جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
امرأة المواساة
"ولكن بالتأكيد يجب أن تكون قد عرفت."
"لماذا علي أن أعرف ذلك يا إلهي؟ لقد وثقت بك دائمًا. دائمًا!"
"لكنني بقيت مع جيسون."
"لقد كان صديقًا! أحد أفضل أصدقائنا. لقد فقد زوجته للتو. لماذا أصدق أنك تمارسين الجنس معه؟"
"لم أكن أمارس الجنس معه، بل كنت أواسيه."
"بممارسة الجنس معه!"
"كان يحتاج إلى شخص يهتم به. كان يحتاج إلى الراحة. كان يحتاج إلى لمسة جسدية للمساعدة في شفائه العاطفي."
"لذا أمسكي يده. عانقيه. لا تمارسي الجنس معه! ليس عندما تكونين متزوجة مني!"
"لقد كان محبطًا للغاية. إنه أفضل صديق لك. لقد تحطم قلبي من أجله."
"لذا فقد مارست الجنس معه!"
"لقد عزيته، لا تجعل الأمر يبدو مبتذلاً للغاية."
"إنه أمر رخيص! لا أستطيع أن أصدقك. لا أستطيع أن أصدقك. فقط اخرج. اخرج من هذا المنزل اللعين!"
"لن أرحل. لا أستطيع أن أشرح ما حدث إذا لم أكن هنا معك."
"لقد شرحت بالفعل ما حدث. الآن علي أن أقرر ما يجب أن أفعله حيال ذلك. لذا احمل أغراضك واخرج من هذا المنزل، وإلا فارحمني يا رب وسأطردك!"
"باتريك، أنت تبالغ في رد فعلك. لا داعي للانزعاج من هذا. كان أحد أصدقائي الطيبين في حاجة إلى المساعدة. كل ما فعلته هو مساعدته في وقت عصيب."
"بممارسة الجنس معه!"
"توقف عن قول ذلك! لقد كان يعاني من الألم. لقد فعلت ما بوسعي لتخفيفه."
"بممارسة الجنس معه!"
"توقف! توقف! لقد فعلت شيئًا جيدًا، وأنت تحاول التقليل من قيمته!"
"اخرج. سأذهب لإحضار شيء لأكله، وعندما أعود بعد ساعة من الأفضل أن تكون قد رحلت."
* * * * *
لم تكن قد رحلت. لقد دخلت إلى منزلنا من المرآب وكانت جالسة على طاولة المطبخ.
"هل حككت نقطة غضبك بما فيه الكفاية؟ هل أنت مستعد للتحدث عن هذا الأمر مثل البالغين؟"
حدقت فيها بنظرة غاضبة ومشيت بجوارها مباشرة، وصعدت الدرج إلى غرفة نومنا. رأيت أنها لم تبذل أي جهد لحزم أي حقائب أو حتى جمع أغراضها معًا. حسنًا. إذا لم تكن ستغادر، فسأفعل أنا. لن أبقى في نفس المنزل معها ولو للحظة واحدة أطول مما هو ضروري. أحضرت ثلاث حقائب من العلية، وبدأت في حشر الملابس فيها. كنت أسعى إلى السرعة، وليس النظام، لذا كنت على وشك الانتهاء عندما جاءت مارلين تبحث عني.
ماذا تفعل يا باتريك؟
الاسم الكامل هو العلاج. لقد مارست الجنس مع صديقتنا لمدة ثلاثة أسابيع وأنا من أساء التصرف. أمر لا يصدق.
"ماذا يبدو أنني أفعل؟ بما أنك لن تغادر، سأفعل ذلك."
"من فضلك لا تذهب. علينا أن نعمل على حل هذا الأمر معًا."
تجاهلتها وأنا أرتدي آخر الملابس التي أستطيع ارتداؤها. ذهبت إلى الحمام الرئيسي وجمعت مستلزماتي الشخصية بقوة.
"باتريك، من فضلك، أنت تتصرف بشكل سخيف. توقف عن التصرف كطفل عنيد. لم يسرق أحد ألعابك."
"لا،" صرخت، "لقد أعطيت هذا الأحمق اللعين أكثر بكثير من ألعابي اللعينة."
"أنا أحبك يا باتي. أنت تعلمين ذلك. لكنك لا تملكينني. كان جيسون يحتاج إلى شخص يتحمل حزنه، وكنت هناك. إنه صديقنا. لا يعني هذا شيئًا بالنسبة لنا، أو لزواجنا."
"لن يكون صديقي مرة أخرى. وهذا يعني كل شيء لزواجنا."
أغلقت الحقيبة الأخيرة. ثم أخذت حقيبتين ووضعتهما في صندوق سيارتي. كانت مارلين لا تزال في غرفة النوم عندما أخذت الحقيبة الأخيرة. وتبعتني إلى الطابق السفلي، وكانت تتحدث طوال الوقت.
"باتي، من فضلك توقفي عن هذا الهراء. أرى أن غرورك قد تعرض لكدمة، لكن الأمر لم يكن شيئًا على الإطلاق. كنت أساعد صديقًا فقط. إنه أحد أفضل أصدقائك."
"لقد كان كذلك. لقد مات بالنسبة لي الآن. تمامًا مثل موت سارة."
لقد أوقفها هذا الأمر لفترة. لقد عرفت جيسون منذ أن كنا في الثانية عشرة من العمر، عندما انتقلت عائلته إلى جوار منزلنا. لقد كان أقدم أصدقائي، وأحد الرجال الثلاثة الذين كنت أعتمد عليهم عادة عندما تشتد الأمور. ولكن هذه الخيانة أنهت كل شيء.
"من فضلك أبطئي يا باتي. تحدثي معي. اسمحي لي أن أشرح لك."
كانت تتبعني إلى المكتب. كنت أقوم بترتيب مكتبي بينما كانت هي تتكئ على مكتبها على الحائط المقابل.
"لقد أوضحت الأمر بالفعل. لم يعد هناك ما يستدعي شرحه. لقد كان حزينًا. لقد مارست الجنس معه. سأتركك."
"من فضلك باتي، لا تذهبي، ابقي هنا، لقد تحدثنا دائمًا عن الأمور، نحن على وشك تكوين أسرة، أمامنا الكثير في المستقبل، لا داعي لهذه الدراما، كل شيء سيكون على ما يرام، سترى، أنت تحبيني، وأنا أحبك، مشاعري تجاهك لم تتغير قيد أنملة."
أغلقت حقيبتي ونظرت مباشرة في عينيها.
"لكن مشاعري تجاهك تغيرت. وداعًا مارلين. سوف تسمعين من محاميتي."
لقد شهقت عندما خرجت.
* * * * *
بدأت موجة المكالمات والرسائل النصية تنهال عليّ وأنا أبتعد عن المنزل. حذفت كل شيء من رسائل مارلين دون أن أقرأها أو أستمع إليها. ذهبت إلى صالة الألعاب الرياضية للتخلص من بعض الطاقة المتدفقة عبر جسدي. ساعدني ذلك، ولكن ليس بالقدر الكافي. بعد الاستحمام وتطهير هاتفي من رسائل مارلين الأخيرة، حجزت غرفة في فندق قريب من العمل. لم نقم مطلقًا بالعثور على هاتفي، لذلك لم أكن قلقة بشأن الزوار غير المرغوب فيهم. ومع ذلك، كان هاتفي يرن باستمرار، لذلك قمت أخيرًا بحظر رقم مارلين بعد بضع ساعات أخرى. لم يدم شعوري بالارتياح طويلًا.
بدأت المكالمات من والدي وأختي. كانت تلك المحادثات قصيرة.
"ماذا يحدث يا باتي؟ اتصل بي مارس وقال لي أنك تركتها."
هل اخبرتك لماذا؟
"لا، فقط شعرت بالانزعاج. أنت تعلم أن كل زواج له نقاط ضعف، باتي. عليك أن تتعاونا معًا وتتغلبا على هذه النقاط."
"لقد مارست الجنس مع جيسون لمدة ثلاثة أسابيع."
"ماذا؟"
"لقد مارست الجنس مع جيسون لمدة ثلاثة أسابيع. لمساعدته على التغلب على حزنه."
"ولكن هذا لا معنى له على الإطلاق. هل أنت متأكد؟"
"لقد قالت لي."
"أوه، لا بد أنك أخطأت في سماعها. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. أنا متأكد من أنه مجرد سوء فهم. عليك أن تحل هذا الأمر معها. إنها زوجتك يا عزيزتي."
"وداعا أمي."
كارلي نفس المحادثة تقريبًا . يبدو أن خيانة مارلين كانت مشكلتي، وليست مشكلتها، على الأقل وفقًا لعائلتي. لابد أنني فاتني جزء من قصة فلورنس نايتنجيل حيث مارست الجنس مع جميع مرضاها حتى استعادوا عافيتهم.
لقد تناولت شطيرة وسلطة من متجر Whole Foods وأكلتها في غرفتي بالفندق وأنا أشاهد مباراة فريق Twins. لم أستطع أن أخبرك بأي شيء عن الطعام أو المباراة. في لحظة ما، رن هاتفي. كان المتصل هو جيسون.
"اذهب إلى الجحيم أيها الأحمق. لا تتحدث معي مرة أخرى أبدًا." ضغطت على زر "إنهاء" قبل أن ينطق بكلمة واحدة. ثم حظرت رقمه أيضًا.
لم يكن اليوم التالي أفضل كثيراً. كانت مارلين تستخدم هواتف أصدقائها، لذا بدأت في حظر تلك الأرقام عندما تستخدمها. قمت بحذف رسائل البريد الصوتي بمجرد أن علمت أنها صادرة منها. أو رسائل الأصدقاء الذين يتصلون نيابة عنها. أظهرت رسائلها النصية إحباطها المتزايد.
- تحدثي معي يا باتي . من فضلك
- تعال إلى المنزل وتحدث معي
- نحن بحاجة إلى التحدث يا عزيزتي
- اتصل بي، أنا قلق عليك.
- لم يكن شيئا. تحدث معي
- اتصل بي. توقف عن هذا السخافة وعد إلى المنزل
- اللعنة عليك يا باتي! اتصل بي!
لقد كان الوقت بين الرسائل النصية والمكالمات يطول، لذا إما أنها كانت تجد صعوبة في الحصول على هواتف أو أنها كانت تدرك أنني لن أرد. لقد شاهدت فريق التوينز يخسر مرة أخرى، وما زلت لا أستطيع أن أتذكر ما أكلته. أو حتى إذا كنت قد أكلته . أتذكر أنني خرجت لأخذ بعض الهواء، لكن الجو كان غائمًا مع زخات متفرقة من المطر، لذلك لم أبق بالخارج لفترة طويلة.
* * * * *
جاء يوم الاثنين في الموعد المحدد تمامًا، وذهبت إلى العمل. أقوم بمراجعة مطالبات التأمين. إنه ليس أمرًا مثيرًا للغاية، ولكن يجب القيام به، وتقول مراجعاتي إنني جيد جدًا في ذلك. بالإضافة إلى أن الأجر جيد بما فيه الكفاية. رأيت رئيسي في أول الأمر وأخبرته أنني ومارس انفصلنا، لذا سأحتاج إلى بعض الوقت خلال اليوم للتعامل مع الأشياء. قال حسنًا، لكنه يتوقع مني البقاء حتى وقت متأخر لإنهاء العمل في قائمة الانتظار الخاصة بي. كان هذا مقبولًا بالنسبة لي. ماذا كنت سأفعل غير ذلك؟
اتصلت مارلين بعد عشر دقائق من جلوسي على مكتبي. تعرفت على الرقم، لكن كان عليّ الرد على الهاتف كجزء من وظيفتي، وعرفت منذ نهاية الأسبوع أنها كانت غير مقيدة عندما يتعلق الأمر باستخدام الهاتف.
"ماذا تريدين مارلين؟"
"الحمد ***! باتي، من فضلك تعالي إلى المنزل. أنا أحبك وأفتقدك كثيرًا. نحن بحاجة إلى التحدث."
"لا، لا نريد ذلك. لقد قلت كل ما أريد سماعه في هذا الشأن."
"أنت لا تفهم حقًا. لم يكن هناك شيء."
"أتفهم ذلك. وكان هذا كل شيء. لقد أوضحت موقفك بوضوح شديد. وأعتقد أنني كنت واضحًا بنفس القدر في موقفي. لذا فلنتحرك للأمام من هنا."
"أوه، شكرًا لك يا عزيزتي! أنا سعيد جدًا لسماعك تقولين ذلك. متى ستعودين إلى المنزل الليلة؟ لقد أحضرت كل ما يلزم لتحضير اللازانيا. هل يمكنك الحصول على زجاجة نبيذ لطيفة في طريقك إلى المنزل؟"
"لن أعود إلى المنزل يا مارلين. عندما أقول لك أن تمضي قدمًا من هنا، أعني الطلاق. الخيانة الزوجية هي نقطة تحول بالنسبة لي".
"لا! لا يمكنك أن تطلقني! أنا أحبك! وأعلم أنك تحبني! تعال إلى المنزل حتى نتمكن من التحدث. من فضلك!" سمعتها تبكي.
"ليس لدينا ما نتحدث عنه، مارلين. الأمر بسيط للغاية. لدينا وجهات نظر متعارضة بشأن قضية أساسية تتعلق بزواجنا. الآن عليّ أن أعود إلى العمل. أنت تعرفين كيف يشعر ويل بشأن المكالمات الشخصية في العمل."
"لا تغلق الهاتف! نحتاج إلى التحدث! إذا أغلقت الهاتف، سأعاود الاتصال بك على الفور. وسأستمر في الاتصال بك حتى توافق على مقابلتي لحل هذا الأمر برمته."
يا إلهي! لقد كانت لها النفوذ هنا، لذا وافقت. لن أمر بالمنزل، لكننا سنلتقي في جوليا في السادسة والنصف.
"شكرًا لك باتي! شكرًا لك. أحبك. سأراك هناك."
لقد أغلقت للتو.
كان بقية يوم العمل مرهقًا. ذهبت إلى البنك وقسمت حساباتنا المشتركة. اتصلت ببطاقات الائتمان الخاصة بنا، لكنني لم أستطع إغلاقها حتى نتمكن من سدادها. طلبت حدود ائتمان أقل رغم ذلك. اتصلت بقسم الموارد البشرية لدينا وقمت بتغيير المستفيدين من بوليصة التأمين الخاصة بي وحساب 401 (ك). كان علينا ترتيب المنزل لاحقًا - كان ملكي قبل الزفاف، لكن مارلين ساهمت كثيرًا في أقساط الرهن العقاري. الحمد *** أننا لم ننجب *****ًا للقلق بشأنهم.
* * * * *
كنت حريصًا على ألا أستغرق سوى الوقت الإضافي الكافي لأتمكن من مغادرة العمل والذهاب إلى جوليا في الموعد المحدد. رأيت سيارة مارلين وأنا أركنها. كان ذلك جيدًا. لا أميل إلى الهراء حول الاستيلاء على الأرض المرتفعة والسيطرة على الميدان إلا إذا كنت تخوض معركة حقيقية. في مثل هذا النوع من الأشياء تقول ما تعنيه وتترك الأوراق تسقط حيث قد تسقط. وجدتها بسهولة كافية وجلست أمامها دون تحيتها.
ابتسمت لي مارلين، ولكن دون الكثير من الثقة.
"مرحبًا عزيزتي، أنا سعيدة لأنك قررتِ المجيء. أريد أن أترك كل هذا الأمر خلفنا، حتى تتمكني من العودة إلى المنزل."
لقد نظرت إليها فقط. لقد خفت ابتسامتها قليلاً، لكنها كانت شجاعة. سأعترف لها بذلك.
"أنا آسفة لأنك مجروحة، لكن الأمر لم يكن شيئًا على الإطلاق. أنا لا أحب جيسون. لقد كان يحتاجني، وكنت بجانبه كصديقة."
"كصديقة مارست الجنس معه لمدة ثلاثة أسابيع."
"من فضلك توقفي يا باتي. هذا لا يساعدنا حقًا في تحسين وضعنا."
"يبدو أنني أول رجل في التاريخ يتم خداعه من قبل رجل أكثر إثارة للشفقة. هل تعلم كيف يجعلني هذا أشعر؟"
تنهدت وواصلت الحديث.
"أنت لست مثيرًا للشفقة. أنا أحبك. أنت فقط. أفتقدك. أنا بحاجة إليك. من فضلك عد إلى المنزل."
"لقد مارست الجنس مع جيسون لمدة ثلاثة أسابيع. ربما يجب أن تطلبي منه العودة إلى المنزل."
"أنا لا أحب جيسون!"
"لكنك مارست الجنس معه لمدة ثلاثة أسابيع."
شدّت على أسنانها بقوة وبرزت عيناها من شدة التوتر.
"من فضلك، توقفي يا باتي، أستطيع أن أرى أنك متألمة للغاية. كنت أعتقد أنك تحبيني وتحبين جيسون بما يكفي لأدرك أن هذا كان مجرد لطف. لم يكن هناك شغف. لم يكن هناك حب. كنت أواسيه. هذا كل شيء."
"لقد مارست الجنس معه."
" يا إلهي ، باتي! هل هذا كل ما ستقولينه؟ أنا أحاول أن أشرح لك ما حدث، وأنت عنيدة فقط. لم يكن هذا يعني شيئًا."
"إذن لماذا تفعل ذلك يا مارلين؟ إذا كان هذا لا يعني شيئًا؟"
هذا ما رفعها إلى الأعلى.
"عزيزتي، أعلم أنك تشعرين أن ما فعلته كان خطأ. أنا لا أدافع عن نفسي. أرى الألم في عينيك، لقد آذيتك، وأنا آسفة للغاية. كنت فقط أتعاطف معك. اعتقدت أنك ستتفهمين. لكن يمكننا أن نتجاوز هذا، يمكننا العودة إلى ما كانت عليه الأمور. امنحني فرصة فقط، وسأثبت لك ذلك. سأفعل أي شيء لتعويضك."
"لقد فات الأوان. بعض الأشياء لا يمكنك إعادة تجميعها."
حاولت مارلين أن تمسك بيدي، لكنني سحبتهما إلى حضني. كانت يداها الفارغتان ترفرفان، وظهر إحباطها في شهيقها الحاد.
"تحدثي معي يا باتي. من فضلك أخبريني ماذا يمكنني أن أفعل. من فضلك. نحن بحاجة إلى إصلاح هذا الأمر."
"قم بتوقيع الأوراق عندما يتم تقديمك."
* * * * *
لم توقع على الأوراق.
وبدلاً من ذلك، قدمت طلبًا مضادًا ، معترضة على كل شيء في التماسي وأضافت طلبًا للحصول على استشارة في العلاقات. قاومت، لكن القاضي حكم لصالح الاستشارة، لذا في وقت متأخر من بعد ظهر يوم الثلاثاء كنت جالسة بجوار مارلين أمام جوان دي ميلو ، أخصائية العلاج الأسري والزواج.
"ما الذي ترغب في تحقيقه خلال وقتنا معًا، بات؟"
"أريد أن أفعل كل ما من شأنه تسريع الطلاق."
"همم. إذن ليس لديك أي اهتمام بإنقاذ زواجك؟"
"لم أقم بزواج. لقد انتهكت الشروط، مما جعل الزواج باطلاً ولاغياً. الآن علينا فقط أن نجعله رسميًا".
"مارلين، أعتقد أن لديك هدفًا مختلفًا؟"
كانت مارلين تبكي بالفعل. "أريد فقط أن ينتهي هذا الكابوس. أريد أن يعود باتي إلى المنزل حيث ينتمي. أريد أن يعود زوجي إلى منزلنا، إلى سريرنا. أفتقده كثيرًا".
"على حد علمي، المسألة هي أنك مارست الجنس مع أحد أصدقائك لمدة ثلاثة أسابيع وهو حزين على فقدان زوجته. هل هذا صحيح؟"
"نعم. ذهبت أنا وباتي لحضور الجنازة، وأخذت إجازة من العمل لبعض الوقت لمساعدة جيسون في أعمال المنزل. غادرت باتي لأن رئيسه لم يمنحه إجازة إضافية. كان جيسون في حالة من الحزن الشديد. بدأت في احتضانه بينما كان يبكي، ولكن سرعان ما بدأ يلتصق بي، ثم يقبلني، ثم يداعبني. وبعد يومين نمنا معًا. ولكن الأمر لم يكن أكثر من ممارسة الجنس. أنا لا أحبه، ولم أحبه قط. كان الأمر مجرد لطف تجاه صديق جيد كان يعاني كثيرًا".
ولم تناقش هذا الأمر مع باتي؟
"لقد فعلت ذلك فور عودتي من سانت لويس. وأخبرته بما حدث."
"وماذا كنت تتوقع أن يكون رد فعله؟"
"اعتقدت أنه سيفهم. كان جيسون صديق باتي منذ أن كانا طفلين. لقد رأى مدى حزن جيسون في الجنازة. اعتقدت أن باتي ستدرك أنني كنت أساعد جيسون في حزنه فقط." تذمرت مارلين ومسحت أنفها. "كان الأمر مجرد ممارسة الجنس. لم يكن له أي معنى."
"يبدو أن بات يرى الأمر بشكل مختلف. هل تود أن توضح مشاعرك، باتريك؟"
"من المفترض أن يكون الجنس هو الشيء الوحيد الذي نملكه بيننا والذي يخصنا وحدنا. فهو الطريقة التي ندرك بها أننا ملتزمون تمامًا تجاه بعضنا البعض."
"لكنني أخبرتك أنني لا أحب أحدًا غيرك. منذ اليوم الذي التقينا فيه أصبح قلبي ملكًا لك فقط!"
"اثبت ذلك."
"ماذا تقصد بـ "إثبات ذلك"؟ أنت تعرف أن هذا صحيح، أنت تعرف ذلك!"
كيف أعرف أنك تحبني؟
"أقول لك كل يوم!"
"الكلمات سهلة، والأفعال تحكي القصة."
"أفعل لك مائة شيء محبب كل يوم!"
"مثل ماذا؟"
"أعد لك العشاء. أقبلك طوال الوقت. أستمع لما تقولينه لي. أمارس الحب معك."
"أنت تطبخ العشاء لأصدقائنا وعائلاتنا. أنت تقبل والديك ووالدي. أنت تستمع إلى كل ما تقوله أختك لك. وأنت تمارس الجنس مع جيسون. لذا أخبرني ماذا تفعل من أجلي وحدي؟"
"لا تكن سخيفًا! كل هذه الأشياء مختلفة معك!"
"هل هم كذلك؟ كيف عرفت ذلك؟ كان إخلاصنا هو الشيء الوحيد الذي كان بيننا والذي كان مخصصًا لبعضنا البعض فقط. وقد ألقيت هذا على جيسون. لم يعد هناك شيء لنا وحدنا الآن."
"هذا ليس صحيحًا! لدينا حبنا! أنا لا أحب جيسون. أنا لا أحب أي شخص كما أحبك!"
"لكنك لا تستطيع أن تثبت لي ذلك. والطريقة التي تجاهلت بها وعودنا لبعضنا البعض تقول إنني لا أستطيع أن أثق بك بكل قلبي. لذا فقد انتهينا."
"لا! توقف عن قول ذلك! أنت لا تفهم!"
قالت جوان بهدوء ولكن بحزم: "أعتقد أننا وصلنا إلى أقصى حد ممكن معًا الآن. أود أن أقضي بقية الجلسة الليلة مع باتريك بمفردي. هل يمكنك العودة في الرابعة من يوم الخميس، مارلين؟ هذه هي جلستنا التالية، وسيكون لدينا ساعة للعمل معًا حينها".
غادرت مارلين المكان وهي تبكي. شعرت بعدم الارتياح الشديد لأنني وحدي مع المعالج.
"هل هناك أي طريق لا تختار فيه الطلاق؟" سألت.
"لا."
"هذا أمر حاسم إلى حد ما. إذًا لا توجد ظروف مخففة؟"
"لو كانت مخدرة لكان الأمر مختلفًا تمامًا. كنت لأعطيها كل ما أملك، ثم أقتل الوغد الذي فعل ذلك. زلة واحدة في حالة سُكر؟ لا أعلم إن كان بإمكاني أن أغفر لها ذلك، ولكن على الأقل قد يكون هناك طريق للعودة. ولكن هذا؟ لقد اختارت بوعي أن تمارس الجنس مع جيسون لمدة ثلاثة أسابيع، وتقضي الليالي في سريره وكأنها زوجته. هذه خيانة هائلة لن أتجاوزها أبدًا".
هل تعتقد أن هناك فرق بين ممارسة الجنس وممارسة الحب؟
"بالتأكيد."
"لذا ربما كانت تمارس الجنس مع جيسون فقط. ربما كانت لا تزال تمارس الحب معك فقط."
كيف يمكنك معرفة الفرق؟
"لا أعلم. هل يمكنك معرفة الفرق؟"
"لا أستطيع. أنا أعرف مشاعري، ولكنني لا أعرف مشاعرك أو مشاعر أي شخص آخر إلا من خلال ما تظهره لي." توقفت للحظة. "هل تعرف كيف تعرف مدى أهمية الالتزام لشخص ما؟"
"أخبرني."
"إن الأمر يتلخص في مقدار التضحيات التي يتعين عليهم تقديمها للحفاظ على العلاقة. فالزواج الأحادي أمر صعب للغاية. فمن الصعب أن تعيش مع شريك واحد لمدة خمسين أو ستين عامًا، وتتخلى عن كل الآخرين. فهناك الملل وسوء التفاهم والتقلبات المزاجية والصراعات وكل أنواع الأشياء الأخرى التي قد تغريك. لذا عندما تختار التضحية بالعلاقة الحميمة مع كل شخص آخر في العالم، فإنك بذلك تثبت مدى التزامك بشريكك. وبالنسبة لي، فإن هذه هي الطريقة التي تعرف بها ما إذا كان شخص ما يحبك كما ينبغي لشريكك. فهو على استعداد لتقديم تضحيات ضخمة يومًا بعد يوم لإظهار حبه لك.
"عندما اتخذت مارلين قرار ممارسة الجنس مع جيسون، أظهرت لي أنها ليست على استعداد لتقديم هذه التضحية. ولا يوجد شيء أعظم يمكنها التضحية به للتعويض عن ذلك. إذا بقيت متزوجًا منها، فسأضطر إلى الحذر من هذا النوع من الخيانة كل يوم، وهذا ليس زواجًا أرغب في المشاركة فيه".
"لذا لا توجد فرصة؟"
"لا أحد."
"هل تعتقد أن الإنسان يمكن أن يرتكب أخطاء؟ وأن الفعل الواحد لا يحدد هوية الشخص؟"
"نعم، لكن الخطأ هو مجرد هفوة لمرة واحدة، وليس فعلًا متكررًا، ولا سبيل إلى التراجع عن هذا الخطأ."
"ثم سأحتاج إلى إعداد مارلين للطلاق. لا يوجد سبب لإضاعة وقت الجميع إذا لم تكوني منفتحة على المصالحة."
لقد كانت مفاجأة سارة.
"لذا فأنت لا تحتاجني يوم الخميس؟"
"لا، لا أعتقد ذلك. إنها محطمة، ووجودك هنا لن يكون أكثر من طعنة في ظهرها. أنا أفهم مشاعرك، وأرى مدى قوة مشاعرك. ولكن إذا أعادت النظر في الأمر، فسأكون سعيدة بالعمل معك مرة أخرى، سواء بمفردك أو مع مارلين."
"شكرًا، ولكنني لن أغير رأيي."
* * * * *
ولم افعل ذلك.
كانت مارلين لا تهدأ عندما رأيتها. توقفت عن الذهاب إلى اجتماعات محامينا لأنها كانت تبكي بمجرد رؤيتي. لم أكن أرغب في رؤيتها تتألم، لكنني كنت أعاني أيضًا.
لقد كان الغضب يسيطر عليّ طيلة الأسابيع القليلة الأولى، ولكنني كنت أشعر بالخدر أيضاً. وعندما حصلت على شقتي الصغيرة ودخلت في روتين جديد، وجدت أن العودة إلى المنزل كانت محبطة للغاية إلى الحد الذي جعلني أظل في العمل حتى وقت متأخر قدر الإمكان. ولم يكن طابور الانتظار الخاص بي نظيفاً إلى هذا الحد من قبل، وكان زملائي في العمل غاضبين لأن وثائقي الطويلة جعلتهم يبدون في صورة سيئة.
لقد افتقدت مارلين حقًا. كان غيابها مؤلمًا للغاية، وقد اعتدت على التشنج الذي يحيط بقلبي. كنت أستلقي على السرير وأتساءل عما إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح. لقد افتقدتها لأنني أحببتها كثيرًا؛ كانت لطيفة وسخية ومشرقة، وكانت تجعلني أضحك طوال الوقت. كانت مرحة وصادقة في السرير. لكنها قررت بشكل عرضي أن تضاجع صديقي، وعرفت للتو أنني لن أثق بها مرة أخرى تمامًا لحماية قلبي. لم تحبني بالمقابل، على الأقل ليس بالطريقة التي احتاجها. يمكنك أن تسميني غير آمنة، أو عنيدة، لكن الزواج يجب أن يكون ملاذًا آمنًا، ويجب أن يخفف من حدة التوتر وليس تركيزه. ومعرفة أنها مارست الجنس مع جيسون وهي مدركة تمامًا لذلك ركز الكثير من التوتر في داخلي.
* * * * *
كان العام الذي أعقب طلاقنا صعباً بالنسبة لي. ربما كانت مارلين محرومة من زوجها، ولكنني شعرت بالحزن الشديد أيضاً. لم أخرج كثيراً رغم جهود الأصدقاء وزملاء العمل. ولم أقابل عائلتي كثيراً أيضاً ـ فقد كانوا مترددين للغاية في إدانة تصرفات مارلين إلى الحد الذي جعلني أتحملها على فترات قصيرة. ولست متأكدة من أنهم لم يروا مارلين أكثر مني. لذا فقد كنت أجلس في شقتي في أغلب الأحيان وأشاهد المباريات الرياضية وأتصفح مواقع الأفلام الإباحية على الإنترنت عندما يصبح التوتر شديداً إلى الحد الذي لا أستطيع معه تحمله.
لقد شعرت بنوع مختلف من التحرر عندما سعى جيسون إلى مقابلتي، ربما للاعتذار. لقد كان ينتظرني عندما عدت من العمل، متأخرًا مرة أخرى، لذا لم يكن هناك أحد حولي.
"مرحبًا يا صديقي، أريد توضيح الأمر--"
كان هذا كل ما استطاع أن يقوله قبل أن تلامس قبضتي أذنه. نحن متقاربان في الحجم تقريبًا، ولم يكن أي منا يتمتع بخبرة كبيرة في القتال، لكنني كنت غاضبًا للغاية. قمت بمسح الرصيف به. غادر المدينة بعينين سوداوين، وأنف مكسور، وفك متورم بالإضافة إلى بعض الكدمات على طول جذعه. ربما أصابته ركبتي أيضًا، لكنها لم تكن طلقة نظيفة.
بعد ذلك قمت برحلتين هادئتين إلى سانت لويس. كان جيسون دائمًا من عشاق السيارات. كان سوء حظه أن سيارته من طراز M3 تحطمت تمامًا أثناء وجوده في أحد الحانات لمشاهدة مباراة كرة القدم ليلة الإثنين. تحطمت كل النوافذ والمرايا، وتعرض طلاء السيارة لخدوش عميقة من المقدمة إلى المؤخرة، وتعرض الهيكل لخدوش شديدة، وتمزقت الإطارات، وتم طلاء الجزء الداخلي باللون الأحمر الزاهي. غطت شركة التأمين الخاصة به الكثير من الأضرار، واستخدم التعويض لشراء سيارة بورش كايمان مستعملة. لسوء حظه، بعد حوالي أربعة أشهر حطم شخص ما نافذة السائق وألقى بزجاجة مولوتوف بينما كان جهاز إنذار السيارة يدق. كان من المفترض أن يكلفه التأمين مرة أخرى الكثير.
لم يأت أحد يبحث عني، ولكن حتى لو فعلوا ذلك، كانت هناك إيصالات على بطاقات الائتمان الخاصة بي تجعلني أذهب إلى الحانات القريبة من شقتي في تلك الليالي. وباعتبارها انتقامًا، فقد كان الأمر مرضيًا إلى حد ما، ولكن كان لابد أن يكون كافيًا. لم يكن السجن جذابًا حقًا. في النهاية، كان على جيسون أن يعيش كأحمق كما كان.
لم أرَ مارلين بعد الطلاق، ولن أسمح لأحد أن يخبرني عنها أيضًا. لقد جرحت مشاعري بشدة. ورغم ذلك، كنت آمل أن تجد شخصًا يشاركها حياتها. لقد كانت لدينا العديد من الأمور التي تصب في مصلحتنا، ولكن تبين أن هناك فجوة هائلة في طريقة تفكيرنا بشأن الزواج.
عندما بدأت مواعدة شخص ما مرة أخرى، كنت أتوقع أن أتعرض لخيبة أمل، لذا لم أجازف بقلبي على الإطلاق. لقد تسببت في إحباط أكثر من امرأة. وأدركت أخيرًا أنني كنت مقدرًا أن أظل وحيدة ما لم أفقد الشجاعة للثقة في شخص ما مرة أخرى. لذا فقد قررت أن أفترض حسن النية وأن أتواصل معه بشأن تجربتي مع مارلين وتوقعاتي لأي علاقة.
كنت بحاجة أيضًا إلى استعادة لياقتي، لذا انضممت إلى نادي ركوب الدراجات الجبلية الذي كان ينطلق في عطلة نهاية الأسبوع. اتضح أن أول يوم لي معهم كان أول يوم لبريشا أيضًا. كانت طويلة ونحيفة، وشعرها أسود طويل وكثيف. كنا متأخرين عن الآخرين بشكل سيئ للغاية، لذا قضينا معظم الرحلة معًا، نتحدث عندما نلتقط أنفاسنا. كانت نشيطة وسريعة البديهة، وضحكت كثيرًا. عندما قمنا بتحميل دراجتنا في نهاية الرحلة، لم أكن أتحرك بسرعة كبيرة، وبدا أنها كانت تتباطأ أيضًا.
"أعلم أن هذا في اللحظة الأخيرة"، قلت، وكان قلبي ينبض بسرعة كبيرة، "ولكن إذا كنت متاحًا الليلة، هل ترغب في الذهاب لتناول العشاء؟"
كانت ابتسامتها مبهرة. "أود ذلك. ما الذي يدور في ذهنك؟"
"شيء غير رسمي. ما هو طعامك المفضل؟"
"الإيطالية. أليست المفضلة لدى الجميع؟"
"كل من يهمه الأمر، إنه يهمني أيضًا."
تبادلنا معلومات الاتصال بهواتفنا وذهبنا إلى المنزل لتنظيف المكان. ذهبت لاستلامها في السادسة وقضينا أمسية ممتعة للغاية. لقد احتضنتني وقبلتني بسرعة، لكن ما حدث كان أكثر مما توقعت، لذا عدت إلى المنزل سعيدًا.
لقد كنا نتواعد بانتظام بعد ذلك.
كنت صريحة بشأن علاقتي بمارلين، وعلمت أنها خاضت علاقتين انتهتا بالفشل بسبب الخيانة، لذا كنا متحفظين بعض الشيء. لم ندخل في علاقة حميمة جسدية لمدة أربعة أشهر. كنا مستلقين متشابكين في سريرها، وثدييها المشدودين يضغطان على صدري. كنا عاريين ومشبعين جزئيًا من النشوة الجنسية الفموية عندما جذبت ذكري المتجدد إليها. أمسكت بفخذي للخلف وقبلتها، ثم نظرت إلى عينيها الداكنتين المضيءتين.
"أنا لا أفعل هذا الأمر بشكل عرضي. إذا كنا سنتخذ هذه الخطوة، فأنا بحاجة إلى أن أكون الشخص الوحيد بالنسبة لك. وستكون أنت الشخص الوحيد بالنسبة لي."
بريشا وقبلتني قائلة: "حصريًا. يعجبني هذا الصوت".
كانت عاشقة نشيطة، وذات صوت جميل أيضًا.
انتقلنا للعيش معًا بعد أربعة أشهر أخرى من المواعدة. كانت بريشا دافئة وسخية ومتواضعة. كنت صريحًا وصادقًا. كانت منظمة ولكنها لم تكن غير مرنة، وكنت أتقبل التوجيهات جيدًا. كنا متوافقين للغاية، ولكن مع وجود اختلافات كافية لجعل الأمور ممتعة. بالإضافة إلى ركوب الدراجات والطعام الإيطالي، كنا نحب أفلام الحركة. لم أفهم شغفها بالتطريز، كما حيرتها أيضًا شغفي بالتجعيد. كنا نشاهد معًا برنامج "الرقص مع النجوم"، لكنني كنت أشجع الرياضيين وكانت تحب الممثلات.
لقد عملت بجدية لأكون واضحة فيما أفكر فيه في كل خطوة. وقد ردت بريشا بالمثل. لم نتعرض قط لأي شجار. لقد تم التعامل مع الخلافات قبل أن تتحول إلى مشكلة. لقد أصبحنا قريبين جدًا لأننا كنا نستطيع أن نثق في بعضنا البعض بنسبة مائة بالمائة - فعدم وجود أسرار يعني عدم وجود حواجز، وازدهرت الثقة.
في بعض الأحيان كنت أتمنى لو أنني تواصلت بشكل أفضل عندما تزوجت من مارلين ـ وهو أحد الأشياء التي أشعر بالندم الشديد بشأنها. ربما كان مارس هو الذي حكم علينا بالهلاك، ولكنني لم أكن بلا خطأ. لقد افترضت أننا نتشارك نفس التوقعات بشأن الزواج الأحادي. وكانت مارلين كذلك. لقد فاجأنا بعضنا البعض، وأتساءل عما إذا كان بوسعنا تجنب كل هذا الأمر القبيح لو تحدثنا أكثر قبل وقوعه. ولكننا لم نفعل ذلك، لذا فقد أذينا بعضنا البعض، وعلينا أن نتعايش مع هذا في المستقبل.
لقد جعلتني هذه التجربة شريكًا أفضل بكثير لبريشا . وقد قادنا ذلك في النهاية إلى زواج مرضي تمامًا. وُلد ابننا سيدهارث (نسميه سيد) بعد ثلاث سنوات من زواجنا، وتبعته ابنتنا فياد (في لنا) بعد عامين تقريبًا. إن المزيج الهندي الأيرلندي ليس شائعًا، لذا فنحن نضع القواعد إلى حد كبير. والقاعدة الأولى هي أنه لا شيء يتفوق على الإخلاص!
"ولكن بالتأكيد يجب أن تكون قد عرفت."
"لماذا علي أن أعرف ذلك يا إلهي؟ لقد وثقت بك دائمًا. دائمًا!"
"لكنني بقيت مع جيسون."
"لقد كان صديقًا! أحد أفضل أصدقائنا. لقد فقد زوجته للتو. لماذا أصدق أنك تمارسين الجنس معه؟"
"لم أكن أمارس الجنس معه، بل كنت أواسيه."
"بممارسة الجنس معه!"
"كان يحتاج إلى شخص يهتم به. كان يحتاج إلى الراحة. كان يحتاج إلى لمسة جسدية للمساعدة في شفائه العاطفي."
"لذا أمسكي يده. عانقيه. لا تمارسي الجنس معه! ليس عندما تكونين متزوجة مني!"
"لقد كان محبطًا للغاية. إنه أفضل صديق لك. لقد تحطم قلبي من أجله."
"لذا فقد مارست الجنس معه!"
"لقد عزيته، لا تجعل الأمر يبدو مبتذلاً للغاية."
"إنه أمر رخيص! لا أستطيع أن أصدقك. لا أستطيع أن أصدقك. فقط اخرج. اخرج من هذا المنزل اللعين!"
"لن أرحل. لا أستطيع أن أشرح ما حدث إذا لم أكن هنا معك."
"لقد شرحت بالفعل ما حدث. الآن علي أن أقرر ما يجب أن أفعله حيال ذلك. لذا احمل أغراضك واخرج من هذا المنزل، وإلا فارحمني يا رب وسأطردك!"
"باتريك، أنت تبالغ في رد فعلك. لا داعي للانزعاج من هذا. كان أحد أصدقائي الطيبين في حاجة إلى المساعدة. كل ما فعلته هو مساعدته في وقت عصيب."
"بممارسة الجنس معه!"
"توقف عن قول ذلك! لقد كان يعاني من الألم. لقد فعلت ما بوسعي لتخفيفه."
"بممارسة الجنس معه!"
"توقف! توقف! لقد فعلت شيئًا جيدًا، وأنت تحاول التقليل من قيمته!"
"اخرج. سأذهب لإحضار شيء لأكله، وعندما أعود بعد ساعة من الأفضل أن تكون قد رحلت."
* * * * *
لم تكن قد رحلت. لقد دخلت إلى منزلنا من المرآب وكانت جالسة على طاولة المطبخ.
"هل حككت نقطة غضبك بما فيه الكفاية؟ هل أنت مستعد للتحدث عن هذا الأمر مثل البالغين؟"
حدقت فيها بنظرة غاضبة ومشيت بجوارها مباشرة، وصعدت الدرج إلى غرفة نومنا. رأيت أنها لم تبذل أي جهد لحزم أي حقائب أو حتى جمع أغراضها معًا. حسنًا. إذا لم تكن ستغادر، فسأفعل أنا. لن أبقى في نفس المنزل معها ولو للحظة واحدة أطول مما هو ضروري. أحضرت ثلاث حقائب من العلية، وبدأت في حشر الملابس فيها. كنت أسعى إلى السرعة، وليس النظام، لذا كنت على وشك الانتهاء عندما جاءت مارلين تبحث عني.
ماذا تفعل يا باتريك؟
الاسم الكامل هو العلاج. لقد مارست الجنس مع صديقتنا لمدة ثلاثة أسابيع وأنا من أساء التصرف. أمر لا يصدق.
"ماذا يبدو أنني أفعل؟ بما أنك لن تغادر، سأفعل ذلك."
"من فضلك لا تذهب. علينا أن نعمل على حل هذا الأمر معًا."
تجاهلتها وأنا أرتدي آخر الملابس التي أستطيع ارتداؤها. ذهبت إلى الحمام الرئيسي وجمعت مستلزماتي الشخصية بقوة.
"باتريك، من فضلك، أنت تتصرف بشكل سخيف. توقف عن التصرف كطفل عنيد. لم يسرق أحد ألعابك."
"لا،" صرخت، "لقد أعطيت هذا الأحمق اللعين أكثر بكثير من ألعابي اللعينة."
"أنا أحبك يا باتي. أنت تعلمين ذلك. لكنك لا تملكينني. كان جيسون يحتاج إلى شخص يتحمل حزنه، وكنت هناك. إنه صديقنا. لا يعني هذا شيئًا بالنسبة لنا، أو لزواجنا."
"لن يكون صديقي مرة أخرى. وهذا يعني كل شيء لزواجنا."
أغلقت الحقيبة الأخيرة. ثم أخذت حقيبتين ووضعتهما في صندوق سيارتي. كانت مارلين لا تزال في غرفة النوم عندما أخذت الحقيبة الأخيرة. وتبعتني إلى الطابق السفلي، وكانت تتحدث طوال الوقت.
"باتي، من فضلك توقفي عن هذا الهراء. أرى أن غرورك قد تعرض لكدمة، لكن الأمر لم يكن شيئًا على الإطلاق. كنت أساعد صديقًا فقط. إنه أحد أفضل أصدقائك."
"لقد كان كذلك. لقد مات بالنسبة لي الآن. تمامًا مثل موت سارة."
لقد أوقفها هذا الأمر لفترة. لقد عرفت جيسون منذ أن كنا في الثانية عشرة من العمر، عندما انتقلت عائلته إلى جوار منزلنا. لقد كان أقدم أصدقائي، وأحد الرجال الثلاثة الذين كنت أعتمد عليهم عادة عندما تشتد الأمور. ولكن هذه الخيانة أنهت كل شيء.
"من فضلك أبطئي يا باتي. تحدثي معي. اسمحي لي أن أشرح لك."
كانت تتبعني إلى المكتب. كنت أقوم بترتيب مكتبي بينما كانت هي تتكئ على مكتبها على الحائط المقابل.
"لقد أوضحت الأمر بالفعل. لم يعد هناك ما يستدعي شرحه. لقد كان حزينًا. لقد مارست الجنس معه. سأتركك."
"من فضلك باتي، لا تذهبي، ابقي هنا، لقد تحدثنا دائمًا عن الأمور، نحن على وشك تكوين أسرة، أمامنا الكثير في المستقبل، لا داعي لهذه الدراما، كل شيء سيكون على ما يرام، سترى، أنت تحبيني، وأنا أحبك، مشاعري تجاهك لم تتغير قيد أنملة."
أغلقت حقيبتي ونظرت مباشرة في عينيها.
"لكن مشاعري تجاهك تغيرت. وداعًا مارلين. سوف تسمعين من محاميتي."
لقد شهقت عندما خرجت.
* * * * *
بدأت موجة المكالمات والرسائل النصية تنهال عليّ وأنا أبتعد عن المنزل. حذفت كل شيء من رسائل مارلين دون أن أقرأها أو أستمع إليها. ذهبت إلى صالة الألعاب الرياضية للتخلص من بعض الطاقة المتدفقة عبر جسدي. ساعدني ذلك، ولكن ليس بالقدر الكافي. بعد الاستحمام وتطهير هاتفي من رسائل مارلين الأخيرة، حجزت غرفة في فندق قريب من العمل. لم نقم مطلقًا بالعثور على هاتفي، لذلك لم أكن قلقة بشأن الزوار غير المرغوب فيهم. ومع ذلك، كان هاتفي يرن باستمرار، لذلك قمت أخيرًا بحظر رقم مارلين بعد بضع ساعات أخرى. لم يدم شعوري بالارتياح طويلًا.
بدأت المكالمات من والدي وأختي. كانت تلك المحادثات قصيرة.
"ماذا يحدث يا باتي؟ اتصل بي مارس وقال لي أنك تركتها."
هل اخبرتك لماذا؟
"لا، فقط شعرت بالانزعاج. أنت تعلم أن كل زواج له نقاط ضعف، باتي. عليك أن تتعاونا معًا وتتغلبا على هذه النقاط."
"لقد مارست الجنس مع جيسون لمدة ثلاثة أسابيع."
"ماذا؟"
"لقد مارست الجنس مع جيسون لمدة ثلاثة أسابيع. لمساعدته على التغلب على حزنه."
"ولكن هذا لا معنى له على الإطلاق. هل أنت متأكد؟"
"لقد قالت لي."
"أوه، لا بد أنك أخطأت في سماعها. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. أنا متأكد من أنه مجرد سوء فهم. عليك أن تحل هذا الأمر معها. إنها زوجتك يا عزيزتي."
"وداعا أمي."
كارلي نفس المحادثة تقريبًا . يبدو أن خيانة مارلين كانت مشكلتي، وليست مشكلتها، على الأقل وفقًا لعائلتي. لابد أنني فاتني جزء من قصة فلورنس نايتنجيل حيث مارست الجنس مع جميع مرضاها حتى استعادوا عافيتهم.
لقد تناولت شطيرة وسلطة من متجر Whole Foods وأكلتها في غرفتي بالفندق وأنا أشاهد مباراة فريق Twins. لم أستطع أن أخبرك بأي شيء عن الطعام أو المباراة. في لحظة ما، رن هاتفي. كان المتصل هو جيسون.
"اذهب إلى الجحيم أيها الأحمق. لا تتحدث معي مرة أخرى أبدًا." ضغطت على زر "إنهاء" قبل أن ينطق بكلمة واحدة. ثم حظرت رقمه أيضًا.
لم يكن اليوم التالي أفضل كثيراً. كانت مارلين تستخدم هواتف أصدقائها، لذا بدأت في حظر تلك الأرقام عندما تستخدمها. قمت بحذف رسائل البريد الصوتي بمجرد أن علمت أنها صادرة منها. أو رسائل الأصدقاء الذين يتصلون نيابة عنها. أظهرت رسائلها النصية إحباطها المتزايد.
- تحدثي معي يا باتي . من فضلك
- تعال إلى المنزل وتحدث معي
- نحن بحاجة إلى التحدث يا عزيزتي
- اتصل بي، أنا قلق عليك.
- لم يكن شيئا. تحدث معي
- اتصل بي. توقف عن هذا السخافة وعد إلى المنزل
- اللعنة عليك يا باتي! اتصل بي!
لقد كان الوقت بين الرسائل النصية والمكالمات يطول، لذا إما أنها كانت تجد صعوبة في الحصول على هواتف أو أنها كانت تدرك أنني لن أرد. لقد شاهدت فريق التوينز يخسر مرة أخرى، وما زلت لا أستطيع أن أتذكر ما أكلته. أو حتى إذا كنت قد أكلته . أتذكر أنني خرجت لأخذ بعض الهواء، لكن الجو كان غائمًا مع زخات متفرقة من المطر، لذلك لم أبق بالخارج لفترة طويلة.
* * * * *
جاء يوم الاثنين في الموعد المحدد تمامًا، وذهبت إلى العمل. أقوم بمراجعة مطالبات التأمين. إنه ليس أمرًا مثيرًا للغاية، ولكن يجب القيام به، وتقول مراجعاتي إنني جيد جدًا في ذلك. بالإضافة إلى أن الأجر جيد بما فيه الكفاية. رأيت رئيسي في أول الأمر وأخبرته أنني ومارس انفصلنا، لذا سأحتاج إلى بعض الوقت خلال اليوم للتعامل مع الأشياء. قال حسنًا، لكنه يتوقع مني البقاء حتى وقت متأخر لإنهاء العمل في قائمة الانتظار الخاصة بي. كان هذا مقبولًا بالنسبة لي. ماذا كنت سأفعل غير ذلك؟
اتصلت مارلين بعد عشر دقائق من جلوسي على مكتبي. تعرفت على الرقم، لكن كان عليّ الرد على الهاتف كجزء من وظيفتي، وعرفت منذ نهاية الأسبوع أنها كانت غير مقيدة عندما يتعلق الأمر باستخدام الهاتف.
"ماذا تريدين مارلين؟"
"الحمد ***! باتي، من فضلك تعالي إلى المنزل. أنا أحبك وأفتقدك كثيرًا. نحن بحاجة إلى التحدث."
"لا، لا نريد ذلك. لقد قلت كل ما أريد سماعه في هذا الشأن."
"أنت لا تفهم حقًا. لم يكن هناك شيء."
"أتفهم ذلك. وكان هذا كل شيء. لقد أوضحت موقفك بوضوح شديد. وأعتقد أنني كنت واضحًا بنفس القدر في موقفي. لذا فلنتحرك للأمام من هنا."
"أوه، شكرًا لك يا عزيزتي! أنا سعيد جدًا لسماعك تقولين ذلك. متى ستعودين إلى المنزل الليلة؟ لقد أحضرت كل ما يلزم لتحضير اللازانيا. هل يمكنك الحصول على زجاجة نبيذ لطيفة في طريقك إلى المنزل؟"
"لن أعود إلى المنزل يا مارلين. عندما أقول لك أن تمضي قدمًا من هنا، أعني الطلاق. الخيانة الزوجية هي نقطة تحول بالنسبة لي".
"لا! لا يمكنك أن تطلقني! أنا أحبك! وأعلم أنك تحبني! تعال إلى المنزل حتى نتمكن من التحدث. من فضلك!" سمعتها تبكي.
"ليس لدينا ما نتحدث عنه، مارلين. الأمر بسيط للغاية. لدينا وجهات نظر متعارضة بشأن قضية أساسية تتعلق بزواجنا. الآن عليّ أن أعود إلى العمل. أنت تعرفين كيف يشعر ويل بشأن المكالمات الشخصية في العمل."
"لا تغلق الهاتف! نحتاج إلى التحدث! إذا أغلقت الهاتف، سأعاود الاتصال بك على الفور. وسأستمر في الاتصال بك حتى توافق على مقابلتي لحل هذا الأمر برمته."
يا إلهي! لقد كانت لها النفوذ هنا، لذا وافقت. لن أمر بالمنزل، لكننا سنلتقي في جوليا في السادسة والنصف.
"شكرًا لك باتي! شكرًا لك. أحبك. سأراك هناك."
لقد أغلقت للتو.
كان بقية يوم العمل مرهقًا. ذهبت إلى البنك وقسمت حساباتنا المشتركة. اتصلت ببطاقات الائتمان الخاصة بنا، لكنني لم أستطع إغلاقها حتى نتمكن من سدادها. طلبت حدود ائتمان أقل رغم ذلك. اتصلت بقسم الموارد البشرية لدينا وقمت بتغيير المستفيدين من بوليصة التأمين الخاصة بي وحساب 401 (ك). كان علينا ترتيب المنزل لاحقًا - كان ملكي قبل الزفاف، لكن مارلين ساهمت كثيرًا في أقساط الرهن العقاري. الحمد *** أننا لم ننجب *****ًا للقلق بشأنهم.
* * * * *
كنت حريصًا على ألا أستغرق سوى الوقت الإضافي الكافي لأتمكن من مغادرة العمل والذهاب إلى جوليا في الموعد المحدد. رأيت سيارة مارلين وأنا أركنها. كان ذلك جيدًا. لا أميل إلى الهراء حول الاستيلاء على الأرض المرتفعة والسيطرة على الميدان إلا إذا كنت تخوض معركة حقيقية. في مثل هذا النوع من الأشياء تقول ما تعنيه وتترك الأوراق تسقط حيث قد تسقط. وجدتها بسهولة كافية وجلست أمامها دون تحيتها.
ابتسمت لي مارلين، ولكن دون الكثير من الثقة.
"مرحبًا عزيزتي، أنا سعيدة لأنك قررتِ المجيء. أريد أن أترك كل هذا الأمر خلفنا، حتى تتمكني من العودة إلى المنزل."
لقد نظرت إليها فقط. لقد خفت ابتسامتها قليلاً، لكنها كانت شجاعة. سأعترف لها بذلك.
"أنا آسفة لأنك مجروحة، لكن الأمر لم يكن شيئًا على الإطلاق. أنا لا أحب جيسون. لقد كان يحتاجني، وكنت بجانبه كصديقة."
"كصديقة مارست الجنس معه لمدة ثلاثة أسابيع."
"من فضلك توقفي يا باتي. هذا لا يساعدنا حقًا في تحسين وضعنا."
"يبدو أنني أول رجل في التاريخ يتم خداعه من قبل رجل أكثر إثارة للشفقة. هل تعلم كيف يجعلني هذا أشعر؟"
تنهدت وواصلت الحديث.
"أنت لست مثيرًا للشفقة. أنا أحبك. أنت فقط. أفتقدك. أنا بحاجة إليك. من فضلك عد إلى المنزل."
"لقد مارست الجنس مع جيسون لمدة ثلاثة أسابيع. ربما يجب أن تطلبي منه العودة إلى المنزل."
"أنا لا أحب جيسون!"
"لكنك مارست الجنس معه لمدة ثلاثة أسابيع."
شدّت على أسنانها بقوة وبرزت عيناها من شدة التوتر.
"من فضلك، توقفي يا باتي، أستطيع أن أرى أنك متألمة للغاية. كنت أعتقد أنك تحبيني وتحبين جيسون بما يكفي لأدرك أن هذا كان مجرد لطف. لم يكن هناك شغف. لم يكن هناك حب. كنت أواسيه. هذا كل شيء."
"لقد مارست الجنس معه."
" يا إلهي ، باتي! هل هذا كل ما ستقولينه؟ أنا أحاول أن أشرح لك ما حدث، وأنت عنيدة فقط. لم يكن هذا يعني شيئًا."
"إذن لماذا تفعل ذلك يا مارلين؟ إذا كان هذا لا يعني شيئًا؟"
هذا ما رفعها إلى الأعلى.
"عزيزتي، أعلم أنك تشعرين أن ما فعلته كان خطأ. أنا لا أدافع عن نفسي. أرى الألم في عينيك، لقد آذيتك، وأنا آسفة للغاية. كنت فقط أتعاطف معك. اعتقدت أنك ستتفهمين. لكن يمكننا أن نتجاوز هذا، يمكننا العودة إلى ما كانت عليه الأمور. امنحني فرصة فقط، وسأثبت لك ذلك. سأفعل أي شيء لتعويضك."
"لقد فات الأوان. بعض الأشياء لا يمكنك إعادة تجميعها."
حاولت مارلين أن تمسك بيدي، لكنني سحبتهما إلى حضني. كانت يداها الفارغتان ترفرفان، وظهر إحباطها في شهيقها الحاد.
"تحدثي معي يا باتي. من فضلك أخبريني ماذا يمكنني أن أفعل. من فضلك. نحن بحاجة إلى إصلاح هذا الأمر."
"قم بتوقيع الأوراق عندما يتم تقديمك."
* * * * *
لم توقع على الأوراق.
وبدلاً من ذلك، قدمت طلبًا مضادًا ، معترضة على كل شيء في التماسي وأضافت طلبًا للحصول على استشارة في العلاقات. قاومت، لكن القاضي حكم لصالح الاستشارة، لذا في وقت متأخر من بعد ظهر يوم الثلاثاء كنت جالسة بجوار مارلين أمام جوان دي ميلو ، أخصائية العلاج الأسري والزواج.
"ما الذي ترغب في تحقيقه خلال وقتنا معًا، بات؟"
"أريد أن أفعل كل ما من شأنه تسريع الطلاق."
"همم. إذن ليس لديك أي اهتمام بإنقاذ زواجك؟"
"لم أقم بزواج. لقد انتهكت الشروط، مما جعل الزواج باطلاً ولاغياً. الآن علينا فقط أن نجعله رسميًا".
"مارلين، أعتقد أن لديك هدفًا مختلفًا؟"
كانت مارلين تبكي بالفعل. "أريد فقط أن ينتهي هذا الكابوس. أريد أن يعود باتي إلى المنزل حيث ينتمي. أريد أن يعود زوجي إلى منزلنا، إلى سريرنا. أفتقده كثيرًا".
"على حد علمي، المسألة هي أنك مارست الجنس مع أحد أصدقائك لمدة ثلاثة أسابيع وهو حزين على فقدان زوجته. هل هذا صحيح؟"
"نعم. ذهبت أنا وباتي لحضور الجنازة، وأخذت إجازة من العمل لبعض الوقت لمساعدة جيسون في أعمال المنزل. غادرت باتي لأن رئيسه لم يمنحه إجازة إضافية. كان جيسون في حالة من الحزن الشديد. بدأت في احتضانه بينما كان يبكي، ولكن سرعان ما بدأ يلتصق بي، ثم يقبلني، ثم يداعبني. وبعد يومين نمنا معًا. ولكن الأمر لم يكن أكثر من ممارسة الجنس. أنا لا أحبه، ولم أحبه قط. كان الأمر مجرد لطف تجاه صديق جيد كان يعاني كثيرًا".
ولم تناقش هذا الأمر مع باتي؟
"لقد فعلت ذلك فور عودتي من سانت لويس. وأخبرته بما حدث."
"وماذا كنت تتوقع أن يكون رد فعله؟"
"اعتقدت أنه سيفهم. كان جيسون صديق باتي منذ أن كانا طفلين. لقد رأى مدى حزن جيسون في الجنازة. اعتقدت أن باتي ستدرك أنني كنت أساعد جيسون في حزنه فقط." تذمرت مارلين ومسحت أنفها. "كان الأمر مجرد ممارسة الجنس. لم يكن له أي معنى."
"يبدو أن بات يرى الأمر بشكل مختلف. هل تود أن توضح مشاعرك، باتريك؟"
"من المفترض أن يكون الجنس هو الشيء الوحيد الذي نملكه بيننا والذي يخصنا وحدنا. فهو الطريقة التي ندرك بها أننا ملتزمون تمامًا تجاه بعضنا البعض."
"لكنني أخبرتك أنني لا أحب أحدًا غيرك. منذ اليوم الذي التقينا فيه أصبح قلبي ملكًا لك فقط!"
"اثبت ذلك."
"ماذا تقصد بـ "إثبات ذلك"؟ أنت تعرف أن هذا صحيح، أنت تعرف ذلك!"
كيف أعرف أنك تحبني؟
"أقول لك كل يوم!"
"الكلمات سهلة، والأفعال تحكي القصة."
"أفعل لك مائة شيء محبب كل يوم!"
"مثل ماذا؟"
"أعد لك العشاء. أقبلك طوال الوقت. أستمع لما تقولينه لي. أمارس الحب معك."
"أنت تطبخ العشاء لأصدقائنا وعائلاتنا. أنت تقبل والديك ووالدي. أنت تستمع إلى كل ما تقوله أختك لك. وأنت تمارس الجنس مع جيسون. لذا أخبرني ماذا تفعل من أجلي وحدي؟"
"لا تكن سخيفًا! كل هذه الأشياء مختلفة معك!"
"هل هم كذلك؟ كيف عرفت ذلك؟ كان إخلاصنا هو الشيء الوحيد الذي كان بيننا والذي كان مخصصًا لبعضنا البعض فقط. وقد ألقيت هذا على جيسون. لم يعد هناك شيء لنا وحدنا الآن."
"هذا ليس صحيحًا! لدينا حبنا! أنا لا أحب جيسون. أنا لا أحب أي شخص كما أحبك!"
"لكنك لا تستطيع أن تثبت لي ذلك. والطريقة التي تجاهلت بها وعودنا لبعضنا البعض تقول إنني لا أستطيع أن أثق بك بكل قلبي. لذا فقد انتهينا."
"لا! توقف عن قول ذلك! أنت لا تفهم!"
قالت جوان بهدوء ولكن بحزم: "أعتقد أننا وصلنا إلى أقصى حد ممكن معًا الآن. أود أن أقضي بقية الجلسة الليلة مع باتريك بمفردي. هل يمكنك العودة في الرابعة من يوم الخميس، مارلين؟ هذه هي جلستنا التالية، وسيكون لدينا ساعة للعمل معًا حينها".
غادرت مارلين المكان وهي تبكي. شعرت بعدم الارتياح الشديد لأنني وحدي مع المعالج.
"هل هناك أي طريق لا تختار فيه الطلاق؟" سألت.
"لا."
"هذا أمر حاسم إلى حد ما. إذًا لا توجد ظروف مخففة؟"
"لو كانت مخدرة لكان الأمر مختلفًا تمامًا. كنت لأعطيها كل ما أملك، ثم أقتل الوغد الذي فعل ذلك. زلة واحدة في حالة سُكر؟ لا أعلم إن كان بإمكاني أن أغفر لها ذلك، ولكن على الأقل قد يكون هناك طريق للعودة. ولكن هذا؟ لقد اختارت بوعي أن تمارس الجنس مع جيسون لمدة ثلاثة أسابيع، وتقضي الليالي في سريره وكأنها زوجته. هذه خيانة هائلة لن أتجاوزها أبدًا".
هل تعتقد أن هناك فرق بين ممارسة الجنس وممارسة الحب؟
"بالتأكيد."
"لذا ربما كانت تمارس الجنس مع جيسون فقط. ربما كانت لا تزال تمارس الحب معك فقط."
كيف يمكنك معرفة الفرق؟
"لا أعلم. هل يمكنك معرفة الفرق؟"
"لا أستطيع. أنا أعرف مشاعري، ولكنني لا أعرف مشاعرك أو مشاعر أي شخص آخر إلا من خلال ما تظهره لي." توقفت للحظة. "هل تعرف كيف تعرف مدى أهمية الالتزام لشخص ما؟"
"أخبرني."
"إن الأمر يتلخص في مقدار التضحيات التي يتعين عليهم تقديمها للحفاظ على العلاقة. فالزواج الأحادي أمر صعب للغاية. فمن الصعب أن تعيش مع شريك واحد لمدة خمسين أو ستين عامًا، وتتخلى عن كل الآخرين. فهناك الملل وسوء التفاهم والتقلبات المزاجية والصراعات وكل أنواع الأشياء الأخرى التي قد تغريك. لذا عندما تختار التضحية بالعلاقة الحميمة مع كل شخص آخر في العالم، فإنك بذلك تثبت مدى التزامك بشريكك. وبالنسبة لي، فإن هذه هي الطريقة التي تعرف بها ما إذا كان شخص ما يحبك كما ينبغي لشريكك. فهو على استعداد لتقديم تضحيات ضخمة يومًا بعد يوم لإظهار حبه لك.
"عندما اتخذت مارلين قرار ممارسة الجنس مع جيسون، أظهرت لي أنها ليست على استعداد لتقديم هذه التضحية. ولا يوجد شيء أعظم يمكنها التضحية به للتعويض عن ذلك. إذا بقيت متزوجًا منها، فسأضطر إلى الحذر من هذا النوع من الخيانة كل يوم، وهذا ليس زواجًا أرغب في المشاركة فيه".
"لذا لا توجد فرصة؟"
"لا أحد."
"هل تعتقد أن الإنسان يمكن أن يرتكب أخطاء؟ وأن الفعل الواحد لا يحدد هوية الشخص؟"
"نعم، لكن الخطأ هو مجرد هفوة لمرة واحدة، وليس فعلًا متكررًا، ولا سبيل إلى التراجع عن هذا الخطأ."
"ثم سأحتاج إلى إعداد مارلين للطلاق. لا يوجد سبب لإضاعة وقت الجميع إذا لم تكوني منفتحة على المصالحة."
لقد كانت مفاجأة سارة.
"لذا فأنت لا تحتاجني يوم الخميس؟"
"لا، لا أعتقد ذلك. إنها محطمة، ووجودك هنا لن يكون أكثر من طعنة في ظهرها. أنا أفهم مشاعرك، وأرى مدى قوة مشاعرك. ولكن إذا أعادت النظر في الأمر، فسأكون سعيدة بالعمل معك مرة أخرى، سواء بمفردك أو مع مارلين."
"شكرًا، ولكنني لن أغير رأيي."
* * * * *
ولم افعل ذلك.
كانت مارلين لا تهدأ عندما رأيتها. توقفت عن الذهاب إلى اجتماعات محامينا لأنها كانت تبكي بمجرد رؤيتي. لم أكن أرغب في رؤيتها تتألم، لكنني كنت أعاني أيضًا.
لقد كان الغضب يسيطر عليّ طيلة الأسابيع القليلة الأولى، ولكنني كنت أشعر بالخدر أيضاً. وعندما حصلت على شقتي الصغيرة ودخلت في روتين جديد، وجدت أن العودة إلى المنزل كانت محبطة للغاية إلى الحد الذي جعلني أظل في العمل حتى وقت متأخر قدر الإمكان. ولم يكن طابور الانتظار الخاص بي نظيفاً إلى هذا الحد من قبل، وكان زملائي في العمل غاضبين لأن وثائقي الطويلة جعلتهم يبدون في صورة سيئة.
لقد افتقدت مارلين حقًا. كان غيابها مؤلمًا للغاية، وقد اعتدت على التشنج الذي يحيط بقلبي. كنت أستلقي على السرير وأتساءل عما إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح. لقد افتقدتها لأنني أحببتها كثيرًا؛ كانت لطيفة وسخية ومشرقة، وكانت تجعلني أضحك طوال الوقت. كانت مرحة وصادقة في السرير. لكنها قررت بشكل عرضي أن تضاجع صديقي، وعرفت للتو أنني لن أثق بها مرة أخرى تمامًا لحماية قلبي. لم تحبني بالمقابل، على الأقل ليس بالطريقة التي احتاجها. يمكنك أن تسميني غير آمنة، أو عنيدة، لكن الزواج يجب أن يكون ملاذًا آمنًا، ويجب أن يخفف من حدة التوتر وليس تركيزه. ومعرفة أنها مارست الجنس مع جيسون وهي مدركة تمامًا لذلك ركز الكثير من التوتر في داخلي.
* * * * *
كان العام الذي أعقب طلاقنا صعباً بالنسبة لي. ربما كانت مارلين محرومة من زوجها، ولكنني شعرت بالحزن الشديد أيضاً. لم أخرج كثيراً رغم جهود الأصدقاء وزملاء العمل. ولم أقابل عائلتي كثيراً أيضاً ـ فقد كانوا مترددين للغاية في إدانة تصرفات مارلين إلى الحد الذي جعلني أتحملها على فترات قصيرة. ولست متأكدة من أنهم لم يروا مارلين أكثر مني. لذا فقد كنت أجلس في شقتي في أغلب الأحيان وأشاهد المباريات الرياضية وأتصفح مواقع الأفلام الإباحية على الإنترنت عندما يصبح التوتر شديداً إلى الحد الذي لا أستطيع معه تحمله.
لقد شعرت بنوع مختلف من التحرر عندما سعى جيسون إلى مقابلتي، ربما للاعتذار. لقد كان ينتظرني عندما عدت من العمل، متأخرًا مرة أخرى، لذا لم يكن هناك أحد حولي.
"مرحبًا يا صديقي، أريد توضيح الأمر--"
كان هذا كل ما استطاع أن يقوله قبل أن تلامس قبضتي أذنه. نحن متقاربان في الحجم تقريبًا، ولم يكن أي منا يتمتع بخبرة كبيرة في القتال، لكنني كنت غاضبًا للغاية. قمت بمسح الرصيف به. غادر المدينة بعينين سوداوين، وأنف مكسور، وفك متورم بالإضافة إلى بعض الكدمات على طول جذعه. ربما أصابته ركبتي أيضًا، لكنها لم تكن طلقة نظيفة.
بعد ذلك قمت برحلتين هادئتين إلى سانت لويس. كان جيسون دائمًا من عشاق السيارات. كان سوء حظه أن سيارته من طراز M3 تحطمت تمامًا أثناء وجوده في أحد الحانات لمشاهدة مباراة كرة القدم ليلة الإثنين. تحطمت كل النوافذ والمرايا، وتعرض طلاء السيارة لخدوش عميقة من المقدمة إلى المؤخرة، وتعرض الهيكل لخدوش شديدة، وتمزقت الإطارات، وتم طلاء الجزء الداخلي باللون الأحمر الزاهي. غطت شركة التأمين الخاصة به الكثير من الأضرار، واستخدم التعويض لشراء سيارة بورش كايمان مستعملة. لسوء حظه، بعد حوالي أربعة أشهر حطم شخص ما نافذة السائق وألقى بزجاجة مولوتوف بينما كان جهاز إنذار السيارة يدق. كان من المفترض أن يكلفه التأمين مرة أخرى الكثير.
لم يأت أحد يبحث عني، ولكن حتى لو فعلوا ذلك، كانت هناك إيصالات على بطاقات الائتمان الخاصة بي تجعلني أذهب إلى الحانات القريبة من شقتي في تلك الليالي. وباعتبارها انتقامًا، فقد كان الأمر مرضيًا إلى حد ما، ولكن كان لابد أن يكون كافيًا. لم يكن السجن جذابًا حقًا. في النهاية، كان على جيسون أن يعيش كأحمق كما كان.
لم أرَ مارلين بعد الطلاق، ولن أسمح لأحد أن يخبرني عنها أيضًا. لقد جرحت مشاعري بشدة. ورغم ذلك، كنت آمل أن تجد شخصًا يشاركها حياتها. لقد كانت لدينا العديد من الأمور التي تصب في مصلحتنا، ولكن تبين أن هناك فجوة هائلة في طريقة تفكيرنا بشأن الزواج.
عندما بدأت مواعدة شخص ما مرة أخرى، كنت أتوقع أن أتعرض لخيبة أمل، لذا لم أجازف بقلبي على الإطلاق. لقد تسببت في إحباط أكثر من امرأة. وأدركت أخيرًا أنني كنت مقدرًا أن أظل وحيدة ما لم أفقد الشجاعة للثقة في شخص ما مرة أخرى. لذا فقد قررت أن أفترض حسن النية وأن أتواصل معه بشأن تجربتي مع مارلين وتوقعاتي لأي علاقة.
كنت بحاجة أيضًا إلى استعادة لياقتي، لذا انضممت إلى نادي ركوب الدراجات الجبلية الذي كان ينطلق في عطلة نهاية الأسبوع. اتضح أن أول يوم لي معهم كان أول يوم لبريشا أيضًا. كانت طويلة ونحيفة، وشعرها أسود طويل وكثيف. كنا متأخرين عن الآخرين بشكل سيئ للغاية، لذا قضينا معظم الرحلة معًا، نتحدث عندما نلتقط أنفاسنا. كانت نشيطة وسريعة البديهة، وضحكت كثيرًا. عندما قمنا بتحميل دراجتنا في نهاية الرحلة، لم أكن أتحرك بسرعة كبيرة، وبدا أنها كانت تتباطأ أيضًا.
"أعلم أن هذا في اللحظة الأخيرة"، قلت، وكان قلبي ينبض بسرعة كبيرة، "ولكن إذا كنت متاحًا الليلة، هل ترغب في الذهاب لتناول العشاء؟"
كانت ابتسامتها مبهرة. "أود ذلك. ما الذي يدور في ذهنك؟"
"شيء غير رسمي. ما هو طعامك المفضل؟"
"الإيطالية. أليست المفضلة لدى الجميع؟"
"كل من يهمه الأمر، إنه يهمني أيضًا."
تبادلنا معلومات الاتصال بهواتفنا وذهبنا إلى المنزل لتنظيف المكان. ذهبت لاستلامها في السادسة وقضينا أمسية ممتعة للغاية. لقد احتضنتني وقبلتني بسرعة، لكن ما حدث كان أكثر مما توقعت، لذا عدت إلى المنزل سعيدًا.
لقد كنا نتواعد بانتظام بعد ذلك.
كنت صريحة بشأن علاقتي بمارلين، وعلمت أنها خاضت علاقتين انتهتا بالفشل بسبب الخيانة، لذا كنا متحفظين بعض الشيء. لم ندخل في علاقة حميمة جسدية لمدة أربعة أشهر. كنا مستلقين متشابكين في سريرها، وثدييها المشدودين يضغطان على صدري. كنا عاريين ومشبعين جزئيًا من النشوة الجنسية الفموية عندما جذبت ذكري المتجدد إليها. أمسكت بفخذي للخلف وقبلتها، ثم نظرت إلى عينيها الداكنتين المضيءتين.
"أنا لا أفعل هذا الأمر بشكل عرضي. إذا كنا سنتخذ هذه الخطوة، فأنا بحاجة إلى أن أكون الشخص الوحيد بالنسبة لك. وستكون أنت الشخص الوحيد بالنسبة لي."
بريشا وقبلتني قائلة: "حصريًا. يعجبني هذا الصوت".
كانت عاشقة نشيطة، وذات صوت جميل أيضًا.
انتقلنا للعيش معًا بعد أربعة أشهر أخرى من المواعدة. كانت بريشا دافئة وسخية ومتواضعة. كنت صريحًا وصادقًا. كانت منظمة ولكنها لم تكن غير مرنة، وكنت أتقبل التوجيهات جيدًا. كنا متوافقين للغاية، ولكن مع وجود اختلافات كافية لجعل الأمور ممتعة. بالإضافة إلى ركوب الدراجات والطعام الإيطالي، كنا نحب أفلام الحركة. لم أفهم شغفها بالتطريز، كما حيرتها أيضًا شغفي بالتجعيد. كنا نشاهد معًا برنامج "الرقص مع النجوم"، لكنني كنت أشجع الرياضيين وكانت تحب الممثلات.
لقد عملت بجدية لأكون واضحة فيما أفكر فيه في كل خطوة. وقد ردت بريشا بالمثل. لم نتعرض قط لأي شجار. لقد تم التعامل مع الخلافات قبل أن تتحول إلى مشكلة. لقد أصبحنا قريبين جدًا لأننا كنا نستطيع أن نثق في بعضنا البعض بنسبة مائة بالمائة - فعدم وجود أسرار يعني عدم وجود حواجز، وازدهرت الثقة.
في بعض الأحيان كنت أتمنى لو أنني تواصلت بشكل أفضل عندما تزوجت من مارلين ـ وهو أحد الأشياء التي أشعر بالندم الشديد بشأنها. ربما كان مارس هو الذي حكم علينا بالهلاك، ولكنني لم أكن بلا خطأ. لقد افترضت أننا نتشارك نفس التوقعات بشأن الزواج الأحادي. وكانت مارلين كذلك. لقد فاجأنا بعضنا البعض، وأتساءل عما إذا كان بوسعنا تجنب كل هذا الأمر القبيح لو تحدثنا أكثر قبل وقوعه. ولكننا لم نفعل ذلك، لذا فقد أذينا بعضنا البعض، وعلينا أن نتعايش مع هذا في المستقبل.
لقد جعلتني هذه التجربة شريكًا أفضل بكثير لبريشا . وقد قادنا ذلك في النهاية إلى زواج مرضي تمامًا. وُلد ابننا سيدهارث (نسميه سيد) بعد ثلاث سنوات من زواجنا، وتبعته ابنتنا فياد (في لنا) بعد عامين تقريبًا. إن المزيج الهندي الأيرلندي ليس شائعًا، لذا فنحن نضع القواعد إلى حد كبير. والقاعدة الأولى هي أنه لا شيء يتفوق على الإخلاص!
