سجل عضوية للتمتع بالمنتدى واكتساب مميزات حصريه منها عدم ظهور الإعلانات
تم فتح باب الاشراف ومساعدي الاشراف علي اقسام منتدي ميلفات

تم تعطيل الجافا سكربت. للحصول على تجربة أفضل، الرجاء تمكين الجافا سكربت في المتصفح الخاص بك قبل المتابعة.

الرد على الموضوع

الرسالة: <blockquote data-quote="جدو سامى 🕊️ 𓁈" data-source="post: 276469" data-attributes="member: 731">الفصل الأول*دانيال*كان الجميع يعرفون جيفري ويليامز، بطبيعة الحال. كان شاباً محلياً ناجحاً، وقد انتقل في وقت قصير للغاية من الإنتاجات المجتمعية إلى برودواي ثم إلى مسلسل تلفزيوني طويل الأمد. حتى أنه شارك في عدد قليل من الأفلام التي كانت أفضل من المتوسط، رغم أنه لم يلعب أياً منها دور البطولة. لا يعني هذا أن جيفري لم يكن ليحمل عباءة الرجل الرائد ــ فقد كان يتمتع بالمظهر والموهبة اللازمتين للقيام بذلك. ولست متأكداً ما إذا كان قد تجنب هذا النوع من الأدوار، أو ما إذا كانت الفرصة لم تسنح له أبداً.كان المسرح هو حب جيفري الأول، وبعد أن جمع ما يكفي من المال من هوليوود لتأمين نفسه ماليًا، تركه وراءه دون أي ندم واضح، وعاد إلى وطنه حيث كان بإمكانه أن يكون قريبًا من عائلته وأصدقاء طفولته. ومن هناك، كان لديه سلسلة ثابتة من الظهور كضيف في التلفزيون والمشاركات المسرحية الإقليمية في جميع أنحاء البلاد لإبقائه مشغولاً. كان إنتاجنا هو الأول منذ فترة طويلة الذي شهد عودة جيفري إلى المسرح في مسقط رأسه، على الرغم من أنه كان نشطًا للغاية خلف الكواليس، حيث كان يُدرّس ندوات للضيوف في الجامعة المحلية ومدرسة الفنون المسرحية.التقينا لأول مرة قبل يوم أو يومين من أول بروفة. كان جيفري صديقًا قديمًا لسكوت جينكينز، المخرج، وقد اتفقا على اللقاء في المسرح للقاء بعضهما البعض ومناقشة الدور. كان جيفري هو من يقوم بالدور الرئيسي بطبيعة الحال.كنت أسترخي خلف الكواليس وأتجاذب أطراف الحديث مع مارك، مدير المسرح الكبير، وكيلي، مديرة المسرح. كان مارك في منتصف العمر وفظًا؛ وكانت كيلي في مثل عمري، ذات شعر أحمر ومفعمة بالحيوية. عملنا معًا في المسرح لمدة ثلاث سنوات حتى الآن وتطورت بيننا صداقة قوية. كنا نضحك على إحدى قصص كيلي الفاضحة عندما قاطعنا صوت باريتون غني."عفواً، أنا جيف ويليامز. أبحث عن سكوت جينكينز؟"شعرت بأن فكي قد انفتح. لقد رأيت جيفري ويليامز على الشاشة وفي الصور، ولكن لم أره شخصيًا قط. لم يكن رجلاً طويل القامة بشكل استثنائي، ربما كان طوله 5 أقدام و11 بوصة على الأكثر، لكنه كان يتمتع ببنية رياضية قوية جعلته يبدو أطول، بالإضافة إلى ملامحه المنحوتة، وعينيه الزرقاوين الزاهيتين، وشعره الأشقر الكثيف مع خصلة شعر سوبرمان اللعينة. حتى مع ارتدائه ملابس غير رسمية من الجينز الأزرق وسترة جلدية بنية متهالكة، وشعره الأشعث بسبب الرياح القوية في الخارج، فقد جذب الأنظار إليه وظل يراقبه. سرعان ما حولت نظري بعيدًا لتجنب التحديق فيه.—————* جيف *بدا مدير المسرح شخصًا لا يتردد في تقديم نفسه. فقد قدم نفسه باسم مارك هوبكنز، ومساعده باسم دانييل لويس، والفتاة ذات الشعر الأحمر الجذابة التي كانت برفقتهما باسم كيلي ريتشاردسون. لقد رفرفت بعينيها قليلًا عندما تصافحنا، ولكنها فعلت ذلك بلمعان مرح في عينيها، الأمر الذي جعلني أشعر بأنني لا أخشى شيئًا. لقد بدت من النوع الذي يغازل الآخرين بدافع الود، ولا تقصد بذلك أكثر من ذلك.عادت عيناي إلى ASM. كان رجلاً نحيفًا، أبيض البشرة، أقصر مني ببضعة بوصات، وشعره بني محمر مقصوص طويلًا بحيث يتدلى فوق عينيه. بدا وكأنه معقود اللسان بعض الشيء. أعتقد أنه كان منبهرًا بالنجوم - لقد رأيته عدة مرات من قبل، رغم أنني لم أكن أعتبر نفسي من المشاهير الكبار. وجدت نفسي أتساءل كيف تبدو تلك العيون المخفية. كل ما استطعت رؤيته هو شفتيه الممتلئتين، ولم تخبرني أي منهما بأي شيء عما كان يفكر فيه.عندما غادرت، متبعًا تعليمات مارك إلى مكتب الإنتاج حيث يمكنني العثور على سكوت، حرصت على أن أقول له: "يسعدني أن ألتقي بك، دانييل". أثار ذلك نظرة مندهشة منه وابتسامة خجولة سريعة. حسنًا، على الأقل كانت هذه بداية. سنعمل جميعًا معًا لمدة الشهرين المقبلين. من الأفضل أن نشعر بالراحة في التواجد مع بعضنا البعض.لقد وجدت مكتب الإنتاج وطرقت على إطار الباب المفتوح. رفع سكوت رأسه من فوق النص المكتوب عليه علامات كثيرة وقفز من مقعده. كان يكبرني بثماني سنوات، لكنه ما زال يتمتع بطاقة المراهق المحظوظ."جيف، من الجيد رؤيتك!" احتضنني سكوت وتراجع إلى الخلف لينظر إليّ بنظرة انتقادية. "يبدو أن السنوات لم تلحق بك بعد - سوف تحطم القلوب في هذه المرة، اسمح لي أن أخبرك!"لقد عرفت سكوت منذ أربعة عشر عامًا، ولم يضعف حماسه أبدًا. كما لم يضعف موهبته في الإطراء والمبالغة الإبداعية. كنت أعلم أن هناك تجاعيد في وجهي لم تكن موجودة في المرة الأخيرة التي التقينا فيها، وكنت مدينًا بلون شعري لمصففي الشعر الموهوبين بقدر ما كنت مدينًا للطبيعة. لكن سكوت سرعان ما جذبني إلى مناقشة حيوية حول رؤيته للمسرحية، وكيف أراد تطوير شخصيتي. يا إلهي، لم نبدأ التدريبات حتى يوم الخميس! لكنني شعرت بالارتياح للتحدث معه مرة أخرى، ووجدت نفسي مسترخية عندما أدركت أنه لا يزال مخرجًا يمكنني الوثوق به لجعلني أبدو جيدًا. على الأقل بين يديه، لن أبدو أحمقًا.غادرنا المسرح بحثًا عن مقهى لنسترجع بعض الذكريات الشخصية. كان سكوت لا يزال يتحدث، وكان يمزج بين التافه والعميق بلا مبالاة، تمامًا كما كان يفعل في الثلاثين من عمره. قبل أن أغادر المبنى، وجدت نفسي أبحث حولي عن دانييل المراوغ، لكن يبدو أنه اختفى إلى أي مكان يذهب إليه مساعدو مديري المسرح الخجولون في أوقات فراغهم.—————*دانيال*بمجرد اختفاء السيد ويليامز المهيب، كانت كيلي تلاحقني. "دان، لم أرك تلعب دور الخجول من قبل في حياتي! ما الذي يحدث؟ هل هو حب من النظرة الأولى؟" دحرجت عيني. وكذلك فعل مارك. إنه على ما يرام إلى حد كبير مع المثليين جنسياً - فهو يعمل في المسرح، بعد كل شيء - لكنني أعتقد أحيانًا أنه لا يحب أن يُذكَّر بأننا نمارس الجنس. على الرغم من أن حياتي كانت نظرية إلى حد كبير. لم أكن على علاقة بأحد منذ الكارثة التي حدثت مع برايان قبل عامين.بالمناسبة، كيلي هي الشخص الوحيد في حياتي الذي يُسمح له بإزعاجي بهذه الطريقة. لقد عرفنا بعضنا البعض منذ الكلية، وكنا نتشارك السكن معًا حتى انتقلت للعيش مع صديقها منذ عام أو نحو ذلك. لا تزال بالنسبة لي بمثابة أخت، ومثل أغلب الأخوات، يمكنها أن تزعجك حتى الموت حتى وإن كنت تحبها حتى الموت. لحسن الحظ، أعتقد أنها كانت مستاءة بعض الشيء من كاريزما السيد ويليامز المذهلة، وكانت مشغولة للغاية بإخفاء مشاعرها الخاصة بحيث لم تتمكن من التعمق أكثر.كنت أحاول كبح جماح القشعريرة التي انتابتني من أعلى إلى أسفل في جسدي. وما زلت أشعر بعيني نجم السينما الزرقاوين تتطلعان إلى وجهي. ودعت مارك وكيلي وغادرت المسرح قبل أن يخرج السيد جينكينز والسيد ويليامز من مكتب الإنتاج. لم أرد على رجل بهذه الطريقة منذ فترة طويلة. وهذا من شأنه أن يجعل الأمور محرجة إذا عملت في نفس المكان الحميمي لمدة تسعة أسابيع.لقد كنت أقصد أن أكون جيداً، وأن أقوم ببعض الأعمال المنزلية وأن أقضي ليلتي في ذلك. ولكنني بدلاً من ذلك وجدت نفسي أبحث في مجموعة أقراص الفيديو الرقمية الخاصة بي عن فيلم أخرجه جيف ويليامز قبل نحو ثماني سنوات. وقلت لنفسي إنني أشعر بالفضول فقط لمعرفة ما إذا كان يحرق الشاشة بالطريقة التي يفعلها في الحياة الواقعية. وكانت الإجابة، للأسف، لا. لقد كان تمثيله جيداً، بل أفضل من جيد، ولكن صورته في الفيلم كانت مجرد وجه حسن المظهر. أما الجسد، من ناحية أخرى... فوجدت نفسي أوقف تشغيل قرص الفيديو الرقمي على مشهد عاري الصدر، متسائلاً عما إذا كان جسده لا يزال جيداً الآن كما كان في ذلك الوقت، وأدركت أنني قد عبرت للتو إلى منطقة محظورة. لقد أصبح زميلاً في العمل الآن، وكان علي أن أفكر فيه بهذه الطريقة. فأغلقت التلفزيون وذهبت إلى الفراش.لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أستطيع النوم.—————* جيف *"حسنًا، كفى من الحديث عن المسرحية"، قال سكوت أخيرًا. "أستطيع أن أرى عينيك تلمعان من هنا. أخبرني بالتفاصيل. ماذا يحدث معك؟ كيف حالك؟ لقد كنت أحاول أن أجعلك تشارك في إحدى مسرحياتي لسنوات، لماذا وافقت أخيرًا على هذه المسرحية؟"احتسيت قهوتي وأنا أبتسم. كان سكوت يستطيع أن يدور حول سؤال لساعات، لكنه لم يخطئ الهدف أبدًا عندما هبط أخيرًا."ما الذي يحدث لي؟ لا شيء سوى كوني عمًا حنونًا لابنة أخي وابن أخي، وابنًا محبًا لأمي، بارك **** في قلبها الشرير، وعضوًا محترمًا في مهنتي ومجتمعي.""إنها قائمة تبدو جيدة، ولكنني أعتقد أنني لاحظت إغفالًا صارخًا."لقد استجمعت شجاعتي، لقد أتى."لم أسمع أي ذكر لشريك، زوج، حبيب، صديق... حتى صديق الجنس."لقد تراجعت. "هل يمكنك إبقاء صوتك منخفضًا؟"ضحك سكوت وقال: "جيف، إنه سر معروف في عالم التمثيل أنك مثلي الجنس. لا يهمني نوع المعدات التي يمتلكونها. أريد فقط أن أعرف ما إذا كان هناك شخص ما في حياتك".كنت لا أزال أشعر بالانزعاج. "ربما يكون هذا سرًا مكشوفًا في عالم التمثيل، ولكن في هذه المدينة ما زلت ابن جودي أندروز، ولا أريدها أن تتعرف على ميولي الجنسية من خلال ثرثرة الجيران. علاوة على ذلك، فإن ميولي الجنسية كانت بمثابة نقطة خلافية لعدة سنوات، على أي حال".لقد حان دور سكوت ليشعر بالانزعاج. "أتمنى أن تتخلى عن هذا. إذا كنت أعرف والدتك، فهي لديها بالفعل مناشف خاصة به ومجموعة رائعة من مواد التشحيم تم اختيارها ووضعها جانبًا لليوم الذي تصبح فيه رجلاً أخيرًا وتخبرها أنك ستحضر لعبتك الصبيانية إلى المنزل لزيارتها".لقد تراجعت عن هذه الصورة، ولكنني اعتدت سماع تصريحات غريبة من سكوت. "حسنًا، ليس لديّ لعبة صبيانية لأحضرها، لذا سيتعين عليها التمسك بهذه الأشياء لفترة أطول".ما لم أكن معتادًا على سماعه من سكوت هو القلق في صوته. "لقد أزعجك تيمي حقًا، أليس كذلك؟"لم أستطع الإجابة. لم يكن تيموثي يستحق هذا الاتهام، على الأقل ليس تمامًا، لكن سكوت لن يصدقني أبدًا إذا حاولت الدفاع عنه."جيف، لقد مرت ست سنوات. هل لم يكن هناك أحد منذ وفاته؟""إنها ليست مشكلة كبيرة، سكوت. لدي أولويات أخرى فقط.""حسنًا، صديقي المقرب يذهب ويصبح راهبًا ويخبرني أن الأمر ليس بالأمر الجلل. على الأقل أخبرني أن لديك احتمالًا في ذهنك، يا رجل!"وبينما كنت أبتسم وأهز رأسي، مرت أمامي صورة عابرة لشعر بني اللون. من أين جاء هذا الشعر؟حسنًا، قبل أن أغادر المدينة، مهمتي، إلى جانب جعل نصف سكان هذه المدينة يقعون في حبك على المسرح، هي أن أجعلك تمارس الجنس.لقد عدنا من المياه العاطفية الغادرة إلى رفاقة مرحة. استرخيت على مقعدي مرتاحًا. "حسنًا، من شفتيك إلى... آذان شخص ما. وفي الوقت نفسه، كنت تريد أن تعرف شيئًا عن المسرحية. الأمر بسيط جدًا، حقًا: لم أطأ الألواح الخشبية منذ فترة، كنت أبحث عن شيء لا يأخذني بعيدًا عن المنزل في هذا الوقت القريب من العطلات، وقد حالفني الحظ بالجمع المثالي بين المخرج الذي أؤمن به والدور الذي أحبه".ابتسم سكوت لي وهو يرفع كوب القهوة الكرتوني الخاص به، وقال: "حسنًا، هذا هو الحظ".لقد تركت نفسي مفتوحًا على مصراعيه لذلك.* * *عندما اجتمع كل الممثلين للقراءة الأولى، أدركت أنني كنت محظوظًا بأكثر من مجرد دور ومخرج. لقد انسجمت هذه المجموعة على الفور. كنا جميعًا محترفين ومتحمسين لمادتنا. كانت أنجيلا فريمان، التي ستلعب دور حبيبي، رائعة للغاية، لكنها كانت حقيقية. كان ذلك من شأنه أن يجعل المشاهد الرومانسية أسهل كثيرًا للتدرب عليها. قدمت كريستينا فرنانديز، في الدور المساعد الكوميدي، تقليدًا مقنعًا بما فيه الكفاية لشخصية غبية سواء في الحياة الواقعية أو في المسرحية، لكنها لم تخدعني. لا يمكنك الحصول على توقيت رائع مثل توقيتها مع الهواء بدلاً من العقل. كان جوزيف هاميلتون وهيذر بيرك، أعضاء فريق التمثيل المتبقيين، جميعهم متماسكين وسهل العمل معهم، على الرغم من أنني شاركتهم عددًا أقل من المشاهد. نعم، كنت أتطلع إلى الأسابيع الثمانية القادمة.في فترة الاستراحة، لاحظت دانييل يقف بجوار عربة القهوة. حييته وأنا أقترب منه. "دانييل، أليس كذلك؟" لماذا أتظاهر بأنني لا أتذكر اسمه؟ نظر إليّ للمرة الأولى، وأجاب بابتسامة خجولة: "هذا صحيح، السيد ويليامز. هل يمكنني أن أعد لك بعض القهوة؟""لا داعي لذلك، يمكنني مساعدة نفسي، شكرًا لك. ومن فضلك، اتصل بي جيف."ابتسم، لكنه لم يرد. بحثت عن شيء آخر لأقوله، لأستدرجه. إحدى لعنات كوني ممثلاً في المواقف الاجتماعية هي أنني إما أعرف حواري جيدًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أقوله بصدق، أو لا أستطيع التفكير في كلمة واحدة. لم يكن الارتجال من نقاط قوتي أبدًا. كنت بحاجة إلى بعض الإشارات، ولم يكن دانييل يقدم لي أيًا منها. على الأقل كان لا يزال ينظر إلي، من خلال رموش طويلة بشكل سخيف. ألقيت نظرة أخرى على عينيه، وكأحمق، قلت على الفور، "هازل".حرك رأسه نحوي وقال "عفوا؟""عيناك. لونهما بني فاتح. كنت أتساءل. إنهما جميلتان حقًا. هل تخفيهما دائمًا خلف شعرك؟" شاهدته وهو يتراجع خلف ذلك الشعر مرة أخرى. أوه، بدا هذا وكأنه إغراء. جيف، تمالك نفسك!"عيوني بنية"، كان كل ما قاله. لم أكن أعتقد ذلك. كانت عينا تيموثي بنية اللون، وكنت متأكدًا تمامًا من أن عيني دانيال لا تشبهانه على الإطلاق. كان التفكير في تيموثي خطأً. فقد أثار الكثير من الأمتعة القديمة. لم يكن هذا الحديث يسير في أي اتجاه أريده. كنت سأبدأ نقاشًا مع دانيال أو أدفعه إلى مزيد من الانزواء إذا عارضته. اكتفيت بالقول، "حسنًا، أياً كان ما تريد تسميته، فإنهما جذابان للغاية. يجب أن تشاركهما معنا كثيرًا". آه. رائع، الآن أنت تحاضره! فقط اسكت وتصرف باحترافية، جيف.في تلك اللحظة، نادتني أنجيلا، ولفتت انتباهي بعيدًا عن دانييل. قلت لها: "معذرة"، وبدأت في السير نحوها. وعلى بعد بضع خطوات، لم أستطع مقاومة ذلك. نظرت إلى الوراء. كان يراقبني من الجانب بابتسامة نصفية على وجهه. حسنًا، على الأقل لم يكن يبدو غاضبًا.القراءات الأولية ممتعة، ولكن سرعان ما تبين أن التحدي الرئيسي لهذا الإنتاج سيكون الحجب. كان سكوت يحب دائمًا إبقاء الأشياء متحركة كمخرج، لكنه تفوق على نفسه في هذا الأمر. امش هنا، واجلس هناك، وقف مرة أخرى، والتقط تلك الدعامة، واستبدلها بأخرى، كل ذلك دون التعثر في زملائك الممثلين أو إفساد حوارك. كان الأمر سيئًا تقريبًا مثل المسرحية المجنونة داخل المسرحية في Noises Off . كان جوزيف على وجه الخصوص يمر بوقت عصيب. كان الأقل تنسيقًا جسديًا من بيننا جميعًا، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يخطر بباله مشهد حتى يلتصق. عانى إلقائه للحوار بشكل سيئ في هذه الأثناء، مما جعل من الصعب على بقيتنا أن نلعب معه.لا بد أن مديري المسرح والديكورات كانوا في حالة جنون أيضًا، وذلك بسبب اضطرارهم إلى إعادة ضبط كل شيء عندما طلب منا سكوت البدء في مشهد من البداية، ولكن إذا تذمروا، لم يكن ذلك أمامنا أبدًا. بدأت أتعلم بعض الاحترام الحقيقي لكل من مارك ودانييل. لقد كانا موجودين دائمًا، ومنظمين دائمًا، وصبرين بلا حدود معنا نحن الهواة الأخرقين ومخرجنا الغريب الأطوار. تمكنت من استدراج دانييل إلى ابتسامات عابرة أخرى، ولكن على الرغم من أنه كان دائمًا لطيفًا ومهذبًا ومحترفًا، إلا أنه ظل حذرًا بعض الشيء من حولي. بدأت أفكر في الأمر باعتباره تحديًا، لمحاولة كسر هذا التحفظ ومعرفة ما كان يحدث حقًا داخل رأسه. كنت أشك في وجود الكثير مما هو أكثر مما تراه العين. على الأقل كنت آمل ذلك. شيء ما في تلك الابتسامات جعلني أرغب في رؤية المزيد منها.—————*دانيال*بعد ستة أيام من التدريبات، بدأت أصاب بالجنون. ففي كل مكان التفت إليه، رأيت جيف ويليامز. والأسوأ من ذلك، أنه بدا وكأنه جعل من أجندته أن يكون لطيفًا للغاية معي، فكان دائمًا يحرص على قول مرحبًا أو مشاركة بعض الثرثرة العابرة. لم يكن يبدو أبدًا أنه يغازلني صراحةً أو يضايقني. في الواقع، بدا وكأنه رجل لطيف حقًا يريد فقط أن يكون ودودًا. في العادة، أكون سعيدًا بتكوين صداقة مثله. الأشخاص الذين يبدو أنهم خرجوا للتو من ملصق فيلم عادة ما يكونون غير قابلين للوصول. يحب الأشخاص الجميلون التسكع مع أشخاص آخرين جميلين مثلهم، لذلك يمكنهم، لا أعلم، مقارنة نصائح الجمال والنظر إلى بقية البشر العاديين. لم يكن ويليامز كذلك على الإطلاق.وهنا كنت أفرك بنطالي عليه كل يوم تقريبًا. كنت أرتدي سراويل داخلية ضيقة غير مريحة بدلاً من ملابسي الداخلية المعتادة لكبح جماح انتصابي، وأترك قميصي مفتوحًا لمنع ظهور بقعة ما قبل القذف. ماذا كنت، هل كنت نوعًا من مهووس الجنس الملاحق؟ كان الرجل وسيمًا، واثقًا، ولطيفًا ، ومن الواضح أنه غير مهتم بأي شيء سوى أن يكون لطيفًا. لماذا لا أستطيع قبول ذلك والاستمتاع بما كان يعرضه دون أن أصاب بالذعر أو أرغب في المزيد؟كان يوم الأربعاء هو عيد الهالوين، وباعتبارهم ممثلين ومحبين للاستعراض، قرر فريق التمثيل أنهم يريدون إجراء مسابقة للأزياء. ربما لم يكن بعض المخرجين ليسمحوا بهذا النوع من التشتيت أثناء عملية التدريب، لكن سكوت كان متحمسًا للفكرة مثل بقية الممثلين. لقد استنتجت شيئًا عن الترابط كمجموعة. في نهاية فترة ما بعد الظهر، هرع الجميع إلى غرف الملابس لتغيير ملابسهم بينما أحضرت أنا ومارك بعض المشروبات الطازجة للجميع. كانوا سيقضون بعض الوقت معًا ويتباهون ببعضهم البعض، ثم يخرجون لتناول العشاء وربما يذهبون إلى الحانات بعد ذلك. كان من المفترض أن أنضم إلى كيلي في ليلة الكاريوكي التقليدية في الهالوين.لا بد أنهم اتفقوا على أن يكون موضوع الحفل ليلة الثمانينيات أو شيء من هذا القبيل. كانت أنجيلا أول من خرج، مرتدية أحد تلك الملابس الضيقة التي ترتديها فرق تكريم آبا. كانت تتمتع بالقوام المناسب بالتأكيد، حتى أنها صففت شعرها ووضعت مكياجها بما يتناسب مع ذلك. بعد ذلك خرجت كريستينا، مرتدية مظهر مادونا في فيلم Material Girl. ثم جوزيف، المسكين، الذي حاول تقليد مظهر فيلم Miami Vice بقميص الباستيل وسترة الكتان المجعدة. لم يناسبه ذلك على الإطلاق، لكن كان عليك أن تمنحه نقاطًا لمحاولته. وكنت بالتأكيد أحب نظارات Ray Bans.كانت هيذر محظوظة بعض الشيء في التعامل مع مظهر جوان كولينز من مسلسل Dynasty ، والذي كان مصحوبًا ببطانات كتف ضخمة. اعتقدت أنه كان ينبغي لها ولكريستينا حقًا تبديل الأزياء، لكن من الواضح أنهما كانتا تستمتعان كثيرًا، لذا أبقيت فمي مغلقًا. لم يسألني أحد عن رأيي على أي حال.أقسم أنني كدت أبتلع لساني عندما رأيت جيف ويليامز يدخل المسرح مرتديًا ملابس التنس البيضاء، وأعني تلك التي كانوا يرتدونها في الماضي عندما كانت السراويل القصيرة للرجال مقطوعة حتى منطقة العانة. لطالما اعتقدت أن هذا المظهر غبي، لكنني كدت أسقط مشروبي الغازي عندما رأيت ساقيه العضليتين ترتفعان إلى انتفاخ كبير. ظهرت بعض خصلات شعر صدره الذهبية من ياقة قميصه البولو، وسقطت خصلة شعره الخارقة بشكل جذاب فوق عصابة العرق فوق جبهته. تأوهت وتراجعت إلى الظل بقدر ما أستطيع. كان هذا جيدًا جدًا بحيث لا يمكن تفويته، لكنني لم أجرؤ على السماح لأي شخص برؤية مدى إثارتي. من ناحية أخرى، لم يكن لدى السيدات في فريق التمثيل أي تحفظات بشأن صيحاته الصارخة والتصرف عمومًا مثل معجبات المراهقين.كان يستمتع بوضوح بالاهتمام، ويلعب على ذلك بتقليد ضربات اليد الأمامية والخلفية. على الأقل، أعتقد أن هذا هو ما يطلق عليه - لم يكن التنس حقًا شيئًا أحبه. أستطيع بالتأكيد أن أرى نفسي أمارسه الآن، رغم ذلك. رفع ويليامز قدميه في إرسال وهمي، وسحب قميصه من سرواله القصير ليعطي وميضًا مثيرًا لبشرته، وضرب كرة التنس الخيالية نحوي مباشرة. ثم استقام، ونظر مباشرة في عيني، وأغمز. يا إلهي، لقد علم أنني كنت هناك أراقبه!"يا إلهي، كم أنا سعيدة لأنني حضرت مبكرًا لهذا!" تحدثت كيلي من خلفي، مما تسبب لي في نوبة قلبية تقريبًا. لم أكن أدرك أنها كانت في المسرح بعد. التفت ونظرت إليها بنظرة غاضبة."يسوع، كيل ، هل تمانع في الإعلان عن نفسك أو شيء من هذا القبيل؟ لقد قفزت من جلدي عندما تحدثت من العدم بهذه الطريقة!"ضحكت، ثم ألقت نظرة شقية مزعجة لطيفة. "دان، لقد كنت منغمسًا جدًا في المنظر حتى أنك لم تلاحظ أنني رقصت هنا. لم تكن لدي فرصة بجوار هذا العرض". أومأت برأسها نحو المسرح، حيث كان ويليامز جالسًا الآن وكأنه يتولى مهمة المحكمة بين بقية الممثلين. "ليس أنني ألومك"."يجب أن يتناولوا العشاء في غضون بضع دقائق، ثم يمكننا أن نذهب للقيام بما نريده"، قلت وأنا أغير الموضوع. "هل تريد أي شيء تشربه؟""بالتأكيد، سيكون من اللطيف الحصول على دكتور بيبر، إذا كنت تمتلكه.""سأعود في الحال". كنت في حاجة إلى عذر لأستعيد صوابي. فقد ضبطني كيلي وأنا أراقب بطلنا الرئيسي بكل وضوح، وكنا نعلم ذلك. والأسوأ من ذلك أنه ضبطني أنا أيضًا. لقد أصبحت مهملة للغاية.وبينما كنت أسير مسرعًا عبر باب المسرح، ورأسي منخفض، اصطدمت بشخص ما. انسكبت الكولا في كل مكان، على جبهتي، وتجمعت حول حذائي. سمعت تعجبه المفاجئ، وشعرت بأنفاسه الدافئة على خدي، ووجدت ذراعيه حولي بينما كنا نتأرجح معًا ونحاول استعادة توازننا. نظرت لأعلى، لكنني لم أكن في حاجة إلى ذلك حقًا. كان ويليامز بالطبع، ووجدت نفسي بالضبط حيث كنت أحاول يائسًا ألا أتخيل نفسي طوال الأسبوع الماضي.لقد تعافى أولاً؛ كنت في حالة من الذعر الشديد لدرجة أنه لم يلاحظ انتصابي الشديد. "يا إلهي، دانييل، أنا آسف للغاية! كنت متجهًا إلى غرفة تبديل الملابس ولم أكن أنظر إلى المكان الذي كنت أتجه إليه. هل أنت بخير؟ لم أؤذيك، أليس كذلك؟" مد يده وأدار وجهي نحوه. لقد اعتدت على إبعاد عيني عندما كان ينظر إلي. كنت خائفة جدًا من أن يتمكن من رؤية الشهوة الصارخة فيهما. "من فضلك أخبرني أنك بخير. أنت هادئ جدًا لدرجة أنني أخاف أحيانًا".كان قلبي يخفق بقوة في صدري. هل كان لديه أدنى فكرة عما كان يفعله بي رؤيته ورائحته وشعوره به وهو قريب مني إلى هذا الحد؟ حدقت في تلك العيون الزرقاء المتوهجة، المليئة بالإخلاص والاهتمام للحظة، إلى الأبد. ثم التقطت أنفاسي وتراجعت إلى الوراء، وأخفضت رأسي مرة أخرى. "أنا بخير. لا تقلق علي. إنه خطئي، حقًا، لم أكن منتبهًا أيضًا. شكرًا لك على الإمساك بي"، تمتمت وهربت.أحضرت لكيلي مشروبها، وقلت بصوت خافت: "حادث غبي خلف الكواليس. يجب أن أذهب إلى المنزل وأستحم وأغير ملابسي. هل ستقابلني هناك بعد ساعة؟" أومأت برأسها، ومن الواضح أنها كتمت ضحكتها من مظهري المبلل.وعندما غادرت المسرح، سمعت النغمات المميزة لأغنية "ثريلر" تبدأ. وفي ظل أي ظروف أخرى، ما كان ليمنعني شيء من رؤية نوع التكريم الذي أعده سكوت لملك البوب. ولكن في النهاية، انسحبت على عجل وبإذلال، وأنا صلب كالصخر داخل بنطالي الكاكي الرطب اللزج.—————* جيف *كانت تلك أول نظرة حقيقية ألقاها على عيني دانييل البنيتين منذ أول بروفة، وقد خطفت أنفاسي. لماذا أصر على إخفاء عيني دانييل خلف ذلك الشعر؟ كانت هناك شدة متقدة لا تشبه على الإطلاق دانييل الوديع المسؤول المتواضع الذي رأيته كل يوم خلال الأسبوع الماضي. كانت هناك حاجة وغضب وبؤس. شعرت برغبة مفاجئة في احتضانه، وتهدئة كل تلك المشاعر المضطربة، وإخباره أن كل شيء على ما يرام، وأنه ليس وحيدًا.لقد أبعد رأسه عن يدي ونظر بعيدًا. لم أكن أدرك حتى ما كنت أفعله عندما مددت يدي إليه. لا عجب أنه كان منزعجًا. لقد كان هذا أمرًا حميميًا لا يُغتفر. كان هذا شخصًا بالكاد أعرفه، شخصًا لديه مشاكل واضحة بشأن الخصوصية والمساحة الشخصية. حسنًا، هذا بالإضافة إلى تعرضه للدوس من قبل ممثل متهور. لقد صفيت حلقي للاعتذار، لكنه كان قد رحل بالفعل.لم أستطع حتى أن أتذكر ما قلته له. هل جعلت الأمور أسوأ بقول شيء أحمق وغير حساس؟ لن تكون هذه المرة الأولى، ويليامز.لا زلت أستطيع أن أتخيل شعوري بذقنه في يدي، والجلد الناعم واللحية الخفيفة التي تغلف راحة يدي. لقد راودتني فكرة قصيرة وهي تقبيل شفتيه الممتلئتين، وتمرير أصابعي بين شعره. إما أنني غبية تمامًا أو أنني أفضل خداع الذات مما كنت أتصور، لأنني أقسم أنني لم أدرك إلا في تلك اللحظة بالذات أنني وقعت في حب دانييل لويس تمامًا. بعد فوات الأوان، أعتقد أن الانتصاب الذي حاول التسلل للخروج من شورت التنس الغبي الذي كنت أرتديه كان بمثابة دليل على ذلك أيضًا. يا إلهي، هل رأى ذلك؟ هل شعر به؟كنت في احتياج إلى شراب. بعد ست سنوات من الاكتفاء الذاتي، لم أكن أرغب في علاقة أو حتى ممارسة الجنس العرضي، ولم أشعر بالحاجة إلى ذلك، ثم شعرت بالضعف الشديد لمجرد اصطدامي بعامل على المسرح. عامل ربما ظن الآن أنني أحاول التحرش به. يا للهول. كان علي أن أكون أكثر حذرًا في التعامل مع دانييل لويس. كانت المشكلة أنني بعد أن احتضنته بين ذراعي لبضع ثوانٍ فقط، لم أكن أرغب في أن أكون أكثر حذرًا.لقد خرجت مع بقية الممثلين كما خططت، وتمكنت من الاستمتاع، لكن ذهني ظل يشتت انتباهي للتركيز على ما حدث لي فجأة خلف الكواليس. وبعد أن نجحت في انتشال نفسي من خيال جنسي ممتع واعتذرت للشركة عن الانجراف بعيدًا عن الموضوع ـ للمرة الثالثة أو الرابعة ـ شعرت بنظرات سكوت تتجه نحوي. وبينما كنا نتبادل التحية قبل النوم، أخذني جانبًا وقال: "مرحبًا، هل كل شيء على ما يرام، جيف؟"لقد كذبت بصوت عالٍ. "حسنًا، سكوت، لا مشكلة. أنا متعب بعض الشيء، على ما أعتقد. أو ربما تناولت الكثير من المشروبات في البار. أنا فقط أستمر في التغيب الليلة. آسف إذا لم أكن أفضل رفيق.""هل أنت متأكد؟" نظر إليّ بتردد، وكان يبتسم بنصف ابتسامة. كانت تلك الابتسامة تنذر بالسوء؛ كان هناك شرور وراءها، لكنه لم يتابع الأمر. "حسنًا، كن حذرًا أثناء عودتك إلى المنزل. لا نريد أن نفقد قائدنا في حادث سيارة!" أكدت له أنني سأظل على سرعة أقل بخمسة أميال في الساعة من الحد الأقصى للسرعة طوال الطريق، وتمنيت له ليلة سعيدة وعيد هالوين سعيدًا. نظرًا لمعرفتي به، فمن المحتمل أنه كان سيخرج للاحتفال بعيد الهالوين وتغطية المنازل بورق التواليت مع بقية الأطفال.في تلك الليلة، استلقيت على السرير وأنا أداعب قضيبي وأتخيل وجه دانييل، وعيناه تحت رموشهما الطويلة، وشعره المنسدل على جبهته. ثم تخيلته وهو ينزل عليّ، وبدأت أداعبه بجدية. كانت شفتاه جاهزتين للمداعبة الفموية كما كانتا جاهزتين للتقبيل. شعرت بالخجل من استخدامه كخيال للاستمناء ، كان يستحق الأفضل بكثير، لكنني كنت قد انخرطت في هذا بالفعل لدرجة أنني لم أستطع التوقف. كم من الوقت كنت أخفي اهتمامي بنفسي؟ كان حلم دانييل يمتطيني الآن، وشعره الكستنائي يتساقط على وجهه بينما كان يمتطيني بقوة أكبر وأسرع. تقلصت كراتي بشكل مؤلم وصرخت باسمه، فأرسلت طلقة تلو الأخرى من السائل المنوي عبر معدتي وصدري.عندما تمكنت من فك التقاطع بين عيني، واستعادة تنفسي إلى طبيعته، تأوهت. لقد كان خيالًا جيدًا، وأفضل هزة جماع عشتها منذ فترة طويلة، ولكن في النهاية، أين كنت؟ وحدي في سريري، تمامًا مثل كل ليلة أخرى، والسائل المنوي يبرد على بطني. كان دانييل في مكان ما في منتصف الطريق عبر المدينة، ربما يضحك مع كيلي الآن حول مدى خرقاء أحمق، ولا يدرك العاطفة المفاجئة التي شعرت بها تجاهه. لم أشعر أبدًا بسريري الكبير بهذا الاتساع والفراغ من قبل، حتى في الأيام المظلمة بعد انتهاء الأمور مع تيموثي.—————*دانيال*لم أستطع أن أفكر في أي شيء سوى ويليامز طوال الطريق إلى المنزل. ظللت أتذكر تلك اللحظة عندما احتضني بين ذراعيه، عندما أمسك وجهي بيديه ونظرنا في عيون بعضنا البعض. كانت الصورة مجسدة للذرة، ولكن بالنسبة لي كانت ساخنة للغاية. اقتحمت شقتي، وخلع ملابسي الملتصقة بكوكاكولا، وأخذت مادة التشحيم من المنضدة بجوار السرير، وتعثرت في طريقي إلى الحمام. كان علي أن أتركه الآن، وإلا كنت سأعود مباشرة إلى المسرح وأهجم على الرجل.بينما كنت أقبض على قضيبي، تومض في ذهني رؤى جديدة. رؤى تقبيل جيف، والشعور بجلده بجانبي، ورؤية عينيه الزرقاوين تفقدان التركيز من الشهوة، مثل الشهوة التي جعلتني ألهث الآن. تخيلت أنني أضعه في فمي، في مؤخرتي.لقد قمت بتزييت إصبع السبابة الأيسر وبدأت في مداعبة شرجي. لم أفعل هذا منذ شهور، ولكن في هذه اللحظة كنت منفعلة للغاية ولم يكن هناك أي مقاومة تقريبًا حيث انزلقت بداخلي. تسارعت ضرباتي. المزيد، كنت بحاجة إلى المزيد. إصبع آخر. كنت منحنيًا على أرضية الحمام، أئن من الحاجة إلى الخروج. دفعت عضلة العاصرة، وأجهدت معصمي محاولًا النقر على تلك النقطة الوحيدة التي ستمنحني التحرر الذي أحتاجه أكثر من أي شيء آخر. كنت مثل حيوان في حالة شبق. فكرت في ويليامز وهو يضربني ويملأني. أخيرًا وجدت أصابعي الباحثة الزناد، واختفى كل شيء في وهج من الضوء بينما أطلقت النار على جدار الحمام وعلى نفسي.لقد بقيت أبكي هناك في الظلام لفترة طويلة قبل أن أتمكن من الصعود إلى ركبتي تحت رذاذ الدش وتنظيف نفسي.الفصل الثاني*دانيال*لقد هرعت إلى حانة الكاريوكي بعد عشرين دقيقة من التأخير. لقد اتصل بي صديق كيلي، جوش، من خلف الحانة، حيث كان يقدم المشروبات بسرعة كبيرة للفتيات المتعطشات في أزياء الهالوين الضيقة. "لويس، إنها تنتظرك منذ نصف ساعة تقريبًا! كن صديقًا، واذهب إلى هناك وهدئها ، وإلا فلن أحصل على أي شيء الليلة!""أوه، هذا ليس بالأمر المهم، يا صديقي!" رددت على الهاتف. لكن جوش كان في الواقع رجلاً محترمًا للغاية. كان لطيفًا للغاية مع كيلي، وكان أكثر هدوءًا في تعامله معي لأنني كنت مساعدهم الشخصي.لقد كان يبالغ، اكتشفت ذلك عندما اتصلت بكيلي. لقد تمتمت بشيء عن "العملية الجراحية في وقت المثليين"، لكنها بدت راضية عن نفسها إلى الحد الذي جعلها غير منزعجة حقًا. لقد استغلت تأخري لتكليفنا نحن الاثنين بأداء الأغنيات للجولة الأولى من المساء.إنه نوع من الأسرار المذنبة بالنسبة لي كم أستمتع بالغناء، على الرغم من أن صوتي ليس مميزًا على الإطلاق. من ناحية أخرى، تتمتع كيلي بصوت ألتو رائع، وتعرف كيف تستخدمه." فما رأيك في هذه الأغاني؟" سألت.نظرت إلى ما اختارته لنا. "أعتقد أنك خلطت بين اختياراتنا، كيل . أغنية " Fever" هي أغنيتك. إنها منخفضة جدًا بالنسبة لي. علاوة على ذلك، فهي أغنية نسائية.""أغنية نسائية؟" عفواً؟ ما نوع الجنس الذي أنت عليه؟""إنه موجود هناك في كلمات الأغنية، كيل . " ولدت الفتيات لإصابتك بالحمى". أنت تطلب مني أن أغني أغنية نسائية مباشرة خارج نطاقي.""لذا غيّر كلمات الأغنية، إذن. هيا، أنا دائمًا أغني أغاني الشعلة. دعنا نغير الأمور هذه المرة."لقد تأوهت مرة أخرى عندما رأيت أنها اختارت غلاف مايكل بوبلي . لقد كرهت هذه النسخة، لقد كانت مبالغ فيها للغاية. قلت لها: "آسفة يا عزيزتي، إنها بيجي أو لا شيء". صوتي تينور، مما أثار دهشتي إلى الأبد. لطالما أردت أن يكون صوتي باريتونًا ثريًا وحازمًا بدلاً من ذلك. كان التكيف مع صوت بيجي لي الجذاب أمرًا صعبًا بالنسبة لي، ولكن على الأقل سيكون من الممكن الاستماع إليه. حدقت في كيلي وهرعت إلى الميكروفون.كان المقطع الأول منخفضًا، لا بأس، لكنني تمكنت من التعامل معه، وعلى الأقل كانت خشونة صوتي في الجزء السفلي من الأغنية مناسبة للكلمات. ثم تبدأ الأغنية في التصاعد من هناك، لذا كنت أعلم أنني أستطيع التعامل مع بقية الأغنية، وبدأت في الاسترخاء. كان هذا خطأي. وقبل أن أدرك ذلك، كنت أتخيل جيف ويليامز، وأغنيها لأذنيه فقط. وعندما وصلت إلى سطر "الفتيات"، غيرته إلى "لقد ولدت لتصيبني بالحمى"، وكانت لحظة محرجة عندما أدركت أنني غيرت تلك الكلمة عقليًا إلى "جيف".عندما جلست مرة أخرى، كان هناك نظرة مغرورة على وجه كيلي، كما لو أنها أمسكت بي في منتصف القيام بشيء شقي إلى حد ما."لقد غنيت هذه الأغنية كما لو كنت تقصدها، دانييل.""أنت تعلم أن الإخلاص هو سر نجاح المغني. يا إلهي. حاول أن تقول ذلك خمس مرات بسرعة."لم تصدق أيًا من ذلك - التفسير أو المحاولة السخيفة لتشتيت الانتباه."لقد رأيت صدقك يا دانييل. لقد تجاوز الأمر ذلك بكثير، ووصل إلى حد الصدق. لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كنت تغني هذه الأغنية لأي رجل على وجه الخصوص". تناولت رشفة من مشروبها، لكن عينيها ظلتا ثابتتين على وجهي، الذي كنت آمل وأدعو **** ألا يكون محمرًا في هذه اللحظة. "ربما يكون ذلك الرجل الوسيم الرائد؟"لقد اختنقت بشرابي. "من، ويليامز؟ هل أنت تمزح؟ ألا تعتقد أنه خارج نطاقي قليلاً؟" يا إلهي ، لماذا انزلق الجزء الأخير؟تحول وجه كيلي من المرح إلى الجدية. انزلقت نحوي وضربت ظهري لمساعدتي على تنظيف القصبة الهوائية، لكنها استغلت قربنا لتتحدث بهدوء في أذني. "لقد كان هذا مكتوبًا على وجهك منذ دخل المسرح لأول مرة، دانييل. لا بأس، كما تعلم. إنه ليس وسيمًا فحسب، بل إنه رجل لطيف حقًا، وهو بالتأكيد يُظهر اهتمامًا بك. بعد الخاسرين الذين كنت معهم، جيف هو أول رجل أراه قد يستحق المخاطرة من أجله"."ما الذي يجعلك تعتقد أن جيف ويليامز مهتم بي؟ لقد قلت ذلك بنفسك، إنه رجل رئيسي. أنا مجرد *** يتولى التعامل مع الدعائم.""وأنا الساحرة الطيبة من الشمال. لماذا تستمرين في التقليل من شأن نفسك؟""أنا لا أبالغ في تقدير نفسي، بل أنا واقعي. وأوه، هل ذكرت أننا زملاء في العمل؟""دانيال، الواقعية هي أن تدرك أنه في نهاية المطاف، أنتما مجرد شخصين قد يكون لديكما شيء جيد معًا إذا اغتنمت الفرصة. أما الباقي فهو مجرد مشهد. وبالحديث عن المشهد، أعتقد أنكما ستكونان رائعين للغاية معًا.""تتحدثين كإمرأة مستقيمة؟""أوه، نعم"، ردت، وأعطته القدر المناسب من الفجور. ضحكت، وشعرنا بالراحة مرة أخرى. ولكن بينما كنا نقول ليلة سعيدة، عانقتني و همست في أذني، "عيد هالوين سعيد، دانييل. فقط فكر فيما قلته، حسنًا؟"لقد كان لدي شعور بأن هذا هو كل ما سأتمكن من التفكير فيه في المستقبل المنظور.—————* جيف *في وقت مبكر من الأسبوع الثالث من التدريبات، واجهت عملية الإنتاج عقبة. عندما وصلنا إلى المسرح، لم يكن جوزيف موجودًا في أي مكان، وكان سكوت ومارك ودانيال يبدون جديين للغاية. وكما أصبحت عادتي، ألقيت ابتسامة في وجه دانييل. لم يلتق دانييل بعيني. بدا متوترًا بشكل غير عادي، حتى بالنسبة لشخص متوتر مثله. انتظر سكوت حتى نال انتباه الجميع، ثم شرح الموقف:"توفيت والدة جوزيف الليلة الماضية بشكل غير متوقع بسبب نوبة قلبية مفاجئة. لقد كانت أسرتهما مترابطة، لذا فهو منقسم للغاية. لقد وعدنا بأنه لن يتراجع عن المشاركة في هذا الدور، لكنه سيأخذ إجازة لبضعة أيام لمساعدة والده وأخته في ترتيبات الجنازة. لقد غادر على أول طائرة هذا الصباح. لقد طلب منكم جميعًا أن تذكروه وعائلته في صلواتكم، إذا كنتم من النوع الذي يصلي."في غضون ذلك، لا يزال أمامنا الكثير من التدريبات قبل أن يصبح هذا العرض جاهزًا للعرض، ولا يمكننا أن نضيع أي وقت في انتظار عودته. لحسن الحظ، وافق مدير المسرح المساعد لدينا، دانييل، على تولي منصب نائب جوزيف في هذه الأثناء، والعمل بشكل فردي مع جوزيف لمساعدته على اللحاق به بمجرد عودته. يجب أن أقول، لقد جعلت دانييل يمر بتجربة أداء شاقة للغاية قبل وصولكم جميعًا إلى هنا وهو يعرف المسرحية جيدًا، لذلك لا ينبغي لنا أن نفقد الكثير من الزخم."سنقوم بتوزيع بطاقة في وقت لاحق اليوم يمكنكم جميعًا التوقيع عليها لجوزيف وعائلته، وسنقوم بجمع التبرعات لإرسال بعض الزهور إلى الجنازة. في الوقت الحالي، كريستينا وهيذر، أود منكما العمل على المشهد السادس بمفردكما هذا الصباح بينما أراجع المشهد السابع مع جيف وأنجيلا ودانيال. في فترة ما بعد الظهر، سأحضر لأرى أين وصلتما في هذا الأمر، ويمكن لجيف أن يتولى تدريب فريقه."لذا كان دانييل يبدو متوترًا. كان العمل كبديل جزءًا من التدريبات التي يتدرب عليها مديرو الإنتاج المساعدون، لكن لم يكن جميعهم مؤهلين لهذا الدور. بالنسبة لرجل خجول مثل دانييل، لا بد أن هذا كان أمرًا مرهقًا للأعصاب.يظهر مدى قلة معرفتي بالرجل الذي كنت أحلم به كل ليلة الآن.بحلول نهاية الصباح، كنت قد رأيت جانبًا من شخصية دانييل لم أتخيل وجوده أبدًا. كان المشهد الذي كنا نتدرب عليه في الأساس عبارة عن مواجهة بين أنجيلا وأنا، مع الكثير من المشاعر المثيرة لكلينا. كانت الشخصية التي يلعبها دانييل عالقة في المنتصف، وقضت معظم الوقت في محاولة إيجاد طريقة للخروج من موقفها المحرج. على الأقل، كانت هذه هي الطريقة التي كان جوزيف يلعب بها. من ناحية أخرى، أدرك دانييل شيئًا كان يجب أن أدركه منذ فترة طويلة. كانت كل تلك الحركات المعقدة على المسرح التي جعلنا سكوت نتدرب عليها بلا توقف بمثابة استعارة للعلاقات بين الشخصيات. كنا جميعًا نشارك في رقصة متقنة، وكانت شخصية دانييل مشاركًا كاملاً، وليس مراقبًا. جعلني أدرك أن الرجل لديه أجندة ووجهة نظر خاصة به. كنت أنا وأنجيلا، أو على الأقل شخصياتنا، منشغلين جدًا بالدراما الصغيرة الخاصة بنا، حتى أننا لم ندرك الطريقة التي كان يساهم بها في ديناميكيات المشهد.لقد جعلني أتساءل عما إذا كان هذا استعارة لدانيال خلف الكواليس أيضًا. أعني، لقد اعتمدنا جميعًا عليه تمامًا كما اعتمدنا على عمال المسرح والفنيين ومصممي الأزياء، وكان جيدًا للغاية في ما يفعله. من الواضح أنه كان ينتبه عن كثب إلى كل ما يحدث على المسرح وخارجه، لأنه كان يتدخل في هذا الموقف السخيف وكأنه كان يتدرب عليه معنا طوال الوقت.كان أيضًا، وليس من قبيل المصادفة، يزداد جاذبية بالنسبة لي كل ساعة، حيث كشف عن أعماق موهبته وبصيرته التي لم أتخيلها أبدًا. عدت إلى المنزل في تلك الليلة وفي الليلة التالية شعرت بالدوار. بدا الأمر وكأن كل دمي قد تجمع بشكل دائم في فخذي. كان دريم دانييل يطور ذخيرة جنسية ضخمة بشكل غير محتمل أثناء جلسات الاستمناء الليلية.بحلول يوم السبت، لم أعد أستطيع أن أتحمل أكثر من ذلك. كان المشهد يسير على نحو رائع، وعندما عرضناه على سكوت في نهاية اليوم، كان يقفز من على الجدران كما هو معتاد.سيكون هذا رائعًا! دانييل، هل أنت متأكد من أنك موافق على مراجعة كل شيء مع جوزيف وإطلاعه على كل ما يحدث عندما يعود؟""لا مشكلة."حسنًا، أخبرني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. عمل جيد، جميعًا. دعنا ننهي هذه الليلة!توجهت نحو دانييل، محاولاً أن أتصرف بطريقة غير رسمية، ولم أكن أراقبه على الإطلاق . بدا أكثر ثقة الآن، بعد أن عمل معنا عن كثب لمدة ثلاثة أيام، لكنني ما زلت أتذكر مدى توتره من قبل. كان منحنياً على نصه، ويدون بعض الملاحظات."مرحبًا، هل أشتري لك مشروبًا؟" سألت.بدأ ينظر إليّ، ثم عاد إلى وضعيته الدفاعية. يا إلهي. هيا يا جيف، يمكنك فعل هذا."دانيال، لقد كنت مذهلاً في هذه التجربة. لم أكن أعلم أنك موهوب إلى هذا الحد. يجب أن أعترف، كنت أعتقد أنك ستكون مجرد بديل مؤقت حتى عودة جوزيف، لكنك جعلتني أنا وأنجيلا نختبر بعضنا البعض. إن تناول مشروب هو أقل ما يمكنني فعله لأقول لك شكرًا، وأعتذر عن التقليل من شأنك."لقد ألقى عليّ نظرة جانبية طويلة غير مفهومة قبل أن يستعيد صوته. "حسنًا، شكرًا، أعتقد أنني أرغب في تناول مشروب. لكن لا شيء كحولي، إذا كان ذلك مناسبًا. أنا أعاني من الوزن الخفيف بشكل كبير."لقد أصبح المقهى الذي يقع في نهاية الشارع حيث كنت أتحدث مع سكوت قبل بدء التدريبات مكانًا مفضلًا للقاء الممثلين. نظرت حولي بتوتر عندما دخلنا المكان تحسبًا لوجود أي شخص نعرفه هناك. كنت أريد أن يكون هذا الرجل معي الليلة. لحسن الحظ، كان المكان خاليًا، فأخذتنا إلى طاولة في الخلف حيث كان هناك على الأقل القليل من الخصوصية. كان قلبي ينبض مثل مراهق مغرم بينما انزلقت إلى مقعدي بجوار دانييل، وكان علي أن أقاوم الرغبة في أخذ يده في يدي.كنت متلهفة لمعرفة كل شيء عنه - عائلته، لونه المفضل، أسماء حيواناته الأليفة في طفولته، ذوقه في الأفلام، والأهم من ذلك، ما إذا كان مثليًا، وما الذي يدفعه إلى الجنون في السرير، وما إذا كانت لدي أي فرصة لتجربة القائمة بأكملها معه - لكنني اعتقدت أنه من الأفضل أن أبدأ هذا على الأقل على أساس احترافي. أسهل وأكثر أمانًا. محبط للغاية."إذن، دانييل، أين تعلمت التمثيل بهذه الطريقة؟ لقد أذهلتني هذه الأيام الثلاثة من التدريبات. لقد لاحظت مهارة سكوت في صد الهجمات وكأنها لا شيء، وقد أعطيتني لمحات عن شخصيتك التي لم يتطرق إليها جوزيف قط - لكن من فضلك، لا تخبره أبدًا أنني قلت ذلك! هل درست التمثيل في المدرسة؟"لقد تلوى جسده قليلاً، وقد شعرت بعدم الارتياح بسبب الثناء، كما خمنت. "نعم، لقد درست تخصص المسرح بالكامل في الجامعة هنا. التمثيل، والإخراج، والإنتاج، والتصميم... ربما تعرف كل شيء عن هذا التخصص"."لقد درست هنا؟ لقد تخرجت في عام 1993. وأنت؟""2001."في تلك اللحظة، نادى النادل على طلباتنا من المشروبات ــ موكا بالنعناع لدانيال، ولاتيه بالبندق لي. وبينما ذهبت لإحضارهما، أجريت بعض العمليات الحسابية السريعة في ذهني. بافتراض أنه تخرج في السنوات الأربع القياسية ، فإن الفارق بيننا لا يتجاوز ثماني سنوات. ثماني سنوات لم تكن بالفارق الكبير. يا إلهي، لقد بدا أصغر سناً كثيراً! ربما كانت لدي فرصة. وكنا مثله في التخرج! يمكنني بالتأكيد أن أتعامل مع هذا. عدت إلى طاولتنا وحركت له كوب الموكا."هل درست مع الأستاذ رايان؟ لقد كان مستشاري عندما كنت في المدرسة.""نعم، لقد كان رائعًا. صعب المراس، لكنه يعرف بالتأكيد كيف يُعلّم.""سأقول ذلك. أعتقد أنني تعلمت منه في فصل دراسي واحد أكثر مما تعلمته في خمس سنوات في هوليوود. إذن، حصلت على درجة جامعية عامة وانتهى بك الأمر في إدارة المسرح. هل كان ذلك مخططًا له أم حدث بالصدفة؟ بمعرفتي برايان، لم يكن ليسمح لموهبة مثلك بالهروب منه.""لم أكن مرتاحًا على المسرح كما كنت خلفه، هل تعلم؟ حسنًا، لا، ربما لا تعلم، أنت طبيعي على المسرح. أشعر وكأنني في غرفة استجواب أو شيء من هذا القبيل، مع الجميع يراقبونك وهذا الضوء الساطع يتلألأ في عينيك؟"لقد تعثرت في الكلمات التالية. لأول مرة منذ لقائنا خلف الكواليس، تمكنت من إلقاء نظرة كاملة على وجه دانييل الجميل، وكل ما سمعته في تلك الجملة الأخيرة كانت كلمتي "ضوء" و"عيون". وبينما كان يسترخي في المحادثة، نسي أن يتخذ وضعية دفاعه المعتادة - ذقنه مدسوسة، وشعره يخفي تعبيره - وكان الضوء القادم من فوق كتفي يتلألأ في عينيه بالفعل. انتظر، جيف، ارجع إلى الوراء، ما الذي كنا نتحدث عنه؟ تناولت رشفة من مشروبي لاستعادة أفكاري.تحرك في وضعيته المعتادة، ثم انزلق عنه الحجاب الكستنائي. لا، لا تختبئي عني، ليس الآن يا حبيبتي. عيناك جميلتان للغاية!"أعتقد أنك لا تعرف ذلك"، قال وهو يهمس. "ربما أبدو وكأنني أحمق. على أية حال، ما زلت أحب المسرح، ولهذا السبب اخترت إدارة المسرح"."لا يبدو كلامك كأنك أحمق يا دانييل. أنت تعرف جيدًا أين تشعر بالراحة. أعتقد أن الجميع يشعرون بالخسارة إذا لم يتمكنوا من رؤية قدراتك كممثل."لقد انحنى برأسه من الحرج. يحتاج الصبي حقًا إلى تعلم كيفية تقبل المجاملة. ومع ذلك، فقد جعله ذلك أكثر جاذبية في عيني. لو كان ذلك ممكنًا."على أية حال،" واصل حديثه، "لقد حصلت على هذه الوظيفة بعد بضع سنوات من تخرجي من المدرسة وكانت رائعة. إنهم يؤدون عملاً جيدًا، والأجر ثابت إلى حد ما، وقد تعلمت الكثير من مارك. لديهم حتى برنامج صيفي، لذلك لست مضطرًا للعمل في مجال البيع بالتجزئة أو خدمة الطاولات عندما ينتهي الموسم."لقد تذكرت تلك الأيام، قبل أن يحالفني الحظ، قبل أن يحدث إعصار تيموثي. لقد كان الأمر بائسًا. ولكنني شعرت أيضًا بمزيد من الحرية في ذلك الوقت مقارنة بكل الأعوام التي تلت ذلك، خلال تلك الفترة القصيرة من الاحتمالات اللامتناهية قبل أن يبدأ زخم اختياراتي في محاصرتي. يا إلهي، لقد أصبحت عاطفيًا للغاية.صفيت حلقي وقلت بصوت خافت: "دانيال، ما الذي تحب أن تفعله خارج المسرح؟ هل لديك أي هوايات؟ "ما هي الأماكن المفضلة لديك؟ هل لديك صديقة؟ أو صديق؟" من فضلك من فضلك قل لا. كان علي أن أهنئ نفسي على الطريقة التي لعبت بها ذلك، رغم ذلك - الإضافة المتسرعة لـ "صديق" وكأنها فكرة لاحقة لإظهار انفتاحي الذهني، بدلاً من القطعة الوحيدة من المعلومات التي أحتاجها قبل كل شيء. لقد أعطانا هذا مخرجًا إذا كان مرتبطًا، أو الأسوأ من ذلك، مستقيمًا. لا، لا تفعل ذلك، دانييل، لا تختبئ وراء الشعر، لا ... اللعنة."أممم، لا، ليس لدي صديق، ليس منذ فترة"، أجاب. الإجابة التي كنت أتمناها. مثلي الجنس وأعزب. انطلقت جوقات سماوية في رأسي. "أقضي معظم الوقت مع كيلي عندما لا أعمل"."مدير المنزل؟ "الفتاة ذات الشعر الأحمر؟ تبدو مرحة للغاية. لقد رأيتها في التدريب منذ فترة، لكن لم تتح لنا الفرصة للتحدث منذ التقيت بكم لأول مرة. ما الذي تحبان فعله؟"لقد عبس وجهه وقال "هل وعدتني بأنك لن تضحك؟""عبر قلبي.""نحن مهووسون بالكاريوكي. نخرج مرة واحدة على الأقل شهريًا ونغني.""حقًا؟"" أخشى ذلك. أعرج، أعلم ذلك.""لا، على الإطلاق"، أكدت له على عجل. "في الواقع، هذا شيء لم أجربه من قبل. أود أن أنضم إليكما في وقت ما".لقد وجه لي إحدى نظراته الجانبية غير المؤكدة. "بجد؟"الآن أو أبدًا. إذا لم أقل شيئًا الآن، فقد أنفجر."بصراحة، دانييل، لا أستطيع التفكير في أي شيء أفضل من قضاء الوقت معك." هنا، أعلنت عن نيتي، إذا كان مهتمًا بالبحث عن واحدة. هل فعلت ذلك حقًا، جيف؟ حقًا؟تجمد للحظة. "يجب أن أتذكر أن أخبرك في المرة القادمة التي نخطط فيها للذهاب. لو كنت أعلم، لكنت انضممت إلينا في عيد الهالوين." كان هناك توقف محرج. ثم صفى حلقه. "مرحبًا، لقد تأخر الوقت. من الأفضل أن أعود إلى المنزل. شكرًا على المشروب. والحديث. لقد كان لطيفًا. ما الذي أدين لك به؟"لا، من فضلك لا تجمدني، ليس الآن. "مكافأتي. لقد أخبرتك بالفعل. انتظر ، سأوصلك إلى سيارتك.""مشيت. أنا لا أعيش بعيدًا عن هنا.""ثم دعني أرافقك إلى بابك.""إنه ليس ضروريًا حقًا.""من دواعي سروري، دانيال."لقد أومأت لي النادلة بعينها بينما كنت أرافق دانييل إلى الباب. يا إلهي، إذا كان اهتمامي واضحًا لها إلى هذا الحد، فلماذا لم يفهم التلميح؟ ربما لأنك لم تتصرف بشجاعة بعد وتطلب منه الخروج، جيف. اسكت، لقد أجبت بصمت على عقلي الباطن المزعج. لقد أجابني بغطرسة: " يا إلهي ".كانت ليلة باردة، ارتدينا معاطفنا أثناء سيرنا عائدين إلى المسرح. وعندما اقتربنا من موقف السيارات الخاص بالمسرح، خطرت ببالي فكرة: "مهلاً، انتظر لحظة. أنت ترتجف. لدي وشاح في سيارتي. دعني أحضره لك".استمر في السير في الشارع."لا داعي لذلك. لماذا لا تخرجين فقط، الجو بارد، لا داعي لرؤيتي في المنزل."أصابني الذعر. قلت له وأنا أمسكه من كتفه: "دانيال، انتظر، من فضلك لا تذهب". استدار ليواجهني مذعورًا، وتقابلت أعيننا. لم ألمسه منذ اصطدامنا خلف الكواليس في عيد الهالوين. كان التأثير هذه المرة أكثر إثارة. لم أستطع تركه، ولم أرغب في ذلك. كانت شفتاه مفتوحتين قليلاً، وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكن لم يخرج شيء. انحنيت برأسي وقبلتهما برفق.تأوه عندما انسحبت. أو ربما كنت أنا من فعل ذلك. على أية حال، عندما التقت أعيننا مرة أخرى، فجأة حدث تفاهم بيننا. بمعجزة أو نعمة، أردنا هذا. حركت ذراعي الأخرى حول خصره وقبلته مرة أخرى، بعمق أكبر هذه المرة. استجاب بحماس، وانزلقت ذراعاه على ظهري لتستقر على كتفي. تحركت يدي من على كتفه وتشابكت مع الشعر الحريري في مؤخرة رقبته.كان مذاقه مثل القهوة والنعناع والشوكولاتة، مثل عيد الميلاد. التهمت فمه، ورد عليّ بالمثل. رقصت ألسنتنا وتبارزنا بينما استكشفنا بعضنا البعض، أصبحت القبلة أكثر كثافة وعاطفة. كانت ركبتي تضعف من الحاجة.كانت انتصاباتنا تضغط على بعضها البعض من خلال سراويلنا. تراجعت، ألهث، وضغطت بفمي على أذنه."من فضلك تعال معي إلى المنزل الليلة" همست وحبست أنفاسي، آملة وخائفة.لقد ابتعد عني بما يكفي لينظر في عيني. لقد عادت تلك الابتسامة الخفية التي كانت تضايقني وتحثني على تقبيله مرة أخرى."حسنًا،" همس في المقابل.كاد أن يأتيني القذف في سروالي في تلك اللحظة.—————*دانيال*كنت لأصاب بصدمة عصبية قبل بدء التدريبات لو لم تكن مصدر تشتيت مرحب به عن هوسي الحالي بكل ما يتعلق بويليامز. بل لقد تمكنت من الانخراط في الدور إلى الحد الذي جعلني أستطيع العمل معه ومع أنجيلا بسهولة، دون أن أفقد نفسي في بركة من اللعاب. وربما كان هذا هو السبب وراء موافقتي بدلاً من التجمد أو الذعر عندما جاء في نهاية التدريب وطلب مني أن أشاركه في تناول مشروب. بل لقد حافظت على هدوئي بما يكفي لأوافق على قاعدة عدم تناول الكحول. فلا معنى لفقدان السيطرة على نفسي وإظهار نفسي كأحمق أمامه. لقد كنت أجازف بالفعل بالقيام بذلك دون أي مساعدة كيميائية.ولكن محادثتنا في المقهى كانت محبطة للغاية. فبسبب ما أخبرني به كيلي، ظللت أعتقد أنني أتلقى إشارات اهتمام منه، ولكنها لم تكن قاطعة بما يكفي للتأكد. ولم أجرؤ على السماح لآمالي بالارتفاع إلى هذا الحد: فسوف يحطمني إذا كشفت عن رغبتي فيه فقط ليتم رفضي بأدب. بدا ويليامز لطيفًا، ومهتمًا حقًا بمعرفتي بشكل أفضل، ومهتمًا قليلاً برفاهيتي - ولكن ليس مغازلًا على الإطلاق.ثم قال: "لا أستطيع أن أفكر في أي شيء أفضل من قضاء الوقت معك".هل كان هذا ما بدا عليه الأمر؟ أم أنه أخطأ في الحديث ولم يدرك ذلك؟ هل كان يقصد "أنت" كما في حديثه عني وعن كيلي؟ شعرت بالغثيان بسبب القهوة التي انتهيت منها للتو. لم أستطع فعل هذا، لم أكن شجاعًا بما يكفي لمتابعة ذلك. تمامًا كما لم أكن شجاعًا بما يكفي لمتابعة التمثيل، لم أكن شجاعًا بما يكفي للتخلي عن برايان في المرة الأولى التي آذاني فيها. نعم، هذا أنا، دانيال الأسد الجبان. اختلقت بعض الأعذار وخرجت، متجهًا إلى المنزل حيث كان آمنًا، حيث لا يمكن لأي من أنصاف آلهة هوليوود إجراء محادثات مربكة معي.لقد أدرك أن هناك شيئًا ما خطأ، أنا متأكدة من ذلك. لقد تبعني إلى الخارج، وقال إنه سيرافقني إلى المنزل. لم يكن هناك ما يمكن أن يجعلني أكثر سعادة، ومن الغريب أنه لم يكن هناك ما يمكن أن يجعلني أوافق على ذلك في تلك اللحظة. كنت أرتجف من القلق والحاجة. لقد ظن أن السبب في ذلك هو شعوري بالبرد. يا له من لطف منه. لا أعرف شيئا.كنت على أتم الاستعداد للهرب عندما طلب مني الانتظار وأمسك بذراعي. التقت أعيننا، وتوقفت عن التنفس عندما رأيت ما رأيته هناك.كان خائفًا مثلي تمامًا. كان جيف ويليامز، هذا الرجل الوسيم الناجح الموهوب، يريدني أنا! ولم يكن يعرف كيف يُظهِر ذلك. كنت لأضحك من الفرح والدهشة والارتياح لو لم نكن قد تبادلنا قبلة قوية بالفعل حتى أنها جعلتني أشعر بالدوار.الشيء التالي الذي عرفته هو أنني وافقت على العودة إلى المنزل معه. لم أفكر مرتين، ولم أشعر بالندم، بل وافقت ببساطة. يمكنني أن أفكر في الأمر كثيرًا غدًا، وربما سأفعل. الليلة كانت مخصصة لنا فقط. الأحلام لا تتحقق كثيرًا. استمتع بها عندما تتحقق.الفصل 3*دانيال*لحسن الحظ، لم يكن منزل جيف بعيدًا جدًا، وإلا لا أعتقد أننا كنا لنصل أبدًا. بدا أنه لم يستطع أن يرفع عينيه عني وعلى الطريق. لو تم إيقافه بسبب أي من مخالفات المرور العديدة التي ارتكبها - تضمنت القائمة القيادة بسرعة خمسة عشر ميلاً في الساعة فوق الحد المسموح به، وتجاوز العديد من علامات التوقف، والاصطدام بصف من السيارات المتوقفة تقريبًا - لما كنت أعرف ما إذا كان علي أن أشيد بالضابط كمنقذ لي أو أقتله بسبب حجب القضيب . ساعد الرعب الشديد من تلك الرحلة على الأقل في تهدئة هرموناتي بما يكفي لأتمكن من وضع قدم أمام الأخرى عندما دخلنا أخيرًا إلى الممر. فتح جيف باب السيارة لي، وأمسك بيدي بإحكام بينما رافقني - على عجل - إلى الباب.كان منزله جميلاً وذكورياً وبسيطاً وذو ذوق رفيع وبسيط في درجات الخشب الباهتة والرمادي والأزرق. لم أكن قادراً على استيعاب أكثر من مجرد انطباع سريع في ذلك الوقت، نظراً لأنني كنت أقف هناك في مواجهة جيف ويليامز . كنا نتنفس بصعوبة. كنت أرتجف مرة أخرى."ها نحن هنا. الوطن هو الوطن الجميل." قبل ظهر يدي. "مرحبًا بك.""إنه أمر رائع"، أجبت. لم أكن أنظر إلى أي شيء سواه، وكان يعلم ذلك. ولكن بعد ذلك، لا أعتقد أنه رفع عينيه عني أيضًا."هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء؟ مشروب، أو وجبة خفيفة؟ يمكنني أن أصحبك في جولة حول المنزل، أو..."أوقفت فمه بقبلة. لقد التزمت بهذا الأمر، أياً كان، ولن أترك أي مجال للشك فيما أريده حقًا. أمسكت يده الأخرى برفق بمؤخرة رقبتي."حسنًا، في هذه الحالة"، قال لشفتي بابتسامة مسلية. "غرفة النوم في هذا الاتجاه".لقد تبعت جيف إلى غرفة النوم، وقلبي يخفق بشدة، وراقبته بشغف وهو يعبر إلى الخزانة على الحائط البعيد. لقد شهقت عندما فك أزرار قميصه وخلعه ليكشف عن صدر منحوت وساحر تمامًا كما كان في الفيلم الذي شاهدته مرارًا وتكرارًا على قرص DVD. أظهر بقية جذعه التغييرات التي حدثت خلال السنوات الفاصلة: كانت معدته لا تزال نحيفة، لكنها لم تعد تتميز ببطنها المسطح، وبدلاً من أن يتم حلقه بسلاسة أمام الكاميرا، كان مغطى بطبقة خفيفة من الشعر الذهبي. ما زلت أعتقد أنه أجمل شيء رأيته على الإطلاق. لقد جعله الفراء ونعومة تلك الكيلوجرامات القليلة الزائدة يبدو أكثر واقعية، وأكثر ذكورية، وأكثر جاذبية إلى ما لا نهاية.علق القميص في الخزانة، واستدار ليرى أنني ما زلت مختبئة عند الباب، ثم أغلق المسافة بيننا، ولفني بين ذراعيه ليقبلني بشغف آخر. كانت يداي تداعبان ظهره العضلي، بينما كان هو يمرر يديه تحت قميصي وعلى جانبي. لقد تلويت قليلاً عندما بدأ في الدغدغة، وتوقف، ووضع راحتي يديه على خصري. ثم تحرر من فمي ليهمس، "هل يمكنني رؤيتك؟"لم يعد لدي صوت، وأنا متأكدة من أن وجهي كان أحمر خجلاً، لكنني أومأت برأسي. خلع قميصي برفق، ثم تراجع ليرى ما كشفه. لقد رأيت نفسي في المرآة مرات عديدة، ولم أجد ما يثير إعجابي، لكنه بدا وكأنه يشربني بعينيه. كنت أريده بشدة من قبل، لكنني أعتقد أن عندما رأيته ينظر إلي بهذه الطريقة كانت اللحظة التي وقعت فيها في حبه بشكل لا رجعة فيه."أنت جميلة جدًا"، قال بصوت خافت. "لا أستطيع أن أرفع عيني عنك. لماذا تختبئين تحت هذا القميص الفضفاض وهذا الشعر الرائع؟" هل يحب شعري؟ لن أقصه مرة أخرى." القميص الفضفاض فقط لإخفاء مدى إثارتي كلما كنت حولك"، أجبت. أردت أن أختبئ في مكان ما في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمي، لكن النظرة على وجهه كانت محببة للغاية - مندهشة ومتأثرة وشهوانية في نفس الوقت - بقيت ساكنًا لأراقبه. سار نحوي وكأنه يطارد فريسته، بكل طاقته المشدودة والملفوفة وحركاته الرشيقة. أعتقد أنني كان لدي الوقت لابتلاع ريقي مرة واحدة، ثم هاجمني، يقبل شعري ورقبتي وصدري. قرص حلمة بأسنانه وأطلقت أنينًا. توقف، ثم هاجم النتوء بشراسة، ودفعني للخلف على السرير بينما كنت أتلوى وألهث تحته. لقد وجد ضعفي، وكان يستغله بسعادة، اللقيط الجميل المجيد.أخيرًا تراجع واستند على مرفقه، ووجهه محمر ومنتصر، وابتسم لي وقال: "لقد كنت أحلم بالقيام بذلك منذ فترة طويلة".انقضضت عليه، فاجأته، ثم دحرجته على ظهره وثبته على الأرض."لقد كنت أحلم بالقيام بذلك منذ فترة أطول"، أجبت.لقد جعلني أشعر بالإثارة والحماس؛ والآن جاء دوري لأرد له الجميل. قمت بفك حزامه، وفك أزرار بنطاله، ثم قمت بخلعهما وسرواله الداخلي حول كاحليه في لمح البصر. سمعته يضحك ــ يا إلهي، لقد جعلني هذا الصوت أذوب من الداخل ــ لكنه لم يقاوم. وجدت إحدى يديه إحدى يدي، وداعبتها برفق بينما توقفت لأعجب بالكنز الذي اكتشفته.كان لدى جيف أفضل قضيب رأيته على الإطلاق: كبير الحجم ولكنه ليس ضخمًا، متناسب بشكل جميل من الرأس المدبب إلى القاعدة، يرتفع فوق شجيرة مشذبة بعناية وزوج كبير من الكرات المكسوة بالفراء الخفيف، والتي تم سحبها بالفعل بإحكام على جسده من الإثارة. ارتعش بخفة بإيقاع نبضه، وكان تيار واضح من السائل المنوي يتدفق بالفعل على طول العمود. كان بإمكاني قضاء الساعة التالية أو نحو ذلك في الإعجاب به ببساطة، لكنه كان ينتظر مني أن أفعل شيئًا، لذلك بدأت في إغداقه بكل الاهتمام الذي يمكنني حشده. تركت قبلات على طول الجانب السفلي، ومرر لساني حول الهالة الحساسة، وفركته على خدي، وداعبت كراته، ثم أخذته أخيرًا في فمي وانغمست فيه مباشرة.صرخ بصمت وأمسك بكتفي. كانت المرة الأولى التي أسمع فيها صوته خارج نطاق السيطرة، وقد أثارني ذلك أكثر. كان مناسبًا تمامًا، حيث استقر في مؤخرة حلقي مباشرة قبل أن يثير رد فعل التقيؤ لدي، وكنت أستمتع بكل شهيق وأنين يصدره وأنا أتحرك لأعلى ولأسفل عليه، مستغلة كل ضربة لذيذة. استخدمت إحدى يدي لمداعبة كراته، وتحفيز البقعة الحساسة خلفها برفق، بينما كانت اليد الأخرى تداعب بطنه وتلعب بحلمتيه. لم يبدو أنهما زر الطاقة بالنسبة له كما كانت يدي بالنسبة لي، لكنه لم يعترض أيضًا. أخيرًا، دفع كتفي، وأقنعني بالابتعاد عنه. تأوهت احتجاجًا. كنت أستمتع بهذا بقدر ما كان هو، ولم أرغب في التوقف. أبدًا. انحنى وقبلني، بعمق وطول، ووضع يديه على رأسي، متشابكة في شعري."أنا قريبة جدًا. لم أكن أرغب في القدوم بعد. أريد أن أتذوقك أولاً." أعتقد أنني احمر وجهي من عظم الترقوة إلى جذور شعري، لكنه كان بالفعل يفتح أزرار بنطالي.—————* جيف *لم يسبق لي أن وصلت إلى حافة إطلاق قضيبي من فمي من قبل. كان الجنس الفموي بالنسبة لي دائمًا أحد تلك الأشياء اللطيفة ، ولكنه مجرد تحويل ممتع في الطريق إلى الحدث الرئيسي. كنت سأعيد التفكير في هذا الموقف بالتأكيد بعد أن كنت مع دانييل. لقد جعلتني تقنيته قريبة جدًا لدرجة أنني بالكاد أخرجته من قضيبي في الوقت المناسب. ليس أن تفريغ حلقه لم يكن فكرة جذابة بشكل لا يصدق، لكنني كنت مصممة على ألا أكون ذلك العاشق الأناني الذي يهتم فقط بمتعته الخاصة. لقد منحني دانييل شرف الثقة بي بما يكفي للموافقة على هذا؛ كان من واجبي أن أرد هذه الثقة من خلال جعل هذا جيدًا له كما جعله لي بالفعل.خلع حذائه بينما أنزلت بنطاله. بدت هذه فكرة جيدة، لذا توقفت لخلع حذائي وجواربي، والتخلص من البنطال والملابس الداخلية التي كانت لا تزال متجمعة حول كاحلي. ثم، عارية أخيرًا، خلعت السراويل السوداء التي كانت تلامس الوركين - جميلة! - عن ساقيه وألقيته على السرير.إذا توقف قلبي عن رؤية دانييل عاري الصدر، فقد ارتفع عندما رأيته مستلقيًا هناك عاريًا. كان نحيفًا ورشيقًا ومحددًا بشكل جيد، مع القليل جدًا من شعر الجسم باستثناء بقعة بنية صغيرة حول كل من حلماته، وغبار خفيف على ساقيه وساعديه، ومجموعة فاخرة من الضفائر المحمرة عند فخذه. لم يكن قضيبه استثنائيًا، متوسط الطول والسمك إلى حد كبير، لكنه كان مثاليًا لما كان في ذهني. بعد سنوات عديدة، شككت في أنني ما زلت أمتلك التقنية اللازمة لأخذ قضيب كبير الحجم دون الاختناق.ولكن ما لفت انتباهي كان كراته، التي كانت تتحرك في كيس منخفض بشكل غير متوقع. عندما خلعته لأول مرة، كنت أنوي أن أمارس الجنس معه مباشرة كما فعل معي. ولكن بدلاً من ذلك، وبدون تفكير آخر، ذهبت إلى تلك الكرات الحساسة، وغسلت كل واحدة منها بدورها بكل ما أستطيع من اهتمام محب. سمعته يطلق صرخة مكتومة فوق أنفاسي الثقيلة وأصوات المص التي كان لساني يصدرها على الجلد الرقيق لخصلته.من هناك، تشتت انتباهي مرة أخرى بسبب الإغراء الذي لا يقاوم لاستكشاف المزيد من الأسفل. تركت كرات دانييل ترتاح على جبهتي بينما كنت أغسل منطقة العجان الخاصة به بلعابي، وأمتص وأتحسس وأعض بينما أرفع ساقيه، وأرفع وركيه عن السرير. أخبرتني أنفاسه المحمومة وتعبيراته أنه كان يقدر الاهتمام. شعرت بإغراء قوي لمواصلة الرحلة إلى الجنوب أكثر، لكنني قررت أنني لست مستعدة للذهاب إلى الذهب بعد. مبكرًا جدًا، جيف، مبكرًا جدًا. اذهب إلى هناك وقد تفقد كل ضبط النفس. بدلاً من ذلك، اخترت خطتي الأصلية لرد الجميل الذي قدمه لي بالفعل. مررت بلساني ببطء في خط مستقيم عبر كراته المبللة وعلى طول قضيبه، حيث قمت بمداعبة الشق عدة مرات قبل أن أدفعه إلى الجذر.كنت عازمة على جعل دانييل مجنونًا كما فعل بي، لكنني أخطأت في تقدير مدى اقترابه من الحافة. لقد قمت بتدليك ساقه بضع مرات فقط بلساني وحنجرتي عندما تيبس وناح باسمي . كدت أختنق بسائله المنوي السميك المالح وهو يتدفق في حلقي دون أن أشعر.عندما توقف ارتعاشه، ابتعدت بحذر عن قضيب دانييل الذي كان لا يزال يتسرب منه السائل لأتفقده. كان يحدق في السقف بلا هدف. شعرت بالقلق، وجذبته بين ذراعي. ارتجف واستدار نحوي، ودفن وجهه في كتفي. هززته برفق، وقد غمرني إحساس إمساك جسد دانييل العاري الجميل بجسدي لأول مرة. شعرت تقريبًا بنفس الاهتزاز الذي بدا عليه. أخيرًا، تحدث، وكان صوته مكتومًا على صدري."لم يفعل أحد ذلك معي من قبل. أشعر بالسوء لأنني لم أتمكن من إخراجك أولاً."ابتسمت، ثم طبعت قبلة على رأسه. "إنه ليس سباقًا يا عزيزتي. لقد كان أمرًا رائعًا بالنسبة لي أيضًا. لن أستبدله بأي شيء آخر. علاوة على ذلك، لا يزال لدينا متسع من الوقت لموازنة الأمور. لقد وافقت على قضاء الليلة معنا، هل تتذكر؟"تراجع دانييل حتى يتمكن من النظر إلي في وجهي. قاومت ذراعاي؛ كان جسدي يحب بالفعل حمله كثيرًا لدرجة أنه لم يعد بإمكاني تركه بسهولة. حاولت ألا أفكر فيما يعنيه ذلك."لقد فعلت ذلك"، قال وقد بدا عليه الدهشة. "كيف جعلتني أفعل ذلك؟"هل يفكر مرتين؟ ضحكت بسخرية، محاولاً تجاهل الألم المفاجئ الذي سببته كلماته. "بهدوء. لقد دفعت بلساني إلى حلقك حتى لم يعد بوسعك التفكير بشكل سليم بسبب نقص الأكسجين".أطلق دانييل ضحكة قصيرة عند سماع ذلك، ثم استعاد وعيه. وأكد لي بجدية: "أنا لا أطلب منك المغادرة". ثم لامست إحدى يديه إحدى يدي، وتشابكت أصابعنا. وقبلت جبهته لإخفاء دموع الارتياح التي ملأت عيني."لذا،" تابع، "آمل أن يكون لديك واقيات ذكرية ومواد تشحيم مخزنة في مكان ما، لأنني بالتأكيد لم آت إلى العمل هذا الصباح متوقعًا حدوث هذا."لقد شعرت بالانزعاج من ذلك. لقد كان لدي بعض مواد التشحيم، ولكن لم تكن هناك حاجة لتخزين الواقيات الذكرية لسنوات. لماذا لم أفكر في ذلك أثناء رحلة العودة إلى المنزل؟ قرأ دانييل الحقيقة على وجهي وعبس قليلاً."أنا نظيف..." عرض بتردد."أنا كذلك"، أجبت، "لكنني لم أخضع للاختبار منذ زمن طويل، وأشك في أنني قد أتمكن حتى من العثور على الأوراق من المرة الأخيرة التي خضعت فيها للاختبار. لن أسألك أبدًا - لا، لن أسمح لك بتصديق كلامي. سيتعين علي فقط أن أرتدي ملابسي وأركض للحصول على بعض التمرن". كان ترك ذلك السرير هو آخر شيء في العالم أريد القيام به، وكان بإمكانه أن يرى ذلك في عيني."أو"، اقترح، " يمكننا تأجيل ذلك مؤقتًا و... الارتجال".رفعت حاجبي. ماذا كان يقصد؟ تنهد دانييل عند عجزي عن فهم التلميح وسحبني فوقه، بحيث استقرت قضيبينا (لا يزال قضيبي صلبًا ويتسرب، ويظهر عليه علامات واضحة على العودة إلى وضع العمل) بسعادة بجوار بعضهما البعض على بطنه المسطح. ثم ضغط بحوضه على حوضي، في حالة لم أكن قد فهمت مقصده بعد. رددت له المعروف بشكل انعكاسي، وتلقيت ابتسامة كسولة توسلتني لمزيد من التقبيل. يمكنني تقبيل هذا الرجل لبقية حياتي.لم يمض وقت طويل حتى بدأنا نفرك بعضنا البعض بلا مبالاة، وشعرنا بالرطوبة في أعضائنا الذكرية بسبب العرق والسائل المنوي الذي يفرزه كل منا في المساحة الضيقة بين جسدينا. كانت ساقاه ملفوفتين حول خصري، وكان تنفسه الخفيف هو أكثر شيء مثير سمعته على الإطلاق. شعرت بنفسي أقترب منه، ولففت جسده بين ذراعي، ودفنت وجهي في عنقه بينما أصبحت اندفاعاتي أسرع وأكثر تقلبًا. وقبل أن أصل إلى نقطة اللاعودة، تأوه دانييل، وشعرت بحمولته الساخنة ترش على بطني. وتبعته بعد بضع ضربات بالكاد، وأنا ألهث على جلده المحمر بينما أطلق ذكري طلقة تلو الأخرى من السائل المنوي لينضم إلى دانيال.لا أعلم كم من الوقت ظللت مستلقية هناك ألهث لالتقاط أنفاسي، ودانيال ما زال بين أحضاني. وعندما عدت أخيرًا إلى الأرض وفتحت جفوني، كان ينظر إليّ بتعبير مذهل من الدهشة والثقة في عينيه البنيتين. شعرت وكأنني عدت إلى المنزل.لم تكن لدينا حتى الطاقة لمغادرة السرير. قمت بتنظيف أنفسنا بأفضل ما أستطيع باستخدام سراويلي الداخلية المتروكة ودفعتنا إلى الجانب البعيد من السرير لتجنب البقعة المبللة حيث انزلقت أحمالنا مجتمعة على جانب دانييل على الملاءات. استلقى على كتفي بتنهيدة رضا وأغمض عينيه. قمت بتقبيل جبهته وتنهدت بسعادة قبل أن أغفو في نوم هادئ بلا أحلام.الفصل الرابع* جيف *عندما استيقظت في الصباح التالي، كنت أنا ودانيال لا نزال متشابكين. حاولت أن أتحرر من هذا التوتر بقدر استطاعتي. تنهد وغمغم بشيء ما في الوسادة، لكنه لم يستيقظ. استخدمت الحمام، ولفت نفسي برداء الاستحمام، وتوجهت إلى المطبخ لأعد بعض القهوة وأجمع أفكاري.حسنًا، كان هذا بالتأكيد تطورًا غير متوقع. غير متوقع، لكنه لطيف. لا، كان من اللطيف بيعه بشكل أقل من اللازم. لقد كان مذهلًا حقًا. أم أن ذلك كان مجرد نصف دزينة من سنوات العزوبة؟ مررت يدي بين شعري وأطلقت نفسًا طويلاً وبطيئًا. لا، لقد كنت حول المبنى عدة مرات قبل تيموثي وفترة الجفاف التي فرضتها على نفسي لاحقًا، واعتقدت أنني ما زلت أستطيع أن أثق في ذاكرتي. كان دانييل رائعًا.إذن ماذا الآن؟ هل يستيقظ ويتجاهل الأمر باعتباره مجرد علاقة عابرة؟ أم يظن أننا ارتكبنا خطأً فادحًا؟ أدركت فجأة أن لقاءنا قد يضعه في موقف محرج للغاية على المستوى المهني، على الرغم من أن علاقات الحب خلف الكواليس ليست نادرة في عالمنا. لقد عاقبت نفسي عقليًا لعدم تفكيري في ذلك من قبل. كان لدى دانييل الكثير ليخسره من هذا أكثر مما خسرته أنا.ماذا تريد ؟ تجاهلت الحث من عقلي الباطن. ربما من الأفضل أن أترك لدانيال أن يتخذ القرار في هذا الأمر، هكذا قررت. أبلغني عقلي الباطن أن هذا قرار جبان. اعترضت قائلاً: لا على الإطلاق ، يجب أن يكون حراً في اتخاذ خياراته بنفسه دون ضغوط مني. بدا عقلي الباطن غير مقتنع.عندما انتهى تحضير القهوة، أحضرت له قدحًا إلى غرفة النوم. كان عليّ أن أعترف أنه كان يبدو جيدًا للغاية في سريري، بشعره البني المحمر المنتشر على الوسادة ورموشه الطويلة المغلقة بإحكام. وضعت القدح على المنضدة بجانب السرير وقبلت كتفًا ناعمًا مكشوفًا. كان ذلك خطأً: لقد انتصبت على الفور وجاهزة لبدء كل شيء من جديد. تحولت القبلة إلى مداعبة ، ثم لعق. لا تخف يا ويليامز.تراجعت إلى الوراء بينما تحرك دانييل وفتح عينيه الناعستين. قفز قلبي في صدري عندما ركزا عليّ وابتسم.صباح الخير، لقد أحضرت لك بعض القهوة، حلوة وكريمية، أليس كذلك؟اتسعت ابتسامته الراضية عند سماع التورية، لكنه لم يستسلم للإغراء."هذا رائع، شكرًا لك. ما هو الوقت الآن؟""الساعة الثامنة. هل لديك مكان ما تحتاج إلى الذهاب إليه؟" اللعنة، جيف، لا تبدو وكأنك حريص على اصطحابه إلى الباب. تصرف بطريقة غير رسمية، لكن كن متفهمًا وداعمًا... يا إلهي، تلك الشفاه! كان فمه لا يزال أحمر ومتورمًا من جلسة التقبيل في الليلة السابقة، وكان يتحدىني عمليًا لتقبيله مرة أخرى."لن يحدث ذلك قبل الساعة العاشرة. على الأقل سيمنحني هذا الوقت للاستحمام." جلس، وترك الغطاء ينزلق حتى خصره. حاولت ألا أبدو متلهفة للغاية، لكن عيني كانتا تلتهمان كل شبر منه اختار أن يكشفه. "هل تمانعين إذا استخدمت غطاءك؟" كان هناك أكثر من مجرد تلميح من عدم اليقين في السؤال: لقد لعنت طيشي."بالتأكيد، لا تتردد!" والآن كنت أبالغ في التعويض، فأسرعت في البحث له عن منشفة نظيفة وفرشاة أسنان وشفرة حلاقة احتياطية - الحمد *** أنني أشتريها في عبوات متعددة، ولم أكن بحاجة إلى تخزينها للضيوف الذين يأتون إلى المنزل بشكل مفاجئ منذ عقد من الزمان - بينما كان يحتسي قهوته ويراقبني. لقد أزعجني هذا الطفل أكثر مما أتذكر منذ فترة طويلة. كان الأمر يتعلق بالضعف في تلك العيون البنية، والشعور الذي انتابني بأن الحركة أو الكلمة الخاطئة ستجعله يندفع بعيدًا.لقد انتهى أخيرًا من تناول القهوة، ووقف، ومد جسده، عاريًا بكل بهائه. دار رأسي بسرعة لدرجة أنني أقسم أنني سمعت صوت طقطقة في رقبتي. لقد كان أكثر جمالًا في ضوء النهار. ورغم أنه احمر خجلاً بشدة وسحب الملاءة وكأنه يريد تغطية نفسه مرة أخرى، إلا أن ذكره لم يبد مهتمًا بالاهتمام. كان انتصابه البولي يلوح لي بوقاحة. كان انتصابي يخفي رداء الحمام الخاص بي. وجدت نفسي أحكم الحزام بخجل."شكرًا لك، جيف." لقد استخدم اسمي الأول! لقد أخذ المنشفة من يدي بينما كنت أبحث في ذهني عن شيء لطيف وجذاب ومضحك لأقوله، ولكنني فشلت فشلاً ذريعًا. وقفت هناك كالأحمق، أشاهد مؤخرته الجميلة تختفي خلف باب الحمام.انتظرت لمدة عشر دقائق كاملة. أقسم أنني كنت أقصد أن أصبر وأتركه يتخذ الخطوة الأولى، إذا كان هناك ما هو أكثر من ليلة واحدة، ولكن عندما سمعت صوت الدش يتدفق وتخيلت الماء يتدفق من ذلك الجسد النحيل، تخلى عني قوتي الإرادية. طرقت الباب وفتحته قليلاً. تصاعد البخار من حولي. "دانيال؟ هل ترغب في وجود بعض الأصدقاء هناك؟ هل تعلم... شخص يغسل ظهرك؟" أعلم ، إنها أسوأ عبارة مغازلة استخدمتها في حياتي. ولكن بعد ذلك أخرج رأسه من خلف الستارة وأعطاني تلك الابتسامة الصبيانية المترددة، ونسيت إذلالي في حماسي لخلع رداء الحمام والانضمام إليه.—————*دانيال*أمسك جيف بيدي ورفض أن يتركها طوال رحلة العودة إلى المسرح. في ضوء النهار كان سائقًا هادئًا وآمنًا، لا يشبه على الإطلاق المجنون الذي كان عليه في الليلة السابقة. ركن سيارته بعناية حول الزاوية، حيث لن أكون مرئيًا وأنا أخرج من سيارته. كانت فرص ملاحظة أي شخص ضئيلة - كل ما كان لدينا اليوم هو تحميل قصير لإحدى المجموعات، وسيكون الجميع مشغولين في الجزء الخلفي من المبنى - لكنه كان حريصًا."متى تنتهي من العمل؟" سأل."لا ينبغي أن يستغرق الأمر أكثر من ساعتين أو ثلاث ساعات. لا نقوم عادة بتحميل الأشياء يوم الأحد، ولكن غدًا يوم عطلة."أضاءت عيناه وقال: "لقد نسيت ذلك! هل لديك أي خطط؟"لقد بلعت ريقي بصعوبة. "أممم، لا، هل فعلت؟" كنت أكذب. كان لدي موعد تسوق مع كيلي يوم الاثنين (وهو ما يعني عادةً أنها كانت تتسوق، بينما كنت أرافقها)، ولكن لم يكن لدي أي مشكلة على الإطلاق في كسر الموعد إذا كان جيف يفكر في ما أعتقد أنه يفكر فيه.كانت ابتسامته شريرة للغاية. "حسنًا، لدي الآن شيك مدد يجب أن أصرفه، هل تتذكر؟" ثم تحول وجهه إلى اللون الأحمر وبدأ يتلعثم، "إذا كنت مهتمًا. أعني، لا أريدك أن تشعر بالالتزام أو أي شيء من هذا القبيل. أنا فقط... يا إلهي... لقد استمتعت حقًا الليلة الماضية... وهذا الصباح... أتمنى أن تعرف ذلك، وآمل أن تعرفه أيضًا، وفكرت فقط أنه يمكننا... أوه، يا إلهي." لم أر هذا جيف المحرج وغير المؤكد من قبل، لكنه كان لطيفًا للغاية، يمرر يديه بتوتر بين شعره وينظر إليّ متوسلاً.كان قلبي على وشك أن يقفز من صدري، وإذا حاولت التحدث عندما يحدث ذلك، فسوف تعرف لماذا صرخت بدلاً من التحدث. "هل تطلب مني قضاء الليلة مرة أخرى؟"لم يسبق لأي جرو أن بدا متفائلاً ومتوسلاً كما بدا جيف في تلك اللحظة. "أطلب منك أن تقضي كل ساعة من وقت خروجك بعد الظهر حتى موعد التدريب صباح الثلاثاء معي، دانييل". ثم همس بصوت خافت لدرجة أنني بالكاد سمعته، "من فضلك قل نعم".أخذت نفسًا عميقًا. ثم نفسًا آخر. يا قلبي، لا تخذلني الآن. "من الأفضل أن أحزم حقيبتي إذن."* * *نظر إلي مارك بغرابة بعض الشيء عندما حضرت للتدريب، لكنه لم يقل شيئًا. ولم يخطر ببالي إلا بعد أن اقتربنا من الانتهاء أنني أرتدي نفس الملابس التي ارتديتها في التدريب في اليوم السابق. تجمدت للحظة، ثم أجبرت نفسي على الاسترخاء. حتى لو لاحظ ذلك وقام بالحسابات، لم أفعل أي شيء غير لائق أثناء العمل، ولم تكن هناك علامة مرئية تربط بين أنشطتي اللامنهجية وجيف.لسبب ما، أصابني هذا الفكر بالاكتئاب. فلا ينبغي أن يكون جيف وأنا سرًا قذرًا لبعضنا البعض. هل كان هذا ما يعتقده عني؟ لقد اعتقدت أنه كان يراعي مشاعري عندما تركني بعيدًا عن أنظار المسرح. هل كان حقًا يحمي سمعته فقط؟ولكنه قال إنه يريد رؤيتي مرة أخرى، ويريد قضاء بقية عطلة نهاية الأسبوع معًا. أراد "تحصيل أمواله من شيك المطر".أعلم أن هذا يجعلني أبدو وكأنني عاهرة كاملة، لكن تلك الفكرة الأخيرة هي التي أنهت أخيرًا لحظة انعدام الأمان التي انتابتني. ففي النهاية، لم يكن عليّ أن أفكر كثيرًا في الأمور في ذلك الوقت، أليس كذلك؟ ليس عندما كانت لدي فكرة يوم وليلتان من الحب مع رجل تتدلى أمامي. كان بإمكان المخاوف أن تنتظر.نظرت حولي بحذر قبل أن أفتح قميصي لإخفاء انتصابي الواضح.* * *"مرحبًا؟""مرحبًا، كيل ، أنا دانييل. أردت فقط أن أخبرك أنه حدث أمر ما ولن أتمكن من الذهاب إلى موعد التسوق غدًا.""انتظر، ماذا؟ أنت تهجرني في وقت احتياجي إلى البيع بالتجزئة؟ أي نوع من الأصدقاء المثليين أنت؟""أمم، من النوع الذي لديه أشياء أخرى يحتاج إلى القيام بها بدلاً من التسكع في فيكتوريا سيكريت بينما تحاول زوجته تجربة حمالات الصدر؟""لم تناديني بهذا فقط.""ماذا أتصل بك؟""بالضبط." لحظة صمت "هل كل شيء على ما يرام؟""نعم، الأمور رائعة، لكنني انتهيت للتو من إنجاز المزيد مما كنت أتوقعه في نهاية هذا الأسبوع.""هل هناك أي شيء يحدث في المسرح؟ هل تحتاج إلى مساعدة؟""لا، لا بأس. فقط استمتع بالتسوق، واستمتع ببعض الوقت مع جوش، وسأراك لاحقًا في الأسبوع، حسنًا؟"لحظة أخرى من الصمت. شعرت تقريبًا بالشك يتدفق عبر خط الهاتف."دانيال جيمس لويس، هل هناك شيء ينبغي أن أعرفه؟""مرحبًا، يجب أن أذهب حقًا، كيل . سأتحدث إليك لاحقًا، حسنًا؟ اعتني بنفسك!""دانيال-"نعم، سارت الأمور على ما يرام. لم يكن التهرب من كيلي أشبه على الإطلاق بالتلويح بعلم أحمر أمام ثور.لقد كنت في مأزق كبير.—————* جيف *وقفت في ممر الصيدلية، أنظر بتردد إلى مجموعة الواقيات الذكرية التي يقدمونها، وأتساءل إلى أي مدى ينبغي لي أن أكون متفائلة بشأن اختياري. هل ينبغي لي أن أختار العبوة التي تحتوي على اثنتي عشرة عبوة؟ أم ينبغي لي أن أفكر في خيارات أكبر وأختار العبوة التي تحتوي على ستة وثلاثين عبوة؟ كنت قد اخترت بالفعل العبوة الأكبر من مواد التشحيم، معتقدة أنه مهما حدث مع دانييل، فسوف أتمكن دائمًا من استخدامها من أجل متعتي الخاصة (لسنوات وسنوات قادمة)، رغم أن مادة السيليكون لم تكن في الحقيقة خياري الأول لهذا الغرض بالتحديد.بعد أن أوصلت دانييل إلى المسرح، ركضت إلى صالة الألعاب الرياضية لممارسة تمرين سريع: فجأة وجدت نفسي أكثر تحفيزًا من المعتاد لمواصلة الكفاح ضد التقدم في السن والجاذبية. وبينما كنت أعذب نفسي على جهاز المشي، بدأت بدايات خطة المساء تتشكل في ذهني. وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه تمريني، كانت عضلات صدري وثلاثية الرؤوس تحترق، وكنت أرتجف تقريبًا من الإثارة. وبحلول الوقت الذي ذهبت فيه إلى الحمام، كان علي أن أخفض درجة حرارة الماء إلى درجة التجمد لمنع جيف الصغير من بث هذه الإثارة إلى غرفة تبديل الملابس بأكملها.كان عليّ أن أستعد كثيرًا، لكن الواقيات الذكرية ومواد التشحيم كانت على رأس أولوياتي. ولهذا السبب كنت واقفًا هناك، وشعري لا يزال مبللًا من الدش البارد وعلبة من مشروبات ماجنومز في يدي، عندما التفت ورأيت هيذر من المسرحية تقف في نهاية الممر. لقد رصدتني في نفس الوقت، وقفزنا معًا ، كل منا يحاول بعصبية إخفاء مشترياته عن الآخر قبل أن نستسلم في ضحك محرج. لم يكن هناك الكثير من الأسباب التي تجعل الناس يتسوقون في هذا الممر بالذات، وكان كل واحد منهم شخصيًا للغاية."أقوم بتخزين الأشياء، كما أرى"، ابتسمت."أوه، نعم. الكشافة دائمًا على أهبة الاستعداد". وهو ما لم أكن عليه على الإطلاق الليلة الماضية. بالطبع، لم أكن كشافًا في الحقيقة. "إذن... هل تأتي إلى هنا كثيرًا؟" مازحت.قالت وهي تبتسم: "حسنًا، ربما لن أحتاج إلى ذلك، إذا كان صديقي يهتم باتخاذ الاحتياطات التي تتخذينها بالطبع". لم تنظر إليّ وهي تشير إلى اختبار الحمل المنزلي في سلة التسوق الخاصة بها.أوه. أوه يا إلهي."يا إلهي، هيذر، حقًا؟! هذا رائع! متى؟"حسنًا... لقد انشغلت أنا وجاستن قليلًا بقول الوداع قبل أن أغادر لبدء التدريبات، لذا، نعم، ربما في ذلك الوقت. كنت شديد التركيز على المسرحية لدرجة أنني لم أدرك أنني تأخرت حتى صباح اليوم.هل تعتقد أنك حقا...؟"هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك"، تنهدت، ثم التقت نظراتها بنظراتي أخيرًا. "أممم، هل تمانع في عدم إخبار أي شخص بهذا الأمر، على الأقل حتى أتأكد من ذلك؟""بالتأكيد، لا توجد مشكلة على الإطلاق. حسنًا، إذا اتضح أنك... هل ستكون بخير؟"تمكنت من الابتسام. "حسنًا، لقد تحدثت أنا وجاستن عن هذا الأمر من قبل. ليس الأمر وكأننا لن نكون سعداء بكوننا والدين، لكننا لم نخطط لحدوث أشياء بهذه السرعة... ستكون صدمة كبيرة. أعتقد أنه سيشعر بسعادة غامرة بمجرد أن تتاح له الفرصة للتكيف مع الأخبار. ربما أشعر بسعادة غامرة أيضًا، ولكن الآن..."لقد بدت لي هيذر كأم مثالية. كانت ناضجة بما يكفي لعمرها الذي يبلغ خمسة وعشرين عامًا، وكانت حاضنة بالفطرة. لكنها كانت لا تزال تبدو شاحبة ومضطربة. لقد احتضنتها سريعًا وقلت لها: "أخبريني إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله. وإذا كان الأمر يستحق أي شيء... فأنا أعلم أنك ستكونين رائعة"."شكرًا لك، جيف. سأوافيك بالجديد." وبينما كانت تتجه نحو السجلات، ألقت نظرة على ظهر كتفها، حيث كنت لا أزال واقفًا أمام عرض الواقي الذكري: "احصل على الصندوق الكبير."لم أكن لأخبرها أن الحمل كان أقل ما يقلقني، لكنني أخذت بنصيحتها على أي حال.—————*دانيال*بعد أن حملت حقيبتي بملابسي التي كنت أرتديها (ولم أكن أخطط لارتدائها طيلة أغلب الساعات الست والثلاثين القادمة) ومستحضرات العناية الشخصية، توجهت إلى الحمام لأقوم ببعض أعمال النظافة الشخصية والحميمة. وإذا أراد جيف أن يرافقني في عطلة نهاية الأسبوع، فأنا متأكدة تمامًا من أنني لن أعطيه أي سبب ليندم على ذلك!بعد فترة وجيزة، وبساقين مرتجفتين قليلاً، صعدت إلى الدش وفتحته بكامل قوته. وبينما كنت أتكئ على الرذاذ الساخن، امتلأت ذهني بصور الاستحمام مرة أخرى في وقت سابق من ذلك الصباح. كان جسد جيف القوي المريح يضغط على ظهري. وكان فمه الموهوب يقضم أذني اليسرى على جانب رقبتي ثم يعود إلى الأعلى مرة أخرى. كانت ذراعاه القويتان ملفوفتين حول جذعي، وكانت إحدى يديه تداعب قضيبي بينما كانت الأخرى تداعب حلمتي. وكان قضيبه الصلب ينزلق عمدًا، بشكل مثير، لأعلى ولأسفل الشق بين خدي مؤخرتي، وهو وعد بالمتعة المستقبلية. لقد قذفت بقوة لدرجة أنه اضطر إلى إمساكي منتصبة بينما كان يغطي ظهري ومؤخرتي بجوهره الساخن. ربما لن يكون الاستحمام هو نفسه بالنسبة لي مرة أخرى.كان مجرد التفكير في إمكانية تكرار هذه التجربة، وأكثر منها، في وقت قريب جدًا، هو ما منعني من الاستسلام للذكريات. كان علي بالتأكيد أن أرتدي تلك السراويل الضيقة غير المريحة مرة أخرى لأحافظ على رباطة جأشي عندما أغادر الشقة.كان هاتفي يرمش من الخزانة عندما دخلت غرفة النوم. كانت لدي رسالة نصية جديدة. التقطتها وقرأت: "ستخبرني بكل شيء. سنتحدث قريبًا. كيل ". تنهدت وأعدت قراءة الرسالة: "حسنًا. سنتحدث يوم الثلاثاء. ليس قبل ذلك. مرحبًا بجوش".اخترت ملابسي بعناية أكبر من المعتاد: بنطال جينز أزرق داكن منخفض عند وركي وقميص أخضر ناعم أقسمت كيلي دائمًا أنه يبرز عيني. ارتديت سترة كريمية ومعطفًا بنيًا داكنًا ثقيلًا فوقهما لأحمي نفسي من البرد المتزايد في هواء نوفمبر.لقد تغلب جيف علي عندما استقبلني خارج المبنى السكني. كان يرتدي سترة من الكشمير البحري فوق قميص أزرق فاتح مفتوح الرقبة وبنطال قطني أنيق. كانت سلسلة ذهبية رفيعة تلمع عند رقبته. كان يبدو وكأنه نجم سينمائي، لكن عينيه كانتا تلمعان مثل عين *** صغير عندما رآني أنتظر."أنت يا سيدي مشهد يبعث على البهجة والسرور"، قال. "أربع ساعات هي مدة طويلة للغاية بحيث لا يمكن أن تمر دون أن ألقي نظرة على هذا الوجه. تعال إلى هنا". ألقيت بحقيبتي في الجزء الخلفي من السيارة وانزلقت إلى مقعد الراكب، حيث جذبني إليه ليقبلني قبلة طويلة ساخنة مفتوحة الفم. وبحلول الوقت الذي أطلقني فيه أخيرًا، لم أكن أكثر من بركة غير متماسكة من الهرمونات. من ناحية أخرى، واصل جيف حديثه بمرح، وكأن منح القبلات المذهلة أمر روتيني مثل المصافحة، "حسنًا، لقد ارتديت ملابس دافئة. ستحتاج إليها".عندما استعدت حواسي بشكل كافٍ، سألت: "إلى أين نحن ذاهبون؟""إنها مفاجأة!" أجاب، وبدا سعيدًا جدًا بنفسي.أنا لست مولعًا بالمفاجآت كثيرًا. لكن من الواضح أنه كان متحمسًا لهذه المفاجآت. حسنًا، على الأقل كان جزءًا منه متحمسًا بالتأكيد. استطعت أن أرى انتفاخًا مغريًا للغاية في سرواله، وفكرت لفترة وجيزة في ممارسة الجنس معه هناك في السيارة. لكن عندما تذكرت الرحلة التي كانت تتحدى الموت إلى منزله في الليلة السابقة، قمعت الرغبة بقوة. لا داعي لإغراء القدر مرتين في أقل من أربع وعشرين ساعة.أدركت في النهاية أنه كان متجهاً إلى الحرم الجامعي. وبما أن ذلك كان يوم الأحد من عطلة نهاية أسبوع طويلة، فقد كان عدد الطلاب في المكان قليلاً، وقد وجد بسهولة مكاناً لركن سيارته في مدرسة الفنون. "تعال"، هكذا حثني وهو يقفز من السيارة، "ففي هذا الوقت من العام يحل الظلام مبكراً، ولا نريد أن نفوت غروب الشمس". ثم أخرج حقيبته من خلف مقعد السائق، وأمسك بيدي وقادني عبر الشوارع المألوفة نحو مجمع المسرح.لم أسير أبدًا جنبًا إلى جنب مع رجل عندما كنت طالبًا هناك.كان اثنان من الطلاب الجدد يتدربان على مشهد الوداع من مسرحية روميو وجولييت في الساحة الرئيسية عندما وصلنا، وكانا يبالغان في الرومانسية بشكل واضح. كنت لأجد الأمر أكثر تسلية لو لم أشعر بعدم الارتياح لأنني كنت أتصرف مثلهم تمامًا. أسكتني جيف، دون داعٍ، وتجولنا حول المبنى إلى درج غير مستخدم كثيرًا في الخلف، حيث يمكننا الصعود إلى شرفة السطح دون أن يلاحظنا أحد.لا بد أن جيف كان قد استخدم بعض الخيوط مع معارفه في القسم. فقد وضع أحدهم كرسيين وطاولة صغيرة عليها خبز وجبن وفاكهة في المكان الذي يطل فيه التراس على الفناء وعلى الساحة الرئيسية. مشيت إلى السور وأعجبت بالمنظر. لقد نسيت مدى جمال هذا المكان. لقد حول ضوء الشمس الغاربة المباني إلى اللون الوردي وأشعل النيران في أوراق الخريف المتبقية، متوهجة بظلال من اللون البني المحمر والبورجوندي والذهبي.سمعت صوت فرقعة وصوت سكب سائل خلفي. أخرج جيف زجاجة من حقيبته، وكان يملأ كأسين من الشمبانيا. وعندما نظرت إليه بقلق، ابتسم وقال لي: "عصير التفاح الفوار". استرخيت. لقد تذكر قاعدتي التي تنص على عدم تناول الكحوليات. "تعال واجلس".انضممت إليه على المائدة، وأطعمني شريحة من الكمثرى مع جبن بري. اقترح عليّ: "خبز محمص". بحثت عن كأسي، وارتطمت بكأسه. "إلى بدايات جديدة".ابتلعت لقمتي، ثم شربت عصير التفاح. "هل تستقبلين كل أصدقائك الجدد في عشاء رومانسي على السطح؟" كدت أختنق وأنا أحاول اختيار الكلمة المناسبة. صديق؟ حبيب؟ كلاهما بدا وكأنهما سابقان لأوانهما. لقد كنت أتقدم على نفسي كثيرًا.لقد أطعمني قطعة أخرى. هل كانت هذه طريقته في مطالبتي بالصمت؟ أم أنه كان يستمتع بذلك فحسب؟ لقد أخبرتني الطريقة التي ظلت بها يده على فمي أنني على حق على الأقل فيما يتعلق بالجزء الذي يتعلق بالاستمتاع. لقد شعرت بنفسي أحمر خجلاً."لا أعرف يا دانييل"، قال بهدوء. "لم أقم بأية مواعيد جديدة منذ فترة طويلة. أنت أول رجل يلفت انتباهي منذ ست سنوات، وقبل ذلك كنت في علاقة طويلة الأمد".لم أستطع استيعاب هذه المعلومات. فشخص مثل جيف لابد وأن يلقى كل من الرجال والنساء يتسابقون نحوه باستمرار. ومن المؤكد أنه خلال ستة أعوام كان لابد وأن يجد بعض هذه الاحتمالات مغرية على الأقل."لقد أحضرتك إلى هنا"، قال، "لأن الليلة الماضية كانت رائعة، فأنت تستحقين موعدًا مناسبًا. أتمنى لو كان الربيع، ليس فقط لأنه سيصبح الجو باردًا جدًا هنا بمجرد غروب الشمس . الربيع هو وقت البداية الجديدة."منذ ست سنوات في هذا الربيع تخرجت من هنا وخرجت إلى العالم لأول مرة. في نفس الربيع تركت حبيبتي وبدأت حياتي من جديد. ولكن لم أشعر بأن حياتي الجديدة أصبحت حقيقة إلا بعد أن التقيت بك بعد كل هذا الوقت."كنت سأفعل شيئًا مبتذلًا ومذلًا، مثل الإغماء أو البكاء أو القفز على عظامه إذا استمر في قول أشياء مثل هذه لي.وتابع وهو غافل عن الأمر: "لقد ذهبنا إلى هذه المدرسة وعملنا في هذا المبنى ودرسنا تحت إشراف بعض المعلمين أنفسهم. يسعدني أن أعلم أننا نتشارك هذه التجربة. أتطلع إلى مشاركة المزيد معكم".الممثلون. لقد قام جيف بترتيب كل شيء بحيث يترك أكبر قدر من التأثير: المشهد، والإيماءات الرومانسية، ونبرة صوته الناعمة. لقد كرهت نفسي لأنني وقعت في الفخ. وأحببت كل دقيقة من ذلك.لقد أطعمني لقمة أخرى. أمسكت بيده بيدي وامتصصت عصير الكمثرى من أصابعه، وراقبت عينيه تتسعان من الرغبة بينما تحول ضوء الشمس الأخير عند غروب الشمس الشرفة إلى اللون القرمزي.الفصل الخامس* جيف *لقد ذكرت في وقت سابق أن الارتجال لم يكن من نقاط قوتي. فأين كاتب مسرحي جيد عندما أحتاج إليه؟ لقد كنت أجهد نفسي في اختيار الكلمات، على أمل أن أتمكن بطريقة ما من التقاط شدة ما كنت أشعر به بطريقة تخترق تحفظ دانييل وتقنعه بصدقي. لقد منحني مجرد إطعامه، ومشاهدة شفتيه يقبلان عروضي الصغيرة، شعورًا لا يصدق بالرضا. ثم أخذ أصابعي في فمه، وأعطاني لمحة عما كنت أعرف بالفعل أنه قادر على فعله بلسانه، وهجرتني الكلمات. فقبلته بدلاً من ذلك، ووضعت يدي على وجهه.عندما شعرت أنني أستطيع التحدث مرة أخرى، همست، "حبيبتي، لقد أصبح الجو باردًا بالخارج، ولدينا حجز للعشاء، ولكن إذا استمريت على هذا المنوال، فقد أقرر أن أجعلك أنت بدلاً من ذلك، هنا على السطح".كانت عينا دانييل متوهجتين وكأنه يعتقد أن هذه تبدو فكرة جيدة. سأل: "ما رأيك في طلب الطعام الجاهز بدلاً من ذلك؟". "لا أعرف عنك، لكنني مستعد للمطالبة بشيك المطر". أوه، نعم! كنت محظوظًا للغاية لتأمين حجز في المطعم الباهظ الثمن حيث خططت لتناول العشاء، لكنني أخرجت هاتفي وألغيت الحجز دون تفكير ثانٍ. لاحظت أننا كنا نسير بخطوات متوترة بعض الشيء بينما كنا ننزل الدرج إلى مستوى الأرض. نعم، كان دانييل بالتأكيد متحمسًا مثلي.لقد لاحظت كيف شحب وجهه وتمسك بمقبض السيارة عندما خرجت من موقف السيارات بالجامعة، فبذلت جهدًا واعيًا للقيادة بأمان ومسؤولية. هل كنت متهورة بعض الشيء أثناء القيادة في وقت سابق؟ لا أستطيع أن أتذكر. بدا وكأنه استرخى بعض الشيء عندما أوصلتنا إلى المنزل، رغم أن صوتًا في رأسي كان يهتف، أسرع، أسرع، أسرع طوال الطريق.كان كل شيء جاهزًا لعودتنا. كانت الشموع تنتظر إشعالها؛ وكان الموقد جاهزًا، وكانت الوسائد والبطانيات موضوعة على الأرض أمامه. ساعدت دانييل في خلع معطفه، وراقبته وهو يتأمل المشهد. التفت إليّ بابتسامة ساخرة وعلق قائلاً: "حسنًا، أرى أنك درست تصميم الديكور والإضاءة بالإضافة إلى التمثيل" . يعتبر هذا من حقي أن أقع في حب شخص في نفس مجال عملي. مرة أخرى."ألم تكن في علاقة رومانسية من قبل يا دانييل؟"لقد حطمت النظرة التي بدت على وجهه قلبي. لقد بدا غير مصدق، وكأنه لا يستطيع أن يتخيل لماذا قد يبذل أي شخص كل هذا الجهد من أجله. كيف لم يكن أحد ليقدرك قبل هذا؟ "كان من الممكن أن يكون تناول البيتزا ومشاهدة فيلم أمرًا جيدًا"، هذا كل ما قاله."يمكننا أن نفعل ذلك أيضًا. ربما غدًا، حتى. الليلة كلها لك. لذا، اجعل نفسك مرتاحًا بينما أقوم بترتيب بعض الأشياء.""بعض الأشياء الأخرى، تقصد،" ضحك، لكنه خلع حذاءه، ومد يده على البطانيات وراقبني بينما خلعت معطفي، وأشعلت كل شيء أو خففته، حسب الحاجة، وأحضرت الأطباق والشوك لعشاءنا."لا، لقد حان دوري لإطعامك الآن"، رد وهو يأخذ الطبق من بين يدي. ثم استند إلى الأريكة خلفي، بحيث كنت متكئًا على كتفه، وشرع في تقاسم الطعام الصيني الجاهز معي، وفرك خده وذقنه بشعري بين اللقيمات. قررت أن إطعام دانييل كان متعة مختلفة، متعة أكثر مرحًا ومزاحًا، ولم أستطع أن أحدد أيهما أفضل.عندما انتهينا، أمسكت بيده ورددت له الجميل الذي قدمه لي في وقت سابق، فمصت أصابعه برفق. قلت له: "أنت ترتدي الكثير من الملابس يا صغيري"، واستدرت لمساعدته على خلع قميصه وسترته.لم تكن الحركة سلسة كما كنت أتمنى. انتهى بنا الأمر ممددين أمام النار، ودانيال فوقي، نتلوى ونضحك بينما نتقاتل لمعرفة من يستطيع أن يخلع ملابس الآخر أولاً. كانت لدي ميزة الطول والوزن، ولكن مع إظهار كلينا للمقاومة فقط ، أعتقد أن الأمر انتهى بالتعادل. حسنًا، من الناحية الفنية، أعتقد أنني فزت، لأنني كنت لا أزال أرتدي جواربي، لكن هذا جعلني أشعر بالغباء، لذلك خلعتها وانضممت إليه، عاريًا، على البطانية.في الليلة السابقة كنت أنا من استكشف جسده وتعلمت أين يحب أن يُلمس. هذه المرة كان هو من يمرر يديه ولسانه على بشرتي، ويجد البقع الحساسة على وركي، وخلف أذني، وفي قاعدة حلقي تحت السلسلة الذهبية. بقيت ساكنة قدر استطاعتي، وأرتجف من حين لآخر، وأداعب كراته برفق في كيسها الحريري الفضفاض كلما سنحت لي الفرصة لوضع يدي عليها.في إثارته، لم يعد دانييل مترددًا. كان لا يزال لطيفًا، لكنه لا يخاف من متابعة متعته ومتعتي. حتى أكثر من التعذيب الجسدي اللطيف الذي كان يفرضه عليّ، كان رؤية هذا الجانب الجنسي غير المخجل منه يجعلني أشعر بالألم والصلابة والرغبة. أخيرًا، أوقفته، وأدرته حتى أصبح راكعًا بعيدًا عني، ولففت ذراعي حوله، واحتضنت رقبته وعضضت أذنه، واستأنفنا من حيث توقفنا في الصباح.كان قضيبه أقل إحكامًا من قضيبي، وكان الجلد مرتخيًا بشكل مثير للفضول بينما كان ينزلق على طول عموده مع ضرباتي. شجعتني أنفاسه الناعمة من المتعة على زيادة السرعة والضغط. كانت كراتي متوضعة في شق مؤخرته، ورسم رأس قضيبي أنماطًا عشوائية من السائل المنوي عبر أسفل ظهره. وجدت يدي اليسرى حلماته الحساسة، وأطلق تأوهًا، ودفع وركيه ذهابًا وإيابًا في انتصابي، وذكره في قبضتي. وجدت نفسي أنشد اسمه في أذنه بينما تصاعدت إثارتي.لقد كان الأمر كثيرًا جدًا، وفي وقت مبكر جدًا! لا يمكنني القدوم بعد! تراجعت على مضض، فصرخ احتجاجًا. سمعت في صوته نفس الحاجة التي كانت تضرب صدري. ضغطت على كتفيه، ودفعته إلى وضع القرفصاء، وقبلته على طول عموده الفقري المقوس، وتذوقت سائلي اللزج على جلده الناعم. كنت أرتجف عندما اقتربت من مدخل دانييل المغري. لقد حرمت نفسي من هذه المتعة من قبل؛ لم أستطع الانتظار لفترة أطول. توقفت لثانية واحدة فقط لأعجب بتجعيده المكشوف، المشدود والوردي بين الخدين المثنيين، وكل ما أملكه. ثم توغلت لأتذوق حبيبي لأول مرة.في أول لعقة، كافأني شهيقه المفاجئ؛ استنشقت في نفس الوقت وانغمست فيه، أقبل وأعض وأمتص مثل المجنونة. ملكي. ملكي. ملكي! كان دانييل يتلوى تحت وطأة الهجوم، يلهث باسمي. استجابته لم تزد إلا من شغفي. مددت يدي بين ساقيه لألعب بقضيبه ووجدته يقطر بحاجته. سرعان ما أصبحت يدي زلقة بسبب التشحيم الطبيعي لدانيال. سحبت لساني الجائع من فتحته وفحصت الفتحة بإصبع واحد زلق. دخل بسهولة، وزأر دانييل موافقًا. أدرت إصبعي، ودفعت العضلات للانفتاح والغوص بشكل أعمق في أعماقه الضيقة والساخنة. كان طفلي مستعدًا جدًا لهذا.لقد قمت بتخزين الواقيات الذكرية ومواد التشحيم في متناول يدي لهذا السيناريو. إن التخطيط المسبق له مزاياه. أتذكر أنني قلت لهيذر إن الكشافة دائمًا ما يكونون مستعدين . باستثناء أن الكشافة لن يوافقوا أبدًا على ما نفعله هنا. لقد غمرت أصابعي بالمواد المزلقة وتركتها تتساقط على شق دانييل، وأنا أشاهده يرتجف بينما يغطي الجل البارد أكثر الأماكن ضعفًا في جسده. ثم عدت، عدت إلى جسده حيث أنتمي، وأستفز متعته بإصبعين، ثم ثلاثة، بينما كان يئن. أخيرًا، عندما أصبح هجومي على البروستاتا أكثر مما ينبغي، صاح، "افعل بي ما تريد، جيف، يا إلهي، من فضلك فقط افعل بي ما تريد!"لحظة الحقيقة. أسندت رأسي إلى ظهره وأخذت نفسًا عميقًا، شهيقًا وزفيرًا، ببطء، خمس مرات، وأصابعي لا تزال عالقة في فتحته المتلهفة. "هل أنت مستعدة لهذا يا حبيبتي؟" . استرخي في اللحظة. استمتعي بالترقب. تذكري هذا لبقية حياتك."يا إلهي، جيف، أريدك بداخلي الآن!" لم يعد دانييل خجولاً، أو متواضعاً أو متواضعاً، بل تحول إلى مخلوق يحتاج إلى شيء خالص، ويستجيب لمستي. كنت أنا من يشعر بالخجل وعدم الأمان، حتى عندما فتحت الواقي الذكري ولففته على قضيبي. إذا كنت قد نجحت في أي شيء في هذه الحياة، جيف، فليكن مع هذا الرجل الآن.وقفت عند بوابة الجنة، ورأسي الذكري يضغط على مدخل دانييل، ويدي على فخذيه، وتنفست بصلاة صامتة إلى أي إله يراقب العشاق لأول مرة قبل أن أتقدم للأمام. فتح دانييل لي، وصرخنا معًا بينما انزلقت إلى جسده، وانضممنا إليه كواحد.بقيت ساكنة بمجرد دخولي بالكامل، مما سمح له بالتكيف، وأخذت وقتًا للاستمتاع بهذا الاتصال، وأن أكون محاطة بدانيال وأسلم نفسي له. لقد نسيت تقريبًا أن أتنفس. أخيرًا، ثني وركيه بفارغ الصبر وتمتم، "كل شيء على ما يرام؟""كل شيء مثالي يا دانييل. أنت مثالي.""ثم لماذا لا تمارس الجنس معي؟""أنا لا أمارس الجنس معك يا دانييل. أنا أمارس الحب معك."حينها فقط بدأت في التحرك، بضربات طويلة بطيئة مؤلمة، بينما كان يقوس ظهره تحتي ويهسهس، "أوه، نعم!" كان حارًا وحلوًا وعاطفيًا للغاية. استمتعت بالشعور بينما انسحبت بالكامل تقريبًا، واحتج جسدي على الانفصال، ثم استعدت مكاني المناسب بين حبيبي، مرارًا وتكرارًا. حبيبي. دانيال الخاص بي.كان يصرخ، ويدفع نفسه نحوي، لذا تسارعت الخطى، مما جعله يشعر بالحماس الذي دفعني. لقد حفزني زئير الموافقة على بذل المزيد من القوة والسرعة. لقد استرخى حزام العضلات المشدود تمامًا الآن، مما منحني إمكانية الوصول الكامل إلى أعماقه السرية. لم يكن بإمكاني أن أفعل أقل من الاستفادة الكاملة من هذه الهدية الثمينة.وبعد فترة قصيرة شعرت بأنني اقتربت أكثر مما ينبغي. كنت بحاجة إلى رؤية وجه دانييل، والنظر في عينيه عندما أقترب. انسحبت، وتلقيت صرخة احتجاج منه، وحثثته على التدحرج على ظهره، ولف ساقيه حول خصري. كانت عيناه واسعتين وداكنتين عندما اقتربت منه. قمت بمسح شعره للخلف عن وجهه؛ أدار رأسه ليقبل يدي. وانطلقنا معًا في الاندفاع النهائي نحو الانتهاء.كان الهواء مليئًا بصوت اللحم وهو يرتطم باللحم، مع رائحة الجنس القوية. كان العرق يتصبب من وجهي، ويسقط على صدر دانييل ليختلط بالمواد المرطبة والسائل المنوي الذي كان ملطخًا بالفعل على جذعه. كان يداعب نفسه بإيقاع معي بينما كنت أضربه بلا هوادة في مؤخرته الترحيبية.أخيرًا، استجمع أنفاسه ونظر إليّ بتعبير لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا. لقد وصل دانييل إلى حدّه الأقصى."تعالي من أجلي يا حبيبتي! تعالي من أجلي!" حثثته. لكنه كان بالفعل في قبضة نشوته، ينادي باسمي، والسائل المنوي يتطاير من قضيبه في خيوط لزجة كبيرة تغطي معدته وصدره. رؤية عينيه تتدحرجان للخلف في رأسه، وشم رائحة الكلور الحادة للسائل المنوي، والشعور بشد مؤخرته وإمساكه بقضيبي الغازي - كل هذا كان أكثر مما كنت بحاجة إليه لاتباعه إلى الهاوية. زأرت، وضربته مرة أخيرة بعمق قدر استطاعتي، وأطلقت العنان لست سنوات من الرغبة المكبوتة وراء قذفي.كان أحدهم يبكي. استطعت سماعه، نشيج شديد في الظلام خلف جفوني المغلقة. وعندما عدت إلى الأرض، أدركت أن ما أسمعه هو أنفاسي. كانت رئتاي تكافحان للحصول على الأكسجين وكأنني ركضت في ماراثون. كان دانييل هناك معي، يربت على وجهي وكتفي، ويهدئني، ويعيدني إلى الواقع.فتحت عيني وتأملت منظره، محمرًا ومنتصرًا وهادئًا.—————*دانيال*استيقظت بعد ساعات في سرير جيف. كنا في حالة من النشوة والدوار، وتعثرنا في الحمام لتنظيف أنفسنا، ثم وصلنا بطريقة ما إلى غرفة النوم. بالكاد كان لدينا الوقت لتبادل بعض القبلات الرقيقة قبل أن يغلبنا النوم.أردت أن أنام أكثر، لكن ذهني كان يسابق الزمن. نهضت من السرير، وبذلت قصارى جهدي لعدم إزعاج جيف، وارتديت رداءه، وجلست في مقعد النافذة، ونظرت إلى الفناء الخلفي لمنزله. كان الصباح مبكرًا، ولم تكن الشمس قد أشرقت بعد ، لكن كان هناك ما يكفي من الضوء قبل الفجر لأرى أن صقيعًا شديدًا كان قد ساد أثناء الليل.كان ينبغي لي أن أعيش من جديد التجربة المذهلة التي عشتها عندما مارست الحب مع جيف للمرة الأولى. ولكنني بدلاً من ذلك وجدت نفسي أستمع إلى كلماته من الشرفة في ذهني. لقد قال لي: أنت أول رجل يلفت انتباهي منذ ست سنوات ."ما الذي حدث يا حبيبي؟" فاجأني صوت جيف. كان مستلقيًا على السرير، ملتفًا حول خصره وشعره أشعث. ناداني : "حبيبي" . سمعته يقول: " تركت حبيبي" . من الذي تركه ولماذا؟ سرت في جسدي رعشة من الخوف.غادر جيف السرير، وقد تألم قليلاً من البرد، واستعادني. أعادني إلى شرنقة سريره الدافئة وذراعيه، وكان رداء الحمام ملفوفًا حولنا. بأصابعه اللطيفة، أمسك بذقني وأدار وجهي نحوه، كما فعل خلف الكواليس في عيد الهالوين. نظرت بعيدًا وأنا أشعر بالذنب. أبعد جيف شعري عن عيني. "مهلاً، توقف عن الاختباء مني"، وبخني. "تعال، أنت تخيفني، دانييل. ماذا يحدث؟""كنت فقط... حسنًا... أتساءل عما قلته... حول كيفية انتهاء علاقتك الأخيرة وأنك لم تكوني مهتمة بأي شخص آخر."انتظر بصبر، وحاجبيه مرفوعتين بتساؤل."أعلم أن هذا ليس من شأني، ولا ينبغي لي أن أسألك، ولكن... استيقظت ولم أستطع التوقف عن التفكير في الأمر. كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما حدث. لست مضطرًا لإخباري بأي شيء، أعلم ذلك. كنت... سألتني عما كنت أفكر فيه."لقد استوعب جيف هذا الأمر للحظة، ثم بدا وكأنه توصل إلى قرار."لقد أخطأت عندما قلت إن هذا ليس من شأنك"، بدأ حديثه. "أنت تستحق أن تعرف الحقيقة عن ماضي".انقلبت معدتي. بدا الأمر مخيفًا للغاية. وإذا كان سيتحدث معي بصراحة بشأن ماضيه، فكم أحتاج أن أخبره عن ماضيي؟"هل تعرف بيجماليون ؟" سأل."حسنًا، أنا أعرف سيدتي الجميلة "، أجبت."قريبة بما فيه الكفاية، إلا أن إليزا دوليتل لم ترجع إلى هنري هيجينز في النهاية في بيجماليون . هذه هي قصة علاقتي الأخيرة تقريبًا. باستثناء القبعات الرائعة." ابتسم لفترة وجيزة. كانت لدي رؤية لحظية لجيف وهو يرتدي حلوى سيسيل بيتون وتألم وجهي.وتابع: "كانت أولى فرصي الكبيرة بعد ترك الكلية هي المشاركة في عرض على مسرح برودواي. كنت مجرد طالب بديل، ولكنني كنت أتولى الدور الرئيسي في الليلة التي كان فيها مخرج سينمائي طموح بين الجمهور. لن أخبرك باسمه، ربما ستتعرف عليه. لكنه رأى شيئًا فيّ أعجبه. رتب لنا لقاءً، وكان هناك انجذاب فوري بيننا. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه زيارته لنيويورك كنا عاشقين."بعد فترة وجيزة من ذلك عُرض عليّ عمل في التلفزيون في لوس أنجلوس، فقبلته، في الأساس حتى أتمكن من أن أكون معه. بدأ في إعدادي لمهنة في هوليوود - أعطاني دروسًا في التمثيل، وغير طريقة ملابسي، وعلمني كيف أحمل نفسي، ودربني خلال الاختبارات. كان هنري هيجينز، الذي صاغني لأصبح أميرة في الحفل."لقد كان الأمر جيدًا في أول عامين. كنا سعداء معًا، وكان الجنس رائعًا - آسف، ربما لم تكن بحاجة إلى سماع ذلك - وكان كل منا يعمل بشكل جيد. بدأنا نحظى بالاهتمام، وكانت الفرص الأفضل تأتي. لكن حبيبي كان يتولى ببطء المزيد والمزيد من السيطرة على حياتي. لم أتفاعل إلا مع دائرة معارفه المختارة. ابتعد كل أصدقائي القدامى - باستثناء سكوت، وحتى هو لم يكن يستطيع التواصل معي إلا سراً. كان عليّ اتخاذ جميع خياراتي المهنية بموافقة صديقي. أصبحت من صنعه، وليس شريكته، وكنت معتادة على أن يكون هذا هو الوضع الراهن، لدرجة أنني استغرقت وقتًا طويلاً حتى أدركت أنه لا توجد مساواة في علاقتنا".توقف جيف لحظة لجمع أفكاره. "لا أعتقد أنني تحدثت مع أي شخص عن هذا الأمر من قبل. سكوت يعرف معظم ما حدث، ولكن هذا لأنه كان الصديق الوحيد الذي كان لدي لألجأ إليه عندما تحررت أخيرًا."ربما كنت سأظل هناك لو لم نكن نلعب لعبة الخفاء في هوليوود بشكل جيد. ولو كنا منفتحين كزوجين أمام الجمهور، حتى لو كان ذلك قد جعل حياتنا المهنية أكثر صعوبة، ربما كنا قادرين على رؤية بعضنا البعض على قدم المساواة. لا أقصد أن أضع كل اللوم عليه - فقد اعتقد أنني أريد كل الأشياء التي يريدها، وقد وافقته لأنني اعتقدت أنه يعرف ما هو أفضل."ولكن عندما طلب مني سكوت الظهور في إحدى مسرحياته ووافقت، انهار كل شيء. كنت قد انتهيت للتو من عرض البرنامج التلفزيوني، وأردت العودة إلى المسرح. هناك العديد من الطبقات بينك وبين الجمهور في الفيلم، الأمر أشبه بالتمثيل في عزلة. لقد افتقدت تجربة الأداء الحي. لم يستمع صديقي إلى ذلك. قال إنه عمل بجدية شديدة حتى أوصلني إلى ما أنا عليه الآن حتى لا أضيع وقتي في العزف أمام جمهور من مائة شخص في الريف. كانت كلماته، وليست كلماتي، بالطبع."لقد أصبح الأمر قبيحًا. لم أقف في وجهه من قبل، ولم يتعامل أي منا مع الصراع بشكل جيد. أصر على أنني كنت جاحدة وغير محترفة؛ فألقيت في وجهه بأننا لم نكن صادقين أبدًا مع أي شخص بشأن علاقتنا، ولا حتى مع عائلاتنا. لم أكشف حتى لعائلتي عن مثليتي الجنسية حتى يومنا هذا. وانتهى الشجار بإعطائي إنذارًا نهائيًا: إما أن أرى الأمور على طريقته، أو أحصل على مكان خاص بي لأعيش فيه. لقد اعتقد أنه يخدعني. وبينما كان يصطحب نجمة صاعدة كنت أعرف أنه يكرهها إلى حفل توزيع جوائز كبير، حزمت أمتعتي واستدعيت سيارة أجرة. لقد قمت بتوقيت وصوله بحيث وصل إلى المنزل في نفس الوقت الذي ابتعدت فيه سيارة الأجرة. أنا لست فخورة حقًا بهذه البادرة الصغيرة. لقد كانت غير ناضجة وشريرة مني."انتهى الأمر بسكوت إلى اصطحابي معه. لقد مثلت في مسرحياته ونمت على أريكته لمدة ثلاثة أشهر بينما كنت في الثلاثين من عمري أكتشف ببطء من أنا وماذا أريد. وحتى يومنا هذا، لم أسمع سكوت يقول كلمة طيبة عن تي - عن حبيبي السابق. على الرغم من أنني أخبرته مرارًا وتكرارًا أنني أتحمل جزءًا متساويًا من اللوم على الطريقة التي انتهت بها الأمور".انغلق حلقي عندما أنهى جيف قصته. بدا منهكًا من جر كل هذا القبح والألم إلى العلن. وخجل. اعتقدت أنني فهمت. كان جيف يحب أن يفكر في نفسه كبطل، الرجل الرومانسي الرائد الذي كان يحاول جاهدًا أن يكونه من أجلي. ما الذي قد يفكر فيه الآن بعد أن عرفت الأخطاء التي ارتكبها في ماضيه؟أمسكت بيده وقلت له: "لقد كان ذلك شجاعة كبيرة. يتطلب الأمر الكثير من الشجاعة لترك علاقة سيئة، حتى عندما تعلم أن هذا هو الأفضل". لم تكن لدي الشجاعة لنفسي. لم أكن أستحق هذا الرجل. داعبت راحة يده وقلت له: "شكرًا لك على مشاركتي ذلك". أحبك. حتى الآن، في لحظة حميمة كهذه، كنت خائفة من قولها بصوت عالٍ. بدلاً من ذلك سألته: "تمارس الحب معي مرة أخرى؟"أضاءت عيناه، ولم أكن بحاجة إلى أن أسأله مرتين.الفصل السادس* جيف *لقد أدركت موقف دانييل، فتركته في شقته صباح الثلاثاء قبل أن أذهب إلى البروفة. لقد كرهت أن أتركه يغيب عن نظري، حتى مع علمي بأننا سوف نلتقي مرة أخرى في المسرح في أقل من ساعة. لقد بدا لي أن حسي الغريزي المعتاد بالحذر، والذي ترسخت جذوره بعد السنوات التي قضيتها أنا وتيموثي في مشهد هوليوود، قد أخذ إجازة؛ فقد كان بوسعي أن أدخل المسرح وأنا أحتضن دانييل وأقبله أمام الجميع دون أي تحفظ. ولكننا ناقشنا هذا الأمر، وخلصنا إلى أن أصحاب المسرح ربما لا ينظرون بعين الرضا إلى تورط أحد موظفيهم في علاقة مع فنانة ضيفة. وخاصة علاقة بين شخصين من نفس الجنس.كان سكوت يتربص بي. وعندما دخلت المسرح أمسكني من ذراعي وتذمر قائلاً: "نحن بحاجة إلى التحدث". كانت تلك إحدى أكثر الجمل رعباً في اللغة الإنجليزية. شعرت بتقلصات في معدتي. ثم أخذني إلى مكتب الإنتاج، حيث أغلق الباب وأحكم قفله. جلست على أحد الكراسي المعدنية القابلة للطي غير المريحة وانتظرت. ارتعشت حاجباه وزاوية فمه. لم أستطع أن أحدد ما إذا كان غاضباً أم مستمتعاً. وأخيراً بدا وكأنه توصل إلى قرار."لذا أعتقد أنك حصلت أخيرا على بعض؟"يا إلهي. "أرجوك سامحني؟"ابتسم وقال "لا تلعب دور البريء معي يا كازانوفا، لقد مارست الجنس بشكل جيد في نهاية هذا الأسبوع. هل كان الأمر جيدًا؟"لا بد أن النظرة على وجهي كانت لا تقدر بثمن. ضحك سكوت بالفعل. "نعم، يبدو الأمر كذلك. هذا جيد لك يا رجل، جيد لك. وآمل أن يكون جيدًا له أيضًا، لقد كانت تلك بعض المشاعر القوية التي كنتما تبعثانها."تمكنت من رفع فكي عن الأرض، لكنني تركت عقلي في مكان ما، ربما في السيارة أو رصيف التحميل. "كيف... كيف... متى... كيف أمكنك...؟"ابتسم سكوت وقال: "لدي مصادري يا صديقي. لقد كنا نراقبك. من أجل مصلحتك فقط، كما تعلم. لقد تصورنا أننا قد نحتاج إلى التدخل قبل أن تنفجرا تلقائيًا. لحسن الحظ، يبدو أنك تمكنت من حل الأمور بنفسك".مد لي هاتفه المحمول، وعرض عليّ رسالة نصية. كانت الرسالة من أنجيلا، وأُرسلت في نهاية بروفة يوم السبت: "جيف يقوم بخطوته!"دفنت وجهي بين يدي وأطلقت تنهيدة. لقد استغرق الأمر مني أسابيع حتى أدركت بنفسي أنني منجذبة إلى دانييل، ثم استغرق الأمر أكثر من أسبوع بعد ذلك حتى أدركت أن الشعور متبادل. كيف اكتشف الجميع ذلك؟ لقد أفسح الإذلال المجال للغضب. قفزت على قدمي وبدأت في السير ذهابًا وإيابًا."هل تعتقد أن هذا مضحك؟ هل حياتي العاطفية توفر لكم ما يكفي من الترفيه؟ هل راهن الجميع على ذلك؟"ظهرت نظرة مذنب على وجه سكوت."أوه، اللعنة، لم تفعل ذلك يا سكوت؟ كم ربحت لك؟ هل كان الأمر يستحق ذلك؟""في الواقع، جيف، لقد كلفتني الكثير. كنت متأكدًا تمامًا من أنك لن تتمكن من القيام بذلك. على الأقل ليس بدون بعض المساعدة.""أوه، شكرا على تصويت الثقة!" صرخت."إذا كان هذا يجعلك تشعر بتحسن، فلا أستطيع أن أخبرك بمدى فخري وسعادتي لأنك أثبتت لي خطأي. دانييل فتى جيد وموهوب حقًا، كما لاحظت بالتأكيد. كلاكما يستحق أن يكون سعيدًا معًا."كانت هذه هي المرة الأولى التي ينطق فيها اسم دانييل في المحادثة. لقد تم الكشف رسميًا عن علاقتنا كزوجين أمام فريق التمثيل والمخرج. ورغم أننا لم نكن أبدًا في الخفاء كما تخيل أي منا. شعرت فجأة بالدوار عندما فكرت في رد فعل دانييل."سكوت، من فضلك لا يمكننا أن نترك هذا الأمر يخرج للعلن. لا تخبر أصحاب المسرح بذلك. قد يخسر دانييل وظيفته بسبب هذا!""لقد سبقتك كثيرًا يا جيف. تحدث الرومانسيات خلف الكواليس طوال الوقت. لقد رأينا جميعًا ذلك مرات كافية لنعرف المخاطر. يمكننا أن نبقي الأمر سرًا، لا مشكلة. ومع ذلك..."توقفت عن المشي ونظرت إليه في ذعر، فحدق فيّ بتأمل."أنت أكثر توترًا من... حسنًا، كنت أظن أن عطلة نهاية أسبوع رومانسية لطيفة قد تهدئك، لكن من الواضح أنك تحتاج إلى الكثير من الحب من أجل ذلك. أحتاج فقط إلى كلمتك بأنكما تستطيعان أن تكونا متحفظين وتحافظا على المهنية أثناء العمل.""تعال يا سكوت، أنت تعرفني جيدًا ، وقد عملت مع دانييل لأسابيع الآن. أنت تعلم أننا قادرون على ذلك."حسنًا، للتأكد فقط، سأضع دانييل في بروفات فردية مع جوزيف لبضعة أيام للتدريب. ستتدرب أنت بشكل منفصل مع الآخرين. ما تفعلانه في أوقات فراغكما خلال ذلك الوقت هو شأنكما الخاص."سكوت، يمكنك تنظيم التدريبات بالطريقة التي تراها مناسبة، أنت المخرج، ولكن هل تعتقد حقًا أن أيًا منا سيكون أي شيء إلا محترفًا؟""جيف، يا صديقي، لقد مرت ست سنوات منذ أن رحل تيمي. لا أستطيع حتى أن أتخيل مقدار ما تخفيه بداخلك. ولست متأكدًا من أنك تستطيع أن تتخيله أيضًا. ما الخطأ في مساعدتك على وضع بعض الحدود الآن بعد أن أطلقت العنان لها؟"لقد وجهت له إشارة استهزاء. ولكنني ابتسمت عندما فعلت ذلك. لقد شعرت بألم أكبر مما أظهرته لأنه لم يشعر بأنه يستطيع أن يثق بي - وكنت متأكدة تمامًا من أن سكوت كان قلقًا عليّ، وليس دانييل - لكنني كنت أعلم أنه كان يساندني.وإذا كان يوم الاثنين بمثابة أي إشارة، فقد كان محقًا تمامًا بشأن الرغبة الجنسية المكبوتة...* * *كان إخبار دانييل بتاريخي مع تيموثي ـ رغم أنني كنت حريصة على عدم ذكر اسمه ـ أمراً مرعباً ومحرراً في الوقت نفسه. فمن ناحية، شعرت وكأنني في عيني دانييل أهدم كل صورة كنت أريده أن يحتفظ بها عني . ومن ناحية أخرى، كان من دواعي الارتياح الشديد أن أشارك شخصاً ما هذا السيناريو القبيح برمته. ولم يكن سكوت يعرف إلا ما كان على علم به في ذلك الوقت، ولم أتحدث قط عن الأمر مع والدتي أو أختي.لقد برر رد دانييل قفزتي الإيمانية. فعندما طلب مني ممارسة الحب معه، أعاد إليّ كل ذرة من احترام الذات التي استنزفتها قصتي البائسة مني أثناء سردها. ولم يكن زواجنا اللاحق أقل كثافة مما كان عليه في المرة الأولى، ولكنه كان أقل إلحاحًا وأكثر حميمية.لقد انتهى بنا الأمر مع دانييل هذه المرة، وهو يمتطيني. وقد تبين لاحقًا أن هذا كان أحد الأوضاع المفضلة لدينا: حيث كان بوسعنا أن نرى بعضنا البعض ونقبل بعضنا البعض، وكان حرًا في اتخاذ القرار بشأن ما إذا كان يريد أن يتولى زمام المبادرة في الانضمام إلينا أم لا، وكان لدي إمكانية الوصول الكامل إلى قضيبه الذي لا يقاوم. لقد كانت مفاجأة سارة أن نكتشف مدى المتعة التي يمكن أن نمنحها ونستقبلها معًا لأول مرة.كان ضوء شروق الشمس يتسلل عبر نوافذ غرفة النوم، مما جعل من الممكن النظر في عينيه بينما كنت أدفعه نحوه. لذا حتى عندما ارتجف وأطلق السائل المنوي الساخن بين أصابعي، وعبر صدري، وعلى طول الطريق إلى ذقني، رأيت الدموع تتسلل إلى أسفل خديه . عندما مددت يدي إليه بشكل غريزي، هز رأسه وسيطر على نفسه، وارتفع وسقط على ذكري حتى لم أعد أستطيع تحمل المزيد. ملأت الواقي الذكري بداخله، ونسيت كل شيء آخر بينما اجتاحتني المتعة الحلوة.وبعد ذلك، عندما كان مستلقيا على صدري ووجهه مضغوطا على كتفي، تمتم قائلا: "لم أكن أعلم أبدا أن الأمر يمكن أن يكون هكذا".في حالتي من النعاس والشبع، لم أتمكن حتى من حشد رد، لكنني ربتت على شعره وقلت لنفسي، أنا أيضًا لم أستطع.لقد مارسنا الحب مرتين أخريين في ذلك اليوم، بالكاد أخذنا الوقت للاستحمام وتناول الطعام بين الجلسات، وارتدينا القليل إلى جانب أردية النوم والمناشف. بدأ هذا الصباح بجلسة "69" مذهلة، حيث استخدم دانييل مرة أخرى لسانه الموهوب لتأثير مدمر. كانت كراتي تؤلمني من الطلب غير المعتاد، وكانت عضلات الأرداف والساقين تحتج على كل التمارين، وكان قضيبي متهيجًا ومؤلمًا، وكنت خائفة من أن يمشي دانييل ساقيه مقوستين بقية الأسبوع. أعتقد أننا كنا في الجنة.* * *كنت حريصًا على اعتراض دانييل وهو في طريقه إلى المسرح وتحذيره من أن غطائنا قد انكشف، لكن مارك وصل إليه أولاً. رأيتهما في الزاوية، منحنيين على ملاحظاتهما. أطلق مارك نظرة مرعبة في اتجاهي وتراجعت. بدلًا من ذلك، وجهت انتباهي إلى أول أمر في اليوم: الترحيب بعودة جوزيف إلى فريق التمثيل. بدا شاحبًا ومتعبًا، لكنه هادئ. لم أحسد الرجل. كان يسير من موقف مرهق عاطفيًا إلى أسبوع مكثف من التدريبات. لقد وضع دانييل معيارًا مرتفعًا جدًا له، ولم يكن هناك شك في ذهن أي شخص في أن سكوت سيحاسب جوزيف على ذلك.على الرغم من أنني كنت لا أزال أشعر بالرغبة في التحدث إلى دانييل، إلا أنني تذكرت أن هناك شخصًا آخر أحتاج إلى التواصل معه. عندما انفصل فريق التمثيل عن بعضهم البعض لإجراء التدريبات المنفصلة، قمت بسحب هيذر جانبًا وهمست، "هل كل شيء على ما يرام؟"التفتت إلي بابتسامة صغيرة لكنها حقيقية وقالت: "كانت النتيجة إيجابية. سأصبح أمًا!"لقد تمالكت نفسي عن إطلاق صيحة استهجان. "هيذر، أتمنى ألا أكون غير مبالية بكل ما عليك التعامل معه الآن، ولكنني أعتقد أن هذا رائع. إن ابنة أخي وابن أخي هما نور حياتي". حسنًا، أعتقد أنهما قد يتنافسان الآن. "ماذا قال جاستن؟"تلاشت ابتسامتها. "لم أخبره بعد.""هيذر...""أعرف، أعرف، كان لديه رحلة ولم تصل رسالتي إليه إلا عندما هبط على الأرض، ثم لم يرغب في معاودة الاتصال بي لأن الوقت كان متأخرًا للغاية، لذا انتهى بنا الأمر باللعب على الهاتف معظم اليوم و... حسنًا، عندما تمكنا أخيرًا من الاتصال، تراجعت."فكرت في الأمر للحظة. "أعتقد أنني أستطيع أن أفهم ذلك. أعني، نعم، ستكون هذه محادثة مخيفة حقًا. لكنك تعلم أنك لا تستطيع إخفاء ذلك عنه إلى الأبد.""أستطيع، كما تعلم. لا أستطيع... ألا أتمكن من ذلك. لن يعرف أحد غيرك."لقد سقط قلبي، وحاولت أن أمنع وجهي من أن يحذو حذوه. "يمكنك ذلك، ولن ألومك على ذلك. إذا كنت تفكر جدياً في اتخاذ هذا الطريق، فقد ترغب في أن تثق في أنجيلا. لقد قامت بأعمال تطوعية في هذا المجال، وأنا متأكد من أنها تستطيع أن تساعدك على التواصل مع مستشار جيد. ولكن مما قلته لي، فأنت وجوستين جادان في علاقتكما لدرجة أنكما تحدثتما بالفعل عن إمكانية إنجاب ***** معاً. إذا كان الأمر كذلك، ألا تعتقد أنه من حقه أن يعرف؟" وكأنني، رجل مثلي الجنس، لا أملك الحق في إلقاء محاضرة على امرأة حامل حول حقوق الآباء. فقط اسكت وكن داعماً، جيف!اختفت الابتسامة الآن. كان رأس هيذر منحنيًا، وشعرها منسدلًا على وجهها. هل كانت تتلقى دروسًا في وضعية الجسم الدفاعية من دانييل؟ "بالطبع، جيف. لم أفكر حتى في الإجهاض، ليس حقًا. سأخبره، أعدك. لكن من فضلك لا تضغط علي"."مرحبًا، مهلاً، كل شيء سيكون على ما يرام. أنا آسف. تعالي هنا ." جذبتها نحوي لأعانقها من الجانب مرة أخرى؛ حولت العناق إلى عناق أمامي كامل وتشبثت بي للحظة. فركت ظهرها. "عندما تخبرينه بذلك، أخبريني كيف سارت الأمور. بهذه الطريقة يمكنني أن أضربه إذا لم يتقبل الأمر جيدًا."ضحكت وقالت: "جاستن طوله ستة أقدام وأربع بوصات وبنيته قوية. أود أن أراك تحاولين أخذه. على الرغم من أنني أكره حقًا أن يفسد وجهك الجميل".لقد انتهى الأمر بالنسبة لأوهام الرجولة التي انتابني. حاولت أن أتخيل هيذر الصغيرة مع عملاق طوله ستة أقدام وأربع بوصات. وقد ذكّرني ذلك ببعض الصور المثيرة للاهتمام. " لا ، سأستدعيه فقط للمبارزة. الطيارون لا يتعلمون المبارزة على المسرح، أليس كذلك؟"قاطعتنا أنجيلا قائلة: يا شباب، نحن في انتظاركم، ماذا يحدث؟ارتجلت هيذر بسلاسة، مما أثار حسدي الشديد. "أهنئ جيف على وضعه الجديد." رفعت حواجبها بشكل يوحي بذلك.لقد خففت أنجيلا من حدة غضبها على الفور. "بالطبع." ثم طبعت قبلة على خدي. "نحن جميعًا سعداء من أجلكما، جيف. حقًا."لقد شعرت ببعض الخجل، ولكن الدعم كان في الواقع جيدًا نوعًا ما. لم أكن أعرف شيئًا كهذا من قبل. "نعم، حسنًا، أراهن أنني أعرف سبب سعادتك بهذا"، قلت مازحًا لأنجيلا. "يخبرني سكوت أنك ربحت مائة دولار على الأقل منه في مجموعة الرهان على الممثلين. وأنت مرحب بك".—————*دانيال*ولكي أمنحه كل الفضل، فقد كان جوزيف يراجع النص بشكل قهري طوال رحلة العودة. لقد بدأنا أنا وسكوت بقراءة الحوارات معه فقط، دون أي حجب، وقد أتقنها تمامًا. قد يكون غير منسق بعض الشيء، لكنه كان ممثلًا مخلصًا ويعرف مسؤولياته. كما أستطيع أن أفهم سبب اختياره لهذا الدور. لقد كان خرقه الجسدي مناسبًا تمامًا للشخصية. كان علينا فقط إيجاد طريقة لتحويل ذلك لصالحه في إخراج سكوت.بعد بضع ساعات، تركنا سكوت وحدنا لمراجعة عملية الحجب بينما ذهب للعمل مع بقية فريق العمل. بدا جوزيف متوترًا. كان من المقرر أن نتعامل مع منطقة انعدام الأمان لديه. فتحت حقيبتي وأخرجت مجلدًا بثلاث حلقات وسلّمته إياه. "حسنًا، اعتقدت أن هذا قد يكون مفيدًا"."ما الأمر؟" فتح جوزيف الملف. "مخططات مسرحية؟""ها هي"، التفت إلى علامة التبويب التي تحمل علامة "المشهد 7". "لقد قمت بنسخ مخططاتي الخاصة بالحجب لك. لقد قمت بتقسيم المشاهد إلى إيقاعات، بأفضل ما أستطيع. تم تمييز حركاتك باللون الأزرق. لقد تصورت أن السبب وراء صعوبتك في الحجب ربما يكون أنك كنت تواجه صعوبة في رؤية الغابة بسبب الأشجار. بدلاً من الملاحظات في النص، ربما يساعدك هذا في الحصول على منظور مختلف".تتبع الرسومات الملونة بإصبعه وقال: "أنت من فعلت كل هذا؟""لا بد أن أفعل ذلك؛ فهذه وظيفتي. يحتاج مديرو المسرح إلى معرفة مكان كل شخص وكل شيء أثناء المسرحية - الديكورات والدعائم والممثلين. بهذه الطريقة يمكننا استدعاء الإشارات والتأكد من أن كل شيء في مكانه الصحيح حتى تتمكن من أداء وظيفتك. نحن فقط نحصل على ميزة وجود كتاب إنتاج خلف الكواليس للرجوع إليه. عليك أن تحمل كل هذه المعلومات في ذهنك.""إنه ليس رأسي،" أوضح جوزيف بأسف، "إنه جسدي. ليس لدي ذاكرة عضلية كافية أو شيء من هذا القبيل.""أنت ممثل يا جوزيف، وممثل جيد حقًا. أنت تعرف بالفعل كل شيء عن التحرك بقصد. تحتاج فقط إلى فهم كيف يستخدم سكوت ذلك في هذه المسرحية. الأمر كله يتعلق بعكس العلاقات بين الشخصيات. انظر، هنا،" أشرت إلى أحد المخططات، "عندما تقوم بتلك الحركة القطرية إلى أسفل المسرح يمينًا لالتقاط الكأس؟ أنت تتحرك بين جيف وأنجيلا؛ وتقاطع شخصيتك محادثتهما بهذا السطر. وهنا، كيف ترتد أنجيلا عنك في اتجاه مختلف؟ لقد غيرت للتو الموضوع وغيرت مسار تفكيرها. هذا العرض المسرحي مليء بهذا النوع من الأشياء. أعتقد فقط أن سكوت يتحرك أحيانًا بسرعة كبيرة لدرجة أنه ينسى التأكد من أننا جميعًا نواكبه."ابتسم لي جوزيف وقال: "يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى"."لذا، فلنحاول ذلك"، هكذا حثثته. "فقط قم بقراءة المشهد عدة مرات في كل مرة، وخذ الوقت الكافي لفهم كيفية سير الأحداث، ثم قم بقراءته عدة مرات مع الحوار. وسأقوم بتزويدك بحوارات الممثلين الآخرين".لم يكن واثقًا من نفسه بعد أن أنهينا جلسة اليوم، لكنه تمكن من إتمام النصف الأول من المشهد دون أن يرتبك أو ينسى حواره. عاد سكوت في وقت ما، ليراقب الأمور لكنه لم يتدخل. كان هناك في الواقع بريق من الفخر والأمل في عيني جوزيف عندما قلنا له تصبح على خير."لقد قمت بعمل جيد معه يا دانييل"، علق بعد أن غادر جوزيف. "بعد يومين أو ثلاثة أيام، سيكون قد تحسنت حالته بشكل كبير"."أعتقد أن وجود المساعدة البصرية ساعدني حقًا"، أجبت."لقد فعل شخص ما ذلك وجلس معه بصبر. كان ينبغي لي أن أرسلك لتدريبه بهذه الطريقة منذ أسابيع . كنت مشغولاً للغاية بمحاولة جعل بقية الممثلين في طابور ولم أتمكن من منحه الوقت والاهتمام الذي يحتاجه."لم أقل شيئا. ليس من وظيفتي أن أنتقد المخرج، وربما كنت لأتخذ نفس القرار لو كنت في مكانه."ماذا تفعل هذا الصيف، دانييل؟" سأل."أعمل حاليًا على برنامج صيفي للمسرح. لديهم برنامج تعاوني مع الجامعة لطلاب المدارس الثانوية وأعضاء المجتمع. لماذا؟"بدا سكوت متأملاً. "أوه، أتساءل فقط. أحب أن أعرف أين يمكنني العثور على موهبة جيدة. أنا سعيد لأن جيف يبدو أنه استقر هنا، فهذا يجعل تعقبه أسهل كثيرًا عندما أحتاج إليه. أوه، وتحدث عن الشيطان..." كان جيف هناك، يبتسم لي بمرح وكأنه لم يرني منذ زمن، بدلاً من ثماني أو تسع ساعات. ابتسمت له. لقد هدأ بعض التوتر الذي بالكاد كنت واعيًا به طوال اليوم بمجرد أن رأيته."استمرا، لقد كان يومًا طويلًا. اخرجا من هنا. استمتعا! العبا بأمان!" حثني سكوت. غمز لي بعينه وهو في طريقه للخروج. حدقت في ظهره المتراجع، في حيرة.انقضّ عليّ جيف وحملني بين ذراعيه بمجرد خروج سكوت من الباب. "نعم، لقد اكتشف أمرنا. يا إلهي، أنت تشعرين بتحسن. هل أنت مستعدة للعودة إلى المنزل؟"لقد انصهرت في حضنه. لقد كان هذا هو المنزل. "يا له من يوم!" تراجعت عندما لاحظت سلوك سكوت وكلماته. "انتظر، هل يعرف سكوت أننا...؟""يعلم ويوافق يا عزيزتي، لا تقلقي. لكنه جعلني أعدك بأننا سنبقي الأمور سرية هنا، من أجل مصلحتنا. لذا فلنتحرك، يا مثيرة، قبل أن تغريني بخرق هذا الوعد منذ اليوم الأول. أريدك في المنزل وفي سريري!"جمعت حقيبتي ودفتر ملاحظاتي. "يا إلهي، أتمنى لو كان بوسعي ذلك، لكن يتعين عليّ مقابلة كيلي هذا المساء. لن تمنحني أي راحة حتى تعرف ما كنت أفعله بالأمس".ابتسم جيف قائلا: "بالتفصيل؟"حسنًا، أنا أخطط لتأجيل بعض الأشياء."أو يمكننا أن نذهب ونقدم لها عرضًا حيًا."لقد سخرت من الاقتراح. انتظر. نحن؟* * *كنت لا أزال أحاول اللحاق بالركب عقليًا بينما كان جيف يوقف سيارته خارج بار الكاريوكي."أنت تعلم، ليس عليك فعل هذا حقًا"، قلت له. "ماذا عن مسألة التكتم؟ أنت نوع من المشاهير، كما تعلم، ماذا لو رآك شخص ما؟"ابتسم لي وقال: "إنها ليلة الثلاثاء، كم عدد الأشخاص الذين سيحضرون ؟ إنها أفضل صديق لك، دانييل. وبقية الممثلين يعرفون ذلك بالفعل. لا ينبغي لنا أن نخفي عنها أي شيء". قال الرجل الذي لم يكشف عن مثليته الجنسية حتى لعائلته، فكرت في غضب. الحقيقة أنني لم أكن على استعداد لمشاركته مع أي شخص بعد.عندما دخلنا إلى البار، أمسك جيف بيدي بقوة. رأيت جوش ينظر مرتين إلى ما وراء البار، ثم يبتسم لي ابتسامة عريضة ويشير بإبهامه لأعلى بينما كنا نتجه نحو طاولة كيلي. لم يرمش لها جفن حتى عندما اقتربنا، فقط نظرت إلينا بابتسامة ساخرة خفيفة وحاجب مرفوع."جيف ويليامز، كم هو لطيف منك أن تنضم إلينا"، همست."كيلي ريتشاردسون، كيف حالك هذا المساء؟""يجب أن تسأل؟" قاطعته. "انظر إليها، إنها مثل القطة التي ابتلعت الكناري."ربتت كيلي على خدي، تلك الفتاة المتعالية. "أحاول جاهدة ألا أقول لك "لقد أخبرتك بذلك"، ولكن يا عزيزتي، لم أرك تبدو سعيدة إلى هذا الحد منذ سنوات. حتى عندما تحاولين توبيخني، تكونين متألقة". ثم التفتت إلى جيف، "وأنت، سيدي، تبدوين مغرورة مثلي على الأرجح. اجلس وأخبريني كيف تمكنت من إغراء ابني هنا في براثنك الآثمة"."لقد وضع لسانه في حلقي حتى لم أعد أستطيع التفكير بشكل سليم بسبب نقص الأكسجين"، أجبته وأنا أكرر نكتة جيف من أول ليلة قضيناها معًا. قوبلت نكتته بموافقة كيلي الصاخبة والكاملة. كانت لا تزال تضحك وتمسح الدموع من عينيها بينما كان جيف يروي لها قصة خطوبتنا. في منتصف القصة، شعرت بالدهشة عندما أدركت أننا لم نكن زوجين إلا منذ ثلاثة أيام. لقد بدا الأمر وكأنه أسابيع بالفعل. بالطبع، كنا نتعامل بحذر مع مشاعرنا تجاه بعضنا البعض لفترة طويلة قبل أن نتخذ هذه الخطوة.لقد دفعتني كيلي إلى الخروج من أفكاري قائلة: "الأرض إلى دانييل، تعال يا دانييل. لماذا لا تذهب وتتحدث مع جوش وتجلب لنا بعض المشروبات، هل سأمنح زوجك الدرجة الثالثة؟" لقد وجهت إليّ نظرة التحديق المعتادة التي تتحدىك، وقد ابتلعت ردي وتوجهت بخنوع إلى البار.لقد ألقى جوش نظرة متعاطفة علي. "هل تم نفيها بينما تستجوب رجلك، أليس كذلك؟ ابق هنا وابق معي لفترة، يا صديقي. لقد انتهى الأمر هنا الليلة". لقد بدأت أحب جوش أكثر فأكثر. كنت أتمنى أن تبقيه كيلي بالقرب مني. لقد أبقاها على الأرض. "أنت تعلم أنها تراقبك فقط، أليس كذلك؟" سأل.أومأت برأسي وتنهدت، "نعم، أنا فقط لا أريدها أن تخيفه. إنها قادرة على إثارة غضبه بقوة، هل تعلم؟"ضحك جوش وقال: "أعطها بعض الفضل يا رجل. كيلي تعرف كيف تخفف من حدة التوتر عندما تحتاج إلى ذلك". توقف قليلًا، مستمتعًا ببعض الذكريات الخاصة وربما البذيئة. "أو قم بزيادة التوتر، في هذا الصدد".عندما عدت بعد فترة راحة مناسبة، بدا جيف هادئًا ومضطربًا بعض الشيء. ألقيت نظرة واحدة وحدقت في كيلي. ماذا قلت له؟ أردت أن أصرخ. من ناحية أخرى، بدت راضية تمامًا، وكأنها قامت بعمل جيد. "جيف، ما رأيك في اختيار بعض الأغاني لنغنيها؟" سألت بلطف.لقد اختار ذلك الوغد العصبي أغنية "داني بوي". "داني بوي" اللعينة. وغناها لي مباشرة، بنفس الصوت الباريتون الغني الذي كنت أتمنى أن أمتلكه طيلة حياتي. من مكانه في الطرف الآخر من الغرفة، كان بإمكاني أن أرى عيني جوش تتسعان. حتى كيلي بدت منبهرة. لقد اقتربت من البكاء لدرجة أنني شعرت بالإهانة الشديدة. لقد شعرت بالإثارة الشديدة لدرجة أنني لم أستطع الرؤية بوضوح. لقد قدمت أعذارنا وسحبته من هناك بأسرع ما يمكن، دون حتى انتظار ظهور أغنيتي في قائمة الانتظار. كنت بحاجة إلى رجلي، وكنت بحاجة إليه الآن.ربما كان متوتراً بعد محادثته مع كيلي، لكن الغناء بدا وكأنه هدأه إلى حالة من السكينة. وبينما كنت أتحرك وأرتجف بجانبه، قاد سيارته بهدوء وأمان إلى المنزل، ورافقني إلى الباب كالمعتاد، وسمح لنا بالدخول. وفي لحظة، كنت أقترب منه، وأغرقه بقبلة جائعة متطلبة. وبدون أن يقطع اتصالنا، رفعني جيف ـ لف ساقاي حول خصره ـ وحملني إلى غرفة النوم.كنت أنا من يحترق من أجل العمل، ولكن جيف بدا وكأنه تولى زمام المبادرة بطريقة ما. فبدأ يتحرك عمدًا وبصبر مثير للغضب، فخلع ملابسي وقبّلني على جسدي حتى وصل إلى قضيبي الصلب المؤلم. وحين توقف، ضغط بخده على بطني.كنت في عذاب مجيد، وشعرت بأنفاسه الدافئة المثيرة على حشفتي . "جيف"، همست. "جيف، من فضلك. أنا بحاجة إليك. جيف. الآن." بدلاً من إدخالي في فمه، مرر إحدى يديه برفق على ساقي ليحتضن كراتي، وأصبع واحد يطرق على مدخلي. بسطت ساقي وحركت وركي للسماح له بالدخول. دار حول الخاتم بأطراف أصابعه، وفحص بلطف فتحتي المرتعشة ولكن دون اختراق. انطلق طرف لسانه لتذوق السائل الذي يتسرب بحرية من شقي، مما تسبب في توتري ودفعي نحو الفم الذي كنت أتوق لملئه. لقد تهرب من جهودي، وبدلاً من ذلك زاد الضغط على فتحة الشرج الخاصة بي."جيف،" حاولت مرة أخرى. بدا صوتي أجشًا وأجشًا حتى بالنسبة لي. "من فضلك. خذني، اللعنة عليك." كان بإمكاني أن أشعر بابتسامته السادية على معدتي، حتى لو لم أستطع رؤيتها. كان طرف إصبعه الآن يغوص بخفة في داخلي، ويشق طريقه عبر أول حلقة ضيقة من العضلات. غطت شفتاه لفترة وجيزة نهاية ذكري بالمخمل الساخن الرطب، ثم انسحبت مرة أخرى. هسهست في متعة معذبة.لأول مرة تحدث قائلاً: "طعمك لذيذ للغاية يا حبيبتي". كان التوتر في صوته يكشف عن مقدار التحكم في النفس الذي كان يتكلفه هذا العذاب البطيء. يا إلهي، لقد أحببت سماع صوت الباريتون المثير الذي يرتجف بترقب. كان من الممكن أن أستيقظ من شدة الترقب بمجرد سماعي لهذا الصوت.أخيرًا، وبدون سابق إنذار، ابتلع فم جيف عضوي الذكري، حتى عندما غاصت أصابعه أخيرًا عميقًا في مؤخرتي. أعتقد أن صراخي أيقظ نصف الحي. من ضبط النفس التام، أصبح فجأة نهمًا ووحشيًا، ودفعني الإحساس إلى ما هو أبعد من أي فكرة متماسكة. كل ما أعرفه هو جيف، بداخلي ومن حولي، يدفعني نحو حافة الهاوية، وكل ما يمكنني فعله هو التأوه بينما يدفعني.عندما كنت أظن أنني لم أعد أستطيع تحمل المزيد، أدخل إصبعًا آخر في مؤخرتي الترحيبية، وقرص برفق حلمة ثديي اليسرى بيده الحرة. تجاوزت الحد، وبدأت أقذف دفعة تلو الأخرى في فم جيف المنتظر، وألهث وأسب. وعندما توقفت تشنجاتي تمامًا، انسحب من جسدي، تاركًا إياي أشعر بالاستنزاف والفراغ والتخلي وعدم القدرة على أي حركة باستثناء اهتزاز صدري.اختفى جيف في الحمام وعاد بمنشفة دافئة مبللة، وهو ما كان بإمكاني أن أقول له إنه غير ضروري، لأنه ابتلع كل قطرة من السائل المنوي الذي حصل عليه للتو مني. ما زلت أشعر بالهدوء والرعاية عندما ينظفني بلطف، وأكثر من ذلك عندما يخلع ملابسه ويضع يده على جسدي تحت الأغطية، ويمسك رأسي على صدره. لقد نمت وأنا أستمع إلى دقات قلب جيف، وصوته وهو يدندن بهدوء "داني بوي".الفصل السابع* جيف *كنت أفضل أن أموت على أن أكشف أي شيء لدانيال، لكن قلبي كان ينبض بقوة بينما كنا نسير معًا إلى حانة الكاريوكي. اعتقد حبيبي أنني كنت الشجاعة الوحيدة التي أمسكت بيده من أجلنا؛ في الواقع، كنت بحاجة إلى لمسته لمساعدتي على تجاوز هذا الأمر.أعلم ما يدور في ذهنك، فأنت فقط تقولين مرحبًا لصديقة صديقك، التي أدركت بالفعل النتيجة. لقد التقيت بها من قبل وأعجبت بها، فما الذي قد يخيفك إذن؟الحقيقة؟ لم يسبق لي قط أن طلبت موافقة أحد. كانت علاقاتي العاطفية قبل تيموثي كلها علاقات عابرة قصيرة الأمد، وكانت قواعده الصارمة بشأن الحفاظ على المظهر المهني سبباً في منعي من مواجهة هذا الموقف أثناء علاقتنا. كانت كيلي قريبة من العائلة بقدر ما كنت أتوقع أن ألتقي بدانيال؛ وكانت حسن نيتها ضرورية لتقدمنا. وكنت أرغب بشدة في الاستمرار في المضي قدماً. لم أكن مستعدة لاستكشاف مدى التقدم الذي أحرزته بعد، لكنني لم أكن أرغب في تركه بينما أحاول معرفة ذلك.لقد بدأت الأمور بسهولة تامة. لم تكن هناك إعلانات أو تفسيرات محرجة؛ ومن المؤكد أن كيلي استنتجت بالفعل أنني ودانيال قد ارتبطنا. وكانت مسؤوليتي الحقيقية الوحيدة هي تقديم رواية صادقة بما فيه الكفاية عن الوقت الذي قضيناه معًا دون الاقتراب من فئة المعلومات الزائدة. ومع ذلك، كان لدي شعور بأن هذا غير ممكن مع كيلي، وأنها ستنتزع التفاصيل القذرة من دانيال في وقت لاحق. طالما لم يكن علي أن أكون هناك من أجل ذلك.لقد دق جرس الإنذار عندما طردت دانييل حتى تتمكن من "إعطاء رجلك الدرجة الثالثة". بدا متمردًا، لكنه ابتعد نحو البار، ونظر إلي من فوق كتفه. عندما استدرت بعد مراقبته وهو يغادر، كانت كيلي تنظر إلي بعينين ضيقتين. كانت لا تزال تبتسم، لكنها الآن كانت ابتسامة حيوان مفترس يطارد فريسته."دعنا نوضح شيئًا واحدًا، منذ البداية، حسنًا، أيها الحبيب؟"أوه الجحيم."أنا معجب بك." لماذا لا يعزيني هذا؟ "الأمر الأكثر أهمية هو أن دانييل معجب بك كثيرًا. في الواقع، إذا لم أكن مخطئًا تمامًا، فهو معجب بك بشدة."لم أجد أي مشكلة في ذلك على الإطلاق، رغم أنني كنت خائفة من أنها كانت تقرأ الكثير مما يدور في ذهن وقلب ابني الجميل. "صدقيني، كيلي، أياً كان شعور دانييل، فإن هذا الشعور متبادل"."من الأفضل أن يكون الأمر كذلك. لأنه مر بالكثير من الحزن دون أن يأتي شخص ساحر مثلك ويحطم قلبه. لقد استغرق الأمر عامين منذ آخر حادث تحطم في علاقته حتى يكون على استعداد للمجازفة مرة أخرى. بدأنا أنا وجوش في القلق من أنه قد لا يكون مستعدًا أبدًا للعودة إلى بركة المواعدة". لقد عشت لحظة من الغضب الأعمى تجاه من أذى طفلي بهذه الطريقة. لماذا لم يخبرني دانييل بأي شيء عن هذا؟لكن بدلاً من التوضيح، تابعت كيلي: "إذا كنت تقدر رجولتك، فلا تفعل ذلك. اذهب إلى الجحيم". هذا. لأعلى. إذا أذيت صديقي، سأطاردك وأجعلك تدفع الثمن.أعتقد أنني انكمشت في مقعدي. وفي الوقت نفسه، لم أستطع منع نفسي من التفكير، كانت لتؤدي دور هيرميا الرائعة في حلم ليلة منتصف الصيف. "على الرغم من صغر سنها، إلا أنها شرسة حقًا! " اعترضت قائلة: "كيلي، لن أفعل أي شيء عن عمد لإيذاء دانييل. كلما رأيته، كل ما أريده هو أن أضع ذراعي حوله وأحافظ عليه آمنًا".لقد استرخيت، ولكنها ظلت تركز عينيها علي. "إذن يجب أن نتفق على ما يرام. وهذا أمر جيد، لأنني أحببتك منذ البداية. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فأنت لطيف للغاية للنظر إليه، لذلك أريد حقًا أن أستمر في الإعجاب بك."لقد صليت بحرارة ألا أعطي هذه الدبة ذات الشعر الأحمر أي سبب يجعلها تكرهني. ربما تكون كراتي هي أقل ثمن سأدفعه. ولكن إذا ما حدث، لا قدر ****، أن أحطم قلب دانييل، فقد فكرت في أن أعطيها السكين بنفسي وأطلب منها أن تمضي قدمًا.كانت تلك الفكرة لا تزال تلح عليّ عندما عاد دانييل من حيث كان يتحدث مع النادل. ابتسم لي، لكنه نظر إلى كيلي بنظرة حادة. من الواضح أنه كان يشك في أنها كانت تهددني نيابة عنه، ولم يعجبه ذلك. حسنًا، لا يمكنني أن أقول إنني استمتعت بالأمر أيضًا، لكنني أعتقد أنه كان من الضروري أن أقول ذلك. الآن من الواضح أنني كنت أواجه تحديًا مزدوجًا. كان عليّ إقناع الدبة الأم بأنني سأكون جيدة مع شبلها. وكان عليّ أن أفي بهذا الوعد مع دانييل، الذي إذا كان ما قالته كيلي صحيحًا، كان أكثر هشاشة مما كنت أعتقد.عندما فكرت في ردود فعله الحماسية في الفراش ــ وعلى أرضية غرفة المعيشة، وفي الحمام، وكان ذلك مجرد بعض الأشياء التي قمت بإتمامها في قائمة المهام التي يتعين عليَّ إنجازها ــ لم تكن كلمة "هش" تبدو الكلمة المناسبة. ولكن بعد ذلك تذكرت عادة دانييل الخجولة في إخفاء وجهه عندما يكون عاطفياً، أو الحقيقة المذهلة التي مفادها أن لا أحد بدا وكأنه قد مارس معه الحب من قبل، أو انعدام الأمان الذي كان يشعر به إزاء علاقتي السابقة مع من لا ينبغي أن يُذكَر اسمه. نعم، كان ابني وصديقته المقربة في احتياج إلى طمأنتي، وكلما أسرعنا في ذلك وكلما كان ذلك أفضل. حسناً، هل كنت ممثلاً أم لا؟ بالتأكيد كان بوسعي أن أتوصل إلى نوع من الإيماءات الرومانسية الباهظة للتعبير عن نواياي الشريفة ــ حسناً، حسناً، على الأقل الصادقة ــ لكليهما.لحسن الحظ، كانت الملكة المسنة التي تدير بار الكاريوكي تتمتع بذوق جيد يسمح لها بتخزين الكثير من الأغاني الكلاسيكية القديمة إلى جانب أحدث أغاني بيونسيه وريهانا . وقد لفت عنوان "داني بوي" انتباهي ، وعرفت أنني وجدت لفتتي.لحظة للتفاخر قليلاً. أنا لست تهديدًا ثلاثيًا. اطلب مني أن أرقص أي شيء يتجاوز الفالس الأساسي أو الخطوتين، وفي يوم جيد جدًا في غرفة خافتة الإضاءة، قد أصنف بالكاد "متزمتًا ولكن مناسبًا". لكنني أعلم أن لدي صوتي جيدًا. أصبت بحمى الغناء في المدرسة الثانوية، وتلقيت دروسًا طوال فترة الكلية. كممثل، عليك أن تنمي أي موهبة قد تمنحك ميزة على جميع الممثلين الآخرين الجائعين الذين يتنافسون على دورك. لم أكن بحاجة إلى استخدام هذه القدرة على المستوى المهني كثيرًا منذ أن تركت برودواي، لكنني ما زلت أحافظ على مرونة أحبالي الصوتية. إن العيش بمفردك له بعض المزايا: يمكنك التدرب بقدر ما تريد دون دفع شريك أو زميل في السكن إلى القتل.أدركت أنني اخترت الصواب حين رأيت كيلي تجلس منتصبة وترفع حاجبيها، وتتسع ابتسامتها الضيقة. كانت رومانسية إيرلندية حقيقية، وكانت تستمتع بهذا. لكن أغنيتي كانت موجهة إلى دانييل، وكدت أختنق حين رأيتها تصل إلى قلبي. لقد ذاب، أمامي مباشرة. أبقيت عينًا على الكلمات والعين الأخرى عليه، وشاهدت كل الحذر يختفي من وجهه. ما تبقى هو نوع المشاعر العارية التي لم أرها منه إلا عندما كنا نمارس الحب، وعندما اصطدمنا ببعضنا البعض لأول مرة في ليلة الهالوين. كان الرجل يحرك الجبال ليرى هذا النوع من النظرة على وجه حبيبته، ويعبر الصحارى ليظل عليها لأطول فترة ممكنة وبقدر الإمكان. أوه، داني بوي، أحبك كثيرًا.إن الغناء يساعدني على الهدوء وتصفية ذهني. هناك شيء ما يتعلق بالتركيز على التنفس، وتشكيل كل كلمة بشكل أكثر عمدًا مما يحدث عندما تتحدث، مع الحفاظ على كل من سطر الموسيقى ومعنى النص سليمين. إنه يوسع الوعي تمامًا. لم أشعر بهذا القدر من الاسترخاء والسلام منذ آخر أربع أو خمس هزات جنسية لي مع دانييل. الغناء، إن لم يكن جيدًا مثل ممارسة الجنس، فهو تقريبًا في نفس الفئة.كما اكتشفت الآن أن هذا يؤدي إلى مداعبة جنسية لا تصدق.أمسكني دانييل بيدي وسحبني عمليًا خارج حانة الكاريوكي بمجرد عودتي إلى مقعدي. كان التعبير على وجه كيلي عندما قلنا تصبح على خير مضحكًا - نصف مذهول ونصف مرح. لا أعتقد أنها رأت الجانب الشرير لصديقتها المقربة من قبل. عندما شعرت به يرتعش ويتحرك بجانبي في السيارة أثناء عودتي إلى المنزل، اعتقدت أنني ربما لم أر ذلك حقًا بعد. بالكاد عبرنا الباب الأمامي عندما كان فوقي بالكامل، يمص لساني ويتسلق جسدي مثل الكرمة. يا إلهي، أن يكون لدي شخص مثله بهذه الجاذبية بالنسبة لي ... ماذا فعلت لأستحق هذا؟حملته إلى غرفة النوم وخلعته. كانت الأغنية من أجل كيلي بقدر ما كانت من أجله؛ كان هذا هو الجزء الثاني من عرضي، الجزء المخصص لدانيال وحده. الجزء الذي أغدقت فيه على جسده كل الاهتمام المحب بقدر ما أستطيع. تذكرت استجابته المثيرة في المرة الأولى التي أنزلت فيها عليه، فضايقته لأطول فترة ممكنة، وفتحته برفق بأصابعي بينما حرمت ذكره من الوصول إلى فمي. بمجرد أن جعلته يتلوى ويلهث ويلعنني، استخدمت كل ما تعلمته عن جسده في الأيام الثلاثة الماضية - حساسية حلماته، والتقبل الحلو لمؤخرته، وسعادته الشديدة بمداعبته وإرضائه - لإيصاله إلى ذروة سريعة ومدمرة قدر استطاعتي.في هذه العملية، عملت على دفع نفسي إلى حالة من الدهشة عندما انفجرت في سروالي عندما ملأ فمي بكريمته. كانت هذه المرة الأولى التي أتعرض فيها لمثل هذا الموقف ــ حتى في سن المراهقة، لم أكن أعيش دون أن أتعرض لنوع من اللمس. لقد أصبح التواجد مع دانييل بمثابة سلسلة كاملة من الاكتشافات المدهشة والمذهلة. كان مجرد تنظيفه واحتضانه بعد ذلك أشبه باستكشاف عالم جديد من الحنان.كل هذا من أجلك يا حبيبي، كل هذا من أجلك. أوه داني بوي، أنا أحبك كثيرًا.—————*دانيال*كانت بروفة يوم الأربعاء شاقة . لم يكن عليّ فقط الانتهاء من تدريب المشهد السابع مع جوزيف، بل كان عليّ أيضًا أن أعطيه مراجعة سريعة لبقية المسرحية للتأكد من أنه على دراية بالأمر. كان سكوت حاضرًا معظم اليوم لتقديم النقد والمدخلات، لكن العمل كان بطيئًا ومحبطًا. ومع ذلك، أحرز جوزيف تقدمًا ثابتًا، وبحلول نهاية اليوم، كان سكوت متأكدًا من أنه سيكون جاهزًا للانضمام إلى بقية فريق التمثيل بعد ظهر يوم الخميس.في استراحة الغداء، استفسرت من مارك. وبعد فترة وجيزة، سأعود للانضمام إليه بدلاً من أن أكون بمفردي، وكان علينا أن نكون على نفس الموجة عندما يحدث ذلك. كانت بروفات الملابس على وشك البدء. وبصرف النظر عن التعامل مع جميع الدعائم، كانت هناك أخطاء تقنية قليلة نسبيًا في هذا الإنتاج، لكن هذا لا يعني بالتأكيد أنه يمكننا أن نتوقع أن يسير الأمر بسلاسة دون تحضير دقيق من جانبنا.لوح لي جيف وهو يمر ليحصل على غداءه. ابتسمت بسعادة، وأنا أتلذذ بالرجل بعيني. يا إلهي، لقد بدا رائعًا، ذلك الوجه، تلك الابتسامة، تلك المؤخرة... صفى مارك حلقه، مما أعادني إلى العمل. لحسن الحظ، امتنع عن أي تعليق أراد الإدلاء به، لكنه لم يكن يبدو مسرورًا. تذكرت أن مارك لم يحب أبدًا سماع أي شيء عن حياتي العاطفية . تمكنا من تغطية بقية ملاحظات سكوت حول التغييرات التي فاتتني دون أي انقطاع آخر. لكنني لم أنس تعبير وجه مارك.في تلك الليلة، بينما كنت مستلقية على السرير بجوار جيف، وكنت ملفوفة جزئيًا فوقه، وكنت نعسانة ولا زلت أشعر ببعض اللزوجة، سألته: "هل قال لك أحد أي شيء عنا؟ أعني، إلى جانب سكوت".كان يداعب رأسي بلا مبالاة، كما لو كنت أداعب قطة. لو كنت أستطيع أن أهدر دمعتي له، لكنت فعلت. ولكن قبل نصف ساعة، كان قد جعلني أصرخ مثل الكلب. وقد أعطى هذا معنى جديدًا تمامًا لمصطلح "الأسلوب الكلبي".أجاب: "هنأني أنجيلا وهيذر بالأمس، لذا أعتقد أن هذا يعني أنهما موافقتان. لم أسمع أي شيء من كريستينا بشأن هذا الأمر، بأي شكل من الأشكال. لماذا، هل قال جوزيف شيئًا؟""لا، لست متأكدة من أنه يعرف؛ أو إذا كان يعرف، فإما أنه لا يهتم أو أنه مشغول للغاية ولا يستطيع التفكير في الأمر. من المنطقي حقًا أن نفرق بين فقدان قريب وبين محاولة اللحاق بالمسرحية. لكنني كنت أفكر في مارك في الواقع. لم يكن يبدو سعيدًا للغاية عندما رآني أبتسم لك اليوم.""هل هو من أنصار رهاب المثلية الجنسية؟ لقد بدا دائمًا متزنًا إلى حد ما.""لم يقل أي شيء ضد المثليين على حد علمي. لا أعلم، ربما كان يريدني فقط أن أركز على عملي، وليس على مؤخرتك."انتقلت يده الأخرى إلى أسفل لتدليك مؤخرتي. "أنا سعيد لأنه لم يستطع قراءة أفكاري، إذًا، لأن مؤخرتك كانت كل ما كنت أفكر فيه اليوم"."منحرف." ابتسمت. كنا نعلم أنني لن أقبل بأي طريقة أخرى. يا إلهي، هناك سحر في تلك الأصابع. "لكن بجدية، هل يجب أن أقلق بشأن تسببه في المتاعب؟""أنت تعرفه أفضل بكثير مني، ولكن إذا اتبعنا قواعد سكوت وأبقينا الأمور بعيدة عن متناول أيدينا أثناء ساعات العمل، فلن يكون لدى مارك أي أساس للشكوى، أليس كذلك؟""نعم، سيكون من الصعب أن نتعامل مع الأمر بحذر بمجرد عودتنا للعمل على نفس المجموعة معًا غدًا". أكدت على كلماتي بتمرير يدي على فخذ جيف لمداعبة كراته. تأوه احتجاجًا غير متحمس، وزاد من اهتمامه بخد مؤخرتي وغمس إصبعًا واحدًا في الشق ليلعب بفتحتي الممتدة جيدًا."عزيزتي، أنا أكبر منك بثمانية أعوام. هل تسمحين لي ببعض الوقت للتعافي بين الجلسات؟""ماذا، هل تريدني أن أتوقف؟" مررت بإصبع واحد على طول عضوه الذكري ودارت حول الرأس."لا تجرؤ على فعل ذلك أيها اللعين . " رفع رأسي نحوه ليقبلني.ربما كان جيف أكبر سنًا مني قليلاً، لكن هذا لم يمنعه من ضربي على المرتبة بمجرد أن انتصب بالكامل مرة أخرى.* * *وعلى الرغم من شكوكى، لم يعلق مارك على ما حدث بيني وبين جيف يوم الخميس، كما لم يعلق عليه أي من أعضاء فريق التمثيل. أما أنجيلا، التي كانت ودودة على الدوام، فقد كانت أكثر وداً من المعتاد، وكانت تبتسم لي بابتسامة مشرقة عندما دخلنا. أما هيذر وكريستينا، فقد بدت كل منهما منعزلة بعض الشيء. أما جوزيف، كعادته، فقد كان في عالمه الخاص، منشغلاً بمحاولة عدم التعثر بقدميه.ولكن عمله الجاد أتى بثماره، وفي نهاية اليوم، صفق له بقية الممثلين بحماس. وعاد الفريق إلى العمل من جديد، وشعر الجميع بارتفاع معنوياتهم عند إدراكهم لهذا الأمر.قبل أن يودعهم في المساء، ألقى سكوت كلمة قصيرة. "أود أن أشكر جوزيف على كل عمله الجاد واحترافيته خلال فترة صعبة للغاية، عاطفياً. نحن جميعًا نعلم أن الأسبوع الماضي لم يكن سهلاً بالنسبة لك، ونحن جميعًا معجبون بما أنجزته تحت الضغط."أحتاج أيضًا إلى شكر دانييل لكونه مديرًا للمسرح وبديلًا ومساعدًا للمخرج في نفس الوقت، ولأنه كان عونًا كبيرًا لي ولجوزيف". تصفيق متفرق، وهتاف مكتوم من جيف. دحرج سكوت عينيه عند سماع ذلك، لكنه لم يبدو منزعجًا للغاية. "نحن على وشك بدء أسبوع الجحيم، لذا احصلوا جميعًا على أكبر قدر ممكن من الراحة. أنتم جميعًا تعرفون كيف تكون بروفات التكنولوجيا. تحلوا بالصبر مع بعضكم البعض ومع الطاقم، وحاولوا الاسترخاء، واستمتعوا بذلك!"ربما تكون كلمة المرح هي الكلمة التي يستخدمها سكوت للتعبير عن الأمر، ولكنني لا أستخدمها أنا. إن أسبوع الجحيم هو الاسم المناسب: إنه الأسبوع الأخير من التدريبات قبل ليلة الافتتاح، حيث يتعين تجميع كل الأجزاء معًا - التمثيل، والديكورات، والإضاءة، والأزياء، والدعائم، والصوت، والأعمال . وحتى في العروض السهلة إلى حد ما، ترتفع مستويات التوتر مع محاولة الجميع تحديد وحل أي مشكلات محتملة قبل عرض المسرحية أمام الجمهور.ولجعل الأمور أسوأ، كان من خطط لإقامة العرض قد حدد ليلة الافتتاح في الأحد بعد عيد الشكر. وهذا يعني أنه في ذروة التدريبات، كان علينا أن نأخذ يومًا إجازة ونخاطر بفقدان زخمنا. كان جوزيف يسافر بالطائرة لقضاء العطلة مع عائلته، وهو ما اتفق الجميع على أنه أمر طبيعي، نظرًا لخسارتهم الأخيرة. حتى أن الممثلين وطاقم المسرح جمعوا مبالغ متواضعة للمساعدة في تعويض أجرة سفره، حيث أنفق الرجل المسكين جزءًا كبيرًا من راتبه على رحلات الطيران في اللحظة الأخيرة.لقد عرض أحد أعضاء مجلس الإدارة وزوجها استضافة الفتيات الثلاث وسكوت في احتفال عيد الشكر الخاص بهم. ولكن جيف كان سيغادر ليلة الأربعاء لزيارة عائلته خارج المدينة، ولن يعود حتى وقت متأخر من الليلة التالية. كان كيلي وجوش سعداء بضمي إلى معظم الأعياد الكبرى، لذلك فقد اعتنيا بي. لم أمانع في عدم قضاء عيد الشكر مع جيف؛ فقد تم وضع خططنا قبل فترة طويلة من ارتباطنا. ولكن ستكون هذه هي المرة الأولى التي نقضي فيها الليل منفصلين منذ عشرة أيام. لم أصدق مدى الحزن الذي شعرت به إزاء هذا الاحتمال.لقد ودعنا بعضنا البعض في جلسة خاصة يوم الثلاثاء قبل عيد الشكر، في جلسة حب طويلة وبطيئة وحنونة، والتي كان من المفترض أن تستمر معنا طوال الليلتين التاليتين. ولأننا كنا نصل في المتوسط إلى هزتين جنسيتين معًا يوميًا، فقد تصورت أن الانفصال قد يتحول إلى صدمة سيئة أو راحة مرحب بها لجسدينا المنهكين. وفي كلتا الحالتين، سيكون الأمر صعبًا عاطفيًا. لم يكن أي منا قادرًا على إيجاد المكابح التي تعيق هذه العلاقة، وليس أننا كنا نميل حقًا إلى البحث عنها.كنت مستلقية على ظهري وأقوم بحمام لساني عميق وحنون بشكل خاص عندما سيطر عليّ اندفاع مفاجئ ودفعني إلى الوراء. أقسم أنني لم أجد الوقت للتفكير قبل أن أتصرف: فقط عندما ارتفع تأوه جيف بمقدار ثماني مرات أدركت لأول مرة في حياتي أنني أمارس الجنس مع رجل! تجمدت في مكاني، محاولاً استيعاب هذه التجربة الجديدة غير المتوقعة، بينما كان جيف يلهث فوقي.لقد كان التعرض المبكر لسلالة مؤسفة بشكل خاص من المواد الإباحية التجارية سبباً في تثبيط عزيمتي عن تجربة هذا من قبل. كانت هذه المواد الإباحية تتضمن رجالاً مستقيمين على استعداد تام للسماح لرجل آخر بممارسة الجنس معهم مقابل المال، طالما لم يكن عليهم القيام بأي عمل قذر بأنفسهم. لذا فقد أصبح ممارسة الجنس الشرجي مرادفًا في ذهني لنوع خاص من الرجال الخاضعين (حسنًا، مذنب كما هو متهم، ولكن من فضلك!) الذين سيفعلون أي شيء لإسعاد الرجل دون توقع أي رد بالمثل.بعد تفكير ثانٍ، أدركت أنني قد لعبت هذا الدور بالفعل مع صديقي السابق، فمن كنت أخدع؟ لقد أظهر جيف في أكثر من مناسبة أنه كان سعيدًا جدًا بإرسالي إلى السماء بتقنيته الشفهية الرائعة، فمن هو الذي كان يمتنع عن ذلك؟ القاعدة الذهبية، دانيال، القاعدة الذهبية. افعل ما يحلو لك...لقد استجمعت قواي في اللحظة الحالية، تمامًا كما عبر جيف أخيرًا عن مشاعره بالكلمات. "دانييل، اللعنة، إذا كان هذا انتقامًا مني لكوني أزعجتك الأسبوع الماضي، فأنا آسف. فقط لا تبدأ شيئًا كهذا إذا كنت لن تنهي المهمة. لا يمكنني النجاة منه!"انتهت لحظة التأمل، ابتسمت وانغمست مرة أخرى. والآن بعد أن تجاوزت حداثة الإحساس، تمكنت من الاستمتاع بملمس جلده الرقيق المتجعد، والطريقة التي ارتجفت بها وانثنت تحت لساني المتحسس والمداعب. شعرت بالنشوة من قوة تحفيزه؛ كيف كان من الممكن أن أتصور أن هذا شيء خاضع؟ كان جيف منغمسًا في هذا الأمر مثلي، إذا كانت حركاته، وحجم أنينه المتزايد، والكمية السخية من السائل المنوي الذي كان قضيبه يسيل على صدري أي إشارة.وبعد فترة وجيزة، قال وهو يلهث: " لا بد أن آتي يا حبيبتي. اجعليني آتي". ولم يستغرق الأمر سوى بضع ضربات سريعة وحازمة بيدي قبل أن يئن باسمي ويبدأ في التلفظ بكلمات بذيئة عليّ وعلى نفسه وعلى السرير. وشعرت بالرضا الشديد عن إنجازي، فقررت أن أشتري له ملاءات جديدة لعيد الميلاد. فقد كانت ملاءاته كلها على وشك أن تتلاشى أو تتآكل، كما اضطر إلى غسلها مؤخرًا.عندما هدأت أنفاس جيف، صاح، "أنت... أنت... اللعنة، من أين أتيت؟". زحف إلى جواري، ثم قلبني على جانبي، وعانقني، ثم التف حول جسدي، وتناثر سائله المنوي بيننا. "أنت تفعلين بي أشياء لم أتخيل أبدًا أنها ممكنة!"لقد احتضنته، واستمتعت بقربي منه بقدر ما استمتعت بالثناء. "أعتقد أنك تبرز أفضل ما فيّ. يا إلهي، كان ذلك مثيرًا!""أنت تخبرني! يا حبيبتي، ماذا سأفعل بدونك لمدة ليلتين؟""ابتعد وأرسل لي الصور. سأفعل الشيء نفسه."لقد أرسل ضحكه الدافئ واللحني في أذني قشعريرة أسفل عمودي الفقري وحتى شقرا الجذر لدي. "وماذا يمكنني أن أفعل لأشكرك على ما فعلته للتو؟" كانت يده تنزلق بالفعل بشكل ممتع فوق قضيبي المتوسل.حركت وركي للخلف، وضغطت بمؤخرتي على جسده المتعب الذي استراح. "أعتقد أنك على الطريق الصحيح بالفعل." ضغطت شفتاه على رقبتي بينما زاد من سرعة ضرباته.* * *سارت الأمور على ما يرام أو أفضل مما كان متوقعًا في بروفة يوم الأربعاء، لكن لا يزال بإمكانك الشعور بالتوتر بين الممثلين وطاقم العمل. حتى سكوت، الذي كان مشجعنا الدائم طوال أسبوع الجحيم، كان فظًا بعض الشيء. سنعود جميعًا من غيبوبتنا الغذائية إلى يوم أخير من البروفة ومعاينة يوم السبت قبل ليلة الافتتاح.ومن عجيب المفارقات أن المشهد السابع الذي كان يثير المشاكل كان يعمل بشكل رائع الآن؛ فقد كان المشهدان الافتتاحي والختامي ـ وهما المشهدان الوحيدان اللذان شارك فيهما كل فريق التمثيل على خشبة المسرح في آن واحد ـ هما اللذان أثارا توتر الجميع. وكان من الممكن أن يتحول أسلوب سكوت الذكي والمعقد في منع التكرار إلى ازدحام مروري إذا أخطأ أحد في التوقيت. فقد اندفعت كريستينا ـ التي كانت تتحدث عادة دون أي لهجة على الرغم من تراثها العرقي ـ إلى جولة مثيرة للإعجاب من الشتائم باللغة الإسبانية بطلاقة عندما أخطأت في نطق سطر واضطرت إلى البدء من جديد في دخولها.في نهاية اليوم، كنت منغمسًا في الحديث مع مارك، عندما رأيت جيف يقف في الخلف، فتخيلت أنه سيودعني للمرة الأخيرة قبل أن يغادر. كنت أعلم أن أغراضه التي سيقضيها ليلته في السيارة كانت مخزنة بالفعل، لذا فهو سيغادر المدينة مباشرة من المسرح. اعتذرت له في أسرع وقت ممكن وتوجهت إليه سيرًا على الأقدام.كان رجلي الوسيم. كانت الطريقة التي كان ينظر بها إلي توحي لي بأنه يريد أن يفعل المزيد، لكنه اقتصر على عناق سريع، وهو ما لم يكن غير عادي بالنسبة لزملائه في حشد المسرح المليء بالعاطفة. لقد أصبحت هذه الخدعة التي نمارسها، والتي نخفي فيها ما يعرفه الجميع بالفعل، وكل هذا من أجل مصلحة أحد الإداريين الذي لم يكن موجودًا حتى ليرى ذلك، مملة. "عيد شكر سعيد، داني بوي. اعتن بنفسك. سأفتقدك"، همس."عيد شكر سعيد. قُد سيارتك بأمان"، أجبته. قام بتمزيق شعري ومضى مبتعدًا، طويل القامة وبشرته ذهبية اللون. راقبته وهو يرحل بابتسامة حنونة، وشعرت بسحب داخلي يحثني على اتباعه خارج الباب وإلى أقاصي الأرض.كان مارك متجهم الوجه عندما عدت لإنهاء مناقشتنا. كان يميل إلى العبوس على أية حال، وكان هذا هو تعبيره الافتراضي، لكنني كنت أعرفه جيدًا بما يكفي لأشعر أن هناك شيئًا ما. فسألته: "ماذا؟""كن حذرا معه" قال بفظاظة.لم أستطع أن أصدق أذناي. "عفوا؟""لقد سمعتني، كن حذرا.""ماذا يعني ذلك؟""إنه ممثل. إنهم مجموعة متقلبة الأطوار. الارتباط بأحدهم فكرة سيئة."لقد كنت أعاني لبرهة من الحيرة بين رغبتي في الدفاع عن جيف وبين رغبتي الغبية في إنكار أي علاقة له به. لقد أدركت أن مارك كان يعرف أن من الأفضل ألا يصدق ذلك. ولكنني بدلاً من ذلك اكتفيت بقول "لا أرى أن هذا من شأنك"."إنها مسؤوليتي عندما ينطلق إلى حفلته التالية ويحطم قلبك"، هكذا قال بحدة. "أنا لا أتطلع إلى المشاركة في الإنتاج التالي وأنتم جميعًا مكتئبون ومشتاقون إلى الصبي الجميل الذي هرب".لقد كنت غاضبًا وصامتًا. كانت تلك لحظة أخرى من لحظات الأسد الجبان. أنا سيئ للغاية في الدفاع عن نفسي لفظيًا؛ لقد تجمدت في مكاني. والأسوأ من ذلك أن ما قاله مارك أثار شكوكًا رهيبة في ذهني، وهي الشكوك التي كنت أتجاهلها بنجاح طوال هذا الوقت."لقد قلت لك، هذا لا يعنيك"، قلتها أخيرًا بين أسناني المشدودة. كان ينبغي لي أن أقول له أن يرحل، وأنني رجل ناضج، وأستطيع أن أتحمل مسؤولية شؤوني الخاصة وأقوم بعملي على أكمل وجه. لكن بدلًا من ذلك، بدا صوتي كصبي غاضب، حتى بالنسبة لي."إذن لا تأتي إليّ طلبًا للتعاطف عندما ينتهي من متعته ويمضي قدمًا. فقط تذكر أنني حذرتك."استدرت وغادرت المسرح. لو كان بوسعي أن أغلق الباب بقوة لفعلت، لكن أبواب المسرح الثقيلة كانت مزودة بأذرع هيدروليكية تغلق في وقتها المناسب. كان علي أن أجد جيف؛ كنت في حاجة إلى الراحة والطمأنينة التي لا يستطيع أحد غيره أن يوفرها لي. لكنه كان قد رحل بالفعل.كنت أتجول في الخارج في رصيف التحميل، وأتساءل عما حدث للتو وأحاول تهدئة نفسي. لأول مرة منذ سنوات، منذ أن أقلعت عن التدخين بعد الكلية، افتقدت التدخين. لم يعلق مارك أبدًا على علاقاتي. في المرة الأولى التي بدأنا فيها العمل معًا، وكنت أترك التعليقات حول برايان، أو الرجلين الآخرين قبله، كنت أحيانًا ألاحظ نظرة عدم ارتياح أو استنكار على وجهه. لكن هذا كان جيف، أفضل شيء حدث لي منذ سنوات، في عالم مختلف عن برايان، اللعنة على ذلك، في عالم مختلف عن برايان، وهذه كانت العلاقة التي اختارها مارك للتعبير عن تحفظاته بشأنها؟"هل أنت بخير؟" بدأت أتساءل، وقد أصابتني المفاجأة. كنت غارقة في غضبي وضيقي ، ولم أسمع صوت الباب يُفتح. كانت هيذر. فتحت فمي لأجيب، ولم أستطع التفكير فيما أقوله، فاستقريت على هز كتفي.بدت متعاطفة. "لقد سمعت ما قاله مارك. آمل ألا أتدخل في الأمر. لقد فكرت فقط أنه ربما يمكنك استخدام شخص ما للتحدث معه."لم أكن أرغب في التحدث. أردت جيف. لكن كان من اللطيف من هيذر أن تعرض عليّ ذلك. كانت هادئة ومنعزلة طوال الأسبوع؛ بدأت أعتقد أنها لا تحبني. "شكرًا، لقد... خرجت هذه الكلمات من العدم ، ولا أعرف ماذا أفكر أو أقول"."إنه يهتم بك، كما تعلمين.""من يفعل ذلك، جيف؟""لا، مارك. ليس أن جيف لا يفعل ذلك، ولكن... انظر، أعلم أنه كان بإمكانه أن يكون أكثر لباقة، لكنه لا يريد أن يراك تتأذى."سخرت قائلة: "لقد فات الأوان على ذلك". شعرت بوخزة في عينيّ واستدرت بسرعة. لم أكن لأبكي ، اللعنة!وضعت يدها على ذراعي بتردد. "دانيال... مارك لا يعرف جيف جيدًا، وهو قلق من أن يتم استغلالك. لا يفلت من العقاب لكونه أحمقًا، لكن قلبه في المكان الصحيح. وإذا كنت قلقًا بشأن ما قاله، فهو مخطئ بشأن جيف. لقد رأيت الطريقة التي ينظر بها إليك. أنتما الاثنان تتألقان عندما تكونان معًا. إنه حقًا شيء مميز".لو استمرت في المضي قدمًا، فلن يكون هناك ما يمنع فتح الصنابير."حسنًا، ربما لن يكون الأمر مميزًا للغاية إذا علم... ببعض الأشياء التي لم أخبره بها." هل قلت ذلك حقًا؟ من أين جاء هذا؟وقفت هيذر في صمت تام لبرهة، ثم ابتسمت. "حسنًا، أنا أعرف كيف يكون الأمر عندما تخفي الأسرار عن الأشخاص الذين تحبهم. لست مضطرة إلى إخباري بما يعنيه الأمر، فقط فكري في نفسك، ما الذي تخشين حدوثه حقًا إذا أخبرته بالحقيقة بشأن الأمر؟ وإذا كان يحبك حقًا، فما مدى واقعية هذا الخوف؟"ربتت على ظهري وقالت: "أعلم أنني أعتقد أنني مدين لشخص ما بمكالمة هاتفية الآن، ولكن إذا كنت بحاجة إلى التحدث في أي وقت خلال العطلة، فأخبرني. رقمي مدرج في قائمة الممثلين"."شكرًا لك، هيذر." شاهدتها وهي تذهب، ثم استدرت لألقي نظرة على رصيف التحميل الشاغر. كانت بعض رقاقات الثلج تتساقط من السماء الرمادية.هل ذكرت أنني أفتقد التدخين حقًا؟الفصل الثامن* جيف *كانت أمي قد حزمت أمتعتها واستعدت للمغادرة عندما وصلت إلى منزلها الريفي الواسع على مشارف المدينة. حييتها بقبلة على الخد وسألتها: "أين أغراضك؟""أنا في انتظارك بالفعل في إكسبلورر. هيا، دعنا نحمل أغراضك"، أجابت."اعتقدت أنني كنت أقود السيارة...""أنت؟ خلف عجلة القيادة في الثلوج؟ في سيارة رياضية؟ هل تحاول أن تصيبني بنوبة قلبية؟"هل سوف يتساقط الثلج؟""ألا تشاهد الأخبار؟""لقد كنت في بروفة...""جيف، أنا أمك، وأنا أحبك، وأنا فخورة بك للغاية، ولكنني أتمنى أن تخطط مسبقًا بشكل أكثر تكرارًا". عندما تذكرت أول ليلة لي مع دانييل، اعترفت داخليًا بأنها ربما تكون على حق."كان والدك قد راجع تقرير الطقس ثلاث مرات، وتحقق من حالة الإطارات مرتين، وخطط لطريق بديل في حالة حدوث تأخير"، تابعت أمي."لقد طلقت أبي.""إن حقيقة أن زواجي من غاري لم ينجح لا تعني أنه لم يكن يتمتع بالعديد من الصفات الجيدة. وإلا فلماذا كنت لأتزوجه في المقام الأول؟"كان هذا أحد الأشياء التي أقدرها في أمي. لم تكن تكن أي ضغينة. ورغم أنها حصلت على الحضانة الكاملة عندما انفصلت عن أبي في أوائل الثمانينيات، فقد أصرت على إبقاءه جزءًا من حياتنا. كان موجودًا لمشاركة زيارات نهاية الأسبوع، والعطلات الصيفية، والتخرج، وزفاف جولي، وأول عرض لي على برودواي والعرض الأول في هوليوود. وعندما توفي - في سن مبكرة للغاية - في عام 2002، لجأت زوجته الثانية، وهي امرأة لطيفة ومتواضعة تدعى كارين، إلى أمي للمساعدة في التخطيط لحفل التأبين؛ أصبحت هي وأمي الآن صديقتين مقربتين.في غضون دقائق من وصولي، كنا على الطريق، وكانت أمتعتي مؤمَّنة في الجزء الخلفي من سيارتها إكسبلورر إلى جانب حقائبها الخاصة وفطائر التفاح واليقطين محلية الصنع. كانت جولي وجو يعيشان على بعد تسعين دقيقة بالسيارة من المدينة عادةً، ولكن بين تهديد الثلوج وحركة المرور في العطلة، لم نتوقع الوصول إلا في وقت متأخر إلى حد ما. ولأنهم يعرفون والديهم، سُمح للأطفال بالبقاء مستيقظين لاستقبالنا عندما وصلنا، ثم سارعوا إلى النوم بينما كان الكبار يلحقون بهم.كانت أمي هادئة وهي تشق طريقها عبر متاهة الشوارع السطحية إلى الطريق السريع، وهي تدندن بصوت أريثا فرانكلين على الراديو. لم تتحدث حتى قطعت شوطًا طويلاً، وكانت جدة مستقلة للغاية وقادرة تمامًا على قيادة نفسها عبر النهر ومن خلال الغابات، شكرًا جزيلاً، لزيارة أحفادها في عيد الشكر.علقت قائلة: "أستطيع أن أشعر بحماسك من هنا. أخبرني عن المسرحية. هل تسير الأمور على ما يرام؟ هل تحب زملائك في التمثيل ؟ كيف حال سكوت؟""ألا تقصدين حقًا أنك ستنفجرين إذا لم تسمعي القيل والقال؟" مازحتها. "أي سؤال أجيب عليه أولاً؟ سكوت رائع، ولا يمكنه الانتظار لرؤيتك في ليلة الافتتاح". كانت العلاقة بين سكوت وأمي قد توطدت خلال فترة الانتقال بعد تيموثي، عندما تولى مسؤولية إرشادي خلال فترة الاكتئاب التي كنت أعاني منها. لقد جعلت أمي تعتقد أنني قد احترقت بعد التعامل مع سلسلة من الاختبارات الفاشلة وخيبة الأمل في هوليوود. "لقد تفوق على نفسه في هذا الإنتاج؛ لا أعتقد أنني اضطررت إلى الانتقال كثيرًا منذ أن كنت على برودواي"."إنه شخص نشيط"، فكرت. "وماذا عن الباقين؟"لقد شعرت بقدر هائل من الامتنان لأعضاء فريق التمثيل الذين عملت معهم. "حسنًا، إنهم جميعًا محترفون حقيقيون، ومن السهل العمل معهم، ولديهم موهبة حقيقية ولا يخشون العمل الجاد. كانت التدريبات صعبة، لكنني أعتقد أن المنتج النهائي سيكون أكثر من يستحق ذلك. أنجيلا - زميلتي في التمثيل - رائعة للغاية، لكنها أيضًا متواضعة للغاية؛ ستحبها كثيرًا. ستجعلك كريستينا مجنونًا بأدائها الساذج، لكنها تتمتع بعقلية قوية. كما اكتشفت مؤخرًا مفردات إسبانية ملونة للغاية". ابتسمت. كانت أمي سريعة الفهم بما يكفي لفهم تلميحي، ووقحة بما يكفي لتجده مضحكًا. قالت "مممم" ذات مغزى لتأكيد ذلك."هيذر لطيفة للغاية"، تابعت. "لقد مرت بفترة عصيبة مؤخرًا، ولكن حتى مع كل المشاعر، كانت مسيطرة تمامًا على الأمور أثناء التدريبات. أوه، وجوزيف! تحدث عن المرور بفترة عصيبة، وفقدان والدته وكل شيء، لكنه لا يزال يؤدي دوره كفنان!"وطاقم العمل في المسرح من الدرجة الأولى! لقد أعجبني تمامًا. كان على مدير المسرح أن يتولى دور المخرج البديل لفترة من الوقت. لقد كان أداؤه جيدًا للغاية، حتى أن سكوت جعله عمليًا مساعدًا للمخرج. بجدية، فكرت تقريبًا في أن أطلب منه دروسًا في التمثيل". لم أستطع منع نفسي من السماح لفخري بدانيال بالتسلل إلى صوتي."إنه جيد إلى هذه الدرجة، أليس كذلك؟" ألقت أمي نظرة جانبية عليّ. "لم أسمعك تمدح شخصًا بهذا القدر منذ أن كنت تدرس مع الأستاذ رايان في الكلية.""حسنًا، ربما تكون هناك صلة، الآن ذكرت ذلك. لقد درس تحت إشراف الأستاذ رايان، بعد بضع سنوات من تخرجي.""لقد كنت أعلم دائمًا أنني أرسلتك إلى المدرسة الصحيحة. وما اسم هذا الطفل المعجزة؟""دانيال لويس. يبدو أنه يعمل في المسرح منذ تخرجه. لا أستطيع أن أتخيل لماذا لم يحاول أن يصنع لنفسه اسمًا، لكنه يبدو راضيًا عن إدارة المسرح. أعني ما أقوله، أمي، هذا الرجل لديه المؤهلات اللازمة، لكنه يقول إنه يفضل البقاء خلف الكواليس. لا بد أنه الشخص الأكثر تواضعًا وبساطة الذي قابلته في حياتي!""لكل شخص مكانه الذي يشعر فيه بأكبر قدر من الراحة"، قالت وهي تفكر. "بالتأكيد لم يكن مكاني في المطبخ حيث أخبز الفطائر"."فطائرك رائعة يا أمي.""سجل مبيعاتي أفضل"، ردت بغطرسة. كانت أمي واحدة من أفضل سماسرة العقارات في المنطقة."وكيف تسير الأمور؟" لقد حان الوقت لتحويل المحادثة بعيدًا عن المواضيع الخطيرة قبل أن أثير شكوكها بالثرثرة المستمرة حول دانييل. وكم كان موهوبًا. وكم كان ذلك رائعاً. لقد طويت يدي في حضني لإخفاء انتصابي. ماذا، هل كنت مراهقاً شهوانياً، أمارس الجنس مع نفسي عند أدنى استفزاز؟ عندما يتعلق الأمر بفتى داني، يبدو الأمر كذلك.أجابت أمي: "إن العمل مزدهر، ولكنني على وشك التقاعد. لقد كان الأمر رائعًا، ولكن هذا لا يمكن أن يستمر إلى الأبد"."لقد كنت تقول هذا لمدة خمس سنوات الآن.""لقد حان الوقت إذن لكي أبدأ بالاستماع إلى نفسي، ألا تعتقد ذلك؟"هززت كتفي. لم تكن أمي جيدة في ما تفعله فحسب، بل كانت تستمتع به إلى حد كبير. لا أستطيع أن أتخيل ما الذي قد تجده لتفعله في تقاعدها والذي قد تجده مجزيًا بنفس القدر.بدأت رقاقات الثلج تتساقط بشكل متقطع على الزجاج الأمامي للسيارة. كانت حركة المرور تتحرك ببطء، لكنها كانت تتحرك على الأقل. كانت أريثا قد توقفت عن تشغيل الراديو، وحل محلها فريق السلاحف وهم يغنون أغنية "Happy Together". هل كان ذلك بسببي، أم أن كل الموسيقى التي كانوا يعزفونها على هذه المحطة كانت أقدم مني؟أخيرًا، صفت أمي حلقها وقالت: "إذن... هل هناك أي شخص خاص يجب أن أعرفه؟"لا و**** مش في هذه المحادثة."أمي، هل يمكننا أن لا نذهب إلى هناك؟""ماذا؟ أنت في السادسة والثلاثين من عمرك، جيف، لا يمكنك أن تتوقع مني أن أصدق أنك غير مهتم بنوع ما من العلاقات.""يبدو أنك مثل سكوت. قال إن هدفه الكامل من إخراج هذه المسرحية هو أن يجعلني أمارس الجنس". ارتجفت مرة أخرى عندما تذكرت تلك المحادثة."لا أريد أن أكون وقحًا يا عزيزتي، ولكنني أعتقد أن سكوت لديه الفكرة الصحيحة. إذا كان قلقًا عليك، فأنا أعلم أن الأمر خطير. منذ عودتك من هوليوود لم تكوني على طبيعتك. قبل ذلك، حقًا. متى كانت آخر مرة كنت فيها حميميًا مع شخص ما؟"مرتين أو ثلاث مرات في الليلة خلال الأسبوع والنصف الماضيين. لكنني تمالكت نفسي. أطلقوا عليّ لقب الجبان، لكنني لم أكن لأخرج إلى أمي في سيارة في عاصفة ثلجية في حركة المرور في عيد الشكر. على الرغم من أن "العاصفة" كانت أكثر من مجرد زخة خفيفة وكانت لديها سيارة دفع رباعي وسجل خالٍ من العيوب خلف عجلة القيادة. لذلك تجنبت الأمر. أنا جيدة في ذلك. سنوات من الممارسة في كاليفورنيا المشمسة القديمة الطيبة ستفعل ذلك من أجلك. "أنت تعرف، ربما يجعلني هذا أبدو قديمة الطراز، لكنني لا أعتقد أن الرجال يجب أن يتجولوا ويناقشوا حياتهم الجنسية مع أمهاتهم. هذا غريب جدًا يا أمي!"تنهدت قائلة: "لن أكرر نفس الروتين الذي كنت أطلبه منك يا جيف، فأنا راضية تمامًا عن تدليل ميجان وديلان كلما منحتني جولي الفرصة. ولكن لا يمكنك أن تطلب من الأم ألا تقلق بشأن سعادة طفلها".التفت إليها وابتسمت لها. كنت أتمنى أن تبدو هذه الابتسامة محببة؛ فقد بدت متوترة. "أنا سعيدة يا أمي. بصراحة." بفرح. لو كنت تعلم فقط "لا داعي للقلق بشأني""أخشى أن القلق يأتي مع كونك والدًا، عزيزتي." لكنها لم تتابع الموضوع، مما أراحني كثيرًا.كنت أشعر بالضيق والإرهاق عندما وصلنا أمام المنزل. كان الثلج يتساقط بثبات الآن، ولكن حتى الآن لم يتراكم سوى أقل من بوصة على الأرض وأسطح المنازل. حملت حقيبتي وحقيبتي الأثقل من حقيبتي أمي، متسائلاً كيف فقدت لياقتي البدنية عندما وجدت نفسي أترنح تحت وطأة الوزن. حملت أمي الحقيبة الأصغر على كتفها ورفعت بعناية الفطيرتين."نانا! عم جيف!" كان هناك شخصان صغيران يلوحان من الشرفة الأمامية. ابتسمت وناديت."هل هذا هو ابن أخي وابنة أخي المفضلين لدي؟ لست متأكدة، لقد أصبحا كبيرين جدًا منذ أن رأيتهما آخر مرة!"انضمت جولي إلى الأطفال، ومنعتهم بلطف من الركض في الثلج وهم يرتدون ملابس النوم. "جيف، بصراحة، هل جعلت أمك تقود السيارة طوال الطريق؟""لم تترك لي خيارًا يا أختي!" أجبت. "بدا أنها تعتقد أنني سأضعنا رأسًا على عقب في خندق إذا سمحت لي بالسيطرة على عجلة القيادة."شخرت أمي، ثم سلمت الفطائر لجولي، وانحنت لتلقي العناق والقبلات من أحفادها المتحمسين. وبدورها، سلمت جولي الفطائر لزوجها جو، الذي كان يقف عند الباب الأمامي، واحتضني. "عيد شكر سعيد، أخي الكبير. كيف حال عالم الاستعراض؟""لا يوجد عمل مثل هذا!" كان هذا هو تحيتنا المعتادة، وكان كذلك منذ أن قمت بأداء أغنية Annie Get Your Gun في المدرسة الثانوية."حسنًا، اذهب إلى المكان الدافئ وأخبرنا بكل شيء عنه.""نعم"، قالت أمي، "تأكدي من السؤال عن مدير الإنتاج الذي يمكنه أن يجعل ابني الممثل الكبير يشعر بأنه غير كفء". لا، أمي، كلمة غير كفء ليست الكلمة المناسبة على الإطلاق. بل هي أقرب إلى النشوة أو الانبهار. معجب، حتى.ابتعد الأطفال عن أمي وجاءوا لمحاصرتي عندما دخلت المنزل."هل ستكون في فيلم آخر يا عم جيف؟" سألت ميجان."هل يمكنني أن آتي لرؤيتك؟" قال ديلان."لا يا *****، أنا في مسرحية الآن. ستأتي جدتكم وأمكم لرؤيتي، لكني أخشى أن تشعروا بالملل قليلاً. إنها مكتوبة للكبار نوعًا ما.""لن أشعر بالملل!" احتج ديلان."صدقني يا بني، هذا ما كنت لأفعله"، ضحكت. "إنه يحتوي على الكثير من الأشياء التي تثير القبلات". وكما توقعت، ارتسمت على وجهه ابتسامة. يمكنك أن تتوقع بعض الأشياء، وردود أفعال صبي يبلغ من العمر سبع سنوات تجاه العروض الرومانسية هي أحد هذه الأشياء. من ناحية أخرى، بدت ميجان مدروسة بشكل غير متوقع."من تقبل يا عم جيف؟" سألت. "هل هو صبي أم فتاة؟""واو، ميجي !" توقفت فجأة واستدرت نحو أختي. كانت جولي منحنيه على الأرض تحاول كبح ضحكها. "جولز، ماذا كنت تخبرين أطفالك؟"تدخل جو عائداً من المطبخ. "لقد كان خطئي يا جيف. لقد شاهدت ميجان بعض المقاطع من برنامج Brothers and Sisters في أحد البرامج الترفيهية عندما لم أكن أراقب التلفاز بعناية كافية. لقد كانت تطرح علينا أسئلة مثيرة للاهتمام مثل تلك منذ بضعة أسابيع الآن".عدت إلى ابنة أختي. حسنًا. كيف أتعامل مع هذا؟ "حسنًا، ميجان، للإجابة على سؤالك، سأقوم بتقبيل فتاة. اسمها أنجيلا وهي لطيفة للغاية وجميلة للغاية. إذا كنت في مسرحية تطلب مني تقبيل فتى، فلن أجد أي مشكلة في ذلك. لكن هذه المسرحية لا تتطلب مني القيام بذلك".استوعبت ميجان ذلك. كان بإمكاني أن أجزم أن هناك المزيد من الأسئلة التي كانت تدور خلف تلك العيون الزرقاء، لكن والدتها تدخلت. "ميجان، هذا يكفي من مضايقة العم جيف. لماذا لا تصعد أنت وديلان إلى الطابق العلوي وتغسلان أسنانكما، حسنًا؟" عبست ميجان قليلاً، لكنها صعدت السلم خلف شقيقها، الذي ربما لم يستطع الانتظار للابتعاد عن كل هذا الحديث عن التقبيل. "تعال يا جيف"، تابعت جولي. "دعنا نذهب لنحضر لك مشروبًا. بعد أن تغلبت على ذلك، فقد استحقيت ذلك!" أمسكت بذراعي ورافقتني بقية الطريق إلى غرفة المعيشة، وتركت حقائبي في المدخل في الوقت الحالي.لقد كنت دائمًا منبهرًا بمدى الترحيب الذي أظهره جولي وجو في منزلهما. بالطبع، كان هذا جزءًا من موهبة أختي الصغيرة: كانت مصممة ديكور، ولديها موهبة في تقديم جودة عالية بلمسة شخصية. لقد ساعدتني هي وأمي في اختيار وتأثيث منزلي الخاص في المدينة. ما زلت أبتسم وأنا أفكر في المعارك التي دارت بيننا بسبب رفضي التفكير في استخدام المزيد من الألوان المميزة. "جيف، أنت ممثل، بحق ****، ما الخطأ في إعطاء منزلك شخصية صغيرة؟" كانت تصرخ.كان جو مصمم مواقع ويب، وكان يعمل في الغالب من المنزل. وقد نجح هو وجولي بطريقة ما في تنظيم وقتهما حول احتياجات الأطفال والمتطلبات غير المنتظمة لعملهم. لم يتمكن أبي، على الرغم من إعجابه به في مجالات أخرى، من تحقيق هذا النوع من التوازن. لا شك أن هذا كان أحد أسباب الطلاق. كنت في العاشرة من عمري، ولم أكن أكبر سنًا كثيرًا من ميجان الآن، عندما انفصل أبي وأمي.وهكذا كنا جميعًا، عائلة ويليامز-أندروز-روبرتس، معًا في عيد الشكر. كان أحدهم قد وضع عصير التفاح على النار، وكنت أستطيع أن أشم رائحة التفاح والقرفة الجذابة التي تنبعث من المطبخ. وفي ظل الضجيج المبهج الذي يسود عائلتي، فوجئت عندما أدركت أنني أشعر بالحزن. فقد كبر عدد أفراد عائلتي للتو، ولم يكن بوسعه أن يكون معنا ليشاركنا فرحتنا.لقد دفعتني جولي قائلة: "مرحبًا، إلى أين ذهبت يا جيف؟ هل فقدت دورك بالفعل؟"ليس هذا الدور الذي قد تتوقعينه، أختي. لقد هدأت من روعي والتزمت بأداء دور الابن والأخ والعم المحب. كما أكدت أنني عازب. لا يوجد أي شيء مثلي في هذا على الإطلاق.أين أنت يا دانيال؟—————*دانيال*كنت أقف على شرفة مسرح الجامعة مرة أخرى، أنظر إلى الساحة المغطاة بالثلوج. كانت شمس الشتاء منخفضة وشاحبة في السماء. كان جيف يقف بجانبي، ممسكًا بيدي المغطاة بالقفاز. كانت النسيم باردة، لكن جسده كان دافئًا بجوار جسدي. اقتربت منه، وشربت الهواء. ولوح بيده الحرة نحو المنظر."كل هذا من أجلك يا داني بوي. كل هذا من أجلك. لو كان بوسعي أن أعطيك العالم كله، هل تعلم ذلك يا حبيبي؟ أنت الشخص الذي كنت أنتظره. أنت تستحق كل هذا."انحبس أنفاسي في حلقي من شدة الشغف والإخلاص في كلماته. لقد كان مارك مخطئًا، لا بد أنه كان مخطئًا، فكل ما كان يعرفه هو الممثل، وليس الرجل. لم يكن يعرف هذا الجانب من جيف، الجانب الذي كان يعتز بي ويحميني ويقدرني، رغم أنني لا أستحق ذلك."أريدك بشدة"، قلت له، وكانت الكلمات تخرج من فمي بحرية أكبر مما كنت أتخيل. "لا أحتاج إلى العالم، أنا فقط أحتاج إليك. لا تتركني أبدًا، جيف".ترك يدي، وابتعد بضع خطوات ليتكئ على السور، ورأسه منحني من شدة الانفعال. "لن أذهب إلى أي مكان. لم أستطع. منذ أن وجدتك. لقد بحثت لفترة طويلة، حتى أنني نسيت تقريبًا ما كنت أبحث عنه. أو حتى أنني كنت أبحث".هدأ النسيم، وفي هدوء الشتاء قلتها. الكلمات التي كنت أحتفظ بها مثل كنز سري، خائفًا من الكشف عنها للعالم. "أحبك، جيف".قفز منتصبًا واستدار نحوي، وفجأة لم أعد أواجه جيف. كان هذا الرجل أطول وأكثر نحافة. كان شعره أشقرًا، لكنه أفتح من شعر جيف، طويلًا ومجعدًا ومبعثرًا. كانت عيناه متسعتين للغاية حتى بدت سوداء، لكنني كنت أعلم أنهما كانتا خضراوين بشكل طبيعي بدلًا من اللون الأزرق الساطع. كان وجهه الزاوي محمرًا ومشوهًا من الغضب. تعثرت في الصدمة والخوف."يا عاهرة!" صاح، وكادت هبة من الهواء البارد عبر الشرفة أن تقتلعني من على قدمي. "كان من المفترض أن تكوني لي وحدي، لقد أقسمت لي، وأمسكتك وأنت تطاردين رجال السكر اللعينين من ورائي!""لا! ليس الأمر كذلك، أقسم! أرجوك، أنا آسفة!" تراجعت، وأنا أهذي بالاعتذارات والتفسيرات، في محاولة لتهدئته. تعثرت ووجدت نفسي مستندة إلى السور المقابل، ورفعت يدي ببطء شديد، وبعد فوات الأوان، عندما اندفعت قبضته نحو وجهي.جلست على السرير وأنا ألهث بحثًا عن الهواء، وقد غمرني العرق. كنت أرتجف في كل مكان. شعرت وكأنني لم أستطع حتى أن أعثر على الهاتف على الطاولة بجوار سريري منذ زمن بعيد. كانت يداي ترتجفان، واستغرق الأمر ثلاث محاولات حتى أتمكن من الضغط على الرقم الصحيح للاتصال بكيلي. ردت على الهاتف عند الرنين الرابع، وكان صوتها يبدو وكأنه نعس. "دانيال؟ ما الأمر؟"" كيل ..." سمعت صوتي يرتجف، رغم أنني كنت أتحدث بصوت هامس. "لقد رأيت حلمًا سيئًا... عن بريان."سمعت صوت تنفسها عبر الهاتف. "سأكون هناك على الفور".* * *استيقظت بعد ساعات على صوت حفيف الأجساد وأحاديث همس. كان الوقت في وقت متأخر من الصباح. كانت كيلي، وفية لكلمتها، قد شقت طريقها عبر الشوارع المغطاة بالثلوج في منتصف الليل للوصول إلي، ثم استلقت على السرير بجانبي حتى هدأت بما يكفي لأغفو لبعض الوقت، ثم قادتني بالسيارة إلى منزلها بمجرد أن أشرقت الشمس، ووضعتني على أريكتها تحت مجموعة عشوائية من البطانيات واللحاف.كان جوش هناك ومعه كوب من الكاكاو الساخن عندما جلست. "صباح الخير أيها النائم"، هكذا حياني. "عيد شكر سعيد. آسف لسماع أنك أمضيت ليلة صعبة".أخرجت كيلي رأسها من المطبخ وقالت: "السيد الذي أستطيع النوم رغم كل شيء هنا لم يسمع حتى ندائك الليلة الماضية. كان علي أن أحذره من أن يدوس هنا مثل وحيد القرن المسعور ويوقظك: لم يكن لديه أي فكرة عن وجودك هنا".لقد قبلت الكاكاو بامتنان. "آسفة لإزعاجكم. أنا أكره الشعور بأنني ملكة الدراما."دارت كيلي بعينيها وقالت: "أنت لست ملكة الدراما ، دان. أنا مندهشة حقًا لأنك اتصلت بي. قد تكون مستقلاً للغاية في بعض الأحيان."لقد كنت ملكة الدراما ، أيا كان ما تقوله. الرجال العاديون، أيا كان ما تعنيه هذه العبارة، لا يصابون بالذعر ويستدعون القوات بسبب حلم سيئ غبي.توجهت كيلي نحو الأريكة وجلست بجانبي. "إذن، هل تريد التحدث عن هذا الأمر؟" سألتني.آه، لم أكن أناقش الجزء الأول معها. كان ذلك بيني وبين جيف، حتى وإن كان جيف المقصود من نسج خيالي وتمنياتي."حسنًا، تخيل فقط أن يحاصرك أسوأ صديق سابق لك، ويصرخ في وجهك، ويصفك بالعاهرة، ويعتدي عليك، وهذا من شأنه أن يخفي الأمر تمامًا." لم أكن لأتكور على شكل كرة، لم أكن لأتكور على شكل كرة، لم أكن... اللعنة . هذا ما حدث. مرحبًا، وضع الجنين.أطلق جوش صوت "شيت" بهدوء في الخلفية. ثم مدت كيلي يدها ومسحت ظهري."أنت تعلم أنه لا يستطيع أن يؤذيك بعد الآن، أليس كذلك؟" تمكنت من هز رأسي."وأنك لست من بين الأسماء التي أطلقها عليك؟" هززت رأسي مرة أخرى. يمكننا أن نتعامل مع الأسئلة بنعم أو لا. هذا جيد. فقط استمر في التنفس."هل يعرف جيف ما حدث؟" والآن لم أستطع التنفس. شكرًا، كيل . هززت رأسي.لحسن الحظ، بدا أن كيلي أدركت أن هذا هو كل ما يمكنني تحمله ولم تلح في طرح السؤال. ظلت تداعب ظهري حتى استرخيت قليلاً، ثم نهضت من الأريكة، وتصرفت بشكل غير رسمي."ابق في مكانك واحصل على مزيد من الراحة. أنا وجوش بحاجة إلى إعداد العشاء. الحمام متاح إذا كنت ترغب في الاستحمام؛ لقد أحضرت لك ملابس إضافية. بالمناسبة، متى بدأت في ارتداء الملابس الداخلية؟" تمكنت من الضحك بصوت عالٍ عند سماع ذلك. "أخبرنا إذا كنت تشعر بالرغبة في المساعدة في المطبخ"، اختتم. "يمكننا دائمًا استخدام يد إضافية".لقد شكل جوش وكيلي فريقًا رائعًا في المطبخ. وعندما انضممت إليهم أخيرًا، وشعرت بمزيد من الاسترخاء والهدوء، كانت الاستعدادات لعيد الشكر جارية على قدم وساق: الديك الرومي المشوي، والحشو بالكستناء ولحم الخنزير المقدد، والخضروات المشوية بالخل البلسمي والعسل، والبطاطا المقلية المطلية بالبرتقال والزنجبيل، والتي ابتكرها جوش. وبعد قضمة واحدة من هذه البطاطا، لم أعد قادرًا على العودة إلى تناول صلصة الخطمي اللذيذة مرة أخرى. كلفتني كيلي بتقشير البطاطس وهرسها بينما أضافت التوت البري المجفف والجبن الأزرق المتفتت وشرائح اللوز إلى مزيج السلطة.لقد ساعدني العمل والرفقة والروائح اللذيذة في تخفيف التوتر المتبقي في صدري ورقبتي. وقبل أن أنتبه، كنا متمركزين في غرفة المعيشة الخاصة بهم مع المشروبات والمكسرات ورقائق التورتيلا في متناول أيدينا، نشاهد مباراة كرة القدم على التلفزيون بينما ننتظر انتهاء طهي الديك الرومي حتى يبدأ الشراهة. ابتسمت، وأنا أفكر في مدى استمتاع جيف بالاستماع إلى كيلي وجوش وهم يتبادلان المزاح. ربما نتشارك ذات يوم نفس العلاقة السهلة والعاطفية. تخيلت أننا الأربعة نفعل شيئًا مشابهًا في منزل جيف في عيد الشكر في المستقبل - شقتي الصغيرة لن تستوعبنا جميعًا أبدًا - زوجان ينضمان إلى بعضهما البعض في امتنان لصداقتهما والحياة التي بنياها معًا.لقد شعرت بالخزي الشديد عندما فكرت في الأمر. يا إلهي، هل كنت في السادسة من عمري؟ كانت كيلي، التي كانت لا تزال في حالة تأهب قصوى، بجواري على الفور. وكان جوش على بعد خطوات قليلة فقط مني."ما الأمر يا دانييل؟ هل أنت بخير؟ ما الأمر؟"تمكنت من الابتسام بشكل رطب. "أنا بخير. بجدية. باستثناء كوني أحمقًا عاطفيًا. أنا أحبكم يا رفاق، كما تعلمون." ملكة الدراما. هل فهمت؟استرخيت وابتسمت وقالت: "نحن نحبك أيضًا يا دانييل. أعتقد أن العطلات هي رخصة للعاطفة، فلا تشعر بالحرج".وبعد أن شعر بالارتياح لعدم ظهور أي أعراض لدي، اختفى جوش في المطبخ ليطمئن على الطائر. وألقت علي كيلي نظرة ثاقبة وخفضت صوتها. "لقد كنت تفكرين فيه، أليس كذلك؟"لم تكن هناك حاجة لتحديد من كانت تقصد. بالتأكيد لم يكن لدي أي سبب لأكون عاطفية بشأن براين. أومأت برأسي."أنا فقط أرى كيف أنكما مع بعضكما البعض، وأريد ذلك."لقد احتضنتني وقالت: "امنحني بعض الوقت يا دانييل. فقط امنحني بعض الوقت".ولكن ماذا لو كان الوقت الذي نقضيه معًا قد انتهى بالفعل؟عاد جوش من المطبخ وقال: "الديك الرومي أصبح جاهزًا تقريبًا. من مستعد للاحتفال؟"* * *بعد ساعات، أوصلني كيلي وجوش إلى شقتي، وهما يحملان حقيبة ضخمة مليئة ببقايا الطعام. ربما كانا قد أعدا طعامًا يكفي ثمانية أشخاص؛ وسنعيش جميعًا على لحم الديك الرومي المحشو الذي أعيد تسخينه لأيام. وقد استوليت على معظم البطاطا المتبقية لنفسي."هل أنت متأكد أنك ستكون بخير؟" سألت كيلي."سأكون بخير. شكرًا لكم يا رفاق، لقد أمضيت وقتًا رائعًا. وكان الطعام مذهلًا. يجب أن تفتتحا مطعمًا معًا، هل تعلمون ذلك؟"ضحك جوش من خلف عجلة القيادة وقال: "لا، نحن نشارك قدراتنا الخارقة فقط مع الأشخاص الذين نثق في قدرتهم على حماية هوياتنا السرية. اعتن بنفسك يا رجل".صعدت إلى الطوابق الثلاثة من السلالم ودخلت الشقة. قمت بترتيب حاويات الطعام البلاستيكية التي أملكها في الثلاجة بطريقة منظمة. قمنا بتنظيف الفوضى في غرفة النوم بعد مغادرتنا في الصباح الباكر. تم فحص نبات الفيلوديندرون لمعرفة ما إذا كان يحتاج إلى الماء. فكرت في إخراج بعض زينة عيد الميلاد والاستعداد للعطلة القادمة. فكرت في الأمر بشكل أفضل. انتهى بي الأمر بالجلوس على الأريكة والاستماع إلى مايلز ديفيس بدلاً من ذلك، بينما كنت أراجع ملاحظات الإنتاج الخاصة بي استعدادًا لبروفة اليوم التالي.لم يستمر ذلك أكثر من ساعة. كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة، ولم أتمكن من التركيز لفترة أطول. لم أشعر بالنعاس، على الرغم من ليلة مضطربة وعشاء ضخم بشكل فاحش. ماذا شعرت؟ شعرت... بالإثارة. آه. هذا ما كان يحدث. كان جسدي يفتقد رفيقه. رفيقي. جيف.لم أفكر. ولا أتذكر حتى أنني اتخذت قرارًا واعيًا. وقفت، وارتديت سترتي ومعطفي، وأمسكت بمفاتيحي، وغادرت. عدت إلى الطابق الثالث من السلالم، ثم نزلت إلى طابق آخر إلى موقف السيارات تحت الأرض، حيث كانت سيارتي هوندا الموثوقة قليلة الاستخدام تنتظر تحت القماش المشمع. وبينما كنت أرفع الغطاء عنها، تخيلتها تسألني بصوت نعسان مرتبك: ماذا تفعل؟ إنه ليس يوم السبت. ليس عليك غسل الملابس أو شراء البقالة. لماذا تأخذني في نزهة في هذا الوقت من الليل؟ لم أجب.لم يستمر تساقط الثلوج ليلة الأربعاء طويلاً في شوارع المدينة. كانت الثلوج لا تزال مرئية وهي تتشبث بأسطح المنازل المظللة، أو تتراكم في الأزقة ومواقف السيارات غير المستخدمة والحدائق الأمامية، لكن الطرق كانت خالية من الجليد. كنت أتنقل من الذاكرة: كنت أشاهد جيف يقود سيارته على هذا الطريق ذهابًا وإيابًا من المسرح كل يوم لمدة أسبوعين تقريبًا. ما زلت لا أفكر بوضوح فيما أخطط للقيام به عندما أصل إلى هناك. كنت أقود فقط إلى حيث أمرني جسدي أن أذهب. كان المنزل لا يزال مظلماً عندما توقفت أمام المنزل. ركنت السيارة في الشارع، وأطفأت المحرك، وانتظرت في الظلام.ربما مرت ساعة تقريبًا عندما انحرفت سيارة جيف الرياضية إلى الشارع، وصعدت إلى الممر. لقد استمتعت برؤيته وهو يخرج من السيارة، ويمد جسده، ويخرج حقيبة سفر وما خمنت أنه كيس من بقايا الطعام من المقعد الخلفي. مرت نظراته على سيارتي، المتوقفة أمام منزله، ثم توقفت. كان القمر مكتملًا تقريبًا، لكنني لم أستطع تمييز تعبير وجهه. فتحت الباب وخرجت. اشتكت عضلاتي عندما وقفت؛ فقد جلست في نفس الوضع لفترة طويلة جدًا.جاء صوت جيف خافتًا عبر الفناء. "دانيال؟" كان يقف بلا حراك في ممر سيارته.خطوت خطوة نحوه. لم أفكر في أي شيء أقوله له، أو أشرح له ما كنت أفعله وأنا مختبئة خارج منزله الفارغ. كنت هناك لأنني كنت بحاجة إلى ذلك. كيف تجد الكلمات المناسبة لقول شيء كهذا؟ألقى جيف حقائبه، وعبر الحديقة المغطاة بالثلوج، ولفني بين ذراعيه. همس: "اشتقت إليك". التفت ذراعي حوله ووقفنا لبعض الوقت، صامتين، محتضنين بعضنا البعض.أتذكر أنني فكرت في نفسي قبل أن يمسك جيف وجهي بيديه الباردتين ويقبلني بشغف، في الفناء الأمامي للمنزل. وإذا ما دخل أي من جيرانه، الذين ربما كانوا قلقين من حرقة المعدة، إلى غرف المعيشة وألقوا نظرة من خلال النوافذ في تلك اللحظة، فإنهم بالتأكيد سوف يحظون بفرصة إلقاء نظرة خاطفة.ساعدته في حمل حقائبه إلى المنزل وتخزين الطعام في الثلاجة. وفي اللحظة التي انتهينا فيها من ذلك، بدأنا في التقبيل مرة أخرى، حريصين على تجديد علاقتنا. انزلقت يداه تحت سترتي؛ وسحبت يدي أزرار قميصه. وشقنا طريقنا إلى غرفة النوم، وتعثرنا ببعضنا البعض، تاركين وراءنا دربًا من الملابس المهملة على الأرض. وبمجرد أن أصبحنا عراة في السرير معًا، حيث ننتمي، بأجسادنا وقلوبنا، قدمنا الشكر.الفصل التاسع* جيف *بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المنزل بعد استعادة سيارتي من مرآب أمي، لا بد أنني كنت قد نمت نصف نوم بالفعل. كانت الشوارع المظلمة شبه المهجورة تمر مثل مشهد حلم، تقطعها ومضات بيضاء مفاجئة من حين لآخر عندما تلتقط مصابيح سيارتي الأمامية كتلًا من الثلج وسط الظلام. بدا الأمر سرياليًا، وكأنه شيء من فيلم نوار، أو ربما شيء من إخراج ديفيد لينش.عندما لاحظت سيارة متوقفة أمام منزلي، يجلس في المقعد الأمامي رجل أسود، كان أول ما خطر ببالي أنني انزلقت بطريقة ما إلى واحدة من تلك الدراما الإجرامية المروعة، وأنني سأظهر بعد ذلك في نشرة الأخبار الصباحية، وقد أطلق عليّ مسلح مجهول النار في حديقتي الأمامية. لقد صفا الأدرينالين رأسي بما يكفي لكي أبتسم لسيناريو خيالي السخيف، وألاحظ طراز السيارة. من المؤكد أن عملاء المافيا لا يقودون سيارات سيفيك؟نزل السائق من السيارة ووقف في الشارع متردداً. التقطت أنفاسي. أدركت التردد في تلك الوضعية. "دانيال؟" ثم أسرعت نحوه، وضممته بين ذراعي، وكأنني أستطيع أن أستوعبه في داخلي. همست له "اشتقت إليك"، ولم أدرك إلا عندما قلت ذلك مدى سوء حالتي حقاً. على الرغم من الدفء والمرح والحضن الذي كانت عائلتي تحتضنه، إلا أن هناك فجوة فارغة في قلب عيد الشكر. ها هي القطعة المفقودة أخيراً.بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الفراش كنا في قبضة حاجتنا إلى بعضنا البعض إلى الحد الذي لم يسمح لنا بإزعاج أنفسنا باستخدام الواقي الذكري أو الاستعداد اللازم للاختراق. وبدلاً من ذلك، لجأنا إلى ما أسماه دانييل في ليلتنا الأولى معًا "الارتجال". فمًا إلى فم، وصدرًا إلى صدر، وقضيبًا إلى قضيب، كنا نشكل نصفين متحدين من كيان منفصل.كما هو الحال دائمًا، كان رد فعل دانييل الحماسي للمستي مذهلًا. كان جسده يرقص تحت جسدي وأنا أحثه على المضي قدمًا نحو ذروة النشوة القوية المشتركة بيننا. كان السائل المنوي الدافئ بين فخذينا أشبه بالغراء الذي يربطنا ببعضنا البعض.بالكاد كان لدي وقت لقبلة أخيرة طويلة قبل أن أتدحرج عنه، وما زلت ممسكًا بإحدى يديه في يدي، واستسلمت للنوم.—————*دانيال*عندما استيقظت، كان جيف مستلقيًا على بطنه بجواري، وذراعه ملقاة على صدري. كانت الساعة السادسة مساءً. كان لدي اجتماع مقرر مع سكوت ومارك قبل ساعة من بدء التدريب. تخلصت من تحت ذراع جيف، وخرجت من السرير، وارتديت ملابسي. لم أحضر معي أي ملابس نظيفة، وأردت التأكد من أن لدي وقتًا كافيًا للاستحمام وتغيير ملابسي قبل أن أكون في المسرح.كان جيف لا يزال نائمًا عندما انسللت بعيدًا، وطبعت قبلة على رأسه قبل أن أغادر. كانت الرسالة التي تركتها له غير رسمية عمدًا. كان أمامنا محادثة صعبة؛ لم أستطع تجاهل نصيحة هيذر وكيلي، على الرغم من رغبتي في ذلك، ولكن على الأقل كان بإمكاني تجنيب جيف أي قلق إضافي في ما كان من المتوقع أن يكون يومًا مرهقًا بالفعل.بعد غسل بقايا ممارسة الحب في الحمام في المنزل، حاولت القيام ببعض تمارين التنفس والتمدد لتخفيف التشنج في معدتي. لم أكن متأكدة مما إذا كنت أشعر بتوتر أكبر بشأن التمرين أو بشأن التحدث إلى جيف بعد ذلك. وفي كلتا الحالتين، لم يساعدني التمرين كثيرًا.لقد تعاملنا أنا ومارك باحترافية شديدة مع بعضنا البعض عندما وصلت إلى المسرح. لم يشر أي منا إلى المواجهة التي حدثت يوم الأربعاء. كان من الممكن أن نقرأ من كتاب تحفيزي. صباح الخير. عيد شكر سعيد؟ نعم، شكرًا لك؟ جيد. جيد. لقد كان الأمر مريحًا عندما وصل سكوت إلى هناك لمراجعة ملاحظاته الفنية القليلة معنا. بصرف النظر عن إشارتين للإضاءة لم يتم إعطاؤهما، وتغيير الديكور الذي لم يكن يسير بسلاسة كما ينبغي، كنا في حالة جيدة جدًا من منظور الإنتاج. كان السؤال الذي يدور في أذهان الجميع هو، هل يتمتع الممثلون بالثقة اللازمة لإنجاز الأمر، أم أنهم سيختنقون؟كنا نعلم أن جيف وأنجيلا كانا متماسكين. وبما أنهما قدما قصة الحب المركزية في العمل، فقد كنا نعتمد عليهما في النهاية لإبقاء العمل متماسكًا. كانت كريستينا تتمتع ببعض أفضل الجمل القصيرة في السيناريو. كانت تؤدي بشكل رائع حتى أخطأت في جملة واحدة. ربما كانت خطأ لمرة واحدة، لكن سكوت لم يرغب في المخاطرة . لقد حددنا هذا المكان في السيناريو لمراقبته. كانت هيذر تعرف كيف تحجب الخط للأمام والخلف، لكن قراءتها للسطور كانت باهتة بعض الشيء مؤخرًا؛ ولم يكن أحد يعرف السبب حقًا. وكان جوزيف بالطبع هو الورقة الرابحة لدينا. بعد كل عملنا المضني معًا، كنت أعلم أنه قادر على تحقيق ذلك، لكن افتقاره إلى الثقة قد يقوض فريق العمل بأكمله.تم مناقشة مجالات المشاكل والاستراتيجيات الممكنة في مكانها، وتم فحص دفاتر الإنتاج وإعادة التحقق منها بحثًا عن أي تناقضات، وكل ما يمكننا فعله هو الاستقرار وانتظار وصول الممثلين.—————* جيف *استيقظت لأجد ذراعي وفراشي فارغين. جلست مشوشة ونظرت حولي في الغرفة. كانت ملابسي مطوية بدقة فوق الخزانة، لكن لم يكن هناك أي أثر لدانيال. هل كنت أحلم فقط بالعودة إلى المنزل لأجده ينتظرني الليلة الماضية؟ لقد أخبرتني آلام قضيبي اللطيفة وعقد السائل المنوي الجاف في شعر العانة والصدر بغير ذلك. استلقيت على ظهري في حيرة. على الرغم من أنني كنت أعلم أنها حقيقية، إلا أن الحلقة بأكملها لا تزال تحمل جودة تشبه الحلم في ذاكرتي.نظرت إلى المنبه الموجود بجوار السرير. كانت الساعة تشير إلى السابعة والنصف صباحًا. كنت بحاجة إلى التحرك. نهضت من السرير وأنا أتأوه وتوجهت إلى الحمام. كانت هناك ورقة لاصقة مثبتة على المرآة. مكتوب عليها بخط دانييل الأنيق: "أراك في التمرين - د". حدقت فيها للحظة، متسائلة عما إذا كان هناك نوع من الشفرة في رسالته الموجزة التي لم أكن أفهمها. وبعد أن فقدت صوابي، استسلمت وبدأت في الاستعداد لليوم.أدركت أن وجودي بمفردي له بعض المزايا. أولاً، استغرق الأمر مني وقتًا أقل بكثير للاستعداد والخروج من الباب دون الحاجة إلى تخصيص الوقت لدانيال للقيام بنفس الشيء. كما ساعدني عدم وجوده بجانبي لصرف انتباهي. لذا انتهى بي الأمر بالوصول إلى العمل قبل نصف ساعة، متسائلاً عما يجب أن أفعله بنفسي.لقد ذهبت إلى المقهى الذي كنا نجلس فيه لتناول فنجان من القهوة وبعض المعجنات، وقررت أن أقنع نفسي بقضاء جلسة طويلة في صالة الألعاب الرياضية في أول فرصة تتاح لي. وقد تعززت هذه العزيمة عندما رأيت أربع فتيات صغيرات في طابور أمامي، كل واحدة منهن بحجم منزل، وهن يرتدين الجينز الذي قد لا يكون مناسباً لشخص في نصف حجمهن.إنني أعتبر الحكم على الآخرين أمراً قاسياً، وكان ينبغي لي أن أعرف أن هذا أفضل. ولكنهم استغرقوا وقتاً طويلاً لاتخاذ قراراتهم على المنضدة، بينما كنت أنتظر بفارغ الصبر خلفهم، وأدى إحباطي إلى جعلني غير متسامح. إن مشاهدة الحشد بأكمله وهو يتجادل حول أي المشروبات الكبيرة الحجم، عالية السكر، عالية الدهون، باهظة الثمن التي ينبغي لهم شراؤها، بينما كل ما أردته هو كوب سريع من القهوة ، جعلني أشعر برغبة في الصراخ، "ماذا لو تجنبت كل هذه السعرات الحرارية التي من الواضح أنك لست بحاجة إليها وقمت بدلاً من ذلك بنزهة طويلة وصحية؟"من خلفي سمعت صوتًا خافتًا " موو ". كتمت ضحكة مندهشة واستدرت لأرى كريستينا. من النظرة التي كانت نصف مسرورة ونصف مشمئزة على وجهها، كانت تعاني من نفس رد الفعل الذي كنت أعانيه. ابتسمت، وتحركت بجواري في الصف، ووضعت ذراعها حول خصري. "كما تعلم، كنت أعتقد أنهم يختارون فساتين زفافهم، والوقت الذي يستغرقونه"، همست."حسنًا، بعض الناس يأخذون قهوتهم على محمل الجد،" قلت بوجه جاد. "وشوكولاتتهم أيضًا. وكريمتهم المخفوقة. "وزينة الكراميل الخاصة بهم. ورشات الحلوى الخاصة بهم." للأسف، لم أكن أبالغ: كان من الممكن العثور على كل هذه العناصر في قائمة الطلبات الخاصة بتلك الفتيات.عندما وصلنا أخيرًا إلى المنضدة، قمنا باختيار ما نريده وغادرنا المكان في دقيقتين فقط. كنت قد أعدت النظر في قراري بشأن المعجنات، وكنت أتناول للتو فنجانًا ساخنًا من القهوة العادية الغنية بالكافيين، شكرًا جزيلاً. كان أمامنا عشر دقائق متبقية للوصول إلى المسرح قبل بدء التدريب، لذا مشينا بسرعة، وكانت مشروباتنا وأنفاسنا تتصاعد منها الأبخرة في هواء الصباح البارد.قالت كريستينا: "كما تعلم، جيف، قد يأخذ بعض الأشخاص قهوتهم على محمل الجد، ولكن قد يكون من الأفضل لبعض الأشخاص أن يأخذوا قرارات أكثر أهمية على محمل الجد"."ارجو المعذرة؟""انظروا إلى أنتم ودانيال. أنتم رائعين معًا، حقًا، ولا تقلقوا، لن أقول أي شيء عنكما لأي شخص ."لم يعجبني حقًا التركيز الذي وضعته على كلمة " أي شخص". سألتها بذهول: "كريستينا، هل تهدديني؟""لا، لا، لا، على الإطلاق"، احتجت. "لقد أخبرتك، أعتقد أنكما ثنائي لطيف وأنا سعيدة لأنك سعيد. لكن جيف، سيكون عليك اتخاذ بعض القرارات الصعبة قريبًا جدًا والتي ستؤثر على كليكما. اعتقدت فقط أنك تستحق تحذيرًا وديًا. عندما يحين الوقت، عليك التأكد من أنك تعرف ما تريد. لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي ستعرف بها القرار الصحيح ".توقفت في رصيف التحميل. لم تكن هذه الشخصية المرحة والبلهاء التي اعتدت عليها من كريستينا على الإطلاق. كانت تبتسم، لكنها كانت أيضًا أكثر جدية وتركيزًا مما رأيته من قبل. لطالما شككت في أن سلوكها المعتاد كان تمثيلًا، لكنني لم أحلم أبدًا أنه سيُسمح لي بإلقاء نظرة خاطفة خلف القناع."ما الخيارات المتاحة؟ حياتي بسيطة للغاية الآن، ولا أخطط لتغيير ذلك في أي وقت قريب. ما الذي لا تخبريني به، كريستينا؟""أوه، جيف،" تنهدت. "هل تعتقد حقًا أن أيًا منا لديه هذا القدر من السيطرة على حياتنا؟ انظر إلى هيذر - هل كانت تتوقع ما تتعامل معه الآن؟"لقد كانت تتنصت على محادثتنا. كنت غاضبًا الآن وخائفًا. "هذا ليس من شأنك!""لا، ليس الأمر كذلك، ولم أقصد أن أسمعك تتحدث عن الأمر أيضًا. ولكن الأمر كذلك. تحدث أشياء لا نتوقعها. فكر فيما قلته. من أجلك ومن أجل دانييل. اكتشف ما هو الأهم بالنسبة لك الآن "، أكدت على الكلمة وهي تنقر على صدري، "قبل أن تضطر إلى الاختيار بين ذلك وبين شيء آخر قد تريده أيضًا".ربتت كريستينا على ذراعي، الأمر الذي جعل جلدي يرتجف، ثم اختفت في المسرح. وقفت ساكنًا بالخارج، محاولًا فهم ما تعنيه تلميحاتها القاتمة. عاد الشعور السريالي إليّ. يبدو أن ديفيد لينش بدأ في توجيه حياتي بعد كل شيء.فجأة، كنت في حاجة ماسة إلى دانييل. لكنه كان قد رحل دون أن ينبس ببنت شفة هذا الصباح، وكان لابد أن يكون بالداخل بالفعل، يستعد للتدريب. فضلاً عن ذلك، كان من المحظور علينا أن نتواصل مع بعضنا البعض أثناء العمل.كان من المفترض أن يكون هذا يومًا طويلًا وصعبًا.* * *انقضت عليّ هيذر في اللحظة التي خطوت فيها إلى خلف الكواليس واحتضنتني بقوة. همست في أذني قائلة: "لقد أخبرته".أخبرته؟ أوه، صديقها. الطفل. حسنًا. لقد انفصلت عن الموضوع ونظرت عن كثب إلى وجه هيذر. كانت تشع بالبهجة. إذن فقد سارت الأمور على ما يرام. تنفست الصعداء وسحبتها جانبًا. "إذن، هل جاستن موافق على ذلك؟"ضحكت وقالت: "أفضل من أن أقول لا، إنه في غاية السعادة! لقد استغرق وقتًا طويلاً قبل أن يقول أي شيء بعد أن أخبرته، حتى أنني بدأت في التنفس بسرعة. ثم أطلق صرخة عالية وبدأ يتحدث عن مدى روعة هذا الخبر الذي سمعه على الإطلاق وسألني لماذا لم أخبره في وقت سابق. لا أصدق أنني كنت خائفة للغاية بشأن هذا الأمر. إنه أكثر حماسًا مني!"لقد عانقتها مرة أخرى. "أنا سعيد جدًا من أجلكما. أحسنتما اتخاذ هذه الخطوة. أعلم أن الأمر كان مخيفًا للغاية.""نعم، كان الأمر كذلك، ولكن الآن بعد أن انتهى الأمر، أستطيع أن أرى أنني كنت أبالغ في الأمر أكثر مما ينبغي. كما تعلم، إخباره، وليس الطفل، هو الأمر المهم". توقفت، عندما خطرت لها فكرة. "هذا يذكرني، هل تحدثت إلى دانييل منذ عودتك؟""لقد اجتمعنا الليلة الماضية، لكننا لم نكن...""كان لديك أشياء أفضل للقيام بها في ذلك الوقت من الحديث، أليس كذلك؟" قاطعتها بابتسامة.أطرقت رأسي، وشعرت بحرارة في وجهي. بالطبع كانت على حق.حسنًا، ربما ترغب في تخصيص بعض الوقت للتحدث معه - التحدث معه حقًا - الليلة. لقد مر بفترة عصيبة منذ يوم الأربعاء. حاولت أن أكون بجانبه قدر استطاعتي، لكنني أعتقد أنه سيكون في وضع أفضل كثيرًا إذا تمكن من مناقشة الأمر معك.لم أكن أعرف ما الذي كانت تتحدث عنه، لكنني أومأت برأسي وقلت: "بالتأكيد". من الواضح أن هيذر كانت في حالة عاطفية عالية ولم تكن متماسكة تمامًا. سأطلب من دانييل توضيح الأمر لاحقًا. لو لم يختفي عني بالطريقة التي فعلها هذا الصباح. لقد بدأ هذا الأمر يقلقني حقًا."على أية حال، جاستن سيصل إلى هنا لحضور حفل الافتتاح. لا أطيق الانتظار حتى تلتقيا. يقول إنه يريد أن يشكرك شخصيًا على دعمك. وعلى حديثك المنطقي معي. لذا، شكرًا لك منا كلينا." أمسكت بذراعي واستدارت لتتجه نحو المسرح. تبعتها على مضض.لقد دارت بيننا محادثتان حول دانييل في صباح واحد، ولم تكن البروفة قد بدأت بعد. لقد كنا بكل وضوح أسوأ سر مخفي في تاريخ المسرح. ولم يعجبني التلميحات التي كانت كريستينا أو هيذر تطرحها. ما الذي كان يحدث ولم أكن أعرف عنه شيئًا؟ لماذا غادر دانييل؟—————*دانيال*لقد أكدت نظرة على وجوه كل ممثل عند وصوله كل ما ناقشناه أنا وسكوت ومارك. لقد وصلت أنجيلا أولاً، وكانت تبدو جادة ومصممة. ثم وصل جوزيف، شاحبًا ومتوترًا. ثم وصلت هيذر، التي بدت أكثر تفاؤلاً ونشاطًا مما كانت عليه عندما رأيتها آخر مرة. لقد ذكّرني رؤيتها بمحادثتنا الأخيرة. ليس الآن، دانييل. في وقت لاحق. الليلة، لدينا جميعًا عمل يجب علينا القيام به.وصلت كريستينا وجيف في النهاية. بدا جيف متوترًا وقلقًا؛ وكانت هي هادئة ومسترخية. حاولت أن أجذب انتباه جيف، على أمل أن أرى إحدى ابتساماته، لكنه كان منغمسًا في الحديث مع هيذر. هل كان يتجاهلني؟لفت سكوت انتباه الجميع. "حسنًا، أيها الأصدقاء، العرض الأول والوحيد الذي سنقدمه سيكون غدًا مساءً. أريدكم أن تأتوا إلى هنا بانتعاش، لذا لن نجري أي تدريبات مكثفة غدًا بعد الظهر ما لم يكن هناك شيء يحتاج حقًا إلى اهتمام إضافي. في هذا الصباح، سنعرض المسرحية من البداية إلى النهاية. بعد الغداء، سنعمل على حل أي مشاكل، ثم سنرتدي الزي الرسمي للبروفة الكاملة."لقد بذلتم جميعًا عملًا مذهلاً؛ لا أستطيع أن أقول إنني حظيت بطاقم عمل أكثر احترافية وتفانيًا منكم. كان علي فقط أن أقول ذلك في البداية في حالة انتهى بي الأمر بالصراخ في وجهكم بقية اليوم". سمحت لنفسي بابتسامة خفيفة عند سماع ذلك؛ قد يكون سكوت متقلب المزاج بشكل مثير للجنون، لكنه ليس من النوع الذي يضغط على ممثليه أو طاقمه. قرأت نفس الفكرة على وجه جيف. هل تعرفه جيدًا بالفعل؟ وانطلقنا.المشهد الأول. كان مثاليًا تقريبًا، باستثناء بعض التردد الطفيف من جانب جوزيف، وهو ما كان متوقعًا، ومن جانب جيف، وهو ما لم يكن متوقعًا. كانت الفتيات بلا عيب. المشهد التالي. هيذر وكريستينا. كانت كريستينا تتمتع بكل الإشارات، لكنها كانت تفتقر إلى النشوة الملهمة التي كانت تجلبها عادةً إلى دورها. كانت هيذر جذابة. أياً كان ما كان يعيقها خلال الأسبوع الماضي، فقد بدا أنها قد تركته وراءها. سمحت لنفسي بالتنهيدة قليلاً من الراحة. بدا أن أحد مخاوفنا قد تم الاعتناء به.المشهد الثالث جيف وأنجيلا. كانت ناعمة ومهذبة. كان يبدو مشغولاً، ولم يكن واثقاً من نفسه كعادته. ما الخطأ؟ المشهد الرابع. جوزيف وكريستينا. لقد تدربا على هذا الأمر بشكل مكثف في وقت مبكر من العملية؛ وقد سارت الأمور على ما يرام دون أي عقبات.وهكذا استمر الأمر. كان لابد من إجراء بعض الشد والتلميع هنا وهناك، ولكن لم يكن هناك سبب للذعر. حتى وصلنا إلى المشهد السابع.اختنق جيف.كانت أنجيلا بخير، وكان جوزيف بخير، وكان كل شيء يسير على ما يرام، ثم مشى جيف في الاتجاه المعاكس من المكان الذي كان من المفترض أن يتجه إليه، وتجمد، ولم يستطع أن يتذكر موقفه.نظر سكوت وأنا إلى بعضنا البعض في ذهول. لقد كان جيف وأنجيلا قد أتقنا هذا المشهد تمامًا. لقد ركزنا كل طاقتنا على تذكير جوزيف بالأمر. هل فاتنا شيء ما؟من مكان ما في المقاعد المظلمة، سمعت كريستينا تتمتم، " ميريدا ".بدا جيف وكأنه يرتجف. انضغطت شفتاه في خط مشدود حزين. "أنا آسف، هل يمكننا أن نأخذ الأمر من السطر الأخير لأنجيلا؟" سأل."سنتحقق مما حدث هناك بعد الغداء. لا تقلق بشأن ذلك الآن، جيف" أجاب سكوت. "أنجيلا، من خطك، من فضلك ؟"منذ تلك اللحظة، كان الجميع يراقبون جيف بقلق. لم تكن هناك أي مشكلات كبيرة بعد ذلك المشهد، لكن من الواضح أن عقله لم يكن منشغلاً تمامًا بما كان يفعله. كانت تحركاته دقيقة ولكنها لم تكن طبيعية تمامًا؛ وكانت قراءاته للخطوط متسرعة. ماذا كان يحدث؟لقد أنهينا الجولة وتدربنا على الانحناء. وبمجرد انتهاء الجولة، استدار جيف على عقبيه دون أن ينبس ببنت شفة لأي شخص، وتوجه إلى غرف تبديل الملابس. خطا سكوت بضع خطوات وكأنه يريد أن يتبعه، ثم تردد، ثم أشار إلي وسحبني جانبًا."ما الذي حدث بينكما؟" سألني بصوت خافت. لم أره قط يبدو جادًا للغاية من قبل."لا شيء، لا أعرف ما الذي حدث"، اعترضت، محاولاً الحفاظ على نبرة صوت هادئة. "تركته نائماً في السرير هذا الصباح؛ كان كل شيء على ما يرام الليلة الماضية"."اذهب إليه" قال لي.حدقت فيه دون أن أفهم."اذهب إليه"، كرر سكوت بلهجة أكثر حزماً. "أستطيع أن أذهب وأصرخ عليه، ولكنني أعتقد أن هذا أمر يمكنك إصلاحه بشكل أفضل مني. تحدث إليه، واجعله يفتح لك قلبه، واصفعه على رأسه، وقبله، وافعل ما يحلو لك إذا لزم الأمر، ولكن ساعده على استعادة تركيزه قبل أن نبدأ التدريب بعد الظهر".فتحت فمي للاحتجاج، لكن سكوت كان على وجهه كمخرج. لم يكن هناك أي جدال. كان الأمر كله يتعلق بالحفاظ على المهنية والهدوء. حاولت التظاهر بأنني لم أكن أعلم أن ستة أزواج من العيون كانت تتلصص على ظهري وأنا أتجه نحو غرف تبديل الملابس.* * *نبح جيف قائلاً: "ادخل"، ردًا على طرقاتي المترددة. أدرت مقبض الباب ونظرت من حوله. كان يمشي جيئة وذهابًا داخل غرفة الملابس، ويده تفرك مؤخرة عنقه. كانت ناصيته تلوح بشكل مثير للانتباه أمام عينيه الضيقتين؛ كنت أشعر بالحكة لأدفعها جانبًا. هل كان هذا ما شعر به جيف عندما تركت شعري ينسدل أمام وجهي؟أخيرًا استدار جيف ورآني. قال بلا تعبير: "أوه، أنت هنا". لم تكن هذه تحية مشجعة على الإطلاق. لكنه بعد ذلك سحبني إلى الغرفة وضمني إليه بقوة. كان جسده بالكامل صلبًا كالصخر من شدة التوتر.وقال "كنت أتوقع أن يأتي سكوت ويوبخني، لم يسبق لي أن تعرضت لمثل هذا الموقف قبل الأداء".ربتت على ظهره، محاولاً تهدئته كما هدأتني كيلي. "لا، لقد أرسلني بدلاً منه. ولن أؤنبك. فقط تحدث معي. ما الذي يحدث يا جيف؟ ماذا يحدث؟"استنشق نفسًا مرتجفًا ، ثم أجابني دون أن يتركني، وتحدث في شعري: "أنا خائف"."خائف؟ أنت؟ خائف من ماذا؟"ابتعدت عنه، كنت أريد أن أرى عينيه، لكنه تجنب نظراتي، وارتفع صوته."لا أعرف حتى ماذا. لقد اختفيت عني هذا الصباح، كانت كريستينا تلمح إلى شيء مظلم يحدث بيننا، أخبرتني هيذر أنك كنت تمر بوقت عصيب مؤخرًا، ولم تكلف نفسك عناء إخباري بذلك... ماذا يحدث يا حبيبتي؟ هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ هل أفسدت الأمر بيننا بطريقة ما؟"لقد رمشت بعيني. لقد كان هذا غير متوقع تمامًا. اختار جيف تلك اللحظة لينظر إليّ بعينين زرقاوين ضعيفتين وقلقتين لا تقاومان. لقد اقتربت منه مرة أخرى لأحتضنه. لقد كان هذا جديدًا جدًا، لقد كنت أنا من يطمئنه."لا، لا يوجد شيء خاطئ بيننا." حاولت أن أبقي صوتي هادئًا وهادئًا. "لم ترتكبي خطأً. لا أعرف ما الذي تتحدث عنه كريستينا. سمعتني هيذر أتجادل مع مارك بشأنك يوم الأربعاء بعد رحيلك. رأت أنني كنت مستاءً بعد ذلك وتحدثنا عن الأمر قليلاً. هذا كل شيء. ثم حلمت بحلم سيئ أثار بعض الأشياء القبيحة من الماضي، لكن كيلي وجوش ساعداني في التعامل مع ذلك. كنت سأتحدث إليك عن ذلك، لكنني كنت أنتظر طرحه حتى ننتهي من هذه البروفة اللعينة ونحصل على بعض الوقت لأنفسنا."كان جسده لا يزال متوتراً تحت يدي، لكن تنفسه كان يتباطأ وهو يستوعب كلماتي. تساءلت: ماذا تفعل كريستينا؟ ربما يجب أن أتحدث مع كيلي. حاولت أن أفكر في شيء آخر يمكنني قوله."هل كان عيد الشكر سيئًا بالنسبة لك؟" سألت. "لم نخصص وقتًا حتى للحديث، أليس كذلك؟ كان ينبغي لي أن أبقى هنا حتى تستيقظي هذا الصباح. أنا آسفة. لم أقصد أن أزعجك. كنت أركز فقط على كل ما كان عليّ الاهتمام به قبل أن أذهب إلى العمل، وقررت أن أسمح لك بالحصول على قسط من الراحة".سقط رأسه على رأسي. "لا، أنا آسف. لا أعرف لماذا أصابني الذعر بهذه الطريقة. أنا لست عادة مصابًا بجنون العظمة.""أعتقد أنك أكثر توتراً بشأن هذا العرض مما أظهرته."هز رأسه، ولكنني ما زلت أشعر بتقلصات في عضلات ظهره وذراعيه وكتفيه. ماذا يمكنني أن أفعل لمساعدته على الهدوء؟أوه، حسنًا، كانت هذه فكرة. لم أكن لأفكر فيها أبدًا لو لم يطرحها أحد المخرجين أولًا.اللعنة على سكوت، هل كان هذا ما كنت سأفعله حقًا؟ إذا دخل علينا شخص ما، كنت متأكدة تمامًا من أنني سأتأكد من أن الجميع يعرفون أن هذه فكرته. لقد بدأت أعضائي التناسلية ترتجف بالفعل عند التفكير في ذلك. رائع. من الواضح أن فكرة الإذلال العلني والمهني لم تفعل شيئًا لإزعاج جسدي. أوه، لا داعي لها.لقد أقنعت جيف بالعودة إلى الخلف حتى استند إلى منضدة الزينة المدمجة. "استرخ يا حبيبي"، حثثته. "سيكون كل شيء على ما يرام". قبل أن يتمكن من الرد، فتحت مشبك حزامه ومددت يدي إلى الزر الموجود تحته. بدأ في الاحتجاج؛ غطيت فمه بيدي. "ثق بي"، همست. استبدلت يدي بشفتي، وفتحت بنطاله بينما كان منشغلاً بالقبلة. "عليك أن تسترخي"، قلت له مرة أخرى. "كل شيء سيكون على ما يرام".كان هناك شيء جيد بالتأكيد؛ كان بالفعل يخفي سرواله القصير، وكانت بقعة من السائل المنوي تتسرب من خلال القماش. سمحت لنفسي بالابتسام عند هذا المشهد. ربما كنا نتخيل سيناريو مثل هذا منذ أن وقعت أعيننا على بعضنا البعض. انحنيت ووضعت قضيبه بين القطن الرمادي الفاتح. استنشق. "هذا صحيح، تنفس. دعني أعتني بك." ألقى جيف رأسه إلى الخلف، وأغمض عينيه. ارتفع صدره وانخفض بشكل غير منتظم.لقد قمت بنزع حزام سرواله الداخلي، مما سمح لرأس قضيبه بالظهور في الهواء. لقد أخذته في فمي، وأنا أداعبه بلطف ولكن بكامل طاقتي بشفتي ولساني. لقد أطلق جيف نصف ضحكة ونصف تأوه. لقد اعتبرت ذلك بمثابة إذن بالمضي قدمًا، وسحبت وركيه نحوي، وانزلقت بنطاله وملابسه الداخلية أسفل ساقيه. لقد كانت عضلات ساقيه ومؤخرته مشدودة ومتوترة تحت يدي.لقد أخذته قليلاً، وتركت فكي يمتد ليتناسب مع حجمه، مستمتعاً بطعمه المالح قليلاً الذي يفرزه قبل القذف على حنكي. لقد وصلت إلى قاعدة قضيبه ودفعت أنفي بين شجيراته، مستمعاً إلى التشويش في أنفاسه التي أخبرتني بمدى استمتاعه بذلك. لقد انسحبت عمداً، ودلكت الجزء السفلي من قضيبه بلساني، حتى أصبحت مرة أخرى رأس القضيب بين شفتي."دانيال، يا عزيزي"، قال بصوت أجش. "هذا شعور رائع للغاية، لكن لا ينبغي لنا..."لقد تركت قضيبه يسقط من فمي لفترة كافية فقط لأعلن دفاعي: "أوامر المدير. من المفترض أن أوصلك مسترخيًا وجاهزًا للتمرين بأي وسيلة ضرورية. لذا فقط استرخ واتركني أقوم بعملي". لقد فوجئت عندما سمعت التيار الخفي من البهجة في صوتي. هل كنت حقًا فاسدًا إلى هذا الحد؟ ولكن بحلول ذلك الوقت، كنت قد هاجمته بالفعل مرة أخرى، وهذه المرة انزلقت بسرعة وسلاسة على عموده. ارتفعت وركا جيف، محاولًا بشكل لا إرادي الجلوس بعمق أكبر بداخلي. استخدمت وزن جسمي لتقييده، بينما بدأت بيدي اليسرى في مداعبة كراته.كم من الوقت كان لدينا؟ ساعة؟ أقل؟ كنت لأحب أن أجعل هذا الأمر يدوم إلى أجل غير مسمى، لكن كان لدينا مهمة يجب أن نقوم بها، وكنا بحاجة إلى وقت لتناول الطعام. أضفت ضربات قوية ملتوية بيدي اليمنى في كل مرة أسحب فيها عضوه، مما زاد من سرعتي وكثافتي.كان جيف يهمس باسمي مرارًا وتكرارًا. كانت إحدى يديه تستقر على رأسي، رجلي اللطيف، لا يحاول توجيهي أو إجباري، بل مجرد طريقة أخرى للحفاظ على الاتصال بيننا. لقد أصبحنا امتدادًا لبعضنا البعض، وكان ذكره جزءًا مني تقريبًا مثل عضوي المؤلم المهمل. ربما يتعين علي الاهتمام بذلك قبل مغادرة هذه الغرفة. وإلا فسوف أرتدي قميصًا فضفاضًا.أخيرًا، شعرت بجف يتصلب وهو يحاول كبت صرخة. كانت رشقاته المتتالية تملأ فمي وتنزلق إلى حلقي المنتظر، جوهرًا لزجًا ساخنًا لحبيبي. أقنعته بالتغلب على التشنجات الأخيرة المتشنجة لذروته، ولم أتركه حتى شعرت بجسده يرتخي، متحررًا من التوتر. هذا هو فتى. دع كل شيء يمر."هل تشعر بتحسن؟"أغمض عينيه، وما زال يتنفس بصعوبة، ثم أومأ برأسه. ثم لوح بيده نحوي، فأمسكتها وقبلتها.كنت ذاهبا إلى جحيم ASM.بعد الانتظار للتأكد من أن جيف لائق مرة أخرى، فتحت الباب لأجد كيسًا ورقيًا أبيض اللون موضوعًا على أرضية الرواق خارج غرفة الملابس. ضحكت بصوت عالٍ عندما فتحته. كان بداخله شطائر ورقائق بطاطس وفواكه ومشروبات. يبدو أن سكوت توقع أننا سنستغرق وقتًا طويلاً وطلب لنا الغداء. لم يكن يخاطر بأي شيء مع نجمه.لقد ملأني المشي عائداً إلى المسرح لحضور بروفة ما بعد الظهر بمزيج لا يوصف من الانتصار والإثارة والخجل. ورغم أن المحادثة بين الممثلين وطاقم العمل كانت غير رسمية، إلا أنني شعرت وكأن كل عين في الغرفة كانت مثبتة عليّ، تتكهن ـ بلا شك بقدر لا بأس به من الدقة ـ بما حدث للتو بيننا.لقد لفتت انتباه سكوت، فأجبته على حاجبه المقوس المستفسر بأقصى ما أستطيع من تعبير خالٍ من التعبيرات. ثم، وبكل عمد، وبإبهام إحدى يدي، قمت بمسح زاوية فمي.اضطر سكوت إلى مغادرة الغرفة لمدة خمس دقائق كاملة، وكان يضحك بشدة.لكن جيف كان رائعا بقية اليوم.—————* جيف *قد يبدو هذا الأمر لا يصدق، ولكن لم يسبق لي أن مارست الجنس مع شخص ما داخل مسرح. وحتى قبل أن ألتقي بتيموثي، كنت أحرص على التمييز بين حياتي الشخصية وحياتي المهنية. ورغم أنني كنت أعلم بالفعل أن دانييل يخفي نمراً وراء سلوكه الوديع، إلا أنني لم أكن لأتخيله قط يفعل شيئاً عدوانياً وجريئاً مثل ذلك المداعبة الجنسية. وخلال الغداء الذي أعده سكوت بعناية، وجدت نفسي أحدق في فتى في دهشة. والأكثر إثارة للإعجاب هو رباطة جأشه بعد ذلك، في مواجهة فضول الجميع، أو استمتاعهم، أو في حالة مارك، الانزعاج الشديد.لقد أثارني كما لو لم يكن أحد من الناس مهتما بي.في ذلك المساء، ضحكنا على الأمر ونحن نجلس على أريكتي ونتناوب على إطعام بعضنا البعض شوكة من فطيرة اليقطين اللذيذة التي أعدتها أمي. ورغم أن دانييل أكد لي أن كيلي وجوش طباخان بارعان، إلا أن أياً منهما لم يقم بالخبز، لذا فقد افتقر عيد الشكر الذي أقامه إلى ما اعتبرته المجد الذي يزين الوجبة التقليدية . ولذلك أصريت على إطعامه الجزء المتبقي من الفطيرة الذي أحضرته معي إلى المنزل. وبين كل قضمة وأخرى، كنت أداعبه بقبلات على أنفه وخده وشعره ورقبته.وأخيرًا انتهت الفطيرة، واسترخينا في وضعنا الراضي، وكان دانييل مستلقيًا على ظهره بين ساقي المتباعدتين، ورأسه مستندًا على صدري."أستطيع أن أسمع دقات قلبك"، علق."إنها دائمًا ما تنبض بقوة أكبر عندما تقترب منها"، أجبت. بلا خجل. مغازل بشكل مبالغ فيه. صحيح بنسبة مائة بالمائة. قمت بتمشيط شعره، وأعطيته قبلة على أذنه. هل لديك أي فكرة عما تفعله بي، داني بوي؟ظل دانيال صامتًا لبعض الوقت، ثم قال: "لقد رأيت حلمًا سيئًا أثناء غيابك".لقد ذكرت ذلك، هل تريد التحدث عنه؟لقد شعرت بالفعل بتوتر جسده. "لا، ليس حقًا. لكنني أعتقد أنه يجب عليّ ذلك."جلست، ودفعته للأمام بعيدًا عني حتى نتمكن من النظر إلى بعضنا البعض. التقط وسادة ووضعها في حجره، ولف ذراعيه حولها. تحول عاطفتي المريحة إلى قلق عندما أدرك وضعيته. كان دانييل يبحث عن الحماية والراحة - وليس مني. لم أشعر بالغيرة من وسادة من قبل.عندما تحدث، كان صوته منخفضًا ومنضبطًا، وخاليًا من المشاعر. أنا ممثل، وأتفهم الطريقة التي يتحدث بها الناس. كانت هذه طريقة دانييل في إبعاد بعض المشاعر القوية. لقد أعجبت بقدرته على التحكم في نفسه بقدر ما شعرت بالانزعاج من الحاجة إلى ذلك."بدأ حلمي عندما كنا على سطح مسرح الجامعة، هل تتذكرين؟"كيف يمكنني أن أنسى؟ أومأت برأسي مشجعًا."كنا هناك نستمتع بالمناظر و... نتحدث، ثم فجأة، لم تعد هناك و... كان بريان هناك.""برايان؟""حبيبي السابق."لقد كان علي أن أذكّر نفسي بوعي بما ألمحت إليه كيلي، وهو أن آخر علاقة لدانيال انتهت بشكل سيء، وذلك للسيطرة على شعوري المباشر بالخيانة.كان على دانييل أن يلتقط أنفاسه القليلة قبل أن يستأنف سرد قصته. "لقد هاجمني. في الحلم. كان يصرخ في وجهي بسبب خيانتي له. استيقظت في نفس اللحظة التي بدأ فيها بضربي".سمعت نفسي أصدر صوتًا احتجاجيًا ناعمًا وغير متماسك."الحقيقة هي أن هذا هو بالضبط ما كان سيفعله لو كان هناك في الحياة الحقيقية أيضًا."صمت. كانت يداي متشابكتين، لكنني أبقيت عينيّ ثابتتين على دانيال بتعاطف وتشجيع. كانت هناك المزيد من هذه القصة. أخبريني بكل شيء يا حبيبتي."أخر بضعة أصدقاء لي قبل أن تتعرف عليهم كانوا عبارة عن سلسلة من الكوارث"، تابع دانييل. "كنا أنا وكيلي نمزح بأنني أشعر بجاذبية قاتلة تجاه المستخدمين والمتقلبين والخاسرين، طالما أنهم يتمتعون بالجاذبية الكافية."كان براين الأكثر جاذبية بينهم جميعًا، واتضح أنه كان يتعاطى المخدرات بشكل كبير. بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لم يكن عاشقًا أنانيًا فحسب، بل كان يعاني أيضًا من مشاكل تعاطي المخدرات. اكتشفت الكحول بسرعة كبيرة، لكنني لم أكن أعرف شيئًا عن المخدرات الأخرى... إلا بعد فوات الأوان."كان يشبهك كثيرًا، ظاهريًا. طويل القامة، أشقر الشعر، حسن المظهر، موهوب. كان مغنيًا في فرقة محلية؛ التقينا في بار الكاريوكي". لم أشعر قط بقدر أقل من السعادة عندما سمعت هذه الصفات تُطلق عليّ. لماذا لم أكن قصيرة، داكنة البشرة، أصم، أي شيء لا يذكر دانييل بهذا المدمن على المخدرات؟"لكنه لم يكن يشبهك من الداخل على الإطلاق. أنت طيب وصادق مع الناس ـ مع الجميع، وليس معي فقط". نظر إليّ بابتسامة صغيرة ولكنها صادقة أذابت قلبي."لم يكن هناك أي لطف في برايان"، هكذا اختتم حديثه. "كان يتمتع بقدر كبير من السحر والتلاعب. لقد وقعت في الفخ. كنت أحمق. لقد كان معي حيث أرادني"."أنت لست أحمقًا يا دانييل"، طمأنته. كنت أعرف بعض الأشياء عن العلاقات مع المتلاعبين الساحرين."لم أفكر في نفسي قط على أنني..." توقف ليبتلع ريقه . "...مُعتدى عليه." توترت عند سماع هذه الكلمة، وانحنيت للأمام. لا، ليس أنت يا دانييل، أرجوك لا. "أعني أنه لم يكن يضربني. كان الأمر كله عبارة عن أشياء خفية مثل الدفعات أو "التربيتات العاطفية" التي كانت تؤلمني أكثر مما ينبغي بقليل. كنت أتعرض لكدمات نتيجة دفعي إلى إطارات الأبواب وحواف الطاولات وما إلى ذلك. لكن كل هذا كان من الممكن الاستهزاء به باعتباره حوادث أو عنفًا خرج عن السيطرة."بعد ثلاثة أو أربعة أشهر من العلاقة، بدأ برايان في التملك، بل وحتى الارتياب. وأظن أن المخدرات كانت جزءًا من السبب وراء ذلك، لكنه أخفى عادته جيدًا لدرجة أنني لم أشك في ذلك في ذلك الوقت. كل ما كنت أعرفه هو أنه عندما كنت بالقرب منه، توقف عن إظهار الكثير من الاهتمام بي - إلا عندما كان يريد أن يداعب قضيبه أو غروره - ولكن عندما ابتعدت عنه، عندما كان يعتقد أنني أقضي وقتًا طويلاً مع أشخاص آخرين، كان يشعر بالغيرة الشديدة."في إحدى الليالي دعوته لحضور حفل للممثلين بعد عرض مسرحي. رآني أتحدث إلى أحد الممثلين، وهو رجل لطيف للغاية وصديق للأستاذ رايان. وبطريقة ما، اكتشف أنني أحد طلاب الأستاذ وأردت التحدث معه. رآنا برايان وتصور أننا نغازل بعضنا البعض. فسحبني خارج الحفلة وأعادني إلى شقتي."عندما عدنا، هاجمني. وقال لي إنني عاهرة، وأنني أركض خلف ظهره وأبحث عن آباء السكر. حاولت تهدئته وشرح أنه يتخيل أشياء، وضربني بقوة. سقطت على ظهري وارتطم رأسي بطاولة المطبخ. فقدت الوعي. كانت تلك آخر مرة رأيته فيها على الإطلاق."جاء مارك وكيلي إلى الشقة لإحضار بعض الأغراض التي تركتها في المسرح. ووجداني مستلقيًا على الأرض، فاتصلا بالإسعاف. لم أكن قد غبت عن المنزل لفترة طويلة؛ لابد أن بريان قد غادر المكان فور إغمائي. ربما ركلني في جنبي بمجرد سقوطي على الأرض، أو ربما كان ذلك بسبب السقوط، وفي كلتا الحالتين، كانت ضلوعي مصابة بكدمات شديدة. بخلاف ذلك كنت محظوظًا. لم أصب بكسور في العظام، مجرد ارتجاج في المخ. لقد تعافيت وبدأت في العمل مرة أخرى في أقل من شهر".قفزت من على الأريكة وتجولت في الغرفة وأنا منتفخة من الغضب. لم أشعر قط بمثل هذا القدر من الكراهية المطلقة تجاه أي شخص. "أين هو؟ سأقتل ذلك الوغد! بيدي العاريتين!""لا داعي لذلك، لقد مات بالفعل". لقد أوقفني ذلك الكلام. اختنقت من كل ما كنت على وشك قوله بعد ذلك. كان صوت دانييل مسطحًا وهادئًا بشكل غير طبيعي."عثرت الشرطة على سيارته ملفوفة حول شجرة. وقالوا إن الاختبارات أظهرت أن جسده كان مليئًا بالخمر والكوكايين. لا توجد طريقة لمعرفة ما حدث على وجه اليقين، لكن أفضل تخمين لديهم هو أنه أصيب بالذعر عندما رأى أنني كنت فاقدة للوعي وحاول مغادرة المدينة. ربما ظن أنه قتلني. لفترة من الوقت كنت أتمنى لو نجح في ذلك".أغلق دانييل فمه وبدأ ينحني أكثر على نفسه. "لم أقصد أن أخبرك بذلك"، تمتم وهو يتأرجح ذهابًا وإيابًا.كنت بجانبه في لمح البصر، أحاول تهدئته بجسدي وصوتي. "لماذا تشعر بالسوء حيال ذلك، دانييل؟ لماذا تشعر أنك بحاجة إلى الشعور بالخجل؟ لقد نجوت من هجوم كان من الممكن أن يقتلك، من شخص قريب منك. أي شخص سوف يعاني من الاكتئاب بعد شيء مثل هذا. أنا مندهش من أنك تمكنت من التعافي بهذه السرعة. أنت مذهل، دانييل. ألا تعلم ذلك؟"لم يقل أي شيء، لكنه انحنى بين ذراعي. جذبته نحوي، وضغطت بخدي على رأسه المنحني. "هل كنت تعتقد أنني سأعتبرك أقل شأناً لكونك ضحية لذلك الأحمق؟ أنني سأشعر بخيبة الأمل أو الاشمئزاز؟ أنا أشعر بالاشمئزاز، ولكن معه يا دانييل. ليس معك. لن أشعر بالاشمئزاز معك أبدًا."لن أسامحه أبدًا على ما فعله بك. ما كان بإمكانه أن يفعله. كان بإمكانه أن يسرقك مني. كان بإمكانه أن يأخذك بعيدًا عني قبل أن تتاح لي حتى فرصة مقابلتك". شعرت بالدموع تتساقط من عيني وشعره. تركتها تسقط."لقد تركني" همس دانيال."كان من الأفضل أن يفعل ذلك"، قلت بحدة. "أتمنى لو لم يقابلك أبدًا"."لا،" أوضح دانييل. "تلك الليلة. عندما كنت مصابًا، كنت بحاجة إلى المساعدة. لكنه تركني." شششش "، حاولت مواساته. "أنا هنا. لن أذهب إلى أي مكان. لن أتركك يا دانييل. لن أفعل. أعدك بذلك".لم نمارس الجنس تلك الليلة. نمت مع دانييل ممسكًا بي، ورأسه متكئ على صدري، وذراعي حوله، وساقانا متشابكتان. استيقظت في الصباح التالي وأنا أشعر بالامتنان لأنني وجدته لا يزال بجانبي، ومصممة على القيام بكل ما يلزم لإبقائه بجانبي. دائمًا.الفصل العاشر* جيف *لقد نام دانييل حتى وقت متأخر. ولحسن الحظ، لم يكن علينا أن نكون في المسرح حتى فترة ما بعد الظهر، لذا تركته يستريح. وبعد ما حدث في الليلة السابقة، أدركت أنه يحتاج إلى الراحة. وعندما أصبحت شكوى مثانتي ملحة للغاية بحيث لا يمكنني تجاهلها، تمكنت من النهوض من السرير دون إيقاظ دانييل وبدأت في الاهتمام بالأعمال المنزلية. كنت أنوي القيام ببعض الأعمال المنزلية الخفيفة أثناء نومه، ولكنني بدلاً من ذلك وجدت نفسي جالسًا على مقعد النافذة، أحتسي كوبًا من القهوة وأراقبه.كان نائمًا على جانبه، منحنيًا على جسده، وذراعاه مطويتان بدقة تحت ذقنه، وشعره منسدل على وجهه. كانت شفتاه الممتلئتان مفتوحتين قليلًا. وكانت رموشه الطويلة ترفرف من حين لآخر. كنت أتأمله، وأتخيل بشرته الناعمة تحت الأغطية، محاولًا أن أطبع كل التفاصيل في ذاكرتي بشكل دائم.أخيرًا، تحرك، ونادى باسمي بهدوء، واستيقظ. كنت بالفعل راكعة بجانبه عندما فتح عينيه البنيتين الناعستين. ركز عليّ ببطء."صباح الخير" تمكن من ذلك."صباح الخير يا عزيزتي. كيف نمت؟""حسنًا، ما هو الوقت الآن؟""حوالي التاسعة. لدينا أربع ساعات قبل أن نغادر. هل تريد بعض الإفطار؟ أنا لست أفضل طاهٍ، لكن يمكنني إعداد البيض والخبز المحمص.""بالتأكيد. شكرا.""خذ وقتك في الاستيقاظ. سأحضر لك بعض القهوة. حلوة وكريمية، قادمة."أمسك بيدي وأنا واقفًا. "جيف؟ شكرًا لك."لقد طبعت قبلة على جبهته. "لا. شكرا لك." لأنك وثقت بي.كانت عملية طهي البيض تسير على ما يرام، وكنت قد وضعت للتو الخبز في محمصة الخبز، عندما دخل دانييل إلى المطبخ ملفوفًا برداء الحمام الضخم الخاص بي. فكرت في أنه يتعين عليّ أن أشتري له رداء حمام خاصًا به، ودونت ملاحظة في ذهني لأضعها في قائمة التسوق الخاصة بي لعيد الميلاد. ولكن يا إلهي، لقد بدا دانييل رائعًا في رداء الحمام الخاص بي، حيث كانت عيناه لا تزالان غائمتين وشعره على مؤخرة رأسه منفوشًا.لقد جاء إليّ مباشرة وأعطاني قبلة رقيقة. القهوة والنعناع: لقد نظف أسنانه قبل أن يخرج. لقد ذكرني الطعم بقبلتنا الأولى. حاولت أن أبقي عينًا واحدة على البيض، فجذبته أقرب إليّ واحتضنته للحظة.لقد طالت تلك اللحظة حتى ظهرت قطعة الخبز المحمص. كانت البيضات ستكون أكثر جفافًا مما كنت أخطط له. كنت آمل ألا يمانع دانييل. تركته على مضض، وقدمت له وجبة الإفطار في طبق، وأجلسته على الطاولة مع فنجان ثانٍ من القهوة وكوب من عصير البرتقال وموزة ناضجة قليلاً وجدتها مختبئة في سلة الفاكهة المهملة. كنت أراقب كل لقمة وهو يأكل، وأذكر نفسي أحيانًا بتناول قضمة أخرى من وجبة الإفطار الخاصة بي.أخيرًا، تحرك دانييل تحت نظراتي واحتج، "ماذا؟ أنت تنظر إلي وكأنك تتوقع مني أن أفعل شيئًا مجنونًا في أي لحظة!""لا على الإطلاق"، أجبت مبتسمًا، "لكنني قد أفعل شيئًا مجنونًا، أعني. لقد تذكرت للتو هذا الصباح مدى حظي الرائع لأنني وجدتك. لا أريد أن أنسى ذلك أبدًا".احمر وجهه ونظر إلى أسفل. في الوقت المناسب، سقط شعره إلى أسفل. وكلما عرفته لفترة أطول، أصبحت هذه الإشارة أكثر جاذبية بالنسبة لي. مددت يدي إلى يده عبر الطاولة. "هل أنت بخير حقًا؟ كان هناك الكثير من الحديث عن هذا الأمر الليلة الماضية. سأتفهم ما إذا كانت مشاعرك لا تزال... مضطربة بعض الشيء".ألقى نظرة خاطفة عليّ. تواصل بالعين. جيد. لقد أحرزنا تقدمًا. "في الواقع، أنا بخير الآن . فقط أشعر بالتعب قليلاً. الأمر أشبه بإزالة ثقل من ذهني. شكرًا لاستماعكم.""في أي وقت." ضغطت على يده. "سأدعك تنتهي، ثم دعنا نعيدك إلى السرير. يمكنك الراحة لبضع ساعات أخرى قبل أن نضطر إلى التحرك."مرر إبهامه على ظهر يدي وقال: "أود أن أعود إلى السرير. ولكن فقط إذا كنت ستأتي معي. وأنا لا أخطط للحصول على قسط كبير من الراحة هناك".الحمد ***. لم أكن أرغب في ممارسة الجنس بهذه السرعة، ليس عندما كان دانييل لا يزال يشعر بالضعف. لكن قضيبي كان يرتعش في ملابسي الداخلية منذ دخل المطبخ. والآن، بعد إعلانه، أصبح قضيبي واقفًا بكامل قوته.لقد انتهى بنا الأمر بترك الأطباق المتسخة على الطاولة. كنت سألعن نفسي على ذلك لاحقًا، بينما كنت أحاول إخراج قطع البيض المتجمدة من أطباقي. ولكن في تلك اللحظة، كنا نضحك مثل طفلين، نحاول أن نتسابق إلى غرفة النوم ونخلع ملابسنا في الطريق. بالطبع، كان دانييل هو المتفوق هناك. كل ما كان عليه أن يخلع رداء الحمام الخاص بي وكان عاريًا تمامًا. أمسكت به من خصره، وألقيته على المرتبة، ودسسته في بطنه.لقد لامست عضو دانييل الصلب السائل المنوي الذي كان يفرزه قبل القذف على خدي. نظرت إلى وجهه الذي كان محمرًا ومبعثرًا وسعيدًا، وقلت له همسًا: "أعتقد أنني مدين لك بشيء من الأمس". لم أنتظر إجابة. كنت بالفعل أركز على معرفة مقدار ما يمكنني تحمله منه."جيف؟ جيف. جيف!" مد يده وسحبني من على قضيبه. تذمرت احتجاجًا؛ ما الذي قد يكون أكثر أهمية الآن من ممارسة الجنس الفموي؟"أريد أن أخبرك بشيء ما." تنهدت وأدرت رأسي لألقي نظرة عليه. من الأفضل أن يكون هذا جيدًا. بدا متوترًا للغاية، لكنه مصمم. "كنت أقول الحقيقة، في تلك الليلة الأولى، عندما أخبرتك أنني نظيف. عندما اكتشفت كيلي أن برايان كان مدمنًا للمخدرات، طلبت مني إجراء الاختبار. كانت كل النتائج سلبية. ولم أكن مع أي شخص آخر بينه وبينك. الآن بعد أن عرفت، لا أريدك أن تقلق. هذا كل شيء."لقد قمت بمسح بطنه. "لم يخطر هذا على بالي مطلقًا"، كذبت. "الآن، هل يمكنني العودة إلى العمل، من فضلك؟ كنت في منتصف شيء ما". كانت ابتسامته مشرقة وهو يشير برأسه بالإذن بالاستمرار. سمحت لنفسي بثانية لأعترف بشجاعته لنفسي. لم يكن هذا موضوعًا سهلاً للتحدث عنه، خاصة في تلك اللحظة بالذات. لحسن الحظ، أدركت أن لدي الوسائل لمكافأته على شجاعته في متناول يدي. عدت إلى العمل، وأنا أمص وألعق، بينما كان يتنهد ويتمتم بكلمات تشجيعية بالكاد متماسكة.عندما بدأت وركاه في الدفع بلا حول ولا قوة، تحت تأثير الرغبة البدائية للرجولة، حولت تركيزي إلى كراته. كانت خصيتا دانييل تذهلني دائمًا بمزيج غريب من الغيرة والشهوة. لطالما تمنيت أن يكون لدي خصيتان منخفضتان مثله؛ تميل خصيتاي إلى الارتفاع والشد، ما لم أخرج للتو من حمام ساخن أو دش. كانت خصيتا دانييل لا تقاومان. أطلق صرخة عالية النبرة عندما أخذت أول واحدة في فمي، ودحرجتها برفق بلساني. تراجعت على الفور. "هل آذيتك يا حبيبتي؟""لا، لا، لقد فاجأني الأمر فحسب"، قال وهو يلهث. "لا بأس، بل أكثر من جيد. يا إلهي، جيف، أنت تشعر بشعور جيد للغاية!""طعمك لذيذ للغاية"، أجبت، وحولت انتباهي إلى الكرة الأخرى التي كانت تدعوه إلى ذلك. تناوبت بين الاثنين، وأغتسلت بهما بالحب واللعاب. ثم عدت إلى ذكره، فأزلقت لساني عبر مجرى السائل المنوي الصافي الذي يسيل على طول الجانب السفلي، وأداعب الشق الفاغر، وأدور حول الرأس بالقبلات. كنت آمل أن يستمتع بهذا بقدر ما أستمتع به، لأنني كنت في الجنة. أخبرتني أنينه أنني على الأقل على المسار الصحيح.لقد بلغ دانييل ذروة النشوة في اللحظة الخطأ أو المناسبة تمامًا، تمامًا كما خرجت لالتقاط أنفاسي. انتهى بي الأمر بسائل منوي على جانب واحد من وجهي، نفثات كبيرة سميكة ولزجة منه. تراجعت إلى الخلف، مندهشًا، ولكن ليس منزعجًا. لقد دفعني تعبير الفزع المضحك الذي رأيته على وجه دانييل إلى الضحك الهستيري. لم يكن الوجه حقًا من الأشياء التي أحبها، لكن هذا كان دانييل. كيف يمكنني الاعتراض على وجود سائله المنوي في أي مكان على جسدي؟ مسحت وجهي بأفضل ما يمكنني، ولوحت بعيدًا عن اعتذاراته الوقحة."عزيزتي، لا بأس. لقد استمتعت بذلك بالفعل، أليس كذلك؟ استرخِ. لقد كان ذلك أحد أكثر الأشياء إثارة التي مررت بها على الإطلاق"، طمأنته بين الضحكات. "وربما كان الأمر مضحكًا للغاية أيضًا. لا تقلق بشأن ذلك. لا يجب أن يكون الجنس جادًا طوال الوقت. طالما أنني جعلتك تشعر بالسعادة. هذا هو المهم".لقد سحبني نحوه، ولعق قطعة صغيرة من ذقني كانت قد فاتتني. "لقد جعلتني أشعر بأنني أكثر من جيدة. لقد جعلتني أشعر... بالرضا. شكرًا لك." قمت بتسريح شعره للخلف، في حيرة من أمري. "الآن، استلقي على ظهرك ، يا حبيبتي"، تابع بابتسامة شريرة، "لقد حان دوري!"لقد كنت أكثر من سعيد لإلزامك.* * *عندما انتهيت من ارتداء ملابسي بعد الاستحمام، لاحظت وجود رسالة تنتظرني على هاتفي. قمت بتفعيل نظام البريد الصوتي لأسمع صوتًا مألوفًا. كان عليّ أن أبعد أذني عن السماعة لأسمع الرسالة بوضوح."جيفري، أنا لاري رايان. سأحضر بعض طلابي إلى عرضك الليلة. آمل ألا تجد الأمر مرهقًا للغاية إذا قمت بتوقيع بعض التوقيعات بعد ذلك. أتطلع إلى رؤيتك. أعدك بعدم انتقادي كثيرًا. اتصل بي مرة أخرى إذا كان بإمكانك ذلك."ابتسمت لهاتفي واتصلت به مرة أخرى. بطبيعة الحال، تم تحويل المكالمة إلى البريد الصوتي. هل يتحدث أي شخص وجهاً لوجه مرة أخرى ؟"أستاذ، لا أستطيع الانتظار لرؤيتك الليلة، ورجاءً كن ناقدًا بقدر ما تريد. سأخبر مدير المنزل أنك وطلابك مدعوون للعودة إلى الغرفة الخضراء عندما ينتهي العرض."* * *كان الحضور في العرض التمهيدي في تلك الليلة كبيراً. وكان لزاماً عليّ أن أشيد بنفسي قليلاً. فقد كانت الدعاية المسرحية تركز على فكرة "نجم السينما من مدينتنا". وبصرف النظر عن أنني لم أقم بإخراج فيلم أو الظهور على شاشة التلفزيون منذ سبع سنوات، فقد بدا أن الحملة نجحت. وكان من المقرر أن يحضر معظم المتبرعين وأعضاء مجلس الإدارة الافتتاح الرسمي يوم الأحد، ولكن قِلة منهم حضروا بين الحضور المنتظمين، إلى جانب مجموعة الأستاذ ـ فقد نجح في جمع عدد مثير للإعجاب من الطلاب لقضاء عطلة عيد الشكر.بعد أن قمت بإزالة مكياجي على المسرح، حاولت تقييم الأداء. وفي النهاية أعطيتنا علامة "ب" زائد. كان الجميع حذرين للغاية لدرجة أن المشاهد لم تكن متقنة، لكن لم يتجمد أحد ـ حتى جوزيف ـ أو يفوته سطر. لقد حظيت اللحظات الكوميدية بقدر مرضٍ من الضحك، وكان التصفيق بعد ذلك سخياً. لقد وعدت نفسي بأننا سنقدم أداءً أفضل في ليلة الافتتاح."جيفري، يا بني، كم يسعدني رؤيتك!" هكذا استقبلني الأستاذ لورانس رايان، مرشدي وناقدي وصديقي، عندما دخلت الغرفة الخضراء. عانقته بحرارة. كان وجهه أكثر شيبًا مما أتذكره، ووجهه أكثر تجاعيدًا، ولكن بخلاف ذلك بدا كما كان عندما كنت طالبًا، يا إلهي، ما الذي حدث، قبل خمسة عشر عامًا؟ بالطبع، لا بد أنه بدا عجوزًا آنذاك في نظري؛ ربما كان في الأربعينيات من عمره فقط في ذلك الوقت."كيف حالك يا أستاذ؟ أشكرك جزيل الشكر، وأشكركم جميعًا،" وجهت صوتي إلى مجموعة الطلاب خلفه، "لتواجدكم هنا الليلة. أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم بالمسرحية، وأتطلع إلى سماع تعليقاتكم."حسنًا، ربما يتعين عليّ إرسال تعليقاتي إليك عبر البريد الإلكتروني ، ولا أعتقد أن لدينا الوقت الكافي لمراجعة كاملة في الوقت الحالي. ولكن في الوقت الحالي، أود منك أن تقابل أحدث مجموعة من الممثلين الشباب.قضيت الدقائق القليلة التالية في تبادل المجاملات والتوقيع على التذكارات لعدد من الفتيات الضاحكات وصبي خجل بشدة وعقد لسانه. لفت انتباهي الأستاذ رايان فوق رأس الصبي؛ بدا تعبير وجهه وكأنه يقول، "ماذا يمكنك أن تفعل؟"أخرج دانييل رأسه من الباب بينما كان البروفيسور رايان يقول: "آمل ألا نتسبب في إزعاجك كثيرًا. لا أستطيع ببساطة مقاومة فرصة عرض أحد خريجينا الأكثر نجاحًا".تجاهلت مجاملاته. "في الواقع، لديكم أكثر من خريج يعمل هنا الليلة. لقد قابلت أحد طلابكم الآخرين وهو يعمل في هذا الإنتاج. دانيال،" رفعت صوتي، "تعال، وقل مرحباً للأستاذ. أيها الطلاب، هذا دانيال لويس، مساعد مدير المسرح. إنه القوة التي تبقينا جميعًا في صف واحد خلف الكواليس.""أوه، نعم، سيد لويس، كيف حالك؟" رحب به رايان بحرارة. "بكل ود" كانت هذه هي علامته التجارية. "أراك أحيانًا تعمل مع البرنامج الصيفي في المدرسة. رغم أنك لم تكن على المسرح أبدًا، على حد ما أتذكر." نظر إلى دانييل بحدة."هذا ليس جزء من وظيفتي، أستاذ.""ليس أن دانييل لا يستطيع القيام بذلك، إذا كان ذلك مطلوبًا"، قاطعته. "لقد رأيت نوعية التمثيل التي يمكنه القيام بها. لقد ترك انطباعًا قويًا علينا جميعًا هنا".احمر وجه دانييل بشكل جذاب. وقال في دفاع عن نفسه: "لقد أوضحت بالفعل للسيد ويليامز أنني أستمتع بالعمل خلف الكواليس. إنه يناسبني"."ما هذا "السيد ويليامز" فجأة؟" سألت وأنا أشعر بالغضب. "إنه جيف، وأنت تعرف ذلك!""وبالمثل، جيف، متى ستبدأ في مناداتي بلاري؟ لقد سألتك هذا السؤال مرات عديدة"، وبخ الأستاذ رايان.في الواقع، بدأنا أنا ودانيال في الضحك في نفس الوقت. قلت له: "ستظل دائمًا أستاذًا لنا، لاري ". أومأ دانييل برأسه بحماس. رفع الأستاذ رايان عينيه إلى السماء - بشكل مسرحي بالطبع.لقد أجبت على بعض الأسئلة التي طرحها الطلاب حول المسرحية والإنتاج ومسيرتي المهنية في التمثيل. بدا أن معظم الطلاب مهتمون بسماع أخبار سنواتي في هوليوود، وهي الفترة التي لم أكن أرغب في الخوض فيها كثيرًا، ولكن بعض الأسئلة أظهرت المزيد من البصيرة في تقنيات التمثيل والمسرحية التي شاهدوها للتو. لقد استفدت من أحد الأسئلة حول المشهد السابع لأقول: "في الواقع، كان دانييل هنا بمثابة مساعد المخرج غير الرسمي لهذا المشهد. دانييل، ربما يمكنك أن تشاركهم بعض الأشياء التي علمتنا إياها؟"حدق دانييل فيّ لفترة وجيزة، لكنه حاول أن يجيب على السؤال. انتهزت الفرصة لسحب الأستاذ رايان جانبًا."أستاذ، كنت أتساءل عما إذا كان لديك بعض الوقت لتناول الغداء. أود أن ألتقي بك بشكل أفضل، وأردت أيضًا أن أتحدث إليك قليلاً عن دانييل.""حقا؟ حسنًا، اتصل بي وسنرى ما يمكننا إعداده. لن يكون الغداء صعبًا للغاية. هل هناك أي شيء معين ترغب في مناقشته؟"نظرت حولي وقلت: "دعنا نقول فقط إنني مهتم بمعرفة ما تريد أن تقوله عن آفاق حياته المهنية".عدت إلى المجموعة وأنقذت دانييل من الطلاب. لم يستمر اللقاء سوى بضع دقائق، حيث كان على الفصل أن يلحق بحافلة المدرسة للعودة إلى الحرم الجامعي. وبينما كان طلاب الكلية يخرجون من الغرفة الخضراء، لففت ذراعي دون وعي حول كتفي دانييل، وفركت عضلة ذراعه بغير وعي. نظر الأستاذ رايان، الذي كان في مؤخرة الفصل، إلى الوراء، ورآنا، ورفع حاجبيه. تيبس دانييل تحت ذراعي. نظرت إلى الأستاذ، وشعرت بالعجز، وهززت كتفي بعجز. ماذا يمكنك أن تفعل؟—————*دانيال*لقد مر حفل الافتتاح دون أي مشاكل، وحظي باستجابة رائعة من الجمهور. خلف الكواليس، أصيب جوزيف بنوبة ذعر بسيطة قبل ساعة من رفع الستار، فسحبني إلى غرفة التدريب لمدة نصف ساعة لمراجعة مشاهده، ولكن بمجرد صعوده على المسرح، قدم عرضه بشكل لا تشوبه شائبة. لقد أدار مارك عينيه لفقدان مساعده قبل وقت قصير من العرض، لكن سكوت أخذني جانبًا أثناء الاستراحة وشكرني على وقتي وجهودي.بالطبع، أظهر جيف جاذبيته الكاملة وجعل أغلب النساء في الجمهور (وربما أكثر من بضعة رجال) يتنهدون عند إعلانه عن حبه لأنجيلا. حتى أنها بدت متوردة بعض الشيء عندما نزلت من على المسرح بعد هذا المشهد. ابتعدي أيتها العاهرة، إنه ملكي، شعرت وكأنني على وشك الانهيار. شعرت بالخجل على الفور من رد فعلي. قرأ مارك تعبير وجهي وأطلق تنهيدة حزينة، ولكن بخلاف ذلك عدنا إلى علاقتنا المهنية المعتادة.بعد ذلك، أقيم حفل استقبال لطاقم العمل وطاقم المسرح والجهات المانحة والعديد من أفراد الأسرة والأصدقاء. ونظرًا لأننا اضطررنا إلى إغلاق المسرح ومنطقة الاستقبال بعد مغادرة الجمهور، فقد كنا أنا ومارك وكيلي آخر من حضر.عندما وصلنا إلى هناك، كانت هيذر في مركز الاهتمام، وبجانبها رجل طويل القامة عريض المنكبين يرتدي زي طيار شركة طيران. لقد فاتنا الإعلان الكبير، لكن أنجيلا أطلعتنا على الأمر بحماس. كانت هيذر حاملاً. كان الرجل الطويل - جاستن - صديقها والأب الفخور. حسنًا. حل هذا بعض الألغاز حول الأسبوعين الماضيين. درست الزوجين في تلك الليلة. كانت هيذر تتوهج بالسعادة عمليًا. بدا جاستن مذهولًا، لكنه سعيد للغاية. كان يحوم بحماية إلى جانب هيذر في جميع اللحظات، عندما لم يكن يلف ذراعه حول كتفها.كان جيف هناك أيضًا، بالطبع، برفقة امرأة أكبر سنًا ذات شعر أشقر جذاب. كتمت الغيرة التي انتابتني عندما لاحظت الشبه بينهما. بالطبع، لابد أن تكون تلك والدته - فقد ذكر أنه سيحضر العرض أفراد عائلته. من الواضح أنهما كانا يشتركان في رابطة وثيقة؛ فقد كان يحوم حولها بحمايتها تقريبًا كما كان جاستن يحوم حول هيذر، وكانت تشع فخرًا بابنها.لقد وجدت نفسي أراقبهم بحنين. لم تكن عائلتي، التي كانت تعيش على الجانب الآخر من البلاد، قد نبذتني تمامًا عندما أعلنت عن مثليتي الجنسية بعد التخرج من الجامعة، لكن علاقتنا لم تعد كما كانت من قبل. لم يكن لدي أي اتصال بهم لمدة ثلاث سنوات باستثناء مكالمات هاتفية قصيرة كل بضعة أشهر، لم يقل فيها أحد أي شيء مهم أو ذي معنى حقًا بخلاف طمأنة بعضنا البعض بأننا ما زلنا على قيد الحياة. لم أخبرهم حتى بحادثة برايان.لقد لفت جيف انتباهي وأعطاني أفضل ابتسامة هوليوودية. ابتسمت له في المقابل، وشعرت بالضعف في ركبتي. بعد خمسة أسابيع، ما زال بإمكانه أن يفعل بي نفس الشيء. وبعد فترة وجيزة، انفصل عن الزوجين المتبرعين اللذين كان يتحدث معهما وأحضر والدته إلينا."كيلي، دانييل، أود أن أطلعكما على والدتي، جودي أندروز. أمي، هذه كيلي ريتشاردسون، مديرة المنزل، وصديقها المقرب دانييل لويس، مساعد مدير المسرح. ربما تتذكرين أنني أخبرتك عنه خلال عيد الشكر."لقد ذكرني لعائلته؟ ماذا قال لهم؟"بالطبع أتذكر"، أجابت. "كيلي، دانييل، من الرائع أن أقابلكما". ذكّرتني ابتسامتها بجيف بشدة.سألت كيلي "جودي أندروز؟" "السمسار العقاري؟ لقد رأيت لافتاتك في كل أنحاء المدينة.""نعم، أنا هنا"، أجابت جودي. "هل أنت في السوق؟""في الواقع، ربما سأفعل ذلك قريبًا"، أجابت كيلي. نظرت إليها متسائلة. لم تقل لي شيئًا من هذا القبيل. "لقد تحدثت أنا وصديقي عن الانتقال من شقتنا إلى شقة سكنية". هذا جديد بالنسبة لي. ما الذي لم يخبرني به كيلي وجوش أيضًا؟"أمي،" وبخ جيف، "نحن لسنا هنا لجلب الأعمال لك.""جيف، لا يمكنك أن تكون ممثلاً لفترة طويلة حتى لا تعرف أن بعض أفضل الأعمال تتم خلال المناسبات الاجتماعية"، أجابت وهي تضحك، بينما أعطت كيلي بطاقة عملها.في تلك اللحظة، تدخل أحد أعضاء مجلس الإدارة ليطرح سؤالاً على جيف. رمقني بنظرة ذعر قبل أن يستدير للإجابة. لقد فهمت الرسالة. كان متوتراً بشأن تركي مع والدته دون إشراف. أم أن الأمر كان على العكس؟ على أية حال، فكرت، كان ينبغي أن يكون أكثر توتراً بشأن كيلي وسلوكها المشاغب. لم أكن على وشك أن أفشي السر دون موافقته."لذا فأنت دانييل الشهير"، قالت جودي وهي تنظر إلي من أعلى إلى أسفل."أجل، سيدتي"، أجبت. مشهورة؟شخرت قائلة: "لا تناديني بـ "نعم سيدتي" أيها الشاب. نادني بـ "جودي" من فضلك. "سيدتي" تجعلني أشعر وكأنني جدة عجوز صغيرة ترتدي فستانًا منقوشًا وشعري مربوطًا في كعكة". بالنظر إلى قصة شعرها القصيرة الأنيقة وملابسها الأنيقة غير المبالغ فيها، يمكنني أن أفهم سبب اعتراضها على هذا النوع من صورة الذات. ضحكت كيلي."نعم، سيدتي... جودي"، أجبت. ابتسمت على زلة لساني، وعلى انزعاجي الواضح، وألقت نظرة إلى كيلي. تضامن أنثوي رائع. أدركت بالفعل أنني في ورطة."أتمنى أن تعرف أن جيف يكن لك احترامًا كبيرًا. أعتقد أنه يعتقد أنه وجد لورنس أوليفييه التالي."احمر وجهي بشدة وتمتمت بأنني لم أكن أخطط لمهنة الممثل."لا؟ لم أسمعه يتحدث عن شخص ما بإعجاب كهذا منذ سنوات. إذا كنت أعرف ابني ، فهذا يعني أنك جيد جدًا بالفعل."تحركت كيلي بجانبي. اسكت يا كيل ، مهما كانت النكتة القذرة التي خطرت ببالك، احتفظ بها لنفسك إذا كنت تقدر حياتك. "دانيال لا يحصل على التقدير الكافي لكل ما يمكنه فعله"، كان كل ما قالته. "من الجيد أن نسمع أن شخصًا ما يقدره بالطريقة التي يستحقها". ربتت على ذراعي.لقد قاومت الرغبة في الاختباء وراء شعري. لقد كنت أحاول التخلص من هذه العادة منذ أن أشار إليها جيف. "جيف رجل عظيم. لقد كان العمل معه حلمًا. وهو ممثل رائع، وقد أحبه الجمهور الليلة".وافقت كيلي على ذلك. وقالت: "لم أر ممثلاً يذيب مسرحاً بهذه الطريقة منذ فترة طويلة. كان ينبغي لك أن تسمع بعض المحادثات في الردهة بعد ذلك، وخاصة من النساء. اعتقدت أنني قد أضطر إلى استدعاء حراس شخصيين له لإبعاد المعجبات". حدقت في غضب. كنت أجد صعوبة بالغة في سماع صديقي وهو يناقش كونه موضوعاً للرغبة الأنثوية. هل تشعر بالغيرة الشديدة يا دانييل؟انتفخت جودي فخرًا. "حسنًا، نحن متحيزون بالطبع، لكن أخته وأنا نعتقد أنه جيد جدًا أيضًا.""هذا صحيح، اعتقدت أن جيف ذكر أن أخته ستكون هنا الليلة"، صرخت. "كنت أتطلع إلى مقابلتها". هل هذا صحيح؟ بالتأكيد كان جيف ليذكر ذلك عرضًا لأي شخص خلف الكواليس، أليس كذلك؟"كانت جولي تخطط للمجيء، نعم، لكن أحد الأطفال مرض في اللحظة الأخيرة. ستحاول اللحاق بأحد العروض في وقت لاحق من العرض، بمجرد أن تتمكن من إيجاد الوقت لإدارة الرحلة. ربما ستقابلها حينها.""الرحلة؟ إنها ليست محلية إذن؟" سألت كيلي.قالت جودي بسخرية مبالغ فيها: "إنها تعيش على بعد مائة ميل تقريبًا، وهي مسافة كافية لإعطائها مساحة من والدتها العجوز، لكنها قريبة بما يكفي بحيث تستطيع هي وجو والأطفال زيارتها متى شاءوا. أما أنا فأعيش خارج حدود المدينة"."حسنًا، لا بد أنه من الرائع أن يكون طفلاك قريبين جدًا، مع وجود جيف الذي يعيش هنا في المدينة"، قالت كيلي."أحيانًا ما يزعجني جيف، ولكن من الجيد أن يكون قريبًا مني"، اعترفت جودي. "أي عندما لا يكون مسافرًا حول البلاد للعمل. إنه لأمر محرج للغاية أن أعترف بأنني أم متشبثه، ولكنني افتقدته بشدة عندما كان في كاليفورنيا"."أستطيع أن أتخيل ذلك"، قلت دون تفكير. " من الصعب أن تبتعد عن الأشخاص الذين تحبهم لفترات طويلة". كنت أفكر في جيف، الذي كان يذهب إلى حفلة موسيقية لمدة شهرين في كل مرة. حتى لو نجحنا في تجاوز ختام العرض، هل يمكننا أن ننجح في الحفاظ على علاقة على الرغم من هذا النوع من الانفصال؟ كيف تمكن العاملون في المسرح من فعل ذلك؟ انتقلت عيناي إلى هيذر وجاستن، اللذين ما زالا يبتسمان ويستقبلان التهاني. وجهت إلي كيلي نظرة قلق."أليس لديك عائلة في المدينة، دانييل؟" سألت جودي."أمم، لا، أنا لا أرى عائلتي في كثير من الأحيان.""لكنك ستقضي عيد الميلاد معهم، كما أتخيل.""لا، في الواقع سأكون هنا. المسرحية ستقام حتى عيد الميلاد، كما تعلم، والرحلات الجوية باهظة الثمن."توقفت جودي وفكرت للحظة، ثم أمالت رأسها إلى أحد الجانبين بينما كانت تتأملني. انشغلت بزجاجة بيلجرينو الخاصة بي للهروب من التدقيق."حسنًا،" استنتجت أخيرًا، "لا يمكننا أن نتحمل ذلك، أليس كذلك؟"لم يكن لدي أي فكرة عما كانت تتحدث عنه.رفعت صوتها قليلا وقالت: جيفري، عزيزي؟رأيت كتفي جيف يرتعشان عندما تحول انتباهه بعيدًا عن محادثته. كدت أضطر إلى كبت ضحكتي. هناك شيء ما في أن يناديك والدك باسمك الكامل. ذكرني وجهه ولغة جسده بطفل يتوقع أن يتلقى توبيخًا.من الواضح أن نفس الفكرة خطرت لجودي. كان صوتها يوبخني قليلاً، لكن عينيها كانتا تلمعان في وجهي."لماذا لم تخبرني أن المسكين دانييل هنا كان بمفرده وليس لديه مكان يذهب إليه لقضاء عيد الميلاد ؟"تجمد جيف في مكانه، وراح يتبادل النظرات بيننا. سألني: "أنت كذلك؟" ثم دون انتظار رد من والدته، قال: "لم يخطر ببالي قط أن أسألك". كان الذعر واضحًا على وجهه. وربما كان الذعر واضحًا على وجهي أيضًا.جودي توتت . "وأعتقد أنني قمت بتربية هذا الصبي. حسنًا، الآن بعد أن عرفت، يمكنك أن تكون سائقه. دانييل، مرحبًا بك في العائلة. لقد تم تبنيك للتو."صرخت كيلي. لقد شعرت بالذهول. "أوه، لم أستطع! أعني، شكرًا جزيلاً لك، سيدتي - جودي - هذا لطيف منك حقًا، لكنني أكره أن أفرض نفسي".في الواقع، كنت أخطط لقضاء بعض الوقت مع كيلي وجوش في عيد الميلاد، كما هي العادة. بدا الانضمام إلى عائلة جيف خطوة سابقة لأوانها إلى حد كبير. لم يقل أي منا أي شيء حتى الآن بشأن ما حدث بيننا في علاقة طويلة الأمد، ولم أكن أرغب في أن أكون الشخص الذي يدفعه إلى الخروج من الخزانة قبل أن يكون مستعدًا لذلك.لا، أنا أكذب. بالطبع كنت أريده أن يظهر لي. كنت أريد كل شيء. مع جيف، من الذي لا يريد ذلك؟ لكن تدمير عيد الميلاد لعائلة شخص ما ليس أفضل طريقة لبدء علاقة. بل هو أقرب إلى طريقة جيدة لإنهاء علاقة، إذا سألتني.لم يسألني أحد. كانت جودي مصرة على موقفها. "لا يوجد أي إجبار على الإطلاق، دانييل. لا ينبغي لأحد أن يقضي عيد الميلاد بمفرده. سوف يقلك جيف ويقودك إلى منزلي عشية عيد الميلاد. لا توجد حاجة للهدايا. فقط تأكد من إحضار بيجامتك لارتدائها في تلك الليلة وفي صباح عيد الميلاد. إنه تقليد عائلي. سنتطلع جميعًا إلى رؤيتك. الآن تم تسوية الأمر، جيف، إذا كان لديك لحظة..." أمسكت بذراعه وسارته بضع خطوات بعيدًا، وتحدثت بصوت منخفض."أريد أن أكون مثلها عندما أكبر"، أعلنت كيلي.* * *"أنا آسف. كان ينبغي لي أن أسألك"، قال جيف في وقت لاحق من تلك الليلة، بينما كنا مستلقين نسترخي في توهج ليلة الافتتاح المليئة بالعرق والسعادة.لقد شعرت بالارتباك للحظة، ثم أدركت العلاقة بينهما. "تقصد عيد الميلاد؟"أومأ برأسه، رغم أنني لم أستطع أن أستنتج ذلك إلا من خلال حسي، حيث كان رأسي مستريحًا على صدره. وقال: "لم أكن أفكر في المستقبل البعيد"."لم أكن كذلك. لا بأس. لم أشعر بالإهانة". وفي الصمت التالي، خيم سؤال لم يتطرق إليه أي منا. انتهى عرض المسرحية في الثالث والعشرين من ديسمبر. ماذا حدث بعد ذلك؟ لم أكن لأطرحه لو لم يكن قد فعل. فالأسود الجبناء لا يخاطبون الأفيال في الغرفة. استقريت على سؤال مختلف."هل سيكون هذا محرجًا بالنسبة لك؟ وجودي هناك مع عائلتك؟ لا أريد أن أسبب مشاكل."فكر في الأمر للحظة. أجابني وهو يبدو متفاجئًا: "لا، في الواقع، يبدو الأمر رائعًا. أود أن أقضي عيد الميلاد معك". ثم طبع قبلة على رأسي. "سيكون من الصعب أن أبقي يدي بعيدًا عنك " ."لا بأس، أحب الأمر عندما يكون صلبًا"، قلت مازحًا. دسست ذراعيه بعمق ومررت يدي بين شعر صدره. تأوه بامتنان. لم أكن متأكدة من سبب إثارة ذلك له، لكن بما أنني اكتشفته ، فقد عوض ذلك بالتأكيد عن افتقار حلماته للحساسية. "لقد تمكنت من الحفاظ عليها نظيفة في العمل حتى الآن...""بتكلفة كبيرة لكراتي الزرقاء المسكينة"، قاطع المنحرف."... لذا أعتقد أنك قادر على القيام بذلك لمدة يوم أو يومين في المنزل."استطعت أن أشعر ببعض الإثارة أسفل الملاءة، وهو ما يشير إلى استعداد جيف للجولة الثانية. مددت يدي إلى أسفل وداعبت قضيبه المنتفخ."سيتعين علينا جدولة رحلة تسوق بين الآن وحتى ذلك الحين"، تابعت.انزلقت ذراعا جيف إلى خصري ليسحبني فوقه. "ولماذا نحتاج إلى القيام بذلك؟" سأل.زأرت وضغطت على انتصابي الذي عاد بسرعة نحوه. أجبته: "لشراء بيجامة لي بالطبع. ربما لاحظت أنني عادة ما أنام عاريًا".كانت عينا جيف تلمعان بالفعل من الرغبة. "يبدو الأمر مخزًا. أنا أحبك كثيرًا وأنت عارٍ."التقت شفتانا، لتنتهي المحادثة التي دارت بيننا طوال الليل. وعندما تحررت، انتزعت الواقيات الذكرية ومواد التشحيم من على المنضدة. وبالوتيرة التي كنا نسير بها، كان علينا أن نبدأ في شرائها بكميات كبيرة. كنت بالفعل مرتخية وزلقة من جلستنا السابقة، لذا بمجرد أن ارتدى ملابسه وارتدى ملابسه، انزلقت على قضيبه، فأخذته إلى جذوره في حركة واحدة لذيذة. وأطلقت تنهيدة رضا عندما استقرت كراته على مؤخرتي.كانت أول نوبة من ممارسة الحب تلك الليلة ملحة وحيوية، مدفوعة بالأعصاب والأدرينالين في ليلة الافتتاح. هذه المرة كنا كلانا خاملين ومسترخين، نستمتع ببساطة بإحساس الالتحام. دفع جيف في داخلي بضربات طويلة وصابرة وثابتة. ركبته، وتحركت بسهولة في إيقاع. قبلنا، بعمق وبإثارة، وتناوبنا على استكشاف أفواه بعضنا البعض بألسنتنا. وقف ذكري فخوراً وسعيداً بيننا، يقطر السائل المنوي على كراتي وعلى بطنه. بحلول الوقت الذي ارتجف فيه جيف، وهو يلهث "دانيال" عندما أطلق العنان لنفسه بداخلي، لم يتطلب الأمر سوى بضع ضربات سريعة من يدي للانضمام إليه في النشوة الجنسية.مددت يدي إلى منشفة اليد المتسخة بالفعل ومسحت جسدي، ثم خلعت الواقي الذكري وتخلصت منه، ثم عدت إلى الفراش بين ذراعي جيف. ساعدني قربنا في تبديد الشعور بعدم الأمان الذي كنت أشعر به طوال المساء. وخطر ببالي أنني قد أجد صعوبة في كبح جماح نفسي أمام عائلته.لماذا وضعت نفسي في هذا الموقف؟—————* جيف *كانت الأسابيع الثلاثة التالية من أسعد الأسابيع في حياتي. والآن بعد أن بدأنا في جدول عروضنا، أصبحت صباحاتي وساعات ما بعد الظهيرة خالية. حرة في النوم بعد العودة إلى المنزل في منتصف الليل. حرة في إنجاز المهمات، والذهاب للتسوق لشراء هدايا عيد الميلاد، والذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية، والعناية بالأعمال المنزلية أثناء النهار. حرة في قضاء ساعات الصباح الكسولة في ممارسة الحب مع دانييل. وخاصة الصباحات الكسولة في ممارسة الحب مع دانييل. لم أكن أتعب أبدًا من الاستيقاظ لأجد جسده العاري مستلقيًا بجواري، جسدي وجسدي فقط للعبادة.منذ أن فتح لي قلبه عن تجربته على يد بريان، بدأ دانييل في إظهار عاطفته بشكل أكبر. ولسعادتي، بدأ في لمس جسدي، بإيماءات تراوحت بين وضع يده بلطف على مؤخرتي أو أسفل ظهري، إلى القبلات العنيفة المتطلبة التي غالبًا ما تؤدي إلى المزيد. في صباح لا يُنسى، في مكان ما بين "صباح الخير" و"ماذا تريدين على الإفطار؟"، بدأ سلسلة من الأحداث التي انتهت بنا عراة، متعرقين، وملطخين بالسائل المنوي، ممددين على أرضية المطبخ الخشبية. عنصر آخر تم إنجازه من قائمة المهام الخاصة بي، ولم يكن حتى فكرتي!لقد تمكنت من الخروج من المنزل لقضاء بعض المهمات. كنت أنا ودانيال نفترق عادة بعد الغداء لنقوم بأعمالنا الخاصة خلال فترة ما بعد الظهر، وفي أغلب الأحيان نلتقي مرة أخرى لتناول العشاء قبل أن نتوجه إلى المسرح. كانت إحدى المهمات التي قمت بها، والأهم، زيارة الطبيب لإجراء الفحوصات. كنت واثقة من أنني نظيفة ـ فمن الصعب أن تصاب بالأمراض المنقولة جنسياً عندما تكون عازباً ـ ولكنني أردت أن أتمكن من تقديم الأوراق اللازمة لطمأنة دانييل. كنت أفكر في الأمر باعتباره هدية مبكرة لعيد الميلاد.لقد تصورت أن الأمر قد يتحول إلى لفتة رمزية أكثر من كونها عملية. لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كان دانييل مهتمًا بالجنس بدون واقي ذكري . لم أجرب ذلك في حياتي قط، وكانت الفكرة تثير فضولي وتخيفني في الوقت نفسه. لقد جعلني بلوغ سن الرشد في ذروة وباء الإيدز أستخدم الواقي الذكري غريزيًا. لكنني كنت أعلم أن الجيل الأصغر سنًا غالبًا ما كان لديه موقف مختلف. لقد كنت ممتنًا لأنني حصلت على أسبوعين بينما كنت أنتظر نتائج الاختبار للتفكير في كيفية تناول هذا الموضوع.عند العودة إلى المسرح، وبحلول نهاية الأسبوع الأول من العرض، كان فريق العمل قد وجد موطئ قدم له وأصبح قادرًا على الأداء بثقة. لقد وجدت أنا وأنجيلا الإيقاع المناسب لمشاهد الحب التي يمكن أن تجعل الجمهور على حافة مقاعدهم. كما أتقنت كريستينا توقيتها الكوميدي إلى حد الكمال. حتى جوزيف بدا وكأنه استقر أخيرًا في دوره بثقة، حيث خلق شخصية محرجة ولكنها مثيرة للتعاطف وقابلة للتصديق.لقد بقي سكوت معنا لفترة كافية ليعطينا ملاحظات، ويوجهنا خلال بعض المواقف الصعبة، ويشرف على العرض الثاني قبل أن يسافر إلى مكان آخر في منتصف البلاد ليتولى مهمة الإخراج. لن نراه مرة أخرى حتى العرض الأخير، عندما ينضم إلينا في حفل فريق التمثيل.بعد جولة طويلة من الاتصال الهاتفي، وتأخير دام أسبوعاً أثناء الامتحانات النهائية في الجامعة، التقيت أخيراً بالبروفيسور رايان لتناول الغداء في ثالث جمعة من العرض. كنت أشعر بالتوتر الشديد إزاء محادثتنا. فقد أرسل لي رسالة إلكترونية مطولة ولطيفة وواضحة عقب العرض التمهيدي، تضمنت نقداً عميقاً لأدائي ـ وهو نقد استفدت منه كثيراً ـ ولكن لم يذكر كلمة واحدة عما شاهده خلف الكواليس في وقت لاحق من تلك الليلة.ولكن عندما التقيت به شخصياً لم يهدر الوقت في المماطلة. فبينما كنت أتناول سلطتي الخضراء، قال لي وهو يفكر: "أعتقد أنني لو كنت أهتم بما ينبغي لي، لكنت آمل أن تجد أنت ودانيال لويس بعضكما البعض".ماذا تقصد يا أستاذ؟"لقد كان دانييل دائمًا شخصًا يصعب فهمه. كان لديه شغف كبير بالمسرح، ولكن يبدو أنه لم يكن لديه أي إرادة لإظهار موهبته الكبيرة ليقدرها الآخرون. لقد كان يلقى قدرًا كبيرًا من الإقناع عندما كان طالبًا... وأنت يا بني، على الرغم من براعتك الفنية، كنت دائمًا متحكمًا وحريصًا في اختياراتك. في تلك الليلة في المسرح، رأيت ممثلًا تحرر من قيوده. كان الأداء خامًا بعض الشيء، بالطبع، وهو أمر متوقع في العرض الأول، لكن الاختلاف كان ملحوظًا بما يكفي لجعلني أتساءل. عندما رأيتكما معًا بعد ذلك، بدا الأمر وكأنني أمسك بقطعتين من أحجية فجأة وبشكل غير متوقع."لقد قاومت الرغبة في تقليد وضعية دانييل الخجولة. لم يكن لدي شعر مناسب لذلك. وبدلاً من ذلك، حاولت أن أتعامل مع الأمر باستخفاف. "هذا شاعري للغاية، أستاذي، لكنني أعتقد أنني سأحتاج إلى مزيد من التوضيح".نظر إليّ وكأنني أحمق. ثم قال بكل وضوح ولطف: "أنت واقع في الحب يا بني". كدت أختنق بحبة طماطم كرزية. سألني: "هل أحتاج إلى توضيح الأمور بشكل أكثر وضوحًا من ذلك؟"حب؟ الحب. بالطبع كان الحب. لماذا فاجأتني هذه الكلمة كثيرًا رغم أنني كنت أعرف الحقيقة جيدًا؟ لأنها كانت المرة الأولى التي يؤكد فيها شخص آخر ذلك، أجبت بنفسي. لقد تجنبت التفكير في الأمر بعناية شديدة وبشكل ملموس للغاية، حتى عندما كنت أستمتع به. هل كان الأمر واضحًا حقًا لمراقب خارجي؟ كيف تظن أن سكوت وبقية الممثلين توصلوا إلى ذلك بسرعة، أيها الأحمق؟أخذت نفسًا عميقًا. "لقد كنت دائمًا قادرًا على الوصول إلى لب الموقف، أستاذي.""الموقف؟ لقد جعلته يبدو وكأنه أزمة. كنت أحاول فقط تقديم تهنئتي.""أقدر ذلك حقًا. إنه يعني الكثير، أن يأتي منك. كنت أتساءل فقط،" ترددت. كن رجلاً، جيف. إنه يعرف، ويوافق، إنه أقرب شيء إلى الأب لديك الآن. "أعني، هذا كله جديد جدًا، لكلا منا، وأشعر وكأنني... ليس لدي أي فكرة عما يُفترض أن أفعله الآن،" اعترفت."هل تفعل ذلك؟ استمتع به يا جيف. اعتز به. لقد جعلك بالفعل ممثلًا أفضل. وإذا سمحت له بإرشادك، فسوف يجعلك رجلًا أفضل. ها هو، لدي شيء أردت أن أريكه لك."بحث البروفيسور رايان في جيبه وأخرج محفظته وفتحها وأخرج صورة قديمة بالأبيض والأسود. أخذتها منه بعناية، وأمسكت بحوافها لتجنب ترك بصمات الأصابع عليها. أظهرت الصورة رجلاً وسيمًا بشعر أشقر طويل، يبتسم علانية للكاميرا. وبالنظر إلى ملابسه وتسريحة شعره، فقد خمنت أنها التقطت في أواخر الستينيات أو أوائل السبعينيات."كان هذا رون. رونالد جوردون. كاتب مسرحي. "موهبة حقيقية، للأسف نسيها الناس اليوم. لقد رحل منذ زمن بعيد. لقد فارقنا السرطان في عام 1978، وهو شاب صغير. أعتقد أنه كان من حسن حظي أنه لم ير الدمار الذي خلفته سنوات الطاعون. لكنه كان حب حياتي".لم أتخيل قط أن البروفيسور رايان سيعيش حياة عاطفية، ناهيك عن حياة مثلية. "لم أتخيل ذلك قط"، اعترفت بخجل.لقد تجاهلها. "لم يكن الأمر ذا صلة حقًا حتى الآن. لقد خمنت ذلك بشأنك ، مع ذلك. دانيال، حسنًا، إنه أكثر حذرًا بعض الشيء . لكنك، كنت أستطيع دائمًا رؤية الصراع، بشجاعة بينما كنت تحاول إخفاءه. إذا لم أكن مخطئًا، أعتقد الآن أن هذا الصراع قد انتهى أخيرًا. كان الأمر نفسه بالنسبة لي مع رون."لقد التقينا خلال مهرجان شكسبير الصيفي. كنت روميو، وكان ميركوتيو . أعتقد أن بعض النقاد قالوا إن الكيمياء بيني وبينه أفضل من الكيمياء بيني وبين بطلتي الرئيسية. ولم يكونوا مخطئين". لمعت عيناه عند تذكره. "علمني رون أن الخوف من عواطفي الخاصة كان يعيقني كممثل. وعندما سمحت لنفسي بحبه، فتحت مجال التمثيل أمام هذا الشغف أيضًا. وفي المقابل، اكتشفت أنه لديه طموح للكتابة، وشجعته على متابعته. لو كان قد عاش لفترة أطول، لكان من الممكن أن يصبح أحد كتاب المسرح الرئيسيين لدينا. وكما كان الحال، فسوف يظل دائمًا كاتب مسرحي ، كاتب مسرحي قلبي".لقد استوعبت ما قاله، وشعرت بالبهجة والرعب من العواقب. "هذا يذكرني بأنني أردت أن أسألك شيئًا آخر. كما قلت، يبدو أن دانييل يبذل قصارى جهده لإخفاء ضوءه تحت مكيال. هل هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدته في ذلك؟ الطريقة التي شجعت بها رون؟"فكر الأستاذ في هذا الأمر للحظة، ثم أجاب ببطء: "من المغري دائمًا أن ندفع الناس الذين نحبهم ونعجب بهم إلى الأمام. إنه أمر طبيعي: فنحن نهتم بهم ونريد لهم النجاح. ولكن تذكر دائمًا، جيف، أنه يجب أن يرغب في ذلك أيضًا. أود أن أقول، اجعل دانييل على دراية بالفرص التي تراها، وساعد في فتح الأبواب عندما تستطيع، ولكن تأكد دائمًا من أن قراراته هي قراراته الخاصة، وأنه يختار ما يريده، وليس ما يعتقد أنه سيرضيك. وإلا فإنك تخاطر باستيائه".وهنا، باختصار، كان السبب وراء فشل علاقتي الأخيرة. أين كان البروفيسور رايان عندما كنت في حاجة إليه آنذاك؟شكرته ووعدته بأن أتواصل معه مرة أخرى بعد العطلة. وبينما كنا ننهض من على المائدة ونودع بعضنا البعض، خطرت ببالي فكرة."لاري؟"اتسعت ابتسامته عندما ذكر اسمه الأول. "نعم، جيف؟"هل لديك أيًا من مسرحيات رون؟"لديهم جميعًا، بالطبع. إنهم كل ما تبقى منه."هل يمكنني قراءتها في وقت ما؟"في أي وقت يا بني، سأرسل لك نسخًا إلى منزلك."* * *لقد أوقفتني الشرطة أثناء ذهابي إلى العمل وأعطتني تحذيراً بسبب السرعة الزائدة. لم يكن ذلك ملحوظاً على الإطلاق. كان عقلي يسابق الزمن. كان موعد ظهور نتائج اختباري يوم الاثنين ـ الليلة التي كان فيها المسرح مظلماً. كانت هذه فرصتي لأخبر دانييل ـ ماذا؟ أنني أحبه؟ أنني على استعداد للاستغناء عن اللاتكس إذا كان هذا ما يريده؟ أنني على استعداد للاعتراف بميولي الجنسية لعائلتي من أجله؟ أنني أريده أن ينتقل للعيش معي؟ كل ما سبق؟سألني ذلك الصوت المزعج في مؤخرة رأسي: " لكن هل أي من هذا صحيح حقًا؟ عليك أن تكون متأكدًا مما تريد قبل أن تلتزم بأي شيء". بدا الأمر مريبًا مثل نصيحة كريستينا الغامضة قبل أسابيع، والتي لم يتم شرحها أبدًا ونسيت في الغالب. لم يذكر أي منا المحادثة مرة أخرى.في تلك الليلة، اشتعلت المسرحية حماساً. فقد سارت الأمور على ما يرام. وكنت أشعر بالنشاط والحيوية وأنا أتجه إلى الكواليس بعد الانحناءة الأخيرة. لقد كان الأداء رائعاً. فقد غمرتنا حماسة التصفيق، وحملتنا سحابة إلى الكواليس. إن الممثلين يعيشون من أجل تلك اللحظات الثمينة والسحرية. فهم يعوضون عن عشرات الليالي السيئة، أو الأسوأ من ذلك، مئات الليالي المتواضعة، عندما تفشل الضحكات مهما حاول فريق التمثيل، ويبدو أن نصف الجمهور قد أصيب بالسعال الديكي.وجدت نفسي أردد "داني بوي" وأنا أزيل مكياجي وأخلع ملابسي لأستحم بسرعة. وبمجرد أن خرجت وأنا أضع منشفة حول خصري، سمعت طرقًا على باب غرفة تبديل الملابس. ناديت "تفضل بالدخول"، على أمل أن يكون دانييل.انفتح الباب ودخل رجل طويل القامة عريض المنكبين، ذو شعر كثيف داكن اللون، وعينين بنيتين ساطعتين خلف نظارات أنيقة ذات إطار سلكي، ولحية حادة مشذبة بعناية. كانت بدلته الثمينة مصممة بشكل رائع لتلائم شكله الرياضي. تجمدت في مكاني، غير مصدق عيني. لقد كنت أعرف هذا الرجل."مرحبا جيف.""تيموثي!"الفصل 11* جيف *لم أر تيموثي أو أتحدث معه منذ أكثر من ست سنوات. كان لا يزال يبدو رائعًا، يرتدي ملابس أنيقة، ولحيته مشذبة بعناية. أتذكر أنه كان حريصًا دائمًا على تهذيب شعر وجهه. بدا مندهشًا ومسليًا، وفجأة أدركت أنني كنت أقف عارية تقريبًا أمامه."تيموثي! آسف، لقد انتهيت للتو... كنت أستعد لـ... فقط أعطني دقيقة، هل يمكنك؟" لحسن الحظ كان هناك رداء معلق بخطاف في الجزء الخلفي من الباب، لذا لففته حولي قبل أن أسقط المنشفة وأتناول ملابسي العادية."أنا آسف لمفاجأتك على هذا النحو، جيف. كان ينبغي لي أن أترك لك كلمة لتتوقعني، لكنني لم أرد تشتيت انتباهك قبل العرض. وهو ما استمتعت به كثيرًا، بالمناسبة." كان لا يزال يتمتع بنفس الصوت الغامق الغامق، الحسي والواقعي بشكل مثير للجنون. كل ما أعرفه عن إظهار صورة الهدوء والتحكم تعلمته منه، ولا يزال بإمكانه أن يتفوق علي في ذلك بسهولة. بالطبع، لم يكن هو الشخص الذي يتعامل مع عيب أن يتم القبض عليه عاريًا أمام حبيبته السابقة. بينما كنت أتحسس بنطالي، علق، "كما تعلم، لقد رأيتك عارية عدة مرات من قبل. لست بحاجة إلى أن تكوني متواضعة جدًا نيابة عني."قمت بتقويم نفسي، وأغلقت أزرار سروالي، ثم استدرت. "أعتقد أننا تجاوزنا ذلك الآن بقليل، أليس كذلك، تيموثي؟ لقد مرت ست سنوات. لقد اقتربت من السابعة الآن."على الأقل كان لديه من اللباقة ما يكفي ليبدو حزينًا. "أعلم تمامًا كم مضى من الوقت يا جيف. حتى يومنا هذا. وأعلم أيضًا أنك أصبحت ممثلًا أفضل الآن مما كنت عليه عندما غادرت. لقد كنت رائعًا الليلة. أنا فخور بك للغاية.""ربما يكون من الأسهل أن تفخر بشخص تحت حمايتك عندما لا تعود تنام معه". كرهت على الفور الطريقة التي بدت بها، حاقدة وانتقامية. لقد كان قادرًا دائمًا على إخراج أسوأ ما فيّ، بينما نجح بطريقة ما في أن يبدو هادئًا ومعقولًا، يلعب دور البالغ في نظر طفلي الذكر. "أنا آسف، تيموثي، لقد قطعت كل هذه المسافة إلى هنا لمشاهدة المسرحية، لا ينبغي لي أن أحمل أمتعة قديمة. شكرًا لك على الثناء. أعلم أنك لا تقدم مديحًا فارغًا".لقد تأذى من تلك الطلقة الأخيرة، كما أدركت، لكنه حافظ على رباطة جأشه. كان صوته لا يزال خافتًا. حتى عيناه البنيتان كانتا لا تزالان دافئتين. "لا، جيف، أنا لا أثني عليك عبثًا. ولا أحضر عروض المسرح المجتمعي على سبيل الهوى. أعلم أنني لم أعد موضع ترحيب في حياتك، وقد احترمت ذلك طوال هذه السنوات. لقد أتيت إلى هنا لأسباب مهنية. حسنًا، في الغالب لأسباب مهنية. لقد افتقدت رؤيتك. لكنني أردت حقًا معرفة ما إذا كنت لا تزال ممثلًا جيدًا كما أتذكر. وأنت أفضل بكثير."لدي مشروع جديد قادم، وأود أن تكون جزءًا منه. السيناريو من تأليف ريبيكا ساتون، نفس الكاتبة المسرحية التي كتبت المسرحية التي قدمتها للتو الليلة. إنه رائع، جيف، أفضل سيناريو عملت معه على الإطلاق. لقد أثبتت لي هذا المساء أنك تمتلك المؤهلات اللازمة لإنصاف كلماتها". اقترب مني. "قد يكون هذا الفيلم ضخمًا، جيف. قد يجعلك النجم الذي كنت أعلم دائمًا أنك قادر على أن تكونه. لم أتوقف أبدًا عن البحث، كما تعلم. حتى بعد رحيلك، أبقيت عيني مفتوحتين للبحث عن المركبة المناسبة لك. هذا هو. أعلم أن هناك تاريخًا سيئًا بيننا، لكننا كنا نعمل دائمًا معًا بشكل جيد. هل ترغب في العودة إلى هوليوود لإجراء بعض اختبارات الشاشة؟"لم أكن أعرف ماذا أقول. منذ شهرين ربما كنت لأقول نعم دون تردد."تيموثي،" بدأت."انتظري"، قاطعني. "دعني أقول شيئًا آخر". توقف للحظة، وكأنه يجهز نفسه لشيء مؤلم. "قبل ست سنوات، شاهدتك تستقلين سيارة أجرة وتبتعدين عني، ولم أفعل شيئًا لمنعك أو محاولة استعادتك. لقد كنت مخطئًا في ذلك الوقت. لا أتوقع أن نعود إلى العلاقة التي كانت بيننا، بالتأكيد ليس في أي وقت في المستقبل القريب. لكننا كنا جيدين معًا، جيف، ليس فقط كعشاق، ولكن كفريق، كممثل ومخرج. هل يمكنك على الأقل أن تمنحنا هذه الفرصة مرة أخرى؟ بصراحة لا أستطيع التفكير في أي شخص آخر أريده أكثر لهذا الدور".كان جيدًا. بل ومخيفًا. حتى أنني كنت أعلم أنه كان يوجه لي عرضًا للمبيعات، إلا أنني وجدت نفسي متأثرًا بصدق صوته. فأغمضت عيني، وركزت على ربط أزرار قميصي بدلاً من النظر إليه. "تيموثي، هذا القرار لا يتعلق بنا فقط. فأنا أواعد شخصًا ما الآن. شخص مميز جدًا بالنسبة لي. لا يمكنني أن أهرب إلى هوليوود لبضعة أشهر أو أكثر لصنع فيلم - مع صديقي السابق، ليس أقل من ذلك - وأتوقع منه أن يكون على ما يرام. ليس قبل إجراء مناقشة جادة على الأقل حول ما قد يعنيه ذلك لعلاقتنا". فتحت عيني ونظرت إليه.فجأة، أصبحت ابتسامة تيموثي أقل إقناعًا. "هل وجدت شخصًا جديدًا؟ أعتقد أن مصدر معلوماتي لم يكن جيدًا كما كنت أعتقد. يجب أن أتحدث عن ذلك. قيل إنك انغمست في عملك ولم تُظهِر أدنى وقت أو اهتمام بعلاقة." هز رأسه. "هذا جيد لك، جيف. أود مقابلة هذا الرجل في وقت ما. لا بد أنه مميز حقًا. أنت أيضًا لم تكن من النوع الذي يمدح بسهولة، كما أتذكر."سمعت حدة صوته، ورأيت بريقًا فولاذيًا في عينيه، ووقفت بشكل أكثر استقامة. إذا كان بإمكاني التعبير عن مشاعري تجاه دانييل للرجل الذي حل محله في قلبي، فكم سيكون من الصعب بعد ذلك أن أقولها لدانييل نفسه؟"إنه شخص مميز، تيموثي. أنا أحبه. وأقدر لك احترامك لهذا الأمر". كنت أتمنى ألا أكون قد شددت على الجملة الأخيرة بشكل مبالغ فيه. ثم كنت أتمنى أن أكون قد شددت عليها بشكل كافٍ.نظر إليّ تيموثي بتقدير للحظة وقال: "سأخرج إذن. بمجرد أن تنتهي من الحديث، اتصل بي وأخبرني بقرارك. أعتقد أنني أستطيع الانتظار بضعة أسابيع... من أجل صديق قديم".سار نحو الباب، فتحه، وخرج إلى الرواق، حيث استدار وأخرج بطاقة عمل، وضعها في جيب قميصي. "في حال لم تتذكر رقم هاتفي"، همس بحسرة. استعاد السيطرة على نفسه مرة أخرى، ورفع يده ومسح خدي. "حظًا سعيدًا، جيف. أنت تستحق الأفضل. أنت تستحق الأفضل دائمًا. دعني أعرف ما الذي ستقرره". ثم مسح شفتي بشفتيه، وغادر.شاهدته يختفي في الممر، ثم عدت إلى غرفة الملابس وشطفت فمي في الحوض.—————*دانيال*كان جيف قد اندفع إلى المسرح قبل أن يتبقى له وقت كافي لارتداء زيه وماكياجه، وهو يتمتم بشيء عن الغداء مع البروفيسور وفخاخ السرعة. ولكن بمجرد صعوده إلى المسرح، انغمس في العرض. واستجاب بقية الممثلين لطاقته، وتبعه الجمهور طوعًا، وأعطوا الممثلين أعلى تصفيق وأكثر حماسة سمعناه طوال العرض. وبينما كنا نستمع إلى الصفير والهتاف، نظر مارك وأنا إلى بعضنا البعض بنظرات متطابقة على الأرجح من المفاجأة السارة.كان تعليقه الوحيد هو "سيكونون جميعًا مغرورين للغاية الليلة". لكن كانت هناك ابتسامة على وجهه. يتقاسم الجميع النشوة التي تصاحب استجابة كهذه، سواء على المسرح أو خارجه.أخيرًا، قمنا بإسدال الستار وبدأنا في إعادة ترتيب المسرح استعدادًا لعرض المساء التالي بينما تفرق الممثلون إلى غرف تبديل الملابس. شعرت وكأن الأمر استغرق وقتًا طويلاً، بينما كان كل ما أردته هو الانضمام إلى جيف ومشاركة البهجة التي لابد أنه يشعر بها. وبينما كنت على وشك الانتهاء من الأمور، اعترضتني كريستينا. كانت ترتدي فستانًا أسود قصيرًا تحت معطفها الشتوي. كان لدى شخص ما موعد ساخن الليلة. "دانييل، أريد التحدث معك بشأن شيء ما".تنهدت في داخلي وأعطيتها اهتمامي. "نعم، كريستينا، ما الأمر؟""عندما أنزل من المسرح في نهاية المشهد السادس، يتعين عليّ أن أمرر الرسالة التي أحملها إلى جوزيف. لكنه يدخل من الجانب الآخر من المسرح، ويجب أن أغير ملابسي أثناء المشهد التالي. هل يمكنك أو أحد عمال المسرح المساعدة في تسليم الملابس حتى لا أتأخر وأصاب بضيق في التنفس عند دخولي التالي؟"لم ألاحظ قط أن كريستينا كانت متأخرة أو تلهث في المشهد الثامن. لكن الممثلين يحتاجون أحيانًا إلى القليل من التعزيز النفسي، أي إزالة هذا التشتيت البسيط من الطريق حتى يتمكنوا من أداء عملهم على أكمل وجه. لقد افترضت أن هذا هو أفضل تعبير مهني لدي عن الحرص على إرضاء الآخرين."أنا آسفة جدًا، كريستينا. لم يكن أحد يعلم أن هذا الأمر يسبب لك أي صعوبات. أنا مندهشة لأنك لم تذكري شيئًا عن الأمر في وقت أبكر. سأقوم بتدوين ملاحظة في دفتر الإنتاج للقيام بذلك من الآن فصاعدًا.""سيكون ذلك رائعًا، شكرًا جزيلاً لك. أنا آسف لإحداث مثل هذه الضجة.""لا مشكلة، كريستينا."ابتسمت بأدب واتجهت نحو غرفة تبديل الملابس، فتحركت معي، واعترضت طريقي."أوه، وشيء آخر، دانيال، إذا كنت لا تمانع؟"لقد حافظت على كلماتي مهذبة، ولكنني كنت أعلم أن وجهي كان يكشف عن نفاد صبري. "بالطبع، تفضل."نظرت حولها وخفضت صوتها وقالت: "أنت تعلم أن هيذر تعاني من الغثيان الصباحي، أليس كذلك؟"لم أكن أعلم، لم تقل هيذر كلمة واحدة عن هذا الأمر."هل كانت مريضة أثناء العروض؟" سألت."حسنًا، ليس بعد، الحمد ***"، اعترفت كريستينا، "لكنني اعتقدت أنك قد ترغبين في معرفة ذلك. حتى تتمكني من اتخاذ الاحتياطات اللازمة. في حالة الطوارئ"."بالطبع. أشكرك على لفت انتباهي إلى الأمر. سأراقبها. وسأضع دلوًا في الأجنحة. "فقط في حالة.""أنت دمية. من الواضح ما يراه جيف فيك." أسكتتها. كنا لا نزال نحتفظ بعلاقتنا طي الكتمان من الناحية الفنية، بعد كل شيء. ربتت على ذراعي. "آسفة، نسيت. اسكت." غمزت. "أوه، يجب أن أركض، ها هو موعدي!" هرعت عبر باب المسرح، حيث كان رجل ذو شعر داكن ولحية يرتدي بدلة واقفًا ينتظر في الظل. وضعت ذراعها حول خصره، ووضع ذراعه على كتفها، وغادرا المبنى معًا.لقد شعرت بالارتياح لرحيلها، فسجلت في دفتر الإنتاج التغييرات التي طلبتها وتوجهت إلى غرفة تبديل الملابس الخاصة بجيف. ربما كان يتساءل لماذا لم أذهب إلى هناك في وقت سابق لتهنئته على أدائه المذهل. حسنًا، ربما أستطيع تعويضه عن ذلك عندما نعود إلى المنزل.المنزل. كنت أفكر في منزل جيف الآن. كان الأمر غريبًا. لكن بطريقة ما، بدا الأمر صحيحًا.فتح بابه فجأة في نفس اللحظة التي طرقت فيها الباب، وسحبني إلى غرفة تبديل ملابسه، وقبّلني قبلة طويلة وعميقة وعاطفية. وحين أطلق سراحي، كان رأسي يسبح بالإعجاب والشهوة. "مرحباً يا حبيبتي"، هتف في أذني. "لا أستطيع أن أصف لك مدى سعادتي برؤيتك . يا إلهي ما أجمل هذه الليلة!استرخيت على صدره. "لقد كان أداءً رائعًا يا عزيزتي." الآن أصبحت أنا من يستخدم كلمات الحنان. لابد أن هذه الكلمات معدية. "تهانينا."قبل جانبي رأسي. "هل كل شيء جاهز هنا؟ هل كل شيء جاهز للانطلاق؟" أومأت برأسي بسعادة. أنا أكثر من مستعدة.كان المسرح مظلمًا وخاليًا بحلول وقت مغادرتنا، وأخذنا وقتنا في السير نحو الباب، وذراعي ملفوفة حول خصر جيف، وذراعه حول كتفي. فتذكرت كريستينا ورفيقها، وهما يغادران بنفس الطريقة تمامًا. فسألت بلا مبالاة: "مرحبًا، هل تعرفين من كانت كريستينا ستخرج معه الليلة؟"فكر جيف في الأمر للحظة. "لا أتذكر أنها قالت أي شيء عن موعد. لماذا، هل رأيته؟""نعم، رجل طويل القامة، ذو شعر داكن، ولحية، ونظارات. يرتدي بدلة باهظة الثمن. لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة على وجهه، فقط رأيتهما يغادران معًا."توقف جيف فجأة وقال : حقا؟ " اثنان منهم. معًا؟""حسنًا، نعم، لقد قالت أنه كان موعدها."كان هناك تعبير غريب على وجهه، نوع من الفهم المختلط بالغضب والفكاهة. "أرى. كم هو مثير للاهتمام. إنها امرأة ماكرة، تلك كريستينا. احترس منها، دانييل. لست متأكدًا من أننا نستطيع أن نثق بها.""لماذا، لأنها تواعد غرباء غامضين ذوي شعر داكن وحاولت أن تقدم لك نصيحة في العلاقة ذات مرة؟" مازحت.لم يكن جيف مسرورًا. "لأن إذا كان هذا الشخص الذي تواعده هو الشخص الذي أعتقد أنه كان، فلا يحق لها أن تقدم لأي شخص نصيحة في العلاقات".نظرت إليه متسائلاً، لكنه هز كتفيه ورفض أن يقول أي شيء آخر.* * *عندما وصلنا إلى المنزل ــ ها هي الكلمة مرة أخرى، المنزل، أليس المنزل بالنسبة لي هو شقتي؟ ــ كان جيف يلاحقني بكل قوة. كنت قد تعافيت بالكاد من إحدى الهجمات، على رقبتي، على سبيل المثال، أو داخل معصمي، عندما بدأ يقبلني ويعض جزءًا آخر مني. لم يكن بوسعه أن يتحمل قطع الاتصال بي ولو لثانية واحدة. لابد أن الأمر استغرق نصف ساعة حتى وصلنا من الباب الأمامي إلى غرفة النوم، وعشر دقائق أخرى حتى خلعنا ملابسنا. كانت ملابسي الداخلية مبللة تمامًا بالسائل المنوي قبل الجماع عندما خلعها جيف أخيرًا ودفعني إلى الفراش."حارة للغاية"، تمتم وهو يمسح الرطوبة على طول قضيبى. "حلوة للغاية"، تبع ذلك بلعقة من عظم الترقوة على طول رقبتي إلى شحمة أذني. "مشدودة للغاية"، وكان إصبعه يدور حول فتحتى، مما أدى إلى تحفيز النهايات العصبية التي أرسلت قشعريرة عبر عمودي الفقري. "أحتاج إليك يا حبيبتي"، توسل، وهو يدفع جسدي بلطف إلى الانفتاح. "أحتاج إلى أن أكون بداخلك. أحتاج إلى ممارسة الحب معك"."يا إلهي، جيف، أريدك أيضًا"، تنفست، ودفعت نفسي للسماح له بالدخول. أياً كان ما أثار هذه الحاجة بداخله، كنت أتبعه مباشرة إلى الهاوية. وبحلول الوقت الذي وضع فيه ثلاثة أصابع بداخلي، كنت أنا من يتوسل ويلعن، وكان رأسي يتأرجح ذهابًا وإيابًا بسبب الحاجة إلى الشعور باندماج أجسادنا. وعندما اقتنع أخيرًا بأنني مستعدة له، لف الواقي الذكري فوق انتصابه الرائع وغمر نفسه بالزيت. رفعت ساقي للسماح له بالدخول، لكنه هز رأسه."انتظري"، قال، "أريد أن أجرب شيئًا مختلفًا". سحبني من السرير، وركع على الأرض مواجهًا لي، ثم وضعني على حجره وجعلني أمتطيه. لامس ذكره ببرعمتي بشكل مغر. "هل أنت مستعدة؟" سأل. أومأت برأسي. انزلق ببطء داخل جسدي. أملت رأسي للخلف، مستمتعًا بالحرق الطفيف والإحساس بالتمدد والامتلاء.بمجرد أن استقر في مكانه بداخلي، أعادني جيف إلى الوراء حتى أصبحت أدعم وزني بيديّ على الأرض خلفي. لم أمارس الجنس بهذه الطريقة من قبل. تساءلت عما إذا كان جيف قد رأى هذا الوضع في كتاب عن الكاماسوترا أو شيء من هذا القبيل. ثم دفعني داخل عضوه، وصرخت عندما اصطدم عضوه الذكري مباشرة بالبروستات."هل أذيتك يا حبيبتي؟" سأل مذعورًا.هل أذيتني؟ هل كان يمزح؟ " افعل ذلك مرة أخرى، من فضلك!"امتثل وقال: "يا إلهي، لا تتوقفي!"وبعد أن تأكد من أنني بخير، بدأ جيف في ضربي بقوة، بينما كنت ألهث وأتأوه وأتساءل عما إذا كنت سأفقد الوعي من شدة هذا الإحساس. كان غارقًا في حاجته مثلي تمامًا، وكان يردد باستمرار "دانيال، دانييل، دانييل" بإيقاع منتظم مع اندفاعاته.لقد كان الأمر أكثر من اللازم، وأكثر كثافة. لقد قذفت مثل النافورة، فتناثر السائل على كلينا. لم يكن جيف قد وصل بعد؛ لقد دفعني على ظهري، إلى وضعية المبشر، واستمر في الاعتداء على مؤخرتي لعدة دقائق أخرى."يا إلهي يا حبيبتي" قال بحدة. "يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي ...""عليّ يا جيف!" توسلت. "تعال على صدري يا حبيبي!"بالكاد تمكن من نزع الواقي الذكري في الوقت المناسب. تناثرت كريمته الساخنة على جسدي، وتجمعت في سرتي، وقاعدة عظم صدري، وفي تجويف حلقي بينما كان يضغط على عضوه الذكري بعنف، وزأر مثل حيوان.لقد انهار فوقي، منهكًا تمامًا. شعرت بذراعيه وساقيه ترتعشان من الجهد المبذول والآثار المترتبة على ذروته. لقد تعلمت أن جيف يمكنه أن يفعل هذا في بعض الأحيان، فقد يفقد نفسه تمامًا في هزته الجنسية لدرجة أنني اضطررت إلى إقناعه بالعودة إلى الأرض، وإبقائه متصلاً بالحاضر. لقد قمت بمداعبة ظهره وجانبيه، واستمريت في إلقاء سلسلة من الكلمات المهدئة التي لا معنى لها حتى هدأ تنفسه وبدأت عيناه في رؤيتي مرة أخرى. كان جسده بالكامل رطبًا بسبب العرق؛ كانت جبهته ملتصقة بحاجبيه. كان لا يزال أجمل رجل عرفته على الإطلاق."واو"، همس. لم يكن هذا شكسبير، لكنني اعتقدت أنه يعبر بشكل مناسب عما كان يحاول قوله."واو،" وافقت، مبتسما في عيون مثل الياقوت.كانت وركاي تشكو من الألم عندما أقف؛ وكنت أشعر بهذا الألم في الصباح. وبساقين متورمتين، ساعدنا بعضنا البعض في الدخول إلى الحمام وتنظيف المكان. لم نكن في حالة تسمح لنا بالقيام بهذه المهمة على أكمل وجه. كنت أعلم أنني سأجد بقعًا من السائل المنوي ومواد التشحيم في أماكن غامضة ومفاجئة على جسدي في اليوم التالي. لم أمانع على الإطلاق.تعثرنا مرة أخرى إلى السرير وانهارنا، جيف على ظهره، وأنا مستلقية على صدره ووجهي لأسفل، وأيدينا متشابكة معًا مثل شركاء الرقص الأفقي."جيف؟" همست.أطلق صوتًا ربما كان بمثابة إجابة استفهامية. لعقت شفتي."أحبك."لم يكن هناك أي رد. كان نائمًا بالفعل. لم يكن لدي وقت لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كنت أشعر بخيبة أمل أكبر أم بالارتياح قبل أن أحذو حذوه.—————* جيف *استيقظت قبل دانييل في الصباح التالي، ودخلت مكتبي على رؤوس أصابعي وأغلقت الباب. كان لدي بعض الأعمال الشائكة التي يجب أن أهتم بها، ولم أكن أريد أن يتورط فيها.أخرجت قائمة الممثلين، ووجدت رقم كريستينا واتصلت بها. أجابتني بصوت يبدو عليه النعاس.صباح الخير كريستينا. أنا جيف. هل كان موعدك ممتعًا الليلة الماضية؟"موعد؟" سألت في حيرة. ثم أصبح صوتها أكثر حدة. "أوه، نعم، لابد أن دانييل ذكر رؤيتنا معًا. كان الأمر لطيفًا للغاية، شكرًا لك."ابتسمت بوجه متجهم ولكنني حافظت على صوتي غير متكلف ولطيف. "يسعدني سماع ذلك. يجب أن أقول إنني فوجئت بعض الشيء، رغم ذلك. لم أكن لأصنفك ضمن نوع تيموثي سبنسر.""تيموثي - أوه ، يا إلهي، لقد توصلت إلى ذلك. حسنًا، ولماذا لا؟ من قال إنه لا يحب اللاتينيات الحارات؟"فهمت. أنت لا تعرفين مع من تتعاملين يا حبيبتي. "أوه، أنا متأكدة من أن تيموثي لا يواجه مشكلة مع عرقك، كريستينا. إن جنسك هو المشكلة". صمت على الطرف الآخر من الخط. "كما ترى، أنا أعلم يقينًا أن تيموثي يفضل صحبة السادة".مزيد من الصمت. ثم، بتردد، "كيف لك أن تعرف ذلك؟ إلا إذا..." أمسكت بلساني، منتظرًا أن يحدث ما حدث. "إلا إذا... يا إلهي، جيف، هل كنت أنت وهو...؟""أعتقد أن لدينا الكثير لنتحدث عنه. ما رأيك أن تقابلني في المقهى بعد ساعة؟" وكريستينا؟ لا يوجد سبب حقيقي لإخبار تيموثي بهذا الاجتماع الصغير، ألا توافقين على ذلك؟"أفهم ذلك يا جيف. سأراك بعد ساعة."أغلقت الهاتف، مبتسمًا مثل قطة شيشاير، وتوجهت إلى الحمام للاستحمام سريعًا. كان دانييل لا يزال في السرير، لكنه كان يتقلب بتثاقل عندما خرجت وبدأت في ارتداء ملابسي."لابد أن أهتم ببعض الأمور هذا الصباح يا عزيزتي"، قلت له بهدوء. "لا ينبغي أن أتأخر أكثر من ساعة أو ساعتين. اعتبر نفسك في المنزل". داعبت عنقه وأنا أقبله، مقاومة إغراء العودة إلى السرير، ولف جسدي حول جسده، والاستلقاء هناك معانقًا إياه لبقية الصباح. "سأراك قريبًا"، همست. كان قد عاد بالفعل إلى النوم عندما أغلقت باب غرفة النوم.* * *كانت كريستينا تنتظرني على طاولة، وكانت يداها ملفوفتين حول فنجان قهوة كبير الحجم. لم تكن ترتدي أي مكياج، وكان تعبير وجهها غير سعيد. وعندما جلست، مدت يدها وأمسكت بيدي. قالت بإلحاح: "أولاً وقبل كل شيء، لم أكن أعلم أن بينك وبين السيد سبنسر ماضيًا. لو كنت أعلم، لكنت لعبت دورًا مختلفًا، صدقني".بدت منزعجة حقًا. غطيت يدها بيدي برفق. ربما يكون هذا أسهل مما كنت أتوقع. "لماذا لا تبدئين من البداية وتخبريني بالضبط بما يحدث، كريستينا؟" حثثتها.لعقت شفتيها، ثم تناولت رشفة من قهوتها، ثم لعقت شفتيها مرة أخرى. "اتصل بي تيموثي سبنسر قبل أن أسافر إلى هنا للتدرب. وعرض عليّ "رسومًا مقابل البحث" إذا قمت باستكشافك لدور في أحد أفلامه. كل ما أراده مني هو أن أبلغه بمستوى أدائك في التمثيل، وما إذا كنت منفتحة على العودة إلى الصناعة، بناءً على ما يمكنني أن أعرفه عنك"."هذا كل شيء؟ لماذا كل هذه الحيلة؟ كان بإمكانه أن يلتقط الهاتف ويتصل بي.""قال إنه كان يحاول منع الصحافة من معرفة الأمر. كما أخبرني أنكما كنتما على خلاف منذ بضع سنوات وأنه غير متأكد من أنك ستقبلين مكالمة منه.""لقد أصاب في هذا الجزء على الأقل"، تمتمت. "إذن أنت تجسست عليّ من أجله. كم أخبرته؟""ليس بالقدر الذي قد تتخيله. فعندما بدأت التدريبات لأول مرة، كان أي أحمق ليرى أنك ستكون رائعًا في الدور". فأجبته بإشارة مهذبة من رأسي. "وبقدر ما يعرف أي شخص،" تابعت، "لم تكن لديك أي التزامات أو علاقة من شأنها أن تمنعك من قبول وظيفة في كاليفورنيا. لقد أخبرته بكل هذا في تقريري الأول."ثم بعد بضعة أسابيع من التدريبات، بدأت في مواعدة دانييل"، تنهدت. "لقد كنت قلقة بشأن ذلك، لكنني اعتقدت أن حياتك الشخصية ليست من شأني، وبالتأكيد ليست من شأن تيموثي سبنسر. كما قلت لك قبل افتتاح المسرحية، لن أخبر أي شخص بأي شيء عن هذا الأمر"."لم يكن سعيدًا جدًا عندما اكتشف أنني كنت مرتبطًا به الليلة الماضية"، علقت."أوه، لقد كان غاضبًا! لقد وبخني لأنني لم أقم بعملي. أخبرته أنك لم تشارك أي شيء عن حياتك العاطفية مع بقيتنا، فكيف كان من المفترض أن أعرف؟ لحسن الحظ أن سكوت جعلنا جميعًا نلتزم بقاعدة "لا تسأل، لا تخبر"، أليس كذلك؟ لم يكن علي حتى أن أكذب. لقد كنت أنت وداني محترفين مثاليين طوال الوقت."لا أحد ينادي ابني "داني" سواي. ضاقت عيناي. "لذا، لقد أخبرت تيموثي أنني قد أكون أحد المشاركين في فيلمه هذا، وأفترض أنك أنت من ساعده في التسلل إلى الكواليس الليلة الماضية"."في الواقع، لقد أقنع كيلي بالسماح له بالدخول إلى الكواليس. وكأنها تجرؤ على رفض عرض مخرج يتمتع بسمعة طيبة! لقد تدخلت فقط لمنعكما من المقاطعة. كانت قصة المواعدة غطاءً لإخراجه من المبنى دون أن يكتشف دانييل الأمر. تذكر أن تيموثي كان يحاول منع أي شخص من معرفة ما كان يخطط له.""وذلك يشمل عدم إخبارك بأنه كان يقوم بلعبة لاستعادة صديقه السابق.""لم يكن لدي أي فكرة. أنا آسفة جدًا بشأن ذلك." خفضت رأسها. "هل هو... هل أنت...؟"لقد أشفقت عليها. "إننا بالتأكيد لن نعود إلى بعضنا البعض، إذا كان هذا ما تسألين عنه. وسأناقش عرض العمل مع دانييل قبل أن أعطي تيموثي إجابتي، لكنه في الوقت الحالي لا يقدم حجة مقنعة للعودة إلى هوليوود".قالت: "جيف، كن حذرًا. إنه مخرج رائع، لكنه رجل قاسٍ. لن يقبل الرفض ببساطة"."لقد أخذها مني من قبل، ويمكنه أن يفعل ذلك مرة أخرى"، أجبت ببرود، "لكنني أقدر قلقك. أتمنى فقط أن تكون صريحًا معي منذ البداية"."أنا أيضًا." قالت وهي تشعر بالقلق. "أتمنى أن نصبح أصدقاء بعد هذا.""أود ذلك. لكن عليك أن تكسب هذه الصداقة. بدايةً بنسيان حدوث هذه المحادثة.""أوه، لا تقلق بشأن ذلك"، هتفت، "فيما يتعلق بتيموثي، فإن وظيفتي انتهت الآن. لست مدينًا له بأي معلومات أخرى"."إذن علينا أن نرى إلى أين سيتجه من هنا"، أجبت. "هدنة؟"ابتسمت بامتنان ومدت يدها لي لأصافحها وقالت: "هدنة".—————*دانيال*الاثنين. كان يوم مظلم في المسرح. كان الطقس قد تحول إلى البرودة مرة أخرى، وكان من المتوقع تساقط الثلوج في وقت لاحق من اليوم. كنت آمل أن نتمكن من قضاء أحد صباحاتنا الطويلة الكسولة في السرير معًا، لكن اتضح أن جيف لديه موعد مع الطبيب. لذا كنت أتجول بمفردي في غرفة معيشته أحتسي قهوتي وأتصفح الأعداد السابقة من مجلة فانيتي فير عندما رن جرس الباب. فتحت الباب الأمامي ونظرت إلى الخارج. أصابني هواء الشتاء البارد بالخدر في خدي ويدي. كان هناك شاب يرتدي سترة ثقيلة يقف هناك ومعه مظروف كبير من ورق المانيلا في يديه المغطاة بالقفازات ."جيفري ويليامز؟" سأل."إنه ليس هنا الآن. هل يمكنني مساعدتك؟" سألت."لقد تلقيت عرضًا من الأستاذ رايان في الجامعة. لقد طلب مني إحضار بعض المسرحيات.""أستطيع أن أتحمل ذلك من أجله. هل تريد مني أن أوقع على أي شيء؟""لا سيدي، أتمنى لك يومًا لطيفًا."سيدي؟ كان هناك، ما هو، ربما ست سنوات بيننا؟"شكرا لك، ولك أيضا."عدت بامتنان إلى دفء غرفة المعيشة، ودرست المغلف. ولدهشتي، كان موجهًا إليّ وإلى جيف بخط يد الأستاذ رايان الجريء المزخرف. اعتقدت أنه كان متغطرسًا بعض الشيء. لكن فضولي أثار ذلك. فتحت المغلف، ووضعت كومة من ست أو سبع مخطوطات مجلدة على طاولة القهوة. كانت هناك ملاحظة مثبتة بمشابك ورقية في الأعلى بنفس الخط."عزيزي جيفري ودانييل: بناءً على طلب جيف، أرسل إليكما نسخًا من مسرحيات رون. لقد ظلت هذه المسرحيات محفوظة في مكتبتي لسنوات عديدة. ربما حان الوقت الآن لكي تعود إلى العالم. لا أستطيع أن أقول لماذا، لكن لدي شعور بأنني أعهد بعمله إلى أفضل الأيدي الممكنة. أتمنى لكما أسعد العطلات. أتطلع إلى رؤيتكما مرة أخرى قريبًا. مع خالص التقدير، "الأستاذ" لورانس رايان."من هو رون؟ فتحت المستند الأول ومسحت صفحة العنوان. " مصابيح النهار" لرونالد جوردون. لم أسمع الاسم من قبل. كانت المسرحية مخصصة للأستاذ، ويرجع تاريخها إلى عام 1975. بدافع من الفضول، قلبت الصفحة وبدأت في القراءة.وبعد ساعات دخل جيف، حاملاً ظرفاً آخر بين يديه، وكان يبدو سعيداً بنفسه، ووجدني ما زلت أقرأ، والدموع تنهمر على وجهي. وعندما رآني، سال الدم من وجهه. "حبيبتي، ما الذي حدث؟ ماذا حدث؟" صاح.رفعت رأسي، وشمتت أنفي ولوحت بيدي لأبعد قلقه. "لا بأس. أنا بخير. كنت أقرأ مسرحيات رونالد جوردون للتو. أرسلها الأستاذ إليّ. آمل ألا تمانع في فتحها. لقد وجه الطرد إلينا الاثنين"."هل فعل ذلك؟" رفع جيف حاجبه. "حسنًا، فقط ثانية، دعني أضع هذا جانبًا وسأأتي لألقي نظرة." اختفى في مكتبه، وعاد بعلبة مناديل، قدمها لي. " حسنًا. " مسحت عيني. "هل هم حقًا جيدون إلى هذه الدرجة؟""جيف..." لم أستطع أن أصف ما قلته للحظة. "إنهم مذهلون. حسنًا، ليس كلهم. فالأولى جيدة، وليست رائعة. ولكن الثلاثة الأخيرة... يا إلهي. لماذا لم أسمع بهذا الكاتب من قبل؟ من هو؟"التقط جيف أحد النصوص من الكومة باحترام. "كان رون جوردون حبيب البروفيسور. توفي منذ ما يقرب من ثلاثين عامًا. وعلى حد علمي، ظلت أعماله تتراكم فوق الغبار في مكتب البروفيسور منذ ذلك الحين.""هل البروفيسور مثلي؟" سألت وأنا غير مصدقة.ابتسم جيف وقال: "لقد كان رد فعلي مماثلاً. يبدو أن هذا صحيح. من كان ليعلم؟ وكان رون هو الرجل الذي أحبه وفقدته. أستطيع أن أفهم لماذا احتفظ بهما طوال هذه السنوات. لو كان الأمر يخصك..." ثم توقف عن الكلام. رفعت نظري مذهولاً مما كان يقصده.هز رأسه، مستعيدًا سلسلة أفكاره. لا، من فضلك، جيف، كان ذلك مهمًا. لا تترك الأمر معلقًا هكذا. لكنه عاد بالفعل إلى اللغز المطروح. قال: "ما لا أفهمه هو لماذا لم يحاول الأستاذ إنتاجها. إذا كانت جيدة كما تقول، ألم يكن يريد أن يجد لها جمهورًا؟""بعد ما قلته لي للتو، أعتقد أنني قد أعرف السبب"، قلت، متخليًا عن اللحظة باعتبارها ضائعة. "سترغب في قراءة هذه المسرحية". أعطيت جيف المسرحية التي انتهيت للتو من قراءتها، بعنوان " رجل جاد". "إنها مؤرخة عام 1978. لا بد أنه كان يعرف بالفعل أنه يحتضر عندما كتب هذا. عندما تضعها في هذا السياق، فإنها أكثر كسرًا للقلب. هذه رسالة وداعه للأستاذ. هل يمكنك أن تتخيل وضع شيء شخصي ومؤلم إلى هذا الحد هناك ليراه الناس؟"ابتلع جيف ريقه. "ولقد طلبت منه هذه الأشياء بشكل عرضي.""لقد وثق بك في أمرهم. لقد وثق بنا في أمرهم. ستحتاج إلى قراءة المذكرة التي أرسلها أيضًا."لقد فعل جيف ذلك. "واو. حسنًا، لا يوجد ضغط هنا"، علق بخفة. لكن وجهه كان مضطربًا.كانت شمس الشتاء المبكرة تغرب خلف سحب العاصفة في الخارج عندما انتهى جيف من المسرحية. كانت إحدى يديه تمسك بيدي بإحكام. أغلق النص وأغمض عينيه للحظة. استنشق، وأطلق نفسًا مرتجفًا. همس: "يا إلهي". زحفت دمعة على خده. شاهدتها تسقط، منومة مغناطيسيًا.التفت ونظر إليّ. كانت عيناه الزرقاوان مليئتين بالمزيد من الدموع التي لم تذرف بعد. "مشهد فراش الموت... وخطاب حبيبته في النهاية. "كل هذا الغضب والحزن والحب."أومأت برأسي موافقًا. "أعلم ذلك". كنت أتخيل بالفعل تلك الكلمات الرنانة المدمرة التي قالها جيف بصوته الباريتون القوي.ضاقت عيناه وهو يفكر، وقال: "سكوت".نظرت إليه بنظرة غريبة.وأوضح قائلاً: "يحتاج سكوت إلى قراءة هذا. فهو سيكون مدافعًا عن أعمال رون جوردون. وبفضل مثابرته وحماسه، يمكننا عرض هذه المسرحيات أمام الجمهور الذي تستحقه".ذكّرته قائلاً: "سكوت سيعود إلى الحفلة القادمة نهاية الأسبوع المقبل"."دعونا نحصل على نسخ منها ونتأكد من إحضارها إلى المسرح من أجله.""سأضع ملاحظة تذكيرية على الثلاجة"، أجبت وأنا أستعد للوقوف. "لكن الآن، من الأفضل أن نبدأ في التفكير في العشاء. لقد تأخر الوقت"."لا، انتظري. هناك شيء آخر"، قال وهو يضع يده على يدي ويمنعني من النهوض. عاد الضباب إلى عينيه."دانيال لويس، أنا أحبك." توقف قلبي. "كنت أنوي أن أخبرك منذ أيام، ولكن بعد قراءة هذه القصة، لا أريد أن أدع لحظة أخرى تمر دون أن أقولها. أنا أحبك. لا أريدك أن ترحل أبدًا. أريدك في حياتي، في منزلي، في قلبي، وفي سريري، دائمًا."كنت أعاني من سكتة دماغية، كنت أعلم ذلك. انفجر أحد أوعية الدم في دماغي وكنت على وشك الموت، ولهذا السبب شعرت وكأن روحي تطفو بعيدًا عن جسدي. في أي لحظة الآن سأرى ذلك الضوء الأبيض الذي يتحدث عنه الناس. كان وجه جيف يسبح أمامي."دانيال؟ يا حبيبتي، هل أنت بخير؟"لا، لقد أصبت بالشلل. هذا كل ما في الأمر. ولهذا السبب لم أستطع التحدث. ولم أستطع التوقف عن الابتسام أيضًا. سأمضي بقية حياتي مثل تمثال بابتسامة مجمدة مبتهجة على وجهي."حبيبتي، أنت تخيفيني. هل تستطيعين سماعي؟"مد جيف يده ومسح خدي. وسحبني لمسه لبشرتي إلى جسدي، وحررني من الصدمة التي قيدتني. تنفست بعمق، وأطلقت تنهيدة قوية، وقلت: "يا إلهي، أنا أيضًا أحبك يا جيف!" وقاومته. وسقطنا معًا على الأريكة. وتناثرت النصوص على الأرض."هل تحبني حقًا؟ هل تحبني حقًا؟" خف القلق الذي كان يرتسم على وجهه، وشد ذراعيه حولي."بالطبع أفعل. لقد أحببتك منذ ليلتنا الأولى معًا.""وأنت انتظرت كل هذا الوقت حتى تجعلني أقولها أولاً؟" سحبني نحوه ليقبلني قبلة وحشية. "أرى كيف تسير الأمور". قبلة أخرى. "أنا من يتحمل كل المخاطر هنا، أليس كذلك؟" قبلة ثالثة. كانت كلماته غاضبة، لكن نبرته كانت مازحة. وكان ذكره، الذي ضغط بقوة على ذكري من خلال بنطاله الجينز، يخبرني بما يشعر به حقًا.تراجعت عن محاولته الرابعة، متجنبًا عينيه. "آسفة. أنا، حسنًا، لم أستطع أن أتحمل لو قلت... لو لم تكن مهتمًا بأي شيء آخر.""هل هناك أي شيء آخر؟" ردد ذلك في عدم تصديق. "دانييل، متى ينتهي عقد الإيجار لشقتك؟"تمنيت لو كان بإمكاني الإجابة بـ "غدًا". أعتقد أنني كدت أفعل ذلك. "فبراير"."إذن انتقل للعيش معي. انتقل للعيش معي في الأول من فبراير. أريد أن أجعل عيد الحب معك يستمر طوال الشهر." هذه المرة كنت أنا من بدأ القبلة. كانت القبلة طويلة ومعقدة ومثيرة للغاية قبل أن نفترق مرة أخرى."مرحبًا، ابتعد عني للحظة واحدة يا عزيزتي. لدي شيء لك." تراجعت على مضض لأتركه ينهض من الأريكة. اختفى في مكتبه، وعاد ومعه المظروف الذي كان يحمله عندما دخل المنزل لأول مرة."هذا لك. شيء وعدتك به في أول ليلة قضيناها معًا". لا أستطيع أن أتذكر أنه وعدني بأي شيء. لقد حصلت عليه ؛ كان ذلك أكثر مما كنت أتمناه. فتحت المغلف ونظرت إلى محتوياته.نتائج اختباراته. لقد ذهب جيف وأجرى الاختبار من أجلي. شهادة صحية نظيفة.كان شاحبًا للغاية عندما رفعت نظري عن الصحيفة. "يجب أن أخبرك يا عزيزتي، لم أستخدم أي وسيلة حماية من قبل. إنه أمر مخيف أن أفكر في الأمر. ولكن إذا كنت تفضلين الاستغناء عن أي وسيلة حماية... أردت فقط أن تعلمي أنني لك، بأي طريقة تريدينها".الحقيقة أنني لم أفكر في الأمر كثيراً من قبل. فقد بدت الواقيات الذكرية دوماً وكأنها مجرد حقيقة عادية من حقائق الحياة، شيء تستخدمه بشكل روتيني ما لم تصادفك مصادفة ما في عالم أسطوري من العلاقات الملتزمة.ولكن بطريقة ما، تمكنت من الوصول إلى هذا العالم بأعجوبة، وكان أبولو قد عرض عليّ للتو مفاتيح معبده. فمن كان هذا الإنسان المسكين ليرفض؟إن مجرد حقيقة أن جيف كان سيعرض عليّ ذلك ـ وكان قلقاً بوضوح إزاء احتمال ممارسة الجنس بدون واقي ذكري ـ كانت تعني لي أكثر من أي نوع من أنواع الجنس. ولم يكن لدي أي اعتراض على ذلك أيضاً... وعند هذه النقطة بدأت هرموناتي في العمل وبدأت في التفكير نيابة عني."تعال معي"، قلت له. تبعني مثل جرو صغير، وكانت عيناه متلهفتان ومتوسلتان، بينما كنت أسير إلى الحمام. قلت له: "لم أستحم بعد اليوم، هل تود أن تنضم إلي؟"تناثر الرذاذ الدافئ على جسدينا؛ وتصاعدت سحب من البخار حولنا. جلست خلفه وفركت كتفيه المتوترتين حتى شعرت أنه بدأ يسترخي قليلاً. ثم أمسكت بالصابون وفركته بهما، محاولاً أن أتحرك ببطء وبإثارة قدر استطاعتي. بدأ قضيب جيف يستجيب للمستي، فتضخم تدريجيًا في حركات صغيرة محكمة حتى وصل إلى طوله الكامل الفخور.بعد أن غسلت رغوة الصابون، رفعت ساقي على حافة الحوض وانحنيت للأمام، فكشفت له عن فتحتي. "افتحها يا جيف"، حثثته. "جهزني لك. لا أطيق الانتظار حتى أشعر بك بداخلي". ركع خلفي مطيعًا وبدأ في العمل بلسانه الماهر وأصابعه الماهرة، مما جعل عيني تدوران للخلف في رأسي من التحفيز.عندما لم أعد أستطيع الانتظار، وساقاي ترتعشان من شدة الترقب، أغلقت الدش، وجففتنا بالمنشفة، وقادت جيف من يده إلى السرير. فرشت المنشفة فوق غطاء السرير، وأخرجت مادة التشحيم ودهنت كمية وفيرة منها على ذلك القضيب المثالي، ثم لففت يدي فوق الرأس بالطريقة التي أعرف أنه يحبها. مستلقية على ظهري، وضعت حفنة أخرى من السائل الزلق على برعمتي المنتظرة، ونظرت إليه بدعوة. تردد جيف."لا داعي لأن تفعل هذا يا عزيزتي"، قلت له بجدية. "يمكننا استخدام الواقي الذكري إلى الأبد إذا شعرت براحة أكبر في ذلك. لا أمانع. إنه اختيارك".ابتلع جيف ريقه وهز رأسه واعترف: "أريد أن أعرف. أريد أن أشعر بك، بك فقط. حتى لو كانت هذه المرة فقط"."مرة واحدة أو إلى الأبد. أنا لك، بأي طريقة تريدها"، كررت كلماته من قبل.كان جيف يرتجف وهو يستعد لاختراقي، وكانت عيناه مغلقتين بإحكام، وكان يتنفس بسرعة وعمق. رفعت يدي وداعبت صدره. "لا بأس يا صغيري"، طمأنته. "لا حواجز، ولا مخاوف. نحن فقط. هل هذا صحيح؟" فتح عينيه ونظر في عيني."هل أنت مستعد؟" همس."خذني" أجبت.ثم تقدم نحوي، فانفتحت وقبلت حبيبي في جسدي، مرحباً به في بيته، حيث ينتمي. لقد أنين، ولكن حتى عندما تأقلمت مع الغزو المجيد، كانت وركاه قد وجدت إيقاعها بالفعل، تنزلق ذهاباً وإياباً على غدتي المخفية، مما جعلني أرتجف وأتنهد.كانت ممارستنا للحب بطيئة وحلوة وحنونة. لم تفارق أعيننا بعضنا البعض أبدًا بينما كنا نتشارك الإحساس المتزايد. من وقت لآخر كان أحدنا يهمس بكلمات محببة وتشجيع، ولكن في الغالب كنا نتشارك في تواصل صامت بين الأجساد والأرواح، ونتحرك معًا كواحد، حتى تنفس جيف أخيرًا "أوه!" مندهشًا وتيبس. حبست أنفاسي، مرحّبًا بانتفاخ قضيبه، والاندفاع الساخن المفاجئ لسائل عشيقي بداخلي، والذي انعكس بعد ثوانٍ فقط في قذفي. حدقنا في بعضنا البعض باستغراب، وكانت أجسادنا لا تزال متشابكة، خجولة ومذهولة بالتجربة التي شاركناها للتو.كنا جائعين، لكن لم يكن أي منا مستعدًا لمغادرة غرفة النوم بعد. بدأ الثلج يتساقط في الخارج في وقت ما بينما كنا منغمسين في بعضنا البعض وغير مدركين للعالم. جلسنا معًا على مقعد النافذة، ملفوفين ببطانية، وراقبنا الثلج يتساقط، مما كتم صوت الشوارع وغلفنا في ملاذنا الأبيض الخاص.الفصل 12*دانيال*لقد مر بقية الأسبوع بسرعة كبيرة. لم نخبر فريق العمل بأي شيء عن خططنا للمستقبل، ولكن لابد أن شيئًا ما قد ظهر على وجوهنا. ألقت أنجيلا نظرة واحدة عليّ ليلة الثلاثاء وابتسمت لي ابتسامة مبهرة. وتمكنت هيذر من الابتسام بشكل ضعيف - كما اتضح أنها كانت تعاني بالفعل من الغثيان الصباحي. سحبتني كريستينا جانبًا لاحتضانها بشكل محرج وهمست، "أنت رجل محظوظ، دانييل لويس".في فترة ما بعد الظهيرة من يوم العرض النهائي، كنا نتحرك بسرعة في أرجاء المنزل ـ منزلنا الذي سيصبح بيتنا الحقيقي بعد شهر واحد فقط، ويمكنني أن أسميه كذلك ـ استعداداً للمغادرة. وبعد مناقشات طويلة، قررنا إحضار أربع مسرحيات لرون جوردون ليشاهدها سكوت: مسرحية كوميدية واحدة وثلاث مسرحيات درامية أخيرة، والتي شكلت ثلاثية عن قصة حب مأساوية بين رجلين في ثلاثينيات القرن العشرين."عزيزتي، أين نسخ تلك النصوص الخاصة بسكوت؟" سألت وأنا أبحث في غرفة النوم.أجاب جيف من المطبخ: "كانت الحزمة موجودة هناك على طاولة السرير. هل هي مفقودة؟"لقد سقطت بطريقة ما وعلقت بين الطاولة والسرير. "لا بأس، لقد وجدتها"، صرخت. مددت يدي إلى أسفل والتقطت المغلف. وبينما كنت أفعل ذلك، لاحظت بطاقة مستطيلة صغيرة ملقاة على الأرض بجانبها.التقطت البطاقة وقلبتها، وقرأت الاسم: "تيموثي سبنسر".بالطبع كنت أعرف من هو تيموثي سبنسر. لكن ماذا كان يفعل جيف ببطاقته؟فتحت فمي لأطرح سؤالاً آخر على جيف. ثم أغلقته وبدأ قلبي ينبض بقوة.كان من بين الحضور مخرج سينمائي طموح. لن أخبرك باسمه، فمن المحتمل أن تتعرف عليه.أعتقد أنني سأفعل ذلك.كان لزامًا عليّ أن أتخذ جميع اختياراتي المهنية بموافقة صديقي. لقد أصبحت من صنعه، وليس شريكته. لم أسمع سكوت قط يقول كلمة طيبة عن تي – عن حبيبي السابق.ولماذا يفعل ذلك؟ لقد استغلك الرجل يا جيف. لقد وصفك بصديقه وعاملك وكأنك شيء ثمين. تمامًا كما عاملني براين. ربما لم يضربك ، لكنه تنمر عليك.لقد رأيت صور سبنسر في المجلات. رجل طويل القامة، ذو شعر داكن، ولحية، ويرتدي نظارة. أين رأيت شخصًا يطابق هذا الوصف مؤخرًا؟كريستينا.لقد تفاجأ جيف عندما وصفت له "موعده". لقد كان يعرف تمامًا من كنت أتحدث عنه.يا إلهي، جيف، لقد جاء من أجلك، أليس كذلك؟ في تلك الليلة عندما تظاهرت كريستينا بأنه صديقها. كنت سعيدًا جدًا لرؤيتي بعد ذلك. ماذا حدث؟ ماذا قال لك؟لماذا لم تخبرني؟—————* جيف *كان دانييل هادئًا للغاية أثناء الرحلة إلى المسرح. لم يكن هذا أمرًا غير معتاد بالنسبة له على الإطلاق، لذا لم أفكر كثيرًا في الأمر حتى استجابته الثالثة أو الرابعة المكونة من مقطع واحد لتصريحاتي وأسئلتي. في حيرة وقلق طفيف، تركت صوتي يتلاشى. هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ هل كان يشعر بأنه ليس على ما يرام؟ في صمت، أوقفت السيارة خلف المسرح وفتحت الباب. مد دانييل يده وأمسك بمعصمي."انتظري" أمرني. نظرت إليه. بدا هادئًا، لكنه كان جادًا للغاية. أغلقت باب السيارة مرة أخرى."لماذا لم تخبريني بأنك رأيت حبيبك السابق الأسبوع الماضي؟" سألها بصراحة.لقد فوجئت تمامًا. "كيف عرفت؟"أخرج بطاقة تيموثي وناولها لي. "كانت على الأرض خلف طاولة السرير الخاصة بك." بعد لحظة من الارتباك، تذكرت. لقد وضع تيموثي البطاقة في جيب قميصي عندما غادر. لقد نسيتها تمامًا. لا بد أنها سقطت عندما خلعنا ملابسنا في وقت لاحق من تلك الليلة. عندما مارسنا الحب."لم يتطلب الأمر عبقرية لربط الاثنين معًا"، هكذا أخبرني دانييل. "لقد قلت إن حبيبك السابق كان مخرجًا في هوليوود. ولم ترغب في إخباري باسمه، لأنني ربما كنت سأتعرف عليه. لكنك انزلقت في لحظة ما وكدت تقوله على أي حال. لقد وجدت البطاقة، ثم تذكرت الرجل الذي رأيته مع كريستينا يوم الجمعة الماضي، وأدركت أنه يشبه تيموثي سبنسر تمامًا. جيف، لماذا كان هنا؟"لقد بحثت في وجه دانييل عن الغضب. لم أجد أي غضب. ربما كان هناك هدوء وحزم وقليل من الخوف. لكن لم يكن هناك أي أثر للانفجار الذي كنت أخشاه - وأستحقه. لقد زفرت بعمق. "ربما خمنت ذلك أيضًا. لقد أرادني أن أعود. لقد حاول إغرائي بالذهاب إلى هوليوود من خلال عرض دور لي في فيلمه التالي".بهدوء شديد: "ماذا قلت؟"لقد رفعت كتفي. ربما أستطيع أن أعوض نفسي عن تقصيري. "لقد أخبرته أنني لا أستطيع أن أعطيه إجابة دون أن أتحدث مع صديقي أولاً".بدأت أولى علامات الابتسامة تظهر على وجه دانييل. "ماذا قال لهذا؟""لم يكن سعيدًا جدًا، دعنا نضع الأمر بهذه الطريقة.""ومتى كنت تخططين لإخبار صديقك بهذا الأمر؟" يا للهول. كانت عينا دانييل مثبتتيني على باب السيارة."بعد عيد الميلاد، لم أكن أريد أن أزعجك. لقد كنت سعيدة للغاية هذا الأسبوع. لقد كان الأمر كذلك بالنسبة لنا. لم أكن أريد أن يفسد تيموثي ذلك. أكره أن أتخيله يقترب منك. لم أخبره باسمك أو أي شيء عنك." توقفت، ولعبت بورقتي الرابحة. "لكنني أخبرته أنني أحبك."انتشرت الابتسامة على وجهه مثل ضوء الصباح. ضوء الصباح الساخر. "لذا فقد أخبرت صديقك السابق اللعين بما شعرت به قبل أن تخبرني . "لقد كان هذا هو كل ما في جعبتي. لقد شعرت بالخجل الشديد، وتمنيت أن أبدو كذلك. تنهد دانييل، ومد يده عبر ناقل الحركة ودفع وجهي لأعلى لكي أنظر إليه. كان وجهه يشع بالحب والصبر والألم، مما جعلني أشعر بالأسوأ."جيف، أنا أحب الطريقة التي تريد بها حمايتي، لكننا فريق الآن. عندما يتعلق الأمر بأمور كبيرة تؤثر علينا مثل هذه، فأنا بحاجة إليك أن تخبرني بما يحدث. أنا بحاجة إليك أن تثق بي. أستطيع التعامل مع الأمر، أعدك. طالما أننا نواجه الأمر معًا. حسنًا؟"شعرت بالخجل الشديد. وكان طولي حوالي ثلاث بوصات. قلت بصوت خافت: "أنا آسف"."أنا أحبك، كما تعلمين"، قال لي. لم أكن أستحق هذا الرجل. ولن أستحقه أبدًا."هل كان دورًا جيدًا؟" سأل."ربما يكون كذلك. بالطبع لم أرَ نصًا، لكنه قال إنه من تأليف ريبيكا سوتون."زم دانييل شفتيه. "يبدو أن هذا قد يكون دورًا جيدًا حقًا . تيموثي يعرف نوع الطُعم الذي يجب استخدامه، هذا أمر مؤكد. ماذا عن مسرحيات رون جوردون؟""لم نكن قد رأيناهم بعد عندما ظهر تيموثي. ولكننا رأيناهم الآن، وأنا متحمس للعمل معك ومع سكوت أكثر من العمل مع من تعرف. أعتقد أننا بحاجة إلى معرفة ما يفكر فيه سكوت.""حسنًا، فلنكتشف ذلك إذن. أعطني تلك النصوص." مررت له حقيبة الرسول التي تحتوي على حمولتها الثمينة. "نحتاج إلى إدخالك إلى الداخل ووضع المكياج. سنتحدث عن هذا بمزيد من التفصيل لاحقًا ، حسنًا؟" كان يتحدث الآن باهتمام، متظاهرًا بوجه مدير المسرح."حسنًا، دانييل، أنا أحبك كثيرًا."لقد جذبني إليه وطبع قبلة على جبهتي وقال "أنا أيضًا أحبك أيها الأحمق".لقد تقبلت التوبيخ بامتنان. لقد أصبح داني بوي رجلاً أمام عيني مباشرة. الرجل الذي كنت في حاجة ماسة إليه.* * *كان حفل فريق التمثيل وقتًا مليئًا بالمرح. فقد استقطبت الكلمة الطيبة التي تناقلها الناس بين الناس جمهورًا كبيرًا من المعجبين والمتحمسين خلال الأسبوع الأخير من العرض، لذا كان مديرو المسرح ومجلس الإدارة والمانحون في حالة مزاجية رائعة. كانت عائلتنا الصغيرة من الممثلين وأعضاء الطاقم تتأرجح بين البهجة والحزن لأن مغامرتنا معًا انتهت. كان سكوت، الذي كان يأخذ استراحة من أحدث مشاريعه الإخراجية، هناك يحتفل معنا، وكانت روح الحفلة كما هي العادة.لقد خطف والدا العروسين هيذر وجاستن الأضواء مرة أخرى عندما ظهرت هيذر وهي ترتدي خاتم خطوبة جديد براق. لقد انغمسنا في محاولة التفوق على بعضنا البعض في تقديم التهاني. لقد أعلنت: "أعلم أن الأمر أصبح مبتذلاً للغاية، حفل زفاف عشوائي، لكننا في الحقيقة كنا نؤجل الأمر المحتوم، فلماذا ننتظر؟" ثم احتضنت خطيبها.كانت جولي وعائلتها قد سافروا بالسيارة إلى المدينة للاحتفال بعيد الميلاد، وكان جو وأمه يراقبان الأطفال حتى تتمكن جولي من حضور عرضنا الأخير. لقد استمتعت كثيرًا بتقديمها إلى الجميع؛ فقد انجذبت كيلي وأنجيلا إليها على الفور، واستولتا على انتباهها بينما كنت أتجول. تمكن دانييل من جذب انتباه سكوت، وكان يعرض عليه عمل رون جوردون بنبرة حماسية.كنت أحاول أن أشق طريقي للانضمام إليهم عندما وقف رئيس المسرح، وهو رجل مستدير الوجه ومرح، ليقول "بعض الكلمات المعتادة". وعم التصفيق الحار الجميع عندما أشاد بكل من ساهم في نجاح المسرحية، رغم أنني أشك في أن أحداً كان ينتبه إلى هذا القدر من الاهتمام.ولكن سرعان ما تغير هذا الأمر عندما أخرج رسالة وأعلن: "لدي خبر واحد أريد أن أشاركه معكم. قبل يومين تلقينا هذه الرسالة من مخرج هوليوودي أعتقد أنكم جميعاً ستعرفون اسمه: تيموثي سبنسر!"كان هناك ضجيج من الإثارة في الغرفة. لقد تيبس جسدي. ماذا كان تيموثي يفعل؟ كان دانييل وسكوت، اللذان كانا متجمعين معًا في زاوية مع نصوصنا الثمينة، ينظران إلى الأعلى في دهشة."يبدو أن السيد سبنسر قام بزيارة سرية إلى هنا الأسبوع الماضي، وأراد أن يخبرنا بتجربته. وهذا ما كتبه:"قبل أسبوع، قمت بزيارة شركتكم الرائعة لأنني علمت أن أحد أصدقائي القدامى، جيفري ويليامز، كان يؤدي دوراً في مسرحية من تأليف ريبيكا ساتون. ولدهشتي وسعادتي الكبيرة، وجدت نفسي أستمتع بأحد أكثر الأمسيات الممتعة في المسرح على الإطلاق. أهنئ فريق الإنتاج، وطاقم الاستقبال المتميز، وبالطبع فريق التمثيل الموهوب للغاية."لقد تجنب تيموثي بشكل واضح ذكر سكوت في الثناء الذي قدمه. من الواضح أن كرمه الروحي له حدود. لقد تساءلت عما إذا كان أي شخص آخر قد لاحظ هذا الإغفال. بدت كيلي غير مرتاحة عند ذكر موظفي الاستقبال؛ بالطبع، كانت هي التي سمحت لتيموثي بالتسلل إلى الكواليس. ربما كان ذلك مخالفًا لسياسة الشركة."أتطلع إلى سماع أشياء عظيمة في المستقبل عن مسرحكم، وعن كل المواهب المشاركة في هذا الإنتاج على وجه الخصوص. وأتطلع بشكل خاص إلى الترحيب بصديق عزيز للغاية غاب عن الشاشة الفضية لفترة طويلة جدًا."انتظر ماذا؟"في حين اختار جيفري في السنوات الأخيرة تكريس حياته المهنية للمسرح الحي، وهو شغف كنت أحترمه وأشجعه دائمًا..."نعم، صحيح."لقد أقنعني أداءه القوي يوم الجمعة الماضي بأن لا أحد في هذا المجال سيكون أكثر ملاءمة للعب دور البطولة في مشروعي السينمائي القادم. ومع سيناريو من تأليف السيدة ساتون، فأنا على يقين من أننا جميعًا نستطيع أن نتوقع..."توقفت عن الاستماع. لقد أجبرني ذلك الوغد على ذلك! نظرت عبر الغرفة إلى دانييل وسكوت. كان دانييل يلف عينيه. كان سكوت يرتدي تعبيرًا يدل على الخيانة المصدومة. لا يا صديقي، الأمر ليس كما تعتقد!"أتمنى لك كل التوفيق في موسم العطلات هذا، تيموثي سبنسر."كانت هناك لحظة من الصمت المذهول في غرفة الاستقبال. ثم حاصرني المتعاطفون المتحمسون - جميعهم من المتبرعين وأعضاء مجلس الإدارة. كان الممثلون وجولي مترددين في التراجع، في حيرة من أمرهم. وبدا سكوت غاضبًا.لقد شعرت بالاشمئزاز من حشود الناس، فشاهدت صديقي المقرب يغادر الغرفة. لقد ألقيت نظرة متوسلة على دانييل. لقد أومأ برأسه قائلاً: " سأتولى هذا الأمر " وخرج مسرعًا من الباب خلف سكوت. كانت كريستينا تنظر إليّ بحزن. كانت الرسالة في عينيها واضحة: لقد حان وقت اتخاذ القرار، جيف. هل توصلت إلى ما هو الأهم بالنسبة لك؟بالطبع فعلت ذلك، كنت أتمنى فقط أن يسامحني دانييل على ما كنت على وشك فعله.أخيرًا، تمكنت من التحرر من الحشد، ورفعت صوتي. أرجو ألا تخذلوني الآن. "في حين أنني ممتن للغاية لكم جميعًا على تمنياتكم الطيبة، إلا أنني أخشى أن يكون إعلان السيد سبنسر سابقًا لأوانه بعض الشيء. لقد اتصل بي بالفعل لتولي الدور، وأنا أشعر بفخر كبير لأنه فكر في ترشيحي، لكنني لم أوافق بعد على قبوله".كانت الوجوه من حولي تعكس مزيجًا متساويًا من خيبة الأمل والفضول. أخذت نفسًا عميقًا."أنا وشريكي دانييل لويس..." أسقطت جولي كأسها؛ ففتح الرئيس فمه. "... لدينا مشروع آخر نرغب بشدة في متابعته، وسيكون هذا هو أولويتنا الأولى قبل أن أفكر في أي عروض أخرى. أشكركم جميعًا جزيل الشكر على دعمكم؛ لقد كان العمل هنا متعة وشرفًا لي. آمل أن تتاح لي الفرصة مرة أخرى للعمل في هذه المجالات قريبًا جدًا. أتمنى لكم أمسية رائعة وعيد ميلاد سعيد للغاية!"انطلقت مسرعًا من الغرفة في مطاردة دانييل، وأنا أهسهس: "سأشرح لاحقًا، أختي"، بينما كنت أمر بجولي. وتبعتني جولة من التصفيق الممتنّ، وإن كان مذهولًا، من المتبرعين.توقفت في الرواق الخارجي، غير متأكد من الاتجاه الذي سلكه دانييل وسكوت. وقبل أن أتمكن من اتخاذ القرار، حملتني ذراعان قويتان وقذفتني على الحائط. وبينما كنت أغمض عيني، نظرت إلى وجه مارك هوبكنز، مدير المسرح، الغاضب."لقد حذرته منك!" هدر. "لقد أخبرته أنك لست جيدة، وأنك ستغادرين وتتركينه بمجرد انتهاء الأمر. لقد كنت على حق. أليس كذلك؟ أليس كذلك ؟" هزني بعنف.حاولت أن أرفع قبضتيه الضخمتين عن كتفي، "مارك، ألم تسمع ما قلته للتو؟""لقد سمعت ما قاله ذلك الرجل المتألق في هوليوود. لم يكن لدي الوقت لسماعك وأنت تتفاخر بفرصتك الكبرى. كنت مشغولاً للغاية بمحاولة الإمساك بدانيال قبل أن يهرب ويؤذي نفسه . أيها الثعبان القاسي القلب...""لقد أخطأت في كل شيء!" صرخت، محاولاً منعه من إطلاق العنان لغضبه. "كان هذا الإعلان مجرد سوء تفاهم". حسنًا، ليس حقًا، لكن لم يكن هناك وقت لشرح الأمر. "لن أذهب إلى أي مكان. أنا أحب دانييل. لم أستطع تركه أكثر من قدرتي على قطع ذراعي. لقد غادر الغرفة فقط للبحث عن سكوت. كنت سأبحث عنهما بنفسي. عليك أن تصدقني"."انكمشت ملامح مارك. كان بإمكاني أن أقول إنه لم يكن يسمعني حقًا، ولكن على الأقل خفف من قبضته المؤلمة على كتفي. "لم تكن هناك. عندما وجدناه آخر مرة. لم تره، ملقى على الأرض، ساكنًا، والدماء في كل مكان. اعتقدت أنه مات، اعتقدت أن ذلك الأحمق قتله، ولم يحرك أحد منا إصبعًا لوقف ذلك.""مارك،" قلت، "لقد أخبرني دانيال بما حدث مع بريان. إنه لا يلومك. على الإطلاق.""لقد شاهدته يعاني لشهور بعد ذلك". كان مارك لا يزال غارقًا في ذكرياته. "لقد شاهدناه لشهور وهو يغادر العمل كل ليلة، خائفًا من ألا يعود في اليوم التالي. لقد عامله ذلك الوغد كأنه حثالة، ثم ذهب وقتل نفسه ، وحزن دانييل مثل جرو مهجور".ركزت عيناه المحمرتان عليّ مرة أخرى. "لن ينجو من ضربة أخرى كهذه. عليك أن تجده. عليك أن تصحح هذا الأمر!"قاطع صوت دانييل حديثنا: "مارك". التفتنا لنجده يقف هناك مع سكوت، مبتسمًا. رجلي الجميل. "لا يوجد شيء يمكن تصحيحه. لأنه لا يوجد شيء خاطئ. أنا بخير. أنا وجيف ملتزمان ببعضنا البعض. لا توجد طريقة يمكن لأي منا أن ينفصلا بها". رمقني بنظرة حادة. "أليس كذلك يا حبيبتي؟""لا، بل إنك تفرط في الحديث مع أصدقائك وزملائك. حقًا، جيف، بعد أن أسقطت قنبلة كهذه؟" قاطعني صوت جديد. كانت كيلي تقف هناك في الردهة مع جولي. كانت كيلي تضع يديها على وركيها، لكنها كانت تبتسم. بدت جولي مصدومة. تأوهت. لقد بدأنا مؤتمرًا كبيرًا. "ماذا لو أخذنا هذا إلى المقهى؟" اقترحت."الأفضل من ذلك،" رد سكوت، "ماذا لو أخذنا هذا إلى البار؟"* * *استمر النقاش في البار لساعات. وكذلك استمر الشرب. وبمجرد إعادة مناقشة الأحداث التي أدت إلى حفل فريق التمثيل، لم يتراجع مارك وسكوت. ووعد سكوت بقراءة السيناريوهات والعودة إلينا بحلول رأس السنة الجديدة على أقصى تقدير. وكما توقعت، كانت فكرة دعم موهبة تم تجاهلها لا تقاوم بالنسبة له. قام مارك - مارك الفظ والعصبي والمتحفظ - باحتضان دانيال أولاً، ثم أنا، بعد أن فهم تمامًا موقفنا معًا.عندما علمت كيلي بالقصة كاملة، شعرت بالفزع من دورها في السماح لتيموثي بالتسلل إلى الكواليس. بل إنها أطلقت تهديدات بالقتل ضده عندما أدركت المتاعب التي كان من الممكن أن يسببها هذا التصرف. وعلى المستوى الشخصي، اعتقدت أن إطلاق العنان لها ضد تيموثي كان فكرة صائبة تمامًا. وكان من دواعي سروري أن أرى الدببة الأم تطلق العنان لها ضد شخص شعرت أنه يستحق ذلك تمامًا. ومع ذلك، أخذ دانييل كيلي جانبًا وتحدث معها بهدوء لبعض الوقت حتى استجمعت قواها بما يكفي للانضمام إلينا مرة أخرى.مما جعلني تحت رحمة أختي الصغيرة العزيزة جولي، التي جلست هناك وعيناها مثل أشعة الليزر موجهتان نحوي مباشرة."لذا،" بدأت."لذا،" أجبت بتردد."متى بالضبط كنت تخطط لإخبارنا بهذا الأمر؟" سألت بصوت جليدي."أممم، لم أفكر في الأمر بهذه الدرجة من السوء"، تمتمت. كنت أنتظر الانفجار، متوقعًا الطرد من العائلة، وخيبة أمل والدتي واشمئزازها، ومنعها من رؤية ميجان وديلان مرة أخرى."لم تفكر... نحن عائلتك، جيف! كيف لم تفكر في هذا الأمر؟"لقد أطرقت رأسي خجلاً. لقد أصبح هذا الموقف مألوفاً للغاية اليوم. ربما يجب أن أحاول إطالة شعري مثل شعر دانييل.بعد بضع دقائق من التوتر والصمت، انكسر قناع جولي المتجمد أخيرًا. بدأت تضحك بلا حول ولا قوة. "النظرة على وجهك عندما سألتك ميجي عن تقبيل الأولاد ... كل شيء أصبح منطقيًا الآن!" ابتسمت مترددة. ضحكت بشأن ذلك لفترة أطول. "كما تعلم،" تابعت، بذهول، "أنا حقًا لا أهتم، جيف. أعني، بالطبع أنا أهتم، لكن لا يزعجني أنك مثلي الجنس. بصراحة، كان يجب أن أخمن ذلك منذ فترة طويلة، من غياب الصديقات، إن لم يكن لأي شيء آخر. وأنا سعيد لأنك وجدت شخصًا ما. يبدو دانييل رجلاً لطيفًا. أتطلع إلى التعرف عليه. أحتاج فقط إلى معرفة، جيف: لماذا؟ طوال هذه السنوات، لماذا لم تخبرنا؟"لقد ارتجفت من الألم الذي بدا على صوتها. "أنتِ ثاني شخص يسألني هذا السؤال اليوم"، هكذا علقت وأنا أفكر في دانييل وهو يواجهني في السيارة، وبطاقة تيموثي في يدي. "لم أفكر قط في نفسي كشخص من النوع الذي يمتنع عن تقديم أي شيء"."أوه، سوف تفاجأين"، قال دانييل. كان هو وكيلي قد أنهيا حديثهما وجاءا للانضمام إلينا. "سمعت جولي تضحك، لذا فقد قررت أنه من الآمن أن آتي وأقدم نفسي". صافح أختي. "يستطيع جيف أن يخفي عني أكثر المعلومات إثارة للاهتمام"، قال لها. "خاصة فيما يتعلق بصديقيه السابقين والحاليين "."ليس أنت أيضًا يا عزيزتي"، توسلت. "لقد خرجت إلى العالم من أجلك فقط، اسمح لي ببعض الراحة!"كشفت أيضًا عن أن دانييل هو شريكك أمام إدارة المسرح بأكملها"، أشارت كيلي. "الرب وحده يعلم كيف سيستجيبون لذلك"."دعهم يحاولون "، قال مارك من الجانب الآخر منا. "لن يتخلصوا منه إلا على جثتي". لقد ارتفع تقديري لمارك هوبكنز بشكل كبير في الساعة الماضية أو نحو ذلك."ولكن إذا سمحوا لدانيال بالرحيل، فهو بالفعل على رأس قائمة أمنياتي لمساعدي المخرجين في هذا المشروع الصغير الخاص بك"، أكد لي سكوت."لن نعرف ذلك إلا بعد انتهاء العطلة"، أشار دانييل، وهو أمر منطقي إلى حد ما. "لماذا نستعير المتاعب قبل ذلك؟"قالت جولي بوجه عابس قلق: "نعم، التعامل مع والدتي غدًا سيكون مشكلة كافية. أعلم أنها تحبك يا دانييل، لكنني لا أعرف ما إذا كانت مستعدة لقبولك كصهر لها". لم يقل دانييل شيئًا، لكنه بدا قلقًا."حسنًا، إذا أصبحت الأمور ساخنة للغاية مع والدتك، جيف، فأنتما مرحب بكما للمجيء معي ومع جوش"، عرضت كيلي.في وقت ما من المساء، اتصل سكوت بهاتفه وأخبر بقية الممثلين أن الحفلة انتقلت إلى البار حيث احتفلنا بعيد الهالوين معًا. ظهرت أنجيلا وكريستينا وجوزيف في وقت قصير، وتضاعفت حماستهم بشأن ليلة الختام بسبب كل الدراما التي حدثت خارج المسرح.كانت هيذر متعبة، لكنها توقفت لفترة وجيزة، ومعها جاستن، لتوديع الجميع وتتمنى لنا جميعًا عيد ميلاد سعيدًا. همست في أذني - أو بالأحرى، صاحت بهدوء وسط كل الضجيج، "إذا كان صبيًا، فسوف نسميه على اسمك". عانقتها والدموع في عيني. أمسك جاستن بيدي وضربها بقوة قبل مرافقة عروسه إلى خارج الباب. شعرت وكأنني أب فخور يراقبهم وهم يغادرون.لم يستطع سكوت مقاومة كشف أسرار مشروعنا المشترك الجديد، وطلب منه الممثلون الثلاثة المتبقون على الفور التعاقد معهم إذا أمكن إيجاد دور لهم. اقتربت كريستينا مني وقالت: "ولم يسمع تيموثي كلمة واحدة عن هذا من شفتي!"عادت جولي إلى منزل والدتها عند منتصف الليل. وظل الممثلون هناك لفترة أطول قليلاً، ولكن نظرًا لأن لديهم جميعًا رحلات طيران في الصباح، فقد اضطروا في النهاية إلى حزم أمتعتهم، ومغادرة المكان وسط عناق الجميع. وتأخر جوزيف لفترة كافية لمصافحة دانيال بقوة. وقال لمخرجه: "سكوت، لا تدع هذا الأمر يفلت من بين يديك"."أوه، لا أنوي ذلك"، ضحك سكوت. "لقد أصبح مساعدًا من الطراز الأول في العمل، وشريكًا أخيرًا لأفضل أصدقائي، وسفيرًا لأكثر المشاريع إثارة في حياتي المهنية. لقد بدأت أفكر في دانييل لويس باعتباره تعويذة الحظ بالنسبة لي!"عاد ذهني إلى محادثة دارت قبل شهرين. رفعت كأسي وقلت: "يا لها من حظ سعيد!"، فضحك سكوت ومارك وكيلي وتبعوهم في الضحك.احمر وجه دانييل، لكن للمرة الأولى بقي ذقنه منتصبا ونظرته في نفس المستوى.* * *فتحت عينيّ على شعور لا يوصف بالسلام. كنت دافئًا ومسترخيًا، مع ضوء الصباح الشتوي الباهت الذي يتسلل من خلال الستائر. كان دانييل متكورًا بجواري، يتنفس بهدوء. أغمضت عينيّ، ثم فتحتهما مرة أخرى عندما أدركت ببطء أنني لست في سريري، ولا حتى في منزلي.لقد عادت أحداث الليلة السابقة إلى ذهني ببطء. لم أكن في حالة تسمح لي بقيادة السيارة، ولم يكن دانييل قادراً على قيادة السيارة ذات ناقل الحركة اليدوي، لذا فقد أخذني إلى شقته. لقد جعلني أتناول الأسبرين ومجموعة من الفيتامينات وأشرب عدة أكواب من الماء لتفادي صداع الكحول قبل أن يضعني في الفراش. وبدا أن الأمر نجح؛ فلم أشعر بأي صداع أو غثيان، فقط بعض الضيق خلف عيني. وربما كان ذلك نتيجة لكل المشاعر التي انتابتني خلال الساعات الاثنتي عشرة الماضية أو نتيجة للكحول.كان دانييل قد خلع حذائه ومعطفه، لكنه كان لا يزال يرتدي بنطاله وقميصه الرسمي من الليلة الماضية. حتى لو كان مجعدًا وغير حليق الذقن، كان لا يقاوم. بينما كانت رائحتي تشبه رائحة البار الليلة الماضية. كيف تمكن من ذلك؟ جررت نفسي من السرير ووجدت طريقي إلى الحمام، حيث انتعشت بهدوء قدر استطاعتي. أردت أن أكون لائقة أمام رجلي عندما يستيقظ. لم أتمكن من العثور على فرشاة أسنان إضافية، لكنني استخدمت غسول فمه، على أمل أن يقتل على الأقل أسوأ رائحة أنفاسي الصباحية. استوليت على رداء الاستحمام المهترئ لدانييل لأرتديه قبل الخروج.خرجت من غرفة النوم على أمل العثور على ماكينة صنع القهوة، وتأملت ما يحيط بي. لم يسبق لي طيلة هذه الفترة أن زرت شقة دانييل. وإذا استعرت كلمة "مريحة" من قاموس أمي، فإن الشقة كانت "مريحة". أي أنها كانت كبيرة بما يكفي لاستيعاب شخص واحد فقط إذا لم يكن ضخم البنية أو عرضة لرهاب الأماكن المغلقة. وكان المطبخ الصغير مفتوحاً على ركن لتناول الإفطار، وكان به طاولة ذات مقعدين تحمل كمبيوتر محمولاً قديماً متصلاً بزوج من مكبرات الصوت المحمولة. وكان هناك مقعد مزدوج متهالك يقع في مواجهة وحدة تحكم تلفزيونية منخفضة تحمل مجموعة منتقاة من أقراص الفيديو الرقمية؛ وقد سررت بمعرفة اثنين من كتبي في المجموعة. وكانت خزانة الكتب الطويلة بجوار المقعد المزدوج مليئة بالكتب والنصوص. كان كل شيء أنيقاً ومنظماً، ولكنه كان متسخاً. لقد أبعدت دانييل عن أعماله المنزلية في الشهر الماضي.ولكن ما لفت انتباهي أكثر من أي شيء آخر كان الألوان. فقد كانت الشقة مضاءة بالوسائد والبطانيات والأوشحة والملصقات المؤطرة، بل وحتى قناع الكرنفال، وكلها بألوان دافئة متوهجة. وللمرة الأولى، أدركت إحباط جولي إزاء إحجامي عن السماح للألوان المميزة بالدخول إلى مساحة المعيشة الخاصة بي. وتخيلت أن ممتلكات دانييل امتزجت بممتلكاتي، فأضفت الحياة والإثارة على اللونين الرمادي والأزرق المهدئين، وابتسمت. فلم يكن شهر فبراير ليأتي قبل الأوان.بحلول الوقت الذي تمكنت فيه من تحديد المواد اللازمة لإعداد القهوة وتشغيل الماكينة، سمعت أصواتاً قادمة من غرفة النوم، تلاها صوت مياه الدش الجارية. وبعد بحث آخر، عثرت على أكواب، وكنت على وشك الانتهاء من تحضير كوب لكل منا عندما أحاطت بي ذراعا دانييل من الخلف. ثم أراح رأسه على ظهري، فرائحة الصابون والشامبو والحب تفوح منه."أنت ترتدي رداء الحمام الخاص بي"، علق."كان هذا أو الملابس الداخلية من الأمس" دافعت عن نفسي."يمكنك التجول في المكان عاريًا إذا كنت ترغب في ذلك. لن أمانع. لقد فعلت ذلك مرات عديدة في منزلك.""مكاننا" صححته.لقد شدد ذراعيه حولي. "لنا." قريباً.""شكرًا لك على الليلة الماضية" قلت له.ماذا فعلت لأستحق الشكر منك؟"حوالي مليون شيء"، أجبت بجدية. "كان بإمكانك أن تصاب بالذعر وتصرخ في وجهي، أو حتى أن تنفصل عني لأنني لم أخبرك عن تيموثي. كنت لأستحق ذلك. كان بإمكانك أن تفعل كل شيء مرة أخرى عندما اكتشفت أنني كشفت عني أمام صاحب عملك. كان بإمكانك أن تتركني معلقًا هناك عندما أخطأ سكوت في فهم الأمر وهرب، أو أن تسمح لي بالتعامل مع أختي بمفردي. لكنك كنت بجانبي في كل أزمة. على الرغم من كل شيء غبي قمت به، ناهيك عن الحيلة السخيفة التي قام بها تيموثي، كنت عمود قوتي".وضع دانييل يده على مؤخرة رقبتي وقال: "أنت تحبني، وهذا يستحق أن أكون قوية من أجله".استدرت لمواجهته، وذابت عندما رأيت عينيه البنيتين تنظران إليّ بإعجاب من خلال تلك الغرة الدائمة من شعره الكستنائي اللون. فقبلته."أتمنى أن أكون دائمًا قويًا من أجلك أيضًا"، قلت له."يمكننا أن نتناوب على ذلك"، طمأنني دانييل.وكأنه يريد التأكيد على التلميح، انزلقت إحدى يديه داخل الرداء وداعبت شعر صدري. شعرت بألم شديد على الفور، وأطلقت أنينًا تقديرًا. كرر على الفور نفس الحركة."حبيبتي، لقد حصلت على عمود آخر من القوة يرتفع، وهو يحمل اسمك عليه"، قلت مازحا.لقد دارت عيناه بسبب حس الفكاهة السخيف الذي أبديته. "اصمت وتعالى إلى السرير، جيف."تركنا القهوة لتبرد على المنضدة وسارعنا بالعودة إلى غرفة النوم. كنت أود أن أصنع منها مشهدًا رائعًا، لكن حاجتي كانت ملحة للغاية. دفعت دانييل إلى الفراش، وفككت أزرار قميصه الأبيض بمهارة وسحبته فوق رأسه. يا إلهي، كان جميلًا للغاية! لقد تمسكت بحلمة حساسة وامتصصتها بقوة كافية لجعله يقوس ظهره من شدة المتعة.كان عضوه الذكري يضغط على سرواله الطويل، وكانت بقعة صغيرة من السائل المنوي تتسرب بالفعل من خلال القماش. كان عليّ أن أضعه في فمي، والآن. أقسم أنني سمعت شيئًا يتمزق عندما خلعت سرواله وخلعته لأترك عضوه الذكري ينطلق بحرية على لساني المنتظر. أطلق دانييل هسهسة من المتعة، ثم التفت ليرد الجميل. كنت في الجنة. كل ما أردت فعله لبقية حياتي هو ممارسة الحب مع هذا الرجل، ومبادلته المتعة بالمتعة، والمطالبة به كما طالبني.سحب دانييل شعري برفق وقال: "حبيبتي، أنا أقترب".لقد سحبته بعيدًا عنه. "ليس بعد، ليس بعد يا حبيبتي. أريدك أن تفعلي شيئًا من أجلي." أخذت يده في يدي، وقبلت راحة يده، ووجهتها لأسفل، لأسفل إلى مؤخرتي. ابتلع ريقه بينما ضغطت بأصابعه على فتحة مهبلي. "أريدك أن تضاجعيني، دانييل. أريد أن أشعر بك بداخلي."لم أكن عذراء، رغم مرور وقت طويل منذ أن وصلت إلى الحضيض، وكان من الممكن أن أكون عذراء. لقد ندمت لأنني لم أتمكن من منح طفلي هذه الهدية. ولكنني على الأقل كنت لأتمكن من مشاركة نفس الحميمية والثقة معه التي منحها لي بسخاء مرات عديدة.التقيت بعينيه لأجد الدموع تملأهما. "جيف، أنا خائفة. لم أتجاوز الحد من قبل. أنا خائفة جدًا من أن أؤذيك. لا أستطيع تحمل ذلك."أغلقت الفجوة بيننا، وقبلته. فقبلني بدوره بحنان شديد حتى أنني فقدت أنفاسي. حسنًا، كنت لأفعل ذلك لو كان لدي أي أنفاس متبقية. ثنيت شفتي على يده حتى انزلق إصبع واحد إلى الداخل. لا أعرف أينا منا ارتجف أكثر عند سماع ذلك."سنذهب ببطء إذن. سأخبرك إذا كان علينا التوقف. لكن لا شيء سيجعلني أكثر سعادة الآن من أن أكون معك بهذه الطريقة."لا بد أن دانييل كان أكثر العاشقين رقة واهتماماً ممن قابلتهم على الإطلاق. بل كان رقيقاً للغاية في واقع الأمر. كنت أجن من رغبتي في أن أحظى به، وكنت أتوق إلى الشعور به وهو يدق في داخلي، حتى أن ممارسة الحب الحلوة والبطيئة والمترددة التي كان يمارسها كانت تجعلني أتأوه من أجل المزيد. كان علي أن أعمل جاهدة على إقناعه بأنني سأرحب بممارسة الجنس العنيف بين الحين والآخر. وقد وضعت في ذهني ملاحظة بأن أركبه وأركبه لبعض الوقت، فقط لأريه نوع المعاملة التي قد يتحملها مؤخرتي. وبمجرد أن حصلت على المزيد من التدريب، بالطبع، تراجعت، وتألمت عندما احتجت عضلاتي غير المدربة.ولكن عندما ارتجف دانيال وصرخ باسمي عندما أطلق جوهره الثمين في جسدي، ربما كانت تلك اللحظة هي الأكثر مثالية في حياتي.—————*دانيال*"هل أنت مستعدة لهذا يا عزيزتي؟" نظر إلي جيف وضغط على يدي. لم يكن يخدعني. كان أكثر توتراً بشأن هذا الأمر مني."إذا لم أكن هنا الآن، فلن أكون هنا أبداً"، أجبت مبتسماً، وبيدي الحرة أرفع زهرة البونسيتيا المزروعة في وعاء والتي أحضرتها كهدية للمضيفة. قادني جيف إلى الشرفة الواسعة المزينة بالأضواء في منزل والدته. ثم انطلقت أصوات مكتومة وموسيقى عيد الميلاد لتحيينا. ابتسم لي جيف مشجعاً للمرة الأخيرة وقرع جرس الباب. كنت أدرك اللعبة التي كان يلعبها: فكلما زاد قلقه علي، قل الاهتمام الذي يخصصه لمخاوفه. همست: "كل شيء سيكون على ما يرام، جيف"، آملاً أن أكون على حق.سمعنا صوت خطوات مسرعة، ثم فتحت جودي الباب. كانت جولي ورجل لا بد أنه زوجها يقفان خلفها مباشرة."مرحبًا، مرحبًا، عيد ميلاد سعيد يا حبيبي"، رحبت بجيف، واحتضنته. ثم التفتت نحوي. "عيد ميلاد سعيد يا دانييل!" عرضت عليها زهرة الفصح. "شكرًا جزيلاً لك، إنها جميلة، ما كان ينبغي لك أن تفعلي ذلك". لاحظت أنها كانت لديها بالفعل ثلاثة أو أربعة زهور تزين المدخل، لكنها عادت مسرعة إلى المطبخ لتشرب وتجد مكانًا للفخر لعرضها."كيف هي صناعة الاستعراض، يا أخي الكبير؟" سألت جولي وهي تمنح شقيقها ابتسامة مبدئية.أجابها وهو يعانقها: "لا يوجد عمل مثل هذا - خاصة هذا العام!". "دانييل، لقد قابلت جولي بالطبع. هذا زوجها جو". تصافحنا بأدب، وكان الأقارب يقيّمون بعضهم البعض. "لا بد أن طفليهما الصغيرين موجودان في مكان ما هنا"، تابع جيف وهو ينظر حوله.أجاب جو: "إنهم يجلسون أمام التلفاز يشاهدون حلقة خاصة من برنامج عيد الميلاد. وهذا يمنح الكبار فرصة... للتعويض عن ما فاتهموه". رفع حاجبيه بتعبير ذي مغزى. من الواضح أن جولي كانت قد أطلعته على القنبلة التي سيفجرها صهره.عادت جودي من المطبخ وهي تسرع قائلة: "لن يكون موعد العشاء قبل ساعتين أو ثلاث ساعات، لذا سيكون لديكم الوقت الكافي للاستعداد والاسترخاء قليلاً أولاً. جولي وجو في غرفة الضيوف وسينام الأطفال في أكياس النوم في غرفة المعيشة". "جيف، فكرت في أن أعطيك أنت ودانييل سرير الملكة في غرفتك القديمة. أعلم أنه ليس سريرك الكبير الجميل، لكنني أتخيل أنكما لن تمانعا في النوم بالقرب من بعضكما البعض أكثر من المعتاد لليلة واحدة".تجمد الجميع في الغرفة.تابعت جودي بمرح: "تقع هذه الغرفة في نهاية الصالة، وهي تحتوي على حمام خاص، لذا لن تزعجي بقيتنا إذا قمت بأي تصرفات غير لائقة. لكني أحذرك، إذا فعلت ذلك، فسوف تغسلين ملاءاتك بنفسك. لقد أقسمت على عدم القيام بهذا الواجب منذ اللحظة التي ذهبت فيها إلى الكلية!"أصبح وجه جيف شاحبًا أكثر فأكثر مع استيعاب كلمات والدته. اقتربت منه، فقط في حالة إغمائه. وضعت جولي يدها على فمها. تبادلنا أنا وجو نظرات متوترة.في الصمت الذي أعقب ذلك، نظرت جودي إلى ابنها عن كثب، وارتجفت زاوية فمها. حاول جيف عدة مرات صياغة رد، لكنه استسلم، ووضع إحدى يديه على عينيه، وسأل بهدوء، "منذ متى عرفت ؟ "لمعت عينا جودي بانتصار. "حسنًا، بدأت أشك في الأمر عندما كنت في التاسعة من عمرك، ودخلت إلى الفناء الخلفي ووجدتك أنت وجولي ترقصان وتغنيان أغنية "سأقوم بغسل ذلك الرجل من شعري" من فيلم South Pacific. " تأوه طفلاها من الحرج وأخفوا وجوههم. ضحك جو."لقد ازدادت هذه الشكوك قوة عندما بدأت تلعب لعبة الضمير معي في الكلية في كل مرة أسألك فيها عن حياتك العاطفية. لكنني أعتقد أنني كنت أعرف على وجه اليقين متى قضيت سبع سنوات في هوليوود تعيش مع زميل سكن ذكر؟ جيف، أعلم أن العقارات في كاليفورنيا باهظة الثمن، ولكن ليس إلى هذا الحد. لقد كنت تجني الكثير من المال من العمل في ذلك البرنامج التلفزيوني. كنت لتتمكن من الحصول على مسكنك الخاص إذا لم يكن لديك، دعنا نقول، سبب مقنع للبقاء مع ما اسمه".انحنى جيف عند ذكر تيموثي. قمت بتنظيف حلقي. "أعتقد أن جيف يحتاج إلى الجلوس للحظة."قالت جودي موافقةً: "هذا اقتراح ممتاز، دانييل. فلنجلس جميعًا في غرفة الطعام، أليس كذلك؟""سأحضر لنا بعض المشروبات"، تطوع جو على عجل. "أعتقد أننا جميعًا قد نحتاج إليها"."دانيال لا يشرب" همس جيف.لقد تجاوزته. "في ظل هذه الظروف، أعتقد أنني سأستثنيه."اجتمعنا جميعًا حول طاولة الطعام، وكان كل منا يحمل كأسًا من نبيذ البيض المدعم بكمية كبيرة من الروم.التفتت جودي نحوي وقالت: "دانييل، أعلم أنني أخبرتك بهذا بالفعل، ولكن مرحبًا بك في العائلة، حقًا. أعلم أن مقابلة أقارب الزوج للمرة الأولى قد تكون مخيفة بعض الشيء، ولكن أعدك أننا لن نعض. على الأقل ليس بأي شكل من الأشكال من شأنه أن يترك علامة". غمزت بعينها.لقد جمعت شجاعتي القليلة لأسأل، "كيف عرفت عنا ؟ أستطيع أن أفهم ما قلته عن جيف، ولكن ما الذي كشف علاقتنا؟""بسيطة. الطريقة التي نظرتما بها إلى بعضكما البعض. التعبير على وجه جيف كلما تحدث عنك في عيد الشكر. بالطبع، ما قاله كان بالفعل مجاملة للغاية ، لكن النظرة في عينيه وصوته أخبراني قصة مختلفة تمامًا. يجب أن أعترف بأنني كنت مفتونًا. لم أستطع الانتظار لمقابلتك ومعرفة ما سيخبرني به النصف الآخر من تلك القصة.""و؟""الشيء نفسه تمامًا. لا أعتقد أن أيًا منكما يدرك مدى السعادة التي تجعلان بها الآخر. كان من الواضح أنكما وقعتما في الحب، في تلك الليلة في حفل الاستقبال، فكرت في أنني قد أضطر إلى رمي مشروبي عليك لتبريدك!" ضحكت."إذن كيف فاتني ذلك؟" قاطعتها جولي. "لقد عرفت جيف طوال حياتي!""عزيزتي، لديك مهنة وزوج وطفلان صغيران يشغلانك. أعتقد أنه يمكننا أن نسامحك على عدم انتباهك إلى شيء كان جيف يريد إخفاؤه عنا بكل وضوح."صفى جيف حلقه بانزعاج. "أنا... آسف جدًا على ذلك، أمي، جولي، جو. في البداية كان والدي هو السبب الرئيسي الذي جعلني أحاول الاختباء، ثم كانت هناك أسباب مهنية تمنعني من الخروج، ثم أصبحت هذه العادة في النهاية."ابتسمت له جودي بحزن وقالت: "نعم، كنت أعتقد أن جاري قد يكون جزءًا من هذه المعادلة. كان والدك رجلاً طيبًا، جيف، وكان يحبك، لكنه كان دائمًا يواجه صعوبة في التكيف مع أي شيء خارج تصوراته المسبقة حول الطريقة التي ينبغي أن تبدو عليها الحياة. المشاجرات التي خضناها عندما أخبرته لأول مرة أنني أريد الحصول على رخصة سمسار عقارات! كنت ممتنة حقًا لأننا انفصلنا بالفعل قبل أن تبدأ في متابعة اهتمامك بالمسرح. بهذه الطريقة، كان طفلاك حرين في اختيار مساراتهما الخاصة دون مواجهة الكثير من الضغوط للتوافق مع توقعاته".احتجت جولي قائلة: "لم تخبرنا بأي شيء من هذا. إذا كان أبي لديه مشكلة حقيقية مع كون جيف مثليًا جنسيًا، أو يتصرف، فلماذا يبذل كل هذا الجهد للتأكد من أنه لا يزال على اتصال بنا؟ أنت تعلم أنه لم يكن ليبذل كل هذا الجهد لو لم تدعوه"."لقد كان لا يزال والدك، جولي"، قالت لها والدتها. "مهما كانت عيوبه، فإنه لا يزال يستحق أن يكون جزءًا من حياتك. لقد حرصت فقط على ألا يكون في وضع يسمح له بالتحكم في حياتك".فكرت في عائلتي البعيدة عني والتي لا تبدو مهتمة بي، فذبل قلبي قليلاً. بدا الأمر وكأن جيف قرأ أفكاري وأخذ يدي بين يديه."حسنًا، أعتقد أن هذا يترك لي شخصًا واحدًا أخيرًا أحتاج إلى الاعتراف له،" تنهد جيف ووقف، وسحبني إلى قدمي بجانبه. رفع صوته. " ميجي ، هل يمكنكِ الدخول إلى هنا للحظة، من فضلك؟"خرجت من العرين فتاة صغيرة ذات شعر داكن وعينان زرقاوان ساطعتان مثل عيني جولي وجيف. توقفت ونظرت إليّ بريبة، وتأملت منظر عمها وهو يمسك بيدي بإحكام."ميجان، عزيزتي ، أود أن أتعرف عليك دانييل. دانييل، هذه ابنة أختي ميجان." لقد قمت أنا وميجان بتقييم بعضنا البعض بحذر. "لقد سألتني في عيد الشكر عمن سأقبله. عندما أكون في المسرح لأمثل، أقبل أي شخص يطلب مني التمثيل أن أقبله. ولكن عندما أكون وحدي، وأتخذ قراراتي بنفسي، سيكون دانييل دائمًا هو الشخص الذي أريد تقبيله."في رأيي غير المتحيز تمامًا، كان هذا هو أجمل خطاب خروج سمعته على الإطلاق.فكرت ميجان في إعلان عمها للحظة، ثم ابتسمت وقالت: "أعتقد ذلك"، ثم قفزت عائدة إلى جاذبية التلفزيون.رفع جيف يديه عاجزًا. "سكوت، كيلي، الأستاذ، أمي، والآن ميجان. هل لدي وشم على جبهتي يقول "رجل مثلي، من ممتلكات دانييل لويس؟""أنت تعلم أن هذه ليست فكرة سيئة"، قلت مازحًا. "ربما يجب أن أضع علامة على مطالبتي بك في مكان ما. أحذر المخرجين المفترسين"."لقد فعلت..." توقف جيف عن الكلام. لفت نظري نظراته واحمر وجهي عندما أدركت ما كان على وشك قوله. لقد ادعيت أنه ملكي بشكل أكثر حميمية في ذلك الصباح.تراجع صوت ميجان إلى غرفة الطعام: "ديلان، ديلان، خمن ماذا!" تبع ذلك لحظة أو اثنتين من الهمس الغاضب رد شقيقها الصغير: " إيه ، ميجان، هذا مقزز!!!"نظر جولي وجو إلى بعضهما البعض وقالا في نفس الوقت: "إنها ابنتك ".ابتسمت جودي بهدوء وقالت: "إنها حفيدتي ".* * *لقد بدأنا في القيام ببعض "المزاح" في تلك الليلة، بالطبع، حيث كنا نضحك ونحاول إسكات بعضنا البعض وكأننا مراهقون يتسللون خلف ظهور آبائهم. وأعتقد أننا كنا كذلك بطريقة ما. لقد سمحت لجيف بكل سرور باستعادة دوره المعتاد في الأعلى، وكنت أتأوه مع كل دفعة طويلة من دفعاته في قناتي الجائعة، حتى اضطر إلى تقبيلي لإسكاتي.تسلل جيف إلى الخارج في حوالي الساعة الثانية صباحًا، مرتديًا بيجامة لائقة، ومعه كومة من الأغطية المتسخة لغسلها، بينما قمت بإعادة ترتيب السرير بأغطية جديدة من خزانة البياضات. عاد وقد احمر وجهه من غرفة الغسيل. كانت جولي وجو، عائدين من تحميل جوارب الصغار بالهدايا من سانتا، قد ضبطاه متلبسًا بالجريمة. أخبرني جيف أنهما بدا عليهما الغضب لأن واجباتهما الأبوية منعتهما من القيام بأنشطة مماثلة أكثر من غضبهما من قيامي أنا وجيف بالتصرف في منزل والدته. ضحكنا على ذلك أيضًا، حتى حانت الساعات أخيرًا وأرسلتنا إلى النوم.أيقظتنا صرخة حادة عند شروق الشمس من أحلامنا (الإباحية، على الأقل في حالتي)." ميجي ! ميجي ! استيقظي! لقد جاء سانتا! وأحضر الهدايا !!!"تذمر حبيبي ودفن رأسه الوسيم تحت الوسائد. وزادت حدة الصراخ القادم من غرفة المعيشة حتى سمعنا صوت جو النائم يحث أطفاله المتحمسين على خفض صوته إلى هدير خافت بينما كان الكبار لا يزالون في الفراش.أخبرتني ضحكة جيف أنه يئس من محاولة تجاهل الضوضاء. خرج من تحت الوسائد ليبتسم لي. حتى مع شعره المنهك وعيناه المحمرتان، كان لا يزال بإمكانه أن يجعلني أشعر بالدوار بسبب تلك الابتسامة."عيد ميلاد سعيد، داني بوي.""عيد ميلاد سعيد، جيف."هل جلب لك سانتا ما أردت؟لقد تلويت، وأنا أعلم ما كان يصطاده. "هل يجب علي حقًا أن أقول ذلك؟"أمسك بيدي، ووضعها على شفتيه. "أريد أن أسمعها".أعطيته قبلة، وفمي مغلق خوفًا من أنفاس الصباح، ووضعت يدي على خده. "لقد أحضر لي كل ما أردته. أحضر لي أنت".الفصل 13إلى القراء الجدد: آسف، هذا الفصل لن يكون له معنى كبير إذا لم تقرأ بعد بقية Backstage Romance .إلى جميع قراء Backstage Romance الذين صوتوا وعلقوا وأرسلوا لي رسائل إلكترونية ليخبروني بمدى استمتاعهم بهذه القصة: أشكركم جزيل الشكر. أنا آسف حقًا لأنني استغرقت وقتًا طويلاً للرد عليهم. كانت السنوات القليلة الماضية صعبة عاطفيًا، وأخشى أنني سمحت لاهتمامات أخرى بأن تطغى على حبي للكتابة حتى ظننت تقريبًا أنه قد ضاع إلى الأبد. لا أستطيع أن أصف لكم مدى سعادتي لتمكني أخيرًا من إحضار فصل آخر من قصة جيف ودانيال. عيد حب سعيد.****** جيف *لم يكن العالم يعرف بعد من هو دانيال جيه لويس، لكنه كان على وشك اكتشاف ذلك. كان حبيبي قد بدأ للتو في إخراج أول عمل له، حيث نجح في عرض ثلاثية الحب المأساوية لرونالد جوردون في أوستن بولاية تكساس في ثاني إنتاج كامل لها فقط. وكان الضجيج حول الموهبة الجديدة على الساحة قد بدأ بالفعل ينتشر بين مجتمع المسرح.ولم أكن هناك من أجله.لم تكن الرحلة من الاكتشاف إلى المسرح لمسرحيات جوردون طويلة للغاية، كل الأشياء في الاعتبار، لكن الركود العالمي يميل إلى تقليل عدد المسارح الراغبة في المخاطرة بمسرحية غير منتجة عمرها عقود من الزمن لمؤلف غير معروف بشكل ملحوظ. بعد أشهر من الصيد والتوسل والإقناع، نجح سكوت أخيرًا في ترتيب احتمال على الساحل الشرقي على استعداد للمقامرة بإنتاجات متتالية لتحفة جوردون الرائعة - ثلاثية Lamps by Day و Likeness of a Sigh و A Grave Man . لقد أتت سحر سكوت ومثابرته بثمارها مرة أخرى عندما وافق المسرح في مسقط رأسي، حيث التقينا أنا ودانييل لأول مرة، على تولي الكوميديا التي تتحدى الجنسين Queen Mab بعد فترة وجيزة فقط.كان سكوت، بطبيعة الحال، هو من سيتولى إخراج العملين، وقد تولى دانييل منصب مساعد المخرج، رغم اعتراضي الشديد. ففي قرارة نفسي، كنت أرغب في لعب هذا الدور أمام الرجل الذي أحببته منذ أول قراءة لي للمسرحيات بجانبه في غرفة المعيشة قبل أشهر. وكان اختيار دانييل هو قبول العمل خلف الكواليس، حيث ادعى أنه يشعر براحة أكبر. وقمنا بتعيين ممثل شاب جذاب وذو وجه نضر ليلعب دور حبيبي بدلاً مني. واسمحوا لي أن أخبركم أن هذه كانت المهمة الأكثر إحراجًا في حياتي، حيث قمت بتمثيل مشاهد حب لشاب آخر مفتون بالنجوم أمام صديقي مباشرة.لقد أثمرت هذه المجازفة. فقد استقبلت المسرحيات بحفاوة بالغة ــ وعلق أحد النقاد على ذلك بقوله إنه لو تم إنتاجها في الوقت الذي كُتبت فيه لأول مرة، لكانت قد أصبحت ملائكة أميركا أو القلب الطبيعي لجيلها. ومع تحول زواج المثليين فجأة إلى قضية سياسية ساخنة في ولايات مختلفة في مختلف أنحاء البلاد، فإن أهمية عمل رون جوردون بالنسبة للأحداث الجارية جعلت المجتمع المسرحي ينتبه ويلاحظ. وسرعان ما علم أحد المسارح في تكساس، الذي يعمل بالشراكة مع كلية قريبة، بالمشروع وطلب منا إحضار الثلاثية إلى هناك ــ في نفس الإطار الزمني لإنتاج كوين ماب .لم يكن هناك طريقة يمكننا من خلالها الرفض، ولا طريقة يمكن لفريقنا من خلالها القيام بمهمتين. كان لا بد من تقسيم قواتنا. لقد عدنا أنا وسكوت وصديقتنا العزيزة (والتي أصبحت الآن صديقة سكوت المتقطعة) أنجيلا إلى المدينة التي بدأ فيها كل شيء حتى نتمكن من القيام بفيلم Queen Mab . بعد الكثير من القلق والبحث في النفس، وافق دانييل على تولي مهام الإخراج للثلاثية وسافر إلى تكساس، آخذًا حبيبي على المسرح وزميلنا القديم جوزيف معه لتوفير بعض الاستمرارية في اختيار الممثلين بين العروض.لقد كان ذلك منذ شهرين. شهر من التدريب على مسرحية Queen Mab نهارًا ومساعدة دانييل في الاستعداد لأكبر مهمة في حياته ليلًا. شهر آخر من العودة إلى المنزل من العروض إلى منزل فارغ وسرير، بينما كان يشرف على التدريبات في أوستن. أسبوع مؤلم عندما أنهينا عرضنا في نفس الوقت الذي افتُتح فيه الثلاثية باستقبال حماسي. شهران من العمل المتواصل، والرسائل النصية المتسرعة، والعشاء المتعجل الرديء، والمكالمات الهاتفية في وقت متأخر من الليل، والكرات الزرقاء المزمنة.كانت تلك الأشهر تقترب من نهايتها الليلة.* * *كان صوت إطارات سيارتي ينبعث من الخرسانة عندما توقفت في موقف سيارات المطار. كانت طائرة دانييل على وشك الوصول في أي لحظة، وكنت متأخرة. كان الاستعداد لاستقبال داني الصغير في المنزل بشكل لائق يستغرق وقتًا أطول مما كنت أتوقع، حتى مع مساعدة شقيقه كيفن في الأعمال المنزلية. وبعد أن انتشلت نفسي بحذر من مقعد السيارة، ركضت نحو محطة الوصول، على أمل ألا يكون طفلي قد ترك في انتظاري لفترة طويلة.وكما اتضح، فقد وصلت في الوقت المناسب. فقد تأخرت الرحلة قليلاً، وكان الركاب قد بدأوا للتو في التوافد إلى منطقة استلام الأمتعة عندما وصلت. وحددت مكاناً حيث يمكنني رؤية السلم المتحرك بوضوح إلى حد معقول، وانتظرت، وأنا أنقل وزني بقلق من قدم إلى أخرى وأدير رقبتي لألقي نظرة على حبيبي.أخيرًا ظهر أمام عيني، وخفق قلبي في صدري. نظر دانييل إلى أعلى، ولاحظني، وابتسم، ولوّح بيدي. هرعت إلى الأمام لمقابلته عند سفح السلم المتحرك، وعندما وصل، دون أن أفكر في الأمر حتى، حملته بين ذراعي لأقبله بشغف. سجل ذهني شهقة مكتومة وضحكات عصبية في الخلفية، لكن جسدي كان مشغولًا جدًا بنعيم لم شمله مع نصفه الآخر لدرجة أنه لم يهتم. شعرت بدانيال يبتسم على فمي، لكن لم يكن يبدو أكثر ميلًا إلى الانفصال عني. ومع ذلك، في النهاية، كان علينا أن نخرج لالتقاط أنفاسنا. تراجعت نصف خطوة إلى الوراء لألقي نظرة عليه، وشعرت بفكي يتدحرج."لقد قصصت شعرك!"لقد اختفى الشعر الكستنائي الذي كان ينسدل على جبهته ذات يوم، واستبدل بقصّة شعر قصيرة وناعمة تكاد تستجدي المداعبة. وعادت بي الذاكرة إلى أول ذكرياتي عن دانييل، وابتسامته الخجولة الصبيانية التي كانت تطل من خلف الستار الواقي، وامتلأت عيناي بالدموع، حتى مع انتفاخ قضيبي تقديراً للمظهر الجديد الأنيق لرجلي."الجو حار جدًا في تكساس"، أوضح دانييل وهو يتجنب نظراتي بتوتر. "هل ستكون درجة الحرارة مرتفعة في أبريل؟ أرجوك لا تشغل بالك! بالإضافة إلى ذلك، ظل الممثلون يشكون من عدم قدرتهم على رؤية وجهي أثناء التدريبات. لقد صفقوا لي في المرة الأولى التي دخلت فيها بعد أن انتهيت من قص المشهد".مددت يدي وأسكتته بإصبع واحد، ثم جذبته مرة أخرى لتقبيله مرة أخرى. همست في أذنه: "أعتقد أن هذا مثير للغاية"."احصل على غرفة"، هسهس أحد المارة، مما أفسد اللحظة. كان من الأفضل أن أبدأ في تحسس حبيبي هناك في العلن لو لم يتم تذكيري بمكاننا. انفصلنا على مضض. "هل تعرف على أي حزام سير توجد حقيبتك؟" سألت. أومأ دانييل برأسه، وأمسك بيدي، وقاد الطريق، متجاهلاً باهتمام النظرات الصادمة التي تبعتنا.انحنيت لألتقط حقيبته من حزام الأمتعة، وتجمدت في مكاني، ثم استقمت بحذر. "هل أنت بخير، جيف؟ هل آذيت ظهرك؟" سأل دانييل بقلق.هززت رأسي، ووضعت الحقيبة على الأرض، شاكرة لأنها تحتوي على عجلات. "لا، مجرد تقلص بسيط. سيزول. هل هذا كل شيء؟"أجاب دانييل وهو يجمع كيسًا من الملابس من الحزام الناقل الدوار: "واحد آخر... أوه، ها هو ذا. كل شيء جاهز. هل أنت متأكد من أنك بخير؟""أجل،" طمأنته، وعززت ذلك بقبلة على شفتيه. "دعنا نعيدك إلى المنزل وننزع عنك تلك الملابس. يجب أن تكون مستعدًا للرحيل." استدرت واتجهت نحو مرآب السيارات وسيارتي المنتظرة، وحقيبة دانييل تجرها خلفي."لقد نمت على متن الطائرة، لذا فأنا لست متعبًا للغاية"، هكذا أخبرني. ثم خفض صوته. "كنت أتمنى أن نتمكن من الاحتفال بعودتي إلى الوطن الليلة. لقد مر وقت طويل".كان علي أن أتوقف لأتكيف مع الأمر بهدوء. لقد مر وقت طويل. "يا حبيبتي، لقد قرأت أفكاري".* * *بالكاد دخلنا من الباب الأمامي عندما هاجمني دانييل، ووضع يديه تحت قميصي وقدم فمه الحلو ليتلذذ به. كان ذلك رائعًا. أدرك جزء من عقلي أن كيفن اتبع الأوامر وأشعل الشموع الكهربائية المنتشرة في غرفة المعيشة قبل أن يغيب عن المنزل بلباقة. أما بقية جسدي فقد انشغلت تمامًا بإعادة التعرف على الرجل بين ذراعي. يا إلهي ، لقد افتقدت دانييل!عندما انهينا قبلتنا أخيرًا، نظر حوله وعلق بجفاف، "هل تريدين القيام ببعض التزيين أثناء غيابي؟""أردت فقط أن أجعل هذه الليلة مميزة، عزيزتي"، اعترضت."لقد أصبح الأمر كذلك بالفعل، جيف"، أكد لي، "حتى بدون إضاءة مزاجية. الآن، هل ستغتصبني أم علي أن أتوسل إليك من أجل ذلك؟"ابتسمت، ومشينا متشابكي الأيدي إلى غرفة النوم. وبمجرد وصولنا، لم أضيع أي وقت في نزع ملابس السفر عنه، ومنحته قبلات غزيرة على كل شبر من جلده بينما كان يرتجف ويتأوه من شدة البهجة - وتمكنت بطريقة ما من خلع قميصي دون أن ألاحظ حقًا كيف أو متى. كان الأمر مسكرًا حقًا، الطريقة التي يمكن أن يتظاهر بها دانييل بالخجل والرقة مع جعلني أفعل ما يريده بالضبط .حسنًا، لم يكن ليتمكن من تحقيق كل ما يريده الليلة. على الأقل، ليس بالطريقة التي كان يتوقعها.عندما أصبح عاريًا تمامًا، وبقلب ينبض بقوة ، حاول الصعود إلى السرير واعتماد وضع الخضوع المعتاد. لقد سبقته بوضع ذراعي على صدره."لا يا حبيبي، ليس هذه المرة"، قلت له. "أنت النجم الليلة، يا سيدي المدير. سأعيدك إلى الديار كما تستحق".مع ذلك خلعت بنطالي ليكشف عن جهاز الأشرطة الجلدية الذي كنت قد عانيت من أجله (مع الكثير من الشتائم) قبل ساعة، وركعت على يدي وركبتي على السرير بنفسي لأعرض على دانييل التأثير الكامل.كانت هناك لحظة صمت بدت وكأنها ستمتد إلى الأبد. ثم سمعت أخيرًا صوت دانييل، بين الرهبة والمرح. "يا إلهي ." مددت رقبتي لألقي نظرة عليه، مبتسمًا. هز رأسه في وجهي. استغرق الأمر ثلاث محاولات قبل أن يتمكن من نطق جملة أخرى. "يا إلهي، جيف! حقًا؟"مد يده ولمس برفق شديد قاعدة سدادة الشرج البارزة من مؤخرتي المشدودة والمزيتة جيدًا. همس: "من أجلي؟""مرحبًا بك في المنزل يا صغيري"، قلت له. ارتسمت على وجهه علامات الصدمة والبهجة والتأثر والشهوة وأنا أشاهده. لقد دفع القابس، مما تسبب في إرباك جسدي."كما تعلم، هذا الأمر مختلف بعض الشيء عن الطريقة التي كنت أتخيل بها الأمور"، أخبرني. لكن عينيه الثقيلتين وصوته الخشن أخبراني أنه ليس في عجلة من أمره لتغيير المكان.ابتسمت قائلة: "لدينا متسع من الوقت لذلك يا عزيزتي. لدينا الليل بأكمله. ما أحتاج إلى معرفته الآن هو، هل ستتركيني هنا وأشعر وكأنني أحمق، أم أنك ستظهر لي ما يدور في ذهنك القذر؟"ردًا على ذلك، أمسك بالسدادة ودفعها ببطء شديد ولطف داخل وخارج جسدي، مما تسبب في تأوهي وانحناء ظهري أثناء مداعبته للبروستات. بدأ ذكري يسيل مني على الملاءات تحتي. لاحظ دانييل ذلك وضحك. "شخص ما يحب ذلك"، كما قال."أوه، إنه بالتأكيد... هاه ... يفعل"، قلت في انزعاج، "لكنني أراهن أنه سيحب الشيء الحقيقي... أوه ... أكثر بكثير.""هل سيفعل ذلك؟" همس دانييل. "حسنًا، لنرى ما إذا كان سيحب هذا أيضًا". بعد ذلك، انحنى للخلف وكأنه ينحني تحت عمود ليمبو وزحف بين ساقي المتباعدتين. صفعت كراتي جبهته وانزلقت على وجهه بينما وضع نفسه في الوضع. ثم، دون تردد، لف شفتيه حولي بطولي وابتلعني حتى الجذور، بينما كنت أتحدث وأئن ونسيت عمومًا أنني أتحدث الإنجليزية، أو أي لغة أخرى يعرفها الإنسان. عندما حاولت التراجع، أمسك دانييل بوركيّ وأمسكني في مكاني. وصلت الرسالة. ربما كان قد وضع نفسه تحتي جسديًا، لكنه كان مسيطرًا تمامًا. سلمت نفسي لخدمته - ليس أن هذا كان أي صعوبة.عندما تأكد من أنني لن أحاول الهرب مرة أخرى، أطلق سراحي، وبدأ بيده يدلك خصيتي بلطف، بينما جدد هجومه على مؤخرتي باليد الأخرى باستخدام سدادة الشرج. لقد كان الأمر أكثر من اللازم. حذرته: "دانيال، يا حبيبي، لقد اقتربت كثيرًا". أقسم أنني شعرت بابتسامته حول قضيبي قبل أن يطلق سراحي ويخرج من بين ساقي."ماذا بعد؟" سأل بابتسامة شقية.*دانيال*تدحرج جيف على ظهره لينظر في عيني."حبيبتي، الليلة لك"، قال لي وهو يرمقني بنظرة حادة. "هذه هديتي لك. ربما ليست بالضبط تلك التي كنت تنتظرينها، لكنها التي كنت أحلم بإهدائها لك لأسابيع. أريدك أن تحظى بعودة مثالية إلى المنزل". بعد ذلك، فتح ساقيه وقدم نفسه بالكامل لنظرتي: وجه وسيم، صدر عريض، بطن نحيف، قضيب يسيل لعابه... فتحة ممتدة وجذابة.لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى أصدق أن جيف كان يتوق حقًا إلى الشعور بقضيبي داخله تقريبًا بقدر ما كنت أتوق إلى قضيبه. لقد استغرق الأمر وقتًا أطول حتى أدركت أنني بدأت أتطلع بالفعل إلى الفرص النادرة التي أتاحتها له. وعلى الرغم من أنني لم أكن مرتاحًا تمامًا في الدور المهيمن، إلا أنني كنت أتعلم، بفضل تدريب جيف الصبور والمتحمس، كيفية إرضاء حبيبي بنفس الطريقة التي أرضاني بها منذ البداية.وببطء متعمد، فككت حزام الجلد الذي كان يربط السدادة الشرجية في مكانها وتخلصت من الحزام. ثم أخرجت السدادة برفق ووضعتها جانبًا، واستبدلتها بإصبعين. أغمض جيف عينيه وهتف موافقًا عندما وجدت غدة البروستاتا الخاصة به وداعبتها برفق - كانت بركة السائل المنوي على بطنه تتسع حتى وأنا أشاهد.لقد قام القابس بعمله على أكمل وجه. لم تجد أصابعي المتحسسة أي مقاومة، حتى عندما أضفت قابسًا ثالثًا. كان بإمكاني الاستمتاع بتجربة إسعاد رجلي بهذه الطريقة لساعات، لكن من الواضح أنه كان قريبًا بالفعل من الحافة. ولأكون صادقًا، بدأ قضيبي يؤلمني، كان صلبًا للغاية."هل أنت مستعد لي يا حبيبي؟" سألته بهدوء."هل كان عليك حقًا أن تسألني؟" ابتسم. كانت تلك الابتسامة مثيرة للغاية لدرجة أنني اضطررت إلى تقبيله في الحال - خمس أو ست مرات - قبل أن أتمكن أخيرًا من وضع نفسي بين ساقيه، وقضيبي يقطر سائلًا شفافًا وزلقًا على كرات جيف المشدودة بإحكام.تقدمت ببطء، وانزلقت نحوه بسلاسة حتى انضغطت عانتي على مؤخرته العضلية. أطلق أنينًا خافتًا من الرضا - "أوه، يا حبيبتي، نعم! " - ثم سكت. توقفت في هذا الوضع للحظة، وعيناي مغلقتان، مندهشة من الإحساس بأنني محاطة بالرجل الذي أحببته، محتضنًا بقوة ودافئًا بداخله، وجسدينا متداخلان ومتداخلان.البيت.كنت في البيت.* * *عندما استيقظت، كان قضيبي صلبًا كما لو لم يقض جيف نصف الليل مخترقًا به، يستنزف منه كل قطرة من السائل المنوي التي يستطيع استخلاصها من كراتي المنهكة. كان جيف مستيقظًا بالفعل ويجلس على مقعد النافذة، عاريًا، ينتظرني. بدا ساحرًا ومبعثرًا وعاطفيًا للغاية، وكانت ابتسامة حنونة تملأ وجهه الوسيم. شعرت بابتسامة مماثلة تزحف على فمي. بعد مرور عامين ونصف، لا يزال بإمكانه أن يترك هذا التأثير عليّ.لقد تمددت ببطء، وأتمنى أن يكون ذلك مثيرًا. "عد إلى السرير، جيف"، قلت.لقد تصلب قضيبه بشكل مرضي عند عرضي الصغير - بينما كنت أشاهده، كان ينبض في الوقت المناسب لضربات قلبه - لكنه هز رأسه."لقد خططنا لتناول الإفطار يا عزيزتي"، قال لي. "صدقيني، إنك تقدمين حجة مقنعة لإلغاء هذه الخطط وقضاء بقية اليوم في السرير في القيام بأشياء فاسدة لجسدك، لكنني فكرت كثيرًا في أنشطة اليوم، ولن أسمح لامرأة شريرة مثلك بإغرائي بإلغاء هذه الخطط".هل حقا أطلق علي لقب الثعلبة؟* * *كانت الرحلة القصيرة إلى الحرم الجامعي مثيرة للرعب تمامًا مثل أي رحلة بالسيارة مع جيف. فقد قفز من السيارة وكان ينتظرني بينما كنت لا أزال أحاول انتزاع أصابعي البيضاء من المقعد. كان هذا الرجل نشيطًا للغاية بالنسبة لرجل قضى معظم ليلته منطويًا على الوضعيات التي استكشفناها.لقد قابلنا الأستاذ لاري رايان في ساحة المسرح، وكان وجهه مبتسماً. لقد بدا مختلفاً بعض الشيء، فقد أصبح أصغر سناً وأكثر حرية. لقد كان رؤية مسرحيات رون وهي تُعرض أخيراً على المسرح أمراً مؤلماً بالنسبة له، فقد أعاد إلى السطح ذكريات دفنت منذ زمن بعيد. ولكن لا بد وأن هذه العملية كانت بمثابة تطهير للنفس، لأنني لم أره قط في مثل هذه السعادة."يسعدني رؤيتك يا أستاذ" استقبله جيف."وأنت أيضًا... أستاذ "، أجاب لاري." أرجوك يا أستاذ، لا تجعلني أكبر سنًا قبل أوانه"، رد جيف. انفجر الاثنان ضاحكين مثل تلاميذ المدرسة. نظرت من أحدهما إلى الآخر في حيرة."دانيال، يا بني، اسمح لي أن أقدم لك أحدث محاضر في قسم المسرح هنا في الجامعة... حبيبك، جيف ويليامز،" أعلن لاري أخيرًا.نظرت إلى جيف بدهشة. كان وجهه أحمر كالبنجر، لكنه كان يبتسم. "مع كل الاهتمام الذي حظيت به مسرحيات رون، والذي يرجع الفضل فيه إلى حد كبير إليك وإلى كل عملك الجاد، سيقضي الأستاذ قدرًا كبيرًا من الوقت في السفر حول البلاد لإلقاء محاضرات في العام المقبل. طلبت مني الجامعة أن أتولى تدريس بعض دورات التمثيل من المستوى الأدنى لمنحه مزيدًا من المرونة في جدول أعماله"."ولكن، ألا يعني هذا أنك لن تكون قادرًا على أخذ أي حفلات؟" اعترضت.أجاب جيف: "إنها تضحية أنا على استعداد تام لتقديمها. لدي شعور بأنك سترين المزيد من الوظائف في طريقك قريبًا، يا عزيزتي، خاصة إذا كان لدى سكوت أي شيء ليقوله عن هذا الأمر. من وجهة نظري، فقد حان دوري لإبقاء نيران المنزل مشتعلة لفترة من الوقت"."كفى من الحديث عن العمل الآن"، قاطعه لاري. "لديك موعد في الأعلى"، حرك رأسه نحو شرفة سطح المسرح، "ولا تدعي أحدًا يقول إنني كنت الشخص الذي يقف في طريق موعد العشاق. هيا، اصعدا الدرج، وأتوقع أن أرى النجوم في عينيك عندما تعودا إلى الأسفل".ضحك جيف، وأمسك بيدي، وصعد الدرج خطوتين في كل مرة. استدار وعانقني عندما وصلنا إلى القمة، وهو يلهث قليلاً، ثم رافقني إلى طاولة وكرسيين مألوفين. كان هناك إفطار كونتيننتال أنيق من الكرواسون والفراولة الطازجة والشمبانيا، بما في ذلك وعاء من الكريمة المخفوقة لغمس الفراولة فيه، مما أعطاني على الفور بعض الأفكار الإبداعية البذيئة.وبعد أن شربنا بعضنا البعض، وتناول كل منا نصف التوت والعديد من الكرواسون - كنا جائعين للغاية - مشينا ممسكين بأيدينا إلى حافة الشرفة واستمتعنا بالمناظر الخلابة عبر الحرم الجامعي.كان هذا هو المكان الذي قضينا فيه موعدنا الرسمي الأول. كان جيف اللطيف الذكي هو الذي نظم لي إفطار العودة إلى الوطن هنا. في تلك المرة الأولى، كان الحرم الجامعي أحمر بسبب الخريف. والآن جاء الربيع، وفي كل مكان نظرنا إليه كان اللون الأخضر والأبيض والوردي ، مع سماء زرقاء صافية ومشرقة في الأعلى. وبينما كنت أستنشق بعمق، متكئًا على السور ورفع وجهي نحو الشمس، سمعت خطوات ثقيلة خلف ظهري وصوت جيف وهو ينظف حلقه."لقد أخبرتك ذات مرة أنني أتمنى أن نتمكن من القدوم إلى هنا في هذا الوقت من العام. لقد كنت أنتظر لفترة طويلة اللحظة المناسبة لإعادتك."ابتسمت، وعيني مغمضتان، ورأسي لا يزال مائلاً نحو السماء. تذكرت بصوت عالٍ: "لقد قلت إن هذا هو الوقت المناسب لبدايات جديدة"."إنه كذلك، أو على الأقل أتمنى أن يكون كذلك"، أجاب جيف. "استدر يا عزيزتي".أطعته وتنهدت. كان حبيبي راكعًا على ركبة واحدة أمامي، وفي يده صندوق مخملي."دانيال لويس"، بدأ حديثه، وعيناه الزرقاوان اللامعتان مثبتتان على عيني، "اليوم هو اليوم الذي أريد أن أبدأ فيه حياة جديدة، والطريقة الوحيدة التي يمكنني أن أتمنى أو أتمنى أن أفعل ذلك بها هي أن أكون بجانبك. هل ستمنحني شرف أن تصبح زوجي؟ هل تتزوجني، دانييل؟" فتح العلبة ليكشف عن خاتم، شريط من ثلاثة ألوان متشابكة من الذهب، مع ماسة صغيرة واحدة منسوجة بمهارة في النمط. لمعت عيناه في ضوء الشمس.عندما أخبرني جيف لأول مرة أنه يحبني، تجمدت في مكاني، وكدت أسبب له أزمة قلبية قبل أن أتمكن أخيرًا من الرد عليه بالمثل. هذه المرة لم أتردد على الإطلاق. ركعت على ركبتي أمامه."اعتقدت أنك لن تسألني أبدًا"، همست. "وأنت تعرف إجابتي بالفعل. أنا لك، بأي طريقة تريدها"."دعني أحصي الطرق" همس وهو يضع الخاتم في إصبعي ويختتم الصفقة بقبلة رقيقة وذابلة.جلسنا ملفوفين في أحضان بعضنا البعض في ضوء الشمس، نطعم بعضنا البعض الفراولة ونعجب بالطريقة التي تتألق بها الشمس على خاتمتي الجديدة.أدركت تدريجيًا - أوه، من أنا لأخدع نفسي، كنت مدركًا تمامًا طوال الوقت - أن انتصاب جيف كان يضغط بقوة وإصرار على أسفل ظهري. وهو ما تبين في النهاية أنه إغراء أكبر مما يمكنني مقاومته. تحررت من ذراعي جيف وانزلقت من الكرسي لأركع على الشرفة أمامه. قبل أن يعرف حتى ما كان يحدث، فتحت ذبابة سرواله الكاكي وبدأت أداعب خدي على الانتفاخ الكبير في ملابسه الداخلية."عزيزتي، ليس هنا"، احتج بصوت خافت، لكن كان هناك بالفعل بقعة مبللة واسعة تتسرب من خلال مقدمة سرواله الداخلي، مما جعلني أعرف بالضبط كيف يشعر جيف جونيور بشأن الأمر برمته. وإذا كنت سأصبح زوجًا لهذا الرجل، فقد كنت أنوي أن أحرص على تلبية احتياجاته قدر الإمكان! علاوة على ذلك، كنت مدمنًا بشكل ميؤوس منه على هذا القضيب، وإذا لم يكن عرض الزواج هو العذر المثالي لتلبية رغبتي، فلم أكن أعرف ما هو.على الرغم من المساء الذي قضيناه معًا، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل جيف إلى ذروة النشوة. أخذت كل ما كان لديه ليقدمه لي، مستمتعًا بصوت أنفاسه الخافتة، وانسحبت ببطء وبعناء من عضوه الذي ما زال يرتعش، ونظفت كل أثر للحمل الذي أطعمني إياه للتو، مستمتعًا برائحة المسك والمذاق المالح لحبيبي."سوف تقعين في ورطة كبيرة عندما نعود إلى المنزل"، وعدني بصوت خافت وهادئ. كان رد فعلي الوحيد هو التنهد بارتياح.* * *عندما عدنا أخيرًا إلى الطابق الأرضي، وضع جيف ذراعه حولي، وجذبني إليه وهمس في أذني، "الآن لا تغضبي يا حبيبتي، ولكن..."وصلنا إلى أسفل الدرج وانعطفنا حول الزاوية إلى الفناء، لنجد أنفسنا في استقبال حشد من الناس يهتفون ويصفقون. من أين جاءوا جميعًا؟ نظرت إلى جيف مذهولًا. كان يبتسم بخجل. واختتم حديثه قائلًا: "... لقد أخبرت بعض الأشخاص أنني أخطط لهذا الأمر".ألقيت نظرة حولي. كان هناك سكوت والأستاذ يقفان في المقدمة ويقودان الهتاف. ثم كان هناك العديد من زملائنا الممثلين - أنجيلا وكريستينا وحتى هيذر وجوستين بيرك مينديز، مع ابنتهما الصغيرة الرائعة ليلي. كانت عائلة جيف هناك، وكلهم مبتسمون، باستثناء ميجان البالغة من العمر ثلاثة عشر عامًا، والتي كانت تبذل قصارى جهدها للتظاهر بالملل. كان هناك أصدقائي خلف الكواليس مارك وكيلي (كيلي بدت حاملًا بشكل غير مريح، وجوش يحوم حول مرفقها باهتمام) ومعهم شخصان آخران من وظيفتي القديمة في المسرح.كان من بين من رافقوني في هذه المجموعة، وكانوا أعز مني على الإطلاق ـ إلى جانب خطيبي بالطبع ـ أختي الصغرى إيمي وأخي كيفين. كانت إيمي، وهي مصورة محترفة طموحة، تحمل كاميرتها وتلتقط الصور بكل بهجة لكل شخص وكل شيء. وكان كيفين يضع ذراعيه متشابكتين بفخر ويبتسم ابتسامة ساخرة، وكأنه هو الذي تسبب في كل هذا بمفرده. وهو ما كان أشبه بالمعجزة، بالنظر إلى الرجل الدفاعي المعادي للمثليين الذي كان عليه عندما ظهر على عتبة بابنا قبل ثمانية عشر شهراً فقط، عاطلاً عن العمل، مفلساً، ويائساً.ولم يكن من المستغرب أن يكون والداي وأختي الكبرى غائبين عن الأنظار. ومع ذلك، فإن إعادة بناء علاقتي مع اثنين على الأقل من أفراد عائلتي جعلني أشعر بالسعادة والفخر أكثر من أي إنجازات مهنية أخرى حققتها خلال العامين الماضيين.لقد شققت طريقي وسط الحشد، فتلقيت التهاني والتصفيقات والتصفيقات على الظهر والقبلات والعناق، فضلاً عن العديد من الدموع من كل أفراد عائلتي الممتدة. وكان جيف ويليامز، حبيبي وشريكي وزوجي المستقبلي، نجمي السينمائي ذو الشعر الذهبي، ورومانسيتي خلف الكواليس، يقف إلى جانبي دائماً، مبتسماً من الأذن إلى الأذن، ممسكاً بمرفقي وكأنه يخشى أن يتركني أبداً.</blockquote>

التحقق: 1+1