مترجمة مكتملة قصة مترجمة إيما وحبيباها الاثنان - ترجمة جوجل Two are Halves of One

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

"مرحبا؟ من الأرض إلى إيما!"

عادت إيما إلى العالم الحقيقي، وركزت مجددًا على شقيقتها التوأم التي تجلس أمامها وأصدقائهما الجالسين حول طاولة الطعام. "أين كنتِ طيلة الخمس دقائق الماضية؟ نحن نحاول معرفة أي برنامج سنشاهده الليلة". كانت شقيقتها التوأم راشيل تحدق فيها بترقب، في انتظار أن تدلي بصوتها الحاسم.

احمر وجه إيما؛ لم تستطع أن تتخيل أين كان ذهنها على الطاولة ــ حيث يبدو أنه كان ينجرف في أغلب الأحيان هذه الأيام. "لن أمانع في الذهاب إلى مطعم Jack Rabbit Tim's. لقد ذهبنا إلى Wild West في المرتين الأخيرتين". لم تسمع إيما عن الفرق الموسيقية التي كانت تعزف، ولكن لم يكن هناك سوى مكانين في المدينة يقدمان الموسيقى الحية بانتظام. شعرت بالارتياح عندما رأت أن راشيل بدت راضية بما فيه الكفاية عن اختيارها.

"تيم هو! كيت، سنأتي لاصطحابك في التاسعة، أليس كذلك؟" وقفت راشيل، وجمع بقية الجالسين على الطاولة صوانيهم واتجهوا نحو الباب وكأن هذه كانت إشارتهم.

ألقت إيما نظرة على ساعتها. هل اقتربت من الواحدة؟ بدا الأمر وكأنهم جلسوا للتو. لا بد أنها لم تستمع إلى ما يحدث أكثر مما تصورت. حملت راشيل حقيبة إيما، وألقتها على كتفها فوق حقيبتها. "هل تشعرين أنك بخير، إيم؟"

"نعم. فقط... متعبة." حاولت إيما تجنب نظرات أختها، لكن راشيل كانت مثل كلبة تحمل عظمة عندما اعتقدت أن هناك شيئًا ما يحدث مع أختها التوأم. كانت راشيل، التي تكبرها بدقيقتين، تعتقد أن أختها "الصغيرة" هي مسؤوليتها.

خرجا من قاعة الطعام متشابكي الأذرع وكادا يصطدمان بدين وكارتر مور - التوأم الوحيد الآخر في الحرم الجامعي. ضحك الصبيان وراشيل، وحيوا بعضهم البعض بشكل ودي؛ انحنت إيما برأسها، وتوهجت وجنتيها بخجل شديد. وبينما مرا بالصبيين وساروا بسرعة نحو مبنى الفنون، انغرست أصابع راشيل في ذراع إيما.

"ماذا حدث؟ هل حدث شيء بينك وبين هوت ستاف واحد واثنين؟" سألت راشيل.

هزت إيما رأسها فقط، ماذا كان بإمكانها أن تقول؟

***

كانت راشيل وإيما تعيشان في شقة من غرفة نوم واحدة. ولم يكن الأمر جديدًا؛ فقد تقاسمتا غرفة واحدة طوال حياتهما. ولكن هذا جعل من الصعب على إيما الهروب من فضول أختها المسعور في ذلك المساء عندما عادت كل منهما إلى المنزل من الدراسة والعمل. بذلت إيما قصارى جهدها، فوضعت منظرًا طبيعيًا قيد التنفيذ على حامل الرسم الخاص بها في إحدى الزوايا ووضعت سماعات الأذن في أذنيها، لكن راشيل لم تكن لتسمح بأي من محاولاتها للتهرب.

"هل ستخبرني بما حدث بينك وبين عائلة مور، أم سأضطر إلى سؤالهم؟" سألت دون مقدمات. جلست على مكتب إيما، وفي حضنها وعاء من الفشار المحضر في الميكروويف. حشرت حفنة منه في فمها ومضغته بصوت عالٍ.

"لا شيء، راش. وعلى أية حال، لن يعرفوا ما تتحدثين عنه."

"لذا أخبرني لماذا قررت أن تتصرف بطريقة زاحفة للغاية مع هؤلاء الأشخاص اليوم."

غمست إيما فرشاة الخيزران في كوب الماء بقوة أكبر مما كانت تنوي، فتناثر الماء على المكتب. تجاهلت راشيل البركة التي كانت تزحف نحوها، وراقبت أختها منتظرة تفسيرًا.

قالت إيما أخيرًا: "لا أستطيع حقًا تفسير الأمر، أعتقد أنني ربما أفقد عقلي".

قالت راشيل ضاحكة: "أعتقد أن السفينة قد أبحرت. ماذا، هل أنت معجبة بواحدة منهن؟" عندما لم تجب إيما، أصرت شقيقتها التوأم: "أنت معجبة، أليس كذلك! أي واحدة؟"

"راشيل، فقط اتركي الأمر."

"لا أفهم سبب هذه المشكلة الكبيرة. لقد تلقينا دعوة دائمة للخروج معهم منذ التوجيه للطلاب الجدد."

"إنه..." تنهدت إيما. "أرجوك فقط أسقطه."

ألقت راشيل قطعة من الفشار على أختها، حيث التصقت بشعرها المجعد. "لن يحدث هذا قبل أن تخبريني أي من هؤلاء الأشخاص ترغبين في تناوله".

تجاهلتها إيما باهتمام، ثم ألقت بعض الطلاء الأرجواني على السجادة بينما استدارت إلى منظرها المائي. لو كانت أختها تعلم أن أفكارها تحولت إلى اللون المظلم، فلن تتحدث معها مرة أخرى. من الأفضل أن تغضب راشيل منها لأنها تخفي الأسرار وتترك الأمر عند هذا الحد.

"إنه ***، أليس كذلك؟ لقد كان دائمًا الأكثر جمالًا، حتى وإن كان أقصر قليلًا. هناك شيء غريب بعض الشيء في عيني كارتر. أعلم أنهما خضراوين أيضًا، لكن في بعض الأحيان يبدو الأمر وكأنهما لا لون لهما على الإطلاق."

أصدرت إيما صوتًا اختناقًا خفيفًا في حلقها، وضحكت راشيل. "إذن فهو كارتر، أليس كذلك؟ هل تعجبك تلك العيون؟"

رفضت إيما أن تبتلع الطُعم، وظلت عيناها على لوحتها. وعندما أدركت راشيل أنها لن تصل إلى أي نتيجة من خلال أسئلتها، انتزعت اللوحة المائية من على حامل الرسم.

صرخت إيما وهي تمسك بعملها الفني: "مرحبًا!". "أعيديه لي!"

صعدت راشيل إلى السرير العلوي، ولوحت باللوحة. "أخبريني أي لوحة تعجبك! أخبريني!"

"أعطني-" قطعت إيما كلماتها وهي تقفز وتسقط على بطنها على المرتبة العلوية، وتحاول الوصول إلى الورقة التي كانت بين يدي أختها. أمسكت راشيل بها على مسافة ذراعها، وكانت اللوحة مخفية خلفها. ألقت إيما بنفسها على أختها، محاولة انتزاع اللوحة بعيدًا دون تمزيقها. تدحرجتا بشكل خطير بالقرب من الحافة بينما كانتا تكافحان.

قالت راشيل وهي تبدأ في سحب شعرها: "توقفي، توقفي!". كانت راشيل دائمًا جبانة بسبب فروة رأسها الحساسة. "سأعيده إليك، إذا أخبرتني فقط! أيهما يعجبك؟"

"كلاهما!" صرخت إيما أخيرًا. "أريدهما معًا، حسنًا؟"

توقفت راشيل عن المقاومة، وأدارت رأسها إلى الجانب كما فعلت عندما شعرت بالحيرة. "هل تقصد أنك لا تستطيع أن تقرر، أو...؟"

احمر وجه إيما بشدة مرة أخرى، ثم تخلت عن مساعيها لاستعادة اللوحة وانزلقت من السرير. ثم تدحرجت على سريرها تحتها، واستدارت حتى تتمكن من الضغط بوجهها الساخن على الحائط البارد. ولحزنها، تبعتها راشيل، وجلست بجانبها على السرير السفلي.

"انتظر، وضح لي هذا الأمر. هل تريدهم؟"

سحبت إيما وسادتها فوق رأسها. كيف يمكنها أن تعبر بالكلمات عن الخيالات التي كانت تراودها؟ لن تفهم أختها أبدًا هذه الرغبة الغريبة في أن يحتضنها كارتر بين ذراعيه، وأن يضغط *** خلفها، وأن يدفئها بجلدهما.

"مثل، في نفس الوقت، إيما؟" كان هناك شيء غريب في نبرة صوت راشيل. لم تكن تحمل الإدانة التي توقعتها إيما من أختها. في الواقع، بدت وكأنها... متحمسة تقريبًا. تدحرجت إيما على جانبها، ولاحظت بارتباك البريق المشاغب في عيني أختها التوأم.

"انظر، هل يمكنك أن تتركني أتخبط في عقلي المريض؟"

هزت راشيل كتفها وقالت: "بالتأكيد، ولكن من سيساعدك في إغواء التوأم مور؟"

استنشقت إيما بقوة شديدة ودخلت في نوبة سعال. لم تكن تتوقع أن تتبنى راشيل هذه الفكرة، وتجعلها أحد مشاريعها. لم يكن هذا مثل التخطيط ضد والديهما بالتسلل في وقت متأخر أو الحصول على إذن لصبغ شعرهما. ومع ذلك، فإن فكرة وجود أختها إلى جانبها كانت جذابة إلى حد ما لإيما.

لقد شعرت بالوحدة الشديدة في سرها منذ أن بدأ هذا الهوس المظلم يتشكل قبل بضعة أسابيع. لطالما وجدت إيما عائلة مور جذابة، لكنها رفضت دعواتهم المتعددة للخروج لأنها كانت تعلم أن راشيل لم تكن مهتمة بهم، أو في أن تكون الثنائي الجديد الذي يمكن أن يشكله توأمان.

كانت متحمسة لرؤيتهم في حفل الضوء الأسود الذي أقامته صديقتها ويلسون قبل عدة أسابيع. كانت راشيل تلعب لعبة البيرة بونج في الفناء الخلفي، تاركة إيما في المطبخ مع اثنتين من صديقاتهما. لاحظت إيما أن آل مور يغازلون فتاتين من الواضح أنهما منبهرتان بالرجلين الجذابين اللذين يستطيعان إكمال جمل بعضهما البعض. في منتصف المحادثة تقريبًا، تبادل *** وكارتر النظرات، وتبادلا بسلاسة الفتيات اللتين كانا يتحدثان معهما، واستمرا في محادثات بعضهما البعض بسلاسة كما لو كانا نفس الشخص.

كانت إيما مفتونة تمامًا. كانت هي وراشيل مختلفتين تمامًا، ولم تختبرا أبدًا أيًا من التعاطف الفائق المزعوم بين التوأم. تساءلت عما إذا كان الصبيان يتدربان ليكونا بهذا القدر من السلاسة.

في وقت لاحق من تلك الليلة، عندما صادفتهما وهما يرقصان وسط حشود الجثث في غرفة معيشة ويلسون، انتهى بها الأمر بطريقة ما بينهما، ويداها في الهواء بينما بدا أن الغرفة بأكملها تتحرك بنفس الإيقاع. كانت يدا كارتر على خصرها، وعيناه على عينيها؛ وفي الوقت نفسه، كانت واعية تمامًا بصدر *** القوي على ظهرها. كانت لتجمد تلك اللحظة إلى الأبد لو استطاعت.

دخلت راشيل في نوع من الدراما مع فتاة أخرى، وأمسكت بإيما وأصرت على أن تغادرا. منذ تلك الليلة، كانت إيما تراودها أحلام يقظة مكثفة ومشتتة للغاية حول تلك الرقصة، وتطورت تدريجيًا إلى خيال أبهرها وأخجلها في نفس الوقت.

قالت إيما وهي تنظر إلى راشيل التي كانت تبتسم وتتحرك في الغرفة عمدًا لإعادة اللوحة إلى الحامل وإحضار وجبتها الخفيفة: "لا أعرف حتى من أين أبدأ. وعلى أي حال، من لديه الوقت؟ يجب أن أركز على هذا المشروع النهائي وإلا فسوف أضيع تمامًا في الربيع".

أمسكت راشيل أختها من يديها وسحبتها إلى قدميها، ثم دارت بها وكأنها عادت إلى أطفالها مرة أخرى. قالت راشيل بصوت غنائي: "لدي الوقت، أوه، لن تصدق كم من الوقت انتظرتك حتى تمارس الجنس أخيرًا!"

"راشيل!"

"ماذا؟ لقد أقسمنا أننا سنخسر كلينا في حفل التخرج. أنت متأخرة كثيرًا يا أختي الصغيرة."

دارت إيما بعينيها، وقد اختفت معظم انزعاجاتها الآن. "ربما تكون متقدمًا جدًا، أيها اللعين."

لعقت راشيل شفتيها بشكل درامي، وهزت حواجبها. "بجدية، متى ستقفز على التوأم اللذيذ؟"

"يا يسوع، راشيل. بالكاد تحدثت إليهم خارج بضعة فصول دراسية. لن أهاجمهم."

"لأنهما يبدوان وكأنهما سيتقبلان الأمر. كما تعلم، إذا كان بإمكانك إثارة الأمر بطريقة لا تخيفهما تمامًا،" تابعت راشيل كما لو أنها لم تسمع توأمها. "إنهما... متناغمان للغاية، كما تعلم؟ إنه أمر غريب. يا رجل... أتساءل عما إذا كانا مع نفس الفتاة من قبل؟"

"من فضلك لا تستمر في هذا التفكير أكثر من ذلك. لا أريد أن أفكر في هذا الأمر."

ضحكت راشيل وقالت: "نعم، أنت تفعلين ذلك. لكنك لا تريدين التفكير في أنهما يفعلان ذلك مع شخص آخر". ثم قامت الفتاة الأكبر سنًا بنفخ خصلة من شعرها على وجهها، ثم جمعت كل تجعيدات شعرها القصيرة في شكل ذيل حصان. "أولاً وقبل كل شيء، علينا أن نخرج معهما".

"نحن؟ كنت أظن أنك لا تهتمين بهما؟" تسللت نبرة الغيرة إلى صوت إيما، مما أثار دهشتها. كيف يمكنها أن تغار من رجلين لا تربطها بهما أي علاقة حقيقية؟

ولكن إذا سمعت راشيل ذلك، فقد تجاهلته. "لا أعرف. ولكنهم عادة ما يطلبون منا الخروج، ربما لأن مشاركة فتاة ليست السيناريو المفضل لديهم". كانت تمزح، وكانت إيما سعيدة بذلك. لقد جعلها حديث أختها عن الأمر برمته بهذه البساطة تشعر بأنها أقل غرابة.

"فما هي خطتك أيتها المغوية الماكرة؟" سألت إيما، وكان صوتها مرحًا تمامًا.

وضعت راشيل إصبعها على شفتيها ثم ابتسمت. أخرجت هاتفها من جيبها الخلفي وتصفحت جهات الاتصال الخاصة بها، ثم ضغطت على رقم *** ووضعته على أذنها عندما رن الهاتف.

"هل لديك رقم ***؟"

هزت راشيل كتفها وقالت: "إنه الشخص الوسيم". اتصل الهاتف وابتسمت راشيل ابتسامة مغازلة، على الرغم من حقيقة أن الرجل على الطرف الآخر لم يستطع رؤية ذلك. "***، مرحبًا. هل هناك أي فرصة لك ولكارتر أن تكونا متاحين الليلة؟ أنا وإيم نحب أن نرى Lost Element في Jack Rabbit Tim's معكم جميعًا".

رفعت حاجبيها نحو إيما وهي تستمع إلى رده. "رائع! أراك في التاسعة." بابتسامة ساخرة، أغلقت راشيل الهاتف ثم انحنت قليلاً.

"لست متأكدة من أنك مستعدة تمامًا لتلقي الانحناءات، راش. سنخرج معهم، لكن هذا لا يساعدني بالضرورة في الحصول عليهم بمفردي، هل تعلمين؟"

ابتسمت راشيل بابتسامة مغرورة، ثم قالت: "لا، لا، ستخرجين معهما. في الثامنة والنصف، سأتذكر أنني سأذهب لإحضار كيت في التاسعة، أليس كذلك؟ ومن يدري، ربما سأشعر بالسوء وأضطر إلى المغادرة في منتصف العرض تقريبًا. و- أوه! سأستقل السيارة، مما يعني أنه سيتعين عليك الذهاب إلى الحفلة بعد الحفل بمفردك مع الأصدقاء". كررت انحناءتها، وهذه المرة استجابت إيما، ومنحتها جولة صغيرة من التصفيق.

"أنت حقًا ماكر."

استمتعت راشيل بالثناء وقالت: "من فضلك، هذا ليس شيئًا. الآن، ماذا سترتدي؟"

***

عندما وصل آل مور بسيارتهم السوداء الصغيرة، كان كارتر يجلس في مقعد السائق. وخرج *** من مقعد الراكب إلى المقعد الخلفي، تاركًا الباب مفتوحًا لإيما.

"شكرا" قالت.

"أوه... أين أختك؟" سأل *** وهو ينظر إلى الأبواب الأمامية لمبنى شقتهما.

"لقد نسيت أنها وعدت بإحضار كيت إلى العرض. ستقابلنا هناك." حاولت إيما مقاومة الاحمرار الذي هدد بحرق وجهها. كان كارتر ينظر إليها بغرابة، وكانت متأكدة من أنه يستطيع أن يرى بوضوح خطتهم السخيفة الغريبة.

ولكنه لم يعلق، بل أومأ برأسه وخرج من موقف السيارات. وقال بعد لحظة أو اثنتين من الصمت المطبق في السيارة: "أنت تبدو رائعًا". وظل ينظر إلى الطريق وهو يتحدث.

"شكرا" تمتمت مرة أخرى.

"لذا،" قال *** من المقعد الخلفي، وانحنى إلى الأعلى بحيث كان ذقنه على ظهر المقعد فوق كتفها مباشرة، "من هو موعدك؟"

ألقت إيما نظرة مندهشة فوق كتفها وقالت: "أوه - أنا..."

ضحكت كارتر، وانضم إليها ***. أنقذها كارتر بقوله: "لم تكن أختك واضحة على الهاتف، لكنني سأكون سعيدًا بأن أكون موعدك هذا المساء". رفع يده اليمنى عن عجلة القيادة ومدها إليها برسمية زائفة. وعندما وضعت يدها في يده بنفس اللباقة السخيفة، ابتسم لها.

"أعتقد أن هذا يعني أنني سأحصل على الغائب"، قال *** وهو يميل إلى الوراء ليتمدد على المقعد الخلفي.

ضغطت إيما على أصابع كارتر ثم أطلقتها حتى يتمكن من القيادة بكلتا يديه. ثم أرجعت رأسها للخلف لتتحدث إلى ***. "ربما كان هذا هو الأفضل. ربما كانت لتغضب لو أخذتك معي - فهي تعتقد أنك الشخص الأكثر جاذبية".

ضحك الشقيقان من ذلك؛ باستثناء الاختلاف الطفيف في طولهما والاختلاف الطفيف في لون العينين، كان الاثنان متشابهين للغاية في المظهر لدرجة أنه لا يمكن التمييز بينهما. في الواقع، في ضوء السيارة الخافت، لم تكن إيما لتتمكن من التمييز بينهما لو لم ترهما أولاً في الضوء الساطع خارج مبنى شقتها.

"إذن هل سنرى Lost Element؟ هل ما يقدمونه جيد؟ لم أسمع عنهم من قبل"، هكذا قال كارتر. كان يقود سيارته بسرعة، ولكن بسهولة. لم يكن يتسابق مع أي شخص أو يختصر المنعطفات، بل كان يريد بوضوح الوصول إلى وجهته.

هزت إيما كتفها قائلة: "ليس لدي أدنى فكرة. إذا كان الأمر مروعًا، فهناك دائمًا الكحول!" كانت تسترخي قليلًا. كان من السهل جدًا التعامل مع الأخوين. كانت تأسف لأنها وراشيل لم تقضيا المزيد من الوقت معهما في الماضي - على الرغم من أن هذا ربما كان ليعقد تخيلاتها إلى حد ما.

"اسمع، اسمع!" قال *** من المقعد الخلفي.

عندما دخلوا إلى موقف سيارات جاك رابيت تيم، كان ممتلئًا تقريبًا. كانت الفتيات شبه العاريات يتنقلن بين السيارات، ويتجهن إلى الأبواب في مجموعات، وفي بعض الأحيان يرافقهن رفاقهن في المواعيد.

أوقف كارتر سيارته وفتح *** باب إيما لها، وسلّمها إليه كرجل نبيل من الطراز القديم. ابتسم لأخيه بينما دار كارتر حول السيارة وعرض على إيما ذراعه. وحدث بينهما شجار غريب غير متوازن أثناء عبورهما الأسفلت إلى الأبواب الأمامية.

لم تنتبه إيما حقًا إلى مظهر رفيقها - رفيقاتها؟ - إلا عندما وقفوا في الطابور. بدا كارتر وسيمًا بلا عناء في بنطال جينز غامق وقميص بولو رمادي غامق بسيط. كان *** جذابًا للغاية في ملابسه السوداء. حدقت فيهما بقدر ما اعتقدت أنها تستطيع النجاة، معجبة بهما في الضوء الأزرق والأصفر المنبعث من البار.

عندما اقتربوا من الفتاة التي تأخذ المال عند الباب، قادها كارتر إلى الأمام بيده على أسفل ظهرها، فارتجفت بسعادة.

كان المكان مليئًا بالضجيج والظلام والضجيج. لم تكن الفرقة قد بدأت بعد، لذا كانت موسيقى الهاوس تصدح وتنبض في أرجاء الغرفة. رصدت إيما راشيل واقفة على طاولة طويلة مع كيت، فتسللت وسط الحشد نحوهما. أمسك كارتر بمعصمها حتى لا يضيعها، وتبعه وهو يلوح لدين.

استقبلت راشيل الأخوين بابتسامة عريضة ولوحّت بيدها؛ أما إيما فكانت تبتسم لها بابتسامة متكلفة. تبادلا التهاني على الموسيقى، وجلس *** بجوار راشيل. وقفت إيما بجانبه، وكارتر على الجانب الآخر.

دفعت شقيقة إيما التوأم الصبيين نحو البار، مشيرة بيدها إلى ضرورة إحضار المشروبات. وبيدها الأخرى، جذبت إيما إلى جانبها، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما من الإثارة وعدم الصبر.

"حسنًا؟" صرخت في أذن إيما. "كيف تسير الأمور حتى الآن؟"

"حسنًا، أعتقد ذلك." ألقت إيما نظرة على كيت، لكن الفتاة الأخرى كانت تتحدث بحيوية مع زوجين من طاولة أخرى. "إنهما مثيران للغاية!"

نظرت راشيل في البار حتى تتمكن من النظر إلى الأخوين مرة أخرى، ثم أومأت برأسها قائلة: "نعم، هما كذلك! أوه، سوف تفهمين الأمر!" بدأت ترقص في مكانها، وتهز وركيها بشكل مثير للشبهات، وتشير إلى إيما بكلتا يديها.

قالت إيما وهي تضرب يدي أختها: "توقفي عن ذلك، إذن ما هي الخطة لبقية الليل؟"

كانت راشيل لا تزال ترقص في مكانها، تدور حول موسيقى المنزل دون أي اهتمام لكونها الوحيدة التي ترقص. انحنت للخلف لتقول، "أريد أن أسمع الأغاني القليلة الأولى. كانت كيت تخبرني للتو أنها لديها الكثير من الواجبات المنزلية للقيام بها، لذا فهي الشخص المثالي لتوصيلي إلى المنزل عندما أشعر بالمرض". ابتسمت راشيل بخبث. "لا أعتقد أن *** سيصاب بخيبة أمل كبيرة. كان يراقب مؤخرتك بسعادة عندما كنت في طريقك إلى هنا".

ضحكت إيما وهي تهز رأسها. لم ترد، حيث عاد الأولاد بالمشروبات. تناولت إيما رشفة طويلة من البيرة حتى لا تضطر إلى الإجابة على نظرة كارتر الاستفهامية.

قالت راشيل وهي تلتقط البيرة التي عرضها عليها ***: "في الوقت المناسب". كانت الفرقة تتقدم نحو المسرح، وتعزف بأصوات عالية على آلاتها الموسيقية.

كانت الفرقة جيدة جدًا وحيوية. حاول عدد قليل من الأشخاص بدء حفلة موسيقية أمام المسرح المنخفض، لكن لم ينجحوا. استرخيت إيما، واحتست البيرة واستمتعت بالموسيقى. بعد حوالي ثلاث أغنيات من العرض، أمسكت راشيل برأسها بشكل درامي للغاية.

"أوه،" قالت وهي تئن. "هذه الموسيقى صاخبة."

مد *** يده لكنه لم يلمسها تمامًا. "هل أنت بخير؟"

زادت راشيل من حدة شكواها. "يا رجل، لا أشعر بأنني بحالة جيدة. هذه الموسيقى تسبب لي صداعًا شديدًا. أعتقد أنني قد أضطر إلى العودة إلى المنزل!" التفتت إلى كيت. "مرحبًا، أنا آسفة لأنني جررتك إلى الخارج! أعلم أن لديك الكثير من الواجبات المنزلية."

كان وجه كيت متجعدا من القلق. "مرحبًا، لا بأس! هل تريدني أن أوصلك إلى المنزل؟ أنت سيارتي."

"أوه، هل ستفعلين ذلك؟ سيكون ذلك رائعًا جدًا منك." جمعت راشيل أغراضها من على الطاولة، وأخذت رشفة أخيرة من البيرة، ثم اختفت وهي تلوح بيدها، وكانت كيت خلفها مباشرة.

بدا *** مندهشًا ومرتبكًا بعض الشيء. قال لأخيه وإيما: "حسنًا، كان ذلك مفاجئًا". ثم ضحك. "هل كان ذلك شيئًا قلته؟"

راقبت إيما أختها وهي تغادر المكان وهي تتنهد. كان بإمكانها على الأقل أن تجعل الأمر يبدو وكأنها لم تكن تحاول الفرار. وضعت يدها على كتف *** وقالت: "أشك في ذلك. إنها تتصرف بجنون".

"هي ماذا؟"

اقتربت إيما وصرخت قائلة: "إنها تتصرف وفقًا لأهوائها. بمجرد أن تقرر شيئًا ما، لا يستطيع أحد أن يقول أي شيء لمنعها".

"آه." نظر *** إلى الباب الذي خرجت منه راشيل، ثم هز كتفيه واستدار إلى إيما وكارتر. "لن تتخليا عنا، أليس كذلك؟"

ابتسمت إيما وقالت: "لا أمل في ذلك". رفعت زجاجة البيرة الخاصة بها واصطدمت بزجاجته بينما كان يضحك.

وكأنه يريد أن يؤكد حضوره، وضع كارتر يده على ظهرها مرة أخرى ومد يده حولها لإضافة زجاجته الخاصة إلى الاحتفال قبل أن يشرب الثلاثة ما تبقى من مشروباتهم.

عادوا إلى الاستمتاع الهادئ بالموسيقى، وكانوا أحيانًا يعلقون بصوت عالٍ ويتبادلون النكات. كان وجه إيما محمرًا وخديها متألمين من الابتسام؛ لم تكن لتتخيل أن الليل سيكون أفضل من هذا.

وبينما كانا يتبادلان النكات ويتحدثان، بدا أن كارتر يحاول بمهارة جذبها إليه. لم يكن *** يحاول جذب انتباهها، لكنه كان يوضح لها أنه لا يريد أن يُستبعد من المرح لمجرد أن نصفه من الموعد قد غادر. كان هناك توتر بين الأخوين نما مع تقدم الليل. بدأت إيما تدرك أن الاختلاف بينهما حرفيًا سيكون أصعب من مجرد تقديم الفرصة؛ بالكاد كانا قادرين على مشاركة أمسية عابرة واحدة معها.



لقد اعترضت نظرة ذات مغزى من كارتر إلى أخيه، من الواضح أنها إشارة إلى أنه يحتاج إلى التحدث معه. تنهدت ودفعت نفسها بعيدًا عن الطاولة. "سأحصل على الجولة التالية. أنتما الاثنان... العبا بشكل جيد." ثم ابتسمت لهما بسخرية.

وبينما كانت تتسلل وسط الحشود إلى البار، دهشت من عدد الأشخاص الذين كانوا مكتظين في المبنى. ألم يكن هناك حد أقصى لعدد الأشخاص؟ بدا الأمر وكأن المدينة بأكملها كانت محشورة في الغرفة الكبيرة المظلمة. كان هناك صف شبه منظم في البار، لذا انزلقت خلف فتاتين تتأرجحان مرتدين أحذية بكعب عالٍ.

"فتاة جميلة مثلك لا ينبغي لها أن تنتظر مشروباتها الخاصة"، صاح أحدهم من فوق كتفها، واستدارت لترى من كان يتحدث. كان شاب أشقر عريض المنكبين يرتدي قميصًا من تصميم إد هاردي قريبًا منها قدر استطاعته دون أن يلمسها، وكان يحدق فيها بنظرة استخفاف. وعندما زال شعورها بالانزعاج في البداية، أدركت أنه كان ينتظر ردًا.

"أوه، كما تعلم، فقط-"

لقد قاطعها، لذا ربما لم يكن ينتظر ردًا على الإطلاق. "هل يمكنني أن أشتري لك شيئًا؟"

قالت بسرعة: "بالتأكيد"، وذلك لإبعاده عن مساحتها الشخصية أكثر من رغبتها في الحصول على البيرة المجانية. توجه إلى البار الخلفي، حيث كان الطابور أقصر، وتنهدت، مرتاحة لعدم وجود شخص يقف بجانبها.

لم يكن يبدو أن صفها يتحرك، وألقت إيما نظرة حول الفتاتين اللتين كانتا تتبادلان الإشارات أمامها. كان الرجل الذي يقف في مقدمة الصف ينحني على البار ويغازل الساقية بكل ما أوتي من قوة، وكان يتجاهل المشروب الذي كانت تحاول دفعه إلى يده. كان من الواضح أنه كان في حالة سُكر بالفعل؛ وتساءلت إيما أن الساقية لم تقطعه للتو، بل إن البقشيش الذي تركه عندما تعثر أخيرًا كان كبيرًا.

كان لدى الرجل التالي طلب ضخم من المشروبات على طاولته، لذا عقدت إيما ذراعيها واستقرت للانتظار. ولدهشتها، عاد إيد هاردي.

"أنت مثيرة،" صرخ الرجل بصوت نصف عال، وهو يسلمها مشروبًا أزرقًا كهربائيًا في كوب.

"ما هذا بحق الجحيم؟" سألت وهي تنظر إلى المشروب باستغراب. لم تشرب الكثير من المشروبات الفاكهية منذ السنة الأولى، عندما أفرطت في تناولها وقضت الجزء الأكبر من الليل في احتضان المرحاض في منزل صديقتها.

صاح بشيء لم تفهمه إيما، لكنها افترضت أنه اسم المشروب. استنشقته؛ كانت رائحته مثل التوت. أخذت رشفة وفوجئت بسرور، على الرغم من أنه كان أحلى قليلاً من مشروباتها المفضلة عادةً. استمر الرجل في مغازلتها بينما تقدم الخط مرة أخرى، على الرغم من أنها بالكاد سمعته بسبب الموسيقى. شربت المزيد من الشراب الأزرق حتى لا تضطر إلى صياغة رد.

عندما وصلوا أخيرًا إلى مقدمة الصف، لوحت إيما بثلاثة أصابع للنادل، وأشارت إلى ملصق بودوايزر على البار، وأملت أن تفهم الفتاة. أدارت جسدها بعيدًا عن المتطفل، على أمل أن يفهم التلميح بأنها كانت مع أصدقائها ولا تريد صحبته، لكنه بقي، وهو يغازلها بصوت عالٍ ويلمس كتفها أو ذراعها من حين لآخر.

استبدلت إيما كأسها الفارغ بثلاث زجاجات، ثم مرت على الساقي بعض الفواتير، ثم حاولت أن تتخلى عن معجبها. وجدت نفسها أكثر دوارًا مما توقعت؛ ففي النهاية، لم تشرب سوى زجاجة بيرة واحدة وذلك المشروب الأزرق الغبي، الذي لم يكن حتى مذاقه كحوليًا. تطلب استعادة توازنها قدرًا مذهلاً من التركيز، وكادت أن تخسر زجاجات البيرة الثلاث في هذه العملية.

"يا إلهي"، تمتمت، وخرجت الكلمات طويلة وممتدة. رمشت وهزت رأسها، محاولةً إعادة تركيزها والعودة إلى طاولتها. لسببٍ ما، كانت إيما تواجه صعوبةً في التنقل عبر الحانة المظلمة وسط كل هؤلاء الأشخاص. بدا الأمر وكأنهم يصطدمون بها دون داعٍ، ويفقدونها توازنها ويحاولون انتزاع المشروبات من يديها.

"واو، انتبهي،" قال أحدهم بينما كادت أن تسقط على الأرض وهي تحاول تفادي زوجين يضحكان. كان ذلك المشتري الشيطاني للمشروبات يمسك بذراعها ويرفعها. "يبدو أنك شربت أكثر مما ينبغي، يا صديقتي،" صاح.

"لا،" احتجت، "لم أحصل على أي شيء تقريبًا. يجب أن أجد أصدقائي."

لم يترك ذراعها، وكانت تواجه صعوبة في التخلص منه بيديها الممتلئتين بالزجاجات. أسقطت إحدى زجاجات البيرة بصوت عالٍ وهي تحاول دفع يده بعيدًا.

ضحك إيد هاردي وقال: "أنا صديقتك"، وجذبها نحوه وفقد توازنه مرة أخرى. ثم انتزع الزجاجتين الأخريين من يديها ووضعهما على طاولة قريبة، ثم وضع ذراعه حولها وكأنه يدعمها.

قالت: "انزلي"، لكنها وجدت نفسها تجرها متعثرة بجانبه. إلى أين كان يظن أنه يأخذها؟ كان ذلك الباب الأمامي أمامهما، وليس الطاولات. كان *** وكارتر في الاتجاه الآخر. شد قبضته عليها بينما حاولت التخلص من تحت ذراعه، حتى عندما هددت أطرافها بالارتخاء والانهيار.

أمسك شخص آخر بذراعها، وارتجف جسدها بالكامل مثل دمية خرقة عندما سحبتها القوتان المتعارضتان في اتجاهين متعاكسين. كانت هناك بضع كلمات هادئة وغاضبة، تلاها بعض الصراخ الأكثر غضبًا. اختفت الذراع حول كتفيها وسحبها شخص ما إلى الحانة، بعيدًا عن زوج من الرجال الذين رأتهم الآن وهم يتشاجرون.

شعرت بأن رأسها مرتخي على رقبتها، وظنت أنها ربما تكون مريضة. "إيما؟ إيما؟" كان أحدهم يقول، لكنها لم ترد، وساد الظلام والهدوء بعد فترة.

***

حاول كارتر أن يمسك إيما بينما كان يقودها إلى السيارة. ضحكت مثل ****، تتأرجح ذهابًا وإيابًا على إيقاع الموسيقى التي لا تزال تتدفق عبر الأبواب المفتوحة للبار. أمسك *** بذراعها الحرة وضحك عندما نظرت إليه بعينين واسعتين مذهولتين.

"من أين أتيت؟" قالت بصوت غير واضح. "لقد كنت في الخارج-" حركت رأسها لتنظر إلى كارتر، ثم ضحكت، وأغلقت عينيها. "أنتما الاثنان."

"لا، أنا فقط أركض بسرعة الضوء"، قال *** مازحًا. "هل حصلت عليها؟" نادى فوق رأسها متوجهًا إلى كارتر.

"نعم." لم يكن كارتر مستعدًا تمامًا للمزاح الخفيف. كانت معظم أفكاره لا تزال غاضبة وهو يفكر في الرجل الذي حاول اختطاف إيما، وفي الحارس الذي كان غير متعاون بشكل مذهل في احتجازه. لقد حجز الوغد الأمر بمجرد أن ضربه ***، ولم يتمكن أي منهما من إلقاء نظرة جيدة عليه بما يكفي لوصفه للسلطات.

قالت إيما وهي تمسك بخصره: "ارقص معي يا كارتر". كانت تبتسم من الأذن إلى الأذن، ولم تكن عيناها مركزتين تمامًا. "لا تهتم بما تقوله راشيل، أنت الشخص الأكثر جاذبية".

انفجر *** ضاحكًا عندما نزع شقيقه إيما عن جسده. "حسنًا، أعتقد أنها تحبك! ما الخطأ بها على أي حال؟ لقد شربت بيرة واحدة فقط."

"لا بد أنه أعطاها مخدرًا. لقد رأيناها تشرب - إنها ليست بهذا القدر من الخفة". كافح كارتر لإبعاد الغضب عن نبرته وهو يمسك بخصر إيما برفق، ويرفعها بعد أن تعثرت على الرصيف الخشن. "يا إلهي، يا له من أحمق. إذا رأيته مرة أخرى..."

"هل يجب أن نأخذها إلى المستشفى أم ماذا؟" مد *** يده بينما كانت إيما تدور، محاولة الرقص بشكل غير ثابت، لكن يد كارتر على يدها كانت كافية لإبقائها على قدميها.

فكر كارتر في حملها؛ فقد كان من الصعب توجيهها ومن المستحيل التعامل معها بعقلانية في هذه المرحلة. "إنها تبدو بخير. وعلى أي حال، لا أعتقد أنهم يستطيعون فعل أي شيء حيال ذلك إذا كانت تحت تأثير المخدرات. ربما تحتاج فقط إلى النوم. دعنا نأخذها إلى المنزل. يمكن لأختها أن تعتني بها".

استغرق الأمر عدة محاولات لإدخال إيما إلى المقعد الخلفي للسيارة. بدت مرتبكة ومصابة بجنون العظمة، وسألتهم مرارًا وتكرارًا إلى أين يتجهون ولماذا يوجد اثنان منهم. أخيرًا، أقنعوها بالجلوس، وانحنى كارتر لربط حزام الأمان حولها. كان عليه أن يضع ذراعها على حجرها مرتين لإبعاده عن الطريق قبل أن يغلق الباب.

جلس كارتر على مقعد السائق بينما جلس شقيقه على مقعد الراكب. تمتم كارتر: "ما الذي أود أن أفعله بهذا الأحمق".

عندما نظر إلى مرآة الرؤية الخلفية ليخرج من السيارة، رأى أن إيما كانت قد سقطت بالفعل في حالة غيبوبة. بدت وكأنها نائمة بسلام، ملتفة حول النافذة. لم يحاولوا إيقاظها عندما توقفوا أمام المبنى الذي تقطن فيه. بدلاً من ذلك، حملها *** خارج السيارة بينما صعد كارتر الدرج لفتح الباب.

"يا إلهي، إنه مقفل." هز الباب مرة أخرى، في حالة إمكانية فتحه بالاهتزاز. نظر حوله، لكن لم تكن هناك أجهزة إنذار، ولم يكن يعرف أي شقة كانت تسكنها إيما على أي حال. "اتصل براشيل."

قال *** وهو يمرر استمارة إيما المتهالكة إلى أخيه ويبحث في جيوبه عن هاتفه: "هاك". وجد رقم راشيل دون أي مشكلة، لكنه لم يرن حتى، وقفز مباشرة إلى البريد الصوتي. "لقد أوقفت الاتصال. مرحبًا راشيل، أنا ***. انظري، أختك تعرضت لتخدير من قبل شخص أحمق في البار، ونحن نحاول إعادتها إلى المنزل. اتصلي بي!" أغلق الهاتف ونظر بعجز إلى شقيقته التوأم.

"حسنًا... ماذا نفعل حتى تتصل بي؟" سأل كارتر. "هل تعرف أين تعيش تلك الفتاة كاتي؟ يمكننا أن نتركها هناك."

هز *** كتفيه وقال: "لا أعرفها. لم أحضر معها أي درس. هل تعرف أيًا من أصدقائها الآخرين؟"

عدل كارتر قبضته على إيما، التي كان وزنها الميت أثقل مما كان ليتصور. "لا أعرف. هيا، فكر. يجب أن نعرف شخصًا آخر قد تكون بأمان معه."

كانا يحدقان في بعضهما البعض، ويفكران في الأمر بعقلانية. كانت القضية خاسرة؛ لم تكن لديها دروس معهم، ولم تنضم إلى جمعية نسائية، وكانت منعزلة في الغالب. كانت دائرة أصدقائها مجهولة تمامًا بالنسبة لهما.

"أعتقد أنه يمكننا اصطحابها معنا إلى المنزل"، قال كارتر أخيرًا. "على الرغم من أنني لا أعرف أنها ستشكرنا على ذلك في الصباح. لا أريدها أن تفكر-"

"فقط حتى تتصل أختها"، قال ***. "ما لم نقم بإسقاطها هنا على الدرج، لا أستطيع التفكير في أي شيء أفضل".

ثم حملوا الفتاة في السيارة مرة أخرى، وكانوا على يقين من أنهم سيبدون كنوع من الخاطفين لأي شخص يراقبهم من نوافذ شقتهم، ثم قادوا السيارة عائدين إلى المنزل الصغير الذي استأجروه على حافة المدينة.

قال كارتر "من المؤسف أن راشيل انسحبت، أتمنى ألا تكون قد مللت كثيرًا".

"حسنًا، إيما ممتعة." ابتسم *** بخبث لأخيه. "ربما في المرة القادمة سأغيرك."

قال كارتر بسرعة: "أشعر أن إيما وراشيل لن يتقبلا أن يتم التعامل معهما بشكل متبادل". لم يكن يريد أن يتبادلا الأدوار. "هل تتذكر مدى غضبنا عندما يخلط الناس بيننا".

"كم كنت غاضبًا في الماضي. لم أكن أهتم أبدًا. الأمر أشبه بتلك الفتاة - ما اسمها - ميلاني؟" ضحك *** بينما تقلص وجه كارتر. "الأمر أشبه عندما صرخت باسمك في سريري. لم يزعجني الأمر على الإطلاق، طالما استمرت في ركوبي."

حسنًا، كنت أتمنى أن أعرف أنها كانت تمارس الجنس معك أيضًا على الجانب.

"وهل أخبرتك بمجرد أن اكتشفت ذلك؟ حسنًا، بمجرد رحيلها، على أية حال. ها. إذا كان هذا بمثابة عزاء، فقد كانت معك أولًا، لذا-"

"لا أريد أن أتحدث عن هذا الأمر"، قاطعه كارتر. "إنه ليس عزاءً على الإطلاق".

أصدرت إيما صوتًا خفيفًا في المقعد الخلفي، واستدارا للاطمئنان عليها؛ كانت لا تزال فاقدة للوعي. قال *** محاولًا مساعدتها: "آمل ألا تتقيأ في السيارة".

لم يكونوا بعيدين عن المنزل، ومع ذلك لم تتقيأ إيما. أوقف كارتر سيارته في الممر وترك *** يأخذ دوره في حمل إيما النائمة. تحركت عندما رفعها عن المقعد. سألت بنعاس: "كارتر؟"

قال *** مبتسمًا: "اقتربي،" ثم رفعها وركل الباب ليغلقه، ثم شق طريقه عبر الفوضى في المرآب إلى المنزل. "إنها نائمة تمامًا في سريرك، كارت. إنها موعدك".

"حسنًا، لا توجد مشكلة مع الأريكة." شعر كارتر بالسوء قليلاً بسبب حالة الفوضى التي كانت عليها غرفته عندما أحضروها، لكنه افترض أن إيما لم تكن في حالة تسمح لها بالاهتمام. وكان الأمر أفضل بكثير من حطام قطار ***. وضع *** الفتاة في الفراش بعناية، لكن كارتر سحب البطانيات بعيدًا بصوت من الانزعاج وانحنى لخلع حذائها.

"هل تعتقد أنها تفضل النوم في شيء أكثر راحة؟" سأل *** وهو يشير إلى ملابس إيما الضيقة. لقد بدت غير مرتاحة في ملابسها التي ترتديها في البار.

"أعتقد أنه إذا خلعت ملابسها في هذه المرحلة، فأنت مؤهل رسميًا كخنزير بغض النظر عن نواياك،" قال كارتر بحزم، وأسقط حذاء إيما الثاني وسحب البطانيات إلى رقبتها.

"حسنًا، ربما تكون على حق"، قال ***. كان هناك نبرة حزينة في صوته جعلت توأمه يتجهم في وجهه بشراسة. "أوه، هيا، كما لو أنك لم تكن تأمل في رؤيتها عارية الليلة".

دفع كارتر أخاه نحو الباب، متجاهلاً استفزازات أخيه المستمرة بشأن ما قد يتوقعه أو لا يتوقعه من الليل، وركل سلة المهملات بالقرب من رأس السرير. "دعنا نتركها تنام".

***

استيقظت إيما على صوت خفقان في رأسها وفم قطني وعينان ترفضان بعناد فتحهما والتعامل مع ضوء الصباح المتدفق عبر وجهها. تأوهت، وتدحرجت لتضع وجهها على الحائط - وفوجئت عندما وجدت سريرها أوسع مرتين على الأقل مما كان ينبغي أن يكون. فتحت عينيها على الفور.

ماذا حدث؟ لمن كان هذا السرير؟ لمن كان هذا المنزل؟ لقد أوحى مسح سريع للغرفة أنها كانت ملكًا لرجل، وليس رجلًا أنيقًا بشكل خاص. في محاولة لمقاومة القلق المتزايد، كافحت لتتذكر كيف وصلت إلى هنا. لقد خرجت مع عائلة مور، و- وماذا؟ هل أصبحت حقًا في حالة سُكر لدرجة أنها لم تستطع تذكر أي شيء؟

في حالة من الذعر الشديد، نزعت الأغطية ونظرت إلى نفسها. حسنًا، كانت مرتدية ملابسها بالكامل، باستثناء حذائها. أرجحت ساقيها على جانب السرير وكادت تركل سلة قمامة بلاستيكية صغيرة وضعها شخص ما بجوار السرير. شعرت بالارتياح عندما أدركت أنها لم تكن بحاجة إليها. كان هناك أيضًا كوب من الماء البارد على طاولة السرير، مصحوبًا ببضع حبات من الأسبرين.

شعرت بالخوف يملأ أحشائها، على الرغم من العلامات التي تشير إلى أن شخصًا ما قد اعتنى بها. التقطت حذاءها وكأنها سلاح وعبرت إلى باب مغلق على الحائط المقابل للسرير، خائفة من فتحه ومعرفة من على الجانب الآخر.

اتضح أن الحمام كان حمامًا، فخرجت منه إيما على عجل قبل أن تضطر إلى رؤية الفوضى التي بدت عليها. كان هناك بابان آخران في الغرفة. كان أحدهما مفتوحًا وكان من الواضح أنه خزانة، لذا عبرت إلى الباب الآخر، وشعرت بعدم الثبات على قدميها. لماذا لا تتذكر كيف وصلت إلى هنا؟ فتحت الباب ونظرت إلى الخارج. لم يكن هناك أحد في الأفق، وكانت الغرفة التي كانت فيها في أحد طرفي الرواق. كان بإمكانها سماع شخص يتحرك في المنزل في الطرف الآخر.

ألقت إيما نظرة خلفها، متسائلة عما إذا كان عليها أن تتسلل من النافذة بدلاً من ذلك، لكنها كانت قلقة للغاية لمعرفة تفاصيل ما حدث في الليلة السابقة وكيف انتهى بها الأمر - أينما كانت. بحذر، سارت في الممر بقدميها العاريتين.

دخلت إلى غرفة المعيشة في منزل أحد العازبين؛ حيث كان الأثاث رثًا ومستعملًا، وكانت هناك لافتات بيرة وملصقات لفرق موسيقية على الجدران، وكان هناك جهاز تلفزيون بشاشة كبيرة متصل به جهازان للألعاب. وكان الجهاز مفتوحًا مباشرة على المطبخ، لذا كان بإمكانها أن ترى على الفور الشخص الجالس على طاولة الإفطار وهو يتناول وعاءً ضخمًا من الحبوب. ولحسن حظها، كان ذلك الشخص هو ***.

"آه، إنها حية!" صاح وهو يملأ فمه بحبوب Cheerios. ولوح بملعقته لإيما وأشار لها أن تجلس بجانبه. جلست على المقعد بخجل، متسائلة عن مدى الإحراج الذي ألحقته بنفسها في الليلة السابقة. ولماذا، ولماذا، ولماذا كانت في منزلهم وهي في حالة فقدان تام للذاكرة عن تلك الليلة. "إذن،" بدأ ***، ثم ابتلع طعامه حتى يتمكن من التحدث بشكل أكثر وضوحًا، "كيف تشعرين؟ هل تناولت الأسبرين؟"

"لا، أنا... أردت أن أعرف أين أنا في المقام الأول"، قالت بضحكة جوفاء.

"آه." أومأ برأسه، ثم وضع ملعقة كبيرة أخرى في فمه. "ما الذي تتذكره من الليلة الماضية؟"

لقد ملأها كلامه بالحرج دون أن تعرف حتى ما حدث؛ كانت متأكدة من أنها قد أحرجت نفسها تمامًا. يا إلهي، هل نامت مع ***؟ هل كان هذا سريره الذي استيقظت فيه؟ شعرت بعينيها تتسعان ووجنتيها تحمران وهي تفكر في كل الطرق التي كان من الممكن أن تفسد بها الخطة تمامًا.

قبل أن تتمكن حتى من محاولة صياغة إجابة لسؤال ***، فتح الباب الأمامي، ودخل كارتر، وتبعه راشيل.

"أوه، راشيل!" عبرت إيما غرفة المعيشة بخطوتين وأوقفت أختها في المدخل بعناق كبير.

"أعتقد أن *** أخبرك بما حدث، أليس كذلك؟ يا له من أحمق"، قالت راشيل وهي تداعب ظهر إيما بيدها الحرة الوحيدة. وفي يدها الأخرى كانت هناك حاملة مشروبات مليئة بالقهوة، والتي مدتها لكارتر ليأخذها إلى المطبخ.

تراجعت إيما في حيرة. "*** أحمق؟" حتى لو كان كذلك، فماذا ستعرف راشيل عن هذا الأمر؟

"لا،" قالت راشيل بضحكة مندهشة. "أعتقد أنه لم يخبرك. وتوقعت أنك لن تتذكر. تفضل، اشرب بعض القهوة واستيقظ."

قبلت إيما المشروب الساخن. كان هناك شيء في نبرة صوت راشيل الهادئة والعفوية جعلها تشعر بتحسن بشأن الموقف، على الرغم من أنها لم تكن تعرف أي شيء بعد. "حسنًا، إذن منذ البداية، على سرير من استيقظت للتو، ولماذا؟"

قال كارتر "سيكون هذا من حقي، ولأن بعض الأوغاد في البار وضعوا السم في مشروبك ولم نتمكن من الوصول إلى أختك".

"لقد أفسدت-" تتذكر إيما الرجل الذي يرتدي قميص إيد هاردي، ذلك الرجل العملاق الذي لم يتركها بمفردها. "أوه، هذه هي المرة الأخيرة التي أشرب فيها مشروبًا فاكهيًا."

قالت راشيل وهي تتوقف لالتقاط قشر البرتقال لتتناول رشفة من قهوتها: "لا أصدق أنك تناولت مشروبًا من شخص عشوائي، إيم. هذا أشبه بـ Going to Bars 101. لا تشرب أي شيء يقدمه لك شخص آخر".

شعرت إيما بأن وجهها تغير لونه. "نعم... يبدو الأمر غبيًا جدًا، على ما أعتقد."

"لا تقلق"، قال ***. بعد أن انتهى من تناول طبق الحبوب، ربت على كتف إيما بينما كان يشطف أطباقه في الحوض. "لم نكن لنسمح لأي شخص متعاطٍ للمنشطات أن يأخذك إلى المنزل وأنت تحت تأثير المخدرات. هذه هي مهمتنا، على ما يبدو".

حذر كارتر منزعجًا: "***". وقال لإيما: "لا تقلقي، لقد أوصلناك إلى هنا، وخلعنا حذائك وتركناك وحدك. لا داعي للضحك".

لقد صدقته. "وراشيل، أنت...؟"

"كان هاتفي قد نفذ من حقيبتي، ولم أفكر في الأمر حتى. عندما قمت بتوصيله هذا الصباح، بدأ في إصدار صوت انفجار. أعتقد أن الرجال كانوا يتصلون ويرسلون الرسائل النصية لبعض الوقت. على أي حال، توجهت إلى هناك بمجرد أن عرفت مكانك. تناولت أنا وكارتر وجبة الإفطار. فقط اجلس هناك؛ سأعد لك شطيرة لحم خنزير مقدد."

آه، لقد أحبت أختها. كانت تعرف طعام إيما المفضل. اختفى *** من المطبخ، لكنه عاد بعد لحظة ومعه كوب الماء والأسبرين. قال وهو يضعه بجانبها على المنضدة: "سترغبين في تناول هذا أيضًا".

قالت إيما وهي تفرغ الماء: "بارك **** في قلبك المقدس". ثم توجهت إلى الثلاجة لتعبئتها من جديد حتى تتمكن من تناول الحبوب أيضًا. كانت ملابسها تسبب لها الحكة والتجعد والنعاس. كانت تكره التفكير في شكل شعرها. "راش، لم تحضري معك أي مستلزمات للعناية الشخصية، أليس كذلك؟ أشعر بتحسن كبير... في الصباح التالي".

أشارت راشيل إلى حقيبتها الكبيرة على الأرض بالقرب من الباب. "بالطبع. اذهبي للاستحمام."

أمسكت بالحقيبة، وشكرت السماء على أختها الرائعة، ثم عادت إلى الغرفة التي استيقظت فيها. ثم توجهت إلى الحمام، وهي تبتسم لنفسها عند رؤية كومة الملابس المتسخة أمام طاولة الزينة. يبدو أن كارتر لن يجد سلة غسيل. وفي غضون دقائق، شعرت إيما بتحسن؛ فقد نظفت أسنانها، وأعادت وضع المكياج، وربطت شعرها للخلف، ووضعت مزيل العرق. ربما كان ذلك بالاشتراك مع الماء والحبوب، لكنها شعرت وكأنها امرأة جديدة.

كان الإفطار جاهزًا عندما خرجت، وأكلت كل ما في طبقها بشهية. كانت هي الوحيدة التي تأكل؛ يبدو أن الرجال قد تناولوا الإفطار بالفعل، وأنهت راشيل برتقالتها.

قال *** "مرحبًا، لم أسمع كلمة شكرًا لإنقاذك، يا آنسة في محنة." ضحك، لكن عينيه كانتا موجهتين نحو إيما.



"مممم،" تمتمت إيما وهي تمضغ الطعام. ابتلعت ريقها، ثم مسحت فمها، ثم شكرت كل واحد من الأولاد بصدق قدر استطاعتها. ارتجفت بمجرد التفكير فيما كان ليحدث لو لم يتدخلوا.

رد *** على امتنانها بابتسامة عريضة. "هل نحصل على مكافأة؟"

"مكافأة؟" ترددت قبل أن تأخذ قضمة أخرى من البيض. وبعد لحظة من التفكير، ابتسمت. "ماذا عن موعد آخر؟ موعد أفضل. موعد لا أكون فيه تحت تأثير المخدرات".

وأضاف كارتر "وراشيل لم تغب عن معظم الليل".

آه- لم تكن تقصد أن تتطوع راشيل أيضًا، ولكن بالطبع سيفترضون أنها تقصد كليهما. بدا أن *** يفكر في الأمر بعمق، وهو يفرك ذقنه بعمق. "حسنًا. ولكننا سنختار المكان هذه المرة. وأنا أقول لا مكان حيث سيحاول الحمقى سرقة مواعيدنا."

ضحكت راشيل وقالت: "متى سيكون تاريخ المكافأة هذا؟"

"اليوم،" قال كارتر. "الآن." ثم نظر إلى أخيه، الذي أومأ برأسه.

"بالتأكيد، لماذا لا،" وافق ***.

نظرت إيما بذهول إلى ملابسها وقالت: "يجب أن أغيرها حقًا. ربما في وقت لاحق من هذه الليلة أو شيء من هذا القبيل؟"

"لدي قميص وشورت كرة سلة يمكنك استعارتهما"، تطوع كارتر. بدأ في السير عائداً إلى غرفته قبل أن ترد عليه، على ما يبدو أنه لم يقبل رفضها. عندما عاد بالملابس، كان مبتسماً. "لقد كنا نطلب منك الخروج منذ ثلاث سنوات. لا يمكننا بأي حال من الأحوال أن نسمح لك بتقديم الأعذار والخروج الآن بعد أن وافقت أخيراً".

كان قميصها معلقًا على شكل خيمة عليها وكان لابد من شد الشورت بإحكام شديد حتى يظل على وركيها، لكنهما كانا سيفي بالغرض طالما لم يكن الأربعة يأملون في الذهاب إلى الأوبرا أو تناول الطعام في مطعم فاخر. قالت إيما وهي ترقد على الأريكة بجوار كارتر: "حسنًا، ماذا نفعل إذن؟"

ولكن في النهاية، لم يكن لدى الشباب أي فكرة واحدة في أذهانهم. فتجولوا في مجمع صالات الترفيه في وسط المدينة ولعبوا بضع جولات من البلياردو ومباراتين من البولينج. وتسابقوا مرة على مضمار سباق الكارت، ثم تسابقوا مرة أخرى عندما أعلن *** أن السباق الأول كان غير عادل لأنه قضى معظم وقته محاصرًا في إحدى الزوايا حيث انحرف عن مساره، منتظرًا أحد العاملين ليسحبه مرة أخرى إلى المضمار.

كان اليوم كله سيكون ممتعًا للغاية - باستثناء راشيل.

أدركت إيما على الفور أن أختها تخطط لشيء ما عندما بدأت تتظاهر بالغرور، وتتظاهر بأنها شخص مزعج وغير لطيف معظم اليوم. كانت تتذمر، وتتملق، وتطالب، وكانت في بعض الأحيان صامتة ومتقلبة المزاج وصاخبة بشكل مزعج. كان الأولاد في حيرة من أمرهم. في البداية، بذل *** قصارى جهده للحفاظ على مزاجه الجيد مع موعده، لكن كان من الواضح بحلول الوقت الذي كانا يبحثان فيه عن مكان لتناول الطعام أنها أزعجته. اعتقدت إيما أنها تبالغ في الأمر، فأخذت راشيل جانبًا لتخبرها بذلك عندما وصلا إلى المطعم.

"مرحبًا، ماذا تفعل هناك أيها المجنون؟" سألت إيما وهي تسحب راشيل إلى حمام المطعم.

لم تبد راشيل أي انزعاج. "سأقضي على فكرة الموعد المزدوج هذه من جذورها. يتعين علينا أن نخرجهم من عقلية أنني أنتمي إلى *** وأنك تنتمي إلى كارتر".

"حسنًا، أعتقد أنك تقتل ***. فهو لم يبتسم منذ ساعة تقريبًا!"

قالت راشيل بغضب وهي ترسل قبلة لأختها بينما تخرج من الحمام للانضمام إلى موعدهما: "سيتعين عليك فقط أن تعيديه إلى نشاطه مرة أخرى".

كان من الواضح أن الرجال كانوا يعقدون مؤتمرًا خاصًا بهم، لأنهم جلسوا فجأة وصمتوا بينما جلست الفتيات. ابتسمت كارتر بلطف شديد لإيما وهي تضع منديلًا في حضنها؛ كانت عينا *** على إيما أيضًا، عندما نظرت أخيرًا عبر الطاولة. كانت راشيل تتجاهلهم جميعًا، وترسل رسالة نصية إلى شخص ما تحت الطاولة.

"الأرض لراشيل"، هسّت إيما وهي تطأ قدم أختها. "نحن نجري محادثة هنا".

قالت راشيل دون أن ترفع نظرها: "لحظة واحدة فقط". ولم تتوقف حتى جاء النادل، وحتى حينها لم تتوقف إلا لفترة كافية لتلوح له بالانصراف دون أن تطلب أي شيء.

"ألست جائعًا؟" سأل ***. كان لا يزال يتمتع بطباع طيبة بشكل ملحوظ لشخص ربما كان في أسوأ موعد غرامي له على الإطلاق. ردت راشيل بغضب، وحركت أصابعها فوق شاشة اللمس الخاصة بها. "حسنًا... حسنًا إذًا." ألقى نظرة على أخيه كان من الممكن أن تقتله.

كان العشاء متوترًا للغاية حيث حاولت إيما مواكبة النصف الأنثوي من المحادثة. تحسنت الأمور بمجرد أن قرروا بشكل جماعي تجاهل راشيل؛ فقد التقطوا بعض الديناميكية الودية التي كانت بينهما في الليلة السابقة في البار. ومع ذلك، لوح *** للحساب بمجرد تناول آخر قضمة، وبدا ممتنًا للغاية عندما عاد النادل بإيصاله وتمكنوا جميعًا الأربعة من الخروج من الكشك والعودة إلى السيارة.

عندما عادوا إلى منزل الأولاد، تسلل *** إلى المنزل دون أن ينبس ببنت شفة، ولم تلاحظ راشيل ذلك. توقف كارتر بالخارج، وأمسك بيد إيما. "لقد قضيت وقتًا رائعًا حقًا اليوم. حتى-" قام بإشارة غامضة بيده، ثم صفى حلقه وبدا أنه يفكر بشكل أفضل في الطريقة التي سيكمل بها جملته. "هل يمكنني رؤيتك مرة أخرى في وقت ما؟"

"ما زال الوقت مبكرًا. هل أنت مستعدة لتوديعي في وقت قريب؟" شعرت إيما بقلبها ينبض بقوة في صدرها وهي تحاول إيجاد منفذ للعودة إلى ذلك المنزل. بدا كارتر مندهشًا، لكن ليس بشكل غير سار.

"أوه! لقد فكرت للتو، كما تعلم، بما أن أختك..." ألقى نظرة على سيارة راشيل، حيث كانت راشيل تجلس في مقعد السائق وتتحدث بحيوية كبيرة في زنزانتها. "... لم يبدو أنها تريد البقاء." لقد كان لطيفًا جدًا ولم يقل إنها ربما لن تكون موضع ترحيب. "لكن يمكنني بالتأكيد توصيلك لاحقًا، إذا كنت ترغبين في البقاء. يمكننا مشاهدة فيلم أو شيء من هذا القبيل."

ابتسمت إيما له ابتسامة مبهرة. "يبدو الأمر ممتعًا. دعيني أخبر راش." ثم طارت نحو السيارة وهي في غاية السعادة. فتحت راشيل النافذة، وألقت نظرة خاطفة من فوق كتف إيما على كارتر قبل أن تلتقي بابتسامة أختها.

"حسنًا؟ هل ستبقى؟"

حاولت إيما أن تبدو هادئة بشأن الأمر. "سنشاهد فيلمًا أو شيئًا من هذا القبيل".

ضحكت راشيل وقالت: "نعم، أو شيء من هذا القبيل. استمتعي!" ثم نطقت الكلمة وهي ترفع النافذة وتبدأ في التراجع من الممر، في نفس الوقت. ثم غمزت لشقيقتها ولوحت لها بيدها، ثم اختفت.

عندما دخلت هي وكارتر إلى المنزل، استقبلهما *** وهو يصرخ من الأريكة بينما كان يقلب القنوات. "يا إلهي! أنت مدين لي أيها الوغد. لقد كان هذا أسوأ شيء- أوه!" ألقى نظرة سريعة وأدرك أن أخاه لم يكن وحيدًا. أطرق برأسه على صدره، وعيناه مغلقتان بينما كان يوبخ نفسه بهدوء على ما يبدو. "مرحبًا، إيما"، قال أخيرًا.

لوحت إيما بيدها لتزيل عنه حرجه، ثم ركضت لتجلس بجانبه على الأريكة. "***، أنا آسفة جدًا لهذا الأمر. ليس لدي أي فكرة عما حدث لراشيل. إنها لا تكون بهذا السوء عادةً."

ضحكت ***، وهو صوت لم تسمعه طوال اليوم تقريبًا، وكانت سعيدة بسماعه مرة أخرى. "إنه أمر رائع. مهما يكن. إذن، هل ما زلت هنا؟ كنت أتوقع أنك ستغادرين مع أختك."

قال كارتر وهو يحدق في شقيقه: "سأعود بها إلى المنزل لاحقًا". قضيا لحظة في التواصل بتلك الطريقة الصامتة الفورية التي لا يستطيع القيام بها إلا الأشقاء والأصدقاء الأكبر سنًا.

"في هذه الحالة..." وقف *** ليغادر، لكن إيما أمسكت بذراعه.

"أوه لا، ابقى! دعنا نشاهد فيلمًا."

ألقى *** نظرة سريعة على أخيه، ثم جلس مرة أخرى. ابتسم لإيما وقال: "أي فيلم؟"

جلس كارتر على الجانب الآخر من إيما، ووضع ذراعه على ظهر الأريكة. "نعم، ماذا سنشاهد؟ اختر أنت، إيما". بدا أنه وشقيقه يتجادلان في صمت بينما انزلقت إيما على الأرض أمام التلفزيون، تتصفح مجموعة أقراص الفيديو الرقمية الخاصة بالأولاد. اختارت فيلم رعب، وهو شيء سمعت عنه لكنها لم تره من قبل، ووضعته في جهاز إكس بوكس الخاص بهما.

كان الفيلم مضحكًا إلى حد ما وغير مخيف، لكن إيما لم تكن تولي الفيلم الكثير من الاهتمام على أي حال. في كل مرة يتحرك فيها أحد أفراد عائلة مور أو يصدر صوتًا، يلفت انتباهها، وكان كل جزء من بشرتها متوترًا في انتظار لمسة.

كان من الواضح أن كارتر لم يكن متأكدًا مما كان شقيقه يفعله هناك. لم يكن ليطرده لأن إيما طلبت من *** البقاء على وجه التحديد، لكنها شعرت أنه يحاول تحديد كيفية انتهاء الليلة، ويحاول صياغة خطة من شأنها أن تجمع الاثنين معًا بمفردهما.

لمست أصابعه كتفها، وذراعه خلفها على الأريكة تقترب أكثر فأكثر حتى تلتف حولها. ولكي لا يتفوق عليها، أمسك *** بساقها فوق ركبتها مباشرة ليفاجئها خلال كل الأجزاء المتوترة من الفيلم. الاهتمام والتوتر - كل هذا جعل إيما تشعر بالدوار بشكل لذيذ.

لكنها أدركت أن هذه ليست الليلة المناسبة لطرح فكرتها على الاثنين. كانا غير متأكدين منها، غير متأكدين من كيفية تصرف كل منهما معها. في هذه اللحظة، أدركت أن *** يمكنه أن يأخذها أو يتركها - وكان أكثر ميلاً إلى التراجع وإعطاء شقيقه المساحة التي يحتاجها - وستحتاج إلى استثمارهما واهتمامهما بشكل كامل.

عندما انتهى الفيلم، وضعت مسافة صغيرة بينها وبين الرجال، موضحة أنها قضت وقتًا ممتعًا، لكنها لم تشجع أيًا منهم على التحرك، وخاصة كارتر.

قالت وهي ترتدي معطفها: "كان هذا ممتعًا". تحدثت بحذر مع الصبيين في نفس الوقت. "نحن بحاجة بالتأكيد إلى القيام بذلك مرة أخرى. ربما في نهاية الأسبوع المقبل؟"

"نعم،" قال كارتر، وهو على وشك أن يقول ***، "بالتأكيد!"

ألقى كارتر نظرة من فوق كتفه على توأمه حتى لا تتمكن من رؤية وجهه، ثم مد يده نحو الباب. "هل يمكننا ذلك؟"

قادا السيارة برفق، وخرجت إيما من السيارة عندما وصلا إلى المبنى الذي تقطن فيه قبل أن يحاول كارتر تقبيلها. ولوحت بيدها خلفها وهي تصعد الدرج. وقالت في وداع: "سأغسل هذه الملابس وأعيدها إليك".

***

قالت راشيل وهي تجلس على منضدة الحمام: "كنت أعلم أنني لست الوحيدة المخادعة". كانت إيما تحاول الاستعداد للعمل في وجود أختها، وكانت تتكئ على المرآة بينما كانت تضع بعض الماسكارا.

"أنا لا أتعمد المراوغة، أريد فقط التأكد من أن اللحظة مناسبة. سأراهم هذا الأسبوع، ويمكنني أن أجعلهم في حالة مزاجية أفضل."

ابتسمت راشيل وهي تتحقق من مكياجها في المرآة وقالت: "لم تهنئني أبدًا على أدائي الرائع في ذلك الموعد".

قالت إيما وهي تدحرج عينيها: "نعم، هذا لأن شاتنر لم يبالغ في التصرف مثلك. أعتقد أن عدم اهتمامك ربما كان في الواقع ضربة لأنا ***".

"ها! ربما يحتاج إلى ذلك. أي شخص بهذه الروعة يحتاج إلى أن يُقص شعره مرة أو مرتين بين الحين والآخر." تنهدت وهي تعيد خصلة من شعرها إلى الوراء في كعكة شعرها. "إنه لأمر مخز حقًا. ربما لم أكن لأمانع في الحصول على جزء منه."

"ماذا؟ اعتقدت أنك غير مهتم بهم! أليس هذا هو السبب الذي جعلنا نقضي ثلاث سنوات في تأجيل الأمر؟"

هزت راشيل كتفها قائلة: "إذن فهي أكثر متعة مما كنت أتصور. يمكنك مقاضاتي. على أية حال، لن أتخيل التدخل في خيالك الصغير، لذا لا تقلقي". نزلت من على المنضدة ودخلت الخزانة بحثًا عن الأحذية. قالت بصوت مكتوم وهي تبحث في أكوام الأحذية على أرضية الخزانة: "في الواقع، أعتقد أنه يجب أن تقلقي أكثر بشأن كارتر. يبدو..." خرجت من الخزانة وهي تحمل حذاءً في يدها ونفضت شعرها عن وجهها. "... نوع من التملك؟"

قضمت إيما شفتها من الداخل وقالت: "يبدو أنه رجل من النوع الذي يحب أن يكون وحيدًا. لست متأكدة من كيفية رد فعله على هذا الاقتراح. ويبدو أن *** سوف يتراجع على الأرجح إذا اعتقد أن كارتر غير مستعدة لذلك".

ربتت راشيل على خد إيما وقالت: "عليك فقط أن تجعل *** يقتنع بالأمر حتى يقنع كارتر. وعليك التأكد من أن كارتر لن يبدأ في الشعور بأنك ملكه. لقد كانت تلك النظرة على وجهه بالفعل أثناء العشاء، وكأنه يريد سرقتك إلى كوخ في الغابة في مكان ما".

ضاحكة، قفزت إيما على كعبيها وقالت: "لقد جعلته يبدو وكأنه مختطف مختل عقليًا". قالت بصوت ذكوري متقطع ولهجة ثقيلة: "سأحتفظ بك هنا إلى الأبد. أنت ثمين بالنسبة لي!"

ضحكت الأختان، وأمسكتا بحقيبتيهما وخرجتا إلى السيارة. أوصلت راشيل إيما إلى العمل واندفعت إلى صفها، وكانت الموسيقى تصدح عبر فتحة السقف المفتوحة. كانت راشيل تقود السيارة دائمًا وكأنها تطاردها عشرون سيارة شرطة.

كانت إيما موظفة سيئة للغاية في ذلك اليوم. لم تستطع أن تشغل تفكيرها بما حدث وما قد يحدث. طوال ساعات عملها، كانت تجلس على مكتبها، تتخيل السيناريوهات وتخطط لما قد تقوله أو تفعله في أي وقت.

سألها رئيسها، منزعجًا، عما إذا كانت تشعر بأنها بخير. في النهاية، طردها، وطلب منها العودة في اليوم التالي وهي منشغلة باللعبة. كان فظًا، لكنه كان لطيفًا. كان بإمكانه أن يلاحظ أن هناك شيئًا ما يدور في ذهنها.

كانت المسافة إلى الحرم الجامعي الذي تدرس فيه قليلة، لذا اختارت أن تمشي بدلاً من الاتصال براشيل. كانت تقابلها خارج قاعة دراسة القانون. كان يومًا جميلًا، وكان هناك عدد كبير من الطلاب يتجولون على العشب، يقرؤون ويضحكون ويرمون الأقراص الطائرة وكأنهم مأخوذون مباشرة من كتيبات الكلية. رأت *** واقفًا تحت شجرة مع رجلين لم تتعرف عليهما ولوحت بيدها مبتسمة.

ابتسم لها ابتسامة ربما أجبرت عشرات الفتيات على الذهاب إلى فراشه، ثم لوح لها بيده. ثم رفع إصبعه طالباً منها الانتظار، ثم قال بضع كلمات للرجال الذين كان برفقتهم، ثم هرول نحوها.

"مرحبًا، لم نتقابل منذ فترة طويلة"، قال مبتسمًا. "ماذا تفعلين؟"

"لقد انتهيت للتو من العمل"، قالت بتردد. "سوف آتي لمقابلة راشيل. هل أنت فقط تقضي الوقت معنا؟"

أومأ برأسه وهو لا يزال يبتسم. "اسمع، أوه-"

"إيما!" سارت راشيل مسرعة على الرصيف، وهي تحييهما بمرح من على بعد خطوات قليلة. ابتسمت إيما بينما استقام *** قليلاً، وكأنه يستعد لوصول توأمها. "لماذا لست في العمل؟ كنت في طريقي لاصطحابك."

"أوه، لقد سمح لي دوج بالخروج مبكرًا. لقد كنت مثل أستاذة التركيز اليوم." رفعت إيما حاجبها في وجه أختها. "كنت أسأل *** فقط ماذا-" استدارت ورأت *** يهرب، يلوح لهم من فوق كتفه بينما كان يركض عائدًا إلى أعلى الحديقة إلى أصدقائه المنتظرين.

التقت الأختان في بعضهما البعض وضحكتا. قالت راشيل: "ربما بالغت في الأمر".

***

ألقى كارتر نظرة أخرى من النافذة الأمامية، ونظر إلى المساء المظلم. لم يكن هناك أي أثر للمصابيح الأمامية.

"يا رجل، إنها قادمة. اهدأ"، صاح *** من مكانه المتمدد على الأريكة. "إذا نظرت من النافذة مرة أخرى، أقسم ب**** أنني سأغلق عليك الباب بالخارج، ويمكنك انتظارها هناك".

أسدل كارتر الستائر وذهب إلى الثلاجة، ففتح الباب ونظر إلى الداخل بلا تعبير. "ما الذي يحدث يا رجل؟ لقد تناولت للتو ست عبوات من البيرة بعد الظهر. لماذا لم يتبق سوى اثنتين فقط؟"

"ربما كنت أعتقد أن إيما ستكون سعيدة بقضاء بعض الوقت هنا دون أن تكون في حالة سُكر"، قال *** مازحًا. "لقد شربته".

"يا أحمق." أمسك كارتر بإحدى الزجاجات المتبقية من الثلاجة وفتح الغطاء، فشرب نصفها في رشفة واحدة. "يا إلهي، لماذا أنا متوتر إلى هذا الحد؟ لقد طلبت مني أن أزورها."

قال *** بهدوء: "أشعر بفضول أكبر لمعرفة سبب توتري". أدرك كارتر الآن أن شقيقه كان متوترًا بالتأكيد. "أو على الأقل كنت متوترًا".

"ربما يكون ذلك لأنك تتسكع هنا وتمنعني من ذلك بدلاً من أن تضيع كما أخبرتك؟"

رفع *** يديه دفاعًا عن نفسه. "حسنًا، لقد قالت إنها ستقابلنا في نهاية هذا الأسبوع. ولن أخذلها."

شخر كارتر، ثم خطرت في ذهنه فكرة: "أنت لا تعتقد أنها تنوي إحضار راشيل، أليس كذلك؟"

جلست شقيقة كارتر التوأمية في وضعية حادة، متجهمة. "يا إلهي، آمل ألا تكون كذلك. لم أصدق كم كانت وقحة طوال ذلك اليوم. ألم تكن تبدو دائمًا، لا أدري، أكثر طبيعية من ذلك؟"

رفع كارتر كتفيه وأنهى شرب البيرة. "لا أعلم يا صديقي. ربما افترضنا أنها رائعة لأنها جذابة للغاية."

"إنهم ساخنون جدًا"، صحح ***.

"انتبهي،" قال كارتر وهو يتراجع على الأريكة الأخرى. "هذا هو موعدي الذي تتحدثين عنه الآن."

قال *** "لقد كانت في الغالب رفيقتنا في الموعد، وإذا تذكرت، فقد رشحت نفسك لهذا المنصب عندما اخترناها. أما إيما فلم تخترك في الواقع".

عبس كارتر وقال: "إذن ستجلس هنا وتزعجني طوال الليل وتحاول معرفة ما إذا كانت ستحبك أكثر؟"

ضحك *** ورفع يديه عاجزًا، "مهلاً، كل ما أقوله هو، دعنا نترك الأمر لاختيار السيدة. أنا أحبها، أنت تحبها - ما لم تكن تريد القتال، يبدو أنه يجب علينا فقط أن نتبع خطاها."

دار كارتر بعينيه وقال: "أنت محظوظ لأنك أخي، وإلا لكنت قد ضربتك بالفعل وطردتك من هنا".

"كما يمكنك!"

طرق أحدهم الباب الأمامي، فتجمد الرجلان في مكانهما. بدأ *** في الوقوف، لكن كارتر دفعه إلى الوراء على الأريكة وهرول ليسمح لإيما بالدخول. قال وهو يفتح الباب لها: "مرحبًا". كان دائمًا فصيح اللسان. أشار إليها بالدخول، وحدق فيها بصراحة. كانت تبدو رائعة؛ كانت ترتدي نوعًا من الفستان الذي يصل بالكاد إلى مؤخرتها، وبنطال ضيق تحته. قاوم الرغبة في الإمساك بها.

"مرحبًا بنفسك. هل لديكم أي شيء للشرب؟ أنا عطشانة." لم تنتظر كارتر ليحضر لها أي شيء، بل توجهت إلى الثلاجة وفتحت أبواب الثلاجة والفريزر.

"أوه، ما هذا؟" أخرجت زجاجة فودكا شبه فارغة من أحد أرفف الثلاجة، ورفعتها وكأنها كأس. لم يكن لدى كارتر أي فكرة عن وجود هذا الشيء هناك؛ ربما كان شيئًا أحضره *** لفتاة. "هممم. لا توجد مشروبات مخفوقة، ما رأيك، مشروبات كحولية؟"

ارتفعت حاجبا كارتر. يبدو أن هذا لن يكون أمسية عادية، أو ليلة مشاهدة أفلام على الأريكة. قفز *** من الأريكة وانتزع الخمر منها، وكان سعيدًا بما فيه الكفاية بما حدث.

"هل تحتاج إلى حقن يا ***؟" سأله بوضوح. كان من الواضح أن شقيقه يشعر بأنه بخير بالفعل.

"لا أعلم يا أمي. من الواضح أنك تعرفين ذلك." وضع *** الزجاجة الباردة بين يدي كارتر وبدأ يبحث في الخزائن عن أكواب الشرب. أخذتها إيما مرة أخرى، وسحبت السدادة وأخذت رشفة. سعلت وضحكت وأعادت الزجاجة إلى كارتر.

حسنًا، إذا كان من المفترض أن تكون تلك الليلة كذلك، فليكن. تناول كارتر رشفة من الفودكا، ثم عبس وهو ينظر إلى الزجاجة. "فودكا التوت؟"

ضحك *** وأخذ الخمر وقال: "السيدات يعشقن الأشياء ذات النكهة الفاكهية"، ثم أخذ رشفة ومرّر الزجاجة إلى إيما. "أليس كذلك، إيما؟"

"في الواقع،" قالت قبل أن تشرب رشفة أخرى، "أنا لست من المعجبين الكبار. ولكن بما أنني تحت رحمة مخزونك..." سلمت الفودكا واندفعت إلى غرفة المعيشة. "هل لديكم بعض البطاقات أو شيء من هذا القبيل؟ دعنا نلعب لعبة."

لقد لعبا البوكر على طاولة المطبخ، وكانا يراهنان على المشروبات بدلاً من الرقائق. وفي كلتا يديهما، كان *** في حالة سُكر واضح وكان الفودكا على وشك النفاد. توقفت إيما عن الخلط ووضعت آخر ما تبقى من الفودكا في يد كارتر. "انهِ هذا. أنا ودين سنذهب للبحث عن لعبة أفضل من هذه".

قال *** مازحا "يمكننا أن نلعب البوكر بالتعري"، لكن إيما هزت رأسها وضحكت.

"لم يكن لديك ما يكفي من الفودكا لذلك."

لم تكن ألعاب الطاولة الموجودة في خزانتهم أفضل بالضرورة، لذا لعبوا بضع ألعاب نرد وحاولوا لفترة وجيزة لعب لعبة الحقيقة أو التحدي، لكن اقتراحات *** كانت مبالغ فيها للغاية واقتراحات إيما كانت هادئة للغاية. بدأ حماس كارتر يتلاشى، وكان قلقًا من أن إيما بدأت تشعر بالملل.

لكن لم يكن ينبغي له أن يقلق، فقد كانت إيما قادرة على الاعتناء بنفسها. عادت إلى غرفة المعيشة، وضغطت على أزرار نظام الصوت حتى وصلت إلى الراديو.

قالت وهي تتصفح القنوات حتى وجدت القناة التي تريدها: "صديقي يعمل كدي جي في كابو الليلة، وفرقة KXVX تبث على الهواء مباشرة". وبحركة من معصمها رفعت مستوى الصوت إلى أقصى حد حتى ضجت القاعة بموسيقى الرقص.

وبينما خلعت حذائها وبدأت تتمايل على أنغام الموسيقى، سارع *** إلى الانضمام إليها في رقصها في غرفة المعيشة حافية القدمين، وألقى كارتر زجاجة الفودكا الفارغة في سلة المهملات قبل أن ينزلق على حلبة الرقص الخيالية الخاصة بهما أيضًا. وانحنى ليتحدث إلى أذن إيما حتى يمكن سماعه فوق الموسيقى، "ألا تريدين الذهاب إلى كابو ورؤية صديقتك؟ سيكون هناك الكثير من الرقص هناك".



ابتسمت إيما له، وهي ابتسامة شريرة كان يتوقعها أكثر من راشيل من أختها. "هناك رقص هنا. وإلى جانب ذلك، يمكننا جميعًا أن نشعر براحة أكبر هنا."

انتاب كارتر رعشة من المتعة عندما قالت "مريحة"، لكنه أدرك أنها "كل شيء". هل كانت تقصد أن يبقى ***؟ وإذا كان الأمر كذلك، فهل كانت تقصد أن يبقى هو؟ ما هي خطتها؟

ثم وقفت ضده، ترقص، ولم يفكر في الأمر بعد ذلك لفترة. لقد نسي أنه رآها ترقص من قبل، لكن شيئًا ما في الطريقة التي كان يمسك بها من خصره ووضع يديها على صدر *** ذكره بحفلة الضوء الأسود التي ذهبا إليها قبل بضعة أسابيع. كانت إيما هناك، ترقص بينهما. حدقا فيها عندما سحبتها راشيل للخارج.

وضعت يديها فوق رأسها وأمسكت بأصابعها بسلك الطاقة، مما أدى إلى غرق الجميع في الظلام. لم يمد أحد يده لإعادة تشغيله، لذا رقصوا فقط مع أضواء جميع أجهزتهم الإلكترونية وباب *** المفتوح في نهاية الممر.

ماذا يحدث بحق الجحيم؟ تساءل كارتر عما إذا كان قد تم تخديره. لم يكن هذا هو ما كان يتخيله على الإطلاق في تلك الليلة.

لم يكن لدى كارتر أي فكرة عن المدة التي رقصوا فيها قبل أن تقطع فترة الإعلانات موسيقاهم، وانفصل الثلاثة عن بعضهم البعض، ضاحكين، بعد أن تحطم السحر. تحسس المكان بشكل أعمى حتى تعلقت أطراف أصابعه بسلك الضوء، وأومضوا جميعًا بعيونهم بشكل يشبه البومة عندما أشعله.

قال *** وهو يغطي عينيه وهو يتجه إلى المطبخ ويخرج آخر زجاجة بيرة من الثلاجة: "هذا أمر محبط للغاية". وقبل أن يتمكن من تناول مشروب، انتزعته إيما وسلمته إلى كارتر.

"أعتقد أنك تحتاجها أكثر"، قالت بابتسامة صغيرة مرحة.

ابتسم لها *** قائلا: "لماذا تشربين الخمر يا سيدتي الجميلة؟ لو لم أكن أعرف ذلك لظننت أنك تحاولين استغلالنا".

ضحكت إيما، وغطت فمها بيدها، وسكبت لنفسها كوبًا من الماء. "من المؤكد أنك لا تستطيع أن تتخيل أنني سأكون بهذا القدر من الدناءة". كانت تضحك، لكن كارتر كان يرى أنها كانت تراقب ردود أفعالهما عن كثب. تساءل للمرة المائة عن اللعبة التي كانت تلعبها.

"ماذا الآن؟" سأل وهو يشرب البيرة التي قدمتها له.

هزت إيما كتفها وقالت: "أنا لست جيدة في ألعاب الفيديو ولديك ألعاب لوحية سيئة للغاية. لذا... لا أعرف، هل تفضلين Netflix؟"

كانت فكرة سخيفة، لكن كارتر لم يجد شيئًا أفضل ولم يتوصل *** إلى شيء مفيد. أنهى كارتر البيرة وتمنى لو كان لديه المزيد. لم يعد يشعر بالنشوة الآن، وكان دائمًا أكثر هدوءًا عندما يشرب.

أوقفت إيما الموسيقى وتجمع الثلاثة على الأريكة المقابلة للتلفزيون مباشرة، وكانت إيما في المنتصف. اختار كارتر فيلم أكشن رديء وبدأ تشغيله، واستدارت إيما واستلقت على الأريكة، ووضعت رأسها على وسادة في حضن كارتر وساقيها على حضن ***.

التقت عينا *** وكارتر وتبادلا نفس التعبيرات التي كانت ترفع حاجبها، ثم ابتسم *** بسخرية ووضع ذراعيه فوقها، من الواضح أنه لم يشعر بالإهانة من وضع فخذيها تحت يديه. لم يستطع كارتر التفكير في أي مكان آمن لوضع يده اليسرى، لذلك وضعها على ظهر الأريكة ومد ذراعه اليمنى فوق ذراع الأريكة.

كيف كان من الممكن أن تبدو وكأنها لا تعيرهم أي اهتمام على الإطلاق وتكون في الوقت نفسه الشخص الأكثر جرأة في الغرفة؟ أراد كارتر أن يلمسها، لكن عينيها كانتا ثابتتين على التلفاز ولم يستطع أن يجد الشجاعة. لم يكن *** يشعر بأي حرج من هذا؛ كان يمرر أصابع إحدى يديه بخفة لأعلى ولأسفل ساقها.

أدرك كارتر أنه لم يكن يشاهد الفيلم على الإطلاق لعدة دقائق طويلة - كان يحدق في إيما، ويتتبع في ذهنه الخطوط الناعمة على وجهها. كان يريد بشدة أن يلمسها. بدت غافلة تمامًا عن انتباه الأخوين، وهي تتثاءب وسط إطلاق النار والانفجارات التي تهيمن على الشاشة.

قالت لأي منهما على وجه التحديد، وعيناها لا تزالان على التلفاز: "يجب أن تصنعا بعض الفشار". لفت كارتر انتباه *** وحرك رأسه نحو المطبخ. كان يعرف توأمه؛ فإذا تُرِك *** الانتهازي بمفرده، فمن المؤكد أنه سيحاول الإيقاع بإيما، ولم يكن كارتر على استعداد للتخلي عن لعبة شد الحبل من أجل جذب انتباهها بعد. ابتسم *** بسخرية - كان يعرف ما يفعله شقيقه - لكنه وقف ليعد وجبة خفيفة على أي حال.

جلست إيما لتسمح لدين بالنزول من الأريكة، واستخدم كارتر - بسلاسة، كما كان يأمل - حركتها وهي تتكئ إلى الأريكة لإخفاء إسقاطه لذراعه على كتفيها. لكنها لم تسمح له بذلك دون أن تلاحظه، حيث التفتت إليه بابتسامة عريضة واعدة قبل أن تميل إلى الأمام قليلاً لمراقبة *** في المطبخ.

إنها تريدني بالتأكيد، فكر. لماذا بحق الجحيم لا يزال *** هنا؟

"زبدة إضافية من فضلك!" صاحت إيما. استقرت بشكل أكثر راحة تحت ثقل ذراع كارتر.

عندما عاد *** بالوعاء، انتزعته إيما من يديه واستلقت مرة أخرى، هذه المرة بظهرها مضغوطًا على كتف كارتر وصدره وساقيها ملتوية فوق إحدى ساقي ***. وجد كارتر نفسه يحتضنها بشكل أقرب كثيرًا مما كان يتوقعه - وهو ما كان ليكون رائعًا، لو لم يكن شقيقه أيضًا مغطى بجسدها.

ألقت قطعة من الفشار على ***، مرحة عندما أمسك بها في فمه. كان كارتر لا يزال يعدل وضعيته حول إيما عندما مدت يدها إليه بقطعة أخرى من الفشار؛ أخذها من بين أصابعها بأسنانه. أطعمت كل واحد منهما بهذه الطريقة لفترة من الوقت، وألقت القطع ليلتقطها *** وعرضت على كارتر الحلوى من بين أصابعها. بدأ يأخذ القطع بجرأة أكبر، ملتقطًا المزيد من أصابعها في كل مرة بأسنانه أو شفتيه. لم يبدو أنها تمانع.

كان الفيلم يقترب من نهايته عندما أمسك بإصبعها بين أسنانه وأمسكه هناك، وعضها بقوة كافية لمنعها من سحب يدها للخلف. ضحكت إيما، واستدارت لتنظر في وجهه. كان وجهها قريبًا جدًا من وجهه؛ لم يستطع التوقف عن التحديق في فمها.

قالت وهي لا تزال تضحك: "اتركني أيها المجنون، فأنا بحاجة إلى تلك اليد".

كان من الصعب سماعها بسبب الصوت المتسارع في أذنيه. كانت شفتاها تتحركان بطريقة رائعة للغاية عندما تتحدث، فتصنعان أشكالاً ناعمة مثيرة من الهواء. فتح فمه بما يكفي لإطلاق سراحها. لم يغلقه مرة أخرى؛ بدا أنه لم يستطع الحصول على ما يكفي من الهواء من خلال أنفه.

أخيرًا، بدا أن إيما أدركت مدى اهتمامه بها، وتبخرت ضحكتها، وأصبحت شيئًا جادًا ومثيرًا ومغريًا بشكل عابر. جعلت النظرة على وجهها معدته تتقلب بطريقة مألوفة وممتعة ومثيرة.

كسر *** هذه اللحظة بمحاولة التسلل من تحت ساقي إيما. وأومأ بعينه إلى كارتر وهو يحاول رفع نفسه من الأريكة، معذّرًا نفسه من ما أصبح بوضوح لحظة خاصة.

نهضت إيما كالأفعى وأمسكت بذراع ***، وأبقته في مقعده. كانت تبدو غريبة، لاهثة الأنفاس، ومذعورة تقريبًا. حدق توأم كارتر، الذي بدا عليه الارتباك بوضوح، في يدها على ذراعه لثانية دون أن يقول أي شيء. أما كارتر نفسه فقد كان مرتبكًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع التحدث.

"هل قررت إنهاء ليلتك مبكرًا؟" سألت إيما. "تعال يا ***. كنت على وشك بدء حفلة الرقص مرة أخرى. لن ترفض حفلة الرقص، أليس كذلك؟"

حدق *** فيها وكأنه يحاول حل لغز. أصر كارتر على أن يصر أخاه على المغادرة، مهما قالت إيما، لكن *** هز كتفيه ببطء وربت على يد الفتاة. "أعتقد... أحتاج إلى رقصة أو اثنتين."

قالت إيما وهي تقفز لتشغيل الموسيقى مرة أخرى: "رائع!" حدق كارتر في أخيه، متوقعًا منه أن يتراجع ويخرج، لكن هذه المرة التقت عينا *** بعينيه بتحدٍ تقريبًا وهز كتفيه مرة أخرى. عبر وجهه عن أفكاره بشأن الموقف بوضوح كما لو كان قد تحدث بصوت عالٍ: ربما لا تريدك.

فكر كارتر في أن يكون نبيلًا، فينسحب من حفلة الرقص ويسمح لأخيه بتجربة حظه. ولكن بعد ذلك التفتت إليه إيما بتلك الابتسامة المتوهجة وبدأت تحرك وركيها في تناغم مع الموسيقى، ولوحت بيديها في دعوة له للانضمام إليها، ولم يكن يتخيل حتى المغادرة.

لم يشعل أحد الأضواء، لكن التلفاز ألقى ضوءًا غريبًا على أجسادهم وهم يتلوون ويرتدون. كانت إيما تصارع الأخوين حتى أصبحت بينهما مرة أخرى، وكانت حركاتها تضغط عليها أولاً ضد أحدهما، ثم الآخر. وفي كل مرة يقترب جسدها من جسده، كان كارتر يقاوم الرغبة في دفعها إلى الأريكة وممارسة الجنس معها على طريقته الخاصة. كان متأكدًا من أنه في كل مرة تفرك فيها فخذه، يمكنها أن تعرف بالضبط ما كان يفكر فيه.

من ما استطاع كارتر رؤيته في الضوء الخافت الملون من التلفزيون، كان *** في نفس الحالة تقريبًا، يحدق في حركات إيما وكأنها قامت بتنويمه مغناطيسيًا. مرر كارتر يده بين شعره، وكان محبطًا للغاية. لقد تجاوز هذا الحد الذي قد ينفصل فيه أحدهما عن أي فتاة أخرى. كان هذا جنونًا. كانت إيما مجنونة إلى حد كبير.

بعد عدة أغانٍ، أصبحت الموسيقى أبطأ، مع صوت جهير أعمق وإيقاع قوي. ضغطت إيما ظهرها على *** وسحبت كارتر إلى الأمام بيديها على خصره. كانت تحدق فيه من خلال رموشها الطويلة، وعيناها تحترقان بذلك الضوء الذي بدا وكأنه يستقر في قلبه.

لم يعد كارتر قادرًا على تحمل الأمر، فقبلها. أمسك وجهها بكلتا يديه وقبّلها بكل القوة والجنون اللذين تخيل بهما أن يلقيها على الأريكة. لقد شعر بأخيه وهو يغادر أخيرًا، ولم ير ذلك.

دون أن تلتفت لتنظر، مدّت إيما يدها لتلتقط *** مرة أخرى، مما منعه من الهروب. أطلق *** ضحكة حادة غير مريحة. ابتعد كارتر عن قبلته، والتقت نظراته الحائرة بنظرة إيما المتوترة. وقفوا جميعًا متجمدين في مشهد غريب: كارتر بكلتا يديه على وجه إيما، وإيما بيد واحدة على خصره والأخرى على ذراع ***، ودين نصف مستدير عنهم لكنه رفض الابتعاد عن أصابع إيما.

ضحك *** مرة أخرى، وكان دائمًا أسرع في التعافي من المفاجآت من كارتر. "انظري، إيما - أعتقد أننا جميعًا استمتعنا الليلة، ولكن هناك..." توقف قليلًا، وبلع ريقه بصعوبة. "أعتقد أن هناك شيئًا ما يدور في أذهان الجميع الآن، وسأغادر بهدوء وأترككما معًا."

"لا." كان صوت إيما هادئًا، لكنه حازم.

"ثم،" قال كارتر، وهو يقفز خلف أخيه مع تردد وجيز، "هل تريد مني أن أذهب؟"

"لا" كررت. لم تلتقي أعينهما. وباتفاق صامت، أطلقوا سراح بعضهم البعض، وانتقل الصبيان للوقوف بجانب بعضهما البعض أمام إيما.

كان *** لا يزال يحاول أن يجعل الأمر أشبه بالمزحة، ويبقيه خفيفًا. "حسنًا، أنت لا تريد أيًا منا. كان بإمكانك أن تقول ذلك!"

"لا، هذا-" هزت إيما رأسها. حتى في ضوء التلفاز الغريب، كان من الواضح أنها كانت تحمر خجلاً. "أريد..." أغلقت عينيها، غير راغبة أو غير قادرة على إكمال جملتها.

تقدم كارتر خطوة إلى الأمام، وكانت أصابعه حريصة على لمسها مرة أخرى؛ لكنه لم يفعل، بل سمح ليده الممدودة بمساعدته في التعبير عن سؤاله المحترق. "ماذا تريدين، إيما؟"

عندما تحدثت أخيرًا، التقت عيناها بعيني كارتر بنفس التعبير المشتعل الذي كان يدفعه إلى الجنون طوال الليل. "أنتما الاثنان."

ارتد رأس *** إلى الوراء على رقبته وكأنها لكمته، وأطلق ضحكة منخفضة غير مصدقة. استغرق كارتر ثانية كاملة لمعالجة كلماتها، وبحلول الوقت الذي استدار فيه لينظر إلى توأمه، كان *** يبتسم من الأذن إلى الأذن.

قال كارتر لإيما وهو يدفع أخاه بقوة أمامه إلى الحمام حول الزاوية، حيث يمكنهما إغلاق الباب والتأكد بشكل معقول من عدم سماعهما: "اعذرينا لدقيقة واحدة فقط، هل يمكنك ذلك؟" حاول تنظيم أفكاره أثناء سيرهما، لكن كل شيء ظل يخرج، ما هذا الهراء؟ في النهاية، قرر أن يفعل ذلك.

"ماذا بحق الجحيم يا ***؟"

كان *** يتحرك بمجرد أن أغلق الباب خلفهما. بدأ يخلع حذائه، ووضع يديه على مشبك حزامه. توقف لفترة كافية للرد على سؤال أخيه المزعج. "مرحبًا، لم أفعل شيئًا يا كارت. كل هذا كان بسبب إيما. إنها تريدنا معًا! يا إلهي، إنها تريدنا معًا. هل تصدق ذلك؟ هذه أفضل ليلة على الإطلاق!" أخرج حزامه من الحلقات وأسقطه على الأرض بجوار حذائه.

نظر إليه كارتر لثانية طويلة في حيرة: "ماذا تفعل؟"

"أنا أقوم بخياطة الماكراميه. ما رأيك؟ سأقوم بخلع بعض هذه الملابس. هل رأيت النظرة على وجهها؟ إنها تريدنا معًا، كارتر. أعتقد أنك ربما لا تفهم ذلك."

"أفهم ذلك، ولكن لا توجد طريقة لأوافق على هذا الأمر."

الآن تحول *** إلى نظرة مذهولة ومتحير. "ماذا؟ بحق ****، كم مرة تعتقد أن مثل هذه الفرصة تأتي؟" نظر الأقصر من التوأمين في اتجاه إيما وكأنه يستطيع رؤيتها، ووجهه يضيء مثل وجه *** في عيد الميلاد. "ألم تتخيلي أبدًا أن تكوني في ثلاثي من قبل؟" قام *** بإشارة وقحة كما لو كان يستمني.

"بالطبع،" سخر كارتر. لم يستطع أن يصدق أنهما يجريان هذه المحادثة. ما الذي كان في إيما الذي أخرج الجنون بداخلهما؟ "لقد تخيلت ذلك ألف مرة، لكن كان هناك فتاتان في رأسي، وأنت بالتأكيد لم تكن هناك!"

"لقد أصبح *** أكثر جدية، وكأنه أدرك أنه سيضطر حقًا إلى إقناع شقيقه بالموافقة على هذا. لقد درس كارتر لفترة طويلة، ثم تحدث مرة أخرى. "انظر،" بدأ بصوت معقول بشكل مدهش، "لقد وضعت إيما نفسها على المحك، حسنًا؟ ليس من المعتاد أن تخبرك فتاة أنها تريدك - ناهيك عن أنها تريدك بطريقة غير تقليدية للغاية ورائعة تمامًا." ارتسمت الابتسامة على وجه *** مرة أخرى، لا يمكن احتواؤها، على الرغم من أنه حاول كبح جماحها وإنهاء نقاشه. "ربما تجلس هناك متوترة للغاية لأنك تصرفت وكأنها اقترحت علينا جميعًا قطع أذرعنا اليسرى. إذا أوقفتها، فلن تقول، "حسنًا، أعتقد أنني سآخذ واحدًا منكما فقط. سوف تغادر، وربما لن تعود أبدًا."

تحرك كارتر بشكل غير مريح، وألقى نظرة على نفسه في المرآة وكأن انعكاسه قد يكون لديه فهم أفضل للموقف مما كان عليه هو. استغل *** ميزته.

"لقد كانت تلاحقك طوال الليل يا أخي. لا يمكنك أن تخبرني أنك لا تريدها. لقد كنت تلهث تقريبًا هناك لأنها كانت تطعمك الفشار اللعين." رفع *** يديه دفاعًا عن نفسه عندما وجهت إليه كارتر نظرة قاتمة. "مهلاً، لا تفهمني خطأ. لقد كنت مثل الطين بين يديها أيضًا. ما أقوله هو أنك لا تريد رؤيتها تخرج من هذا الباب، ربما إلى الأبد."

تراجع كارتر، ثم هز رأسه. "لا أستطيع أن أفعل هذا، ***."

"نعم، يمكنك ذلك، يمكنك ذلك بالتأكيد." أومأ *** برأسه بقوة وهو يتحدث. "بصراحة، أنا مندهش من أن هذا لم يحدث من قبل. أعني، لقد فعلنا كل شيء معًا دائمًا..."

بنظرة حامضة، لكم كارتر *** بخفة في صدره. "كن جادًا. هذا ليس غريبًا بالنسبة لك؟"

هز *** كتفيه وقال: "ربما يكون الأمر كذلك، وربما لا. أنا على استعداد تام لمعرفة ذلك". ثم حرك حاجبيه في وجه أخيه، ثم أشار إلى باب الحمام المغلق. "هل سنعود إلى هناك لنخبرها أننا مستعدون لذلك؟"

تنهد كارتر، وألقى رأسه للخلف لينظر إلى السقف وكأنه يتضرع. وقال أخيرًا: "حسنًا، سأفعل ذلك".

ضحك *** بجنون تقريبًا، ثم اندفع مسرعًا أمام شقيقه ليخرج من الباب. أمسك كارتر بالباب قبل أن يتمكن شقيقه من الخروج وإغلاقه مرة أخرى، ونظر بجدية شديدة إلى شقيقه التوأم. "لكن إذا أصبح الأمر غريبًا للغاية-"

"إذا قررت إيما أنها لا تريد هذا بعد كل شيء، فهي ملكك بالكامل، كارتر."

ضيق كارتر عينيه؛ لم يكن هذا بالضبط ما كان يقصده، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أن هذا هو أفضل ما يمكن أن يحصل عليه من أخيه.

"إيما، عزيزتي،" نادى *** وهو يبتسم لشقيقته التوأم ويفتح الباب مرة أخرى. "مواعيدكما في انتظارك."

***

كانت يدا إيما ترتعشان وهي جالسة على الأريكة، وقدماها مرفوعتان على الوسادة وذراعاها حول ركبتيها. كان الصبيان مور في مناقشات لما بدا وكأنه وقت طويل لا نهاية له. تصرف كارتر - لم يكن مسرورًا بتصريحها. كان بإمكانها أن تدرك أنه يريد أن يمتلكها لنفسه، لكنها لم تستطع التخلص من هوسها بالحصول على المجموعة، خاصة بعد الليلة الطويلة من اللمسات العفوية ودفء أجسادهم ضد جسدها أثناء الرقص.

حاولت ألا تراقب الممر الذي اختفيا فيه. إما أن يوافقوا أو يرفضوا؛ لن يجدي التعجل معهم نفعًا.

عندما نادى عليها ***، وكانت الابتسامة مسموعة في صوته، ارتفع معدل ضربات قلبها درجة أو درجتين. انزلق حول الزاوية في إثارة واضحة، وهرول نحوها وهي تقف من الأريكة. تبعه كارتر ببطء؛ كان وجهه لا يزال غير متأكد، لكن الجوع الذي رأته فيه طوال الليل عاد.

"حسنًا، لقد حصل كارتر على واحدة بالفعل، لذا-" قبّلها *** بعمق كما فعل كارتر، ووضع يديه على وجهها، وشفتيه على شفتيها. لكن قبلته لم تكن بنفس إلحاح قبلة كارتر؛ بل كانت مرحة ومتحمسة.

اقترب كارتر منهما بوجه جاد، وابتعدت إيما عن *** لتضع يدها على وجه أخيه. بحثت في عيني كارتر عن الضوء الأخضر؛ بدا مترددًا في مد يده ولمسها.

دار *** حولها فجأة حتى أصبحت في مواجهة كارتر، ثم دفعها إلى الأمام بخطوة متعثرة حتى أصبحت على بعد بوصات من التوأم الأطول. وبابتسامة صغيرة، انحنى كارتر لتقبيلها، رغم أنه لم يمد يده ليحتضنها.

كان من الواضح أنها راضية عن كونها الشخص الذي يقود الأمر إلى الأمام، فتقدم *** خلفها بينما كانت تقبل أخاه، ووضع إصبعه في عنق قميصها وسحبه جانبًا حتى يتمكن من قضم المكان الذي التقت فيه عنقها بكتفها. ارتجفت بسعادة، وشعرت بكلا الأخوين يبتسمان على بشرتها.

أصبح كارتر أكثر راحة في تقبيلها ولف ذراعيه حول خصرها، ووضع يديه على أسفل ظهرها. كان *** لا يزال يقبلها ويعض رقبتها برفق، ثم مرر يديه على ذراعيها من الكتف إلى الرسغ، وأمسك بيديها وسحبهما خلفها وكأنها كانت مقيدة بالأصفاد.

التقت أيديهم الثلاثة عند أسفل ظهرها، وتوقفوا جميعًا للحظة. حبست أنفاسها، خوفًا من أن تكون هذه هي اللحظة التي سيُصاب فيها أحدهم بالدهشة ويطلب التوقف عن ذلك. لكن بعد ذلك، قبل كارتر معصميها من ***، وضمها إليه بقوة أكبر، واستأنفوا حركتهم وكأنهم لم يتوقفوا أبدًا.

تحركا ببطء شديد نحو الرواق الذي يؤدي إلى غرف نوم آل مور. دارت إيما بين الصبية، وتركتهم يستديرون عندما تطرأ عليهم حالة مزاجية، وقبَّلت من كان أقرب إليهم. أصبحت أيديهم جريئة؛ وسرعان ما بدأوا في تمرير أصابعهم الخشنة تحت حافة تنورتها القصيرة، بحثًا عن خط ملابسها الداخلية على القماش الناعم لجواربها الضيقة. لم يجدوها.

لقد تسبب صراع قصير في بقاء المجموعة في حالة ركود لبرهة من الزمن بينما كان الأولاد يتناقشون بصمت حول أي غرفة نوم يجب أن يذهبوا إليها. وفي النهاية، شقوا طريقهم إلى غرفة كارتر، وهي نفس الغرفة التي استيقظت منها إيما في عطلة نهاية الأسبوع السابقة. لقد تم تنظيفها - لابد أنه كان يتوقع، أو على الأقل يأمل، أن تكون هنا - والنظرة التي ألقتها على غرفة *** أثناء مرورهم قالت إن غرفة *** لم يتم تنظيفها.

في حركة متزامنة، ألقاها الصبية على السرير. ثم وقفوا يحدقون فيها وكأنهم غير متأكدين من أين يبدأون. جلست ووضعت أصابعها تحت حافة قميص كارتر، وسحبته لأعلى وفوق رأسه. لم يكن *** في حاجة إلى مساعدتها؛ فما إن بدأت في خلع ملابس أخيه، حتى تم خلع ملابسه بالكامل. وفي غضون دقيقة أخرى، تم خلع ملابس كارتر أيضًا.

بدأت إيما في خلع فستانها الصوفي، لكن *** أبعد يديها عنه وتحرك ليركع على السرير بجوارها، وسحبه فوق رأسها بنفسه. من ناحية أخرى، جثا كارتر على ركبة واحدة على الأرض عند نهاية السرير، وسحب جواربها إلى أسفل جسدها. أطلق تأوهًا مُرضيًا للغاية عندما رأى أنها لم ترتدي شيئًا تحتها.



كان فم *** على فمها بينما كان يحاول بغير حماس فك الغطاء الأمامي لحمالتها الصدرية. في الغالب بدا وكأنه يريد رفع ثدييها بين راحتيه، وفركهما بإبهاميه.

شهقت إيما بصوت عالٍ. بين ساقيها، كان كارتر يصب اهتمامه الساخن الرطب على لحمها الأكثر رقة بلسانه؛ لقد حركه بمهارة بين شفتيها، مما أثارها في حالة من الإثارة لم تكن تعتقد أنها ممكنة.

ألقى *** نظرة إلى أسفل ليرى ما كانت تتفاعل معه. سألها: "أنت تقفز إلى هناك، أليس كذلك يا أخي؟". وبدون أن يتوقف عن خدمته، مد كارتر يده ليمسك بوجه أخيه ويدفعه إلى الخلف في اتجاه وجه إيما. من الواضح أنه لم يكن يريد أن يراقبه أحد.

كل ما فعلوه، وكل حركة قاموا بها - كان كل شيء جديدًا بالنسبة لها. كانت راشيل تحب مضايقتها لكونها عذراء، ولكن في هذه اللحظة، كانت إيما سعيدة. لم تستطع تحمل فكرة الملل من أي جزء من هذا، كما اعترفت راشيل أنها كانت تشعر بالملل أحيانًا. حتى أدنى لمسة من جلدهم على بشرتها كانت تشعر وكأنها صدمة كهربائية.

وبضحكة خفيفة، أعاد *** انتباهه إلى إيما المرتعشة المبتسمة. ابتسم لها بسخرية، ثم فتح حمالة صدرها بحركة سريعة من يده، فكشف عن جسدها بالكامل. كان هناك شيء مثير للغاية في البراعة السهلة التي أظهرها الصبيان. كانا يعرفان بالضبط ما كانا يفعلانه؛ وفي مواجهة تجربتهما الواضحة، شعرت بالعجز بشكل غريب ولذيذ. كانت أيديهما وأفواههما تعزف على جسدها مثل عازفي البيانو المحترفين في دويتو أنيق.

كان هناك شيء ما يتصاعد بداخلها، حرارة مشتعلة جعلت موجات من البرودة والحرارة الزائدة تغمر جسدها في لفات متناوبة متناقضة. تلطخ جلدها بطبقة خفيفة من العرق، وقبضت على ملاءات السرير بقبضتيها لتجنب الإمساك بعنف بالتوأم. كان لسان *** يداعب كل حلمة على التوالي، ويترك أثرًا باردًا وزلقًا بينهما. كان فم كارتر بأكمله منشغلًا في رفع درجة حرارة قلبها.

كانت تعلم ما ينتظرها - فقد وصلت إلى هذه النقطة مائة مرة - لكن الصعود أخذها إلى ارتفاع أعلى بكثير، مع أداء كلا الصبيين المذهل، لدرجة أنها كانت خائفة للغاية من السقوط من الهاوية. ربما لا تتعافى أبدًا من الذروة التي كانا على وشك منحها إياها.

كما لو أنهما خططا لذلك مسبقًا، وجه الشقيقان الضربات النهائية في نفس الوقت تقريبًا. تحول *** من المص واللعق اللطيفين، إلى قضم أحد الثديين بينما سحبت أصابعه ولفت الثدي الآخر بعنف. كانت لدى شقيقه نفس الفكرة، حيث انغلق فجأة على بظرها وامتص بقوة.

بصرخة مكتومة، اندفعت إيما نحو الحافة، وهي ترتجف وتتشبث بالرجلين اللذين أحضراها إلى هناك. ومع عودة بصرها وسمعها الطبيعيين، أدركت أن أصوات التوأمين كانت تبعث على الرضا، مثل همهمة خافتة تحت أنفاسهما. لم يبدو أنهما يدركان أنهما يفعلان ذلك.

من دون النظر إلى بعضهما البعض، تراجع الأخوان عن السرير وخلعوا ملابسهم الداخلية، ليكشفوا لأول مرة عن أدواتهم الموسيقية المتلهفة.

كانت إيما، التي لا تزال تشعر بالدوار وضعف الأطراف بسبب هزتها الجنسية الكارثية الأخيرة، تمد يدها لتلمس أولاً أحد الأعضاء المتصلبة المتمايلة ثم الآخر. لم يسبق لها أن رأت أيًا منهما بنفسها؛ والآن أصبحت في حضور اثنين بدا لهما، على الأقل بالنسبة لها، وكأنهما عينة مثيرة للإعجاب. ضحكت وهي تحمل كل منهما في راحة يدها. "أنتما متطابقان حقًا".

ضحك *** بصمت مما جعل عينيه تتألق، أمسك معصمها وسحبها للخلف على السرير، ومد جسده العضلي المشدود فوقها. خلفه، أطلق كارتر نوعًا من الزئير، ودفع أخاه جانبًا بنوع من المنافسة الشرسة على وجهه. ابتعد *** عن الطريق بطيبة خاطر بينما جلس كارتر مكانه، ممسكًا بنفسه فوقها حتى بالكاد اتصل بها على الإطلاق.

كان السرير يهبط على جانبي رأس إيما، فرفعت رأسها لترى *** راكعًا فوقهما. قال بفظاظة: "اجلسا"، ولم ينتظر ردهما، بل دفع أخاه إلى أعلى ورفع إيما حتى تتمكن من الركوع على السرير أمامه، في مواجهة كارتر. ظلت يداه عليها لفترة طويلة بعد أن استقرت، واحتضن ثدييها بينما كان يترك القبلات على مؤخرة رقبتها. كان إثارته واضحة، حيث ضغط على أسفل ظهرها.

كانت هناك لحظة من التردد والحرج غير المتوازن عندما حاول كارتر أن يتخذ وضعية أمامها. كان طويل القامة للغاية بحيث لا يمكنه الركوع مثلها؛ لم يكن أي شيء في وضعية مناسبة لذلك. حاول لفترة وجيزة أن يمد ساقيه بين ساقيها، لكنه شعر بالإحباط بسبب عدم الراحة من وجود شقيقه يمتطي ساقيه أيضًا. في إحباط، أطلق أنينًا وتسلق مرة أخرى على ركبتيه.

"احملها"، نصحها *** بين القبلات. أسقط إحدى يديه من جسدها، وشعرت بضربات مفاصله الخشنة على ظهرها بينما كان يتحسسها. "أوه، انتظري". ابتعد عنها وقفز إلى طاولة السرير، وحفر حتى وجد بعض أغلفة ورق الألمنيوم الذهبية المتجعدة. ألقى إحداها إلى كارتر وفتح أخرى، وأسقط الباقي من جانب السرير. بمجرد أن جرها فوق نفسه، عاد إلى تحسسها بيد واحدة.

كان كارتر الآن في غمده أيضًا، فغرس أصابعه في وركيها ورفعها إلى صدره، بحيث لم يبق على السرير سوى ساقيها وأعلى قدميها. شعرت برقة غير متوقعة وهو يمسك بها بسهولة، وكانت حبال ذراعيه مشدودة ولكن ليس بشكل مفرط، وكانت يداه تحيطان بخصرها بالكامل تقريبًا.

تبعها ***، ووضع نفسه تحتها مباشرة حتى تتمكن من الجلوس على وركيه مع ضغط تلتها على أسفل بطن كارتر. "هذا سيكون الجزء الصعب. يجب أن نرتب كل شيء"، همس ***. "ابدأ أنت الاثنان، وسأحضر أنا مادة التشحيم". مد يده إلى الدرج من خلفه مرة أخرى، لكن كارتر قاطعه بتذمر.

تحدث كارتر دون أن يرفع عينيه أو يديه عن إيما. "ليس لدي أي منهما".

تنهد *** بغضب وانزلق من تحت إيما، وألقى بثقلها بالكامل على ذراعي كارتر. "سأعود في الحال. انطلق الآن، حتى أتمكن من الدخول إلى هناك." ثم اندفع خارج الغرفة.

أصبح كارتر أكثر راحة وعدوانية على الفور تقريبًا. عض رقبة إيما وأمطر صدرها بالقبلات، وتوقف ليداعب كل حلمة بلسانه بضغط شديد وبطء. عندما انحنت إيما عليه، مسترخية ومتلهفة له، وضع جسدها في صف واحد مع جسده.

شددت إيما يديها على كتفيه في خوف عابر. هل سيؤذيها؟ حاولت أن تتخيل كيف ستشعر عندما يكون هناك جزء من شخص آخر يتلوى داخل جسدها، لكن الأمر كان يتجاوز حدود خيالها. لم تستطع إلا أن تتماسك.

في لحظة أخرى، لم يهم ما يمكن أن تتخيله - فقد أصبح كل شيء حقيقيًا للغاية. أسقطها كارتر على قضيبه، ورفع وركيه ليطعنها. جعل الضغط الشديد لدخوله إيما تلهث من الألم وتغرس أظافرها الحادة في ظهره. عندما مزقها بالكامل، واخترقها بعمق قدر استطاعته، لم تستطع منع نفسها من الصراخ. ضغطت وجهها على كتفه، وصكت أسنانها ضد شعور غزوه. بدا الأمر لا يطاق أن يظل مدفونًا فيها - ولكن فكرة رحيله كانت لا تطاق أيضًا.

"إيما؟" تحدث كارتر بهدوء، محاولاً سحبها للخلف حتى يتمكن من رؤية وجهها. "هل أنت بخير؟" فتح الباب مرة أخرى، لكن لم يعترف أي منهما بعودة ***.

تمكنت إيما من إخراج الارتعاش من صوتها، ثم مسحت بسرعة الدموع التي كانت تهدد بالتدفق منذ دخوله غير اللطيف. "أنا بخير. لم أتوقع ذلك-" لم تكن تريد أن تقول "أشعر بالألم". "أن أشعر بهذا"، أنهت كلامها بضعف.

كانت عينا كارتر متسعتين عندما التقت نظراته أخيرًا. كان لا يزال بداخلها، وكل تحول دقيق في جسديهما خلق رد فعل متردد ومتموج في قلبها. "إيما، أنت لست عذراء؟ هل أنت كذلك؟" فوق كتفه، واقفًا عاريًا بلا أثر للوعي الذاتي وبزجاجة من مواد التشحيم في يده، كان من الواضح أن *** كان ينتظر الإجابة أيضًا.

رفعت فكها بعناد مفاجئ. ما الذي يهمهم؟ "لم يعد الأمر كذلك".

فاجأها كارتر بنظرة متألمة بعض الشيء. شد قبضته عليها وحركها داخلها برفق شديد. "لماذا لم تخبريني؟ كنت سأكون أكثر-" بدا وكأن موجة مفاجئة من الذنب قد اجتاحته. انسحب منها بنفس السرعة التي دخل بها، مما جعلها تصرخ مرة أخرى. وقف مبتعدًا عن السرير. "لا يمكنني فعل هذا."

أمسك *** بكتف أخيه وهزه قليلًا. "استمري يا كارت. هذا ما أرادته إيما - أليس كذلك يا إيما؟" كان التعبير الذي وجهه إليها تأمليًا، وكأنه كان يعيد تقييمها؛ ولكن عندما اكتمل تحليله الموجز، بدا أكثر جوعًا مما كان عليه من قبل. "إنها تريد قضاء ليلتها الأولى معنا." كان يبتسم لها مرة أخرى. "إلى جانب ذلك، لا أريد أن أكون تقنيًا للغاية، لكنني أعتقد أنك فعلت ذلك بالفعل."

عاد *** إلى السرير، وهاجم إيما بعنف. قال وهو يقبلها بشراهة وسعادة: "تعالي إلى هنا، أيتها الفتاة الشجاعة الجميلة". كانت الطريقة التي احتضنها بها بريئة تقريبًا، باستثناء الانتصاب المطاطي الذي وخز وضغط على جلدها.

لقد تعامل معها بسهولة كما فعل شقيقه، فرفعها مرة أخرى حتى استقرت مؤخرتها على وركيه وجلس هو على ساقيه. "لمسي نفسك"، همس في أذنها. "امنحي كارتر عرضًا. قدمي له عرضًا لا يستطيع رفضه".

لم يكن لزامًا على إيما أن تطلب ذلك مرتين؛ فقد أرادت - احتاجت - أن يعود كارتر إلى داخلها. استندت إلى ***، ومرت بيديها على ثدييها وبطنها، ثم انزلقت بين طياتها واستفزت نفسها حتى بدأت تلهث بحثًا عن الهواء. راقب كارتر بحذر، ثم تقدم، ثم زحف أخيرًا إليها مرة أخرى، متتبعًا مسار يديها بأصابعه. وعندما جذبها نحوه مرة أخرى، كانت يداه ترتجفان.

لقد اخترقها ببطء شديد في المرة الثانية، وأنزلها عليه وكأنها قد تتحطم إلى أشلاء بفعل حركة مفاجئة. سمعت إيما *** يبدأ في التذمر بفارغ الصبر خلفها، لكنها كانت بالفعل غارقة في إحساس كونها تحت رحمة كارتر، حيث يتم أخذها وتمزيقها وملؤها بلا رحمة - لم تستطع التركيز على تسريع الأمور.

لكن كارتر لم يتحرك ببطء لفترة طويلة. وكأنه لم يستطع التحكم في نفسه، فبدأ في الدفع بقوة ثابتة داخل جسدها، وكانت وركاه ترفعها في كل مرة وهو يدفن نفسه في الداخل حتى النهاية.

بدأ يتحرك بشكل أكثر جنونًا، متأوهًا من المتعة عندما استندت إيما إلى الوراء على ***، مائلة رأسها إلى الخلف فوق كتفه ومد ذراعيها حول الجزء العلوي من جسده؛ أعطى هذا الوضع كارتر حرية التصرف على كامل جسدها وأمال اقترانهم بزاوية مثيرة للغاية.

عندما بدأ كارتر يتنفس بصعوبة، وارتفعت نبرة أنينه، مد *** يده فوق إيما ليضغط بها على صدر أخيه. قال ***: "ليس بهذه السرعة. ماراثون، وليس سباقًا قصيرًا".

فتحت التوأم المهملة حتى الآن غطاء مادة التشحيم وبدأت تلعب بخفة بين خدي إيما. توترت، مما جعل كارتر يرتجف ويلهث لالتقاط أنفاسه. قالت بصوت متوتر: "هذا بارد". كان هذا جزءًا من تخيلاتها عندما تخيلت هذه الليلة، ولكن بعد الألم غير المتوقع لفقدان عذريتها، وجدت نفسها تخشى غزو آخر فتحة لم تمسها.

مع انزلاق كارتر ببطء داخل وخارجها ومد *** يده فوق وركها للعب ببظرها الحساس، كان من السهل أن تضيع في متعة اللحظة وتتجاهل ملامسة أصابع *** الزلقة والدغدغة. عندما انزلق *** بإصبعه السبابة داخلها، تشنج جسد إيما بالكامل، مما أثار أنينًا آخر خشنًا من المفاجأة من كارتر. كان عليه أن يتوقف عن تحركاته، وأخذ بضع أنفاس عميقة وعيناه مغلقتان.

"أنا... قريب جدًا،" قال كارتر من بين أسنانه.

"تمسكي فقط"، قال ***، وهو يغرس إصبعه الثاني في جسدها، ويمدها. كانت لديها أمل محموم في أن يكتفي *** باللعب بإصبعه - لم يكن هناك أي سبيل يمكنها من استيعاب المزيد في جسدها. كانت مشدودة بالفعل إلى ما هو أبعد من قدرتها، وممتلئة إلى الحد الذي جعلها تتألم.

"حسنًا، إيما،" همس ***. سحب أصابعه منها بصوت رطب وسمعته يضع المزيد من مواد التشحيم على نفسه. "سيتعين عليك الاسترخاء."

دفع إيما للأمام واستند كارتر إلى أحد مرفقيه لاستيعاب الحركة. وبذراعه الأخرى، أمسكها كارتر بقوة، وبسط يده على ظهرها بحنان وحرص. كانت يد *** محاصرة بينهما، لا تزال تعمل على بذرتها.

ضغط *** برأس قضيبه المستدير على فتحتها، فشعرت إيما بالذعر، فانسحبت. قال *** بهدوء، بهدوء وهو يلاحقها، ولا يسمح لها بالهروب: "لا، لا، سش". لفت انتباه كارتر وأشار إلى شقيقه ليقبلها. أطاع كارتر بينما كان *** يداعب ظهرها بحركات بطيئة ومهدئة وبدأ يضغط بلا هوادة ضد مقاومتها.

عندما قفز الرأس إلى داخلها، أطلقت أنينًا حول لسان كارتر، وعيناها مغلقتان. تمتم ***: "كوني فتاة جيدة واسترخي من أجلي. فتاة شجاعة، فتاة جميلة. اسمحي لي بالدخول".

قبل كارتر شفتيها وأنفها وجبهتها. وسألها بهدوء: "هل تريدين التوقف؟"

في انسجام تام، قالت هي ودين: "لا!"

بدا الأمر كما لو أن الأمر استغرق إلى الأبد قبل أن يستحوذ عليها *** بالكامل. كان كل شبر من جسدها بمثابة عذاب مثير. في البداية، كان الألم فقط، ولكن بينما استمر *** في الاهتمام ببظرها وعبّر كارتر بصوت عالٍ عن نشوته ودهشته من الضيق المتزايد والضغط الذي يشعر به شقيقه على الجانب الآخر من الغشاء الرقيق، بدأت إيما تشعر بارتفاع النشوة الجنسية. لم يتوقف الأمر حقًا عن كونه مؤلمًا - بل أصبح مجرد عذاب يدفعها إلى اكتمال أكثر كثافة مما كانت تعرفه على الإطلاق.

عندما عاد *** أخيرًا إلى منزله، كان الضجيج الذي أحدثه أشبه بضجيج الضيق.

"حسنًا، هذا"، همس بصوت أجش، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الآخران، "سيكون هذا سباقًا سريعًا." همس في أذن إيما، "دعيني أتغلب عليك عبر خط النهاية، إيما." ثم عض شحمة أذنها.

كانت الحركة المتزامنة الأولى - خروج *** ودخول كارتر - كفيلة بدفعها إلى حافة الهاوية هناك. أصبحت رؤيتها مظلمة للحظات عندما ضربها تأثير تلك النعيم الشديد. بدا التوأمان متأثرين بنفس القدر، حيث أطلقا أنينًا جامحة نصف مزمجرة.

كانت بلا وزن بينهما، محمولة على أعضائهما المكبسية وقبضاتهما القوية التي لا تنكسر. دفنت إيما وجهها في صدر كارتر وصرخت بنشوة متزايدة.

كان هذا ما أرادته، وما حلمت به، وما توسلت إليه عمليًا. ها هي ذا، تحت رحمة رجلين خشنين جائعين يستخدمان جسدها لتحقيق غاياتهما الخاصة. غرست أسنانها في كتف كارتر، محاولة قمع موجة أخرى من الصراخ الجامح.

"أوه، إيما،" قال *** وهو يئن، ثم أصدر صوتًا مشدودًا ومختنقًا عندما انتهى من ذلك داخلها، فخذيه متوترتان وترتجفان.

تبعه كارتر وإيما على الحافة على الفور تقريبًا. اعتقدت إيما أنها كانت تلهث فحسب، لكنها أدركت أنها كانت تبكي، وكانت شبه عمياء بسبب الألعاب النارية التي انفجرت أمام عينيها. جعلتها تشنجات جسدها حول الغزاة الاثنين تتأوه بعجز.

أدركت إيما الآن سبب رغبة *** في إنهاء العلاقة قبلها. فبمجرد أن هدأت نشوتها، كانت بحاجة إلى إخراجه الآن! أخبرته بذلك، لكنه كان قد تحرر بالفعل من حلقتها الضيقة، وسحب الواقي الذكري وربطه قبل أن يرميه في سلة المهملات الخاصة بكارتر.

انزلق كارتر من فراشها ببطء وفعل الشيء نفسه، وبدون دعمهما، انهارت إيما على جانبها على السرير. استلقى *** بجانبها، وقبّلها برفق، وبطريقة شبه عفيفة. استلقى كارتر على جانبها الآخر وهو يئن، ووضع وجهه على جانب رقبتها وفرك بأطراف أصابعه بطنها.

"كان ذلك..." لم تستطع إيما إيجاد الكلمات المناسبة لإكمال الجملة. كان الأمر أفضل ومختلفًا تمامًا عن أي شيء تخيلته.

"هل هذا ما تريد؟" سأل كارتر.

كان صوت أنفاسها مرتفعًا بشكل جنوني وهي تحاول التقاط الريح التي فقدت قدرتها على التنفس بسبب تلك الذروة الهائلة التي حطمت الروح. "نعم، أوه، نعم." شعرت أنها استُغِلَّت بطريقة رائعة للغاية. شعرت بأنها مُطالبة.

نامت إيما على هذا النحو، عارية ومتألمة ومنهكة، يحتضنها ويواسيها أخاها على كل جانب. لم تشعر قط بمثل هذا القدر من الراحة والاسترخاء والثقة. ومع دفء أجسادهما، نامت.