جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
عشرة سنتات على شاهد القبر
ماذا يعني ترك العملات المعدنية عند القبر؟
تقديم الاحترام
لقد تطور معنى العملات المعدنية على شواهد القبور بمرور الوقت.
في الآونة الأخيرة، تُترك العملات المعدنية على القبور العسكرية كإشارة إلى أن الجنود الأحياء زاروا موقع الدفن لتقديم الاحترام. وقد توسعت هذه الممارسة وتُعتبر وسيلة للجمهور العام لتكريم أولئك الذين ماتوا في الخدمة لأمريكا
ماذا تعني العملات المعدنية العشرية على شواهد القبور؟
يعني البنس أنك زرت المكان. ويعني النيكل أنك والمحارب المتوفى تدربتما معًا في معسكر تدريبي. ويعني العشرة أنك والمحارب المتوفى خدمتما معًا في بعض المجالات. ويُعد الربع مهمًا للغاية لأنه يعني أنك كنت هناك عندما توفي ذلك المحارب.
من الأمور التي تشكل تعليقًا حزينًا على مجتمعنا ما يحدث غالبًا عندما يُقتل شرطي أثناء أداء واجبه. فقد تظهر هذه الحادثة في الأخبار ليوم واحد ربما ثم تحل محلها قصة عن ممثلة ارتدت بيكينيًا قصيرًا على أحد الشواطئ وشكا آخرون من أنها كانت تُظهر الكثير من خديها. ولا يتم الإبلاغ عن هذه الحادثة مرة أخرى إلا بعد القبض على القاتل، وعادة ما تكون هذه الحادثة في أسفل الأخبار بحيث لا يراها الناس أبدًا. يستحق رجال الشرطة الجيدون معاملة أفضل، خاصة إذا كانوا من رجال الشرطة مثل دوني ريتشاردز.
كان دوني ريتشاردز يبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا فقط عندما تقدم بطلب إلى أكاديمية شرطة مترو بعد تخرجه مباشرة من شرطة مشاة البحرية العسكرية. تم قبوله وخضع لتدريب لمدة ستة وعشرين أسبوعًا، وبعد التخرج أمضى ستة أشهر أخرى مع ضابط تدريب قبل أن يتم إرساله إلى الشارع بمفرده. كان في سيارة دورية لأكثر من عامين بقليل.
لقد عملت مع دوني في عدة قضايا، وتعلمت أنه رجل ذكي يتمتع بذكاء حقيقي في العمل الشرطي. لم يكن غبيًا وكان يبذل قصارى جهده ليكون محترفًا مع أي شخص يوقفه. كان يمكن أن يكون صارمًا عندما يتعين عليه ذلك، لكنه كان دائمًا يبدأ عملية التوقف بالتعامل بأدب واحترام.
بحلول نهاية عامه الأول في القوة، أصبحنا أصدقاء. وهكذا عرفت أن دوني يدرس بجد لامتحان المحقق. لم يكن لدي أدنى شك في أنه سينجح، وربما قبل ذلك في حياته المهنية. لقد نال بالفعل توصيتين.
كانت علاقتنا مميزة أيضًا بسبب والده، دون ريتشاردز الأب، الضابط الذي دربني بعد تخرجي من الأكاديمية. تقاعد دون بعد ذلك مباشرة، لكنني كنت أتصل به كثيرًا فقط لأطمئن على حاله. كنت مدينًا لدون كثيرًا لأنه علمني حقائق العمل في الشرطة.
كان المشرف الخاص بي على علم بعلاقتي مع دوني ودون الأب، ولهذا السبب كنت واقفًا أمام باب دون الأب مع قسيس القسم في الساعة التاسعة من صباح ذلك الاثنين.
ما حدث هو أن دوني تلقى مكالمة هاتفية للتحقق من إنذار صامت في متجر للخمور في الواحدة من صباح يوم الاثنين في يوليو. وفي الساعة الثانية من صباح ذلك اليوم، اتصل بي القبطان ليخبرني أن دوني قُتل وأنه عيَّنني ضابط اتصال للعائلة. وهذا يعني أنه كان عليّ إخطار العائلة وأن أكون المساعد الرسمي لهم حتى لا يحتاجوا إلي بعد الآن. كان عليّ الاتصال به بمجرد تقديمي للإخطار حتى يتمكن من إصدار تفاصيل القصة للصحافة.
بمجرد أن أخبرني القبطان بشأن دوني، أخبرته أنني أريد القضية. في البداية لم يعجبه الفكرة لأنني كنت قريبًا جدًا من دوني ووالده، ولكن بعد أن هددته بالقيام بذلك بنفسي، رضخ وأخبرني أن جاك مايسي، وهو محقق آخر، كان موجودًا بالفعل في مكان الحادث، وسنعمل معًا.
لم يكن لدى القبطان الكثير من المعلومات، فقط المعلومات التي أرسلها ضابط الدعم ورجال الطوارئ الطبية عبر الراديو. الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه على وجه اليقين هو أن دوني قد مات وأين وكيف مات. ما وجده رجال الطوارئ الطبية هو أن دوني قد أصيب برصاصة واحدة في الذراع اليمنى، وأربع مرات في الصدر، ومرة في الجبهة. أوقف سترته الطلقات الأربع في صدره. كان سيعاني من ألم في صدره لمدة شهر أو نحو ذلك، لكن الجرح في ذراعه اليمنى لم يصب أي شيء حيوي. كان ليعيش لولا الرصاصة في رأسه. هذا جعل الرصاصة في جبهته تبدو وكأنها إعدام. توجهت بالسيارة إلى متجر الخمور لأرى ما إذا كان جاك قد حصل على أي شيء آخر لأنني كنت أعلم أن دون يريد أن يعرف كل ما أعرفه.
لقد قام فريق الدعم التابع لدوني بتطويق المنطقة، وقد أخذ الطبيب الشرعي جثة دوني بالفعل. كان جاك بالداخل مع فنيي مختبر الجرائم. كان جاك منزعجًا مثلي تمامًا.
"كان دوني شرطيًا جيدًا، لكنه لم تكن لديه فرصة. لم يكن لدى الوغد الذي أطلق عليه النار أي نية للهروب. لقد أراد قتل شرطي. سأعرض لك مقاطع فيديو للوحة القيادة وكاميرا الجسم الخاصة به وستدرك ما أعنيه."
أظهرت كاميرا لوحة القيادة الخاصة بسيارة دوني أنه قام بكل شيء بشكل صحيح. دخل إلى الموقف الخلفي لمتجر الخمور حتى تتمكن كاميرا لوحة القيادة الخاصة به من مراقبة الباب الخلفي الذي تم فتحه، ثم قام بتشغيل أضواء الزقاق الخاصة به ثم كاميرا الجسم، ثم اتصل بقسم الإرسال للحصول على الدعم. ثم أخرج مسدس الخدمة وذهب للتحقيق.
بعد عشرين ثانية من دخول دوني المبنى، سجلت الكاميرا المثبتة على جسده رجلاً يقفز من خلف المنضدة، ويوجه مسدسًا نحو دوني، ويطلق رصاصة واحدة. ربما كان لدى دوني ثانية واحدة للرد، لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي.
أصابت تلك الطلقة الأولى دوني فسقط قبل أن يتمكن من الرد بإطلاق النار. وما سجلته كاميرا جسده بعد ذلك كان صوت رجلين تمشيان فوقه وأصوات أربع طلقات أخرى، ثم توقف، ثم طلقة أخرى. بعد سبع ثوانٍ من الطلقة الأولى، سجلت كاميرا جسد دوني رجليه وهما تبتعدان.
سجلت كاميرا لوحة القيادة الموجودة على سيارته الرجل وهو يخطو عبر الباب المحطم لمتجر الخمور ثم يركض بعيدًا، لكن الجزء من الفيديو الذي كان مرئيًا فيه كان مدته ثلاث ثوانٍ فقط وبما أن الرجل كان يرتدي هوديًا أسود، لم أتمكن من تمييز وجهه.
بعد دقيقتين، سجلت كاميرا لوحة القيادة الخاصة بسيارة دوني ضابطًا آخر يدخل متجر الخمور وهو يحمل مسدسه العسكري. كان هذا هو الدعم الذي طلبه دوني عبر الراديو. بعد حوالي عشر ثوانٍ من ذلك، اتصل الضابط عبر الراديو بقسم الإرسال لإرسال وحدة أخرى ومحقق ورجال الطوارئ الطبية.
لقد كان الأمر كما قال جاك، الرجل أراد قتل شرطي.
لقد تصورنا أن الطلقة الأولى التي أصابت دوني كانت في ذراعه اليمنى. ولأن دوني كان أيمن اليد، فربما لم يكن بوسعه أن يفعل الكثير حتى قام بتبديل يديه بسلاحه الناري، وكان ذلك ليستغرق منه بضع ثوانٍ على الأقل. وبعد أن أصاب الرجل دوني في المرة الأولى، كان بوسعه أن يهرع خارج متجر الخمور. ولكن بدلاً من ذلك، سار عمدًا نحو دوني وأطلق أربع طلقات في صدره.
من الواضح أنه أدرك أن دوني كان يرتدي سترة. في مقطع الفيديو الذي التقطته الكاميرا المثبتة على الجسم، سمعت دوني يتأوه بعد تلك الطلقات الأربع. ثم أخذ الرجل الوقت الكافي للتصويب وأطلق رصاصة على جبهة دوني. كل تلك الطلقات وخاصة الأخيرة أخبرتني أن الرجل لديه شيء حقيقي بشأن رجال الشرطة. الغضب فقط هو الذي جعله يطلق النار على دوني عدة مرات عندما كان بالفعل على الأرض وعاجزًا بشكل أساسي.
عدنا بعد ذلك إلى الداخل، وأشار جاك إلى كاميرتين فيديو مثبتتين في السقف.
"لقد أبلغت المالك وهو في طريقه. بمجرد وصوله، ربما نتمكن من رؤية المزيد في هذا الفيديو. آمل ذلك بشدة، لأنني لم أتمكن من رؤية وجه الرجل في أي من الفيديوين."
كان فنيو مختبر الجرائم قد انتهوا من عملهم عندما وصل المالك. أخذنا إلى مكتبه وعرض علينا الفيديو من كاميرتي المراقبة.
كانت إحدى الكاميرات تراقب طول المتجر بما في ذلك الباب الخلفي، لذا حصلنا على مقطع فيديو للرجل وهو يكسر الزجاج بمخل ثم يدخل إلى الداخل. كانت الكاميرا الثانية تراقب صندوق الدفع، وكان بها مقطع فيديو للرجل وهو يحاول اقتحام الصندوق. وبضربه بقوة بمخله، تمكن أخيرًا من فتح درج النقود، لكن لم يكن هناك نقود. قال المالك إنه وضع كل النقود في خزنته عندما أغلق المتجر في الساعة الحادية عشرة مساء يوم السبت.
تجول الرجل ذهابًا وإيابًا بين الممرات عدة مرات دون أن يأخذ أي شيء قبل أن يظهر الفيديو أضواء الزقاق لسيارة دورية دوني وهي تمر عبر الباب المكسور. عندما حدث ذلك، ركض الرجل عائداً إلى المنضدة، وسحب مسدسه، ثم انحنى واختبأ. أظهر الفيديو أن دوني كان على بعد ستة أقدام من المنضدة عندما قفز الرجل وأطلق النار عليه. ثم سار إلى حيث كان دوني مستلقيًا على الأرض على ظهره ويحاول الوصول إلى مسدسه بيده اليسرى.
استغرق الأمر من الرجل ثلاث ثوانٍ حسب الطابع الزمني الموجود على الفيديو للوصول إلى دوني، وثانيتين للطلقات الأربع التالية، ثم ثانية واحدة حيث كان يهدف، ثم الطلقة الأخيرة المميتة.
كان من الواضح لي أن الرجل كان يعرف عن الكاميرتين. كان يرتدي سترته ذات القلنسوة ويميل برأسه إلى الأسفل طوال الوقت الذي كان فيه داخل متجر الخمور. كان هذا الوغد قد دخل متجر الخمور من قبل وكان يعرف مكان الكاميرات.
أخذنا أنا وجاك جميع مقاطع الفيديو إلى المحطة وشاهدناها مرة أخرى على شاشة أكبر، لكننا لم نتمكن من الحصول على صورة واضحة بما يكفي لتحديد هوية الرجل. كل ما استطعنا معرفته حقًا هو أنه أبيض، وذلك فقط لأن القفازات السوداء التي كان يرتديها لم تصل إلى أكمام قميصه. كان هناك شريط من الجلد مرئي بين أكمام قميصه والقفازات.
ربما كانت القفازات تعني أن فنيي مختبر الجرائم لم يحصلوا على أي بصمات، رغم أنني كنت أعلم أنهم كانوا سينظفون كل شبر من المنضدة والباب الخلفي. كان من المحتمل أن يكون الرجل قد ترك الحمض النووي من ذلك الجلد العاري في مكان ما، ولكن بدون دم أو شيء يظهر للفنيين أين يبحثون، كان هذا احتمالًا ضئيلًا.
كان بوسعنا أن نستنتج أن المسدس كان من نوع شبه آلي، لكنه كان أزرق اللون ومختلطًا باللون الأسود الذي يغطي غطاء الرأس والقفازات التي كان يرتديها الرجل، لذا كان من المستحيل التعرف عليه. كما لم يكن مرئيًا إلا لبضع ثوانٍ في أي من مقاطع الفيديو.
الشيء الوحيد الذي كنا نعرفه على وجه اليقين هو أن أغلفة الخراطيش التي تركها الرجل على الأرض كانت من مسدس نصف آلي عيار 9 ملم. لكن هذا لم يكن بداية جيدة. خرطوشة المسدس الأكثر شيوعًا في الولايات المتحدة هي 9x19 بارابيلوم. بدون مسدس لمقارنة الأغلفة والرصاصات به، لم تكن ذات فائدة كبيرة ما لم يترك الرجل بصماته على الأغلفة.
يتعين علينا أن ننتظر هذه المعلومات لأن مختبرات الجرائم، على عكس كل برامج الجريمة على شاشة التلفزيون، لا تسلم كل ما تبحث عنه في غضون ساعات قليلة. في بعض الأحيان يستغرق الأمر أيامًا أو أسابيع أو حتى أشهرًا بسبب تراكم القضايا الأخرى ونقص الموظفين والمعدات، ويحاول الفنيون بذل قصارى جهدهم حتى يتبعوا بروتوكولًا صارمًا وهم منهجون للغاية.
عدنا إلى المنزل لنحصل على بضع ساعات من النوم. كانت الخطة أن أتحدث أنا وجون تشامبرز، قسيس القسم، إلى عائلة دوني في ذلك الصباح بينما يبدأ جاك في التحدث إلى الناس في المنطقة. وبمجرد أن أنهي الإشعار، سأنضم إليه.
لقد تدربت على ما كنت سأقوله عشرات المرات على الأقل أثناء محاولتي النوم، ولكنني لم أتمكن من تنفيذ ما خططت له. لقد أدرك دون ذلك بمجرد أن فتح الباب ورآنا واقفين هناك. لقد عبس وقال: "إن الأمر يتعلق بدوني، أليس كذلك؟ تعال وأخبرني بما حدث".
كنت أعلم أن دون الأب لن يرغب في أن أخفي عنه أي شيء، لذا لم أفعل. لم يكن لدي الكثير لأخبره به على أي حال. وضع وجهه بين يديه واستمع، ثم نظر إلي.
"تروي، لقد دربتك بشكل صحيح واتضح أنك ضابط شرطة جيد للغاية. لقد ألقيت القبض على ابن العاهرة الذي فعل هذا. أريد أن أنظر في عينيه كل يوم من أيام محاكمته وقبل الحكم عليه، أريد أن أخبره أنني أتمنى أن يتعفن في الجحيم بسبب ما فعله."
ثم مسح عينيه.
"هل ستخبر باربرا، أم يجب علي أن أفعل ذلك؟"
كانت باربرا زوجة دوني، ورغم أنني كنت أعرف دوني جيدًا، إلا أنني لم أكن أعرفها حقًا. لقد رأيتها في حفل تخرج دوني من الأكاديمية وفي حفلين لعيد الميلاد في القسم، لكن هذا كل شيء. وضعت يدي على كتف دون.
"لا، دون، هذه هي محطتي التالية. هل هناك أي شيء يمكننا أن نفعله لك قبل أن نذهب إلى هناك؟"
قال دون لا، سيكون على ما يرام. سيخبر شارون، زوجته، عندما تعود من التسوق ثم يذهبان للاطمئنان على باربرا.
وفقًا لسياسة القسم، كان ينبغي لي أن أخبر باربرا أولاً، ولكن كان عليّ أن أستجمع شجاعتي مع دون قبل أن أتحدث معها. لم أكن أعتقد أن دون لن ينهار عندما أخبرته. لم أكن متأكدة من باربرا ولم أكن أعرف كيف سأتعامل مع الأمر إذا فعلت ذلك.
ابتسمت المرأة التي فتحت باب منزلها المصمم على طراز المزرعة في شارع نيوبيري لين لمدة ثانية تقريبًا ثم امتلأت عيناها بالدموع لأنها كانت تعلم ما هو قادم.
"لا... لا ... ليس دوني. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا."
سألت إن كان بإمكاننا الدخول. استدارت باربرا وعادت إلى الداخل. تبعتها أنا وجون. عندما استدرت بعد إغلاق الباب، كانت باربرا جالسة على الأريكة ويديها في حضنها ونظرة فارغة على وجهها. جلست على الأريكة بجانبها.
لا أتذكر حقًا ما قلته لباربرا في ذلك الصباح. أعلم أنني لم أكن لأخبرها بكل التفاصيل التي أخبرت بها دون. لم تكن بحاجة إلى سماع أي شيء آخر غير أن دوني لن يعود إلى المنزل وأننا نعمل بالفعل على القضية. كان هذا كافيًا بالنسبة لها لمحاولة استيعابه في تلك اللحظة، وكان بإمكاني أن أجزم أنه سيكون من الصعب عليها أن تفعل ذلك. بدأت في البكاء.
لم تكن تبكي أو أي شيء من هذا القبيل. كانت فقط تترك الدموع تنهمر على خديها وهي تستمع إلي. أومأت برأسها عندما قلت لها إنني سأتصل بها بمجرد انتهاء الطبيب الشرعي من فحص دوني حتى نتمكن من التحدث عن ترتيبات الجنازة. كما أخبرتها أن دون وزوجته سيكونان هناك بمجرد عودة زوجته من التسوق.
تركت لها بطاقتي وقلت لها إذا احتاجت إلى أي مساعدة في أي شيء، فعليها الاتصال بي. عندما وقفنا للمغادرة، بدأت باربرا في البكاء. قال جون إنه سيبقى معها حتى يصل دون وزوجته ثم يتصل بقسم الإرسال لإرسال سيارة لإحضاره. شعرت وكأنني أحمق لأنني لم أبق معها أيضًا، لكنني اعتقدت أن أفضل شيء يمكنني فعله هو البدء في العمل على القضية.
ذهبت من منزل باربرا إلى منطقة متجر الخمور للبحث عن جاك.
لقد ثبت أن البحث في المنطقة كان عديم الفائدة إلى حد كبير. وبما أن جريمة القتل حدثت في وقت مبكر جدًا، لم تكن هناك أي شركات مفتوحة في المنطقة التي يقع بها متجر الخمور. كانت الشركات هناك من النوع الذي قد تجده في أي منطقة قديمة ومتهالكة في ناشفيل - متجر رهن، ومتجران لإعادة البيع، واثنان من تجار السيارات المستعملة الذين يمولون سيارة بقيمة ألف دولار لمدة ثلاث سنوات ويستردونها ويبيعونها مرة أخرى إذا تأخرت في سداد دفعة واحدة. كان متجر الرهن عبر الشارع من متجر الخمور مزودًا بكاميرا أمنية واحدة تراقب الزقاق ولديها منظر جزئي للجزء الخلفي من متجر الخمور. حصلنا على نسخة من هذا الفيديو فقط في حالة ظهور شيء مختلف عما رأيناه بالفعل في الآخرين. لم يكن الأمر كذلك.
كان هناك العديد من الأشخاص الذين يعيشون فوق الشركات، لكن هذه المنطقة من ناشفيل ليست الأفضل. توجد عصابات في المنطقة، وعادةً ما تعني طلقات الرصاص أن إحدى العصابات تحصل على الانتقام لشيء فعلته لعصابة أخرى. يخشى الأشخاص الذين يعيشون في المنطقة التحدث كثيرًا خوفًا من انتقام عصابة أو أخرى. ونتيجة لذلك، كان كل ما حصلنا عليه من معظم السكان هو أنهم لم يعرفوا شيئًا حدث. قال زوجان إنهما ربما سمعا شيئًا، لكنهما غير متأكدين مما إذا كانت الأصوات إطلاق نار أم مجرد سيارة مزودة بكاتم صوت عالي.
بعد يومين، انتهى الطبيب الشرعي من التعامل مع قضية دوني. إن أغلب أقسام الشرطة لديها سياسة خاصة بجنازات الضباط الذين سقطوا، ولا تشكل شرطة ناشفيل استثناءً. كان كل ما كان عليّ فعله هو أن أشرح لباربرا سياسة شرطة ناشفيل، وأخبرها أنها تستطيع اختيار أي شيء تريده من هذه السياسة، وأنني سأساعدها في اتخاذ أي ترتيبات أخرى.
كان عليّ أيضًا أن أخبرها أنها ليست بحاجة إلى القلق بشأن المال. لقد ساهم كل شرطي وموظف في إدارة شرطة ناشفيل وقسم الإطفاء ومركز الإسعافات الأولية بعشرة دولارات، لذا كان لدينا ما يزيد قليلاً عن عشرين ألف دولار لمساعدتها. ما لم تستخدمه في النعش والجنازة كان لها. كما حصلت على منحة وفاة من إدارة الشرطة وأيًا كانت مساهماته في معاشه التقاعدي.
عندما جلسنا في غرفة المعيشة بمنزل باربرا بعد ظهر ذلك اليوم، أخبرتني باربرا أن دون الأب كان قد تحدث معها بالفعل عما قد يحدث أثناء جنازة الشرطة وصلاة القبر، وأنها تعتقد أن دوني سيقدر تكريمه بهذه الطريقة. لقد أحضرت معي نسخة من ما يمكن أن تفعله الإدارة، وأخبرتها أنها تستطيع الحصول على كل شيء، أو لا تحصل على أي شيء، أو تختار من القائمة. نظرت باربرا إلى القائمة، ثم أعادتها إلي.
"لا أستطيع فعل هذا. أنت تعرف ما تريد. كان دوني ينظر إليك باحترام، وأيًا كان ما تريده فهو ما يريده."
ثم تابعت موضحًا أنني كنت وسيطها مع القسم وأحد المحققين العاملين على القضية.
"باربرا، أنا ضابط الاتصال الخاص بك. وهذا يعني أنني هنا من أجلك لأي شيء تحتاجينه طالما احتجت إليّ لمدة تصل إلى عام. كل ما عليك فعله هو الاتصال بي، في أي وقت، ليلاً أو نهارًا، وسأكون هنا من أجلك.
"جزء من كوني ضابط اتصال هو مرافقتك إلى مراسم الجنازة والدفن ومنها. لست مضطرًا إلى اصطحابي إذا كنت تريد شخصًا آخر، لكن سيكون من دواعي سروري أن أفعل ذلك."
ابتسمت باربرا بعد ذلك.
"لقد أخبرني والد دوني بذلك بالفعل، وكنت سأطلب منك القيام بذلك إذا لم تخبرني. أعتقد أن دوني سيرغب في ذلك."
كان جون، قسيسنا، مسؤولاً عن ترتيبات الجنازة. وعندما عدت إلى المحطة، كذبت قليلاً. أخبرته أن باربرا تريد أن تكون جنازة دوني شيئًا تتذكره حتى يتمكن هو من القيام بكل شيء. قال إنه كان يعمل بالفعل على تحقيق ذلك وأنه سيطلعني على كل ما يحدث.
كان من المقرر أن تقام الجنازة يوم الأربعاء من ذلك الأسبوع. وفي يوم الاثنين، تأكدت من أن قميصي الأزرق لا يزال مناسبًا وقمت بتلميع الأزرار ثم تنظيفها بالتنظيف الجاف. وقمت بتلميع الحافة والنحاس في غطاء الرأس في تلك الليلة. وفي يوم الثلاثاء، اشتريت قميصًا وربطة عنق جديدين للزي الرسمي، وفي تلك الليلة، قمت بتلميع حذائي الرسمي. وكان آخر شيء قمت به هو وضع شريط مخملي أسود بعرض نصف بوصة فوق منتصف شارتي، وهو الرمز القياسي للحداد في معظم أقسام الشرطة في الولايات المتحدة.
لقد شعرت بالسعادة لارتداء زيي الرسمي مرة أخرى. لقد ارتديت ملابس مدنية منذ أن بدأت العمل كمحقق لأن بعض الناس يجدون الزي الرسمي مخيفًا بسبب الحزام والمسدس وحافظة الأصفاد وكل الأشياء الأخرى، ولن يتحدثوا كثيرًا. لقد ذكّرني ارتداء الزي الرسمي مرة أخرى بمدى فخري بارتداء الزي الرسمي في المرة الأولى. وبعد إلقاء نظرة سريعة على المرآة، قمت بقيادة سيارتي العادية إلى منزل باربرا.
عندما فتحت الباب، كانت ترتدي فستانًا أسودًا محافظًا وجوارب سوداء وكعبًا أسود. ابتسمت عندما رأتني.
"لقد أحببت دائمًا رؤية دوني بزيه الرسمي، سواء عندما كان جنديًا في البحرية أو عندما كان شرطيًا. أنت تبدو لطيفًا حقًا في زيك الرسمي."
كنت أعلم ما الذي كان عليّ أن أتوقعه عندما وصلنا إلى كنيسة كورنستون. إنها واحدة من الأماكن القليلة في ناشفيل التي تتسع لعدد الأشخاص الذين كانوا سيحضرون. لا أعتقد أن باربرا كانت لديها أي فكرة لأنها عندما خرجت من سيارتي ورأت الرجلين والمرأتين يرتديان زيًا رسميًا وقفازات بيضاء يسيرون في خطوات نحونا، التفتت إلي.
"لماذا يأتون بهذه الطريقة بدلاً من الذهاب إلى الكنيسة؟"
ابتسمت ووضعت ذراع باربرا في يدي.
"إنهم حرس الشرف الخاص بك. سيأخذوننا إلى الداخل حيث سنجلس."
توقف حرس الشرف على بعد بضعة أقدام، وأدوا التحية ببطء لباربرا، ثم اتخذوا مواقعهم، اثنان على كل جانب منا. وعندما بدأوا في السير نحو الكنيسة، ذهبت أنا وباربرا معهم.
كان نعش دوني قد دخل الكنيسة بالفعل وقد لف بالعلم الأمريكي، وكان هناك ضابطان يرتديان زيًا رسميًا وقفازات بيضاء يقفان عند كل طرف. وعلى المنصة خلف النعش كانت هناك منصة بها ميكروفون، وخلفها سيارة دورية محاطة بترتيبات الزهور وعدة صور لدوني إلى جانب نسخ من شهادات التقدير التي حصل عليها. وأظهر لنا حرس الشرف مقاعدنا، ثم أدوا التحية لباربرا مرة أخرى وغادروا.
نظرت باربرا حولها إلى الأشخاص الجالسين، ثم همست قائلة: "كان هناك الكثير مما توقعته. أوضحت لها أن جنازة الشرطة تختلف عن جنازة المدنيين".
"باربرا، كل فرد من أفراد إدارة شرطة ناشفيل الذي لا يكون في الخدمة هنا يرتدي زيًا رسميًا مع شريط أسود فوق شارته تمامًا مثل شارتي. يوجد الكثير من المتقاعدين من القوة هنا أيضًا. معظم مقاطعات ديفيدسون والمقاطعات المحيطة بها لديها ممثلون هنا وكذلك شرطة ولاية تينيسي. يوجد على الأقل ممثلون لإدارة إطفاء ناشفيل. عندما يفقد ضابط شرطة، يشعر كل ضابط ورجل إطفاء ومسعف بهذه الخسارة. سترى ذلك في الحفل هنا وفي المقبرة."
امتلأ المكان بأصوات مزمار القربة حين قادت فرقة المزمار والطبول حرس الشرف إلى وضع العلم. وبعد الانتهاء من ذلك، عزفوا مرة أخرى أثناء خروجهم.
كان هناك صمت عندما غادر حرس الشرف لمدة دقيقة تقريبًا لأن الناس المجتمعين كانوا يعرفون ما سيحدث بعد ذلك. ثم، جاء صوت امرأة عبر نظام البث العام، وهو تقليد معروف باسم "نداء نهاية المناوبة". كنت أعلم أن نفس النداء قد تم إجراؤه في الليلة السابقة من قبل المرسل عبر نظام الراديو في الساعة 01:16 صباحًا، وهو الوقت المحدد الذي سجلت فيه كاميرا جسد دوني تلك اللقطة الأخيرة.
"الضابط 4378، دوني ريتشاردز"
وبعد دقيقة من الصمت، استمر الاتصال.
"الضابط 4378، دوني ريتشاردز"
وكان هناك دقيقة صمت أخرى ثم مكالمة ثالثة.
"الضابط 4378، دوني ريتشاردز"
بعد دقيقة أخرى من الصمت، انتهى نداء انتهاء المراقبة.
"الضابط 4378، دوني ريتشاردز، انتهت نوبتك. لدينا نوبتك الآن. بالتوفيق."
كنت أحاول مسح عيني بيدي. أعطتني باربرا منديلًا و همست: "لدي المزيد إذا كنت بحاجة إليه".
لقد فعلت ذلك عدة مرات، كما فعل العديد من الناس في الكنيسة. كانت هناك مراثي ألقاها حاكم ولاية تينيسي، ورئيس بلدية ناشفيل ورئيس الشرطة. لقد طلب من باربرا أن تصعد إلى المسرح عندما انتهى من حديثه. صعدت بها على الدرج ثم وقفت خطوة واحدة إلى جانبها وخلفها بينما قدم لها رئيس الشرطة ميدالية الشجاعة التي مُنحت لها بعد وفاتها لدوني.
بعد أن جلسنا، أخبرنا عدد من ضباط حراسته عن الوقت الذي قضوه مع دوني. ثم تلا ذلك صلاة من جون، قسيسنا. بعد ذلك، ظهر حرس الشرف مرة أخرى برفقة ستة من حاملي النعش، وتبعنا نعش دوني إلى خارج الكنيسة.
وضعت باربرا يدها على فمها عندما خرجنا، لكنني كنت أبتسم لأنني كنت أعرف ما كانت تراه.
كان هناك أربعة ضباط دراجات نارية من شرطة ناشفيل حول عربة الجنازة وعشرين آخرين خلفها، وكانوا جميعًا يشعلون أنوارهم. أمام عربة الجنازة كانت السيارة الرياضية السوداء التي كنا سنركبها، وأمام تلك السيارة الرياضية كانت ست سيارات دورية تابعة لشرطة ناشفيل وأضواءها تشتعل.
انطلق الموكب من الكنيسة إلى المقبرة بسرعة عشرين ميلاً في الساعة، وفي الأعلى كانت ثلاث طائرات هليكوبتر تابعة لشرطة ناشفيل تواكب عربة النعش. وعند كل تقاطع، كانت سيارات شرطة ناشفيل أو شرطة مقاطعة ديفيدسون توقف حركة المرور حتى يمر الموكب. كان كل ضابط يقف بجوار سيارته، وعندما مررنا، انتبهوا وأدوا التحية العسكرية.
وعندما دخلنا المقبرة، شهقت باربرا لأن الطريق كان مصطفًا على جانبيه بدراجات نارية تابعة للشرطة من كل مقاطعة في دائرة نصف قطرها مائة ميل من ناشفيل. وأدى رجال الشرطة بخوذاتهم ونظاراتهم الشمسية التحية العسكرية عندما مررنا. وبعد الدراجات النارية، اصطف على جانبي الطريق ضباط من نفس المقاطعات يرتدون الزي الرسمي. وأدوا التحية العسكرية لباربرا أيضًا.
عند القبر، حمل حاملو النعش نعش دوني إلى القبر، واتخذ ضابطان موقعين على الجانبين. ثم أخذنا حرس الشرف إلى مقاعدنا.
كانت مراسم الدفن قصيرة، ولكنها كانت مؤثرة بما يكفي لدرجة أنني قبلت بكل سرور المناديل الورقية التي قدمتها لي باربرا. كانت مجرد محاضرة قصيرة من القسيس، تلتها فرقة الأنابيب والطبول التي عزفت أغنية "Amazing Grace". وعندما توقفت الموسيقى، أطلق الضباط السبعة الذين يحملون بنادق AR-15 ثلاث رشقات نارية من الطريق المرصوف بالحصى على بعد حوالي مائة قدم - التحية التقليدية بواحد وعشرين طلقة. ثم طوى حراس النعش الأربعة وحرس الشرف العلم الأمريكي. ثم سلموا العلم إلى رئيس شرطة ناشفيل الذي سار نحو باربرا، وانحنى عند الخصر، ومد العلم بيده.
"السيدة ريتشاردز، نيابة عن حاكم ولاية تينيسي، ورئيس بلدية ناشفيل، وشرطة ناشفيل، يرجى قبول هذا العلم كرمز لتقديرنا للخدمة المشرفة والمخلصة التي قدمها أحد أحبائك ولتضحياته القصوى في سبيل هذه الخدمة."
أخذت باربرا العلم ووضعته على صدرها بينما وقف الرئيس وأدى لها التحية ببطء، ثم استدار ومشى بعيدًا. ألقى القسيس صلاة قصيرة، ثم انتهت الخدمة. وبينما خرج الناس من سياراتهم وعادوا إليها، توقف معظمهم لتقديم تعازيهم لباربرا. لا أعتقد أنها سمعت معظمهم حقًا لأنها استمرت في مسح عينيها بمنديل.
عندما غادر جميع الأشخاص الآخرين، أمسكت باربرا بذراعي وسرنا إلى السيارة الرياضية التي نقلتنا إلى المقبرة. ومن هناك، عدنا إلى كنيسة كورنستون وسيارتي، وبعد تبديل المركبات، قمت بتوصيل باربرا إلى المنزل.
لم تقل أي شيء في أي من الرحلتين. كانت تنظر فقط إلى النافذة. ولم تلتفت إليّ إلا عندما اصطحبتها إلى بابها وابتسمت قليلاً.
"المحقق ميلر، أشكرك على وجودك معي اليوم. لا أعلم إن كنت سأتمكن من تجاوز الأمر بدونك. لقد عانقتك مرات أكثر اليوم من حياتي كلها، لكن ما زال لديّ المزيد إذا سمحت لي باحتضانك."
لم تنتظر حقًا أن أجيبها. لقد وضعت ذراعيها حول خصري وعانقتني بقوة لبضع ثوانٍ. كان رد فعلي الطبيعي أن أضع ذراعي حول ظهرها. عندما تركتني، تراجعت قليلاً وتنهدت.
"أعتقد أنه يتعين علي الآن أن أبدأ من جديد. سيكون ذلك صعبًا، لكنني أعلم أن دوني يريدني أن أواصل حياتي. لقد أخبرني بذلك قبل أن يذهب إلى أفغانستان ومرة أخرى بعد انضمامه إلى قوة الشرطة".
ذكّرت باربرا بأنني كنت ضابط الاتصال الخاص بها لمدة عام، وبأنها تستطيع الاتصال بي في أي وقت، ليلاً أو نهارًا، إذا احتاجت إلى المساعدة. كانت الدموع تنهمر على وجهها عندما دخلت. وشعرت أنا أيضًا ببعض الاضطراب عندما عدت إلى سيارتي.
وبعد مرور أسبوع، تذكرت أن العمل كمحقق أمر مزعج في بعض الأحيان. وبعد أسبوع من الحديث مع أي شخص يمكننا العثور عليه ربما كان قريبًا من متجر الخمور في صباح يوم مقتل دوني، لم نتوصل إلى أي شيء. فقد حلل مختبر الجرائم الأدلة القليلة التي عثر عليها في مسرح الجريمة، وكل ما توصلوا إليه هو أن مطلق النار استخدم مسدسًا نصف آلي عيار تسعة ملليمترات ورصاصًا مجوفًا بوزن 147 جرامًا. وكانوا يعرفون أن الرصاصات أطلقت من خلال ماسورة ذات تجويف يمين وأن هناك مسدسًا واحدًا فقط تم استخدامه لأن ما تبقى من أخاديد التجويفات في جميع الرصاصات كان متماثلًا.
لقد عثروا على مئات من بصمات الأصابع في كل مكان، وقد طابقوا بالفعل نصفها تقريبًا مع صاحب المتجر والرجل الذي كان يخزن البضائع على الأرفف. وأرسلوا الباقي إلى مكتب التحقيقات الفيدرالية ومكتب التحقيقات الفيدرالية لتحديد هوية صاحبه. ولم يعثروا في الغالب على أي بصمات مطابقة لما جاء من مكتب التحقيقات الفيدرالية ومكتب التحقيقات الفيدرالية. وكانت هناك بعض البصمات لأشخاص تم حجزهم لسبب ما، وقليل منها تطابق بصمات تم التقاطها عندما التحق شخص بالجيش أو حصل على تصريح بحمل سلاح مخفي.
في غياب أي أدلة أخرى، بدأنا أنا وجاك في البحث عن كل البصمات المتطابقة. بدأنا ببصمات الحجز ولم نتوصل إلى أي نتيجة. وجدنا كل الأشخاص وتحدثنا إليهم شخصيًا. لقد تم أخذ بصماتهم لارتكابهم جرائم متنوعة، ولكن كان لديهم جميعًا أعذار قوية لذلك الأحد. كان هذا الأعذار لأكثر من واحد منهم هو أنهم كانوا في السجن عندما وقعت جريمة القتل.
نظرًا لقرب فورت كامبل من ناشفيل وكان السلاح الجانبي القياسي للجيش الأمريكي هو بيريتا إم 9، فقد كانت هذه البصمات مثيرة للاهتمام أيضًا. كانت المشكلة الوحيدة هي أن الجنود الذين أخرجوا بنادق إم 9 الخاصة بهم من الترسانة كانوا جميعًا في الخارج باستثناء أفراد الشرطة العسكرية في القاعدة، وكان أفراد الشرطة العسكرية لديهم أيضًا أعذار مقنعة. كان لدى القليل منهم أسلحة شخصية، لكن لديهم أيضًا أعذار تمكنا من التحقق منها.
كان حاملو تصاريح حمل الأسلحة متشابهين إلى حد كبير. وكان بوسعهم أن يوضحوا مكان تواجدهم في صباح يوم القتل. وكان العديد منهم يمتلكون مسدسًا واحدًا على الأقل عيار 9 ملم، وكانوا جميعًا يتطوعون بحمل أسلحتهم لاختبارها في مباراة إطلاق النار. وتصورنا أنا وجاك أنه إذا كانوا على استعداد للقيام بذلك، فلن تكون هناك فرصة كبيرة لأن يكونوا مطلقي النار، لذا قلنا لهم إنه إذا أصبح ذلك ضروريًا، فسنتواصل معهم.
مع مرور الأشهر، كنت أنا وجاك نعمل على القضية عندما كان لدينا الوقت، ولكن في مدينة كبيرة مثل ناشفيل، هناك دائمًا جرائم جديدة يجب التحقيق فيها. بعد ستة أشهر، تم نقل جاك إلى قضية أخرى، ولم يعد هناك ما يمكن الاعتماد عليه ، قمت بتسجيل جريمة قتل دوني في ملف القضية الباردة. لم أنس الأمر، ولكن كلما مر الوقت دون أي أدلة جديدة، قل الوقت المتاح لي للنظر في الأمر.
خلال الشهر الأول، حرصت على الاتصال بباربرا مرة واحدة على الأقل في الأسبوع لإخبارها بما توصلنا إليه وما هي الخيوط التي نتتبعها. وبمجرد أن فحصنا جميع بصمات الأصابع، لم يعد هناك أي أثر لهذه الخيوط، لذا كنت أتصل بها كل أسبوعين فقط لأطمئن على حالتها.
بدا الأمر وكأن باربرا قد تأقلمت مع وفاة دوني. فقد عادت إلى عملها كمحاسبة بعد أسبوع من الجنازة، وعندما اتصلت بها سألتني عما إذا كنا نسير في أي اتجاه. كنت أكره أن أخبرها بأننا لم نسير في أي اتجاه، لكنني لم أكن على استعداد للكذب عليها.
بدا الأمر وكأنها تفهم ما تقوله. قالت إن دوني أخبرها أن حل جريمة ما يستغرق وقتًا طويلاً في بعض الأحيان لأن الناس لا يريدون التدخل أو أن الأدلة غير واضحة. كنت أؤكد لها دائمًا أنني لم أتوقف عن العمل على القضية. لم تكن هذه كذبة، لكنها كانت تحريفًا للحقيقة حتى كادت تنكسر.
لقد اتصلت بباربرا لأخبرها بأنني وضعت قضية دوني في ملف القضايا القديمة. بدت عليها علامات الإحباط، لكنها قالت إنها تعلم أنني أفعل كل ما بوسعي. تحدثنا قليلاً عن حالتها آنذاك، وكنت على استعداد لإنهاء المكالمة عندما سألتني عما إذا كان بإمكاني مساعدتها في نقل أثاثها.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان نقل الأثاث يقع ضمن مسؤوليات ضابط الاتصال، لكنني أحببت باربرا وكلما تحدثنا أكثر، زاد إعجابي بها. في صباح ذلك السبت من شهر ديسمبر، ذهبت بسيارتي إلى منزلها. وعندما قابلتني عند الباب، ابتسمت وقالت: "ادخل قبل أن تتجمد حتى الموت هناك".
لم يكن الجو باردًا حقًا، لذا ارتديت سترة خفيفة فوق قميصي ذي الأزرار، لكن من الواضح أن باربرا كانت تحب أن تكون أكثر دفئًا من معظم الناس. كانت ترتدي بنطال جينز وسترة صوفية ضخمة. أخبرتني بما تريد أن تفعله، وقضينا الساعة التالية في نقل كل شيء في غرفة معيشتها. كانت الساعة قد تجاوزت الحادية عشرة بقليل عندما انتهينا، وسألتني باربرا عما إذا كان بإمكاني البقاء لتناول الغداء.
"أنا سعيد جدًا بإعادة ترتيب هذه الأشياء ولم أكن لأتمكن من القيام بذلك بدون مساعدتك. هل يمكنني إعداد الغداء لك لأرد لك الجميل؟ لطالما أحببت الطهي لدوني وأفتقد القيام بذلك منذ رحيله."
بعد ذلك، بدا الأمر وكأن باربرا تحتاج إلى مساعدة في أمر ما كل أسبوعين تقريبًا. قبل أسبوعين من عيد الميلاد، ساعدتها في تركيب شجرة عيد الميلاد الاصطناعية ثم وضعت زينة المنزل الخارجية بينما كانت تزين الشجرة. كان الغداء في ذلك اليوم أفضل كثيرًا من برجر الوجبات السريعة الذي كنت سأتناوله على الأرجح.
في يوم السبت بعد الظهر من عيد الميلاد، اتصلت بي وسألتني إن كان بوسعي مساعدتها في إنزال كل أغراض عيد الميلاد، لذا قمت بزيارتها مرة أخرى. استغرق الأمر وقتًا أطول لإنزال كل شيء ووضعه في صناديق، كما استغرق وقتًا أطول لوضع كل الصناديق في العلية فوق مرآبها. استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اقتربت الساعة من السادسة عندما انتهينا. قالت باربرا إنها كانت قد أعدت وجبة مشوية في الفرن منذ ما قبل الظهر وسألتني إن كنت مهتمًا بالبقاء لتناول العشاء.
كان لحم البقر المشوي الذي أعدته باربرا أفضل وجبة تناولتها منذ سنوات. عندما تعيش بمفردك، تميل إلى تناول ما يسهل طهيه، وهذا يعني عادةً تناوله مجمدًا. يسهل تسخين الأطعمة المجمدة ولا تستغرق وقتًا طويلاً. كان تناول عشاء مطبوخ حقيقي متعة حقيقية.
بعد أن رفضت بأدب عرض باربرا بشريحة من كعكة الشوكولاتة كحلوى، قالت إنها سترسل بعضًا منها معي إلى المنزل لأنها لن تأكلها كلها أبدًا. وعندما ناولتني نصف الكعكة ملفوفة بورق الألمنيوم، ابتسمت.
"باربرا، في أحد الأيام، سوف تجعلين رجلاً ما سعيدًا حقًا... ربما سمينًا كالقراد، لكنه سعيد حقًا."
عبست باربرا بعد ذلك.
"لا أعلم. لقد فكرت في ذلك، ولكنني لا أعلم ما إذا كان بإمكاني العثور على رجل ليحل محل دوني."
ربتت على كتفها.
"ستجد شخصًا ما في أحد الأيام... حسنًا، ربما سيجدك ما لم تختبئ جيدًا."
في يناير/كانون الثاني، اتصلت بي باربرا لتخبرني أن غسالة ملابسها تتسرب منها المياه على أرضيتها. فذهبت إليها واستبدلت خراطيم الغسالة وتناولت العشاء معها مرة أخرى. وبعد أسبوعين، أصلحت تسربًا في مصيدة حوض المطبخ وتناولت معكرونة مع كرات اللحم. وفي فبراير/شباط، كان السبب تسربًا في سدادة الباب التي كانت تسمح بدخول الهواء البارد من المرآب، وبعد أسبوعين توقف جهاز فتح باب المرآب عن العمل. فقامت أداة تنظيف جديدة بإصلاح الهواء البارد، كما قامت بطارية جديدة في جهاز التحكم عن بعد بإصلاح باب المرآب. وفي المرتين في فبراير/شباط، قامت بإصلاح الغداء أو العشاء، وقضينا بعض الوقت في الحديث.
بدأت أتطلع إلى مكالمات باربرا، وليس فقط لأنها بدت بحاجة إلى إطعامي في كل مرة. كانت باربرا مجرد امرأة لطيفة حقًا وكانت أصغر مني بست سنوات فقط، لذا كان لدينا الكثير من القواسم المشتركة. كان من المريح التحدث معها عن الأشياء، على الرغم من أنها كانت تنجح عادةً في توجيهي لإخبارها بالأشياء التي أحب القيام بها عندما لا أكون في العمل. نادرًا ما سألتني عن أدائي في العثور على قاتل دوني. تخيلت أنها قررت أننا لن نفعل ذلك أبدًا.
في مارس/آذار وأبريل/نيسان ومايو/أيار ويونيو/حزيران، وجدت نفسي في منزل باربرا أقوم بشيء ما كل أسبوعين على الأقل. يأتي الربيع مبكرًا في تينيسي، وفي مارس/آذار قمت بتغيير الزيت والفلاتر وشحذ شفرات جزازة العشب التي تركبها. وفي الأسبوع الأخير من مارس/آذار، ذهبت إليها لأريها كيفية عمل جزازة العشب، لكنني قررت أن الأمر سيكون أسرع إذا قمت بقص حديقتها فقط. بعد ذلك القص الأول، لم أستطع مواكبة العشب كل أسبوعين، لذا بدأت في الذهاب إليها كل يوم سبت لقصه.
بحلول الأول من مايو، أخبرتني باربرا أنها تستطيع قص العشب بنفسها، ولم يكن لديها الكثير من الأشياء التي تحتاج إلى إصلاح، لذا عادت زياراتي إلى منزلها كل أسبوعين تقريبًا. كان الأمر مضحكًا، لكنني اعتدت على الذهاب إلى هناك كل يوم سبت بعد الظهر، وفي عدة مرات كنت أقود سيارتي وأخرج من موقف السيارات في شقتي قبل أن أدرك أنني لم أعد أملك سببًا للذهاب إلى أي مكان.
قبل يومين من يوم الذكرى، اتصلت بي باربرا وسألتني إذا كنت أرغب في الذهاب إلى المقبرة معها ومع أم وأب دوني.
"لا أعرف كيف سأتصرف، وإذا لم أتمكن من القيادة إلى المنزل، فلا أريد أن يضطر والد دوني إلى اصطحابي. سأشعر بتحسن إذا كنت هناك معنا. أعتقد أن دوني يريد ذلك أيضًا."
عندما ذهبت لاستقبال باربرا في منزلها، كانت تحمل إكليلًا ضخمًا من الزهور أرادت أن تأخذه معها. وضعته في المقعد الخلفي ثم توجهت بالسيارة إلى المقبرة.
بمجرد وصولنا إلى هناك، حملت الإكليل إلى شاهد قبر دوني وقمت بتركيبه. ثم سألتني باربرا إذا كنت سأعود إلى سيارتي لفترة. لم أكن أعرف ما الذي يحدث، لكنني عدت وجلست في المقعد الأمامي حتى نظرت إليّ وأشارت إليّ للانضمام إليها.
لم تقل شيئًا حتى اقترب دون الأب وزوجته. عانقتهما وقالت إنها سعيدة بقدومهما. صافحت دون ثم توقفت قليلًا أثناء حديثهما. كنا هناك لمدة خمسة عشر دقيقة تقريبًا عندما اقتربت باربرا من حيث كنت أقف وقالت إنها مستعدة للمغادرة. قبل أن نغادر، مشيت إلى شاهد القبر ووضعت عليه عملة معدنية. عندما سألتني باربرا لماذا فعلت ذلك، قلت إنه مجرد شيء يقوم به عادةً العسكريون ورجال الشرطة. تعني العملة المعدنية أنني خدمت مع دوني وكنت في قبره.
عندما اصطحبت باربرا إلى باب منزلها في ذلك اليوم، توقفت قبل أن تدخل ووضعت يدها على ذراعي.
"تروي، لقد كنت عونًا كبيرًا لي. أتمنى لو كان بوسعي أن أشكرك بشكل أفضل مما فعلت."
لقد ابتسمت فقط.
"باربرا، لقد كانت مسؤوليتي، ولكنها كانت مسؤولية استمتعت بها حقًا."
"حسنًا، أنت تستحق المزيد"، قالت، ثم عانقتني.
بدا لي هذا العناق مختلفًا بعض الشيء عن العناق الذي منحته لي في الجنازة. لقد اعتبرت ذلك مجرد حقيقة مفادها أننا أصبحنا صديقين حميمين. وفي تلك الليلة عندما كنت أحاول النوم، قررت بعد انتهاء عامي كضابط اتصال لباربرا، أن أظل على اتصال بها.
كان ذلك في منتصف شهر يونيو/حزيران عندما أصبح تيري ويليامز محققًا، ووضعه القبطان معي لمدة ستة أشهر. ومثلما يحدث عندما ينضم شخص ما إلى القوة، يخضع المحققون الجدد لفترة تدريب لتعليمهم كيف يختلف عمل المحقق عن عمل ضابط الدورية.
كان تيري يتمتع بالعديد من الصفات التي تميزه، ومن بين هذه الصفات أنه كان يمارس الرماية بالمسدس في أوقات فراغه. لقد رأيته يطلق النار أثناء اختبارات التأهيل نصف السنوية. لقد أخجل معظم الضباط الآخرين، بما في ذلك أنا، سواء من حيث عدد الأهداف التي أصابها أو الوقت الذي استغرقه. كما حصل على درجة البكالوريوس في علم الإجرام. كان تيري شابًا ذكيًا حقًا.
قررت أن أطلب من تيري إلقاء نظرة على بعض القضايا القديمة التي لم نتمكن من حلها.
سيكون ذلك وسيلة جيدة بالنسبة له لتعلم توثيق القضايا وتقنيات التحقيق، وكان من الممكن أن تجد عيناه الجديدتان شيئًا لم نلاحظه.
كانت الحالة الأولى التي عرضتها عليه هي حالة دوني، فقام بفحصها لمدة يومين قبل أن يقول أي شيء. وعندما فعل ذلك، شعرت بالتشجيع وخيبة الأمل في الوقت نفسه لأنني أنا وجاك لم نرَ شيئًا واضحًا بالنسبة لتيري. أحضر لي صور الرصاصات التي تم انتشالها من جسد دوني.
"تروي، هل أنت متأكد أن هذه هي الرصاصات التي تم العثور عليها من الجثة؟"
أجبته بنعم، وسألته عن السبب. فأشار تيري إلى صورة الرصاصة الأكثر سلامة.
"هذه الرصاصة لم تأت من مسدس جاهز للاستخدام."
لقد نظرت إلى الصورة وبدا لي الأمر مثل ما هو مكتوب على الملصق - رصاصة ذات رأس مجوف وعيار 9 مل، تزن 147 حبة.
"لا أرى ما تقصده، تيري."
وأشار إلى الأخاديد الموجودة على جانبي الرصاصة.
"إن الالتواء في البندقية بطيء للغاية. يجب أن يكون هذا على الأقل واحدًا من كل عشرين لفة. يتم تصنيع جميع مسدسات عيار 9 ملم تقريبًا بنسبة لفة واحدة من كل تسعة أو عشرة. هذه اللفة تعمل بشكل جيد جدًا للرصاصات الثقيلة لأنها أطول وتحتاج إلى مزيد من الدوران الجيروسكوبي لتثبيتها، لكنها ليست دقيقة بنفس القدر للرصاصات الأخف وزنًا واللف الأسرع يبطئ السرعة. أطلق النار بمسدس Beretta 92 في المنافسة باستخدام كرات صلبة تزن 115 جرامًا وبرميلي لفة واحدة من كل أربع وعشرين لفة. ربما يستخدم نصف الرماة في المنافسة مسدس 92 بنفس الإعداد. حتى أن بعض الرجال يصلون إلى لفة واحدة من كل ثلاثين لفة."
حسنًا، ما هو المسدس الذي سأشتريه إذا أردت مسدسًا ذو لمسة مختلفة؟
"لا يمكنك ذلك"، قال تيري. عليك شراء برميل مخصص أو دفع عدة آلاف من الدولارات مقابل مسدس مخصص."
يمكنك أن تسميني غبيًا إذا أردت، ولكنني ما زلت لا أفهم كيف يعني هذا أي شيء فيما يتعلق بقتل دوني باستثناء أنني لا أستطيع أن أرى أي مجرم يدفع آلاف الدولارات مقابل مسدسه.
"حسنًا، لقد استبدل مطلق النار ماسورة مسدسه. يمكن لأي شخص أن يفعل ذلك. ولكن لا يزال هذا لا يخبرنا بنوع المسدس المستخدم أو من يملكه."
جلس تيري على كرسي الزائر الخاص بي.
"لا، لا يستطيع أي شخص أن يسحب السبطانة القديمة ويضع السبطانة الجديدة. يجب تركيب سبطانة كهذه يدويًا في مسدس معين إذا كان من المفترض أن تكون دقيقة. كما أنها باهظة الثمن. دفعت أقل بقليل من ستمائة دولار مقابل مسدسي بيريتا 92، ثم وضعت مائتين وخمسين دولارًا أخرى في سبطانة جديدة ومائة دولار أخرى لتركيبها.
"هذا ليس كل شيء أيضًا. أي شخص أنفق هذا المبلغ من المال ربما يحصل أيضًا على إصلاح شامل لمجموعة الزناد. وهذا يكلف مائتين إلى ثلاثمائة دولار أخرى حسب مدى عمق المسدس الذي يستخدمه. يمكن لمسدس مثل هذا أن يطلق عشر طلقات في حفرة بحجم نصف دولار على بعد خمسين ياردة من الحامل. وسوف يعمل بشكل جيد تقريبًا إذا قمت بدورك.
"لا أعتقد أن أي شخص قد يدفع هذا المبلغ مقابل مسدس سوف يستخدمه لسرقة متجر خمور، ولا أعتقد أن أي عضو عصابة عادي سوف يدفع هذا المبلغ من المال مقابل شيء سوف يستخدمه ضد أهداف بحجم البشر. أعتقد أنه كان لابد من سرقته."
لم يكن ذلك دليلاً قوياً، لكنه كان أول دليل أتوصل إليه منذ ما يقرب من عام وكان من السهل تعقبه. وبينما لن يبلغ بعض الأشخاص عن سرقة سلاح لأنهم لا يريدون أن تعرف الشرطة أنهم امتلكوا سلاحاً من قبل، فإن مسدساً مسروقاً بهذا الثمن سيتم الإبلاغ عنه لأغراض التأمين. وإذا كان الأمر كذلك، فإن مركز التحقيقات الجنائية الوطني سيكون لديه سجل بذلك. وإذا كان قد سُرق من حامل رخصة سلاح ناري، فإن مكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية سيكون لديه سجل بذلك. طلبت من تيري إرسال طلب إلى كليهما للحصول على أي سجلات لمسدسات مثل هذا المبلغ عنها والتي سُرقت خلال السنوات الخمس الماضية.
وكما هي الحال مع أغلب المعلومات الواردة من إدارات السجلات الفيدرالية، كانت المعلومات تصل ببطء. وكان من الممكن أن تصل بسرعة أكبر لو تمكنا من البحث عن رقم تسلسلي، ولكن بما أننا لم نكن نملك رقمًا تسلسليًا، فقد اضطررنا إلى طلب تنزيل قاعدة البيانات الخاصة بتلك السنوات الخمس، وهو ما أدى إلى الحصول على قدر هائل من البيانات. وذلك لأن ما يقرب من ربع مليون قطعة سلاح ناري تُسرق في الولايات المتحدة كل عام.
كان تيري محقًا بشأن مدى ندرة مثل هذه الأسلحة. فقد أظهرت سجلات مكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية سرقة أربعة منها فقط من حاملي رخصة الأسلحة النارية الفيدرالية، كما تم العثور على المسدسات وإعادتها إليهم بعد استخدامها كدليل. وكانت بيانات مركز التحقيقات الجنائية الوطني متطابقة تقريبًا بعد أن بحثنا في صفحة تلو الأخرى من البيانات.
في النهاية، توصلنا إلى أن هناك نحو مائة بندقية ما زالت مفقودة، وكانت من نوع المسدسات عيار تسعة ملليمترات التي يستخدمها عادة رماة المسابقات. وما لم نتمكن من تحديده هو ما إذا كانت قد خضعت للتعديل أم لا. وعندما اتصل تيري بالمالكين الأصليين، قال ثلاثة فقط إن مسدساتهم قد خضعت للتعديل. فأرسل تيري الأرقام التسلسلية لتلك المسدسات الثلاثة إلى مكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية لتعقبها. ولم يأت سوى أثر واحد يحمل معلومات قابلة للاستخدام. أما المسدسان الآخران فقد تم تدميرهما أو اعتبارهما غير قابلين للاسترداد. وهذا يعني عادة أن الجاني ألقى بهما في بحيرة أو نهر، أو باع المسدس أو أعطاه لشخص آخر. ويبدو أن المجرمين لا يتذكرون أبدًا من هو ذلك الشخص.
كان هذا المسدس، وهو من طراز بيريتا 92، قد بيع إلى توماس ريني من تشاتانوغا قبل عامين من مقتل دوني. وعندما اتصلنا به، قال إنه قام بتحديث ماسورة المسدس إلى معدل واحد من كل أربعة وعشرين لفة وقام بتركيب مجموعة زناد جديدة قبل سرقته في عملية سطو على منزل. كان في إجازة، واقتحم اللصوص منزله واستخدموا قضبانًا معدنية لفتح خزانة الأسلحة الخاصة به وسرقوا المسدس وبندقيتين كان يخزنهما هناك.
ما جعل هذا المسدس من نوع بيريتا أكثر إثارة للاهتمام هو أن سجلات مركز التحقيقات الجنائية الوطني أظهرت أن متجر رهن في جنوب ناشفيل باع نفس المسدس قبل شهر من مقتل دوني. تم تسجيل الرقم التسلسلي على نموذج ATF 4473 وقام متجر الرهن بإدخال معلومات المشتري من خلال مركز التحقيقات الجنائية الوطني. قام مركز التحقيقات الجنائية الوطني بالضبط بما كان من المفترض أن يفعله. لا يتحقق مركز التحقيقات الجنائية الوطني من الأرقام التسلسلية أثناء عمليات التحقق من 4473. إنهم يتحققون فقط من أن المشتري غير محظور من امتلاك سلاح ناري. كان هذا المشتري ديفيد راسل.
فتحت هذه المعلومات قضية أخرى ضد صاحب محل الرهن، وهي قضية استلام وبيع أسلحة نارية مسروقة، ولكن الأهم من ذلك أننا حصلنا على اسم وعنوان أحد المشتبه بهم. ولم نضيع أي وقت في الذهاب إلى 3145 شارع ساوث بوث.
تبين أن العنوان عبارة عن قطعة أرض خالية. ووفقًا للجيران على جانبي الشارع وعلى الجانب الآخر منه، كان هناك منزل متهالك هناك قبل عامين، لكنه ظل خاليًا لعدة أشهر قبل هدمه. ولم يعرفوا من هو مالك قطعة الأرض.
ما زال لدينا اسم، لذا قال تيري إنه سيبدأ في التحقق من رقم الهاتف والممتلكات وأي سجلات أخرى لهذا الاسم في اليوم التالي. عدت إلى المنزل وأنا أشعر بالاشمئزاز الشديد. كان لدينا دليل، ولكن ما لم نتمكن من العثور على الرجل، فسنكون قد عدنا إلى حيث بدأنا تقريبًا.
في تلك الليلة، اتصلت بباربرا لأخبرها بما اكتشفناه. استمعت إلي بهدوء حتى قلت اسم الرجل.
"تروي، ماذا قلت اسمه؟"
"ديفيد راسل، على الأقل هذا هو الاسم الذي استخدمه عندما اشترى المسدس . لماذا؟"
كان هناك توقف قصير، ثم قالت باربرا، "لأنني أعرفه، أو على الأقل كنت أعرفه من قبل".
لقد توجهت بسيارتي إلى منزل باربرا بأسرع ما يمكن. جلسنا على طاولة المطبخ بينما كانت تحكي لي كيف تعرف ديفيد راسل.
"ذهبت إلى المدرسة الثانوية مع ديفيد، وواعدنا بعضنا البعض بعد تخرجنا. كان رجلاً لطيفًا وأحببته، لكنني كنت أعمل على دراستي الجامعية آنذاك، لذا لم أسمح للعلاقة أن تأخذ منحىً جديًا. لم أكن أعتقد أنه يريد أن تأخذ العلاقة منحىً جديًا أيضًا. كنا نخرج مرة واحدة شهريًا لتناول العشاء ثم للتنزه. اعتقدت أننا مجرد صديقين جيدين.
"ثم في إحدى الليالي، دخل دوني إلى المطعم الذي كنت أعمل به نادلاً. كان في إجازة من البحرية قبل ذهابه إلى أفغانستان. كنت أخدمه، وحدث بيننا أمر مفاجئ. طلب مني الخروج، وفي ذلك السبت ذهبنا لمشاهدة فيلم.
"في يوم الأحد، اتصلت بديفيد وأخبرته أنني لم أعد أستطيع الخروج معه. كل ما قاله هو أنه يفهم الأمر وأنه يتمنى لي كل خير. لم أسمع منه مرة أخرى حتى بعد خروج دوني من مشاة البحرية وزواجنا. اتصل بي ديفيد وقال إنه رأى إعلان الزفاف في الصحيفة وقال إنه يتمنى لي كل التوفيق. بعد ذلك، بدا الأمر وكأنه اختفى عن وجه الأرض.
"لا أستطيع أن أتخيله يسرق متجرًا للخمور أو يطلق النار على دوني. ديفيد لم يكن من هذا النوع من الأشخاص."
سألت باربرا إذا كانت تعرف أين يعيش ديفيد، فأومأت برأسها.
"في آخر مرة تحدثنا فيها، قال إنه لا يزال يعيش في المنزل مع والدته. وقال إنه سيلتحق بالجامعة في الخريف ليتعلم كيفية القيام بشيء آخر غير تقليب الهامبرجر لأنه لم يكن يكسب ما يكفي من المال للحصول على مكان خاص به. لا أعتقد أنني حذفته من هاتفي. دعني أتحقق من الأمر."
تصفحت باربرا هاتفها لبضع ثوانٍ ثم نظرت إلي.
"إنه منزل يقع في لينكس...2467 شارع لينكس."
قبل أن أغادر، أخبرت باربرا أنني سأظل على اتصال بها حتى تعرف ما اكتشفناه. لم أخبرها أنها أعطتني للتو دافعًا محتملًا لقتل دوني. يعتقد الرجل الذي هجرته حبيبته أنه يحب الفتاة التي هجرته بجنون ويغضب لفترة من الوقت قبل أن يقرر أنه إذا تخلص من حبيبته الحالية، فسيظل لديه فرصة.
عادة ما يُعرف هؤلاء الرجال بسرعتهم في الانفعال، ولكن ليس من غير المعتاد أن يكونوا كما وصفت باربرا ديفيد ـ هادئين، ومهذبين، ولن يؤذوا ذبابة قط. ووفقًا للأشخاص الذين يكسبون عيشهم من خلال إعداد ملفات تعريف للقتلة، فإن هؤلاء الأشخاص يطورون مهارة جعلك تعتقد أنهم أشخاص طيبون، ولكنهم قد يتحولون من سعداء إلى بغيضين في غمضة عين. إنهم أصعب القتلة في الإمساك بهم. لن يشك أحد في قدرتهم على قتل شخص آخر، وهم بارعون جدًا في إخفاء حقيقة أنهم كذلك.
في اليوم التالي، وفي حوالي الساعة الثانية، توجهت أنا وتيري بسيارتنا إلى شارع لينكس رقم 2467. كنت أنوي التحدث إلى ديفيد راسل فقط لأنني لم يكن لدي سبب وجيه لفعل أي شيء آخر. لم أستطع إثبات أن ديفيد راسل هو ديفيد راسل الذي اشترى مسدس بيريتا من محل الرهن، وحتى لو كان كذلك، لم أستطع إثبات أنه لا يزال بحوزته أو أنه كان بالقرب من محل الخمور ليلة وقوع الجريمة. أردت في الغالب أن أعرف ما إذا كان التحدث معي يجعله متوترًا. وإذا كان الأمر كذلك، فلن أعتقله، لكن تيري وأنا سنبدأ في البحث بشكل أعمق في ماضيه.
بدت المرأة ذات الشعر الأبيض التي فتحت الباب كبيرة في السن بحيث لا يمكن أن تكون والدة ديفيد، ولكن عندما أظهرت لها شارتي وسألتها إذا كان ديفيد هناك، عبست وقالت، "ماذا تريد من ابني؟ إنه لم يفعل أي شيء لأي شخص على الإطلاق".
لقد أخبرتني نبرة صوتها أنها لا تحتاج إلى رجال الشرطة كثيراً، على الأقل عندما يتعلق الأمر بابنها، كما أخبرتني أنها ربما تكذب لحمايته إذا أخبرتها بالحقيقة حول سبب وجودنا هناك. لقد اختلقت سبباً قد تقبله على أنه حقيقي. وإذا لم تفعل فلن أكشف عن أي شيء.
"سيدتي، نحن نحقق في سرقة متجر صغير، وقد أعطانا أحد الشهود اسم ابنك كشخص ربما يعرف المشتبه به الرئيسي. لا نعتقد أن ديفيد كان له أي علاقة بالسرقة، لكننا لا نستطيع العثور على المشتبه به ونعتقد أن ديفيد ربما لديه فكرة عن المكان الذي قد يذهب إليه المشتبه به أو المكان الذي قد يعيش فيه."
يبدو أن هذا قد هدأ المرأة قليلا.
"ديفيد ليس هنا. إنه في العمل في مطعم Tenth Street Diner."
أومأت برأسي.
حسنًا، ربما أستطيع أن ألتقي به في وقت لاحق من اليوم. متى سيعود إلى المنزل؟
ظلت المرأة عابسة، لكن إجابتها أكدت أن ديفيد لا يزال يعيش معها.
"لا يغلقون المكان قبل منتصف الليل، ويتعين على ديفيد البقاء لتنظيف المكان، لذا لا يعود ديفيد إلى المنزل أحيانًا قبل الثالثة أو الرابعة صباحًا. سيكون متعبًا للغاية ولن يتمكن من التحدث إليك حينها. من الأفضل أن تعودي غدًا بعد الظهر. عندها يستيقظ وسأخبره أنك تريدين رؤيته."
شكرت المرأة وعدت إلى سيارتي، ثم اتصلت بمركز ديسباتش عبر الراديو وطلبت سيارة تتجه إلى مطعم شارع تينث لمراقبة ومتابعة أي شخص يبدو في عجلة من أمره للمغادرة. لم أكن أنوي الانتظار حتى اليوم التالي، وأرسلت السيارة إلى المطعم لأنني كنت متأكدة من أنه بمجرد مغادرتي أنا وتيري، ستتصل والدة ديفيد به وتخبره أن الشرطة تبحث عنه. إذا كان هو مطلق النار علينا ويعتقد أن الشرطة قد اكتشفت ما فعله، فسوف يرحل قبل أن نتمكن من الوصول إلى المطعم.
عندما وصلنا إلى المطعم، كانت سيارة دورية زاك ماسون متوقفة في ساحة انتظار السيارات. قال زاك إنه رأى ثلاثة أشخاص فقط يغادرون المطعم، زوجان مسنان وامرأة شابة.
ربما يعني هذا أن ديفيد كان لا يزال هناك أو ربما يعني أن سيارة الدورية وصلت إلى هناك بعد أن غادر. في حالة أنه لا يزال في المطعم، طلبت من زاك أن يستمر في المشاهدة بينما دخلت أنا وتيري إلى الداخل.
بدت الفتاة الصغيرة التي سألتنا عما إذا كان بوسعها مساعدتنا مصدومة بعض الشيء عندما أظهرنا لها شاراتنا، لكنها كانت لا تزال تبتسم. سألتها عما إذا كان ديفيد راسل موجودًا هناك. نظرت إلى النافذة المؤدية إلى المطبخ، ثم قالت، "لقد تلقى للتو مكالمة. أعتقد أنه ربما ذهب إلى الخارج للرد عليها".
أنا وتيري كنا نغادر عندما اتصل بنا زاك عبر الراديو.
"لقد رأيت للتو رجلاً يركض نحو سيارة. ركبها وانطلق بها، ولم يكن يضيع وقته أيضًا. أنا أتبعه في الشارع العاشر."
لقد اتصلت بزاك عبر الراديو لكي يتراجع لأنني لا أريد أن يتحول الأمر إلى مطاردة بالسيارات. سنرى إلى أين سيذهب وبمجرد توقفه، سنبدأ من هناك.
كما هو الحال، لم يكن علينا الانتظار. من الواضح أن السائق أدرك أن أحدًا يتعقبه، أو ربما كان متوترًا فقط بسبب تأخر أحد رجال الشرطة عن سيارته، ولكن عندما انعطف إلى طريق جالاتين، تجاوز الإشارة الضوئية واصطدم بباب السائق بواسطة شاحنة توصيل. أبلغ زاك عن ذلك وطلب الدعم ورجال الطوارئ الطبية.
عندما وصلنا إلى هناك، كان السائق لا يزال في السيارة. لم يكن الحادث سيئًا. من الواضح أن سائق شاحنة التوصيل كان يتحرك ببطء شديد وكان قد أغلق مكابحه ودفع السيارة إلى حافة الرصيف. أدى الحادث إلى تهشيم باب جانب السائق بشكل سيئ لدرجة أن زاك لم يتمكن من فتحه وكان باب الراكب مرفوعًا لأعلى ضد عمود إنارة. لقد اتصل باللاسلكي لشاحنة إنقاذ وسيارتين، وقد وصلوا في نفس الوقت تقريبًا الذي وصلنا فيه. استغرق الأمر منهم حوالي عشر دقائق لسحب الشاحنة بعيدًا ثم قطع أعمدة الباب وفتح الباب.
كان رجال الطوارئ الطبية موجودين بحلول ذلك الوقت، وبعد فحص السائق، قالوا إنه سيظل متألمًا ومتيبسًا لبضعة أيام، لكنه لم يكن مصابًا بشكل خطير. سألوه إذا كان يريد الذهاب إلى المستشفى للتأكد، لكنه رفض.
أجلسه زاك على الرصيف بينما كان يكتب مخالفة لتجاوزه الإشارة الحمراء. أراني رخصة قيادة الرجل.
" هذا رجلك؟"
أومأت برأسي.
"هل تعتقد أنه بخير بما فيه الكفاية حتى يتمكن من التحدث؟"
قال زاك إنه يعتقد ذلك، لأن الرجل لم يتردد عندما طلب منه رخصته.
لقد كان لدينا المشتبه به ولم يكن من المرجح أن يهرب، ولكننا الآن لدينا شيء آخر أيضًا. كان لدينا سيارته ولأنها لم تعد صالحة للقيادة، فقد كان لا بد من سحبها. ينص القانون على أن للشرطة الحق في جرد محتويات السيارة قبل سحبها. وهذا يمنع السائق أو مالك السيارة من الادعاء بأنه كان في طريقه إلى البنك لإيداع آخر أربعة رواتب له والآن لم يكن مبلغ الألفي دولار في صندوق القفازات حيث وضعه. في كل هذه الحالات، يعني "الجرد" حقًا تفتيش السيارة تمامًا كما لو كان الضابط الموجود في مكان الحادث لديه أمر قضائي. ومن المدهش ما تسفر عنه عمليات البحث في الجرد أحيانًا.
عندما انتهى زاك من كتابة المخالفة ووقع عليها ديفيد، ذهب لتفتيش السيارة. لقد سألت أنا وتيري ديفيد.
بمجرد أن أظهرنا له شاراتنا، بدا ديفيد متوترًا. لم يكن الأمر واضحًا لمعظم الناس لأنه كان مجرد أشياء صغيرة مثل حك أنفه أو العبث بيديه أو تغيير وضعه من وقت لآخر. أي محقق أو شرطي في الشارع سوف يلاحظ ذلك لأننا نتلقى تدريبًا على كيفية قراءة لغة الجسد.
لم أكن أتوقع أن يعترف في تلك اللحظة، ولكنني أردت أن أعطي زاك الوقت الكافي لإجراء بحث شامل. تمسكت بالقصة التي أخبرت بها والدته، وسألت ديفيد عما إذا كان يعرف رجلاً يُدعى كلارنس رودس. كان هذا الاسم خياليًا تمامًا، ولكن ديفيد فاجأني بقوله نعم، إنه يعرفه. ثم أخبرته أن كلارنس مشتبه به في عملية سطو وأننا بحاجة إلى التحدث معه. قبل أن أتمكن من سؤال ديفيد عما إذا كان يعرف مكان إقامة كلارنس، قاطعني.
"لا يفاجئني هذا على الإطلاق. كان كلارنس دائمًا في ورطة في المدرسة الثانوية ـ تدخين الحشيش، والتغيب عن الدروس وأشياء من هذا القبيل. تم القبض عليه مرة بتهمة السرقة وكان دائمًا يتفاخر بمعرفته بتجار المخدرات. كنت أتصور أنه سيواجه المزيد من المتاعب. ماذا تريد أن تعرف؟"
كنت أبتسم لنفسي. من الواضح أن ديفيد كان يصدق ما أخبرته به والدته وكان يتصرف كما اعتقد أنه متعاون. كان يحاول أيضًا إرسالنا في مطاردة أوز برية لشخص ما حتى نتوقف عن التحدث إليه.
لقد ثبت أن هذا هو الحال عندما سألته عما إذا كان يعرف مكان تواجد كلارنس. لقد تجعد ديفيد قليلاً قبل أن يجيبني. عادةً ما يبالغ الكاذبون في تعابير وجوههم.
"يمكنك تجربة هذا المنزل في شارع ساوث بوث. رقم المنزل هو 3145 إذا لم تخني الذاكرة. لم أذهب إلى هناك من قبل، لكن كلارنس قال إن تاجر مخدرات يعيش هناك وكان يعتاد على التسكع معه. قال كلارنس إنه كان يشتري العشب هناك دائمًا."
كان عليّ أن أشيد بديفيد لكونه ذكيًا. فقد أعطانا مكانًا لنتفقده حتى نغادره، وقد قدّم لنا فكرة مفادها أننا قد نتمكن من القبض على تاجر مخدرات أيضًا. ولسوء حظه، كان العنوان الذي أعطانا إياه هو العنوان الذي استخدمه لشراء المسدس، لكنه لم يكن يعلم أننا نعرف ذلك. وربما كان هذا هو العنوان الأول الذي خطر بباله.
كان تيري يحصل على وصف لرجلنا المزيف من ديفيد عندما اقترب مني زاك ووضع يده على كتفي.
"تعال وانظر ماذا وجدت على الأرض تحت السترة السوداء."
أخبرتني نظرة واحدة أننا ربما وجدنا مطلق النار. كان الضابط قد سحب السترة التي كان يرتديها ورأى صندوقًا من طلقات الرصاص مقاس تسعة ملليمترات على الأرض أمام المقعد الخلفي. كانت الرصاصات مجوفة بوزن 147 جرامًا ونفس العلامة التجارية لطلقات الرصاص من متجر الخمور. طلبت من زاك أن يقيد ديفيد ويضعه في سيارته، ثم يعود لمواصلة البحث.
لقد وضعنا السترة ذات القلنسوة وصندوق الخراطيش في أكياس، ثم قمنا بتفتيش بقية السيارة. تحت المقعد الأمامي الأيمن، وجدنا خريطة لمدينة ناشفيل مع خط مرسوم على معظم الشوارع في منطقة عشرين كتلة. في منتصف تلك المنطقة كان متجر الخمور حيث قُتل دوني. لم أكن أعرف ماذا يعني ذلك بعد، لكننا وضعنا السترة في أكياس أيضًا. في صندوق السيارة كان هناك زوج من القفازات السوداء ومخل.
بعد أن وجدت كل ذلك، أدركت أن لدينا أسبابًا كافية لإصدار أمر تفتيش للمنزل الذي يعيش فيه ديفيد. أخذ زاك ديفيد إلى مركز الشرطة وحجزه للاشتباه في ارتكابه جريمة قتل. كان بوسعنا احتجازه لمدة أربع وعشرين ساعة على الأقل، وكان ذلك الوقت كافيًا لإجراء تفتيش شامل للمنزل.
بحلول الساعة التاسعة من صباح اليوم التالي، كان تيري وأنا قد حصلنا على أمر تفتيش. وبعد أن التقينا بسيارتي دورية عند منزل ديفيد، قمت بتسليم أمر التفتيش إلى والدته. وكانت بالفعل في حالة من الغضب الشديد.
"اتصل بي ديفيد وقال لي إنك وضعته في السجن بتهمة القتل. لماذا لا تذهبون أيها الحمقى لاعتقال الأشخاص الذين يقتلون بعضهم البعض كل ليلة بدلاً من اعتقال ابني لشيء لم يرتكبه؟ حسنًا، لن تأتي إلى منزلي اللعين. سوف تظهر لي شيئًا أحضرته معك وتقول إنه ملك لديفيد لأنك وجدته هنا. الآن، ابتعد عن ممتلكاتي."
لقد أوضحت للمرأة بأدب أنها لا تملك خيارًا آخر، وإذا لم تسمح لنا بالدخول، فسوف يقوم أحد الضباط بتقييدها بالأصفاد، ويأخذها إلى وسط المدينة، ويسجلها بتهمة عرقلة سير العدالة. لقد تمتمت بشيء ما عن مقاضاتنا، ثم جلست على أريكتها.
بدأنا وأنهينا عملية البحث في غرفة نوم ديفيد. ربما كان ذكيًا في بعض الأمور، لكنه كان غبيًا للغاية بشأن كيفية إخفاء المسدس. وجدنا مسدسًا من طراز Beretta 92 مخبأً تحت بعض القمصان في درج خزانة الملابس. ارتدى تيري قفازات مطاطية، وأخرج المسدس، ونظر إلى الرقم التسلسلي، ثم رفعه أمام الضوء حتى يتمكن من رؤية ماسورة المسدس. بعد ثانية، استدار نحوي وابتسم.
"إنه نفس الرقم التسلسلي وله برميل بطيء الدوران مثل ماسورتي. أراهن أن الرصاصة التي تطلق من هذا المسدس ستطابق الرصاصات التي قتلت دوني."
في نفس الدرج، وجدنا سجل قصاصات، وفي داخله قصاصات جرائد تتعلق كلها إما بدوني أو باربرا. كانت هناك أيضًا صور لباربرا من عندما كانت أصغر سنًا، ربما في المدرسة الثانوية، وبطاقة عيد الحب القديمة التي تقول، "الورود حمراء، والبنفسج أزرق، يجب أن تكوني سعيدة، لأنني أحبك". كانت تحمل توقيع "باربرا". كانت الصفحات الأخيرة في سجل القصاصات تحتوي على مقالات عن مقتل ديفيد وجنازته.
كان العثور على المسدس ودفتر القصاصات سبباً في حل معظم القضايا العالقة. عدنا إلى المحطة لنرى ما وجده مختبر الجرائم على السترة والقفازات. إذا كان هناك دم على أي منهما، فلن نحصل على الحمض النووي لمدة أسبوع أو نحو ذلك، لكن مختبر الجرائم كان بإمكانه أن يخبرنا ما إذا كان الدم بشرياً ونفس فصيلة دم دوني. كما كان بإمكانهم إطلاق النار من مسدس بيريتا ومطابقة الرصاصة بالرصاصات التي تم العثور عليها في جسد دوني. لقد تم سجن العديد من القتلة بأدلة أقل مما لدينا الآن.
إن التحقيقات تسير دائمًا بشكل أفضل إذا كان المحقق يعرف الإجابات قبل أن يطرح الأسئلة، لذلك انتظرنا معلومات مختبر الجرائم قبل أن نستجوب ديفيد.
كانت الساعة الواحدة بعد الظهر قبل أن أتلقى مكالمة من مختبر الجرائم. أخبرتني روزي أن الرصاصة التي أطلقوها من مسدس بيريتا كانت مطابقة تمامًا للرصاصة التي أزالها الطبيب الشرعي من دماغ دوني وربما تتطابق مع الرصاصات الأخرى، على الرغم من أنها كانت ملوثة بشكل سيئ ولم يكن هناك الكثير مما يمكن مقارنته بها. قالت إنه لم يكن هناك سوى بعض بقع الشحوم على السترة والقفازات، لكنهم جمعوا بعض الألياف من باب متجر الخمور، وكانت مطابقة للألياف من السترة التي كان يرتديها ديفيد.
عندما نصحت ديفيد بحقوقه، كان ابن العاهرة مغرورًا لدرجة أنه اعتقد أنه يستطيع أن يتخلص من هذا الأمر بالحديث المعسول. قال إنه لا يحتاج إلى محامٍ لأنه لم يرتكب أي خطأ.
قال إنه اشترى المسدس من رجل سمع أنه يبيع الأسلحة النارية أحيانًا. أراد مسدسًا لأمه لأنها اعتقدت أنها سمعت شخصًا يحاول اقتحام منزلها وكان في العمل معظم الليالي. قلت لها إنه سيكون من الصعب عليها الحصول على المسدس وهو في درج خزانته. ابتسم ديفيد فقط.
"كنت أحاول أن أكون مسؤولاً لأن المسدس سلاح خطير. قبل أن أعطيه لأمي، كنت سأصطحبها إلى ميدان الرماية وأعلمها كيفية إطلاق النار به. لكن لم تسنح لي الفرصة بعد للقيام بذلك".
عندما أخبرته أنني لا أعتقد أنه اشترى مسدس بيريتا من شخص ما لأن اسمه كان مكتوبًا على النموذج 4473 من متجر الرهن، هز كتفيه وقال إنه يجب أن يكون شخصًا آخر يستخدم اسمه.
كان لديه إجابة عن سبب تطابق الرصاصة التي أطلقها من مسدسه مع الرصاصة التي أطلقها من دوني أيضًا. ووفقًا له، فإن الرجل الذي اشترى منه المسدس كان على الأرجح مجرمًا وقتل دوني أثناء السرقة قبل أن يبيع المسدس لديفيد.
ثم قال، "أتعلم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، اتصلت بنفس الرجل منذ عام تقريبًا لأرى ما إذا كان لديه أي أسلحة للبيع. اعتقدت أنه سيكون من الممتع ممارسة بعض الرماية المستهدفة في أيام إجازتي. لم يكن لديه أي شيء أريده في ذلك الوقت، لذلك أعطيته اسمي ورقم هاتفي وقلت له إذا حصل على شيء ما، فهو يعتقد أنني أود الاتصال بي .. أراهن أنه استخدم اسمي لشرائه ثم باعه لي بعد أن استخدمه لقتل ضابط الشرطة. حسنًا، هذا درس تعلمته. لن أفعل ذلك مرة أخرى أبدًا ".
أكد أنه لم يسبق له أن زار المنطقة المحيطة بمتجر الخمور. وعندما أريته الخريطة التي وجدناها في سيارته، قال إنه كان يبحث عن عمل في تلك المنطقة ولكنه لم يذهب إليها بعد.
وبعد ساعة ابتسم لي.
"يجب أن يكون واضحًا الآن أنني لم أستطع فعل ما قلته. عليك أن تتركني الآن وتجد الرجل الذي باع لي المسدس. إذا تذكرت اسمه، كنت لأعطيه لك، لكنني لا أتذكر أنه قال ذلك من قبل. لا أريد المسدس مرة أخرى، ليس بعد أن اكتشفت أنه استُخدم لقتل شخص ما. لا أستطيع أن أعيش مع هذا، لذا احتفظ به."
لقد أغضبني هذا التصريح الأخير حقًا. لقد كان ديفيد يتصرف على هذا النحو: "أنا رجل طيب للغاية ولن أرتكب أي خطأ أبدًا". ربما لم أكن محترفًا للغاية في تصريحي التالي له. لم أكن أقصد ذلك.
"ديفيد، أنت تكذب وأنا لا أصدق أيًا من هراءك. لقد حصلت على المسدس الذي تأكد أنه أداة القتل من خلال مطابقة الرصاص. لا يزال مختبر الجرائم يعمل على مطابقة الأغلفة ولكنني أعلم أنها ستتطابق أيضًا. الخراطيش التي وجدناها في سيارتك هي نفس العلامة التجارية ونوع الأغلفة التي وجدناها في مكان الحادث.
"لدي صاحب محل رهن سيشهد بأنك الشخص الذي باع له المسدس ولدي نسخة من المحضر رقم 4473 بتوقيعك عليها. يقول خبير خط اليد لدينا أن هذا التوقيع يتطابق تمامًا مع التوقيع الموجود على نماذج الحجز والتذكرة التي وقعتها. لدي تطابق الحمض النووي من الدم الموجود على قفازاتك مع الضحية وبعض الألياف التي وجدناها على إطار الباب الخلفي لمتجر الخمور تتطابق مع الألياف الموجودة في هودي الأسود الخاص بك.
"لو أنك أطلقت عليه النار مرة واحدة فقط وقتلته، لكان ذلك أمرًا مختلفًا، ولكنك لم تفعل ذلك. لقد أطلقت عليه النار مرة واحدة ثم مشيت إلى حيث كان يرقد على الأرض وأطلقت عليه النار أربع مرات في الصدر ومرة في الرأس. ما فعلته هو إعدام شرطي عمدًا.
"إنها جريمة قتل مشددة من الدرجة الأولى، ويطلب المدعي العام دائمًا عقوبة الإعدام في مثل هذه الحالات. لا يزال هذا قانونيًا في تينيسي كما تعلم. سأكون هناك عندما يضعون الإبرة في ذراعك ولن أكترث كثيرًا عندما تجلس والدتك هناك وتشاهدك تموت. ربما سأبتسم. تجلس هناك على مؤخرتك المستلقية وتفكر في ذلك. سنذهب لنحتسي فنجانًا من القهوة."
بالطبع، كان نصف ما قلته صحيحًا، ولكن كما قلت، كنت غاضبًا من الطريقة التي ظن بها هذا الأحمق أنه ذكي بما يكفي لإقناعي بعدم توجيه اتهامات إليه. كما كنت أرغب في هز رأسه بقوة على أمل أن يعترف. يمكنني الكذب بقدر ما أريد أثناء الاستجواب من أجل القيام بذلك.
لقد تناولنا فنجاناً من القهوة، ولكنني اتصلت أيضاً بالمدعي العام وأخبرته بما لدينا. وافق على أن لدينا أدلة كافية لارتكاب جريمة قتل مشددة من الدرجة الأولى، لكنه قال إنه لتوفير تكاليف المحاكمة، إذا اعترف الرجل، فإنه سيقبل بالسجن مدى الحياة دون إطلاق سراح مشروط. لقد كنت أقدر ذلك. لم تعجبني فكرة جر والدة دوني ووالده وباربرا إلى التفاصيل المروعة لجريمة قتل دوني مرة أخرى خلال محاكمة أمام هيئة محلفين.
أنهيت أنا وتيري تناول قهوتنا أثناء مشاهدتنا للتلفزيون من غرفة الاستجواب. كان الرجل جالسًا هناك، مقيدًا إلى الطاولة، وكان من الواضح أنه يرتجف. حاولت تخويفه بشدة بإخباره أنني سأحرص على موته، وبدا الأمر وكأنني نجحت في ذلك. والآن حان الوقت لحمله على الاعتراف.
عندما عدنا إلى غرفة الاستجواب، ضربت بقوة على المكتب بلوحة بها نموذج الاعتراف وقلم.
"لقد انتهيت من التحدث معك. لقد تم حجزك بتهمة القتل العمد من الدرجة الأولى، والسطو المسلح، واستخدام سلاح ناري في ارتكاب جناية. لقد وافق المدعي العام على عقوبة الإعدام. إنه لا يهتم بأي شخص أحمق يقتل شرطيًا. إنه يرغب في مشاهدتك تموت تمامًا كما أرغب أنا.
"الشيء الوحيد هنا هو أن تيري هنا، حسنًا، إنه قلق بشأن ما قد يحدث لأمك. لم تكن تبدو في صحة جيدة وهو خائف عندما تشاهدك تموت، أن تصاب بنوبة قلبية أو شيء من هذا القبيل. بصراحة، أنا أيضًا لا أكترث بهذا الأمر، لكن تيري يهتم.
"ما يريده هو أن يتخلى المدعي العام عن عقوبة الإعدام إذا اعترفت بالكامل. لا أحب هذا لأن لدي أدلة كافية لربطك بالطاولة وغرس الإبرة في ذراعك، لكن المدعي العام قال إنه سيوافق على ذلك.
"ربما تفضل الموت، ولكن يمكنني التفكير في طرق أفضل للقيام بذلك. الطريقة التي يتم بها ذلك هي أنهم سيربطونك بحيث لا يمكنك التحرك ثم يغرزون إبرة في كل ذراع. بعد ذلك، سيفتحون الستارة بينك وبين غرفة المشاهدة حيث ستجلس والدتك. سيكون لديك الحق في الإدلاء ببيان وتوديعها إذا أردت.
"ثم يبدأون بضخ المخدرات من خلال إحدى الإبر. لمدة نصف دقيقة تقريبًا، ستكون واعيًا، لذا ستعرف ما يحدث. قد تتمكن حتى من إلقاء نظرة أخيرة على والدتك قبل أن تفقد الوعي. بعد ذلك، عندما لا تشعر بأي شيء، سيحقنونك بدواء يصيبك بالشلل حتى لا تتمكن من التنفس وآخر يوقف قلبك.
"على الأقل هذا ما يقوله الأطباء. أما أنا فلا أعلم. فمن الصعب للغاية أن تسأل شخصًا ميتًا عما إذا كان يشعر بأي شيء أثناء احتضاره. ولا أكترث حقًا إذا شعرت بشيء. لقد أطلقت النار على ذلك الضابط ست مرات، وأتخيل أنه كان يشعر بألم شديد حتى أطلقت النار على رأسه.
"إذا كنت تعتقد أن السجن أفضل من أن تصاب بالشلل ثم ترقد هناك وتشعر بأنك تموت ببطء، فعليك أن تسجل كل شيء، بما في ذلك السبب الذي دفعك إلى ارتكاب هذه الجريمة، وسيتعين عليك أن تقر بالذنب أمام القاضي. وإذا فعلت كل هذا، فسوف يطلب المدعي العام الحكم عليك بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط.
"انظر إلى الأمر بهذه الطريقة. إذا اعترفت، فستظل على قيد الحياة وستتمكن والدتك من زيارتك من حين لآخر. وإذا لم تفعل، فستضع الزهور على قبرك... أي إذا نجت من الإعدام. وإذا لم تفعل... حسنًا، فلن تعرف لأنك ستكون ميتًا أيضًا، ولكنك أنت من قتلها."
وهنا قال ديفيد أنه ربما يحتاج إلى محام بعد كل شيء.
كانت الساعة السادسة من مساء ذلك اليوم عندما عدت إلى المنزل أخيرًا، ولكنني كنت سعيدًا. اتصلت بباربرا وأخبرتها بأننا ألقينا القبض على قاتل دوني في السجن، وسألتها إن كان بإمكاني القدوم إليها وإخبارها بما حدث.
ترددت لفترة طويلة حتى ظننت أنها ربما كانت على علاقة بشخص ما. كان هذا الأمر محيرًا بعض الشيء بالنسبة لي لأنني لم أتوقعه. لم تقل أي شيء عن أي شخص من قبل، لكن لم يكن من شأني أن أعرف ما كانت تفعله بحياتها. لقد رحل دوني منذ ما يقرب من عام وكان من المنطقي أن تحاول باربرا استعادة حياتها. ربما يتضمن ذلك مواعدة شخص آخر مرة أخرى.
بدأت أقول لها إذا كانت مشغولة، فيمكنها الانتظار حتى صباح اليوم التالي، لكن باربرا أوقفتني وقالت، "لا، أريدك أن تأتي. ليس لدي وقت لتحضير أي شيء للعشاء. كنت سأتناول سلطة فقط".
لقد ضحكت.
"باربرا، ليس عليك أن تطعميني في كل مرة آتي فيها. سأخبرك بشيء ما في الطريق. سأكون هناك في غضون نصف ساعة تقريبًا."
لقد اعتقدت أن البيتزا هي الرهان الآمن، وبعد خمسة وثلاثين دقيقة، طرقت باب باربرا. لقد فوجئت عندما فتحت الباب، كانت أكثر أناقة من المعتاد. فبدلاً من الجينز وبعض أنواع القمصان كما هي العادة، كانت باربرا ترتدي فستانًا أزرق داكنًا مربوطًا بأشرطة صغيرة وجوارب سوداء وكعبًا أزرق داكنًا. بدا الأمر وكأنها فعلت شيئًا بشعرها أيضًا. عادةً ما كانت تربط شعرها البني الداكن على شكل ذيل حصان. في تلك الليلة، كان في موجات ممتدة فوق كتفيها العاريتين.
لقد ضحكت.
"الطريقة التي تنظر بها تجعلني أعتقد أنني كان يجب أن أرتدي ملابس أفضل."
ابتسمت باربرا ابتسامة خجولة صغيرة.
"أشعر فقط برغبة في الاعتناء بنفسي قليلًا، هذا كل شيء. أنت بخير. تفضل واجلس على طاولة المطبخ بينما أحضر لنا شيئًا للشرب. رائحة البيتزا رائعة."
أردت أن تسمع باربرا كل ما كنت سأخبرها به عن قضية دوني، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للقيام بذلك أثناء تناولنا الطعام. بمجرد أن انتهينا، أخبرت باربرا أننا وجدنا قاتل دوني وأنه ديفيد راسل، نفس الرجل الذي كانت تواعده قبل دوني.
كان من الصعب فهم تعبير وجهها، فقد كان أشبه بابتسامة وكأنها تستعد للبكاء.
"هل أنت متأكد؟ لا أريدك أن تخبرني أن ديفيد هو من فعل ذلك ثم تكتشف أن هذا كان شخص آخر."
هززت رأسي.
"أنا متأكد. لقد وجدنا أدلة كافية لإدانته في سيارته وفي غرفة نومه. لقد وجدنا المسدس الذي استخدمه وخراطيش المسدس التي تطابق أغلفة الرصاص الفارغة التي وجدناها في مكان الحادث. كانت إحدى الرصاصات من المسدس مطابقة للرصاصة التي قتلت دوني. لقد أخبرناه بكل ذلك واعترف.
"قال أنه فعل ذلك؟"
أومأت برأسي.
"نعم، كان يعتقد أن قضاء بقية حياته في السجن سيكون أفضل من عقوبة الإعدام."
تنهدت باربرا بعد ذلك.
"لم أكن لأتصور أبدًا أن ديفيد سيفعل شيئًا كهذا. هل ذكر السبب وراء قيامه بذلك؟"
أومأت برأسي.
"لقد فعل ذلك بسببك. في غرفة نومه، وجدنا ألبومًا به صور لك من المدرسة الثانوية، وبطاقة عيد الحب التي قدمتها له في وقت ما، وقصاصات من الصحف عنك وعن دوني من حفل زفافكما وحتى المقالات حول مقتل دوني وجنازته.
"لقد قال لك في النهاية إنه يحبك وسيطلب منك الزواج بمجرد أن يحصل على وظيفة جيدة. وعندما أخبرته أنك لم تعد تستطيعين الخروج معه، غضب وبدأ يتتبعك أنت ودوني.
قبل شهرين من قتله لدوني، كان يقف أمام المحطة عند تغيير الوردية لمعرفة الوردية التي يعمل بها دوني، ثم يتبعه في جولاته لمدة أسبوعين حتى يكتشف الأيام التي يعمل فيها دوني والمنطقة التي يغطيها في ناشفيل دوني.
"ثم وجد متجر الخمور في منتصف منطقة دورية دوني وقام بزيارتين. رأى كاميرتي المراقبة وأقنع المالك بإخباره أن لديهم نظام إنذار يقوم بالاتصال بالشرطة إذا اقتحم أي شخص المكان.
"اشترى مسدسًا ثم وضع خطته. كانت تلك الخطة هي اقتحام الباب وجعل الأمر يبدو وكأنه سرقة لأي شخص يشاهد فيديو كاميرا المراقبة. كان يعلم أن الإنذار الصامت سيجلب رجال الشرطة وبما أن دوني سيكون أقرب شرطي إلى متجر الخمور، فسيكون ذلك الشرطي هو دوني. كل ما كان عليه فعله بعد ذلك هو انتظار ظهور دوني. عندما يظهر دوني، سيقتله ثم يغادر."
كانت باربرا جالسة هناك وفمها مفتوحا.
"هل فعل كل ذلك حتى يتمكن من قتل دوني؟"
"نعم، في ذهنه، كان يعتقد أنه إذا غاب دوني، فسوف تعود إليه. كان عليه فقط أن يجعل الأمر يبدو وكأن شخصًا آخر هو من أطلق النار. كاد الأمر ينجح باستثناء أنه أطلق النار على دوني بعد أن أطلق عليه النار مرة عندما كان بإمكانه الهرب.
"لقد أخبرنا هذا أن مطلق النار أراد قتل ضابط شرطة لسبب ما. لم نتمكن من ربط أي شخص بدوني حتى حصلنا على اسم. لقد حصلنا على هذا الاسم لأنه استخدم اسمه الحقيقي عندما اشترى المسدس. قال إنه استخدم اسمه الحقيقي لأنه لم يكن يريد انتهاك أي قوانين فيدرالية ويوقع نفسه في مشاكل. أعتقد أنه لم يخطر بباله أن قتل شخص آخر أسوأ من استخدام اسم مزيف في نموذج فيدرالي".
بدأت باربرا بالبكاء حينها.
"لذا، فأنت تخبرني أنني المسؤول عن مقتل دوني؟"
التقطت يد باربرا وهززت رأسي.
"لا، باربرا، لست كذلك، لأنك لست مسؤولة. ديفيد هو المسؤول. وفقًا للطبيب النفسي الذي كان يراقبنا أثناء مقابلتنا، فإن ديفيد ليس مجنونًا، لكنه يعاني من حالة تسمى اضطراب الشخصية النرجسية. ديفيد لديه رأي مبالغ فيه للغاية عن نفسه، لكن في الواقع هذه آلية تعويضية لأنه يعاني من انخفاض شديد في احترام الذات. إنه أحد الأشخاص في هذا العالم الذين لا يمكنهم تصديق أن أي امرأة ستختار رجلاً آخر بدلاً منه لأنه بنى شخصية مثالية، على الأقل بالنسبة له.
"إنهم يتوقون إلى المودة والاهتمام الشديدين وعادة ما يفسرون المشاعر الأقل على أنها تلك المودة والاهتمام لأنها تعزز رأيهم في أنفسهم. هذا ما فعله ديفيد معك. لقد اعتبرته صديقًا. لقد اعتقد أنك ودود ولطيف معه لأنك كنت تحبه.
"عندما يعطل أمر ما هذه العلاقة، كما حدث عندما قلت إنك لن تستطيعي الخروج معه بعد الآن، فإن هؤلاء الرجال لا يصدقون أن الأمر له علاقة بهم، وعادة لا يلومون المرأة. ففي النهاية، كانت تحبه قبل أن تلتقي بالرجل الآخر، أو هكذا يعتقد. والشخص الوحيد الذي يتحمل اللوم هو الرجل الآخر.
"سيخرج معظم الرجال للبحث عن امرأة أخرى، في أذهانهم، أفضل من الأولى. وهذا يثبت للرجل أن المرأة الأولى لم تدرك ما كانت على وشك أن تحصل عليه، ومن حقها أن تتركه. هناك قِلة، مثل ديفيد، لا يمكنهم تحمل الرفض على الإطلاق ويجب عليهم إصلاح المشكلة لأنهم يعتقدون حقًا أنه إذا فعلوا ذلك، فإن المرأة ستعود إليهم. كما يعتقدون دائمًا أنهم أذكى من أي شخص آخر، لذا يمكنهم الإفلات من العقاب على فعل أي شيء لإصلاح المشكلة.
"لقد صادفت واحدة من هؤلاء القلائل. لو لم تكن أنت، لكانت امرأة أخرى، لذا لا تلوم نفسك."
مسحت باربرا عينيها، ونفخت أنفها، ثم عبست في وجهي.
"هل أنت متأكد من أنه سيقضي بقية حياته في السجن؟ أعني أنني لا أريد أن يظهر على عتبة بابي بعد عشر أو خمس عشرة سنة."
أومأت برأسي.
"حاول محاميه أن يقول إن ديفيد لم يكن يفهم ما كان يفعله بسبب حالته العقلية وأنه يجب أن يحصل على ثلاث سنوات فقط، لكننا ذكّرناه بكل التخطيط الذي تم إجراؤه للقتل وعدد المرات التي أُطلِق فيها الرصاص على دوني. وعندما فعلنا ذلك، تحدث إلى ديفيد واتفقا على صفقة الإقرار بالذنب.
"لقد قبل ديفيد السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط مقابل اعترافه الكامل وإقراره بالذنب في جريمة قتل مشددة من الدرجة الأولى أمام القاضي. وهو يعلم أنه إذا تراجع عن اعترافه، فسوف يقدمه المدعي العام للمحاكمة ويطلب عقوبة الإعدام، لذا فلن يفعل ذلك. ولن يتمكن من إزعاجك مرة أخرى أبدًا."
لقد تخيلت أن باربرا قد ترغب في التفكير في الأمر بنفسها ، لذلك وقفت للمغادرة.
"حسنًا، ربما ينبغي لي أن أغادر الآن. سأتصل بك بمجرد أن أعرف موعد المحاكمة. بما أن ديفيد أقر بالذنب، فيجب تحديد موعد المحاكمة بسرعة."
وقفت باربرا وتقدمت أمامي.
"هل يجوز لأرملة شرطي أن تعانق شرطيًا آخر؟"
اعتقدت أن هذا يعني مثل العناق الذي منحتني إياه بعد جنازة دوني، ولكن عندما قلت لا بأس، وضعت باربرا ذراعيها حول رقبتي وضغطت جسدها بقوة على جسدي. عانقتها مرة أخرى، ولكن لبضع ثوانٍ فقط لأنني شعرت بشعور رائع حقًا بالإضافة إلى الشعور بعدم الارتياح حقًا. كان الأمر رائعًا لأن باربرا كانت تضغط بثدييها على صدري، وغير مريح لأنها كانت أرملة رجل كنت أسميه صديقًا. عندما حاولت تركها، بقيت في مكانها ووضعت خدها على كتفي.
"أعتقد أن هذا يعني أنك لن تجد وقتًا لي بعد الآن، أليس كذلك؟"
"لا، لن أفعل ذلك. لن أكون ضابط الاتصال الخاص بك في غضون أسابيع قليلة، لكن هذا لا يعني أنه لا يمكنك الاتصال بي عندما تحتاج إلى مساعدة في شيء ما. أنا أحب مساعدتك نوعًا ما."
ثم سحبت باربرا نفسها نحوي بقوة أكبر.
"أنا بحاجة إلى بعض مساعدتك الآن. أحتاج منك أن تساعدني على النسيان."
كان وجود باربرا بالقرب مني سببًا في حدوث بعض الأشياء التي لم تحدث لي منذ فترة طويلة. كنت أحاول أن أظل محترفة، لكن باربرا كانت تجعل ذلك صعبًا.
"باربرا، سأفعل أي شيء بوسعي لمساعدتك. لا أعرف إن كان بوسعي مساعدتك على نسيان أمر دوني."
اقتربت باربرا بما يكفي حتى أنها ضغطت بفخذها على فخذي.
"لا أريد ولا أحتاج إلى نسيان أمر دوني. ما أحتاج إلى نسيانه هو شعوري عندما لم يكن دوني معي. هل يمكنك أن تفهم ما أقوله، تروي؟"
بدأت أفهم ذلك بحلول ذلك الوقت.
أعتقد أنني أفهم، ولكن لماذا أنا؟
ربتت باربرا على مؤخرة رأسي.
"أنا أعرفك. أنا أعرف من أنت في الداخل وأثق بك. ستخبرني أن هذا فقط لأنني فقدت دوني ولم أتجاوز ذلك بعد، لكن هذا ليس السبب. أنا أفتقد دوني، لكنني أعتقد أنني أحبك. ما أعرفه هو أنني أحتاج منك أن تمارس الحب معي."
كان عقلي يخبرني بأن أسحب ذراعي باربرا من رقبتي وأخرج من منزلها. وبعد أن وقفت على أطراف أصابعها وقبلتني على شفتي، أخبرني عقلي بأنني أفكر في باربرا أكثر مما كنت أتصور. كنت أدفع هذه الأفكار إلى الخلفية عمدًا لأنني كنت أركز على حل جريمة قتل دوني. والآن بعد أن تم ذلك بشكل أساسي، لم يعد بإمكاني قمع هذه الأفكار بعد الآن. لقد تدفقت من تلك الزاوية من عقلي حيث وضعتها.
لقد دفعت باربرا بلطف بعيدًا حتى أتمكن من رؤية وجهها.
"باربرا، هل تعلمين ماذا سيقول الناس إذا علموا أننا فعلنا هذا، أليس كذلك؟ سيقولون إنني كنت أستغل امرأة لا تزال حزينة على زوجها."
ابتسمت باربرا.
"لن يفعلوا ذلك إذا أخبرتهم أنها كانت فكرتي، وسأخبرهم إذا طلبوا ذلك. بل وربما أخبرهم إذا لم يطلبوا ذلك. هذا هو مدى رغبتي في ذلك. الآن، إذا انتهيت من إخباري لماذا لا تستطيع القيام بذلك بينما أشعر أنك تريد ذلك، فهل يمكننا البدء؟ لدي الكثير من الوقت لأتصالح، وبالحكم على ما أشعر به في معدتي، فأنت كذلك."
لن أخوض في تفاصيل كيفية خلع ملابس باربرا تلك الليلة. أعني، ماذا يمكنك أن تقول عن ذلك بخلاف أننا خلعنا ملابسنا. حسنًا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. عندما وصلنا إلى غرفة نومها، قالت باربرا إنها ارتدت هذا الفستان لأنه كان من السهل خلعه.
"فقط ارفع الحافة واسحبها فوق رأسي"، قالت، وهذا ما فعلته.
بينما خلعت حمالة صدرها وملابسها الداخلية، خلعت ملابسي. لم تكن باربرا ترتدي جوارب طويلة كما توقعت. كانت ترتدي جوارب طويلة بحزام الرباط الذي تركته عليها. قالت إن ذلك جعلها تشعر بالإثارة.
في حين أن خلع ملابسنا لم يكن مثيرًا بشكل خاص، إلا أن رؤيتها مستلقية على سريرها مرتدية جواربها السوداء فقط كانت مثيرة بالتأكيد. كانت ثديي باربرا ثابتين بما يكفي حتى لا يسطحا على صدرها وكانت حلماتها تقع في منتصف التلال الناعمة. كانت خصلة الشعر البني الداكن بين فخذيها مثيرة أيضًا. لطالما تساءلت لماذا تحلق النساء هناك. يجعل هذا المرأة تبدو وكأنها فتاة صغيرة، في رأيي.
لم يكن لدي وقت للتفكير في أي شيء بمجرد أن استلقيت بجانبها. انقلبت باربرا على جانبها بجانبي، ودفعت ثدييها في ذراعي، وهمست، "قبلني".
يقولون إن ممارسة الجنس تشبه ركوب الدراجة لأنك لا تنسى أبدًا كيف تفعل ذلك. هذا ليس صحيحًا تمامًا. لقد تذكرت الطريقة، لكنني لم أتذكر الكثير من الأشياء التي أدت إلى الطريقة. ساعدتني باربرا في التذكر.
عندما قبلتها، وضعت فخذها فوق فخذي واقتربت مني بما يكفي حتى شعرت بشعر يلمس فخذي. كما وجهت يدي إلى ثديها الأيسر، وعندما قمت بمداعبته، تنهدت في فمي، ثم أدخلت لسانها بين أسناني. وعندما تلامست ألسنتنا، تأوهت مرة أخرى، وشعرت بها تضغط على تلها في فخذي بقوة أكبر.
وبالتدريج، عادت إليّ هذه الذكريات. كانت باربرا تحب مداعبة ثدييها، وعندما كنت أداعب حلماتها، كانت تضغط على ثدييها في فخذي وتتمتم: "يا إلهي، لقد مر وقت طويل حتى نسيت ما يفعله هذا بي".
قررت أنه إذا كانت تحب مداعبة حلماتها، فقد تحب تقبيلها أيضًا، وهذا ما فعلته. تأوهت باربرا حينها، وشعرت بيدها تتحرك من صدري إلى بطني. وعندما وجدت قضيبي المنتصب، ضحكت.
هل فعلت كل هذا؟
لقد ضحكت.
حسنًا، هذا ما يحدث عادةً عندما أكون في السرير مع امرأة، وليس أنني كنت في السرير مع العديد منهن من قبل.
ربتت باربرا على قضيبى قليلاً ثم همست قائلة: "لا أهتم بأي نساء أخريات. كل ما يهمني هو هذه الليلة".
أعجبت باربرا عندما أغلقت شفتي حول حلماتها وامتصصتها برفق. جعلها ذلك تلتقط أنفاسها ثم تداعب قضيبي عدة مرات. عندما امتصصت حلماتها الأخرى، تأوهت وفركت تلتها على فخذي مرة أخرى. اعتبرت ذلك إشارة إلى أنها تريد المزيد.
لقد قمت بمسح ظهرها، ثم فوق فخذها، ثم بين فخذيها المفتوحتين. لقد شعرت أن الشعر الذي شعرت به تحت أصابعي كان رطبًا بعض الشيء، وعندما قمت بمسح شفتيها الناعمتين المنتفختين، شعرت أنهما كانتا مبللتين بعض الشيء.
ترنحت باربرا عندما حركت إصبعي لأعلى ولأسفل على طول الشفتين، ثم دفعته للخلف حتى انزلق إصبعي بينهما. تأوهت مرة أخرى، ثم أغلقت فمها على فمي. أعتقد أنني شعرت بتقلص بطنها عندما تلامست ألسنتنا. أعلم أن هذا ما حدث عندما مررت بإصبعي على شفتيها الداخليتين النحيلتين المتموجتين.
عندما حركت طرف إصبعي نحو مدخل باربرا ودفعته ببطء، شهقت باربرا وفتحت فخذيها على نطاق أوسع. شعرت برطوبة زلقة تغطي طرف إصبعي، لذا واصلت دفعه داخلها. رفعت باربرا نفسها بحركة سريعة، ودخل إصبعي حتى أوقفته بقية يدي. عندما سحبته للخارج، قمت بمسحه فوق شفتيها الداخليتين ثم إلى البظر. شهقت باربرا عندما دفعت الغطاء الصغير للخلف ومسحت نتوء اللحم الناعم الصغير.
لم أكن أعرف كيف أعرف متى أصبحت باربرا جاهزة، لذا قمت بمداعبة شفتيها الداخليتين، هذه المرة قمت بفصلهما، ثم قمت بضم إصبعي السبابة إلى شفتي الوسطى واخترقت مدخلها ببطء. تأوهت باربرا مرة أخرى ورفعت وركيها قليلاً ثم خففتهما مرة أخرى عندما قمت بمداعبة أصابعي للخارج. عندما وصلت إلى البظر مرة أخرى، فتحت إصبعي وداعبت كل جانب منه. هزت باربرا جسدها مرة أخرى، وتمتمت بشيء لم أستطع فهمه.
لقد واصلت ذلك وأنا أنتظر شيئًا ما يخبرني أن باربرا جاهزة. وكما اتضح، كانت لها طريقتها الخاصة في القيام بالأشياء. لقد استلقت هناك، نصفها فوقي، لفترة من الوقت، تئن وتهز وركيها لأعلى ولأسفل مع كل ضربة من أصابعي. لقد التقطت أنفاسها بضربة واحدة ثم تدحرجت فوقي، وسحبت ركبتيها لأعلى، ثم وضعت يديها على صدري. لقد رفعت نفسها، ومدت يدها اليمنى بيننا، ووجهت ذكري بين شفتيها الزلقتين وعادت إلى مدخلها.
كنت أشاهدها وهي تأخذ نفسًا عميقًا ثم تبدأ في تدليك قضيبي داخلها. نزلت إلى أسفل حتى شعرت برأس قضيبي يُضغط عليه قليلاً، ثم شهقت وارتجفت. بعد أن رفعت نفسها قليلاً، أخذت باربرا نفسًا عميقًا آخر ودفعت لأسفل. شاهدتها وهي تخترق قضيبي ثم تطلق أنفاسها بعد أن جلست على فخذي.
لم تقل كلمة واحدة حينها، بل سحبتني بيديها إلى صدرها وبدأت في ركوب قضيبي.
كانت باربرا تركبني بضربات بطيئة عميقة، عميقة بما يكفي لأتمكن من رؤية شفتيها تتسطحان على قاعدة ذكري في نهاية كل ضربة. إذا قمت بمداعبة حلماتها برفق، فإنها ستهتز قليلاً بخصرها في نهاية تلك الضربة. كنت أدحرج حلمة ثديها اليمنى بين أصابعي عندما مدّت يدها وضغطت أصابعي معًا على تلك الحلمة. شعرت بها تشد حول ذكري قبل أن تلهث. قمت بقرص حلمة ثديها الأخرى برفق بينما كانت ترتفع مرة أخرى. تلهث باربرا مرة أخرى ثم أسقطت جسدها مرة أخرى على ذكري. شعرت بتدفق بسيط من الدفء الرطب يتسرب حول ذكري وينزل إلى كراتي.
كلما ضغطت على حلمات باربرا ولففتها، زادت سرعة مداعبتها. كانت تستخدم ساقيها لرفع نفسها لأعلى ولأسفل، ولكن بعد ذلك، انحنت لأسفل حتى أصبحت تحمل وزنها على ذراعيها، وبدأت تهز وركيها لمداعبة ذكري.
لقد وصلت إلى هناك قبل أن أدرك ما يحدث. صرخت باربرا وسحبت وركيها للخلف بما يكفي حتى انزلق ذكري. حاولت إعادة ذكري إلى داخلها لكنها أخطأت وبدأت في استخدام ذكري لمداعبة بظرها. استطعت أن أراها تفرك بظرها على طول عمودي حتى علق برأس ذكري، ثم تفركه لأسفل مرة أخرى.
لقد جاءت باربرا بقوة مع الكثير من الارتعاشات والصراخ الصغير، لكنها لم تنته بعد. لقد نهضت بسرعة ، وحركت قضيبي إلى مدخلها وبدأت في استخدام حركات وركها لركوبه مرة أخرى. عندما دخل رأس قضيبي داخلها حينها، لم أستطع أن أمسك نفسي. لقد دفعت لأعلى داخل باربرا بينما كانت تنزل واندفعت أول دفعة لأعلى عمودي. صرخت باربرا حينها وبدأت تهز جسدها فوق قضيبي بشكل أسرع مما أستطيع مداعبته. كانت لا تزال تنزل عندما أطلقت طلقتي الثالثة في ممرها الممسك، وظلت تلهث وترتجف لفترة طويلة بعد أن انتهيت.
عندما انزلق ذكري من جسدها، مدت باربرا جسدها على صدري وقبلتني حتى اضطررت إلى إيقافها حتى أتمكن من التنفس. ثم دفنت وجهها بين رقبتي وكتفي واستلقت هناك لبعض الوقت. ظللت أشعر بتقلص بطنها من وقت لآخر. وضعت ذراعي حولها واحتضنتها.
وبعد فترة وجيزة، قامت باربرا بتقبيل رقبتي ثم همست، "هل يمكنك البقاء معي الليلة؟"
"ربما لا ينبغي لي ذلك، يجب أن أعمل غدًا."
باربرا تداعب رقبتي.
"يمكننا الاستيقاظ مبكرًا حتى أتمكن من إعداد وجبة الإفطار لك."
لقد ضحكت.
"ما هو الوقت المبكر؟ إذا كنا في السرير معًا عندما أستيقظ... حسنًا، أنا مجرد بشر، باربرا."
قبلت باربرا رقبتي مرة أخرى.
"سأسمح لك بالذهاب إلى العمل دون القيام بأي شيء غدًا صباحًا إذا وعدت بالبقاء معي غدًا في الليل."
لقد وضعت يدي على خدود باربرا ثم وضعت طرف إصبعي بينهما.
ضحكت باربرا.
"إذا استمريت في فعل ذلك فلن نتمكن من النوم في الوقت المناسب للاستيقاظ مبكرًا."
حسنًا، لقد أمضيت الليلة مع باربرا، وقد التزمت بوعدها. استيقظت قبلي، وتناولنا الفطائر على الإفطار.
ذهبت إلى المحطة، والتقيت تيري، وذهبنا إلى محل الرهن واعتقلنا المالك بتهمة استلام وبيع ممتلكات مسروقة. تركت تيري يقوم بالمهمة ، وقام بعمل رائع. عندما قال صاحب محل الرهن إنه ارتكب خطأ بسيطًا، كان تيري مستعدًا لمواجهته.
"نعم، تمامًا مثل الأخطاء التي ارتكبتها مع تلك الكاميرا قبل عامين ومع ساعة رولكس قبل عام من ذلك. لقد تمكن محاميك من إقناعك بالخروج من تلك الأخطاء. من المفترض أن تتحقق من الرقم التسلسلي لأي سلاح تشتريه في قاعدة بيانات الأسلحة المسروقة التابعة لمركز التحقيقات الجنائية الوطني. إن استلام وبيع سلاح مسروق يعد جريمة فيدرالية. لن تنجو من هذه الجريمة. ضع يديك خلف ظهرك ولا تقم بأي تحركات مفاجئة."
بعد شهر، مثل ديفيد راسل أمام القاضي، وأقر بالذنب في جميع التهم، وهو الآن يقضي عقوبة بالسجن مدى الحياة دون إطلاق سراح مشروط، بالإضافة إلى أربعين عامًا أخرى عن التهم الأخرى. سيموت في السجن. هذا ليس عدلاً لما فعله بدوني وعائلته، لكنه على الأقل سيجعل ما تبقى من حياته بائسًا للغاية.
لقد فعل دون الأب بالضبط ما قال إنه سيفعله. جلس في قاعة المحكمة وراح يحدق في ديفيد حتى أخرجه المحضر مقيدًا بالأصفاد. وبما أن الحكم كان قد تم تحديده بالفعل، لم يمنح القاضي دون فرصة للتحدث، لكنني أعلم أنه كان مستعدًا.
لم تحضر باربرا محاكمته وقالت إنها لا تريد رؤيته مرة أخرى.
أما أنا، حسنًا، فقد عدت إلى منزل باربرا بعد أن أنهيت مناوبتي في ذلك اليوم، وظللت أبقى في منزلها. مر شهر قبل أن يدرك دون الأب ذلك. كل ما قاله هو: "دوني كان يفكر فيك كثيرًا. أعتقد أنه سيكون على ما يرام مع قيامك برعاية باربرا لأنه لم يعد قادرًا على ذلك. فقط لا تستغرق وقتًا طويلاً قبل أن تتزوجها. أنت لا تريد امرأة مثل باربرا أن تبتعد عنك. يمكن أن يكون كل منكما أسوأ من الآخر كثيرًا".
لم أسمح لها بالهروب. تزوجنا بعد ثلاثة أشهر من محاكمة ديفيد، وبعد أسبوع في تشاتانوغا، استقرينا في منزل باربرا. حتى الآن، يبدو الأمر صحيحًا وغريبًا في الوقت نفسه. أعني، أنا أحب باربرا وأحب العيش معها، لكنني أتساءل أحيانًا عما إذا كان دوني ينظر إلينا من أعلى وأتساءل عما يفكر فيه. نعم، أعلم، يقول الكثير من الناس إن هذا مجرد خرافة، لكن مع ذلك...
تقول باربرا أنه لا ينبغي لي أن أقلق بشأن ذلك لأن دوني أخبرها أنه إذا حدث له شيء، فيجب عليها أن تبدأ حياة جديدة لنفسها. تقول إنها لن تنسى دوني أبدًا، لكنها بدأت حياة جديدة معي. قالت إنها تعتقد أنه سيوافق على اختيارها.
لن أنسى دوني أبدًا أيضًا. لم يكن مجرد شرطي جيد. بل كان صديقي. في كل يوم ذكرى، نضع إكليلًا من الزهور على قبره ونقف هناك معًا ونفكر في أفكارنا الخاصة لبعض الوقت. قبل أن نغادر، تخبر باربرا دوني دائمًا أنها لم تنسه، وأنا دائمًا أضع عشرة سنتات على شاهد قبره. لا أعرف ما إذا كان يسمع باربرا أو يرى عشرة سنتات الخاصة بي، لكن من المريح أن أفكر أنه يفعل ذلك.
ماذا يعني ترك العملات المعدنية عند القبر؟
تقديم الاحترام
لقد تطور معنى العملات المعدنية على شواهد القبور بمرور الوقت.
في الآونة الأخيرة، تُترك العملات المعدنية على القبور العسكرية كإشارة إلى أن الجنود الأحياء زاروا موقع الدفن لتقديم الاحترام. وقد توسعت هذه الممارسة وتُعتبر وسيلة للجمهور العام لتكريم أولئك الذين ماتوا في الخدمة لأمريكا
ماذا تعني العملات المعدنية العشرية على شواهد القبور؟
يعني البنس أنك زرت المكان. ويعني النيكل أنك والمحارب المتوفى تدربتما معًا في معسكر تدريبي. ويعني العشرة أنك والمحارب المتوفى خدمتما معًا في بعض المجالات. ويُعد الربع مهمًا للغاية لأنه يعني أنك كنت هناك عندما توفي ذلك المحارب.
من الأمور التي تشكل تعليقًا حزينًا على مجتمعنا ما يحدث غالبًا عندما يُقتل شرطي أثناء أداء واجبه. فقد تظهر هذه الحادثة في الأخبار ليوم واحد ربما ثم تحل محلها قصة عن ممثلة ارتدت بيكينيًا قصيرًا على أحد الشواطئ وشكا آخرون من أنها كانت تُظهر الكثير من خديها. ولا يتم الإبلاغ عن هذه الحادثة مرة أخرى إلا بعد القبض على القاتل، وعادة ما تكون هذه الحادثة في أسفل الأخبار بحيث لا يراها الناس أبدًا. يستحق رجال الشرطة الجيدون معاملة أفضل، خاصة إذا كانوا من رجال الشرطة مثل دوني ريتشاردز.
كان دوني ريتشاردز يبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا فقط عندما تقدم بطلب إلى أكاديمية شرطة مترو بعد تخرجه مباشرة من شرطة مشاة البحرية العسكرية. تم قبوله وخضع لتدريب لمدة ستة وعشرين أسبوعًا، وبعد التخرج أمضى ستة أشهر أخرى مع ضابط تدريب قبل أن يتم إرساله إلى الشارع بمفرده. كان في سيارة دورية لأكثر من عامين بقليل.
لقد عملت مع دوني في عدة قضايا، وتعلمت أنه رجل ذكي يتمتع بذكاء حقيقي في العمل الشرطي. لم يكن غبيًا وكان يبذل قصارى جهده ليكون محترفًا مع أي شخص يوقفه. كان يمكن أن يكون صارمًا عندما يتعين عليه ذلك، لكنه كان دائمًا يبدأ عملية التوقف بالتعامل بأدب واحترام.
بحلول نهاية عامه الأول في القوة، أصبحنا أصدقاء. وهكذا عرفت أن دوني يدرس بجد لامتحان المحقق. لم يكن لدي أدنى شك في أنه سينجح، وربما قبل ذلك في حياته المهنية. لقد نال بالفعل توصيتين.
كانت علاقتنا مميزة أيضًا بسبب والده، دون ريتشاردز الأب، الضابط الذي دربني بعد تخرجي من الأكاديمية. تقاعد دون بعد ذلك مباشرة، لكنني كنت أتصل به كثيرًا فقط لأطمئن على حاله. كنت مدينًا لدون كثيرًا لأنه علمني حقائق العمل في الشرطة.
كان المشرف الخاص بي على علم بعلاقتي مع دوني ودون الأب، ولهذا السبب كنت واقفًا أمام باب دون الأب مع قسيس القسم في الساعة التاسعة من صباح ذلك الاثنين.
ما حدث هو أن دوني تلقى مكالمة هاتفية للتحقق من إنذار صامت في متجر للخمور في الواحدة من صباح يوم الاثنين في يوليو. وفي الساعة الثانية من صباح ذلك اليوم، اتصل بي القبطان ليخبرني أن دوني قُتل وأنه عيَّنني ضابط اتصال للعائلة. وهذا يعني أنه كان عليّ إخطار العائلة وأن أكون المساعد الرسمي لهم حتى لا يحتاجوا إلي بعد الآن. كان عليّ الاتصال به بمجرد تقديمي للإخطار حتى يتمكن من إصدار تفاصيل القصة للصحافة.
بمجرد أن أخبرني القبطان بشأن دوني، أخبرته أنني أريد القضية. في البداية لم يعجبه الفكرة لأنني كنت قريبًا جدًا من دوني ووالده، ولكن بعد أن هددته بالقيام بذلك بنفسي، رضخ وأخبرني أن جاك مايسي، وهو محقق آخر، كان موجودًا بالفعل في مكان الحادث، وسنعمل معًا.
لم يكن لدى القبطان الكثير من المعلومات، فقط المعلومات التي أرسلها ضابط الدعم ورجال الطوارئ الطبية عبر الراديو. الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه على وجه اليقين هو أن دوني قد مات وأين وكيف مات. ما وجده رجال الطوارئ الطبية هو أن دوني قد أصيب برصاصة واحدة في الذراع اليمنى، وأربع مرات في الصدر، ومرة في الجبهة. أوقف سترته الطلقات الأربع في صدره. كان سيعاني من ألم في صدره لمدة شهر أو نحو ذلك، لكن الجرح في ذراعه اليمنى لم يصب أي شيء حيوي. كان ليعيش لولا الرصاصة في رأسه. هذا جعل الرصاصة في جبهته تبدو وكأنها إعدام. توجهت بالسيارة إلى متجر الخمور لأرى ما إذا كان جاك قد حصل على أي شيء آخر لأنني كنت أعلم أن دون يريد أن يعرف كل ما أعرفه.
لقد قام فريق الدعم التابع لدوني بتطويق المنطقة، وقد أخذ الطبيب الشرعي جثة دوني بالفعل. كان جاك بالداخل مع فنيي مختبر الجرائم. كان جاك منزعجًا مثلي تمامًا.
"كان دوني شرطيًا جيدًا، لكنه لم تكن لديه فرصة. لم يكن لدى الوغد الذي أطلق عليه النار أي نية للهروب. لقد أراد قتل شرطي. سأعرض لك مقاطع فيديو للوحة القيادة وكاميرا الجسم الخاصة به وستدرك ما أعنيه."
أظهرت كاميرا لوحة القيادة الخاصة بسيارة دوني أنه قام بكل شيء بشكل صحيح. دخل إلى الموقف الخلفي لمتجر الخمور حتى تتمكن كاميرا لوحة القيادة الخاصة به من مراقبة الباب الخلفي الذي تم فتحه، ثم قام بتشغيل أضواء الزقاق الخاصة به ثم كاميرا الجسم، ثم اتصل بقسم الإرسال للحصول على الدعم. ثم أخرج مسدس الخدمة وذهب للتحقيق.
بعد عشرين ثانية من دخول دوني المبنى، سجلت الكاميرا المثبتة على جسده رجلاً يقفز من خلف المنضدة، ويوجه مسدسًا نحو دوني، ويطلق رصاصة واحدة. ربما كان لدى دوني ثانية واحدة للرد، لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي.
أصابت تلك الطلقة الأولى دوني فسقط قبل أن يتمكن من الرد بإطلاق النار. وما سجلته كاميرا جسده بعد ذلك كان صوت رجلين تمشيان فوقه وأصوات أربع طلقات أخرى، ثم توقف، ثم طلقة أخرى. بعد سبع ثوانٍ من الطلقة الأولى، سجلت كاميرا جسد دوني رجليه وهما تبتعدان.
سجلت كاميرا لوحة القيادة الموجودة على سيارته الرجل وهو يخطو عبر الباب المحطم لمتجر الخمور ثم يركض بعيدًا، لكن الجزء من الفيديو الذي كان مرئيًا فيه كان مدته ثلاث ثوانٍ فقط وبما أن الرجل كان يرتدي هوديًا أسود، لم أتمكن من تمييز وجهه.
بعد دقيقتين، سجلت كاميرا لوحة القيادة الخاصة بسيارة دوني ضابطًا آخر يدخل متجر الخمور وهو يحمل مسدسه العسكري. كان هذا هو الدعم الذي طلبه دوني عبر الراديو. بعد حوالي عشر ثوانٍ من ذلك، اتصل الضابط عبر الراديو بقسم الإرسال لإرسال وحدة أخرى ومحقق ورجال الطوارئ الطبية.
لقد كان الأمر كما قال جاك، الرجل أراد قتل شرطي.
لقد تصورنا أن الطلقة الأولى التي أصابت دوني كانت في ذراعه اليمنى. ولأن دوني كان أيمن اليد، فربما لم يكن بوسعه أن يفعل الكثير حتى قام بتبديل يديه بسلاحه الناري، وكان ذلك ليستغرق منه بضع ثوانٍ على الأقل. وبعد أن أصاب الرجل دوني في المرة الأولى، كان بوسعه أن يهرع خارج متجر الخمور. ولكن بدلاً من ذلك، سار عمدًا نحو دوني وأطلق أربع طلقات في صدره.
من الواضح أنه أدرك أن دوني كان يرتدي سترة. في مقطع الفيديو الذي التقطته الكاميرا المثبتة على الجسم، سمعت دوني يتأوه بعد تلك الطلقات الأربع. ثم أخذ الرجل الوقت الكافي للتصويب وأطلق رصاصة على جبهة دوني. كل تلك الطلقات وخاصة الأخيرة أخبرتني أن الرجل لديه شيء حقيقي بشأن رجال الشرطة. الغضب فقط هو الذي جعله يطلق النار على دوني عدة مرات عندما كان بالفعل على الأرض وعاجزًا بشكل أساسي.
عدنا بعد ذلك إلى الداخل، وأشار جاك إلى كاميرتين فيديو مثبتتين في السقف.
"لقد أبلغت المالك وهو في طريقه. بمجرد وصوله، ربما نتمكن من رؤية المزيد في هذا الفيديو. آمل ذلك بشدة، لأنني لم أتمكن من رؤية وجه الرجل في أي من الفيديوين."
كان فنيو مختبر الجرائم قد انتهوا من عملهم عندما وصل المالك. أخذنا إلى مكتبه وعرض علينا الفيديو من كاميرتي المراقبة.
كانت إحدى الكاميرات تراقب طول المتجر بما في ذلك الباب الخلفي، لذا حصلنا على مقطع فيديو للرجل وهو يكسر الزجاج بمخل ثم يدخل إلى الداخل. كانت الكاميرا الثانية تراقب صندوق الدفع، وكان بها مقطع فيديو للرجل وهو يحاول اقتحام الصندوق. وبضربه بقوة بمخله، تمكن أخيرًا من فتح درج النقود، لكن لم يكن هناك نقود. قال المالك إنه وضع كل النقود في خزنته عندما أغلق المتجر في الساعة الحادية عشرة مساء يوم السبت.
تجول الرجل ذهابًا وإيابًا بين الممرات عدة مرات دون أن يأخذ أي شيء قبل أن يظهر الفيديو أضواء الزقاق لسيارة دورية دوني وهي تمر عبر الباب المكسور. عندما حدث ذلك، ركض الرجل عائداً إلى المنضدة، وسحب مسدسه، ثم انحنى واختبأ. أظهر الفيديو أن دوني كان على بعد ستة أقدام من المنضدة عندما قفز الرجل وأطلق النار عليه. ثم سار إلى حيث كان دوني مستلقيًا على الأرض على ظهره ويحاول الوصول إلى مسدسه بيده اليسرى.
استغرق الأمر من الرجل ثلاث ثوانٍ حسب الطابع الزمني الموجود على الفيديو للوصول إلى دوني، وثانيتين للطلقات الأربع التالية، ثم ثانية واحدة حيث كان يهدف، ثم الطلقة الأخيرة المميتة.
كان من الواضح لي أن الرجل كان يعرف عن الكاميرتين. كان يرتدي سترته ذات القلنسوة ويميل برأسه إلى الأسفل طوال الوقت الذي كان فيه داخل متجر الخمور. كان هذا الوغد قد دخل متجر الخمور من قبل وكان يعرف مكان الكاميرات.
أخذنا أنا وجاك جميع مقاطع الفيديو إلى المحطة وشاهدناها مرة أخرى على شاشة أكبر، لكننا لم نتمكن من الحصول على صورة واضحة بما يكفي لتحديد هوية الرجل. كل ما استطعنا معرفته حقًا هو أنه أبيض، وذلك فقط لأن القفازات السوداء التي كان يرتديها لم تصل إلى أكمام قميصه. كان هناك شريط من الجلد مرئي بين أكمام قميصه والقفازات.
ربما كانت القفازات تعني أن فنيي مختبر الجرائم لم يحصلوا على أي بصمات، رغم أنني كنت أعلم أنهم كانوا سينظفون كل شبر من المنضدة والباب الخلفي. كان من المحتمل أن يكون الرجل قد ترك الحمض النووي من ذلك الجلد العاري في مكان ما، ولكن بدون دم أو شيء يظهر للفنيين أين يبحثون، كان هذا احتمالًا ضئيلًا.
كان بوسعنا أن نستنتج أن المسدس كان من نوع شبه آلي، لكنه كان أزرق اللون ومختلطًا باللون الأسود الذي يغطي غطاء الرأس والقفازات التي كان يرتديها الرجل، لذا كان من المستحيل التعرف عليه. كما لم يكن مرئيًا إلا لبضع ثوانٍ في أي من مقاطع الفيديو.
الشيء الوحيد الذي كنا نعرفه على وجه اليقين هو أن أغلفة الخراطيش التي تركها الرجل على الأرض كانت من مسدس نصف آلي عيار 9 ملم. لكن هذا لم يكن بداية جيدة. خرطوشة المسدس الأكثر شيوعًا في الولايات المتحدة هي 9x19 بارابيلوم. بدون مسدس لمقارنة الأغلفة والرصاصات به، لم تكن ذات فائدة كبيرة ما لم يترك الرجل بصماته على الأغلفة.
يتعين علينا أن ننتظر هذه المعلومات لأن مختبرات الجرائم، على عكس كل برامج الجريمة على شاشة التلفزيون، لا تسلم كل ما تبحث عنه في غضون ساعات قليلة. في بعض الأحيان يستغرق الأمر أيامًا أو أسابيع أو حتى أشهرًا بسبب تراكم القضايا الأخرى ونقص الموظفين والمعدات، ويحاول الفنيون بذل قصارى جهدهم حتى يتبعوا بروتوكولًا صارمًا وهم منهجون للغاية.
عدنا إلى المنزل لنحصل على بضع ساعات من النوم. كانت الخطة أن أتحدث أنا وجون تشامبرز، قسيس القسم، إلى عائلة دوني في ذلك الصباح بينما يبدأ جاك في التحدث إلى الناس في المنطقة. وبمجرد أن أنهي الإشعار، سأنضم إليه.
لقد تدربت على ما كنت سأقوله عشرات المرات على الأقل أثناء محاولتي النوم، ولكنني لم أتمكن من تنفيذ ما خططت له. لقد أدرك دون ذلك بمجرد أن فتح الباب ورآنا واقفين هناك. لقد عبس وقال: "إن الأمر يتعلق بدوني، أليس كذلك؟ تعال وأخبرني بما حدث".
كنت أعلم أن دون الأب لن يرغب في أن أخفي عنه أي شيء، لذا لم أفعل. لم يكن لدي الكثير لأخبره به على أي حال. وضع وجهه بين يديه واستمع، ثم نظر إلي.
"تروي، لقد دربتك بشكل صحيح واتضح أنك ضابط شرطة جيد للغاية. لقد ألقيت القبض على ابن العاهرة الذي فعل هذا. أريد أن أنظر في عينيه كل يوم من أيام محاكمته وقبل الحكم عليه، أريد أن أخبره أنني أتمنى أن يتعفن في الجحيم بسبب ما فعله."
ثم مسح عينيه.
"هل ستخبر باربرا، أم يجب علي أن أفعل ذلك؟"
كانت باربرا زوجة دوني، ورغم أنني كنت أعرف دوني جيدًا، إلا أنني لم أكن أعرفها حقًا. لقد رأيتها في حفل تخرج دوني من الأكاديمية وفي حفلين لعيد الميلاد في القسم، لكن هذا كل شيء. وضعت يدي على كتف دون.
"لا، دون، هذه هي محطتي التالية. هل هناك أي شيء يمكننا أن نفعله لك قبل أن نذهب إلى هناك؟"
قال دون لا، سيكون على ما يرام. سيخبر شارون، زوجته، عندما تعود من التسوق ثم يذهبان للاطمئنان على باربرا.
وفقًا لسياسة القسم، كان ينبغي لي أن أخبر باربرا أولاً، ولكن كان عليّ أن أستجمع شجاعتي مع دون قبل أن أتحدث معها. لم أكن أعتقد أن دون لن ينهار عندما أخبرته. لم أكن متأكدة من باربرا ولم أكن أعرف كيف سأتعامل مع الأمر إذا فعلت ذلك.
ابتسمت المرأة التي فتحت باب منزلها المصمم على طراز المزرعة في شارع نيوبيري لين لمدة ثانية تقريبًا ثم امتلأت عيناها بالدموع لأنها كانت تعلم ما هو قادم.
"لا... لا ... ليس دوني. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا."
سألت إن كان بإمكاننا الدخول. استدارت باربرا وعادت إلى الداخل. تبعتها أنا وجون. عندما استدرت بعد إغلاق الباب، كانت باربرا جالسة على الأريكة ويديها في حضنها ونظرة فارغة على وجهها. جلست على الأريكة بجانبها.
لا أتذكر حقًا ما قلته لباربرا في ذلك الصباح. أعلم أنني لم أكن لأخبرها بكل التفاصيل التي أخبرت بها دون. لم تكن بحاجة إلى سماع أي شيء آخر غير أن دوني لن يعود إلى المنزل وأننا نعمل بالفعل على القضية. كان هذا كافيًا بالنسبة لها لمحاولة استيعابه في تلك اللحظة، وكان بإمكاني أن أجزم أنه سيكون من الصعب عليها أن تفعل ذلك. بدأت في البكاء.
لم تكن تبكي أو أي شيء من هذا القبيل. كانت فقط تترك الدموع تنهمر على خديها وهي تستمع إلي. أومأت برأسها عندما قلت لها إنني سأتصل بها بمجرد انتهاء الطبيب الشرعي من فحص دوني حتى نتمكن من التحدث عن ترتيبات الجنازة. كما أخبرتها أن دون وزوجته سيكونان هناك بمجرد عودة زوجته من التسوق.
تركت لها بطاقتي وقلت لها إذا احتاجت إلى أي مساعدة في أي شيء، فعليها الاتصال بي. عندما وقفنا للمغادرة، بدأت باربرا في البكاء. قال جون إنه سيبقى معها حتى يصل دون وزوجته ثم يتصل بقسم الإرسال لإرسال سيارة لإحضاره. شعرت وكأنني أحمق لأنني لم أبق معها أيضًا، لكنني اعتقدت أن أفضل شيء يمكنني فعله هو البدء في العمل على القضية.
ذهبت من منزل باربرا إلى منطقة متجر الخمور للبحث عن جاك.
لقد ثبت أن البحث في المنطقة كان عديم الفائدة إلى حد كبير. وبما أن جريمة القتل حدثت في وقت مبكر جدًا، لم تكن هناك أي شركات مفتوحة في المنطقة التي يقع بها متجر الخمور. كانت الشركات هناك من النوع الذي قد تجده في أي منطقة قديمة ومتهالكة في ناشفيل - متجر رهن، ومتجران لإعادة البيع، واثنان من تجار السيارات المستعملة الذين يمولون سيارة بقيمة ألف دولار لمدة ثلاث سنوات ويستردونها ويبيعونها مرة أخرى إذا تأخرت في سداد دفعة واحدة. كان متجر الرهن عبر الشارع من متجر الخمور مزودًا بكاميرا أمنية واحدة تراقب الزقاق ولديها منظر جزئي للجزء الخلفي من متجر الخمور. حصلنا على نسخة من هذا الفيديو فقط في حالة ظهور شيء مختلف عما رأيناه بالفعل في الآخرين. لم يكن الأمر كذلك.
كان هناك العديد من الأشخاص الذين يعيشون فوق الشركات، لكن هذه المنطقة من ناشفيل ليست الأفضل. توجد عصابات في المنطقة، وعادةً ما تعني طلقات الرصاص أن إحدى العصابات تحصل على الانتقام لشيء فعلته لعصابة أخرى. يخشى الأشخاص الذين يعيشون في المنطقة التحدث كثيرًا خوفًا من انتقام عصابة أو أخرى. ونتيجة لذلك، كان كل ما حصلنا عليه من معظم السكان هو أنهم لم يعرفوا شيئًا حدث. قال زوجان إنهما ربما سمعا شيئًا، لكنهما غير متأكدين مما إذا كانت الأصوات إطلاق نار أم مجرد سيارة مزودة بكاتم صوت عالي.
بعد يومين، انتهى الطبيب الشرعي من التعامل مع قضية دوني. إن أغلب أقسام الشرطة لديها سياسة خاصة بجنازات الضباط الذين سقطوا، ولا تشكل شرطة ناشفيل استثناءً. كان كل ما كان عليّ فعله هو أن أشرح لباربرا سياسة شرطة ناشفيل، وأخبرها أنها تستطيع اختيار أي شيء تريده من هذه السياسة، وأنني سأساعدها في اتخاذ أي ترتيبات أخرى.
كان عليّ أيضًا أن أخبرها أنها ليست بحاجة إلى القلق بشأن المال. لقد ساهم كل شرطي وموظف في إدارة شرطة ناشفيل وقسم الإطفاء ومركز الإسعافات الأولية بعشرة دولارات، لذا كان لدينا ما يزيد قليلاً عن عشرين ألف دولار لمساعدتها. ما لم تستخدمه في النعش والجنازة كان لها. كما حصلت على منحة وفاة من إدارة الشرطة وأيًا كانت مساهماته في معاشه التقاعدي.
عندما جلسنا في غرفة المعيشة بمنزل باربرا بعد ظهر ذلك اليوم، أخبرتني باربرا أن دون الأب كان قد تحدث معها بالفعل عما قد يحدث أثناء جنازة الشرطة وصلاة القبر، وأنها تعتقد أن دوني سيقدر تكريمه بهذه الطريقة. لقد أحضرت معي نسخة من ما يمكن أن تفعله الإدارة، وأخبرتها أنها تستطيع الحصول على كل شيء، أو لا تحصل على أي شيء، أو تختار من القائمة. نظرت باربرا إلى القائمة، ثم أعادتها إلي.
"لا أستطيع فعل هذا. أنت تعرف ما تريد. كان دوني ينظر إليك باحترام، وأيًا كان ما تريده فهو ما يريده."
ثم تابعت موضحًا أنني كنت وسيطها مع القسم وأحد المحققين العاملين على القضية.
"باربرا، أنا ضابط الاتصال الخاص بك. وهذا يعني أنني هنا من أجلك لأي شيء تحتاجينه طالما احتجت إليّ لمدة تصل إلى عام. كل ما عليك فعله هو الاتصال بي، في أي وقت، ليلاً أو نهارًا، وسأكون هنا من أجلك.
"جزء من كوني ضابط اتصال هو مرافقتك إلى مراسم الجنازة والدفن ومنها. لست مضطرًا إلى اصطحابي إذا كنت تريد شخصًا آخر، لكن سيكون من دواعي سروري أن أفعل ذلك."
ابتسمت باربرا بعد ذلك.
"لقد أخبرني والد دوني بذلك بالفعل، وكنت سأطلب منك القيام بذلك إذا لم تخبرني. أعتقد أن دوني سيرغب في ذلك."
كان جون، قسيسنا، مسؤولاً عن ترتيبات الجنازة. وعندما عدت إلى المحطة، كذبت قليلاً. أخبرته أن باربرا تريد أن تكون جنازة دوني شيئًا تتذكره حتى يتمكن هو من القيام بكل شيء. قال إنه كان يعمل بالفعل على تحقيق ذلك وأنه سيطلعني على كل ما يحدث.
كان من المقرر أن تقام الجنازة يوم الأربعاء من ذلك الأسبوع. وفي يوم الاثنين، تأكدت من أن قميصي الأزرق لا يزال مناسبًا وقمت بتلميع الأزرار ثم تنظيفها بالتنظيف الجاف. وقمت بتلميع الحافة والنحاس في غطاء الرأس في تلك الليلة. وفي يوم الثلاثاء، اشتريت قميصًا وربطة عنق جديدين للزي الرسمي، وفي تلك الليلة، قمت بتلميع حذائي الرسمي. وكان آخر شيء قمت به هو وضع شريط مخملي أسود بعرض نصف بوصة فوق منتصف شارتي، وهو الرمز القياسي للحداد في معظم أقسام الشرطة في الولايات المتحدة.
لقد شعرت بالسعادة لارتداء زيي الرسمي مرة أخرى. لقد ارتديت ملابس مدنية منذ أن بدأت العمل كمحقق لأن بعض الناس يجدون الزي الرسمي مخيفًا بسبب الحزام والمسدس وحافظة الأصفاد وكل الأشياء الأخرى، ولن يتحدثوا كثيرًا. لقد ذكّرني ارتداء الزي الرسمي مرة أخرى بمدى فخري بارتداء الزي الرسمي في المرة الأولى. وبعد إلقاء نظرة سريعة على المرآة، قمت بقيادة سيارتي العادية إلى منزل باربرا.
عندما فتحت الباب، كانت ترتدي فستانًا أسودًا محافظًا وجوارب سوداء وكعبًا أسود. ابتسمت عندما رأتني.
"لقد أحببت دائمًا رؤية دوني بزيه الرسمي، سواء عندما كان جنديًا في البحرية أو عندما كان شرطيًا. أنت تبدو لطيفًا حقًا في زيك الرسمي."
كنت أعلم ما الذي كان عليّ أن أتوقعه عندما وصلنا إلى كنيسة كورنستون. إنها واحدة من الأماكن القليلة في ناشفيل التي تتسع لعدد الأشخاص الذين كانوا سيحضرون. لا أعتقد أن باربرا كانت لديها أي فكرة لأنها عندما خرجت من سيارتي ورأت الرجلين والمرأتين يرتديان زيًا رسميًا وقفازات بيضاء يسيرون في خطوات نحونا، التفتت إلي.
"لماذا يأتون بهذه الطريقة بدلاً من الذهاب إلى الكنيسة؟"
ابتسمت ووضعت ذراع باربرا في يدي.
"إنهم حرس الشرف الخاص بك. سيأخذوننا إلى الداخل حيث سنجلس."
توقف حرس الشرف على بعد بضعة أقدام، وأدوا التحية ببطء لباربرا، ثم اتخذوا مواقعهم، اثنان على كل جانب منا. وعندما بدأوا في السير نحو الكنيسة، ذهبت أنا وباربرا معهم.
كان نعش دوني قد دخل الكنيسة بالفعل وقد لف بالعلم الأمريكي، وكان هناك ضابطان يرتديان زيًا رسميًا وقفازات بيضاء يقفان عند كل طرف. وعلى المنصة خلف النعش كانت هناك منصة بها ميكروفون، وخلفها سيارة دورية محاطة بترتيبات الزهور وعدة صور لدوني إلى جانب نسخ من شهادات التقدير التي حصل عليها. وأظهر لنا حرس الشرف مقاعدنا، ثم أدوا التحية لباربرا مرة أخرى وغادروا.
نظرت باربرا حولها إلى الأشخاص الجالسين، ثم همست قائلة: "كان هناك الكثير مما توقعته. أوضحت لها أن جنازة الشرطة تختلف عن جنازة المدنيين".
"باربرا، كل فرد من أفراد إدارة شرطة ناشفيل الذي لا يكون في الخدمة هنا يرتدي زيًا رسميًا مع شريط أسود فوق شارته تمامًا مثل شارتي. يوجد الكثير من المتقاعدين من القوة هنا أيضًا. معظم مقاطعات ديفيدسون والمقاطعات المحيطة بها لديها ممثلون هنا وكذلك شرطة ولاية تينيسي. يوجد على الأقل ممثلون لإدارة إطفاء ناشفيل. عندما يفقد ضابط شرطة، يشعر كل ضابط ورجل إطفاء ومسعف بهذه الخسارة. سترى ذلك في الحفل هنا وفي المقبرة."
امتلأ المكان بأصوات مزمار القربة حين قادت فرقة المزمار والطبول حرس الشرف إلى وضع العلم. وبعد الانتهاء من ذلك، عزفوا مرة أخرى أثناء خروجهم.
كان هناك صمت عندما غادر حرس الشرف لمدة دقيقة تقريبًا لأن الناس المجتمعين كانوا يعرفون ما سيحدث بعد ذلك. ثم، جاء صوت امرأة عبر نظام البث العام، وهو تقليد معروف باسم "نداء نهاية المناوبة". كنت أعلم أن نفس النداء قد تم إجراؤه في الليلة السابقة من قبل المرسل عبر نظام الراديو في الساعة 01:16 صباحًا، وهو الوقت المحدد الذي سجلت فيه كاميرا جسد دوني تلك اللقطة الأخيرة.
"الضابط 4378، دوني ريتشاردز"
وبعد دقيقة من الصمت، استمر الاتصال.
"الضابط 4378، دوني ريتشاردز"
وكان هناك دقيقة صمت أخرى ثم مكالمة ثالثة.
"الضابط 4378، دوني ريتشاردز"
بعد دقيقة أخرى من الصمت، انتهى نداء انتهاء المراقبة.
"الضابط 4378، دوني ريتشاردز، انتهت نوبتك. لدينا نوبتك الآن. بالتوفيق."
كنت أحاول مسح عيني بيدي. أعطتني باربرا منديلًا و همست: "لدي المزيد إذا كنت بحاجة إليه".
لقد فعلت ذلك عدة مرات، كما فعل العديد من الناس في الكنيسة. كانت هناك مراثي ألقاها حاكم ولاية تينيسي، ورئيس بلدية ناشفيل ورئيس الشرطة. لقد طلب من باربرا أن تصعد إلى المسرح عندما انتهى من حديثه. صعدت بها على الدرج ثم وقفت خطوة واحدة إلى جانبها وخلفها بينما قدم لها رئيس الشرطة ميدالية الشجاعة التي مُنحت لها بعد وفاتها لدوني.
بعد أن جلسنا، أخبرنا عدد من ضباط حراسته عن الوقت الذي قضوه مع دوني. ثم تلا ذلك صلاة من جون، قسيسنا. بعد ذلك، ظهر حرس الشرف مرة أخرى برفقة ستة من حاملي النعش، وتبعنا نعش دوني إلى خارج الكنيسة.
وضعت باربرا يدها على فمها عندما خرجنا، لكنني كنت أبتسم لأنني كنت أعرف ما كانت تراه.
كان هناك أربعة ضباط دراجات نارية من شرطة ناشفيل حول عربة الجنازة وعشرين آخرين خلفها، وكانوا جميعًا يشعلون أنوارهم. أمام عربة الجنازة كانت السيارة الرياضية السوداء التي كنا سنركبها، وأمام تلك السيارة الرياضية كانت ست سيارات دورية تابعة لشرطة ناشفيل وأضواءها تشتعل.
انطلق الموكب من الكنيسة إلى المقبرة بسرعة عشرين ميلاً في الساعة، وفي الأعلى كانت ثلاث طائرات هليكوبتر تابعة لشرطة ناشفيل تواكب عربة النعش. وعند كل تقاطع، كانت سيارات شرطة ناشفيل أو شرطة مقاطعة ديفيدسون توقف حركة المرور حتى يمر الموكب. كان كل ضابط يقف بجوار سيارته، وعندما مررنا، انتبهوا وأدوا التحية العسكرية.
وعندما دخلنا المقبرة، شهقت باربرا لأن الطريق كان مصطفًا على جانبيه بدراجات نارية تابعة للشرطة من كل مقاطعة في دائرة نصف قطرها مائة ميل من ناشفيل. وأدى رجال الشرطة بخوذاتهم ونظاراتهم الشمسية التحية العسكرية عندما مررنا. وبعد الدراجات النارية، اصطف على جانبي الطريق ضباط من نفس المقاطعات يرتدون الزي الرسمي. وأدوا التحية العسكرية لباربرا أيضًا.
عند القبر، حمل حاملو النعش نعش دوني إلى القبر، واتخذ ضابطان موقعين على الجانبين. ثم أخذنا حرس الشرف إلى مقاعدنا.
كانت مراسم الدفن قصيرة، ولكنها كانت مؤثرة بما يكفي لدرجة أنني قبلت بكل سرور المناديل الورقية التي قدمتها لي باربرا. كانت مجرد محاضرة قصيرة من القسيس، تلتها فرقة الأنابيب والطبول التي عزفت أغنية "Amazing Grace". وعندما توقفت الموسيقى، أطلق الضباط السبعة الذين يحملون بنادق AR-15 ثلاث رشقات نارية من الطريق المرصوف بالحصى على بعد حوالي مائة قدم - التحية التقليدية بواحد وعشرين طلقة. ثم طوى حراس النعش الأربعة وحرس الشرف العلم الأمريكي. ثم سلموا العلم إلى رئيس شرطة ناشفيل الذي سار نحو باربرا، وانحنى عند الخصر، ومد العلم بيده.
"السيدة ريتشاردز، نيابة عن حاكم ولاية تينيسي، ورئيس بلدية ناشفيل، وشرطة ناشفيل، يرجى قبول هذا العلم كرمز لتقديرنا للخدمة المشرفة والمخلصة التي قدمها أحد أحبائك ولتضحياته القصوى في سبيل هذه الخدمة."
أخذت باربرا العلم ووضعته على صدرها بينما وقف الرئيس وأدى لها التحية ببطء، ثم استدار ومشى بعيدًا. ألقى القسيس صلاة قصيرة، ثم انتهت الخدمة. وبينما خرج الناس من سياراتهم وعادوا إليها، توقف معظمهم لتقديم تعازيهم لباربرا. لا أعتقد أنها سمعت معظمهم حقًا لأنها استمرت في مسح عينيها بمنديل.
عندما غادر جميع الأشخاص الآخرين، أمسكت باربرا بذراعي وسرنا إلى السيارة الرياضية التي نقلتنا إلى المقبرة. ومن هناك، عدنا إلى كنيسة كورنستون وسيارتي، وبعد تبديل المركبات، قمت بتوصيل باربرا إلى المنزل.
لم تقل أي شيء في أي من الرحلتين. كانت تنظر فقط إلى النافذة. ولم تلتفت إليّ إلا عندما اصطحبتها إلى بابها وابتسمت قليلاً.
"المحقق ميلر، أشكرك على وجودك معي اليوم. لا أعلم إن كنت سأتمكن من تجاوز الأمر بدونك. لقد عانقتك مرات أكثر اليوم من حياتي كلها، لكن ما زال لديّ المزيد إذا سمحت لي باحتضانك."
لم تنتظر حقًا أن أجيبها. لقد وضعت ذراعيها حول خصري وعانقتني بقوة لبضع ثوانٍ. كان رد فعلي الطبيعي أن أضع ذراعي حول ظهرها. عندما تركتني، تراجعت قليلاً وتنهدت.
"أعتقد أنه يتعين علي الآن أن أبدأ من جديد. سيكون ذلك صعبًا، لكنني أعلم أن دوني يريدني أن أواصل حياتي. لقد أخبرني بذلك قبل أن يذهب إلى أفغانستان ومرة أخرى بعد انضمامه إلى قوة الشرطة".
ذكّرت باربرا بأنني كنت ضابط الاتصال الخاص بها لمدة عام، وبأنها تستطيع الاتصال بي في أي وقت، ليلاً أو نهارًا، إذا احتاجت إلى المساعدة. كانت الدموع تنهمر على وجهها عندما دخلت. وشعرت أنا أيضًا ببعض الاضطراب عندما عدت إلى سيارتي.
وبعد مرور أسبوع، تذكرت أن العمل كمحقق أمر مزعج في بعض الأحيان. وبعد أسبوع من الحديث مع أي شخص يمكننا العثور عليه ربما كان قريبًا من متجر الخمور في صباح يوم مقتل دوني، لم نتوصل إلى أي شيء. فقد حلل مختبر الجرائم الأدلة القليلة التي عثر عليها في مسرح الجريمة، وكل ما توصلوا إليه هو أن مطلق النار استخدم مسدسًا نصف آلي عيار تسعة ملليمترات ورصاصًا مجوفًا بوزن 147 جرامًا. وكانوا يعرفون أن الرصاصات أطلقت من خلال ماسورة ذات تجويف يمين وأن هناك مسدسًا واحدًا فقط تم استخدامه لأن ما تبقى من أخاديد التجويفات في جميع الرصاصات كان متماثلًا.
لقد عثروا على مئات من بصمات الأصابع في كل مكان، وقد طابقوا بالفعل نصفها تقريبًا مع صاحب المتجر والرجل الذي كان يخزن البضائع على الأرفف. وأرسلوا الباقي إلى مكتب التحقيقات الفيدرالية ومكتب التحقيقات الفيدرالية لتحديد هوية صاحبه. ولم يعثروا في الغالب على أي بصمات مطابقة لما جاء من مكتب التحقيقات الفيدرالية ومكتب التحقيقات الفيدرالية. وكانت هناك بعض البصمات لأشخاص تم حجزهم لسبب ما، وقليل منها تطابق بصمات تم التقاطها عندما التحق شخص بالجيش أو حصل على تصريح بحمل سلاح مخفي.
في غياب أي أدلة أخرى، بدأنا أنا وجاك في البحث عن كل البصمات المتطابقة. بدأنا ببصمات الحجز ولم نتوصل إلى أي نتيجة. وجدنا كل الأشخاص وتحدثنا إليهم شخصيًا. لقد تم أخذ بصماتهم لارتكابهم جرائم متنوعة، ولكن كان لديهم جميعًا أعذار قوية لذلك الأحد. كان هذا الأعذار لأكثر من واحد منهم هو أنهم كانوا في السجن عندما وقعت جريمة القتل.
نظرًا لقرب فورت كامبل من ناشفيل وكان السلاح الجانبي القياسي للجيش الأمريكي هو بيريتا إم 9، فقد كانت هذه البصمات مثيرة للاهتمام أيضًا. كانت المشكلة الوحيدة هي أن الجنود الذين أخرجوا بنادق إم 9 الخاصة بهم من الترسانة كانوا جميعًا في الخارج باستثناء أفراد الشرطة العسكرية في القاعدة، وكان أفراد الشرطة العسكرية لديهم أيضًا أعذار مقنعة. كان لدى القليل منهم أسلحة شخصية، لكن لديهم أيضًا أعذار تمكنا من التحقق منها.
كان حاملو تصاريح حمل الأسلحة متشابهين إلى حد كبير. وكان بوسعهم أن يوضحوا مكان تواجدهم في صباح يوم القتل. وكان العديد منهم يمتلكون مسدسًا واحدًا على الأقل عيار 9 ملم، وكانوا جميعًا يتطوعون بحمل أسلحتهم لاختبارها في مباراة إطلاق النار. وتصورنا أنا وجاك أنه إذا كانوا على استعداد للقيام بذلك، فلن تكون هناك فرصة كبيرة لأن يكونوا مطلقي النار، لذا قلنا لهم إنه إذا أصبح ذلك ضروريًا، فسنتواصل معهم.
مع مرور الأشهر، كنت أنا وجاك نعمل على القضية عندما كان لدينا الوقت، ولكن في مدينة كبيرة مثل ناشفيل، هناك دائمًا جرائم جديدة يجب التحقيق فيها. بعد ستة أشهر، تم نقل جاك إلى قضية أخرى، ولم يعد هناك ما يمكن الاعتماد عليه ، قمت بتسجيل جريمة قتل دوني في ملف القضية الباردة. لم أنس الأمر، ولكن كلما مر الوقت دون أي أدلة جديدة، قل الوقت المتاح لي للنظر في الأمر.
خلال الشهر الأول، حرصت على الاتصال بباربرا مرة واحدة على الأقل في الأسبوع لإخبارها بما توصلنا إليه وما هي الخيوط التي نتتبعها. وبمجرد أن فحصنا جميع بصمات الأصابع، لم يعد هناك أي أثر لهذه الخيوط، لذا كنت أتصل بها كل أسبوعين فقط لأطمئن على حالتها.
بدا الأمر وكأن باربرا قد تأقلمت مع وفاة دوني. فقد عادت إلى عملها كمحاسبة بعد أسبوع من الجنازة، وعندما اتصلت بها سألتني عما إذا كنا نسير في أي اتجاه. كنت أكره أن أخبرها بأننا لم نسير في أي اتجاه، لكنني لم أكن على استعداد للكذب عليها.
بدا الأمر وكأنها تفهم ما تقوله. قالت إن دوني أخبرها أن حل جريمة ما يستغرق وقتًا طويلاً في بعض الأحيان لأن الناس لا يريدون التدخل أو أن الأدلة غير واضحة. كنت أؤكد لها دائمًا أنني لم أتوقف عن العمل على القضية. لم تكن هذه كذبة، لكنها كانت تحريفًا للحقيقة حتى كادت تنكسر.
لقد اتصلت بباربرا لأخبرها بأنني وضعت قضية دوني في ملف القضايا القديمة. بدت عليها علامات الإحباط، لكنها قالت إنها تعلم أنني أفعل كل ما بوسعي. تحدثنا قليلاً عن حالتها آنذاك، وكنت على استعداد لإنهاء المكالمة عندما سألتني عما إذا كان بإمكاني مساعدتها في نقل أثاثها.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان نقل الأثاث يقع ضمن مسؤوليات ضابط الاتصال، لكنني أحببت باربرا وكلما تحدثنا أكثر، زاد إعجابي بها. في صباح ذلك السبت من شهر ديسمبر، ذهبت بسيارتي إلى منزلها. وعندما قابلتني عند الباب، ابتسمت وقالت: "ادخل قبل أن تتجمد حتى الموت هناك".
لم يكن الجو باردًا حقًا، لذا ارتديت سترة خفيفة فوق قميصي ذي الأزرار، لكن من الواضح أن باربرا كانت تحب أن تكون أكثر دفئًا من معظم الناس. كانت ترتدي بنطال جينز وسترة صوفية ضخمة. أخبرتني بما تريد أن تفعله، وقضينا الساعة التالية في نقل كل شيء في غرفة معيشتها. كانت الساعة قد تجاوزت الحادية عشرة بقليل عندما انتهينا، وسألتني باربرا عما إذا كان بإمكاني البقاء لتناول الغداء.
"أنا سعيد جدًا بإعادة ترتيب هذه الأشياء ولم أكن لأتمكن من القيام بذلك بدون مساعدتك. هل يمكنني إعداد الغداء لك لأرد لك الجميل؟ لطالما أحببت الطهي لدوني وأفتقد القيام بذلك منذ رحيله."
بعد ذلك، بدا الأمر وكأن باربرا تحتاج إلى مساعدة في أمر ما كل أسبوعين تقريبًا. قبل أسبوعين من عيد الميلاد، ساعدتها في تركيب شجرة عيد الميلاد الاصطناعية ثم وضعت زينة المنزل الخارجية بينما كانت تزين الشجرة. كان الغداء في ذلك اليوم أفضل كثيرًا من برجر الوجبات السريعة الذي كنت سأتناوله على الأرجح.
في يوم السبت بعد الظهر من عيد الميلاد، اتصلت بي وسألتني إن كان بوسعي مساعدتها في إنزال كل أغراض عيد الميلاد، لذا قمت بزيارتها مرة أخرى. استغرق الأمر وقتًا أطول لإنزال كل شيء ووضعه في صناديق، كما استغرق وقتًا أطول لوضع كل الصناديق في العلية فوق مرآبها. استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اقتربت الساعة من السادسة عندما انتهينا. قالت باربرا إنها كانت قد أعدت وجبة مشوية في الفرن منذ ما قبل الظهر وسألتني إن كنت مهتمًا بالبقاء لتناول العشاء.
كان لحم البقر المشوي الذي أعدته باربرا أفضل وجبة تناولتها منذ سنوات. عندما تعيش بمفردك، تميل إلى تناول ما يسهل طهيه، وهذا يعني عادةً تناوله مجمدًا. يسهل تسخين الأطعمة المجمدة ولا تستغرق وقتًا طويلاً. كان تناول عشاء مطبوخ حقيقي متعة حقيقية.
بعد أن رفضت بأدب عرض باربرا بشريحة من كعكة الشوكولاتة كحلوى، قالت إنها سترسل بعضًا منها معي إلى المنزل لأنها لن تأكلها كلها أبدًا. وعندما ناولتني نصف الكعكة ملفوفة بورق الألمنيوم، ابتسمت.
"باربرا، في أحد الأيام، سوف تجعلين رجلاً ما سعيدًا حقًا... ربما سمينًا كالقراد، لكنه سعيد حقًا."
عبست باربرا بعد ذلك.
"لا أعلم. لقد فكرت في ذلك، ولكنني لا أعلم ما إذا كان بإمكاني العثور على رجل ليحل محل دوني."
ربتت على كتفها.
"ستجد شخصًا ما في أحد الأيام... حسنًا، ربما سيجدك ما لم تختبئ جيدًا."
في يناير/كانون الثاني، اتصلت بي باربرا لتخبرني أن غسالة ملابسها تتسرب منها المياه على أرضيتها. فذهبت إليها واستبدلت خراطيم الغسالة وتناولت العشاء معها مرة أخرى. وبعد أسبوعين، أصلحت تسربًا في مصيدة حوض المطبخ وتناولت معكرونة مع كرات اللحم. وفي فبراير/شباط، كان السبب تسربًا في سدادة الباب التي كانت تسمح بدخول الهواء البارد من المرآب، وبعد أسبوعين توقف جهاز فتح باب المرآب عن العمل. فقامت أداة تنظيف جديدة بإصلاح الهواء البارد، كما قامت بطارية جديدة في جهاز التحكم عن بعد بإصلاح باب المرآب. وفي المرتين في فبراير/شباط، قامت بإصلاح الغداء أو العشاء، وقضينا بعض الوقت في الحديث.
بدأت أتطلع إلى مكالمات باربرا، وليس فقط لأنها بدت بحاجة إلى إطعامي في كل مرة. كانت باربرا مجرد امرأة لطيفة حقًا وكانت أصغر مني بست سنوات فقط، لذا كان لدينا الكثير من القواسم المشتركة. كان من المريح التحدث معها عن الأشياء، على الرغم من أنها كانت تنجح عادةً في توجيهي لإخبارها بالأشياء التي أحب القيام بها عندما لا أكون في العمل. نادرًا ما سألتني عن أدائي في العثور على قاتل دوني. تخيلت أنها قررت أننا لن نفعل ذلك أبدًا.
في مارس/آذار وأبريل/نيسان ومايو/أيار ويونيو/حزيران، وجدت نفسي في منزل باربرا أقوم بشيء ما كل أسبوعين على الأقل. يأتي الربيع مبكرًا في تينيسي، وفي مارس/آذار قمت بتغيير الزيت والفلاتر وشحذ شفرات جزازة العشب التي تركبها. وفي الأسبوع الأخير من مارس/آذار، ذهبت إليها لأريها كيفية عمل جزازة العشب، لكنني قررت أن الأمر سيكون أسرع إذا قمت بقص حديقتها فقط. بعد ذلك القص الأول، لم أستطع مواكبة العشب كل أسبوعين، لذا بدأت في الذهاب إليها كل يوم سبت لقصه.
بحلول الأول من مايو، أخبرتني باربرا أنها تستطيع قص العشب بنفسها، ولم يكن لديها الكثير من الأشياء التي تحتاج إلى إصلاح، لذا عادت زياراتي إلى منزلها كل أسبوعين تقريبًا. كان الأمر مضحكًا، لكنني اعتدت على الذهاب إلى هناك كل يوم سبت بعد الظهر، وفي عدة مرات كنت أقود سيارتي وأخرج من موقف السيارات في شقتي قبل أن أدرك أنني لم أعد أملك سببًا للذهاب إلى أي مكان.
قبل يومين من يوم الذكرى، اتصلت بي باربرا وسألتني إذا كنت أرغب في الذهاب إلى المقبرة معها ومع أم وأب دوني.
"لا أعرف كيف سأتصرف، وإذا لم أتمكن من القيادة إلى المنزل، فلا أريد أن يضطر والد دوني إلى اصطحابي. سأشعر بتحسن إذا كنت هناك معنا. أعتقد أن دوني يريد ذلك أيضًا."
عندما ذهبت لاستقبال باربرا في منزلها، كانت تحمل إكليلًا ضخمًا من الزهور أرادت أن تأخذه معها. وضعته في المقعد الخلفي ثم توجهت بالسيارة إلى المقبرة.
بمجرد وصولنا إلى هناك، حملت الإكليل إلى شاهد قبر دوني وقمت بتركيبه. ثم سألتني باربرا إذا كنت سأعود إلى سيارتي لفترة. لم أكن أعرف ما الذي يحدث، لكنني عدت وجلست في المقعد الأمامي حتى نظرت إليّ وأشارت إليّ للانضمام إليها.
لم تقل شيئًا حتى اقترب دون الأب وزوجته. عانقتهما وقالت إنها سعيدة بقدومهما. صافحت دون ثم توقفت قليلًا أثناء حديثهما. كنا هناك لمدة خمسة عشر دقيقة تقريبًا عندما اقتربت باربرا من حيث كنت أقف وقالت إنها مستعدة للمغادرة. قبل أن نغادر، مشيت إلى شاهد القبر ووضعت عليه عملة معدنية. عندما سألتني باربرا لماذا فعلت ذلك، قلت إنه مجرد شيء يقوم به عادةً العسكريون ورجال الشرطة. تعني العملة المعدنية أنني خدمت مع دوني وكنت في قبره.
عندما اصطحبت باربرا إلى باب منزلها في ذلك اليوم، توقفت قبل أن تدخل ووضعت يدها على ذراعي.
"تروي، لقد كنت عونًا كبيرًا لي. أتمنى لو كان بوسعي أن أشكرك بشكل أفضل مما فعلت."
لقد ابتسمت فقط.
"باربرا، لقد كانت مسؤوليتي، ولكنها كانت مسؤولية استمتعت بها حقًا."
"حسنًا، أنت تستحق المزيد"، قالت، ثم عانقتني.
بدا لي هذا العناق مختلفًا بعض الشيء عن العناق الذي منحته لي في الجنازة. لقد اعتبرت ذلك مجرد حقيقة مفادها أننا أصبحنا صديقين حميمين. وفي تلك الليلة عندما كنت أحاول النوم، قررت بعد انتهاء عامي كضابط اتصال لباربرا، أن أظل على اتصال بها.
كان ذلك في منتصف شهر يونيو/حزيران عندما أصبح تيري ويليامز محققًا، ووضعه القبطان معي لمدة ستة أشهر. ومثلما يحدث عندما ينضم شخص ما إلى القوة، يخضع المحققون الجدد لفترة تدريب لتعليمهم كيف يختلف عمل المحقق عن عمل ضابط الدورية.
كان تيري يتمتع بالعديد من الصفات التي تميزه، ومن بين هذه الصفات أنه كان يمارس الرماية بالمسدس في أوقات فراغه. لقد رأيته يطلق النار أثناء اختبارات التأهيل نصف السنوية. لقد أخجل معظم الضباط الآخرين، بما في ذلك أنا، سواء من حيث عدد الأهداف التي أصابها أو الوقت الذي استغرقه. كما حصل على درجة البكالوريوس في علم الإجرام. كان تيري شابًا ذكيًا حقًا.
قررت أن أطلب من تيري إلقاء نظرة على بعض القضايا القديمة التي لم نتمكن من حلها.
سيكون ذلك وسيلة جيدة بالنسبة له لتعلم توثيق القضايا وتقنيات التحقيق، وكان من الممكن أن تجد عيناه الجديدتان شيئًا لم نلاحظه.
كانت الحالة الأولى التي عرضتها عليه هي حالة دوني، فقام بفحصها لمدة يومين قبل أن يقول أي شيء. وعندما فعل ذلك، شعرت بالتشجيع وخيبة الأمل في الوقت نفسه لأنني أنا وجاك لم نرَ شيئًا واضحًا بالنسبة لتيري. أحضر لي صور الرصاصات التي تم انتشالها من جسد دوني.
"تروي، هل أنت متأكد أن هذه هي الرصاصات التي تم العثور عليها من الجثة؟"
أجبته بنعم، وسألته عن السبب. فأشار تيري إلى صورة الرصاصة الأكثر سلامة.
"هذه الرصاصة لم تأت من مسدس جاهز للاستخدام."
لقد نظرت إلى الصورة وبدا لي الأمر مثل ما هو مكتوب على الملصق - رصاصة ذات رأس مجوف وعيار 9 مل، تزن 147 حبة.
"لا أرى ما تقصده، تيري."
وأشار إلى الأخاديد الموجودة على جانبي الرصاصة.
"إن الالتواء في البندقية بطيء للغاية. يجب أن يكون هذا على الأقل واحدًا من كل عشرين لفة. يتم تصنيع جميع مسدسات عيار 9 ملم تقريبًا بنسبة لفة واحدة من كل تسعة أو عشرة. هذه اللفة تعمل بشكل جيد جدًا للرصاصات الثقيلة لأنها أطول وتحتاج إلى مزيد من الدوران الجيروسكوبي لتثبيتها، لكنها ليست دقيقة بنفس القدر للرصاصات الأخف وزنًا واللف الأسرع يبطئ السرعة. أطلق النار بمسدس Beretta 92 في المنافسة باستخدام كرات صلبة تزن 115 جرامًا وبرميلي لفة واحدة من كل أربع وعشرين لفة. ربما يستخدم نصف الرماة في المنافسة مسدس 92 بنفس الإعداد. حتى أن بعض الرجال يصلون إلى لفة واحدة من كل ثلاثين لفة."
حسنًا، ما هو المسدس الذي سأشتريه إذا أردت مسدسًا ذو لمسة مختلفة؟
"لا يمكنك ذلك"، قال تيري. عليك شراء برميل مخصص أو دفع عدة آلاف من الدولارات مقابل مسدس مخصص."
يمكنك أن تسميني غبيًا إذا أردت، ولكنني ما زلت لا أفهم كيف يعني هذا أي شيء فيما يتعلق بقتل دوني باستثناء أنني لا أستطيع أن أرى أي مجرم يدفع آلاف الدولارات مقابل مسدسه.
"حسنًا، لقد استبدل مطلق النار ماسورة مسدسه. يمكن لأي شخص أن يفعل ذلك. ولكن لا يزال هذا لا يخبرنا بنوع المسدس المستخدم أو من يملكه."
جلس تيري على كرسي الزائر الخاص بي.
"لا، لا يستطيع أي شخص أن يسحب السبطانة القديمة ويضع السبطانة الجديدة. يجب تركيب سبطانة كهذه يدويًا في مسدس معين إذا كان من المفترض أن تكون دقيقة. كما أنها باهظة الثمن. دفعت أقل بقليل من ستمائة دولار مقابل مسدسي بيريتا 92، ثم وضعت مائتين وخمسين دولارًا أخرى في سبطانة جديدة ومائة دولار أخرى لتركيبها.
"هذا ليس كل شيء أيضًا. أي شخص أنفق هذا المبلغ من المال ربما يحصل أيضًا على إصلاح شامل لمجموعة الزناد. وهذا يكلف مائتين إلى ثلاثمائة دولار أخرى حسب مدى عمق المسدس الذي يستخدمه. يمكن لمسدس مثل هذا أن يطلق عشر طلقات في حفرة بحجم نصف دولار على بعد خمسين ياردة من الحامل. وسوف يعمل بشكل جيد تقريبًا إذا قمت بدورك.
"لا أعتقد أن أي شخص قد يدفع هذا المبلغ مقابل مسدس سوف يستخدمه لسرقة متجر خمور، ولا أعتقد أن أي عضو عصابة عادي سوف يدفع هذا المبلغ من المال مقابل شيء سوف يستخدمه ضد أهداف بحجم البشر. أعتقد أنه كان لابد من سرقته."
لم يكن ذلك دليلاً قوياً، لكنه كان أول دليل أتوصل إليه منذ ما يقرب من عام وكان من السهل تعقبه. وبينما لن يبلغ بعض الأشخاص عن سرقة سلاح لأنهم لا يريدون أن تعرف الشرطة أنهم امتلكوا سلاحاً من قبل، فإن مسدساً مسروقاً بهذا الثمن سيتم الإبلاغ عنه لأغراض التأمين. وإذا كان الأمر كذلك، فإن مركز التحقيقات الجنائية الوطني سيكون لديه سجل بذلك. وإذا كان قد سُرق من حامل رخصة سلاح ناري، فإن مكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية سيكون لديه سجل بذلك. طلبت من تيري إرسال طلب إلى كليهما للحصول على أي سجلات لمسدسات مثل هذا المبلغ عنها والتي سُرقت خلال السنوات الخمس الماضية.
وكما هي الحال مع أغلب المعلومات الواردة من إدارات السجلات الفيدرالية، كانت المعلومات تصل ببطء. وكان من الممكن أن تصل بسرعة أكبر لو تمكنا من البحث عن رقم تسلسلي، ولكن بما أننا لم نكن نملك رقمًا تسلسليًا، فقد اضطررنا إلى طلب تنزيل قاعدة البيانات الخاصة بتلك السنوات الخمس، وهو ما أدى إلى الحصول على قدر هائل من البيانات. وذلك لأن ما يقرب من ربع مليون قطعة سلاح ناري تُسرق في الولايات المتحدة كل عام.
كان تيري محقًا بشأن مدى ندرة مثل هذه الأسلحة. فقد أظهرت سجلات مكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية سرقة أربعة منها فقط من حاملي رخصة الأسلحة النارية الفيدرالية، كما تم العثور على المسدسات وإعادتها إليهم بعد استخدامها كدليل. وكانت بيانات مركز التحقيقات الجنائية الوطني متطابقة تقريبًا بعد أن بحثنا في صفحة تلو الأخرى من البيانات.
في النهاية، توصلنا إلى أن هناك نحو مائة بندقية ما زالت مفقودة، وكانت من نوع المسدسات عيار تسعة ملليمترات التي يستخدمها عادة رماة المسابقات. وما لم نتمكن من تحديده هو ما إذا كانت قد خضعت للتعديل أم لا. وعندما اتصل تيري بالمالكين الأصليين، قال ثلاثة فقط إن مسدساتهم قد خضعت للتعديل. فأرسل تيري الأرقام التسلسلية لتلك المسدسات الثلاثة إلى مكتب مكافحة الكحول والتبغ والأسلحة النارية لتعقبها. ولم يأت سوى أثر واحد يحمل معلومات قابلة للاستخدام. أما المسدسان الآخران فقد تم تدميرهما أو اعتبارهما غير قابلين للاسترداد. وهذا يعني عادة أن الجاني ألقى بهما في بحيرة أو نهر، أو باع المسدس أو أعطاه لشخص آخر. ويبدو أن المجرمين لا يتذكرون أبدًا من هو ذلك الشخص.
كان هذا المسدس، وهو من طراز بيريتا 92، قد بيع إلى توماس ريني من تشاتانوغا قبل عامين من مقتل دوني. وعندما اتصلنا به، قال إنه قام بتحديث ماسورة المسدس إلى معدل واحد من كل أربعة وعشرين لفة وقام بتركيب مجموعة زناد جديدة قبل سرقته في عملية سطو على منزل. كان في إجازة، واقتحم اللصوص منزله واستخدموا قضبانًا معدنية لفتح خزانة الأسلحة الخاصة به وسرقوا المسدس وبندقيتين كان يخزنهما هناك.
ما جعل هذا المسدس من نوع بيريتا أكثر إثارة للاهتمام هو أن سجلات مركز التحقيقات الجنائية الوطني أظهرت أن متجر رهن في جنوب ناشفيل باع نفس المسدس قبل شهر من مقتل دوني. تم تسجيل الرقم التسلسلي على نموذج ATF 4473 وقام متجر الرهن بإدخال معلومات المشتري من خلال مركز التحقيقات الجنائية الوطني. قام مركز التحقيقات الجنائية الوطني بالضبط بما كان من المفترض أن يفعله. لا يتحقق مركز التحقيقات الجنائية الوطني من الأرقام التسلسلية أثناء عمليات التحقق من 4473. إنهم يتحققون فقط من أن المشتري غير محظور من امتلاك سلاح ناري. كان هذا المشتري ديفيد راسل.
فتحت هذه المعلومات قضية أخرى ضد صاحب محل الرهن، وهي قضية استلام وبيع أسلحة نارية مسروقة، ولكن الأهم من ذلك أننا حصلنا على اسم وعنوان أحد المشتبه بهم. ولم نضيع أي وقت في الذهاب إلى 3145 شارع ساوث بوث.
تبين أن العنوان عبارة عن قطعة أرض خالية. ووفقًا للجيران على جانبي الشارع وعلى الجانب الآخر منه، كان هناك منزل متهالك هناك قبل عامين، لكنه ظل خاليًا لعدة أشهر قبل هدمه. ولم يعرفوا من هو مالك قطعة الأرض.
ما زال لدينا اسم، لذا قال تيري إنه سيبدأ في التحقق من رقم الهاتف والممتلكات وأي سجلات أخرى لهذا الاسم في اليوم التالي. عدت إلى المنزل وأنا أشعر بالاشمئزاز الشديد. كان لدينا دليل، ولكن ما لم نتمكن من العثور على الرجل، فسنكون قد عدنا إلى حيث بدأنا تقريبًا.
في تلك الليلة، اتصلت بباربرا لأخبرها بما اكتشفناه. استمعت إلي بهدوء حتى قلت اسم الرجل.
"تروي، ماذا قلت اسمه؟"
"ديفيد راسل، على الأقل هذا هو الاسم الذي استخدمه عندما اشترى المسدس . لماذا؟"
كان هناك توقف قصير، ثم قالت باربرا، "لأنني أعرفه، أو على الأقل كنت أعرفه من قبل".
لقد توجهت بسيارتي إلى منزل باربرا بأسرع ما يمكن. جلسنا على طاولة المطبخ بينما كانت تحكي لي كيف تعرف ديفيد راسل.
"ذهبت إلى المدرسة الثانوية مع ديفيد، وواعدنا بعضنا البعض بعد تخرجنا. كان رجلاً لطيفًا وأحببته، لكنني كنت أعمل على دراستي الجامعية آنذاك، لذا لم أسمح للعلاقة أن تأخذ منحىً جديًا. لم أكن أعتقد أنه يريد أن تأخذ العلاقة منحىً جديًا أيضًا. كنا نخرج مرة واحدة شهريًا لتناول العشاء ثم للتنزه. اعتقدت أننا مجرد صديقين جيدين.
"ثم في إحدى الليالي، دخل دوني إلى المطعم الذي كنت أعمل به نادلاً. كان في إجازة من البحرية قبل ذهابه إلى أفغانستان. كنت أخدمه، وحدث بيننا أمر مفاجئ. طلب مني الخروج، وفي ذلك السبت ذهبنا لمشاهدة فيلم.
"في يوم الأحد، اتصلت بديفيد وأخبرته أنني لم أعد أستطيع الخروج معه. كل ما قاله هو أنه يفهم الأمر وأنه يتمنى لي كل خير. لم أسمع منه مرة أخرى حتى بعد خروج دوني من مشاة البحرية وزواجنا. اتصل بي ديفيد وقال إنه رأى إعلان الزفاف في الصحيفة وقال إنه يتمنى لي كل التوفيق. بعد ذلك، بدا الأمر وكأنه اختفى عن وجه الأرض.
"لا أستطيع أن أتخيله يسرق متجرًا للخمور أو يطلق النار على دوني. ديفيد لم يكن من هذا النوع من الأشخاص."
سألت باربرا إذا كانت تعرف أين يعيش ديفيد، فأومأت برأسها.
"في آخر مرة تحدثنا فيها، قال إنه لا يزال يعيش في المنزل مع والدته. وقال إنه سيلتحق بالجامعة في الخريف ليتعلم كيفية القيام بشيء آخر غير تقليب الهامبرجر لأنه لم يكن يكسب ما يكفي من المال للحصول على مكان خاص به. لا أعتقد أنني حذفته من هاتفي. دعني أتحقق من الأمر."
تصفحت باربرا هاتفها لبضع ثوانٍ ثم نظرت إلي.
"إنه منزل يقع في لينكس...2467 شارع لينكس."
قبل أن أغادر، أخبرت باربرا أنني سأظل على اتصال بها حتى تعرف ما اكتشفناه. لم أخبرها أنها أعطتني للتو دافعًا محتملًا لقتل دوني. يعتقد الرجل الذي هجرته حبيبته أنه يحب الفتاة التي هجرته بجنون ويغضب لفترة من الوقت قبل أن يقرر أنه إذا تخلص من حبيبته الحالية، فسيظل لديه فرصة.
عادة ما يُعرف هؤلاء الرجال بسرعتهم في الانفعال، ولكن ليس من غير المعتاد أن يكونوا كما وصفت باربرا ديفيد ـ هادئين، ومهذبين، ولن يؤذوا ذبابة قط. ووفقًا للأشخاص الذين يكسبون عيشهم من خلال إعداد ملفات تعريف للقتلة، فإن هؤلاء الأشخاص يطورون مهارة جعلك تعتقد أنهم أشخاص طيبون، ولكنهم قد يتحولون من سعداء إلى بغيضين في غمضة عين. إنهم أصعب القتلة في الإمساك بهم. لن يشك أحد في قدرتهم على قتل شخص آخر، وهم بارعون جدًا في إخفاء حقيقة أنهم كذلك.
في اليوم التالي، وفي حوالي الساعة الثانية، توجهت أنا وتيري بسيارتنا إلى شارع لينكس رقم 2467. كنت أنوي التحدث إلى ديفيد راسل فقط لأنني لم يكن لدي سبب وجيه لفعل أي شيء آخر. لم أستطع إثبات أن ديفيد راسل هو ديفيد راسل الذي اشترى مسدس بيريتا من محل الرهن، وحتى لو كان كذلك، لم أستطع إثبات أنه لا يزال بحوزته أو أنه كان بالقرب من محل الخمور ليلة وقوع الجريمة. أردت في الغالب أن أعرف ما إذا كان التحدث معي يجعله متوترًا. وإذا كان الأمر كذلك، فلن أعتقله، لكن تيري وأنا سنبدأ في البحث بشكل أعمق في ماضيه.
بدت المرأة ذات الشعر الأبيض التي فتحت الباب كبيرة في السن بحيث لا يمكن أن تكون والدة ديفيد، ولكن عندما أظهرت لها شارتي وسألتها إذا كان ديفيد هناك، عبست وقالت، "ماذا تريد من ابني؟ إنه لم يفعل أي شيء لأي شخص على الإطلاق".
لقد أخبرتني نبرة صوتها أنها لا تحتاج إلى رجال الشرطة كثيراً، على الأقل عندما يتعلق الأمر بابنها، كما أخبرتني أنها ربما تكذب لحمايته إذا أخبرتها بالحقيقة حول سبب وجودنا هناك. لقد اختلقت سبباً قد تقبله على أنه حقيقي. وإذا لم تفعل فلن أكشف عن أي شيء.
"سيدتي، نحن نحقق في سرقة متجر صغير، وقد أعطانا أحد الشهود اسم ابنك كشخص ربما يعرف المشتبه به الرئيسي. لا نعتقد أن ديفيد كان له أي علاقة بالسرقة، لكننا لا نستطيع العثور على المشتبه به ونعتقد أن ديفيد ربما لديه فكرة عن المكان الذي قد يذهب إليه المشتبه به أو المكان الذي قد يعيش فيه."
يبدو أن هذا قد هدأ المرأة قليلا.
"ديفيد ليس هنا. إنه في العمل في مطعم Tenth Street Diner."
أومأت برأسي.
حسنًا، ربما أستطيع أن ألتقي به في وقت لاحق من اليوم. متى سيعود إلى المنزل؟
ظلت المرأة عابسة، لكن إجابتها أكدت أن ديفيد لا يزال يعيش معها.
"لا يغلقون المكان قبل منتصف الليل، ويتعين على ديفيد البقاء لتنظيف المكان، لذا لا يعود ديفيد إلى المنزل أحيانًا قبل الثالثة أو الرابعة صباحًا. سيكون متعبًا للغاية ولن يتمكن من التحدث إليك حينها. من الأفضل أن تعودي غدًا بعد الظهر. عندها يستيقظ وسأخبره أنك تريدين رؤيته."
شكرت المرأة وعدت إلى سيارتي، ثم اتصلت بمركز ديسباتش عبر الراديو وطلبت سيارة تتجه إلى مطعم شارع تينث لمراقبة ومتابعة أي شخص يبدو في عجلة من أمره للمغادرة. لم أكن أنوي الانتظار حتى اليوم التالي، وأرسلت السيارة إلى المطعم لأنني كنت متأكدة من أنه بمجرد مغادرتي أنا وتيري، ستتصل والدة ديفيد به وتخبره أن الشرطة تبحث عنه. إذا كان هو مطلق النار علينا ويعتقد أن الشرطة قد اكتشفت ما فعله، فسوف يرحل قبل أن نتمكن من الوصول إلى المطعم.
عندما وصلنا إلى المطعم، كانت سيارة دورية زاك ماسون متوقفة في ساحة انتظار السيارات. قال زاك إنه رأى ثلاثة أشخاص فقط يغادرون المطعم، زوجان مسنان وامرأة شابة.
ربما يعني هذا أن ديفيد كان لا يزال هناك أو ربما يعني أن سيارة الدورية وصلت إلى هناك بعد أن غادر. في حالة أنه لا يزال في المطعم، طلبت من زاك أن يستمر في المشاهدة بينما دخلت أنا وتيري إلى الداخل.
بدت الفتاة الصغيرة التي سألتنا عما إذا كان بوسعها مساعدتنا مصدومة بعض الشيء عندما أظهرنا لها شاراتنا، لكنها كانت لا تزال تبتسم. سألتها عما إذا كان ديفيد راسل موجودًا هناك. نظرت إلى النافذة المؤدية إلى المطبخ، ثم قالت، "لقد تلقى للتو مكالمة. أعتقد أنه ربما ذهب إلى الخارج للرد عليها".
أنا وتيري كنا نغادر عندما اتصل بنا زاك عبر الراديو.
"لقد رأيت للتو رجلاً يركض نحو سيارة. ركبها وانطلق بها، ولم يكن يضيع وقته أيضًا. أنا أتبعه في الشارع العاشر."
لقد اتصلت بزاك عبر الراديو لكي يتراجع لأنني لا أريد أن يتحول الأمر إلى مطاردة بالسيارات. سنرى إلى أين سيذهب وبمجرد توقفه، سنبدأ من هناك.
كما هو الحال، لم يكن علينا الانتظار. من الواضح أن السائق أدرك أن أحدًا يتعقبه، أو ربما كان متوترًا فقط بسبب تأخر أحد رجال الشرطة عن سيارته، ولكن عندما انعطف إلى طريق جالاتين، تجاوز الإشارة الضوئية واصطدم بباب السائق بواسطة شاحنة توصيل. أبلغ زاك عن ذلك وطلب الدعم ورجال الطوارئ الطبية.
عندما وصلنا إلى هناك، كان السائق لا يزال في السيارة. لم يكن الحادث سيئًا. من الواضح أن سائق شاحنة التوصيل كان يتحرك ببطء شديد وكان قد أغلق مكابحه ودفع السيارة إلى حافة الرصيف. أدى الحادث إلى تهشيم باب جانب السائق بشكل سيئ لدرجة أن زاك لم يتمكن من فتحه وكان باب الراكب مرفوعًا لأعلى ضد عمود إنارة. لقد اتصل باللاسلكي لشاحنة إنقاذ وسيارتين، وقد وصلوا في نفس الوقت تقريبًا الذي وصلنا فيه. استغرق الأمر منهم حوالي عشر دقائق لسحب الشاحنة بعيدًا ثم قطع أعمدة الباب وفتح الباب.
كان رجال الطوارئ الطبية موجودين بحلول ذلك الوقت، وبعد فحص السائق، قالوا إنه سيظل متألمًا ومتيبسًا لبضعة أيام، لكنه لم يكن مصابًا بشكل خطير. سألوه إذا كان يريد الذهاب إلى المستشفى للتأكد، لكنه رفض.
أجلسه زاك على الرصيف بينما كان يكتب مخالفة لتجاوزه الإشارة الحمراء. أراني رخصة قيادة الرجل.
" هذا رجلك؟"
أومأت برأسي.
"هل تعتقد أنه بخير بما فيه الكفاية حتى يتمكن من التحدث؟"
قال زاك إنه يعتقد ذلك، لأن الرجل لم يتردد عندما طلب منه رخصته.
لقد كان لدينا المشتبه به ولم يكن من المرجح أن يهرب، ولكننا الآن لدينا شيء آخر أيضًا. كان لدينا سيارته ولأنها لم تعد صالحة للقيادة، فقد كان لا بد من سحبها. ينص القانون على أن للشرطة الحق في جرد محتويات السيارة قبل سحبها. وهذا يمنع السائق أو مالك السيارة من الادعاء بأنه كان في طريقه إلى البنك لإيداع آخر أربعة رواتب له والآن لم يكن مبلغ الألفي دولار في صندوق القفازات حيث وضعه. في كل هذه الحالات، يعني "الجرد" حقًا تفتيش السيارة تمامًا كما لو كان الضابط الموجود في مكان الحادث لديه أمر قضائي. ومن المدهش ما تسفر عنه عمليات البحث في الجرد أحيانًا.
عندما انتهى زاك من كتابة المخالفة ووقع عليها ديفيد، ذهب لتفتيش السيارة. لقد سألت أنا وتيري ديفيد.
بمجرد أن أظهرنا له شاراتنا، بدا ديفيد متوترًا. لم يكن الأمر واضحًا لمعظم الناس لأنه كان مجرد أشياء صغيرة مثل حك أنفه أو العبث بيديه أو تغيير وضعه من وقت لآخر. أي محقق أو شرطي في الشارع سوف يلاحظ ذلك لأننا نتلقى تدريبًا على كيفية قراءة لغة الجسد.
لم أكن أتوقع أن يعترف في تلك اللحظة، ولكنني أردت أن أعطي زاك الوقت الكافي لإجراء بحث شامل. تمسكت بالقصة التي أخبرت بها والدته، وسألت ديفيد عما إذا كان يعرف رجلاً يُدعى كلارنس رودس. كان هذا الاسم خياليًا تمامًا، ولكن ديفيد فاجأني بقوله نعم، إنه يعرفه. ثم أخبرته أن كلارنس مشتبه به في عملية سطو وأننا بحاجة إلى التحدث معه. قبل أن أتمكن من سؤال ديفيد عما إذا كان يعرف مكان إقامة كلارنس، قاطعني.
"لا يفاجئني هذا على الإطلاق. كان كلارنس دائمًا في ورطة في المدرسة الثانوية ـ تدخين الحشيش، والتغيب عن الدروس وأشياء من هذا القبيل. تم القبض عليه مرة بتهمة السرقة وكان دائمًا يتفاخر بمعرفته بتجار المخدرات. كنت أتصور أنه سيواجه المزيد من المتاعب. ماذا تريد أن تعرف؟"
كنت أبتسم لنفسي. من الواضح أن ديفيد كان يصدق ما أخبرته به والدته وكان يتصرف كما اعتقد أنه متعاون. كان يحاول أيضًا إرسالنا في مطاردة أوز برية لشخص ما حتى نتوقف عن التحدث إليه.
لقد ثبت أن هذا هو الحال عندما سألته عما إذا كان يعرف مكان تواجد كلارنس. لقد تجعد ديفيد قليلاً قبل أن يجيبني. عادةً ما يبالغ الكاذبون في تعابير وجوههم.
"يمكنك تجربة هذا المنزل في شارع ساوث بوث. رقم المنزل هو 3145 إذا لم تخني الذاكرة. لم أذهب إلى هناك من قبل، لكن كلارنس قال إن تاجر مخدرات يعيش هناك وكان يعتاد على التسكع معه. قال كلارنس إنه كان يشتري العشب هناك دائمًا."
كان عليّ أن أشيد بديفيد لكونه ذكيًا. فقد أعطانا مكانًا لنتفقده حتى نغادره، وقد قدّم لنا فكرة مفادها أننا قد نتمكن من القبض على تاجر مخدرات أيضًا. ولسوء حظه، كان العنوان الذي أعطانا إياه هو العنوان الذي استخدمه لشراء المسدس، لكنه لم يكن يعلم أننا نعرف ذلك. وربما كان هذا هو العنوان الأول الذي خطر بباله.
كان تيري يحصل على وصف لرجلنا المزيف من ديفيد عندما اقترب مني زاك ووضع يده على كتفي.
"تعال وانظر ماذا وجدت على الأرض تحت السترة السوداء."
أخبرتني نظرة واحدة أننا ربما وجدنا مطلق النار. كان الضابط قد سحب السترة التي كان يرتديها ورأى صندوقًا من طلقات الرصاص مقاس تسعة ملليمترات على الأرض أمام المقعد الخلفي. كانت الرصاصات مجوفة بوزن 147 جرامًا ونفس العلامة التجارية لطلقات الرصاص من متجر الخمور. طلبت من زاك أن يقيد ديفيد ويضعه في سيارته، ثم يعود لمواصلة البحث.
لقد وضعنا السترة ذات القلنسوة وصندوق الخراطيش في أكياس، ثم قمنا بتفتيش بقية السيارة. تحت المقعد الأمامي الأيمن، وجدنا خريطة لمدينة ناشفيل مع خط مرسوم على معظم الشوارع في منطقة عشرين كتلة. في منتصف تلك المنطقة كان متجر الخمور حيث قُتل دوني. لم أكن أعرف ماذا يعني ذلك بعد، لكننا وضعنا السترة في أكياس أيضًا. في صندوق السيارة كان هناك زوج من القفازات السوداء ومخل.
بعد أن وجدت كل ذلك، أدركت أن لدينا أسبابًا كافية لإصدار أمر تفتيش للمنزل الذي يعيش فيه ديفيد. أخذ زاك ديفيد إلى مركز الشرطة وحجزه للاشتباه في ارتكابه جريمة قتل. كان بوسعنا احتجازه لمدة أربع وعشرين ساعة على الأقل، وكان ذلك الوقت كافيًا لإجراء تفتيش شامل للمنزل.
بحلول الساعة التاسعة من صباح اليوم التالي، كان تيري وأنا قد حصلنا على أمر تفتيش. وبعد أن التقينا بسيارتي دورية عند منزل ديفيد، قمت بتسليم أمر التفتيش إلى والدته. وكانت بالفعل في حالة من الغضب الشديد.
"اتصل بي ديفيد وقال لي إنك وضعته في السجن بتهمة القتل. لماذا لا تذهبون أيها الحمقى لاعتقال الأشخاص الذين يقتلون بعضهم البعض كل ليلة بدلاً من اعتقال ابني لشيء لم يرتكبه؟ حسنًا، لن تأتي إلى منزلي اللعين. سوف تظهر لي شيئًا أحضرته معك وتقول إنه ملك لديفيد لأنك وجدته هنا. الآن، ابتعد عن ممتلكاتي."
لقد أوضحت للمرأة بأدب أنها لا تملك خيارًا آخر، وإذا لم تسمح لنا بالدخول، فسوف يقوم أحد الضباط بتقييدها بالأصفاد، ويأخذها إلى وسط المدينة، ويسجلها بتهمة عرقلة سير العدالة. لقد تمتمت بشيء ما عن مقاضاتنا، ثم جلست على أريكتها.
بدأنا وأنهينا عملية البحث في غرفة نوم ديفيد. ربما كان ذكيًا في بعض الأمور، لكنه كان غبيًا للغاية بشأن كيفية إخفاء المسدس. وجدنا مسدسًا من طراز Beretta 92 مخبأً تحت بعض القمصان في درج خزانة الملابس. ارتدى تيري قفازات مطاطية، وأخرج المسدس، ونظر إلى الرقم التسلسلي، ثم رفعه أمام الضوء حتى يتمكن من رؤية ماسورة المسدس. بعد ثانية، استدار نحوي وابتسم.
"إنه نفس الرقم التسلسلي وله برميل بطيء الدوران مثل ماسورتي. أراهن أن الرصاصة التي تطلق من هذا المسدس ستطابق الرصاصات التي قتلت دوني."
في نفس الدرج، وجدنا سجل قصاصات، وفي داخله قصاصات جرائد تتعلق كلها إما بدوني أو باربرا. كانت هناك أيضًا صور لباربرا من عندما كانت أصغر سنًا، ربما في المدرسة الثانوية، وبطاقة عيد الحب القديمة التي تقول، "الورود حمراء، والبنفسج أزرق، يجب أن تكوني سعيدة، لأنني أحبك". كانت تحمل توقيع "باربرا". كانت الصفحات الأخيرة في سجل القصاصات تحتوي على مقالات عن مقتل ديفيد وجنازته.
كان العثور على المسدس ودفتر القصاصات سبباً في حل معظم القضايا العالقة. عدنا إلى المحطة لنرى ما وجده مختبر الجرائم على السترة والقفازات. إذا كان هناك دم على أي منهما، فلن نحصل على الحمض النووي لمدة أسبوع أو نحو ذلك، لكن مختبر الجرائم كان بإمكانه أن يخبرنا ما إذا كان الدم بشرياً ونفس فصيلة دم دوني. كما كان بإمكانهم إطلاق النار من مسدس بيريتا ومطابقة الرصاصة بالرصاصات التي تم العثور عليها في جسد دوني. لقد تم سجن العديد من القتلة بأدلة أقل مما لدينا الآن.
إن التحقيقات تسير دائمًا بشكل أفضل إذا كان المحقق يعرف الإجابات قبل أن يطرح الأسئلة، لذلك انتظرنا معلومات مختبر الجرائم قبل أن نستجوب ديفيد.
كانت الساعة الواحدة بعد الظهر قبل أن أتلقى مكالمة من مختبر الجرائم. أخبرتني روزي أن الرصاصة التي أطلقوها من مسدس بيريتا كانت مطابقة تمامًا للرصاصة التي أزالها الطبيب الشرعي من دماغ دوني وربما تتطابق مع الرصاصات الأخرى، على الرغم من أنها كانت ملوثة بشكل سيئ ولم يكن هناك الكثير مما يمكن مقارنته بها. قالت إنه لم يكن هناك سوى بعض بقع الشحوم على السترة والقفازات، لكنهم جمعوا بعض الألياف من باب متجر الخمور، وكانت مطابقة للألياف من السترة التي كان يرتديها ديفيد.
عندما نصحت ديفيد بحقوقه، كان ابن العاهرة مغرورًا لدرجة أنه اعتقد أنه يستطيع أن يتخلص من هذا الأمر بالحديث المعسول. قال إنه لا يحتاج إلى محامٍ لأنه لم يرتكب أي خطأ.
قال إنه اشترى المسدس من رجل سمع أنه يبيع الأسلحة النارية أحيانًا. أراد مسدسًا لأمه لأنها اعتقدت أنها سمعت شخصًا يحاول اقتحام منزلها وكان في العمل معظم الليالي. قلت لها إنه سيكون من الصعب عليها الحصول على المسدس وهو في درج خزانته. ابتسم ديفيد فقط.
"كنت أحاول أن أكون مسؤولاً لأن المسدس سلاح خطير. قبل أن أعطيه لأمي، كنت سأصطحبها إلى ميدان الرماية وأعلمها كيفية إطلاق النار به. لكن لم تسنح لي الفرصة بعد للقيام بذلك".
عندما أخبرته أنني لا أعتقد أنه اشترى مسدس بيريتا من شخص ما لأن اسمه كان مكتوبًا على النموذج 4473 من متجر الرهن، هز كتفيه وقال إنه يجب أن يكون شخصًا آخر يستخدم اسمه.
كان لديه إجابة عن سبب تطابق الرصاصة التي أطلقها من مسدسه مع الرصاصة التي أطلقها من دوني أيضًا. ووفقًا له، فإن الرجل الذي اشترى منه المسدس كان على الأرجح مجرمًا وقتل دوني أثناء السرقة قبل أن يبيع المسدس لديفيد.
ثم قال، "أتعلم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، اتصلت بنفس الرجل منذ عام تقريبًا لأرى ما إذا كان لديه أي أسلحة للبيع. اعتقدت أنه سيكون من الممتع ممارسة بعض الرماية المستهدفة في أيام إجازتي. لم يكن لديه أي شيء أريده في ذلك الوقت، لذلك أعطيته اسمي ورقم هاتفي وقلت له إذا حصل على شيء ما، فهو يعتقد أنني أود الاتصال بي .. أراهن أنه استخدم اسمي لشرائه ثم باعه لي بعد أن استخدمه لقتل ضابط الشرطة. حسنًا، هذا درس تعلمته. لن أفعل ذلك مرة أخرى أبدًا ".
أكد أنه لم يسبق له أن زار المنطقة المحيطة بمتجر الخمور. وعندما أريته الخريطة التي وجدناها في سيارته، قال إنه كان يبحث عن عمل في تلك المنطقة ولكنه لم يذهب إليها بعد.
وبعد ساعة ابتسم لي.
"يجب أن يكون واضحًا الآن أنني لم أستطع فعل ما قلته. عليك أن تتركني الآن وتجد الرجل الذي باع لي المسدس. إذا تذكرت اسمه، كنت لأعطيه لك، لكنني لا أتذكر أنه قال ذلك من قبل. لا أريد المسدس مرة أخرى، ليس بعد أن اكتشفت أنه استُخدم لقتل شخص ما. لا أستطيع أن أعيش مع هذا، لذا احتفظ به."
لقد أغضبني هذا التصريح الأخير حقًا. لقد كان ديفيد يتصرف على هذا النحو: "أنا رجل طيب للغاية ولن أرتكب أي خطأ أبدًا". ربما لم أكن محترفًا للغاية في تصريحي التالي له. لم أكن أقصد ذلك.
"ديفيد، أنت تكذب وأنا لا أصدق أيًا من هراءك. لقد حصلت على المسدس الذي تأكد أنه أداة القتل من خلال مطابقة الرصاص. لا يزال مختبر الجرائم يعمل على مطابقة الأغلفة ولكنني أعلم أنها ستتطابق أيضًا. الخراطيش التي وجدناها في سيارتك هي نفس العلامة التجارية ونوع الأغلفة التي وجدناها في مكان الحادث.
"لدي صاحب محل رهن سيشهد بأنك الشخص الذي باع له المسدس ولدي نسخة من المحضر رقم 4473 بتوقيعك عليها. يقول خبير خط اليد لدينا أن هذا التوقيع يتطابق تمامًا مع التوقيع الموجود على نماذج الحجز والتذكرة التي وقعتها. لدي تطابق الحمض النووي من الدم الموجود على قفازاتك مع الضحية وبعض الألياف التي وجدناها على إطار الباب الخلفي لمتجر الخمور تتطابق مع الألياف الموجودة في هودي الأسود الخاص بك.
"لو أنك أطلقت عليه النار مرة واحدة فقط وقتلته، لكان ذلك أمرًا مختلفًا، ولكنك لم تفعل ذلك. لقد أطلقت عليه النار مرة واحدة ثم مشيت إلى حيث كان يرقد على الأرض وأطلقت عليه النار أربع مرات في الصدر ومرة في الرأس. ما فعلته هو إعدام شرطي عمدًا.
"إنها جريمة قتل مشددة من الدرجة الأولى، ويطلب المدعي العام دائمًا عقوبة الإعدام في مثل هذه الحالات. لا يزال هذا قانونيًا في تينيسي كما تعلم. سأكون هناك عندما يضعون الإبرة في ذراعك ولن أكترث كثيرًا عندما تجلس والدتك هناك وتشاهدك تموت. ربما سأبتسم. تجلس هناك على مؤخرتك المستلقية وتفكر في ذلك. سنذهب لنحتسي فنجانًا من القهوة."
بالطبع، كان نصف ما قلته صحيحًا، ولكن كما قلت، كنت غاضبًا من الطريقة التي ظن بها هذا الأحمق أنه ذكي بما يكفي لإقناعي بعدم توجيه اتهامات إليه. كما كنت أرغب في هز رأسه بقوة على أمل أن يعترف. يمكنني الكذب بقدر ما أريد أثناء الاستجواب من أجل القيام بذلك.
لقد تناولنا فنجاناً من القهوة، ولكنني اتصلت أيضاً بالمدعي العام وأخبرته بما لدينا. وافق على أن لدينا أدلة كافية لارتكاب جريمة قتل مشددة من الدرجة الأولى، لكنه قال إنه لتوفير تكاليف المحاكمة، إذا اعترف الرجل، فإنه سيقبل بالسجن مدى الحياة دون إطلاق سراح مشروط. لقد كنت أقدر ذلك. لم تعجبني فكرة جر والدة دوني ووالده وباربرا إلى التفاصيل المروعة لجريمة قتل دوني مرة أخرى خلال محاكمة أمام هيئة محلفين.
أنهيت أنا وتيري تناول قهوتنا أثناء مشاهدتنا للتلفزيون من غرفة الاستجواب. كان الرجل جالسًا هناك، مقيدًا إلى الطاولة، وكان من الواضح أنه يرتجف. حاولت تخويفه بشدة بإخباره أنني سأحرص على موته، وبدا الأمر وكأنني نجحت في ذلك. والآن حان الوقت لحمله على الاعتراف.
عندما عدنا إلى غرفة الاستجواب، ضربت بقوة على المكتب بلوحة بها نموذج الاعتراف وقلم.
"لقد انتهيت من التحدث معك. لقد تم حجزك بتهمة القتل العمد من الدرجة الأولى، والسطو المسلح، واستخدام سلاح ناري في ارتكاب جناية. لقد وافق المدعي العام على عقوبة الإعدام. إنه لا يهتم بأي شخص أحمق يقتل شرطيًا. إنه يرغب في مشاهدتك تموت تمامًا كما أرغب أنا.
"الشيء الوحيد هنا هو أن تيري هنا، حسنًا، إنه قلق بشأن ما قد يحدث لأمك. لم تكن تبدو في صحة جيدة وهو خائف عندما تشاهدك تموت، أن تصاب بنوبة قلبية أو شيء من هذا القبيل. بصراحة، أنا أيضًا لا أكترث بهذا الأمر، لكن تيري يهتم.
"ما يريده هو أن يتخلى المدعي العام عن عقوبة الإعدام إذا اعترفت بالكامل. لا أحب هذا لأن لدي أدلة كافية لربطك بالطاولة وغرس الإبرة في ذراعك، لكن المدعي العام قال إنه سيوافق على ذلك.
"ربما تفضل الموت، ولكن يمكنني التفكير في طرق أفضل للقيام بذلك. الطريقة التي يتم بها ذلك هي أنهم سيربطونك بحيث لا يمكنك التحرك ثم يغرزون إبرة في كل ذراع. بعد ذلك، سيفتحون الستارة بينك وبين غرفة المشاهدة حيث ستجلس والدتك. سيكون لديك الحق في الإدلاء ببيان وتوديعها إذا أردت.
"ثم يبدأون بضخ المخدرات من خلال إحدى الإبر. لمدة نصف دقيقة تقريبًا، ستكون واعيًا، لذا ستعرف ما يحدث. قد تتمكن حتى من إلقاء نظرة أخيرة على والدتك قبل أن تفقد الوعي. بعد ذلك، عندما لا تشعر بأي شيء، سيحقنونك بدواء يصيبك بالشلل حتى لا تتمكن من التنفس وآخر يوقف قلبك.
"على الأقل هذا ما يقوله الأطباء. أما أنا فلا أعلم. فمن الصعب للغاية أن تسأل شخصًا ميتًا عما إذا كان يشعر بأي شيء أثناء احتضاره. ولا أكترث حقًا إذا شعرت بشيء. لقد أطلقت النار على ذلك الضابط ست مرات، وأتخيل أنه كان يشعر بألم شديد حتى أطلقت النار على رأسه.
"إذا كنت تعتقد أن السجن أفضل من أن تصاب بالشلل ثم ترقد هناك وتشعر بأنك تموت ببطء، فعليك أن تسجل كل شيء، بما في ذلك السبب الذي دفعك إلى ارتكاب هذه الجريمة، وسيتعين عليك أن تقر بالذنب أمام القاضي. وإذا فعلت كل هذا، فسوف يطلب المدعي العام الحكم عليك بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط.
"انظر إلى الأمر بهذه الطريقة. إذا اعترفت، فستظل على قيد الحياة وستتمكن والدتك من زيارتك من حين لآخر. وإذا لم تفعل، فستضع الزهور على قبرك... أي إذا نجت من الإعدام. وإذا لم تفعل... حسنًا، فلن تعرف لأنك ستكون ميتًا أيضًا، ولكنك أنت من قتلها."
وهنا قال ديفيد أنه ربما يحتاج إلى محام بعد كل شيء.
كانت الساعة السادسة من مساء ذلك اليوم عندما عدت إلى المنزل أخيرًا، ولكنني كنت سعيدًا. اتصلت بباربرا وأخبرتها بأننا ألقينا القبض على قاتل دوني في السجن، وسألتها إن كان بإمكاني القدوم إليها وإخبارها بما حدث.
ترددت لفترة طويلة حتى ظننت أنها ربما كانت على علاقة بشخص ما. كان هذا الأمر محيرًا بعض الشيء بالنسبة لي لأنني لم أتوقعه. لم تقل أي شيء عن أي شخص من قبل، لكن لم يكن من شأني أن أعرف ما كانت تفعله بحياتها. لقد رحل دوني منذ ما يقرب من عام وكان من المنطقي أن تحاول باربرا استعادة حياتها. ربما يتضمن ذلك مواعدة شخص آخر مرة أخرى.
بدأت أقول لها إذا كانت مشغولة، فيمكنها الانتظار حتى صباح اليوم التالي، لكن باربرا أوقفتني وقالت، "لا، أريدك أن تأتي. ليس لدي وقت لتحضير أي شيء للعشاء. كنت سأتناول سلطة فقط".
لقد ضحكت.
"باربرا، ليس عليك أن تطعميني في كل مرة آتي فيها. سأخبرك بشيء ما في الطريق. سأكون هناك في غضون نصف ساعة تقريبًا."
لقد اعتقدت أن البيتزا هي الرهان الآمن، وبعد خمسة وثلاثين دقيقة، طرقت باب باربرا. لقد فوجئت عندما فتحت الباب، كانت أكثر أناقة من المعتاد. فبدلاً من الجينز وبعض أنواع القمصان كما هي العادة، كانت باربرا ترتدي فستانًا أزرق داكنًا مربوطًا بأشرطة صغيرة وجوارب سوداء وكعبًا أزرق داكنًا. بدا الأمر وكأنها فعلت شيئًا بشعرها أيضًا. عادةً ما كانت تربط شعرها البني الداكن على شكل ذيل حصان. في تلك الليلة، كان في موجات ممتدة فوق كتفيها العاريتين.
لقد ضحكت.
"الطريقة التي تنظر بها تجعلني أعتقد أنني كان يجب أن أرتدي ملابس أفضل."
ابتسمت باربرا ابتسامة خجولة صغيرة.
"أشعر فقط برغبة في الاعتناء بنفسي قليلًا، هذا كل شيء. أنت بخير. تفضل واجلس على طاولة المطبخ بينما أحضر لنا شيئًا للشرب. رائحة البيتزا رائعة."
أردت أن تسمع باربرا كل ما كنت سأخبرها به عن قضية دوني، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للقيام بذلك أثناء تناولنا الطعام. بمجرد أن انتهينا، أخبرت باربرا أننا وجدنا قاتل دوني وأنه ديفيد راسل، نفس الرجل الذي كانت تواعده قبل دوني.
كان من الصعب فهم تعبير وجهها، فقد كان أشبه بابتسامة وكأنها تستعد للبكاء.
"هل أنت متأكد؟ لا أريدك أن تخبرني أن ديفيد هو من فعل ذلك ثم تكتشف أن هذا كان شخص آخر."
هززت رأسي.
"أنا متأكد. لقد وجدنا أدلة كافية لإدانته في سيارته وفي غرفة نومه. لقد وجدنا المسدس الذي استخدمه وخراطيش المسدس التي تطابق أغلفة الرصاص الفارغة التي وجدناها في مكان الحادث. كانت إحدى الرصاصات من المسدس مطابقة للرصاصة التي قتلت دوني. لقد أخبرناه بكل ذلك واعترف.
"قال أنه فعل ذلك؟"
أومأت برأسي.
"نعم، كان يعتقد أن قضاء بقية حياته في السجن سيكون أفضل من عقوبة الإعدام."
تنهدت باربرا بعد ذلك.
"لم أكن لأتصور أبدًا أن ديفيد سيفعل شيئًا كهذا. هل ذكر السبب وراء قيامه بذلك؟"
أومأت برأسي.
"لقد فعل ذلك بسببك. في غرفة نومه، وجدنا ألبومًا به صور لك من المدرسة الثانوية، وبطاقة عيد الحب التي قدمتها له في وقت ما، وقصاصات من الصحف عنك وعن دوني من حفل زفافكما وحتى المقالات حول مقتل دوني وجنازته.
"لقد قال لك في النهاية إنه يحبك وسيطلب منك الزواج بمجرد أن يحصل على وظيفة جيدة. وعندما أخبرته أنك لم تعد تستطيعين الخروج معه، غضب وبدأ يتتبعك أنت ودوني.
قبل شهرين من قتله لدوني، كان يقف أمام المحطة عند تغيير الوردية لمعرفة الوردية التي يعمل بها دوني، ثم يتبعه في جولاته لمدة أسبوعين حتى يكتشف الأيام التي يعمل فيها دوني والمنطقة التي يغطيها في ناشفيل دوني.
"ثم وجد متجر الخمور في منتصف منطقة دورية دوني وقام بزيارتين. رأى كاميرتي المراقبة وأقنع المالك بإخباره أن لديهم نظام إنذار يقوم بالاتصال بالشرطة إذا اقتحم أي شخص المكان.
"اشترى مسدسًا ثم وضع خطته. كانت تلك الخطة هي اقتحام الباب وجعل الأمر يبدو وكأنه سرقة لأي شخص يشاهد فيديو كاميرا المراقبة. كان يعلم أن الإنذار الصامت سيجلب رجال الشرطة وبما أن دوني سيكون أقرب شرطي إلى متجر الخمور، فسيكون ذلك الشرطي هو دوني. كل ما كان عليه فعله بعد ذلك هو انتظار ظهور دوني. عندما يظهر دوني، سيقتله ثم يغادر."
كانت باربرا جالسة هناك وفمها مفتوحا.
"هل فعل كل ذلك حتى يتمكن من قتل دوني؟"
"نعم، في ذهنه، كان يعتقد أنه إذا غاب دوني، فسوف تعود إليه. كان عليه فقط أن يجعل الأمر يبدو وكأن شخصًا آخر هو من أطلق النار. كاد الأمر ينجح باستثناء أنه أطلق النار على دوني بعد أن أطلق عليه النار مرة عندما كان بإمكانه الهرب.
"لقد أخبرنا هذا أن مطلق النار أراد قتل ضابط شرطة لسبب ما. لم نتمكن من ربط أي شخص بدوني حتى حصلنا على اسم. لقد حصلنا على هذا الاسم لأنه استخدم اسمه الحقيقي عندما اشترى المسدس. قال إنه استخدم اسمه الحقيقي لأنه لم يكن يريد انتهاك أي قوانين فيدرالية ويوقع نفسه في مشاكل. أعتقد أنه لم يخطر بباله أن قتل شخص آخر أسوأ من استخدام اسم مزيف في نموذج فيدرالي".
بدأت باربرا بالبكاء حينها.
"لذا، فأنت تخبرني أنني المسؤول عن مقتل دوني؟"
التقطت يد باربرا وهززت رأسي.
"لا، باربرا، لست كذلك، لأنك لست مسؤولة. ديفيد هو المسؤول. وفقًا للطبيب النفسي الذي كان يراقبنا أثناء مقابلتنا، فإن ديفيد ليس مجنونًا، لكنه يعاني من حالة تسمى اضطراب الشخصية النرجسية. ديفيد لديه رأي مبالغ فيه للغاية عن نفسه، لكن في الواقع هذه آلية تعويضية لأنه يعاني من انخفاض شديد في احترام الذات. إنه أحد الأشخاص في هذا العالم الذين لا يمكنهم تصديق أن أي امرأة ستختار رجلاً آخر بدلاً منه لأنه بنى شخصية مثالية، على الأقل بالنسبة له.
"إنهم يتوقون إلى المودة والاهتمام الشديدين وعادة ما يفسرون المشاعر الأقل على أنها تلك المودة والاهتمام لأنها تعزز رأيهم في أنفسهم. هذا ما فعله ديفيد معك. لقد اعتبرته صديقًا. لقد اعتقد أنك ودود ولطيف معه لأنك كنت تحبه.
"عندما يعطل أمر ما هذه العلاقة، كما حدث عندما قلت إنك لن تستطيعي الخروج معه بعد الآن، فإن هؤلاء الرجال لا يصدقون أن الأمر له علاقة بهم، وعادة لا يلومون المرأة. ففي النهاية، كانت تحبه قبل أن تلتقي بالرجل الآخر، أو هكذا يعتقد. والشخص الوحيد الذي يتحمل اللوم هو الرجل الآخر.
"سيخرج معظم الرجال للبحث عن امرأة أخرى، في أذهانهم، أفضل من الأولى. وهذا يثبت للرجل أن المرأة الأولى لم تدرك ما كانت على وشك أن تحصل عليه، ومن حقها أن تتركه. هناك قِلة، مثل ديفيد، لا يمكنهم تحمل الرفض على الإطلاق ويجب عليهم إصلاح المشكلة لأنهم يعتقدون حقًا أنه إذا فعلوا ذلك، فإن المرأة ستعود إليهم. كما يعتقدون دائمًا أنهم أذكى من أي شخص آخر، لذا يمكنهم الإفلات من العقاب على فعل أي شيء لإصلاح المشكلة.
"لقد صادفت واحدة من هؤلاء القلائل. لو لم تكن أنت، لكانت امرأة أخرى، لذا لا تلوم نفسك."
مسحت باربرا عينيها، ونفخت أنفها، ثم عبست في وجهي.
"هل أنت متأكد من أنه سيقضي بقية حياته في السجن؟ أعني أنني لا أريد أن يظهر على عتبة بابي بعد عشر أو خمس عشرة سنة."
أومأت برأسي.
"حاول محاميه أن يقول إن ديفيد لم يكن يفهم ما كان يفعله بسبب حالته العقلية وأنه يجب أن يحصل على ثلاث سنوات فقط، لكننا ذكّرناه بكل التخطيط الذي تم إجراؤه للقتل وعدد المرات التي أُطلِق فيها الرصاص على دوني. وعندما فعلنا ذلك، تحدث إلى ديفيد واتفقا على صفقة الإقرار بالذنب.
"لقد قبل ديفيد السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط مقابل اعترافه الكامل وإقراره بالذنب في جريمة قتل مشددة من الدرجة الأولى أمام القاضي. وهو يعلم أنه إذا تراجع عن اعترافه، فسوف يقدمه المدعي العام للمحاكمة ويطلب عقوبة الإعدام، لذا فلن يفعل ذلك. ولن يتمكن من إزعاجك مرة أخرى أبدًا."
لقد تخيلت أن باربرا قد ترغب في التفكير في الأمر بنفسها ، لذلك وقفت للمغادرة.
"حسنًا، ربما ينبغي لي أن أغادر الآن. سأتصل بك بمجرد أن أعرف موعد المحاكمة. بما أن ديفيد أقر بالذنب، فيجب تحديد موعد المحاكمة بسرعة."
وقفت باربرا وتقدمت أمامي.
"هل يجوز لأرملة شرطي أن تعانق شرطيًا آخر؟"
اعتقدت أن هذا يعني مثل العناق الذي منحتني إياه بعد جنازة دوني، ولكن عندما قلت لا بأس، وضعت باربرا ذراعيها حول رقبتي وضغطت جسدها بقوة على جسدي. عانقتها مرة أخرى، ولكن لبضع ثوانٍ فقط لأنني شعرت بشعور رائع حقًا بالإضافة إلى الشعور بعدم الارتياح حقًا. كان الأمر رائعًا لأن باربرا كانت تضغط بثدييها على صدري، وغير مريح لأنها كانت أرملة رجل كنت أسميه صديقًا. عندما حاولت تركها، بقيت في مكانها ووضعت خدها على كتفي.
"أعتقد أن هذا يعني أنك لن تجد وقتًا لي بعد الآن، أليس كذلك؟"
"لا، لن أفعل ذلك. لن أكون ضابط الاتصال الخاص بك في غضون أسابيع قليلة، لكن هذا لا يعني أنه لا يمكنك الاتصال بي عندما تحتاج إلى مساعدة في شيء ما. أنا أحب مساعدتك نوعًا ما."
ثم سحبت باربرا نفسها نحوي بقوة أكبر.
"أنا بحاجة إلى بعض مساعدتك الآن. أحتاج منك أن تساعدني على النسيان."
كان وجود باربرا بالقرب مني سببًا في حدوث بعض الأشياء التي لم تحدث لي منذ فترة طويلة. كنت أحاول أن أظل محترفة، لكن باربرا كانت تجعل ذلك صعبًا.
"باربرا، سأفعل أي شيء بوسعي لمساعدتك. لا أعرف إن كان بوسعي مساعدتك على نسيان أمر دوني."
اقتربت باربرا بما يكفي حتى أنها ضغطت بفخذها على فخذي.
"لا أريد ولا أحتاج إلى نسيان أمر دوني. ما أحتاج إلى نسيانه هو شعوري عندما لم يكن دوني معي. هل يمكنك أن تفهم ما أقوله، تروي؟"
بدأت أفهم ذلك بحلول ذلك الوقت.
أعتقد أنني أفهم، ولكن لماذا أنا؟
ربتت باربرا على مؤخرة رأسي.
"أنا أعرفك. أنا أعرف من أنت في الداخل وأثق بك. ستخبرني أن هذا فقط لأنني فقدت دوني ولم أتجاوز ذلك بعد، لكن هذا ليس السبب. أنا أفتقد دوني، لكنني أعتقد أنني أحبك. ما أعرفه هو أنني أحتاج منك أن تمارس الحب معي."
كان عقلي يخبرني بأن أسحب ذراعي باربرا من رقبتي وأخرج من منزلها. وبعد أن وقفت على أطراف أصابعها وقبلتني على شفتي، أخبرني عقلي بأنني أفكر في باربرا أكثر مما كنت أتصور. كنت أدفع هذه الأفكار إلى الخلفية عمدًا لأنني كنت أركز على حل جريمة قتل دوني. والآن بعد أن تم ذلك بشكل أساسي، لم يعد بإمكاني قمع هذه الأفكار بعد الآن. لقد تدفقت من تلك الزاوية من عقلي حيث وضعتها.
لقد دفعت باربرا بلطف بعيدًا حتى أتمكن من رؤية وجهها.
"باربرا، هل تعلمين ماذا سيقول الناس إذا علموا أننا فعلنا هذا، أليس كذلك؟ سيقولون إنني كنت أستغل امرأة لا تزال حزينة على زوجها."
ابتسمت باربرا.
"لن يفعلوا ذلك إذا أخبرتهم أنها كانت فكرتي، وسأخبرهم إذا طلبوا ذلك. بل وربما أخبرهم إذا لم يطلبوا ذلك. هذا هو مدى رغبتي في ذلك. الآن، إذا انتهيت من إخباري لماذا لا تستطيع القيام بذلك بينما أشعر أنك تريد ذلك، فهل يمكننا البدء؟ لدي الكثير من الوقت لأتصالح، وبالحكم على ما أشعر به في معدتي، فأنت كذلك."
لن أخوض في تفاصيل كيفية خلع ملابس باربرا تلك الليلة. أعني، ماذا يمكنك أن تقول عن ذلك بخلاف أننا خلعنا ملابسنا. حسنًا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. عندما وصلنا إلى غرفة نومها، قالت باربرا إنها ارتدت هذا الفستان لأنه كان من السهل خلعه.
"فقط ارفع الحافة واسحبها فوق رأسي"، قالت، وهذا ما فعلته.
بينما خلعت حمالة صدرها وملابسها الداخلية، خلعت ملابسي. لم تكن باربرا ترتدي جوارب طويلة كما توقعت. كانت ترتدي جوارب طويلة بحزام الرباط الذي تركته عليها. قالت إن ذلك جعلها تشعر بالإثارة.
في حين أن خلع ملابسنا لم يكن مثيرًا بشكل خاص، إلا أن رؤيتها مستلقية على سريرها مرتدية جواربها السوداء فقط كانت مثيرة بالتأكيد. كانت ثديي باربرا ثابتين بما يكفي حتى لا يسطحا على صدرها وكانت حلماتها تقع في منتصف التلال الناعمة. كانت خصلة الشعر البني الداكن بين فخذيها مثيرة أيضًا. لطالما تساءلت لماذا تحلق النساء هناك. يجعل هذا المرأة تبدو وكأنها فتاة صغيرة، في رأيي.
لم يكن لدي وقت للتفكير في أي شيء بمجرد أن استلقيت بجانبها. انقلبت باربرا على جانبها بجانبي، ودفعت ثدييها في ذراعي، وهمست، "قبلني".
يقولون إن ممارسة الجنس تشبه ركوب الدراجة لأنك لا تنسى أبدًا كيف تفعل ذلك. هذا ليس صحيحًا تمامًا. لقد تذكرت الطريقة، لكنني لم أتذكر الكثير من الأشياء التي أدت إلى الطريقة. ساعدتني باربرا في التذكر.
عندما قبلتها، وضعت فخذها فوق فخذي واقتربت مني بما يكفي حتى شعرت بشعر يلمس فخذي. كما وجهت يدي إلى ثديها الأيسر، وعندما قمت بمداعبته، تنهدت في فمي، ثم أدخلت لسانها بين أسناني. وعندما تلامست ألسنتنا، تأوهت مرة أخرى، وشعرت بها تضغط على تلها في فخذي بقوة أكبر.
وبالتدريج، عادت إليّ هذه الذكريات. كانت باربرا تحب مداعبة ثدييها، وعندما كنت أداعب حلماتها، كانت تضغط على ثدييها في فخذي وتتمتم: "يا إلهي، لقد مر وقت طويل حتى نسيت ما يفعله هذا بي".
قررت أنه إذا كانت تحب مداعبة حلماتها، فقد تحب تقبيلها أيضًا، وهذا ما فعلته. تأوهت باربرا حينها، وشعرت بيدها تتحرك من صدري إلى بطني. وعندما وجدت قضيبي المنتصب، ضحكت.
هل فعلت كل هذا؟
لقد ضحكت.
حسنًا، هذا ما يحدث عادةً عندما أكون في السرير مع امرأة، وليس أنني كنت في السرير مع العديد منهن من قبل.
ربتت باربرا على قضيبى قليلاً ثم همست قائلة: "لا أهتم بأي نساء أخريات. كل ما يهمني هو هذه الليلة".
أعجبت باربرا عندما أغلقت شفتي حول حلماتها وامتصصتها برفق. جعلها ذلك تلتقط أنفاسها ثم تداعب قضيبي عدة مرات. عندما امتصصت حلماتها الأخرى، تأوهت وفركت تلتها على فخذي مرة أخرى. اعتبرت ذلك إشارة إلى أنها تريد المزيد.
لقد قمت بمسح ظهرها، ثم فوق فخذها، ثم بين فخذيها المفتوحتين. لقد شعرت أن الشعر الذي شعرت به تحت أصابعي كان رطبًا بعض الشيء، وعندما قمت بمسح شفتيها الناعمتين المنتفختين، شعرت أنهما كانتا مبللتين بعض الشيء.
ترنحت باربرا عندما حركت إصبعي لأعلى ولأسفل على طول الشفتين، ثم دفعته للخلف حتى انزلق إصبعي بينهما. تأوهت مرة أخرى، ثم أغلقت فمها على فمي. أعتقد أنني شعرت بتقلص بطنها عندما تلامست ألسنتنا. أعلم أن هذا ما حدث عندما مررت بإصبعي على شفتيها الداخليتين النحيلتين المتموجتين.
عندما حركت طرف إصبعي نحو مدخل باربرا ودفعته ببطء، شهقت باربرا وفتحت فخذيها على نطاق أوسع. شعرت برطوبة زلقة تغطي طرف إصبعي، لذا واصلت دفعه داخلها. رفعت باربرا نفسها بحركة سريعة، ودخل إصبعي حتى أوقفته بقية يدي. عندما سحبته للخارج، قمت بمسحه فوق شفتيها الداخليتين ثم إلى البظر. شهقت باربرا عندما دفعت الغطاء الصغير للخلف ومسحت نتوء اللحم الناعم الصغير.
لم أكن أعرف كيف أعرف متى أصبحت باربرا جاهزة، لذا قمت بمداعبة شفتيها الداخليتين، هذه المرة قمت بفصلهما، ثم قمت بضم إصبعي السبابة إلى شفتي الوسطى واخترقت مدخلها ببطء. تأوهت باربرا مرة أخرى ورفعت وركيها قليلاً ثم خففتهما مرة أخرى عندما قمت بمداعبة أصابعي للخارج. عندما وصلت إلى البظر مرة أخرى، فتحت إصبعي وداعبت كل جانب منه. هزت باربرا جسدها مرة أخرى، وتمتمت بشيء لم أستطع فهمه.
لقد واصلت ذلك وأنا أنتظر شيئًا ما يخبرني أن باربرا جاهزة. وكما اتضح، كانت لها طريقتها الخاصة في القيام بالأشياء. لقد استلقت هناك، نصفها فوقي، لفترة من الوقت، تئن وتهز وركيها لأعلى ولأسفل مع كل ضربة من أصابعي. لقد التقطت أنفاسها بضربة واحدة ثم تدحرجت فوقي، وسحبت ركبتيها لأعلى، ثم وضعت يديها على صدري. لقد رفعت نفسها، ومدت يدها اليمنى بيننا، ووجهت ذكري بين شفتيها الزلقتين وعادت إلى مدخلها.
كنت أشاهدها وهي تأخذ نفسًا عميقًا ثم تبدأ في تدليك قضيبي داخلها. نزلت إلى أسفل حتى شعرت برأس قضيبي يُضغط عليه قليلاً، ثم شهقت وارتجفت. بعد أن رفعت نفسها قليلاً، أخذت باربرا نفسًا عميقًا آخر ودفعت لأسفل. شاهدتها وهي تخترق قضيبي ثم تطلق أنفاسها بعد أن جلست على فخذي.
لم تقل كلمة واحدة حينها، بل سحبتني بيديها إلى صدرها وبدأت في ركوب قضيبي.
كانت باربرا تركبني بضربات بطيئة عميقة، عميقة بما يكفي لأتمكن من رؤية شفتيها تتسطحان على قاعدة ذكري في نهاية كل ضربة. إذا قمت بمداعبة حلماتها برفق، فإنها ستهتز قليلاً بخصرها في نهاية تلك الضربة. كنت أدحرج حلمة ثديها اليمنى بين أصابعي عندما مدّت يدها وضغطت أصابعي معًا على تلك الحلمة. شعرت بها تشد حول ذكري قبل أن تلهث. قمت بقرص حلمة ثديها الأخرى برفق بينما كانت ترتفع مرة أخرى. تلهث باربرا مرة أخرى ثم أسقطت جسدها مرة أخرى على ذكري. شعرت بتدفق بسيط من الدفء الرطب يتسرب حول ذكري وينزل إلى كراتي.
كلما ضغطت على حلمات باربرا ولففتها، زادت سرعة مداعبتها. كانت تستخدم ساقيها لرفع نفسها لأعلى ولأسفل، ولكن بعد ذلك، انحنت لأسفل حتى أصبحت تحمل وزنها على ذراعيها، وبدأت تهز وركيها لمداعبة ذكري.
لقد وصلت إلى هناك قبل أن أدرك ما يحدث. صرخت باربرا وسحبت وركيها للخلف بما يكفي حتى انزلق ذكري. حاولت إعادة ذكري إلى داخلها لكنها أخطأت وبدأت في استخدام ذكري لمداعبة بظرها. استطعت أن أراها تفرك بظرها على طول عمودي حتى علق برأس ذكري، ثم تفركه لأسفل مرة أخرى.
لقد جاءت باربرا بقوة مع الكثير من الارتعاشات والصراخ الصغير، لكنها لم تنته بعد. لقد نهضت بسرعة ، وحركت قضيبي إلى مدخلها وبدأت في استخدام حركات وركها لركوبه مرة أخرى. عندما دخل رأس قضيبي داخلها حينها، لم أستطع أن أمسك نفسي. لقد دفعت لأعلى داخل باربرا بينما كانت تنزل واندفعت أول دفعة لأعلى عمودي. صرخت باربرا حينها وبدأت تهز جسدها فوق قضيبي بشكل أسرع مما أستطيع مداعبته. كانت لا تزال تنزل عندما أطلقت طلقتي الثالثة في ممرها الممسك، وظلت تلهث وترتجف لفترة طويلة بعد أن انتهيت.
عندما انزلق ذكري من جسدها، مدت باربرا جسدها على صدري وقبلتني حتى اضطررت إلى إيقافها حتى أتمكن من التنفس. ثم دفنت وجهها بين رقبتي وكتفي واستلقت هناك لبعض الوقت. ظللت أشعر بتقلص بطنها من وقت لآخر. وضعت ذراعي حولها واحتضنتها.
وبعد فترة وجيزة، قامت باربرا بتقبيل رقبتي ثم همست، "هل يمكنك البقاء معي الليلة؟"
"ربما لا ينبغي لي ذلك، يجب أن أعمل غدًا."
باربرا تداعب رقبتي.
"يمكننا الاستيقاظ مبكرًا حتى أتمكن من إعداد وجبة الإفطار لك."
لقد ضحكت.
"ما هو الوقت المبكر؟ إذا كنا في السرير معًا عندما أستيقظ... حسنًا، أنا مجرد بشر، باربرا."
قبلت باربرا رقبتي مرة أخرى.
"سأسمح لك بالذهاب إلى العمل دون القيام بأي شيء غدًا صباحًا إذا وعدت بالبقاء معي غدًا في الليل."
لقد وضعت يدي على خدود باربرا ثم وضعت طرف إصبعي بينهما.
ضحكت باربرا.
"إذا استمريت في فعل ذلك فلن نتمكن من النوم في الوقت المناسب للاستيقاظ مبكرًا."
حسنًا، لقد أمضيت الليلة مع باربرا، وقد التزمت بوعدها. استيقظت قبلي، وتناولنا الفطائر على الإفطار.
ذهبت إلى المحطة، والتقيت تيري، وذهبنا إلى محل الرهن واعتقلنا المالك بتهمة استلام وبيع ممتلكات مسروقة. تركت تيري يقوم بالمهمة ، وقام بعمل رائع. عندما قال صاحب محل الرهن إنه ارتكب خطأ بسيطًا، كان تيري مستعدًا لمواجهته.
"نعم، تمامًا مثل الأخطاء التي ارتكبتها مع تلك الكاميرا قبل عامين ومع ساعة رولكس قبل عام من ذلك. لقد تمكن محاميك من إقناعك بالخروج من تلك الأخطاء. من المفترض أن تتحقق من الرقم التسلسلي لأي سلاح تشتريه في قاعدة بيانات الأسلحة المسروقة التابعة لمركز التحقيقات الجنائية الوطني. إن استلام وبيع سلاح مسروق يعد جريمة فيدرالية. لن تنجو من هذه الجريمة. ضع يديك خلف ظهرك ولا تقم بأي تحركات مفاجئة."
بعد شهر، مثل ديفيد راسل أمام القاضي، وأقر بالذنب في جميع التهم، وهو الآن يقضي عقوبة بالسجن مدى الحياة دون إطلاق سراح مشروط، بالإضافة إلى أربعين عامًا أخرى عن التهم الأخرى. سيموت في السجن. هذا ليس عدلاً لما فعله بدوني وعائلته، لكنه على الأقل سيجعل ما تبقى من حياته بائسًا للغاية.
لقد فعل دون الأب بالضبط ما قال إنه سيفعله. جلس في قاعة المحكمة وراح يحدق في ديفيد حتى أخرجه المحضر مقيدًا بالأصفاد. وبما أن الحكم كان قد تم تحديده بالفعل، لم يمنح القاضي دون فرصة للتحدث، لكنني أعلم أنه كان مستعدًا.
لم تحضر باربرا محاكمته وقالت إنها لا تريد رؤيته مرة أخرى.
أما أنا، حسنًا، فقد عدت إلى منزل باربرا بعد أن أنهيت مناوبتي في ذلك اليوم، وظللت أبقى في منزلها. مر شهر قبل أن يدرك دون الأب ذلك. كل ما قاله هو: "دوني كان يفكر فيك كثيرًا. أعتقد أنه سيكون على ما يرام مع قيامك برعاية باربرا لأنه لم يعد قادرًا على ذلك. فقط لا تستغرق وقتًا طويلاً قبل أن تتزوجها. أنت لا تريد امرأة مثل باربرا أن تبتعد عنك. يمكن أن يكون كل منكما أسوأ من الآخر كثيرًا".
لم أسمح لها بالهروب. تزوجنا بعد ثلاثة أشهر من محاكمة ديفيد، وبعد أسبوع في تشاتانوغا، استقرينا في منزل باربرا. حتى الآن، يبدو الأمر صحيحًا وغريبًا في الوقت نفسه. أعني، أنا أحب باربرا وأحب العيش معها، لكنني أتساءل أحيانًا عما إذا كان دوني ينظر إلينا من أعلى وأتساءل عما يفكر فيه. نعم، أعلم، يقول الكثير من الناس إن هذا مجرد خرافة، لكن مع ذلك...
تقول باربرا أنه لا ينبغي لي أن أقلق بشأن ذلك لأن دوني أخبرها أنه إذا حدث له شيء، فيجب عليها أن تبدأ حياة جديدة لنفسها. تقول إنها لن تنسى دوني أبدًا، لكنها بدأت حياة جديدة معي. قالت إنها تعتقد أنه سيوافق على اختيارها.
لن أنسى دوني أبدًا أيضًا. لم يكن مجرد شرطي جيد. بل كان صديقي. في كل يوم ذكرى، نضع إكليلًا من الزهور على قبره ونقف هناك معًا ونفكر في أفكارنا الخاصة لبعض الوقت. قبل أن نغادر، تخبر باربرا دوني دائمًا أنها لم تنسه، وأنا دائمًا أضع عشرة سنتات على شاهد قبره. لا أعرف ما إذا كان يسمع باربرا أو يرى عشرة سنتات الخاصة بي، لكن من المريح أن أفكر أنه يفعل ذلك.
