيفة بما يكفي لتخبرني بمدى حجمي وأنني جعلتها تشعر بالرضا. كانت المرة الثانية هي نفسها تقريبًا.
مهلا، على الأقل لم أعد عذراء بعد الآن!
**************
حسنًا، لم تكن هذه هي النتيجة الفعلية لحفل التخرج الذي أقمناه. ولكن في خيالي الخصيب (والشهواني)، كانت النتيجة ستكون كذلك.
لقد رأينا بعضنا البعض في حفل التخرج، لكنها كانت هناك مع رفيقها. وأنا مع رفيقي. وذهبنا إلى حفلات منفصلة بعد حفل التخرج. وكان لزامًا على رفيقي أن يعود إلى المنزل بحلول الساعة الثانية صباحًا، بالإضافة إلى أننا ذهبنا كأصدقاء أكثر من أي شيء آخر، لذا لم يكن هناك أي عبث من جانبي.
كان التخرج بعد أسبوعين من ذلك ولم أتمكن من رؤية ميلاني ناكامورا مرة أخرى حتى التقينا بالصدفة في مطار مغطى بالثلوج بعد فترة طويلة.
"ماذا تفعل هنا على الأرض؟" سألت، وأعود إلى مقعدي.
"أنا في طريقي إلى المنزل"، أجابت. "كنت في سان فرانسيسكو وأتمنى أن أتغلب على الطقس السيئ".
"ماذا يحدث في كاليفورنيا؟"
"أحاول إتمام صفقة"، قالت. "ماذا عنك؟ ماذا تفعل هنا؟"
"سأذهب لزيارة الأهالي لقضاء عطلة نهاية أسبوع طويلة"، قلت.
"أين تعيش الآن؟" سألت ميلاني.
"خارج ريتشموند. لقد اشتريت للتو منزلاً." كان من الجيد أن ألتقي بصديق قديم. لقد أضفى ذلك لمسة مشرقة على ليلة كئيبة. كان الأشخاص الآخرون في المطار منقسمين إلى معسكرين متميزين. استسلمت المجموعة الأولى لحقيقة مفادها أنهم لن يذهبوا إلى أي مكان. أما المجموعة الثانية فقد كانت غاضبة وفكرت في أنه بالصراخ يمكنهم بطريقة ما التخلص من العاصفة الثلجية الغريبة التي كانت تغمر مركز النقل الجوي الإقليمي. "هل تريد أن تذهب لشرب مشروب؟"
تنهدت ميلاني، ثم ابتسمت بتعب. "بالتأكيد."
لقد جمعنا أغراضنا وذهبنا إلى أحد الحانات في المطار، وطلبنا بعض المقبلات وبدأنا الحديث. بعد المدرسة الثانوية، التحقت ميلاني بجامعة ديوك، وأكملت شهادتها في التمويل في ثلاث سنوات، ثم حصلت على ماجستير إدارة الأعمال. كانت ميلاني تعمل في مجال الإقراض التجاري، وقد نجت بطريقة ما من جميع عمليات الدمج بين البنوك وتسريح العمال التي حدثت في أعقاب فوضى الرهن العقاري الثانوي. كانت صحة والد ميلاني متدهورة، فانتقلت إلى منزلها للمساعدة في رعايته؛ ولحسن الحظ كانت لديها وظيفة حيث يمكنها العمل عن بعد والسفر جواً إلى الأماكن التي تحتاج إليها.
"ماذا كنت تفعلين منذ التخرج؟" سألت وهي تبتلع ما تبقى من مشروب المارجريتا الخاص بها في جرعة واحدة.
"ذهبت إلى كلية جيلفورد ودرست التاريخ وعلوم الكمبيوتر في تخصصين مختلفين"، هكذا تناولت قطعة من جبن الماعز البارد تقريبًا. "ثم حصلت على درجة الماجستير والدكتوراه في التاريخ من جامعة إيموري. وأقوم بالتدريس في كلية مجتمعية الآن".
"ليس في الجامعة؟"
"لا،" أجبت. "أنا أكره عقلية "النشر أو الهلاك" التي تتبناها المدارس الكبرى. أحب التدريس والعمل مع الناس، ولا أشعر بأنني مضطر إلى نشر صحيفة كل أربعة أشهر وإلا سأفقد وظيفتي."
تحول حديثنا إلى الحديث عن الأسرة. كانت مطلقة ولديها طفلان يتقاسمان الوقت بينها وبين زوجها السابق. أما أنا، فقد كنت عازبًا؛ ليس لدي ***** ولا حيوانات أليفة. مرت الليلة وبدا الوقت وكأنه يمر بسرعة.
في حوالي الساعة الحادية عشرة، خفتت الأضواء داخل المحطة. كان معظم الناس قد هدأوا؛ فقد زال الغضب الأولي. تقبل كل من بقي حقيقة عدم وصول أو مغادرة أي طائرات حتى ظهر اليوم التالي على الأقل. غادر الباقون المكان لمحاولة إيجاد طريق بديل للعودة إلى المنزل أو فندق للإقامة فيه. قررت أنا وميلاني أنه إذا تم حجز الفندق المجاور للمطار بالكامل، فلن نواجه العاصفة ونذهب إلى مكان آخر لقضاء الليل.
أغلق البار عند منتصف الليل فذهبنا إلى بوابة الصعود إلى الطائرة لمحاولة العثور على مكان للنوم.
لقد استمتعت بالساعات القليلة التي قضيتها مع صديقتي الجميلة. في بعض النواحي، بدا الأمر وكأننا استأنفنا من حيث توقفنا، منذ سبعة عشر عامًا ونصفًا. وفي نواحٍ أخرى، بدا الأمر وكأننا التقينا للمرة الأولى.
كانت السنوات لطيفة معها. لا أستطيع أن أقول ذلك عن نفسي. كانت لا تزال صغيرة الحجم وجميلة بشكل مذهل. ومع ذلك، كان هناك بعض الشعيرات الرمادية والخطوط على وجهها التي لم تكن موجودة من قبل. أعتقد أن إنجاب طفلين وزوج سابق ومهنة في مجال البنوك من شأنه أن يجعل الناس أكبر سنًا. ومع ذلك، لا أستطيع أن أفكر في شخص آخر أفضل أن أعلق معه في المطار من ميلاني ناكامورا.
كانت جميع المقاعد مشغولة، وكان أغلبها للأزواج أو العائلات. وجدنا ركنًا بالقرب من النافذة بجوار منفذ كهربائي. قمنا بتوصيل هواتفنا المحمولة وأجهزة iPod الخاصة بنا لشحنها ثم استرخينا على الحائط.
"هل تتذكر ليلة التخرج؟" سألت بهدوء.
ابتسمنا معًا عند تذكر هذه الذكرى السارة. ليلة التخرج هي شيء تقوم به ديزني وورلد لجميع المدارس الثانوية في فلوريدا. في الأساس، يفتحون مملكة السحر من الساعة 11 مساءً حتى 7 صباحًا لطلاب السنة النهائية المتخرجين. جميع الألعاب والمعالم السياحية مفتوحة ولديهم عروض موسيقية شهيرة على المسارح في جميع أنحاء المتنزه. بالنسبة لعامنا، كانت الأسماء الكبيرة هي En Vogue و C&C Music Factory. التقيت أنا وميل عدة مرات خلال الليل، ولكن بالنسبة لي، كانت الرحلة إلى المنزل هي الأبرز.
"هل تقصد عندما نام جيف بونتنج ووجهه مقابل الزجاج في فيلم 20,000 فرسخ تحت البحر ؟" ضحكت ميلاني.
"شيء من هذا القبيل" قلت.
"أو الجزء الذي كان فيه كتفك بمثابة وسادتي في الحافلة؟" بعد يوم كامل من الدراسة، ورحلة بالحافلة إلى أورلاندو ثم ثماني ساعات من المرح في ديزني، كنا متعبين للغاية. بطريقة ما، انتهى بنا الأمر إلى مشاركة مقعد في رحلة الحافلة إلى المنزل، وكان نوم ميلاني ورأسها على كتفي أقرب ما يمكن إلى الجنة.
ابتسمت بخجل.
لم يقل أي منا شيئًا آخر تلك الليلة. سحبت سترتها حول كتفيها. انحنيت إلى الخلف في الزاوية، ورأسي على الحائط. احتضنتني ميلاني بين ذراعي وسرعان ما غلبنا النوم.
**************
أضاءت الأضواء في تمام الساعة السابعة من صباح اليوم التالي. وكان قد تساقطت طبقة أخرى من الثلج بارتفاع قدم واحدة طوال الليل. وبدأت ميلاني وآلاف من أقرب أصدقائنا في التحرك عندما بدأ المطار ينبض بالحياة. وكانت لوحات الحالة تومض بإشارة "تم إلغاء" الرحلات لكل رحلة.
قمنا بالتمدد وتناوبنا على الذهاب إلى الحمامات. كان هناك صف طويل في حمام السيدات، واستغرقت هي وقتًا أطول مني قليلًا.
"هل تريدين سماع الأخبار الجيدة أم السيئة؟" سألتها عندما خرجت. ورغم أننا قضينا الليل جالسين، إلا أنها كانت تبدو جميلة. على الأقل بالنسبة لي.
"هل يمكنني الحصول على كوب من القهوة أولاً؟"
"يوجد خط لذلك أيضًا."
أدارت ميلاني عينيها البنيتين الجميلتين وقالت: "أخبريني بالأخبار السيئة أولاً".
"أقرب وقت يمكننا أن نغادر فيه هذا المكان هو غدًا." التقطت حقيبة الكمبيوتر المحمول وحقيبة الظهر. سحبت مقبض حقيبة اليد الخاصة بها وسحبتها بينما كنا نتجه إلى الجزء الرئيسي من القاعة.
"لعنة!" امتنعت بلطف عن استخدام بعض الكلمات المختارة التي كنت أعلم أنها تريد أن تنطق بها. من ما أتذكره عن ميلاني، على الرغم من مظهرها كفتاة صغيرة مهذبة، كانت كلمة السب المفضلة لديها تتكون من اثني عشر حرفًا، تبدأ بحرف M وتنتهي بحرف R. "اعتقدت أنه من المفترض أن يتضح الأمر اليوم".
" من المفترض أن تتحسن الأحوال الجوية في وقت لاحق اليوم، ولكن هذه ليست المشكلة"، أشرت إلى التلفزيون الذي كان يعرض خريطة الرادار على قناة الطقس. "هل ترون كل هذا اللون الأبيض؟ من بسمارك إلى بيتسبرغ؟ هذه هي المشكلة. الطائرة التي تجلس خارج بوابتنا ليست لنا. هذه الطائرة متجهة إلى سان دييغو. طائرتنا عالقة في مينيابوليس ولن تصل قبل وقت متأخر من هذه الليلة على أقل تقدير".
أطلقت تنهيدة أخرى غاضبة وقالت: "ما هي الأخبار الجيدة؟"
"أعتقد أنني حجزت لنا غرفة في الفندق." ابتسمت.
"كيف تمكنت من ذلك؟" سألت.
"أجبت بغموض: "اتصالات، لن تكون جاهزة قبل الظهر تقريبًا، لكن لدي نقاط ماريوت كافية لرفع اسمي إلى أعلى القائمة للفندق هنا".
"لا أظن أنك ترغب في محاولة القيادة إلى المنزل؟" سألت ميلاني بصوت متفائل.
"ليس حقًا"، عبست. "إنهم غير معتادين على تساقط الكثير من الثلوج في هذا الجزء البعيد من الجنوب. يستغرق الوصول إلى المنزل ست ساعات في ظل ظروف مشمسة. لا تهتم بهذه الفوضى. أفضل أن أجازف بالطائرة على أن أسافر على طريق مليء بالحمقى الذين لا يرون الثلوج إلا مرة كل خمس سنوات. ولا أحد يستطيع أن يجزم ما إذا كان لديهم الجرافات وشاحنات الملح اللازمة لتنظيف الطرق".
"أعتقد أنك على حق"، بدت محبطة.
"دعنا نذهب للحصول على شيء لنأكله" اقترحت، محاولاً تغيير الموضوع.
توجهنا إلى ساحة الطعام. لم يكن هناك سوى بضعة أماكن مفتوحة لتناول الإفطار؛ اخترنا المكان الذي يقدم وجبات الإفطار على طراز الكافتيريا.
بعد أن ملأنا صوانينا ذهبنا لإتمام إجراءات الخروج. مدّت يدها إلى محفظتها، لكنني أخرجت بطاقة الخصم الخاصة بي أولاً.
"أود أيضًا أن أدفع ثمن الأشخاص الذين يقفون خلفنا"، قلت وأنا أتقدم نحو السجل. حدقت فيّ ميلاني، أمينة الصندوق والأسرة المكونة من خمسة أفراد والتي كانت في الصف التالي، في دهشة. تظاهرت بأن لا شيء خارج عن المألوف.
"شكرًا لكم"، قال الأب بينما كان الجميع يحملون إفطارهم. ابتسمت وتمنيت لهم رحلة سعيدة أينما كانوا ذاهبين.
ذهبت أنا وميلاني للجلوس على الطاولة.
"هل تفعل مثل هذه الأشياء دائمًا؟" سألت.
"مثل ماذا؟"
"مثل شراء وجبات الطعام لأشخاص غرباء تمامًا."
"لقد كنت محظوظة ومحظوظة في حياتي. في بعض الأحيان، ساعدتني أشخاص لم أكن أعرفهم، وأتيحت لي فرص واضحة من دون سابق إنذار"، هكذا أخبرتها. "أحاول فقط أن أرد الجميل للآخرين كلما استطعت".
"يبدو أن شخصًا ما يمكن أن يستغلك."
"أعتقد ذلك." هززت كتفي فقط. "عادةً، لا أخبر أحدًا مسبقًا. مثل تلك العائلة؛ بدوا متعبين وجائعين. بناءً على طريقة ملابسهم والأشياء التي يحملونها، أفترض أنهم في طريقهم إلى المنزل من ديزني وورلد وربما لم يخصصوا يومًا آخر من وجبات الطعام في ميزانيتهم. أنا أعيش جيدًا بما يكفي وأستطيع تحمل أربعين دولارًا إضافية لإسعاد شخص ما. علاوة على ذلك، لا أعرف أبدًا متى سأحتاج إلى بعض الكارما."
"بعض ماذا؟"
"كما تعلم، فإن الكارما هي التي تدوم، كما تعود،" ابتسمت. "ألا تشاهد فيلم My Name is Earl ؟"
"أنا لا أشاهد التلفاز كثيراً" قالت ولم أستطع أن أعرف ما إذا كان تعبيرها الجاد جاداً أم لا.
"يجب عليك أن تشاهدي المزيد. أبطئي قليلاً واستمتعي بالحياة قليلاً"، قلت، محاولاً ألا أبدو وكأنني ألقي عليها محاضرة.
التفتت ميلاني شارد الذهن إلى فطورها. تناولت هي لفائف القرفة؛ أما أنا فتناولت بسكويت البيض واللحم المقدد والجبن. تناولت ميلاني وجبتها من ستاربكس؛ أما أنا فاكتفيت بالمياه المعبأة. لم يقل أي منا المزيد أثناء تناولنا الطعام. كان بوسعي أن أرى كيف بدأت الأمور في رأسها. بدا الأمر وكأنها تحاول إصلاح شيء في رأسها لا تستطيع السيطرة عليه.
بعد تناولنا لقمة سريعة، توجهنا إلى مكتب التذاكر وحاولنا الحصول على مقاعد في الطائرة التالية التي ستقلنا إلى الوطن. نجحنا في تأمين مقعد لنا على متن أول رحلة مغادرة، ولكننا لم نكن لنغادر قبل صباح اليوم التالي.
لقد حان وقت الغداء قبل أن يصدر هاتفي صوتًا. قمت بفحص الرسالة النصية وتنفست الصعداء لأن خطتي الطارئة سوف تنجح. قضت ميلاني معظم الصباح على الهاتف، تتحدث مع أهلها ورئيسها وكل من كان عليها أن تتواصل معه.
لقد قمت بحشدها قدر استطاعتي. لقد شقنا طريقنا للخروج من صالات الصعود إلى الطائرة إلى المركز الرئيسي. كانت هناك طوابير لكل شيء: التذاكر، والحراسة، والأمتعة؛ حتى متجر بن آند جيري كان مزدحمًا بأربعة أشخاص. لقد خرجنا من منطقة الحراسة، ثم صعدنا سلمًا متحركًا إلى الردهة الرئيسية للفندق.
كانت الشمس مشرقة بالخارج، لكن الجو كان لا يزال باردًا. كانت جرافات الثلج وشاحنات الملح التابعة للمطار قد أزالت الثلوج من معظم المدرجات، لكن الجو كان لا يزال قبيحًا للغاية بالخارج. استفسرنا من مكتب الاستقبال وكانت غرفتنا جاهزة تقريبًا.
"كل ما هو متاح لدينا هو الجناح التنفيذي"، قال الموظف. "سرير كبير الحجم لغير المدخنين. أرى أنك عضو في نادي المكافآت البلاتيني الخاص بنا. سعر الليلة الواحدة خمسون ألف نقطة".
ابتسمت وناولتها بطاقة الائتمان الخاصة بي لتسديد "المصاريف الطارئة". كانت ميلاني لا تزال تتحدث على هاتفها المحمول.
"هل ستكون معنا لليلة واحدة أو اثنتين فقط؟" سألت المرأة عند مكتب الاستقبال.
"اسألني غدا في الصباح" ضحكت.
"سأحتفظ بهذه الغرفة لك لليلة أخرى، سيد ويستكوت"، قالت وهي تغمز بعينها. أعتقد أن نادي Platinum Rewards لديه بعض الامتيازات. "فقط أخبرنا بحلول ظهر غد".
"أنا متأكد من أننا سنعرف بحلول الساعة الثامنة من صباح الغد"، قلت. أعطتني مفتاحين مغناطيسيين وصعدنا إلى غرفتنا.
لم أكن أحمل معي الكثير من الأمتعة. في الواقع، لم يكن معي حتى ملابس بديلة أو مزيل عرق. كنت أحمل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وبعض الكتب، ومشغل آي بود الخاص بي وبعض الأشياء الأخرى في حقيبتي. كانت ميلاني تحمل كل شيء في حقيبة اليد الخاصة بها والتي صُممت خصيصًا لتلائم أحد صناديق الأمتعة العلوية على متن الطائرة.
استقرينا في الغرفة. كانت هناك غرفة نوم كبيرة منفصلة عن غرفة المعيشة الرئيسية. كان هناك تلفزيون بشاشة مسطحة كبيرة ومكتب وأريكة ومطبخ صغير. كان الحمام يحتوي على دش قائم وحوض استحمام كبير.
"أحتاج إلى الاستحمام،" دفعت ميلاني حقيبتها إلى الحمام.
"نعم، حسنًا، أحتاج إلى بعض الملابس. سأذهب إلى الطابق السفلي وأحضر شيئًا أرتديه وأبحث عن فرشاة أسنان. هل تحتاج إلى أي شيء؟"
"لا، شكرًا"، أجابتني ميلاني بابتسامة امتنان جعلت قلبي ينبض بقوة. ثم أغلقت باب الحمام وسمعت صوت المياه وهي تتدفق.
بعد فترة وجيزة، عدت إلى الغرفة، وذراعي محملة بالحقائب. لقد اشتريت بدلتين من الملابس، وبعض مستلزمات النظافة الأساسية، وبيتزا، وبعض المشروبات. أما بالنسبة للتسوق في المطار، فلم أتعرض للخداع كثيراً.
وضعت البيتزا على الطاولة وناديت على ميلاني. لم أتلق أي رد. نظرت إلى غرفة النوم فرأيتها ملفوفة برداء حمام من قماش تيري، وشعرها ملفوف بمنشفة. كانت مستلقية على الأغطية وعيناها مغمضتان.
حتى وهي نائمة، بدت قلقة. وبقدر ما استطعت من هدوء، بحثت في الخزانة عن بطانية، ووضعتها فوقها، ثم أسدلت الستائر. وأغلقت باب غرفة النوم، وشغلت التلفزيون، وأكلت ربع البيتزا، ثم غفوت على الأريكة.
أتمنى أن تكون ميلاني ناكامورا ملتصقة بي كما كانت في الليلة السابقة.
**************
"احصل على قيلولة جيدة، أيها النائم؟"
مددت يدي وأغمضت عيني لأبعد الضباب. كانت ميلاني ترتدي بلوزة جميلة وتنورة بطول الركبة. كان شعرها مسحوبًا للخلف واستبدلت عدساتها اللاصقة بنظارات أنيقة بإطار سلكي. كانت عيناها البنيتان الكبيرتان تتلألآن في وجهي.
"كم الساعة الآن؟" تثاءبت.
"تقريبا الخامسة" أجابت. "هل أنت جائع؟"
"قليلاً"، قلت. "لقد تناولت البيتزا في وقت سابق".
"نعم، لقد رأيت ذلك." عندما نظرت، رأيت أنها أكلت بعضًا منها، ولكن لا يزال هناك أكثر من النصف.
"هل تريد أن تحصل على شيء لتناول العشاء؟" سألت. كانت هناك نظرة مترددة في عينيها لثانية واحدة، ثم اختفت. "مكافأتي."
"حسنًا،" جلست وفركت البقعة المسطحة في شعري التي خلفتها الأريكة. "دعني أذهب لأنظف."
بعد أسرع استحمام في حياتي، ارتديت بنطالاً جديدًا وقميصًا مفتوحًا. وما زلت أرتدي نفس الحذاء البالي المريح. وكان شعر ميلاني الأسود الطويل يتدلى حول كتفيها، مبرزًا ملامحها الغريبة.
مررت يدي بين شعري بتوتر، متسائلة عما إذا كنت سأحظى أخيرًا بالموعد الذي كنت أحلم به مع ميلاني ناكامورا منذ المدرسة الإعدادية. الموعد الذي كان كل شاب في مدرستنا الثانوية يتمناه، لكن ستة فقط منهم فقط هم من حصلوا عليه. وغني عن القول إنني لم أكن واحدًا منهم.
ذهبنا إلى الباب. قفزت مندهشًا ومبتهجًا في الوقت نفسه عندما وضعت يدها في ثنية ذراعي. مشيت برأسي في السحاب طوال الطريق إلى المطعم في الردهة. كان لديهم قائمة طعام راقية لطيفة لم تكن باهظة الثمن بشكل مبالغ فيه وكان الجو مثاليًا.
مرة أخرى، كان المطار يعج بالناس الذين يحاولون الوصول إلى المكان الذي يريدون الذهاب إليه. كان هناك بعض التأخيرات والكثير من الانفعالات، لكن العاصفة مرت والآن لم يعد الأمر يتعدى نقل جميع الطائرات والأشخاص إلى أماكنهم المناسبة. كان الخط أمام مكتب التذاكر لا يزال يبلغ طوله ميلاً، لذا ذهبنا مباشرة لتناول العشاء.
في الجزء الأول من الوجبة، لم يتحدث أي منا كثيرًا. كان من الواضح أنها كانت قلقة بشأن شيء ما. كل بضع دقائق كانت تتحقق من هاتفها عندما يرن، لكنها في النهاية وضعته جانبًا بمجرد أن طلبنا. واصلنا الحديث عن حياتنا منذ المدرسة الثانوية. قارنا الملاحظات حول أصدقائنا المشتركين وتحدثنا عن كل شخص يمكننا التفكير فيه.
لقد ساعدنا تناول مشروبين أو ثلاثة على الاسترخاء. لقد طلبت عشاء كعك السلطعون على طريقة ماريلاند. لقد كان لذيذًا للغاية: الكثير من لحم السلطعون المقطع وليس الكثير من الحشو. لقد كان مذاقه جيدًا ولم يكن به الكثير من التوابل التي طغت على طعم السلطعون. لقد طلبت ميلاني طبق دجاج ومعكرونة. لقد بدأنا في تقاسم الطعام ووجدنا أن كلينا أعجب بما طلبه الآخر.
لم يكن الأمر أنني شربت الكثير، ولكن ربما كان الكحول هو الذي جعلني أحدق مرتين في الوادي بين ثديي ميلاني المثاليين. لم تكن تظهر الكثير من صدرها، ولكن كان هناك ما يكفي من الجلد لجعل عيني تطيل النظر أكثر مما ينبغي. من جانبها، تجاهلت نظراتي المتلصصة واستمرت في محادثتنا.
حاولت أن أحصل على الشيك، لكنها كانت أسرع مني.
"لقد دفعت ثمن كل شيء حتى الآن" وبختني بلطف.
"فقط لأنك اشتريت لي العشاء، لا تعتقد أنني سهلة المراس وسأكون مستعدة لإخراجك الليلة." ربما شربت أكثر مما ينبغي مع العشاء. لم تبتسم لي إلا بابتسامة ساخرة.
غادرنا المطعم متشابكي الأيدي. كان الطابور قد انتهى أمام مكتب التذاكر، فبدأنا في التحقق من موعد رحلتنا لليوم التالي. كانت الطائرة لا تزال متوقفة في مينيابوليس، لكن الطقس تحسن وتوقعوا أن تعود إلى الجو بحلول الظهر. ثم لم يعد الأمر سوى الحصول على مقاعد على متن رحلة محجوزة بالكامل.
"لم يتبق لدينا سوى مقاعد الدرجة الأولى"، قال وكيل التذاكر.
"معا؟" سألت.
"نعم سيدي"، أجاب. "أربعة أ وأربعة ب."
"سوف نأخذهم" قلت بينما اتسعت عينا ميلاني.
نقر بأصابعه على لوحة المفاتيح. "هل ستدفع ثمن هذه الأشياء معًا أم بشكل منفصل؟"
بدأت ميلاني في الاحتجاج، لكنني رفعت إحدى يدي ومددت يدي الأخرى إلى محفظتي. وأخرجت بطاقة المسافر الدائم الخاصة بي. "أود أن أستفيد من بعض النقاط التي حصلت عليها".
قام وكيل التذاكر بمسح ظهر بطاقتي وقال: "لقد قمت بتأمين كل ما يلزمكم. الآن، من المقرر أن تقلع الطائرة في الساعة 3:46. ربما ترغب في اجتياز إجراءات الأمن بحلول الساعة 2:30".
ماذا عن أمتعتي؟
"ربما يكون قد سبقكم بالفعل"، قال الوكيل بابتسامة اعتذارية قبل أن يسلمنا تذاكرنا.
"لم يكن عليك أن تفعل ذلك" قالت ميلاني بينما كنا نبتعد.
"افعل ما؟"
"قم بترقيتنا إلى الدرجة الأولى" قالت بهدوء.
"لقد حصلت على مليون نقطة، لذا فالأمر ليس بالأمر الكبير."
"هل هناك أي طريقة أستطيع بها رد الجميل لك؟"، وجهت إليّ نظرة جعلت قلبي ينبض بقوة مرة أخرى.
كان الرد الذي أردت أن أقوله لها هو: " بالطبع، ميل. دعيني أثنيك وأمارس الجنس معك". لكنني قررت أن هذا سيكون مبتذلاً. وبدلاً من ذلك، قلت لها: "لا. لقد حصلت على مليون نقطة. لدي واحدة من بطاقات الائتمان الخاصة بشركات الطيران، بالإضافة إلى أنني أعزب وليس لدي *****، لذا لدي المال والوقت للسفر".
"ووظيفتك في الكلية المجتمعية تسمح لك بالتقاط الأشياء والذهاب؟"
لقد تساءلت عما إذا كانت قد اكتشفت كذبتي. لقد هززت كتفي. "حسنًا، لدينا ثلاثة أشهر إجازة في الصيف، وإجازة الربيع، وإجازة عيد الشكر، وثلاثة أسابيع إجازة في ديسمبر. بالإضافة إلى ذلك، لقد عملت هناك لفترة كافية بحيث لا أحصل إلا على دروس يومي الثلاثاء والخميس وساعات العمل المكتبية يومي الاثنين والأربعاء".
"لا بد أن يكون من اللطيف أن تكون غير مثقل بهذه الدرجة". كان هناك نبرة حزينة في صوتها. عدنا إلى الغرفة في صمت.
طوال الليل، لم أستطع إلا أن أشعر بوجود بعض التوتر الجنسي الكامن بيننا. ربما كان الأمر يتعلق بي فقط. أو المشروبات. عندما دخلنا الغرفة، تساءلت كيف ستنتهي الليلة. بعد كل شيء، كان هناك سرير واحد كبير الحجم. واثنان منا.
عادت ميلاني إلى غرفة النوم وبدأت في البحث في حقيبتها. أخرجت مجموعة صغيرة من أدوات النظافة وقالت: "سأستحم".
ابتسمت، محاولاً ألا أبدو بخيبة أمل في نهاية ليلتنا التي بدت وكأنها انتهت.
استلقيت على الأريكة، ثم قمت بتشغيل التلفاز وبدأت في التنقل بين القنوات بينما كنت أسمع صوت المياه وهي تتدفق في حوض الاستحمام. ولم أنتبه إلى الأنبوب إلا في حالة من الغفلة (هل تتذكرون عندما كان لديهم أنابيب أشعة الكاثود داخلها؟)؛ وبدلاً من ذلك، قمت بإعادة تشغيل الأحداث السابقة في تلك الليلة مرارًا وتكرارًا.
كنت وحدي ـ وحدي! ـ أتناول العشاء مع ميلاني ناكامورا، الفتاة الأكثر ذكاء وجمالاً في مدرستي الثانوية. لم تكن تتحدث إليّ ـ أنا! ـ فحسب، بل بدت مهتمة حقاً باللحاق بطفلة أمضت معظم سنوات الدراسة المتوسطة والثانوية "غير مرئية". نعم، كنت ذكية، لكنني لم أكن بارعة اجتماعياً. كانت ميلاني بمثابة الكأس المقدسة بالنسبة لنا نحن المهووسين بالكمبيوتر. كانت بعيدة المنال تماماً. كنا مجرد فلاحين وكانت هي أماتيراسو، إلهة الشمس اليابانية.
كنت سأقضي الليل بأكمله جالسًا هناك على الأريكة بابتسامة سخيفة على وجهي إذا لم يناديني صوتها اللحني للخروج من أحلام اليقظة.
"كيف؟ كيفن؟"
نهضت من مكاني وذهبت إلى باب الحمام. "هل كل شيء على ما يرام؟"
"نعم،" بدت متوترة بعض الشيء. "هل يمكنك أن تأتي إلى هنا للحظة؟"
كانت يداي ترتجفان وأنا أدير مزلاج الباب. كانت الأضواء مطفأة. كانت قد وضعت مصباحًا يدويًا أمام المرآة. كان ضوءه الخافت يغمر الغرفة بضوء خافت. بجوار الحوض، كانت ميلاني قد أوصلت جهاز iPod الخاص بها بمكبر صوت صغير. كان صوت الأمواج وهي تضرب الشاطئ يتردد صداه على الجدران. كانت ملابسها مطوية بعناية في الزاوية بجوار الباب.
عندما نظرت إلى حوض الجاكوزي الكبير، شعرت بتورم في حلقي. كان رأس ميلاني هو الجزء الوحيد المرئي منها. كان الحوض مليئًا بالفقاعات. كانت منشفة مطوية تحت رقبتها. كان مشبك الفراشة يحمل شعرها لأعلى. كانت عيناها مغلقتين.
"هل ترغبين في الانضمام إلي؟" كان عليّ أن أنظر إليها مرتين. لم يكن هناك أي احتمال أن تكون تعني هذه الكلمات. هل كان ذلك صحيحًا؟
وقفت في المدخل كالدمية.
ضحكت وقالت: "إما أن تدخل أو ترحل. أنت تخرج كل الهواء الدافئ!"
بعد جهد كبير، تمكنت من تحريك جسدي. دخلت الحمام وأغلقت الباب خلفي.
قالت بهدوء: "تفضل بالدخول، يوجد مكان هنا يكفي لأربعة أشخاص. لن أنظر، أعدك بذلك".
غمزت ميلاني ثم أغمضت عينيها.
في وقت قياسي، خلعت ملابسي وتركتها مكدسة بجوار ملابسها. وحاولت ألا أثير أي أمواج في حوض الاستحمام، فجلست أمامها. واصطدمت أرجلنا ببعضها البعض.
لم أستطع مساعدة نفسي. صدقني.
لم يكن الماء ساخنًا للغاية، ولكن بين الهواء الدافئ والكحول الذي تناولته في وقت سابق، بدأت أشعر بالدوار. وتساءلت عما إذا كان الأمر له أي علاقة بالجمال الصغير الذي كان يشاركني الحوض بكل لطف.
لم يتحدث أي منا لفترة طويلة.
لقد استقرينا في وضع مريح. لم يكن بوسعي أن أمتنع عن لمسها، ولكنني بذلت قصارى جهدي حتى لا أبدو وكأنني أحاول أن أضعها في كل مكان.
"هل تفتقدين المدرسة الثانوية؟" كسرت الصمت بهدوء.
"ليس حقًا"، أجبت. "أفتقد بعض الأشخاص، لكن بإمكاني أن أترك كل الدراما ورائي".
"لكن الحياة كانت بسيطة جدًا حينها،" فتحت ميلاني عينيها قليلاً. "لا مسؤولية ولا قلق."
"لا تقلقي؟" رفعت حاجبي. "كانت المدرسة الثانوية مصدر قلق بالنسبة لي. الالتحاق بالجامعة... ماذا سيفكر الناس بي؟... هل سيسخر آدم هارينجتون من حذائي هذا الأسبوع؟... لماذا لا أقود سيارة أكثر روعة؟... لا، ميل، كل شيء يتعلق بالمدرسة الثانوية كان مرهقًا بالنسبة لي. لا يمكنك أن تعطيني مليون دولار لأمر بذلك مرة أخرى".
"أنت على حق بشأن الدراما"، قالت. "لكن في بعض الأحيان... في بعض الأحيان، ألا تشعر بالملل من الحياة؟"
بدأت أقول شيئًا، لكنني توقفت. كانت هذه ميلاني هي التي رأيتها لأول مرة عندما جلست بجانبي في اليوم السابق. كانت متعبة. لم يكن لديها سوى القليل من الشعر الرمادي - ربما صبغته - لكن كانت هناك خطوط حول عينيها لم ألاحظها من قبل. جلست هناك معي، كانت عارية ليس فقط جسديًا، بل وعقليًا وعاطفيًا أيضًا.
كان الأمر كما لو أن كل ضغوط رحلتها قد لحقت بها أخيرًا.
بتردد، تحسست الحوض ومددت يدي نحو قدمها. قفزت قليلاً عند لمستي، ولكن عندما غرزت إبهامي في كعبيها، أطلقت تنهيدة عميقة وراضية.
بدأت بتدليك قدميها بلطف، وأقسم أنها كادت تذوب في ماء الاستحمام.
من حين لآخر، كانت تناديني "أصعب" أو "أفعل ذلك هناك"، لكنها في الغالب كانت تسمح لي بالعمل بالسرعة التي أريدها. كانت تصرخ بسعادة عندما أسحب أصابع قدميها برفق.
بعد مرور عشر دقائق أو نحو ذلك، اختفت خطوط التوتر من وجهها. بدا الأمر وكأنها على وشك النوم.
"لماذا لم نخرج أبدًا؟" كان صوتها خافتًا جدًا، لدرجة أنني بالكاد سمعتها.
"لقد كنت مشغولاً للغاية بالتحدث عن جونا نيلسون"، أجبت، في إشارة إلى نجم كرة القدم/البيسبول/كرة السلة في المدرسة.
في الضوء الخافت، رأيتها تبتسم لذكرى عزيزة أو اثنتين. "لم يكن بإمكانك تحمله، أليس كذلك؟"
لا بد أنها لاحظت أنني بالكاد كنت أستطيع إخفاء احتقاري له. كان وسيمًا، ومهووسًا بنفسه، ومتغطرسًا، وغبيًا. وكان لديه خياره من الفتيات في المدرسة. بما في ذلك المرأة التي كنت أمسك قدمها.
"من المؤسف أنك لم تحضري حفل لم الشمل في عام 2001." تحولت ابتسامتها اللطيفة إلى ابتسامة شريرة. "لقد ذهب إلى ولاية فلوريدا للعب البيسبول، وحمل فتاة، وأصيب بكسر في ركبته وانسحب عندما خسر منحة دراسية. آخر ما سمعته أنه كان يدير متجرًا للإطارات، لكنني أعتقد أنه أغلق أبوابه. ستكونين سعيدة عندما تعرفين أنه أصلع، وبدين، ولا يزال غبيًا كصندوق من الصخور."
لا أعلم إن كانت تقول ذلك من أجل مصلحتي أم أنه كان حقيقيًا، لكنني سخرت من فكرة أن يكون أفضل رياضي في المدرسة قد أصبح سيئ الحظ. أعلم أن هذا تافه. لذا، قاضني. نحن المهووسون بالرياضيات نكره الأولاد الجميلين.
"لماذا لم تطلب مني الخروج أبدًا؟"
هل كنت ستقول نعم؟
لقد أنهت إجابتها باختصار. كلانا كان يعرف الإجابة. ولا ألومها. لم أكن لأرغب في الخروج معي في المدرسة الثانوية أيضًا. خيم الصمت علينا لعدة لحظات طويلة.
"هل تعلم ما الذي أحببته فيك دائمًا؟" في الضوء الخافت، كانت عيناها تتلألآن في وجهي. "لقد بدت دائمًا مرتاحة لما أنت عليه. لم تحاول أبدًا التصرف وكأنك تريد أن يحبك الناس. لم تخجل من التحدث عن Dungeons & Dragons مع أصدقائك. لقد وضعت تلك المساحات الزجاجية الأمامية الغبية ذات اللون النيون على تلك السيارة الرديئة التي تقودها. كان الأمر وكأنك تقول، "هذه أنا؛ إذا لم يعجبك الأمر، فاذهب إلى الجحيم". أتمنى لو كنت مثل ذلك في المدرسة الثانوية."
شخرت. "كنت سأستبدل كل هذا لأكون هادئًا ليوم واحد فقط."
"لن يكون الأمر يستحق ذلك"، قالت ميلاني بهدوء.
"من السهل عليك أن تقول ذلك؛ لقد كنت أحد الأطفال الرائعين."
لقد جاء دورها للسخرية. "هل تعلم كم كان الأمر صعبًا أن تكون واحدًا من خمسة ***** آسيويين مع ألفي *** أسود وأبيض؟ أن يسألني الناس عن سبب شكل عيني الغريب؟ أو إذا كنت أعرف كل أسرار كتاب كاما سوترا؟ أو أن يُطلق عليّ لقب "صيني" أو "ياباني"؟"
لقد أخذنا نفسا عميقا علاجيا.
"هل تعلم ما الذي أعجبني فيك؟" سألت بعد فترة طويلة من الصمت. "لقد كنت دائمًا رومانسيًا في قرارة نفسك. تفكر في الفرسان ذوي الدروع اللامعة والشرف والصواب والخطأ. لقد كنت دائمًا تعاملنا مع الفتيات باحترام وكرامة، وليس كقطع من اللحم يتم التحرش بها أو التعامل معها على أنها فتوحات".
"نعم، حسنًا، انظر إلى أين أوصلتني هذه التجربة"، قلت بابتسامة ساخرة. "عمري ستة وثلاثون عامًا وأنا عزباء. في "منطقة الأصدقاء" المخيفة طوال الوقت. ستلاحظ أن أيًا من الفتيات اللاتي كنت أعاملهن جيدًا لم تقبلني قط".
وأشارت ميلاني إلى أن "أحدهم في حوض الاستحمام معك، كيفن".
أطلقت ضحكة عميقة من القلب. "نعم، تناول قلبك، جونا نيلسون! أنا عارية مع ميلاني ناكامورا وأنت لست كذلك!"
لقد ضحكنا كلانا وكأننا في الثامنة عشر من العمر مرة أخرى، لكن وجه ميلاني أصبح جادًا وعاطفيًا مرة أخرى.
"كويزومي."
"ماذا؟"
"لقد أصبح كويزومي الآن"، قالت وهي عابسة. "ميلاني كويزومي. هذا هو السبب الحقيقي وراء عدم خروجي معك في ذلك الوقت. أراد والداي أن أكون فتاة يابانية جيدة وأبتعد عن الرجال البيض والسود. كانا ليصابا بالذعر لو أحضرتك إلى المنزل. لكنهما أحباك. كانا يعتقدان أنك ذكية وذات أخلاق حسنة. ليس خطأك أنك لست يابانية".
لقد برد الماء قليلاً وتقلصت بشرتنا بسبب الحرارة.
"سأقوم بالاستحمام." أطلقت ميلاني تنهيدة عميقة. "أغمض عينيك."
وبكل إخلاص، قاومت الإغراء وامتنعت عن النظر إليها وهي ترفع نفسها من حوض الاستحمام. سمعت صوت الدش يتدفق لثانية واحدة بينما كانت تشطف الفقاعات. وعندما سمعت صوت الباب ينفتح ويغلق، فتحت عيني، ولم أصدق حظي.
أخرجت السدادة من حوض الاستحمام ودخلت الحمام بنفسي. أخذت وقتي في التفكير في أن ميلاني تستعد للنوم. كل ما كان بوسعي فعله هو مقاومة الرغبة في الاستمناء.
بعد أن جففت نفسي، لففت منشفة حول خصري وفتحت الباب، أخرجت رأسي ورأيت الأضواء مطفأة.
"ميل؟"
"هنا" صرخت من السرير.
"هل أنت لائق؟"
"نعم" أجابت.
حسنًا، أحتاج إلى الحصول على ملابسي الداخلية ثم سنكتشف الأمر بعد ذلك-
"أطفئ المصباح وتعالى إلى هنا" قاطعته.
خرجت من الحمام ومررت بجوار الحوض والمرآة. كادت عيناي أن تخرجا من رأسي.
كانت ميلاني مستلقية في منتصف السرير. وفي الضوء الخافت الذي كان يسطع من خلف الستائر، أدركت أن اللحاف كان منخفضًا، لكنها رفعت الملاءة العلوية تحت ذراعيها. وفي برودة غرفة النوم النسبية، كانت حلماتها تبرز إلى الأعلى. وانتصب ذكري دون وعي تحت المنشفة.
"لقد، أممم..." تلعثمت.
"كيفن، تعال إلى هنا"، أمرته. كان هناك نبرة جديدة مثيرة في صوتها.
وبطريقة آلية، مشيت نحوها حتى وقفت بجوار السرير. لم أستطع أن أرفع نظري عن ثدييها اللذين كانا مغطيين فقط بملاءة رقيقة.
"ميل... أنا-" لم يستطع فمي تكوين أي كلمات متماسكة.
"شششش"، أسكتتني بلطف. "كيفن... أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي. أريدك... الليلة فقط... ممارسة الجنس دون التزام، بين أصدقاء مع فوائد".
بالطبع، كنت أريد أكثر من ذلك. لقد كنت أريد ذلك منذ أن كنا في الثانية عشرة من العمر. ولكن في تلك اللحظة، كنت لأوافق على أي شيء إذا كان الأمر يتطلب منا أن نكون عاريين.
"أعلم أنه على الرغم من أنك فعلت كل شيء تقريبًا من أجلنا: هذه الغرفة، تذاكر الطائرة... إلا أنك كنت تنام على الأريكة دون أن أطلب منك ذلك. أنت من هذا النوع من الرجال. لقد كنت كذلك دائمًا"، تابعت. "وأنا أقدر ذلك. أنا حقًا أقدر ذلك. أنا لا أطلب هذا لأنني أرد لك الجميل... أنا فقط..."
لقد تلاشى صوتها، ولثانية واحدة فقط، كانت هناك نظرة بعيدة في عينيها.
"لقد مر وقت طويل"، قالت بحسرة. ثم مدت يدها وقالت: "تعال إلي".
لم يكن بإمكان الخيول البرية أن تمنعني من الاستلقاء على السرير بجوارها. كنت سأقاتل من أجل أن أتمكن من عبور حرس جلالتها من أجل أن أحمل ميلاني بين ذراعي.
تلامست شفتانا ببعضهما البعض، وكانت قبلة رقيقة ولطيفة ومحرجة.
شعرت وكأنني في السادسة عشرة من عمري مرة أخرى. إلا أنني لم أقبّل أحدًا قط عندما بلغت السادسة عشرة. على الأقل لم أقبّل أحدًا غير أمي أو جدتي. وبالتأكيد لم أقبّلهما كما كنت أقبّل ميلاني ناكامورا.
التفت ذراعيها حول كتفي. استكشفنا بعضنا البعض، بتردد في البداية. عضضت شفتيها برفق. صرخت بسرور. امتصت ميلاني لساني. تأوهت بهدوء.
جلست وضغطت أجسادنا معًا.
كانت يداي تلامسان الجلد الناعم لظهرها. كان جسدها خفيفًا للغاية. كنا محمرين من حرارة الحمام. وقليلًا من الكحول الذي احتسيناه في تلك الليلة. والعاطفة التي كنا نحتفظ بها منذ نصف العمر.
أصبحت قبلاتنا مألوفة، أقوى، واصطدمت أسناننا ببعضها البعض.
لقد تراجعت للخلف لفترة كافية لأتمكن من خلع نظارتها ووضعها على المنضدة بجانب السرير.
استلقت ميلاني على الوسائد وسحبتني إلى الأسفل فوقها. لم يفصل بين جسدينا سوى الغطاء الرقيق العلوي.
"امارس الحب معي" همست.
"ليس لدي أي واقيات ذكرية" قلت متلعثما.
"أنت لا تحتاج إلى واحدة؛ أنا أتناول حبوب منع الحمل"، نفخت ميلاني في أذني.
"هل أنت متأكد؟"
"مع كم فتاة كنت؟" سألتني وهي تقضم جانب رقبتي.
إليك نصيحة لوكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية: إذا أردت أن تجعل رجلاً يخبرك بأي شيء، فما عليك سوى أن تطلب من ميلاني ناكامورا أن تقبله. سوف يعترف بكل خطاياه ويكشف عن كل أسراره.
"خمسة" قلت.
"هل تعلم كم عدد الرجال الذين كنت معهم؟" سألتني. هززت رأسي بصمت. "واحد. زوجي. ولم ينظر إليّ قط بالطريقة التي تنظرين بها الآن. لم يرغب بي حقًا. لست متأكدة حتى من أنه أحبني يومًا. أريدك يا كيفن... مارس الحب معي... من فضلك..."
من أنا لأرفضها؟
نفضت يدي الغطاء عن جسدها وضغطت جسدي العاري على جسدها.
"لمسهم" أمرتني وكأنها تقرأ أفكاري.
وكأنني أنتظر صوت المنبه لينتهي هذا الحلم - لأن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يكون - ترددت قبل أن أرفع راحتي يدي ببطء إلى ثدييها.
أطلقت ميلاني زئيرًا منخفضًا وحنجريًا. كدت أصل إلى هناك.
كانت ثدييها مثاليين كما تخيلت. ورغم مرور ثمانية عشر عامًا تقريبًا منذ أن رأيتها آخر مرة، إلا أنهما ما زالا منتصبين وثابتين. كانا متدليين بعض الشيء، لكن بالنسبة لي، كانا من عجائب سن السادسة والثلاثين. أصبحت حلماتها نقاطًا صغيرة صلبة في قبضتي.
ببطء شديد، دلكت ثدييها بين يدي. ابتعدت شفتاي عن شفتيها. قبلتها على خدها حتى عنقها.
ثم إلى أسفل إلى عظم الترقوة.
تأوهت عندما تركت أثرًا من القبلات الرطبة بين ثدييها. كان الخيال الذي راودني بعد حفل التخرج جيدًا للغاية. لقد أبقاني مستمتعًا حرفيًا لسنوات.
ولكن لم يكن ذلك شيئا مقارنة بالشيء الحقيقي.
ارتجف جسد ميلاني الصغير عند لمستي. كان شكلها المرن رائعًا بكل بساطة.
وتلك الثديين. ثدييها الصغيرين المثاليين. كان بإمكاني أن أعبدهما إلى الأبد.
قمت بالتناوب بين التقبيل والضغط والقرص والاحتواء عليهم.
في عدة مرات، جذبتني من شعري لتقرب شفتي من شفتيها. لكنها في أغلب الأحيان كانت مستلقية على ظهرها، وفمها مفتوح، وتلهث بحثًا عن الهواء بين الأنينات.
كانت بشرتها ناعمة جدًا، ولمستها لطيفة جدًا، وفمها جائع جدًا.
وأخيراً، سحبت فمي بعيداً عن صدرها.
"أريدك بداخلي" همست.
بحركة واحدة، قمت بإزاحة الملاءة واللحاف جانبًا. استلقت ميلاني على ظهرها، وساقاها مفتوحتان. كانت ثدييها مرتفعتين فوق صدرها. نهضت على ركبتي أمامها.
كان ذكري بارزًا أمامي مثل روح السفينة الشراعية الضخمة. وللمرة الأولى، رأيت جوعي ورغبتي تنعكسان في عيني ميلاني.
توجهت يداها نحوي وبدأت تداعبني بلطف، شعرت بأن أطراف أصابعها ناعمة للغاية.
"افعل بي هذا الشيء، كيفن"، همست.
انحنيت للأمام وقبلتها مرة أخرى. وبينما تشابكت ألسنتنا، بدأت في فرك رأس قضيبي على شق مهبلها. ومع كل تمريرة، كانت تئن قليلاً. حاولت ألا أنزل في تلك اللحظة.
أمسكت إحدى يدي بثدييها، بينما أبعدت الأخرى شعرها عن وجهها.
انفتح فمها عندما دفعته للأمام بفخذي، ودخل رأس ذكري فيها.
"نعم" قالت وهي تلهث.
تراجعت ثم دفعته للداخل قليلاً. ببطء شديد، بدأت أتأرجح ذهاباً وإياباً.
مع كل ضربة، كنت أدفع أكثر قليلاً داخلها.
"يا إلهي" تأوهت ميلاني.
مع كل ضربة، كانت أظافرها تغوص في ظهري بقوة أكبر قليلاً.
غطت فرجها ذكري بدفئها. تراجعت للخلف بما يكفي لأنظر في عينيها. كانتا مغطى باللذة.
عضت شفتيها لتمنع نفسها من الصراخ.
لم نكن في عجلة من أمرنا. وسرعان ما وجدنا إيقاعًا سهلًا. تحركت وركاها لتتوافق مع كل ضربة من ضرباتي.
"كيف... يا إلهي، أنت تشعر بتحسن كبير"، قالت وهي تلهث. كانت عيناها مغلقتين.
قبلتها مرة أخرى، نزلت يديها إلى مؤخرتي وسحبتني إلى داخلها.
لو مت في تلك اللحظة لكنت رجلاً سعيدًا ومكتفيًا. في الحقيقة، لست متأكدًا من أنني لم أمت، لأنني كنت في الجنة.
بدا مهبل ميلاني الدافئ ملائمًا لي تمامًا. كان رأسها مائلًا للخلف. قضمت الجزء السفلي من فكها.
شعرت بها تدفعني للخلف على وركي، لذلك انسحبت حتى بقي فقط رأس ذكري بداخلها.
بدون سابق إنذار، قمت بدفعها مرة أخرى بضربة واحدة سريعة وقوية.
صرخت بمفاجأة وسرور: "افعل ذلك مرة أخرى!"
"هل تفعل هذا مرة أخرى؟"
لقد اكتشفت بسرعة كبيرة أن ميلاني ناكامورا كانت تصرخ.
لو كنت أهتم بما يفكر فيه الأشخاص في الغرفة المجاورة، ربما كنت قلقًا بشأن إيقاظهم.
بعد أن قمت بتغيير سرعة وعمق ضرباتي، بدأت أدفع بقضيبي داخلها. بدأت تتحدث بشكل غير مترابط، سواء باللغة الإنجليزية أو اليابانية.
كانت يديها تمسح شعري ثم جذبتني إليها، ولم أتوقف عن الحركة.
استطعت أن أشعر بثدييها يضغطان عليّ، وشعرت بمهبلها يتدفق بالدفء.
"لا تتوقف يا كيفن" صرخت. "لا تتوقف عن ممارسة الجنس معي!"
وكان ردي عبارة عن همهمة غير مفهومة.
كانت ميلاني مغمضة العينين، وصكت أسنانها وهي تمتص كل دفعة.
تصادمت أردافنا ببعضها البعض. بدأت تضغط على وركيها نحوي. بدا إيقاعنا طبيعيًا تقريبًا.
كما لو أن ممارسة الحب كانت طبيعة ثانية لكلا منا.
لم يكن من المفترض أن أستمر لفترة طويلة.
ولم تكن هي كذلك.
"أوه، كيفن،" قالت وهي تلهث. "أنا على وشك القذف!"
بكل ما أوتيت من جهد، حاولت أن أمسك بها، ولكنني لم أستطع. قمت بتحريك حلماتها بين إصبعي وإبهامي.
وهذا جعلها تصل إلى الحافة.
استطعت أن أشعر بتقلصات مهبلها حولي.
لقد دفعني هذا إلى الحافة.
"أنا قادم!" بدأ ذكري ينبض داخلها.
"نعم، كيفن، تعال بداخلي!" قالت وهي تبكي. "سأنزل عليك!"
بضربة أخيرة، دفعت بقضيبي عميقًا قدر استطاعتي داخلها وأسقطت حمولة سميكة من السائل المنوي داخل فتاة أحلامي في المدرسة الثانوية.
لفّت ساقيها حولي وأغلقت كاحليها خلف أسفل ظهري.
لقد استمتعنا بالنشوة معًا. لقد قوست ظهرها. قمت بالضغط على ثدييها. بدأت الغرفة تدور.
انهارت فوقها، كان تنفسنا متقطعًا.
كان رأسي مستلقيا على الوسادة بجانبها، ولم أستطع التحرك.
"لا تذهب" همست بينما بدأت بالتدحرج عنها.
كل ما كان بوسعي فعله هو الاستلقاء هناك بداخلها، متسائلاً عما فعلته لأستحق هذا. وكم من الأعمال الصالحة يجب أن أقوم بها من أجل كسب الكارما اللازمة لاستحقاق النعمة التي تلقيتها للتو.
لفترة طويلة بعد ذلك، كانت يديها تتحركان لأعلى ولأسفل ظهري. لم يتحدث أي منا، لأننا لم نرغب في فقدان سحر اللحظة.
كنت قلقة من أنني ربما أضغط عليها. ففي النهاية، عندما تقف، يصل رأسها إلى عظم الترقوة، وعلى مدار الثمانية عشر عامًا الماضية، اكتسبت بضعة أرطال ــ ولكن ليس الكثير ــ. وكلما بدأت في التدحرج إلى الجانب أو الابتعاد، كانت تسحبني قليلاً وتبقيني فوقها.
لم يترك ذكري مهبلها أبدًا. على الرغم من أنني لم أعد صلبًا بعد الآن، إلا أنني لم أفلت من قبضتها.
"شكرا لك" قالت أخيرا.
وضعت ساعدي تحت مؤخرة رقبتها، ثم استندت إلى مرفقي. ثم انحنيت نحوها وقبلتها برفق. "أنا من يجب أن يشكرك. أنت لا تعرفين كم حلمت بهذا الأمر... وكم أردتك منذ زمن طويل".
لقد احتضنا بعضنا البعض لفترة طويلة.
"أنا أحب الشعور بك في داخلي" همست في أذني.
"أنا لست ثقيلًا جدًا بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
"لا، كيف، لست كذلك." استمرت يديها في التحرك لأعلى ولأسفل ظهري. كان جسدينا مغطى بالعرق.
"فهل كان كل شيء كما تخيلته؟" قالت أخيرا.
"ثم المزيد،" ابتسمت بخفوت. وضعت شفتي على شفتيها وقبلنا بعضنا البعض بلطف مرة أخرى. اختفى الجوع من لمستها.
لم يمض وقت طويل حتى بدأ جسدانا في الإيقاع المعتاد. وبعد فترة نقاهة قصيرة، بدأ قضيبي ينتصب داخلها. كما تجولت يداي في جسدها وبدأنا الجولة الثانية.
"أنت تشعرين بتحسن كبير"، قالت ميلاني. "أنت صعبة جدًا بالنسبة لي..."
قبل أن أتمكن من الرد، ضغطت عليّ بفرجها. كدت أفقد أعصابي في تلك اللحظة!
وضعت يديها على وجهي وقالت: "أنت وسيم للغاية يا كيفن. لقد تقدمت في العمر بشكل جيد... كنت نحيفًا للغاية... لكن الآن... أصبحت رجلًا وسيمًا، وليس ذلك الشاب الذي كنت أعرفه من قبل".
"وأنتِ اليوم أكثر جمالاً مما كنتِ عليه عندما كنا في المدرسة الثانوية"، نظرت في عينيها وذاب قلبي.
"حتى لو كانت صدري صغيرا وكانت عيوني ذات شكل مضحك؟"
"هل لديك عيون؟" قلت مازحا. قرصتني وضحكنا معا. ثم غرست أصابعها في جانبي وبدأنا نضحك معا.
كانت تلك الضحكة عميقة وصادقة ومطهرة. ضحكة بدت وكأنها تأخرت كثيرًا في سماعها. دغدغت ظهرها، ولكن حتى لا تتفوق عليها، سرعان ما جعلتني أتقلب على ظهري.
ليس أنني كنت أحاول جاهدا، لكنك كنت تعلم، إنها كانت تحمل الحزام الأسود وأنا لم أكن كذلك.
استقرت ميلاني فوقي، ولم يتركها ذكري قط.
انحنت إلى الأمام وأطعمت أحد ثدييها إلى فمي الجائع.
"أنا أحب ثدييك" تمكنت من القول بين القضمات.
"ألا تعتقد أنهم صغار جدًا؟"
"أعتقد أنهم مثاليون ،" دفعتُها إلى الخلف بما يكفي لأحدق في وجهها، وليس في صدرها.
"ثم لماذا قضيت نصف فترة الدراسة الثانوية وعيناك ملتصقتان بصدر ميليندا درانسفيلد؟" لقد ضايقتني.
" لقد قضى الجميع دراستهم الثانوية وهم ينظرون إلى صدر ميليندا درانسفيلد،" لقد صفعتها على مؤخرتها مرة واحدة للتأكد.
"لا تبدأ بهذا إذا كنت لن تحقق هدفك" حذرتني مازحة.
في غضون ساعتين تقريبًا، من بداية استحمامنا معًا حتى الآن، تحولنا من أصدقاء قدامى إلى عشاق والآن... الآن أشعر وكأننا أصبحنا شيئًا أكثر. ليس مجرد رفاق ممارسة الجنس. ليس مجرد أصدقاء مع فوائد.
في أعماقي، كنت أتمنى أن يكون هناك شيئًا أكثر لنا.
كنا نعمل على تطوير منطقة راحة بيننا. لم أكن أريد أن أكون عاريًا أمامها جسديًا فحسب، بل وعاطفيًا أيضًا.
"ميلاني، سأجعلك تتوسلين من أجل الرحمة هنا بعد قليل"، سخرت منها.
"أوه! لقد أعجبني هذا!" قالت بصوت خافت وارتسمت على عينيها نظرة مثيرة. "اضربوني، اجلدوني، اجعلوني أكتب شيكات بدون رصيد!"
"سأمارس الجنس معك حتى يخرج عقلك" قمت بسحبها نحوي ودفعتها لأعلى في نفس الوقت.
"ثم اذهب إلى الجحيم أيها الفتى الكبير"، قالت. "لديك الكثير من الوقت للتعويض!"
**************
أيقظتني ساعتي الداخلية في تمام الساعة 6:30 صباحًا. استيقظت فجأة على السرير. لقد اختفت ميلاني.
فجأة، عادت إليّ حالة النوم، وفي حالة من الذعر غير العقلاني، بدأت عيناي تتجولان في أرجاء الغرفة. إلى أين ذهبت؟
في البداية، فكرت في مناداتها باسمها، لكنني توقفت عندما رأيت حقيبتها في نفس المكان الذي تركتها فيه الليلة الماضية. كانت نظارتها قد اختفت من على المنضدة بجانب السرير وكان باب الغرفة الخارجية مغلقًا.
استلقيت على الوسائد على السرير لفترة كافية لخفض معدل ضربات قلبي. كنت لا أزال عارية. كانت بقايا ممارسة الحب في الليلة السابقة متشابكة مع فخذي. أنا متأكد من أن شعري كان في حالة فوضى. كان ظهري مؤلمًا من حيث حفرت أظافر ميل في بشرتي. كانت كتفي ووركاي تؤلمني من مجهودهما.
ولم أكن لأستبدل هذا الشعور بأي شيء في العالم، باستثناء استيقاظ ميلاني ناكامورا بين ذراعي.
لقد مر عام تقريبًا منذ أن مارست الجنس. أخذت نفسًا عميقًا وتساءلت عما سنفعله الآن. لم أكن أبدًا من النوع الذي يكتفي باللقاءات لليلة واحدة. كانت العلاقات القليلة التي خضتها طويلة الأمد بشكل عام. لم تكن أبدًا صداقات مع فوائد أو مجرد ممارسة الجنس.
كانت ميلاني الفتاة التي أحلم بها. ليس فقط لأنها كانت أجمل فتاة في مدرستي، بل بسبب كل شيء آخر: عقلها، وقوتها الإرادية، وروح الدعابة لديها. كان مظهرها هو الكرز على الكعكة، ولكن بالنسبة لي، كانت كل شيء.
في تلك اللحظة، أدركت أنها ربما كانت تستغلني. أنا متأكدة من أنها كانت تستطيع أن تختار من بين الرجال. فلماذا لا تشفق على صديق قديم؟ لقد مرت ثمانية عشر عامًا ـ نصف عمر ـ منذ أن التقينا آخر مرة. من الذي يستطيع أن يقول إننا لن نلتقي مرة أخرى قبل هذا الوقت الطويل؟
نهضت من السرير وذهبت إلى الخزانة، وأخرجت رداءً من قماش تيري فاخر، ولاحظت أن رفيقه قد اختفى.
فتحت الباب بهدوء شديد ورأيت ميلاني جالسة على كرسي بجوار النافذة. كانت تسحب ركبتيها إلى صدرها وتحدق في الظلام.
قفزت قليلاً عندما خرجت إلى الغرفة الرئيسية. ابتسمت بخجل. بدت جميلة للغاية. كان شعرها مربوطًا للخلف. لم تكن ترتدي أي مكياج، ليس لأنها كانت بحاجة إلى أي مكياج. على الأقل في رأيي المتواضع.
مرة أخرى، بدت عيناها متعبتين وقلقتين. كان الأمر كما لو كان عليها أن تكافح من أجل الابتسام.
"صباح الخير" قلت بهدوء متسائلا عما إذا كانت صداقتنا قد انتهت.
لم ترد، ولكن عندما جلست على الأريكة بجانبها، وضعت يدها في يدي تلقائيًا تقريبًا.
كانت الستائر مسدلة بالقدر الكافي لرؤية ما هو خارج المبنى. ومن غرفتنا في أعلى برج الفندق، شاهدنا المدينة وهي تستعيد حيويتها ببطء. وكانت أشعة الشمس الأولى تتسلل عبر الأفق. وكانت خدمات دعم المطار قد بدأت بالفعل في العمل. وكانت الجرافات والمنفاخات قد أزالت الثلوج من المدرج. ولم تسقط ثلوج جديدة، رغم أن الجو كان لا يزال شديد البرودة في الخارج.
جلسنا هناك لبعض الوقت. بدا أنها استمتعت بالهدوء والسكينة النسبيين، ولم أكن على استعداد لإزعاجها.
"هل تفكر أبدًا في القرارات التي اتخذتها في حياتك؟" سألت فجأة.
هززت كتفي "ليس حقا."
"لماذا لا؟ ألا تندم على أي من الاختيارات السيئة التي اتخذتها؟"
"أحيانًا أتمنى لو لم أضطر إلى تعلم الأشياء بالطريقة الصعبة"، اخترت كلماتي بعناية شديدة، متسائلاً إلى أين تتجه هذه المحادثة. "لكنني أود أن أعتقد أن كل تجربة في حياتي - جيدة كانت أو سيئة أو غير مبالية - جعلتني الشخص الذي أنا عليه اليوم. نعم، هناك بعض الأشياء التي أتمنى أن أتمكن من التراجع عنها، وخاصة عندما أجرح مشاعر شخص ما، لكن كل واحدة من "تجارب التعلم" هذه - "بناء الشخصية" أو أيًا كان ما تريد تسميته - ساهمت في أن أكون أنا. وأنا أحب من أنا".
كانت النظرة التي وجهتها إليّ نظرة فضول وإعجاب متردد تقريبًا. "هذا من ذوقك الرفيع".
"ماذا عنك؟" تجرأت على السؤال.
لقد مرت لحظة قبل أن ترد قائلة: "بالنظر إلى ما أعرفه الآن، هناك بعض الأشياء التي لن أفعلها مرة أخرى. ولكن هناك أشياء أخرى... الأمر أكثر تعقيدًا".
توقفت لتأخذ نفسًا عميقًا. "مثل زوجي... لم أكن لأتزوجه مرة أخرى. ولكن من ناحية أخرى، أعطاني أجمل طفلين في العالم. أعتقد أن الأمر يتعلق بصفقة شاملة، أليس كذلك؟"
ضغطت على يدها، لأنني لم أكن أعرف ماذا أفعل. بدا الأمر وكأنها كانت تخطط لشيء آخر. أجبرت نفسها على الابتسام لي مرة أخرى.
قالت ميلاني: "كيفن، أنا آسفة لأنني ألقيت هذا الأمر عليك. هل تعلم كيف يلتقي الناس بشخص ما على متن طائرة أو سفينة سياحية ويتبادلون الحديث؟ أشعر أن هذا ما أفعله بك. وأنا آسفة على ذلك. لم نلتق منذ ما يقرب من عشرين عامًا وها أنا ذا أكشف عن مشاعري وأجعل الأمر كله يدور حولي".
"إذا كنت تريد التحدث، فأنا هنا من أجلك دائمًا"، قلت، وانزلقت بشكل طبيعي تقريبًا إلى "منطقة الأصدقاء".
"أقدر ذلك"، كانت ابتسامتها صادقة هذه المرة. نظرت من النافذة مرة أخرى، وعقلها يتجول مثل الثلج على الأرض. ما زالت لم تترك يدي. "كيف... لدي اعتراف لأقوله".
مرة أخرى، أخذت نفسًا عميقًا. هذه المرة حبسته قبل أن تطلقه ببطء.
"أنا لم أعد أعمل في مجال المصارف"، قالت بهدوء، وكانت الدموع تملأ عينيها. "لم أعد أعمل في هذا المجال. عندما انهارت هذه الصناعة، تم تسريحي. ليس في الجولة الأولى، ولكن بعد ذلك بفترة وجيزة. كان ذلك منذ ما يقرب من خمسة أشهر. كنت مطلقة للتو وأعيش في منزل لا أستطيع تحمله. لا يدفع زوجي السابق نفقة الطلاق لأنني كنت أكسب دائمًا أكثر منه. في الواقع، لو لم يتم تسريحي من العمل، لكنت أدفع له نفقة الطلاق".
ماذا تقول في هذا الشأن؟ لقد فعلت الشيء الذكي الوحيد وهو التزام الصمت.
"لقد منحوني مكافأة نهاية خدمة سخية"، واصلت ميلاني حديثها بصوت مرتجف. لم تنظر إلي. "لكن هذا انتهى الآن. كان عليّ أن أبيع المنزل بخسارة وأن أعود إلى المنزل مع والدي. كنت في كاليفورنيا لإجراء مقابلة... لكن هناك الكثير من حاملي شهادة الماجستير في إدارة الأعمال يبحثون عن عمل. لا أستطيع التنافس مع الأطفال الذين يصغرونني بعشر سنوات وليس لديهم طفلان لإطعامهما".
لقد ضغطت على يدها مرة أخرى.
"كيف، لا أعرف ماذا سأفعل"، قالت بهدوء. انكسر قلبي عندما بدأت في البكاء.
لم تقاوم ميلاني عندما رفعتها من الكرسي. جلسنا على الأريكة. جذبتها نحوي. دفنت وجهها في كتفي وبدأت تبكي بلا سيطرة.
ربما أكون رجلاً، لكن الشيء الوحيد الذي تعلمته عن النساء هو أنهن في بعض الأحيان لا يرغبن في التحدث. الرجال هم من يقومون بالأشياء. نحن نصلح الأشياء. حتى عندما يكون كل ما تريده الفتيات هو التنفيس عن مشاعرهن، ما زلنا نشعر بأننا يجب أن نفعل شيئًا. كان هناك مليون شيء أردت أن أقوله أو أقترحه، لكن لم يكن أي منها مفيدًا لميلاني في تلك اللحظة.
لذا احتضنتها بكل بساطة، وانسابت الدموع على خديها وعلى رداء الحمام الخاص بي.
بلطف، قمت بتمشيط شعرها وقبلت جبهتها. لقد أخبرتها أنني قريب منها. لقد وضعت ذراعي حولها بقدر ما أستطيع من الراحة.
وبعد عدة دقائق، أصبح تنفسها منتظمًا، وكانت قد انكمشت في وضع الجنين بجانبي.
"أنا آسفة، كيفن،" همست وهي تجلس وتمسح عينيها. "لم أقصد أن أفرغ كل هراءي عليك."
"لا بأس يا ميل" ابتسمت. "لا أمانع".
كانت ذراعي لا تزال حول كتفيها.
"هل لديك مكان تذهب إليه بحلول الغد؟" سألت، وخطر ببالي ومضة من الإلهام.
هزت رأسها قائلة: "لقد عدت إلى منزلي مع أطفالي. لقد أصبحت شخصًا مملًا الآن. كوني عاطلة عن العمل وأعيش مع والديك سوف يجعلني أشعر بالملل. في الغالب نقضي وقتنا في كاسا دي ميل".
هل يستطيعون العيش بدونك ليوم آخر؟
"أعتقد ذلك،" هزت ميلاني كتفها.
"إذن فلنقضِ يومًا آخر هنا"، اقترحت. "سينتظر والداي. علاوة على ذلك، أنا متأكدة من أننا نستطيع استغلال عاصفة الثلوج ليوم آخر".
"لا أعلم" قالت بقلق.
"تعال يا ميل،" قلت بإلحاح. "هذا هو نصيبي."
"كيفن، لا أستطيع..." هدأ صوتها، ولاحظت أنها لا تريد أن تبدو وكأنها تتطفل عليّ. "لقد فعلت الكثير بالفعل."
"إذن دعيني أفعل المزيد"، قلت في يأس. "من فضلك، ميل، دعنا نقضي يومًا آخر معًا. هنا. نحن فقط. لا نفعل شيئًا".
لم ترد لفترة طويلة. "أنا متعبة للغاية. متعبة للغاية من تحمل المسؤولية. من رعاية الناس. من القلق".
هل تهتمين بنفسك أبدًا؟
كان الرد على وجهها يخبرني بكل شيء. نظرت إلي وكأنني غبي. قالت في عينيها، هل أنت مجنون؟ هل تفعل شيئًا من أجلي؟ لا توجد فرصة!
ابتسمت بهدوء. "لقد كنتِ دائمًا الفتاة الأقوى إرادة في صفنا. لم تكتفي أبدًا بالمركز الثاني؛ بل كنتِ ترغبين دائمًا في الفوز. لقد أغضبك كثيرًا أن يتفوق عليك أجاي في المرتبة الأولى بفارق نقطة واحدة على الألف. لقد كنتِ دائمًا مستقلة للغاية".
كان دافعها يجعلها تبدو أكبر من عمرها الحقيقي، وأستطيع أن أقول إنها كانت تعلم ذلك في أعماقها.
"لكن الجري والجري والجري سوف يحرقك،" مررت يدي بين شعرها.
"لقد سئمت من كوني مسؤولة طوال الوقت"، قالت بهدوء.
"إذن اليوم، لست مسؤولة عن كل شيء، بل أنا المسؤولة. وأول ما ستفعلينه هو الاتصال بوالديك وإخبارهما أن العاصفة الثلجية أعاقت حركة المطار وأنك ستتأخرين ليوم آخر".
"ولكن الاطفال-"
"لقد تم الاعتناء بهم على مدار الأيام الثلاثة الماضية"، كان نبرة صوتي تمنعني من المناقشة. "سيكونون بخير مرة أخرى. عليك أن تثقي بي في هذا الأمر، ميلاني".
كانت هناك نظرة مترددة في عينيها. وكأنها لم تكن مستعدة للتخلي عن السيطرة.
بحركة سلسة، حملتها بين ذراعي. أطلقت صرخة مندهشة لكنها لم تعترض بينما حملتها إلى غرفة النوم. وضعتها برفق على السرير، وفصلت هاتفها المحمول وناولته لها.
وبينما كانت تتصل بالمنزل، ذهبت إلى الغرفة الخارجية ومعي هاتفي. كانت الشمس قد بدأت تشرق للتو وكان الجو جميلاً، وإن كان منعشاً، في الخارج. اتصلت بوالدي، وطمأنتهما إلى أنني بخير وأنني وجدت غرفة لليلة أخرى. ثم اتصلت بمكتب التذاكر في المطار ــ وليس رقم شركة الطيران 800 ــ وسألتهما عما إذا كان بوسعنا تأجيل رحلتنا.
بدا وكيل التذاكر مرتاحًا؛ أعتقد أنهم حجزوا أكثر من عدد المقاعد في الرحلة، وبإبقائنا يومًا آخر، يعني ذلك أن عدد المسافرين الذين سيغضبون عندما يُقال لهم إنهم لم يعد لديهم مقاعد سيكون أقل بمرتين. حتى أن السيدة على الطرف الآخر من الخط ردت لي نصف النقاط التي استخدمتها لترقية رحلتنا إلى الدرجة الأولى. أعتقد أن اللطف أمر مهم.
كانت مكالمتي التالية لمكتب الاستقبال لحجز ليلة أخرى في الفندق وطلب خدمة الغرف. قمت ببعض الأعمال الأخرى، ثم عدت إلى غرفة النوم.
كانت ميلاني لا تزال تتحدث في الهاتف، لذا تسللت وذهبت مباشرة إلى الحمام. كانت تتحدث باللغة اليابانية ولم أفهم كلمة واحدة. أغلقت الباب وغسلت وجهي وفرشيت أسناني. ثم ألقيت نظرة جيدة على نفسي في المرآة.
كنت أبتسم ابتسامة عريضة لا تفارق وجهي. لطالما اعتقدت أنني تقدمت في العمر بشكل جيد، لكنني لم أكن قط من أصحاب الثروات. لست مثل ميلاني. أعتقد أنني مجرد شخص عادي. حسنًا، أنا رجل أعزب لا يطبخ لنفسه كثيرًا. لست سمينًا ولا مهملًا، لكنني لست نحيفًا كما كنت من قبل. لقد انحسر خط شعري، لكنني لست أصلعًا. أعتقد أنني رجل وسيم؛ لست بالتأكيد أدونيس، لكنني لست العم بوبا أيضًا.
وقد قضيت للتو الليل مع ميلاني ناكامورا!
فتحت الباب بهدوء شديد بينما كانت تغلق هاتفها، ثم تنهدت بعمق.
"كيف سارت الأمور؟" سألت بشكل عرضي.
"حسنًا، أعتقد ذلك"، أجابت. "لقد سمعوا أن كل مطارات الساحل الشرقي تأخرت، لذا لم يكن الأمر مفاجئًا. أتمنى فقط أن يكونوا بخير مع أطفالي ليوم آخر".
"أنا متأكدة من أنهما سيكونان بخير"، ربتت على كتفها برفق. "إليك الاتفاق، ميل: اليوم كله لك . لقد اعتنيت بالفعل بوجبة الإفطار وسأفعل الشيء نفسه للغداء والعشاء. لا داعي للقلق بشأن المال أو الوظائف أو الأطفال أو أي شيء آخر. ولا تفكر حتى في الوصول إلى الشيك لأي شيء. هذا الصباح، لديك ثلاثون دقيقة على الهاتف أو الكمبيوتر للاعتناء ببريدك الإلكتروني أو أي عمل آخر ولديك نصف ساعة أخرى بعد الغداء. ثم سنغلق هواتفنا المحمولة وسنسترخي لبقية اليوم. هل تفهم؟"
أومأت برأسها على مضض.
بدأت في قول شيء آخر، ولكن سمعت طرقًا على الباب. فأخرجت بضعة دولارات من محفظتي ثم توجهت إلى خدمة الغرف.
أدخلوا عربة إلى الغرفة وبدأوا في إعداد الطاولة. كنت قد طلبت وجبة إفطار خفيفة وبعض الزهور الطازجة. أعطيتهم إكرامية سخية ثم دعوت ميلاني للخروج.
جلسنا على الطاولة الصغيرة، ودفعت كرسيها خلفها. ثم سحبت الستائر، فسمحت لضوء الصباح بإضاءة الغرفة. تناولنا الطعام بهدوء. كان الطعام طازجًا وأفضل مما توقعت.
بعد الإفطار، استحممنا معًا. غسلت جسدها وفعلت هي الشيء نفسه. ظلت يداي عليها لفترة أطول مما ينبغي، لكنها لم تبد أي اهتمام. لقد قامت بالتأكيد بنصيبها من استكشافي.
بعد أن انتهينا من التنظيف، عدنا إلى غرفة النوم. لم يكلف أي منا نفسه عناء ارتداء ملابسه. كانت ميلاني لا تزال تبدو متعبة، لكن بعض علامات التوتر اختفت. وضعت علامة "عدم الإزعاج" على الباب وزحفنا إلى السرير الفخم ذي الحجم الكبير.
لففت ذراعي حولها بحماية. واقتربت من رقبتي. وسرعان ما نامت. وبينما كنت أستمع إلى أصوات تنفسها الإيقاعية، تساءلت عما إذا كان هناك أي مستقبل لنا.
**************
في المرة التالية التي استيقظت فيها، كانت ميلاني لا تزال في السرير. كنت مستلقيًا على ظهري، أشخر وكأنني لن أواجه غدًا. كانت ملتفة حول ذراعي، ورأسها على كتفي. شعرت بجسدها دافئًا جدًا عليّ.
فتحت عينيّ، ورأيت أنها مستيقظة، وكانت يدها تستقر على صدري.
"هل حصلت على قيلولة لطيفة؟" ابتسمت.
"نعم" أجبته "وأنت؟"
"أنت تصنع وسادة جيدة جدًا"، قبلتني برفق على الخد.
"حتى لو كنت أشخر؟"
"نعم، كيف، حتى عندما تشخر"، ضحكت.
جذبتها نحوي وضممت شفتيها إلى شفتي. أغمضت عينيها وأرجعت رأسها إلى الخلف. كانت شفتاها ناعمتين. لم يقم أي منا بأي حركة، لكنني لم أستطع تجاهل حقيقة أن ثدييها العاريين كانا مضغوطين على صدري.
بدأ ذكري ينتصب حتى نظرت إلى الساعة.
لقد بدت في حيرة عندما ابتعدت ووضعت رداء الاستحمام الخاص بي.
سؤال كان على شفتيها عندما سمعت طرقًا على الباب.
ألقيت لها الرداء الآخر وذهبت للسماح للضيوف بالدخول.
دخلت سيدتان الغرفة تحملان طاولات تدليك محمولة. رحبت بهما وبدأتا في إعدادها في الغرفة الخارجية.
خرجت ميلاني من غرفة النوم بفضول، وكانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما من دهشتي. وضعنا المدلكون على الطاولات ووجهنا لأسفل، ووضعوا المناشف على أجسادنا العارية.
كانت الساعة التالية هي الأكثر استرخاءً في حياتي. كانت ميلاني بجواري مباشرة. حتى أننا أمسكنا بأيدينا لجزء من الوقت. من خلال الأنين والتأوه، كان بإمكاني أن أقول إنها استمتعت بذلك أيضًا. لقد عملت السيدتان معنا بشكل جيد، من الرأس إلى أخمص القدمين. في نهاية الجلسة، دفعت لهما نقدًا وأضفت إكرامية سخية. لقد حزمتا طاولاتهما ورحلتا، تاركتين ميلاني وأنا مسترخيين تمامًا ومغطين بالزيت.
أخذتها إلى الحمام وغسلنا بعضنا البعض مرة أخرى. هذه المرة تبادلنا القبلات ولم تكن لمساتنا مجرد مرح.
ظلت يداي على ثدييها. بدت وكأنها مهووسة بمؤخرتي. وعندما نظفنا مرة أخرى، جففنا بعضنا البعض، ثم أخذت يدها وسحبتها إلى السرير.
"متى كانت آخر مرة حصلت فيها على تدليك جيد؟" سألت.
"منذ وقت طويل جدًا"، كانت هناك ابتسامة رضا على وجهها.
"سأتأكد من أن هذا هو الأفضل الذي حصلت عليه على الإطلاق"، قلت.
"كيف ستفعل ذلك؟" قالت ميلاني مازحة. "كانت جين جيدة جدًا!"
"لم تنهي علاقتك بالنهاية السعيدة" قبلتها من خلف أذنها. تأوهت ميلاني.
قبلتها، ولكن ليس بهذه الرقة هذه المرة. فقد عاد الجوع إلينا. طافت يداها بجسدي. ووضعت يدي على ثدييها.
تركت أثراً قذراً على خدها، ثم امتصصت أذنها ثم شققت طريقي إلى أسفل رقبتها.
صرخت ميلاني بسعادة عندما وصلت إلى عظم الترقوة الخاص بها. صرخت عندما قمت بتنظيف حلماتها بأسناني.
توقعًا لذلك، بدأت في طحن وركيها ضدي.
أوه، كيف أردت أن أتقدم للأمام قليلاً وأدخلها!
ولكنني لم أفعل ذلك. فبمجرد أن أصبحت حلماتها جميلة وصلبة، بدأت أعض بطنها. فضحكت بسرور عندما لامست أسناني ضلوعها بالطريقة الصحيحة.
انغرست أظافرها في فروة رأسي عندما وصلت إلى زر بطنها. أصبحت أنفاسها أقصر عندما لامست شفتاي وركها.
ميلاني تنشر ساقيها.
بلعقة أولى مترددة، ضغطت بلساني على شفتيها. ثم مررته من فتحة الشرج حتى شعر العانة المقصوص بعناية.
"أوه، كيفن!" تأوهت.
ثم عدت للحصول على المزيد.
أطلقت سلسلة من الصرخات الناعمة في كل مرة أحاول فيها الاقتراب منها.
"يا إلهي!" مررت يدها بين شعري. "أنت تأكلني حقًا! أوه، هذا شعور رائع!"
لقد امتصصت بظرها في فمي، وأنا أحركه ذهابًا وإيابًا بلساني.
ذهبت يدي تحتها ووضعت مؤخرتها الصغيرة المثالية.
"هناك مباشرة!" دفعت ميلاني وركيها إلى الأمام وسحبتني إليها في نفس الوقت.
باستخدام لساني، قمت بالتناوب بين دفعه داخل مهبلها مثل قضيب صغير والدوران حول البظر.
لقد كان مذاقها حلوًا للغاية. رفعت نظري ورأيت عينيها مغلقتين وأسنانها مشدودة.
بدا أن كل عضلة في جسدها مشدودة. كانت ثدييها بارزتين بشكل مستقيم على صدرها. كانت حلماتها عبارة عن نقاط صغيرة صلبة كالصخر.
"اكلني، كيف...اكل فرجي"، كانت تهتف مرارا وتكرارا.
لقد ابتلعت عصائرها، ثم قفزت على فمي.
بدأت ساقاها ترتعشان وعرفت أنها قريبة. وضعتها على السرير ووقفت على ركبتي، ولم أرفع فمي أبدًا عن فرجها الصغير اللذيذ.
ألقت ميلاني رأسها إلى الخلف في الوسائد، وبدأت يداها في العبث حتى أمسكت باللحاف.
عندما اقتربت من الوصول إلى النشوة، أدخلت إصبعين في مهبلها. وفي الوقت نفسه، مددت يدي وقرصت إحدى حلماتها.
الأحاسيس الثلاثة: أصابعي داخلها، لساني على فرجها، واللسعة على حلماتها دفعتها نحوها.
مع صرخة من النشوة الخالصة، بدا جسدها وكأنه ينفجر. تشنجت وتأوهت.
"لقد وصلت إلى النشوة!" صرخت. ومع ذلك، لم أتوقف. "يا إلهي... يا إلهي... يا إلهي!... كيف... ما زلت أصل إلى النشوة!"
غمرت الدفء مهبلها. وسرعان ما غطى رحيقها فمي. كانت أصابعي زلقة.
عضت ميلاني شفتيها بقوة حتى بدأت تنزف قليلاً.
أنزلتها ببطء، حتى بدأت ترتجف من رأسها إلى أخمص قدميها. وعندما بدا أن ذروة النشوة قد انتهت، أعطيت فرجها الصغير الجميل قبلة أخيرة ثم سحبت يدي من فرجها. وقبلتها في طريقي إليها مرة أخرى.
عندما كنت على رقبتها، أمسكت بي من شعري وسحبت فمي إلى فمها.
"أوه، كيفن،" تنهدت بارتياح. "كان ذلك جيدًا جدًا... أنت لا تعرف كم كنت في حاجة إلى ذلك..."
لقد بقينا هناك لفترة طويلة، محتضنين بعضنا البعض.
"مارس الحب معي"، همست. حتى مع الاستراحة القصيرة التي حصلت عليها ميلاني لالتقاط أنفاسها، أصبح ذكري صلبًا على الفور تقريبًا.
لقد صعدت إليها وانزلقت داخلها. كانت مشدودة من نشوتها الأخيرة، لكنها باعدت بين ساقيها وبمجرد أن أدخلت رأس ذكري داخلها، كانت زلقة للغاية لدرجة أن بقية جسدي غرق فيها بسهولة.
لقد شهقت عندما وصلت إلى القاع. لقد أمسكت بنفسي هكذا قبل أن أمارس الحب معها ببطء ولطف.
لم يكن أي منا في عجلة من أمره، ولم يتحدث أي منا.
تبادلنا القبلات برفق. حركنا أردافنا في الوقت المناسب. استكشفنا بعضنا البعض بأيدينا. غطينا بعضنا البعض بقبلات حلوة.
كانت ثدييها الصغيران المثاليان يضغطان عليّ.
نظرت إلى ملامح ميلاني الحادة. كانت عيناها مغلقتين. بدت جميلة للغاية. مثالية للغاية. تمامًا كما تخيلتها طوال هذه السنوات.
عندما مارسنا الحب، بدا الأمر وكأنها تعيش اللحظة لأول مرة. لم تكن قلقة بشأن المال. لم تكن قلقة بشأن أطفالها. بدأت تفرك بظرها على قمة قضيبي. كانت تقضم عظم الترقوة الخاص بي.
لقد كانت تمارس الحب معي بشكل كامل وكامل.
لقد فقدت إحساسي بالوقت عندما بدا أن أجسادنا تذوب معًا. عدة مرات، أوصلت نفسي إلى حافة النشوة الجنسية، ثم تراجعت. عندما بدأت أشعر بوخز خفيف يبدأ في كراتي، أبطأت من سرعتي وانتظرت مرور اللحظة. ثم بدأت من جديد تدريجيًا.
عندما لم نستطع أن نتحمل الأمر لفترة أطول، همست ميلاني في أذني، "تعال إلى داخلي، كيفن. أريدك أن تنزل معي".
التقت شفتانا ولم تنفصلا حتى استهلكنا كلينا بالعاطفة. لم تكن تلك النشوة الجنسية من النوع الذي يصرخ فيه يسوع ويوقظ الجيران. بل كانت قوية دون أن تكون طاغية.
يبدو الأمر وكأنه يستمر ويستمر ويستمر.
صرخنا كلينا. التقت أعيننا في اللحظة التي سقط فيها السائل المنوي علينا. تحملنا الأمر معًا، ثم انهارت بين ذراعيها.
وظللنا مستلقين هناك لفترة طويلة، وفي النهاية شعرنا بأننا نائمون ونحن نحتضن بعضنا البعض.
راضي. سعيد. مكتمل.
**************
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر متشابكين في السرير. لقد اكتشفت أنها كانت من محبي الحديث بعد الجماع. نظريتي هي أن الإندورفينات في دماغها والتي تحفزها ممارسة الجنس كانت أيضًا تجعلها تنسى همومها.
لقد استرجعنا بعضًا من أيام المدرسة الثانوية وتحدثنا عن حياتنا الحالية.
اعترفت لها بأنني معجب بها منذ الصف السابع تقريبًا . كانت تتمنى لو أنها أمضت وقتًا أطول مع أصدقائها بدلاً من الدراسة. ضحكنا بينما كنا نتشارك ذكرياتنا ونتحدث بحنين عن أحلامنا. تاهت محادثتنا، وتحولت في النهاية إلى ممارسة الجنس. كنت، بعد كل شيء، لا أزال بداخلها.
"فما هي إحدى تخيلاتك الجنسية؟" سألت.
"ثلاثية معك ومع ميليندا درانسفيلد،" استعديت لوابل الدغدغة والقرص.
"إنها الثديين، أليس كذلك؟" على الرغم من وجود نبرة استفزازية في صوتها، إلا أنني شعرت أيضًا بتلميح من عدم الأمان.
"ليس حقًا"، هززت كتفي. لم تكن ميليندا أبدًا أجمل فتاة في صفنا. لكنها كانت الأكثر جاذبية. حسنًا، كانت الثانية في الجاذبية. غيرت الموضوع بسرعة كبيرة. "ماذا عنك؟ ما هي إحدى تخيلاتك الجنسية؟"
فكرت ميلاني مليًا قبل أن تجيب: "أريد أن أخضع لسيطرة أحد. أريد أن أخضع لسيطرة أحد.. ليس بطريقة سادية مازوخية".
توقفت لتأخذ نفسا عميقا.
"حبيبي السابق... لم يمارس معي الحب قط"، قالت وهي تتألم. "كان يمارس معي الجنس. لم يبدو عليه أنه يريد حقًا أن يكون معي. ولم يكن قلقًا عليّ قط... جنسيًا، كما تعلم؟ الأمر أشبه بممارسة الحب معي، حيث أشعر بأنك تريدني أن أنزل... أعلم أنك لست في هذا فقط لتقذف بداخلي... وعندما أكلتني... لم يفعل ذلك أبدًا".
احتضنتها بقوة. في تلك اللحظة، أردت أن أعترف بحبي الأبدي لها. أن أعلن أنني لا أريد أن أتركها أبدًا.
ولكنني لم افعل ذلك.
كان جزء مني خائفًا من إخافتها، بينما كان جزء آخر يعلم أنها بحاجة إلى التحدث عن هذا الأمر.
"لقد أخبرتك أنني كنت عذراء عندما تزوجت، أليس كذلك؟" كان هناك وميض آخر من عدم الأمان في عينيها. "كنت أنقذ نفسي ... لأن هذا ما قاله والداي أن الفتيات اليابانيات الطيبات يفعلنه ... لقد خرجت مع اثنين من الرجال في الكلية. كنت جادة مع بعضهم. كنا "كل شيء إلا" الأزواج. لكنني لم أذهب إلى النهاية لأنني لم أرغب في خذلان زوجي المستقبلي".
وبكل لطف، انزلقت عن ميلاني إلى ظهري. سقطت غريزيًا في ثنية ذراعي، ورأسها على كتفي. شعرت بأنفاسها على صدري.
"لقد كنت أتخيل دائمًا أنني سأقع في حب شخص ما، وأردت أن يكون كل شيء مثاليًا، ولكن الأمر لم يكن كذلك. كان زوجي السابق أبًا جيدًا، ورجلًا طيبًا للغاية. كان مسؤولاً ويدير عمله، وكانت رذيلته الحقيقية الوحيدة هي لعبة الجولف. لقد مارست بعض الأشياء مع اثنين من أصدقائي في الكلية، وسمحت لهم بفعل أشياء معي. أعتقد أن هذا هو السبب وراء خيبة أملي الشديدة عندما تزوجت. كنت أعتقد أن كل رجل يعرف بعض الأشياء التي فعلها بي".
"مثل ماذا؟" تجرأت على السؤال.
احمر وجه ميلاني وارتسمت ابتسامة حالمة على وجهها. "كان هناك رجل يحب أن يضاجعني. كان يأكلني لساعات في كل مرة. وكان لدي صديق مثلي علمني كيف أمص القضيب حقًا!"
"لقد تعلمت من محترف، أليس كذلك؟" ضحكت. ضحكت وقبلتها على جبهتها.
قالت بهدوء: "أحب ألا أكون مسؤولة. لا أريد أن أتعرض للاغتصاب أو أي شيء من هذا القبيل. لكنني أريد رجلاً يتمتع بالرجولة ويسيطر على الأمور. رجل يسعى لإرضاء كلينا".
ماذا ستقول لو قالت لك فتاة أحلامك هذه الكلمات؟ قررت أن أسلك الطريق الآمن وألا أقول أي شيء على الإطلاق. وبدلاً من ذلك، جذبتها نحوي. رفعت ذقنها، وقربت شفتيها من شفتي وقبلتها برفق.
لقد وضعت ذراعيها حولي وحضنتني لفترة أطول قليلاً.
نظرت ميلاني إلى الساعة. لقد انتهى وقت الظهيرة. تمنيت لو لم يمر الوقت بهذه السرعة، ولكنني لم أكن لأستبدل هذا اليوم بأي شيء. ربتت على صدري ثم جلست.
قالت وأنا أتأمل جسدها العاري: "دعنا نتناول شيئًا ما. أوه، وكيفن... لا ألومك على رغبتك في وضع يديك على ثديي ميليندا درانسفيلد، إنهما جميلان للغاية ".
لقد أصابتني الدهشة، واستغرق الأمر مني دقيقة واحدة للرد. "وكيف عرفت ذلك؟"
"لقد كنا في حصة التربية البدنية معًا، هل تتذكر؟" قالت مازحة. "هل تعلم ماذا أيضًا؟"
"ماذا؟" تساءلت ما هي الأسرار الأخرى التي تخفيها وراء تلك العيون البنية الجميلة.
"أنت تأكل المهبل تقريبًا مثلما تفعل هي."
انزلق حبيبي من على السرير، متجنبًا قبضتي المتعثرة بمهارة.
"هي ماذا؟؟؟!"
تراجعت إلى الحمام، وكانت ابتسامتها تمتد من الأذن إلى الأذن. ثم أرسلت لي قبلة. "أسرار الفتيات، كيف! أسرار الفتيات!"
"أنت تقتلني، ميل!"
**************
جلسنا أنا وزوجتي في نفس الكشك الذي جلسنا فيه الليلة الماضية. كان عدد الزبائن أقل الليلة. وبعد أن مرت أسوأ أحداث العاصفة، كان معظم العالقين بسبب العاصفة قد انتقلوا بالفعل إلى وجهتهم التالية. جلسنا مقابل بعضنا البعض نلقي نظرة على قائمة الطعام.
"ماذا ترى ويعجبك؟" سألت.
هز رفيقي كتفيه وقال: "ربما لحم الضأن... أو الحبار. المأكولات البحرية لذيذة دائمًا. ماذا عنك؟"
أخذت رشفة من الماء عندما عاد الخادم إلى الطاولة.
"هل قررتم العشاء؟" سأل.
"أعتقد ذلك"، قلت قبل أن تتمكن ميلاني من الرد. اتسعت عيناها عندما طلبت الطعام لكلينا. "نود أن نبدأ بمقبلات الحبار المقلي... ستطلب هي المحار البحري المحمر فوق عصيدة الذرة. سأجرب جراد البحر في صلصة الكريمة مع المعكرونة ذات الشعر الملائكي".
"اختيارات ممتازة"، قال النادل. "هل ترغب في الطلب من قائمة النبيذ أيضًا؟"
"نعم،" انتقلت إلى قسم النبيذ الأبيض. "أعتقد أننا نود الحصول على زجاجة من Pinot Grigio."
"جيد جدًا"، أخذ قائمتنا ثم اختفى.
لا تزال ميلاني تبدو مصدومة بعض الشيء. "ما الأمر كله؟"
"لقد أخبرتك سابقًا: أنت لست المسؤولة اليوم، ميلاني"، قلت بحزم. "أنا المسؤولة".
لمعت في عينيها نظرتان متضاربتان. كانت إحداهما الجانب الذي يريد السيطرة. كان بوسعي أن أقول إن هذا هو الجانب الذي حكم حياتها منذ أن كانت في الرابعة من عمرها. ولكن بعد ذلك كان هناك الجانب الآخر. الجانب الأكثر رومانسية.
اسمع، أنا أؤيد المساواة بين الجنسين. ولكن هناك أيضًا جزء مني يحب أن يكون الفارس ذو الدرع اللامع. إن الفروسية لم تمت؛ إنها تحتاج فقط إلى القليل من التحديث. أعتقد أن النساء يردن ذلك أيضًا. لا يردن أن يتحكم فيهن أحد. لا يردن أن يُملى عليهن ما يجب عليهن فعله.
ومع ذلك، أعتقد أن كل النساء يرغبن أحيانًا في شخص يعتني بهن. لا يكتفي بخدمتهن. ولا يتحكم فيهن. ولا حتى كل يوم. ولكن بين الحين والآخر، أعتقد أن النساء يرغبن في شخص يمكنه توقع رغباتهن واحتياجاتهن، ويعرف ما يحتاجن إليه.
في خضم هذه الدوامة التي كانت تسود حياتها في تلك اللحظة، أعتقد أن ميلاني ناكامورا كانت بحاجة إلى شخص يعتني بها. شخص يخفف عنها كل الهموم. شخص يساعدها على إنجاز كل شيء. شخص لا يريد لها سوى الأفضل.
وأود أن أفكر أنه في تلك اللحظة، كان هذا الشخص هو أنا.
لفترة وجيزة، شعرت بالقلق من أنني قد تجاوزت حدودي، لكن ابتسامتها التقديرية خففت كل مخاوفي.
استمتعنا بتناول العشاء معًا مرة أخرى. وقد حاولت بحذر أن أبتعد في حديثنا عن المواضيع "المحظورة": الأطفال، والوظائف، والمال. وبدلًا من ذلك تحدثنا عن الرياضة، والأحداث الجارية، والموضة، وحتى القليل من السياسة. وبعد جلسة التدليك والجنس التي قمنا بها في اليوم السابق ـ وبعد تناول القليل من النبيذ على العشاء ـ بدا الأمر وكأن ميلاني قد استرخت تمامًا من أجلي.
طوال الوجبة، وجدت أصابعي متشابكة مع أصابعها. وفي عدة مرات، وجدت قدمها تفرك ساقي. بدت مغازلة ولا مبالية.
كان الطعام ممتازًا، بل وأصبح أفضل بفضل رفقتي، ورفضنا الحلوى. وقادتها إلى غرفتنا متشابكة الذراعين. وما إن دخلنا من الباب حتى بدأت تلاحقني.
بدت لمسة ميلاني يائسة، حيث تناثرت مجموعة من الملابس على أرضية غرفة النوم.
لقد دفعته لأعلى باتجاه إطار الباب. تجاذبنا ألسنتنا. ضغطت بجسدي على جسدها. شعرت بتلك الثديين الصغيرين الرائعين على صدري.
مررت يديها بين شعري. أمسكت بوجهها ونظرت في عينيها. نظرت إليّ بحب.
"ميل،" همست. "أنا-"
"ششششش" وضعت إصبعها على شفتي. أعتقد أنها شعرت بما كنت سأقوله. ثم جذبتني إليها مرة أخرى.
مرة أخرى، بدا الأمر وكأن أجسادنا انصهرت في جسد واحد. قمت بتقبيل رقبتها. صرخت بسعادة عندما لمست إحدى تلك البقع.
كان ذكري الصلب يضغط على بطنها. ضحكت بينما كنت أتحرك بشكل أعمى ضدها، وكان الرأس يحاول يائسًا العثور على شق مهبلها.
لفَّت ذراعيها حول رقبتي بينما كنت أدس يدي تحت مؤخرتها المثالية. رفعت نفسها وبدأت في فرك وركيها ضدي.
استمر رقصنا حتى شعرت بدفئها حولي. أطلقت تأوهًا من السعادة الخالصة عندما سقطت عليّ.
"أوه، كيفن،" تأوهت في أذني. "أنت تشعر بشعور جيد للغاية بداخلي!"
أردت أن أقول شيئًا، لكن الكلمات عجزت عن التعبير. قمت بضربها برفق ثم شعرت بها ترفع ساقيها. لفتهما حول خصري.
"خذني إلى السرير ومارس الحب معي" ، قضمت شحمة أذني.
رغم أنها لم تكن من المفترض أن تكون مسؤولة، فمن كنت أخدع نفسي؟ لقد كانت تحتضنني بإصبعها الصغير، بينما كانت فرجها يحيط بقضيبي المنتفخ.
واصلت ميلاني فرك وركيها ضدي بينما كنت أحملها إلى السرير. وبقدر ما أستطيع من اللطف، وضعتها تحتي.
فتحت ساقيها حتى تتمكن من استيعاب أكبر قدر ممكن مني داخلها. قمت بضربها بسلسلة من الضربات البطيئة، ثم سحبتها إلى الوراء حتى كدت أخرج منها، ثم دفعتني برفق إلى الداخل حتى لم أعد أستطيع المضي قدمًا.
"يا إلهي، أنت كبير جدًا، كيفن"، قالت وهي تلهث.
انحنيت لتقبيلها. "إحصائيًا، أعتقد أنني في المتوسط."
ابتسمت ميلاني بحالمية وقالت: "حسنًا، بالمقارنة مع حبيبي السابق، أنت ضخم للغاية".
نعم، أعلم أن سماع أن قضيبك أكبر من قضيب رجل آخر يعد أمرًا مثيرًا للسخرية، ولكن من أنا لأرفض المجاملة؟
"أنا أحب ذلك عندما تتحدثين بطريقة قذرة" قبلتها في الرد.
"ثم اذهب إلى الجحيم معي!"
"أين تذهبين إلى الجحيم؟" توقفت عن سرعتي واندفعت بداخلها بكل ما أوتيت من قوة.
لقد ضاع كل ما كان لديها لتقوله في شهقتها، لذلك فعلته مرة أخرى.
"اللعنة على... مهبلي!" صرخت بين الضربات.
بطاعة، بدأت أضربها بقوة. ومع كل دفعة، كانت تصرخ بصوت أعلى قليلاً في كل مرة.
انغرست أظافرها في كتفي. عضضت أذنها مباشرة، مما أثار صرخة مندهشة - ولكن متحمسة. استجابت بامتصاص عظم الترقوة الخاص بي حتى شعرت بالألم تقريبًا.
نعم، لقد ترك ذلك علامة.
رفعت ساقها حتى استقرت ربلتا ساقيها على كتفي. بحلول ذلك الوقت، كنت واثقًا مما يمكنني فعله دون أن أؤذيها، لذا بدأت في الدفع بقوة أكبر وأقوى.
في هذا الوضع، لم يعد بوسعي تقبيلها. وبدلاً من ذلك، وبينما كان جسدها منحنيًا إلى نصفين تقريبًا، التقت عينا ميلاني بعيني. ووضعت يديها خلف رقبتي.
استمرت صراخاتها وأنا أدفع بقضيبي بلا رحمة داخل وخارج مهبلها الصغير الضيق. "افعل بي ما يحلو لك يا كيفن!"
تحتي، رأيت جسد ميلاني ناكامورا الصغير يتلوى من النشوة. كانت ثدييها تهتز مع كل دفعة. كان فمها ينفتح في كل مرة أملأها.
كانت عينا ميلاني مملوءتين بالرغبة. لقد فقدت نفسي في تلك العيون البنية ذات شكل اللوز.
لقد كانت شجاعة؛ فقد امتص جسدها كل الضربات. لم أتوقف أبدًا وهي تتوسل إليّ للحصول على المزيد. أقوى وأسرع.
كل رغباتي المكبوتة. ثمانية عشر عامًا من الخيال. نصف عمر من الشوق.
لقد أدخلت كل ذلك إلى ميلاني بقضيبي.
لم تكن قادرة على الحركة. كنت أضغط ركبتيها على صدرها. ورفعت مؤخرتها عن السرير لتلتقي بدفعاتي.
"أوه، كيفن،" كان صوتها أكثر من مجرد همسة. كان جسدها كله يرتجف. هدأت صرخاتها، لكنني شعرت أن شغفها لم يكن أقل شدة. عضت شفتها. "أنا قادمة، كيفن... من فضلك تعال معي..."
لقد كنت مصمماً على عدم التوقف حتى تفقد ميلاني وعيها، ولكن عندما شعرت بفرجها ينقبض حولي ويغمره الدفء، عرفت أنني لا أستطيع التحمل لفترة أطول.
"من فضلك، كيفن،" صرخت ميلاني، وكان صوتها يرتجف.
مازلت أدفع بقضيبي داخلها كالمجنون. كانت فرجها يقبض عليّ مثل كماشة.
ألقت ميلاني رأسها إلى الخلف وأطلقت صرخة مدوية. لقد دفعني ذلك إلى حافة الهاوية. لقد ضربتها للمرة الأخيرة ثم بدأ الوخز في أصابع قدمي. لقد انتشر في جميع أنحاء جسدي.
كل ما سمعته هو صوت الدماء تتدفق في عروقي، وبدأت الغرفة تدور.
أظافرها غرزت في كتفي.
انفجر رأس ذكري داخلها، واختلط سائلنا المنوي معًا.
سقط جسدها مرتخيًا. انهارت فوق حبيبتي. انهمرت الدموع على خديها.
ربما كنت غائبًا لبضع دقائق، أو ربما لبضع ثوانٍ فقط.
رفعت نفسي، ورأيت أن عيني ميلاني قد تدحرجتا إلى الخلف، وصدرها يرتفع وينخفض برفق.
أبعدت شعرها عن وجهها، ثم داعبت بشرتها الناعمة. بدت وكأنها تبتسم عند لمستي لها. لم أرغب قط في تركها. وليس فقط لأنني كنت بين ساقيها.
كانت أجسادنا مغطاة بالعرق. قبلتها مرة واحدة على شفتيها، ثم انسحبت بأسف من حضور ميلاني السماوي.
حاولت ألا أوقظ حبيبتي، فسحبت الأغطية ووضعت ميلاني في منتصف السرير. بدت هادئة وجميلة للغاية.
مررت بالجناح وأطفأت كل الأضواء وسدلتُ الستائر. تحركت ميلاني عندما تسللت إلى جوارها.
بذراعي التي وضعتها حولها، بدت وكأنها تقترب مني بشكل طبيعي، ورأسها يرتكز على كتفي. كان أنفاس ميلاني باردة على بشرتي العارية.
قبل أن أغفو، قبلتها مرة أخرى على رأسها، ثم همست لها بأعمق أسرار حياتي: "أحبك، ميلاني ناكامورا. لقد أحببتك منذ اليوم الذي التقينا فيه".
**************
"فماذا نفعل الآن؟" تجرأت على السؤال.
كنت أنا وميلاني لا نزال نسترخي في السرير. كانت طائرتنا ستغادر بعد بضع ساعات. وللمرة الثانية في ثلاثة أيام، استيقظت على رائحة شعر ميلاني الداكن الجميل. لكن هذه المرة كنا عاريين.
كنا نشم رائحة الجنس. مررت يدها على صدري بلا مبالاة. جعلت أظافرها بشرتي ترتعش.
"لا أعرف يا كيفن"، أجابت. "لا أعرف حتى ماذا سأفعل الآن".
"ستكون الأمور على ما يرام"، كنت أحاول قدر استطاعتي عدم السماح لها بالعودة إلى حالتها القديمة والقلقة.
تنهدت قائلة: "من السهل عليك أن تقول هذا، لقد حصلت على وظيفة".
"هل يمكنني الاتصال بك في وقت لاحق من هذا الأسبوع؟" سألت.
"كم من الوقت ستبقى في المدينة؟" سألت. "ألا يجب أن تعود إلى العمل يوم الاثنين؟"
يا إلهي، فكرت أن كذبتي بدأت تتكشف.
"في الواقع، ميل،" قلت بخجل. كنت آمل ألا تمانع في كذبة بيضاء صغيرة. "لا داعي لأن أكون في أي مكان. أنا أيضًا لست موظفًا حقًا."
"ماذا؟!" اتسعت عيناها.
"أنا، آه... أنا لست أستاذًا جامعيًا في كلية مجتمعية، رغم أنني أقوم بالتدريس أحيانًا في كلية مجتمعية محلية. لكن ليس هذا الفصل الدراسي،" بدأت راحتي تتعرق. "لدي درجة الدكتوراه في التاريخ."
"ماذا ستفعل إذن؟" سألتني. لم أستطع أن أجزم ما إذا كانت مهتمة بمعرفة الحقيقة أكثر أم أنها غاضبة مني لأنني كذبت عليها.
"وبسبب التوتر، لعقت شفتي قبل أن أواصل حديثي. "عندما كنت طالبًا في السنة الأخيرة في جيلدفورد، كتبت أنا وزميلي في الغرفة برنامج كمبيوتر أصبح محرك اللعبة Citadel. لم تكن النسخة المبكرة من البرنامج جيدة جدًا، ولكن بعد التخرج، بعناها إلى أحد مطوري الألعاب الرائدين في وادي السيليكون. قاموا بتعديله وجعلوه أفضل؛ ولا تزال هناك إصدارات قيد الاستخدام اليوم في بعض ألعاب الرماية من منظور الشخص الأول التي تُلعب على أجهزة الكمبيوتر وأجهزة الألعاب. ما زلت أجمع بقاياها."
كان فك ميلاني مفتوحا من عدم التصديق.
"باستخدام بعض الأموال، قمت أنا وزميل آخر في الدراسة بتأسيس إحدى شركات الإنترنت في منتصف التسعينيات، وحققنا أرباحًا كبيرة من طرحنا العام الأولي. لقد كتبنا برنامجين لقواعد البيانات، وعشنا حياة سعيدة لمدة ثلاث سنوات تقريبًا. لقد بعت حصتي في الشركة في الوقت المناسب تمامًا؛ لقد انهارت الشركة عندما وصلت السوق إلى أدنى مستوياتها، لكنني حققت نجاحًا كبيرًا. قررت استخدام بعض الأموال لمساعدة الآخرين".
مازالت ميلاني غير قادرة على الكلام، وواصلت النظر إلي بذهول.
"الآن، أدير مؤسسة تقدم سيارات للأطفال الذين يرغبون في الالتحاق بالجامعة أو رأس مال استثماري للأشخاص الذين يرغبون في بدء مشروع تجاري صغير"، قلت. "إذا حصل *** ـ بغض النظر عن وضعه المالي ـ على منحة دراسية مجانية لأي كلية، من المدرسة الحكومية المحلية إلى جامعة كولومبيا، أشتري له سيارة جميلة. طالما احتفظ بالمنحة الدراسية، يحتفظ بالسيارة. إذا ترك *** المدرسة الثانوية ولم يرغب في الالتحاق بالجامعة، أطلب منه تقديم خطة عمل؛ وإذا أعجبتني الخطة، أقرضه بعض النقود لبدء المشروع. وإذا أظهر الطفل أو الطفلة زيادة تدريجية في الربح لمدة خمس سنوات، أتنازل عن القرض".
كانت النظرة العابرة تتلاشى من وجهها. "إذن لماذا نختلق هذه القصة الأخرى؟"
"لأنني عندما تكتشف النساء ما أفعله حقًا، أشعر بالقلق من أن يلاحقنني فقط من أجل أموالي"، اعترفت. "لا أحد يعتقد أن مدرسي الكليات المجتمعية أغنياء".
"هل هذا ما كنت تعتقده عني؟" بدت مجروحة، ولم أستطع أن ألومها.
"لم أكن أعرف ماذا أفكر"، قلت وأنا أدرك أنني سأضطر إلى الخروج من الحفرة. "لم نلتق منذ التخرج. لقد تم اختيارك باعتبارك "الأكثر احتمالاً للنجاح" -"
أثار ذلك سخرية منها.
"ولم أكن أريدك أن تظني... كنت أتمنى أن تحبيني كما أنا". لقد شجعت نفسي حتى أتمكن من إطلاق هجوم غاضب عليها بسبب عدم ثقتي بها بما يكفي فيما يتعلق بالحقيقة أو اعتقادي بأنها نوع من الباحثين عن المال. ولحسن حظها، لم تسألني قط عن مقدار ما أستحقه.
قالت بهدوء: "أنا معجبة بك يا كيفن". كان صوتها مكتئبًا. ثم تدحرجت من بين ذراعي على ظهرها. استلقينا جنبًا إلى جنب لما بدا وكأنه أبدية قبل أن تتحدث أخيرًا. "لقد أصبحت صفقة رائعة. وليس بسبب أموالك. إنه فقط..."
"إنه فقط ماذا؟" سألتها بينما صوتها أصبح منخفضًا.
تنهدت بمرارة وقالت: "ليس أنت-"
يا إلهي! لقد فكرت، ليس خطاب "الأمر لا يتعلق بك، بل يتعلق بي".
"أنا لست في وضع جيد الآن"، هكذا قالت. "ولا يتعلق الأمر بالمال بالنسبة لي أيضًا. إن البطالة كانت في الواقع نعمة مقنعة. فأنا أقضي الوقت مع عائلتي وأطفالي. وأتحدث الآن إلى زوجي السابق مرة أخرى. إن طردي من وظيفتي يجرح كبريائي؛ إنه لأمر مهين أن تتقدم بطلب للحصول على إعانة البطالة وتخسر منزلك وتضطر إلى العودة للعيش مع والديك... لكنني أعلم أنني سأقف على قدمي. قد يكون الاقتصاد في حالة يرثى لها الآن، ولكنه سوف يتعافى؛ وهذا ما يحدث دائمًا".
أردت أن أقاطعها، لكن هذا كان شيئًا تحتاج إلى قوله.
"أنت لا تريدني الآن، كيفن"، مدّت ميلاني يدها وأمسكت بيدي. "أنا مطلقة ولدي طفلان. لم أعد الفتاة التي كنت عليها عندما التقينا آخر مرة. أنا—"
"لا، ميلاني،" قاطعتها؛ لم أستطع مقاومة نفسي. "أنتِ أكثر جمالاً الآن. وما زلتِ فتاة أحلامي. لقد كنتِ كذلك دائمًا. يمكننا أن-"
"كيفن،" كانت نبرتها حازمة بشكل لا لبس فيه. لقد عادت إلى السيطرة على نفسها. بدأ قلبي ينبض بقوة. كنت أعلم أنها تبتعد عني. "أنا لست مستعدة. ليس الآن."
كانت يداي ترتعشان، وكنت ممتنة لأنها سمحت لي بالنزول برفق.
"أخبريني شيئًا"، تسللت نبرة حارة إلى صوتها. ثم انقلبت على جانبها وداعبت خدي. "إذا أخبرتك أنني أريد أن أستيقظ بجانبك كل يوم، فماذا ستفعل؟"
"أرسلونا إلى لاس فيغاس ونتزوج الليلة"، قلت فجأة.
"أعلم أنك ستفعل ذلك"، عادت النظرة الحزينة إلى عينيها. "وسوف يكون من المغري جدًا أن أسمح لك بذلك. لكن هذا لن يكون صحيحًا. لا يمكنني استغلالك بهذه الطريقة. أنت تستحق الأفضل".
توقفت وتدحرجت إلى الجانب الآخر من السرير. مدّت ميلاني يدها إلى حقيبتها وأخرجت صورة لها ولطفلين جميلين.
قالت بصوت مملوء بالفخر: "إنهما توبي وإميلي. إنهما محور حياتي الآن. أنا لست... لا أعلم إن كنت مستعدة لعلاقة أخرى الآن. لا أستطيع أن أغيرهما مرة أخرى؛ ليس مرتين في عام واحد".
أردت أن أقول الكثير من الأشياء في تلك اللحظة. أردت أن أعلن لها حبي الأبدي لها، والذي يبدو أنه لم يبادلني نفس المشاعر. لكنني لم أفعل. التزمت الصمت.
وبما أن آمالي في علاقتنا كانت مشوبة بشهواتي في مرحلة المراهقة، فقد كانت رؤية ميلاني لحياتها مدفوعة بألمها العاطفي، وضيقها المالي الشديد، وحبها لأطفالها. ولم يكن هناك مجال للجدال في هذا، وكنت أعلم ذلك.
"كيفن،" رفعت ذقني وقربت شفتي من شفتيها. "لقد كنت دائمًا أفضل صديق يمكن أن أتمناه. وربما يكون هناك مستقبل لنا في يوم من الأيام . ولكن ليس اليوم. ربما بعد ستة أشهر. ربما بعد عام. أنا فقط لا أعرف. أنا آسفة."
لم يكن هناك مجال للخطأ في إظهار خيبة الأمل على وجهي. أعتقد أن كرمتي كانت في أوجها. الأقدار عابرة؛ سأعترف لهم بذلك.
ما هو التقاء الأحداث الذي جمعنا؟ هل كان القدر؟ القدر؟ المصادفة؟ الظروف؟ أم كان أمراً أكبر خارجاً عن سيطرتنا؟
على مدار الأيام الثلاثة الماضية، لم أستطع أن أمنع نفسي من التفكير في أن لقاءنا كان مقدرًا بطريقة ما. أعتقد أن الأمر ليس كذلك. عندما بلغت الثامنة عشرة من عمري، عقدت صفقة مع **** بأن أفعل أي شيء لأحظى بليلة واحدة مع ميلاني ناكامورا. أعتقد أنه كان في مزاج كريم؛ حصلت على ثلاث ليال.
"بالإضافة إلى ذلك،" تابعت، وهي تشعر أنني على وشك الانفجار في البكاء، "يجب أن أقوم بإعداد والدي ببطء لليوم الذي أحضر فيه رجلاً أبيض اللون إلى المنزل."
أطلقنا ضحكة عصبية. جذبتها نحوي، مستمتعًا بشعور بشرتها الناعمة على جسدي.
لقد استلقينا هناك لفترة طويلة. وعندما لم نعد قادرين على التحمل أكثر، انزلقنا من السرير إلى الحمام. استحمنا سويًا مرة أخرى. تجولت يداي على جسدها ويديها على جسدي.
حاولت ألا أبدو يائسًا. لقد استمتعت بكل منحنى في جسدها. أردت أن تبقى ذكرى لمستها معي إلى الأبد.
في النهاية، حان وقت رحيلنا. قمت بتعبئة كل ما لدي في حقيبتي الظهرية وحقيبة الكمبيوتر المحمول. جمعت ميلاني أغراضها في حقيبة اليد الخاصة بها.
بينما كنا نسير في الرواق، فاجأتني بأخذ يدي. تساءلت عما إذا كان ذلك من باب الشفقة، لكنني لم أكن على استعداد للنظر في فم حصان هدية.
غادرنا الفندق، ثم حصلنا على بطاقات الصعود إلى الطائرة وخضعنا للفحص الأمني. وبعد ساعة كنا في الجو متجهين إلى المنزل.
لم يتحدث أي منا كثيرًا، ولم تفارق يدي يدها أبدًا، كنت أعلم أننا لن نتبقى سويًا سوى بضع دقائق.
"هل أنت متأكد من أنني لا أستطيع الاتصال بك هذا الأسبوع؟" سألت، محاولاً ألا أبدو وكأن قلبي قد تحطم. كانت الطائرة على وشك الهبوط. "هل يمكنني على الأقل أن أدعوك لتناول العشاء في إحدى الليالي؟"
قالت ميلاني بتقدير: "لقد اشتريت لي وجبات عشاء أكثر في الأيام الثلاثة الماضية مما فعل أي شخص آخر في الأشهر الستة الماضية. لقد حصلت على هاتفك المحمول؛ لماذا لا نرى كيف ستسير الأمور؟"
لم أكن ملتزمًا على الإطلاق. شعرت بتقلصات في معدتي. ولم يكن ذلك بسبب صعوبة الهبوط.
نزلت إلى ممر الطائرة، وحقيبة الكمبيوتر المحمول في يدي، وأصابع ميلاني الرقيقة في اليد الأخرى. كان الصمت بيننا يصم الآذان.
عندما اقتربنا من بوابة الأمن، خطت إلى جانب المحطة. سحبت يدي وأغمضت عينيها وأمالت رأسها إلى الخلف.
لقد قبلنا بعضنا البعض برفق. لم يكن الأمر يبدو وكأنه "وداعًا" ولكن لم يكن الأمر عاطفيًا كما كان في اليوم السابق.
مع تنهيدة أخيرة مستسلمة، حاولت أن أبتسم.
"شكرًا لك على كل شيء، كيفن"، قالت، وهي لا تريد أن تجرح مشاعري أكثر من ذلك.
ماذا كنت أتوقع؟ لقد طلبت فقط ممارسة الجنس دون أي زخارف، مع صداقات مع فوائد، وحب جامح. كنت أنا من أراد المزيد. هل يمكنني حقًا أن ألومها على ذلك؟
كان كل ما بوسعي فعله هو ألا أتحول إلى أحمق مثير للشفقة ومتوسل هناك، ولكنني بطريقة ما وجدت كبريائي وخرجت من المحطة مع ميلاني بجانبي.
استدرنا عند نقطة التفتيش الأمنية ورأيت والديّ يلوحان لي على الفور. فابتسمت ولوحت لهما في المقابل.
قالت ميلاني بهدوء: "سأراك لاحقًا، كيفن". ثم مدّت يدها وضغطت على يدي، ثم استدارت بسرعة وابتعدت قبل أن أتمكن من إيقافها.
كانت عيناي مثبتتين على ذيل حصانها المتمايل وهي تتجه نحو مرآب السيارات. لم تنظر إلى الوراء أبدًا.
لم أستطع أن أرغم نفسي على التحرك حتى احتضنني والداي بعناق دافئ. رمشت بعيني لأتخلص من الشفقة على الذات وابتسمت بأفضل ما لدي.
"مرحبًا يا بني،" صفعني والدي على ظهري. "من كانت صديقتك؟... هل كانت ميلاني... يا إلهي! ما اسمها؟... ميلاني ناكامورا؟ تبدو رائعة—"
واصل الأب الحديث كما يفعل عادة عندما يكون متحمسًا.
"إنها ميلاني كويزومي الآن"، قلت بصوت خافت.
"لا أصدق كم مر من الوقت. لقد كنت معجبًا بها كثيرًا"، واصل حديثه.
حان دور أمي لاحتضاني. همست أمي بصوت خافت لدرجة أنني لم أسمع سوى صوتها: "يبدو أنك ما زلت تفعلين ذلك".
**************
"مرحبًا، كيفن! كيفن ويستكوت!"
دارت رأسي حولي عند سماعي لصوت رجل يجلس على طاولة خارج مطعم TGI Friday's ويلوح بيده. وبمجرد أن تعرفت عليه، ارتسمت على وجهي ابتسامة عريضة. قفزت من الممر المتحرك، محاولاً ألا أسكب زجاجة المياه التي كنت أحملها في إحدى يدي واللاتيه الخالي من الكافيين بثلاثة أنواع من الموكا في اليد الأخرى.
وقف ومد ذراعيه. عانقت الرجل البدين الأصلع بحرارة ولطف.
"حسنًا، سألعنك!" صرخت. "دارين كوبلاند! كيف حالك؟"
"انظر من هنا أيضًا"، أشار إلى رفيقه على الطاولة. لم أستطع إلا أن أضحك.
أنقذني يا كيفن، هكذا كانت النظرة في عيني ميلاني تتوسل. أنقذني وإلا سأقتلك.
"هل يمكنني أن أشتري لك بيرة؟" سأل وهو يشير إلى أحد الكراسي الفارغة على الطاولة. تخرج دارين معنا. مثل ميلاني وأنا، كان أحد إخوتنا الموهوبين. كنت على تواصل معه لبضع سنوات بعد التخرج؛ مثلي، ذهب إلى برمجة الكمبيوتر حيث كسب الكثير من المال في منتصف التسعينيات ثم حصل على وظيفة تدريس في معهد جورجيا للتكنولوجيا. آخر مرة راجعت فيها، كان مساعد عميد في كلية الحوسبة. على الرغم من أننا تحدثنا عدة مرات وتبادلنا رسائل البريد الإلكتروني بشكل معقول، إلا أنني لم أره منذ التخرج، بعد أكثر من تسعة عشر عامًا.
كنت أتوقع أن ألتقي به في اجتماعنا العشرين القادم في يونيو المقبل، ولكن ليس في مطار في مكان ما.
"لا، شكرًا،" وضعت أغراضي على الطاولة. إذا لم تستطع ميلاني أن تشرب، فلن تسامحني أبدًا إذا شربت بيرة أو اثنتين.
"ماذا تفعل هنا؟" سأل دارين. من الواضح أنه كان يشرب بعض البيرة بالفعل.
"أنا في طريقي إلى فورت لودرديل"، قلت. "أخطط للقيام برحلة بحرية كبيرة إلى منطقة البحر الكاريبي".
"أخبريني يا ميلاني، ألن تذهبي إلى فورت لودرديل أيضًا؟" قال صديقنا بصوت خافت. ربما كان قد تجاوز الحد إلى الحد الذي لم يستطع معه أن يجمع بين الأمرين.
أومأت ميلاني برأسها نصف مبتسمة فقط.
"حسنًا، إليك يا كيفن"، رفع دارين كأس البيرة نصف الفارغ وغمز بعينه. "مصمم الألعاب الأكثر حظًا على الساحل الشرقي؛ كان هذا العقد خاصًا بي، كما تعلم! وإلى أجمل فتاة في دفعة 1991: ميلاني ناكامورا".
"ويستكوت"، صححت رفيقتنا المخمورة. ثم انزلقت يدها اليسرى في يدي. وتحت ضوء الشمس الذي أشرق من خلال النوافذ على طول القاعة، كانت الماسات متألقة تقريبًا مثل عروستي الجديدة. "لقد أصبحت ميلاني ويستكوت الآن".
**************
تستمر قصة كيفن وميلاني في القصة "أريد أن أكون في حالة حب"، لذا إذا كنت ترغب في ذلك، فيرجى قراءتها. شكرًا لمحررتي، michchick98!
أريد أن أكون في الحب
هذه القصة هي تكملة لقصة "بعض الأشياء مقدر لها أن تكون". تبدأ القصة في نهاية تلك القصة، لذا قد ترغب في قراءتها أولاً. إذا كنت تبحث عن ممارسة الجنس السريع، فربما تكون هذه القصة غير مناسبة لك. هذه القصة التي تكمل قصة ميلاني وكيفن مستوحاة من أغنية ميليسا إيثريدج التي تحمل نفس الاسم وتأخذ عنوانها. شكرًا لمحررتي، michchick98. أتمنى أن تستمتع بها!
***********
"سأراك في مكان آخر، كيفن"، قلت وأنا أحاول منع صوتي من الارتعاش. مددت يدي وضغطت على يده وكأنني أقول، "أنا آسف"، ثم استدرت ومشيت بعيدًا.
حاولت أن أحافظ على مشيتي ثابتة ومدروسة، وسرت في المطار وكأنني أضع غمامة على عيني. لم أكن أريد لأحد ـ وخاصة كيفن ـ أن يراني على هذا النحو. لم يكن معي أي أمتعة مسجلة، فتوجهت مباشرة إلى مرآب السيارات. وبمجرد أن وضعت حقيبتي المحمولة في صندوق سيارتي، دخلت السيارة، وشغلت المحرك، ثم أسندت جبهتي إلى عجلة القيادة وبدأت في البكاء.
لا أعلم ما الذي أدى إلى هذا.
لا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. أنا أعلم .
كان كيفن ويستكوت. أو بالأحرى، كانت آخر ثلاثة أيام قضيتها مع صديق قديم من المدرسة الثانوية. كان كل شيء مثاليًا . كان لطيفًا ولطيفًا. كان هناك رومانسية وعاطفة. اختفت كل هموم حياتي. كان هو فقط: بابتسامته الغريبة وعينيه الجرو الصغير ووعده بالسلامة والأمان والحب.
عندما كنا في المدرسة الثانوية معًا، لم تنظر إليه أي من الفتيات -بما في ذلك أنا- بجدية على أنه مناسب ليكون صديقًا. أعتقد أننا كنا جميعًا منجذبين إلى "الفتيان الأشرار" في المدرسة. لم يكن كيفن فتىً سيئًا أبدًا. كان نظيفًا للغاية، وليس لأنه متوتر أو أي شيء من هذا القبيل.
لم يكن يشرب أو يتعاطى المخدرات أو يرسم وشمًا أو يتغيب عن الحصص الدراسية. وإذا سألته يومًا لماذا لم يفعل أي شيء سيئ، فسيقول لك ببساطة: "لأن هذا ليس صحيحًا".
كان يعرف الفرق بين الصواب والخطأ، ولم يفكر قط في فعل أي شيء غير الصواب. لم أكن أدرك ذلك عندما كنا أصغر سنًا، وبعد التخرج لم يخطر ببالي مرة أخرى، لأكون صادقًا. بين الحين والآخر، كان اسمه يظهر عندما أتذكر مع صديق مشترك، وعادة ما كان يتبع ذلك سؤال "ماذا حدث له؟".
سأخبرك بما حدث: باختصار، أصبح كيفن ويستكوت حارسًا.
كان أحد الأطفال المهووسين بالدراسة في المدرسة الثانوية. كنا جميعًا نعلم أنه سيحقق نجاحًا كبيرًا؛ لكنه كان أذكى من أن يتجاهله أحد. ورغم أنه لم يكن متحمسًا للغاية، إلا أنه لم يبدو أبدًا وكأنه يبذل قصارى جهده حقًا. ومع ذلك، فقد حصل على 31 درجة في اختبار ACT وحصل على درجات A دون بذل الكثير من الجهد. كان بإمكانه أن يتفوق علي وعلى أجاي باتيل في المرتبة الأولى لو أراد ذلك. أما أنا، من ناحية أخرى، فقد درست كثيرًا. ربما أكثر مما كنت أحتاج إليه، لكن الأمور بدت له أكثر طبيعية مني.
من بين كل الأطفال الذين تخرجت معهم، كان كيفن الأكثر غموضًا. لا أعتقد أنه قبل فتاة حتى عامنا الأخير. لم يكن قادرًا على التحدث اجتماعيًا مع أي منا. وكان يتجنب أن يتصرف بغباء لمجرد محاولة التأقلم. كان طويل القامة ونحيفًا. متوسط المظهر. غير رياضي وأخرق. كان يتحرك بشكل محرج وكأنه لم يكن معتادًا تمامًا على شكل جسده. كان ذكيًا بالتأكيد ونعمة لأي شخص يحتاج إلى شريك لمشروع جماعي. لكن لم يفكر أي منا فيه كأي شيء آخر غير زميل في المدرسة.
عندما التقينا مرة أخرى بعد ثمانية عشر عامًا تقريبًا من التخرج، كان قد امتلأ بشكل جيد. لقد اكتسب القليل من الوزن؛ كان ذلك كافيًا لإضافة بعض اللحم إلى عظامه، ولكن ليس كثيرًا. كان وجهه لا يزال وسيمًا كطفل، وكان شعره الأشقر الرملي مع القليل جدًا من الشيب. لقد اكتسب ثقة جديدة بنفسه وكان ذلك جذابًا للغاية.
ربما كان ذلك بسبب قصر نظري، لكن كيفن كان من هؤلاء الشباب الذين ترغبين في الزواج منهم، ولكنك لا ترغبين في مواعدتهم. لقد وعدني بالأمان والاستقرار، وفي سن الثامنة عشرة، كنت أرغب في رجل يجعلني أتحرك. لم أكن أعتبره مثيرًا للاهتمام أبدًا لأننا كنا نركض في حشود مختلفة. كان حشدي يتكون من مشجعات كرة القدم والأشخاص الجميلين، وكان حشده يتكون من عشاق لعبة Dungeons & Dragons وعشاق الكمبيوتر.
كانت الأيام الثلاثة الأخيرة التي قضيناها معًا ساحرة. ربما كان ذلك لأننا كنا محاصرين في مطار مغطى بالثلوج دون وجود أي رفيق مألوف آخر. أو ربما كان ذلك لأننا كنا في مكان واحد في حياتنا. أو ربما فتحت عيني للتو.
لقد كانت تلك الأيام الثلاثة التي قضيتها مع كيفن بمثابة مفتاح تغيير في داخلي. لقد أثار مشاعر لم أشعر بها منذ فترة طويلة. بالتأكيد لم أشعر بها مع زوجي السابق.
كان بإمكاني أن أقول إنه كان يحبني. أعتقد أنه كان يحبني منذ المدرسة الثانوية. كان من السهل جدًا الوقوع في حبه. كان عاديًا بعض الشيء، لكنه كان وسيمًا. كان موظفًا؛ حسنًا، موظفًا نوعًا ما، لكنه كان مستقرًا ماليًا. كان يعاملني كأميرة. لا يزال واحدًا من أذكى عشرة أشخاص أعرفهم. إنه مضحك ومتواضع. وعندما مارسنا الحب، جعلني أصرخ من شدة المتعة وقضى الليل كله في العناق.
ولهذا السبب كان علي أن أبتعد عنه.
كان كيفن رجلاً طيباً للغاية بالنسبة لي، ولا يمكنني أن أستغله وأتخلص منه. لأن هذا ما كنت لأفعله به. ربما كان بإمكاني أن أجعله يتزوجني، وأن أشتري لي منزلاً كبيراً في الضواحي وأن أجعله يمتص كل طاقتي إذا أردت.
ولكنني لم أستطع أن أفعل ذلك معه. ليس بهذه الطريقة.
في العام الماضي، حصلت على الطلاق، وتم تسريحي من وظيفتي، وفقدت منزلي، وانتقلت مع أطفالي إلى ثلاث ولايات أخرى للعيش مع والديّ. لقد كنت في حالة يرثى لها بكل الطرق الممكنة: عقليًا وعاطفيًا وماليًا وحتى جسديًا.
لم أكن في حالة تسمح لي ببدء علاقة، وكنت أعلم ذلك. لقد صليت أن يعلم كيفن ذلك أيضًا. لقد بدا حزينًا عندما تبادلنا آخر قبلة. ولهذا السبب اضطررت إلى تركه واقفًا هناك في مطار مليء بالناس. لقد كان ذلك من أجل الأفضل.
على الأقل هذا ما قلته لنفسي.
وهكذا جلست في سيارتي وأنا أبكي كطفل صغير. لقد أدرت ظهري لما كان من الممكن أن يكون أفضل شيء يحدث لي على الإطلاق.
عندما توقفت الدموع، مسحت عيني، وحاولت قدر استطاعتي أن أضع ابتسامة على وجهي، ثم توجهت إلى المنزل.
المنزل. بدا مألوفًا جدًا، لكنه مختلف جدًا.
كان هذا المنزل هو الذي قضيت فيه الجزء الأكبر من سنوات طفولتي. انتقلنا إليه عندما كنت في السادسة من عمري وبدأ والداي التدريس في الجامعة. إنه منزل كبير به أربع غرف نوم ومساحة أكثر من كافية لأي شخص يريد العيش تحت سقفه. كان أخي قد رحل منذ فترة طويلة؛ بدا أن وظيفته في شركة طيران وفضاء قادرة على الصمود في وجه الاقتصاد المتدهور. ومن بعض النواحي، كانت الحرب في العراق بمثابة نعمة لعمله في تصميم وبناء أنظمة التوجيه بالليزر للصواريخ.
والآن أصبح والداي، أنا وطفلاي توبي وإميلي. وعندما عدت إليهما زاحفة، متوسلة إليهما أن يمنحاني مكاناً للعيش، فتحا لي الباب دون تعليق أو شكوى، رغم أنني شعرت بخيبة أملهما إلى حد ما.
بعد كل شيء، كنت أنا الشخص الناجح طيلة العقد الماضي. كانت مسيرتي المهنية في مجال الإقراض التجاري مربحة ورائعة. كنت أنا وزوجي نقود سيارات بي إم دبليو، وكان لدينا منزل كبير خاص بنا. كنا نفعل كل الأشياء التي كان من المفترض أن نفعلها: السفر مع الأطفال، واستقدام مربية لرعايتهم، وعيش حياة مترفة. ثم انهار كل شيء.
كنا نعيش في منزل لا نستطيع تحمله. وكاد الطلاق أن يقضي عليّ. لا أعتقد أن زوجي السابق خانني قط، رغم أنه سرعان ما وجد الراحة بين أحضان سكرتيرة ذات شعر أحمر وثديين كبيرين تصغره بعشر سنوات. وتمكنت من تجنب دفع نفقة الزواج من خلال تسريحي من العمل.
لقد انهار سوق الإسكان واستنفدت كل مدخراتنا عندما اضطررنا إلى بيع المنزل بخسارة؛ لم يكن أي منا راغبًا في شراء حصة الآخر، لذا بعناه وبدأنا كلينا من جديد. أخذت أطفالي إلى منزل والديّ؛ يأتي هو إلى المدينة لقضاء عطلة نهاية أسبوع واحدة كل شهر ويقضيان الصيف معه.
لقد كنت أبحث عن وظيفة، ولكن لم يحالفني الحظ كثيرًا. لقد قدمت لي بعض الشركات عروضًا، ولكن لم أتمكن من الحصول على أي منها. إما أنهم عرضوا عليّ مبلغًا زهيدًا من ما كنت أكسبه من قبل أو أرادوا مني الانتقال إلى مكان آخر أو السفر. أعلم أنه لا ينبغي لي أن أكون انتقائيًا، ولكن لم أتخيل قط أن الأمور قد تكون بهذا السوء.
كانت رحلتي الأخيرة بمثابة القشة الأخيرة. فقد عرضت علي شركة على الساحل الغربي وظيفة، لكن تكاليف المعيشة هناك ما زالت مرتفعة للغاية مقارنة بما كانت تعرضه. لذا، في يوم بارد من شهر يناير/كانون الثاني، كنت عائداً إلى المنزل قبل أن ينحرف مساري بسبب عاصفة ثلجية غير عادية أدت إلى إغلاق كل مطار تقريباً على الساحل الشرقي من أتلانتا إلى بانجور.
وهنا قلب كيفن ويستكوت حياتي رأسًا على عقب.
حاولت أن أطرد أفكاره من ذهني وأنا أقود سيارتي عائداً إلى المنزل. وعندما دخلت إلى الممر، رأيت أن الأضواء بالداخل ما زالت مضاءة. أوقفت سيارتي في المكان المخصص للسيارات بجوار المرآب ودخلت.
بمجرد أن فتحت الباب، اندفع ابني توبي بين ذراعي. حملته بين ذراعي وقمت بتدويره، وكنا نضحك. كانت ابنتي إميلي دائمًا أكثر تحفظًا بعض الشيء، لكنها مع ذلك احتضنتني بحرارة.
هذان الطفلان هما السبب وراء قيامي بكل شيء. كنت أحتضنهما بقوة حتى عندما خرج والداي لاستقبالي.
نحن نتحدث الإنجليزية حولهم، على الرغم من أن أمي وأبي يعتقدان أنه يجب تعليمهم اللغة اليابانية أيضًا. سألني الجميع عن الرحلة وما فعلته خلال اليومين الإضافيين اللذين قضيتهما بعيدًا. حاولت تجنب الأسئلة من الأطفال ووالدي، لكن أمي عرفت على الفور أن هناك شيئًا ما. أتمنى فقط أن تكون حدسي الأمومي نصف حاد عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع أطفالي. لن تقول لي أي شيء أبدًا، وخاصة ليس أمام والدي، لكنني كنت أعرف أنها ستسألني على انفراد.
مر بقية المساء سريعًا. وضعت الأطفال في الفراش، وقلت لوالديّ ليلة سعيدة، ثم ذهبت إلى الفراش بنفسي.
بينما كنت مستلقية هناك، كل ما كنت أفكر فيه هو ذراعي كيفن القويتين. كيف كانا يحتضناني. كيف كان يرتعش أثناء نومه، لكنه لم يحررني من قبضته المريحة. كيف كانت دقات قلبه قريبة جدًا من دقات قلبي. كيف كانت أنفاسه دافئة جدًا على بشرتي.
لقد نمت في النهاية، ولكن ليس قبل أن تأتيني نوبة أخرى من البكاء.
ماذا كنت تفكرين يا ميلاني ناكامورا؟
***********
مر الشهر التالي. كنت في حالة يرثى لها طوال الوقت. لقد نفدت مدخراتي. الشيء الوحيد الذي كنت أمتلكه هو سيارتي. كان عليّ سداد ديون ضخمة. مرضت؛ يُفترض أنها كانت نزلة برد شتوية، لكنني أعلم أن ذلك كان جزئيًا بسبب الإجهاد. وعلى الرغم من بذلي قصارى جهدي، لم أتلق أي عروض عمل جديدة.
ولكن هذا لم يكن الجزء الأسوأ.
كل ليلة، كنت أجلس في غرفتي، وكان رقم كيفن يظهر على شاشة هاتفي المحمول. كل ما كان علي فعله هو الضغط على زر "إرسال". لكنني لم أفعل ذلك قط.
ماذا كنت سأقول له؟ كيف يمكنني أن أقترب منه دون أن يبدو الأمر وكأنني أسعى إليه فقط من أجل ماله؟ كيف يمكنني أن أتأكد من أنني انجذبت إليه بسبب شخصيته، وليس بسبب الأشياء التي يمتلكها أو ما يمكنه أن يفعله من أجلي؟ كيف يمكنني أن أتأكد من أنه لن يحطم قلبي مرة أخرى؟
لقد جاء عيد الحب وانتهى. كنت أتوقع أن أتلقى بطاقة أو هدية، ولكن لم يصلني أي منهما. لم ألقِ باللوم على كيفن؛ فقد تجاهلته لمدة شهر. بأي حق أتوقع أي شيء منه؟
لقد قطعت عهدًا على نفسي بأنني لن أتصل به إلا عندما أحصل على وظيفة. ولكن يا إلهي كم كنت أرغب في سماع صوته! والشعور به وهو يجذبني إليه.
حاولت أمي إقناعي بالحديث عدة مرات. كانت تسألني عن رحلتي إلى سان فرانسيسكو، وفي كل مرة كانت تتخذ زاوية مختلفة لتجعلني أضحك. لكنني قاومت. حتى فاجأتني.
سألتني ذات يوم: "مع من مارست الجنس حين عدت من كاليفورنيا؟" كانت إيميلي في المدرسة، وكنا قد وضعنا توبي للتو في السرير ليأخذ قيلولة.
"أمي!" صرخت، غير قادرة على تصديق أنها قالت ذلك مباشرة.
"أخبريني يا ميلاني"، قالت بطريقة لطيفة للغاية وغير انتقادية. "لا بأس؛ أنت امرأة ولديك احتياجات. من كان هذا الرجل؟"
احمر وجهي مثل أي فتاة يابانية. "صديق قديم من المدرسة الثانوية".
ارتفع حاجبها.
"لقد التقينا في المطار"، اعترفت، وأنا أشعر بسعادة غامرة لأنني تمكنت أخيرًا من التحدث عن لقائي الرومانسي الذي حدث قبل شهر. "هل تتذكر كيفن ويستكوت؟"
"كيفن؟" لم تستطع الأم إخفاء دهشتها، لكنها ابتسمت بحرارة. "لقد كان دائمًا فتىً لطيفًا للغاية".
"ما زال موجودًا يا أمي"، قلت وأنا أحاول ألا أبدو متوترة. "لقد دفع ثمن غرفتنا في الفندق أثناء وجودنا هناك".
ماذا يفعل الآن؟
كدت أخبرها أنه مبرمج كمبيوتر ورجل أعمال ناجح، لكنني لم أفعل، بل تبنيت كذبته. "كيفن يدرس التاريخ في كلية مجتمعية في فيرجينيا".
لقد غطت والدتي على خيبة الأمل بشكل جيد؛ أعتقد أنها كانت تأمل أن ألتقي برجل ميسور الحال مالياً. لقد كانت ترغب في ذلك مع زوجي السابق، وحقيقة أنني كنت دائماً أتقاضى أجراً أعلى منه كانت محبطة لوالدي. كان كل من أمي وأبي أستاذين جامعيين دائمين؛ هي في الكيمياء وهو في الأدب الياباني. كان لديهما تحيزات أكاديمية مألوفة ضد الكليات المجتمعية باعتبارها أدنى فكرياً.
لم تقل شيئا لبضع لحظات. "هل سيتصل بك مرة أخرى؟"
"لقد اتصل بي عدة مرات"، اعترفت. هذا صحيح. لم أرد على المكالمة، خوفًا مما سأفعله أو أقوله. كنت أعلم أن هناك احتمالًا أن يكرهني كيفن بسبب هذا، لكنني شعرت أنه يتعين عليّ أن أتحمل هذا الجزء من العاصفة بنفسي.
"لماذا لا تتصل به؟"
"الأم!"
"لماذا لا، ميلاني؟" سألتها بنبرة رافضة ولكنها أمومية. "أنت امرأة عصرية. من المقبول أن تتصلي بالأولاد الآن".
لقد دحرجت عيني. لقد أردت حقًا الاتصال بكيفن مرة أخرى. لكنني لم أستطع إجبار نفسي على القيام بذلك. ليس بعد.
لم تقل أي شيء آخر عن كيفن، وكنت سعيدًا بترك الموضوع جانبًا. قضيت الأسبوعين التاليين في مطاردة المزيد من عروض العمل وتكوين شبكة علاقات قوية. كان والداي سعيدين بوجودي أنا وأطفالي حولي. لقد لعبا دور الأجداد المحبين تمامًا ولم يترددا في إعطائي بعض المال لمتابعة بعض فرص العمل.
وعندما أصبحت مستعدة أخيراً للاستسلام وقبول أول شيء يصادفني، حتى بصفتي موظفة استقبال في وول مارت، رد شخص ما على سيرتي الذاتية التي نشرتها على الإنترنت. سافرت إلى سياتل، وقدمت عرضي على أمل أن أحظى بأفضل فرصة. وبينما كنت أنتظر في غرفة الفندق تلك الليلة، تلقيت مكالمة هاتفية. لم يكن المبلغ الذي كنت أتمنى أن أحصل عليه كافياً، ولكن في هذه المرحلة من حياتي، كنت متسولة ولم يكن بوسعي أن أختار.
كانت وظيفتي الجديدة خارج المجال المالي، لكن هذا لم يكن مشكلة. ففي نهاية المطاف، لم تكن درجة الماجستير في إدارة الأعمال والعمل في مجال الخدمات المصرفية مفيدين لي على مدار العام الماضي. كنت عائداً إلى المنزل عندما قررت تغيير خطط سفري بدافع الاندفاع.
"مرحبًا، كيفن؟" قلت عندما رن هاتفه. "أنا... ميلاني كويز - أوه،... ناكامورا."
"ميلاني؟" بدا غير مصدق، كما لو أنه لم يكن متأكدًا تمامًا ما إذا كان يعاني من الهلوسة أم لا.
"نعم... اسمع، أنا آسف لأنني لم أعاود الاتصال بك في وقت سابق"، كنت آمل ألا يكون غاضبًا مني كثيرًا. "أود أن أعوضك عن ذلك".
"أممم... بالتأكيد،" قال متلعثمًا.
"هل يمكنني أن آخذك لتناول العشاء؟" سألت.
"أنا... آه، متى سيكون ذلك مناسبًا لك؟" بدا محتارًا. "انتظر، لقد رن أحدهم جرس الباب للتو."
كل ما كان بوسعي فعله هو عدم القفز بين ذراعيه عندما فتح الباب. وقفنا هناك نحدق في بعضنا البعض. بدا وكأن الزمن توقف.
"مرحبا" قلت بهدوء.
"مرحبا" كان كل ما استطاع الرد عليه.
"كيفن، يمكنك إغلاق الهاتف الآن"، ضحكت. لو كان لدي ريشة، لكنت قد أسقطته أرضًا. "هل يمكنني الدخول؟"
لم يرد على الفور. لم أكن أعرف ماذا سأفعل إذا قال "لا"؛ فقد غادرت سيارة الأجرة التي أنزلتني منذ فترة طويلة. كان فكه مفتوحًا، غير قادر على تكوين أي كلمات. أخذت زمام المبادرة، وخطوت فوق العتبة ووضعت ذراعي حوله. احتضنني تلقائيًا وجذبني إليه.
كل ما كان بوسعي فعله هو عدم الانهيار والبكاء. في تلك اللحظة، لم أشعر قط بالأمان والراحة كما شعرت في أحضان كيفن ويستكوت.
"كيف، أنا آسف،" همست.
"لا تكن كذلك"، أجابني. حاولت أن أقول شيئًا آخر، لكنه أسكتني بقبلة. كانت قبلة من تلك القبلات الرطبة واللذيذة التي قد تستمر لأيام. لم تكن قبلة جائعة أو يائسة. بل كانت مليئة بالعاطفة و- هل أجرؤ على قول ذلك؟- الحب.
التفت ذراعيه حولي وجذبني إلى واحدة من عناقه اللطيف. شعرت بنفسي أرفع أصابع قدمي للوصول إليه.
وقفنا هناك في الردهة وكان الباب الأمامي مفتوحًا على مصراعيه ليرى العالم من حولنا، وعانقنا بعضنا البعض. وبعد عدة دقائق، تراجع ووضعني على الأرض. ابتسمت بخجل وهو يستعيد حقيبتي من الشرفة الأمامية لمنزله، ثم أغلق الباب خلفه.
يبدو أنه كان يبحث عن شيء ليقوله.
"أردت أن أعاود الاتصال بك"، أجبت على سؤاله غير الموجه باعتذار. "لكنني لم أستطع. ليس قبل أن أصلح بعض الأمور".
ابتسم كيفن بصوت ضعيف وقال: "لا بأس".
"لا، ليس كذلك"، أجبت بحزم. كان علي أن أقول هذا، ولو من أجل نفسي فقط. "خلال الأسابيع الستة الماضية، كنت أعاملك كأنك شخص سيئ، وأنت لا تستحق ذلك. لكن، كيفن، عليك أن تفهم هذا: أنا ما زلت لست في مكان جيد. الأمور أفضل قليلاً، لكن لا يمكنني التسرع في أي شيء. ليس الآن".
"أفهم ذلك" قال بهدوء؛ أنا متأكد من أنه يقصد الخير، لكن النظرة في عينيه أخبرتني أنه لم يفعل ذلك.
"لماذا لا نتناول شيئًا ما؟" اقترحت. "مكافأتي. سنلتقي على العشاء."
لقد وضع أفضل ابتسامة لديه، ولكن ليس قبل أن يفقد سيطرته على نفسه تقريبًا.
كان هناك وميض من الجوع في عينيه. لقد جعل قلبي ينبض بقوة. كانت النظرة التي وجهها لي ترسل قشعريرة إلى عمودي الفقري. كان الأمر كما لو أن جزءًا منه يريد تمزيق ملابسي، وإلقائي على كتفه، وأخذي إلى غرفة نومه وتدمير جسدي.
لا أعتقد أنني كنت سأوقفه.
بدلاً من ذلك، سأل بأدب، "هل تحتاجين إلى التنظيف؟"
"لا، شكرًا"، قلت له، فأخذني إلى منزله الجميل جدًا ثم إلى المرآب. لم يكن منزله من تلك المنازل الفخمة الجديدة، لكنه كان لطيفًا بدرجة كافية. كان يعيش في حي قديم وراقٍ. ربما بُني منزله أثناء الحرب الأهلية، وشهد نصيبه من الترقيات والإضافات. كان بإمكاني أن أقول إنه كان من هواة الأدوات الإلكترونية، وكان هناك كل أنواع الأجهزة الإلكترونية وغيرها من الأشياء ملقاة في المكان. كان علي أن أكتم ضحكتي؛ فمن بعض النواحي لم يتغير كيفن كثيرًا منذ المدرسة الثانوية. فقط سعر ألعابه تغير.
كان هناك سيارتان في مرآبه. كانت إحداهما سيارة هوندا أكورد سيدان والأخرى سيارة شيلبي كوبرا 427 مُجددة باللون الأحمر الفاتح مع خط سباق أبيض يمتد على طول خط وسط السائق. اكتشفت لاحقًا أنه كان يقوم أيضًا بترميم سيارة جيب CJ7 في سقيفة في الفناء الخلفي لمنزله. ركبنا سيارة هوندا.
"أين تريد أن تذهب؟" سأل.
"مكان لطيف"، لم أستطع أن أمسك يده (عصا ناقل الحركة) لذا اكتفيت بلف نفسي حول ذراعه. "تذكر، أنا أشتري".
احمر وجه كيفن وقادنا إلى مطعم صغير يقدم المأكولات البحرية. كان يعرفه الناس باسمه وأجلسونا في كشك رومانسي في الخلف. لا أتذكر بالضبط ما طلبناه، لكن الطعام كان جيدًا والرفقة كانت أفضل.
"فما الذي أتى بك إلى المدينة؟" سأل دون أن يدور حول الموضوع.
"لقد حصلت على وظيفة"، أجبت بحماس. "ذهبت لإجراء مقابلة وقدموا لي عرضًا بالأمس".
"ماذا ستفعل؟" بدا كيفن متوترًا.
"أعمل مترجمًا لدى شركة إلكترونيات تقوم بالعديد من الأعمال في اليابان. كانوا بحاجة إلى شخص يتحدث اليابانية والإنجليزية بطلاقة"، عبست. "هناك الكثير من السفر المطلوب، وهو أحد الجوانب السلبية، لكن الأجر جيد وليس لدي الكثير من الخيارات في هذه المرحلة".
"أي شركة؟"
"نيوروداين،" أخرجت بطاقة العمل الخاصة بأحد المديرين الذين وظفوني.
"رائع جدًا." ورغم أن كيفن ابتسم، إلا أنني استطعت أن أرى خيبة الأمل في عينيه. "إنهم يقومون بعمل جيد. وحتى في ظل هذا الاقتصاد، فهم مربحون أيضًا."
"لقد كنت آمل... لم أكن أرغب في الحصول على وظيفة على الساحل الغربي أو وظيفة سترسلني إلى آسيا كثيرًا، ولكن لم يكن هناك الكثير غير ذلك من الفرص التي كانت ستتحقق".
"ميل... إذا كنت بحاجة إلى وظيفة، اسألني،" بدا كيفن متألمًا.
ماذا تريد مني أن أفعل؟
"مؤسستي يمكنها دائمًا استخدام بعض المساعدة."
"ماذا تفعل يا كيفن؟ أنا لا أعرف أي شيء عن العمل غير الربحي"، قلت. بدأ في قول شيء ما، لكنني رفعت يدي لمنعه. "كيفن، أعلم ما تفكر فيه. وأقدر هذه البادرة، لكن لا يمكنني العمل لديك. ليس الآن. هذا شيء يجب أن أقوم به بمفردي".
"لماذا؟" همس.
تنفست بعمق. "لأنني أحتاج إلى أن أعرف أنني أستطيع أن أعيش بدون شخص آخر. في الوقت الحالي... لم نكن أنا وزوجي السابق أذكياء للغاية في التعامل مع أموالنا. لقد اشترينا الكثير من الأشياء وعشنا بما يتجاوز إمكانياتنا. أنا أذكى من ذلك؛ أعلم أنني كذلك. أنت لا تعرف مدى الإذلال الذي تشعر به عندما تضطر إلى إخبار أطفالك بأن كل ما نشأوا وهم يتوقعونه قد ذهب. لقد أفسدناهم بشكل سيء، كما تعلم. الآن... أتمنى لو كنت أكثر ذكاءً".
أعطاني كيفن ابتسامة مؤلمة، لكنني كنت أعلم أنه فهم.
"كنا نعتمد بشكل مفرط على راتبينا"، تابعت. "لكنني لم أدرك مطلقًا أين تذهب أموالنا. كنا ننفق أموالنا على أشياء لم نكن في حاجة إليها ولم ندخر ما يكفي للأيام الصعبة. لقد تقبلت فكرة أننا سنحصل على دخل مكون من ستة أرقام إلى الأبد. عندما تقدم بطلب الطلاق، لم يفكر أي منا في التكلفة التي سيتحملها ومدى صعوبة تقسيم أصولنا عندما كانت قيمة منزلنا جزءًا ضئيلًا مما كانت عليه قبل عامين".
ساد الصمت بيننا حتى وصلت أطباقنا الرئيسية. ثم أجرينا بعض المحادثات القصيرة؛ حيث أراد كل منا تجنب أي مناقشة جادة بشأننا .
كنا ممتلئين للغاية ولم نتمكن من تناول الحلوى. سألني عما أريد أن أفعله؛ فأجبته. تجول بالسيارة لبعض الوقت، ولكن سرعان ما انتهى بنا المطاف في غرفة معيشته.
كان هناك جزء مني يريد مهاجمته في الحال. لكنه بدا حذرًا. لا أستطيع إلقاء اللوم عليه؛ فلم تكن هناك أي توقعات. في الواقع، بناءً على الطريقة التي عاملته بها مؤخرًا، ربما كان حذرًا مني بحق.
"فأين يتركنا هذا؟" سأل أخيرا.
جلست على الأريكة بجانبه، كانت أردافنا تتلامس، وأذرعنا متشابكة.
على مدار الشهر والنصف الماضيين، كنت أفكر في هذا السؤال بالذات. ولم يكن لدي إجابة جيدة لنفسي، ناهيك عن إجابة له. ومع ذلك، كنت أعلم أنه يتعين علي أن أتوصل إلى شيء ما. وأي شيء أقل من ذلك كان ظلماً له.
"لقد افتقدتك يا كيفن"، اعترفت. "لقد افتقدتك كل ليلة منذ آخر مرة كنا فيها معًا. وافتقدتك... لم أكن أعلم كم افتقدت الأشياء الصغيرة التي تفعلها من أجلي. مثل فتح الأبواب والقبلات الصغيرة على الخد. لم يفعل كينزو - حبيبي السابق - شيئًا كهذا أبدًا. وعندما كنا معًا... كنت تعاملني جيدًا... أدركت أنني أريد ذلك".
"ثم دعني أفعل هذه الأشياء من أجلك"، كان هناك نظرة متوسلة في عينيه.
"هناك جزء مني يريدك أن تفعل ذلك" قلت.
"ولكن..." استطعت أن أراه يتألم.
"لكنني لا أعلم إن كنت أريدك حقًا أم أنني أحب فكرة الوقوع في الحب فقط. هل هذا منطقي؟"
أومأ برأسه على مضض.
"أنا آسف يا كيفن" قلت، متوقعًا أن يطردني من هناك على الفور.
"لماذا أتيت الليلة؟" سأل بعد فترة طويلة.
"لا أعلم"، قلت متجاهلاً. "أردت أن أشارك شخصًا أخباري السارة... وأردت أن يكون هذا الشخص أنت".
"كيف وجدتني؟"
حسنًا، كيفن... هناك شيء... يُدعى الإنترنت... ربما سمعت عنه..."
ضحكنا سويًا. وضع كيفن ذراعه حولي وجذبني إليه. ثم قبلني على جبهتي. جلسنا هناك على الأريكة لفترة طويلة، ولم يتحدث أي منا. وبعد فترة، بدلنا ملابسنا إلى ملابس نوم ثم استلقينا تحت بطانية لمشاهدة التلفاز.
لقد كنت أقدر أنه لم يكن يحتضني بالكامل، بالرغم من أن جزءًا مني كان ليتقبل ذلك أيضًا. بدلًا من ذلك، احتضنا بعضنا البعض. لقد شعرت براحة شديدة عندما لف ذراعيه حولي. لقد أحببت الاستماع إلى دقات قلبه.
في النهاية، نمت بين ذراعيه، وسال لعابي على كتفه. وفي مرحلة ما، حملني إلى غرفة نومه. وفي الضباب، شعرت به يضعني على سريره ثم يحتضنني من الخلف. أحاطني بذراعيه القويتين، لكنه لم يلمس جسدي قط.
قام بإزالة الشعر عن وجهي، ثم قبلني على الخد.
ربما كان هذا من خيالي، ولكنني اعتقدت أنني سمعته يهمس لي.
"ميلاني، ماذا علي أن أفعل لأجعلك تقعين في حبي؟"
***********
عندما استيقظت في الصباح التالي، كنا لا نزال نرتدي ملابسنا بالكامل. كان الضوء الخافت يسطع من خلال الستائر. كنت مستلقية على ظهري وذراعي ملفوفتان حول وسادة.
أغمضت عيني لأبعد النوم عني، ورأيت كيفن مستلقيًا بجواري. كان يواجهني، وعيناه مفتوحتان. كان هناك شوق في نظراته.
"صباح الخير أيها النائم" قال بهدوء، فرددت له ابتسامته الحالمة.
مد يده وداعب خدي. وبينما كانت يده تمر على بشرتي بلمسة رقيقة وخفيفة كالريشة، استدرت ووضعت إصبعه السبابة في فمي. ابتسمت لنفسي عندما رأيت كيفن يغلق عينيه ويعض شفته ليمنع نفسه من البكاء.
تركت وراءي أثرًا من القبلات الناعمة على يده، وسحبته أقرب إليّ، حتى أصبحت شفتانا على بعد بوصات قليلة من بعضهما البعض.
"لقد اشتقت إلى الاستيقاظ معك"، همست. هذا صحيح. لطالما كنت من النوع الذي يحب العناق. أحب الشعور بجسد شخص آخر دافئ يلتصق بي. في الكلية، كان أفضل شخص هو صديقي المثلي الذي اعتاد أن يناديني بـ "الصاروخ الباحث عن الحرارة" لأنني كنت دائمًا تقريبًا أنتهي فوقه في منتصف الليل. لم يكن زوجي السابق يحب الحنان، لكن أطفالي يحبون العناق مثلي تمامًا.
"ولقد افتقدت النوم معك" قال بهدوء.
لقد اشتقت لممارسة الحب معك ، فكرت، لكن الكلمات لم تخرج من فمي.
بينما كنا مستلقين هناك، تساءلت كم من الوقت ظل يراقبني وأنا نائمة. كانت عيناه الزرقاوان ساحرتين. كان من الممكن أن أفقد نفسي بسهولة فيهما.
أخيرًا، استدرت ونظرت إلى الساعة. كانت الساعة بعد العاشرة. لا أنام أبدًا في هذا الوقت المتأخر!
"متى يجب أن تذهب؟" سأل بهدوء. استطعت سماع الخوف في صوته.
"ليس قبل الغد"، استدرت ورأيته حائرًا في الكلمات. "لقد أخبرت والديّ أنهما يريدان مني العودة لإجراء مقابلة ثانية اليوم".
"لذلك هم لا يعرفون؟"
"لا،" ضحكت. "اليوم سوف نكون أنا وأنت فقط... ما لم يكن لديك خطط بالفعل."
"أنا، أممم، لا يوجد شيء لا أستطيع الخروج منه"، قال متلعثمًا.
"حسنًا، يمكنني أن أفكر في شيء واحد يمكنك القيام به،" همست بإغراء.
"وماذا سيكون ذلك؟"
"أنا."
بعد ذلك، جذبته نحوي. كل ما كان لديه ليقوله كان في مؤخرة ذهنه. تدحرجت على ظهري وتدحرج معي.
عاد الجوع إلى لمساته. شدت يداي على ملابسه حتى تناثر قميصه وسرواله الداخلي في أرجاء الغرفة. وعلى نحو مماثل، اختفى قميص نومي وملابسي الداخلية.
"لا، كيفن،" تذمرت بينما ذهب ليقبل جسدي. "أريدك بداخلي."
فتحت ساقي عندما دخل صديقي القديم في المدرسة الثانوية ببطء. أغمضت عيني وأطلقت أنينًا. كانت مهبلي زلقة بالفعل من الترقب.
لقد انحنى ليقبلني، وبعدها فقط نظرت في عينيه.
"لقد افتقدت هذا الأمر"، قلت بهدوء. "امنحني الحب، كيفن".
التقت شفاهنا مرة أخرى وبدأ ببطء في ضخ ذكره داخل وخارج مهبلي.
لقد مارسنا الحب لفترة طويلة وبطيئة في ذلك الصباح. كانت يداه تتجولان فوق جسدي. يضغطان على صدري. يداعبان مؤخرتي. يقرصان حلماتي.
لكن الجزء الأفضل كان عندما أمسك وجهي وقبلني. لم يجبر لسانه على النزول إلى حلقي أو يصطدم بأسناني.
كانت شفتاه ناعمتين ودافئتين للغاية. أعطاني سلسلة من القبلات الناعمة، تليها قبلة عميقة وعصيرية تطهر الروح، مما جعل عمودي الفقري يرتجف.
في هذه الأثناء، كان ذكره يعمل ضد نتوء البظر الخاص بي.
توجهت يداي إلى مؤخرته وسحبته إلى داخلي بقدر ما يستطيع. شعرت بكراته تضغط علي.
عندما لم نعد قادرين على التحمل، جئنا معًا. شعرت بدفئه يملأ رحمي. رفرفت عيناه وانهار فوقي، حتى عندما بدأت الغرفة تدور.
بكل ذرة من كياني، حاولت التمسك بهذا الشعور. هل تعلم؟ هناك شخص واحد في العالم تريد أن يكون معك طوال الوقت. كل ما تشعر به هو النعيم. لا يمكن للحياة أن تصبح أفضل من ذلك. وأنت قريب من هذا الشخص المميز قدر الإمكان.
***********
"والدتي تعرف عنك." وضعت رأسي على كتف كيفن. كانت ذراعه لا تزال ملفوفة حولي.
"ماذا تعرف؟"
"هي تعلم أننا التقينا وقضينا ثلاثة أيام مختبئين معًا ونمارس الجنس مثل الأرانب"، ضحكت.
"لم تخبرها بذلك، أليس كذلك؟" كانت النظرة على وجهه لا تقدر بثمن.
"بالطبع لا، يا غبية"، ضحكت. "لقد قرأت بين السطور. الأمهات لديهن حدس، كما تعلمين".
لم نغادر منزله. امتد الصباح حتى فترة ما بعد الظهر. في الواقع، لم نغادر فراشه إلا للاستحمام وإعداد وجبة فطور سريعة. ثم انسحبنا تحت الأغطية. لم نمارس الحب مرة أخرى، بل استمتعنا بدفء كل منا.
"هل والدك يعلم؟" سأل كيفن بتردد.
"لا أعتقد ذلك"، أجبت. كان والدي غبيًا نوعًا ما. ولم أرغب في إثارة موضوع المواعدة معه. لم يكن ذلك بعد فترة وجيزة من طلاقي. كان الأمر سيئًا بما يكفي لأن زواجي فشل، لكن أن ينتهي بي الأمر بين أحضان رجل آخر - ورجل أبيض أيضًا - في وقت قريب جدًا كان شيئًا لم أرغب حتى في التفكير فيه. "ماذا عن والديك؟ لقد رأونا في المطار".
"أراد أبي أن يعرف لماذا لم نخرج معًا أبدًا في المدرسة الثانوية"، قال بهدوء. "وتعتقد أمي أنني ما زلت أحبك".
لقد تخطى قلبي نبضة.
"هل أنت؟" خرجت الكلمات من فمي قبل أن أعرف أنني قلتها.
"نعم" قال بصوت عالي.
استغرق الأمر مني ثانية واحدة لألقي نظرة في عينيه. لم يكن يبدو عليه الحرج أو عدم الارتياح. كان يخفي مشاعره بوضوح. لم يكن يتظاهر بأي شيء. لم يكن يخدع أحدًا. مع كيفن ويستكوت، ما تراه هو ما تحصل عليه.
وفي تلك اللحظة، أردته أكثر من أي شيء.
لم أستطع أن أجبر نفسي على أن أخبره بذلك.
تنفس كيفن بعمق. "حسنًا، ميل. إليك كل أوراقي: لقد أحببتك منذ المدرسة الثانوية. أنت ذكية ومضحكة. عندما كانت الفتيات الأخريات يتحدثن معي فقط لأنهن يرغبن في أن أقوم بواجباتهن المدرسية نيابة عنهن، كنت لطيفة معي. أنت أجمل امرأة رأيتها على الإطلاق. عندما رأيتك في ذلك المطار قبل ستة أسابيع، شعرت وكأنني أحصل على فرصة ثانية".
بدأ الدم ينبض في عروقي.
"أفكر فيك كل ليلة عندما أخلد إلى النوم"، تابع. "أفتقدك. أفتقد احتضانك. أفتقد التحدث إليك. حتى أنني أفتقدك وأنت تطحنين أسنانك أثناء نومك. أنا في السادسة والثلاثين من عمري وأعزب يا ميل. قضيت حياتي كلها في انتظار الفتاة المناسبة لتأتي والآن بعد أن حصلت عليها، لا أريد أن أتركك. أنا ناجح ويمكنني توفير أي شيء تحتاجه أنت أو أطفالك. أعلم أن لديك أولويات أخرى في حياتك، لكن امنحني فرصة يا ميلاني. من فضلك."
"أوه، كيفن"، قلت بصوت عال وأحبس دموعي التي انهمرت. استغرق الأمر مني ثانية لأجمع أفكاري. وعندما تمكنت من السيطرة على أنفاسي، حاولت التحدث. "لقد افتقدتك أيضًا. كنت أفكر فينا في اليوم الآخر. ليس "نحن" معًا، ولكن عندما كنا في المدرسة الثانوية. كنت الرجل الوحيد الذي كان صديقًا لجميع الفتيات. كنا نعلم أنك لم تكن تحاول فقط الدخول في سراويلنا. أنت ذكي ووسيم. لكن في الوقت الحالي... لا أعرف".
"لماذا لا؟" سأل بهدوء.
"لأنني الآن لا أعرف ما إذا كنت أريدك لأسباب وجيهة"، نظرت بعيدًا، غير قادرة على إجبار نفسي على مواجهة الألم في عينيه. "عندما كنا في المدرسة الثانوية، كان بإمكاني أن أجعل أيًا منكم يقوم بواجباتي المدرسية نيابة عني. ليس لأنني كنت بحاجة إليكم، ولكن لأنني كنت أستطيع ذلك. هذا ما أشعر أنني أفعله عندما أكون معك. أشعر وكأنني أستغلك".
"لماذا يا ميل؟" همس كيفن. "لن تستغليني إذا سمحت لك بذلك."
"لأنك تستحق أفضل من ذلك"، بدأ صوتي يرتجف. جذبني إليه. مسحت عيني. "كيفن، أنا مدين بالمال لعدد من الناس لا أستطيع إحصاؤه. بطاقات الائتمان، وقرض الرهن العقاري، ومحامي الطلاق الخاص بي... كلهم يلاحقونني. ولدي طفلان؛ أنت تدرك أنهما جزء من الحزمة، أليس كذلك؟ ثم هناك زوجي السابق. سواء شئت أم أبيت، لا يزال عليّ التعامل معه أيضًا".
أخذت نفسا عميقا.
ابتسم وكأنه يعرف شيئًا لم أكن أعرفه. ثم داعب وجهي مرة أخرى وقبّل جبهتي. "ميلاني، عليك دائمًا أن تكوني مسيطرة، أليس كذلك؟ كل شيء يجب أن يكون له معنى؟"
كل ما استطعت فعله هو أن أومئ برأسي بخوف.
"لديك دائمًا خطة. حتى عندما تفشل خطتك، تتوصل إلى خطة جديدة"، قال بهدوء. "كنا دائمًا متشابهين جدًا في هذا الجانب".
"فما الذي تغير بالنسبة لك؟"
"لقد انغمست في شيء أكبر مني"، هكذا أجاب. "كان جزء من ذلك العمل الشاق. وجزء آخر كان بسبب الذكاء. لكن الجزء الأكبر من ذلك كان مجرد حظ أعمى. عندما بعت أنا وجوني محرك Citadel فور تخرجنا من الكلية، كان هناك حوالي أربعة مطورين آخرين يسوقون برامج مماثلة. كان عرضنا من الدرجة الثانية وكنا متوترين للغاية، ولكن على مستوى ما، نجحنا في جذب انتباه الشركة واختارتنا. وعندما سنحت لي الفرصة لإلقاء نظرة على بعض منافسينا، وجدت أنهم كتبوا برامج أفضل، ولكن بطريقة ما، حصلنا على العقد".
توقف كيفن للحظة. رفعت رأسي عن كتفه واستلقيت على الوسادة بجانبه. التقت أعيننا.
"هذا ما أشعر به تجاهنا"، تابع. "لا أعرف كيف أشرح ذلك. لكن شيئًا ما جمعنا في ذلك المطار معًا. القدر، الكارما، أيًا كان... شيء أكبر منا. لقد كان من المفترض أن نكون معًا، ميل؛ أستطيع أن أشعر بذلك. ليس قبل ثمانية عشر عامًا، ولا حتى في العام الماضي، ولكن الآن. أعلم أنك لست حيث تريد أن تكون في حياتك، لكن ربما يعني هذا أنك بحاجة إلى النظر إلى خارج نفسك للحصول على الإجابة".
لقد استلقيت هناك لثانية واحدة، عاجزة عن دحض حجته. لقد كان محقًا. على الأقل فيما يتعلق بمسألة السيطرة. إنها واحدة من عيوبي. هذا هو ما كان صعبًا للغاية في حياتي مؤخرًا؛ بين الطلاق والبطالة، لم أكن مسيطرة على نفسي وهذا يزعجني. لقد اعتدت على الاعتماد على نفسي. اعتدت على النجاح.
ومؤخرا، أصبحت حياتي عبارة عن فشل تلو الآخر.
ومع ذلك، فإن العادات القديمة لا تموت بسهولة. وعلى الرغم من نواياه الطيبة ــ وحقيقة أن كيفن أذكى مني بكثير ــ لم أكن على استعداد للاستسلام لمشاعري والهروب معه لمجرد المزاح.
"أنا لست مستعدًا لذلك الآن"، همست بأسف. "كن صبورًا معي يا كيفن. سأعود... لكن ليس اليوم".
ابتسم بأسف، ثم قال إحدى جمله القصيرة: "لو كنت أريد الصبر، لكنت طبيبًا".
تأوهت وبدأ يضحك بطريقة طفولية. هاجمته بوابل من الدغدغة واللكمات المرحة.
وبعد قليل وجدت نفسي أقرب إليه، وتبادلنا القبلات برفق.
"أنا آسف لإسقاطك، كيفن"، قلت.
أجابني بتنهيدة: "لا تقلقي". أعتقد أنه فهم مكاني في حياتي في تلك اللحظة. "أنا سعيد لأنك أتيت إليّ. لقد أضفت البهجة على أسبوعي".
"انظري إلى الأمر بهذه الطريقة"، اقترحت. "أنا أستخدمك من أجل ممارسة الجنس".
ضحك بعصبية وسحبني لقبلة أخرى.
"تعال"، قال. "دعنا نستحم ثم سنحصل على شيء لنأكله."
"ماذا بعد ذلك؟"
"يلعب بعض أصدقائي في مقهى الليلة"، نهض كيفن من فراشه. وتبعته إلى الحمام. "أخبرتهم أنني سأتوقف هنا لبعض الوقت".
"يبدو الأمر ممتعًا"، خطوت تحت المياه الجارية الدافئة. اغتسلنا معًا وسرعان ما ارتدينا ملابسنا.
في هذه الأثناء، أدركت أن كيفن كان يريد أن يقول شيئًا آخر. فجأة، أصبحت لمسته مترددة. كان الأمر كما لو أنه يحجم عن الكلام الآن. لم يكن ينبغي لي أن أتفاجأ، ولكنني تفاجأت.
أردت أن أحصل على كعكتي وأتناولها أيضًا. كنا نعلم ذلك. كنت أطلب منه في الأساس أن "ينتظرني" بينما أرتب أموري. لم يكن لي الحق في فعل ذلك معه. لم يكن ذلك عادلاً.
يبدو الأمر كذلك... في المدرسة الثانوية، أليس كذلك؟ كنت في السادسة والثلاثين من عمري وما زلت أخدع الأولاد. لكن هذه المرة، لم يكن أي فتى، بل كان كيفن ويستكوت. الفتى الوحيد في صفنا الذي لم يكن لائقًا مع جميع الفتيات فحسب، بل كان جيدًا معنا ... معي.
خرجنا لتناول العشاء. لم يتحدث أي منا كثيرًا. كنا متشابكي الأيدي في السيارة.
طوال الوقت، شعرت وكأن جدارًا يبنى بيننا. كان هذا خطئي أيضًا. هل كنت أرغب حقًا في أن تكون علاقتي مع كيفن على هذا النحو؟
سألت نفسي نفس السؤال مرارا وتكرارا.
ما الذي تخافين منه ميلاني؟
***********
"هل يمكنني أن أريك شيئًا؟" سألت.
"بالتأكيد" أجاب.
ببطء شديد، أنزلت جسدي على كيفن. كان ذكره عالقًا في الهواء. انفتحت شفتاي عندما دخل فيّ.
كان علي أن أعض شفتي لأمنع نفسي من الصراخ. بعد عدة أشهر من الامتناع عن ممارسة الجنس، شعرت بسعادة غامرة لوجود قضيب حقيقي بداخلي. كان الأمر أفضل كثيرًا لأنه كان مرتبطًا بشخص مستعد للوقوع في حبي.
كانت مهبلي زلقة بسبب مواهب كيفن الشفهية الرائعة. إذا كانوا لا يزالون مستيقظين، فأنا متأكد من أن جيرانه سمعوني أصلي لأنني كنت أنادي باسم **** كثيرًا . أو على الأقل أشيد بتقنية كيفن.
عندما قطعت حوالي ثلاثة أرباع طوله، توقفت. انفتحت عيناه على مصراعيها. اتجهت يداه إلى وركي، وكأنه يريد أن يسحبني إلى الأسفل فوقه.
"لا،" قلت بينما بدأ في دفع وركيه إلى الأعلى. ضغطت بقوة على عضوه الذكري بعضلاتي المهبلية. ابتسم بخبث. "هل تشعر بذلك، كيفن؟ هل تشعر بمدى عمقك بداخلي؟ هذا أقصى ما يمكن أن يصل إليه كينزو. لم يكن طويلاً أو سميكًا مثلك."
تمامًا كما لا يستطيع الرجل أن يخبر المرأة بمدى جمالها، لا تستطيع المرأة أن تخبر الرجل أن عضوه الذكري كبير جدًا. أو أن أيًا من عشيقاتها الأخريات كن أصغر منه حجمًا. نعم، قد تكون كذبة في بعض الأحيان، لكن لا يزال من الجيد سماع هذه الكلمات، أليس كذلك؟
لقد شهقنا عندما خفضت نفسي إلى الأسفل تمامًا. بدأت في فرك وركاي ضده.
"وهذا يعني أنك في أرض العذراء الآن، كيفن"، قمت بإزالة الشعر عن وجهي وابتسمت. "لم يسبق لأحد أن دخل إلى أعماقي كما أنت الآن".
"أخبرني أن لا أحد آخر سيفعل ذلك أبدًا" همس.
"كيفن، لا أستطيع-"
"ميل، ليس عليك أن تقصد ذلك،" ظهرت نظرة مؤلمة في عينيه. "فقط أخبرني."
انحنيت نحوه وقبلته. وبعد الاستماع إلى صديقه وهو يعزف في المقهى، عدنا إلى منزله. كنت سأغادر في الصباح. ستكون الليلة هي ليلتنا الأخيرة معًا. لا أحد منا يعرف إلى متى ستستمر هذه الليلة.
حملني إلى غرفة نومه ثم نزع ملابسي ببطء. تبادلنا الأدوار في الانحناء على بعضنا البعض قبل أن أقلبه على ظهره وأركبه.
"ما هي آخر أغنية عزفها أصدقاؤك؟" سألته. بدا مرتبكًا. كان أصدقاء كيفن موهوبين للغاية. لقد عزفوا مزيجًا جيدًا من الموسيقى الصوتية، من الألحان الأصلية إلى الأغاني الشعبية. بعد العرض، قدمني. كان هناك عدد قليل من الحواجب المرفوعة، لكن الجميع كانوا لطفاء ولم يزعجوه كثيرًا لإحضاره موعدًا. "هل كانت واحدة منهم أم أغنية مقلدة؟"
"كانت أغنية لميليسا إيثريدج"، قال بهدوء.
"أنت تعرف الكلمات." لم يكن سؤالاً حقيقياً. "غنها لي."
"أمام غرباء تمامًا، ألا تقبلني؟"، صوت كيفن هو أحد مواهبه الخفية. لم يكن أبدًا عضوًا في جوقة المدرسة، لكنه حقًا قادر على أداء لحن. "الزهور بلا سبب، لكنك تفتقدني. أوه أوه أوه-"
"أريد أن أكون في حالة حب" انضم صوتي إلى صوته في تناغم محرج.
اتسعت عينا كيفن. اقتربت شفتاي من شفتيه وأعطيته قبلة عاطفية بقدر ما أستطيع. التفت ذراعيه حولي، وجذبني إليه.
أخيرًا، تراجعت، مما جعله يراني عارية ومكشوفة له.
كما كان متوقعًا، كانت عيناه مثبتتين على صدري، لكن نظراته تمكنت من شق طريقها إلى الأعلى حتى أصبحنا ننظر في عيون بعضنا البعض.
"نعم، كيفن،" كنت أعرف ما كان يفكر فيه. "أريد أن أحبك، لكنني لا أعرف... أنا لست مستعدًا."
قام بتنظيف الشعر من على وجهي. بدت عيناه وكأنهما تخترقانني مباشرة. كان من الممكن أن أقع في حبه في تلك اللحظة.
ولكنني لم افعل ذلك.
ضممت وجهه إلى صدري. جزئيًا لأنني كنت أعلم مدى حبه للثديين. وجزئيًا لأنني إذا لم أضطر إلى النظر في عينيه، فقد أتمكن من كبح مشاعري لفترة أطول قليلاً.
"أحب الطريقة التي يملأ بها قضيبك مهبلي الصغير"، همست في أذنه. ببطء شديد، بدأت أفرك وركي ضده. "أحب الطريقة التي تأكلني بها... أحب الطريقة التي يشعر بها جسدك ضدي..."
سرعان ما وجدنا إيقاعنا. بدا الأمر مألوفًا للغاية. في كل مرة كان يضغط فيها عليّ، سرت قشعريرة في جسدي.
كان يرضع حلماتي. كنت أسحب شعره بشكل انعكاسي في كل مرة يعض فيها الهالة المحيطة بحلمتي بطريقة ترسل صدمة تصل إلى أصابع قدمي.
لقد فقدت نفسي بسبب المتعة التي منحها لي كيفن. لقد فقدت نفسي بسبب الشعور بالأمان الذي شعرت به عندما كنت بين ذراعيه.
كانت حركاتي تهدف إلى دفعه إلى حافة النشوة الجنسية وسرعان ما وصل إلى هناك. تباطأت بدرجة كافية لإنزاله، ثم بدأت من جديد.
لقد مارسنا الحب حتى وقت متأخر من الليل. وعندما تعبت ساقاي، قام بتدويرني برفق على ظهري وبدأ في فرك عضوه ببطء ضدي.
تحركت وركاه في حركة دائرية. وفي كل مرة كان يضغط فيها برأس قضيبه على البظر، كنت أصرخ. وعندما امتص شفتاه تلك البقعة خلف أذني مباشرة، صرخت من شدة البهجة.
وعندما لم يعد بوسعه أن يتحمل الأمر، بدأ كيفن يضرب قضيبه بداخلي. كانت ثديي تهتز مع كل ضربة.
شعرت وكأن مهبلي يحترق. غمرت إثارتي أحشائي وذكره. وعندما امتلأت، بدأت أتسرب على السرير.
أنا متأكد من أن ظهره كان ينزف في عدة أماكن حيث انغرست أظافري في جلده. صرخت بفرحة لا توصف بينما اقتربنا من تلك الذروة الرائعة.
كان يمسك أحد ثديي في يده؛ وكان الآخر مثبتًا على لوح الرأس لمنعه من الاصطدام بي.
"يا إلهي، كيفن!" صرخت. "هناك... افعلها بقوة أكبر... يا إلهي!"
بزئير وحشي، دفع كيفن عضوه بداخلي. بدأت أصابع قدمي ترتعش. أمسكت بكتفيه بينما بدأ جسدي بالكامل يرتعش.
"تعال معي!" صرخت، ودموعي انهمرت على خدي.
كانت آخر فكرة واعية راودتني هي أن أقوس ظهري حتى أتمكن من استيعاب أكبر قدر ممكن منه بداخلي. بدا الأمر وكأن كل نهايات الأعصاب في جسدي تنفجر من شدة المتعة.
فتحت عينيّ بالقدر الكافي لأرى وجهه مشوهًا بتعبير نصفه غاضب ونصفه الآخر سعيد. كان جسده مغطى بطبقة رقيقة من العرق. وكذلك جسدي.
أصدر صوتًا أخيرًا غير مفهوم ثم دفن نفسه داخل عضوي المتورم. شعرت بسائلنا المنوي يختلط ببعضه البعض. ملأني دفئه.
ثم بدأ رأسي يسبح. كل ما سمعته هو الدماء التي تتدفق في عروقي. كل ما رأيته هو وجه كيفن ويستكوت الوسيم وهو ينهار فوقي.
كان وزنه يضغط عليه، ولم يكن الأمر ساحقًا، بل كان مريحًا.
قبل أن أفقد وعيي، بالكاد تمكنت من سماع صوته. كان أجشًا بسبب الجهد المبذول.
"أنا أحبك، ميلاني ناكامورا."
***********
في صباح اليوم التالي، استيقظت مرة أخرى بين ذراعي كيفن. كان ممسكًا بي من الخلف. كانت إحدى ذراعيه ملفوفة حولي، ممسكة بي بقوة.
استطعت أن أشعر بأنفاسه الدافئة على مؤخرة رقبتي. ولفترة طويلة، كنت أستمع إلى شهيقه وزفيره المنتظم. شعرت بقوة ذراعيه حولي.
ماذا تنتظرين يا ميلاني؟ فكرت. سيكون من السهل جدًا أن يقع في حبك.
وبعد قليل، شعرت به يتحرك. نظرت إلى الساعة. كانت الساعة تشير إلى السابعة بقليل. استدرت ووضعت رأسي على كتفه.
لقد تغيرت الأمور بالتأكيد منذ المدرسة الثانوية. منذ ثمانية عشر عامًا، لم أكن لأحلم أبدًا بأنني سأفتقد ذات يوم الاستيقاظ بين أحضان كيفن ويستكوت. أو أتمنى أن أمتلك الشجاعة للرد على مكالماته.
"صباح الخير" قال بهدوء.
"نعم، إنه كذلك" أجبت بقبلة.
ظللنا مستلقين هناك لفترة طويلة. لم نتحدث. كنا سعداء باحتضان بعضنا البعض. مارسنا الحب مرة أخرى قبل أن يأخذني إلى المطار ويضعني على متن طائرة عائدة إلى المنزل.
كانت الدموع تملأ عينيه عندما قبلنا بعضنا البعض قبل أن آخذ أغراضي إلى نقطة التفتيش الأمنية.
"سأتصل بك"، وعدت بذلك. وهذه المرة كنت صادقًا.
أظن.
"استمعي يا ميل،" قال كيفن. "سأكون في المدينة الأسبوع المقبل. ربما نستطيع، أممم... أن نجتمع معًا لتناول العشاء أو شيء من هذا القبيل."
"أود ذلك"، همست. "سأخبرك بجدول عملي".
وبعد ذلك، استدرت وتوجهت إلى مفتشي إدارة أمن النقل. مشيت بسرعة وبعناية. لم أكن أريد أن يرى كيفن أنني أرتجف.
بعد أن تجاوزت أجهزة الكشف عن المعادن، استدرت ونظرت إلى الخلف. لم يتحرك كيفن. رد التحية لي بخنوع، ثم جمعت أغراضي واتجهت إلى بوابات التحميل.
كانت رحلة العودة إلى المنزل بائسة بالنسبة لي. شعرت بآلام في معدتي. أوه، كم كنت أرغب في العودة إلى القاعة والارتماء بين أحضان كيفن!
ولكنني لم أفعل ذلك. فعندما عدت إلى المنزل، كانت إميلي لا تزال في المدرسة. وكان توبي في الحضانة في فترة ما بعد الظهر. وأخبرت والدتي بالخبر السار بشأن وظيفتي. فقد رتبت هي ووالدي جدول الحصص الدراسية وساعات العمل حتى يكون أحدهما موجودًا دائمًا لمراقبة الأطفال إذا احتجت إليهم.
"لقد ذهبت لزيارة صديقك مرة أخرى." لم يكن سؤالاً.
"نعم، لقد فعلت ذلك يا أمي"، بدأ قلبي ينبض بقوة عندما اعترفت. لماذا تشعرين بالخجل؟ ليس الأمر وكأن لديك ما تخفيه!
قالت "يبدو أنكما قضيتما وقتًا ممتعًا، لا بد أنه جيد جدًا في الفراش".
"أمي!" وجهي احترق.
"لا تنصدمي يا ميلاني،" لمعت عينا أمي. "أنت تتوهجين تقريبًا. متى ستحضرينه إلى المنزل لمقابلتنا مرة أخرى؟"
"هل تعتقد أن الأب سوف يكون غاضبًا؟" سألت.
"لماذا يغضب والدك؟" إحدى حيلها المفضلة هي الإجابة على السؤال بسؤال.
"لأن كيفن ليس يابانيًا."
قالت الأم بحزم: "سيكون والدك سعيدًا طالما أنت سعيد. هل كيفن ناجح فيما يفعله؟"
أومأت برأسي.
هل أنت تحبينه؟
كانت الكلمات في فمي، ولكن لم أتمكن من إجبار نفسي على قولها.
"هل تهتمين به؟" سألتني وهي تحاول استخدام أسلوب آخر. أومأت برأسي مرة أخرى. "ما دام يعاملك بشكل جيد، فسوف يكون والدك بخير. كما أتذكر، فإن كيفن ويستكوت ينتمي إلى عائلة جيدة، وهو ذكي وذو سلوك حسن. يمكنك أن تفعلي ما هو أسوأ".
أعتقد أن هذا كان إطراءً. في الحقيقة، كنت أتوقع أن تكون والدتي هي التي كانت غير سعيدة بإحضاري رجلاً أبيض إلى المنزل. كانت أكثر تقليدية من والدي. وكان من الصعب التلاعب بها.
لقد قمنا بتغيير الموضوع وتحدثنا لفترة أطول قليلاً.
قبل أن تعود إيميلي إلى المنزل من المدرسة، تسللت بعيدًا واتصلت بصاحب العمل الجديد. ثم اتصلت بكيفين.
"مرحبا،" أجاب عند الرنين الأول.
"مرحبًا، كيفن"، قلت بتوتر. "متى ستأتي؟"
متى ستكون متاحا؟
"هل ليس لديك عمل لتقوم به؟" سألت بضحكة متوترة.
"أنت تعرفني: المماطل. لماذا تفعل اليوم ما يمكنك تأجيله إلى الغد؟"
"أريد من Neurodyne أن أذهب إلى هناك يوم الاثنين للتوجيه"، ألقيت نظرة على التقويم على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي. "ثم سيرسلونني إلى هاواي من الأربعاء إلى الجمعة. وسأكون في إجازة في الأسبوع الذي يليه".
"هاواي؟ لا بد أنها جميلة"، قال كيفن مازحًا. "يمكنني القدوم في نهاية هذا الأسبوع أو في نهاية الأسبوع بعد عودتك".
"كنت أفكر في أنك قد ترغب في الخروج معي إلى هاواي"، قلت متلعثمًا. "إنهم يدفعون ثمن غرفتي في الفندق، لذا ستكون مجانية... إنها مجرد..."
"أستطيع تحمل تكلفة تذكرة الطائرة"، قرأ أفكاري بسرعة. تسارع نبضي.
لقد اتفقنا على بعض الأمور اللوجستية الأخرى، ثم أنهينا المكالمة. أعطيته مسار رحلتي ووعدني بالحصول على مقعد على نفس الرحلة.
قبل أن ننهي المكالمة، أردت أن أقول هذه الكلمات، ولكنني لم أستطع. وبدلًا من ذلك، كل ما تمكنت من قوله هو: "افتقدني، كيفن".
"أفعل ذلك بالفعل، ميل."
***********
على مدار الشهرين التاليين، التقينا قدر الإمكان. وعندما عُرضت علي الوظيفة، أصريت على ألا أسافر في عطلات نهاية الأسبوع وأن تكون رحلاتي من وإلى مطار مسقط رأسي. كانت الشركة متفهمة بشكل مدهش، لكنني كنت لا أزال أقضي وقتًا أطول مما ينبغي بعيدًا عن أطفالي.
ولكن من وجهة نظري لم يكن أمامي الكثير من الخيارات. فلم تكن هناك عروض عمل أخرى، وكنت أتقاضى أجراً جيداً إلى حد ما. وسافر كيفن معي في رحلتين. وبصفتي مترجماً، كان من المتوقع أن أحضر جميع اجتماعات الشركة وأن أحضر بعض المناسبات الاجتماعية بعد ساعات العمل.
لقد تمكنت من الفرار لفترة طويلة من الوقت وسرعان ما اكتشفت أن كيفن كان بارعًا جدًا في العثور على أشياء للقيام بها. خلال النهار، كان يختفي غالبًا في بعض الرحلات السياحية أو يستقل حافلة المدينة ويستكشف أي مكان كنا فيه. لاحقًا، اكتشفت أنه غالبًا ما كان يذهب لزيارة البعثات أو دور الأيتام في المدينة، وعادة ما يترك تبرعًا كبيرًا في صناديق التبرعات الخاصة بهم.
كان الشيء الجيد الوحيد في السفر من الساحل الشرقي إلى الساحل الغربي هو أنني بدأت في تجميع أميال الطيران المتكررة بمعدل مثير للقلق. ومع تحول الشتاء إلى الربيع، بدأت أشعر بتحسن بعض الشيء بشأن وضعي.
مرة أخرى، حصلت على وظيفة مربحة. وبدأت في سداد ديوني. كان السفر يؤثر سلبًا على حياتي الأسرية، لكن وجود كيفن بدا وكأنه كان له تأثير ثابت علي.
لا زلت أرى الحب في عينيه. نادرًا ما كنا نتحدث عن علاقتنا. في الغالب كنا نستمتع بصحبة بعضنا البعض.
بعد رحلة قصيرة إلى فانكوفر، بدلاً من الذهاب كل منا في طرق منفصلة في شارلوت أو سينسيناتي أو أتلانتا، عدت إلى المنزل مع كيفن لقضاء ليلة الخميس قبل العودة إلى منزل والديّ.
اجتمعنا أنا وهو مع بعض أصدقائه لتناول العشاء. وكانوا جميعًا لطفاء للغاية وأبدوا إعجابهم الشديد باصطحابه "صديقة" معه.
قال صديقه مارك مازحا "لقد ظننا أن كيفن هو من اخترعك".
قالت زوجة مارك: "نعم، لقد حاولنا لسنوات عديدة ترتيب مواعيد مع كيفن، لكنه لم يحب الفتيات اللاتي نقترحهن عليهن أبدًا".
"لماذا لا؟" سألت حبيبي؛ فقد كنت قد اعتدت للتو على فكرة أن يكون لي صديق. لكنه لم يبد أي اعتراض.
"لن يرضى"، سخرت صديقة ثالثة. كانت المغنية الرئيسية في المجموعة التي ذهبنا لرؤيتها في المرة الأولى التي ظهرت فيها على عتبة بابه. أعتقد أنها لم تتذكرني. بالطبع، ربما كانت قلقة للغاية بشأن أداء مجموعتها أكثر من معرفة من كان كيفن برفقته.
"مازلنا ننتظر شخصًا ليطالب بالمسبح"، ابتسم مارك.
"أي بركة؟" سأل كيفن.
"هذا ليس من شأنك. لدي شعور بأنني سأفوز، رغم ذلك"، ضحك صديقه. ثم غمز لي وقال: "يجب أن أعترف لك، كيف؛ لقد تفوقت على نفسك حقًا مع ميلاني. إنها بعيدة كل البعد عن مستواك".
"نعم، كيفن"، قال أحد الرجال الآخرين. "لقد تفوقت في تغطيتك بشكل كبير".
لم أفهم النكتة، لكن مشاهدة كيفن يتحول إلى اللون الأحمر كان يستحق ذلك.
استمر أصدقاؤه في إزعاجه حتى أنهم بدأوا في مناداتنا بـ "WALL-E" و"EVE". خمنوا من منا هو هذا الشخص.
وعلى الرغم من المزاح اللطيف، إلا أن أصدقائه كانوا لطفاء للغاية ويبدو أنهم قبلوني بكل سرور كشريك مهم لكيفين.
"إذن أخبرينا شيئًا واحدًا عن نفسك لا يعرفه كيفن"، سألتني امرأة طويلة القامة ذات شعر داكن. ومن خلال مقتطفات من المحادثة التي سمعتها، استنتجت أنها وكيفن ذهبا معًا إلى الكلية. لم أستطع أن أفهم ما إذا كانت هناك علاقة أعمق من ذلك، لكنهما بدا قريبين بطريقة غريبة أفلاطونية. كانت لديها موهبة في التعامل مع الناس وحثهم على الانفتاح؛ لقد نجح هذا الأمر معي بالتأكيد.
"لقد اختارني والدي لمساعدتهم في لغتهم الإنجليزية"، قلت بعد ثانية.
رفع كيفن حاجبًا، وتوقف بقية الحاضرين حول الطاولة لسماع القصة.
"عندما وُلِدتُ أنا وأخي، أطلق والداي علينا أسماءً أمريكية لمساعدتنا على التأقلم"، هكذا بدأت حديثي. "ما لم يخبروني به حتى التحقت بالمدرسة الثانوية هو أنهم اختاروا اسمي بسبب صوت حرف L. في اللغة اليابانية، لا يوجد صوت حرف L. لذا، ولإجبار نفسيهما على التدرب، اخترت اسم ميلاني بدلاً من هيتومي أو إيكويو".
"لا بد أن الأمر نجح"، ضحك كيفن. "لا أعتقد أنني سمعتهم ينادونك بـ "مير-راني" من قبل".
احمر وجهي قليلاً، لكنني شاركت في ضحك المجموعة.
"حسنًا، أنا سعيدة لأنك التقيت بكيفن مرة أخرى"، قالت نفس المرأة وهي تمد يدها عبر الطاولة لتداعب يدي. "لقد كان ينتظر الفتاة المناسبة لفترة طويلة ولا يقول سوى أشياء جيدة عنك".
"كل هذه مبالغات، أنا متأكد من ذلك"، قلت.
ابتسمت لي بابتسامة واعية وأغمضت عينيها وقالت: "الآن أخبرينا شيئًا واحدًا عن كيفن لم نكن نعرفه من قبل".
فكرت للحظة. من ناحية، لم أكن أريد أن أحرجه كثيرًا ، لكن هذا قد يكون ممتعًا أيضًا. "عندما كنا في المدرسة الإعدادية، بدأ يرتدي الصنادل. مثل كل يوم. نظرًا لأننا كنا نعيش في فلوريدا، لم يكن هناك سوى شهرين تقريبًا من العام لا يكون الطقس مناسبًا لارتداء الصنادل. واستمر هذا حتى وصلنا إلى ... ما هو؟ الصف العاشر؟ ... عندما بدأ يرتدي أحذية تيفاس-"
"ما زال يرتدي تلك الأشياء كل يوم في الصيف!" قال مارك وضحك الجميع. احمر وجه كيفن.
التفت، وأومأت بعيني لحبيبي. "على أية حال، لأنه قضى ما يقرب من أربع سنوات متواصلة وهو يرتدي تلك الصنادل السخيفة ذات اللون الأخضر الفلوري أو البرتقالي، فقد أصبح لديه فجوة يبلغ عرضها ربع بوصة تقريبًا بين إصبع قدمه الكبير والإصبع التالي له".
لقد ضحكنا جميعًا كثيرًا. مرت الليلة، وبعد العشاء، ذهب كل منا في طريقه الخاص. عدت أنا وكيفن بالسيارة إلى منزله. تلقيت عناقًا مألوفًا من أصدقائه. وتلقى هو تحيات من أصدقائه الذكور، وعناقًا خاصًا - مألوفًا؟ - من المرأة الطويلة ذات الشعر الداكن. شعرت بوخزة من الفضول (والغيرة)، لكنني طردتها من ذهني. أياً كانت الصلة التي تربط بينهما، فهي على ما يبدو واحدة من أقرب أصدقائه، وقد عدت للتو إلى حياته بعد غياب دام ثمانية عشر عامًا.
لقد كنا متماسكين الأيدي (مثل WALL-E و EVE) طوال الطريق إلى المنزل.
"لقد كان أصدقاؤك لطيفين للغاية"، قلت بينما كنا ندخل إلى المنزل.
"لقد أخبرتهم أنه يتعين عليهم أن يتصرفوا بأفضل سلوك ممكن"، ألقى كيفن مفاتيحه على الطاولة.
"أو أنهم لم يتمكنوا من جعل صديقتك الجديدة تمر بمرحلة صعبة"، أنهيت كلامي.
"مرحبًا، لقد أرادوا فقط أن يروا كيف هي أحوالك." أخذني بين ذراعيه وجذبني إليه. قبلنا بعضنا البعض برفق في المطبخ.
"متى ستعود؟" سأل بحزن.
"لست متأكدة"، أجبت، ولم أكن أرغب حقًا في تناول هذه المسألة. لكنني كنت أعلم أن الأمر سيُطرح. كانت رحلتي إلى الخارج في وقت مبكر من صباح اليوم التالي ولم أكن أرغب في قضاء المزيد من الوقت بعيدًا عن أطفالي. حدقنا في بعضنا البعض بقلق، كل منا ينتظر أن يقول الآخر شيئًا أولاً. أخذت نفسًا عميقًا. "تريد أمي أن تعرف متى سيقابلونك. مرة أخرى".
نظر إلي كيفن، وكانت عيناه واسعة.
"يمكنني أن أعود معك إلى المنزل غدًا." بدأت الأفكار تدور في رأسه.
"أود ذلك"، قلت بهدوء. "على الأقل دعني أدفع ثمن تذكرة الطائرة الخاصة بك".
"لا يوجد أي فرصة"، قال بطريقة لا تبدو رافضة، لكنه لم يترك الأمر للمناقشة أيضًا.
"لا، كيف، أنا أكره أن تدفع دائمًا ثمن كل شيء." سيطر عليّ كبريائي. "لقد حصلت على وظيفة الآن ولا أريدك أن تعتقد أنك مضطر لتحمل العبء المالي الكامل لعلاقتنا."
"ميلاني، أقدر الفكرة، ولكن في الحقيقة، أستطيع تحملها." مد يده إلى علبة أوراق أحضرها إلى المنزل من العشاء. حينها تذكرت أن المرأة ذات الشعر الداكن أعطت كيفن مجلدًا مليئًا بالمجلدات والمظاريف. استغرق الأمر مني ثانية، لكن فكي انفجر عندما رأيته يُظهر لي محفظته الاستثمارية. "ما رأيك في صديقتي مكيلا؟"
"صديقك؟"
"زميلي السابق في السكن، في الواقع". على الفور تقريبًا، سيطر جانبي الغاضب. شعرت بالغضب الشديد. سواء تجاهه لأنه لم يخبرني في وقت سابق أو تجاه نفسي لأنني أشعر بهذه الطريقة تجاه شخص التقيت به للتو. لا بد أنه رأى رد فعلي لأنه أضاف بسرعة كبيرة، "استرخي، لم تكن بيننا علاقة عاطفية".
"ماذا كان الأمر إذن؟ أصدقاء مع فوائد؟" خرجت الكلمات من فمي قبل أن أدرك أنني قلتها. ظهرت مخاوفي في المقدمة. كانت المرأة التي كنا نتحدث عنها رائعة الجمال. ليس هذا فحسب، بل كانت ودودة ومنفتحة. ذكية ومثيرة بشكل لا يصدق. لم أستطع أن أصدق للحظة أنه لو عاشت هي وكيفن معًا، لما كان يحبها.
"هذا ليس عادلاً"، قال بهدوء. لمعت نظرة قاتمة في عينيه. كان هناك تحذير في نظراته. تراجعت. "لقد كانت متأخرة عني بعام في جيلفورد. كنا نسكن في شقة لمدة عامين عندما احتاجت إلى صديق. ولا، لم ننام معًا أبدًا".
"لكنك أردت ذلك" بصقت.
نظر بعيدًا، وظهرت ابتسامة حزينة على وجهه. "في البداية، نعم. أراد الجميع النوم معها. لكنني لست من النوع الذي تحبه".
"ما هو نوعها؟" سألت بغير تصديق.
" أنت كذلك." ظلت هذه الكلمات عالقة في أذهاننا لوقت طويل. "أعتقد أنها من نوعي المفضل في بعض النواحي: شعر داكن، جميلة... لم أكن أعلم أنني أحبها منذ فترة طويلة..."
احمر وجهي من الخجل ومن النظرة التي أطلقها علي كيفن.
"حب آخر من طرف واحد، هاه؟" مددت يدي وأمسكت بيده، وكأنني أعتذر.
"نعم،" ضغط على يدي. "على أية حال، ظللنا على اتصال بعد التخرج وهي مخططة مالية ناجحة للغاية. وهي تتولى إدارة جميع استثماراتي. تعيش مكيلا وزوجتها على الشاطئ؛ يمكننا زيارتهما في وقت ما. لديهما ابنة في سن إميلي تقريبًا. سوف تحبهما."
"أنا آسف لأنني هاجمتك، كيفن"، قلت.
"لا بأس يا عزيزتي"، قال وقبلني على الخد. "أليس لديك صديق مثلي الجنس في الكلية؟ نعم، هذا ما اعتقدته. ألم تقضي الكثير من الليالي متلاصقة معه لأنكما أردتما فقط مشاركة سرير دافئ دون أي توقعات؟ حسنًا، كان هذا أنا وماكايلا. كانت هي ويل وأنا جريس".
احمر وجهي؛ فلم يكن هناك أي مجال لرفض منطقه. وأعتقد أنني كنت أشعر بالغيرة أيضًا لأنه في الوقت الذي تجاهلت فيه كيفن، كان هناك شخص ما هناك يقدر كل ما كان يقدمه. حتى بدون ممارسة الجنس. أخذت نفسًا عميقًا وحاولت أن أتجاوز الأمر.
ابتسم كيفن بوعي، ثم تصفح صفحات محفظته حتى وصل إلى الملخص. صعقت عندما رأيت الرقم. "لا تقلق بشأن تكلفة هذه الرحلات. أو كم أنفقت على الخروج لزيارتك أينما كنت. لديّ مال إضافي".
وعندما رآني عاجزاً عن التعبير، شرح لي بهدوء كيف جمع كل هذه الأموال وما هي استراتيجيته الاستثمارية طويلة الأجل، حتى في ظل اقتصاد في حالة تدهور. كان هو ومكايلا لديهما خطة تم وضعها لتجاوز العاصفة وكان الاثنان يتمتعان بالقدر الكافي من البصيرة للانسحاب من سوق الأوراق المالية قبل أن يصلا إلى القاع.
بينما كان يتحدث، لم أكن أعرف ماذا أقول. بالنسبة لي، كان الأمر معقدًا. بالتأكيد كنت أعلم أن تذكرة ذهاب وعودة إلى هونولولو أو لندن أو طوكيو كانت تافهة بالنسبة لكيفن. لكن ماذا يعني ذلك بالنسبة لنا ؟ هل كنت أطارده فقط من أجل ماله؟ أم أنني أستطيع تجاوز ذلك؟
لقد كذب كيفن على الناس بشأن حياته المهنية ليدافع عن نفسه ضد الباحثين عن المال، ولكن هنا كان يُظهِر لي قيمته الحقيقية. فهو لا يقود سيارة جديدة فاخرة ولا يعيش في قصر كبير باهظ الثمن، ومع ذلك ربما كان بوسعه تمويل المجلس العسكري الحاكم في دولة صغيرة في أميركا الجنوبية إذا أراد ذلك. أو ربما كان بوسعه شراء أيسلندا.
وهناك كنت... عاطلاً عن العمل مؤخرًا، غارقًا في الديون حتى عينيّ، ولدي طفلان، وأعيش في المنزل مع والديّ.
ماذا سأفعل؟
لقد تحدث لبضع دقائق، لكن ذهني كان في حالة من السكون. لقد أخرجتني كلماته التالية من تفكيري.
"والديّ يريدان مقابلتك أيضًا"، قال كيفن.
"وماذا نقول لهم؟" سألت.
"الحقيقة"، قال ببساطة. لقد كان الأمر دائمًا بهذه السهولة بالنسبة له. في ذهني، كنت أحاول التوصل إلى أفضل طريقة للتعامل مع والديه كشخص لم ير ابنهما منذ ثمانية عشر عامًا، ولديه طفلان وفجأة ظهر على عتبة منزله الآن بعد أن لم يعد مراهقًا غريب الأطوار وحقق ثروة من خلال عمله كمبرمج كمبيوتر.
من ناحية أخرى، كان كيفن دائمًا خاليًا من الدراما. كان يقول الحقيقة فقط. لا هراء. لا تحريف. لا أعذار.
"كيف سيشعرون تجاهي؟" سألت بعدم أمان.
أجابهم: "سيكونون سعداء برؤيتك مرة أخرى، وأعتقد أن أمي تعرف عنا".
هل قلت لها شيئا؟
"لا، لقد رأتك في المطار عندما عدنا إلى الوطن في يناير"، ابتسم كيفن. "لقد فهمتني بسرعة كبيرة".
"نعم، الأمهات جيدات جدًا في هذا الأمر." تحركت بعدم ارتياح. "لذا... حسنًا، ماذا تعتقد أنهم سيقولون؟"
"لا شيء على الإطلاق"، قال بطريقة مطمئنة. "سيكونون سعداء فقط لأنه قد تكون هناك فرصة لعدم موتي وحدي".
لقد شاركنا ضحكة عصبية.
جلسنا أنا وزوجتي على الأريكة. كنت أشعر بالقلق لثانية ثم أخذت نفسًا عميقًا. أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لإجراء "المحادثة".
"كيف،" بدأت بتردد. "هل أنت بخير معنا؟ أعني، الطريقة التي نسير بها؟"
"بالطبع" قال.
"حسنًا، إذا كنت ستقابل والديّ، فهذا يعني أيضًا أنك ستقابل أطفالي"، قلت وأنا أعصر يدي. "إنهم يمثلون صفقة شاملة معي. وليس هذا فحسب، بل ستكون دائمًا في المرتبة الثانية بعدهم. لن أعتذر عن ذلك ولا يعني هذا أنك لست مهمًا بالنسبة لي. لكن أطفالي يأتون في المقام الأول في كل شيء".
"أفهم ذلك"، قال بصدق. لا أعتقد أنه فهم تمامًا ما كنت أقوله، لكنه بدا وكأنه يفهم.
"لذا لا تمانع في أن يكون لديك صديقة مع *** يبلغ من العمر سبع سنوات وآخر يبلغ من العمر ثلاث سنوات؟"
"لا، ليس طالما أن تلك الفتاة أنت"، لف ذراعيه حولي. "إلى جانب ذلك، أحب النساء اللاتي لديهن *****... وهذا يعني أنهن ينجبن أطفالاً".
وبعد أن أطلقت شخيرًا، هاجمته بوابل من اللكمات والضربات المرحة والدغدغة. وسرعان ما بدأنا نضحك وانهارنا فوق بعضنا البعض. وبعد فترة وجيزة، صاح "عمي".
ثم حملني بين ذراعيه، وأخذني إلى غرفة نومه، وكان دوري أن أتوسل إليه طالباً الرحمة.
***********
كانت عطلة نهاية الأسبوع التالية بمثابة زوبعة بالنسبة لي.
استيقظنا في الصباح التالي وقمنا بالقيادة إلى المطار، ولكن ليس قبل الاستحمام معًا. وبينما كنا نرتدي ملابسنا، ألقاني كيفن على السرير ومارس معي الجنس كرجل متوحش. ولكن بدلًا من القذف بداخلي، انسحب وترك حمولة سميكة من السائل المنوي على بطني. لم يكن لدينا وقت للاستحمام مرة أخرى، لذلك فركه على بشرتي. قضيت بقية اليوم وأنا أعلم أنني سأضطر إلى مواجهة والدي وأطفالي، وكذلك والديه، وكيفن فوقي. كان الأمر محرجًا وساخنًا في نفس الوقت.
لقد وصفته بـ "الرجل الشرير"، لكنه ضحك فقط بخبث وضربني على مؤخرتي.
قام كيفن بصرف بعض أميال المسافر الدائم الخاصة به وسافرنا أنا وهو إلى المنزل.
لقد استقل سيارة أجرة وذهب لزيارة والديه. أخبرته أن والدي لن يوافقا على أن أزورهما على عتبة باب منزلهما. فهما لا يزالان تقليديين بعض الشيء. عندما عدت إلى المنزل، حييت الأطفال ثم أخذت والدتي جانبًا وأخبرتها أن كيفن أصر على مقابلتهما مرة أخرى بعد ثمانية عشر عامًا.
بدت مصدومة بعض الشيء ومرتبكة بعض الشيء بسبب الإخطار القصير، لكنها لم تعترض. ثم كان علي أن أتنفس بعمق وأبلغ والدي بالخبر. بدا أنه تقبل الأمر جيدًا.
"لقد عرفت أن هناك شخصًا مميزًا في حياتك يا ميلاني"، قال لي. "لقد كنت أكثر سعادة مؤخرًا".
في الأساس، أعطيت والدي النسخة المختصرة من علاقتي العاطفية العاصفة مع كيفن، وتمسكت بكذبته حول كونه أستاذاً في كلية مجتمعية. ومثله كمثل أمي، فإن والدي لديه تحيزات ضد كليات المجتمع، لكن ذكرياته عن كيفن كانت إيجابية بشكل موحد وكان مسروراً لأن صديقي الجديد نجح في حياته (لو كان يعلم ذلك فقط!). وكان من المفيد أن يحصل كيفن على درجة الدكتوراه من كلية "محترمة".
ثم كان الجزء الأصعب بالنسبة لي: إخبار أطفالي بالخبر. أخبرتهم أن صديقًا قديمًا لي سيأتي لتناول العشاء. لم أشرح لهم أي تفاصيل، فقط أن كيفن كان مميزًا جدًا بالنسبة لي. كما تعاملوا مع الأمر بشكل جيد؛ أعتقد أن وجودهم حول والدهم وصديقاته جعل من السهل عليّ تقديم شخص ما إليهم.
في منتصف النهار تقريبًا، توجهت بسيارتي إلى منزل كيفن وجلست مع والديه. شعرت بقلق شديد، لكن تصرفاتهما الودودة جعلتني أشعر بالراحة على الفور. بكل بساطة، باد وكارلا ويستكوت هما ألطف شخصين على وجه الأرض.
لقد تذكرا أنني كنت أزورهما بين الحين والآخر للعمل على مشروع مدرسي مع كيفن. وسألاني عن والديّ وأخي. وقالا إنهما لا يستطيعان الانتظار لمقابلة أطفالي.
والد كيفن، أنتوني (لم يناديه أحد بهذا اللقب قط؛ فعندما كان في الجيش، بدأ أحدهم يناديه "باد" وظل هذا اللقب يتردد في ذهنه) مصرفيًا متقاعدًا، لذا فقد تبادلنا الآراء حول العمل. وكانت والدته مدافعة عن حقوق رعاية الأطفال، وعلى الرغم من كل الأسباب التي جعلتها تشعر بالتشاؤم والتشاؤم من الحياة، إلا أنها كانت بلا شك أطيب شخص قابلته في حياتي. كان بوسعي أن أجزم بأنهم كانوا يحبون كيفن كثيرًا وأدركوا أن هذا هو السبب وراء تحوله إلى شخص طيب.
غادرنا المكان قبل العشاء مباشرة مع وعد بالالتقاء مرة أخرى في اليوم التالي لتناول الغداء.
قال كيفن عندما دخلنا سيارتي: "إنهم معجبون بك حقًا". كنت أجلس في مقعد الراكب، بعد أن أقنعته بالقيادة.
"إنهم لطيفون للغاية"، قلت وأنا أمسك يده.
"تريد أمي أن تعرف لماذا استغرق مني الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليك مرة أخرى."
"وماذا قلت لها؟"
"لقد كان من المفترض أن نكون معًا. ليس عندما كنا في المدرسة الثانوية. ليس قبل خمس سنوات أو حتى في عيد الميلاد الماضي. ولكن الآن."
أخذت ثانية واحدة لألقي نظرة عليه، فأبعد عينيه عن الطريق لفترة كافية ليبتسم لي بحب.
"هل تؤمن بذلك؟" سألت بهدوء.
"نعم، ميل،" أجاب ببساطة. انزلقت يدي في يده. لم يتحدث أي منا طوال بقية الطريق عائدين إلى منزل والدي.
إذا كان كيفن متوترًا، فإنه لم يُظهِر ذلك. دخلنا إلى الممر وخرجنا. أحضر كيفن معه حقيبة تحتوي على زجاجة ساكيه لطيفة وبعض نبيذ البرقوق العتيق. أمسك بيدي عندما دخلنا.
كان والدي يلعب في غرفة المعيشة مع أطفالي. وكانت والدتي في المطبخ تضع اللمسات الأخيرة على العشاء. توقف الجميع عما كانوا يفعلونه وجاءوا لتحيتنا. قدمت كيفن لوالدي.
لقد تحدث ببضع كلمات تحية باللغة اليابانية المبعثرة. كان بوسعي أن أراهم يبتسمون داخليًا، لكنني كنت أعلم أنهم يقدرون هذه البادرة.
ثم جاء دوري لأقدم كيفن إلى إميلي وتوبي. إن أطفالي مهذبون للغاية، وهو أمر متوقع في الأسرة اليابانية. ورغم أنهم قد يكونون مشاغبين مثل الأطفال الأميركيين، فإنهم دائمًا ما يكونون طيبين مع الغرباء.
بدا لي أن كيفن أحب الأطفال على الفور، حتى أنه ذهب إلى حد لعب البولينج مع إميلي والانخراط في بعض المرح مع توبي. إذا كان أمي وأبي لا يوافقان على صديقي الجديد، فمن المؤكد أنهما لم يظهرا ذلك. بالطبع، لن يتصرفا بوقاحة معه أبدًا، لكنني كنت أعلم أنني لن أسمع عن ذلك لاحقًا.
وصدقوني، عندما لم يوافق أمي وأبي على بعض الأولاد الذين جاءوا لمقابلتهم من قبل، فقد أخبروني بذلك بالتأكيد!
تناولنا وجبة سوكيياكي اليابانية التقليدية، حتى أننا جلسنا على الأرض على طريقة التاتامي. أمضى والداي المساء في استجواب كيفن، وإن لم يكن ذلك بشكل ملحوظ. فقد أنهى كل ما قُدِّم له وأثنى على والدتي كثيرًا بشأن الطعام حتى أنها احمر وجهها خجلاً.
بعد فترة، وضعنا الأطفال في الفراش وبقينا مستيقظين لبعض الوقت وتحدثنا. وفي مرحلة ما، تحول الحديث إلى العمل وأخبرهم كيفن بنسخة مختصرة من الحقيقة حول ما كان يفعله لكسب عيشه.
بدا أن أمي وأبي مصدومان وسعداء لأن كيفن رجل أعمال ناجح وأنه استخدم الكثير من الأموال التي جمعها في الأعمال الخيرية. لا أستطيع أن أقول إننا عنصريون، لكن الآسيويين يمكن أن يكونوا من بين أكثر الناس تحيزًا، وخاصة للأشخاص الذين ينتمون إلى جنسيات أو أعراق مختلفة. لم تكن عائلتي استثناءً، وكان والداي يعارضان مواعدتي لأي شخص غير ياباني. ومع ذلك، إذا كنت سأرتبط بشخص أجنبي ، فقد كان والداي سعداء لأنه على الأقل نجح.
عندما انتهى المساء، قمت بتوصيل كيفن إلى منزل والديه. جلسنا في الممر الخاص به لبعض الوقت.
"لم يكن الأمر سيئًا للغاية، أليس كذلك؟" قال بابتسامة ساخرة.
"لقد كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ"، اعترفت. "كان ينبغي لك أن ترى ما فعلوه بأحد الشباب الذين أحضرتهم إلى المنزل من الكلية".
"لقد علقوه ليجف، أليس كذلك؟"
"وبعد ذلك." بالنظر إلى الوراء الآن، كان الأمر مضحكًا نوعًا ما. في ذلك الوقت، كنت أشعر بالحرج الشديد. لم يكن والداي وقحين تمامًا، لكنهما أوضحا لي أنهما لا يعتقدان أنه جيد بما يكفي بالنسبة لي. وكما اتضح فيما بعد، لم يكن كذلك. توقفت لأخذ نفسًا عميقًا. "أطفالي يحبونك."
"هذا جيد،" ضغط كيفن على يدي. "أنا أحبهم أيضًا."
لماذا ليس لديك *****؟
لقد هز كتفيه فقط وقال "لم أجد الفتاة المناسبة أبدًا، على ما أعتقد."
"هل تريد *****ًا؟" همست.
رفع كيفن ذقني حتى أصبحت أنظر إلى عينيه الزرقاوين الكبيرتين. ضعفت ركبتاي. تسارع نبضي. ذاب قلبي. "فقط لو كانت أمهم أنت".
دون وعي، قمت بإمالة رأسي إلى الخلف وأغلقت عيني.
كانت شفتاه ناعمة ولطيفة. كانت يداه تحتضنان وجهي. سرت قشعريرة في عمودي الفقري. لو لم نكن جالسين في ممر سيارته مع والديه داخل المنزل، أعتقد أنني ربما كنت قد قفزت عليه هناك.
بعد دقيقة، تراجع. حدقنا في عيون بعضنا البعض لبرهة طويلة.
"حسنًا، الآن بعد أن التقى كل منا بوالديه، أعتقد أننا أصبحنا زوجين رسميًا الآن"، قال مبتسمًا.
"نعم،" رددت ابتسامته. "أعتقد ذلك."
"حسنًا،" ضحك. "لقد مر وقت طويل منذ أن كانت لي صديقة."
استغرق الأمر مني ثانية واحدة لأحصي السنوات الماضية في ذهني. "لقد مر أكثر من عقد من الزمان منذ أن كان لي صديق".
"اعتقدت أنك وكينزو التقيتما منذ تسع سنوات،" بدا كيفن في حيرة.
"لقد فعلنا ذلك، لكننا لم نكن حبيبين قط"، قلت وأنا عابس. "لم يكن الأمر مرتبًا تمامًا، لكن والدينا دبروا لنا الأمر. لقد تزوجنا لأن هذا ما كان من المفترض أن نفعله".
"هل أنت نادم على ذلك؟" سأل بهدوء.
كان علي أن أفكر لثانية قبل أن أرد أخيرًا: "لا، ليس حقًا. لم نكن زوجين سيئين، لكن لم تكن هناك ألعاب نارية أيضًا. إنه رجل طيب وأب جيد. لقد أعطاني طفلين جميلين، لكن لم يكن من المفترض أن نكون معًا".
"هل تعتقد أننا من المفترض أن نكون معًا؟" لا يوجد أي مجال للمراوغة مع كيفن ويستكوت.
"لا أعلم"، أجبته دون أن أجرؤ على النظر في عينيه. "أريد أن أصدق ذلك، لكنني لست متأكدة... أنا آسفة".
"لا تكن كذلك"، قال بلطف. "استمعي يا ميل... أعلم أنك مررت بعام صعب. لكنني أعتقد أنك تحبيني بقدر ما أحبك. وسأنتظر... إلى الأبد، إذا كان عليّ ذلك".
"لن يطول الأمر"، حاولت أن أطمئنه بابتسامة. تنهدت، ومددت يدي إلى مقبض الباب. نزلنا معًا ومشينا أمام سيارتي.
احتضنتني ذراعا كيفن القويتان، وشعرت بالأمان معه. قبلني على جبهتي، ثم قرب شفتي من شفتيه.
"تصبح على خير، ميل." انصهرت بين ذراعيه. "سأذهب لاصطحابك غدًا لتناول الغداء."
"حسنًا،" قلت ببساطة. مرة أخرى، كانت الكلمات على شفتي، لكنني لم أستطع أن أرغم نفسي على قولها. بدلاً من ذلك، ابتسمت بضعف ثم تركتها على مضض. "تصبح على خير، كيف."
عندما دخلت إلى مقعد السائق، سمعته يهمس قائلاً: "افتقديني".
نظرت إليه بحنين، لم أكن أرغب في شيء أكثر من قضاء الليل بين ذراعيه. لكنني لم أستطع. كان عليّ العودة إلى المنزل لأجد أطفالي ووالديَّ في انتظاري. ركبت السيارة لأخرج من ممر السيارات الخاص به.
"أنا أفعل ذلك بالفعل."
***********
لقد اعتدنا على ما كان بمثابة روتين. كنت لا أزال مضطرة للسفر أكثر مما كنت أرغب. كان المال جيدًا، لكنه كان يرهقني. التقيت أنا وكيفن ببعضنا البعض قدر الإمكان. كنت مترددة في محاولة إيجاد وقت كافٍ لقضائه مع أطفالي ووالديّ وصديقي.
في إحدى الليالي، كنت مستلقياً على السرير بمفردي في أحد الفنادق في طوكيو عندما أضاءت الأضواء. كان اليوم السابق طويلاً للغاية، حيث كنت أقضي جلسة مفاوضات طويلة، ثم أعقبتها ساعة كوكتيل في الشركة، ثم عشاء، ثم مناسبة اجتماعية. كانت قدماي وظهري يؤلماني بشدة.
وبينما كنت مستلقية هناك، أدركت أنني وقعت في نفس الفخ الذي وقع فيه زواجي. فقد كنت أقضي الكثير من الوقت في محاولة التقدم، وكنت أفتقد الأشياء المهمة حقًا. فقد أمضى أطفالي النصف الثاني من العام الدراسي في رعاية والديّ. وكنت أسافر إلى المدينة في فترة ما بعد الظهر أو في الليل يوم الجمعة ثم أغادر قبل أن يستيقظوا صباح يوم الاثنين. فأي نوع من الأمهات كنت؟
وكيف كنت أعامل صديقي؟ لقد أمضينا الكثير من الوقت معًا عندما كان ذلك ممكنًا، ولكن من الواضح أنه كان في مرتبة أدنى من وظيفتي. ولماذا؟ بضعة دولارات؟ أم كبريائي؟
لأول مرة في حياتي، تخليت عن خطتي.
لقد كنت مندفعة من قبل، ولكن لم أكن مندفعة إلى هذا الحد. أعتقد أن هذا أحد عيوب شخصيتي، ولكنني لم أكن غير مستعدة أبدًا. كانت العفوية هي التي تميزني في الأمور الصغيرة، مثل تحديد المكان الذي سأذهب إليه لتناول العشاء. وحتى مع كل الكرات المنحنية التي ألقتها الحياة في وجهي على مدار العام الماضي، فقد قمت ببساطة بمراجعة خطتي الخمسية وخطتي العشرية. لم أتخلص منها مطلقًا.
حتى تلك الليلة قضيتها أشعر بالوحدة. بكيت حتى احمرت عيناي ولم أعد أستطيع التنفس. كنت متكورًا على نفسي، متمنيًا لو كانت ذراعي ملفوفة حول أطفالي وأشعر بيدي كيفن وهي تمر برفق عبر شعري.
في اليوم التالي، صعدت إلى الطائرة في رحلة العودة الطويلة إلى الوطن. من طوكيو، سافرت إلى هونولولو ثم شيكاغو ثم اتخذت طريقًا بديلًا إلى ريتشموند.
أجاب كيفن على الباب، وكانت عيناه واسعة.
"ميل! ماذا تفعل هنا؟ ادخل، أنت تتبلل"، مد يده نحوي.
لم أدخل إلى منزله، كانت سيارة الأجرة تنتظرني ولم أستطع الانتظار طويلاً.
"لا، كيفن،" قلت، صوتي يرتجف.
"ما الأمر يا ميلاني؟" بدا قلقًا.
"لا أستطيع فعل هذا بعد الآن" قلت له.
"لا أستطيع أن أفعل ماذا؟"
أغمضت عيني وأخذت نفسا عميقا. حتى تحت المظلة عند باب منزله الأمامي، شعرت أن المطر يطهرني. "لا أستطيع أن أسافر حول العالم وأترك ورائي كل من يهمني أمرهم. هذا ليس عادلا لهم وليس عادلا لي".
"ماذا تتحدث عنه يا ميل؟"
"لقد تركت وظيفتي أمس"، قلت. "سأعود إلى المنزل. لا أعرف ماذا سأفعل بعد، ولكنني سأتوصل إلى حل".
"أين يتركنا هذا؟" سأل بهدوء. كان هناك ارتعاش من القلق في صوته.
"لا أدري"، قلت وأنا أمسح الدموع والمطر من عيني. "انظر، كيفن، لا أستطيع البقاء طويلاً... عليّ أن أعود إلى المطار لألحق برحلتي... لكنني أردت أن أخبرك بهذا، ولن يكون من الصواب أن أفعل ذلك عبر الهاتف..."
"هل ستقطع علاقتك بي؟" كان هناك ذعر في عينيه.
"لا، كيفن،" تمكنت من الابتسام بشكل ضعيف. "لا، لا شيء من هذا القبيل... أريد فقط أن تعرف هذا..."
أخذت يديه بين يدي، ونظر إلى عيني، وكان الخوف والقلق على وجهه.
"أحبك يا كيفن" قلت بهدوء. أخذت نفسًا عميقًا، وشعرت وكأن تلك الكلمات البسيطة رفعت ثقل العالم عن كتفي. لذلك قلتها مرة أخرى. "أحبك".
خرج تحت المطر وأخذني بين ذراعيه، وذابت أجسادنا معًا.
لم أستطع رؤيته وسط الدموع. كل ما شعرت به هو عناقه المريح. لقد أبعد عني البرودة. لقد جعلني أنسى أننا كنا واقفين بالخارج وأنني يجب أن أعود إلى المطار في أقل من ساعة لألحق بالطائرة.
في تلك اللحظة القصيرة، كل ما كان يهم هو أن كيفن كان يحملني بالقرب منه.
أخيرًا، ابتعدت. "أنا آسف، كيفن... عليّ أن أذهب... طائرتي ستغادر—"
"لا... لا... لا"، قال متلعثمًا. "لا يمكنك أن تفعل هذا بي، ميل... لا، لا، لا، لا، لا!"
اتجهت نحو سيارة الأجرة التي كانت تنتظرني، لكنه أمسك بيدي ولم يتركها.
"لا يمكنك أن تظهر فجأة على عتبة بابي، وترمي هذا عليّ ثم ترحل!" لم أستطع أن أجزم ما إذا كان غاضبًا أم يائسًا. ربما كان كلاهما.
"كيف، أنا-"
وبدون أن ينبس ببنت شفة، أمسك بيدي وخرج إلى سيارة الأجرة. دفع للسائق وأنزل أغراضي.
"لا بد لي من-" حاولت الاحتجاج، لكنه لم يسمعني.
قادني إلى منزله، ثم وضع ذراعيه حولي. تلامست أجسادنا. كانت ملابسي مبللة وباردة، لكنني لم أشعر بذلك. أمسكت يده سترتي وقميصي.
لقد قمت بسحب قميصه وتحسست حزامه.
وبعد فترة وجيزة أصبحنا عاريين. ولم أتوقف عن الحركة حتى دخل هو إلى داخلي. كان ظهري مستندًا إلى بابه الأمامي، وساقاي مرفوعتان عن الأرض.
لقد اندفع كيفن بداخلي بقوة، كل ما كان بوسعي فعله هو أن أحيطه بذراعي وأتمسك به.
في كل مرة كان ينزل فيها إلى القاع، كنت أصرخ فرحًا. كانت أسنانه تعض الجانب السفلي الناعم من فكي. وكانت أظافري تغوص في ظهره.
هذه المرة لم يكن بطيئًا أو لطيفًا. ولم أهتم. لقد غمرتنا العاطفة والرغبة.
مع الحب.
"أنا ... أحب ...ك!" قلت بصوت متقطع بين الضربات.
كان رده الوحيد عبارة عن هدير وحشي، تلاه ضربات متواصلة بفخذيه على فخذي.
لقد كان الأمر رائعًا، فقد امتص جسدي كل الضربات.
لو لم يكن المطر يهطل في الخارج، فأنا متأكد من أنني كنت سأثير صراخ الجيران.
شعرت وكأن مهبلي يحترق والشيء الوحيد الذي كان قادرًا على إخماده هو السائل المنوي القوي الذي أطلقه كيفن.
"أوه، كيفن!" بكيت عندما وصلني أول سائل منوي. غمرت الحرارة أحشائي. استمر ذكره في الدخول والخروج مني. لقد كان آلة. آلة لعنة.
وكان لي.
كما كنت له.
انهارت على الباب، وجسدي مترهل. لكن كيفن لم يتوقف عن الحركة. عندما انغرست أسناني في جانب رقبته، ابتعد عني. أطلقنا تنهيدة خيبة أمل.
حملني بين ذراعيه وحملني إلى غرفة نومه. ثم وضعني في منتصف سريره. بسطت ساقي استعدادًا.
كان ذكره لا يزال صلبًا كالصخرة ومغطى بعصاراتي.
مددت يدي إليه، ووجهته نحوي. كنت ذكية وملأني بسهولة.
بعد أن شبعنا شهوتنا السابقة، استقرينا في إيقاع أبطأ. أمسكت يداي بمؤخرته الصغيرة اللطيفة بينما كنت أسحبه إلى داخلي مع كل دفعة.
لقد وضع يديه على صدري ودحرج حلماتي المنتصبة بين أصابعه.
في اللحظات القليلة التالية، لم يكن هناك سواي وكيفن. كل شيء آخر تلاشى. وظيفتي. أطفالي. همومي. عرفت في تلك اللحظة أن كل شيء سيكون على ما يرام. بغض النظر عما يحدث، سيكون كيفن بجانبي. وللمرة الأولى، وثقت بشخص آخر لرعايتي.
ليس لأنني كنت بحاجة إلى من يعتني بي. ليس لأنه كان لديه كل ما كنت أفتقر إليه. ولكن لأننا كنا نكمل بعضنا البعض. بدا الأمر وكأننا نناسب بعضنا البعض بشكل مثالي. جسديًا وعاطفيًا.
كانت ضربات كيفن أبطأ وكنت أعلم أنه كان قريبًا. مثل كل الرجال، كان لديه إشاراته. عندما كان على وشك القذف، كان يحبس نفسه بداخلي. كانت أنفاسه تأتي في دفعات قصيرة، لكنه كان يحبسها عندما كان على وشك القذف.
بكل لطف، قمت بتدوير كيفن على ظهره، ولم يترك ذكره مهبلي أبدًا. لقد حان دوري.
جلست إلى الخلف، وأخذت كل طوله بداخلي. سقط شعري على عيني، لكن يديه أبعدته.
"أنا أحبك، ميلاني ناكامورا،" همس.
انحنيت نحوه وقبلته برفق. "أعلم يا كيفن. أنا أيضًا أحبك. أنا آسفة لأنني استغرقت كل هذا الوقت لأدرك ذلك."
"لا بأس"، قال مبتسمًا. "كنت أعلم أنك ستوافقين".
لقد شاركنا ضحكة عميقة تطهر الروح.
"هل تعلم متى وقعت في حبك؟" سألته. هز رأسه. "عندما كنا في حوض الاستحمام في المطار. كنت لطيفًا للغاية. أردت بشدة أن تلمسني، لكنك لم تفعل... حتى بدأت في فرك قدمي".
بدأت ببطء في طحن وركاي عليه.
"في أعماقي، كنت أعلم في تلك اللحظة أنك الرجل المناسب لي"، همست. التقت أعيننا. تلاشت نظراته من الحيوان الذي كان عليه قبل بضع دقائق إلى الرجل المحب الذي تعرفت عليه. "هل تعلم أنني كنت طفلاً خديجًا؟ كنت مبكرًا بخمسة أسابيع وكنت أقل وزنًا. قضيت ما يقرب من شهرين في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة. لم يتركني أمي وأبي أبدًا. قالا إنني كنت مغطاة بأنابيب وريدية وأن الجزء الوحيد مني الذي لم يكن به شيء ملتصق هو قدمي. كان والداي يدلكان قدمي لأن هذا كان الاتصال الوحيد الذي كانا يستطيعانه معي لمدة شهرين".
عندما جلست إلى الخلف، رأيت عيني كيفن تتأملان جسدي. لقد توجهتا إلى المساحة بين ساقي وصدري، لكن سرعان ما ركزتا نظرهما على عيني.
"لقد كان هذا مريحًا جدًا بالنسبة لي، كيفن"، تابعت. "لقد عرفت من الطريقة التي لمستني بها أنك تحبني. أنت لطيف للغاية. أردت أن أقع في حبك في تلك اللحظة... لكنني لم أستطع... لم أكن أريد أن أسمح لنفسي بذلك حتى أعيد تأسيس نفسي كشخص آخر غير مصرفي فاشل وزوجة وأم فاشلة".
"لم تكن فاشلاً أبدًا، ميل"، وبخني على شفقتي على نفسي.
"أشعر بالفشل" قلت.
"لا تفعل ذلك"، قال ببساطة. "فقط لأن الحياة لم تسر بالطريقة التي أردتها، لا يعني أنك ارتكبت خطأً. في بعض الأحيان عليك فقط أن تتماشى مع التيار".
"من السهل عليك أن تقول ذلك،" تسللت نبرة دفاعية قليلاً إلى صوتي.
"نعم،" هز كتفيه. "لقد حظيت بنصيبي من الحظ السعيد، ولكنني كنت أيضًا وحيدًا للغاية طوال حياتي. لا أريد أن أقضي بقية سنوات حياتي بدون شخص أحبه معي."
لقد انفتح فكي.
"لا تتركيني مرة أخرى يا ميلاني"، توسل إليها. "سأفعل كل ما يلزم لأحظى بوجودك في حياتي... أنا أحبك..."
في تلك اللحظة، بدا كيفن ضعيفًا للغاية. فقد فقد ثقته المعتادة بنفسه. ومرة أخرى، بدا وكأنه المراهق الخجول الذي كنت أعرفه من قبل. ذلك المراهق الذي كان قادرًا على حل أي مسألة رياضية لكنه لم يكن قادرًا على التحدث مع الفتيات عن أي شيء اجتماعي.
"حتى لو كنت عاطلة عن العمل ولدي طفلان؟" سألته بنبرة مرحة كانت تهدف إلى تهدئة مخاوفه. "حتى لو كنت امرأة مطلقة في منتصف العمر ذات ثديين مترهلين وشعر رمادي اللون؟"
"حتى لو،" ابتسم. "لا يهمني إذا كنت ستعملين مرة أخرى. أنا أحب أطفالك وإذا كنت تريدينني، أريد أن أكون في حياتهم."
يده تداعب خدي.
"ميلاني، أعتقد أنك مثالية "، قال كيفن بهدوء. "أحب كل شيء فيك. أنت أجمل امرأة في العالم... لقد كنت كذلك دائمًا. هل تعرفين متى وقعت في حبك؟ كان ذلك في الصف التاسع في مادة علوم الأرض والفضاء. لقد شاركنا معًا في مسابقة "إسقاط البيض". لقد أردت الفوز بشدة..."
"وأنت كذلك!"
"لا، لم أفعل ذلك"، جذبني نحوه. التقت شفتانا. "لم أهتم إن كنا في المركز الأول أو الأخير. أردت فقط أن أقضي فترة ما بعد الظهر معك... حتى ولو كان ذلك تحت ذريعة القيام بمشروع علمي معًا".
"لم ترفض النقاط عندما حصلنا على المركز الأول."
"كنت لأعيدهم جميعًا لو كان بإمكاني القيام بمشروع صيد التفاح معك أيضًا." صفعني على مؤخرتي مازحًا. ثم وضع يديه على صدري. "أنا أحب ثدييك، ميلاني. يمكنني أن أقضي بقية حياتي وأنا أحملهما... ولكن إذا لم يعجبك، فسأدفع مقابل رفعهما أو طيهما... أو إذا كنت تريدين زوجًا مثل ثديي ميليندا درانسفيلد، فسأحضرهما لك—"
"أنت تريد ذلك!"
"إذا كان هذا سيجعلك سعيدًا،" قال كيفن بسخرية. "لكنني لا أريدك أن تغيري أي شيء في نفسك. أنا أحبك كما أنت."
تنهدت بارتياح: "أوه، كيفن، أنت بالتأكيد تعرف كيف تقول الأشياء الصحيحة للفتاة".
نعم، حسنًا، لقد كنت أدخر المال.
"لماذا؟"
"من أجلك." قبلنا بعضنا بلطف قبل أن يتحدث مرة أخرى. "تزوجيني."
"ماذا؟" قلت بصوت متفاجئ.
"هل تتزوجيني ميلاني ناكامورا؟"
لقد فغرت فاه، عاجزة عن الكلام. كانت يداه تداعبان كتفي. كانت شفتاه ناعمتين للغاية. كنت أعلم أنني وقعت في حبه. كان جزء صغير مني يريد إبطاء الأمور، لكنني طردت ذلك الصوت من ذهني. بعد كل شيء، لم يعد هناك معنى في توخي الحذر بعد الآن. ليس بعد ما فعلته للتو.
"نعم،" أجبت. "نعم، سأتزوجك، كيفن ويستكوت... ولكن عليك أن تسألني مرة أخرى لاحقًا لأنني لن أخبر والدتي أن هذه هي الطريقة التي تقدمت بها لي!"
ضحكنا معًا، وهو الصوت الذي سيصبح مألوفًا جدًا في السنوات القادمة.
"أنا أحب الطريقة التي تلمسني بها، كيفن"، همست وأنا أقبله خلف أذنه.
"حسنًا، اعتد على ذلك، لأنني لن أتركك أبدًا"، أقسم.
مرة أخرى، تبادلنا قبلة عميقة ولطيفة. ثم جلست إلى الخلف واحتضن صدري بين يديه.
طوال بقية فترة ما بعد الظهر، طعنت نفسي بقضيبه، وأنا أصرخ باسمه. احتضنني بين ذراعيه ومارس الحب معي لفترة طويلة وببطء. لم أشعر قط في حياتي بقدر هذه السعادة عندما فاتتني رحلة.
***********
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
أجاب كيفن: "إنها مفاجأة". كان يحمل حقيبة سفر. وبعد أن عرض علي الزواج بشكل مفاجئ، أجرى مكالمة هاتفية وسرعان ما أرسل لنا طائرة خاصة في انتظارنا في المطار. سافرنا بالطائرة إلى المنزل. عدت بالسيارة إلى منزل والديّ واستأجر كيفن سيارة.
لم أخبر أمي أو أبي عن وظيفتي. ليس حينها.
دون أن أعلم، في ظهر اليوم التالي، بينما كنت خارجًا مع الأطفال، جاء كيفن بسيارته وطلب من والديّ مباركتهما. خرجنا لتناول العشاء في تلك الليلة في أحد مطاعمنا المفضلة في أتلانتيك بيتش، ولدهشتي الكبيرة، حضر والداه ووالداي وأطفالي.
انحنى على ركبة واحدة، وأخرج خاتمًا به صخرة بدا حجمها تقريبًا بحجم ملعب البيسبول الرائع، وطلب مني رسميًا الزواج منه.
لقد تظاهرت بالدهشة لكن الدموع كانت حقيقية. بالطبع قلت نعم.
كنا نخطط لحفل زفاف صغير (وعندما أقول "نحن" أعني "أنا") عندما قررنا التخلي عن الرسمية وسافرنا بكل أصدقائنا وأفراد عائلتنا إلى لاس فيجاس وتزوجنا. لا، لم يكن إلفيس مشاركًا. لقد قمت بحفل زفاف كبير في المرة الأولى وأردت أن يكون هذا الزفاف مألوفًا وحميميًا.
كانت إيميلي وتوبي من بين الحاضرين، وفاجأني كيفن بإحضار الكيمونو الذي ارتدته أمي في حفل زفافها. ولم يبد والدي أي انزعاج. وعلى الرغم من تحفظاتي بشأن رد فعلهما، فقد دعم والداي بشدة زواجي من كيفن. وأعتقد أنهما شعرا بالارتياح لأنني وجدت زوجًا ناجحًا بعد أن أصبحت عاطلة عن العمل مرة أخرى.
بطريقة ما، عثر كيفن على ضريح شنتو في وسط صحراء نيفادا وأقمنا حفل زفاف يابانيًا صغيرًا، لكنه تقليدي. في البداية، كنت أرغب في الانتظار، لكن كيفن أصر على الزواج بسرعة.
"قال لي: ""سيذهب الأطفال إلى منزل والدهم بمجرد انتهاء الدراسة، وأريد أن يكونوا جزءًا من حفل زفافنا ثم أريد أن نقضي بعض الوقت معًا قبل أن نعيدهم عندما تبدأ الدراسة مرة أخرى في أغسطس""."
وافقت على الفور؛ فقد بدا لي أن عريسي الجديد كان يفكر بخطوتين قبلي. وعندما عدنا، جلسنا معًا وتبادلنا أطراف الحديث.
على الرغم من طبيعة علاقتنا العاطفية العاصفة، فإن الحقيقة هي أن كيفن كان أعزبًا وأنا كنت أمًا لعائلة. كان هناك انقسام كبير بين عالمينا. تحدثنا عن دوره كزوج أم. ناقشنا كل الديون التي جلبتها لعلاقتنا. كان كل شيء على الطاولة، من ساعات العمل إلى الطريقة التي أنفقنا بها أموالنا. الحياة ليست كلها شغف ورومانسية وكنا نريد أن نحب بعضنا البعض بمجرد مرور الأشهر الستة الأولى من زواجنا.
كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي. ففي أعماقي، كنت مشغولًا بإعادة صياغة خطتي الخمسية. لم يكن عليّ أن أعمل إذا لم أرغب في ذلك. لقد أخبرني كيفن بذلك. لكنني كنت بحاجة إلى القيام بشيء ما.
أنا شخص مدفوع بالأهداف. لقد كنت كذلك دائمًا. عندما تم تسريحي من وظيفتي، تحطمت ثقتي بنفسي. أكره الاعتراف بذلك، لكن كل هوية كنت أمتلكها كانت مرتبطة بمهنتي. لسوء الحظ، كنت بمثابة الأم الثانية بعد وظيفتي. لم يكن ذلك بدافع الأنانية، بل كان بدافع الحب. كنت أرغب في توفير احتياجات أسرتي واعتقدت أنه من خلال العمل والعمل، يمكنني منحهم أشياء وفرصًا لم أكن لأتمكن من منحها إذا لم أدفع نفسي كثيرًا.
كانت هذه الجولة الثانية من البطالة أسهل بالنسبة لي بعض الشيء. كانت طوعية. كانت شيئًا اخترته .
رغم أنني كنت لأستطيع أن أكون زوجة كيفن المثالية، إلا أنني كنت أرغب في المزيد. كنت أحتاج إلى شيء آخر غير الجلوس في المنزل في انتظار عودته من العمل.
لحسن الحظ، فهم كيفن الأمر، على الرغم من أنه طلب مني أن أقضي بعض الوقت مع أطفالي قبل العودة إلى البحث عن عمل.
وهكذا كنا على متن طائرة خاصة متجهين إلى مكان ما . لم يخبرني كيفن إلى أين.
لقد انتهت المدرسة للتو. قمت بجمع أغراض إميلي وتوبي وقاد والدهم السيارة ليأخذهما. وفي عيوننا جميعًا، ذهب أطفالي لقضاء الصيف مع والدهم، وهو أحد شروط اتفاقية الحضانة.
لقد صُدم كينزو بعض الشيء لأنني تزوجت مرة أخرى بهذه السرعة. لم يكن وقحًا مع كيفن، لكنه لم يكن ودودًا أيضًا. ومن جانبه، كان زوجي الجديد أحمقًا أيضًا.
بالنسبة لي، تسلل الاكتئاب إلى داخلي تقريبًا بمجرد خروج أطفالي من الممر.
حاول كيفن التخفيف من حدة هذا الأمر بأخذي في هذه الرحلة. كانت الرحلة تستغرق أكثر من ساعة بقليل. هبطنا واستغرق الأمر مني ثانية واحدة لأدرك أين نحن.
اتسعت عيناي عندما صعدنا إلى سيارة مستأجرة كانت تنتظرنا.
"لماذا نحن في رالي دورهام؟" سألت بعد أن وجدت صوتي.
"كنت أعلم أنه كان يجب علي أن أعصب عينيك!" ابتسم بمرح.
"لا حقًا، لماذا نحن هنا؟ ولماذا لم نحضر الأطفال معنا؟"
"وحرمي زوجك السابق من رحلة بالسيارة لمدة تسع ساعات مع إيميلي وتوبي؟" ضحك كيفن بخبث.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"سوف ترى."
بعد فترة وجيزة، كنا نقود السيارة عبر مدينتي القديمة. بعد تخرجي من جامعة ديوك، استقريت على بعد مسافة قصيرة من الطريق في رالي. وعندما تزوجت، بقينا في المدينة لأنني كنت أكسب أموالاً جيدة، وكان كينزو قادرًا على العثور على وظيفة بسهولة في ظل الاقتصاد المزدهر في أواخر التسعينيات.
تجول كيفن بالسيارة لفترة قصيرة وسرعان ما وصلنا إلى أحد أحياء المدينة التي يسكنها الأثرياء. لم تكن المنازل هناك كبيرة مثل القصر الذي كنت أعيش فيه، ولكنها جميعًا بُنيت خلال العصر الذهبي وكانت مليئة بالطابع والتاريخ. وعلى عكس التقسيمات الفرعية الجديدة، لا يوجد منزلان متشابهان وقد تم الحفاظ عليهما جيدًا.
أخيرًا، وصل كيفن إلى ممر السيارات المؤدي إلى أحد المنازل، وكانت الأضواء مضاءة بالداخل.
"أصدقائك؟" سألت.
"لا" أجاب ببساطة.
نزلنا من السيارة وتجولنا حول الجزء الخلفي منها. وفي تلك اللحظة لاحظت سيارته الحمراء من طراز شيلبي كوبرا وسيارة جيب CJ7 التي كانت تجلس أسفل مرآب السيارات.
بدأت يداي بالارتعاش.
مد كيفن يده إلى جيبه وأخرج مفتاحًا، ثم سلمه لي وأشار إلى الباب.
دخلنا إلى منزل غير مفروش. كانت الأرضيات الخشبية باردة، لكنها كانت مصقولة للتو. كانت هناك أسطح عمل جديدة من الجرانيت وأجهزة من الفولاذ المقاوم للصدأ. وكانت الجدران مطلية حديثًا.
لم أستطع التحدث، فتبعت كيفن في صمت عبر المنزل. وفي غرفة المعيشة، قام زوجي بتشغيل مفتاح كهربائي وأشعل مدفأة الغاز.
"ما هذا؟" تنفست.
"هدية زفافي لك." أخذني كيفن بين ذراعيه. وقفنا هناك لفترة طويلة تحت الضوء الخافت.
"لماذا؟"
"لأن أطفالك يحتاجون إلى أن تكوني قريبة منهم"، أجاب. "انظري... ليس هناك سبب يجعلنا نعيش في جاكسونفيل مع والديك، أليس كذلك؟ وأنت لا تريدين الانتقال إلى ريتشموند معي... يعيش والد إيميلي وتوبي هنا، فلماذا لا تحضريهما إلى المنزل؟"
"ولكن ماذا عنك...أساسك؟"
"إنه يذهب إلى حيث أذهب"، أشار إلي. "إنه أنا فقط ويمكنني إدارته من هنا وكذلك من ريتشموند".
كان هناك الكثير من الأشياء التي أردت أن أقولها، لكن الكلمات خذلتني. جذبت كيفن نحوي وتعهدت له ألا أتركه يذهب أبدًا.
"تعال هنا، أريد أن أريك شيئًا"، قال، وبريق في عينيه.
أخذني إلى الباب الأمامي، حيث بدأت بالبكاء.
كانت هناك سجادة على الأرض، وعلى الرغم من عدم وجود أي أثاث آخر، فقد جعل هذا المنزل يبدو وكأنه منزلنا .
مرحباً بكم في Casa de Mel
لقد قمت بإلقاء كيفن على الأرض واغتصبته هناك. ولحسن حظه، فقد تحمل الأمر كرجل.
***********
ومرت الأشهر السبعة التالية في لمح البصر.
عندما علم كينزو بأنني وكيفن انتقلنا إلى رالي، كان سعيدًا للغاية بالذهاب إلى جدول كل أسبوعين للأطفال. لا أعتقد أنه (أو صديقته) أدركا مقدار العمل الذي سيتطلبه رعاية الأطفال لمدة ثلاثة أشهر.
لقد نقلنا أغراضه من ريتشموند وأخرجنا بعض أغراضي من المخزن. كشف كيفن أنه اشترى هذا المنزل قبل ثلاثة أشهر تقريبًا كمشروع "ترميم" وكان يعمل ببطء على ترميمه إلى مجده السابق. لقد أذهلتني ثقته في وجود مستقبل لنا الاثنين. لقد أعطاني ميزانية جيدة لشراء أثاث منزلي جديد (لقد اشتريته؛ نعم، أنا!) وقمنا بالعيش معًا. حضر جميع والديّنا واحتفلنا بعيد الميلاد الأول كعائلة.
باع كيفن منزله وبدأت العمل كمسؤول قروض في اتحاد ائتماني محلي. كان ذلك بمثابة خفض كبير في الأجر الذي كنت أحصل عليه من وظيفتي السابقة كمصرفي، لكن ساعات العمل كانت جيدة ولم أفتقد الضغوط الإضافية أو السفر. عاد الأطفال إلى المدارس التي تركوها عندما انتقلت إلى المنزل وكان الأمر كما لو أنهم لم يفوتوا لحظة واحدة.
لقد واجهنا نحن الأربعة بعض الصعوبات في النمو كعائلة، ولكن إميلي وتوبي قبلا كيفن كزوج أم لهما وكان يعاملهما كما لو كانا من أبنائه. بالطبع، كان علينا أن نتخلص من بعض العادات القديمة بينما نتعلم كيف نعيش مع بعضنا البعض، ولكن هذا كان متوقعًا. بالإضافة إلى ذلك، عندما تشاجرنا أنا وكيفن، كان من الممكن أن نمارس الجنس التعويضي.
جاء عيد الحب وكان كيفن ينتظرني عندما عدت إلى المنزل. في بعض الأيام كنت أشعر بأنه شخص تافه لا قيمة له لأنه لم يكن مضطرًا أبدًا إلى مغادرة المنزل للذهاب إلى "العمل"، لكنني لم أكن أحسده على حقيقة أنه اكتسب أسلوب الحياة الذي يعيشه الآن.
كنت أحمل باقة من الزهور التي وصلت إلى العمل. كانت جميلة وأثارت غيرة زملائي في العمل. كان الأطفال في منزل والدهم طوال الأسبوع.
وضعت الزهور على المنضدة، وأخرجت صندوقًا صغيرًا من حقيبتي.
أعطيتها إلى كيفن، ورحبت به بقبلة. "عيد حب سعيد".
وعندما سقطت ورقة التغليف، رأيت فكه يسقط.
"ماذا... ميل؟... أنا..."
ابتسمت لنفسي، وضغطت بجسدي عليه. "كيفن، هذه هدية زفافي لك. أعلم أنه قد تأخر قليلاً وأنني لا أستطيع شراء أي شيء لا تملكه بالفعل... لكنني أريد هذا لنا".
"هل أنت متأكد؟" سأل بمجرد أن وجد صوته.
"نعم، كيف، أنا متأكدة من ذلك"، أجبت. "أنا في السابعة والثلاثين من عمري الآن. وإذا انتظرنا لفترة أطول، فسوف نخاطر بصحتي... وصحّة طفلنا".
ألقى حبوب منع الحمل الخاصة بي على المنضدة، ثم حملني بين ذراعيه.
أطلقت ضحكة منتشية عندما حملني إلى غرفة نومنا. واستندت إلى عنقه.
"لقد توقفت عن تناولها الأسبوع الماضي"، همست. ثم ألقاني على السرير على الفور. سرت قشعريرة في جسدي عند النظرة التي وجهها إلي.
انقض كيفن عليّ ومزق ملابسي. استسلمت بشغف للقوة البدائية التي كانت تمثلها في زوجي.
لقد مارسنا الجنس مثل الأرانب لمدة ثلاثة أيام. لم نغادر المنزل حتى. لقد مارسنا الحب في كل مكان .
طاولة المطبخ. أريكة غرفة المعيشة. دش قائم.
تم. تم. تم.
ركبته وهو جالس على المرحاض. ثم ثنى بي على جانب الأريكة وضاجعني. ثم مارسنا الجنس على أرضية غرفة الطعام. ثم امتصصت قضيبه وهو يتصفح الإنترنت بحثًا عن المواد الإباحية على جهاز الكمبيوتر الخاص به. ثم أكلني وأنا جالسة على حافة حوض الاستحمام الساخن. وفي إحدى الليالي، خرجنا ومارسنا الجنس في حوض الاستحمام الساخن على السطح الخلفي حتى بينما كان الثلج يتساقط.
وفي أكثر من مرة، مارسنا الحب في سريرنا.
لم أدرك ذلك إلا في شهر مارس/آذار. لم يكن أي منا يريد أن يعرف جنس الطفل. حولنا غرفة النوم الفارغة إلى غرفة *****. كان كل من إميلي وتوبي متحمسين لوجود شقيق جديد. كان والداه في غاية السعادة لأنهما سيصبحان جدين.
وبعد شهر من ذلك، عدت إلى المنزل من العمل في أحد الأيام وطلب مني كيفن أن أحزم حقيبتي.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت.
"في شهر العسل لم نذهب أبدًا"، كما قال.
"ماذا عن الاطفال؟"
"سيذهبان إلى منزل أبيهما الأسبوع المقبل." لا يزال كيفن يرفض مناداة كينزو باسمه. "هل ترغب في قضاء أسبوع في منطقة البحر الكاريبي؟"
من أنا لأرفض إجازة مع الرجل الذي أحبه؟
كما هو الحال مع كل ما يفعله كيفن من أجلنا، كانت الخطط جاهزة بالفعل. كل ما كان عليّ فعله هو الحضور. لقد كان من دواعي ارتياحي الكبير أن كيفن فعل الكثير من أجلنا. ليس لأنني لا أحب التخطيط، ولكن لأنه سمح لي بالسماح لأشخاص آخرين بالقيام بالتفاصيل الصغيرة التي غالبًا ما أشغل نفسي بها.
كان التخلي عن السيطرة أمرًا صعبًا للغاية بالنسبة لي. وهذا أحد عيوب الشخصية من النوع أ. أنا محظوظة لأن لدي زوجًا صبورًا معي ولا يتحمل كل هراءاتي.
ركبنا الطائرة في RDU وسافرنا إلى رحلتنا المتصلة إلى فورت لودرديل.
ذهب كيفن ليحضر لنا شيئًا للشرب. توجهت إلى البوابة المخصصة لرحلتنا التالية.
كنت أسير بجوار أحد مطاعم المطار، عندما شعرت بشخص يشد ذراعي. استدرت على الفور، وقررت الدفاع عن نفسي.
"ميلاني ناكامورا؟" سأل رجل.
بدا صوته مألوفًا، لكنني لم أستطع تذكره. كان الرجل الجالس على الطاولة قصير القامة ومستديرًا وأصلعًا. كنت أعلم أنني سأتعرف عليه، لكنني لم أفعل.
"ميلاني؟ لم تتغيري على الإطلاق!" واصل حديثه. "أنا، دارين كوبلاند."
اتسعت عيناي. تخرج دارين معي ومع كيفن. كان ذكيًا مثل كيفن تقريبًا وحماسيًا مثلي تقريبًا. كما أتذكر، كان أيضًا مغرورًا نوعًا ما وكان يحب أن يفرك حقيقة أنه أذكى من معظم الآخرين في وجوههم.
لم يكن قد تقدم في العمر بشكل جيد، على الأقل ليس بنفس جودة زوجي.
"مرحبًا دارين، ماذا كنت تفعل؟"
"أوه، ليس كثيرًا"، قال بصوت خافت. كان من الواضح أنه كان يشرب لبعض الوقت. "اجلس وانضم إليّ لتناول مشروب".
"لا أستطيع-" بدأت، لكنه أشار إلى نادلة لتأتي.
"ماذا تريدين، ميلاني؟"
احمر وجهي. "فقط الماء من فضلك."
من الأفضل أن تسرع في التحرك يا كيفن! هذا ما فكرت فيه.
"إلى أين أنت ذاهب؟" سأل دارين. وبقدر ما بدت قشور البطاطس الباردة على طبقه مثيرة للاشمئزاز، إلا أنها بدت لي جذابة بشكل غريب. ربما كانت بسبب اشتهاء الحمل.
"أجبته بغير انتباه: "فورت لودرديل. لقد حصلت على موعد مع متجر مجوهرات في سانت توماس".
"يبدو الأمر ممتعًا. أنا في طريقي إلى سان فرانسيسكو لحضور مؤتمر حول البرمجيات"، قال ذلك رغم أنني لم أسأله.
"استمع، لقد حصلت على-"
"مرحبًا، كيفن! كيفن ويستكوت!" نظر إليّ وبدأ يلوح بيده بحماس.
التفت فرأيت زوجي يمر بنا على الرصيف المتحرك. نظر إلى أعلى بدهشة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة. عاد زوجي ومد ذراعيه لاحتضان صديقنا المشترك.
"حسنًا، سألعنك! دارين كوبلاند! كيف حالك؟"
جلست هناك بينما كان الصديقان القديمان يتبادلان المجاملات. لم يكن كيفن ودارين قريبين من بعضهما البعض في المدرسة الثانوية، لكنهما كانا يتصرفان في نفس الدائرة ويتحدثان نفس اللغة: مهووسان بالكمبيوتر. وأعني ذلك بكل ما أستطيع من حب.
"هل يمكنني أن أشتري لك بيرة؟" سأل دارين.
كيفن، إذا فعلت أي شيء آخر غير إبعادني عنه، سأقتلك، فكرت.
هل سبق لك أن كنت بصحبة شخص يثير فيك الخوف؟ كان هذا هو الشعور الذي كنت أشعر به دائمًا عندما يقابلني دارين. ليس لأنه كان خطيرًا أو أي شيء من هذا القبيل، لكنني كنت أشعر دائمًا أنه عندما ينظر إلي، كان يتخيلني عارية. بالطبع، أعتقد أن الأولاد في السادسة عشرة من العمر ينظرون إلى جميع الفتيات بهذه الطريقة.
"لا شكرًا"، أجاب كيفن، ثم وضع كوبًا من القهوة على الطاولة أمامي.
"ماذا تفعل هنا؟" سأل صديقنا المشترك.
"أنا في طريقي إلى فورت لودرديل"، قال زوجي. "أخطط للقيام برحلة بحرية كبيرة إلى منطقة البحر الكاريبي".
"قولي يا ميلاني، ألن تذهبي إلى فورت لودرديل أيضًا؟" قال دارين بصوت متقطع.
أومأت برأسي وقاومت الرغبة في صفعه على رأسه. ربما كان مخمورًا حقًا وليس مجرد ثمل. رفع كأس البيرة نصف الفارغ وقال: "حسنًا، إليك يا كيفن، مصمم الألعاب الأكثر حظًا على الساحل الشرقي؛ كان هذا العقد ملكي كما تعلم! وإلى أجمل فتاة في دفعة 1991: ميلاني ناكامورا!"
"ويستكوت." ابتسمت لنفسي وصححت لرفيقنا المخمور. "لقد أصبحت ميلاني ويستكوت الآن."
