جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
رحلات خيالية
ماذا كنت لتفعل لو أتيحت لك وسيلة للسفر، أو وسيلة اتصال بين الماضي والحاضر والمستقبل، إن شئت؟ تخيل كم من المتعة قد تحظى بها. ماذا كنت لتفعل، وأين كنت لتذهب؟ بالطبع، في خضم حماسك الأولي، هل كنت لتفكر في عواقب أي رحلة تقوم بها؟ ربما لا. ربما لو جلست وفكرت في الأمر، ربما كان الحذر هو المثل المناسب. لا شيء غريب في البداية. يوم إلى الأمام أو إلى الخلف في عالم واحد أو الآخر؟
تذكر! قبل أن تنجرف في المغامرة، عليك أن تتأكد من قدرتك على العودة. لا بأس من الانطلاق في المغامرة، ولكن ماذا لو علقت في طريقك، ولم يعد لديك أي وسيلة للعودة إلى وقتك الحالي؟ ماذا بعد ذلك؟ لذا، ربما تغتنم الفرصة، يومًا للأمام أو للخلف، ما الذي قد يحدث خطأ؟ إنه يوم واحد فقط. في المخطط العام للأمور، لقد ربحت يومًا إضافيًا في حياتك، أو خسرت يومًا. لا حاجة إلى إجراء تعديلات كبيرة؛ ستتمكن من العودة إلى حياتك الحالية بسهولة، أو هكذا تأمل.
أين ستكون أولى خطواتك؟ إلى المستقبل، حيث ستكتسب القدرة على معرفة ما سيحمله الغد واستغلاله لصالحك. أو إلى الماضي، حيث ستستعيد تلك اللحظات السعيدة، وتلتقي بأشخاص كنت تعلم أنك لن تراهم مرة أخرى.
توقف للحظة وتراجع خطوة إلى الوراء عن الإثارة والترقب. ربما يكون المستقبل، بطريقة ما، هو الأكثر رعبًا؛ فرصة اكتشاف فناءك، شهرًا أو عامًا أو عشرين عامًا؟ أطول أو أقصر؟ هل هو شيء تود معرفته، شيء تحاول تجنبه بمعرفة مجيئه؟ وإلى متى يمكنك تأخيره، هل تم التنبؤ به بالفعل، مجرد تمرين عبثي، وجودك مشغول باستمرار بمحاولة خداع الموت؟
ربما يختار أغلب الناس زيارة الماضي لأنه المكان الذي تنبع منه ذكرياتنا. ولكن دون التفكير في الأمر مليًا، فإنه أيضًا المكان الأكثر خطورة. عليك أن تفهم أنك شاذ، شيء لا ينبغي أن يكون موجودًا. في الماضي والحاضر والمستقبل، يرسل وجودك تموجات دقيقة، موجات صغيرة تؤثر على كل شيء وكل شخص من حولك.
ولكن الموجات التي أحدثتها في الماضي تتضاعف بسرعة أكبر، وتصبح أكبر حجماً؛ ويمتد تأثيرها إلى مدى بعيد. فكل لقاء وكل تفاعل يغير شيئاً في كل لحظة. والمستقبل لديه القدرة على استيعاب تلك الموجات الصغيرة التي أحدثتها وتصحيحها، تماماً كما يفعل الحاضر. ولكن الموجات الأكبر في الماضي، تلك التي بدت غير ضارة؛ هي التي تصبح المشكلة. فهي الموجات التي تؤثر على الحاضر والمستقبل، ليس فقط بالنسبة لك، بل وأيضاً بالنسبة لكل من تتواصل معه.
كان والد مارك مهندسًا معماريًا، وكان منزلهم مزيجًا من القديم والحديث. في الأصل، كان عبارة عن قاعة ريفية، ولكن كما هو الحال مع أي مبنى بهذا الحجم والعمر، ومع تغير الأوقات، وجد أصحابه وسكانه صعوبة متزايدة في تحمل تكاليف صيانته. على مر السنين، سقط المبنى في حالة سيئة أولاً ثم انهار جزئيًا في النهاية. كان المبنى الرئيسي الجديد، الذي أطلق عليه مارك "المنزل المقلوب"، حديثًا؛ كانت الصالة وغرف الاستقبال والمطبخ وغرف الوضوء في الطابق الأول؛ وكانت نوافذه الزجاجية الكبيرة توفر إطلالات عبر الريف المتدحرج والتلال البعيدة في المقدمة، وعبر الحدائق الضخمة في الخلف. كانت غرفة نوم والديه وغرف الضيوف في الطابق الأرضي إلى جانب غرفة دش أخرى ومرحاض.
كان هناك ممر، أطلق عليه والده اسم "المعرض الطويل"، يؤدي إلى قسم من المنزل القديم كان قادرًا على إنقاذه. كان هذا هو المكان الذي تقع فيه غرفة نوم مارك، إلى جانب غرفة نوم أخته الكبرى. في الطابق الأرضي كانت هناك غرفة ألعاب كبيرة، ومكتب والده، وغرفة تخزين مليئة بالأثاث غير المستخدم والملابس وغيرها من العناصر التي لم يكن لدى الأسرة قلب للتخلص منها. يحتوي الطابق الأول على غرفتي نوم بالإضافة إلى غرفة احتياطية، بالإضافة إلى حمام آخر ومرحاض. على طول المعرض وإلى القسم القديم من المنزل، احتفظ والده بعوارض البلوط والألواح التي كانت تكسية الكثير من النصف السفلي من الجدران.
لم يكن لدى مارك أي ذكرى عن شكل المنزل في اليوم الذي انتقلوا فيه إلى هنا، وذلك ببساطة لأنه لم يكن قد ولد في ذلك الوقت. وللمساعدة في تمويل إعادة البناء، باعت الأسرة منزلها وعاشت في الموقع في عربة سكن متنقلة قديمة ثابتة. كل ما يعرفه عن تلك الأوقات هو ما أخبره به والداه والعديد من الصور التي التقطوها. كان هذا هو المكان الذي ولد فيه، في هذا المنزل الجديد، بعد سنوات من انتقالهم إلى هنا. ومع تقدمه في السن، أوضح والده أنه في ذلك اليوم، قبل أكثر من مائة عام، ربما كان المنزل ملكًا لمالك أرض ثري أو ربما لعائلة تحمل لقبًا. ولكن بحلول الوقت الذي اشترى فيه الأرض والأطلال، لم يتبق سوى القليل جدًا من المنزل الرئيسي. بدأ السقف في الانهيار ثم أشعل شخص ما حريقًا في القسم الرئيسي. تم تدمير القاعة نفسها، وبعد إخماد الحريق، تُركت لتنهار في الوقت المناسب.
وببطء، بيعت الأرض والحقول للمطورين، وبدأت المنازل الجديدة في الظهور في كل مكان مع تدهور المكان أكثر فأكثر. ولم يتبق سوى فدان أو فدانين من الأرض وكومة من الطوب المتهالك عندما استولى عليها والده؛ وكانت هذه رؤية في ذهنه للمنزل الذي أراد أن يبنيه لعائلته التي لم تولد بعد.
كانت إليزابيث قد جاءت أولاً، وقضت سنوات طفولتها في الكرفان الموجود في الموقع حتى تم الانتهاء من قسم من المنزل والذي تمكنوا من الانتقال إليه؛ ثم عندما اقتربت من عيد ميلادها العاشر، ظهر هو، وكان بمثابة مفاجأة كاملة لوالديه، اللذين تقبلا حقيقة أنهما قد لا ينجبان ***ًا آخر أبدًا.
كان من الطبيعي أن تنشأ المشاكل عندما يكون أحد الإخوة أكبر سنًا من الآخر. كانت ليزبيت في العاشرة من عمرها عندما وُلِدت، وفي العشرين من عمرها عندما بلغ العاشرة من عمره. لم يكن بينهما أي شيء مشترك؛ فقد كانت تراه مصدر إزعاج، يصرف الانتباه عنها، ثم تراه ***ًا مزعجًا يصدر ضوضاءً دائمًا، ويتورط في المشاكل، وكان، كما وصفته عندما لم يكن والداه موجودين، "مصدر إزعاج".
كان المنزل والحدائق بمثابة ملعب سحري. كان المكان الذي خاض فيه مغامراته. قاتل القراصنة والهنود، وحارب قوات العدو التي حاولت غزو البلاد، وبحث عن الكنز المدفون، على الرغم من أن والده لم يكن معجبًا بحفره للحفر. كانت الحديقة الضخمة هي المكان الذي كان يخيم فيه هو وأصدقاؤه في الصيف؛ خيمة على أحد المروج الخلفية. كانت الأشجار في الطرف البعيد من الحديقة هي المكان الذي كان يذهب إليه كصياد، يبحث عن الطعام، ويتغذى على التفاح أو الكمثرى أو التوت الأسود المتساقط. على الجانب الآخر من الأشجار، كانت هناك بوابة تؤدي إلى أسفل منحدر طفيف إلى جدول في الأسفل، حيث رصد مارك مرة أو مرتين سمكة غريبة هناك بينما كانت المياه تتعرج في طريقها إلى أسفل نحو المدينة.
بشكل عام، كان هذا المكان مثاليًا للنمو، كطفل صغير، وكطفل، ثم كمراهق. بين سن الثامنة والرابعة عشرة، كان المنزل والأراضي واسعة بما يكفي لإقامة الأصدقاء في عطلات نهاية الأسبوع، أو خلال العطلات الصيفية دون إزعاج بقية أفراد الأسرة. ومع تقدمه في السن وخروج ليزبيت من المنزل، أصبح بإمكانه وأصدقائه تشغيل الموسيقى بصوت عالٍ كما يحلو لهم وفعل كل الأشياء التي يشتهر بها المراهقون. عندما حصل في النهاية على صديقته الأولى، كانا يذهبان إلى الجزء الخاص به من المنزل، مما يسمح لهما بالخصوصية بعيدًا عن أعين والديه المتطفلين.
كان أول اكتشاف لمارك عن منزله عندما كان في الثامنة من عمره. كان الرواق الطويل بأرضيته الخشبية المصقولة الناعمة هو المكان المثالي للتدرب على التزلج على لوح التزلج الخاص به بسبب الطقس العاصف في الخارج. كان قد تعرض للتوبيخ من قبل لاستخدامه لهذا الغرض، ولكن مع وجود والده في العمل ووالدته تقوم بالأعمال المنزلية، اغتنم الفرصة للتدرب دون أن يزعجه أحد.
كان يتجول بسرعة، وحاول قلب اللوح استعدادًا للعودة في الاتجاه المعاكس. لكنه ابتعد عنه، وارتفع وانحرف بزاوية قبل أن يصطدم بحاجز الدادو والألواح الخشبية بينما كان يتدحرج على الأرض ويجرح ركبتيه.
"يا إلهي!" عندما نظر، بدا الأمر وكأن قطعة من الألواح الخشبية قد انحرفت عن مسارها؛ كان والده على وشك أن يصاب بالجنون ما لم يتمكن من إعادتها إلى مكانها وإخفاء الضرر. فقط عندما اقترب أكثر، أدرك أن اللوحة كانت في الواقع بابًا به مساحة مظلمة كبيرة خلفه. فحص الفتحة والمنطقة المحيطة بها، ولاحظ فجأة أن إحدى سداة الزهرة المنحوتة على سكة الدادو أعلاه بدت منخفضة قليلاً مقارنة بالأخرى.
دفع مارك اللوحة حتى أصبحت مستوية، فسمع صوت "نقرة" شبه صامتة، حيث أصبح مركز الزهرة فوقها مستويًا الآن مع رفاقها. وبحذر، وبإصبعه الصغير، ضغط على المركز، فسمع نفس النقرة الناعمة عندما انفتحت اللوحة مرة أخرى. وبسبب الإثارة التي انتابته، أغلق اللوحة وهرع إلى غرفة نومه، باحثًا عن مصباحه، ليجد أن البطاريات فارغة.
"أمي! أمي، هل لدينا أي بطاريات؟" سألته عن سبب رغبته في استخدامها عندما كان النهار لا يزال مشرقًا.
"أنا مستكشف مشهور وأود الذهاب في مغامرة. أحتاج إلى مصباح يدوي في حالة الطوارئ."
كان ابنها يقضي ساعات في تلك العوالم الغامضة التي يسكنها عقله، وإذا أبقتْه هادئًا وبعيدًا عن قدميها، فستجد له بعض البطاريات.
عاد إلى قسمه من المنزل وهو مسلح بالشعلة، وعندما تأكد من أنه لن يكون هناك أي انقطاع، ضغط على الزهرة وفتح اللوحة. أضاءت الشعلة الدرجات الحجرية والجدار على جانبيها. "واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة". أحصى كل واحدة منها أثناء نزوله، اثنتين وعشرين في المجموع. كانت رائحتها كريهة؛ كانت أنسجة العنكبوت المعلقة من أعلى تلامس وجهه. فركها وهو يتقدم، ولم يقطع سوى حوالي عشرين قدمًا قبل أن يتوقف فجأة. انتهى الممر القصير، وكان طريقه إلى الأمام مسدودًا بجدار من الصخور الصلبة.
أضاء مارك مصباحه ووضع يده عليه. بدا الانسداد وكأنه سطح صخري، ورغم أنه بدا وكأنه قد تم نحته بشكل سلس قدر الإمكان، إلا أنه تحت يده بدا وكأنه معدن. شعر مارك بخيبة أمل، وضرب يده عليه، لكن لم يكن هناك صدى أجوف يشير إلى وجود مساحة خلفه، مجرد صوت مكتوم.
كان الضوء المنبعث من شعلته فوق الحاجز لا يكاد يُرى، فقد امتدت الصخرة من الأرض إلى السقف ومن الحائط إلى الحائط. ربما كانت الدرجات والممر الصغير هي البناء الكامل الذي تخفيه اللوحة، مكانًا يختبئ فيه شخصان أو ثلاثة. تأرجحت الشعلة يسارًا ويمينًا، فوق الحاجز، ثم عادت إلى الوراء، وفجأة التقط الضوء بقعة صغيرة بدت أغمق من الصخرة المحيطة بها. وعند دراستها عن كثب، بدا أنها انبعاج فوق رأسه بحوالي ثمانية عشر بوصة. كان شكلها غريبًا، ليس دائريًا، بل بستة جوانب، مسدس الشكل اكتشفه لاحقًا، محفورًا بشكل مثالي في وجه الصخرة. بالوقوف على أطراف أصابعه والتمدد، كان بإمكانه الوصول إلى الانبعاج، أو الحفرة، كما اتضح. لكنه لم يكتشف شيئًا، بخلاف أنه كان ناعمًا مثل وجه الصخرة. ذكّره بشيء ما، ربما عملة من فئة خمسين بنسًا، في مكان ما في الجزء الخلفي من ذهنه؛ لقد رأى شيئًا على شكل ذلك من قبل.
وبعد أن انتهت المغامرة فجأة، صعد الدرج، وهو يعزف على شعاع الشعلة فوق اللوحة. وعلى الجانب الذي توضع فيه المفصلات كان هناك رافعة صغيرة. وبتردد، سحب اللوحة لإغلاقها حتى سمع صوت طقطقة، ثم دفع الرافعة لأسفل، طقطقة أخرى، فانفتحت اللوحة مرة أخرى. وعاد إلى الممر وأغلقها مرة أخرى، وسيكون هذا سره؛ وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فسوف يتمكن من خداع أصدقائه عندما يبيتون ويلعبون لعبة الغميضة بالاختفاء تمامًا.
عندما عاد والده إلى المنزل في ذلك المساء، استقبله ابنه مليئًا بالأسئلة. "عندما اشتريت المنزل يا أبي، هل وجدت أي ممرات سرية؟"
ضحك والده وقال "لماذا تسأل مارك؟"
"كنت أقرأ كتابًا عن المهربين، وكان الكتاب يقول إن المنازل القديمة بها ممرات سرية. كان منزلنا قديمًا، أليس كذلك يا أبي؟"
وأوضح والده أنه في البداية كان يطلق عليها اسم "ثقوب الكهنة"، وبعد سنوات تم استخدامها من قبل المهربين وأمثالهم لإخفاء بضائعهم المهربة.
"لقد عثرنا على زوجين، لكنهما كانا في الجزء الرئيسي من المبنى ولم نتمكن من إنقاذهما، لذا تم هدمهما جميعًا. أخشى ألا يكون هناك المزيد، أو لا يوجد، كما وجدت."
وبعد أن أجاب مارك على أسئلته وتحسنت معلوماته، اختفى. نظر توني إلى زوجته وهي تعد وجبة العشاء. وقال ضاحكًا: "هذا الشاب سوف يعيش يومًا ما في العالم الحقيقي".
وهكذا، في الوقت الحالي، كانت تلك نهاية المغامرة بالنسبة لمارك. فقد نزل الدرج إلى الظلام، ووقف في كثير من الأحيان أمام الجدار ونظر إليه فقط، وكأنه استدعاه بطريقة ما. كما استخدم المكان السري كما تخيله، ولم يتمكن أصدقاؤه قط من معرفة كيف يمكنه أن يختفي ثم يظهر مرة أخرى، كما لو كان ذلك بفعل السحر.
بعد مرور ما يقرب من ثلاث سنوات، اقترب عيد ميلاد مارك الحادي عشر. رتب والداه لحفلة في نهاية الأسبوع القادم وتمت دعوة جميع أصدقائه. كان من المقرر أن يكون هناك قلعة نطاطية وترامبولين ولعبة ليزر في الحدائق والأراضي، ولكن على الفور، حدق من نافذة غرفة نومه بينما انفتحت السماء ودوى الرعد في السماء. وفجأة أضاءت السماء ثم سمع دويًا حيث بدا أن غرفة نومه تهتز والنوافذ تهتز. غادر مارك سريره في حالة من الذعر بينما اندفع إلى أسفل الدرج، على طول الممر ودخل المنزل الرئيسي؛ وكانت نظرة الخوف على وجهه بينما شرح لوالده ما حدث.
عندما عاد والده من الخارج، وقد ابتلت المياه حتى عظامه، طمأن ابنه قائلاً: "لا بأس، لابد أن البرق أصاب قضيب الصواعق في جانبك من المنزل وسقط على الأرض. لقد ألقيت نظرة سريعة ولم أر أي ضرر، ولا داعي للقلق".
لم يكن مارك قلقًا، لكن الأمر استغرق بعض الوقت قبل أن يكتسب الثقة الكافية للعودة إلى غرفته. وفي صباح اليوم التالي، كانت الشمس مشرقة، وظلت كذلك حتى نهاية الأسبوع ويوم حفلته.
كان بعض أصدقائه قد ناموا في منزله ولم يأتوا إلا في وقت متأخر من صباح يوم الأحد، ثم كانت هناك مدرسة يوم الاثنين، لذا لم يُسمح له إلا بظهيرة من الحرية قبل أن يجهز أغراضه لليوم التالي. لقد استحم وارتدى بيجامته، وسُمح له بمشاهدة التلفاز لبضع ساعات قبل موعد النوم. سأل والدته: "هل من المقبول أن أقرأ لمدة ساعة إذا استيقظت الآن؟"
لقد أعطته موافقتها وبركاتها ليختفي بينما كان متوجهاً إلى غرفة نومه؛ وكانت أخته إليزابيث في طريقها إلى الأسفل بينما كان يحاول صعود الدرجتين اثنتين في كل مرة.
"مارك! هل يمكنك أن تفعل أي شيء ببطء وهدوء؟ دعني أمر قبل أن تصدمني وتتسبب في وقوع حادث." همست بصوت هامس بينما توقف لثانية واحدة وتركها تمر قبل أن يصعد الدرجات الأخيرة مرة أخرى.
تزوجت إليزابيث وانتقلت من منزل العائلة عندما كانت في السادسة والعشرين من عمرها. وكان مارك في السادسة عشرة من عمره آنذاك وكان ينمو بسرعة. قالت له في يوم زفافها: "أخيرًا، الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها الهروب منك هي الزواج من شخص ما". كانت تقصد ذلك على سبيل المزاح، لكنه هز كتفيه فقط ورسم وجهًا. كان مارك منغمسًا في سنوات مراهقته وبالنسبة له، كان ارتداء البدلة وحضور حفل زفاف أمرًا مملًا للغاية، خاصة وأن والديه سيكونان في متناول اليد للحد من كمية المشروبات المسموح له بشربها. لم يُسمح له حتى بدعوة أي من أصدقائه ولم يستطع الانتظار حتى ينتهي اليوم.
كانت أخته لا تزال في شهر العسل عندما قرر أن رحيلها عن المنزل سيعود بالنفع عليه. فقد تم إخلاء غرفة نومها، وكانت ضعف حجم غرفته .
"أمي، هل يمكنني الحصول على غرفة إليزابيث الآن بعد رحيلها؟"
توقفت والدته عن ما كانت تفعله وقالت: "هل يهم حقًا؛ غرفة النوم هي غرفة النوم؟"
"نعم، ولكن لدي كل هذه الدراسة التي يجب أن أقوم بها الآن، وغرفتها بها مكتب أكبر......" ذكر مارك كل الأسباب التي جعلت من الضروري أن يحصل الآن على غرفة لأخته.
"اسأل والدك، إذا قال نعم..."
كان هذا بالضبط ما فعله مارك، حيث كان يكرر نفس الأعذار، وفي النهاية حصل على الإذن. كان والده يناديه وهو ينطلق مبتعدًا: "سيتعين عليك نقل الأغراض بنفسك". كانت الأعذار التي قدمها مجرد أعذار. كان السبب الرئيسي، كما رأى، هو أن الناس يتزوجون ثم يطلقون في كثير من الأحيان، وإذا كانت إليزابيث تعتقد أنها ستعود إلى هنا، فيمكنها الحصول على غرفة نوم أصغر. لم تكن أبدًا في حياتها مراعية له، ولا يوجد سبب الآن يمنعه من أن يكون على نفس الحال معها.
لم تكن والدته راضية عن هذا، لأنه أخذ كل الملابس أو الأغراض التي تركتها إليزابيث، وألقى بها في صناديق القمامة، ثم وضعها في غرفته القديمة بعد أن نقل الأثاث من مكان إلى آخر ونقل كل ما يملكه، تاركًا والدته لفرز المواد الملقاة. نقلت أخته معظم متعلقاتها إلى المنزل الذي اشترته هي وزوجها الجديد، تاركة وراءها أشياء لم تعد تريدها وملابس لم تعد بحاجة إليها.
الشيء الوحيد الذي احتفظ به هو منشور، كتلة كبيرة من الزجاج تنبعث منها كل ألوان قوس قزح عندما تضربها أشعة الشمس. كانت تلك الكتلة موضوعة على حافة نافذتها، ويتذكر مارك أنه كان يلعب بها أحيانًا عندما كان ***ًا صغيرًا، وكانت والدته تقوم بترتيب غرف النوم. لقد نسيها لسبب بسيط وهو أنه عندما كبر، لم يعد يُسمح له بالدخول إلى غرفة إليزابيث، وعندما لم تكن هناك، كانت تغلقها.
لقد انتهى الصيف، وأصبحت المناظر الطبيعية الآن في أعماق الشتاء. كان مارك قد انتهى للتو من عطلة عيد الميلاد، وأكمل واجباته المدرسية، ونأمل أن يأتي صديقان لزيارته لاحقًا. جلس عند نافذة غرفة نومه ينظر إلى الحديقة التي تعصف بها الرياح، وراح يحرك المنشور الزجاجي بين أصابعه. كانت لحظة لا يمكن وصفها إلا بأنها لحظة مضيئة، عندما نظر إلى قطعة الزجاج وتذكر فجأة الممر السري.
صعد الدرج ثلاث درجات في كل مرة، ومعه مصباحه اليدوي، وضغط على الزهرة الخشبية فسمع صوت طقطقة خفيفة عندما انفتحت اللوحة. اثنتان وعشرون خطوة، ثم اقترب مارك من وجه الصخرة. لم يعد الثقب أعلى من رأسه بكثير، الآن لم يعد أعلى من ارتفاع الكتف. تحت شعاع الضوء، نظر إلى قطعة الزجاج ثم الثقب؛ كان كلاهما بنفس الشكل. ببطء وحذر، صف الاثنتين معًا وأدخل الزجاج في الثقب، وكان المنشور مناسبًا تمامًا مع ظهور بوصة واحدة منه الآن.
شعر مارك بالاهتزاز من خلال باطن قدميه بدلاً من سماع أي صوت. اهتزاز خافت، ثم بعد ثوانٍ، ولدهشته الشديدة، بدا أن شكل باب يظهر على وجه الصخرة. كان هناك بضع ثوانٍ من التأخير حيث تحرك ذلك الجزء إلى الخلف عدة بوصات ثم انزلق جانبيًا. وقف مذهولًا، ورفع الشعلة وأضاءها داخل الغرفة التي كانت أمامه الآن.
كان من ناحية مسرورًا، ومن ناحية أخرى محبطًا. كانت الغرفة دائرية، يبلغ قطرها حوالي اثني عشر قدمًا، وخالية باستثناء كرسي في وسطها. كان مصنوعًا من المعدن، بحجم كرسي بذراعين، مع مسند للقدمين يمتد من قاعدته. كان المقعد مبطنًا، وكذلك الظهر ومسند الرأس. كانت هناك شاشات متصلة بكل ذراع؛ كل ما يمكن لمارك أن يشبهها بأجهزة لوحية تعمل بنظام أندرويد بشاشات زجاجية فارغة.
تقدم بحذر خطوة إلى الأمام، وفجأة بدأت الغرفة تنبض بالحياة عندما أضاء السقف. لم يكن الضوء ساطعًا، لكنه كان كافيًا لتمكينه من السير حوله وحول الكرسي دون مساعدة مصباحه.
وعند فحصه عن كثب، وجد أن الجدران مصنوعة من نفس المادة التي صنع منها الباب، ومغطاة بما لم يستطع وصفه إلا بالنقوش. دوائر متداخلة، وعجلات وتروس، مثل عجلات الساعة، وأخرى تذكره بلوحة الدوائر، وخطوط الدوائر منقوشة بما يبدو أنه ذهب. وعاد إلى الباب، وخرج، وكانت الغرفة مظلمة عندما انطفأت الأضواء. "هذا رائع"، فكر، وعاد إلى الداخل عندما عادت الأضواء إلى الحياة مرة أخرى.
في داخل الغرفة وبجوار الباب كان هناك ثقب مماثل للثقب الموجود بالخارج. أشعل مصباحه وخطا خارجًا، وسحب المنشور وخطا عائدًا إلى الغرفة؛ وفي غضون ثوانٍ، انزلق الباب بسلاسة جانبيًا وعاد إلى موضعه، مما أدى إلى إغلاق الغرفة تمامًا. كانت تلك هي اللحظة التي أصيب فيها مارك بنوبة الذعر الأولى. "ما الذي فعله للتو؟ ماذا لو لم ينجح هذا؟" كان يفكر. تمامًا مثل الخارج، لم يكن هناك قفل ولا مقبض. كيف خرج من هناك؟ لن يسمعه أحد إذا صرخ وبدون المنشور، لن يتمكنوا من فتح الباب على أي حال.
وبأصابع مرتجفة وضع الزينة الزجاجية في الفتحة الداخلية، وصاح بارتياح عندما انفتح الباب بصمت. "يا إلهي! لا تكن غبيًا إلى هذا الحد في المرة القادمة"، وبخ نفسه.
ألقى نظرة على ساعته، فوجد أنه مكث هنا لفترة أطول مما كان يتوقع؛ إذ سيصل أصدقاؤه قريبًا، وستأتي والدته وتنادي عليه عندما يصلون. استعاد المنشور، ودخل بذكاء من الباب وشاهد الأضواء تنطفئ ثم يغلق الباب. فكر في نفسه: "هناك متسع من الوقت لاستكشاف المكان مرة أخرى غدًا".
كان الثلج قد تساقط في تلك الليلة، وغطت أغطية الحدائق طبقة من اللون الأبيض. وكان والده في العمل وكانت والدته ستخرج لشراء احتياجات اللحظة الأخيرة. أخذ مارك مصباحه ومنشوره وشق طريقه إلى الغرفة السرية، وتأكد هذه المرة من أنه عندما دخل الغرفة، كان يحمل البلورة الزجاجية في جيبه. كان قد فكر في الأمر في فراشه الليلة الماضية؛ ماذا سيحدث إذا أغلق الباب وكان المنشور لا يزال بالخارج، واحتمال أن يُدفن، سيشعر بالبرد حتى النخاع؟
قام بفحص الجدران مرة أخرى، غير قادر على فهم معنى النقوش، ثم فحص الكرسي. في الأساس، كان مجرد مقعد، وإن كان فاخرًا بنظام حزام الأمان. كان لغزًا. من الذي بنى الغرفة؟ وما الغرض منه؟ جلس، مندهشًا من مدى راحة الكرسي وهو مسترخٍ عليه. كان جزء من الذراع مبطنًا، ولكن حيث كانت يداه، كانت هناك لوحة معدنية على كل منهما. كان مشغولًا جدًا بالنظر حوله لدرجة أنه لم يلاحظ الفتحة أمام اللوحة اليمنى. كان لها نفس شكل فتحات المدخل الخارجية والداخلية؛ كان المنشور لا يزال في الفتحة الداخلية، مما أبقى الباب مفتوحًا. لقد علم ذلك بعد زيارته الأخيرة.
وقف وذهب إلى الباب ونظر إلى الكرسي. هل تجرأ على المخاطرة؟ لقد تسبب خياله في كوابيس ومخاوف من أن يظل حبيسًا في هذه الغرفة دون أي وسيلة للهروب.
أخذ مارك نفسًا عميقًا وهدأ نفسه قبل أن يستخرج ببطء المنشور الزجاجي، ويراقب الباب وهو ينزلق إلى موضعه ويغلق بإحكام. ارتجفت يداه وساقاه عندما أعاد إدخاله، وأطلق تنهيدة ارتياح كبيرة عندما فتح الباب. فعل ذلك عدة مرات أخرى حتى اقتنع بأنه طالما كان هذا المفتاح بحوزته، يمكنه إعادة فتح الباب.
جلس على ظهر الكرسي، وحدق في الفتحة، وكان المفتاح الزجاجي ممسكًا به بقوة في يده. كان على مارك أن يستخدم يده اليسرى لتثبيت يده اليمنى، بينما كان يصطف الاثنين معًا ويدفع المنشور في الفتحة. لم يدخل المنشور إلا بوصة واحدة ثم توقف. كان بإمكانه أن يشعر باهتزاز خافت؛ بدا أن المفتاح يريد الدخول إلى مسافة أبعد بينما بذل المزيد من القوة. فجأة، انزلق المنشور إلى مكانه وحدثت عدة أشياء في وقت واحد. بدت النقوش على الحائط أكثر سطوعًا قبل أن تبدأ في النبض بالضوء، وومضت وهي تنتقل من عنصر إلى آخر. عادت اللوحين إلى الحياة، وكان هناك نوع من البرامج على كل منهما يعرض أرقامًا ورسومًا بيانية ومقاييس طاقة نابضة.
بدأ الكرسي يتحرك ببطء في البداية، ويدور من اليمين إلى اليسار بزاوية ثلاثمائة وستين درجة، ثم بدأت الغرفة نفسها تدور، فقط لإرباك عينيه، لكنها تحركت من اليسار إلى اليمين. شعر مارك بالغثيان والدوار مع تسارع حركة الحائط، متسائلاً عما إذا كان سيصاب بالغثيان ولم يكن متأكدًا الآن من الاتجاه الذي كان يواجهه عندما تباطأت الحركة أخيرًا وتوقفت. لكن على الأقل تمكن الباب من المحاذاة مع الكرسي مرة أخرى.
لقد كانت غريزة بدائية، حيث أمسك المنشور واستخرجه، وتسلق على قدميه على ساقين كانا يشعران وكأنهما هلام ورفضا دعمه. دفع المنشور في الفتحة بجوار الباب، وانتظر حتى انفتح، ثم اندفع عبره. عندما أغلق الباب خلفه، أظلم كل شيء، وشعر لثانية واحدة بخوفه يرتفع وهو يتحسس شعلته. أضاء الشعاع الممر والدرجات الحجرية؛ كان الباب الموجود في الألواح مغلقًا. كان مارك مقتنعًا بأنه تركه مفتوحًا.
حاول أن يصعد السلم بسرعة، لكن رأسه وساقيه لم تسمحا له بذلك، واضطر إلى التوقف في منتصف الطريق حتى توقف العالم عن الدوران. وفي الأعلى، دفع الرافعة، فسمع صوت طقطقة خفيفة عندما انفتح الباب، ثم وجد نفسه في الرواق الطويل. وأغلق الباب خلفه، واندفع نحو المنزل الرئيسي والباب الأمامي. شعر وكأنه على وشك أن يمرض، وأنه بحاجة إلى هواء نقي.
في نهاية المعرض، فتح الباب وتوقف فجأة. كان في غرفة كبيرة ذات سقف مرتفع تتدلى منه ثريات ضخمة. بدت الأسقف والكورنيشات المزخرفة قديمة وباهتة، وكانت الألواح الخشبية التي تمتد على ارتفاع الخصر حولها ملطخة بالبقع في أماكن، وورق الحائط، إذا كان كذلك، قد بهت إلى الحد الذي لم يبق فيه أي نمط تقريبًا.
كان هناك باب آخر مقابل، وكان هذا هو المكان الذي اتجه إليه مارك، ففتحه ليجد نفسه أمام رواق كبير، وسلالم مزخرفة، والمدخل الرئيسي. استمر في السير، وشعر بالغضب يبدأ في الارتفاع. تمكن من الخروج من الباب، والنزول على الدرجات الأمامية، والدخول إلى ممر حصوي به حدائق ضخمة على جانبيه قبل أن ينهار على العشب ويغمض عينيه.
كان يشعر بحرارة الشمس على وجهه، لكن هذا كان مستحيلاً. فقبل دقائق، كان كل شيء في الأفق مغطى بالثلوج وكانت الرياح الباردة تهب؛ أما الآن، فقد بدا الأمر وكأنه أواخر الربيع أو بداية الصيف.
عندما عاد مارك إلى توازنه، فتح عينيه وجلس. شعر بالغثيان مرة أخرى. كان يحدق في منزل، ليس منزله، نوع من المنازل الفخمة القديمة، وقد تغير لون أحجاره بشكل كبير. وجد أنه كان يتحدث إلى نفسه.
أنا بحق الجحيم ، وماذا حدث؟" تذكر الغرفة وهي تدور ثم تندفع للخارج. كانت الدرجات الحجرية والباب الخشبي هناك؛ وكان الرواق الطويل هناك. ولكن أين بقية منزله، وما هذا المكان؟
صوت ضحك فتاة ثم أصوات، يحملها النسيم الخفيف وهو يرفع نفسه على قدميه ويتبعها، على طول واجهة المنزل وعلى طول الجانب. عندما وصل إلى الزاوية، بدأ يتعرف على عناصر كان يعرفها، كان هذا هو الجزء الخلفي من منزله. على أحد المروج، تم وضع طاولة تحت ظل شجرة، وجلس رجل وحيد هناك، يرتشف من كأس.
خطى مارك على العشب.
'مرحبا. هل أنت ضائع؟'
استدار عند سماع صوت الفتاة الصغيرة، فحدق فيها كالمجنون لثانية قبل أن تتحرك ساقاه مرة أخرى، رافضًا أن يدعمه لفترة أطول بينما ارتطم جسده بالأرض بقوة. لم يسمع صراخها ، أو نداء جدها وهي تندفع نحوه. عندما فتح عينيه، كان رجل عجوز ذا وجه طيب راكعًا على أحد جانبيه والفتاة الصغيرة على الجانب الآخر.
"ساعديني على رفعه يا بياتريس، ثم اذهبي واطلبي من كوك إبريقًا من الشاي."
تمكن مارك من عبور الحديقة والدخول إلى ظل الشجرة القديمة. "اجلس، اجلس يا بني." ثم جلس على أحد الكراسي.
كان يواجه صعوبة في التحدث لأنه، أولاً، كان عقله يرفض معالجة هذا الواقع، وثانياً، بالنظر إلى الرجل والفتاة، والطريقة التي كانوا يرتدون بها ملابسهم، لم يثق بنفسه ليقول أي شيء دون أن تكون كل كلمة أخرى عبارة عن شتائم.
وبينما كانوا ينتظرون وصول الشاي، تحدث الرجل العجوز: "من أنت؟ من أين أتيت؟ لا أعرف طريقة لباسك؛ هل كنت في أماكن أجنبية؟"
ألقى مارك نظرة حيرة عليه ومد يده إلى الطاولة ليأخذ كأسًا وإبريقًا من الماء. كان فمه وحلقه عطشانين، وكان كل ما يحتاجه هو شراب. أفرغ الكوب دفعة واحدة، وأعاده إلى الطاولة وشعر بشيء يسقط من جيب بنطاله. نظر إلى أسفل، بجانبه، فتلألأ المنشور في الضوء.
"آه،" قال الرجل العجوز، "لا بد أنك الطيار الجديد."
نظر إليه مارك في حيرة. "طيار؟ لا! ما زلت في المدرسة". أخيرًا، وجد صوته.
أشار الرجل العجوز إلى المنشور عندما التقطه مارك. "أنت الطيار؛ لديك المفتاح". بعد ذلك، مد يده إلى جيبه وأخرج منشورًا مماثلًا.
"هل لديك واحدة أيضًا؟" سأل مارك. هز الرجل العجوز رأسه. "لا، هذه هي نفسها؛ الوحيدة؛ لا يوجد غيرها، وهذا ما يجعلني أعلم أنك يجب أن تكون الطيار. وبالحكم على طريقة لباسك؛ يجب أن تكون من المستقبل".
وصل الشاي، وكان بمثابة مقاطعة مثالية لأن مارك لم يكن لديه أدنى فكرة عما كان الرجل العجوز يتحدث عنه؛ كان عقله مخدرًا وغير قادر حاليًا على قبول حقيقة أن هذا لم يكن نوعًا من المزحة أو أنه كان يحلم.
وبينما كان الرجل العجوز يشرب كوب الشاي، وشعر بتحسن طفيف، سأل سؤالاً: "ما هو عامك؟"
أجاب مارك: "ستة وعشرون عامًا، ما هي هذه السنة؟"
بدا الرجل العجوز مندهشًا. "هذه هي سنة ****، سنة ألف وثمانمائة وخمسة وستين."
"كيف وصلت إلى هنا؟" كانت الكلمات قد خرجت للتو ووضع يده على فمه وهو يعتذر.
''في آلة الزمن، أيها الشاب، لا بد أنك استخدمت آلة الزمن.''
كان مارك في حالة ذعر الآن، "ما هذه الآلة الزمنية، ليس لدي آلة زمنية. إنها غير موجودة، فقط في الأفلام والقصص المصورة وعلى شاشات التلفاز. كنت في هذه الغرفة السرية في منزلي، وفجأة وجدت نفسي هنا".
أومأ الرجل العجوز برأسه بحكمة. "هذه ليست غرفة؛ إنها آلة زمن. لقد كانت هناك منذ مئات السنين وكل طيار يتدرب ويسلم المفتاح للطيار التالي؛ هكذا كانت الحال دائمًا على حد علمي.
شرح مارك بسرعة كيف لم يدربه أحد، وكيف اكتشف الغرفة، وكيف كان المنشور مجرد زينة في غرفة نوم أخته. بدا الرجل العجوز مضطربًا. "لقد كنت محظوظًا للغاية، كان من الممكن أن ينتهي بك الأمر في أي مكان، في الماضي، في المستقبل، دون أن تعرف كيف تعود".
ربما كان يومًا صيفيًا، لكن برودة شديدة سرت في عمود مارك الفقري. "إذن كيف من المفترض أن أعود إلى عائلتي؟" لقد تمكن في اللحظة الأخيرة من عدم استخدام الشتائم.
كان الاثنان منغمسين في الحديث، وكانت بياتريس تجلس بهدوء وهي تستمع إلى ما يتحدث عنه جدها وهذا الشاب. والحقيقة أنها كانت معجبة به للغاية وخاصة بملابسه الغريبة.
"إذا كنت تقول أن كل طيار يدرب الطيار التالي، فلماذا لم تفعل ذلك حتى الآن؟" سأل مارك.
"لم تكن هناك فرصة"، أوضح الرجل العجوز. "لم يكن لدي سوى ابنة، والدة بياتريس. اعتقدت أن لدي متسعًا من الوقت؛ ولكن للأسف لم يكن هناك متسع من الوقت. أصيبت هي وزوجها بالأنفلونزا، لذلك قمت بتربية بياتريس، لكنها لا تزال صغيرة جدًا بحيث لا يمكن الوثوق بها في شيء قوي مثل الآلة".
نظر مارك إلى الفتاة الصغيرة؛ لا بد أنها كانت في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمرها، أي أصغر منه ببضع سنوات، وكانت **** جميلة بشكل لافت للنظر.
ومع تقدم فترة ما بعد الظهر، كان مارك لا يزال في حيرة من أمره بشأن كيفية العودة إلى وقته. شرح الرجل العجوز، الذي كان يعرفه الآن أنه يُدعى السيد بلاندفورد: "من فضلك اتصل بي إسحاق. الأمر سهل، سأعيدك وأشرح لك كيفية عمل الآلة. سيكون من المعقول أن تزورنا مرة أخرى لأنه من المستحيل أن أريك كل شيء مرة واحدة. سأريك كيف تفعل ذلك".
عندما أصبح مارك مستعدًا أخيرًا، رافقه إسحاق إلى المنزل. "يجب أن تعذرني بشأن منزلي. لكن لم يعد لدي المال لمحاولة الحفاظ عليه. هناك الكثير من الأشياء التي تحتاج إلى إنجازها، ولن تنتهي أبدًا".
في الداخل، كان الإهمال أكثر وضوحًا الآن بعد أن أتيحت لمارك الوقت للنظر بشكل صحيح. عادا على خطاه حتى وصلا إلى الممر الذي تعرف عليه على الفور. بعد دفع الزهرة، انفتحت اللوحة، وأشعل مارك شعلته واستعد للنزول فقط ليأخذها إسحاق منه لفحصها، وكان وجهه مليئًا بالدهشة.
لقد فعل بالضبط ما فعله مارك من قبل، حيث استخدم منشوره لفتح الباب، ثم أخرجه من الحفرة، ودخل الغرفة. لم تكن الغرفة تبدو مختلفة عن الغرفة الموجودة في منزله، والتي كانت كذلك بالفعل. جلس إسحاق على الكرسي وأسقط البلورة في الحفرة.
"تضع المفتاح في الفتحة، ولكن فقط عندما تشعر بأول مقاومة، يتم تنشيط الآلة." كان مارك يراقب الشاشات وهي تنبض بالحياة.
أشار إسحاق إلى اللوحة اليمنى. "أدرك أن الأمر قد يبدو غريبًا بالنسبة لك، ولكن كل ما عليك فعله هو لمس الزجاج؛ لا توجد أجزاء ميكانيكية. ليس لدي أي فكرة عن كيفية حدوث ذلك، إنه أمر غريب للغاية. الآن هنا، أدخل مكان وجودك في الوقت الحالي، ثم أدناه، المكان الذي ترغب في الذهاب إليه. إذن، الوقت واليوم والشهر والسنة. ما هي الإعدادات الخاصة بالمكان الذي أتيت منه؟"
«الثاني والعشرون من شهر ديسمبر، سنة عشرين وستة عشر،» أخبره مارك، «حوالي الساعة العاشرة والنصف صباحًا.
"حسنًا، لقد أدخلت إعداداتي، الأول من يونيو، الساعة الثامنة وخمسة وستين دقيقة، والساعة الآن"، أخرج إسحاق ساعة من جيبه وتحقق من الوقت. "آه، الساعة الثالثة وخمسة عشر دقيقة بعد الظهر."
"حسنًا، يا صديقي الشاب"، قال وهو يستدير نحو اللوحة اليسرى، التي كانت مقسمة إلى أربعة أجزاء. "هذا هو خط الطول وخط العرض لهذه الغرفة، وإذا كنا ذاهبين إلى مكان آخر في العالم، فسنغير الخط المجاور لها إلى هذا الموقع. ولكن بما أننا ذاهبون ونعود إلى نفس المكان، فيمكن ترك كلا الخطين متطابقين".
سأل مارك عن الغرض من القطعتين السفليتين ، وتفاجأ عندما أخبره إسحاق أنه غير متأكد.
"لقد درست هذا الأمر على مر السنين، وبقدر ما أستطيع أن أفهم، فإن الجزء السفلي الأيسر يمثل موقع الأرض في الفضاء. وأفترض أنه إذا كان لدينا إحداثيات كوكب آخر صالح للسكن، فربما نتمكن من الذهاب إلى هناك. لم أعبث بهذا الأمر قط، ونصحني الطيار الذي دربني بأن أترك الأمر كما هو".
"من كان مدربك؟" سأل مارك.
"عمي، الرجل الذي امتلك هذا المنزل قبلي. لقد بدأ في تربيتي في سن صغيرة جدًا عندما لم أكن قد تجاوزت العاشرة من عمري. بالطبع، لم يسمح لي بالخروج بمفردي؛ فقد احتفظ بالمفتاح مخفيًا جيدًا. وعندما توفي، ورثت المنزل والمفتاح."
لم يكن لدى مارك الشجاعة لإخبار الرجل العجوز أنه في الوقت الحاضر، كل شيء تقريبًا يعمل عن طريق شاشة اللمس.
"بمجرد أن يصبح كل شيء جاهزًا، يمكنك تحريك البلورة إلى الجزء المتبقي. هل أنت مستعد؟ أمسك بظهر الكرسي بإحكام."
كان مارك يراقب بدهشة كيف انزلق المنشور بالكامل إلى موضعه وبدأ المقعد يتحرك، وأكملت الجدران رقصتها المبهجة في الاتجاه المعاكس. أغمض عينيه لأنه شعر بالغثيان، ولم تمر سوى ثوانٍ معدودة.
"ها نحن هنا. يمكنك استخدام مفتاحك لفتح الباب والخروج. انتظر بضع ثوانٍ، وبعد ذلك سأعود إلى وقتي. لقد كان من الرائع مقابلتك، مارك. آمل أن نتحدث مرة أخرى."
انفتح الباب، وأضاء شعاع مصباحه الدرجات المؤدية إلى الممر العلوي والمنزل. أخرج المفتاح وخرج عندما أغلق الباب خلفه، وشعر بأضعف الاهتزازات من خلال باطن قدميه. أعاد إدخال المفتاح في الآلية، وانفتح الباب مرة أخرى، وكانت الغرفة الآن مظلمة وهادئة وخالية.
في غرفة نومه، كان مارك يفكر فيما حدث؛ فقد كان الوقت قد تأخر خمسة عشر دقيقة فقط عن موعد نزوله إلى الطابق السفلي، ومع ذلك فقد كان في المنزل الأصلي لساعات. لقد شعر بالإثارة تجاه ما اكتشفه، لكنه كان مخيفًا للغاية. لقد كان محظوظًا، فوفقًا لما أخبره به إسحاق، كان من الممكن أن ينتهي به المطاف في أي مكان، ولا يعود أبدًا. ماذا كان ليظن والداه، كانا ليدمرا، وكان ابنهما الوحيد ليختفي ولن يراهما أحد مرة أخرى.
لقد مرت سنتان قبل أن يغامر بالنزول إلى الغرفة مرة أخرى. لقد كانت تلك الرحلة التي قام بها عن طريق الخطأ مخيفة بالنسبة له. نعم! لقد أثاره الوعد بالقدرة على السفر عبر الزمن، لكن احتمالية التعثر جعلته خائفًا. لقد فكر في محاولة العودة بالزمن يومًا واحدًا فقط، لكنه أدرك فجأة أنه قد يكون هناك عواقب. لقد كان شيئًا لم يخطر بباله من قبل، وقد أضاع الفرصة لسؤال إسحاق. إذا عاد إلى الأمس، فهل هناك احتمال لمقابلته؟
وعندما قرر الخروج مرة أخرى، أخذ وقته. فبدأ في التعرف على الشاشات من خلال تشغيلها، لكنه لم يدخل المفتاح بالكامل قط. وكانت فكرته إعادة زيارة الرجل العجوز وحفيدته. وبحرص، حدد التاريخ والوقت الحاليين، ثم قدم موعد إسحاق بيوم واحد.
وبعد أن أعد كل شيء، أخذ نفسًا عميقًا وأغمض عينيه وأدخل المفتاح إلى الداخل تمامًا. أبقاهما مغلقين حتى شعر أن الكرسي توقف أخيرًا عن الحركة. فتح الباب وأغلقه بينما صعد مارك الدرجات الحجرية ثم فتح الباب الخشبي. لم يبدو الأمر مختلفًا عن المرة الأخيرة التي جاء فيها إلى هنا. بطريقة ما، إذا كان قد أتقن كل شيء، فلا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. بالنسبة لإسحاق وحفيدته، سيكون يومًا واحدًا؛ وبالنسبة له، سيكون عامين.
عبر المعرض، إلى الغرفة الكبيرة ثم إلى الرواق. فتح مارك المدخل الرئيسي وخرج، وتجول حول الجزء الخلفي من المنزل. لم يكن هناك أحد في الحديقة اليوم عندما أخرج رأسه من المدخل المفتوح. لم يكن يريد الصراخ، فقد شعر أن ذلك صحيح، لكن في الوقت الحالي لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان قد عاد في التاريخ والوقت الصحيحين.
كان المنزل هادئًا بينما كان يتجول، غرفة فارغة تلو الأخرى. ثم سمع أصواتًا، مقتنعًا أن أحدها كان بياتريس. وضع أذنه على الباب واستمع قبل أن يدير مقبض الباب ويدخل. كانت قد نهضت من كرسيها وابتسامة مشرقة عندما دخل، وأدار جدها رأسه لينظر إليه.
"أوه، لقد زرتنا مرة أخرى. لكن بالنسبة لك، أعتقد أنه مر وقت طويل."
"نعم، بعد رحلتي الأولى إلى هنا، استغرق الأمر بعض الوقت حتى استجمعت شجاعتي مرة أخرى. لقد استمعت إلى ما قلته لي وكنت خائفًا من ارتكاب خطأ. إذا كنت قد فهمت الأمر بشكل صحيح، بالنسبة لك، كنت هنا بالأمس، وبالنسبة لي، لقد مرت سنتان وأنا الآن في الثامنة عشرة من عمري.
أومأ الرجل العجوز برأسه بفخر. سأل: "شاي؟" . وعندما أومأ مارك برأسه، التفت إلى بياتريس. "هل من اللطيف أن تطلبي من كوك إبريقًا من الشاي؟"
أمضى مارك ساعات معهم في مناقشة الآلة، وكان إسحاق يجيب على أسئلته بأفضل ما في وسعه، كما قام بجولة في الحدائق مع بياتريس معلقة بذراعه. عندما غادرهم، شعر بالحزن، ولكن كان ذلك مع وعد بالعودة قبل فترة طويلة.
بالعودة إلى الحاضر ومع مرور الوقت، ازدادت الرغبة في تجربة الذهاب إلى مكان مختلف. لم يكن لدى مارك أدنى فكرة عن المكان الذي سيختاره؛ كان يحتاج فقط إلى مكان يشعر فيه بالراحة والأمان.
كان الحديث الذي سمعه هو ما أغراه. كانت أخته إليزابيث تزوره وكانت هي وأمهما تتحدثان. كان مارك على وشك دخول الغرفة لكنه تردد وهو يستمع إليهما.
"كنت في نفس عمر مارك تقريبًا، وكان ذلك المعرض والاحتفال السنوي في المدينة. كان ذلك قبل أن أقابل والدك وكان هناك شاب لطيف للغاية التقيت به هناك." ضحكت السيدتان بينما خفضت والدته صوتها و همست بشيء لأخته.
"على أية حال، لو لم يكن عليه أن يرحل، ربما لم أكن لأتمكن من مقابلة والدك والزواج منه أبدًا."
تساءل مارك: هل تجرأ على ذلك؟ كان يوم النادي السنوي يقام في نفس نهاية الأسبوع من كل عام، وكان مارك يعرف عيد ميلاد والدته، مما جعل من السهل تحديد التاريخ الذي ربما حدثت فيه الحادثة التي تحدثت عنها.
تذكر ما قاله له إسحاق، وانتظر حتى سنحت له الفرصة قبل أن ينزل إلى الغرفة. فكر في نفسه، "أولاً وقبل كل شيء"، وأدخل المنشور جزئيًا في الفتحة الخاصة به بعد الجلوس على الكرسي وانتظار تشغيل الآلات. تم إدخال تاريخ ووقت اليوم، ثم التاريخ والسنة التي سيقام فيها المعرض في المدينة وستكون والدته في الثامنة عشرة من عمرها. يمكنه المشي إلى المدينة من هنا، وبالتالي ترك كل شيء كما هو، ولا حاجة لتغيير أي إحداثيات.
أخذ نفسًا عميقًا، ودفع البلورة بقوة إلى الداخل وأغلق عينيه حتى شعر بتوقف الحركة، ولم يشعر بالمرض هذه المرة. لم يكن الأمر واضحًا كما تخيل. عندما حاول الخروج من الممر، رفض الباب أن يُفتح، وبغض النظر عما فعله، لم يتزحزح. كان المكان مظلمًا وعفنًا، وكأن شيئًا ما زحف إلى هنا ومات.
وفي النهاية وجد مخرجًا بفتح نافذة في الطرف البعيد من المبنى وتسلقها، ونظر إلى المنزل الرئيسي بدهشة. كان السقف قد انهار مع بعض الجدران. وتناثرت الأنقاض في كل مكان، وكانت الحدائق في الخلف مغطاة بالكامل بالنباتات. ولعل الجدران المنهارة هي التي منعت الدخول إلى المعرض، وهي التي أنقذت ذلك الجزء من المنزل.
توجه نحو خط الأشجار ثم نزل المنحدر إلى النهر. لم يعد يشعر بالثقة، ولكن على الأقل من هناك، كان بإمكانه أن يتبعه إلى المدينة. لقد بدا الأمر غريبًا، فمنزله الحالي لم يكن موجودًا بعد، ولكن على الأقل لن يراه أحد ذهابه وإيابه.
كانت العديد من السمات التي تميز رحلته إلى المدينة لا تزال واضحة. ولكن بمجرد وصوله إلى هناك، بدت المحلات التجارية مختلفة تمامًا، وكذلك المركبات التي كانت حوله، وكانت بعض المجمعات السكنية التي كان يعرفها لا تزال حقولًا مفتوحة. لم يكن بارزًا كما كان يعتقد، فملابسه الحديثة، على الرغم من اختلافها، لم تبرز بقدر ما كان يخشاه.
في طريقه إلى الحديقة الترفيهية، تجول بين الألعاب، ثم أدرك أنه لا يعرف كيف كانت تبدو والدته عندما كانت صغيرة، باستثناء صورة أو صورتين غريبتين وجدهما في ألبوماتها. كانت الحديقة مزدحمة للغاية، وكانت الموسيقى تصدح وتتنافس مع صوت الآلات بينما كانت الألعاب تدور بسرعة والفتيات يصرخن. صاح صوت: "آبي، تعالي إلى هنا". استدار مارك ولاحظ مجموعة من الفتيات يتجهن في اتجاهه ونحو لعبة "سايكلون".
كان من الصعب أن يلحظها أحد، فقد لفتت نظره عيناها للحظة عندما مرت به. "يا إلهي، كانت والدته مذهلة عندما كانت صغيرة". واجه مارك صعوبة في مقارنة صورتها كامرأة شابة بوالدته في منتصف العمر. كانت لا تزال جذابة، ولكن بطريقة ناضجة الآن. كان يراقب المجموعة وهم يتسلقون إلى اللعبة، واقفين عند سياج الأمان بينما انطلقت اللعبة ببطء وبدأت تكتسب السرعة.
ومن الغريب أنه في كل مرة كانت عربتهم تقترب منه، كان يتبادل النظرات معها، وكأن هناك رابطًا بينهما، وهو ما كان واضحًا لأنها والدته. وعندما تباطأت وتوقفت، استدار بعيدًا، وقرر أن يختفي في الخلفية ويرى من هو هذا الشاب الذي التقت به والدته.
لسوء الحظ، قبل أن يتمكن من الاختفاء، جذبه أحدهم من ذراعه. سألته والدته وهي تدفع كاميرا قديمة الطراز في اتجاهه: "هل يمكنك التقاط صورة لنا؟". تجمعت الفتيات الأربع معًا، مبتسمات له وهو يوجه الكاميرا ويضغط على الزر، فصدرت الكاميرا صوت طقطقة مرتفع.
"أتمنى أن تكون النتيجة جيدة"، قال لها مارك، "لم أستخدم أيًا من هذه من قبل". كان من الغباء أن يقول أو يفعل ذلك، كما اعتقد لاحقًا، لكنه كان مجرد أحد تلك الأفعال الغريزية التي تحدث في اللحظة الأخيرة. "دعيني أجرب واحدة أخرى وأتأكد".
وبدون تفكير، أخرج هاتفه المحمول من جيبه، وجمع الفتيات حوله، والتقط عدة صور سيلفي. تجمعن حوله لأنهن لم يرين كاميرا كهذه من قبل، وذهلن عندما تمكنّ من رؤية صورهن على الفور.
سألت آبي "من أين حصلت على هذا؟" تمتم مارك بأنه حصل عليه من الخارج وما زال تجريبيًا. من الأفضل ألا ندعهم يرون أنه بالإضافة إلى كونه كاميرا، يمكنه التقاط مقاطع فيديو وإجراء مكالمات هاتفية، وليس أنه سيعمل بهذه الطريقة في هذه المرحلة من الزمن.
وبقدر ما حاول أن يحرر نفسه من المجموعة، بدا أنه قد كون أربعة أصدقاء جدد بينما كانوا يرافقونه في جولة حول أرض المعارض لبقية فترة ما بعد الظهر. وعندما اقترب المساء وبدأوا في التفرق، وجد نفسه بمفرده مع والدته أثناء سيرهما في المدينة، وكان مارك يبحث عن أي فرصة للعودة إلى المنزل. لقد خاطر بحظه بما يكفي ليوم واحد ولا يزال عليه أن يعمل على العودة إلى وقته الخاص.
"هذه أنا"، قالت. كان مارك منغمسًا في حديثهما لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك؛ بالطبع، كان كذلك. كان هذا منزل جده وجدته، وفي شبابه زارهم عدة مرات حتى تقاعدوا وقرروا الانتقال والعيش في إسبانيا.
كان على وشك توديعها عندما أغلقت الفجوة فجأة، ووقفت على أطراف أصابع قدميها، وقبلته. كان مارك مندهشًا لدرجة أنه نسي الرد. تراجعت والدته إلى الوراء وبدا عليها القلق. سألت: "هل كان يجب ألا أفعل ذلك؟"
جمع أفكاره بسرعة، "أنا آسف، لقد فاجأتني للتو." أشرق وجهها؛ "حسنًا، يمكنني المحاولة مرة أخرى إذا أردت؟"
وبقدر ما بدا الأمر غريبًا، فقد كان مثيرًا أيضًا. كان مذاقها حلوًا، ورائحتها تلامس أنفه، وحقيقة أنها كانت مضغوطة بإحكام ضده أشعلت رد فعل في الأسفل أحرجه وجعلها تضحك. "هل سأراك مرة أخرى؟" سألت، "عادةً ما أكون في المدينة معظم الأمسيات".
لقد قطع مارك وعدًا رغم أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كان سيفي به أم لا. كان هدفه الرئيسي الآن هو العودة إلى المنزل، والعودة إلى وقته. عاد على خطاه، وعاد إلى المبنى المهجور المنهار، ودخل من نفس الطريق الذي خرج منه وأغلق النافذة وأحكم قفلها. جلس على الكرسي، وأعاد فحص المدخلات، وأضاف ساعة إلى الوقت المتبقي، وضغط بحذر على المنشور بالكامل ليعود إلى المنزل.
بدا الأمر وكأنه ثوانٍ فقط قبل أن يفتح باب الغرفة مرة أخرى وينظر بشكر إلى الدرجات أمامه. ومع إغلاق الألواح الخشبية، وجد مارك أنه مغطى بالعرق على الرغم من النشوة التي شعر بها. لقد فعلها؛ لقد قام بأول رحلة حقيقية له دون مساعدة وعاد سالمًا. والأمر الأكثر إثارة للدهشة ، والذي بدا غريبًا في ظل هذه الظروف، أنه قبل والدته، قبلة غير أمومية على الإطلاق، مما تسبب في انتصابه جزئيًا مما أسعدها كثيرًا، وأصابه بالذهول، على ما يبدو.
إن الإغراء أمر فظيع، ولم يكن مارك قادراً على مقاومته. كل ما كان عليه فعله هو إعادة ضبط التاريخ والوقت حتى يتمكن من زيارة والدته الشابة بسهولة. وقد ساعد ذلك في تعزيز ثقته بنفسه، حيث عاد إلى وقت مضى قبل أربعة عشر عاماً من ولادته. كما أدى ذلك إلى القضاء على مشكلة، وهو ما ذكره السيد بلاندفورد.
"نصحك بمحاولة تجنب السفر إلى خطك الزمني الخاص، إن أمكن. فقد يتسبب ذلك في الكثير من المشاكل إذا التقيتما."
"هل حدث لك هذا؟" سأل مارك. هز إسحاق رأسه. "لا. أنا ببساطة أنقل التعليمات التي تلقيتها. لطالما تجنبت الذهاب إلى أي مكان قد أواجهه بنفسي."
لقد أثارت فكرة الرجل العجوز وحفيدته مشاعر مارك. لقد تمت دعوته للعودة ولكنهم لم يفعلوا ذلك؛ لابد أنهم اعتبروه وقحًا إلى حد ما. لقد وعد نفسه قائلاً: "غدًا". لا يزال أمامه عدة أسابيع قبل أن يلتحق بالجامعة وكانت المغامرة مع والدته تشغله الآن.
لم يكن ما يحدث مع والدته يبدو غير طبيعي، فهي لم تكن أمه بعد، وكان يجد أنه يستمتع بصحبتها ورفقة أصدقائها. وباستثناء القبلات التي كانت تمنحها له عند فراقهما، لم يحدث شيء.
في اليوم التالي كان يستعد للعودة إلى منتصف الثمانينيات مرة أخرى عندما توقف وأجرى تصحيحًا لوجهته. كان سيزور إسحاق وحفيدته، ولكن في موعد يختاره مارك بنفسه. شعر بالقلق وهو يغير أدوات التحكم. كان يقول لنفسه: "كان ذلك في يونيو، سنة 1865. دعنا نحاول، بعد ثلاث سنوات". أجرى التعديلات اللازمة وأدخل المنشور بينما بدأ الكرسي والغرفة في الدوران. لم يعد يشعر بالغثيان عندما سافر، فقد اعتاد جسده على القفز عبر الزمن.
كان المنزل يبدو أكثر تدهوراً بعض الشيء، ولكن على الأقل كان لا يزال موجوداً، على عكس الأنقاض التي وجدها عندما زار والدته الشابة. هذه المرة، شق طريقه إلى الجزء الخلفي من المنزل بعد فحص غرف مختلفة. في ما اعتقد أنه غرفة رسم، كانت النوافذ الفرنسية مفتوحة؛ والنسيم الخفيف يجعل الستائر الدانتيل ترفرف من وقت لآخر. كان بإمكانه سماع صوت امرأة شابة تنادي.
'جدي، لقد تم سكب الشاي لك.'
توقف عند الباب المفتوح، ونظر إلى بياتريس للحظة، ولاحظ أنها كبرت منذ آخر مرة رآها فيها.
كانت تدير ظهرها له بينما اقترب منها بخفة، وتوقف على بعد ستة أقدام منها. "مرحباً تريكسي، اعتقدت أنه حان الوقت لزيارتي مرة أخرى."
في البداية، قفزت واستدارت لتحدق فيه، ثم ظهرت ابتسامة عريضة على وجهها وهي تقطع المسافة وتضع ذراعيها حوله. لقد حصل مارك على أكبر عناق على الإطلاق.
عندما أطلقت سراحه أخيرًا، كان جدها يعبر الحديقة. "تبدو أكثر ثقة، يا بني، هل سافرت؟" أوضح مارك كيف كان حذرًا، واختار فترة ما قبل ولادته حتى لا يقابل نفسه.
"لقد كنت أتدرب، ولم يكن الأمر سخيفًا، فقط كنت أعود وأتقدم إلى نفس الفترة، وأتقدم في المدخلات يومًا بعد يوم وأعتاد عليها. لقد كانت هذه هي أبعد مسافة سافرت فيها عبر الزمن؛ هناك الكثير مما لا أعرفه بعد، وأخشى ارتكاب خطأ دون أن ينصحني أحد".
"حكيم جدًا يا بني. من الأفضل أن تكون حذرًا من أن تقطعت بك السبل."
أمضى فترة ما بعد الظهر معهم، وعندما نام إسحاق لبعض الوقت، تجول في الحديقة مع بياتريس. "هل تمانعين أن أسألك، كم عمرك، بياتريس؟"
"ستة عشر عامًا. وأنت مارك؟" أخبرها أنه يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، وهو الآن أكبر منها بسنتين فقط. كانت مليئة بالأسئلة. هل لا يزال المنزل موجودًا؟ كيف سيكون في المستقبل؟ هل يرتدي الجميع مثله؟ لا بد أن الأمر غريب للغاية، فكر، وهو يقارن فستانها، الذي يصل إلى أسفل ركبتيها وكان مليئًا بالكشاكش، بالجينز والقميص والسترة القصيرة التي كان يرتديها. بالتأكيد لا يمكن أن يسبب أي ضرر، فكر وهو يسأل عما إذا كان بإمكانه التقاط صورة.
أخرج هاتفه المحمول من جيبه، وطلب منها أن تتظاهر، ثم التقط عدة صور، مما سمح لبياتريس بالنظر إلى صورتها بالألوان ، وظهرت نظرة دهشة على وجهها.
"لا بد أنك ثري للغاية حتى تمتلك شيئًا كهذا"، هكذا صاحت. ضحك مارك، "لا! كل شخص لديه واحد من هذا القبيل في وقتي؛ إنها الطريقة التي نتواصل بها عندما نكون في الخارج".
"ماذا؟ نوع من الهاتف؟ ولكن أين الأسلاك؟"
أدرك مارك فجأة أنه قال أكثر مما يكفي. كان ما قاله جدها عن توخي الحذر، وأن الماضي يؤثر على المستقبل. وبعد تغيير الموضوع بمهارة، واصلا السير حتى وصلا إلى المنزل بعد أن استيقظ إسحاق من نومه.
قال مارك "من الأفضل أن أذهب"، فقد كان ذاهبًا لزيارة والدته وكان هنا لفترة أطول مما توقع.
كان إسحاق يضحك، "ما زلت لم تتوصل إلى حل لهذه المشكلة بشكل صحيح، أليس كذلك يا مارك؟" أخرج دفترًا وقلمًا من جيبه وفتحه على صفحة فارغة. "لنفترض أنك غادرت المنزل في الساعة العاشرة ووصلت إلى هنا بعد بضع دقائق. قضيت الصباح معنا ثم عدت إلى المنزل، وضبطت الآلة على الساعة العاشرة وخمس دقائق. بمجرد وصولك إلى هناك، تناولت بعض الغداء، وخرجت للتنزه، ثم قررت العودة وقضاء فترة ما بعد الظهر والمساء هنا. عندما عدت إلى المنزل مرة أخرى، ضبطت الآلة على الساعة العاشرة وعشر دقائق. في وقتنا، كنت هنا طوال اليوم. في وقتك، كنت بعيدًا لمدة عشر دقائق فقط. ترى مارك، أنت والآلة، تتحكمون في الوقت!"
لقد اندهش مارك لأنه لم يربط بين النقاط، بالطبع، كان الأمر بسيطًا. كان بإمكانه العودة إلى وقته الخاص ثم الانتقال إلى الجدول الزمني لوالدته وقضاء اليوم معها ولا يزال يعود قبل أن تعود هي وإليزابيث من التسوق. يوم كامل في القرن التاسع عشر، ثم يوم في الثمانينيات وعاد إلى المنزل ليجد أنه لم يغب سوى لمدة خمس دقائق.
"يمكنك زيارة هذه النقطة الزمنية بالذات في أي عدد من المناسبات التي تريدها؛ ولكن في كل مرة، ستجد أننا لا نتذكر محادثتنا، لأنها في الواقع لم تحدث بعد. ولهذا السبب تقدم الجدول الزمني؛ حتى نتذكرك من المناسبة السابقة.
كان هناك الكثير مما لم يفهمه مرقس، ولهذا السبب قطع وعدًا لإسحاق بزيارة منتظمة والتعرف على كل الاحتمالات.
عندما عاد إلى المنزل، اندفع للاستحمام، ومع تفكيره في محادثة إسحاق، ذهب مباشرة إلى الغرفة وأعاد ضبط التواريخ والأوقات أثناء سفره لمقابلة والدته آبي، مرة أخرى. كان من الممتع للغاية أن أكون برفقتها؛ وجد مارك أن والدته كانت صرخة، وصديقاتها، مثلهن تمامًا. في غضون فترة وجيزة، أصبح واحدًا من مجموعتهم، وكانت جميع الفتيات يسيل لعابهن عليه، لكن والدته أوضحت أنها وصلت إلى هناك أولاً.
بالنسبة له، كان الأمر ممتعًا بعض الشيء؛ نعم، لقد قبلها عدة مرات. لكن كلاهما كانا في الثامنة عشرة من العمر؛ ولن تلتقي بوالده لمدة ثلاث سنوات أخرى تقريبًا، وفي نهاية اليوم، كانت امرأة شابة، وجذابة للغاية. لقد قضيا فترة ما بعد الظهر معًا وكان يمشي معها إلى المنزل عندما توقفت فجأة في مسارها.
"لا أحاول أن أكون مغرورًا، مارك، لكن والديّ غائبان. هل ترغب في البقاء لتناول الشاي؟"
ربما كان في السابق يشعر بالذعر، معتقدًا أنه بحاجة إلى العودة. الآن أدرك أنه يمكنه قضاء ساعات معها ولا يزال بإمكانه العودة إلى خمس دقائق بعد مغادرته وقته الفعلي.
لقد أعدت آبي الطعام، ولم تكن لديها أية مغامرة، ثم ذهبوا إلى الصالة. وبعد فترة وجيزة من مشاهدة التلفاز، ومشاهدة برامج لم يسمع بها من قبل وأخرى شاهدها مئات المرات، بدأوا في الحديث عن ما يفعله كل المراهقين عندما لا يكون آباؤهم في الجوار.
وجد مارك الأمر صادمًا ومثيرًا في الوقت نفسه. كانت يدا والدته تلامسانه، وفمها ملتصق بفمه. وعندما أمسكت بيده ووضعتها على صدرها، قفز لمسافة ميل تقريبًا. وعندما فكت أزرار بنطاله وانزلقت أسفل سحابه، واختفت يدها بسرعة في الداخل بينما كانت تداعب انتصابه وتتعامل معه بعنف، أدرك مارك أنه في ورطة.
لقد كان مثارًا، وتغلبت رغبته في ممارسة الجنس على أي اعتراضات كان يجب أن تكون لديه عندما اختفت يده تحت تنورتها، وكانت أصابعه تفرك الجزء الأمامي من ملابسها الداخلية بينما كان يداعب فرجها برفق.
"هل تريد الصعود إلى الطابق العلوي؟" سألت وهي تلهث.
"أرشديني إلى الطريق"، قال لها مارك، على الرغم من أنه كان يعرف إلى أين يتجه.
أدركت آبي أنها كانت جميلة للغاية وهي عارية، فجذبته فوقها، وضغطت على شفتي فرجها. تحرك بشكل غير محسوس وسخر منها. "من فضلك، مارك، مارس الجنس معي"، توسلت.
فجأة، شعر بغرابة الأمور. كانت هذه والدته، التي كان يتدحرج معها على السرير، وسمعها تطلب منه ممارسة الجنس معها، فصدمته للحظة. عارية، لم يكن هناك من ينكر أنها كانت تتمتع بجسد رائع، نحيف، ثديين جميلين، ساقين رائعتين، وأرداف مستديرة تمامًا. كان والده رجلاً محظوظًا.
تغلب الإثارة على أي اعتراضات ربما أثارها عندما فتحت ساقيها وأظهرت مركزها الأنثوي.
تنهدت آبي بصوت عالٍ عندما اخترق قضيبه ووسع ممرها، وتوقف لعدة ثوانٍ قبل أن يبدأ في التحرك، مما أدى إلى إدخال قضيبه وإخراجه بسهولة من مهبلها. ثم غمس رأسه، ووجد فمه حلماتها؛ حيث أحاط شفتيه أولاً بواحدة ثم الأخرى، وتتبع طرف لسانه أنماطًا حول هالة حلمتها قبل أن يعض كل برعم بين أسنانه بينما كانت تئن باستمرار.
رفعت ساقيها لأعلى، لفتهما حوله بينما زادت قوة وركيه، وأرسل عموده أحاسيس عبر مهبلها إلى جسدها بينما كان يمارس الجنس معها بشكل أسرع قليلاً. "يا إلهي، لقد كان مثيرًا"، كانت تفكر، وأخذها إلى النقطة التي كانت متأكدة من أنها ستصل إلى الذروة ثم خففها ببطء، ويداه وفمه يهاجمان شفتيها وجسدها بينما تصاعدت إثارتها.
عندما تأكد مارك من أنها كانت منتفخة بما يكفي، سارع، فقام بمسح فرجها بسرعة بينما كانت تبكي وترفرف تحته. وبقدر ما أرادت آبي أن تراقبه، شعرت وكأنها تبذل جهدًا كبيرًا لإبقاء عينيها مفتوحتين بينما كانت تحني رأسها للخلف قدر المستطاع وتدفع بثدييها نحوه حتى يتمكن من مداعبتهما ومداعبتهما. وعندما دفعها إلى الحافة وبلغت النشوة ، كان الأمر أشبه بالجنة، حيث كانت النجوم تتساقط أمام عينيها وشعرت بإحساس دافئ بالإنجاز يغمرها بينما انفجرت نهايات أعصابها.
"واو، كان ذلك رائعًا للغاية"، قالت له بعد ذلك وهو يلف ذراعه حولها ويضمها إلى جسده.
في مرحلة ما، اقترحت عليّ أن أقترح عليها: "لن يعود والداي قبل غد بعد الظهر؛ لماذا لا تقضي الليل هنا؟"
كانا مستلقين في مواجهة بعضهما البعض، وكان قضيب مارك داخل فرج والدته. كان من الصعب عليه، بسبب سنها، أن يرى آبي كأم له. كانت شابة جذابة، في نفس سنه، وممتعة للغاية عند ممارسة الجنس معها . كان يخرج ويعود إلى الداخل، ويراقب وجهها وهو يمارس الجنس معها ويداعبها، وكانت يده تلمس ثديها وهو يمسكه ويشعر بثقله، وحلماتها منتصبة وتقف بفخر. اجتمعت أفواههما، وكان إصبعه وإبهامه يحركان الحلمة مما جعلها تلهث وتتمتم بشيء غير متماسك.
أصبحت حركته أسرع، وبدأت يديه تمسك مؤخرتها بينما كان يسحبها إلى فخذه ويضرب فرجها. صرخت آبي بسرور، مما جعل الهواء أزرقًا بلغتها الفظّة، وهو ما كان مثيرًا في حد ذاته بينما كان يستمع إلى الألفاظ البذيئة التي كانت والدته تقصفه بها. ثم وصلت إلى ذروتها مرة أخرى، وهي تسب بصوت عالٍ عندما شعرت بقضيب مارك ينتفض داخل مهبلها ثم انفجر السائل المنوي الذي ملأ مهبلها.
كان مارك قد أمضى الليلة معها، وغادر في صباح اليوم التالي قبل عودة والديها، جديه. وبينما كان يسير نحو منزله الذي لم يتم بناؤه بعد، بدت الحلقة بأكملها سريالية. فقد أمضى ساعات مع إسحاق وبياتريس؛ وقضى فترة ما بعد الظهر والمساء والليلة مع آبي، وسيعود قريبًا إلى منزله، بالأمس وقبل أن يدرك أي شخص أنه كان بعيدًا. كان الأمر معقدًا لدرجة أنه كان من الصعب عليه استيعابه.
في ذلك المساء، وبينما كانا جالسين حول طاولة العشاء أثناء تناولهما وجبة العشاء، كان من الصعب على مارك أن ينظر إلى والدته دون أن يراها عارية. كانت امرأة ناضجة الآن لكنها احتفظت بقوامها، ولم يستطع مارك أن ينسى ما كان يفعله بجسدها قبل عدة ساعات.
في الوقت الذي تركه قبل الكلية، ومع قدرته على استغلال الوقت، كان من المدهش كم من الوقت أمضاه مع بياتريس وإسحاق وكذلك مع والدته. كان مارك يشعر بالإرهاق؛ وفي بعض الأحيان كان يشعر وكأنه كان في حالة تنقل لأيام دون راحة.
حتى عندما التحق بالجامعة، لم تثنه قدرة الآلة على تغيير مسار الزمن. كان بوسعه أن ينجز واجباته ثم يختفي في الماضي، ويقضي اليوم كله هناك، ثم يعود بعد عشر دقائق من مغادرته.
كان مارك قد تقدم في العمر بسنتين، ووالدته بسنة واحدة فقط، وبياتريس بثلاث سنوات. وعندما ذهب في إحدى زياراته المنتظمة إلى دار الأوبرا الملكية في لندن، أدرك فجأة مدى جمالها. لقد شعر بغرابة عندما التقى بها وهي فتاة صغيرة، ثم رآها الآن وهي شابة. لقد أدرك أن هناك اختلافات في طريقة عيشهما، وكان يعلم غريزيًا أنها منجذبة إليه. وبينما كانت والدته، التي أصبحت الآن في نفس سنه، حرة في استغلاله وجره إلى الفراش في أي فرصة، لم تكن بياتريس كذلك.
كانت هناك عادات وآداب معينة يجب مراعاتها، وكان هناك دائمًا شخص ما كمرافق، حتى لو كان جدها، وكان غالبًا ما ينام. وعلى مدار الأوقات التي زارها فيها، تعلم مارك الكثير. فقد قام بعدة رحلات مع إسحاق، حيث تم عرض كيفية السماح للبرامج الأخرى للطيار، بطريقة ما، بتحديد وجهته بدقة أكبر.
"لقد تم ربط الآلة بالمنزل طوال حياتي وحياة عمي. أخبرني أنها تستطيع التحرك، لكنك تحتاج إلى إحداثيات دقيقة لأنك لا تريد أن يراها أحد تظهر أو تختفي. لم أجرب ذلك بنفسي قط، ولم يفعله هو أيضًا. إنها مجرد معلومات تم تناقلها عبر الزمن. ربما تكون قادرة على القيام بأكثر من ذلك بكثير؛ لكن عندما يدرب شخص شخصًا آخر، أعتقد أن بعض الأشياء قد ضاعت." أخبره إسحاق.
أدرك مارك أن الوقت يقترب عندما يتعين عليه توديع والدته. نعم، يمكنه الاستمرار في زيارتها في نفس الإطار الزمني، لكنها ستنسى كل ما فعلاه؛ بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من العدل الاستمرار في ممارسة الجنس معها بعد أن أصبح والده على الساحة.
كان يعلم أن هناك خطرًا إذا ترك الأمور لفترة أطول مما ينبغي. لقد ناقش الأمر مع إسحاق ، ولكن دون الخوض في أي تفاصيل. إذا لم يقابل والده والدته لأن مارك كان موجودًا في المشهد، فمن المهم أن يتوقف عن الوجود لأنه لن يولد أبدًا. "الآن كان هذا مخيفًا." فكر.
لقد كانت هناك دموع بالطبع، ولم تكن فقط دموع والدته، عندما أوضح أن والديه سينتقلان إلى مكان آخر، وأنه لسوء الحظ، لم يكن لديه خيار آخر في الوقت الحالي سوى الذهاب معهما. ووعدها بالبقاء على اتصال بها. وقال لها عندما انفصلا للمرة الأخيرة: "أنا متأكد من أننا سنلتقي مرة أخرى في المستقبل".
كان قلبه مثقلاً عندما عاد إلى الحاضر. على الأقل لم يفقد أبيجيل؛ كانت لا تزال معه، لكنها أصبحت أكبر سناً الآن بكثير وباتت بمثابة أمه فقط. لفترة من الوقت، شعرت وكأنها أعراض انسحاب، حيث وجدت صعوبة في استدعاء الطاقة ولم تقم إلا بزيارات متقطعة لإسحاق وبياتريس.
كان مارك قد بلغ الحادية والعشرين من عمره، وكان في السنة الثالثة من دراسته، ونزل إلى الطابق السفلي ليأخذ قسطًا من الراحة من الدراسة ويتناول شطيرة. كانت إليزابيث في المطبخ، تتحدث مع والدته، ورغم أنهما لم يعودا يسكنان في نفس المنزل، إلا أنها لم تستطع الامتناع عن تعليقاتها الساخرة. بذل مارك قصارى جهده لتجاهلها، لكنها أزعجته، ولهذا السبب قرر أثناء عودته إلى غرفته أن تعليمها درسًا قد يكون مناسبًا.
لقد التقى بأمه عندما كان مراهقًا وانتهى به الأمر في الفراش معها؛ هل يمكن أن يكون له نفس التأثير على إليزابيث؟ فكر: "دعونا نواجه الأمر، أنا أعرف كل ما تحبه وما تكرهه، بطريقة أعرفها تقريبًا كما تعرف نفسها".
رن جرس إنذار في ذهنه؛ فالعودة إلى الوقت الذي كانت فيه في الثامنة عشرة من عمرها يعني أنه سيتعدى على خطه الزمني. حسنًا، لن يكون عمره أكثر من ثماني سنوات، وبالتالي لن يلتقيا في أي فرصة؛ ومع ذلك، تذكر التحذير الذي وجهه له إسحاق.
لم يكن عام ألفين وثمانية قد مضى عليه وقت طويل، وما زال يتذكر الأشياء التي قام بها عندما كان في الثامنة من عمره، وخاصة في الحدائق المحيطة بالمنزل. كان اليوم الذي اختاره هو عيد ميلاد إليزابيث؛ اليوم الذي بلغت فيه الثامنة عشرة من عمرها. كان مارك لا يزال يتذكر عودتها إلى المنزل وهي في حالة يرثى لها. اختار المساء لأن فرصته في مقابلة نفسه عندما يخرج من الغرفة ويتجه نحو المدينة كانت أقل بكثير.
كان الأمر خطيرًا، كما كان يعلم، ومليئًا بالتعقيدات. أول هذه التعقيدات هو الخروج من المنزل دون أن يراه أحد. حاول اختيار الوقت الذي اعتقد أن إليزابيث ستكون فيه في المدينة، وستكون شخصيته الأصغر سنًا في السرير، وسيسترخي والداه في الجزء الرئيسي. كانت غرفة التخزين في الطابق السفلي بها نافذتان، وكانت هذه وسيلته للخروج دون أن يراه أحد. سارت الأمور وفقًا للخطة، حيث ابتعد عن المنزل الرئيسي حتى وصل إلى خط الأشجار واختفى فيه. كانت النافذة مفتوحة لكنها مغلقة حتى لا تثير الانتباه. مع أي حظ، ستكون هذه طريقته للعودة، كانت مجرد مسألة متى، في وقت مبكر جدًا وستكون أخته موجودة، مما قد يعني الانتظار حتى ينام الجميع.
وبينما كان يتجول، فكر في حقيقة مفادها أنه رغم امتلاكه لآلة الزمن، إلا أنه لم يستخدمها بالكامل. فقد عاد إلى الزمن الذي كان فيه إسحاق وبياتريس. وعاد لرؤية والدته، والآن، ليثير غضب أخته. وفكر في أنه لا شيء مثير أو خارق للطبيعة، بل إنه كان مملًا إلى حد ما؛ ولكنه كان شابًا آنذاك وكان لديه متسع من الوقت للمغامرات الأكبر.
بعد أن جال مارك في عدة حانات عامة في المدينة، استغرق الأمر بعض الوقت للعثور عليها، واكتفى بالحصول على مشروب بينما كان يقف على جانب الحانة ويراقب أخته من مسافة بعيدة. كان هناك عدد لا بأس به من الفتيات وشابان أو ثلاثة، افترض أن أحدهم كان صديق إليزابيث؛ فقد كانت لديها العديد من الأصدقاء قبل أن تلتقي بزوجها في سن الثانية والعشرين.
لم يكن قد خطط لأي شيء حتى الآن، حتى أنه لم يكن يخطط لتقديم نفسه باسم وهمي؛ الليلة، كان من المأمول أن يكون الأمر أكثر إثارة لاهتمامها وجعلها تتساءل عمن يكون. عندما اختفى حبيبها الحالي في الحمام، اغتنم مارك فرصته، فطلب مشروبها المفضل وأخذه إلى الطاولة ووضعه أمامها. "عيد ميلاد سعيد، ليزبيت".
استدار مارك على كعبه ودون أن ينظر إلى الوراء، عاد إلى البار ومشروبه. كان يشعر بنظراتهما عليه، فتجاهل الرغبة في الالتفات والنظر إليهما، وركز بدلاً من ذلك على التحديق في الزجاجات المصفوفة على الأرفف خلف البار. وظل على هذا الحال حتى علم أن شخصًا ما يقف بجانبه، يستدير ببطء للبحث عن أخته. "مرحباً، إليزابيث".
حدقت فيه باهتمام. "هل أعرفك؟ أنت تبدو مألوفًا بطريقة ما."
لقد ابتسم لها بوقاحة، "ربما، وربما لا."
كيف عرفت أن اليوم هو عيد ميلادي؟
"مجرد تخمين"، قال مارك، مشيراً إلى مجموعة أصدقائها. "عمرها ثمانية عشر عاماً اليوم، كيف تشعرين؟"
كان يستطيع أن يرى أنها كانت في حيرة وأن إجاباته حتى الآن أثارت فضولها.
"ولكن ماذا عن المشروب؟ كيف عرفت أن هذا هو مشروبي المفضل ولماذا ليزبيت؟"
"حسنًا، تبدين مثل ليزبيت، وأنا أتمتع بقدرة التخاطر." كان مارك يستمتع بوقته وكان بإمكانه أن يدرك أن أخته تكره عدم معرفة من هو.
"في هذه الحالة، ماذا أفكر؟"
لم يكن لدى مارك أي فكرة لكنه كان يعرف أخته جيدًا. "أنت تفكر، من هو هذا الشاب الوسيم الذي يبدو أنه يعرفك بينما ليس لديك أي فكرة عمن هو."
ابتسمت على وجهها وقالت: "قريبًا بما فيه الكفاية. ما اسمك؟"
"أنا أندرو". نعم، كان الأمر خطيرًا، كان اسمه الأوسط، لكنه كان يعلم أنه لا يمكن أن تربطه بأخيها الأصغر بأي شكل من الأشكال. مد يده وصافحها ، وكان وجه أخته مليئًا بالشك. قالت له: "هذا اسم أخي".
'مممم، ربما أكثر من مجرد مصادفة' أجاب.
"من الأفضل أن أدعك تعود، هل هذا هو الصديق الذي ينظر إليّ بنظرة شريرة؟" استدارت إليزابيث ونظرت. "نعم، هذا سيمون"، قالت ضاحكة.
"حسنًا، لا بأس إذن"، رد مارك. سيغادر خلال بضعة أسابيع، بالتأكيد ليس الشخص المناسب.
كانت إليزابيث في حالة من الذهول. كانت تفكر في الانفصال عن سيمون؛ فكيف علم هذا الغريب بذلك؟ كان الأمر وكأن هذا الشخص، أندرو، يستطيع قراءة أفكارها. وعندما انتهى من تناول مشروبه، نقر على صدغه وقال: "تخاطر. ربما أراك في مكان آخر".
تركها وهو ينظر إلى ظهره وهو يعود أدراجه، متجهًا إلى منزله ووقته الخاص.
في الوقت الحاضر، أعطى مارك الأمر بضعة أيام؛ في ماضي إليزابيث؛ استغرق الأمر ما يقرب من أسبوعين قبل ظهور آخر.
لقد لحق بها في نفس الحانة، ولاحظ وجودها، لكنه وقف عند البار، وتجاهل الجميع وكأنه لم يكن يعلم بوجودها. مرة أخرى، كانت مع أصدقائها، لكن هذه المرة لم يلاحظ مارك سيمون بين بحر الوجوه. رافضًا التواصل البصري مع أي شخص، وظل في نفس الوضع حتى تأكد من أن أخته تقف بجانبه.
"مرحبًا: ليزبيت"، قال، ثم استدار ليواجهها. بدا الأمر وكأنه قد أفقدها توازنها، مما أضاف إلى الغموض الذي كان يلفها بالفعل.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟" سألت.
"لقد كان لدي امتحان في الكلية اليوم، لذا فكرت في تناول مشروب ثم تناول شيء ما قبل العودة إلى المنزل. هل تود الانضمام إلي؟"
لقد استقر رأيهم على هندي، حيث طلب مارك لحم ضأن جالفريزي. "ستتناول السيدة دجاج تيكا، وبصل باجي، وخبز نان بيشواري."
"كيف عرفت؟" سألت وهي تبدو في حيرة.
بالطبع، كان يعلم أن هذا هو ما كانت أخته تطلبه دائمًا؛ ولم تجرب أي شيء آخر أبدًا.
وبينما كانوا ينتظرون طعامهم، سألتهم: "ماذا تعرف عني أيضًا؟"
توقف مارك للحظة. "هل تمانعين؟" سأل وهو يمد يده عبر الطاولة ويضع إصبعين على صدغها، وينظر إليها باهتمام للحظة.
"لنرى، إليزابيث دنكان، تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، ولدت في الثاني والعشرين من مايو عام 1990. تعيش على التل في..." عند هذه النقطة، تجهم وجهه، "نوع من المنزل المقلوب رأسًا على عقب. مدرسة سانت ماري الثانوية وسألتحق بالجامعة في وقت لاحق من هذا العام على أمل دراسة اللغات. أوه، وقبل أن أنسى، كانت في السادسة والثلاثين، والرابعة والعشرين، والخامسة والثلاثين."
لقد كان متأكدًا في تلك اللحظة بالذات، أنه إذا نفخ عليها، فإنها ستسقط، أياً كان ما قاله أو فعله الآن، فقد أصبحت مدمنة.
لقد صدمت إليزابيث إلى الحد الذي جعل كل هذا يبدو منطقيًا. لقد كانت تعتقد أنه يستطيع قراءة أفكارها. كانت واثقة من أنها لم تقابله قط؛ ولكن كيف عرف عنها كل هذا، حتى قياساتها، التي لم تخبر بها أحدًا قط؟
لقد تحدثوا أثناء تناولهم الطعام، وكان مارك يروي لها كذبة تلو الأخرى، لكنه كان يسقط باستمرار معلومات صغيرة حول أشياء ربما اعتقدت إليزابيث أنها أسرار.
ماذا ستفعل في الاسبوع القادم؟ سأل.
"لا شيء، لماذا؟
"حسنًا، هناك حفل موسيقي في المدينة. اعتقدت أنك قد ترغبين في الذهاب ومشاهدته." كان يعلم أنها ذهبت في الأصل مع أصدقائها وأنها إحدى فرقها المفضلة. أخبرها من هي الفرقة وعرض عليها الدعوة مرة أخرى. كان يعتقد أن هذا سيغير الماضي، ولكن ليس بشكل كبير.
في غضون أسبوع، قبلا بعضهما البعض، كان الشعور غريبًا، نفس الشعور الذي شعر به مع والدته في المرات القليلة الأولى، ولكنه كان أكثر شدة. لم يعرف والدته قط وهي شابة، بل كان يعرفها فقط كأم، بينما كان يتذكر أن أخته كانت في الثامنة عشرة من عمرها، على الرغم من أنه لم يكن يبلغ من العمر سوى ثماني سنوات في ذلك الوقت.
لم يمضِ سوى وقت قبل أن يظهر الجنس، ولكن لسوء الحظ، كانت هناك عقبة عملاقة في الطريق. لم يكن مارك قادرًا على دعوة ليزبيت للعودة إلى منزله، خاصة أنه كان مثل منزلها، ولكن في المستقبل. وعلى نحو مماثل، مع وجود والديها حولها، لم تكن إليزابيث واثقة من دعوته للعودة إلى منزلها.
في الوقت الحاضر، كان يتحدث مع والدته عندما ذكرت له الرحلات التي اعتادوا القيام بها إلى شاطئ البحر كعائلة. كانت ذكريات مارك عن تلك الرحلات غامضة، حيث كانت كل زيارة تندمج مع الأخرى.
"أتذكر الزيارات، ولكنني لا أتذكر أن إليزابيث كانت هناك عندما كنت في الثامنة أو التاسعة من عمري."
"لا عزيزتي، عندما بلغت الثامنة عشر من عمرها، اعتبرت نفسها كبيرة في السن على بناء قلاع رملية."
كانت لدى مارك فكرة، ومع انشغال والدته أخرج بعض ألبومات الصور وتصفحها. وتحت كل صورة، كانت والدته تضيف ملاحظة عن مكان التقاطها والأشخاص الموجودين في الصورة وتاريخ التقاطها. وكل ما كان عليه فعله هو العثور على بعض الألبومات لتلك السنة بعينها لضمان غيابه ووالديه طوال اليوم.
في رحلة إلى الماضي، اتفق على لقاء ليزبيت في ذلك الصباح بالذات. لم تكن تعلم بذلك بعد، ولكن إذا حالفه الحظ، فسوف يكون لديه متسع من الوقت لمضاجعتها أثناء غياب والديهما. تساءل وهو يدخل منزله مع أخته: "هل سيكون الأمر غريبًا؟"، فكر وهو ينطلق لمقابلتها: "يجب أن أتذكر ألا أعرف إلى أين أذهب".
كانت هذه واحدة من تلك الحالات التي لم يقدرها مارك قط. فحين انتهى به الأمر إلى ممارسة الجنس مع والدته، لم يدرك قط مدى جاذبيتها ومدى روعة جسدها حتى لحظة لقائهما. كانت إليزابيث عارية تمامًا مثل نسخة مختلفة من والدته؛ كانت رائعة الجمال، وكانت ثدييها البارزين يغوصان في صدره العاري أثناء التقبيل.
وبعد أن ابتعد والداها عن الطريق، تمكنت من تهريبه إلى الداخل، واستقر الاثنان الآن في غرفة نومها في قسمهما من المنزل. وبعد أن أزعجتها وأثارت فضولها لفترة طويلة، كانت إليزابيث يائسة من جعل أندرو عاريًا ووضعه في سريرها؛ فهل كانت لتكون حريصة على ذلك لو أدركت أنه شقيقها ؟ هذا ما لا يعرفه أحد.
وبينما كان رأسه متكئًا بين فخذيها، أخرج لسانه، وراح يداعب شفتي مهبلها بينما كانت تحاول فركه على فمه. حاصرت يداه ثدييها، وأصابعه تداعب حلماتها، وتلتوي، وتقرصها بينما كانت تصرخ من شدة البهجة. "يا إلهي"، صرخت عندما اخترق لسانه أخيرًا ممرها، ودار حول مركزها الرطب الساخن بينما كان يلعق ويمتص لحمها الحساس للغاية.
لم تكن إليزابيث تعرف الكثير عن أندرو الآن مقارنة بما كانت تعرفه في البداية. كان لغزًا، رجلًا غامضًا؛ بينما بدت حياتها بالنسبة له كتابًا مفتوحًا، وكان مندهشًا باستمرار من كيفية معرفته بكل هذا القدر عنها. كل ما كانت تعرفه هو أنها أصبحت يائسة للحصول على عضوه الذكري، وكان لقائهما اليوم بمثابة هبة من **** لأن والديها كانا بعيدين، ومع ذلك كانت لديها فكرة أن أندرو كان يعلم بطريقة ما أنهما سيكونان بمفردهما.
رفع مارك نفسه إلى أعلى السرير، وتسلل بين فخذي أخته، وأثارها بفرك قضيبه النابض بفرجها وبظرها، مما جعلها تنتفخ إلى الحد الذي جعلها تتوسل إليه أن يمارس الجنس معها. وبعد سنوات من كونها موضع نكاتها، شعرت بالرضا عندما سمعت إليزابيث تتوسل إليه أن يمارس الجنس معها.
لقد ظنت أن هذا لن يحدث أبدًا، فقد كان الهواء يصفر من رئتيها عندما دفع قضيبه فجأة داخلها، وتمدد مؤخرتها بسرعة بينما امتلأ فرجها الرطب الساخن بلحمه النابض. صرخت بصوت عالٍ بما يكفي لسماعه في الأجزاء الأخرى من المنزل إذا كان والديهما في المنزل. فكرت: "الحمد *** أنهم كانوا بعيدًا".
كانت إثارتها تتزايد؛ كانت شهوتها لجسده تجعل يديها تمسك بأردافه، وساقيها مفتوحتين على اتساعهما بينما تجذبه إليها مع كل دفعة، وتئن بصوت عالٍ في كل مرة يصطدم فيها ذكره بعمق في فرجها. ثم قوست ظهرها قليلاً، ودفعت بثدييها إلى الأعلى، وعرضت عليهما أن يتم الاعتداء عليهما؛ وفم يلتصق الآن بكل حلمة على التوالي بينما يمتص حلماتها.
كان شابًا، ربما أكبر منها بعام أو عامين. لكن ممارسته للحب لم تكن مثل أي شيء شهدته من قبل، كما لو كان قد مارسها لسنوات ويعرف بالضبط ما يجب فعله وأين يلمس لإثارة أعظم الأحاسيس.
وعندما اعتقدت أنه لا يمكن أن يصبح الأمر أفضل، زاد من زخمه، فمارس الجنس معها بسرعة، كانت وركاه مثل المكبس وهو يحفر ثلمها، وكان ذكره يدق فرجها عندما وصلت إلى عتبتها وسقطت، وكان هزتها يلف جسدها وهي تلهث وتصرخ، وكان دقاته متواصلة ولا تنتهي أبدًا حيث تم استبدال ذروتها الأولى بثانية ثم إلى حد كبير لعدم تصديقها وعلى الرغم من أنها كانت في حالة هذيان تقريبًا في تلك المرحلة، ثالثة حيث شعرت أخيرًا بقضيبه يرتجف داخلها وسيل من السائل المنوي يملأ مهبلها.
لقد ماتت وذهبت إلى الجنة؛ وإذا لم يحدث هذا، فمن المؤكد أنها لن تمشي مرة أخرى. لقد كان جسدها وعقلها منهكين، ومع ذلك، كانت يداه تستكشفانها مرة أخرى، وفمه يمطر ثدييها وحلماتها بالقبلات بينما اشتعل ذلك الشعور بالإثارة الجديدة في بطنها.
هذه المرة أخذها من الخلف، إليزابيث على أربع، ثدييها يتأرجحان بينما اصطدمت فخذه بأردافها؛ وصلت يداه تحتها بينما كان يداعب ثدييها ويفرك بظرها باستفزاز. شعرت ساقيها وكأنها هلام، وذراعها الممدودة تمكنت بالكاد من دعمها بينما زاد زخمه. أغمضت عينيها، وفمها مفتوحًا وهي تكافح لاستنشاق ما يكفي من الأكسجين بين نوبات أنينها وبكائها تقديرًا لما كان يفعله بها.
عندما أخذها هزتها الرابعة من حلقها، وهزها مثل دمية خرقة، انهارت، وكان عموده لا يزال يخترق فرجها حتى شعرت به يخترقها للمرة الثانية، ثم اختطفها الظلام بعيدًا.
"أيها الوغد اللعين." همست إليزابيث، "يا إلهي، ماذا فعلت بي؟ أنا أحبك كثيرًا!"
عندما خرجت إلى السطح، كان يحتضنها بين ذراعيه، دافئًا وحاميًا، وكانت كلماتها قد خرجت للتو دون أن تطلب ذلك. في تلك اللحظة، كان هذا ما شعرت به، حب هذا الشاب الذي جعلها تحلق إلى ارتفاعات لا تصدق.
قبل أن يتمكنوا من قول المزيد، أزعجهم صوت سيارة تتوقف خارج المنزل؛ نظر كل من إليزابيث ومارك إلى بعضهما البعض قبل أن تقفز من السرير وتسرع إلى النافذة. "يا إلهي، لقد عاد أمي وأبي".
كان قد وقف على قدميه بالفعل وارتدى ملابسه، وتبعته إليزابيث وهي ترتدي ملابسها على عجل. كانت هناك ذكرى مزعجة في ذهن مارك، لمناسبة ذهبوا فيها إلى الساحل ولم يكن يشعر بأنه على ما يرام؛ كانت عودة الأسرة مبكرًا ، وثق أنه اختار واحدة من المناسبات القليلة التي حدثت.
"سألتقي بك في المدينة"، هكذا قال لإليزابيث، وهو يقبّلها بسرعة وهو يهرب من غرفتها ويكاد يقفز من أعلى السلم إلى أسفله. "غرفة التخزين"، كان يفكر، إذا استطاع الدخول إليها، فيمكنه الخروج من إحدى النوافذ مرة أخرى، ثم عندما يصبح الطريق خاليًا، يهرب عبر الحدائق.
وعندما دخلت الأسرة، أعطاهم لحظة ثم ركض عبر الحديقة، وهو ينظر إلى الوراء وهو يقترب من خط الأشجار ويتنهد بارتياح لأنه نجح في الوصول إلى هناك. كان يفكر: "لقد كان ذلك أمرًا وشيكًا. في المرة القادمة، تحقق من تواريخ الرحلة بشكل صحيح"، وقد صُدم من مدى اقترابه من الاصطدام بنفسه.
كان تفكيره الآخر هو السبب الذي دفعه لإخبار أخته بأنه سيقابلها في المدينة. كل ما كان عليه فعله هو الوصول إلى الرواق الطويل، ثم إلى الغرفة السرية، حيث كان قادرًا على العودة إلى وقته بسهولة. الآن، كان عليه أن يتسلل مرة أخرى بمجرد مرافقة إليزابيث إلى المنزل.
في الصالة، نظرت أبيجيل من النافذة. كان هناك شاب متردد في نهاية الحديقة، وكانت مقتنعة بأنه جاء من المنزل. وعندما نظر إلى الوراء، خفق قلبها، ووضعت يدها على حلقها. كان مارك، ماركها، لكن هذا كان مستحيلاً. كان هذا شابًا في سن ابنتها تقريبًا؛ وكان حبها الأول الآن في الأربعينيات من عمره.
وعندما تم استجواب إليزابيث، أنكرت بالطبع أن يكون أي شخص في المنزل معها، لكنها بدت متوترة ومضطربة، واستنتجت والدتها أنه كان يتم الكذب عليها.
لقد أمضى هو وأخته فترة ما بعد الظهر معًا، يضحكان على لقائهما الوثيق قبل أن يرافقها إلى منزلها، ثم عندما دخلت إلى الداخل، عاد وانتظر اللحظة المناسبة للتسلل مرة أخرى والوصول إلى اللوحة السرية قبل العودة إلى الحاضر.
كان يستمتع بممارسة الجنس مع أخته، لكن مقارنة بوالدته، كانت هذه المغامرة أكثر خطورة. ماذا سيحدث إذا تم القبض عليه وهو يتسلل إلى المنزل أو يخرج منه، لم يكن هناك طريقة ليخبرهم بها عن هويته الحقيقية.
كان إسحاق قد شرح له في كل زيارة عواقب السفر عبر الزمن، لكن مارك كان مقتنعًا بأن الرحلات مع والدته وأخته لن تكون ذات فائدة كبيرة في المستقبل. لقد التقيا به في سنوات المراهقة؛ ولم يكن من الممكن أن يربطا شخصًا من ماضيهما بابنهما وأخيهما في الحاضر.
كانت الموجات التي أطلقها في الماضي تتوسع، وسرعان ما تحولت إلى أمواج جاهزة للاصطدام بالحاضر. وقبل أن تصل تلك الموجة الأولى إلى الشاطئ، حدث حدث آخر يشتت انتباهه.
كانت هناك بضعة أسابيع قبل أن يبدأ عامه الدراسي التالي في كلية الحقوق، وقد تم قبوله في شركة محلية بموجب عقد تدريب. ومع وجود والده في العمل، ووالدته في الخارج، والطقس الرائع في الخارج، اغتنم مارك الفرصة لارتداء السراويل القصيرة، ووضع كريم الوقاية من الشمس وعدم القيام بأي شيء سوى التمدد على الكرسي الطويل الذي وضعه على العشب.
كان الدفء قد جعله ينام، تلك الحالة من اليقظة والنوم. لم يكن لديه أي فكرة عن السبب الذي جعله يفتح عينيه، ويحجبهما عن الشمس التي كانت تكاد تكون مباشرة فوق رأسه وهو يحدق في شخص يرتدي ثوبًا أبيض طويلًا قادمًا نحوه من المنزل. أغمض عينيه مرة أخرى لثانية، مقتنعًا أنه في منتصف حلم؛ ولكن عندما فتحهما مرة أخرى، كان الشخص لا يزال يتقدم نحوه.
جلس منتصبًا، وتساءل من هو، كان يفكر أن هذا الفستان كان رائعًا لارتدائه في هذا النوع من الحرارة.
وبينما اقتربت المرأة أكثر، نهض مارك على قدميه، فجأة أدرك من هي المرأة. "بياتريس؟ هل هذه أنت؟ ماذا تفعلين هنا، هل حدث شيء؟"
ركضت الأمتار القليلة الأخيرة، ووضعت ذراعيها حول عنقه، ولدهشته، قبلته.
"مرحباً مارك." ضحكت بخجل وهي تتراجع خطوة إلى الوراء وتنظر إليه، أدرك مارك فجأة أنها ربما لم تر رجلاً في حالة خلع ملابسه من قبل.
"كيف وصلت إلى هنا؟" سأل، "وهل جدك هنا أيضًا؟" نظر إلى الخلف نحو المنزل ليرى ما إذا كان إسحاق في طريقه.
أطلقت بياتريس ضحكة حلوة وهي تهز رأسها. "لا. لقد كان يعلمني كيفية استخدام الآلة وأنا واثقة جدًا الآن. إنه في فترة نومه، لذا فكرت في أن أزورك وأعود قبل أن يستيقظ".
كان مارك عاجزًا عن الكلام في البداية، لكنه استعاد صوته أخيرًا. "ولكن كيف عرفت العام المناسب للقدوم إليه؟"
"لقد تذكرت ما قلته لجدي في زيارتك الأولى، بالإضافة إلى أنه كتبه أيضًا في دفتر ملاحظاته. لقد أضفت بضع سنوات، وها أنا ذا. كم عمرك الآن، مارك؟"
أخبرها أنه يبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا. "هذا أمر جيد لأنني الآن في الثانية والعشرين من عمري."
مرة أخرى، فوجئ مارك؛ فخلال السنوات الخمس منذ اكتشافه لآلة الزمن، تحولت بياتريس من فتاة صغيرة تبلغ من العمر اثني عشر عامًا إلى امرأة شابة جميلة تبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا.
لوحت بيدها أمام وجهها وقالت: "الجو دافئ للغاية، أليس كذلك، ولم أفكر في إحضار مظلتي معي".
أمسك مارك يدها وجرها إلى الداخل. كانت بياتريس مندهشة ومتحمسة في الوقت نفسه عندما حصلت على جولة ورأت كيف يبدو منزلها الآن. كانت المحطة الأولى المطبخ في الطابق العلوي، حيث أمسك بعلبتين من الكوكاكولا من الثلاجة وفتحهما. قال لها وهو يسلمها علبة: "جربيها". ضحكت على درجة حرارة العلبة قبل أن تضعها على شفتيها وتتذوق السائل البارد الحلو. أخذت رشفة كبيرة، مما جعلها تتجشأ، بياتريس بدت مندهشة وغير لائقة للحظة.
"أنا أحبه، مارك، إنه لذيذ."
"حسنًا، دعنا ننزع عنك هذه الملابس، أليس كذلك؟" بدت بياتريس منزعجة. ضحك مارك، "آسف. هذه هي الطريقة التي نتحدث بها الآن. أعني، سنجد لك شيئًا آخر لترتديه.
تبعته إلى الطابق السفلي، عبر المنزل ودخلت الممر، ومرت يدها على درابزين الدادو. "أعرف هذا الجزء؛ هذا في منزلي". أومأ برأسه، موضحًا أن هذا جزء من المنزل القديم. في غرفة التخزين، بحث بين الحقائب، والملابس التي لم تعد والدته ترتديها، بالإضافة إلى الملابس التي تركتها أخته وراءها.
في خزانة، وجد أشياء لم تستخدم أبدًا بينما كان ينظر إلى بياتريس وهو يقدر حجمها، قبل أن يرفع الحزمة ويمسك بيدها مرة أخرى بينما كانت تتبعه إلى غرفة نومه.
فتح العبوة وحاول أن يشرح، وقد شعر بالحرج. قال وهو يشير إلى صدره: "هذه هنا في الأعلى، وهذه هنا في الأسفل، تمامًا مثل سروالي القصير. جرب بعض الملابس وانظر ما يناسبك".
ذهب ليغادر الغرفة، لكنها أوقفته. "ربما يمكنك أن تستديري. لست متأكدة مما يجب أن أفعله بهذه الأشياء". أخذ حمالة الصدر، وأظهر لها كيفية ربطها من الأمام ثم لفها وسحبها إلى مكانها قبل أن يدير ظهره لها.
عندما تحدثت بعد ذلك، وطلبت منه أن يستدير، كانت ترتدي فستانًا صيفيًا يصل إلى ركبتيها ويكشف عن ساقيها الجميلتين. سألت: "هل هذا ما ترتديه السيدات الآن؟" أومأ مارك برأسه وفتح باب خزانة ملابسه حتى تتمكن من النظر إلى نفسها في المرآة.
التفتت بياتريس في اتجاه ثم في الاتجاه الآخر، ثم دارت أخيرًا وهي تدرس انعكاس صورتها. "هل أبدو مرتدية ملابس مناسبة؟" سألت، وخرجت الكلمات من فم مارك قبل أن يدرك، " أنت تبدين جميلة، بياتريس".
تغير وجهه على الفور. لقد كانا من زمنين متناقضين، وبينما كانت كلماته وسلوكه مقبولة في الوقت الحاضر، لم يكن الأمر كذلك بالضرورة في وقتها. كما كانت مكافأته عناقًا كبيرًا ثم قبلة أخرى، هذه القبلة أشعلت الحركة بشكل محرج في الأسفل بينما تراجعت إلى الوراء ونظرت إليه بخجل.
"أعطيني دقيقتين لأرتدي ملابسي وسأريك المكان"، وعد.
بالنسبة لبياتريس، كانت المشية القصيرة إلى المدينة بمثابة مفاجأة تلو الأخرى، أشياء لم تحلم بها قط، تظهر عند كل زاوية. كانت السيارات تمر بسرعة والطائرات تحلق عالياً فوقها. في المدينة، كانت الموسيقى تأتي من المحلات التجارية التي كانت أبوابها مفتوحة والأشياء التي كانت تبيعها؛ أشياء لم تكن لتتخيلها قط. أخرج مارك هاتفه من جيبه، ووضع سماعات الأذن وأشار إليها أن تفعل الشيء نفسه بينما وضع واحدة في أذنه وشغّل لها بعض موسيقى البوب.
كان الأمر أكثر مما تستطيع بياتريس استيعابه، فأخذها مارك إلى الحديقة حيث اشترى لهما الآيس كريم. كانت هذه الهدية البسيطة بالنسبة له، بالنسبة لها، وكأنها قد أمطرتها للتو بالماس. ومع دفء النهار، كانت الحديقة مزدحمة؛ حيث استلقت عدة فتيات صغيرات يرتدين البكيني على المناشف بينما كن يستلقين في حمامات الشمس. نظرت إليهن ثم نظرت إلى مارك. "هل هذا مقبول؟" سألت.
ضحك وأومأ برأسه. "لقد تغير العالم كثيرًا يا بياتريس، حتى أصبح من المستحيل التعرف عليه". وبينما كان يتحدث، لاحظت زوجين شابين يقبلان بعضهما البعض، ولم ينتبه الأشخاص الذين يمرون بجوارهما إلى ما كانا يفعلانه. فاجأت مارك مرة أخرى عندما انحنت إلى الأمام وقبلته، هذه المرة كانت أكثر إثارة وحماسًا من قبلتها السابقة.
عندما صعد إلى أعلى لالتقاط أنفاسه، قبّل طرف أنفها. "حسنًا تريكسي، سنجعل منك امرأة القرن الحادي والعشرين".
كانت بياتريس تسير في المدينة ممسكة بيدها، وكانت تطفو في الهواء عندما قاطع أفكارها صوت غريب، وتوقفت سيارة على جانب الطريق.
"مرحبًا مارك، هل أنت عائد إلى المنزل؟ هل ترغب في توصيلة؟" انحنى بجانب نافذة السيارة، "لا، لا بأس يا أمي. نحن فقط نتمشى."
"هل لن تقدمني؟"
"أمي، أنا بياتريس، بياتريس، أمي." قالت السيدتان مرحباً. "لماذا لا تدعو بياتريس لتناول الشاي؟ حسنًا، سأسمح لك بالصعود، أراك لاحقًا، بياتريس." وبعد ذلك، اختفت بياتريس بينما انطلقت السيارة مسرعة.
دار مارك بعينيه وقال: "أمهات! هل ترغبن في المجيء لتناول الشاي أو العشاء، كما قد تقولين، فنحن نسميه الشاي الخاص بنا؟"
أخذت بياتريس لحظة ثم ابتسمت وأومأت برأسها.
"أنت تدركين أنك ستخضعين للاستجواب، لذا فمن الأفضل أن نصحح قصصنا. أنت تعيشين مع جدك على الجانب الآخر من المدينة، وقد التقينا في الكلية". ناقشا أمورًا أخرى؛ وقد يُسألانها أثناء سيرهما نحو منزله.
وكما توقع، طرحت والدته سؤالاً تلو الآخر؛ وأجابت على أغلبها بسهولة بكذبة غير مؤذية أو باختلاق بسيط. ولم يرتبك مارك إلا عندما سألته عن نوع التعليم الذي تدرسه بياتريس في الكلية، فلم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كانت قد تلقت أي تعليم أم لا.
قالت بياتريس: "الكلاسيكيات، العديد من الشعراء المشهورين في الوقت الحالي". ودون أي جهد، تلا قصيدة لبايرون
تنهد مارك ببطء؛ كان الأمر شيئًا لم يفكر فيه قط. كان يعرف القليل جدًا عن حياتها وما قد تكون عليه أثناء نشأتها، ولم تكن تعرف شيئًا عن العالم الحديث. في ظاهر الأمر، كانت بياتريس تبلغ من العمر ما يقرب من مائة وخمسين عامًا. ضحك بصمت، "لقد بدت جميلة جدًا بالنسبة لامرأة عجوز".
جلسوا مع والديه لفترة كافية ليكونوا مهذبين قبل أن يختفوا أخيرًا في غرفته بينما كانت بياتريس تنظر وتلمس جميع العناصر والأدوات التي كانت مبعثرة في كل مكان.
"لقد حان الوقت لأعود إلى المنزل يا مارك". لقد فهم الأمر تمامًا، فبقدر ما استمتع بالوقت الذي قضاه معها ومع جدها ومع والدته ومع أخته، كان دائمًا سعيدًا بالعودة إلى وقته الخاص ومع عائلته. أخذ ملابسها وطواها بعناية ووضعها في حقيبة. "يمكنك تغييرها عندما تكونين في المنزل. احتفظي بهذه الملابس في حالة رغبتك في الزيارة مرة أخرى".
"هل تريدني أن أفعل ذلك؟" سألت بخجل
هذه المرة جاء دور مارك ليضع ذراعيه حولها أثناء تبادلهما القبلات. "أعدك بزيارتها مرة أخرى، ولكن في أي وقت تريد المجيء إلى هنا، فقط كما حدث اليوم، ولكن كن حذرًا."
صعد ليخبر والديه أنه سيصطحب بياتريس إلى المنزل، ثم فتحا اللوحة معًا واختفيا على الدرج. لم تمر سوى لحظات قبل أن تختفي، وعاد مارك إلى الممر ثم قفز من نافذة غرفة التخزين.
كان غارقًا في أفكاره وهو يتسكع في المكان، ويحتاج إلى البقاء بالخارج لفترة كافية ليتمكن من اصطحابها إلى منزلها. وبطريقة غبية، أصبحت حياته مستحيلة ؛ فالنساء الثلاث اللاتي يهتم بهن الآن كنّ من نتاج زمن آخر، ورغم أنه كان قادرًا على رؤيتهن وزيارتهن، إلا أنه لم يكن ليتمكن أبدًا من إقامة علاقة مناسبة معهن بهذا المعنى.
لقد مرت عدة أشهر، وكان مارك يقسم وقته الآن بين الكلية والمحامين الذين يعمل لديهم. كان لا يزال يرى أخته بنفس الطريقة التي كان يرى بها والدته، وكانا يتقدمان ببطء. لم يكن ممارسة الجنس معها بهذه السهولة؛ كان متوترًا بشأن المخاطرة بذراعه بالسماح لها باستخدام منزلهما، لكن لم يكن لديه مكان خاص به ليأخذها إليه. لحسن الحظ، عندما كان الطقس لطيفًا، لم تكن ترفض ممارسة الجنس في الهواء الطلق وكانا يمارسان الجنس في العديد من المناسبات.
ولكن مع انتهاء الصيف، بدأ هذا الشعور يتلاشى ببطء، وكان يفكر في أن الوقت قد حان لاستخدام نفس العذر الذي استخدمه مع والدته لإخبارها بأنه يتعين عليه الانتقال بعيدًا. كان ليحب أن يقضي وقتًا أطول مع كليهما، لكنهما كانا قد حددا مستقبلهما بالفعل، وكان خائفًا من القيام بشيء قد يغير ذلك.
لفترة من الوقت، تم نسيان الآلة، وركز مارك على عمله ودراساته بدلاً من التنقل عبر الزمن، دون أن يعرف أن تسونامي كان قادمًا.
نشأت أبيجيل في المنطقة، وكانت على اتصال بأصدقائها منذ أن كانت مراهقة، وفي تلك الليلة، حيث كان زوجها بعيدًا لبضعة أيام، ولم يروا بعضهم البعض منذ ما يقرب من عشر سنوات، فقد اجتمعوا في منزلها لتناول المشروبات والوجبات الخفيفة. كان مارك يقدم لها يد المساعدة عندما وصل أول شخص، حيث تم تقديم ميسي إليه وهو يسكب لها مشروبًا. كان هناك شيء غريب فيها، كان يفكر، لأنه في كل مرة كان ينظر فيها في اتجاهها، كانت تحدق فيه باهتمام. والأمر الأكثر حيرة هو أنه عندما وصلت لورا، فعلت الشيء نفسه، وكانت المرأتان تهمسان لبعضهما البعض. فتح مارك الباب لآخر ضيوف والدته. وقفت ساندرا بفم مفتوح وهي تحدق فيه. "يا إلهي!"
لقد فوجئ للحظة، فقالت له: آسفة، من أنت؟
نظر إليها مارك في حيرة وقال: "مارك، ابن أبيجيل. أعتقد أن آخر مرة رأيتني فيها كنت في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمري. لقد نضجت قليلاً منذ ذلك الحين".
أخذ معطفها وأرشدها إلى الصالة. كانت والدته في المطبخ تنهي بعض الأشياء، وساد الصمت الغرفة عندما دخل مع ساندرا، وتبادلت النساء الثلاث النظرات وكأن هناك شيئًا فيه يزعجهن.
ثم أدرك حقيقة ما حدث. فقد أصبح يعرفهم جميعًا جيدًا، وكانوا جميعًا في نفس سن الثامنة عشرة. ومثل والدته، كانوا يقتربون الآن من سن الخمسين أو بلغوها بالفعل، بينما يبدو هو متطابقًا تقريبًا، فهو أكبر بثلاث سنوات فقط من عمره عندما أصبح جزءًا من مجموعتهم لفترة من الوقت.
"حسنًا، كلهم هنا وانتهى كل شيء. سأختفي، استمتع بنفسك ."
لقد لاحظ النظرة الصادرة من الثلاثة عندما عاد إلى الصالة ثم اندفع إلى قسمه من المنزل.
"يا إلهي! يا إلهي! يا إلهي!" لم تلاحظ والدته ذلك قط، ولم تلاحظه أخته أيضًا، لذا لم يعر مارك أي اهتمام، لكن يبدو أن صديقاتها تعرفن عليه. لقد عاد إلى الماضي واختلط بهن، ورغم أنه لم يكن ضمن خطه الزمني، إلا أن النساء الثلاث ما زلن يعرفنه بعد كل تلك السنوات.
كان هناك همسات طوال المساء، وقد لاحظتها أبيجيل في النهاية لأنهم كانوا في حالة سُكر، وكانت الأسئلة الغامضة تقترب من العظم.
لقد كانت ساندرا هي التي وصلت إلى النقطة "تذكري ذلك الشاب الذي خرجت معه لفترة، أبيجيل، ما كان اسمه؟"
"مارك. لماذا؟"
"نفس اسم ابنك؟ هل رأيته مرة أخرى بعد زواجكما؟"
"لا! لم أره منذ اليوم الذي غادر فيه. يا إلهي، كم سنة مضت؟ كم كنا في الثامنة عشرة، التاسعة عشرة ؟ لماذا تسأل ؟ "
لقد كانت ميسي هي التي قفزت إلى الموضوع. "لأن ابنك يشبه مارك تمامًا في ذلك الوقت...... متطابق في الواقع...... بما يكفي ليكون نفس الشخص، وقد أعطيته نفس الاسم."
نظرت أبيجيل إلى وجوه أصدقائها الثلاثة، وأكد كل منهم أنهم يفكرون بنفس الشيء.
"لم تكن لك علاقة غرامية معه بعد زواجك من أنتوني، أليس كذلك؟ بصراحة، آبي، إنه يبدو تمامًا كما أتذكره." كانت لورا، هذه المرة، تؤكد ما كان يفكر فيه كل منهما.
"هذا هراء، لا يشبهه على الإطلاق. سأثبت ذلك. لدي صورة قديمة في مكان ما."
كانت أبيجيل غير مستقرة بعض الشيء على قدميها عندما نهضت لإحضار ألبومات الصور؛ فقد كانوا جميعًا يضربون الزجاجة بانتظام منذ وصولهم.
وضعت العديد من هذه الصور بجانبها، وبدأت في تصفحها. "لا، لقد كان ذلك قبل ذلك"، وضعت الألبوم جانبًا والتقطت ألبومًا آخر. "هنا، ساعدني".
كانت أبيجيل هي من وجدته في النهاية بينما كانت الفتيات يتجمعن حولها. "هذه هي الصورة التي التقطها لنا الأربعة بالقرب من لعبة Cyclone، هل تتذكرين ذلك؟ عندما لم يكن مدركًا، انفجرت في البكاء......"
فجأة توقف صوتها وهي تحدق في الصورة. كان مارك هو الذي رأته في ذلك الوقت، قبل خمسة وثلاثين عامًا. كانت تكافح من أجل التنفس، ورغم تناولها الكثير من الكحول، شعرت أنها في كامل وعيها. كانت تحدق في صورة الصبي الذي وقعت في حبه لأول مرة. عندما نظرت في اتجاهها بقسوة، كان بإمكانها أن تقسم أنه ابنها مارك.
حاولت أن تضحك على الأمر، قائلة لهم إنها ربما خلطت بين الصور، لكنها أدركت أنهم لم يصدقوها. وعلى نحو ما، أفسد ذلك المساء، وانتهت أمسيتها الصغيرة بعد فترة وجيزة.
كانت تصب كأسًا آخر من النبيذ بمفردها وتفحصت الصورة. كان هذا هو الصبي الذي أحبته في البداية ثم فقدته. "ماذا قال ، ربما نلتقي مرة أخرى يومًا ما؟" كان الوجه في الصورة هو مارك، ابنها؛ حتى أنها تعرفت على بعض ملابسه من بضع سنوات مضت، مقتنعة أنه لا يزال يرتدي نفس القميص.
"هذا مستحيل؛ مارك من ذلك الوقت كان عمره خمسين عامًا الآن، مارك، ابنها، كان عمره واحدًا وعشرين عامًا". كان الأمر مستحيلًا ، ومع ذلك لم تستطع التخلص من الشعور بأنها في ذلك الوقت، مارست الجنس بطريقة ما مع ابنها.
لم تكن متأكدة مما يجب أن تفعله، لذا وضعت ألبومات الصور جانبًا. لم يكن الأمر منطقيًا ولم يكن ممكنًا على الإطلاق؛ فلم يولد ابنها إلا بعد ذلك بفترة طويلة. فكرت: "لا بد أن الأمر مجرد مصادفة". "يقولون إن كل شخص لديه شبيه في مكان ما من العالم".
في اليوم التالي، ساءت الأمور. فقد دخلت إليزابيث الغرفة وبدأت تتصفح ألبوم الصور العلوي بينما كانت والدتها في الحمام. وعندما عثرت على صورة، انتظرت عودتها.
"كيف حصلت على صورة لأندرو؟" سألت.
نظرت أبيجيل إلى ابنتها، غير متأكدة مما تسأل عنه. "من هو أندرو؟"
"أوه، مجرد شاب خرجت معه لفترة، هناك صورة له في ألبوم الصور هذا. لم أكن أعتقد أنك قد تقابلينه من قبل."
فتحت الألبوم حتى تتمكن والدتها من رؤية الصورة التي كانت تشير إليها. شعرت أبيجيل بالضعف في ركبتيها، وصوتها مشدود في حلقها والكلمات تكافح للخروج.
"هذا مارك، عندما كان عمري ثمانية عشر عامًا؛ هل تتذكر أنني أخبرتك عنه منذ فترة."
"هذا غريب"، قالت إليزابيث، أتساءل عما إذا كانا توأمين لأنه يشبه أندرو تمامًا.
حينها فقط أدركت إليزابيث الحقيقة. بالطبع، لا يمكن أن يكونا توأمين؛ فالشخص الذي عرفته والدتها كان قبل أربع أو خمس سنوات من ولادتها. والآن كانت تعاني من نفس الشعور المزعج، وهي تشاهد والدتها وهي تعبث بألبوم صور آخر، وتقلبه حتى وجدت ما تريده.
أدارتها حتى تتمكن ابنتها من رؤيتها. "هذا مارك، ابني، أخوك، منذ بضع سنوات." حدقت المرأتان في الصورة بذهول؛ كانا نفس الشخص. "منذ سنوات، عندما سألتك عما إذا كان لديك شخص هنا في وقت ما، كان هو، أليس كذلك، كان أندرو، أو مارك أو أيًا كان.
أومأت إليزابيث برأسها قائلة: "لقد كان غامضًا دائمًا. بدا وكأنه يعرف الكثير عني، أشياء تافهة لم أكن لأخبر بها أحدًا. عندما قابلته، قال لي إن اسمه هو نفس اسم مارك الأوسط، أندرو".
كانت المرأتان ترتعشان. "بالنسبة لي، كان مارك؛ وبالنسبة لك كان أندرو. هل نمت معه؟"
أومأت ابنتها برأسها بخجل. "هل فعلت ذلك يا أمي؟" هذه المرة كان دور أبيجيل أن تهز رأسها وتتحول إلى اللون الأحمر. قالت إليزابيث : "هذا سخيف". لا توجد طريقة يمكن أن يكون أي منا قد نام مع مارك في الماضي؛ هذا مستحيل، لا يمكن أن يحدث؛ يجب أن يكون من قبيل المصادفة أنهما متشابهان.
قالت أبيجيل وهي تبدأ في الانزعاج: "هذه هي النقطة. إنهما لا يبدوان متشابهين؛ بل إنهما متطابقان، حتى في الملابس التي يرتديانها". حدقت إليزابيث في الصورة؛ ومن المؤكد أن الشخص في الصورتين كان يرتدي نفس القميص.
لم تتمكن أي من السيدتين من قول أي شيء؛ كان الأمر غريباً للغاية، ولكن في الفترة التي سبقت عيد الميلاد في ذلك العام، كانت التوترات تتصاعد تحت السطح.
بعد حلول العام الجديد ، ومع عودة والده إلى العمل، استدعته المرأتان للجلوس في أحد الصباحات. كانت إليزابيث هناك مبكرًا، وكانت المرأتان تتهامسان قبل أن يُطلب منه الجلوس. لم تعرف أي منهما كيف تبدأ المحادثة، لذا فقد أخرجت والدته صورتين فقط. "هذه سنة 1986، وهذه سنة 2021. هل لاحظت أي شيء؟"
حدق مارك في المطبوعتين؛ كانتا صورتين له، تفصل بينهما سنوات بينما كان يستعد لما هو قادم لكنه حاول أن يبدو غير مبال.
"هل توافق على أنهما نفس الشخص؟" سألته والدته.
قبل أن يتمكن من الإجابة، رن جرس الباب، وذهبت أبيجيل للرد عليه. واجهتها امرأة شابة، لا ترتدي سوى فستان صيفي، وهو نفس الفستان الذي رأته أبيجيل من قبل، وكانت متجمدة حتى العظم بينما كانت أسنانها تصطك. سألت: "هل مارك هنا؟"
أدخلت بياتريس إلى الداخل، وصعدت بها إلى الصالة. وقالت: "مارك، إنها صديقتك وهي متجمدة. سأحضر لها بطانية". ثم اختفت وعادت ببطانية، ووضعتها حول كتفي الشابة.
"أحتاج إلى التحدث معك، إنه أمر مهم." قالت بياتريس، وهي تنظر بخوف إلى المرأتين، غير متأكدة لأنها بدت وكأنها قاطعت شيئًا ما.
"أعطيني خمس دقائق"، قال لأمه وأخته، وأخذ بيد بياتريس وقادها إلى غرفة نومه.
كانت تستعد للجري، لكنها بدت منزعجة. سألها: "ما المشكلة؟"
ببطء وبدموع كثيرة، شرحت ما حدث. "لقد توفي جدي والآن أنا وحدي. ليس لدي مال، ولا أستطيع تحمل تكاليف الاستمرار في العيش في المنزل، لذلك سيتعين علي الانتقال. لقد وجدت سكنًا في المدينة، لكن هذا يعني أنني لم أعد أستطيع زيارتك ولن أكون هناك إذا حاولت زيارتي. سأخفي البلورة في هذه الغرفة حتى تجدها في المستقبل. لذا، جئت لأقول لك وداعًا، يا مارك". وضعت يدها على خده وهي تداعب وجهه، والدموع تنهمر على خديها.
"ابق هنا"، قال، "هناك بعض الأشياء التي أحتاج إلى ترتيبها، ثم سأعود".
عاد إلى الصالة وجلس. "ما الذي تريد أن تسأل عنه؟"
"هل بياتريس بخير؟" سألته والدته، مارك، وهو يهز رأسه.
"لقد سألت عن الصورتين، يبدو أن الشخص نفسه في كلتيهما."
هل لديك تفسير؟ سألته والدته.
"لا أحد سوف تصدقه."
جربينا، هذه المرة كانت أخته.
أخذ مارك نفسًا عميقًا وبدأ قصته. "أنا وبياتريس لدينا آلة زمن، حسنًا، في الحقيقة، لدي أنا وجدها آلة زمن، لكن الآن، أعتقد أنها أنا وبياتريس لأن جدها قد توفي". كان يتحدث بلا توقف وكانت المرأتان تنظران إليه في حالة من عدم التصديق.
"بعد سنوات عديدة من العثور عليه، تمكنت من العودة إلى الماضي وقابلت بياتريس وجدها إسحاق. علمني كيف أستخدم الآلة، لكن الأمر كان مخيفًا، لذا تدربت، وأخذت قفزات قصيرة في الزمن. سمعت محادثة بينكما، عن شخص قابلته، أمي، وقررت أن ألقي نظرة بنفسي. لم يكن لدي أي فكرة أن شيئًا ما سيحدث، حتى عندما طلبت مني التقاط صورة لك وللفتيات. أدى شيء إلى آخر، ونعم، لقد فعلنا ذلك، رغم أنه إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، لم تستطع الانتظار حتى تضعني في السرير."
كانت والدته تحمر خجلاً بشدة، وكانت إليزابيث تحدق فيها.
"أما بالنسبة لك،" حدق في أخته، " لقد كنت وقحة معي طوال معظم حياتي، أنا آسف إذا كنت مصدر إزعاج، لكن لم يكن لدي الكثير من الاختيارات فيما يتعلق بموعد مجيئي. كنت أعلم أن هذا خطأ، لكنني أردت أن أعلمك درسًا. لقد كنت سهلة التعامل يا ليزبيت. أنا متأكد من أنك كنت تعتقدين نصف الوقت أنني أستطيع قراءة أفكارك. لم يكن عليّ ذلك. لقد نشأت معك وعرفت كل شيء عنك؛ أنت أختي الكبرى، وكنت أحترمك وأعشقك. ومثلك كمثل أمي، لم تستطع الانتظار لتقفز على عظامي. لذا نعم، كنت مخطئة، لكن لم يكن أي منكما بريئًا."
تبادلت المرأتان النظرات ثم نظرتا إلى مارك. قالت أخته: "هذه هي القصة الأكثر سخافة التي سمعتها على الإطلاق".
"ربما"، قال مارك. "لكنني أتذكر في تلك المناسبة الأولى، في غرفتك هنا، بينما كان أمي وأبي بالخارج، كنت تتوسل إليّ من أجل ذلك. ثم عادا مبكرًا لأنني عندما كنت طفلاً، لم أكن أشعر بأنني على ما يرام".
"لقد كان ذلك عندما رأيتك،" قاطعته والدته.
"لم أكن أعلم ذلك." أجاب، "لقد حاولت أن أكون حذرًا للغاية."
"فمتى ولدت بياتريس؟"
"1852"، قال صوت، وكانت ثلاثة وجوه تدور لتنظر إليها. لقد سمعت نهاية محادثتهم. "كان هذا منزلي ذات يوم، لكن جدي رحل الآن. سيتعين عليّ الانتقال عندما أعود". انتقلت إلى الغرفة، وجلست على ذراع كرسي مارك، وأمسكت بيده.
كانت القصة خيالية للغاية، ولم تكن أي من المرأتين تريد تصديقها حقًا، ولكن كيف شرحتا أنهما تمكنتا من النوم مع شخص يشبه مارك تمامًا؟
أخرج هاتفه من جيبه، وقال لها: "لدي صورة هنا لم ترينها من قبل يا أمي". ومد يده إليها حتى تتمكن من رؤيتها، صورة لها وهي في الثامنة عشرة من عمرها، محاطة بأصدقائها، ومارك في منتصف المجموعة.
"وأخرى، انظر إلى الخلفية." حدقت المرأتان في صورة امرأة شابة ترتدي فستانًا من منتصف القرن التاسع عشر، ومنزل كبير في الخلفية بينما كانت تبتسم للكاميرا.
"هذه بياتريس، تقف خارج منزل لم يكن موجودًا منذ قبل ولادتي.
وأخيرًا، رأى بريقًا من الإيمان على وجوه أمه وأخته. سألت إليزابيث: "أين هو؟"
'ماذا؟'
'الآلة.'
"لن أخبرك، لأن الأمر خطير للغاية كما تعلمنا جميعًا. لم أقصد أبدًا أن يحدث أي من هذا؛ لقد حدث للتو. لكن لدي اقتراح. تمتلك بياتريس المفتاح الذي يجعل الآلة تعمل. سآخذ هذا المفتاح وأدمره حتى لا يمكن استخدام الآلة مرة أخرى أبدًا، ولكن بشرط السماح لها بالبقاء هنا معنا.
قالت بياتريس وهي تلهث: "هل ستفعلين ذلك من أجلي؟" أومأ مارك برأسه. "تذكري، لدي ميزة. أنا أعرف ما يحدث لك دون السفر إلى المستقبل؛ كل ذلك موجود في السجلات. أريدك أن تحظى بحياة أفضل مما هو آتٍ."
"وهل ستفعل ذلك إذا سمحت لها بالبقاء؟" سألته والدته، "لن نقفز في الزمن بعد الآن؟"
"إذا أجبت بنعم، وكانت بياتريس سعيدة بالبقاء، فسأقوم بتدميرها الآن. ستظل الآلة مخفية، ولن يستخدمها أحد مرة أخرى."
أومأت برأسها بشكل غير محسوس، ووقف مارك وطلب من بياتريس المفتاح، فتعرفت إليزابيث عليه على الفور. "هل تقصد أنه كان في غرفتي طوال الوقت؟"
"نعم، لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى أتمكن من التعرف على ما كان عليه."
نزلوا معًا إلى الطابق السفلي، فذهب مارك إلى المرآب وعاد ومعه مطرقة. وضع البلورة على حجر، ورفع ذراعه، وأسقطها، فحطم المنشور إلى مائة قطعة. وقال: "لا مزيد من السفر عبر الزمن".
حسنًا؟ هل كان بوسعك أن تفعل الشيء نفسه مع شخص وقعت في حبه؟ تخيل أنك تمتلك آلة زمن؛ هل كنت لتتخلى عنها بهذه السهولة؟
لا؟
ولكن مارك لم يفعل ذلك أيضًا. فما دمره كان جزءًا من الماضي. وما زال يحمل مفتاحه في الحاضر؛ أما مفتاح بياتريس فكان، بطريقة ما، شبحًا. وعندما حطمه، توقفت حياتها في الماضي وبدأت حياة جديدة في الحاضر.
هل بقيا معًا؟ نعم. هل استخدما الآلة مرة أخرى؟ نعم. لم يستخدماها من أجل الشهرة أو الثروة، أو لتغيير المستقبل، أو لجعل أنفسهما أثرياء. كما لم يستخدماها من أجل المتعة فقط. كان مارك يعلم أنها ليست من هذا العالم، لذا كانت رحلتهما الأولى معًا لرؤية جدها مرة أخرى؛ بعد أن تأكد مارك من أن الماضي لم يعد موجودًا لبياتريس وشرح لها ما يحمله المستقبل.
وغادروا ببركة الرجل العجوز.
سافروا معًا إلى أبعد وأبعد في الزمن، باحثين عن كل طيار وأي معلومات يمكنهم جمعها، باحثين باستمرار عن ذلك الطيار الأول، الطيار الذي أحضر الآلة إلى هذا العالم.
هل نام مارك مع أخته مرة أخرى؟ نعم، مرة أخيرة. لقد تغيرت علاقتهما بشكل طفيف؛ لم تعد شرسة معه، وكانت إليزابيث تريد أن ترى ما إذا كان من الممكن إعادة خلق ما عاشته في سن المراهقة. لقد كانت تجربة جيدة مثل لقاءاتهم السابقة، لكن حياتها تغيرت، وكانت سعيدة بما لديها، ولا تريد تعريض زواجها ومستقبلها للخطر.
وهكذا نصل إلى أبيجيل. لقد وقعت في حب "مارك" ولو بقي معها لما التقت بأنطوني، ولما تزوجا قط، ولما ولد مارك قط. إن مجرد التفكير في الأمر كان معضلة لا تؤدي إلى أي نتيجة منطقية.
لم يكن الأمر فوريًا، في الواقع، بعد مرور عام تقريبًا. لم تكن قادرة على إخراج فكرة الماضي من ذهنها. كان والده بعيدًا، وكانت بياتريس خارج المنزل مع أخته؛ أصبح الاثنان قريبين جدًا. مع الطقس اللطيف، سار هو ووالدته عبر الحدائق، أسفل المنحدر، وعبروا النهر إلى الحقول خلفهم. كانوا يضحكون ويمزحون كما تفعل الأمهات والأبناء، وكانت أبيجيل تمسك بذراعه أثناء تجولهما.
لم يكن الأمر بمثابة قفزة كبيرة في عقلها؛ فجأة أصبحت آبي، على ذراع حبها الأول، وتوقفت فجأة وقبلته دون تفكير. وبينما كانت تبتعد، كان وجهها مذهولًا، ماذا فعلت للتو؟
ابتسم مارك وقال "مرحبًا آبي، انظري إليكِ، لقد كبرتِ."
لقد قبلا بعضهما مرة أخرى، ولم يعد هو ابنها. لقد أصبح "مارك" الخاص بها، ذلك الشخص من ماضيها، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى خلع كل منهما ملابسه. كانت خجولة في البداية؛ فقد تقدم جسدها في السن، لكنه ظل كما هو.
بالنسبة لمارك، لم يكن جسدها يبدو مختلفًا، بل ربما أكثر قليلاً، حيث ساعدها على النزول على العشب الناعم الدافئ ثم تحرك بين فخذيها. عندما اخترق عموده مهبلها، كانت في الثامنة عشر من عمرها مرة أخرى، واستجابت لقبلاته ويده التي استكشفت شكلها الممتلئ الآن. ذهبوا إلى ثدييها، وقبضوا عليهما بينما ضغط عليهما وجعلهما منتفخين، ووقفت حلماتها المنتصبة منتصبة بينما كان لسانه يدور ويلعق حلماتها والهالة، وفي كل الوقت كان ذكره يتمدد وينقبض مهبلها بينما يمارس الجنس معها.
لفَّت أبيجيل ساقيها حوله، وغرزت أصابعها وأظافرها في مؤخرته بينما كانت تسحبه إلى الداخل مع كل دفعة. في تلك اللحظة لم تستطع التمييز بين ابنها وحبيبها الشاب؛ فقد ارتفعت إثارتها وتوجه جسدها نحو ذروته مع اقتراب ذروتها.
عندما جعلها تنزل، قفزت تحته، نفس الألفاظ البذيئة والتوسلات تأتي الآن من شفتيه الأكبر سناً، لكنها لا تزال تبدو بنفس القوة والإثارة في أذنيه.
عندما دفعها فوق الحافة وبلغت النشوة ، وبدأ ذكره يقذف السائل المنوي داخل مؤخرتها، عرفت في تلك اللحظة أنها لا تستطيع التخلي عنه، ليس مرة ثانية.
لم يكن الأمر يحدث في كثير من الأحيان، ولكن عندما كان الشوق يأخذهم، كان مارك يمارس الحب مع والدته.
طوال حياتها، شارك مارك في علاقتين، واحدة مع بياتريس، التي أصبحت فيما بعد زوجته، والأخرى مع آبي، الفتاة التي كبرت لتصبح والدته.
ماذا كنت لتفعل لو أتيحت لك وسيلة للسفر، أو وسيلة اتصال بين الماضي والحاضر والمستقبل، إن شئت؟ تخيل كم من المتعة قد تحظى بها. ماذا كنت لتفعل، وأين كنت لتذهب؟ بالطبع، في خضم حماسك الأولي، هل كنت لتفكر في عواقب أي رحلة تقوم بها؟ ربما لا. ربما لو جلست وفكرت في الأمر، ربما كان الحذر هو المثل المناسب. لا شيء غريب في البداية. يوم إلى الأمام أو إلى الخلف في عالم واحد أو الآخر؟
تذكر! قبل أن تنجرف في المغامرة، عليك أن تتأكد من قدرتك على العودة. لا بأس من الانطلاق في المغامرة، ولكن ماذا لو علقت في طريقك، ولم يعد لديك أي وسيلة للعودة إلى وقتك الحالي؟ ماذا بعد ذلك؟ لذا، ربما تغتنم الفرصة، يومًا للأمام أو للخلف، ما الذي قد يحدث خطأ؟ إنه يوم واحد فقط. في المخطط العام للأمور، لقد ربحت يومًا إضافيًا في حياتك، أو خسرت يومًا. لا حاجة إلى إجراء تعديلات كبيرة؛ ستتمكن من العودة إلى حياتك الحالية بسهولة، أو هكذا تأمل.
أين ستكون أولى خطواتك؟ إلى المستقبل، حيث ستكتسب القدرة على معرفة ما سيحمله الغد واستغلاله لصالحك. أو إلى الماضي، حيث ستستعيد تلك اللحظات السعيدة، وتلتقي بأشخاص كنت تعلم أنك لن تراهم مرة أخرى.
توقف للحظة وتراجع خطوة إلى الوراء عن الإثارة والترقب. ربما يكون المستقبل، بطريقة ما، هو الأكثر رعبًا؛ فرصة اكتشاف فناءك، شهرًا أو عامًا أو عشرين عامًا؟ أطول أو أقصر؟ هل هو شيء تود معرفته، شيء تحاول تجنبه بمعرفة مجيئه؟ وإلى متى يمكنك تأخيره، هل تم التنبؤ به بالفعل، مجرد تمرين عبثي، وجودك مشغول باستمرار بمحاولة خداع الموت؟
ربما يختار أغلب الناس زيارة الماضي لأنه المكان الذي تنبع منه ذكرياتنا. ولكن دون التفكير في الأمر مليًا، فإنه أيضًا المكان الأكثر خطورة. عليك أن تفهم أنك شاذ، شيء لا ينبغي أن يكون موجودًا. في الماضي والحاضر والمستقبل، يرسل وجودك تموجات دقيقة، موجات صغيرة تؤثر على كل شيء وكل شخص من حولك.
ولكن الموجات التي أحدثتها في الماضي تتضاعف بسرعة أكبر، وتصبح أكبر حجماً؛ ويمتد تأثيرها إلى مدى بعيد. فكل لقاء وكل تفاعل يغير شيئاً في كل لحظة. والمستقبل لديه القدرة على استيعاب تلك الموجات الصغيرة التي أحدثتها وتصحيحها، تماماً كما يفعل الحاضر. ولكن الموجات الأكبر في الماضي، تلك التي بدت غير ضارة؛ هي التي تصبح المشكلة. فهي الموجات التي تؤثر على الحاضر والمستقبل، ليس فقط بالنسبة لك، بل وأيضاً بالنسبة لكل من تتواصل معه.
كان والد مارك مهندسًا معماريًا، وكان منزلهم مزيجًا من القديم والحديث. في الأصل، كان عبارة عن قاعة ريفية، ولكن كما هو الحال مع أي مبنى بهذا الحجم والعمر، ومع تغير الأوقات، وجد أصحابه وسكانه صعوبة متزايدة في تحمل تكاليف صيانته. على مر السنين، سقط المبنى في حالة سيئة أولاً ثم انهار جزئيًا في النهاية. كان المبنى الرئيسي الجديد، الذي أطلق عليه مارك "المنزل المقلوب"، حديثًا؛ كانت الصالة وغرف الاستقبال والمطبخ وغرف الوضوء في الطابق الأول؛ وكانت نوافذه الزجاجية الكبيرة توفر إطلالات عبر الريف المتدحرج والتلال البعيدة في المقدمة، وعبر الحدائق الضخمة في الخلف. كانت غرفة نوم والديه وغرف الضيوف في الطابق الأرضي إلى جانب غرفة دش أخرى ومرحاض.
كان هناك ممر، أطلق عليه والده اسم "المعرض الطويل"، يؤدي إلى قسم من المنزل القديم كان قادرًا على إنقاذه. كان هذا هو المكان الذي تقع فيه غرفة نوم مارك، إلى جانب غرفة نوم أخته الكبرى. في الطابق الأرضي كانت هناك غرفة ألعاب كبيرة، ومكتب والده، وغرفة تخزين مليئة بالأثاث غير المستخدم والملابس وغيرها من العناصر التي لم يكن لدى الأسرة قلب للتخلص منها. يحتوي الطابق الأول على غرفتي نوم بالإضافة إلى غرفة احتياطية، بالإضافة إلى حمام آخر ومرحاض. على طول المعرض وإلى القسم القديم من المنزل، احتفظ والده بعوارض البلوط والألواح التي كانت تكسية الكثير من النصف السفلي من الجدران.
لم يكن لدى مارك أي ذكرى عن شكل المنزل في اليوم الذي انتقلوا فيه إلى هنا، وذلك ببساطة لأنه لم يكن قد ولد في ذلك الوقت. وللمساعدة في تمويل إعادة البناء، باعت الأسرة منزلها وعاشت في الموقع في عربة سكن متنقلة قديمة ثابتة. كل ما يعرفه عن تلك الأوقات هو ما أخبره به والداه والعديد من الصور التي التقطوها. كان هذا هو المكان الذي ولد فيه، في هذا المنزل الجديد، بعد سنوات من انتقالهم إلى هنا. ومع تقدمه في السن، أوضح والده أنه في ذلك اليوم، قبل أكثر من مائة عام، ربما كان المنزل ملكًا لمالك أرض ثري أو ربما لعائلة تحمل لقبًا. ولكن بحلول الوقت الذي اشترى فيه الأرض والأطلال، لم يتبق سوى القليل جدًا من المنزل الرئيسي. بدأ السقف في الانهيار ثم أشعل شخص ما حريقًا في القسم الرئيسي. تم تدمير القاعة نفسها، وبعد إخماد الحريق، تُركت لتنهار في الوقت المناسب.
وببطء، بيعت الأرض والحقول للمطورين، وبدأت المنازل الجديدة في الظهور في كل مكان مع تدهور المكان أكثر فأكثر. ولم يتبق سوى فدان أو فدانين من الأرض وكومة من الطوب المتهالك عندما استولى عليها والده؛ وكانت هذه رؤية في ذهنه للمنزل الذي أراد أن يبنيه لعائلته التي لم تولد بعد.
كانت إليزابيث قد جاءت أولاً، وقضت سنوات طفولتها في الكرفان الموجود في الموقع حتى تم الانتهاء من قسم من المنزل والذي تمكنوا من الانتقال إليه؛ ثم عندما اقتربت من عيد ميلادها العاشر، ظهر هو، وكان بمثابة مفاجأة كاملة لوالديه، اللذين تقبلا حقيقة أنهما قد لا ينجبان ***ًا آخر أبدًا.
كان من الطبيعي أن تنشأ المشاكل عندما يكون أحد الإخوة أكبر سنًا من الآخر. كانت ليزبيت في العاشرة من عمرها عندما وُلِدت، وفي العشرين من عمرها عندما بلغ العاشرة من عمره. لم يكن بينهما أي شيء مشترك؛ فقد كانت تراه مصدر إزعاج، يصرف الانتباه عنها، ثم تراه ***ًا مزعجًا يصدر ضوضاءً دائمًا، ويتورط في المشاكل، وكان، كما وصفته عندما لم يكن والداه موجودين، "مصدر إزعاج".
كان المنزل والحدائق بمثابة ملعب سحري. كان المكان الذي خاض فيه مغامراته. قاتل القراصنة والهنود، وحارب قوات العدو التي حاولت غزو البلاد، وبحث عن الكنز المدفون، على الرغم من أن والده لم يكن معجبًا بحفره للحفر. كانت الحديقة الضخمة هي المكان الذي كان يخيم فيه هو وأصدقاؤه في الصيف؛ خيمة على أحد المروج الخلفية. كانت الأشجار في الطرف البعيد من الحديقة هي المكان الذي كان يذهب إليه كصياد، يبحث عن الطعام، ويتغذى على التفاح أو الكمثرى أو التوت الأسود المتساقط. على الجانب الآخر من الأشجار، كانت هناك بوابة تؤدي إلى أسفل منحدر طفيف إلى جدول في الأسفل، حيث رصد مارك مرة أو مرتين سمكة غريبة هناك بينما كانت المياه تتعرج في طريقها إلى أسفل نحو المدينة.
بشكل عام، كان هذا المكان مثاليًا للنمو، كطفل صغير، وكطفل، ثم كمراهق. بين سن الثامنة والرابعة عشرة، كان المنزل والأراضي واسعة بما يكفي لإقامة الأصدقاء في عطلات نهاية الأسبوع، أو خلال العطلات الصيفية دون إزعاج بقية أفراد الأسرة. ومع تقدمه في السن وخروج ليزبيت من المنزل، أصبح بإمكانه وأصدقائه تشغيل الموسيقى بصوت عالٍ كما يحلو لهم وفعل كل الأشياء التي يشتهر بها المراهقون. عندما حصل في النهاية على صديقته الأولى، كانا يذهبان إلى الجزء الخاص به من المنزل، مما يسمح لهما بالخصوصية بعيدًا عن أعين والديه المتطفلين.
كان أول اكتشاف لمارك عن منزله عندما كان في الثامنة من عمره. كان الرواق الطويل بأرضيته الخشبية المصقولة الناعمة هو المكان المثالي للتدرب على التزلج على لوح التزلج الخاص به بسبب الطقس العاصف في الخارج. كان قد تعرض للتوبيخ من قبل لاستخدامه لهذا الغرض، ولكن مع وجود والده في العمل ووالدته تقوم بالأعمال المنزلية، اغتنم الفرصة للتدرب دون أن يزعجه أحد.
كان يتجول بسرعة، وحاول قلب اللوح استعدادًا للعودة في الاتجاه المعاكس. لكنه ابتعد عنه، وارتفع وانحرف بزاوية قبل أن يصطدم بحاجز الدادو والألواح الخشبية بينما كان يتدحرج على الأرض ويجرح ركبتيه.
"يا إلهي!" عندما نظر، بدا الأمر وكأن قطعة من الألواح الخشبية قد انحرفت عن مسارها؛ كان والده على وشك أن يصاب بالجنون ما لم يتمكن من إعادتها إلى مكانها وإخفاء الضرر. فقط عندما اقترب أكثر، أدرك أن اللوحة كانت في الواقع بابًا به مساحة مظلمة كبيرة خلفه. فحص الفتحة والمنطقة المحيطة بها، ولاحظ فجأة أن إحدى سداة الزهرة المنحوتة على سكة الدادو أعلاه بدت منخفضة قليلاً مقارنة بالأخرى.
دفع مارك اللوحة حتى أصبحت مستوية، فسمع صوت "نقرة" شبه صامتة، حيث أصبح مركز الزهرة فوقها مستويًا الآن مع رفاقها. وبحذر، وبإصبعه الصغير، ضغط على المركز، فسمع نفس النقرة الناعمة عندما انفتحت اللوحة مرة أخرى. وبسبب الإثارة التي انتابته، أغلق اللوحة وهرع إلى غرفة نومه، باحثًا عن مصباحه، ليجد أن البطاريات فارغة.
"أمي! أمي، هل لدينا أي بطاريات؟" سألته عن سبب رغبته في استخدامها عندما كان النهار لا يزال مشرقًا.
"أنا مستكشف مشهور وأود الذهاب في مغامرة. أحتاج إلى مصباح يدوي في حالة الطوارئ."
كان ابنها يقضي ساعات في تلك العوالم الغامضة التي يسكنها عقله، وإذا أبقتْه هادئًا وبعيدًا عن قدميها، فستجد له بعض البطاريات.
عاد إلى قسمه من المنزل وهو مسلح بالشعلة، وعندما تأكد من أنه لن يكون هناك أي انقطاع، ضغط على الزهرة وفتح اللوحة. أضاءت الشعلة الدرجات الحجرية والجدار على جانبيها. "واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة". أحصى كل واحدة منها أثناء نزوله، اثنتين وعشرين في المجموع. كانت رائحتها كريهة؛ كانت أنسجة العنكبوت المعلقة من أعلى تلامس وجهه. فركها وهو يتقدم، ولم يقطع سوى حوالي عشرين قدمًا قبل أن يتوقف فجأة. انتهى الممر القصير، وكان طريقه إلى الأمام مسدودًا بجدار من الصخور الصلبة.
أضاء مارك مصباحه ووضع يده عليه. بدا الانسداد وكأنه سطح صخري، ورغم أنه بدا وكأنه قد تم نحته بشكل سلس قدر الإمكان، إلا أنه تحت يده بدا وكأنه معدن. شعر مارك بخيبة أمل، وضرب يده عليه، لكن لم يكن هناك صدى أجوف يشير إلى وجود مساحة خلفه، مجرد صوت مكتوم.
كان الضوء المنبعث من شعلته فوق الحاجز لا يكاد يُرى، فقد امتدت الصخرة من الأرض إلى السقف ومن الحائط إلى الحائط. ربما كانت الدرجات والممر الصغير هي البناء الكامل الذي تخفيه اللوحة، مكانًا يختبئ فيه شخصان أو ثلاثة. تأرجحت الشعلة يسارًا ويمينًا، فوق الحاجز، ثم عادت إلى الوراء، وفجأة التقط الضوء بقعة صغيرة بدت أغمق من الصخرة المحيطة بها. وعند دراستها عن كثب، بدا أنها انبعاج فوق رأسه بحوالي ثمانية عشر بوصة. كان شكلها غريبًا، ليس دائريًا، بل بستة جوانب، مسدس الشكل اكتشفه لاحقًا، محفورًا بشكل مثالي في وجه الصخرة. بالوقوف على أطراف أصابعه والتمدد، كان بإمكانه الوصول إلى الانبعاج، أو الحفرة، كما اتضح. لكنه لم يكتشف شيئًا، بخلاف أنه كان ناعمًا مثل وجه الصخرة. ذكّره بشيء ما، ربما عملة من فئة خمسين بنسًا، في مكان ما في الجزء الخلفي من ذهنه؛ لقد رأى شيئًا على شكل ذلك من قبل.
وبعد أن انتهت المغامرة فجأة، صعد الدرج، وهو يعزف على شعاع الشعلة فوق اللوحة. وعلى الجانب الذي توضع فيه المفصلات كان هناك رافعة صغيرة. وبتردد، سحب اللوحة لإغلاقها حتى سمع صوت طقطقة، ثم دفع الرافعة لأسفل، طقطقة أخرى، فانفتحت اللوحة مرة أخرى. وعاد إلى الممر وأغلقها مرة أخرى، وسيكون هذا سره؛ وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فسوف يتمكن من خداع أصدقائه عندما يبيتون ويلعبون لعبة الغميضة بالاختفاء تمامًا.
عندما عاد والده إلى المنزل في ذلك المساء، استقبله ابنه مليئًا بالأسئلة. "عندما اشتريت المنزل يا أبي، هل وجدت أي ممرات سرية؟"
ضحك والده وقال "لماذا تسأل مارك؟"
"كنت أقرأ كتابًا عن المهربين، وكان الكتاب يقول إن المنازل القديمة بها ممرات سرية. كان منزلنا قديمًا، أليس كذلك يا أبي؟"
وأوضح والده أنه في البداية كان يطلق عليها اسم "ثقوب الكهنة"، وبعد سنوات تم استخدامها من قبل المهربين وأمثالهم لإخفاء بضائعهم المهربة.
"لقد عثرنا على زوجين، لكنهما كانا في الجزء الرئيسي من المبنى ولم نتمكن من إنقاذهما، لذا تم هدمهما جميعًا. أخشى ألا يكون هناك المزيد، أو لا يوجد، كما وجدت."
وبعد أن أجاب مارك على أسئلته وتحسنت معلوماته، اختفى. نظر توني إلى زوجته وهي تعد وجبة العشاء. وقال ضاحكًا: "هذا الشاب سوف يعيش يومًا ما في العالم الحقيقي".
وهكذا، في الوقت الحالي، كانت تلك نهاية المغامرة بالنسبة لمارك. فقد نزل الدرج إلى الظلام، ووقف في كثير من الأحيان أمام الجدار ونظر إليه فقط، وكأنه استدعاه بطريقة ما. كما استخدم المكان السري كما تخيله، ولم يتمكن أصدقاؤه قط من معرفة كيف يمكنه أن يختفي ثم يظهر مرة أخرى، كما لو كان ذلك بفعل السحر.
بعد مرور ما يقرب من ثلاث سنوات، اقترب عيد ميلاد مارك الحادي عشر. رتب والداه لحفلة في نهاية الأسبوع القادم وتمت دعوة جميع أصدقائه. كان من المقرر أن يكون هناك قلعة نطاطية وترامبولين ولعبة ليزر في الحدائق والأراضي، ولكن على الفور، حدق من نافذة غرفة نومه بينما انفتحت السماء ودوى الرعد في السماء. وفجأة أضاءت السماء ثم سمع دويًا حيث بدا أن غرفة نومه تهتز والنوافذ تهتز. غادر مارك سريره في حالة من الذعر بينما اندفع إلى أسفل الدرج، على طول الممر ودخل المنزل الرئيسي؛ وكانت نظرة الخوف على وجهه بينما شرح لوالده ما حدث.
عندما عاد والده من الخارج، وقد ابتلت المياه حتى عظامه، طمأن ابنه قائلاً: "لا بأس، لابد أن البرق أصاب قضيب الصواعق في جانبك من المنزل وسقط على الأرض. لقد ألقيت نظرة سريعة ولم أر أي ضرر، ولا داعي للقلق".
لم يكن مارك قلقًا، لكن الأمر استغرق بعض الوقت قبل أن يكتسب الثقة الكافية للعودة إلى غرفته. وفي صباح اليوم التالي، كانت الشمس مشرقة، وظلت كذلك حتى نهاية الأسبوع ويوم حفلته.
كان بعض أصدقائه قد ناموا في منزله ولم يأتوا إلا في وقت متأخر من صباح يوم الأحد، ثم كانت هناك مدرسة يوم الاثنين، لذا لم يُسمح له إلا بظهيرة من الحرية قبل أن يجهز أغراضه لليوم التالي. لقد استحم وارتدى بيجامته، وسُمح له بمشاهدة التلفاز لبضع ساعات قبل موعد النوم. سأل والدته: "هل من المقبول أن أقرأ لمدة ساعة إذا استيقظت الآن؟"
لقد أعطته موافقتها وبركاتها ليختفي بينما كان متوجهاً إلى غرفة نومه؛ وكانت أخته إليزابيث في طريقها إلى الأسفل بينما كان يحاول صعود الدرجتين اثنتين في كل مرة.
"مارك! هل يمكنك أن تفعل أي شيء ببطء وهدوء؟ دعني أمر قبل أن تصدمني وتتسبب في وقوع حادث." همست بصوت هامس بينما توقف لثانية واحدة وتركها تمر قبل أن يصعد الدرجات الأخيرة مرة أخرى.
تزوجت إليزابيث وانتقلت من منزل العائلة عندما كانت في السادسة والعشرين من عمرها. وكان مارك في السادسة عشرة من عمره آنذاك وكان ينمو بسرعة. قالت له في يوم زفافها: "أخيرًا، الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها الهروب منك هي الزواج من شخص ما". كانت تقصد ذلك على سبيل المزاح، لكنه هز كتفيه فقط ورسم وجهًا. كان مارك منغمسًا في سنوات مراهقته وبالنسبة له، كان ارتداء البدلة وحضور حفل زفاف أمرًا مملًا للغاية، خاصة وأن والديه سيكونان في متناول اليد للحد من كمية المشروبات المسموح له بشربها. لم يُسمح له حتى بدعوة أي من أصدقائه ولم يستطع الانتظار حتى ينتهي اليوم.
كانت أخته لا تزال في شهر العسل عندما قرر أن رحيلها عن المنزل سيعود بالنفع عليه. فقد تم إخلاء غرفة نومها، وكانت ضعف حجم غرفته .
"أمي، هل يمكنني الحصول على غرفة إليزابيث الآن بعد رحيلها؟"
توقفت والدته عن ما كانت تفعله وقالت: "هل يهم حقًا؛ غرفة النوم هي غرفة النوم؟"
"نعم، ولكن لدي كل هذه الدراسة التي يجب أن أقوم بها الآن، وغرفتها بها مكتب أكبر......" ذكر مارك كل الأسباب التي جعلت من الضروري أن يحصل الآن على غرفة لأخته.
"اسأل والدك، إذا قال نعم..."
كان هذا بالضبط ما فعله مارك، حيث كان يكرر نفس الأعذار، وفي النهاية حصل على الإذن. كان والده يناديه وهو ينطلق مبتعدًا: "سيتعين عليك نقل الأغراض بنفسك". كانت الأعذار التي قدمها مجرد أعذار. كان السبب الرئيسي، كما رأى، هو أن الناس يتزوجون ثم يطلقون في كثير من الأحيان، وإذا كانت إليزابيث تعتقد أنها ستعود إلى هنا، فيمكنها الحصول على غرفة نوم أصغر. لم تكن أبدًا في حياتها مراعية له، ولا يوجد سبب الآن يمنعه من أن يكون على نفس الحال معها.
لم تكن والدته راضية عن هذا، لأنه أخذ كل الملابس أو الأغراض التي تركتها إليزابيث، وألقى بها في صناديق القمامة، ثم وضعها في غرفته القديمة بعد أن نقل الأثاث من مكان إلى آخر ونقل كل ما يملكه، تاركًا والدته لفرز المواد الملقاة. نقلت أخته معظم متعلقاتها إلى المنزل الذي اشترته هي وزوجها الجديد، تاركة وراءها أشياء لم تعد تريدها وملابس لم تعد بحاجة إليها.
الشيء الوحيد الذي احتفظ به هو منشور، كتلة كبيرة من الزجاج تنبعث منها كل ألوان قوس قزح عندما تضربها أشعة الشمس. كانت تلك الكتلة موضوعة على حافة نافذتها، ويتذكر مارك أنه كان يلعب بها أحيانًا عندما كان ***ًا صغيرًا، وكانت والدته تقوم بترتيب غرف النوم. لقد نسيها لسبب بسيط وهو أنه عندما كبر، لم يعد يُسمح له بالدخول إلى غرفة إليزابيث، وعندما لم تكن هناك، كانت تغلقها.
لقد انتهى الصيف، وأصبحت المناظر الطبيعية الآن في أعماق الشتاء. كان مارك قد انتهى للتو من عطلة عيد الميلاد، وأكمل واجباته المدرسية، ونأمل أن يأتي صديقان لزيارته لاحقًا. جلس عند نافذة غرفة نومه ينظر إلى الحديقة التي تعصف بها الرياح، وراح يحرك المنشور الزجاجي بين أصابعه. كانت لحظة لا يمكن وصفها إلا بأنها لحظة مضيئة، عندما نظر إلى قطعة الزجاج وتذكر فجأة الممر السري.
صعد الدرج ثلاث درجات في كل مرة، ومعه مصباحه اليدوي، وضغط على الزهرة الخشبية فسمع صوت طقطقة خفيفة عندما انفتحت اللوحة. اثنتان وعشرون خطوة، ثم اقترب مارك من وجه الصخرة. لم يعد الثقب أعلى من رأسه بكثير، الآن لم يعد أعلى من ارتفاع الكتف. تحت شعاع الضوء، نظر إلى قطعة الزجاج ثم الثقب؛ كان كلاهما بنفس الشكل. ببطء وحذر، صف الاثنتين معًا وأدخل الزجاج في الثقب، وكان المنشور مناسبًا تمامًا مع ظهور بوصة واحدة منه الآن.
شعر مارك بالاهتزاز من خلال باطن قدميه بدلاً من سماع أي صوت. اهتزاز خافت، ثم بعد ثوانٍ، ولدهشته الشديدة، بدا أن شكل باب يظهر على وجه الصخرة. كان هناك بضع ثوانٍ من التأخير حيث تحرك ذلك الجزء إلى الخلف عدة بوصات ثم انزلق جانبيًا. وقف مذهولًا، ورفع الشعلة وأضاءها داخل الغرفة التي كانت أمامه الآن.
كان من ناحية مسرورًا، ومن ناحية أخرى محبطًا. كانت الغرفة دائرية، يبلغ قطرها حوالي اثني عشر قدمًا، وخالية باستثناء كرسي في وسطها. كان مصنوعًا من المعدن، بحجم كرسي بذراعين، مع مسند للقدمين يمتد من قاعدته. كان المقعد مبطنًا، وكذلك الظهر ومسند الرأس. كانت هناك شاشات متصلة بكل ذراع؛ كل ما يمكن لمارك أن يشبهها بأجهزة لوحية تعمل بنظام أندرويد بشاشات زجاجية فارغة.
تقدم بحذر خطوة إلى الأمام، وفجأة بدأت الغرفة تنبض بالحياة عندما أضاء السقف. لم يكن الضوء ساطعًا، لكنه كان كافيًا لتمكينه من السير حوله وحول الكرسي دون مساعدة مصباحه.
وعند فحصه عن كثب، وجد أن الجدران مصنوعة من نفس المادة التي صنع منها الباب، ومغطاة بما لم يستطع وصفه إلا بالنقوش. دوائر متداخلة، وعجلات وتروس، مثل عجلات الساعة، وأخرى تذكره بلوحة الدوائر، وخطوط الدوائر منقوشة بما يبدو أنه ذهب. وعاد إلى الباب، وخرج، وكانت الغرفة مظلمة عندما انطفأت الأضواء. "هذا رائع"، فكر، وعاد إلى الداخل عندما عادت الأضواء إلى الحياة مرة أخرى.
في داخل الغرفة وبجوار الباب كان هناك ثقب مماثل للثقب الموجود بالخارج. أشعل مصباحه وخطا خارجًا، وسحب المنشور وخطا عائدًا إلى الغرفة؛ وفي غضون ثوانٍ، انزلق الباب بسلاسة جانبيًا وعاد إلى موضعه، مما أدى إلى إغلاق الغرفة تمامًا. كانت تلك هي اللحظة التي أصيب فيها مارك بنوبة الذعر الأولى. "ما الذي فعله للتو؟ ماذا لو لم ينجح هذا؟" كان يفكر. تمامًا مثل الخارج، لم يكن هناك قفل ولا مقبض. كيف خرج من هناك؟ لن يسمعه أحد إذا صرخ وبدون المنشور، لن يتمكنوا من فتح الباب على أي حال.
وبأصابع مرتجفة وضع الزينة الزجاجية في الفتحة الداخلية، وصاح بارتياح عندما انفتح الباب بصمت. "يا إلهي! لا تكن غبيًا إلى هذا الحد في المرة القادمة"، وبخ نفسه.
ألقى نظرة على ساعته، فوجد أنه مكث هنا لفترة أطول مما كان يتوقع؛ إذ سيصل أصدقاؤه قريبًا، وستأتي والدته وتنادي عليه عندما يصلون. استعاد المنشور، ودخل بذكاء من الباب وشاهد الأضواء تنطفئ ثم يغلق الباب. فكر في نفسه: "هناك متسع من الوقت لاستكشاف المكان مرة أخرى غدًا".
كان الثلج قد تساقط في تلك الليلة، وغطت أغطية الحدائق طبقة من اللون الأبيض. وكان والده في العمل وكانت والدته ستخرج لشراء احتياجات اللحظة الأخيرة. أخذ مارك مصباحه ومنشوره وشق طريقه إلى الغرفة السرية، وتأكد هذه المرة من أنه عندما دخل الغرفة، كان يحمل البلورة الزجاجية في جيبه. كان قد فكر في الأمر في فراشه الليلة الماضية؛ ماذا سيحدث إذا أغلق الباب وكان المنشور لا يزال بالخارج، واحتمال أن يُدفن، سيشعر بالبرد حتى النخاع؟
قام بفحص الجدران مرة أخرى، غير قادر على فهم معنى النقوش، ثم فحص الكرسي. في الأساس، كان مجرد مقعد، وإن كان فاخرًا بنظام حزام الأمان. كان لغزًا. من الذي بنى الغرفة؟ وما الغرض منه؟ جلس، مندهشًا من مدى راحة الكرسي وهو مسترخٍ عليه. كان جزء من الذراع مبطنًا، ولكن حيث كانت يداه، كانت هناك لوحة معدنية على كل منهما. كان مشغولًا جدًا بالنظر حوله لدرجة أنه لم يلاحظ الفتحة أمام اللوحة اليمنى. كان لها نفس شكل فتحات المدخل الخارجية والداخلية؛ كان المنشور لا يزال في الفتحة الداخلية، مما أبقى الباب مفتوحًا. لقد علم ذلك بعد زيارته الأخيرة.
وقف وذهب إلى الباب ونظر إلى الكرسي. هل تجرأ على المخاطرة؟ لقد تسبب خياله في كوابيس ومخاوف من أن يظل حبيسًا في هذه الغرفة دون أي وسيلة للهروب.
أخذ مارك نفسًا عميقًا وهدأ نفسه قبل أن يستخرج ببطء المنشور الزجاجي، ويراقب الباب وهو ينزلق إلى موضعه ويغلق بإحكام. ارتجفت يداه وساقاه عندما أعاد إدخاله، وأطلق تنهيدة ارتياح كبيرة عندما فتح الباب. فعل ذلك عدة مرات أخرى حتى اقتنع بأنه طالما كان هذا المفتاح بحوزته، يمكنه إعادة فتح الباب.
جلس على ظهر الكرسي، وحدق في الفتحة، وكان المفتاح الزجاجي ممسكًا به بقوة في يده. كان على مارك أن يستخدم يده اليسرى لتثبيت يده اليمنى، بينما كان يصطف الاثنين معًا ويدفع المنشور في الفتحة. لم يدخل المنشور إلا بوصة واحدة ثم توقف. كان بإمكانه أن يشعر باهتزاز خافت؛ بدا أن المفتاح يريد الدخول إلى مسافة أبعد بينما بذل المزيد من القوة. فجأة، انزلق المنشور إلى مكانه وحدثت عدة أشياء في وقت واحد. بدت النقوش على الحائط أكثر سطوعًا قبل أن تبدأ في النبض بالضوء، وومضت وهي تنتقل من عنصر إلى آخر. عادت اللوحين إلى الحياة، وكان هناك نوع من البرامج على كل منهما يعرض أرقامًا ورسومًا بيانية ومقاييس طاقة نابضة.
بدأ الكرسي يتحرك ببطء في البداية، ويدور من اليمين إلى اليسار بزاوية ثلاثمائة وستين درجة، ثم بدأت الغرفة نفسها تدور، فقط لإرباك عينيه، لكنها تحركت من اليسار إلى اليمين. شعر مارك بالغثيان والدوار مع تسارع حركة الحائط، متسائلاً عما إذا كان سيصاب بالغثيان ولم يكن متأكدًا الآن من الاتجاه الذي كان يواجهه عندما تباطأت الحركة أخيرًا وتوقفت. لكن على الأقل تمكن الباب من المحاذاة مع الكرسي مرة أخرى.
لقد كانت غريزة بدائية، حيث أمسك المنشور واستخرجه، وتسلق على قدميه على ساقين كانا يشعران وكأنهما هلام ورفضا دعمه. دفع المنشور في الفتحة بجوار الباب، وانتظر حتى انفتح، ثم اندفع عبره. عندما أغلق الباب خلفه، أظلم كل شيء، وشعر لثانية واحدة بخوفه يرتفع وهو يتحسس شعلته. أضاء الشعاع الممر والدرجات الحجرية؛ كان الباب الموجود في الألواح مغلقًا. كان مارك مقتنعًا بأنه تركه مفتوحًا.
حاول أن يصعد السلم بسرعة، لكن رأسه وساقيه لم تسمحا له بذلك، واضطر إلى التوقف في منتصف الطريق حتى توقف العالم عن الدوران. وفي الأعلى، دفع الرافعة، فسمع صوت طقطقة خفيفة عندما انفتح الباب، ثم وجد نفسه في الرواق الطويل. وأغلق الباب خلفه، واندفع نحو المنزل الرئيسي والباب الأمامي. شعر وكأنه على وشك أن يمرض، وأنه بحاجة إلى هواء نقي.
في نهاية المعرض، فتح الباب وتوقف فجأة. كان في غرفة كبيرة ذات سقف مرتفع تتدلى منه ثريات ضخمة. بدت الأسقف والكورنيشات المزخرفة قديمة وباهتة، وكانت الألواح الخشبية التي تمتد على ارتفاع الخصر حولها ملطخة بالبقع في أماكن، وورق الحائط، إذا كان كذلك، قد بهت إلى الحد الذي لم يبق فيه أي نمط تقريبًا.
كان هناك باب آخر مقابل، وكان هذا هو المكان الذي اتجه إليه مارك، ففتحه ليجد نفسه أمام رواق كبير، وسلالم مزخرفة، والمدخل الرئيسي. استمر في السير، وشعر بالغضب يبدأ في الارتفاع. تمكن من الخروج من الباب، والنزول على الدرجات الأمامية، والدخول إلى ممر حصوي به حدائق ضخمة على جانبيه قبل أن ينهار على العشب ويغمض عينيه.
كان يشعر بحرارة الشمس على وجهه، لكن هذا كان مستحيلاً. فقبل دقائق، كان كل شيء في الأفق مغطى بالثلوج وكانت الرياح الباردة تهب؛ أما الآن، فقد بدا الأمر وكأنه أواخر الربيع أو بداية الصيف.
عندما عاد مارك إلى توازنه، فتح عينيه وجلس. شعر بالغثيان مرة أخرى. كان يحدق في منزل، ليس منزله، نوع من المنازل الفخمة القديمة، وقد تغير لون أحجاره بشكل كبير. وجد أنه كان يتحدث إلى نفسه.
أنا بحق الجحيم ، وماذا حدث؟" تذكر الغرفة وهي تدور ثم تندفع للخارج. كانت الدرجات الحجرية والباب الخشبي هناك؛ وكان الرواق الطويل هناك. ولكن أين بقية منزله، وما هذا المكان؟
صوت ضحك فتاة ثم أصوات، يحملها النسيم الخفيف وهو يرفع نفسه على قدميه ويتبعها، على طول واجهة المنزل وعلى طول الجانب. عندما وصل إلى الزاوية، بدأ يتعرف على عناصر كان يعرفها، كان هذا هو الجزء الخلفي من منزله. على أحد المروج، تم وضع طاولة تحت ظل شجرة، وجلس رجل وحيد هناك، يرتشف من كأس.
خطى مارك على العشب.
'مرحبا. هل أنت ضائع؟'
استدار عند سماع صوت الفتاة الصغيرة، فحدق فيها كالمجنون لثانية قبل أن تتحرك ساقاه مرة أخرى، رافضًا أن يدعمه لفترة أطول بينما ارتطم جسده بالأرض بقوة. لم يسمع صراخها ، أو نداء جدها وهي تندفع نحوه. عندما فتح عينيه، كان رجل عجوز ذا وجه طيب راكعًا على أحد جانبيه والفتاة الصغيرة على الجانب الآخر.
"ساعديني على رفعه يا بياتريس، ثم اذهبي واطلبي من كوك إبريقًا من الشاي."
تمكن مارك من عبور الحديقة والدخول إلى ظل الشجرة القديمة. "اجلس، اجلس يا بني." ثم جلس على أحد الكراسي.
كان يواجه صعوبة في التحدث لأنه، أولاً، كان عقله يرفض معالجة هذا الواقع، وثانياً، بالنظر إلى الرجل والفتاة، والطريقة التي كانوا يرتدون بها ملابسهم، لم يثق بنفسه ليقول أي شيء دون أن تكون كل كلمة أخرى عبارة عن شتائم.
وبينما كانوا ينتظرون وصول الشاي، تحدث الرجل العجوز: "من أنت؟ من أين أتيت؟ لا أعرف طريقة لباسك؛ هل كنت في أماكن أجنبية؟"
ألقى مارك نظرة حيرة عليه ومد يده إلى الطاولة ليأخذ كأسًا وإبريقًا من الماء. كان فمه وحلقه عطشانين، وكان كل ما يحتاجه هو شراب. أفرغ الكوب دفعة واحدة، وأعاده إلى الطاولة وشعر بشيء يسقط من جيب بنطاله. نظر إلى أسفل، بجانبه، فتلألأ المنشور في الضوء.
"آه،" قال الرجل العجوز، "لا بد أنك الطيار الجديد."
نظر إليه مارك في حيرة. "طيار؟ لا! ما زلت في المدرسة". أخيرًا، وجد صوته.
أشار الرجل العجوز إلى المنشور عندما التقطه مارك. "أنت الطيار؛ لديك المفتاح". بعد ذلك، مد يده إلى جيبه وأخرج منشورًا مماثلًا.
"هل لديك واحدة أيضًا؟" سأل مارك. هز الرجل العجوز رأسه. "لا، هذه هي نفسها؛ الوحيدة؛ لا يوجد غيرها، وهذا ما يجعلني أعلم أنك يجب أن تكون الطيار. وبالحكم على طريقة لباسك؛ يجب أن تكون من المستقبل".
وصل الشاي، وكان بمثابة مقاطعة مثالية لأن مارك لم يكن لديه أدنى فكرة عما كان الرجل العجوز يتحدث عنه؛ كان عقله مخدرًا وغير قادر حاليًا على قبول حقيقة أن هذا لم يكن نوعًا من المزحة أو أنه كان يحلم.
وبينما كان الرجل العجوز يشرب كوب الشاي، وشعر بتحسن طفيف، سأل سؤالاً: "ما هو عامك؟"
أجاب مارك: "ستة وعشرون عامًا، ما هي هذه السنة؟"
بدا الرجل العجوز مندهشًا. "هذه هي سنة ****، سنة ألف وثمانمائة وخمسة وستين."
"كيف وصلت إلى هنا؟" كانت الكلمات قد خرجت للتو ووضع يده على فمه وهو يعتذر.
''في آلة الزمن، أيها الشاب، لا بد أنك استخدمت آلة الزمن.''
كان مارك في حالة ذعر الآن، "ما هذه الآلة الزمنية، ليس لدي آلة زمنية. إنها غير موجودة، فقط في الأفلام والقصص المصورة وعلى شاشات التلفاز. كنت في هذه الغرفة السرية في منزلي، وفجأة وجدت نفسي هنا".
أومأ الرجل العجوز برأسه بحكمة. "هذه ليست غرفة؛ إنها آلة زمن. لقد كانت هناك منذ مئات السنين وكل طيار يتدرب ويسلم المفتاح للطيار التالي؛ هكذا كانت الحال دائمًا على حد علمي.
شرح مارك بسرعة كيف لم يدربه أحد، وكيف اكتشف الغرفة، وكيف كان المنشور مجرد زينة في غرفة نوم أخته. بدا الرجل العجوز مضطربًا. "لقد كنت محظوظًا للغاية، كان من الممكن أن ينتهي بك الأمر في أي مكان، في الماضي، في المستقبل، دون أن تعرف كيف تعود".
ربما كان يومًا صيفيًا، لكن برودة شديدة سرت في عمود مارك الفقري. "إذن كيف من المفترض أن أعود إلى عائلتي؟" لقد تمكن في اللحظة الأخيرة من عدم استخدام الشتائم.
كان الاثنان منغمسين في الحديث، وكانت بياتريس تجلس بهدوء وهي تستمع إلى ما يتحدث عنه جدها وهذا الشاب. والحقيقة أنها كانت معجبة به للغاية وخاصة بملابسه الغريبة.
"إذا كنت تقول أن كل طيار يدرب الطيار التالي، فلماذا لم تفعل ذلك حتى الآن؟" سأل مارك.
"لم تكن هناك فرصة"، أوضح الرجل العجوز. "لم يكن لدي سوى ابنة، والدة بياتريس. اعتقدت أن لدي متسعًا من الوقت؛ ولكن للأسف لم يكن هناك متسع من الوقت. أصيبت هي وزوجها بالأنفلونزا، لذلك قمت بتربية بياتريس، لكنها لا تزال صغيرة جدًا بحيث لا يمكن الوثوق بها في شيء قوي مثل الآلة".
نظر مارك إلى الفتاة الصغيرة؛ لا بد أنها كانت في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمرها، أي أصغر منه ببضع سنوات، وكانت **** جميلة بشكل لافت للنظر.
ومع تقدم فترة ما بعد الظهر، كان مارك لا يزال في حيرة من أمره بشأن كيفية العودة إلى وقته. شرح الرجل العجوز، الذي كان يعرفه الآن أنه يُدعى السيد بلاندفورد: "من فضلك اتصل بي إسحاق. الأمر سهل، سأعيدك وأشرح لك كيفية عمل الآلة. سيكون من المعقول أن تزورنا مرة أخرى لأنه من المستحيل أن أريك كل شيء مرة واحدة. سأريك كيف تفعل ذلك".
عندما أصبح مارك مستعدًا أخيرًا، رافقه إسحاق إلى المنزل. "يجب أن تعذرني بشأن منزلي. لكن لم يعد لدي المال لمحاولة الحفاظ عليه. هناك الكثير من الأشياء التي تحتاج إلى إنجازها، ولن تنتهي أبدًا".
في الداخل، كان الإهمال أكثر وضوحًا الآن بعد أن أتيحت لمارك الوقت للنظر بشكل صحيح. عادا على خطاه حتى وصلا إلى الممر الذي تعرف عليه على الفور. بعد دفع الزهرة، انفتحت اللوحة، وأشعل مارك شعلته واستعد للنزول فقط ليأخذها إسحاق منه لفحصها، وكان وجهه مليئًا بالدهشة.
لقد فعل بالضبط ما فعله مارك من قبل، حيث استخدم منشوره لفتح الباب، ثم أخرجه من الحفرة، ودخل الغرفة. لم تكن الغرفة تبدو مختلفة عن الغرفة الموجودة في منزله، والتي كانت كذلك بالفعل. جلس إسحاق على الكرسي وأسقط البلورة في الحفرة.
"تضع المفتاح في الفتحة، ولكن فقط عندما تشعر بأول مقاومة، يتم تنشيط الآلة." كان مارك يراقب الشاشات وهي تنبض بالحياة.
أشار إسحاق إلى اللوحة اليمنى. "أدرك أن الأمر قد يبدو غريبًا بالنسبة لك، ولكن كل ما عليك فعله هو لمس الزجاج؛ لا توجد أجزاء ميكانيكية. ليس لدي أي فكرة عن كيفية حدوث ذلك، إنه أمر غريب للغاية. الآن هنا، أدخل مكان وجودك في الوقت الحالي، ثم أدناه، المكان الذي ترغب في الذهاب إليه. إذن، الوقت واليوم والشهر والسنة. ما هي الإعدادات الخاصة بالمكان الذي أتيت منه؟"
«الثاني والعشرون من شهر ديسمبر، سنة عشرين وستة عشر،» أخبره مارك، «حوالي الساعة العاشرة والنصف صباحًا.
"حسنًا، لقد أدخلت إعداداتي، الأول من يونيو، الساعة الثامنة وخمسة وستين دقيقة، والساعة الآن"، أخرج إسحاق ساعة من جيبه وتحقق من الوقت. "آه، الساعة الثالثة وخمسة عشر دقيقة بعد الظهر."
"حسنًا، يا صديقي الشاب"، قال وهو يستدير نحو اللوحة اليسرى، التي كانت مقسمة إلى أربعة أجزاء. "هذا هو خط الطول وخط العرض لهذه الغرفة، وإذا كنا ذاهبين إلى مكان آخر في العالم، فسنغير الخط المجاور لها إلى هذا الموقع. ولكن بما أننا ذاهبون ونعود إلى نفس المكان، فيمكن ترك كلا الخطين متطابقين".
سأل مارك عن الغرض من القطعتين السفليتين ، وتفاجأ عندما أخبره إسحاق أنه غير متأكد.
"لقد درست هذا الأمر على مر السنين، وبقدر ما أستطيع أن أفهم، فإن الجزء السفلي الأيسر يمثل موقع الأرض في الفضاء. وأفترض أنه إذا كان لدينا إحداثيات كوكب آخر صالح للسكن، فربما نتمكن من الذهاب إلى هناك. لم أعبث بهذا الأمر قط، ونصحني الطيار الذي دربني بأن أترك الأمر كما هو".
"من كان مدربك؟" سأل مارك.
"عمي، الرجل الذي امتلك هذا المنزل قبلي. لقد بدأ في تربيتي في سن صغيرة جدًا عندما لم أكن قد تجاوزت العاشرة من عمري. بالطبع، لم يسمح لي بالخروج بمفردي؛ فقد احتفظ بالمفتاح مخفيًا جيدًا. وعندما توفي، ورثت المنزل والمفتاح."
لم يكن لدى مارك الشجاعة لإخبار الرجل العجوز أنه في الوقت الحاضر، كل شيء تقريبًا يعمل عن طريق شاشة اللمس.
"بمجرد أن يصبح كل شيء جاهزًا، يمكنك تحريك البلورة إلى الجزء المتبقي. هل أنت مستعد؟ أمسك بظهر الكرسي بإحكام."
كان مارك يراقب بدهشة كيف انزلق المنشور بالكامل إلى موضعه وبدأ المقعد يتحرك، وأكملت الجدران رقصتها المبهجة في الاتجاه المعاكس. أغمض عينيه لأنه شعر بالغثيان، ولم تمر سوى ثوانٍ معدودة.
"ها نحن هنا. يمكنك استخدام مفتاحك لفتح الباب والخروج. انتظر بضع ثوانٍ، وبعد ذلك سأعود إلى وقتي. لقد كان من الرائع مقابلتك، مارك. آمل أن نتحدث مرة أخرى."
انفتح الباب، وأضاء شعاع مصباحه الدرجات المؤدية إلى الممر العلوي والمنزل. أخرج المفتاح وخرج عندما أغلق الباب خلفه، وشعر بأضعف الاهتزازات من خلال باطن قدميه. أعاد إدخال المفتاح في الآلية، وانفتح الباب مرة أخرى، وكانت الغرفة الآن مظلمة وهادئة وخالية.
في غرفة نومه، كان مارك يفكر فيما حدث؛ فقد كان الوقت قد تأخر خمسة عشر دقيقة فقط عن موعد نزوله إلى الطابق السفلي، ومع ذلك فقد كان في المنزل الأصلي لساعات. لقد شعر بالإثارة تجاه ما اكتشفه، لكنه كان مخيفًا للغاية. لقد كان محظوظًا، فوفقًا لما أخبره به إسحاق، كان من الممكن أن ينتهي به المطاف في أي مكان، ولا يعود أبدًا. ماذا كان ليظن والداه، كانا ليدمرا، وكان ابنهما الوحيد ليختفي ولن يراهما أحد مرة أخرى.
لقد مرت سنتان قبل أن يغامر بالنزول إلى الغرفة مرة أخرى. لقد كانت تلك الرحلة التي قام بها عن طريق الخطأ مخيفة بالنسبة له. نعم! لقد أثاره الوعد بالقدرة على السفر عبر الزمن، لكن احتمالية التعثر جعلته خائفًا. لقد فكر في محاولة العودة بالزمن يومًا واحدًا فقط، لكنه أدرك فجأة أنه قد يكون هناك عواقب. لقد كان شيئًا لم يخطر بباله من قبل، وقد أضاع الفرصة لسؤال إسحاق. إذا عاد إلى الأمس، فهل هناك احتمال لمقابلته؟
وعندما قرر الخروج مرة أخرى، أخذ وقته. فبدأ في التعرف على الشاشات من خلال تشغيلها، لكنه لم يدخل المفتاح بالكامل قط. وكانت فكرته إعادة زيارة الرجل العجوز وحفيدته. وبحرص، حدد التاريخ والوقت الحاليين، ثم قدم موعد إسحاق بيوم واحد.
وبعد أن أعد كل شيء، أخذ نفسًا عميقًا وأغمض عينيه وأدخل المفتاح إلى الداخل تمامًا. أبقاهما مغلقين حتى شعر أن الكرسي توقف أخيرًا عن الحركة. فتح الباب وأغلقه بينما صعد مارك الدرجات الحجرية ثم فتح الباب الخشبي. لم يبدو الأمر مختلفًا عن المرة الأخيرة التي جاء فيها إلى هنا. بطريقة ما، إذا كان قد أتقن كل شيء، فلا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. بالنسبة لإسحاق وحفيدته، سيكون يومًا واحدًا؛ وبالنسبة له، سيكون عامين.
عبر المعرض، إلى الغرفة الكبيرة ثم إلى الرواق. فتح مارك المدخل الرئيسي وخرج، وتجول حول الجزء الخلفي من المنزل. لم يكن هناك أحد في الحديقة اليوم عندما أخرج رأسه من المدخل المفتوح. لم يكن يريد الصراخ، فقد شعر أن ذلك صحيح، لكن في الوقت الحالي لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان قد عاد في التاريخ والوقت الصحيحين.
كان المنزل هادئًا بينما كان يتجول، غرفة فارغة تلو الأخرى. ثم سمع أصواتًا، مقتنعًا أن أحدها كان بياتريس. وضع أذنه على الباب واستمع قبل أن يدير مقبض الباب ويدخل. كانت قد نهضت من كرسيها وابتسامة مشرقة عندما دخل، وأدار جدها رأسه لينظر إليه.
"أوه، لقد زرتنا مرة أخرى. لكن بالنسبة لك، أعتقد أنه مر وقت طويل."
"نعم، بعد رحلتي الأولى إلى هنا، استغرق الأمر بعض الوقت حتى استجمعت شجاعتي مرة أخرى. لقد استمعت إلى ما قلته لي وكنت خائفًا من ارتكاب خطأ. إذا كنت قد فهمت الأمر بشكل صحيح، بالنسبة لك، كنت هنا بالأمس، وبالنسبة لي، لقد مرت سنتان وأنا الآن في الثامنة عشرة من عمري.
أومأ الرجل العجوز برأسه بفخر. سأل: "شاي؟" . وعندما أومأ مارك برأسه، التفت إلى بياتريس. "هل من اللطيف أن تطلبي من كوك إبريقًا من الشاي؟"
أمضى مارك ساعات معهم في مناقشة الآلة، وكان إسحاق يجيب على أسئلته بأفضل ما في وسعه، كما قام بجولة في الحدائق مع بياتريس معلقة بذراعه. عندما غادرهم، شعر بالحزن، ولكن كان ذلك مع وعد بالعودة قبل فترة طويلة.
بالعودة إلى الحاضر ومع مرور الوقت، ازدادت الرغبة في تجربة الذهاب إلى مكان مختلف. لم يكن لدى مارك أدنى فكرة عن المكان الذي سيختاره؛ كان يحتاج فقط إلى مكان يشعر فيه بالراحة والأمان.
كان الحديث الذي سمعه هو ما أغراه. كانت أخته إليزابيث تزوره وكانت هي وأمهما تتحدثان. كان مارك على وشك دخول الغرفة لكنه تردد وهو يستمع إليهما.
"كنت في نفس عمر مارك تقريبًا، وكان ذلك المعرض والاحتفال السنوي في المدينة. كان ذلك قبل أن أقابل والدك وكان هناك شاب لطيف للغاية التقيت به هناك." ضحكت السيدتان بينما خفضت والدته صوتها و همست بشيء لأخته.
"على أية حال، لو لم يكن عليه أن يرحل، ربما لم أكن لأتمكن من مقابلة والدك والزواج منه أبدًا."
تساءل مارك: هل تجرأ على ذلك؟ كان يوم النادي السنوي يقام في نفس نهاية الأسبوع من كل عام، وكان مارك يعرف عيد ميلاد والدته، مما جعل من السهل تحديد التاريخ الذي ربما حدثت فيه الحادثة التي تحدثت عنها.
تذكر ما قاله له إسحاق، وانتظر حتى سنحت له الفرصة قبل أن ينزل إلى الغرفة. فكر في نفسه، "أولاً وقبل كل شيء"، وأدخل المنشور جزئيًا في الفتحة الخاصة به بعد الجلوس على الكرسي وانتظار تشغيل الآلات. تم إدخال تاريخ ووقت اليوم، ثم التاريخ والسنة التي سيقام فيها المعرض في المدينة وستكون والدته في الثامنة عشرة من عمرها. يمكنه المشي إلى المدينة من هنا، وبالتالي ترك كل شيء كما هو، ولا حاجة لتغيير أي إحداثيات.
أخذ نفسًا عميقًا، ودفع البلورة بقوة إلى الداخل وأغلق عينيه حتى شعر بتوقف الحركة، ولم يشعر بالمرض هذه المرة. لم يكن الأمر واضحًا كما تخيل. عندما حاول الخروج من الممر، رفض الباب أن يُفتح، وبغض النظر عما فعله، لم يتزحزح. كان المكان مظلمًا وعفنًا، وكأن شيئًا ما زحف إلى هنا ومات.
وفي النهاية وجد مخرجًا بفتح نافذة في الطرف البعيد من المبنى وتسلقها، ونظر إلى المنزل الرئيسي بدهشة. كان السقف قد انهار مع بعض الجدران. وتناثرت الأنقاض في كل مكان، وكانت الحدائق في الخلف مغطاة بالكامل بالنباتات. ولعل الجدران المنهارة هي التي منعت الدخول إلى المعرض، وهي التي أنقذت ذلك الجزء من المنزل.
توجه نحو خط الأشجار ثم نزل المنحدر إلى النهر. لم يعد يشعر بالثقة، ولكن على الأقل من هناك، كان بإمكانه أن يتبعه إلى المدينة. لقد بدا الأمر غريبًا، فمنزله الحالي لم يكن موجودًا بعد، ولكن على الأقل لن يراه أحد ذهابه وإيابه.
كانت العديد من السمات التي تميز رحلته إلى المدينة لا تزال واضحة. ولكن بمجرد وصوله إلى هناك، بدت المحلات التجارية مختلفة تمامًا، وكذلك المركبات التي كانت حوله، وكانت بعض المجمعات السكنية التي كان يعرفها لا تزال حقولًا مفتوحة. لم يكن بارزًا كما كان يعتقد، فملابسه الحديثة، على الرغم من اختلافها، لم تبرز بقدر ما كان يخشاه.
في طريقه إلى الحديقة الترفيهية، تجول بين الألعاب، ثم أدرك أنه لا يعرف كيف كانت تبدو والدته عندما كانت صغيرة، باستثناء صورة أو صورتين غريبتين وجدهما في ألبوماتها. كانت الحديقة مزدحمة للغاية، وكانت الموسيقى تصدح وتتنافس مع صوت الآلات بينما كانت الألعاب تدور بسرعة والفتيات يصرخن. صاح صوت: "آبي، تعالي إلى هنا". استدار مارك ولاحظ مجموعة من الفتيات يتجهن في اتجاهه ونحو لعبة "سايكلون".
كان من الصعب أن يلحظها أحد، فقد لفتت نظره عيناها للحظة عندما مرت به. "يا إلهي، كانت والدته مذهلة عندما كانت صغيرة". واجه مارك صعوبة في مقارنة صورتها كامرأة شابة بوالدته في منتصف العمر. كانت لا تزال جذابة، ولكن بطريقة ناضجة الآن. كان يراقب المجموعة وهم يتسلقون إلى اللعبة، واقفين عند سياج الأمان بينما انطلقت اللعبة ببطء وبدأت تكتسب السرعة.
ومن الغريب أنه في كل مرة كانت عربتهم تقترب منه، كان يتبادل النظرات معها، وكأن هناك رابطًا بينهما، وهو ما كان واضحًا لأنها والدته. وعندما تباطأت وتوقفت، استدار بعيدًا، وقرر أن يختفي في الخلفية ويرى من هو هذا الشاب الذي التقت به والدته.
لسوء الحظ، قبل أن يتمكن من الاختفاء، جذبه أحدهم من ذراعه. سألته والدته وهي تدفع كاميرا قديمة الطراز في اتجاهه: "هل يمكنك التقاط صورة لنا؟". تجمعت الفتيات الأربع معًا، مبتسمات له وهو يوجه الكاميرا ويضغط على الزر، فصدرت الكاميرا صوت طقطقة مرتفع.
"أتمنى أن تكون النتيجة جيدة"، قال لها مارك، "لم أستخدم أيًا من هذه من قبل". كان من الغباء أن يقول أو يفعل ذلك، كما اعتقد لاحقًا، لكنه كان مجرد أحد تلك الأفعال الغريزية التي تحدث في اللحظة الأخيرة. "دعيني أجرب واحدة أخرى وأتأكد".
وبدون تفكير، أخرج هاتفه المحمول من جيبه، وجمع الفتيات حوله، والتقط عدة صور سيلفي. تجمعن حوله لأنهن لم يرين كاميرا كهذه من قبل، وذهلن عندما تمكنّ من رؤية صورهن على الفور.
سألت آبي "من أين حصلت على هذا؟" تمتم مارك بأنه حصل عليه من الخارج وما زال تجريبيًا. من الأفضل ألا ندعهم يرون أنه بالإضافة إلى كونه كاميرا، يمكنه التقاط مقاطع فيديو وإجراء مكالمات هاتفية، وليس أنه سيعمل بهذه الطريقة في هذه المرحلة من الزمن.
وبقدر ما حاول أن يحرر نفسه من المجموعة، بدا أنه قد كون أربعة أصدقاء جدد بينما كانوا يرافقونه في جولة حول أرض المعارض لبقية فترة ما بعد الظهر. وعندما اقترب المساء وبدأوا في التفرق، وجد نفسه بمفرده مع والدته أثناء سيرهما في المدينة، وكان مارك يبحث عن أي فرصة للعودة إلى المنزل. لقد خاطر بحظه بما يكفي ليوم واحد ولا يزال عليه أن يعمل على العودة إلى وقته الخاص.
"هذه أنا"، قالت. كان مارك منغمسًا في حديثهما لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك؛ بالطبع، كان كذلك. كان هذا منزل جده وجدته، وفي شبابه زارهم عدة مرات حتى تقاعدوا وقرروا الانتقال والعيش في إسبانيا.
كان على وشك توديعها عندما أغلقت الفجوة فجأة، ووقفت على أطراف أصابع قدميها، وقبلته. كان مارك مندهشًا لدرجة أنه نسي الرد. تراجعت والدته إلى الوراء وبدا عليها القلق. سألت: "هل كان يجب ألا أفعل ذلك؟"
جمع أفكاره بسرعة، "أنا آسف، لقد فاجأتني للتو." أشرق وجهها؛ "حسنًا، يمكنني المحاولة مرة أخرى إذا أردت؟"
وبقدر ما بدا الأمر غريبًا، فقد كان مثيرًا أيضًا. كان مذاقها حلوًا، ورائحتها تلامس أنفه، وحقيقة أنها كانت مضغوطة بإحكام ضده أشعلت رد فعل في الأسفل أحرجه وجعلها تضحك. "هل سأراك مرة أخرى؟" سألت، "عادةً ما أكون في المدينة معظم الأمسيات".
لقد قطع مارك وعدًا رغم أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كان سيفي به أم لا. كان هدفه الرئيسي الآن هو العودة إلى المنزل، والعودة إلى وقته. عاد على خطاه، وعاد إلى المبنى المهجور المنهار، ودخل من نفس الطريق الذي خرج منه وأغلق النافذة وأحكم قفلها. جلس على الكرسي، وأعاد فحص المدخلات، وأضاف ساعة إلى الوقت المتبقي، وضغط بحذر على المنشور بالكامل ليعود إلى المنزل.
بدا الأمر وكأنه ثوانٍ فقط قبل أن يفتح باب الغرفة مرة أخرى وينظر بشكر إلى الدرجات أمامه. ومع إغلاق الألواح الخشبية، وجد مارك أنه مغطى بالعرق على الرغم من النشوة التي شعر بها. لقد فعلها؛ لقد قام بأول رحلة حقيقية له دون مساعدة وعاد سالمًا. والأمر الأكثر إثارة للدهشة ، والذي بدا غريبًا في ظل هذه الظروف، أنه قبل والدته، قبلة غير أمومية على الإطلاق، مما تسبب في انتصابه جزئيًا مما أسعدها كثيرًا، وأصابه بالذهول، على ما يبدو.
إن الإغراء أمر فظيع، ولم يكن مارك قادراً على مقاومته. كل ما كان عليه فعله هو إعادة ضبط التاريخ والوقت حتى يتمكن من زيارة والدته الشابة بسهولة. وقد ساعد ذلك في تعزيز ثقته بنفسه، حيث عاد إلى وقت مضى قبل أربعة عشر عاماً من ولادته. كما أدى ذلك إلى القضاء على مشكلة، وهو ما ذكره السيد بلاندفورد.
"نصحك بمحاولة تجنب السفر إلى خطك الزمني الخاص، إن أمكن. فقد يتسبب ذلك في الكثير من المشاكل إذا التقيتما."
"هل حدث لك هذا؟" سأل مارك. هز إسحاق رأسه. "لا. أنا ببساطة أنقل التعليمات التي تلقيتها. لطالما تجنبت الذهاب إلى أي مكان قد أواجهه بنفسي."
لقد أثارت فكرة الرجل العجوز وحفيدته مشاعر مارك. لقد تمت دعوته للعودة ولكنهم لم يفعلوا ذلك؛ لابد أنهم اعتبروه وقحًا إلى حد ما. لقد وعد نفسه قائلاً: "غدًا". لا يزال أمامه عدة أسابيع قبل أن يلتحق بالجامعة وكانت المغامرة مع والدته تشغله الآن.
لم يكن ما يحدث مع والدته يبدو غير طبيعي، فهي لم تكن أمه بعد، وكان يجد أنه يستمتع بصحبتها ورفقة أصدقائها. وباستثناء القبلات التي كانت تمنحها له عند فراقهما، لم يحدث شيء.
في اليوم التالي كان يستعد للعودة إلى منتصف الثمانينيات مرة أخرى عندما توقف وأجرى تصحيحًا لوجهته. كان سيزور إسحاق وحفيدته، ولكن في موعد يختاره مارك بنفسه. شعر بالقلق وهو يغير أدوات التحكم. كان يقول لنفسه: "كان ذلك في يونيو، سنة 1865. دعنا نحاول، بعد ثلاث سنوات". أجرى التعديلات اللازمة وأدخل المنشور بينما بدأ الكرسي والغرفة في الدوران. لم يعد يشعر بالغثيان عندما سافر، فقد اعتاد جسده على القفز عبر الزمن.
كان المنزل يبدو أكثر تدهوراً بعض الشيء، ولكن على الأقل كان لا يزال موجوداً، على عكس الأنقاض التي وجدها عندما زار والدته الشابة. هذه المرة، شق طريقه إلى الجزء الخلفي من المنزل بعد فحص غرف مختلفة. في ما اعتقد أنه غرفة رسم، كانت النوافذ الفرنسية مفتوحة؛ والنسيم الخفيف يجعل الستائر الدانتيل ترفرف من وقت لآخر. كان بإمكانه سماع صوت امرأة شابة تنادي.
'جدي، لقد تم سكب الشاي لك.'
توقف عند الباب المفتوح، ونظر إلى بياتريس للحظة، ولاحظ أنها كبرت منذ آخر مرة رآها فيها.
كانت تدير ظهرها له بينما اقترب منها بخفة، وتوقف على بعد ستة أقدام منها. "مرحباً تريكسي، اعتقدت أنه حان الوقت لزيارتي مرة أخرى."
في البداية، قفزت واستدارت لتحدق فيه، ثم ظهرت ابتسامة عريضة على وجهها وهي تقطع المسافة وتضع ذراعيها حوله. لقد حصل مارك على أكبر عناق على الإطلاق.
عندما أطلقت سراحه أخيرًا، كان جدها يعبر الحديقة. "تبدو أكثر ثقة، يا بني، هل سافرت؟" أوضح مارك كيف كان حذرًا، واختار فترة ما قبل ولادته حتى لا يقابل نفسه.
"لقد كنت أتدرب، ولم يكن الأمر سخيفًا، فقط كنت أعود وأتقدم إلى نفس الفترة، وأتقدم في المدخلات يومًا بعد يوم وأعتاد عليها. لقد كانت هذه هي أبعد مسافة سافرت فيها عبر الزمن؛ هناك الكثير مما لا أعرفه بعد، وأخشى ارتكاب خطأ دون أن ينصحني أحد".
"حكيم جدًا يا بني. من الأفضل أن تكون حذرًا من أن تقطعت بك السبل."
أمضى فترة ما بعد الظهر معهم، وعندما نام إسحاق لبعض الوقت، تجول في الحديقة مع بياتريس. "هل تمانعين أن أسألك، كم عمرك، بياتريس؟"
"ستة عشر عامًا. وأنت مارك؟" أخبرها أنه يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، وهو الآن أكبر منها بسنتين فقط. كانت مليئة بالأسئلة. هل لا يزال المنزل موجودًا؟ كيف سيكون في المستقبل؟ هل يرتدي الجميع مثله؟ لا بد أن الأمر غريب للغاية، فكر، وهو يقارن فستانها، الذي يصل إلى أسفل ركبتيها وكان مليئًا بالكشاكش، بالجينز والقميص والسترة القصيرة التي كان يرتديها. بالتأكيد لا يمكن أن يسبب أي ضرر، فكر وهو يسأل عما إذا كان بإمكانه التقاط صورة.
أخرج هاتفه المحمول من جيبه، وطلب منها أن تتظاهر، ثم التقط عدة صور، مما سمح لبياتريس بالنظر إلى صورتها بالألوان ، وظهرت نظرة دهشة على وجهها.
"لا بد أنك ثري للغاية حتى تمتلك شيئًا كهذا"، هكذا صاحت. ضحك مارك، "لا! كل شخص لديه واحد من هذا القبيل في وقتي؛ إنها الطريقة التي نتواصل بها عندما نكون في الخارج".
"ماذا؟ نوع من الهاتف؟ ولكن أين الأسلاك؟"
أدرك مارك فجأة أنه قال أكثر مما يكفي. كان ما قاله جدها عن توخي الحذر، وأن الماضي يؤثر على المستقبل. وبعد تغيير الموضوع بمهارة، واصلا السير حتى وصلا إلى المنزل بعد أن استيقظ إسحاق من نومه.
قال مارك "من الأفضل أن أذهب"، فقد كان ذاهبًا لزيارة والدته وكان هنا لفترة أطول مما توقع.
كان إسحاق يضحك، "ما زلت لم تتوصل إلى حل لهذه المشكلة بشكل صحيح، أليس كذلك يا مارك؟" أخرج دفترًا وقلمًا من جيبه وفتحه على صفحة فارغة. "لنفترض أنك غادرت المنزل في الساعة العاشرة ووصلت إلى هنا بعد بضع دقائق. قضيت الصباح معنا ثم عدت إلى المنزل، وضبطت الآلة على الساعة العاشرة وخمس دقائق. بمجرد وصولك إلى هناك، تناولت بعض الغداء، وخرجت للتنزه، ثم قررت العودة وقضاء فترة ما بعد الظهر والمساء هنا. عندما عدت إلى المنزل مرة أخرى، ضبطت الآلة على الساعة العاشرة وعشر دقائق. في وقتنا، كنت هنا طوال اليوم. في وقتك، كنت بعيدًا لمدة عشر دقائق فقط. ترى مارك، أنت والآلة، تتحكمون في الوقت!"
لقد اندهش مارك لأنه لم يربط بين النقاط، بالطبع، كان الأمر بسيطًا. كان بإمكانه العودة إلى وقته الخاص ثم الانتقال إلى الجدول الزمني لوالدته وقضاء اليوم معها ولا يزال يعود قبل أن تعود هي وإليزابيث من التسوق. يوم كامل في القرن التاسع عشر، ثم يوم في الثمانينيات وعاد إلى المنزل ليجد أنه لم يغب سوى لمدة خمس دقائق.
"يمكنك زيارة هذه النقطة الزمنية بالذات في أي عدد من المناسبات التي تريدها؛ ولكن في كل مرة، ستجد أننا لا نتذكر محادثتنا، لأنها في الواقع لم تحدث بعد. ولهذا السبب تقدم الجدول الزمني؛ حتى نتذكرك من المناسبة السابقة.
كان هناك الكثير مما لم يفهمه مرقس، ولهذا السبب قطع وعدًا لإسحاق بزيارة منتظمة والتعرف على كل الاحتمالات.
عندما عاد إلى المنزل، اندفع للاستحمام، ومع تفكيره في محادثة إسحاق، ذهب مباشرة إلى الغرفة وأعاد ضبط التواريخ والأوقات أثناء سفره لمقابلة والدته آبي، مرة أخرى. كان من الممتع للغاية أن أكون برفقتها؛ وجد مارك أن والدته كانت صرخة، وصديقاتها، مثلهن تمامًا. في غضون فترة وجيزة، أصبح واحدًا من مجموعتهم، وكانت جميع الفتيات يسيل لعابهن عليه، لكن والدته أوضحت أنها وصلت إلى هناك أولاً.
بالنسبة له، كان الأمر ممتعًا بعض الشيء؛ نعم، لقد قبلها عدة مرات. لكن كلاهما كانا في الثامنة عشرة من العمر؛ ولن تلتقي بوالده لمدة ثلاث سنوات أخرى تقريبًا، وفي نهاية اليوم، كانت امرأة شابة، وجذابة للغاية. لقد قضيا فترة ما بعد الظهر معًا وكان يمشي معها إلى المنزل عندما توقفت فجأة في مسارها.
"لا أحاول أن أكون مغرورًا، مارك، لكن والديّ غائبان. هل ترغب في البقاء لتناول الشاي؟"
ربما كان في السابق يشعر بالذعر، معتقدًا أنه بحاجة إلى العودة. الآن أدرك أنه يمكنه قضاء ساعات معها ولا يزال بإمكانه العودة إلى خمس دقائق بعد مغادرته وقته الفعلي.
لقد أعدت آبي الطعام، ولم تكن لديها أية مغامرة، ثم ذهبوا إلى الصالة. وبعد فترة وجيزة من مشاهدة التلفاز، ومشاهدة برامج لم يسمع بها من قبل وأخرى شاهدها مئات المرات، بدأوا في الحديث عن ما يفعله كل المراهقين عندما لا يكون آباؤهم في الجوار.
وجد مارك الأمر صادمًا ومثيرًا في الوقت نفسه. كانت يدا والدته تلامسانه، وفمها ملتصق بفمه. وعندما أمسكت بيده ووضعتها على صدرها، قفز لمسافة ميل تقريبًا. وعندما فكت أزرار بنطاله وانزلقت أسفل سحابه، واختفت يدها بسرعة في الداخل بينما كانت تداعب انتصابه وتتعامل معه بعنف، أدرك مارك أنه في ورطة.
لقد كان مثارًا، وتغلبت رغبته في ممارسة الجنس على أي اعتراضات كان يجب أن تكون لديه عندما اختفت يده تحت تنورتها، وكانت أصابعه تفرك الجزء الأمامي من ملابسها الداخلية بينما كان يداعب فرجها برفق.
"هل تريد الصعود إلى الطابق العلوي؟" سألت وهي تلهث.
"أرشديني إلى الطريق"، قال لها مارك، على الرغم من أنه كان يعرف إلى أين يتجه.
أدركت آبي أنها كانت جميلة للغاية وهي عارية، فجذبته فوقها، وضغطت على شفتي فرجها. تحرك بشكل غير محسوس وسخر منها. "من فضلك، مارك، مارس الجنس معي"، توسلت.
فجأة، شعر بغرابة الأمور. كانت هذه والدته، التي كان يتدحرج معها على السرير، وسمعها تطلب منه ممارسة الجنس معها، فصدمته للحظة. عارية، لم يكن هناك من ينكر أنها كانت تتمتع بجسد رائع، نحيف، ثديين جميلين، ساقين رائعتين، وأرداف مستديرة تمامًا. كان والده رجلاً محظوظًا.
تغلب الإثارة على أي اعتراضات ربما أثارها عندما فتحت ساقيها وأظهرت مركزها الأنثوي.
تنهدت آبي بصوت عالٍ عندما اخترق قضيبه ووسع ممرها، وتوقف لعدة ثوانٍ قبل أن يبدأ في التحرك، مما أدى إلى إدخال قضيبه وإخراجه بسهولة من مهبلها. ثم غمس رأسه، ووجد فمه حلماتها؛ حيث أحاط شفتيه أولاً بواحدة ثم الأخرى، وتتبع طرف لسانه أنماطًا حول هالة حلمتها قبل أن يعض كل برعم بين أسنانه بينما كانت تئن باستمرار.
رفعت ساقيها لأعلى، لفتهما حوله بينما زادت قوة وركيه، وأرسل عموده أحاسيس عبر مهبلها إلى جسدها بينما كان يمارس الجنس معها بشكل أسرع قليلاً. "يا إلهي، لقد كان مثيرًا"، كانت تفكر، وأخذها إلى النقطة التي كانت متأكدة من أنها ستصل إلى الذروة ثم خففها ببطء، ويداه وفمه يهاجمان شفتيها وجسدها بينما تصاعدت إثارتها.
عندما تأكد مارك من أنها كانت منتفخة بما يكفي، سارع، فقام بمسح فرجها بسرعة بينما كانت تبكي وترفرف تحته. وبقدر ما أرادت آبي أن تراقبه، شعرت وكأنها تبذل جهدًا كبيرًا لإبقاء عينيها مفتوحتين بينما كانت تحني رأسها للخلف قدر المستطاع وتدفع بثدييها نحوه حتى يتمكن من مداعبتهما ومداعبتهما. وعندما دفعها إلى الحافة وبلغت النشوة ، كان الأمر أشبه بالجنة، حيث كانت النجوم تتساقط أمام عينيها وشعرت بإحساس دافئ بالإنجاز يغمرها بينما انفجرت نهايات أعصابها.
"واو، كان ذلك رائعًا للغاية"، قالت له بعد ذلك وهو يلف ذراعه حولها ويضمها إلى جسده.
في مرحلة ما، اقترحت عليّ أن أقترح عليها: "لن يعود والداي قبل غد بعد الظهر؛ لماذا لا تقضي الليل هنا؟"
كانا مستلقين في مواجهة بعضهما البعض، وكان قضيب مارك داخل فرج والدته. كان من الصعب عليه، بسبب سنها، أن يرى آبي كأم له. كانت شابة جذابة، في نفس سنه، وممتعة للغاية عند ممارسة الجنس معها . كان يخرج ويعود إلى الداخل، ويراقب وجهها وهو يمارس الجنس معها ويداعبها، وكانت يده تلمس ثديها وهو يمسكه ويشعر بثقله، وحلماتها منتصبة وتقف بفخر. اجتمعت أفواههما، وكان إصبعه وإبهامه يحركان الحلمة مما جعلها تلهث وتتمتم بشيء غير متماسك.
أصبحت حركته أسرع، وبدأت يديه تمسك مؤخرتها بينما كان يسحبها إلى فخذه ويضرب فرجها. صرخت آبي بسرور، مما جعل الهواء أزرقًا بلغتها الفظّة، وهو ما كان مثيرًا في حد ذاته بينما كان يستمع إلى الألفاظ البذيئة التي كانت والدته تقصفه بها. ثم وصلت إلى ذروتها مرة أخرى، وهي تسب بصوت عالٍ عندما شعرت بقضيب مارك ينتفض داخل مهبلها ثم انفجر السائل المنوي الذي ملأ مهبلها.
كان مارك قد أمضى الليلة معها، وغادر في صباح اليوم التالي قبل عودة والديها، جديه. وبينما كان يسير نحو منزله الذي لم يتم بناؤه بعد، بدت الحلقة بأكملها سريالية. فقد أمضى ساعات مع إسحاق وبياتريس؛ وقضى فترة ما بعد الظهر والمساء والليلة مع آبي، وسيعود قريبًا إلى منزله، بالأمس وقبل أن يدرك أي شخص أنه كان بعيدًا. كان الأمر معقدًا لدرجة أنه كان من الصعب عليه استيعابه.
في ذلك المساء، وبينما كانا جالسين حول طاولة العشاء أثناء تناولهما وجبة العشاء، كان من الصعب على مارك أن ينظر إلى والدته دون أن يراها عارية. كانت امرأة ناضجة الآن لكنها احتفظت بقوامها، ولم يستطع مارك أن ينسى ما كان يفعله بجسدها قبل عدة ساعات.
في الوقت الذي تركه قبل الكلية، ومع قدرته على استغلال الوقت، كان من المدهش كم من الوقت أمضاه مع بياتريس وإسحاق وكذلك مع والدته. كان مارك يشعر بالإرهاق؛ وفي بعض الأحيان كان يشعر وكأنه كان في حالة تنقل لأيام دون راحة.
حتى عندما التحق بالجامعة، لم تثنه قدرة الآلة على تغيير مسار الزمن. كان بوسعه أن ينجز واجباته ثم يختفي في الماضي، ويقضي اليوم كله هناك، ثم يعود بعد عشر دقائق من مغادرته.
كان مارك قد تقدم في العمر بسنتين، ووالدته بسنة واحدة فقط، وبياتريس بثلاث سنوات. وعندما ذهب في إحدى زياراته المنتظمة إلى دار الأوبرا الملكية في لندن، أدرك فجأة مدى جمالها. لقد شعر بغرابة عندما التقى بها وهي فتاة صغيرة، ثم رآها الآن وهي شابة. لقد أدرك أن هناك اختلافات في طريقة عيشهما، وكان يعلم غريزيًا أنها منجذبة إليه. وبينما كانت والدته، التي أصبحت الآن في نفس سنه، حرة في استغلاله وجره إلى الفراش في أي فرصة، لم تكن بياتريس كذلك.
كانت هناك عادات وآداب معينة يجب مراعاتها، وكان هناك دائمًا شخص ما كمرافق، حتى لو كان جدها، وكان غالبًا ما ينام. وعلى مدار الأوقات التي زارها فيها، تعلم مارك الكثير. فقد قام بعدة رحلات مع إسحاق، حيث تم عرض كيفية السماح للبرامج الأخرى للطيار، بطريقة ما، بتحديد وجهته بدقة أكبر.
"لقد تم ربط الآلة بالمنزل طوال حياتي وحياة عمي. أخبرني أنها تستطيع التحرك، لكنك تحتاج إلى إحداثيات دقيقة لأنك لا تريد أن يراها أحد تظهر أو تختفي. لم أجرب ذلك بنفسي قط، ولم يفعله هو أيضًا. إنها مجرد معلومات تم تناقلها عبر الزمن. ربما تكون قادرة على القيام بأكثر من ذلك بكثير؛ لكن عندما يدرب شخص شخصًا آخر، أعتقد أن بعض الأشياء قد ضاعت." أخبره إسحاق.
أدرك مارك أن الوقت يقترب عندما يتعين عليه توديع والدته. نعم، يمكنه الاستمرار في زيارتها في نفس الإطار الزمني، لكنها ستنسى كل ما فعلاه؛ بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من العدل الاستمرار في ممارسة الجنس معها بعد أن أصبح والده على الساحة.
كان يعلم أن هناك خطرًا إذا ترك الأمور لفترة أطول مما ينبغي. لقد ناقش الأمر مع إسحاق ، ولكن دون الخوض في أي تفاصيل. إذا لم يقابل والده والدته لأن مارك كان موجودًا في المشهد، فمن المهم أن يتوقف عن الوجود لأنه لن يولد أبدًا. "الآن كان هذا مخيفًا." فكر.
لقد كانت هناك دموع بالطبع، ولم تكن فقط دموع والدته، عندما أوضح أن والديه سينتقلان إلى مكان آخر، وأنه لسوء الحظ، لم يكن لديه خيار آخر في الوقت الحالي سوى الذهاب معهما. ووعدها بالبقاء على اتصال بها. وقال لها عندما انفصلا للمرة الأخيرة: "أنا متأكد من أننا سنلتقي مرة أخرى في المستقبل".
كان قلبه مثقلاً عندما عاد إلى الحاضر. على الأقل لم يفقد أبيجيل؛ كانت لا تزال معه، لكنها أصبحت أكبر سناً الآن بكثير وباتت بمثابة أمه فقط. لفترة من الوقت، شعرت وكأنها أعراض انسحاب، حيث وجدت صعوبة في استدعاء الطاقة ولم تقم إلا بزيارات متقطعة لإسحاق وبياتريس.
كان مارك قد بلغ الحادية والعشرين من عمره، وكان في السنة الثالثة من دراسته، ونزل إلى الطابق السفلي ليأخذ قسطًا من الراحة من الدراسة ويتناول شطيرة. كانت إليزابيث في المطبخ، تتحدث مع والدته، ورغم أنهما لم يعودا يسكنان في نفس المنزل، إلا أنها لم تستطع الامتناع عن تعليقاتها الساخرة. بذل مارك قصارى جهده لتجاهلها، لكنها أزعجته، ولهذا السبب قرر أثناء عودته إلى غرفته أن تعليمها درسًا قد يكون مناسبًا.
لقد التقى بأمه عندما كان مراهقًا وانتهى به الأمر في الفراش معها؛ هل يمكن أن يكون له نفس التأثير على إليزابيث؟ فكر: "دعونا نواجه الأمر، أنا أعرف كل ما تحبه وما تكرهه، بطريقة أعرفها تقريبًا كما تعرف نفسها".
رن جرس إنذار في ذهنه؛ فالعودة إلى الوقت الذي كانت فيه في الثامنة عشرة من عمرها يعني أنه سيتعدى على خطه الزمني. حسنًا، لن يكون عمره أكثر من ثماني سنوات، وبالتالي لن يلتقيا في أي فرصة؛ ومع ذلك، تذكر التحذير الذي وجهه له إسحاق.
لم يكن عام ألفين وثمانية قد مضى عليه وقت طويل، وما زال يتذكر الأشياء التي قام بها عندما كان في الثامنة من عمره، وخاصة في الحدائق المحيطة بالمنزل. كان اليوم الذي اختاره هو عيد ميلاد إليزابيث؛ اليوم الذي بلغت فيه الثامنة عشرة من عمرها. كان مارك لا يزال يتذكر عودتها إلى المنزل وهي في حالة يرثى لها. اختار المساء لأن فرصته في مقابلة نفسه عندما يخرج من الغرفة ويتجه نحو المدينة كانت أقل بكثير.
كان الأمر خطيرًا، كما كان يعلم، ومليئًا بالتعقيدات. أول هذه التعقيدات هو الخروج من المنزل دون أن يراه أحد. حاول اختيار الوقت الذي اعتقد أن إليزابيث ستكون فيه في المدينة، وستكون شخصيته الأصغر سنًا في السرير، وسيسترخي والداه في الجزء الرئيسي. كانت غرفة التخزين في الطابق السفلي بها نافذتان، وكانت هذه وسيلته للخروج دون أن يراه أحد. سارت الأمور وفقًا للخطة، حيث ابتعد عن المنزل الرئيسي حتى وصل إلى خط الأشجار واختفى فيه. كانت النافذة مفتوحة لكنها مغلقة حتى لا تثير الانتباه. مع أي حظ، ستكون هذه طريقته للعودة، كانت مجرد مسألة متى، في وقت مبكر جدًا وستكون أخته موجودة، مما قد يعني الانتظار حتى ينام الجميع.
وبينما كان يتجول، فكر في حقيقة مفادها أنه رغم امتلاكه لآلة الزمن، إلا أنه لم يستخدمها بالكامل. فقد عاد إلى الزمن الذي كان فيه إسحاق وبياتريس. وعاد لرؤية والدته، والآن، ليثير غضب أخته. وفكر في أنه لا شيء مثير أو خارق للطبيعة، بل إنه كان مملًا إلى حد ما؛ ولكنه كان شابًا آنذاك وكان لديه متسع من الوقت للمغامرات الأكبر.
بعد أن جال مارك في عدة حانات عامة في المدينة، استغرق الأمر بعض الوقت للعثور عليها، واكتفى بالحصول على مشروب بينما كان يقف على جانب الحانة ويراقب أخته من مسافة بعيدة. كان هناك عدد لا بأس به من الفتيات وشابان أو ثلاثة، افترض أن أحدهم كان صديق إليزابيث؛ فقد كانت لديها العديد من الأصدقاء قبل أن تلتقي بزوجها في سن الثانية والعشرين.
لم يكن قد خطط لأي شيء حتى الآن، حتى أنه لم يكن يخطط لتقديم نفسه باسم وهمي؛ الليلة، كان من المأمول أن يكون الأمر أكثر إثارة لاهتمامها وجعلها تتساءل عمن يكون. عندما اختفى حبيبها الحالي في الحمام، اغتنم مارك فرصته، فطلب مشروبها المفضل وأخذه إلى الطاولة ووضعه أمامها. "عيد ميلاد سعيد، ليزبيت".
استدار مارك على كعبه ودون أن ينظر إلى الوراء، عاد إلى البار ومشروبه. كان يشعر بنظراتهما عليه، فتجاهل الرغبة في الالتفات والنظر إليهما، وركز بدلاً من ذلك على التحديق في الزجاجات المصفوفة على الأرفف خلف البار. وظل على هذا الحال حتى علم أن شخصًا ما يقف بجانبه، يستدير ببطء للبحث عن أخته. "مرحباً، إليزابيث".
حدقت فيه باهتمام. "هل أعرفك؟ أنت تبدو مألوفًا بطريقة ما."
لقد ابتسم لها بوقاحة، "ربما، وربما لا."
كيف عرفت أن اليوم هو عيد ميلادي؟
"مجرد تخمين"، قال مارك، مشيراً إلى مجموعة أصدقائها. "عمرها ثمانية عشر عاماً اليوم، كيف تشعرين؟"
كان يستطيع أن يرى أنها كانت في حيرة وأن إجاباته حتى الآن أثارت فضولها.
"ولكن ماذا عن المشروب؟ كيف عرفت أن هذا هو مشروبي المفضل ولماذا ليزبيت؟"
"حسنًا، تبدين مثل ليزبيت، وأنا أتمتع بقدرة التخاطر." كان مارك يستمتع بوقته وكان بإمكانه أن يدرك أن أخته تكره عدم معرفة من هو.
"في هذه الحالة، ماذا أفكر؟"
لم يكن لدى مارك أي فكرة لكنه كان يعرف أخته جيدًا. "أنت تفكر، من هو هذا الشاب الوسيم الذي يبدو أنه يعرفك بينما ليس لديك أي فكرة عمن هو."
ابتسمت على وجهها وقالت: "قريبًا بما فيه الكفاية. ما اسمك؟"
"أنا أندرو". نعم، كان الأمر خطيرًا، كان اسمه الأوسط، لكنه كان يعلم أنه لا يمكن أن تربطه بأخيها الأصغر بأي شكل من الأشكال. مد يده وصافحها ، وكان وجه أخته مليئًا بالشك. قالت له: "هذا اسم أخي".
'مممم، ربما أكثر من مجرد مصادفة' أجاب.
"من الأفضل أن أدعك تعود، هل هذا هو الصديق الذي ينظر إليّ بنظرة شريرة؟" استدارت إليزابيث ونظرت. "نعم، هذا سيمون"، قالت ضاحكة.
"حسنًا، لا بأس إذن"، رد مارك. سيغادر خلال بضعة أسابيع، بالتأكيد ليس الشخص المناسب.
كانت إليزابيث في حالة من الذهول. كانت تفكر في الانفصال عن سيمون؛ فكيف علم هذا الغريب بذلك؟ كان الأمر وكأن هذا الشخص، أندرو، يستطيع قراءة أفكارها. وعندما انتهى من تناول مشروبه، نقر على صدغه وقال: "تخاطر. ربما أراك في مكان آخر".
تركها وهو ينظر إلى ظهره وهو يعود أدراجه، متجهًا إلى منزله ووقته الخاص.
في الوقت الحاضر، أعطى مارك الأمر بضعة أيام؛ في ماضي إليزابيث؛ استغرق الأمر ما يقرب من أسبوعين قبل ظهور آخر.
لقد لحق بها في نفس الحانة، ولاحظ وجودها، لكنه وقف عند البار، وتجاهل الجميع وكأنه لم يكن يعلم بوجودها. مرة أخرى، كانت مع أصدقائها، لكن هذه المرة لم يلاحظ مارك سيمون بين بحر الوجوه. رافضًا التواصل البصري مع أي شخص، وظل في نفس الوضع حتى تأكد من أن أخته تقف بجانبه.
"مرحبًا: ليزبيت"، قال، ثم استدار ليواجهها. بدا الأمر وكأنه قد أفقدها توازنها، مما أضاف إلى الغموض الذي كان يلفها بالفعل.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟" سألت.
"لقد كان لدي امتحان في الكلية اليوم، لذا فكرت في تناول مشروب ثم تناول شيء ما قبل العودة إلى المنزل. هل تود الانضمام إلي؟"
لقد استقر رأيهم على هندي، حيث طلب مارك لحم ضأن جالفريزي. "ستتناول السيدة دجاج تيكا، وبصل باجي، وخبز نان بيشواري."
"كيف عرفت؟" سألت وهي تبدو في حيرة.
بالطبع، كان يعلم أن هذا هو ما كانت أخته تطلبه دائمًا؛ ولم تجرب أي شيء آخر أبدًا.
وبينما كانوا ينتظرون طعامهم، سألتهم: "ماذا تعرف عني أيضًا؟"
توقف مارك للحظة. "هل تمانعين؟" سأل وهو يمد يده عبر الطاولة ويضع إصبعين على صدغها، وينظر إليها باهتمام للحظة.
"لنرى، إليزابيث دنكان، تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، ولدت في الثاني والعشرين من مايو عام 1990. تعيش على التل في..." عند هذه النقطة، تجهم وجهه، "نوع من المنزل المقلوب رأسًا على عقب. مدرسة سانت ماري الثانوية وسألتحق بالجامعة في وقت لاحق من هذا العام على أمل دراسة اللغات. أوه، وقبل أن أنسى، كانت في السادسة والثلاثين، والرابعة والعشرين، والخامسة والثلاثين."
لقد كان متأكدًا في تلك اللحظة بالذات، أنه إذا نفخ عليها، فإنها ستسقط، أياً كان ما قاله أو فعله الآن، فقد أصبحت مدمنة.
لقد صدمت إليزابيث إلى الحد الذي جعل كل هذا يبدو منطقيًا. لقد كانت تعتقد أنه يستطيع قراءة أفكارها. كانت واثقة من أنها لم تقابله قط؛ ولكن كيف عرف عنها كل هذا، حتى قياساتها، التي لم تخبر بها أحدًا قط؟
لقد تحدثوا أثناء تناولهم الطعام، وكان مارك يروي لها كذبة تلو الأخرى، لكنه كان يسقط باستمرار معلومات صغيرة حول أشياء ربما اعتقدت إليزابيث أنها أسرار.
ماذا ستفعل في الاسبوع القادم؟ سأل.
"لا شيء، لماذا؟
"حسنًا، هناك حفل موسيقي في المدينة. اعتقدت أنك قد ترغبين في الذهاب ومشاهدته." كان يعلم أنها ذهبت في الأصل مع أصدقائها وأنها إحدى فرقها المفضلة. أخبرها من هي الفرقة وعرض عليها الدعوة مرة أخرى. كان يعتقد أن هذا سيغير الماضي، ولكن ليس بشكل كبير.
في غضون أسبوع، قبلا بعضهما البعض، كان الشعور غريبًا، نفس الشعور الذي شعر به مع والدته في المرات القليلة الأولى، ولكنه كان أكثر شدة. لم يعرف والدته قط وهي شابة، بل كان يعرفها فقط كأم، بينما كان يتذكر أن أخته كانت في الثامنة عشرة من عمرها، على الرغم من أنه لم يكن يبلغ من العمر سوى ثماني سنوات في ذلك الوقت.
لم يمضِ سوى وقت قبل أن يظهر الجنس، ولكن لسوء الحظ، كانت هناك عقبة عملاقة في الطريق. لم يكن مارك قادرًا على دعوة ليزبيت للعودة إلى منزله، خاصة أنه كان مثل منزلها، ولكن في المستقبل. وعلى نحو مماثل، مع وجود والديها حولها، لم تكن إليزابيث واثقة من دعوته للعودة إلى منزلها.
في الوقت الحاضر، كان يتحدث مع والدته عندما ذكرت له الرحلات التي اعتادوا القيام بها إلى شاطئ البحر كعائلة. كانت ذكريات مارك عن تلك الرحلات غامضة، حيث كانت كل زيارة تندمج مع الأخرى.
"أتذكر الزيارات، ولكنني لا أتذكر أن إليزابيث كانت هناك عندما كنت في الثامنة أو التاسعة من عمري."
"لا عزيزتي، عندما بلغت الثامنة عشر من عمرها، اعتبرت نفسها كبيرة في السن على بناء قلاع رملية."
كانت لدى مارك فكرة، ومع انشغال والدته أخرج بعض ألبومات الصور وتصفحها. وتحت كل صورة، كانت والدته تضيف ملاحظة عن مكان التقاطها والأشخاص الموجودين في الصورة وتاريخ التقاطها. وكل ما كان عليه فعله هو العثور على بعض الألبومات لتلك السنة بعينها لضمان غيابه ووالديه طوال اليوم.
في رحلة إلى الماضي، اتفق على لقاء ليزبيت في ذلك الصباح بالذات. لم تكن تعلم بذلك بعد، ولكن إذا حالفه الحظ، فسوف يكون لديه متسع من الوقت لمضاجعتها أثناء غياب والديهما. تساءل وهو يدخل منزله مع أخته: "هل سيكون الأمر غريبًا؟"، فكر وهو ينطلق لمقابلتها: "يجب أن أتذكر ألا أعرف إلى أين أذهب".
كانت هذه واحدة من تلك الحالات التي لم يقدرها مارك قط. فحين انتهى به الأمر إلى ممارسة الجنس مع والدته، لم يدرك قط مدى جاذبيتها ومدى روعة جسدها حتى لحظة لقائهما. كانت إليزابيث عارية تمامًا مثل نسخة مختلفة من والدته؛ كانت رائعة الجمال، وكانت ثدييها البارزين يغوصان في صدره العاري أثناء التقبيل.
وبعد أن ابتعد والداها عن الطريق، تمكنت من تهريبه إلى الداخل، واستقر الاثنان الآن في غرفة نومها في قسمهما من المنزل. وبعد أن أزعجتها وأثارت فضولها لفترة طويلة، كانت إليزابيث يائسة من جعل أندرو عاريًا ووضعه في سريرها؛ فهل كانت لتكون حريصة على ذلك لو أدركت أنه شقيقها ؟ هذا ما لا يعرفه أحد.
وبينما كان رأسه متكئًا بين فخذيها، أخرج لسانه، وراح يداعب شفتي مهبلها بينما كانت تحاول فركه على فمه. حاصرت يداه ثدييها، وأصابعه تداعب حلماتها، وتلتوي، وتقرصها بينما كانت تصرخ من شدة البهجة. "يا إلهي"، صرخت عندما اخترق لسانه أخيرًا ممرها، ودار حول مركزها الرطب الساخن بينما كان يلعق ويمتص لحمها الحساس للغاية.
لم تكن إليزابيث تعرف الكثير عن أندرو الآن مقارنة بما كانت تعرفه في البداية. كان لغزًا، رجلًا غامضًا؛ بينما بدت حياتها بالنسبة له كتابًا مفتوحًا، وكان مندهشًا باستمرار من كيفية معرفته بكل هذا القدر عنها. كل ما كانت تعرفه هو أنها أصبحت يائسة للحصول على عضوه الذكري، وكان لقائهما اليوم بمثابة هبة من **** لأن والديها كانا بعيدين، ومع ذلك كانت لديها فكرة أن أندرو كان يعلم بطريقة ما أنهما سيكونان بمفردهما.
رفع مارك نفسه إلى أعلى السرير، وتسلل بين فخذي أخته، وأثارها بفرك قضيبه النابض بفرجها وبظرها، مما جعلها تنتفخ إلى الحد الذي جعلها تتوسل إليه أن يمارس الجنس معها. وبعد سنوات من كونها موضع نكاتها، شعرت بالرضا عندما سمعت إليزابيث تتوسل إليه أن يمارس الجنس معها.
لقد ظنت أن هذا لن يحدث أبدًا، فقد كان الهواء يصفر من رئتيها عندما دفع قضيبه فجأة داخلها، وتمدد مؤخرتها بسرعة بينما امتلأ فرجها الرطب الساخن بلحمه النابض. صرخت بصوت عالٍ بما يكفي لسماعه في الأجزاء الأخرى من المنزل إذا كان والديهما في المنزل. فكرت: "الحمد *** أنهم كانوا بعيدًا".
كانت إثارتها تتزايد؛ كانت شهوتها لجسده تجعل يديها تمسك بأردافه، وساقيها مفتوحتين على اتساعهما بينما تجذبه إليها مع كل دفعة، وتئن بصوت عالٍ في كل مرة يصطدم فيها ذكره بعمق في فرجها. ثم قوست ظهرها قليلاً، ودفعت بثدييها إلى الأعلى، وعرضت عليهما أن يتم الاعتداء عليهما؛ وفم يلتصق الآن بكل حلمة على التوالي بينما يمتص حلماتها.
كان شابًا، ربما أكبر منها بعام أو عامين. لكن ممارسته للحب لم تكن مثل أي شيء شهدته من قبل، كما لو كان قد مارسها لسنوات ويعرف بالضبط ما يجب فعله وأين يلمس لإثارة أعظم الأحاسيس.
وعندما اعتقدت أنه لا يمكن أن يصبح الأمر أفضل، زاد من زخمه، فمارس الجنس معها بسرعة، كانت وركاه مثل المكبس وهو يحفر ثلمها، وكان ذكره يدق فرجها عندما وصلت إلى عتبتها وسقطت، وكان هزتها يلف جسدها وهي تلهث وتصرخ، وكان دقاته متواصلة ولا تنتهي أبدًا حيث تم استبدال ذروتها الأولى بثانية ثم إلى حد كبير لعدم تصديقها وعلى الرغم من أنها كانت في حالة هذيان تقريبًا في تلك المرحلة، ثالثة حيث شعرت أخيرًا بقضيبه يرتجف داخلها وسيل من السائل المنوي يملأ مهبلها.
لقد ماتت وذهبت إلى الجنة؛ وإذا لم يحدث هذا، فمن المؤكد أنها لن تمشي مرة أخرى. لقد كان جسدها وعقلها منهكين، ومع ذلك، كانت يداه تستكشفانها مرة أخرى، وفمه يمطر ثدييها وحلماتها بالقبلات بينما اشتعل ذلك الشعور بالإثارة الجديدة في بطنها.
هذه المرة أخذها من الخلف، إليزابيث على أربع، ثدييها يتأرجحان بينما اصطدمت فخذه بأردافها؛ وصلت يداه تحتها بينما كان يداعب ثدييها ويفرك بظرها باستفزاز. شعرت ساقيها وكأنها هلام، وذراعها الممدودة تمكنت بالكاد من دعمها بينما زاد زخمه. أغمضت عينيها، وفمها مفتوحًا وهي تكافح لاستنشاق ما يكفي من الأكسجين بين نوبات أنينها وبكائها تقديرًا لما كان يفعله بها.
عندما أخذها هزتها الرابعة من حلقها، وهزها مثل دمية خرقة، انهارت، وكان عموده لا يزال يخترق فرجها حتى شعرت به يخترقها للمرة الثانية، ثم اختطفها الظلام بعيدًا.
"أيها الوغد اللعين." همست إليزابيث، "يا إلهي، ماذا فعلت بي؟ أنا أحبك كثيرًا!"
عندما خرجت إلى السطح، كان يحتضنها بين ذراعيه، دافئًا وحاميًا، وكانت كلماتها قد خرجت للتو دون أن تطلب ذلك. في تلك اللحظة، كان هذا ما شعرت به، حب هذا الشاب الذي جعلها تحلق إلى ارتفاعات لا تصدق.
قبل أن يتمكنوا من قول المزيد، أزعجهم صوت سيارة تتوقف خارج المنزل؛ نظر كل من إليزابيث ومارك إلى بعضهما البعض قبل أن تقفز من السرير وتسرع إلى النافذة. "يا إلهي، لقد عاد أمي وأبي".
كان قد وقف على قدميه بالفعل وارتدى ملابسه، وتبعته إليزابيث وهي ترتدي ملابسها على عجل. كانت هناك ذكرى مزعجة في ذهن مارك، لمناسبة ذهبوا فيها إلى الساحل ولم يكن يشعر بأنه على ما يرام؛ كانت عودة الأسرة مبكرًا ، وثق أنه اختار واحدة من المناسبات القليلة التي حدثت.
"سألتقي بك في المدينة"، هكذا قال لإليزابيث، وهو يقبّلها بسرعة وهو يهرب من غرفتها ويكاد يقفز من أعلى السلم إلى أسفله. "غرفة التخزين"، كان يفكر، إذا استطاع الدخول إليها، فيمكنه الخروج من إحدى النوافذ مرة أخرى، ثم عندما يصبح الطريق خاليًا، يهرب عبر الحدائق.
وعندما دخلت الأسرة، أعطاهم لحظة ثم ركض عبر الحديقة، وهو ينظر إلى الوراء وهو يقترب من خط الأشجار ويتنهد بارتياح لأنه نجح في الوصول إلى هناك. كان يفكر: "لقد كان ذلك أمرًا وشيكًا. في المرة القادمة، تحقق من تواريخ الرحلة بشكل صحيح"، وقد صُدم من مدى اقترابه من الاصطدام بنفسه.
كان تفكيره الآخر هو السبب الذي دفعه لإخبار أخته بأنه سيقابلها في المدينة. كل ما كان عليه فعله هو الوصول إلى الرواق الطويل، ثم إلى الغرفة السرية، حيث كان قادرًا على العودة إلى وقته بسهولة. الآن، كان عليه أن يتسلل مرة أخرى بمجرد مرافقة إليزابيث إلى المنزل.
في الصالة، نظرت أبيجيل من النافذة. كان هناك شاب متردد في نهاية الحديقة، وكانت مقتنعة بأنه جاء من المنزل. وعندما نظر إلى الوراء، خفق قلبها، ووضعت يدها على حلقها. كان مارك، ماركها، لكن هذا كان مستحيلاً. كان هذا شابًا في سن ابنتها تقريبًا؛ وكان حبها الأول الآن في الأربعينيات من عمره.
وعندما تم استجواب إليزابيث، أنكرت بالطبع أن يكون أي شخص في المنزل معها، لكنها بدت متوترة ومضطربة، واستنتجت والدتها أنه كان يتم الكذب عليها.
لقد أمضى هو وأخته فترة ما بعد الظهر معًا، يضحكان على لقائهما الوثيق قبل أن يرافقها إلى منزلها، ثم عندما دخلت إلى الداخل، عاد وانتظر اللحظة المناسبة للتسلل مرة أخرى والوصول إلى اللوحة السرية قبل العودة إلى الحاضر.
كان يستمتع بممارسة الجنس مع أخته، لكن مقارنة بوالدته، كانت هذه المغامرة أكثر خطورة. ماذا سيحدث إذا تم القبض عليه وهو يتسلل إلى المنزل أو يخرج منه، لم يكن هناك طريقة ليخبرهم بها عن هويته الحقيقية.
كان إسحاق قد شرح له في كل زيارة عواقب السفر عبر الزمن، لكن مارك كان مقتنعًا بأن الرحلات مع والدته وأخته لن تكون ذات فائدة كبيرة في المستقبل. لقد التقيا به في سنوات المراهقة؛ ولم يكن من الممكن أن يربطا شخصًا من ماضيهما بابنهما وأخيهما في الحاضر.
كانت الموجات التي أطلقها في الماضي تتوسع، وسرعان ما تحولت إلى أمواج جاهزة للاصطدام بالحاضر. وقبل أن تصل تلك الموجة الأولى إلى الشاطئ، حدث حدث آخر يشتت انتباهه.
كانت هناك بضعة أسابيع قبل أن يبدأ عامه الدراسي التالي في كلية الحقوق، وقد تم قبوله في شركة محلية بموجب عقد تدريب. ومع وجود والده في العمل، ووالدته في الخارج، والطقس الرائع في الخارج، اغتنم مارك الفرصة لارتداء السراويل القصيرة، ووضع كريم الوقاية من الشمس وعدم القيام بأي شيء سوى التمدد على الكرسي الطويل الذي وضعه على العشب.
كان الدفء قد جعله ينام، تلك الحالة من اليقظة والنوم. لم يكن لديه أي فكرة عن السبب الذي جعله يفتح عينيه، ويحجبهما عن الشمس التي كانت تكاد تكون مباشرة فوق رأسه وهو يحدق في شخص يرتدي ثوبًا أبيض طويلًا قادمًا نحوه من المنزل. أغمض عينيه مرة أخرى لثانية، مقتنعًا أنه في منتصف حلم؛ ولكن عندما فتحهما مرة أخرى، كان الشخص لا يزال يتقدم نحوه.
جلس منتصبًا، وتساءل من هو، كان يفكر أن هذا الفستان كان رائعًا لارتدائه في هذا النوع من الحرارة.
وبينما اقتربت المرأة أكثر، نهض مارك على قدميه، فجأة أدرك من هي المرأة. "بياتريس؟ هل هذه أنت؟ ماذا تفعلين هنا، هل حدث شيء؟"
ركضت الأمتار القليلة الأخيرة، ووضعت ذراعيها حول عنقه، ولدهشته، قبلته.
"مرحباً مارك." ضحكت بخجل وهي تتراجع خطوة إلى الوراء وتنظر إليه، أدرك مارك فجأة أنها ربما لم تر رجلاً في حالة خلع ملابسه من قبل.
"كيف وصلت إلى هنا؟" سأل، "وهل جدك هنا أيضًا؟" نظر إلى الخلف نحو المنزل ليرى ما إذا كان إسحاق في طريقه.
أطلقت بياتريس ضحكة حلوة وهي تهز رأسها. "لا. لقد كان يعلمني كيفية استخدام الآلة وأنا واثقة جدًا الآن. إنه في فترة نومه، لذا فكرت في أن أزورك وأعود قبل أن يستيقظ".
كان مارك عاجزًا عن الكلام في البداية، لكنه استعاد صوته أخيرًا. "ولكن كيف عرفت العام المناسب للقدوم إليه؟"
"لقد تذكرت ما قلته لجدي في زيارتك الأولى، بالإضافة إلى أنه كتبه أيضًا في دفتر ملاحظاته. لقد أضفت بضع سنوات، وها أنا ذا. كم عمرك الآن، مارك؟"
أخبرها أنه يبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا. "هذا أمر جيد لأنني الآن في الثانية والعشرين من عمري."
مرة أخرى، فوجئ مارك؛ فخلال السنوات الخمس منذ اكتشافه لآلة الزمن، تحولت بياتريس من فتاة صغيرة تبلغ من العمر اثني عشر عامًا إلى امرأة شابة جميلة تبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا.
لوحت بيدها أمام وجهها وقالت: "الجو دافئ للغاية، أليس كذلك، ولم أفكر في إحضار مظلتي معي".
أمسك مارك يدها وجرها إلى الداخل. كانت بياتريس مندهشة ومتحمسة في الوقت نفسه عندما حصلت على جولة ورأت كيف يبدو منزلها الآن. كانت المحطة الأولى المطبخ في الطابق العلوي، حيث أمسك بعلبتين من الكوكاكولا من الثلاجة وفتحهما. قال لها وهو يسلمها علبة: "جربيها". ضحكت على درجة حرارة العلبة قبل أن تضعها على شفتيها وتتذوق السائل البارد الحلو. أخذت رشفة كبيرة، مما جعلها تتجشأ، بياتريس بدت مندهشة وغير لائقة للحظة.
"أنا أحبه، مارك، إنه لذيذ."
"حسنًا، دعنا ننزع عنك هذه الملابس، أليس كذلك؟" بدت بياتريس منزعجة. ضحك مارك، "آسف. هذه هي الطريقة التي نتحدث بها الآن. أعني، سنجد لك شيئًا آخر لترتديه.
تبعته إلى الطابق السفلي، عبر المنزل ودخلت الممر، ومرت يدها على درابزين الدادو. "أعرف هذا الجزء؛ هذا في منزلي". أومأ برأسه، موضحًا أن هذا جزء من المنزل القديم. في غرفة التخزين، بحث بين الحقائب، والملابس التي لم تعد والدته ترتديها، بالإضافة إلى الملابس التي تركتها أخته وراءها.
في خزانة، وجد أشياء لم تستخدم أبدًا بينما كان ينظر إلى بياتريس وهو يقدر حجمها، قبل أن يرفع الحزمة ويمسك بيدها مرة أخرى بينما كانت تتبعه إلى غرفة نومه.
فتح العبوة وحاول أن يشرح، وقد شعر بالحرج. قال وهو يشير إلى صدره: "هذه هنا في الأعلى، وهذه هنا في الأسفل، تمامًا مثل سروالي القصير. جرب بعض الملابس وانظر ما يناسبك".
ذهب ليغادر الغرفة، لكنها أوقفته. "ربما يمكنك أن تستديري. لست متأكدة مما يجب أن أفعله بهذه الأشياء". أخذ حمالة الصدر، وأظهر لها كيفية ربطها من الأمام ثم لفها وسحبها إلى مكانها قبل أن يدير ظهره لها.
عندما تحدثت بعد ذلك، وطلبت منه أن يستدير، كانت ترتدي فستانًا صيفيًا يصل إلى ركبتيها ويكشف عن ساقيها الجميلتين. سألت: "هل هذا ما ترتديه السيدات الآن؟" أومأ مارك برأسه وفتح باب خزانة ملابسه حتى تتمكن من النظر إلى نفسها في المرآة.
التفتت بياتريس في اتجاه ثم في الاتجاه الآخر، ثم دارت أخيرًا وهي تدرس انعكاس صورتها. "هل أبدو مرتدية ملابس مناسبة؟" سألت، وخرجت الكلمات من فم مارك قبل أن يدرك، " أنت تبدين جميلة، بياتريس".
تغير وجهه على الفور. لقد كانا من زمنين متناقضين، وبينما كانت كلماته وسلوكه مقبولة في الوقت الحاضر، لم يكن الأمر كذلك بالضرورة في وقتها. كما كانت مكافأته عناقًا كبيرًا ثم قبلة أخرى، هذه القبلة أشعلت الحركة بشكل محرج في الأسفل بينما تراجعت إلى الوراء ونظرت إليه بخجل.
"أعطيني دقيقتين لأرتدي ملابسي وسأريك المكان"، وعد.
بالنسبة لبياتريس، كانت المشية القصيرة إلى المدينة بمثابة مفاجأة تلو الأخرى، أشياء لم تحلم بها قط، تظهر عند كل زاوية. كانت السيارات تمر بسرعة والطائرات تحلق عالياً فوقها. في المدينة، كانت الموسيقى تأتي من المحلات التجارية التي كانت أبوابها مفتوحة والأشياء التي كانت تبيعها؛ أشياء لم تكن لتتخيلها قط. أخرج مارك هاتفه من جيبه، ووضع سماعات الأذن وأشار إليها أن تفعل الشيء نفسه بينما وضع واحدة في أذنه وشغّل لها بعض موسيقى البوب.
كان الأمر أكثر مما تستطيع بياتريس استيعابه، فأخذها مارك إلى الحديقة حيث اشترى لهما الآيس كريم. كانت هذه الهدية البسيطة بالنسبة له، بالنسبة لها، وكأنها قد أمطرتها للتو بالماس. ومع دفء النهار، كانت الحديقة مزدحمة؛ حيث استلقت عدة فتيات صغيرات يرتدين البكيني على المناشف بينما كن يستلقين في حمامات الشمس. نظرت إليهن ثم نظرت إلى مارك. "هل هذا مقبول؟" سألت.
ضحك وأومأ برأسه. "لقد تغير العالم كثيرًا يا بياتريس، حتى أصبح من المستحيل التعرف عليه". وبينما كان يتحدث، لاحظت زوجين شابين يقبلان بعضهما البعض، ولم ينتبه الأشخاص الذين يمرون بجوارهما إلى ما كانا يفعلانه. فاجأت مارك مرة أخرى عندما انحنت إلى الأمام وقبلته، هذه المرة كانت أكثر إثارة وحماسًا من قبلتها السابقة.
عندما صعد إلى أعلى لالتقاط أنفاسه، قبّل طرف أنفها. "حسنًا تريكسي، سنجعل منك امرأة القرن الحادي والعشرين".
كانت بياتريس تسير في المدينة ممسكة بيدها، وكانت تطفو في الهواء عندما قاطع أفكارها صوت غريب، وتوقفت سيارة على جانب الطريق.
"مرحبًا مارك، هل أنت عائد إلى المنزل؟ هل ترغب في توصيلة؟" انحنى بجانب نافذة السيارة، "لا، لا بأس يا أمي. نحن فقط نتمشى."
"هل لن تقدمني؟"
"أمي، أنا بياتريس، بياتريس، أمي." قالت السيدتان مرحباً. "لماذا لا تدعو بياتريس لتناول الشاي؟ حسنًا، سأسمح لك بالصعود، أراك لاحقًا، بياتريس." وبعد ذلك، اختفت بياتريس بينما انطلقت السيارة مسرعة.
دار مارك بعينيه وقال: "أمهات! هل ترغبن في المجيء لتناول الشاي أو العشاء، كما قد تقولين، فنحن نسميه الشاي الخاص بنا؟"
أخذت بياتريس لحظة ثم ابتسمت وأومأت برأسها.
"أنت تدركين أنك ستخضعين للاستجواب، لذا فمن الأفضل أن نصحح قصصنا. أنت تعيشين مع جدك على الجانب الآخر من المدينة، وقد التقينا في الكلية". ناقشا أمورًا أخرى؛ وقد يُسألانها أثناء سيرهما نحو منزله.
وكما توقع، طرحت والدته سؤالاً تلو الآخر؛ وأجابت على أغلبها بسهولة بكذبة غير مؤذية أو باختلاق بسيط. ولم يرتبك مارك إلا عندما سألته عن نوع التعليم الذي تدرسه بياتريس في الكلية، فلم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كانت قد تلقت أي تعليم أم لا.
قالت بياتريس: "الكلاسيكيات، العديد من الشعراء المشهورين في الوقت الحالي". ودون أي جهد، تلا قصيدة لبايرون
تنهد مارك ببطء؛ كان الأمر شيئًا لم يفكر فيه قط. كان يعرف القليل جدًا عن حياتها وما قد تكون عليه أثناء نشأتها، ولم تكن تعرف شيئًا عن العالم الحديث. في ظاهر الأمر، كانت بياتريس تبلغ من العمر ما يقرب من مائة وخمسين عامًا. ضحك بصمت، "لقد بدت جميلة جدًا بالنسبة لامرأة عجوز".
جلسوا مع والديه لفترة كافية ليكونوا مهذبين قبل أن يختفوا أخيرًا في غرفته بينما كانت بياتريس تنظر وتلمس جميع العناصر والأدوات التي كانت مبعثرة في كل مكان.
"لقد حان الوقت لأعود إلى المنزل يا مارك". لقد فهم الأمر تمامًا، فبقدر ما استمتع بالوقت الذي قضاه معها ومع جدها ومع والدته ومع أخته، كان دائمًا سعيدًا بالعودة إلى وقته الخاص ومع عائلته. أخذ ملابسها وطواها بعناية ووضعها في حقيبة. "يمكنك تغييرها عندما تكونين في المنزل. احتفظي بهذه الملابس في حالة رغبتك في الزيارة مرة أخرى".
"هل تريدني أن أفعل ذلك؟" سألت بخجل
هذه المرة جاء دور مارك ليضع ذراعيه حولها أثناء تبادلهما القبلات. "أعدك بزيارتها مرة أخرى، ولكن في أي وقت تريد المجيء إلى هنا، فقط كما حدث اليوم، ولكن كن حذرًا."
صعد ليخبر والديه أنه سيصطحب بياتريس إلى المنزل، ثم فتحا اللوحة معًا واختفيا على الدرج. لم تمر سوى لحظات قبل أن تختفي، وعاد مارك إلى الممر ثم قفز من نافذة غرفة التخزين.
كان غارقًا في أفكاره وهو يتسكع في المكان، ويحتاج إلى البقاء بالخارج لفترة كافية ليتمكن من اصطحابها إلى منزلها. وبطريقة غبية، أصبحت حياته مستحيلة ؛ فالنساء الثلاث اللاتي يهتم بهن الآن كنّ من نتاج زمن آخر، ورغم أنه كان قادرًا على رؤيتهن وزيارتهن، إلا أنه لم يكن ليتمكن أبدًا من إقامة علاقة مناسبة معهن بهذا المعنى.
لقد مرت عدة أشهر، وكان مارك يقسم وقته الآن بين الكلية والمحامين الذين يعمل لديهم. كان لا يزال يرى أخته بنفس الطريقة التي كان يرى بها والدته، وكانا يتقدمان ببطء. لم يكن ممارسة الجنس معها بهذه السهولة؛ كان متوترًا بشأن المخاطرة بذراعه بالسماح لها باستخدام منزلهما، لكن لم يكن لديه مكان خاص به ليأخذها إليه. لحسن الحظ، عندما كان الطقس لطيفًا، لم تكن ترفض ممارسة الجنس في الهواء الطلق وكانا يمارسان الجنس في العديد من المناسبات.
ولكن مع انتهاء الصيف، بدأ هذا الشعور يتلاشى ببطء، وكان يفكر في أن الوقت قد حان لاستخدام نفس العذر الذي استخدمه مع والدته لإخبارها بأنه يتعين عليه الانتقال بعيدًا. كان ليحب أن يقضي وقتًا أطول مع كليهما، لكنهما كانا قد حددا مستقبلهما بالفعل، وكان خائفًا من القيام بشيء قد يغير ذلك.
لفترة من الوقت، تم نسيان الآلة، وركز مارك على عمله ودراساته بدلاً من التنقل عبر الزمن، دون أن يعرف أن تسونامي كان قادمًا.
نشأت أبيجيل في المنطقة، وكانت على اتصال بأصدقائها منذ أن كانت مراهقة، وفي تلك الليلة، حيث كان زوجها بعيدًا لبضعة أيام، ولم يروا بعضهم البعض منذ ما يقرب من عشر سنوات، فقد اجتمعوا في منزلها لتناول المشروبات والوجبات الخفيفة. كان مارك يقدم لها يد المساعدة عندما وصل أول شخص، حيث تم تقديم ميسي إليه وهو يسكب لها مشروبًا. كان هناك شيء غريب فيها، كان يفكر، لأنه في كل مرة كان ينظر فيها في اتجاهها، كانت تحدق فيه باهتمام. والأمر الأكثر حيرة هو أنه عندما وصلت لورا، فعلت الشيء نفسه، وكانت المرأتان تهمسان لبعضهما البعض. فتح مارك الباب لآخر ضيوف والدته. وقفت ساندرا بفم مفتوح وهي تحدق فيه. "يا إلهي!"
لقد فوجئ للحظة، فقالت له: آسفة، من أنت؟
نظر إليها مارك في حيرة وقال: "مارك، ابن أبيجيل. أعتقد أن آخر مرة رأيتني فيها كنت في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمري. لقد نضجت قليلاً منذ ذلك الحين".
أخذ معطفها وأرشدها إلى الصالة. كانت والدته في المطبخ تنهي بعض الأشياء، وساد الصمت الغرفة عندما دخل مع ساندرا، وتبادلت النساء الثلاث النظرات وكأن هناك شيئًا فيه يزعجهن.
ثم أدرك حقيقة ما حدث. فقد أصبح يعرفهم جميعًا جيدًا، وكانوا جميعًا في نفس سن الثامنة عشرة. ومثل والدته، كانوا يقتربون الآن من سن الخمسين أو بلغوها بالفعل، بينما يبدو هو متطابقًا تقريبًا، فهو أكبر بثلاث سنوات فقط من عمره عندما أصبح جزءًا من مجموعتهم لفترة من الوقت.
"حسنًا، كلهم هنا وانتهى كل شيء. سأختفي، استمتع بنفسك ."
لقد لاحظ النظرة الصادرة من الثلاثة عندما عاد إلى الصالة ثم اندفع إلى قسمه من المنزل.
"يا إلهي! يا إلهي! يا إلهي!" لم تلاحظ والدته ذلك قط، ولم تلاحظه أخته أيضًا، لذا لم يعر مارك أي اهتمام، لكن يبدو أن صديقاتها تعرفن عليه. لقد عاد إلى الماضي واختلط بهن، ورغم أنه لم يكن ضمن خطه الزمني، إلا أن النساء الثلاث ما زلن يعرفنه بعد كل تلك السنوات.
كان هناك همسات طوال المساء، وقد لاحظتها أبيجيل في النهاية لأنهم كانوا في حالة سُكر، وكانت الأسئلة الغامضة تقترب من العظم.
لقد كانت ساندرا هي التي وصلت إلى النقطة "تذكري ذلك الشاب الذي خرجت معه لفترة، أبيجيل، ما كان اسمه؟"
"مارك. لماذا؟"
"نفس اسم ابنك؟ هل رأيته مرة أخرى بعد زواجكما؟"
"لا! لم أره منذ اليوم الذي غادر فيه. يا إلهي، كم سنة مضت؟ كم كنا في الثامنة عشرة، التاسعة عشرة ؟ لماذا تسأل ؟ "
لقد كانت ميسي هي التي قفزت إلى الموضوع. "لأن ابنك يشبه مارك تمامًا في ذلك الوقت...... متطابق في الواقع...... بما يكفي ليكون نفس الشخص، وقد أعطيته نفس الاسم."
نظرت أبيجيل إلى وجوه أصدقائها الثلاثة، وأكد كل منهم أنهم يفكرون بنفس الشيء.
"لم تكن لك علاقة غرامية معه بعد زواجك من أنتوني، أليس كذلك؟ بصراحة، آبي، إنه يبدو تمامًا كما أتذكره." كانت لورا، هذه المرة، تؤكد ما كان يفكر فيه كل منهما.
"هذا هراء، لا يشبهه على الإطلاق. سأثبت ذلك. لدي صورة قديمة في مكان ما."
كانت أبيجيل غير مستقرة بعض الشيء على قدميها عندما نهضت لإحضار ألبومات الصور؛ فقد كانوا جميعًا يضربون الزجاجة بانتظام منذ وصولهم.
وضعت العديد من هذه الصور بجانبها، وبدأت في تصفحها. "لا، لقد كان ذلك قبل ذلك"، وضعت الألبوم جانبًا والتقطت ألبومًا آخر. "هنا، ساعدني".
كانت أبيجيل هي من وجدته في النهاية بينما كانت الفتيات يتجمعن حولها. "هذه هي الصورة التي التقطها لنا الأربعة بالقرب من لعبة Cyclone، هل تتذكرين ذلك؟ عندما لم يكن مدركًا، انفجرت في البكاء......"
فجأة توقف صوتها وهي تحدق في الصورة. كان مارك هو الذي رأته في ذلك الوقت، قبل خمسة وثلاثين عامًا. كانت تكافح من أجل التنفس، ورغم تناولها الكثير من الكحول، شعرت أنها في كامل وعيها. كانت تحدق في صورة الصبي الذي وقعت في حبه لأول مرة. عندما نظرت في اتجاهها بقسوة، كان بإمكانها أن تقسم أنه ابنها مارك.
حاولت أن تضحك على الأمر، قائلة لهم إنها ربما خلطت بين الصور، لكنها أدركت أنهم لم يصدقوها. وعلى نحو ما، أفسد ذلك المساء، وانتهت أمسيتها الصغيرة بعد فترة وجيزة.
كانت تصب كأسًا آخر من النبيذ بمفردها وتفحصت الصورة. كان هذا هو الصبي الذي أحبته في البداية ثم فقدته. "ماذا قال ، ربما نلتقي مرة أخرى يومًا ما؟" كان الوجه في الصورة هو مارك، ابنها؛ حتى أنها تعرفت على بعض ملابسه من بضع سنوات مضت، مقتنعة أنه لا يزال يرتدي نفس القميص.
"هذا مستحيل؛ مارك من ذلك الوقت كان عمره خمسين عامًا الآن، مارك، ابنها، كان عمره واحدًا وعشرين عامًا". كان الأمر مستحيلًا ، ومع ذلك لم تستطع التخلص من الشعور بأنها في ذلك الوقت، مارست الجنس بطريقة ما مع ابنها.
لم تكن متأكدة مما يجب أن تفعله، لذا وضعت ألبومات الصور جانبًا. لم يكن الأمر منطقيًا ولم يكن ممكنًا على الإطلاق؛ فلم يولد ابنها إلا بعد ذلك بفترة طويلة. فكرت: "لا بد أن الأمر مجرد مصادفة". "يقولون إن كل شخص لديه شبيه في مكان ما من العالم".
في اليوم التالي، ساءت الأمور. فقد دخلت إليزابيث الغرفة وبدأت تتصفح ألبوم الصور العلوي بينما كانت والدتها في الحمام. وعندما عثرت على صورة، انتظرت عودتها.
"كيف حصلت على صورة لأندرو؟" سألت.
نظرت أبيجيل إلى ابنتها، غير متأكدة مما تسأل عنه. "من هو أندرو؟"
"أوه، مجرد شاب خرجت معه لفترة، هناك صورة له في ألبوم الصور هذا. لم أكن أعتقد أنك قد تقابلينه من قبل."
فتحت الألبوم حتى تتمكن والدتها من رؤية الصورة التي كانت تشير إليها. شعرت أبيجيل بالضعف في ركبتيها، وصوتها مشدود في حلقها والكلمات تكافح للخروج.
"هذا مارك، عندما كان عمري ثمانية عشر عامًا؛ هل تتذكر أنني أخبرتك عنه منذ فترة."
"هذا غريب"، قالت إليزابيث، أتساءل عما إذا كانا توأمين لأنه يشبه أندرو تمامًا.
حينها فقط أدركت إليزابيث الحقيقة. بالطبع، لا يمكن أن يكونا توأمين؛ فالشخص الذي عرفته والدتها كان قبل أربع أو خمس سنوات من ولادتها. والآن كانت تعاني من نفس الشعور المزعج، وهي تشاهد والدتها وهي تعبث بألبوم صور آخر، وتقلبه حتى وجدت ما تريده.
أدارتها حتى تتمكن ابنتها من رؤيتها. "هذا مارك، ابني، أخوك، منذ بضع سنوات." حدقت المرأتان في الصورة بذهول؛ كانا نفس الشخص. "منذ سنوات، عندما سألتك عما إذا كان لديك شخص هنا في وقت ما، كان هو، أليس كذلك، كان أندرو، أو مارك أو أيًا كان.
أومأت إليزابيث برأسها قائلة: "لقد كان غامضًا دائمًا. بدا وكأنه يعرف الكثير عني، أشياء تافهة لم أكن لأخبر بها أحدًا. عندما قابلته، قال لي إن اسمه هو نفس اسم مارك الأوسط، أندرو".
كانت المرأتان ترتعشان. "بالنسبة لي، كان مارك؛ وبالنسبة لك كان أندرو. هل نمت معه؟"
أومأت ابنتها برأسها بخجل. "هل فعلت ذلك يا أمي؟" هذه المرة كان دور أبيجيل أن تهز رأسها وتتحول إلى اللون الأحمر. قالت إليزابيث : "هذا سخيف". لا توجد طريقة يمكن أن يكون أي منا قد نام مع مارك في الماضي؛ هذا مستحيل، لا يمكن أن يحدث؛ يجب أن يكون من قبيل المصادفة أنهما متشابهان.
قالت أبيجيل وهي تبدأ في الانزعاج: "هذه هي النقطة. إنهما لا يبدوان متشابهين؛ بل إنهما متطابقان، حتى في الملابس التي يرتديانها". حدقت إليزابيث في الصورة؛ ومن المؤكد أن الشخص في الصورتين كان يرتدي نفس القميص.
لم تتمكن أي من السيدتين من قول أي شيء؛ كان الأمر غريباً للغاية، ولكن في الفترة التي سبقت عيد الميلاد في ذلك العام، كانت التوترات تتصاعد تحت السطح.
بعد حلول العام الجديد ، ومع عودة والده إلى العمل، استدعته المرأتان للجلوس في أحد الصباحات. كانت إليزابيث هناك مبكرًا، وكانت المرأتان تتهامسان قبل أن يُطلب منه الجلوس. لم تعرف أي منهما كيف تبدأ المحادثة، لذا فقد أخرجت والدته صورتين فقط. "هذه سنة 1986، وهذه سنة 2021. هل لاحظت أي شيء؟"
حدق مارك في المطبوعتين؛ كانتا صورتين له، تفصل بينهما سنوات بينما كان يستعد لما هو قادم لكنه حاول أن يبدو غير مبال.
"هل توافق على أنهما نفس الشخص؟" سألته والدته.
قبل أن يتمكن من الإجابة، رن جرس الباب، وذهبت أبيجيل للرد عليه. واجهتها امرأة شابة، لا ترتدي سوى فستان صيفي، وهو نفس الفستان الذي رأته أبيجيل من قبل، وكانت متجمدة حتى العظم بينما كانت أسنانها تصطك. سألت: "هل مارك هنا؟"
أدخلت بياتريس إلى الداخل، وصعدت بها إلى الصالة. وقالت: "مارك، إنها صديقتك وهي متجمدة. سأحضر لها بطانية". ثم اختفت وعادت ببطانية، ووضعتها حول كتفي الشابة.
"أحتاج إلى التحدث معك، إنه أمر مهم." قالت بياتريس، وهي تنظر بخوف إلى المرأتين، غير متأكدة لأنها بدت وكأنها قاطعت شيئًا ما.
"أعطيني خمس دقائق"، قال لأمه وأخته، وأخذ بيد بياتريس وقادها إلى غرفة نومه.
كانت تستعد للجري، لكنها بدت منزعجة. سألها: "ما المشكلة؟"
ببطء وبدموع كثيرة، شرحت ما حدث. "لقد توفي جدي والآن أنا وحدي. ليس لدي مال، ولا أستطيع تحمل تكاليف الاستمرار في العيش في المنزل، لذلك سيتعين علي الانتقال. لقد وجدت سكنًا في المدينة، لكن هذا يعني أنني لم أعد أستطيع زيارتك ولن أكون هناك إذا حاولت زيارتي. سأخفي البلورة في هذه الغرفة حتى تجدها في المستقبل. لذا، جئت لأقول لك وداعًا، يا مارك". وضعت يدها على خده وهي تداعب وجهه، والدموع تنهمر على خديها.
"ابق هنا"، قال، "هناك بعض الأشياء التي أحتاج إلى ترتيبها، ثم سأعود".
عاد إلى الصالة وجلس. "ما الذي تريد أن تسأل عنه؟"
"هل بياتريس بخير؟" سألته والدته، مارك، وهو يهز رأسه.
"لقد سألت عن الصورتين، يبدو أن الشخص نفسه في كلتيهما."
هل لديك تفسير؟ سألته والدته.
"لا أحد سوف تصدقه."
جربينا، هذه المرة كانت أخته.
أخذ مارك نفسًا عميقًا وبدأ قصته. "أنا وبياتريس لدينا آلة زمن، حسنًا، في الحقيقة، لدي أنا وجدها آلة زمن، لكن الآن، أعتقد أنها أنا وبياتريس لأن جدها قد توفي". كان يتحدث بلا توقف وكانت المرأتان تنظران إليه في حالة من عدم التصديق.
"بعد سنوات عديدة من العثور عليه، تمكنت من العودة إلى الماضي وقابلت بياتريس وجدها إسحاق. علمني كيف أستخدم الآلة، لكن الأمر كان مخيفًا، لذا تدربت، وأخذت قفزات قصيرة في الزمن. سمعت محادثة بينكما، عن شخص قابلته، أمي، وقررت أن ألقي نظرة بنفسي. لم يكن لدي أي فكرة أن شيئًا ما سيحدث، حتى عندما طلبت مني التقاط صورة لك وللفتيات. أدى شيء إلى آخر، ونعم، لقد فعلنا ذلك، رغم أنه إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، لم تستطع الانتظار حتى تضعني في السرير."
كانت والدته تحمر خجلاً بشدة، وكانت إليزابيث تحدق فيها.
"أما بالنسبة لك،" حدق في أخته، " لقد كنت وقحة معي طوال معظم حياتي، أنا آسف إذا كنت مصدر إزعاج، لكن لم يكن لدي الكثير من الاختيارات فيما يتعلق بموعد مجيئي. كنت أعلم أن هذا خطأ، لكنني أردت أن أعلمك درسًا. لقد كنت سهلة التعامل يا ليزبيت. أنا متأكد من أنك كنت تعتقدين نصف الوقت أنني أستطيع قراءة أفكارك. لم يكن عليّ ذلك. لقد نشأت معك وعرفت كل شيء عنك؛ أنت أختي الكبرى، وكنت أحترمك وأعشقك. ومثلك كمثل أمي، لم تستطع الانتظار لتقفز على عظامي. لذا نعم، كنت مخطئة، لكن لم يكن أي منكما بريئًا."
تبادلت المرأتان النظرات ثم نظرتا إلى مارك. قالت أخته: "هذه هي القصة الأكثر سخافة التي سمعتها على الإطلاق".
"ربما"، قال مارك. "لكنني أتذكر في تلك المناسبة الأولى، في غرفتك هنا، بينما كان أمي وأبي بالخارج، كنت تتوسل إليّ من أجل ذلك. ثم عادا مبكرًا لأنني عندما كنت طفلاً، لم أكن أشعر بأنني على ما يرام".
"لقد كان ذلك عندما رأيتك،" قاطعته والدته.
"لم أكن أعلم ذلك." أجاب، "لقد حاولت أن أكون حذرًا للغاية."
"فمتى ولدت بياتريس؟"
"1852"، قال صوت، وكانت ثلاثة وجوه تدور لتنظر إليها. لقد سمعت نهاية محادثتهم. "كان هذا منزلي ذات يوم، لكن جدي رحل الآن. سيتعين عليّ الانتقال عندما أعود". انتقلت إلى الغرفة، وجلست على ذراع كرسي مارك، وأمسكت بيده.
كانت القصة خيالية للغاية، ولم تكن أي من المرأتين تريد تصديقها حقًا، ولكن كيف شرحتا أنهما تمكنتا من النوم مع شخص يشبه مارك تمامًا؟
أخرج هاتفه من جيبه، وقال لها: "لدي صورة هنا لم ترينها من قبل يا أمي". ومد يده إليها حتى تتمكن من رؤيتها، صورة لها وهي في الثامنة عشرة من عمرها، محاطة بأصدقائها، ومارك في منتصف المجموعة.
"وأخرى، انظر إلى الخلفية." حدقت المرأتان في صورة امرأة شابة ترتدي فستانًا من منتصف القرن التاسع عشر، ومنزل كبير في الخلفية بينما كانت تبتسم للكاميرا.
"هذه بياتريس، تقف خارج منزل لم يكن موجودًا منذ قبل ولادتي.
وأخيرًا، رأى بريقًا من الإيمان على وجوه أمه وأخته. سألت إليزابيث: "أين هو؟"
'ماذا؟'
'الآلة.'
"لن أخبرك، لأن الأمر خطير للغاية كما تعلمنا جميعًا. لم أقصد أبدًا أن يحدث أي من هذا؛ لقد حدث للتو. لكن لدي اقتراح. تمتلك بياتريس المفتاح الذي يجعل الآلة تعمل. سآخذ هذا المفتاح وأدمره حتى لا يمكن استخدام الآلة مرة أخرى أبدًا، ولكن بشرط السماح لها بالبقاء هنا معنا.
قالت بياتريس وهي تلهث: "هل ستفعلين ذلك من أجلي؟" أومأ مارك برأسه. "تذكري، لدي ميزة. أنا أعرف ما يحدث لك دون السفر إلى المستقبل؛ كل ذلك موجود في السجلات. أريدك أن تحظى بحياة أفضل مما هو آتٍ."
"وهل ستفعل ذلك إذا سمحت لها بالبقاء؟" سألته والدته، "لن نقفز في الزمن بعد الآن؟"
"إذا أجبت بنعم، وكانت بياتريس سعيدة بالبقاء، فسأقوم بتدميرها الآن. ستظل الآلة مخفية، ولن يستخدمها أحد مرة أخرى."
أومأت برأسها بشكل غير محسوس، ووقف مارك وطلب من بياتريس المفتاح، فتعرفت إليزابيث عليه على الفور. "هل تقصد أنه كان في غرفتي طوال الوقت؟"
"نعم، لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى أتمكن من التعرف على ما كان عليه."
نزلوا معًا إلى الطابق السفلي، فذهب مارك إلى المرآب وعاد ومعه مطرقة. وضع البلورة على حجر، ورفع ذراعه، وأسقطها، فحطم المنشور إلى مائة قطعة. وقال: "لا مزيد من السفر عبر الزمن".
حسنًا؟ هل كان بوسعك أن تفعل الشيء نفسه مع شخص وقعت في حبه؟ تخيل أنك تمتلك آلة زمن؛ هل كنت لتتخلى عنها بهذه السهولة؟
لا؟
ولكن مارك لم يفعل ذلك أيضًا. فما دمره كان جزءًا من الماضي. وما زال يحمل مفتاحه في الحاضر؛ أما مفتاح بياتريس فكان، بطريقة ما، شبحًا. وعندما حطمه، توقفت حياتها في الماضي وبدأت حياة جديدة في الحاضر.
هل بقيا معًا؟ نعم. هل استخدما الآلة مرة أخرى؟ نعم. لم يستخدماها من أجل الشهرة أو الثروة، أو لتغيير المستقبل، أو لجعل أنفسهما أثرياء. كما لم يستخدماها من أجل المتعة فقط. كان مارك يعلم أنها ليست من هذا العالم، لذا كانت رحلتهما الأولى معًا لرؤية جدها مرة أخرى؛ بعد أن تأكد مارك من أن الماضي لم يعد موجودًا لبياتريس وشرح لها ما يحمله المستقبل.
وغادروا ببركة الرجل العجوز.
سافروا معًا إلى أبعد وأبعد في الزمن، باحثين عن كل طيار وأي معلومات يمكنهم جمعها، باحثين باستمرار عن ذلك الطيار الأول، الطيار الذي أحضر الآلة إلى هذا العالم.
هل نام مارك مع أخته مرة أخرى؟ نعم، مرة أخيرة. لقد تغيرت علاقتهما بشكل طفيف؛ لم تعد شرسة معه، وكانت إليزابيث تريد أن ترى ما إذا كان من الممكن إعادة خلق ما عاشته في سن المراهقة. لقد كانت تجربة جيدة مثل لقاءاتهم السابقة، لكن حياتها تغيرت، وكانت سعيدة بما لديها، ولا تريد تعريض زواجها ومستقبلها للخطر.
وهكذا نصل إلى أبيجيل. لقد وقعت في حب "مارك" ولو بقي معها لما التقت بأنطوني، ولما تزوجا قط، ولما ولد مارك قط. إن مجرد التفكير في الأمر كان معضلة لا تؤدي إلى أي نتيجة منطقية.
لم يكن الأمر فوريًا، في الواقع، بعد مرور عام تقريبًا. لم تكن قادرة على إخراج فكرة الماضي من ذهنها. كان والده بعيدًا، وكانت بياتريس خارج المنزل مع أخته؛ أصبح الاثنان قريبين جدًا. مع الطقس اللطيف، سار هو ووالدته عبر الحدائق، أسفل المنحدر، وعبروا النهر إلى الحقول خلفهم. كانوا يضحكون ويمزحون كما تفعل الأمهات والأبناء، وكانت أبيجيل تمسك بذراعه أثناء تجولهما.
لم يكن الأمر بمثابة قفزة كبيرة في عقلها؛ فجأة أصبحت آبي، على ذراع حبها الأول، وتوقفت فجأة وقبلته دون تفكير. وبينما كانت تبتعد، كان وجهها مذهولًا، ماذا فعلت للتو؟
ابتسم مارك وقال "مرحبًا آبي، انظري إليكِ، لقد كبرتِ."
لقد قبلا بعضهما مرة أخرى، ولم يعد هو ابنها. لقد أصبح "مارك" الخاص بها، ذلك الشخص من ماضيها، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى خلع كل منهما ملابسه. كانت خجولة في البداية؛ فقد تقدم جسدها في السن، لكنه ظل كما هو.
بالنسبة لمارك، لم يكن جسدها يبدو مختلفًا، بل ربما أكثر قليلاً، حيث ساعدها على النزول على العشب الناعم الدافئ ثم تحرك بين فخذيها. عندما اخترق عموده مهبلها، كانت في الثامنة عشر من عمرها مرة أخرى، واستجابت لقبلاته ويده التي استكشفت شكلها الممتلئ الآن. ذهبوا إلى ثدييها، وقبضوا عليهما بينما ضغط عليهما وجعلهما منتفخين، ووقفت حلماتها المنتصبة منتصبة بينما كان لسانه يدور ويلعق حلماتها والهالة، وفي كل الوقت كان ذكره يتمدد وينقبض مهبلها بينما يمارس الجنس معها.
لفَّت أبيجيل ساقيها حوله، وغرزت أصابعها وأظافرها في مؤخرته بينما كانت تسحبه إلى الداخل مع كل دفعة. في تلك اللحظة لم تستطع التمييز بين ابنها وحبيبها الشاب؛ فقد ارتفعت إثارتها وتوجه جسدها نحو ذروته مع اقتراب ذروتها.
عندما جعلها تنزل، قفزت تحته، نفس الألفاظ البذيئة والتوسلات تأتي الآن من شفتيه الأكبر سناً، لكنها لا تزال تبدو بنفس القوة والإثارة في أذنيه.
عندما دفعها فوق الحافة وبلغت النشوة ، وبدأ ذكره يقذف السائل المنوي داخل مؤخرتها، عرفت في تلك اللحظة أنها لا تستطيع التخلي عنه، ليس مرة ثانية.
لم يكن الأمر يحدث في كثير من الأحيان، ولكن عندما كان الشوق يأخذهم، كان مارك يمارس الحب مع والدته.
طوال حياتها، شارك مارك في علاقتين، واحدة مع بياتريس، التي أصبحت فيما بعد زوجته، والأخرى مع آبي، الفتاة التي كبرت لتصبح والدته.
