مترجمة مكتملة قصة مترجمة عالقٌ في التيار العاتي - ترجمة جوجل Caught in the Riptide

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

(هذه مشاركتي في مسابقة قصة يوم العري 2023. أحب أن أسمع من قرائي. يرجى التقييم وترك تعليق. شكرا لك!)

جلست ليلي مايفيلد في غرفة المعيشة الخاصة بها وراحت تشغل مروحة ورقية رقيقة عديمة الفائدة في النهاية. ثم أخذت رشفة من الشاي الخفيف الذي أصبح باردًا كالحجر. كان الجو حارًا للغاية! لقد سمعت عن اختراع جديد يسمى "تكييف الهواء". وكان من المفترض أن يجعل داخل منزلك باردًا.

هل لن تتوقف العجائب العلمية الجديدة أبدًا؟ ليس الأمر كما لو كانت قادرة على تحمل تكاليف ذلك. فقد تلقت ليلي للتو إشعارًا بالإخلاء. وكان أمامها أسبوعان قبل أن يأتي عمدة المدينة لملاحقتها. وكان من المقرر تحويل مزرعة ليلي وتشارلي إلى منطقة تطوير فرعية... أياً كان ذلك.

آه، للنوم - وربما للحلم. لديها عمل غدًا في متجر Ross Burn's Shop N Save - لو كان لديها القليل من المال الإضافي، فقد تتمكن من إنقاذ المزرعة. لو كانت محظوظة، لكن هذا كان شرطًا كبيرًا.

كانت هذه المزرعة حلمها هي وتشارلي. كان من المفترض أن يكونا كذلك - حسنًا، كان هناك الكثير من الأشياء المفترضة . للأفضل أو الأسوأ، وعادة ما يكون الأسوأ من جانب ليلي، تتلاشى الأحلام وتتغير وتختفي في النهاية.

مات تشارلي في الحرب، كما مات العديد من الرجال من أنتيلوب هيل. لذا لم يكن هناك جدوى من الشكوى بشأن ذلك لأن العديد من الآخرين في أنتيلوب هيل شاركوها ظروفها. لكنها مع ذلك تساءلت عن سبب صغر سن تشارلي، ولطفه، وطيبته ...

نفخت ليلي نفسها بالمروحة ومسحت بعض دموعها. إذا خسرت المزرعة، فسوف تخسر حلمهم وواحدة من آخر ذكريات تشارلي. كيف يمكنها أن تعيش مع هذا؟ يا إلهي، كانت تحتاج فقط إلى النوم، لكن الجو كان حارًا للغاية.

كانت هي وتشارلي يمارسان هذا النشاط الخطير عندما كانا يحتاجان إلى الاسترخاء في الليالي الحارة مثل هذه، لكنه كان دائمًا موجودًا لحمايتها. كان من المقبول أن يسبح الرجل عاريًا، لكن المرأة العارية كانت تُوصَم تلقائيًا بأنها عاهرة، أو عاهرة، أو منبوذة... خاصة في بلدة محافظة مثل أنتيلوب هيل، وايومنغ. لذلك ظلت النساء في مسارهن وتصرفن بشكل لائق، ولم يفعلن أي شيء جريء.

كان بإمكان ليلي أن تسمع النساء العجائز، مثل مورييل هاربر، يتحدثن عن سلوكها الفاضح بالفعل . وإذا ما أقدمت على هذا، فإن الشائعات سوف تتضخم في مقهى كورنر المحلي بشأن سلوكها الأخلاقي.

لقد كاد المارة أن يكتشفوا هي وتشارلي في مغامراتهما الشقية مرتين. لقد كانت تشارلي تطأ الماء عارية وتتحدث بينما كانت هي مختبئة في القصب الموحل كما ينبغي لأي امرأة محترمة من أنتيلوب هيل أن تفعل.

كان تشارلي يخبرها دائمًا أن ليلي جميلة ولا ينبغي لها أن تخجل من جسدها العاري. يجب أن تستحم في الشمس وتتباهى به. ومع ذلك، في تلك الليالي الصيفية الدافئة، كانت ليلي تختبئ بين القصب، خوفًا من أن توصف بأنها عاهرة من قبل فتيات أنتيلوب هيل العجائز.

لكن الليلة كانت مختلفة. لقد وصلت ذروة الصيف، وكان الجو حارًا للغاية! مجرد سباحة سريعة في الماء البارد ستكون مريحة للغاية! منذ الحرب، كان الشخص الوحيد الذي يعيش في هذا المكان البعيد في الريف هو كالوم تيرنر. كانت ليلي تعرف كال أيضًا. كان أفضل صديق لتشارلي. كانا مثل حبتي البازلاء في جراب واحد. متطابقين. عندما كانت شابة، كانت تعشقهما على حد سواء.

سمعت ليلي أن المورمون في ولاية يوتا أو الهندوس في الهند البعيدة الغريبة، يمكنهم الزواج بأكثر من زوجة... لو كان بإمكانها الزواج بأكثر من زوج، لكانت قد اختارت تشارلي وكال. كانت ليلي امرأة رقيقة القلب مليئة بالحب. لكن النساء في أنتيلوب هيل لم يكن بوسعهن الزواج بأكثر من زوج.

كانت الحرب في ألمانيا تشتد. حتى أن الرجال كانوا يتطوعون أو يُجنَّدون كل يوم. لم تستطع ليلي الانتظار إلى الأبد؛ فقد كانت في السابعة والعشرين من عمرها بالفعل. كان على النساء في أنتيلوب هيل أن يجدن زوجًا. وهذا ما كانت تفعله نساء أيام ليلي، اللاتي لم يكن أمامهن سوى خيارات قليلة.

لم تكن ليلي ترغب في أن تصبح عجوزًا مثل مورييل هاربر، تنشر الشائعات السخيفة في مقهى كورنر. لذا، ولهذه الأسباب، قالت "نعم" لتشارلي عندما طلب منها ذلك. على الرغم من أنها كانت لتقول نفس الشيء لكالوم تيرنر إذا طلب منها ذلك أولاً.

ومع ذلك، كانت المزرعة حلمها هي وتشارلي. كانا يعتزمان شق طريقهما في العالم، والعيش على الحب والشجاعة فقط، كما فعل ملايين الشباب من قبلهم... والآن مع الإخلاء الوشيك، ألقت ليلي باللوم على نفسها لترك الحلم يموت. وعلى الرغم من عملها لمدة أربع عشرة ساعة في اليوم، اعتقدت ليلي أنها لم تعمل بجدية كافية.

شعرت ليلي بالخجل. لم تكن "ترغب" في تحقيق حلمهما بالقدر الكافي. كانت ليلي خائفة من المستقبل، خائفة من فقدان تشارلي وحلمها . لم تستطع التفكير في تشارلي الآن. تركت ليلي مروحتها الورقية وتوجهت إلى الجدول البارد.

-----------------------------------------------------

كان الجو حارًا. وكان الوقت متأخرًا، لكن هذا لم يكن مهمًا لأنه عاد من ألمانيا ونبذه المجتمع. كان كالوم تيرنر منعزلاً عن الناس ويلتزم بساعات عمله. كان كالوم يعتقد أن سكان أنتيلوب هيل سيكونون أكثر امتنانًا. لقد أنقذ أربعة من رجالهم، بعد كل شيء. لقد حاول سحب سبعة آخرين، بما في ذلك صديقه المقرب تشارلي، من الخنادق الألمانية الموحلة بينما كانت الرصاصات تنهمر عليهم وأصوات المدافع الرعدية تدوي في مكان قريب.

لقد كان كال حزينًا للغاية ومحبطًا، لأن الرجال السبعة الآخرين لم يتمكنوا من النجاة. ولم ينجُ سوى أربعة منهم. كان كال يعلم أنه ليس من حقه أن يشكك في طرق الرب. لقد كان مجرد رجل عادي ـ مزارع بسيط يعمل طوال العام في الحقول. فماذا كان يعرف؟

كان كال يحب وحدته وانعزاله، ويكرههما ويحتقرهما؛ كانت أيامه كلها متشابهة، متكررة، متطابقة... يوم جرذ الأرض الذي لا ينتهي. كان يتوق إلى حياة مختلفة، لكن كان عليه أن يكون راضيًا، إن لم يكن سعيدًا، لأنه لم يكن هناك طريقة أخرى لعيش الحياة المستحيلة التي يحلم بها.

كالوم قط من أين جاءته شجاعته - لماذا خاطر بحياته لإنقاذ أشخاص اعتبرهم الآن "أغبياء". لقد فاز كالوم بنجمة فضية من الولايات المتحدة الأمريكية ووسام نيوفاوندلاند ولابرادور عن الكنديين اللذين أنقذهما عن طريق الخطأ بينما كان ينبغي له أن ينقذ أصدقائه الأمريكيين. في الآونة الأخيرة، في اجتماعات جمعية المحاربين القدامى ، أصبحت الميداليات شيئًا يُرتدى بدلاً من شارات الشرف .

كان قلبه مثقلاً. والآن بعد أن اقترب من منتصف العمر، شعر كالوم أن الكثير ينقصه في حياته. كان لديه مزرعة مزدهرة ولكن ليس لديه أحد يعود إليه. لا زوجة ولا عائلة. لا شيء "يخصه". شعر كالوم أنه كان يستحق الحصول على الثناء والأصدقاء والعائلة، لكنه كان يفتقر إلى ما يعتقد أنه يستحقه.

الآن، كان قدامى المحاربين في أنتيلوب هيل يقدمون أعذارًا سخيفة ويتجنبونه، ربما بسبب خجلهم من عدم إظهار شجاعته . كانت زوجاتهم الأسوأ. لقد تجنبوا كال كال كالطاعون وتحدثوا عن كيف "عاش متوحشًا" في مزرعته.

حسنًا، كان لدى كال شيئًا أو اثنين ليخبرهم بهما... لكنه كان رجلًا نبيلًا. لماذا كان عليه أن يكون رجلًا نبيلًا؟ لماذا لا يكون أحمقًا نرجسيًا مثل روس بيرنز ويستولي بالقوة على ما يشتهيه؟ حاول كالوم مرارًا وتكرارًا أن يعيش على هذا النحو، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على ذلك. سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، وربما الأسوأ، كان رجلًا نبيلًا.

في المناسبات النادرة، كان كالوم تيرنر يذهب إلى المدينة، بشكل أساسي للحصول على إمدادات مثل القهوة والسكر والملح ومرهم "شفاء" لجروحه. كانت ليلي مايفيلد هي الوحيدة التي تعامله كـ "شخص حقيقي". لم تكن تخشى التحدث إليه. كانت تنظر إليه وتعامله كما كانت تفعل قبل الحرب وجروحه. كان قلبها مليئًا بالحب...

أراد كال بشدة أن يطلب منها الخروج، ولكن كيف له أن يفعل ذلك؟ في ألمانيا، حاول كال بكل ما أوتي من قوة أن يسحب زوجها تشارلي من الخنادق الموحلة، وأوصله إلى مركز الإسعافات الأولية التابع للصليب الأحمر أيضًا، ولكن تشارلي لم ينجح في ذلك.

لماذا كان عليه أن يهدر كل هذا الوقت في إنقاذ هذين الكنديين؟ لقد أنقذهما بينما كان تشارلي ينزف حتى الموت! هز كال رأسه. كان مجرد مزارع بسيط. ليس من حقه أن يسأل مثل هذه الأسئلة. ومع ذلك... كان كال يعلم أنه لا يستطيع أن يطلب من ليلي الخروج في موعد غرامي لأنه سيترك زوجها يموت في الخنادق الألمانية الموحلة.

أطلق كال تأوهًا وفرك ساقه. لقد تناول قرصًا من الأسبرين وفرك ساقه بما يُفترض أنه "مرهم الشفاء"، لكن دون جدوى. ربما... ربما فقط النقع في الجدول البارد قد يساعد. لقد كان هذا مفيدًا من قبل... نزل كال إلى الجدول بحثًا عن تخفيف لألمه.

كان قد خلع قميصه للتو عندما سمع صوت تناثر الماء --- ربما سمكة. لم يكن في وايومنغ وحوش شريرة ومظلمة مثل كاثولو . ومع ذلك، يمكن أن تصبح القنادس شرسة للغاية إذا اصطدمت بها في الظلام. من الأفضل أن تتوقف قبل أن يغوص في التيار المظلم. لم يكن يريد أن يعاني من المزيد من الألم.

فجأة، ولدهشته الكبيرة، سمع كال صوتًا ملائكيًا يقول له: "في مكان ما فوق قوس قزح... في مكان مرتفع..." فزع كال. كان صوت امرأة. ساحرة، كانت بمثابة صافرة إنذار تستدعيه. كانت هذه المرأة تذيب قلبه المظلم بوعود بحياة جديدة وأفضل "فوق قوس قزح" كانت تناديه.

مسح كال بعض الدموع من عينيه... مكان حيث تحققت الأحلام التي تجرأ على أن يحلم بها؟ لم يستطع أن يعلق آماله على هذا المكان؛ لن يحدث هذا أبدًا... الأحلام لم تتحقق أبدًا، وخاصة أحلامه. لم يكن هناك سوى الكوابيس في عالمه الكئيب المنعزل الذي لا أصدقاء له.

كان على كال أن ينظر. كان عليه أن يرى من هي هذه الصافرة التي تستدعيه. كان يعلم من خلال النظر أنه يفتح صندوق باندورا . ومع ذلك، كان عليه أن يرى. وعلى عكس حكمه الأفضل ، نظر كال. على الفور أدرك كال أنه كان خطأً فادحًا. على الشاطئ المقابل، رأى ليلي مايفيلد تجرد نفسها من ملابسها الداخلية المتبقية.

لقد دخلت لتوها إلى الجدول البارد حرة وغير مقيدة، في سلام تام. هنا في الجدول وتحت رقص النجوم الأبدي، لم يكن لدى ليلي أي هموم أو مخاوف أو مخاوف اليوم أو الغد. كان بإمكان ليلي أن تكون فقط. كانت تنتمي إلى السماء فقط.

سبحت ليلي إلى عمق أكبر في مجرى النهر، وهي تغني أنشودة مادريجال بلا كلمات. كانت ملاكًا. طائرًا مغردًا في الربيع. أحب كيف انسدل شعرها الطويل بحرية فوق كتفيها. شرب كال جمال ليلي في ضوء النجوم. واصل كال المشاهدة بذهول بينما بدت ليلي وكأنها تغسل نفسها بضوء القمر. شاهد كال ثديي ليلي يتمايلان في تيار النهر المنعش. كان عليه أن ينظر بعيدًا. كان عليه أن ينظر بعيدًا. لم يكن كال متلصصًا. كان رجلًا نبيلًا.

كان رجال آخرون في فرقة جيشه، بما في ذلك رجال متزوجون مثل روس بيرنز، قد زاروا عروض البورليسك الفرنسية. لكنه كان خجولاً للغاية وظل في المعسكر. كانت هؤلاء النساء الفرنسيات اللواتي يعملن في عروض البورليسك يعرفن أنهن تحت المراقبة. كن يكسبن رزقهن من خلال القيام بذلك.

لقد عثر كال على ليلي العارية عن طريق الصدفة الكونية. ولشعوره بالخزي الشديد، راودته أفكار مثل تلك التي قد يفكر بها الأسد في فريسته. استدار كال وعاد إلى منزله. لقد أيقظت رؤية ليلي عارية في ضوء القمر عواطف الشباب في كال. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى رغبته فيها، لم يكن من المفترض أن يكون هو وليلي معًا. لقد استنفد كال كل ذرة من قوته، لكن كالوم استدار.

فجأة، سمعت صرخة حادة. استغرق الأمر من كال أقل من نصف ثانية للاستدارة. استغرق الأمر ثانية أخرى لخلع حذائه والسباحة نحو ليلي التي كانت تكافح من أجل البقاء. كانت تتخبط في الماء المظلم، عالقة في تيار سريع. كانت ليلي تسحب إلى أعماق التيار الجليدية الشريرة. سحب كال ليلي المبللة إلى الشاطئ.

عندما خرجت ليلي من الصدمة، وجدت نفسها عارية على ضفاف النهر الحجرية. كانت هناك. كان كال يحدق فيها. رشت بعض الماء. "هل أنت بخير؟" سأل كال. تصاعدت موجات القلق عليه. ماذا لو لم يكن هناك... إذن... إذن... حسنًا، لم يكن يريد التفكير في "إذا" أو "ماذا لو".

: "أنا بخير... لقد فقدت القدرة على التنفس... لكن لا بأس... دعني أجلس لبعض الوقت". كانت لا تزال تسعل الماء.

"يسوع ومريم ويوسف! لم أشعر بالخوف مثل هذا من قبل، ليلي---أبدًا، حتى أثناء الحرب! ما الذي كنت تفكرين فيه حقًا عندما تسبحين بمفردك في منتصف الليل؟" سأل كال بصرامة؛ كانت خطوط القلق مرسومة على وجهه.

انفجرت ليلي في البكاء. كان الأمر أكثر مما تستطيع احتماله. كانت البكاءات تملأ جسدها النحيل وهي تدفن رأسها بين يديها. هدأ كال. كان غاضبًا لكنه لم يكن يقصد الصراخ. كان يهتم كثيرًا بليلي. قال وهو يفرك ظهر ليلي: "حسنًا، ستكون الأمور على ما يرام. أنت في أمان". لقد تألم لرؤية الدموع تتدفق على عيني ليلي الخضراوين الزمرديتين.

الآن كانت ليلي تحاول تغطية ثدييها العاريين. خجلاً من أفكاره بالنظر، سلم كال قميصه إلى ليلي. قال، محاولاً أن يكون غير واضح في نظراته: "إنه متسخ بسبب الطين ويفتقد بضعة أزرار". ارتدته. لقد زين فخذيها، وبدت جميلة للغاية في ضوء القمر. قاوم كالوم نواياه الحيوانية وأجبر نفسه على عدم التفكير في أفكار الأسد. كان كال رجلاً نبيلًا.

كانت ليلي ترتجف. لم تكن تعلم ما إذا كان ذلك بسبب برودة الماء أو الخوف. سألت كال: "لقد أصبحنا في منتصف الليل! ماذا علي أن أفعل الآن؟"

كيف استطاعت ليلي أن تعترف لكال بأنها خائفة؟ لم تكن خائفة من الغرق فحسب، بل كانت خائفة من الوحدة، خائفة من الطرد، خائفة من كل جانب من جوانب حياتها. كانت ليلي خائفة كل ليلة منذ وفاة زوجها تشارلي في الحرب. كان كالوم تيرنر شجاعًا للغاية أثناء الحرب. لم تستطع أن تشكو له من مشاكلها. كانت أعباءً تتحملها.

دون علم ليلي، لم يعتقد كال أنه شجاع حتى عندما مُنح النجمة الفضية ووسام دومينيون نيوفاوندلاند ولابرادور. أثناء الحرب، لم يفعل كال سوى ما يجب القيام به. كان الرجال الذين يموتون في الخنادق، وأصدقاؤه ورفاقه من البشر، بحاجة إلى الإنقاذ. لذا فقد أنقذهم. صحيح أنه كان لديه وجه مشوه وساق مشوهة، لكن كال أنقذ رفاقه من البشر. لقد أنقذ أصدقاءه؛ أي شخص كان ليفعل ذلك.

أدرك كال أنه جبان حقًا لأنه في أنتيلوب هيل لم يكن لديه الشجاعة الكافية لطلب الزواج من ليلي، حبه الكبير. لم يكن هناك سوى الشك في قلب كال. كانت ليلي... حسنًا، ليلي. كانت سيدة، وكان لا يستحقها بسبب ندوب ساقه ووجهه.

كان جبانًا، يخشى أن تكون إجابة ليلي "لا". لقد "لعب كال على الجانب الآمن" بعدم السؤال، وتزوجها تشارلي. لقد حطم ذلك قلبه. ما زال يحلم بـ "ماذا لو"، لكن كال كان رجلاً شريفًا ، حسنًا... الآن لم يعد يستحق ليلي بسبب ندوب وجهه وساقه الجريحة. كانت ليلي مايفيلد جميلة ولطيفة. كانت تستحق رجلاً كاملاً، وليس رجلاً مكسورًا مثله.

"تعالي وابقي معي"، قال كال. لم يكن يعلم من أين جاءته تلك اللحظة من الشجاعة. كان يريد أن يقول، "تعالي وابقي معي إلى الأبد. سأحبك وأحميك. أريدك فقط، ليلي". لكنه افتقر إلى الشجاعة.

لم يجرؤ على الحلم أو الأمل لأن الآمال والأحلام قد تكون هشة. كانت ليلي لا تزال خائفة وباردة من الغرق تقريبًا. لم تكن تريد ذلك، ولا تستطيع قضاء الليلة بمفردها، وإلا ستصاب بالجنون. كان كالوم تيرنر ملاذًا آمنًا بمياه هادئة. كانت ليلي لا تزال متجمدة ومغطاة بقميص كال فقط، وتبعته إلى المنزل، والنجوم في السماء تنظر إليهم.

باستثناء الزيارات غير المتكررة والإلزامية من قبل أخته الصغيرة، لم يزر أحد منزل كال الصغير. كان نظيفًا. كان بسيطًا. كان عسكريًا وعمليًا. كان المنزل غير شخصي مثل غرفة الفندق. يمكن لأي شخص أن يعيش فيه. عندما أدخل كال ليلي إلى الداخل، رفع التدفئة. أخرج البطانية البالية المحبوكة من ظهر الأريكة. لفت ليلي نفسها بعمق بأسنانها التي لا تزال تصطك.

"بعد صدمة كهذه، تحتاج إلى تناول شيء ما. ما رأيك في شطائر سمك التونة؟" سأل كال.

"أوه، ليس سمك التونة، من فضلك! لا أعتقد أنني سوف آكل السمك مرة أخرى! هل لديك شيء آخر؟" سألت ليلي.

ابتسم كال قليلاً. كانت ليلي محقة! "حسنًا، التونة هي الشيء الوحيد الذي أملكه والذي ليس من المزرعة --- كل شيء آخر يُصنع هنا." كان الناس في المدينة يتجنبون كال بسبب سلوكياته الغريبة . وفقًا لأهل المدينة، يجب شراء البيض والزبدة والخبز في حاويات بلاستيكية معقمة وخلطها مع من يدري ما هي "المواد الكيميائية الوقائية" قبل تناولها. اغتنم كال فرصته وأكل ما نما في مزرعته.

"لا بأس، فأنا جائع "، هكذا قال كال وهو يلتقط الزبدة من المخفقة ولحم الخنزير المقدد المدخن وتسع بيضات. "تفضل، جرب هذه الزبدة بينما أطهوها"، أمر كال، وهو يمرر ملعقة كبيرة من الزبدة إلى ليلي. "يا إلهي، هذه واحدة من أفضل الأشياء التي تناولتها على الإطلاق. ما هي؟" سألت ليلي.

"الزبدة، المصنوعة من حليب اليوم في مخفقة زبدة عمرها مائة عام مصبوغة باللون الأصفر من الجزر في حديقتي"، هكذا قال كال. كان فخوراً بزبدته. باعها المشتري إلى فندق بلازا في نيويورك.

أومأت ليلي برأسها فقط. لقد أعجبت بمواهب كال. قال الناس إنه "عاش مثل المتوحشين" لكن منزله وطبخه كانا منظمين. كان لطيفًا جدًا ومهتمًا. كانت الزبدة جيدة جدًا لدرجة أنه لم يتوقف عن الأكل. اتسعت ابتسامة كال الرقيقة عندما التهمت ليلي زبدته . منذ وفاة تشارلي، لم تعتني ليلي بنفسها؛ كانت نحيفة لدرجة الهزال . كان بإمكان كال أن يرى شحوب بشرتها؛ كانت رقيقة جدًا لدرجة أنه كان بإمكانه رؤية توهج عظامها. كانت ليلي بحاجة إلى شخص يعتني بها، وأراد كالوم تيرنر أن يكون هذا الشخص.

قام كال بإعداد الشوكولاتة الساخنة، وجلسوا حول طاولة المطبخ الخضراء المتهالكة والمتشققة.

كانت ليلي وكال تتبادلان أطراف الحديث مثل "زوجين حقيقيين". وتحدثا عن كيف كان روس بيرنز يشتري البلدة. كان يغير أنتيلوب هيل، ولكن ليس للأفضل. فقد تسببت الأبخرة المزعجة المنبعثة من مسلخه في تلويث الهواء، وتسربت المواد الكيميائية السامة من مصنع روس إلى التربة الخصبة ذات يوم. وتسببت المواد الكيميائية في ذبول المحاصيل. وكان قلب أنتيلوب هيل النابض يموت بسبب السمية. وأوضح كال لليلي أن روس أعاد توجيه مجرى النهر إلى المسلخ. لقد جعل النهر أعمق وأسرع، لذلك كادت ليلي تغرق في المياه المجهولة.

وتحدث الاثنان عن أشياء تافهة أيضًا، مثل الطقس. يمكن لأي شخص في العالم أجمع أن يتحدث دائمًا عن الطقس. بعد تجربتها المؤلمة، شعرت براحة كبيرة لأنها وجدت صديقًا يمكنها الاعتماد عليه، صديقًا قديمًا عرفته منذ الطفولة. شخص كان مألوفًا لها مثل شروق الشمس وغروبها أو المد والجزر في البحر.

أخيرًا، بكت ليلي دموعًا مريرة وهي تحكي لكال عن أعبائها الثقيلة. حتى الآن، كانت ليلي تحمل هذه الأعباء بمفردها، وشعرت بارتياح عميق وهي تتحدث إلى كال. لم تعد هذه الأعباء ملكًا لها. أخيرًا، أخيرًا، سيشاركها شخص ما وربما يخفف عنها أعبائها.

بكت ليلي وهي تخبر كال عندما طُردت من المزرعة. لقد خذلت تشارلي بفقدانها حلمهما. لم يكن لديها مكان تذهب إليه ولا أحد تلجأ إليه. أومأ كال برأسه متعاطفًا بينما وضع يدها الصغيرة على شفتيه المتشققتين وقبلها. كانت يد ليلي دافئة وناعمة. كانت رائحتها تشبه رائحة المستحضر وجوز الهند الذي كانت تشربه. شبك كال أصابعه الخشنة في أصابعها الرقيقة.

"روس بيرنز يجبرني على ترك مزرعتي أيضًا - تعتقد أنه سيكون ممتنًا لأنني أنقذته أثناء الحرب، لكنه لا يزال يطردني - حتى أنه لا يعطيني بالجملة مقابل الأبقار. أنت لست الوحيد الذي لا يعرف ماذا يفعل أو إلى أين يذهب،" قال كال. لقد أحب الشعور براحة ليلي الصغيرة والناعمة في يده. لقد شعر بالأمان معها. لقد شعر أنه في منزله معها. يمكن أن يكون كال على طبيعته حول ليلي. لم يكن لديه أسرار مظلمة أو قلب أسود. يمكن أن يكون كال نفسه فقط .

أما فيما يتعلق بما سيحدث بعد ذلك، فلم يكن لدى كال أي خطة. فقد أراد أن يأخذ ليلي بعيدًا عن أنتيلوب هيل الآن بعد أن لم يعد لديهما أي سبب للبقاء في أنتيلوب هيل. قرأ كال ذات مرة أن بوابات الجحيم في الكوميديا الإلهية لدانتي تقول: "اتركوا كل الأمل أيها الداخلون إلى هنا".

على الرغم من أنه عاش هناك طوال حياته، إلا أن هذا هو شعوره تجاه أنتيلوب هيل. لم يعد لديه ولا ليلي أي أمل في أنتيلوب هيل. كان عليهما المغادرة. لم تعد هذه هي موطنهما. في مكان ما، ربما فوق قوس قزح، كان عليه ولايلي بناء منزل جديد، معًا على أمل أن يكونا كذلك. بالتأكيد، كانا يستحقان ذلك بعد كل ما تحملاه.

أراد كال أن يفعل شيئًا رومانسيًا... مثل الهروب إلى باريس أو روما أو فيينا مع ليلي. كانت خطة رائعة. لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم يقم كالوم بذلك. كان تيرنر رجلاً عمليًا ودقيقًا. لقد أحب الجانب الخيالي من الخطة، لكنه كان قلقًا بشأن الفترة الطويلة والخطيرة التي لن يكون لديه فيها هو وليلي عمل أو منزل. كان قلقًا بشأن الإحباط الذي سيواجهانه بسبب عدم وجود المال.



بدا الهروب إلى أوروبا غريبًا ورومانسيًا، لكن الحياة ستلاحقهما عاجلًا أم آجلًا. كانت الحياة تفعل ذلك دائمًا. كان كال يعلم أنه يستطيع مواجهتها... ومع ذلك، كيف يمكنه إجبار ليلي على تحمل أي مشقة غير ضرورية؟ لقد عانت بالفعل كثيرًا بسبب فقدان تشارلي. لم يعد بإمكانه جعلها تتحمل المزيد من الآلام.

وأيضًا، ماذا سيفعل هو وليلي في بلد أوروبي؟ ليس لديهما أصدقاء ولا عائلة ولا فهم للعادات المحلية. لنفترض أن ليلي مرضت أو حملت، لا قدر ****؛ هل يجرؤ حتى على الحلم؟ (يرغب كال في إنجاب ***، ولكن كيف يمكنه حتى أن يفكر في ذلك؟ ليلي سيدة!)

ماذا سيفعلون، ومن الذي يمكنهم الاعتماد عليه في أوروبا النائية والأجنبية؟ لذا فإن الهروب إلى الخارج لم يكن خيارًا. كان الأمر أشبه بقلعة في الهواء. حلم رومانسي لن يتحقق أبدًا.

تثاءبت ليلي عن غير قصد وتمددت. كان الوقت متأخرًا، بعد منتصف الليل. قالت: " كنت بطيئًا للغاية".

"خذ السرير. سأنام على سريري الصغير الكسول"، قال كال. أومأت ليلي برأسها. نهضت من الأريكة، وهي لا تزال ملفوفة بالبطانية الصوفية السميكة، واتجهت نحو السرير. أحب كال توديعها. أحب رؤيتها آمنة ومأمونة في سريره.

كان الصباح مبكرًا، مبكرًا جدًا، وكانت الشمس بالكاد قد بلغت ذروتها فوق الأفق. تأوه كال وفرك ساقه. لم تسنح له الفرصة أبدًا لنقعها الليلة الماضية، والآن أصبحت متيبسة. نظر إلى ليلي نائمة في سريره. كانت دافئة ودافئة، مغطاة بالبطانيات على سريره. كان يعلم أنها تنتمي إلى هناك. كانت تنتمي إليه! كانا مثل حبتي البازلاء في جراب، مثل المطر.

حاول كال ألا يزعج ملاكه النائم. ومع ذلك، كانت ساقه متيبسة، وأثارت حركته ليلي. لقد فوجئ برؤية ليلي، بعينيها الخضراوين الزمرديتين، تحدق فيه بابتسامة على وجهها بينما كان يسحب سحاب بنطاله. لم يستطع كال إلا أن يتساءل كم من الوقت ستظل تحدق فيه وماذا رأت. لم يكن محرجًا أو خجلاً. لقد أحب أن تحدق ليلي فيه. " يجب أن أحلب الأبقار... سيكون الجو حارًا آخر اليوم --- ربما نشهد عاصفة رعدية لاحقًا."

"دعني أساعدك في حلب البقرة، كال. لقد قلت إن لديك 150 بقرة... لا بد أن الأمر يستغرق منك طوال اليوم. يمكن لشخصين أن ينجزا الأمر في نصف الوقت... لدي عمل في Shop N Save. لا يحب روس بيرنز أن أتأخر. يقول إنني كلفته الكثير من المال بالفعل" قالت ليلي وهي تمشط خصلات شعرها الطويلة بيديها. ربما يجب أن تعود إلى مزرعتها. كانت بحاجة إلى تغيير ملابسها والاستحمام والتوجه إلى العمل.

كان روس بيرنز، رئيسها، على وشك طردها من العمل لأنها تمكنت من جمع ثلاثة أرباع الأموال اللازمة لإنقاذ مزرعتها. وقد اندهش روس وانزعج قليلاً عندما تصور أن أرملة يمكنها أن تجني كل هذا القدر من المال. ولكن في بلدة صغيرة مثل أنتيلوب هيل، لم يكن لدى ليلي قسم للعلاقات الإنسانية لتشتكي إليه. لذا لم يكن أمام الناس خيار آخر سوى تحمل الأمر، بغض النظر عن مدى مرارة مصائرهم.

"أحب هذه الفكرة...حلب الأبقار وتناول وجبة إفطار صغيرة. ولكن دعني أخبرك بشيء يا ليلي. سأوصلك إلى المدينة." قال كال. وألقى بزوج من الجينز الأزرق من الجانب الآخر من الغرفة إلى ليلي. لم يكن لديه أي رغبة في رؤية فستانها. كان يريد فقط أن يكون معها.

"لقد سبق لي أن حلبت بقرة عندما كنت فتاة، لذا لا داعي للقلق بشأن تعليمي"، صرخت ليلي وهي ترتدي بنطال كال. كان فضفاضًا، لكن ملابسها كانت على الضفة المقابلة. كان عليها أن تكتفي بذلك.

خرج كال وليلي إلى الحظيرة. كانت الأبقار تستيقظ من نومها. توجه كال إلى خزانة المؤن في حظيرته وأخرج أهم أدواته.

"ما هذا في العالم؟" سألت ليلي وهي تنظر إلى الآلة. بدت غريبة، مثل شيء تراه في برنامج خيال علمي، مثل برنامج Twilight Zone الجديد والمشهور على شاشة التلفزيون.

"يُطلق عليه اسم روتولاكتور . يمكنه حلب خمسين بقرة في وقت واحد... لدي 150 بقرة، لذا يمكنني إنهاء عملي الصباحي في حوالي ساعتين ونصف. ثم أرفع قدمي وأنتظر حتى أتمكن من حلبها مرة أخرى في المساء." قال كال وهو يربط أكواب الشفط بحلمات البقرة.

أومأت ليلي برأسها وتبعت مثال كال. لقد أذهلتها هذه الفكرة المبتكرة. وبفضل مساعدة ليلي، تم إنجاز الأعمال المنزلية الصباحية سريعًا. توجهت ليلي وكال إلى المنزل. وضع كال الغلاية على الفرن وأخرج علبة من رقائق الذرة من المخزن.

"اثنين من السكر وقليل من الكريمة"، قال كال وهو يشاهد ليلي تصنع القهوة.

"أتذكر، منذ أن كنت تأتي إلى المزرعة، أنك تتناول قهوتك بنفس الطريقة التي أفعلها." ابتسمت وهي تمرر كوبًا من القهوة إلى كال.

جلسا حول الطاولة الخضراء وتحدثا أكثر. نظرت ليلي إلى الساعة على الحائط وقالت في حالة من الذعر: "أوه لا، سأتأخر! سيطردني روس بيرنز بالتأكيد!"

"حسنًا، اركب السيارة. سأكون هناك فورًا"، قال كال. كان بإمكانه قتل روس بيرنز، مما أزعج أرملة فقيرة مثل ليلي. بأي حق كان ليفعل ذلك؟ ركب كال وليلي شاحنة فورد القديمة الصدئة وقادوا إلى المدينة.

من الجانب الآخر من الشارع، شاهد روس ليلي وهي تقفز من شاحنة كال؛ مرتدية ملابس كالوم تيرنر. ابتسم لنفسه. فجأة، أصبح من المنطقي كيف تمكنت ليلي من جمع المال لمزرعتها. لقد كانت تمارس الجنس مع كالوم تيرنر.

لقد تساءل عن المبلغ الذي تتقاضاه امرأة مثل ليلي وما إذا كانت تمارس الجنس مع أي رجل. لقد كان ليشعر بالإغراء بالسماح لليلي بالبقاء في مزرعتها إذا قدمت له نفس "الخدمات" التي قدمتها لكال. فضلاً عن ذلك، إذا استمرت استثماراته المالية الرائعة، فسوف يصبح قريبًا رجلًا ثريًا قادرًا على تحمل تكاليف عشيقة .. أو اثنتين.

تبع ليلي إلى المتجر. كان روس يعتقد أنه يستطيع أن يفعل معها ما يشاء. فهو مالكها ورئيسها. كانت ليلي مجرد امرأة وأرملة... وهذا أفضل له. وبهذه الطريقة، لن يزعجهما الزوج، وسيتمكن روس بيرنز من الوصول إلى ليلي على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.

لقد ذهبت ليلي بجدية إلى العمل في ترتيب الأرفف. لقد كانت عاملة ممتازة، وما زالت ليلي بحاجة إلى كسب المال لإنقاذ المزرعة. لقد كان هذا هو الحلم الذي راود ليلي وتشارلي معًا. كان هذا الحلم هو كل ما تبقى لها من تشارلي.

كانت تضع علب البازلاء على الرف عندما اقترب منها روس. كان روس يعاني من الوهم؛ كان رجلاً نبيلًا. لم يكن روس يشعر بأي تحفظ بشأن النظر إلى أسفل قميصها. كانت ليلي موظفته، بعد كل شيء. كان بإمكانه أن يفعل معها ما يشاء. كان روس أسدًا، وعمودًا من أعمدة المدينة، وملكًا، وكانت ليلي مجرد غزال. لم يكن لها أي مكانة اجتماعية.

ومع ذلك، كان جزء من روس يريد أن يتباطأ في الدخول في علاقة. كان يريد أن يلعب اللعبة. لسبب ما، تحب النساء الرجال الذين يعاملونهن ويغازلونهن. لم يكن روس يريد أن يبدأ "ترتيباته " مع ليلي الغاضبة منه. من الأفضل أن تأخذ الأمور ببطء الآن. من الأفضل أن تبدأ في مغازلتها في المخزن، ثم زيارتها في المنزل بالزهور والشوكولاتة وما إلى ذلك... كانت هناك العديد من الاحتمالات إذا كانت ليلي "ملكته".

"لقد رأيتك أتيت إلى المدينة مع كالوم تيرنر هذا الصباح"، قال روس بلا مبالاة، بينما كان ينظر إلى أسفل قميصها.

"نعم، الجو حار للغاية. أصر كال على توصيلي بالسيارة. إنه لطيف بهذه الطريقة، كما تعلم. لقد كان أفضل صديق لتشارلي .. وصديق جيد لي." حاولت ليلي الابتعاد عن تقدمات روس غير المرغوب فيها. لم تكن تريد أن تبدأ مشاجرة وأملت أن يعطيه ذلك إشارة.

كانت ليلي تريد فقط أن تنهي عملها. كان لزامًا عليها أن تسدد الرهن العقاري إذا كانت تريد إنقاذ المزرعة، وكانت أنتيلوب هيل بها عدد قليل من الوظائف. لذا كانت لتتحمل روس بيرنز حتى لو كان ذلك يعني التحرش الجنسي بها... فماذا كان بوسعها أن تفعل غير ذلك؟ وما الخيار الآخر الذي كان أمامها؟

كانت تريد فقط حياة بسيطة. ما الذي كان فظيعًا في ذلك؟ كانت ليلي تعلم أن روس كان يغازلها. كان آخر شيء تريده. ومع ذلك، كان رئيسها ومالكها. وباعتبارها امرأة من جيلها، نشأت ليلي على الاعتقاد بأن "من حقها" أن تفعل ما يطلبه الرجل، وخاصة الرجل صاحب السلطة.

كلما نظر روس إلى ليلي لفترة أطول، كلما تغير رأيه. كانت ليلي جميلة للغاية. طوال فترة الدراسة الابتدائية والثانوية، كان يريدها دائمًا، لكن ليلي كانت تقضي كل وقتها مع تشارلي وكالوم تيرنر. لم يكن أي رجل آخر في أنتيلوب هيل يستطيع أن يستمتع بوقته معها.

لذا تزوج روس على مضض من زوجته ويلما. كانت ويلما جميلة بما يكفي... كما افترض. وكانت أيضًا طاهية جيدة. لكنها كانت "فقيرة"؛ لا تشبه نساء البورليسك الفرنسيات في الحرب. كانت ويلما مشغولة دائمًا بمجلس المدرسة أو بأطفالها الخمسة.

لم يعد لدى ويلما الوقت الكافي لمنح روس كل "الاهتمام" الذي يستحقه. كان روس بحاجة إلى امرأة أخرى للقيام بذلك. المرأة التي كانت على استعداد لمضاجعة رجل قبيح مثل كالوم تيرنر لن يكون لديها أي تحفظات أخلاقية بشأن كونها عشيقته.

"لذا كنت أفكر في الإيجار في مزرعتك ..." قال روس بيرنز.

اتسعت عينا ليلي في رعب من المحادثة. كان هناك شيء بري وحيواني في صوته وعينيه. أخبرتها الغريزة البدائية أن تركض بسرعة بعيدًا عن روس. حاولت يائسة النهوض من تخزين العلب للهروب منه، لكن روس أمسكها بعنف من كتفيها وأجبرها على الاستلقاء على ظهرها على الأرضية الخشبية المتشققة، وكانت عيناه الشريرتان تتلألآن عليها في ظلمة.

قبل أن تتمكن ليلي من الرد، ركع روس فوقها، وامتطى جسدها ومد يده ليمسك بأحد ثدييها، وضغط عليه بشكل مؤلم ولف حلماتها بقسوة. صرخت ليلي وحاولت الابتعاد عنه، لكن روس ضحك بخبث وصفعها بقوة على وجهها، مما أدى إلى شق شفتها، وسالت الدماء منها.

"اصمتي! لا نريد أن يرى أهل البلدة بأكملها كم أنت عاهرة"، هدر روس بيرنز. كان مصمماً على أن تكون ليلي زوجته؛ بعد كل شيء، كانت تضاجع كالوم تيرنر.

مد يده إلى زر بنطالها وسحبه، مما أدى إلى تمزيق السحاب.

شعرت ليلي بيديه تخدش لحمها العاري، ثم شعرت بشيء آخر يضغط عليها. ابتلعت ذعرها. لم يكن هذا ما تريده! لم يكن محبًا أو مهتمًا. كان حقيرًا وشرًا. عرفت ليلي أن روس سيعاملها بوحشية.

تسارعت دقات قلبها، وللحظة، لم تسمع سوى صوت الدم ينبض في رأسها. حاولت يائسة تهدئة نفسها. بدا الأمر وكأن هذا استمر إلى الأبد رغم مرور ثوانٍ معدودة. وبشكل معجزي، تمكنت ليلي من الإمساك بعلبة بازلاء وصفع روس بها على وجهه. لقد مزقت حافة عينه. أطلق روس يديها لتمسك بعينه النازفة، لكن ليلي استمرت في ضربه. لم يكن هذا الوقت مناسبًا للتصرف بلطف أو بوقاحة.

كان غضب ليلي تجاه روس عميقًا، لا هوادة فيه، ووحشيًا. لقد ألقت البازلاء المعلبة عليه تحت أضواء الفلورسنت المتذبذبة في متجر Shop N Save. وضربت ليلي روس مرارًا وتكرارًا بالبازلاء المعلبة حتى تجعّد في وضع الجنين. أخيرًا، كهدية وداع، وجهت ليلي ضربة قوية إلى خصيتيه. ثم هربت لإنقاذ حياتها، ولم تكلف نفسها عناء النظر إلى الوراء.

أدركت ليلي أنها لا تستطيع الفرار إلى منزلها. كان روس بيرنز مالك المنزل وكان لديه مفاتيحه. ماذا لو طاردها روس واستمر في ارتكاب أفعال شنيعة... لن تستبعد ليلي ذلك. في مزرعتها، كانت ليلي بمفردها... كانت تنتظرها أهوال شنيعة أخرى إذا كانت بمفردها مع روس.

كان روس بيرنز يمتلك نصف المدينة وكان في صدد شراء النصف الآخر. فكرت ليلي في ملجأ واحد، ومرفأ آمن واحد تستطيع اللجوء إليه ، وكان ذلك مع كالوم تورنر.

ركضت ليلي مسافة ثلاثة أميال أو خمسة كيلومترات إلى منزل كال؛ وابتعدت بذكاء عن الطريق الرئيسي في حالة مطاردة روس لها مثل الأسد. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى هناك، كان وجهها أحمر ومغطى بالدموع.

كانت ملابسها ملطخة بالدماء والغبار والطين. طرقت ليلي الباب بجنون، لكن لم يرد عليها أحد. كان الباب مفتوحًا، كما كانت العديد من الأبواب في أنتيلوب هيل، لذا سارعت ليلي إلى الداخل، وهي لا تزال قلقة من أن روس بيرنز قد يطاردها.

كانت تجلس في سرير كال الكسول ملفوفة بالبطانية البالية، تبكي وتفكر في مستقبلها. الآن سوف يتم طردها بالتأكيد من المزرعة. كان ينبغي لها أن تستسلم وتستسلم لمطالب روس البذيئة. بهذه الطريقة، يمكنها الاحتفاظ بالمزرعة والحفاظ على حلمها وحلم تشارلي. لو كانت قد استسلمت لروس بيرنز، لكان كل شيء أسهل... ومع ذلك، فهي ليست عاهرة. لم يكن لدى ليلي الكثير، لكنها كانت تتمتع بكبريائها، وما أراده روس كان مثيرًا للاشمئزاز. لم تكن ليلي من هذا النوع من النساء.

وبينما كانت ليلي تعانق نفسها في ذهول، متسائلة عما يجب أن تفعله، انفتح الباب ودخل كالوم . لقد شعر بالفزع عندما وجد ليلي في مثل هذه الحالة من البؤس. ومن خلال الدموع المريرة والأيدي المرتعشة، تمكنت ليلي ببطء من إخباره بما حدث. تشبثت به كما يتمسك الغريق بعوامة النجاة.

أقسم كال ولعن اليوم الذي أنقذ فيه حياة روس. لماذا ترك رجلاً طيبًا مثل تشارلي يموت في خنادق موحلة وأنقذ أحمقًا مثل روس؟

كان قلب كال يخفق بقوة داخل صدره، وكان الدم الساخن يجري في عروقه. كان كال في أوائل الأربعينيات من عمره وكان دائمًا أعزبًا. وعلى الرغم من رغبته في النساء، إلا أنه كان عذراء ولم يكن مع امرأة قط، حتى الفتيات الفرنسيات الجميلات والراغبات (مقابل المال على الأقل) أثناء الحرب. لم يجد قط امرأة يعشقها بقدر ما يعشقها ليلي. والآن أصبحت ليلي ناعمة ودافئة في حضنه. كانت راغبة. كان يريدها أكثر من أي شيء آخر.

أمسك مؤخرة رأسها ومرر يده بين خصلات شعرها الطويلة ذات اللون الشوكولاتي. ثم رفعها إلى فمه. وبحث يائسًا عن سبب يدفعه إلى التحكم في جسده. كانت صغيرة للغاية، مثل طائر. قال لنفسه. قبل عشر سنوات، كانت زوجة تشارلي. إذا أخذها... فماذا كان سيصبح؟

لقد استنفد كال كل ذرة من قوته، لكنه تمكن من الانسحاب، على الرغم من أن يديه ظلت على كتفيها.

"ليلي، أنت لست مستعدة .. " نحن لسنا مستعدين." قال بصوت أجش. "لا ينبغي لي أن أقبلك."

غطت ليلي يده الخشنة بيدها الصغيرة وقالت: "أنا مستعدة، كال. أريدك... لقد أردتك منذ فترة طويلة".

هز كال رأسه. "لا... لا ، أنت تعتقد ذلك. كان الأمر يتعلق بالحادث مع روس. الصدمة تفعل أشياء كهذه بالناس. تجعلهم يتصرفون بشكل غير عقلاني..."

ابتسمت ليلي بهدوء لكال وحركت خصلة من شعره خلف أذنه. كان كالوم خجولًا للغاية، ولطيفًا للغاية، وهادئًا للغاية . لم يكن متطلبًا أو قاسيًا أبدًا. لقد جلب لها السعادة. لقد أحبته كثيرًا. اعتقد كالوم أنها مثل الخزف الصيني أو الخزف الفاخر. كانت ليلي تعلم أن كالوم لن يتخذ أي إجراء أبدًا. كان الأمر متروكًا لها. كانت ليلي بحاجة إلى لعب دورها.

"كال، الأمر لا يتعلق بالصدمة. أنا أحتاج إليك... لأسباب عديدة"، ردت ليلي، وهي تنظر إليه بخجل، وعيناها مليئة بالرغبة.

تأوه كال، وأغلق عينيه في ألم مفجع عندما استكشفت ليلي جسده بيديها الناعمتين. شعر كال بهما تتجولان فوق صدره، تداعبانه إلى الأسفل حتى أخذت انتصابه بين يديها. كاد يدفعها بعيدًا. و****، كان على وشك الانفجار. كانت لمستها الناعمة ومداعبتها الاستكشافية أكثر مما يمكن أن يتحمله.

"ليلي، انظري إليّ." أمسك وجهها، وحث عينيها المليئتين بالرغبة على الالتقاء بعينيه. "إنها الصدمة. قريبًا..." انحبس أنفاسه عندما عادت يداها إلى قضيبه، تداعبه وتضغط عليه من القاعدة إلى الرأس المتورم. "يا إلهي، ليلي، هذا شعور مذهل."

"أريدك أن تمارس الحب معي .. لا .. أريدك أن تمارس الحب معي. لقد مر وقت طويل جدًا، وكنت وحيدًا. الأمر لا يتعلق بالجنس. إذا كنت خائفًا ... فلا بأس بذلك. ليس علينا أن نفعل كل شيء في وقت واحد. أريد فقط أن أكون معك." همست ليلي بهدوء في أذنه، على أمل أن يستجيب كال. أبقت يدها على انتصابه النابض، واستخدمت الأخرى لفك أزرار بنطاله ببطء، وسحبتها إلى أسفل خصره.

أراد كال ليلي بقدر ما أرادته هي. كان لدى كال رغبات. لم يكن مصنوعًا من حجر. كانت ليلي كل ما يريده. لقد أراد ليلي دائمًا. ألقى كال بكل شيء في مهب الريح. كان الأمر متروكًا للأقدار لنسج مصيرهم.

بهدوء، رفع كال قميصه عن ليلي، وخلعه عن جسدها. امتلأت راحة يده بثديي ليلي الممتلئين باللون الوردي ، وارتخت حلماتها بين يديه المتصلبتين. كانت ليلي تتوق إلى أن تُحَب، وأن تُعتنى بها. كان هناك انخفاض طفيف في مكان زر بطنها، ووقعت نظراته على مثلث الشعر الناعم الداكن. كانت ليلي أكثر من جميلة، وانقبض قلبه عندما لمسها.

أشرق وجه ليلي وهي تشعر بكال يقبل عنقها. كان يأخذ وقته، متلهفًا لاستكشاف جسد امرأة، جسد ليلي. كان كال يدفئ بشرتها بفمه ويديه ، ويصنع منها نموذجًا كما لو كان طينًا. لمست ليلي جسده بدورها. استكشفت يداها بلطف العضلات التي تشكل كتفيه وذراعيه، بالتناوب بين العجن وتمرير أصابعها برفق على صدره وبطنه حتى بدأ يلهث من الرغبة.

فتحت ليلي ساقيها بلا خوف عندما شعرت به يلمسها هناك. تأوهت عندما شعرت بإصبعه ينزلق في طياتها المبللة. كان كال متوترًا وخائفًا. لم يكن مع امرأة من قبل. كان كال قلقًا من أن ليلي صغيرة جدًا بالنسبة له. لم يستطع تحمل فكرة التسبب في ألم ليلي.

"سوف يؤلمك هذا، ليلي." حذرها بلطف، وهو يقبل جبينها وشفتيها.

هزت ليلي رأسها في إقرار . كانت تعلم أن هذه هي المرة الأولى لكال. كانت بحاجة إلى تهدئة مخاوفه. كانت امرأة. لم تكن مصنوعة من الزجاج. كانت تريد هذا بقدر ما أراده هو. كلاهما يرغب في الآخر.

"سوف أكون بخير" قالت وهي تقبله وتقربه إلى داخلها.

"سأتحرك ببطء "، هكذا صرح كال. كان يأمل أن يكون صادقًا في كلامه. لم يكن يريد أن يؤذيها. بدت ليلي هشة وهي مستلقية تحته، وكأنها مصنوعة من الزجاج. لقد فاجأته رغبتها في ذلك. لم تكن تتصرف بوقاحة. لقد كان مندهشًا فقط من رغبة أي امرأة في أن تكون معه رغم إصاباته.

أدار كال رأسه ليقبلها بعمق وأضاف ببطء إصبعًا آخر مع الأول. انقبضت عضلاتها الداخلية حوله. ثم، براحة يده، فرك برفق على بظرها. ارتجفت ليلي بين ذراعيه.

كانت ليلي مبللة بالرغبة، وكانت من أجله! كاد كال أن يخطر بباله هذا الفكر وحده. ومع ذلك، ركز كال على متعتها وشعر بها تضغط عليه بقوة. ومع وجود ثلاثة أصابع في جسدها الآن، سارع بخطاه.

"هل هذا يجعلني أشعر بالسعادة ؟" سأل. كان كال يفعل ما هو طبيعي بالنسبة له. بصفته عذراء، لم يكن متأكدًا من أفعاله. كيف يمكن للمرء أن "يمارس الحب"؟

"نعم،" تأوهت ليلي بسرور. "أوه!" ضغط إبهامه برفق على بظرها، وشعر كال بأصابعها تغوص في ذراعيه.

"افردي ساقيك" همس كال على شفتيها وهو يقبلها. فعلت ليلي ما قاله، ورفعها حتى التفت ساقاها حوله. ثم وضعها فوق قضيبه وفرك رأسه المتورم على طول شقها. التقت عيون الزوجين. كانا على وشك القيام بذلك. كلاهما أراد الآخر.

"أرشديني إلى داخلك"، همس كال على شفتيها. وبدون أن تقطع نظراتهما، أمسكت ليلي بقضيبه بينما انزلق داخلها. شهقت في دهشة، وإذا كانت صادقة تمامًا، فقد شعرت ببعض الألم. لقد مرت عشر سنوات منذ تشارلي. شعرت ليلي بالتمدد، وحرارة كال في الداخل جعلتها تئن بعمق من المتعة.

شعر كال برأس ذكره ينغرس في ليلي. أمسكها بقوة، وأخذ وقته وتركها تتكيف معه، مستمتعًا بمدى جمالها تحته، مثل إلهة يونانية قديمة.

"ليلي،" تنفس اسمها وقبلها بقوة بينما انزلق إلى مقبضه، مكتومًا صراخها بقبلة.

انسحب حتى لم يبق سوى رأس قضيبه داخل جسد ليلي المرتجف.

"أ-هل أفعل هذا بشكل صحيح؟" سأل كال بخجل، لأنه لا يريد أن يخيب أمل امرأة رائعة كهذه. تأوهت ليلي بسرور. لقد نسيت مدى روعة أن يكون لديك رجل يحبك.

"أوه، نعم، كال، نعم." أغلقت ليلي عينيها لفترة وجيزة بينما شددت عضلاتها الداخلية حول قضيب كال.

"يا إلهي،" قال كال وهو يلهث. لم يكن يعرف مدى روعة الأمر أيضًا. لف ذراعه العضلية حولها، ورفعها فوقه بينما بدأ يتحرك بشكل أسرع. "هذا كل شيء. أوه، أنت تشعرين بتحسن كبير، ليلي."

انحنت ليلي ظهرها حتى تتمكن من إدخاله بعمق. التقت أفواههما في قبلات ساخنة، واستنشقا أنين بعضهما البعض بينما كان كال يعمل بقضيبه بعمق داخل حبيبته. ثم شعرت بالتشنجات الأولى. تحولت ببطء إلى موجة عاطفية، ثم من العدم، أطلقت ليلي صرخة ممتعة بينما صرخت بوحشية وغرزت أظافرها في ظهره.



كان كال يراقبها بذهول بينما كانت ذروة النشوة تغمر عينيها؛ ولم تنفصل نظراتها عن عينيه قط. تسبب ارتعاش عضلاتها الداخلية في انتفاخ عضوه الذكري، فتركه. صاح باسمها وهو يرتجف، ويقذف . شعر كال بجسد ليلي يسترخي بين ذراعيه. "ليلي..."

لم يكن لدى كال أي أفكار. كان سعيدًا، في الجنة، في لحظة لا تنتهي من النعيم. لم يكن هناك شيء في الكون يهم سوى هو وليلي في هذه اللحظة، أجسادهما زلقة من العرق، وقلوبهما تنبض في تناغم. وضعهما على السرير، وهو لا يزال يعانقها. أغمض عينيه بينما غلب عليه الإرهاق.

هنا، في هذه اللحظة، مع ليلي بين ذراعيه، كان راضيًا. لم تكن هناك ظلال من الحرب تطارده، ولا ذكريات مظلمة. كانت ليلي وحدها هي التي كانت مهمة، حيث أصبح تنفسها الآن ثابتًا وهادئًا، ورائحتها. كانت معرفته بمسكه الملتصق بجسدها تجعله فخورًا. أصبحت ليلي ملكه الآن، عليه أن يعتني بها ويحميها. كانت هذه آخر فكرة واضحة له قبل أن يسقط في نوم عميق بلا أحلام.

دون أن يلقي نظرة إلى الخارج، كان كال يعرف بالفعل أن الوقت قد حان. لقد افتقد حلب الأبقار، لكنها ستكون بخير. كان من المفترض أن تعمل ليلي في متجر "شوب إن سيف". كان كال سيلعن نفسه. لن تعود أبدًا إلى هذا المتجر، ولن يفعل هو أيضًا. لن يروا روس بيرنز مرة أخرى. الآن، سيعتني كال بليلي ويوفر لها احتياجاتها. كانت ملكه وحده. كان يحبها.

قرقرت معدة كال من الجوع، لكن ليلي، التي كانت تتلوى بين ملاءاته، فاجأته. أخيرًا، أخيرًا، وجد امرأة يحبها في سريره. لقد مارسا الحب لأول مرة في حياته. لم تكن هناك كلمات تعبر عن شعوره. دارت عيناه على ذراع الملاك بشعرها البني الداكن المنتشر على وسادته، وفمها المقوس المتورم من قبلاته. تحركت ذكريات الليلة السابقة في ذهنه.

قال كال وهو يبتعد عن ليلي: "السماء فوقنا". كانت عارية تحت البطانيات وبدت رائعة في ضوء منتصف الصباح. وعندما وقف، استيقظت ليلي فجأة. نظرت إليه وهي نائمة، وظهرت ابتسامة بطيئة على شفتيها. لقد أحبت الليلة الماضية أيضًا.

"صباح الخير، كالوم " قالت ليلي. وبينما كانت تتمدد، سقطت البطانية على الأرض. تمكن كال من رؤية ليلي عارية تمامًا.

"كنت أفكر في الاستحمام... كانت ساقي تؤلمني منذ الليلة الماضية، وفكرت في أن تنضم إليّ"، قال كال بلا أمل. ستغادر ليلي الآن... كانت الليلة الماضية مجرد صدفة. مع كل الإصابات التي تعرض لها في الحرب، كيف يمكن لأي شخص أن يريده؟ وخاصة امرأة مثل ليلي. كانت سيدة.

"حسنًا، أحتاج إلى الاستحمام أيضًا... لقد تسبب شخص ما في اتساخ ملابسي بشدة الليلة الماضية." ضحكت ليلي بمرح. ألقت بشعرها البني الطويل إلى الخلف في الضوء. بدت رائعة الجمال.

حمل كال ليلي وحملها إلى القاعة حيث الحمام الذي يحتوي على حوض استحمام ضخم في منتصف الغرفة به درجات. منذ إصابته في الحرب، كان كال يحب الاستحمام لفترة طويلة لتهدئة ساقه. كان كال يراقب ليلي وهي تنزل نفسها في الماء.

تسرب الدفء إلى بشرتها وهي تغوص في الحمام العطري. وقبل أن تدرك ليلي ما يحدث، خطا كال خلفها، وتناثر الماء من الحوض حول الجانبين بينما جلس، وجذبها إلى ذراعيه بحماية.

بعد لحظات قليلة من المفاجأة وعدم الارتياح وعدم اليقين، استرخيت ليلي. تركت رأسها يسقط على كتف كال وأغمضت عينيها. تنهدت بهدوء.

"اجلسي للأمام"، قال كال بهدوء وضغط عليها برفق للأمام لحثها على الحركة. خطا كال خلفها، وتناثر الماء من الحوض حول الجانبين بينما جلس، واحتضنها بين ذراعيه.

لقد شعرت بالدهشة لفترة وجيزة. لقد أحبت كال، لكنها لم تكن عارية أمام أي شخص منذ سنوات؛ ومع ذلك، فقد استمتعت بنظره واستكشافه لجسدها. بين أحضان كال الواقية، استرخيت ليلي. تركت رأسها يسقط للخلف على كتف كال وأغمضت عينيها. شعرت ليلي بصلابة كال على ظهرها. لقد أحبت ذلك. لقد كانت تحب دائمًا صلابة الرجل على نفسها. تحرك كال ومد يده إلى شيء ما.

"انحني للأمام،" أمرها كال وهو يقبل خدها بينما كان يضغط عليها بلطف للأمام لحث ليلي على الحركة.

رأت ليلي أنه كان يحمل صابونًا ورديًا فاخرًا وقطعة قماش سميكة من القطيفة في إحدى يديها. انحنت للأمام، ورفعت ركبتيها إلى صدرها، ووضعت رأسها على ركبتيها، ولفت ذراعيها حول ساقيها وأتاحت لكال الوصول إلى ظهرها ورؤية جسدها بالكامل. شعرت بقطعة القماش المحشوة تنزلق على جلدها وتنهدت بارتياح، وأغلقت عينيها. كان من الرائع أن يكون هناك شخص يعتني بها. لم يعتن بها أحد منذ وفاة تشارلي.

وضع كال المزيد من الصابون على القماش ومررها على طول ذراعيها وعلى جانبيها. أخذ وقته، وراقب الفقاعات وهي تتدفق على جسدها العاري. بمجرد أن شعر كال بالرضا عن ظهرها، سحبها بين ذراعيه مرة أخرى. شعرت ليلي بقطعة القماش الصابونية تنزل فوق ثدييها بينما بدأ يغسل كتفيها وصدرها. دغدغت قطعة القماش الناعمة بشرتها. انكمشت حلماتها بينما قضى بعض الوقت في غسل أحد الثديين بالصابون ثم الآخر.

باستثناء الليلة الماضية. لم يلمس كالوم تورنر الثديين من قبل وكان حريصًا على التعلم، كيف يجلب المتعة لليلي. راقب كال بينما كانت ليلي تقوس ظهرها، وتدفع ثدييها في راحة يده وتئن بهدوء. كانت ليلي تشعر بالإثارة مرة أخرى. أرادت أن تثبت كال في تلك اللحظة. تحركت يد كال لأسفل على طول بطنها ببطء مؤلم.

فتحت ليلي ساقيها بينما كانت يد كال تتحرك إلى أسفل وأسفل على طول بطنها. توقف. بدأ الألم الغريب في صدره مرة أخرى. لم يستطع أن يصدق أن ليلي كانت على استعداد وراغبة في السماح له بلمسها. أراد استكشاف ليلي وعبادتها. كانت تسمح له بذلك. تلوت ليلي برغبة بين ذراعيه ورفعت وركيها، احتجاجًا على توقف مداعبته. كانت عشر سنوات فترة جفاف بالنسبة لها. كانت ليلي امرأة تريد بعض الرومانسية. أرادت... لم تكن بحاجة إلى حبيب في حياتها.

كالوم برأسه، ووضع قبلة طويلة على رقبتها، وراح يداعب فكها برفق، حتى شحمة أذنها، ويقبل أماكن عشوائية أثناء ذلك. لقد تعمد إبعادها لفترة أطول، راغبًا منها في أن تطلب منه المزيد، معجبًا بأصوات التوسل الصغيرة التي كانت ليلي تصدرها.

خرجت من فم ليلي نداء يائس آخر. ربما بسبب قلة خبرته، لم يكن كال يعرف ماذا يفعل؟ كانت ليلي سترشده إلى الطريق. وصلت يداها تحت الماء، وأمسكت بيده ودفعت أصابعه داخل فرجها، مسرورة بالمتعة المتدحرجة التي أحدثها الضغط في أسفل بطنها وأعلى جسدها.

حرك كال أصابعه باستخفاف على طول فتحتها الزلقة، فسمح لتأوهاتها وحركاتها بتوجيه لمسته إلى حيث تريد. وعندما بدأ جسدها يتوتر ويرتجف بين ذراعيه، كان أكثر من مندهش قليلاً. ضغط بإصبعه داخلها حتى يتمكن من الشعور بسائلها المنوي. امتصت جدرانها الداخلية الناعمة إصبعه بجوع. أخبرته أنينها في أذنه بقدر كبير من اليقين أنها لم تكن مرضية كما كانت لتتمنى. ومع ذلك، كان كال سعيدًا بتعلم كيفية ممارسة الحب.

كان كال في طور التعلم، لكن هذا لم يشبع رغبات ليلي؛ حاولت الضغط أكثر على إصبعه بينما توقفت الأحاسيس المتذبذبة. لكن وضع الحوض والمساحة الضيقة جعلا من المستحيل عليها الحصول على الرافعة التي تحتاجها. نظرت ليلي إلى كال من فوق كتفها بمطالبة غير معلنة في عينيها. كانت خجولة للغاية وغير متأكدة من علاقتهما الناشئة لدرجة أنها لم تطلب منه أن يفعل أي شيء خاص بها. لكن الحاجة كانت موجودة عندما نظرت إليه ليلي. غمرها الإحراج عندما أدركت كيف كانت تتصرف. كانت تتصرف مثل عاهرة! كان كالوم تيرنر صديقها...

احمر وجه ليلي بشدة ونظرت بعيدًا عن كال مرة أخرى، غير متأكدة من كيفية تعاملها معه بالضبط. لم تكن تعرف حقًا ما يريده. كان موقفهما غريبًا للغاية. هل كانت صديقة أم حبيبة؟ جارة مرت للتو أم ضيفة مرحب بها؟ صديقة أم تذكير بما يفتقده في الحياة؟ بدلاً من معرفة ما يريده منها، اختارت الانتظار حتى يعطيها اتجاهًا آخر من نوع ما.

كان كال متردداً بين البكاء والضحك. سحب أصابعه من فرجها، وأطلقت ليلي أنيناً مرة أخرى. " ششش "، همس في أذنها. "هناك المزيد"، وعدها، متلهفاً للمزيد بنفسه. قبل كال شحمة أذنها ثم وجهها للوقوف بضغط لطيف على ظهرها وجوانبها.

كالوم منشفة من الرف الموجود بالقرب من حوض الاستحمام؛ لفها بها ثم خرج، واستدار ليعرض عليها أن تنزل هي أيضًا. تجولت عينا ليلي في جسده العاري المبلل من تلقاء نفسها. لقد مرت فترة طويلة بدون رجل خاص بها لتحدق فيه. سمحت له بمساعدتها على الخروج من حوض الاستحمام ثم وقفت في سعادة مطلقة بينما شرع في تجفيفها بالمنشفة التي لفها بها.

شعرت بيديه القويتين من خلال القماش الناعم، يدلك كتفيها وظهرها وجوانبها. ركع أمامها وفرك المنشفة الناعمة على وركيها، وعلى فخذيها، وداخل فخذيها. كان أنفاس ليلي تأتي في شهقات قصيرة حيث شعرت بالحاجة إلى لمسه في أماكن محددة للغاية تتزايد مرة أخرى.

بمجرد أن تأكد كال من أنها أصبحت جافة، وقف بمنشفة في يديه ومسحها بسرعة على نفسه. كانت ليلي تنظر إلى كال برغبة عميقة، متسائلة ومنتظرة لترى ماذا سيفعل.

لقد فوجئت بأنه لم يفعل شيئًا سوى تقبيلها. كان كال يعلم أن ليلي بدت مندهشة، لكنه لم يكن ليمارس الجنس معها على أرضية الحمام. كانت ليلي سيدة!

حمل كال ليلي بين ذراعيه وحملها إلى غرفة النوم. كان الهواء باردًا ورائحة العالم الخارجي تفوح، نسيم الصيف والقش الدافئ.

خرجت صرخة مفاجأة من فم ليلي عندما دفع كال ساقيها بعيدًا وانحنى ليلعق طيات جسدها الوردية الناعمة. نظر إلى عينيها بابتسامة بارعة. حدقت ليلي في المقابل، مصدومة وغير متأكدة مما يجب أن تقوله أو تفعله. كان كال جريئًا؛ كان بإمكانه أن يقول ذلك... لم يمارس أحد الحب معها بهذه الطريقة من قبل.

قالت ليلي: "أنت رجل محير للغاية". لم تكن متأكدة مما يجب أن تفعله بهذه الطريقة الجديدة. ومع ذلك... ماذا بحق الجحيم؟ يمكنها على الأقل تجربتها إذا كان كالوم على استعداد لتجربتها. ويمكن لليلي أيضًا أن تفعل ذلك.

بدافع الفضول، انحنى كال ولعقها مرة أخرى. اتسعت عينا ليلي، وهي تشاهد لسانه وهو يتدحرج ويداعب اللحم المكشوف. توقف عند بظرها، وامتصه في فمه، ثم جلس إلى الخلف، ونظر في عينيها مرة أخرى.

وبينما كانت عيناها تتعمقان فيه، بدأ يشعر بالذنب مرة أخرى. فرفع جسدها من بين شفتيه، وجلس إلى الخلف، يحدق في مهبلها المكشوف وهو مشتت الذهن أثناء حديثه. كانت عيناه حريصتين على حفظ كل ثنية. قال: "أنا آسف على ذلك. التناقض... لم أفعل...." توقف كال عن الكلام. لم تكن ليلي تريد أن تسمع عن افتقاره إلى المعرفة أو التجارب.

كان محقًا؛ كانت ليلي تريد فقط نهاية المحادثة وشيء أكبر كثيرًا من إصبعه أو لسانه داخلها. تلوت أمامه على السرير، وساقاها مفتوحتان على مصراعيهما في عرض متعمد. لقد اختفت كل مظاهر كونها سيدة جارة ودودة في محنة من النافذة. أرادت أن تكون عشيقة كال! بينما كان لا يزال يستكشف ليلي، مد كال يده ومسح الطيات الرطبة البارزة بإصبع خفيف كالريشة.

مع العلم أن ليلي تريد المزيد وتحتاج إلى المزيد بنفسه، حرك كال فمه إلى صدرها، مصمماً على تقديم أكبر قدر ممكن من المتعة لها.

عندما بدأ لسانه الرطب بالتحرك حول حلماتها، كان دائمًا يجرب ويستكشف؛ دون أن ينبس ببنت شفة، عاد إلى جسدها وقبلها. ضغطت شفتاه بإصرار على شفتيها، ولسانه يبحث في فمها. لفّت ليلي ساقيها حول خصره وسحبته إليها.

شعرت ليلي بقضيبه الصلب السميك يضغط عليها. فكرت أنها قد تصاب بالجنون إذا استمر في تعذيبها على هذا النحو. كانت مترددة بين حب هذا العذاب اللطيف أو احتقاره.

تحركت شفتا كال من فمها، وقبّلها وعضها برفق على طول فكها حتى رقبتها، واستنشق رائحتها وفقد نفسه معها. شعر بفخذيها تتلوى أمامه. بدأ قضيب كال ينزلق برغبة ليلي وهي تتلوى تحته في حاجة.

ابتعد كال عنها مرة أخرى حتى يتمكن من مشاهدة وجهها وهو يدخلها. كانت عينا ليلي تتوهجان بشغف شديد. كان تنفسها متقطعًا. كان هناك بريق من العرق يبدأ في تغطية بشرتها. مد كال يده بينهما، وأمسك بقضيبه، وأحضره إلى رحمها. لم يستطع أن يمنع الابتسامة الناعمة من شفتيه بينما كان ملاكه ينظر إلى أسفل لمشاهدته يدخلها. نظرت إليه ليلي. كان هناك فضول بريء غريب على وجهه. كان كال حريصًا جدًا على إرضائها. حريصًا جدًا على معرفة كيف تبدو المرأة في خضم العاطفة.

ببطء، بينما كان يراقب ليلي، بدأ كال في دفعها نحوه. وبعد بضع دفعات فقط، تركت ليلي رأسها يتراجع للخلف، وأغمضت عينيها، وانحبس أنفاسها في صدرها. أدرك كال أنها أجمل شيء رآه في حياته كلها.

تأوهت ليلي عندما دُفِن آخر قضيب كال في جسدها المرتجف. وعندما بدأ كال في التحرك ضدها بضربات بطيئة ومتعمدة، خرجت أنينات وأنينات ناعمة من شفتيها. حاول كال حفظ كل صوت، وقياس ما تحبه أكثر من الأصوات المختلفة التي رنّت بها دفعاته من جسدها. بدت وكأنها ضائعة في العاطفة، وكان من الرائع رؤيتها. لا يوجد شيء آخر في العالم خارج هذا السرير. لا شيء على السماء أو الأرض يهم إلى جانبهم.

شعرت ليلي بالحرارة والحاجة المتزايدة مع اندفاعه بشكل أسرع وأقوى داخلها. كانت يداها متشابكتين في الأغطية، وظهرها مقوس، وجسدها مشتعل؛ شعرت ليلي بالعاطفة تنفجر بداخلها بشكل لم تشعر به من قبل.

كان كال قادرًا على رؤية مدى قربها منه. وعندما شعر بتقلص مهبلها وبدء التشنج حول ذكره، سقط على الحافة أيضًا، وأطلق العنان لجسده بداخلها.

لم يستطع كال أن يتوقف عن النظر إلى ليلي وهي تهدأ من عاطفتهما. كانت الابتسامة الصغيرة السعيدة الراضية على وجهها. نظرت إليه بعينيها بتعجب خجول. كان جلدها ساخنًا من الجهد المبذول، ومغطى بالعرق، وخجلًا تحت نظراته. كانت ليلي مثالية. لكن كالوم لم يستطع إلا أن يتساءل إلى متى قد يستمر هذا.

الشائعات التافهة التي لا تنتهي في أنتيلوب هيل تدور الآن وتركز على كالوم تيرنر وليلي مايفيلد. صحيح أنهما بالغان في السن. وكلاهما يعرفان طرق العالم. كانت ليلي أرملة، وكان كالوم تيرنر بطل حرب. ومع ذلك، استمرت الشائعات الخبيثة حول العشاق.

كانت ليلي وكال غير متزوجين بموجب القانون المدني والديني؛ لا يمكن التسامح مع مثل هذا الشيء! لقد عاشا معًا لعدة أشهر الآن؛ مثل إيكاروس ، طار العاشقان بالقرب من الشمس في سعيهما وراء السعادة. لن تتسامح أنتيلوب هيل مع هذا السلوك . كان لا بد من فعل شيء! يجب أن يتحملا عواقب أفعالهما.

تولت مورييل هاربر، ربة البلدة والخادمة الرئيسية، مهمة وقف علاقة ليلي وكال. كانت مورييل أرملة في الحرب العالمية الأولى. توفي زوجها أورفيس في معركة السوم الثانية. كانت ليلي قادرة على التعامل معها كأرملة. ومن ثم كانت ليلي تستمع إليها. كانت مورييل عازمة على إنقاذ ليلي من حياة الخطيئة والحرمان.

ارتدت مورييل أفضل ما لديها من ملابس يوم الأحد. فستان من قماش كاليكو أصفر اللون، وغطاء رأس من الدانتيل الملكي وكرز صناعي. توجهت مورييل هاربر إلى مزرعة كال، عازمة على إنقاذ العاشقين من اللعنة الأبدية. كانت عازمة بشكل خاص على التحدث "بعقلانية" مع ليلي. كانت ليلي مايفيلد امرأة. وبالتالي لم تكن تستسلم للرغبات البدائية مثل الرجل، يمكن للنساء أن يكن عفيفات ويبقين على قيد الحياة دون رغبات واقية ؛ عرفت مورييل هاربر ذلك لأنها نجت... لقد تحملت، كما ينبغي للمرأة السليمة.

كانت ليلي وكال قد انتهيا للتو من جلسة ممارسة الحب في منتصف النهار وكانا متجهين إلى حلب الأبقار. كانت ليلي ترتدي ملابسها الداخلية فقط وحمالة صدر، وكان كال عاري الصدر. كان كال يقبّل الباب قبلة فرنسية أخيرة عندما وصلت مورييل هاربر مثل ساحرة الغرب الشريرة، وانتزعت دورثي بعيدًا.

سعلت مورييل تعبيرا عن عدم موافقتها على العرض المتعمد للعشاق.

قالت مورييل بلهجة توبيخ: "ربما يراك شخص ما!" لم يكن الأمر مهمًا أن مزرعة كال كانت بعيدة عن الناس. كان الأمر مهمًا أن العشاق كانوا يمارسون أفعالًا غير لائقة.

قالت مورييل بصرامة: "ليلي، أود التحدث معك على انفراد". أدارت ليلي عينيها نحو كال. كانا يعلمان أنهما يجب أن يستمعا إليها؛ فلا أحد يجرؤ على مخالفة أمر سيدة المدينة في بلدة صغيرة مثل أنتيلوب هيل.

"لا يمكنك العيش هنا مع رجل! يجب أن تكوني متزوجة لتعيشي مع رجل... لا يمكنك العيش بشكل خاص مع متوحش مثل كالوم تيرنر. إنه منعزل ولا يشارك في الأنشطة المجتمعية. لقد تضرر أثناء الحرب! امرأة لطيفة مثلك لا تستحق رجلاً بشعًا مثله! أخبرني روس بيرنز أن كالوم لن يبيع مزرعته! كل سكان أنتيلوب هيل يعرفون أنك لا يمكنك أن تكوني مع كالوم تيرنر. الآن عودي إلى المدينة كفتاة جيدة، واعملي مع روس بيرنز وسوف ننسى جميعًا ما حدث. فقط اتركي كالوم تيرنر؛ إنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله!" قالت مورييل بحزم، معتقدة أن التوبيخ الصارم والتذكير بالأخلاق المسيحية الأساسية سيكون كافيًا لجعل ليلي تستقيم و"تطير بشكل صحيح".

كان وجه ليلي يتلألأ بالغضب. كانت تريد أن تنزل غضب **** على مورييل هاربر! كيف تجرؤ على التحدث عن كالوم بهذه الطريقة! لقد أنقذ أرواحًا بشجاعة أثناء الحرب، وكان يخاطر بحياته ، والآن كل ما يريده كال هو حياة سلمية... كانت تريد أيضًا حياة خالية من الأعباء. وللمرة الأولى منذ وفاة تشارلي، بدأت ليلي تفكر في حياة مختلفة... مسار مختلف. مكان آخر غير أنتيلوب هيل بتقاليدها العتيقة.

"شكرًا لك على إخباري بذلك... سأأخذ الأمر بعين الاعتبار"، قالت ليلي بإيجاز. ثم وقفت لتظهر لمورييل الباب.

"حسنًا... لم أفعل ذلك أبدًا!" قالت مورييل بغضب، بينما كانت ليلي تطردها من الباب تقريبًا.

لقد كرهت ليلي رؤية تلة أنتيلوب الصارمة التي تشبه التنانين الآن. لم تعد تجلب لها البهجة. لم تعد حرة وجميلة. لم تعد القرية الصغيرة التي تحبها. لقد تم نزع روحها من قلبها منذ الحرب. أصبحت تلة أنتيلوب الآن مكانًا بشعًا، مثل مدينة موبوءة بالطاعون. لم يعد لها أو لكال أصدقاء أو مواطنون (ليس لأن لديهم أي أصدقاء في البداية ولكن بفضل اختياراتهم أصبحوا معًا .. لكنهم منبوذون).

"حسنًا... كانت..." توقف كال عن الحديث أمام ليلي. لم يكن يريد أن يتحدث بسوء عن امرأة، وخاصة عن شخص مهم مثل رئيسة البلدة.

"إنها امرأة عجوز فاسدة تريد جر الجميع إلى بؤسها! ومع ذلك، ماذا سنفعل يا كال؟ لن أستمع إليها أو إلى البلدة أبدًا، لكن ليس لدي وظيفة أو منزل، بفضل روس. أنت تخسر المزرعة. لن يسمحوا لنا باستئجار شقة في البلدة لأننا غير متزوجين. إذن ماذا سنفعل؟" تساءلت ليلي مرة أخرى بينما ظهرت دموع الاستياء في عينيها. لم تكن تريد أن تكون بعيدة عن كال؛ لقد أحبته.

حتى سمع كال هجوم ليلي الغاضب على أنتيلوب هيل، كان يظن أن ليلي تريد البقاء. لقد كان هذا هو المكان الذي ولدوا فيه ونشأوا فيه. كان هذا في دمائهم وفي عظامهم. كان هذا هو موطنهم... أو على الأقل كان هذا هو موطنهم.

في الأشهر القليلة الماضية، تصور كال خطة، خطة أعجبته، لكنه لم يكن ليتمكن من تنفيذها بدون ليلي . لقد أصبحت ليلي عالمه الآن. كانت ليلي السبب الوحيد لعيشه.

"ماذا عن نيوفاوندلاند؟" سأل. لم يكن يتوقع أي شيء من ذلك. كانت نيوفاوندلاند على بعد آلاف الكيلومترات من وايومنغ.

"نيوفاوندلاند... مثل كندا؟" تساءلت ليلي. كانت كندا بعيدة... كانت دولة مختلفة. كانت شيكاغو هي أبعد مدينة عن منزل ليلي على الإطلاق. استغرقت الرحلة إلى شيكاغو بحافلة جرايهاوند عدة أيام ولم تكن تبعد سوى بضع مئات من الكيلومترات.

"حسنًا، من الناحية الفنية، إنهم بلدهم الخاص، دومينيون نيوفاوندلاند ولابرادور. أثناء الحرب، فزت بوسام دومينيون نيوفاوندلاند ولابرادور... لا يزال لدي بعض رفاق الحرب في نيوفاوندلاند الذين أكتب إليهم. يمكننا الذهاب إلى هناك والعيش كزوج وزوجة". صرح كال. ومع ذلك، كان كال يعرف أن نيوفاوندلاند مجرد حلم مستحيل. لن تحلم ليلي بذلك أبدًا. كانت بعيدة جدًا . كانت مختلفة جدًا .



تنهدت ليلي بعمق وندم وهي تنظر إلى مزرعة كالوم تيرنر وتفكر في الأشهر القليلة الماضية والعقد الماضي. لقد بدأت العقد كفتاة غير مجربة، عروس جديدة مليئة بالشباب، دافئة المشاعر، يسهل حيرتها بسبب غرائب الحياة. الآن، لم يتبق شيء من تلك الفتاة.

كانت ليلي مايفيلد امرأة تقترب من منتصف العمر. لقد سلبها الجوع والعمل الشاق والخوف والإجهاد المستمر وأهوال الحرب كل الدفء والشباب والنعومة. كان كال هو الوحيد الذي جعلها تشعر بالشباب والجمال والحب مرة أخرى. أياً كانت المخاطر والملذات التي تنتظرها، كانت ليلي تعلم أن مصيرها يكمن في كال. لقد كانا توأم روح من المفترض أن يكونا معًا. بغض النظر عن مكان وجودهما على وجه الأرض!

"إذن أنت تطلب مني الزواج؟ بدون خاتم... أو أي شيء فاخر؟ تريدني أن أكون عشيقتك؟ أنت تعلم أن مورييل كانت محقة؛ هناك مزايا معينة لكونك زوجة." سألتها مازحة. رقصت عيناها بالضحك.

لم تهتم ليلي إذا كانت تعيش مع كالوم دون زواج. لقد أحبت كال فقط، لكن الزوجين اللذين يقعان في الحب يستحقان أن يضايقا بعضهما البعض. حدق كال في ليلي، التي كانت عيناها تتلألأ بالمرح.

" أوه ..." قال كال. لم يكن يقصد أن يكون تصريحه عرضًا للزواج. كان على ما يرام "بالعيش في الخطيئة"، ولكن إذا أرادت ليلي الزواج، فسوف يتزوجها في لمح البصر.

"أنا أحبك يا ليلي، أريد فقط أن أكون معك. سأتزوجك أو أعيش معك. مهما كان ما تريدينه، فلك حبي الحقيقي الذي سيدوم إلى الأبد." أعلن كال. كان يعني ذلك أيضًا.

بعد عرض كال الزواج من نيوفاوندلاند وبداية جديدة، شعرت ليلي بالقوة والسعادة. فإذا كانت بعيدة عن أنتيلوب هيل الصارمة ، لم تكن ليلي تخشى الظلام أو حكم علاقتهما، وكانت تعلم بفرحة عارمة في قلبها أنها لن تخشى الكلمات البذيئة والمشينة مرة أخرى.

كالوم وليلي في أهل أنتيلوب هيل، الذين سيعرفانهم طيلة حياتهما دون أي مشاعر عاطفية. باع كال وليلي مزارعهما وأدواتهما ومنازلهما لروس بيرنز بخسارة. وأغلقا كل الحسابات وقطعا كل العلاقات في أنتيلوب هيل. بالكاد كان لديهما ما يكفي من المال للبدء من جديد في نيوفاوندلاند، لكنهما معًا كانا يتمتعان بالحب والإرادة للاستمرار. ومع ذلك، عندما اختفت أنتيلوب هيل من مرآة الرؤية الخلفية، غادر كل الحنين قلبيهما، متوقين للبدء من جديد.