جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
الفصل الأول
* * كولين * *
إنه اليوم الثالث من شهر أبريل، وهو اليوم الذي كنت أنتظره. لقد أمضيت حياتي كلها في الاستعداد لهذه الوظيفة.
منذ تسعة أشهر، وبعد سنوات عديدة للغاية، تخرجت من جامعة كولومبيا، لكنني حصلت على درجة الماجستير في إدارة الأعمال، ودرجة الماجستير في التسويق، ودرجة البكالوريوس في المحاسبة.
اليوم هو أول يوم رسمي لي في شركة ClarkeCo Enterprise. وهي أكبر شركة تصنيع لديها محطات تصنيع (مصانع) في ثلاثة وعشرين دولة. وهي تحول رؤية شخص ما إلى منتجات عالية الجودة تُباع في جميع أنحاء العالم. التصنيع ليس الشيء الوحيد الذي يقومون به، ولكنه السبب وراء كون Clarke & Co شركة من شركات Fortune 500 على مدار السنوات العشر الماضية.
كما أنها أكبر خدمة طباعة عبر الإنترنت، وثالث أكبر خدمة شحن وتوصيل، وسادس أكبر خدمة توزيع للسلع والمنتجات. تُصنف ClarkeCo Enterprise ضمن أفضل خمس شركات للعمل بها بناءً على الرواتب التنافسية وحزم المزايا المذهلة وبيئة العمل وقيمة الموظفين.
لقد شهدت الشركة نموًا كبيرًا خلال السنوات الست الماضية، كما قامت مؤخرًا بتوسيع العديد من الأقسام، بما في ذلك التسويق. أنا جيد في التسويق... جيد جدًا !
أحب الشركة وأشعر بالشغف تجاه ما تفعله، وهو ما يجعلني متحمسًا للغاية للبدء. كما أشعر بالتوتر الشديد لأنني أشعر بضغط لا يمكن التغلب عليه لأداء العمل.
يا إلهي! لقد نسيت مزيل العرق الخاص بي وأعلم أن إبطي بدأا يتعرقان بسبب التوتر! يا إلهي! ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله الآن.
حسنًا، ها أنا ذا! أستنشق بعمق وأنا أستعد لعبور العتبة لأول مرة. وبينما كنت على وشك اتخاذ خطواتي الأولى نحو مهنتي الجديدة، يتقدم شخص غريب إلى جانبي. ينظر إلي مباشرة، ويضربني بكل قوته بابتسامته المذهلة، ويمد يده نحو الباب.
من فضلك لا تفتحها لي! من فضلك يا رب يسوع دعني أكون غير مرئي!
لا!
"مرحبًا! لا أعرفك. هل أنت أحد الموظفين الجدد؟"
يبتسم بابتسامة واثقة... أم ابتسامة مغرورة؟ لا أعلم، لكن عينيه الزرقاوين قادرتان على إخراج السم من الثعبان.
أخيرًا ألقي عليه نظرة لائقة. إنه ليس طويل القامة مثلي تمامًا، لكن طوله يقارب خمسة أقدام وعشر بوصات. شعره أشقر، وعيناه زرقاوتان غامقتان، ويبدو أنه يتمتع بجسد جميل للغاية تحت بدلته وربطة عنقه. إنه ليس غير جذاب بأي حال من الأحوال. في الواقع، أنا متأكد من أن عامة الناس سوف ينبهرون به.
إنه يتمتع بالمظهر الذي يظهر به الشخص عندما يكون جذابًا دائمًا ويعرف ذلك . إنه يبدو واثقًا من نفسه، وربما يكون كذلك، لكن الثقة تأتي من سهولة التعامل. يحب الناس الثقة. إنهم يستمتعون بهذه الأشياء كما لو كانت حبوب Cheerios!
نعم، أعتقد أنه يمكنك أن تناديني بالموظف الجديد.
لا أنظر إليه مباشرة. بل أبقي عيني موجهتين للأمام ويدي في جيوبي لأن ثقته بنفسه تجعلني متوترة. يسمح بإغلاق الباب خلفنا ويعود إلى خطواتي وأنا أبتسم وألقي عليه نظرة.
"شكرًا."
يا إلهي! إنه يمتلك عيونًا رائعة حقًا .
أقطع الاتصال البصري بسرعة لأنني تعلمت أنه لا يمكنك منح الرجال الواثقين من أنفسهم أي فرصة. سيستغلونك بكل ما أوتوا من قوة ثم يتخلون عنك كما لو كنت قطعة بطاطس ساخنة.
"لا مشكلة! أنا تشارلز جابيت."
يمد يده.
جابيت؟ يبدو هذا الاسم مألوفًا، لكن لا يمكنني تذكره. جابيت؟ هممم. ألقيت نظرة سريعة وأمسكت بيده.
"كولين."
آمل ألا تكون يدي رطبة للغاية. أدركت بسرعة أنه كان ينبغي لي أن أمسح يدي ببنطالي قبل مصافحته.
"مرحبًا بكم في ClarkCo! سيكون شهر يوليو هو العام الثاني بالنسبة لي، ولكنني أمتلك المكان نوعًا ما، لذا سأقوم برعايتك وإرشادك. وسأمنحك أفضلية هنا."
عيناه الزرقاوان مشحونتان بالثقة وهو يغمز لي بعينه. يبدو أنه يمتلك المكان إلى حد ما ؟ بجدية؟ لقد رأيت هذا من قبل! إنه مميز للغاية ، أو على الأقل يعتقد ذلك. لقد قام بحركة مسح للمنطقة.
"حسنًا، هذه هي الردهة."
أوه، شكرًا لك، أيها القبطان الواضح ! أنا سعيد جدًا لأنك تساعدني في التنقل عبر هذه المتاهة الشاسعة التي تسمى الردهة المفتوحة.
وبينما نشق طريقنا عبر الردهة، يحيي تشارلز كل زميل بالاسم ومصافحته ويقدمني إليه، إذا سمح اللقاء بذلك.
لقد أدركت شيئين عن تشارلز.
أولاً، لقد كان يقوم بهذا الأمر منذ أكثر من عامين. فهو يعمل في الردهة بدقة ويبتسم بما يكفي ليكون صادقًا، ولكنه أيضًا يحد من كل محادثة بحيث تكون قصيرة ولطيفة. إنه يتذكر الحكايات الشخصية مثل أسماء أفراد الأسرة وأسماء الحيوانات الأليفة والفرق الرياضية. الأشياء التي يمكنه استخدامها لاحقًا، مثل كيف كانت تلك المباراة التي خاضها سبوت الليلة الماضية! كانت قاسية، أليس كذلك؟ أو كيف حال سبوت مع دروس الطاعة تلك؟ لا شيء يتطلب الكثير من التوضيح، ولكن السماح لكل شخص بأن يشعر بأنه مميز وأن يتذكره الجميع. أراهن أن تشارلز كان يتواصل اجتماعيًا منذ أن كان طفلاً وأراهن بحياتي أنه ينتمي إلى عائلة ثرية في مجال الأعمال.
الشيء الثاني الذي أدركته هو أن لا أحد يعرف اسمي لأنه يقدمني باعتباري الموظف الجديد . وهذا يجعلني أبتسم، وهو ما يلاحظه ويسأل.
"ما المضحك في هذا؟"
لقد ظهرت على وجهه ابتسامة غريبة، مما جعلني أرد بتوتر.
"أوه، لا شيء. هذا غبي."
لا أريد أن أبدأ العمل باعتباري شخصًا غريب الأطوار أو غريب الأطوار. كما لا أريد أن أروي له الكثير من الحكايات الشخصية التي قد يستخدمها ضدي .
"لا، عليك أن تخبرني الآن ! لا يمكنك أن تقول ذلك وتبقيه سرًا!"
يبتسم وتظهر غمازة صغيرة على خده. إنه ساحر... وخطير.
"أنت دائمًا تناديني بـ New Hire Guy وهذا يذكرني ببرنامج The Office التلفزيوني."
أهز كتفي، محاولاً التقليل من أهمية هوسي، ومع ذلك أستمر في الحديث.
"يبدأ رايان بإشعال النار وينتهي الأمر بالجميع بمناداته بـ "رجل النار".
أطلق تشارلز ضحكة عالية.
"لهذا السبب بالتحديد بدأت مناداتك بـ New Hire Guy. كما أن The Office هو مسلسلي المفضل!"
يمد يده إلى خمسة عالية، والتي أقوم بالرد عليها بالمثل.
هل يحب مسلسل The Office؟ حسنًا، لا يمكن أن يكون سيئًا تمامًا.
أرى ديب جالسة في نفس المكان الذي تجلس فيه دائمًا، خلف مكتب الاستعلامات الطويل الذي يتخذ شكل نصف دائري. أمسك تشارلز بمرفقي وقادني إليها وهي تبتسم بعينين لامعتين. أعقد أصابعي في ذهني.
من فضلك لا تفسد هذا بالنسبة لي!
تنظر إلى تشارلز وتبتسم، على الأرجح أنها تتوقع طرقه الساحرة.
"مرحبًا يا ديب! هذا هو الموظف الجديد."
هو يغمز لي.
"أعني، كولن، أحد الموظفين الجدد. سأقوم بإرشاده وأخذه تحت جناحي."
يبدو فخوراً بنفسه كطفل لديه لعبة جديدة. تضحك وتمد يدها لتمسك بيدي.
"حسنًا، مرحبًا بك، كولن! يسعدني جدًا مقابلتك."
إنها تضغط علي وتلقي علي نظرة تخبرني بكل شيء.
"من الجميل أن ألتقي بك أيضًا."
لا أحبس ابتسامتي، لكنني أحبس ضحكتي، فالأمر أصعب مما توقعت أن أتظاهر بعدم معرفة شخص ما.
"ديب هي شريان الحياة لهذا المكان، لذا فأنت بالتأكيد ترغب في البقاء بجانبها! تذكر ذلك!"
يغمز تشارلز لديب ويستقبلها في المقابل وهي ترمقه بعينيها الشهيرتين، إلى جانب ابتسامتها الطيبة. لا يبدو أن ديبيز نفسها معفاة من سحره، فمن الصعب ألا تتأثر بجاذبيته.
تغمز لي بعينها بينما يسحبني تشارلز عبر الردهة إلى المصعد. نعم، أنا على دراية بهذا المكان. لقد زرت هذا المكان عدة مرات من قبل... تقريبًا.
بينما كنا ننتظر المصعد، أخذت لحظة لألاحظه مرة أخرى. كان يرتدي بدلة رمادية داكنة، وهو يرتديها بشكل جيد للغاية ! أعرف البدلة الباهظة الثمن عندما أراها، وأنا أنظر إليها الآن. أشيح بنظري بعيدًا قبل أن يستدير لأنني لا أريد أن يراني زميلي وأنا أراقبه، رغم أن هذا أمر أفلاطوني تمامًا. لم أعد مهتمة به لأي سبب آخر لعدة أسباب.
"دعني أخمن."
يرمي علي نظرة استفهام.
"تسويق؟"
أومأت برأسي بالإيجاب فابتسم. أوه، أغمي عليّ .
أعقد أصابعي في ذهني وأتمنى أن يكون من أي قسم آخر غير التسويق.
من فضلك، من فضلك، من فضلك؟ ليس الأمر أنه مغرٍ أو أنني مهتمة به حقًا. أنا ببساطة لا أحتاج إلى أي تشتيتات عديمة الفائدة مثل وجهه الجميل.
"أنا أيضًا! لدينا فريق رائع هناك."
يتوقف لمدة ثانية لدراستي.
"وإن الأمر على وشك أن يتحسن."
ابتسامة ساخرة أخرى. هل يغازلني؟
يضغط على الرقم خمسة على اللوحة ويميل بكتفه على الحائط قبل أن يستمر في إثارة إعجاب نفسه .
"يقع قسم التسويق في المستوى الخامس إلى جانب قسم البحث والتطوير. أما المستوى الثاني فهو قسم المحاسبة والمالية. أما المستوى الثالث فهو قسم التوزيع والإنتاج. أما المستوى الرابع فهو قسم الموارد البشرية والمشتريات. ويضم المستوى السادس جميع غرف المؤتمرات. ويضم المستوى السابع مكاتب جميع كبار الشخصيات، بما في ذلك السيد كلارك نفسه."
نعم، نعم. أنت تعرف كل الطوابق. وأنا أيضًا!
"شكرًا."
أشير إلى اللوحة الموجودة على الحائط وأقول.
"أرى أن كل طابق مُسمّى. وهذا من شأنه أن يسهل تذكره."
أشعر بالرضا عن نفسي لأنني تمكنت من السيطرة على غروره ، ابتسمت وخجل عندما حاولت المرأة الأكبر سناً بجانبه كبت ضحكتها.
"يا رجل! أنت تعرف كيف تسقط الرجل أرضًا، أليس كذلك؟"
يتعافى بسرعة من لحظة الحرج، ويضحك ويضع راحة يده على قلبه ويقول.
"قد يكون المصعد مُسمى، لكنني أعرف هذا المكان جيدًا. أعدك!"
لطيف .
"لقد تخرجت منذ عامين تقريبًا وحصلت على وظيفة هنا على الفور. يعرف والدي السيد كلارك وكان قادرًا على مساعدتي في الحصول على الوظيفة. لا تفهمني خطأً، فأنا مؤهل، لكن والدي يحب استخدام علاقاته."
يهز كتفيه كما لو أن الأمر ليس مهمًا.
أوه! هل يعرف السيد كلارك؟
"كيف يعرف والدك السيد كلارك؟"
"لقد تعاملا معاً في الماضي. والدي هو الرئيس التنفيذي لشركة Gabett Enterprises وكانا صديقين مقربين منذ أن التقيا. تجتمع عائلتنا بانتظام لتناول العشاء وما إلى ذلك. كنت لأعمل مع والدي وأبدأ في مكان أعلى من المكان الذي بدأت فيه هنا، لكنني لا أحب شيكاغو وأردت تجربة منطقة شمال غرب المحيط الهادئ."
جابيت! كنت أعلم أن هذا يبدو مألوفًا! إنه اسم كبير على الساحل الشرقي. إذا جمعنا الأموال القديمة والجديدة معًا، فإن هذا الطفل هو *** صندوق ائتماني تمامًا. يا له من كابوس!
"جابيت، هاه؟ هذا اسم كبير جدًا. ربما لا تحتاج إلى العمل مع صندوق ائتماني مثل هذا."
أنا لا أسأل، بل أقول فقط. أراهن أن والده يجبره على العمل.
"لا أظن ذلك."
مغرور .
"لكن والدي يريدني أن أعمل، لذا أنا هنا. عليّ أن أجعل والدي سعيدًا!"
بينجو!
أومأت برأسي.
"إذن، أصدقاء العائلة، هاه؟ هذا رائع وأنا متأكد من أنه يمنحكم كل أنواع المزايا الخاصة هنا. هل هذا هو السبب الذي يجعلك تمتلك المكان إلى حد ما ؟"
يفتح باب المصعد إلى المستوى الخامس ويضحك بمرح عندما نخرج.
"لا. كنت أتوقع شيئًا، لكن السيد كلارك لا يتصرف بهذه الطريقة. إنه أمر مزعج أيضًا. يمكنه بناء علاقات مستقبلية من خلال تشحيم عجلات خاصة ، لكنه لا يفعل ذلك. في النهاية، سأدير شركة Gabett Enterprise، لكن يبدو أنه لا يهتم."
يبدو منزعجًا، لكن لا يمكنني أن أجزم بذلك على وجه اليقين .
أنا متأكد من أنه اعتاد أن يعامل فوق الآخرين لأنه من عائلة جابيت وربما كانت حياته مليئة بالمعاملة الخاصة، خاصة أنه *** ذهبي. أراهن أنه إذا ارتكب خطأً ما، فسوف يتم محوه بسرعة. يمكن للمال أن يجعل ذلك يحدث. ارحلوا!
"أنا متأكد من أن لديه *****ًا يمكنك تأهيلهم وتجهيزهم قبل الانقلاب الضخم؟"
أضحك وأرفع حاجبي متسائلا.
"أحب الطريقة التي تفكر بها! لديه ابن. لم أقابله، لكنني رأيت صوره في كل مكان في منزلهم. لكن والديه يصورانه كرجل محترم، لذا لا أتوقع حدوث انقلاب في المستقبل ".
يلمس كتفي مازحًا. وفجأة، يتوقف بريت ماركس أمامنا. إنه رجل لطيف، في الخمسينيات من عمره، طوله ستة أقدام، وملامحه داكنة، ومتوسط في كل شيء... باستثناء ما يتعلق بالعمل! هذا الرجل عبقري في التسويق وهناك سبب يجعله يدير القسم... إنه جيد جدًا فيما يفعله!
"مرحبًا، بريت. هذا كولين، الموظف الجديد في قسمنا."
أصافح بريت بقوة بينما أحافظ على التواصل البصري وأتوسل إليه بعيني.
من فضلك لا تفعل ذلك!
"مرحباً، بريت! من الرائع أن أقابلك."
لقد نظر إليّ لثانية واحدة قبل أن يستعيد وعيه.
"أنا أيضًا كذلك. يسعدني أن أقابلك أيضًا. لماذا لا تأتي معي لدقيقة واحدة قبل أن تبدأ؟"
ينظر إلى تشارلز ويومئ برأسه.
"شكرًا لك على إحضار الرجل الجديد. يمكنك المضي قدمًا وإنهاء مشروع شتاينبرينر وتقديم تقرير إلى كيفن بعد الانتهاء منه."
أنظر إلى تشارلز وأعطيه ابتسامة.
"شكرًا على الترحيب الحار وعلى شعوري بالراحة هنا. سألتقي بكم في المكتب."
"لن تفلت من العقاب بسهولة، ستنضم إليّ لتناول الغداء اليوم! يوجد مطعم تاكو صغير رائع على بعد بضعة شوارع. قابلني هنا (يشير إلى المكان الذي نقف فيه بجوار المصعد) في تمام الساعة الثانية عشرة، وبما أن هذا هو يومك الأول، فسوف أشتري لك."
يغادر قبل أن أتمكن من قول أي شيء. ليس الأمر أنني كنت سأقول لا، لكنني أشعر بعدم الارتياح إلى حد ما بشأن ذلك.
أدخل مكتب بريت. إنه نفس المكتب الذي كان يعمل به منذ أحد عشر عامًا. الاختلاف الوحيد هو بعض الصور المحدثة لعائلته وكلبين جديدين من فصيلة لابرادور السوداء.
"ستان!"
يحتضنني بريت في عناق ضخم. أنا أكبر منه جسديًا، لكنه يجعلني أشعر وكأنني الجمبري الصغير الذي كنت عليه في آخر مرة رأيته فيها. يضحك بريت ويشير إلى كرسي.
"اجلس، لقد مر وقت طويل جدًا! بجدية، ستان، كنت أحسب الوقت حتى يأتي هذا اليوم وأخيرًا وصلت!"
يبتسم لي بريت ابتسامة عريضة. لقد كان لديه دائمًا طريقة تجعلني أشعر بالسعادة وهو بمثابة عم بالنسبة لي.
"نعم، صحيح . أراهن أنك تقول ذلك لجميع الموظفين الجدد لديك."
يُدير عينيه.
"لا، فقط للمزعجين . "
يتوقف.
"كم من الوقت تعتقد أن هذا سوف يستمر؟"
كلانا يعرف ما يشير إليه. أهز كتفي وأضع يدي على حضني لأن أعصابي أصبحت متوترة فجأة مرة أخرى.
"آمل أن يكون ذلك لفترة من الوقت. لا أعلم. الأمر يعتمد عليك وعلى كل الأشخاص القدامى. لا أخطط لإفساد أي شيء، ليس لفترة من الوقت على أي حال، لذا لا تفسد الأمر! وهو ما ستفعله إذا واصلت مناداتي بستان ! لم أستخدم اسم ستان منذ المدرسة الثانوية! إنه اسم غبي على أي حال."
يرفع بريت ذراعيه في الاستسلام.
"مرحبًا، مرحبًا! لم أرتكب أي خطأ حتى الآن، ولم أتصل بك إلا ستان في خصوصية مكتبي."
إنه يتحرك ولا يريد إجراء اتصال بالعين معي لأنه يعرف أنه من المحتمل أن يرتكب خطأً قريبًا.
نذل.
"نحن جميعًا نتفهم سبب رغبتك في السفر إلى هناك دون أن يلاحظك أحد . لقد كنت هنا منذ أن كنت طفلاً ونحن جميعًا نحبك وندعمك. أنت من عائلتك."
إنه يحاول أن يكون متفهمًا، لكن تحفظاته واضحة.
"لا أعلم. لقد حظيت بدعم كبير هنا، وكان بإمكانك بكل سهولة أن تأتي إلى هنا وتصبح مديري إذا أردت ذلك. بالإضافة إلى أنك ستبدأ بموقف سيارات خاص بك!"
أطرق أصابعي على المكتب.
"ليس لدي سيارة لذلك لا أحتاج إلى مساحة."
"اشتري سيارة."
"توقف! أنت تعرفني أفضل من ذلك."
"أنت على حق. أنا أفعل ذلك."
"أنا أكرهك. أنت أحمق."
أعطيته الطائر وضحكنا معًا.
"على أية حال، استمتع بالخصوصية طالما أنها مستمرة. سأمنحها أسبوعًا واحدًا لأن هناك الكثير من الأشخاص هنا الذين يحبونك، لذا سيكون من الصعب عليهم السماح لك بالتجول وكأنك غريب. بوجه لطيف مثل هذا، من يستطيع أن يلومهم؟"
يمد يده ويقرص وجهي، كما يفعل رجل عجوز غريب الأطوار في الكنيسة، ويلقي علي نظرة سريعة.
"بالمناسبة، ستا... كولين — ماذا حدث لك؟ أنت. انظر. رائع! لم أرك منذ، كم، خمس سنوات؟ ربما ست سنوات؟ لقد ضربتك البلوغ أخيرًا مثل شاحنة ماك، كما يمكنني أن أضيف. كنت من النوع الصغير، مثل الجمبري، عندما تخرجت من المدرسة الثانوية!"
يضحك على الذكرى.
"بصراحة، لم أتعرف عليك عندما نزلت من المصعد! لو لم يكن تشارلز حريصًا على تقديمك، لكنت ما زلت أتطلع إلى باب المصعد وأنتظر وصولك بفارغ الصبر!"
"إذن، هذا هو السبب الحقيقي لعدم كشفك أمري! سوف ترتكب الخطأ قبل أي شخص آخر! أنا أعلم ذلك!"
"ربما! سوف نرى، ولكنني أحاول جاهدا ألا أفعل ذلك، يا كشافة الشرف!"
يرفع إصبعين للتحية. ليس لدي أي فكرة عما إذا كان ذلك من عمل الكشافة أم لا، لكن الأمر مضحك.
"لكن بجدية، تبدين رائعة! سيكون من الصعب إبعاد الشباب عنك! لا أعرف كل من في المكتب، لكن إذا كنت مهتمة، فأنا أعرف رجلين مثليين."
يبدو أنه متفائل بأنني سأقبل عرضه.
"إنه يومي الأول وتحاولين أن تعرّفيني على زميلة ؟ ليس هناك أي فرصة!"
أهز رأسي بشدة بالرفض.
"لا يمكن! أبدًا! لن أواعد أي شخص من المكتب. أريد فقط العمل هنا. لست مهتمًا بتعقيد الأمور."
لا، لا، لا.
"سوف نرى..."
ينظر إلي ببراءة ويستمر.
"حسنًا، كما تعلم، تشارلز رجل مرح للغاية. إنه ينتمي إلى خلفية مماثلة، لذا فأنا متأكد من أنكما تتشاركان الكثير من الأشياء."
"أصمت يا أنت!"
في الواقع، لا بد لي من الضحك على هذه الفكرة.
"أنا لست مثل تشارلز على الإطلاق! إنه كل ما لا أطيق تحمله! لا تفهمني خطأ، يبدو لطيفًا بما يكفي، لكنه نموذجي لرجل الأعمال الذي لا يعرف سوى المال والسلطة والامتياز. كل شيء متاح له لذا لست مهتمة."
"إنه ليس بهذا السوء. ربما يكون مستحقًا لذلك ويتفاخر بمكانته المالية، لكنه هنا، ويعمل بجد، وهو ذكي، ولديه إمكانات. لكنك على حق، فأكبر عيوبه هي الرجال. يبدو أن تشارلز يتنقل كثيرًا ... "
نشعر بالانزعاج. أنا لست مستعدة لأي متاعب أو عقبات. لا أريد أن أكون سببًا في إحراج أي شخص أو أن أكون سببًا في إحراجه. أتحدث أنا وبريت لفترة أطول عن الأسرة والحياة قبل أن يرفضني أخيرًا. أنا متحمسة للغاية لبدء شيء مليء بالتحديات وآمل أن أثبت نفسي وأحظى باحترام زملائي.
تمر الساعات الثلاث التالية بسرعة وأنا أستمتع بالعمل. يبدو أن الجميع لطفاء وأشعر بالترحيب الكامل. إحدى زميلاتي، بيثاني، أكبر مني بعام واحد وعملت هنا لمدة ثلاث سنوات. يبلغ طول بيثاني خمسة أقدام وست بوصات، ولديها بنية رياضية وشعر بني وعينان بنيتان. إنها جميلة وصامتة ، وهذا يعني أنها لا ترميك في وجهك. في الواقع، لا يوجد شيء قاسٍ فيها، فهي لطيفة ومضحكة ومتواضعة. كل ما أريده في صديق.
آمل أن أعمل أثناء الغداء وأتجنب تشارلز بالصدفة ، لكنني اكتشفت أن الغداء إلزامي ما لم تكن الأمور فوضوية بسبب المواعيد النهائية وما إلى ذلك. لسوء الحظ، بالنسبة لي، لا ينطبق هذا اليوم، لذا دعوت بيثاني لتناول الغداء لأنني آمل... لا أعرف، حليف؟ ألقت علي نظرة جادة بينما انكمشت زاوية فمها قبل أن تقول.
"أوه، لا! أنت وحدك مع هذا الشخص. لقد تناولنا جميعًا الغداء مع تشارلز. إنه شخص متباهٍ غير مؤذٍ. تناول الغداء معه وانهِ الأمر."
إنها تمنحني ابتسامة حظ سعيد وتذهب.
يا عاهرة. أوه.
أتجه نحو المصعد، وبالفعل، كان تشارلز ينتظرني. يرفع نظره عن هاتفه ويبتسم.
"مرحبًا، لقد تأخرت، دعنا نذهب."
أنظر إلى هاتفي، إنها مجرد ثلاث دقائق بعد الظهر! امنحني استراحة!
نتحدث قليلاً أثناء خروجنا من المبنى حتى وصلنا إلى مطعم مكسيكي صغير على بعد ثلاث بنايات.
معظم المطاعم في بورتلاند صغيرة الحجم، بما في ذلك هذا المطعم. يوجد ثمانية طاولات ولا يوجد منها أي طاولات كبيرة الحجم. هذا المكان ليس مناسبًا لاجتماعات العمل أو المجموعات التي يزيد عدد أفرادها عن ثلاثة أشخاص.
عندما أنظر حولي، ألاحظ أن الجو أصيل للغاية والطعام يبدو مذهلاً!
* * تشارلز * *
"سأطلب لنا اليوم، هل توافق على ذلك؟ إنه يوم الثلاثاء المخصص لتناول التاكو، لذا فهو... التزام. لقد زرت المكسيك عدة مرات، وهذه الأطباق حقيقية كما هي هنا في أوريجون."
أنظر إلى كولن لأؤكد كلامي، فيومئ برأسه موافقًا على تناول التاكو. ثم يصل خوان، النادل، ويبدو مزعجًا كما كان دائمًا.
أوه.
"تشارلز! يوم الثلاثاء كالمعتاد؟"
أؤكد ذلك. ينظر خوان إليّ، ثم إلى كولن، ويلقي نظرة ثانية.
كولن رجل جميل بشكل لافت للنظر. إنه نموذج مثالي للملابس غير الرسمية التي تناسب العمل. أنا متأكد من أنك إذا بحثت على موقع Pinterest، فستجد صورة له. إنه أطول مني بعض الشيء، ستة أقدام أو ربما ستة وواحد بوصة. شعره البني مليء بالخصلات الطبيعية ومصفف بشكل مثالي للعمل. عيناه البنيتان الكبيرتان، إلى جانب رموشه السوداء الكثيفة، توحد كل شيء. أريد أن آكله.
إنه يرتدي بنطال جينز ضيقًا داكن اللون وقميصًا رماديًا مفتوحًا من الأمام وسترة رمادية داكنة. كل شيء فيه غير رسمي. أشك في أنه يحاول جاهدًا أن يجعله أكثر جاذبية. لا أعتقد أنه يدرك التأثير الذي يحدثه على الناس... على وجه التحديد، عليّ .
ينظر إلي خوان وأشعر بالخوف على الفور مما سيقوله. أضغط على جسر أنفي عقليًا وأستعد.
"هل هذا هو السبب الذي جعلك مشغولاً في نهاية هذا الأسبوع؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا أسامحك!"
غمز .
هل هذا صحيح يا خوان؟ هذا ليس عملاً احترافياً على الإطلاق . أنا في اجتماع عمل! لقد تعرفت عليه مرة واحدة ... منذ ستة أشهر! من الواضح أن هذا كان خطأً.
كاد كولن أن يبصق الماء من فمه. من الواضح أنه يعتقد أن تعليق خوان مضحك. أما أنا فلا أعتقد ذلك! فأعطيته تعليماتي وأنا أسخر منه وأتمنى رحيل خوان.
"لا يا خوان، إنه مجرد زميل. الآن اذهب وابدأ في إعداد التاكو."
ينظر إلي كولن باستخفاف. لا أعرف كيف أشعر حيال هذا الأمر. أعني أنني لا أريد أن يكون هذا أول انطباع له عني. أحاول أن أجعل الأمر يبدو كما لو كان صحيحًا مع الحفاظ على ثقتي بنفسي، فأدير عيني وأضحك.
"ليست كذلك-"
يرفع يده ليوقفني.
"دعني أخمن. لقد كان عقدًا لمرة واحدة، منذ فترة، ولا يمكنك التخلص منه لأنه يعمل هنا ولديهم أفضل سندويشات التاكو."
حسنًا، نعم. أومأت برأسي هزيمةً وأنا أؤكد تخمينه. قررت أن أتحداه وأرفع الرهان قليلًا.
"أنت جيد. حسنًا، أيها السيد الذي يعرف كل شيء، أعطني تحليلك الشخصي الكامل. هيا!"
أشير إليه بأن يأتي إليّ بكل ما لديه. أشعر بالبهجة ولا أعتقد أنه سيحدد مكاني.
هل أنت متأكد أنك مستعد لهذا؟
أومأت برأسي ورفعت حاجبي. انحنى إلى الخلف وفك ربطة عنقه وكأنه يستعد لضربة قاضية.
"لقد ولدت في عائلة ثرية وتتعامل مع الأعمال، وكان والدك مسافرًا كثيرًا لذا قامت والدتك بتربيتك إلى حد كبير، ومن المحتمل أن يكون لديك شقيقة واحدة... أخت؟"
أنا أؤكد.
"لقد كان لديك دائمًا كل ما تريد، وكان أصدقاؤك في المدرسة يأتون من خلفيات مماثلة، وكانوا جميعًا مثلك - أغنياء، وسيمين، ومتغطرسين، ويقودون أفضل السيارات، ويقيمون أكبر الحفلات، ويضاجعون جميع الفتيات أو الأولاد الذين تريدهم."
أعطيه ابتسامة ساخرة لأن نعم، هذا صحيح ويبتسم.
"ربما لم تكن على علاقة بأحد أدنى منك، وتم قبولك في كلية جيدة. ربما حصلت على درجات جيدة، لكن الكلية التي اخترتها تم اختيارها لأنها كانت المدرسة الأم لوالدك، وكنت في نفس الجماعة التي ينتمي إليها والدك. هل تعلم، العلاقات !"
إنه يهز كتفيه وكأنه يقول، "أوه، من الواضح!"
"الجميع أرادوا أن يكونوا أصدقاءك لأنك تمتلك أموالاً غير محدودة، وأصدقاء غير محدودين، وعشاق غير محدودين."
يحدق فيّ للحظة، ويرفع إصبعًا واحدًا ليخبرني أنه لم ينته بعد... إنه يفكر -
"أنت لست مثليًا، بل أنت ثنائي الجنس. أو على الأقل كنت ثنائي الجنس في الكلية... فرص متساوية، أليس كذلك؟ الجنس هو الجنس هو الجنس! أنت *** يعتمد على صندوق ائتماني، وأعتقد أن والدك دفع لك بسخاء تكاليف دراستك الجامعية. كان لديك حق الوصول الجزئي إلى صندوق الائتمان الخاص بك بعد التخرج، ولكن عليك العمل لبقية المبلغ لأن والدك يريدك أن تعرف قيمة الدولار. في النهاية، ستحصل على حق الوصول الكامل إليه في المستقبل. ربما لديك شقة باهظة الثمن وسيارة باهظة الثمن. وساعتان من رولكس، بل ثلاث ساعات! وتتمرن أربعة أيام في الأسبوع لأن المظهر هو كل شيء".
يجلس إلى الخلف، وذراعيه متقاطعتان، وينتظر ردي.
لا أعرف ماذا أقول. لقد ضربني بقوة على رأسي. نظرت إليه للحظة ثم ضحكت.
"حسنًا، حسنًا! يا إلهي، أنت لست سيئًا! لست مثاليًا، لكن يبدو أنني سهل القراءة إلى حدٍ ما."
أنظر إليه بشك. ربما يعرفني بالفعل. هل هو ملاحق؟ ها، أتمنى ذلك!
"أين أخطأت؟ كما تعلم، من أجل التحليل المستقبلي."
عندما يبتسم، يُظهر أسنانه المثالية، وشفتيه المثاليتين، ووجهه المثالي. إنه لطيف للغاية!
"لم أعد ثنائي الجنس... لقد أدركت أثناء السنة الثانية من دراستي الجامعية أن هذا الأمر لا يناسبني. لدي منزل بدلاً من شقة وأمتلك أربع ساعات رولكس."
هناك، عادة ما يثير هذا إعجاب الناس. ينقر بأصابعه على علامة الهاشتاج العالمية، ويضحك.
"حسنًا، يا إلهي! *** غني بسيط!"
أسأله.
"ماذا عنك؟"
أريد أن أعرف المزيد عن هذا الشاب الوسيم لأن هناك شيئًا فيه يجذب انتباهي. أريد أيضًا أن أصرف انتباهي عن هذه المحادثة لأنها لا تبرز أفضل صفاتي. يبتسم.
"ماذا عني؟ أطلق النار علي. قم بتحليلي."
انا اضحك.
"لا يمكن! أنا سيئ جدًا في قراءة الأشخاص ولا أعرفك بما يكفي للبدء. كل ما أعرفه هو أن اسمك كولين واليوم هو يومك الأول في ClarkCo."
في الواقع، أنا جيد في قراءة الناس، لأن هذا كان جزءًا من تربيتي. لكنني لا أستطيع قراءته، وهذا يقودني إلى الجنون.
"ماذا تريد أن تعرف؟"
يصل طعامنا وأقوم بتقسيم تشكيلة التاكو بين طبقينا.
"أي شيء، على ما أعتقد. من أين أنت؟ الكلية؟ العائلة؟ ما هي السيارة التي تقودها؟ الهوايات؟ أين تعيش؟"
أعلم أنني لا أستطيع أن أسأل، أعتقد. هل تحبين الرجال؟ هل أعجبك؟
"أنا من بورتلاند وذهبت إلى جامعة كولومبيا، على الجانب الآخر من البلاد، بمنحة دراسية. لا يزال والداي يعيشان هنا. ليس لدي أشقاء. ليس لدي سيارة، لكنني بحاجة إلى الحصول على واحدة لأن Max Line ( وسائل النقل العام) هي مجرد مزحة! ليس لدي أي هوايات محددة على الرغم من أنني أقوم ببعض الأعمال اليدوية مؤخرًا وأنا أحب ذلك."
يهز كتفيه قليلاً، متظاهرًا بأنه لا يوجد شيء مثير للاهتمام أو ذو صلة بحياته.
"لقد كنت مشغولاً جدًا بالمدرسة، ولم يكن لدي وقت كافٍ للهوايات أو أي شيء آخر، في هذا الصدد."
بدون أن أشغل انتباهي عن التاكو، سألته عرضًا.
هل لديك صديقة؟
إنه يمزح جزئيا.
"ما هو الجزء أو أي شيء آخر كان مربكًا بالنسبة لك؟"
أرفع يدي بسرعة في الاستسلام ويبتسم.
إنها ليست إجابة حقيقية، لذا فقد حان الوقت للبحث أكثر.
"ماذا عن الكلية؟ هل كان لديك صديقة حينها؟"
لا أريد أن أكون واضحًا، ولكنني أريد أن أعرف من هو الذي يلعب لصالحه. لا أستطيع أن أحكم عليه جيدًا. آمل أن يكون مثليًا، ولكن من المرجح أنه مستقيم. يهز كتفيه ويقول:
"لا، لم أواعد الكثير من الرجال. لست من هواة العلاقات العابرة، ومعظم الطلاب في الجامعة لا يبحثون عن أي علاقة جدية، لذا قررت عدم إضاعة وقتي."
يا إلهي! إنه من هؤلاء الأشخاص ذوي الفضيلة العالية ، لكن أعتقد أن هذا... لطيف؟
"حسنًا. إذن أنت في العشرينات من عمرك؟"
أعتقد أن عمري اثنان وعشرون عامًا وقد تخرجت للتو من الكلية.
"خمسة وعشرون."
إنه أكبر سناً مما كنت أتوقعه.
"حسنًا، إذًا أنت في الخامسة والعشرين من عمرك ولم تواعد أحدًا من قبل؟"
أنا مندهشة لأنه جذاب بشكل لا يصدق! هناك شيء فيه يجذب الناس إليه. إنه يجذبني ! كيف لا يكون هناك صف من الناس ينتظرونه؟
"لم أقل أبدًا. ماذا عنك؟ هل لديك الكثير من الأصدقاء؟ أعني، إلى جانب خوان؟"
إنه يمازحني بابتسامة لذيذة. عادة، لا أجد أي تحفظات في مناقشة طبيعتي المتهورة، ولكن فجأة، أدركت أن هذا قد يلقي عليّ بنظرة سلبية.
"أممم، ليس كثيرًا. أعني، ليس كثيرًا من الأصدقاء الذكور. لا تفهمني خطأً، فأنا على دراية جيدة بالعلاقات الجسدية، لكنني أحب أن أبقي الأمور بسيطة."
هذه ليست طبيعتي المعتادة لذلك أنا أواجه صعوبة في الحفاظ على التواصل البصري.
هل تريد أن تبقي الأمور بسيطة؟ هذه ليست الرسالة التي أريد أن أنقلها إليه. ألوم نفسي على قول ذلك.
"بصراحة؟ لقد توقعت ذلك. يبدو أنك من النوع الذي يحب الناس ويتركهم. لا أقول إن هذا أمر سيئ، بل أقول فقط إنه أمر خاص بك . تختلف الطرق باختلاف الأشخاص!"
يبدو غير مبالٍ حقًا بالموقف وينتهي من تناول التاكو. لقد أقنعني تمامًا، لكن هذا ليس ما أريد أن أكون عليه، على الأقل بالنسبة له. هذا النوع من التفكير غريب بالنسبة لي، لذا فهو أمر مرعب.
يتطوع بسؤاله الفعلي الأول.
"إذن، أين تعيش؟ في بورتلاند بالذات؟"
"أنا أعيش في بحيرة أوسويغو، حيث يمتلك والدي منزلًا، والتنقل صعب للغاية، ولكن أعتقد أن الأمر ليس سيئًا للغاية في سيارتي الباهظة الثمن ."
أسخر منه بابتسامة ساخرة وأتمنى أن أسحره بروح الدعابة والذكاء التي أتمتع بها. يصفق بيديه ويضحك.
"ها! بالطبع هذا صحيح! لا أصدق أنني لم أخمن ذلك! تشارلز جابيت كان ليعيش في بحيرة أوسويغو."
أضحك أيضًا. إنه لطيف للغاية، ولا أهتم بأنه يحرقني. لا يزال أمامنا ثلاثون دقيقة لتناول الغداء، وآمل أن أقضي الوقت بأكمله معه، لذا سألته.
هل تشرب القهوة؟
"لا، لم أكتسب هذا الذوق أبدًا. لكنني أحب الشاي."
إنه يجمع سترته وحقيبة الرسول الجلدية بينما كنت على وشك التعثر على كرسيي.
"ماذا؟ أنت لا تشرب القهوة!"
لقد صدمت! من النادر أن تجد شخصًا لا يحب القهوة. بالنسبة لي، إنها طوق النجاة... أنا في حاجة إليها!
"لا، هذا ليس من شأني."
يشكرني وأنا أفتح له الباب. وبينما نسير بجانب بعضنا البعض، يصطدم كتفه بكتفي ويتسارع نبض قلبي من هذا الاحتكاك غير المتوقع.
دعني أخمن، يوجد مقهى ستاربكس أو داتش براذرز في نهاية الشارع.
لا يزال يراقبني ويشعرني هذا بعدم الارتياح. لا أعرف السبب، ولكن فجأة، أشعر بخجل شديد.
"نعم. إذن؟"
أنا متوتر ومرتبك. هل هذا أمر سيء؟ يضحك بلطف ويقول.
"أنت أساسي جدًا، وهذا يؤلمني."
يمسك قلبه ويرتجف من المبالغة قبل أن يستمر.
"هل لديك عظم أصلي في جسمك أم أنك تتبع الأغنام فوق الهاوية؟"
إنه يسخر مني، لكن لا يوجد أي حقد وراء كلماته. مرة أخرى، لا أعرف كيف أرد. الأمر كما لو أن لا شيء مما أفعله جيد بما فيه الكفاية. أعلم أن هذا غير صحيح وأعلم أنه يمزح فقط، لكن هذا ما أشعر به. غروري المجروح يتحدث.
"قد تظن أن هناك خيارات أكثر هنا، لكن هذا غير صحيح. هناك ثلاثة مقاهي ستاربكس واثنان من داتش براذرز، إلا إذا كنت ترغب في النزول إلى مسافة خمسة شوارع أخرى؟ تفضل، لن أمنعك."
أنا لا أريده أن يتركني فعلا.
"ماذا! إنها بورتلاند! يوجد بها عدد من الشركات المحلية أكثر من أي مدينة أخرى."
ويبدو متفاجئا من عدم وجود مقاهي صغيرة.
"على أية حال، ستاربكس شركة جيدة. في الواقع، بدأت كلتا الشركتين في منطقة شمال غرب المحيط الهادئ. بدأت ستاربكس في واشنطن وبدأت شركة داتش براذرز في ولاية أوريجون."
لقد لاحظت أنه يمشي ويديه في جيوبه، وهو أمر يفعله كثيرًا !
نتوقف عند ستاربكس، وأحاول أن أدفع له ثمن مشروبه، لكنه يرفض. لم أواجه هذه المشكلة من قبل، حيث يرحب معظم الناس بكرمي. نعود سيرًا على الأقدام إلى العمل في صمت نسبي. لم أكن أتحدث كثيرًا كالمعتاد، لأنني، على نحو غريب، أشعر بالتوتر والخوف من أن أقول شيئًا غبيًا. مرة أخرى! إن عدم اليقين والتردد ليسا من الصفات التي أشتهر بها.
يشكرني كولن على الغداء ونفترق في الطابق الخامس. أتمنى لو كنا نعمل على نفس المشروع معًا لأنني أشعر بانجذاب نحوه. أريد أن أعرفه، وأريد أن يحبني، وأريد أن أراه يضحك، وأريد أن أجعله يضحك.
إلا أنني لست بحاجة إلى قضاء المزيد من الوقت معه في هذه المرحلة. ما أحتاج إلى فعله هو استعادة ثقتي بنفسي.
أحاول ألا أراقبه خلال ساعات العمل المتبقية، لكنه لا يجعل الأمر سهلاً. يبدو جذابًا عندما يركز على عمله، وعندما يضحك مع بيثاني، وعندما يستمع باهتمام إلى زملائه.
يا إلهي! كل ما يفعله مثير!
في الخامسة، أسير إلى المصعد، وأبقى في الخلف، وأسمح للمجموعة الأولى بالنزول. في الغالب، كنت أنتظر كولن. ومع ذلك، لا يبدو أنه في عجلة من أمره للمغادرة، حيث كان يجمع ببطء الأشياء من مكتبه. عندما يرن المصعد وينفتح، ينظر إلي وأومأت له برأسي ليأتي.
سأفتح لك الباب، لا مشكلة ، هذا ما قلته لنفسي. يهز رأسه بالنفي، لكن أفواهه تشكرك .
آآآه! الرفض؟
بعد ركوب المصعد إلى أسفل، انفتح الباب ورأيت كولين مستعدًا للخروج من الباب الأمامي. كيف نزل الدرج وعبور الردهة بهذه السرعة؟ لابد أنه هرب لأن هذا يعني أن المسافة المقطوعة هي خمسة أدوار!
أحاول اللحاق به دون أن أكون واضحًا للغاية، ولكن بحلول الوقت الذي أعبر فيه الردهة وأخرج من الأبواب، يكون قد اختفى! لذا، أسير إلى مرآب السيارات، على أمل أن أراه في الطريق، ولكن للأسف، لا توجد أي علامة عليه.
أقول لنفسي أنني لست بخيبة أمل، ولكنني كذلك .
* * كولين * *
لدي شقة قريبة من ClarkCo في وسط مدينة بورتلاند. عادةً ما تكون الشقة باهظة الثمن لأن السكن في بورتلاند باهظ الثمن بشكل كبير ، لكن هذا المكان كان غرقًا تمامًا ! في المرة الأولى التي مررت بها، شعرت بالخزي! اعتقدت أنني قد أحتاج إلى لقاح الكزاز... لا أمزح!
**
كان صديقي المقرب (جلين)، من كولومبيا، قد ورث هذه الشقة، إلى جانب شقتين أخريين، من أجداده. لم يكن يرى فيها أي إمكانات ولم يكن راغبًا في استثمار أي وقت أو مال لجعلها صالحة للسكن أو البيع، لذا كان على استعداد للسماح لي بشراء هذه الشقة بثمن بخس.
ممتاز!
لم أكن أريد أو أحتاج إلى أي شيء فاخر، وكنت أحب الأعمال اليدوية. كنت بحاجة إلى استراحة بين التخرج والبدء في العمل على أي حال، لذا اشتريت المبنى وبدأت العمل.
كانت شقتي في الطابق العلوي في الواقع جزءًا فقط من المبنى. كان هناك تحتي موقع تجاري شاغر يحتاج إلى بعض العناية والاهتمام حتى يتمكن من توفير بعض الإيرادات. نظرًا لأنه كان منطقة تجارية، فلا يوجد ساحة، لكنني كنت محظوظًا بما يكفي للحصول على مرآب صغير لسيارة واحدة. إن ركن السيارات في وسط المدينة أمر مروع، لذا فإن وجود مرآب سيكون بمثابة منقذ للحياة. كنت أبحث حاليًا عن شراء سيارة مستعملة لأن وسائل النقل العام على الساحل الغربي لا شيء مقارنة بنيويورك!
على أية حال، أمضيت تسعة أشهر، بين التخرج والآن، في إصلاح الشقة ومكان العمل. بصراحة، لم أتوقع أن يكون الأمر صعبًا إلى هذه الدرجة !
لقد كنت ساذجا .
لقد شعرت بأنني لا أقهر بسبب كثرة العروض التي قدمتها بنفسي. لقد شاهدت العديد من مقاطع الفيديو التعليمية على YouTube، وأعلم أن النقرات والمشاهدات التي شاهدتها جعلت هؤلاء المدونين بالفيديو أغنياء! لقد انتهى بي الأمر إلى الاستعانة بالمزيد من العمال أكثر مما كنت أتوقعه، وتجاوزت الميزانية بشكل كبير . لقد قمت بالكثير من العمل بنفسي، وبما أنني حصلت على المبنى بسعر رخيص جدًا، فقد كنت لا أزال أوفر الكثير من المال! شقتي لم تكتمل بعد بالطبع، لكنها جيدة بما يكفي في الوقت الحالي.
**
أحب شقتي! النوافذ الكبيرة في كل من غرفة المعيشة والمطبخ ليست حائطًا من النوافذ تمامًا، بل تكاد تكون كذلك. يمكنك رؤية المنظر الجميل للشوارع والمباني في وسط مدينة بورتلاند. الطريقة التي تم بها ترتيب المنطقة تمنحني تقريبًا منظرًا بانوراميًا كما أتمكن من إلقاء نظرة خاطفة على نهر ويلاميت.
المطبخ به نافذة تطل على الشارع، وبار صغير به كرسيان، وهو المكان الذي أتناول فيه الشاي وكعكة إنجليزية مع جبن في وجبة الإفطار كل صباح. أستطيع رؤية ClarkeCo من النافذة. أحد عوامل الجذب في هذه الشقة (بجانب السعر) هو أنها تبعد مسافة مبنى واحد فقط عن العمل.
لم أكن أرغب في إفساد إيجار عملي، لذا انتهى بي الأمر بتعيين محترفين لإنهاء الطابق السفلي حتى تتم الأمور وفقًا للقواعد.
قبل أشهر، تلقيت ستة عشر استفسارًا جادًا من شركات محتملة. قمت بتضييق نطاقها إلى أربعة، ثم أخيرًا إلى واحدة.
كان جريج وديجين يعملان بلا توقف طيلة الشهر الماضي لتجهيز الأمور لبدء مشروعهما. ومن المفترض أن يتم افتتاح مقهى المقهى (الشيء المفضل لدي) يوم الخميس المقبل. وسوف يقدمان قهوة ستامبتاون المحلية وشاي جاسمين بيرل وقائمة طعام تتكون في الغالب من أطعمة محلية المصدر لوجبات الإفطار والغداء.
إنهما صديقان حميمان لطالما حلما بإدارة عمل تجاري معًا. إنهما يحبان دعم الشركات الصغيرة المحلية والتبرع بسخاء للمجتمع. لقد كان من الممتع مشاهدة حلمهما يتحول إلى حقيقة وأتمنى أن أجعل الأشخاص من المكتب يصبحون زبائن دائمين.
أقوم بتجهيز وجبات الغداء في أغلب الأيام، ولكنني أتناول الطعام هناك بكل تأكيد عندما أستطيع. أنا شغوفة بدعم الشركات الصغيرة لأنها شريان الحياة للمجتمع!
أنهي إفطاري، وأرتدي ربطة عنقي وسترتي، وأخرج من الباب. لا يستغرق الأمر مني سوى تسعين ثانية تقريبًا للوصول إلى العمل سيرًا على الأقدام، ولكنني قررت المغادرة قبل بضع دقائق حتى أتمكن من التحدث إلى ديب... على انفراد .
* * *
ترفع ديب رأسها وتبتسم. تحاول إخفاء ذلك لأننا لا نعرف بعضنا البعض . ديب في الخمسينيات من عمرها الآن، ولديها شعر أسود مجعد للغاية وعينان داكنتان للغاية لدرجة أنهما تكادان تكونان سوداوين، وبشرة شاحبة للغاية. يعمل زوجها على بعد بضعة شوارع في شركة محاسبة ولديهما ابنة تدعى ناتالي، وهي في مثل عمري.
لقد كنت أنا وناتالي قريبتين دائمًا، وقد ساعدتني مؤخرًا كثيرًا في أعمال التجديد في شقتي. إذا كنت من محبي الأشياء مثل العاهرات المثليات، فستكون لي، لكنني لست كذلك، لذا فهي صديقتي المفضلة مدى الحياة.
لقد كانت ديب تعمل هنا منذ زمن بعيد. كانت تسمح لي بمساعدتها في تحويل المكالمات، وترتيب الأوراق، وتنفيذ جميع مهامها، والقيام بمعظم أعمالها الروتينية. لقد أحببت قضاء الوقت معها، وربما أشعر بالحماس الشديد لرؤيتها كل يوم. كانت تهمس وتصرخ.
"أنت هنا! أنت هنا أخيرًا! يا إلهي! أستطيع رؤية وجهك كل يوم!"
تنظر إليّ لمدة دقيقة أخرى قبل أن تميل إلي وتقول.
"يا إلهي، ستان! لقد نمت قدمك كاملة واكتسبت مائة رطل! أنت لا يمكن التعرف عليك!"
"قريبة بما فيه الكفاية. قال بريت إن البلوغ ضربني مثل شاحنة ماك، وأعتقد أنه ليس مخطئًا تمامًا."
أشعر بالخجل. أكره عندما يتحدث الناس عن تحولي. كان طولي بالكاد خمسة أقدام وثلاث بوصات ووزني تسعين رطلاً عندما تخرجت من المدرسة الثانوية. كنت صغيرة الحجم وخرقاء بشعر بني يصل إلى الكتفين وعيني بنية اللون، كنت أخفيها خلف نظارتي. أعتقد أننا جميعًا اعتقدنا أنني محكوم عليّ بأن أظل صغيرة إلى الأبد، لكن في منتصف عامي الأول في جامعة كولومبيا، بدأت الأمور تتغير.
كان الأمر محرجًا للغاية بالنسبة لي لأن أصدقائي مازحوني بأنني كنت هايمليش (من فيلم A Bugs Life) عندما تحول إلى فراشة جميلة . لم تكن هذه إشارة مثالية تمامًا، لكننا جميعًا ضحكنا كثيرًا منها. حتى يومنا هذا، ما زالوا ينادونني هايمليش.
في الواقع، لا أعرف طولي (أعتقد أنه حوالي ستة أقدام؟) ولا أزن نفسي أبدًا . لست ضخمًا وعضلاتي كبيرة ولست نحيفًا للغاية، لكنني بالتأكيد أتمتع بلياقة بدنية جيدة وقد استبدلت شعري الطويل بقص شعر أكثر احترافية واستبدلت النظارات بعدسات لاصقة.
"لا أمزح! حسنًا، أنت تبدو رائعًا، يا فتى!"
تنظر حولها ثم تتجه نحوي وتقول بهدوء.
"لا تقلق، سرك في أمان معي."
تغمز وتعود إلى ما تفعله.
أترك مكتب ديب وأبدأ في السير عبر الردهة عندما أرى تشارلز. إنه يقوم بروتينه الصباحي المتمثل في التواصل مع كل شخص.
يتبادل الحديث. يا له من رجل يبدو جميلاً وهو يقوم بذلك! يبتسم الجميع حول تشارلز. يجعلهم يشعرون وكأن لا أحد آخر في الغرفة ثم ينتقل إلى الشخص التالي.
اشطفه وكرر.
أنا لا أحب عادة تشارلز في العالم، ولكنني قررت أن أخطو خطوة معه على أي حال.
صباح الخير تشارلز، كيف كانت رحلتك إلى العمل؟
لماذا أبتسم كالأحمق؟ يا إلهي، توقف!
"رائع. كما تعلم، مع سيارتي الباهظة الثمن ، يكون الأمر ممتعًا دائمًا!"
تتلوى شفتاه بروح الدعابة. لن يتخلى عن هذا الأمر أبدًا لأنه يحب المال وهم يحبون الأشياء التي يحبونها .
أرفع يدي في الاستسلام وأضحك.
"مهما كان ما يجعلك سعيدًا، يا رجل."
نحن نركب المصعد مع مجموعة من الموظفين الآخرين، نقول وداعا، وأتجه نحو مكتبي.
يتدفق الصباح بسلاسة لأن فريقي رائع ونعمل جميعًا معًا بشكل رائع. أحب بشكل خاص العمل مع بيثاني، وهو أمر جيد لأننا نعمل حاليًا على نفس المشروع. إنها ذكية للغاية وممتعة في التعامل.
قبل أن أدرك ما يحدث، ذهبنا لتناول الغداء. لدى بيثاني موعد غداء بالفعل، لذا ذهبت مع جوناثان ودانيال، اللذين يعملان أيضًا في التسويق. كلاهما أكبر مني ببضع سنوات ومن الممتع أن أكون بصحبتهما. من الواضح أنهما صديقان خارج العمل أيضًا، وكانا كذلك لفترة من الوقت، لأنهما يشيران دائمًا إلى أشياء لا يفهمها أي شخص آخر. مشينا بضع بنايات إلى مطعم برجر جميل المظهر وفخم ورائحته شهية!
لقد غادرنا العمل متأخرين عن المعتاد، لذا فقد امتلأ المطعم بالفعل بشكل كبير. يرى جوناثان تشارلز على طاولة مع شارون وديريك، وكلاهما مدير مشروع. يميل دانييل نحونا ويقول:
"أيها الرجال! دعونا نحاول الجلوس مع تشارلز."
إنه ينظر إلي.
"سوف يدفع ثمن الغداء بالكامل!"
أنا لست مرتاحًا لفعل ذلك، لذا فأنا أقلل من أهمية الأمر وأقول.
"لا أعلم. لقد بدأوا بالفعل في أداء عملهم. لا بأس أن أنتظر بضع دقائق حتى نحصل على طاولتنا الخاصة."
ليس الأمر أنني لا أريد الجلوس مع تشارلز. بل إنني لا أرغب في الجلوس معه لأنه سيدفع ثمن وجبتي. لم يكن جوناثان قلقًا وقال:
"لا، كل شيء على ما يرام. هذا هو ما يحبه وهو يحبه."
يتوجه نحو طاولتهم ويسألهم إن كان هناك مكان للانضمام إليهم. ينظر إليه تشارلز، ثم ينظر إليّ ويبتسم.
"بالتأكيد! احصل على الكراسي الإضافية من هناك وانضم إلينا."
من الواضح أنه سعيد بوجود رفقاء إضافيين. أعتقد أنه يحب أن يكون المضيف مع الجميع .
يتم طلب البرجر والمشروبات للجميع على الطاولة. يخبر تشارلز النادلة.
"تقدم وقم بوضع كل هذا في شيك واحد. شكرًا لك!"
يكون تشارلز في عنصره عندما يشعر بالثقة، والرغبة، والمسؤولية .
جوناثان ودانيال سعداء للغاية بمعرفة أن تشارلز سيدفع ثمن تذكرة وجبتهما. لا أعتقد أنهما يتعمدان الوقاحة، لكن تشارلز بالتأكيد دعا إلى هذا النوع من السلوك ورعايته. بغض النظر عن ذلك، أجد هذا السلوك من قبل مجموعة من البالغين ( يعتبر سلوكًا غير لائق) حسنًا! ) مزعج جدًا!
ينظر إليّ تشارلز. لا أعرف كيف أصف ذلك سوى أنه فاز بشيء ما؟ ربما يشعر بالفخر لأن الأشخاص الجالسين على هذه الطاولة يستغلونه؟ ليس لدي أي فكرة.
بعد وصول المشروبات، أتناول الصودا على الفور وأتوجه إلى المنضدة. أحتاج إلى القيام بشيء ما بشأن هذا الموقف.
"مرحبًا، أعتقد أن هذا نظام غذائي وقد طلبت النظام العادي."
أعطيها الصودا وأبتسم لها بابتسامة اعتذار. أنا آسف لأن الصودا ليست خاطئة. كنت بحاجة فقط إلى عذر للتحدث معها.
"يا إلهي! أنا آسف جدًا! لم أدرك أنني سكبت نظامًا غذائيًا!"
تبدو محرجة حقًا. أوه، أنا شخص فظيع. سأدفع إكرامية إضافية! تشير العلامة الموجودة على قميصها إلى أن اسمها هو بيث.
"لا تقلقي، هذا يحدث، بجدية، بيث، هذا ليس مهمًا."
أحاول مواساتها بابتسامة، فترد لي بابتسامة مضاعفة.
"مرحبًا، هناك شيء آخر أردت أن أسألك عنه."
لا أعلم لماذا أشعر بالتردد في السؤال لأن الأمر ليس بهذه الخطورة.
ارتعش رأسها بسرعة وبدت مندهشة للغاية بينما انتشرت ابتسامة صغيرة خجولة على وجهها. إنها لطيفة للغاية... بالنسبة لفتاة. إنها في أوائل العشرينيات من عمرها ولديها شعر قصير بني محمر في كعكة أنيقة ولكن فوضوية. أومأت برأسها بحماس لكي أواصل سؤالي.
"أعلم أن ذلك الرجل قال أنه يجب وضع الجميع في شيك واحد، ولكن هل تعتقد أنه يمكنك وضع طلبي في شيك منفصل ؟ أريد أن أدفع ثمن غدائي بنفسي ."
اختفت ابتسامتها على الفور وأصبح تعبير وجهها فارغًا. أوه، هل كان هذا طلبًا معقدًا؟ أشعر بالحاجة إلى شرح نفسي، لذا اقتربت أكثر لأنني لا أريد أن يسمعني تشارلز.
"أعني، لا أحب أن أشعر وكأنني مدين للناس وقد اشترى لي الغداء بالفعل بالأمس. هل تعلم؟ آمل ألا يكون الأمر مهمًا. بل سأعطيك إكرامية إضافية حتى يكون الأمر يستحق ذلك."
أعطيها أفضل ما عندي من عيون متوسلة وشفتين متوردتين. تبتسم وتدير عينيها.
"حسنًا، لا مشكلة!"
تستمر في الابتسام وتلتقي عيناها البنيتان بعيني بينما تمدني بالصودا وأشربها.
"ممتاز! شكرًا جزيلاً على الصودا... وعلى الخدمة."
أومأت برأسي ورجعت إلى الطاولة وبدا تشارلز مشبوهًا، على أقل تقدير!
"ماذا كان كل هذا؟"
أرجع تركيزي إلى بقية المجموعة، وأقول بلا مبالاة.
"لقد تم تقديم مشروبي الغذائي بدلاً من المشروب العادي، لذلك قامت بلطف باستبدال مشروبي."
كان الغداء رائعًا واستمتع الجميع بوقتهم بينما تبادلنا القصص وضحكنا. كان جوناثان يتناول قطعًا صغيرة من البرجر، لذا في محاولة لتسريع الأمور، بدأ دانييل في الضغط عليه لتناول الطعام بشكل أسرع. رد جوناثان مازحًا.
"حسنًا! سأدفع كل شيء إلى الداخل !"
في نفس الوقت، أنا وتشارلز نصرخ.
"هذا ما قالته !"
لا نستطيع أن نكبح جماح ضحكنا، فنمضي العشر دقائق التالية في اقتباس بعض المشاهد من المسلسل، ثم نستمتع بتقليدها. ثم نستمر في مشاركة ميماتنا المفضلة من المسلسل، والتي تجعلني أبكي دائمًا.
من الجميل أن يكون لديك صديق يشترك معك في شغفه بمسلسل The Office.
* * تشارلز * *
يظهر كولن مع اثنين من الرجال الآخرين من المكتب وينتهي بهم الأمر بالجلوس معنا. نقضي الغداء بالكامل في الحديث والضحك. تمكنت من مغازلته دون أن يلاحظني أحد بينما نتبادل النكات الهستيرية حول حبنا المشترك لمايكل سكوت. هذا هو أفضل غداء على الإطلاق!
ناولتني النادلة الفاتورة ثم توجهت مباشرة إلى كولن، وهو ما لم يعجبني. فقد غازلها في بداية الغداء. وقال إنه حصل على مشروب خاطئ، لكنه لم يشرب منه قبل أن يعيده إلى المنضدة. كانت نواياه واضحة ولدي الإجابة على سؤالي... إنه مستقيم، من الواضح.
تضع النادلة يدها على كتفه وتهمس في أذنه. تبتسم عندما يضحك كولن ويصفعها بيدها التي لا تزال على كتفه. ابتعد أيها الوغد! ثم تعطيه شيكًا.
نظرًا لأنني أتحمل فاتورة الجميع بسخاء، فأنا في حيرة من أمري بشأن سبب وجود فاتورة منفصلة لديه، لذا سألت.
"ما هذا؟"
إنه يبتسم.
"إنها فاتورتي. لا أتوقع منك أن تدفع ثمن غداءي."
نعم اللعنة سوف تفعل ذلك!
"إنها ليست مشكلة كبيرة. أنا أدفع بالفعل عن الجميع."
ألوح بيدي لأستدعي الفاتورة.
"تعال، أعطني إياه وسأضيفه ببساطة إلى خاصتي."
لا أريده أن يدفع ، أريد أن أعتني به.
"لا يمكن، تشارلز. لقد حصلت عليه. شكرًا لك، رغم ذلك، أنا أقدر العرض."
يقوم بوضع النقود في الملف ويسمح لبيث بانتزاعها بأصابعها الصغيرة الشريرة.
يا إلهي!
لماذا أشعر وكأنه يرفضني شخصيًا؟ أغادر الغداء وأنا أشعر بنفس الشعور الذي شعرت به بالأمس... سيئ للغاية!
لا أعلم إن كان كولن يشعر بتغير مزاجي أم لا، لكنه يتراجع عندما نغادر المطعم، ثم يمشي معي جنبًا إلى جنب في الشارع، ويضع يديه في جيوبه مرة أخرى . لم تكن تصرفاته ولغة جسده تهديدية أو مهيمنة أبدًا. ومع ذلك، أشعر بالخوف منه لسبب ما. يكسر الصمت.
"يا؟"
يُجبرني على النظر إليه من خلال ملامسته لي برفق في كتفي. منذ متى كان شيء بسيط مثل ملامسة كتفي يسبب مثل هذا التفاعل القوي من جسدي؟ ولماذا أشعر وكأنه يحاول لمسي باستمرار؟ عقلي يمسك بقشة بينما أجيبه.
"يا."
أبتسم له في المقابل. أنا سعيدة لأنه بجانبي، ولكنني ما زلت أجاهد لإخفاء خيبة أملي بشأن الغداء. أعلم أنه مستقيم، ومع ذلك، أشعر بالإحباط لأنني لا أستطيع جذب انتباهه.
"فقط لكي تعرف، لم أقصد أي إهانة عندما دفعت ثمن غدائي بنفسي. بصراحة، من الغريب أن أشعر بأنني مضطر لتبرير ذلك... أنا رجل ناضج!"
تتجعد شفتاه ويهز رأسه في حالة من عدم التصديق.
"أعلم أنك تستطيع شراء طعام الجميع وأعلم أنك تستمتع بذلك. من الواضح أن الجميع يوافقون على هذا الترتيب أيضًا، لكنني لا أوافق. تشارلي، لا يمكنك شراء صداقتي. إذا كنا سنصبح أصدقاء، فسيكون ذلك لأنك تستطيع تحمل وجهي القبيح كل يوم وأجد شخصيتك المملة ساحرة."
إنه يحاول ألا يضحك، لكن الضحك يترك على وجهه ابتسامة لطيفة ومائلة. لا أستطيع أن أمنع نفسي من الضحك.
نعم، أنت قبيحة جدًا! كيف سأتمكن من النظر إليك كل يوم؟
"إذا كنت ترغب في تناول الغداء، فهذا رائع، ولكننا نتبادل الدفع أو نشتري ... أنت تشتري وأنا أشتري. أي شيء أقل من المساواة لا يشكل صداقة سأكون جزءًا منها".
إنه جاد. هل لا يريد أن يكون صديقًا بسبب أموالي؟ هذا شيء جديد!
"أنت جاد."
إنه ليس سؤالا.
"نعم، هل نحن بخير؟"
نحدق في بعضنا البعض لمدة دقيقة. كان النظر في عينيه أمرًا مرهقًا للغاية، لدرجة أنني اضطررت أخيرًا إلى النظر بعيدًا.
أومأت برأسي ووافقت على شروطه. لا يسعني إلا أن أبتسم لأنني أشعر بالارتياح. إنه يجعلني أشعر بالارتياح. أنظر إلى الابتسامة الصغيرة على وجهه للحظة وأتساءل عما يفكر فيه. لا يسعني إلا أن أتمنى أن أكون أنا .
يا إلهي، إنه يبدو جميلاً للغاية! تلك الابتسامة الصغيرة على وجهه، وشعره الأسود المفروق والمصفف بشكل مثالي، وتلك العيون الكبيرة لا شيء مقارنة بجسده. إنه يرتدي بنطالاً كاكيًا مع سترة رمادية. إنه بسيط للغاية، لكنه يفعل الكثير من أجله.
هل يريد هذا الرجل أن يكون صديقي؟ دون شروط؟ أجل، أعتقد أن هذا رائع. أعني، أود الحصول على بعض الشروط، لكن هذا جيد أيضًا.
وبينما نعبر الردهة إلى المصعد، ارتطم كتفي بكولين مرة أخرى، ولم يرفع يديه من جيوبه بعد.
"سأقول مرحباً لديب. سألتقي بك لاحقًا، تشارلي."
تشارلي؟
لا أحد يناديني تشارلي. عادة ما أتجنب هذا الأمر لأنني لست من فصيلة جولدن ريتريفر، ولكن عندما يناديني كولن بهذا الاسم... حسنًا، لا أكرهه.
بينما أشاهده يغادر بأسف، أشعر برغبة في قول مرحبًا لديب أيضًا، لكنني لا أريد أن أبدو يائسة أو متشبثًا... نفس الشيئين اللذين لم أكنهما أبدًا وكرهتهما دائمًا!
بدأت أشعر وكأنني أحاول دائمًا عدم مراقبته. كان من المفترض أن أكون هنا في الردهة أتحدث إلى الناس، ولكن بدلًا من ذلك، كنت أراقبه. إنه يتحدث إلى ديب وكأنهما يعرفان بعضهما البعض منذ سنوات! إنه ينقر بيديه على مكتبها بشكل عرضي ويبتسم ابتسامة عريضة لشيء تقوله. إنه يبدو مذهلًا للغاية وهو يميل إلى الأمام على مكتبها ويضحك. ربما يكون يقوم بجلسة تصوير الآن.
لا يتعلق الأمر فقط بالطريقة التي يتعامل بها مع ديب، بل أيضًا بالطريقة التي يتعامل بها مع الجميع. إنه صادق للغاية وصادق، لذا فليس من المستغرب أن يستمتع الناس بصحبته. بالإضافة إلى ذلك، فهو لا يتوقف أبدًا عن الابتسام وابتسامته قوة لا يستهان بها!
لذا، نعم، من الصعب أن ننظر بعيداً.
أراقبه بحذر وهو يغادر مكتب ديب ويبدأ في السير نحو الدرج. وعندما تنفتح أبواب المصعد، ينظر إلي كولين من الجانب الآخر من الردهة. أميل رأسي وأسأله.
"هل انت قادم؟"
يرفض قبل أن يتجه نحو قاعة الدرج.
"ًلا شكرا."
لا أعلم لماذا يريد أن يصعد خمسة طوابق من السلالم بعد أن تناول البرجر والبطاطس المقلية.
أكره شعوري عندما لا يكون بجانبي. من الواضح أنه مستقيم وغير مهتم بقضاء الوقت معي، لكنني أشعر وكأنني مهووسة به في هذه اللحظة. لا أستطيع مقاومة ذلك لأنه يأسرني. لم يسبق لأحد أن جذب انتباهي بالطريقة التي يفعلها.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الطابق الخامس، كان كولن جالسًا بالفعل على مكتبه وبيثاني متكئة عليه، وساقاها متقاطعتان عند كاحليها، وتبتسم لشيء يقوله. كان كولن يستخدم يديه بنشاط للمساعدة في سرد قصة، مما جعلهما يضحكان.
كيف وصل إلى هنا بهذه السرعة؟
أقسم أنني أحب بيثاني. لقد كانت دائمًا لطيفة ومضحكة، وهي لطيفة، ولا يهمني ذلك. في الوقت الحالي، قد تصدمها شاحنة ولن يزعجني ذلك.
توقف يا تشارلز، هذا ليس صحيحًا، ليس حقًا، لا داعي للغيرة من رجل مستقيم.
أشعر بالإحباط لأنها ودودة للغاية معه. فهما يعملان في نفس المشروع ويقضيان اليوم كله في الضحك والتسكع معًا. أعلم ذلك لأنني لا أؤدي عملاً جيدًا في عدم مراقبته.
بليه .
أحتاج إلى العمل.
عقلي مشوش. أحتاج إلى العثور على شخص ما يصرف تفكيري عن الشاب المستقيم، كولن. لم أمارس الجنس منذ أسبوعين، وهو ما قد يفسر سبب رد فعلي القوي تجاهه.
أخرج هاتفي لمعرفة ما إذا كان Grindr Guy متاحًا.
** ** ** **
أريد أن أشكر LaRascasse وOldnakeddad على تحرير قصتي.
الفصل الثاني
أود أن أشكر LaRascasse على التحرير وركل مؤخرتي لاستخدام الماضي والحاضر في نفس الوقت! وأود أن أشكر Oldnakeddad على تخصيص الوقت للتحرير والمساعدة في تدفق القصة. كل شيء ناجح هو بفضلهم وكل شيء سيئ بفضلي
(هذا عمل خيالي وجميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا.)
استمتع بالعرض ولا تنسى التصويت.
* * تشارلز * *
في بعض الأحيان، أكره القيادة في وسط مدينة بورتلاند. فالشوارع ضيقة دائمًا، وفي هذا الصباح، كانت هناك شاحنة توصيل متوقفة على الطريق، مما يجعل احتمالات الوصول إلى العمل دون التعرض للاصطدام من الجانبين ضئيلة للغاية. وأعتبر الأمر معجزة عندما دخلت إلى مرآب السيارات دون أن أتعرض لأي ضرر.
كولن يقف في الشارع منتظرًا خروجي من موقف السيارات. ربما يكون اليوم يومًا جيدًا بعد كل شيء.
"صباح الخير تشارلي!"
صباح الخير حقًا! لا يوجد شيء أفضل من رؤية ابتسامته الأمريكية الرائعة وعينيه الكبيرتين في الصباح الباكر.
كان كولن يناديني تشارلي عندما نكون بمفردنا نحن الاثنين وتشارلز مع الجميع. يبدو الأمر وكأنه سر، شيء بيننا فقط، حميمي تقريبًا.
يا إلهي، يبدو الأمر سخيفًا للغاية! لا يوجد ما يمكن تفسيره بهذا، لكنني سأفعل ذلك على أي حال. إنه مجرد تفكير متفائل
إنه يتمتع بطريقة صبيانية تتمثل في وضع يديه في جيوبه دائمًا. ابتسامته، وشعره الشوكولاتي الكثيف، وعيناه البنيتان الجميلتان (والرموش الكثيفة التي تحيط بهما)، وأنفه المثالي (الذي لا يميل إلى الذكورة أو الأنوثة بشكل مفرط) يتناسبان مع ملامح وجهه القوية.
كل شيء فيه مثالي!
لا يطلبون من موظفي التسويق ارتداء بدلة وربطة عنق، لذا يرتدي معظمهم ملابس غير رسمية. ومع ذلك، هناك عدد قليل منا، بما في ذلك أنا، يميلون إلى المظهر الأكثر احترافية.
أنا عادة لا أحب ملابس العمل غير الرسمية لأنني أعتقد أنها كسل، ولكن بعد رؤية كولن يرتدي ملابس بهذه الطريقة، قررت أنها ليست سيئة على الإطلاق.
اليوم، يرتدي بنطال جينز ضيقًا أزرق داكن اللون، وحذاءً جلديًا بنيًا فاتحًا، وقميصًا أبيض اللون تحت سترة زرقاء داكنة، وسترة تويد رمادية فاتحة اللون. كل هذا مجتمعًا، إلى جانب حقيبته الجلدية، يبدو أكثر من اللازم. يجب أن أبذل جهدًا ضميريًا حتى لا أحدق فيه. الأمر المزعج هو أنه لا يحاول حتى. كل ما يفعله لا يتطلب أي جهد.
"صباح الخير كولن. كيف كانت رحلتك؟" أنا أمزح.
هذا يثير ضحكه. ضحكته المعدية بطبيعتها هي موسيقى لأذني وترسل قشعريرة في جميع أنحاء جسدي.
كن هادئا يا قلبي.
لا أعرف بالضبط أين يعيش، لكنه ذكر أنه يعيش في مكان قريب، على بعد دقائق فقط سيرًا على الأقدام.
"كانت حركة المشاة سيئة للغاية! كدت أن أتعرض لثقب في أحد إطارات سيارتي! لا أعتقد أن الناس يقدرون المساحة الشخصية، فهم دائمًا ما يسيرون بالقرب من بعضهم البعض."
يبتسم بعينيه، ولكي يتجنب بركة الماء، يلامس جسدي.
"ماذا عنك؟ هل سيارتك الغبية الباهظة الثمن لا تزال تجعل التنقل مقبولًا؟" ابتسامته الساخرة أكثر لطفًا من ابتسامته وعيناه تتألقان بالمرح.
يبتعد عني لأن البركة لم تعد تشكل تهديدًا.
"امزح بقدر ما تريد، ولكن بمجرد أن تختبر متعة قيادة سيارة جاكوار F-TYPE ذات اللون الأبيض اللؤلؤي التي أصنعها خصيصًا لك، فسوف تتوسل إليّ أن أقلك إلى العمل، وسوف أرفض، بالطبع، لأنك أحمق."
أنظر إليه وأراه يقلب عينيه، لكنه غير قادر على إخفاء ابتسامته الضخمة التي توقف قلبي مرة أخرى.
بجدية، ما الخطأ معي؟
"هل لديك خطط لعطلة نهاية الأسبوع هذه؟ شخص مثلك لابد وأن يكون لديه خطط لشيء ما"، سأل.
يرفع حقيبته إلى وضع أكثر راحة على كتفه، دون أن يرفع يديه من جيبه أبدًا.
"لا أعلم. أعني، نعم، أعتقد أن لدي موعدًا. الأمر ليس خطيرًا. ليس لدي أي شيء آخر لأفعله، هل تعلم؟"
هل تثرثر كثيرًا يا تشارلز؟
اتسعت عيناي عندما أدركت مدى غبائي. فجأة شعرت بالخجل.
"بالطبع، ليس الأمر خطيرًا. أنت لا تفعل شيئًا جادًا يا تشارلي. أنت تستخدم Grindr!"
يصطدم بكتفي ويبتسم ابتسامة جانبية صغيرة بينما يهز رأسه مستمتعًا. أنا أستمتع به بكل الطرق الخاطئة.
"ماذا عنك؟ هل لديك أي خطط مع سيدة الليلة؟"
من فضلك قل لا من فضلك قل لا
"في الواقع، أنا أفعل!"
يبتسم ابتسامة عريضة لدرجة أنني أستطيع أن أحصي أسنانه، إنه سعيد للغاية، معدتي ترتجف بمجرد التفكير في موعد غرامي معه. أحاول حشد أكبر قدر ممكن من الإثارة، لكن ليس كثيرًا.
"شيء خطير؟"
"أعتقد ذلك! أعتقد أن هذا هو القدر! لقد بدأت البحث فجأة ، وفجأة ظهرت، ويبدو أنها مناسبة لي. لدي شعور بأننا سنكون معًا لفترة طويلة."
ينظر إليّ ووجهه يمتلئ بالتردد.
"لكن هناك مشكلة واحدة. أعني أنها ليست مشكلة في حد ذاتها، لكنني لا أعرف. ربما أكون انتقائيًا للغاية."
"ابصقها يا رجل!"
إن التشويق سوف يجعلني أشعر بقرحة في معدتي. هل أريد أن أسمع عنها؟ أياً كانت القضية، سوف أجعلها قضية كبيرة. سوف يضطر إلى الرحيل. خطتي الجديدة هي تحويل الحبة إلى جبل!
"حسنًا، أعلم أن هذا يبدو غبيًا، لكنها بيضاء. لا يجب أن تكون سوداء، لكنني كنت دائمًا أفضل المظهر الداكن. كل شيء آخر يبدو مثاليًا، رغم ذلك. لا أعرف ما إذا كان عليّ أن أستقر أم أصبر لفترة أطول؟"
أستطيع أن أقول إنه كان يفكر في هذا الأمر كثيرًا. لم أتوقع أن يكون لدى كولن تفضيل قوي للألوان. وخاصة التفضيل الذي لا يصب في صالح عرقي. أعلم أنه مستقيم ولا يحق لي أن أتعرض للانكسار، لكن هذا الصبي الأبيض اصطدم بجدار عاطفي. سأحاول أن أجعله يفكر.
"حقا؟ هل أنت مهووس بمسألة اللون؟ لم أتوقع ذلك منك! يجب أن يكون اللون آخر شيء تفكر فيه. إذا كان كل شيء آخر يعمل بشكل مثالي، وشعرت بالارتباط، فعليك أن تخوض التجربة. إذا كان الأمر يتعلق بالحب، فلن تلاحظ اللون أبدًا. بجدية، يا رجل!"
كما أن الجنس لا ينبغي أن يكون محل نقاش أيضًا. هذا مجرد طعام للفكر.
"واو!"
يشير لي بالهدوء.
"يعتبر هذا رد فعل كبير من شخص دفع آلاف الدولارات مقابل لون مخصص."
انتظر، أنا مرتبك.
"عن ماذا تتحدث؟"
ينظر إلي وكأنني أحمق.
"لقد وجدت سيارة! لقد أخبرتك أنني كنت أبحث عن واحدة وقد وجدتها. تمتلك سيدة عجوز في بيفيرتون سيارة سوبارو أوت باك موديل 1998، محملة بالكامل، وقد قطعت ثمانين ألف ميل فقط، مقابل ألفي دولار فقط. لقد ظلت في المرآب معظم عمرها ولم يتم قيادتها إلا في بعض الأحيان. كنت أريد سيارة سوداء أو زرقاء داكنة أو خضراء داكنة، لكن اللون الأبيض لن يكون سيئًا للغاية. سأذهب لاستلامها الليلة".
استغرق الأمر مني ثانية واحدة لأدرك ما حدث. ثم أدركت أنني كدت أصاب بقرحة في المعدة بسبب سيارة عمرها عشرين عامًا!
"ها!"
لا أستطيع أن أسيطر على نفسي، فأنا أضحك بشدة.
"أنا تائه. ما المضحك في ذلك؟"
بدأت بالبكاء ولم أستطع التحدث أو التنفس. سيارة عمرها عشرين عامًا! بعد مرور ما يبدو وكأنه عصور، هدأت أخيرًا، لكنني ما زلت أكبح جماح ضحكاتي.
"كولن، اعتقدت أنك تتحدث عن موعد غرامي! اعتقدت أنك وجدت فتاة تربطك بها علاقة جيدة. من المحتمل أن تستمر العلاقة لفترة طويلة. إنها مثالية باستثناء حقيقة أنها بيضاء! بجدية، يا رجل، كان ينبغي لك أن تكشف عما كنت تتحدث عنه، مقدمًا!"
أضربه على كتفه مازحًا، فقط لأحاول أن ألمسه. يبدأ كولين في الضحك لأن الأمر برمته مضحك للغاية.
هل كنت تعتقد أنني أتحدث عن فتاة؟
أؤكد مع إشارة بالرأس.
"هذا هو الشيء الأكثر سخافة الذي سمعته على الإطلاق!"
لقد توقف عن الضحك، لكنه لا يزال يبتسم بينما ينظر إلى قدميه.
هل يمكنني أن أتخيلك تواعد فتاة؟ نعم. هل أريد أن أتخيل ذلك؟ لا.
نفترق في الطابق الخامس. إنه يوم مزدحم للجميع في مجال التسويق. بطريقة ما، يجب أن يتم تسليم جميع المواعيد النهائية للمشروع اليوم. لا أعلم ما إذا كان هذا قد حدث من قبل، لكن الجو في الطابق الخامس متوتر. نعمل أثناء الغداء، وبمعجزة ما، ننتهي في حوالي الساعة الخامسة بعد الظهر، لكنني أبقى لفترة أطول قليلاً لترتيب بعض الأمور غير المكتملة.
"إمسك المصعد!"
التفت لأرى كولن يلتقط أغراضه من مكتبه ويركض نحو المصعد، من الواضح أنه لا يريد صعود الدرج اليوم. كان الباب على وشك الإغلاق، لذا مددت يدي لإبقائه مفتوحًا.
"أسرع، لن أنتظر طوال الليل. لدي أشياء لأفعلها!"
أحب أن أضايقه وأضايقه كلما سنحت لي الفرصة. أعني، لدي أشياء يجب أن أفعلها، لكنني سأنتظر طوال الأسبوع إذا أرادني أن أفعلها.
"نعم، نعم. يمكن لرجل Grindr الانتظار لمدة ثلاثين ثانية!"
أو للأبد. فقط قل الكلمة.
كان كولن في عجلة من أمره للوصول إلى المصعد ولم يرتدي سترته بعد، لذا ألقاها على كتفي.
"إمسك هذا."
يرمي لي حقيبة رسوله.
"وذلك."
أراقبه لمدة دقيقة وهو يرتب أوراقه قبل وضعها في الحقيبة التي أحملها. رائحته طيبة للغاية. رائحته تشبه رائحته. رائحته قريبة من وجهي وأرغب في ثني رأسي لأسفل وفرك خدي بها، لكن هذا سيكون مخيفًا للغاية، أليس كذلك؟
"كما تعلم، لدي أشياء يجب أن أفعلها أيضًا. يجب أن أذهب لإحضار زوجتي المستقبلية!"
يقوم كولن بتعديل سترته وهو ينظر إلي، ثم يبدأ بالضحك ومضايقتي بشأن هذا الخطأ.
نعم، نعم. اضحك.
"بجدية، كولين، كيف كان من المفترض أن أعرف؟ لقد تحدثت عن السيارة وكأنها شخص حقيقي. أنت غريب جدًا في بعض الأحيان."
يمسك سترته من كتفي وأنا حزين لرؤيتها تذهب.
"لا، فقط كنت تعتقد أنني أتحدث عن فتاة."
يرتدي سترته، يأخذ حقيبته مني، يضعها على كتفه، ويخرج هاتفه بسرعة.
"يا إلهي! لقد نسيت أن أطلب سيارة أوبر. من المفترض أن أقابل السيدة جرانبيرج في بيفيرتون لاستلام السيارة."
"لا تحتاج إلى الاتصال بسيارة أوبر. يمكنني أن أوصلك."
"لا، لا بأس. أعلم أن لديك خططًا لهذه الليلة. لقد تأخرت عن موعدك بالفعل عندما طلبت منك أن تمسك المصعد. إن ركوب المصعد إلى بيفيرتون أمر مرهق للغاية."
إنه يقوم بتنزيل تطبيق أوبر.
"لا، أنا جاد! الليل لا يزال في بدايته. سأصحبك. هيا يا كولن، دعني أصحبك."
دعني آخذك إلى السرير.
ماذا عن Grindr Guy؟
"ماذا عنه؟ أنت لا تعتقد أنه يريد أن يجتمع بنا في الساعة السادسة من مساء اليوم، أليس كذلك؟"
سألغي الأمر معه. فقط أخبرني. أتحداك أن أفعل ذلك!
"حسنًا، أعني، إذا لم يكن لديك مانع، فأنا لا أريدك أن تشعر بالالتزام."
يبدو متشككا، لكنه متفائل .
"لا، لا أشعر بأنني ملزم، ولكنك ستكون مدينًا لي."
أستطيع أن أفكر في بعض الأشياء.
"سأخبرك بشيء، يمكنك أن تكون أول شخص يلتقي جولي."
ألقي عليه نظرة استفهام. جولي؟ ماذا فاتني؟ يحرك عينيه كما لو كنت فاشلة تمامًا.
"موعدي الليلة، حب حياتي! فتاتي البيضاء البسيطة، جولي؟ بجدية، تشارلي، ما الذي حدث لك اليوم؟"
إنه يمزح فقط نصف مزاح.
أنا غبية. أنا منغمسة فيه لدرجة أن كل شيء يبدو لي مهددًا. لا أستطيع حتى تحمل المزاح. من الواضح أنني لا ينبغي لي إلغاء الليلة، فأنا متوترة للغاية، وأحتاج حقًا إلى Grindr Guy.
"أكرهك."
أراه يضحك عليّ. ليس لديه أدنى فكرة عما يفعله بي. ليس لديه أدنى فكرة على الإطلاق! ربما أكون أحمقًا، لكنه كذلك.
"هل تحتاج إلى العودة إلى المنزل أم يمكننا المغادرة مباشرة من هنا؟"
"لا، يمكننا المغادرة مباشرة من هنا."
نحن نسير عبر موقف السيارات الفارغ تقريبًا عندما توقف كولن فجأة.
"دعني أخمن. هذه سيارتك."
يشير إلى سيارة تويوتا ثلاثية الألوان بدون عجلات. ماذا تفعل هنا؟
"بالطبع، نعم. أنا أقبل كل الألوان. على عكسك، أنا لست عنصريًا."
أبدأ بالغناء.
"الأحمر والأصفر والأسود والأبيض، كلها ثمينة في نظري!"
ثم تذكرت شيئا قاله ذات مرة.
"ماذا أسميتني؟ أوه نعم، أنا **** تؤمن بتكافؤ الفرص. أنا لا أميز بين الناس."
إنه تعليق مضحك للغاية، وقد ضحكنا معًا، لكن كولين بدأ يفقد أعصابه بسببه. فهو يعتقد أن هذا هو أكثر شيء مضحك على الإطلاق، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى سيارتي، كانت الدموع تنهمر على وجهه. لقد بدأ قلبي ينبض بشكل غريب عندما رأيته في حالة من النشوة.
لقد جعلت هذا يحدث.
"حسنًا، لا أستطيع. لقد سئمت الأمر! كان الأمر مضحكًا للغاية."
أحاول أن أجمع شتات نفسي وأبدأ في ترديد لحن أغنية "يسوع يحب الأطفال الصغار" بينما ينزلق كولن إلى مقعد الراكب. ثم نفقد السيطرة على أنفسنا مرة أخرى. وفي كل مرة نجمع شتات أنفسنا، يبدأ أحدنا في الضحك.
نجلس في سيارتي لمدة خمس دقائق قبل أن أتمكن من استعادة هدوئي بما يكفي لمغادرة مرآب السيارات. لن أتمكن أبدًا من النظر إلى تلك السيارة المعطلة بوجه جامد مرة أخرى.
* * كولين * *
لقد مت. لا أعتقد أنني ضحكت بهذه القوة منذ سنوات. لا أتوقع أن يبدأ تشارلي في غناء أغنية مدرسة الأحد! لا أعتقد أننا سنغادر مرآب السيارات هذا أبدًا. معدتي تؤلمني! لا شك في ذهني أن كل هذا الضحك يعادل مائة تمرين شد البطن.
"فما رأيك في سيارتي الباهظة الثمن والغبية؟"
لقد رفع تشارلي أكمامه إلى أسفل مرفقيه، ووضع يده اليمنى على عجلة القيادة، ومرفقه الأيسر على لوحة الباب، وخده مستريحًا على قبضته. إنه نموذج للرجل الرائع . شعره الأشقر الداكن أشعث بعد يوم طويل في العمل ولا أستطيع إلا أن أتخيل عدد المرات التي مرر أصابعه خلالها اليوم.
أنا لست مهتمة عاطفيًا بتشارلز، لكنني لست عمياء. إنه رجل جذاب للغاية وليس من المستغرب أن يحظى بشعبية بين جميع الرجال. إذا كنت مهتمة بالعلاقات العابرة، فمن المؤكد أنني سأجد صعوبة في رفضه.
من المؤكد أن الجزء الداخلي من سيارته جميل. فهي في النهاية سيارة جاكوار بنية اللون وسوداء اللون ومطلية بالكروم. والجلد ناعم كالزبدة، لكن كل شيء فيها ينبض بالقوة والمتعة. إنها كل ما تتوقعه مقابل تسعين ألف دولار!
بالنسبة لي، هذا إهدار كامل للمال. إنها مجرد سيارة. لم أر قط حاجة إلى هذا النوع من الإنفاق الزائد. أهز كتفي لأنني لن أتفق على أشياء مثل هذه.
"لا بأس، أعتقد ذلك. إنه... أنت تمامًا."
ماذا يعني ذلك؟
عبس وهو ينظر إلي.
"إنها شخصيتك. قوية ولطيفة المظهر، ولكنها أيضًا براقة ومتغطرسة ومتغطرسة، ومن الواضح أنها تبالغ في التعويض عن شيء ما."
التقيت بعينيه وابتسمت. أنا لست مخطئًا تمامًا.
"أوه، هل تعتقد أنني لطيف للنظر؟"
يميل رأسه ويحرك عينيه.
"أنت لطيف جدًا!" تشارلي يرسل لي قبلة.
"قلت أيضًا أنك مغرور ومتغطرس."
ألتقط قبلته من الهواء، وأفتح النافذة، وألقيها خارجًا.
"آآآآه!"
"لا أريد أن أجعل رجل Grindr يشعر بالغيرة!" أقول مازحا.
"لن يعرف أبدًا. سيكون الأمر بيني وبينك فقط."
إنه يغمز.
"لا يمكنك التعامل معي" أجبت.
أخرج هاتفي حتى أتمكن من إعداد نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لرحلتنا.
"ها! أعتقد أننا نعلم أنني أستطيع أن أعلمك شيئًا أو شيئين. أستطيع أن أهز عالمك حرفيًا!"
أرى ابتسامة واثقة تنتشر على وجهه.
"التعويض الزائد كثيرًا؟"
يضحكني كما لو كنت أحلم، فأرفع رأسي وأبتسم مازحة. عندما يكون واثقًا من نفسه هكذا، فمن الصعب ألا أغازله. في الواقع، من السهل دائمًا مغازلته.
" إذن، كيف هو نظام الصوت؟"
لقد كنت أراقبها منذ أن ركبت السيارة. فأنا أحب كل ما يتعلق بالموسيقى (الكاريوكي والرقص والغناء، كل شيء). إنها من الأشياء القليلة التي تريحني تمامًا.
"إنه جيد حقًا. هل تريد أن تلعب شيئًا ما؟"
يمد يده إلى أسفل ويسلمني السلك لتوصيل هاتفي.
"نعم! أنا أحب نظام الصوت الجيد."
لم يفوته الحماس في ردي وألقى علي نظرة. أستطيع أن أرى أن عقله يعمل.
"حسنًا، لديك التحكم الكامل في قائمة التشغيل، ولكن عليك الأداء على الأغنية التي يتم تشغيلها."
يتحرك تشارلز في مقعده حتى يصبح مواجهًا لي قليلاً. أستطيع التعامل مع هذا. سأكون الضحية المثالية لهذا العرض الذي يصورون فيه أشخاصًا يغنون على أنغام الموسيقى وهم في سياراتهم سراً. أنا دائمًا منجذبة إلى الموسيقى.
"حسنًا، ولكن بدون حكم."
"أنا لا أوافق على ذلك مطلقًا!"
يمسك تشارلي عجلة القيادة بكلتا يديه ويهزها بإثارة.
"في الواقع، أنا سوف أحكم عليك بشدة!"
إنه مبتسم، وجاهز للانطلاق، لذا قمت بتوصيل هاتفي بالستيريو.
"أنا أشعر بقدر كبير من الضغط في هذه اللحظة" أتمتم.
"لماذا؟ لن أحكم عليك... كثيرًا."
"لا، أعني، نعم، إن الضغط الناتج عن التحكم في قائمة التشغيل أمر مرهق للغاية. ماذا لو اخترت أغنية ولم تعجبك؟ لم نتحدث قط عن تفضيلات الموسيقى. كل ما أعرفه هو أن لدينا أذواقًا مختلفة تمامًا في الموسيقى. وهذا منطقي لأننا حقًا لدينا أذواق مختلفة تمامًا في معظم الأشياء."
"أنت تفكر كثيرًا، أنا أحب معظم أنواع الموسيقى. الآن، اختر أغنية وابدأ العرض. ليس لدينا الوقت الكافي لنقضيه طوال الليل!"
مازال يبتسم، مستعدًا لمشاهدتي.
"حسنًا، لدي أغنية Folk-Hop Sound لفرقة Judah and the Lion. إنها ليست أغنيتي المفضلة، لكنها ستبدو رائعة هنا."
أقوم بإعدادها وتشغيلها. ورغم أنها ليست أغنيتي المفضلة لهم، إلا أنني أحبها وتشغيلها داخل سيارة صغيرة بنظام صوتي رائع يجعلها تصل إلى مستوى جديد تمامًا. أشعر بالاهتزاز من صوتها.
أستخدم هاتفي كميكروفون وأبدأ في التحرك والارتعاش والقفز على مقعدي. يراقبني تشارلي وأنا أتظاهر بالحمق، لكنني بصراحة لا أهتم. أحب الغناء والرقص وكانا دائمًا مصدرًا للترفيه بالنسبة لي. ألتفت إلى تشارلي وأبدأ في الصراخ بالكلمات تجاهه.
"الآن هزها، هزها، قم بعملك، هزها، والآن امنح نفسك خُمسة عالية!"
أهز كتفي للخلف وأمد ذراعي أمامي. أحب التحرك على إيقاع الموسيقى. إنه أمر مريح للغاية. تنتهي الأغنية وأنا مستعدة لأغنية أخرى.
"حسنًا، لم أتوقع ذلك منك. عادةً ما تكون متحفظًا بعض الشيء، لكن عندما تستمع إلى الموسيقى، ستتحول إلى شخص مختلف تمامًا."
يبدأ تشارلي بالهتاف.
"مرة أخرى! مرة أخرى! مرة أخرى!"
تشارلي، هل لديك طلب أغنية؟
آه، الاختيار يشكل ضغطًا كبيرًا. أبدأ في تصفح قائمة الأغاني الخاصة بي لأنني أشعر بعدم الاستعداد.
"أي شيء! اختر شيئًا بالفعل. ربما شيئًا أسرع؟"
"حسنًا، سأذهب إلى المدرسة القديمة."
أعرف الأغنية التي أريد أن أعزفها، لذا أتظاهر برفع أكمامي، في إشارة إلى أن الأمور على وشك أن تصبح أكثر جدية هنا. يراقبني تشارلي ويبتسم بينما يرفع يديه ويتكئ إلى الخلف، متظاهرًا بإعطائي مساحة لأفعل ما أريد.
*تبدأ الموسيقى*
بدأت أهز وركي وأحرك كتفي مع الصوت بينما أحرك ذراعي أمامي. تعرف تشارلي على الفور على الأغنية (Gettin' Jiggy Wit It) وأومأ برأسه موافقًا. نظرنا إلى بعضنا البعض ثم بدأنا في الغناء معًا وأنا مندهشة لأنه يعرف كل كلمة. تشارلي يغني بقوة، لكنني أغنّي بقوة أكبر. أنهينا الأغنية وأنا منبهرة.
"لقد نجحنا في تقديم هذه الأغنية! سوف نكون شركاء رائعين في الكاريوكي، تشارلي. يجب أن نحاول القيام بذلك في وقت ما."
ثم قال شيئا لم أتوقعه.
هل تريد أن تفعل دويتو؟
أنظر إلى تشارلي وأنا أرفع حاجبي. قد يكون هذا ممتعًا. أنا أحب الثنائيات.
"بالتأكيد. هل لديك أي شيء معين في ذهنك؟"
يهز رأسه بالرفض.
هل سبق لك أن شاهدت فيلم Dirty Dancing؟
"نعم، لقد مرت أختي بمرحلة خطيرة للغاية، لذا كان يتم تشغيل الموسيقى التصويرية للأغنية بشكل متكرر لعدة أشهر"، كما يقول.
"ممتاز."
أعددت الأغنية وأعتقد أنه كان ينتظر أغنية The Time of My Life، لكن لدي خطط أخرى. بدأت الأغنية وضحك، بالتأكيد لم يكن يتوقع ذلك.
"مستعد؟"
هو يوافق.
"حسنًا، غنِّها كما لو كنت تقصدها. إنها الطريقة الوحيدة لتقديم دويتو بشكل صحيح."
لقد قمت بإعداد أغنية Love is Strange لميكي وسيلفيا، ونغني النصف الأول من الأغنية بشكل مثالي. أثناء العزف المنفرد، أعزف على الجيتار الهوائي بينما أستمع إلى تشارلي.
"ميكي أم سيلفيا؟" أسأله، لكنه يبدو مرتبكًا.
"اختر من تريد أن تكون. أسرع!"
"أوه، ميكي!"
أنهي عزفي المنفرد على أنغام الموسيقى وبدأنا الغناء مرة أخرى. بدأنا نغني بقوة في الجزء التالي. كان تشارلي يؤدي عزف ميكي الرائع وأنا أحتضن سيلفيا التي تغازلني بشدة وأتأكد من تمرير يدي على تشارلي بأكثر طريقة مغرية ممكنة. لكنني بالكاد أستمر في تقمص الشخصية. إنه أكثر عزف ثنائي مرح قمت به على الإطلاق.
أنهي مهاراتي المجنونة في العزف على الجيتار قبل أن تنتهي الأغنية، وبينما يرسل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) تعليماته، نكون على بعد ثلاث دقائق من وجهتنا.
"من المؤكد أننا سنكون شركاء كاريوكي. لقد حصلت على حقك."
"أستطيع التعامل مع هذا. أنت مرح للغاية على هذا النحو. أنا أحب هذا الجانب منك، كولن."
أشير إلى أسفل الطريق.
"أعتقد أن هذا هو الممر مع Outback الأبيض."
"سيارة أوت باك بيضاء اللون. ما هي الاحتمالات؟"
يبتسم، ويسخر مني بشأن وضوح تصريحي.
"مضحك."
أقوم بفصل هاتفي من جهاز الاستريو.
"يمكنك أن تتركني. شكرًا لك على الرحلة وعلى الكاريوكي الرائع للسيارة."
"ها! لقد كان من دواعي سروري. كان من الرائع رؤيتك مسترخيًا ومستمتعًا. كان الأمر أشبه بمشاهدة حيوان في قفص يختبر الحرية لأول مرة."
يتحرك تشارلي في مقعده وينظر إلي.
"سوف نحجز ليلة كاريوكي قريبًا"، كما يقول.
"نعم، هذا سيكون رائعا."
أحاول إخفاء حماستي عندما أطفأ تشارلي السيارة.
ماذا تفعل؟ يمكنك العودة الآن.
"لن أتركك في وسط بيفيرتون مع قاتل كريجزلست. سأرحل عندما ترحل. علاوة على ذلك، قلت إنك ستقدمني إلى جولي."
يبدو أن السيدة جرينبيرج قد رأت وصولنا وجاءت إلى الخارج لاستقبالنا.
"مرحبا. لا بد أنك كولين."
أومأت برأسي وأمسكت بكتف تشارلي.
"هذا صديقي تشارلي. إنه سائق أوبر الخاص بي وحامي من قاتل كريغزلست."
نضحك على محاولة كسر الجمود التي أقدمها ونتبادل أطراف الحديث لعدة دقائق قبل أن أدرك أن يدي لا تزال على كتف تشارلي. أضغط عليها بشكل ودي وأتركها.
هل أنت مستعد لمساعدتي في التأكد من أن جولي هي الشخص المناسب ؟
لا أحد منا يعرف الكثير عن السيارات، لكننا نفحصها ونأخذها في جولة اختبارية ونقرر أنها الأفضل على الإطلاق. أنا متحمس للغاية! حالة السيارة جديدة تمامًا تقريبًا وأشك في أن أحدًا جلس على المقاعد الخلفية من قبل. تحتاج السيارة إلى إطارات جديدة وتغيير الزيت، لكن هذا كل شيء. أدفع لها نقدًا وأوقع على الأوراق وأصافحها وأراقبها وهي تعود إلى المنزل.
"تشارلي، أخبرني ما رأيك حقًا. أعلم أنها ليست جاكوار، ولكن مع ذلك، ما رأيك الصادق؟"
أعلم أنه لن ينبهر لأنه معتاد على كل هذه الأشياء الفاخرة والبراقة، ولكنني ما زلت أشعر بالفضول لمعرفة أفكاره. يفكر لثانية واحدة.
"انه انت."
حسنًا، الآن يسخر مني. ينظر إلي ويرى أنني لست مسرورة من رد فعله.
"لا، أنا جاد. هذه السيارة تناسبك. لقد تم استخدامها بشكل خفيف ولم تقطع سوى أميال قليلة ( ابتسامة ساخرة) ، وهي موثوقة ونظيفة وغير مبهرجة، ومفيدة، ويمكنها السير لمسافات طويلة، ولديها مساحة كافية لحمل الكثير من الأمتعة."
"الكثير من الأمتعة؟"
إنه يهز كتفيه فقط.
"أحب هذه السيارة، إنها ممتعة ومثالية لمنطقة شمال غرب المحيط الهادئ."
"لا تفكر في أي شيء. هذه سيارتي! لقد دفعت ثمنها بالفعل، لذا لا يمكنك الحصول عليها."
أخفي المفاتيح خلف ظهري حتى لا يتمكن من سرقتها.
"ليس في حياتك."
يتراجع إلى الوراء، ويضع مسافة بينه وبين مفاتيحي. نقف ونتبادل أطراف الحديث لبعض الوقت قبل أن أنتبه إلى أن الساعة أصبحت السابعة والنصف مساءً.
"سأدعك تذهب. أعتقد أنك على بعد ثلاثين دقيقة من المنزل ولا يزال عليك الاستعداد للقاء Grindr Guy. علاوة على ذلك، أنا جائع وأحتاج إلى العودة إلى المنزل وتناول الطعام قبل أن أجوع."
أنا أعبث بمفاتيحي لسبب ما. لماذا؟
"شكرًا جزيلاً على اصطحابي والبقاء للمساعدة."
يبدو أن تشارلي يشعر بخيبة أمل قليلاً.
"أوه، نعم، أنت على حق، ربما ينبغي لي أن أذهب. أحتاج إلى تناول الطعام والاستعداد. أتمنى لك قيادة آمنة وأهنئك على السيارة الجديدة."
يتحرك لكنه لا يتحرك من مكانه، يضع إحدى يديه في جيبه والأخرى تحمل مفاتيحه. عيناه الزرقاوان تخترقانني وأشعر ببعض التوتر.
أحب تشارلي، ولكن ليس أكثر من كونه صديقًا، فلماذا أشعر بالتوتر في معدتي بسبب الطريقة التي ينظر بها إلي؟ هل هو جزء من التوتر؟ جزء من الإثارة؟ هذا سخيف للغاية لأنه ليس الشخص الذي أبحث عنه. أنا لست مهتمة. من المحتمل أن يكون هذا رد فعل لا إرادي لرجل جذاب للغاية، إنها الطبيعة. نعم، هذا هو الأمر، قوة بيولوجية. أحتاج إلى الخروج من هنا، لذلك أجبر نفسي على التحرك.
"شكرا. تصبح على خير."
أقلب المفاتيح في يدي، وأدخل سيارتي وأقودها. لا أصدق أنني أشتاق إلى تشارلي. نعم، إنه لطيف. بل إنه أكثر من لطيف، في الواقع، لكنه لا يزعجني عاطفيًا. سيكون الأمر بمثابة فوضى عارمة ومؤسفة.
* * تشارلز * *
كولن يراقبني من كل جانب. يداه تتحركان لأعلى ولأسفل ذراعي وكتفي وصدري بينما أضع ذراعي فوق وحدة التحكم وأفتحها. أريده أن يحصل على كل ما يريده من حرية الوصول حتى يتمكن من لمس جسدي بأي طريقة يراها ضرورية.
أشعر بأصابعي تلامس ساقه التي ضغط عليها بعصا ناقل الحركة. أفكر في تحريكها، لكنني أدرك أن هذا لا شيء مقارنة بما يفعله بي، بالإضافة إلى أنني متأكدة تمامًا من أنه لا يلاحظ ذلك.
من كان ليتصور أن هذا الرجل لديه مثل هذا المنفذ. أعني أنه يستمتع حقًا بالغناء والرقص. هذا هو السبب الذي يجعلني أحاول ألا أعتبر الأمر شخصيًا. يداه فوقي وفمه قريب جدًا من فمي، يمكنني أن أشعر بأنفاسه. الآن يناديني بطفلته...
"يا حبيبتي! يا حبيبتي، يا حبيبتي الجميلة! أنت الوحيدة!"
يا إلهي! إنه مثير للغاية! لقد كنت في حالة من النشوة لمدة خمسة عشر دقيقة، والآن... الأمر مؤلم! إنه منغمس في الموسيقى لدرجة أنني لا أشعر بالقلق بشأن رؤيته لما يحدث في حضني. الرجال المستقيمون لا يدركون الأمر على الإطلاق. بمجرد انتهاء الأغنية، يصرخ نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) بالاتجاهات، قائلاً إننا وصلنا تقريبًا. لقد اقترب الليل من نهايته.
الحي مليء بقطع صغيرة من الأراضي تضم منازل قديمة على طراز المزرعة. كل شيء قريب من بعضه البعض وإضاءة الشوارع سيئة للغاية. قد تكون منطقة رسم تخطيطي. ربما يجب أن أبقى معه، لذا سأتوقف عند الرصيف بعد أن نرصد جولي.
لا أفهم لماذا قرر شراء سيارة عمرها عشرين عامًا. لقد حصل على منحة دراسية كاملة، لذا فهو لا يغرق في قروض الطلاب. إن السيارة المستعملة شيء، لكن هذه السيارة تعتبر كلاسيكية تقريبًا. أعتقد أن الإيجار مرتفع حقًا، لذا فقد لا يكون لديه الكثير من المال لسداد أقساط السيارة.
"يمكنك أن تتركني. شكرًا لك على التوصيلة وعلى أداء بعض الكاريوكي الرائع بالسيارة."
لا أتوقع منه أن يطلب مني البقاء، فلماذا تتأذى مشاعري بسبب الرفض؟
"لن أتركك في وسط بيفيرتون مع قاتل كريجزلست. سأرحل عندما ترحل. علاوة على ذلك، لقد قلت إنك ستقدمني إلى جولي!"
أوقف المحرك وأخرج. بصراحة، لست مستعدًا للمغادرة بعد. السيدة التي يشتري منها السيارة؟ رائحتها كريهة للغاية! أشعر بالقلق من أن سيارته الجديدة ستصدر نفس الرائحة الكريهة. سأحتاج إلى الاتصال بستيف، فهو يمتلك أفضل شركة لتنظيف السيارات في ولاية أوريجون. سأخبره بذلك وأرى ما يمكنني فعله لجعل الأمر ميسور التكلفة بما يكفي لكي يتمكن كولن من تنظيف سيارته.
شرب حتى الثمالة
ألقي نظرة على هاتفي، إنها رسالة نصية من Grindr Guy.
[Grindr Guy] هل لا يزال متاحًا الليلة؟
من المفترض أن نلتقي بعد خمسة عشر دقيقة، لكن سيتعين عليه الانتظار.
نتجول حول السيارة لبعض الوقت. إنها في حالة جيدة حقًا. لقد فاجأني الجزء الداخلي. أول ما لاحظته هو أنها لا تنبعث منها رائحة كريهة. لا أثير إعجاب كولن بعلاقاتي التجارية.
يجلس كولن على جانب السائق وأنا أجلس على جانب الراكب. وهو يمرر يديه على عجلة القيادة ويتفحص الجزء الداخلي. الجزء الداخلي من السيارة مصنوع بالكامل من الجلد البني مع لوحة قيادة وألواح جانبية سوداء. في عام 1997، أعتقد أن السيارة كانت مزودة بنوافذ كهربائية ومشغل أقراص مضغوطة وفتحة سقف. لا يوجد مقبس مساعد، فكيف يمكنه أن يغني الكاريوكي؟ يحرق قرصًا مضغوطًا في المنزل؟ من يفعل ذلك الآن؟ لا يحتوي الكمبيوتر المحمول الخاص بي في المنزل حتى على محرك أقراص.
"كنت أعلم ذلك! المقعد الخلفي لم يتم تغييره بعد والسجاد جديد تمامًا!" صاح كولن.
لم يسبق لي أن رأيت شخصًا متحمسًا مثله لسيارة قديمة مثله تقريبًا. لا أعتقد أنني كنت متحمسًا مثله عندما حصلت على سيارتي جاكوار.
"سأفتح الباب وأتفقد غرفة الشحن"، أعلن.
أبحث عن زر التحرير، أسحبه، وأمشي إلى الخلف.
"واو، لا أعلم إذا كانوا قد أعادوا أي شيء إلى هنا بخلاف بعض أكياس البقالة ربما."
نمرر أيدينا على طول الجزء الداخلي ونخرج سجادة الشحن البلاستيكية. السجادة الموجودة بالأسفل مثالية!
"رائعة، كولين، إنها رائعة حقًا. أعتقد أنها هي!"
لقد علم أنني أسبب له وقتًا عصيبًا، لكنه ابتسم على أي حال.
"هذا يبدو صحيحًا بالتأكيد، ولكنني سأحتاج إلى أخذها في جولة أولاً. هل تريد أن تأتي معي؟"
شرب حتى الثمالة
لا أنظر لأنني متأكد من أنه رجل Grindr مرة أخرى. سيتعين عليه الانتظار. يدير كولين المفتاح وتبدأ السيارة في العمل.
"حسنًا، لقد بدأت. هذه علامة جيدة!" أنا أمزح.
نحن نقود السيارة حول شوارع الحي، ثم ننزل إلى الطريق.
"لا أشعر بأي اهتزازات غريبة، ويبدو صوتها جيدًا. هذا هو مدى قدراتي الميكانيكية"، كما يقول كولين.
"ها. أنا أيضًا، لكنك على حق. يبدو أنها في حالة جيدة. دعنا نعود حتى تتمكن من إتمام الصفقة."
أومأ برأسه موافقا.
"انتظري،" أبتسم. "قبل أن نفعل ذلك، دعنا نرى ما هي قادرة عليه حقًا ."
"ماذا تقصد؟"
"دعونا نكتشف المدة التي تستغرقها للانتقال من الصفر إلى الستين!"
لا أستطيع إلا أن أضحك. هذا سيكون ممتعًا.
"نعم؟" وهو يبتسم.
أوه نعم.
أومأ برأسه تشجيعًا. وجدنا طريقًا يؤدي إلى الطريق السريع. وصلنا إلى علامة التوقف وأخرجت هاتفي لتسجيل الوقت.
"ثلاثة، اثنان، واحد...انطلق!"
أطلق كولن العنان لسيارته وانطلقنا. كانت مفاصل كولن بيضاء وهو يمسك بعجلة القيادة عند وضعي العشرة والاثنين. كنا نضحك (بصوت عالٍ).
"تعال!"
أبدأ بحساب الثواني.
"ثمانية، تسعة، عشرة. أنت لا تحاول!"
"أنا أحاول! أنا أركبها بقوة!"
"هذا ما قالته!"
ينظر إلي كولن لثانية واحدة ويبدأ بالضحك.
"ثمانية عشر، تسعة عشر، عشرون، واحد وعشرون."
"ستين!" يصرخ كولن.
يُطلق الغاز ويتخذ المخرج التالي.
"واحد وعشرون فاصلة وثلاث وسبعون ثانية! جولي أسرع مما توقعت!"
لقد فوجئت حقًا. كنت أتوقع شيئًا في غضون تسعين ثانية. نظر إلي كولن وابتسم بسخرية.
"هذا ما قالته!"
"نعم!" أرمي رأسي إلى الخلف في تسلية.
نضحك، ونصافح بعضنا البعض، ثم نعود إلى منزل السيدة جرانبيرج. لقد انتهت تجربة القيادة رسميًا.
شرب حتى الثمالة
أعلم أنني تأخرت. يجب أن أرد وأعلمه بذلك. ينهي كولين الأوراق الرسمية ويمكنني المغادرة، لكنني قررت بالفعل المغادرة عندما يغادر للتأكد من أن كل شيء على ما يرام. تودع السيدة جرانبيرج وتعود إلى منزلها. كولين يحمل مفاتيحه الجديدة ويبتسم.
"أخبرني. ماذا تعتقد حقًا؟ أعلم أنها ليست جاكوار، ولكن مع ذلك، ما رأيك الصادق؟"
عادة ما يشعر الناس بالتوتر إزاء ردي. فهم يخشون ألا أوافق. لكن النظرة على وجه كولن توحي بأنه لا يهتم إذا وافقت أم لا. فهو يحب ذلك وهذا كل ما يهمه. فكرت في الأمر لثانية.
"انه انت."
يعتقد كولن أنني أمزح وأسخر من رده على سيارتي جاكوار في وقت سابق.
"لا، أنا جاد. هذه السيارة لك. لقد تم استخدامها قليلاً ولم تقطع سوى أميال قليلة."
أتلقى ابتسامة لتلك الطعنة.
"موثوقة، نظيفة، غير مبهرة، مفيدة، يمكنها أن تقطع مسافة طويلة وتتسع للكثير من الأمتعة."
"الكثير من الأمتعة؟"
أنا، أمتعتي. بالطبع لا أستطيع أن أقول ذلك لذلك أهز كتفي بدلاً من ذلك.
"أحب هذه السيارة، إنها ممتعة ومثالية لمنطقة شمال غرب المحيط الهادئ."
نحن واقفون ونتبادل أطراف الحديث. لست في عجلة من أمري للمغادرة لأنني متأخرة بالفعل ومن المحتمل أن يقوم Grindr Guy بوضع خطط جديدة. أشعر وكأنني وكولين في مهمة هذا المساء لأننا استمتعنا كثيرًا ونحن حقًا ننسجم. هل من السيء بالنسبة لي أن أرغب في أن يدعوني كولين لتناول العشاء أو المشروبات؟ سأتخلى عن Grindr Guy لصالح كولين في لمح البصر. فجأة، قاطع كولين الصمت.
"سأسمح لك بالرحيل، أعتقد أنك على بعد ثلاثين دقيقة من المنزل وما زلت بحاجة إلى الاستعداد للقاء Grindr Guy. علاوة على ذلك، أنا جائع وأحتاج إلى العودة إلى المنزل وتناول الطعام قبل أن أجوع. شكرًا جزيلاً لإحضاري والبقاء. أتمنى لك ليلة ممتعة."
هذا كل ما في الأمر بشأن تناول الطعام معه. يجب أن أكون سعيدة لأنه لا يمنعني من تناول الطعام. أليس كذلك؟
"أوه، نعم، أنت على حق، ربما ينبغي لي أن أذهب. أتمنى لك قيادة آمنة وأهنئك على السيارة."
لن أبادر بالمغادرة على أية حال. فهو أيضًا لم يغادر. بل قام بتمرير يديه بين شعره، مما جعله فوضويًا بعض الشيء بأفضل طريقة ممكنة.
لا أستطيع أن أكون الوحيدة التي تشعر بالتوتر بيننا. لا أعرف ماذا أفعل. إنه مستقيم لكن هذا الأمر... مستهلك! أفكر في خياراتي وأقرر أن أغتنم الفرصة. سأقترب منه وأرى ما سيحدث. بينما يرسل عقلي إشارات لجسدي للتحرك، يهز كولن مفاتيحه.
"شكرا. تصبح على خير."
ينطلق مسرعًا، والشيء التالي الذي أعرفه هو أنني أقف على حافة الرصيف (وحدي) في شارع غير مألوف في وسط بيفيرتون.
شرب حتى الثمالة
يا إلهي، سأخرج هاتفي.
[Grindr Guy] هل لا يزال موجودًا في 2nite؟
[Grindr Guy] البدء في النادي الأصفر؟
[Grindr Guy] مرحبًا؟
[Grindr Guy] أتمنى ألا تتراجع. أخبرني.
أوه.
[أنا] آسف! كان عليّ مساعدة صديق. CU في 30.
استجابته فورية.
[Grindr Guy] رائع. سألتقي بك قريبًا.
* * كولين * *
سأقضي يوم السبت بأكمله ويوم الأحد بأكمله في إنجاز المشاريع في منزلي، وتنفيذ المهمات، وتناول العشاء مع والديّ.
قررت أن أقود سيارتي الجديدة، حتى يتمكن والداي من تجربتها. ومن الأشياء التي أقدرها في والديّ، أنه على الرغم من أنهما يملكان أموالاً أكثر مما تتخيل ويمتلكان كل الأشياء الجميلة، إلا أنهما لا يزالان متواضعين. أعلم أنهما سيتحمسان لسيارتي التي يبلغ عمرها عشرين عامًا بنفس القدر الذي سيتحمسان به لسيارة فاخرة جديدة.
يعيش والداي في منطقة ويست هيلز/بورتلاند هايتس، ويتمتعان بإطلالة رائعة على بورتلاند. لقد بنوا منزلهم قبل ولادتي، وهو المنزل الحقيقي الوحيد الذي أعرفه. من الصعب للغاية الوصول إلى هناك عندما يكون الجو باردًا، ولكن لحسن الحظ كان طقس الربيع هذا معتدلًا ورطبًا في الغالب، ولكن ليس شديد البرودة.
المنزل رائع لأنه يحتوي على واجهة طبيعية وجدار من النوافذ على الجانب الأمامي وممر دائري. عندما تصل إلى المنزل لأول مرة، يبدو المنزل كبيرًا، ولكن ليس مبالغًا فيه. إنه وهم، لذا لا تنخدع. تم بناء المنزل في الجبل، لذا لا يمكن رؤية ثلاثة أرباع المنزل من الممر.
أوقف سيارتي تحت المظلة لأن الطقس كان سيئًا اليوم وكان الجو هطلًا بغزارة منذ أن استيقظت. كنت أضبط معطف المطر الخاص بي عندما سمعت طرقًا على نافذة سيارتي. ابتسمت وفتحت الباب.
"صباح الخير أمي! صباح الخير أبي!"
أقف وأعطيها قبلة، ثم يلف أبي ذراعيه حولي ويضغط بقوة حتى يتحول وجهي إلى اللون الأحمر.
"أبي!" أئن وهو يسمح لي بالذهاب على مضض.
والدي رجل ضخم البنية. يبلغ طوله ستة أقدام وخمس بوصات، وهو قوي البنية، وهو ليس سمينًا، لكنه متوازن. في المدرسة الثانوية، كنت أقارن به دائمًا لأنه كان أطول مني بقدم واحدة وأكثر سمكًا مني. كنت أبدو مثل حبة أرز بجانبه، وكان ذلك أمرًا سيئًا للغاية بالنسبة لثقتي بنفسي.
لقد ورثت مظهري من أمي، نفس الملامح الداكنة، والعينين العسليتين، والشعر الداكن والبشرة التي تكتسب اللون الأسمر بسهولة. طولها متوسط بالنسبة لامرأة، ووزنها متوسط، وجميلة بشكل مذهل! أبي فاتح البشرة، وشعره أشقر وعيناه زرقاوان. لن تتخيل أبدًا أن لدينا جينًا واحدًا مشتركًا.
"حسنًا، دعنا نرى حب حياتك!" يقول الأب.
إنه يعطيها نظرة جيدة.
"إنها جميلة حقًا."
أنا وأبي نقف في الخارج ونتحدث عن السيارة، ومميزاتها، والأشياء التي قد أغيرها... ونقوم بفحصها بدقة شديدة، ثم تنضم إلينا أمي.
"سأبحث على موقع Craigslist لأرى ما إذا كان بإمكاني العثور على صندوق شحن للجزء العلوي وحوامل لحمل لوح التزلج إلى الجبال خلال فصل الشتاء. بالإضافة إلى ذلك، أحب مظهر حوامل السقف، فهي ستجعله أكثر رياضية وأقل تقليدًا ."
يضحكان ويهزان رؤوسهما بالموافقة. ترتدي الأم سترة طويلة وثقيلة وذراعيها ملفوفتان حول جسدها. يمكنك أن تلاحظ أنها تشعر بالبرد.
"هل تمانعون يا شباب أن ندخل؟ أعتقد أننا رأينا كل ما نحتاج إلى رؤيته الآن."
تنظر إلي وتبتسم.
يمكنك اصطحابنا لتناول العشاء لاحقًا.
نستقر في غرفة المعيشة، بجوار جدار النوافذ الذي يطل على معظم بورتلاند. إنه مكاني المفضل في هذا المنزل. إنه مذهل للغاية.
"إذن، كيف تسير الأمور في الشقة؟ هل ستدعونا لزيارتها قريبًا؟ لم نرها منذ أن اشتريتها وأتمنى حقًا أن تكون قد تحسنت منذ ذلك الحين"، تسأل أمي.
إنها تبدو متوترة. لم يزر والداي شقتي منذ أول مرة دخلا فيها ولم يكونا سعيدين بما رأياه.
"أعدك بذلك قريبًا. لقد تم الانتهاء من الأمر تقريبًا، ولكنني أريد الانتهاء من بعض الأشياء الأخرى قبل أن تأتي. أريد التأثير الكامل. أريد لحظة، تحرك تلك الحافلة ."
والدي يحبان لعبة Extreme Makeover: Home Edition، لذا أعلم أنهما سيقدران هذه المشاعر. أمي تفرك يديها معًا، متحمسة للكشف الكبير.
"نحن لا نستطيع الانتظار، نحن فخورون بك للغاية للعمل الذي بذلته فيه!"
إنها تنظر إلى والدي و تنظر إليّ.
"نحن فخورون بك للغاية، نقطة! كان بإمكانك شراء أي سيارة تريدها، ولكنك حصلت على سيارة مستعملة قديمة. كان بإمكانك شراء شقة أو منزل جميل، ولكنك قررت شراء شيء لم يرغب فيه أي شخص آخر، وترى قيمة أعمق من السطح. كان بإمكانك الانضمام إلى الشركة وأنت في القمة ، ولكنك أردت أن تبدأ مع الجميع وتكسب الاحترام. أنت في دوري خاص بك!"
أومأ والدي بالموافقة، وهو يبتسم بفخر.
"سأراك في المكتب الأسبوع المقبل. سيكون ذلك ممتعًا! في البداية، لم أفهم سبب رغبتك في عدم الكشف عن هويتك. أردت أن أظهرك للجميع، لكنني الآن أعتقد أنه من الممتع إخفائك. لدينا مسبح في العمل لنرى من سيكشف هويتك أولاً"، يقول الأب.
انخفض فمي من المفاجأة ثم ضحكت لأنني لم أتوقع هذا.
"إنه يمنح الجميع الحافز ليكونوا على أفضل سلوك. أعتقد أن سعر المسبح يصل إلى ألف ومائة دولار!"
يبدو أن أبي مندهش مثلي.
"حسنًا، أنا أراهن ضد بريت. فهو يستمر في مناداتي بستان، وفي كل مرة ينظر إلي، تظهر على وجهه ابتسامة غبية للغاية. أنا متأكد من أن الجميع يعتقدون أنه يحبني أو شيء من هذا القبيل."
"ها! يعتقد بريت أن الأمر برمته مضحك. أغلب التوقعات ضده، ولكن فقط لأنه يقضي معظم الوقت معك، وبالتالي لديه أعلى احتمالية لإفساد الأمور. أنا أشعر بالفضول لمعرفة كيف سيسير اجتماع الموظفين. لدي شعور بأن شخصًا ما سيفقد صوابه."
"سوف تكون أنت!" تقول أمها وهي تشير إلى أبيها وتضحك.
"إذا كنت تعتقد أن بريت ينظر إليك بابتسامة غبية، فإن والدك سيكون جروًا مريضًا بالحب!"
ينظر الأب والأم إلى بعضهما البعض ويبتسمان. لطالما تقاسما الحب العميق. أتمنى أن أجد نفس الحب يومًا ما.
"أبي، لا تفسد عليّ هذا الأمر. لقد مر أسبوع واحد فقط وأنا أتعرف على أصدقاء وأقوم بعمل جيد وأستمتع بوقتي. لست مستعدًا للتخلي عن هذا الأمر بعد. أنا جاد! إذا اكتشف أي شخص الأمر، فسوف يتغير كل شيء. إما أن يخاف من الخروج معي أو سيحاول استغلالي للتقدم في العمل."
"لا أعتقد أنك تعطي الناس ما يكفي من الثقة يا بني، ولكن لا تقلق، فأنا أفعل كل ما بوسعي لإبقاء سرك سراً، حتى لو لم يكن الأمر مهماً."
لم يكن أبي بعيدًا عني كثيرًا، لذا مد يده وربت على ركبتي، وأخبرني أنه سيدعمني بأي طريقة ممكنة. قضينا فترة ما بعد الظهر لطيفة قبل أن نقود السيارة إلى مطعم بورتلاند سيتي جريل لتناول العشاء. منظر جميل آخر. كنت أحدق في الخارج عندما لفت أبي انتباهي.
"أنا آسف، كنت أستمتع بهذا المنظر."
"أريد أن أتحدث معك عن شيء ما" تقول أمي وهي تبدو جادة.
تعقدت حاجباي ونظرت إلى والدي محاولاً فهم ما يحدث. وضع منديله ورفع يديه بلا التزام، ثم استدار لينظر إلى النافذة. هذا ما يفعله عندما يريد مني أن أعرف أنه لا علاقة له بما سيحدث.
"تمام؟"
أنا متوترة لأن أمي لا تفعل هذا في كثير من الأحيان.
هل تثق بي؟
"ليس الآن، لا،" أقول مبتسما.
أعرف أنها سوف تستمر، بغض النظر عن ذلك.
"لا أتدخل في حياتك كثيرًا، ولن أبدأ في ذلك الآن، على الأقل ليس حقًا. جاكي، من مجموعة الأعمال الخيرية، لديها ابن أكبر منك ببضع سنوات."
أرى ما يحدث وأدير عيني.
"أوقف هذا الآن" تطالبك أمي.
لقد أوقفتني عيناها عن الحركة. لا يهم كم عمرك، فما زالت أمك هي الرئيسة!
"كولين، لقد قابلت جيسي وهو رائع! إنه مرح، وذكي، ومهتم، ويقوم بالكثير من الأعمال الخيرية، وهو عضو في فريق نايكي الذي يتبرع بالأموال وينظم العمل المجتمعي، وهو متواضع للغاية. لن أقول أي شيء، باستثناء أنني أعتقد أنكما قد تتفقان معي."
"هل تعلم ماذا؟ بالتأكيد، أود أن أقابله."
"حقا!" يقول أبي وينظر إلي بمفاجأة.
بالتأكيد لم يكن يتوقع مني أن أقبل.
"نعم، لم أواعد أحدًا لأنني كنت مشغولة جدًا بكل شيء. لا أريد أن أبقى وحدي إلى الأبد."
"هذا رائع! سأعطيك رقمه وسينتظر مكالمتك."
إن رؤية الابتسامة على وجه أمي أمر يستحق العناء. ننتهي من العشاء، ثم أعود بوالديّ إلى المنزل.
* * تشارلز * *
إنه صباح يوم الإثنين وأنا أشعر بالتوتر بعض الشيء. لم أرَ كولن منذ ليلة الجمعة وأعتقد أن الأمر انتهى فجأة. أشعر بالقلق من أن يصبح الأمر محرجًا بيننا عندما أراه مرة أخرى.
التقيت أنا وكولين قبل دخول المبنى، كما هي العادة. لم يكن ينبغي لي أن أقلق لأننا نتحدث عن عطلة نهاية الأسبوع ونقضي الوقت معًا حتى نفترق للعمل. كل شيء على ما يرام.
سيكون هذا الأسبوع مزدحمًا للغاية. فكل فرد في القسم لديه مشاريع جديدة ليبدأها، وللمرة الأولى، سأعمل أنا وكولين معًا. مشروعنا كبير، وهو تسويق مصانع إنتاج جديدة في آسيا، مما يعني أننا سنعمل على نفس المشروع معًا لفترة من الوقت.
أنا متحمس للغاية. نتفق بشكل رائع وأعتقد أننا سنحقق توازنًا جيدًا بين المزاح الودي وأخلاقيات العمل الجادة.
قبل أن أدرك ذلك، انقضى نصف الأسبوع. ذكر كولن في وقت سابق من هذا الأسبوع أن بعض أصدقائه يفتتحون مطعمًا/مقهى صغيرًا وسيُفتتح اليوم. لدي خطط لتناول الغداء، لكن لن يتطلب الأمر الكثير لإلغاء الموعد... أي شيء بالنسبة لكولين. يبدو أن هذا شعار جديد في حياتي.
كولن يجهز أغراضه عندما اقتربت منه.
"لقد ألغيت خطط الغداء لهذا السبب. آمل ألا أشعر بخيبة الأمل وإلا فسوف تدين لي"، أقول مازحًا.
يبتسم لي وينتهي من تعديل سترته.
"أعلم أنك لا تحب الشركات الصغيرة، ولكنني أعدك بأن هذا لن يخيب ظنك. علاوة على ذلك، فأنا بحاجة إليك! سأشتري لك قهوة حتى تتمكن من إخباري برأيك فيها. ولأنني لا أشربها، فلا يمكنني أن أوصيك بها، ولكنني سمعت أنها مذهلة."
إنه يحتاجني.
نلتقي ببقية المجموعة ونتجه إلى الردهة. يشعر كولن بالحماس لتناول الغداء، وأقرر ألا أفسد فرحته بعرضي الدفع. علاوة على ذلك، لم أقم بدعوة أي من هؤلاء الأشخاص. من الغريب أن أفكر أنني قد أثير إعجاب كولن من خلال عدم إبهار الجميع.
نحن نقود المجموعة عبر الردهة عندما تستدير امرأة جميلة بشكل مذهل وتواجهنا. كانت تقف عند مكتب المعلومات مع ديب.
"كولين!"
تتمتع بشعر أسود طويل وتجعيدات ناعمة مثل شعر الشاطئ، وعينان بنيتان غامقتان، وبشرة عاجية. ترتدي ملابس سكان بورتلاند الأصليين، وهي عبارة عن جينز وسترة من باتاجونيا وزوج خفيف من الأحذية ذات الكاحل. ويبدو أن كولين متحمس بنفس القدر لرؤيتها.
رائع. رائع. ليس كذلك!
يندفعان نحو بعضهما البعض ويرفعها في الهواء بينما يدور بها.
كم هو رومانسي للغاية.
"يا إلهي! أنا سعيد جدًا لأنك تمكنت من تناوله لتناول الغداء!"
"لن أفتقد افتتاح جريج وديجين (أصحاب المقهى الجديد) أكثر منك."
يُقبّلها بينما تتشابك ذراعيهما.
"اسمحوا لي أن أقدم لكم الطاقم."
إنهم يستديرون ويواجهوننا.
يسعدني جدًا أنك تذكرت أننا هنا.
"حسنًا، هذا جوناثان، شارون، كيث، دانييل، ستيفن، كيلسي، وبيثاني."
يتوقف.
"الجميع، هذه ناتالي!"
الجميع يقولون مرحباً. لست متأكداً من سبب استبعادي.
هل نسيني حقا؟
"لقد سمعت الكثير عنك! لم أكن أعلم أنك قادمة اليوم. أنا متحمسة للغاية!" تقول بيثاني وهي تميل إلى الأمام وتحتضنها، وهي تعلم بوضوح من هي هذه المرأة.
ليس لدي أي فكرة، فهو لم يذكرها من قبل.
"يسعدني أن ألتقي بكم جميعًا"، تقول ناتالي.
إنها تلوح بيدها قليلاً كإشارة إلى الاعتراف ثم تنظر إلي وتشير إلي.
"ماذا عنه؟ هل هذا تشارلز؟"
كولن يبتسم لي بمفاجأة مصطنعة.
"أوه، تشارلز! لقد نسيت أنك هنا!"
ها. ها.
"أنت أحمق، هل تعلم ذلك؟"
أعطي خده ضربة خفيفة وأخذ يد ناتالي.
"نعم، أنا تشارلز. يسعدني أن أقابلك."
"على نحو مماثل، لقد سمعت الكثير عنك. من الجيد أن يكون لديك وجه يتناسب مع الاسم."
كولن يتحدث عني كثيرًا؟ يا إلهي!
وصلنا إلى Brew'd Awakening وكان المكان ممتلئًا بالفعل، لكن مالكي المكان حجزوا طاولات لكولين، لذا تمكنا من الدخول على الفور.
إنه مكان مريح. الطاولات كبيرة وطويلة. تم تصميم المكان على طراز مجتمعي، لذا يجلس الناس معًا. سواء أتيت بمفردك أو مع شريكك، ستجلس على طاولة مع آخرين. البيئة كلها مرحبة وودية للغاية.
يرحب جريج بكولين ليقدم لنا قائمة الطعام والمياه. القائمة بسيطة وتوجد بها خيارات تناسب الجميع، ولكنها لا تزال محدودة. أحب القوائم البسيطة، فهي تجعل الطلب أسهل. يأخذ الجميع وقتهم في إلقاء نظرة على الخيارات قبل أن نطلب الطعام، ولا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن ننخرط جميعًا في محادثات أصغر.
أجلس في النهاية وبجانبي بيثاني. كولين أمامي وبجانبه ناتالي. هناك حميمية بينهما. تاريخ وحب واحترام ومستقبل. إنه أمر محبط بالنسبة لي أن أشاهد. ربما أكون هادئًا بشكل غير عادي بسبب ذلك لأنني لا أعرف ماذا أفعل أو أقول. كيف أقارنها؟ ليس أن هذا يهم لأن كولين مستقيم وهناك بالتأكيد شيء بين هذين الاثنين.
"حسنًا، يجب أن تخبرنا بكل شيء عن كولن!" تسأل بيثاني.
"لا يمكن، عليك أن تكتشف ذلك بنفسك. لقد تلقيت دورة تدريبية مكثفة خاصة بي، لذا لن أكشف الأسرار."
إنها صادقة ولطيفة للغاية. أنا أكرهها.
نتحدث عن أشياء عشوائية أثناء تناول الغداء. كانت ساندويتش الديك الرومي الذي تناولته شهيًا للغاية، وكان من أفضل الوجبات التي تناولتها منذ فترة. كنت أشاهد كولين وناتالي وهما يتفاعلان مع بعضهما البعض، والطريقة التي يبتسمان بها ويلمسان بها بعضهما البعض تجعلني أشعر بالغيرة. لقد مر أسبوعان منذ أن بدأ كولين عمله، لذا كان ينبغي لي أن أعتاد على المشاعر غير الطبيعية مثل الغيرة، لكنني لست كذلك.
"إذن، إلى أين ستذهبون غدًا؟" تسأل ناتالي كولين.
يوجه إليها نظرة تقول له: اسكتي قبل أن أقتلك. لن نتحدث عن هذا الأمر الآن! وتتسع عيناها، معتذرة. لحسن الحظ، تلتقط بيثاني هذه النظرة أيضًا ولن تتخلى عنها.
"من سيذهب إلى أين غدًا؟" تسأل.
تدير ناتالي عينيها نحو كولن وتحثه على كشف الحقيقة.
"لدي موعد مع جيسي. لا أعرف إلى أين نحن ذاهبون، لكننا سنكتشف الأمر."
إنه يبتسم.
"إنه موعد أعمى، بفضل أمي العزيزة."
إنه لا يبدو متحمسًا بشكل مفرط، لكنه لا يبدو منزعجًا أيضًا.
"نعم، لكنك متحمس. جيسي تبدو رائعة، فائزة حقيقية"، تقول ناتالي وهي تضغط على ذراع كولين بتشجيع.
لذا، من الواضح أن ناتالي ليست مهتمة رومانسية به، لكنها تشجعه على مواعدة أشخاص آخرين وأنا لا أحب هذا... على الإطلاق.
"هذا مثير للغاية! لقد كنت أحاول التقرب منه منذ أن التقينا، لكنه يرفض عروضي باستمرار"، تقول بيثاني وهي تقفز في مقعدها.
يبدو أنني الشخص الوحيد الذي لا يشعر بالإثارة إزاء مواعدة كولين لجيسي. أراهن أنها تضع قلبًا فوق الحرف i في اسمها!
لست متأكدة مما يجب أن أقوله أو ما إذا كان بإمكاني التحدث، لذا أبتسم ابتسامة مشجعة. أقضي بقية الغداء في مناقشة أفكار لموعد مع كولن.
هزار.
هناك ثلاثة ردود أفعال عندما لا أعرض دفع ثمن الغداء. يحدق بي عدد قليل منهم ويشعرون بخيبة الأمل، ولا يلاحظ عدد قليل منهم ذلك أو لا يهتمون، ثم يأتي كولن. ينظر إليّ ويبتسم لي ابتسامة تذيب القلب.
"حسنًا، هذا أمر غير متوقع."
أرفع عيني نحوه كما لو أن هذا ليس بالأمر الكبير، لكنني أحاول إخفاء احمراري.
"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه."
"بالتأكيد لا تفعل ذلك،" تتجعد زاوية شفتيه في ابتسامة لطيفة.
يقوم بترتيب الأطباق قبل عودتنا إلى العمل.
* * *
أعود سيرًا على الأقدام مع بيثاني ولا نتحدث عن أي شيء على وجه الخصوص، في الغالب عن صديقها ومغامراتي الجنسية الحالية. كولين وناتالي خلفنا ويمكنني سماعهما يتحدثان بصوت خافت.
"ينبغي عليك أن تأخذ جيسي إلى فوجو دي تشاو"، تقترح ناتالي.
"هل ترغب في الشراء؟ ربما يكون هذا المطعم هو المفضل لدي، لكنه مخصص أكثر للاحتفال بالذكرى السنوية وليس للموعد الأول... وهو باهظ الثمن للغاية!"
"توقف عن التظاهر بأنك فقير."
"توقف عن إجباري على التنازل."
"حسنًا! ماذا عن مطعم Portland City Grill؟ يقدم طعامًا جيدًا، ويتميز بإطلالة رائعة، وهو مكان لطيف، ولكن ليس مبالغًا فيه."
"كنت هناك مع والديّ الأحد الماضي، لكن نعم، هذا دائمًا خيار جيد."
"إنه مطعم بورتلاند سيتي جريل."
نحن على بعد أقل من كتلة واحدة، لذلك لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة سيرًا على الأقدام.
"حسنًا، عليّ المغادرة. لقد كان من الرائع حقًا مقابلتكم جميعًا!" تعلن ناتالي.
تعانق ناتالي بيثاني، أنا واثقة من أنهما ستكونان صديقتين جيدتين، ثم تلوح لنا جميعًا بيدها قبل أن تستدير وتغادر.
* * *
كان النشاط في الردهة أكثر من المعتاد. قمت بمسح الغرفة ولاحظت على الفور السيد كلارك والعديد من المسؤولين التنفيذيين الآخرين وعدد قليل من أعضاء مجلس الإدارة يتسكعون في المكان. لقد قابلت معظم المسؤولين التنفيذيين في وقت ما، لكنني لا أعرف أيًا منهم شخصيًا نظرًا لأن مساراتنا لا تتقاطع في الغالب. انحنيت نحو كولن وأشرت إلى مجموعتهم.
"هذا هو السيد كلارك والمديرين التنفيذيين الآخرين. هل تريد مقابلته؟"
أستطيع أن أراه متوترًا بشكل واضح.
"لا، لا، أنا بخير. أنا متأكد من أنني سألتقي بهم في نهاية المطاف."
"لا داعي لأن تشعر بالتوتر، فهم جميعًا ودودون للغاية. الأمر ليس وكأنك ستقدم عرضًا تقديميًا أمامهم، بل مجرد تقديمات. ومن المحتمل أنهم لن يتذكروك على أي حال."
يضع يديه على وجهي بينما يدفعني بعيدًا، ويضحك.
"أنا لست متوترًا. لا أريد أن أبدو متلهفًا بشكل مفرط. أفضل أن يتم الاجتماع بشكل طبيعي."
ثم ينظر السيد كلارك إلي ويبتسم عندما يراني.
"تشارلز!"
بالرغم من حجم هذا الرجل، كنت أتوقع أن صوته سيكون أكثر قدرة على التحمل.
"حسنًا، يبدو أن الأمور تحدث بشكل طبيعي"، همست لكولين.
إنه لا يبدو سعيدًا بشكل خاص، لكن معظم الأشخاص يشعرون بالتوتر عند مقابلة كبار المسؤولين.
"رائع" يتمتم تحت أنفاسه.
"مرحباً، السيد كلارك. أنا كولين!" أقول وأنا أصافحه.
أتوقف وأنظر إلى كولن.
"لقد أدركت للتو أنني أعرفك منذ أسبوعين، لكنني لا أعرف اسمك الأخير."
يكاد يبدي نظرة ندم في عينيه وهو ينظر إليّ للحظة. هذا لا معنى له. ما الذي يندم عليه؟ أنا كصديق؟ يا إلهي، أتمنى ألا يكون كذلك! أشعر وكأنني أحمق لأنني لم أسأله عن اسمه الأخير. كنت مشغولة جدًا بالحديث عن نفسي، فضيعت الكثير من الفرص لمعرفة المزيد عنه. سرعان ما استعاد وعيه ومد يده إلى السيد كلارك.
"أنا أيضًا كلارك. كولين كلارك. من الرائع حقًا أن أقابلك، سيدي."
"يسعدني أن أقابلك أيضًا، السيد كلارك. كيف كان أسبوعك الثاني في العمل؟ أتمنى أن يكون الجميع يعاملونك جيدًا."
السيد كلارك يبتسم بمرح لكولين.
"نعم، كل من التقيت بهم كانوا رائعين. لقد كان مكانًا رائعًا للعمل."
أستطيع أن أقول إن السيد كلارك قد تبناه كولن. لا أستطيع أن ألومه، كولن مثالي تمامًا.
"من الرائع سماع ذلك. مهلا، لماذا لا تأتي معي وسأقدمك للآخرين هناك."
يشير إلى مجموعة صغيرة من المديرين التنفيذيين وأعضاء مجلس الإدارة. أقسم أن كولين يهز رأسه رافضًا ويبدو أن السيد كلارك يحاول ألا يضحك. ربما يستمتع برؤية مرؤوسيه وهم يتلوون.
"لا يجوز لك أن تغمس أصابع قدميك في الماء، فهو سيدفعك مباشرة إلى المسبح!" أقول ذلك مباشرة في أذن كولين بينما نتبع السيد كلارك.
"ستان!"
يرفع السيد رايلي ذراعيه وكأنه سيقدم عناقًا لشخص ما، ويبتسم بأكبر ابتسامة رأيتها على الإطلاق، وهو ما يعني الكثير لأنه لا يبتسم أبدًا. يقفز السيد كلارك بسرعة إلى حضنه ويهزه ذهابًا وإيابًا بعنف.
لم يفاجئني هذا فحسب، بل وجد كل من حولي (بما في ذلك السيد رايلي) هذا الموقف غير عادي ومثير للصدمة. ثم بدت ملامحه منزعجة، وهمس بشيء لرئيسه، وأخيراً قطعا العناق.
"لقد تناولت الغداء معك، ولكن أشكرك على الترحيب الحار"، يقول السيد كلارك مازحا، ثم ينظران إلى بعضهما البعض ويضحكان.
كان جميع المديرين التنفيذيين وأعضاء مجلس الإدارة يضحكون أيضًا، وكأن هناك مزحة داخلية تحدث. لقد اصطدمت بكولين.
"هذا ليس طبيعيًا، أعتقد أنهم شربوا الخمر أو شيء من هذا القبيل أثناء الغداء."
"نعم، أو شيء من هذا القبيل."
لديه ابتسامة ملتوية، لكنه لا يبدو مسليا.
"أعتقد أن معظمكم قد التقى تشارلز جابيت."
يشير السيد كلارك إليّ ويوافق الجميع برؤوسهم، ثم نتبادل المصافحة والترحيب. وعندما ننتهي، يواصل السيد كلارك حديثه.
"أود أن أقدم لكم جميعًا كولن كلارك."
يضع يده على كتف كولن ويرفع ذراعه المتبقية ويبدأ في الإشارة إلى الأشخاص المختلفين الذين يقدمه لهم.
"لدينا هنا السيد رايلي، مدير العمليات؛ والسيدة ليفان، مديرة الشؤون المالية؛ والسيد باترسون، مدير العلاقات العامة؛ والسيدة كيلر، مديرة التسويق الاستراتيجي. وسوف تتعرف عليها جيدًا لأنها تشرف على التسويق."
ينتقل إلى مجموعة ثانية من الناس.
"يوجد هنا بعض أعضاء مجلس إدارتنا: السيدة براندت، والسيد باور، والسيد دار."
في العادة، يصافحونني بأدب أو يلقون التحية ويواصلون طريقهم، على غرار الطريقة التي استقبلوني بها. ولكن هذه المرة، يبتسمون جميعًا مثل الحمقى ويهرعون لمصافحة كولين. ليس هذا فحسب، بل إنهم يؤكدون حقًا على كلماتهم: من اللطيف جدًا أن ألتقي بك؛ من اللطيف جدًا أن ألتقي بك؛ من اللطيف جدًا أن ألتقي بك. حتى أن بعضهم يؤكد على اسمه. إنه أمر غريب جدًا.
إنهم في حالة سُكر وتعاطي للمخدرات، وأنا متأكد من ذلك.
بالكاد أمسك نفسي عن الضحك. هذا مضحك. أعتقد أن كولين يشك أيضًا في أنهم مخمورون لأنه يهز رأسه قليلاً.
أوه، استرخِ، هذا شيء مسلٍ!
نصعد بالمصعد إلى الطابق السادس، حيث نجلس أنا وكولين في الخلف، في انتظار بدء الاجتماع الكبير. يهدأ المسؤولون التنفيذيون بمجرد دخولهم إلى غرفة الاجتماعات، ولكن لا يزال يبدو الأمر كما لو كانوا يحدقون فينا. ربما يكونون متوترين لأنهم يعرفون، ونحن نعرف، أنهم في حالة سُكر. يمكنهم أن يهدأوا، وأنا أستطيع أن أحتفظ بسر.
* * *
أتعقب رايان قبل أن أغادر المكتب. إنه يعمل في نفس الطابق، ولكن في مجال البحث والتطوير. وهو الرجل المثلي الوحيد الآخر، أو على الأقل الرجل المفتوح، في كلارك كو. نجتمع معًا مرة واحدة في الشهر تقريبًا لتناول العشاء واحتساء مشروب. نذهب أحيانًا إلى أحد النوادي، ولكن لم يحدث بيننا أي شيء جسدي على الإطلاق. رايان على علاقة بشريكته كوين منذ خمس سنوات.
"مرحبًا، رايان! ماذا تفعل في هذه الليلة الجميلة يوم الجمعة؟"
"هل نتناول العشاء والمشروبات معك؟" سأل، متوقعًا دعوتي.
أرفع قبضتي في الهواء بحماس ويضحك.
"قد يلتقينا كوين وقد لا يلتقي بنا بسبب اجتماعات الليلة."
"لا تقلق. ماذا عن مطعم بورتلاند سيتي جريل في حوالي الساعة السابعة من مساء اليوم؟"
"نعم! لم أذهب إلى هناك منذ سنوات. سأقابلك هناك، في الردهة، وسنصعد معًا."
"ممتاز، نراكم بعد قليل."
قررت أن أتجول في وسط المدينة لأن ساعة الذروة صعبة ولن أتمكن من العودة إلى المنزل قبل السابعة. ذهبت إلى Brew'd Awakening لتجربة القهوة حتى أتمكن من إخبار كولين لاحقًا. سأكون دمية اختبار له لأي شيء يريده.
* * *
"هل أنت مستعد؟ لدينا حجز."
لقد كنت أنتظر رايان بفارغ الصبر في الردهة. ليس أنني في عجلة من أمري أو أي شيء من هذا القبيل.
"آسفة! حركة المرور غبية. دعنا نذهب، أنا عطشان!"
يبتسم رايان وأعلم أنه يحب الشرب. لم أكن أدرك أبدًا كم تستغرق رحلة المصعد إلى الطابق الثلاثين حتى الآن. بدأت أعصابي تسيطر علي. أشعر بالقلق والتعرق والتوتر.
"ما بك يا صديقي؟ هل تعتقد أنك ذاهب إلى هناك ليتم رميك من فوق السطح!"
"ماذا؟ لا، أنا بخير. لا شيء"، أهذي.
أحتاج إلى السيطرة على نفسي وإلا سأعطي كل شيء بعيدًا.
"تمام؟"
لا يبدو مقتنعًا. أتحدث إلى المضيفة.
"حزب من اثنين لجابيت."
أنظر حولي وأرى كولن جالسًا على طاولة بجانب النافذة.
نعم، بالطبع. هل سيكون المقعد بجوار النافذة مناسبًا؟
لن أقول أبدًا لا لمقعد النافذة.
كانت تقودنا نحو طاولة كولين عندما رآه رايان. لم يتم تقديمهما رسميًا، لكن رايان يعرفه.
"هل هذا كولن؟"
"أوه، نعم، يبدو الأمر كذلك. عالم صغير"، أجبته بشكل عرضي.
نعم ، عالم مراكز التسوق ...
قررت أن نتوقف ونقول مرحبًا. سيكون هذا وقتًا مناسبًا لتقديم كولن وريان، لذا أشير إلى رايان أن يتبعني.
"تعال، سأقدم لكما اثنين بسرعة."
أنا لا أحاول تحديد نطاق المنافسة الخاصة بي.
كولن لم يلاحظ وجودي، لذلك، لكي لا أخجل أبدًا من لمسه، خاصة إذا كان في موعد، وضعت يدي على كتفه.
"مرحبًا، كولين!"
"أوه، مرحبا!"
يقفز من شدة المفاجأة، ثم يشير إلى الجانب الآخر من الطاولة.
"تشارلز، هذا جيسي. جيسي، هذا زميلي، تشارلز جابيت."
زميل؟
فجأة، أصبحت هذه الكلمة قبيحة للغاية. لا أحب الطريقة التي تُقال بها. زميل. بليه! ثم أدركت ذلك!
جيسي، ليس جيسي! جيسي رجل! كل الرجال، يشبهونني. من الواضح أنه أكبر مني حجمًا، لكنه رجل مثلي.
إنها أفضل الأخبار وأسوأها مجتمعة في مفاجأة واحدة.
"يسعدني أن ألتقي بك!" أقول بحماس كبير.
اهدأ يا رجل!
أصافحه بيده العملاقة.
"كولن، لا أعتقد أنه تم تقديمك رسميًا إلى رايان. فهو يعمل في مجال البحث والتطوير."
أشير إلى رايان وأنا أحاول عدم النظر إلى جيسي.
"مرحبًا، يسعدني أن ألتقي بك. ماذا تفعلون الليلة؟"
أنا قلقة من أنه قد يكون منزعجًا منا بسبب مقاطعتنا لعشائه، لكن لا يبدو أن الأمر كذلك. كولين سعيد بلقاء رايان.
"نحن نتناول العشاء والمشروبات. آمل أن يكون صديقي كوين هنا قريبًا."
يلقي ريان نظرة على طاولتنا.
"أوه، أعتقد أن المضيفة تنتظرنا. كان من الرائع حقًا أن أقابلك كولين وجيسي. أتمنى لكما أمسية طيبة."
نودع بعضنا البعض ونفترق. عقلي يركض بسرعة مليون ميل في الساعة. هل كان مثليًا طوال هذا الوقت؟ لم يكن لدي أي فكرة! الآن هو هنا في موعد مع إله يوناني غريب الأطوار!
أجلس أمام رايان، لذا لدي خط رؤية مباشر لطاولتهم. ظهر كولين في اتجاهي، لكني أستطيع رؤية جيسي بالكامل. يبدو طويل القامة، أشقر الشعر، وله عيون زرقاء داكنة (وهذا ما أفعله أيضًا). يرتدي سترة زرقاء داكنة وبنطلونًا قطنيًا يناسبانه تمامًا. إنه نموذج للكمال. يشبه نسخة أفضل بكثير مني. أضرب رأسي في راحة يدي ذهنيًا بينما يعلق رايان.
"يبدو أن كولين في موعد غرامي. وصديقه بخير تمامًا!"
يتصرف رايان وكأن الأمر لا يشكل مشكلة كبيرة. وكأن كولين لا يسبب لي حاليًا ألمًا شديدًا.
"نعم، لم أكن أعلم أنه مثلي الجنس!" قلت.
"ماذا! كيف؟ الجميع يعرف أنه مثلي! كما تعلم، بالنسبة لشخص مثلي، لديك حقًا مقياس مثلي رهيب!"
"نعم، بوضوح!"
الجميع يعرف أنه مثلي الجنس؟
هذا خبر جديد بالنسبة لي.
الفصل 3
شكرًا على كل التعليقات الإيجابية! لقد كان من دواعي سروري أن أرى قصتي تتحقق.
إذا لم تقرأ الفصل الأول والثاني، أنصحك بقراءتهما قبل المضي قدمًا.
مرة أخرى، شكرًا كبيرًا لـ LaRascasse وOldnakeddad على التحرير والنصيحة! أنا أذكى من تلميذ في الصف الخامس (أو هكذا يبدو).
(هذا عمل خيالي وجميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا.)
استمتع بالعرض ولا تنسى التصويت.
* * كولين * *
إنها ليلة موعد غرامي. وحتى الليلة الماضية، لم يكن هذا موضوعًا متكررًا في حياتي، لكنه يحدث على أي حال.
يا إلهي! حسنًا، هذا يحدث!
لا يسعني إلا أن أبتسم. لو كان تشارلي هنا، لكان قد فهم إشارتي. إن تخيل مايكل سكوت وهو يركض في المكتب في حالة من الذعر أثناء حريق وهمي يجعلني أضحك بشدة، فهو يمثل حياتي الآن عن كثب.
أعني، أنا لا أقضي عادة الكثير من الوقت على المظهر، ولكنني كنت أتحرك كالمجنون، سريري مليء بالملابس التي لم تصل إلى المستوى المطلوب وأنا لا أزال واقفًا مرتديًا ملابسي الداخلية.
أخيرًا، أرتدي زوجًا من الجينز الضيق باللون الرمادي الداكن، وياقة على شكل حرف V باللون الأسود، وسترة خضراء زيتونية داكنة.
بصراحة؟ لا زلت لا أشعر بالارتياح حيال ذلك.
أحدق في نفسي في المرآة. هذا ما أراه في المرآة. أضع الجل على شعري البني الكثيف، على أمل ألا يخرج عن السيطرة فيما بعد. أضبط قميصي وسترتي الصوفية، وأحاول جاهدة أن أجعل كل شيء يبدو لائقًا.
يا إلهي. لقد نسيت مزيل العرق مرة أخرى! استعد قوتك يا كولين .
نظرًا لأنني لا أعيش بعيدًا عن المطعم ولا أريد أن أدفع مقابل وقوف السيارات، فقد أخذت سترة وقررت أن أمشي.
لم تكن المواعدة تجربة ناجحة بالنسبة لي في الماضي، لذا أشعر بالتوتر الشديد. أعلم أن الهواء النقي، وبضع دقائق بمفردي، سيكون مفيدًا لصحتي العقلية.
بورتلاند جميلة في المساء. أحب صخب وسط المدينة وجميع الأشخاص المختلفين الذين يتعايشون معًا عن قرب. الطقس بارد وجاف، مما يجعل المشي ممتعًا ويساعد في الحفاظ على الأيدي الرطبة والإبطين المتعرقين.
أصل إلى الردهة قبل بضع دقائق. لا أريد أن أكون من هؤلاء الأشخاص الذين يلعبون على هواتفهم طوال الوقت، لذا قررت قراءة المنشورات المعلقة على لوحات الإعلانات في الردهة.
هذا ما أفعله عندما أشعر أن شخصًا يقترب مني. أستدير وأشعر بالشلل على الفور. يقف أمامي حلم كل رجل مثلي الجنس.
كل شيء فيه أكبر مني: فهو أطول مني ببضعة بوصات، وله أكتاف جميلة وعريضة، وذراعان منحوتتان بدقة، وشعر أشقر، وعيون زرقاء، وأسنان مثالية. وسترته البحرية ضيقة بشكل لذيذ وتبرز خصره المدبب.
أوه، الخيالات.
سأنجب أطفاله.
"واو، أنت جميلة!"
يا إلهي، لا أصدق أنني قلت له ذلك! انتظر، لم أقل ذلك، بل هو من قال ذلك لي!
وهذا تحول مثير للأحداث.
"أنا آسف، كولين، كان ذلك غير لائق. لم أكن أتوقع... هذا !"
يشير إليّ جميعًا وأنا أضحك.
"جيسي، أعتقد أنك تعاني من الجوع. يجب أن أصعد بك إلى الطابق العلوي قبل أن أضطر إلى رميك مرة أخرى."
أومأت له برأسي ليقودني إلى المصعد. لاحظت أن خصره الصغير يؤدي إلى مؤخرة وفخذين عضليتين مثاليين.
أوه، الكثير من الأفكار غير المناسبة.
كان المصعد ممتلئًا بالناس، لذا لم نتحدث كثيرًا. ومع ذلك، تبادلنا الكثير من الابتسامات السخيفة والنظرات السريعة التي جعلتني أشعر بالدوار والتوتر. على الأقل لم ينظر إليّ وكأنه نادم على هذا الموعد الأعمى. وبينما اقتربنا من المضيفة، رفع كل من جيسي وأنا إصبعين وتحدثنا إليها في نفس الوقت.
"اثنان لكروفت."
"اثنان لكلارك."
عيناه الزرقاء تتألقان بالضحك والمضيفة تضحك معنا.
"ما فعلتموه هو أطرف شيء رأيته طيلة هذا الأسبوع. وبكل صدق، أستطيع أن أقول إنني لم أتعرض لمثل هذا الموقف من قبل. أيهما أطرف؟ اثنان لكروفت أم كلارك؟"
جيسي لا يفوت أي شيء.
"ماذا عن واحدة من كل منهما؟"
أبتسم. إنه لطيف ومضحك . تصحبنا إلى طاولة بجوار النافذة. هذا المنظر لن يمل منه أبدًا، ويشعر جيسي بالدهشة.
"رائع!"
وهو ينظر إلى المنظر البانورامي للمدينة.
"هذا أمر لا يصدق! كيف لم أتناول الطعام هنا من قبل؟ لا يهمني نوع الطعام، هذا المنظر مذهل!"
يبدو شعره الأشقر وكأنه مقصوص حديثًا، قصير على الجانبين، ولكنه أطول في الأعلى. لقد صففه للخلف ويبدو مذهلًا، أتخيل أن تسريحة شعره الصباحية مثيرة بشكل لا يصدق. يمكنني أن أحدق فيه طوال الليل، لكنني لا أعتقد أن هذا سيكون مناسبًا، لذا أحاول بدء محادثة معه لأن ذلك سيكون أقل إحراجًا.
"حدثني عن نفسك."
ينظر إلي بعينيه الزرقاوتين الضيقتين المثيرتين.
"يا رجل، هذا سؤال معقد للغاية. فكر في الأمر، لا توجد معايير لتوجيهي. يمكنني التحدث عن أي شيء. يمكنني أن أبدأ بشيء عادي، مثل أعياد ميلادي، أو أتحدث لساعات عن الطريقة التي التئم بها الجرح في ساقي، أو أخبرك عن كل ظفر عانيت منه. عليك أن تقدم لي بعض التوجيهات هنا."
تتجعد شفتاه، فتكشف عن جانب شقي. إنه ذكي ومضحك، وقد نجح في كسر الجمود.
"أنت على حق، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل. لنبدأ بالأمور العامة: الكلية، والوظيفة، والأسرة، وثلاثة أشياء تتطلع إليها خلال العام المقبل".
يصل النادل ويشرح لنا العروض الخاصة ويأخذ طلبنا.
"حسنًا. الكلية، والوظيفة، والأسرة، وثلاثة أشياء أتطلع إليها."
إنه يفكر بعناية.
"أنا من سياتل، لذا بقيت في الولاية وذهبت إلى جامعة واشنطن. تخصصت في إدارة الأعمال، وتخصصت في العلاقات العامة. بعد التخرج، حصلت على وظيفة رائعة مع شركة نايكي. أساعد في جعل نايكي تبدو رائعة من خلال التبرع بالأموال والسلع والخدمات. كما أخطط للعديد من الأحداث لصالح نايكي وألتقي بأشخاص رائعين. هذه كلها أشياء أحب القيام بها على أي حال، ولكنني الآن أحصل على أجر مقابل القيام بها.
عائلتي. حسنًا، والداي هما جو وجاكي كروفت. لدي ثلاث شقيقات أكبر مني (جيل وجيمي وجين)، وشقيقتان أصغر مني (جوي وجينا).
لا أعرف ما هو التعبير الموجود على وجهي، لكنه يلاحظ ذلك ويضحك.
"نعم، أعلم. حاول أن تعيشها! لم يكن الأمر سهلاً، ولكن الآن بعد أن أصبحنا أكبر سنًا، أصبح الأمر أكثر متعة. كان والداي مشغولين للغاية ، إذا كنت تفهم ما أعنيه. أنا في السابعة والعشرين من عمري، وأختي الكبرى في الحادية والثلاثين، وأختي الصغرى في الثالثة والعشرين. إن مسألة "ج" سخيفة! لن أفعل ذلك بأطفالي أبدًا".
إنه يضحك.
"هذا جنون، لا أستطيع حتى أن أتخيل..."
يرفع يده ويقطعني.
"لم أنتهي بعد. عليك أن تنتظر دورك!"
إنه يمازحني وأنا أحب ذلك.
"ثلاثة أشياء أتطلع إليها بفارغ الصبر. حسنًا، سأسافر هذا الخريف إلى البرازيل لمدة أسبوعين، والموسم القادم من مسلسل This Is Us من المفترض أن يكون مليئًا بالدموع، ولا تحكم عليّ، لكن هذا موعد معك."
أعتقد أنه صادق، وهو ما يجعل بشرتي حمراء. الحمد *** أنني أحمل جينات أمي اليونانية وليس بشرة أبي الشاحبة البيضاء.
"وأنت؟"
إنه يضع ذراعيه متقاطعتين مع مرفقيه على الطاولة، ويميل قليلاً إلى الأمام، ويركز عليّ بشكل كامل.
"لقد نشأت هنا في بورتلاند، ولكنني ذهبت إلى جامعة كولومبيا على الساحل الشرقي. حصلت على درجة الماجستير في كل من إدارة الأعمال والتسويق ودرجة فرعية في المحاسبة. أنا زميل في قسم التسويق في جامعة كلارك-كو."
يُدير عينيه.
من الواضح أن كولين .
"أحب التسويق لأنه يتضمن الكثير من الاستراتيجيات والعديد من الطرق للتفكير خارج الصندوق. لا يوجد شيء مستحيل! تتغير الأشياء بسرعة كبيرة، ونحن بحاجة باستمرار إلى التكيف وأنا أحب هذا التحدي.
"يعيش والداي هنا في بورتلاند، ومن الواضح أنني ليس لدي أشقاء، لذا فإن إنجاب ستة ***** هو أمر لا أستطيع أن أتخيله! لأكون صادقة، أشعر بالغيرة بعض الشيء لأنني كنت أتمنى أن يكون لدي أشقاء طوال معظم طفولتي."
أشرب الماء دون أن أقطع التواصل البصري. إنه جذاب للغاية لدرجة أنني لا أريد أن أرفع نظري عنه.
"ثلاثة أشياء أبحث عنها..."
فجأة، أشعر بيد تضغط على كتفي وأسمع صوت شخص ما.
"يا!"
أرفع رأسي وأرى تشارلز يحوم حولي، وتحيط به فتاة شقراء أخرى يمكن اعتبارها شابة ذكية. لا أتوقع أن ألتقي بأي شخص أعرفه أثناء موعد غرامي.
هناك شيء محرج في تقديم موعدك الأعمى لأصدقائك. ماذا لو لم ينجح الموعد؟ أفضل أن أفشل وألا يسألني أحد عن ذلك يوم الاثنين. أقدمهم على أي حال لأنني لا أملك خيارًا.
يقدمني تشارلز إلى رايان، الذي يعمل في نفس الطابق الذي نعمل فيه، ولكن في قسم مختلف. في البداية، اعتقدت أنهما قد يكونان في موعد غرامي، لكن اتضح أن رايان لديه صديق من المرجح أن يقابلهما قريبًا.
إلى جانب تحية جيسي وتعريفي بريان، لم يتحدث تشارلز كثيرًا. كان يراقبنا فقط ويسارع إلى المغادرة عندما أدركا أن مضيفة منزلهما تنتظرهما. كان هذا هو الأفضل لأنني لا أريد أن يتحول موعدي الأعمى إلى شيء جماعي.
أريده لنفسي.
"آسف على ذلك، جيسي. بصراحة، لم أكن أتوقع رؤية أي شخص أعرفه."
لقد أكد لي أن الأمر ليس بالأمر الكبير. أما بقية الأمسية فكانت سهلة. كانت المحادثة خفيفة وممتعة، وكان العشاء لذيذًا والمنظر مذهلًا!
بورتلاند تبدو جيدة أيضاً.
لقد وصلت الفاتورة وأنا لست متأكدًا من كيفية التصرف. لقد حجزنا كلينا، وهذا يعني أننا كنا نعتزم دفع ثمن العشاء. أعتقد أنه يجب أن أكون مباشرًا.
"كيف تريد أن تفعل هذا، جيسي؟"
هل أنا مخطئ في افتراض أننا كنا نخطط لدفع ثمن العشاء؟
أومأت برأسي موافقةً بينما أبتسم لهذا الوضع.
حسنًا، كنت أفكر. ربما يمكنك أن تدفع ثمن الليلة؟
"قطعاً."
في العادة، قد يجعلني هذا السلوك أشعر بالانزعاج. هل سيُطلب مني دائمًا الدفع؟
"إنه فقط، حسنًا، أود حقًا الخروج معك مرة أخرى."
يا إلهي، إنه متوتر.
"كولن، إذا كنت تعلم أنني سأدفع في المرة القادمة، فأنا آمل أن تشعر بالمزيد من الإلهام للموافقة على موعد ثان؟"
إنه يبتسم، لكن من الواضح أنه قلق من أن أقول لا.
أنا أقول له لا؟ ها!
"سأذهب في موعد ثانٍ معك حتى لو لم تدفع."
أشعر بالندم فورًا لأنني قلت ذلك. أولاً، يجعلني أبدو يائسة. وأيضًا، لا أريد أن أفتح الباب أمام أي فكرة مفادها أنني على ما يرام مع الدفع دائمًا. أنا محبط للغاية من نفسي.
يتنفس بعمق وهو يبتسم.
"حسنًا، إذا كان هناك أي مواعيد بعد المرة القادمة، فيمكننا أن نتبادل المواعيد. أود أن أحافظ على تكافؤ الفرص، هل هذا مناسب؟"
نعم، مائة مرة، نعم.
وبعد أن انتهيت من هذه الأمور، قررت أن أدفع الفاتورة. لقد حل الليل، ولم تتعد الساعة الثامنة مساءً، ولا أريد العودة إلى المنزل بعد. لقد مر وقت طويل منذ خرجت للترفيه، وأنا أستمتع بوقتي مع جيسي.
"جيسي، هل أنت في عجلة من أمرك للعودة إلى المنزل؟" أرفع حاجبي، منتظرًا رده.
"يعتمد الأمر على المكان الذي ستذهب إليه بهذا الأمر." رفع حاجبه ردًا على ذلك.
"أريد أن أذهب للرقص."
إنه لا يخفي حماسه، الأمر الذي يملؤني بالفرح على الفور.
"نعم، بالتأكيد! هل لديك مكان محدد في ذهنك؟"
"نعم و لا."
يضحك على ردي قبل أن أواصل.
"يوجد نادي في نهاية الشارع. أعتقد أن موضوع الليلة هو Throwback Bump N Grind. إنه أمر غبي، أعلم، لكنني أحب الرقص وأحب الذكريات."
"إنه ليس غبيًا على الإطلاق، يبدو وكأنه ممتع للغاية. هل نذهب؟"
إنه يريد أن يقضي وقتا معي.
أمسكنا بستراتنا وكادت ساقاي أن تنفصلان عندما وضع جيسي إحدى يديه على أسفل ظهري. كان الأمر رومانسيًا وحميميًا، ولكنه بريء تمامًا.
لقد لاحظت أن تشارلز لا يزال يأكل مع رايان وصديق رايان، كوين، وألقى نظرة سريعة على الأعلى بينما كنا نغادر، لذلك ابتسمت ولوحت بيدي وداعًا.
* * تشارلز * *
حسنًا، هذا وحشي. لا أريد أن أتأملهم طوال الليل، أقسم بذلك، لكني أريد أن أرى ما يحدث. ركلني كوين برفق على ساقي تحت الطاولة.
"تشارلز، توقف. أنت واضح جدًا."
عندما أجيب، ألقي نظرة على طاولة كولن.
"أنت لا تعرف ما تتحدث عنه."
سلس.
يميل كوين إلى الأمام ويصرخ في وجهي بهدوء.
"بجدية! عليك أن تتماسك. لقد كنت تحدق هناك طوال المساء ووجهك مليء بالازدراء، وهذا بدأ يؤثر على مزاجي."
أرفع عينيّ قبل أن يواصل كوين حديثه وهو يدور نبيذه في الكأس.
"أعلم أنك تفتخر بحياتك العاطفية التي تأتي بسهولة وتذهب بسهولة ، ولكن من الجيد أن تحب شخصًا ما."
"أنا لا أحبه. لم أكن أعلم أنه مثلي حتى اليوم."
هذا صحيح إلى حد ما، وريان يصحح لي.
"أنت تحبه حقًا وتشعر بالإحباط لأنك كنت في الظلام لمدة أسبوعين. الآن بعد أن عرفت، يجب أن تفعل شيئًا حيال ذلك."
"هل أنا الوحيد الذي يرى إله الشقراوات هناك؟ لقد كانوا يتبادلون النظرات الغاضبة طوال الليل."
ألوح لهم بعيدًا لأنني لا أملك أي فرصة. ينظر إلي رايان بنظرة أمل.
"من يدري، ربما لا يوجد كيمياء بينهما."
"إنها ليست مشكلة كبيرة. إنه مجرد صديق، وأعتقد أنه مضحك ولطيف وأصيل ولطيف."
ما الذي أحاول إقناعهم به مرة أخرى؟
يقاطع كوين بقوة.
"لا! كولن ليس لطيفًا، إنه جذاب! تلك العيون! يا إلهي، رموشه كثيفة وطويلة للغاية، إنها مثل كحل طبيعي. جسده نحيف وقوي وسحره الصبياني يجعله سهل المنال على الفور. إنه بريء للغاية، إنه مؤلم!"
فجأة أصبحت عيون كوين لامعة من التفكير في كولين.
"ربما، لكنه مجرد صديق."
يرد ريان وكوين في نفس الوقت.
"أنت أحمق!"
أرى كولين وجيسي ينهضان وألاحظ أن جيسي يضع يده على أسفل ظهر كولين أثناء مغادرتهما.
"هل تعلم ما الذي سيجعل الأمور أفضل؟ ليلة Bump N Grind في Roof Drop. فرانك هو منسق أسطوانات، لذا فإن الموسيقى ستحتوي على الكثير من الأغاني القديمة. يمكنك العثور على شخص مثير، والتصرف بغرابة على الأرض، ثم اصطحابه إلى المنزل والقضاء عليه."
حسنًا، وجود شخص يجعلني أنسى كولن، والتاريخ الذي خرج فيه، وكل الابتسامات والضحك، والطريقة التي كان جيسي يلمس بها كولن عندما غادروا ليست أسوأ فكرة سمعوها على الإطلاق.
بعد تناول مشروبين، توجهنا إلى Roof Drop. كان المكان مزدحمًا للغاية عندما وصلنا، وكانت الموسيقى صاخبة، وكان العرض الضوئي مذهلًا. وبطريقة عجيبة، أصبحت إحدى الطاولات خالية، فقام رايان وكوين بأخذها بينما أشتري لنا جولة من المشروبات وأستغرق بضع دقائق في استكشاف المكان. أحتاج إلى إلقاء نظرة جيدة على المكان حتى أتمكن من معرفة ما يحدث وأرى عددًا من الخيارات المحتملة. قد تكون الليلة مناسبة، بعد كل شيء.
تُعزف أغنية Culo (لفرقة Pitbull). أجلس المشروبات على الطاولة وأواصل مراقبة البار عندما ألاحظ أن كوين ينظر إلى حلبة الرقص خلفي.
"يا إلهي!"
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يرى رايان ما الذي لفت انتباه كوين.
"يا إلهي! هذا مثير للغاية. تشارلز، أعتقد أننا وجدنا شيئًا مثيرًا على حلبة الرقص."
أشعر بالفضول، لذا أستدير. يستغرق الأمر مني دقيقة واحدة، لأن حلبة الرقص كانت مزدحمة، ثم رأيتها.
"يا للقرف..."
لا يوجد شيء آخر يمكن قوله. أتمنى أن تكون الجملة "كولن وجيسي يرقصان" بريئة كما تبدو، لكنها ليست كذلك.
يقول كوين بصوت عالٍ: "تشارلز، أنا لا أحاول أن أكون غير حساس أو أي شيء من هذا القبيل، لكن بينهما كيمياء بالتأكيد . أراهن أن الجنس سيكون مذهلاً!" ثم يغني الكلمة الأخيرة.
اذهب إلى الجحيم يا كوين.
ينظر إلي ويستمر.
"ثلاثة أشياء: أولاً، جسد كولن يشبه النار السائلة. اللعنة، هذا الصبي الأبيض قادر على الحركة؛ ثانيًا، نحن نشاهد حاليًا المتطلبات الأساسية للجنس، الجنس الساخن حقًا، وثالثًا، أنت أحمق!"
رايان لا يستطيع أن يرفع عينيه بعيدًا أيضًا، لكن لديه سؤال لي.
"كيف لم تعرف أنه مثلي؟"
"لا أعلم. لم يصحح لي كلامي عندما تحدثنا عن المواعدة، لذا كان من السهل أن أفترض أنه مستقيم."
أنا على وشك أن أخبرهم أن كولن يعرف أنني مثلي الجنس، لكنه لم يقل لي أي شيء، ولم ينظر إليّ قط برغبة، ولم يحاول أبدًا التقرب مني. الشخص الوحيد الذي أحبه بالفعل، يبدو أنه لا يهتم بي على الإطلاق، لكنني قررت عدم مشاركة هذه المعلومة.
أحتاج إلى طبيب لهذه الحادثة والحرق.
لا أريد أن أشاهد، ولكنني أستمر في التحديق بينما يقوم كولين، وظهره إلى صدر بلوندي ، بنوع من الرقصة المثيرة تحت المطر. لا يوجد جزء واحد من جسده لا يعمل، ويتحرك بإيقاع مثالي ومثير وموسيقي. يضع بلوندي راحتي يديه بشكل مسطح على أسفل وركي كولين، ويتأكد من أن مؤخرة كولين المستديرة المثالية مضغوطة بإحكام على فخذه.
أدركت أن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها كولن يرتدي ملابس غير ملابس العمل. إنه يرتدي قميصًا أسود بفتحة رقبة على شكل حرف V وبنطالًا رماديًا داكنًا. كل شيء ضيق للغاية، وأخيرًا تمكنت من رؤية لمحة من الجسد الجميل الذي كنت أفترض دائمًا أنه يتمتع به. لم أعد بحاجة إلى افتراض المزيد! لا يوجد شيء فيه ضخم للغاية، لكن ذراعيه مشدودتان بشكل جيد وبطنه مشدودة ومسطحة.
يرتدي جيسي قميصًا أبيض بفتحة رقبة على شكل حرف V لا يخفي أي شيء. هذا الرجل أدونيس حي ويتنفس ويمشي. أستطيع أن أرى كل عضلة في جسده تتدفق عبر قميصه وهو يرقص. تتناقض ملامحه الفاتحة وملابسه الفاتحة مع ملامح كولين الداكنة وملابسه الداكنة، مما يجعلهما ثنائيًا مثاليًا ومحبطًا.
لا يسعني إلا أن أشعر بنوع من الغيرة وهم يواصلون الرقص بإيقاع مثالي ومثير يجعل الجميع على المسرح يبدو وكأنهم هواة. رايان وكوين مهووسان بكابوسي.
"أنا أشعر بالتحسن من مجرد مشاهدتهم!" يقول كوين من العدم.
أخيرًا أبتعد بنظري. "لا أستطيع المشاهدة بعد الآن، الأمر أصبح مزعجًا للغاية..."
يقاطعني رايان ثم كوين.
"ساخنة ومثيرة!"
"مثير ومثير للانتصاب!"
أصدقائي مفيدون جدًا. لا!
"كنت سأقول محبطًا، لكن شكرًا على الصفات."
يعلق رايان دون أن يرفع عينيه عنهم.
"كل ما أعرفه هو أنه يتعين عليك الخروج إلى هناك. إذا لم تتدخل قريبًا، فسوف يصبحون شيئًا وسوف تُترك في الخارج تحت المطر."
أنهي مشروبي وأنا أنظر حولي وأدرك أن الجميع يحدقون في الثنائي أيضًا، ثم أتمتم.
"أنا بحاجة إلى آخر."
إنهم لا يسمعونني لأنهم يركزون بشكل كبير على بلوندي ولعبته. أذهب إلى البار وأنا متأكدة أنهم لا يعرفون حتى أنني رحلت.
"بربون مزدوج على الصخور."
أومأ الساقي برأسه وبدأ العمل عندما رأيت شابًا لطيفًا يجلس على البار. إنه ليس من النوع الذي أعتاد أن أتعامل معه، لكنني في احتياج ماس إلى بعض الرفقة، لذا اقتربت منه بطريقة مباشرة تثير الرجال عادةً.
"أنا تشارلز."
ينظر إلى الأعلى ويبتسم. لديه عينان زرقاوتان وملامح جميلة. سيفي بالغرض. أتساءل هل يمكنني أن أجعله يرقص؟
هل تحب الرقص...؟
أتوقف منتظرًا أن يضيف اسمه.
"جيمس وأنا لم نخرج للجلوس في البار طوال الليل."
يبتسم وينتهي بسرعة من شرابه بينما تبدأ أغنية Candy Shop (لـ 50 Cent) في اللعب.
اه، الذكريات.
ألقي بعض النقود، وأمسك بمشروبي، وأومئ برأسي للفتاة الجميلة لكي تتبعني. أضع مشروبي على الطاولة، ولكن قبل أن أتمكن من الذهاب إلى حلبة الرقص، أمسك رايان بقميصي وسحبني إليه.
"تشارلز، كن حذرًا. لقد شربت كثيرًا الليلة والاختيارات التي ستتخذها من الآن فصاعدًا ستثبت لكولين أنك رجل طيب. لا تفعل أي شيء غبي."
نعم، حسنًا، لقد اتخذ قراره بالفعل.
* * *
جيمس راقص جيد. إنه ليس محرجًا ولا يبذل جهدًا كبيرًا. في كل مرة ألقي فيها نظرة خاطفة على كولين وجيسي، أشعر بالحاجة إلى الاقتراب أكثر والرقص مع جيمس. أشك في أن كولين يعرف أنني هنا، لكن هذا لا يوقف الطحن في رأسي.
أريد أن أجعله يشعر بالغيرة.
يا إلهي، يبدو صوتي مثل صوت فتاة في الخامسة عشرة من عمرها.
يتجه 50 سنت نحو آشر ثم نحو لوداكريس وهكذا. لم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ الأمور في الاشتعال بيننا. نواجه بعضنا البعض ونتواصل في كل نقطة ممكنة، وخاصة الانتصابات التي لا نحاول إخفاءها . أعض شحمة أذنه وأحصل على رد فعل لطيف. تتحول العضّة إلى لعقة، والشيء التالي الذي أعرفه هو أننا نلتهم بعضنا البعض ونحاول إنجاب الأطفال على حلبة الرقص. كانت عينا جيمس مليئتين بالنار وحركاته نحو الجزء الخلفي من الغرفة.
"أحتاج إلى استخدام الحمام. هل ترغب في المجيء معي؟"
أميل إلى الأمام وأمسك بشفتيه مرة أخرى. شفتاه ناعمتان، لكنهما قويتان، وهو يعرف دائمًا متى يتراجع ومتى يتقدم للأمام. أتطلع إلى هذه الرحلة إلى الحمام.
أخيرًا، يقطع قبلتنا ويقودني بعيدًا عن الأرض. كانت يداي تغطيان جسده بالكامل بينما كنت أستخدم فمي لتمزيق رقبته وفكه وأخيرًا أذنه. كان يتلذذ بخدمتي.
بينما كنا نسير إلى الحمام، خرج كولن. كانت هناك العديد من الأسئلة تدور في ذهني في نفس الوقت.
هل أنا سعيدة لأنه يراني مع جيمس؟ هل أرتكب خطأ؟ هل يجب أن أخبر كولين بالحقيقة بشأن مشاعري؟ ما هي الحقيقة؟ هل يجب أن أخبر كولين بتقبيل مؤخرتي لأنه يعرف أنني مثلي ولا يريدني؟ هل أريد أن أجعله يشعر بالغيرة؟ هل أتخلى عن جيمس؟
أحاول أن ألعب بشكل رائع لأنني بخير، وكل شيء على ما يرام. لا يوجد شيء يحدث بيني وبين كولن، لذا ليس لدي ما أخفيه أو أشعر بالخجل منه. أليس كذلك؟
"مرحبًا يا صديقي."
يا صديقي، لماذا قلت هذا؟
"هل تلاحقني؟ مرتين في ليلة واحدة أمر غريب حقًا."
أوه، يا إلهي، هل يمكنني أن أصمت الآن؟
"مرحبًا، لقد قررنا أنا وجيسي أن نخرج للرقص قبل أن ننهي الليلة."
إنه يبتسم أو يسخر، لا أستطيع أن أعرف لأن كل شيء ساحق.
"رائع! رايان وكوين موجودان هناك إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا."
من فضلك انضم إلينا وتخلص من بلوندي.
ينظر إلي كولن ثم ينظر إلى الأسفل. أستقيم حتى يتمكن من فحصي. أنا أمزح فقط، إنه لا يفحصني. إنه ينظر إلى الرجل الذي أتعلق به.
يا إلهي !
لقد تركت هذا الرجل مثل البطاطس الساخنة.
"هذا هو..."
يا إلهي! ما اسم هذا الرجل؟ لا أعلم كم من الوقت ظللت واقفًا هنا، وكأنني أحاول اصطياد الذباب، قبل أن يتدخل الرجل أخيرًا.
"آسف، لقد أشغلت تشارلز قليلاً. اسمي جيمس."
سلس.
"يسعدني أن ألتقي بك. أنا كولين."
يسود صمت غير مريح عندما لا يعرف أحد ما يجب فعله أو قوله. أتمنى أن يقرر جيمس أنني لست كما يتوقع ويغادر، لكن هذا ليس من حسن حظي عادةً. أخيرًا، يكسر كولين الصمت.
حسنًا، أستطيع أن أرى أنكم مشغولون، لذا سأذهب.
يشير إلى حلبة الرقص بإصبعيه السبابة والأوراق.
اللعنة !
* * كولين * *
"مرحبًا جيسي، خمن من التقيت به عندما كنت أخرج من الحمام؟"
"لا أستطيع أن أعرف. الأشخاص الوحيدون الذين نعرفهم بشكل مشترك هم أمهاتنا. هل هم هنا؟"
يضحك ويبدأ بالنظر حوله بحماس.
إنه يضايقني مرة أخرى.
أرفع شفتي. أحب أن أغازل هذا الرجل الأشقر الجميل.
"لا تجعلني أبدو غبيًا في موعدنا الأول."
يحرك يديه إلى أسفل ذراعي ويسحبني أقرب إليه.
"أنت تبدو مثل الكثير من الأشياء الليلة، لكن الغباء ليس أحدها. من رأيت في الحمام؟"
إنه يفعل ذلك الشيء مرة أخرى، حيث أكون الشخص الوحيد الذي يراه.
"تشارلز، زميلي. لقد التقيت به على العشاء الليلة. أعتقد أنه محظوظ حاليًا."
يرفع حاجبه ويحرك رأسه بالموافقة قبل أن أواصل.
"على أية حال، لدى رايان وكوين طاولة كبيرة هناك ونحن مدعوون للانضمام إليهم، إذا أردنا؟ أعلم أن هذا غريب في الموعد الأول، لكنني لن أمانع في الجلوس معهم."
"لا، إنه ليس غريبًا على الإطلاق."
يمسك مشروباتنا ويشير لي بالتوجه إلى الطاولة.
يبتسم ريان عندما يراني أقترب.
"لقد رأيت تشارلز وقال لنا أنه بإمكاننا الانضمام إليكم؟ هل هذا جيد؟"
يجيب رايان على الفور: "بالتأكيد. هذا أقل ما يمكننا فعله من أجل الجذب الرئيسي الليلة".
إنهم يتحركون إلى الأسفل لإفساح المجال لنا.
"كولن، جيسي، هذا صديقي، كوين. كوين، هذا هو الثنائي الأكثر سخونة على الإطلاق الذي زين حلبة الرقص في هذه المؤسسة الرائعة والسبب وراء انتصابنا خلال التسعين دقيقة الماضية."
يصرخ جيسي بالضحك ويرد.
"هذا هو أفضل تعريف قدمه لي أي شخص على الإطلاق. أنا أشعر بالتكريم ولا أستحق ذلك."
رايان لا يتفق مع ذلك.
"لا، أنت تستحق ذلك بكل تأكيد. لقد كنتما رائعين للغاية! لم تتح لنا الفرصة للرقص لأنه لا توجد طريقة للمقارنة بيننا. سنبدو مثل حصانين حديثي الولادة يحاولان العثور على أقدامهما مقارنة بكم!"
يضحك جيسي على المجاملة وأنا أحمر خجلاً.
يرفع كوين يده ويتوسل، مثلما يفعل الطفل لمدة خمس دقائق أخرى قبل النوم، طلبًا لمساعدة جيسي.
"أريد دروسًا. علمني طرقك!"
"أعطيني عشر دقائق وسأخرجك إلى هناك، طالما أن ذلك يوافق رايان."
"بالتأكيد، طالما أحصل على دروس أيضًا، وينهي الليلة معي."
يلف رايان ذراعه حول كوين ويجذبه نحوه لتقبيله. نعيد ترطيب أجسامنا ونستريح بينما نستمع إلى حديث رايان وكوين. إنهما مرحان وأنا أحبهما. أخيرًا، سئم كوين الأمر وتطلع إلى جيسي.
"لقد احتكرتم حلبة الرقص طوال الليل وأنا مستعدة لدوري. لقد كان لديكم الوقت لإنهاء شرب الماء والراحة ، الآن انهضوا وارقصوا معي!"
جيسي يقدم التحية الساخرة.
"نعم سيدي!"
يرمي آخر رشفة من الماء ويسمح لكوين بسحبه إلى حلبة الرقص، تاركًا رايان وأنا نضحك في أعقابهما. كان رايان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما عاد تشارلز إلى الطاولة.
"أين بلوندي ؟"
أشير أنا وريان في نفس الوقت نحو حلبة الرقص. يستخدم جيسي يديه لتعليم كوين كيفية التحرك، ثم يتركهما حتى يتمكن كوين من المحاولة بمفرده.
أنا أمزح مع تشارلز: "أين هو الشخص الذي لم تتذكر اسمه؟"
"يا إلهي، لم تكن تلك أفضل لحظاتي! لا أصدق أنني نسيت اسم الرجل! أنا حقًا أحمق". يغطي تشارلز وجهه ويضحك.
يرفع رايان كأسه ويهتف: "أنت كذلك!"
تشارلز يوجه له إشارة استهزائية ثم يهدأ نفسه.
"على أية حال، أنا هنا مع أصدقائي الليلة."
يعود انتباهه إلى حلبة الرقص ويبتسم رايان بسخرية.
"أنا متأكد من أنه أعطاك هدية وداع لطيفة قبل أن يغادر."
دون أن يرفع عينيه عن حلبة الرقص، يوجه تشارلز إشارة استهزائية إليه مرة أخرى. أضحك لأن المزاح بينهما كان مضحكًا للغاية. نجلس في صمت لبضع دقائق فقط نشاهد كوين وجيسي وهما يرقصان. حسنًا، في الواقع، أنا فقط أشاهد جيسي.
يعلق تشارلز، ليس لأحد على وجه الخصوص، بينما يدور مشروبه في دوائر كسولة.
"إنه جيد."
ثم ينظر إلي.
"أعني، لقد كنت أعرف بالفعل أنك جيد، ولكنك جيد جدًا، جدًا."
إنه يبتسم ولا أستطيع إلا أن أخجل.
"لهذا السبب كان رايان وكوين يطلبان من جيسي حرفيًا أن يعطيهما دروسًا خصوصية. لم يكن أحد يعترف بمهاراتي."
حدقت في رايان، الذي رفع يديه في استسلام.
"واو! ليس الأمر شخصيًا ضدك. أنت جذاب للغاية، لكن جيسي هو شبيه كريس هيمسورث وهيمسورث هو بطاقة المرور المجانية للمشاهير، لذا نعم، سنلتقي ونلتقي مع جيسي."
"أوه، إذن أنا لستُ حارًا بما يكفي بالنسبة لك أيضًا؟"
أمسح دمعة مصطنعة من عيني وأحركها إلى الجانب بينما يضحك رايان، ويشير إلى تشارلز ويرد.
"أوه، اسكت! اصطحب هذه الفتاة الشقراء إلى حلبة الرقص. إنها بحاجة إلى بعض دروس التقنية. إنها لا تعرف كيف ترقص إلا بهدف ممارسة الجنس، ولكن الرقص يعني أكثر من ذلك بكثير."
تشارلز يرمي منديلًا عليه.
"أنت حمار، رايان. لا يوجد شيء خاطئ في رقصي."
يهز رايان كتفيه، متظاهرًا باللامبالاة.
"قل ما تريد يا تشارلز، لكنني على حق وأنت على خطأ."
إنه يتحداه سراً ويلتقط تشارلز الطُعم.
"حسنًا! سأثبت لك ذلك." مد يده إليّ، "دعنا نرقص!"
أنظر إلى رايان الذي يبتسم. لقد عزف على تشارلز وكأنه كمان رخيص. وصلنا إلى حلبة الرقص بينما بدأت أغنية Milkshake (لـ Kelis) في العزف.
"هل هم جادون؟ هذه أغنية غريبة يتم تشغيلها في ملهى للمثليين."
نحن نضحك معًا ونبدأ في الرقص. ورغم أنها ليست أغنيتي المفضلة، إلا أنها جذابة للغاية ولا يسعني إلا أن أغنيها. أضع إحدى ذراعي على كتف تشارلز وأبدأ في تقليد كيليس وأنا أحرك جسدي على أنغام الموسيقى.
يضع تشارلز يده على وركي، لكن لا يزال هناك مساحة أكبر بيننا من أي ثنائي آخر على حلبة الرقص، ونحن نضحك ونستمتع بوقت ممتع. كان راعي الشباب في المدرسة الثانوية ليفخر بأن لدينا مساحة ليسوع بيننا.
أتركه وأبدأ في الرقص منفردًا. أحرك وركي وأهز مشروبي المخفوق . أنظر إليه وألاحظ أنه فتى أبيض بسيط يؤدي رقصة من خطوتين. أقف وأراقبه لثانية قبل أن أبدأ في مضايقته.
"ماذا تفعلين؟ هل هذه هي الطريقة التي ترقصين بها مع كل الرجال؟ لا عجب أن جيمس كان يسحبك إلى الحمام، أي شيء ليخرجك من حلبة الرقص!"
يبدو غير مرتاح تحت تدقيقي.
"لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة، كولن؟"
"أنا أقوم بمسح الأضرار."
توقف عن الرقص، والآن نحن الاثنان نقف بلا حراك على حلبة الرقص.
"لا أستطيع الرقص وأنت تحدق بي بهذه الطريقة!"
"لا، تشارلز، لا يمكنك الرقص، نقطة ! هل هذه هي الطريقة التي تتصرف بها في السرير؟ هل هذا هو السبب الحقيقي وراء تخلي جيمس عنك؟"
يوجه لي إشارة استهزاء في المقابل، ولكن بابتسامة عريضة على وجهه. يبدأ منسق الموسيقى في عزف أغنية Freek-a-leek (لبيتى بابلو). هذه الأغنية ستفي بالغرض! فهي تحتوي على إيقاع أساسي يمكن البناء عليه.
"حسنًا، تعال هنا، تشارلي."
أهز كتفي على الإيقاع ويتبعني.
"سأوضح لك الأساسيات."
إنه يعرف بالفعل الخطوتين الأساسيتين، لذا سأتركه يلتزم بهما حتى يصبح مستعدًا للتقدم. أبدأ في تحريك ساقي وأنا أراقبه، أراقب حركتي.
أرفع رأسي وألاحظ فتاتين سمراويتين مبتسمتين، إلى جانب العديد من الأزواج الآخرين، يرقصون بجوارنا ويراقبونني وأنا أعلم تشارلز كيفية الرقص. أشير إلى تشارلز وأنا أتحدث إلى الفتاتين السمراويتين.
"إنه يتعلم الرقص للمرة الأولى. لم يسبق له أن ذهب إلى النادي من قبل."
يضحكان كلاهما ويعطيان تشارلز إبهامًا لأعلى لعمله الجيد ويبتسم الجميع أيضًا، لكنه عبس، محرجًا من كل هذا الاهتمام.
"أنت أحمق."
"مهلا، انتبه للرقص، الآن الوركين والجزء العلوي من الجسم."
إنه يقلد كل ما أفعله ويتعلم بشكل جيد. يمكنك أن ترى أنه أصبح أكثر راحة مع الحركات ويبدو بالفعل أفضل بعشر مرات مما كان عليه قبل بضع دقائق.
"حسنًا، جرّب هذا."
أضيف انخفاض الورك وأرفع مؤخرتي في الطريق إلى الأعلى.
"يا إلهي. حسنًا، سأحاول."
أنا متأكد من أنه يبذل قصارى جهده.
"أوه، لا. تشارلز، كان ذلك فظيعًا!"
لقد كنت أكاد أموت من الضحك في هذه اللحظة. لقد كان الوقت متأخرًا من المساء وكانت حلبة الرقص مليئة بالإثارة الجنسية، وكانوا يشاركون في حفلة جنسية ضخمة. ومع ذلك، كنت أنا وتشارلي نضحك بشكل هستيري.
"جربها بهذه الطريقة."
أوقف الحركة، وحاول مرة أخرى، وحقق نجاحًا أكبر. نستمر في الرقص بينما يوجه تشارلي كل تركيزه ونبحث عن إيقاعنا وأسلوبنا الخاص.
أرى جيسي وكوين وريان على بعد ثلاثين قدمًا تقريبًا، وأنا سعيد برؤيتهم يقضون وقتًا ممتعًا. يبتسم جيسي ابتسامة عريضة وهو يراقبني. أشير إلى تشارلي، الذي لا ينتبه إلى أي شيء، وأشير بإبهامي إلى الأسفل بينما أتحدث، إنه فظيع! يبدأ جيسي في الضحك ويلوح لي. تبدأ أغنية Salt Shaker (لفرقة Ying Yang Twins) في العزف.
هل تريد أن تجرب الرقص معًا على هذه الأغنية وترى إذا كان بإمكانكم القيام بذلك؟
كنا نرقص في المقام الأول في نفس القرب، ولكن ليس معًا، كما فعلنا في أغنية Milkshake.
هل تعتقد أني مستعد؟
إنه يضايقني.
الأحمق.
"لا، ولكننا سنجعل الأمر ينجح."
أستدير لأكون خلفه وظهره باتجاه صدري. نحن لا نلمس بعضنا البعض، لكننا بالتأكيد نرقص معًا مع تقليص المساحة المخصصة ليسوع.
"حسنا، هل أنت مستعد؟"
أومأ برأسه ردًا على ذلك. وضعت يدي على وركيه حتى أتمكن من توجيهه للتأكد من أننا نحافظ على الإيقاع. لا يوجد شيء أسوأ من الرقص بدون إيقاع مع شريكك.
بمجرد أن أكون واثقة من أننا على نفس الصفحة، أضع يدي على بطنه وأسحبه برفق إلى صدري، متأكدة من أن الجزء العلوي من جسده يعمل بجد مثل وركيه بينما يتبع خطواتي بمهارة.
في منتصف الأغنية، أدركت أن تشارلز لم يعد بحاجة إلى مساعدتي، فنحن نرقص معًا مثل اثنين من المحاربين القدامى. فجأة، استدار حتى أصبح يرقص خلفي. لقد انخفض إلى مستوى منخفض للغاية، لدرجة أنني شعرت بوجهه يلمس مؤخرتي بينما بدأ يداعب جانبي بيديه بطريقة مثيرة للغاية.
أسمع هديرًا عاليًا لصافرات الذئب وأرفع رأسي لأجد الجميع يبتسمون لنا لأنهم معجبون بالتحسن المفاجئ وحركة تشارلز.
نعم، حسنًا، الآن سنتحدث! بعد أن شجعني تقدم تشارلز واهتمام الجمهور، بدأت في التحرك وتحريك وركي، والارتعاش والدوران عندما تدعو الأغنية إلى ذلك. حتى أنني ضربت فخذه عدة مرات للتأكد. أستطيع أن أقول إن الأغنية على وشك الانتهاء، لذا استدرت ورأيته يبتسم لي.
يستطيع الصبي الأبيض الرقص!"
"فقط لأنه كان لدي أفضل معلم."
مازال يبتسم
"المجاملة لن توصلك إلى أي مكان معي . "
أعطي ابتسامتي الأكثر براءة.
"كولن، لماذا عليك أن تحطم قلبي؟"
يكسر قلبه المزيف وأضحك. إنه لطيف للغاية.
ماذا عن أغنية أخرى، تشارلز، ثم استراحة؟
يتلاشى المهر (من تأليف جينوين). أنظر إلى تشارلز ويبتسم وأنا أضع يدي على صدره وأضحك.
"يا إلهي! إنهم لا يعبثون. حسنًا، أرني ما تعلمته."
يديرني تشارلي بحيث تكون يده مضغوطة على الجزء السفلي من معدتي ويسحبني نحوه.
عذرا يا يسوع، لم يعد هناك مكان لك.
يضع يده الأخرى على وركي ويبدأ في تحريكنا على أنغام الموسيقى، بينما يفرك فخذه ضد مؤخرتي، وهو يهمس في أذني.
"حسنًا، إذا قلت ذلك."
لا أستطيع أن أكون متأكدًا، لكني أعتقد أنه يتحداني في الرقص، لذا أدير رأسي قليلًا نحوه.
"هل هذه هي الطريقة التي تريد أن تفعل بها هذا؟"
أسمعه يضحك. تم قبول التحدي.
نستمر في تحريك وركينا معًا وأدفعهما للخلف. أمد يدي خلف رأسه وأمسح برفق الجزء الحساس من رقبته بأصابعي. أشعر بالدهشة عندما أشعر بحركة في سرواله.
بينجو! لعبة. مجموعة. مطابقة.
أستمر في لمس عنقه بأصابعي ببراءة بينما تتحرك مؤخرتي ووركاي بأقصى قدر ممكن من الإغراء. أشعر بشفتي تشارلز بالقرب من أذني.
"مهلا، أنت تغش."
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه."
أنا سعيد لأنه لم ير ابتسامتي، رغم أنني متأكد من أنه يستطيع سماعها في صوتي. ألقيت نظرة سريعة على الأرض، لكنني لم أر أيًا من الرجال، لذا ألقيت نظرة عابرة على طاولتنا ووجدتهم جميعًا يحدقون فينا. كان رايان يحاول بكل تأكيد كبت ضحكته، ورفع جيسي إبهاميه لي.
أميل رأسي إلى الخلف، فأكشف عن رقبتي، وأريحها برفق على تشارلز. أمرر رأسي مرة أخرى على رقبته بأطراف أصابعي وألاحظ أنه أصبح أكثر عظامًا.
أشعر بأصابعه على بطني السفلي، والذي أصبح مكشوفًا لأن ذراعي ممتدة حول عنقه. يبدأ عند زر بطني ويتحرك ببطء نحو وركي، ويتتبع شريط سروالي الداخلي. هذه منطقة مثيرة بالنسبة لي. على الفور، يلتقط أنفاسي وأضغط على رقبته بشكل لا إرادي، إنه لطيف ولكنه واضح.
يا إلهي !
أستطيع سماع أنفاسه تتسارع وهو يميل إلى الأمام قليلاً حتى يلمس فمه وأنفه منحنى رقبتي. يا إلهي، لقد أعددت نفسي لذلك بالفعل.
إنه صلب كالصخر وأنا لست بعيدة عنه. هذا الرقص المغري يرسل الحرارة في جميع أنحاء جسدي. أنا مدرك بشكل غامض لماذا قد يكون تشارلز مشهورًا جدًا. على الرغم من حالتي الحالية من الإثارة، لا أزال أعلن نفسي في المقدمة في هذه المرحلة. يغمس تشارلي أصابعه تحت الأشرطة المطاطية لملابسي الداخلية.
يا إلهي!
أبدأ بالضحك.
"من يغش الآن، أيها الابن اللعين؟"
هل كنت أتأوه للتو؟
تشارلي يبالغ في براءته.
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه."
نذل .
بقي حوالي عشرين ثانية على انتهاء الأغنية، لذا أفصل ذراعي عن رقبته، وأنحني للأمام، وأدفع مؤخرتي للخلف (بقوة). هذا يغير المشهد بالكامل بالنسبة لتشارلز بينما يمرر يده على عمودي الفقري وأسمعه يتأوه.
مات.
تنتهي الأغنية، أواجه تشارلي وأمسك بيده.
"لعبة جيدة، تشارلز."
تملأ ابتسامته الغرفة بأكملها وهو يضحك وأشير إلى انتفاخه.
"قد ترغب في تعديل ذلك قبل أن نعود."
إنه ينظر إلى انتفاخي.
"ماذا عنك؟"
أشير إلى جيسي وأنا أبتسم وأعدل بنطالي.
"أنا؟ حسنًا، سأغادر هنا معه وأستطيع أن ألومك إذا اضطررت إلى تجربة المشي بالعار المنافق غدًا صباحًا."
كان الرجال على طاولتنا يصفرون ويصيحون فينا حتى جلسنا أخيرًا. ينزلق لي جيسي كوبًا كاملاً من الماء ويضع ذراعه حولي بينما يصرخ كوين.
"يا إلهي! لقد اخترت المعلم الخطأ، هذا أمر مؤكد!"
وضع رايان ذراعيه بين يديه، ورفع راحتي يديه إلى الأعلى وحركهما لأعلى ولأسفل، ليقيس من كان أفضل.
"كولن وجيسي مقابل كولن وتشارلز؟ ربما كولن وجيسي وتشارلز معًا!"
بابتسامة كبيرة ووقحة، ينظر رايان إلى الطاولة بحثًا عن الموافقة. يضيف كوين بسرعة.
نعم من فضلك! سأدفع رسومًا إضافية مقابل ذلك.
أشير إليهم جميعا.
"لقد رأيتكم أنتم الثلاثة والوحيد الذي يستحق الاهتمام هو هذا الرجل."
أمد يدي لأعلى وأمسك بذقن جيسي وأهزه بمرح. يبدأ رايان وكوين في الصراخ بالأعذار بينما ينحني جيسي نحو أذني.
هل أنت مستعد للمغادرة؟
أومأت برأسي.
"حسنًا، سأذهب إلى الحمام وسأعود في الحال. تأكد من الانتهاء من شرب الماء. لقد كنت تعمل بجد هناك."
أنظر إليه. ليس لديه أدنى فكرة عن أن تشارلي وأنا مجرد صديقين، لذا أشعر بالقلق من أنني ربما تجاوزت الحدود. لا أرى شيئًا سوى المزاح الودي والشهوة.
لذيذ.
"بجدية، كولن، صديقك مذهل."
أعض شفتي عند التفكير في مواعدة جيسي.
"حسنًا، إنه ليس صديقي، لكن شكرًا على الموافقة."
"ومع ذلك..." يضيف تشارلي.
"حتى الآن؟"
"إنه ليس صديقك... بعد."
إنه لا ينظر إليّ مباشرة، بل يراقب حلبة الرقص ويشرب الماء.
"لا تفهمني خطأ. سأكون أكثر من سعيدة إذا أراد مواعدتي، فهو رجل مثالي، لكن لم يحالفني الحظ في هذا الأمر في الماضي. لم أتمكن قط من تجاوز الموعد الرابع، لذا فهذا هو هدفي الأول."
كوين يصرخ عمليا.
"انتظر! لم تواعد شخصًا أبدًا لمدة أطول من أربعة مواعيد!"
بالطبع، قرر جيسي العودة في هذه اللحظة ومحاولة اللحاق بالمحادثة.
"من لم يواعد شخصًا لمدة تزيد عن أربعة مواعيد؟"
عليك اللعنة !
"لا شئ."
من فضلكم جميعا، اتركوها.
تشارلز يضحك.
"لم يسبق لكولين أن قام بمواعدة شخص ما لمدة أطول من أربعة مواعيد من قبل."
اللعنة على تشارلز!
أطلق عليه خناجر، وأقول بصمت " ماذا بحق الجحيم ؟". عيناه تتسعان وينظر إلي كوين بدهشة وهو يتحدث بصوت مرتفع بعض الشيء.
"انتظر! هل أنت عذراء؟"
لعنة، كوين.
نعم، أنا أيضًا أحدق فيه وأنا أرد بسرعة.
"لا!"
ولكن كوين لا يتوقف عند هذا الحد.
كم مرة مارست الجنس؟ مرة واحدة؟ مرتين؟
يا إلهي كوين، لقد انتهيت.
"حسنًا، أنا مستعد للذهاب."
يضع جيسي يده على ظهري ونبدأ في الابتعاد. استدرت ورأيت الثلاثة يبتسمون. نظرت إلى تشارلز في عينيه، ووجهت له إشارة الطائر وقلت له " اذهب إلى الجحيم!" هذه هي المرة الأولى التي لا أسخر فيها منه أو أمزح معه . أنا غاضبة للغاية! ارتسمت على وجهه علامات الخجل مرة أخرى عندما أدرك أنني غاضبة منه.
* * تشارلز * *
يا إلهي، كولن خرج غاضبًا.
"يا إلهي! كيف مازلت على قيد الحياة؟ لقد قتلك بعينيه"، علق كوين.
" نحن ، كوين، هو الذي قتلنا . "
لا أشعر بأنني على ما يرام، أعتقد أنني قد أكون مريضًا.
يتحدث رايان، لكنه لا يبدو واثقًا جدًا، "لا تقلق بشأن ذلك. سيكون بخير بحلول يوم الاثنين".
إنه يحاول أن يمنحني الأمل.
"كنت أعتقد؟"
إنه ليس سؤالاً، إنها سخرية ساخرة.
"لقد ضايقناه بشأن حياته الجنسية، بل وافتقاره إلى الحياة الجنسية، أمام Blondie God ، خلال موعدهما الأول. كنت سأغضب أيضًا".
لماذا شرابي فارغ؟
أنا مستاءة للغاية من نفسي ومن الموقف. لقد كنا نقضي وقتًا ممتعًا حقًا، لكنني أفسدت الأمر.
"سأعود إلى المنزل. لا أريد أن أكون هنا بعد الآن."
ريان يمسك بذراعي قبل أن أتمكن من المغادرة.
"تشارلز، أعلم أنك تشعر بالإحباط الآن، لكن كن صبورًا."
إنه يضغط على العضلة ذات الرأسين الخاصة بي للحفاظ على انتباهي.
"عليك أن تأخذي إجازة نهاية الأسبوع وتفكري حقًا فيما تريدينه. إذا لم تكوني مستعدة للاعتراف برغبتك في إجراء تغييرات كبيرة في حياتك وأنك وقعت في حب كولين، فعليك أن تتركيه. لا يمكنك أن تغضبي أو تغاري منه لأنه يبحث عن السعادة إذا لم تكوني على استعداد لفعل أي شيء حيال ذلك".
أسحب ذراعي بعيدًا. كولين غاضب مني ويتجه حاليًا إلى المنزل مع الرجل المثالي.
"لا يوجد أي فائدة."
"تشارلز!"
أستدير وأواجه رايان، على الرغم من أنني لا أريد التحدث معه بعد الآن.
"لا تعش حياة مليئة بالندم."
أعطيه إبهامًا ساخرًا وأغادر النادي.
* * كولين * *
بما أنني أعلم أن جيسي لا يزال متوقفًا في المطعم، فأنا أعرض عليه أن أرافقه إلى سيارته.
هل تريد مني أن أوصلك إلى المنزل؟
"لا، لا بأس، أنا أعيش بالقرب."
نسير نحو سيارته لبضع دقائق في صمت. أنا متأكد من أن جيسي قد أصيب بالذعر الشديد من التعليقات التي أدلى بها تشارلز وكوين. لقد جعلتني تعليقاتهما أبدو عديم الخبرة وغاضبًا بشكل مثير للسخرية. لن أتفاجأ إذا لم يكن هناك موعد ثانٍ.
"لقد أمضيت وقتًا رائعًا حقًا، كولين. ربما كان هذا أحد أفضل المواعيد الأولى التي قضيتها على الإطلاق."
يتحول وجهي إلى نظرة عدم التصديق.
كيف يكون هذا ممكنا؟
إنه يضحك الآن.
"إنه صحيح!"
انحنيت، "حسنًا، شكرًا لك، سيدي الكريم."
نحن بالقرب من مرآب السيارات ولا أعلم هل يجب أن أمشي طوال الطريق إلى سيارته أم يجب أن نقول له تصبح على خير في الشارع. يتخذ جيسي القرار عندما يتوقف عند مخرج المرآب ويخرج هاتفه ويبدأ في العبث به.
هل يجب علينا أن نقرر موعدًا ثانيًا الآن أم يجب علينا تبادل الأرقام؟
إنه رائع عندما يكون متوترًا. سأحول هذه الشقراء الضخمة والساخنة إلى كومة من الأعصاب.
"جيسي، أود أن أغادر هذا المكان وأنا أعلم أنني سأراك مرة أخرى."
أبتسم بحرارة، ونتحدث عن بعض الخيارات المختلفة، ونقرر تناول الغداء يوم الثلاثاء في Brew'd Awakening. أتطلع لرؤيته مرة أخرى. ألاحظ أنه لا يزال يعبث بهاتفه. أعتقد أنه يحاول أن يستجمع شجاعته ليطلب رقمي، لذا أساعده.
لماذا لا أعطيك رقمي حتى تتمكن من الاتصال بي، إذا أردت ذلك ومتى أردت ذلك؟
أحب حقيقة أنه متوتر للغاية، فهو يجعلني أشعر بثقة أكبر في نفسي. يبتسم ويسلمني هاتفه.
"نعم، شكرًا لك، كولين. أنا سيئ جدًا في هذا الأمر!"
يضرب كفه برفق على جبهته.
"أوه، توقف، أعتقد أن هذا لطيف. يجعلني أشعر بالارتياح عندما أعلم أنني لست الشخص الوحيد المتوتر هنا."
أنهي إدخال رقمي وأعيد الهاتف إليه، لكن عندما يحاول انتزاعه مني، لا أتركه.
"لا تنسى أن تتصل بي" ، أحدق فيه باهتمام.
"سوف أتواصل معك بالتأكيد قبل يوم الثلاثاء" ابتسم بخجل.
نحن نقف على مقربة شديدة من بعضنا البعض، ولو هبَّ نسيم لطيف، لربما انتهى بنا المطاف بين أحضان بعضنا البعض، ولكن للأسف، لم يكن هناك نسيم. نحن فقط نحدق في بعضنا البعض، وأستطيع أن أرى عينيه الزرقاوين ترقصان من التوتر. أتساءل عما يراه في عيني. يتأرجح جيسي من الكعب إلى أصابع القدمين مثل *** صغير.
أعتقد أنني سأتحدث معك لاحقًا؟
"هذه هي الخطة."
فقط قبلني بالفعل، أيها الأحمق.
إنه محرج للغاية وشفاف، لا أستطيع إلا أن أضحك على نفسي.
نعم، بالطبع، رائع.
إنه يتحرك بعصبية. هيا يا جيسي، لن أقوم بكل العمل هنا.
"حسنًا، جيسي، سأذهب إذن."
أقول الكلمات، لكنني لا أتحرك. أنظر إلى جيسي، وأتحداه أن يفعل شيئًا. أستطيع أن أقول إنه يريد الانتقال، بشدة، لكن هناك الكثير من الخوف في عينيه. ما الذي يخافه؟ سيكون هناك صف من الرجال والفتيات، على طول الطريق في الشارع، على استعداد لفعل أي شيء يريده!
"وداعًا"، أودعه مرة أخرى. أرغب بشدة في أن يقبلني، وجسدي يتألم من لمسته بطريقة ما.
إنه يقف هنا بكل بساطة، ويبدو عليه خيبة الأمل. أهز رأسي بسخرية.
"حقا جيسي؟"
"أعرف! أنا سيئة."
يضرب بقبضتيه بخفة على ساقيه في إحباط عصبي.
"حسنًا، أتمنى لك مساءً سعيدًا. سأراك الأسبوع المقبل."
أنا لست محبطًا أو غاضبًا، لكنني لن أقف هنا طوال الليل في انتظار حدوث شيء ما.
"انتظر! كولين،" يسحبني نحوه ويميل نحوي في نفس الوقت. "يا إلهي، أنا فقط..."
تصطدم جباهنا بعنف، مما يجعله يتوقف عن الحديث ويفرك رأسه. أمسكت برقبته وسحبته برفق للأمام حتى تكاد شفتانا تلامسان بعضهما البعض وأشعر بأنفاسه على شفتي. أشعر بذراعيه القويتين تنزلقان حول خصري، تسحبني للأمام بينما يضغط شفتيه على شفتي.
نستمر في القبلة لبضع ثوانٍ قبل أن نضغط عليها ببطء. يضغط على خصري بينما يفتح فمه، ويدعوني للانضمام إليه. أحرك يدي ببطء على رقبته، فوق كتفيه، وأنهي رحلتهما على السهول الكبيرة لصدره.
أحب الشعور بعضلاته، وأنفاسه، وقلبه، كلها تعمل في وقت واحد. بعد بضع دقائق، نتحرر من بعضنا البعض، ويضع جبهته على جبهتي بينما ينظر في عيني.
"رائع."
أتكئ إلى الخلف وألقي عليه نظرة استفهام.
"رائع؟"
يسحبني إليه مرة أخرى.
"نعم، رائع."
هذه المرة، كانت قبلته أكثر حماسة. أضغط على عضلاته، وأحاول تقريبه مني بينما كانت أفواهنا متلهفة إلى بعضنا البعض. يمسك جيسي وجهي ويتقدم للأمام، مما يجعل جسدينا متلاصقين. قد يكون الجو باردًا في الخارج، لكن جسدي مستهلك بحرارته. يمكنني أن أشعر بصلابة جسدنا تتصادم بينما نطحن معًا.
جيسي يقطع اتصالنا.
"رائع."
نحن الاثنان نبتسم.
"سأذهب الآن حقًا" أربت على صدره وأدفعه بعيدًا عنه برفق.
"وأنا أيضًا." لكنه لم يتحرك، فقط حدق بي وهو يبتسم ويعض شفتيه برغبة.
"جيسي، توقف. أنا ذاهب الآن حقًا."
ألوح بيدي وداعا.
"جيسي، اذهب."
بدأت بالسير إلى الخلف حتى أتمكن من مشاهدته. كنا نحاول ألا نضحك.
أخيرًا، لوح جيسي لي، فألتفت وبدأت في السير إلى المنزل. ألقيت نظرة إلى الوراء لأجده لا يزال واقفًا هناك، يراقبني. أخرجت إحدى يدي من جيبي ولوحت له قليلاً قبل أن أعيد يدي وأواصل السير إلى المنزل.
* * *
أستلقي على السرير، بعد الاستحمام السريع، ويهتز هاتفي برسالة من رقم غير معروف.
[غير معروف] لقد عدت إلى المنزل وأتطلع إلى رؤيتك مرة أخرى. تصبح على خير، كولن.
[كولين] نفس الشيء تصبح على خير، جيسي.
[غير معروف] تصبح على خير.
[كولين] لقد قلت ذلك بالفعل.
[غير معروف] لا تجعلني أبدو غبيًا.
[كولين] أنت تشبه الكثير من الأشياء، لكن الغباء ليس واحدًا منها.
[غير معروف] لا تسرق سطري. سأذهب الآن. تصبح على خير، كولن.
[كولين] لا تسرق كلامي يا جيسي. تصبح على خير.
[غير معروف] تم لمسه.
الفصل الرابع
أنصح بقراءة الفصول من 1 إلى 3 أولًا.
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي.)
أحب أن أسمع أفكارك وآرائك!
استمتع بالعرض ولا تنسى التصويت!
* * تشارلز * *
[الاثنين 3:41 صباحًا]
كان هذا هو موضوع عطلة نهاية الأسبوع. نوم هزيل. ملاءاتي متشابكة حول جسدي وأشعر بالاختناق الشديد. جسدي يرتعش من شدة الحاجة إلى التحرر من هذا الحبس القطني. وهذا يتناقض بشكل صارخ مع النوم الهادئ الذي اعتدت عليه.
آه! أضرب جسدي بالكامل مثل سمكة خارج الماء في محاولة للعثور أخيرًا على اليوتوبيا المثالية للنوم. أنا محاطة بالزغب الأبيض من الوسائد والملاءات ولحاف من الريش.
حسناً، الآن نم!
[4:03 صباحًا]
آه! أنا غاضبة جدًا، لذا ألقي اللحاف والملاءات والوسائد من على سريري. ربما إذا أعدت ترتيب سريري؟ نعم، الزوايا الضيقة والملاءات ستهدئني.
حسنًا، الآن نم مرة أخرى. لقد أصبح هذا أقل شعار مفضل لدي.
[4:19 صباحًا]
لقد انتهيت. يجب أن أتحمل مصيري وأن أكون واحدًا من الموتى الذين يسيرون بين الأحياء. أتوجه إلى المطبخ وأبدأ في تحضير القهوة، لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت هذه الآلة لأنني أشتري القهوة عادةً، لذا يستغرق الأمر مني لحظة حتى تعود ذاكرتي العضلية إلى طبيعتها.
[4:21 صباحًا]
لقد مرت دقيقتان فقط!
أتأمل منزلي بينما أستمع إلى صوت القهوة وهي تغلي. أحب هذا المنزل، كل شيء فيه أبيض وأنيق، وهو كبير ومفتوح؛ وهو رائع لاستضافة التجمعات الكبيرة، وهو ما أفعله كثيرًا.
برر، قدماي قارستان من البرد! لم ألاحظ قط مدى برودة بلاط المطبخ. انتهيت من تحضير قهوتي وهرعت إلى غرفة المعيشة لألف نفسي ببطانية.
[4:37 صباحًا]
هذا سخيف. ربما سأحضر لكولين شايًا في طريقي إلى العمل. يشتري الأصدقاء لبعضهم البعض، آسف لقد كنت أحمقًا تمامًا، هل يمكننا التقبيل ووضع المكياج ، القهوة أو (في حالة كولين) الشاي، أليس كذلك؟
أشعر بقدر من الانزعاج عندما أفكر في الوقت الذي أمضيته في تحليل أحداث يوم الجمعة، أو بالأحرى أي شيء له علاقة بكولين. لم أغادر المنزل طوال عطلة نهاية الأسبوع، فقد كنت حبيسة المنزل كما اقترح رايان . ولم يأتني زوار إلا من عمال توصيل الطعام. حتى أنني أغلقت هاتفي!
حسنًا، هذا كذب. كنت أخطط لإغلاق هاتفي، لكنني لم أفعل ذلك في حالة رغبة كولن في الاتصال بي؟ أعلم أن هذا غير مرجح لأننا لم نتبادل الأرقام. في حالة احتمالية ضئيلة أن يلجأ إلى قنوات خلفية، أريد أن أكون متاحة. لم يكن ينبغي لي أن أقلق، فهو لا يتصل بي.
لا أستخدم هاتفي كثيرًا، ولكنني أفكر في كولن في أغلب الأحيان. لست متأكدة مما إذا كان من المفترض أن أعيش لحظة أقرر فيها إجراء تغييرات كبيرة في حياتي، أو أقف خارج نافذة كولن ومعي جهاز راديو وأعلن حبي له. لا يحدث أي من هذا. لقد كانت عطلة نهاية الأسبوع بأكملها بمثابة حفلة شفقة من نوع ما.
يا مسكين تشارلز، يا للأسف! أفكر في تأليف كتاب وإعطائه عنوانًا: "يقع الرجل في الحب، لكنه يدرك أن الأوان قد فات ويخسره أمام إلهة شقراء جذابة للغاية". من الناحية الفنية، أنا أيضًا شقراء جذابة للغاية (أو هكذا قيل لي)، لكنني لست المرأة التي كان على موعد معها.
على أية حال، لست متأكدًا مما سأفعله، إلى جانب كتابة كتاب. أعلم أنني سأعتذر لكولين هذا الصباح. أنا متأكد تقريبًا من أنني سأحضر له الشاي والمعجنات من Brew'd Awakening. سيحب ذلك.
بجدية، لا أستطيع التوقف عن التفكير في هذه الرقصة...
[6:38 صباحًا]
يا إلهي! لقد عدت إلى النوم. اليوم ليس اليوم الذي أرغب فيه في التأخر عن العمل. اللعنة! لن أتأخر، لكنني أريد الوصول مبكرًا حتى لا أفتقد الذهاب إلى العمل مع كولن.
[7:30 صباحًا]
حسنًا! ركضت إلى Brew'd Awakening. حصلت على قهوة، مذاقها رائع بالمناسبة، وأحضرت لكولين شايًا وكعكة التوت البري. قررت الانتظار في مرآب السيارات حتى أتمكن من الخروج بشكل عرضي بينما يمر كولين. هل سيكون ذلك مصادفة ؟ أنا ذكي للغاية ولست مخيفًا على الإطلاق.
أنا لطيف جدًا بحيث لا أستطيع أن أكون مخيفًا.
[7:55 صباحًا]
لا توجد أي علامة على وجود كولن! هل فاتني رؤيته عندما كنت في المقهى؟ يا للهول ! أسرعت بسرعة إلى الطابق العلوي. أريد التحدث إليه قبل أن نبدأ العمل، لكن يبدو أن احتمالية حدوث ذلك تقل مع مرور الوقت.
لم أراه عندما نزلت من المصعد. كان الطابق مفتوحًا لذا لم يكن من السهل الاختباء. نحن نعمل معًا على مشروع آسيا، لذا سأراه عندما نلتقي هذا الصباح.
كنا نجتمع في غرفة المؤتمرات لحضور اجتماعاتنا يوم الاثنين عندما لاحظت أليسون غياب كولن.
"أين كولن؟"
شكرًا لك على السؤال، أليسون! أين كولن؟
كيسلي لا ترفع نظرها حتى عن أوراقها.
"إنه لن يكون هنا اليوم."
لم تقدم أي تفسير قبل أن تنتقل إلى الموضوع التالي.
"حسنًا... بلاه، بلاه، بلاه."
لا أعلم ماذا تقول، بصراحة، ليس لدي القدرة على الاهتمام.
ربما يكون مريضًا؟ ربما يتجنبني؟ بقية اليوم كان كارثيًا. كنت منهكة طوال اليوم، مما زاد من قلقي الشديد بشأن الموقف. ربما أستطيع الحصول على رقم هاتفه والاتصال به، لكنني قررت عدم القيام بذلك لأنه إذا غضب، فأنا أريد الاعتذار شخصيًا.
أرمي الشاي في سلة المهملات قبل أن أغادر في نهاية اليوم.
* * * *
لقد نمت بشكل سيئ ليلة الإثنين، ولكنني لم أبدأ يومي بالتوتر الإضافي الناتج عن التأخير. توقفت عند Brew'd Awakening مرة أخرى، وأحضرت لكولين كوبًا آخر من الشاي والكعك. ومرة أخرى، انتظرت في مرآب السيارات، ثم صعدت إلى الطابق العلوي، فقط لأكتشف أن كولين لن يكون في العمل اليوم مرة أخرى.
أشعر بإحساس كبير بالديجافو، ربما يوم جرذ الأرض؟
ألتقط هاتفي وأطلب الرقم الفرعي أربعة وعشرون.
"ريان ماثيوز يتحدث."
"يا أيها الأحمق!"
ريان يضحك.
"آه، تشارلز، دائمًا محترف."
"ماذا عن الغداء اليوم؟ أعتقد أنك مدين لي بعد أن خدعني صديقك ليلة الجمعة."
"حسنًا، نانسي! عليكِ أن تهدئي من روعك. لم يجبرك كوين على إخبار بلوندي بأن موعده كان من الممكن أن يكون عذريًا."
"ربما، لكنه لم يساعد. إذن، الغداء أم ماذا؟"
"بالتأكيد. أريد تجربة Brew'd Awakening. أنتم جميعًا تتحدثون عنه بإعجاب شديد."
أنظر إلى ساعتي. 11:40 صباحًا.
"نعم، نعم. أراك بعد عشرين دقيقة."
أغلق الهاتف وأعود إلى كومة أعمالي الضخمة.
* * *
ريان ينظر إلي بشك.
"هل قضيت عطلة نهاية الأسبوع وحدك تفكر في حياتك والأشياء التي تريدها؟"
"نعم، هذا ما قلته."
يبدو معجبا.
"حسنًا، أرسمني باللون الأخضر واسميني مخللًا."
"ماذا؟ أنت من أخبرني بذلك، لماذا أنت متفاجئ هكذا؟"
"لم أكن أعتقد أنك ستفعل ذلك بالفعل. أعلم أنك تحب كولين أكثر مما ترغب في الاعتراف به، لكنني لم أكن أعتقد أنك ستفعل أي شيء حيال ذلك بالفعل."
نحن بين حشد من الناس يتجهون إلى المطعم. لقد تناولوا وجبة غداء جيدة بالفعل. جلسنا في الجزء الخلفي من المطعم وبدأنا في النظر إلى القائمة. نظر رايان حول المطعم وأومأ برأسه نحو الأمام، حيث كنت أدير ظهري إليه.
"أممم، أليس هذا بلوندي هناك؟"
أحرك رأسي.
نعم، ليس من الصعب تفويت هذا الرجل .
إنه يرتدي ملابس غير رسمية تتكون من بنطال جينز وسترة صوفية بسحاب. لا أعرف ماذا يفعل في العمل، لكن يبدو أنه قد حصل على يوم إجازة. إنه يتناول الطعام مع شخص آخر يرتدي ملابس غير رسمية أيضًا. في البداية، اعتقدت أنه قد يكون كولن. لا أستطيع رؤية سوى مؤخرته، لكنني أعلم أنه يرتدي نظارة، لذا فأنا أعلم أنه ليس كولن.
ريان يصرخ في وجهي بهدوء.
"هل يمكنك أن تكون أكثر وضوحا؟"
أرفع عينيّ. حسنًا، ربما لم أكن متواضعًا للغاية.
"حسنًا، حسنًا. اسكت، ستجذب الانتباه أيضًا. مع من تعتقد أنه؟"
يستخدم رايان القائمة لمحاولة إخفاء وجهه.
"لا أستطيع أن أرى بوضوح، لكنه يبدو مثل كولن."
"كولن لا يرتدي نظارات."
إنه يحاول أن يكون غير واضح.
هل أنت متأكد؟ إنه يبدو مثله حقًا من الخلف.
لا أعلم المزيد. بصراحة، أنا مرتاحة لأن كولين ليس هنا مع بلوندي .
"أنا متأكد تمامًا. ربما يكون زميلًا أو شيء من هذا القبيل."
رايان غير مقتنع.
"لا أعلم، لديه نفس الابتسامة الغبية التي تظهر على وجهه ليلة الجمعة."
"هذه مياهكم." يضعها النادل.
"حساء اليوم هو حساء الطماطم والريحان وطبق اليوم الخاص هو حساء هويفوس رانشيرو."
لقد أعد لنا ورقته حتى نطلبها، لذا سلمنا رايان قائمة طعامه.
"يا رجل، كنت سأحصل على Spring Bowl، لكنني في الواقع سأحصل على الوجبة الخاصة والحساء."
وأعيد أيضًا قائمتي.
"سأحصل على نفس الشيء، ولكن بدون كريمة حامضة."
يعيد رايان نظره إلى بلوندي وهو يهز رأسه متشككًا.
"تشارلز، أعتقد أن هذا كولن."
أغتنم الفرصة وأستدير ببطء. قبل أن أتمكن من رؤية من يجلس معه، لاحظت أن بلوندي يداعب يد الرجل. أعود إلى رايان، عيناه متسعتان من المفاجأة. نحدق في بعضنا البعض للحظة وأحاول ألا أبتسم، لكنني أفشل، بشكل بائس.
"حسنًا، يبدو أن بلوندي قد انتقل إلى شيء آخر."
يبدو ريان غير متأكد، "ربما. لدي فكرة."
بينما كان فمه يرتجف وهو يضرب كأس الماء في اتجاهي، فيسكب الماء المثلج على جانبي الأمامي وعلى حضني. قفزت إلى الخلف، محاولًا إنقاذ نفسي من الماء، لكن الأوان قد فات.
" اللعنة !"
الآن بعد أن حصلنا على اهتمام الجميع، لاحظت أن رايان ينظر نحو اتجاه بلوندي .
يهرع ديجين حاملاً المناشف ويبدأ في تجفيف الطاولة والمقعد. أهز رأسي للتخلص من الماء الزائد، وألقي نظرة خاطفة حول المطعم حتى أرى بلوندي وصديقه.
إن الجلوس أمام بلوندي ، مرتديًا زوجًا من النظارات ذات الإطار الأسود العصري، ليس سوى السبب وراء نوبتي الحالية من القلق... كولين.
يبدو أن كولين وجيسي يجدان حالتي الرطبة الحالية مسلية لأنهما يضحكان أثناء مشاهدتهما لي. يبتسم جيسي ويلوح بيده عندما يلاحظ أنني أراقبهما. لا يفعل كولين أي شيء سوى النظر إلي لبضع ثوانٍ قبل أن يعيد انتباهه إلى بلوندي .
أعود إلى مقعدي، وأنا وريان نحدق في بعضنا البعض، لا أحد منا يعرف بالضبط ماذا يقول، حتى أطلقت الخناجر عليه.
"هل أنت تمزح معي؟ أنا مبلل بالكامل!"
أضغط على قميصي المبلل وأسحبه للأمام، في حالة احتاج إلى دليل. يهز كتفيه.
"أعلم ذلك. أنا آسف، لكنني حصلت على اهتمامهم، أليس كذلك؟"
"كان من الممكن أن تسقط الزجاج على الطاولة، أو الأرض، أو في أي مكان آخر غير الجانب الأمامي من جسدي!"
يبدو رايان في حيرة للحظة، ثم يبدأ بالضحك.
"لم أفكر في هذا الأمر حرفيًا. يا إلهي! أنا آسف جدًا!"
إلا أنه ليس كذلك!
هذا الغداء سيء للغاية، رايان يبدو معتذرًا.
"لذا، كولين يتناول الغداء مع جيسي."
أنا أحدق فيه.
"حقا؟ هل هو تلك المرأة السمراء المثيرة التي ترتدي النظارات؟"
"حسنًا-"
انقطع حديث رايان عندما عاد ديجين حاملاً غداءنا. توقفنا عن الحديث وتحدثنا عن أشياء أخرى بينما كنا نستمتع بالطعام اللذيذ. لاحظت أن رايان ظل ينظر إليهما.
"هل ستتوقف عن النظر إليهم؟"
يقول رايان مازحا: "أنت محبط لأنك لا تستطيع مشاهدتهم بينما أنا أستطيع ذلك".
لا أنكر ذلك. من الصعب حقًا الجلوس هنا وعدم معرفة ما يفعلونه. ألقيت نظرة متوسلة على رايان. بدا عليه الاعتذار مرة أخرى.
"أنت حقا لا تريد أن تعرف."
أوه.
أشعر بالحزن الشديد، وأنا متأكدة أن وجهي مليء بخيبة الأمل.
"هل هذا سيء؟"
يقوم رايان بتمرير آخر قطعة من الخبز عبر العصائر المتبقية من غدائه ثم يأكلها.
"بالنسبة لهم، لا. بالنسبة لك، نعم."
أدفع الطبق الذي انتهيت منه إلى الجانب.
"حسنًا، أنا سعيدة من أجله. فهو يستحق أن يكون سعيدًا."
يمسح ريان المنديل على فمه ويضحك علي.
"لا، أنت لست كذلك، أيها الوغد الكاذب."
ريان يمسك سترته ويقف.
"دعنا نذهب. أنا أشتري."
"لا بأس، لقد دعوتك للخروج لذا سأشتري."
"نعم، لكنني أغرقتك بالمياه."
"نعم، حسنًا. أنت تشتري."
أستيقظ وأذهب معه إلى السجل.
"وأنت تشتري لي القهوة للذهاب."
وافق رايان. لاحظت أن جيسي ينهض من على طاولتهم ويتجه نحو السجل. كان جيسي يحمل الفاتورة ويبتسم لنا.
"مرحبًا يا رفاق، كيف كان غداءكم؟" يبتسم لي ساخرًا، ساخرًا من حالتي الرطبة.
"داندي،" أجبت بجفاف.
يبدأ رايان بالحديث عن عطلة نهاية الأسبوع، لذا قررت أن أتركهم يفعلون ما يريدون بينما أتسلل إلى كولن.
"يا."
يبدو أنني فزعت كولن لأنه قفز في مقعده.
"مرحبًا." رده كان مقتضبًا.
"أين كنت؟ هل كنت تتغيبين عن المدرسة وتتناولين الغداء مع صديقك؟" أبتسم لأظهر له أنني أمزح، لكنه لم يبد أي تسلية.
"لا، بريت أعطاني اليوم إجازة."
"حقًا؟"
هذا غريب.
"أمس أيضا؟"
"لقد عملت بالأمس."
من الواضح أنه يريد أن يكون في أي مكان، ولكن هنا معي. هذا ليس جيدًا. لا أعرف ماذا أقول.
"حسنًا، لقد افترضت ذلك، نظرًا لأنك لم تكن في العمل على الإطلاق."
"لا يلزمك التواجد في مكان محدد للعمل."
آه، إجابات قصيرة جدًا. إنه لا ينظر إليّ ومن الواضح أنه غير سعيد بي.
"تمام..."
اجلس على كرسي جيسي حتى لا يتمكن من تجنبي.
"هل يمكننا تناول الغداء غدًا؟ أود أن أعتذر عن أفعالي ليلة الجمعة."
لقد نظر إلي للحظة.
"لا أعلم، بصراحة، أنا منزعج ولا أريد ذلك بالضرورة."
"أعلم أنك لا تريد ذلك، ولكن هل ستفعل ذلك على أية حال؟"
أعطيه أفضل نظرة توسل.
"لن أدفع حتى فاتورتك." أمنحه ابتسامة متفائلة ويبتسم في المقابل وهو يمسك بسترته.
"ربما."
انتهى رايان وجيسي من الدفع وهما يقفان عند الباب في انتظارنا. يناولني رايان قهوتي، قبل أن يعود إلى العمل، وينتظر حتى نصبح خارج نطاق السمع قبل أن يبدأ في تناول الدرجة الثالثة.
هل كان لديك محادثة جيدة مع كولن؟
أنا أهز كتفي.
"أعتقد ذلك. لا شك أنه غاضب مني. سألته إذا كان يرغب في تناول الغداء معي غدًا حتى أتمكن من الاعتذار، وتلقيت ردًا مفاده "ربما ".
إنه ليس جيدًا ولكنه ليس أمرًا سيئًا. يشرب قهوته بلا مبالاة.
"ربما لا."
أؤكد هذا الاحتمال.
"أعلم ذلك. أنا متأكد من أننا سنتناول الغداء."
نعود مبكرًا، لذا كنت جالسًا على مكتبي عندما اقتربت مني بيثاني. أستطيع أن أقول إنها تريد مني شيئًا محددًا، لكنها نظرت إلى ملابسي واختفى كل ما كانت تريده في الأصل. لم تهتم بكبح ضحكها.
"ماذا حدث لك؟"
أمرر يدي على صدري، فأشعر بالبقعة المبللة الضخمة. أعتقد أن كلمة "بقعة" أقل من الحقيقة. أشعر بالرطوبة من صدري إلى ركبتي.
"باختصار، لقد صب رايان الماء عليّ أثناء الغداء، لكن هذا ليس السبب الذي جعلك تأتي إلى هنا."
"أنت على حق. أين كولين؟ أنا أيضًا لم أره بالأمس."
"بصراحة ليس لدي أي فكرة. كان يتناول الغداء في Brew'd Awakening اليوم. لم نتحدث كثيرًا، لكنه قال إنه عمل بالأمس وأعطاه بريت إجازة اليوم. لم يكشف عن أي تفاصيل."
أتكئ إلى الخلف وأعدل ربطة عنقي بينما تنظر بيثاني حولها للحظة.
"هذا غريب. بريت!"
إنها تلوح لبريت.
مساء الخير. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟
آه، بريت. دائمًا ما يكون محترفًا ومتعاونًا. فقط أخبرنا بما نريد معرفته.
تتحدث بيثاني بهدوء، فهي لا تريد لفت الانتباه إلى الموقف في حالة وجود خطأ ما بالفعل.
"أين كان كولن؟ قال إنه عمل بالأمس، لكنه لم يكن هنا، وأعطيته إجازة اليوم؟ هل كل شيء على ما يرام؟"
"نعم، إنه بخير. لقد عمل يومي السبت والأحد والإثنين، لذا أعطيته إجازة اليوم. سيعود غدًا."
بيثاني سيئة مثل الكلب مع عظمة.
ماذا كان يفعل في نهاية هذا الأسبوع؟
بدأ بريت يبدو غير مرتاح قليلاً، لكنه يخفي ذلك جيدًا.
"التقى مع بعض العملاء لمشروع آسيا."
هذا خبر صادم بالنسبة لي.
"ماذا؟ أي عملاء؟ أنا أعمل في مشروع آسيا وليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه! لا أقصد أي إهانة، لكن كولين هنا منذ أسبوعين فقط وهو ذاهب إلى اجتماعات مع العملاء؟"
ماذا حدث بحق الجحيم بينما كنت منعزلاً في نهاية هذا الأسبوع؟
"لقد قدم اقتراحًا الأسبوع الماضي وطلبت منه متابعته."
ما هذا الاقتراح اللعين؟
"ما هو العرض؟ لا أذكر أنه ذكر أي شيء. من هم العملاء؟"
أحاول أن أبدو هادئًا، لكنني أشعر بالارتباك والإهانة .
"لقد اقترح تأسيس شراكة مشتركة مع Weinburg Steel وJefferson, Inc. وSillyTech نظرًا لأنهم يتجهون أيضًا إلى السوق الآسيوية. سيؤدي ذلك إلى خفض ميزانية التسويق لدينا، وزيادة ظهورنا، وبناء شراكة أقوى في مجال المنتجات."
إنها فكرة عبقرية بالفعل.
"لقد التقى بهم جميعًا في نهاية هذا الأسبوع، بمفرده ؟"
هل التقى الموظف الجديد بهؤلاء العمالقة الثلاثة في عطلة نهاية أسبوع واحدة؟ بمفرده؟ ماذا حدث؟
"نعم، والأمور تبدو جيدة!"
من الواضح أن بريت سعيد بكولين.
"لا تتعرض للتهديد يا تشارلز، الأمر ليس كما يبدو."
يضغط على كتفي ويعود إلى مكتبه. تنظر إلي بيثاني بنفس النظرة المرتبكة التي أحملها.
"لا أعرف ماذا أقول."
هناك الكثير من الأخبار التي يجب استيعابها.
"لقد كنت هنا لعدة سنوات ولم أذهب إلا إلى اجتماع عميل واحد ولم أتمكن من قول أي شيء."
وجه بيثاني ملتوٍ من خيبة الأمل.
"نعم، ولكن الأمر ليس كما يبدو "
أستخدم علامات اقتباس هوائية مبالغ فيها وتهز بيثاني رأسها.
"بجدية، تشارلز، ماذا يعني ذلك؟ حسنًا، حان وقت البدء في العمل، سأراك لاحقًا. هل ما زلنا على موعدنا مع الكاريوكي يوم الخميس؟ أنا أتطلع إلى ذلك حقًا."
"نعم، لذا انشر الخبر. كلما زاد عدد الأشخاص، كان ذلك أفضل."
نعم، أقوم بتجهيز ليلة كاريوكي لأنني أعلم أن كولن يحبها. أنا أستمتع بها.
أخيرًا أنهيت عملي عندما نظرت لأعلى ورأيت ديب، من قسم المعلومات، تحمل حقيبة ملابس. شعرت بالدهشة لأنها لم تأت إلى هنا أبدًا.
"ما الذي أتى بك إلى الطابق الخامس؟"
إنها تميل حقيبة الملابس إلى الأمام، مما يدل على أنها لي.
"أنت."
انا لا اتابع.
إنها تنظر إلى قميصي، شفتيها الوردية تتجعد.
"أنت مبلل تمامًا اليوم، السيد جابيت."
أنا أعقد حاجبي في حيرة.
"هذا صحيح، لكن ملابسك لن تناسبني"، أقول مازحًا. "شكرًا على كل حال".
"إنها ليست ملكي، السيد جابيت. لقد أوصلها كولين."
تُعطيني الحقيبة وتذهب.
كولن جلب لي الملابس؟
إنها ليست ملائمة تمامًا لأن البنطلونات أضيق من المعتاد وطويلة، ولكن هذا أفضل من أن تظل مبللة طوال اليوم.
لا أستطيع التوقف عن الابتسام. أعلم أنه غاضب مني، لكنه بذل قصارى جهده لإحضار ملابس جديدة لي للذهاب إلى العمل في يوم إجازته. من الصعب ألا أفهم ذلك.
مع علمي أن كولن سيعود غدًا، مر بقية اليوم سريعًا واختفى القلق إلى حد كبير.
أود أن أسأل المزيد عن كل ما يتعلق بآسيا، ولكنني لا أريد أن يعتقد الجميع أنني أثير ضجة. أشعر أنه كان ينبغي أن أُبلَّغ بالتفاصيل وأن أشارك في الاجتماعات. كان من الممكن أن تكون علاقاتي الأسرية مفيدة، ولكنني لست الرئيس.
مرة أخرى، أقوم برمي شاي كولن في سلة المهملات قبل أن أعود إلى المنزل في نهاية اليوم.
* * * *
عدت إلى المقهى لأحضر لكولين الشاي والكعك، آملاً ألا تكون حياتي فيلماً مروعاً يتكرر فيه كل شيء مرة تلو الأخرى. رأيته وخرجت من المرآب بهدوء وتقدمت نحو كولين. ابتسمت وسلّمته القرابين المحروقة.
صباح الخير، لقد أحضرت لك الشاي والكعكة.
إنه يبدو مرتبكًا.
"اممم، شكرا لك. هل حصلت على هذه من-؟"
أجيب بتردد.
"عبر الشارع، من جريج وديجين.
فجأة، شعرت بالتوتر. نظر إليّ بنظرة غريبة، وكأنه متشكك.
"حسنًا، إذن لماذا أنت في موقف السيارات؟"
هل أنت جاد؟ لقد أجريت بروفاتين للتحضير لهذا ولم يخطر ببالي قط أنه سيكون من الغريب أن أخرج من مرآب السيارات ومعي مشروبات وطعام من المقهى الموجود عبر الشارع.
"أوه، هذا قد يبدو غريبا، أليس كذلك."
"لا، إنه أمر غريب"، كان رد كولن صريحًا.
فكر يا أحمق، فكر.
"لقد نسيت محفظتي في سيارتي" أجبت بتردد.
"ثم كيف دفعت ثمن المشروبات والكعكة؟"
كيف لم أمت من الغباء؟
"يجب علي أن أعود وأدفع لاحقًا."
أنتظر الجولة التالية من الاستجواب. أنا عادة ما أكون كاذبًا جيدًا، لكن هذا الأمر خارج عن السيطرة.
"حسنًا، شكرًا على هذه الأشياء." رفعها في إشارة إلى شكره وابتسم.
"بالطبع. هذا أقل ما يمكنني فعله لأنك أنقذتني من عدد لا يحصى من الاستفسارات حول حادثة الغداء ."
لقد خفضت صوتي في نهاية الجملة لأن هناك أشخاصًا بالقرب من المصعد.
"حسنًا، لقد خالفت رأيي. لقد استحقيت قضاء اليوم مبللاً وباردًا."
إنه لا يبتسم، لكنه ليس غاضبًا.
"أعلم ذلك وأنت على حق. هل يمكنك تناول الغداء معي اليوم؟"
أضع يدي في شكل صلاة وأتجهم.
"لو سمحت؟"
يميل رأسه وينظر إلي بابتسامة ملتوية.
"لن تتخلى عن الأمر حتى أقول نعم، أليس كذلك؟"
لا يزال يرتدي نظارته. كولن يرتدي نظارته وهو في كامل أناقته. أهز رأسي، مشيرًا إلى أنني سأتوسل إليه إلى الأبد إذا لزم الأمر.
"حسنًا، سأتناول الغداء معك." يرفع الشاي والكعكة، "شكرًا مرة أخرى."
هذا الصباح مزدحم للغاية. مبادرة كولين التابعة هي حدث كبير وأصبحت نقطة محورية لعملنا.
أنا سعيدة من أجله. إنها فكرة رائعة وهو يستحق أن يكون في دائرة الضوء، ولكنني سأكون كاذبة إذا قلت إنني لا أشعر ببعض الغيرة الكامنة. أشعر وكأن كل شيء كان غامضًا وسريًا، بالإضافة إلى أنه لم يمض على وجوده هنا سوى أسبوعين فقط.
لو كان أي شخص آخر، لربما كنت لأتصرف بطريقة غير عقلانية أكثر. نظرت إلى ساعتي وأدركت أن وقت الغداء قد حان، لذا أمسكت سترتي وذهبت إلى كولن.
هل انت مستعد؟
وهو يرفع اصبعه.
"عشرة ثواني."
تنزلق أصابعه الطويلة على لوحة المفاتيح بسهولة ودون أخطاء، وهو ينهي مذكرة. إنه مذهل بأكمام قميصه الملفوفة حتى مرفقيه، وربطة عنقه مقلوبة فوق كتفه، ونظاراته تبرز أفضل ملامحه. إنه يجعل الضغط على زر الإدخال حدثًا كبيرًا، وينظر إلي ويبتسم.
"منتهي."
* * كولين * *
لا نتحدث أثناء توجهنا إلى الردهة، ولا نشعر بعدم الارتياح، بل الصمت فقط. لا يزال لدي بعض الغضب المتبقي بسبب إحراجه لي يوم الجمعة. لا أصدق أنه أفصح عن كل شيء لجيسي. لا أعرف حقًا ماذا سيقول عن ذلك.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" أسأل.
حواجبه مقطبة في التفكير.
"ماذا عن المطعم التايلاندي الذي يقع على بعد بضعة شوارع؟"
"ًيبدو جيدا."
آه، هذا لن يساعد في تحسين محيط خصري.
"تشارلز، كيف يمكنك تناول الغداء بالخارج كل يوم؟ لقد تناولت طعامًا بالخارج أكثر منذ أن عملت هنا مما فعلت منذ سنوات وأشعر بالسوء."
أربت على معدتي، وأشعر بالانتفاخ بشكل لا يصدق.
"وهذا مضيعة للمال."
يُمرر يده على بطنه، ويُظهر جسده المثالي بشكل مثير للسخرية.
اذهب للجحيم.
"أعتقد أن جسدي اعتاد على ذلك. كنت أتناول الطعام في المطاعم منذ أن كنت **** وخلال دراستي الجامعية أيضًا. وهذا أيضًا جزء من السبب الذي يجعلني أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية كثيرًا ولا يمثل المال مشكلة، لذا فهو ليس بالأمر الكبير".
أحاول ألا أشعر بالانزعاج، لكن الأمر يبدو تافهاً للغاية.
"إن الأشخاص الذين لديهم المال يتحملون نفس القدر من المسؤولية عن إدارته مثل أي شخص آخر. لست مضطرًا للإجابة على هذا السؤال، ولكن ما مقدار المال الذي تعتقد أنك تنفقه كل شهر على الطعام؟"
يبدو متفاجئًا من السؤال ويحتاج إلى التفكير للحظة.
"أوه، أم، أربعة آلاف دولار؟"
أومأ برأسه موافقًا على تقديره. "نعم، أعتقد أن هذا تخمين معقول".
أضرب صدري محاولاً إخراج كرة عدم التصديق من حلقي.
"أربعة آلاف دولار شهريًا للطعام! كيف يمكن ذلك؟ هذا يعني ثمانية وأربعين ألف دولار سنويًا!"
"أوه، نعم، أعتقد ذلك. بصراحة، لم أفكر في هذا الأمر من قبل، لكنك على حق، هذا مبلغ كبير من المال."
"أنا لا أحكم عليك، لذا من فضلك لا تأخذ هذا الأمر على محمل سلبي. هناك العديد من المنظمات غير الربحية التي تقوم بأشياء رائعة لمجتمعنا، ويبدو من العبث أن نرى هذا النوع من الأموال يُستهلك بدلاً من التبرع به."
أربعة آلاف دولار هو مبلغ كبير جدًا من المال.
"ربما أنت على حق."
إنه صامت ونحن نسير في الشارع.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟" يسأل.
أومأت برأسي. لم يقل أي شيء على الفور لأنه كان يحاول العثور على الكلمات المناسبة.
"هل يمكنك أن تشرح لي كل ما يتعلق بآسيا/الشراكة/العرض؟"
أوه، لم أتوقع هذا ولا أريد حقًا التحدث عن هذا الأمر.
"لا تفهمني خطأ، أعتقد أنه أمر رائع، إنها فقط الطريقة التي تحدث بها كل الأمور، حسنًا، إنها ليست الطريقة التي تتم بها الأمور عادةً."
يتوقف مؤقتًا، لكنه يستأنف قبل أن أتمكن من قول أي شيء.
"لقد كان كل شيء سريًا للغاية وذهبت إلى ثلاثة ملاعب مع أسماء كبيرة حقًا بمفردك؟ لقد كنت هنا لمدة أسبوعين فقط. هذا جنون!"
يهز رأسه في عدم موافقة. هذا هو بالضبط ما كنت خائفًا منه.
"حسنًا، نعم، أوافقك الرأي. إنه أمر غريب. ولكن لم يكن هذا قصدي. كانت لدي الفكرة، ولكنني كنت متوترة للغاية بحيث لم أستطع طرحها في الاجتماع أمام الجميع، لذا تحدثت مع كيلسي بشأنها على انفراد. لقد اعتقدت أنها فكرة جيدة، لذا أرادت عرضها على بريت. وافق بريت على رأي كيلسي وطلب مني أن أتابع الأمر. اعتقدت أنه سيتولى زمام المبادرة وسأراقب وأدون الملاحظات، لذا تخيل دهشتي عندما حدد لي اجتماعات لأذهب إليها... بمفردي . أخبرته أنني لم أشعر بالراحة، لكنه أصر على ذلك."
أهز كتفي. هذا هو أفضل تفسير يمكنني تقديمه في الوقت الحالي وأتمنى حقًا أن يكون كافيًا.
"كولن، أنا لست غيورًا - ليس حقًا على أي حال، لكن يبدو من الغباء السماح لموظف جديد بالقيام بهذا بمفرده. حتى لو أزلت خطر الفشل، فستكون فرصة جيدة للعمل الجماعي وإذا ذهب شخص أو شخصان آخران، فسيكتسبان الخبرة والمعرفة أيضًا. يبدو الأمر غير مسؤول - لا أريد الإساءة!"
"لم يتم اتخاذ أي قرار. وللعلم، أنا أتفق معك تمامًا."
كان الجو هادئًا في يوم الأربعاء. جلسنا وتم تقديم المياه وقوائم الطعام لنا، وأخذ كل منا دقيقة واحدة، ثم وضع قائمة الطعام. عقد تشارلز ذراعيه.
"لذا، أريد أن أعتذر عما حدث يوم الجمعة--"
لقد قطعته قبل أن يتمكن من الانتهاء.
"إنها ليست مشكلة كبيرة، ما حدث قد حدث بالفعل." أومأت له بيدي. إن الموقف برمته محرج.
"توقف، الأمر ليس على ما يرام. بالأمس لم تتمكن من النظر إليّ تقريبًا."
يُمرر أصابعه بين شعره الأشقر بتوتر.
"كان من الواضح أنك لم تكن مرتاحًا للمحادثة يوم الجمعة. لو كان الأمر بيننا فقط، لكنت قد واصلت الحديث، لكن كان ينبغي لي أن أتوقف عن الحديث عندما جاء جيسي إلى الطاولة. كوين أيضًا شخص أحمق، لكنني أتحمل معظم المسؤولية لأنك صديقي."
أنا أضحك، "نعم، كوين كان حمارًا حقًا."
"فقط عندما يشرب، عادةً ما يكون هادئًا جدًا، أعدك."
يمسح ذراع قميصه وينظر إلي باعتذار.
"أنا آسف، ليس لديك أي فكرة عن مدى سوء شعوري بعد رحيلك ومدى النوم الذي فقدته في نهاية هذا الأسبوع."
يبدو أنه أصبح في حالة أسوأ قليلاً، وتفتقر عيناه إلى بعض اللمعان. لقد فوجئت برد فعله، لأن تشارلز عادةً ما يبدو لي أنانيًا ولا يهتم بما يعتقده الآخرون.
"بصراحة، كنت مستاءً للغاية. لقد جعلني ذلك أبدو وكأنني خاسر. لكن لا تقلق، سأتغلب على الأمر. أيضًا، لا تفقد نومك بسببي. يبدو هذا مضيعة للوقت."
أعطيه ابتسامة نصف ساخرة.
"لا تقلل من قيمة نفسك، فأنا أفضّل أن أفقد النوم على أن أفقد صداقتك."
نستمر في الحديث طوال وجبتنا، ويبدو عليه الإحباط بعض الشيء.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالا آخر؟"
لم يعجبني سؤاله الأول، لذا أشعر بالتوتر بشأن سؤاله التالي. إنه أمر مرعب دائمًا عندما يحتاج شخص ما إلى إذن لطرح سؤال.
"بالتأكيد..."
"هل ستجيب بصراحة؟"
أومأت برأسي.
هل تعتبرنا أصدقاء؟
"أكثر من ذلك كل يوم. لماذا؟"
أحاول أن أعرف إلى أين يتجه بهذا الأمر.
"أعتبرنا أصدقاء، ونتجه نحو أن نكون أصدقاء جيدين أو ربما أصدقاء جيدين للغاية."
ما هو هذا الإعلان؟ أضحك قليلاً.
"حسنًا، هذا جيد. أنا لا أعارض هذا التقدم."
"هذا جيد."
تبدو كلماته متشككة. يأخذ قضمة من طعامه، لكني أستطيع أن أقول إنه لا يزال لديه ما يقوله.
لماذا كذبت علي بشأن كونك مثلي الجنس؟
لقد تجنبت.
"حسنًا، لم أكذب في الحقيقة، لكنني لم أعلن ذلك أيضًا."
لقد انزعج من ردي الجبان.
"لقد كذبت، على الأقل معي. لقد أتيحت لك العديد من الفرص لتخبرني، مثل عندما اكتشفت أنني مثلي الجنس، وعندما تحدثنا عن العلاقات، وعندما سألتك عن الفتيات."
يتوقف ويدرسني.
"لقد أخبرت الجميع في الأسبوع الأول، الجميع عرفوا باستثنائي."
لم يعد يأكل، بل يحدق فيّ فقط بمزيج من الألم والإحباط على وجهه. وضعت شوكتي ونظرت إليه.
"لعنة عليك. أنت على حق أنا-"
أتوقف للحظة محاولاً جمع أفكاري. أنا مدين له بالحقيقة.
"لقد تعمدت عدم إخبارك. عندما التقينا لأول مرة، كانت لدي آراء قوية بشأنك ولم أكن مهتمة بأن يلاحقني أحد كنوع من المغامرات العابرة. في الواقع، لم أكن مهتمة بأن يلاحقني أحد على الإطلاق، لذا فقد استبعدت الخيار من على الطاولة بعدم إخبارك."
أدركت خطئي وأضفت.
"أنا لا أحاول أن أفترض أنك سوف تسعى وراءى أو أنك كنت أو ما زلت أو سوف تكون مهتمًا بي في أي وقت مضى."
أشعر أن وجهي أصبح محمرًا من الخجل. يضحك تشارلز. لا بد أنه يستمتع حقًا برؤيتي وأنا أتلوى.
"لا تشك في ذلك ولو للحظة. كنت لأحاول بكل تأكيد أن أمارس الجنس معك لو كنت أعلم أنك مثلي الجنس منذ اليوم الأول. ولو لم أكن أكن لك كل هذا الاحترام، لربما كنت لأحاول أن أصطحبك إلى الحمام في وقت سابق اليوم لأن تلك الأشياء-"
يشير إلى نظارتي.
"هل هي ساخنة."
أنا أحمر خجلا.
"هذا هو بالضبط السبب الذي جعلني لا أخبرك."
أنظر إلى طعامي وأبتسم، فأنا لا أتلقى التأكيدات بشكل جيد.
"لقد دخلت عيناي في نهاية هذا الأسبوع وكان الأمر مؤلمًا للغاية. لا يمكنني ارتداء العدسات اللاصقة لمدة أسبوع."
أضبط نظارتي بتوتر، وأشعر بالغباء لارتدائي إياها. يجلس هناك ويبتسم لي، وكأنه يحاول ألا يضحك وهو يراقبني بعينيه الزرقاوين بارتياح. ننهي غداءنا بحديث عابر، ونتعرف على بعضنا البعض، ويسألني بفضول.
"لذا، يبدو أن الأمور تسير على ما يرام مع جيسي؟"
"بالتأكيد! كان أمس هو موعدنا الثاني فقط، ولكنني متفائلة. إنه ذكي ومضحك."
أنظر إلى تشارلز بابتسامة.
"ومن الواضح أنها جذابة بشكل لا يصدق، أليس كذلك؟"
يمد يده ويحركها أثناء حديثه، في إشارة إلى أن جيسي ليس على ما يرام ، لكنه يبتسم.
"إذا كنت من محبي الأشخاص طويلي القامة، ذوي البنية القوية، والجميلين بشكل مذهل، إذن نعم، أعتقد أنه مناسب لك."
انا ابتسم
"حسنًا، ليس أنني من هواة هذا النوع من الأشخاص. إن مواعدة شخص مثله أمر مرعب حقًا. كيف لا تقارن نفسك به؟"
أهز رأسي بخفة، ينظر إليّ تشارلز بدهشة.
"لماذا تقارن نفسك به أو بأي شخص آخر؟ أنت أنت تمامًا."
لا ينبغي لي أن أقول أي شيء، هذا هو عدم الأمان بالنسبة لي.
"أعلم أن هذا أمر غبي."
"لا، ليس كذلك، تابع."
يبدو مهتمًا حقًا بما أريد أن أقوله، ولا أشعر أنه سيحكم علي.
"نحن نعلم أنه يمكنه الحصول على أي شخص، فلماذا يطاردني؟ الأمر ليس متعلقًا بالجنس، إذن؟" هززت كتفي.
إنه يضحك.
"أنت أحمق. من المحتمل أنه يفكر في نفس الشيء عنك."
يبدأ بتقليد جيسي.
"ماذا لو لم يحبني كولن؟ ماذا لو لم أكن ذكية بما يكفي بالنسبة له؟ ماذا لو وجدني مملة؟ إنه أجمل مني كثيرًا! سيتركني عندما يدرك أنني أضحك بصوت عالٍ."
يغطي فمه برعب مصطنع.
"ماذا لو أدرك أن عضلاتي تعوض عن قضيبي الصغير!"
أضحك بشدة عند نهاية حديثه. قد يكون انطباعه سيئًا، لكن حس الفكاهة لديه مرح ورائع. أبتسم له بخجل.
"مهما كان، ولكنني واثق من أنه ليس صغيرا."
يبدو متفاجئًا.
"كيف عرفت؟"
"الرقص."
يبتسم ابتسامة مليئة بالتحدي. "بعض الرجال يحشوون منطقة العانة لديهم بنفس الطريقة التي تحشو بها بعض النساء حمالات الصدر الخاصة بهن."
أنا أرفع عيني.
"هذا ليس حقيقيا."
"نعم إنه كذلك!"
إنه جاد ولا أستطيع إلا أن أضحك على الفكرة وأبتسم له بسخرية.
حسنًا، لم تكن خفيف الوزن أيضًا، ولكن من ناحية أخرى-
أرمي عليه بعض المناديل.
"ربما أنت أيضًا تحشو."
"أبدًا! هذا من شأنه أن يخيف الرجال. لن يرغب أحد في العودة إلى المنزل معي إذا كنت أبدو أكبر حجمًا مما أنا عليه بالفعل."
تمتد ابتسامته المشاغبة إلى عينيه، مما يجعلها تتألق.
أثناء العودة، أمسك بذراعي.
"أوه، قبل أن أنسى! خمن ماذا سنفعل بعد العمل يوم الخميس."
إنه مثل *** يحاول إخفاء سر في عيد الميلاد. أنظر إليه بخوف مصطنع.
"القطط الغارقة؟"
يُدير عينيه.
"أحمق. سنذهب لنغني الكاريوكي. تحدثت إلى مجموعة من الأشخاص من العمل وكل شخص مستعد لجعل هذا حدثًا عاديًا في ليلة الخميس."
لقد تفاجأت وسعدت بهذا الخبر لأن الكاريوكي هوايتي المفضلة.
"بجدية؟ هذا رائع! شكرًا لك، لقد جعل هذا يومي سعيدًا."
"إنه لمن دواعي سروري حقًا. إنه من الممتع أن أشاهدك تغني وترقص، لذا فهذا أمر مربح للجميع."
يبدأ بالقيام برقصة النصر الصغيرة في الشارع.
"يبدو أن دروس الرقص تلك أتت بثمارها، أليس كذلك؟ قد تقدم فرقة Chicago Two Step بعض حركات الرقص غدًا. هل ستقدم لي عرضًا رائعًا؟"
يغمز ويفرك يديه معًا بسرور.
"يا إلهي، أنت تعلم ذلك! سنقضي عليه معًا في دويتو، على أية حال."
أبتسم. "نعم، سنفعل ذلك."
بدأت أحب هذه الصداقة التي تربطني بتشارلز، فهي سهلة وممتعة. نتحدث عن اختيار الأغاني والأفكار ومدى أهمية الاستعراض. لا يتعلق الأمر بالأغنية فقط، بل بكيفية أدائك. كنا ننتظر بجوار المصعد عندما شعرت بهاتفي يهتز. اعتقدت أن الغداء قد انتهى لذا لن يكون من غير المحترم الرد على هاتفي.
[جيسي] أعلم أننا قضينا وقتًا ممتعًا بالأمس، ولكن هناك حفل موسيقي في حديقة الحيوان الليلة، إذا كنت مهتمًا. لقد حصلت على تذاكر من العمل. ليس لدي أي فكرة عما إذا كانت الموسيقى جيدة أم لا. هل يمكنك معرفة ذلك معي؟ الساعة 7:30. هل يمكنني أن أصطحبك؟
أبتسم وأرد.
[كولين] أنا أحب الموسيقى السيئة، لذا سجلني. سأراك في الساعة 7:30! أو ربما نتناول العشاء قبل ذلك؟ لا مشكلة إن لم يكن الأمر كذلك.
يجب أن يكون هاتفه معه لأن استجابته فورية.
[جيسي] نعم!
[جيسي] أعني، بالتأكيد، رائع، مهما كان. ستة؟
[كولين] *رمز الإبهام للأعلى*
[جيسي] أراك لاحقًا.
يلاحظ تشارلز ابتسامتي ويسخر مني.
"بلوندي تجعلك تحمر خجلاً."
"ماذا؟ لا. لا. لقد طلب مني الخروج الليلة."
"رائع، ماذا تفعلون يا رفاق؟"
"سيأخذني إلى حفلة موسيقية في حديقة الحيوان. إنه لا يعرف الفرقة، لكنه حصل على التذاكر من خلال العمل. أنت تعرفني، أنا أحب كل أنواع الموسيقى!"
"هذا ما تفعله. أنا متأكد من أنك ستقضي وقتًا ممتعًا."
لاحظت أن ابتسامته مرفوعة قليلاً، وليست مملوءة بالبهجة كما هي الحال عادةً. ربما يكون منتفخًا بسبب تناوله الطعام بالخارج كل يوم، وأنا أعلم ذلك.
* * *
بعد العمل، أستحم وأغير ملابسي وأبدأ في غسل الملابس وأفرغ غسالة الأطباق. وقبل أن أنتبه، يصل جيسي. أعانقه، رغم أنني ما زلت غير متأكدة من آداب السلوك اللائقة. أشعر بجسده مذهلاً؛ قويًا وآمنًا.
"مرحبًا! لم أتوقع مجيئك إلى الباب. أعلم أن مواقف السيارات سيئة للغاية، لذا كنت أخطط للنزول إلى الشارع."
"لا تكن سخيفًا. أنا لست شابًا في السابعة عشرة من عمره. سأذهب لإحضار رفيقتي من الباب وليس من الشارع مثل بعض العاهرات."
إنه يضربني مازحا.
لطيف .
قررنا تناول العشاء في حانة محلية. هناك شيء ما في جيسي يبعث على الراحة. فهو واثق من نفسه، لكنه ليس مغرورًا، وصادقًا، ومتواضعًا، وسهل التعامل. إنه يثير اهتمامي. يضع قائمة الطعام على الطاولة ويحدق فيّ. إن اهتمامه المفاجئ يجعلني أشعر بعدم الأمان.
"ماذا؟ هل هناك شيء خاطئ؟"
"لا، أريد أن أسألك شيئًا، لكن لا أعلم إن كان الوقت مبكرًا جدًا."
أبتسم بارتياح.
"ثم اسألني، وسأخبرك إذا لم أشعر بالارتياح."
"متى عرفت أنك مثلي الجنس، وأعتقد، على وجه التحديد، أنني أشعر بالفضول تجاه أصدقائك السابقين؟"
إنه ينقر بأصابعه على القائمة.
"لا داعي لأن تخبرني بعد. أعني، إنه الموعد الثالث فقط، أليس كذلك؟ لست ملزمًا بذلك."
انا اضحك.
"أوه، توقف. كان بإمكانك أن تسألني عن هذا في الموعد الأول. حسنًا، كنت أعلم أنني مثلي منذ... منذ الأزل. لم أشعر أبدًا بالانجذاب نحو النساء، لكنني أعتقد أنني أدركت بالفعل ما يعنيه هذا عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري؟ كنت متأخرة في النضج. أخبرت والديّ عندما كنت في السابعة عشرة. صديق؟ بلاه!"
وجهي يصبح حامضًا ويضحك.
"حسنًا، كنت قبيحة جدًا وغير مرغوبة حتى بلغت العشرين من عمري. بعد ذلك، ذهبت في عدة مواعيد مع اثنين من الرجال على وجه التحديد. أعتقد أنني لم أكن مستعدة عاطفيًا. أعتقد أن جزءًا من ذلك كان حقيقة أنني ما زلت أشعر بأنني غير مرغوبة، إلى جانب حقيقة أن الناس عادة ما يريدون أن يكونوا معي فقط بسبب عائلتي. جعل ذلك من الصعب الوثوق بدوافع أي شخص. عندما بلغت الثالثة والعشرين من عمري، لا أعرف حتى كيف أشرح هذا. أعتقد أنني كنت أواعد رجلاً، لكننا لم نكن نواعد. أعني، لم نخرج في مواعيد أبدًا. كنت غبية نوعًا ما، أعتقد. هذا غباء."
أشعر بالانزعاج الشديد إزاء الوضع بأكمله.
"أنا آسف، هذا ليس صعبًا أو معقدًا إلى هذا الحد."
أحاول أن أضحك على الأمر.
"باختصار، كان هذا الرجل رجلاً عاهرة وكنت ساذجة. كان أول رجل أرتبط به. كنا معًا لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا لأغراض جنسية فقط. كانت نواياه هي فقط، وليست نواياي. ثم تركني لأنني كنت شديدة التعلق به لدرجة أنني لم أطالبه بالاهتمام والمودة الحقيقية."
أنا أهز كتفي.
"لم أكن مع أي شخص من قبل ولم أكن مع أي شخص منذ ذلك الحين. لذا، نعم. تادا!"
أبتسم وأقدم أفضل ما لدي من عزف الجاز.
"ماذا عنك؟"
أتخيل أنه لديه قائمة طويلة، وهو وتشارلز سيكونان صديقين رائعين.
"أعتقد أنني كنت أعرف أنني مثلي منذ اليوم الأول، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما هو. لذلك، كنت أواعد فتيات في المدرسة الثانوية والكلية. لم أكن أعرف أي أشخاص مثليين لذلك لم أفهم مشاعري. أعتقد أنني كنت في السنة الثانية بالكلية عندما أدركت كل شيء. استغرق الأمر بعض الوقت حتى أتقبل تمامًا كوني مثليًا. ربما هذا تفسير سيئ. استغرق الأمر مني بعض الوقت حتى أكون واثقًا من نفسي وأشعر بالأمان تجاه من أنا. ومع ذلك، حدث ذلك. أخبرت والدي في سنتي الأخيرة، قبل حوالي أربعة أشهر من التخرج.
كان والداي وأخواتي رائعين وداعمين للغاية. لقد صدمت، ولكن في نفس الوقت لم أشعر بالصدمة، من الصعب تفسير ذلك. كنت مشغولة للغاية بالتخرج والتقدم للوظائف والبلوغ، ولم يكن المواعدة أمرًا واردًا حقًا. قد يكون هذا أمرًا غريبًا بالنسبة لك أن تسمعه وآمل ألا تحكم علي بسببه، لكنك في الواقع أول موعد لي مع رجل... على الإطلاق. آه، من أجل التسجيل، لقد فعلت أشياء مع رجال بينما كنت أحاول معرفة ما أفعله، لكنني لم أمارس الجنس أبدًا ، فقط كل شيء آخر."
يبدو متوترًا.
"ليس كثيرًا أو أي شيء من هذا القبيل، ربما كمية طبيعية؟ أو أقل؟ لا أعرف الإحصائيات، لذا أعتقد أنني لا أملك نقطة مرجعية لهذا البيان. لذا، نعم، أنا عذراء جنسيًا وعلاقاتيًا. تادا!"
إنه يقلد يدي الجازية ونحن نضحك معًا على طبيعة المحادثة المحرجة، ولكن المضحكة، ويدي الجاز الموضوعة بشكل جيد.
"أنا سعيد لأن كل شيء أصبح على الطاولة"، يقول مرتاحًا.
أستطيع أن أرى أن هناك ثقلاً قد تم رفعه عنه.
"أنا أيضاً."
أنظر إليه للحظة.
"وبينما نحن نتحدث عن هذا الموضوع، هناك شيء واحد أود أن أضيفه من أجل الكشف الكامل حتى لا تكون هناك مفاجآت لاحقًا. أنا لست مهتمة بالدخول في علاقة غير متكافئة."
فجأة تتدفق الكلمات من لساني.
"ليس فقط في جانب العلاقة/المواعدة مثل الدفع والقيادة وما إلى ذلك. أعني أنني أريد المساواة في هذا الجانب، لكن ما أحاول قوله هو أنني أريد المساواة على المستوى الجنسي."
أنظر إليه لأرى ما إذا كان يفهم، لكنه لا يفهم، ويبدو مرتبكًا.
"حسنًا، كان الرجل الذي واعدته لمدة ثلاثة أشهر رجلًا متفوقًا تمامًا، ولن يفعل الأمر بأي طريقة أخرى على الإطلاق ولن أفعل ذلك مرة أخرى. ليس الأمر أنني أرغب بشدة في أن أكون متفوقًا أو أي شيء من هذا القبيل، أعني أنني أرغب في ذلك بالتأكيد ."
أنا أحمر خجلاً، وأشعر بحرج شديد.
"كان الموقف برمته مهينًا عاطفيًا بالنسبة لي، أن أكون مع شخص رفض التخلي عن السيطرة ، وهو أمر غبي وغير ناضج، ولكن مهما يكن. لذا نعم، اعتقدت أنه يجب أن تعرف... للرجوع إليه في المستقبل."
يبتسم ويعض شفتيه قليلاً.
سأقوم بحفظ ذلك... للرجوع إليه في المستقبل.
يا إلهي، إنه لذيذ للغاية عندما يبتسم، وخاصة عندما يكون ذلك لأننا نتحدث عن مستقبلنا المحتمل من العلاقة الحميمة. هل هذه الجميلة الطويلة ذات العضلات والفك المنحني، والتي قد ترغب بي، حقيقية؟ الفكرة سخيفة.
ننهي وجبتنا ونتحدث عن ماضينا وعائلاتنا وكيف كانت تجربتنا بعد خروجنا من الخزانة. ثم نتجادل حول من سيدفع ثمن العشاء، لأنه من الناحية الفنية، جاء دوري، لكن جيسي قال إنه دعاني، لذا يتعين عليه أن يدفع. يستمر هذا لمدة خمس دقائق حتى أفوز في النهاية.
نصعد التل إلى حديقة الحيوانات. نصل مبكرًا حتى نتمكن من الحصول على مكان مناسب لركن السيارة ومكان مخصص للحديقة.
يحمل جيسي بطانية في يده اليسرى، ويترك يده اليمنى متاحة بشكل واضح.
هل ستشعر بالإهانة إذا أمسكت يدك؟
أبتسم وأمسك يده في يدي.
"لدي الكثير من المشاعر حول هذا الأمر، لكن الشعور بالإهانة ليس واحدا منها."
نحن نسير، ونتحدث، ونمسك أيدي بعضنا البعض في طريقنا إلى حديقة المدرج الخارجي.
من هي الفرقة، جيسي؟
"أوه، اه، دعني أتحقق."
أترك يده وينظر إلى التذكرة، فيرفع كتفيه بلا مبالاة ويأخذ يدي بسرعة.
"كاليو؟"
أحاول ألا أشعر بالإثارة، لكن هذا أمر كبير.
"كاليو، من أيسلندا؟ فرقة الروك كاليو؟ غالبًا ما تقوم بجولات دولية أو من الساحل الشرقي، أليس كذلك؟"
تنشأ ضحكة عميقة داخل صدره.
يهز كتفيه، "ربما. ليس لدي أي فكرة."
"حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فنحن بحاجة إلى الذهاب الآن والحصول على مقاعد جيدة."
أسحب يده، وأجعله يركض خلفي. هناك الكثير من الناس هنا بالفعل، لكننا ما زلنا قادرين على انتزاع مكان جيد. لا أصدق حظي، إنه كاليو. انفجرت، غير قادر على كبح جماح حماسي.
"أنا متحمس جدا!"
لا أستطيع أن أتوقف عن الحركة وأبتسم بشدة حتى أن وجهي يؤلمني. أقوم بحركة دائرية على جسدي، في إشارة إلى سعادتي الغامرة.
"لقد فعلت هذا! أنت تفعل هذا!"
إنه ينشر بطانيتنا على العشب. إنه يبدو مذهلاً في زوج من الجينز البسيط وسترة مبطنة بالريش مفتوحة بالكامل. أنا أحب مظهر شمال غرب المحيط الهادئ في الهواء الطلق. ينظر إلى الأعلى ويبتسم لسعادتي ويرفع حاجبيه.
ماذا لو قلت لك أنني أستطيع أن أجعل هذا أفضل؟
"لن أصدقك، ولكن لا تتردد في المحاولة."
يجلس على البطانية ويشير إليّ أن أقترب منه بينما يطرق الأرض بين ساقيه. أجلس وظهري إلى صدره.
أشعر به يتحرك خلفي، ثم يميل إلى الأمام حتى يلتصق ظهري بصدره. وفمه عند أذني اليسرى، وأستطيع أن أشعر بأنفاسه وهو يتحدث.
"لم أكن أعتقد أن هذه الأشياء سوف تُستخدم، ولكنني الآن أعلم بالتأكيد أنني كنت مخطئًا."
يحرك يده اليمنى أمامي، وهو يحمل حبلين يحملان بطاقات استقبال وترحيب مرفقة بهما بعد العرض.
"بفضل شركة نايكي، لذا من فضلك لا تشكرني."
يتوقف لثانية واحدة.
"في الواقع، أتراجع عن هذا. لا تتردد في شكري."
أدير رأسي فأجده مبتسمًا، وعيناه الزرقاوان مليئتان بالترقب. أستدير حتى أقف على ركبتي أمامه وأسأله.
هل ستشعر بالإهانة إذا قبلتك؟
ابتسم لي مازحًا، تاركًا إياي في حالة من الترقب. وأخيرًا، هز رأسه برفق. وكما هو متوقع، لن ينزعج. انحنيت للأمام، وتوقفت قبل أن تلمس شفتانا شفتي.
"شكرًا لك."
تلتقي شفتانا وتتوقفان للحظة قبل أن نفتحهما. أشعر بلسانه ينزلق على لساني وتبدأ معدتي في الخفقان وأنا أتكئ عليه، وأسمح لشفتيه ولسانه بالاندماج مع شفتي ولساني.
أحرك راحتي يدي على صدره حتى أسند رقبته بينما يتكئ إلى الخلف ويداه ممدودتان خلفه ليسندنا. نقطع القبلة على مضض، حيث نحتاج إلى التقاط أنفاسنا كجزء من البقاء على قيد الحياة.
"أستطيع أن أقول بكل ثقة أن هذا لم يزعجني."
يميل نحوي لتقبيلي مرة أخرى.
"وأنت مرحب بك للغاية."
لا أصدق أننا نتبادل القبل أمام الجميع. أستدير وأعود إلى وضعي الأصلي على صدره وأبتسم عندما أشعر بذراعيه تلتف حول خصري وتحتضنني بقوة.
الحفل مذهل، وغير واقعي، وبعيد عن هذا العالم تمامًا. في الغالب، نجلس على البطانية ونستمع إلى الفرقة، وأحيانًا نمسك أيدي بعضنا البعض وأحيانًا نتكئ على بعضنا البعض. كما تمكنا من التقاط بعض الصور الشخصية لنا معًا، والتي ألقيت نظرة عليها، وأستمتع برؤيته ملتصقًا برقبتي ويبتسم.
أثناء الأغنية البطيئة، أمسكت بيده ورقصنا في منتصف الحفل. أدى سلوكنا الاستعراضي إلى تحفيز الآخرين على اتباعنا، ولم يمض وقت طويل قبل أن يرقص ثلث الحضور على أنغام الأغنية الجميلة. بشكل عام، كانت أمسية رائعة.
ينتهي الحفل في النهاية ونسير إلى مكان اللقاء والترحيب. جميع أعضاء الفرقة ودودون للغاية ومرحون، بالإضافة إلى أن لهجاتهم مثيرة للغاية. أخيرًا نغادر حديقة الحيوان بعد أن أطلب من الفرقة بأكملها التوقيع على تصريح اللقاء والترحيب الخاص بي.
"أنا آسف للغاية. لقد أدركت للتو أننا اقتربنا من شقتي، وقد تحدثت كثيرًا عن الفرقة. سأقول للمرة الأخيرة أنهم كانوا رائعين وأقدر دعوتك لي. حسنًا، لقد انتهيت الآن ويمكننا التحدث عن شيء آخر."
أغلق شفتي وألقي بالمفتاح بعيدًا. يضع جيسي يده على فخذي وتستقر يدي على يده. ينظر إلي ويضحك.
"لا بأس، يسعدني أن أعلم أنك قضيت وقتًا ممتعًا. في وقت سابق من اليوم، كنت قلقة من أن الفرقة ستكون سيئة وأن الموعد لن ينجح. لذا نعم، أنا أيضًا سعيدة جدًا."
يضغط على ساقي ويبتسم، فيبعث موجة من الشهوة عبر جسدي. أبتسم عندما نقترب من شقتي.
"يمكنك أن تتركني في الشارع، مثل العاهرة، إذا كنت تريد ذلك."
"أنا متأكد من أنني أستطيع ذلك، ولكن هل يجب علي أن أفعل ذلك؟"
"لا."
يوقف سيارته ويمسك أيدينا بينما نعبر الشارع إلى شقتي. نقف في الشارع أمام باب شقتي.
"أنا سعيد لأنك أتيت معي الليلة."
أقول له مازحا: "أعتقد أنك مرتبك بشأن من استفاد أكثر من هذا الموعد".
يميل إلى الأمام ويقبلني.
"لا، أنا لست كذلك."
تزداد حرارة القبلة بسرعة مع شدتها. لست متأكدًا من المدة التي وقفنا فيها في الشارع، نتبادل القبلات، لكن أيدينا تتجول في كل مكان شمال خط ماسون ديكسون . أتذوق القليل وأريد المزيد، لكنني لا أريد المزيد، لكنني أريد المزيد بالتأكيد. لكنني لا أريد، لكنني أريد. لكنني لا أستطيع، ليس بعد.
همست بلا أنفاس: "أريد أن أدعوك إلى الأعلى".
"أعلم أنني أريدك أن تدعوني أيضًا، ولكن- "
"نعم، ولكن- "
نحن الاثنان نشعر بخيبة أمل.
"هل يمكنني أن أكون صادقا معك؟" أسأل.
"لو سمحت."
"أريدك أن تصعد."
أعض شفتي فيستيقظ جيسي.
"أريد أن أخلع قميصك، وأريد أن أقبلك، وربما أريد أن أمارس الجنس معك. أو أنت معي. أو نحن مع بعضنا البعض. أي مزيج من هذه الأشياء من شأنه أن يرضيني."
نحن الاثنان نبتسم.
"أنا لا أحب أي شيء أكثر من ذلك، القاعدة الأولى فقط."
أسحب سحاب سترته. "حسنًا، ربما تجاوز القاعدة الأولى قليلاً."
يبتسم جيسي، "لقد كسبت المال من خلال التحكيم في مباريات البيسبول في المدرسة الثانوية والكلية. أنا لست سوى شخص متشدد في تطبيق القواعد واللوائح. أعلم أن تجاوز القاعدة الأولى مسموح به".
يمسك بشفتي ويسحب وركي نحوه. أشعر بصلابته تضغط على وركي، مما يتسبب في ارتفاع الحرارة عبر جسدي. أبتعد عنه وأضايقه.
"هل هذا صحيح؟ لأنه إذا كان كذلك، فسوف تحتاج إلى تركي حتى أتمكن من فتح الباب."
هو يمد شفتيه مازحا.
"سأعود إلى المخبأ."
أنا مشتاقة جدًا لهذا الرجل.
أدخل الرمز وأفتح الباب. يتبعني جيسي إلى الطابق العلوي، ويتبعني عن كثب، ولا يترك خصري أبدًا. أخرج هاتفي وأضبط المؤقت بحذر.
"هذه غرفة الغسيل، إنها أشياء مثيرة حقًا."
أسير إلى الخلف، وأسحبه من سحاب بنطاله، دون أن أقطع التواصل البصري معه. وأومئ برأسي في اتجاه القاعة.
"يوجد حمام وغرفتي نوم في الأسفل بهذا الطريق."
أومأت برأسي إلى الجانب الآخر ووضعت هاتفي على طاولة الجزيرة.
"هنا المطبخ وخلفى غرفة المعيشة."
يبتسم جيسي ويهز رأسه استجابة لذلك. ينبض جلدي تحت نظراته المكثفة، تلك العيون الزرقاء تحرقني.
نبدأ في التقبيل، ولكن هذه المرة، هناك إلحاح جديد وقوة في أفعالنا حيث تستمر أيدينا في استكشاف بعضنا البعض. كنت أرغب في تمرير يدي على بطنه المتشكل بشكل لا يصدق، لذلك قمت بفك سحاب سترته وخلعها. حركت أصابعي تحت حافة قميصه، وشعرت ببطء بطريقي نحو زر بطنه، وتأكدت من أنني ضربت كل عضلة على طول الطريق. يمكنني أن أشعر بقشعريرة تسري عبر جلده من لمستي، واعتبر هذا تلميحًا لخلع قميصه وبدأ في رفعه حتى أوقفت يديه.
"إذا خلعت قميصك سأكسر أصابعك."
اتسعت عيناه. ولأنه لا يريد أن يوقف أي شيء، توقف على الفور، تاركًا لي مواصلة استكشافي.
أشعر بالحيرة بين أن أقبله بجنون أو أن أرى ما أكشفه ببطء. قررت أن أراه بأصابعي. تتحسس يداي كل منحنى وانحناءة في عضلات بطنه المثالية، وأشعر بشعر ناعم تحت أصابعي وأتحرك على طول خطوطه الصلبة. أخيرًا، وصلت إلى أعلى صدره وقررت أن الوقت قد حان لخلع القميص.
ابتسم جيسي لي، "إذن، هل أصبح الأمر على ما يرام الآن؟"
أومأت برأسي ورفعت قميصه فوق رأسه. اغتنمت اللحظة بين التقبيل لتقييم العينة أمامي، إنه صلب بشكل لا يصدق في كل مكان، لكنه ليس مقززًا. إنه التوازن المثالي بين المنحوت والصحي، رؤيتي المثالية.
أدفعه للخلف حتى يستلقي على الأريكة وأتحرك ببطء حتى أرتمي على حضنه. نستأنف التقبيل وهو يخلع قميصي ويبدأ في اكتشاف أشياء خاصة به. ألاحظ كيف يستجيب عندما ألمس أو أقبل عظم الترقوة الخاص به، ويلاحظ عظم الترقوة الخاص بي عندما يلمس خصري وأسفل بطني.
يقلبني جيسي على ظهري حتى أقع تحته ويبتلع جسدي. لم أشعر بهذا القدر من الإثارة منذ فترة طويلة، وفجأة، أتساءل لماذا أريد الانتظار. أريده بالتأكيد أن يأخذني.
يبدأ جيسي في تحريك وركيه ضد وركي، مما يخلق الاحتكاك المثالي. أستطيع أن أشعر بإثارتي المتزايدة ويريد جسدي أن يقترب منه. يضغط جيسي بقوة على فخذي، يمكنني أن أشعر بالنهاية قادمة وليس هناك الكثير مما يمكنني فعله لمنعه. تمسك يداي بظهره وأدفن وجهي في ثنية عنقه وأنا ألهث.
"إذا واصلت القيام بهذا، سوف أنزل قريبًا!"
يضحك بصوت منخفض في حلقه.
"أنا متأكد من أنك ستكون خلفي مباشرة."
هناك شيء ما في معرفة أننا كلينا على حافة الهاوية يرسل كل منا إلى الحافة ويصبح كل شيء بيننا محمومًا.
"آه! أوه، اللعنة! أوه، اللعنة!"
أشعر بقبضته على وركي تشتد وهو يركب على ساقي ويصل إلى ذروة النشوة. أصواته ولمساته اليائسة تجعلني أفقد أعصابي، وأنا أقوس ظهري بينما يضيء جسده العملاق كل عصب في جسدي. لا أستطيع أن أقول سوى كلمة واحدة بينما أشعر بسائلي المنوي يتسرب إلى سروالي الداخلي.
"لعنة!"
أسترخي تحته وأشعر بجسده الكبير الساخن وأنفاسه الثقيلة على جسدي، وهو ما يجعلني أشعر بسعادة غامرة. يبدأ وجهي في الوخز عندما أشعر بشفتيه تلطخ خدي وجبهتي بالقبلات.
"حسنًا، لم أفعل ذلك في-" بدأ بخجل قبل أن يقاطعه صوت بوق سيارة عالٍ ومزعج.
يبدو في حيرة وإهانة قليلا.
هل ضبطت المنبه على هاتفك؟
انا ابتسم
"لا أستطيع تأكيد أو نفي ذلك. ربما قمت بالتأكيد بضبط مؤقت. لقد كان نظام أمان، فكيف كان من المفترض أن أعرف أن الأمور ستتفاقم بهذه السرعة؟"
أعطيه قبلة عفيفة وأدفعه بعيدًا عني حتى أتمكن من إغلاق هاتفي. أشعر بذراعيه تلتف حولي.
"حسنًا، أعتقد أن هذه هي إشارتي إلى أن حظر التجوال قد بدأ." يقبل خدي ثم ينتقل إلى شفتي.
أعض شفتي مندهشة وأنا أنظر إليه. إنه مذهل، وغير واقعي حقًا، وماذا عني؟ أسير معه إلى الشارع حيث يسألني.
متى سأتمكن من رؤيتك مرة أخرى؟
"أنا مشغول غدًا، ولكن في نهاية هذا الأسبوع؟"
"نعم."
"رائع."
ابتسم وقال "رائع"
يُعطيني قبلة أخرى قبل أن يعبر الشارع إلى موقف السيارات.
الفصل الخامس
أنصح بقراءة الفصول من 1 إلى 4 أولًا.
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي.)
مرة أخرى، شكرًا كبيرًا لـ LaRascasse وOldnakeddad على التحرير والنصيحة! من المحتمل أن تكون هناك أخطاء لأنني قررت تغيير شيء ما بعد أن قاما بعملهما السحري.
أحب أن أسمع أفكارك وآراءك، لذا علق عليها أو اترك لي تعليقك.
استمتع بالعرض ولا تنسى التصويت!
*****
* * كولين * *
يعلن تشارلي من العدم.
"سأقيم حفلة كبيرة بمناسبة الرابع من يوليو وستكون رائعة!"
أرفع نظري عن شاشة حاسوبي وأعقد حاجبي.
"نعم؟"
إنه يضحك.
"هذا ليس عادة الرد الذي أحصل عليه عندما أقرر إقامة حفلة."
حسنًا، سأذهب إلى منزل على البحيرة بالقرب من بيند في اليوم الرابع من شهر يونيو. سأغادر يوم الجمعة لأقضي أسبوعًا في الشمس والمياه في أشد الحاجة إليه.
أنا سعيد للغاية بالابتعاد عن المدينة لفترة من الوقت، والذهاب إلى البحيرة، والاسترخاء. تمنح مقاطعة كلارك دائمًا الأسبوع بأكمله إجازة حتى يتمكن الجميع من الاحتفال. في الواقع، يفسد حفل الرابع من يوليو الذي أقامه تشارلي خططي.
"هذا يبدو رائعًا. أنت وجيسي فقط؟"
"كان هذا قصدي، ولكن عائلته تفعل شيئا بمناسبة الرابع من يونيو، لذا سيكون في واشنطن".
يلفت تشارلي انتباهي ويرفع حاجبه قليلاً.
"لماذا لا تذهبين معه إلى واشنطن؟"
أنا أهز كتفي.
"لقد فكرت في الأمر، ولكنني لم أذهب إلى البحيرة منذ سنوات، وبما أننا في إجازة لمدة أسبوع من العمل، فأنا أريد الاستفادة من ذلك. أعلم أن هذا أناني ولا أعتقد أن جيسي سعيد بشكل خاص باختياري".
أعلم أن جيسي ليس سعيدًا بهذا الأمر. يتجهم وجه تشارلي خجلاً.
"إذن، سوف تذهب بمفردك. أنا أؤيد العزلة، لكن هذا يبدو فظيعًا."
"أوافقك الرأي، إنه ليس مثاليًا. لكن لدى الجميع خطط كبيرة لعطلة نهاية الأسبوع الكبيرة. كنت سأطلب منك أن تأتي معي، لكنك تقيم حفلة كبيرة. أحاول إقناع جلين بالذهاب معي، لكنه متردد. أحتاج إلى شخص يقود القارب اللعين. إذا لم أتمكن من ركوب القارب، فما الذي حدث إذن؟"
أبتسم عندما يلتقط تشارلي إشارتي، ولكن عندما يميل إلى الخلف، يبدو منزعجًا. أعلم أنني كذلك.
"أتمنى لو أنك أخبرتني قبل أسبوع. كنت سأنضم إليك بكل سرور."
"ألغِ حفلتك وتعالَ معي. لا يوجد شخص آخر أرغب في دعوته. ليس لدي الكثير من الأصدقاء."
أحاول ألا أتوسل إليه، ولكنني أريده أن يذهب. جيسي وتشارلي هما صديقي الوحيدان الحقيقيان. لا أريد أن أقضي عطلة نهاية الأسبوع مع ناتالي أو بيثاني. فهما مشغولان على أي حال... لقد تأكدت من ذلك. يقلب عينيه وتجعلني النظرة الساخرة على وجه تشارلي أضحك.
"بالتأكيد، اسمح لي بإلغاء دعوة الثلاثمائة شخص المدعوين!"
أنا ألهث.
"ثلاثمائة! يا إلهي، هذا ضخم للغاية."
نحن نعيش حياة مختلفة تمامًا، يقول بفخر وابتسامة عريضة.
"أؤمن بالذهاب إلى الكبير أو العودة إلى المنزل."
أنا أتذمر.
حسنًا، يا للأسف، يبدو أنك ستذهب إلى مكان كبير وأنا سأذهب إلى البحيرة... وحدي!
أنظر إلى تشارلي وأجمع أشد ما أستطيع من العيون حزنًا. تجعّدت شفتاه في ابتسامة خفيفة، لكنه هز رأسه، لا. أطلقت زفرة خيبة أمل، لكني أبقيت عيني على تشارلي، متوسلة. دون أن أقطع الاتصال البصري، مددت يدي إلى درج مكتبي وأخرجت سلاحي المفضل... كريبتونيت تشارلي.
ينظر تشارلي إلى حاسوبه للحظة، لذا أرتدي نظارتي. لقد وضعت عدسات لاصقة على عيني بالفعل، والآن لا أستطيع رؤية أي شيء. لا بأس بذلك لأنني أبحث فقط عن المظهر الذي أريده.
"من فضلك لا تجعلني أذهب وحدي."
تشارلي ينظر إلي مرة أخرى.
"هل أنت جاد؟"
أعتقد أنه يقلب عينيه ويحاول ألا يضحك، لكن لا يمكنني التأكد من ذلك باستخدام العدسات اللاصقة والنظارات .
"أنت أحمق، هل تعلم ذلك؟ كيف تجرؤ على ارتداء نظارتك؟ هذا حقير، حقير حقًا."
أنا أستمر في العبوس.
"أعلم ذلك، ولكن... أريدك أن تذهب. أنت لا تلتقي بي خارج العمل أبدًا. كنت أعتقد أننا أصدقاء. ربما أنا فقط من يريد الصداقة. لا أستطيع منعك، إذا كنت تريد فقط أن نكون زملاء عمل."
لا شيء من هذا صحيح بالطبع. أنا فقط أبالغ قدر الإمكان. الشعور بالذنب، والجاذبية الجنسية، وما إلى ذلك. أنا لست فوق التأثير، أو في هذه الحالة، أن أكون التأثير.
"ليس لدي أي احترام لك. توقف عن النظر إلي. اخلع نظارتك!"
يلوح لي ويبتعد. قد لا أتمكن من رؤيته بوضوح، لكنني أستطيع سماع المرح في صوته.
"بخير."
أرجع النظارات إلى درجي، وأخفض رأسي في هزيمة، وأتمتم.
"سألغي رحلتي لأنني لا أستطيع الذهاب بمفردي. سأذهب إلى واشنطن مع جيسي بدلاً من ذلك. سيكون سعيدًا للغاية! سأترك جزءًا من روحي يموت ببساطة."
أتمكن من الضحك بشكل سطحي. أريد فقط قضاء بعض الوقت على الماء. يضايقني تشارلي.
"جيسي رجل محظوظ. لقد سجل هدفًا معك. سأخبرك بشيء... سأذهب معك."
أنا أتنبه.
"حقًا؟"
يميل إلى الوراء ويبتسم بطريقة شيطانية.
"لدي شرط واحد."
"أسميها."
أي شئ. سأفعله .
"عليك أن تغازلني في نهاية هذا الأسبوع. خذني لتناول العشاء."
أبتسم، وأعلم أنه لن يوافق.
"ماكدونالدز؟ تاكو بيل؟ شيك فيل إيه؟ ما تريد!"
يشير بإبهامه إلى الأعلى، في إشارة إلى ارتفاع ولطف أكبر.
"لا، مكان أجمل."
أنا أرفض، مازحا.
"بانرا؟"
يعود تركيزه إلى العمل مرة أخرى، وليس على استعداد للعب.
"حسنًا، عليّ الانتهاء من التخطيط لحفلتي. أتمنى أن أستمتع بوقتي في واشنطن."
انا اصرخ.
" اللعنة! حسنًا !"
يرفع تشارلي نظره عن جهاز الكمبيوتر الخاص به، منتظرًا مني أن أقترح خيارًا جديدًا.
"ديف الشهير؟"
يعبس ثم يعود سريعًا إلى عمله.
نعم، لقد اعتقدت ذلك .
"المرصد؟"
لا يرفع نظره عن عمله، بل يهز رأسه بالنفي ويغني بمرح.
"أنت لا تحاول جاهدا."
نذل .
"فوغو دي تشاو؟"
هيا، هذا المكان جميل وغالي الثمن بعض الشيء. يستخدم أصابعه ليشير إلى أنني اقتربت.
"حسنًا، جيد، الساعة السابعة مساءً، يوم السبت. إل جاوتشو!"
"لا تنسى أن تلتقطني في عربة التسوق الخاصة بك."
إنه يرتدي ابتسامة تأكل القذارة.
"أنت تريد مني أن أنفق ميزانية الطعام الخاصة بشهر يونيو بالكامل على وجبة عشاء واحدة. سأستمر في تناول الأرز والفاصوليا حتى الأول من يوليو."
أقول أنني أكرهك فيرسل لي قبلة.
"أنا أحبك أيضًا"، يقول ساخرًا.
**********
نحن مستلقون على الأريكة، نشاهد التلفاز بشكل عشوائي ونستمتع بليلة الأربعاء. أنا حاليًا الملعقة الصغيرة وأستمتع بكل ثانية أكون فيها محاطة بجسد جيسي الضخم الساخن عندما يقترح.
"دعونا نفعل شيئا ما في نهاية هذا الأسبوع."
"بالتأكيد، ما الذي يدور في ذهنك؟"
"لم نخرج منذ فترة طويلة، لماذا لا نذهب للرقص؟"
"نعم! ليلة الجمعة! يمكنني دعوة تشارلي وريان وكوين."
إنه يتأوه بخفة.
"كنت أفكر في الخروج مساء السبت معنا ، يمكننا تناول العشاء أولاً."
يبدأ بتقبيل رقبتي ويحرك يده تحت قميصي، ويمرر أصابعه القوية على بطني. يزداد معدل ضربات قلبي في كل مرة يلمسني فيها.
"مساء السبت ليس جيدًا، لدي خطط مع تشارلي."
أشعر أن جسدي يستجيب لمساته، الدم يتدفق ويتضخم ذكري ببطء.
"ماذا تفعلون يا رفاق؟"
تتباطأ يده أثناء انتظار ردي.
"العشاء فقط."
أدفع وركاي إلى الأمام قليلاً، مما يشجعه على استئناف مداعبته.
"يلغي."
يحرك يده إلى الأسفل والأسفل، مما يجعل بشرتي ترتجف ترقبًا.
"توقف، لن ألغي الموعد. نحن لا نتقابل خارج العمل أبدًا."
يُمرر يده على انتفاخي، ويضغط على صلابتي بلطف.
أووف .
يهمس في أذني ويتنفس على رقبتي ويرسل موجة أخرى من الرغبة عبر جسدي.
"مممم. ألا تتمرنين معه كل يوم تقريبًا؟ هل تتناولين العشاء معه، ثم تغنيين أغنية كاريوكي، كل يوم خميس؟"
أنا ألهث.
"هذا مختلف."
يسحب يده بعيدًا وتحاول وركاي أن تتبعه. أشعر بالانزعاج لأنه يتوقف، لكنه يبدو منزعجًا وهو ينظر نحو المطبخ.
ماذا سنفعل على العشاء؟
أمرر يدي على فخذه وفوق انتفاخه.
"الطعام، ولكن اعتقدت أننا سنتناول الحلوى، أولاً..."
يرفع يدي فجأة ويبصق ببرود.
"ربما ينبغي عليك حفظ ذلك لصديقك."
"أنا أحاول، لكنه يرفضني."
لقد نظر إلي مباشرة، وكان وجهه خاليا من أي تعبير عن الاستغراب.
"أقصد تشارلز."
أرفع عيني وأبتسم، محاولًا ألا أضحك. هذا هو أكثر شيء سخيف سمعته على الإطلاق.
"بجدية؟ هل أنت غيور من تشارلي؟"
يرفع يديه إلى الأعلى.
"لا. نعم. لا أعرف!"
يهز كتفيه في هزيمة.
"أنا أحب تشارلز، فهو رائع، ولكنك بالتأكيد تقضي معه وقتًا أطول مني."
أنا أتجه إليه.
"مرحبًا يا عزيزتي، أقضي وقتًا أطول معه لأننا نعمل معًا، وخلال هذا الوقت نعمل. وخارج العمل، نقضي ما بين ستين إلى تسعين دقيقة في صالة الألعاب الرياضية ولا نتحدث كثيرًا. وهذا يعني أنه لا يتبقى سوى يوم الخميس. بالتأكيد لا أقضي وقتًا أكثر جودة معه منك."
أقبل كتفه.
"إنه أفضل صديق لي، من فضلك لا تقلق بشأن هذا الأمر."
أستمر في إغداق القبلات عليه، وأشعر باسترخاءه تحت تأكيداتي.
"أنت على حق، أنا آسف. الأمر صعب لأن تشارلز جذاب. إنه يجعلني متوترة."
أضغط شفتي على شفتيه وأحرك لساني برفق على شفتيه، وأسمح له أن يشعر برغبتي. أبتعد عنه وأبتسم له.
"حقا؟ تشارلي يجعلك غير آمن؟"
أومأ برأسه ووضع يديه حول خصري، وسحبه نحوي، وطلبت منه ذلك.
"الوقوف."
أسحب قميصه فوق رأسه.
"انظر إلى هذا، هذا ما أفكر فيه."
أمرر أصابعي على صدره وبطنه المتصلب. أفك أزرار بنطاله ببطء وأدفعه للأسفل. يخلع بنطاله حتى لا يتبقى له سوى سرواله الداخلي، فأخلعه بسرعة. يظهر صلابة قضيبه لأول مرة. أنزلق إلى ركبتي، تاركًا وراءه أثرًا من القبلات على طول الطريق.
"لماذا أفكر في أي شيء آخر عندما أمتلك هذا؟"
أشعر بثقل وضخامة انتصابه الضخم وأنا أمسكه بيدي وأسحبه عدة مرات قبل أن أضعه في فمي. أشعر بأصابعه تمر عبر شعري وأنا أحرك رأسي لأعلى ولأسفل فوق قضيبه، مما يسمح للعاب بالتراكم بين شفتي. أتحرك، وأحافظ على شفط محكم بشفتي.
"ممم! يا إلهي يا حبيبتي. هذا جيد. أنت جيدة جدًا. اللعنة!"
يرتعش جسد جيسي وأنا أستمتع بذلك. أبدأ في تحريك لساني حوله، مستخدمًا يدي لتغطية أكبر قدر ممكن. أسمع تنفس جيسي يزداد وأنينًا صغيرًا يخرج من صدره. تتحرك أصابعه باستمرار عبر شعري، عاجزة عن العثور على أرض صلبة.
أريد أن أتحرك بيننا، ولكنني أشعر بالتوتر من المحاولة. إن الشعور بفولاذه الساخن في فمي يمنحني الشجاعة التي أحتاجها. إن الطريقة التي يتذوق بها كل مرة يدخل فيها فمي، عندما يلتقط طرف لساني السائل المنوي قبل الانزلاق إلى أسفل قضيبه، لا تصدق! يا إلهي، إنه جيد! إنه يسبب الإدمان! يمكنني أن أشعر وأسمع جيسي يقترب.
"أوه! كولن، أوه، اللعنة! كولن، امتصه! أوه، يا إلهي، أسرع. أوه !"
أحرك يدي ببطء نحو كراته وأبدأ في مداعبتها برفق. ترتعش وركاه استجابة لذلك، فيدفع بقضيبه إلى عمق فمي ويتسبب في تأوهنا.
"همف!"
أنا لست مستعدة لوصوله إلى النشوة بعد، لذلك أزيل فمي من عموده، مما جعله يئن من الخسارة.
"يجلس."
أواصل مداعبته برفق بينما يتكئ على الأريكة. أعود إلى ذكره، ألعقه وأمتصه ببطء. أمسك بكراته وأدحرجها في يدي، وأقوم بسحبها برفق من حين لآخر. ترتجف وركا جيسي بينما يقترب أكثر فأكثر ويغمغم.
"يا إلهي..." يتأوه.
أدعو بصمت طلبًا للمغفرة لأننا لم نتحدث عما سأفعله بعد ذلك. أجمع كمية مناسبة من اللعاب وأمرر إصبعي على منطقة العجان ثم نحو فتحة شرجه. أفرك اللعاب برفق حول فتحة شرجه وأسمع تنفسه يتسارع. يشتد قبضته على شعري بينما يهز وركيه نحو وجهي، ويمارس الجنس ببطء في فمي.
"أوه، اللعنة!"
أطبق قدرًا خفيفًا من الضغط. وبعد أن لا أتلقى أي شكوى، أستمر في الدفع حتى يصبح إصبعي داخل فتحته.
"همف."
أبدأ بتحريك إصبعي بإيقاع متوافق مع فمي، وأضيف إصبعًا ثانيًا ببطء، وأشعر بجسد جيسي يستجيب.
"يا إلهي، أنا قريب، قريب جدًا! أوه! يا إلهي! يا إلهي!"
أطلق الشفط على ذكره ببطء، لكني أستمر في تحريك أصابعي، وأشعر بلطف بالبروستات، حتى تقفز وركاه ويصرخ.
" أوه، اللعنة! أوه، اللعنة !"
أستأنف هز رأسي، وامتصاص عضوه الذكري، وفرك أصابعي على غدته البروستاتية. تبدأ وركاه في الارتعاش بعنف ويطلق تدفقًا مستمرًا من السائل المنوي في فمي. يميل إلى الأمام، ولا يزال ممسكًا بشعري، بينما يستمتع بنشوته. إنه يحاول ألا يمارس معي الجنس وجهًا لوجه، لكنه يفشل، فشلاً ذريعًا. أحب شعوره بفقدان السيطرة ورؤيته في مثل هذه الحالة الشديدة من النعيم يدفعني فقط إلى الاستمرار. يستمر في القذف، ويملأ فمي. أحاول أن أبتلعه، لكنني أشعر به يتسرب إلى ذقني.
يسترخي على الأريكة، في سعادة غامرة. أزيل أصابعي وأحلب عضوه ببطء قبل أن أتركه أخيرًا بالكامل. أنقل فمي إلى فمه ويمسك بمؤخرة رأسي بينما يقبلني بكل ذرة تقدير لديه.
"لقد كان ذلك غير متوقع، ولكن موضع ترحيب تماما!"
يعود إلى الأريكة، مشبعًا تمامًا من المتعة، وأنا أبتسم.
"نعم؟"
"نعم."
أزحف وأجلس على حجره، وأريح رأسي على كتفه، ويسألني.
هل تعتقد أننا مستعدون؟
أرفع رأسي وأنظر إليه.
"ل؟"
أعتقد أنني أعرف ما يسأل عنه، ولكنني لا أريد أن أفترض ذلك. يبتسم ويرفع حاجبيه مازحًا. أسأله وأنا مندهش.
"نعم؟"
يضحك ويقول "نعم"
أجلس بسرعة، وأنا مازلت جالسة على حجره. انتصابي وصل إلى مستوى جديد.
"الآن؟"
يضحك أكثر.
"لا، ليس الليلة، ولكن قريبا؟"
"نعم!"
أميل إلى الأمام، وأصطدم وجوهنا ببعضها البعض.
"بالتأكيد نعم."
**********
يميل تشارلي إلى الوراء في كرسيه ويضايقني، كما هو الحال دائمًا.
"يبدو الأمر كما لو كان مصًا رائعًا."
"لقد نجحت في ذلك بالتأكيد. كان ينبغي عليك رؤيته، لقد كان جميلاً!"
إن التفكير في جيسي وهو ممددا على الأريكة يجعلني أبتسم.
"بعد ذلك ذكر أخيرًا تحريك الأمور إلى الأمام."
أشعر بالابتسامة تملأ وجهي ولا أشعر بالخجل من ذلك. بدا تشارلي مصدومًا لثانية واحدة.
"حقا؟ هل تعتقدون أنكم مستعدون؟"
"يا إلهي، نعم! لقد مر شهران تقريبًا. أنا مستعدة على أية حال. لم أخبره بعد، لكنك تعلم أنني أحبه. يا إلهي، إنه مثالي تمامًا."
إنه كذلك حقًا، لم أتخيل أبدًا أن شخصًا مثل جيسي قد يهتم بي. فهو ليس جذابًا للغاية فحسب، بل إنه لطيف للغاية.
في مثل هذه الأوقات، أشعر بالسعادة لوجود تشارلي للتحدث معه. فهو الشخص الوحيد الذي أستطيع أن أخبره بكل شيء. أو بالأحرى بكل شيء تقريبًا. أتحدث معه بالتأكيد عن كل شيء يتعلق بجيسي. من الجيد أن يكون لدي شخص يفهمني، بالإضافة إلى أنه رائع في تقديم النصائح الجنسية. على الرغم من أنه عادة ما يخبرني بأن أكتشف الأمر بنفسي، كما كان عليه أن يفعل. قبل أن يأخذ قضمة من مشروب الفو الخاص به، يعرض عليّ أن أتناول وجبته.
"إنه مدهش جدًا."
"نعم. الآن، سأظل في حالة دائمة من الإثارة حتى يأتي يوم الحسم."
يوم النصر، ها! أنا مضحك للغاية. يقلب تشارلي عينيه عند سماعي للعبة اللفظية ولا ينظر إليّ تقريبًا.
"لذا، أعتقد أنك ستخبره؟"
"نعم، سأخبره بالتأكيد. أنا متأكدة من أنه يشعر بنفس الشيء... آمل ذلك. يا إلهي، ماذا لو لم يقل ذلك مرة أخرى. هل تعتقد أنه قد لا يشعر بنفس الشيء؟"
يا إلهي، لقد أصابني الذعر الآن. ماذا لو كنت مخطئًا في كل هذا؟
"يا رجل، عليك أن تهدأ. إذا كان لا يحبك، فعليك أن تركض في الاتجاه المعاكس لأنه مجنون تمامًا."
يستخدم تشارلي شوكته ليقوم بحركة جنونية عند صدغه. فهو يعرف دائمًا ما يقوله، ولهذا السبب يعتبر تشارلي الأفضل.
"لا أستطيع أن أتخيل الوقوع في حب شخص لا يبادلني نفس الشعور. سيكون هذا أسوأ ما يمكن أن يحدث!"
يضحك تشارلي ويتمتم لنفسه.
"نعم، هذا هو الأسوأ. بجدية، لا تقلق بشأن هذا الأمر. جيسي مجنون بك."
"حسنًا، أنت على حق. أنا آسفة لأنني مجنونة، ولكن لم أكن في مثل هذا النوع من العلاقات من قبل. ولكن بجدية، كيف تتفوقين على جيسي؟"
"أنا لا أعرف يا رجل، إنه رائع."
"لا، أعني، كيف أتفوق؟ ليس لدي أي فكرة، لم أفعل ذلك من قبل. أنا متوترة للغاية من أنني سأفشل في الأمر."
أشعر بأنني بدأت أتعرق، ولم يكن الأمر سوى عشاء مع تشارلي، فماذا سيحدث عندما يحين موعد العشاء؟ يبدو تشارلي متوترًا، وهو أمر مختلف عنه.
"أوه، هل نحن نتحدث عن هذا حقًا؟"
لا يتردد عادة في الحديث عن هذا الأمر. فهو سيظل يتحدث عن الجنس إلى الأبد. نظرت حولي، فتذكرت أننا نتناول العشاء في مكان عام.
"يا للأسف، أنا آسف."
بينما ينظر باهتمام إلى وجبته، قال بطريقة آلية.
"بجدية، لا تقلق بشأن ذلك. بمجرد أن تبدأ، يأتي الأمر بشكل طبيعي، ولكن تأكد من أنك تفعل ذلك ببطء، واجعله يدفعك للخارج، واستخدم كل مواد التشحيم التي لديك. التحضير، التحضير، التحضير."
"أنت على حق. من الصعب ألا تفكر كثيرًا. مع الطريقة التي تسير بها الأمور، أشعر وكأن جيسي هو الشخص المناسب ."
فجأة، بدأ تشارلي يختنق بالمعكرونة. كان يسعل ويضرب صدره في محاولة لإخراج أي شيء استنشقه.
هل أتذكر كيف أقوم بحركة هايمليك؟ ألقي بالشوكة والمنديل على الأرض، وأستعد للقفز عبر الطاولة لإنقاذ حياته، وأسأله.
"يا إلهي! هل تحتاج إلى مساعدة؟"
يهز رأسه رافضًا ويرفع إصبعه، مشيرًا إلى أنه يحتاج إلى دقيقة. يسعل عدة مرات أخرى قبل أن يهدأ أخيرًا. عيناه تدمعان.
"آسف، لقد استنشقت المعكرونة عن طريق الخطأ."
لا يزال صوته أجشًا بعض الشيء. أخذ عدة أنفاس عميقة، محاولًا كبت رعشة السعال التي انتابته نتيجة لتجربته التي كادت أن تودي بحياته. سألته وأنا أشعر بنصف قلق ونصف مازح.
طالما أنك بخير، هل ستتمكن من الغناء في الكاريوكي الليلة؟
يبتسم لي بشكل غير مريح، على الأرجح أنه يشعر بالحرج بسبب الاختناق في المطعم.
نعم، أعتقد أنني سأتمكن من ذلك.
* * تشارلز * *
يرفع رايان عينيه عن حطام القطار على المسرح ليطمئن علي ويسألني.
"كم تموت الآن؟"
"مهما يكن، فهذه هي الحياة. لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله باستثناء الجلوس هنا ومشاهدتهم وهم يلعبون، كم عدد الأغاني المبتذلة التي يمكننا أن نغنيها لبعضنا البعض كل ليلة خميس؟"
"أنت على حق تمامًا! كل أسبوع! هذا يجعلني أشعر بالغثيان."
يضع ريان أصابعه في فمه، متظاهرًا بالاختناق.
"لحسن الحظ أن الأمر قد انتهى تقريبًا."
"نعم، لكن الأفضل لم يأت بعد. أحتاج إلى جائزة الأوسكار لأدائي القادم."
أشرب مشروبًا وأنظر إلى رايان بكل الحزن الذي يثقل قلبي.
"ماذا؟"
يأتي صوت الدي جي عبر النظام.
" التالي هو تشارلز وكولن!"
عندما أدرك ما هو على وشك الحدوث، نظر إلي فجأة باعتذار.
"يا للقرف."
أنا أستقيل.
"نعم."
التقيت بكولين على المسرح. كان يبتسم لي بترقب شديد، وكان يشعر بالنشوة تقريبًا.
"مستعد؟"
أضغط على كتفه، "سيكون الأمر رائعًا ومضحكًا. جيسي سوف يعشقه!"
أعلم أنه متوتر وأحتاج إلى وضع كبريائي جانبًا. طلب كولين أن يغني أغنية Fuck You (لغارفانكل وأوتس) قبل بضعة أسابيع. إنها أغنية غريبة، لكنها مضحكة للغاية ويمكننا بالتأكيد أن نؤديها. نحن جيدان على المسرح معًا، لدرجة أنه أصبح من المعتاد أن تكون أغنيتنا الثنائية هي الأغنية الأخيرة في الليلة. في النهاية، تنتهي كل ليلة بضجة.
لقد تبددت حماستي لهذه الأغنية أثناء العشاء عندما أدركت أن كولين يريد منا أن نغني لجيسي .
بليه.
"حسنًا! هذه الأغنية مخصصة لشخص مميز. لن أذكر أسماءً، لذا إذا لم تكن متأكدًا من أنها مخصصة لك، فهي بالتأكيد ليست مخصصة لك."
كولن يعمل على تحفيز الجمهور. عادة، نعمل على تحفيز الجمهور معًا، لكن الليلة، هو فقط يحفز جيسي.
نأخذ الميكروفونات وننظر إلى بعضنا البعض بينما تبدأ الموسيقى. الكاريوكي لا يقتصر على الكلمات، بل يتعلق بإدارة المسرح والجمهور، ويتعلق بالعرض والتنفيذ.
نتبادل كل سطر، ونغني لبعضنا البعض وللجمهور. نستمر في تبادل الأسطر بمجرد وصول الجوقة، ولكن هذه المرة نغني لجيسي بدلاً من بعضنا البعض.
** كولن: لأنني أحبك
انا: انا معجب بك
كولن: انا معجب بك
انا: انا معجب بك
كولن: ويمكن أن يؤدي الشيء نفسه إلى شيء مماثل.
أنا: والمثل يمكن أن يؤدي إلى الحب
كولن: بالتأكيد، كما هو الحال مع النجوم أعلاه، أود حقًا
قبلتك/أمارس الجنس معك **
(كما قال كولن اذهب إلى الجحيم، وأشار إلى جيسي، وكما قلت أقبلك، أشرت إلى جيسي أيضًا)
ننظر إلى بعضنا البعض في صدمة ورعب بسبب هذا الخلط الفظ. يضحك الجميع ونقوم بأداء رائع على المسرح. نستمر في الغناء ونكرر المقطع الجماعي مرة أخرى، إلا أننا هذه المرة نستمر في تبديل السطور الأخيرة في نفس الوقت. نكرر مفاجأتنا/رعبنا الساخرة من عدم قدرتنا على القيام بالأمر بشكل صحيح. لا يرفع كولن عينيه أبدًا عن جيسي.
** كولن: لأنني أحبك
انا: انا معجب بك
كولن: انا معجب بك
انا: انا معجب بك
كولن: ويمكن أن يؤدي الشيء نفسه إلى شيء مماثل.
أنا: والمثل يمكن أن يؤدي إلى الحب
كولن: بالتأكيد، كما هو الحال مع النجوم أعلاه، أود حقًا
ألعنك / أقبلك
قبلتك / أمارس الجنس معك
ألعنك / أقبلك
قبلتك / أمارس الجنس معك **
كان الجميع يصرخون بينما كنا ننهي الأغنية. توجه كولين مباشرة إلى جيسي وهمس بشيء في أذنه، وكنت أعرف ما كان يقوله. كنت مشتتًا عندما رأيت رايان يتحدث إلى منسق الموسيقى. قاطعت بيثاني أفكاري بالضغط على ذراعي وهي تضحك.
"يا إلهي، كان ذلك مضحكًا للغاية! سيذهبون إلى المنزل ويفعلون ذلك الليلة!"
يسعدني أن أتمكن من المساعدة.
ينظر إلي رايان ويشعر بالاشمئزاز من طبيعة بيثاني الغافلة.
فجأة، تبدأ أغنية I Lied, I'm Dying Inside (التي تغنيها آن ماري تشون) في العزف. وهي أغنية مأخوذة من فيديو شهير على Vine.
أنظر إلى رايان ولا أستطيع أن أمسك نفسي من الضحك، فالأغنية مثالية للغاية. يبدأ في الغناء لي، ويبالغ في الأغنية، ويطعن نفسه بقبضته في قلبه. أشاركه الغناء وأضحك على آلامي.
** يا،
كيف حالك؟
حسنا، أنا بخير
لقد كذبت، أنا أموت من الداخل.
(نكررها مرارا وتكرارا. الكلمات بسيطة.) **
في النهاية، تركت رايان يغني منفردًا بينما وضعت يدي على كتفه وأغني بهدوء، أنا أموت من الداخل، أموت من الداخل، أموت من الداخل .
هذه ليست أغنية كاريوكي رسمية أو أي شيء من هذا القبيل. لقد انتهينا من الغناء وكان الجميع واقفين حولنا، لكننا نجحنا في جذب انتباه الجمهور بجلسة الغناء المرتجلة ، بما في ذلك كولين وجيسي، اللذان لم يدركا أن رايان اختار الأغنية شخصيًا أو أن هذا ما أشعر به يوميًا منذ وقع كولين في الحب.
لم نعد قادرين على تحمل الأمر ونبدأ في الضحك. ليس الأمر مضحكًا، بل الأمر مفارقة.
"شكرًا لك، رايان. كنت بحاجة إلى ذلك."
ألتف بذراعي حول رايان ونخرج من البار.
"يا إلهي، لا أمزح. أنا لا أحسدك على الإطلاق، ولكن هل تعلم؟ أنا لا أزال أشجعك. لن ينتهي الأمر إلا بعد أن ينتهي، ولن ينتهي أبدًا!"
يربت على ظهري تشجيعا لي.
* * *
عندما دخلت إلى سيارته، سألت كولن.
"لقد قمت بالحجز، أليس كذلك؟ يوم السبت ليس اليوم المناسب للمخاطرة."
"نعم أيها الأحمق، لقد قمت بالحجز. فقط الأفضل لك يا عزيزتي."
لقد أشار إليّ بإشارة استهزائية بينما أرسل لي قبلة في الهواء. إنه يبدو جذابًا للغاية. إنه يرتدي بنطالًا ضيقًا باللون الأزرق وقميصًا أبيض اللون منقوشًا وسترة رمادية بأزرار. والكرز الموجود فوق الكعكة هو ربطة عنقه الزرقاء، والتي تبدو جذابة للغاية.
"كولن، أنا فقط أتأكد من أنك لم تنسَ عن طريق الخطأ إجراء حجز حتى تتمكن من قتلي من خلال اصطحابي إلى تاكو بيل. لن أسمح بذلك."
يضرب كولن بقبضته إلى الأسفل، ويضرب مسند الذراع بسلطة مصطنعة.
"أ) تاكو بيل لذيذ جدًا، لذا أغلق فمك!"
ثم يشير إلى نفسه.
"ب) أنا أبدو جيدًا جدًا بحيث لا يمكنني إهدار هذا على الوجبات السريعة!"
لقد قطع شوطًا طويلاً خلال الأشهر القليلة الماضية فيما يتعلق بثقته بنفسه. أتمنى أن أتمكن من أن أستحق الفضل، ولكنني أعلم في واقع الأمر أن هذا جهد مشترك بيني وبين جيسي. أسحب سترته برفق وأداعبه.
"حسنًا، سيد روجرز."
"اذهب إلى الجحيم! هذه ليست الطريقة التي تعامل بها والدك السكر."
"يا للهول، أعتقد أنك بحاجة إلى البحث عن تعريف "والد السكر". أ) لا يوجد شيء لطيف فيك، لقد أشرت إليّ بإبهامك وشتمتني بالفعل، و ب) أنت أكثر قابلية للمقارنة بديف رامزي، فلا عجب أنك تريد الذهاب إلى تاكو بيل - كل الأرز والفاصوليا".
إنه يضحك.
"يا إلهي! حسنًا، لقد ساعدتني سنوات من التوفير في توفير المال لهذه الليلة. سأدللك يا حبيبتي!"
يبتسم وهو يتجه نحو الطريق السريع. أعلم أنه يمزح، لكن مثل هذه اللحظات هي التي تجعل من الصعب جدًا الابتعاد. سنكون رائعين معًا.
* * *
كولن يقول للمضيف.
"اثنان لكلارك."
نسلم ستراتنا للمضيف ونتبعه إلى الطاولة. وبعد أن يضعنا المضيف في مقاعد متجاورة على طاولة لا يوجد بها خيار للجلوس مقابل بعضنا البعض، همست وأنا أحاول ألا أضحك.
"هذا مضحك للغاية."
"لا مزاح."
كولن يشم إبطيه، عيناه البنيتان تثيرانني.
"آمل أن لا تكون رائحتي كريهة للغاية لأنك عالق بجانبي لمدة ستين إلى تسعين دقيقة قادمة."
هذه طاولة رومانسية للمواعدة . أنا لا أشتكي، فأنا سعيدة للغاية بتناول الطعام بجانبه في هذا المطعم المظلم المضاء بالشموع.
أنظر إلى القائمة، وأتناقش حول ما سأطلبه. لم أكن هنا منذ فترة طويلة، لذا فقد نسيت مدى غلاء القائمة. تبلغ تكلفة جراد البحر مائة وثلاثين دولارًا. سأدفع بالتأكيد ثمن العشاء، هذا خارج نطاق قدرة كولن. بينما يقرأ كولن القائمة، يسأل:
"هل تريد النبيذ؟ أعتقد أنني أريد النبيذ."
"نعم، هذا يبدو جيدًا. سأحصل على أي شيء تريده."
يأتي النادل ويشرح لي الأطباق الخاصة. إنه رجل لطيف، في أوائل العشرينيات من عمره، وله شعر بني قصير وعينين بنيتين، وجسده يشبه جسد السباح. في حياتي السابقة، كنت لأكون معجبة به.
بينما يسلمهم القائمة بكل أدب، يقول كولين:
"سأتناول ميداليات فيليه أوسكار وسيتناول ذيل جراد البحر الكندي. وسيتناول كل منا سلطة جانبية وزجاجة من نبيذ مونوجرام بينوت نوير."
أضحك وأنا أنظر إلى كولن متشككًا.
"سأحصل على ذيل جراد البحر الكندي؟"
إن مشاهدته وهو يطلب الطعام مثل رئيس هو أكثر شيء مثير رأيته على الإطلاق. إنه متحكم وواثق من نفسه، وكأنه كان يطلب الطعام نيابة عني لسنوات. يحدق فيّ بنظرة غاضبة وهو ينقر على صدغه بإصبعه، مما يجعلني أدرك أنه أذكى مما أعتقد.
"يا إلهي، نعم، ستفعل. أنا لست غبيًا. لقد اكتشفت أمرك يا جابيت. لا يمكنك أن تتفوق عليّ ذكائك. كنت ستطلب الدجاج أو التونة لأنني سأشتري وأنت تشعر بالالتزام بطلب أرخص شيء في القائمة."
لقد رفعت عيني عليه.
"أوه، إنه أمر رومانسي جدًا عندما تستخدم ألفاظًا بذيئة في مطعم لطيف."
"أنت حقا أحمق"
يعود النادل بالنبيذ، ويطلق علينا ابتسامة ساخرة، بعد أن سمعنا. يبتسم لي كولين، بينما ينظر إلى النادل، ويقول ساخرًا:
"...ولكنني أحبك."
أومأت للنادل مازحا، لأنني أعلم أن سعر النبيذ الذي يسكبه لنا يتجاوز الثلاثمائة دولار للزجاجة.
"ومع ذلك، أحضرتني إلى هنا... إلى هذا المكان المكب."
كولن يلف ذراعه حولي ويضغط علي.
"الأقل جودة بالنسبة لك، يا عزيزتي!"
يضحك النادل على مزاحنا بينما يغادر لخدمة الطاولات الأخرى.
بينما يقلب كولن نبيذه، ويسمح له بالتنفس، كما يقول.
"أنا بالتأكيد أحصل على شعور مثلي من النادل."
يبتسم كولن بخجل في كأس النبيذ الخاص به، دون أن ينظر في عيني.
"أراهن أنه سيفعل الثلاثي، إذا طلبنا ذلك."
قبل أن أقوم بتذوق النبيذ، سألته عرضًا.
"ألا تحتاج إلى أن يكون لديك ثنائي، أولًا؟"
وجهه يحمر قليلا.
"اذهب إلى الجحيم. لقد فعلنا ذلك بالفعل، شكرًا جزيلاً لك."
مذهل .
لقد مارسا الجنس والآن أصبحنا قادرين على التحدث عن ذلك. الأمر أشبه بفوزي باليانصيب. أحلم بالتحدث إلى كولن عن الجنس الذي يمارسه معي - وليس أنا! أرفع كأس النبيذ الخاص بي ويضرب كأسه بكأسي.
"هتافات."
يضحك ويقول "للثنائيات والثلاثيات !"
أنا أقول مازحا، "الآن، احصل على رقم النادل ويمكنكما الاستمتاع ببعض المرح الحقيقي."
يضحك كولن ويهز رأسه وهو يشاهد النادل يتجول في المطعم.
"لا، هذا ليس الشيء المفضل لدي، ولكن أعتقد أنه يمكن أن يكون الشيء المفضل لديك، فهو يبدو لطيفًا و... حيويًا."
"ربما."
تركت المحادثة تموت.
"حسنًا، كولن، أخبرني عن والديك. أعلم أنك تتناول العشاء معهما كل يوم أحد، لكنك لا تتحدث عنهما أبدًا."
لقد نظر إليّ، لكني لم أتمكن من قراءة تعبيره.
"بالتأكيد. نعم. من الواضح أنهما يعيشان هنا في بورتلاند. نحن قريبان جدًا وأتحدث معهما تقريبًا كل يوم. أمي لطيفة للغاية، وتعمل مع العديد من المؤسسات الخيرية، وتنسق العديد من فعاليات جمع التبرعات. يمتلك والدي شركة ويعمل بجد فيها. إنهما والدان عاديان، إلا أنهما يدعمانني كثيرًا في كل ما أفعله، وأعتقد أنهما رائعان بشكل عام!"
"أين يعيشون في بورتلاند؟ بالقرب منك؟"
"يقع مكان إقامتهم في منطقة ويست هيلز على بعد عشر دقائق تقريبًا، دون أي زحام مروري."
يشرب رشفة من نبيذه، وأتساءل: هل تفاجأت عندما علمت أن والديه يعيشان في أحد أجمل الأحياء في بورتلاند؟
"ويست هيلز، هاه؟ إنها منطقة باهظة الثمن. ماذا يعمل والدك؟"
"حسنًا، اشترى والداي العقار في أوائل الثمانينيات وبنيا منزلهما. كانت الأسعار مختلفة آنذاك، ولم يكن عليهما إنفاق الملايين كما يحدث في السوق الحالية."
"هذا صحيح، إنه استثمار رائع. هل تعلم أن السيد كلارك يعيش في تلك المنطقة؟"
"لم تقل ذلك؟ حسنًا، هناك الكثير من الأشخاص الذين يعيشون في تلك المنطقة."
يتوقف.
"ماذا عنك؟ لم أسمعك تتحدث كثيرًا عن والديك أو حياتك أثناء نشأتك."
"اعتقدت أنك تعرف كل شيء عني؟ لقد أخبرتني بقصة حياتي بأكملها أثناء غداءنا الأول معًا."
عيون كولين البندقيّة تضيء.
"لدي مخطط جيد جدًا، ولكنني أريد التفاصيل."
يضع مرفقه على الطاولة، ويريح رأسه على قبضته، وينظر إلي.
انا أمزح.
"حسنًا، أولًا، ارفع مرفقك عن الطاولة. لو كان والدي هنا لطعنك بالشوكة. لا أستطيع اصطحابك إلى أي مكان لطيف."
أضربه بمرفقه إلى الأسفل، مما يتسبب في اهتزاز جسده وهو يمسك بنفسه.
"أنا من شيكاغو. لدي أخت أكبر مني اسمها سارة. تبلغ من العمر 29 عامًا، وهي محامية ومتزوجة ولديها ابنة واحدة وتعيش في شيكاغو. والداي هما مايك ودونا."
أنا أهز كتفي.
"ليس هناك الكثير لأقوله. أنا أتعامل مع عائلتي بشكل جيد."
هل والدتك تعيش هنا؟
"لا، إنهم يعيشون في شيكاغو."
"أوه، اعتقدت أنك قلت أنهم يتناولون العشاء مع عائلة كلارك كثيرًا."
"إنهم يفعلون ذلك. فهم يأتون للزيارة أربع مرات في العام، عادة. وأحيانًا أكثر، لأسباب تتعلق بالعمل. إنهم موجودون هنا الآن، وهم جزء من السبب الذي دفعني إلى إجبارك على اصطحابي للخارج. فأنا بحاجة إلى أن أكون مشغولة."
هو يعبس بشفتيه.
"أرى كيف هو الأمر، استخدموني وأساءوا معاملتي!"
سأعطي كولين أي شيء يريده عندما يتجهم. هذا جزء من السبب الذي جعلنا هنا الآن. تلك العيون العملاقة والرموش الكثيفة، وشفتيه الورديتين المتجعدتين. لا يمكنني أن أقول له لا. بالإضافة إلى ذلك، ذكر أنه إذا لم أذهب معه إلى بيند، فسوف يلغي الموعد ويقضي خمسة أيام في واشنطن مع جيسي. لا! ليس إذا كان بوسعي أن أمنع نفسي من ذلك.
"أوه، نعم. من فضلك أخبرني كم أنا حقير معك. في الواقع، أخبر الثلاثمائة شخص الذين لم أدعوهم إلى حفل الرابع من يوليو."
يتدفق، محاولاً استعادة تأييدي.
"هل أخبرتك بمدى جمالك الليلة بهذه السترة الكستنائية؟ إنها تبرز عينيك حقًا وغمازتك في غاية الروعة هذا المساء. أنت تخطف الأنفاس حقًا."
ظاهريًا، ألوح بيدي لتفادي محاولاته التملق.
"نعم، نعم، نعم."
في داخلي، أنا عبارة عن بركة ضخمة من المادة اللزجة. يصل النادل ومساعده لتقديم الطعام لنا ويبدو كل شيء مذهلاً. يُغطى جراد البحر بصلصة كريمة الثوم التي تفوح برائحة رائعة. يملأ النادل أكواب النبيذ الخاصة بنا قبل أن يودعنا.
نحن نأكل ونضحك ونشرب الخمر. أستمتع بأمسية رائعة، ولكن لسبب ما، لم يتم ذكر جيسي، وهو ما ساهم في روعة تلك الليلة بشكل عام.
أخيرًا، أحضر النادل الفاتورة. لم أتوقع أن يدفع كولن الفاتورة لأنني أعلم أن تكلفة الوجبة ستمائة دولار. حاولت أن أتناول الفاتورة، لكن كولن صافحني.
"آآآآه!"
أنظر إليه بدهشة، ويقول: "سأأخذ الفاتورة".
"الليلة هي هديتي."
"أوه، هيا. لا أتوقع منك أن تشتري. أعلم أن الأمر سيكون باهظ الثمن بشكل غبي."
أمد يدي محاولاً استعادته.
"تشارلز جابيت، أبعد أصابعك اللعينة عني!"
يقوم بقرص فخذي من تحت الطاولة، بعيدًا عن أعين الجمهور.
"آآآآه!"
أقفز وأهدئ النقطة المؤلمة في ساقي بيدي.
"عليك أن تتعلم، هناك عواقب للأفعال الغبية."
يضع كولن بطاقته الائتمانية في الملف ويداعب ركبتي بينما يبتسم لي بأسنانه المثالية وعينيه العسليتين المتلألئتين. إنه يكافئني على طاعتي. سأفعل أي شيء يريده إذا لمس ساقي.
"يا إلهي، حسنًا! تحدث عن الإساءة!"
أبدي استياءي، وأدرك أن الأمر لن يكون له نفس التأثير عليه. يعود النادل ليأخذ الملف ويميل نحوه.
"شكرًا لكم يا رفاق على حضوركم، وبصراحة، أنتم رائعين معًا. أجمل زوجين على الإطلاق."
أستطيع أن أقول أن كولن على وشك الضحك عندما أجبت.
"أوه، شكرًا لك، هذا لطيف للغاية. إنه أحمق نوعًا ما، لكن كيف لا تحب هذا الوجه!"
أضغط على خديه بشفتي سمكة وأفرك أنفينا معًا. وبينما يبتعد النادل، همس.
"ظريف جدًا!"
قبل أن يتمكن كولن من الرد، سألته.
"مستعد؟"
أشعر دائمًا بالقلق من أنني أتجاوز الحدود، لكنه لا يمانع أبدًا. سأستمر في القيام بأشياء قد تجعلني أبدو كحبيب حتى يقع في حبي.
حتى لو كان ذلك في أحلامي فقط.
* * كولين * *
بينما كان يأخذ قضمة من سلطة الكينوا ويسقط أجزاء منها على حجره، سألني تشارلي.
"سؤال. يجب أن أذهب بسيارتي إلى الوكيل لإجراء الصيانة لها في الأسبوع المقبل. هل من الممكن أن أستعير سيارتك لمدة يومين؟ الخميس والجمعة؟"
ليس لدي أي مشكلة في إقراض سيارتي إلى تشارلي، ولكن لا يسعني إلا أن أتساءل لماذا اختار قيادة سيارتي.
"بالتأكيد. نادرًا ما أقود السيارة على أي حال، ولكن ألا يوجد لدى وكلاء جاكوار سيارات قابلة للإقراض؟ لا أستطيع أن أتخيل أنك تفضلين قيادة جولي."
يتجعد أنفه في اشمئزاز.
"لا أريد أن أقود سيارة مملوءة بالإعلانات! هذا مقزز! هذا أسوأ، أسوأ من سيارتك."
إنه يبتسم.
"حقا؟ هل تفضل أن تقود سيارتك القديمة التي تنقل البقالة ؟"
أسخر من اللقب الذي أطلقه على سيارتي الرائعة.
"يبدو أنك تحب موديلات السيارات الأصغر سنًا، والأشياء الأخرى، بغض النظر عن مدى رخص ثمنها."
يأخذ تشارلي نفسًا عميقًا ويضرب بيده على صدره.
"آه، أحتاج إلى طبيب لعلاج هذا الحرق. لا تقلق، سأرتدي كيسًا ورقيًا على رأسي أثناء القيادة حتى لا يتعرف علي أحد."
"حسنًا، فقط كن لطيفًا."
يصرخ قائلا: "هذا ما قالته!"
لا أستطيع أن أصدق أنني أعددت نفسي لذلك وأنا أتمتم.
"اذهب للجحيم."
يضحك ويصرخ مرة أخرى.
"هذا ما قالته!"
"يا إلهي، أغلق فمك."
"هذا ما قالته!"
إنه شخص أحمق، لكني لا أستطيع التوقف عن الضحك.
هل انتهيت بعد؟
"هذا ما هي-"
أرفع يدي وأنا لا أزال أضحك.
"قف!"
أنظر إليه وأستطيع أن أقول أنه سيقولها مرة أخرى.
"يمكنك استعارة جولي!"
"هذا ما قاله !"
كانت الدموع تنهمر على وجهه. رفعت يدي ومشيت مبتعدًا.
"لا أستطيع التعامل معك بهذه الطريقة."
يصرخ بصوت أعلى.
" هذا ما قالته !"
************
كان جيسي في مطبخه، يقوم بتقطيع مجموعة متنوعة من الخضروات لتحضير طبق مشوي كان يتحدث عنه بإعجاب، عندما سأله.
ماذا تريد أن تفعل في عيد ميلادك هذا الأسبوع؟
"لا شيء، إنه مجرد يوم آخر. تشارلي يستعير سيارتي لبضعة أيام، على الرغم من ذلك. سوف يسلمها لي في صباح يوم السبت وسأضطر إلى توصيله إلى المنزل. ثم يمكننا أن نفعل أي شيء بعد ذلك."
إنه يبتسم.
"رائع، لدي بعض الأفكار."
أقف خلفه وأضع ذراعي حول خصره.
"يمكننا البقاء هنا كما تعلم. عيد ميلاد يناسب عيد ميلادي!"
قمت بعض كتفه بلطف.
"لا تقلق، هذا بالتأكيد جزء من الخطة."
يستدير ويتخلى عن الخضروات حتى يتمكن من تقبيلي، لكنني أدفعه بعيدًا مازحًا.
"مهلا، لا تحرق العشاء. أنا جائع."
يغمز ويعود إلى ما كان يفعله.
"حسنًا، أرى أين تكمن أولوياتك."
لا أصدق مدى روعة ما يحدث. أجلس وأعجب بجيسي. فهو ليس لطيفًا وودودًا فحسب، بل إنه جذاب للغاية.
لا أود أن أقول هذا له أو لتشارلي، لكنهما متشابهان إلى حد كبير. جيسي أكبر حجمًا (أطول وأعرض)، لكنهما يتمتعان ببنية وسمات متشابهة. يمكن أن يكونا بسهولة شقيقين. جيسي عملاق لطيف. قد يمازحني، لكنه أكثر حساسية من تشارلي. كل ما يفعله جيسي هو الحب والرعاية، لمساته وكلماته والطريقة التي ينظر بها إلي.
تشارلي صريح وفظ. فهو يعبر عن رأيه ولا يخشى أن يقول أي شيء. وهو لا يزال لطيفًا ولطيفًا، ولكن ليس مثل جيسي. بدأ جيسي يحمر خجلاً عندما لاحظ أنني أحدق فيه وسأل.
"ماذا؟"
أهز رأسي، وأزيل منه كل المقارنات، وأبتسم.
"لا شيء، فقط الإعجاب بك."
إنه يضحك.
"حسنا، توقف."
يسكب زيت الزيتون على الخضروات ويطحن القليل من الملح والفلفل في الأعلى.
"أبدًا. من حقي أن أُعجب بك متى شئت وأينما شئت. لقد وافقت على ذلك منذ أسابيع عندما أخبرتني أنك تحبني وتسمح لي بممارسة الجنس معك."
أعض شفتي وأتذكر تلك الليلة الجميلة. يمسك بطبق الخبز ويضعه في الفرن قبل أن يمشي نحوي.
"حسنًا، إذًا يمكنني الإعجاب بك عندما أريد وأينما أريد."
هو يقبلني.
"لأنك وافقت على ذلك عندما قلت لي أنك تحبني وسمحت لي بممارسة الجنس معك ."
يُلقي القبلات بين كل كلمة وأنا أسحبه أقرب.
"لن اوقفك ابدًا"
يرفعني وأقوم بشكل غريزي بلف ساقي حول خصره لأثبت نفسي بجسده بينما يحملني إلى غرفة نومه.
************
شرب حتى الثمالة
[تشارلز] أنا في طريقي، هل تريد مقابلتي في الشارع؟ مثل العاهرة
[كولين] ما هو موعد وصولك المتوقع؟ لقد استيقظت للتو.
[تشارلز] عشرون دقيقة.
[كولين] حسنًا، دعني أرتدي جواربي الشبكية وسأقابلك في الشارع.
أنظر إلى ساعتي. إنها الثامنة والنصف صباحًا، لقد نمت أكثر من اللازم، ولكن ليس حقًا لأن اليوم هو السبت. أستحم بسرعة وأرتدي ملابسي. سيكون جيسي هنا في حوالي الساعة الحادية عشرة من صباح اليوم، لأي شيء يخطط له. هذا وقت كافٍ لتوصيل تشارلي والعودة.
[تشارلز] خمسة وأربعون ثانية.
أنزل السلم وهو يصعد إلى السيارة. إن رؤية تشارلي وهو يقود سيارتي أمر مضحك، فهو يبدو غريبًا تمامًا في العربة. لقد اعتدت على قيادته لسيارته الرياضية باهظة الثمن والتي تناسب شخصيته بشكل أفضل. انزلقت إلى مقعد الراكب حتى لا نعطل حركة المرور، وقال تشارلي مبتسمًا على نطاق واسع:
"صباح الخير يا شمس!"
أنا أحدق فيه.
"أنت تعرف أنه من المبكر جدًا أن يكون يوم السبت."
لا أخبره أنه من المبكر جدًا أن أحتفل بعيد ميلادي.
"سوف تنجو."
يغير التروس بسهولة أثناء قيادته نحو الطريق السريع. نقود في صمت لبضع دقائق، وأعني الصمت حقًا ! كان الجو هادئًا للغاية هذا الصباح. أنظر إلى تشارلي.
"إنه هدوء غريب. هل تريد الاستماع إلى الموسيقى؟"
أرجع نظري إلى النافذة، هناك شيء غير صحيح.
"لماذا؟ نظام الاستريو الخاص بك سيئ للغاية. الصمت هو الحل"
لقد قطعته.
ويأخذ المخرج المتجه نحو الشمال.
"انتظر! إلى أين نحن ذاهبون؟ نحن لا نتجه نحو الجنوب..."
إنه يبتسم.
"نحن ذاهبون لتناول وجبة الإفطار."
أجلس مستقيمًا في مقعدي، أشعر بالارتباك بسبب نقص المعلومات.
"لماذا؟ أنا مرتبك."
ويعلن كل كلمة.
"إنه عيد ميلادك!"
يبتسم لي وأنا ألوح بإصبعي في وجهه، في إشارة أخرى إلى المكتب.
"أرى ما فعلته."
ينظر تشارلي إلى هاتفه، وفجأة، يبدأ برنامج In da Club في العزف بصوت عالٍ. كان جهاز الاستريو الخاص بي سيئًا دائمًا، ولا يمكنني رفع الصوت كثيرًا وإلا سيبدو الأمر وكأن الأبواب ستسقط. لقد رفع مستوى الصوت إلى حد كبير، وأخشى أن نرتطم بالطريق.
** اذهب، اذهب، اذهب، اذهب شاوتي، إنه عيد ميلادك
سوف نحتفل كما لو كان عيد ميلادك
سنشرب باكاردى كما لو كان عيد ميلادك
و أنت تعلم أننا لا نهتم، إنه ليس عيد ميلادك! **
أصرخ فوق الضجيج.
" يا إلهي! أنت ذاهب لتفجير مكبرات الصوت الخاصة بي أيها الوغد اللعين !"
يتم إسكات الموسيقى على الفور.
"لا، أنا لست كذلك."
يرفع الصوت ببطء إلى المستوى الطبيعي وأدرك أن نظام الاستريو جديد والصوت مذهل للغاية. أمرر أصابعي على نظام الاستريو، ثم أنظر إلى لوحة القيادة، وأجد أن مكبرات الصوت الأصلية قد تم استبدالها. أنظر إلى تشارلي بعينين واسعتين.
"ماذا بحق الجحيم؟! ماذا فعلت؟"
"سامحني، ولكنني لم أعد أتحمل الأمر. يمتلك أحد أصدقائي الجيدين متجرًا صغيرًا، لذا طلبت منه استبدال مكبرات الصوت لديك وتحديث نظام الاستريو لديك. لا يزال نظام الاستريو لديك في الأساس، ولكنك الآن تمتلك تقنية البلوتوث ومقبس Aux حتى تتمكن من الاستمتاع بالغناء في الكاريوكي في السيارة مثل شخص حقيقي."
إنه يرتدي ابتسامة مترددة، قلقًا من أنني قد أرفض هديته.
"تشارلي، هذا رائع!"
أنا أستمع إلى أغنية 50 Cent، ومكبرات الصوت الخاصة بي لا تتلف، ولا تفسد جودة الأغنية.
"يجب أن أعوضك. لا يمكنني أن أسمح لك بفعل هذا، إنه أمر مبالغ فيه للغاية"
يأتي برنامج 21 سؤالًا ويقاطعني تشارلي برفع مستوى الصوت، ثم ينظر إلي ويبدأ في الغناء.
** أنت تجعلني مجنونًا، أيها القصير، أنا
أحتاج أن أراك وأشعر بك بجانبي
سأقدم لك كل ما تحتاجه
وأنا أحب ابتسامتك، لا أريد أن أراك تبكي. **
يقوم بخفض الصوت مرة أخرى.
"فقط اقبل هديتي، فأنت تعلم أنك تريد ذلك. بالإضافة إلى ذلك، فهي لي مثلما هي لك."
عيناه تتألقان وتظهر غمازته من خلاله وهو يبتسم.
صديقي المفضل أكثر سخونة من صديقك.
"لقد قمت أيضًا بعزل أبواب سيارتك وأرضيتها. لا يوجد شيء غريب، لكن ضوضاء الطريق هنا كانت مروعة، لذا يجب أن يساعد ذلك."
يهز كتفيه ببراءة، وكأن هذا ليس بالأمر الكبير. وكأنه لم يبذل جهدًا أكبر من اللازم. إن التفكير في هذه الهدية أمر ساحق. أنا سعيد لأنني لا أقود السيارة لأنني بدأت أشعر بالدوار. لم يسبق لي أن فعل أحد شيئًا كهذا من أجلي، لكن هذا هو تشارلي، فهو دائمًا يفعل أشياء كهذه. حسنًا، ليس مثل هذا ، لكن الأشياء التي تجعلني أعلم أنه يقدر صداقتنا. لقد تذكرت مقارناتي الليلة الماضية وأدركت أنه ربما لم أعط تشارلي الفضل الكافي، فهو لطيف للغاية في بعض الأحيان.
كيف لا يزال عازبا؟
"تشارلي، هذا كثير جدًا. لا أستطيع أن أرد لك هذا الجميل."
أشعر بالفزع. إنه كريم للغاية، وأعمال الخدمة ليست من اختصاصي.
"من المؤسف أن تكوني كذلك، فالصداقة قد تكون صعبة للغاية في بعض الأحيان."
يواصل السير في الشوارع الضيقة حتى يجد مكانًا لركن السيارة. أنظر من النافذة وأدرك أين نحن.
"يا إلهي، نعم! أمي! عيد ميلاد سعيد لي!"
أقوم برقصة قصيرة على المقعد الأمامي. فمنزل والدتي هو المكان المفضل لتناول الإفطار بالنسبة لي على الإطلاق. أنحني نحوه وأمسكت برأسه بيدي وأطبع قبلة ضخمة على خده.
"بجدية، تشارلي، أنت الأفضل على الإطلاق!"
الفصل السادس
أنصح بقراءة الفصول من 1 إلى 5 أولًا.
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي.)
مرة أخرى، شكرًا كبيرًا لـ LaRascasse وOldnakeddad على التحرير والنصيحة! من المحتمل أن تكون هناك أخطاء لأنني قررت تغيير شيء ما بعد أن قاما بعملهما السحري.
أحب أن أسمع أفكاركم وآرائكم، لذا يرجى التعليق أو ترك تعليق لي! إنه الجزء المفضل لدي في الكتابة.
استمتع بالعرض!!
*****
* * تشارلز * *
كولن يبتسم ويصفع ظهري.
"هل أنت مستعد يا تشارلز؟ اليوم هو اليوم!"
وبينما نسير عبر الردهة، يواصل حديثه.
"لقد أحضرت كل شيء في سيارتي، لذا سأقود سيارتي مباشرة إلى منزلك بعد العمل وسأقلك، ثم نخرج. وبسبب الازدحام المروري، سيستغرق الأمر أربع ساعات للوصول إلى هناك. أفكر في التوقف لتناول العشاء في وقت ما، ثم غدًا في الصباح يمكننا الذهاب للتسوق وشراء البقالة وكل ما يتعلق بالموسيقى!"
إنه في قمة الإثارة، فقد كان يحسب الدقائق بقلق شديد على مدار الأسبوعين الماضيين.
"يبدو جيدًا. أنا أسير وفقًا لتدفقك، أنت الرئيس. أنا مجرد سائق القارب الوحيد الذي يستمتع بالمتعة طوال الأسبوع."
ألوح له بعيدًا.
في قرارة نفسي، أشعر بنفس الحماس الذي يشعر به، إن لم يكن أكثر. هل تتخيل أننا سنقضي معًا الجزء الأكبر من الأسبوع معًا بمفردنا؟ أجل، بالتأكيد! فجأة امتلأت عيناه بالعاطفة وقال:
"تشارلي، لا تقلل من شأن نفسك. أتوقع منك أيضًا أن تطبخ."
"كيف يكون هذا عادلاً؟ أشعر أن مقياس المساواة في صالحك. ماذا سأحصل عليه من هذه الرحلة؟ إلى جانب امتياز تلبية كل احتياجاتك؟"
إنه يضحك.
"هذا هو كل شيء تقريبًا. لكن هذا ليس خطئي، كان بإمكانك أن تطلب أكثر من وجبة عشاء فاخرة. بالنسبة لشخص نشأ على معرفة "فن إبرام الصفقات"، فإن مهاراتك في التفاوض ضعيفة للغاية."
أضحك، فهو غافل تمامًا. ينظر كولين إلى ساعته ويقول.
"سبع ساعات واثنين وخمسين دقيقة."
* * *
أطلق النار! هذا هو جرس الباب، كولين هنا بالفعل! أركض إلى الباب الأمامي وأسمح له بالدخول.
"أنت سريع، أحتاج إلى خمس دقائق."
لقد خرجت للتو من الحمام، لذا لم يكن لدي وقت لتمرير المنشفة على جسدي، في الواقع، لدي منشفة يد فقط تغطي أجزاء رجلي. أما بقية جسدي فهي مبللة ومكشوفة. كولن يصفر.
"لعنة عليك يا تشارلي!"
أستطيع أن أشعر بنفسي أحمر خجلاً.
"اصمت! إذا انتهيت من إزعاجي، فسوف أنتهي من الاستعداد."
أنا متأكدة تمامًا أنه يراقب مؤخرتي الناعمة العارية بينما أبتعد. آمل ذلك.
بالكاد انتهيت من ارتداء ملابسي الداخلية عندما دخل كولن.
"طرق، طرق!"
أنظر إلى الباب لأجده مبتسما.
هل تريد مني أن آخذ أي شيء إلى السيارة؟
أقوم بفحص حقيبتي للتأكد من أن لدي كل ما أحتاجه.
"أممم، نعم، لدي حقيبتي هنا. أعتقد أنها تحتوي على كل شيء."
أمسكت ببنطالي الجينز ورفعته لأعلى، ولكنني تركته مفتوح الأزرار، تاركًا جسدي في حالة شبه عارٍ. أعلم أنه لا ينبغي لي أن أفعل ذلك لأن كولن مع جيسي، إلخ، لكن لا بأس. يُسمَح لكولين بالنظر إلى جيسي طوال الوقت، لكنني سأظل أستعرض مزاياي. قد لا أكون مثالية مثل جيسي، لكنني أعلم أنني أبدو جيدة. بطني هي واحدة من أفضل سماتي؛ مشدودة وعضلية. أعلم أيضًا أنها واحدة من اثنين من أجزاء جسم كولن المفضلة - الجزء الآخر هو الساقين. يلقي كولن نظرة علي، ربما لفترة أطول من المعتاد، قبل أن يمسك بحقيبتي ويخرج.
يمكنك الرهان على أنني سأحصل على أكبر قدر ممكن من وقت الجلد هذا الأسبوع .
أنتهي من ارتداء ملابسي وأذهب إلى المطبخ لأرتدي حذائي، وألتقط سترتي وحذائي الرياضي للذهاب إلى البحيرة، وأغلق المنزل.
"حسنًا، آسف بشأن ذلك. أنا مستعد الآن."
ألقي آخر أغراضي المتنوعة في المقعد الخلفي. كولين يضع المقعد في مكانه ولوح التزلج الخاص به في الخلف.
"اعتقدت أنك ستحصل على رف لهذا؟"
لقد كان يتحدث عن ذلك ويبحث باستمرار على موقع Craigslist عن السيارة المثالية منذ اليوم الأول الذي حصل فيه على سيارته. في الواقع، كدت أشتري له سيارة كهدية عيد ميلاده، لكنني اخترت السيارة المزودة بنظام ستيريو، وهو ما أعتقد أنه كان الاختيار الصحيح.
"أريد ذلك، ولكنني لم أجد شخصًا مناسبًا بعد. أنا وأنت فقط، لذا لا يوجد ضغط لاستخدام المقعد الخلفي في عطلة نهاية الأسبوع هذه."
الممر الخاص بي دائري لذا فهو يتجول ويقود سيارته نحو الطريق السريع. ينظر إلي كولن ويبتسم.
"أنا متحمس للأيام الخمسة المقبلة. بصراحة، ليس لديكم أي فكرة عن ذلك. أنا أتطلع إلى ذلك حقًا. أتمنى بالتأكيد أن يأتي جيسي، لكن هذا أمر جيد أيضًا."
أحب ركوب السيارة، وهذه الرحلة لم تخيب أملي حيث تحدثنا عن كل شيء. يتحدث كولين بصراحة عن علاقاته السابقة ويتحدث عن جيسي وبعض الخلافات التي حدثت بينهما فيما يتعلق بانفصالهما هذا الأسبوع. أتحدث عن افتقاري لكل هذه الأشياء، وكيف لم أعد مهتمة بالارتباط كما كنت من قبل، وكيف (ربما) لن يكون الأمر خطيرًا للغاية. لا فوات الأوان أبدًا لإخباره بأن تحليله الأصلي ليس صحيحًا، على الأقل فيما يتعلق بالأمور التي قد يكون متورطًا فيها.
أعتقد أننا نشعر بتقارب أكبر بيننا بحلول الوقت الذي ننتهي فيه، حيث ندرك أنه لم يكن هناك شيء محظور. بالإضافة إلى الكثير من الموسيقى والغناء، وهو ما أصبحت أستمتع به مع كولن. توقفنا في مدراس لتناول العشاء وفوجئت عندما طلب كولن الدفع. ثم سافرنا دون توقف لمدة الساعة الأخيرة، وخلال هذه الساعة طلبت الدفع.
"حسنًا، أخبرني عن المنزل الذي سنقيم فيه؟"
بمعرفتي بكولين، فإن هذا أرخص شيء يمكنه العثور عليه على Airbnb. أحاول التحكم في خيالي، لكن هناك جزء صغير مني يشعر بالقلق من أننا سننتقل إلى كوخ، وهو أمر جيد إذا كان علينا مشاركة السرير، لكن الأمر يرعبني بشكل خاص.
"بصراحة، لا أعلم، لم أرَ أي صور. إنه منزل يملكه زوجان. يحصل كل منهما على عدد متساوٍ من الأسابيع، ولكنهم جميعًا يقيمون مع والديّ في الإجازة، لذا فالأمر مجاني. حرفيًا ومجازيًا."
هل والديك مالكين جزئيا؟
أعتقد أنه إذا كان يقيم مجانًا، فمن المحتمل أن يكون الأمر كذلك. أعتقد أن والديه ميسورين إلى حد ما، على الأقل، أكثر مما يكشف عنه. تعد المشاركة في الملكية طريقة سهلة للأشخاص لامتلاك منازل العطلات دون الغرق ماليًا.
"لا أعلم. لم يخبروني بذلك حقًا. كل ما قالوه هو أن هناك كابينة على البحيرة متاحة إذا أردت استخدامها. كنت مترددًا حتى أخبروني أنها تأتي مع قارب، ثم كانت الإجابة بنعم قاطعة."
لم يحل الظلام بعد، لكنه يقترب. أحب هذا الجزء من الصيف، عندما تكون الأيام طويلة وهناك الكثير من الوقت الذي يمكن قضاؤه في الهواء الطلق. ترتجف معدتي من التفكير في قضاء خمسة من أطول أيام العام مع كولن.
إنه يتبع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص به في طريق لا يوجد به أي مكان. يمكننا رؤية البحيرة وألاحظ أنه لا يوجد الكثير من المنازل، ويبدو المكان خاصًا للغاية.
"حسنًا، لقد اقتربنا. أعتقد أنه هنا بالضبط؟ الرقم سبعة-أربعة-ستة-اثنان-ثلاثة-أربعة؟"
يضحك عندما ندخل إلى ممر كبير.
"من الذي يختار مثل هذه الأرقام الطويلة للمنزل؟ إنها أطول من الرمز البريدي اللعين!"
لقد غابت الشمس بسرعة كبيرة لذا لا أستطيع رؤية الخارج جيدًا، لكنه يبدو لطيفًا. إنه أكبر مما أسميه كوخًا، لكنه أصغر من المنزل العادي.
"حسنًا، فلنأخذ حقائبنا، في الوقت الحالي، ويمكننا أن نحصل على كل شيء آخر في الصباح."
يلتقط حقيبته من المقعد الخلفي وينطلق نحو المنزل. أحييه تحية ساخرة.
"نعم يا رئيس."
أمسكت بحقيبتي وتبعتها. كان الجزء الداخلي من المنزل دافئًا. لم يكن المنزل كبيرًا، لكنه يتمتع بتصميم جميل ومفتوح. كل شيء باللون الأبيض أو الكريمي أو البيج مع لمسات لونية أنيقة. تجولنا حول المنزل وفحصنا غرف النوم. تحتوي الغرفة الأولى على إطار سرير بحجم كوين، ولكن بدون مرتبة. تحتوي الغرفتان الثانية والثالثة على مرتبتين صغيرتين، والغرفة الرابعة هي غرفة النوم الرئيسية مع سرير بحجم كينج.
يلقي كولن حقيبته على السرير الكبير، مدعيا أنه يملك أفضل مكان في المنزل.
"حسنًا، هذه غرفتي."
وألقي أيضًا حقيبتي على السرير العملاق، كما أقول.
"تصحيح. هذا سريرنا . لا أستطيع النوم هناك على تلك المراتب المخيَّمة."
أنظر إليه وأتحداه أن يتحداني، رغم أنني في قرارة نفسي أشعر بالرعب من أن يطلب مني أن أخرج من هنا. وإذا فعل، فسوف أرحل بسلام، وإن كنت حزينة.
"يبدو جيدًا. سائق القارب، ولطيف المظهر، وطاهٍ، ورفيق السرير!"
يبتسم بسخرية، ويضع إصبعه على شفتيه.
"اصمت . لا تخبر جيس."
" نعم، لا أستطيع إلا أن أتخيل جيسي وهو يغار مني . هذا أمر رائع!"
أقوم بفتح حقيبتي حتى أتمكن من تفريغها والذهاب إلى السرير.
"أوه نعم! إنه بالتأكيد يغار منك."
يبدأ كولن بالضحك بينما يأخذ الأشياء من حقيبته ويرتبها في الخزانة.
"أنا أشك في ذلك بشدة."
جيسي ، هل يغار مني؟ لا أستطيع أن أتخيل ذلك. لقد كان هناك الكثير من الناس يغارون مني، ولكن لم أتخيل قط أن يكون جيسي أحد هؤلاء الأشخاص! أدونيس الأشقر من شمال غرب المحيط الهادئ، صديق وحبيب كولين - تم خلق الكمال من صورته. إنه نقي وطيب لدرجة أن حيوانات الغابة تساعده في ارتداء ملابسه كل صباح.
نعمل معًا، ونتشارك خزانة الملابس ومساحة الخزانة، ونجعل غرفة النوم أشبه بالمنزل. يأخذ استراحة من تفريغ الأمتعة ليشير إليّ بيديه.
"نعم، أعني، انظر إليك! أنت رقم عشرة!"
انتظر، ماذا؟ هل يعتقد كولن أنني في العاشرة ؟
أرد وأنا أحاول إخفاء احمراري.
"ثم جيسي في الثانية عشرة."
كولن يضحك.
"أوافق، ولكن لسبب ما، لا يزال غير واثق من نفسه. فهو يعتقد أننا نقضي الكثير من الوقت معًا. العمل، وصالة الألعاب الرياضية، وعشاء يوم الخميس والكاريوكي. العشاء الشهر الماضي، والفطور في عيد ميلادي، وما إلى ذلك."
يلوح كولن بيديه في دائرة متكررة بينما يعدد كل شيء وأنا أضيف.
"هذا الاسبوع..."
يضحك مرة أخرى.
"نعم، تقريبًا."
إن فكرة حدوث أي شيء بيننا أمر مستحيل إلى حد الهزل.
مرح .
"إنه غير سعيد بوجودك هنا معي، لكنه لم يتحدث كثيرًا أيضًا. لا أعتقد أنه قلق. أفهم ذلك، أعني، لن أكون سعيدًا إذا كان أفضل صديق لجيسي في العاشرة من عمره وكانا يقضيان الأسبوع معًا، بمفردهما، سأشعر بالغيرة قليلاً. حاولت أن أخبره أن ساعات العمل لا تُحسب، لكنه لم يصدق ذلك. إنه محق، رغم ذلك، فهي تُحسب. بالتأكيد أقضي وقتًا معك أكثر من أي شخص آخر في حياتي."
يضع حقيبته الفارغة تحت السرير، ويأخذ مستلزماته الشخصية، ويمشي إلى الحمام الداخلي.
"يجب أن أراقب نفسي عندما أكون معه وإلا فإن كل شيء سيكون " تشارلي هذا وتشارلي ذاك" وهو ما يثبت فقط أنك قوة لا يستهان بها في حياتي."
يقول كل هذا بلا مبالاة كما قد تجده في جدة تتحدث عن قشرة الفطيرة المفضلة لديها. وكأن هذا لا يمثل مشكلة كبيرة! في داخلي، أشعر بالذعر. لا أعرف السبب، ربما إدراكي أنني، إلى حد ما، مهمة بالنسبة لكولين كما هو مهم بالنسبة لي. يا للهول، أنا حضور كبير في حياته لدرجة أن صديقه المثالي مهدد!
لا تكن سعيدا جدا يا تشارلز .
"حسنًا، هذه مجاملة كبيرة."
"نعم، ولكن لا تدع ذلك يؤثر على رأسك."
إنه لا ينظر إلي، ولكن أستطيع أن أرى زاوية فمه تتجعد بابتسامة وأسأله.
"أنا منهك. هل ستبقى مستيقظًا أم ستذهب إلى السرير؟"
إن حقيقة أنه يخلع ملابسه حتى يرتدي ملابسه الداخلية، تجيب على أي أسئلة حول ملابس النوم القياسية ليلاً، كما يقول كولين بحماس شديد.
"السرير! لا شك في ذلك."
لا نستحم معًا في صالة الألعاب الرياضية عادةً لأن كولن يعيش بالقرب منا، فهو ينتظر حتى يعود إلى المنزل. إن رؤيته في مثل هذه الحالة من التعري يعطل جسدي، فكيف سأتمكن من البقاء على قيد الحياة إذا شاركته السرير؟ بصراحة، إذا كنت موضوعية، فمقارنةً بالرجال الآخرين الذين كنت معهم، فهو ليس مميزًا على الإطلاق. إنه يتمتع بقوام جميل ومتماسك ولكنه ليس متناسقًا للغاية ولا يتمتع بأي قدر من التحديد، إن وجد (على الرغم من أننا نعمل على ذلك في صالة الألعاب الرياضية). لكنني لست موضوعية وهو شديد السخونة. يتمتع بلون زيتوني فاتح على بشرته وأنا متأكدة من أنه سيتحول إلى اللون الداكن بشكل جميل في الشمس. على عكس حالتي، سأكون محظوظة إذا خرجت بحرق بسيط لا يتقشر.
نتحرك في الحمام مثل زوجين عجوزين، ونقوم بتنظيف أسناننا في نفس الوقت ثم غسل وجوهنا. في ذهني، هذه اللحظة هي الجنة، كل ما لم أكن أعرف أنني أريده. ننتهي ونعود إلى غرفة النوم. ما زلت مرتدية ملابسي بالكامل، لذا خلعت ملابسي، وأحاول جاهدة أن أكون مغرية دون أن أكون واضحة للغاية. يجلس كولن على السرير والبطانيات مشدودة إلى خصره ويراقبني وأنا أخلع ملابسي.
"بجدية، تشارلي. لا عجب أن جيسي يصاب بالذعر."
أنزل بنطالي ببطء إلى الأرض، وأكشف عن سروالي الداخلي الأوروبي الصغير للغاية الذي يغطي مساحة أقل بكثير من السراويل الداخلية الأمريكية. أرد عليه بلا مبالاة.
"ماذا تقصد؟"
لا أعلم ما الذي تتحدث عنه، أنا فقط أستعد للنوم . ألا يرتدي الجميع هذه الملابس؟
"اذهب إلى الجحيم أيها السيد صاحب الجسد المثالي. كيف يكون هذا حقيقيًا؟
إنه ينظر إلى جسدي ولا يمكن إخفاء التقدير والشهوة على وجهه.
"هذا؟"
أنظر إلى الأسفل، وأربت على بطني، وأمرر يدي ببطء لأعلى ولأسفل أثناء الإضافة.
"لا أعرف."
لا أعلم حقًا! لا أمارس الرياضة خمسة أيام في الأسبوع من أجل المتعة. أقوم بضبط حزام ملابسي الداخلية، مما يجذب انتباهه إلى الأسفل.
"كن شاكراً لأنني أواعد جيسي وإلا كنت سأقفز عليك، ولتذهب الصداقة إلى الجحيم!"
ويتابع ذلك بالصافرة.
لعنة عليك يا جيسي، دائمًا تدمر كل شيء!
عليّ أن أتوقف عن التعري البطيء لأن فكرة أن كولن يريد أن ينقض عليّ تجعل الدم يندفع إلى كل الأماكن الخاطئة. غطيت نفسي بسرعة تحت البطانية وثنيت ركبتي قليلاً لإخفاء انتصابي المنتفخ. تمددنا على الأغطية بينما نواجه بعضنا البعض وأسحقت الأغطية بيننا، مما أدى إلى إنشاء حاجز وهمي.
"حاول أن تبقي يديك بعيدًا عني، أيها المنحرف الكبير."
ينظر إلى المسافة البادئة التي صنعتها بيننا ويضحك.
"حسنًا، اللعنة. لا توجد طريقة لأتمكن من الوصول إليك الآن. أعتقد أنك في أمان."
يمد شفتيه، متذمرًا.
تلك الشفاه، تلك العيون، يا يسوع، امنحني القوة.
"تصبح على خير، كولين."
أقوم بإطفاء المصباح، مما يجعل الغرفة مظلمة.
**********
على الرغم من اليوم الطويل الذي سبقه، أستيقظ مبكرًا، كالمعتاد. لطالما كنت على هذا النحو، حتى عندما كنت مراهقًا. الساعة الثامنة صباحًا هي وقت متأخر من النوم. عادةً ما أستيقظ بين الساعة الخامسة والسادسة. الصيف دائمًا في وقت مبكر. خلال سنواتي العشوائية، والتي كانت في السادسة عشرة من عمري حتى حوالي ثلاثة أشهر مضت، كان كوني شخصًا صباحيًا نعمة كاملة. كنت دائمًا، دون استثناء، أستيقظ قبل حبيبي وكنت قادرًا على إخراج نفسي من السرير بسهولة ودون أي حوادث.
هذا الصباح جديد بالنسبة لي. استيقظت بجوار جسد دافئ، متمنية أن نكون أقرب، ومتمنية أن أتمكن من لمسه. الغرفة مضاءة بشكل خافت بأشعة الشمس في الصباح الباكر. استدرت بحذر، راغبة في مشاهدته بتكتم.
كولن مستلقٍ على بطنه وجسده منبسط في حالة من الفوضى. رأسه متجه بعيدًا عني، وملاءاته في حالة من الفوضى التامة، وشعره البني الكثيف في حالة من الفوضى التامة.
أبتسم، ممتلئًا بالبهجة الغامرة. فكر في الأمر، إن رؤية شخص ما أول شيء في الصباح بهذه الطريقة، هي مناسبة نادرة وحميمة. لا ترى جيرانك أو أصدقاءك أو زملاءك بهذه الطريقة. ليس عادةً، على أي حال. هذه معاينة سرية، شيء لن يراه بقية العالم أبدًا.
المعاينة. يبدأ إدراكي أنني ما زلت خارجًا أنظر إلى الداخل في التغلب على الفرح بخيبة الأمل. هذا هو الشيء في المعاينة، إنها عينة. فقط بما يكفي لإثارة حماسك، ولكنك في النهاية تغادر غير راضٍ.
إن الاستلقاء هنا، وإعادة تشغيل معاينة فيلم لن أمتلكه أبدًا، أمر قاسٍ. أخرج نفسي من السرير، وأرتدي بنطالي الرياضي وقميصًا، وأسير إلى المطبخ. هناك أبواب فرنسية تفتح على شرفة تواجه البحيرة. إنه جميل! يجلب الصباح الباكر طبقة من الضباب تتدلى برفق فوق الماء، مما يخفف من حدة خط الشاطئ في الخلفية.
بعد البحث في الخزائن، وجدت القهوة. لم يكن هذا خيارًا رائعًا، لكنه سيفي بالغرض الآن. يمكنني اختيار أشياء أفضل اليوم. قررت أن أبدأ قائمة لرحلة التسوق الخاصة بنا. #1- القهوة. أضفت الأطعمة التي أفضلها (كاقتراحات)، والبيرة، والوجبات الخفيفة، وما إلى ذلك.
أتناول رشفة من القهوة (بلا) وأهز رأسي في اشمئزاز، كما يفعل الطفل عندما يجرب الطعام لأول مرة. إنه ليس جيدًا، إنه قديم وفاسد بالتأكيد. أرى أرجوحة شرفة تطل على البحيرة، إنها مكان مثالي. إنه مكان خلاب للغاية. في اللحظة التي أخرج فيها من الباب، تعترضني درجات الحرارة الباردة.
يا إلهي، إنه بارد جدًا !
هذه هي الصحراء المرتفعة. الليالي شديدة البرودة والنهار شديد الحرارة. الأمر مختلف تمامًا عن بورتلاند حيث كل شيء متجانس ومتناسق. أخذت بطانية كبيرة وسميكة من غرفة المعيشة ولففت نفسي بها قبل أن أعود إلى الأرجوحة. لا يزال الجو باردًا، لكن يمكن التحكم فيه.
لقد قضيت إجازات عديدة، ولكنني لم أجلس قط في مثل هذا الهدوء النقي. إنه أمر مزعج بعض الشيء. ماذا أفعل، هل أجلس هنا فقط؟ أشعر وكأنني يجب أن أختبر نوعًا من الكشف عن الحياة، مثل صوت **** يناديني ويقول لي شيئًا عميقًا. ولكن بدلاً من ذلك، يستمر الصمت.
لا أعلم كم من الوقت وأنا جالس هنا أتأمل البحيرة، لكن قهوتي كانت فارغة منذ فترة وأنا بحاجة إلى إعادة ملئها. وبينما كنت على وشك النهوض، سمعت كولن في المطبخ يصرخ.
"تشارلي؟"
أرفع كوب القهوة الخاص بي.
"على الشرفة! أحضر القهوة!"
"يا إلهي! الجو هنا بارد للغاية."
كان وجهه متعبًا وجسده مغطى بالقشعريرة. ليس من المستغرب، لأنه كان يرتدي نفس الشيء الذي نام به... لا شيء تقريبًا. سكب لي كوبًا جديدًا وأعاد الإبريق إلى المطبخ. بعد عودته، وقف أمامي وقفز بفارغ الصبر على أصابع قدميه وهو يحمل كوب الشاي الخاص به.
"يا إلهي، إنه بارد. افتح الباب."
"لا، لا، الجو هنا دافئ ومريح، وأنت مثل جبل جليدي! سوف تدمر هذه السفينة العملاقة. هناك بطانيات في غرفة المعيشة."
ألوح له بيدي وأمسك بالبطانية بقوة أكبر بينما يمد يده ويحاول فتحها يدويًا.
"لقد أخذت الشيء الجيد، والباقي ليس أفضل من مناديل كلينكس. دعني أدخلك أيها الأحمق!"
لا يعني هذا أنني لا أريد أن أشارك كولن البطانية، فأنا أرغب في ذلك، ولكنني لا أريد أن أبدو متلهفة للغاية. كما أخشى أن يتفاعل جسدي مع هذا الرجل العاري في الغالب إذا ما جلس بجواري تحت بطانيتي. فكيف يمكنني أن أتأكد من أنني لن أتعرض للإثارة الجنسية أثناء الجلوس معه على أرجوحة الشرفة؟
"بخير."
أفك الغطاء عن نفسي وأعيد ضبطه. يجلس بجواري، يرفع ساقيه إلى صدره (مثلي)، وأقوم بلف الغطاء حولنا. نحن محاطان بالكامل باستثناء أيدينا التي تحمل المشروب الساخن الذي نشربه. أستطيع أن أشعر بالبرودة تشع من جلده.
"يا إلهي! أنت تشعر بالبرد القارس!"
يلتصق بدفئي ويبتسم.
"لا، أنت دافئة جدًا جدًا!"
يتسبب هذا في ارتفاع درجة حرارتي بمعدل مثير للقلق. يتعين عليّ أن أجعل قلبي يبطئ لأن كولن قريب بما يكفي لأشعر بنبضه يخرج من صدري. لحسن الحظ، بين البطانية وسحب ركبتي إلى صدري، لست في خطر من أن يلاحظ كولن حالتي.
إلى جانب إثارتي غير المدعوة، فهذا هو حلمي حرفيًا. من المخيب للآمال أن أعرف أن هذا ليس فيلمي.
أتمنى لو أن كولن لم يشعر بالارتياح معي لأن هذا يطمس كل الخطوط في ذهني، مما يجعل من السهل استحضار حقائق كاذبة. يطلق كولن تنهيدة ثقيلة.
"لدينا مشكلة."
لا أمزح، فهو لا يستطيع أن يشعر بصلابتي.
حسنًا، لدي مشكلة. أدركت هذا الصباح أنني نسيت إخراج عدساتي اللاصقة الليلة الماضية. عادةً لا يشكل هذا الأمر مشكلة كبيرة، لكنه ذكّرني بأنني لم أحمل معي أيًا من عدساتي اللاصقة.
"لا مشكلة، يمكننا الحصول على المحلول من المتجر اليوم."
"بالتأكيد، إذا كانت هذه هي المشكلة الحقيقية، لكنها ليست كذلك. الحذاء الذي أرتديه متهالك، فهو غير مريح بالفعل. إذا كان لدي محلول معي، فقد أتمكن من ارتدائه بقية اليوم، لكنني لا أملكه. حتى لو اشتريت محلولًا اليوم، فلن يساعدني ذلك بدرجة كافية."
إنه ينظر إلى البحيرة ويبدو التوتر واضحًا على وجهه. أبتسم داخليًا.
"سوف تكون بخير. لديك نظارتك."
كولن يرتدي نظارة. إذا لم أكن قد شعرت بالإغراء بالفعل...
"لا، لا، لا أعرف. كنت في عجلة من أمري، لدرجة أنني نسيتهم أيضًا."
يهز رأسه، محبطًا وخائب الأمل في نفسه.
"يمكننا أن نجد شيئًا مناسبًا عندما نذهب إلى المدينة. إنهم يبيعون جميع أنواع النظارات. ماذا تحتاج؟ اثنان وخمسة وعشرون بالمائة؟"
"أتمنى ذلك يا تشارلي، ولكنني أشبه بالعمى تمامًا بدون نظارات القراءة الطبية. لن تُحدث نظارات القراءة الأقوى أي فرق."
إنه يعبث بالبطانية بينما يحاول إخفاء توتره.
"لا تقلق. سنجد حلاً. أنا معك. سائق القارب، وساحر العين، وطاهٍ، ورفيق في السرير، ومرشد للمكفوفين. في الواقع، لن أكون ساحرا إذا لم تتمكن من رؤيتي."
أنظر إليه وأشعر بالسعادة لرؤيته يبتسم، حتى لو كانت ابتسامته صغيرة. أنظر إليه (بشدة) لأول مرة هذا الصباح. لا أستطيع أن أرى الكثير منه بسبب البطانية، لكنه يعض شفتيه وشعره مجنون تمامًا. يبدو مذهلاً وجميلًا للغاية. الشيء الوحيد الذي قد يجعل هذه اللحظة أفضل هو إذا لم يكن مليئًا بالحزن.
"تمام."
يتردد وينظر إلي بقلق ثم يكمل.
"أنا متوترة جدًا!"
يضع رأسه على كتفي ونظل في الأرجوحة لفترة أطول. في لحظة ما، يصبح الجو أكثر دفئًا بشكل ملحوظ، فأسأله.
"هل أنت مستعد للذهاب إلى المدينة؟ يمكننا الحصول على كل ما نحتاجه وقضاء بقية اليوم في الاسترخاء أو ركوب القارب أو أي شيء آخر ."
لقد أكدت على كل شيء عمدا .
نحن نتغير وأمسك بقائمة التسوق المؤقتة الخاصة بي قبل أن نغادر.
******
بعد ساعتين ونصف، وصلنا أخيرًا إلى المنزل، وقمنا بتفريغ الطعام ووضع كل شيء في مكانه. اشتريت قهوة أفضل حتى نتمكن من الاهتمام بكل الأشياء المهمة. وأثناء وضع آخر أكياس البقالة، سألت:
"ماذا تريد أن تفعل أولاً؟ الذهاب إلى البحيرة؟"
"نعم!"
نغير ملابسنا ونذهب إلى حظيرة القوارب. كل شيء في حالة جيدة لذا يقوم كولن بتجهيز لوح التزلج الخاص به بينما أقوم بتسخين القارب.
أقود سيارتي حول البحيرة وأنا أسحب كولين. لا أعرف ماذا كنت أتوقع منه، لكنه لا يجيد فعل أي شيء! لا يدور ولا يقفز ولا يتقلب ولا يمسك بذيله، لكنه يبدو سعيدًا بما يكفي لمجرد سحبه. لا يسعني إلا أن أضحك، فهو مثل *** صغير، سعيد للغاية.
يرش وجهه بكمية كبيرة من مياه البحيرة ويطلق الحبل، لذا أدور حوله. إنه يطفو، ويريح رأسه للخلف، وينظر إلى السماء بلا أمل. لا يبدو مهتمًا بالوصول إلى الحبل. أسأله بقلق.
"هل أنت بخير؟"
ينظر إلي، والخوف على وجهه يجعلني على الفور في حالة تأهب قصوى.
"نعم، لا، كنت أتمنى أن أتمكن من قضاء بقية اليوم، لكن مياه البحيرة تقتل عدساتي اللاصقة. يجب أن أزيلها."
هناك ذعر طفيف في صوته، بالكاد يمكن سماعه، ولكنني أسمعه.
"حسنًا، ادخل."
أساعده على الصعود إلى السفينة والعودة إلى الشاطئ. يمشي كولين مباشرة إلى المنزل وأنا أتبعه. أشاهده وهو يخرج عدساته اللاصقة ويلقيها في سلة المهملات. يرمي العدسات الأولى بدقة، لكن العدسات الثانية تخطئ الهدف تمامًا.
عندما ينظر إلي كولن، لا أرى بريقًا في عينيه، فقط القلق والخوف. إنه ينظر إليّ ولكن... لا. إنه غير مركّز ووجهه يتوسل إليّ.
"من فضلك، لا تسألني عن عدد الأصابع التي ترفعها. لا شيء من هذا القبيل."
أحاول أن أبقي الأمور طبيعية قدر الإمكان، كما أسأل.
"حسنًا، هل تريد الاستلقاء على الرصيف؟"
"أوه، نعم. سيكون ذلك رائعًا. سأغير ملابسي إلى ملابس قصيرة أخرى، لكن هذه الملابس ستسبب لي خطوط سمرة مروعة."
لا أعرف مدى حاجته إلي، لذا سألته.
هل تحتاجين لمساعدتي؟
يلف عينيه ويعود شرارة صغيرة.
"أستطيع أن أرتدي ملابسي، أيها الأحمق."
أضيف بعض المزاح المرح.
"أعني، هل تحتاجين إلى مساعدة في العثور على ما تريدين ارتداءه. لا تقلقي، لا أريد رؤيتك عارية."
وأخيرا ابتسم.
"اذهب إلى الجحيم، ولكنك على حق، قد أحتاج إلى مساعدتك."
يتوجه إلى الخزانة، يفتح الدرج، ويخرج بضعة أزواج من السراويل القصيرة، يتحسسها بيديه، ثم يحركها بالقرب ثم بعيدًا عن وجهه.
"أعتقد أن هذا ربما يعمل."
أعطيه الخصوصية، أقول.
"رائع، سأقابلك في المطبخ."
"تأكد من أن الأرضية خالية من الحطام. لا أريد أن أتعثر وأموت."
أقوم بجولة للتأكد من أن الأشياء قد تم التقاطها، وتنظيم كومة الأحذية الخاصة بنا. وبصرف النظر عن ذلك، فإن كل شيء منظم. أحضرت بطانيتين لنستلقي عليهما أثناء وجودنا على الرصيف.
كان الطريق إلى الرصيف واضحًا، لكنه غير مستوٍ وغير مألوف بالنسبة لكولين بالتأكيد. لقد أمسكته بذراعي، وهو أمر جيد لأن بعض الأرض غير المستوية تجعله يفقد توازنه.
أخرج كرسيين للاسترخاء ونستلقي. أرتدي شورتًا قصيرًا يظهر ساقي. ليس الشورت الرجالي المعتاد الذي يصل إلى ركبتيك، بل الشورت الذي يصل إلى منتصف الفخذ. لم يعد الهدف الأصلي من محاولة جذب انتباه كولن ذا أهمية، ولكن على الأقل سيساعدني ذلك على اكتساب سمرة.
"هل تعتقد أنك تستطيع الرؤية بشكل جيد بما يكفي لوضع واقي الشمس على ظهري؟ مؤخرتي البيضاء سوف تحترق بدونه."
"نعم، أستطيع أن أفعل ذلك."
اجلس بجانبه ويبدأ بوضع المستحضر.
"سأحاول التأكد من عدم تفويت أي بقع. لا يتباين المستحضر بشكل كافٍ مع بشرتك حتى أتمكن من رؤية المكان الذي تم تطبيقه فيه."
لا أستطيع رؤية وجهه، لكنني أعلم أنه قلق. أشعر براحة مذهلة عندما تفرك يديه ظهري بالكامل ولا أمانع الوقت الإضافي الذي يستغرقه للتأكد من تطبيقه بالتساوي. أنا أيضًا سعيدة لأنه لا يستطيع رؤيتي لأنني لست بحاجة إلى إخفاء إثارتي، وهو أمر واضح جدًا .
انتهى من ذلك، فأرد له الجميل، وأحرص على أن أمنحه نفس الاهتمام الذي منحني إياه. وبينما أمرر يدي على كتفيه وصولاً إلى خصره، أتأكد من عدم وجود بقعة واحدة لم تمسها يدي. وهو يتأوه عمليًا تحت لمستي.
"يا إلهي، هذا يبدو مذهلًا!"
آه، الانتصاب أصبح مكثفًا.
نقضي اليوم في الخارج، نتحدث ونضحك ونصمت ونستمع إلى الموسيقى ونأخذ قيلولة. وفي النهاية، نعد العشاء. يقوم كولين بإعداد جميع التوابل بينما أقوم أنا بتحضير الشواء. نستمتع بتناول البرجر، ثم نجلس على الأرجوحة ونشرب بعض الجعة.
"سأستحم وأذهب إلى السرير. أنا أستيقظ مبكرًا لذا يجب أن أذهب إلى السرير مبكرًا."
إنه بيان واعتذار لأنني لا أريد أن أتركه معلقًا ولكنني منهك تمامًا.
"لا بأس، الساعة العاشرة والنصف هي الوقت المثالي للنوم. أنا أيضًا لست من محبي السهر."
نسير إلى غرفة النوم وأستحم سريعًا لأنني أحتاج بشدة إلى غسل طبقات متعددة من واقي الشمس والعرق.
عدت إلى غرفة النوم وأنا أرتدي منشفة فقط. كان بإمكاني أن أدخل الغرفة عاريًا لأنني أشك في قدرة كولن على رؤية أي تفاصيل مثيرة.
"حسنًا، إنه ملكك بالكامل! لقد وضعت لك منشفة على المنضدة."
أرتدي ملابس داخلية وأنتهي من تجفيف شعري. أسمع كولن ينادي عليّ، لذا أتوجه إلى الحمام.
"هل يمكن أن تساعدني؟ هل يمكنك أن تخبرني أي من هذه هي شامبو؟"
أعطيه القطعة الصحيحة ويضعها في إحدى زوايا الحمام.
"بلسم؟" يبتسم، "أعلم، أنا فتاة وأحب شعري ناعمًا ولامعًا."
ويضعه في زاوية منفصلة.
"أعتقد أن هذا هو غسول الجسم؟"
أتأكد من ذلك، فيضعه في الزاوية الثالثة. قبل أن أغادر الغرفة، حتى يتمكن من البدء في الاستحمام، أضايقه.
"هل تحتاجين إلى مساعدة هناك؟ أنا متأكدة أن جيسي لن يمانع إذا قمت بتنظيفك."
أستطيع سماع الضحك في صوته وهو يجيب.
"نعم، أنا متأكد من أن جيسي سيحب أن يسمع أننا ننام معًا ونستحم معًا."
بعد أن نغسل أسناننا ونذهب إلى السرير، لا يتكلم إلا بصوت هامس عندما يعتذر.
"أنا آسف جدًا لما حدث اليوم. أعلم أن الأمر يبدو غبيًا، لكنني أشعر بالخجل."
"لا ينبغي لك أن تكون كذلك. ليس هناك ما يدعو للخجل."
"أشعر بالحرج لأنني كنت خائفة طوال اليوم. تشارلي، إنه لأمر مرعب أن تفقد إحدى حواسك، وأن تفقد الرؤية فجأة. نحن نتعامل مع جميع مهامنا اليومية العادية على أنها أمر **** به حتى لا نستطيع القيام بها بعد الآن. لا أستطيع حتى أن أسكب الشاي لأنني لا أستطيع أن أتخيل مدى امتلاء الكوب الخاص بي ولن أضع إصبعي في الماء المغلي! يا للهول، كان قلبي ينبض بسرعة طوال اليوم."
لقد لاحظت توتره طوال اليوم، لكنني لم أدرك مدى سوء ذلك. أشعر بالأسف الشديد عليه، فهو مرعوب. أريد أن أحتضنه وأحتضنه.
"ظللت أنظر إليك اليوم، على أمل أن تكون أنت في الواقع. أعني، كنت أعرف أنك أنت، لكن شخصًا غريبًا بشعر أشقر كان بإمكانه أن يقترب مني وكنت لأفترض أنه أنت. كنت لأتبعه إلى الرصيف، معتقدًا أنه أنت، وكان بإمكانه أن يقتلني. لو أراد أن يغرقني، لكنت عاجزًا عن منعه. كنت لأكون ضحية سهلة. ربما كنت لأتساءل لماذا لم يتحدث، لكنني كنت سأذهب على أي حال. مباشرة إلى حتفي."
إنه يتحدث بصوت أعلى من ذي قبل، ويستخدم الفكاهة لإخفاء خوفه.
"بجدية، بدون مزاح، يجب أن أتبول وأنا جالس!"
يضحك بمرارة، ويغطي وجهه بيده. وأتعجب من حجم كل شيء، فأسأله.
"كم أنت أعمى؟"
"أستطيع رؤية الألوان المتناقضة، ولكن إذا كانت متشابهة ولو عن بعد، مثل كوب أبيض على سطح طاولة فاتح اللون، فسيكون من الصعب عليّ رؤية الكوب. بالكاد أستطيع رؤيتك. لا توجد ملامح حقيقية. لا أستطيع أن أخبرك بأي شيء عن عينيك أو شفتيك أو أنفك. سأكون قادرًا على معرفة ما إذا كان شعرك فاتحًا أم داكنًا. إذا غزوت مساحتك الشخصية، فسأكون قادرًا على معرفة لون عينيك، ولكن القراءة؟ انسى الأمر، لا أملك أي فرصة في الجحيم."
"الاستلقاء هنا على السرير، في الظلام، هو أكثر ما أشعر به من راحة طوال اليوم، ولكن بعد ذلك أشعر بالقلق من حدوث حالة طارئة. سأموت حرفيًا إذا اضطررت إلى الاستيقاظ في منتصف الليل لأنني لا أعتقد أنني أستطيع العثور على حمام به إضاءة خافتة، وربما أصطدم بالحائط. بالتأكيد سأسقط على الدرج وربما أكسر رقبتي".
"لا أحد يطلب منك أن تفعل أي شيء بنفسك. لا تدع عقلك يتصرف بطريقة غريبة."
يسحب الغطاء ويجلس على السرير.
"أعلم ذلك. أنا أحاول. سأحاول إيقاف عقلي. تصبح على خير، تشارلي."
"تصبح على خير، كولين."
أنا مستلقية هنا، أتأمله. المكان مظلم لذا لا أستطيع أن أرى الكثير، لكن لدي ما يكفي من الذكريات عنه لأراه بوضوح. أنا سعيدة جدًا لوجودي هنا معه، ومع ذلك، أشعر بالحزن الشديد لأنه غير سعيد. يمكنني بسهولة استئجار رحلة من ريدموند إلى بورتلاند، والحصول على جهات اتصاله، والعودة بالطائرة...
لن يفعل ذلك أبدًا.
* * كولين * *
لقد كنت مستيقظًا لبعض الوقت وأحتاج إلى التبول... إنه أمر سيئ! لا أعرف ما هو الوقت الآن، ولكن الظلام حالك. أجلس وأرفع قدمي عن السرير، وأغمض عيني، وأتخيل باب الحمام. بالطبع، الجانب الذي أنام عليه يقع على الجانب الآخر من الغرفة. أسحب يدي على طول السرير وأدير الزاوية عند قدم السرير. وأخيرًا، عندما أعتقد أنني على خط واحد مع باب الحمام، أتخذ بضع خطوات غير ثابتة للأمام. أطرق بقدمي ببطء، وأشعر بالبيئة المحيطة بي قبل أن أجعل الخطوة دائمة.
توقف وكرر.
أضع يدي أمامي لأتحسس الباب أو الحائط أو أي شيء صلب. أبدأ في الذعر لأنني أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أهبط على الأرض بحلول هذا الوقت. ربما أكون في أي مكان. غرفة النوم الرئيسية مفتوحة، لذا، كل ما أعرفه هو أن الدرج أمامي مباشرة.
أشعر بالذعر يتسلل إلى داخلي مرة أخرى.
قررت أنه من الأفضل أن أنزل على يدي وركبتي وأزحف للأمام. اصطدمت بالخزانة، مما تسبب في حدوث صوت اصطدام قوي. على الأقل، يبدو الصوت مرتفعًا في صمت الليل المميت.
"كولين؟"
لا بد أن تشارلي أشعل المصباح لأن الضوء كان خافتًا. لم يكن الضوء ساطعًا بما يكفي لأتمكن من الرؤية جيدًا، ولكني أستطيع بالتأكيد تمييز شخصيته المتحركة.
"ماذا بحق الجحيم؟"
يا له من منظر لا بد وأن يراه. رجل أعمى يبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا راكعًا على يديه وركبتيه في منتصف الليل.
هذا هو الأسوأ .
"أحتاج حقًا إلى التبول وأشعر بالصداع بسبب الضغط الإضافي على عيني."
يمسك بذراعي ويساعدني على الوقوف وهو يسألني.
"لماذا لم توقظني؟ كنت سأساعدك."
"أعلم أنني لم أرد أن أزعجك. هذا أمر غبي. أشعر بأنني غبية جدًا!"
قلبي ينبض بسرعة مرة أخرى، هل من الممكن أن أصاب بنوبة قلق؟ اللعنة. أعمى ومجنون.
"تعال."
يأخذني إلى الأمام، ويشغل ضوء الحمام، ويسأل.
"هل هذا الضوء كافي؟"
أستطيع أن أرى شكله يتحرك وأسمع حفيفه بين الأشياء. الحمام مضاء بما يكفي حتى أتمكن من التحرك بسهولة.
"نعم، مثالي."
يغادر تشارلي الحمام وأنا أفعل ما هو مطلوب مني.
أفتح الباب وأطفئ ضوء الحمام. لحسن الحظ، هناك ما يكفي من الضوء في غرفة النوم حتى أتمكن من السير إلى السرير دون وقوع حوادث.
"هذا شيء لصداعك."
إنه ينتظر مني أن أمد يدي.
"و هنا كوب من الماء."
"شكرًا."
أتناول الدواء، ثم أضع كأس الماء بعناية على المنضدة بجانب السرير. نعود إلى أسفل البطانية، ثم يطفئ تشارلي الضوء.
"أي ساعة؟"
أحتاج إلى معرفة ذلك، لمساعدتي على البقاء على الأرض. شيء ثابت يمنعني من الانهيار عقليًا. صوته ناعم.
"الرابعة عصرًا. تأكد من إيقاظي في المرة القادمة. لقد جعلت الأمر أكثر تعقيدًا مما ينبغي."
إنه لا يوبخني، بل يشجعني فقط على قبول مساعدته.
أسكت أنا أعلم .
أعود للنوم دون مشاكل. وعندما أفتح عيني مرة أخرى، يكون الجو بالخارج مضاءً بما يكفي لأتمكن من التحرك دون أي مشاكل. لقد رحل تشارلي، كما كان الحال في الصباح السابق.
أحتاج إلى أن أشعر بأنني طبيعي، وأن أكون كذلك، على الرغم من أنني ربما يجب أن أمشي، لكنني قادرة على النزول برشاقة على الدرج، بفضل قضيب الأمان الخشبي، وأتجه إلى المطبخ.
أستطيع سماع صوت غلاية الماء وهي تغلي. كانت الأسطح بيضاء، وكان تشارلي مدروسًا بما يكفي لوضع كوب أسود، ورأيت خيطًا أبيض من كيس شاي على الجانب. دخل من الشرفة، قاطعًا أفكاري.
"يوجد ما يكفي من الماء في الغلاية لكوب واحد فقط، لذلك لا يمكنك سكبه أكثر من اللازم."
وهكذا تسير الأيام الأربعة التالية، حيث كان يتوقع احتياجاتي تمامًا.
* * *
بنج .
أعطي هاتفي إلى تشارلي، ويقوم بأفضل تقليد لجيسي، ويقرأ النص لي.
[جيسي] مرحبًا يا عزيزتي، لقد قررت أن أخرج. أنا في بيند! أرسلي لي العنوان وسأكون هناك خلال عشرين دقيقة.
"ممتاز."
أبتسم بشكل غير مقنع ويضحك تشارلي.
"مقنع جدًا! ألا تشعر بالسعادة لأنه جاء إليك؟"
أعطي ابتسامة ضعيفة.
"نعم ولا. أنا سعيدة بوجوده هنا، لكنك وأنا لدينا نظام خاص بي مع عمى بصري. كلما قل عدد الأشخاص الذين يشهدون هذا، كان ذلك أفضل. أعلم أن هذا موقف فظيع تجاه صديقي، لذا أشعر الآن بعدم الأمان والسوء ."
"إنه يحبك، لذا سيكون الأمر جيدًا. إنه يومان فقط."
"أنت على حق. سأتغلب على الأمر بمجرد أن أرى شخصيته الضبابية."
أتخيل تشارلي وهو يبتسم، وتظهر غمازته الوحيدة. وفجأة، أدركت حقيقة ما. يا إلهي !
"ماذا؟"
صوته قلق.
"ماذا؟ لم أقل شيئا."
"وجهك فعل ذلك!"
"هذا ليس عادلاً. لا يمكنك قراءة وجهي إذا لم أتمكن من قراءة وجهك."
أنا أضحك. أنا أكره مدى معرفته بي.
"من المؤسف أن تمتص. الآن انسكب!"
أنا أضحك، إنه غبي جدًا!
"أدركت أنني يجب أن أكون حذرًا، فسيكون من السهل إرباككما."
إنهما يتمتعان بنفس اللون ونفس البنية الجسدية (جيسي أكبر حجمًا). ألن يعجب جيسي إذا تحسست تشارلي عن طريق الخطأ، معتقدًا أنه هو! يا إلهي، سوف يغضب كثيرًا.
أسمعه يضحك.
"أشك في ذلك، ليس لديك ما يدعو للقلق، لكن هذا يذكرني. يجب أن أخرج من غرفة النوم الرئيسية قبل وصوله إلى هنا."
لم أفكر في هذا الأمر، فمن المؤكد أن هذا سيغضب جيسي.
"هل يمكنك أن ترسل له العنوان أولاً؟"
يعود تشارلي ويرسل الرسالة ويسرع إلى الطابق العلوي. لم يمر وقت طويل قبل أن أسمع جيسي يصل، لذا خرجت لاستقباله.
"مرحبًا! أنا سعيد لأنك قررت المجيء!"
أشاهد جيسي يتحرك نحوي وهو يحمل حقيبة صغيرة ويقبلني بلطف.
"لقد كان الأمر سيئًا حقًا لأنني كنت بعيدًا جدًا. كان ينبغي لي أن آتي في وقت أقرب."
أوبخه.
نعم، كان ينبغي عليك فعل ذلك، ولكن كان ينبغي عليك أيضًا الاتصال أولًا.
"اعتقدت أن المفاجأة ستكون لطيفة وشيء لطيف للقيام به."
يلف ذراعيه حولي ويعطيني قبلة أطول قليلاً.
"بالتأكيد هذا صحيح، وهذا هو السبب الوحيد الذي يجعلك في مأمن من المشاكل. لقد نسيت أن أحزم عدساتي اللاصقة الإضافية، ومحلول العدسات اللاصقة، والنظارات . لقد فقدت بصري منذ اليوم الأول. كنت لأطلب منك أن تتوقفي عند شقتي في طريقك إلى هنا، لو اتصلت بي."
يسحبني إليه أقرب، ويضغط ذراعيه حول خصري.
"يا إلهي. أتمنى لو كنت أعرف. لماذا لم تقل شيئًا أثناء أي من محادثاتنا؟"
"لأن الأمر غبي، لم أكن أريد أن أثير ضجة كبيرة حوله. بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أعتقد أنك ستأتي بالفعل، لذا لم يكن هناك سبب يجعلني أقول أي شيء. الآن أتمنى لو فعلت ذلك، رغم ذلك."
لقد قمت بإدخاله إلى المنزل حيث قام تشارلي بمصافحة جيسي وضربه على صدره.
"مرحبًا جيسي، أنا سعيد لأنك تمكنت من الوصول! ربما أستطيع قضاء بعض الوقت على الماء الآن."
"لم تذهبوا في رحلة بالقارب؟ ألم يكن هذا هو الهدف من هذه الرحلة؟"
أحاول أن أكبح جماح نفسي لأنني أعلم أن صوتي مرير.
"لا أستطيع القيادة أو ركوب لوح التزلج على الماء. لذا، لا أستطيع ركوب القارب."
"هذا أمر مزعج. سنخرج بالتأكيد. عليّ المغادرة غدًا لأنني مضطر للعمل صباح الخميس - على عكسكم. لذا دعونا لا نضيع اليوم. أين أضع حقيبتي؟"
أرشده إلى غرفة نومي ونستعد جميعًا. أركب القارب بينما يتناوبون على سحب بعضهم البعض. يشرح تشارلي كيف حال جيسي. من تفسيراته، أعلم أنه جيد جدًا وواثق من نفسه ومستعد لتجربة أي شيء. إنه يجرب أشياء كثيرة مختلفة، ويفشل في الغالب، ولكن بعد فترة يتمكن من القفز، وهو أمر مثير وأنا أشجعه من القارب. بعد ذلك، يلتزم في الغالب بالقفزات البسيطة والدوران. يواصل تشارلي سرد قصة ثابتة إلى حد ما، مما يبقيني على اطلاع، حتى أنه يشرح أنه يقود بهذه الطريقة لمساعدة جيسي على زيادة الموجات إلى أقصى حد.
يقول جيسي إن تشارلي جيد، وذلك لأنني اضطررت إلى السؤال، ولم يشرح أي تفاصيل. لدي شعور بأن تشارلي أفضل من جيسي، وهو ما قد يثير غضبه. تشارلي جيد بطبيعته في كل شيء، ولا أرى سببًا يجعل رياضة ركوب الأمواج مختلفة.
ننتهي من تناول الطعام ونستلقي في الخارج لبعض الوقت، نشرب البيرة حتى يحين موعد العشاء. يأخذ جيسي طبق العشاء الخاص بي.
"هنا، سأحضر لك طبقك."
"أستطيع أن أفعل ذلك. لقد شرح تشارلي كل شيء حتى أعرف ما هو موجود وأين."
هو يدفع.
"أريد أن أساعد."
"أنا أيضًا. لا أستطيع أن أفعل كل شيء، ولكنني أستطيع أن أتناول الطعام."
مع الانزعاج الذي خيم على صوته، بصق جيسي.
"بخير!"
نتناول الطعام في صمت، باستثناء بعض الأحاديث الجانبية. وخلال فترة طويلة من الصمت، يسأل جيسي:
ماذا فعلتم حتى الآن؟
لقد زاد هذا من انزعاجي لأننا لم نفعل أي شيء بسبب إصابتي بالعمى، لذا تركت تشارلي يجيب. جلسنا في الخارج لبضع ساعات أخرى، وبعد أن بدأت الشمس تغرب، انخفضت درجة الحرارة بسرعة، كما سألت.
"سأرتدي قميصًا رياضيًا. هل يرغب أحد في تناول البيرة أثناء وجودي مستيقظًا؟"
يقول تشارلي أنه سيأخذ واحدة.
يقف جيسي، ورغم أنني أملك كرسيًا خاصًا بي، فإنه يعرض عليّ كرسيه.
"لقد حصلت عليه، سأفعل ذلك من أجلك."
"جيسي، توقف. أستطيع أن أفعل ذلك."
"نعم، أعلم ذلك، لكن دعني أفعل. سيجعلني هذا أشعر بتحسن لعدم تواجدي هنا من أجلك وعدم اتصالي بك في وقت أقرب."
أطبق شفتي من الإحباط.
"تمام."
بمجرد خروج جيسي من النطاق، يقول تشارلي.
"كولن، عليك أن تهدأ. إنه لا يتصرف بوقاحة، إنه يحاول مساعدتك فقط. أستطيع أن أقول إنه يشعر بالسوء."
أنا أتنهد.
"أنا أعرف."
أشعر بالأسف الشديد لأنني انفعلت عليه. لم يكن جيسي سوى لطيف ومتعاون. عاد بعد بضع دقائق مرتديًا سترة وبيرة. قضينا بضع دقائق أخرى معًا حتى قرر تشارلي أخيرًا إنهاء ليلته. لم نكن أنا وجيسي بعيدين عنه كثيرًا. كنا متعبين للغاية من الشمس لدرجة أننا استحمينا وذهبنا مباشرة إلى السرير.
************
استيقظت هذا الصباح لأجد سريري فارغًا. يبدو أنني وحيدة دائمًا. جلست مرة أخرى على المرحاض لأتبول ثم توجهت إلى المطبخ.
يقوم تشارلي بإعداد الشاي بنفس الطريقة التي يفعلها كل صباح. أسكب الماء بنفس الطريقة التي يفعلها كل صباح، إلا أنني فجأة أجد الماء الساخن يتساقط على قدمي.
"اللعنة! اللعنة! اللعنة!"
أسقط الغلاية، فتتناثر المزيد من المياه الساخنة في كل مكان، ويصيبني بعضها. كل شيء يحترق. أحاول إزالة الماء الساخن من بشرتي. يهرع تشارلي وجيسي إلى المطبخ من الخارج.
"ماذا يحدث هنا؟"
أنا جالس على الأرض، ممسكًا بقدمي، وأسمع تشارلي يصرخ.
"لعنة!"
فجأة، تم رفعي عن الأرض ووضعي على كرسي.
"كولن، الماء الساخن من الغلاية يتحرك نحو قدميك، لذا ارفع قدميك ولا تتحرك. جيسي، أحضر بعض المناشف من تلك الخزانة!"
تشارلي يتحرك في المطبخ.
"هنا، ضع قدميك في الماء البارد."
يقوم بترتيب الوعاء للتأكد من غمر الحروق التي أعاني منها. أنا أعتذر.
"أنا آسفة جدًا! اعتقدت أنك وضعت كمية كافية من الماء لكوب واحد فقط، كما حدث في الصباحات الأخرى. لم يلاحظ أن الكمية كانت أثقل."
أشعر بألم في ذراعي ويدي بسبب الماء المغلي. يعتذر جيسي.
"يا إلهي، أنا آسف! لقد استخدمت هذا الماء ثم ملأته مرة أخرى. لم أكن أعلم! هل أنت بخير؟ أشعر بالسوء!"
"نعم، سأكون بخير. اللعنة، إنه يؤلمني."
أسمع صوت صفير الغلاية وبعد لحظات يقدم لي تشارلي كوبًا.
"هذا هو الشاي"
ثم يعود سيرًا إلى أرجوحة الشرفة بينما يقبل جيسي صدغي باعتذار.
"حبيبتي، أنا آسفة للغاية. لا أستطيع أن أشعر بأي شيء أسوأ مما أشعر به. أشعر وكأنني خذلتك بكل الطرق الممكنة."
أحاول تهدئته وأحاول أيضًا ألا أشعر بالإحباط، كما أقول.
"لا بأس. كان ينبغي لي أن أكون أكثر حذرًا. لقد أصبحت مرتاحة للغاية."
أعرف أن جيسي يقصد الخير، لكن كل شيء بسيط مع تشارلي لأنه يفهمني وجعل الأمور سهلة للغاية بالنسبة لي خلال الأيام القليلة الماضية.
"أنا آسف، أنا فقط مندهشة. كان من المفترض أن تكون هذه رحلة ممتعة ومريحة، لكنها لم تكن كذلك. كنت قلقة ومتوترة طوال الوقت."
"لماذا لا تعود معي اليوم؟ لا داعي لقضاء أربع وعشرين ساعة أخرى في الشعور بالتعاسة."
إنه على حق بالتأكيد، فلا يوجد سبب للبقاء ليلة أخرى.
سأفكر في الأمر. متى تحتاج إلى المغادرة؟
"لا أعلم، كنت أفكر بعد الغداء. ستكون حركة المرور سيئة للغاية بغض النظر عن وقت مغادرتي، لكنني لا أريد العودة إلى المنزل في وقت متأخر للغاية، لذا أريد المغادرة مبكرًا."
أومأت برأسي. كان جيسي يقف أمامي وأنا أضع ذراعي حول خصره وأسند رأسي على صدره. كانت لدي حاجة ملحة للبكاء. كانت أيام من المشاعر المكبوتة جاهزة للتنفيس عنها، لكنني كبتتها. وبدلاً من ذلك، استمتعت بصعود وهبوط صدره، ورائحة رائحته، وأصابعه تتحرك لأعلى ولأسفل عمودي الفقري.
* * *
إنه تشارلي وأنا فقط بالخارج، نسترخي على كراسي الاسترخاء.
"سيعود جيسي اليوم بعد الغداء. أعتقد أنني قد أذهب معه. أريد البقاء ليوم آخر، وأعلم أن الأمر ممل، لكنني بحاجة إلى أن أرى المكان مرة أخرى."
لا يستجيب على الفور.
"بالطبع، أفهم ذلك تمامًا. سأبقى حتى الغد، على أية حال. سأقوم بتنظيف الأشياء."
لا يبدو منزعجًا من رحيلي المبكر، ولكن لا يمكنني رؤية وجهه للتأكد من ذلك. يميل إلى الوراء ويشرب رشفة من البيرة، وأنا متأكد من ذلك.
"أنا آسف لأن هذه الرحلة تحولت إلى فشل ذريع."
"ماذا؟ لا يمكن! عليك أن تبذل جهدًا أكبر كثيرًا. لدي قاعدة جيدة يمكن أن تساعدني في قضاء بقية الصيف، كما حصلت على بعض المأوى أمس. بالإضافة إلى ذلك، أنت لست رفيقًا سيئًا، حتى لو كنت أعمى."
أستطيع أن أقول أنه ينظر إلى البحيرة، أراهن أنها جميلة. يمزح.
"لكن الأسرة الصغيرة سيئة للغاية. ليلة واحدة هي أكثر من اللازم. أعتقد أن أياً من العائلات لا تأتي في نفس الوقت."
"أتصور أنك على حق."
أفكر في عطلة نهاية الأسبوع للحظة. لم أدرك مدى الجهد الذي بذله تشارلي لضمان شعوري بالاستقلالية بينما كان يدللني تمامًا. لقد كان يرقص على أنغام الموسيقى ببراعة. لا أستطيع أن أتخيل نتيجة أفضل لموقف مزعج للغاية.
"شكرًا على كل شيء، هل يمكنك أن تتخيل لو كنت أتيت وحدي؟ كان الأمر ليصبح أكثر رعبًا مما كان عليه. لقد أنقذت هذه الرحلة. أعني ما أقول، شكرًا لك."
************
* * تشارلز * *
"انتهى الصيف رسميًا، واليوم هو أول أيام الخريف."
أعرض هذه الوجبة الخفيفة على الغداء، فيتحول وجه بيثاني إلى اللون الأحمر.
"ييك!"
تبدو وجوه الجميع غير موافقة، ويبدو أنهم موافقون على تقييمها.
تسأل ناتالي كولين.
"هل جيسي سيرحل قريبًا؟"
صديقة لكولين .
"نعم، بعد اسبوعين من الآن، في الواقع."
"كيف تشعر حيال ذلك؟"
"حسنًا. أعتقد أنه منزعج قليلًا، لكنه سيغيب لمدة أسبوعين فقط."
"نعم، سوف يمر في أي وقت من الأوقات."
نتناول الغداء معاً في جو من المرح الجماعي المعتاد. مر الصيف سريعاً بعد عودتنا من بيند. اعتقدت أنه كان رحلة رائعة. لا يشاركني كولن مشاعري، لكن لا بأس بذلك. أنا أفهم وجهة نظره. كان بقية الصيف مليئاً بالأحداث قدر الإمكان عندما تعمل بدوام كامل. ساعدتني الأشهر القليلة الماضية على تقبل علاقة كولن بجيسي. اعتدت أن أشعر بالإثارة كلما حدث خلاف بسيط بينهما ، لكن لم يعد هناك جدوى من ذلك، فهما رائعان حقاً معاً. طالما أن كولن سعيد، سأنجو.
هناك بالتأكيد لحظات محرجة بيني وبين جيسي. عندما يكون موجودًا، أحاول احترامه، من خلال الحفاظ على مسافة قدر الإمكان مع كولن. من الواضح لي أنني أجعل جيسي متوترًا. الجزء الأصعب هو القلق بشأن صداقتي مع كولن. أعلم أنه إذا طلب منه جيسي التوقف عن قضاء الوقت معي، فلن يتردد في الامتثال.
بينما كنا نسير عائدين إلى العمل، كانت الفتيات على بعد عشرة أقدام منا، يتحدثن عن أي شيء، سألني كولن.
"لذا أخبرني إذا كنت مجنونًا."
أرد بسرعة.
"أنت مجنون."
يبتسم ويضربني.
"أنا جاد. عندما يعود جيسي من البرازيل، سنحتفل بمرور ستة أشهر على زواجنا. أعلم أن الأمر سخيف، لكنني كنت أفكر في أن أطلب منه الانتقال للعيش معي."
أمنع نفسي جسديًا من القيام بأي حركات مفاجئة أو تعبيرات وجه غريبة. أقنعت نفسي بأنني قد تصالحت مع علاقتهما، لكن هذه الضربة أثبتت أنها قوية للغاية. تؤلمني معدتي وأشعر وكأنني قد أمرض، لكنني تمكنت من الرد.
"إنه ليس أعرجًا."
"هل هو سريع جدًا؟"
أنظر إليه، "هل تعتقد ذلك؟"
"ربما، ولكنني أريد أن أفعل ذلك."
"ثم اسأله."
"نعم؟"
أبتسم وأشجعه.
"نعم."
أنا أموت داخليا.
لا ...
الفصل السابع
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي.)
مرة أخرى، شكرًا كبيرًا لـ LaRascasse وOldnakeddad على التحرير والنصيحة! من المحتمل أن تكون هناك أخطاء لأنني قررت تغيير شيء ما بعد أن قاما بعملهما السحري.
أحب سماع أفكاركم وآرائكم، لذا يرجى التعليق أو ترك تعليق لي! إنه الجزء المفضل لدي في الكتابة ويجلب لي الكثير من الفرح!
استمتع بالعرض!!
* * كولين * *
يبتسم تشارلز وهو يقدم لي الشاي المفضل لدي وكعكة التوت البري.
"كل عام وأنتم بخير بمناسبة مرور ستة أشهر على بدء العمل! لقد جئت حاملاً معي الهدايا في هذه اللحظة التاريخية."
لم أكن أتوقع أبدًا حدوث أي شيء في ذكرى العمل، وخاصة بعد مرور ستة أشهر فقط. أعقد حاجبي وأسأله.
"هل هذا حقيقي؟ ذكرى سنوية للعمل؟ هدايا لهذه الذكرى؟"
"بالتأكيد، إنه حقيقي بالتأكيد."
يتوقف ويبتسم بخجل.
"كما تعلم، إنها ذكرى صداقتنا أيضًا."
لقد أصبح تشارلز أفضل أصدقائي. لدي ناتالي وعدد قليل من الأصدقاء من الكلية ما زلت أتحدث معهم، لكن تشارلز هو شخصيتي اليومية. من الغريب أن أفكر في وقت ما أنني لن أحبه. الآن لا أستطيع أن أتخيل حياتي بدونه.
"يا إلهي! لم أحضر لك أي شيء. أوه، انتظر دقيقة!"
أمسكت بمحفظتي وأخرجت بطاقة مثقبة صالحة لشراء قهوة مجانية من Brew'd Awakening. ابتسمت له بسخرية.
"هنا!"
يلف عينيه لكنه يمسك البطاقة على قلبه بكلتا يديه وهو يقول.
"أوه، لا شيء يعبر عن الصداقة مثل بطاقة مثقبة كاملة. سأعتز بها إلى الأبد."
إنه يبتسم.
هل لديك خطط مع جيسي الليلة أم ترغب في الاحتفال بذكرى زواجنا بشرب بعض المشروبات؟
"لا أعتقد أن لدينا أي خطط محددة، لكنه سيغادر إلى البرازيل غدًا لذا أريد بالتأكيد قضاء بعض الوقت معه".
أشرب الشاي اللذيذ وهو يبتسم ويقول.
"أوه! لقد نسيت أنه سيغادر في نهاية هذا الأسبوع. من الواضح أنك ستكون مشغولاً للغاية الليلة."
أستخدم إصبعي الإبهام والسبابة للإشارة إلى كمية صغيرة.
"ربما "إنه مشغول قليلاً، لكن رحلته ستغادر في الساعة السابعة مساءً غدًا، لذا سيكون هناك قدر معقول من الراحة."
"لماذا؟ يمكنه النوم في الطائرة ويمكنك النوم عندما تعود إلى المنزل."
يغمز ويبدأ بالعودة إلى مكتبه.
"انتظر."
يتحول بناء على طلبي.
ماذا عن الغداء اليوم؟
يحمل كيس الغداء ويلوح به في الهواء.
"لا أعلم، لقد قمت بتحضير وجبة غداء اليوم لأنني تجاوزت الميزانية المخصصة لهذا الشهر تقريبًا."
في اليوم التالي لإخباري بأنه ينفق حوالي أربعة آلاف دولار شهريًا على الطعام، ظهر ومعه كيس غداء. لقد خفض إنفاقه إلى النصف، وما زلت أعتقد أن ألفي دولار شهريًا على الطعام مبلغ كبير، لكنني فخورة به بسبب التعديلات الكبيرة التي أجراها.
"هل يمكننا أن نأكل وجبات الغداء معًا؟"
"مكتبي أم مكتبك؟"
"لماذا لا تكون غرفة الاستراحة؟"
يرفع حواجبه بشكل مغازل.
"هذا هو تاريخ ذكرى صداقتنا، غرفة الاستراحة ليست رومانسية على الإطلاق."
أضحك وألوح له.
"حسنًا، سأذهب إلى مكتبك."
ما زلنا نعمل على مشروع آسيا، وقد واجهنا بعض العقبات، لكن المشروع يسير بشكل أفضل من المتوقع. ونتلقى الكثير من ردود الفعل الإيجابية في تلك السوق، كما يتجه عدد عقود الإنتاج نحو الارتفاع.
لقد تلقيت الكثير من الثناء على عملي المبكر في المشروع، لكن تشارلي أضاف مؤخرًا لمسة من التألق بنفسه. بين توافقنا في العمل وأغانينا الثنائية الرائعة أثناء الكاريوكي، أطلق علينا الجميع تقريبًا لقب فريق الأحلام. هناك الكثير من الحقيقة في هذا لأنه من السهل بالنسبة لتشارلي وأنا أن نتوافق على جميع المستويات تقريبًا.
أتسلل خارج المكتب في الساعة الحادية عشرة والنصف لأنني أريد أن أفعل شيئًا لتشارلي. يوجد متجر بقالة عضوي على بعد أربع دقائق من العمل، لكنهم لا يريدون أن يجدوا ما أريده. لذا، أمشي لمدة ثماني دقائق إلى متجر سلسلة عملاق وهناك لديهم بالضبط ما أبحث عنه. أحمل سلة يدوية بكل الأشياء التي أحتاجها ثم أتراجع عندما يبلغ المجموع اثنين وأربعين دولارًا وثلاثة وسبعين سنتًا. عيد صداقة سعيد، تشارلي.
من أنا لأخدع نفسي، إنه يستحق ذلك تمامًا!
أعود إلى المكتب بحلول الساعة الحادية عشرة وثلاث وخمسين دقيقة. هذا الوقت قصير جدًا لذا أسرعت إلى غرفة الاستراحة حيث قمت بتسخين الفرن مسبقًا قبل مغادرتي حتى يكون جاهزًا عندما أعود. أضع صينية الخبز في الفرن، مع جميع التوابل في أوعية زجاجية، وأضبط المؤقت على هاتفي لمدة سبع عشرة دقيقة، وأترك ملاحظة تخبر الناس بأن يتركوا ما أفعله. أعود إلى مكتب تشارلي في تمام الساعة الثانية عشرة ظهرًا بالضبط، وهو يتناول سلطته بالفعل كما قال لي.
"أنت تبدو مستعجلًا."
"كنت أنهي مشروعًا ولم أكن أرغب في التأخر عن موعد ذكرى زواجنا."
أبتسم بسخرية وأخرج صوتي المناسب والمهني.
"حسنًا، أخبرني يا تشارلز. ما هو أكثر شيء أثرت فيه فيك خلال الأشهر الستة الماضية من الصداقة؟ أعلم أنه يمكنك الاستمرار في الحديث لأيام، لكن من فضلك حدد إجاباتك على الثلاثة الأوائل!"
أعطيته ابتسامتي الأكثر لفتًا للانتباه. ضحك مني، ورفع عينيه من سخافتي، وأعاد صياغة ما قلته بينما كان يفكر في السؤال.
"ما هي أهم ثلاثة تأثيرات تركتها في حياتي؟ حسنًا، أولًا، لم أعد أتناول الطعام خارج المنزل كل يوم، ولكنني أعتقد أنني فقدت أصدقاء بسبب ذلك، لذا لست متأكدًا من أن هذا تأثير إيجابي."
تتجعد شفتاه قبل أن يستمر.
"لكنك أثرت بشكل إيجابي على الطريقة التي أرى بها المال. ثانيًا، أنت تريد حقًا أن تكون صديقي لذا فقد أثرت بشكل إيجابي على تقديري لذاتي. ثالثًا، أنت لست خائفًا من تحديني وجعلني أشكك في الأشياء لذا فقد أثرت بشكل إيجابي على طريقة تفكيري والاختيارات التي أتخذها."
إنه يعبس في وجهي.
"أحد التأثيرات السلبية منذ أن أصبحت صديقتك هو أنني لم أمارس الجنس منذ أكثر من خمسة أشهر!"
لقد دارت بيننا عدة أحاديث حول هذا الأمر وكيف أنه وصل إلى نقطة جديدة في حياته. أنا فخورة به. بصراحة، هناك جزء صغير مني يشعر بالغيرة. لو كانت الأمور مختلفة، أتساءل عما إذا كنا سننتهي معًا. لقد تأثرت وأدهشتني إجاباته. لو كنت شخصًا عاطفيًا، كنت سأبكي.
"ربما كانت هذه هي المجاملات الأكثر صدقًا وواقعية التي تلقيتها على الإطلاق!"
لا يسعني إلا أن أبتسم له. فهو يظهر لي مرارًا وتكرارًا مدى روعته. يسأل تشارلز.
"ماذا عنك؟ كيف أثرت فيك؟ من فضلك، حدد الردود على الخمسة والعشرين الأولى!"
أرفع عيني، فهو دائمًا ذكي للغاية.
"يا رجل، كيف من المفترض أن أتفوق على إجاباتك؟"
أعض شفتي، نصف جاد ونصف مازح، بينما يهز كتفيه ويبتسم لي بينما ينهي آخر قضمات من سلطته.
"لا بد أن أسرق واحدة من أعمالك، ولكنني كنت سأقولها على أية حال. أنت حقًا تريد أن تكون صديقي، ولأسباب أخرى كثيرة، أثرت بشكل إيجابي على تقديري لذاتي أيضًا! أنت—"
ينطلق عداد المكالمات في هاتفي.
"يا إلهي! انتظر، سأعود في الحال."
أركض إلى غرفة الاستراحة، وأرتب كل شيء على الصينية وأعود إلى مكتب تشارلي. وبمجرد أن أصبح في مرمى بصر تشارلي، أبدأ في تلاوة إحدى اقتباساتنا المفضلة من المسلسل: The Office.
"أستيقظ كل صباح في سرير صغير للغاية، ثم أقود سيارتي لأذهب إلى مدرسة باهظة الثمن، ثم أذهب إلى العمل في وظيفة أحصل فيها على أجر ضئيل للغاية".
أضع الصينية المليئة بالبريتزل، مع مجموعة متنوعة من المكسرات والصلصات، على مكتبه ثم نتلو أنا وتشارلي معًا.
"ولكن في يوم البريتزل؟ أنا أحب يوم البريتزل!"
يضحك، كما توقعت. بل إنني أضحك أيضًا. فكل ما يشير إلى مسلسل The Office يجعلنا نضحك بشدة، ولكنه يفعل شيئًا يفاجئني أيضًا... فهو يقف ويعانقني.
"كولن، هذا هو أكثر شيء مدروس قام به أي شخص من أجلي على الإطلاق. أتمنى لو كان بإمكاني وضعه في إطار. سأحتفظ بهذه الذكرى إلى الأبد."
إن عينيه تنقلان الكثير في هذه اللحظة. هذه البادرة الصغيرة تعني الكثير لشخص لديه كل شيء. أشعر بالفخر لكوني صديقه وأقوم بإرشاده.
"التقط الصينية."
"لماذا؟"
"فقط التقط الصينية، أيها الأحمق."
يلتقط الصينية، وأضعه في الوضع الذي أريده بالضبط، ثم ألتقط صورة سيلفي لنا. ننظر إلى الصورة، إنها رائعة حقًا، ذكرى مثالية.
"هناك، الآن ذكرى يوم البريتزل سوف تبقى خالدة إلى الأبد."
"إنه مثالي."
يضع الصينية ويبتسم مرة أخرى. لا يسعني إلا أن أشعر بالسعادة لأنني تمكنت من جلب مثل هذه السعادة لهذا الرجل. نرش بعضًا من كل التوابل على الخبز المملح ونبدأ في الأكل.
"كما تعلم، لقد كلفني هذا أكثر من أربعين دولارًا."
أتظاهر بالانزعاج ويرد بابتسامة.
"نعم، نعم. أنا أيضًا أحبك. مهلا، لم تكمل إجاباتك."
أحاول أن أتذكر أين توقفنا.
"أوه، نعم. حسنًا، إذًا، تقدير الذات كان الأول. والثاني، أن تنتبه إلى الأشياء التي أقولها وتحتفظ بها لوقت لاحق، مثل ذلك اليوم الذي عقدنا فيه اجتماعًا طويلًا ومملًا واعتقدت أنني سأموت. في وقت لاحق من ذلك اليوم، طبعت صورة ساخرة لمايكل سكوت تقول، "أنا لا أفهم شيئًا"، وتركتها على مكتبي - لقد جعلت يومي سعيدًا، لقد كانت مضحكة للغاية! لذا، أعتقد أنك تجعلني أشعر بالقيمة وقبل أن تقول أي شيء، إنه مختلف عن الرقم واحد لأنه لا يتعلق بتقديري لنفسي، بل يتعلق بوجود صديق يقدرني حقًا."
"وثلاثة-"
يجب أن أفكر، هذا صعب!
حسنًا، قد يبدو هذا الأمر غبيًا، لكنه في الواقع يعني الكثير بالنسبة لي. لقد أثرت بشكل إيجابي على حياتي بإضافة المزيد من الكاريوكي.
أصبحت ليلة الخميس ليلة كاريوكي منتظمة ونذهب بانتظام مع زملاء العمل والأصدقاء.
"أعتقد أن هذا أقل من الرقم الثاني من الناحية الفنية؟ لذا سأضيف شيئًا آخر. لقد أثرت عليّ بشكل إيجابي من خلال جر مؤخرتي إلى صالة الألعاب الرياضية وإجباري على القيام بشيء حيال هذا الأمر."
أقوم بحركة دائرية على جسدي.
"أعتقد أن جيسي سوف يوافق."
"بالمناسبة، إذا لم تبدأ في بذل المزيد من الجهد، فسوف أبدأ في الامتناع عن ممارسة الجنس."
ابتسامته الساخرة تجعلني أشعر بالتوتر عندما يمنحني وجهه الاعتذاري المزيف.
"ثم يجب أن أقول شيئًا مثل، هذا يؤلمني أكثر مما يؤلمك."
أنا أتظاهر بأنني مرعوب.
"لن تجرؤ!"
ينظر إلي ويبتسم.
أوه، نعم، عندما حصلنا على عضويتنا، أخبرهم أننا متزوجان حتى نحصل على سعر مخفض. الآن نمزح عندما نكون في صالة الألعاب الرياضية بالتظاهر بالقتال أو إظهار العاطفة المزعجة وفي كل مكان بينهما.
حاولت أن أخبره أن الفكرة سيئة لأن الصالة الرياضية بها عدد جيد من الزبائن المثليين ويمكنه بسهولة العثور على بعض العلاقات العابرة، لكنه اعتقد أن الأمر سيكون أكثر متعة بهذه الطريقة. الحياة لا تكون مملة أبدًا مع تشارلي.
نحن ننهي تناول البريتزل في صمت.
"مرحبًا تشارلي؟"
أبدأ بجمع القمامة.
"نعم؟"
"لدي سؤال - حسنًا، أريد منك أن تعدني بأنك لن تقول لا."
أعطيته أكبر عينين جرو في عيني، فرفع عينيه وقال:
"يا إلهي، كيف يمكنني أن أقول لا عندما تفعل ذلك؟"
إنه يحاول إخفاء ابتسامته غير المتوازنة.
"أعدك أن أقول نعم ما لم يكن الأمر غير قانوني، ثم جوابي هو ربما."
أنا أبالغ في ابتسامة كبيرة.
"نظرًا لعدم وجود خطط لديك الليلة، أريد أن أرتب لك موعدًا."
"ن—"
"لا يمكنك أن تقول لا! لقد وعدتني. فقط استمع إلي. اسمه زاك، يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا، لذا فهو يتمتع بنفس النضج العاطفي مثلك."
أنتظر منه أن يضحك على نكاتي، لكنه لا يفعل.
"إنه رياضي ورائع للغاية."
وجه تشارلي فارغ تمامًا. أعلم أنه يكره أن يتم إيقاعه في الفخ، لكن عليّ أن أحاول على أي حال. لقد ظل وحيدًا لفترة طويلة.
"إنه موعد واحد فقط. إذا كان فاشلاً تمامًا، فلن أحاول أبدًا أن أجعلك تواعدني مرة أخرى."
فأجاب بكل صراحة.
"لقد تجاوزت ميزانية الطعام الخاصة بي تقريبًا."
لن أسمح له بالخروج من المأزق بهذه السهولة.
"سوف يتقبل زاك اصطحابك للخارج بكل سرور. فهو من طلب مني التحدث إليك."
يقول ذلك بكل صراحة.
"حسنًا، فقط من أجلك. أخبره أن يقابلني على طاولة نيكوليتا في الساعة السادسة وخمسة وأربعين دقيقة. سأعطيه رقمي إذا كان الموعد مناسبًا."
يقف ويرمي بقية القمامة بعيدًا ويقول:
شكرا على البريتزل.
يخرج بسرعة نحو الحمام. لقد جعلته خمسة أشهر من العزوبة سريع الانفعال. زاك هادئ وأنا أعلم أيضًا أنه سيكون سهلًا على تشارلي. عدت إلى مكتبي ولاحظت وجود رسالة نصية على هاتفي.
[جيسي] نلتقي في منزلك بعد العمل؟
إلى جانب اجتماع إلزامي هذا الصباح، قرر جيسي أن يأخذ إجازة في فترة ما بعد الظهر حتى يتمكن من حزم أمتعته لرحلته.
[كولين] بالتأكيد يا عزيزتي. هل نتناول العشاء بعد ذلك أم نبقى هنا الليلة؟ *رمز ابتسامة غامزة*
بينما أنتظر رده، أرسل رسالة إلى زاك.
[كولين] قال تشارلز إنه متاح الليلة إذا كنت تريد إخراجه.
[زاك] بجدية؟
[كولين] نعم. لول
[زاك] أين يجب أن آخذه؟
[كولين] طاولة نيكوليتا في الساعة السادسة وخمسة وأربعين دقيقة. لا أعرف أين تقع.
يستغرق الأمر دقيقة واحدة حتى يستجيب. أعتقد أنه يبحث على جوجل.
[زاك] بحيرة أوسويغو / مراجعات جيدة *رمز إبهام لأعلى* شكرًا لك، أنا مدين لك.
[كولين] استمتع.
لم يصلني أي رد من جيسي، ولكنني أعلم أنه يحاول جاهدًا حزم كل شيء. أعمل لبضع ساعات ثم أتوقف عند مكتب بريت وألقي نظرة عليه.
"طرق، طرق."
"مرحبًا أيها الروبيان، ما الأمر؟"
لقد كان يناديني بالجمبري، وهذا يساعده على عدم مناداتي بستان. يمكنه أن يناديني بأي شيء يريده طالما أنه لا يفسد كل شيء.
"هل من الممكن أن نغادر مبكرًا اليوم؟ سيغادر جيسي غدًا صباحًا و-"
"لا تقل المزيد، اعتبر نفسك خارج العمل. استمتع بعطلة نهاية الأسبوع وأخبر جيسي أن يكون آمنًا."
يلوح لي بريت ويعود إلى عمله.
[كولين] سأغادر مبكرًا، تعال في أي وقت. أحتاج إلى كل ثانية أستطيع أن أقضيها معك.
[جيسي] ممتاز، أراك قريبًا.
أذهب إلى الحمام وأقرر ارتداء بنطال رياضي بدلاً من ارتداء ملابس رسمية، لأنني آمل أن أرتدي ملابس عادية عندما يصل. أريد أن أتعرى مع صديقي الوسيم للغاية قبل أن يغادر.
أسمع جيسي يفتح الباب. لقد أعطيته الرمز منذ أشهر حتى يتمكن من الدخول متى شاء. يتسارع نبض قلبي، أشعر بالحماس لرؤيته والقلق لأنه سيغادر.
يا إلهي، إنه يبدو بخير! لكن هذا هو جيسي، بالطبع إنه يجعل السراويل الرياضية المتسخة والقميص الجامعي البالي يبدوان وكأنهما من مشهد إباحي. ربما أنا أشعر بالإثارة أو ربما هو مثير للغاية... أو كلاهما! كل ما أعرفه هو أنه ملكي بالكامل حتى نضطر إلى مغادرة شقتي في الرابعة والنصف من صباح الغد.
لا أعطيه فرصة لتحية قبل أن أهاجمه. أريد كل ما أستطيع قبل أن يرحل. يتعثر إلى الخلف مندهشًا، لكنه يتعافى بسرعة ويبدأ في الرد على محاولاتي. نحن يائسون، لن تكون أسبوعين فترة طويلة، لكننا لم نمضِ الكثير من الوقت منفصلين خلال الأشهر الستة التي قضيناها معًا.
يضع جيسي يديه أسفل سروالي ويدلك مؤخرتي. لقد كان صريحًا جدًا بشأن تقديره لمكاسب المؤخرة التي حققتها منذ أن بدأت في ممارسة الرياضة. من المحتمل أن هذا هو الشيء الوحيد الذي يحبه في كل الوقت الذي أقضيه مع تشارلز.
كل هذه القبلات واللمسات المحمومة جعلت كولن جونيور مستعدًا للانطلاق! يا للهول، لقد كان مستعدًا للانطلاق قبل أن يدخل جيسي شقتي، لكن الشعور بانتصاب جيسي على وركي، ويديه تدلكان مؤخرتي، جعلني أتحرك إلى مستوى جديد.
أبتعد عن قبلاته بأسف لأمسك بيده. أبدأ في جذبه نحو غرفة النوم حتى نتمكن من بدء العرض، لكن جسدي يرتجف عندما أواجه مقاومة. لا أستطيع تحريكه إذا لم يرغب في التحرك.
"ماذا بحق الجحيم؟"
جيسي يبتسم بمرح.
"مرحبا بك أيضا!"
"مرحبًا، كيف كان يومك، كان يومي غبيًا، حسنًا، هل أنت مستعد الآن؟"
أمسكت بيده وسحبته مرة أخرى.
"لدينا عمل يجب إنهاؤه!"
"أولاً، أريد أن أتحدث معك عن اجتماعي هذا الصباح."
يسحبني نحو الأريكة وأنا أشير إلى الانتفاخ الواضح في ملابسي الرياضية.
"ألا يمكننا التحدث عن هذا بعد أن نتعامل مع هذا؟"
"يجلس."
حسنًا، هذا الأمر يتراجع بسرعة.
أسقط على الأريكة، كما طلب مني، بينما يراقبني بعناية.
"لقد كان اليوم مجنونًا. لم يكن الاجتماع على الإطلاق كما توقعت."
يتوقف مرة أخرى.
"حسنًا، اجتماع مجنون، لا شيء مما كنت أتوقعه. هل هذا كل شيء؟ هل يمكننا الذهاب الآن؟"
يقلب عينيه ويبتسم بسخرية لعدم صبري. سرعان ما تتحول الابتسامة الساخرة إلى عبوس متردد، ثم يتحدث ببطء، محاولًا ألا يخيفني.
"لقد عرضوا عليّ وظيفة جديدة بزيادة كبيرة في الأجر ومزايا إضافية، لكن وظيفتي ستتطلب مني البقاء على المستوى الدولي لفترة أطول. سيكون هناك بضع محطات أخرى بعد البرازيل".
"هذا كل شيء؟ هذه أخبار رائعة! لقد تحدثت عن الوظيفة. أنا فخور بك جدًا!"
أنا سعيدة جدًا من أجله! فهو يعمل بجد ويمتلك قلبًا رائعًا. إنه يستحق هذا! إنه يستحق كل شيء.
"هل أنت سعيد من أجلي؟"
يبدو أنه مندهش لذا احتضنته بقوة.
"بالتأكيد! أنت تستحق ذلك! كم عدد الأماكن التي ستذهب إليها؟"
يبدو متوترًا مرة أخرى.
"هناك أربعة، بما في ذلك البرازيل."
أقوم بعملية حسابية ذهنية سريعة وأنا أمسك يده.
"هذا رائع! هل ستغيبين لمدة شهرين إذن؟ هذا على افتراض أنك ستبقين لمدة أسبوعين مماثلين في المواقع الثلاثة الأخرى. لست سعيدًا بهذا، لكني أحبك! يمكننا أن نجعل الأمر ناجحًا، لكن هذا يعني أن لدينا الكثير من الأشياء التي يجب تخزينها قبل مغادرتك. يمكنك النوم على متن الطائرة!"
أجذبه مرة أخرى، أريد حقًا أن نكون عاريين معًا ولا أريد أن أضيع دقيقة أخرى.
"سأكون غائبًا لمدة خمس سنوات."
هاه؟ أعتقد أن عقلي المتعطش للجنس لم يفهم شيئًا، هذا لا معنى له.
"خمس سنوات؟ ما معنى خمس سنوات؟"
"الوظيفة. سأغيب لمدة خمس سنوات تقريبًا. ربما أقل، وربما أكثر."
أوه، اللعنة!
"خمس سنوات ."
أنا لا أسأل، أنا أحاول أن أستوعب الأمر. أنظر إليه وأحاول أن أفهم ما يحدث.
"أنا آسف، جيسي. عقلي يعاني من صعوبة في معالجة البيانات، هل يمكنك أن تشرح لي ماذا يعني هذا؟"
"هذا يعني أنني سأغيب عن البلاد لمدة خمس سنوات. كولن، أنا أحبك كثيرًا! لقد غيرت حياتي، لكن دعنا ننظر إلى هذا الأمر بشكل واقعي."
يقترب مني ويمسك بيدي. لا يعجبني ما يحدث. لا.
"هناك تغيير في التوقيت وحقيقة أننا سنعمل كثيرًا. لا أريد الانفصال، لكن ليس من المعقول أن نبقى معًا أيضًا."
أشعر وكأن قلبي يُنتزع من صدري.
"واو. لا تقل ذلك-"
"كولن، استمع إليّ. لا أريدك أن تجلس هنا لمدة خمس سنوات تتخلى عن كل شيء لأنك تنتظر عودتي ولا أريد أن أقضي السنوات الخمس القادمة في القلق من أنني أحرمك من كل شيء بسبب وظيفتي."
في وقت سابق من اليوم، لم أبكِ لأنني لست شخصًا عاطفيًا. الآن، تنهمر الدموع بصمت على وجهي.
"ماذا لو تغيرت الأمور مرة أخرى، وتمت ترقيتي وطلب مني العمل لفترة أطول في الخارج؟ ليس لدي أي وسيلة للتنبؤ بالمستقبل".
والآن يبكي أيضاً
"كولن، أريد بشدة أن ينجح هذا الأمر لأنني أحبك كثيرًا وأراك في حياتي إلى الأبد، ولكن في كل مرة أفكر في طرق لجعل الأمر ينجح، أعلم أنها مجرد أعذار ولن تؤدي إلا إلى جعل الأمور أكثر صعوبة لاحقًا."
أنا مستلقية ورأسي في حضنه وهو يمرر أصابعه بين شعري. عقلي الواعي منهك للغاية، أعتقد أنه على وشك التوقف تلقائيًا. بالأمس، كنا نغني الكاريوكي معًا، لكنه اليوم انفصل عني وابتعد عني لمدة خمس سنوات. جيسي هو حب حياتي. لا يمكنه الرحيل!
بدأ صدري ينتفض بينما استمرت الدموع في التدفق على وجهي. جيسي أكبر مني حجمًا، لكنني لست صغيرة بأي حال من الأحوال. تمكن من تحريكي حتى جلست على حجره وواجهته، ثم وقف وهو يمسكني بخصره. حملني إلى غرفة النوم، وألقى بي على الأرض، وصعد إلى السرير بجانبي. كنا نواجه بعضنا البعض والدموع تنهمر على وجوهنا وتتجمع حيث تلامس أنوفنا. حاول مواساتي بينما يفقد أجزاء من نفسه أيضًا.
"أعلم يا حبيبتي، أعلم. قلبي يتفطر. رؤيتك هكذا تقتلني. فكرة فقدانك أصبحت لا تطاق."
إن اعترافه العاطفي لا يفعل شيئًا لتهدئتي. بل على العكس من ذلك، فإن اضطرابه يزيد من اضطرابي، وأنا أتوسل إليه.
"من فضلك ابقى! أنا أحبك كثيرًا!"
يضغط علي بقوة بينما نحن مستلقون هنا، لم نعد نتحدث، الصوت الوحيد في الغرفة هو ضجيجنا العاطفي.
لست متأكدة ما إذا كنت قد غفوت أو تعرضت لحالة من الانهيار العقلي، لكنني لا أتذكر ما حدث. الشيء التالي الذي أتذكره هو أنني استفقت، وما زلت ملفوفة في حضن جيسي، لكن لم يعد أي منا يبكي. بدأ هاتفه يهتز وأجاب بصوت سيء.
"مرحبا؟ حسنًا، شكرًا لك. امنحني دقيقة واحدة، وسأرسل لك رسالة نصية."
إنه ينظر إليّ بحزن مكتوب في عينيه.
"أعطيك دقيقة واحدة؟ هل ستغادر الآن؟"
بالكاد أمسك بخيط رفيع بينما كان صوته يتقطع. لقد وصل للتو! أخبرني أنه سينتقل والآن سيغادر؟ اعتقدت أنني سأقضي الليلة معه! اعتقدت أنني سأصطحبه إلى المطار!
"أختي هنا. أريد أن أبقى هنا معك طوال الليل، لكن لا أستطيع. أحتاج إلى تجميع نفسي ولا أستطيع فعل ذلك وأنت بجانبي."
بدأت عيناي بالامتلاء مرة أخرى.
"أنا لست مستعدًا لرحيلك. هذا يحدث بسرعة كبيرة، لا يمكنني اللحاق بك!"
يميل إلى الأمام ويقبلني.
"أعلم يا حبيبتي، أعلم، أنا آسفة للغاية، لم أكن أعلم أن هذا سيحدث، أرجوك سامحني، أرجوك لا تكرهيني."
إنه يضغط على وجهي، ويتوسل بشدة للحصول على المغفرة.
"أبدًا! أنا أحبك كثيرًا!"
أقبله بشدة. أريد أن أحصل على كل ما أستطيع قبل أن يبتعد عني أخيرًا.
أمشي خلفه، وقلوبنا تتقطع في صمت بينما تستمر الدموع في الانهمار على وجوهنا. أمسكت ببعض المناديل الورقية في طريقي إلى المطبخ وناولته واحدة، حتى يتمكن من تنظيف وجهه. نحدق في بعضنا البعض لبرهة من الوقت ونحن نحاول التمسك بهذه اللحظات الأخيرة.
"كولن، لا أريد ذلك، لكن عليّ الذهاب. هل يمكنني الاتصال بك؟"
يرسل رسالة نصية سريعة لأخته.
"نعم ، مكالمة ستكون جيدة."
أومأت برأسي نحو الباب وتبعته إلى الطابق السفلي إلى الشارع حيث وضع راحتيه على وجهي.
"أنا أحبك جداً!"
أعطيه قبلة عفيفة.
"أعلم ذلك. أنا أيضًا أحبك. اذهب. لا أريد أن أقول لك وداعًا إلى الأبد."
أحاول أن أبتسم، لكنني أموت من الداخل لأنني لا أريده أن يتخلى عني.
توقفت أخته وأعطاني قبلة أخيرة قبل أن يصعد إلى مقعد الركاب في سيارتها. نظر إليّ، لكنه لم يقل شيئًا. أخيرًا، كسرت الصمت الذي لا يطاق.
"هل يمكنك أن ترسل لي رسالة وتخبرني أنك وصلت بسلام؟"
"نعم."
نزل إلى السيارة وابتعدت عنه أخته.
أصعد إلى الطابق العلوي وأتوجه مباشرة إلى الحمام. العدسات اللاصقة تقتلني من كثرة البكاء، لذا أخرجها وأرتدي نظارتي ثم أتجه إلى المطبخ. لا أحتفظ بالكثير من المشروبات الكحولية، لكنني أعلم أن لدي زجاجة من شيء ما لأشربه. أبحث في الخزائن حتى أجد بعض الويسكي المصنوع في ولاية أوريجون، فأخرج علبة كوكاكولا من الثلاجة وأبدأ في تناول الطعام.
ليس لدي وقت لخلطه في كوب، لذا أتناول جرعة وأشربها مع الكوكاكولا. أحتاج إلى أن أشرب الخمر في أسرع وقت ممكن حتى أتخلص من هذا الألم الشديد. كان صدري ينبض بقوة منذ ابتعد عني. وبغض النظر عما أفعله، لا أستطيع إيقاف الدموع أو الألم أو الأذى.
[كولين] أين أنت؟ أنا بحاجة إليك. في أقرب وقت ممكن
لا يوجد رد.
[كولين] تشارلي؟
*جرعة من الويسكي، جرعة من الكوكاكولا*
[كولين] أتمنى ألا تكون غاضبًا مني. أنا بحاجة إليك. من فضلك تعال إلى شقتي، الأمر مهم.
لا يوجد رد.
[كولين]؟؟؟
*جرعة من الويسكي، جرعة من الكوكاكولا*
[كولن] *وجه حزين يبكي*
*جرعة من الويسكي*
[كولين] حسنًا، سأأتي إليك.
أنظر إلى ساعتي وأرى أنها الخامسة وخمس دقائق بعد السابعة، لذا أرتدي قميصًا وجواربًا وحذاءً وسترة رياضية.
*جرعة من الويسكي*
أقوم بفتح تطبيق أوبر.
* * تشارلز * *
أجلس في مطعم لطيف مع رجل لطيف، على ما أظن. يبدو متحمسًا وسعيدًا لوجوده هنا. يجب أن أكون سعيدة أيضًا، لكنني أمضيت الأشهر الستة الماضية في الوقوع في حب رجل وقع في حب رجل آخر. الرجل الذي أتناول الطعام معه ليس الرجل الذي أحبه. إنه لا يشبه الرجل الذي أحبه حتى.
كان من الصعب أن أشاهد كولين وهو يقع في حب جيسي. لا أستطيع أن ألومه على ذلك، فالجميع يحبون جيسي. أعتقد أنني أحب جيسي. إنه رجل رائع للغاية.
أوه، أنا أكره جيسي.
كان كولين يتحدث عن طلبه منه الانتقال للعيش معه. سيفعل ذلك بمناسبة مرور ستة أشهر على زواجهما، أي بعد بضعة أسابيع. يا للهول، أعرف مكان شقته ، لكنني لم أزرها من قبل. إنه غريب الأطوار بشأن ذهاب الناس إلى شقته، باستثناء جيسي. يريد أن يشاركه جيسي في شقته.
ربما يجب أن أركز على زاك. أعني أنني أسبح ضد التيار مع كولين. لا يمكنني أن أحبه عندما أكون في النهاية أفضل رجل في حفل زفافه. سيكون هذا أسوأ يوم في حياتي.
ربما يريد كولين الخروج غدًا لأن جيسي سيكون غائبًا. ربما يريد الخروج كل يوم أثناء غياب جيسي. ماذا أفعل؟ الخروج مع كولين لا يركز على زاك. ربما يجب أن أرى ما إذا كان زاك يريد الخروج غدًا وكل يوم خلال الأسبوعين المقبلين.
تحاول المضيفة لفت انتباهي.
"عفوا سيدي؟"
أنظر إليها فتبدو مضطربة.
"لديك ضيف في الردهة."
أنظر إليها ثم إلى زاك، الذي كان مرتبكًا أيضًا.
"ضيف؟ من سيكون هنا؟"
وتستمر.
"إنه في حالة سُكر شديدة. يقول إنك كنت "تتجاهلينه وهو يحتاج إليك الآن". هذه هي كلماته بالضبط."
"ليس لدي أي فكرة عما يحدث."
أنا أنظر إلى زاك، لكن هذا البيان موجه للجميع. لم أتجاهل أحدًا، ولم أرَ أحدًا حتى منذ ستة أشهر!
"إذا كنت ترغب في ذلك، يمكننا الاتصال بالشرطة وإخضاعه للعلاج من السموم؟"
"لا، سأذهب لأرى من هو أولًا، ثم سننطلق من هناك."
أنا أنظر إلى زاك.
"هل تسمح لي؟ سأعود في الحال."
"بالطبع، اذهب للتحقق من ذلك وسأطلب الحلوى؟"
"بالتأكيد. فطيرة التوت الأسود من أجلي، من فضلك."
لقد بلغ فضولي أوجه وأنا أدخل إلى الردهة، ولكن قبل أن تتاح لي الفرصة للنظر حولي، هاجمني رجل صلب تفوح منه رائحة الويسكي. كان يصرخ في وجهي ويضرب صدري بخفة، ولكنني لم أستطع فهم أي شيء مما يقوله.
أخيرًا، أخرجت الرجل من جسدي ورأيت المشهد الأكثر حزنًا على الإطلاق. كان وجه كولين مليئًا بالدموع. انكسر قلبي على الفور وغمرني القلق. هل حدث شيء لجيسي؟ لوالديه؟
"مهلا، مهلا؟"
أحاول تهدئته.
"ماذا يحدث؟ ما الخطأ؟"
أضعته على مقعد ووضعت ذراعي حوله.
"جيسي!"
يبكي ويرمي رأسه على صدري.
ماذا حدث لجيسي؟
يا إلهي.
"لقد انفصل عني!"
هاها! أتمنى ذلك! ليس لدي أي فكرة عما حدث ولكنني متأكدة من أنه مرتبك . لا توجد طريقة يمكن أن يكون جيسي قد انفصل عنها.
"كولن، إنه لم ينفصل عنك، إنه سيغيب لمدة أسبوعين فقط، إنه من أجل العمل، هل تتذكر؟"
أسند رأسه إلى صدري بيد واحدة وأفرك ظهره باليد الأخرى. يجلس كولن وينظر إلي مباشرة. تبدو الدموع المتدفقة وكأنها تكبر شدة عينيه. يهز رأسه.
"لا، تشارلي! إنه سينتقل إلى مكان آخر لمدة خمس سنوات!"
يمسح دمعة قبل أن يستمر.
"لقد انفصل عني اليوم، ثم رحل! لقد رحل لمدة خمس سنوات! لقد رحل، تشارلي!"
يعود برأسه إلى صدري ويبكي بهدوء بينما ألف ذراعي حوله وأضغط عليه بقوة وأسمح له باستخدامي كمناديل ورقية.
مشاعري متضاربة في داخلي. معرفة الأخبار التي كنت أرغب في سماعها أكثر من أي شيء آخر هي نفس الأخبار التي تحطم قلب الرجل الذي أحبه. لم أرغب أبدًا في عودة جيسي إلى حياة كولين أكثر من رغبتي في هذه اللحظة!
"أوه يا حبيبتي، أنا آسف جدًا!"
أدفن وجهي في شعره، وأستمتع به. لا يهمني أنني كنت أناديه للتو بـ "حبيبي" وأنه كان في حالة سُكر شديدة وعاطفية لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك. أنظر إلى النادلة، التي كانت تشاهد هذه الحلقة بأكملها، وأومأت برأسي لها لكي تأتي.
"هل من الممكن أن تأخذ سترتي من خزانة المعاطف وتخبر صديقي أنني يجب أن أغادر بسبب حالة طارئة؟"
"بالطبع."
تسرع إلى انتزاع سترتي وتعود بسرعة.
"هيا يا حبيبتي، دعنا نذهب."
أحمل كولن وأقوده إلى السيارة وأضعه في مكانه وأربط حزام الأمان. وبسبب الكحول والحزن، أصبح عديم القيمة. وبينما تنهمر الدموع على وجهه، يتأوه.
"لا أريد العودة إلى المنزل."
"حسنًا، سنذهب إلى منزلي."
أمد يدي وأضغط على ساعده لأدعمه، فيضع يده فوق يدي ولا يتركها.
يغمغم طوال الرحلة: يلعنني لتجاهلي له (لم أتجاهل هذا الرجل قط في حياتي!)؛ يبكي لأن جيسي غادر (هليلويا صامتة!)؛ يقول إنه لن يتمكن أبدًا من العودة إلى العمل (أمر مشكوك فيه)؛ يقول إنه بلا قلب (مستحيل!)؛ ويقول إنه لن يحب مرة أخرى (آمل ألا يكون هذا صحيحًا!). يكره جيسي، ويحب جيسي، ويكره جيسي، ويحب جيسي (كل هذه المشاعر التي أشاركها).
بعد أن وصلنا إلى منزلي، أوقفت سيارتي في المرآب. أنا متأكدة من أنه يستطيع الدخول إلى المنزل بمفرده، ولكنني أريد مساعدته وحمله. ألتف بجسدي حوله وأنا أحمله في أرجاء منزلي. أضعه على الأريكة وأحضر بطانية.
"شاي؟"
"لا، ولكن هل يمكنني الحصول على بعض الماء؟"
وأنا أحضر له كأسًا من الماء، أسأله:
"متى كانت آخر مرة أكلت فيها شيئاً؟"
"غداء."
"هذا ليس جيدًا. ماذا تريد أن تأكل؟ سأطلب الطعام."
"لا شيء، أنا لست جائعًا."
إنه محبط وحزين للغاية، ويحطم روحي أن أراه على هذا النحو. إذا رأيت جيسي يومًا ما، فسأغضب منه بشدة لأنه فعل هذا بكولين.
"هذا ليس خيارًا. سأطلب بعض الطعام وستأكله. على أي حال، كم من الكحول تناولت؟"
"ليس كثيرًا. ربما أربع إلى ست طلقات؟"
"أوه، فقط القليل!"
أعلم أنه مخمور للغاية ولن يفهم سخرية مني. أخرجت هاتفي من سترتي وذهبت إلى المطبخ لطلب الطعام.
[كولين] أين أنت؟ أنا بحاجة إليك. في أقرب وقت ممكن.
[كولين] تشارلي؟
[كولين] أتمنى ألا تكون غاضبًا مني. أنا بحاجة إليك حقًا. من فضلك تعال إلى شقتي. الأمر مهم.
[كولين]؟؟؟
[كولن] *وجه حزين يبكي*
[كولين] حسنًا، سأأتي إليك.
يا إلهي! المرة الوحيدة التي لم يكن هاتفي معي فيها!
أطلب الطعام وأعود إلى غرفة المعيشة. لقد نام على الأريكة، لذا أجلس على الأرض بجانبه وأنتظر.
أشعر بضيق في صدري من شدة الحزن. وجه كولين أحمر وملطخ بالبقع من كثرة البكاء، ورغم أنه نائم، إلا أنه يبدو مفلسًا للغاية. أتذكر نظرة الدمار التام في عينيه. أفرك خده برفق وأمسح بقايا الدموع بينما أطبع قبلة لطيفة على جبهته.
يا إلهي، رائحته كرائحة الكحول.
بعد عشرين دقيقة، وصل الطعام. ركضت إلى الباب وفتحته حتى لا يرن جرس الباب ويوقظوه. لكن محاولاتي باءت بالفشل، فقد كان كولن مستيقظًا عندما عدت إلى الداخل.
"مرحبًا، لقد حصلت على نوعين مختلفين من البوريتو، وكيساديلا الدجاج، ووعاء من الخضروات. آمل أن يبدو أحد هذه الأطباق جيدًا بما يكفي لتناوله."
أضع الطعام على طاولة القهوة.
"لديك ماء، ولكن لدي أيضًا سبرايت أو كوكاكولا أو روت بير إذا كنت تريد؟"
يميل إلى الأمام، ويفحص الطعام، كما يقول.
"فحم الكوك."
"كوكا كولا واحدة قادمة!"
أسرع إلى الثلاجة، وأتناول علبة كوكاكولا وأعود مسرعًا. وألاحظ وجود أربعين دولارًا على طاولة القهوة. وأنظر إلى كولن، ويطرح وجهي السؤال الواضح.
"أعلم أنك تجاوزت الميزانية."
يحاول أن يبتسم. إنه حقًا ابن عاهرة في بعض الأحيان، لكنني لن أجادله. أترك المال حيث هو. يراني أراقبه ويسألني.
"هل تريد بعضًا؟ لن أنهي كل هذا."
"لا، لقد تناولت الطعام للتو، هل تتذكر؟ لقد أتيت إلى المطعم حيث كنت في موعد غرامي أعمى؟"
أبتسم، سعيدًا بمقاطعته. يعبس ويبدأ في الاعتذار.
"يا للأسف، لقد ذهبت أخيرًا إلى موعد وأنا أفسدته تمامًا!"
اجلس بجانبه وأفرك ظهره وأرد عليه.
"بجدية، لا تقلق. هذا أكثر أهمية من أي شيء آخر. أريد أن أكون هنا من أجلك، أنت أفضل صديق لي."
أشاهده وهو يلتقط شطائره لفترة من الوقت وأشعر بالسعادة عندما ينتهي أخيرًا من نصفها (كانت كبيرة جدًا)، وألاحظ أنه يبدو أنه يستعيد وعيه لذا أسأله.
هل تريد مشاهدة فيلم، أو الجلوس هنا، أو الذهاب إلى السرير؟
لم يحن الوقت بعد، ربما التاسعة وخمس وأربعين دقيقة، ولكنني متأكدة من أنه منهك. أعلم أنني منهكة.
"أممم، أعتقد أن أذهب إلى السرير؟"
"بالتأكيد. دعني أتأكد من أن سرير الضيوف جاهز. لم يكن هناك أحد هناك منذ فترة."
أستيقظ فيوقفني.
"هل سيكون الأمر غريبًا إذا نمت في سريرك؟ لا أريد أن أنام وحدي في سرير غريب، في منزل غريب."
عادة ما تكون عيناه البنيتان نابضتين بالحياة ومليئتين بالبهجة، لكن الآن أصبحتا ضحلة وبلا حياة، تتوسلان إليّ ألا أتركه بمفرده وألا أرفضه.
مرة أخرى، أنا أكره جيسي! كيف يمكنه أن يفعل هذا بكولين؟
انا ابتسم
"بالتأكيد، من حسن حظك أنني غيرت ملاءاتي اليوم."
من ناحية أخرى، شكرًا لك، جيسي! كولين يريد النوم في سريري!
"لحسن الحظ أن خادمتك قامت بتغيير الملاءات اليوم."
لقد تمكن بطريقة ما من حشد نصف ابتسامة، لكنها صادقة.
"بطاطس، بطاطس!"
أمسكت بماءه وقادته إلى غرفتي. لقد حلمت بهذه اللحظة؛ اصطحاب كولن إلى غرفتي حتى نتمكن من قضاء الليلة معًا، لمدة ستة أشهر. ومع ذلك، فإن اللحظات التي تلت ذلك في حلمي تختلف بشكل كبير عما سيحدث في الواقع.
بطاطس، بطاطس، أليس كذلك؟
غرفتي واسعة وغير شخصية في أغلبها. ألوم مصمم الغرفة الذي اختاره والداي، لكن السرير كبير ومريح. أضع الماء على طاولة بجانب سريره وأذهب لأبحث له عن فرشاة أسنان. في محاولة للحفاظ على معنوياته، أبتسم له ابتسامة مرحة.
"هل تريد الاستحمام؟ رائحتك تفوح منها رائحة الخمر."
أومأ برأسه وأريه كيف تسير الأمور، ثم أحضرت له منشفة، وتركته ينظف. أتجول في الغرفة منتظرًا أن ينتهي كولن، فأنا أشعر بالتوتر بشكل مفاجئ بشأن بقائه هناك طوال الليل.
"تشارلي؟"
يخرج من الحمام، مرتديًا منشفة حول خصره فقط. لقد فاته تجفيف عدة مناطق من جسده، لذا فهو لا يزال يلمع بالماء. صدره مغطى بشعر بني غامق خفيف يتدلى على بطنه المسطحة ويختفي تحت المنشفة.
جسده، على الرغم من طوله وقوته، مثالي. في الواقع، كل شيء فيه طويل وقوي، ساقيه وذراعيه وجذعه... وهو مبلل للغاية!
"نعم؟"
أحاول ألا أركز على الرجل المبلل والعاري تقريبًا الذي يقف في غرفة نومي. إنه يجلس على السرير.
"هل يمكنني استعارة زوج من الملابس الداخلية؟ لم أكن أرتدي أيًا منها."
أتجه نحو خزانة الملابس، وأحضر زوجًا من الملابس الداخلية، وألقيهما له. فيرفع سرواله الداخلي الأسود ويضعه تحت المنشفة. أرفع نظري باحترام وأسف عندما يقف ويسقط المنشفة. ينزلق إلى السرير، مستلقيًا على ظهره.
بينما كنا مستلقين في صمت لبعض الوقت، كنت أستمتع بقرب مكاننا. إنه مختلف عن بيند. لا أخطط للقيام بأي شيء، لكن الأمر لا يزال مهمًا. لا يسعني إلا الشعور بالذنب، لأنني سعيدة لنفس السبب الذي جعله حزينًا.
"لم أكن أتوقع هذا."
أنا لست متأكدة إذا كان يتحدث معي أم مع نفسه، لذلك لا أرد.
"أمس، في الكاريوكي، كان يغني أغنية All of Me. أعلم أنها أغنية مبتذلة، لكن هذا هو أسلوبه. لم يتفوق جيسي أبدًا عندما يتعلق الأمر بأفضل خمسين أغنية في قائمة بيلبورد للموسيقى."
يحاول الضحك بصوت صغير وسطحية.
"على أية حال، كان يغني لي تلك الأغنية الليلة الماضية وينظر إلى عيني. كان ذلك بالأمس. اليوم انفصل عني."
أتخيل أنه يهز كتفيه.
"مثل، ماذا بحق الجحيم؟"
أتقلب في مواجهته، وهو لا يزال على ظهره ينظر إلى السقف.
"كولن، أتمنى أن أعرف ماذا أقول."
عندما لا يقول شيئا، أستمر.
"لا أستطيع أن أستخرج أي شيء من تجربتي الخاصة لأنني لم يكن لدي صديق أبدًا، ليس صديقًا حقيقيًا على أي حال."
نجلس في صمت. لدي فكرة عما يدور في ذهن كولن، لكنني لا أعرف ماذا أفعل حيال ذلك، لذا عرضت عليه بهدوء.
"إذا كنت تريد مني أن أتحدث بشكل سيء عن جيسي، فأنا قادر على ذلك. أنا غاضبة منه بشكل لا يصدق الآن."
لا يزال لا يرد، أحاول عدم إزعاجه، أقول ذلك بهدوء.
"لقد اختار وظيفة بدلاً منك. ما الأمر اللعين في هذا الأمر؟"
أتوقف للحظة. لن أفعل ذلك أبدًا، سيكون هو دائمًا الأول.
"أخبرني إن كنت أتجاوز الحدود، فأنا أعلم أنك تحب جيسي، وسأعترف لك بأنه يتمتع بالعديد من الصفات الرائعة، لكن هذا أمر مهم للغاية، كولين. لقد كنتما تتحدثان عن مستقبلكما وعن كونكما معًا إلى الأبد، ثم رحل فجأة. لم يناقش أي شيء معك. أعلم أنهم فاجأوه بهذه المهمة، لكنني متأكد من أنهم كانوا سيمنحونه الوقت للتفكير في الأمر، والوقت للتحدث معك".
يتحرك. ما زلنا على جانبين متقابلين من السرير، لكنه الآن يواجهني. أطلقت نفسًا صغيرًا محبطًا وأنا أقول.
"لا أعرف الكثير عن الحب، لكن ما يفعله، ما فعله، ليس هذا ما كنت أتخيله أنه سيكون عليه."
بدأت أشعر بالذعر لأنه لم ينطق بكلمة واحدة منذ بدأت الحديث معه ولم أكن جيدة في مثل هذه المواقف. ماذا لو قلت كل الأشياء الخاطئة؟ أشعر وكأن عشر دقائق مرت منذ آخر مرة تحدث فيها، لذا همست.
"أنا آسف، لم يكن ينبغي لي أن أقول أي شيء."
يتدحرج على ظهره حتى يصبح بجانبي، على جانبه ومواجهًا لي، ويتنفس على شفتي. إنه قريب جدًا - لم أكن قريبًا منه إلى هذا الحد من قبل! يأخذ نفسًا حادًا ويمكنني أن أقول إنه يحاول ألا يبكي.
"لا، أنت على حق، ولكنني لا أزال أحبه."
يميل رأسه على صدري ويخسر معركته مع الحزن بصمت.
"أعلم ذلك. تعالي هنا يا حبيبتي."
أحرك ذراعي تحته وأجذبه نحوي، وأسند رأسه على كتفي ووجهه على رقبتي. وبينما يبكي، أحتضنه وأداعب شعره ورقبته وظهره. وفي بعض الأحيان، أضع قبلات مهدئة على قمة رأسه.
أعلم أنه منزعج ومحطم القلب بشكل مدمر، لكن قلبي في غاية السعادة عندما أتمكن من الاستلقاء هنا وحبه، وجلده على جلدي. لا يهمني ألا يبادلني نفس الشعور.
في الصباح التالي، استيقظت لأجد كولن نائمًا بجواري، ممددًا على بطنه. كان ضوء الصباح يقوي عضلات ظهره الناعمة والمسترخية.
نظارته وهاتفه موضوعان على المنضدة بجانب السرير وملابسه ملقاة على الأرض في الحمام. عقلي يعرف أن هذه حادثة فردية، لكن قلبي ينبض بسرعة كبيرة. هذا كل ما أريده، أريد أن أرى أغراضه مبعثرة في غرفتي، غرفتنا . أريد هذا الفيلم.
أخرج من السرير على مضض وأتجه إلى المطبخ لأعد القهوة وبعض الماء للشاي ثم أبحث في الثلاجة والمخزن في محاولة لمعرفة ما يمكنني تحضيره للإفطار. ليس لدي الكثير، لكن يمكنني تحميص بعض الكعك الإنجليزي أو شيء من هذا القبيل.
أسمع صوته وهو قادم، لكن قضاء عدد كبير من الليالي معه لم يجعلني مستعدًا لما أراه. كان كولن يخطف الأنفاس في الصباح. كان يرتدي بنطالًا رياضيًا ارتداه الليلة الماضية، وشعره البني الكثيف أشعث تمامًا، وعيناه البنيتان منتفختان من البكاء ولا تزالان ممتلئتين بالنوم، وبشرته مدبوغة بسبب الصيف. سألته.
"شاي؟ خبز محمص؟"
يرد بابتسامة.
"نعم ونعم."
هل نمت جيدا الليلة الماضية؟
"أفضل مما توقعت. لا أتذكر أنني استيقظت على الإطلاق."
يستخدم كلتا يديه لحمل الكوب بينما يشرب الشاي.
"ما هو جدول الأعمال لـ--؟"
يبدأ هاتف كولن بالرنين وينظر إليه ويعبس.
"إنها أمي."
يبدو متوترًا، لكنه يجيب بتفاخر زائف.
"مرحبا أمي!"
"أممم، لم آخذه إلى المطار يا أمي."
"اممم لقد انفصلنا."
"مممممم."
"لقد حصل على وظيفة جديدة، لذا فهو سيغيب لمدة خمس سنوات."
"نعم، هذا منطقي."
"مممممم."
لن ينظر إلي، لكنني أعلم أنه يواجه صعوبة في حبس دموعه.
"أمي، هل تعتقدين أنه يمكننا التحدث عن هذا الأمر شخصيًا عندما أتناول العشاء يوم الأحد؟ أنا في منزل أحد الأصدقاء الآن."
"أنا أيضًا. أحبك يا أمي."
إنه يضحك.
"مممم. أنا أيضًا أحبك يا أبي. سأراك يوم الأحد."
ينهي المكالمة ويضع هاتفه بلطف على المنضدة.
"آسفة، كان ينبغي لي أن أتوقع اتصالهم. لقد علموا أنني أخطط لأخذه إلى المطار."
"إنهم يهتمون وهذا أمر جيد."
أسحب ركبتي إلى صدري وأتناول رشفة من القهوة.
"على أية حال، هل تريد أن تفعل شيئًا اليوم؟"
أنا أراقبه، ليس لسبب محدد، وكيف يتحرك... وشعره الصباحي المجنون! إنه مثالي تمامًا.
"في الواقع، هل يمكنك أن تأخذني إلى المنزل؟ أحتاج إلى حزم بعض الأشياء. أعتقد أنني سأبقى مع والديّ هذا الأسبوع. لا أريد أن أكون في شقتي وحدي."
ينقبض قلبي، هذه ليست الإجابة التي كنت أتمنى الحصول عليها، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟ أعني، لا يمكنني أن أحتجزه سجينًا، أليس كذلك؟
"بالتأكيد، سنذهب عندما تريد المغادرة."
إن فكرة بقائه في أي مكان آخر غيري تؤلمني. لقد أمضيت معه الأشهر الستة الماضية. وأرغب بشدة في الاعتناء به، ومساعدته على استعادة عافيته. وأرغب في أن أكون الشخص الذي يبكي عليه، وليس والديه.
"إذا كنت ترغب في البقاء هنا لليلة أخرى، أو بضع ليال، أو أسبوع، أو أيًا كان - فأنت مرحب بك للقيام بذلك."
"نعم؟"
يبدو متفاجئًا من العرض.
"نعم يا صديقي. إذا كنت تريد البقاء مع والديك، فلا تدعني أمنعك، ولكن يمكنك أيضًا البقاء هنا طالما تريد."
يبتسم ويمرر أصابعه الطويلة بين شعره.
"إذا لم يكن الأمر مشكلة كبيرة، إذن نعم، أود ذلك."
نجلس معظم الصباح دون أن نفعل أي شيء. في بعض الأحيان يتحدث، وأسمح له باستخدامي كمستشار. لا أتحدث كثيرًا لأنني أفضل عدم قول أي شيء على أن أفسد الأمر بقول شيء خاطئ. في بعض الأحيان يلتزم الصمت، وهذا أمر طبيعي أيضًا.
في وقت الغداء، أوصله إلى المنزل، وأوصله إلى هناك حتى يتمكن من حمل أغراضه ويأخذ سيارته إلى منزلي. نتوقف عند السوق ونشتري الكثير من الطعام، ثم نتناول البيتزا لأننا متعبون للغاية ولا نستطيع الطهي. ننهي الليلة بالاستلقاء على طرفي الأريكة الكبيرة في غرفة المسرح ومشاهدة فيلم.
لست متأكدة مما يجب أن أفعله بشأن وضع نومنا. لا أريد أن أعرض عليه غرفة الضيوف مرة أخرى. أريده أن يستمر في النوم في سريري، لكنني لا أريد أيضًا أن أفترض أنه موافق على ذلك وربما أزعجه.
بعد أن قررنا أن الوقت قد حان للنوم، أشغل نفسي في المطبخ لأنتظر قراره. وعندما أعتقد أن الوقت قد مر بما فيه الكفاية، أذهب إلى غرفتي وأجد كولن مستلقيًا على سريري.
أقول شكرًا صامتًا للرجل في الطابق العلوي.
"أتمنى أن يكون هذا جيدًا؟ يمكنني النوم في غرفة الضيوف إذا كنت تريد ذلك؟"
أزحف ببساطة تحت البطانية، وأطفئ الأضواء، وأترك الصمت يخيم علينا. أرى هاتف كولين يضيء، فيلتقطه ويعيده إلى مكانه.
"وصل جيسي إلى البرازيل بسلامة."
"هذا جيد."
"نعم، إنه كذلك."
يستلقي على ظهره وينام بسرعة. لست محظوظة إلى هذا الحد، أو محظوظة للغاية، حسب وجهة نظرك. لا أستطيع النوم ولكن لدي كل هذا الوقت لمراقبته دون خوف من أن يمسك بي. أسمع شخيره الخافت، إنه جميل. أحرك يدي بتوتر عبر السرير حتى لامست إصبعي ذراعه ونامت وأنا أداعب الجلد الناعم بإبهامي.
* * كولين * *
"أبي، لن آخذ إجازة من العمل!"
لا أصدق أنني أجري هذه المحادثة أو أنه يحاول التلاعب بي. يفرك أبي فكه من شدة الإحباط. أستطيع أن أقول إنه منزعج لكنه يحاول إخفاء شدة غضبه.
"لماذا لا؟ من الواضح أنك مستاء. من فضلك، خذ بضعة أيام شخصية، فهي موجودة لسبب ما!"
"لا، لن أترك العمل لأن صديقي السابق جرح مشاعري."
أعلم أنني بدأت أتصرف كطفلة، فأعقد ذراعي، وهو ينظر إلي بتعاطف.
حسنًا، لا أستطيع إجبارك، ولكن أعتقد أنه يجب عليك فعل ذلك.
والدتي تقوم بترتيب الوسائد على الأريكة الفارغة عندما تطلب ذلك.
"أين تقيم؟"
"منزل تشارلز جابيت."
"أوه، رائع، نحن نحب عائلة جابيتس! لقد زار تشارلز هنا عدة مرات. إنه رائع!"
تنظر إلي بابتسامة ساخرة.
"إنه لطيف وأعزب... ومثلي!"
"نعم يا أمي، أعلم ذلك، لكنه مجرد صديق. في الواقع، إنه أفضل أصدقائي، ولهذا السبب سأبقى معه."
أتذكر شيئا ذا صلة.
"بالمناسبة، بدأت ضائقتي العاطفية الحالية لأنك أردت أن تلعب دور الخاطبة، لذا من فضلك توقف."
ترفع يديها في هزيمة وتبتعد. يسألها والدها بلا مبالاة.
"لذا، السيد جابيت هو أفضل صديق لك؟"
"نعم يا أبي، إنه كذلك."
لقد رفع حواجبه.
"فهو يعرف كل شيء؟"
"لا، لا يفعل."
"همم."
"نعم، أبي، أعلم ذلك. أخطط لإخباره قريبًا. لا أعرف كيف لم يدرك الأمر بعد. كنت أعتقد أنني قد نفدت كل شيء، بالتأكيد، عندما قدمت العروض. لقد حدثت أشياء صغيرة كثيرة. أعتقد أنه بمجرد أن يدرك الجميع الأمر، فسوف يصفعون أنفسهم لكونهم أعمى".
إنه يضحك.
"أنا متأكد من أنهم سيفعلون ذلك. هل أنت مستعد للتقدم الآن؟"
عيناه تتألقان بالأمل وأنا أتنفس بعمق.
"لا أعلم، تقريبًا. من الناحية المثالية، أود الانتظار لفترة أطول، ولكن إذا تم إصدار الفيلم فلن يكون هناك الكثير مما يمكنني فعله. آمل أن أخبرهم أولاً".
أنا أعبث بالشراشيب الموجودة على أحد الأغطية، إنها عادة اكتسبتها عندما كنت ****، وهي شيء تفعله والدتي أيضًا.
"يجب عليك أن تخبر تشارلز، قريبًا، لأنه أفضل صديق لك وكل شيء."
تؤكد ابتسامة أبي العريضة سعادته بصداقتي الجديدة. لم يكن لدي صديق مقرب أثناء نشأتي، بل لم يكن لدي أي أصدقاء تقريبًا أثناء نشأتي.
"أعرف ذلك. سأفعل ذلك، أعدك."
لقد كنت أفكر كثيرًا في إخبار تشارلي، ولم أعد أخشى أن يتغير أي شيء بيننا. في هذه المرحلة، أنا مدين له بالحقيقة. لكنني لا أعلم إن كنت مستعدة لإعلانها للجميع.
* * *
لا أعلم ما الذي كنت أتوقعه. ربما كانت الحياة ستتغير بطريقة ما عن مسارها وستنتقل حياتي إلى عالم ديستوبي بديل؟ كنت مستعدة للأسوأ، لكنه لم يحدث قط. ليس حقًا.
إنني مدين بشكل كبير لتشارلي في هذا. فقد كان يستيقظ، ويجهز لنا الغداء، ويقودنا إلى العمل؛ وفي مكان لم يلحظني فيه أحد، كنا نذهب إلى صالة الألعاب الرياضية، ثم نعود إلى المنزل، ونتناول العشاء، ثم نخلد إلى النوم.
استريح وكرر ذلك كل يوم.
لقد مرت الأسابيع بسرعة وأنا مندهشة من مدى سرعة عودة الأمور إلى طبيعتها، إلى حد ما. كان الحزن شديدًا ومستهلكًا في البداية، لكنه تبدد ببطء. ما زلت أفكر في جيسي كل يوم، لكن الألم الذي يصاحب هذه الأفكار أصبح غير ذي أهمية.
* * *
أجلس عند مكتب تشارلي كما أفعل عادة أثناء الغداء. نتناول الطعام خارج المنزل مرة أو مرتين في الأسبوع، لكننا نحضر غداءنا معنا في أغلب الأحيان. أشعر وكأنني قد استأنسته. عندما قابلته لأول مرة، كان روحًا حرة يتواصل اجتماعيًا دائمًا، ويعمل، ويتواصل اجتماعيًا من أجل العمل. الآن، يقضي أمسيات الأحد في تحضير وجبات الطعام، ويتناول غداءً جاهزًا، ويشارك في ركوب السيارات، ويقضي عطلات نهاية الأسبوع في القيام بأشياء لا تتضمن النوادي أو التسكع.
لقد أصبحت مرتاحة للغاية مع تشارلي والشراكة المنزلية التي ارتبطنا بها. تصبح الحياة أسهل عندما يكون لديك شخص يتوقع خطوتك التالية - ما تريده، وما تحتاجه، وما ترغب فيه. إن التفكير في شدة علاقتي مع تشارلي يسبب لي ذعرًا داخليًا، فأقول.
"أعتقد أنني بحاجة للعودة إلى المنزل."
"بالتأكيد. احصل على كل ما تحتاجه بعد العمل وسأقابلك في المرآب."
لا يزال يمضغ عصا الجزرة، دون أن يدرك ما أعنيه. لقد أصبح من الطبيعي بالنسبة لي أن أحمل بعض الأشياء بعد العمل وأذهب بها إلى منزل تشارلي.
"أعني، يجب أن أعود إلى المنزل. أعتقد أن "العودة" ربما ليست الاختيار الصحيح للكلمات لأنها تعني ضمناً أنني انتقلت من شقتي، وهو ما لم يحدث، رغم أنه يبدو كذلك. على أي حال، يجب أن أبدأ في الإقامة في شقتي الخاصة مرة أخرى."
أمرر أصابعي بتوتر على ختم كيس الساندويتش. يتوقف تشارلي عن الأكل وينظر إلي. وجهه غير قابل للقراءة.
"أوه. أعني، بالتأكيد. نعم."
ويضع جزرة أخرى في فمه ويستمر.
"هذا منطقي."
"تشارلي، كنت أخطط للبقاء لمدة أسبوع فقط، لكن غدًا سيكون قد مر شهر منذ أن حدث كل شيء. لا أعتقد أنك وافقت على ذلك عندما بدأت الإقامة معك."
"لم يكن لدي أي إطار زمني في ذهني. فقط عندما تكون مستعدًا."
"ربما في نهاية هذا الأسبوع؟ أعتقد أن لدي الكثير من الأشياء في منزلك. يمكنني حزم كل شيء ويمكننا الاحتفال بالانتقال؟ يمكننا الخروج مع رايان وكوين؟"
"بالتأكيد، يبدو جيدا."
لم ينظر أي منا إلى الآخر، وهي علامة أكيدة على الحزن الواضح في الهواء.
"تشارلي، لماذا أشعر وكأنني في نهاية حقبة؟ لقد مرت أربعة أسابيع فقط، هل من السخافة أن أشعر بالحزن حيال هذا؟"
إنه يبتسم.
"أفهم ذلك، لم أكن أتوقع أبدًا أن أعتاد على وجود نفس الشخص في سريري كل ليلة... بل وربما أفتقده أيضًا."
إنه يبتسم.
"أنا أحبك أيضًا، تشارلي."
لقد أصبح هذا مصطلحًا شائعًا للتعبير عن المودة عندما تصبح المحادثة عاطفية للغاية أو عندما يكون أحدنا وقحًا، أو مائة سبب آخر، أو لا يوجد سبب على الإطلاق.
"نعم، نعم. حان وقت العمل، يا حبيبي. نحتاج إلى الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية بعد ذلك، كما تعلم كيف تكون أيام الخميس."
يقوم تشارلي بجمع قمامة الغداء لدينا ويضع كلا الحاويتين في كيس واحد ليأخذها إلى المنزل كما أقول.
"أنت أفضل زوج على الإطلاق، تشارلي. أنت تعاملني بشكل جيد للغاية!"
أعطيته قبلة ثم فجأة صفع جانب رأسي وتجهم قبل أن يقول.
"لكنك لم تستسلم أبدًا! سأبحث عن شخص جديد وستفتقدني."
أضحك ولكن هذا صحيح! بحق الجحيم، سأفتقده عندما أعود إلى المنزل هذا الأسبوع.
* * *
أنا أرى تشارلي وهو يؤدي تمارين الضغط على الصدر وأنا أضحك من شدة المتعة.
"أنت حقا ترتدي هذا القميص؟"
"بالطبع! هذا هو أفضل قميص على الإطلاق وهو موضوع رائع للحديث."
على سبيل المزاح، اشتريت له قميصًا وجدته على موقع فيسبوك مكتوبًا عليه " دوايت، أيها العاهرة الجاهلة!" أعلم أنه أصبح عاهرة الآن وكان هذا القميص أكثر ملاءمة العام الماضي، لكنه لا يزال مضحكًا وهو يحبه.
لكنه مزق القميص، فتم إزالة الأكمام وقص جوانب القميص حتى الخصر، كاشفًا عن معظم جسده.
لا أعرف كيف يظل هذا الأمر ثابتًا عليه، ولأكون صادقًا، فهو يشتت انتباهه. فمن الصعب التركيز على رفع الأثقال عندما أرى باستمرار عضلات بطنه وظهره المثالية وهي تلمع بسبب العرق.
تشارلي أقصر مني ببضعة بوصات، لكنه بالتأكيد أكبر حجمًا. كتفاه أعرض، وساقاه وذراعاه أقوى، وعضلات بطنه أكثر تحديدًا من عضلاتي. إنه يتمتع بأحد أفضل الأجسام التي رأيتها على الإطلاق، أفضل من جسد جيسي.
من السهل تقدير جسد تشارلي وتقديره، وأنا أقدره حقًا! فبدلات العمل التي يرتديها مصممة خصيصًا لتناسب جسده تمامًا. وفي صالة الألعاب الرياضية، يكون متعرقًا وعضلاته تنبض باستمرار، وفي كثير من الأحيان، تظهر سراويله القصيرة أكثر مما ينبغي، وفي المنزل؟ في المنزل، لا يحاول حتى إخفاء ذلك. فهو يتجول عاريًا تقريبًا. في الواقع، رأيته عاريًا عدة مرات. أحاول جاهدًا ألا ألاحظ ذلك، لكنه جميل للغاية! من السهل أن تشعر بالنقص التام عندما تكون بجانبه.
قد لا أكون مهتمة به، باستثناء كونه صديقًا، لكنني ما زلت أقدر كل شيء عنه.
"أسرع! يجب أن أتبول، إنه أمر سيئ."
أقسم أنه يقوم بأبطأ تكرار في العالم. وأخيرًا، أنهى التكرار الأخير.
"حسنًا، سأحضر بعض الماء وسأقابلك هناك."
إنه يشير إلى مكبس الساق لذا أرفع له إبهامي وأركض إلى الحمام.
عندما عدت، رأيته يتحدث إلى امرأة سمراء أخرى. كان الرجل يضع يده على ذراع تشارلي ويضحك بمغازلة. على الفور، امتلأت... بالغيرة؟ لا، ربما بعض الإحباط؟ لا أعرف، لكنني لا أحب ما يحدث وعندما رأيت تشارلي يبتسم له، فوجئت بأنني شعرت بالأذى.
في صالة الألعاب الرياضية، تشارلي هو زوجي، لذا لا بد أن هذا هو السبب وراء ردة فعلي هذه. لابد أن يعرف الشاب القصير ماكدوشباغ هناك أنه يغازل رجلاً مرتبطًا، وبالتالي يحتاج إلى إبعاد يديه عنه. أجمع شتات نفسي وأسير نحوهما، وأنا أكافح للسيطرة على نفسي. أبتسم لتشارلي.
"مرحبًا يا صغيرتي! هل أنت مستعدة للانتهاء؟"
ثم أنظر إلى شورتي.
"من هو الصديق الجديد؟"
من أنا؟ ماذا أفعل؟
يبدو تشارلي أكثر صدمة مني. عادة، هو من يضايقني بلا هوادة عندما نكون هنا. يبتسم تشارلي لي بسخرية ثم ينظر إلى شورتي.
"أنا لا أعرف فعليا."
"أنا لوكاس، كنت أقول لتشارلي هنا-"
"إنه تشارلز، إلا إذا كنتِ زوجها؟"
أنظر إليه متسائلاً، يتردد لحظة ثم يهز رأسه بالنفي، فأبتسم بأدب.
"حسنًا إذن! إنه تشارلز."
"آسفة، كنت أقول - تشارلز - إنني أحب قميصه لأنه مضحك. أنا شخصيًا من أشد المعجبين بمسلسل The Office."
يبتسم لتشارلز مرة أخرى، فأطلق ردًا ساخرًا.
"هذا جميل."
آه، أريد أن أمزق حلق هذا الرجل، هل لديه أي ذوق؟
أوجه انتباهي إلى تشارلي.
"هل أنت مستعدة يا عزيزتي؟ أنت تعرفين كيف يكون يوم الخميس."
أومئ له بعيني، وأريه أن الأمر كله مجرد متعة وألعاب. على الأقل هذا ما أقوله لنفسي.
بعد أن أصبح شورتي خارج النطاق، قال تشارلي.
"يمكنك سحب مخالبك الآن."
أنظر إليه بكل ما أستطيع من براءة.
"ماذا؟"
أبتسم بينما أقوم بتعديل الأوزان على الجهاز.
"تشارلي، الجميع يعلم أننا متزوجان. إنه أحمق عندما يغازل. هل يمكنك أن تحاول التركيز عليّ بدلاً من شورتي ماكفليرت هناك؟ لا أريد أن تسقط الأثقال وتسحقني لأنك مشغول جدًا بالتحديق في شاب صغير السن ذو قصة شعر سيئة."
لماذا أبدو غيورًا جدًا؟ أحتاج إلى الهدوء. أتنفس بعمق، وأتمنى أن يعود ضغط دمي إلى طبيعته.
يُقبّل جبهتي مازحًا ويتحدث بصوت عالٍ بما يكفي لجذب انتباه شورتي.
"أنا أيضًا أحبك يا حبيبتي! ليس لدي سوى عينيك من أجلك!"
ننتهي من التمرين وأعيد رفع بعض الأوزان بينما ينتظرني تشارلي على الحائط. ألاحظ أن شورتي ينظر إليه وهو يبدأ في السير نحوه. إنه كلب حقير يحمل عظمة لا تخصه.
أتحرك بسرعة مرة أخرى، وأفاجأ بنفسي. وبدون تفكير عميق، أقف أمام تشارلي وأدفعه بجسدي إلى الحائط. أرى شورتي، من زاوية عيني، يتوقف في مساره.
لعنة، ابتعد عن المكان.
أمرر يدي على بطن تشارلي وأرفع قميصه أثناء قيامي بذلك، وأنا أزأر.
"أنتِ مثيرة جدًا عندما ترتدين هذا القميص."
إنه صحيح، هذا القميص ساخن جدًا عليه.
ثم أقبله على شفتيه. إنها مجرد قبلة عفيفة، لكنها قبلة حقيقية على شفتيه! أصفعه على مؤخرته لأتأكد من ذلك. اللعنة! لماذا لا أستطيع أن أمنع نفسي؟
"حسنًا، فلنذهب للاستحمام يا عزيزتي!"
أنظر إلى Shorty McUglyface وأغمز.
لقد تزوج أيها العاهرة!
يتردد صدى ضحك تشارلي في صالة الألعاب الرياضية.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
"ماذا؟ أنت تفعل ذلك طوال الوقت. اعتبر ذلك خدمة. على الرحب والسعة."
"أنا لا أشتكي، لكن الأمر كان مضحكًا. أنا أحب الزوج الغيور، فهو يجعلني أشعر بالحب."
يُقبِّل خدي مازحًا. أنظر إلى توينك ماكتراشي لأرى ما إذا كان يراقبني، وهو يراقبني بالفعل، لذا أبتسم.
"ما هي الخدمة التي يجب أن أفكر فيها على أي حال؟"
"لقد كنت أقوم بالتدخل لأنه كان يستهدفك تمامًا!"
يضحك بصوت أعلى.
ماذا لو أردت منه أن يغازلني؟
لم أفكر في ذلك، أعني أنه لم يخطر ببالي قط.
"أوه! إذن، هل فعلت ذلك؟"
أشعر وكأن معدتي تنقلب من الداخل إلى الخارج.
"لا، ولكنك مع ذلك، قمت بمنعني من ذلك."
يضع تشارلي ذراعه حول خصري ويقودني إلى غرف تبديل الملابس، ولكن ليس قبل أن يغمز لشورتي ماكدونالدز: "ليس لدى شورتي ماكدونالدز فرصة".
* * *
نحن مستلقون على السرير، إنها ليلتنا الأخيرة معًا قبل أن أعود إلى شقتي.
"شكرًا لك."
هو يتمتم.
"هاه؟ من اجل؟"
أرد بسخرية.
"للشهر الماضي؟ لكل شيء؟ هل تريد مني أن أعد قائمة بالتفاصيل؟"
"نعم، هذا سيكون جيدا."
أستطيع أن أسمع ابتسامته وهو يتمتم وأنا أضرب ذراعه.
"أحاول أن أكون صادقا هنا."
يضحك ويدفعني للخلف.
"ماذا؟ أنت من عرض ذلك."
أرد بصوت عال.
"كنت أحاول فقط أن أقول لك أنني أقدر كل ما فعلته!"
أتقلب وأحاول تثبيته على السرير.
"لأنك سمحت لي بالبقاء في منزلك!"
"لمدة شهر!"
نبدأ في المصارعة على السرير. أعلم أن تشارلي يستطيع أن يتحملني، لكنني لن أسمح له بذلك بسهولة.
"لأنك قمت بتعبئة غدائي اللعين، أيها الابن اللعين!"
نبدأ بالضحك بينما نتصارع على السرير.
"لتوصيلي إلى العمل اللعين!"
"ولغسل ملابسي!"
أضعه على بطنه وذراعيه خلف ظهره.
"للغناء، Stand by Me، أثناء الكاريوكي!"
"لإبقائي مشغولاً!"
بطريقة ما، يتدحرج على ظهره، وبينما لا يزال تحتي، يلف ذراعه حول خصري ويضع وجهه على بطني بينما يحاول أن يقلبني.
"لطهي طعام لذيذ للغاية كل ليلة!"
يقلبني على ظهري ويثبت يدي فوقي بينما يمتطي وركي. أصرخ عليه.
"للتأكد من أنني لم أموت!"
"لأنك تهتم بي، أيها الوجه اللعين الغبي!"
بالكاد أستطيع الصراخ بعد الآن لأنني أضحك بشدة.
"هل هذه القائمة كافية أم يجب أن أستمر؟!"
أنا أضحك.
"لا، لا بأس. لقد فهمت ذلك."
يسترخي ويضحك بهدوء.
"أحبك أيضًا."
إنه الظلام لذلك لا أستطيع رؤية وجهه جيدًا، لكنني أعلم أنه يبتسم.
"لعنة مستقيمة."
نصمت لبعض الوقت، وما زال يمسك بذراعي فوق رأسي، وفي النهاية يسقط على ظهره ونسترخي متعرقين ونفقد أنفاسنا. أنظر إلى تشارلي فينظر إليّ، ويحدقان في بعضنا البعض في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة. أبتسم له، شاكرة لكل شيء، ويبادلني الابتسامة. أشعر بجسدي يمتلئ بالرغبة وأشعر بالرغبة الشديدة في تقبيله، هذه المرة حقًا. أعتقد أن هذا ينبع من حاجة عميقة لشكره على كل شيء.
أجلس على مرفقي وأنظر إلى تشارلي، صدره ما زال يرتفع ويهبط بسرعة بسبب مباراة المصارعة. أشعر بأنني أُجذب نحوه ولا أفعل شيئًا لإيقافه. أعني، ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث؟ هل يمكن أن يدمر صداقتنا؟
يا إلهي ، أستطيع أن أدمر صداقتنا. ماذا أفعل بحق الجحيم؟! سرعان ما استجمعت قواي وضربته على كتفه مازحًا.
"أنا جاد يا صديقي، شكرًا لك على كل شيء."
يبدو مرتبكًا أو ربما محبطًا بعض الشيء ويقول.
"نعم، لا مشكلة."
يسحب الغطاء فوق جسده ويتدحرج بعيدًا عني. لا أتذكر أنه نام أبدًا وظهره في اتجاهي. اللعنة! ربما أدرك أنني سأقبله والآن أصبح في حالة من الذعر. الحمد *** أنني لم أدرك ذلك، فقد تجنبت الأزمة!
أراقب مؤخرة رأس تشارلي وكتفيه الضخمتين القويتين. أفكر في الأشهر السبعة الماضية ومدى قربنا من بعضنا البعض ومدى روعة تشارلي. لقد أحببت جيسي ولكن الآن بعد أن افترقنا، أصبحت لدي وجهة نظر أكثر موضوعية ، ربما لم يكن جيدًا كما كنت أتوقع؟ لقد كان رائعًا، ولكن مقارنة بتشارلي؟
ليس حتى قريب.
أحتاج إلى جمع شتاتي قبل أن أدمر صداقتنا.
* * تشارلز * *
"أعتقد أن هذا كل شيء."
كولن يتجول حول غرفة نومنا يبحث عن أي شيء قد يكون تركه خلفه.
معذرة، هذه غرفتي، وليست غرفتنا.
أجلس على السرير وأراقبه وهو يستعد لمغادرة حياتي. ربما لا يكون هذا ما يحدث بالضبط، ولكن إذا كان يعتقد أنني سأساعده في حزم أمتعته، فهذا يعني أنه سيفعل شيئًا آخر. ربما أتصرف بشكل درامي بعض الشيء، لكن رحيله يبدو سيئًا للغاية.
أساعده في تحميل بعض الأشياء في سيارته. إنها في الأساس ثلاث أكياس قمامة مليئة بالغسيل، ومجموعة من أكياس الملابس لبدلات العمل والقمصان، وصندوق أحذية، وأغراض أخرى، وحقيبة من مستلزماته الشخصية. أشعر أن كل هذه الأشياء كثيرة. سوف يصبح منزلي فارغًا.
"حسنا، هذا كل شيء!"
يغلق الباب الخلفي لسيارته ويبتسم لي.
"شكرًا مرة أخرى على كل شيء، أنت أفضل صديق يمكن لأي شخص أن يحظى به."
يحتضنني بحضن كبير.
من لديه ابهامين ويتقن منطقة الأصدقاء؟ هذا الرجل!
أعانقه لأنني - حسنًا، لأنني أريد ذلك.
"الليلة، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي للتأكيد.
"رائع! لقد انتهيت من الشعور بالأسف على نفسي وأنا مستعدة لحفلة " إعادة إطلاقي في البرية" . لقد حان وقت المضي قدمًا!"
يؤدي رقصة احتفالية صغيرة.
رائع . لطيف. رائع. لا أستطيع الانتظار.
أغلق بابه وألوح له بالمغادرة.
"قيادة آمنة!"
أشاهده وهو يخرج من حياتي. مهما يكن، هذا ما أشعر به.
* * *
أنظر إلى رايان وكوين بنظرة مثيرة للشفقة أكثر من أي وقت مضى.
"فقط أطلق النار علي، من فضلك!"
كولن على حلبة الرقص مع الرجل الرابع في الليل ومن الصعب مشاهدة ذلك.
"توقفي عن الشكوى واذهبي للرقص معه. السبب الوحيد لوجود كولين هناك معه هو أنك هنا - على الطاولة!"
يصرخ كوين قبل أن يأخذ مشروبًا من كأسه.
"لقد كنتما في دوامة غريبة من العزلة. لقد قضيتما كل وقتكما معًا."
رايان يحرك عينيه في وجهي.
"لا يهمني ما تقوله يا تشارلي، أنتما الاثنان في علاقة. فقط اتخذا خطوة فعلية بالفعل. كيف نمتما معًا لمدة شهر ولم تفعلا شيئًا؟"
أهز كتفي، لأنه لا جدوى من شرح الأمر لهم. يحدق فيّ رايان ويقول:
"عندما يعود، تأكدي من أن الشخص التالي الذي سيرقص معه هو أنت! ادعي له بالخير، إنه أمر وحشي أن تشاهديه، إنه يؤلمني كثيرًا لدرجة أنه سيتقلص قبل أن تبدأ الأمور في التدهور معكما أيها الأحمقان."
"ليس أنا! كولن هو الشخص الذي لا يهتم. أنا بعيدة جدًا عن منطقة أصدقائه لدرجة أن فرصة تسليمه غير مرجحة."
فجأة ظهرت نظرة ذعر في عينيه، وغيّرت الموضوع فجأة.
ماذا حدث لصديقك؟
لقد فاجأني بعودته، كما يقول كولن.
"أنا لست مهتم."
هذا ما يفسر نظرة كوين وتغييره لموضوع الحديث. يسأل كوين كولين.
"لماذا لا، فهو لطيف؟"
يقول كوين وهو يلف فمه في ابتسامة ساخرة.
"إنه ليس ما أبحث عنه."
رايان لديه ذلك، أخبرك بذلك، انظر إلى وجهه وقال.
"أوه، هذا مثير للاهتمام! هل لديك شيء محدد في ذهنك؟"
"لا أعلم، أنا فقط لا أشعر بهؤلاء الرجال."
لقد غمرتني الراحة لأنه لم يعد مهتمًا بأي من هؤلاء الرجال. أعلم أنني بحاجة إلى أن أكون رجلًا وأفعل شيئًا ما، لكنني مرعوبة! لم أشعر بمثل هذه المشاعر من قبل، وهذا أمر غريب بالنسبة لي. لم أكن أدرك مدى الأمان الذي شعرت به عندما كان مع جيسي، ولم يكن عليّ أن أقلق بشأن التعامل مع مشاعري، ولكن الآن أشعر بذلك.
كولن يشير إلينا جميعا.
"هل سترقصون في وقت ما أم ستجلسون هنا طوال الليل؟ هذه أول ليلة أقضيها خارج المنزل منذ شهر وأنتم جميعًا تفسدونها."
"اختر واحدًا منا وسنرقص معك."
قد يكون رايان يبتسم لكولين، ولكنني أعلم أنه يبتسم لي بسخرية.
"حسنًا تشارلي، دعنا نذهب."
يقوم كولن بدفع رأسه مرارًا وتكرارًا في اتجاه حلبة الرقص كما يفعل *** صغير غير صبور، ثم يمسك بيدي ويسحبني خارج الكشك. يمزح كوين.
"زوج سعيد، بيت سعيد!"
يرتدي كولين بنطال جينز ضيقًا وقميصًا ضيقًا أخضر داكنًا بفتحة على شكل حرف V يجعل عينيه بارزتين. كل ما يجسده بسيط، ومع ذلك، فهو يتحدث كثيرًا.
لا يسعني إلا أن ألاحظ كيف تعانق ملابسه جسده، والطريقة التي تتحرك بها ذراعيه حولي، وعضلات ساقيه تتقلص وهو يتلوى ويدور مع الإيقاع، وبطنه المسطحة تتبع حركات وركيه. إنه يحرك جسده بطريقة صريحة للغاية، ويصرخ بالجنس والحيوية، ومع ذلك هناك شيء بريء للغاية فيه.
إنه يرقص بالقرب مني بشكل لا يصدق. إنه ليس مجرد رقص، بل إنه يشعرني أيضًا بالحميمية. تتلامس صدورنا، وتصطدم أربيتنا أحيانًا، وتلتف ذراعانا حول بعضنا البعض، وتتشابك أرجلنا.
أنفي قريب جدًا من منحنى رقبته، يمكنني أن أشم رائحته العفنة ويمكنني أن أشعر بأنفاسه على رقبتي. عادةً، لا أحب هذا الوضع أثناء الرقص، لكنني أحبه الآن! بالتأكيد لن أتوقف عما يحدث. يبدو الأمر كما لو أن هذا يحدث أكثر فأكثر. ربما ليس في هذه اللحظة بالذات، ولكن في لحظات أخرى أيضًا.
بدأت أدرك بعض الأشياء التي بدأت تحدث أثناء إقامة كولن معي. مثل، عندما هاجم رجلاً في صالة الألعاب الرياضية كان يثني على قميصي. هاجمني كولن وقبلني بالفعل. كان ذلك مفاجئًا للغاية. كان الأمر برمته مثيرًا، على أقل تقدير. كان مشاهدة كولن وهو يخدش ذلك الرجل حتى الموت، دون أن يلمسه، أكثر شيء مثير رأيته على الإطلاق! لدرجة أنني واجهت مشاكل في الاستحمام في صالة الألعاب الرياضية.
لقد كان يلاحقني كثيرًا ويقبل خدي أيضًا. أعلم أنه يمزح في الغالب، لكن وتيرة ذلك تزايدت.
كان يدخل الحمام أيضًا أثناء استحمامي. لم تكن الستارة شفافة، لكنها لم تكن صلبة أيضًا. في بعض الأحيان، كنت أستيقظ لأجده على جانبي من السرير، ملتصقًا بي. أنا متأكدة من أن هذا هو الجانب المتفائل مني الذي يفسر أشياء غير حقيقية.
أعود إلى الواقع عندما أشعر بيدي كولن تلمسان خصري! هذا ليس لمسًا طبيعيًا يحدث عندما ترقص. لا، إنه ينزلق بأصابعه تحت حافة قميصي ويداعب بطني. نعم، إنه يداعبني بالتأكيد وقلبي ينبض بسرعة!
في كل مرة أرقص فيها مع كولن، ينغلق العالم كله. لا ألاحظ أي شيء سوانا. فجأة، أدرك كل شيء وكل شخص! أنظر إلى طاولتنا وأرى رايان وكوين يحدقان فينا، ويومئان برأسيهما، ويبتسمان موافقة. بينما يرفع كوين يديه ويرفعان السقف احتفالًا، يهتف رايان، لقد أخبرتك حقًا!
الاحتفال بماذا؟ لم يحدث شيء، ولكن فجأة أدركت أن هناك شيئًا ما قد حدث؟ أو ربما حدث؟
يا إلهي ، أشعر بالعطش الشديد. لقد أصبح فمي جافًا للغاية. أعتقد أن شخصًا ما قد أعطاني شيئًا ما لأن أعصابي متوترة بسرعة كبيرة، لكنني أعلم أنهم لم يفعلوا ذلك. إنه كولن فقط! أحتاج إلى تصفية ذهني والسيطرة على نفسي. إذا بقيت هنا، فلن أتمكن من التحكم في نفسي لفترة أطول.
"أممم، أعتقد أنني بحاجة إلى استراحة. أنا عطشان حقًا!"
أصرخ فوق الموسيقى وأنا أبتعد عن كولن، وجهه عبارة عن مزيج من الصدمة وخيبة الأمل.
"هل تريد مني أن أحضر لك واحدة أيضًا؟ سأقابلك على الطاولة مرة أخرى؟"
إنه يحدق بي، مرتبكًا بعض الشيء بينما نترك حلبة الرقص.
"امم بالتأكيد."
* * *
أنا في انتظار الحصول على المياه عندما أسمع اسمي.
"تشارلز؟"
أبحث عن الشخص الذي يتحدث معي.
"بن! لماذا لم تتصل بي وتخبرني أنك في المدينة؟"
كان بن زميلي في السكن وأفضل أصدقائي في الكلية. يميل إلى الأمام ويحتضني.
"كانت رحلة عمل في اللحظة الأخيرة."
هل أنت هنا وحدك؟
"لا، أنا هنا مع زميل، لكن والديه محليين، في مكان ما حول هنا، لذلك فهو يقيم معهم."
"أين تقيم؟"
"لقد وصلت هنا للتو لذا لم أتخذ أي ترتيبات بعد، ولكنني سأقوم بالحجز في فندق."
"تعال إلى منزلي، لدي غرفة إضافية. لا داعي للإقامة في فندق، إلا إذا كنت تبحث عن علاقة عابرة، فلن تكون مرحبًا بك في منزلي."
أدفعه وأضحك عندما يقول بحماس.
"سيكون ذلك رائعًا. حفلة نوم تشبه الأيام الخوالي."
كان بن يتمتع دائمًا بروح الطفولة المرحة، وهذا هو السبب وراء حب الناس له. نتحدث ونتبادل بعض الحكايات المرحة أثناء انتظاري لشرب الماء وشربه. إنه رجل سهل الانقياد، وأنا سعيد لأننا كنا معًا في الكلية، وأعتقد أننا كنا متوازنين معًا بطريقة جيدة. إنه أحد الرجال المثليين القلائل الذين لم أقم بأي شيء معهم، ولم أفكر فيه أبدًا بهذه الطريقة.
"أنا هنا مع بعض الأصدقاء، إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا؟"
"بالتأكيد."
يتبعني إلى الطاولة. كنت أرغب حقًا في تقديم بن إلى كولين، لكنني لم أراه، لذا قدمت تعريفًا سريعًا للآخرين.
"ريان وكوين، تعرفا على بن. الآن أصبحتما أفضل الأصدقاء. أين كولين؟"
أنظر حولي، في حال فاتني رؤيته. يرد رايان ببرود.
"أعتقد أنه ذهب إلى الحمام."
يسألني بن بابتسامة.
هل تريد أن ترقص من أجل الذكريات القديمة؟
كلما ذهبنا إلى النوادي، كنا نرقص معًا، ولكن نظرًا لأنه لم يكن هناك أي علاقة جنسية بيننا، فقد انتهى بنا الأمر إلى السخرية من الأشياء الغريبة التي يفعلها الآخرون. لقد أصبح هذا هو أسلوبنا المميز. يتبعني إلى حلبة الرقص وينظر حوله.
"دعونا نرقص مثل هذين الاثنين."
يشير إلى زوج من الرجال الذين من المحرج للغاية مشاهدتهم، إنه أمر محرج.
نحن نقوم بتقليدهم ولا أستطيع التوقف عن الضحك لأن كل ما يفعله بن مضحك للغاية. فهو دائمًا دقيق في تقليده. وبعد بضع رقصات، وعندما تأكدت من أن جانبي لم يعد يتحمل المزيد من الضحك، قررت التوقف والعودة إلى الطاولة.
أرى أن كولين عاد من الحمام ولا أطيق الانتظار لتقديمه إلى بن. إنهما صديقي القديم المقرب وصديقي الجديد المقرب (حب حياتي السري).
"بن براون، هذا كولن كلارك. زميل في المهنة وصديق مقرب بقوة إلهية."
نجلس على الطاولة. لست متأكدًا مما حدث أثناء غيابي، لكن كولن يبدو مستاءً للغاية. أنظر إلى رايان وكوين للحصول على إجابات، لكنهما يبدوان منزعجين ويديران أعينهما نحوي. يبدو بن سعيدًا بلقاء كولن ويقول:
"يسعدني أن ألتقي بك، كولن كلارك!"
في المقابل، أومأ كولن برأسه قليلاً ثم سأل بن المجموعة.
"إذن، أين أفضل مكان لتناول الإفطار هنا؟ إذا كنت سأزور المدينة لليلة واحدة فقط، فأنا أرغب في تناول إفطار رائع!"
الجميع يستجيبون، باستثناء كولن، وهو أمر غريب لأن هذا هو مكانه المفضل أيضًا.
"الأم!"
نظرًا لأنني لم أكن هناك منذ عيد ميلاد كولين، فأنا أقترح ذلك.
"سأنضم إليك، يمكننا القيادة معًا. إنه ليس بعيدًا عن النادي، لذا سأوصلك إلى سيارتك بعد أن نتناول الطعام."
ينهي بن مشروبًا آخر ويصبح في حالة سُكر بسرعة.
"ممتاز!"
لقد أصبحنا أنا وكولين بارعين للغاية في قراءة بعضنا البعض، وقد فوجئت بما رأيته مكتوبًا على وجهه. لقد دار بيننا حديث صامت، لا يعتمد إلا على التعبير، وهو النوع الذي لا يمكنك إجراؤه إلا مع شخص قريب جدًا منك.
'ماذا بحق الجحيم!'
'هاه؟'
"لا تكن خجولا معي، أيها الأحمق!"
هل كل شيء على ما يرام؟
"لا أستطيع أن أصدق أنك مضطر إلى السؤال!"
وبعد دحرجة عينه ورفض كامل، يمشي كولن بعيدًا كما يقول.
"سأذهب إلى البار!"
أشاهده وهو يرحل، أشعر بالارتباك الشديد إزاء ما يحدث، من الواضح أنه غاضب مني، لكنني لا أعرف السبب. وبدلاً من السير إلى البار، يغادر النادي.
"واو! كولين غادر النادي!"
أمد رقبتي محاولاً رؤية المزيد، لكنه اختفى! ينظر إلي كوين في دهشة مصطنعة.
"أوه، حقا؟ هذا غريب جدًا."
أحاول أن أفهم لماذا أصبح كوين ساخرًا للغاية عندما بدأ رايان بالصراخ في وجهي.
"كولين منزعج لأنك كنت على وشك ممارسة الحب معه على حلبة الرقص (يشير رايان في ذلك الاتجاه) ثم فجأة توقفت عن الرقص لتلتقط هذه (يشير إلى بن) القارب الأحمر الحالم من البار! كنتما تضحكان وتستمتعان بوقتكما!"
ينظر إلي بقلق.
"لقد شعر كولين بخيبة أمل وغضب شديدين لدرجة أنه اضطر إلى الخروج لمدة عشر دقائق لتبريد أجهزته، فقط ليعود ليجد أنكما نقلتما حفلتكما الصغيرة من البار إلى حلبة الرقص! لقد اعتقدت أن كولين سوف يحترق تلقائيًا!"
ريان يأخذ رشفة من مشروبه.
"أنا-"
"ثم تجلسان هنا وتتحدثان عن الصباح بعد الإفطار، واستلام السيارات، وتوضيح أنه (يشير إلى بن) سيبقى معك طوال الليل (يشير إلي)! ربما في نفس السرير الذي استيقظت فيه أنت وكولين معًا كل صباح خلال الشهر الماضي... بما في ذلك هذا الصباح!
أنا أدافع عن نفسي وعن بن.
"بن هو زميلي في السكن بالكلية! لم نتبادل القبلات قط، ناهيك عن أي شيء آخر!"
حسنًا، لم يكن أحد منا يعلم ذلك! لم تقم بإضافة هذه المعلومة الصغيرة إلى أي من المقدمات كما يفعل أي شخص عادي!
يتجه إلى كوين ويقدم له تعريفًا ساخرًا.
"مرحباً، كوين! هذا بن، زميلي القديم في الكلية."
يختتم كوين برنامجهم التعليمي.
"يسعدني أن أقابلك، بن. شكرًا لك على هذه المعلومات، رايان، الآن أعلم أنه ليس مجرد علاقة عابرة، لذا لن أفترض أي شيء قد يدمر العلاقة، وهو ما لا نملك من الرجال ما يكفي للاعتراف به!"
أنا أنظر إلى بن.
"سوف تحصل على فندق الليلة. يجب أن أذهب للبحث عن كولن!"
أمسكت سترتي وخرجت من البار.
الفصل الثامن
شكرًا لكم جميعًا على كل التشجيع الذي قدمتموه! أيها الطلاب في المملكة المتحدة، أتمنى أن تكونوا قد نجحتم في اجتياز اختباركم، هذا الفصل مخصص لكم ولجميع الطلاب الذين لديهم اختبارات!
مرة أخرى، لا يسعني إلا أن أشكر LaRascasse لمساعدتي في القواعد النحوية وOldnakeddad لصقل هذه القصص حقًا وجعلها تتألق! صانعو المعجزات.
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي مع لمسة من تجربتي الشخصية في الحياة. ليس الجزء الخاص بـ TFB، للأسف.)
استمر في إرسال التعليقات وردود الأفعال. أنا أحب القراءة والمشاركة!
استمتع بالعرض!!
* * كولين * *
[تشارلز] أين ذهبت؟
[تشارلز] حسنًا، سأذهب إلى شقتك.
[تشارلز] أنا واقفًا بالخارج، اخرج.
يا إلهي، لا أريد مواجهته!
لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة ولا أعرف كيف أشرح له أي شيء من ذلك لأنني لا أعرف ما حدث أو لماذا كنت أتصرف بهذه الطريقة.
أرتدي ملابس رياضية وقميصًا باليًا، وأفتح الباب وأخرج. الجو بارد للغاية في منتصف الليل!
أسأله عرضا.
"ما أخبارك؟"
إن قلقه واضح وحقيقة أنه بارد ويرتجف.
"لماذا غادرت الحانة بهذه الطريقة؟ ماذا يحدث؟"
لا أفهم لماذا يهتم؟ لديه صديق جديد! أنا أكذب.
"كنت متعبًا، لذلك قررت العودة إلى المنزل."
ينظر إلي ويعقد ذراعيه، فهو يعلم أنني مليئة بالهراء وهو غير مهتم بأي شيء من هذا.
"لا أعتقد ذلك! هل يمكننا الدخول والتحدث؟"
يا إلهي! لدي صور لوالديّ في كل مكان!
"أوه؟"
القطة حصلت على لساني.
"بجدية، كولين؟ لقد أصبحنا أصدقاء منذ سبعة أشهر. لا يهمني إن كانت شقتك فوضوية أو مغطاة بملصقات فرقة One Direction. أريد أن أدخل، الجو بارد للغاية في الخارج!"
من الواضح أن تشارلي انتهى من الانتظار. أنا متردد.
"تمام؟"
ليس لدي أي صور في المطبخ، ربما يمكننا التحدث هناك؟
أقوده إلى الطابق العلوي، عبر غرفة الغسيل، وإلى طاولة المطبخ. أشير إلى أحد كراسي البار التي ستجعله يواجه غرفة المعيشة. لا زلت في مزاج سيئ من مشاهدته مع بن، فأوبخه.
"لماذا أنت هنا؟ لماذا لست مع بن؟"
"بن في النادي... أعتقد ذلك؟ لا أعلم."
عيناه الزرقاء تعكس القلق بينما يستمر.
"لقد غادرت للتو! لقد غادرت دون أن تخبر أحدًا بأي شيء. لقد كنت قلقًا للغاية!"
"حسنًا، أنا بخير وآمن في المنزل."
لم أقصد أن يخرج الأمر بهذه الطريقة. أشعر وكأنني فتاة عنيدة تبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا تتشاجر مع والديها، " يا إلهي ، أبي! ابتعد عن حياتي! لقد أصبحت بالغة تمامًا لذا لا أحتاج إليك!"، ولكن أيضًا، "أبي، هل يمكنني الحصول على عشرين دولارًا لمشاهدة الأفلام وهل ستوصلني إلى هناك وتبقى معي لأنني خائفة؟".
"يا إلهي، كولين، اسكت! أخبرني ما الذي حدث. لا أريد الجلوس هنا بينما أنت غاضب مثل الكلبة. إذا أخبرتني أنك بخير، فسأغادر، لكن لا يمكنك تجاهلي أو الغضب مني."
يا إلهي، هذا سلوك غير متوقع. تشارلي لم ينزعج مني أبدًا، ومع ذلك عندما يكون هو المخطئ أيضًا!
"انزل عن حصانك المرتفع يا تشارلي. لقد طلبت منك الخروج معي ! كان من المفترض أن تكون تلك ليلتي، لكنك ارتبطت بشخص آخر وتركتني كالعجلة الخامسة."
فجأة، أستطيع أن أسمع نفسي وأشعر بالحرج! أتكئ على المنضدة.
"عندما أقول ذلك بصوت عالٍ، يبدو الأمر غبيًا."
"هذا لأنه أمر غبي! كان بن زميلي في السكن في الكلية. التقيت به في البار. كان هنا ليلة واحدة، لذا سألته إذا كان يريد الانضمام إلى طاولتنا ولم يكن لديه غرفة في الفندق بعد، لذا دعوته للبقاء في غرفتي."
"أوه. لو لم أشعر بالغباء من قبل... فأنا أشعر به الآن!"
أضع وجهي بين يدي ونجلس في صمت لأنني لا أعرف ماذا أقول أو لماذا أتصرف بالطريقة التي أتصرف بها أيضًا.
"هل كونك العجلة الخامسة هو الشيء الوحيد الذي يزعجك؟"
يحدق فيّ مرة أخرى بعينيه الزرقاوين الداكنتين. يبدو الأمر وكأنه يعرف شيئًا لا أعرفه، لكنه يسألني سؤالًا لا أملك إجابة عليه. أومأت برأسي بسرعة، وبنهاية زائفة، صفقت يدي برفق معًا.
"أوه نعم، أعتقد أن هذا يغطي الأمر إلى حد كبير."
يضيق عينيه في وجهي، غير مصدق.
"حسنًا، هل يمكنني العودة إلى النادي؟"
"نعم بالطبع!"
"ولن يكون لديك مشكلة إذا وجدت رجلاً آخر وأخذته إلى المنزل دون أن يكون لدي أي نية لإقامته في غرفة الضيوف الخاصة بي؟"
نعم، بالتأكيد، سأواجه مشكلة! لكن هذا ليس ما أقوله.
"هل هذا ما تريد فعله؟"
أنا أطرح السؤال بمهارة. يجب أن أكون طبيبًا نفسيًا!
يصدر كرسي البار صوتًا عاليًا عندما يدفعه للخلف ويقف فجأة.
"حسنًا، كولين، ليلة سعيدة."
أصاب بالذعر عندما يتجه نحو الدرج! لا أريده أن يغادر! لا أريده على وجه الخصوص أن يغادر ويبحث عن Grindr Guy أو أي شخص آخر!
"إلى أين أنت ذاهب؟!"
"سأعود إلى النادي. أعتقد أنني قد أختار رجلاً أو ربما اثنين؟ سنرى. الليل لا يزال مبكرًا!"
إنه لا ينظر إلي بينما يواصل الابتعاد.
يا إلهي!
"انتظر!"
لا أريده أن يذهب! أطرق بقبضتي على سطح الطاولة بقلق.
"فقط ابقى لمدة دقيقة!"
يستدير، وبينما يقف داخل إطار الباب الذي يفصل المطبخ عن غرفة الغسيل، يحدق فيّ وينتظر مني أن أخبره الحقيقة.
ما هي الحقيقة اللعينة؟
"تشارلي، لا أريدك أن تعود إلى النادي."
"لماذا؟"
أنا محبطة، ليس بسبب سؤاله، بل بسبب نفسي لعدم معرفتي بالسبب، لذا، وبسبب إحباطي، أصرخ.
"لا أعرف!"
من الواضح أنه لم يستمتع بإجابتي، واستدار ليغادر مرة أخرى.
"قصة رائعة يا أخي."
"أنا جاد يا تشارلي! اللعنة، لا أعرف!"
يقف بصمت وذراعيه متقاطعتان ووجهه أصبح أكثر رقة بعض الشيء، ولكن ليس كثيرًا.
"آآآه! تشارلي!"
أتوقف قبل أن أصرخ وأنا ألوح بذراعي.
"هل تريد حقًا العودة إلى النادي وأخذ رجل غريب إلى المنزل؟"
يجيب بثقة وبدون تردد.
"لا."
"ولم لا؟"
"كولن، خلال الأشهر السبعة الماضية، لم أصطحب معي سوى رجل واحد إلى المنزل وشاركته سريري لمدة شهر كامل. إنه الشخص الوحيد الذي أرغب في اصطحابه إلى المنزل ومشاركة سريري معه مرة أخرى!"
يا إلهي! أعلم أن هذه لحظة محورية في حياتي، لذا يتعين عليّ اختيار كلماتي التالية بحكمة.
*بعد دقيقتين*
أو فقط اعترف بحقيقة أن تشارلي قد اعترف بمشاعره تجاهي وأنها حلوة ورائعة!
"فاصوليا رائعة! لقد كانت محادثة جيدة حقًا. دعونا نفعل ذلك مرة أخرى قريبًا!"
تبدو عيناه محبطتين للغاية وهو يبتعد.
* * تشارلز * *
"-ولم يقل شيئا!"
ريان وكوين يبدوان مرعوبين.
"نعم، دقيقتان من الصمت!"
ألتقط صورة لأي شيء اشتروه لي وأتجهم عند التذوق - والموقف.
"اللعنة!"
أومأوا برؤوسهم بالموافقة.
يعود بن إلى الطاولة، عابسًا، فهو يعلم أن ما حدث كان سيئًا لكنه لا يقول شيئًا، فهناك شخص معه.
"مرحبًا، لقد عدت! هذا تيم هول، زميلي في العمل."
تيم طويل جدًا (ربما ستة أقدام وخمس بوصات)، وله شعر بني وعيون بنية، وهو قريب من عمري. كان يتمتع بلياقة بدنية جيدة للغاية في وقت ما، لكنه لم يلتزم بها. كما أنه جذاب، لكنه لم يعد في أفضل حالاته. ومن السهل نسيانه.
يجلسان على الطاولة. يراقبني بن وأهز رأسه بمعنى أنني لا أريد التحدث عن الأمر، وهو يحترم طلبي الصامت.
"إذن كنت زميل بيني في السكن في الكلية، في واشنطن، أليس كذلك؟ لا بد أن هذا كان أمرًا مثيرًا للغضب! أتمنى لو كان زميلي في السكن في جامعة كاليفورنيا! كان ذلك ليكون أمرًا رائعًا!"
يبدو تيم هادئًا ومتحمسًا لسماع كل شيء عن مغامراتنا، لذا سأترك بن يروي حكايات جولتنا معًا. وبمجرد أن ينتهيا، سيعود إليّ باهتمامه.
"لذا، أخبرني بن أنك تعمل في شركة كلارك كو."
"نعم."
أنا عادة ما أكون أكثر اهتمامًا بالحديث عن العمل، لذا قاضني لأنني مشغول. الأمر ليس وكأنني اعترفت بمشاعري لصديقتي المقربة فقط ليتم رفضي.
أوه انتظر! لقد فعلت!
ويستمر تيم.
"لقد نشأت مع ابن السيد كلارك، ستان. لقد ذهبنا إلى المدرسة معًا، ولكنني لم أره أو أسمع عنه منذ التخرج. اعتقدت أنني سمعت أنه يعمل لدى والده الآن وقد حصل على مجموعة من الدرجات العلمية أو شيء من هذا القبيل؟"
"ليس على حد علمي."
أنظر إلى رايان لأرى ما إذا كان يعرف شيئًا لا أعرفه، لكنه يبدو مرتبكًا مثلي تمامًا. أعيد انتباهي إلى تيم.
"في الواقع، لم أسمع الكثير عن ابن السيد كلارك. كيف هو؟"
لقد كان ستانز دائمًا يثير اهتمامي. أعني أنني أعرف والديه. لقد تناولت العشاء في منزله عدة مرات في العام خلال السنوات القليلة الماضية، ومع ذلك، لم أقابله أبدًا وبالكاد أعرف أي شيء عنه.
"إنه غريب الأطوار إلى حد ما. ربما ليس غريب الأطوار حقًا، لكنه غريب الأطوار للغاية! يبلغ طوله خمسة أقدام، وبعض العملات المعدنية، وطويل القامة ووزنه أقل من مائة رطل. أتذكر أنه كان لديه شعر طويل داكن عاطفي، ونظارات سميكة، وكان غريب الأطوار للغاية! من الصعب أن نتخيل أن مثل هذا الخاسر جاء من كل هذا المال. أشعر بالأسف لأننا أعطيناه وقتًا عصيبًا، وأعني حقًا وقتًا عصيبًا للغاية!"
لقد هز كتفيه معتذرًا، لكن الشخص الأعمى يستطيع أن يدرك أنه ليس صادقًا. لقد رأيت صورًا لستان في منزل والديه وكان غريب الأطوار بالتأكيد، لكنه لم يكن غير جذاب، بل كان صغيرًا وغير واثق من نفسه.
"تقول الشائعات إن صندوق ائتمانه يبلغ خمسة وثمانين مليون دولار. أعتقد أن هذا الصندوق عبارة عن صندوق ائتماني بالإضافة إلى ميراث في حزمة واحدة. بعد وفاة والديه، سيحصل على المنزل والشركة، ولكن لا شيء آخر. كل أموالهم ستذهب إلى أماكن أخرى. لا أستطيع أن أتخيل امتلاك كل هذا القدر من المال. صندوق ائتماني يبلغ مليوني دولار فقط. أنا لا أشتكي، ولكن إذا أتيحت لي الفرصة، سأحاول أن أتخيل خمسة وثمانين مليون دولار!"
ابتسم بتعجب عند التفكير.
"كل ما أقوله هو أنني لا أشعر بالسوء لأنني أزعجته لأنه يملك ما يكفي من المال ليفعل ما يريد. ها أنا ذا أعمل، وهو ربما ينام طوال حياته، أينما كان، دون أن يبالي بأي شيء في العالم. هل هذا حقيقي؟ خمسة وثمانون مليونًا!"
يصفر بتقدير. لا أستطيع أن أتخيل خمسة وثمانين مليون دولار. صندوقي الائتماني ليس سيئًا، لكنني لا أعتقد أن والدي يستحقان أي مبلغ قريب من هذا!
أدرك أن كولين سيكره هذا الرجل حقًا. ورغم أنني أعتقد أن تيم يبدو لطيفًا، إلا أنني فجأة لم أعد أحبه. منذ متى أصبحت الرجل الذي يكره الأوغاد الأثرياء؟ بجدية! منذ أقل من عام، كنت تيم! لحسن الحظ، يذهب بن وتيم إلى مكان آخر، البار أو حلبة الرقص، لا أعلم.
ماذا ستفعل بشأن كولن؟
"لا أعلم، ليس هناك الكثير مما يمكن فعله. إنه يعرف ما أشعر به، لذا إما أن يقول شيئًا أو ننسى ما حدث. هل انتهينا من الحديث عن هذا؟"
أنظر إليهم في حالة وجود أي اعتراضات لديهم، ولكن ليس لديهم أي اعتراضات.
"حسنًا، سأذهب لأتبول. سأعود قريبًا."
كلاهما يضحكان على انطباعي السخيف عن فتاة الوادي.
* * *
عدت لأجد كولن قد عاد ويجلس على الطاولة مع رايان وكوين. توقفت للحظة قبل أن أتخذ مقعدي بحذر أمامه.
التوتر على الطاولة خانق. قلبي ينبض بسرعة ولا أعلم إن كنت متوترة أو محرجة بشأن اعترافي.
كلاهما! بالتأكيد كلاهما.
نحن نحدق في بعضنا البعض، وأحاول قراءة تعبير وجهه عندما يفتح فمه أخيرًا ليقول شيئًا، فقط ليتم مقاطعته بعودة بن وتيم.
"لقد عدت أيضًا! هذا رائع جدًا!"
بن رسميًا في حالة سكر ويفتقر إلى أي وعي اجتماعي.
"تيم هول، هذا كولين كلارك. إنه يعمل مع رايان وتشارلز!"
تيم يحدق في كولن، وهو أمر طبيعي لأن كولن جذاب بشكل مثير للسخرية، لكنني لست في مزاج يسمح لي بذلك اليوم. يمكنه أن يبقي عينيه بعيدًا عني.
"يسعدني أن ألتقي بك، كولين."
يتوقف لثانية واحدة.
"أنت تبدو مألوفًا جدًا! هل التقينا من قبل؟"
لا عليك يا ابن العاهرة! كولين ملكي! جرب أسلوبك في جذب انتباه شخص آخر.
أنظر إلى كولن، الذي يبدو مرعوبًا، وهو يهز رأسه بالنفي وينظر إلي.
"تشارلي، هل يمكننا أن نذهب ونتحدث؟ أريد أن أخرج من هنا."
"نعم، بالتأكيد."
كنت أستعد للخروج من مقعدي عندما قال تيم مرة أخرى وهو لا يزال ينظر إلى كولن.
"أنت تبدو مألوفة جدًا!"
كولن يتلوى ويسأل.
هل أنت مستعد، تشارلز؟
إن عينيه تتوسل أن تكون في أي مكان آخر غير هنا، ولكن من الواضح أن تيم غير مستعد للسماح لكولين بالرحيل، وهو شعور أفهمه.
"أين ذهبت إلى الكلية؟"
أشعر بالحاجة إلى إخبار تيم أنه لا توجد طريقة ليتعرفوا بها على بعضهم البعض، لذا أوضحت له الأمر.
"لم يذهب إلى المدرسة في كاليفورنيا، بل ذهب إلى كولومبيا."
فجأة، ظهرت علامة في عينيه، ومهما كان يبحث عنه فقد تم اكتشافه.
"ستانلي. كولين. كلارك الثالث اللعين! اعتقدت أنك تبدو مألوفًا - رغم أنك لا تشبه أبدًا ما أتذكره!"
يميل إلى الوراء ويصفق بيديه معًا احتفالًا.
تعال-ماذا؟
يتجه الجميع، بما فيهم أنا، إلى كولن، الذي يحاول التعافي سريعًا من هذا الكشف الضخم.
"مرحبًا تيم! اعتقدت أن الاسم يبدو مألوفًا."
يبتسم بشكل غير مقنع.
"يا رجل، انظر إلى نفسك! من كان ليتخيل ذلك! أنت لست جمبريًا، ليس بعد الآن! أنت جراد البحر اللعين! بالكاد يمكن التعرف عليك. أراهن أنك ستحظى باهتمام كل السيدات!"
ابتسم تيم ابتسامة عريضة من الأذن إلى الأذن. أما نحن الباقين، غير متأكدين مما إذا كنا نفهم ما يحدث، فنتابع ما يحدث في صمت.
"أوه، ليس بالضبط. أنا الآن أجلس في نادٍ للمثليين لسبب ما."
تيم ينظر حوله.
"يا إلهي! هل هذا نادي للمثليين؟ هذا يفسر الكثير!"
كان وجهه لا يقدر بثمن بسبب الصدمة والمفاجأة. ولم يستطع بقيتنا أن نمنع أنفسنا من الضحك. لا يهمني ما يحدث هنا، هذا أمر مضحك! يربت تيم على ظهر بن ويقول:
"لقد حصل بن على ما يرام معي في هذا الأمر!"
ينظر إلي كولن وتتوسل عيناه باعتذار. وفجأة، أصبح تيم مهتمًا بهذا الشخص الغريب المزعوم.
غريبتي.
"فهل تعملين مع والدك؟"
"لا، أنا لا أعمل مع والدي، ولكنني أعمل لصالحه . أنا زميل في التسويق، مثل تشارلز."
كولن ينظر إليّ للحصول على نوع من الموافقة والنكات.
"أنا متأكد من أنه يكسب أكثر مني، على الرغم من حصولي على درجات علمية أكثر وأنا أكثر ذكاءً، لكنه عمل هناك لفترة أطول. نفس حزمة المزايا، ونفس الإجازة، ونفس ساعة الغداء."
"إن والدك أحمق للغاية! سأغضب إذا فعل والدي ذلك بي."
"أنا متأكد من أن والدي كان سيسمح لي بالدخول إلى القمة لو كنت أرغب في ذلك، لكنني لم أفعل، لذلك لن أكون كذلك!"
يبدو أن كولن منزعج للغاية من هذه النقطة ولا يزال ذهني في حالة من الذهول.
هل هو حقا ابن السيد كلارك؟
"أنا بحاجة إلى الذهاب. تيم، كان من الجيد رؤيتك، وبن، كان من الجميل مقابلتك."
ينهض كولن من على الطاولة ويأخذ سترته. لست متأكدة إن كان يريدني أن أذهب معه الآن. هل كان يستخدمني فقط لإخراجه من النادي؟
وهو أيضًا ابن السيد كلارك؟!
"أشعر بنفس الشعور هنا. أتمنى أن يكون لدينا المزيد من الوقت للتعويض. مرحبًا! هناك مجموعة منا ذاهبون إلى المكسيك لمدة عشرة أيام في نوفمبر. يجب أن تنضم إلينا!"
للحظة أتخيل كولن على شاطئ في المكسيك مع مجموعة من أعضاء TFB الذين اعتادوا على إزعاجه. أنا متأكد من أنه سيستغل الفرصة، ولكن ليس على الإطلاق.
"أوه، نعم؟ لا أعتقد ذلك، لقد عملت لمدة سبعة أشهر فقط، لذا لن أطلب إجازة، لكن شكرًا على العرض."
ينظر إلي كولن ويشير إليّ للذهاب معه.
لا داعي لأن يسألني مرتين. وداعًا للجميع! أراكم لاحقًا!
ألقي نظرة على رايان وكوين وكلاهما يقولان، حظا سعيدا !
* * كولين * *
إنها مسافة خمسة عشر دقيقة سيرًا على الأقدام من شقتي من النادي، ولست متأكدة مما أقوله. ولست متأكدة من رغبتي في التحدث بعد الآن، ليس بعد كل ما حدث. وأخيرًا قاطع تشارلي الصمت بسؤال. حسنًا، إنه ليس سؤالًا بقدر ما هو بيان تأكيد.
"لذا، أنت ابن ستانلي."
لا يوجد حكم في صوته -شكرا لك يا يسوع!
"يبدو أن الأمر كذلك."
"كما تعلم، كانت الأمور غريبة للغاية منذ أن بدأت العمل. كانت تحدث أشياء غريبة للغاية ولم أستطع تحديد السبب وراءها - لكن كل شيء أصبح منطقيًا الآن."
ولحسن الحظ، هناك القليل من الفكاهة في صوته.
"أنت لست مجنونا؟"
"نعم. لا. لا أعرف! أعني، أعتقد أنني أفهم الأمر. أعرفك جيدًا بما يكفي لفهم سبب قيامك بذلك، لكنني منزعج إلى حد ما لأنني أشعر وكأنك كذبت علي. من الواضح أنك لا تدين لي بالحقيقة أو أي شيء من هذا القبيل..."
صوته ناعم وحقيقي، لكنه مشوب بلمسة صغيرة من الأذى، وهو ما أكرهه.
"إذا كنت قد بدأت باعتبارك ابن الرئيس التنفيذي مع صندوق ائتماني كبير وجميع الامتيازات، لا أعتقد أننا كنا سنصبح أصدقاء. كنت سأحاول أن أكون صديقًا لك لجميع الأسباب الخاطئة وأنا متأكد من أنك لم تكن لتمنحني وقتًا من اليوم."
إنه على حق. من الرائع أن أسمعه يعترف بهذا الاختلاف الجوهري بيننا.
"أتعلم، كنت سأخبرك! لقد فعلت ذلك حقًا! حتى أنني أخبرت والدي أنني سأخبرك. كنت أحاول إيجاد الوقت المناسب، ولم أقصد أن يسبقني تيم في الأمر."
"لماذا كنت جزءًا من تلك المحادثة مع والدك؟"
"لأنك أفضل صديق لي، تشارلي. ولهذا السبب وحده، أنا مدين لك بالحقيقة."
لم يرد علينا، لذا مشينا في صمت. لم يحدث الكثير في الواحدة والنصف صباحًا وكان معظم المشردين نائمين.
"كولن، هل أردت حقًا التحدث أم كانت مجرد ذريعة للمغادرة؟ سيارتي متوقفة في النادي ونحن نسير حاليًا في الاتجاه المعاكس."
إنه يحلل المسافة بينما ينظر إلى الخلف نحو النادي.
"لن أستخدم ذلك كعذر، على الأقل ليس بعد محادثتنا السابقة. أريد التحدث إليك، لكنني لست متأكدة تمامًا مما أريد قوله. هل يمكنك أن تسمحي لي بمعالجة أفكاري شفهيًا؟"
"نعم."
"أنت أفضل صديق لي. أفضل صديق لي على الإطلاق وأكره أن أفقده. وفي الوقت نفسه، كنت أشعر تجاهك بأكثر من مجرد صداقة، ولست متأكدًا من قدرتي على التعبير عن هذه المشاعر بشكل صحيح، لكنني سأحاول."
أحاول أن أجمع أفكاري - كيف أشرح شيئًا لا أفهمه بنفسي؟
هل تتذكرين ذلك اليوم الآخر في صالة الألعاب الرياضية عندما كان الخاسر يغازلك؟
إنه يضحك.
"نعم، أتذكر بشكل غامض أنك أصبت بالجنون."
"نعم، لا هراء! في لحظة، كنت أسيل لعابي على عضلاتك وقميصك الرياضي الذي بالكاد يظهر. كنت مرتبكًا للغاية بشأن سبب وجود كل هذه الأفكار الجنسية حولك، يا أفضل صديق لي! في اللحظة التالية، أردت تمزيق وجه ذلك الرجل لمغازلتك، لكنني لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب. كان ذلك اليوم في صالة الألعاب الرياضية مربكًا للغاية بالنسبة لي. ثم في تلك الليلة عندما كنا نتصارع على السرير، أردت نوعًا ما تقبيلك. لا، ليس نوعًا ما، كنت أرغب بالتأكيد في تقبيلك!"
أريد أن أنظر إلى تشارلي لمعرفة رد فعله، لكني لا أستطيع.
"والليلة عندما كنا نرقص؟ لا أعلم!"
أرفع يدي إلى الأعلى، أشعر بالإحباط بسبب عدم قدرتي على معرفة مشاعري بشكل كافٍ للتواصل معها.
"أعتقد أنني أرغب دائمًا في أن أكون بالقرب منك، مثلك. أحب أن أكون قريبًا وحميميًا معك."
نحن نواصل المشي.
"لكنني لا أعلم إن كانت مشاعري مشروعة! هل هي لأنني كنت أعيش معك وأشاركك السرير؟ أم لأنني أفتقد جيسي؟ أم لأنني أقضي كل يوم وكل يوم معك؟ كل هذا بعد أن انتشلتني من قلبي المكسور؟ هذا قد يربك أي شخص!
"لهذا السبب قررت العودة إلى شقتي، لمحاولة فهم نفسي. لم أتوقع أن يحدث الأمر الليلة على هذا النحو! لقد افترضت، أو تمنيت، أن نخرج وأن نكون نحن فقط، أنا وأنت، كما كان الحال خلال الشهر الماضي.
"لم يخطر ببالي قط أنك ستجدين رجلاً. أعني أنك لم تنتبهي إلى أي شخص منذ شهور. أعلم الآن أنك لم تجدي أحداً الليلة، ولكن في تلك اللحظة ظننت أنك وجدته؟ أعلم أنني غبية للغاية."
حسنًا، أعتقد أنني انتهيت، وهو أمر رائع لأننا وصلنا إلى شقتي.
"ماذا نفعل الآن؟ أنا متمسكة بكل شيء وأنت... غير حاسمة؟ لا أريد أن أفعل أي شيء من شأنه أن يعرض علاقتي بك، كولن، للخطر - سواء كانت صداقة أو رومانسية."
يقف تشارلي أمامي ويداه في جيوب سترته الحمراء التي تبرز شعره الأشقر، أو ربما ضوء الشارع؟ في كلتا الحالتين، يبدو رائعًا! لم أتخيل أبدًا أننا سنكون هنا ونتحدث عن مشاعرنا تجاه بعضنا البعض.
"هل سيكون من الأنانية من جانبي أن أطلب أن نكون صديقين فقط في الوقت الحالي؟ أريد التأكد من أن مشاعري تجاهك حقيقية، وأيضًا، كنت أخفي شيئًا كبيرًا عن نفسي. أريد وقتًا للتحدث عن ذلك ومشاركة هذا الجزء مني. أعتقد أنه مهم بالنسبة لي ولك."
لطالما قلت لنفسي إن سري لا يغير أي شيء، ولكنني ذكية بما يكفي لأدرك ذلك. هناك جزء كبير من حياتي لا يعرفه، وهو ما يحدد الكثير من هويتي وسبب وجودي.
"أستطيع أن أحترم ذلك، بل وأفضله في الواقع. لا أريد ذلك، ولكن يمكنني الانتظار بقدر ما انتظرت إذا كان هذا يعني أنك ستعرفين دون أدنى شك أنك تريدين أن تكوني معي."
لا أستطيع أن أتحدث نيابة عن تشارلز، ولكنني أشعر بالارتياح، على أقل تقدير، لأن كل شيء أصبح في العلن وأن كل الحقائق قد تم الإفصاح عنها.
"كولن، أنا سعيد لأننا أجرينا هذه المحادثة، لكن ينبغي لي أن أعود إلى النادي وأحصل على سيارتي."
ينظر إلي بتردد ويسأل.
"هل سيكون هذا محرجًا الآن؟ أتمنى ألا يكون كذلك."
"ربما قليلا."
أنا أمزحه فيضحك قبل أن أسأله.
"هل يمكنني أن أعانقك أم أن هذا كثير جدًا؟"
بالتأكيد ليس كثيرا!
في اللحظة التي أشعر فيها بلمسته، تختفي كل المشاعر المكبوتة التي انتابتني بسبب أحداث اليوم. لا أستطيع أن أقول إنها كانت مثيرة، ولكن لم أشعر قط بهذا الشعور عندما لمست جيسي... هذا مختلف. مختلف تمامًا! نحتضن بعضنا البعض ونضع رؤوسنا على كتف الآخر. لا أريد أن أتركه.
"حسنًا، نعم، كنت بحاجة إلى ذلك!"
يبتسم ابتسامة حقيقية تجعل غمازته تبرز.
"سأذهب الآن."
الآن وقد أصبح هنا والباب بيننا مفتوحًا، لا أريده أن يرحل. لقد تبخرت الترددات والأسئلة التي كنت أحملها عندما عانقناه. لم يكن العناق في حد ذاته جيدًا، أعني أنني كنت رائعة، لكنني أعتقد أن الأمر يتعلق أكثر بفهم أن مشاعري ليست محرمة أو معزولة بالنسبة لي وحدي. أشير إلى باب شقتي.
"هل ترغب في الصعود؟"
"بالطبع أريد ذلك. لكن الساعة الآن الواحدة والنصف صباحًا ويجب أن أحضر سيارتي. لن أعود إلى المنزل قبل الثانية والنصف كما هو الحال الآن."
أنا أضحك على هذا الخلط.
"أعتقد أنني أقصد، هل تريد البقاء طوال الليل؟ أعني، لقد كنا نفعل ذلك لمدة شهر، أعتقد أن ليلة واحدة أخرى مناسبة."
أبدأ بالضغط على الكود الموجود على الباب.
"آه، لا. آسف."
لقد شعرت بالدهشة قليلاً، لم أتوقع حقًا أن يقول "لا". نظر إليّ وأدركت أن هذا يقتله.
"لا أريد تعريض أي شيء للخطر. إذا كان ارتباكك ناتجًا عن أننا ننام معًا كل ليلة ونقضي عمومًا وقتًا طويلاً معًا، فأنا أريد احترام هذه الحدود."
وهو يبتسم ابتسامة ندم.
"تصبح على خير، كولين."
أنا أفهم منطقه وهو سليم من حيث الأساس، ولكن هذا لا يمنع خيبة الأمل من أن تسيطر علي.
"حسنًا، تصبح على خير. هل يمكنك على الأقل أن ترسل لي رسالة نصية عندما تعود إلى المنزل؟ هل تعلم، أخبرني أنك بخير؟"
أومأ برأسه وعاد إلى النادي. صعدت إلى الطابق العلوي واستلقيت على سريري وحدي لأول مرة منذ أربعة أسابيع. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت مدى سذاجتي وغبائي، ومدى وضوح مشاعره نحوي، وكيف كنت أقع في حبه بوضوح.
أنا غبية جدًا! أضرب رأسي بالوسادة مرارًا وتكرارًا. أريد بالتأكيد أن أكون مع تشارلز! ما زلت أريد التحدث معه عني، الآن بعد أن كشفت له عن كل شيء، لكن الليلة، أريده في سريري وبين ذراعي بعضنا البعض.
* * تشارلز * *
أنظر إلى هاتفي لمعرفة من يرسل لي رسالة نصية في الواحدة وثلاثة وأربعين دقيقة صباحًا!
[كولين] أنا غبي جدًا! من فضلك، عد!
نعم!
بدون تفكير، استدرت نحو منزل كولين وبدأت في السير بسرعة. هذا ما يحدث بالفعل! لقد انتظرت هذا لفترة طويلة!
أتوقف على الفور. لا، لا أستطيع. إذا هرعت للعودة، وإذا تعجلنا الأمور، فقد نرتكب خطأ. أريد أن أكون مع كولن الليلة، لكنني أفضل أن أكون مع كولن بعد خمسة عشر عامًا من هذه الليلة. أتطلع إلى هاتفي، وأعيد قراءة رسالته بسعادة. أخيرًا، أرد بأسف.
[تشارلز] ليس الليلة، كولن. آسف.
[كولين] أنا لا أحاول إغوائك، أيها الأحمق.
أوه ولكن أتمنى أن تكون كذلك!
[تشارلز] أعلم، لكن الجواب لا يزال لا.
[كولين] أريد أن أكون معك.
أوه، اللعنة. أتوقف مرة أخرى، وأستدير، وأواجه اتجاه شقته بينما عقلي يحارب نفسه.
لا؟ نعم؟ ربما؟ ربما نعم، ولكن للتحدث فقط؟ لا شيء جنسي. ربما قبلة؟ لا، لا شيء! أوه!
[تشارلز] اعتقدت أنك لم تحاول إغوائي؟
[كولين] أنا لست كذلك، هذا هو الشيء الوحيد الذي أريد أن أفعله. أريد فقط أن أكون معك.
[تشارلز] دعنا ننتظر حتى نتحدث أولاً، ولكن ليس الليلة.
[تشارلز] دع السجل يعكس أنني رفضت كولين كلارك. أنا محترم للغاية لدرجة أنني أكره نفسي!
[كولين] نعم، حسنًا، أنا أكرهك أيضًا. احرص على القيادة بأمان.
أنا لا أعرف نفسي حتى. من أنا؟ لقد رفضت مشاركة السرير مع كولن، لأنني أعلم أننا ربما نعبث.
يا إلهي، أريد أن أعبث معه! أشعر بالإحباط مما تخليت عنه، فأركل حصاة صغيرة على الرصيف وأرسلتها ترتد في الشارع. أحب وأكره الشخص الذي أعيش معه كولن.
* * *
[تشارلز] لقد وصلت إلى المنزل بأمان. تصبح على خير!
* * *
استيقظت مذعورة. هل هذا جرس الباب؟ أمسكت بهاتفي للتحقق من الوقت ولاحظت ثلاثة أشياء: أولاً، إنها دقيقتان بعد السابعة صباحًا؛ ثانيًا، تلقيت رسائل نصية من كولن؛ وثالثًا، تلقيت أربع مكالمات فائتة.
[كولين] الساعة السادسة والنصف صباحًا - سأأتي إليك.
[كولين] بعد السابعة بدقيقة واحدة - استيقظ أيها الأحمق، أنا بالخارج.
يا للهول! كولن شخص صباحي، ولكن ليس بهذه الطريقة! لابد أن هناك خطأ ما، لذا قمت بلف بطانية حول جسدي العاري وهرعت إلى الباب الأمامي حيث قال كولن مازحًا:
"ما الذي جعلك تأخذ كل هذا الوقت؟"
ينظر إلي ويضحك وهو يمر بجانبي.
هل فاتني حفل التوجا؟
إنه يرتدي بنطال جينز وسترة صوفية رمادية اللون. إنه بسيط وغير رسمي وجذاب للغاية! كما أنه يرتدي نظارته اليوم، لذا فإنني أشعر بالنشاط والحيوية في الصباح!
"كنت نائمًا وكان هاتفي في وضع صامت. اعتقدت أن هناك شيئًا ما، لذا هرعت إلى الباب."
إنه ينظر إلي بريبة.
"أنت عارية؟"
"لا، أنا أرتدي هذه الورقة."
أقوم بمسح فانا وايت على ثوبي الجميل ثم أرفع حاجبًا واحدًا بشكل مغرٍ.
"لكن نعم، أنا عادة أنام عاريًا. كنت أرتدي الملابس من قبل فقط لأنك كنت هنا."
"لذا، فأنت تخبرني أنك ارتديت ملابس عندما كان لديك ولد في سريرك لمدة شهر كامل، ولكنك نمت عارية في ليلتك الأولى بمفردك؟ هذه ضربة قوية لثقتي بنفسي!"
عبس كولن وبدأ يسحب ثوبي وهو يحاول أن يرى ما تحته. أشعر بالرغبة في تركه يفعل ما يريد، لكنك تعرفني جيدًا... السيد المحترم. أصفعه بيده بعيدًا.
"أبعد يديك القذرة، أنا أنقذ نفسي!"
أذهب إلى غرفة نومي لتغيير ملابسي إلى زوج من الملابس الداخلية الضيقة للمساعدة في السيطرة على الانتصاب الضخم الذي أرتديه، وبنطال رياضي، وقميص طويل الأكمام والذي آمل أن يساعد في تغطية كل شيء، ثم أعود إلى المطبخ وكولين.
"حسنًا، ما هو الأمر المهم الذي جعلك مضطرًا إلى مقاطعة ثماني ساعات من الراحة التجميلية؟ كان على بعضنا أن يتنقلوا إلى منازلهم الليلة الماضية، كما تعلمون."
أبدأ بإعداد القهوة وأقدم له الشاي بصمت، فيقبل.
"لا أستطيع أن أسمح للسيد المحترم أن ينكرني مرة أخرى. هل تعلم، في المستقبل؟ لقد أتيت للتحدث وترتيب الأمور."
يجلس على الطاولة. كولن مليء بالطاقة والسعادة. أما أنا، من ناحية أخرى، فلم أكن مستيقظًا بعد. يكافح عقلي لكي يكون حاضرًا، لكن تفاؤل كولن المتفائل بدأ يوقظني. أبتسم له، على سبيل المزاح. لكن في الغالب، أشعر بالقلق الشديد.
"حسنًا، تحدث."
أشعر بمزيج من الشعور بالتوتر والقلق في معدتي. أشعر بالنشوة إزاء حماس كولن للحديث، لدرجة أنه شعر بالحاجة إلى الحضور في السابعة صباحًا، ومع ذلك، أشعر بالتوتر لأنني لا أعرف ما الذي سيقال. قد تعتقد، بعد شهور من الشوق إليه، أنني سأكون أكثر استعدادًا لهذه اللحظة.
لا !
"أوه. حسنًا. حسنًا، كان ينبغي لي أن أتوقع منك أن تكون صريحًا ومباشرًا. بلاه. أنا متوتر حقًا فجأة."
لقد تبخرت كل تلك الشجاعة التي جاء بها.
"أعتقد أنني يجب أن أشرح لماذا جعلت من حياتي سرًا كبيرًا على الرغم من أنني ربما لا أحتاج إلى شرح السياسة الاجتماعية لك؟"
أهز رأسي بأن الأمر ليس ضروريًا لأنني على دراية كاملة بذلك.
"لقد فكرت في الأمر. وأنا أراهن أنك كنت دائمًا مشهورًا، وجيدًا في الرياضة، وجذابًا، ومنفتحًا."
نعم.
"لم تكن تجربتي معكم متشابهة. كانت حياتي المنزلية رائعة وكان والداي رائعين، لكنني لم أكن أتوافق مع التوقعات المادية أو الاجتماعية للثراء. أثناء الدراسة الثانوية، ولأنني كنت صغيرة وغير جذابة، كنت أتعرض للتنمر بلا هوادة. أنا متأكدة من أن هناك *****ًا تعرضوا للتنمر بشكل أسوأ، لكن لا يمكنك تبرير ذلك لطفل يتعرض للتنمر.
"كان والدي أغنى آباء أصدقائي. لم يتمكن الأطفال من مرافقتي لأنني كنت منبوذًا اجتماعيًا، لذا فقد ضربوني... عاطفيًا، وقليلًا من الضرب الجسدي. ثم، أثناء الدراسة الجامعية، كبرت ولم أعد الخاسر الصغير بعد الآن. فجأة، بدأ الناس يلاحظونني. كنت أحاول الانتقال بعيدًا عن حياتي القديمة، إلى كولن، لكن هويتي لم تكن سرية، لذا كان الجميع يعرفون مقدار المال الذي أملكه.
"فجأة، أصبحت مرغوبة وأرادني الجميع. لطالما كرهت الطريقة التي يعمل بها النظام الاجتماعي للأثرياء. لا أحد يريد أن يعرفني أبدًا! إنهم يريدون فقط أن يرتبطوا بأموالي. أكره أن يتم استغلالي وأن يتم تقديم العلاقات لتحقيق مكاسب تجارية أو شخصية. إنه أمر سيئ!
"لكن هذه هي الحياة، على ما أعتقد. لا أريد أن أتعامل معها على الإطلاق. أعلم أن هناك أجزاء مستحيلة وهناك الكثير من الأشياء التي لا أستطيع التحكم فيها، ولكن يمكنني التحكم في الذهاب إلى العمل مثل أي شخص عادي وكسب الاحترام بناءً على الجدارة، وليس التوقعات.
"نعم، ربما سأحل محل والدي يومًا ما - جزئيًا لأنني ابنه، ولكن في الأغلب لأنني رجل قوي نشأ في مبنى كلارك كو، وتعلمت أساسيات العمل عندما كنت طفلاً، وعملت بجد في الكلية، وسأتعلم كل شيء عن الشركة، وسأعمل من الأسفل إلى الأعلى. سأصبح الرئيس التنفيذي، ليس لأن هذا سيُمنح لي، ولكن لأنني كسبته بجد!"
يطلق نفسا من الإرهاق.
"أي أسئلة؟"
ليس حقًا، فمعظم ما قاله كان كما توقعت. لقد جمعت كل هذه الأجزاء معًا، لكن من الجيد أن يتم تأكيد كل شيء.
"نعم، إذا كنت نشأت هنا ويعرفك الجميع، فكيف تمكنت من إخفاء الأمر لأكثر من سبعة أشهر؟"
"ليس لدي أي فكرة حقًا. أنا متأكد من أن تغيير الاسم وحقيقة تحولي الكامل هما السببان الرئيسيان. عقد والدي بعض الاجتماعات السرية مع الموظفين والمديرين التنفيذيين وأعضاء مجلس الإدارة الذين عرفوني وهددني بالموت المحقق. لم ينجح الأمر، ليس حقًا، فهم جميعًا سيئون للغاية في التعامل مع الأسرار. لكن بريت هو الأسوأ! لا، في الواقع، والدي هو الأسوأ، لكنني أرى بريت أكثر، لذا فهو يمثل الخطر الوشيك".
"اعتقدت أن بريت ربما كان مثليًا مخفيًا في حبك!"
نحن نضحك لأن هذا صحيح، بريت أحب كولن، ولكن ليس بالطريقة التي كنت أعتقدها.
"أعتقد أن تلك الاجتماعات الفردية، عندما بدأت لأول مرة، أصبحت ذات معنى الآن."
انا أمزح.
"ربما الآن، أستطيع أخيرا التغلب على ذلك!"
"وللعلم، كنت غاضبًا بسبب ذلك. أخبرت بريت وأبي أنني لا أريد القيام بذلك. كانت المحسوبية هي بالضبط ما كنت أحاول تجنبه."
الآن عندما أفكر في الأمر، أتذكر أنه كان محبطًا إلى حد ما.
"كولن، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟ ليس هذا مهمًا. بل من باب الفضول لمعرفة مدى دقة تيم. هل يبلغ صندوقك الائتماني حقًا خمسة وثمانين مليون دولار؟ أقسم أنني لا أهتم. لدي مالي الخاص. وأكثر من ذلك، الآن بعد أن جعلتني أشعر بالذنب لإنفاقي الكثير."
يُدير عينيه.
"أنت مهتم، والجميع يهتمون، وهذا جزء من الحياة. وللإجابة على سؤالك، لا يتعلق الأمر بخمسة وثمانين مليون دولار، ولكنه قريب بما يكفي لدرجة أنه لا يخطئ".
يهز كتفيه. من الواضح أنه لا يحب التحدث عن هذا الموضوع بالذات، والأهم من ذلك أنه لا يخطط لجعله عادة.
"ماذا تفعل بها؟ أعني أنك لا تنفق أي أموال وتعيش بأقل من راتبك. هل أموالك مجرد راكدة؟"
أنا فضولي حقًا بشأن ما يحدث لحوالي خمسة وثمانين مليون دولار عندما تعيش كشخص فقير.
"أعتقد أن أغلبها مستثمرة لذا فإنني أعمل بجد لكسب المزيد من المال. أنا أعطي مبلغًا هائلاً من المال كل عام لمنظمات غير ربحية، في الغالب في ولاية أوريجون، ولكن ليس بشكل حصري. أنا لا أشتري أي شيء، لكنني أنفق المال على التجارب. كنت مشغولاً هذا العام بسبب العمل، لكنني أسافر عادةً عندما أستطيع، هذا هو الشيء الذي أفعله."
نستمر في الحديث عن هذا وأكثر من ذلك - حياته، وعائلته، وتجاربه المؤلمة، وصديقاته أو افتقاره إليه. أنا سعيدة لأنني أتحدث عن كل شيء، هناك الكثير مما لم أكن أعرفه! الكثير من الأشياء التي شعر أنه لا يستطيع مشاركتها لأنه لم يكن صادقًا بشأن من هو. يجب أن أغضب، لكنني سعيدة فقط بالجلوس هنا معه، والتحدث عن كل شيء . أخيرًا، سأل كولين.
"إذن، هل تعتقد أننا تحدثنا بما فيه الكفاية؟ إنها الساعة الثالثة بعد الظهر تقريبًا وأنا جائع!"
أنا أضايقه.
"أنا أعرفك الآن بشكل أفضل مما كنت عليه بالأمس!"
يميل إلى الأمام ويمسح شفتيه بشفتيّ.
"حسنًا، الآن أستطيع إشباع جوعي!"
انتظر ماذا؟ ابتعدت قليلا.
"ماذا تفعل؟"
يميل ليلتقط شفتي مرة أخرى.
"أحاول تقبيل صديقي."
"صديق؟"
أنا سعيدة للغاية ومرتبكة للغاية. لا أريد أن أطرح عليه أسئلة، لكنني أعتقد أنه قال إنه يحتاج إلى الوقت والمساحة؟ ماذا لو كنت بديلة؟ ماذا لو كان مرتبكًا بسبب كل الليالي التي قضيناها معًا؟
"اعتقدت أننا تحدثنا عن كل شيء حتى نتمكن من البدء في المواعدة؟"
يتأرجح كولن على حضني، ويمتطي وركي، ويدفع نفسه إلى الأمام.
أوه، الجحيم المقدس!
لا أعرف ماذا أفعل بيدي، أشعر وكأنني عذراء. جسده يضغط ببراءة أو بغير براءة على جميع الأماكن الصحيحة. لا ينبغي لي أن أفعل ذلك. أريد ذلك، لكنني لا أستطيع . أضع يدي بقوة على الأريكة. أريد أن أمسك خصره وأضغط الجسدين معًا، لكن إذا فعلت ذلك، فسأفقد كل عزيمتي وأغتصبه في النهاية، سأكون وحشية تمامًا.
"كولن، قلت الليلة الماضية أنك لست متأكدًا من شرعية مشاعرك. كانت هذه كلماتك. أردت منا أن نتحدث بالإضافة إلى ترتيب مشاعرك. حدث ذلك منذ أربع عشرة ساعة ولا أعتقد أنك توصلت إلى كل شيء بعد."
كانت أفواهنا قريبة جدًا، لدرجة أنني شعرت بأنفاسه على بشرتي، وألوم نفسي على حديثه. على بعد ملليمترات قليلة من قبلتنا الأولى.
"كولن، أريد أن أصدق ذلك، أنا أريد ذلك حقًا."
إن الأمر يتطلب مني كل قوتي الإرادية حتى لا أستسلم لتقدمه. أذكر نفسي بأن كل شيء يمكن أن يدمر إذا تسرعنا.
"ولكن انا-"
"تشارلي، لقد اكتشفت ذلك منذ اللحظة التي غادرت فيها الليلة الماضية - أقسم بذلك!"
كولن يمسح شعري بيديه وعيناه تحرقان روحي بالرغبة.
"أريدك أن تكون صديقي وأريد أن أقبلك بشدة. لقد كنت أرغب بشدة في القيام بذلك منذ أسبوع الآن."
أسبوع واحد، أليس كذلك؟ لابد أن الأمر صعب للغاية! امنحني فرصة! هل يظن أنه يعاني؟ سأريه المعاناة!
أمرر طرف أنفي برفق على وجهه.
"آه، أنا آسف جدًا. لقد كان هذا الأسبوع صعبًا للغاية (التشديد على الصعوبة)!"
أسحب وركيه بلطف إلى الأمام حتى يتمكن من الشعور بالصلابة بيننا.
ممم، صعب جدًا!
"كولن، لقد أردتك لمدة سبعة أشهر-"
أستنشق رائحته وأداعب ظهره برفق بيدي. أشعر بجسده يرتجف تحت لمستي. اللعنة، حافظ على هدوئك!
"لقد أردتك منذ اليوم الأول الذي رأيتك فيه."
أشعر بأنفاسه تتقطع وأنا أواصل استكشافي.
"فجأة، أصبح الجنس بلا معنى إذا لم يكن معك، لذلك توقفت."
أضعه ببطء على الأريكة، وأحوم حوله، وأتحدث بلهجة بطيئة.
"ثم، في نفس اليوم الذي اكتشفت فيه أنك مثلي الجنس، كان نفس اليوم الذي شاهدتك فيه تقع في حب رجل آخر ببطء."
يتأوه كولن ويدفع وركيه نحوي بينما أعض بلطف قاعدة رقبته.
"لقد سمعت كل هذه التفاصيل المثيرة لمدة ستة أشهر."
أنزلق لساني على أذنه.
"لذيذ، بالمناسبة-"
أضفي على إغرائي طبقة ثقيلة من السخرية.
"ثم نمت في نفس السرير معك."
أبدأ بالنزول إلى أسفل صدره ورفع قميصه لفضح بطنه المثيرة بشكل لا يصدق.
"لمدة. ثمانية وعشرون. ليلة."
يرتجف جسد كولين بشدة من الرغبة، ولا يستطيع أن يظل ساكنًا بينما أمرر لساني على زر بطنه. أتبع كل كلمة من الكلمات الخمس التالية بعضة لطيفة.
"أنا لم ألمسك أبدًا مرة واحدة."
بينما أمرر يدي على لدغات الحب، أقول لكولين.
"لقد كنت رجلاً صبورًا للغاية. في العادة، كنت أحاول إغواء الرجل في الليلة الأولى."
إنه يئن بلا توقف، وينحني ظهره عن الأريكة بينما أمسح بنطاله الجينز برفق وبصعوبة بينما أمرر يدي على انتفاخه. عيناه متوهجتان بالشهوة والنار.
"ولكن ما أشعر به تجاهك هو أكثر من مجرد جسدي."
عندها، نهضت فجأة من على الأريكة، تاركًا كولن في حالة من الارتباك والإحباط والإثارة الجنسية، كما أتمنى. صرخت بلا مبالاة من فوق كتفي.
"لذا، من فضلك افعل لي معروفًا وانتظر أكثر من أربع عشرة ساعة قبل أن تحاول القفز على عظامي. أنا لا أبحث عن ممارسة الجنس بسرعة - لقد مررت بهذا من قبل!"
"يا إلهي، اللعنة عليك، اللعنة عليك، *غاربل غاربل*"
تجعلني ألفاظ كولن البذيئة التي ينطق بها في أعقابي أضحك. فهو يندفع إلى المطبخ ويضرب بيديه على المنضدة وكأنه يستعد لخوض معركة. ثم يزأر ولكن دون جدوى.
"هل أنت جاد؟ ما فعلته للتو كان سيئًا!"
وضعت إصبعي على شفتي وكأنني في تفكير عميق.
"حسنًا، يبدو أنني أتذكر وقتًا طلبت فيه أغنية خاصة وأردت منا أن نغنيها معًا. لقد حفظت تلك الأغنية الغريبة. ما هي؟ أغنية غارفانكل وأوتس، Fuck You؟ لا أستطيع تذكر التفاصيل."
أبتسم له وهو يضع رأسه على المنضدة في هزيمة، قبل أن أدلك ظهره.
"نعم، لقد استمتعت حقًا بتلك الليلة! لا يوجد شيء أفضل من مساعدة الرجل الذي تحبينه من خلال مساعدته في غناء أغنية عن الجنس للرجل الذي يحبه، حتى يتمكنا من العودة إلى المنزل و... ممارسة الجنس. طوال الليل.!"
أعبث بشعره على سبيل المزاح لأنني لا أشعر بأي ضغينة تجاهه. يرفع رأسه وينظر إليّ في ذهول. شعره كله فوضوي مرة أخرى. إنه لطيف للغاية!
"كنت تحبني؟"
أوه.
"ليس كثيرا!"
أبتسم وأنتهي من غسل الخضروات في الحوض. يتوجه كولين إلى حيث أقوم بإعداد الطعام، ويقف خلفي، ويضع ذراعيه حول خصري.
نعم، أنت تحبني ولا أعتقد أنك تريد أن تقول لا.
بدأ يحرك يديه نحو حزام ملابسي الرياضية. لم يكن هناك مساحة كبيرة له لاستكشافها لأنها كانت منخفضة بالفعل على وركي. يمكنني أن أشعر بأصابعه وهي تتوق إلى المزيد بينما ينخفض صوته بشكل كبير.
"لقد انتظرت لفترة طويلة بالفعل، وسيكون من العار أن تضطر إلى الانتظار لفترة أطول."
يخونني تشارلي الصغير في اللحظة التي يسحبني فيها كولين للخلف ويضغط بقضيبه بقوة على مؤخرتي. أشعر على الفور بالشهوة. أستدير، حتى نواجه بعضنا البعض، وأضع يدي ببطء في اتجاه انتصابه الصلب. أصبحت راحة يدي على بعد ملليمترات من صلابته النابضة وأشعر بأنفاسه تتقطع وأنا أميل بإغراء نحو أذنه وأهمس.
أعتقد أن الوقت قد حان لتعود إلى منزلك.
أتركه وأعود إلى الخضروات بشكل عرضي.
"أنا أكرهك بشدة!"
كولن يمسك سترته ويبدأ في ارتدائها على عجل.
"أنت قطعة عمل حقيقية، جابيت!"
أرفع نظري لأراه يشير إليّ بإشارة جانبية، مع ابتسامة، ويصرخ قبل أن يغلق الباب خلفه.
"أيها الأحمق اللعين!"
نعم، أنا أحبك أيضًا.
شرب حتى الثمالة
[كولين] أنت تمتص!
هار، هار.
[تشارلز] هذا ما قالته... أو ما قاله!
[كولين] أنت لست مضحكا.
ومع ذلك، بطريقة أو بأخرى أعلم أنه يضحك.
يسعدني أن أرى أنني تحت جلدك.
أرسل له رسالة أخيرة، فقط لمضايقته قليلاً.
[تشارلز] لا ترسل الرسائل النصية أثناء القيادة، فهذا ليس آمنًا.
* * *
شرب حتى الثمالة.
أستطيع أن أشعر بهاتفي يهتز بينما كنت أحضر عشاءً مبكرًا مع بعض أصدقاء والدي. إنها مكالمة اجتماعية، لقد دعوت كولن، لكنه لا يريد أن يكون له أي علاقة بها.
آه، كولين! لقد مرت أسبوعان منذ حادثة النادي وكانت الأمور على ما يرام. بين العمل والتمرين والكاريوكي ليلة الخميس، نقضي الكثير من الوقت معًا.
لقد كنت قوية بشأن عدم البقاء طوال الليل أو القيام بأي شيء جسدي. أنا أحترم حاجة كولين للتأكد من أن مشاعره صادقة. أريد حقًا أن ينجح هذا بيننا وأنا أفعل كل ما بوسعي، حتى لا أفسد الأمر. بدأ يشعر بالإحباط مني، لكن بصراحة، أخشى أن أكون بديلاً لجيسي وهذا يرعبني.
شرب حتى الثمالة.
[كولين] هناك تسرب مياه في المنزل، هل يمكنك مساعدتي؟
ماذا؟
ماذا علي أن أفعل؟ لم أستخدم مفك براغي قط، ناهيك عن إصلاح تسرب المياه. من أين أبدأ؟ أعتذر بأدب للضيوف عن إرسالي رسائل نصية أثناء العشاء.
[تشارلز] لا أعرف أي شيء عن هذا الأمر، اتصل بسباك.
[كولين] اسكت وتعالى، أنا محبط وأحتاج إليك.
بجدية؟ أنا لا أستطيع تقديم أي مساعدة على الإطلاق، لكن هذا كولن ولا أستطيع أن أقول لا.
[تشارلز] حسنًا، لقد انتهيت تقريبًا من العشاء. سأكون هناك خلال أربعين دقيقة تقريبًا؟
[كولين] بالتأكيد، لا تتعجل أو أي شيء! الأمر ليس وكأنه حالة طارئة. يا إلهي!
الحمد *** أنه لطيف لأنه بمجرد أن تكسر حاجزه، فإنه يتحول إلى شخص وقح وثرثار. أعتذر عن عدم تناول العشاء بسبب حالة طارئة لا أستطيع فعل أي شيء حيالها.
* * *
لقد أعطاني كولن رمز الدخول إلى بابه حتى أتمكن من الدخول في أي وقت أريد. يميل الباب إلى الإغلاق بقوة، لذا أصبح من المعتاد أن أتأكد من إغلاقه برفق خلفي. عندما بدأت في صعود الدرج، سمعت أغنية لإيد شيران، ربما أغنية Perfect Duet؟ لا أدري، كولن هو الرجل الذي يحب الموسيقى، لكن هذه ليست قائمة التشغيل المعتادة لديه للقيام بتجديدات المنزل.
أدخل إلى غرفة الغسيل، وأسمع أصواتًا، وأتوقف على الفور عندما أتعرف على صوت لا أريد سماعه. غرفة الغسيل مظلمة إلى حد ما، مما يسمح لي بالخصوصية بينما أطل على المطبخ.
يا إلهي!
أرى كولن واقفًا بين المطبخ وغرفة المعيشة وجيسي ينحني للأمام بحيث تستقر جبهته على جبهته. كولن نصف عارٍ وهناك شموع صغيرة في كل مكان، إنه مشهد رومانسي للغاية.
"أنا أحمق جدًا لأنني غادرت."
ماذا يحدث بحق **** القدوس؟
"نعم، هذا صحيح."
يتمتم كولين بشيء آخر لجيسي، لكنني لا أستطيع فهمه. الدم ينبض بقوة في أذني. يضع جيسي يديه حول خصر كولين ويجذبه إليه.
لماذا لا يوقفه كولن؟
"يجب أن أذهب قبل أن يأتي تشارلز. أنا أحبك كثيرًا! أنا أحبك حقًا!"
إخرج من هنا أيها اللعين!
تنخفض معدتي عندما يمد كولن يده ويضعها على وجه جيسي، وللحظة، أعتقد أنني قد أمرض بالفعل.
"أنا أعلم، وأنا أحبك أيضًا. لقد أحببتك دائمًا."
لقد تحطم قلبي إلى مليون قطعة لأنني لا أستطيع أن أصدق رد كولين! فهو لا يزال يحب جيسي!
أستدير وأغادر في اللحظة التي أرى فيها شفتيهما تتلامسان لأنني لم أعد أستطيع المشاهدة! لا جدوى من إزعاج ما يفعلانه أيضًا، لأن كولن اتخذ قراره. تركت الباب يغلق خلفي لأنني لم أعد أهتم باللباقة بعد الآن.
متى عاد جيسي؟ لماذا؟ من الواضح أنه عاد من أجل كولن. لم تكن لدي فرصة قط. كان جيسي هو من عاد دائمًا. خرجت من المرآب بينما خطى كولن إلى الشارع وحاول أن يلوح لي، لكنني لم أعر الأمر أي اهتمام. يجب أن أبتعد عن هنا... بسرعة!
اذهب إلى الجحيم يا كولين.
* * كولين * *
أنا أصرخ على بريت.
ماذا تقصد بأنه يأخذ إجازة؟!
"اتصل بي يوم السبت. لديه مجموعة من أيام الإجازات والعطلات الشخصية وحصل على استثناء قصير الأجل من إدارة الموارد البشرية. قال إنه سيعود يوم الاثنين المقبل. لقد توقعت أنك عرفت ذلك لأنكما ملتصقان من الورك."
"هل يبدو أنني أعرف أي شيء؟"
أرفع عيني وأخرج من مكتبه.
بعد أن غادر تشارلز يوم السبت، حاولت الاتصال به مرارًا وتكرارًا، لكنه ظل يرسلني إلى البريد الصوتي حتى نفدت بطارية هاتفه أخيرًا. أفترض أنه نفدت البطارية لأنه لم يغلقها أبدًا. أليس كذلك؟
ذهبت إلى منزله، لكنه لم يكن هناك، فانتظرت. وعندما لم يظهر، انتظرت لفترة أطول. ولم أعد إلى المنزل إلا في الثانية والنصف صباحًا.
كان يوم الأحد تكرارًا للأحداث. اتصلت به هاتفيًا مرارًا وتكرارًا، رغم أن الرسائل كانت دائمًا على البريد الصوتي، وأرسلت له العديد من الرسائل النصية، وانتظرت في منزله.
يا إلهي، لقد بدا متألمًا للغاية. أتمنى لو سمح لي بشرح الأمر!
هل غادر حقا؟
* * *
تعريف أسبوع الجحيم: عندما يغادر تشارلي المدينة دون سابق إنذار لمدة ثمانية أيام على الأرجح، ولا يرد على أي من مراسلاتك أو يمنحك فرصة لشرح الأمور.
دعني أشرح لك الأمر! الأمر ليس كما يبدو!
أكره كيف يبدو ذلك. كيف تقول ذلك دون أن تبدو مذنبًا؟ أقسم أنني لست مذنبًا. يمكنني أن أشرح الأمر، لكن الأمر ليس كما يبدو!
أعلم أنني كنت أحمقًا تمامًا طوال الأسبوع. بطريقة ما، أتمنى أن يعرف الجميع أنني ابن ستانلي كلارك، ربما يتركونني وحدي! لسوء الحظ، ولحسن الحظ، لم يكن لدى الأخبار الوقت الكافي للسفر.
أخيرًا، تقنعني بيثاني بتناول الغداء. فهي تريد مني أن أفصح عن كل التفاصيل المثيرة، وهو آخر شيء أرغب في القيام به، لكنها واحدة من أفضل صديقاتي في العمل.
"أنا متأكد من أنه هدأ الآن ومن المرجح أن يعود إلى المنزل مساء الأحد. هذا بعد يومين فقط!"
تحاول بيثاني أن تقدم لي ابتسامة مشجعة، لكن ذلك لا ينجح.
"يجب أن يعلم أنني لا أريد جيسي! أنا محبط لأنه لم يمنحني دقيقة واحدة قبل أن يسافر إلى هاواي أو إلى أي مكان آخر يسمح له صندوقه الائتماني بالذهاب إليه."
أيها الوغد! أنا أكرهك حقًا! أنا أمزح فقط، من فضلك تعال إلى المنزل!
لهذا السبب لا أحب الأغنياء. لا يفعل الفقراء مثل هذه الأشياء لأنهم لا يملكون المال الكافي لتحملها.
"ربما، ولكنني أفهم موقفه. كلنا نرى مدى حبه لك. الأمر واضح للجميع، إلا أنت!"
تمدني بالشاي المثلج ونستمر في المشي بينما تتشابك أذرعنا.
"كان الرجل بطلاً طوال الوقت الذي كنتِ فيه معجبة بجيسي. كان ليكون أفضل رجل في حفل زفافكما لو أنكما وصلتما إلى هذا الحد! لكن جيسي يمثل أكبر مخاوف تشارلي وكان من المفترض أن يكون على بعد سبعة آلاف ميل، وليس بمفرده معك في شقتك!"
تهز كتفها باعتذار وتستمر.
"كنت سأتصرف بنفس الطريقة!"
نعم، وأنا أيضا.
* * *
[كولين] دقيقتين فقط من فضلك؟
إنه يوم الأحد، ومن المفترض أن يكون في المنزل أو في طريقه إلى المنزل. لم أرسل له رسالة نصية طوال الأسبوع. أنتظر في منزله معظم اليوم، على أمل أن ألتقي به. وأعود أخيرًا إلى المنزل في الواحدة صباحًا بعد غيابه. أشعر بالإرهاق الشديد ولا أشعر بالسعادة على الإطلاق.
غدًا يوم الإثنين ومن المقرر أن يعود تشارلي إلى العمل. أفتقده كثيرًا وأريد حقًا أن أصلح كل شيء. سأصاب بالجنون إذا لم يعد إلى العمل.
* * تشارلز * *
أبتسم، بكل تعاطف، وأنا أدخل اجتماع يوم الاثنين صباحًا.
"آسف، لقد تأخرت."
لم أتأخر كثيرًا، بل تأخرت بما يكفي لتجنب مطاردتي من قِبَل كولن مسبقًا. أراه في رؤيتي الطرفية وأشعر بعينيه تتبعاني، لكنني أرفض الاعتراف بوجوده. هناك مقعد شاغر بجوار كولن، وأنا متأكد من أنه تعمد ذلك.
لا شكرًا أيها الغشاش! أفضل أن أقف في مرحاض متنقل مستعمل.
يبتسم بريت ويشير إلى المقعد الشاغر بجوار الغشاش بيتر.
"لا تقلق، من الصعب دائمًا العودة من الإجازة. لماذا لا تجلس؟"
"لا شكرًا، أفضّل الوقوف."
أرى أن كل الأنظار موجهة نحوي. هذه هي المرة الأولى منذ أن بدأ كولن العمل هنا، التي لا نجلس فيها بجوار بعضنا البعض، لذا نعم، إنهم جميعًا في حالة من الذعر الآن.
إن نهاية العالم قادمة!
بينما يسلم لي مجلدًا، يقول بريت.
"كما تريد. أنا أقوم بتوزيع بعض المهام الجديدة."
ممتاز، أتمنى أن يتم نقلي من مشروع آسيا بعيدًا عن كولن!
"ستعمل على هذا المشروع مع كولين ودانييل وستقدم تقريرك إلى شارون. ومن المفترض أن ينتهي العمل خلال أسبوعين، وبعد ذلك ستعود إلى مشروعك السابق."
حسنًا، يا ابن أحد القساوسة المعمدانيين! أهلاً بك مجددًا، تشارلز!
بعد الانتهاء من هذا العمل، واصل الحديث عن أي شيء. لم أسمع أي شيء آخر يقوله لأنني كنت أركز كثيرًا على عدم الانتباه إلى كولن. بدأت أفهم لماذا يُنظر إلى الرومانسيات في المكتب باستياء. إنها حقًا فكرة سيئة. فظيعة! ماذا يحدث عندما تكون علاقتك العاطفية في المكتب مع ابن رئيسك؟
بصفتي صديقة، قررت أن أرسل لكولين رسالة نصية سريعة. لم يرفع عينيه عني طوال الصباح، بما في ذلك الآن وهو يراقبني وأنا أكتب الرسائل النصية حتى لاحظ هاتفه وألقى نظرة عليه.
[تشارلز] العمل هو الشيء الوحيد الذي سنناقشه اليوم.
ألعن نفسي بصمت عندما أدرك أن هذا سطر يقوله جان لمايكل، لكنه غير مقصود وأتمنى ألا يلاحظ ذلك. أنا لا أحاول أن أكون لطيفة أو مضحكة. بعد أن يقرأه، ألقيت نظرة سريعة ورأيت تعبير وجهه. " بجد؟!".
نعم، بجدية!
[كولين] الغداء؟
انا لا أرد.
[كولين] دقيقتان؟
لقد قرأت النص، ولكنني لم أرد بعد لأنه، من الواضح، نحن في اجتماع وأنا لا أريد أن أكون غير محترم.
أستطيع أن أشعر بتوتر كولين. أشعر بالسوء، ولكنني لا أكترث أيضًا. لقد انتظرته كما انتظر جيسي. الأمر ليس معقدًا! أتذكر المحادثة التي شهدتها.
"أنا حقا حقا أحبك!"
بليه.
"أنا أعلم، وأنا أحبك أيضًا! لقد أحببتك دائمًا!"
بليه مزدوج.
أتمكن من العمل مع كولن طوال الصباح وأتمكن من التواصل معه بصريًا بشكل احترافي تمامًا. في الواقع، أعتقد أنني أقوم بعمل جيد جدًا في الحفاظ على كل شيء احترافيًا للغاية. ومع ذلك، يبدو دانييل غير مرتاح بعض الشيء.
يبدو كولن حزينًا للغاية. حتى السمرة التي اكتسبها بعد الصيف لم تتمكن من إخفاء الهالات السوداء حول عينيه - ربما بسبب العرق اليوناني من جهة والدته. فاليونانيون معرضون للهالات السوداء.
تمتص لامتصاص.
في طريقي إلى الغداء، دخلت المصعد ورفعت يدي لأمنع كولن من الدخول لأنه كان ممتلئًا بالفعل.
"من الأفضل انتظار التالي، هذا ممتلئ."
تخيلوا دهشتي عندما وجدته واقفًا عند باب المصعد عندما وصلت إلى الردهة. يا له من أمر محزن، إنه سريع، ومن المؤسف أنه لم يتعثر ويسقط على الدرج.
"تناول الغداء في شقتي."
إنه ليس سؤالاً، إنه يطالبني.
"لا."
أمسك كولن بذراعي برفق، لكنني سرعان ما ابتعدت عنه. شددت على أسناني ونبحتُ عليه بصمت.
"من فضلك، اتركني وحدي! لا أريد أن أسبب مشكلة."
أبتسم للجمهور الذي نجحنا في جذبه.
"بعد العمل؟ تشارلي، دقيقتان فقط. أتوسل إليك! الجحيم، سآخذ دقيقة واحدة. امنحني ستين ثانية فقط!"
وجهه حزين للغاية - أوشكت على الاستسلام.
بالكاد.
* * *
أتجنب كولن طوال الأسبوع. لقد قمت بحظر رقمه حتى أتوقف عن تلقي رسائله النصية ومكالماته. يحاول التحدث، لكنني أظل محاطة بأشخاص آخرين لا يعرفون شيئًا عنا. حسنًا، في الغالب.
تساعدني بيثاني في بعض مشكلات البرمجة، وهي ذكية جدًا وأنا لست فنيًا في مجال تكنولوجيا المعلومات!
"ستأتي إلى الكاريوكي الليلة. هذا ليس خيارًا."
وأنا أركز على شاشة الكمبيوتر، أرد.
"ربما الأسبوع القادم، هذا الأسبوع ليس جيداً."
"لا، تشارلز. لست مضطرًا للجلوس بجانب كولين، سأتأكد من ذلك، لكنك ستذهب! لقد جعل كولين الأسبوع الماضي جحيمًا في العمل، وهذا الأسبوع تتقاسمان اللوم. أنت أيضًا لن تفسد ليلة الخميس."
"حسنًا، ولكنني لن أقوم بأي دويتو مع الغشاش بيتر هناك."
نحن الاثنان ننظر إلى المكان الذي يجلس فيه كولن، يلفت انتباهي ويحاول أن يبتسم لي، لكنني أبعدت نظري عنه.
لقد كان يرتدي نظارة طوال الأسبوع (إنه حقًا ابن عاهرة) وشعره مبعثرة بعض الشيء. أنا متأكد من أنه يفعل ذلك عن قصد.
"لا أريد التدخل في هذا الأمر، لكن يجب أن تتحدثي معه. لا أعلم إن كنتما قد التقيتما من قبل، لكن ليس عليك أن تقبلي عودته. يجب أن تكوني محترمة وأن تستمعي إليه على الأقل. لقد استحق كل هذا الجهد".
إنها تتحدث بطريقة تجعل الأمر يبدو وكأنه عمل تجاري بالنسبة لأي شخص من حولنا. نحن لسنا سوى محترفين هنا.
"لقد استحق ذلك! ما الذي فعله بالضبط ليحصل على أي شيء؟"
ليس لدي نفس القدرة على الحفاظ على الهدوء المهني عندما أتحدث عن أشياء خطيرة مثل خيانة كولن لي مع صديقه السابق أو الحالي.
"لا تكن غبيًا يا تشارلز. نحن نتحدث عن كولين. إذا لم تمنحه فرصة، فلن تكون أفضل من جيسي."
"هذا منخفض!"
* * *
تايلور سويفت/العودة إلى ديسمبر
[لذا فهذا أنا أبتلع كبريائي،
واقف أمامك قائلا
أنا آسف لتلك الليلة
لا شيء سوى اللصوص/آسف
[ربما أنا معيب أو ربما أنا غبي
أنا آسف، أنا آسف جدًا لما فعلته.]
يهوذا والأسد/استرجع كل شيء
[سأستعيد كل شيء، سأستعيد كل شيء، سأستعيد كل شيء.
سأستعيد كل شيء فقط من أجل الحصول عليك]
كولين يضعها سميكة جدا الليلة مع اختياراته للأغاني. ناتالي تهمس.
"إنه أمر لطيف نوعًا ما، إذا فكرت في الأمر. إنه يحاول حقًا."
أنا أهز كتفي.
"يمكنك أن تقول لي أنني من الطراز القديم، ولكن كان من اللطيف جدًا ألا أراه نصف عارٍ أثناء تقبيله لحبيبه السابق وتبادل كلمات الإعجاب بينما يحتضن كل منهما الآخر، ولكن هذه هي طبيعتي فقط."
كولين يغني لي مرة أخرى. أعتقد أنه من فرقة Kidswaste أو شيء من هذا القبيل. بصراحة، لا أهتم.
[هذه المرة أعرف كل ما تحتاج إلى سماعه،
وهذه المرة أعرف كل ما قد تخشاه
حبيبتي، أنت تعرفين أنني أحتاجك هنا.
أريدك أن تعود إليّ
أمد يدي إلى كتاب الكاريوكي وأتصفحه حتى أجد الأغنية المناسبة.
بينجو!
أمشي بالصحيفة إلى الدي جي وأنتظر دوري.
"التالي هو تشارلز!"
حسنا، كان ذلك سريعا!
قررت أن أختار ما هو مضحك، ولكن في صميم الموضوع، مع أغنية "Somebody Kill Me" لآدم ساندلر، من فيلم The Wedding Singer.
أبدأ بنظرة لطيفة إلى كولين في عينيه، لكنه يعرف ما هو قادم. الجميع يعرف ما هو قادم!
[وعندما أفكر فيك يا "كولن"
أتمنى أن تختنق.
عندما أنهي أغنيتي، انحنيت برشاقة للجمهور وتركت المسرح. رأيت كولين يكتب أغنية بشكل محموم ويديرها إلى منسق الأسطوانات.
بدأت اللعبة!
جون ليجند/ كل شيء عني
ماذا سأفعل بدون فمك الذكي؟
تجذبني إليك وتطردني
لأني أحبكم جميعا.]
لا أحد يجرؤ على تقديم طلب كاريوكي خاص به. الجمهور يراقبني لمعرفة خطوتي التالية.
مصاصو الدماء/الخائنون
[حبيبتي، اسمحي لي أن أخبرك عن صديقك
لقد حصل على صديق آخر
أنا حقا يجب أن أتركه يذهب]
كولين يرد بـ Celine Dion/Because You Loved Me
[أنت من دعمني، ولم تدعني أسقط أبدًا
أنت من رآني من خلال كل شيء
أنا كل ما أنا عليه، لأنك أحببتني.]
أكره أن أقع فريسة لهذا الهراء. هناك جزء مني على وشك الانهيار (لقد كانت أسبوعين عاطفيين للغاية)، لكنني أقاوم حتى لا يحدث ذلك.
كان الحشد بأكمله يراقبنا بصمت أثناء القتال. لقد كرهت عندما غنى كولين وجيسي لبعضهما البعض... الآن انظر إلي! وبصراحة، هذا أسوأ شيء، القتال في العلن. إنه مثير للاشمئزاز.
إيمون/لعنة عليك
[ألعن ما قلته، هذا لا يعني شيئًا الآن
لا داعي للهدايا، ربما من الأفضل التخلص منها
لعنة على كل تلك القبلات، لم يقصدوا شيئا
اذهبي إلى الجحيم أيتها العاهرة، لا أريدك أن تعودي
باستثناء أنني أريد عودته، لكن الخيانة أمر صعب للغاية للتغلب عليه وسوف أكون دائمًا في المرتبة الثانية بعد جيسي.
لا أستطيع أن أبقى هنا لحين الرد عليه. لقد استنزفت كل هذه المناوشات مشاعري ولن أستسلم أمام الجميع. يجب أن أعود إلى المنزل، لذا أنزلت الميكروفون وخرجت من الحانة وسرت نحو سيارتي. وفجأة وجدت نفسي ملقى على الحائط الخرساني.
بحق الجحيم!
يصرخ كولن في وجهي بينما تضغط يداه على صدري وتثبت ظهري على الحائط.
"لا يجوز لك فعل ذلك! لا يجوز لك فعل هذا!"
إنه قوي عندما يغضب!
"لا يحق لك أن تعاملني بهذه الطريقة. لم أفعل أي شيء خاطئ والآن تعاملني وكأنني منبوذ!"
عيناه تدمعان.
"لم تفعل أي شيء خاطئ؟!"
انا بصقت.
"لقد فعلت كل شيء خطأ! لقد تركك جيسي! لقد كنت بجانبك طوال الوقت! في كل لحظة! لقد ظهر وكأن شيئًا لم يحدث بينكما أو بيننا! آسف تشارلز، لقد عاد جيسي. أنا لست سوى نسخة ثانية من جيسي!"
مع اندفاع مفاجئ من السيطرة، ينخفض صوته ببطء وهو يقول.
"إنه ليس ما تظنه."
رد نموذجي! لا يصدق هذا إلا الأحمق! أرفع عيني وأرد.
"كلاسيكي!"
"تشارلز، هذا صحيح. أعدك!"
عيناه تتوسل.
تلك العيون العملاقة، المزعجة، ذات اللون البني!
"لا أرى كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا! بدا الأمر وكأنك كنت نصف عارية، تقفين في غرفة بها شموع وموسيقى حب، وذراعيك ملفوفتان حول بعضكما البعض. لقد سمعته بالتأكيد يقول إنه يجب أن يرحل قبل أن أصل هناك وأنه يحبك، إنه يحبك حقًا حقًا. وسمعته بالتأكيد تقولين له نفس الشيء وأنك كنت تفعلين ذلك دائمًا. كان كل هذا قبل أن أرى بالتأكيد أنكما تتبادلان القبل!"
أشعر وكأنني أتحدث بسرعة كبيرة، محاولًا إخراج كل الذكريات الرهيبة.
نعم، أعترف أن الأمر يبدو سيئًا للغاية، سيئًا للغاية حقًا، لكن تشارلي، يا صغيرتي-
يمسك وجهي، يتنفس بسرعة بسبب الانفعال.
"فقط لأنه خارج السياق."
يضع رأسه على كتفي.
"أنا أتوسل إليك! من فضلك، دعني أشرح لك. دعني أخبرك بكل أحداث تلك الأمسية. ثم، إذا كنت لا تزال تريدني أن أرحل، فسأرحل، ولكن ليس قبل أن تستمع إلي من البداية إلى النهاية."
أعقد ذراعي وأريد أن أسمع أي نوع من الهراء سيقوله.
"حسنًا، اشرح!"
ينظر مباشرة إلى عيني ويأخذ نفسا عميقا.
"كان ذلك المساء من أجلك (يضغط بإصبعه بقوة على صدري). الشموع، وقائمة الأغاني، والفراش الجديد، وأنا نصف عارية، كل شيء! كان من أجلك! كنت أعرف مشاعري تجاهك منذ أسابيع، لكنك كنت تجبرني على أخذ كل هذا الوقت اللعين للتفكير في الأمر، وهو أمر تافه للغاية! على أي حال، لقد تجاوزت الأمر وكنت مستعدة لنقل هذا الهراء إلى النهر."
"أنت رومانسي جدًا. من فضلك، استمر في مغازلتي!"
أرفع عينيّ، وفي الوقت نفسه، يخونني قلبي. يرفرف مثل حقل من الفراشات. يرد عليّ بإطلاق النار.
"لا يحق لك التحدث أيها الأحمق! لقد تجاهلتني لمدة أسبوعين! لقد تجنبتني تمامًا لذا لا تحاول التحدث الآن!"
تجعّدت شفتاه بما يكفي لإعلامي بأنه ليس غاضبًا حقًا. أعتقد أنه سعيد في الغالب بالحصول على فرصة للتحدث.
"هذا هو بالضبط ما حدث في تلك الليلة، لذا استمع جيدًا! لقد تظاهرت بوجود تسرب مياه حتى تأتي، وهو ما كدت تفسده باقتراحك أن أستدعي سباكًا لعينًا، أيها الأحمق. لقد أشعلت ألف شمعة بالضبط، وقمت بإعداد الوجبات الخفيفة، وقضيت الأسبوع بأكمله في إعداد قائمة تشغيل مثالية مليئة بأفضل موسيقى الحب المبتذلة. لقد قمت بتصفيف شعري، وارتديت بنطال جينز منخفضًا على وركي، وخلع قميصي لمحاولة إغوائك."
يداه تمسح القميص الموجود على صدري بحذر شديد.
"تشارلي، كنت أعلم أنك في طريقك. لماذا قررت أن هذه ستكون لحظة جيدة لعلاقة عابرة؟ لم أكن أعلم أن جيسي موجود في الولايات المتحدة. عندما سمعت صوت فتح الباب، ظننت أنه أنت! ظننت أنك كنت تأخذ تسرب المياه على محمل الجد ووصلت في وقت قياسي!"
يراقب أصابعه وهي تعبث بأزرار قميصي. أحاول الحفاظ على تنفسي، لكنني أجد صعوبة متزايدة في ذلك. بين أصابعه التي تداعب أزرار قميصي بلطف، وجسده القريب من جسدي، وسماعه يشرح لي الأمسية الرومانسية التي خطط لها من أجلي، كنت أذوب تقريبًا في الجدار الخرساني.
"لقد أخبرني أنه عاد لأنه اتخذ القرار الخاطئ وأنه يندم على ذلك كل يوم يمر دون أن يدري. لقد أخبرته أنه قد فات الأوان، وأنني معك. وبالمناسبة، لم يبدو مندهشًا!"
أصبحت عيناه البنيتان أكثر نعومة الآن، ربما لأنني لا أحاول قتله.
"لقد أوضحت لك بكل وضوح أنك هدفي النهائي. الكرة تتوقف عند حدك. ما رأيته كان وداعًا، وليس وداعًا مفاجئًا ومتسرعًا كما كان من قبل. ما رأيته كان - لقد حققنا مسيرة جيدة، لكن هذا الباب مغلق رسميًا إلى الأبد، وداعًا. أعدك!"
يضع كولن رأسه على كتفي مرة أخرى، وأشعر بأصابعه تمسك بقميصي وتجذبنا معًا قليلًا.
إنه أمر مقنع. الجزء مني الذي يريد إبعاده عني والرحيل يشعر أيضًا بالعناد والألم، لكنني أصدقه وأريد عودته. همست بهدوء في أذنه.
"واعتقد انكم."
أستطيع أن أسمع كولن يسترخي بصوت واضح قبل أن أواصل.
"إنه جيسي، على أية حال. إنه أسوأ كابوس بالنسبة لي."
ينظر إلي كولن مرة أخرى وكانت عيناه مليئة بالتعاطف.
"أعلم ذلك، لكن هذا كل ما في الأمر، مجرد كابوس. إنه ليس حقيقة."
"كولين، لقد جلست بجانبك لشهور وأخبرتني بكل شيء. أعلم كم تحبه. أعلم أكثر مما أريد أن أعرف. إنها حقيقة بالتأكيد!"
"من فضلك، صدقيني. نعم، أنا أحبه وأنا متأكدة من أن هناك جزءًا مني سيظل يحبه دائمًا، لكنه لم يقارن بك أبدًا. هناك سبب وجيه لشعوره بالتهديد مما حدث بيني وبينك - عندما كنت أواعده، كنت أنت دائمًا السبب!"
نحن نقف هنا وأجسادنا متلاصقة. أغمض عيني وأستمتع بحرارة جسده عليّ. هذا هو كولن كلارك، الرجل الذي أحبه! هل أريد حقًا أن أبتعد عنه؟
لا!
"تشارلي، هل يمكنك أن تأتي الليلة من فضلك؟ من فضلك، الأسبوعان الماضيان كانا غبيين."
ينظر إلي بعينيه البنيتين الكبيرتين، ويضيع أي رفض على لساني. أبتسم.
"نعم، سأأتي الليلة."
أميل بشغف نحوه وأجد شفتيه الدافئتين اللتين حلمت بهما لشهور قد ضغطتا بقوة على شفتي أخيرًا. أشعر بيديه تتحركان حول رقبتي ويجذبني إليه بينما نفتح قلوبنا لبعضنا البعض. لا أصدق أنني أقبل كولين كلارك، إنه أفضل مما كنت أتخيل!
أشعر وكأنه يحاول دفعي عبر الحائط بجسده. تنزلق يداي على جسده بالكامل، راغبة في لمس كل شبر منه. كل شيء بيننا محموم حيث تتبادل ألسنتنا أطراف الحديث أخيرًا ولا أستطيع أن أشبع من شفتيه ولسانه... أريد المزيد! يصرخ أحدهم بينما تغادر المجموعة البار أخيرًا.
"واو! يبدو أن كولين فاز في مسابقة الغناء!"
أحاول دفع كولن بعيدًا، لكنه لا يستجيب ويحاول إجباري على الوقوف على الحائط. يمر الجميع بجانبنا ويهنئوننا على معركة الأغاني الملحمية حتى يتبقى كولن وأنا فقط مرة أخرى.
يبتسم لي كولن، ويداعب شعري بأصابعه بينما تتنقل عيناه بين عيني ذهابًا وإيابًا. لا يبدو في عجلة من أمره للذهاب إلى أي مكان.
"حسنًا، أممم، أحتاج إلى التوقف عند المتجر أولًا، قبل الذهاب إلى منزلك."
"طالما أنك قادم، كل شيء آخر هو مجرد ضوضاء بيضاء!"
يبتسم ويعطيني قبلة سريعة قبل أن يمشي إلى سيارته.
* * *
"مرحبا تشارلز."
لا أحتاج إلى الالتفات لمعرفة من يقف هناك، إنه الصوت الواحد الذي يمكنه أن يوقفني في مساراتي.
"مرحباً جيسي، أرى أنك عدت."
"نعم، في الواقع، سأغادر مرة أخرى غدًا. على أية حال، أنا آسف جدًا بشأن الأسبوع الماضي. آمل أن تكونوا قد توصلتم إلى حل لكل شيء."
إنه يبتسم ابتسامة ضيقة، كما لو أن شخصًا ما يجبره على قول ذلك.
"أعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام. لقد تحدثنا اليوم، لذا سنرى."
"هذا جيد."
هناك صمت محرج بيننا بينما ننتظر معًا في طابور الخروج.
"جيسي، هل يمكنني أن أسألك شيئا؟"
يتوتر جسده وتتسع عيناه قليلاً.
"أممم، أعتقد ذلك؟"
"أريد أن أعرف. هل عليّ أن أقلق عليك وعلى كولين؟"
"بصراحة؟ أتمنى ذلك. لو كان الأمر بيدي، فنعم، لكن لا أعتقد أن لديك أي منافسة."
"لماذا تقول ذلك؟"
"حسنًا، لقد مرت أسبوعان منذ أن حاولت استعادة كولن، ثم خرجت من شقته غاضبًا. هل حسمت كل شيء الليلة؟ هل من الخطأ أن أفترض أن كولن كان يطاردك طوال هذا الوقت؟"
"نعم، لقد فعل ذلك. لماذا يهم هذا الأمر؟"
"عندما أخبرته أنني تمت ترقيتي وأنني سأنتقل، طلب مني البقاء مرة واحدة. ولم يطلب مني ذلك مرة أخرى، حتى في رسالة نصية. لم يتوسل إلي أو يتوسل. نعم، بكى، أعلم أنه كان حزينًا ومنكسر القلب، لكنه لم يقاتل من أجلي - ليس حقًا".
أضع أغراضي على حامل الشيكات بينما يستمر هو في الحديث.
"أعتقد أنه لو كان كولن قد قاتل من أجلي، حتى ولو قليلاً، كنت سأبقى، لكنه جعل الأمر سهلاً للغاية بالنسبة لي."
ينظر إلي جيسي بعينيه المهزومتين تمامًا.
"لقد كنت أنت دائمًا، تشارلز."
لا أعرف كيف أرد، لذلك لا أحاول.
"شكرًا لك."
أقول هذا وأنا أدفع للمحاسب. وقبل أن أغادر، أتوجه إلى جيسي للمرة الأخيرة.
"مع السلامة."
أقوم بفتح قفل سيارتي عندما أشعر بهاتفي يهتز، أتسلل إلى داخل سيارتي وأنظر لمعرفة من هو.
[كولين] هناك تسرب كبير للمياه، تعالوا في أسرع وقت ممكن. لن أستدعي سباكًا، لذا اسكتوا و... أسرعوا!
نعم، يمكنه أن يكون لطيفًا عندما يريد ذلك.
[تشارلز] إذا كان هناك رجل آخر في شقتك...
[كولين] يا إلهي، أنت ذاهب لتدمير كل شيء!
* * كولين * *
عملية الإغراء 2.0.
أسرع إلى المنزل لأغير ملاءات سريري، وأشعل ألف شمعة، وأشغل الموسيقى، وأستحم، وأرتدي بنطالي (بدون ملابس داخلية ولا قميص). وأسمع صوت فتح الباب ـ إذا كان جيسي، فسوف أقتله!
يدخل تشارلي إلى المطبخ ويتوقف في مكانه. يتقدم ببطء إلى الأمام وهو يتأمل ما يحيط به. لابد أن الأمر مختلف بالنسبة له هذه المرة، الآن بعد أن لم أعد في موقف محرج.
كان هذا المخطط كله في رأسي، مع خطوط عرجاء مثل: أحتاج منك أن تضغط على هذا الأنبوب، وأعتقد أنني يجب أن أوقف هذا التسرب بفمي.
أشياء رومانسية حقًا، من الدرجة الأولى.
كل هذا يتلاشى عندما أرى تشارلي. رؤية الألم على وجهه قبل أسبوعين، والقتال كل يوم منذ ذلك الحين لاستعادته، جعلني أشعر بالخوف. أنا في حاجة ماسة إلى اهتمامه، وأحتاج إلى أن يرغب بي، ويريدني، ويشعر بالارتباط بي، وأحتاج إلى التقارب معه.
بدلاً من إغوائه كما خططت، أسرعت نحوه وبدأت في مهاجمته. لم أستطع الوصول إليه بالسرعة الكافية ولم يكن الأمر يتعلق بأي شيء جنسي، بل مجرد حاجة عاطفية بحتة.
"لقد افتقدتك كثيرًا يا حبيبتي!"
قبلة، قبلة، قبلة.
"لقد كنت في حالة من الفوضى بدونك!"
قبلة، قبلة، قبلة.
"من فضلك لا تتركني مرة أخرى!"
أشعر بضيق في صدري وأشعر بشيء يتدفق في داخلي. يبدأ في معدتي، ويمر بسرعة عبر صدري ورقبتي قبل أن أبدأ فجأة في البكاء.
ماذا يحدث بحق الجحيم؟
بالكاد أستطيع التنفس لأن صدري أصبح ضيقًا وأنا أبكي دون سيطرة على نفسي. يسحبني بعناية من فوقه.
"واو، واو! ماذا يحدث؟"
لا أستطيع الرد. كل شيء في داخلي يرتجف. قلبي ينبض بسرعة، وأنفاسي تصبح سريعة وسطحية. أعتقد أنني قد أفقد الوعي. نعم، سأفقد الوعي بالتأكيد!
"يا حبيبتي، استرخي. تنفسي ببطء."
يحملني نصف حمل إلى الأريكة، مدركًا تمامًا لجميع الشموع وخطر الحريق المحتمل إذا أسقطناها. يفرك ظهري بينما أحاول التقاط أنفاسي والهدوء برأسي بين ساقي.
ها أنا ذا أخيرًا بين أحضان تشارلز جابيت وأعاني من نوبة قلق شديدة! كم أنا أشبه ستان كلارك الذي يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا.
ربما أقوم بتدريس الإغراء كمهنة، #تعديل_الأظافر.
* * * *
يستلقي تشارلز على ظهره وأنا مستلقية على جانبه ورأسي على صدره وإحدى ساقيه مستلقية على ساقه. وهو يمرر أصابعه في شعري بيده ويرسم دوائر كسولة على ظهري باليد الأخرى.
"تكلم معي. ماذا حدث هناك؟"
"لا أدري. في اللحظة التي رأيتك فيها تدخلين، شعرت بإرهاق شديد. لا أدري، كل التوتر والقلق والخوف الذي شعرت به خلال الأسبوعين الماضيين، إلى جانب الراحة والقلق، تلاشى فجأة. كنت قلقة من رحيلك مرة أخرى، وأصبت بالذعر."
دع الإغراء يستمر...
سأتفاجأ إذا بقي تشارلز في هذا العرض السيئ، ولكن كن مطمئنًا لي.
"لن أرحل مرة أخرى."
هو يضغط علي بلطف.
"لقد قابلت جيسي هذا المساء عندما كنت في المتجر."
أوه، هذا جيد! هذا سوف يخفف من قلقي بسرعة! أشعر أن قلبي ينبض مرة أخرى.
"قال أنك لم تقاتل من أجل بقائه."
"بالتأكيد فعلت ذلك."
"لقد طلبت منه البقاء مرة واحدة فقط."
يجب أن أفكر لمدة ثانية لأنني شعرت وكأنني توسلت إليه.
"لا أعلم، ربما سألته مرة واحدة فقط، لكني أعتقد أن هذا كان ضمنيًا. لقد اتخذ قراره ولا أريد أن أشعر شخصًا بالذنب وأجبره على تغيير حياته."
"هاه."
هاه؟
"أعتقد أنك لم تكن مضطرًا للاتصال بي وإرسال الرسائل النصية إليّ بشكل متكرر، وإيقاف سيارتك أمام منزلي مرارًا وتكرارًا، ومضايقتي في العمل كل يوم، وترك ملاحظات وصور ساخرة لي على مكتبي؟ أعتقد أنك لم تكن مضطرًا أيضًا إلى المشاركة في مسابقة غناء أثناء الكاريوكي الليلة لإثبات حبك أو مطاردتي وإلقائي على الحائط لجذب انتباهي والصراخ في وجهي وإجباري على الاستماع إليك؟"
يتوقف.
"هل كان كل ذلك ضمنيًا؟"
أوه.
يجلس منتظرا الإجابة.
"أعتقد أنه مع جيسي، لم أكن أريد "أريده أن يرحل، لكن معك لا أستطيع أن أعيش بدونك! لقد أحببت جيسي، لكن معك الأمر مختلف."
لا تجعلني أقول ذلك! لا أستطيع أن أقول ذلك بعد، فالأمر مبكر جدًا!
"تشارلي، أنت جيد جدًا بالنسبة لي، أنا لا أستحقك."
أقبّل رقبته بينما تلمس أصابعي حافة قميصه وأبدأ في رفعه ببطء وسحبه فوق رأسه. أشعل هذا غضبًا وبدأنا في جذب بعضنا البعض بشكل محموم.
لأول مرة، أراه يجلس أمامي وهو ملكي.
مِلكِي!
أرفع حاجبي إليه وأقول.
"يا إلهي! أنت مثالي تمامًا."
لقد رأيته في مراحل مختلفة من خلع ملابسه، ولكن هذه المرة كان لدي رفاهية ملاحظة كل التفاصيل. بشرته فاتحة ولبنية، وليس لديه الكثير من شعر الصدر، ولكن لديه غبار خفيف من اللون الأشقر ينزل إلى ما بعد بطنه، والعديد من الشامات الصغيرة تغطي جسده بشكل متقطع.
أريد أن أتسلل إلى جسده. مهما حاولت، لا أستطيع الاقتراب منه أو شم رائحته! بينما أتحسس أزراره، أتمكن من الصراخ.
"اخلع بنطالك!"
من يرتدي السترات ذات الأزرار الآن؟ اللعنة!
"يا إلهي..."
أزأر. كان تشارلز يرتدي سروالًا داخليًا أسود اللون، وانتصابه بالكاد محصور في قطعة صغيرة من القماش. إنه أكثر شيء مثير رأيته على الإطلاق! يتناقض اللون الأسود تمامًا مع بشرته اللبنية. مررت أصابعي على فخذيه وتمكنت من التجول في كل مكان، باستثناء المكان الذي أريد حقًا الذهاب إليه. يلهث.
"كولن! إما أن تتغوط أو تبتعد عن القدر!"
أبتسم لوقاحته.
"وأنت تناديني بالرومانسي."
يا له من رجل مثير للغاية. بناءً على طلبي، أمسكت بقضيبه بقوة. ارتفعت وركا تشارلز وبدأ يصرخ في اللحظة التي لمسته فيها.
"اوه نعم!"
ألعق سرته وأنا أزلق ملابسه الداخلية لأسفل وفوق وركيه وفخذيه. أستطيع أن أشعر بالحرارة المنبعثة من عضوه الذكري وهو يرتعش ويرتجف تحسبًا لللحظات القادمة.
يبلغ طول تشارلي حوالي سبع بوصات ونصف أو ثماني بوصات، كما يتمتع بمحيط جميل وقوي. أعتقد أننا متقاربان من حيث الحجم.
قررت عدم العبث لأنني أستطيع أن أرى طرفه يلمع وأعلم أنه كان ينتظر هذا لفترة طويلة. أخذته في فمي وبدأت في لفه وامتصاصه ولسانه. تتداخل أصابع تشارلي في شعري. كلما اقترب، كلما قبضت أصابعه بقوة، مما يجعلني أتحرك بسرعة وأبدأ في التأوه ضده.
أحرك شفتي لأعلى ولأسفل فوق قضيبه الناعم وأمتصه وأقربه أكثر فأكثر. لم أحب قط أن يكون قضيب رجل في فمي بالطريقة التي أحب بها قضيبه. إن الشعور به صلبًا، بسببي، أمر مُرضٍ للغاية!
أرفع رأسي وأرى عينيه تلتقيان بعيني بينما تنزلق شفتاي على قضيبه. لم أحافظ على التواصل البصري من قبل، إنه أمر مكثف ومثير. الرغبة والرضا في عينيه يحفزاني فقط، أريد أن أجعل هذا الأمر جيدًا بالنسبة له.
ألعق كراته بلساني بينما تداعب يداي صدره وبطنه المثيرين. ألعق عضوه الذكري حتى يعود إلى فمي، حيث ينتمي. أتأوه بينما ينزلق عضوه الناعم مرارًا وتكرارًا فوق شفتي.
"أوه، كولين، أنا قريب جدًا!"
أضاعف جهودي، وأستمتع باختناقه. تتشبث أصابع تشارلي بشعري، فيندفع إلى الأمام، وينحني فوقي قليلاً، ويتأوه بينما يهز نشوته جسده بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"آه، اللعنة، الجحيم، كولين. آه!"
يضغط برأسي بقوة على حوضه، ولا يترك لي خيارًا سوى ابتلاع كل أوقية من كريمه، وليس أنني كنت لأرفض. أقوم بتنظيفه ببطء، لا أريد التوقف لأن هناك شيئًا هادئًا للغاية في منح هذا النوع من المتعة للشخص الذي أحبه. يميل تشارلي بجسده المشبع تمامًا إلى الخلف على الأريكة، أسحب نفسي فوقه، وتلعب ألسنتنا برفق بينما نقبّل، مرة أخرى.
"كان ذلك - أعني - اللعنة!"
عيون تشارلي مغلقة. قضيبي منتصب للغاية بسبب الحاجة، لكنه يستطيع الانتظار. أمتطي حجره وأتكور عليه حتى نتمكن من الاقتراب منه قدر الإمكان.
أضع وجهي على رقبته. يمكنني أن أبقى هكذا إلى الأبد. أشعر بنبضه على خدي وأشم رائحة المسك المالح التي تنبعث من سعادته بعد النشوة الجنسية. إنه لأمر مريح ومثير أن أكون قريبة من تشارلي إلى هذا الحد.
يشير تشارلي لي بخلع بنطالي فأوافق وأخلع ملابسي قبل أن أعود إلى حجره ووجهي مقابل ثنية رقبته.
يرتجف جسدي من الإثارة عندما أشعر بيده تلتف حول ذكري النابض. يداعبني ويبذل قصارى جهده لإيجاد الإيقاع الثابت المثالي وأشعر بنفسي أشعر بالوخز من الترقب. ألتف بذراعي حول رقبته لأحمي نفسي من هجومه من المتعة. أترك الكلمات تتدفق بينما أشعر بجسدي يرتفع إلى أعلى مع كل تمريرة من يده.
"أوه، اللعنة! أوه، اللعنة! أوه، اللعنة! أوه، اللعنة!"
أحاول أن أجعله يتحرك بشكل أسرع وأقوى من خلال دفع وركاي نحو حركاته. أشعر بكراتي تتجه نحوه، وأصابع قدمي تتلوى بقوة، وأبدأ في التأوه في رقبته بينما يقبض عليه جسدي بالكامل مثل كماشة.
"آه، تشارلي! تشارلي!"
تقلصات في عضلات بطني عندما بدأ السائل المنوي ينطلق من قضيبي.
"اللعنة! أرج!"
أصطدم بضربات تشارلي، فأرسل موجات من الارتعاشات الشديدة. يستغرق الأمر دقيقة واحدة حتى يعود عقلي إلى وضعه الطبيعي. أشعر بجسدينا يتشكلان معًا ولا أرغب أبدًا في النهوض أو تركه.
"كان ذلك غير معقول على الإطلاق."
أشعر به يهز رأسه استجابة لذلك. وأخيرًا، أجلس. أريد أن أنظر إلى تشارلي. شعره الأشقر المبعثرة وعيناه الزرقاوان الدافئتان، مسترخيان ومليئان بالحب والفرح.
"تشارلي، أعتقد أنني أحبك بهذه الطريقة."
أقبل شفتيه برفق، وبينما يمرر أصابعه ببطء على ظهري وصولاً إلى مؤخرتي، يخرخر.
"أعتقد أنني أحب أن أكون هكذا."
"همف!"
فجأة، يميل إلى الأمام ويستخدم الزخم لدفعنا إلى الأعلى حتى يقف مع ساقي ملفوفة حول خصره.
"دعنا نذهب إلى السرير يا عزيزتي."
_____________
سأل أحد المعلقين من الذي صورناه (من حيث المظهر) لكولين وتشارلي. وكانت الإجابات لكولين: أنتوني من Queer Eye، وجوشوا جاكسون، وهنري كافيل عندما لعب دور كلارك كينت مرتديًا نظارة. تشارلز: رايان ماكبارتلين من مسلسل Chuck أو مزيج بين كريس هيمسورث وبراد بيت.
ما هي أفكارك؟ أنا أعرف من أتخيله ولكنني لن أقول ذلك بعد!
الفصل التاسع
أود أن أخصص دقيقة واحدة لأضع لاراسكاس على قاعدة التمثال وأشيد به لمساهمته المتميزة في عملي. لا أستطيع أن أشكره بما فيه الكفاية لمساعدتي في التغلب على قواعدي النحوية الرديئة. وكما هو الحال دائمًا، أود أن أشكر Oldnakeddad على صقل هذه القصص حقًا وجعلها تتألق. إنهم حقًا من صناع المعجزات.
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي.)
استمتع بالعرض!!
*****
* * تشارلز * *
لقد كنت مستيقظًا لبعض الوقت وأنا أبتسم كالأحمق. نحن الاثنان من الأشخاص الذين يستيقظون مبكرًا، ولكنني أميل إلى الاستيقاظ مبكرًا أكثر من كولن، باستثناء هذا الصباح. لست في عجلة من أمري للنهوض، لا.
ربما لا يكون هذا أول صباح أستيقظ فيه بجوار كولن أو حتى أول صباح أستلقي فيه على السرير معجبًا به. ومع ذلك، فهو أول صباح أستطيع فيه النظر إليه ولمسه بقدر ما أريد. لم يعد الأمر مجرد معاينة... بل أصبح فيلمي الخاص.
أنا معجبة بتجاعيد النوم على وجهه والطريقة اللطيفة التي يشعث بها شعره البني من الليل. إنه رائع للغاية مع سحب إحدى ساقيه إلى صدره وكشف شعر ساقيه الداكن.
لقد اختفت وسادته، ولكن من المحتمل أنها ألقيت على الأرض. رأسه مستريح على ذراعه بينما ذراعه الأخرى تتدلى فوق الساق التي سحبت إلى صدره. عادة ما يستيقظ ووجهه لأسفل والملاءات تتجمع حول خصره، تمامًا كما حدث هذا الصباح.
على عكس ما أفعل أنا، فهو شخص غير منظم أثناء النوم. فهو دائمًا ما يضايقني بشأن هذا الأمر بقوله إنني متوترة للغاية ولا أستطيع الاسترخاء في السرير ولهذا السبب نادرًا ما أتحرك ليلًا وبالتالي لا يزعج ملاءاتي أبدًا. حسنًا، يمكنه إزعاج ملاءاتي في أي وقت!
كانت الليلة الماضية مذهلة! لم يكن من الممكن أن تكون على غير هذا النحو لأنني كنت مع كولن. قضينا معظم الليل في إمتاع بعضنا البعض. لقد ذهلت (إلى جانب شيء آخر). لم أكن أتصور أنه سيكون بهذه المهارة، لكنه كذلك. إما هذا أو أن الحب هو الذي يحدث فرقًا حقيقيًا.
إن الوقوع في حب شخص ما هو أمر جديد بالنسبة لي، وأنا أحب كولن بشكل لا لبس فيه.
أريد أن أوقظه وأحتضنه. لقد أردت هذا منذ الأزل، والآن وقد حان الوقت، أريد تعويض الوقت الضائع. لكن الوقت مبكر وأعلم أنه متعب لذا سأتركه ينام لفترة أطول. وبدلاً من ذلك سأنتظر وأحضر لنفسي بعض القهوة.
أدرك أن هذا هو الصباح الأول الذي استيقظت فيه في شقة كولين. لقد زرت الشقة عدة مرات فقط منذ ليلة النادي، وقد حرصت عمدًا على احترام حدودنا الجسدية. واعتبارًا من الأمس، أصبحنا على علاقة رسمية، مما يعني أنني سأستيقظ هنا كثيرًا.
لا يسعني إلا أن أنظر حول شقته أثناء نزهتي القصيرة إلى المطبخ. إنها... كولن. بسيطة وجميلة، ولكنها ليست مبهرة.
أنا معتادة على المنازل التي يتم تزيينها لإبهار الآخرين. "أوه، دعني أريك هذا الشيء الباهظ الثمن للغاية "، و"هل رأيت هذا الشيء الجديد، الأفضل على الإطلاق، إلخ ؟"
عندما تدخل إلى شقة كولين، فإن الأمر يبدو أشبه بقولك: "دعني أبهرك بقدرتي على جعلك تشعر وكأنك في منزلك. هل ترغب في تناول شطيرة لحم خنزير؟"
نعم، أريد شطيرة لحم خنزير. أريد شطيرة لحم خنزير له .
أنهي رحلتي في استكشاف شقته لأكتشف حقيقة مذهلة: كولن لا يملك أي شيء يمكنه أن يصنع لي القهوة. هذه بورتلاند! ما هذا الهراء؟
ثم تذكرت أفضل ما في الشقة والجاذبية التي تتفوق على كل شيء آخر - Brew'd Awakening. إنه حرفيًا تحت أنفي. لم أكن أخطط لارتداء ملابسي بعد، أو الابتعاد كثيرًا عن كولن حتى أتمكن من الانتظار لتناول القهوة. بدلاً من ذلك، سأعود إلى غرفة النوم.
غرفة نوم كولين كبيرة. وهي مصنوعة من نفس الخشب الصلب الموجود في بقية الشقة. ولديه إطار سرير خشبي ضخم يشبه شيئًا من لعبة Pottery Barn: Farmhouse Edition. الفراش عبارة عن درجات مختلفة من اللون الرمادي وهناك سجادة كبيرة متعددة الألوان تحت سريره.
بينما أقف هنا، أنظر إلى الجمال النائم أمامي، أدركت أنني لا أستطيع الزحف إليه والالتصاق به دون أن تلتصق ركبته بقضيبي ويصطدم رأسه بمعدتي. إنه نائم في أكثر وضع غير مرحب به على الإطلاق.
أتخذ بضع خطوات سريعة، وأقفز على السرير (أهبط على أربع)، وأحاصره تحت جسدي وأنا أصرخ.
"نداء الاستيقاظ!"
تفتح عيون كولن على مصراعيها ويحاول تحديد اتجاهه وهو يصرخ.
"ماذا بحق الجحيم!"
أستطيع أن أرى كل هذه الأفكار تومض في عينيه.
هل هناك حالة طارئة؟ هل يجب أن أصاب بالذعر؟ هل تأخرت عن العمل؟
وأخيرًا، كل شيء أصبح على ما يرام، ابتسم ونظر إليّ وأنا أحوم فوقه.
"هذه هي أسوأ طريقة، وأفضلها، للاستيقاظ."
أضع قدمي تحت الأغطية التي كانت ملقاة حول خصره، فيسحبها كولن فوقي، فتغطينا بطبقة رقيقة من الحماية ضد بقية العالم. أنحني لأمنحه قبلة سريعة، وأبتسم وأقول:
"صباح الخير."
إنه يضبط جميع عضلاته الصباحية عن طريق مد ذراعيه وساقيه كما تفعل القطة بعد الاستيقاظ على حافة النافذة.
"صباح الخير."
ينهي حديثه، ويجذب جسدي نحوه، ويقرب المسافة بيننا. نضبط وضعي كل منا على الآخر، وأنا أرتاح بين ساقيه وأظل مستندة إلى مرفقي حتى أتمكن من النظر إليه.
كولن في الصباح - سوف يكون إلى الأبد المنظر المثالي!
لا أستطيع منع نفسي من الانحناء والضغط برفق على شفتيه الناعمتين. أريد أن أشعر بشفتيه على شفتي إلى الأبد. يضغط كولين بجسده على جسدي وتتصاعد القبلة بسرعة إلى شيء أكثر كثافة. يسحب وركي بقوة ضده حتى نطحن بجوع.
"يا إلهي، هذا شعور جيد جدًا! كيف يمكنك أن تشعر بهذا الشعور الجيد؟"
كولن يمسك مؤخرتي، ويشجعني على الطحن بقوة أكبر، ويتأوه.
"آه تشارلي، لا تتوقف أبدًا."
إنه يصدر كل أنواع الأصوات اللطيفة تحت قدمي. نعم، انفصل عني. لقد انتظرت هذا لفترة طويلة .
"إذا واصلت إصدار هذه الأصوات، فسوف أحترق."
إن الشعور به وهو يتلوى ويبكي تحتي سيجعلني أصل إلى خط النهاية أسرع مما يريد أي منا. أحول وزني إلى ذراعي اليسرى وأمرر إبهامي ببطء على المنطقة المثيرة للشهوة الجنسية في وركيه وأسفل بطنه. يقوس جسده ويرمي رأسه إلى الخلف في متعة.
"آه يا للعار. لمستك تجعلني مجنونًا!"
يا إلهي! اللعنة! لقد انتهيت! ستكون أصواته سبب موتي. أصبحت اندفاعاتي متشنجة عندما شعرت بجسدي ينقبض بينما يمزق النشوة جسدي. أطبق أسناني على كتف كولن بينما أبدأ في ضخ السائل المنوي في ملابسي الداخلية. يطلق كولن صرخة مكتومة ويتوتر جسده بالكامل.
"أعتقد أن قلبي سيخرج من صدري! ربما أصاب بفرط التنفس."
يضحك كولن على ضيق أنفاسي وأنا أستمر في اللهاث.
"اعتقدت أنني قد أطير فعليًا."
أخفض رأسي إلى كتفه، لكني أستمر في دفع وركاي برفق ضد كتفه، مما يسبب ارتعاشات حساسة. يمسك كولين بذراعي ويقول ببراءة شديدة.
"يا رجل، عليك أن تتوقف عن الحركة وإلا سأمزق قضيبك."
عينيه مغلقتان، ولكنني أشعر بابتسامته على خدي.
"حسنا، جيد."
أضحك وأتوقف عن حركتي وأنا أنظر إلى جسده الجميل المشبع بينما أمرر إصبعي على كتفه حيث يوجد انبعاج طفيف من عضتي. أرتجف داخليًا وأهمس.
"يا للقرف."
"ماذا؟"
كان وجهه مذعورًا للغاية عندما يكون جسمك متجمدًا. لم أستطع منع نفسي من الضحك.
"لقد عضضتك! أنا آسف جدًا. لا أعرف لماذا فعلت ذلك."
أميل إلى الأسفل وأقبل العلامة.
مِلكِي.
يبتسم وكأنه لا يهتم بأي شيء في العالم.
"مهما يكن. لقد كان هذا هو الشيء الأكثر سخونة على الإطلاق. لقد جعلني أنزل على الفور."
يغلق عينيه مرة أخرى، ليس قلقًا بشأن أي شيء من هذا، لذا أسأله.
"هل اعجبك ذلك؟"
"أوه نعم!"
"هل تحب هذا الشيء؟ الألم وما إلى ذلك؟"
لم يقل أي شيء للحظة وهو يفكر في إجابته.
"لا، أنا لا أحب الألم. أنا لا أحب BDSM، ولكنني أحبك."
أقوس حاجبي بسؤال بينما أبحث عن تفسير عندما يستمر كولن في الحديث.
"لقد كنت متحمسة للغاية وكان نشوتك الجنسية تتزايد بشدة لدرجة أنك كنت بحاجة إلى إطلاق العنان لنفسك قبل الإطلاق. لقد فعلت الشيء الوحيد الذي يمكن لجسمك أن يفكر فيه... لقد عضضتني. لم يكن الألم هو ما شعرت به جيدًا، بل كان السبب وراء ذلك. كان الألم أحد أعراض القدر الهائل من المتعة التي كنت تشعرين بها... بسببي".
إنه يبتسم لأنه فخور بقدرته على جعلني مجنونًا.
"لقد شعرت جسديًا بمدى تغلبك على المتعة وكان ذلك حارًا جدًا! إنه نفس الشيء عندما تغوص أصابعك في وركي أو عندما تمسك بشعري عندما أمص قضيبك."
أفكر فيما يقوله وأقرر أنه على حق.
"أنت على حق، هذا ساخن."
تومض عيناه بالقلق.
"اسمعني عندما أقول هذا. لا أريدك أن تؤذيني أثناء ممارسة الجنس. أنا لا أستمتع بالألم. أنا لا أحب ذلك-"
لقد قاطعته. أنا لست أحمقًا، وأفهم ما يقوله.
"لا، لا. لقد فهمت."
أنحني وألتقط شفتيه في قبلة طويلة وحسية.
"أنا أيضًا أحب ذلك. أعني، أحب ذلك عندما أستطيع أن أشعر، أو في حالتك، أسمع مدى غمرتك بالمتعة. أنت صاخب للغاية وأنا أحب ذلك!"
أقبل أنفه.
"هذا يثير غضبي. ليس الأمر أنك صاخبة للغاية - على الرغم من أن هذا لن يزعجني."
أبتسم وأقبل خده بلطف.
"الأمر ببساطة هو أنه كلما زاد انفعالك، كلما أصبحت أكثر قدرة على الكلام. الأمر أشبه بلعب لعبة ماركو بولو. إذا كنت أسير في الاتجاه الصحيح، فإن أصواتك ترتفع، ولكن إذا كنت أسير في الاتجاه الخاطئ، فإن الأصوات تقل."
أبتسم بخبث.
"والأصوات التي تصدرها عندما تبدأ في الوصول إلى النشوة الجنسية"
أدفع وركاي إلى الأمام بقوة وعمق، مقابل وركيه.
"أستطيع أن أصل إلى النشوة الجنسية بمجرد الاستماع إليك."
أهز وركاي برفق ضد وركيه لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن أقلب الملاءات، وأقفز من فوق السرير، وأعطي فخذه صفعة لطيفة وقوية.
"هيا! لقد حان وقت الاستحمام والاستعداد للعمل."
أبتسم وأنا أتجه إلى الحمام، وأعلم أن كولن محبط ومستلقي على السرير وحيدًا.
* * *
يرفع رايان نظره عن البطاطس المقلية ليعلق.
"يبدو أن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لك وكولن."
نعم، لم تكن الأمور أفضل من ذلك قط. لا أريد أن أبدو وكأنني شخص ضعيف، لذا أتصرف كالرجال وأستخف بالموقف.
نعم، لا بأس، أعتقد ذلك.
يا إلهي، يجب أن أتوقف عن الابتسامات الساذجة، لقد مر أسبوعان منذ الغناء المشؤوم الذي عزز علاقتنا.
يا إلهي، لقد أصبح كولن صديقي منذ أسبوعين! كيف لا أبتسم لهذا؟ يلقي رايان نظرة واحدة على ابتسامتي السخيفة التي تعبر عن حبي الشديد ويدير عينيه.
"مممممم. وماذا عن الجنس؟ هل كان الأمر يستحق الانتظار لمدة ثمانية أشهر من أجله؟"
أنا أحمر خجلا.
"قطعاً."
"لا أصدق أن شخصًا ما قد أوصلك إلى القاع. أعتقد أنه ليس شخصًا ما، بل كولن، لكن الأمر لا يزال مثيرًا للإعجاب."
أوه، بخصوص هذا الأمر. إنه يقرأ وجهي كما يقرأ كتابًا. تتسع عيناه من المفاجأة، تليها خيبة الأمل.
"لم تصل إلى القاع بعد؟"
"لا، لكنه لم يفعل ذلك أيضًا! لم يصل إلى القاع بالنسبة لي، أعني أننا لم نصل إلى هناك بعد."
"لماذا لا؟"
"لن أتحدث معك عن هذا، إنه أمر غبي."
آخذ قضمة ضخمة من البرجر الخاص بي حتى لا أضطر إلى التحدث.
"حسنًا، ستفعل ذلك! ما المشكلة؟ هل يريد كولن الانتظار؟ أعلم أن الأمر استغرق ثلاثة أو أربعة أشهر مع جيسي."
انتهيت من ابتلاع برجر عديم الفائدة بكل أسف وألقيت عليه نظرة تقول: لا تتحدث عن جيسي!
"لا أعتقد ذلك؟ أعني أنه لم يقل أي شيء ولم نتحدث عن الأمر. لقد مر أسبوعان فقط، إذن، ما السبب وراء هذا الاستعجال؟"
يلوح بيده مشيرًا إلى أنني بحاجة إلى الإسراع في هذا الأمر.
"تشارلز، ابصق هذا الكلام. أنا أكره إطالة هذه المحادثات."
لقد أطلقت نفخة عالية.
"حسنًا! لا أعلم إن كنت مستعدًا للوصول إلى القاع. إنه أمر مرعب حقًا."
هناك اعترفت بذلك.
"لا، ليس الأمر كذلك، وأنت تعلم ماذا - اذهب إلى الجحيم! أنت على استعداد لضرب كل مؤخرة تمر بك، لكنك تخشى أن تتقبل ذلك! أنت أسوأ نوع من القمم. ربما تزيد من قدراتك على القمم بشكل كبير إذا كنت تعرف ما تفعله بالفعل. سيؤدي ذلك إلى توسيع آفاقك."
"أنا أعلم ما أفعله، أيها الأحمق!"
تعتقد فقط أنك تعرف ما تفعله. لم تصل إلى القاع أبدًا، لذا لا تعرف ما الذي يجعلك تشعر بالسعادة أو العظمة أو الدهشة. من الناحية النظرية، ربما، ولكن ليس من الناحية العملية."
ربما يكون لديه وجهة نظر ولكنني لست مستعدًا للاعتراف بها.
"مهما يكن يا رجل! يمكنك الاستمرار في النظر إلى مؤخرة كولن اللذيذة المستديرة اللذيذة إلى الأبد. أما أنا؟ إذا أرادني أن أضع قدمي على أربع لمدة عام، فسأفعل ذلك، فقط لأحصل على مؤخرته مرة واحدة! أنت أحمق حقًا."
أعلم أنه يحاول استفزازني وأكره أن ينجح في ذلك.
"أراهن أن مؤخرته ناعمة! إنها سميكة للغاية وسهلة الإمساك بها. اللعنة! أراهن أنه مشدود للغاية أيضًا! هل يصدر الكثير من الضوضاء؟ أراهن أنه يفعل ذلك، أليس كذلك؟ أراهن أنه يصرخ بصوت عالٍ حقًا، عندما يتعرض للضرب."
لقد نظر إليّ وهو يحلم في ذهنه بأنه سيدخل بعمق في مؤخرة كولين. لقد اكتفيت من ذلك لذا قاطعت تحريضه.
"ماذا لو لم نتحدث عن هذا الأمر. على وجه التحديد، ماذا لو لم تتحدث عن ضرب مؤخرة كولين أو الأفضل من ذلك، أي شيء له علاقة بمؤخرة كولين."
إنها ملكي وأنا أبدأ في أن أصبح صعبًا من التفكير فيها.
"لا يمكن. مؤخرة مثل مؤخرة كولين صُنعت لتُقدَّر! أنت لا تُقدِّرها لذا سأقدِّرها بكل تأكيد! كل يوم سيكون يوم تقدير مؤخرة كولين حتى تُخرِج رأسك من قضيبك وتسمح له بممارسة الجنس معك بكل قوتك."
يهز رأسه في وجهي ويقول.
"هذا مضيعة!"
ننتهي من غداءنا ونبدأ بالعودة سيرًا على الأقدام إلى العمل.
"بجدية، تشارلز. هذا ليس مجرد ممارسة الجنس مع شخص عشوائي... هذا هو الحب! هذا هو كولن!"
إنه ليس مخطئًا، لقد كنت مترددة لبعض الوقت، كنت بحاجة فقط إلى هذا الأحمق ليقلبني رأسًا على عقب. أريد كل شيء مع كولن.
"أنت على حق. أنا مستعدة، ولكنني أتصرف كجبان. لن أنتظر أكثر من ذلك. لقد حان الوقت لكي يخلع كولن عذريتي هذا الأسبوع."
أطلق رايان صرخة عالية، وصافحني بخفة قوية، وصرخ.
"الجحيم، نعم!"
* * كولين * *
المشي لمسافات طويلة هو إحدى الرحلات المفضلة لدى تشارلي في عطلات نهاية الأسبوع. أنا أيضًا أحب القيام بهذه الأشياء، لكنني لا أحبها . ومع ذلك، فأنا أحب مظهر تشارلي أثناء القيام بها. إنه أواخر الخريف، ويكاد يكون الشتاء، لذا فإن الطقس يصبح أكثر برودة. يرتدي تشارلي بنطالًا رياضيًا على طراز Adidas وقميصًا بأكمام طويلة من Under Armour. البنطال ضيق على فخذيه السميكتين العضليتين وقميصه ضيق بنفس القدر ويبرز ذراعيه القويتين وعضلات بطنه المنحوتة. شعره الأشقر متعرق وعيناه الزرقاوان، كما هي العادة، تخطف الأنفاس. إنه نموذج جميل ومحبط من الرجال. بينما ننتهي من المشي لمسافات طويلة، سأل تشارلي.
ماذا تفعل الليلة؟
أرد وأنا أتعثر قليلاً بجذر شجرة وأمسك تشارلي بذراعي لإنقاذي من السقوط على وجهي في التراب.
"إنه يوم الأحد لذا سأتناول العشاء مع والدي."
"أجل، أخبرهم أنني أقول لهم مرحبًا. بالمناسبة، اكتشفت أن والديّ سيحضران المدينة على الأرجح في نهاية الأسبوع المقبل. أتمنى أن تأتي لتناول العشاء ومقابلتهما؟"
"نعم، بالتأكيد سأحب مقابلة والديك!"
يبدو أن تشارلي مندهش من ردي.
"حقًا؟"
"نعم! إنهم الأشخاص الذين جعلوك على ما أنت عليه، لذا، نعم بالتأكيد، أريد أن أقابلهم!"
يبدو منزعجًا بعض الشيء من إجابتي ويطلق زفيرًا خفيفًا. لا أعرف السبب، لكنني اعتقدت أن إجابتي كانت لطيفة.
"همم."
يتوقف لحظة قبل أن يتابع.
"أود أن ألتقي بوالديك أيضًا، كولين. أنت تعرف، الأشخاص الذين جعلوك على ما أنت عليه الآن."
على الرغم من أن هذا القدر ضئيل، إلا أنني أشعر بالتأكيد بنوع من السخرية والاستهزاء، وهو ما لا أفهمه. على الرغم من أنه من المحتمل أن أفكر كثيرًا، إلا أن هذا أمر أميل إلى فعله.
حسنًا، ربما نستطيع جميعًا أن نحتفل بعشاء العملاق مع الوالدين معًا عندما يأتي والداك.
"لماذا لا تكون الليلة؟ أعني أنك ستذهب الليلة وأنا أعرف والديك بالفعل، ليس الأمر وكأنهم غرباء تمامًا أو أي شيء من هذا القبيل."
يبدو أنه واقعي للغاية ولا يبدو أنه يفتعل المشاكل أم لا؟ هذه المحادثة بدأت تزعجني.
"نعم، ولكن إذا كان من المرجح أن يأتي والداك الأسبوع المقبل، فمن الأفضل أن ننتظر. وبعد ذلك، وباعتبارنا أصدقاء رسميين، سيلتقي الجميع ببعضهم البعض في نفس الوقت."
كانت إجابة تشارلي قصيرة، لكن كل كلمة كانت مليئة بالانزعاج.
"كما تريد ."
نحن نسير خارج بداية الطريق باتجاه سيارتي. عادةً، نقود سيارة تشارلي جاكوار (التي يفضلها)، لكن سيارتي أكثر ملاءمة للرحلات ذات المناظر الخلابة مثل هذه.
"كما أريد ؟"
من الواضح أنه يؤكد على دوري في البيان. ما الذي يعنيه هذا؟ ينظر إلي ويبتسم.
"نعم، كل ما تريد ."
ها هو ذا مرة أخرى! ماذا تسمي الأمر عندما يكون غير صادق إلى الحد الذي يبدو فيه مؤلمًا مثل ترك قناع الطين يجف لفترة طويلة على وجهك؟
أقوم بتشغيل السيارة وأشغل المدفأة بينما يضع حقيبة الظهر في المقعد الخلفي. يفتح باب الراكب، وبينما يجلس على مقعد الراكب، أحاول أن أبدو محايدًا، لكنني أعلم أن كلماتي باردة.
"تشارلي، أشعر ببعض العداء في كلماتك. هل يمكنك توضيح السبب؟"
"ليس الأمر خطيرًا. سنفعل ذلك وفقًا لشروطك ."
ينهي ترتيب نفسه حتى يشعر بالراحة ثم يمسك بالبار فوق الباب ويسترخي بينما ينظر في كل مكان، إلا إلي.
" شروطي ؟ هذه عبارة واضحة إذا سمعت واحدة على الإطلاق."
أرفع صوتي بسخرية وأستخرج الكلمات.
" شروطي ؟"
"إنه ليس مدببًا، إنه مجرد الوضع، كولن. أنا لا أشتكي."
يقول ذلك بحياد حاولت أن أجده في وقت سابق. يبدو الأمر وكأنه صادق تقريبًا.
بالكاد.
"أنت بالتأكيد تشتكي، كيف بالضبط نفعل الأشياء وفقًا لشروطي ؟ أنا أقول هذا هراء!"
لقد كان هناك توتر بيننا خلال الأسابيع القليلة الماضية، وقد جعلني هذا التراكم مستعدًا للقتال. أستطيع أن أراه ينظر إلي، لكنه لا يقول شيئًا. حسنًا، يمكن لشخصين أن يلعبا هذه اللعبة. الصمت هو الحل، يا صديقي !
يستمر الصمت والتوتر خانق تقريبًا. في النهاية، يتحدث تشارلي.
"تمام."
لقد توقف لوقت طويل حتى أنني اعتقدت أنه ربما نسي أنه قال أي شيء. استمر في الحديث بنبرة هادئة حتى لا يبدأ شجارًا.
"نحن نخرج معًا وفقًا لشروطك ، ونتناول الغداء معًا وفقًا لشروطك ، وننام معًا وفقًا لشروطك ، ومن الواضح أنني أتمكن من مقابلة والديك وفقًا لشروطك ، على الرغم من أنني أعرفهما بالفعل."
من الصعب عدم البدء في قتال لأن القاعدة الأولى لنادي القتال هي أنه لا يوجد نادي قتال!
حارب، حارب، حارب!
أشعر بصوتي يرتفع.
"ما الذي تتحدث عنه؟ لا شيء من هذا صحيح! نحن نفعل كل شيء معًا !"
إنه شخص متغطرس للغاية! هذا ما كنت أشعر بالقلق بشأنه. إنه يشعر بالانزعاج لأنه لا يستطيع الحصول على كل ما يريده.
من فضلك يا عاهرة! تعالي إليّ! سأغلق هذا الأمر بسرعة كبيرة، وسيجعل رأسك يدور!
"لا، لقد فعلنا كل شيء معًا قبل أن تبتعد كثيرًا."
بدأ عقلي يتلعثم. ماذا؟ لم أتراجع، بل تراجع هو! على الأقل، تراجعنا معًا. وبعد أن لم أرد، كسر الصمت.
"نعم، بالضبط. وفقًا لشروطك ."
وأخيرًا أجد صوتي وأقول.
"لم تكن هذه حقًا مصطلحاتي ، بل كانت مصطلحاتنا " .
أعتقد ذلك؟ أنا متأكد من ذلك! حسنًا، ربما؟ إن تعريف "شروطي" مقابل "شروطنا" معقد.
"حسنًا، كولين، من فضلك اشرح تفكيرك في هذا الأمر."
يواجهني ويعطيني اهتمامه الكامل وغير المقسم بينما أجلس وأحاول استعادة رباطة جأشي.
"نعم، كان من الواضح أنك كنت تواجه صعوبة في حل مشكلة الجزء العلوي/السفلي، لذا كنت أعطيك المساحة التي تحتاجها لمعرفة ذلك."
لقد وضعت يدي على عجلة القيادة عند وضعي العاشرة والثانية. كما تعلم، السلامة أولاً - وليس تشتيت الانتباه عن هذه المحادثة. لا.
أطلق تشارلز زفيرًا من الغضب، لكنه لم يقل شيئًا لمدة دقيقة أو دقيقتين. وأخيرًا، اعتذر بنبرة هادئة.
"أنا آسف."
هاه؟ أعني، نعم. انتظر، هناك شيء غير صحيح. أنا أنتظر حدوث شيء غير عادي لأنني متأكد من حدوثه. يواصل تشارلي حديثه، وكل كلمة مليئة بالسخرية.
"أنا آسف لعدم تمكني من التماسك خلال كل هذه المحادثات عندما شاركت "أنا" صراعاتي والمحادثات السابقة عندما قررنا "أنني" بحاجة إلى " مساحة " للتعامل مع مشكلتي المذكورة."
كانت عيناه مليئتين بالانزعاج وهو ينظر إليّ. إذا كنت صادقة، فقد يكون محقًا في كلامه، لكنني منفعلة ومستعدة للقتال، لذا فإن المنطق ليس هو المسيطر في هذه اللحظة.
"حسنًا، لم تكن ترغب في ممارسة الجنس يا تشارلي! لقد كنت ضد ممارسة الجنس على الإطلاق. لذا، نعم، تراجعت لأجعل الأمر عادلاً! أنا آسف لأنك مستاء من عدم حصولك على ما تريد. لابد أن الأمر صعب للغاية عندما يقول لك شخص ما لا!"
يا إلهي! اللعنة! اللعنة عليّ! هل التراجع عن قراري أمر وارد؟ يتحول وجه تشارلي من الانزعاج إلى الصدمة ثم إلى الألم.
"اذهب إلى الجحيم يا كولن! أسبوعان! لم يمر حتى! لقد أعطيتني اثني عشر يومًا قبل أن تبدأ في معاقبتي دون أن تتحدث معي أولاً! لم نتحدث عن الأمر أبدًا! ماذا؟ لقد قررت أن تكون القاضي والمحلف والجلاد؟ لقد قضيت الشهر الماضي في الاستمتاع بالوقت القليل الذي سمحت لي بقضائه معك. عندما نكون بعيدين، أحاول معرفة ما أخطأت فيه أو لماذا لا تريد قضاء الوقت معي. نقضي وقتًا أقل معًا الآن مما كنا نفعله عندما كنا مجرد أصدقاء! أنت تعرف أننا نتواعد منذ ستة أسابيع، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي.
"لقد أخذت جيسي لمقابلة والديك في عطلة نهاية الأسبوع الأولى التي أصبحتما فيها صديقين رسميًا ثم كل يوم أحد بعد ذلك. أنا أعرف والديك بالفعل، ولكن لم أتمكن من مقابلتهما رسميًا كصديقين لك؟ نعم! هذا يجعلني أشعر بشعور جيد جدًا!"
يفك حزام الأمان ويخرج من السيارة قبل أن يستدير لينظر إلي.
"ولكي تعرف، كانت لدي مشكلة مع الوصول إلى القاع، لكنني تغلبت عليها بسرعة كبيرة لأنها ستكون معك! لقد اتخذت بالفعل القرار - كما تعلم، بالسماح لك بممارسة الجنس معي، ولكن بعد ذلك بدأت في تجاهلي!"
يتوقف، لكن ليس لفترة كافية لأتمكن من قول أي شيء، وليس لدي أي شيء أضيفه في الوقت الحالي.
"لن أفقد عذريتي مع صديق لا يريد قضاء الوقت معي، ولن أفعل ذلك بالتأكيد مع صديق يتخذ كل أنواع القرارات التي تؤثر علي دون التحدث معي... أولاً! تناول عشاءً رائعًا مع والديك، وأخبرهما أنني أقول لهما مرحبًا، واتصل بي عندما تستعيدان قواكما. أحبك. وداعًا."
يغلق الباب ويمشي إلى سيارته بينما أجلس هنا لمدة دقيقة قبل أن أقود سيارتي إلى المنزل حتى أتمكن من الاستحمام والاستعداد لتناول العشاء مع والدي.
لا أفكر إلا في أمر واحد... تشارلز. فهو ليس مخطئًا، بل إنه محق تمامًا. ما الذي يجعل تشارلي يخرج أسوأ ما في داخلي؟ لقد كنت قلقة للغاية بشأن نفسي لدرجة أنني نسيت تمامًا أنه كان دائمًا في قمة تفوقه. أنا حقًا أحمق لأنني أحاول التسرع معه أو الضغط عليه!
[كولين] هل يمكنني أن آتي؟ من فضلك؟
[تشارلز] إنه يوم الأحد بعد الظهر.
[كولين]؟
[تشارلز] خططك ليوم الأحد بعد الظهر لا تتضمنني.
[كولين] اسكت أيها الأحمق، سأذهب إلى هناك أيها الأحمق.
[تشارلز] دائمًا ما يكون لطيف الكلام. كيف حالفني الحظ إلى هذا الحد؟ أغمي علي.
* * *
بمجرد أن يفتح تشارلي الباب، أرفع زجاجة من بوربون الحقيقي الفاخر والباهظ الثمن، وأقول.
"أنا آسف."
"حقا؟ هل تحاول شراء مغفرتي بزجاجة كحول باهظة الثمن؟ كم هو منافق منك، ولكن شكرًا لك."
أرى ابتسامة صغيرة على وجهه وهو يأخذ الزجاجة ويمشي إلى المطبخ. لا أفتقد حقيقة أن تشارلي قد غير ملابسه التي كان يرتديها أثناء المشي لمسافات طويلة ويرتدي زوجًا جافًا من ملابس الجري الرياضية وسترة صوفية. ملابس الجري الرياضية دائمًا ما تفعل كل الأشياء الصحيحة عليه لأنها مريحة على فخذيه ومؤخرته العضلية وتجلس منخفضة على وركيه. شعره الأشقر داكن ومبلل من الاستحمام. لقد كان يطيله حتى يبدو أشعثًا أكثر من المعتاد، لكنه لا يزال يبقيه قصيرًا على الجانب حتى يبدو مظهره العام أنيقًا.
"حسنًا، أنا حمار بالفعل، لذلك قد أكون حمارًا منافقًا يقدم لك هدايا باهظة الثمن لأنني سيئ وأنت لست كذلك."
أبتسم وأتجه نحوه. يضع الزجاجة على الأرض، ويتكئ إلى الخلف على المنضدة، ويعقد ساقيه وذراعيه. إذا كنت سأطلب منه المغفرة، فسوف أحتاج إلى التخلص من لغة جسده الدفاعية. لذا، أرفع يديه عن صدره وأستخدم قدمي لفك عقد ساقيه حتى أتمكن من الوقوف بينهما.
"أنت على حق تماما، كما تعلم."
أنا أمسك يديه في يدي وأفرك إبهامي في دوائر كسولة عليهم بينما يقدم ابتسامة ضيقة.
"نعم، أعلم."
في داخلي، أرفع عينيّ لأنه يبكي بغطرسة وأقول.
"بصراحة، لم أكن أدرك ما كنت أفعله. أعني، كنت أعرف، ولكن ليس حقًا. أنا لست أنانيًا إلى هذا الحد عادةً، وأنا عادةً أكثر وعيًا."
أومأ تشارلز برأسه موافقًا، فهو يعرفني جيدًا.
"لقد كنت أفكر فقط فيما قلته وما فعلته منذ أن غادرت. أعتقد أنني توصلت إلى سبب تصرفي بهذه الطريقة. أنا لا أحاول إيجاد الأعذار، لكنني أتساءل عما إذا كان بإمكاني محاولة شرح الأمر حتى تتمكن من فهم نواياي غير المقصودة؟"
أرفع يدي في صلاة صامتة، وأومأ تشارلز برأسه موافقًا. يمكنه أن يعلم فصولًا جامعية حول كيفية التعامل بصمت بشكل صحيح لأنه يتقن ذلك الآن.
"حسنًا. لا أعرف من أين أبدأ، لذا سأبدأ. أعتقد أنني كنت قلقًا من أن ينتهي بك الأمر مثل ذلك الرجل في الكلية، في حين أن تبديل الأدوار سيكون أمرًا كبيرًا بالنسبة لك. بدلاً من التحدث عن الأمر، مثل الشخص البالغ الناضج والمسؤول الذي كان ينبغي لي أن أكونه، ثم انتظارك حتى تكون مستعدًا، مثل الصديق المحترم الذي كان ينبغي لي أن أكونه، وضعت مسافة بيننا. لست متأكدًا، لكنني أعتقد أن ذلك كان لحمايتي؟ وكأنني لست مهووسًا بك بالفعل ومتعلقًا بفخذك اللعين! يا إلهي، أنا غبي جدًا!"
أنا أئن من عدم نضجي.
"أعتقد أن الأمر تفاقم منذ ذلك الحين. في رأسي، كنت ألومك على اتخاذ قرار لم تكن تعلم أنك اتخذته، وألومك على المسافة التي لم تكن تعلم أنك بحاجة إليها، وكنت غاضبًا منك دون وعي بسبب انعدام الأمان الذي كنت أعاني منه في رأسي. أنت لست ذلك الشاب الذي كنت أدرس في الجامعة! أنا أعلم ذلك!
"وبخصوص لقاء والديّ، يا إلهي، أنا أحمق! لا أصدق أنني أفسدت الأمر إلى هذا الحد. لا أعرف ماذا أقول، لكني أعدك أنه لا يوجد أي ارتباط بينك وبين لقاء جيسي بوالديّ. أعتقد أن الأمر له علاقة أكبر بالأمر الآخر وإبعادي عن الموضوع، لكني بصراحة لا أعرف على وجه اليقين".
أشعر وكأنني كنت أثرثر لفترة طويلة جدًا، لذا سألت.
هل تحدثت بما فيه الكفاية؟ هل نحن بخير؟
يبتسم بابتسامته الحقيقية المذهلة ويعطيني قبلة على الخد.
"نعم. أنا أحبك أيضًا."
"الحمد ***، هل يمكننا أن نمضي أسبوعين دون مشاكل؟ حتى الآن، أفضل الأشهر السبعة التي سبقت موعدنا لأن الدراما كانت أقل كثيرًا."
أرمي رأسي إلى الخلف في إحباط مصطنع عندما أشعر بتوتر جسد تشارلي، ثم يقول.
"أوه، بالتأكيد! دعنا نعود إلى الوقت الذي كنت أحبك فيه سراً بينما كنت تحبين رجلاً آخر وتمارسين معه الجنس. نعم، دراما أقل بكثير... بالنسبة لك!"
يا إلهي! هل يمكنني أن أتوقف عن الغباء؟ كيف يمكنني أن أكون غبية إلى هذا الحد وأنا ما زلت على قيد الحياة؟ أسقط على ركبتي وأتقدم ببطء نحوه وألتف حول ساقيه وأتوسل إليه.
"أنا قمامة! من فضلك لا تتركني! سأتوقف عن الكلام، أعدك! فقط لا تتركني!"
يضحك ويسحبني لأعلى.
"انهض، سأعطيك رقمًا لاجتماعات سرية. أعتقد أنهم يعقدونها كل أسبوعين."
أحتضنه بقوة وأسند جبهتي على جبهته وأنظر في عينيه الجميلتين. أنا لا أستحق ذلك. أنا حقًا لا أستحق الحب والعاطفة التي يمنحني إياها تشارلز. لم أفعل شيئًا لأستحق ذلك.
"تشارلز، أنت أفضل مني في كل شيء."
يبتسم ثم يزأر بصوت عميق يعبر عن الحاجة.
"أعلم ذلك. وأنا أحبك أيضًا."
دون تردد لحظة، قبلنا بعضنا البعض. أخيرًا، ألقينا القمامة التي تراكمت بيننا على مدار أسابيع، والآن لا نريد شيئًا أكثر من تدمير بعضنا البعض. على الأقل، أريد تدميره وتقديم كل أنواع الاعتذارات له.
أريد تشارلي أكثر فأكثر مع كل يوم يمر. في هذه المرحلة، أصبح الأمر لا يطاق تقريبًا لأننا بالكاد التقينا لمدة شهر، وهذا خطئي تمامًا لأنني أحمق!
للأسف، أبتعد عنه، وهذا آخر شيء أريد القيام به. إن فصل شفتينا وأصابعه عن جسدي مؤلم تقريبًا. ورغم الإزعاج، أتمكن من التحدث.
"لدي سؤالين."
يرمي رأسه إلى الخلف ويصدر تأوه عميق من صدره.
"أوه! أنت بالتأكيد تعرف كيف تفسد المزاج. أربعة أسابيع، كولن!"
أبدي استياءي عندما ينظر إليّ بابتسامة شيطانية، يا إلهي، إنه حقًا شخص مغرور! أخيرًا، يعلن استقالته.
"حسنًا، اسأل."
يتكئ إلى الخلف على المنضدة، ويداه ملفوفتان حول خصري، وأشعر بأصابعه تداعب أسفل ظهري.
"هل ترغبين في الذهاب معي إلى منزل والديّ لتناول العشاء الليلة؟"
يقلب عينيه وينظر إلى ساعته.
"من الواضح أنني أفعل ذلك، ولكن هذا يعني أننا ربما يجب أن ننطلق."
يرفع يديه عن جسدي، مما يجعلني أعيد التفكير في خطط العشاء أو أي شيء يتعلق بمغادرة المنزل.
"ما هو سؤالك الثاني؟"
يسأل وهو يضبط الانتفاخ في بنطاله. بخلاف رؤية والدي في العمل، سيذهب لرؤية والديّ لأول مرة منذ أن بدأنا في المواعدة. في الواقع، منذ أن أصبحنا أصدقاء. لا يحتاج إلى الانتصاب.
"هل يمكنني أن أضاجعك الآن؟"
أصل إلى حزامه وأدفعه إلى الأسفل قليلًا.
"لا! أنا أكره عندما تلمس قضيبي!"
تفاجأت من رد فعله، فنظرت إليه، فرفع عينيه وضحك.
أيها الوغد المتغطرس اللعين!
هذا كل ما أحتاجه. لم أضيع الوقت في إنزال سرواله وأخذه إلى فمي. لقد أصبح منتصبًا بالفعل من جلسة التقبيل المكثفة وربما قليلاً من طلبي أن أمارس معه الجنس الفموي.
من الناحية المثالية، سأجعل هذا الأمر أخيرًا وأقوم بدفعه عدة مرات قبل أن أجعله يكتمل في فمي أخيرًا، ولكننا بحاجة إلى الاستعداد للعشاء. لذا، أبذل قصارى جهدي لجعله ينزل بأسرع ما يمكن.
رأسي يهتز والصوت الوحيد في المطبخ هو صوت امتصاص فمي الرطب لقضيبه وأنينات وهمهمة تشارلي الهادئة. لم يمر وقت طويل قبل أن أشعر بأصابعه تسحب شعري، وبدأت عضلات بطنه في التقلص والانقباض، وارتفعت وركاه إلى الأمام وهو يدفع بقضيبه الصلب إلى حلقي. دمعت عيناي قليلاً من العمق غير المتوقع بينما يدفع، مرة أخرى، ولكن هذه المرة، كنت مستعدة وسمحت له بممارسة الجنس في فمي. أحب أن أعرف أنه قريب بسببي.
"كولن! يا إلهي، كولن، أنت تشعر بتحسن كبير!"
أشعر أنه يحاول الاسترخاء حتى يستمر لفترة أطول.
أوه لا، لا تفعل ذلك، تشارلي!
أخذته بعمق قدر استطاعتي، ثم استرخيت وابتلعت ذكره الصلب حتى يلامس أنفي حوضه.
"آه! يا إلهي!"
أستمر في المص بقوة وأسحب ببطء. تمسك أصابعه بخصل من شعري بينما ينحني فوقي، ويدفع وجهي إلى فخذه مرة أخرى ويقذف كل سائله المنوي في فمي. أمتص حتى تنتهي الحبال الأخيرة من السائل المنوي على لساني قبل أن أرفع بنطاله وأضع كل شيء بعيدًا برفق. أقف وأمسح آخر سائله المنوي من شفتي. أكون غير مبالية مثل أي شخص عندما يكون لا يزال لديه سائل منوي طازج في فمه.
"حسنًا، لماذا لا تغير ملابسك لتناول العشاء؟ نحن بحاجة حقًا إلى الذهاب."
يتكئ إلى الخلف على المنضدة ويقول بصوت مرهق:
"أعطني ثلاثين ثانية."
أبتسم لنفسي وأنا أنظر إلى تشارلي، الذي كان وجهه محمرًا ويتنفس بصعوبة. يا إلهي، صديقي مثير للغاية! لقد فعلت ذلك به!
* * تشارلز * *
"لا أستطيع أن أصدق أن هذا أنت!"
لقد رأيت هذه الصور العائلية عدة مرات من قبل. لقد حدقت في صور ابنهما مرات لا تحصى، ولكن الآن، يبدو الأمر وكأنني أنظر إليها لأول مرة على الإطلاق. من كان ليتصور أنني كنت أنظر إلى صور الرجل الذي سأقع في حبه يومًا ما.
"إنه صحيح."
يخجل كولن لأنه يكره أن يعيش شبابه مرة أخرى، لكنني لا أهتم لأنني أريد أن أعرف وأرى كل شيء! أضايقه.
"لقد كنت رائعاً! نسخة مصغرة من نفسك الحالية. تشبه شخصية بولي بوكيت، باستثناء شخصية ستانلي بوكيت."
"لا يعجبني هذا المرجع."
والده ينبح عند التعليق.
"أوه، ولكنني أفعل ذلك! هذا مثالي!"
"أبي، لا تشجع سلوكه هذا."
ينظر إلى والده ثم ينظر إليّ مرة أخرى.
"ولم أكن لطيفًا. ولا حتى قليلاً."
أشير إلى صورة على الحائط.
"نعم لقد كنت كذلك. انظر إلى هذا!"
إنها صورة عفوية له ولوالده. يبدو أنه في الخامسة عشرة من عمره تقريبًا، لكن من الصعب معرفة ذلك لأنه يبدو شابًا في جميع صوره.
"انظر إلى هذا الوجه! ضحكتك جميلة وتلك العيون العسلية! يا إلهي، إنها تلمع مثل ألف نجمة!"
لا أستطيع أن أبتعد بنظري. لا يهمني ما يقوله أي شخص، فهو كولن وهو مثالي! لقد كان وسيظل كذلك دائمًا. ينظر إليّ بتشكك.
"و التقويمات؟"
انا ابتسم
"محبب!"
"النظارات؟"
ألقيت عليه نظرة مندهشة سرعان ما تحولت إلى نيران رغبة عميقة. إنه يعرف ما يفعله بي عندما يرتدي نظارة!
"بجدية؟ وخاصة النظارات!"
يحمر وجهه مرة أخرى، ويقاطع والده مداعبتنا للكلمات لمضايقة كولن.
"أنا أتفق معك. ستانلي بوكيت كان الأجمل."
يتذمر كولين. من الواضح أنه يشعر بالحرج، ويمرر يده على وجهه.
"يا إلهي!"
أبتسم بينما تنتقل عيناي من صورة إلى أخرى عبر الجدول الزمني الذي يمثل حياة كولن. من *** رضيع إلى *** صغير سعيد إلى مراهق مرح إلى مراهق غريب الأطوار إلى أن أصبح الآن صديقي الوسيم للغاية.
* * *
نحن نسير بالسيارة أسفل التل من منزل والديه عندما ضغطت على يده وقلت.
"والديك رائعين حقًا. أحبهما أكثر كوالدين لصديقي من أن أحبهما كأصدقاء لوالدي أو كرئيسي في العمل."
"نعم، كونك صديقي له بعض الامتيازات."
أربت على لوحة القيادة في سيارته وأسأله.
"مثل ركوب هذه البقالة الرائعة؟"
"لا تغار يا تشارلي، هذه السيارة رائعة وأنت تعلم ذلك."
يفرك يده على عجلة القيادة، يعزيها ضد إهاناتي الشريرة.
"نعم، أنا أحب أن أتمكن من تناول الطعام هنا دون القلق بشأن إفساد هذا التصميم الداخلي الجميل المصنوع في الصين."
ينظر إليّ برعب ويمرر إصبعه على حلقه بطريقة تهديدية.
"إذا سكبت الطعام هنا، سأقتلك."
لن أفهم أبدًا سبب حبه لهذه السيارة. يغير الموضوع بسرعة ويسأل.
"هل ستبقى هنا الليلة؟"
أنا أهز كتفي.
"لا أعلم، إنه يوم الأحد. لا تريد أبدًا أن تقضي الليلة معي يوم الأحد."
ربما اعتذر وقد سامحته بالتأكيد، لكنني ما زلت أشعر بالألم. قاضني لأنني رجل معيب. نظر إلي ورفع حاجبيه.
"أنا آسف لكوني وقحًا. أريدك حقًا أن تأتي. سأجعل الأمر يستحق وقتك."
"أوه. حسنًا، هذا يمنحني شيئًا لأفكر فيه."
أنظر إليه بإبتسامة ساخرة.
"ما الذي أفكر فيه بالضبط؟"
ويقول بوجه جاد:
"سأسمح لك بالحصول على مؤخرتي. فأنا بحاجة إلى بعض الضربات القوية بعد الطريقة التي تصرفت بها اليوم. يمكنك إدخال قضيبك السميك وإخراجه من مؤخرتي الليلة والقيام بما تريد. وسأصدر كل الأصوات من أجلك، بالطريقة التي تحبها تمامًا."
يا إلهي! لم أكن أتوقع ذلك. على الفور، أصبحت كل سلالات النحل في دمي جنوب الحدود وأشعر بالحاجة إلى تعديل بنطالي.
"كولن، ليس لديك-"
"أعلم أنني لست مضطرة لذلك، ولكن ألا تعتقدين أنني أريد ذلك؟ لقد أردتك بكل الطرق الممكنة منذ الأسبوع الذي سبق عودتي إلى شقتي، ويبدو الأمر كما لو أن سنوات مرت منذ ذلك الحين. لا تفهميني خطأً، ما كنا نفعله رائع ومذهل ومذهل، ولكن تخيلي كم يمكن أن يكون أفضل. أفكر في ذلك طوال الوقت! سأُطرد من العمل بسبب الفحش العلني لأنني أعاني من الانتصاب الدائم في العمل بسببك. اللعنة عليك يا تشارلي!"
يصفع بيده بقوة على عجلة القيادة لإحداث التأثير.
"أفكر في ممارسة الجنس معك في الحمام ثم ضرب مؤخرتي على السرير، وهذا مجرد بداية. لن أقبل أن أمارس الجنس معك حصريًا إلى الأبد، لكن هيا يا تشارلي!"
يبدأ بتقليد نوبة الغضب التي تصيب ***ًا صغيرًا من خلال القفز في مقعده والصراخ.
"أريد قضيبك! أنا صلب للغاية من التفكير في ذلك. سأتوسل إليك، وسأمارس الجنس معك، وسأفعل أي شيء تريده!"
تنزلق يداه فوق انتفاخه بينما يضبط نفسه إلى وضع أكثر راحة.
يا إلهي . بين توسله إليّ لأمسك بمؤخرته ومشاهدته يتلوى من الإثارة، كنت على وشك أن أفقد أعصابي! لكنه محق، فهو يحتاج إلى القليل من العقاب، لذا أعتقد أنني سأضايقه لفترة.
"أريد أن أكون واضحًا. لا أريد أي سوء فهم."
إنه يراقبني باهتمام، وعلى استعداد لتأكيد أي سؤال لدي.
"ما تقوله هو (توقف درامي) ، هل تريد مني أن آتي إلى منزلك-"
هو يوافق.
"سأأخذك إلى السرير"
تزداد هزات رأسه.
"أدخل ذكري الصلب بداخلك، بينما ركبتيك مسحوبتان إلى صدرك، وأضرب غدتك البروستاتا مرارًا وتكرارًا بينما أملأ فمك بلساني بشغف أو ربما أحرك لساني على رقبتك وأترك لدغات الحب في جميع أنحاء جسدك... أضع علامة عليك؟ هل تريدني أن أداعب ذكرك ببطء بينما تتلوى تحتي؟ هذا ما تريده؟"
يسقط رأسه إلى الخلف على مسند الرأس ويصدر تأوهًا ردًا على ذلك.
"نعممم."
أحرك يدي نحو ركبته وأتقدم ببطء نحو انتصابه.
"أم تريدين مني أن أقلبك على ظهرك حتى تستلقي على بطنك؟ سأضع ذراعي حول كتفيك بينما يلامس كل جزء من جسدي كل جزء من جسدك وأدفع بقضيبي عميقًا في مؤخرتك وأتعمق أكثر فأكثر في الداخل. كل دفعة ستدفعك للأمام بما يكفي لتذوق الاحتكاك الذي ترغبين فيه، ولكن ليس بما يكفي لإيصالك إلى النشوة الجنسية."
تمسح يدي بقوة كافية على انتفاخ الجينز الخاص به حتى يتمكن من الشعور به، ولكن ليس بالقدر الكافي لتقديم التحفيز الذي يريده بشدة. أراقبه عن كثب بينما يهز رأسه بيأس.
"بالتأكيد! هذا يبدو ممتعًا!"
نحن على بعد دقائق من منزله، لذا قمت بسحب يدي ببراءة بعيدًا عنه وأعدتها إلى حضني، تاركًا إياه في حيرة من أمره. عندما شعر بفقدان يدي فجأة، هدر.
"إذهب إلى الجحيم!"
أميل نحوه وأمرر إصبعي ببطء على خده، وأخفض صوتي إلى نغمة عميقة وأقول:
"لا، كولن. سأمارس الجنس معك !"
أسمعه يتأوه وهو يدخل إلى المرآب، وبعد ذلك، أحصل على نظرة جيدة على مؤخرة كولن بينما كنا نركض عمليًا إلى الطابق العلوي.
يا إلهي، لديه مؤخرة جميلة ومستديرة. لا أستطيع الانتظار لأخذها!
يصطدم كولن بي في اللحظة الثانية التي أدخل فيها إلى المطبخ.
"همف!"
تلتقي شفتانا وأتمنى ألا تنفصلا أبدًا بينما نمزق السترات والقمصان بوحشية من أجسادنا. يمسكني كولين بقوة ويسندني إلى جدار الصالة. أشعر بشفتيه الناعمتين تتحركان على رقبتي بينما يشق طريقه ببطء إلى عظم الترقوة.
لقد غمرني الشغف، فاستوليت على كولن ودفعته إلى الحائط المقابل. نلعب تنس الطاولة في الممر ونتبادل الأدوار في التصفيق والهيمنة على بعضنا البعض بكل الشهوة والرغبة التي تراكمت لشهور. نفتح سحاب البنطال ونتحسس بعضنا البعض على طول الطريق، وبحلول الوقت الذي نصل فيه إلى السرير، نكون قد تخلصنا تمامًا من أي حواجز.
ألقي بكولين على السرير، وألتف بلساني حول عضوه الذكري، وأبدأ في لعقه مثل *** يحمل مصاصة بخمسة سنتات. أضع عضوه الذكري الصلب في فمي، وفي الوقت نفسه، وببطء، أطبق عليه عملية الشفط، وأدير لساني حوله، وأديره بيدي بينما أحرك رأسي لأعلى ولأسفل فوقه.
أستطيع أن أسمع كولن يفقد نفسه بسرعة بينما تضغط أصابعه على شعري وتفشل ساقاه في العثور على أرض صلبة. تزداد أنيناته ويتسارع تنفسه بينما أمتصه حتى النهاية.
"تشارلي! هذا شعور رائع! يا إلهي!"
تزداد صرخاته ارتفاعًا وطولاً كلما عملت معه أكثر. بللت إصبعًا واحدًا وحركته فوق منطقة العجان باتجاه برعمه. أستطيع أن أشعر بأنفاسه وهي تستنشق بقوة بينما أضغط عليه دون أن أخترقه فعليًا.
"آه! أوه! همف!"
كل ما أسمعه هو صرخات مكتومة وهو يطلق حبلًا تلو الآخر من السائل المنوي في فمي. أستمر في المص برفق حتى ينتهي تمامًا، ثم أترك قضيبه ينزلق ببطء من فمي.
"وقت النوم."
بينما يبتسم ويضع ذراعه على وجهه، أتسلق فوقه وأقوم بتقبيله على طول الطريق. أصبح قضيبي أقوى من أي وقت مضى.
"لديك ثلاثون ثانية قبل أن نذهب مرة أخرى."
يضحك وأنا أبتسم لرد فعله. لقد أصبحت الثلاثون ثانية هي الإطار الزمني العالمي لكل شيء.
"كولن، الليل لا يزال في بدايته، ولا يوجد عمل غدًا، وقد وعدتني بأشياء كبيرة ورائعة كنت أتوق إليها منذ ما يقرب من عام."
أقبّل رقبته وكتفيه وأعضهما. إنه في حالة لزجة على السرير، لكنه لا يزال يتفاعل مع لمستي ويهمس.
"أوه، نعم. أريدك بشدة. أريدك بداخلي بشدة. أريدك، أعطني إياه! أريد كل شيء."
بينما أستكشف كل شبر منه، أستمر في إخباره بكل الأشياء التي أريد القيام بها وكل الطرق التي أريد أن أتعامل بها معه. أفعل هذا لفترة من الوقت لأنني ببساطة أحب وأستمتع بكل شبر من جسده.
لم أكن أتوقع أن تأتي هذه اللحظة. لم أكن أتوقع أن أكون هنا في السرير، مع كولن، وأستعد لممارسة الحب معه.
لقد بدأ بالفعل في الانتصاب مرة أخرى، من كل اللمسات اللطيفة والاستماع إلى الحديث الفاحش. بدأت في فرك قضيبينا معًا برفق، متأكدة من أنه منتصب حقًا. بصوت خالٍ من أي انفعال، همست في أذنه.
"كولن، لا أريد أن أمارس الجنس معك."
في حالة من الذعر، يحاول كولن الجلوس، لكنني أمسكته. وهو يخدشني ويلقي القبلات على وجهي بينما يتوسل إليّ ألا أتركه في مأمن.
"ماذا! تشارلي، لا! من فضلك! أعدك، أريد هذا بشدة! أنا آسف جدًا على كل ما قلته! أعدك! من فضلك!"
أجيب بحزم وبدون مجال للتفاوض.
"لا، لقد قلت أنك ستجعل الأمر يستحق وقتي إذا بقيت الليلة."
يبدأ كولن بالتوسل، لكنني أضع فمي على فمه وأقبله بعمق وبقوة.
"سأفعل! أعدك!"
وأخيرًا، أطلق شفتيه وأنطق كل كلمة بعناية ووضوح وأنا أقولها.
"كولن، أريدك أن تضاجعني . "
* * كولين * *
"أوه."
أوه، اللعنة!
إذا كان ذلك ممكنًا، فقد وصل انتصابي إلى حالة الماس. صوت تشارلي مليء بالإثارة وهو يدندن بتأكيده.
"أوه نعم."
أشعر به وهو يقبل كل البقع الحلوة في رقبتي مما يجعلني أشعر بالجنون. أنا متحمسة للغاية، لكن يجب أن أتأكد.
"أوه، نعم بالتأكيد! هل أنت متأكد يا تشارلي؟"
لا أريده أن يشعر بالضغط، ولكنني أريد هذا بالتأكيد. أن يتوقف عن تقبيلي.
"نعم، لقد كنت مستعدة كما كنت دائمًا لفترة من الوقت. أريدك أن تمتلكي كل جزء مني وأريد كل جزء منك."
يا يسوع الحلو! هذا الرجل سوف يقتلني.
نغير الوضعيات حتى يستلقي تشارلي على ظهره. والآن حان دوري لأحبه وأظهر له متعة تفوق أي شيء عرفه من قبل.
اللعنة!
على الأقل، هذه هي الخطة. فجأة، أدركت أن تجارب تشارلز الجنسية تفوق تجاربي بكثير.
إلى جانب فترة الدراسة الجامعية المروعة التي دامت ثلاثة أشهر، كانت تجربتي الجنسية الوحيدة مع جيسي، وكنا كلينا بلا خبرة. لقد جعل افتقارنا للخبرة كل ما فعلناه يبدو مذهلاً، ولكنني الآن أتحدث عن تشارلز جابيت، الرجل المحترف الذي يحب النساء ويحب العديد من الرجال.
يا إلهي، أنا متوترة للغاية!
أشعر أن عدم الأمان بدأ يسيطر عليّ فجلست ونظرت إليه. بدأ صدري يضيق وأصبح من الصعب عليّ التنفس.
يا إلهي! لا تصاب بنوبة قلق أخرى الآن! لا بد أن هذا هو أسوأ أنواع القلق المتعلق بالأداء.
"ما الأمر يا كولين؟"
لا تخبره بذلك. تمالك نفسك. أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أتحدث.
"لا شيء، أنا فقط أنظر إليك. أنت جيد جدًا بالنسبة لي، هل تعلم ذلك؟"
أعلم أن ابتسامتي قد اختفت، لكنني لا أكذب. تشارلي حقًا أفضل من الآخرين وهذا جزء من المشكلة.
"أنا أشك في ذلك."
عيناه الزرقاوان تشتعلان بالرغبة فيّ. إنه مفهوم لا أزال أجد صعوبة في استيعابه. لقد وضع ذراعيه خلف رأسه وشعره الأشقر يجعله لذيذًا للغاية. دون أن يقطع الاتصال البصري، ظهرت ابتسامة صغيرة.
"حسنًا، ربما، نعم."
الوغد المتغطرس.
أنا أمتطي وركي تشارلي وأعضاءنا الذكرية تفرك بعضها البعض وأنا أميل إلى الأمام وأمرر يدي على جذعه الصلب. يا إلهي، عضلاته لذيذة!
"تشارلي، لقد كان لديك العديد من الشركاء الجنسيين، وبالمناسبة، هذا رقم متحفظ للغاية."
عندما علمنا أن هذا صحيح، ضحكنا معًا.
"ومع ذلك، فأنت هنا معي، وتسمح لي بحبك! هل رأيت نفسك مؤخرًا؟ أنت رائع للغاية، تشارلي. أنت في الثالثة عشرة من عمرك، وتقضي وقتًا ممتعًا مع فتاة في السادسة والنصف."
أفحص جسده لأرى ذراعيه المنحوتتين بشكل جميل وبطنه العضلية وخصره المثير. كل شيء فيه مثالي. لقد شعرت بالانزعاج من جلسة الدراسة المكثفة عندما بدأ تشارلي في الحديث.
"ليس من حيث أكذب."
بدأ يمرر يديه على معدتي، مما تسبب في إرسال موجة من الحرارة عبر جسدي. جلس حتى أصبحنا وجهًا لوجه.
"كولن، إذا كان عمري ثلاثة عشر عامًا، فأنت خمسة عشر عامًا. كل شيء فيك يجعلني مجنونًا بأفضل طريقة ممكنة. أحب شعرك البني وكيف يبدو عندما يتم تصفيفه للعمل، أو عندما يكون متعرقًا في صالة الألعاب الرياضية، أو عندما يكون مجعدًا في الصباح."
يُمرر أصابعه بين شعري، ويحرك يديه نحو وجهي، ويمرر إبهاميه حول عينيّ. تتنقل عيناه ذهابًا وإيابًا بين عينيّ حتى تستوعب كل قطرة مني.
"عيناك عميقتان للغاية، يمكنني أن أضيع فيهما بسهولة، إلى الأبد. الألوان تتراقص وتتغير مثل الحرباء وتُظهر كل مشاعرك."
إنه يحدق فيّ بنظرة عاطفية شديدة، لدرجة أنني أكاد أضطر إلى النظر بعيدًا قبل أن أشتعل في النيران. لمساته وكلماته وعينيه أكثر مما أستطيع تحمله.
"لديك ما يكفي من اليونانية في داخلك لدرجة أن بشرتك المثالية تتمتع بلون أسمر خفيف طوال العام."
تتحرك يداه بشكل مثير على ذراعي وفي كل مرة تتحرك أصابعه على بشرتي، يتم إنشاء خط جديد من أحجار الدومينو داخل جسدي.
"تشارلي، أنت بالحجم المثالي بالنسبة لي. أنت طويل القامة، لكن ليس لدرجة أن أشعر بأنني قصير القامة. عضلاتك مثالية، وذراعيك جميلتان، وبطنك مثيرة!"
يرمي رأسه للخلف ويتأوه وهو يمرر أصابعه على بطني. أراقبه وأحاول يائسًا أن أرى ما يراه عندما يقول.
"لقد كنت دائمًا عضليًا بشكل طبيعي، لا أستطيع مقاومة ذلك، ولكن ما أفضله هو جسدك القوي للغاية، ولكن ليس الضخم، والرشيق. في كل مرة ألمسك فيها، أستطيع أن أشعر بكل عضلاتك وقوتك، ورجاءً لا تجعلني أبدأ بالحديث عن مؤخرتك!"
يمد يده ويضغط على مؤخرتي، مما يجعلني أقفز للأمام ويؤدي إلى احتكاك قضيبينا ببعضهما البعض.
أوه، اللعنة!
لقد أطلقت نوعًا من الهدير الحيواني نتيجة لذلك.
"لديك أفضل مؤخرة رأيتها على الإطلاق وهذه هي الحقيقة الصادقة."
يحرك يديه على ظهري ويسحبني معه إلى أسفل. نبدأ في التقبيل مرة أخرى، ونضيع في داخل بعضنا البعض. لقد تبخر أي شعور بعدم الأمان لدي مع كلمات تشارلي الإيجابية ولمساته اللطيفة، لكن الأمر منطقي، تشارلي يعرف دائمًا ما يقوله ويفعله.
بعد أن استعدت ثقتي بنفسي وتخلصت من التهديد الوشيك الذي كان يهددني بالتعرض لنوبة قلق، أخذت زمام الأمور في يديّ. بدأت بتقبيل جسد تشارلي والتلذذ بكل الأشياء التي أحبها فيه، مثل بشرته الناعمة والكريمية، ولعب لعبة ربط النقاط بشاماته، وصدره القوي، ويديه المذهلتين.
أتحرك ببطء إلى أن ألتقي بقضيبه النابض. لقد كان منتصبًا لفترة طويلة لذا يمكنني أن أتخيل مدى عدم ارتياحه. أبدأ في لعق قضيبه لأعلى ولأسفل وأتذوق السائل المنوي الذي كان يتسرب. أنزلق إلى كراته وأستغرق وقتًا بينما أبدأ في لعق كل واحدة منها.
أسمع تشارلي يصدر أصواتًا لطيفة وهو محق... إنه مثير! إنه يستند إلى مرفقه الأيسر حتى يتمكن من مراقبتي ويمكنني أن أشعر بأصابع يده اليمنى تتشابك في شعري.
أشاهده وهو يراقبني وأنا أخدمه. عيناه الزرقاوان أغمق من المعتاد ومليئتان بالحرارة والرغبة والشهوة والحاجة البدائية. أستطيع أن أرى وميضًا من الخوف في عينيه وأنا أدفع ركبتيه لأعلى، ولكن أكثر من ذلك، أرى الثقة والحب.
هل يظن أن لدي مؤخره مثاليه؟ يا للهول، مؤخرتي لا تقارن بمؤخرته! أتحرك لأسفل وأبدأ في تمرير لساني حول بظره الضيق ويلهث تشارلي عند ملامسته المفاجئة.
"يا إلهي!"
لم يعد قادرًا على دعم نفسه، فيسقط على ظهره ويقوسه بينما أستمر في تحريك لساني في دوائر وأرقام ثمانية، والتي على الرغم من ضربها في جميع النقاط الصحيحة لجعله مجنونًا، إلا أنها تجعله يشعر بمتعة لم يختبرها من قبل.
"يا إلهي، كولن! لم أكن أعلم ذلك أبدًا! آه! كولن، يا صغيري! آه! يا إلهي، يا إلهي!"
أمرر طرف إصبعي خلال السائل المنوي الذي يفرزه تشارلي وأمسكه بفتحة شرجه، ثم أعيد فمي إلى عموده، وأمرر لساني حول محيطه. يدفع بفخذيه إلى الأمام بينما أضغط برفق بإصبعي إلى الأمام حتى يصبح داخله بالكامل بينما يئن.
"أوه، ممم!"
أستمر في مص قضيبه وأضيف إصبعًا ثانيًا إلى فتحة شرجه، وفي النهاية إصبعًا ثالثًا. أشعر بالرغبة في الضغط على غدة البروستاتا لديه، لكنني أريد الانتظار لأنه قريب جدًا من القذف وأنا لست مستعدة لقذفه... بعد! يلهث بشدة بينما يرتفع صدره بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"كولن! أنا ذاهب للقذف!"
انا اسأل.
ماذا تريد مني أن أفعل؟
أريد أن يكون ساخنًا جدًا لدرجة أنه يتوسل.
"أريدك!"
"تريدني أن-ماذا؟"
"أريدك أن تمارس معي الجنس بلطف! مارس الحب معي! لم أرغب أبدًا في وجود قضيب في مؤخرتي، لكنك تجعلني أرغب في ذلك!"
عندما أسمعه يتوسل، أشعر بجسدي ينبض بقوة. أبدأ بتقبيله، وأهمس له بكلمات لطيفة، وأبعد وركي عنه لأنني أخشى أن يؤدي أي تحفيز إضافي إلى قذفي ! أمد يدي إلى مادة التشحيم الموضوعة على المنضدة الليلية، وأضع كمية كبيرة منها داخله، وأدهن قضيبي بها قبل أن أقف في صف، وأنحني للأمام، وأطلب منه ذلك.
هل أنت مستعدة يا حبيبتي؟
"أوه، نعم يا إلهي!"
يمسك وجهي ويسحبني إلى أسفل ويقبلني بقوة طويلة. أستغل حالة تشتت انتباهه لأدفعه للأمام قليلاً مما يجعله يئن، لكنه لا يتوقف عن تقبيلي.
أستطيع أن أشعر بمقاومته عندما يضغط عاصرة الشرج الخاصة به على قضيبي. لقد وصلت بالفعل إلى حافة النشوة، لذا إذا استمر في فعل ذلك، فسوف ينتهي الأمر برمته قبل أن يبدأ، لا يهم أنني قد وصلت إلى النشوة مرة واحدة، فأنا أقترب بسرعة من خط النهاية للمرة الثانية.
"لا تقلقي يا حبيبتي، استرخي وحاولي دفعي للخارج."
أشعر بأنه يسترخي قليلاً، لكن من الأسهل قليلاً دفعه إلى ما وراء العضلة العاصرة. يخبرني تعبير وجهه أنه يشعر بألم، لذا أتوقف لأنني أريد أن يكون هذا ممتعًا بالنسبة له. لا أريد أن يتألم أكثر مما ينبغي.
"هل تريدني أن أتوقف يا حبيبتي؟"
"لا، ليس الأمر مؤلمًا إلى هذا الحد، إنه مجرد أمر غير مريح. لا أريدك أن تتوقف، من فضلك لا تتوقف."
من تجربتي الخاصة، أعلم أنه يشعر بالألم. وأعلم أيضًا أنه يطعمني هراءً، لكنه أيضًا ينظر إليّ بعيون مليئة بالعاطفة والرغبة. الألم مقابل المتعة؟ إنه خط رفيع.
أتقدم ببطء، وأرغب في الدفع، ولكنني أعلم أن الوقت لم يحن بعد. وبينما بدأت أعتقد أن الأمر أصبح أكثر مما أستطيع تحمله، اصطدمت بعظمة العانة... لقد دخلت بداخله تمامًا!
شكرا لك يا ****!
"الجزء الأصعب قد انتهى يا تشارلي. أنت لم تعد عذراء رسميًا بعد الآن."
أبتسم وأقبل شفتيه.
"فقط لأعلمك، أنا قريب جدًا. حاول أن تظل هادئًا لأنه إذا أظهرت تصرفاتك بشكل غير لائق، فسوف أخسر وسوف تشعر بخيبة أمل كبيرة."
أضحك، رغم أن الأمر ليس مضحكًا حقًا. أحاول إثارة إعجاب تشارلي، لذا ربما يساعدني الفكاهة في صرف انتباهي عن حقيقة أنني أضع قضيبي بالكامل داخل مؤخرته الضيقة العذراء.
"حسنًا، سأحاول أن أتذكر. يمكنك أن تمارس الجنس معي الآن، إذا أردت."
"حسنًا، هذا جيد وأنا سعيد من أجلك، لكنني لا أنتظر موافقتك. أحاول تهدئة نفسي."
لا أستطيع النظر إليه لأن شعره المبعثرة وعيناه الزرقاوان لا يساعدانني في تحسين حالتي! إنه مثير للغاية! أسمح له بالتعود على حجمي أولاً، قبل أن أبدأ في الانزلاق ببطء داخل وخارج مؤخرته. لم يمض وقت طويل قبل أن أبدأ في الدفع والضخ بإيقاع ثابت أشعر معه بالرضا الشديد، ولا يسعني إلا أن أتأوه.
"يا إلهي يا حبيبتي! مؤخرتك الضيقة تبدو مذهلة!"
كان تشارلي يداعب ظهري، وكانت النظرة على وجهه لا تقل عن المتعة الجامحة. أحب أن أشعر به يفقد السيطرة. أستمر في الدفع بين ساقيه وأنا أحاول أن أذهب بشكل أعمق وأقوى في كل مرة، وبدأت أشعر بمراحل النشوة الأولى.
"تشارلي! اللعنة! الطريقة التي تجعلني أشعر بها-"
أبدأ في الضرب بقوة أكبر نحو ذروتي الجنسية، لكنني لا أريد أن أتركه في مأزق، لذا أثنيه أكثر قليلاً، وأضغط على فخذيه على صدره حتى أتمكن، على أمل، من ضرب البروستاتا.
"أنا أيضًا! أنا أحب—! يا إلهي! آه، ماذا كان... آه! يا إلهي!"
الحمد *** اللعين!
أريد أن أحافظ على هذه الزاوية حتى يتفكك تشارلي قبل أن أفعل ذلك. يقوس ظهره، ويغمض عينيه، ويفتح فمه، وأشعر بأصابعه تحفر في وركي. إن معرفتي بأنه يفقد السيطرة بسببي لا تزيدني إلا حماسًا.
"يا إلهي، يا إلهي! أنا بحاجة إلى القذف، كولين! يا إلهي!"
بدأت أضربه بقوة أكبر وأقوى بينما تسبب ذروتي الوشيكة في تقلص معدتي وتقلص خصيتي. أمد يدي إلى قضيب تشارلي وفي اللحظة التي تلمسه فيها أصابعي، ينفجر حبلًا تلو الآخر بين جسدينا. يطلق أعمق صوت وأكثرها إثارة سمعته على الإطلاق بينما تستمر أصابعه في الحفر في وركي بقوة، والألم الناتج عن متعته يرسلني إلى الحافة. دفعت عدة مرات أخرى قبل أن أنزل عميقًا داخل جسد تشارلي. أركب النشوة الجنسية لما يبدو وكأنه أبدية قبل أن يستسلم جسدي وأنهار فوقه.
أرفع نفسي للحظة وأجمع أنفاسي. لم يسبق لي أن قذفت بهذه القوة من قبل! إن مشاهدة تشارلي وهو في خضم العاطفة هو بلا شك أكثر شيء مثير رأيته على الإطلاق!
أتأمل وجهه المسترخي تمامًا والمرتاح تمامًا والمسالم تمامًا. لا أستطيع أن أمنع نفسي وأنا أنحني لأسفل وأمطر وجهه برفق بالقبلات وهو يبتسم ببساطة. تجمعت حبات العرق على طول خط شعره ووجهه يلمع بطبقة خفيفة من العرق. صدره يرتفع وينخفض بسرعة بينما يتعافى من ممارسة الحب المكثفة. أستطيع أن أرى صدره يهتز من دقات قلبه، وذراعيه مستلقيتان بلا حراك بجوار جسده، وساقاه بالكاد مدعومتان على جانبي. يتنفس تشارلي بصعوبة وهو يحاول التقاط أنفاسه، لكنه تمكن أخيرًا من التحدث.
"يا حبيبتي، لم يكن الأمر كما تخيلت على الإطلاق. لقد كان أفضل كثيرًا، ولكن من ناحية أخرى، كل شيء أصبح أفضل معك."
أنا أبتسم، إنه لطيف للغاية!
"مممم. تشارلي، أنت مذهل، مراقبتك مذهلة، ممارسة الحب معك مذهلة، والقدرة على تجربة هذا معك مذهلة!"
أخيرًا يفتح عينيه الزرقاوين الجميلتين وأستطيع أن أرى فيهما مستقبلًا لنا، لا شك في ذلك. أبدأ في النهوض، لكن تشارلي يسحبني إلى أسفل ويعقد حاجبيه.
"لم أكن أتوقع منك أن تكون من النوع الذي يحب الآخرين ويتركهم."
"لا تقلق، سأقوم فقط بالتنظيف. هل هذا جيد؟ سأعود خلال ثلاثين ثانية."
أومئ بعيني وأذهب إلى الحمام. بعد أن أنتهي من التنظيف، أزحف إلى السرير وأختبئ بجوار تشارلي.
لا أعلم لماذا لا أستطيع أن أقول ذلك. لماذا لا أستطيع أن أخبره بأنني أحبه؟ أعلم أنني أحبه وأعلم أنه يعرف ذلك أيضًا، لكن الكلمات تضيع على لساني. ليس لدي أدنى شك في أن هذا صحيح وأن تشارلي هو الهدف النهائي.
* * تشارلز * *
أفتح عينيّ ولا يستغرق الأمر سوى لحظة حتى أتذكر أين أنا ولماذا. أرفع الغطاء وأغطي جزءًا من وجهي، بحيث لا يظهر سوى عينيّ، وأبتسم بينما تمر أحداث الليلة الماضية في ذهني.
إنه ليس خيالًا... بل هو حقيقة. فيلمي يسير على ما يرام. كان الإنتاج بطيئًا في البداية، لكنه يسير على ما يرام وأنا أكثر من راضٍ عن النتائج. أشاهد كولن للحظة لأنني أستطيع ذلك، لأنه ملكي.
في النهاية، يجب أن أتوقف وأذهب إلى الحمام. إذا كانت هناك أي فرصة لنسيان ما حدث الليلة الماضية، فإن الخروج من السرير يجبر جسدي على التذكر.
آخ.
أشعر بالذنب تجاه كل الرجال الذين حطمتهم وحطمتهم. هل شعروا بالوحدة والألم كما شعرت أنا عندما استيقظوا في الصباح التالي؟
أحاول ألا أفكر كثيرًا في الطبيعة المعقدة للصعود إلى القاع. إن كونك في القمة أمر بسيط للغاية، لكن الليلة الماضية لم تكن شيئًا مررت به من قبل، ومع ذلك، سيكون من الجيد أن أعتاد عليه... على الأقل مع كولين.
بقدر ما أحب أن أستلقي مع كولن طوال الصباح، فأنا أعلم أنني سأصاب بالجنون في انتظار استيقاظه، بالإضافة إلى أنني أريد القهوة. بالطبع، لا يوجد شيء هنا في شقة كولن يساعدني في ذلك ولا أريد ارتداء ملابسي للنزول إلى الطابق السفلي لحضور Brew'd Awakening لأنني أشعر بالكسل هذا الصباح، وأشعر بألم شديد. لا داعي للتجول في الأماكن العامة مثل رعاة البقر بعد رحلة طويلة.
أفتح الأخبار وأتجه إلى المطبخ. ربما أتناول الشاي. آه، ليس الأمر مثاليًا، لكن لا بأس. ترى عيني شيئًا لم يكن هنا من قبل، فأتوقف عن الحركة.
ها!
على المنضدة توجد آلة صنع قهوة جديدة تمامًا، وهي آلة جميلة أيضًا! أتذكر يومًا قال فيه كولن إنه لن يمتلك واحدة أبدًا.
كانت كلماته بالضبط هي أنني لا ينبغي أن أضطر إلى شراء ماكينة صنع القهوة للضيف العشوائي الذي قد يشتهي القهوة. إذا أرادوا القهوة، فيمكنهم النزول إلى الطابق السفلي بكل سرور. إدمانهم ليس مشكلتي. ومع ذلك، ها أنا أقف هنا، في مطبخه ، أفتح ماكينة صنع القهوة الجديدة التي اشتراها لي. أعتقد أن هذا يخبرنا بشيء عن مشاعره. لابد أنه يخطط لوجودي هنا بما يكفي لتبرير شرائه. على الأقل آمل ذلك.
لا، لم يخبرني كولن بعد أنه يحبني. على الأقل ليس بكلماته أو من خلال مزاحه ومزاحه، لكن هذا لا يعني أنه لم يخبرني بوسائل أخرى. فهو يقول ذلك بكل تأكيد كل يوم بأفعاله، والطريقة التي ينظر بها إلي، والأشياء التي يفعلها من أجلي، والطريقة التي يلمسني بها.
أجلس على الأريكة وأشاهد الأخبار بينما أشرب القهوة التي آمل أن تعني أكثر من مجرد الكافيين. أتمنى أن تكون هذه القهوة طريقته لإخباري بأنه يحبني. ما مدى اليأس الذي أشعر به؟
أحاول ألا أفكر في الأمر لأنني أشعر بسعادة غامرة لأنني وجدت موهبته. أشعر بالثقة في هذه اللحظة فيما يتعلق بمشاعر كولن تجاهي لأن الأمر ليس دائمًا على هذا النحو.
في أغلب الأوقات، أشعر بعدم الأمان. لقد أخبرته بما أشعر به، بل وأخبرته أنني أحبه منذ اليوم الأول حتى يعرف أنني أحبه بكل ما في وسعي. في هذه المرحلة، كان في حالة من النشاط والحيوية في علاقته بجيسي، وكان بالكاد قادرًا على احتواء نفسه بالحب الذي شعر به. أعلم أنني بحاجة إلى التوقف عن المقارنة، لكن من الصعب جدًا ألا أفعل ذلك. أنا أؤنب نفسي بصمت.
فجأة، قاطع كولن أفكاري بصوته الصباحي العميق، مما جعلني أقفز قليلاً.
"أرى أنك وجدت شيئًا جديدًا يملأ مطبخي."
يرفع بطانيتي، ويزحف تحتها، ويجلس بجانبي.
"نعم، أنا مندهش. ماذا حدث لإجبار الجميع على النزول إلى الطابق السفلي في سعادة ؟ "
لقد استخدمت علامات الاقتباس الهوائية للتأكيد على طبيعته المنافق.
حسنًا، كنت أتمنى أن أحافظ على "مؤخرة شخص سعيد" في سريري، لكنني بدأت أعتقد أنني لن أستيقظ أبدًا على جسد دافئ.
ينحني ويقبل كتفي.
"أرى. القهوة من أجل الجنس، أليس كذلك؟ للحظة واحدة، اعتقدت أنك قد تحبني بالفعل."
يضحك بخفة، ويقرب جسده من جسدي، ويميل إلى أذني، ويهمس.
"نحن لا نريدك أن تفكر بأشياء مجنونة."
لا شك أن هذا سيكون أمرًا مروعًا. أعلم أنه يسخر مني وهذا يجعلني أبتسم، لكن انعدام الأمان أمر صعب. فهو يعرف كيف يحشر نفسه في المكان الذي لا تريده بالضبط.
يُخرج كولن هاتفي من تحت البطانية ويسلمه لي قبل أن يتكور على شكل كرة ويريح رأسه على كتفي.
"بالمناسبة، هاتفك كان يرن."
أبتسم عندما يحاول جاهدا إخفاء فضوله وهو يراقبني وأنا أفتح هاتفي.
هل نحن غيورون؟
"كيف من المفترض أن أتسلل إذا كنت تتجسس علي؟"
أبعد هاتفي عنه وأستمر.
"من المحتمل أن يكون Grindr Guy، على أية حال. سألتقي به لاحقًا."
"مضحك."
يمسك بمعصمي، ويسحب يدي، حتى يتمكن من رؤية هاتفي، ويقرأ رسالتي بصوت عالٍ.
شار شار. لن أكون في بورتلاند في نهاية الأسبوع القادم. اضطررت إلى تأجيل الرحلة لبضعة أسابيع. أتطلع إلى مقابلة كولين. سأوافيكم بالجديد. قبلات وأحضان أمي العزيزة.
يُطلق يدي ويبتسم.
"لقد تغير Grindr كثيرًا بالتأكيد."
ينظر إليّ بابتسامة شريرة ويسألني مازحًا.
"متى كانت آخر مرة كنت فيها على Grindr، تشار تشار ؟"
"هذا لن يكون شيئًا. أنت لا تناديني بشار شار."
أنهض من الأريكة لأعيد ملء قهوتي وأبدأ في إضافة الماء لشاي كولين.
"سأدعوك بما أريد"
"حسنًا، لكن اعلم هذا. لن أتمكن من انتصاب عضوي مرة أخرى إذا كنت تناديني باسم تشار تشار. لدي الكثير من الروابط مع والديّ. لست مثيرًا على الإطلاق."
يتغير سلوك كولين بأكمله.
"حسنًا، إذًا، تم إلغاء شار شار من على الطاولة. لقد تم التخلص منه رسميًا."
إنه يضغط شفتيه ويلقي بالمفتاح غير المرئي وهو يتبعني إلى المطبخ حيث يجلس في الجزيرة المقابلة لي. لا يسعني إلا أن أبتسم. إنه لطيف للغاية.
"ولكنك لم تجيب على سؤالي."
أنظر إليه مرتبكًا، فينعش ذاكرتي.
"جريندر."
"آه."
عليّ أن أفكر قليلاً، فقد مر وقت طويل منذ أن توقفت عن استخدام تطبيق Grindr على هاتفي، لأسباب واضحة.
"ذكرى صداقتنا كانت في أكتوبر؟"
أومأ برأسه بالموافقة وابتسم.
حسنًا، أعتقد أنه قبل ذلك ببضعة أسابيع. منذ أربعة أشهر تقريبًا؟
"أوه."
إنه لا يبدو سعيدًا وهو ينقر بأصابعه بقلق على سطح لوح الجزار.
"اعتقدت أنك لم تمارس الجنس منذ شهر مايو أو أيًا كان؟"
أؤكد ذلك وأنا أقوم بتنظيف بعض القهوة التي انسكبت.
"صحيح."
"أنا مرتبك. لم تمارس الجنس، لكنك لا تزال تستخدم Grindr؟"
"لا يقتصر Grindr على ممارسة الجنس فقط. لقد قمت بالتأكيد بأشياء أخرى منذ شهر مايو."
ينظر إلي كولن بمفاجأة وتظهر ابتسامة فكاهية على وجهي.
"كولن، لم تعتقد أنني كنت عازبًا تمامًا منذ مايو حتى بدأنا في ممارسة الجنس، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد فكرت في ذلك بالتأكيد. عندما يقول شخص ما إنه لن يمارس الجنس، فهذا يعني كل شيء عادةً. كل الأشياء المرتبطة بالجنس تشمل بعضها البعض!"
"نعم، كل الأشياء مرتبطة بالجنس، ولكن ليس كل الأشياء مرتبطة بالجنس."
"تشارلي، أي شيء يقال أو يفعل لإثارة شخص جنسيًا، سواء كان شريكًا أو أنت، هو فعل جنسي. إن ممارسة الجنس مع المؤخرة بقضيبك هو قمة كل الأفعال الجنسية. لذا فإن ممارسة الجنس الفموي، والتقبيل العاطفي، واللمس، واللعق، واللمس بالإصبع، وما إلى ذلك، كلها أفعال جنسية!"
أضحك. إنه مجنون بكل تأكيد! يعبس حاجبيه ويقول بنبرة غاضبة عنيدة.
"أيا كان."
أنا مندهش جدًا من الاتجاه الذي تتجه إليه هذه المحادثة البريئة، لذلك استدرت لمواجهته بشكل كامل.
هل أنت منزعج فعلا من هذا؟
"نعم! أعني أنك كنت تتحدثين باستمرار عن عدم ممارسة الجنس، لكن هذا كذب تام!"
أتنفس بعمق. لا أريد أن أبدأ مشاجرة، وكولين ليس في أفضل حالاته في الصباح.
"كولين، لقد تحدثت عدة مرات أثناء وجودك مع جيسي عن انتظار ممارسة الجنس. ومع ذلك، كنت تتحدث بحماس عن مص قاتل قدمته له. نفس الشيء معك ومعي. وفقًا لك، كنا نفعل كل شيء باستثناء ممارسة الجنس . كانت هذه كلماتك على وجه التحديد. إذن أيهما هو؟ لأنه وفقًا للتعريف الذي كنت تطبقه شخصيًا على نفسك، كانت الليلة الماضية هي المرة الأولى التي أمارس فيها الجنس منذ مايو."
ينظر إلي لمدة دقيقة قبل أن يتنهد ويسترخي جسده.
"يا إلهي. ربما، ولكن من المؤسف حقًا أن تعرف أنك كنت مع رجال آخرين يقومون بأشياء أخرى."
"نعم؟ حسنًا، على الأقل لم أخبرك بكل التفاصيل."
إنه يرتجف.
"لماذا لم تفعل ذلك؟"
"لأنني أحببتك وأعلم أنك كنت تعتقد بالفعل أنني شخص ثري أحمق لا يهتم إلا بالجنس والمال. حتى كأصدقاء، لم أكن أريدك أن تنظر إلي بنظرة استعلاء. بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أفعل ذلك كثيرًا - ثلاث أو أربع مرات فقط! كان الأمر دائمًا رد فعل انفعالي لشيء قلته أو فعلته. كنت أخشى أن يكون الأمر واضحًا للغاية وأن تربط النقاط."
"ماذا تقصد؟"
"لا شيء. ليس الأمر غبيًا فحسب، بل إنه أصبح في الماضي حيث أرغب في بقائه."
أبتسم وأنا آمل أن أتخلص من هذا الأمر بأكمله.
"من فضلك أخبرني؟"
اه .
"تمام."
أنا اجلس على كرسي البار.
"لقد تعرفت على رجل من Grindr، اسمه إيريك"
كولن يغطي أذنيه بيديه.
"لا لا لا لا! لا أحتاج إلى معرفة أي تفاصيل!"
ارتبكت من رده، فسألته.
"أليس الهدف من هذه المحادثة هو أنك تريد التفاصيل؟ لا يمكنك الاستمرار في اختيار ما تريد. الأمر إما كل شيء أو لا شيء."
يشير لي على مضض بالاستمرار.
"حسنًا، إذن. سأتصل بإيريك لأقوم بالمص وأشياء من هذا القبيل عندما أحتاج إلى إبعاد نفسي عنك."
أفكر في الأوقات الأكثر إحباطا خلال الأشهر الستة الأولى من صداقتنا.
"المرة الأولى كانت عندما أخبرتني أنك تحب جيسي. والمرة الثانية كانت عندما قلت إنكما ستمارسان الجنس. والمرة الثالثة كانت عندما أخبرتني أنك ستطلب من جيسي الانتقال للعيش معك. والمرة الرابعة كانت بعد رحلة بيند. نعم، أربع مرات."
"حسنًا، لقد تعاملت معه أربع مرات فقط، لكنك لم تمارس الجنس أبدًا ."
يكرر المعلومات لنفسه وأنا أهز رأسي.
"لا، لقد مارست الجنس مع إيريك ثلاث مرات، ومارسنا الجنس عدة مرات. لقد وجدت رجلاً آخر في بيند، بعد أن غادرت أنت وجيسي منزل البحيرة."
وجه كولن يتحول إلى اللون الأحمر ويصرخ.
"اعتقدت أنك لا تمارس الجنس!"
"يا إلهي! توقف عن الصراخ عليّ! إيريك هو رجل Grindr. لقد مارست الجنس مع رجل Grindr! هل تعلم ذلك؟ في الليلة التي اشتريت فيها سيارتك... أتذكر؟ مرتين قبل تلك الليلة ومرتين أخريين قبل أن أتوقف عن ممارسة الجنس. في الواقع، كان هو آخر شخص مارست الجنس معه. كان لا يزال على ما يرام مع العبث، لذلك كنت أتصل به عندما أحتاج إلى ذلك."
أنا محبط لأنه منزعج من هذا الأمر. في ذلك الوقت، كنا مجرد أصدقاء وكان لديه صديق!
"أتفهم أن هذه المحادثة ليست رائعة، لكن ليس لديك الحق في أن تغضب مني. نعم، ماضيّ سيئ مقارنة بماضيك، لكنني أصلحت نفسي. أستطيع أن أقول إن أربع لقاءات جنسية فقط خلال فترة ثمانية أشهر أمر مذهل. ولنذهب خطوة أبعد من ذلك، منذ أن قابلتك، كنت مع ثلاثة رجال فقط... بما فيهم أنت! أنا فخور بذلك لذا من فضلك توقف عن النظر إليّ وكأنني ما زلت أهتم بالأشياء السطحية فقط. لا يحق لك الحكم على تشارلز الذي لم تعرفه!"
بينما ننظر إلى بعضنا البعض للحظة، تتشابك أعيننا، وتبدو عيناه صلبة كالحجر. أنا لست مخطئًا ولا أتجاوز الحدود. لن أتراجع عن هذا. فجأة، يختفي كل الغضب من جسده ويقول:
"يا إلهي، أنت على حق. أنت دائمًا على حق!"
يتقدم نحوي ويقف بين ساقي. لم تعد عيناه صلبتين بسبب الغضب، بل أصبحتا ناعمتين بسبب نوم الصباح، محاطتين بنظاراته.
"أشعر وكأنني أعتذر لك دائمًا. صدقني يا إلهي، لم أكن غبيًا إلى هذا الحد مع جيسي. لا أعرف السبب، لكنك تخيفني."
لقد فاجأني هذا المفهوم عندما لف ذراعيه حول خصري وأراح رأسه على صدري.
"أنت خائفة مني؟ لا أستطيع أن أتخيل السبب؟"
"نعم، مرعوبة. لا أعرف السبب أيضًا. أنت تؤكدين لي باستمرار، ومع ذلك، أشعر دائمًا بالخوف من أنني لست جيدة بما يكفي بالنسبة لك. أعلم أن هذا يجعلني أفعل وأقول أشياء غبية. كنت أشعر بعدم الأمان مع جيسي، لكن لا شيء مقارنة بما أشعر به معك. يا إلهي، أنا **** تبكي كثيرًا!"
يضحك ويضرب رأسه برفق على صدري.
"نعم، نعم. أنا أحبك أيضًا."
ينظر إلي ويدير عينيه ويحاول الابتعاد، لكنني أسحب ذراعه نحوي وأنا انحني للأمام وأدفع كولن فوق كتفي.
"لن تتمكن من الهرب بهذه السهولة!"
"ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
يضربني على مؤخرتي بينما أبدأ في حمله إلى غرفة النوم.
"سأعطيك شيئًا لتبكي من أجله."
"اللعنة!"
"بدقة!"
** ** ** **
استمر في إرسال التعليقات والملاحظات. أحب القراءة والتفاعل مع الجميع وأرد دائمًا على رسائل البريد الإلكتروني/الملاحظات طالما أنك تتضمن بريدك الإلكتروني.
الفصل العاشر
وهنا الفصل ما قبل الأخير.
اقرأها، واستمتع بها، وكن عاطفيًا للغاية بسببها. خذ بقية اليوم إجازة، فأنت تستحق ذلك.
لاراسكاس، أولدناكيداد، وكيلساديا: نعم، يتطلب الأمر قرية كاملة لجعلني أبدو مثل الكاتب الماهر الذي تعتقدون جميعًا أنني عليه. #تحطيم_الوهم
*****
* * كولين * *
أقف أمام المرآة وأحاول الانتهاء من الاستعداد للعشاء. إنه ليس أي عشاء، إنه عشاء لقاء الوالدين . لا يبدو تشارلي متوترًا على الإطلاق، في الواقع، إنه خارج عن نفسه من الإثارة، ولا يمكنه البقاء ساكنًا لأكثر من بضع ثوانٍ. في ثانية واحدة، يجلس على السرير، ثم يقف بجانبي، ثم يتجول في الغرفة، يجلس، ويقف، ويتجول، وهكذا دواليك. الشيء الوحيد الذي لا يتغير هو الابتسامة العملاقة على وجهه.
"توقف عن الابتسام! إنه يجعلني متوترًا."
لا أعلم لماذا هو سعيد للغاية. أنا متأكدة تقريبًا من أن والديه سيصابان بخيبة أمل مني، لكنني لن أخبره بذلك. بصراحة، أعتقد أنه يستمتع بمشاهدتي وأنا أتلوى. إنه يعرف أنني متوترة وأعتقد أن الأمر برمته يسليه.
"سيحبونك لأنني أحبك! وأيضًا، أنت ابن ستانلي كلارك، لذا فهذا أمر طبيعي."
هذا أحد الأشياء التي تجعلني أشعر بالتوتر. لا أريد أن يحبوني لأنني ابن ستانلي كلارك. أريد أن يروني كـ كولين، صديق تشارلز.
يلف تشارلي ذراعيه حول خصري، ويضغط خده على خدي، وينظر إلى انعكاسنا في المرآة.
نحن نبدو جيدين معًا. حسنًا، إنه يبدو جيدًا. يا إلهي، إنه يبدو مذهلًا! أما أنا، فأنا أبدو غريب الأطوار نوعًا ما. ألاحظ عيني تشارلي في المرآة ويقول:
"كما تعلم، لم يكن لدي صديق لأقدمه لوالديّ من قبل. أنت من يحدد المعايير."
يُقبِّل خدي برفق، إنه لطيف للغاية وهادئ.
حسنًا، أعتقد أنني أستطيع فعل هذا.
"أعلم ذلك، لكن يبدو الأمر وكأنه مرهق للغاية. لقد كنت محظوظًا لأنك تعرف والدي بالفعل، لذا لم يكن الضغط عليك كبيرًا."
أضع يديه على بطني، ولا أسمح له بتركي. فأنا أحتاج إلى عناقه لأثبت نفسي. ينظر إلي وكأنني مجنونة، وهو ما قد يكون أكثر دقة مما أريد الاعتراف به.
"لا يمكنك أن تكون جادًا. كنت أعرف والديك على المستوى الاجتماعي وأشك في أنني كنت أبدو كشخص يرغبان في أن يكون ابنهما المثالي معه. لقد عرفا أنني رجل زير نساء وكنت أركز على كل الأشياء الخاطئة. كنت خائفًا من أن يشعرا بعدم السعادة بسبب مواعدتنا. في رأسي، كنت أعلم أنهما سيعتقدان أنني لست جيدًا بما يكفي لك."
أستطيع أن أرى الخوف على وجهه.
"بصراحة، لا زلت لا أشعر بأنهم يوافقون علي. أشعر بالتوتر لرؤيتهم الليلة، على الرغم من أن العشاء الذي تناولناه قبل بضعة أسابيع كان رائعًا. لنواجه الأمر، ماضي ليس نقيًا وأشعر وكأنني بحاجة إلى إثبات قيمتي الذاتية لك ولوالديك باستمرار."
أستدير بين ذراعيه حتى أتمكن من رؤيته شخصيًا بدلًا من انعكاسه. هذا هو الشيء المميز في تشارلي - فهو ليس جذابًا بشكل مثير للسخرية فحسب، بل هناك شيء ما في وجهه الجميل يضخم مشاعره عشرة أضعاف.
عندما يكون سعيدًا، يمكنه أن ينير قرية صغيرة. إنه يتوهج بشكل إيجابي. من غمازته الفريدة إلى الطريقة التي يبرز بها شعره الأشقر فكه الذكوري، يشع بالسعادة والبهجة. عندما نكون في السرير! حسنًا، يا إلهي، يمكنه أن يضيء مدينة بمظهره! ضحكته؟ يا إلهي! أحب أن أجعله يضحك وأحب الطريقة التي يجعلني أشعر بها.
ولكن ليس الآن. عندما يحزن تشارلي، كنت أحرك الجبال لأقلب عبوسه رأسًا على عقب. كنت أحتضن وجهه حتى لا يفصل بيننا سوى بضع بوصات.
"انظر إليَّ."
تلتقي عيناه الزرقاوان الحزينتان بعيني بتردد، وتطفو على السطح مشاعر عدم الأمان لديه. من الصعب بالنسبة لي أن أفكر في تشارلي باعتباره شخصًا لديه ذرة واحدة من عدم الأمان، ولكنني أنانية، وأنا سعيدة لأنه كذلك لأن ذلك يجعلني أشعر بأنني أقل فشلاً.
"تشارلي، ماضيك أصبح من الماضي ولن أتوقف عنده. أنا معجبة جدًا بالرجل الذي يقف أمامي. ما زلنا نتعلم عن بعضنا البعض، لكننا نقترب من ذلك! لا أريدك أن تثبت أي شيء، أريدك فقط أن تكون أصيلاً. من فضلك، لا تكن شخصًا تعتقد أنني أو والداي نريدك أن تكونه. كن الشخص الذي تريد أن تكونه . هذا سيجعل الجميع سعداء."
انتهيت من ترتيب سترته وأقبله وأنا أحاول أن أنقل له شيئًا لم أنقله بعد... الحب!
يشد تشارلي أصابعه حول خصري وينظر عميقا في عيني.
"حسنًا، يبدو أننا نشعر بالتوتر بشأن العشاء."
شيء يتلألأ في عيون تشارلي المفترس .
"الأشخاص الوحيدون الذين نحتاج إلى إثارة إعجابهم هم بعضنا البعض."
إنه يغطي فمي بفمه ويدفعني نحو الحائط حيث أن كل احتياجاته تأتي بصوت عالٍ وواضح.
إنه يحتاجني.
أسمح له بالسيطرة عليّ لدقيقة. حسنًا، ليس لدي الكثير من الخيارات لأن تشارلي من الصعب للغاية أن أقول له لا، وليس أنني أرغب في ذلك أو أحاول القيام به عادةً.
نحن لا نحتاج حقًا إلى الذهاب لتناول العشاء.
أحب الطريقة التي يشعر بها تشارلي تحت أصابعي، وكيف أشعر تحت أصابعه، وكيف تشعر أجسادنا عندما نضغط عليها معًا. أخيرًا وجدت قوة الإرادة لدفعه بعيدًا ولم يكن الأمر صعبًا كما توقعت. المعرفة الوشيكة بأنني سألتقي والديه تهدئ جونيور بسرعة كبيرة.
"علينا أن نرحل. لا أريد أن أغضب قبل مقابلة والديك. أنا متوترة بالفعل. لا تجعل الأمر أسوأ."
أضربه على كتفه وأبتعد.
"آه! ماذا حدث؟ كنت أقبل صديقي فقط. كان الأمر بريئًا تمامًا."
بريء مؤخرتي!
أرفع له الطائر عندما أخرج.
* * *
يقول مايك.
"أعتقد أن هذا مثير للاهتمام! سوف تصبحون من أفراد العائلة المالكة، وسوف تتمكنون معًا من إنشاء إمبراطورية بسهولة."
أستطيع أن أرى رؤى المستقبل السعيدة ترقص في عينيه ـ ابنه على رأس شركة تبلغ قيمتها مليار دولار. تخيلوا كل الاهتمام والثناء الذي سيحظى به.
أراهن أن كل هذا النجاح الافتراضي قد منحه سمكة قرش قوية. بل وربما يكون نصف قارب صيد، وهو ما يجعلني أفكر في تشارلي لأن مايك هو نسخة طبق الأصل من تشارلز في الثانية والخمسين من عمره.
إن حقيقة أنني أفكر في إقامة علاقة عاطفية مع تشارلي بعد خمسة وعشرين عامًا لا علاقة لها بعدم معرفتي بكيفية الرد على تعليق مايك. إن هذه المحادثة بأكملها هي السبب وراء عدم رغبتي في مواعدة شخص من خلفية مماثلة، لذا أحاول التقليل من أهمية أحلامه بالعظمة.
"أوه، لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر. لا أعرف ما إذا كنت سأدير الشركة أم أننا سنظل نتشارك نفس الرؤى للمستقبل".
"هذا هراء. سوف تتولى إدارة شركة ClarkeCo وهناك الكثير من الطرق للتوسع. لا أستطيع الانتظار حتى أبدأ العمل معًا."
لقد التقيت به للمرة الأولى وشعرت وكأنه يحاول أن يفرض سيطرته على العلاقة لصالحه. أردت أن يتدخل تشارلز ويقف متضامنًا معي، لذا نظرت إليه، لكنه ابتسم فقط، كما يفعل الابن الصالح، وظل خارج المحادثة. قاطعني الأب.
"من يدري كيف ستبدو الشركة عندما يتولى كولن المسؤولية، وإذا تولى المسؤولية بالفعل. إن اهتماماته ورؤاه تختلف كثيرًا عن اهتماماتي ورؤاي. فهو لا يريد أن يكبر ويكبر. بل يفضل إجراء تعديلات طفيفة أو حتى تقليص حجم الشركة حتى يتمكن من التركيز على مجالات محددة من اهتماماته، مثل مساعدة الشركات الصغيرة والشركات الناشئة."
هذا هو والدي بالنسبة لك. فهو يبني شركة من شركات فورتشن 500 ولا يتردد في التفكير فيما قد يحدث لها بعد تقاعده. فكل شيء مؤقت في ذهنه. لقد استمتع بالعمل في هذا المجال وحقق المليارات. وإذا انهارت الشركة غدًا، فلن يشعر إلا بالحزن على فقدان الوظائف وعدم قدرته على مساعدة الآخرين في تحقيق أحلامهم.
"أنا شخصيًا أرغب بشدة في معرفة إلى أين سيتجه كولين بهذه الشركة، إذا كان هذا هو الهدف النهائي. فهو يتمتع بالقدرة على إعادة اختراع ما تشتهر به شركة كلارك كو بالكامل."
يغمز لي أبي، معبرًا عن حبه ودعمه الكبيرين. أعلم أنه دائمًا ما يساندني.
"لا أفهم لماذا تريد تغيير شيء كبير مثل ClarkeCo. كما قلت، هناك أشياء يمكن القيام بها لتبسيط الشركة وجعلها أكثر ربحية، ولكن إعادة اختراعها؟ لماذا تريد الإضرار بالعجل الذهبي؟"
يقوم مايك بتعديل وضعيته، وهي علامة واضحة على الإحباط. كما يتحرك تشارلي بسرعة عندما يكون غاضبًا.
"لا تتعلق الشركة بالمال فقط، بل هي نتاج قلبك وروحك. بدأ والدي الشركة من منطلق شغفه . إذا توليت إدارة الشركة يومًا ما، أريد أن أدير شركة تحقق شغفي " .
لا شيء من هذا يخصه على أية حال. إذا سارت الأمور على ما يرام بيني وبين تشارلي، فلن تكون الشركة ملكًا لمايك!
أشعر بالإحباط أكثر فأكثر مع استمرار الليل. كنت أرغب في مقابلة والدي صديقي، وليس الحضور إلى اجتماع عمل! وخاصةً فيما يتعلق بعمل ليس لي.
ليس لدي أي سيطرة على شركة ClarkeCo. أنا زميل في قسم التسويق. أنا لا شيء. إنه يتحدث عن مواقف افتراضية ثم يشعر بالإحباط لأنني لا أعيش في مستقبله.
"سنتفق على عدم الاتفاق... في الوقت الحالي. غدًا، أثناء الغداء، أود مناقشة خيارات الشراكة وبعض الاستثمارات المحتملة الجيدة جدًا."
"أنا آسف. لم أكن أعلم أن هناك خططًا لتناول الغداء غدًا. لدي خطط بالفعل."
أنظر إلى تشارلي محاولاً أن أفهم ما إذا كنت قد فاتني شيء ما؟ إنه يهز كتفيه فقط، لكنني لم أندهش لأنني أراهن أنه يتبع والده في كل مكان مثل الجرو. ربما يسمح له بجدولة حياته بأي طريقة يراها والده مناسبة. أليس هذا هو السبب الذي يجعله يعمل؟ لأنه يجب عليه أن يبقي والده سعيدًا؟ مايك لا يترك مجالًا للمفاوضات.
"أنا متأكد من أنك تستطيع إعادة ترتيب خططك لجعل نفسك متاحًا."
أشعر وكأنني أسير على خط رفيع بين لكمه ومحاولة جعله يحبني. لست متأكدة من أيهما أريد أن أفعله أكثر ولكنني أميل إلى اللكم.
"بالتأكيد، هذا أمر وارد، ولكنني لن أفعل ذلك. آسف يا سيد جابيت، ليس لدي حاليًا أي حصة في شركة كلارك كو، ولست مهتمًا بالحديث عن الأعمال نيابة عن والدي. يجب أن تتناول الغداء معه."
أعض خدي من الداخل. بدأت أشعر أنني في السابعة عشرة من عمري ـ غير واثقة بنفسي ولا أعتبر نفسي أكثر من مجرد مقعد لتحقيق مكاسب شخصية لشخص آخر.
"لا أنوي التحدث عن ClarkeCo غدًا، لدي أشياء أكثر شخصية أريد مناقشتها—"
حسنًا، أخيرًا! أريد أن أعرفه شخصيًا. لقد رُفِع عن كتفي ثقل كبير وأدركت أنني ربما أخطأت في الحكم عليه. أنا على وشك أن أخبره أنني سأعيد ترتيب يومي عندما يتحدث.
"أعلم أن لديك ثروة شخصية كبيرة."
ماذا حدث؟ هل أخبره تشارلز؟ أنا غاضبة للغاية! معلوماتي الشخصية ليست مجرد محادثة عادية على العشاء! اللعنة! أشعر أن أحشائي بدأت تغلي.
"أنا قلق من أنك لا تستثمر أموالك ولا تنميها إلى أقصى إمكاناتها، أود-"
أوه، لا، لا أريد أن أسمح باستمرار هذا الأمر. أرفع يدي وأوقفه.
"سأقطعك هناك."
أستيقظ وأستعد للمغادرة.
"أنا آسف، ولكنني لن أناقش شؤوني المالية الشخصية معك أو مع أي شخص آخر. لقد أتيت إلى العشاء لمقابلة والدي صديقي. لن أتحدث عن العمل أو الاندماجات المستقبلية أو أي شيء متعلق بالأعمال التجارية."
أنظر إلى تشارلي لأرى ما إذا كان سيأتي أم سيبقى. لا يهمني الأمر، أريد فقط أن أرحل، لكنه يتبع خطاي ويودع والديه. لقد نسيت تقريبًا أن والدته هنا. كانت صامتة طوال المساء تقريبًا لأنها لم تُمنح فرصة للتحدث.
أتوجه إلى والديّ، وأحتضنهما، وتسألني أمي.
هل مازلنا على موعدنا لتناول العشاء غدًا؟
أنا أتكئ وأهمس.
"هل نحن فقط؟"
لقد أكدت لي ذلك وتركنا والدينا في المطعم لإنهاء المساء معًا.
* * *
عندما فتح لي باب الراكب، قال تشارلز مبتسما.
"والدي يحبك!"
أنتظر حتى يتجول ويدخل الجانب الآخر قبل أن أضغط على أسناني وأحاول ألا أتحدث بشكل سلبي للغاية عن والده.
"هل تقصد أنه يحب أموالي وعائلتي؟ بصراحة، لم أشعر بهذا القدر من الإهانة منذ سنوات. لقد كانت تلك الليلة الأكثر إذلالاً في حياتي!"
"ماذا تتحدث عنه؟ اعتقدت أن كل شيء سار على ما يرام."
يضع المفتاح في الإشعال، لكنه لا يبدأ تشغيل السيارة. بل يستدير وينظر إليّ. أشعر بضيق في معدتي. يؤلمني أنه بعد كل هذه الأشهر لا يعرفني.
"حقا، تشارلز؟ لا أعرف كيف أرد. هل تعتقد أنني أردت مقابلة والدك حتى نتمكن من التحدث عن الأعمال والاستثمارات وتوسع الإمبراطورية؟"
لم يكن هناك ما يخفي الألم في عيني.
"بالطبع لا، ولكن هذه هي الحياة الطبيعية مع والدي. أعتقد أنني افترضت أنك كنت تتوقع ذلك."
يرتسم الابتسامة على وجه تشارلي. كان سعيدًا للغاية عندما ركبنا السيارة، والآن أصبح مليئًا بالندم والتأنيب. نجلس في صمت بينما يبدأ تشارلي تشغيل السيارة ويغادر ساحة انتظار السيارات.
مشاعري مختلطة. أنا غاضبة، ومنزعجة، ومحبطة، ومجروحة. لقد فاجأني العشاء بطريقة لم أكن مستعدة لها.
"أنا آسف جدًا، كولن. لقد فقدت ما هو طبيعي بالنسبة لي. كان ينبغي لي أن أوقف والدي في البداية. كان ينبغي لي أن أقول شيئًا. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى أعتاد على هذا، لكنني أعمل على ذلك."
لا أرد على الفور. لا أريد أن أقول أي شيء غير منطقي لأنني منزعج، لكنني أشعر أنني أخسر المعركة.
"أعلم ذلك. أكره شعور والدك بالسعادة لأننا معًا بسبب المال والأعمال. إنه يريد أن يكون لنا إرث وأخشى أن تشعر أنت أيضًا بنفس الشعور."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد وقعت في حبك قبل أن أعرف هذا الجزء من حياتك. لا يهمني أي شيء من هذا."
يطرق تشارلز بأصابعه على عجلة القيادة بتوتر. إنه يحاول إخراج شيء ما أو ربما الاحتفاظ بشيء ما.
"كولن، أريدك أن تتذكر شيئًا. أنا أحترمك وأحترم رغبتك في رفض هذه القاعدة الاجتماعية، لكن هذه هي الحياة التي اعتدت عليها ولا أكرهها مثلك. أنا لا أطلب منك المشاركة فيها، لكنها جزء من حياتي أيضًا. سأتواصل اجتماعيًا، وأستخدم الاتصالات، وأعمل على بناء علاقات مفيدة للطرفين. في بعض الأحيان، تجعلني أشعر بالسوء حقًا بشأن ذلك. تجعلني أشعر وكأنني شخص فظيع".
أتنفس بعمق، فأنا أعلم أن كلامه صحيح.
"لا، أنت على حق. ربما فرضت توقعاتي عليك. سأحاول أن أتذكر أن حياتك تبدو مختلفة في هذا الجانب وهذا سيكون شيئًا تفعله. لا أريد أن أشعر أبدًا بأنني مجرد بيدق، خاصة منك."
يمد تشارلز يده ويضغط على يدي. أنا أحب تشارلي، بل أحبه، ولكنني لم أتخيل قط أن هذه المشكلة ستصبح جزءًا من حياتي. كنت أعتقد أنني أهرب منها.
عندما أشاهد تشارلي يقود السيارة، أشعر بصراع داخلي. هذا الرجل الجميل الذي يمسك قلبي بقوة. عندما نكون معًا، أشعر بالاكتمال والسعادة. إنه شعور يبحث عنه الكثير من الناس طوال حياتهم، وأنا أشعر به.
هناك جزء آخر مني لا يرغب أبدًا في أن يكون مع شخص يأتي من ثري. شخص ينتمي إلى المجتمع الراقي والدائرة الاجتماعية. أكره شعوري عندما أعلم أن تشارلي يحب هذا الجزء من حياته.
يتصاعد الخوف بداخلي. ربما لن أحظى أبدًا بالحياة الطبيعية التي أرغب فيها بشدة. لن يكون تشارلي سعيدًا من الخارج ولن أكون سعيدًا أبدًا وأنا محاصرة من الداخل. هل هذا شيء قد أكون على ما يرام معه؟ لا أعرف. لقد عملت بجد لبناء حاجز وقائي في حياتي يسمح لي بالسعادة.
لا أعلم إن كان هذا الكشف وحده هو السبب أم أن الأمسية المروعة التي حدثت، ولكنني لا أشعر بالتفاؤل بشأن مستقبلنا. يسأل تشارلي.
"ما الذي يدور في رأسك؟ لا تشعر بالابتعاد فحسب، بل وتشع أيضًا بالسلبية."
لا أريد أن أخبره بالحقيقة، ولكنني لا أريد أن أكذب عليه أيضًا. إذا كان هناك أي أمل في مستقبلنا، فسوف يكون ذلك نتيجة للتواصل المفتوح والصادق.
"أنا آسف. قبل العشاء، كنت أشعر بالأمل والسعادة، ولكن فجأة، أصبحت قلقًا. لقد عملت بجد من أجل حياة بسيطة. كيف يمكن أن نحصل على ما نريده؟ كيف يمكنك أن تعيش الحياة التي أحببتها عندما تكون هي نفس الحياة التي عملت بجد من أجل الهروب منها؟ يجب أن نعيش حياة منفصلة تمامًا. أشعر وكأنني دعوت المتاعب لأن أنماط حياتنا مختلفة جدًا."
عندما أسند رأسي على النافذة، فإن أي أثر للتفاؤل ربما كان لدي يتلاشى مع كل ضوء يمر في الشارع.
* * تشارلز * *
يا إلهي! من أين جاء هذا؟
لم أكن أعتقد أن العشاء كان سيئًا إلى هذا الحد. أعني، كان بإمكاني أن أستنتج أن كولن كان يشعر بالإحباط، لكنه يعلم أن هذه هي حقيقة حياتنا. لا مفر من تناول مثل هذه العشاءات. هذا هو والدي، ولا مفر من والدي. بغض النظر عما إذا كنت أتفق معه أم لا، فلا يمكنني تغييره.
ولكي ألفت انتباه كولن، ضغطت على يده وقلت له بصرامة.
"مرحبًا! انظر إليّ. أعلم أن العشاء لم يسير بالطريقة التي خططت لها، لكن هذا لا يعني شيئًا. يمكننا أن نحظى بأي مستقبل نريده وأنا أريد مستقبلًا معك."
أضغط على يده مرة أخرى للحصول على الدعم.
"أعلم ذلك. وأنا أيضًا، ولكن هل ستكونين على استعداد لعيش حياة بدون الفوائد المالية؟"
أنا متأكد من أنني أعرف ما يسأل عنه، ولكنني أريد أن أفهم تمامًا ما يقصده قبل الإجابة لأننا بالفعل نسير في مياه مضطربة.
"ماذا تقصد؟"
"هل ستكونين موافقة على: العيش في شقتي وعدم شراء سيارة جديدة كل عام؟ عدم الذهاب إلى جميع المناسبات الاجتماعية؟ عدم ذكر اسمك في كل مكان؟ عدم العيش وكأنك تمتلكين الملايين؟ هذا النوع من الأشياء؟"
"إلى حد ما، ولكن لا يمكنني الإجابة على هذا السؤال بشكل كامل الآن لأننا لم نصل إلى هذه النقطة بعد، ولكن نعم، هناك الكثير من الأشياء التي أكون موافقًا عليها."
لقد تغيرت بالفعل كثيرًا بسبب كولن ومن أجله ، ولكن ليس بطريقة سيئة. فأنا أحبه وقد أظهر لي سعادة لم أعرفها من قبل، ولكنني لست على استعداد لأن أكون الشخص الذي يتخلى عن كل شيء، فلا مجال للتنازل عن ذلك. ولا أشعر بأننا مضطرون إلى اختيار أحدهما أو الآخر، لأنني أعتقد أنه يجب أن يكون هناك مزيج يناسب كلينا. فالتنازل هو ما تقوم عليه العلاقات.
"لا يجب أن نكون في مرحلة العيش معًا لنعرف ما نحن على استعداد للتخلي عنه أو ما لا ننوي تغييره. أستطيع أن أخبرك الآن أنني لا أرغب مطلقًا في تغيير حياتي. لقد عملت بجد من أجل الحفاظ على هويتي مجهولة الهوية. لا أريد تغيير ذلك. حتى بالنسبة لك."
"أنا لا أطلب منك أن تتغير!"
لم أقصد الصراخ، ولكنني أشعر وكأنني أكافح من أجل شيء لم أكن في خطر خسارته قبل بضع ساعات. الأمر وكأن كل ما كان بيننا قد ذهب واستسلم ولم يعد هناك ما يمكنني قوله أو فعله.
"إنني أنا من تغير. فأنا لا أخرج كثيراً كما كنت أفعل في السابق، وقد تخلفت عن حضور العديد من الأحداث الكبرى التي كان من الممكن أن أستفيد منها. إن فكرة بناء علاقات لا تشملك لا تتمتع بنفس الجاذبية التي كانت تتمتع بها قبل عام".
صحيح أن حياتي كلها تغيرت بسبب كولن. والأشياء التي أفكر فيها الآن تتعلق بي وبكولين. أين سننام، وكيف سأحمله، وكيف يبدو عندما ينظف أسنانه، ومدى كفاءته في غسل الملابس، وحقيقة أنه يغير ملاءات سريره، دون خادمة، مرة واحدة على الأقل في الأسبوع، ولكن الآن أصبحنا نجعلها متسخة باستمرار.
"حسنًا، ولكن ماذا سيحدث بعد عام من الآن عندما تتلاشى الحداثة وتأتي الحياة الحقيقية لتطرق الباب؟ هل ستكونين موافقة على عدم تمكنك من تقديمي في المناسبات وأن تكوني معي فقط خارج الحياة التي نشأت فيها؟"
جسده كله متراخي في مقعده، كما لو أنه استسلم تمامًا.
آمل أن لا.
أدخل إلى المرآب وأتوجه إليه.
"حبيبتي، لا أستطيع الجلوس هنا وأخبرك بالمستقبل. لا أعرف ماذا يحمل الشهر القادم أو العام القادم. لم أحب أحدًا من قبل، لكني أحبك وهذا يعني شيئًا بالنسبة لي. لن أغير من أنا من أجلك، لكن يمكنني أن أقول إنك غيرت من أريد أن أكون. أشعر وكأنك تحاولين اتخاذ قرار لا داعي لاتخاذه بعد. هل يمكننا الدخول إلى الداخل والذهاب إلى السرير ومحاولة القيام بذلك غدًا بعد ليلة نوم كاملة؟"
"نعم، أنت على حق."
يفك حزامه بصمت ويدخل إلى المنزل. من الصعب ألا أجلس هنا وأحلل ما حدث أو ما قد يحدث. لقد انتظرت طويلاً حتى أصبح ملكي والآن أشعر به يبتعد عني.
أحترم كولن أكثر من أي شخص آخر. فهو يتمتع بالنزاهة والاحترام والمرح واللطف والتواضع... على سبيل المثال لا الحصر. لن أطلب منه تغيير أي شيء، لكنني لا أريد أن أعيش حياة منفصلة أيضًا. لم أتخيل أبدًا أن خلفيتي العائلية ومالي قد يكونان قضية كارثية لأهم علاقة عشتها على الإطلاق.
من المؤكد أن كولين يدرك أنه لا يستطيع الهروب تمامًا من الشيء الذي يكرهه. وقد اعترف بأنه لا يستطيع ذلك! أين الحل الوسط؟
نستعد للنوم في صمت، باستثناء بضع كلمات فقط. أزحف إلى السرير وأحتاج بشدة إلى كسر الصمت المحرج وإغلاق المسافة، جسديًا وعاطفيًا، بيننا، لذا أطلب ذلك.
هل قلت أن لديك خطط للغد؟
ينفخ وسادته ويأخذ دقيقة حتى يشعر بالراحة.
"لقد وجدت رفوف سقف لسيارة Outback ومن المفترض أن أقابل الرجل في حوالي الساعة الثانية عشرة والنصف ظهرًا. ثم سأتناول العشاء مع والديّ. أحتاج حقًا إلى التحدث إليهم بشأن هذه الليلة. فهم يفهمونني وأنا بحاجة إلى تشجيعهم."
آه! أخذت نفسًا عميقًا. أعلم أنه منزعج وربما لا يقصد شيئًا بذلك، ولكن بغض النظر عن مدى الألم الذي سببه لي تعليقه، شعرت بالهزيمة مني، فأجبت بصوت خجول.
"أنا أفهمك أيضًا، كما تعلم. أنت لست غريبًا بالنسبة لي تمامًا."
"أعلم أنك تحاول، ولكنني لا أعلم إن كنت تفهمني حقًا. والداي يفهمانني بطريقة لا تفهمها أنت، على الأقل حتى الآن."
لا أعرف ماذا أقول لذلك أقدم إجابة محايدة.
"ربما."
ربما مؤخرتي! أنا أعرف كولن جيدًا . أعرفه بما يكفي لأعرف أنني لن أجادله في هذا الأمر. يمكنه أن يغضب بقدر ما يريد، لكنه لا يستطيع أن يخبرني أنني لا أفهمه.
"هل سأذهب معك إلى والديك؟"
"بالطبع."
إنه يقترب مني، ولكن ليس ملتصقًا بي كما هي العادة، بل يقترب مني على أي حال.
"حسنًا، هذا جيد. أود ذلك. أريد أن أكون جزءًا من المحادثة مع والديك وأريد أن أعرفك بشكل أفضل حتى أتمكن من دعمك بشكل أفضل."
أتكئ على جانبه وأحرك وجهه حتى ينظر إلي.
"أنا أحبك. أعني ذلك حقًا."
أقبله. ليس الأمر عاطفيًا أو متفجرًا، لكنه كافٍ للتعبير عن حبي له. أعلم أنه لم يقل لي ذلك بعد، وأود أن أقول إنني موافقة على ذلك، لكنه يؤلمني. أعلم أنه وجيسي كانا على علاقة لمدة شهرين قبل أن يقولا ذلك لبعضهما البعض، لكن كولين أخبرني بمدى حبه لجيسي بعد ستة أسابيع.
من الصعب عدم المقارنة. فأنا دائمًا ما أقارن بين الناس وأفشل في الارتقاء إلى مستوى جيسي. بالإضافة إلى حقيقة أن كولين يكره حياتي على ما يبدو. لا أستطيع تغيير شخصيتي أو طريقة نشأتي أكثر مما يستطيع هو.
************
استيقظت مبكرًا عن المعتاد، ربما بسبب ضغوط الليلة الماضية التي كانت تثقل كاهلي بشدة، واستلقيت هنا وأنا أحدق في شخصية كولن النائمة. لم ألق نظرة على الوقت، لكن السماء ما زالت مظلمة. ضوء القمر لا يعطي إلا القدر الكافي من الضوء لكي أرى صورته الظلية، لكن ذاكرتي تملأ الفراغات.
إنه ينام على بطنه وركبته مرفوعة إلى أعلى، ووسادته بعيدة عن الطريق، والملاءات ملتفة مرة أخرى عند وركيه. هذا هو وضع النوم النموذجي لكولين والذي أصبحت على دراية به للغاية.
ينعكس ضوء القمر الناعم على جلده ويسلط الضوء على جميع منحنياته وانخفاضاته.
أرفع نفسي وأمرر إصبعي على طول عموده الفقري حتى شق مؤخرته المثالية. أعلم أنه ذهب إلى الفراش مرتديًا ملابس داخلية، لكن لا بد أنه فقدها أثناء الليل. لا أستطيع منع نفسي وأنا أمرر يدي المفتوحة على تلال مؤخرته وأشعر بشيء عميق في داخلي يرتجف.
لا يرى كم هو مثالي. يتفاعل جسدي مع الجسد تحت أصابعي وأحاول إبعاد الأفكار بعيدًا لأنها ليست ما أريد التركيز عليه. أريد فقط الاستمتاع بهذه اللحظة المثالية.
الهدوء الذي يسبق العاصفة.
أواصل التجول في جسده بيدي، وتتحسس أصابعي السطح الأملس واللين للرجل الذي أحبه بشدة.
مرة أخرى، أعود بتركيزي إلى خصره ومؤخرته، إلى الغمازات بينهما، والشق المثالي الذي ينكسر ويؤدي إلى برعم الوردة الحلو. أمطر جسده بقبلات ناعمة لأنني أحتاج إلى تذوقه ولمسه بالكامل.
لقد ضاعت في لحظة عبادة جسده بصمت عندما شعرت بحركات صغيرة تليها أنين بالكاد مسموع. أعرف هذا الأنين - إنه إثارة كولن. ابتسمت.
أحاول مرة أخرى أن أدفع أفكاري غير المناسبة جانبًا، لكن جسدي لم يعد يستمع إليّ، فقد انتظرت طويلاً. أصواته تدعوني للعودة إلى المنزل.
تستمر يدي في تتبع شق مؤخرته، لكنها لا تخترق أعمق من التلال الخارجية اللينة والمرنة. أمد يدي الأخرى لألتقط مادة التشحيم وأقوم بتدفئة كمية صغيرة منها على أصابعي.
جسده يتحرك تحت أصابعي، الأمر الذي يشجعني بصمت.
يدفعني جسده للخلف وأنا أدخل إصبعي بعمق بين خديه، حتى أصل إلى مدخله ثم أدفعه من خلاله، لأعطي عقله اللاواعي ما يتوسل إليه. أستغرق وقتي وأنا أعمل معه ببطء حتى أكون بعمق ثلاثة أصابع داخل مؤخرة كولن المثالية والمشدودة.
أسمعه يتمتم بكلمات، لكن لا شيء مما يقوله متماسك. لا أعتقد أنه مستيقظ. جسده مستيقظ للمساتي، لكن عقله يفترض أنه في حالة حلم ويرفض الاستيقاظ من هذا الخيال.
أقوم بتسخين المزيد من مادة التشحيم وأضعها بسخاء على كلينا قبل أن أحوم فوق جسده، وأرفع وركيه برفق، وأضع وسادته المتروكة تحته. أقوم بفتح وجنتيه برفق وأدفع نفسي ببطء داخله حتى أجلس تمامًا. أستطيع سماع كولن وهو يطلق تأوهًا طويلًا وعميقًا بينما يرتجف جسده تحت غزوتي. همست في أذنه.
"صباح الخير."
وهو يئن بالموافقة.
"مممممم."
بينما أحافظ على أجسادنا متوردة، لأبقي نفسي عميقًا في داخله، أبدأ في التحرك وأستمر في الهمس في أذنه.
"أحبك."
أنا ألعق أذنه.
"اللهم أنت كامل."
لقد شعرت بالإثارة الشديدة، فبدأت في الطحن بقوة أكبر بينما زادت أنيناته. أمسك كولين بالملاءات وهو يحاول دفع انتصابه إلى الفراش. كانت همهماته ناعمة، لكنها عميقة بسبب النوم، ومطالبة بسبب الحاجة، لكنها متماسكة بما يكفي لأسمعها وأفهمها.
"يا إلهي، أنا بحاجة إلى الاحتكاك. إنه شعور رائع. أقوى. من فضلك، تشارلي، أعمق."
أسرع من خطواتي وأدفعه بقوة إلى عمق الفراش. يغير زاوية اختراقي من خلال رفع مؤخرته إلى أعلى.
"أصعب. أنا قريب جدًا. أحتاج إلى المزيد!"
يدفع مؤخرته نحوي بينما أضع ذراعي تحت إبطيه لدعم كتفيه وأضغط برأسي على قاعدة رقبته. أستمر في الضرب بينما يبدأ العرق في التجمع بيننا ويمكنني أن أشعر بعضلات مؤخرته وهي تنقبض حول ذكري الصلب مما يشير إلى أنه يقترب.
جسدي يطن ويبدأ في الشعور بهزتي الجنسية في أصابع قدمي. أمد يدي تحت كولن وأمسك بقضيبه المنتصب المؤلم، ولا يستغرق الأمر سوى بضع شدات قبل أن يبدأ في إطلاق السائل المنوي على الملاءات. يمسك فتحة شرجه بقضيبي بإحكام وأتمكن من القيام بعدة دفعات أخرى قبل أن تدفعني صرخات المتعة إلى الحافة وأتبعه إلى وادي المتعة الذي لا نهاية له. أستلقي عليه برفق وأشعر بجسده ينبض تحت جسدي بينما يتمتم.
يبدو وكأنه نصف نائم، ولكنني متأكد من أن جسده يعود إلى حالة من الاسترخاء التام.
"من النادر جدًا أن يكون الواقع أفضل من الحلم."
أستلقي بجانبه، وأقبّل كتفيه ورقبته، وأستمتع بالتقارب، لكنني أحتاج إلى المزيد. أدفعه برفق حتى يتدحرج على جانبه، فيتأوه احتجاجًا. أشك في أنه يريد أن ينتقل من حالته المثالية من النعيم. أعلم أنني لا أريد ذلك.
أحب الحميمية عندما نمارس الجنس بهذه الطريقة. لا أستطيع رؤية وجهه، لكن أجسادنا تتواصل في كل نقطة وأنا أحب ذلك، لكنني أحتاج إلى رؤيته. أحتاج إلى رؤية عينيه وأعرف أنه بخير وأننا بخير، لذا أضايقه بلطف.
"أعلم ذلك. أنا آسف لإيقاظك يا عزيزتي."
يستدير إلى جانبه لمواجهتي.
"نعم، أنت شخص شرير حقًا."
يفتح عينيه ببطء وينظر إليّ. إنها أول نظرة ألقيها في ذلك اليوم على تلك العيون العسلية الجميلة التي أحبها كثيرًا. أحب عينيه الصباحيتين المليئتين بالنوم والبراءة.
أميل إلى الأمام لأمسك شفتيه وأشعر بهما ينفصلان عن بعضهما البعض قبل أن ترقص ألسنتنا معًا في انسجام. نبقى على هذا النحو لبعض الوقت للاستمتاع بقرب بعضنا البعض.
أشعر بالحاجة الشديدة إلى شخص ما ولا أحب هذا الأمر. فأنا أحتاج إلى ممارسة الجنس، وأحتاج إلى عينيه، وأحتاج إلى قبلاته، وأحتاج إلى وجوده، والأهم من كل هذا... أحتاج إليه! ولكنني لا أشعر بأنني أستطيع أن أخبره بأي شيء من هذا لأنني لا أفهم لماذا تنتابني هذه المشاعر المفاجئة والساحقة.
في الواقع، هذا صحيح. إنه الخوف. الخوف من كل شيء نملكه سوف يختفي.
على الرغم من اعتراضي الشديد، فإننا ننفصل عن بعضنا البعض.
"كيف تشعر هذا الصباح، كولن؟"
ألمس أنفي بأنفي وأراقب سؤالي وهو يدور في ذهنه.
"أفضل، أعتقد. أنا لست متشائمًا كما كنت الليلة الماضية."
يُقبّل رقبتي ويستقر بالقرب من جسدي.
"جيد."
أفرك يدي برفق على ظهره من أعلى إلى أسفل بينما يتنفس بشكل منتظم. الشمس بدأت للتو في الظهور. لا يزال الوقت مبكرًا لذا عدنا إلى النوم ملفوفين حول بعضنا البعض.
* * كولين * *
"لقد كانت في حالة سيئة للغاية وأنا حزين حقًا! أريد أن أصعد إلى الجبل قريبًا، ولكنني أحتاج إلى رف سقف لسيارتي لأنني لا أريد أن أتلف مقاعد السيارة بسبب ذوبان الثلوج."
كان من المفترض أن أحصل على رف سقف من إعلان على موقع Craigslist. لم يكن الرف كما هو معلن عنه وكان العديد من الأقواس مكسورة.
الأب يتعاطف.
"هذا محبط. نأمل أن يظهر شيء آخر قريبًا."
تقترح أمي.
"لماذا لا تشتريه جديدًا؟"
"لا."
"أنت غريب جدًا بشأن هذه الأشياء. لن نتمكن أبدًا من شراء أي شيء لك. لا أفهم مشاعرك القوية بشأن هذا الأمر وهو أمر مزعج إلى حد ما."
"بالمناسبة، عندما نتحدث عن الأشياء التي لديك مشاعر قوية تجاهها... كيف تشعر بعد العشاء الليلة الماضية؟"
كنت أعلم أن أبي سيثير هذا الموضوع في النهاية. لكن تشارلي نظر إلى والديّ نظرة أخبرتهما أن الأمر ليس جيدًا.
"أبي، هذا سؤال غبي. من الواضح أنني لم أكن سعيدًا."
"أوه، توقف. أنت تعرف ما أعنيه."
يقلب عينيه ويميل ظهره نحو أمه. يرد تشارلي بكل بساطة.
"لم يكن الأمر جيدًا. كان غاضبًا من والدي وكان ذلك بحق. ثم قضيت بقية المساء في محاولة إقناعه بأن علاقتنا لن تنتهي إلى الانهيار، لكن هذا الأمر أفسد أمسيتنا بشكل كبير".
"مهما يكن. لم تتدخلي بالضبط وتصدي والدك. في الواقع، بدا أنك سعيدة بكل ما قاله والدك."
يا لها من مفاجأة، سنتشاجر أمام والديّ. اللعنة! يقول تشارلي وهو يركع على ركبتيه ويجلس على الأريكة:
"لا، لقد أخبرتك بالفعل أنني معتادة على تصرفات والدي. كانت المحادثة التي دارت بيننا ليلة أمس من عاداته. لقد اعتذرت بالفعل ووعدته بأن أقول شيئًا في المرة القادمة."
التوتر بيننا شديد. على الأقل، هذا ما أشعر به. كل الإحباط الذي شعرنا به الليلة الماضية بدأ يتسلل إلينا مرة أخرى. عندما رأى أبي ما سيحدث، تدخل بسرعة.
"واو، يا أولاد. ستان، عليك أن تتوقف... الآن! لا تدع هذا الأمر يفرق بينكما. هذا منحنى تعليمي في علاقتكما ولن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي تجدان أنكما في موقف مماثل."
أليس هذا هو الهدف من الأمر؟ هذا هو بالضبط ما أخشاه.
"عليكما أن تتحدثا وتتواصلا بشأن هذا الأمر. أعرف ما يكفي عنكما لأعرف أن هذا الأمر سيكون بمثابة مشكلة كبيرة، ولكن لا يجب أن يكون الأمر حاسمًا. كل هذا يتوقف على كيفية تعاملكما مع هذا الأمر. تشارلز محق، لكن هكذا يعمل مايك. لا يوجد شيء كان تشارلز ليفعله."
"أعلم ذلك، لكن هذا جزء من المشكلة وهذا هو سبب إحباطي الشديد! إذا لم يكن تشارلي من عائلة جابيت ، لكان والداه أكثر اهتمامًا بي كشخص وليس بي كعائلة كلارك . هذا هو الشيء الذي لم أرغب فيه أبدًا! لم يكن من المفترض أن يكون هذا مشكلة بالنسبة لي. أعلم أنني سأضطر في النهاية إلى القيام بذلك من أجل العمل، ولكن ليس في علاقتي الشخصية. من المفترض أن يكون هذا مكاني الآمن."
يا إلهي! يا للهول! الحقيقة لا تمنحك الحرية دائمًا. كانت النظرة على وجه تشارلي حزينة للغاية، وشعرت بالندم على الفور. أعتذر.
"يا إلهي، أنا آسف! لم أقصد ذلك. لقد خرج الأمر خطأً."
يجلس تشارلي بصمت على الأريكة. لقد ابتعد عني ونظر من النافذة ونظر إلى أي شيء - ما دام ليس أنا. عيناه فارغتان حيث يحجب كل مشاعره.
لم يكن المظهر على وجوه والدي أفضل بكثير.
يا فتى! لقد ذهبت وأفسدت الأمر.
هذا ليس الصبي الذي ربيته. عيب عليك! أصلح هذا الأمر الآن!
أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب للسماح لكما بالتحدث.
كان والداي متلهفين للمغادرة والبدء في النهوض، لكن تشارلي أشار لهما بالجلوس بينما كان ينهض.
"لا، أرجوكما أن تبقوا، سأترككم جميعًا لتتحدثوا، لا يوجد الكثير من الحديث بالنسبة لي هنا."
ينظر إليّ للحظة، لا يوجد ضوء في تلك العيون الزرقاء الغائرة، أقول له:
"لا، يجب عليك البقاء."
"لا، لا بأس. لم يكن ينبغي لي أن آتي وكلا منا يعرف ذلك. سأجلس بالخارج لبعض الوقت وأسمح لكما بقضاء بعض الوقت معًا."
قبل أن أتمكن من الاحتجاج، اختفى في الطابق السفلي. جلست مع والديّ في صمت. شعرت بنظراتهما تخترق روحي. لم أجرؤ على النظر إليهما، لكنني كسرت الصمت أخيرًا. لا أعرف إلى أين أقصد أن يتجه الحديث، لكنني أعلم أنني بحاجة إلى إنهاء الصمت قبل أن يقتلني.
"أعلم ذلك. لم يكن ينبغي لي أن أتحدث بهذه السرعة."
أوه.
أخيرًا نظرت إلى والديّ وكنت على حق - كلاهما يحدقان بي. أعلم أن أمي لن تقول شيئًا لأنها غاضبة للغاية، لكن والدي، من ناحية أخرى، يبدو منزعجًا لذا أعلم أنه سيفعل.
"لا تتردد الآن يا بني. أخبرنا كيف تشعر حقًا ! ما الذي دفعك إلى التحدث بهذه الطريقة؟"
أضع يدي على جبهتي وأنظر إلى الأعلى.
"لا أعلم. ربما لم يكن ينبغي لي أن أقول ذلك أو ربما كان ينبغي لي أن أقول ذلك بطريقة مختلفة، لكن هذه هي مشاعري. كنت غاضبة للغاية أثناء العشاء. كما قلت، هذا كل ما لم أرد حدوثه أبدًا، خاصة عندما التقيت بوالدي صديقي لأول مرة أو على الإطلاق ."
يقول والدي.
"أتفهمك وأتفهم سبب صعوبة العشاء بالنسبة لك. لقد تعاملت مع الأمر بشكل رائع، بالمناسبة! لقد كنت لطيفًا، ولكن حازمًا في نفس الوقت. لديك القدرة على إنهاء هذه المحادثات بنفسك. لم تكن بحاجة إلى مساعدتي الليلة الماضية ولم تكن بحاجة إلى مساعدة تشارلز أيضًا."
يبتعد عن أمي ويجلس بجانبي.
"لماذا أنت غاضب من تشارلز؟"
لأن!
"إنه يحب هذا النوع من الأشياء. إنه يحب المناوشات والمغازلات والمصافحة واللعب الجماعي - كل هذا! ولم يدافع عني الليلة الماضية، بل ترك والده يفعل ما يريده."
"هل يفعل تشارلز كل هذا لك؟ هل يجبرك على المشاركة؟ حسنًا، لقد فهمت الآن. سيكون ذلك صعبًا."
عيون أبي الزرقاء مليئة بالتعاطف والرحمة.
"لا، فهو لا يشركني في الأمر تمامًا، لكنه سيظل دائمًا جزءًا من حياتي طالما كان جزءًا من حياتي."
لم يرد عليّ على الفور، لكنه نظر إليّ بطريقة مرعبة لا يستطيع فعلها سوى الآباء. كانت عيناه تحملان ألف اعتذار.
"لا أعلم يا كولن. أعتقد أنك بعيد عن الموضوع تمامًا، وهو أمر غريب لأنك عادةً ما تكون متعمدًا ومدروسًا ودقيقًا في كل ما تفعله. أشعر بالغيرة أحيانًا. أنت تمتلك موهبة! لكنك أحمق حقير عندما يتعلق الأمر بتشارلز."
يضغط على كتفي لتهدئتي وتقويتي.
"أنت غاضبة من تشارلز لأنه لم يدافع عنك؟ ضد ماذا؟! لم تحتاجي إلى مساعدة. مايك هو من هو. في الواقع، كان لطيفًا للغاية الليلة الماضية. قد لا يبدو هذا خبرًا جيدًا، لكنه حقيقي! إنه يتحدث دائمًا عن العمل. هذا هو من هو. لم يفعل تشارلز ذلك أبدًا، على الأقل ليس في هذا المنزل."
يحرك وجهه نحوي ليخبرني أن كلماته التالية مهمة وأنني بحاجة إلى الاستماع إليها باهتمام.
"تشارلز ليس والده. أعلم مدى خيبة أملك في العشاء، لكن هذا لم يكن خطأ تشارلز. يمكنك اختيار من تقيم معه علاقة، يمكنك اختيار من تحب، لكنك لا تختار الأسرة التي تأتي مع هذا الشخص. لقد نشأ تشارلز بالطريقة التي نشأ بها، وأنت نشأت بالطريقة التي نشأت بها. لقد كان يحترمك، ولم يضغط عليك، ولم يجبرك على فعل أي شيء لا تريد القيام به. بل كان يميل في اتجاهك. لقد تغير كثيرًا منذ أن عرفك".
تقف الأم وتقاطع الأب قبل أن تنزل إلى الطابق السفلي.
"ومع ذلك، فأنت الشخص الذي يتصرف كالأحمق الأناني المنافق!"
يهز الأب كتفيه ويقول.
"إنها ليست مخطئة. "
* * تشارلز * *
"شهر فبراير بارد لذا أحضرت لك بطانية."
تجلس أنجي بجواري على أرجوحة الشرفة المطلة على بورتلاند. الجو جميل وبارد للغاية، ولكنني لم أستطع العودة إلى الداخل، لذا فأنا أعاني في صمت. أبتسم، ولكنني لا أرفع نظري عن المنظر. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني النظر إليها لأنني أشعر بالحرج الشديد.
"شكرا لك. الجو بارد جدًا بالخارج."
"ابني قطعة عمل حقيقية، أليس كذلك؟"
ألوح لها بعيدًا.
"لا، إنه رائع. الأمر ليس بهذه الأهمية."
لا، لا مشكلة، كل شيء على ما يرام، أنا بخير، كل شيء على ما يرام، أجل، صحيح!
"لا داعي للدفاع عنه. كنت هناك وكان أحمقًا حقيقيًا!"
إنها تغطينا بالبطانية وتضع يدها على ساقي بطريقة أمومية وداعمة.
"لا أعتقد ذلك. أنا أفهم ما يقوله وأعلم أن هناك مشكلة كبيرة هنا... بالنسبة له على أي حال. لا أستطيع تغيير شخصيتي لذا أعتقد أننا وصلنا إلى طريق مسدود".
لا بأس، نحن في طريق مسدود، ماذا لو انفصلنا؟
"كما تعلم، لا يفكر ستان بوضوح عندما يكون معك. الحب يجعل عقله يعمل على كل الأسطوانات الخاطئة."
"لا أعرف."
أتوقف، لست متأكدًا من كيفية الاستمرار.
"إنه لا يحبني، لذا قد يكون هذا جزءًا من المشكلة."
يخيم الصمت علينا. هناك الكثير مما يجب أن ننظر إليه، وهو أمر رائع لأنني لا أملك الكثير لأقوله. تنهد أنجي يخترق الهواء.
هل تعتقد ذلك حقا؟
"لم أفعل ذلك، ولكن الآن؟ نعم، أعتقد أنني أفعل ذلك."
ربما كان جانبي المتفائل دائمًا هو الذي يقرأ الأشياء التي لم تكن موجودة.
"حسنًا، هذا أمر مؤسف. هل تعتقد أنه بإمكانك منحه المزيد من الوقت؟"
"نعم؟ لا؟ لا أعلم. أريد أن أمنحه كل الوقت المتاح لي، ولكنني لا أستحق أن أشعر بهذه الطريقة. لديه بعض الأوهام بأنني لا أحترمه، ولكنه هو الذي لا يحترمني".
أميل رأسي إلى الخلف وأعطي التأرجح القليل من الزخم عن طريق الدفع بعيدًا عن الأرض.
"هذا ليس صحيحا! أنا أحترمك!"
ألتفت أنا وأنجي لنرى كولن واقفًا عند الأبواب الفرنسية. سرعان ما عدت بنظري إلى أفق المدينة لأنني ما زلت غير قادرة على النظر إليه.
"سأذهب لأرى ماذا يفعل والدك. أتخيل أنه يحتاجني... لشيء ما."
أستخدم قدمي لإيقاف التأرجح حتى تتمكن من النهوض وتضرب أنجي ركبتي بلطف قبل أن تختفي داخل المنزل.
"هل يمكنني الجلوس؟"
أهز كتفي بلا مبالاة تجاه السؤال، وألوح بيدي للإشارة إلى أنه متاح، وأبقي عيني على النهر الذي يقسم بورتلاند إلى نصفين بينما يجلس كولن ويغطي نفسه بالبطانية الثقيلة.
"الجو بارد جدًا هنا!"
أستطيع أن أرى الحركة تحت البطانية بينما يدفئ يديه ويبتسم بحذر.
"لقد كنت هنا لفترة من الوقت، هل تريد مني أن أقوم بتدفئتك؟"
أنا ألتقط.
"لا تفعل ذلك! فقط قل ما جئت لتقوله!"
أريد أن أنتهي من هذا الأمر. بين الليلة الماضية واليوم، أوضح كولن نواياه بوضوح تام. يميل برأسه إلى الخلف بسبب الإحباط.
"يا إلهي، أنت على حق. وأمي على حق أيضًا. أنا منافق حقير!"
لا أريد أن أنكر ذلك لأنني لست في مزاج يسمح لي بإرضاء غروره.
"إلى أي عمق حفرت بنفسي؟"
"لا أعتقد أنني أستطيع الإجابة على هذا السؤال، كولن. لقد حفرت حفرة مجازية بنفسك، وأنت الوحيد الذي يقف فيها، ويبدو أنك لا تستطيع الخروج منها. إنها حفرتك، لذا فهي مشكلتك."
"عادلة بما فيه الكفاية."
يعيد ترتيب نفسه تحت البطانية، وبعد أن وجد مكانًا مريحًا، يدير رأسه وينظر إلي.
"كم أنت مجنون؟"
لا أزال أنظر إلى بورتلاند، أجيب.
"لا أعلم. لست غاضبة ، ولكنني لن أعيش هذه المحادثة أو الموقف أو المشكلة أو أي شيء آخر تريدين تسميته، مرارًا وتكرارًا. أنا أحبك وأحترمك تمامًا كما أنت. لم أطلب منك أبدًا أن تكوني شيئًا آخر غيرك ، ولكن لم يتم الرد على أي من ذلك."
"هذا ليس صحيحا. أنا أحترمك."
انا اصرخ.
"لا، أنت لا تحترمني! أنت تحترمني فقط عندما أفعل الأشياء بالطريقة التي تريدها ! أنت تحترم من تريدني أن أكون، وليس من أنا في الواقع! في كل مرة يظهر فيها الجزء الغني، وريث صندوق الثقة، وريث الأعمال، والنخبوي الاجتماعي مني، أنت-"
أتوقف عن الحديث لأنني لا أستطيع أن أقول ما أريد، لذا أتطلع إلى لا شيء. لا أعرف كم من الوقت مر من الصمت قبل أن أبدأ في الهمس.
"أنت ترفضني في كل مرة."
أشعر بأن قلبي يتحطم عندما أقولها بصوت عالٍ. إنها حقيقة راسخة. أرفع الغطاء عن حضني وأنهض.
"أعتقد أنني سأغادر."
وبينما يملأ الخوف عينيه البنيتين، يصرخ.
"ماذا تفعل؟ لن تخرج؟ سنكتشف هذا الأمر معًا!"
"كولن! لا يمكننا أن نتوصل إلى أي شيء. كلانا يعرف ما أريده وأين أقف. أنت الشخص الوحيد الذي يختبئ في الحفرة التي حفرتها في عقلك."
أغرس إصبعي في صدغي، على أمل أن أوصل وجهة نظري، ثم أبدأ في التوجه نحو الدرج، وأتركه في الخارج.
"تشارلي، توقف! اللعنة!"
الآن بعد أن أصبحنا في المنزل، لم يعد يصرخ. لا أعتقد أنه يريد أن يسمعه والداه. أمشي عبر غرفة المعيشة وأراهما جالسين على الأريكة معًا. من خلال النظرة على وجوههما يتضح أنهما إما كانا يستمعان إلينا أو يتحدثان عنا... أو كليهما.
"شكرًا لكما على الأمسية الرائعة. سأغادر. سأراكما قريبًا."
آمل ألا يكون ذلك قريبًا جدًا بعد هذه الكارثة. أعانقهما وأتجه نحو الباب، لكن كولين أمسك بمرفقي قبل أن تتاح لي الفرصة لفتحه وصاح بهدوء، بنبرة صارمة، في أذني.
" تشارلي !"
أبتعد وأفتح الباب للمغادرة بينما يصرخ بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع.
" لا تذهب! أنا أحبك !"
توقفت في مكاني واستدرت. لا أصدق ما يحدث! أشعر بالغضب يتصاعد بداخلي.
"لا تجرؤ على ذلك! لا تجرؤ على ذلك أيها اللعين!"
قبضتي مضغوطة على جانبي وصدري ينتفخ بالعاطفة.
يجب أن يدرك كولن ما قاله لأن عينيه تكادان تخرجان من رأسه. كما يتشارك والداه تعبيرًا مشابهًا للصدمة.
"أنت تستمر في الحديث عن مدى زيف الأشخاص الأثرياء أو ***** الصناديق الاستئمانية وأنهم لا يبحثون إلا عن مصلحتهم الشخصية! هل تعتقد أنك أفضل من ذلك أيها الفتى الغني الصغير؟ اذهب إلى الجحيم يا كولن! لقد أخبرتني فقط أنك تحبني لأنك اعتقدت أن هذا سيمنعني من الخروج! إذا لم يكن هذا أنانيًا، فأنا لا أعرف ما هو! أنت لست أفضل من أي شخص ثري وأناني آخر هناك! أنت تقضي كل وقتك في إقناع نفسك بأنك أفضل من كل الأثرياء الذين تكرههم! تعتقد أن قيادة سيارة قديمة وتجهيز وجبات الغداء كل يوم يعني بطريقة ما أنك لست أنانيًا ولست أحمقًا تمامًا! المال لا يجعلك أحمقًا يا كولن! إن التخلي عن كلمة "ل" للتلاعب بصديقك لأنك أخطأت وتعتقد أن هذا سينقذ الموقف - يجعلك أحمقًا ومنافقًا وجبانًا ! لا يمكنك التراجع عن ذلك أبدًا! اللعنة! أنا أحبك، لكنني أستحق ما هو أفضل بكثير من هذا!"
لقد تجمد في مكانه لأنه كان أعمى تمامًا بسبب كلماتي ورد فعلي.
"كولن، لهذا السبب لم أرغب في الدخول في علاقة معك! لهذا السبب أخبرتك أن تأخذ وقتك وتكتشف ما تريده! هذا ما لم أرغب في حدوثه!"
أفتح الباب الأمامي وألقي نظرة على والديه، اللذين لا أستطيع قراءة تعبيراتهما، ثم أنظر إلى كولن، الذي يبدو كما لو أنه على وشك أن يكون مريضًا.
"أنت لا تحترمني! كيف يمكنك أن تحبني؟"
* * كولين * *
أنا أتطلع إلى الباب.
لم يحدث الأمر كما خططنا له. يا إلهي!
عندما تذهب الأم إلى المطبخ، تقول:
"المال يمكنه شراء أفضل تعليم، لكنه بالتأكيد لا يجعلك ذكيًا!"
إنها ليست مخطئة تمامًا. ربما كنت أستمتع باستنشاق أبخرة الغاز كثيرًا عندما كنت ****! لا أعرف، لكنني غبية للغاية!
أمسكت سترتي وهاتفي وأدركت أن هاتف تشارلي يجلس بجوار هاتفي.
"سأذهب خلفه. أحتاج إلى إصلاح هذا!"
يأتي أبي نحوي.
"لا، هذه فكرة سيئة للغاية! الشيء الوحيد الذي نجحت في تحقيقه اليوم هو إثبات قدرتك على القيام بكل الأشياء الخاطئة . إذا غادرت، فسوف تجعل الأمور أسوأ."
يسحب السترة والهواتف من يدي، ويضعها على الأرض، ثم يسحب مرفقي بلطف نحوه.
"تعال واجلس في المطبخ."
أمسكت بهاتف تشارلي وتوجهت يائسًا نحو الباب.
"لكنّه ترك هاتفه. أريد أن أعيد له هاتفه."
"دعني أفعل ذلك. سأعطيه الهاتف وسأتأكد من عودته إلى المنزل."
قبل أن أتمكن من الاحتجاج، أخذ أبي الهاتف من يدي وأغلق الباب خلفه.
* * *
"أوه، ما هذه الشبكة المتشابكة التي ننسجها عندما نقول كلامًا غبيًا!"
تنظر أمي إلى أعلى الموقد وتبتسم ببراءة.
"هذا ليس مفيدًا جدًا يا أمي. ألومك. من الواضح أنك جعلتني غبيًا."
أنا أتكئ على كرسي البار.
"أنا أحبه، كما تعلمين."
"هل تفعل ذلك؟ هاه! هذا غريب لأن لديك طريقة مضحكة جدًا لإظهار ذلك!"
أحيانًا، أكره الجانب الساخر والظريف في شخصية أمي.
"أعلم ذلك، أنا أكره العلاقات."
أضع رأسي على ذراعيّ المطويتين في هزيمة وتمشي نحوي وتدلك ظهري.
"سوف تتحسن الأمور. أعدك بذلك. عليك أن تتصالح مع نفسك أولاً. تشارلز رجل عظيم، لكن عليك أن تحبه بالكامل أو لا تحب أي شيء منه."
تربت على ظهري برفق ثم تعود إلى الحوض. أغمغم بين ذراعي.
"نعم، أنا أحب كل شيء عنه."
"لا، إنه على حق. هناك جزء كبير منه لا تتقبلينه. إذا لم تتمكني من قبوله، فلا يمكنك قبوله. ليس من العدل أن تستمري في خداعه بهذه الطريقة. إنه أمر غير محترم. لذا، افعلي ما طلبه منك. حاولي حل مشكلتك، حتى لو استغرق الأمر بضعة أسابيع أو شهرًا أو أكثر."
وهي تحمل منشفة حتى أتمكن من تجفيف المقالي.
"أسابيع قليلة! شهر! أطول! لا يمكن! لا أريد أن أمضي كل هذه المدة بدونه!"
"إذا استغرق الأمر كل هذا الوقت، فليكن. كولن، إذا هرعت للعودة، قبل أن تتأكد بنسبة مائة بالمائة، فسوف ينتهي بك الأمر إلى حيث أنت الآن، أو ما هو أسوأ! أعدك أنه لن يستمر في تحمل هذا. هؤلاء الأولاد الأثرياء المتغطرسون يعرفون قيمتهم الذاتية."
* * *
لا أعاني من اضطراب الوسواس القهري، ولكن عندما أشعر بالضيق، أقوم بالتنظيف. لذا، ها أنا ذا، في ليلة الأحد، أجلس في شقتي النظيفة تمامًا. ملاءات السرير نظيفة، وكنستها بالمكنسة الكهربائية، ومسحتها بالمسح، وأزلت الغبار عنها، وغسلت الملابس، وغسلت الأطباق، ومسحت خزائن المطبخ، وكل شيء آخر. لم أشعر بالتعب بعد، ولكن لم يتبق لي ما أفعله. وهذا يجعلني أفكر في تشارلي وأتناقش حول ما إذا كان ينبغي لي أن أرسل له رسالة نصية أم لا.
ربما أستطيع أن أرى ما إذا كان قد عاد إلى المنزل بسلام أو أعتذر مرة أخرى عن كل شيء. لا أعرف، لكنني أكره عدم قدرتي على التحدث إليه. أعتقد أنه يتعين علي أن أخبره أنني سأتبع نصيحته وأحاول " حل مشكلتي" .
[كولين] أتمنى أن تكون قد عدت إلى المنزل بسلام، وأنا آسف على كل شيء. سأتبع نصيحتك وأعمل على حل مشاكلي لأنني لا أريد أن أخسرك. أنا أحبك!
اوه.حذف.
[كولين] مرحبًا!
يرسل.
أعلم أنه يستجيب لأنني أستطيع رؤية مؤشر الماوس الذي يشير إلى أنه يكتب. أشعر بتوتر شديد. هيا يا رجل، أنا في السادسة والعشرين من عمري! أنا بالتأكيد أكبر سنًا من أن أتأثر بهذا الشكل.
بعد خمس دقائق
[تشارلز] مرحبا.
حقا؟ هذا كل شيء؟ أوه.
[كولين] أريد فقط التأكد من أنك وصلت إلى المنزل بسلام.
[تشارلز] ممتاز. شكرًا.
[كولين] أنا آسف حقًا. أنا أحبك.
[تشارلز] ماذا حدث يا كولن؟ عبر رسالة نصية؟ اذهب إلى الجحيم!
[كولين] أنا آسف. كان ذلك سخيفًا! سأتبع نصيحتك وأحاول حل مشاكلي.
[تشارلز] *رمز الإبهام للأعلى*
بله، ربما لم يكن ينبغي لي أن أرسل له رسالة نصية. إنها طريقة الجبناء والآن أشعر بالندم.
************
لقد مرت ثلاثة أسابيع منذ تلك الكارثة التي وقعت في نهاية الأسبوع. لم يتجاهلني تشارلز، لكنه لم يخرج عن طريقه ليقضي الوقت معي أيضًا. لا غداء، ولا مبيت، ولا صالة ألعاب رياضية... لا شيء من هذا القبيل. تحدثنا عن العمل وأشياء عامة، لكن ليس عن أي شيء مهم. لا أعتقد أننا انفصلنا، لكن الأمر يبدو كذلك. أعني، لقد كنت بالتأكيد في منطقة الأصدقاء ولا أفهم السبب. من أنا لأخدع نفسي! كنت لأضع نفسي في منطقة الأصدقاء أيضًا، لو كنت مكانه.
لم أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية منذ أن ساءت الأمور. لقد بدأت الذهاب بسبب تشارلي فقط، ولكنني قررت الذهاب لأنني أحتاج حقًا إلى التخلص من بعض التوتر. عندما لا أعمل، أفكر في تشارلي وعندما لا أفكر في تشارلي... حسنًا، لا أعرف لأنني أفكر فيه بلا توقف وهذا يسبب لي توترًا!
دخلت إلى صالة الألعاب الرياضية وفوجئت برؤية تشارلي هناك وهو يتدرب. افترضت أنه نظرًا لأننا لم نكن نتدرب معًا، فلن يأتي أي منا.
أنت تعرف ما يقولونه عن الافتراض - أنا أجعل من نفسي حمارًا لعينًا .
"أوه، مهلا! لم أكن أعلم أنك ستكون هنا."
أنا واضح جدًا.
"أوه، نعم؟ لقد كنت أمارس الرياضة معظم أيام الأسبوع على مدى السنوات العشر الماضية."
ويستمر في تعديل أوزانه.
هل تحتاج إلى—
أرى شورتي، الرجل الذي كان معنا قبل أن نبدأ في المواعدة، يخرج من الحمام ويمشي نحو تشارلي بابتسامة مغرورة ويقول.
"آسفة لأنني استغرقت وقتًا طويلاً! هل أنت مستعدة للمغادرة؟"
"التوقيت المثالي."
يستلقي تشارلي على مقاعد البدلاء ويضع شورتي ماكتو هاندسي نفسه في مكانه لرصده.
ماذا بحق الجحيم؟
أنا أقف هنا وأبدو كالأحمق. لا أعرف ماذا أفعل. أعلم أنني بالتأكيد لا أريد أن يتدرب تشارلي مع هذا الرجل أو أي رجل آخر، في هذا الشأن. يرتدي تشارلي قميصي الرياضي، الذي يُظهر جسده بالكامل. من أجل شورتي؟ لا على الإطلاق! ألوح بيدي لشورتي ماكلوسر.
"أستطيع أن أراه."
ينظر إليّ وكأنه لا يملك أدنى فرصة في الابتعاد عن تشارلي. أنا على علم بنواياه. إنه يخطط للوقوف بيني وبين تشارلي. يبتسم بصدق ويقول:
"لا بأس. لقد كنت أفعل ذلك طوال الأسبوع، لذا سأتمكن من إدارة الأمر بسعادة."
طوال الأسبوع؟ لقد كانوا يتدربون معًا طوال الأسبوع؟
إنه شرير للغاية وأنا أكرهه. أنظر إلى تشارلي، الذي يتظاهر بأنه لا يراني، وأرد عليه.
"أوه، نعم؟ أنا متأكد من أن هذا كان مفيدًا جدًا، ولكنني هنا الآن، لذا فقد حصلت عليه."
أعطيه ابتسامتي الأكثر مبالغة بنظرة أتمنى أن تنقل حاجته إلى الابتعاد، عندما يتدخل تشارلي.
"كولن، إنه بخير. لقد حصل عليه."
ينظر إليّ Shorty McSmugly ويغمز لي.
سأقتله!
آملاً أن أخفف من حدة المزاج، أمزح.
"لا يمكنك أن تنكر زوجك"
يصرخ وهو يدفع آخر تكرار له ويرفع الشريط.
"حسنًا، لقد انتهت أيام قطف الكرز يا كولن. لا يمكنك الاحتفاظ بكعكتك وأكلها أيضًا."
"لم أكن أعلم أن كعكتي كانت متاحة للجميع."
"أوه؟ حسنًا، لم أكن أدرك أنك تستطيع وضع كعكتك في وعاء بلاستيكي، بينما تحاول معرفة ما إذا كانت صالحة للأكل أم لا، ثم تتوقع أن تكون هناك عندما تتخذ القرار النهائي. هناك أشخاص آخرون يحبون الكعك أيضًا، كما تعلم."
يبتسم Shorty McToothdecay إلى Charlie ثم يلعق شفتيه كما لو أنه لا يستطيع الحصول على ما يكفي ويقول.
"أنا أحب الكعكة!"
أضيق عيني وأهدر.
"هل أنت تمارس الجنس حقًا؟"
يرفع شورتي يديه استسلامًا ويبتعد. إن غضبي وحده كفيل بإعطائي القوة الكافية لقتله على الفور وأنا أعلم أنه يعلم ذلك. أعيد انتباهي إلى تشارلي. أشعر بالإحباط. اعتقدت أنه يريد مني أن أستغرق وقتي لمعرفة هذا. الآن اكتشفت أنه ليس على استعداد للانتظار!
"ما هذا الهراء يا صديقي، لقد مرت ثلاثة أسابيع فقط، ولم أكن أدرك أنني أعاني من ضيق الوقت."
"لقد مرت ثلاثة أسابيع فقط ؟! لقد مر شهر نوفمبر! كان ذلك عندما تحدثنا لأول مرة عن مشاعرنا! لقد أصبحنا الآن في شهر مارس! أي بعد أكثر من أربعة أشهر !"
يتوقف عن ممارسة الرياضة في هذه المرحلة ويعطيني كل اهتمامه الغاضب.
"يمكنك أن تأخذ كل الوقت الذي تحتاجه لمعرفة ذلك. لن أضغط عليك أو أضعك في أزمة وقت. أنا أحبك بما يكفي للقيام بذلك."
ينزل من مقعد رفع الأثقال ويتجه نحوي. تظهر على وجهه علامات الحزن والإحباط والشوق والغضب وعدم الصبر.
"كولن، لقد أعطيتك الوقت الكافي لمعرفة الأمر، عندما كنت على استعداد للانتظار، لكنك قررت عدم أخذ الأمر على محمل الجد والتسرع. الآن، أنت في وقتك الخاص."
يوجه انتباهه إلى Shorty McGymslut ويقول.
"أعتقد أنني انتهيت من التدريب الليلة."
"بالتأكيد، لا توجد مشكلة. هل مازلنا على موعدنا غدًا؟"
يعض شفتيه بقلق أثناء انتظار رد تشارلي، ومن الواضح أنه يأمل في الحصول على موافقة.
"على الأرجح. لدي بعض الأشياء التي يجب أن أفعلها لذا سأخبرك."
يلتقط تشارلي أغراضه ويتجه إلى غرفة تبديل الملابس. أقف هنا مذهولاً وأشعر وكأن كل شيء ينهار من حولي ولا أستطيع إيقافه. أنظر إلى الأعلى وأرى انعكاس صورته على جدار المرايا وهو يبرمج جهاز المشي.
تشارلي لديه موعد غدًا؟ ما الذي يحدث الآن؟
* * تشارلز * *
لقد استنفدت كل طاقتي خلال الأسابيع القليلة الماضية للحفاظ على علاقة سليمة مع كولن دون التعرض لانهيار نفسي. لا أعرف كيف أشعر، أو بالأحرى، هل أشعر بأي شيء على الإطلاق. أشعر بالغضب لأنه أحمق، وأشعر بالحزن لأنه لا يشعر تجاهي بنفس المشاعر التي أشعر بها تجاهه، وأشعر بالألم لأنه مر ثلاثة أسابيع وما زال لا يعرف ما إذا كان بإمكانه أن يكون معي! هذه هي فقط الأسباب الثلاثة الأولى، ولكن يمكنني الاستمرار في إضافة المزيد إلى القائمة.
ثم هناك الجانب الآخر مني الذي تجاوز كل هذا الأمر ويريد ببساطة أن يبتعد.
أترك الدش ينهمر على وجهي وصدري بينما أستعيد آخر لقاء لي مع كولين. لا أصدق أنه غاضب لأنني أتدرب مع لوكاس!
لقد مرت ثلاثة أسابيع فقط، كما يقول.
لقد مرت ثلاثة أسابيع، يا إلهي! إنه أناني للغاية! هل يتوقع مني حقًا أن أقف وأنتظر، لفترة غير معروفة من الوقت، حتى يكتشف الأمور؟ لقد مر عام تقريبًا منذ التقينا وأدركت أنني أريده. أهز رأسي.
أنا أحبه، أحبه حقًا، ولكنني لن أدمر نفسي من أجله. لقد كنت قديسة لمدة عام تقريبًا، ولكن هذا لا يبدو كافيًا بالنسبة له. عليّ أن أواجه حقيقة أنني بالتأكيد لست كافية بالنسبة له وهذا أمر سيئ حقًا.
أنهي استحمامي، وأرتدي ملابسي، ثم يوقفني لوكاس قبل أن أغادر صالة الألعاب الرياضية.
"هل ستتصل بي غدًا؟ أتمنى أن تتمكن من ذلك."
"بالتأكيد. ليلة سعيدة، لوكاس."
أبتسم فيرد عليّ بالابتسامة. لوكاس لطيف بما فيه الكفاية، لكنه ليس من النوع الذي أحبه على الإطلاق. لكنه صديق رائع في صالة الألعاب الرياضية.
يقيم صديقه معرضًا فنيًا في معرض كبير في المدينة ودعاني لوكاس لمشاهدته معه، لكنني لا أخطط للذهاب. لا أريد أن أعطي لوكاس انطباعًا خاطئًا، والذهاب إلى معرض لمقابلة أصدقائه سيكون خطوة سيئة للغاية. خرجت لأجد كولين في انتظاري.
"يا."
أتمنى أن يتركني وحدي تمامًا أو يتغلب على مشاكله ويقبلني مائة بالمائة.
ماذا تريد، كولن؟
"هل يمكننا التحدث؟ يمكنك العودة إلى الشقة ونتناول العشاء."
سأكون عاجزة أمام أي تقدم قد يحرزه. وأعلم أنني سأندم على ذلك في النهاية لأنه ليس مستعدًا بعد وأشك في أنه سيكون مستعدًا في يوم من الأيام.
أنا كل ما لم يريده أبدًا!
آآآه، إن الذاكرة تؤلمني مثل الكحول على الجرح.
"لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة، كولن."
"أريد فقط أن أتحدث لمدة دقيقة واحدة."
"حسنًا، يمكننا التحدث هنا. ما الأمر؟"
ينظر كولن حوله. إنه بالتأكيد ليس مكانًا مثاليًا للتحدث، لكنني لا أهتم.
"هل يمكننا على الأقل الجلوس على الدرج هناك بدلاً من الوقوف في الشارع؟"
نسير مسافة نصف شارع إلى حديقة كبيرة مفتوحة للكبار؟ لا أدري، لكنها تحتوي على مجموعة من الدرجات العملاقة التي يمكن للناس الجلوس عليها والتسكع. يوجد مقهى صغير لستاربكس، وفي بعض الأحيان، كما في هذه الليلة، تعزف فرقة موسيقية حية. بينما نجلس في مكان شبه منعزل، سألني.
"لذا، هل لم نعد معًا بعد الآن؟"
أنا أهز كتفي.
"لا أعلم، أظن أننا لسنا كذلك."
لم نتناقش في الأمر حقًا، ولكن بعد مرور ثلاثة أسابيع، لم أعد أشعر بأننا معًا بعد الآن. أستطيع أن أرى بوضوح حزنه في عينيه عندما انتفختا، لكنه يتمالك نفسه.
"حقا؟ لماذا؟ أعني أنني أعمل على ذلك، أعدك! أنا أحب كل شيء عنك حقًا، لكن هذا الشيء الوحيد الذي أواجه مشكلة معه، لكنني أحاول حقًا. أعدك!"
ينفطر قلبي عندما أرى الألم في عينيه. أريد أن أستسلم، لكنني أعلم أن هذا لن يؤدي إلى أي شيء.
"لا أشك في ذلك، لكن هذا الأمر يشكل أهمية بالغة. فهو لا يشبه شرب الحليب من العلبة أو تعليق ورق التواليت تحتها أو فوقها. إنه يشكل جزءًا كبيرًا من شخصيتي!"
أدرك إلى أين يتجه الأمر وأعتقد أنه يعرف ذلك أيضًا.
"أجبني على هذا السؤال يا كولن. هل ترغب في أن تكون معي إذا أردتك فقط من أجل أموالك؟ هل توافق على ذلك؟"
يهز كولن رأسه بصمت. إنه لا يصدر أي صوت، لكن الدموع تنهمر على وجهه وهو يستمع إلي.
"بصراحة، كولن! ما تفعله بي لا يختلف عن أي شيء آخر. إنه أمر سلبي فقط. أنت تكرهني بسبب مالي، ولكنني لا أهتم بأموالك، ولديك أموال أكثر مني. يا إلهي، كولن! أخبرني - لماذا أرغب في البقاء معك؟"
أستطيع أن أشعر بالعاطفة تتراكم بداخلي. لقد حطمتني الحرب المستعرة على قلبي على مدار العام الماضي، وخاصة الأسابيع الثلاثة الماضية. إن نظرة الألم على وجهه لا تطاق. تمر الدقائق في صمت وأنا أشاهده وهو يكافح عواطفه. إنه ليس وحيدًا، فأنا على وشك فقدان عواطفي أيضًا.
لا أعلم ماذا أتوقع، ولكنني آمل أن يكون لديه ما يقوله وأرغب في سماعه. إن صمته يؤكد أمراً واحداً فقط.
"اللعنة، كولين!"
أضغط براحتي يدي على عيني وأحاول منع الدموع من السقوط. أخيرًا أرفع يدي، تاركة عيني حمراء ورطبة ومتورمة قليلاً، لكنني لا أهتم. دعه يرى ما يفعله بي! لم أعد أهتم!
لم يتغير شيء فهو لا يزال يبكي في صمت. لا أعرف لماذا كان يائسًا جدًا للتحدث. من الواضح أنه ليس لديه ما يقوله! أتوسل إليه للمرة الأخيرة.
"من فضلك! حاول حل الأمر بطريقة أو بأخرى. إما أن تكون داخلًا أو خارجًا. إذا كنت خارجًا، فسنتعامل مع الأمر، لكن هذا هو المطهر! لا تتركني هنا!"
أمسكت بحقيبتي وغادرت قبل أن يتمكن من الرد، على الرغم من أنني أشك في أن لديه أي شيء ليقوله.
** ** ** **
خذ بقية الإجازة، فأنت عضو مهم في هذه العلاقة، والضغط العاطفي الذي تمر به حقيقي.
سيتم نشر الفصل القادم والأخير قريبًا، أعدك أن الانتظار لن يكون طويلًا.
...وبعد ذلك سوف ينتهي الأمر.
الفصل 11
الشكر: LaRascasse وOldnakeddad على كل الوقت الذي أمضياه في تحرير هذه القصة وتحسينها.
هذا عمل خيالي وجميع الأشخاص في القصة يبلغون 18 عامًا، كما ينبغي أن يكون عمر القراء.
*****
* * تشارلز * *
لا يرن هاتفي كثيرًا لأن معظم الأشخاص الذين يحتاجونني يجلسون في نطاق سمعي، لذا فإن الأمر دائمًا ما يكون مفاجئًا عندما يرن. بعد القفز قليلًا في مقعدي وإلقاء نظرة حولي لمعرفة ما إذا كان أي شخص قد لاحظ ذلك، أجيب على هاتفي.
"تشارلز جابيت يتحدث."
"صوتك في الهاتف مقزز، وليس مثيرًا على الإطلاق."
"يسعدني أن أسمع منك أيضًا، رايان. هل لديك يوم حافل بالبحث والتطوير؟"
"دائمًا، ولكنني لم أتصل برقمك الفرعي للتحدث عن العمل. أريد أنا وكوين أن نرقص الليلة. هل ترغبين في الذهاب معنا؟ من المفهوم أنك كنت مكتئبة لمدة شهرين تقريبًا. لا ضغوط، فقط تعالي واستمتعي!"
"لقد مرت خمسة أسابيع وثلاثة أيام. إذن، ليس "شهرين تقريبًا"، لكنني أفهم وجهة نظرك."
لقد مرت أسبوعان منذ أن انفصلت أنا وكولين رسميًا في تلك الأمسية المروعة خارج صالة الألعاب الرياضية. لم نتحدث عن أنفسنا على الإطلاق. يبدو أنه اتخذ قراره ولا يبدو أن هذا القرار في صالحي. أعني أنه لم يخبرني بأي شيء على أي حال.
ما زلنا نعمل بشكل جيد معًا، لكن هذا كل شيء. فهو لا يذهب إلى صالة الألعاب الرياضية كثيرًا، وتم تأجيل حفل الكاريوكي ليلة الخميس حتى إشعار آخر لأن لا أحد يريد المشاركة في الإحراج الذي طغى على علاقتنا.
"إذن، هل تريد أن تأتي معنا؟ سنجعلك تسكر! أو لا. أيًا كان ما تريده، لكن تشارلز السكير هو المفضل لدي."
"نعم، يبدو جيدا."
* * *
لقد بدأت أخيرًا في الاسترخاء وبدأ رايان يتصرف كالمجنون.
"أعلم أنني قلت إننا سنجعلك تسكر، لكن يجب أن تهدأ قليلًا. خذ قسطًا من الراحة وارقص."
"حسنا، مهما كان."
أدفع كأس الشرب الفارغ نحوه وأتجه نحو حلبة الرقص. الموسيقى صاخبة والعرض الضوئي يجعل كل شيء أكثر إغراءً من المعتاد. تكتظ حلبة الرقص بالأجساد المثيرة، ويصعب معرفة أين ينتهي شخص ويبدأ شخص آخر.
أنا حزينة بشكل عام وأرغب في الرقص بمفردي، لكن هذا لا يمنع الأصدقاء من العثور عليّ. أغنية تلو الأخرى تعرّفني على وجه جديد لا أريد أن أتذكره. أستمتع معهم بالسماح لهم بالرقص ضدي، معتقدة أننا نرقص معًا. أياً كان ما يريدونه، فأنا لا أهتم. لا يبدو أن حقيقة أنني لا أبادلهم نفس الشعور تزعجهم على أي حال.
في ذهني، أنا وحيدة تمامًا. أرقص بمفردي لبعض الوقت، مع عدد لا يحصى من الأشخاص المجهولين، قبل أن يتنفس صوت عميق دخاني على أذني.
"يا إلهي، تشارلز. أنت في قمة السعادة الليلة."
أعرف هذا الصوت، لكن مر وقت طويل منذ سماعه. رفعت رأسي لأجد نفسي وجهًا لوجه مع السيد الطويل الأسمر الوسيم.
شعره قصير وأسود، وعيناه بنيتان غامقتان لم أرهما من قبل، وبشرته مدبوغة، ولحيته قصيرة ونظيفة. يبلغ طوله ستة أقدام وثلاث بوصات، وهو قوي. لست متأكدة ما إذا كنت سعيدة أم متوترة لوجوده هنا.
قررت عدم الرد لأنني لا أعرف ماذا أقول، لذا واصلت الرقص. اعتبر ذلك دعوة، وانضم إليّ، وضغط صدره على ظهري حيث تتزامن حركاته بسهولة مع حركاتي. كان الرقص والتقارب أمرًا سهلاً معه. كان أول رجل طوال الليل لم يزعجني بحضوره.
يحرك يديه إلى وركي، ويتحرك برفق معي، ويمسك بنا بعناية. ولكن سرعان ما يحرك إحدى يديه إلى خصري، ويلف الأخرى ببطء حول صدري، ويجذبني أقرب إليه، ويغلق المسافة بيننا تمامًا. أشعر بصلابته تضغط على شقي وأنا أغمض عيني. أكره حقيقة أن كل ما يفعله يجعلني أشعر بالسعادة.
إن الرفض المستمر من جانب كولن يجعلني أشعر بالانهيار والفراغ، ومع ذلك، فإن وجود هذه الأذرع القوية حولي، والشعور برغبته فيّ، يجعلني أشعر بالسعادة... وهذا يرعبني. كما أن فكرة الاضطرار إلى المضي قدمًا، في مرحلة ما، واحتمال أن يكون مستقبلي مع شخص آخر غير كولن، ترعبني أيضًا.
أغمض عيني مرة أخرى، وأمرر يدي على يديه، وأمسك بهما بقوة حتى لا يتركني. لم نعد نرقص على أنغام الموسيقى، بل أصبحنا ضائعين في أحضان بعضنا البعض. ما زال يلف جسمي ويفرك نفسه بي عندما يفاجئني، ويخيب أملي عندما يهمس في أذني.
"دعنا نأخذ قسطًا من الراحة، ونشرب بعض الماء، ثم نعود."
أتنهد بخيبة أمل، لكنني أومأت برأسي ودعته يأخذ يدي حتى يتمكن من قيادتي بعيدًا عن حلبة الرقص. إنه يسير نحو البار، لكنني لفت انتباهه وأشرت إلى الطاولة التي أشاركها مع رايان وكوين.
ليس من غير المعتاد أن يكون هناك عدد كبير من الأشخاص يأتون ويذهبون إلى طاولتنا باستمرار لأننا جميعًا اجتماعيون للغاية، وهو ما يميل إلى جذب حشد من الناس. الليلة، لا أشعر بالرغبة في الاختلاط بالآخرين. أريد التركيز على عدد قليل من الأشخاص فقط وتجاهل الجميع.
عندما اقتربت من الطاولة، أدركت أن هناك شيئًا غير طبيعي لأن رايان وكوين يبدوان غير مرتاحين، لكنني لم أكن أملك الطاقة أو الصبر الكافيين للاهتمام بذلك. ثم أدركت أنهما فوجئا برؤيتي مع شخص آخر. أعتقد أنهما، مثلي، كانا ينتظران حدوث معجزة مع كولين. ربما كان وجود شخص آخر يجعلهما غير مرتاحين، لكنهما سيعتادان على ذلك. سيتعين علينا جميعًا أن نعتاد على ذلك. قررت إزالة الضمادة وتقديم الجميع.
"إريك، هذا رايان وكوين. رايان. كوين. هذا إريك."
يظهر إيريك ابتسامته الرائعة العملاقة ويصافحهما قبل أن يضع ذراعه حولي ويضغطني بقوة عليه.
"لقد سعدت بلقائكم يا رفاق!"
أومأ رايان وكوين برأسيهما واتسعت أعينهما بشكل غير مريح، بينما كانت نظراتهما تتنقل بين أرجاء الطاولة. تابعت خط نظرهما حتى هبطت على ضيف لم أتوقعه على الطاولة.
الليلة من بين كل الليالي اللعينة!
أحاول ألا أبدي أي رد فعل، ولكنني أتمنى لو كنت مستعدًا. لماذا هو هنا؟ ألمس صدر إيريك برفق، كطريقة لبدء هذا التعريف المحرج.
"اريك؟"
أشير إلى الضيف غير المتوقع على الطاولة وأكمل المقدمة.
"كولين."
يميل إيريك نحوي ويسألني بصوت هامس.
" كولين ؟"
أومأت برأسي.
نعم ، كولين.
* * كولين * *
لقد دعاني رايان وكوين للذهاب للرقص معهما هذا المساء، ولكنني اضطررت إلى الرفض لأن عمي دان (صديق طفولة والدتي) كان قادمًا إلى المدينة. اضطر العم دان إلى تأجيل الموعد في اللحظة الأخيرة، لسبب أو لآخر، لذا قررت مفاجأة رايان وكوين بالحضور دون سابق إنذار.
أشعر وكأنني أحد أعضاء حلقات أوبرا المجانية. أنت تعرف تلك الحلقات. حيث تصرخ في الجمهور، " أنتم مندهشون!" وأنتم مندهشون! وأنتم مندهشون! وأنكم مندهشون! الجميع مندهشون للغاية!
لقد تفاجأ رايان وكوين عندما ظهرت. في الواقع، بدوا وكأنهم أشباح عندما رأوني.
أنا مندهش عندما أرى تشارلي يرقص مع رجل بعد رجل حيث يصطفون في دورهم لاستخدامه كعمود خدش شخصي لهم.
أنا مندهش عندما، فجأة، رجل واحد يحل محلهم جميعا وأكثر من ذلك عندما يغادرون حلبة الرقص ... ممسكين بأيدي بعضهم البعض!
لقد فوجئت للغاية عندما اكتشفت أن هذا هو إيريك، المعروف أيضًا باسم Grindr Guy، أو الشيطان اللعين! فجأة، افتقدت Shorty McWas الذي لم يكن يشكل تهديدًا كبيرًا على الإطلاق.
تفاجأ تشارلي عندما أدرك أنني على الطاولة وتفاجأ إيريك عندما سمع اسمي.
مفاجأة صادمة!
لا أستطيع أن أغضب، رغم ذلك. لا يُسمح لي بالشعور بأي شيء لأن هذا خطئي. عليّ أن أجلس هنا وأتحمل عقابي. هل هذا ما شعر به تشارلي طوال تلك الأشهر التي قضيتها مع جيسي؟ كان الأمر سيئًا للغاية، سيئًا للغاية، سيئًا للغاية؟
يا إلهي. لا أستطيع إلقاء اللوم على الرجال الذين اصطفوا للرقص مع تشارلي ولا أستطيع إلقاء اللوم على إيريك لمحاولته التسلل إلى الداخل (على الرغم من أنني أكرهه!).
تشارلي لا يرتدي ملابسه المعتادة في النادي، لا، ليس الليلة. يبدو أكثر ملاءمة لمباراة بيسبول مختلطة غير رسمية. إنه يرتدي بنطالاً ضيقاً من الكاكي وقميص بيسبول أبيض بطول ربع بوصة بأكمام كستنائية من بطولة البيسبول في مقاطعة كلارك في العام السابق. إنه يبدو مذهلاً للغاية... يبدو وكأنه من نوع الخيال في غرفة تبديل الملابس! شعره الأشقر متعرق ومبعثر ولا أريد أن أفكر في كل الأصابع التي ساهمت في ذلك.
تشارلي هو عينة لعينة.
إنه يحدق فيّ، لكن عينيه الزرقاوين باهتتان وثقيلتان وتفتقران إلى بريقهما وإثارتهما الطبيعية. أعلم أن كل هذا خطئي وأكره رؤيته على هذا النحو! لا ينبغي له أن يبدو حزينًا. اللعنة! أحتاج إلى مشروب! لذا قدمت عرضًا.
ماذا عن أن أشتري لنا جولة من اللقطات؟
الجميع يقبلون. اجعل الأمر جولتين من الزوجي.
لقد تناولت بالفعل ثلاث جرعات ومشروبًا أثناء مشاهدتي لتشارلي على حلبة الرقص، لذا لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى شعرت بأن الجرعات الإضافية بدأت تعمل سحرها. لم يعد لدي أي تحفظات تقريبًا وأنا أشير بين تشارلي وإيريك .
"إذن، أنتما الاثنان، هاه؟"
أستطيع أن أرى رايان وكوين يهزان رأسيهما خفية.
اسكت يا كولين، اسكت يا لعنة **** عليك.
لكنني لا أستمع. لا، هذا ليس من عادتي. لا أقول أبدًا أشياء غبية.
يبدو على وجه إريك تعبير معين. ما الذي يطلقه الناس عليه؟ هل حصلت القطة على الكناري ؟ شيء من هذا القبيل. إنه ابن عاهرة مغرور. قررت أن أضربه بلكمة. أعلم أنه سيضربني بالتأكيد، لكنني سأضربه بلكمة أخرى. كيف يجرؤ على ذلك؟
يضغط على تشارلي ويسحبه أقرب إليه.
أتنفس بعمق. يا إلهي، حافظ على هدوئي. سأضرب تلك العاهرة!
أقبض على قبضتي. ليس لدي أدنى فكرة عما إذا كنت أقوم بعمل جيد في إخفاء تعابير وجهي، ولكنني لا أعرف ما إذا كان ذلك يهمني أم لا!
"سوف نرى! لقد أردته منذ عام الآن."
عيناه البنيتان الممتلئتان بالأمل تتألقان مثل قصيدة غبية عن الليالي المرصعة بالنجوم، أو أي شيء من هذا القبيل، وهو يبتسم لتشارلي. هل تعلم أن النجوم عبارة عن كرات من الغاز المشتعل والتي تبعد مليارات الأميال؟ لقد تعلمت ذلك من مشاهدة فيلم The Lion King. لذا نعم، تبدو عينا إيريك مملوءتين بالغاز.
لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة عندما علمت أن إيريك (وعيون الغازات التي تظهر على وجهه) لم ينته من الحديث بعد.
" لقد كان غير متاح، لذا تخيل مدى حماستي عندما رأيته يرقص، بمفرده، الليلة."
يعقد أصابعه في الهواء ويبتسم بشكل مشرق.
لا يمكننا إلا أن نأمل!
أضيق عينيّ وأتمنى بصمت أن تنفجر عيناه المنتفختان بالغازات ويموت. ألقي نظرة على تشارلي، لكني لا أستطيع قراءة وجهه. إنه يراقبني باهتمام كما كنت أراقب إيريك.
احتفظ بأصدقائك قريبين وأعداءك أقرب.
أشعر بالغضب يسري في عروقي عندما يهمس إيريك بشيء في أذن تشارلي. لا أصدق أن تشارلي وقع في حبه، لكنه وقع في حبه بالفعل! في الواقع، يسمح لإيريك بقيادته إلى حلبة الرقص حتى يتمكنا من الرقص على أنغام أغنية Gettin' Jiggy Wit It. هذه هي أغنيتنا!
أدركت أنني أحبس أنفاسي وأحتاج إلى التنفس قبل أن أفقد الوعي. بمجرد اختفاء تشارلي وإيريك، بدأ رايان في الصراخ علي.
" يا رجل! عليك أن تهدأ !"
"لماذا دعوتني إلى هنا إذا كان تشارلي سيكون هنا مع... معه !"
أشير بشكل درامي نحو حلبة الرقص.
"لم نكن نعلم! لقد دعوناك وأخبرتني أنك مشغول، لذا دعونا تشارلز. لقد ظهرت فجأة وتجعل الأمور محرجة للجميع!"
"ماذا علي أن أفعل؟"
"هل ستعودين إلى المنزل؟ لا أدري! كولين، لقد حظيت بفرصتك. فرصة غبية وطويلة ومضحكة! لقد مر عام تقريبًا منذ بدأتما العمل معًا. أردتكما أن تحلا الأمور معًا، وقد كنا نشجع بعضنا البعض بشدة، لكنني لا أدري بعد الآن."
يبدو أن كلاهما يعتذر ويضيف كوين.
"لن نقدم لك النصيحة لأنك اتخذت قرارك. كل ما نريده هو أن يكون تشارلي سعيدًا مرة أخرى. عليك أن تتركه يرحل!"
أشعر بضيق في صدري. لم أكن أتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو في هذه الأمسية. شعرت بالهزيمة، وغرقت في مكاني.
"ولكنني لا أريد ذلك."
يشير رايان إلى حلبة الرقص حيث يرقص تشارلي وإيريك. يقف إيريك فوق تشارلي، الذي كانت عيناه مغلقتين ويسمح لهذا الرجل الوحشي باحتضانه.
"لقد فات الأوان، كولن."
بله. لم يكن من المفترض أن يجد تشارلي شخصًا آخر أبدًا.
"اللعنة على هذا!"
على الرغم من سيل الاعتراضات من على الطاولة، نهضت وتوجهت نحو حلبة الرقص. كان أمامي ثلاثون ثانية للتفكير في خطة، وآمل أن تكون أفضل من كل خطة غبية سبق أن خطرت ببالي. وصلت إلى المكان الذي يرقصون فيه وسحبت ذراع تشارلي.
هل يمكننا الرقص أو التحدث؟
أتوسل بعيني. من فضلك، لا تقل لا. يجيب إيريك نيابة عن تشارلي.
" نحن نرقص فعلاً الآن."
لم يطلب منك أحد ذلك يا إريك!
عينيّ مثبتتان على عيني تشارلي وعيناه مثبتتان على عينيّ، لكنهما غير قابلتين للقراءة. أتوسل بصمت.
من فضلك تحدث معي.
أومأ برأسه وتبعته خارج حلبة الرقص. كنت أعتقد أننا سنخرج وربما نتحدث في مكان خاص، لكن تشارلي عاد إلى الطاولة. كان الأمر أكثر علنية مما كنت أرغب فيه، لكنني لا أملك حقًا حجة لأدافع عنها في هذه المرحلة.
أدركت على الفور أن إريك، الذي لم يكن راغبًا على ما يبدو في فكرة ترك تشارلي، قد تبعنا. لقد فهمت أفكاره. على عكسي، فإن إريك يفعل شيئًا حيال ذلك. لا أستطيع أن أطلب منه أن ينصرف لأنه، على حد علمي، صديق تشارلي الجديد. لقد أصابتني هذه الفكرة بالغثيان. كان تشارلي ينظر إليّ باهتمام.
"ما الأمر يا كولين؟"
لقد دخلت في هذا الأمر دون خطة، وقد نجحت في إخراجه من حلبة الرقص. والآن حان وقت الحديث السلس.
"من فضلك، لا تفعل ذلك. من فضلك، من فضلك لا تفعل ذلك!"
قد ينجح التسول أيضًا.
"ماذا؟ لم أفعل أي شيء!"
أنظر إلى إيريك بتوتر ثم أنظر مرة أخرى إلى تشارلي، الذي يقلب عينيه ويسأل بإحباط.
"هل أنت جاد؟ هل هناك أي شيء تريد أن تقوله لي؟"
"نعم، هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أقولها!"
لكنني لا أريد أن أجري هذه المحادثة مع مجموعة من الناس على طاولة. هناك شيء يتلألأ في عينيه، لكنه يختفي قبل أن أتمكن من التقاطه.
"حسنا، قلها!"
يعقد ذراعيه وينتظر مني أن أستمر.
"من فضلك تعال معي إلى المنزل؟"
يقاطع السيد الأسنان المثالية.
"لا تنخدع يا تشارلز! إنه غاضب فقط لأنني هنا. لن يتحدث إليك لو لم يكن يشعر بالغيرة."
لا أحد يتحدث معك يا إريك!
تشارلي لا يرفع عينيه عني، عيناه تسألني إذا كان هذا صحيحًا.
"هذا ليس صحيحا. أعدك. كنت أخطط للتحدث معك."
يضع إيريك يديه على ذراعي تشارلي ويستمر في التدخل في حياتي.
"تشارلز، لا تفعل ذلك. تعال إلى المنزل معي. لقد كنت بجانبك في كل مرة كنت تحتاجني فيها. لم أنكر وجودك قط ولن أنكر ذلك أبدًا."
أنا لا أحب أن يلمس إيريك تشارلي والشيء الوحيد الذي ينقذني هو أن تشارلي لم يقطع الاتصال البصري معي بعد.
من فضلك لا تغادر معه!
إيريك يضرب تشارلي بيديه. يا إلهي، يداه ضخمتان! لا أستطيع أن أتحمل ذلك بعد الآن.
"يا رجل، بجدية! توقف عن هذا الأمر! هل يمكنك ألا تلمسه لمدة دقيقتين! نحن نحاول إجراء محادثة!"
أنا وإيريك ننظر إلى تشارلي لمعرفة رد فعله.
يقرر إريك التوقف عن مهاجمة تشارلي، وبدلاً من ذلك، يلف ذراعه بقوة حول خصر تشارلي، ويربطهما معًا.
حتى لو أردت أن أفعل شيئًا حيال رغبة إيريك المفرطة في لمس تشارلي، فلن أستطيع. ذراع الرجل بحجم فخذي!
"كولن، أتمنى لو أستطيع أن أصدقك. أريد، أكثر من أي شيء، أن أصدقك، لكن الوقت الوحيد الذي تقاتل فيه من أجلي هو عندما تكون مقتنعًا بأنك تخسرني أو عندما تغار، أو كليهما. غدًا، عندما تشعر بالأمان، مرة أخرى، سأكتشف أنك لا تزال غير متأكد من قدرتك على الخروج من جحرك. في هذه المرحلة، لا أعرف ما إذا كنت أهتم."
ينظر إلى هاتفه ويغادر النادي ويتبعه إيريك. أشعر على الفور بهاتفي يهتز.
[تشارلز] Apple Music: Two Feet-أشعر وكأنني أغرق.
"هل أرسل لي أغنية؟"
لقد قرأت الكتاب كاملاً لنفسي فقط، لكن رايان وكوين سمعاني.
[ أشعر وكأنني أغرق (آه آه، أغرق)
أنت تمسك بي (تمسك بي)
أنت تقتلني (ببطء شديد، أوه لا)
أشعر وكأنني أغرق (أه أغرق)
حياتي بخير، نعم، فقط عندما لا تكون بالقرب مني
ينظر ريان وكوين إلى بعضهما البعض ويشعران بالخجل.
اللعنة!
لقد رحل حقًا هذه المرة ولا أستطيع فعل أي شيء. على الفور، وبدون موافقتي، بدأت الدموع تتساقط.
* * تشارلز * *
يمد إيريك يده ويمسك بيدي ونحن نخرج من النادي. أستطيع أن أراه ينظر إليّ ويقيس استجابتي.
كيف أشعر حيال هذا؟ لا أعلم. كل ما أفكر فيه هو وجه كولن عندما رآني مع إيريك، عندما توسل إليّ أن أذهب معه، عندما رفضت، الشعور بالانزعاج في كل مرة يلمسني فيها إيريك، والألم والحزن عندما غادرت. لم أكن أتوقع رؤيته الليلة ولم أكن أتوقع رؤية إيريك أيضًا! يا لها من ليلة مروعة أن ألتقي بإيريك. أنا ممتنة لأنه يقاطع أفكاري. أي شيء يمنعني من التفكير في كولن!
"إنه صحيح، كما تعلم."
"هاه؟"
"لقد أحببتك منذ أول مرة كنا فيها معًا. Grindr غريب لذا لم أستطع أن أخبرك بذلك بالضبط. في كل مرة تواصلت معي فيها، كنت أشعر بالإثارة. رؤيتك الليلة بمفردك—"
هو يضغط على يدي بحنان.
"لقد جعلني هذا أستمتع بالعام بأكمله. أريد أن أكون بجانبك. أريد أن أجعلك تنساه . "
استدار حتى أصبحنا متقابلين، وأستطيع أن أرى ابتسامته الصادقة والسعيدة. إيريك رجل رائع. إنه موهوب جنسيًا للغاية ووسيم بشكل لا يصدق. يا إلهي!
أنا أرتجف بشكل واضح.
"إريك-"
لم يستغرق الأمر أكثر من لحظة حتى أدرك ما يحدث. أستطيع أن أرى خطوط العبوس على بشرته الداكنة تمامًا.
"أوه. أنت ستعود إليه، أليس كذلك؟"
"لا، ربما لا، ولكن لا يهم إن كان لا يزال في ذهني طوال الوقت. قد لا أواعده، لكنني أيضًا غير قادرة على رؤية أي شخص آخر. أنا مهووسة به للغاية! هذا ليس عادلاً بالنسبة لك أو لأي شخص آخر."
"سأنتظر! إذا أردت، يمكننا أن نستمتع بوقتنا دون أي شروط... كما كان الحال من قبل."
تغمرني حرارته ورائحته وهو يقترب مني. أود أن أتحرر جسديًا. سيكون الشعور بعضلاته الصلبة ضدي بمثابة قطعة من الجنة!
"سيكون ذلك رائعًا وأود ذلك-"
يضيء وجهه قبل أن تتاح لي الفرصة لإنهاء كلامي.
"لكن هذا مستحيل. لقد اعترفت بأنك تحبني وتريد المزيد، لذا فإن عدم وجود أي شروط أمر مستحيل. ستنتهي حيث أنا الآن. اللعنة، إيريك! لقد كنت مثلي منذ تسعة أشهر! اهرب! اهرب بعيدًا!"
أتراجع خطوة إلى الوراء لأضع مسافة بيننا ويضحك، لكن وجهه حزين.
"أفهم ما تقوله. اتصل بي، على أية حال، إذا تغيرت الأمور بالنسبة لك. بغض النظر عن متى قد يحدث ذلك."
ينحني ويعطيني قبلة بسيطة ولطيفة ولحيته القصيرة والمثيرة تلدغ وجهي.
"قطعاً."
لا أنتظر منه أن يغادر أولاً. بل أستقل أول سيارة أجرة أجدها لأنني أريد العودة إلى المنزل. لم تكن الليلة الماضية خالية من الهموم كما وعدت.
[تشارلز] تعال لنرقص، قلت، سيكون الأمر ممتعًا، قلت، تخلص من بعض التوتر وانسي كولين، قلت.
رده كان فوريًا تقريبًا.
[ريان] اللعنة عليّ. أنا آسف جدًا!
[تشارلز] أراهن أنك كذلك! سأعيدك عندما لا تتوقع ذلك. ابق عينًا مفتوحة!
[ريان] يبدو الأمر عادلاً. لن أقاوم. سأعرض كوين كتضحية!
[ريان] إذن، هل ذهبت إلى المنزل مع إيريك؟ الذي بالمناسبة، هو *** صغير!
[تشارلز] لم أفعل، وهو يفعل ذلك بالفعل. لكن الأمر معقد. لا أريد المزيد من التعقيدات.
[ريان] كولين لا يزال هنا وهو حطام! كوين في مهمة رعاية الأطفال.
ماذا يهمني؟
[تشارلز] رائع؟ أنا آسف، لا أعرف لماذا تخبرني بذلك.
[ريان] لا أعلم. اللعنة! لقد كنتم شيئًا رائعًا! إنه أحمق وتستحقون الأفضل.
[ريان] ليلة سعيدة وسأراك يوم الاثنين.
* * *
يظهر اسم بريت في معرف المتصل الخاص بي. إنه لا يتصل بي أبدًا ، ناهيك عن الاتصال به في صباح يوم السبت.
"تشارلز جابيت."
"مرحبًا تشارلز، أنا بريت."
أحاول أن أمزح.
"مرحبًا، ماذا يحدث؟ أنت لا تتصل بي أبدًا. ما الأمر؟ هل يجب أن أشعر بالقلق؟"
يضحك بريت وصوته مليء بالإثارة، وكأنه يحاول جذب انتباه الجمهور.
هل أنت مستعد للغرق أو السباحة؟
حسنًا، حياتي كلها تغرق حاليًا، لذا أفضل حقًا السباحة أو الاستلقاء على يخت في جنوب فرنسا.
أحاول ألا أخلط بين العمل والمتعة، لكن هذا الأمر لم يعد له أي قيمة مع كولين. والآن أصبح الجميع يعرفون عملي، وخاصة بريت.
"نعم؟ هل ترغب في قضاء بعض الأيام بعيدًا عن العمل؟ إجازة مدفوعة الأجر؟"
أنا مهتم بهذا الاحتمال.
"أخبرني المزيد."
تحدثنا لفترة عن السفر بمفردنا إلى الساحل الشرقي والترويج لفكرة مشروع ClarkeCo. إنه مشروع صغير، لكنه فرصة عظيمة بالنسبة لي على المستوى المهني وأنا واثق من قدرتي على استغلاله.
"رائع، أنا متحمس من أجلك. ستأتي سيارة لتقلك غدًا صباحًا في الساعة الحادية عشرة. سيكون لديك غدًا مساءً لتستقر، وسيكون أول اجتماع لك صباح الاثنين في الساعة العاشرة. سأرسل لك عبر البريد الإلكتروني مسار الرحلة، وجميع المعلومات ذات الصلة، وستكون بقية المستندات في السيارة. استمتع بالرحلة وسأراك يوم الاثنين المقبل!"
هذا أمر جيد! كلما فكرت في الأمر، كلما ازداد حماسي لتوسيع نطاق عملي والابتعاد عن كولن لبضعة أيام! هذا هو المعنى الحقيقي لقتل عصفورين بحجر واحد.
* * *
تصل السيارة في الساعة الحادية عشرة، كما هو مخطط، وأستقل طائرة الشركة إلى أوهايو. ليست نيويورك، لكنها المكان الذي يتركز فيه العمل وأنا سعيد بالابتعاد.
إنها ثلاثة أيام مزدحمة. ستة اجتماعات طويلة ومرهقة (أحبها!) بالإضافة إلى الكثير من التواصل الاجتماعي بينها. أشعر بالثقة والسعادة طوال الوقت. في الواقع، أبرمت اثنتين من الصفقات على الفور وأحرزت تقدمًا كبيرًا في صفقة أخرى، والجميع يحب أفكاري. كل شيء يبدو واعدًا وأنا متأكد من أنه سيتم الانتهاء منها جميعًا قريبًا.
لا أستطيع التوقف عن الابتسام وأنا أتحرك بسرعة في المطار استعدادًا للعودة إلى الوطن. أحب مقابلة أشخاص جدد، والترويج لشركة أحبها، وتبادل الأفكار، والتحدث عن الأعمال التجارية... كل هذا! هذا هو عنصري! إنه ليس شيئًا أحبه لأنني نشأت حوله، بل إنه شيء أجيده حقًا ويجلب لي الفرح! إنه شيء لا أرغب في التخلي عنه.
ينقبض قلبي عند سماع هذا الاكتشاف. أستقل الطائرة وأجلس في مقعدي بكل هدوء. أعلم أنني لابد أن أترك كولن. أحبه أكثر من أي شخص آخر، لكن هذا لا يكفي وحان الوقت للمضي قدمًا. إن فكرة تركه تؤلمني وأعلم أن الأمر لن يكون سهلاً.
بينما أفكر في كل الأوقات الجميلة التي قضيناها كأصدقاء، وكعشاق، أنسى تقريبًا كل الحزن والألم.
بالكاد.
أصبحت ذكريات الوقت الذي قضيناه معًا وإدراك انتهاء الأمر رسميًا أكثر من اللازم، وبدون سابق إنذار، بدأت عيناي تدمعان. أنا ممتنة للغاية لأنني وحدي على متن طائرة خاصة وليس على متن رحلة تجارية مع مائتين وخمسين شخصًا غريبًا. أسمح للحب والحزن أن يغمراني وأنا أتكئ على مقعدي وأدع الدموع تنهمر.
لقد حان الوقت لدفن كولن - مجازيًا بالطبع. لقد شعرت بالصدمة من لحظة الحزن عندما سمعت اسمي.
"تشارلي."
ماذا بحق الجحيم!
تفتح عينيّ فجأة عندما يندفع الخوف عبر جسدي ويتسارع نبض قلبي إلى عنان السماء! لا يوجد ارتفاع في مستوى الأدرينالين مثل الشعور بأنك بمفردك في مكان مغلق صغير، ثم تدرك أنك لست بمفردك!
غريزة القتال أو الهروب تسيطر عليك!
يقرر عقلي أن الطيران هو أفضل خيار. أحتاج إلى الابتعاد، ولكن إلى أين يمكنني الهروب على متن طائرة صغيرة؟ أنا جالس حرفيًا في أنبوب معجون أسنان بأجنحة!
في الوقت نفسه، قرر جسدي أن أقاتل حتى الموت. آمل أن تؤتي كل دروس الكيك بوكسينج ثمارها! رغم أنني أشك في ذلك.
عندما أقفز، عقلي جاهز للركض وجسدي جاهز للقتال.
لا أستطيع أداء مهام متعددة في وقت واحد، فأرتجف. إن عجز جسدي وعقلي عن العمل معًا يتسبب في تعثري بشيء ما. مقعدي؟ الهواء؟ لا شيء؟ ليس لدي أي فكرة! والشيء التالي الذي أعرفه هو أنني أسقط على الأرض بعنف وأنا أحاول بشكل محموم وضع مسافة بيني وبين المهاجم.
أحاول أيضًا أن أستعد للمعركة التي سأخوضها في حياتي. روكي بالبوا، يا صغيري! بالطبع، أنا نسخة أقل مهارة بكثير، لكنني أفضل مظهرًا.
لطالما سخرت من الأشخاص الذين يهربون من القاتل ويسقطون على الأرض، لكن الأمر ليس مزحة! الأدرينالين يمنح الأم القدرة على رفع السيارات عن أطفالها، ومع ذلك، لا أستطيع تحريك ساقي بالسرعة الكافية.
أنا ميتة جدًا! سأموت! لا أستطيع الركض أو القتال. أنا لا قيمة لي حرفيًا. أحاول أن أجمع نفسي بما يكفي للقيام بشيء... أي شيء، عندما أسمع ضحكًا ويتمكن من قوله بين نوبات الهستيريا.
"أنا آسف. لم أقصد تخويفك!"
لم يكن ذلك باختياري، ولكن في اللحظة التي أدركت فيها أنني لست في خطر، انهار جسدي تمامًا. كنت مستلقيًا على ظهري ويدي مستندة إلى صدري وأحاول إجبار قلبي على التباطؤ قبل أن أصاب بالسكتة القلبية! كانت ذراعي الأخرى مستلقية على وجهي لأنها تحتاج إلى حماية الظلام. أخيرًا، وجدت صوتي وبدأت في الصراخ عليه.
" ما هذا الهراء يا كولن! اللعنة! لقد كدت أتبول على نفسي !"
يبدو أن تعليقي لا يؤدي إلا إلى تأجيج ضحكه الذي لا يمكن السيطرة عليه وهو يتجعد.
"با، ها، ها، ها، ها، ها! أنا آسف! لا أقصد الضحك، لكن هذا مضحك للغاية!"
لا أزال أضع ذراعي على وجهي، ولكنني أشعر أنه يتحرك نحوي. ما زلت أرغب في تهدئة جسدي ولست مستعدة لمواجهة أي موقف قد يواجهني. أشعر بالغضب والخوف والارتياح والقلق. أحد هذه المشاعر يلوث كلماتي، ولكنني لا أعرف أيها.
"ما الذي تفعله هنا؟"
إنه يحاول كبت ضحكته.
"أنا لا أحاول قتلك، أستطيع أن أعدك بذلك."
أرفع ذراعي وألقي نظرة حولي. أرى كولين جالسًا على الكرسي المجاور لكرسي. يقف ويعرض عليّ يده ويسحبني من على الأرض حتى أتمكن من العودة إلى كرسيي.
"لقد شعرت بأنك لن تمنحني الوقت الكافي، وهذا أمر مفهوم. لذا، ها أنا ذا أجبرك على الاستماع إليّ."
أضع رأسي على الكرسي وأتطلع للأمام، فأنا خائفة مما قد نقوله.
"حسنا، أنا أستمع."
"هل يمكنك أن تنظر إلي من فضلك؟"
بالكاد أميل رأسي نحوه لأنني أشعر برغبة جامحة في مقاومته. لقد أعطيته الكثير بالفعل. كما أنني لا أريد النظر إليه لأن هذا سيجعل كل شيء أكثر صعوبة.
"لا، هذا لن ينجح."
يتأرجح كرسيي مما يجبرني على مواجهته وجهاً لوجه. كان على وشك الجلوس عندما غير رأيه فجأة. بدلاً من ذلك، قام بفك كرسيي وركع بين ساقي.
الآن لم يعد أمامي أي خيار سوى النظر إليه. لاحظت أنه ربما استقل رحلة مبكرة لأن شعره لم يكن مصففًا بعد، وهو يرتدي نظارته وقميص جامعة كولومبيا وجينز. إنه جميل كالعادة.
الأحمق .
في اللحظة التي أرى فيها برك المشاعر الصافية تطفو داخل عينيه الجميلتين، أتراجع إلى حقيقة أنني لا أستطيع، ولن أرغب، في تحويل نظري بعيدًا.
"تشارلي، أريدك أن تسمعني. أنا أحبك كثيرًا! لا، أنا أحبك تمامًا ! أعتقد أنني أحببتك دائمًا وأكثر مما كنت أعتقد أنه ممكن. هناك الكثير من الأسباب التي جعلتني أستغرق وقتًا طويلاً حتى أفهم الأمر، لكنني لا أريد التحدث عن ذلك الآن، يمكننا القيام بذلك لاحقًا."
تتنقل عيناه بين عينيّ وهو يقيس رد فعلي، لكنني لا أعرف ما الذي يراه. الخوف؟ الأمل؟ السعادة؟ الغضب؟ مهما كان ما يراه، فإنه لا يثبط عزيمته.
"لم يتغير رأيي. ما زلت أكره كل الأشياء التي كنت أكرهها من قبل، لكنني لا أكرهك على الإطلاق. كنت أعتقد أنني ربما أستطيع العيش بدونك، لكنني لا أستطيع. أنا متأكد من أن الأسابيع الستة الماضية كانت بائسة بالنسبة لنا على حد سواء لأننا لا ينبغي لنا أن نكون منفصلين! من المفترض أن نكون معًا!"
"لكن إذا لم يتغير رأيك يا كولين، فستظل هذه مشكلة! لماذا تجعلني أمر بكل هذا؟"
"لأنه لن يكون مشكلة! أنا أحتاجك! ليس بالطريقة التي تعتقدها، رغم ذلك. نعم، أنا أحتاجك بجانبي كل يوم! أنا بحاجة إلى أن أشعر بجسدك عندما أستيقظ ، وهو ما أعلم أنه لن يحدث أبدًا لأنني محكوم علي بالاستيقاظ في السرير وحدي، لكنني أحتاجك في المطبخ تنتظرني! أنا بحاجة إليك لتضحك وتبكي معي! أنا بحاجة إلى مشاركة يومي معك وتبادل الأفكار معك! أنا بحاجة إليك لأنك تجعلني أشعر بأنني جديرة ومحبوبة! أنا بحاجة إليك لأنك تناديني على هراءي، وتتحداني، وتتوقعني! كل هذه الأسباب وغيرها الكثير!
"لكن-"
" يا إلهي، تشارلي ! دعني أنهي كلامي ! فأنا أحتاج إلى كل الأشياء التي أكرهها وكل الأشياء التي تحبها وتتفوق فيها أيضًا! فأنا أحتاجك أن تحب هذه الأشياء وأحتاجك أن تكون رائعًا فيها لأنني لست كذلك! وإذا كنا سنصبح من العائلة المالكة وندير هذه الشركة يومًا ما، أو ربما شركة أخرى، فسأحتاجك كما أنت! لا يمكنني القيام بهذه الأشياء بمفردي! أنا لا أحب هذه الأشياء على الإطلاق، لكنني سأتدبر أمري إذا كنت معي وإذا كنت تقوم بمعظمها. فأنا لا أريد ولا أحتاج إلى نسخة أخرى مني . بل أريدك وأحتاجك ! "
يمسك بكلتا يدي.
"تشارلي، أنت شريكي المثالي... على المستوى الشخصي والمهني!"
يا إلهي! أشعر بالدموع تخترق السطح مرة أخرى.
"أنا-"
" أغلق فمك !"
يبتسم لأنه يعلم مدى الرومانسية عندما يتحدث بهذه الطريقة.
"لقد أخطأت كثيرًا، وكلا منا يعرف ذلك، ولكن أعدك... لقد انتهيت. هذه كذبة. سأرتكب الكثير من الأخطاء في المستقبل لأنني سأكتشف أنني أحمق، ولكن أعدك أن الأمر لن يكون كما كان من قبل!"
يتحرك للحظة، يزيل يده، ويتحسس المكان.
"هل يمكنني أن أكون أحمقك ؟ هل يمكنك أن تجعلني أقل غباءً؟ هل ستفعل ذلك؟"
يفتح يده ويكشف عن شريطين من البلاتين. لم أكن أتوقع حدوث هذا . كنت مصدومًا ومتوترًا ومبتهجًا! همست.
"يا إلهي! هناك شيء يحدث-"
كولن يبتسم لي.
"هل ستتحداني، تحبني، تسامحني، تفاجئني، تعيش معي، وتشاركني حياتك؟ هل ستتواصل اجتماعيًا، وتغازلني، وتختلط بي، وتحضر غداء العمل معي ومن أجلي؟ هل ستفعل كل هذا، وأكثر، معي، إلى الأبد؟"
تقدم كولن بطلب الزواج! ابتسمت بمرح وقلت.
"نعم! حسنا!"
نبتسم في نفس الوقت ونقول معًا.
"حسنًا، هذا سوف يؤلمني كثيرًا!"
نحن نضحك.
"انظر! نحن ثنائي مثالي! أنت وأنا فقط من يستطيع أن يقتبس مايكل معًا."
أسحب وجهه نحو وجهي. ستة أسابيع طويلة! لا مجال للتراجع الآن. يرخي كولن مقعدي بسرعة ويضغط بجسده على جسدي. أمرر يدي بين شعره بجنون، بينما يسحب بيديه ملابسي، ويتمكن من التذمر بين القبلات.
"كم تعتقد أن لدينا من الوقت قبل أن نهبط؟"
"ربما خمسة وأربعين دقيقة؟"
هل تعتقد أن لدينا الوقت الكافي؟
"يا إلهي، نعم! سأحتاج إلى ثلاثين ثانية فقط!"
أرفع عيني وأضحك على نكتته.
"لا، أنا جاد! ستكون محظوظًا إذا كنت رجلًا لمدة دقيقة واحدة."
انا أرد.
"نعم، أنا أيضًا! لقد مرت ستة أسابيع وأربعة أيام."
أنا أسحب ملابسه عندما يتوقف.
"نعم؟ ليس في نهاية الأسبوع الماضي؟"
إنه يسألني إذا كنت قد ذهبت إلى المنزل مع إيريك.
"يا إلهي، ستة أسابيع وأربعة أيام!"
يقف كولن بسرعة، ويخلع بنطاله وملابسه الداخلية ثم يخلع ملابسي. ينظر إليّ للحظة قبل أن يبتلع قضيب الفولاذ الخاص بي في فمه. ترسل حرارته الرطبة الكهرباء عبر جسدي، وفجأة، أشعر بشيء بارد ورطب عندما يخترق إصبعه فتحتي وألهث.
"من أين حصلت على مواد التشحيم؟"
أطلق سراح ذكري على مضض.
"لقد أحضرتها. لم أكن متأكدًا من كيفية حدوث ذلك، لكنني كنت مستعدًا تمامًا!"
يعود سريعًا إلى ممارسة عمله في فمه، فيقوم بكل أنواع الحيل على ذكري، وتمارس أصابعه سحرها الخاص. أجذبه نحوي لأقبله بشغف، ثم أتوسل إليه.
"حسنًا! حسنًا! أسرع!"
سرعان ما يضبط نفسه فوقي وأشعر به يضغط علي. أستخدم ساقي لتحفيزه للأمام حيث أن الألم قصير ولا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يدخل بالكامل داخل مؤخرتي. يتنفس في رقبتي.
"يا إلهي! أعدك بأنني سأحاول أن أجعل هذا الأمر جيدًا بالنسبة لك، لكن لا أستطيع أن أعدك بأنني سأنجح."
"فقط تحرك!"
أضحك وأبدأ في الدفع للداخل والخارج. كانت الضربات القليلة الأولى بطيئة، لكنه سرعان ما زاد من سرعته. لا يوجد شيء أفضل من وجود كولن فوقي وفي داخلي وأنا أحرك أصابعي في كل مكان وأشعر بالجلد الناعم الذي افتقدته كثيرًا. أمسح حلماته وظهره بينما نراقب بعضنا البعض.
"يا إلهي! أنت تشعرين بشعور جيد جدًا وكبير جدًا!"
عندما يبدأ بفقدان السيطرة، يكرر.
"أوه، اللعنة! أوه، اللعنة!"
الكرسي غريب بعض الشيء، لكنه تمكن من الحفاظ على مكانه من خلال الإمساك بمسند الذراع بينما ساقي فوق كتفه.
"يا إلهي، تشارلي! آه! اللعنة! آه! اللعنة!"
لقد اصطدم بي عدة مرات أخرى قبل أن أشعر بدفئه ينطلق في داخلي.
"يا إلهي! أنا آسف جدًا! لقد حاولت!"
أمسك بقضيبي وبدأ في مداعبتي وهو متوتر بشكل واضح بشأن أدائه. لم يكن يمزح عندما قال إنه لن يستمر طويلاً. ضحكت داخليًا ودفعته نحو الأرض.
"استدر يا كولين. أين مواد التشحيم؟"
يناولني زجاجة سفر صغيرة، ويرفع مؤخرته المثالية في الهواء، وينتظر، لكنه بالكاد يمنحني الوقت لتحضيره قبل أن يبدأ في المطالبة.
"لا تتسكع، فقط افعل ذلك!"
حسنًا يا رئيس!
أتأوه وأنا أدفع للأمام وأخترقه ببطء حتى أكون داخل مؤخرته تمامًا.
"أنت تشعر بحال جيدة جدًا! أنت مشدود جدًا، كولين!"
"حسنًا، كما تعلم، ستة أسابيع وأربعة أيام!"
أبدأ في الدفع للداخل والخارج. إن معرفتي بأنه قد انتهى بالفعل يخفف الكثير من الضغط عني ويسمح لي بالاسترخاء والسماح للإحساس بالسيطرة. أغمض عيني وأدفع بإيقاع ثابت بينما أحرك يدي لأعلى ولأسفل ظهره بينما تقربني حرارته الشديدة منه أكثر فأكثر. لابد أنني أضرب المكان الصحيح لأن كولن بدأ يتمتم.
"يا للقرف!"
أنا قريبة جدًا وأنا أستمر في ضرب البروستاتا مع كل دفعة وأحاول أن أقوده إلى الحافة معي.
"يا إلهي يا إلهي! اللعنة عليك يا تشارلي! آه! آه! اذهب، اذهب، اذهب!"
أستطيع أن أشعر بعضلاتي تنقبض بينما يجتاحني النشوة الجنسية في جسدي وأصابعي تمسك بمؤخرته بقوة، وأعلم أنني سأترك علامات. أقترب منه وأتفاجأ عندما أجد انتصابه قد عاد بقوة! أبدأ في مداعبته، وأعلم أنني على بعد ثوانٍ فقط من الانتهاء، ويصرخ كولن عند لمستي له.
" أه !"
تتقلص عضلات مؤخرته حول عمودي وأنا أشعر بسائله المنوي يغطي أصابعي. أتركه وأخرج جسدي كل شيء بينما يملأ داخله بسائل يكفي لستة أسابيع وأربعة أيام. أدفع عدة مرات أخرى حتى لا أستطيع التحرك. أخيرًا، أسحب ببطء وأستلقي على ظهري بجانبه.
كولن يضحك وهو يقول.
"أنت اللاعب الأكثر قيمة الحقيقي!"
إنه يبذل قصارى جهده لتقليد عالم واينز كما يقول.
"من فضلك لا تتركني! أنا لا أستحق ذلك!"
انضممت إليه في الضحك. شعرت بالفرح والحب الذي كنا نتقاسمه عادة، وشعرت أن كل شيء على ما يرام مرة أخرى. نظرت إليه وقلت:
"أنت لست أحمقًا تمامًا. لقد أقنعتني بلطف بتوقيع العقد قبل أن أدرك أنك لا تمتلك المهارات اللازمة."
"إذهب إلى الجحيم."
"لقد حاولت!"
أهز كتفي ويضحك أكثر.
"إذهب إلى الجحيم!"
أنا على وشك الرد مرة أخرى عندما سمعت طرقًا على باب الكابينة.
"اللعنة!"
أنظر أنا وكولين إلى بعضنا البعض بينما ننهض ونرتدي ملابسنا بأسرع ما يمكن. لا أريد أن أتعرض للتصوير عاريًا على متن طائرة حمي المستقبلي، وخاصة مع ابنه! أتحقق من مظهر كولين، لكن شعره كان أشعثًا وملابسه مبعثرة.
"أنت تبدو في حالة سيئة تمامًا !"
يبتسم ويقول.
"حسنًا، أنت تبدو متوترًا بعض الشيء ."
يميل نحوي ويقبلني قبل أن يسمح للمضيفة بالدخول.
"لقد بدأنا بالنزول لذا سأترككم في حالكم، ولكن حان وقت العودة إلى مقاعدكم وربط أحزمة الأمان."
يقطع كولن كلامها بابتسامته الأمريكية الساحرة.
"نعم، نعم. لقد حصلنا على ذلك. شكرًا لك وشكراً لك على تقديرك."
تنظر إلينا كلينا، قبل أن تبتسم بنظرة عارفة في عينيها، وتقول.
"لا مشكلة."
* * *
عندما نزلنا من الطائرة، رأيت سيارة تنتظرني وأدركت أن هناك شيئًا مختلفًا، لذا نظرت حولي... لم أجد شيئًا باللغة الإنجليزية.
"أين نحن؟ هذه ليست بورتلاند!"
"نحن في إجازة!"
لن يجيب على أي من أسئلتي ولدي الكثير!
"فقط اسكت وادخل إلى السيارة. أنت ضحية اختطاف مزعجة!"
لقد سافرنا لمدة عشرين دقيقة قبل أن نتوقف أخيرًا عند مرسى صغير، وكنت مرتبكًا. نظرت إلى كولن، آملًا أن أجد شيئًا، لكن وجهه لم يكن يكشف عن أي شيء. أشار إليّ بالصعود إلى قارب صغير بينما قال شيئًا باللغة الفرنسية للسائق قبل أن ننطلق.
عيناه البنيتان تلمعان وشفتاه ملتفة عند الزاوية. إنه فخور بنفسه وهو يصرخ فوق الرياح ومحرك القارب.
" لقد قمت بسحب الكثير من الخيوط! اعتقدت أنك ستكون فخوراً بي! أعني أن معظم الخيوط كانت من والدي، لكنه حبل كبير لذا لم يكن الأمر صعباً. بما أنني لم أطلب منه أي شيء على الإطلاق، أعتقد أنه استمتع بذلك! "
أبتسم لجهوده. لا أستطيع أن أتخيل أي شقة صغيرة سنقيم فيها، لكن لا يهمني ذلك! أريد أن أكون مع كولن.
" ذكر بريت أنك تريد أن تكون على متن يخت في جنوب فرنسا! إذن...! "
يشير إلى الماء، حيث يوجد يخت جميل، وعيني تتسع من الصدمة.
"يا إلهي! يا إلهي!"
هذا ليس كولن! أتأمله. شعره وملابسه تتأرجحان بعنف في ظل سرعة الرياح العالية، وهو يمسك بنظاراته حتى لا تطير من على وجهه. ابتسامته مليئة بالحب والسعادة. يصرخ فوق الرياح مرة أخرى.
" نعم. فقط بضعة خيوط !"
أخيرًا، يستسلم لمحاولة إبعاد الشعر عن وجهه ويجذبني إليه بينما تهب الرياح بقوة ضدنا ويقبلني بعمق وشغف وبطريقة محرجة. يضغط بخده على خدي ويصرخ في أذني.
" بلاه! التقبيل في ظل الرياح التي تصل سرعتها إلى ثمانين ميلاً في الساعة ليس مثيرًا! إنه لا يشبه الأفلام على الإطلاق !"
أحب صراحته في كل المواقف وقدرته على إضحاكي. فجأة أدركت عدم استعدادي، حيث لم أكن أعرف شيئًا عن الأمر، فأخبرته.
" لقد حزمت البدلات للعمل فقط!"
"لا بأس! لقد قمت بحزم بعض الأشياء، ولكنني لا أتوقع أن نرتدي الكثير على أي حال!"
"أعلم أن لديك نظاراتك، ولكن هل أخذت معك العدسات اللاصقة أيضًا؟ "
أومأت برأسي عندما تذكرت بيند، فانحنى نحوي وقبلني مرة أخرى.
" نعم! لقد وضعت زوجين في كل حقيبة، فقط في حالة الطوارئ! "
أخيرًا، تباطأت سرعة قاربنا النفاث الصغير، وصعدنا إلى اليخت بحذر، وتجولنا حوله لفترة بينما كان شخص ما يحمل حقائبنا إلى غرفتنا. تناولنا الوجبات الخفيفة التي تم إعدادها لنا واسترخينا لأن اليوم كان طويلاً (ستة أسابيع وأربعة أيام طويلة).
لا أصدق مدى جمال كل شيء. البحر جميل، والمياه زرقاء مخضرة مثالية، والسماء صافية، والطقس دافئ. أجلس على سطح السفينة وأراقب كولين وهو مشغول بإنهاء ما لا يعلمه إلا **** قبل أن نبدأ إجازتنا رسميًا. يقول إنه يكره المغازلة، لكنني أشاهده وهو يفعل ذلك الآن وهو طبيعي! إنه يضحك ويبتسم مع العمال على متن القارب. لا يعرف مدى وسامته من هنا بابتسامته العريضة المثالية، ونظارته، وشعره المتطاير. إنه الصبي المثالي الذي يسكن بجوارنا مرتديًا قميص الجامعة وبنطال الجينز.
لقد رأى أنني أراقبه، فأُمنح تحية صغيرة وابتسامة خاصة أفضل من كل الابتسامات الأخرى، لأن هذه الابتسامة لي وحدي. إنها وعد إلى الأبد.
لقد كان الأمر كثيرًا جدًا لذا استلقيت ونظرت إلى السماء.
* * *
يزحف كولن على جسدي ويقبل وجهي وأنا أفتح عيني من استرخائي المريح لأرى وجهه الجميل يبتسم لي ويقول.
"العشاء جاهز."
"هل هذه دعوة أم معلومة؟ لأنني لا أستطيع التحرك وأنت فوقي."
لففت ذراعي حول جسده وجذبته أقرب إليه، مما جعل جسده يستقر فوق جسدي. وفي النهاية، استيقظنا لتناول العشاء بعد الاستلقاء في صمت لبضع دقائق، تعويضًا عن الوقت الضائع.
"كم من الوقت سوف نبقى هنا؟"
الطاولة مليئة بوفرة من المأكولات البحرية والنبيذ، إنه حقًا عشاء جميل. سأبقى هناك إلى الأبد!
"اثنا عشر يوما."
أستطيع أن أرى خمسة أشخاص آخرين لا زالوا على متن السفينة إلى جانبنا.
"هل هذا الشيء مأهول بالكامل؟"
"نعم، بالتأكيد. لا أريد أن أفعل أي شيء سوى قضاء الأسبوعين القادمين معك. لذا هناك طاقم عمل يعتني بكل شيء آخر، لكن لا تعتاد على ذلك لأن هذه لن تكون الحياة اليومية معي."
"وحشي! أقبل خاتمك ثم ترمي إليّ مجموعة من الكرات المنحنية. ممارسة الجنس بسرعة وأسلوب حياة سيئ. يا إلهي، لا أستطيع الانتظار!"
أنا أتظاهر بخيبة الأمل.
"أنت حقا أحمق!"
يحرك كرسيه بقوة إلى الخلف، ويمسك معصمي، ويسحبني نحو غرفة النوم وهو يصرخ على الموظفين.
" لقد انتهينا هنا !"
بعد أن وصلنا إلى غرفة النوم، بدأ في فك أزرار قميصي.
"لا أستطيع التحكم بنفسي مرة واحدة!"
يخلع قميصي، ويسقطه على الأرض، ويبدأ بمهاجمة سروالي.
"ليس خطئي أنك تبدو بهذا الشكل!"
يمسح جسدي بيديه موافقًا. تبدو النظرة على وجهه مخيفة تقريبًا، وكأنه على وشك أن يلتهمني بالكامل. تجعل أصابعه بشرتي ترتعش من الرغبة، وفجأة، تبدو فكرة أي شيء غير وجودنا معًا في السرير غير ذات صلة، ولا أطيق الانتظار.
أمسكت بحاشية قميصه وسحبته بسرعة فوق رأسه لأنني أريده أن يكون عارياً بنفس القدر في أسرع وقت ممكن!
"آآآآه!"
إنه يضحك.
"يا إلهي! توقف!"
تشابكت نظارته في عنق قميصه. ابتسمت وحاولت ألا أضحك بينما انتهيت من خلع ملابسه.
"خطأي."
"لا يعجبك أن يضحك خطيبك عليك بينما تقفين عارية وقاسية أمامه."
يتسارع نبض قلبي، أشعر بحرارة تشتعل في عيني وتنطلق مباشرة نحو ذكري.
"قلها مرة أخرى."
"عارية وصعبة؟"
أهز رأسي بعنف.
"لا."
إنه يمازح.
"تضحك؟ واقفة؟"
أدفعه برفق وأطالبه بالمحاولة مرة أخرى، فينطق بالكلمة بابتسامة شريرة على وجهه.
"في، و، سي؟"
أجذب شفتيه إلى شفتي، وككتلة متشابكة من الشفاه والذراعين والساقين واليدين، نتجه نحو السرير. تصطدم ساقاه بحافة السرير ويسقط برفق إلى الخلف حتى يجلس.
"نعم، خطيبي، أحب ذلك."
أركع أمامه، وأفرك يدي على فخذيه، وينظر إلي كولن بمزيج من الفكاهة والذعر.
"هل ستمتصني؟ أسأل هذا لأنني أحاول إثبات أنني أستطيع الذهاب إلى أبعد مدى، لكن هذا لن يساعد في بناء قضيتي."
يرمي شيئًا ما يهبط بجانب يدي بينما يسقط على السرير... مادة التشحيم.
"لكن استمر على أية حال. أعتقد أنني سأضطر إلى المعاناة."
هو يتنهد.
"أنت رومانسي جدًا."
وهو كذلك أيضًا، ولكن بطريقته الخاصة.
"يا إلهي، نعم، أنا كذلك! نحن على متن قارب! تصحيح، يخت. أنا على وشك ممارسة الجنس على متن يخت، ومع أي حظ، قد يكون ذلك أفضل من الجنس الذي مارسناه على متن الطائرة! بصراحة، حتى الآن، الجنس بين الأثرياء ليس كل ما يروجون له."
إنه يتحدث كثيرًا لذا أمسكت بقاعدة ذكره وابتلعته.
"همف!"
أحب أن أضعه في فمي لأنه كبير بما يكفي لأضطر إلى العمل من أجله، ولكن ليس كبيرًا إلى الحد الذي يمنعني من الاستمتاع. يتميز قضيبه بانحناء مثالي ورأسه الشبيه بالفطر يقوم بكل أنواع الأشياء الرائعة عندما يضربني في الفراش.
أستطيع أن أمص قضيبه طوال اليوم، ولكنني لن أفعل ذلك لأنني لا أريده أن يأتي مبكرًا. قررت أن أسلك طريقًا بديلًا.
أركب على وركيه، وأضع مادة التشحيم على إصبعي، وأحركها بين خدي، وأبدأ في مداعبة نفسي. تتراجع عينا كولين إلى الوراء عندما يدرك ما أفعله.
"مشاهدتك وأنت تعبث بنفسك لن يساعدك أيضًا."
"كولن، في مرحلة ما، سوف تضطر إلى تنمية بعض الشجاعة والتوقف عن إلقاء اللوم علي بسبب قذفك القصير."
بعد أن أضغط بإصبعين عميقين، أبدأ في وخزه ببطء حتى أستقر على شعر عانته. يتأوه من هذا الإحساس ويقوس ظهره.
"أوه! تشارلي، أنت تشعر بتحسن كبير! لقد افتقدت هذا كثيرًا! لقد افتقدتك!"
نحدق في بعضنا البعض وأشعر به يحرك وركيه قليلاً، ويفركهما بجسده، وكلا منا يبتسم ابتسامة غبية. لقد افتقدت هذا، وافتقدته أيضًا.
أحرك عضلاتي حول عضوه الذكري وأشعر بجسده يتفاعل. أحب مشاهدته يتلوى تحتي وأحب معرفة أنني أستطيع إثارته. أبدأ في تحريك وركي وفرك نفسي عليه.
نتشابك أصابعنا وأنا أحرك جسدي ببطء وعمد تجاهه. عيناه مغلقتان ووجهه محمر بالرغبة فيّ وأنا أنحني وأقبل شفتيه الورديتين. أريد أن ألمسه قدر الإمكان . عيناه البنيتان تنظران بعمق إلى عيني الزرقاوين ولم تعدا ترى أي جدار أو تردد فيهما.
أجلس وأبدأ في ركوبه بقوة وسرعة أكبر. يتنفس بصعوبة ويمسك بمؤخرتي ويبدأ في الدفع بداخلي. إن الشعور بقضيبه الصلب، وهو يضرب نقاطًا عميقة في داخلي، لا يوصف!
"أقوى يا كولن! مارس الجنس معي كما لو أنك لم تمارس الجنس معي منذ ما يقرب من سبعة أسابيع!"
لا يحتاج إلى الكثير من التشجيع. فهو يسند قدميه على السرير ويدفعني بقوة في كل مرة يتقدم فيها. وكما يفعل دائمًا عندما يكون مستغرقًا في قدر لا حصر له من المتعة، يستمر كولن في التذمر والتجديف.
"يا إلهي يا حبيبتي! إنه جيد جدًا!"
إنه لا يتوقف عن الضرب المتواصل وأشعر بنفسي أرتفع أعلى وأعلى.
لقد قلبني على ظهري ، وبدأ في الدفع بين ساقي، وملأني بطرق لم أحلم بها إلا منذ شهور. لقد تم استبدال العاطفة والحميمية التي فقدناها بحاجة حيوانية خام.
"أنا قريب يا تشارلي! أنا أحبك! أنا أحب ما تفعله بي!"
أصواته المستمرة غير اللفظية هي موسيقى في أذني وأنا أستمع إليه وهو يصعد ويصعد. وبينما يضع كل ثقله على ساقي ويدفعهما ضد صدري، يواصل ذكره هجومه على البروستاتا. أستطيع أن أشعر بجسدي يضطرب ويرتجف بينما أشعر بالحاجة إلى القذف. أريد القذف بشدة!
"استمر! لا تتوقف! أنا أحبك! قريب جدًا! أقوى!"
يمد يده لأسفل، وفي اللحظة التي يلمس فيها ذكري، أطير بعيدًا. لقد انتهيت! لقد انتهيت!
تضغط أظافري على جلده وأنا أشعر بكولين وهو يضغط عليّ بقوة حتى يصل إلى ذروة النشوة. تومض عيناي باللونين الأسود والأبيض بينما أنبض بقوة حتى النهاية. أشعر وكأن الأمر لا ينتهي أبدًا وأنا أركب موجة تلو الأخرى من المتعة حتى أنني أعتقد أنني قد أفقد الوعي!
"الجحيم اللعين، تشارلي! أنا قادم! بقوة شديدة! اللعنة! قادم!"
يرتجف في رقبتي وهو يقذف بقوة في داخلي. ويستمر في الدفع خلال هزته الجنسية حيث يرسل موجات صدمة عبر جسدينا. وأخيرًا، يسترخي جسده على جسدي ويقبل وجهي برفق.
"اللعنة! أنا أحبك كثيرًا!"
أنفاسه سريعة وقاسية. أخيرًا، يأخذ نفسًا عميقًا للغاية، ويستنشق كل الأكسجين الموجود في الغرفة، ويصرخ بأعلى صوته.
" أنا أحب تشارلي جابيت كثيرًا !"
يستدير ويقبلني بقوة حتى احمر وجهي ولم أستطع منع ابتسامتي الغبية التي لا يستطيع أحد غيره أن يجعلني أرتديها.
"نعم، نعم. أنا أحبك أيضًا."
يغمرني السلام عندما تختفي كل مشاعر عدم الأمان والقلق التي شعرت بها منذ اليوم الذي اعترفت فيه له بمشاعري.
أعلم، دون أدنى شك، أننا على نفس الصفحة. وأعلم أن الأمور ستكون أقرب ما يمكن إلى الكمال.
* * كولين * *
بعد قضاء صباح كسول في السرير (بخلاف ممارسة الجنس)، قررنا الاستلقاء على السطح والاسترخاء في النسيم الدافئ.
يسحب تشارلي زوجًا من شورتات السباحة من الحقيبة التي زودتها به وينظر إلي وكأنني أمتلك نضج صبي يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا، وهو ليس بعيدًا جدًا.
"ما هي هذه؟"
أعلم أن هذا ليس وصفًا دقيقًا جدًا، لذا أجبت.
"سراويل السباحة."
ينظر إلى قطعة القماش الصغيرة ثم ينظر إلي مرة أخرى.
"لا، هذه ليست جذوعًا من أي نوع!"
حسنًا، لا أظن ذلك، لكنها أوروبية وأريد رؤيتك بها. لذا، ارتديها. لدي زوج منها أيضًا.
أخرج زوجًا متطابقًا باللون الأخضر وأبتسم بمرح.
"عندما تكون في فرنسا!"
يضحك تشارلي ويخلع سرواله ببطء. إنه يعرف كم أحب أن أشاهده وهو يخلع ملابسه، لذا فهو يتظاهر بذلك ويتأكد من حصولي على فرصة لمشاهدته وهو يعرض عضلاته الجميلة وبشرته الناعمة. جسده اللعين يحترق والولد يعلم ذلك!
لو لم نمارس الجنس قبل دقائق فقط، لكنت قد ألقيه أرضًا، لكن يجب أن أستسلم لمجرد مشاهدته وهو يرتدي سروال السباحة الأكثر روعة الذي ارتداه على الإطلاق. يضبط الحزام على خصره الجميل ويعجب بكيفية تغطية القماش لجسده بالكاد. ربما لا يعجبه ذلك بقدر ما يوبخني عقليًا، لكنني معجبة به!
يراقبني تشارلي بحذر بينما أرتدي ملابس السباحة الخاصة بي ويبدو أنه لا يعاني من مشكلة مع قلة التغطية، الآن بعد أن أصبح جسدي معروضًا، وهو أمر غريب لأن جسده أفضل بكثير من جسدي.
* * *
أضع كريم الوقاية من الشمس على تشارلي لأنني أريد أن أحافظ على بشرته الجميلة ناعمة وحليبية. ثم نستقر على سطح السفينة، ونستلقي تحت أشعة الشمس ونستمتع بنسيم البحر الخفيف. كان اليوم مثاليًا وخاليًا من الأحداث. نحن فقط - كما ينبغي أن يكون. سألت تشارلي.
"لذا، هل تريد أن تأخذ اسمي أم يجب أن آخذ اسمك؟"
ينظر إلي ويرفع كتفيه قبل أن يرد.
"بصراحة، لا يهمني. كل ما أريده هو الزواج منك. أريد أن أكون زوجك."
أضحك على جاذبيته وأتمتم.
"هذا شيء لن أفهمه أبدًا."
يبدو تشارلي هادئًا للغاية بعينيه المغمضتين والشمس تداعب بشرته. إنه لامع بسبب كل كريمات الوقاية من الشمس التي يجب أن يستخدمها لحماية بشرته من التشقق. إنه مثالي للغاية وأنا لا أستحق ذلك.
أمسك هاتفي للبحث عن أغنية، وعندما وجدت الأغنية التي أبحث عنها، دفعت تشارلي.
"الوقوف."
يرفع نفسه على مرفقه ويستخدم إحدى يديه لحجب الشمس حتى يتمكن من رؤيتي.
"لماذا؟"
أمسكت بيده وسحبته إلى الأعلى.
"أنت تسأل الكثير من الأسئلة."
تبدأ الموسيقى (Imagine Dragons - Next to Me) باللعب على نظام الصوت الخاص باليخت.
أضمه إلى صدري وأبتسم للارتباك الذي يرقص في عينيه. ليس لديه أي فكرة عما يحدث. ليس لديه أي فكرة عما يفعله بي أو كيف أشعر تجاهه، لذا أحتاج إلى التأكد من أنه يعرف.
"بعد كل ما فعلته، لا أعلم لماذا تحبني أو ماذا فعلت لأستحقك، ولكن لسبب ما، مازلت تريدني."
أضع جبهتي على جبهته، وأبدأ في غناء كل كلمة في أذنه برفق مع الموسيقى بينما نتمايل معًا.
[ أوه، لقد خذلتك دائمًا
لقد تحطمت على الأرض
ولكنني مازلت أجدك هناك
بجانبي
وأوه، الأشياء الغبية التي أفعلها
أنا بعيد عن أن أكون جيدا، هذا صحيح
ولكنني مازلت أجدك
بجانبي
هناك شيء ما في الطريقة التي ترى بها دائمًا المنظر الجميل
تجاهل الفوضى الدموية، دائمًا ما تبدو بلا مجهود
ومازلت أنت، مازلت تريدني.
لذلك شكرا لك على اغتنام الفرصة معي
أعلم أن الأمر ليس سهلاً
ولكنني آمل أن يكون الأمر يستحق ذلك. ]
يحاول الابتعاد عني، لكنني أجبره على البقاء. أحتاجه أن يفهم! أحتاجه أن يعرف أنني أفهم كم أخطأت وكم أنا ممتنة لأنه لا يزال يريدني.
كل كلمات هذه الأغنية تنقل حقيقة قلبي تمامًا. يا إلهي، أنا أحب هذا الرجل! عندما أتذكر اليوم الأول الذي التقينا فيه، لم أعطه وقتًا من اليوم. اعتقدت أنني أعرفه جيدًا وافترضت أشياء مروعة أبقتنا منفصلين. كما اتضح، أنا الشخص الذي كنت أكرهه. تشارلي هو الرجل الذي كنت أتمنى أن أكونه عشرة أضعاف! إنه طيب، وعطوف، ومتسامح، ولطيف، ومضحك، ومدروس، ومثير بشكل لا يصدق. بالإضافة إلى ذلك، فهو غير أناني وصبور، وهما الشيئان اللذان أنقذا علاقتنا.
إن هواء الماء المالح يجفف شعره الأشقر بشكل فوضوي. عيناه الزرقاوان ناعمتان وآمنتان للغاية، وتخبراني بالضبط بما يشعر به... ليس أنني أشك في ذلك أبدًا!
"تشارلي، سأثبت لك أنك اتخذت القرار الصحيح... كل يوم! هذه العطلة أكثر من مجرد هروب ضروري بالنسبة لي ولكم. أريد الزواج منك وهذا حفل خاص بنا، لأنه عندما نعود إلى المنزل، أريدك أن تدعو الجميع إلى حفل زفافنا. أريد أن أقيم أكبر حدث اجتماعي في العام... أياً كان ما تريده! سأقف بجانبك وسأكون سعيداً، لكن هذا المكان هنا، لك ولي فقط. أريدك أن تنتقل للعيش معي. أعلم أن مكاني ليس كبيراً، لكنه بيتي. أود أن تأخذ اسمي الأخير أيضاً، ولكن ليس لأنني أريد أن أمتلكك، ولكن لأن كلارك ممل وأنا أحب الملل. يمكننا أن نفعل أشياء مثل كولين وتشارلي كلارك."
أتوقف حين أدرك مدى سخافة هذا الكلام.
"يا إلهي! هل سنصبح هذا الثنائي؟ لن نسمي أطفالنا كلير أو كوري ولا يمكنك إجباري على ذلك!"
أضحك على الرؤية وعلى عيون تشارلي المتوسعة.
"هل تريد *****؟"
"نعم. أنا لست متمسكًا بهذا الأمر، إذا كان شيئًا لا يثير اهتمامك، لكنني بالتأكيد سأكون على ما يرام معه."
"أريد كل ذلك أيضًا. أريد أن يكون منزلك واسمك ملكًا لنا... كلير وكوري أيضًا!"
إنه يبتسم بشكل كبير، حتى أنني أستطيع أن أرى غمازته الثانية عندما يميل نحوي ويقبلني.
يا إلهي! هل أسعدته إلى هذه الدرجة؟ أريد أن أجعله سعيدًا إلى هذا الحد دائمًا!
* * بعد ثماني سنوات * *
وبينما يمسك بالحقيبة المعبأة مسبقًا والتي كانت تنتظره عند الباب، يصرخ كولن.
" نحن بحاجة للذهاب! الآن !"
أصبح كولن غير صبور لأنه متأكد من أن تشارلي يقوم بتصفيف شعره أو شيء غير ذي صلة على الإطلاق.
" أنا متأكد من أنك تبدو رائعًا . هيا !"
يخرج تشارلي من غرفة النوم ويسحب سحاب سترته بينما ينظر حوله.
"حسنًا. حسنًا. هل كل شيء جاهز؟"
"نعم. تم تركيب مقعد السيارة، والملابس (يرفع الحقيبة، مشيرًا إلى أنها معبأة بالكامل)، وكل شيء آخر - حسنًا، نحن على بعد ثماني دقائق فقط من المستشفى، لذا أعتقد أننا سنكون بخير إذا نسينا شيئًا ما."
يريد كولن أن يكون مستعدًا قدر الإمكان، لذا فهو يتحقق من القائمة ثلاث مرات في ذهنه. ربما يتظاهر بالهدوء والتماسك، لكنه في الواقع عصبي للغاية.
تصدر هواتفهم صافرات إنذار في نفس الوقت مع رسالة نصية واردة، لذا ينظرون إلى الدردشة الجماعية التي أجروها مع آن وديفيد، وبديلتهم وزوجها. كان آخر تحديث منذ خمسة وأربعين دقيقة عندما انكسر ماء آن أثناء تناول الغداء.
[ديفيد] لقد تم إدخالها إلى المستشفى وفحصها. ثمانية سنتيمترات! من الأفضل أن تسرع!
وبينما يدفعون بعضهم البعض خارج الباب، يصرخون في انسجام تام.
" إذهب! إذهب! إذهب! "
لقد كان الطريق طويلًا للوصول إلى هنا، لذا يشعر الرجلان بالقلق والتوتر لمقابلة طفلهما الجديد. يركضان إلى الطابق السفلي ويتأكدان (للمرة المائة) من أنهما قد حزما كل ما يحتاجان إليه. يضغط تشارلي بحماس وتوتر على ذراع كولين بينما يضعان كل شيء في السيارة.
"لا أصدق أن هذا اليوم قد حان! فبعد فشل عمليتي نقل الجنين والإجهاض، لم أكن متأكدة من أننا سنصبح آباءً على الإطلاق".
"أعلم! لم يكن الأمر سهلاً، ولكن الأمر نجح والآن سنصبح آباءً!"
بعد أن أخرج كولين السيارة الرياضية من المرآب وبدأ الرحلة البطيئة نحو المستشفى، سأل:
"هل تتذكر بعد إجراء الموجات فوق الصوتية في الأسبوع العشرين؟ كنت ترغب في استبدال سيارتك جاكوار بسيارة رياضية متعددة الاستخدامات، وكنت تعتقد أن الوقت مناسب لشراء سيارة لاند كروزر عمرها أربعون عامًا. هل هذا صحيح؟ لم يكن هذا هو الوقت المناسب لمحاولة إبهاري. إن حمولتنا الثمينة تحتاج إلى أحدث وأفضل ميزات الأمان! لم تكن جميع السيارات مزودة بأحزمة الأمان في عام 1976، وكان الأطفال لا يزالون يجلسون في الخلف مثل الكلاب! "
يبتسم كولن عندما يتذكر الصدمة التي شعر بها عندما اقترح تشارلي الحصول على شيء لم يكن جديدًا تمامًا لأنه، في العادة، كان ليكون متحمسًا، ولكن ليس في هذه المرة.
"أنت تتذكر الأمر بشكل خاطئ. كنت أعلم أنه إذا حاولت الحصول على شيء جديد، فسوف تحاربني. سأتلقى محاضرة حول إهدار المال على الكماليات غير الضرورية وما إلى ذلك. ولكن إذا اقترحت الحصول على شيء قديم، كنت أعلم أنك ستدفعني إلى شيء أحدث لأنه سيكون فكرتك وليس فكرتي. كيف كان من المفترض أن أعرف أنك ستصاب بالجنون بسبب حبك لكرة القدم؟ ولكن الآن، نحن نقود سيارة أودي كيو 7 جديدة تمامًا. لقد فزت!"
يضغط تشارلي على ساق كولن مازحًا ويلقي بابتسامته المميزة، وهو يعلم أن كولن لا يستطيع مقاومتها.
"أنت ابن عاهرة! لقد لعبت بي!"
"يا إلهي! انتبه إلى لغتك. لا مزيد من هذه الكلمات البذيئة. سنعمل على تربية فتاة شابة لائقة ، يا إلهي!"
يضحكان معًا. يشبك كولن أصابعه بأصابع تشارلي أثناء صعودهما إلى التل لمقابلة ابنتهما.
* * *
يصرخ تشارلي من الحضانة.
" كولن، اسرع !"
إنه ينظر إلى ابنته ويهز رأسه في عدم تصديق.
"يا رب، كارلي! ماذا فعلت؟ هذا أمر سيء للغاية."
تشارلي يفكر في نفسه، هذا مقزز للغاية! لماذا الأطفال مقززون إلى هذا الحد؟
ينظر كولن إلى الغرفة ويحاول معرفة ما هو الأمر الكبير.
"ماذا؟ أوه، منجل الفدج!"
يغطي أنفه ويحاول ألا يتقيأ بعد أن هاجمته الرائحة النفاذة. إنها رائحة كريهة! لا يستطيع أن يتأكد، لكنها تشبه... رائحة كريهة؟ ينظر إلى تشارلي ويسأله بتردد.
"ماذا يحدث هنا؟"
"خلعت كارلي حفاضها وتبرزت! ثم قررت أن ترسم كل شيء به! إنه أمر سيئ للغاية! انظر !"
يغطي تشارلي أنفه بذراعه، ويشير بذراعه الأخرى إلى الفوضى. السرير والفراش والجدار مغطاة بالبراز، ولكن ليس بقدر كارلي نفسها.
كارلي هي الطفلة البيولوجية لتشارلي وهي تشبهه تمامًا. فهي تتمتع بشعره الأشقر المجعد الكلاسيكي وعينيه الزرقاوين الثاقبتين. على الرغم من أن شعرها الأشقر حاليًا مغطى بطبقة بنية من الوحل.
يلقي كولن نظرة أخرى على الفوضى ويخرج الكاميرا الخاصة به حتى يتمكن من التقاط بضع صور لإحياء ذكرى هذه اللحظة ويبدأ في الهديل.
"أحسنتِ يا فتاة! ابتسمي! أحتاج إلى بعض الهدايا الجيدة ليوم زفافك أو عندما يحاول أحد الأوغاد اصطحابك إلى حفل التخرج وأنتِ في السنة الأولى فقط."
يقلب تشارلي عينيه عند تلقيه الضربة بينما تبتسم كارلي وتتمتم بكلمات مثل "أريد صورًا لوالدي". يراقب تشارلي بينما يبتسم كولين ويضحك على هذه الكارثة المأساوية. ربما تكون معرفة خمسين صورة كافية لتوثيق هذه اللحظة، فينظر كولين إلى تشارلي ويقول:
"ابدأ الاستحمام وسوف آخذها إلى الداخل."
ينظر كولن إلى تشارلي الصغيرة المثالية، وبأفضل تقليد له في فيلم Home Alone، يغازلها قبل أن يلتقطها ويحملها بعيدًا عنه للحفاظ على أكبر قدر ممكن من المسافة.
"تعال أيها الحيوان القذر."
ينظر إلى كارلي ويتساءل كيف يمكن لشخص صغير لطيف أن يتسبب في مثل هذه الفوضى الفاسدة. بالتفكير في كل المرات التي أفسد فيها الأمور مع تشارلي، يدرك كولين أن تشارلي الصغير ربما يكون أكثر شبهاً به مما كان يعتقد. قد لا تكون كارلي مرتبطة بيولوجيًا، لكن كولين يعتقد أن هناك شيئًا يمكن قوله عن الطبيعة مقابل التنشئة.
يفكر كولن في نفسه، لماذا يجب أن ترث حماقتي وليس واحدة من صفاتي الثلاث المتواضعة؟
كلما اقترب من الحمام، أدرك خطورة الفوضى. لن يؤدي الاستحمام إلا إلى تحريك الفوضى، ولا يريد أن يستحمها في بركة من برازها، لذا يصرخ.
" تشارلي! انسى أمر الاستحمام! افتح الدش أولًا حتى نتمكن من غسل هذه الأشياء القذرة في البالوعة! "
ينظر إلى عينيها الصغيرتين تشارلي ويبتسم.
"لا تخبر والدك أنني كدت أنزلق، سوف يعاقبني بعقوبة لمدة أسبوع!"
تضحك على الوجوه المضحكة التي يرمقها بها وينبض قلبه بالحب. لا يهم أنها مغطاة بالقمامة، فهذه هي اللحظات التي يعيش من أجلها.
إنه يعيش من أجل تشارلي وكارلي.
إنها حادثة كاملة، بالمناسبة. تشارلي وكولين وكارلي كلارك لا يقصدون أن يكونوا مبتذلين إلى هذا الحد، لكن هناك جزء منهم يحب ذلك.
يقومون بتنظيفها (جيدًا جدًا!) قبل ملء الحوض وتركها تلعب لبعض الوقت. وكلهم الثلاثة سعداء للغاية. وأخيرًا، تصبح نظيفة، لذا يقومون بتجهيزها والاسترخاء في غرفة المعيشة.
"هل يمكننا التخلص من الفراش والأشياء الأخرى؟ لن أشعر أبدًا أنه نظيف بما فيه الكفاية."
تشارلي يطلب فقط أن يلعب بلطف. سيتم إرساله إلى سلة المهملات بغض النظر عن رد كولين.
"فادج، نعم! ألقِ بالسرير خارجًا أيضًا! هذا القذارة مقززة! أقصد التورية!"
يضحكون ويبدأون في تنظيف الفوضى. يستغرق الأمر بعض الوقت، لكنهم ينظفون الجدران ويبيضونها ويهيئونها قبل النوم. يخرجون سرير الأطفال المحمول لاستخدامه حتى يتمكنوا من الحصول على بديل.
يمضي باقي المساء كما يحدث كل يوم. يتبادلان الود والود تجاه ابنتهما، ويطبخ تشارلي العشاء، وينظف كولين المكان ويغسل الأطباق، ثم يسترخيان قبل أن يضعا كارلي في الفراش.
يقف تشارلي فوق سريرها وهو ينظر إلى تجعيدات شعرها الصغيرة الجميلة. إنه منهك ومرهق. لم يخطر بباله قط في ألف عام أنه سينظف كل هذا القدر من البراز. بعض البراز، بالتأكيد، ولكن ليس إلى هذا الحد!
* * *
يشم كولن نفسه وهو مستلقٍ على سريرهما بجوار تشارلي. لا يستطيع شم رائحة البراز الآن، لكنه كان يشم رائحة كريهة بشكل عشوائي... بيو.
"لا أزال أشم رائحة البراز! لا أريد أن أشم هذه الرائحة طوال الليل، لذا دعنا نستحم."
يسحب تشارلي من السرير ويدخله إلى الحمام. يفتح تشارلي الدش بينما يلقي نظرة خاطفة على زوجته. إن مشاهدة كولين يخلع ملابسه تجعل الدم يسيل في جسده، لكن كولين لا يدرك ذلك. لقد كان وسيظل كذلك دائمًا. لا يبدو أن كولين يفهم تمامًا مشاعر زوجها تجاهه. يخلع تشارلي ملابسه بسرعة ويسحب حبيبته إلى الحمام. بمجرد دخوله، يعطي تشارلي تعليمات حازمة لكولين.
"استدر وضع يديك على الحائط."
نعم، بالطبع! يحب كولين عندما يتصرف تشارلي بسلطان. فهو يفعل ما يُقال له ويضغط بيديه على الحائط أمامه.
يمسح تشارلي قطعة قماش بالصابون ويبدأ في تمريرها على جسد كولين، فينظفه جيدًا، بينما يشعر كولين بانتصاب تشارلي يضغط على مؤخرته. إن الشعور بإثارة عشيقته كافٍ لتضخيم انتصابه بالكامل، والذي كان في السابق انتصابًا جزئيًا فقط.
لم يقل كولن أي شيء، بل استمتع بدلاً من ذلك بالطريقة التي يمسح بها تشارلي جسده بالخرقة بينما ينظفه ويحب كل شبر منه، بالطريقة الحسية التي يستطيع تشارلي وحده القيام بها، ولمسه كما لو لم يكن هناك أحد آخر في العالم. أسقط رأسه إلى الأمام، شعر كولن بالإحباط الجنسي لأن زوجته المثيرة تلمس كل جزء من جسده... باستثناء الأماكن التي يريد أن يركز عليها الانتباه.
يعلم كولين أنه بعد أن يستسلم تشارلي أخيرًا، ستكون العلاقة الجنسية رائعة لأنها كانت كذلك دائمًا . وبعد ما بدا وكأنه أبدية، كسر تشارلي الصمت أخيرًا بسؤال.
هل أنت مستعد لآخر؟
"جولة أخرى من الجنس؟ نعم بحق الجحيم! أنت تقتلني بتعذيبك البطيء! أنت سادي!"
يفرك كولين مؤخرته ضد انتصاب تشارلي ويضحك تشارلي من يأس كولين. يضرب مؤخرة كولين ليحافظ على تركيزه على المحادثة وأيضًا كعقاب جزئي لعقله القذر.
"لا، أنا أتحدث عن *** آخر."
ويستمر في فرك جسد كولين ببطء.
كولن مصدوم. ها أنا أفكر في قضيبك في مؤخرتي وأنت تفكر في الأطفال! ما الخطأ في هذه الصورة؟
"هل تفكرين فعلاً في إنجاب *** آخر الآن؟ أ) لقد قضينا فترة ما بعد الظهر في فوضى عارمة ! في الواقع، لقد قضينا العام الماضي في فوضى عارمة. ب) أشعر بعدم الارتياح الشديد عند الحديث عن هذا الأمر... مع هذا !"
يستدير ويشير إلى انتصابه الهائج.
يضحك تشارلي مرة أخرى. أوه، زوجي العزيز، دائمًا ما يكون وقحًا.
"توقف عن الدراما يا كولن. أريد أن أبدأ من جديد. يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تبدأ الأمور في التحرك، وفي المرة الأخيرة، استغرق الأمر عامًا فقط حتى أتمكن من الحمل. أريد حقًا ***ًا آخر."
يمد تشارلي يده إلى أسفل ويبدأ في تدليك انتصاب كولين، مما يجعل كولين يقفز من الاهتمام المفاجئ. يقبل شفتي كولين مرارًا وتكرارًا.
"أريد ذلك حقًا."
كولن ينفخ.
"اللعنة!"
يخفض رأسه للخلف ويستجيب بينما يداعب تشارلي صانعي أطفاله. استمر في فركي هكذا وسأمنحك أي شيء تريده!
"حسنًا، لكن ربما ينبغي لنا أن نبدأ التدريب الآن. كما تعلم، للتأكد من أن كل شيء يعمل بشكل جيد - لا مشاكل في البروستاتا وما إلى ذلك."
عندما يستدير كولن لمواجهة الحائط مرة أخرى، يمسك تشارلي بمزلق السيليكون، الذي يحتفظان به في الحمام، ويتنفس في أذن كولن بينما ينزلق بإصبعه عميقًا داخل نفق كولن.
"أنت على حق، من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا."
"آرغ!"
اللعنة! أقوى، أسرع، أقوى! أكثر، أكثر، أكثر!
"تعالوا! اثنان، اثنان، اثنان! أوه، اللعنة! جيد جدًا!"
أخيرًا، يسحب تشارلي إصبعيه، ويضغط بانتصابه على مدخل كولين، ويتوقف للحظة. يطلق كولين نفسًا من الإحباط، غير متأكد من سبب عدم جلوس تشارلي بالكامل بداخله حتى الآن.
"ماذا تنتظر بحق الجحيم؟"
"كنت أفكر في مدى سهولة كارلي وكيف أن طفلنا التالي سوف يكون مصدر إزعاج... مثلك."
لا يستطيع كولن أن يصدق أن تشارلي لا يزال يفكر في الأطفال بينما يتم ضغط عضوه الذكري على فتحة مؤخرة كولن المرتعشة!
"في الوقت الحالي، أريد فقط أن يكون هناك مصدر إزعاج واحد في مؤخرتي، وهو أنت. توقف عن التفكير في الأطفال وابدأ في ممارسة الجنس معي! أنا أكرهك كثيرًا الآن!"
كولن يدفع إلى الوراء ويحاول تشجيع تشارلي.
يبتسم تشارلي لزوجه. إنه يحب عندما يصبح كولن على هذا النحو... أحمق صغير شهواني ذو فم كريه. يمسك بفخذي كولن، ويدفعه للأمام، ويشق طريقه ببطء إلى الداخل حتى يصل أخيرًا إلى الداخل بالكامل.
"اللعنة! أخيرًا! اضرب مؤخرتي يا أبي!"
ينظر كولن إلى الخلف ويضحك على الهدير المنخفض الذي يسمعه قادمًا من الرجل المذهل خلفه.
لم يتمكن تشارلي قط من إنكار حب حياته ولن يبدأ الآن. لف ذراعه حول بطن كولين وبدأ في الضخ ببطء للداخل والخارج وأغلق كولين عينيه وهو يشعر بالضغط الدافئ لكل دفعة للأمام.
يرفع كولن إحدى يديه عن الحائط، ويلفها حول رقبة تشارلي، ويسحبه إليه أقرب.
"أنا أحبك كثيرًا يا تشارلي! أنت تجعلني أشعر بشعور رائع للغاية! لقد مرت عشر سنوات والعلاقة الجنسية أصبحت أفضل وأفضل!"
يبدأ كولن في الدفع للخلف لمقابلة تشارلي في كل مرة. يميل إلى الأمام مرة أخرى، ويقوس ظهره حتى يتمكن من منح تشارلي الزاوية المثالية للاختراق. يستمر كولن في التذمر بالتشجيع.
"نعم، هناك تمامًا! نعم! يا إلهي!"
يتسارع تشارلي ويراقب نفسه وهو ينزلق بقضيبه داخل وخارج مؤخرة كولن المثالية.
"يا إلهي، تشارلي! أنا قريب جدًا!"
يبدأ في ضخ قضيبه بإيقاع متناغم مع تشارلي بينما تزداد الضربات قوة وقوة. يشعر كولين بالضربات المستمرة على البروستاتا ويعلم أنه لن يمر سوى دقائق قبل أن يسقط.
يشعر تشارلي بأنه يصعد إلى أعلى نحو نشوته الجنسية، ويمرر يده الحرة على عمود كولين الفقري حتى يشعر بشعره البني الكثيف بين أصابعه. يمسك بيده، وبدون تفكير، يضع شفتيه على لوحي كتف كولين ويبدأ في التذمر بينما يشعر بأن كراته بدأت في الانتصاب وأصابع قدميه ترتعش.
"يا إلهي، كولين! أنت مشدود للغاية! أنا أحبك! اللعنة! أنا قادم! اللعنة! أنا قادم!"
يسند كولن نفسه على الحائط ليثبت كليهما ضد الاندفاع الشديد من تشارلي. يشعر بأن كراته تتأرجح وعندما يشعر بأن تشارلي يعض ظهره، يكون الألم كافياً لإرساله إلى عالم العجائب. يبدو أنه لا يستطيع سحب قضيبه بقوة كافية لمواكبة النشوة الشديدة التي تمزق جسده.
" اذهب! اذهب! اذهب، تشارلي! "
كانت عضلات مؤخرة كولين المتشنجة، حول قضيب تشارلي المنتفخ، كافية لإرسال تشارلي إلى حافة الهاوية. لف تشارلي ذراعيه حول جذع كولين وصفعه حتى لم يعد قادرًا على الحركة، ثم بدأ يطحن برفق حتى لم يعد لديه ما يتبقى له سوى الوقوف بقضيبه مغروسًا داخل مؤخرة حبيبه.
يضع كولن جبهته على جدار الدش ويراقب سائله المنوي ينزلق على الحائط حتى يتم غسله ببطء بواسطة الماء.
"حسنًا، يبدو أن كل شيء يعمل على ما يرام!"
* * *
كولن يزيل خصلة من شعر كارلي الأشقر من على وجهها النائم. خديها الورديان مليئان بخطوط التجاعيد من النوم.
"إذن، هل تريدين حقًا إنجاب *** آخر؟ ألا ترغبين في الاستمتاع بالوقت الذي نقضيه مع هذا الطفل؟"
إنها مستلقية بين والديها، على سريرهما الكبير، لأنها استيقظت حوالي الساعة الخامسة صباحًا، ونقلها والدها إلى السرير معهما، ومنذ ذلك الحين نامت مرة أخرى. كلا الوالدين متكئان على مرفقيهما وينظران إلى رعبهما الصغير بينما يمرر تشارلي إبهامه على أصابعها الصغيرة.
"نعم، بالتأكيد. لدينا نسخة مصغرة مني والآن أريد نسخة مصغرة منك. من الناحية الواقعية، إذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف يفصل بينهما عامين ونصف... هذا مثالي. كل شيء مثالي."
يبتسم كولن عند رؤية السعادة المكتوبة على وجه تشارلي وهو يشاهد ابنته نائمة.
"حسنًا، فلنفعل ذلك! سنذهب الأسبوع المقبل ونبدأ في العمل. سنتحدث إلى آن ونرى ما إذا كانت راغبة في الحمل مرة أخرى. إذا كانت راغبة في ذلك، فسنعرف متى ستكون متاحة، ويمكننا إنشاء حساب ضمان، وبدء العقود. نأمل أن تكون متبرعات البويضات لدينا متاحات حتى نتمكن من طهي بعض أجزاء الرجل الصغير ."
ينظر إلى الأعلى ليرى عيونًا زرقاء سعيدة تحدق به.
"بصراحة، لم أكن أعلم أن الحياة معك ستكون رائعة إلى هذا الحد. كنت أعلم أنها ستكون رائعة، لكن هذا—"
يقوم بحركة شاملة على ابنتهما، وعلى بعضهما البعض، وعلى المنزل، وعلى حياتهما... وعلى كل شيء!
"إنه أكثر بكثير مما كنت أتخيله!"
يميلان نحو ابنتهما ويتبادلان قبلة لطيفة قبل أن ينظر كولن إلى زوجها ويبدأ في الغناء بهدوء.
وأوه، الأشياء الغبية التي أفعلها
أنا بعيد عن أن أكون جيدا، هذا صحيح
ولكنني مازلت أجدك
بجانبي
هناك شيء ما في الطريقة التي ترى بها دائمًا المنظر الجميل
تجاهل الفوضى الدموية، دائمًا ما تبدو بلا مجهود
ومازلت...
لا تزال تريدني.
** ** ** **
يا لها من رحلة رائعة! لقد كتبت هذه القصة على سبيل النزوة. لقد كنت أتوقع أن يتم تجاهلها ولكن هذا لم يحدث! لقد كنتم ركيزة الدعم والتشجيع.
كما هو الحال دائمًا، يُرجى ترك تعليقاتك! أود أن أعرف رأيك في القصة الآن بعد اكتمالها. بالإضافة إلى ذلك، أحب التفاعل مع الجميع. إذا لم تلاحظ ذلك، فأنا أرد على التعليقات والملاحظات عبر ملف التعريف الخاص بي ورسائل البريد الإلكتروني.
* * كولين * *
إنه اليوم الثالث من شهر أبريل، وهو اليوم الذي كنت أنتظره. لقد أمضيت حياتي كلها في الاستعداد لهذه الوظيفة.
منذ تسعة أشهر، وبعد سنوات عديدة للغاية، تخرجت من جامعة كولومبيا، لكنني حصلت على درجة الماجستير في إدارة الأعمال، ودرجة الماجستير في التسويق، ودرجة البكالوريوس في المحاسبة.
اليوم هو أول يوم رسمي لي في شركة ClarkeCo Enterprise. وهي أكبر شركة تصنيع لديها محطات تصنيع (مصانع) في ثلاثة وعشرين دولة. وهي تحول رؤية شخص ما إلى منتجات عالية الجودة تُباع في جميع أنحاء العالم. التصنيع ليس الشيء الوحيد الذي يقومون به، ولكنه السبب وراء كون Clarke & Co شركة من شركات Fortune 500 على مدار السنوات العشر الماضية.
كما أنها أكبر خدمة طباعة عبر الإنترنت، وثالث أكبر خدمة شحن وتوصيل، وسادس أكبر خدمة توزيع للسلع والمنتجات. تُصنف ClarkeCo Enterprise ضمن أفضل خمس شركات للعمل بها بناءً على الرواتب التنافسية وحزم المزايا المذهلة وبيئة العمل وقيمة الموظفين.
لقد شهدت الشركة نموًا كبيرًا خلال السنوات الست الماضية، كما قامت مؤخرًا بتوسيع العديد من الأقسام، بما في ذلك التسويق. أنا جيد في التسويق... جيد جدًا !
أحب الشركة وأشعر بالشغف تجاه ما تفعله، وهو ما يجعلني متحمسًا للغاية للبدء. كما أشعر بالتوتر الشديد لأنني أشعر بضغط لا يمكن التغلب عليه لأداء العمل.
يا إلهي! لقد نسيت مزيل العرق الخاص بي وأعلم أن إبطي بدأا يتعرقان بسبب التوتر! يا إلهي! ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله الآن.
حسنًا، ها أنا ذا! أستنشق بعمق وأنا أستعد لعبور العتبة لأول مرة. وبينما كنت على وشك اتخاذ خطواتي الأولى نحو مهنتي الجديدة، يتقدم شخص غريب إلى جانبي. ينظر إلي مباشرة، ويضربني بكل قوته بابتسامته المذهلة، ويمد يده نحو الباب.
من فضلك لا تفتحها لي! من فضلك يا رب يسوع دعني أكون غير مرئي!
لا!
"مرحبًا! لا أعرفك. هل أنت أحد الموظفين الجدد؟"
يبتسم بابتسامة واثقة... أم ابتسامة مغرورة؟ لا أعلم، لكن عينيه الزرقاوين قادرتان على إخراج السم من الثعبان.
أخيرًا ألقي عليه نظرة لائقة. إنه ليس طويل القامة مثلي تمامًا، لكن طوله يقارب خمسة أقدام وعشر بوصات. شعره أشقر، وعيناه زرقاوتان غامقتان، ويبدو أنه يتمتع بجسد جميل للغاية تحت بدلته وربطة عنقه. إنه ليس غير جذاب بأي حال من الأحوال. في الواقع، أنا متأكد من أن عامة الناس سوف ينبهرون به.
إنه يتمتع بالمظهر الذي يظهر به الشخص عندما يكون جذابًا دائمًا ويعرف ذلك . إنه يبدو واثقًا من نفسه، وربما يكون كذلك، لكن الثقة تأتي من سهولة التعامل. يحب الناس الثقة. إنهم يستمتعون بهذه الأشياء كما لو كانت حبوب Cheerios!
نعم، أعتقد أنه يمكنك أن تناديني بالموظف الجديد.
لا أنظر إليه مباشرة. بل أبقي عيني موجهتين للأمام ويدي في جيوبي لأن ثقته بنفسه تجعلني متوترة. يسمح بإغلاق الباب خلفنا ويعود إلى خطواتي وأنا أبتسم وألقي عليه نظرة.
"شكرًا."
يا إلهي! إنه يمتلك عيونًا رائعة حقًا .
أقطع الاتصال البصري بسرعة لأنني تعلمت أنه لا يمكنك منح الرجال الواثقين من أنفسهم أي فرصة. سيستغلونك بكل ما أوتوا من قوة ثم يتخلون عنك كما لو كنت قطعة بطاطس ساخنة.
"لا مشكلة! أنا تشارلز جابيت."
يمد يده.
جابيت؟ يبدو هذا الاسم مألوفًا، لكن لا يمكنني تذكره. جابيت؟ هممم. ألقيت نظرة سريعة وأمسكت بيده.
"كولين."
آمل ألا تكون يدي رطبة للغاية. أدركت بسرعة أنه كان ينبغي لي أن أمسح يدي ببنطالي قبل مصافحته.
"مرحبًا بكم في ClarkCo! سيكون شهر يوليو هو العام الثاني بالنسبة لي، ولكنني أمتلك المكان نوعًا ما، لذا سأقوم برعايتك وإرشادك. وسأمنحك أفضلية هنا."
عيناه الزرقاوان مشحونتان بالثقة وهو يغمز لي بعينه. يبدو أنه يمتلك المكان إلى حد ما ؟ بجدية؟ لقد رأيت هذا من قبل! إنه مميز للغاية ، أو على الأقل يعتقد ذلك. لقد قام بحركة مسح للمنطقة.
"حسنًا، هذه هي الردهة."
أوه، شكرًا لك، أيها القبطان الواضح ! أنا سعيد جدًا لأنك تساعدني في التنقل عبر هذه المتاهة الشاسعة التي تسمى الردهة المفتوحة.
وبينما نشق طريقنا عبر الردهة، يحيي تشارلز كل زميل بالاسم ومصافحته ويقدمني إليه، إذا سمح اللقاء بذلك.
لقد أدركت شيئين عن تشارلز.
أولاً، لقد كان يقوم بهذا الأمر منذ أكثر من عامين. فهو يعمل في الردهة بدقة ويبتسم بما يكفي ليكون صادقًا، ولكنه أيضًا يحد من كل محادثة بحيث تكون قصيرة ولطيفة. إنه يتذكر الحكايات الشخصية مثل أسماء أفراد الأسرة وأسماء الحيوانات الأليفة والفرق الرياضية. الأشياء التي يمكنه استخدامها لاحقًا، مثل كيف كانت تلك المباراة التي خاضها سبوت الليلة الماضية! كانت قاسية، أليس كذلك؟ أو كيف حال سبوت مع دروس الطاعة تلك؟ لا شيء يتطلب الكثير من التوضيح، ولكن السماح لكل شخص بأن يشعر بأنه مميز وأن يتذكره الجميع. أراهن أن تشارلز كان يتواصل اجتماعيًا منذ أن كان طفلاً وأراهن بحياتي أنه ينتمي إلى عائلة ثرية في مجال الأعمال.
الشيء الثاني الذي أدركته هو أن لا أحد يعرف اسمي لأنه يقدمني باعتباري الموظف الجديد . وهذا يجعلني أبتسم، وهو ما يلاحظه ويسأل.
"ما المضحك في هذا؟"
لقد ظهرت على وجهه ابتسامة غريبة، مما جعلني أرد بتوتر.
"أوه، لا شيء. هذا غبي."
لا أريد أن أبدأ العمل باعتباري شخصًا غريب الأطوار أو غريب الأطوار. كما لا أريد أن أروي له الكثير من الحكايات الشخصية التي قد يستخدمها ضدي .
"لا، عليك أن تخبرني الآن ! لا يمكنك أن تقول ذلك وتبقيه سرًا!"
يبتسم وتظهر غمازة صغيرة على خده. إنه ساحر... وخطير.
"أنت دائمًا تناديني بـ New Hire Guy وهذا يذكرني ببرنامج The Office التلفزيوني."
أهز كتفي، محاولاً التقليل من أهمية هوسي، ومع ذلك أستمر في الحديث.
"يبدأ رايان بإشعال النار وينتهي الأمر بالجميع بمناداته بـ "رجل النار".
أطلق تشارلز ضحكة عالية.
"لهذا السبب بالتحديد بدأت مناداتك بـ New Hire Guy. كما أن The Office هو مسلسلي المفضل!"
يمد يده إلى خمسة عالية، والتي أقوم بالرد عليها بالمثل.
هل يحب مسلسل The Office؟ حسنًا، لا يمكن أن يكون سيئًا تمامًا.
أرى ديب جالسة في نفس المكان الذي تجلس فيه دائمًا، خلف مكتب الاستعلامات الطويل الذي يتخذ شكل نصف دائري. أمسك تشارلز بمرفقي وقادني إليها وهي تبتسم بعينين لامعتين. أعقد أصابعي في ذهني.
من فضلك لا تفسد هذا بالنسبة لي!
تنظر إلى تشارلز وتبتسم، على الأرجح أنها تتوقع طرقه الساحرة.
"مرحبًا يا ديب! هذا هو الموظف الجديد."
هو يغمز لي.
"أعني، كولن، أحد الموظفين الجدد. سأقوم بإرشاده وأخذه تحت جناحي."
يبدو فخوراً بنفسه كطفل لديه لعبة جديدة. تضحك وتمد يدها لتمسك بيدي.
"حسنًا، مرحبًا بك، كولن! يسعدني جدًا مقابلتك."
إنها تضغط علي وتلقي علي نظرة تخبرني بكل شيء.
"من الجميل أن ألتقي بك أيضًا."
لا أحبس ابتسامتي، لكنني أحبس ضحكتي، فالأمر أصعب مما توقعت أن أتظاهر بعدم معرفة شخص ما.
"ديب هي شريان الحياة لهذا المكان، لذا فأنت بالتأكيد ترغب في البقاء بجانبها! تذكر ذلك!"
يغمز تشارلز لديب ويستقبلها في المقابل وهي ترمقه بعينيها الشهيرتين، إلى جانب ابتسامتها الطيبة. لا يبدو أن ديبيز نفسها معفاة من سحره، فمن الصعب ألا تتأثر بجاذبيته.
تغمز لي بعينها بينما يسحبني تشارلز عبر الردهة إلى المصعد. نعم، أنا على دراية بهذا المكان. لقد زرت هذا المكان عدة مرات من قبل... تقريبًا.
بينما كنا ننتظر المصعد، أخذت لحظة لألاحظه مرة أخرى. كان يرتدي بدلة رمادية داكنة، وهو يرتديها بشكل جيد للغاية ! أعرف البدلة الباهظة الثمن عندما أراها، وأنا أنظر إليها الآن. أشيح بنظري بعيدًا قبل أن يستدير لأنني لا أريد أن يراني زميلي وأنا أراقبه، رغم أن هذا أمر أفلاطوني تمامًا. لم أعد مهتمة به لأي سبب آخر لعدة أسباب.
"دعني أخمن."
يرمي علي نظرة استفهام.
"تسويق؟"
أومأت برأسي بالإيجاب فابتسم. أوه، أغمي عليّ .
أعقد أصابعي في ذهني وأتمنى أن يكون من أي قسم آخر غير التسويق.
من فضلك، من فضلك، من فضلك؟ ليس الأمر أنه مغرٍ أو أنني مهتمة به حقًا. أنا ببساطة لا أحتاج إلى أي تشتيتات عديمة الفائدة مثل وجهه الجميل.
"أنا أيضًا! لدينا فريق رائع هناك."
يتوقف لمدة ثانية لدراستي.
"وإن الأمر على وشك أن يتحسن."
ابتسامة ساخرة أخرى. هل يغازلني؟
يضغط على الرقم خمسة على اللوحة ويميل بكتفه على الحائط قبل أن يستمر في إثارة إعجاب نفسه .
"يقع قسم التسويق في المستوى الخامس إلى جانب قسم البحث والتطوير. أما المستوى الثاني فهو قسم المحاسبة والمالية. أما المستوى الثالث فهو قسم التوزيع والإنتاج. أما المستوى الرابع فهو قسم الموارد البشرية والمشتريات. ويضم المستوى السادس جميع غرف المؤتمرات. ويضم المستوى السابع مكاتب جميع كبار الشخصيات، بما في ذلك السيد كلارك نفسه."
نعم، نعم. أنت تعرف كل الطوابق. وأنا أيضًا!
"شكرًا."
أشير إلى اللوحة الموجودة على الحائط وأقول.
"أرى أن كل طابق مُسمّى. وهذا من شأنه أن يسهل تذكره."
أشعر بالرضا عن نفسي لأنني تمكنت من السيطرة على غروره ، ابتسمت وخجل عندما حاولت المرأة الأكبر سناً بجانبه كبت ضحكتها.
"يا رجل! أنت تعرف كيف تسقط الرجل أرضًا، أليس كذلك؟"
يتعافى بسرعة من لحظة الحرج، ويضحك ويضع راحة يده على قلبه ويقول.
"قد يكون المصعد مُسمى، لكنني أعرف هذا المكان جيدًا. أعدك!"
لطيف .
"لقد تخرجت منذ عامين تقريبًا وحصلت على وظيفة هنا على الفور. يعرف والدي السيد كلارك وكان قادرًا على مساعدتي في الحصول على الوظيفة. لا تفهمني خطأً، فأنا مؤهل، لكن والدي يحب استخدام علاقاته."
يهز كتفيه كما لو أن الأمر ليس مهمًا.
أوه! هل يعرف السيد كلارك؟
"كيف يعرف والدك السيد كلارك؟"
"لقد تعاملا معاً في الماضي. والدي هو الرئيس التنفيذي لشركة Gabett Enterprises وكانا صديقين مقربين منذ أن التقيا. تجتمع عائلتنا بانتظام لتناول العشاء وما إلى ذلك. كنت لأعمل مع والدي وأبدأ في مكان أعلى من المكان الذي بدأت فيه هنا، لكنني لا أحب شيكاغو وأردت تجربة منطقة شمال غرب المحيط الهادئ."
جابيت! كنت أعلم أن هذا يبدو مألوفًا! إنه اسم كبير على الساحل الشرقي. إذا جمعنا الأموال القديمة والجديدة معًا، فإن هذا الطفل هو *** صندوق ائتماني تمامًا. يا له من كابوس!
"جابيت، هاه؟ هذا اسم كبير جدًا. ربما لا تحتاج إلى العمل مع صندوق ائتماني مثل هذا."
أنا لا أسأل، بل أقول فقط. أراهن أن والده يجبره على العمل.
"لا أظن ذلك."
مغرور .
"لكن والدي يريدني أن أعمل، لذا أنا هنا. عليّ أن أجعل والدي سعيدًا!"
بينجو!
أومأت برأسي.
"إذن، أصدقاء العائلة، هاه؟ هذا رائع وأنا متأكد من أنه يمنحكم كل أنواع المزايا الخاصة هنا. هل هذا هو السبب الذي يجعلك تمتلك المكان إلى حد ما ؟"
يفتح باب المصعد إلى المستوى الخامس ويضحك بمرح عندما نخرج.
"لا. كنت أتوقع شيئًا، لكن السيد كلارك لا يتصرف بهذه الطريقة. إنه أمر مزعج أيضًا. يمكنه بناء علاقات مستقبلية من خلال تشحيم عجلات خاصة ، لكنه لا يفعل ذلك. في النهاية، سأدير شركة Gabett Enterprise، لكن يبدو أنه لا يهتم."
يبدو منزعجًا، لكن لا يمكنني أن أجزم بذلك على وجه اليقين .
أنا متأكد من أنه اعتاد أن يعامل فوق الآخرين لأنه من عائلة جابيت وربما كانت حياته مليئة بالمعاملة الخاصة، خاصة أنه *** ذهبي. أراهن أنه إذا ارتكب خطأً ما، فسوف يتم محوه بسرعة. يمكن للمال أن يجعل ذلك يحدث. ارحلوا!
"أنا متأكد من أن لديه *****ًا يمكنك تأهيلهم وتجهيزهم قبل الانقلاب الضخم؟"
أضحك وأرفع حاجبي متسائلا.
"أحب الطريقة التي تفكر بها! لديه ابن. لم أقابله، لكنني رأيت صوره في كل مكان في منزلهم. لكن والديه يصورانه كرجل محترم، لذا لا أتوقع حدوث انقلاب في المستقبل ".
يلمس كتفي مازحًا. وفجأة، يتوقف بريت ماركس أمامنا. إنه رجل لطيف، في الخمسينيات من عمره، طوله ستة أقدام، وملامحه داكنة، ومتوسط في كل شيء... باستثناء ما يتعلق بالعمل! هذا الرجل عبقري في التسويق وهناك سبب يجعله يدير القسم... إنه جيد جدًا فيما يفعله!
"مرحبًا، بريت. هذا كولين، الموظف الجديد في قسمنا."
أصافح بريت بقوة بينما أحافظ على التواصل البصري وأتوسل إليه بعيني.
من فضلك لا تفعل ذلك!
"مرحباً، بريت! من الرائع أن أقابلك."
لقد نظر إليّ لثانية واحدة قبل أن يستعيد وعيه.
"أنا أيضًا كذلك. يسعدني أن أقابلك أيضًا. لماذا لا تأتي معي لدقيقة واحدة قبل أن تبدأ؟"
ينظر إلى تشارلز ويومئ برأسه.
"شكرًا لك على إحضار الرجل الجديد. يمكنك المضي قدمًا وإنهاء مشروع شتاينبرينر وتقديم تقرير إلى كيفن بعد الانتهاء منه."
أنظر إلى تشارلز وأعطيه ابتسامة.
"شكرًا على الترحيب الحار وعلى شعوري بالراحة هنا. سألتقي بكم في المكتب."
"لن تفلت من العقاب بسهولة، ستنضم إليّ لتناول الغداء اليوم! يوجد مطعم تاكو صغير رائع على بعد بضعة شوارع. قابلني هنا (يشير إلى المكان الذي نقف فيه بجوار المصعد) في تمام الساعة الثانية عشرة، وبما أن هذا هو يومك الأول، فسوف أشتري لك."
يغادر قبل أن أتمكن من قول أي شيء. ليس الأمر أنني كنت سأقول لا، لكنني أشعر بعدم الارتياح إلى حد ما بشأن ذلك.
أدخل مكتب بريت. إنه نفس المكتب الذي كان يعمل به منذ أحد عشر عامًا. الاختلاف الوحيد هو بعض الصور المحدثة لعائلته وكلبين جديدين من فصيلة لابرادور السوداء.
"ستان!"
يحتضنني بريت في عناق ضخم. أنا أكبر منه جسديًا، لكنه يجعلني أشعر وكأنني الجمبري الصغير الذي كنت عليه في آخر مرة رأيته فيها. يضحك بريت ويشير إلى كرسي.
"اجلس، لقد مر وقت طويل جدًا! بجدية، ستان، كنت أحسب الوقت حتى يأتي هذا اليوم وأخيرًا وصلت!"
يبتسم لي بريت ابتسامة عريضة. لقد كان لديه دائمًا طريقة تجعلني أشعر بالسعادة وهو بمثابة عم بالنسبة لي.
"نعم، صحيح . أراهن أنك تقول ذلك لجميع الموظفين الجدد لديك."
يُدير عينيه.
"لا، فقط للمزعجين . "
يتوقف.
"كم من الوقت تعتقد أن هذا سوف يستمر؟"
كلانا يعرف ما يشير إليه. أهز كتفي وأضع يدي على حضني لأن أعصابي أصبحت متوترة فجأة مرة أخرى.
"آمل أن يكون ذلك لفترة من الوقت. لا أعلم. الأمر يعتمد عليك وعلى كل الأشخاص القدامى. لا أخطط لإفساد أي شيء، ليس لفترة من الوقت على أي حال، لذا لا تفسد الأمر! وهو ما ستفعله إذا واصلت مناداتي بستان ! لم أستخدم اسم ستان منذ المدرسة الثانوية! إنه اسم غبي على أي حال."
يرفع بريت ذراعيه في الاستسلام.
"مرحبًا، مرحبًا! لم أرتكب أي خطأ حتى الآن، ولم أتصل بك إلا ستان في خصوصية مكتبي."
إنه يتحرك ولا يريد إجراء اتصال بالعين معي لأنه يعرف أنه من المحتمل أن يرتكب خطأً قريبًا.
نذل.
"نحن جميعًا نتفهم سبب رغبتك في السفر إلى هناك دون أن يلاحظك أحد . لقد كنت هنا منذ أن كنت طفلاً ونحن جميعًا نحبك وندعمك. أنت من عائلتك."
إنه يحاول أن يكون متفهمًا، لكن تحفظاته واضحة.
"لا أعلم. لقد حظيت بدعم كبير هنا، وكان بإمكانك بكل سهولة أن تأتي إلى هنا وتصبح مديري إذا أردت ذلك. بالإضافة إلى أنك ستبدأ بموقف سيارات خاص بك!"
أطرق أصابعي على المكتب.
"ليس لدي سيارة لذلك لا أحتاج إلى مساحة."
"اشتري سيارة."
"توقف! أنت تعرفني أفضل من ذلك."
"أنت على حق. أنا أفعل ذلك."
"أنا أكرهك. أنت أحمق."
أعطيته الطائر وضحكنا معًا.
"على أية حال، استمتع بالخصوصية طالما أنها مستمرة. سأمنحها أسبوعًا واحدًا لأن هناك الكثير من الأشخاص هنا الذين يحبونك، لذا سيكون من الصعب عليهم السماح لك بالتجول وكأنك غريب. بوجه لطيف مثل هذا، من يستطيع أن يلومهم؟"
يمد يده ويقرص وجهي، كما يفعل رجل عجوز غريب الأطوار في الكنيسة، ويلقي علي نظرة سريعة.
"بالمناسبة، ستا... كولين — ماذا حدث لك؟ أنت. انظر. رائع! لم أرك منذ، كم، خمس سنوات؟ ربما ست سنوات؟ لقد ضربتك البلوغ أخيرًا مثل شاحنة ماك، كما يمكنني أن أضيف. كنت من النوع الصغير، مثل الجمبري، عندما تخرجت من المدرسة الثانوية!"
يضحك على الذكرى.
"بصراحة، لم أتعرف عليك عندما نزلت من المصعد! لو لم يكن تشارلز حريصًا على تقديمك، لكنت ما زلت أتطلع إلى باب المصعد وأنتظر وصولك بفارغ الصبر!"
"إذن، هذا هو السبب الحقيقي لعدم كشفك أمري! سوف ترتكب الخطأ قبل أي شخص آخر! أنا أعلم ذلك!"
"ربما! سوف نرى، ولكنني أحاول جاهدا ألا أفعل ذلك، يا كشافة الشرف!"
يرفع إصبعين للتحية. ليس لدي أي فكرة عما إذا كان ذلك من عمل الكشافة أم لا، لكن الأمر مضحك.
"لكن بجدية، تبدين رائعة! سيكون من الصعب إبعاد الشباب عنك! لا أعرف كل من في المكتب، لكن إذا كنت مهتمة، فأنا أعرف رجلين مثليين."
يبدو أنه متفائل بأنني سأقبل عرضه.
"إنه يومي الأول وتحاولين أن تعرّفيني على زميلة ؟ ليس هناك أي فرصة!"
أهز رأسي بشدة بالرفض.
"لا يمكن! أبدًا! لن أواعد أي شخص من المكتب. أريد فقط العمل هنا. لست مهتمًا بتعقيد الأمور."
لا، لا، لا.
"سوف نرى..."
ينظر إلي ببراءة ويستمر.
"حسنًا، كما تعلم، تشارلز رجل مرح للغاية. إنه ينتمي إلى خلفية مماثلة، لذا فأنا متأكد من أنكما تتشاركان الكثير من الأشياء."
"أصمت يا أنت!"
في الواقع، لا بد لي من الضحك على هذه الفكرة.
"أنا لست مثل تشارلز على الإطلاق! إنه كل ما لا أطيق تحمله! لا تفهمني خطأ، يبدو لطيفًا بما يكفي، لكنه نموذجي لرجل الأعمال الذي لا يعرف سوى المال والسلطة والامتياز. كل شيء متاح له لذا لست مهتمة."
"إنه ليس بهذا السوء. ربما يكون مستحقًا لذلك ويتفاخر بمكانته المالية، لكنه هنا، ويعمل بجد، وهو ذكي، ولديه إمكانات. لكنك على حق، فأكبر عيوبه هي الرجال. يبدو أن تشارلز يتنقل كثيرًا ... "
نشعر بالانزعاج. أنا لست مستعدة لأي متاعب أو عقبات. لا أريد أن أكون سببًا في إحراج أي شخص أو أن أكون سببًا في إحراجه. أتحدث أنا وبريت لفترة أطول عن الأسرة والحياة قبل أن يرفضني أخيرًا. أنا متحمسة للغاية لبدء شيء مليء بالتحديات وآمل أن أثبت نفسي وأحظى باحترام زملائي.
تمر الساعات الثلاث التالية بسرعة وأنا أستمتع بالعمل. يبدو أن الجميع لطفاء وأشعر بالترحيب الكامل. إحدى زميلاتي، بيثاني، أكبر مني بعام واحد وعملت هنا لمدة ثلاث سنوات. يبلغ طول بيثاني خمسة أقدام وست بوصات، ولديها بنية رياضية وشعر بني وعينان بنيتان. إنها جميلة وصامتة ، وهذا يعني أنها لا ترميك في وجهك. في الواقع، لا يوجد شيء قاسٍ فيها، فهي لطيفة ومضحكة ومتواضعة. كل ما أريده في صديق.
آمل أن أعمل أثناء الغداء وأتجنب تشارلز بالصدفة ، لكنني اكتشفت أن الغداء إلزامي ما لم تكن الأمور فوضوية بسبب المواعيد النهائية وما إلى ذلك. لسوء الحظ، بالنسبة لي، لا ينطبق هذا اليوم، لذا دعوت بيثاني لتناول الغداء لأنني آمل... لا أعرف، حليف؟ ألقت علي نظرة جادة بينما انكمشت زاوية فمها قبل أن تقول.
"أوه، لا! أنت وحدك مع هذا الشخص. لقد تناولنا جميعًا الغداء مع تشارلز. إنه شخص متباهٍ غير مؤذٍ. تناول الغداء معه وانهِ الأمر."
إنها تمنحني ابتسامة حظ سعيد وتذهب.
يا عاهرة. أوه.
أتجه نحو المصعد، وبالفعل، كان تشارلز ينتظرني. يرفع نظره عن هاتفه ويبتسم.
"مرحبًا، لقد تأخرت، دعنا نذهب."
أنظر إلى هاتفي، إنها مجرد ثلاث دقائق بعد الظهر! امنحني استراحة!
نتحدث قليلاً أثناء خروجنا من المبنى حتى وصلنا إلى مطعم مكسيكي صغير على بعد ثلاث بنايات.
معظم المطاعم في بورتلاند صغيرة الحجم، بما في ذلك هذا المطعم. يوجد ثمانية طاولات ولا يوجد منها أي طاولات كبيرة الحجم. هذا المكان ليس مناسبًا لاجتماعات العمل أو المجموعات التي يزيد عدد أفرادها عن ثلاثة أشخاص.
عندما أنظر حولي، ألاحظ أن الجو أصيل للغاية والطعام يبدو مذهلاً!
* * تشارلز * *
"سأطلب لنا اليوم، هل توافق على ذلك؟ إنه يوم الثلاثاء المخصص لتناول التاكو، لذا فهو... التزام. لقد زرت المكسيك عدة مرات، وهذه الأطباق حقيقية كما هي هنا في أوريجون."
أنظر إلى كولن لأؤكد كلامي، فيومئ برأسه موافقًا على تناول التاكو. ثم يصل خوان، النادل، ويبدو مزعجًا كما كان دائمًا.
أوه.
"تشارلز! يوم الثلاثاء كالمعتاد؟"
أؤكد ذلك. ينظر خوان إليّ، ثم إلى كولن، ويلقي نظرة ثانية.
كولن رجل جميل بشكل لافت للنظر. إنه نموذج مثالي للملابس غير الرسمية التي تناسب العمل. أنا متأكد من أنك إذا بحثت على موقع Pinterest، فستجد صورة له. إنه أطول مني بعض الشيء، ستة أقدام أو ربما ستة وواحد بوصة. شعره البني مليء بالخصلات الطبيعية ومصفف بشكل مثالي للعمل. عيناه البنيتان الكبيرتان، إلى جانب رموشه السوداء الكثيفة، توحد كل شيء. أريد أن آكله.
إنه يرتدي بنطال جينز ضيقًا داكن اللون وقميصًا رماديًا مفتوحًا من الأمام وسترة رمادية داكنة. كل شيء فيه غير رسمي. أشك في أنه يحاول جاهدًا أن يجعله أكثر جاذبية. لا أعتقد أنه يدرك التأثير الذي يحدثه على الناس... على وجه التحديد، عليّ .
ينظر إلي خوان وأشعر بالخوف على الفور مما سيقوله. أضغط على جسر أنفي عقليًا وأستعد.
"هل هذا هو السبب الذي جعلك مشغولاً في نهاية هذا الأسبوع؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا أسامحك!"
غمز .
هل هذا صحيح يا خوان؟ هذا ليس عملاً احترافياً على الإطلاق . أنا في اجتماع عمل! لقد تعرفت عليه مرة واحدة ... منذ ستة أشهر! من الواضح أن هذا كان خطأً.
كاد كولن أن يبصق الماء من فمه. من الواضح أنه يعتقد أن تعليق خوان مضحك. أما أنا فلا أعتقد ذلك! فأعطيته تعليماتي وأنا أسخر منه وأتمنى رحيل خوان.
"لا يا خوان، إنه مجرد زميل. الآن اذهب وابدأ في إعداد التاكو."
ينظر إلي كولن باستخفاف. لا أعرف كيف أشعر حيال هذا الأمر. أعني أنني لا أريد أن يكون هذا أول انطباع له عني. أحاول أن أجعل الأمر يبدو كما لو كان صحيحًا مع الحفاظ على ثقتي بنفسي، فأدير عيني وأضحك.
"ليست كذلك-"
يرفع يده ليوقفني.
"دعني أخمن. لقد كان عقدًا لمرة واحدة، منذ فترة، ولا يمكنك التخلص منه لأنه يعمل هنا ولديهم أفضل سندويشات التاكو."
حسنًا، نعم. أومأت برأسي هزيمةً وأنا أؤكد تخمينه. قررت أن أتحداه وأرفع الرهان قليلًا.
"أنت جيد. حسنًا، أيها السيد الذي يعرف كل شيء، أعطني تحليلك الشخصي الكامل. هيا!"
أشير إليه بأن يأتي إليّ بكل ما لديه. أشعر بالبهجة ولا أعتقد أنه سيحدد مكاني.
هل أنت متأكد أنك مستعد لهذا؟
أومأت برأسي ورفعت حاجبي. انحنى إلى الخلف وفك ربطة عنقه وكأنه يستعد لضربة قاضية.
"لقد ولدت في عائلة ثرية وتتعامل مع الأعمال، وكان والدك مسافرًا كثيرًا لذا قامت والدتك بتربيتك إلى حد كبير، ومن المحتمل أن يكون لديك شقيقة واحدة... أخت؟"
أنا أؤكد.
"لقد كان لديك دائمًا كل ما تريد، وكان أصدقاؤك في المدرسة يأتون من خلفيات مماثلة، وكانوا جميعًا مثلك - أغنياء، وسيمين، ومتغطرسين، ويقودون أفضل السيارات، ويقيمون أكبر الحفلات، ويضاجعون جميع الفتيات أو الأولاد الذين تريدهم."
أعطيه ابتسامة ساخرة لأن نعم، هذا صحيح ويبتسم.
"ربما لم تكن على علاقة بأحد أدنى منك، وتم قبولك في كلية جيدة. ربما حصلت على درجات جيدة، لكن الكلية التي اخترتها تم اختيارها لأنها كانت المدرسة الأم لوالدك، وكنت في نفس الجماعة التي ينتمي إليها والدك. هل تعلم، العلاقات !"
إنه يهز كتفيه وكأنه يقول، "أوه، من الواضح!"
"الجميع أرادوا أن يكونوا أصدقاءك لأنك تمتلك أموالاً غير محدودة، وأصدقاء غير محدودين، وعشاق غير محدودين."
يحدق فيّ للحظة، ويرفع إصبعًا واحدًا ليخبرني أنه لم ينته بعد... إنه يفكر -
"أنت لست مثليًا، بل أنت ثنائي الجنس. أو على الأقل كنت ثنائي الجنس في الكلية... فرص متساوية، أليس كذلك؟ الجنس هو الجنس هو الجنس! أنت *** يعتمد على صندوق ائتماني، وأعتقد أن والدك دفع لك بسخاء تكاليف دراستك الجامعية. كان لديك حق الوصول الجزئي إلى صندوق الائتمان الخاص بك بعد التخرج، ولكن عليك العمل لبقية المبلغ لأن والدك يريدك أن تعرف قيمة الدولار. في النهاية، ستحصل على حق الوصول الكامل إليه في المستقبل. ربما لديك شقة باهظة الثمن وسيارة باهظة الثمن. وساعتان من رولكس، بل ثلاث ساعات! وتتمرن أربعة أيام في الأسبوع لأن المظهر هو كل شيء".
يجلس إلى الخلف، وذراعيه متقاطعتان، وينتظر ردي.
لا أعرف ماذا أقول. لقد ضربني بقوة على رأسي. نظرت إليه للحظة ثم ضحكت.
"حسنًا، حسنًا! يا إلهي، أنت لست سيئًا! لست مثاليًا، لكن يبدو أنني سهل القراءة إلى حدٍ ما."
أنظر إليه بشك. ربما يعرفني بالفعل. هل هو ملاحق؟ ها، أتمنى ذلك!
"أين أخطأت؟ كما تعلم، من أجل التحليل المستقبلي."
عندما يبتسم، يُظهر أسنانه المثالية، وشفتيه المثاليتين، ووجهه المثالي. إنه لطيف للغاية!
"لم أعد ثنائي الجنس... لقد أدركت أثناء السنة الثانية من دراستي الجامعية أن هذا الأمر لا يناسبني. لدي منزل بدلاً من شقة وأمتلك أربع ساعات رولكس."
هناك، عادة ما يثير هذا إعجاب الناس. ينقر بأصابعه على علامة الهاشتاج العالمية، ويضحك.
"حسنًا، يا إلهي! *** غني بسيط!"
أسأله.
"ماذا عنك؟"
أريد أن أعرف المزيد عن هذا الشاب الوسيم لأن هناك شيئًا فيه يجذب انتباهي. أريد أيضًا أن أصرف انتباهي عن هذه المحادثة لأنها لا تبرز أفضل صفاتي. يبتسم.
"ماذا عني؟ أطلق النار علي. قم بتحليلي."
انا اضحك.
"لا يمكن! أنا سيئ جدًا في قراءة الأشخاص ولا أعرفك بما يكفي للبدء. كل ما أعرفه هو أن اسمك كولين واليوم هو يومك الأول في ClarkCo."
في الواقع، أنا جيد في قراءة الناس، لأن هذا كان جزءًا من تربيتي. لكنني لا أستطيع قراءته، وهذا يقودني إلى الجنون.
"ماذا تريد أن تعرف؟"
يصل طعامنا وأقوم بتقسيم تشكيلة التاكو بين طبقينا.
"أي شيء، على ما أعتقد. من أين أنت؟ الكلية؟ العائلة؟ ما هي السيارة التي تقودها؟ الهوايات؟ أين تعيش؟"
أعلم أنني لا أستطيع أن أسأل، أعتقد. هل تحبين الرجال؟ هل أعجبك؟
"أنا من بورتلاند وذهبت إلى جامعة كولومبيا، على الجانب الآخر من البلاد، بمنحة دراسية. لا يزال والداي يعيشان هنا. ليس لدي أشقاء. ليس لدي سيارة، لكنني بحاجة إلى الحصول على واحدة لأن Max Line ( وسائل النقل العام) هي مجرد مزحة! ليس لدي أي هوايات محددة على الرغم من أنني أقوم ببعض الأعمال اليدوية مؤخرًا وأنا أحب ذلك."
يهز كتفيه قليلاً، متظاهرًا بأنه لا يوجد شيء مثير للاهتمام أو ذو صلة بحياته.
"لقد كنت مشغولاً جدًا بالمدرسة، ولم يكن لدي وقت كافٍ للهوايات أو أي شيء آخر، في هذا الصدد."
بدون أن أشغل انتباهي عن التاكو، سألته عرضًا.
هل لديك صديقة؟
إنه يمزح جزئيا.
"ما هو الجزء أو أي شيء آخر كان مربكًا بالنسبة لك؟"
أرفع يدي بسرعة في الاستسلام ويبتسم.
إنها ليست إجابة حقيقية، لذا فقد حان الوقت للبحث أكثر.
"ماذا عن الكلية؟ هل كان لديك صديقة حينها؟"
لا أريد أن أكون واضحًا، ولكنني أريد أن أعرف من هو الذي يلعب لصالحه. لا أستطيع أن أحكم عليه جيدًا. آمل أن يكون مثليًا، ولكن من المرجح أنه مستقيم. يهز كتفيه ويقول:
"لا، لم أواعد الكثير من الرجال. لست من هواة العلاقات العابرة، ومعظم الطلاب في الجامعة لا يبحثون عن أي علاقة جدية، لذا قررت عدم إضاعة وقتي."
يا إلهي! إنه من هؤلاء الأشخاص ذوي الفضيلة العالية ، لكن أعتقد أن هذا... لطيف؟
"حسنًا. إذن أنت في العشرينات من عمرك؟"
أعتقد أن عمري اثنان وعشرون عامًا وقد تخرجت للتو من الكلية.
"خمسة وعشرون."
إنه أكبر سناً مما كنت أتوقعه.
"حسنًا، إذًا أنت في الخامسة والعشرين من عمرك ولم تواعد أحدًا من قبل؟"
أنا مندهشة لأنه جذاب بشكل لا يصدق! هناك شيء فيه يجذب الناس إليه. إنه يجذبني ! كيف لا يكون هناك صف من الناس ينتظرونه؟
"لم أقل أبدًا. ماذا عنك؟ هل لديك الكثير من الأصدقاء؟ أعني، إلى جانب خوان؟"
إنه يمازحني بابتسامة لذيذة. عادة، لا أجد أي تحفظات في مناقشة طبيعتي المتهورة، ولكن فجأة، أدركت أن هذا قد يلقي عليّ بنظرة سلبية.
"أممم، ليس كثيرًا. أعني، ليس كثيرًا من الأصدقاء الذكور. لا تفهمني خطأً، فأنا على دراية جيدة بالعلاقات الجسدية، لكنني أحب أن أبقي الأمور بسيطة."
هذه ليست طبيعتي المعتادة لذلك أنا أواجه صعوبة في الحفاظ على التواصل البصري.
هل تريد أن تبقي الأمور بسيطة؟ هذه ليست الرسالة التي أريد أن أنقلها إليه. ألوم نفسي على قول ذلك.
"بصراحة؟ لقد توقعت ذلك. يبدو أنك من النوع الذي يحب الناس ويتركهم. لا أقول إن هذا أمر سيئ، بل أقول فقط إنه أمر خاص بك . تختلف الطرق باختلاف الأشخاص!"
يبدو غير مبالٍ حقًا بالموقف وينتهي من تناول التاكو. لقد أقنعني تمامًا، لكن هذا ليس ما أريد أن أكون عليه، على الأقل بالنسبة له. هذا النوع من التفكير غريب بالنسبة لي، لذا فهو أمر مرعب.
يتطوع بسؤاله الفعلي الأول.
"إذن، أين تعيش؟ في بورتلاند بالذات؟"
"أنا أعيش في بحيرة أوسويغو، حيث يمتلك والدي منزلًا، والتنقل صعب للغاية، ولكن أعتقد أن الأمر ليس سيئًا للغاية في سيارتي الباهظة الثمن ."
أسخر منه بابتسامة ساخرة وأتمنى أن أسحره بروح الدعابة والذكاء التي أتمتع بها. يصفق بيديه ويضحك.
"ها! بالطبع هذا صحيح! لا أصدق أنني لم أخمن ذلك! تشارلز جابيت كان ليعيش في بحيرة أوسويغو."
أضحك أيضًا. إنه لطيف للغاية، ولا أهتم بأنه يحرقني. لا يزال أمامنا ثلاثون دقيقة لتناول الغداء، وآمل أن أقضي الوقت بأكمله معه، لذا سألته.
هل تشرب القهوة؟
"لا، لم أكتسب هذا الذوق أبدًا. لكنني أحب الشاي."
إنه يجمع سترته وحقيبة الرسول الجلدية بينما كنت على وشك التعثر على كرسيي.
"ماذا؟ أنت لا تشرب القهوة!"
لقد صدمت! من النادر أن تجد شخصًا لا يحب القهوة. بالنسبة لي، إنها طوق النجاة... أنا في حاجة إليها!
"لا، هذا ليس من شأني."
يشكرني وأنا أفتح له الباب. وبينما نسير بجانب بعضنا البعض، يصطدم كتفه بكتفي ويتسارع نبض قلبي من هذا الاحتكاك غير المتوقع.
دعني أخمن، يوجد مقهى ستاربكس أو داتش براذرز في نهاية الشارع.
لا يزال يراقبني ويشعرني هذا بعدم الارتياح. لا أعرف السبب، ولكن فجأة، أشعر بخجل شديد.
"نعم. إذن؟"
أنا متوتر ومرتبك. هل هذا أمر سيء؟ يضحك بلطف ويقول.
"أنت أساسي جدًا، وهذا يؤلمني."
يمسك قلبه ويرتجف من المبالغة قبل أن يستمر.
"هل لديك عظم أصلي في جسمك أم أنك تتبع الأغنام فوق الهاوية؟"
إنه يسخر مني، لكن لا يوجد أي حقد وراء كلماته. مرة أخرى، لا أعرف كيف أرد. الأمر كما لو أن لا شيء مما أفعله جيد بما فيه الكفاية. أعلم أن هذا غير صحيح وأعلم أنه يمزح فقط، لكن هذا ما أشعر به. غروري المجروح يتحدث.
"قد تظن أن هناك خيارات أكثر هنا، لكن هذا غير صحيح. هناك ثلاثة مقاهي ستاربكس واثنان من داتش براذرز، إلا إذا كنت ترغب في النزول إلى مسافة خمسة شوارع أخرى؟ تفضل، لن أمنعك."
أنا لا أريده أن يتركني فعلا.
"ماذا! إنها بورتلاند! يوجد بها عدد من الشركات المحلية أكثر من أي مدينة أخرى."
ويبدو متفاجئا من عدم وجود مقاهي صغيرة.
"على أية حال، ستاربكس شركة جيدة. في الواقع، بدأت كلتا الشركتين في منطقة شمال غرب المحيط الهادئ. بدأت ستاربكس في واشنطن وبدأت شركة داتش براذرز في ولاية أوريجون."
لقد لاحظت أنه يمشي ويديه في جيوبه، وهو أمر يفعله كثيرًا !
نتوقف عند ستاربكس، وأحاول أن أدفع له ثمن مشروبه، لكنه يرفض. لم أواجه هذه المشكلة من قبل، حيث يرحب معظم الناس بكرمي. نعود سيرًا على الأقدام إلى العمل في صمت نسبي. لم أكن أتحدث كثيرًا كالمعتاد، لأنني، على نحو غريب، أشعر بالتوتر والخوف من أن أقول شيئًا غبيًا. مرة أخرى! إن عدم اليقين والتردد ليسا من الصفات التي أشتهر بها.
يشكرني كولن على الغداء ونفترق في الطابق الخامس. أتمنى لو كنا نعمل على نفس المشروع معًا لأنني أشعر بانجذاب نحوه. أريد أن أعرفه، وأريد أن يحبني، وأريد أن أراه يضحك، وأريد أن أجعله يضحك.
إلا أنني لست بحاجة إلى قضاء المزيد من الوقت معه في هذه المرحلة. ما أحتاج إلى فعله هو استعادة ثقتي بنفسي.
أحاول ألا أراقبه خلال ساعات العمل المتبقية، لكنه لا يجعل الأمر سهلاً. يبدو جذابًا عندما يركز على عمله، وعندما يضحك مع بيثاني، وعندما يستمع باهتمام إلى زملائه.
يا إلهي! كل ما يفعله مثير!
في الخامسة، أسير إلى المصعد، وأبقى في الخلف، وأسمح للمجموعة الأولى بالنزول. في الغالب، كنت أنتظر كولن. ومع ذلك، لا يبدو أنه في عجلة من أمره للمغادرة، حيث كان يجمع ببطء الأشياء من مكتبه. عندما يرن المصعد وينفتح، ينظر إلي وأومأت له برأسي ليأتي.
سأفتح لك الباب، لا مشكلة ، هذا ما قلته لنفسي. يهز رأسه بالنفي، لكن أفواهه تشكرك .
آآآه! الرفض؟
بعد ركوب المصعد إلى أسفل، انفتح الباب ورأيت كولين مستعدًا للخروج من الباب الأمامي. كيف نزل الدرج وعبور الردهة بهذه السرعة؟ لابد أنه هرب لأن هذا يعني أن المسافة المقطوعة هي خمسة أدوار!
أحاول اللحاق به دون أن أكون واضحًا للغاية، ولكن بحلول الوقت الذي أعبر فيه الردهة وأخرج من الأبواب، يكون قد اختفى! لذا، أسير إلى مرآب السيارات، على أمل أن أراه في الطريق، ولكن للأسف، لا توجد أي علامة عليه.
أقول لنفسي أنني لست بخيبة أمل، ولكنني كذلك .
* * كولين * *
لدي شقة قريبة من ClarkCo في وسط مدينة بورتلاند. عادةً ما تكون الشقة باهظة الثمن لأن السكن في بورتلاند باهظ الثمن بشكل كبير ، لكن هذا المكان كان غرقًا تمامًا ! في المرة الأولى التي مررت بها، شعرت بالخزي! اعتقدت أنني قد أحتاج إلى لقاح الكزاز... لا أمزح!
**
كان صديقي المقرب (جلين)، من كولومبيا، قد ورث هذه الشقة، إلى جانب شقتين أخريين، من أجداده. لم يكن يرى فيها أي إمكانات ولم يكن راغبًا في استثمار أي وقت أو مال لجعلها صالحة للسكن أو البيع، لذا كان على استعداد للسماح لي بشراء هذه الشقة بثمن بخس.
ممتاز!
لم أكن أريد أو أحتاج إلى أي شيء فاخر، وكنت أحب الأعمال اليدوية. كنت بحاجة إلى استراحة بين التخرج والبدء في العمل على أي حال، لذا اشتريت المبنى وبدأت العمل.
كانت شقتي في الطابق العلوي في الواقع جزءًا فقط من المبنى. كان هناك تحتي موقع تجاري شاغر يحتاج إلى بعض العناية والاهتمام حتى يتمكن من توفير بعض الإيرادات. نظرًا لأنه كان منطقة تجارية، فلا يوجد ساحة، لكنني كنت محظوظًا بما يكفي للحصول على مرآب صغير لسيارة واحدة. إن ركن السيارات في وسط المدينة أمر مروع، لذا فإن وجود مرآب سيكون بمثابة منقذ للحياة. كنت أبحث حاليًا عن شراء سيارة مستعملة لأن وسائل النقل العام على الساحل الغربي لا شيء مقارنة بنيويورك!
على أية حال، أمضيت تسعة أشهر، بين التخرج والآن، في إصلاح الشقة ومكان العمل. بصراحة، لم أتوقع أن يكون الأمر صعبًا إلى هذه الدرجة !
لقد كنت ساذجا .
لقد شعرت بأنني لا أقهر بسبب كثرة العروض التي قدمتها بنفسي. لقد شاهدت العديد من مقاطع الفيديو التعليمية على YouTube، وأعلم أن النقرات والمشاهدات التي شاهدتها جعلت هؤلاء المدونين بالفيديو أغنياء! لقد انتهى بي الأمر إلى الاستعانة بالمزيد من العمال أكثر مما كنت أتوقعه، وتجاوزت الميزانية بشكل كبير . لقد قمت بالكثير من العمل بنفسي، وبما أنني حصلت على المبنى بسعر رخيص جدًا، فقد كنت لا أزال أوفر الكثير من المال! شقتي لم تكتمل بعد بالطبع، لكنها جيدة بما يكفي في الوقت الحالي.
**
أحب شقتي! النوافذ الكبيرة في كل من غرفة المعيشة والمطبخ ليست حائطًا من النوافذ تمامًا، بل تكاد تكون كذلك. يمكنك رؤية المنظر الجميل للشوارع والمباني في وسط مدينة بورتلاند. الطريقة التي تم بها ترتيب المنطقة تمنحني تقريبًا منظرًا بانوراميًا كما أتمكن من إلقاء نظرة خاطفة على نهر ويلاميت.
المطبخ به نافذة تطل على الشارع، وبار صغير به كرسيان، وهو المكان الذي أتناول فيه الشاي وكعكة إنجليزية مع جبن في وجبة الإفطار كل صباح. أستطيع رؤية ClarkeCo من النافذة. أحد عوامل الجذب في هذه الشقة (بجانب السعر) هو أنها تبعد مسافة مبنى واحد فقط عن العمل.
لم أكن أرغب في إفساد إيجار عملي، لذا انتهى بي الأمر بتعيين محترفين لإنهاء الطابق السفلي حتى تتم الأمور وفقًا للقواعد.
قبل أشهر، تلقيت ستة عشر استفسارًا جادًا من شركات محتملة. قمت بتضييق نطاقها إلى أربعة، ثم أخيرًا إلى واحدة.
كان جريج وديجين يعملان بلا توقف طيلة الشهر الماضي لتجهيز الأمور لبدء مشروعهما. ومن المفترض أن يتم افتتاح مقهى المقهى (الشيء المفضل لدي) يوم الخميس المقبل. وسوف يقدمان قهوة ستامبتاون المحلية وشاي جاسمين بيرل وقائمة طعام تتكون في الغالب من أطعمة محلية المصدر لوجبات الإفطار والغداء.
إنهما صديقان حميمان لطالما حلما بإدارة عمل تجاري معًا. إنهما يحبان دعم الشركات الصغيرة المحلية والتبرع بسخاء للمجتمع. لقد كان من الممتع مشاهدة حلمهما يتحول إلى حقيقة وأتمنى أن أجعل الأشخاص من المكتب يصبحون زبائن دائمين.
أقوم بتجهيز وجبات الغداء في أغلب الأيام، ولكنني أتناول الطعام هناك بكل تأكيد عندما أستطيع. أنا شغوفة بدعم الشركات الصغيرة لأنها شريان الحياة للمجتمع!
أنهي إفطاري، وأرتدي ربطة عنقي وسترتي، وأخرج من الباب. لا يستغرق الأمر مني سوى تسعين ثانية تقريبًا للوصول إلى العمل سيرًا على الأقدام، ولكنني قررت المغادرة قبل بضع دقائق حتى أتمكن من التحدث إلى ديب... على انفراد .
* * *
ترفع ديب رأسها وتبتسم. تحاول إخفاء ذلك لأننا لا نعرف بعضنا البعض . ديب في الخمسينيات من عمرها الآن، ولديها شعر أسود مجعد للغاية وعينان داكنتان للغاية لدرجة أنهما تكادان تكونان سوداوين، وبشرة شاحبة للغاية. يعمل زوجها على بعد بضعة شوارع في شركة محاسبة ولديهما ابنة تدعى ناتالي، وهي في مثل عمري.
لقد كنت أنا وناتالي قريبتين دائمًا، وقد ساعدتني مؤخرًا كثيرًا في أعمال التجديد في شقتي. إذا كنت من محبي الأشياء مثل العاهرات المثليات، فستكون لي، لكنني لست كذلك، لذا فهي صديقتي المفضلة مدى الحياة.
لقد كانت ديب تعمل هنا منذ زمن بعيد. كانت تسمح لي بمساعدتها في تحويل المكالمات، وترتيب الأوراق، وتنفيذ جميع مهامها، والقيام بمعظم أعمالها الروتينية. لقد أحببت قضاء الوقت معها، وربما أشعر بالحماس الشديد لرؤيتها كل يوم. كانت تهمس وتصرخ.
"أنت هنا! أنت هنا أخيرًا! يا إلهي! أستطيع رؤية وجهك كل يوم!"
تنظر إليّ لمدة دقيقة أخرى قبل أن تميل إلي وتقول.
"يا إلهي، ستان! لقد نمت قدمك كاملة واكتسبت مائة رطل! أنت لا يمكن التعرف عليك!"
"قريبة بما فيه الكفاية. قال بريت إن البلوغ ضربني مثل شاحنة ماك، وأعتقد أنه ليس مخطئًا تمامًا."
أشعر بالخجل. أكره عندما يتحدث الناس عن تحولي. كان طولي بالكاد خمسة أقدام وثلاث بوصات ووزني تسعين رطلاً عندما تخرجت من المدرسة الثانوية. كنت صغيرة الحجم وخرقاء بشعر بني يصل إلى الكتفين وعيني بنية اللون، كنت أخفيها خلف نظارتي. أعتقد أننا جميعًا اعتقدنا أنني محكوم عليّ بأن أظل صغيرة إلى الأبد، لكن في منتصف عامي الأول في جامعة كولومبيا، بدأت الأمور تتغير.
كان الأمر محرجًا للغاية بالنسبة لي لأن أصدقائي مازحوني بأنني كنت هايمليش (من فيلم A Bugs Life) عندما تحول إلى فراشة جميلة . لم تكن هذه إشارة مثالية تمامًا، لكننا جميعًا ضحكنا كثيرًا منها. حتى يومنا هذا، ما زالوا ينادونني هايمليش.
في الواقع، لا أعرف طولي (أعتقد أنه حوالي ستة أقدام؟) ولا أزن نفسي أبدًا . لست ضخمًا وعضلاتي كبيرة ولست نحيفًا للغاية، لكنني بالتأكيد أتمتع بلياقة بدنية جيدة وقد استبدلت شعري الطويل بقص شعر أكثر احترافية واستبدلت النظارات بعدسات لاصقة.
"لا أمزح! حسنًا، أنت تبدو رائعًا، يا فتى!"
تنظر حولها ثم تتجه نحوي وتقول بهدوء.
"لا تقلق، سرك في أمان معي."
تغمز وتعود إلى ما تفعله.
أترك مكتب ديب وأبدأ في السير عبر الردهة عندما أرى تشارلز. إنه يقوم بروتينه الصباحي المتمثل في التواصل مع كل شخص.
يتبادل الحديث. يا له من رجل يبدو جميلاً وهو يقوم بذلك! يبتسم الجميع حول تشارلز. يجعلهم يشعرون وكأن لا أحد آخر في الغرفة ثم ينتقل إلى الشخص التالي.
اشطفه وكرر.
أنا لا أحب عادة تشارلز في العالم، ولكنني قررت أن أخطو خطوة معه على أي حال.
صباح الخير تشارلز، كيف كانت رحلتك إلى العمل؟
لماذا أبتسم كالأحمق؟ يا إلهي، توقف!
"رائع. كما تعلم، مع سيارتي الباهظة الثمن ، يكون الأمر ممتعًا دائمًا!"
تتلوى شفتاه بروح الدعابة. لن يتخلى عن هذا الأمر أبدًا لأنه يحب المال وهم يحبون الأشياء التي يحبونها .
أرفع يدي في الاستسلام وأضحك.
"مهما كان ما يجعلك سعيدًا، يا رجل."
نحن نركب المصعد مع مجموعة من الموظفين الآخرين، نقول وداعا، وأتجه نحو مكتبي.
يتدفق الصباح بسلاسة لأن فريقي رائع ونعمل جميعًا معًا بشكل رائع. أحب بشكل خاص العمل مع بيثاني، وهو أمر جيد لأننا نعمل حاليًا على نفس المشروع. إنها ذكية للغاية وممتعة في التعامل.
قبل أن أدرك ما يحدث، ذهبنا لتناول الغداء. لدى بيثاني موعد غداء بالفعل، لذا ذهبت مع جوناثان ودانيال، اللذين يعملان أيضًا في التسويق. كلاهما أكبر مني ببضع سنوات ومن الممتع أن أكون بصحبتهما. من الواضح أنهما صديقان خارج العمل أيضًا، وكانا كذلك لفترة من الوقت، لأنهما يشيران دائمًا إلى أشياء لا يفهمها أي شخص آخر. مشينا بضع بنايات إلى مطعم برجر جميل المظهر وفخم ورائحته شهية!
لقد غادرنا العمل متأخرين عن المعتاد، لذا فقد امتلأ المطعم بالفعل بشكل كبير. يرى جوناثان تشارلز على طاولة مع شارون وديريك، وكلاهما مدير مشروع. يميل دانييل نحونا ويقول:
"أيها الرجال! دعونا نحاول الجلوس مع تشارلز."
إنه ينظر إلي.
"سوف يدفع ثمن الغداء بالكامل!"
أنا لست مرتاحًا لفعل ذلك، لذا فأنا أقلل من أهمية الأمر وأقول.
"لا أعلم. لقد بدأوا بالفعل في أداء عملهم. لا بأس أن أنتظر بضع دقائق حتى نحصل على طاولتنا الخاصة."
ليس الأمر أنني لا أريد الجلوس مع تشارلز. بل إنني لا أرغب في الجلوس معه لأنه سيدفع ثمن وجبتي. لم يكن جوناثان قلقًا وقال:
"لا، كل شيء على ما يرام. هذا هو ما يحبه وهو يحبه."
يتوجه نحو طاولتهم ويسألهم إن كان هناك مكان للانضمام إليهم. ينظر إليه تشارلز، ثم ينظر إليّ ويبتسم.
"بالتأكيد! احصل على الكراسي الإضافية من هناك وانضم إلينا."
من الواضح أنه سعيد بوجود رفقاء إضافيين. أعتقد أنه يحب أن يكون المضيف مع الجميع .
يتم طلب البرجر والمشروبات للجميع على الطاولة. يخبر تشارلز النادلة.
"تقدم وقم بوضع كل هذا في شيك واحد. شكرًا لك!"
يكون تشارلز في عنصره عندما يشعر بالثقة، والرغبة، والمسؤولية .
جوناثان ودانيال سعداء للغاية بمعرفة أن تشارلز سيدفع ثمن تذكرة وجبتهما. لا أعتقد أنهما يتعمدان الوقاحة، لكن تشارلز بالتأكيد دعا إلى هذا النوع من السلوك ورعايته. بغض النظر عن ذلك، أجد هذا السلوك من قبل مجموعة من البالغين ( يعتبر سلوكًا غير لائق) حسنًا! ) مزعج جدًا!
ينظر إليّ تشارلز. لا أعرف كيف أصف ذلك سوى أنه فاز بشيء ما؟ ربما يشعر بالفخر لأن الأشخاص الجالسين على هذه الطاولة يستغلونه؟ ليس لدي أي فكرة.
بعد وصول المشروبات، أتناول الصودا على الفور وأتوجه إلى المنضدة. أحتاج إلى القيام بشيء ما بشأن هذا الموقف.
"مرحبًا، أعتقد أن هذا نظام غذائي وقد طلبت النظام العادي."
أعطيها الصودا وأبتسم لها بابتسامة اعتذار. أنا آسف لأن الصودا ليست خاطئة. كنت بحاجة فقط إلى عذر للتحدث معها.
"يا إلهي! أنا آسف جدًا! لم أدرك أنني سكبت نظامًا غذائيًا!"
تبدو محرجة حقًا. أوه، أنا شخص فظيع. سأدفع إكرامية إضافية! تشير العلامة الموجودة على قميصها إلى أن اسمها هو بيث.
"لا تقلقي، هذا يحدث، بجدية، بيث، هذا ليس مهمًا."
أحاول مواساتها بابتسامة، فترد لي بابتسامة مضاعفة.
"مرحبًا، هناك شيء آخر أردت أن أسألك عنه."
لا أعلم لماذا أشعر بالتردد في السؤال لأن الأمر ليس بهذه الخطورة.
ارتعش رأسها بسرعة وبدت مندهشة للغاية بينما انتشرت ابتسامة صغيرة خجولة على وجهها. إنها لطيفة للغاية... بالنسبة لفتاة. إنها في أوائل العشرينيات من عمرها ولديها شعر قصير بني محمر في كعكة أنيقة ولكن فوضوية. أومأت برأسها بحماس لكي أواصل سؤالي.
"أعلم أن ذلك الرجل قال أنه يجب وضع الجميع في شيك واحد، ولكن هل تعتقد أنه يمكنك وضع طلبي في شيك منفصل ؟ أريد أن أدفع ثمن غدائي بنفسي ."
اختفت ابتسامتها على الفور وأصبح تعبير وجهها فارغًا. أوه، هل كان هذا طلبًا معقدًا؟ أشعر بالحاجة إلى شرح نفسي، لذا اقتربت أكثر لأنني لا أريد أن يسمعني تشارلز.
"أعني، لا أحب أن أشعر وكأنني مدين للناس وقد اشترى لي الغداء بالفعل بالأمس. هل تعلم؟ آمل ألا يكون الأمر مهمًا. بل سأعطيك إكرامية إضافية حتى يكون الأمر يستحق ذلك."
أعطيها أفضل ما عندي من عيون متوسلة وشفتين متوردتين. تبتسم وتدير عينيها.
"حسنًا، لا مشكلة!"
تستمر في الابتسام وتلتقي عيناها البنيتان بعيني بينما تمدني بالصودا وأشربها.
"ممتاز! شكرًا جزيلاً على الصودا... وعلى الخدمة."
أومأت برأسي ورجعت إلى الطاولة وبدا تشارلز مشبوهًا، على أقل تقدير!
"ماذا كان كل هذا؟"
أرجع تركيزي إلى بقية المجموعة، وأقول بلا مبالاة.
"لقد تم تقديم مشروبي الغذائي بدلاً من المشروب العادي، لذلك قامت بلطف باستبدال مشروبي."
كان الغداء رائعًا واستمتع الجميع بوقتهم بينما تبادلنا القصص وضحكنا. كان جوناثان يتناول قطعًا صغيرة من البرجر، لذا في محاولة لتسريع الأمور، بدأ دانييل في الضغط عليه لتناول الطعام بشكل أسرع. رد جوناثان مازحًا.
"حسنًا! سأدفع كل شيء إلى الداخل !"
في نفس الوقت، أنا وتشارلز نصرخ.
"هذا ما قالته !"
لا نستطيع أن نكبح جماح ضحكنا، فنمضي العشر دقائق التالية في اقتباس بعض المشاهد من المسلسل، ثم نستمتع بتقليدها. ثم نستمر في مشاركة ميماتنا المفضلة من المسلسل، والتي تجعلني أبكي دائمًا.
من الجميل أن يكون لديك صديق يشترك معك في شغفه بمسلسل The Office.
* * تشارلز * *
يظهر كولن مع اثنين من الرجال الآخرين من المكتب وينتهي بهم الأمر بالجلوس معنا. نقضي الغداء بالكامل في الحديث والضحك. تمكنت من مغازلته دون أن يلاحظني أحد بينما نتبادل النكات الهستيرية حول حبنا المشترك لمايكل سكوت. هذا هو أفضل غداء على الإطلاق!
ناولتني النادلة الفاتورة ثم توجهت مباشرة إلى كولن، وهو ما لم يعجبني. فقد غازلها في بداية الغداء. وقال إنه حصل على مشروب خاطئ، لكنه لم يشرب منه قبل أن يعيده إلى المنضدة. كانت نواياه واضحة ولدي الإجابة على سؤالي... إنه مستقيم، من الواضح.
تضع النادلة يدها على كتفه وتهمس في أذنه. تبتسم عندما يضحك كولن ويصفعها بيدها التي لا تزال على كتفه. ابتعد أيها الوغد! ثم تعطيه شيكًا.
نظرًا لأنني أتحمل فاتورة الجميع بسخاء، فأنا في حيرة من أمري بشأن سبب وجود فاتورة منفصلة لديه، لذا سألت.
"ما هذا؟"
إنه يبتسم.
"إنها فاتورتي. لا أتوقع منك أن تدفع ثمن غداءي."
نعم اللعنة سوف تفعل ذلك!
"إنها ليست مشكلة كبيرة. أنا أدفع بالفعل عن الجميع."
ألوح بيدي لأستدعي الفاتورة.
"تعال، أعطني إياه وسأضيفه ببساطة إلى خاصتي."
لا أريده أن يدفع ، أريد أن أعتني به.
"لا يمكن، تشارلز. لقد حصلت عليه. شكرًا لك، رغم ذلك، أنا أقدر العرض."
يقوم بوضع النقود في الملف ويسمح لبيث بانتزاعها بأصابعها الصغيرة الشريرة.
يا إلهي!
لماذا أشعر وكأنه يرفضني شخصيًا؟ أغادر الغداء وأنا أشعر بنفس الشعور الذي شعرت به بالأمس... سيئ للغاية!
لا أعلم إن كان كولن يشعر بتغير مزاجي أم لا، لكنه يتراجع عندما نغادر المطعم، ثم يمشي معي جنبًا إلى جنب في الشارع، ويضع يديه في جيوبه مرة أخرى . لم تكن تصرفاته ولغة جسده تهديدية أو مهيمنة أبدًا. ومع ذلك، أشعر بالخوف منه لسبب ما. يكسر الصمت.
"يا؟"
يُجبرني على النظر إليه من خلال ملامسته لي برفق في كتفي. منذ متى كان شيء بسيط مثل ملامسة كتفي يسبب مثل هذا التفاعل القوي من جسدي؟ ولماذا أشعر وكأنه يحاول لمسي باستمرار؟ عقلي يمسك بقشة بينما أجيبه.
"يا."
أبتسم له في المقابل. أنا سعيدة لأنه بجانبي، ولكنني ما زلت أجاهد لإخفاء خيبة أملي بشأن الغداء. أعلم أنه مستقيم، ومع ذلك، أشعر بالإحباط لأنني لا أستطيع جذب انتباهه.
"فقط لكي تعرف، لم أقصد أي إهانة عندما دفعت ثمن غدائي بنفسي. بصراحة، من الغريب أن أشعر بأنني مضطر لتبرير ذلك... أنا رجل ناضج!"
تتجعد شفتاه ويهز رأسه في حالة من عدم التصديق.
"أعلم أنك تستطيع شراء طعام الجميع وأعلم أنك تستمتع بذلك. من الواضح أن الجميع يوافقون على هذا الترتيب أيضًا، لكنني لا أوافق. تشارلي، لا يمكنك شراء صداقتي. إذا كنا سنصبح أصدقاء، فسيكون ذلك لأنك تستطيع تحمل وجهي القبيح كل يوم وأجد شخصيتك المملة ساحرة."
إنه يحاول ألا يضحك، لكن الضحك يترك على وجهه ابتسامة لطيفة ومائلة. لا أستطيع أن أمنع نفسي من الضحك.
نعم، أنت قبيحة جدًا! كيف سأتمكن من النظر إليك كل يوم؟
"إذا كنت ترغب في تناول الغداء، فهذا رائع، ولكننا نتبادل الدفع أو نشتري ... أنت تشتري وأنا أشتري. أي شيء أقل من المساواة لا يشكل صداقة سأكون جزءًا منها".
إنه جاد. هل لا يريد أن يكون صديقًا بسبب أموالي؟ هذا شيء جديد!
"أنت جاد."
إنه ليس سؤالا.
"نعم، هل نحن بخير؟"
نحدق في بعضنا البعض لمدة دقيقة. كان النظر في عينيه أمرًا مرهقًا للغاية، لدرجة أنني اضطررت أخيرًا إلى النظر بعيدًا.
أومأت برأسي ووافقت على شروطه. لا يسعني إلا أن أبتسم لأنني أشعر بالارتياح. إنه يجعلني أشعر بالارتياح. أنظر إلى الابتسامة الصغيرة على وجهه للحظة وأتساءل عما يفكر فيه. لا يسعني إلا أن أتمنى أن أكون أنا .
يا إلهي، إنه يبدو جميلاً للغاية! تلك الابتسامة الصغيرة على وجهه، وشعره الأسود المفروق والمصفف بشكل مثالي، وتلك العيون الكبيرة لا شيء مقارنة بجسده. إنه يرتدي بنطالاً كاكيًا مع سترة رمادية. إنه بسيط للغاية، لكنه يفعل الكثير من أجله.
هل يريد هذا الرجل أن يكون صديقي؟ دون شروط؟ أجل، أعتقد أن هذا رائع. أعني، أود الحصول على بعض الشروط، لكن هذا جيد أيضًا.
وبينما نعبر الردهة إلى المصعد، ارتطم كتفي بكولين مرة أخرى، ولم يرفع يديه من جيوبه بعد.
"سأقول مرحباً لديب. سألتقي بك لاحقًا، تشارلي."
تشارلي؟
لا أحد يناديني تشارلي. عادة ما أتجنب هذا الأمر لأنني لست من فصيلة جولدن ريتريفر، ولكن عندما يناديني كولن بهذا الاسم... حسنًا، لا أكرهه.
بينما أشاهده يغادر بأسف، أشعر برغبة في قول مرحبًا لديب أيضًا، لكنني لا أريد أن أبدو يائسة أو متشبثًا... نفس الشيئين اللذين لم أكنهما أبدًا وكرهتهما دائمًا!
بدأت أشعر وكأنني أحاول دائمًا عدم مراقبته. كان من المفترض أن أكون هنا في الردهة أتحدث إلى الناس، ولكن بدلًا من ذلك، كنت أراقبه. إنه يتحدث إلى ديب وكأنهما يعرفان بعضهما البعض منذ سنوات! إنه ينقر بيديه على مكتبها بشكل عرضي ويبتسم ابتسامة عريضة لشيء تقوله. إنه يبدو مذهلًا للغاية وهو يميل إلى الأمام على مكتبها ويضحك. ربما يكون يقوم بجلسة تصوير الآن.
لا يتعلق الأمر فقط بالطريقة التي يتعامل بها مع ديب، بل أيضًا بالطريقة التي يتعامل بها مع الجميع. إنه صادق للغاية وصادق، لذا فليس من المستغرب أن يستمتع الناس بصحبته. بالإضافة إلى ذلك، فهو لا يتوقف أبدًا عن الابتسام وابتسامته قوة لا يستهان بها!
لذا، نعم، من الصعب أن ننظر بعيداً.
أراقبه بحذر وهو يغادر مكتب ديب ويبدأ في السير نحو الدرج. وعندما تنفتح أبواب المصعد، ينظر إلي كولين من الجانب الآخر من الردهة. أميل رأسي وأسأله.
"هل انت قادم؟"
يرفض قبل أن يتجه نحو قاعة الدرج.
"ًلا شكرا."
لا أعلم لماذا يريد أن يصعد خمسة طوابق من السلالم بعد أن تناول البرجر والبطاطس المقلية.
أكره شعوري عندما لا يكون بجانبي. من الواضح أنه مستقيم وغير مهتم بقضاء الوقت معي، لكنني أشعر وكأنني مهووسة به في هذه اللحظة. لا أستطيع مقاومة ذلك لأنه يأسرني. لم يسبق لأحد أن جذب انتباهي بالطريقة التي يفعلها.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الطابق الخامس، كان كولن جالسًا بالفعل على مكتبه وبيثاني متكئة عليه، وساقاها متقاطعتان عند كاحليها، وتبتسم لشيء يقوله. كان كولن يستخدم يديه بنشاط للمساعدة في سرد قصة، مما جعلهما يضحكان.
كيف وصل إلى هنا بهذه السرعة؟
أقسم أنني أحب بيثاني. لقد كانت دائمًا لطيفة ومضحكة، وهي لطيفة، ولا يهمني ذلك. في الوقت الحالي، قد تصدمها شاحنة ولن يزعجني ذلك.
توقف يا تشارلز، هذا ليس صحيحًا، ليس حقًا، لا داعي للغيرة من رجل مستقيم.
أشعر بالإحباط لأنها ودودة للغاية معه. فهما يعملان في نفس المشروع ويقضيان اليوم كله في الضحك والتسكع معًا. أعلم ذلك لأنني لا أؤدي عملاً جيدًا في عدم مراقبته.
بليه .
أحتاج إلى العمل.
عقلي مشوش. أحتاج إلى العثور على شخص ما يصرف تفكيري عن الشاب المستقيم، كولن. لم أمارس الجنس منذ أسبوعين، وهو ما قد يفسر سبب رد فعلي القوي تجاهه.
أخرج هاتفي لمعرفة ما إذا كان Grindr Guy متاحًا.
** ** ** **
أريد أن أشكر LaRascasse وOldnakeddad على تحرير قصتي.
الفصل الثاني
أود أن أشكر LaRascasse على التحرير وركل مؤخرتي لاستخدام الماضي والحاضر في نفس الوقت! وأود أن أشكر Oldnakeddad على تخصيص الوقت للتحرير والمساعدة في تدفق القصة. كل شيء ناجح هو بفضلهم وكل شيء سيئ بفضلي
(هذا عمل خيالي وجميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا.)
استمتع بالعرض ولا تنسى التصويت.
* * تشارلز * *
في بعض الأحيان، أكره القيادة في وسط مدينة بورتلاند. فالشوارع ضيقة دائمًا، وفي هذا الصباح، كانت هناك شاحنة توصيل متوقفة على الطريق، مما يجعل احتمالات الوصول إلى العمل دون التعرض للاصطدام من الجانبين ضئيلة للغاية. وأعتبر الأمر معجزة عندما دخلت إلى مرآب السيارات دون أن أتعرض لأي ضرر.
كولن يقف في الشارع منتظرًا خروجي من موقف السيارات. ربما يكون اليوم يومًا جيدًا بعد كل شيء.
"صباح الخير تشارلي!"
صباح الخير حقًا! لا يوجد شيء أفضل من رؤية ابتسامته الأمريكية الرائعة وعينيه الكبيرتين في الصباح الباكر.
كان كولن يناديني تشارلي عندما نكون بمفردنا نحن الاثنين وتشارلز مع الجميع. يبدو الأمر وكأنه سر، شيء بيننا فقط، حميمي تقريبًا.
يا إلهي، يبدو الأمر سخيفًا للغاية! لا يوجد ما يمكن تفسيره بهذا، لكنني سأفعل ذلك على أي حال. إنه مجرد تفكير متفائل
إنه يتمتع بطريقة صبيانية تتمثل في وضع يديه في جيوبه دائمًا. ابتسامته، وشعره الشوكولاتي الكثيف، وعيناه البنيتان الجميلتان (والرموش الكثيفة التي تحيط بهما)، وأنفه المثالي (الذي لا يميل إلى الذكورة أو الأنوثة بشكل مفرط) يتناسبان مع ملامح وجهه القوية.
كل شيء فيه مثالي!
لا يطلبون من موظفي التسويق ارتداء بدلة وربطة عنق، لذا يرتدي معظمهم ملابس غير رسمية. ومع ذلك، هناك عدد قليل منا، بما في ذلك أنا، يميلون إلى المظهر الأكثر احترافية.
أنا عادة لا أحب ملابس العمل غير الرسمية لأنني أعتقد أنها كسل، ولكن بعد رؤية كولن يرتدي ملابس بهذه الطريقة، قررت أنها ليست سيئة على الإطلاق.
اليوم، يرتدي بنطال جينز ضيقًا أزرق داكن اللون، وحذاءً جلديًا بنيًا فاتحًا، وقميصًا أبيض اللون تحت سترة زرقاء داكنة، وسترة تويد رمادية فاتحة اللون. كل هذا مجتمعًا، إلى جانب حقيبته الجلدية، يبدو أكثر من اللازم. يجب أن أبذل جهدًا ضميريًا حتى لا أحدق فيه. الأمر المزعج هو أنه لا يحاول حتى. كل ما يفعله لا يتطلب أي جهد.
"صباح الخير كولن. كيف كانت رحلتك؟" أنا أمزح.
هذا يثير ضحكه. ضحكته المعدية بطبيعتها هي موسيقى لأذني وترسل قشعريرة في جميع أنحاء جسدي.
كن هادئا يا قلبي.
لا أعرف بالضبط أين يعيش، لكنه ذكر أنه يعيش في مكان قريب، على بعد دقائق فقط سيرًا على الأقدام.
"كانت حركة المشاة سيئة للغاية! كدت أن أتعرض لثقب في أحد إطارات سيارتي! لا أعتقد أن الناس يقدرون المساحة الشخصية، فهم دائمًا ما يسيرون بالقرب من بعضهم البعض."
يبتسم بعينيه، ولكي يتجنب بركة الماء، يلامس جسدي.
"ماذا عنك؟ هل سيارتك الغبية الباهظة الثمن لا تزال تجعل التنقل مقبولًا؟" ابتسامته الساخرة أكثر لطفًا من ابتسامته وعيناه تتألقان بالمرح.
يبتعد عني لأن البركة لم تعد تشكل تهديدًا.
"امزح بقدر ما تريد، ولكن بمجرد أن تختبر متعة قيادة سيارة جاكوار F-TYPE ذات اللون الأبيض اللؤلؤي التي أصنعها خصيصًا لك، فسوف تتوسل إليّ أن أقلك إلى العمل، وسوف أرفض، بالطبع، لأنك أحمق."
أنظر إليه وأراه يقلب عينيه، لكنه غير قادر على إخفاء ابتسامته الضخمة التي توقف قلبي مرة أخرى.
بجدية، ما الخطأ معي؟
"هل لديك خطط لعطلة نهاية الأسبوع هذه؟ شخص مثلك لابد وأن يكون لديه خطط لشيء ما"، سأل.
يرفع حقيبته إلى وضع أكثر راحة على كتفه، دون أن يرفع يديه من جيبه أبدًا.
"لا أعلم. أعني، نعم، أعتقد أن لدي موعدًا. الأمر ليس خطيرًا. ليس لدي أي شيء آخر لأفعله، هل تعلم؟"
هل تثرثر كثيرًا يا تشارلز؟
اتسعت عيناي عندما أدركت مدى غبائي. فجأة شعرت بالخجل.
"بالطبع، ليس الأمر خطيرًا. أنت لا تفعل شيئًا جادًا يا تشارلي. أنت تستخدم Grindr!"
يصطدم بكتفي ويبتسم ابتسامة جانبية صغيرة بينما يهز رأسه مستمتعًا. أنا أستمتع به بكل الطرق الخاطئة.
"ماذا عنك؟ هل لديك أي خطط مع سيدة الليلة؟"
من فضلك قل لا من فضلك قل لا
"في الواقع، أنا أفعل!"
يبتسم ابتسامة عريضة لدرجة أنني أستطيع أن أحصي أسنانه، إنه سعيد للغاية، معدتي ترتجف بمجرد التفكير في موعد غرامي معه. أحاول حشد أكبر قدر ممكن من الإثارة، لكن ليس كثيرًا.
"شيء خطير؟"
"أعتقد ذلك! أعتقد أن هذا هو القدر! لقد بدأت البحث فجأة ، وفجأة ظهرت، ويبدو أنها مناسبة لي. لدي شعور بأننا سنكون معًا لفترة طويلة."
ينظر إليّ ووجهه يمتلئ بالتردد.
"لكن هناك مشكلة واحدة. أعني أنها ليست مشكلة في حد ذاتها، لكنني لا أعرف. ربما أكون انتقائيًا للغاية."
"ابصقها يا رجل!"
إن التشويق سوف يجعلني أشعر بقرحة في معدتي. هل أريد أن أسمع عنها؟ أياً كانت القضية، سوف أجعلها قضية كبيرة. سوف يضطر إلى الرحيل. خطتي الجديدة هي تحويل الحبة إلى جبل!
"حسنًا، أعلم أن هذا يبدو غبيًا، لكنها بيضاء. لا يجب أن تكون سوداء، لكنني كنت دائمًا أفضل المظهر الداكن. كل شيء آخر يبدو مثاليًا، رغم ذلك. لا أعرف ما إذا كان عليّ أن أستقر أم أصبر لفترة أطول؟"
أستطيع أن أقول إنه كان يفكر في هذا الأمر كثيرًا. لم أتوقع أن يكون لدى كولن تفضيل قوي للألوان. وخاصة التفضيل الذي لا يصب في صالح عرقي. أعلم أنه مستقيم ولا يحق لي أن أتعرض للانكسار، لكن هذا الصبي الأبيض اصطدم بجدار عاطفي. سأحاول أن أجعله يفكر.
"حقا؟ هل أنت مهووس بمسألة اللون؟ لم أتوقع ذلك منك! يجب أن يكون اللون آخر شيء تفكر فيه. إذا كان كل شيء آخر يعمل بشكل مثالي، وشعرت بالارتباط، فعليك أن تخوض التجربة. إذا كان الأمر يتعلق بالحب، فلن تلاحظ اللون أبدًا. بجدية، يا رجل!"
كما أن الجنس لا ينبغي أن يكون محل نقاش أيضًا. هذا مجرد طعام للفكر.
"واو!"
يشير لي بالهدوء.
"يعتبر هذا رد فعل كبير من شخص دفع آلاف الدولارات مقابل لون مخصص."
انتظر، أنا مرتبك.
"عن ماذا تتحدث؟"
ينظر إلي وكأنني أحمق.
"لقد وجدت سيارة! لقد أخبرتك أنني كنت أبحث عن واحدة وقد وجدتها. تمتلك سيدة عجوز في بيفيرتون سيارة سوبارو أوت باك موديل 1998، محملة بالكامل، وقد قطعت ثمانين ألف ميل فقط، مقابل ألفي دولار فقط. لقد ظلت في المرآب معظم عمرها ولم يتم قيادتها إلا في بعض الأحيان. كنت أريد سيارة سوداء أو زرقاء داكنة أو خضراء داكنة، لكن اللون الأبيض لن يكون سيئًا للغاية. سأذهب لاستلامها الليلة".
استغرق الأمر مني ثانية واحدة لأدرك ما حدث. ثم أدركت أنني كدت أصاب بقرحة في المعدة بسبب سيارة عمرها عشرين عامًا!
"ها!"
لا أستطيع أن أسيطر على نفسي، فأنا أضحك بشدة.
"أنا تائه. ما المضحك في ذلك؟"
بدأت بالبكاء ولم أستطع التحدث أو التنفس. سيارة عمرها عشرين عامًا! بعد مرور ما يبدو وكأنه عصور، هدأت أخيرًا، لكنني ما زلت أكبح جماح ضحكاتي.
"كولن، اعتقدت أنك تتحدث عن موعد غرامي! اعتقدت أنك وجدت فتاة تربطك بها علاقة جيدة. من المحتمل أن تستمر العلاقة لفترة طويلة. إنها مثالية باستثناء حقيقة أنها بيضاء! بجدية، يا رجل، كان ينبغي لك أن تكشف عما كنت تتحدث عنه، مقدمًا!"
أضربه على كتفه مازحًا، فقط لأحاول أن ألمسه. يبدأ كولين في الضحك لأن الأمر برمته مضحك للغاية.
هل كنت تعتقد أنني أتحدث عن فتاة؟
أؤكد مع إشارة بالرأس.
"هذا هو الشيء الأكثر سخافة الذي سمعته على الإطلاق!"
لقد توقف عن الضحك، لكنه لا يزال يبتسم بينما ينظر إلى قدميه.
هل يمكنني أن أتخيلك تواعد فتاة؟ نعم. هل أريد أن أتخيل ذلك؟ لا.
نفترق في الطابق الخامس. إنه يوم مزدحم للجميع في مجال التسويق. بطريقة ما، يجب أن يتم تسليم جميع المواعيد النهائية للمشروع اليوم. لا أعلم ما إذا كان هذا قد حدث من قبل، لكن الجو في الطابق الخامس متوتر. نعمل أثناء الغداء، وبمعجزة ما، ننتهي في حوالي الساعة الخامسة بعد الظهر، لكنني أبقى لفترة أطول قليلاً لترتيب بعض الأمور غير المكتملة.
"إمسك المصعد!"
التفت لأرى كولن يلتقط أغراضه من مكتبه ويركض نحو المصعد، من الواضح أنه لا يريد صعود الدرج اليوم. كان الباب على وشك الإغلاق، لذا مددت يدي لإبقائه مفتوحًا.
"أسرع، لن أنتظر طوال الليل. لدي أشياء لأفعلها!"
أحب أن أضايقه وأضايقه كلما سنحت لي الفرصة. أعني، لدي أشياء يجب أن أفعلها، لكنني سأنتظر طوال الأسبوع إذا أرادني أن أفعلها.
"نعم، نعم. يمكن لرجل Grindr الانتظار لمدة ثلاثين ثانية!"
أو للأبد. فقط قل الكلمة.
كان كولن في عجلة من أمره للوصول إلى المصعد ولم يرتدي سترته بعد، لذا ألقاها على كتفي.
"إمسك هذا."
يرمي لي حقيبة رسوله.
"وذلك."
أراقبه لمدة دقيقة وهو يرتب أوراقه قبل وضعها في الحقيبة التي أحملها. رائحته طيبة للغاية. رائحته تشبه رائحته. رائحته قريبة من وجهي وأرغب في ثني رأسي لأسفل وفرك خدي بها، لكن هذا سيكون مخيفًا للغاية، أليس كذلك؟
"كما تعلم، لدي أشياء يجب أن أفعلها أيضًا. يجب أن أذهب لإحضار زوجتي المستقبلية!"
يقوم كولن بتعديل سترته وهو ينظر إلي، ثم يبدأ بالضحك ومضايقتي بشأن هذا الخطأ.
نعم، نعم. اضحك.
"بجدية، كولين، كيف كان من المفترض أن أعرف؟ لقد تحدثت عن السيارة وكأنها شخص حقيقي. أنت غريب جدًا في بعض الأحيان."
يمسك سترته من كتفي وأنا حزين لرؤيتها تذهب.
"لا، فقط كنت تعتقد أنني أتحدث عن فتاة."
يرتدي سترته، يأخذ حقيبته مني، يضعها على كتفه، ويخرج هاتفه بسرعة.
"يا إلهي! لقد نسيت أن أطلب سيارة أوبر. من المفترض أن أقابل السيدة جرانبيرج في بيفيرتون لاستلام السيارة."
"لا تحتاج إلى الاتصال بسيارة أوبر. يمكنني أن أوصلك."
"لا، لا بأس. أعلم أن لديك خططًا لهذه الليلة. لقد تأخرت عن موعدك بالفعل عندما طلبت منك أن تمسك المصعد. إن ركوب المصعد إلى بيفيرتون أمر مرهق للغاية."
إنه يقوم بتنزيل تطبيق أوبر.
"لا، أنا جاد! الليل لا يزال في بدايته. سأصحبك. هيا يا كولن، دعني أصحبك."
دعني آخذك إلى السرير.
ماذا عن Grindr Guy؟
"ماذا عنه؟ أنت لا تعتقد أنه يريد أن يجتمع بنا في الساعة السادسة من مساء اليوم، أليس كذلك؟"
سألغي الأمر معه. فقط أخبرني. أتحداك أن أفعل ذلك!
"حسنًا، أعني، إذا لم يكن لديك مانع، فأنا لا أريدك أن تشعر بالالتزام."
يبدو متشككا، لكنه متفائل .
"لا، لا أشعر بأنني ملزم، ولكنك ستكون مدينًا لي."
أستطيع أن أفكر في بعض الأشياء.
"سأخبرك بشيء، يمكنك أن تكون أول شخص يلتقي جولي."
ألقي عليه نظرة استفهام. جولي؟ ماذا فاتني؟ يحرك عينيه كما لو كنت فاشلة تمامًا.
"موعدي الليلة، حب حياتي! فتاتي البيضاء البسيطة، جولي؟ بجدية، تشارلي، ما الذي حدث لك اليوم؟"
إنه يمزح فقط نصف مزاح.
أنا غبية. أنا منغمسة فيه لدرجة أن كل شيء يبدو لي مهددًا. لا أستطيع حتى تحمل المزاح. من الواضح أنني لا ينبغي لي إلغاء الليلة، فأنا متوترة للغاية، وأحتاج حقًا إلى Grindr Guy.
"أكرهك."
أراه يضحك عليّ. ليس لديه أدنى فكرة عما يفعله بي. ليس لديه أدنى فكرة على الإطلاق! ربما أكون أحمقًا، لكنه كذلك.
"هل تحتاج إلى العودة إلى المنزل أم يمكننا المغادرة مباشرة من هنا؟"
"لا، يمكننا المغادرة مباشرة من هنا."
نحن نسير عبر موقف السيارات الفارغ تقريبًا عندما توقف كولن فجأة.
"دعني أخمن. هذه سيارتك."
يشير إلى سيارة تويوتا ثلاثية الألوان بدون عجلات. ماذا تفعل هنا؟
"بالطبع، نعم. أنا أقبل كل الألوان. على عكسك، أنا لست عنصريًا."
أبدأ بالغناء.
"الأحمر والأصفر والأسود والأبيض، كلها ثمينة في نظري!"
ثم تذكرت شيئا قاله ذات مرة.
"ماذا أسميتني؟ أوه نعم، أنا **** تؤمن بتكافؤ الفرص. أنا لا أميز بين الناس."
إنه تعليق مضحك للغاية، وقد ضحكنا معًا، لكن كولين بدأ يفقد أعصابه بسببه. فهو يعتقد أن هذا هو أكثر شيء مضحك على الإطلاق، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى سيارتي، كانت الدموع تنهمر على وجهه. لقد بدأ قلبي ينبض بشكل غريب عندما رأيته في حالة من النشوة.
لقد جعلت هذا يحدث.
"حسنًا، لا أستطيع. لقد سئمت الأمر! كان الأمر مضحكًا للغاية."
أحاول أن أجمع شتات نفسي وأبدأ في ترديد لحن أغنية "يسوع يحب الأطفال الصغار" بينما ينزلق كولن إلى مقعد الراكب. ثم نفقد السيطرة على أنفسنا مرة أخرى. وفي كل مرة نجمع شتات أنفسنا، يبدأ أحدنا في الضحك.
نجلس في سيارتي لمدة خمس دقائق قبل أن أتمكن من استعادة هدوئي بما يكفي لمغادرة مرآب السيارات. لن أتمكن أبدًا من النظر إلى تلك السيارة المعطلة بوجه جامد مرة أخرى.
* * كولين * *
لقد مت. لا أعتقد أنني ضحكت بهذه القوة منذ سنوات. لا أتوقع أن يبدأ تشارلي في غناء أغنية مدرسة الأحد! لا أعتقد أننا سنغادر مرآب السيارات هذا أبدًا. معدتي تؤلمني! لا شك في ذهني أن كل هذا الضحك يعادل مائة تمرين شد البطن.
"فما رأيك في سيارتي الباهظة الثمن والغبية؟"
لقد رفع تشارلي أكمامه إلى أسفل مرفقيه، ووضع يده اليمنى على عجلة القيادة، ومرفقه الأيسر على لوحة الباب، وخده مستريحًا على قبضته. إنه نموذج للرجل الرائع . شعره الأشقر الداكن أشعث بعد يوم طويل في العمل ولا أستطيع إلا أن أتخيل عدد المرات التي مرر أصابعه خلالها اليوم.
أنا لست مهتمة عاطفيًا بتشارلز، لكنني لست عمياء. إنه رجل جذاب للغاية وليس من المستغرب أن يحظى بشعبية بين جميع الرجال. إذا كنت مهتمة بالعلاقات العابرة، فمن المؤكد أنني سأجد صعوبة في رفضه.
من المؤكد أن الجزء الداخلي من سيارته جميل. فهي في النهاية سيارة جاكوار بنية اللون وسوداء اللون ومطلية بالكروم. والجلد ناعم كالزبدة، لكن كل شيء فيها ينبض بالقوة والمتعة. إنها كل ما تتوقعه مقابل تسعين ألف دولار!
بالنسبة لي، هذا إهدار كامل للمال. إنها مجرد سيارة. لم أر قط حاجة إلى هذا النوع من الإنفاق الزائد. أهز كتفي لأنني لن أتفق على أشياء مثل هذه.
"لا بأس، أعتقد ذلك. إنه... أنت تمامًا."
ماذا يعني ذلك؟
عبس وهو ينظر إلي.
"إنها شخصيتك. قوية ولطيفة المظهر، ولكنها أيضًا براقة ومتغطرسة ومتغطرسة، ومن الواضح أنها تبالغ في التعويض عن شيء ما."
التقيت بعينيه وابتسمت. أنا لست مخطئًا تمامًا.
"أوه، هل تعتقد أنني لطيف للنظر؟"
يميل رأسه ويحرك عينيه.
"أنت لطيف جدًا!" تشارلي يرسل لي قبلة.
"قلت أيضًا أنك مغرور ومتغطرس."
ألتقط قبلته من الهواء، وأفتح النافذة، وألقيها خارجًا.
"آآآآه!"
"لا أريد أن أجعل رجل Grindr يشعر بالغيرة!" أقول مازحا.
"لن يعرف أبدًا. سيكون الأمر بيني وبينك فقط."
إنه يغمز.
"لا يمكنك التعامل معي" أجبت.
أخرج هاتفي حتى أتمكن من إعداد نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لرحلتنا.
"ها! أعتقد أننا نعلم أنني أستطيع أن أعلمك شيئًا أو شيئين. أستطيع أن أهز عالمك حرفيًا!"
أرى ابتسامة واثقة تنتشر على وجهه.
"التعويض الزائد كثيرًا؟"
يضحكني كما لو كنت أحلم، فأرفع رأسي وأبتسم مازحة. عندما يكون واثقًا من نفسه هكذا، فمن الصعب ألا أغازله. في الواقع، من السهل دائمًا مغازلته.
" إذن، كيف هو نظام الصوت؟"
لقد كنت أراقبها منذ أن ركبت السيارة. فأنا أحب كل ما يتعلق بالموسيقى (الكاريوكي والرقص والغناء، كل شيء). إنها من الأشياء القليلة التي تريحني تمامًا.
"إنه جيد حقًا. هل تريد أن تلعب شيئًا ما؟"
يمد يده إلى أسفل ويسلمني السلك لتوصيل هاتفي.
"نعم! أنا أحب نظام الصوت الجيد."
لم يفوته الحماس في ردي وألقى علي نظرة. أستطيع أن أرى أن عقله يعمل.
"حسنًا، لديك التحكم الكامل في قائمة التشغيل، ولكن عليك الأداء على الأغنية التي يتم تشغيلها."
يتحرك تشارلز في مقعده حتى يصبح مواجهًا لي قليلاً. أستطيع التعامل مع هذا. سأكون الضحية المثالية لهذا العرض الذي يصورون فيه أشخاصًا يغنون على أنغام الموسيقى وهم في سياراتهم سراً. أنا دائمًا منجذبة إلى الموسيقى.
"حسنًا، ولكن بدون حكم."
"أنا لا أوافق على ذلك مطلقًا!"
يمسك تشارلي عجلة القيادة بكلتا يديه ويهزها بإثارة.
"في الواقع، أنا سوف أحكم عليك بشدة!"
إنه مبتسم، وجاهز للانطلاق، لذا قمت بتوصيل هاتفي بالستيريو.
"أنا أشعر بقدر كبير من الضغط في هذه اللحظة" أتمتم.
"لماذا؟ لن أحكم عليك... كثيرًا."
"لا، أعني، نعم، إن الضغط الناتج عن التحكم في قائمة التشغيل أمر مرهق للغاية. ماذا لو اخترت أغنية ولم تعجبك؟ لم نتحدث قط عن تفضيلات الموسيقى. كل ما أعرفه هو أن لدينا أذواقًا مختلفة تمامًا في الموسيقى. وهذا منطقي لأننا حقًا لدينا أذواق مختلفة تمامًا في معظم الأشياء."
"أنت تفكر كثيرًا، أنا أحب معظم أنواع الموسيقى. الآن، اختر أغنية وابدأ العرض. ليس لدينا الوقت الكافي لنقضيه طوال الليل!"
مازال يبتسم، مستعدًا لمشاهدتي.
"حسنًا، لدي أغنية Folk-Hop Sound لفرقة Judah and the Lion. إنها ليست أغنيتي المفضلة، لكنها ستبدو رائعة هنا."
أقوم بإعدادها وتشغيلها. ورغم أنها ليست أغنيتي المفضلة لهم، إلا أنني أحبها وتشغيلها داخل سيارة صغيرة بنظام صوتي رائع يجعلها تصل إلى مستوى جديد تمامًا. أشعر بالاهتزاز من صوتها.
أستخدم هاتفي كميكروفون وأبدأ في التحرك والارتعاش والقفز على مقعدي. يراقبني تشارلي وأنا أتظاهر بالحمق، لكنني بصراحة لا أهتم. أحب الغناء والرقص وكانا دائمًا مصدرًا للترفيه بالنسبة لي. ألتفت إلى تشارلي وأبدأ في الصراخ بالكلمات تجاهه.
"الآن هزها، هزها، قم بعملك، هزها، والآن امنح نفسك خُمسة عالية!"
أهز كتفي للخلف وأمد ذراعي أمامي. أحب التحرك على إيقاع الموسيقى. إنه أمر مريح للغاية. تنتهي الأغنية وأنا مستعدة لأغنية أخرى.
"حسنًا، لم أتوقع ذلك منك. عادةً ما تكون متحفظًا بعض الشيء، لكن عندما تستمع إلى الموسيقى، ستتحول إلى شخص مختلف تمامًا."
يبدأ تشارلي بالهتاف.
"مرة أخرى! مرة أخرى! مرة أخرى!"
تشارلي، هل لديك طلب أغنية؟
آه، الاختيار يشكل ضغطًا كبيرًا. أبدأ في تصفح قائمة الأغاني الخاصة بي لأنني أشعر بعدم الاستعداد.
"أي شيء! اختر شيئًا بالفعل. ربما شيئًا أسرع؟"
"حسنًا، سأذهب إلى المدرسة القديمة."
أعرف الأغنية التي أريد أن أعزفها، لذا أتظاهر برفع أكمامي، في إشارة إلى أن الأمور على وشك أن تصبح أكثر جدية هنا. يراقبني تشارلي ويبتسم بينما يرفع يديه ويتكئ إلى الخلف، متظاهرًا بإعطائي مساحة لأفعل ما أريد.
*تبدأ الموسيقى*
بدأت أهز وركي وأحرك كتفي مع الصوت بينما أحرك ذراعي أمامي. تعرف تشارلي على الفور على الأغنية (Gettin' Jiggy Wit It) وأومأ برأسه موافقًا. نظرنا إلى بعضنا البعض ثم بدأنا في الغناء معًا وأنا مندهشة لأنه يعرف كل كلمة. تشارلي يغني بقوة، لكنني أغنّي بقوة أكبر. أنهينا الأغنية وأنا منبهرة.
"لقد نجحنا في تقديم هذه الأغنية! سوف نكون شركاء رائعين في الكاريوكي، تشارلي. يجب أن نحاول القيام بذلك في وقت ما."
ثم قال شيئا لم أتوقعه.
هل تريد أن تفعل دويتو؟
أنظر إلى تشارلي وأنا أرفع حاجبي. قد يكون هذا ممتعًا. أنا أحب الثنائيات.
"بالتأكيد. هل لديك أي شيء معين في ذهنك؟"
يهز رأسه بالرفض.
هل سبق لك أن شاهدت فيلم Dirty Dancing؟
"نعم، لقد مرت أختي بمرحلة خطيرة للغاية، لذا كان يتم تشغيل الموسيقى التصويرية للأغنية بشكل متكرر لعدة أشهر"، كما يقول.
"ممتاز."
أعددت الأغنية وأعتقد أنه كان ينتظر أغنية The Time of My Life، لكن لدي خطط أخرى. بدأت الأغنية وضحك، بالتأكيد لم يكن يتوقع ذلك.
"مستعد؟"
هو يوافق.
"حسنًا، غنِّها كما لو كنت تقصدها. إنها الطريقة الوحيدة لتقديم دويتو بشكل صحيح."
لقد قمت بإعداد أغنية Love is Strange لميكي وسيلفيا، ونغني النصف الأول من الأغنية بشكل مثالي. أثناء العزف المنفرد، أعزف على الجيتار الهوائي بينما أستمع إلى تشارلي.
"ميكي أم سيلفيا؟" أسأله، لكنه يبدو مرتبكًا.
"اختر من تريد أن تكون. أسرع!"
"أوه، ميكي!"
أنهي عزفي المنفرد على أنغام الموسيقى وبدأنا الغناء مرة أخرى. بدأنا نغني بقوة في الجزء التالي. كان تشارلي يؤدي عزف ميكي الرائع وأنا أحتضن سيلفيا التي تغازلني بشدة وأتأكد من تمرير يدي على تشارلي بأكثر طريقة مغرية ممكنة. لكنني بالكاد أستمر في تقمص الشخصية. إنه أكثر عزف ثنائي مرح قمت به على الإطلاق.
أنهي مهاراتي المجنونة في العزف على الجيتار قبل أن تنتهي الأغنية، وبينما يرسل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) تعليماته، نكون على بعد ثلاث دقائق من وجهتنا.
"من المؤكد أننا سنكون شركاء كاريوكي. لقد حصلت على حقك."
"أستطيع التعامل مع هذا. أنت مرح للغاية على هذا النحو. أنا أحب هذا الجانب منك، كولن."
أشير إلى أسفل الطريق.
"أعتقد أن هذا هو الممر مع Outback الأبيض."
"سيارة أوت باك بيضاء اللون. ما هي الاحتمالات؟"
يبتسم، ويسخر مني بشأن وضوح تصريحي.
"مضحك."
أقوم بفصل هاتفي من جهاز الاستريو.
"يمكنك أن تتركني. شكرًا لك على الرحلة وعلى الكاريوكي الرائع للسيارة."
"ها! لقد كان من دواعي سروري. كان من الرائع رؤيتك مسترخيًا ومستمتعًا. كان الأمر أشبه بمشاهدة حيوان في قفص يختبر الحرية لأول مرة."
يتحرك تشارلي في مقعده وينظر إلي.
"سوف نحجز ليلة كاريوكي قريبًا"، كما يقول.
"نعم، هذا سيكون رائعا."
أحاول إخفاء حماستي عندما أطفأ تشارلي السيارة.
ماذا تفعل؟ يمكنك العودة الآن.
"لن أتركك في وسط بيفيرتون مع قاتل كريجزلست. سأرحل عندما ترحل. علاوة على ذلك، قلت إنك ستقدمني إلى جولي."
يبدو أن السيدة جرينبيرج قد رأت وصولنا وجاءت إلى الخارج لاستقبالنا.
"مرحبا. لا بد أنك كولين."
أومأت برأسي وأمسكت بكتف تشارلي.
"هذا صديقي تشارلي. إنه سائق أوبر الخاص بي وحامي من قاتل كريغزلست."
نضحك على محاولة كسر الجمود التي أقدمها ونتبادل أطراف الحديث لعدة دقائق قبل أن أدرك أن يدي لا تزال على كتف تشارلي. أضغط عليها بشكل ودي وأتركها.
هل أنت مستعد لمساعدتي في التأكد من أن جولي هي الشخص المناسب ؟
لا أحد منا يعرف الكثير عن السيارات، لكننا نفحصها ونأخذها في جولة اختبارية ونقرر أنها الأفضل على الإطلاق. أنا متحمس للغاية! حالة السيارة جديدة تمامًا تقريبًا وأشك في أن أحدًا جلس على المقاعد الخلفية من قبل. تحتاج السيارة إلى إطارات جديدة وتغيير الزيت، لكن هذا كل شيء. أدفع لها نقدًا وأوقع على الأوراق وأصافحها وأراقبها وهي تعود إلى المنزل.
"تشارلي، أخبرني ما رأيك حقًا. أعلم أنها ليست جاكوار، ولكن مع ذلك، ما رأيك الصادق؟"
أعلم أنه لن ينبهر لأنه معتاد على كل هذه الأشياء الفاخرة والبراقة، ولكنني ما زلت أشعر بالفضول لمعرفة أفكاره. يفكر لثانية واحدة.
"انه انت."
حسنًا، الآن يسخر مني. ينظر إلي ويرى أنني لست مسرورة من رد فعله.
"لا، أنا جاد. هذه السيارة تناسبك. لقد تم استخدامها بشكل خفيف ولم تقطع سوى أميال قليلة ( ابتسامة ساخرة) ، وهي موثوقة ونظيفة وغير مبهرجة، ومفيدة، ويمكنها السير لمسافات طويلة، ولديها مساحة كافية لحمل الكثير من الأمتعة."
"الكثير من الأمتعة؟"
إنه يهز كتفيه فقط.
"أحب هذه السيارة، إنها ممتعة ومثالية لمنطقة شمال غرب المحيط الهادئ."
"لا تفكر في أي شيء. هذه سيارتي! لقد دفعت ثمنها بالفعل، لذا لا يمكنك الحصول عليها."
أخفي المفاتيح خلف ظهري حتى لا يتمكن من سرقتها.
"ليس في حياتك."
يتراجع إلى الوراء، ويضع مسافة بينه وبين مفاتيحي. نقف ونتبادل أطراف الحديث لبعض الوقت قبل أن أنتبه إلى أن الساعة أصبحت السابعة والنصف مساءً.
"سأدعك تذهب. أعتقد أنك على بعد ثلاثين دقيقة من المنزل ولا يزال عليك الاستعداد للقاء Grindr Guy. علاوة على ذلك، أنا جائع وأحتاج إلى العودة إلى المنزل وتناول الطعام قبل أن أجوع."
أنا أعبث بمفاتيحي لسبب ما. لماذا؟
"شكرًا جزيلاً على اصطحابي والبقاء للمساعدة."
يبدو أن تشارلي يشعر بخيبة أمل قليلاً.
"أوه، نعم، أنت على حق، ربما ينبغي لي أن أذهب. أحتاج إلى تناول الطعام والاستعداد. أتمنى لك قيادة آمنة وأهنئك على السيارة الجديدة."
يتحرك لكنه لا يتحرك من مكانه، يضع إحدى يديه في جيبه والأخرى تحمل مفاتيحه. عيناه الزرقاوان تخترقانني وأشعر ببعض التوتر.
أحب تشارلي، ولكن ليس أكثر من كونه صديقًا، فلماذا أشعر بالتوتر في معدتي بسبب الطريقة التي ينظر بها إلي؟ هل هو جزء من التوتر؟ جزء من الإثارة؟ هذا سخيف للغاية لأنه ليس الشخص الذي أبحث عنه. أنا لست مهتمة. من المحتمل أن يكون هذا رد فعل لا إرادي لرجل جذاب للغاية، إنها الطبيعة. نعم، هذا هو الأمر، قوة بيولوجية. أحتاج إلى الخروج من هنا، لذلك أجبر نفسي على التحرك.
"شكرا. تصبح على خير."
أقلب المفاتيح في يدي، وأدخل سيارتي وأقودها. لا أصدق أنني أشتاق إلى تشارلي. نعم، إنه لطيف. بل إنه أكثر من لطيف، في الواقع، لكنه لا يزعجني عاطفيًا. سيكون الأمر بمثابة فوضى عارمة ومؤسفة.
* * تشارلز * *
كولن يراقبني من كل جانب. يداه تتحركان لأعلى ولأسفل ذراعي وكتفي وصدري بينما أضع ذراعي فوق وحدة التحكم وأفتحها. أريده أن يحصل على كل ما يريده من حرية الوصول حتى يتمكن من لمس جسدي بأي طريقة يراها ضرورية.
أشعر بأصابعي تلامس ساقه التي ضغط عليها بعصا ناقل الحركة. أفكر في تحريكها، لكنني أدرك أن هذا لا شيء مقارنة بما يفعله بي، بالإضافة إلى أنني متأكدة تمامًا من أنه لا يلاحظ ذلك.
من كان ليتصور أن هذا الرجل لديه مثل هذا المنفذ. أعني أنه يستمتع حقًا بالغناء والرقص. هذا هو السبب الذي يجعلني أحاول ألا أعتبر الأمر شخصيًا. يداه فوقي وفمه قريب جدًا من فمي، يمكنني أن أشعر بأنفاسه. الآن يناديني بطفلته...
"يا حبيبتي! يا حبيبتي، يا حبيبتي الجميلة! أنت الوحيدة!"
يا إلهي! إنه مثير للغاية! لقد كنت في حالة من النشوة لمدة خمسة عشر دقيقة، والآن... الأمر مؤلم! إنه منغمس في الموسيقى لدرجة أنني لا أشعر بالقلق بشأن رؤيته لما يحدث في حضني. الرجال المستقيمون لا يدركون الأمر على الإطلاق. بمجرد انتهاء الأغنية، يصرخ نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) بالاتجاهات، قائلاً إننا وصلنا تقريبًا. لقد اقترب الليل من نهايته.
الحي مليء بقطع صغيرة من الأراضي تضم منازل قديمة على طراز المزرعة. كل شيء قريب من بعضه البعض وإضاءة الشوارع سيئة للغاية. قد تكون منطقة رسم تخطيطي. ربما يجب أن أبقى معه، لذا سأتوقف عند الرصيف بعد أن نرصد جولي.
لا أفهم لماذا قرر شراء سيارة عمرها عشرين عامًا. لقد حصل على منحة دراسية كاملة، لذا فهو لا يغرق في قروض الطلاب. إن السيارة المستعملة شيء، لكن هذه السيارة تعتبر كلاسيكية تقريبًا. أعتقد أن الإيجار مرتفع حقًا، لذا فقد لا يكون لديه الكثير من المال لسداد أقساط السيارة.
"يمكنك أن تتركني. شكرًا لك على التوصيلة وعلى أداء بعض الكاريوكي الرائع بالسيارة."
لا أتوقع منه أن يطلب مني البقاء، فلماذا تتأذى مشاعري بسبب الرفض؟
"لن أتركك في وسط بيفيرتون مع قاتل كريجزلست. سأرحل عندما ترحل. علاوة على ذلك، لقد قلت إنك ستقدمني إلى جولي!"
أوقف المحرك وأخرج. بصراحة، لست مستعدًا للمغادرة بعد. السيدة التي يشتري منها السيارة؟ رائحتها كريهة للغاية! أشعر بالقلق من أن سيارته الجديدة ستصدر نفس الرائحة الكريهة. سأحتاج إلى الاتصال بستيف، فهو يمتلك أفضل شركة لتنظيف السيارات في ولاية أوريجون. سأخبره بذلك وأرى ما يمكنني فعله لجعل الأمر ميسور التكلفة بما يكفي لكي يتمكن كولن من تنظيف سيارته.
شرب حتى الثمالة
ألقي نظرة على هاتفي، إنها رسالة نصية من Grindr Guy.
[Grindr Guy] هل لا يزال متاحًا الليلة؟
من المفترض أن نلتقي بعد خمسة عشر دقيقة، لكن سيتعين عليه الانتظار.
نتجول حول السيارة لبعض الوقت. إنها في حالة جيدة حقًا. لقد فاجأني الجزء الداخلي. أول ما لاحظته هو أنها لا تنبعث منها رائحة كريهة. لا أثير إعجاب كولن بعلاقاتي التجارية.
يجلس كولن على جانب السائق وأنا أجلس على جانب الراكب. وهو يمرر يديه على عجلة القيادة ويتفحص الجزء الداخلي. الجزء الداخلي من السيارة مصنوع بالكامل من الجلد البني مع لوحة قيادة وألواح جانبية سوداء. في عام 1997، أعتقد أن السيارة كانت مزودة بنوافذ كهربائية ومشغل أقراص مضغوطة وفتحة سقف. لا يوجد مقبس مساعد، فكيف يمكنه أن يغني الكاريوكي؟ يحرق قرصًا مضغوطًا في المنزل؟ من يفعل ذلك الآن؟ لا يحتوي الكمبيوتر المحمول الخاص بي في المنزل حتى على محرك أقراص.
"كنت أعلم ذلك! المقعد الخلفي لم يتم تغييره بعد والسجاد جديد تمامًا!" صاح كولن.
لم يسبق لي أن رأيت شخصًا متحمسًا مثله لسيارة قديمة مثله تقريبًا. لا أعتقد أنني كنت متحمسًا مثله عندما حصلت على سيارتي جاكوار.
"سأفتح الباب وأتفقد غرفة الشحن"، أعلن.
أبحث عن زر التحرير، أسحبه، وأمشي إلى الخلف.
"واو، لا أعلم إذا كانوا قد أعادوا أي شيء إلى هنا بخلاف بعض أكياس البقالة ربما."
نمرر أيدينا على طول الجزء الداخلي ونخرج سجادة الشحن البلاستيكية. السجادة الموجودة بالأسفل مثالية!
"رائعة، كولين، إنها رائعة حقًا. أعتقد أنها هي!"
لقد علم أنني أسبب له وقتًا عصيبًا، لكنه ابتسم على أي حال.
"هذا يبدو صحيحًا بالتأكيد، ولكنني سأحتاج إلى أخذها في جولة أولاً. هل تريد أن تأتي معي؟"
شرب حتى الثمالة
لا أنظر لأنني متأكد من أنه رجل Grindr مرة أخرى. سيتعين عليه الانتظار. يدير كولين المفتاح وتبدأ السيارة في العمل.
"حسنًا، لقد بدأت. هذه علامة جيدة!" أنا أمزح.
نحن نقود السيارة حول شوارع الحي، ثم ننزل إلى الطريق.
"لا أشعر بأي اهتزازات غريبة، ويبدو صوتها جيدًا. هذا هو مدى قدراتي الميكانيكية"، كما يقول كولين.
"ها. أنا أيضًا، لكنك على حق. يبدو أنها في حالة جيدة. دعنا نعود حتى تتمكن من إتمام الصفقة."
أومأ برأسه موافقا.
"انتظري،" أبتسم. "قبل أن نفعل ذلك، دعنا نرى ما هي قادرة عليه حقًا ."
"ماذا تقصد؟"
"دعونا نكتشف المدة التي تستغرقها للانتقال من الصفر إلى الستين!"
لا أستطيع إلا أن أضحك. هذا سيكون ممتعًا.
"نعم؟" وهو يبتسم.
أوه نعم.
أومأ برأسه تشجيعًا. وجدنا طريقًا يؤدي إلى الطريق السريع. وصلنا إلى علامة التوقف وأخرجت هاتفي لتسجيل الوقت.
"ثلاثة، اثنان، واحد...انطلق!"
أطلق كولن العنان لسيارته وانطلقنا. كانت مفاصل كولن بيضاء وهو يمسك بعجلة القيادة عند وضعي العشرة والاثنين. كنا نضحك (بصوت عالٍ).
"تعال!"
أبدأ بحساب الثواني.
"ثمانية، تسعة، عشرة. أنت لا تحاول!"
"أنا أحاول! أنا أركبها بقوة!"
"هذا ما قالته!"
ينظر إلي كولن لثانية واحدة ويبدأ بالضحك.
"ثمانية عشر، تسعة عشر، عشرون، واحد وعشرون."
"ستين!" يصرخ كولن.
يُطلق الغاز ويتخذ المخرج التالي.
"واحد وعشرون فاصلة وثلاث وسبعون ثانية! جولي أسرع مما توقعت!"
لقد فوجئت حقًا. كنت أتوقع شيئًا في غضون تسعين ثانية. نظر إلي كولن وابتسم بسخرية.
"هذا ما قالته!"
"نعم!" أرمي رأسي إلى الخلف في تسلية.
نضحك، ونصافح بعضنا البعض، ثم نعود إلى منزل السيدة جرانبيرج. لقد انتهت تجربة القيادة رسميًا.
شرب حتى الثمالة
أعلم أنني تأخرت. يجب أن أرد وأعلمه بذلك. ينهي كولين الأوراق الرسمية ويمكنني المغادرة، لكنني قررت بالفعل المغادرة عندما يغادر للتأكد من أن كل شيء على ما يرام. تودع السيدة جرانبيرج وتعود إلى منزلها. كولين يحمل مفاتيحه الجديدة ويبتسم.
"أخبرني. ماذا تعتقد حقًا؟ أعلم أنها ليست جاكوار، ولكن مع ذلك، ما رأيك الصادق؟"
عادة ما يشعر الناس بالتوتر إزاء ردي. فهم يخشون ألا أوافق. لكن النظرة على وجه كولن توحي بأنه لا يهتم إذا وافقت أم لا. فهو يحب ذلك وهذا كل ما يهمه. فكرت في الأمر لثانية.
"انه انت."
يعتقد كولن أنني أمزح وأسخر من رده على سيارتي جاكوار في وقت سابق.
"لا، أنا جاد. هذه السيارة لك. لقد تم استخدامها قليلاً ولم تقطع سوى أميال قليلة."
أتلقى ابتسامة لتلك الطعنة.
"موثوقة، نظيفة، غير مبهرة، مفيدة، يمكنها أن تقطع مسافة طويلة وتتسع للكثير من الأمتعة."
"الكثير من الأمتعة؟"
أنا، أمتعتي. بالطبع لا أستطيع أن أقول ذلك لذلك أهز كتفي بدلاً من ذلك.
"أحب هذه السيارة، إنها ممتعة ومثالية لمنطقة شمال غرب المحيط الهادئ."
نحن واقفون ونتبادل أطراف الحديث. لست في عجلة من أمري للمغادرة لأنني متأخرة بالفعل ومن المحتمل أن يقوم Grindr Guy بوضع خطط جديدة. أشعر وكأنني وكولين في مهمة هذا المساء لأننا استمتعنا كثيرًا ونحن حقًا ننسجم. هل من السيء بالنسبة لي أن أرغب في أن يدعوني كولين لتناول العشاء أو المشروبات؟ سأتخلى عن Grindr Guy لصالح كولين في لمح البصر. فجأة، قاطع كولين الصمت.
"سأسمح لك بالرحيل، أعتقد أنك على بعد ثلاثين دقيقة من المنزل وما زلت بحاجة إلى الاستعداد للقاء Grindr Guy. علاوة على ذلك، أنا جائع وأحتاج إلى العودة إلى المنزل وتناول الطعام قبل أن أجوع. شكرًا جزيلاً لإحضاري والبقاء. أتمنى لك ليلة ممتعة."
هذا كل ما في الأمر بشأن تناول الطعام معه. يجب أن أكون سعيدة لأنه لا يمنعني من تناول الطعام. أليس كذلك؟
"أوه، نعم، أنت على حق، ربما ينبغي لي أن أذهب. أتمنى لك قيادة آمنة وأهنئك على السيارة."
لن أبادر بالمغادرة على أية حال. فهو أيضًا لم يغادر. بل قام بتمرير يديه بين شعره، مما جعله فوضويًا بعض الشيء بأفضل طريقة ممكنة.
لا أستطيع أن أكون الوحيدة التي تشعر بالتوتر بيننا. لا أعرف ماذا أفعل. إنه مستقيم لكن هذا الأمر... مستهلك! أفكر في خياراتي وأقرر أن أغتنم الفرصة. سأقترب منه وأرى ما سيحدث. بينما يرسل عقلي إشارات لجسدي للتحرك، يهز كولن مفاتيحه.
"شكرا. تصبح على خير."
ينطلق مسرعًا، والشيء التالي الذي أعرفه هو أنني أقف على حافة الرصيف (وحدي) في شارع غير مألوف في وسط بيفيرتون.
شرب حتى الثمالة
يا إلهي، سأخرج هاتفي.
[Grindr Guy] هل لا يزال موجودًا في 2nite؟
[Grindr Guy] البدء في النادي الأصفر؟
[Grindr Guy] مرحبًا؟
[Grindr Guy] أتمنى ألا تتراجع. أخبرني.
أوه.
[أنا] آسف! كان عليّ مساعدة صديق. CU في 30.
استجابته فورية.
[Grindr Guy] رائع. سألتقي بك قريبًا.
* * كولين * *
سأقضي يوم السبت بأكمله ويوم الأحد بأكمله في إنجاز المشاريع في منزلي، وتنفيذ المهمات، وتناول العشاء مع والديّ.
قررت أن أقود سيارتي الجديدة، حتى يتمكن والداي من تجربتها. ومن الأشياء التي أقدرها في والديّ، أنه على الرغم من أنهما يملكان أموالاً أكثر مما تتخيل ويمتلكان كل الأشياء الجميلة، إلا أنهما لا يزالان متواضعين. أعلم أنهما سيتحمسان لسيارتي التي يبلغ عمرها عشرين عامًا بنفس القدر الذي سيتحمسان به لسيارة فاخرة جديدة.
يعيش والداي في منطقة ويست هيلز/بورتلاند هايتس، ويتمتعان بإطلالة رائعة على بورتلاند. لقد بنوا منزلهم قبل ولادتي، وهو المنزل الحقيقي الوحيد الذي أعرفه. من الصعب للغاية الوصول إلى هناك عندما يكون الجو باردًا، ولكن لحسن الحظ كان طقس الربيع هذا معتدلًا ورطبًا في الغالب، ولكن ليس شديد البرودة.
المنزل رائع لأنه يحتوي على واجهة طبيعية وجدار من النوافذ على الجانب الأمامي وممر دائري. عندما تصل إلى المنزل لأول مرة، يبدو المنزل كبيرًا، ولكن ليس مبالغًا فيه. إنه وهم، لذا لا تنخدع. تم بناء المنزل في الجبل، لذا لا يمكن رؤية ثلاثة أرباع المنزل من الممر.
أوقف سيارتي تحت المظلة لأن الطقس كان سيئًا اليوم وكان الجو هطلًا بغزارة منذ أن استيقظت. كنت أضبط معطف المطر الخاص بي عندما سمعت طرقًا على نافذة سيارتي. ابتسمت وفتحت الباب.
"صباح الخير أمي! صباح الخير أبي!"
أقف وأعطيها قبلة، ثم يلف أبي ذراعيه حولي ويضغط بقوة حتى يتحول وجهي إلى اللون الأحمر.
"أبي!" أئن وهو يسمح لي بالذهاب على مضض.
والدي رجل ضخم البنية. يبلغ طوله ستة أقدام وخمس بوصات، وهو قوي البنية، وهو ليس سمينًا، لكنه متوازن. في المدرسة الثانوية، كنت أقارن به دائمًا لأنه كان أطول مني بقدم واحدة وأكثر سمكًا مني. كنت أبدو مثل حبة أرز بجانبه، وكان ذلك أمرًا سيئًا للغاية بالنسبة لثقتي بنفسي.
لقد ورثت مظهري من أمي، نفس الملامح الداكنة، والعينين العسليتين، والشعر الداكن والبشرة التي تكتسب اللون الأسمر بسهولة. طولها متوسط بالنسبة لامرأة، ووزنها متوسط، وجميلة بشكل مذهل! أبي فاتح البشرة، وشعره أشقر وعيناه زرقاوان. لن تتخيل أبدًا أن لدينا جينًا واحدًا مشتركًا.
"حسنًا، دعنا نرى حب حياتك!" يقول الأب.
إنه يعطيها نظرة جيدة.
"إنها جميلة حقًا."
أنا وأبي نقف في الخارج ونتحدث عن السيارة، ومميزاتها، والأشياء التي قد أغيرها... ونقوم بفحصها بدقة شديدة، ثم تنضم إلينا أمي.
"سأبحث على موقع Craigslist لأرى ما إذا كان بإمكاني العثور على صندوق شحن للجزء العلوي وحوامل لحمل لوح التزلج إلى الجبال خلال فصل الشتاء. بالإضافة إلى ذلك، أحب مظهر حوامل السقف، فهي ستجعله أكثر رياضية وأقل تقليدًا ."
يضحكان ويهزان رؤوسهما بالموافقة. ترتدي الأم سترة طويلة وثقيلة وذراعيها ملفوفتان حول جسدها. يمكنك أن تلاحظ أنها تشعر بالبرد.
"هل تمانعون يا شباب أن ندخل؟ أعتقد أننا رأينا كل ما نحتاج إلى رؤيته الآن."
تنظر إلي وتبتسم.
يمكنك اصطحابنا لتناول العشاء لاحقًا.
نستقر في غرفة المعيشة، بجوار جدار النوافذ الذي يطل على معظم بورتلاند. إنه مكاني المفضل في هذا المنزل. إنه مذهل للغاية.
"إذن، كيف تسير الأمور في الشقة؟ هل ستدعونا لزيارتها قريبًا؟ لم نرها منذ أن اشتريتها وأتمنى حقًا أن تكون قد تحسنت منذ ذلك الحين"، تسأل أمي.
إنها تبدو متوترة. لم يزر والداي شقتي منذ أول مرة دخلا فيها ولم يكونا سعيدين بما رأياه.
"أعدك بذلك قريبًا. لقد تم الانتهاء من الأمر تقريبًا، ولكنني أريد الانتهاء من بعض الأشياء الأخرى قبل أن تأتي. أريد التأثير الكامل. أريد لحظة، تحرك تلك الحافلة ."
والدي يحبان لعبة Extreme Makeover: Home Edition، لذا أعلم أنهما سيقدران هذه المشاعر. أمي تفرك يديها معًا، متحمسة للكشف الكبير.
"نحن لا نستطيع الانتظار، نحن فخورون بك للغاية للعمل الذي بذلته فيه!"
إنها تنظر إلى والدي و تنظر إليّ.
"نحن فخورون بك للغاية، نقطة! كان بإمكانك شراء أي سيارة تريدها، ولكنك حصلت على سيارة مستعملة قديمة. كان بإمكانك شراء شقة أو منزل جميل، ولكنك قررت شراء شيء لم يرغب فيه أي شخص آخر، وترى قيمة أعمق من السطح. كان بإمكانك الانضمام إلى الشركة وأنت في القمة ، ولكنك أردت أن تبدأ مع الجميع وتكسب الاحترام. أنت في دوري خاص بك!"
أومأ والدي بالموافقة، وهو يبتسم بفخر.
"سأراك في المكتب الأسبوع المقبل. سيكون ذلك ممتعًا! في البداية، لم أفهم سبب رغبتك في عدم الكشف عن هويتك. أردت أن أظهرك للجميع، لكنني الآن أعتقد أنه من الممتع إخفائك. لدينا مسبح في العمل لنرى من سيكشف هويتك أولاً"، يقول الأب.
انخفض فمي من المفاجأة ثم ضحكت لأنني لم أتوقع هذا.
"إنه يمنح الجميع الحافز ليكونوا على أفضل سلوك. أعتقد أن سعر المسبح يصل إلى ألف ومائة دولار!"
يبدو أن أبي مندهش مثلي.
"حسنًا، أنا أراهن ضد بريت. فهو يستمر في مناداتي بستان، وفي كل مرة ينظر إلي، تظهر على وجهه ابتسامة غبية للغاية. أنا متأكد من أن الجميع يعتقدون أنه يحبني أو شيء من هذا القبيل."
"ها! يعتقد بريت أن الأمر برمته مضحك. أغلب التوقعات ضده، ولكن فقط لأنه يقضي معظم الوقت معك، وبالتالي لديه أعلى احتمالية لإفساد الأمور. أنا أشعر بالفضول لمعرفة كيف سيسير اجتماع الموظفين. لدي شعور بأن شخصًا ما سيفقد صوابه."
"سوف تكون أنت!" تقول أمها وهي تشير إلى أبيها وتضحك.
"إذا كنت تعتقد أن بريت ينظر إليك بابتسامة غبية، فإن والدك سيكون جروًا مريضًا بالحب!"
ينظر الأب والأم إلى بعضهما البعض ويبتسمان. لطالما تقاسما الحب العميق. أتمنى أن أجد نفس الحب يومًا ما.
"أبي، لا تفسد عليّ هذا الأمر. لقد مر أسبوع واحد فقط وأنا أتعرف على أصدقاء وأقوم بعمل جيد وأستمتع بوقتي. لست مستعدًا للتخلي عن هذا الأمر بعد. أنا جاد! إذا اكتشف أي شخص الأمر، فسوف يتغير كل شيء. إما أن يخاف من الخروج معي أو سيحاول استغلالي للتقدم في العمل."
"لا أعتقد أنك تعطي الناس ما يكفي من الثقة يا بني، ولكن لا تقلق، فأنا أفعل كل ما بوسعي لإبقاء سرك سراً، حتى لو لم يكن الأمر مهماً."
لم يكن أبي بعيدًا عني كثيرًا، لذا مد يده وربت على ركبتي، وأخبرني أنه سيدعمني بأي طريقة ممكنة. قضينا فترة ما بعد الظهر لطيفة قبل أن نقود السيارة إلى مطعم بورتلاند سيتي جريل لتناول العشاء. منظر جميل آخر. كنت أحدق في الخارج عندما لفت أبي انتباهي.
"أنا آسف، كنت أستمتع بهذا المنظر."
"أريد أن أتحدث معك عن شيء ما" تقول أمي وهي تبدو جادة.
تعقدت حاجباي ونظرت إلى والدي محاولاً فهم ما يحدث. وضع منديله ورفع يديه بلا التزام، ثم استدار لينظر إلى النافذة. هذا ما يفعله عندما يريد مني أن أعرف أنه لا علاقة له بما سيحدث.
"تمام؟"
أنا متوترة لأن أمي لا تفعل هذا في كثير من الأحيان.
هل تثق بي؟
"ليس الآن، لا،" أقول مبتسما.
أعرف أنها سوف تستمر، بغض النظر عن ذلك.
"لا أتدخل في حياتك كثيرًا، ولن أبدأ في ذلك الآن، على الأقل ليس حقًا. جاكي، من مجموعة الأعمال الخيرية، لديها ابن أكبر منك ببضع سنوات."
أرى ما يحدث وأدير عيني.
"أوقف هذا الآن" تطالبك أمي.
لقد أوقفتني عيناها عن الحركة. لا يهم كم عمرك، فما زالت أمك هي الرئيسة!
"كولين، لقد قابلت جيسي وهو رائع! إنه مرح، وذكي، ومهتم، ويقوم بالكثير من الأعمال الخيرية، وهو عضو في فريق نايكي الذي يتبرع بالأموال وينظم العمل المجتمعي، وهو متواضع للغاية. لن أقول أي شيء، باستثناء أنني أعتقد أنكما قد تتفقان معي."
"هل تعلم ماذا؟ بالتأكيد، أود أن أقابله."
"حقا!" يقول أبي وينظر إلي بمفاجأة.
بالتأكيد لم يكن يتوقع مني أن أقبل.
"نعم، لم أواعد أحدًا لأنني كنت مشغولة جدًا بكل شيء. لا أريد أن أبقى وحدي إلى الأبد."
"هذا رائع! سأعطيك رقمه وسينتظر مكالمتك."
إن رؤية الابتسامة على وجه أمي أمر يستحق العناء. ننتهي من العشاء، ثم أعود بوالديّ إلى المنزل.
* * تشارلز * *
إنه صباح يوم الإثنين وأنا أشعر بالتوتر بعض الشيء. لم أرَ كولن منذ ليلة الجمعة وأعتقد أن الأمر انتهى فجأة. أشعر بالقلق من أن يصبح الأمر محرجًا بيننا عندما أراه مرة أخرى.
التقيت أنا وكولين قبل دخول المبنى، كما هي العادة. لم يكن ينبغي لي أن أقلق لأننا نتحدث عن عطلة نهاية الأسبوع ونقضي الوقت معًا حتى نفترق للعمل. كل شيء على ما يرام.
سيكون هذا الأسبوع مزدحمًا للغاية. فكل فرد في القسم لديه مشاريع جديدة ليبدأها، وللمرة الأولى، سأعمل أنا وكولين معًا. مشروعنا كبير، وهو تسويق مصانع إنتاج جديدة في آسيا، مما يعني أننا سنعمل على نفس المشروع معًا لفترة من الوقت.
أنا متحمس للغاية. نتفق بشكل رائع وأعتقد أننا سنحقق توازنًا جيدًا بين المزاح الودي وأخلاقيات العمل الجادة.
قبل أن أدرك ذلك، انقضى نصف الأسبوع. ذكر كولن في وقت سابق من هذا الأسبوع أن بعض أصدقائه يفتتحون مطعمًا/مقهى صغيرًا وسيُفتتح اليوم. لدي خطط لتناول الغداء، لكن لن يتطلب الأمر الكثير لإلغاء الموعد... أي شيء بالنسبة لكولين. يبدو أن هذا شعار جديد في حياتي.
كولن يجهز أغراضه عندما اقتربت منه.
"لقد ألغيت خطط الغداء لهذا السبب. آمل ألا أشعر بخيبة الأمل وإلا فسوف تدين لي"، أقول مازحًا.
يبتسم لي وينتهي من تعديل سترته.
"أعلم أنك لا تحب الشركات الصغيرة، ولكنني أعدك بأن هذا لن يخيب ظنك. علاوة على ذلك، فأنا بحاجة إليك! سأشتري لك قهوة حتى تتمكن من إخباري برأيك فيها. ولأنني لا أشربها، فلا يمكنني أن أوصيك بها، ولكنني سمعت أنها مذهلة."
إنه يحتاجني.
نلتقي ببقية المجموعة ونتجه إلى الردهة. يشعر كولن بالحماس لتناول الغداء، وأقرر ألا أفسد فرحته بعرضي الدفع. علاوة على ذلك، لم أقم بدعوة أي من هؤلاء الأشخاص. من الغريب أن أفكر أنني قد أثير إعجاب كولن من خلال عدم إبهار الجميع.
نحن نقود المجموعة عبر الردهة عندما تستدير امرأة جميلة بشكل مذهل وتواجهنا. كانت تقف عند مكتب المعلومات مع ديب.
"كولين!"
تتمتع بشعر أسود طويل وتجعيدات ناعمة مثل شعر الشاطئ، وعينان بنيتان غامقتان، وبشرة عاجية. ترتدي ملابس سكان بورتلاند الأصليين، وهي عبارة عن جينز وسترة من باتاجونيا وزوج خفيف من الأحذية ذات الكاحل. ويبدو أن كولين متحمس بنفس القدر لرؤيتها.
رائع. رائع. ليس كذلك!
يندفعان نحو بعضهما البعض ويرفعها في الهواء بينما يدور بها.
كم هو رومانسي للغاية.
"يا إلهي! أنا سعيد جدًا لأنك تمكنت من تناوله لتناول الغداء!"
"لن أفتقد افتتاح جريج وديجين (أصحاب المقهى الجديد) أكثر منك."
يُقبّلها بينما تتشابك ذراعيهما.
"اسمحوا لي أن أقدم لكم الطاقم."
إنهم يستديرون ويواجهوننا.
يسعدني جدًا أنك تذكرت أننا هنا.
"حسنًا، هذا جوناثان، شارون، كيث، دانييل، ستيفن، كيلسي، وبيثاني."
يتوقف.
"الجميع، هذه ناتالي!"
الجميع يقولون مرحباً. لست متأكداً من سبب استبعادي.
هل نسيني حقا؟
"لقد سمعت الكثير عنك! لم أكن أعلم أنك قادمة اليوم. أنا متحمسة للغاية!" تقول بيثاني وهي تميل إلى الأمام وتحتضنها، وهي تعلم بوضوح من هي هذه المرأة.
ليس لدي أي فكرة، فهو لم يذكرها من قبل.
"يسعدني أن ألتقي بكم جميعًا"، تقول ناتالي.
إنها تلوح بيدها قليلاً كإشارة إلى الاعتراف ثم تنظر إلي وتشير إلي.
"ماذا عنه؟ هل هذا تشارلز؟"
كولن يبتسم لي بمفاجأة مصطنعة.
"أوه، تشارلز! لقد نسيت أنك هنا!"
ها. ها.
"أنت أحمق، هل تعلم ذلك؟"
أعطي خده ضربة خفيفة وأخذ يد ناتالي.
"نعم، أنا تشارلز. يسعدني أن أقابلك."
"على نحو مماثل، لقد سمعت الكثير عنك. من الجيد أن يكون لديك وجه يتناسب مع الاسم."
كولن يتحدث عني كثيرًا؟ يا إلهي!
وصلنا إلى Brew'd Awakening وكان المكان ممتلئًا بالفعل، لكن مالكي المكان حجزوا طاولات لكولين، لذا تمكنا من الدخول على الفور.
إنه مكان مريح. الطاولات كبيرة وطويلة. تم تصميم المكان على طراز مجتمعي، لذا يجلس الناس معًا. سواء أتيت بمفردك أو مع شريكك، ستجلس على طاولة مع آخرين. البيئة كلها مرحبة وودية للغاية.
يرحب جريج بكولين ليقدم لنا قائمة الطعام والمياه. القائمة بسيطة وتوجد بها خيارات تناسب الجميع، ولكنها لا تزال محدودة. أحب القوائم البسيطة، فهي تجعل الطلب أسهل. يأخذ الجميع وقتهم في إلقاء نظرة على الخيارات قبل أن نطلب الطعام، ولا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن ننخرط جميعًا في محادثات أصغر.
أجلس في النهاية وبجانبي بيثاني. كولين أمامي وبجانبه ناتالي. هناك حميمية بينهما. تاريخ وحب واحترام ومستقبل. إنه أمر محبط بالنسبة لي أن أشاهد. ربما أكون هادئًا بشكل غير عادي بسبب ذلك لأنني لا أعرف ماذا أفعل أو أقول. كيف أقارنها؟ ليس أن هذا يهم لأن كولين مستقيم وهناك بالتأكيد شيء بين هذين الاثنين.
"حسنًا، يجب أن تخبرنا بكل شيء عن كولن!" تسأل بيثاني.
"لا يمكن، عليك أن تكتشف ذلك بنفسك. لقد تلقيت دورة تدريبية مكثفة خاصة بي، لذا لن أكشف الأسرار."
إنها صادقة ولطيفة للغاية. أنا أكرهها.
نتحدث عن أشياء عشوائية أثناء تناول الغداء. كانت ساندويتش الديك الرومي الذي تناولته شهيًا للغاية، وكان من أفضل الوجبات التي تناولتها منذ فترة. كنت أشاهد كولين وناتالي وهما يتفاعلان مع بعضهما البعض، والطريقة التي يبتسمان بها ويلمسان بها بعضهما البعض تجعلني أشعر بالغيرة. لقد مر أسبوعان منذ أن بدأ كولين عمله، لذا كان ينبغي لي أن أعتاد على المشاعر غير الطبيعية مثل الغيرة، لكنني لست كذلك.
"إذن، إلى أين ستذهبون غدًا؟" تسأل ناتالي كولين.
يوجه إليها نظرة تقول له: اسكتي قبل أن أقتلك. لن نتحدث عن هذا الأمر الآن! وتتسع عيناها، معتذرة. لحسن الحظ، تلتقط بيثاني هذه النظرة أيضًا ولن تتخلى عنها.
"من سيذهب إلى أين غدًا؟" تسأل.
تدير ناتالي عينيها نحو كولن وتحثه على كشف الحقيقة.
"لدي موعد مع جيسي. لا أعرف إلى أين نحن ذاهبون، لكننا سنكتشف الأمر."
إنه يبتسم.
"إنه موعد أعمى، بفضل أمي العزيزة."
إنه لا يبدو متحمسًا بشكل مفرط، لكنه لا يبدو منزعجًا أيضًا.
"نعم، لكنك متحمس. جيسي تبدو رائعة، فائزة حقيقية"، تقول ناتالي وهي تضغط على ذراع كولين بتشجيع.
لذا، من الواضح أن ناتالي ليست مهتمة رومانسية به، لكنها تشجعه على مواعدة أشخاص آخرين وأنا لا أحب هذا... على الإطلاق.
"هذا مثير للغاية! لقد كنت أحاول التقرب منه منذ أن التقينا، لكنه يرفض عروضي باستمرار"، تقول بيثاني وهي تقفز في مقعدها.
يبدو أنني الشخص الوحيد الذي لا يشعر بالإثارة إزاء مواعدة كولين لجيسي. أراهن أنها تضع قلبًا فوق الحرف i في اسمها!
لست متأكدة مما يجب أن أقوله أو ما إذا كان بإمكاني التحدث، لذا أبتسم ابتسامة مشجعة. أقضي بقية الغداء في مناقشة أفكار لموعد مع كولن.
هزار.
هناك ثلاثة ردود أفعال عندما لا أعرض دفع ثمن الغداء. يحدق بي عدد قليل منهم ويشعرون بخيبة الأمل، ولا يلاحظ عدد قليل منهم ذلك أو لا يهتمون، ثم يأتي كولن. ينظر إليّ ويبتسم لي ابتسامة تذيب القلب.
"حسنًا، هذا أمر غير متوقع."
أرفع عيني نحوه كما لو أن هذا ليس بالأمر الكبير، لكنني أحاول إخفاء احمراري.
"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه."
"بالتأكيد لا تفعل ذلك،" تتجعد زاوية شفتيه في ابتسامة لطيفة.
يقوم بترتيب الأطباق قبل عودتنا إلى العمل.
* * *
أعود سيرًا على الأقدام مع بيثاني ولا نتحدث عن أي شيء على وجه الخصوص، في الغالب عن صديقها ومغامراتي الجنسية الحالية. كولين وناتالي خلفنا ويمكنني سماعهما يتحدثان بصوت خافت.
"ينبغي عليك أن تأخذ جيسي إلى فوجو دي تشاو"، تقترح ناتالي.
"هل ترغب في الشراء؟ ربما يكون هذا المطعم هو المفضل لدي، لكنه مخصص أكثر للاحتفال بالذكرى السنوية وليس للموعد الأول... وهو باهظ الثمن للغاية!"
"توقف عن التظاهر بأنك فقير."
"توقف عن إجباري على التنازل."
"حسنًا! ماذا عن مطعم Portland City Grill؟ يقدم طعامًا جيدًا، ويتميز بإطلالة رائعة، وهو مكان لطيف، ولكن ليس مبالغًا فيه."
"كنت هناك مع والديّ الأحد الماضي، لكن نعم، هذا دائمًا خيار جيد."
"إنه مطعم بورتلاند سيتي جريل."
نحن على بعد أقل من كتلة واحدة، لذلك لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة سيرًا على الأقدام.
"حسنًا، عليّ المغادرة. لقد كان من الرائع حقًا مقابلتكم جميعًا!" تعلن ناتالي.
تعانق ناتالي بيثاني، أنا واثقة من أنهما ستكونان صديقتين جيدتين، ثم تلوح لنا جميعًا بيدها قبل أن تستدير وتغادر.
* * *
كان النشاط في الردهة أكثر من المعتاد. قمت بمسح الغرفة ولاحظت على الفور السيد كلارك والعديد من المسؤولين التنفيذيين الآخرين وعدد قليل من أعضاء مجلس الإدارة يتسكعون في المكان. لقد قابلت معظم المسؤولين التنفيذيين في وقت ما، لكنني لا أعرف أيًا منهم شخصيًا نظرًا لأن مساراتنا لا تتقاطع في الغالب. انحنيت نحو كولن وأشرت إلى مجموعتهم.
"هذا هو السيد كلارك والمديرين التنفيذيين الآخرين. هل تريد مقابلته؟"
أستطيع أن أراه متوترًا بشكل واضح.
"لا، لا، أنا بخير. أنا متأكد من أنني سألتقي بهم في نهاية المطاف."
"لا داعي لأن تشعر بالتوتر، فهم جميعًا ودودون للغاية. الأمر ليس وكأنك ستقدم عرضًا تقديميًا أمامهم، بل مجرد تقديمات. ومن المحتمل أنهم لن يتذكروك على أي حال."
يضع يديه على وجهي بينما يدفعني بعيدًا، ويضحك.
"أنا لست متوترًا. لا أريد أن أبدو متلهفًا بشكل مفرط. أفضل أن يتم الاجتماع بشكل طبيعي."
ثم ينظر السيد كلارك إلي ويبتسم عندما يراني.
"تشارلز!"
بالرغم من حجم هذا الرجل، كنت أتوقع أن صوته سيكون أكثر قدرة على التحمل.
"حسنًا، يبدو أن الأمور تحدث بشكل طبيعي"، همست لكولين.
إنه لا يبدو سعيدًا بشكل خاص، لكن معظم الأشخاص يشعرون بالتوتر عند مقابلة كبار المسؤولين.
"رائع" يتمتم تحت أنفاسه.
"مرحباً، السيد كلارك. أنا كولين!" أقول وأنا أصافحه.
أتوقف وأنظر إلى كولن.
"لقد أدركت للتو أنني أعرفك منذ أسبوعين، لكنني لا أعرف اسمك الأخير."
يكاد يبدي نظرة ندم في عينيه وهو ينظر إليّ للحظة. هذا لا معنى له. ما الذي يندم عليه؟ أنا كصديق؟ يا إلهي، أتمنى ألا يكون كذلك! أشعر وكأنني أحمق لأنني لم أسأله عن اسمه الأخير. كنت مشغولة جدًا بالحديث عن نفسي، فضيعت الكثير من الفرص لمعرفة المزيد عنه. سرعان ما استعاد وعيه ومد يده إلى السيد كلارك.
"أنا أيضًا كلارك. كولين كلارك. من الرائع حقًا أن أقابلك، سيدي."
"يسعدني أن أقابلك أيضًا، السيد كلارك. كيف كان أسبوعك الثاني في العمل؟ أتمنى أن يكون الجميع يعاملونك جيدًا."
السيد كلارك يبتسم بمرح لكولين.
"نعم، كل من التقيت بهم كانوا رائعين. لقد كان مكانًا رائعًا للعمل."
أستطيع أن أقول إن السيد كلارك قد تبناه كولن. لا أستطيع أن ألومه، كولن مثالي تمامًا.
"من الرائع سماع ذلك. مهلا، لماذا لا تأتي معي وسأقدمك للآخرين هناك."
يشير إلى مجموعة صغيرة من المديرين التنفيذيين وأعضاء مجلس الإدارة. أقسم أن كولين يهز رأسه رافضًا ويبدو أن السيد كلارك يحاول ألا يضحك. ربما يستمتع برؤية مرؤوسيه وهم يتلوون.
"لا يجوز لك أن تغمس أصابع قدميك في الماء، فهو سيدفعك مباشرة إلى المسبح!" أقول ذلك مباشرة في أذن كولين بينما نتبع السيد كلارك.
"ستان!"
يرفع السيد رايلي ذراعيه وكأنه سيقدم عناقًا لشخص ما، ويبتسم بأكبر ابتسامة رأيتها على الإطلاق، وهو ما يعني الكثير لأنه لا يبتسم أبدًا. يقفز السيد كلارك بسرعة إلى حضنه ويهزه ذهابًا وإيابًا بعنف.
لم يفاجئني هذا فحسب، بل وجد كل من حولي (بما في ذلك السيد رايلي) هذا الموقف غير عادي ومثير للصدمة. ثم بدت ملامحه منزعجة، وهمس بشيء لرئيسه، وأخيراً قطعا العناق.
"لقد تناولت الغداء معك، ولكن أشكرك على الترحيب الحار"، يقول السيد كلارك مازحا، ثم ينظران إلى بعضهما البعض ويضحكان.
كان جميع المديرين التنفيذيين وأعضاء مجلس الإدارة يضحكون أيضًا، وكأن هناك مزحة داخلية تحدث. لقد اصطدمت بكولين.
"هذا ليس طبيعيًا، أعتقد أنهم شربوا الخمر أو شيء من هذا القبيل أثناء الغداء."
"نعم، أو شيء من هذا القبيل."
لديه ابتسامة ملتوية، لكنه لا يبدو مسليا.
"أعتقد أن معظمكم قد التقى تشارلز جابيت."
يشير السيد كلارك إليّ ويوافق الجميع برؤوسهم، ثم نتبادل المصافحة والترحيب. وعندما ننتهي، يواصل السيد كلارك حديثه.
"أود أن أقدم لكم جميعًا كولن كلارك."
يضع يده على كتف كولن ويرفع ذراعه المتبقية ويبدأ في الإشارة إلى الأشخاص المختلفين الذين يقدمه لهم.
"لدينا هنا السيد رايلي، مدير العمليات؛ والسيدة ليفان، مديرة الشؤون المالية؛ والسيد باترسون، مدير العلاقات العامة؛ والسيدة كيلر، مديرة التسويق الاستراتيجي. وسوف تتعرف عليها جيدًا لأنها تشرف على التسويق."
ينتقل إلى مجموعة ثانية من الناس.
"يوجد هنا بعض أعضاء مجلس إدارتنا: السيدة براندت، والسيد باور، والسيد دار."
في العادة، يصافحونني بأدب أو يلقون التحية ويواصلون طريقهم، على غرار الطريقة التي استقبلوني بها. ولكن هذه المرة، يبتسمون جميعًا مثل الحمقى ويهرعون لمصافحة كولين. ليس هذا فحسب، بل إنهم يؤكدون حقًا على كلماتهم: من اللطيف جدًا أن ألتقي بك؛ من اللطيف جدًا أن ألتقي بك؛ من اللطيف جدًا أن ألتقي بك. حتى أن بعضهم يؤكد على اسمه. إنه أمر غريب جدًا.
إنهم في حالة سُكر وتعاطي للمخدرات، وأنا متأكد من ذلك.
بالكاد أمسك نفسي عن الضحك. هذا مضحك. أعتقد أن كولين يشك أيضًا في أنهم مخمورون لأنه يهز رأسه قليلاً.
أوه، استرخِ، هذا شيء مسلٍ!
نصعد بالمصعد إلى الطابق السادس، حيث نجلس أنا وكولين في الخلف، في انتظار بدء الاجتماع الكبير. يهدأ المسؤولون التنفيذيون بمجرد دخولهم إلى غرفة الاجتماعات، ولكن لا يزال يبدو الأمر كما لو كانوا يحدقون فينا. ربما يكونون متوترين لأنهم يعرفون، ونحن نعرف، أنهم في حالة سُكر. يمكنهم أن يهدأوا، وأنا أستطيع أن أحتفظ بسر.
* * *
أتعقب رايان قبل أن أغادر المكتب. إنه يعمل في نفس الطابق، ولكن في مجال البحث والتطوير. وهو الرجل المثلي الوحيد الآخر، أو على الأقل الرجل المفتوح، في كلارك كو. نجتمع معًا مرة واحدة في الشهر تقريبًا لتناول العشاء واحتساء مشروب. نذهب أحيانًا إلى أحد النوادي، ولكن لم يحدث بيننا أي شيء جسدي على الإطلاق. رايان على علاقة بشريكته كوين منذ خمس سنوات.
"مرحبًا، رايان! ماذا تفعل في هذه الليلة الجميلة يوم الجمعة؟"
"هل نتناول العشاء والمشروبات معك؟" سأل، متوقعًا دعوتي.
أرفع قبضتي في الهواء بحماس ويضحك.
"قد يلتقينا كوين وقد لا يلتقي بنا بسبب اجتماعات الليلة."
"لا تقلق. ماذا عن مطعم بورتلاند سيتي جريل في حوالي الساعة السابعة من مساء اليوم؟"
"نعم! لم أذهب إلى هناك منذ سنوات. سأقابلك هناك، في الردهة، وسنصعد معًا."
"ممتاز، نراكم بعد قليل."
قررت أن أتجول في وسط المدينة لأن ساعة الذروة صعبة ولن أتمكن من العودة إلى المنزل قبل السابعة. ذهبت إلى Brew'd Awakening لتجربة القهوة حتى أتمكن من إخبار كولين لاحقًا. سأكون دمية اختبار له لأي شيء يريده.
* * *
"هل أنت مستعد؟ لدينا حجز."
لقد كنت أنتظر رايان بفارغ الصبر في الردهة. ليس أنني في عجلة من أمري أو أي شيء من هذا القبيل.
"آسفة! حركة المرور غبية. دعنا نذهب، أنا عطشان!"
يبتسم رايان وأعلم أنه يحب الشرب. لم أكن أدرك أبدًا كم تستغرق رحلة المصعد إلى الطابق الثلاثين حتى الآن. بدأت أعصابي تسيطر علي. أشعر بالقلق والتعرق والتوتر.
"ما بك يا صديقي؟ هل تعتقد أنك ذاهب إلى هناك ليتم رميك من فوق السطح!"
"ماذا؟ لا، أنا بخير. لا شيء"، أهذي.
أحتاج إلى السيطرة على نفسي وإلا سأعطي كل شيء بعيدًا.
"تمام؟"
لا يبدو مقتنعًا. أتحدث إلى المضيفة.
"حزب من اثنين لجابيت."
أنظر حولي وأرى كولن جالسًا على طاولة بجانب النافذة.
نعم، بالطبع. هل سيكون المقعد بجوار النافذة مناسبًا؟
لن أقول أبدًا لا لمقعد النافذة.
كانت تقودنا نحو طاولة كولين عندما رآه رايان. لم يتم تقديمهما رسميًا، لكن رايان يعرفه.
"هل هذا كولن؟"
"أوه، نعم، يبدو الأمر كذلك. عالم صغير"، أجبته بشكل عرضي.
نعم ، عالم مراكز التسوق ...
قررت أن نتوقف ونقول مرحبًا. سيكون هذا وقتًا مناسبًا لتقديم كولن وريان، لذا أشير إلى رايان أن يتبعني.
"تعال، سأقدم لكما اثنين بسرعة."
أنا لا أحاول تحديد نطاق المنافسة الخاصة بي.
كولن لم يلاحظ وجودي، لذلك، لكي لا أخجل أبدًا من لمسه، خاصة إذا كان في موعد، وضعت يدي على كتفه.
"مرحبًا، كولين!"
"أوه، مرحبا!"
يقفز من شدة المفاجأة، ثم يشير إلى الجانب الآخر من الطاولة.
"تشارلز، هذا جيسي. جيسي، هذا زميلي، تشارلز جابيت."
زميل؟
فجأة، أصبحت هذه الكلمة قبيحة للغاية. لا أحب الطريقة التي تُقال بها. زميل. بليه! ثم أدركت ذلك!
جيسي، ليس جيسي! جيسي رجل! كل الرجال، يشبهونني. من الواضح أنه أكبر مني حجمًا، لكنه رجل مثلي.
إنها أفضل الأخبار وأسوأها مجتمعة في مفاجأة واحدة.
"يسعدني أن ألتقي بك!" أقول بحماس كبير.
اهدأ يا رجل!
أصافحه بيده العملاقة.
"كولن، لا أعتقد أنه تم تقديمك رسميًا إلى رايان. فهو يعمل في مجال البحث والتطوير."
أشير إلى رايان وأنا أحاول عدم النظر إلى جيسي.
"مرحبًا، يسعدني أن ألتقي بك. ماذا تفعلون الليلة؟"
أنا قلقة من أنه قد يكون منزعجًا منا بسبب مقاطعتنا لعشائه، لكن لا يبدو أن الأمر كذلك. كولين سعيد بلقاء رايان.
"نحن نتناول العشاء والمشروبات. آمل أن يكون صديقي كوين هنا قريبًا."
يلقي ريان نظرة على طاولتنا.
"أوه، أعتقد أن المضيفة تنتظرنا. كان من الرائع حقًا أن أقابلك كولين وجيسي. أتمنى لكما أمسية طيبة."
نودع بعضنا البعض ونفترق. عقلي يركض بسرعة مليون ميل في الساعة. هل كان مثليًا طوال هذا الوقت؟ لم يكن لدي أي فكرة! الآن هو هنا في موعد مع إله يوناني غريب الأطوار!
أجلس أمام رايان، لذا لدي خط رؤية مباشر لطاولتهم. ظهر كولين في اتجاهي، لكني أستطيع رؤية جيسي بالكامل. يبدو طويل القامة، أشقر الشعر، وله عيون زرقاء داكنة (وهذا ما أفعله أيضًا). يرتدي سترة زرقاء داكنة وبنطلونًا قطنيًا يناسبانه تمامًا. إنه نموذج للكمال. يشبه نسخة أفضل بكثير مني. أضرب رأسي في راحة يدي ذهنيًا بينما يعلق رايان.
"يبدو أن كولين في موعد غرامي. وصديقه بخير تمامًا!"
يتصرف رايان وكأن الأمر لا يشكل مشكلة كبيرة. وكأن كولين لا يسبب لي حاليًا ألمًا شديدًا.
"نعم، لم أكن أعلم أنه مثلي الجنس!" قلت.
"ماذا! كيف؟ الجميع يعرف أنه مثلي! كما تعلم، بالنسبة لشخص مثلي، لديك حقًا مقياس مثلي رهيب!"
"نعم، بوضوح!"
الجميع يعرف أنه مثلي الجنس؟
هذا خبر جديد بالنسبة لي.
الفصل 3
شكرًا على كل التعليقات الإيجابية! لقد كان من دواعي سروري أن أرى قصتي تتحقق.
إذا لم تقرأ الفصل الأول والثاني، أنصحك بقراءتهما قبل المضي قدمًا.
مرة أخرى، شكرًا كبيرًا لـ LaRascasse وOldnakeddad على التحرير والنصيحة! أنا أذكى من تلميذ في الصف الخامس (أو هكذا يبدو).
(هذا عمل خيالي وجميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا.)
استمتع بالعرض ولا تنسى التصويت.
* * كولين * *
إنها ليلة موعد غرامي. وحتى الليلة الماضية، لم يكن هذا موضوعًا متكررًا في حياتي، لكنه يحدث على أي حال.
يا إلهي! حسنًا، هذا يحدث!
لا يسعني إلا أن أبتسم. لو كان تشارلي هنا، لكان قد فهم إشارتي. إن تخيل مايكل سكوت وهو يركض في المكتب في حالة من الذعر أثناء حريق وهمي يجعلني أضحك بشدة، فهو يمثل حياتي الآن عن كثب.
أعني، أنا لا أقضي عادة الكثير من الوقت على المظهر، ولكنني كنت أتحرك كالمجنون، سريري مليء بالملابس التي لم تصل إلى المستوى المطلوب وأنا لا أزال واقفًا مرتديًا ملابسي الداخلية.
أخيرًا، أرتدي زوجًا من الجينز الضيق باللون الرمادي الداكن، وياقة على شكل حرف V باللون الأسود، وسترة خضراء زيتونية داكنة.
بصراحة؟ لا زلت لا أشعر بالارتياح حيال ذلك.
أحدق في نفسي في المرآة. هذا ما أراه في المرآة. أضع الجل على شعري البني الكثيف، على أمل ألا يخرج عن السيطرة فيما بعد. أضبط قميصي وسترتي الصوفية، وأحاول جاهدة أن أجعل كل شيء يبدو لائقًا.
يا إلهي. لقد نسيت مزيل العرق مرة أخرى! استعد قوتك يا كولين .
نظرًا لأنني لا أعيش بعيدًا عن المطعم ولا أريد أن أدفع مقابل وقوف السيارات، فقد أخذت سترة وقررت أن أمشي.
لم تكن المواعدة تجربة ناجحة بالنسبة لي في الماضي، لذا أشعر بالتوتر الشديد. أعلم أن الهواء النقي، وبضع دقائق بمفردي، سيكون مفيدًا لصحتي العقلية.
بورتلاند جميلة في المساء. أحب صخب وسط المدينة وجميع الأشخاص المختلفين الذين يتعايشون معًا عن قرب. الطقس بارد وجاف، مما يجعل المشي ممتعًا ويساعد في الحفاظ على الأيدي الرطبة والإبطين المتعرقين.
أصل إلى الردهة قبل بضع دقائق. لا أريد أن أكون من هؤلاء الأشخاص الذين يلعبون على هواتفهم طوال الوقت، لذا قررت قراءة المنشورات المعلقة على لوحات الإعلانات في الردهة.
هذا ما أفعله عندما أشعر أن شخصًا يقترب مني. أستدير وأشعر بالشلل على الفور. يقف أمامي حلم كل رجل مثلي الجنس.
كل شيء فيه أكبر مني: فهو أطول مني ببضعة بوصات، وله أكتاف جميلة وعريضة، وذراعان منحوتتان بدقة، وشعر أشقر، وعيون زرقاء، وأسنان مثالية. وسترته البحرية ضيقة بشكل لذيذ وتبرز خصره المدبب.
أوه، الخيالات.
سأنجب أطفاله.
"واو، أنت جميلة!"
يا إلهي، لا أصدق أنني قلت له ذلك! انتظر، لم أقل ذلك، بل هو من قال ذلك لي!
وهذا تحول مثير للأحداث.
"أنا آسف، كولين، كان ذلك غير لائق. لم أكن أتوقع... هذا !"
يشير إليّ جميعًا وأنا أضحك.
"جيسي، أعتقد أنك تعاني من الجوع. يجب أن أصعد بك إلى الطابق العلوي قبل أن أضطر إلى رميك مرة أخرى."
أومأت له برأسي ليقودني إلى المصعد. لاحظت أن خصره الصغير يؤدي إلى مؤخرة وفخذين عضليتين مثاليين.
أوه، الكثير من الأفكار غير المناسبة.
كان المصعد ممتلئًا بالناس، لذا لم نتحدث كثيرًا. ومع ذلك، تبادلنا الكثير من الابتسامات السخيفة والنظرات السريعة التي جعلتني أشعر بالدوار والتوتر. على الأقل لم ينظر إليّ وكأنه نادم على هذا الموعد الأعمى. وبينما اقتربنا من المضيفة، رفع كل من جيسي وأنا إصبعين وتحدثنا إليها في نفس الوقت.
"اثنان لكروفت."
"اثنان لكلارك."
عيناه الزرقاء تتألقان بالضحك والمضيفة تضحك معنا.
"ما فعلتموه هو أطرف شيء رأيته طيلة هذا الأسبوع. وبكل صدق، أستطيع أن أقول إنني لم أتعرض لمثل هذا الموقف من قبل. أيهما أطرف؟ اثنان لكروفت أم كلارك؟"
جيسي لا يفوت أي شيء.
"ماذا عن واحدة من كل منهما؟"
أبتسم. إنه لطيف ومضحك . تصحبنا إلى طاولة بجوار النافذة. هذا المنظر لن يمل منه أبدًا، ويشعر جيسي بالدهشة.
"رائع!"
وهو ينظر إلى المنظر البانورامي للمدينة.
"هذا أمر لا يصدق! كيف لم أتناول الطعام هنا من قبل؟ لا يهمني نوع الطعام، هذا المنظر مذهل!"
يبدو شعره الأشقر وكأنه مقصوص حديثًا، قصير على الجانبين، ولكنه أطول في الأعلى. لقد صففه للخلف ويبدو مذهلًا، أتخيل أن تسريحة شعره الصباحية مثيرة بشكل لا يصدق. يمكنني أن أحدق فيه طوال الليل، لكنني لا أعتقد أن هذا سيكون مناسبًا، لذا أحاول بدء محادثة معه لأن ذلك سيكون أقل إحراجًا.
"حدثني عن نفسك."
ينظر إلي بعينيه الزرقاوتين الضيقتين المثيرتين.
"يا رجل، هذا سؤال معقد للغاية. فكر في الأمر، لا توجد معايير لتوجيهي. يمكنني التحدث عن أي شيء. يمكنني أن أبدأ بشيء عادي، مثل أعياد ميلادي، أو أتحدث لساعات عن الطريقة التي التئم بها الجرح في ساقي، أو أخبرك عن كل ظفر عانيت منه. عليك أن تقدم لي بعض التوجيهات هنا."
تتجعد شفتاه، فتكشف عن جانب شقي. إنه ذكي ومضحك، وقد نجح في كسر الجمود.
"أنت على حق، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل. لنبدأ بالأمور العامة: الكلية، والوظيفة، والأسرة، وثلاثة أشياء تتطلع إليها خلال العام المقبل".
يصل النادل ويشرح لنا العروض الخاصة ويأخذ طلبنا.
"حسنًا. الكلية، والوظيفة، والأسرة، وثلاثة أشياء أتطلع إليها."
إنه يفكر بعناية.
"أنا من سياتل، لذا بقيت في الولاية وذهبت إلى جامعة واشنطن. تخصصت في إدارة الأعمال، وتخصصت في العلاقات العامة. بعد التخرج، حصلت على وظيفة رائعة مع شركة نايكي. أساعد في جعل نايكي تبدو رائعة من خلال التبرع بالأموال والسلع والخدمات. كما أخطط للعديد من الأحداث لصالح نايكي وألتقي بأشخاص رائعين. هذه كلها أشياء أحب القيام بها على أي حال، ولكنني الآن أحصل على أجر مقابل القيام بها.
عائلتي. حسنًا، والداي هما جو وجاكي كروفت. لدي ثلاث شقيقات أكبر مني (جيل وجيمي وجين)، وشقيقتان أصغر مني (جوي وجينا).
لا أعرف ما هو التعبير الموجود على وجهي، لكنه يلاحظ ذلك ويضحك.
"نعم، أعلم. حاول أن تعيشها! لم يكن الأمر سهلاً، ولكن الآن بعد أن أصبحنا أكبر سنًا، أصبح الأمر أكثر متعة. كان والداي مشغولين للغاية ، إذا كنت تفهم ما أعنيه. أنا في السابعة والعشرين من عمري، وأختي الكبرى في الحادية والثلاثين، وأختي الصغرى في الثالثة والعشرين. إن مسألة "ج" سخيفة! لن أفعل ذلك بأطفالي أبدًا".
إنه يضحك.
"هذا جنون، لا أستطيع حتى أن أتخيل..."
يرفع يده ويقطعني.
"لم أنتهي بعد. عليك أن تنتظر دورك!"
إنه يمازحني وأنا أحب ذلك.
"ثلاثة أشياء أتطلع إليها بفارغ الصبر. حسنًا، سأسافر هذا الخريف إلى البرازيل لمدة أسبوعين، والموسم القادم من مسلسل This Is Us من المفترض أن يكون مليئًا بالدموع، ولا تحكم عليّ، لكن هذا موعد معك."
أعتقد أنه صادق، وهو ما يجعل بشرتي حمراء. الحمد *** أنني أحمل جينات أمي اليونانية وليس بشرة أبي الشاحبة البيضاء.
"وأنت؟"
إنه يضع ذراعيه متقاطعتين مع مرفقيه على الطاولة، ويميل قليلاً إلى الأمام، ويركز عليّ بشكل كامل.
"لقد نشأت هنا في بورتلاند، ولكنني ذهبت إلى جامعة كولومبيا على الساحل الشرقي. حصلت على درجة الماجستير في كل من إدارة الأعمال والتسويق ودرجة فرعية في المحاسبة. أنا زميل في قسم التسويق في جامعة كلارك-كو."
يُدير عينيه.
من الواضح أن كولين .
"أحب التسويق لأنه يتضمن الكثير من الاستراتيجيات والعديد من الطرق للتفكير خارج الصندوق. لا يوجد شيء مستحيل! تتغير الأشياء بسرعة كبيرة، ونحن بحاجة باستمرار إلى التكيف وأنا أحب هذا التحدي.
"يعيش والداي هنا في بورتلاند، ومن الواضح أنني ليس لدي أشقاء، لذا فإن إنجاب ستة ***** هو أمر لا أستطيع أن أتخيله! لأكون صادقة، أشعر بالغيرة بعض الشيء لأنني كنت أتمنى أن يكون لدي أشقاء طوال معظم طفولتي."
أشرب الماء دون أن أقطع التواصل البصري. إنه جذاب للغاية لدرجة أنني لا أريد أن أرفع نظري عنه.
"ثلاثة أشياء أبحث عنها..."
فجأة، أشعر بيد تضغط على كتفي وأسمع صوت شخص ما.
"يا!"
أرفع رأسي وأرى تشارلز يحوم حولي، وتحيط به فتاة شقراء أخرى يمكن اعتبارها شابة ذكية. لا أتوقع أن ألتقي بأي شخص أعرفه أثناء موعد غرامي.
هناك شيء محرج في تقديم موعدك الأعمى لأصدقائك. ماذا لو لم ينجح الموعد؟ أفضل أن أفشل وألا يسألني أحد عن ذلك يوم الاثنين. أقدمهم على أي حال لأنني لا أملك خيارًا.
يقدمني تشارلز إلى رايان، الذي يعمل في نفس الطابق الذي نعمل فيه، ولكن في قسم مختلف. في البداية، اعتقدت أنهما قد يكونان في موعد غرامي، لكن اتضح أن رايان لديه صديق من المرجح أن يقابلهما قريبًا.
إلى جانب تحية جيسي وتعريفي بريان، لم يتحدث تشارلز كثيرًا. كان يراقبنا فقط ويسارع إلى المغادرة عندما أدركا أن مضيفة منزلهما تنتظرهما. كان هذا هو الأفضل لأنني لا أريد أن يتحول موعدي الأعمى إلى شيء جماعي.
أريده لنفسي.
"آسف على ذلك، جيسي. بصراحة، لم أكن أتوقع رؤية أي شخص أعرفه."
لقد أكد لي أن الأمر ليس بالأمر الكبير. أما بقية الأمسية فكانت سهلة. كانت المحادثة خفيفة وممتعة، وكان العشاء لذيذًا والمنظر مذهلًا!
بورتلاند تبدو جيدة أيضاً.
لقد وصلت الفاتورة وأنا لست متأكدًا من كيفية التصرف. لقد حجزنا كلينا، وهذا يعني أننا كنا نعتزم دفع ثمن العشاء. أعتقد أنه يجب أن أكون مباشرًا.
"كيف تريد أن تفعل هذا، جيسي؟"
هل أنا مخطئ في افتراض أننا كنا نخطط لدفع ثمن العشاء؟
أومأت برأسي موافقةً بينما أبتسم لهذا الوضع.
حسنًا، كنت أفكر. ربما يمكنك أن تدفع ثمن الليلة؟
"قطعاً."
في العادة، قد يجعلني هذا السلوك أشعر بالانزعاج. هل سيُطلب مني دائمًا الدفع؟
"إنه فقط، حسنًا، أود حقًا الخروج معك مرة أخرى."
يا إلهي، إنه متوتر.
"كولن، إذا كنت تعلم أنني سأدفع في المرة القادمة، فأنا آمل أن تشعر بالمزيد من الإلهام للموافقة على موعد ثان؟"
إنه يبتسم، لكن من الواضح أنه قلق من أن أقول لا.
أنا أقول له لا؟ ها!
"سأذهب في موعد ثانٍ معك حتى لو لم تدفع."
أشعر بالندم فورًا لأنني قلت ذلك. أولاً، يجعلني أبدو يائسة. وأيضًا، لا أريد أن أفتح الباب أمام أي فكرة مفادها أنني على ما يرام مع الدفع دائمًا. أنا محبط للغاية من نفسي.
يتنفس بعمق وهو يبتسم.
"حسنًا، إذا كان هناك أي مواعيد بعد المرة القادمة، فيمكننا أن نتبادل المواعيد. أود أن أحافظ على تكافؤ الفرص، هل هذا مناسب؟"
نعم، مائة مرة، نعم.
وبعد أن انتهيت من هذه الأمور، قررت أن أدفع الفاتورة. لقد حل الليل، ولم تتعد الساعة الثامنة مساءً، ولا أريد العودة إلى المنزل بعد. لقد مر وقت طويل منذ خرجت للترفيه، وأنا أستمتع بوقتي مع جيسي.
"جيسي، هل أنت في عجلة من أمرك للعودة إلى المنزل؟" أرفع حاجبي، منتظرًا رده.
"يعتمد الأمر على المكان الذي ستذهب إليه بهذا الأمر." رفع حاجبه ردًا على ذلك.
"أريد أن أذهب للرقص."
إنه لا يخفي حماسه، الأمر الذي يملؤني بالفرح على الفور.
"نعم، بالتأكيد! هل لديك مكان محدد في ذهنك؟"
"نعم و لا."
يضحك على ردي قبل أن أواصل.
"يوجد نادي في نهاية الشارع. أعتقد أن موضوع الليلة هو Throwback Bump N Grind. إنه أمر غبي، أعلم، لكنني أحب الرقص وأحب الذكريات."
"إنه ليس غبيًا على الإطلاق، يبدو وكأنه ممتع للغاية. هل نذهب؟"
إنه يريد أن يقضي وقتا معي.
أمسكنا بستراتنا وكادت ساقاي أن تنفصلان عندما وضع جيسي إحدى يديه على أسفل ظهري. كان الأمر رومانسيًا وحميميًا، ولكنه بريء تمامًا.
لقد لاحظت أن تشارلز لا يزال يأكل مع رايان وصديق رايان، كوين، وألقى نظرة سريعة على الأعلى بينما كنا نغادر، لذلك ابتسمت ولوحت بيدي وداعًا.
* * تشارلز * *
حسنًا، هذا وحشي. لا أريد أن أتأملهم طوال الليل، أقسم بذلك، لكني أريد أن أرى ما يحدث. ركلني كوين برفق على ساقي تحت الطاولة.
"تشارلز، توقف. أنت واضح جدًا."
عندما أجيب، ألقي نظرة على طاولة كولن.
"أنت لا تعرف ما تتحدث عنه."
سلس.
يميل كوين إلى الأمام ويصرخ في وجهي بهدوء.
"بجدية! عليك أن تتماسك. لقد كنت تحدق هناك طوال المساء ووجهك مليء بالازدراء، وهذا بدأ يؤثر على مزاجي."
أرفع عينيّ قبل أن يواصل كوين حديثه وهو يدور نبيذه في الكأس.
"أعلم أنك تفتخر بحياتك العاطفية التي تأتي بسهولة وتذهب بسهولة ، ولكن من الجيد أن تحب شخصًا ما."
"أنا لا أحبه. لم أكن أعلم أنه مثلي حتى اليوم."
هذا صحيح إلى حد ما، وريان يصحح لي.
"أنت تحبه حقًا وتشعر بالإحباط لأنك كنت في الظلام لمدة أسبوعين. الآن بعد أن عرفت، يجب أن تفعل شيئًا حيال ذلك."
"هل أنا الوحيد الذي يرى إله الشقراوات هناك؟ لقد كانوا يتبادلون النظرات الغاضبة طوال الليل."
ألوح لهم بعيدًا لأنني لا أملك أي فرصة. ينظر إلي رايان بنظرة أمل.
"من يدري، ربما لا يوجد كيمياء بينهما."
"إنها ليست مشكلة كبيرة. إنه مجرد صديق، وأعتقد أنه مضحك ولطيف وأصيل ولطيف."
ما الذي أحاول إقناعهم به مرة أخرى؟
يقاطع كوين بقوة.
"لا! كولن ليس لطيفًا، إنه جذاب! تلك العيون! يا إلهي، رموشه كثيفة وطويلة للغاية، إنها مثل كحل طبيعي. جسده نحيف وقوي وسحره الصبياني يجعله سهل المنال على الفور. إنه بريء للغاية، إنه مؤلم!"
فجأة أصبحت عيون كوين لامعة من التفكير في كولين.
"ربما، لكنه مجرد صديق."
يرد ريان وكوين في نفس الوقت.
"أنت أحمق!"
أرى كولين وجيسي ينهضان وألاحظ أن جيسي يضع يده على أسفل ظهر كولين أثناء مغادرتهما.
"هل تعلم ما الذي سيجعل الأمور أفضل؟ ليلة Bump N Grind في Roof Drop. فرانك هو منسق أسطوانات، لذا فإن الموسيقى ستحتوي على الكثير من الأغاني القديمة. يمكنك العثور على شخص مثير، والتصرف بغرابة على الأرض، ثم اصطحابه إلى المنزل والقضاء عليه."
حسنًا، وجود شخص يجعلني أنسى كولن، والتاريخ الذي خرج فيه، وكل الابتسامات والضحك، والطريقة التي كان جيسي يلمس بها كولن عندما غادروا ليست أسوأ فكرة سمعوها على الإطلاق.
بعد تناول مشروبين، توجهنا إلى Roof Drop. كان المكان مزدحمًا للغاية عندما وصلنا، وكانت الموسيقى صاخبة، وكان العرض الضوئي مذهلًا. وبطريقة عجيبة، أصبحت إحدى الطاولات خالية، فقام رايان وكوين بأخذها بينما أشتري لنا جولة من المشروبات وأستغرق بضع دقائق في استكشاف المكان. أحتاج إلى إلقاء نظرة جيدة على المكان حتى أتمكن من معرفة ما يحدث وأرى عددًا من الخيارات المحتملة. قد تكون الليلة مناسبة، بعد كل شيء.
تُعزف أغنية Culo (لفرقة Pitbull). أجلس المشروبات على الطاولة وأواصل مراقبة البار عندما ألاحظ أن كوين ينظر إلى حلبة الرقص خلفي.
"يا إلهي!"
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يرى رايان ما الذي لفت انتباه كوين.
"يا إلهي! هذا مثير للغاية. تشارلز، أعتقد أننا وجدنا شيئًا مثيرًا على حلبة الرقص."
أشعر بالفضول، لذا أستدير. يستغرق الأمر مني دقيقة واحدة، لأن حلبة الرقص كانت مزدحمة، ثم رأيتها.
"يا للقرف..."
لا يوجد شيء آخر يمكن قوله. أتمنى أن تكون الجملة "كولن وجيسي يرقصان" بريئة كما تبدو، لكنها ليست كذلك.
يقول كوين بصوت عالٍ: "تشارلز، أنا لا أحاول أن أكون غير حساس أو أي شيء من هذا القبيل، لكن بينهما كيمياء بالتأكيد . أراهن أن الجنس سيكون مذهلاً!" ثم يغني الكلمة الأخيرة.
اذهب إلى الجحيم يا كوين.
ينظر إلي ويستمر.
"ثلاثة أشياء: أولاً، جسد كولن يشبه النار السائلة. اللعنة، هذا الصبي الأبيض قادر على الحركة؛ ثانيًا، نحن نشاهد حاليًا المتطلبات الأساسية للجنس، الجنس الساخن حقًا، وثالثًا، أنت أحمق!"
رايان لا يستطيع أن يرفع عينيه بعيدًا أيضًا، لكن لديه سؤال لي.
"كيف لم تعرف أنه مثلي؟"
"لا أعلم. لم يصحح لي كلامي عندما تحدثنا عن المواعدة، لذا كان من السهل أن أفترض أنه مستقيم."
أنا على وشك أن أخبرهم أن كولن يعرف أنني مثلي الجنس، لكنه لم يقل لي أي شيء، ولم ينظر إليّ قط برغبة، ولم يحاول أبدًا التقرب مني. الشخص الوحيد الذي أحبه بالفعل، يبدو أنه لا يهتم بي على الإطلاق، لكنني قررت عدم مشاركة هذه المعلومة.
أحتاج إلى طبيب لهذه الحادثة والحرق.
لا أريد أن أشاهد، ولكنني أستمر في التحديق بينما يقوم كولين، وظهره إلى صدر بلوندي ، بنوع من الرقصة المثيرة تحت المطر. لا يوجد جزء واحد من جسده لا يعمل، ويتحرك بإيقاع مثالي ومثير وموسيقي. يضع بلوندي راحتي يديه بشكل مسطح على أسفل وركي كولين، ويتأكد من أن مؤخرة كولين المستديرة المثالية مضغوطة بإحكام على فخذه.
أدركت أن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها كولن يرتدي ملابس غير ملابس العمل. إنه يرتدي قميصًا أسود بفتحة رقبة على شكل حرف V وبنطالًا رماديًا داكنًا. كل شيء ضيق للغاية، وأخيرًا تمكنت من رؤية لمحة من الجسد الجميل الذي كنت أفترض دائمًا أنه يتمتع به. لم أعد بحاجة إلى افتراض المزيد! لا يوجد شيء فيه ضخم للغاية، لكن ذراعيه مشدودتان بشكل جيد وبطنه مشدودة ومسطحة.
يرتدي جيسي قميصًا أبيض بفتحة رقبة على شكل حرف V لا يخفي أي شيء. هذا الرجل أدونيس حي ويتنفس ويمشي. أستطيع أن أرى كل عضلة في جسده تتدفق عبر قميصه وهو يرقص. تتناقض ملامحه الفاتحة وملابسه الفاتحة مع ملامح كولين الداكنة وملابسه الداكنة، مما يجعلهما ثنائيًا مثاليًا ومحبطًا.
لا يسعني إلا أن أشعر بنوع من الغيرة وهم يواصلون الرقص بإيقاع مثالي ومثير يجعل الجميع على المسرح يبدو وكأنهم هواة. رايان وكوين مهووسان بكابوسي.
"أنا أشعر بالتحسن من مجرد مشاهدتهم!" يقول كوين من العدم.
أخيرًا أبتعد بنظري. "لا أستطيع المشاهدة بعد الآن، الأمر أصبح مزعجًا للغاية..."
يقاطعني رايان ثم كوين.
"ساخنة ومثيرة!"
"مثير ومثير للانتصاب!"
أصدقائي مفيدون جدًا. لا!
"كنت سأقول محبطًا، لكن شكرًا على الصفات."
يعلق رايان دون أن يرفع عينيه عنهم.
"كل ما أعرفه هو أنه يتعين عليك الخروج إلى هناك. إذا لم تتدخل قريبًا، فسوف يصبحون شيئًا وسوف تُترك في الخارج تحت المطر."
أنهي مشروبي وأنا أنظر حولي وأدرك أن الجميع يحدقون في الثنائي أيضًا، ثم أتمتم.
"أنا بحاجة إلى آخر."
إنهم لا يسمعونني لأنهم يركزون بشكل كبير على بلوندي ولعبته. أذهب إلى البار وأنا متأكدة أنهم لا يعرفون حتى أنني رحلت.
"بربون مزدوج على الصخور."
أومأ الساقي برأسه وبدأ العمل عندما رأيت شابًا لطيفًا يجلس على البار. إنه ليس من النوع الذي أعتاد أن أتعامل معه، لكنني في احتياج ماس إلى بعض الرفقة، لذا اقتربت منه بطريقة مباشرة تثير الرجال عادةً.
"أنا تشارلز."
ينظر إلى الأعلى ويبتسم. لديه عينان زرقاوتان وملامح جميلة. سيفي بالغرض. أتساءل هل يمكنني أن أجعله يرقص؟
هل تحب الرقص...؟
أتوقف منتظرًا أن يضيف اسمه.
"جيمس وأنا لم نخرج للجلوس في البار طوال الليل."
يبتسم وينتهي بسرعة من شرابه بينما تبدأ أغنية Candy Shop (لـ 50 Cent) في اللعب.
اه، الذكريات.
ألقي بعض النقود، وأمسك بمشروبي، وأومئ برأسي للفتاة الجميلة لكي تتبعني. أضع مشروبي على الطاولة، ولكن قبل أن أتمكن من الذهاب إلى حلبة الرقص، أمسك رايان بقميصي وسحبني إليه.
"تشارلز، كن حذرًا. لقد شربت كثيرًا الليلة والاختيارات التي ستتخذها من الآن فصاعدًا ستثبت لكولين أنك رجل طيب. لا تفعل أي شيء غبي."
نعم، حسنًا، لقد اتخذ قراره بالفعل.
* * *
جيمس راقص جيد. إنه ليس محرجًا ولا يبذل جهدًا كبيرًا. في كل مرة ألقي فيها نظرة خاطفة على كولين وجيسي، أشعر بالحاجة إلى الاقتراب أكثر والرقص مع جيمس. أشك في أن كولين يعرف أنني هنا، لكن هذا لا يوقف الطحن في رأسي.
أريد أن أجعله يشعر بالغيرة.
يا إلهي، يبدو صوتي مثل صوت فتاة في الخامسة عشرة من عمرها.
يتجه 50 سنت نحو آشر ثم نحو لوداكريس وهكذا. لم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ الأمور في الاشتعال بيننا. نواجه بعضنا البعض ونتواصل في كل نقطة ممكنة، وخاصة الانتصابات التي لا نحاول إخفاءها . أعض شحمة أذنه وأحصل على رد فعل لطيف. تتحول العضّة إلى لعقة، والشيء التالي الذي أعرفه هو أننا نلتهم بعضنا البعض ونحاول إنجاب الأطفال على حلبة الرقص. كانت عينا جيمس مليئتين بالنار وحركاته نحو الجزء الخلفي من الغرفة.
"أحتاج إلى استخدام الحمام. هل ترغب في المجيء معي؟"
أميل إلى الأمام وأمسك بشفتيه مرة أخرى. شفتاه ناعمتان، لكنهما قويتان، وهو يعرف دائمًا متى يتراجع ومتى يتقدم للأمام. أتطلع إلى هذه الرحلة إلى الحمام.
أخيرًا، يقطع قبلتنا ويقودني بعيدًا عن الأرض. كانت يداي تغطيان جسده بالكامل بينما كنت أستخدم فمي لتمزيق رقبته وفكه وأخيرًا أذنه. كان يتلذذ بخدمتي.
بينما كنا نسير إلى الحمام، خرج كولن. كانت هناك العديد من الأسئلة تدور في ذهني في نفس الوقت.
هل أنا سعيدة لأنه يراني مع جيمس؟ هل أرتكب خطأ؟ هل يجب أن أخبر كولين بالحقيقة بشأن مشاعري؟ ما هي الحقيقة؟ هل يجب أن أخبر كولين بتقبيل مؤخرتي لأنه يعرف أنني مثلي ولا يريدني؟ هل أريد أن أجعله يشعر بالغيرة؟ هل أتخلى عن جيمس؟
أحاول أن ألعب بشكل رائع لأنني بخير، وكل شيء على ما يرام. لا يوجد شيء يحدث بيني وبين كولن، لذا ليس لدي ما أخفيه أو أشعر بالخجل منه. أليس كذلك؟
"مرحبًا يا صديقي."
يا صديقي، لماذا قلت هذا؟
"هل تلاحقني؟ مرتين في ليلة واحدة أمر غريب حقًا."
أوه، يا إلهي، هل يمكنني أن أصمت الآن؟
"مرحبًا، لقد قررنا أنا وجيسي أن نخرج للرقص قبل أن ننهي الليلة."
إنه يبتسم أو يسخر، لا أستطيع أن أعرف لأن كل شيء ساحق.
"رائع! رايان وكوين موجودان هناك إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا."
من فضلك انضم إلينا وتخلص من بلوندي.
ينظر إلي كولن ثم ينظر إلى الأسفل. أستقيم حتى يتمكن من فحصي. أنا أمزح فقط، إنه لا يفحصني. إنه ينظر إلى الرجل الذي أتعلق به.
يا إلهي !
لقد تركت هذا الرجل مثل البطاطس الساخنة.
"هذا هو..."
يا إلهي! ما اسم هذا الرجل؟ لا أعلم كم من الوقت ظللت واقفًا هنا، وكأنني أحاول اصطياد الذباب، قبل أن يتدخل الرجل أخيرًا.
"آسف، لقد أشغلت تشارلز قليلاً. اسمي جيمس."
سلس.
"يسعدني أن ألتقي بك. أنا كولين."
يسود صمت غير مريح عندما لا يعرف أحد ما يجب فعله أو قوله. أتمنى أن يقرر جيمس أنني لست كما يتوقع ويغادر، لكن هذا ليس من حسن حظي عادةً. أخيرًا، يكسر كولين الصمت.
حسنًا، أستطيع أن أرى أنكم مشغولون، لذا سأذهب.
يشير إلى حلبة الرقص بإصبعيه السبابة والأوراق.
اللعنة !
* * كولين * *
"مرحبًا جيسي، خمن من التقيت به عندما كنت أخرج من الحمام؟"
"لا أستطيع أن أعرف. الأشخاص الوحيدون الذين نعرفهم بشكل مشترك هم أمهاتنا. هل هم هنا؟"
يضحك ويبدأ بالنظر حوله بحماس.
إنه يضايقني مرة أخرى.
أرفع شفتي. أحب أن أغازل هذا الرجل الأشقر الجميل.
"لا تجعلني أبدو غبيًا في موعدنا الأول."
يحرك يديه إلى أسفل ذراعي ويسحبني أقرب إليه.
"أنت تبدو مثل الكثير من الأشياء الليلة، لكن الغباء ليس أحدها. من رأيت في الحمام؟"
إنه يفعل ذلك الشيء مرة أخرى، حيث أكون الشخص الوحيد الذي يراه.
"تشارلز، زميلي. لقد التقيت به على العشاء الليلة. أعتقد أنه محظوظ حاليًا."
يرفع حاجبه ويحرك رأسه بالموافقة قبل أن أواصل.
"على أية حال، لدى رايان وكوين طاولة كبيرة هناك ونحن مدعوون للانضمام إليهم، إذا أردنا؟ أعلم أن هذا غريب في الموعد الأول، لكنني لن أمانع في الجلوس معهم."
"لا، إنه ليس غريبًا على الإطلاق."
يمسك مشروباتنا ويشير لي بالتوجه إلى الطاولة.
يبتسم ريان عندما يراني أقترب.
"لقد رأيت تشارلز وقال لنا أنه بإمكاننا الانضمام إليكم؟ هل هذا جيد؟"
يجيب رايان على الفور: "بالتأكيد. هذا أقل ما يمكننا فعله من أجل الجذب الرئيسي الليلة".
إنهم يتحركون إلى الأسفل لإفساح المجال لنا.
"كولن، جيسي، هذا صديقي، كوين. كوين، هذا هو الثنائي الأكثر سخونة على الإطلاق الذي زين حلبة الرقص في هذه المؤسسة الرائعة والسبب وراء انتصابنا خلال التسعين دقيقة الماضية."
يصرخ جيسي بالضحك ويرد.
"هذا هو أفضل تعريف قدمه لي أي شخص على الإطلاق. أنا أشعر بالتكريم ولا أستحق ذلك."
رايان لا يتفق مع ذلك.
"لا، أنت تستحق ذلك بكل تأكيد. لقد كنتما رائعين للغاية! لم تتح لنا الفرصة للرقص لأنه لا توجد طريقة للمقارنة بيننا. سنبدو مثل حصانين حديثي الولادة يحاولان العثور على أقدامهما مقارنة بكم!"
يضحك جيسي على المجاملة وأنا أحمر خجلاً.
يرفع كوين يده ويتوسل، مثلما يفعل الطفل لمدة خمس دقائق أخرى قبل النوم، طلبًا لمساعدة جيسي.
"أريد دروسًا. علمني طرقك!"
"أعطيني عشر دقائق وسأخرجك إلى هناك، طالما أن ذلك يوافق رايان."
"بالتأكيد، طالما أحصل على دروس أيضًا، وينهي الليلة معي."
يلف رايان ذراعه حول كوين ويجذبه نحوه لتقبيله. نعيد ترطيب أجسامنا ونستريح بينما نستمع إلى حديث رايان وكوين. إنهما مرحان وأنا أحبهما. أخيرًا، سئم كوين الأمر وتطلع إلى جيسي.
"لقد احتكرتم حلبة الرقص طوال الليل وأنا مستعدة لدوري. لقد كان لديكم الوقت لإنهاء شرب الماء والراحة ، الآن انهضوا وارقصوا معي!"
جيسي يقدم التحية الساخرة.
"نعم سيدي!"
يرمي آخر رشفة من الماء ويسمح لكوين بسحبه إلى حلبة الرقص، تاركًا رايان وأنا نضحك في أعقابهما. كان رايان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما عاد تشارلز إلى الطاولة.
"أين بلوندي ؟"
أشير أنا وريان في نفس الوقت نحو حلبة الرقص. يستخدم جيسي يديه لتعليم كوين كيفية التحرك، ثم يتركهما حتى يتمكن كوين من المحاولة بمفرده.
أنا أمزح مع تشارلز: "أين هو الشخص الذي لم تتذكر اسمه؟"
"يا إلهي، لم تكن تلك أفضل لحظاتي! لا أصدق أنني نسيت اسم الرجل! أنا حقًا أحمق". يغطي تشارلز وجهه ويضحك.
يرفع رايان كأسه ويهتف: "أنت كذلك!"
تشارلز يوجه له إشارة استهزائية ثم يهدأ نفسه.
"على أية حال، أنا هنا مع أصدقائي الليلة."
يعود انتباهه إلى حلبة الرقص ويبتسم رايان بسخرية.
"أنا متأكد من أنه أعطاك هدية وداع لطيفة قبل أن يغادر."
دون أن يرفع عينيه عن حلبة الرقص، يوجه تشارلز إشارة استهزائية إليه مرة أخرى. أضحك لأن المزاح بينهما كان مضحكًا للغاية. نجلس في صمت لبضع دقائق فقط نشاهد كوين وجيسي وهما يرقصان. حسنًا، في الواقع، أنا فقط أشاهد جيسي.
يعلق تشارلز، ليس لأحد على وجه الخصوص، بينما يدور مشروبه في دوائر كسولة.
"إنه جيد."
ثم ينظر إلي.
"أعني، لقد كنت أعرف بالفعل أنك جيد، ولكنك جيد جدًا، جدًا."
إنه يبتسم ولا أستطيع إلا أن أخجل.
"لهذا السبب كان رايان وكوين يطلبان من جيسي حرفيًا أن يعطيهما دروسًا خصوصية. لم يكن أحد يعترف بمهاراتي."
حدقت في رايان، الذي رفع يديه في استسلام.
"واو! ليس الأمر شخصيًا ضدك. أنت جذاب للغاية، لكن جيسي هو شبيه كريس هيمسورث وهيمسورث هو بطاقة المرور المجانية للمشاهير، لذا نعم، سنلتقي ونلتقي مع جيسي."
"أوه، إذن أنا لستُ حارًا بما يكفي بالنسبة لك أيضًا؟"
أمسح دمعة مصطنعة من عيني وأحركها إلى الجانب بينما يضحك رايان، ويشير إلى تشارلز ويرد.
"أوه، اسكت! اصطحب هذه الفتاة الشقراء إلى حلبة الرقص. إنها بحاجة إلى بعض دروس التقنية. إنها لا تعرف كيف ترقص إلا بهدف ممارسة الجنس، ولكن الرقص يعني أكثر من ذلك بكثير."
تشارلز يرمي منديلًا عليه.
"أنت حمار، رايان. لا يوجد شيء خاطئ في رقصي."
يهز رايان كتفيه، متظاهرًا باللامبالاة.
"قل ما تريد يا تشارلز، لكنني على حق وأنت على خطأ."
إنه يتحداه سراً ويلتقط تشارلز الطُعم.
"حسنًا! سأثبت لك ذلك." مد يده إليّ، "دعنا نرقص!"
أنظر إلى رايان الذي يبتسم. لقد عزف على تشارلز وكأنه كمان رخيص. وصلنا إلى حلبة الرقص بينما بدأت أغنية Milkshake (لـ Kelis) في العزف.
"هل هم جادون؟ هذه أغنية غريبة يتم تشغيلها في ملهى للمثليين."
نحن نضحك معًا ونبدأ في الرقص. ورغم أنها ليست أغنيتي المفضلة، إلا أنها جذابة للغاية ولا يسعني إلا أن أغنيها. أضع إحدى ذراعي على كتف تشارلز وأبدأ في تقليد كيليس وأنا أحرك جسدي على أنغام الموسيقى.
يضع تشارلز يده على وركي، لكن لا يزال هناك مساحة أكبر بيننا من أي ثنائي آخر على حلبة الرقص، ونحن نضحك ونستمتع بوقت ممتع. كان راعي الشباب في المدرسة الثانوية ليفخر بأن لدينا مساحة ليسوع بيننا.
أتركه وأبدأ في الرقص منفردًا. أحرك وركي وأهز مشروبي المخفوق . أنظر إليه وألاحظ أنه فتى أبيض بسيط يؤدي رقصة من خطوتين. أقف وأراقبه لثانية قبل أن أبدأ في مضايقته.
"ماذا تفعلين؟ هل هذه هي الطريقة التي ترقصين بها مع كل الرجال؟ لا عجب أن جيمس كان يسحبك إلى الحمام، أي شيء ليخرجك من حلبة الرقص!"
يبدو غير مرتاح تحت تدقيقي.
"لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة، كولن؟"
"أنا أقوم بمسح الأضرار."
توقف عن الرقص، والآن نحن الاثنان نقف بلا حراك على حلبة الرقص.
"لا أستطيع الرقص وأنت تحدق بي بهذه الطريقة!"
"لا، تشارلز، لا يمكنك الرقص، نقطة ! هل هذه هي الطريقة التي تتصرف بها في السرير؟ هل هذا هو السبب الحقيقي وراء تخلي جيمس عنك؟"
يوجه لي إشارة استهزاء في المقابل، ولكن بابتسامة عريضة على وجهه. يبدأ منسق الموسيقى في عزف أغنية Freek-a-leek (لبيتى بابلو). هذه الأغنية ستفي بالغرض! فهي تحتوي على إيقاع أساسي يمكن البناء عليه.
"حسنًا، تعال هنا، تشارلي."
أهز كتفي على الإيقاع ويتبعني.
"سأوضح لك الأساسيات."
إنه يعرف بالفعل الخطوتين الأساسيتين، لذا سأتركه يلتزم بهما حتى يصبح مستعدًا للتقدم. أبدأ في تحريك ساقي وأنا أراقبه، أراقب حركتي.
أرفع رأسي وألاحظ فتاتين سمراويتين مبتسمتين، إلى جانب العديد من الأزواج الآخرين، يرقصون بجوارنا ويراقبونني وأنا أعلم تشارلز كيفية الرقص. أشير إلى تشارلز وأنا أتحدث إلى الفتاتين السمراويتين.
"إنه يتعلم الرقص للمرة الأولى. لم يسبق له أن ذهب إلى النادي من قبل."
يضحكان كلاهما ويعطيان تشارلز إبهامًا لأعلى لعمله الجيد ويبتسم الجميع أيضًا، لكنه عبس، محرجًا من كل هذا الاهتمام.
"أنت أحمق."
"مهلا، انتبه للرقص، الآن الوركين والجزء العلوي من الجسم."
إنه يقلد كل ما أفعله ويتعلم بشكل جيد. يمكنك أن ترى أنه أصبح أكثر راحة مع الحركات ويبدو بالفعل أفضل بعشر مرات مما كان عليه قبل بضع دقائق.
"حسنًا، جرّب هذا."
أضيف انخفاض الورك وأرفع مؤخرتي في الطريق إلى الأعلى.
"يا إلهي. حسنًا، سأحاول."
أنا متأكد من أنه يبذل قصارى جهده.
"أوه، لا. تشارلز، كان ذلك فظيعًا!"
لقد كنت أكاد أموت من الضحك في هذه اللحظة. لقد كان الوقت متأخرًا من المساء وكانت حلبة الرقص مليئة بالإثارة الجنسية، وكانوا يشاركون في حفلة جنسية ضخمة. ومع ذلك، كنت أنا وتشارلي نضحك بشكل هستيري.
"جربها بهذه الطريقة."
أوقف الحركة، وحاول مرة أخرى، وحقق نجاحًا أكبر. نستمر في الرقص بينما يوجه تشارلي كل تركيزه ونبحث عن إيقاعنا وأسلوبنا الخاص.
أرى جيسي وكوين وريان على بعد ثلاثين قدمًا تقريبًا، وأنا سعيد برؤيتهم يقضون وقتًا ممتعًا. يبتسم جيسي ابتسامة عريضة وهو يراقبني. أشير إلى تشارلي، الذي لا ينتبه إلى أي شيء، وأشير بإبهامي إلى الأسفل بينما أتحدث، إنه فظيع! يبدأ جيسي في الضحك ويلوح لي. تبدأ أغنية Salt Shaker (لفرقة Ying Yang Twins) في العزف.
هل تريد أن تجرب الرقص معًا على هذه الأغنية وترى إذا كان بإمكانكم القيام بذلك؟
كنا نرقص في المقام الأول في نفس القرب، ولكن ليس معًا، كما فعلنا في أغنية Milkshake.
هل تعتقد أني مستعد؟
إنه يضايقني.
الأحمق.
"لا، ولكننا سنجعل الأمر ينجح."
أستدير لأكون خلفه وظهره باتجاه صدري. نحن لا نلمس بعضنا البعض، لكننا بالتأكيد نرقص معًا مع تقليص المساحة المخصصة ليسوع.
"حسنا، هل أنت مستعد؟"
أومأ برأسه ردًا على ذلك. وضعت يدي على وركيه حتى أتمكن من توجيهه للتأكد من أننا نحافظ على الإيقاع. لا يوجد شيء أسوأ من الرقص بدون إيقاع مع شريكك.
بمجرد أن أكون واثقة من أننا على نفس الصفحة، أضع يدي على بطنه وأسحبه برفق إلى صدري، متأكدة من أن الجزء العلوي من جسده يعمل بجد مثل وركيه بينما يتبع خطواتي بمهارة.
في منتصف الأغنية، أدركت أن تشارلز لم يعد بحاجة إلى مساعدتي، فنحن نرقص معًا مثل اثنين من المحاربين القدامى. فجأة، استدار حتى أصبح يرقص خلفي. لقد انخفض إلى مستوى منخفض للغاية، لدرجة أنني شعرت بوجهه يلمس مؤخرتي بينما بدأ يداعب جانبي بيديه بطريقة مثيرة للغاية.
أسمع هديرًا عاليًا لصافرات الذئب وأرفع رأسي لأجد الجميع يبتسمون لنا لأنهم معجبون بالتحسن المفاجئ وحركة تشارلز.
نعم، حسنًا، الآن سنتحدث! بعد أن شجعني تقدم تشارلز واهتمام الجمهور، بدأت في التحرك وتحريك وركي، والارتعاش والدوران عندما تدعو الأغنية إلى ذلك. حتى أنني ضربت فخذه عدة مرات للتأكد. أستطيع أن أقول إن الأغنية على وشك الانتهاء، لذا استدرت ورأيته يبتسم لي.
يستطيع الصبي الأبيض الرقص!"
"فقط لأنه كان لدي أفضل معلم."
مازال يبتسم
"المجاملة لن توصلك إلى أي مكان معي . "
أعطي ابتسامتي الأكثر براءة.
"كولن، لماذا عليك أن تحطم قلبي؟"
يكسر قلبه المزيف وأضحك. إنه لطيف للغاية.
ماذا عن أغنية أخرى، تشارلز، ثم استراحة؟
يتلاشى المهر (من تأليف جينوين). أنظر إلى تشارلز ويبتسم وأنا أضع يدي على صدره وأضحك.
"يا إلهي! إنهم لا يعبثون. حسنًا، أرني ما تعلمته."
يديرني تشارلي بحيث تكون يده مضغوطة على الجزء السفلي من معدتي ويسحبني نحوه.
عذرا يا يسوع، لم يعد هناك مكان لك.
يضع يده الأخرى على وركي ويبدأ في تحريكنا على أنغام الموسيقى، بينما يفرك فخذه ضد مؤخرتي، وهو يهمس في أذني.
"حسنًا، إذا قلت ذلك."
لا أستطيع أن أكون متأكدًا، لكني أعتقد أنه يتحداني في الرقص، لذا أدير رأسي قليلًا نحوه.
"هل هذه هي الطريقة التي تريد أن تفعل بها هذا؟"
أسمعه يضحك. تم قبول التحدي.
نستمر في تحريك وركينا معًا وأدفعهما للخلف. أمد يدي خلف رأسه وأمسح برفق الجزء الحساس من رقبته بأصابعي. أشعر بالدهشة عندما أشعر بحركة في سرواله.
بينجو! لعبة. مجموعة. مطابقة.
أستمر في لمس عنقه بأصابعي ببراءة بينما تتحرك مؤخرتي ووركاي بأقصى قدر ممكن من الإغراء. أشعر بشفتي تشارلز بالقرب من أذني.
"مهلا، أنت تغش."
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه."
أنا سعيد لأنه لم ير ابتسامتي، رغم أنني متأكد من أنه يستطيع سماعها في صوتي. ألقيت نظرة سريعة على الأرض، لكنني لم أر أيًا من الرجال، لذا ألقيت نظرة عابرة على طاولتنا ووجدتهم جميعًا يحدقون فينا. كان رايان يحاول بكل تأكيد كبت ضحكته، ورفع جيسي إبهاميه لي.
أميل رأسي إلى الخلف، فأكشف عن رقبتي، وأريحها برفق على تشارلز. أمرر رأسي مرة أخرى على رقبته بأطراف أصابعي وألاحظ أنه أصبح أكثر عظامًا.
أشعر بأصابعه على بطني السفلي، والذي أصبح مكشوفًا لأن ذراعي ممتدة حول عنقه. يبدأ عند زر بطني ويتحرك ببطء نحو وركي، ويتتبع شريط سروالي الداخلي. هذه منطقة مثيرة بالنسبة لي. على الفور، يلتقط أنفاسي وأضغط على رقبته بشكل لا إرادي، إنه لطيف ولكنه واضح.
يا إلهي !
أستطيع سماع أنفاسه تتسارع وهو يميل إلى الأمام قليلاً حتى يلمس فمه وأنفه منحنى رقبتي. يا إلهي، لقد أعددت نفسي لذلك بالفعل.
إنه صلب كالصخر وأنا لست بعيدة عنه. هذا الرقص المغري يرسل الحرارة في جميع أنحاء جسدي. أنا مدرك بشكل غامض لماذا قد يكون تشارلز مشهورًا جدًا. على الرغم من حالتي الحالية من الإثارة، لا أزال أعلن نفسي في المقدمة في هذه المرحلة. يغمس تشارلي أصابعه تحت الأشرطة المطاطية لملابسي الداخلية.
يا إلهي!
أبدأ بالضحك.
"من يغش الآن، أيها الابن اللعين؟"
هل كنت أتأوه للتو؟
تشارلي يبالغ في براءته.
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه."
نذل .
بقي حوالي عشرين ثانية على انتهاء الأغنية، لذا أفصل ذراعي عن رقبته، وأنحني للأمام، وأدفع مؤخرتي للخلف (بقوة). هذا يغير المشهد بالكامل بالنسبة لتشارلز بينما يمرر يده على عمودي الفقري وأسمعه يتأوه.
مات.
تنتهي الأغنية، أواجه تشارلي وأمسك بيده.
"لعبة جيدة، تشارلز."
تملأ ابتسامته الغرفة بأكملها وهو يضحك وأشير إلى انتفاخه.
"قد ترغب في تعديل ذلك قبل أن نعود."
إنه ينظر إلى انتفاخي.
"ماذا عنك؟"
أشير إلى جيسي وأنا أبتسم وأعدل بنطالي.
"أنا؟ حسنًا، سأغادر هنا معه وأستطيع أن ألومك إذا اضطررت إلى تجربة المشي بالعار المنافق غدًا صباحًا."
كان الرجال على طاولتنا يصفرون ويصيحون فينا حتى جلسنا أخيرًا. ينزلق لي جيسي كوبًا كاملاً من الماء ويضع ذراعه حولي بينما يصرخ كوين.
"يا إلهي! لقد اخترت المعلم الخطأ، هذا أمر مؤكد!"
وضع رايان ذراعيه بين يديه، ورفع راحتي يديه إلى الأعلى وحركهما لأعلى ولأسفل، ليقيس من كان أفضل.
"كولن وجيسي مقابل كولن وتشارلز؟ ربما كولن وجيسي وتشارلز معًا!"
بابتسامة كبيرة ووقحة، ينظر رايان إلى الطاولة بحثًا عن الموافقة. يضيف كوين بسرعة.
نعم من فضلك! سأدفع رسومًا إضافية مقابل ذلك.
أشير إليهم جميعا.
"لقد رأيتكم أنتم الثلاثة والوحيد الذي يستحق الاهتمام هو هذا الرجل."
أمد يدي لأعلى وأمسك بذقن جيسي وأهزه بمرح. يبدأ رايان وكوين في الصراخ بالأعذار بينما ينحني جيسي نحو أذني.
هل أنت مستعد للمغادرة؟
أومأت برأسي.
"حسنًا، سأذهب إلى الحمام وسأعود في الحال. تأكد من الانتهاء من شرب الماء. لقد كنت تعمل بجد هناك."
أنظر إليه. ليس لديه أدنى فكرة عن أن تشارلي وأنا مجرد صديقين، لذا أشعر بالقلق من أنني ربما تجاوزت الحدود. لا أرى شيئًا سوى المزاح الودي والشهوة.
لذيذ.
"بجدية، كولن، صديقك مذهل."
أعض شفتي عند التفكير في مواعدة جيسي.
"حسنًا، إنه ليس صديقي، لكن شكرًا على الموافقة."
"ومع ذلك..." يضيف تشارلي.
"حتى الآن؟"
"إنه ليس صديقك... بعد."
إنه لا ينظر إليّ مباشرة، بل يراقب حلبة الرقص ويشرب الماء.
"لا تفهمني خطأ. سأكون أكثر من سعيدة إذا أراد مواعدتي، فهو رجل مثالي، لكن لم يحالفني الحظ في هذا الأمر في الماضي. لم أتمكن قط من تجاوز الموعد الرابع، لذا فهذا هو هدفي الأول."
كوين يصرخ عمليا.
"انتظر! لم تواعد شخصًا أبدًا لمدة أطول من أربعة مواعيد!"
بالطبع، قرر جيسي العودة في هذه اللحظة ومحاولة اللحاق بالمحادثة.
"من لم يواعد شخصًا لمدة تزيد عن أربعة مواعيد؟"
عليك اللعنة !
"لا شئ."
من فضلكم جميعا، اتركوها.
تشارلز يضحك.
"لم يسبق لكولين أن قام بمواعدة شخص ما لمدة أطول من أربعة مواعيد من قبل."
اللعنة على تشارلز!
أطلق عليه خناجر، وأقول بصمت " ماذا بحق الجحيم ؟". عيناه تتسعان وينظر إلي كوين بدهشة وهو يتحدث بصوت مرتفع بعض الشيء.
"انتظر! هل أنت عذراء؟"
لعنة، كوين.
نعم، أنا أيضًا أحدق فيه وأنا أرد بسرعة.
"لا!"
ولكن كوين لا يتوقف عند هذا الحد.
كم مرة مارست الجنس؟ مرة واحدة؟ مرتين؟
يا إلهي كوين، لقد انتهيت.
"حسنًا، أنا مستعد للذهاب."
يضع جيسي يده على ظهري ونبدأ في الابتعاد. استدرت ورأيت الثلاثة يبتسمون. نظرت إلى تشارلز في عينيه، ووجهت له إشارة الطائر وقلت له " اذهب إلى الجحيم!" هذه هي المرة الأولى التي لا أسخر فيها منه أو أمزح معه . أنا غاضبة للغاية! ارتسمت على وجهه علامات الخجل مرة أخرى عندما أدرك أنني غاضبة منه.
* * تشارلز * *
يا إلهي، كولن خرج غاضبًا.
"يا إلهي! كيف مازلت على قيد الحياة؟ لقد قتلك بعينيه"، علق كوين.
" نحن ، كوين، هو الذي قتلنا . "
لا أشعر بأنني على ما يرام، أعتقد أنني قد أكون مريضًا.
يتحدث رايان، لكنه لا يبدو واثقًا جدًا، "لا تقلق بشأن ذلك. سيكون بخير بحلول يوم الاثنين".
إنه يحاول أن يمنحني الأمل.
"كنت أعتقد؟"
إنه ليس سؤالاً، إنها سخرية ساخرة.
"لقد ضايقناه بشأن حياته الجنسية، بل وافتقاره إلى الحياة الجنسية، أمام Blondie God ، خلال موعدهما الأول. كنت سأغضب أيضًا".
لماذا شرابي فارغ؟
أنا مستاءة للغاية من نفسي ومن الموقف. لقد كنا نقضي وقتًا ممتعًا حقًا، لكنني أفسدت الأمر.
"سأعود إلى المنزل. لا أريد أن أكون هنا بعد الآن."
ريان يمسك بذراعي قبل أن أتمكن من المغادرة.
"تشارلز، أعلم أنك تشعر بالإحباط الآن، لكن كن صبورًا."
إنه يضغط على العضلة ذات الرأسين الخاصة بي للحفاظ على انتباهي.
"عليك أن تأخذي إجازة نهاية الأسبوع وتفكري حقًا فيما تريدينه. إذا لم تكوني مستعدة للاعتراف برغبتك في إجراء تغييرات كبيرة في حياتك وأنك وقعت في حب كولين، فعليك أن تتركيه. لا يمكنك أن تغضبي أو تغاري منه لأنه يبحث عن السعادة إذا لم تكوني على استعداد لفعل أي شيء حيال ذلك".
أسحب ذراعي بعيدًا. كولين غاضب مني ويتجه حاليًا إلى المنزل مع الرجل المثالي.
"لا يوجد أي فائدة."
"تشارلز!"
أستدير وأواجه رايان، على الرغم من أنني لا أريد التحدث معه بعد الآن.
"لا تعش حياة مليئة بالندم."
أعطيه إبهامًا ساخرًا وأغادر النادي.
* * كولين * *
بما أنني أعلم أن جيسي لا يزال متوقفًا في المطعم، فأنا أعرض عليه أن أرافقه إلى سيارته.
هل تريد مني أن أوصلك إلى المنزل؟
"لا، لا بأس، أنا أعيش بالقرب."
نسير نحو سيارته لبضع دقائق في صمت. أنا متأكد من أن جيسي قد أصيب بالذعر الشديد من التعليقات التي أدلى بها تشارلز وكوين. لقد جعلتني تعليقاتهما أبدو عديم الخبرة وغاضبًا بشكل مثير للسخرية. لن أتفاجأ إذا لم يكن هناك موعد ثانٍ.
"لقد أمضيت وقتًا رائعًا حقًا، كولين. ربما كان هذا أحد أفضل المواعيد الأولى التي قضيتها على الإطلاق."
يتحول وجهي إلى نظرة عدم التصديق.
كيف يكون هذا ممكنا؟
إنه يضحك الآن.
"إنه صحيح!"
انحنيت، "حسنًا، شكرًا لك، سيدي الكريم."
نحن بالقرب من مرآب السيارات ولا أعلم هل يجب أن أمشي طوال الطريق إلى سيارته أم يجب أن نقول له تصبح على خير في الشارع. يتخذ جيسي القرار عندما يتوقف عند مخرج المرآب ويخرج هاتفه ويبدأ في العبث به.
هل يجب علينا أن نقرر موعدًا ثانيًا الآن أم يجب علينا تبادل الأرقام؟
إنه رائع عندما يكون متوترًا. سأحول هذه الشقراء الضخمة والساخنة إلى كومة من الأعصاب.
"جيسي، أود أن أغادر هذا المكان وأنا أعلم أنني سأراك مرة أخرى."
أبتسم بحرارة، ونتحدث عن بعض الخيارات المختلفة، ونقرر تناول الغداء يوم الثلاثاء في Brew'd Awakening. أتطلع لرؤيته مرة أخرى. ألاحظ أنه لا يزال يعبث بهاتفه. أعتقد أنه يحاول أن يستجمع شجاعته ليطلب رقمي، لذا أساعده.
لماذا لا أعطيك رقمي حتى تتمكن من الاتصال بي، إذا أردت ذلك ومتى أردت ذلك؟
أحب حقيقة أنه متوتر للغاية، فهو يجعلني أشعر بثقة أكبر في نفسي. يبتسم ويسلمني هاتفه.
"نعم، شكرًا لك، كولين. أنا سيئ جدًا في هذا الأمر!"
يضرب كفه برفق على جبهته.
"أوه، توقف، أعتقد أن هذا لطيف. يجعلني أشعر بالارتياح عندما أعلم أنني لست الشخص الوحيد المتوتر هنا."
أنهي إدخال رقمي وأعيد الهاتف إليه، لكن عندما يحاول انتزاعه مني، لا أتركه.
"لا تنسى أن تتصل بي" ، أحدق فيه باهتمام.
"سوف أتواصل معك بالتأكيد قبل يوم الثلاثاء" ابتسم بخجل.
نحن نقف على مقربة شديدة من بعضنا البعض، ولو هبَّ نسيم لطيف، لربما انتهى بنا المطاف بين أحضان بعضنا البعض، ولكن للأسف، لم يكن هناك نسيم. نحن فقط نحدق في بعضنا البعض، وأستطيع أن أرى عينيه الزرقاوين ترقصان من التوتر. أتساءل عما يراه في عيني. يتأرجح جيسي من الكعب إلى أصابع القدمين مثل *** صغير.
أعتقد أنني سأتحدث معك لاحقًا؟
"هذه هي الخطة."
فقط قبلني بالفعل، أيها الأحمق.
إنه محرج للغاية وشفاف، لا أستطيع إلا أن أضحك على نفسي.
نعم، بالطبع، رائع.
إنه يتحرك بعصبية. هيا يا جيسي، لن أقوم بكل العمل هنا.
"حسنًا، جيسي، سأذهب إذن."
أقول الكلمات، لكنني لا أتحرك. أنظر إلى جيسي، وأتحداه أن يفعل شيئًا. أستطيع أن أقول إنه يريد الانتقال، بشدة، لكن هناك الكثير من الخوف في عينيه. ما الذي يخافه؟ سيكون هناك صف من الرجال والفتيات، على طول الطريق في الشارع، على استعداد لفعل أي شيء يريده!
"وداعًا"، أودعه مرة أخرى. أرغب بشدة في أن يقبلني، وجسدي يتألم من لمسته بطريقة ما.
إنه يقف هنا بكل بساطة، ويبدو عليه خيبة الأمل. أهز رأسي بسخرية.
"حقا جيسي؟"
"أعرف! أنا سيئة."
يضرب بقبضتيه بخفة على ساقيه في إحباط عصبي.
"حسنًا، أتمنى لك مساءً سعيدًا. سأراك الأسبوع المقبل."
أنا لست محبطًا أو غاضبًا، لكنني لن أقف هنا طوال الليل في انتظار حدوث شيء ما.
"انتظر! كولين،" يسحبني نحوه ويميل نحوي في نفس الوقت. "يا إلهي، أنا فقط..."
تصطدم جباهنا بعنف، مما يجعله يتوقف عن الحديث ويفرك رأسه. أمسكت برقبته وسحبته برفق للأمام حتى تكاد شفتانا تلامسان بعضهما البعض وأشعر بأنفاسه على شفتي. أشعر بذراعيه القويتين تنزلقان حول خصري، تسحبني للأمام بينما يضغط شفتيه على شفتي.
نستمر في القبلة لبضع ثوانٍ قبل أن نضغط عليها ببطء. يضغط على خصري بينما يفتح فمه، ويدعوني للانضمام إليه. أحرك يدي ببطء على رقبته، فوق كتفيه، وأنهي رحلتهما على السهول الكبيرة لصدره.
أحب الشعور بعضلاته، وأنفاسه، وقلبه، كلها تعمل في وقت واحد. بعد بضع دقائق، نتحرر من بعضنا البعض، ويضع جبهته على جبهتي بينما ينظر في عيني.
"رائع."
أتكئ إلى الخلف وألقي عليه نظرة استفهام.
"رائع؟"
يسحبني إليه مرة أخرى.
"نعم، رائع."
هذه المرة، كانت قبلته أكثر حماسة. أضغط على عضلاته، وأحاول تقريبه مني بينما كانت أفواهنا متلهفة إلى بعضنا البعض. يمسك جيسي وجهي ويتقدم للأمام، مما يجعل جسدينا متلاصقين. قد يكون الجو باردًا في الخارج، لكن جسدي مستهلك بحرارته. يمكنني أن أشعر بصلابة جسدنا تتصادم بينما نطحن معًا.
جيسي يقطع اتصالنا.
"رائع."
نحن الاثنان نبتسم.
"سأذهب الآن حقًا" أربت على صدره وأدفعه بعيدًا عنه برفق.
"وأنا أيضًا." لكنه لم يتحرك، فقط حدق بي وهو يبتسم ويعض شفتيه برغبة.
"جيسي، توقف. أنا ذاهب الآن حقًا."
ألوح بيدي وداعا.
"جيسي، اذهب."
بدأت بالسير إلى الخلف حتى أتمكن من مشاهدته. كنا نحاول ألا نضحك.
أخيرًا، لوح جيسي لي، فألتفت وبدأت في السير إلى المنزل. ألقيت نظرة إلى الوراء لأجده لا يزال واقفًا هناك، يراقبني. أخرجت إحدى يدي من جيبي ولوحت له قليلاً قبل أن أعيد يدي وأواصل السير إلى المنزل.
* * *
أستلقي على السرير، بعد الاستحمام السريع، ويهتز هاتفي برسالة من رقم غير معروف.
[غير معروف] لقد عدت إلى المنزل وأتطلع إلى رؤيتك مرة أخرى. تصبح على خير، كولن.
[كولين] نفس الشيء
تصبح على خير، جيسي.[غير معروف]
تصبح على خير.[كولين] لقد قلت ذلك بالفعل.
[غير معروف] لا تجعلني أبدو غبيًا.
[كولين] أنت تشبه الكثير من الأشياء، لكن الغباء ليس واحدًا منها.
[غير معروف] لا تسرق سطري. سأذهب الآن. تصبح على خير، كولن.
[كولين] لا تسرق كلامي يا جيسي. تصبح على خير.
[غير معروف] تم لمسه.
الفصل الرابع
أنصح بقراءة الفصول من 1 إلى 3 أولًا.
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي.)
أحب أن أسمع أفكارك وآرائك!
استمتع بالعرض ولا تنسى التصويت!
* * تشارلز * *
[الاثنين 3:41 صباحًا]
كان هذا هو موضوع عطلة نهاية الأسبوع. نوم هزيل. ملاءاتي متشابكة حول جسدي وأشعر بالاختناق الشديد. جسدي يرتعش من شدة الحاجة إلى التحرر من هذا الحبس القطني. وهذا يتناقض بشكل صارخ مع النوم الهادئ الذي اعتدت عليه.
آه! أضرب جسدي بالكامل مثل سمكة خارج الماء في محاولة للعثور أخيرًا على اليوتوبيا المثالية للنوم. أنا محاطة بالزغب الأبيض من الوسائد والملاءات ولحاف من الريش.
حسناً، الآن نم!
[4:03 صباحًا]
آه! أنا غاضبة جدًا، لذا ألقي اللحاف والملاءات والوسائد من على سريري. ربما إذا أعدت ترتيب سريري؟ نعم، الزوايا الضيقة والملاءات ستهدئني.
حسنًا، الآن نم مرة أخرى. لقد أصبح هذا أقل شعار مفضل لدي.
[4:19 صباحًا]
لقد انتهيت. يجب أن أتحمل مصيري وأن أكون واحدًا من الموتى الذين يسيرون بين الأحياء. أتوجه إلى المطبخ وأبدأ في تحضير القهوة، لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت هذه الآلة لأنني أشتري القهوة عادةً، لذا يستغرق الأمر مني لحظة حتى تعود ذاكرتي العضلية إلى طبيعتها.
[4:21 صباحًا]
لقد مرت دقيقتان فقط!
أتأمل منزلي بينما أستمع إلى صوت القهوة وهي تغلي. أحب هذا المنزل، كل شيء فيه أبيض وأنيق، وهو كبير ومفتوح؛ وهو رائع لاستضافة التجمعات الكبيرة، وهو ما أفعله كثيرًا.
برر، قدماي قارستان من البرد! لم ألاحظ قط مدى برودة بلاط المطبخ. انتهيت من تحضير قهوتي وهرعت إلى غرفة المعيشة لألف نفسي ببطانية.
[4:37 صباحًا]
هذا سخيف. ربما سأحضر لكولين شايًا في طريقي إلى العمل. يشتري الأصدقاء لبعضهم البعض، آسف لقد كنت أحمقًا تمامًا، هل يمكننا التقبيل ووضع المكياج ، القهوة أو (في حالة كولين) الشاي، أليس كذلك؟
أشعر بقدر من الانزعاج عندما أفكر في الوقت الذي أمضيته في تحليل أحداث يوم الجمعة، أو بالأحرى أي شيء له علاقة بكولين. لم أغادر المنزل طوال عطلة نهاية الأسبوع، فقد كنت حبيسة المنزل كما اقترح رايان . ولم يأتني زوار إلا من عمال توصيل الطعام. حتى أنني أغلقت هاتفي!
حسنًا، هذا كذب. كنت أخطط لإغلاق هاتفي، لكنني لم أفعل ذلك في حالة رغبة كولن في الاتصال بي؟ أعلم أن هذا غير مرجح لأننا لم نتبادل الأرقام. في حالة احتمالية ضئيلة أن يلجأ إلى قنوات خلفية، أريد أن أكون متاحة. لم يكن ينبغي لي أن أقلق، فهو لا يتصل بي.
لا أستخدم هاتفي كثيرًا، ولكنني أفكر في كولن في أغلب الأحيان. لست متأكدة مما إذا كان من المفترض أن أعيش لحظة أقرر فيها إجراء تغييرات كبيرة في حياتي، أو أقف خارج نافذة كولن ومعي جهاز راديو وأعلن حبي له. لا يحدث أي من هذا. لقد كانت عطلة نهاية الأسبوع بأكملها بمثابة حفلة شفقة من نوع ما.
يا مسكين تشارلز، يا للأسف! أفكر في تأليف كتاب وإعطائه عنوانًا: "يقع الرجل في الحب، لكنه يدرك أن الأوان قد فات ويخسره أمام إلهة شقراء جذابة للغاية". من الناحية الفنية، أنا أيضًا شقراء جذابة للغاية (أو هكذا قيل لي)، لكنني لست المرأة التي كان على موعد معها.
على أية حال، لست متأكدًا مما سأفعله، إلى جانب كتابة كتاب. أعلم أنني سأعتذر لكولين هذا الصباح. أنا متأكد تقريبًا من أنني سأحضر له الشاي والمعجنات من Brew'd Awakening. سيحب ذلك.
بجدية، لا أستطيع التوقف عن التفكير في هذه الرقصة...
[6:38 صباحًا]
يا إلهي! لقد عدت إلى النوم. اليوم ليس اليوم الذي أرغب فيه في التأخر عن العمل. اللعنة! لن أتأخر، لكنني أريد الوصول مبكرًا حتى لا أفتقد الذهاب إلى العمل مع كولن.
[7:30 صباحًا]
حسنًا! ركضت إلى Brew'd Awakening. حصلت على قهوة، مذاقها رائع بالمناسبة، وأحضرت لكولين شايًا وكعكة التوت البري. قررت الانتظار في مرآب السيارات حتى أتمكن من الخروج بشكل عرضي بينما يمر كولين. هل سيكون ذلك مصادفة ؟ أنا ذكي للغاية ولست مخيفًا على الإطلاق.
أنا لطيف جدًا بحيث لا أستطيع أن أكون مخيفًا.
[7:55 صباحًا]
لا توجد أي علامة على وجود كولن! هل فاتني رؤيته عندما كنت في المقهى؟ يا للهول ! أسرعت بسرعة إلى الطابق العلوي. أريد التحدث إليه قبل أن نبدأ العمل، لكن يبدو أن احتمالية حدوث ذلك تقل مع مرور الوقت.
لم أراه عندما نزلت من المصعد. كان الطابق مفتوحًا لذا لم يكن من السهل الاختباء. نحن نعمل معًا على مشروع آسيا، لذا سأراه عندما نلتقي هذا الصباح.
كنا نجتمع في غرفة المؤتمرات لحضور اجتماعاتنا يوم الاثنين عندما لاحظت أليسون غياب كولن.
"أين كولن؟"
شكرًا لك على السؤال، أليسون! أين كولن؟
كيسلي لا ترفع نظرها حتى عن أوراقها.
"إنه لن يكون هنا اليوم."
لم تقدم أي تفسير قبل أن تنتقل إلى الموضوع التالي.
"حسنًا... بلاه، بلاه، بلاه."
لا أعلم ماذا تقول، بصراحة، ليس لدي القدرة على الاهتمام.
ربما يكون مريضًا؟ ربما يتجنبني؟ بقية اليوم كان كارثيًا. كنت منهكة طوال اليوم، مما زاد من قلقي الشديد بشأن الموقف. ربما أستطيع الحصول على رقم هاتفه والاتصال به، لكنني قررت عدم القيام بذلك لأنه إذا غضب، فأنا أريد الاعتذار شخصيًا.
أرمي الشاي في سلة المهملات قبل أن أغادر في نهاية اليوم.
* * * *
لقد نمت بشكل سيئ ليلة الإثنين، ولكنني لم أبدأ يومي بالتوتر الإضافي الناتج عن التأخير. توقفت عند Brew'd Awakening مرة أخرى، وأحضرت لكولين كوبًا آخر من الشاي والكعك. ومرة أخرى، انتظرت في مرآب السيارات، ثم صعدت إلى الطابق العلوي، فقط لأكتشف أن كولين لن يكون في العمل اليوم مرة أخرى.
أشعر بإحساس كبير بالديجافو، ربما يوم جرذ الأرض؟
ألتقط هاتفي وأطلب الرقم الفرعي أربعة وعشرون.
"ريان ماثيوز يتحدث."
"يا أيها الأحمق!"
ريان يضحك.
"آه، تشارلز، دائمًا محترف."
"ماذا عن الغداء اليوم؟ أعتقد أنك مدين لي بعد أن خدعني صديقك ليلة الجمعة."
"حسنًا، نانسي! عليكِ أن تهدئي من روعك. لم يجبرك كوين على إخبار بلوندي بأن موعده كان من الممكن أن يكون عذريًا."
"ربما، لكنه لم يساعد. إذن، الغداء أم ماذا؟"
"بالتأكيد. أريد تجربة Brew'd Awakening. أنتم جميعًا تتحدثون عنه بإعجاب شديد."
أنظر إلى ساعتي. 11:40 صباحًا.
"نعم، نعم. أراك بعد عشرين دقيقة."
أغلق الهاتف وأعود إلى كومة أعمالي الضخمة.
* * *
ريان ينظر إلي بشك.
"هل قضيت عطلة نهاية الأسبوع وحدك تفكر في حياتك والأشياء التي تريدها؟"
"نعم، هذا ما قلته."
يبدو معجبا.
"حسنًا، أرسمني باللون الأخضر واسميني مخللًا."
"ماذا؟ أنت من أخبرني بذلك، لماذا أنت متفاجئ هكذا؟"
"لم أكن أعتقد أنك ستفعل ذلك بالفعل. أعلم أنك تحب كولين أكثر مما ترغب في الاعتراف به، لكنني لم أكن أعتقد أنك ستفعل أي شيء حيال ذلك بالفعل."
نحن بين حشد من الناس يتجهون إلى المطعم. لقد تناولوا وجبة غداء جيدة بالفعل. جلسنا في الجزء الخلفي من المطعم وبدأنا في النظر إلى القائمة. نظر رايان حول المطعم وأومأ برأسه نحو الأمام، حيث كنت أدير ظهري إليه.
"أممم، أليس هذا بلوندي هناك؟"
أحرك رأسي.
نعم، ليس من الصعب تفويت هذا الرجل .
إنه يرتدي ملابس غير رسمية تتكون من بنطال جينز وسترة صوفية بسحاب. لا أعرف ماذا يفعل في العمل، لكن يبدو أنه قد حصل على يوم إجازة. إنه يتناول الطعام مع شخص آخر يرتدي ملابس غير رسمية أيضًا. في البداية، اعتقدت أنه قد يكون كولن. لا أستطيع رؤية سوى مؤخرته، لكنني أعلم أنه يرتدي نظارة، لذا فأنا أعلم أنه ليس كولن.
ريان يصرخ في وجهي بهدوء.
"هل يمكنك أن تكون أكثر وضوحا؟"
أرفع عينيّ. حسنًا، ربما لم أكن متواضعًا للغاية.
"حسنًا، حسنًا. اسكت، ستجذب الانتباه أيضًا. مع من تعتقد أنه؟"
يستخدم رايان القائمة لمحاولة إخفاء وجهه.
"لا أستطيع أن أرى بوضوح، لكنه يبدو مثل كولن."
"كولن لا يرتدي نظارات."
إنه يحاول أن يكون غير واضح.
هل أنت متأكد؟ إنه يبدو مثله حقًا من الخلف.
لا أعلم المزيد. بصراحة، أنا مرتاحة لأن كولين ليس هنا مع بلوندي .
"أنا متأكد تمامًا. ربما يكون زميلًا أو شيء من هذا القبيل."
رايان غير مقتنع.
"لا أعلم، لديه نفس الابتسامة الغبية التي تظهر على وجهه ليلة الجمعة."
"هذه مياهكم." يضعها النادل.
"حساء اليوم هو حساء الطماطم والريحان وطبق اليوم الخاص هو حساء هويفوس رانشيرو."
لقد أعد لنا ورقته حتى نطلبها، لذا سلمنا رايان قائمة طعامه.
"يا رجل، كنت سأحصل على Spring Bowl، لكنني في الواقع سأحصل على الوجبة الخاصة والحساء."
وأعيد أيضًا قائمتي.
"سأحصل على نفس الشيء، ولكن بدون كريمة حامضة."
يعيد رايان نظره إلى بلوندي وهو يهز رأسه متشككًا.
"تشارلز، أعتقد أن هذا كولن."
أغتنم الفرصة وأستدير ببطء. قبل أن أتمكن من رؤية من يجلس معه، لاحظت أن بلوندي يداعب يد الرجل. أعود إلى رايان، عيناه متسعتان من المفاجأة. نحدق في بعضنا البعض للحظة وأحاول ألا أبتسم، لكنني أفشل، بشكل بائس.
"حسنًا، يبدو أن بلوندي قد انتقل إلى شيء آخر."
يبدو ريان غير متأكد، "ربما. لدي فكرة."
بينما كان فمه يرتجف وهو يضرب كأس الماء في اتجاهي، فيسكب الماء المثلج على جانبي الأمامي وعلى حضني. قفزت إلى الخلف، محاولًا إنقاذ نفسي من الماء، لكن الأوان قد فات.
" اللعنة !"
الآن بعد أن حصلنا على اهتمام الجميع، لاحظت أن رايان ينظر نحو اتجاه بلوندي .
يهرع ديجين حاملاً المناشف ويبدأ في تجفيف الطاولة والمقعد. أهز رأسي للتخلص من الماء الزائد، وألقي نظرة خاطفة حول المطعم حتى أرى بلوندي وصديقه.
إن الجلوس أمام بلوندي ، مرتديًا زوجًا من النظارات ذات الإطار الأسود العصري، ليس سوى السبب وراء نوبتي الحالية من القلق... كولين.
يبدو أن كولين وجيسي يجدان حالتي الرطبة الحالية مسلية لأنهما يضحكان أثناء مشاهدتهما لي. يبتسم جيسي ويلوح بيده عندما يلاحظ أنني أراقبهما. لا يفعل كولين أي شيء سوى النظر إلي لبضع ثوانٍ قبل أن يعيد انتباهه إلى بلوندي .
أعود إلى مقعدي، وأنا وريان نحدق في بعضنا البعض، لا أحد منا يعرف بالضبط ماذا يقول، حتى أطلقت الخناجر عليه.
"هل أنت تمزح معي؟ أنا مبلل بالكامل!"
أضغط على قميصي المبلل وأسحبه للأمام، في حالة احتاج إلى دليل. يهز كتفيه.
"أعلم ذلك. أنا آسف، لكنني حصلت على اهتمامهم، أليس كذلك؟"
"كان من الممكن أن تسقط الزجاج على الطاولة، أو الأرض، أو في أي مكان آخر غير الجانب الأمامي من جسدي!"
يبدو رايان في حيرة للحظة، ثم يبدأ بالضحك.
"لم أفكر في هذا الأمر حرفيًا. يا إلهي! أنا آسف جدًا!"
إلا أنه ليس كذلك!
هذا الغداء سيء للغاية، رايان يبدو معتذرًا.
"لذا، كولين يتناول الغداء مع جيسي."
أنا أحدق فيه.
"حقا؟ هل هو تلك المرأة السمراء المثيرة التي ترتدي النظارات؟"
"حسنًا-"
انقطع حديث رايان عندما عاد ديجين حاملاً غداءنا. توقفنا عن الحديث وتحدثنا عن أشياء أخرى بينما كنا نستمتع بالطعام اللذيذ. لاحظت أن رايان ظل ينظر إليهما.
"هل ستتوقف عن النظر إليهم؟"
يقول رايان مازحا: "أنت محبط لأنك لا تستطيع مشاهدتهم بينما أنا أستطيع ذلك".
لا أنكر ذلك. من الصعب حقًا الجلوس هنا وعدم معرفة ما يفعلونه. ألقيت نظرة متوسلة على رايان. بدا عليه الاعتذار مرة أخرى.
"أنت حقا لا تريد أن تعرف."
أوه.
أشعر بالحزن الشديد، وأنا متأكدة أن وجهي مليء بخيبة الأمل.
"هل هذا سيء؟"
يقوم رايان بتمرير آخر قطعة من الخبز عبر العصائر المتبقية من غدائه ثم يأكلها.
"بالنسبة لهم، لا. بالنسبة لك، نعم."
أدفع الطبق الذي انتهيت منه إلى الجانب.
"حسنًا، أنا سعيدة من أجله. فهو يستحق أن يكون سعيدًا."
يمسح ريان المنديل على فمه ويضحك علي.
"لا، أنت لست كذلك، أيها الوغد الكاذب."
ريان يمسك سترته ويقف.
"دعنا نذهب. أنا أشتري."
"لا بأس، لقد دعوتك للخروج لذا سأشتري."
"نعم، لكنني أغرقتك بالمياه."
"نعم، حسنًا. أنت تشتري."
أستيقظ وأذهب معه إلى السجل.
"وأنت تشتري لي القهوة للذهاب."
وافق رايان. لاحظت أن جيسي ينهض من على طاولتهم ويتجه نحو السجل. كان جيسي يحمل الفاتورة ويبتسم لنا.
"مرحبًا يا رفاق، كيف كان غداءكم؟" يبتسم لي ساخرًا، ساخرًا من حالتي الرطبة.
"داندي،" أجبت بجفاف.
يبدأ رايان بالحديث عن عطلة نهاية الأسبوع، لذا قررت أن أتركهم يفعلون ما يريدون بينما أتسلل إلى كولن.
"يا."
يبدو أنني فزعت كولن لأنه قفز في مقعده.
"مرحبًا." رده كان مقتضبًا.
"أين كنت؟ هل كنت تتغيبين عن المدرسة وتتناولين الغداء مع صديقك؟" أبتسم لأظهر له أنني أمزح، لكنه لم يبد أي تسلية.
"لا، بريت أعطاني اليوم إجازة."
"حقًا؟"
هذا غريب.
"أمس أيضا؟"
"لقد عملت بالأمس."
من الواضح أنه يريد أن يكون في أي مكان، ولكن هنا معي. هذا ليس جيدًا. لا أعرف ماذا أقول.
"حسنًا، لقد افترضت ذلك، نظرًا لأنك لم تكن في العمل على الإطلاق."
"لا يلزمك التواجد في مكان محدد للعمل."
آه، إجابات قصيرة جدًا. إنه لا ينظر إليّ ومن الواضح أنه غير سعيد بي.
"تمام..."
اجلس على كرسي جيسي حتى لا يتمكن من تجنبي.
"هل يمكننا تناول الغداء غدًا؟ أود أن أعتذر عن أفعالي ليلة الجمعة."
لقد نظر إلي للحظة.
"لا أعلم، بصراحة، أنا منزعج ولا أريد ذلك بالضرورة."
"أعلم أنك لا تريد ذلك، ولكن هل ستفعل ذلك على أية حال؟"
أعطيه أفضل نظرة توسل.
"لن أدفع حتى فاتورتك." أمنحه ابتسامة متفائلة ويبتسم في المقابل وهو يمسك بسترته.
"ربما."
انتهى رايان وجيسي من الدفع وهما يقفان عند الباب في انتظارنا. يناولني رايان قهوتي، قبل أن يعود إلى العمل، وينتظر حتى نصبح خارج نطاق السمع قبل أن يبدأ في تناول الدرجة الثالثة.
هل كان لديك محادثة جيدة مع كولن؟
أنا أهز كتفي.
"أعتقد ذلك. لا شك أنه غاضب مني. سألته إذا كان يرغب في تناول الغداء معي غدًا حتى أتمكن من الاعتذار، وتلقيت ردًا مفاده "ربما ".
إنه ليس جيدًا ولكنه ليس أمرًا سيئًا. يشرب قهوته بلا مبالاة.
"ربما لا."
أؤكد هذا الاحتمال.
"أعلم ذلك. أنا متأكد من أننا سنتناول الغداء."
نعود مبكرًا، لذا كنت جالسًا على مكتبي عندما اقتربت مني بيثاني. أستطيع أن أقول إنها تريد مني شيئًا محددًا، لكنها نظرت إلى ملابسي واختفى كل ما كانت تريده في الأصل. لم تهتم بكبح ضحكها.
"ماذا حدث لك؟"
أمرر يدي على صدري، فأشعر بالبقعة المبللة الضخمة. أعتقد أن كلمة "بقعة" أقل من الحقيقة. أشعر بالرطوبة من صدري إلى ركبتي.
"باختصار، لقد صب رايان الماء عليّ أثناء الغداء، لكن هذا ليس السبب الذي جعلك تأتي إلى هنا."
"أنت على حق. أين كولين؟ أنا أيضًا لم أره بالأمس."
"بصراحة ليس لدي أي فكرة. كان يتناول الغداء في Brew'd Awakening اليوم. لم نتحدث كثيرًا، لكنه قال إنه عمل بالأمس وأعطاه بريت إجازة اليوم. لم يكشف عن أي تفاصيل."
أتكئ إلى الخلف وأعدل ربطة عنقي بينما تنظر بيثاني حولها للحظة.
"هذا غريب. بريت!"
إنها تلوح لبريت.
مساء الخير. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟
آه، بريت. دائمًا ما يكون محترفًا ومتعاونًا. فقط أخبرنا بما نريد معرفته.
تتحدث بيثاني بهدوء، فهي لا تريد لفت الانتباه إلى الموقف في حالة وجود خطأ ما بالفعل.
"أين كان كولن؟ قال إنه عمل بالأمس، لكنه لم يكن هنا، وأعطيته إجازة اليوم؟ هل كل شيء على ما يرام؟"
"نعم، إنه بخير. لقد عمل يومي السبت والأحد والإثنين، لذا أعطيته إجازة اليوم. سيعود غدًا."
بيثاني سيئة مثل الكلب مع عظمة.
ماذا كان يفعل في نهاية هذا الأسبوع؟
بدأ بريت يبدو غير مرتاح قليلاً، لكنه يخفي ذلك جيدًا.
"التقى مع بعض العملاء لمشروع آسيا."
هذا خبر صادم بالنسبة لي.
"ماذا؟ أي عملاء؟ أنا أعمل في مشروع آسيا وليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه! لا أقصد أي إهانة، لكن كولين هنا منذ أسبوعين فقط وهو ذاهب إلى اجتماعات مع العملاء؟"
ماذا حدث بحق الجحيم بينما كنت منعزلاً في نهاية هذا الأسبوع؟
"لقد قدم اقتراحًا الأسبوع الماضي وطلبت منه متابعته."
ما هذا الاقتراح اللعين؟
"ما هو العرض؟ لا أذكر أنه ذكر أي شيء. من هم العملاء؟"
أحاول أن أبدو هادئًا، لكنني أشعر بالارتباك والإهانة .
"لقد اقترح تأسيس شراكة مشتركة مع Weinburg Steel وJefferson, Inc. وSillyTech نظرًا لأنهم يتجهون أيضًا إلى السوق الآسيوية. سيؤدي ذلك إلى خفض ميزانية التسويق لدينا، وزيادة ظهورنا، وبناء شراكة أقوى في مجال المنتجات."
إنها فكرة عبقرية بالفعل.
"لقد التقى بهم جميعًا في نهاية هذا الأسبوع، بمفرده ؟"
هل التقى الموظف الجديد بهؤلاء العمالقة الثلاثة في عطلة نهاية أسبوع واحدة؟ بمفرده؟ ماذا حدث؟
"نعم، والأمور تبدو جيدة!"
من الواضح أن بريت سعيد بكولين.
"لا تتعرض للتهديد يا تشارلز، الأمر ليس كما يبدو."
يضغط على كتفي ويعود إلى مكتبه. تنظر إلي بيثاني بنفس النظرة المرتبكة التي أحملها.
"لا أعرف ماذا أقول."
هناك الكثير من الأخبار التي يجب استيعابها.
"لقد كنت هنا لعدة سنوات ولم أذهب إلا إلى اجتماع عميل واحد ولم أتمكن من قول أي شيء."
وجه بيثاني ملتوٍ من خيبة الأمل.
"نعم، ولكن الأمر ليس كما يبدو "
أستخدم علامات اقتباس هوائية مبالغ فيها وتهز بيثاني رأسها.
"بجدية، تشارلز، ماذا يعني ذلك؟ حسنًا، حان وقت البدء في العمل، سأراك لاحقًا. هل ما زلنا على موعدنا مع الكاريوكي يوم الخميس؟ أنا أتطلع إلى ذلك حقًا."
"نعم، لذا انشر الخبر. كلما زاد عدد الأشخاص، كان ذلك أفضل."
نعم، أقوم بتجهيز ليلة كاريوكي لأنني أعلم أن كولن يحبها. أنا أستمتع بها.
أخيرًا أنهيت عملي عندما نظرت لأعلى ورأيت ديب، من قسم المعلومات، تحمل حقيبة ملابس. شعرت بالدهشة لأنها لم تأت إلى هنا أبدًا.
"ما الذي أتى بك إلى الطابق الخامس؟"
إنها تميل حقيبة الملابس إلى الأمام، مما يدل على أنها لي.
"أنت."
انا لا اتابع.
إنها تنظر إلى قميصي، شفتيها الوردية تتجعد.
"أنت مبلل تمامًا اليوم، السيد جابيت."
أنا أعقد حاجبي في حيرة.
"هذا صحيح، لكن ملابسك لن تناسبني"، أقول مازحًا. "شكرًا على كل حال".
"إنها ليست ملكي، السيد جابيت. لقد أوصلها كولين."
تُعطيني الحقيبة وتذهب.
كولن جلب لي الملابس؟
إنها ليست ملائمة تمامًا لأن البنطلونات أضيق من المعتاد وطويلة، ولكن هذا أفضل من أن تظل مبللة طوال اليوم.
لا أستطيع التوقف عن الابتسام. أعلم أنه غاضب مني، لكنه بذل قصارى جهده لإحضار ملابس جديدة لي للذهاب إلى العمل في يوم إجازته. من الصعب ألا أفهم ذلك.
مع علمي أن كولن سيعود غدًا، مر بقية اليوم سريعًا واختفى القلق إلى حد كبير.
أود أن أسأل المزيد عن كل ما يتعلق بآسيا، ولكنني لا أريد أن يعتقد الجميع أنني أثير ضجة. أشعر أنه كان ينبغي أن أُبلَّغ بالتفاصيل وأن أشارك في الاجتماعات. كان من الممكن أن تكون علاقاتي الأسرية مفيدة، ولكنني لست الرئيس.
مرة أخرى، أقوم برمي شاي كولن في سلة المهملات قبل أن أعود إلى المنزل في نهاية اليوم.
* * * *
عدت إلى المقهى لأحضر لكولين الشاي والكعك، آملاً ألا تكون حياتي فيلماً مروعاً يتكرر فيه كل شيء مرة تلو الأخرى. رأيته وخرجت من المرآب بهدوء وتقدمت نحو كولين. ابتسمت وسلّمته القرابين المحروقة.
صباح الخير، لقد أحضرت لك الشاي والكعكة.
إنه يبدو مرتبكًا.
"اممم، شكرا لك. هل حصلت على هذه من-؟"
أجيب بتردد.
"عبر الشارع، من جريج وديجين.
فجأة، شعرت بالتوتر. نظر إليّ بنظرة غريبة، وكأنه متشكك.
"حسنًا، إذن لماذا أنت في موقف السيارات؟"
هل أنت جاد؟ لقد أجريت بروفاتين للتحضير لهذا ولم يخطر ببالي قط أنه سيكون من الغريب أن أخرج من مرآب السيارات ومعي مشروبات وطعام من المقهى الموجود عبر الشارع.
"أوه، هذا قد يبدو غريبا، أليس كذلك."
"لا، إنه أمر غريب"، كان رد كولن صريحًا.
فكر يا أحمق، فكر.
"لقد نسيت محفظتي في سيارتي" أجبت بتردد.
"ثم كيف دفعت ثمن المشروبات والكعكة؟"
كيف لم أمت من الغباء؟
"يجب علي أن أعود وأدفع لاحقًا."
أنتظر الجولة التالية من الاستجواب. أنا عادة ما أكون كاذبًا جيدًا، لكن هذا الأمر خارج عن السيطرة.
"حسنًا، شكرًا على هذه الأشياء." رفعها في إشارة إلى شكره وابتسم.
"بالطبع. هذا أقل ما يمكنني فعله لأنك أنقذتني من عدد لا يحصى من الاستفسارات حول حادثة الغداء ."
لقد خفضت صوتي في نهاية الجملة لأن هناك أشخاصًا بالقرب من المصعد.
"حسنًا، لقد خالفت رأيي. لقد استحقيت قضاء اليوم مبللاً وباردًا."
إنه لا يبتسم، لكنه ليس غاضبًا.
"أعلم ذلك وأنت على حق. هل يمكنك تناول الغداء معي اليوم؟"
أضع يدي في شكل صلاة وأتجهم.
"لو سمحت؟"
يميل رأسه وينظر إلي بابتسامة ملتوية.
"لن تتخلى عن الأمر حتى أقول نعم، أليس كذلك؟"
لا يزال يرتدي نظارته. كولن يرتدي نظارته وهو في كامل أناقته. أهز رأسي، مشيرًا إلى أنني سأتوسل إليه إلى الأبد إذا لزم الأمر.
"حسنًا، سأتناول الغداء معك." يرفع الشاي والكعكة، "شكرًا مرة أخرى."
هذا الصباح مزدحم للغاية. مبادرة كولين التابعة هي حدث كبير وأصبحت نقطة محورية لعملنا.
أنا سعيدة من أجله. إنها فكرة رائعة وهو يستحق أن يكون في دائرة الضوء، ولكنني سأكون كاذبة إذا قلت إنني لا أشعر ببعض الغيرة الكامنة. أشعر وكأن كل شيء كان غامضًا وسريًا، بالإضافة إلى أنه لم يمض على وجوده هنا سوى أسبوعين فقط.
لو كان أي شخص آخر، لربما كنت لأتصرف بطريقة غير عقلانية أكثر. نظرت إلى ساعتي وأدركت أن وقت الغداء قد حان، لذا أمسكت سترتي وذهبت إلى كولن.
هل انت مستعد؟
وهو يرفع اصبعه.
"عشرة ثواني."
تنزلق أصابعه الطويلة على لوحة المفاتيح بسهولة ودون أخطاء، وهو ينهي مذكرة. إنه مذهل بأكمام قميصه الملفوفة حتى مرفقيه، وربطة عنقه مقلوبة فوق كتفه، ونظاراته تبرز أفضل ملامحه. إنه يجعل الضغط على زر الإدخال حدثًا كبيرًا، وينظر إلي ويبتسم.
"منتهي."
* * كولين * *
لا نتحدث أثناء توجهنا إلى الردهة، ولا نشعر بعدم الارتياح، بل الصمت فقط. لا يزال لدي بعض الغضب المتبقي بسبب إحراجه لي يوم الجمعة. لا أصدق أنه أفصح عن كل شيء لجيسي. لا أعرف حقًا ماذا سيقول عن ذلك.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" أسأل.
حواجبه مقطبة في التفكير.
"ماذا عن المطعم التايلاندي الذي يقع على بعد بضعة شوارع؟"
"ًيبدو جيدا."
آه، هذا لن يساعد في تحسين محيط خصري.
"تشارلز، كيف يمكنك تناول الغداء بالخارج كل يوم؟ لقد تناولت طعامًا بالخارج أكثر منذ أن عملت هنا مما فعلت منذ سنوات وأشعر بالسوء."
أربت على معدتي، وأشعر بالانتفاخ بشكل لا يصدق.
"وهذا مضيعة للمال."
يُمرر يده على بطنه، ويُظهر جسده المثالي بشكل مثير للسخرية.
اذهب للجحيم.
"أعتقد أن جسدي اعتاد على ذلك. كنت أتناول الطعام في المطاعم منذ أن كنت **** وخلال دراستي الجامعية أيضًا. وهذا أيضًا جزء من السبب الذي يجعلني أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية كثيرًا ولا يمثل المال مشكلة، لذا فهو ليس بالأمر الكبير".
أحاول ألا أشعر بالانزعاج، لكن الأمر يبدو تافهاً للغاية.
"إن الأشخاص الذين لديهم المال يتحملون نفس القدر من المسؤولية عن إدارته مثل أي شخص آخر. لست مضطرًا للإجابة على هذا السؤال، ولكن ما مقدار المال الذي تعتقد أنك تنفقه كل شهر على الطعام؟"
يبدو متفاجئًا من السؤال ويحتاج إلى التفكير للحظة.
"أوه، أم، أربعة آلاف دولار؟"
أومأ برأسه موافقًا على تقديره. "نعم، أعتقد أن هذا تخمين معقول".
أضرب صدري محاولاً إخراج كرة عدم التصديق من حلقي.
"أربعة آلاف دولار شهريًا للطعام! كيف يمكن ذلك؟ هذا يعني ثمانية وأربعين ألف دولار سنويًا!"
"أوه، نعم، أعتقد ذلك. بصراحة، لم أفكر في هذا الأمر من قبل، لكنك على حق، هذا مبلغ كبير من المال."
"أنا لا أحكم عليك، لذا من فضلك لا تأخذ هذا الأمر على محمل سلبي. هناك العديد من المنظمات غير الربحية التي تقوم بأشياء رائعة لمجتمعنا، ويبدو من العبث أن نرى هذا النوع من الأموال يُستهلك بدلاً من التبرع به."
أربعة آلاف دولار هو مبلغ كبير جدًا من المال.
"ربما أنت على حق."
إنه صامت ونحن نسير في الشارع.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟" يسأل.
أومأت برأسي. لم يقل أي شيء على الفور لأنه كان يحاول العثور على الكلمات المناسبة.
"هل يمكنك أن تشرح لي كل ما يتعلق بآسيا/الشراكة/العرض؟"
أوه، لم أتوقع هذا ولا أريد حقًا التحدث عن هذا الأمر.
"لا تفهمني خطأ، أعتقد أنه أمر رائع، إنها فقط الطريقة التي تحدث بها كل الأمور، حسنًا، إنها ليست الطريقة التي تتم بها الأمور عادةً."
يتوقف مؤقتًا، لكنه يستأنف قبل أن أتمكن من قول أي شيء.
"لقد كان كل شيء سريًا للغاية وذهبت إلى ثلاثة ملاعب مع أسماء كبيرة حقًا بمفردك؟ لقد كنت هنا لمدة أسبوعين فقط. هذا جنون!"
يهز رأسه في عدم موافقة. هذا هو بالضبط ما كنت خائفًا منه.
"حسنًا، نعم، أوافقك الرأي. إنه أمر غريب. ولكن لم يكن هذا قصدي. كانت لدي الفكرة، ولكنني كنت متوترة للغاية بحيث لم أستطع طرحها في الاجتماع أمام الجميع، لذا تحدثت مع كيلسي بشأنها على انفراد. لقد اعتقدت أنها فكرة جيدة، لذا أرادت عرضها على بريت. وافق بريت على رأي كيلسي وطلب مني أن أتابع الأمر. اعتقدت أنه سيتولى زمام المبادرة وسأراقب وأدون الملاحظات، لذا تخيل دهشتي عندما حدد لي اجتماعات لأذهب إليها... بمفردي . أخبرته أنني لم أشعر بالراحة، لكنه أصر على ذلك."
أهز كتفي. هذا هو أفضل تفسير يمكنني تقديمه في الوقت الحالي وأتمنى حقًا أن يكون كافيًا.
"كولن، أنا لست غيورًا - ليس حقًا على أي حال، لكن يبدو من الغباء السماح لموظف جديد بالقيام بهذا بمفرده. حتى لو أزلت خطر الفشل، فستكون فرصة جيدة للعمل الجماعي وإذا ذهب شخص أو شخصان آخران، فسيكتسبان الخبرة والمعرفة أيضًا. يبدو الأمر غير مسؤول - لا أريد الإساءة!"
"لم يتم اتخاذ أي قرار. وللعلم، أنا أتفق معك تمامًا."
كان الجو هادئًا في يوم الأربعاء. جلسنا وتم تقديم المياه وقوائم الطعام لنا، وأخذ كل منا دقيقة واحدة، ثم وضع قائمة الطعام. عقد تشارلز ذراعيه.
"لذا، أريد أن أعتذر عما حدث يوم الجمعة--"
لقد قطعته قبل أن يتمكن من الانتهاء.
"إنها ليست مشكلة كبيرة، ما حدث قد حدث بالفعل." أومأت له بيدي. إن الموقف برمته محرج.
"توقف، الأمر ليس على ما يرام. بالأمس لم تتمكن من النظر إليّ تقريبًا."
يُمرر أصابعه بين شعره الأشقر بتوتر.
"كان من الواضح أنك لم تكن مرتاحًا للمحادثة يوم الجمعة. لو كان الأمر بيننا فقط، لكنت قد واصلت الحديث، لكن كان ينبغي لي أن أتوقف عن الحديث عندما جاء جيسي إلى الطاولة. كوين أيضًا شخص أحمق، لكنني أتحمل معظم المسؤولية لأنك صديقي."
أنا أضحك، "نعم، كوين كان حمارًا حقًا."
"فقط عندما يشرب، عادةً ما يكون هادئًا جدًا، أعدك."
يمسح ذراع قميصه وينظر إلي باعتذار.
"أنا آسف، ليس لديك أي فكرة عن مدى سوء شعوري بعد رحيلك ومدى النوم الذي فقدته في نهاية هذا الأسبوع."
يبدو أنه أصبح في حالة أسوأ قليلاً، وتفتقر عيناه إلى بعض اللمعان. لقد فوجئت برد فعله، لأن تشارلز عادةً ما يبدو لي أنانيًا ولا يهتم بما يعتقده الآخرون.
"بصراحة، كنت مستاءً للغاية. لقد جعلني ذلك أبدو وكأنني خاسر. لكن لا تقلق، سأتغلب على الأمر. أيضًا، لا تفقد نومك بسببي. يبدو هذا مضيعة للوقت."
أعطيه ابتسامة نصف ساخرة.
"لا تقلل من قيمة نفسك، فأنا أفضّل أن أفقد النوم على أن أفقد صداقتك."
نستمر في الحديث طوال وجبتنا، ويبدو عليه الإحباط بعض الشيء.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالا آخر؟"
لم يعجبني سؤاله الأول، لذا أشعر بالتوتر بشأن سؤاله التالي. إنه أمر مرعب دائمًا عندما يحتاج شخص ما إلى إذن لطرح سؤال.
"بالتأكيد..."
"هل ستجيب بصراحة؟"
أومأت برأسي.
هل تعتبرنا أصدقاء؟
"أكثر من ذلك كل يوم. لماذا؟"
أحاول أن أعرف إلى أين يتجه بهذا الأمر.
"أعتبرنا أصدقاء، ونتجه نحو أن نكون أصدقاء جيدين أو ربما أصدقاء جيدين للغاية."
ما هو هذا الإعلان؟ أضحك قليلاً.
"حسنًا، هذا جيد. أنا لا أعارض هذا التقدم."
"هذا جيد."
تبدو كلماته متشككة. يأخذ قضمة من طعامه، لكني أستطيع أن أقول إنه لا يزال لديه ما يقوله.
لماذا كذبت علي بشأن كونك مثلي الجنس؟
لقد تجنبت.
"حسنًا، لم أكذب في الحقيقة، لكنني لم أعلن ذلك أيضًا."
لقد انزعج من ردي الجبان.
"لقد كذبت، على الأقل معي. لقد أتيحت لك العديد من الفرص لتخبرني، مثل عندما اكتشفت أنني مثلي الجنس، وعندما تحدثنا عن العلاقات، وعندما سألتك عن الفتيات."
يتوقف ويدرسني.
"لقد أخبرت الجميع في الأسبوع الأول، الجميع عرفوا باستثنائي."
لم يعد يأكل، بل يحدق فيّ فقط بمزيج من الألم والإحباط على وجهه. وضعت شوكتي ونظرت إليه.
"لعنة عليك. أنت على حق أنا-"
أتوقف للحظة محاولاً جمع أفكاري. أنا مدين له بالحقيقة.
"لقد تعمدت عدم إخبارك. عندما التقينا لأول مرة، كانت لدي آراء قوية بشأنك ولم أكن مهتمة بأن يلاحقني أحد كنوع من المغامرات العابرة. في الواقع، لم أكن مهتمة بأن يلاحقني أحد على الإطلاق، لذا فقد استبعدت الخيار من على الطاولة بعدم إخبارك."
أدركت خطئي وأضفت.
"أنا لا أحاول أن أفترض أنك سوف تسعى وراءى أو أنك كنت أو ما زلت أو سوف تكون مهتمًا بي في أي وقت مضى."
أشعر أن وجهي أصبح محمرًا من الخجل. يضحك تشارلز. لا بد أنه يستمتع حقًا برؤيتي وأنا أتلوى.
"لا تشك في ذلك ولو للحظة. كنت لأحاول بكل تأكيد أن أمارس الجنس معك لو كنت أعلم أنك مثلي الجنس منذ اليوم الأول. ولو لم أكن أكن لك كل هذا الاحترام، لربما كنت لأحاول أن أصطحبك إلى الحمام في وقت سابق اليوم لأن تلك الأشياء-"
يشير إلى نظارتي.
"هل هي ساخنة."
أنا أحمر خجلا.
"هذا هو بالضبط السبب الذي جعلني لا أخبرك."
أنظر إلى طعامي وأبتسم، فأنا لا أتلقى التأكيدات بشكل جيد.
"لقد دخلت عيناي في نهاية هذا الأسبوع وكان الأمر مؤلمًا للغاية. لا يمكنني ارتداء العدسات اللاصقة لمدة أسبوع."
أضبط نظارتي بتوتر، وأشعر بالغباء لارتدائي إياها. يجلس هناك ويبتسم لي، وكأنه يحاول ألا يضحك وهو يراقبني بعينيه الزرقاوين بارتياح. ننهي غداءنا بحديث عابر، ونتعرف على بعضنا البعض، ويسألني بفضول.
"لذا، يبدو أن الأمور تسير على ما يرام مع جيسي؟"
"بالتأكيد! كان أمس هو موعدنا الثاني فقط، ولكنني متفائلة. إنه ذكي ومضحك."
أنظر إلى تشارلز بابتسامة.
"ومن الواضح أنها جذابة بشكل لا يصدق، أليس كذلك؟"
يمد يده ويحركها أثناء حديثه، في إشارة إلى أن جيسي ليس على ما يرام ، لكنه يبتسم.
"إذا كنت من محبي الأشخاص طويلي القامة، ذوي البنية القوية، والجميلين بشكل مذهل، إذن نعم، أعتقد أنه مناسب لك."
انا ابتسم
"حسنًا، ليس أنني من هواة هذا النوع من الأشخاص. إن مواعدة شخص مثله أمر مرعب حقًا. كيف لا تقارن نفسك به؟"
أهز رأسي بخفة، ينظر إليّ تشارلز بدهشة.
"لماذا تقارن نفسك به أو بأي شخص آخر؟ أنت أنت تمامًا."
لا ينبغي لي أن أقول أي شيء، هذا هو عدم الأمان بالنسبة لي.
"أعلم أن هذا أمر غبي."
"لا، ليس كذلك، تابع."
يبدو مهتمًا حقًا بما أريد أن أقوله، ولا أشعر أنه سيحكم علي.
"نحن نعلم أنه يمكنه الحصول على أي شخص، فلماذا يطاردني؟ الأمر ليس متعلقًا بالجنس، إذن؟" هززت كتفي.
إنه يضحك.
"أنت أحمق. من المحتمل أنه يفكر في نفس الشيء عنك."
يبدأ بتقليد جيسي.
"ماذا لو لم يحبني كولن؟ ماذا لو لم أكن ذكية بما يكفي بالنسبة له؟ ماذا لو وجدني مملة؟ إنه أجمل مني كثيرًا! سيتركني عندما يدرك أنني أضحك بصوت عالٍ."
يغطي فمه برعب مصطنع.
"ماذا لو أدرك أن عضلاتي تعوض عن قضيبي الصغير!"
أضحك بشدة عند نهاية حديثه. قد يكون انطباعه سيئًا، لكن حس الفكاهة لديه مرح ورائع. أبتسم له بخجل.
"مهما كان، ولكنني واثق من أنه ليس صغيرا."
يبدو متفاجئًا.
"كيف عرفت؟"
"الرقص."
يبتسم ابتسامة مليئة بالتحدي. "بعض الرجال يحشوون منطقة العانة لديهم بنفس الطريقة التي تحشو بها بعض النساء حمالات الصدر الخاصة بهن."
أنا أرفع عيني.
"هذا ليس حقيقيا."
"نعم إنه كذلك!"
إنه جاد ولا أستطيع إلا أن أضحك على الفكرة وأبتسم له بسخرية.
حسنًا، لم تكن خفيف الوزن أيضًا، ولكن من ناحية أخرى-
أرمي عليه بعض المناديل.
"ربما أنت أيضًا تحشو."
"أبدًا! هذا من شأنه أن يخيف الرجال. لن يرغب أحد في العودة إلى المنزل معي إذا كنت أبدو أكبر حجمًا مما أنا عليه بالفعل."
تمتد ابتسامته المشاغبة إلى عينيه، مما يجعلها تتألق.
أثناء العودة، أمسك بذراعي.
"أوه، قبل أن أنسى! خمن ماذا سنفعل بعد العمل يوم الخميس."
إنه مثل *** يحاول إخفاء سر في عيد الميلاد. أنظر إليه بخوف مصطنع.
"القطط الغارقة؟"
يُدير عينيه.
"أحمق. سنذهب لنغني الكاريوكي. تحدثت إلى مجموعة من الأشخاص من العمل وكل شخص مستعد لجعل هذا حدثًا عاديًا في ليلة الخميس."
لقد تفاجأت وسعدت بهذا الخبر لأن الكاريوكي هوايتي المفضلة.
"بجدية؟ هذا رائع! شكرًا لك، لقد جعل هذا يومي سعيدًا."
"إنه لمن دواعي سروري حقًا. إنه من الممتع أن أشاهدك تغني وترقص، لذا فهذا أمر مربح للجميع."
يبدأ بالقيام برقصة النصر الصغيرة في الشارع.
"يبدو أن دروس الرقص تلك أتت بثمارها، أليس كذلك؟ قد تقدم فرقة Chicago Two Step بعض حركات الرقص غدًا. هل ستقدم لي عرضًا رائعًا؟"
يغمز ويفرك يديه معًا بسرور.
"يا إلهي، أنت تعلم ذلك! سنقضي عليه معًا في دويتو، على أية حال."
أبتسم. "نعم، سنفعل ذلك."
بدأت أحب هذه الصداقة التي تربطني بتشارلز، فهي سهلة وممتعة. نتحدث عن اختيار الأغاني والأفكار ومدى أهمية الاستعراض. لا يتعلق الأمر بالأغنية فقط، بل بكيفية أدائك. كنا ننتظر بجوار المصعد عندما شعرت بهاتفي يهتز. اعتقدت أن الغداء قد انتهى لذا لن يكون من غير المحترم الرد على هاتفي.
[جيسي] أعلم أننا قضينا وقتًا ممتعًا بالأمس، ولكن هناك حفل موسيقي في حديقة الحيوان الليلة، إذا كنت مهتمًا. لقد حصلت على تذاكر من العمل. ليس لدي أي فكرة عما إذا كانت الموسيقى جيدة أم لا. هل يمكنك معرفة ذلك معي؟ الساعة 7:30. هل يمكنني أن أصطحبك؟
أبتسم وأرد.
[كولين] أنا أحب الموسيقى السيئة، لذا سجلني. سأراك في الساعة 7:30! أو ربما نتناول العشاء قبل ذلك؟ لا مشكلة إن لم يكن الأمر كذلك.
يجب أن يكون هاتفه معه لأن استجابته فورية.
[جيسي] نعم!
[جيسي] أعني، بالتأكيد، رائع، مهما كان.
ستة؟[كولين] *رمز الإبهام للأعلى*
[جيسي] أراك لاحقًا.
يلاحظ تشارلز ابتسامتي ويسخر مني.
"بلوندي تجعلك تحمر خجلاً."
"ماذا؟ لا. لا. لقد طلب مني الخروج الليلة."
"رائع، ماذا تفعلون يا رفاق؟"
"سيأخذني إلى حفلة موسيقية في حديقة الحيوان. إنه لا يعرف الفرقة، لكنه حصل على التذاكر من خلال العمل. أنت تعرفني، أنا أحب كل أنواع الموسيقى!"
"هذا ما تفعله. أنا متأكد من أنك ستقضي وقتًا ممتعًا."
لاحظت أن ابتسامته مرفوعة قليلاً، وليست مملوءة بالبهجة كما هي الحال عادةً. ربما يكون منتفخًا بسبب تناوله الطعام بالخارج كل يوم، وأنا أعلم ذلك.
* * *
بعد العمل، أستحم وأغير ملابسي وأبدأ في غسل الملابس وأفرغ غسالة الأطباق. وقبل أن أنتبه، يصل جيسي. أعانقه، رغم أنني ما زلت غير متأكدة من آداب السلوك اللائقة. أشعر بجسده مذهلاً؛ قويًا وآمنًا.
"مرحبًا! لم أتوقع مجيئك إلى الباب. أعلم أن مواقف السيارات سيئة للغاية، لذا كنت أخطط للنزول إلى الشارع."
"لا تكن سخيفًا. أنا لست شابًا في السابعة عشرة من عمره. سأذهب لإحضار رفيقتي من الباب وليس من الشارع مثل بعض العاهرات."
إنه يضربني مازحا.
لطيف .
قررنا تناول العشاء في حانة محلية. هناك شيء ما في جيسي يبعث على الراحة. فهو واثق من نفسه، لكنه ليس مغرورًا، وصادقًا، ومتواضعًا، وسهل التعامل. إنه يثير اهتمامي. يضع قائمة الطعام على الطاولة ويحدق فيّ. إن اهتمامه المفاجئ يجعلني أشعر بعدم الأمان.
"ماذا؟ هل هناك شيء خاطئ؟"
"لا، أريد أن أسألك شيئًا، لكن لا أعلم إن كان الوقت مبكرًا جدًا."
أبتسم بارتياح.
"ثم اسألني، وسأخبرك إذا لم أشعر بالارتياح."
"متى عرفت أنك مثلي الجنس، وأعتقد، على وجه التحديد، أنني أشعر بالفضول تجاه أصدقائك السابقين؟"
إنه ينقر بأصابعه على القائمة.
"لا داعي لأن تخبرني بعد. أعني، إنه الموعد الثالث فقط، أليس كذلك؟ لست ملزمًا بذلك."
انا اضحك.
"أوه، توقف. كان بإمكانك أن تسألني عن هذا في الموعد الأول. حسنًا، كنت أعلم أنني مثلي منذ... منذ الأزل. لم أشعر أبدًا بالانجذاب نحو النساء، لكنني أعتقد أنني أدركت بالفعل ما يعنيه هذا عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري؟ كنت متأخرة في النضج. أخبرت والديّ عندما كنت في السابعة عشرة. صديق؟ بلاه!"
وجهي يصبح حامضًا ويضحك.
"حسنًا، كنت قبيحة جدًا وغير مرغوبة حتى بلغت العشرين من عمري. بعد ذلك، ذهبت في عدة مواعيد مع اثنين من الرجال على وجه التحديد. أعتقد أنني لم أكن مستعدة عاطفيًا. أعتقد أن جزءًا من ذلك كان حقيقة أنني ما زلت أشعر بأنني غير مرغوبة، إلى جانب حقيقة أن الناس عادة ما يريدون أن يكونوا معي فقط بسبب عائلتي. جعل ذلك من الصعب الوثوق بدوافع أي شخص. عندما بلغت الثالثة والعشرين من عمري، لا أعرف حتى كيف أشرح هذا. أعتقد أنني كنت أواعد رجلاً، لكننا لم نكن نواعد. أعني، لم نخرج في مواعيد أبدًا. كنت غبية نوعًا ما، أعتقد. هذا غباء."
أشعر بالانزعاج الشديد إزاء الوضع بأكمله.
"أنا آسف، هذا ليس صعبًا أو معقدًا إلى هذا الحد."
أحاول أن أضحك على الأمر.
"باختصار، كان هذا الرجل رجلاً عاهرة وكنت ساذجة. كان أول رجل أرتبط به. كنا معًا لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا لأغراض جنسية فقط. كانت نواياه هي فقط، وليست نواياي. ثم تركني لأنني كنت شديدة التعلق به لدرجة أنني لم أطالبه بالاهتمام والمودة الحقيقية."
أنا أهز كتفي.
"لم أكن مع أي شخص من قبل ولم أكن مع أي شخص منذ ذلك الحين. لذا، نعم. تادا!"
أبتسم وأقدم أفضل ما لدي من عزف الجاز.
"ماذا عنك؟"
أتخيل أنه لديه قائمة طويلة، وهو وتشارلز سيكونان صديقين رائعين.
"أعتقد أنني كنت أعرف أنني مثلي منذ اليوم الأول، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما هو. لذلك، كنت أواعد فتيات في المدرسة الثانوية والكلية. لم أكن أعرف أي أشخاص مثليين لذلك لم أفهم مشاعري. أعتقد أنني كنت في السنة الثانية بالكلية عندما أدركت كل شيء. استغرق الأمر بعض الوقت حتى أتقبل تمامًا كوني مثليًا. ربما هذا تفسير سيئ. استغرق الأمر مني بعض الوقت حتى أكون واثقًا من نفسي وأشعر بالأمان تجاه من أنا. ومع ذلك، حدث ذلك. أخبرت والدي في سنتي الأخيرة، قبل حوالي أربعة أشهر من التخرج.
كان والداي وأخواتي رائعين وداعمين للغاية. لقد صدمت، ولكن في نفس الوقت لم أشعر بالصدمة، من الصعب تفسير ذلك. كنت مشغولة للغاية بالتخرج والتقدم للوظائف والبلوغ، ولم يكن المواعدة أمرًا واردًا حقًا. قد يكون هذا أمرًا غريبًا بالنسبة لك أن تسمعه وآمل ألا تحكم علي بسببه، لكنك في الواقع أول موعد لي مع رجل... على الإطلاق. آه، من أجل التسجيل، لقد فعلت أشياء مع رجال بينما كنت أحاول معرفة ما أفعله، لكنني لم أمارس الجنس أبدًا ، فقط كل شيء آخر."
يبدو متوترًا.
"ليس كثيرًا أو أي شيء من هذا القبيل، ربما كمية طبيعية؟ أو أقل؟ لا أعرف الإحصائيات، لذا أعتقد أنني لا أملك نقطة مرجعية لهذا البيان. لذا، نعم، أنا عذراء جنسيًا وعلاقاتيًا. تادا!"
إنه يقلد يدي الجازية ونحن نضحك معًا على طبيعة المحادثة المحرجة، ولكن المضحكة، ويدي الجاز الموضوعة بشكل جيد.
"أنا سعيد لأن كل شيء أصبح على الطاولة"، يقول مرتاحًا.
أستطيع أن أرى أن هناك ثقلاً قد تم رفعه عنه.
"أنا أيضاً."
أنظر إليه للحظة.
"وبينما نحن نتحدث عن هذا الموضوع، هناك شيء واحد أود أن أضيفه من أجل الكشف الكامل حتى لا تكون هناك مفاجآت لاحقًا. أنا لست مهتمة بالدخول في علاقة غير متكافئة."
فجأة تتدفق الكلمات من لساني.
"ليس فقط في جانب العلاقة/المواعدة مثل الدفع والقيادة وما إلى ذلك. أعني أنني أريد المساواة في هذا الجانب، لكن ما أحاول قوله هو أنني أريد المساواة على المستوى الجنسي."
أنظر إليه لأرى ما إذا كان يفهم، لكنه لا يفهم، ويبدو مرتبكًا.
"حسنًا، كان الرجل الذي واعدته لمدة ثلاثة أشهر رجلًا متفوقًا تمامًا، ولن يفعل الأمر بأي طريقة أخرى على الإطلاق ولن أفعل ذلك مرة أخرى. ليس الأمر أنني أرغب بشدة في أن أكون متفوقًا أو أي شيء من هذا القبيل، أعني أنني أرغب في ذلك بالتأكيد ."
أنا أحمر خجلاً، وأشعر بحرج شديد.
"كان الموقف برمته مهينًا عاطفيًا بالنسبة لي، أن أكون مع شخص رفض التخلي عن السيطرة ، وهو أمر غبي وغير ناضج، ولكن مهما يكن. لذا نعم، اعتقدت أنه يجب أن تعرف... للرجوع إليه في المستقبل."
يبتسم ويعض شفتيه قليلاً.
سأقوم بحفظ ذلك... للرجوع إليه في المستقبل.
يا إلهي، إنه لذيذ للغاية عندما يبتسم، وخاصة عندما يكون ذلك لأننا نتحدث عن مستقبلنا المحتمل من العلاقة الحميمة. هل هذه الجميلة الطويلة ذات العضلات والفك المنحني، والتي قد ترغب بي، حقيقية؟ الفكرة سخيفة.
ننهي وجبتنا ونتحدث عن ماضينا وعائلاتنا وكيف كانت تجربتنا بعد خروجنا من الخزانة. ثم نتجادل حول من سيدفع ثمن العشاء، لأنه من الناحية الفنية، جاء دوري، لكن جيسي قال إنه دعاني، لذا يتعين عليه أن يدفع. يستمر هذا لمدة خمس دقائق حتى أفوز في النهاية.
نصعد التل إلى حديقة الحيوانات. نصل مبكرًا حتى نتمكن من الحصول على مكان مناسب لركن السيارة ومكان مخصص للحديقة.
يحمل جيسي بطانية في يده اليسرى، ويترك يده اليمنى متاحة بشكل واضح.
هل ستشعر بالإهانة إذا أمسكت يدك؟
أبتسم وأمسك يده في يدي.
"لدي الكثير من المشاعر حول هذا الأمر، لكن الشعور بالإهانة ليس واحدا منها."
نحن نسير، ونتحدث، ونمسك أيدي بعضنا البعض في طريقنا إلى حديقة المدرج الخارجي.
من هي الفرقة، جيسي؟
"أوه، اه، دعني أتحقق."
أترك يده وينظر إلى التذكرة، فيرفع كتفيه بلا مبالاة ويأخذ يدي بسرعة.
"كاليو؟"
أحاول ألا أشعر بالإثارة، لكن هذا أمر كبير.
"كاليو، من أيسلندا؟ فرقة الروك كاليو؟ غالبًا ما تقوم بجولات دولية أو من الساحل الشرقي، أليس كذلك؟"
تنشأ ضحكة عميقة داخل صدره.
يهز كتفيه، "ربما. ليس لدي أي فكرة."
"حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فنحن بحاجة إلى الذهاب الآن والحصول على مقاعد جيدة."
أسحب يده، وأجعله يركض خلفي. هناك الكثير من الناس هنا بالفعل، لكننا ما زلنا قادرين على انتزاع مكان جيد. لا أصدق حظي، إنه كاليو. انفجرت، غير قادر على كبح جماح حماسي.
"أنا متحمس جدا!"
لا أستطيع أن أتوقف عن الحركة وأبتسم بشدة حتى أن وجهي يؤلمني. أقوم بحركة دائرية على جسدي، في إشارة إلى سعادتي الغامرة.
"لقد فعلت هذا! أنت تفعل هذا!"
إنه ينشر بطانيتنا على العشب. إنه يبدو مذهلاً في زوج من الجينز البسيط وسترة مبطنة بالريش مفتوحة بالكامل. أنا أحب مظهر شمال غرب المحيط الهادئ في الهواء الطلق. ينظر إلى الأعلى ويبتسم لسعادتي ويرفع حاجبيه.
ماذا لو قلت لك أنني أستطيع أن أجعل هذا أفضل؟
"لن أصدقك، ولكن لا تتردد في المحاولة."
يجلس على البطانية ويشير إليّ أن أقترب منه بينما يطرق الأرض بين ساقيه. أجلس وظهري إلى صدره.
أشعر به يتحرك خلفي، ثم يميل إلى الأمام حتى يلتصق ظهري بصدره. وفمه عند أذني اليسرى، وأستطيع أن أشعر بأنفاسه وهو يتحدث.
"لم أكن أعتقد أن هذه الأشياء سوف تُستخدم، ولكنني الآن أعلم بالتأكيد أنني كنت مخطئًا."
يحرك يده اليمنى أمامي، وهو يحمل حبلين يحملان بطاقات استقبال وترحيب مرفقة بهما بعد العرض.
"بفضل شركة نايكي، لذا من فضلك لا تشكرني."
يتوقف لثانية واحدة.
"في الواقع، أتراجع عن هذا. لا تتردد في شكري."
أدير رأسي فأجده مبتسمًا، وعيناه الزرقاوان مليئتان بالترقب. أستدير حتى أقف على ركبتي أمامه وأسأله.
هل ستشعر بالإهانة إذا قبلتك؟
ابتسم لي مازحًا، تاركًا إياي في حالة من الترقب. وأخيرًا، هز رأسه برفق. وكما هو متوقع، لن ينزعج. انحنيت للأمام، وتوقفت قبل أن تلمس شفتانا شفتي.
"شكرًا لك."
تلتقي شفتانا وتتوقفان للحظة قبل أن نفتحهما. أشعر بلسانه ينزلق على لساني وتبدأ معدتي في الخفقان وأنا أتكئ عليه، وأسمح لشفتيه ولسانه بالاندماج مع شفتي ولساني.
أحرك راحتي يدي على صدره حتى أسند رقبته بينما يتكئ إلى الخلف ويداه ممدودتان خلفه ليسندنا. نقطع القبلة على مضض، حيث نحتاج إلى التقاط أنفاسنا كجزء من البقاء على قيد الحياة.
"أستطيع أن أقول بكل ثقة أن هذا لم يزعجني."
يميل نحوي لتقبيلي مرة أخرى.
"وأنت مرحب بك للغاية."
لا أصدق أننا نتبادل القبل أمام الجميع. أستدير وأعود إلى وضعي الأصلي على صدره وأبتسم عندما أشعر بذراعيه تلتف حول خصري وتحتضنني بقوة.
الحفل مذهل، وغير واقعي، وبعيد عن هذا العالم تمامًا. في الغالب، نجلس على البطانية ونستمع إلى الفرقة، وأحيانًا نمسك أيدي بعضنا البعض وأحيانًا نتكئ على بعضنا البعض. كما تمكنا من التقاط بعض الصور الشخصية لنا معًا، والتي ألقيت نظرة عليها، وأستمتع برؤيته ملتصقًا برقبتي ويبتسم.
أثناء الأغنية البطيئة، أمسكت بيده ورقصنا في منتصف الحفل. أدى سلوكنا الاستعراضي إلى تحفيز الآخرين على اتباعنا، ولم يمض وقت طويل قبل أن يرقص ثلث الحضور على أنغام الأغنية الجميلة. بشكل عام، كانت أمسية رائعة.
ينتهي الحفل في النهاية ونسير إلى مكان اللقاء والترحيب. جميع أعضاء الفرقة ودودون للغاية ومرحون، بالإضافة إلى أن لهجاتهم مثيرة للغاية. أخيرًا نغادر حديقة الحيوان بعد أن أطلب من الفرقة بأكملها التوقيع على تصريح اللقاء والترحيب الخاص بي.
"أنا آسف للغاية. لقد أدركت للتو أننا اقتربنا من شقتي، وقد تحدثت كثيرًا عن الفرقة. سأقول للمرة الأخيرة أنهم كانوا رائعين وأقدر دعوتك لي. حسنًا، لقد انتهيت الآن ويمكننا التحدث عن شيء آخر."
أغلق شفتي وألقي بالمفتاح بعيدًا. يضع جيسي يده على فخذي وتستقر يدي على يده. ينظر إلي ويضحك.
"لا بأس، يسعدني أن أعلم أنك قضيت وقتًا ممتعًا. في وقت سابق من اليوم، كنت قلقة من أن الفرقة ستكون سيئة وأن الموعد لن ينجح. لذا نعم، أنا أيضًا سعيدة جدًا."
يضغط على ساقي ويبتسم، فيبعث موجة من الشهوة عبر جسدي. أبتسم عندما نقترب من شقتي.
"يمكنك أن تتركني في الشارع، مثل العاهرة، إذا كنت تريد ذلك."
"أنا متأكد من أنني أستطيع ذلك، ولكن هل يجب علي أن أفعل ذلك؟"
"لا."
يوقف سيارته ويمسك أيدينا بينما نعبر الشارع إلى شقتي. نقف في الشارع أمام باب شقتي.
"أنا سعيد لأنك أتيت معي الليلة."
أقول له مازحا: "أعتقد أنك مرتبك بشأن من استفاد أكثر من هذا الموعد".
يميل إلى الأمام ويقبلني.
"لا، أنا لست كذلك."
تزداد حرارة القبلة بسرعة مع شدتها. لست متأكدًا من المدة التي وقفنا فيها في الشارع، نتبادل القبلات، لكن أيدينا تتجول في كل مكان شمال خط ماسون ديكسون . أتذوق القليل وأريد المزيد، لكنني لا أريد المزيد، لكنني أريد المزيد بالتأكيد. لكنني لا أريد، لكنني أريد. لكنني لا أستطيع، ليس بعد.
همست بلا أنفاس: "أريد أن أدعوك إلى الأعلى".
"أعلم أنني أريدك أن تدعوني أيضًا، ولكن- "
"نعم، ولكن- "
نحن الاثنان نشعر بخيبة أمل.
"هل يمكنني أن أكون صادقا معك؟" أسأل.
"لو سمحت."
"أريدك أن تصعد."
أعض شفتي فيستيقظ جيسي.
"أريد أن أخلع قميصك، وأريد أن أقبلك، وربما أريد أن أمارس الجنس معك. أو أنت معي. أو نحن مع بعضنا البعض. أي مزيج من هذه الأشياء من شأنه أن يرضيني."
نحن الاثنان نبتسم.
"أنا لا أحب أي شيء أكثر من ذلك، القاعدة الأولى فقط."
أسحب سحاب سترته. "حسنًا، ربما تجاوز القاعدة الأولى قليلاً."
يبتسم جيسي، "لقد كسبت المال من خلال التحكيم في مباريات البيسبول في المدرسة الثانوية والكلية. أنا لست سوى شخص متشدد في تطبيق القواعد واللوائح. أعلم أن تجاوز القاعدة الأولى مسموح به".
يمسك بشفتي ويسحب وركي نحوه. أشعر بصلابته تضغط على وركي، مما يتسبب في ارتفاع الحرارة عبر جسدي. أبتعد عنه وأضايقه.
"هل هذا صحيح؟ لأنه إذا كان كذلك، فسوف تحتاج إلى تركي حتى أتمكن من فتح الباب."
هو يمد شفتيه مازحا.
"سأعود إلى المخبأ."
أنا مشتاقة جدًا لهذا الرجل.
أدخل الرمز وأفتح الباب. يتبعني جيسي إلى الطابق العلوي، ويتبعني عن كثب، ولا يترك خصري أبدًا. أخرج هاتفي وأضبط المؤقت بحذر.
"هذه غرفة الغسيل، إنها أشياء مثيرة حقًا."
أسير إلى الخلف، وأسحبه من سحاب بنطاله، دون أن أقطع التواصل البصري معه. وأومئ برأسي في اتجاه القاعة.
"يوجد حمام وغرفتي نوم في الأسفل بهذا الطريق."
أومأت برأسي إلى الجانب الآخر ووضعت هاتفي على طاولة الجزيرة.
"هنا المطبخ وخلفى غرفة المعيشة."
يبتسم جيسي ويهز رأسه استجابة لذلك. ينبض جلدي تحت نظراته المكثفة، تلك العيون الزرقاء تحرقني.
نبدأ في التقبيل، ولكن هذه المرة، هناك إلحاح جديد وقوة في أفعالنا حيث تستمر أيدينا في استكشاف بعضنا البعض. كنت أرغب في تمرير يدي على بطنه المتشكل بشكل لا يصدق، لذلك قمت بفك سحاب سترته وخلعها. حركت أصابعي تحت حافة قميصه، وشعرت ببطء بطريقي نحو زر بطنه، وتأكدت من أنني ضربت كل عضلة على طول الطريق. يمكنني أن أشعر بقشعريرة تسري عبر جلده من لمستي، واعتبر هذا تلميحًا لخلع قميصه وبدأ في رفعه حتى أوقفت يديه.
"إذا خلعت قميصك سأكسر أصابعك."
اتسعت عيناه. ولأنه لا يريد أن يوقف أي شيء، توقف على الفور، تاركًا لي مواصلة استكشافي.
أشعر بالحيرة بين أن أقبله بجنون أو أن أرى ما أكشفه ببطء. قررت أن أراه بأصابعي. تتحسس يداي كل منحنى وانحناءة في عضلات بطنه المثالية، وأشعر بشعر ناعم تحت أصابعي وأتحرك على طول خطوطه الصلبة. أخيرًا، وصلت إلى أعلى صدره وقررت أن الوقت قد حان لخلع القميص.
ابتسم جيسي لي، "إذن، هل أصبح الأمر على ما يرام الآن؟"
أومأت برأسي ورفعت قميصه فوق رأسه. اغتنمت اللحظة بين التقبيل لتقييم العينة أمامي، إنه صلب بشكل لا يصدق في كل مكان، لكنه ليس مقززًا. إنه التوازن المثالي بين المنحوت والصحي، رؤيتي المثالية.
أدفعه للخلف حتى يستلقي على الأريكة وأتحرك ببطء حتى أرتمي على حضنه. نستأنف التقبيل وهو يخلع قميصي ويبدأ في اكتشاف أشياء خاصة به. ألاحظ كيف يستجيب عندما ألمس أو أقبل عظم الترقوة الخاص به، ويلاحظ عظم الترقوة الخاص بي عندما يلمس خصري وأسفل بطني.
يقلبني جيسي على ظهري حتى أقع تحته ويبتلع جسدي. لم أشعر بهذا القدر من الإثارة منذ فترة طويلة، وفجأة، أتساءل لماذا أريد الانتظار. أريده بالتأكيد أن يأخذني.
يبدأ جيسي في تحريك وركيه ضد وركي، مما يخلق الاحتكاك المثالي. أستطيع أن أشعر بإثارتي المتزايدة ويريد جسدي أن يقترب منه. يضغط جيسي بقوة على فخذي، يمكنني أن أشعر بالنهاية قادمة وليس هناك الكثير مما يمكنني فعله لمنعه. تمسك يداي بظهره وأدفن وجهي في ثنية عنقه وأنا ألهث.
"إذا واصلت القيام بهذا، سوف أنزل قريبًا!"
يضحك بصوت منخفض في حلقه.
"أنا متأكد من أنك ستكون خلفي مباشرة."
هناك شيء ما في معرفة أننا كلينا على حافة الهاوية يرسل كل منا إلى الحافة ويصبح كل شيء بيننا محمومًا.
"آه! أوه، اللعنة! أوه، اللعنة!"
أشعر بقبضته على وركي تشتد وهو يركب على ساقي ويصل إلى ذروة النشوة. أصواته ولمساته اليائسة تجعلني أفقد أعصابي، وأنا أقوس ظهري بينما يضيء جسده العملاق كل عصب في جسدي. لا أستطيع أن أقول سوى كلمة واحدة بينما أشعر بسائلي المنوي يتسرب إلى سروالي الداخلي.
"لعنة!"
أسترخي تحته وأشعر بجسده الكبير الساخن وأنفاسه الثقيلة على جسدي، وهو ما يجعلني أشعر بسعادة غامرة. يبدأ وجهي في الوخز عندما أشعر بشفتيه تلطخ خدي وجبهتي بالقبلات.
"حسنًا، لم أفعل ذلك في-" بدأ بخجل قبل أن يقاطعه صوت بوق سيارة عالٍ ومزعج.
يبدو في حيرة وإهانة قليلا.
هل ضبطت المنبه على هاتفك؟
انا ابتسم
"لا أستطيع تأكيد أو نفي ذلك. ربما قمت بالتأكيد بضبط مؤقت. لقد كان نظام أمان، فكيف كان من المفترض أن أعرف أن الأمور ستتفاقم بهذه السرعة؟"
أعطيه قبلة عفيفة وأدفعه بعيدًا عني حتى أتمكن من إغلاق هاتفي. أشعر بذراعيه تلتف حولي.
"حسنًا، أعتقد أن هذه هي إشارتي إلى أن حظر التجوال قد بدأ." يقبل خدي ثم ينتقل إلى شفتي.
أعض شفتي مندهشة وأنا أنظر إليه. إنه مذهل، وغير واقعي حقًا، وماذا عني؟ أسير معه إلى الشارع حيث يسألني.
متى سأتمكن من رؤيتك مرة أخرى؟
"أنا مشغول غدًا، ولكن في نهاية هذا الأسبوع؟"
"نعم."
"رائع."
ابتسم وقال "رائع"
يُعطيني قبلة أخرى قبل أن يعبر الشارع إلى موقف السيارات.
الفصل الخامس
أنصح بقراءة الفصول من 1 إلى 4 أولًا.
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي.)
مرة أخرى، شكرًا كبيرًا لـ LaRascasse وOldnakeddad على التحرير والنصيحة! من المحتمل أن تكون هناك أخطاء لأنني قررت تغيير شيء ما بعد أن قاما بعملهما السحري.
أحب أن أسمع أفكارك وآراءك، لذا علق عليها أو اترك لي تعليقك.
استمتع بالعرض ولا تنسى التصويت!
*****
* * كولين * *
يعلن تشارلي من العدم.
"سأقيم حفلة كبيرة بمناسبة الرابع من يوليو وستكون رائعة!"
أرفع نظري عن شاشة حاسوبي وأعقد حاجبي.
"نعم؟"
إنه يضحك.
"هذا ليس عادة الرد الذي أحصل عليه عندما أقرر إقامة حفلة."
حسنًا، سأذهب إلى منزل على البحيرة بالقرب من بيند في اليوم الرابع من شهر يونيو. سأغادر يوم الجمعة لأقضي أسبوعًا في الشمس والمياه في أشد الحاجة إليه.
أنا سعيد للغاية بالابتعاد عن المدينة لفترة من الوقت، والذهاب إلى البحيرة، والاسترخاء. تمنح مقاطعة كلارك دائمًا الأسبوع بأكمله إجازة حتى يتمكن الجميع من الاحتفال. في الواقع، يفسد حفل الرابع من يوليو الذي أقامه تشارلي خططي.
"هذا يبدو رائعًا. أنت وجيسي فقط؟"
"كان هذا قصدي، ولكن عائلته تفعل شيئا بمناسبة الرابع من يونيو، لذا سيكون في واشنطن".
يلفت تشارلي انتباهي ويرفع حاجبه قليلاً.
"لماذا لا تذهبين معه إلى واشنطن؟"
أنا أهز كتفي.
"لقد فكرت في الأمر، ولكنني لم أذهب إلى البحيرة منذ سنوات، وبما أننا في إجازة لمدة أسبوع من العمل، فأنا أريد الاستفادة من ذلك. أعلم أن هذا أناني ولا أعتقد أن جيسي سعيد بشكل خاص باختياري".
أعلم أن جيسي ليس سعيدًا بهذا الأمر. يتجهم وجه تشارلي خجلاً.
"إذن، سوف تذهب بمفردك. أنا أؤيد العزلة، لكن هذا يبدو فظيعًا."
"أوافقك الرأي، إنه ليس مثاليًا. لكن لدى الجميع خطط كبيرة لعطلة نهاية الأسبوع الكبيرة. كنت سأطلب منك أن تأتي معي، لكنك تقيم حفلة كبيرة. أحاول إقناع جلين بالذهاب معي، لكنه متردد. أحتاج إلى شخص يقود القارب اللعين. إذا لم أتمكن من ركوب القارب، فما الذي حدث إذن؟"
أبتسم عندما يلتقط تشارلي إشارتي، ولكن عندما يميل إلى الخلف، يبدو منزعجًا. أعلم أنني كذلك.
"أتمنى لو أنك أخبرتني قبل أسبوع. كنت سأنضم إليك بكل سرور."
"ألغِ حفلتك وتعالَ معي. لا يوجد شخص آخر أرغب في دعوته. ليس لدي الكثير من الأصدقاء."
أحاول ألا أتوسل إليه، ولكنني أريده أن يذهب. جيسي وتشارلي هما صديقي الوحيدان الحقيقيان. لا أريد أن أقضي عطلة نهاية الأسبوع مع ناتالي أو بيثاني. فهما مشغولان على أي حال... لقد تأكدت من ذلك. يقلب عينيه وتجعلني النظرة الساخرة على وجه تشارلي أضحك.
"بالتأكيد، اسمح لي بإلغاء دعوة الثلاثمائة شخص المدعوين!"
أنا ألهث.
"ثلاثمائة! يا إلهي، هذا ضخم للغاية."
نحن نعيش حياة مختلفة تمامًا، يقول بفخر وابتسامة عريضة.
"أؤمن بالذهاب إلى الكبير أو العودة إلى المنزل."
أنا أتذمر.
حسنًا، يا للأسف، يبدو أنك ستذهب إلى مكان كبير وأنا سأذهب إلى البحيرة... وحدي!
أنظر إلى تشارلي وأجمع أشد ما أستطيع من العيون حزنًا. تجعّدت شفتاه في ابتسامة خفيفة، لكنه هز رأسه، لا. أطلقت زفرة خيبة أمل، لكني أبقيت عيني على تشارلي، متوسلة. دون أن أقطع الاتصال البصري، مددت يدي إلى درج مكتبي وأخرجت سلاحي المفضل... كريبتونيت تشارلي.
ينظر تشارلي إلى حاسوبه للحظة، لذا أرتدي نظارتي. لقد وضعت عدسات لاصقة على عيني بالفعل، والآن لا أستطيع رؤية أي شيء. لا بأس بذلك لأنني أبحث فقط عن المظهر الذي أريده.
"من فضلك لا تجعلني أذهب وحدي."
تشارلي ينظر إلي مرة أخرى.
"هل أنت جاد؟"
أعتقد أنه يقلب عينيه ويحاول ألا يضحك، لكن لا يمكنني التأكد من ذلك باستخدام العدسات اللاصقة والنظارات .
"أنت أحمق، هل تعلم ذلك؟ كيف تجرؤ على ارتداء نظارتك؟ هذا حقير، حقير حقًا."
أنا أستمر في العبوس.
"أعلم ذلك، ولكن... أريدك أن تذهب. أنت لا تلتقي بي خارج العمل أبدًا. كنت أعتقد أننا أصدقاء. ربما أنا فقط من يريد الصداقة. لا أستطيع منعك، إذا كنت تريد فقط أن نكون زملاء عمل."
لا شيء من هذا صحيح بالطبع. أنا فقط أبالغ قدر الإمكان. الشعور بالذنب، والجاذبية الجنسية، وما إلى ذلك. أنا لست فوق التأثير، أو في هذه الحالة، أن أكون التأثير.
"ليس لدي أي احترام لك. توقف عن النظر إلي. اخلع نظارتك!"
يلوح لي ويبتعد. قد لا أتمكن من رؤيته بوضوح، لكنني أستطيع سماع المرح في صوته.
"بخير."
أرجع النظارات إلى درجي، وأخفض رأسي في هزيمة، وأتمتم.
"سألغي رحلتي لأنني لا أستطيع الذهاب بمفردي. سأذهب إلى واشنطن مع جيسي بدلاً من ذلك. سيكون سعيدًا للغاية! سأترك جزءًا من روحي يموت ببساطة."
أتمكن من الضحك بشكل سطحي. أريد فقط قضاء بعض الوقت على الماء. يضايقني تشارلي.
"جيسي رجل محظوظ. لقد سجل هدفًا معك. سأخبرك بشيء... سأذهب معك."
أنا أتنبه.
"حقًا؟"
يميل إلى الوراء ويبتسم بطريقة شيطانية.
"لدي شرط واحد."
"أسميها."
أي شئ. سأفعله .
"عليك أن تغازلني في نهاية هذا الأسبوع. خذني لتناول العشاء."
أبتسم، وأعلم أنه لن يوافق.
"ماكدونالدز؟ تاكو بيل؟ شيك فيل إيه؟ ما تريد!"
يشير بإبهامه إلى الأعلى، في إشارة إلى ارتفاع ولطف أكبر.
"لا، مكان أجمل."
أنا أرفض، مازحا.
"بانرا؟"
يعود تركيزه إلى العمل مرة أخرى، وليس على استعداد للعب.
"حسنًا، عليّ الانتهاء من التخطيط لحفلتي. أتمنى أن أستمتع بوقتي في واشنطن."
انا اصرخ.
" اللعنة! حسنًا !"
يرفع تشارلي نظره عن جهاز الكمبيوتر الخاص به، منتظرًا مني أن أقترح خيارًا جديدًا.
"ديف الشهير؟"
يعبس ثم يعود سريعًا إلى عمله.
نعم، لقد اعتقدت ذلك .
"المرصد؟"
لا يرفع نظره عن عمله، بل يهز رأسه بالنفي ويغني بمرح.
"أنت لا تحاول جاهدا."
نذل .
"فوغو دي تشاو؟"
هيا، هذا المكان جميل وغالي الثمن بعض الشيء. يستخدم أصابعه ليشير إلى أنني اقتربت.
"حسنًا، جيد، الساعة السابعة مساءً، يوم السبت. إل جاوتشو!"
"لا تنسى أن تلتقطني في عربة التسوق الخاصة بك."
إنه يرتدي ابتسامة تأكل القذارة.
"أنت تريد مني أن أنفق ميزانية الطعام الخاصة بشهر يونيو بالكامل على وجبة عشاء واحدة. سأستمر في تناول الأرز والفاصوليا حتى الأول من يوليو."
أقول أنني أكرهك فيرسل لي قبلة.
"أنا أحبك أيضًا"، يقول ساخرًا.
**********
نحن مستلقون على الأريكة، نشاهد التلفاز بشكل عشوائي ونستمتع بليلة الأربعاء. أنا حاليًا الملعقة الصغيرة وأستمتع بكل ثانية أكون فيها محاطة بجسد جيسي الضخم الساخن عندما يقترح.
"دعونا نفعل شيئا ما في نهاية هذا الأسبوع."
"بالتأكيد، ما الذي يدور في ذهنك؟"
"لم نخرج منذ فترة طويلة، لماذا لا نذهب للرقص؟"
"نعم! ليلة الجمعة! يمكنني دعوة تشارلي وريان وكوين."
إنه يتأوه بخفة.
"كنت أفكر في الخروج مساء السبت معنا ، يمكننا تناول العشاء أولاً."
يبدأ بتقبيل رقبتي ويحرك يده تحت قميصي، ويمرر أصابعه القوية على بطني. يزداد معدل ضربات قلبي في كل مرة يلمسني فيها.
"مساء السبت ليس جيدًا، لدي خطط مع تشارلي."
أشعر أن جسدي يستجيب لمساته، الدم يتدفق ويتضخم ذكري ببطء.
"ماذا تفعلون يا رفاق؟"
تتباطأ يده أثناء انتظار ردي.
"العشاء فقط."
أدفع وركاي إلى الأمام قليلاً، مما يشجعه على استئناف مداعبته.
"يلغي."
يحرك يده إلى الأسفل والأسفل، مما يجعل بشرتي ترتجف ترقبًا.
"توقف، لن ألغي الموعد. نحن لا نتقابل خارج العمل أبدًا."
يُمرر يده على انتفاخي، ويضغط على صلابتي بلطف.
أووف .
يهمس في أذني ويتنفس على رقبتي ويرسل موجة أخرى من الرغبة عبر جسدي.
"مممم. ألا تتمرنين معه كل يوم تقريبًا؟ هل تتناولين العشاء معه، ثم تغنيين أغنية كاريوكي، كل يوم خميس؟"
أنا ألهث.
"هذا مختلف."
يسحب يده بعيدًا وتحاول وركاي أن تتبعه. أشعر بالانزعاج لأنه يتوقف، لكنه يبدو منزعجًا وهو ينظر نحو المطبخ.
ماذا سنفعل على العشاء؟
أمرر يدي على فخذه وفوق انتفاخه.
"الطعام، ولكن اعتقدت أننا سنتناول الحلوى، أولاً..."
يرفع يدي فجأة ويبصق ببرود.
"ربما ينبغي عليك حفظ ذلك لصديقك."
"أنا أحاول، لكنه يرفضني."
لقد نظر إلي مباشرة، وكان وجهه خاليا من أي تعبير عن الاستغراب.
"أقصد تشارلز."
أرفع عيني وأبتسم، محاولًا ألا أضحك. هذا هو أكثر شيء سخيف سمعته على الإطلاق.
"بجدية؟ هل أنت غيور من تشارلي؟"
يرفع يديه إلى الأعلى.
"لا. نعم. لا أعرف!"
يهز كتفيه في هزيمة.
"أنا أحب تشارلز، فهو رائع، ولكنك بالتأكيد تقضي معه وقتًا أطول مني."
أنا أتجه إليه.
"مرحبًا يا عزيزتي، أقضي وقتًا أطول معه لأننا نعمل معًا، وخلال هذا الوقت نعمل. وخارج العمل، نقضي ما بين ستين إلى تسعين دقيقة في صالة الألعاب الرياضية ولا نتحدث كثيرًا. وهذا يعني أنه لا يتبقى سوى يوم الخميس. بالتأكيد لا أقضي وقتًا أكثر جودة معه منك."
أقبل كتفه.
"إنه أفضل صديق لي، من فضلك لا تقلق بشأن هذا الأمر."
أستمر في إغداق القبلات عليه، وأشعر باسترخاءه تحت تأكيداتي.
"أنت على حق، أنا آسف. الأمر صعب لأن تشارلز جذاب. إنه يجعلني متوترة."
أضغط شفتي على شفتيه وأحرك لساني برفق على شفتيه، وأسمح له أن يشعر برغبتي. أبتعد عنه وأبتسم له.
"حقا؟ تشارلي يجعلك غير آمن؟"
أومأ برأسه ووضع يديه حول خصري، وسحبه نحوي، وطلبت منه ذلك.
"الوقوف."
أسحب قميصه فوق رأسه.
"انظر إلى هذا، هذا ما أفكر فيه."
أمرر أصابعي على صدره وبطنه المتصلب. أفك أزرار بنطاله ببطء وأدفعه للأسفل. يخلع بنطاله حتى لا يتبقى له سوى سرواله الداخلي، فأخلعه بسرعة. يظهر صلابة قضيبه لأول مرة. أنزلق إلى ركبتي، تاركًا وراءه أثرًا من القبلات على طول الطريق.
"لماذا أفكر في أي شيء آخر عندما أمتلك هذا؟"
أشعر بثقل وضخامة انتصابه الضخم وأنا أمسكه بيدي وأسحبه عدة مرات قبل أن أضعه في فمي. أشعر بأصابعه تمر عبر شعري وأنا أحرك رأسي لأعلى ولأسفل فوق قضيبه، مما يسمح للعاب بالتراكم بين شفتي. أتحرك، وأحافظ على شفط محكم بشفتي.
"ممم! يا إلهي يا حبيبتي. هذا جيد. أنت جيدة جدًا. اللعنة!"
يرتعش جسد جيسي وأنا أستمتع بذلك. أبدأ في تحريك لساني حوله، مستخدمًا يدي لتغطية أكبر قدر ممكن. أسمع تنفس جيسي يزداد وأنينًا صغيرًا يخرج من صدره. تتحرك أصابعه باستمرار عبر شعري، عاجزة عن العثور على أرض صلبة.
أريد أن أتحرك بيننا، ولكنني أشعر بالتوتر من المحاولة. إن الشعور بفولاذه الساخن في فمي يمنحني الشجاعة التي أحتاجها. إن الطريقة التي يتذوق بها كل مرة يدخل فيها فمي، عندما يلتقط طرف لساني السائل المنوي قبل الانزلاق إلى أسفل قضيبه، لا تصدق! يا إلهي، إنه جيد! إنه يسبب الإدمان! يمكنني أن أشعر وأسمع جيسي يقترب.
"أوه! كولن، أوه، اللعنة! كولن، امتصه! أوه، يا إلهي، أسرع. أوه !"
أحرك يدي ببطء نحو كراته وأبدأ في مداعبتها برفق. ترتعش وركاه استجابة لذلك، فيدفع بقضيبه إلى عمق فمي ويتسبب في تأوهنا.
"همف!"
أنا لست مستعدة لوصوله إلى النشوة بعد، لذلك أزيل فمي من عموده، مما جعله يئن من الخسارة.
"يجلس."
أواصل مداعبته برفق بينما يتكئ على الأريكة. أعود إلى ذكره، ألعقه وأمتصه ببطء. أمسك بكراته وأدحرجها في يدي، وأقوم بسحبها برفق من حين لآخر. ترتجف وركا جيسي بينما يقترب أكثر فأكثر ويغمغم.
"يا إلهي..." يتأوه.
أدعو بصمت طلبًا للمغفرة لأننا لم نتحدث عما سأفعله بعد ذلك. أجمع كمية مناسبة من اللعاب وأمرر إصبعي على منطقة العجان ثم نحو فتحة شرجه. أفرك اللعاب برفق حول فتحة شرجه وأسمع تنفسه يتسارع. يشتد قبضته على شعري بينما يهز وركيه نحو وجهي، ويمارس الجنس ببطء في فمي.
"أوه، اللعنة!"
أطبق قدرًا خفيفًا من الضغط. وبعد أن لا أتلقى أي شكوى، أستمر في الدفع حتى يصبح إصبعي داخل فتحته.
"همف."
أبدأ بتحريك إصبعي بإيقاع متوافق مع فمي، وأضيف إصبعًا ثانيًا ببطء، وأشعر بجسد جيسي يستجيب.
"يا إلهي، أنا قريب، قريب جدًا! أوه! يا إلهي! يا إلهي!"
أطلق الشفط على ذكره ببطء، لكني أستمر في تحريك أصابعي، وأشعر بلطف بالبروستات، حتى تقفز وركاه ويصرخ.
" أوه، اللعنة! أوه، اللعنة !"
أستأنف هز رأسي، وامتصاص عضوه الذكري، وفرك أصابعي على غدته البروستاتية. تبدأ وركاه في الارتعاش بعنف ويطلق تدفقًا مستمرًا من السائل المنوي في فمي. يميل إلى الأمام، ولا يزال ممسكًا بشعري، بينما يستمتع بنشوته. إنه يحاول ألا يمارس معي الجنس وجهًا لوجه، لكنه يفشل، فشلاً ذريعًا. أحب شعوره بفقدان السيطرة ورؤيته في مثل هذه الحالة الشديدة من النعيم يدفعني فقط إلى الاستمرار. يستمر في القذف، ويملأ فمي. أحاول أن أبتلعه، لكنني أشعر به يتسرب إلى ذقني.
يسترخي على الأريكة، في سعادة غامرة. أزيل أصابعي وأحلب عضوه ببطء قبل أن أتركه أخيرًا بالكامل. أنقل فمي إلى فمه ويمسك بمؤخرة رأسي بينما يقبلني بكل ذرة تقدير لديه.
"لقد كان ذلك غير متوقع، ولكن موضع ترحيب تماما!"
يعود إلى الأريكة، مشبعًا تمامًا من المتعة، وأنا أبتسم.
"نعم؟"
"نعم."
أزحف وأجلس على حجره، وأريح رأسي على كتفه، ويسألني.
هل تعتقد أننا مستعدون؟
أرفع رأسي وأنظر إليه.
"ل؟"
أعتقد أنني أعرف ما يسأل عنه، ولكنني لا أريد أن أفترض ذلك. يبتسم ويرفع حاجبيه مازحًا. أسأله وأنا مندهش.
"نعم؟"
يضحك ويقول "نعم"
أجلس بسرعة، وأنا مازلت جالسة على حجره. انتصابي وصل إلى مستوى جديد.
"الآن؟"
يضحك أكثر.
"لا، ليس الليلة، ولكن قريبا؟"
"نعم!"
أميل إلى الأمام، وأصطدم وجوهنا ببعضها البعض.
"بالتأكيد نعم."
**********
يميل تشارلي إلى الوراء في كرسيه ويضايقني، كما هو الحال دائمًا.
"يبدو الأمر كما لو كان مصًا رائعًا."
"لقد نجحت في ذلك بالتأكيد. كان ينبغي عليك رؤيته، لقد كان جميلاً!"
إن التفكير في جيسي وهو ممددا على الأريكة يجعلني أبتسم.
"بعد ذلك ذكر أخيرًا تحريك الأمور إلى الأمام."
أشعر بالابتسامة تملأ وجهي ولا أشعر بالخجل من ذلك. بدا تشارلي مصدومًا لثانية واحدة.
"حقا؟ هل تعتقدون أنكم مستعدون؟"
"يا إلهي، نعم! لقد مر شهران تقريبًا. أنا مستعدة على أية حال. لم أخبره بعد، لكنك تعلم أنني أحبه. يا إلهي، إنه مثالي تمامًا."
إنه كذلك حقًا، لم أتخيل أبدًا أن شخصًا مثل جيسي قد يهتم بي. فهو ليس جذابًا للغاية فحسب، بل إنه لطيف للغاية.
في مثل هذه الأوقات، أشعر بالسعادة لوجود تشارلي للتحدث معه. فهو الشخص الوحيد الذي أستطيع أن أخبره بكل شيء. أو بالأحرى بكل شيء تقريبًا. أتحدث معه بالتأكيد عن كل شيء يتعلق بجيسي. من الجيد أن يكون لدي شخص يفهمني، بالإضافة إلى أنه رائع في تقديم النصائح الجنسية. على الرغم من أنه عادة ما يخبرني بأن أكتشف الأمر بنفسي، كما كان عليه أن يفعل. قبل أن يأخذ قضمة من مشروب الفو الخاص به، يعرض عليّ أن أتناول وجبته.
"إنه مدهش جدًا."
"نعم. الآن، سأظل في حالة دائمة من الإثارة حتى يأتي يوم الحسم."
يوم النصر، ها! أنا مضحك للغاية. يقلب تشارلي عينيه عند سماعي للعبة اللفظية ولا ينظر إليّ تقريبًا.
"لذا، أعتقد أنك ستخبره؟"
"نعم، سأخبره بالتأكيد. أنا متأكدة من أنه يشعر بنفس الشيء... آمل ذلك. يا إلهي، ماذا لو لم يقل ذلك مرة أخرى. هل تعتقد أنه قد لا يشعر بنفس الشيء؟"
يا إلهي، لقد أصابني الذعر الآن. ماذا لو كنت مخطئًا في كل هذا؟
"يا رجل، عليك أن تهدأ. إذا كان لا يحبك، فعليك أن تركض في الاتجاه المعاكس لأنه مجنون تمامًا."
يستخدم تشارلي شوكته ليقوم بحركة جنونية عند صدغه. فهو يعرف دائمًا ما يقوله، ولهذا السبب يعتبر تشارلي الأفضل.
"لا أستطيع أن أتخيل الوقوع في حب شخص لا يبادلني نفس الشعور. سيكون هذا أسوأ ما يمكن أن يحدث!"
يضحك تشارلي ويتمتم لنفسه.
"نعم، هذا هو الأسوأ. بجدية، لا تقلق بشأن هذا الأمر. جيسي مجنون بك."
"حسنًا، أنت على حق. أنا آسفة لأنني مجنونة، ولكن لم أكن في مثل هذا النوع من العلاقات من قبل. ولكن بجدية، كيف تتفوقين على جيسي؟"
"أنا لا أعرف يا رجل، إنه رائع."
"لا، أعني، كيف أتفوق؟ ليس لدي أي فكرة، لم أفعل ذلك من قبل. أنا متوترة للغاية من أنني سأفشل في الأمر."
أشعر بأنني بدأت أتعرق، ولم يكن الأمر سوى عشاء مع تشارلي، فماذا سيحدث عندما يحين موعد العشاء؟ يبدو تشارلي متوترًا، وهو أمر مختلف عنه.
"أوه، هل نحن نتحدث عن هذا حقًا؟"
لا يتردد عادة في الحديث عن هذا الأمر. فهو سيظل يتحدث عن الجنس إلى الأبد. نظرت حولي، فتذكرت أننا نتناول العشاء في مكان عام.
"يا للأسف، أنا آسف."
بينما ينظر باهتمام إلى وجبته، قال بطريقة آلية.
"بجدية، لا تقلق بشأن ذلك. بمجرد أن تبدأ، يأتي الأمر بشكل طبيعي، ولكن تأكد من أنك تفعل ذلك ببطء، واجعله يدفعك للخارج، واستخدم كل مواد التشحيم التي لديك. التحضير، التحضير، التحضير."
"أنت على حق. من الصعب ألا تفكر كثيرًا. مع الطريقة التي تسير بها الأمور، أشعر وكأن جيسي هو الشخص المناسب ."
فجأة، بدأ تشارلي يختنق بالمعكرونة. كان يسعل ويضرب صدره في محاولة لإخراج أي شيء استنشقه.
هل أتذكر كيف أقوم بحركة هايمليك؟ ألقي بالشوكة والمنديل على الأرض، وأستعد للقفز عبر الطاولة لإنقاذ حياته، وأسأله.
"يا إلهي! هل تحتاج إلى مساعدة؟"
يهز رأسه رافضًا ويرفع إصبعه، مشيرًا إلى أنه يحتاج إلى دقيقة. يسعل عدة مرات أخرى قبل أن يهدأ أخيرًا. عيناه تدمعان.
"آسف، لقد استنشقت المعكرونة عن طريق الخطأ."
لا يزال صوته أجشًا بعض الشيء. أخذ عدة أنفاس عميقة، محاولًا كبت رعشة السعال التي انتابته نتيجة لتجربته التي كادت أن تودي بحياته. سألته وأنا أشعر بنصف قلق ونصف مازح.
طالما أنك بخير، هل ستتمكن من الغناء في الكاريوكي الليلة؟
يبتسم لي بشكل غير مريح، على الأرجح أنه يشعر بالحرج بسبب الاختناق في المطعم.
نعم، أعتقد أنني سأتمكن من ذلك.
* * تشارلز * *
يرفع رايان عينيه عن حطام القطار على المسرح ليطمئن علي ويسألني.
"كم تموت الآن؟"
"مهما يكن، فهذه هي الحياة. لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله باستثناء الجلوس هنا ومشاهدتهم وهم يلعبون، كم عدد الأغاني المبتذلة التي يمكننا أن نغنيها لبعضنا البعض كل ليلة خميس؟"
"أنت على حق تمامًا! كل أسبوع! هذا يجعلني أشعر بالغثيان."
يضع ريان أصابعه في فمه، متظاهرًا بالاختناق.
"لحسن الحظ أن الأمر قد انتهى تقريبًا."
"نعم، لكن الأفضل لم يأت بعد. أحتاج إلى جائزة الأوسكار لأدائي القادم."
أشرب مشروبًا وأنظر إلى رايان بكل الحزن الذي يثقل قلبي.
"ماذا؟"
يأتي صوت الدي جي عبر النظام.
" التالي هو تشارلز وكولن!"
عندما أدرك ما هو على وشك الحدوث، نظر إلي فجأة باعتذار.
"يا للقرف."
أنا أستقيل.
"نعم."
التقيت بكولين على المسرح. كان يبتسم لي بترقب شديد، وكان يشعر بالنشوة تقريبًا.
"مستعد؟"
أضغط على كتفه، "سيكون الأمر رائعًا ومضحكًا. جيسي سوف يعشقه!"
أعلم أنه متوتر وأحتاج إلى وضع كبريائي جانبًا. طلب كولين أن يغني أغنية Fuck You (لغارفانكل وأوتس) قبل بضعة أسابيع. إنها أغنية غريبة، لكنها مضحكة للغاية ويمكننا بالتأكيد أن نؤديها. نحن جيدان على المسرح معًا، لدرجة أنه أصبح من المعتاد أن تكون أغنيتنا الثنائية هي الأغنية الأخيرة في الليلة. في النهاية، تنتهي كل ليلة بضجة.
لقد تبددت حماستي لهذه الأغنية أثناء العشاء عندما أدركت أن كولين يريد منا أن نغني لجيسي .
بليه.
"حسنًا! هذه الأغنية مخصصة لشخص مميز. لن أذكر أسماءً، لذا إذا لم تكن متأكدًا من أنها مخصصة لك، فهي بالتأكيد ليست مخصصة لك."
كولن يعمل على تحفيز الجمهور. عادة، نعمل على تحفيز الجمهور معًا، لكن الليلة، هو فقط يحفز جيسي.
نأخذ الميكروفونات وننظر إلى بعضنا البعض بينما تبدأ الموسيقى. الكاريوكي لا يقتصر على الكلمات، بل يتعلق بإدارة المسرح والجمهور، ويتعلق بالعرض والتنفيذ.
نتبادل كل سطر، ونغني لبعضنا البعض وللجمهور. نستمر في تبادل الأسطر بمجرد وصول الجوقة، ولكن هذه المرة نغني لجيسي بدلاً من بعضنا البعض.
** كولن: لأنني أحبك
انا: انا معجب بك
كولن: انا معجب بك
انا: انا معجب بك
كولن: ويمكن أن يؤدي الشيء نفسه إلى شيء مماثل.
أنا: والمثل يمكن أن يؤدي إلى الحب
كولن: بالتأكيد، كما هو الحال مع النجوم أعلاه، أود حقًا
قبلتك/أمارس الجنس معك **
(كما قال كولن اذهب إلى الجحيم، وأشار إلى جيسي، وكما قلت أقبلك، أشرت إلى جيسي أيضًا)
ننظر إلى بعضنا البعض في صدمة ورعب بسبب هذا الخلط الفظ. يضحك الجميع ونقوم بأداء رائع على المسرح. نستمر في الغناء ونكرر المقطع الجماعي مرة أخرى، إلا أننا هذه المرة نستمر في تبديل السطور الأخيرة في نفس الوقت. نكرر مفاجأتنا/رعبنا الساخرة من عدم قدرتنا على القيام بالأمر بشكل صحيح. لا يرفع كولن عينيه أبدًا عن جيسي.
** كولن: لأنني أحبك
انا: انا معجب بك
كولن: انا معجب بك
انا: انا معجب بك
كولن: ويمكن أن يؤدي الشيء نفسه إلى شيء مماثل.
أنا: والمثل يمكن أن يؤدي إلى الحب
كولن: بالتأكيد، كما هو الحال مع النجوم أعلاه، أود حقًا
ألعنك / أقبلك
قبلتك / أمارس الجنس معك
ألعنك / أقبلك
قبلتك / أمارس الجنس معك **
كان الجميع يصرخون بينما كنا ننهي الأغنية. توجه كولين مباشرة إلى جيسي وهمس بشيء في أذنه، وكنت أعرف ما كان يقوله. كنت مشتتًا عندما رأيت رايان يتحدث إلى منسق الموسيقى. قاطعت بيثاني أفكاري بالضغط على ذراعي وهي تضحك.
"يا إلهي، كان ذلك مضحكًا للغاية! سيذهبون إلى المنزل ويفعلون ذلك الليلة!"
يسعدني أن أتمكن من المساعدة.
ينظر إلي رايان ويشعر بالاشمئزاز من طبيعة بيثاني الغافلة.
فجأة، تبدأ أغنية I Lied, I'm Dying Inside (التي تغنيها آن ماري تشون) في العزف. وهي أغنية مأخوذة من فيديو شهير على Vine.
أنظر إلى رايان ولا أستطيع أن أمسك نفسي من الضحك، فالأغنية مثالية للغاية. يبدأ في الغناء لي، ويبالغ في الأغنية، ويطعن نفسه بقبضته في قلبه. أشاركه الغناء وأضحك على آلامي.
** يا،
كيف حالك؟
حسنا، أنا بخير
لقد كذبت، أنا أموت من الداخل.
(نكررها مرارا وتكرارا. الكلمات بسيطة.) **
في النهاية، تركت رايان يغني منفردًا بينما وضعت يدي على كتفه وأغني بهدوء، أنا أموت من الداخل، أموت من الداخل، أموت من الداخل .
هذه ليست أغنية كاريوكي رسمية أو أي شيء من هذا القبيل. لقد انتهينا من الغناء وكان الجميع واقفين حولنا، لكننا نجحنا في جذب انتباه الجمهور بجلسة الغناء المرتجلة ، بما في ذلك كولين وجيسي، اللذان لم يدركا أن رايان اختار الأغنية شخصيًا أو أن هذا ما أشعر به يوميًا منذ وقع كولين في الحب.
لم نعد قادرين على تحمل الأمر ونبدأ في الضحك. ليس الأمر مضحكًا، بل الأمر مفارقة.
"شكرًا لك، رايان. كنت بحاجة إلى ذلك."
ألتف بذراعي حول رايان ونخرج من البار.
"يا إلهي، لا أمزح. أنا لا أحسدك على الإطلاق، ولكن هل تعلم؟ أنا لا أزال أشجعك. لن ينتهي الأمر إلا بعد أن ينتهي، ولن ينتهي أبدًا!"
يربت على ظهري تشجيعا لي.
* * *
عندما دخلت إلى سيارته، سألت كولن.
"لقد قمت بالحجز، أليس كذلك؟ يوم السبت ليس اليوم المناسب للمخاطرة."
"نعم أيها الأحمق، لقد قمت بالحجز. فقط الأفضل لك يا عزيزتي."
لقد أشار إليّ بإشارة استهزائية بينما أرسل لي قبلة في الهواء. إنه يبدو جذابًا للغاية. إنه يرتدي بنطالًا ضيقًا باللون الأزرق وقميصًا أبيض اللون منقوشًا وسترة رمادية بأزرار. والكرز الموجود فوق الكعكة هو ربطة عنقه الزرقاء، والتي تبدو جذابة للغاية.
"كولن، أنا فقط أتأكد من أنك لم تنسَ عن طريق الخطأ إجراء حجز حتى تتمكن من قتلي من خلال اصطحابي إلى تاكو بيل. لن أسمح بذلك."
يضرب كولن بقبضته إلى الأسفل، ويضرب مسند الذراع بسلطة مصطنعة.
"أ) تاكو بيل لذيذ جدًا، لذا أغلق فمك!"
ثم يشير إلى نفسه.
"ب) أنا أبدو جيدًا جدًا بحيث لا يمكنني إهدار هذا على الوجبات السريعة!"
لقد قطع شوطًا طويلاً خلال الأشهر القليلة الماضية فيما يتعلق بثقته بنفسه. أتمنى أن أتمكن من أن أستحق الفضل، ولكنني أعلم في واقع الأمر أن هذا جهد مشترك بيني وبين جيسي. أسحب سترته برفق وأداعبه.
"حسنًا، سيد روجرز."
"اذهب إلى الجحيم! هذه ليست الطريقة التي تعامل بها والدك السكر."
"يا للهول، أعتقد أنك بحاجة إلى البحث عن تعريف "والد السكر". أ) لا يوجد شيء لطيف فيك، لقد أشرت إليّ بإبهامك وشتمتني بالفعل، و ب) أنت أكثر قابلية للمقارنة بديف رامزي، فلا عجب أنك تريد الذهاب إلى تاكو بيل - كل الأرز والفاصوليا".
إنه يضحك.
"يا إلهي! حسنًا، لقد ساعدتني سنوات من التوفير في توفير المال لهذه الليلة. سأدللك يا حبيبتي!"
يبتسم وهو يتجه نحو الطريق السريع. أعلم أنه يمزح، لكن مثل هذه اللحظات هي التي تجعل من الصعب جدًا الابتعاد. سنكون رائعين معًا.
* * *
كولن يقول للمضيف.
"اثنان لكلارك."
نسلم ستراتنا للمضيف ونتبعه إلى الطاولة. وبعد أن يضعنا المضيف في مقاعد متجاورة على طاولة لا يوجد بها خيار للجلوس مقابل بعضنا البعض، همست وأنا أحاول ألا أضحك.
"هذا مضحك للغاية."
"لا مزاح."
كولن يشم إبطيه، عيناه البنيتان تثيرانني.
"آمل أن لا تكون رائحتي كريهة للغاية لأنك عالق بجانبي لمدة ستين إلى تسعين دقيقة قادمة."
هذه طاولة رومانسية للمواعدة . أنا لا أشتكي، فأنا سعيدة للغاية بتناول الطعام بجانبه في هذا المطعم المظلم المضاء بالشموع.
أنظر إلى القائمة، وأتناقش حول ما سأطلبه. لم أكن هنا منذ فترة طويلة، لذا فقد نسيت مدى غلاء القائمة. تبلغ تكلفة جراد البحر مائة وثلاثين دولارًا. سأدفع بالتأكيد ثمن العشاء، هذا خارج نطاق قدرة كولن. بينما يقرأ كولن القائمة، يسأل:
"هل تريد النبيذ؟ أعتقد أنني أريد النبيذ."
"نعم، هذا يبدو جيدًا. سأحصل على أي شيء تريده."
يأتي النادل ويشرح لي الأطباق الخاصة. إنه رجل لطيف، في أوائل العشرينيات من عمره، وله شعر بني قصير وعينين بنيتين، وجسده يشبه جسد السباح. في حياتي السابقة، كنت لأكون معجبة به.
بينما يسلمهم القائمة بكل أدب، يقول كولين:
"سأتناول ميداليات فيليه أوسكار وسيتناول ذيل جراد البحر الكندي. وسيتناول كل منا سلطة جانبية وزجاجة من نبيذ مونوجرام بينوت نوير."
أضحك وأنا أنظر إلى كولن متشككًا.
"سأحصل على ذيل جراد البحر الكندي؟"
إن مشاهدته وهو يطلب الطعام مثل رئيس هو أكثر شيء مثير رأيته على الإطلاق. إنه متحكم وواثق من نفسه، وكأنه كان يطلب الطعام نيابة عني لسنوات. يحدق فيّ بنظرة غاضبة وهو ينقر على صدغه بإصبعه، مما يجعلني أدرك أنه أذكى مما أعتقد.
"يا إلهي، نعم، ستفعل. أنا لست غبيًا. لقد اكتشفت أمرك يا جابيت. لا يمكنك أن تتفوق عليّ ذكائك. كنت ستطلب الدجاج أو التونة لأنني سأشتري وأنت تشعر بالالتزام بطلب أرخص شيء في القائمة."
لقد رفعت عيني عليه.
"أوه، إنه أمر رومانسي جدًا عندما تستخدم ألفاظًا بذيئة في مطعم لطيف."
"أنت حقا أحمق"
يعود النادل بالنبيذ، ويطلق علينا ابتسامة ساخرة، بعد أن سمعنا. يبتسم لي كولين، بينما ينظر إلى النادل، ويقول ساخرًا:
"...ولكنني أحبك."
أومأت للنادل مازحا، لأنني أعلم أن سعر النبيذ الذي يسكبه لنا يتجاوز الثلاثمائة دولار للزجاجة.
"ومع ذلك، أحضرتني إلى هنا... إلى هذا المكان المكب."
كولن يلف ذراعه حولي ويضغط علي.
"الأقل جودة بالنسبة لك، يا عزيزتي!"
يضحك النادل على مزاحنا بينما يغادر لخدمة الطاولات الأخرى.
بينما يقلب كولن نبيذه، ويسمح له بالتنفس، كما يقول.
"أنا بالتأكيد أحصل على شعور مثلي من النادل."
يبتسم كولن بخجل في كأس النبيذ الخاص به، دون أن ينظر في عيني.
"أراهن أنه سيفعل الثلاثي، إذا طلبنا ذلك."
قبل أن أقوم بتذوق النبيذ، سألته عرضًا.
"ألا تحتاج إلى أن يكون لديك ثنائي، أولًا؟"
وجهه يحمر قليلا.
"اذهب إلى الجحيم. لقد فعلنا ذلك بالفعل، شكرًا جزيلاً لك."
مذهل .
لقد مارسا الجنس والآن أصبحنا قادرين على التحدث عن ذلك. الأمر أشبه بفوزي باليانصيب. أحلم بالتحدث إلى كولن عن الجنس الذي يمارسه معي - وليس أنا! أرفع كأس النبيذ الخاص بي ويضرب كأسه بكأسي.
"هتافات."
يضحك ويقول "للثنائيات والثلاثيات !"
أنا أقول مازحا، "الآن، احصل على رقم النادل ويمكنكما الاستمتاع ببعض المرح الحقيقي."
يضحك كولن ويهز رأسه وهو يشاهد النادل يتجول في المطعم.
"لا، هذا ليس الشيء المفضل لدي، ولكن أعتقد أنه يمكن أن يكون الشيء المفضل لديك، فهو يبدو لطيفًا و... حيويًا."
"ربما."
تركت المحادثة تموت.
"حسنًا، كولن، أخبرني عن والديك. أعلم أنك تتناول العشاء معهما كل يوم أحد، لكنك لا تتحدث عنهما أبدًا."
لقد نظر إليّ، لكني لم أتمكن من قراءة تعبيره.
"بالتأكيد. نعم. من الواضح أنهما يعيشان هنا في بورتلاند. نحن قريبان جدًا وأتحدث معهما تقريبًا كل يوم. أمي لطيفة للغاية، وتعمل مع العديد من المؤسسات الخيرية، وتنسق العديد من فعاليات جمع التبرعات. يمتلك والدي شركة ويعمل بجد فيها. إنهما والدان عاديان، إلا أنهما يدعمانني كثيرًا في كل ما أفعله، وأعتقد أنهما رائعان بشكل عام!"
"أين يعيشون في بورتلاند؟ بالقرب منك؟"
"يقع مكان إقامتهم في منطقة ويست هيلز على بعد عشر دقائق تقريبًا، دون أي زحام مروري."
يشرب رشفة من نبيذه، وأتساءل: هل تفاجأت عندما علمت أن والديه يعيشان في أحد أجمل الأحياء في بورتلاند؟
"ويست هيلز، هاه؟ إنها منطقة باهظة الثمن. ماذا يعمل والدك؟"
"حسنًا، اشترى والداي العقار في أوائل الثمانينيات وبنيا منزلهما. كانت الأسعار مختلفة آنذاك، ولم يكن عليهما إنفاق الملايين كما يحدث في السوق الحالية."
"هذا صحيح، إنه استثمار رائع. هل تعلم أن السيد كلارك يعيش في تلك المنطقة؟"
"لم تقل ذلك؟ حسنًا، هناك الكثير من الأشخاص الذين يعيشون في تلك المنطقة."
يتوقف.
"ماذا عنك؟ لم أسمعك تتحدث كثيرًا عن والديك أو حياتك أثناء نشأتك."
"اعتقدت أنك تعرف كل شيء عني؟ لقد أخبرتني بقصة حياتي بأكملها أثناء غداءنا الأول معًا."
عيون كولين البندقيّة تضيء.
"لدي مخطط جيد جدًا، ولكنني أريد التفاصيل."
يضع مرفقه على الطاولة، ويريح رأسه على قبضته، وينظر إلي.
انا أمزح.
"حسنًا، أولًا، ارفع مرفقك عن الطاولة. لو كان والدي هنا لطعنك بالشوكة. لا أستطيع اصطحابك إلى أي مكان لطيف."
أضربه بمرفقه إلى الأسفل، مما يتسبب في اهتزاز جسده وهو يمسك بنفسه.
"أنا من شيكاغو. لدي أخت أكبر مني اسمها سارة. تبلغ من العمر 29 عامًا، وهي محامية ومتزوجة ولديها ابنة واحدة وتعيش في شيكاغو. والداي هما مايك ودونا."
أنا أهز كتفي.
"ليس هناك الكثير لأقوله. أنا أتعامل مع عائلتي بشكل جيد."
هل والدتك تعيش هنا؟
"لا، إنهم يعيشون في شيكاغو."
"أوه، اعتقدت أنك قلت أنهم يتناولون العشاء مع عائلة كلارك كثيرًا."
"إنهم يفعلون ذلك. فهم يأتون للزيارة أربع مرات في العام، عادة. وأحيانًا أكثر، لأسباب تتعلق بالعمل. إنهم موجودون هنا الآن، وهم جزء من السبب الذي دفعني إلى إجبارك على اصطحابي للخارج. فأنا بحاجة إلى أن أكون مشغولة."
هو يعبس بشفتيه.
"أرى كيف هو الأمر، استخدموني وأساءوا معاملتي!"
سأعطي كولين أي شيء يريده عندما يتجهم. هذا جزء من السبب الذي جعلنا هنا الآن. تلك العيون العملاقة والرموش الكثيفة، وشفتيه الورديتين المتجعدتين. لا يمكنني أن أقول له لا. بالإضافة إلى ذلك، ذكر أنه إذا لم أذهب معه إلى بيند، فسوف يلغي الموعد ويقضي خمسة أيام في واشنطن مع جيسي. لا! ليس إذا كان بوسعي أن أمنع نفسي من ذلك.
"أوه، نعم. من فضلك أخبرني كم أنا حقير معك. في الواقع، أخبر الثلاثمائة شخص الذين لم أدعوهم إلى حفل الرابع من يوليو."
يتدفق، محاولاً استعادة تأييدي.
"هل أخبرتك بمدى جمالك الليلة بهذه السترة الكستنائية؟ إنها تبرز عينيك حقًا وغمازتك في غاية الروعة هذا المساء. أنت تخطف الأنفاس حقًا."
ظاهريًا، ألوح بيدي لتفادي محاولاته التملق.
"نعم، نعم، نعم."
في داخلي، أنا عبارة عن بركة ضخمة من المادة اللزجة. يصل النادل ومساعده لتقديم الطعام لنا ويبدو كل شيء مذهلاً. يُغطى جراد البحر بصلصة كريمة الثوم التي تفوح برائحة رائعة. يملأ النادل أكواب النبيذ الخاصة بنا قبل أن يودعنا.
نحن نأكل ونضحك ونشرب الخمر. أستمتع بأمسية رائعة، ولكن لسبب ما، لم يتم ذكر جيسي، وهو ما ساهم في روعة تلك الليلة بشكل عام.
أخيرًا، أحضر النادل الفاتورة. لم أتوقع أن يدفع كولن الفاتورة لأنني أعلم أن تكلفة الوجبة ستمائة دولار. حاولت أن أتناول الفاتورة، لكن كولن صافحني.
"آآآآه!"
أنظر إليه بدهشة، ويقول: "سأأخذ الفاتورة".
"الليلة هي هديتي."
"أوه، هيا. لا أتوقع منك أن تشتري. أعلم أن الأمر سيكون باهظ الثمن بشكل غبي."
أمد يدي محاولاً استعادته.
"تشارلز جابيت، أبعد أصابعك اللعينة عني!"
يقوم بقرص فخذي من تحت الطاولة، بعيدًا عن أعين الجمهور.
"آآآآه!"
أقفز وأهدئ النقطة المؤلمة في ساقي بيدي.
"عليك أن تتعلم، هناك عواقب للأفعال الغبية."
يضع كولن بطاقته الائتمانية في الملف ويداعب ركبتي بينما يبتسم لي بأسنانه المثالية وعينيه العسليتين المتلألئتين. إنه يكافئني على طاعتي. سأفعل أي شيء يريده إذا لمس ساقي.
"يا إلهي، حسنًا! تحدث عن الإساءة!"
أبدي استياءي، وأدرك أن الأمر لن يكون له نفس التأثير عليه. يعود النادل ليأخذ الملف ويميل نحوه.
"شكرًا لكم يا رفاق على حضوركم، وبصراحة، أنتم رائعين معًا. أجمل زوجين على الإطلاق."
أستطيع أن أقول أن كولن على وشك الضحك عندما أجبت.
"أوه، شكرًا لك، هذا لطيف للغاية. إنه أحمق نوعًا ما، لكن كيف لا تحب هذا الوجه!"
أضغط على خديه بشفتي سمكة وأفرك أنفينا معًا. وبينما يبتعد النادل، همس.
"ظريف جدًا!"
قبل أن يتمكن كولن من الرد، سألته.
"مستعد؟"
أشعر دائمًا بالقلق من أنني أتجاوز الحدود، لكنه لا يمانع أبدًا. سأستمر في القيام بأشياء قد تجعلني أبدو كحبيب حتى يقع في حبي.
حتى لو كان ذلك في أحلامي فقط.
* * كولين * *
بينما كان يأخذ قضمة من سلطة الكينوا ويسقط أجزاء منها على حجره، سألني تشارلي.
"سؤال. يجب أن أذهب بسيارتي إلى الوكيل لإجراء الصيانة لها في الأسبوع المقبل. هل من الممكن أن أستعير سيارتك لمدة يومين؟ الخميس والجمعة؟"
ليس لدي أي مشكلة في إقراض سيارتي إلى تشارلي، ولكن لا يسعني إلا أن أتساءل لماذا اختار قيادة سيارتي.
"بالتأكيد. نادرًا ما أقود السيارة على أي حال، ولكن ألا يوجد لدى وكلاء جاكوار سيارات قابلة للإقراض؟ لا أستطيع أن أتخيل أنك تفضلين قيادة جولي."
يتجعد أنفه في اشمئزاز.
"لا أريد أن أقود سيارة مملوءة بالإعلانات! هذا مقزز! هذا أسوأ، أسوأ من سيارتك."
إنه يبتسم.
"حقا؟ هل تفضل أن تقود سيارتك القديمة التي تنقل البقالة ؟"
أسخر من اللقب الذي أطلقه على سيارتي الرائعة.
"يبدو أنك تحب موديلات السيارات الأصغر سنًا، والأشياء الأخرى، بغض النظر عن مدى رخص ثمنها."
يأخذ تشارلي نفسًا عميقًا ويضرب بيده على صدره.
"آه، أحتاج إلى طبيب لعلاج هذا الحرق. لا تقلق، سأرتدي كيسًا ورقيًا على رأسي أثناء القيادة حتى لا يتعرف علي أحد."
"حسنًا، فقط كن لطيفًا."
يصرخ قائلا: "هذا ما قالته!"
لا أستطيع أن أصدق أنني أعددت نفسي لذلك وأنا أتمتم.
"اذهب للجحيم."
يضحك ويصرخ مرة أخرى.
"هذا ما قالته!"
"يا إلهي، أغلق فمك."
"هذا ما قالته!"
إنه شخص أحمق، لكني لا أستطيع التوقف عن الضحك.
هل انتهيت بعد؟
"هذا ما هي-"
أرفع يدي وأنا لا أزال أضحك.
"قف!"
أنظر إليه وأستطيع أن أقول أنه سيقولها مرة أخرى.
"يمكنك استعارة جولي!"
"هذا ما قاله !"
كانت الدموع تنهمر على وجهه. رفعت يدي ومشيت مبتعدًا.
"لا أستطيع التعامل معك بهذه الطريقة."
يصرخ بصوت أعلى.
" هذا ما قالته !"
************
كان جيسي في مطبخه، يقوم بتقطيع مجموعة متنوعة من الخضروات لتحضير طبق مشوي كان يتحدث عنه بإعجاب، عندما سأله.
ماذا تريد أن تفعل في عيد ميلادك هذا الأسبوع؟
"لا شيء، إنه مجرد يوم آخر. تشارلي يستعير سيارتي لبضعة أيام، على الرغم من ذلك. سوف يسلمها لي في صباح يوم السبت وسأضطر إلى توصيله إلى المنزل. ثم يمكننا أن نفعل أي شيء بعد ذلك."
إنه يبتسم.
"رائع، لدي بعض الأفكار."
أقف خلفه وأضع ذراعي حول خصره.
"يمكننا البقاء هنا كما تعلم. عيد ميلاد يناسب عيد ميلادي!"
قمت بعض كتفه بلطف.
"لا تقلق، هذا بالتأكيد جزء من الخطة."
يستدير ويتخلى عن الخضروات حتى يتمكن من تقبيلي، لكنني أدفعه بعيدًا مازحًا.
"مهلا، لا تحرق العشاء. أنا جائع."
يغمز ويعود إلى ما كان يفعله.
"حسنًا، أرى أين تكمن أولوياتك."
لا أصدق مدى روعة ما يحدث. أجلس وأعجب بجيسي. فهو ليس لطيفًا وودودًا فحسب، بل إنه جذاب للغاية.
لا أود أن أقول هذا له أو لتشارلي، لكنهما متشابهان إلى حد كبير. جيسي أكبر حجمًا (أطول وأعرض)، لكنهما يتمتعان ببنية وسمات متشابهة. يمكن أن يكونا بسهولة شقيقين. جيسي عملاق لطيف. قد يمازحني، لكنه أكثر حساسية من تشارلي. كل ما يفعله جيسي هو الحب والرعاية، لمساته وكلماته والطريقة التي ينظر بها إلي.
تشارلي صريح وفظ. فهو يعبر عن رأيه ولا يخشى أن يقول أي شيء. وهو لا يزال لطيفًا ولطيفًا، ولكن ليس مثل جيسي. بدأ جيسي يحمر خجلاً عندما لاحظ أنني أحدق فيه وسأل.
"ماذا؟"
أهز رأسي، وأزيل منه كل المقارنات، وأبتسم.
"لا شيء، فقط الإعجاب بك."
إنه يضحك.
"حسنا، توقف."
يسكب زيت الزيتون على الخضروات ويطحن القليل من الملح والفلفل في الأعلى.
"أبدًا. من حقي أن أُعجب بك متى شئت وأينما شئت. لقد وافقت على ذلك منذ أسابيع عندما أخبرتني أنك تحبني وتسمح لي بممارسة الجنس معك."
أعض شفتي وأتذكر تلك الليلة الجميلة. يمسك بطبق الخبز ويضعه في الفرن قبل أن يمشي نحوي.
"حسنًا، إذًا يمكنني الإعجاب بك عندما أريد وأينما أريد."
هو يقبلني.
"لأنك وافقت على ذلك عندما قلت لي أنك تحبني وسمحت لي بممارسة الجنس معك ."
يُلقي القبلات بين كل كلمة وأنا أسحبه أقرب.
"لن اوقفك ابدًا"
يرفعني وأقوم بشكل غريزي بلف ساقي حول خصره لأثبت نفسي بجسده بينما يحملني إلى غرفة نومه.
************
شرب حتى الثمالة
[تشارلز] أنا في طريقي، هل تريد مقابلتي في الشارع؟ مثل العاهرة
[كولين] ما هو موعد وصولك المتوقع؟ لقد استيقظت للتو.
[تشارلز] عشرون دقيقة.
[كولين] حسنًا، دعني أرتدي جواربي الشبكية وسأقابلك في الشارع.
أنظر إلى ساعتي. إنها الثامنة والنصف صباحًا، لقد نمت أكثر من اللازم، ولكن ليس حقًا لأن اليوم هو السبت. أستحم بسرعة وأرتدي ملابسي. سيكون جيسي هنا في حوالي الساعة الحادية عشرة من صباح اليوم، لأي شيء يخطط له. هذا وقت كافٍ لتوصيل تشارلي والعودة.
[تشارلز] خمسة وأربعون ثانية.
أنزل السلم وهو يصعد إلى السيارة. إن رؤية تشارلي وهو يقود سيارتي أمر مضحك، فهو يبدو غريبًا تمامًا في العربة. لقد اعتدت على قيادته لسيارته الرياضية باهظة الثمن والتي تناسب شخصيته بشكل أفضل. انزلقت إلى مقعد الراكب حتى لا نعطل حركة المرور، وقال تشارلي مبتسمًا على نطاق واسع:
"صباح الخير يا شمس!"
أنا أحدق فيه.
"أنت تعرف أنه من المبكر جدًا أن يكون يوم السبت."
لا أخبره أنه من المبكر جدًا أن أحتفل بعيد ميلادي.
"سوف تنجو."
يغير التروس بسهولة أثناء قيادته نحو الطريق السريع. نقود في صمت لبضع دقائق، وأعني الصمت حقًا ! كان الجو هادئًا للغاية هذا الصباح. أنظر إلى تشارلي.
"إنه هدوء غريب. هل تريد الاستماع إلى الموسيقى؟"
أرجع نظري إلى النافذة، هناك شيء غير صحيح.
"لماذا؟ نظام الاستريو الخاص بك سيئ للغاية. الصمت هو الحل"
لقد قطعته.
ويأخذ المخرج المتجه نحو الشمال.
"انتظر! إلى أين نحن ذاهبون؟ نحن لا نتجه نحو الجنوب..."
إنه يبتسم.
"نحن ذاهبون لتناول وجبة الإفطار."
أجلس مستقيمًا في مقعدي، أشعر بالارتباك بسبب نقص المعلومات.
"لماذا؟ أنا مرتبك."
ويعلن كل كلمة.
"إنه عيد ميلادك!"
يبتسم لي وأنا ألوح بإصبعي في وجهه، في إشارة أخرى إلى المكتب.
"أرى ما فعلته."
ينظر تشارلي إلى هاتفه، وفجأة، يبدأ برنامج In da Club في العزف بصوت عالٍ. كان جهاز الاستريو الخاص بي سيئًا دائمًا، ولا يمكنني رفع الصوت كثيرًا وإلا سيبدو الأمر وكأن الأبواب ستسقط. لقد رفع مستوى الصوت إلى حد كبير، وأخشى أن نرتطم بالطريق.
** اذهب، اذهب، اذهب، اذهب شاوتي، إنه عيد ميلادك
سوف نحتفل كما لو كان عيد ميلادك
سنشرب باكاردى كما لو كان عيد ميلادك
و أنت تعلم أننا لا نهتم، إنه ليس عيد ميلادك! **
أصرخ فوق الضجيج.
" يا إلهي! أنت ذاهب لتفجير مكبرات الصوت الخاصة بي أيها الوغد اللعين !"
يتم إسكات الموسيقى على الفور.
"لا، أنا لست كذلك."
يرفع الصوت ببطء إلى المستوى الطبيعي وأدرك أن نظام الاستريو جديد والصوت مذهل للغاية. أمرر أصابعي على نظام الاستريو، ثم أنظر إلى لوحة القيادة، وأجد أن مكبرات الصوت الأصلية قد تم استبدالها. أنظر إلى تشارلي بعينين واسعتين.
"ماذا بحق الجحيم؟! ماذا فعلت؟"
"سامحني، ولكنني لم أعد أتحمل الأمر. يمتلك أحد أصدقائي الجيدين متجرًا صغيرًا، لذا طلبت منه استبدال مكبرات الصوت لديك وتحديث نظام الاستريو لديك. لا يزال نظام الاستريو لديك في الأساس، ولكنك الآن تمتلك تقنية البلوتوث ومقبس Aux حتى تتمكن من الاستمتاع بالغناء في الكاريوكي في السيارة مثل شخص حقيقي."
إنه يرتدي ابتسامة مترددة، قلقًا من أنني قد أرفض هديته.
"تشارلي، هذا رائع!"
أنا أستمع إلى أغنية 50 Cent، ومكبرات الصوت الخاصة بي لا تتلف، ولا تفسد جودة الأغنية.
"يجب أن أعوضك. لا يمكنني أن أسمح لك بفعل هذا، إنه أمر مبالغ فيه للغاية"
يأتي برنامج 21 سؤالًا ويقاطعني تشارلي برفع مستوى الصوت، ثم ينظر إلي ويبدأ في الغناء.
** أنت تجعلني مجنونًا، أيها القصير، أنا
أحتاج أن أراك وأشعر بك بجانبي
سأقدم لك كل ما تحتاجه
وأنا أحب ابتسامتك، لا أريد أن أراك تبكي. **
يقوم بخفض الصوت مرة أخرى.
"فقط اقبل هديتي، فأنت تعلم أنك تريد ذلك. بالإضافة إلى ذلك، فهي لي مثلما هي لك."
عيناه تتألقان وتظهر غمازته من خلاله وهو يبتسم.
صديقي المفضل أكثر سخونة من صديقك.
"لقد قمت أيضًا بعزل أبواب سيارتك وأرضيتها. لا يوجد شيء غريب، لكن ضوضاء الطريق هنا كانت مروعة، لذا يجب أن يساعد ذلك."
يهز كتفيه ببراءة، وكأن هذا ليس بالأمر الكبير. وكأنه لم يبذل جهدًا أكبر من اللازم. إن التفكير في هذه الهدية أمر ساحق. أنا سعيد لأنني لا أقود السيارة لأنني بدأت أشعر بالدوار. لم يسبق لي أن فعل أحد شيئًا كهذا من أجلي، لكن هذا هو تشارلي، فهو دائمًا يفعل أشياء كهذه. حسنًا، ليس مثل هذا ، لكن الأشياء التي تجعلني أعلم أنه يقدر صداقتنا. لقد تذكرت مقارناتي الليلة الماضية وأدركت أنه ربما لم أعط تشارلي الفضل الكافي، فهو لطيف للغاية في بعض الأحيان.
كيف لا يزال عازبا؟
"تشارلي، هذا كثير جدًا. لا أستطيع أن أرد لك هذا الجميل."
أشعر بالفزع. إنه كريم للغاية، وأعمال الخدمة ليست من اختصاصي.
"من المؤسف أن تكوني كذلك، فالصداقة قد تكون صعبة للغاية في بعض الأحيان."
يواصل السير في الشوارع الضيقة حتى يجد مكانًا لركن السيارة. أنظر من النافذة وأدرك أين نحن.
"يا إلهي، نعم! أمي! عيد ميلاد سعيد لي!"
أقوم برقصة قصيرة على المقعد الأمامي. فمنزل والدتي هو المكان المفضل لتناول الإفطار بالنسبة لي على الإطلاق. أنحني نحوه وأمسكت برأسه بيدي وأطبع قبلة ضخمة على خده.
"بجدية، تشارلي، أنت الأفضل على الإطلاق!"
الفصل السادس
أنصح بقراءة الفصول من 1 إلى 5 أولًا.
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي.)
مرة أخرى، شكرًا كبيرًا لـ LaRascasse وOldnakeddad على التحرير والنصيحة! من المحتمل أن تكون هناك أخطاء لأنني قررت تغيير شيء ما بعد أن قاما بعملهما السحري.
أحب أن أسمع أفكاركم وآرائكم، لذا يرجى التعليق أو ترك تعليق لي! إنه الجزء المفضل لدي في الكتابة.
استمتع بالعرض!!
*****
* * تشارلز * *
كولن يبتسم ويصفع ظهري.
"هل أنت مستعد يا تشارلز؟ اليوم هو اليوم!"
وبينما نسير عبر الردهة، يواصل حديثه.
"لقد أحضرت كل شيء في سيارتي، لذا سأقود سيارتي مباشرة إلى منزلك بعد العمل وسأقلك، ثم نخرج. وبسبب الازدحام المروري، سيستغرق الأمر أربع ساعات للوصول إلى هناك. أفكر في التوقف لتناول العشاء في وقت ما، ثم غدًا في الصباح يمكننا الذهاب للتسوق وشراء البقالة وكل ما يتعلق بالموسيقى!"
إنه في قمة الإثارة، فقد كان يحسب الدقائق بقلق شديد على مدار الأسبوعين الماضيين.
"يبدو جيدًا. أنا أسير وفقًا لتدفقك، أنت الرئيس. أنا مجرد سائق القارب الوحيد الذي يستمتع بالمتعة طوال الأسبوع."
ألوح له بعيدًا.
في قرارة نفسي، أشعر بنفس الحماس الذي يشعر به، إن لم يكن أكثر. هل تتخيل أننا سنقضي معًا الجزء الأكبر من الأسبوع معًا بمفردنا؟ أجل، بالتأكيد! فجأة امتلأت عيناه بالعاطفة وقال:
"تشارلي، لا تقلل من شأن نفسك. أتوقع منك أيضًا أن تطبخ."
"كيف يكون هذا عادلاً؟ أشعر أن مقياس المساواة في صالحك. ماذا سأحصل عليه من هذه الرحلة؟ إلى جانب امتياز تلبية كل احتياجاتك؟"
إنه يضحك.
"هذا هو كل شيء تقريبًا. لكن هذا ليس خطئي، كان بإمكانك أن تطلب أكثر من وجبة عشاء فاخرة. بالنسبة لشخص نشأ على معرفة "فن إبرام الصفقات"، فإن مهاراتك في التفاوض ضعيفة للغاية."
أضحك، فهو غافل تمامًا. ينظر كولين إلى ساعته ويقول.
"سبع ساعات واثنين وخمسين دقيقة."
* * *
أطلق النار! هذا هو جرس الباب، كولين هنا بالفعل! أركض إلى الباب الأمامي وأسمح له بالدخول.
"أنت سريع، أحتاج إلى خمس دقائق."
لقد خرجت للتو من الحمام، لذا لم يكن لدي وقت لتمرير المنشفة على جسدي، في الواقع، لدي منشفة يد فقط تغطي أجزاء رجلي. أما بقية جسدي فهي مبللة ومكشوفة. كولن يصفر.
"لعنة عليك يا تشارلي!"
أستطيع أن أشعر بنفسي أحمر خجلاً.
"اصمت! إذا انتهيت من إزعاجي، فسوف أنتهي من الاستعداد."
أنا متأكدة تمامًا أنه يراقب مؤخرتي الناعمة العارية بينما أبتعد. آمل ذلك.
بالكاد انتهيت من ارتداء ملابسي الداخلية عندما دخل كولن.
"طرق، طرق!"
أنظر إلى الباب لأجده مبتسما.
هل تريد مني أن آخذ أي شيء إلى السيارة؟
أقوم بفحص حقيبتي للتأكد من أن لدي كل ما أحتاجه.
"أممم، نعم، لدي حقيبتي هنا. أعتقد أنها تحتوي على كل شيء."
أمسكت ببنطالي الجينز ورفعته لأعلى، ولكنني تركته مفتوح الأزرار، تاركًا جسدي في حالة شبه عارٍ. أعلم أنه لا ينبغي لي أن أفعل ذلك لأن كولن مع جيسي، إلخ، لكن لا بأس. يُسمَح لكولين بالنظر إلى جيسي طوال الوقت، لكنني سأظل أستعرض مزاياي. قد لا أكون مثالية مثل جيسي، لكنني أعلم أنني أبدو جيدة. بطني هي واحدة من أفضل سماتي؛ مشدودة وعضلية. أعلم أيضًا أنها واحدة من اثنين من أجزاء جسم كولن المفضلة - الجزء الآخر هو الساقين. يلقي كولن نظرة علي، ربما لفترة أطول من المعتاد، قبل أن يمسك بحقيبتي ويخرج.
يمكنك الرهان على أنني سأحصل على أكبر قدر ممكن من وقت الجلد هذا الأسبوع .
أنتهي من ارتداء ملابسي وأذهب إلى المطبخ لأرتدي حذائي، وألتقط سترتي وحذائي الرياضي للذهاب إلى البحيرة، وأغلق المنزل.
"حسنًا، آسف بشأن ذلك. أنا مستعد الآن."
ألقي آخر أغراضي المتنوعة في المقعد الخلفي. كولين يضع المقعد في مكانه ولوح التزلج الخاص به في الخلف.
"اعتقدت أنك ستحصل على رف لهذا؟"
لقد كان يتحدث عن ذلك ويبحث باستمرار على موقع Craigslist عن السيارة المثالية منذ اليوم الأول الذي حصل فيه على سيارته. في الواقع، كدت أشتري له سيارة كهدية عيد ميلاده، لكنني اخترت السيارة المزودة بنظام ستيريو، وهو ما أعتقد أنه كان الاختيار الصحيح.
"أريد ذلك، ولكنني لم أجد شخصًا مناسبًا بعد. أنا وأنت فقط، لذا لا يوجد ضغط لاستخدام المقعد الخلفي في عطلة نهاية الأسبوع هذه."
الممر الخاص بي دائري لذا فهو يتجول ويقود سيارته نحو الطريق السريع. ينظر إلي كولن ويبتسم.
"أنا متحمس للأيام الخمسة المقبلة. بصراحة، ليس لديكم أي فكرة عن ذلك. أنا أتطلع إلى ذلك حقًا. أتمنى بالتأكيد أن يأتي جيسي، لكن هذا أمر جيد أيضًا."
أحب ركوب السيارة، وهذه الرحلة لم تخيب أملي حيث تحدثنا عن كل شيء. يتحدث كولين بصراحة عن علاقاته السابقة ويتحدث عن جيسي وبعض الخلافات التي حدثت بينهما فيما يتعلق بانفصالهما هذا الأسبوع. أتحدث عن افتقاري لكل هذه الأشياء، وكيف لم أعد مهتمة بالارتباط كما كنت من قبل، وكيف (ربما) لن يكون الأمر خطيرًا للغاية. لا فوات الأوان أبدًا لإخباره بأن تحليله الأصلي ليس صحيحًا، على الأقل فيما يتعلق بالأمور التي قد يكون متورطًا فيها.
أعتقد أننا نشعر بتقارب أكبر بيننا بحلول الوقت الذي ننتهي فيه، حيث ندرك أنه لم يكن هناك شيء محظور. بالإضافة إلى الكثير من الموسيقى والغناء، وهو ما أصبحت أستمتع به مع كولن. توقفنا في مدراس لتناول العشاء وفوجئت عندما طلب كولن الدفع. ثم سافرنا دون توقف لمدة الساعة الأخيرة، وخلال هذه الساعة طلبت الدفع.
"حسنًا، أخبرني عن المنزل الذي سنقيم فيه؟"
بمعرفتي بكولين، فإن هذا أرخص شيء يمكنه العثور عليه على Airbnb. أحاول التحكم في خيالي، لكن هناك جزء صغير مني يشعر بالقلق من أننا سننتقل إلى كوخ، وهو أمر جيد إذا كان علينا مشاركة السرير، لكن الأمر يرعبني بشكل خاص.
"بصراحة، لا أعلم، لم أرَ أي صور. إنه منزل يملكه زوجان. يحصل كل منهما على عدد متساوٍ من الأسابيع، ولكنهم جميعًا يقيمون مع والديّ في الإجازة، لذا فالأمر مجاني. حرفيًا ومجازيًا."
هل والديك مالكين جزئيا؟
أعتقد أنه إذا كان يقيم مجانًا، فمن المحتمل أن يكون الأمر كذلك. أعتقد أن والديه ميسورين إلى حد ما، على الأقل، أكثر مما يكشف عنه. تعد المشاركة في الملكية طريقة سهلة للأشخاص لامتلاك منازل العطلات دون الغرق ماليًا.
"لا أعلم. لم يخبروني بذلك حقًا. كل ما قالوه هو أن هناك كابينة على البحيرة متاحة إذا أردت استخدامها. كنت مترددًا حتى أخبروني أنها تأتي مع قارب، ثم كانت الإجابة بنعم قاطعة."
لم يحل الظلام بعد، لكنه يقترب. أحب هذا الجزء من الصيف، عندما تكون الأيام طويلة وهناك الكثير من الوقت الذي يمكن قضاؤه في الهواء الطلق. ترتجف معدتي من التفكير في قضاء خمسة من أطول أيام العام مع كولن.
إنه يتبع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص به في طريق لا يوجد به أي مكان. يمكننا رؤية البحيرة وألاحظ أنه لا يوجد الكثير من المنازل، ويبدو المكان خاصًا للغاية.
"حسنًا، لقد اقتربنا. أعتقد أنه هنا بالضبط؟ الرقم سبعة-أربعة-ستة-اثنان-ثلاثة-أربعة؟"
يضحك عندما ندخل إلى ممر كبير.
"من الذي يختار مثل هذه الأرقام الطويلة للمنزل؟ إنها أطول من الرمز البريدي اللعين!"
لقد غابت الشمس بسرعة كبيرة لذا لا أستطيع رؤية الخارج جيدًا، لكنه يبدو لطيفًا. إنه أكبر مما أسميه كوخًا، لكنه أصغر من المنزل العادي.
"حسنًا، فلنأخذ حقائبنا، في الوقت الحالي، ويمكننا أن نحصل على كل شيء آخر في الصباح."
يلتقط حقيبته من المقعد الخلفي وينطلق نحو المنزل. أحييه تحية ساخرة.
"نعم يا رئيس."
أمسكت بحقيبتي وتبعتها. كان الجزء الداخلي من المنزل دافئًا. لم يكن المنزل كبيرًا، لكنه يتمتع بتصميم جميل ومفتوح. كل شيء باللون الأبيض أو الكريمي أو البيج مع لمسات لونية أنيقة. تجولنا حول المنزل وفحصنا غرف النوم. تحتوي الغرفة الأولى على إطار سرير بحجم كوين، ولكن بدون مرتبة. تحتوي الغرفتان الثانية والثالثة على مرتبتين صغيرتين، والغرفة الرابعة هي غرفة النوم الرئيسية مع سرير بحجم كينج.
يلقي كولن حقيبته على السرير الكبير، مدعيا أنه يملك أفضل مكان في المنزل.
"حسنًا، هذه غرفتي."
وألقي أيضًا حقيبتي على السرير العملاق، كما أقول.
"تصحيح. هذا سريرنا . لا أستطيع النوم هناك على تلك المراتب المخيَّمة."
أنظر إليه وأتحداه أن يتحداني، رغم أنني في قرارة نفسي أشعر بالرعب من أن يطلب مني أن أخرج من هنا. وإذا فعل، فسوف أرحل بسلام، وإن كنت حزينة.
"يبدو جيدًا. سائق القارب، ولطيف المظهر، وطاهٍ، ورفيق السرير!"
يبتسم بسخرية، ويضع إصبعه على شفتيه.
"اصمت . لا تخبر جيس."
" نعم، لا أستطيع إلا أن أتخيل جيسي وهو يغار مني . هذا أمر رائع!"
أقوم بفتح حقيبتي حتى أتمكن من تفريغها والذهاب إلى السرير.
"أوه نعم! إنه بالتأكيد يغار منك."
يبدأ كولن بالضحك بينما يأخذ الأشياء من حقيبته ويرتبها في الخزانة.
"أنا أشك في ذلك بشدة."
جيسي ، هل يغار مني؟ لا أستطيع أن أتخيل ذلك. لقد كان هناك الكثير من الناس يغارون مني، ولكن لم أتخيل قط أن يكون جيسي أحد هؤلاء الأشخاص! أدونيس الأشقر من شمال غرب المحيط الهادئ، صديق وحبيب كولين - تم خلق الكمال من صورته. إنه نقي وطيب لدرجة أن حيوانات الغابة تساعده في ارتداء ملابسه كل صباح.
نعمل معًا، ونتشارك خزانة الملابس ومساحة الخزانة، ونجعل غرفة النوم أشبه بالمنزل. يأخذ استراحة من تفريغ الأمتعة ليشير إليّ بيديه.
"نعم، أعني، انظر إليك! أنت رقم عشرة!"
انتظر، ماذا؟ هل يعتقد كولن أنني في العاشرة ؟
أرد وأنا أحاول إخفاء احمراري.
"ثم جيسي في الثانية عشرة."
كولن يضحك.
"أوافق، ولكن لسبب ما، لا يزال غير واثق من نفسه. فهو يعتقد أننا نقضي الكثير من الوقت معًا. العمل، وصالة الألعاب الرياضية، وعشاء يوم الخميس والكاريوكي. العشاء الشهر الماضي، والفطور في عيد ميلادي، وما إلى ذلك."
يلوح كولن بيديه في دائرة متكررة بينما يعدد كل شيء وأنا أضيف.
"هذا الاسبوع..."
يضحك مرة أخرى.
"نعم، تقريبًا."
إن فكرة حدوث أي شيء بيننا أمر مستحيل إلى حد الهزل.
مرح .
"إنه غير سعيد بوجودك هنا معي، لكنه لم يتحدث كثيرًا أيضًا. لا أعتقد أنه قلق. أفهم ذلك، أعني، لن أكون سعيدًا إذا كان أفضل صديق لجيسي في العاشرة من عمره وكانا يقضيان الأسبوع معًا، بمفردهما، سأشعر بالغيرة قليلاً. حاولت أن أخبره أن ساعات العمل لا تُحسب، لكنه لم يصدق ذلك. إنه محق، رغم ذلك، فهي تُحسب. بالتأكيد أقضي وقتًا معك أكثر من أي شخص آخر في حياتي."
يضع حقيبته الفارغة تحت السرير، ويأخذ مستلزماته الشخصية، ويمشي إلى الحمام الداخلي.
"يجب أن أراقب نفسي عندما أكون معه وإلا فإن كل شيء سيكون " تشارلي هذا وتشارلي ذاك" وهو ما يثبت فقط أنك قوة لا يستهان بها في حياتي."
يقول كل هذا بلا مبالاة كما قد تجده في جدة تتحدث عن قشرة الفطيرة المفضلة لديها. وكأن هذا لا يمثل مشكلة كبيرة! في داخلي، أشعر بالذعر. لا أعرف السبب، ربما إدراكي أنني، إلى حد ما، مهمة بالنسبة لكولين كما هو مهم بالنسبة لي. يا للهول، أنا حضور كبير في حياته لدرجة أن صديقه المثالي مهدد!
لا تكن سعيدا جدا يا تشارلز .
"حسنًا، هذه مجاملة كبيرة."
"نعم، ولكن لا تدع ذلك يؤثر على رأسك."
إنه لا ينظر إلي، ولكن أستطيع أن أرى زاوية فمه تتجعد بابتسامة وأسأله.
"أنا منهك. هل ستبقى مستيقظًا أم ستذهب إلى السرير؟"
إن حقيقة أنه يخلع ملابسه حتى يرتدي ملابسه الداخلية، تجيب على أي أسئلة حول ملابس النوم القياسية ليلاً، كما يقول كولين بحماس شديد.
"السرير! لا شك في ذلك."
لا نستحم معًا في صالة الألعاب الرياضية عادةً لأن كولن يعيش بالقرب منا، فهو ينتظر حتى يعود إلى المنزل. إن رؤيته في مثل هذه الحالة من التعري يعطل جسدي، فكيف سأتمكن من البقاء على قيد الحياة إذا شاركته السرير؟ بصراحة، إذا كنت موضوعية، فمقارنةً بالرجال الآخرين الذين كنت معهم، فهو ليس مميزًا على الإطلاق. إنه يتمتع بقوام جميل ومتماسك ولكنه ليس متناسقًا للغاية ولا يتمتع بأي قدر من التحديد، إن وجد (على الرغم من أننا نعمل على ذلك في صالة الألعاب الرياضية). لكنني لست موضوعية وهو شديد السخونة. يتمتع بلون زيتوني فاتح على بشرته وأنا متأكدة من أنه سيتحول إلى اللون الداكن بشكل جميل في الشمس. على عكس حالتي، سأكون محظوظة إذا خرجت بحرق بسيط لا يتقشر.
نتحرك في الحمام مثل زوجين عجوزين، ونقوم بتنظيف أسناننا في نفس الوقت ثم غسل وجوهنا. في ذهني، هذه اللحظة هي الجنة، كل ما لم أكن أعرف أنني أريده. ننتهي ونعود إلى غرفة النوم. ما زلت مرتدية ملابسي بالكامل، لذا خلعت ملابسي، وأحاول جاهدة أن أكون مغرية دون أن أكون واضحة للغاية. يجلس كولن على السرير والبطانيات مشدودة إلى خصره ويراقبني وأنا أخلع ملابسي.
"بجدية، تشارلي. لا عجب أن جيسي يصاب بالذعر."
أنزل بنطالي ببطء إلى الأرض، وأكشف عن سروالي الداخلي الأوروبي الصغير للغاية الذي يغطي مساحة أقل بكثير من السراويل الداخلية الأمريكية. أرد عليه بلا مبالاة.
"ماذا تقصد؟"
لا أعلم ما الذي تتحدث عنه، أنا فقط أستعد للنوم . ألا يرتدي الجميع هذه الملابس؟
"اذهب إلى الجحيم أيها السيد صاحب الجسد المثالي. كيف يكون هذا حقيقيًا؟
إنه ينظر إلى جسدي ولا يمكن إخفاء التقدير والشهوة على وجهه.
"هذا؟"
أنظر إلى الأسفل، وأربت على بطني، وأمرر يدي ببطء لأعلى ولأسفل أثناء الإضافة.
"لا أعرف."
لا أعلم حقًا! لا أمارس الرياضة خمسة أيام في الأسبوع من أجل المتعة. أقوم بضبط حزام ملابسي الداخلية، مما يجذب انتباهه إلى الأسفل.
"كن شاكراً لأنني أواعد جيسي وإلا كنت سأقفز عليك، ولتذهب الصداقة إلى الجحيم!"
ويتابع ذلك بالصافرة.
لعنة عليك يا جيسي، دائمًا تدمر كل شيء!
عليّ أن أتوقف عن التعري البطيء لأن فكرة أن كولن يريد أن ينقض عليّ تجعل الدم يندفع إلى كل الأماكن الخاطئة. غطيت نفسي بسرعة تحت البطانية وثنيت ركبتي قليلاً لإخفاء انتصابي المنتفخ. تمددنا على الأغطية بينما نواجه بعضنا البعض وأسحقت الأغطية بيننا، مما أدى إلى إنشاء حاجز وهمي.
"حاول أن تبقي يديك بعيدًا عني، أيها المنحرف الكبير."
ينظر إلى المسافة البادئة التي صنعتها بيننا ويضحك.
"حسنًا، اللعنة. لا توجد طريقة لأتمكن من الوصول إليك الآن. أعتقد أنك في أمان."
يمد شفتيه، متذمرًا.
تلك الشفاه، تلك العيون، يا يسوع، امنحني القوة.
"تصبح على خير، كولين."
أقوم بإطفاء المصباح، مما يجعل الغرفة مظلمة.
**********
على الرغم من اليوم الطويل الذي سبقه، أستيقظ مبكرًا، كالمعتاد. لطالما كنت على هذا النحو، حتى عندما كنت مراهقًا. الساعة الثامنة صباحًا هي وقت متأخر من النوم. عادةً ما أستيقظ بين الساعة الخامسة والسادسة. الصيف دائمًا في وقت مبكر. خلال سنواتي العشوائية، والتي كانت في السادسة عشرة من عمري حتى حوالي ثلاثة أشهر مضت، كان كوني شخصًا صباحيًا نعمة كاملة. كنت دائمًا، دون استثناء، أستيقظ قبل حبيبي وكنت قادرًا على إخراج نفسي من السرير بسهولة ودون أي حوادث.
هذا الصباح جديد بالنسبة لي. استيقظت بجوار جسد دافئ، متمنية أن نكون أقرب، ومتمنية أن أتمكن من لمسه. الغرفة مضاءة بشكل خافت بأشعة الشمس في الصباح الباكر. استدرت بحذر، راغبة في مشاهدته بتكتم.
كولن مستلقٍ على بطنه وجسده منبسط في حالة من الفوضى. رأسه متجه بعيدًا عني، وملاءاته في حالة من الفوضى التامة، وشعره البني الكثيف في حالة من الفوضى التامة.
أبتسم، ممتلئًا بالبهجة الغامرة. فكر في الأمر، إن رؤية شخص ما أول شيء في الصباح بهذه الطريقة، هي مناسبة نادرة وحميمة. لا ترى جيرانك أو أصدقاءك أو زملاءك بهذه الطريقة. ليس عادةً، على أي حال. هذه معاينة سرية، شيء لن يراه بقية العالم أبدًا.
المعاينة. يبدأ إدراكي أنني ما زلت خارجًا أنظر إلى الداخل في التغلب على الفرح بخيبة الأمل. هذا هو الشيء في المعاينة، إنها عينة. فقط بما يكفي لإثارة حماسك، ولكنك في النهاية تغادر غير راضٍ.
إن الاستلقاء هنا، وإعادة تشغيل معاينة فيلم لن أمتلكه أبدًا، أمر قاسٍ. أخرج نفسي من السرير، وأرتدي بنطالي الرياضي وقميصًا، وأسير إلى المطبخ. هناك أبواب فرنسية تفتح على شرفة تواجه البحيرة. إنه جميل! يجلب الصباح الباكر طبقة من الضباب تتدلى برفق فوق الماء، مما يخفف من حدة خط الشاطئ في الخلفية.
بعد البحث في الخزائن، وجدت القهوة. لم يكن هذا خيارًا رائعًا، لكنه سيفي بالغرض الآن. يمكنني اختيار أشياء أفضل اليوم. قررت أن أبدأ قائمة لرحلة التسوق الخاصة بنا. #1- القهوة. أضفت الأطعمة التي أفضلها (كاقتراحات)، والبيرة، والوجبات الخفيفة، وما إلى ذلك.
أتناول رشفة من القهوة (بلا) وأهز رأسي في اشمئزاز، كما يفعل الطفل عندما يجرب الطعام لأول مرة. إنه ليس جيدًا، إنه قديم وفاسد بالتأكيد. أرى أرجوحة شرفة تطل على البحيرة، إنها مكان مثالي. إنه مكان خلاب للغاية. في اللحظة التي أخرج فيها من الباب، تعترضني درجات الحرارة الباردة.
يا إلهي، إنه بارد جدًا !
هذه هي الصحراء المرتفعة. الليالي شديدة البرودة والنهار شديد الحرارة. الأمر مختلف تمامًا عن بورتلاند حيث كل شيء متجانس ومتناسق. أخذت بطانية كبيرة وسميكة من غرفة المعيشة ولففت نفسي بها قبل أن أعود إلى الأرجوحة. لا يزال الجو باردًا، لكن يمكن التحكم فيه.
لقد قضيت إجازات عديدة، ولكنني لم أجلس قط في مثل هذا الهدوء النقي. إنه أمر مزعج بعض الشيء. ماذا أفعل، هل أجلس هنا فقط؟ أشعر وكأنني يجب أن أختبر نوعًا من الكشف عن الحياة، مثل صوت **** يناديني ويقول لي شيئًا عميقًا. ولكن بدلاً من ذلك، يستمر الصمت.
لا أعلم كم من الوقت وأنا جالس هنا أتأمل البحيرة، لكن قهوتي كانت فارغة منذ فترة وأنا بحاجة إلى إعادة ملئها. وبينما كنت على وشك النهوض، سمعت كولن في المطبخ يصرخ.
"تشارلي؟"
أرفع كوب القهوة الخاص بي.
"على الشرفة! أحضر القهوة!"
"يا إلهي! الجو هنا بارد للغاية."
كان وجهه متعبًا وجسده مغطى بالقشعريرة. ليس من المستغرب، لأنه كان يرتدي نفس الشيء الذي نام به... لا شيء تقريبًا. سكب لي كوبًا جديدًا وأعاد الإبريق إلى المطبخ. بعد عودته، وقف أمامي وقفز بفارغ الصبر على أصابع قدميه وهو يحمل كوب الشاي الخاص به.
"يا إلهي، إنه بارد. افتح الباب."
"لا، لا، الجو هنا دافئ ومريح، وأنت مثل جبل جليدي! سوف تدمر هذه السفينة العملاقة. هناك بطانيات في غرفة المعيشة."
ألوح له بيدي وأمسك بالبطانية بقوة أكبر بينما يمد يده ويحاول فتحها يدويًا.
"لقد أخذت الشيء الجيد، والباقي ليس أفضل من مناديل كلينكس. دعني أدخلك أيها الأحمق!"
لا يعني هذا أنني لا أريد أن أشارك كولن البطانية، فأنا أرغب في ذلك، ولكنني لا أريد أن أبدو متلهفة للغاية. كما أخشى أن يتفاعل جسدي مع هذا الرجل العاري في الغالب إذا ما جلس بجواري تحت بطانيتي. فكيف يمكنني أن أتأكد من أنني لن أتعرض للإثارة الجنسية أثناء الجلوس معه على أرجوحة الشرفة؟
"بخير."
أفك الغطاء عن نفسي وأعيد ضبطه. يجلس بجواري، يرفع ساقيه إلى صدره (مثلي)، وأقوم بلف الغطاء حولنا. نحن محاطان بالكامل باستثناء أيدينا التي تحمل المشروب الساخن الذي نشربه. أستطيع أن أشعر بالبرودة تشع من جلده.
"يا إلهي! أنت تشعر بالبرد القارس!"
يلتصق بدفئي ويبتسم.
"لا، أنت دافئة جدًا جدًا!"
يتسبب هذا في ارتفاع درجة حرارتي بمعدل مثير للقلق. يتعين عليّ أن أجعل قلبي يبطئ لأن كولن قريب بما يكفي لأشعر بنبضه يخرج من صدري. لحسن الحظ، بين البطانية وسحب ركبتي إلى صدري، لست في خطر من أن يلاحظ كولن حالتي.
إلى جانب إثارتي غير المدعوة، فهذا هو حلمي حرفيًا. من المخيب للآمال أن أعرف أن هذا ليس فيلمي.
أتمنى لو أن كولن لم يشعر بالارتياح معي لأن هذا يطمس كل الخطوط في ذهني، مما يجعل من السهل استحضار حقائق كاذبة. يطلق كولن تنهيدة ثقيلة.
"لدينا مشكلة."
لا أمزح، فهو لا يستطيع أن يشعر بصلابتي.
حسنًا، لدي مشكلة. أدركت هذا الصباح أنني نسيت إخراج عدساتي اللاصقة الليلة الماضية. عادةً لا يشكل هذا الأمر مشكلة كبيرة، لكنه ذكّرني بأنني لم أحمل معي أيًا من عدساتي اللاصقة.
"لا مشكلة، يمكننا الحصول على المحلول من المتجر اليوم."
"بالتأكيد، إذا كانت هذه هي المشكلة الحقيقية، لكنها ليست كذلك. الحذاء الذي أرتديه متهالك، فهو غير مريح بالفعل. إذا كان لدي محلول معي، فقد أتمكن من ارتدائه بقية اليوم، لكنني لا أملكه. حتى لو اشتريت محلولًا اليوم، فلن يساعدني ذلك بدرجة كافية."
إنه ينظر إلى البحيرة ويبدو التوتر واضحًا على وجهه. أبتسم داخليًا.
"سوف تكون بخير. لديك نظارتك."
كولن يرتدي نظارة. إذا لم أكن قد شعرت بالإغراء بالفعل...
"لا، لا، لا أعرف. كنت في عجلة من أمري، لدرجة أنني نسيتهم أيضًا."
يهز رأسه، محبطًا وخائب الأمل في نفسه.
"يمكننا أن نجد شيئًا مناسبًا عندما نذهب إلى المدينة. إنهم يبيعون جميع أنواع النظارات. ماذا تحتاج؟ اثنان وخمسة وعشرون بالمائة؟"
"أتمنى ذلك يا تشارلي، ولكنني أشبه بالعمى تمامًا بدون نظارات القراءة الطبية. لن تُحدث نظارات القراءة الأقوى أي فرق."
إنه يعبث بالبطانية بينما يحاول إخفاء توتره.
"لا تقلق. سنجد حلاً. أنا معك. سائق القارب، وساحر العين، وطاهٍ، ورفيق في السرير، ومرشد للمكفوفين. في الواقع، لن أكون ساحرا إذا لم تتمكن من رؤيتي."
أنظر إليه وأشعر بالسعادة لرؤيته يبتسم، حتى لو كانت ابتسامته صغيرة. أنظر إليه (بشدة) لأول مرة هذا الصباح. لا أستطيع أن أرى الكثير منه بسبب البطانية، لكنه يعض شفتيه وشعره مجنون تمامًا. يبدو مذهلاً وجميلًا للغاية. الشيء الوحيد الذي قد يجعل هذه اللحظة أفضل هو إذا لم يكن مليئًا بالحزن.
"تمام."
يتردد وينظر إلي بقلق ثم يكمل.
"أنا متوترة جدًا!"
يضع رأسه على كتفي ونظل في الأرجوحة لفترة أطول. في لحظة ما، يصبح الجو أكثر دفئًا بشكل ملحوظ، فأسأله.
"هل أنت مستعد للذهاب إلى المدينة؟ يمكننا الحصول على كل ما نحتاجه وقضاء بقية اليوم في الاسترخاء أو ركوب القارب أو أي شيء آخر ."
لقد أكدت على كل شيء عمدا .
نحن نتغير وأمسك بقائمة التسوق المؤقتة الخاصة بي قبل أن نغادر.
******
بعد ساعتين ونصف، وصلنا أخيرًا إلى المنزل، وقمنا بتفريغ الطعام ووضع كل شيء في مكانه. اشتريت قهوة أفضل حتى نتمكن من الاهتمام بكل الأشياء المهمة. وأثناء وضع آخر أكياس البقالة، سألت:
"ماذا تريد أن تفعل أولاً؟ الذهاب إلى البحيرة؟"
"نعم!"
نغير ملابسنا ونذهب إلى حظيرة القوارب. كل شيء في حالة جيدة لذا يقوم كولن بتجهيز لوح التزلج الخاص به بينما أقوم بتسخين القارب.
أقود سيارتي حول البحيرة وأنا أسحب كولين. لا أعرف ماذا كنت أتوقع منه، لكنه لا يجيد فعل أي شيء! لا يدور ولا يقفز ولا يتقلب ولا يمسك بذيله، لكنه يبدو سعيدًا بما يكفي لمجرد سحبه. لا يسعني إلا أن أضحك، فهو مثل *** صغير، سعيد للغاية.
يرش وجهه بكمية كبيرة من مياه البحيرة ويطلق الحبل، لذا أدور حوله. إنه يطفو، ويريح رأسه للخلف، وينظر إلى السماء بلا أمل. لا يبدو مهتمًا بالوصول إلى الحبل. أسأله بقلق.
"هل أنت بخير؟"
ينظر إلي، والخوف على وجهه يجعلني على الفور في حالة تأهب قصوى.
"نعم، لا، كنت أتمنى أن أتمكن من قضاء بقية اليوم، لكن مياه البحيرة تقتل عدساتي اللاصقة. يجب أن أزيلها."
هناك ذعر طفيف في صوته، بالكاد يمكن سماعه، ولكنني أسمعه.
"حسنًا، ادخل."
أساعده على الصعود إلى السفينة والعودة إلى الشاطئ. يمشي كولين مباشرة إلى المنزل وأنا أتبعه. أشاهده وهو يخرج عدساته اللاصقة ويلقيها في سلة المهملات. يرمي العدسات الأولى بدقة، لكن العدسات الثانية تخطئ الهدف تمامًا.
عندما ينظر إلي كولن، لا أرى بريقًا في عينيه، فقط القلق والخوف. إنه ينظر إليّ ولكن... لا. إنه غير مركّز ووجهه يتوسل إليّ.
"من فضلك، لا تسألني عن عدد الأصابع التي ترفعها. لا شيء من هذا القبيل."
أحاول أن أبقي الأمور طبيعية قدر الإمكان، كما أسأل.
"حسنًا، هل تريد الاستلقاء على الرصيف؟"
"أوه، نعم. سيكون ذلك رائعًا. سأغير ملابسي إلى ملابس قصيرة أخرى، لكن هذه الملابس ستسبب لي خطوط سمرة مروعة."
لا أعرف مدى حاجته إلي، لذا سألته.
هل تحتاجين لمساعدتي؟
يلف عينيه ويعود شرارة صغيرة.
"أستطيع أن أرتدي ملابسي، أيها الأحمق."
أضيف بعض المزاح المرح.
"أعني، هل تحتاجين إلى مساعدة في العثور على ما تريدين ارتداءه. لا تقلقي، لا أريد رؤيتك عارية."
وأخيرا ابتسم.
"اذهب إلى الجحيم، ولكنك على حق، قد أحتاج إلى مساعدتك."
يتوجه إلى الخزانة، يفتح الدرج، ويخرج بضعة أزواج من السراويل القصيرة، يتحسسها بيديه، ثم يحركها بالقرب ثم بعيدًا عن وجهه.
"أعتقد أن هذا ربما يعمل."
أعطيه الخصوصية، أقول.
"رائع، سأقابلك في المطبخ."
"تأكد من أن الأرضية خالية من الحطام. لا أريد أن أتعثر وأموت."
أقوم بجولة للتأكد من أن الأشياء قد تم التقاطها، وتنظيم كومة الأحذية الخاصة بنا. وبصرف النظر عن ذلك، فإن كل شيء منظم. أحضرت بطانيتين لنستلقي عليهما أثناء وجودنا على الرصيف.
كان الطريق إلى الرصيف واضحًا، لكنه غير مستوٍ وغير مألوف بالنسبة لكولين بالتأكيد. لقد أمسكته بذراعي، وهو أمر جيد لأن بعض الأرض غير المستوية تجعله يفقد توازنه.
أخرج كرسيين للاسترخاء ونستلقي. أرتدي شورتًا قصيرًا يظهر ساقي. ليس الشورت الرجالي المعتاد الذي يصل إلى ركبتيك، بل الشورت الذي يصل إلى منتصف الفخذ. لم يعد الهدف الأصلي من محاولة جذب انتباه كولن ذا أهمية، ولكن على الأقل سيساعدني ذلك على اكتساب سمرة.
"هل تعتقد أنك تستطيع الرؤية بشكل جيد بما يكفي لوضع واقي الشمس على ظهري؟ مؤخرتي البيضاء سوف تحترق بدونه."
"نعم، أستطيع أن أفعل ذلك."
اجلس بجانبه ويبدأ بوضع المستحضر.
"سأحاول التأكد من عدم تفويت أي بقع. لا يتباين المستحضر بشكل كافٍ مع بشرتك حتى أتمكن من رؤية المكان الذي تم تطبيقه فيه."
لا أستطيع رؤية وجهه، لكنني أعلم أنه قلق. أشعر براحة مذهلة عندما تفرك يديه ظهري بالكامل ولا أمانع الوقت الإضافي الذي يستغرقه للتأكد من تطبيقه بالتساوي. أنا أيضًا سعيدة لأنه لا يستطيع رؤيتي لأنني لست بحاجة إلى إخفاء إثارتي، وهو أمر واضح جدًا .
انتهى من ذلك، فأرد له الجميل، وأحرص على أن أمنحه نفس الاهتمام الذي منحني إياه. وبينما أمرر يدي على كتفيه وصولاً إلى خصره، أتأكد من عدم وجود بقعة واحدة لم تمسها يدي. وهو يتأوه عمليًا تحت لمستي.
"يا إلهي، هذا يبدو مذهلًا!"
آه، الانتصاب أصبح مكثفًا.
نقضي اليوم في الخارج، نتحدث ونضحك ونصمت ونستمع إلى الموسيقى ونأخذ قيلولة. وفي النهاية، نعد العشاء. يقوم كولين بإعداد جميع التوابل بينما أقوم أنا بتحضير الشواء. نستمتع بتناول البرجر، ثم نجلس على الأرجوحة ونشرب بعض الجعة.
"سأستحم وأذهب إلى السرير. أنا أستيقظ مبكرًا لذا يجب أن أذهب إلى السرير مبكرًا."
إنه بيان واعتذار لأنني لا أريد أن أتركه معلقًا ولكنني منهك تمامًا.
"لا بأس، الساعة العاشرة والنصف هي الوقت المثالي للنوم. أنا أيضًا لست من محبي السهر."
نسير إلى غرفة النوم وأستحم سريعًا لأنني أحتاج بشدة إلى غسل طبقات متعددة من واقي الشمس والعرق.
عدت إلى غرفة النوم وأنا أرتدي منشفة فقط. كان بإمكاني أن أدخل الغرفة عاريًا لأنني أشك في قدرة كولن على رؤية أي تفاصيل مثيرة.
"حسنًا، إنه ملكك بالكامل! لقد وضعت لك منشفة على المنضدة."
أرتدي ملابس داخلية وأنتهي من تجفيف شعري. أسمع كولن ينادي عليّ، لذا أتوجه إلى الحمام.
"هل يمكن أن تساعدني؟ هل يمكنك أن تخبرني أي من هذه هي شامبو؟"
أعطيه القطعة الصحيحة ويضعها في إحدى زوايا الحمام.
"بلسم؟" يبتسم، "أعلم، أنا فتاة وأحب شعري ناعمًا ولامعًا."
ويضعه في زاوية منفصلة.
"أعتقد أن هذا هو غسول الجسم؟"
أتأكد من ذلك، فيضعه في الزاوية الثالثة. قبل أن أغادر الغرفة، حتى يتمكن من البدء في الاستحمام، أضايقه.
"هل تحتاجين إلى مساعدة هناك؟ أنا متأكدة أن جيسي لن يمانع إذا قمت بتنظيفك."
أستطيع سماع الضحك في صوته وهو يجيب.
"نعم، أنا متأكد من أن جيسي سيحب أن يسمع أننا ننام معًا ونستحم معًا."
بعد أن نغسل أسناننا ونذهب إلى السرير، لا يتكلم إلا بصوت هامس عندما يعتذر.
"أنا آسف جدًا لما حدث اليوم. أعلم أن الأمر يبدو غبيًا، لكنني أشعر بالخجل."
"لا ينبغي لك أن تكون كذلك. ليس هناك ما يدعو للخجل."
"أشعر بالحرج لأنني كنت خائفة طوال اليوم. تشارلي، إنه لأمر مرعب أن تفقد إحدى حواسك، وأن تفقد الرؤية فجأة. نحن نتعامل مع جميع مهامنا اليومية العادية على أنها أمر **** به حتى لا نستطيع القيام بها بعد الآن. لا أستطيع حتى أن أسكب الشاي لأنني لا أستطيع أن أتخيل مدى امتلاء الكوب الخاص بي ولن أضع إصبعي في الماء المغلي! يا للهول، كان قلبي ينبض بسرعة طوال اليوم."
لقد لاحظت توتره طوال اليوم، لكنني لم أدرك مدى سوء ذلك. أشعر بالأسف الشديد عليه، فهو مرعوب. أريد أن أحتضنه وأحتضنه.
"ظللت أنظر إليك اليوم، على أمل أن تكون أنت في الواقع. أعني، كنت أعرف أنك أنت، لكن شخصًا غريبًا بشعر أشقر كان بإمكانه أن يقترب مني وكنت لأفترض أنه أنت. كنت لأتبعه إلى الرصيف، معتقدًا أنه أنت، وكان بإمكانه أن يقتلني. لو أراد أن يغرقني، لكنت عاجزًا عن منعه. كنت لأكون ضحية سهلة. ربما كنت لأتساءل لماذا لم يتحدث، لكنني كنت سأذهب على أي حال. مباشرة إلى حتفي."
إنه يتحدث بصوت أعلى من ذي قبل، ويستخدم الفكاهة لإخفاء خوفه.
"بجدية، بدون مزاح، يجب أن أتبول وأنا جالس!"
يضحك بمرارة، ويغطي وجهه بيده. وأتعجب من حجم كل شيء، فأسأله.
"كم أنت أعمى؟"
"أستطيع رؤية الألوان المتناقضة، ولكن إذا كانت متشابهة ولو عن بعد، مثل كوب أبيض على سطح طاولة فاتح اللون، فسيكون من الصعب عليّ رؤية الكوب. بالكاد أستطيع رؤيتك. لا توجد ملامح حقيقية. لا أستطيع أن أخبرك بأي شيء عن عينيك أو شفتيك أو أنفك. سأكون قادرًا على معرفة ما إذا كان شعرك فاتحًا أم داكنًا. إذا غزوت مساحتك الشخصية، فسأكون قادرًا على معرفة لون عينيك، ولكن القراءة؟ انسى الأمر، لا أملك أي فرصة في الجحيم."
"الاستلقاء هنا على السرير، في الظلام، هو أكثر ما أشعر به من راحة طوال اليوم، ولكن بعد ذلك أشعر بالقلق من حدوث حالة طارئة. سأموت حرفيًا إذا اضطررت إلى الاستيقاظ في منتصف الليل لأنني لا أعتقد أنني أستطيع العثور على حمام به إضاءة خافتة، وربما أصطدم بالحائط. بالتأكيد سأسقط على الدرج وربما أكسر رقبتي".
"لا أحد يطلب منك أن تفعل أي شيء بنفسك. لا تدع عقلك يتصرف بطريقة غريبة."
يسحب الغطاء ويجلس على السرير.
"أعلم ذلك. أنا أحاول. سأحاول إيقاف عقلي. تصبح على خير، تشارلي."
"تصبح على خير، كولين."
أنا مستلقية هنا، أتأمله. المكان مظلم لذا لا أستطيع أن أرى الكثير، لكن لدي ما يكفي من الذكريات عنه لأراه بوضوح. أنا سعيدة جدًا لوجودي هنا معه، ومع ذلك، أشعر بالحزن الشديد لأنه غير سعيد. يمكنني بسهولة استئجار رحلة من ريدموند إلى بورتلاند، والحصول على جهات اتصاله، والعودة بالطائرة...
لن يفعل ذلك أبدًا.
* * كولين * *
لقد كنت مستيقظًا لبعض الوقت وأحتاج إلى التبول... إنه أمر سيئ! لا أعرف ما هو الوقت الآن، ولكن الظلام حالك. أجلس وأرفع قدمي عن السرير، وأغمض عيني، وأتخيل باب الحمام. بالطبع، الجانب الذي أنام عليه يقع على الجانب الآخر من الغرفة. أسحب يدي على طول السرير وأدير الزاوية عند قدم السرير. وأخيرًا، عندما أعتقد أنني على خط واحد مع باب الحمام، أتخذ بضع خطوات غير ثابتة للأمام. أطرق بقدمي ببطء، وأشعر بالبيئة المحيطة بي قبل أن أجعل الخطوة دائمة.
توقف وكرر.
أضع يدي أمامي لأتحسس الباب أو الحائط أو أي شيء صلب. أبدأ في الذعر لأنني أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أهبط على الأرض بحلول هذا الوقت. ربما أكون في أي مكان. غرفة النوم الرئيسية مفتوحة، لذا، كل ما أعرفه هو أن الدرج أمامي مباشرة.
أشعر بالذعر يتسلل إلى داخلي مرة أخرى.
قررت أنه من الأفضل أن أنزل على يدي وركبتي وأزحف للأمام. اصطدمت بالخزانة، مما تسبب في حدوث صوت اصطدام قوي. على الأقل، يبدو الصوت مرتفعًا في صمت الليل المميت.
"كولين؟"
لا بد أن تشارلي أشعل المصباح لأن الضوء كان خافتًا. لم يكن الضوء ساطعًا بما يكفي لأتمكن من الرؤية جيدًا، ولكني أستطيع بالتأكيد تمييز شخصيته المتحركة.
"ماذا بحق الجحيم؟"
يا له من منظر لا بد وأن يراه. رجل أعمى يبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا راكعًا على يديه وركبتيه في منتصف الليل.
هذا هو الأسوأ .
"أحتاج حقًا إلى التبول وأشعر بالصداع بسبب الضغط الإضافي على عيني."
يمسك بذراعي ويساعدني على الوقوف وهو يسألني.
"لماذا لم توقظني؟ كنت سأساعدك."
"أعلم أنني لم أرد أن أزعجك. هذا أمر غبي. أشعر بأنني غبية جدًا!"
قلبي ينبض بسرعة مرة أخرى، هل من الممكن أن أصاب بنوبة قلق؟ اللعنة. أعمى ومجنون.
"تعال."
يأخذني إلى الأمام، ويشغل ضوء الحمام، ويسأل.
"هل هذا الضوء كافي؟"
أستطيع أن أرى شكله يتحرك وأسمع حفيفه بين الأشياء. الحمام مضاء بما يكفي حتى أتمكن من التحرك بسهولة.
"نعم، مثالي."
يغادر تشارلي الحمام وأنا أفعل ما هو مطلوب مني.
أفتح الباب وأطفئ ضوء الحمام. لحسن الحظ، هناك ما يكفي من الضوء في غرفة النوم حتى أتمكن من السير إلى السرير دون وقوع حوادث.
"هذا شيء لصداعك."
إنه ينتظر مني أن أمد يدي.
"و هنا كوب من الماء."
"شكرًا."
أتناول الدواء، ثم أضع كأس الماء بعناية على المنضدة بجانب السرير. نعود إلى أسفل البطانية، ثم يطفئ تشارلي الضوء.
"أي ساعة؟"
أحتاج إلى معرفة ذلك، لمساعدتي على البقاء على الأرض. شيء ثابت يمنعني من الانهيار عقليًا. صوته ناعم.
"الرابعة عصرًا. تأكد من إيقاظي في المرة القادمة. لقد جعلت الأمر أكثر تعقيدًا مما ينبغي."
إنه لا يوبخني، بل يشجعني فقط على قبول مساعدته.
أسكت أنا أعلم .
أعود للنوم دون مشاكل. وعندما أفتح عيني مرة أخرى، يكون الجو بالخارج مضاءً بما يكفي لأتمكن من التحرك دون أي مشاكل. لقد رحل تشارلي، كما كان الحال في الصباح السابق.
أحتاج إلى أن أشعر بأنني طبيعي، وأن أكون كذلك، على الرغم من أنني ربما يجب أن أمشي، لكنني قادرة على النزول برشاقة على الدرج، بفضل قضيب الأمان الخشبي، وأتجه إلى المطبخ.
أستطيع سماع صوت غلاية الماء وهي تغلي. كانت الأسطح بيضاء، وكان تشارلي مدروسًا بما يكفي لوضع كوب أسود، ورأيت خيطًا أبيض من كيس شاي على الجانب. دخل من الشرفة، قاطعًا أفكاري.
"يوجد ما يكفي من الماء في الغلاية لكوب واحد فقط، لذلك لا يمكنك سكبه أكثر من اللازم."
وهكذا تسير الأيام الأربعة التالية، حيث كان يتوقع احتياجاتي تمامًا.
* * *
بنج .
أعطي هاتفي إلى تشارلي، ويقوم بأفضل تقليد لجيسي، ويقرأ النص لي.
[جيسي] مرحبًا يا عزيزتي، لقد قررت أن أخرج. أنا في بيند! أرسلي لي العنوان وسأكون هناك خلال عشرين دقيقة.
"ممتاز."
أبتسم بشكل غير مقنع ويضحك تشارلي.
"مقنع جدًا! ألا تشعر بالسعادة لأنه جاء إليك؟"
أعطي ابتسامة ضعيفة.
"نعم ولا. أنا سعيدة بوجوده هنا، لكنك وأنا لدينا نظام خاص بي مع عمى بصري. كلما قل عدد الأشخاص الذين يشهدون هذا، كان ذلك أفضل. أعلم أن هذا موقف فظيع تجاه صديقي، لذا أشعر الآن بعدم الأمان والسوء ."
"إنه يحبك، لذا سيكون الأمر جيدًا. إنه يومان فقط."
"أنت على حق. سأتغلب على الأمر بمجرد أن أرى شخصيته الضبابية."
أتخيل تشارلي وهو يبتسم، وتظهر غمازته الوحيدة. وفجأة، أدركت حقيقة ما. يا إلهي !
"ماذا؟"
صوته قلق.
"ماذا؟ لم أقل شيئا."
"وجهك فعل ذلك!"
"هذا ليس عادلاً. لا يمكنك قراءة وجهي إذا لم أتمكن من قراءة وجهك."
أنا أضحك. أنا أكره مدى معرفته بي.
"من المؤسف أن تمتص. الآن انسكب!"
أنا أضحك، إنه غبي جدًا!
"أدركت أنني يجب أن أكون حذرًا، فسيكون من السهل إرباككما."
إنهما يتمتعان بنفس اللون ونفس البنية الجسدية (جيسي أكبر حجمًا). ألن يعجب جيسي إذا تحسست تشارلي عن طريق الخطأ، معتقدًا أنه هو! يا إلهي، سوف يغضب كثيرًا.
أسمعه يضحك.
"أشك في ذلك، ليس لديك ما يدعو للقلق، لكن هذا يذكرني. يجب أن أخرج من غرفة النوم الرئيسية قبل وصوله إلى هنا."
لم أفكر في هذا الأمر، فمن المؤكد أن هذا سيغضب جيسي.
"هل يمكنك أن ترسل له العنوان أولاً؟"
يعود تشارلي ويرسل الرسالة ويسرع إلى الطابق العلوي. لم يمر وقت طويل قبل أن أسمع جيسي يصل، لذا خرجت لاستقباله.
"مرحبًا! أنا سعيد لأنك قررت المجيء!"
أشاهد جيسي يتحرك نحوي وهو يحمل حقيبة صغيرة ويقبلني بلطف.
"لقد كان الأمر سيئًا حقًا لأنني كنت بعيدًا جدًا. كان ينبغي لي أن آتي في وقت أقرب."
أوبخه.
نعم، كان ينبغي عليك فعل ذلك، ولكن كان ينبغي عليك أيضًا الاتصال أولًا.
"اعتقدت أن المفاجأة ستكون لطيفة وشيء لطيف للقيام به."
يلف ذراعيه حولي ويعطيني قبلة أطول قليلاً.
"بالتأكيد هذا صحيح، وهذا هو السبب الوحيد الذي يجعلك في مأمن من المشاكل. لقد نسيت أن أحزم عدساتي اللاصقة الإضافية، ومحلول العدسات اللاصقة، والنظارات . لقد فقدت بصري منذ اليوم الأول. كنت لأطلب منك أن تتوقفي عند شقتي في طريقك إلى هنا، لو اتصلت بي."
يسحبني إليه أقرب، ويضغط ذراعيه حول خصري.
"يا إلهي. أتمنى لو كنت أعرف. لماذا لم تقل شيئًا أثناء أي من محادثاتنا؟"
"لأن الأمر غبي، لم أكن أريد أن أثير ضجة كبيرة حوله. بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أعتقد أنك ستأتي بالفعل، لذا لم يكن هناك سبب يجعلني أقول أي شيء. الآن أتمنى لو فعلت ذلك، رغم ذلك."
لقد قمت بإدخاله إلى المنزل حيث قام تشارلي بمصافحة جيسي وضربه على صدره.
"مرحبًا جيسي، أنا سعيد لأنك تمكنت من الوصول! ربما أستطيع قضاء بعض الوقت على الماء الآن."
"لم تذهبوا في رحلة بالقارب؟ ألم يكن هذا هو الهدف من هذه الرحلة؟"
أحاول أن أكبح جماح نفسي لأنني أعلم أن صوتي مرير.
"لا أستطيع القيادة أو ركوب لوح التزلج على الماء. لذا، لا أستطيع ركوب القارب."
"هذا أمر مزعج. سنخرج بالتأكيد. عليّ المغادرة غدًا لأنني مضطر للعمل صباح الخميس - على عكسكم. لذا دعونا لا نضيع اليوم. أين أضع حقيبتي؟"
أرشده إلى غرفة نومي ونستعد جميعًا. أركب القارب بينما يتناوبون على سحب بعضهم البعض. يشرح تشارلي كيف حال جيسي. من تفسيراته، أعلم أنه جيد جدًا وواثق من نفسه ومستعد لتجربة أي شيء. إنه يجرب أشياء كثيرة مختلفة، ويفشل في الغالب، ولكن بعد فترة يتمكن من القفز، وهو أمر مثير وأنا أشجعه من القارب. بعد ذلك، يلتزم في الغالب بالقفزات البسيطة والدوران. يواصل تشارلي سرد قصة ثابتة إلى حد ما، مما يبقيني على اطلاع، حتى أنه يشرح أنه يقود بهذه الطريقة لمساعدة جيسي على زيادة الموجات إلى أقصى حد.
يقول جيسي إن تشارلي جيد، وذلك لأنني اضطررت إلى السؤال، ولم يشرح أي تفاصيل. لدي شعور بأن تشارلي أفضل من جيسي، وهو ما قد يثير غضبه. تشارلي جيد بطبيعته في كل شيء، ولا أرى سببًا يجعل رياضة ركوب الأمواج مختلفة.
ننتهي من تناول الطعام ونستلقي في الخارج لبعض الوقت، نشرب البيرة حتى يحين موعد العشاء. يأخذ جيسي طبق العشاء الخاص بي.
"هنا، سأحضر لك طبقك."
"أستطيع أن أفعل ذلك. لقد شرح تشارلي كل شيء حتى أعرف ما هو موجود وأين."
هو يدفع.
"أريد أن أساعد."
"أنا أيضًا. لا أستطيع أن أفعل كل شيء، ولكنني أستطيع أن أتناول الطعام."
مع الانزعاج الذي خيم على صوته، بصق جيسي.
"بخير!"
نتناول الطعام في صمت، باستثناء بعض الأحاديث الجانبية. وخلال فترة طويلة من الصمت، يسأل جيسي:
ماذا فعلتم حتى الآن؟
لقد زاد هذا من انزعاجي لأننا لم نفعل أي شيء بسبب إصابتي بالعمى، لذا تركت تشارلي يجيب. جلسنا في الخارج لبضع ساعات أخرى، وبعد أن بدأت الشمس تغرب، انخفضت درجة الحرارة بسرعة، كما سألت.
"سأرتدي قميصًا رياضيًا. هل يرغب أحد في تناول البيرة أثناء وجودي مستيقظًا؟"
يقول تشارلي أنه سيأخذ واحدة.
يقف جيسي، ورغم أنني أملك كرسيًا خاصًا بي، فإنه يعرض عليّ كرسيه.
"لقد حصلت عليه، سأفعل ذلك من أجلك."
"جيسي، توقف. أستطيع أن أفعل ذلك."
"نعم، أعلم ذلك، لكن دعني أفعل. سيجعلني هذا أشعر بتحسن لعدم تواجدي هنا من أجلك وعدم اتصالي بك في وقت أقرب."
أطبق شفتي من الإحباط.
"تمام."
بمجرد خروج جيسي من النطاق، يقول تشارلي.
"كولن، عليك أن تهدأ. إنه لا يتصرف بوقاحة، إنه يحاول مساعدتك فقط. أستطيع أن أقول إنه يشعر بالسوء."
أنا أتنهد.
"أنا أعرف."
أشعر بالأسف الشديد لأنني انفعلت عليه. لم يكن جيسي سوى لطيف ومتعاون. عاد بعد بضع دقائق مرتديًا سترة وبيرة. قضينا بضع دقائق أخرى معًا حتى قرر تشارلي أخيرًا إنهاء ليلته. لم نكن أنا وجيسي بعيدين عنه كثيرًا. كنا متعبين للغاية من الشمس لدرجة أننا استحمينا وذهبنا مباشرة إلى السرير.
************
استيقظت هذا الصباح لأجد سريري فارغًا. يبدو أنني وحيدة دائمًا. جلست مرة أخرى على المرحاض لأتبول ثم توجهت إلى المطبخ.
يقوم تشارلي بإعداد الشاي بنفس الطريقة التي يفعلها كل صباح. أسكب الماء بنفس الطريقة التي يفعلها كل صباح، إلا أنني فجأة أجد الماء الساخن يتساقط على قدمي.
"اللعنة! اللعنة! اللعنة!"
أسقط الغلاية، فتتناثر المزيد من المياه الساخنة في كل مكان، ويصيبني بعضها. كل شيء يحترق. أحاول إزالة الماء الساخن من بشرتي. يهرع تشارلي وجيسي إلى المطبخ من الخارج.
"ماذا يحدث هنا؟"
أنا جالس على الأرض، ممسكًا بقدمي، وأسمع تشارلي يصرخ.
"لعنة!"
فجأة، تم رفعي عن الأرض ووضعي على كرسي.
"كولن، الماء الساخن من الغلاية يتحرك نحو قدميك، لذا ارفع قدميك ولا تتحرك. جيسي، أحضر بعض المناشف من تلك الخزانة!"
تشارلي يتحرك في المطبخ.
"هنا، ضع قدميك في الماء البارد."
يقوم بترتيب الوعاء للتأكد من غمر الحروق التي أعاني منها. أنا أعتذر.
"أنا آسفة جدًا! اعتقدت أنك وضعت كمية كافية من الماء لكوب واحد فقط، كما حدث في الصباحات الأخرى. لم يلاحظ أن الكمية كانت أثقل."
أشعر بألم في ذراعي ويدي بسبب الماء المغلي. يعتذر جيسي.
"يا إلهي، أنا آسف! لقد استخدمت هذا الماء ثم ملأته مرة أخرى. لم أكن أعلم! هل أنت بخير؟ أشعر بالسوء!"
"نعم، سأكون بخير. اللعنة، إنه يؤلمني."
أسمع صوت صفير الغلاية وبعد لحظات يقدم لي تشارلي كوبًا.
"هذا هو الشاي"
ثم يعود سيرًا إلى أرجوحة الشرفة بينما يقبل جيسي صدغي باعتذار.
"حبيبتي، أنا آسفة للغاية. لا أستطيع أن أشعر بأي شيء أسوأ مما أشعر به. أشعر وكأنني خذلتك بكل الطرق الممكنة."
أحاول تهدئته وأحاول أيضًا ألا أشعر بالإحباط، كما أقول.
"لا بأس. كان ينبغي لي أن أكون أكثر حذرًا. لقد أصبحت مرتاحة للغاية."
أعرف أن جيسي يقصد الخير، لكن كل شيء بسيط مع تشارلي لأنه يفهمني وجعل الأمور سهلة للغاية بالنسبة لي خلال الأيام القليلة الماضية.
"أنا آسف، أنا فقط مندهشة. كان من المفترض أن تكون هذه رحلة ممتعة ومريحة، لكنها لم تكن كذلك. كنت قلقة ومتوترة طوال الوقت."
"لماذا لا تعود معي اليوم؟ لا داعي لقضاء أربع وعشرين ساعة أخرى في الشعور بالتعاسة."
إنه على حق بالتأكيد، فلا يوجد سبب للبقاء ليلة أخرى.
سأفكر في الأمر. متى تحتاج إلى المغادرة؟
"لا أعلم، كنت أفكر بعد الغداء. ستكون حركة المرور سيئة للغاية بغض النظر عن وقت مغادرتي، لكنني لا أريد العودة إلى المنزل في وقت متأخر للغاية، لذا أريد المغادرة مبكرًا."
أومأت برأسي. كان جيسي يقف أمامي وأنا أضع ذراعي حول خصره وأسند رأسي على صدره. كانت لدي حاجة ملحة للبكاء. كانت أيام من المشاعر المكبوتة جاهزة للتنفيس عنها، لكنني كبتتها. وبدلاً من ذلك، استمتعت بصعود وهبوط صدره، ورائحة رائحته، وأصابعه تتحرك لأعلى ولأسفل عمودي الفقري.
* * *
إنه تشارلي وأنا فقط بالخارج، نسترخي على كراسي الاسترخاء.
"سيعود جيسي اليوم بعد الغداء. أعتقد أنني قد أذهب معه. أريد البقاء ليوم آخر، وأعلم أن الأمر ممل، لكنني بحاجة إلى أن أرى المكان مرة أخرى."
لا يستجيب على الفور.
"بالطبع، أفهم ذلك تمامًا. سأبقى حتى الغد، على أية حال. سأقوم بتنظيف الأشياء."
لا يبدو منزعجًا من رحيلي المبكر، ولكن لا يمكنني رؤية وجهه للتأكد من ذلك. يميل إلى الوراء ويشرب رشفة من البيرة، وأنا متأكد من ذلك.
"أنا آسف لأن هذه الرحلة تحولت إلى فشل ذريع."
"ماذا؟ لا يمكن! عليك أن تبذل جهدًا أكبر كثيرًا. لدي قاعدة جيدة يمكن أن تساعدني في قضاء بقية الصيف، كما حصلت على بعض المأوى أمس. بالإضافة إلى ذلك، أنت لست رفيقًا سيئًا، حتى لو كنت أعمى."
أستطيع أن أقول أنه ينظر إلى البحيرة، أراهن أنها جميلة. يمزح.
"لكن الأسرة الصغيرة سيئة للغاية. ليلة واحدة هي أكثر من اللازم. أعتقد أن أياً من العائلات لا تأتي في نفس الوقت."
"أتصور أنك على حق."
أفكر في عطلة نهاية الأسبوع للحظة. لم أدرك مدى الجهد الذي بذله تشارلي لضمان شعوري بالاستقلالية بينما كان يدللني تمامًا. لقد كان يرقص على أنغام الموسيقى ببراعة. لا أستطيع أن أتخيل نتيجة أفضل لموقف مزعج للغاية.
"شكرًا على كل شيء، هل يمكنك أن تتخيل لو كنت أتيت وحدي؟ كان الأمر ليصبح أكثر رعبًا مما كان عليه. لقد أنقذت هذه الرحلة. أعني ما أقول، شكرًا لك."
************
* * تشارلز * *
"انتهى الصيف رسميًا، واليوم هو أول أيام الخريف."
أعرض هذه الوجبة الخفيفة على الغداء، فيتحول وجه بيثاني إلى اللون الأحمر.
"ييك!"
تبدو وجوه الجميع غير موافقة، ويبدو أنهم موافقون على تقييمها.
تسأل ناتالي كولين.
"هل جيسي سيرحل قريبًا؟"
صديقة لكولين .
"نعم، بعد اسبوعين من الآن، في الواقع."
"كيف تشعر حيال ذلك؟"
"حسنًا. أعتقد أنه منزعج قليلًا، لكنه سيغيب لمدة أسبوعين فقط."
"نعم، سوف يمر في أي وقت من الأوقات."
نتناول الغداء معاً في جو من المرح الجماعي المعتاد. مر الصيف سريعاً بعد عودتنا من بيند. اعتقدت أنه كان رحلة رائعة. لا يشاركني كولن مشاعري، لكن لا بأس بذلك. أنا أفهم وجهة نظره. كان بقية الصيف مليئاً بالأحداث قدر الإمكان عندما تعمل بدوام كامل. ساعدتني الأشهر القليلة الماضية على تقبل علاقة كولن بجيسي. اعتدت أن أشعر بالإثارة كلما حدث خلاف بسيط بينهما ، لكن لم يعد هناك جدوى من ذلك، فهما رائعان حقاً معاً. طالما أن كولن سعيد، سأنجو.
هناك بالتأكيد لحظات محرجة بيني وبين جيسي. عندما يكون موجودًا، أحاول احترامه، من خلال الحفاظ على مسافة قدر الإمكان مع كولن. من الواضح لي أنني أجعل جيسي متوترًا. الجزء الأصعب هو القلق بشأن صداقتي مع كولن. أعلم أنه إذا طلب منه جيسي التوقف عن قضاء الوقت معي، فلن يتردد في الامتثال.
بينما كنا نسير عائدين إلى العمل، كانت الفتيات على بعد عشرة أقدام منا، يتحدثن عن أي شيء، سألني كولن.
"لذا أخبرني إذا كنت مجنونًا."
أرد بسرعة.
"أنت مجنون."
يبتسم ويضربني.
"أنا جاد. عندما يعود جيسي من البرازيل، سنحتفل بمرور ستة أشهر على زواجنا. أعلم أن الأمر سخيف، لكنني كنت أفكر في أن أطلب منه الانتقال للعيش معي."
أمنع نفسي جسديًا من القيام بأي حركات مفاجئة أو تعبيرات وجه غريبة. أقنعت نفسي بأنني قد تصالحت مع علاقتهما، لكن هذه الضربة أثبتت أنها قوية للغاية. تؤلمني معدتي وأشعر وكأنني قد أمرض، لكنني تمكنت من الرد.
"إنه ليس أعرجًا."
"هل هو سريع جدًا؟"
أنظر إليه، "هل تعتقد ذلك؟"
"ربما، ولكنني أريد أن أفعل ذلك."
"ثم اسأله."
"نعم؟"
أبتسم وأشجعه.
"نعم."
أنا أموت داخليا.
لا ...
الفصل السابع
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي.)
مرة أخرى، شكرًا كبيرًا لـ LaRascasse وOldnakeddad على التحرير والنصيحة! من المحتمل أن تكون هناك أخطاء لأنني قررت تغيير شيء ما بعد أن قاما بعملهما السحري.
أحب سماع أفكاركم وآرائكم، لذا يرجى التعليق أو ترك تعليق لي! إنه الجزء المفضل لدي في الكتابة ويجلب لي الكثير من الفرح!
استمتع بالعرض!!
* * كولين * *
يبتسم تشارلز وهو يقدم لي الشاي المفضل لدي وكعكة التوت البري.
"كل عام وأنتم بخير بمناسبة مرور ستة أشهر على بدء العمل! لقد جئت حاملاً معي الهدايا في هذه اللحظة التاريخية."
لم أكن أتوقع أبدًا حدوث أي شيء في ذكرى العمل، وخاصة بعد مرور ستة أشهر فقط. أعقد حاجبي وأسأله.
"هل هذا حقيقي؟ ذكرى سنوية للعمل؟ هدايا لهذه الذكرى؟"
"بالتأكيد، إنه حقيقي بالتأكيد."
يتوقف ويبتسم بخجل.
"كما تعلم، إنها ذكرى صداقتنا أيضًا."
لقد أصبح تشارلز أفضل أصدقائي. لدي ناتالي وعدد قليل من الأصدقاء من الكلية ما زلت أتحدث معهم، لكن تشارلز هو شخصيتي اليومية. من الغريب أن أفكر في وقت ما أنني لن أحبه. الآن لا أستطيع أن أتخيل حياتي بدونه.
"يا إلهي! لم أحضر لك أي شيء. أوه، انتظر دقيقة!"
أمسكت بمحفظتي وأخرجت بطاقة مثقبة صالحة لشراء قهوة مجانية من Brew'd Awakening. ابتسمت له بسخرية.
"هنا!"
يلف عينيه لكنه يمسك البطاقة على قلبه بكلتا يديه وهو يقول.
"أوه، لا شيء يعبر عن الصداقة مثل بطاقة مثقبة كاملة. سأعتز بها إلى الأبد."
إنه يبتسم.
هل لديك خطط مع جيسي الليلة أم ترغب في الاحتفال بذكرى زواجنا بشرب بعض المشروبات؟
"لا أعتقد أن لدينا أي خطط محددة، لكنه سيغادر إلى البرازيل غدًا لذا أريد بالتأكيد قضاء بعض الوقت معه".
أشرب الشاي اللذيذ وهو يبتسم ويقول.
"أوه! لقد نسيت أنه سيغادر في نهاية هذا الأسبوع. من الواضح أنك ستكون مشغولاً للغاية الليلة."
أستخدم إصبعي الإبهام والسبابة للإشارة إلى كمية صغيرة.
"ربما "إنه مشغول قليلاً، لكن رحلته ستغادر في الساعة السابعة مساءً غدًا، لذا سيكون هناك قدر معقول من الراحة."
"لماذا؟ يمكنه النوم في الطائرة ويمكنك النوم عندما تعود إلى المنزل."
يغمز ويبدأ بالعودة إلى مكتبه.
"انتظر."
يتحول بناء على طلبي.
ماذا عن الغداء اليوم؟
يحمل كيس الغداء ويلوح به في الهواء.
"لا أعلم، لقد قمت بتحضير وجبة غداء اليوم لأنني تجاوزت الميزانية المخصصة لهذا الشهر تقريبًا."
في اليوم التالي لإخباري بأنه ينفق حوالي أربعة آلاف دولار شهريًا على الطعام، ظهر ومعه كيس غداء. لقد خفض إنفاقه إلى النصف، وما زلت أعتقد أن ألفي دولار شهريًا على الطعام مبلغ كبير، لكنني فخورة به بسبب التعديلات الكبيرة التي أجراها.
"هل يمكننا أن نأكل وجبات الغداء معًا؟"
"مكتبي أم مكتبك؟"
"لماذا لا تكون غرفة الاستراحة؟"
يرفع حواجبه بشكل مغازل.
"هذا هو تاريخ ذكرى صداقتنا، غرفة الاستراحة ليست رومانسية على الإطلاق."
أضحك وألوح له.
"حسنًا، سأذهب إلى مكتبك."
ما زلنا نعمل على مشروع آسيا، وقد واجهنا بعض العقبات، لكن المشروع يسير بشكل أفضل من المتوقع. ونتلقى الكثير من ردود الفعل الإيجابية في تلك السوق، كما يتجه عدد عقود الإنتاج نحو الارتفاع.
لقد تلقيت الكثير من الثناء على عملي المبكر في المشروع، لكن تشارلي أضاف مؤخرًا لمسة من التألق بنفسه. بين توافقنا في العمل وأغانينا الثنائية الرائعة أثناء الكاريوكي، أطلق علينا الجميع تقريبًا لقب فريق الأحلام. هناك الكثير من الحقيقة في هذا لأنه من السهل بالنسبة لتشارلي وأنا أن نتوافق على جميع المستويات تقريبًا.
أتسلل خارج المكتب في الساعة الحادية عشرة والنصف لأنني أريد أن أفعل شيئًا لتشارلي. يوجد متجر بقالة عضوي على بعد أربع دقائق من العمل، لكنهم لا يريدون أن يجدوا ما أريده. لذا، أمشي لمدة ثماني دقائق إلى متجر سلسلة عملاق وهناك لديهم بالضبط ما أبحث عنه. أحمل سلة يدوية بكل الأشياء التي أحتاجها ثم أتراجع عندما يبلغ المجموع اثنين وأربعين دولارًا وثلاثة وسبعين سنتًا. عيد صداقة سعيد، تشارلي.
من أنا لأخدع نفسي، إنه يستحق ذلك تمامًا!
أعود إلى المكتب بحلول الساعة الحادية عشرة وثلاث وخمسين دقيقة. هذا الوقت قصير جدًا لذا أسرعت إلى غرفة الاستراحة حيث قمت بتسخين الفرن مسبقًا قبل مغادرتي حتى يكون جاهزًا عندما أعود. أضع صينية الخبز في الفرن، مع جميع التوابل في أوعية زجاجية، وأضبط المؤقت على هاتفي لمدة سبع عشرة دقيقة، وأترك ملاحظة تخبر الناس بأن يتركوا ما أفعله. أعود إلى مكتب تشارلي في تمام الساعة الثانية عشرة ظهرًا بالضبط، وهو يتناول سلطته بالفعل كما قال لي.
"أنت تبدو مستعجلًا."
"كنت أنهي مشروعًا ولم أكن أرغب في التأخر عن موعد ذكرى زواجنا."
أبتسم بسخرية وأخرج صوتي المناسب والمهني.
"حسنًا، أخبرني يا تشارلز. ما هو أكثر شيء أثرت فيه فيك خلال الأشهر الستة الماضية من الصداقة؟ أعلم أنه يمكنك الاستمرار في الحديث لأيام، لكن من فضلك حدد إجاباتك على الثلاثة الأوائل!"
أعطيته ابتسامتي الأكثر لفتًا للانتباه. ضحك مني، ورفع عينيه من سخافتي، وأعاد صياغة ما قلته بينما كان يفكر في السؤال.
"ما هي أهم ثلاثة تأثيرات تركتها في حياتي؟ حسنًا، أولًا، لم أعد أتناول الطعام خارج المنزل كل يوم، ولكنني أعتقد أنني فقدت أصدقاء بسبب ذلك، لذا لست متأكدًا من أن هذا تأثير إيجابي."
تتجعد شفتاه قبل أن يستمر.
"لكنك أثرت بشكل إيجابي على الطريقة التي أرى بها المال. ثانيًا، أنت تريد حقًا أن تكون صديقي لذا فقد أثرت بشكل إيجابي على تقديري لذاتي. ثالثًا، أنت لست خائفًا من تحديني وجعلني أشكك في الأشياء لذا فقد أثرت بشكل إيجابي على طريقة تفكيري والاختيارات التي أتخذها."
إنه يعبس في وجهي.
"أحد التأثيرات السلبية منذ أن أصبحت صديقتك هو أنني لم أمارس الجنس منذ أكثر من خمسة أشهر!"
لقد دارت بيننا عدة أحاديث حول هذا الأمر وكيف أنه وصل إلى نقطة جديدة في حياته. أنا فخورة به. بصراحة، هناك جزء صغير مني يشعر بالغيرة. لو كانت الأمور مختلفة، أتساءل عما إذا كنا سننتهي معًا. لقد تأثرت وأدهشتني إجاباته. لو كنت شخصًا عاطفيًا، كنت سأبكي.
"ربما كانت هذه هي المجاملات الأكثر صدقًا وواقعية التي تلقيتها على الإطلاق!"
لا يسعني إلا أن أبتسم له. فهو يظهر لي مرارًا وتكرارًا مدى روعته. يسأل تشارلز.
"ماذا عنك؟ كيف أثرت فيك؟ من فضلك، حدد الردود على الخمسة والعشرين الأولى!"
أرفع عيني، فهو دائمًا ذكي للغاية.
"يا رجل، كيف من المفترض أن أتفوق على إجاباتك؟"
أعض شفتي، نصف جاد ونصف مازح، بينما يهز كتفيه ويبتسم لي بينما ينهي آخر قضمات من سلطته.
"لا بد أن أسرق واحدة من أعمالك، ولكنني كنت سأقولها على أية حال. أنت حقًا تريد أن تكون صديقي، ولأسباب أخرى كثيرة، أثرت بشكل إيجابي على تقديري لذاتي أيضًا! أنت—"
ينطلق عداد المكالمات في هاتفي.
"يا إلهي! انتظر، سأعود في الحال."
أركض إلى غرفة الاستراحة، وأرتب كل شيء على الصينية وأعود إلى مكتب تشارلي. وبمجرد أن أصبح في مرمى بصر تشارلي، أبدأ في تلاوة إحدى اقتباساتنا المفضلة من المسلسل: The Office.
"أستيقظ كل صباح في سرير صغير للغاية، ثم أقود سيارتي لأذهب إلى مدرسة باهظة الثمن، ثم أذهب إلى العمل في وظيفة أحصل فيها على أجر ضئيل للغاية".
أضع الصينية المليئة بالبريتزل، مع مجموعة متنوعة من المكسرات والصلصات، على مكتبه ثم نتلو أنا وتشارلي معًا.
"ولكن في يوم البريتزل؟ أنا أحب يوم البريتزل!"
يضحك، كما توقعت. بل إنني أضحك أيضًا. فكل ما يشير إلى مسلسل The Office يجعلنا نضحك بشدة، ولكنه يفعل شيئًا يفاجئني أيضًا... فهو يقف ويعانقني.
"كولن، هذا هو أكثر شيء مدروس قام به أي شخص من أجلي على الإطلاق. أتمنى لو كان بإمكاني وضعه في إطار. سأحتفظ بهذه الذكرى إلى الأبد."
إن عينيه تنقلان الكثير في هذه اللحظة. هذه البادرة الصغيرة تعني الكثير لشخص لديه كل شيء. أشعر بالفخر لكوني صديقه وأقوم بإرشاده.
"التقط الصينية."
"لماذا؟"
"فقط التقط الصينية، أيها الأحمق."
يلتقط الصينية، وأضعه في الوضع الذي أريده بالضبط، ثم ألتقط صورة سيلفي لنا. ننظر إلى الصورة، إنها رائعة حقًا، ذكرى مثالية.
"هناك، الآن ذكرى يوم البريتزل سوف تبقى خالدة إلى الأبد."
"إنه مثالي."
يضع الصينية ويبتسم مرة أخرى. لا يسعني إلا أن أشعر بالسعادة لأنني تمكنت من جلب مثل هذه السعادة لهذا الرجل. نرش بعضًا من كل التوابل على الخبز المملح ونبدأ في الأكل.
"كما تعلم، لقد كلفني هذا أكثر من أربعين دولارًا."
أتظاهر بالانزعاج ويرد بابتسامة.
"نعم، نعم. أنا أيضًا أحبك. مهلا، لم تكمل إجاباتك."
أحاول أن أتذكر أين توقفنا.
"أوه، نعم. حسنًا، إذًا، تقدير الذات كان الأول. والثاني، أن تنتبه إلى الأشياء التي أقولها وتحتفظ بها لوقت لاحق، مثل ذلك اليوم الذي عقدنا فيه اجتماعًا طويلًا ومملًا واعتقدت أنني سأموت. في وقت لاحق من ذلك اليوم، طبعت صورة ساخرة لمايكل سكوت تقول، "أنا لا أفهم شيئًا"، وتركتها على مكتبي - لقد جعلت يومي سعيدًا، لقد كانت مضحكة للغاية! لذا، أعتقد أنك تجعلني أشعر بالقيمة وقبل أن تقول أي شيء، إنه مختلف عن الرقم واحد لأنه لا يتعلق بتقديري لنفسي، بل يتعلق بوجود صديق يقدرني حقًا."
"وثلاثة-"
يجب أن أفكر، هذا صعب!
حسنًا، قد يبدو هذا الأمر غبيًا، لكنه في الواقع يعني الكثير بالنسبة لي. لقد أثرت بشكل إيجابي على حياتي بإضافة المزيد من الكاريوكي.
أصبحت ليلة الخميس ليلة كاريوكي منتظمة ونذهب بانتظام مع زملاء العمل والأصدقاء.
"أعتقد أن هذا أقل من الرقم الثاني من الناحية الفنية؟ لذا سأضيف شيئًا آخر. لقد أثرت عليّ بشكل إيجابي من خلال جر مؤخرتي إلى صالة الألعاب الرياضية وإجباري على القيام بشيء حيال هذا الأمر."
أقوم بحركة دائرية على جسدي.
"أعتقد أن جيسي سوف يوافق."
"بالمناسبة، إذا لم تبدأ في بذل المزيد من الجهد، فسوف أبدأ في الامتناع عن ممارسة الجنس."
ابتسامته الساخرة تجعلني أشعر بالتوتر عندما يمنحني وجهه الاعتذاري المزيف.
"ثم يجب أن أقول شيئًا مثل، هذا يؤلمني أكثر مما يؤلمك."
أنا أتظاهر بأنني مرعوب.
"لن تجرؤ!"
ينظر إلي ويبتسم.
أوه، نعم، عندما حصلنا على عضويتنا، أخبرهم أننا متزوجان حتى نحصل على سعر مخفض. الآن نمزح عندما نكون في صالة الألعاب الرياضية بالتظاهر بالقتال أو إظهار العاطفة المزعجة وفي كل مكان بينهما.
حاولت أن أخبره أن الفكرة سيئة لأن الصالة الرياضية بها عدد جيد من الزبائن المثليين ويمكنه بسهولة العثور على بعض العلاقات العابرة، لكنه اعتقد أن الأمر سيكون أكثر متعة بهذه الطريقة. الحياة لا تكون مملة أبدًا مع تشارلي.
نحن ننهي تناول البريتزل في صمت.
"مرحبًا تشارلي؟"
أبدأ بجمع القمامة.
"نعم؟"
"لدي سؤال - حسنًا، أريد منك أن تعدني بأنك لن تقول لا."
أعطيته أكبر عينين جرو في عيني، فرفع عينيه وقال:
"يا إلهي، كيف يمكنني أن أقول لا عندما تفعل ذلك؟"
إنه يحاول إخفاء ابتسامته غير المتوازنة.
"أعدك أن أقول نعم ما لم يكن الأمر غير قانوني، ثم جوابي هو ربما."
أنا أبالغ في ابتسامة كبيرة.
"نظرًا لعدم وجود خطط لديك الليلة، أريد أن أرتب لك موعدًا."
"ن—"
"لا يمكنك أن تقول لا! لقد وعدتني. فقط استمع إلي. اسمه زاك، يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا، لذا فهو يتمتع بنفس النضج العاطفي مثلك."
أنتظر منه أن يضحك على نكاتي، لكنه لا يفعل.
"إنه رياضي ورائع للغاية."
وجه تشارلي فارغ تمامًا. أعلم أنه يكره أن يتم إيقاعه في الفخ، لكن عليّ أن أحاول على أي حال. لقد ظل وحيدًا لفترة طويلة.
"إنه موعد واحد فقط. إذا كان فاشلاً تمامًا، فلن أحاول أبدًا أن أجعلك تواعدني مرة أخرى."
فأجاب بكل صراحة.
"لقد تجاوزت ميزانية الطعام الخاصة بي تقريبًا."
لن أسمح له بالخروج من المأزق بهذه السهولة.
"سوف يتقبل زاك اصطحابك للخارج بكل سرور. فهو من طلب مني التحدث إليك."
يقول ذلك بكل صراحة.
"حسنًا، فقط من أجلك. أخبره أن يقابلني على طاولة نيكوليتا في الساعة السادسة وخمسة وأربعين دقيقة. سأعطيه رقمي إذا كان الموعد مناسبًا."
يقف ويرمي بقية القمامة بعيدًا ويقول:
شكرا على البريتزل.
يخرج بسرعة نحو الحمام. لقد جعلته خمسة أشهر من العزوبة سريع الانفعال. زاك هادئ وأنا أعلم أيضًا أنه سيكون سهلًا على تشارلي. عدت إلى مكتبي ولاحظت وجود رسالة نصية على هاتفي.
[جيسي] نلتقي في منزلك بعد العمل؟
إلى جانب اجتماع إلزامي هذا الصباح، قرر جيسي أن يأخذ إجازة في فترة ما بعد الظهر حتى يتمكن من حزم أمتعته لرحلته.
[كولين] بالتأكيد يا عزيزتي. هل نتناول العشاء بعد ذلك أم نبقى هنا الليلة؟ *رمز ابتسامة غامزة*
بينما أنتظر رده، أرسل رسالة إلى زاك.
[كولين] قال تشارلز إنه متاح الليلة إذا كنت تريد إخراجه.
[زاك] بجدية؟
[كولين] نعم. لول
[زاك] أين يجب أن آخذه؟
[كولين] طاولة نيكوليتا في الساعة السادسة وخمسة وأربعين دقيقة. لا أعرف أين تقع.
يستغرق الأمر دقيقة واحدة حتى يستجيب. أعتقد أنه يبحث على جوجل.
[زاك] بحيرة أوسويغو / مراجعات جيدة *رمز إبهام لأعلى* شكرًا لك، أنا مدين لك.
[كولين] استمتع.
لم يصلني أي رد من جيسي، ولكنني أعلم أنه يحاول جاهدًا حزم كل شيء. أعمل لبضع ساعات ثم أتوقف عند مكتب بريت وألقي نظرة عليه.
"طرق، طرق."
"مرحبًا أيها الروبيان، ما الأمر؟"
لقد كان يناديني بالجمبري، وهذا يساعده على عدم مناداتي بستان. يمكنه أن يناديني بأي شيء يريده طالما أنه لا يفسد كل شيء.
"هل من الممكن أن نغادر مبكرًا اليوم؟ سيغادر جيسي غدًا صباحًا و-"
"لا تقل المزيد، اعتبر نفسك خارج العمل. استمتع بعطلة نهاية الأسبوع وأخبر جيسي أن يكون آمنًا."
يلوح لي بريت ويعود إلى عمله.
[كولين] سأغادر مبكرًا، تعال في أي وقت. أحتاج إلى كل ثانية أستطيع أن أقضيها معك.
[جيسي] ممتاز، أراك قريبًا.
أذهب إلى الحمام وأقرر ارتداء بنطال رياضي بدلاً من ارتداء ملابس رسمية، لأنني آمل أن أرتدي ملابس عادية عندما يصل. أريد أن أتعرى مع صديقي الوسيم للغاية قبل أن يغادر.
أسمع جيسي يفتح الباب. لقد أعطيته الرمز منذ أشهر حتى يتمكن من الدخول متى شاء. يتسارع نبض قلبي، أشعر بالحماس لرؤيته والقلق لأنه سيغادر.
يا إلهي، إنه يبدو بخير! لكن هذا هو جيسي، بالطبع إنه يجعل السراويل الرياضية المتسخة والقميص الجامعي البالي يبدوان وكأنهما من مشهد إباحي. ربما أنا أشعر بالإثارة أو ربما هو مثير للغاية... أو كلاهما! كل ما أعرفه هو أنه ملكي بالكامل حتى نضطر إلى مغادرة شقتي في الرابعة والنصف من صباح الغد.
لا أعطيه فرصة لتحية قبل أن أهاجمه. أريد كل ما أستطيع قبل أن يرحل. يتعثر إلى الخلف مندهشًا، لكنه يتعافى بسرعة ويبدأ في الرد على محاولاتي. نحن يائسون، لن تكون أسبوعين فترة طويلة، لكننا لم نمضِ الكثير من الوقت منفصلين خلال الأشهر الستة التي قضيناها معًا.
يضع جيسي يديه أسفل سروالي ويدلك مؤخرتي. لقد كان صريحًا جدًا بشأن تقديره لمكاسب المؤخرة التي حققتها منذ أن بدأت في ممارسة الرياضة. من المحتمل أن هذا هو الشيء الوحيد الذي يحبه في كل الوقت الذي أقضيه مع تشارلز.
كل هذه القبلات واللمسات المحمومة جعلت كولن جونيور مستعدًا للانطلاق! يا للهول، لقد كان مستعدًا للانطلاق قبل أن يدخل جيسي شقتي، لكن الشعور بانتصاب جيسي على وركي، ويديه تدلكان مؤخرتي، جعلني أتحرك إلى مستوى جديد.
أبتعد عن قبلاته بأسف لأمسك بيده. أبدأ في جذبه نحو غرفة النوم حتى نتمكن من بدء العرض، لكن جسدي يرتجف عندما أواجه مقاومة. لا أستطيع تحريكه إذا لم يرغب في التحرك.
"ماذا بحق الجحيم؟"
جيسي يبتسم بمرح.
"مرحبا بك أيضا!"
"مرحبًا، كيف كان يومك، كان يومي غبيًا، حسنًا، هل أنت مستعد الآن؟"
أمسكت بيده وسحبته مرة أخرى.
"لدينا عمل يجب إنهاؤه!"
"أولاً، أريد أن أتحدث معك عن اجتماعي هذا الصباح."
يسحبني نحو الأريكة وأنا أشير إلى الانتفاخ الواضح في ملابسي الرياضية.
"ألا يمكننا التحدث عن هذا بعد أن نتعامل مع هذا؟"
"يجلس."
حسنًا، هذا الأمر يتراجع بسرعة.
أسقط على الأريكة، كما طلب مني، بينما يراقبني بعناية.
"لقد كان اليوم مجنونًا. لم يكن الاجتماع على الإطلاق كما توقعت."
يتوقف مرة أخرى.
"حسنًا، اجتماع مجنون، لا شيء مما كنت أتوقعه. هل هذا كل شيء؟ هل يمكننا الذهاب الآن؟"
يقلب عينيه ويبتسم بسخرية لعدم صبري. سرعان ما تتحول الابتسامة الساخرة إلى عبوس متردد، ثم يتحدث ببطء، محاولًا ألا يخيفني.
"لقد عرضوا عليّ وظيفة جديدة بزيادة كبيرة في الأجر ومزايا إضافية، لكن وظيفتي ستتطلب مني البقاء على المستوى الدولي لفترة أطول. سيكون هناك بضع محطات أخرى بعد البرازيل".
"هذا كل شيء؟ هذه أخبار رائعة! لقد تحدثت عن الوظيفة. أنا فخور بك جدًا!"
أنا سعيدة جدًا من أجله! فهو يعمل بجد ويمتلك قلبًا رائعًا. إنه يستحق هذا! إنه يستحق كل شيء.
"هل أنت سعيد من أجلي؟"
يبدو أنه مندهش لذا احتضنته بقوة.
"بالتأكيد! أنت تستحق ذلك! كم عدد الأماكن التي ستذهب إليها؟"
يبدو متوترًا مرة أخرى.
"هناك أربعة، بما في ذلك البرازيل."
أقوم بعملية حسابية ذهنية سريعة وأنا أمسك يده.
"هذا رائع! هل ستغيبين لمدة شهرين إذن؟ هذا على افتراض أنك ستبقين لمدة أسبوعين مماثلين في المواقع الثلاثة الأخرى. لست سعيدًا بهذا، لكني أحبك! يمكننا أن نجعل الأمر ناجحًا، لكن هذا يعني أن لدينا الكثير من الأشياء التي يجب تخزينها قبل مغادرتك. يمكنك النوم على متن الطائرة!"
أجذبه مرة أخرى، أريد حقًا أن نكون عاريين معًا ولا أريد أن أضيع دقيقة أخرى.
"سأكون غائبًا لمدة خمس سنوات."
هاه؟ أعتقد أن عقلي المتعطش للجنس لم يفهم شيئًا، هذا لا معنى له.
"خمس سنوات؟ ما معنى خمس سنوات؟"
"الوظيفة. سأغيب لمدة خمس سنوات تقريبًا. ربما أقل، وربما أكثر."
أوه، اللعنة!
"خمس سنوات ."
أنا لا أسأل، أنا أحاول أن أستوعب الأمر. أنظر إليه وأحاول أن أفهم ما يحدث.
"أنا آسف، جيسي. عقلي يعاني من صعوبة في معالجة البيانات، هل يمكنك أن تشرح لي ماذا يعني هذا؟"
"هذا يعني أنني سأغيب عن البلاد لمدة خمس سنوات. كولن، أنا أحبك كثيرًا! لقد غيرت حياتي، لكن دعنا ننظر إلى هذا الأمر بشكل واقعي."
يقترب مني ويمسك بيدي. لا يعجبني ما يحدث. لا.
"هناك تغيير في التوقيت وحقيقة أننا سنعمل كثيرًا. لا أريد الانفصال، لكن ليس من المعقول أن نبقى معًا أيضًا."
أشعر وكأن قلبي يُنتزع من صدري.
"واو. لا تقل ذلك-"
"كولن، استمع إليّ. لا أريدك أن تجلس هنا لمدة خمس سنوات تتخلى عن كل شيء لأنك تنتظر عودتي ولا أريد أن أقضي السنوات الخمس القادمة في القلق من أنني أحرمك من كل شيء بسبب وظيفتي."
في وقت سابق من اليوم، لم أبكِ لأنني لست شخصًا عاطفيًا. الآن، تنهمر الدموع بصمت على وجهي.
"ماذا لو تغيرت الأمور مرة أخرى، وتمت ترقيتي وطلب مني العمل لفترة أطول في الخارج؟ ليس لدي أي وسيلة للتنبؤ بالمستقبل".
والآن يبكي أيضاً
"كولن، أريد بشدة أن ينجح هذا الأمر لأنني أحبك كثيرًا وأراك في حياتي إلى الأبد، ولكن في كل مرة أفكر في طرق لجعل الأمر ينجح، أعلم أنها مجرد أعذار ولن تؤدي إلا إلى جعل الأمور أكثر صعوبة لاحقًا."
أنا مستلقية ورأسي في حضنه وهو يمرر أصابعه بين شعري. عقلي الواعي منهك للغاية، أعتقد أنه على وشك التوقف تلقائيًا. بالأمس، كنا نغني الكاريوكي معًا، لكنه اليوم انفصل عني وابتعد عني لمدة خمس سنوات. جيسي هو حب حياتي. لا يمكنه الرحيل!
بدأ صدري ينتفض بينما استمرت الدموع في التدفق على وجهي. جيسي أكبر مني حجمًا، لكنني لست صغيرة بأي حال من الأحوال. تمكن من تحريكي حتى جلست على حجره وواجهته، ثم وقف وهو يمسكني بخصره. حملني إلى غرفة النوم، وألقى بي على الأرض، وصعد إلى السرير بجانبي. كنا نواجه بعضنا البعض والدموع تنهمر على وجوهنا وتتجمع حيث تلامس أنوفنا. حاول مواساتي بينما يفقد أجزاء من نفسه أيضًا.
"أعلم يا حبيبتي، أعلم. قلبي يتفطر. رؤيتك هكذا تقتلني. فكرة فقدانك أصبحت لا تطاق."
إن اعترافه العاطفي لا يفعل شيئًا لتهدئتي. بل على العكس من ذلك، فإن اضطرابه يزيد من اضطرابي، وأنا أتوسل إليه.
"من فضلك ابقى! أنا أحبك كثيرًا!"
يضغط علي بقوة بينما نحن مستلقون هنا، لم نعد نتحدث، الصوت الوحيد في الغرفة هو ضجيجنا العاطفي.
لست متأكدة ما إذا كنت قد غفوت أو تعرضت لحالة من الانهيار العقلي، لكنني لا أتذكر ما حدث. الشيء التالي الذي أتذكره هو أنني استفقت، وما زلت ملفوفة في حضن جيسي، لكن لم يعد أي منا يبكي. بدأ هاتفه يهتز وأجاب بصوت سيء.
"مرحبا؟ حسنًا، شكرًا لك. امنحني دقيقة واحدة، وسأرسل لك رسالة نصية."
إنه ينظر إليّ بحزن مكتوب في عينيه.
"أعطيك دقيقة واحدة؟ هل ستغادر الآن؟"
بالكاد أمسك بخيط رفيع بينما كان صوته يتقطع. لقد وصل للتو! أخبرني أنه سينتقل والآن سيغادر؟ اعتقدت أنني سأقضي الليلة معه! اعتقدت أنني سأصطحبه إلى المطار!
"أختي هنا. أريد أن أبقى هنا معك طوال الليل، لكن لا أستطيع. أحتاج إلى تجميع نفسي ولا أستطيع فعل ذلك وأنت بجانبي."
بدأت عيناي بالامتلاء مرة أخرى.
"أنا لست مستعدًا لرحيلك. هذا يحدث بسرعة كبيرة، لا يمكنني اللحاق بك!"
يميل إلى الأمام ويقبلني.
"أعلم يا حبيبتي، أعلم، أنا آسفة للغاية، لم أكن أعلم أن هذا سيحدث، أرجوك سامحني، أرجوك لا تكرهيني."
إنه يضغط على وجهي، ويتوسل بشدة للحصول على المغفرة.
"أبدًا! أنا أحبك كثيرًا!"
أقبله بشدة. أريد أن أحصل على كل ما أستطيع قبل أن يبتعد عني أخيرًا.
أمشي خلفه، وقلوبنا تتقطع في صمت بينما تستمر الدموع في الانهمار على وجوهنا. أمسكت ببعض المناديل الورقية في طريقي إلى المطبخ وناولته واحدة، حتى يتمكن من تنظيف وجهه. نحدق في بعضنا البعض لبرهة من الوقت ونحن نحاول التمسك بهذه اللحظات الأخيرة.
"كولن، لا أريد ذلك، لكن عليّ الذهاب. هل يمكنني الاتصال بك؟"
يرسل رسالة نصية سريعة لأخته.
"نعم ، مكالمة ستكون جيدة."
أومأت برأسي نحو الباب وتبعته إلى الطابق السفلي إلى الشارع حيث وضع راحتيه على وجهي.
"أنا أحبك جداً!"
أعطيه قبلة عفيفة.
"أعلم ذلك. أنا أيضًا أحبك. اذهب. لا أريد أن أقول لك وداعًا إلى الأبد."
أحاول أن أبتسم، لكنني أموت من الداخل لأنني لا أريده أن يتخلى عني.
توقفت أخته وأعطاني قبلة أخيرة قبل أن يصعد إلى مقعد الركاب في سيارتها. نظر إليّ، لكنه لم يقل شيئًا. أخيرًا، كسرت الصمت الذي لا يطاق.
"هل يمكنك أن ترسل لي رسالة وتخبرني أنك وصلت بسلام؟"
"نعم."
نزل إلى السيارة وابتعدت عنه أخته.
أصعد إلى الطابق العلوي وأتوجه مباشرة إلى الحمام. العدسات اللاصقة تقتلني من كثرة البكاء، لذا أخرجها وأرتدي نظارتي ثم أتجه إلى المطبخ. لا أحتفظ بالكثير من المشروبات الكحولية، لكنني أعلم أن لدي زجاجة من شيء ما لأشربه. أبحث في الخزائن حتى أجد بعض الويسكي المصنوع في ولاية أوريجون، فأخرج علبة كوكاكولا من الثلاجة وأبدأ في تناول الطعام.
ليس لدي وقت لخلطه في كوب، لذا أتناول جرعة وأشربها مع الكوكاكولا. أحتاج إلى أن أشرب الخمر في أسرع وقت ممكن حتى أتخلص من هذا الألم الشديد. كان صدري ينبض بقوة منذ ابتعد عني. وبغض النظر عما أفعله، لا أستطيع إيقاف الدموع أو الألم أو الأذى.
[كولين] أين أنت؟ أنا بحاجة إليك. في أقرب وقت ممكن
لا يوجد رد.
[كولين] تشارلي؟
*جرعة من الويسكي، جرعة من الكوكاكولا*
[كولين] أتمنى ألا تكون غاضبًا مني. أنا بحاجة إليك. من فضلك تعال إلى شقتي، الأمر مهم.
لا يوجد رد.
[كولين]؟؟؟
*جرعة من الويسكي، جرعة من الكوكاكولا*
[كولن] *وجه حزين يبكي*
*جرعة من الويسكي*
[كولين] حسنًا، سأأتي إليك.
أنظر إلى ساعتي وأرى أنها الخامسة وخمس دقائق بعد السابعة، لذا أرتدي قميصًا وجواربًا وحذاءً وسترة رياضية.
*جرعة من الويسكي*
أقوم بفتح تطبيق أوبر.
* * تشارلز * *
أجلس في مطعم لطيف مع رجل لطيف، على ما أظن. يبدو متحمسًا وسعيدًا لوجوده هنا. يجب أن أكون سعيدة أيضًا، لكنني أمضيت الأشهر الستة الماضية في الوقوع في حب رجل وقع في حب رجل آخر. الرجل الذي أتناول الطعام معه ليس الرجل الذي أحبه. إنه لا يشبه الرجل الذي أحبه حتى.
كان من الصعب أن أشاهد كولين وهو يقع في حب جيسي. لا أستطيع أن ألومه على ذلك، فالجميع يحبون جيسي. أعتقد أنني أحب جيسي. إنه رجل رائع للغاية.
أوه، أنا أكره جيسي.
كان كولين يتحدث عن طلبه منه الانتقال للعيش معه. سيفعل ذلك بمناسبة مرور ستة أشهر على زواجهما، أي بعد بضعة أسابيع. يا للهول، أعرف مكان شقته ، لكنني لم أزرها من قبل. إنه غريب الأطوار بشأن ذهاب الناس إلى شقته، باستثناء جيسي. يريد أن يشاركه جيسي في شقته.
ربما يجب أن أركز على زاك. أعني أنني أسبح ضد التيار مع كولين. لا يمكنني أن أحبه عندما أكون في النهاية أفضل رجل في حفل زفافه. سيكون هذا أسوأ يوم في حياتي.
ربما يريد كولين الخروج غدًا لأن جيسي سيكون غائبًا. ربما يريد الخروج كل يوم أثناء غياب جيسي. ماذا أفعل؟ الخروج مع كولين لا يركز على زاك. ربما يجب أن أرى ما إذا كان زاك يريد الخروج غدًا وكل يوم خلال الأسبوعين المقبلين.
تحاول المضيفة لفت انتباهي.
"عفوا سيدي؟"
أنظر إليها فتبدو مضطربة.
"لديك ضيف في الردهة."
أنظر إليها ثم إلى زاك، الذي كان مرتبكًا أيضًا.
"ضيف؟ من سيكون هنا؟"
وتستمر.
"إنه في حالة سُكر شديدة. يقول إنك كنت "تتجاهلينه وهو يحتاج إليك الآن". هذه هي كلماته بالضبط."
"ليس لدي أي فكرة عما يحدث."
أنا أنظر إلى زاك، لكن هذا البيان موجه للجميع. لم أتجاهل أحدًا، ولم أرَ أحدًا حتى منذ ستة أشهر!
"إذا كنت ترغب في ذلك، يمكننا الاتصال بالشرطة وإخضاعه للعلاج من السموم؟"
"لا، سأذهب لأرى من هو أولًا، ثم سننطلق من هناك."
أنا أنظر إلى زاك.
"هل تسمح لي؟ سأعود في الحال."
"بالطبع، اذهب للتحقق من ذلك وسأطلب الحلوى؟"
"بالتأكيد. فطيرة التوت الأسود من أجلي، من فضلك."
لقد بلغ فضولي أوجه وأنا أدخل إلى الردهة، ولكن قبل أن تتاح لي الفرصة للنظر حولي، هاجمني رجل صلب تفوح منه رائحة الويسكي. كان يصرخ في وجهي ويضرب صدري بخفة، ولكنني لم أستطع فهم أي شيء مما يقوله.
أخيرًا، أخرجت الرجل من جسدي ورأيت المشهد الأكثر حزنًا على الإطلاق. كان وجه كولين مليئًا بالدموع. انكسر قلبي على الفور وغمرني القلق. هل حدث شيء لجيسي؟ لوالديه؟
"مهلا، مهلا؟"
أحاول تهدئته.
"ماذا يحدث؟ ما الخطأ؟"
أضعته على مقعد ووضعت ذراعي حوله.
"جيسي!"
يبكي ويرمي رأسه على صدري.
ماذا حدث لجيسي؟
يا إلهي.
"لقد انفصل عني!"
هاها! أتمنى ذلك! ليس لدي أي فكرة عما حدث ولكنني متأكدة من أنه مرتبك . لا توجد طريقة يمكن أن يكون جيسي قد انفصل عنها.
"كولن، إنه لم ينفصل عنك، إنه سيغيب لمدة أسبوعين فقط، إنه من أجل العمل، هل تتذكر؟"
أسند رأسه إلى صدري بيد واحدة وأفرك ظهره باليد الأخرى. يجلس كولن وينظر إلي مباشرة. تبدو الدموع المتدفقة وكأنها تكبر شدة عينيه. يهز رأسه.
"لا، تشارلي! إنه سينتقل إلى مكان آخر لمدة خمس سنوات!"
يمسح دمعة قبل أن يستمر.
"لقد انفصل عني اليوم، ثم رحل! لقد رحل لمدة خمس سنوات! لقد رحل، تشارلي!"
يعود برأسه إلى صدري ويبكي بهدوء بينما ألف ذراعي حوله وأضغط عليه بقوة وأسمح له باستخدامي كمناديل ورقية.
مشاعري متضاربة في داخلي. معرفة الأخبار التي كنت أرغب في سماعها أكثر من أي شيء آخر هي نفس الأخبار التي تحطم قلب الرجل الذي أحبه. لم أرغب أبدًا في عودة جيسي إلى حياة كولين أكثر من رغبتي في هذه اللحظة!
"أوه يا حبيبتي، أنا آسف جدًا!"
أدفن وجهي في شعره، وأستمتع به. لا يهمني أنني كنت أناديه للتو بـ "حبيبي" وأنه كان في حالة سُكر شديدة وعاطفية لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك. أنظر إلى النادلة، التي كانت تشاهد هذه الحلقة بأكملها، وأومأت برأسي لها لكي تأتي.
"هل من الممكن أن تأخذ سترتي من خزانة المعاطف وتخبر صديقي أنني يجب أن أغادر بسبب حالة طارئة؟"
"بالطبع."
تسرع إلى انتزاع سترتي وتعود بسرعة.
"هيا يا حبيبتي، دعنا نذهب."
أحمل كولن وأقوده إلى السيارة وأضعه في مكانه وأربط حزام الأمان. وبسبب الكحول والحزن، أصبح عديم القيمة. وبينما تنهمر الدموع على وجهه، يتأوه.
"لا أريد العودة إلى المنزل."
"حسنًا، سنذهب إلى منزلي."
أمد يدي وأضغط على ساعده لأدعمه، فيضع يده فوق يدي ولا يتركها.
يغمغم طوال الرحلة: يلعنني لتجاهلي له (لم أتجاهل هذا الرجل قط في حياتي!)؛ يبكي لأن جيسي غادر (هليلويا صامتة!)؛ يقول إنه لن يتمكن أبدًا من العودة إلى العمل (أمر مشكوك فيه)؛ يقول إنه بلا قلب (مستحيل!)؛ ويقول إنه لن يحب مرة أخرى (آمل ألا يكون هذا صحيحًا!). يكره جيسي، ويحب جيسي، ويكره جيسي، ويحب جيسي (كل هذه المشاعر التي أشاركها).
بعد أن وصلنا إلى منزلي، أوقفت سيارتي في المرآب. أنا متأكدة من أنه يستطيع الدخول إلى المنزل بمفرده، ولكنني أريد مساعدته وحمله. ألتف بجسدي حوله وأنا أحمله في أرجاء منزلي. أضعه على الأريكة وأحضر بطانية.
"شاي؟"
"لا، ولكن هل يمكنني الحصول على بعض الماء؟"
وأنا أحضر له كأسًا من الماء، أسأله:
"متى كانت آخر مرة أكلت فيها شيئاً؟"
"غداء."
"هذا ليس جيدًا. ماذا تريد أن تأكل؟ سأطلب الطعام."
"لا شيء، أنا لست جائعًا."
إنه محبط وحزين للغاية، ويحطم روحي أن أراه على هذا النحو. إذا رأيت جيسي يومًا ما، فسأغضب منه بشدة لأنه فعل هذا بكولين.
"هذا ليس خيارًا. سأطلب بعض الطعام وستأكله. على أي حال، كم من الكحول تناولت؟"
"ليس كثيرًا. ربما أربع إلى ست طلقات؟"
"أوه، فقط القليل!"
أعلم أنه مخمور للغاية ولن يفهم سخرية مني. أخرجت هاتفي من سترتي وذهبت إلى المطبخ لطلب الطعام.
[كولين] أين أنت؟ أنا بحاجة إليك. في أقرب وقت ممكن.
[كولين] تشارلي؟
[كولين] أتمنى ألا تكون غاضبًا مني. أنا بحاجة إليك حقًا. من فضلك تعال إلى شقتي. الأمر مهم.
[كولين]؟؟؟
[كولن] *وجه حزين يبكي*
[كولين] حسنًا، سأأتي إليك.
يا إلهي! المرة الوحيدة التي لم يكن هاتفي معي فيها!
أطلب الطعام وأعود إلى غرفة المعيشة. لقد نام على الأريكة، لذا أجلس على الأرض بجانبه وأنتظر.
أشعر بضيق في صدري من شدة الحزن. وجه كولين أحمر وملطخ بالبقع من كثرة البكاء، ورغم أنه نائم، إلا أنه يبدو مفلسًا للغاية. أتذكر نظرة الدمار التام في عينيه. أفرك خده برفق وأمسح بقايا الدموع بينما أطبع قبلة لطيفة على جبهته.
يا إلهي، رائحته كرائحة الكحول.
بعد عشرين دقيقة، وصل الطعام. ركضت إلى الباب وفتحته حتى لا يرن جرس الباب ويوقظوه. لكن محاولاتي باءت بالفشل، فقد كان كولن مستيقظًا عندما عدت إلى الداخل.
"مرحبًا، لقد حصلت على نوعين مختلفين من البوريتو، وكيساديلا الدجاج، ووعاء من الخضروات. آمل أن يبدو أحد هذه الأطباق جيدًا بما يكفي لتناوله."
أضع الطعام على طاولة القهوة.
"لديك ماء، ولكن لدي أيضًا سبرايت أو كوكاكولا أو روت بير إذا كنت تريد؟"
يميل إلى الأمام، ويفحص الطعام، كما يقول.
"فحم الكوك."
"كوكا كولا واحدة قادمة!"
أسرع إلى الثلاجة، وأتناول علبة كوكاكولا وأعود مسرعًا. وألاحظ وجود أربعين دولارًا على طاولة القهوة. وأنظر إلى كولن، ويطرح وجهي السؤال الواضح.
"أعلم أنك تجاوزت الميزانية."
يحاول أن يبتسم. إنه حقًا ابن عاهرة في بعض الأحيان، لكنني لن أجادله. أترك المال حيث هو. يراني أراقبه ويسألني.
"هل تريد بعضًا؟ لن أنهي كل هذا."
"لا، لقد تناولت الطعام للتو، هل تتذكر؟ لقد أتيت إلى المطعم حيث كنت في موعد غرامي أعمى؟"
أبتسم، سعيدًا بمقاطعته. يعبس ويبدأ في الاعتذار.
"يا للأسف، لقد ذهبت أخيرًا إلى موعد وأنا أفسدته تمامًا!"
اجلس بجانبه وأفرك ظهره وأرد عليه.
"بجدية، لا تقلق. هذا أكثر أهمية من أي شيء آخر. أريد أن أكون هنا من أجلك، أنت أفضل صديق لي."
أشاهده وهو يلتقط شطائره لفترة من الوقت وأشعر بالسعادة عندما ينتهي أخيرًا من نصفها (كانت كبيرة جدًا)، وألاحظ أنه يبدو أنه يستعيد وعيه لذا أسأله.
هل تريد مشاهدة فيلم، أو الجلوس هنا، أو الذهاب إلى السرير؟
لم يحن الوقت بعد، ربما التاسعة وخمس وأربعين دقيقة، ولكنني متأكدة من أنه منهك. أعلم أنني منهكة.
"أممم، أعتقد أن أذهب إلى السرير؟"
"بالتأكيد. دعني أتأكد من أن سرير الضيوف جاهز. لم يكن هناك أحد هناك منذ فترة."
أستيقظ فيوقفني.
"هل سيكون الأمر غريبًا إذا نمت في سريرك؟ لا أريد أن أنام وحدي في سرير غريب، في منزل غريب."
عادة ما تكون عيناه البنيتان نابضتين بالحياة ومليئتين بالبهجة، لكن الآن أصبحتا ضحلة وبلا حياة، تتوسلان إليّ ألا أتركه بمفرده وألا أرفضه.
مرة أخرى، أنا أكره جيسي! كيف يمكنه أن يفعل هذا بكولين؟
انا ابتسم
"بالتأكيد، من حسن حظك أنني غيرت ملاءاتي اليوم."
من ناحية أخرى، شكرًا لك، جيسي! كولين يريد النوم في سريري!
"لحسن الحظ أن خادمتك قامت بتغيير الملاءات اليوم."
لقد تمكن بطريقة ما من حشد نصف ابتسامة، لكنها صادقة.
"بطاطس، بطاطس!"
أمسكت بماءه وقادته إلى غرفتي. لقد حلمت بهذه اللحظة؛ اصطحاب كولن إلى غرفتي حتى نتمكن من قضاء الليلة معًا، لمدة ستة أشهر. ومع ذلك، فإن اللحظات التي تلت ذلك في حلمي تختلف بشكل كبير عما سيحدث في الواقع.
بطاطس، بطاطس، أليس كذلك؟
غرفتي واسعة وغير شخصية في أغلبها. ألوم مصمم الغرفة الذي اختاره والداي، لكن السرير كبير ومريح. أضع الماء على طاولة بجانب سريره وأذهب لأبحث له عن فرشاة أسنان. في محاولة للحفاظ على معنوياته، أبتسم له ابتسامة مرحة.
"هل تريد الاستحمام؟ رائحتك تفوح منها رائحة الخمر."
أومأ برأسه وأريه كيف تسير الأمور، ثم أحضرت له منشفة، وتركته ينظف. أتجول في الغرفة منتظرًا أن ينتهي كولن، فأنا أشعر بالتوتر بشكل مفاجئ بشأن بقائه هناك طوال الليل.
"تشارلي؟"
يخرج من الحمام، مرتديًا منشفة حول خصره فقط. لقد فاته تجفيف عدة مناطق من جسده، لذا فهو لا يزال يلمع بالماء. صدره مغطى بشعر بني غامق خفيف يتدلى على بطنه المسطحة ويختفي تحت المنشفة.
جسده، على الرغم من طوله وقوته، مثالي. في الواقع، كل شيء فيه طويل وقوي، ساقيه وذراعيه وجذعه... وهو مبلل للغاية!
"نعم؟"
أحاول ألا أركز على الرجل المبلل والعاري تقريبًا الذي يقف في غرفة نومي. إنه يجلس على السرير.
"هل يمكنني استعارة زوج من الملابس الداخلية؟ لم أكن أرتدي أيًا منها."
أتجه نحو خزانة الملابس، وأحضر زوجًا من الملابس الداخلية، وألقيهما له. فيرفع سرواله الداخلي الأسود ويضعه تحت المنشفة. أرفع نظري باحترام وأسف عندما يقف ويسقط المنشفة. ينزلق إلى السرير، مستلقيًا على ظهره.
بينما كنا مستلقين في صمت لبعض الوقت، كنت أستمتع بقرب مكاننا. إنه مختلف عن بيند. لا أخطط للقيام بأي شيء، لكن الأمر لا يزال مهمًا. لا يسعني إلا الشعور بالذنب، لأنني سعيدة لنفس السبب الذي جعله حزينًا.
"لم أكن أتوقع هذا."
أنا لست متأكدة إذا كان يتحدث معي أم مع نفسه، لذلك لا أرد.
"أمس، في الكاريوكي، كان يغني أغنية All of Me. أعلم أنها أغنية مبتذلة، لكن هذا هو أسلوبه. لم يتفوق جيسي أبدًا عندما يتعلق الأمر بأفضل خمسين أغنية في قائمة بيلبورد للموسيقى."
يحاول الضحك بصوت صغير وسطحية.
"على أية حال، كان يغني لي تلك الأغنية الليلة الماضية وينظر إلى عيني. كان ذلك بالأمس. اليوم انفصل عني."
أتخيل أنه يهز كتفيه.
"مثل، ماذا بحق الجحيم؟"
أتقلب في مواجهته، وهو لا يزال على ظهره ينظر إلى السقف.
"كولن، أتمنى أن أعرف ماذا أقول."
عندما لا يقول شيئا، أستمر.
"لا أستطيع أن أستخرج أي شيء من تجربتي الخاصة لأنني لم يكن لدي صديق أبدًا، ليس صديقًا حقيقيًا على أي حال."
نجلس في صمت. لدي فكرة عما يدور في ذهن كولن، لكنني لا أعرف ماذا أفعل حيال ذلك، لذا عرضت عليه بهدوء.
"إذا كنت تريد مني أن أتحدث بشكل سيء عن جيسي، فأنا قادر على ذلك. أنا غاضبة منه بشكل لا يصدق الآن."
لا يزال لا يرد، أحاول عدم إزعاجه، أقول ذلك بهدوء.
"لقد اختار وظيفة بدلاً منك. ما الأمر اللعين في هذا الأمر؟"
أتوقف للحظة. لن أفعل ذلك أبدًا، سيكون هو دائمًا الأول.
"أخبرني إن كنت أتجاوز الحدود، فأنا أعلم أنك تحب جيسي، وسأعترف لك بأنه يتمتع بالعديد من الصفات الرائعة، لكن هذا أمر مهم للغاية، كولين. لقد كنتما تتحدثان عن مستقبلكما وعن كونكما معًا إلى الأبد، ثم رحل فجأة. لم يناقش أي شيء معك. أعلم أنهم فاجأوه بهذه المهمة، لكنني متأكد من أنهم كانوا سيمنحونه الوقت للتفكير في الأمر، والوقت للتحدث معك".
يتحرك. ما زلنا على جانبين متقابلين من السرير، لكنه الآن يواجهني. أطلقت نفسًا صغيرًا محبطًا وأنا أقول.
"لا أعرف الكثير عن الحب، لكن ما يفعله، ما فعله، ليس هذا ما كنت أتخيله أنه سيكون عليه."
بدأت أشعر بالذعر لأنه لم ينطق بكلمة واحدة منذ بدأت الحديث معه ولم أكن جيدة في مثل هذه المواقف. ماذا لو قلت كل الأشياء الخاطئة؟ أشعر وكأن عشر دقائق مرت منذ آخر مرة تحدث فيها، لذا همست.
"أنا آسف، لم يكن ينبغي لي أن أقول أي شيء."
يتدحرج على ظهره حتى يصبح بجانبي، على جانبه ومواجهًا لي، ويتنفس على شفتي. إنه قريب جدًا - لم أكن قريبًا منه إلى هذا الحد من قبل! يأخذ نفسًا حادًا ويمكنني أن أقول إنه يحاول ألا يبكي.
"لا، أنت على حق، ولكنني لا أزال أحبه."
يميل رأسه على صدري ويخسر معركته مع الحزن بصمت.
"أعلم ذلك. تعالي هنا يا حبيبتي."
أحرك ذراعي تحته وأجذبه نحوي، وأسند رأسه على كتفي ووجهه على رقبتي. وبينما يبكي، أحتضنه وأداعب شعره ورقبته وظهره. وفي بعض الأحيان، أضع قبلات مهدئة على قمة رأسه.
أعلم أنه منزعج ومحطم القلب بشكل مدمر، لكن قلبي في غاية السعادة عندما أتمكن من الاستلقاء هنا وحبه، وجلده على جلدي. لا يهمني ألا يبادلني نفس الشعور.
في الصباح التالي، استيقظت لأجد كولن نائمًا بجواري، ممددًا على بطنه. كان ضوء الصباح يقوي عضلات ظهره الناعمة والمسترخية.
نظارته وهاتفه موضوعان على المنضدة بجانب السرير وملابسه ملقاة على الأرض في الحمام. عقلي يعرف أن هذه حادثة فردية، لكن قلبي ينبض بسرعة كبيرة. هذا كل ما أريده، أريد أن أرى أغراضه مبعثرة في غرفتي، غرفتنا . أريد هذا الفيلم.
أخرج من السرير على مضض وأتجه إلى المطبخ لأعد القهوة وبعض الماء للشاي ثم أبحث في الثلاجة والمخزن في محاولة لمعرفة ما يمكنني تحضيره للإفطار. ليس لدي الكثير، لكن يمكنني تحميص بعض الكعك الإنجليزي أو شيء من هذا القبيل.
أسمع صوته وهو قادم، لكن قضاء عدد كبير من الليالي معه لم يجعلني مستعدًا لما أراه. كان كولن يخطف الأنفاس في الصباح. كان يرتدي بنطالًا رياضيًا ارتداه الليلة الماضية، وشعره البني الكثيف أشعث تمامًا، وعيناه البنيتان منتفختان من البكاء ولا تزالان ممتلئتين بالنوم، وبشرته مدبوغة بسبب الصيف. سألته.
"شاي؟ خبز محمص؟"
يرد بابتسامة.
"نعم ونعم."
هل نمت جيدا الليلة الماضية؟
"أفضل مما توقعت. لا أتذكر أنني استيقظت على الإطلاق."
يستخدم كلتا يديه لحمل الكوب بينما يشرب الشاي.
"ما هو جدول الأعمال لـ--؟"
يبدأ هاتف كولن بالرنين وينظر إليه ويعبس.
"إنها أمي."
يبدو متوترًا، لكنه يجيب بتفاخر زائف.
"مرحبا أمي!"
"أممم، لم آخذه إلى المطار يا أمي."
"اممم لقد انفصلنا."
"مممممم."
"لقد حصل على وظيفة جديدة، لذا فهو سيغيب لمدة خمس سنوات."
"نعم، هذا منطقي."
"مممممم."
لن ينظر إلي، لكنني أعلم أنه يواجه صعوبة في حبس دموعه.
"أمي، هل تعتقدين أنه يمكننا التحدث عن هذا الأمر شخصيًا عندما أتناول العشاء يوم الأحد؟ أنا في منزل أحد الأصدقاء الآن."
"أنا أيضًا. أحبك يا أمي."
إنه يضحك.
"مممم. أنا أيضًا أحبك يا أبي. سأراك يوم الأحد."
ينهي المكالمة ويضع هاتفه بلطف على المنضدة.
"آسفة، كان ينبغي لي أن أتوقع اتصالهم. لقد علموا أنني أخطط لأخذه إلى المطار."
"إنهم يهتمون وهذا أمر جيد."
أسحب ركبتي إلى صدري وأتناول رشفة من القهوة.
"على أية حال، هل تريد أن تفعل شيئًا اليوم؟"
أنا أراقبه، ليس لسبب محدد، وكيف يتحرك... وشعره الصباحي المجنون! إنه مثالي تمامًا.
"في الواقع، هل يمكنك أن تأخذني إلى المنزل؟ أحتاج إلى حزم بعض الأشياء. أعتقد أنني سأبقى مع والديّ هذا الأسبوع. لا أريد أن أكون في شقتي وحدي."
ينقبض قلبي، هذه ليست الإجابة التي كنت أتمنى الحصول عليها، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟ أعني، لا يمكنني أن أحتجزه سجينًا، أليس كذلك؟
"بالتأكيد، سنذهب عندما تريد المغادرة."
إن فكرة بقائه في أي مكان آخر غيري تؤلمني. لقد أمضيت معه الأشهر الستة الماضية. وأرغب بشدة في الاعتناء به، ومساعدته على استعادة عافيته. وأرغب في أن أكون الشخص الذي يبكي عليه، وليس والديه.
"إذا كنت ترغب في البقاء هنا لليلة أخرى، أو بضع ليال، أو أسبوع، أو أيًا كان - فأنت مرحب بك للقيام بذلك."
"نعم؟"
يبدو متفاجئًا من العرض.
"نعم يا صديقي. إذا كنت تريد البقاء مع والديك، فلا تدعني أمنعك، ولكن يمكنك أيضًا البقاء هنا طالما تريد."
يبتسم ويمرر أصابعه الطويلة بين شعره.
"إذا لم يكن الأمر مشكلة كبيرة، إذن نعم، أود ذلك."
نجلس معظم الصباح دون أن نفعل أي شيء. في بعض الأحيان يتحدث، وأسمح له باستخدامي كمستشار. لا أتحدث كثيرًا لأنني أفضل عدم قول أي شيء على أن أفسد الأمر بقول شيء خاطئ. في بعض الأحيان يلتزم الصمت، وهذا أمر طبيعي أيضًا.
في وقت الغداء، أوصله إلى المنزل، وأوصله إلى هناك حتى يتمكن من حمل أغراضه ويأخذ سيارته إلى منزلي. نتوقف عند السوق ونشتري الكثير من الطعام، ثم نتناول البيتزا لأننا متعبون للغاية ولا نستطيع الطهي. ننهي الليلة بالاستلقاء على طرفي الأريكة الكبيرة في غرفة المسرح ومشاهدة فيلم.
لست متأكدة مما يجب أن أفعله بشأن وضع نومنا. لا أريد أن أعرض عليه غرفة الضيوف مرة أخرى. أريده أن يستمر في النوم في سريري، لكنني لا أريد أيضًا أن أفترض أنه موافق على ذلك وربما أزعجه.
بعد أن قررنا أن الوقت قد حان للنوم، أشغل نفسي في المطبخ لأنتظر قراره. وعندما أعتقد أن الوقت قد مر بما فيه الكفاية، أذهب إلى غرفتي وأجد كولن مستلقيًا على سريري.
أقول شكرًا صامتًا للرجل في الطابق العلوي.
"أتمنى أن يكون هذا جيدًا؟ يمكنني النوم في غرفة الضيوف إذا كنت تريد ذلك؟"
أزحف ببساطة تحت البطانية، وأطفئ الأضواء، وأترك الصمت يخيم علينا. أرى هاتف كولين يضيء، فيلتقطه ويعيده إلى مكانه.
"وصل جيسي إلى البرازيل بسلامة."
"هذا جيد."
"نعم، إنه كذلك."
يستلقي على ظهره وينام بسرعة. لست محظوظة إلى هذا الحد، أو محظوظة للغاية، حسب وجهة نظرك. لا أستطيع النوم ولكن لدي كل هذا الوقت لمراقبته دون خوف من أن يمسك بي. أسمع شخيره الخافت، إنه جميل. أحرك يدي بتوتر عبر السرير حتى لامست إصبعي ذراعه ونامت وأنا أداعب الجلد الناعم بإبهامي.
* * كولين * *
"أبي، لن آخذ إجازة من العمل!"
لا أصدق أنني أجري هذه المحادثة أو أنه يحاول التلاعب بي. يفرك أبي فكه من شدة الإحباط. أستطيع أن أقول إنه منزعج لكنه يحاول إخفاء شدة غضبه.
"لماذا لا؟ من الواضح أنك مستاء. من فضلك، خذ بضعة أيام شخصية، فهي موجودة لسبب ما!"
"لا، لن أترك العمل لأن صديقي السابق جرح مشاعري."
أعلم أنني بدأت أتصرف كطفلة، فأعقد ذراعي، وهو ينظر إلي بتعاطف.
حسنًا، لا أستطيع إجبارك، ولكن أعتقد أنه يجب عليك فعل ذلك.
والدتي تقوم بترتيب الوسائد على الأريكة الفارغة عندما تطلب ذلك.
"أين تقيم؟"
"منزل تشارلز جابيت."
"أوه، رائع، نحن نحب عائلة جابيتس! لقد زار تشارلز هنا عدة مرات. إنه رائع!"
تنظر إلي بابتسامة ساخرة.
"إنه لطيف وأعزب... ومثلي!"
"نعم يا أمي، أعلم ذلك، لكنه مجرد صديق. في الواقع، إنه أفضل أصدقائي، ولهذا السبب سأبقى معه."
أتذكر شيئا ذا صلة.
"بالمناسبة، بدأت ضائقتي العاطفية الحالية لأنك أردت أن تلعب دور الخاطبة، لذا من فضلك توقف."
ترفع يديها في هزيمة وتبتعد. يسألها والدها بلا مبالاة.
"لذا، السيد جابيت هو أفضل صديق لك؟"
"نعم يا أبي، إنه كذلك."
لقد رفع حواجبه.
"فهو يعرف كل شيء؟"
"لا، لا يفعل."
"همم."
"نعم، أبي، أعلم ذلك. أخطط لإخباره قريبًا. لا أعرف كيف لم يدرك الأمر بعد. كنت أعتقد أنني قد نفدت كل شيء، بالتأكيد، عندما قدمت العروض. لقد حدثت أشياء صغيرة كثيرة. أعتقد أنه بمجرد أن يدرك الجميع الأمر، فسوف يصفعون أنفسهم لكونهم أعمى".
إنه يضحك.
"أنا متأكد من أنهم سيفعلون ذلك. هل أنت مستعد للتقدم الآن؟"
عيناه تتألقان بالأمل وأنا أتنفس بعمق.
"لا أعلم، تقريبًا. من الناحية المثالية، أود الانتظار لفترة أطول، ولكن إذا تم إصدار الفيلم فلن يكون هناك الكثير مما يمكنني فعله. آمل أن أخبرهم أولاً".
أنا أعبث بالشراشيب الموجودة على أحد الأغطية، إنها عادة اكتسبتها عندما كنت ****، وهي شيء تفعله والدتي أيضًا.
"يجب عليك أن تخبر تشارلز، قريبًا، لأنه أفضل صديق لك وكل شيء."
تؤكد ابتسامة أبي العريضة سعادته بصداقتي الجديدة. لم يكن لدي صديق مقرب أثناء نشأتي، بل لم يكن لدي أي أصدقاء تقريبًا أثناء نشأتي.
"أعرف ذلك. سأفعل ذلك، أعدك."
لقد كنت أفكر كثيرًا في إخبار تشارلي، ولم أعد أخشى أن يتغير أي شيء بيننا. في هذه المرحلة، أنا مدين له بالحقيقة. لكنني لا أعلم إن كنت مستعدة لإعلانها للجميع.
* * *
لا أعلم ما الذي كنت أتوقعه. ربما كانت الحياة ستتغير بطريقة ما عن مسارها وستنتقل حياتي إلى عالم ديستوبي بديل؟ كنت مستعدة للأسوأ، لكنه لم يحدث قط. ليس حقًا.
إنني مدين بشكل كبير لتشارلي في هذا. فقد كان يستيقظ، ويجهز لنا الغداء، ويقودنا إلى العمل؛ وفي مكان لم يلحظني فيه أحد، كنا نذهب إلى صالة الألعاب الرياضية، ثم نعود إلى المنزل، ونتناول العشاء، ثم نخلد إلى النوم.
استريح وكرر ذلك كل يوم.
لقد مرت الأسابيع بسرعة وأنا مندهشة من مدى سرعة عودة الأمور إلى طبيعتها، إلى حد ما. كان الحزن شديدًا ومستهلكًا في البداية، لكنه تبدد ببطء. ما زلت أفكر في جيسي كل يوم، لكن الألم الذي يصاحب هذه الأفكار أصبح غير ذي أهمية.
* * *
أجلس عند مكتب تشارلي كما أفعل عادة أثناء الغداء. نتناول الطعام خارج المنزل مرة أو مرتين في الأسبوع، لكننا نحضر غداءنا معنا في أغلب الأحيان. أشعر وكأنني قد استأنسته. عندما قابلته لأول مرة، كان روحًا حرة يتواصل اجتماعيًا دائمًا، ويعمل، ويتواصل اجتماعيًا من أجل العمل. الآن، يقضي أمسيات الأحد في تحضير وجبات الطعام، ويتناول غداءً جاهزًا، ويشارك في ركوب السيارات، ويقضي عطلات نهاية الأسبوع في القيام بأشياء لا تتضمن النوادي أو التسكع.
لقد أصبحت مرتاحة للغاية مع تشارلي والشراكة المنزلية التي ارتبطنا بها. تصبح الحياة أسهل عندما يكون لديك شخص يتوقع خطوتك التالية - ما تريده، وما تحتاجه، وما ترغب فيه. إن التفكير في شدة علاقتي مع تشارلي يسبب لي ذعرًا داخليًا، فأقول.
"أعتقد أنني بحاجة للعودة إلى المنزل."
"بالتأكيد. احصل على كل ما تحتاجه بعد العمل وسأقابلك في المرآب."
لا يزال يمضغ عصا الجزرة، دون أن يدرك ما أعنيه. لقد أصبح من الطبيعي بالنسبة لي أن أحمل بعض الأشياء بعد العمل وأذهب بها إلى منزل تشارلي.
"أعني، يجب أن أعود إلى المنزل. أعتقد أن "العودة" ربما ليست الاختيار الصحيح للكلمات لأنها تعني ضمناً أنني انتقلت من شقتي، وهو ما لم يحدث، رغم أنه يبدو كذلك. على أي حال، يجب أن أبدأ في الإقامة في شقتي الخاصة مرة أخرى."
أمرر أصابعي بتوتر على ختم كيس الساندويتش. يتوقف تشارلي عن الأكل وينظر إلي. وجهه غير قابل للقراءة.
"أوه. أعني، بالتأكيد. نعم."
ويضع جزرة أخرى في فمه ويستمر.
"هذا منطقي."
"تشارلي، كنت أخطط للبقاء لمدة أسبوع فقط، لكن غدًا سيكون قد مر شهر منذ أن حدث كل شيء. لا أعتقد أنك وافقت على ذلك عندما بدأت الإقامة معك."
"لم يكن لدي أي إطار زمني في ذهني. فقط عندما تكون مستعدًا."
"ربما في نهاية هذا الأسبوع؟ أعتقد أن لدي الكثير من الأشياء في منزلك. يمكنني حزم كل شيء ويمكننا الاحتفال بالانتقال؟ يمكننا الخروج مع رايان وكوين؟"
"بالتأكيد، يبدو جيدا."
لم ينظر أي منا إلى الآخر، وهي علامة أكيدة على الحزن الواضح في الهواء.
"تشارلي، لماذا أشعر وكأنني في نهاية حقبة؟ لقد مرت أربعة أسابيع فقط، هل من السخافة أن أشعر بالحزن حيال هذا؟"
إنه يبتسم.
"أفهم ذلك، لم أكن أتوقع أبدًا أن أعتاد على وجود نفس الشخص في سريري كل ليلة... بل وربما أفتقده أيضًا."
إنه يبتسم.
"أنا أحبك أيضًا، تشارلي."
لقد أصبح هذا مصطلحًا شائعًا للتعبير عن المودة عندما تصبح المحادثة عاطفية للغاية أو عندما يكون أحدنا وقحًا، أو مائة سبب آخر، أو لا يوجد سبب على الإطلاق.
"نعم، نعم. حان وقت العمل، يا حبيبي. نحتاج إلى الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية بعد ذلك، كما تعلم كيف تكون أيام الخميس."
يقوم تشارلي بجمع قمامة الغداء لدينا ويضع كلا الحاويتين في كيس واحد ليأخذها إلى المنزل كما أقول.
"أنت أفضل زوج على الإطلاق، تشارلي. أنت تعاملني بشكل جيد للغاية!"
أعطيته قبلة ثم فجأة صفع جانب رأسي وتجهم قبل أن يقول.
"لكنك لم تستسلم أبدًا! سأبحث عن شخص جديد وستفتقدني."
أضحك ولكن هذا صحيح! بحق الجحيم، سأفتقده عندما أعود إلى المنزل هذا الأسبوع.
* * *
أنا أرى تشارلي وهو يؤدي تمارين الضغط على الصدر وأنا أضحك من شدة المتعة.
"أنت حقا ترتدي هذا القميص؟"
"بالطبع! هذا هو أفضل قميص على الإطلاق وهو موضوع رائع للحديث."
على سبيل المزاح، اشتريت له قميصًا وجدته على موقع فيسبوك مكتوبًا عليه " دوايت، أيها العاهرة الجاهلة!" أعلم أنه أصبح عاهرة الآن وكان هذا القميص أكثر ملاءمة العام الماضي، لكنه لا يزال مضحكًا وهو يحبه.
لكنه مزق القميص، فتم إزالة الأكمام وقص جوانب القميص حتى الخصر، كاشفًا عن معظم جسده.
لا أعرف كيف يظل هذا الأمر ثابتًا عليه، ولأكون صادقًا، فهو يشتت انتباهه. فمن الصعب التركيز على رفع الأثقال عندما أرى باستمرار عضلات بطنه وظهره المثالية وهي تلمع بسبب العرق.
تشارلي أقصر مني ببضعة بوصات، لكنه بالتأكيد أكبر حجمًا. كتفاه أعرض، وساقاه وذراعاه أقوى، وعضلات بطنه أكثر تحديدًا من عضلاتي. إنه يتمتع بأحد أفضل الأجسام التي رأيتها على الإطلاق، أفضل من جسد جيسي.
من السهل تقدير جسد تشارلي وتقديره، وأنا أقدره حقًا! فبدلات العمل التي يرتديها مصممة خصيصًا لتناسب جسده تمامًا. وفي صالة الألعاب الرياضية، يكون متعرقًا وعضلاته تنبض باستمرار، وفي كثير من الأحيان، تظهر سراويله القصيرة أكثر مما ينبغي، وفي المنزل؟ في المنزل، لا يحاول حتى إخفاء ذلك. فهو يتجول عاريًا تقريبًا. في الواقع، رأيته عاريًا عدة مرات. أحاول جاهدًا ألا ألاحظ ذلك، لكنه جميل للغاية! من السهل أن تشعر بالنقص التام عندما تكون بجانبه.
قد لا أكون مهتمة به، باستثناء كونه صديقًا، لكنني ما زلت أقدر كل شيء عنه.
"أسرع! يجب أن أتبول، إنه أمر سيئ."
أقسم أنه يقوم بأبطأ تكرار في العالم. وأخيرًا، أنهى التكرار الأخير.
"حسنًا، سأحضر بعض الماء وسأقابلك هناك."
إنه يشير إلى مكبس الساق لذا أرفع له إبهامي وأركض إلى الحمام.
عندما عدت، رأيته يتحدث إلى امرأة سمراء أخرى. كان الرجل يضع يده على ذراع تشارلي ويضحك بمغازلة. على الفور، امتلأت... بالغيرة؟ لا، ربما بعض الإحباط؟ لا أعرف، لكنني لا أحب ما يحدث وعندما رأيت تشارلي يبتسم له، فوجئت بأنني شعرت بالأذى.
في صالة الألعاب الرياضية، تشارلي هو زوجي، لذا لا بد أن هذا هو السبب وراء ردة فعلي هذه. لابد أن يعرف الشاب القصير ماكدوشباغ هناك أنه يغازل رجلاً مرتبطًا، وبالتالي يحتاج إلى إبعاد يديه عنه. أجمع شتات نفسي وأسير نحوهما، وأنا أكافح للسيطرة على نفسي. أبتسم لتشارلي.
"مرحبًا يا صغيرتي! هل أنت مستعدة للانتهاء؟"
ثم أنظر إلى شورتي.
"من هو الصديق الجديد؟"
من أنا؟ ماذا أفعل؟
يبدو تشارلي أكثر صدمة مني. عادة، هو من يضايقني بلا هوادة عندما نكون هنا. يبتسم تشارلي لي بسخرية ثم ينظر إلى شورتي.
"أنا لا أعرف فعليا."
"أنا لوكاس، كنت أقول لتشارلي هنا-"
"إنه تشارلز، إلا إذا كنتِ زوجها؟"
أنظر إليه متسائلاً، يتردد لحظة ثم يهز رأسه بالنفي، فأبتسم بأدب.
"حسنًا إذن! إنه تشارلز."
"آسفة، كنت أقول - تشارلز - إنني أحب قميصه لأنه مضحك. أنا شخصيًا من أشد المعجبين بمسلسل The Office."
يبتسم لتشارلز مرة أخرى، فأطلق ردًا ساخرًا.
"هذا جميل."
آه، أريد أن أمزق حلق هذا الرجل، هل لديه أي ذوق؟
أوجه انتباهي إلى تشارلي.
"هل أنت مستعدة يا عزيزتي؟ أنت تعرفين كيف يكون يوم الخميس."
أومئ له بعيني، وأريه أن الأمر كله مجرد متعة وألعاب. على الأقل هذا ما أقوله لنفسي.
بعد أن أصبح شورتي خارج النطاق، قال تشارلي.
"يمكنك سحب مخالبك الآن."
أنظر إليه بكل ما أستطيع من براءة.
"ماذا؟"
أبتسم بينما أقوم بتعديل الأوزان على الجهاز.
"تشارلي، الجميع يعلم أننا متزوجان. إنه أحمق عندما يغازل. هل يمكنك أن تحاول التركيز عليّ بدلاً من شورتي ماكفليرت هناك؟ لا أريد أن تسقط الأثقال وتسحقني لأنك مشغول جدًا بالتحديق في شاب صغير السن ذو قصة شعر سيئة."
لماذا أبدو غيورًا جدًا؟ أحتاج إلى الهدوء. أتنفس بعمق، وأتمنى أن يعود ضغط دمي إلى طبيعته.
يُقبّل جبهتي مازحًا ويتحدث بصوت عالٍ بما يكفي لجذب انتباه شورتي.
"أنا أيضًا أحبك يا حبيبتي! ليس لدي سوى عينيك من أجلك!"
ننتهي من التمرين وأعيد رفع بعض الأوزان بينما ينتظرني تشارلي على الحائط. ألاحظ أن شورتي ينظر إليه وهو يبدأ في السير نحوه. إنه كلب حقير يحمل عظمة لا تخصه.
أتحرك بسرعة مرة أخرى، وأفاجأ بنفسي. وبدون تفكير عميق، أقف أمام تشارلي وأدفعه بجسدي إلى الحائط. أرى شورتي، من زاوية عيني، يتوقف في مساره.
لعنة، ابتعد عن المكان.
أمرر يدي على بطن تشارلي وأرفع قميصه أثناء قيامي بذلك، وأنا أزأر.
"أنتِ مثيرة جدًا عندما ترتدين هذا القميص."
إنه صحيح، هذا القميص ساخن جدًا عليه.
ثم أقبله على شفتيه. إنها مجرد قبلة عفيفة، لكنها قبلة حقيقية على شفتيه! أصفعه على مؤخرته لأتأكد من ذلك. اللعنة! لماذا لا أستطيع أن أمنع نفسي؟
"حسنًا، فلنذهب للاستحمام يا عزيزتي!"
أنظر إلى Shorty McUglyface وأغمز.
لقد تزوج أيها العاهرة!
يتردد صدى ضحك تشارلي في صالة الألعاب الرياضية.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
"ماذا؟ أنت تفعل ذلك طوال الوقت. اعتبر ذلك خدمة. على الرحب والسعة."
"أنا لا أشتكي، لكن الأمر كان مضحكًا. أنا أحب الزوج الغيور، فهو يجعلني أشعر بالحب."
يُقبِّل خدي مازحًا. أنظر إلى توينك ماكتراشي لأرى ما إذا كان يراقبني، وهو يراقبني بالفعل، لذا أبتسم.
"ما هي الخدمة التي يجب أن أفكر فيها على أي حال؟"
"لقد كنت أقوم بالتدخل لأنه كان يستهدفك تمامًا!"
يضحك بصوت أعلى.
ماذا لو أردت منه أن يغازلني؟
لم أفكر في ذلك، أعني أنه لم يخطر ببالي قط.
"أوه! إذن، هل فعلت ذلك؟"
أشعر وكأن معدتي تنقلب من الداخل إلى الخارج.
"لا، ولكنك مع ذلك، قمت بمنعني من ذلك."
يضع تشارلي ذراعه حول خصري ويقودني إلى غرف تبديل الملابس، ولكن ليس قبل أن يغمز لشورتي ماكدونالدز: "ليس لدى شورتي ماكدونالدز فرصة".
* * *
نحن مستلقون على السرير، إنها ليلتنا الأخيرة معًا قبل أن أعود إلى شقتي.
"شكرًا لك."
هو يتمتم.
"هاه؟ من اجل؟"
أرد بسخرية.
"للشهر الماضي؟ لكل شيء؟ هل تريد مني أن أعد قائمة بالتفاصيل؟"
"نعم، هذا سيكون جيدا."
أستطيع أن أسمع ابتسامته وهو يتمتم وأنا أضرب ذراعه.
"أحاول أن أكون صادقا هنا."
يضحك ويدفعني للخلف.
"ماذا؟ أنت من عرض ذلك."
أرد بصوت عال.
"كنت أحاول فقط أن أقول لك أنني أقدر كل ما فعلته!"
أتقلب وأحاول تثبيته على السرير.
"لأنك سمحت لي بالبقاء في منزلك!"
"لمدة شهر!"
نبدأ في المصارعة على السرير. أعلم أن تشارلي يستطيع أن يتحملني، لكنني لن أسمح له بذلك بسهولة.
"لأنك قمت بتعبئة غدائي اللعين، أيها الابن اللعين!"
نبدأ بالضحك بينما نتصارع على السرير.
"لتوصيلي إلى العمل اللعين!"
"ولغسل ملابسي!"
أضعه على بطنه وذراعيه خلف ظهره.
"للغناء، Stand by Me، أثناء الكاريوكي!"
"لإبقائي مشغولاً!"
بطريقة ما، يتدحرج على ظهره، وبينما لا يزال تحتي، يلف ذراعه حول خصري ويضع وجهه على بطني بينما يحاول أن يقلبني.
"لطهي طعام لذيذ للغاية كل ليلة!"
يقلبني على ظهري ويثبت يدي فوقي بينما يمتطي وركي. أصرخ عليه.
"للتأكد من أنني لم أموت!"
"لأنك تهتم بي، أيها الوجه اللعين الغبي!"
بالكاد أستطيع الصراخ بعد الآن لأنني أضحك بشدة.
"هل هذه القائمة كافية أم يجب أن أستمر؟!"
أنا أضحك.
"لا، لا بأس. لقد فهمت ذلك."
يسترخي ويضحك بهدوء.
"أحبك أيضًا."
إنه الظلام لذلك لا أستطيع رؤية وجهه جيدًا، لكنني أعلم أنه يبتسم.
"لعنة مستقيمة."
نصمت لبعض الوقت، وما زال يمسك بذراعي فوق رأسي، وفي النهاية يسقط على ظهره ونسترخي متعرقين ونفقد أنفاسنا. أنظر إلى تشارلي فينظر إليّ، ويحدقان في بعضنا البعض في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة. أبتسم له، شاكرة لكل شيء، ويبادلني الابتسامة. أشعر بجسدي يمتلئ بالرغبة وأشعر بالرغبة الشديدة في تقبيله، هذه المرة حقًا. أعتقد أن هذا ينبع من حاجة عميقة لشكره على كل شيء.
أجلس على مرفقي وأنظر إلى تشارلي، صدره ما زال يرتفع ويهبط بسرعة بسبب مباراة المصارعة. أشعر بأنني أُجذب نحوه ولا أفعل شيئًا لإيقافه. أعني، ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث؟ هل يمكن أن يدمر صداقتنا؟
يا إلهي ، أستطيع أن أدمر صداقتنا. ماذا أفعل بحق الجحيم؟! سرعان ما استجمعت قواي وضربته على كتفه مازحًا.
"أنا جاد يا صديقي، شكرًا لك على كل شيء."
يبدو مرتبكًا أو ربما محبطًا بعض الشيء ويقول.
"نعم، لا مشكلة."
يسحب الغطاء فوق جسده ويتدحرج بعيدًا عني. لا أتذكر أنه نام أبدًا وظهره في اتجاهي. اللعنة! ربما أدرك أنني سأقبله والآن أصبح في حالة من الذعر. الحمد *** أنني لم أدرك ذلك، فقد تجنبت الأزمة!
أراقب مؤخرة رأس تشارلي وكتفيه الضخمتين القويتين. أفكر في الأشهر السبعة الماضية ومدى قربنا من بعضنا البعض ومدى روعة تشارلي. لقد أحببت جيسي ولكن الآن بعد أن افترقنا، أصبحت لدي وجهة نظر أكثر موضوعية ، ربما لم يكن جيدًا كما كنت أتوقع؟ لقد كان رائعًا، ولكن مقارنة بتشارلي؟
ليس حتى قريب.
أحتاج إلى جمع شتاتي قبل أن أدمر صداقتنا.
* * تشارلز * *
"أعتقد أن هذا كل شيء."
كولن يتجول حول غرفة نومنا يبحث عن أي شيء قد يكون تركه خلفه.
معذرة، هذه غرفتي، وليست غرفتنا.
أجلس على السرير وأراقبه وهو يستعد لمغادرة حياتي. ربما لا يكون هذا ما يحدث بالضبط، ولكن إذا كان يعتقد أنني سأساعده في حزم أمتعته، فهذا يعني أنه سيفعل شيئًا آخر. ربما أتصرف بشكل درامي بعض الشيء، لكن رحيله يبدو سيئًا للغاية.
أساعده في تحميل بعض الأشياء في سيارته. إنها في الأساس ثلاث أكياس قمامة مليئة بالغسيل، ومجموعة من أكياس الملابس لبدلات العمل والقمصان، وصندوق أحذية، وأغراض أخرى، وحقيبة من مستلزماته الشخصية. أشعر أن كل هذه الأشياء كثيرة. سوف يصبح منزلي فارغًا.
"حسنا، هذا كل شيء!"
يغلق الباب الخلفي لسيارته ويبتسم لي.
"شكرًا مرة أخرى على كل شيء، أنت أفضل صديق يمكن لأي شخص أن يحظى به."
يحتضنني بحضن كبير.
من لديه ابهامين ويتقن منطقة الأصدقاء؟ هذا الرجل!
أعانقه لأنني - حسنًا، لأنني أريد ذلك.
"الليلة، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي للتأكيد.
"رائع! لقد انتهيت من الشعور بالأسف على نفسي وأنا مستعدة لحفلة " إعادة إطلاقي في البرية" . لقد حان وقت المضي قدمًا!"
يؤدي رقصة احتفالية صغيرة.
رائع . لطيف. رائع. لا أستطيع الانتظار.
أغلق بابه وألوح له بالمغادرة.
"قيادة آمنة!"
أشاهده وهو يخرج من حياتي. مهما يكن، هذا ما أشعر به.
* * *
أنظر إلى رايان وكوين بنظرة مثيرة للشفقة أكثر من أي وقت مضى.
"فقط أطلق النار علي، من فضلك!"
كولن على حلبة الرقص مع الرجل الرابع في الليل ومن الصعب مشاهدة ذلك.
"توقفي عن الشكوى واذهبي للرقص معه. السبب الوحيد لوجود كولين هناك معه هو أنك هنا - على الطاولة!"
يصرخ كوين قبل أن يأخذ مشروبًا من كأسه.
"لقد كنتما في دوامة غريبة من العزلة. لقد قضيتما كل وقتكما معًا."
رايان يحرك عينيه في وجهي.
"لا يهمني ما تقوله يا تشارلي، أنتما الاثنان في علاقة. فقط اتخذا خطوة فعلية بالفعل. كيف نمتما معًا لمدة شهر ولم تفعلا شيئًا؟"
أهز كتفي، لأنه لا جدوى من شرح الأمر لهم. يحدق فيّ رايان ويقول:
"عندما يعود، تأكدي من أن الشخص التالي الذي سيرقص معه هو أنت! ادعي له بالخير، إنه أمر وحشي أن تشاهديه، إنه يؤلمني كثيرًا لدرجة أنه سيتقلص قبل أن تبدأ الأمور في التدهور معكما أيها الأحمقان."
"ليس أنا! كولن هو الشخص الذي لا يهتم. أنا بعيدة جدًا عن منطقة أصدقائه لدرجة أن فرصة تسليمه غير مرجحة."
فجأة ظهرت نظرة ذعر في عينيه، وغيّرت الموضوع فجأة.
ماذا حدث لصديقك؟
لقد فاجأني بعودته، كما يقول كولن.
"أنا لست مهتم."
هذا ما يفسر نظرة كوين وتغييره لموضوع الحديث. يسأل كوين كولين.
"لماذا لا، فهو لطيف؟"
يقول كوين وهو يلف فمه في ابتسامة ساخرة.
"إنه ليس ما أبحث عنه."
رايان لديه ذلك، أخبرك بذلك، انظر إلى وجهه وقال.
"أوه، هذا مثير للاهتمام! هل لديك شيء محدد في ذهنك؟"
"لا أعلم، أنا فقط لا أشعر بهؤلاء الرجال."
لقد غمرتني الراحة لأنه لم يعد مهتمًا بأي من هؤلاء الرجال. أعلم أنني بحاجة إلى أن أكون رجلًا وأفعل شيئًا ما، لكنني مرعوبة! لم أشعر بمثل هذه المشاعر من قبل، وهذا أمر غريب بالنسبة لي. لم أكن أدرك مدى الأمان الذي شعرت به عندما كان مع جيسي، ولم يكن عليّ أن أقلق بشأن التعامل مع مشاعري، ولكن الآن أشعر بذلك.
كولن يشير إلينا جميعا.
"هل سترقصون في وقت ما أم ستجلسون هنا طوال الليل؟ هذه أول ليلة أقضيها خارج المنزل منذ شهر وأنتم جميعًا تفسدونها."
"اختر واحدًا منا وسنرقص معك."
قد يكون رايان يبتسم لكولين، ولكنني أعلم أنه يبتسم لي بسخرية.
"حسنًا تشارلي، دعنا نذهب."
يقوم كولن بدفع رأسه مرارًا وتكرارًا في اتجاه حلبة الرقص كما يفعل *** صغير غير صبور، ثم يمسك بيدي ويسحبني خارج الكشك. يمزح كوين.
"زوج سعيد، بيت سعيد!"
يرتدي كولين بنطال جينز ضيقًا وقميصًا ضيقًا أخضر داكنًا بفتحة على شكل حرف V يجعل عينيه بارزتين. كل ما يجسده بسيط، ومع ذلك، فهو يتحدث كثيرًا.
لا يسعني إلا أن ألاحظ كيف تعانق ملابسه جسده، والطريقة التي تتحرك بها ذراعيه حولي، وعضلات ساقيه تتقلص وهو يتلوى ويدور مع الإيقاع، وبطنه المسطحة تتبع حركات وركيه. إنه يحرك جسده بطريقة صريحة للغاية، ويصرخ بالجنس والحيوية، ومع ذلك هناك شيء بريء للغاية فيه.
إنه يرقص بالقرب مني بشكل لا يصدق. إنه ليس مجرد رقص، بل إنه يشعرني أيضًا بالحميمية. تتلامس صدورنا، وتصطدم أربيتنا أحيانًا، وتلتف ذراعانا حول بعضنا البعض، وتتشابك أرجلنا.
أنفي قريب جدًا من منحنى رقبته، يمكنني أن أشم رائحته العفنة ويمكنني أن أشعر بأنفاسه على رقبتي. عادةً، لا أحب هذا الوضع أثناء الرقص، لكنني أحبه الآن! بالتأكيد لن أتوقف عما يحدث. يبدو الأمر كما لو أن هذا يحدث أكثر فأكثر. ربما ليس في هذه اللحظة بالذات، ولكن في لحظات أخرى أيضًا.
بدأت أدرك بعض الأشياء التي بدأت تحدث أثناء إقامة كولن معي. مثل، عندما هاجم رجلاً في صالة الألعاب الرياضية كان يثني على قميصي. هاجمني كولن وقبلني بالفعل. كان ذلك مفاجئًا للغاية. كان الأمر برمته مثيرًا، على أقل تقدير. كان مشاهدة كولن وهو يخدش ذلك الرجل حتى الموت، دون أن يلمسه، أكثر شيء مثير رأيته على الإطلاق! لدرجة أنني واجهت مشاكل في الاستحمام في صالة الألعاب الرياضية.
لقد كان يلاحقني كثيرًا ويقبل خدي أيضًا. أعلم أنه يمزح في الغالب، لكن وتيرة ذلك تزايدت.
كان يدخل الحمام أيضًا أثناء استحمامي. لم تكن الستارة شفافة، لكنها لم تكن صلبة أيضًا. في بعض الأحيان، كنت أستيقظ لأجده على جانبي من السرير، ملتصقًا بي. أنا متأكدة من أن هذا هو الجانب المتفائل مني الذي يفسر أشياء غير حقيقية.
أعود إلى الواقع عندما أشعر بيدي كولن تلمسان خصري! هذا ليس لمسًا طبيعيًا يحدث عندما ترقص. لا، إنه ينزلق بأصابعه تحت حافة قميصي ويداعب بطني. نعم، إنه يداعبني بالتأكيد وقلبي ينبض بسرعة!
في كل مرة أرقص فيها مع كولن، ينغلق العالم كله. لا ألاحظ أي شيء سوانا. فجأة، أدرك كل شيء وكل شخص! أنظر إلى طاولتنا وأرى رايان وكوين يحدقان فينا، ويومئان برأسيهما، ويبتسمان موافقة. بينما يرفع كوين يديه ويرفعان السقف احتفالًا، يهتف رايان، لقد أخبرتك حقًا!
الاحتفال بماذا؟ لم يحدث شيء، ولكن فجأة أدركت أن هناك شيئًا ما قد حدث؟ أو ربما حدث؟
يا إلهي ، أشعر بالعطش الشديد. لقد أصبح فمي جافًا للغاية. أعتقد أن شخصًا ما قد أعطاني شيئًا ما لأن أعصابي متوترة بسرعة كبيرة، لكنني أعلم أنهم لم يفعلوا ذلك. إنه كولن فقط! أحتاج إلى تصفية ذهني والسيطرة على نفسي. إذا بقيت هنا، فلن أتمكن من التحكم في نفسي لفترة أطول.
"أممم، أعتقد أنني بحاجة إلى استراحة. أنا عطشان حقًا!"
أصرخ فوق الموسيقى وأنا أبتعد عن كولن، وجهه عبارة عن مزيج من الصدمة وخيبة الأمل.
"هل تريد مني أن أحضر لك واحدة أيضًا؟ سأقابلك على الطاولة مرة أخرى؟"
إنه يحدق بي، مرتبكًا بعض الشيء بينما نترك حلبة الرقص.
"امم بالتأكيد."
* * *
أنا في انتظار الحصول على المياه عندما أسمع اسمي.
"تشارلز؟"
أبحث عن الشخص الذي يتحدث معي.
"بن! لماذا لم تتصل بي وتخبرني أنك في المدينة؟"
كان بن زميلي في السكن وأفضل أصدقائي في الكلية. يميل إلى الأمام ويحتضني.
"كانت رحلة عمل في اللحظة الأخيرة."
هل أنت هنا وحدك؟
"لا، أنا هنا مع زميل، لكن والديه محليين، في مكان ما حول هنا، لذلك فهو يقيم معهم."
"أين تقيم؟"
"لقد وصلت هنا للتو لذا لم أتخذ أي ترتيبات بعد، ولكنني سأقوم بالحجز في فندق."
"تعال إلى منزلي، لدي غرفة إضافية. لا داعي للإقامة في فندق، إلا إذا كنت تبحث عن علاقة عابرة، فلن تكون مرحبًا بك في منزلي."
أدفعه وأضحك عندما يقول بحماس.
"سيكون ذلك رائعًا. حفلة نوم تشبه الأيام الخوالي."
كان بن يتمتع دائمًا بروح الطفولة المرحة، وهذا هو السبب وراء حب الناس له. نتحدث ونتبادل بعض الحكايات المرحة أثناء انتظاري لشرب الماء وشربه. إنه رجل سهل الانقياد، وأنا سعيد لأننا كنا معًا في الكلية، وأعتقد أننا كنا متوازنين معًا بطريقة جيدة. إنه أحد الرجال المثليين القلائل الذين لم أقم بأي شيء معهم، ولم أفكر فيه أبدًا بهذه الطريقة.
"أنا هنا مع بعض الأصدقاء، إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا؟"
"بالتأكيد."
يتبعني إلى الطاولة. كنت أرغب حقًا في تقديم بن إلى كولين، لكنني لم أراه، لذا قدمت تعريفًا سريعًا للآخرين.
"ريان وكوين، تعرفا على بن. الآن أصبحتما أفضل الأصدقاء. أين كولين؟"
أنظر حولي، في حال فاتني رؤيته. يرد رايان ببرود.
"أعتقد أنه ذهب إلى الحمام."
يسألني بن بابتسامة.
هل تريد أن ترقص من أجل الذكريات القديمة؟
كلما ذهبنا إلى النوادي، كنا نرقص معًا، ولكن نظرًا لأنه لم يكن هناك أي علاقة جنسية بيننا، فقد انتهى بنا الأمر إلى السخرية من الأشياء الغريبة التي يفعلها الآخرون. لقد أصبح هذا هو أسلوبنا المميز. يتبعني إلى حلبة الرقص وينظر حوله.
"دعونا نرقص مثل هذين الاثنين."
يشير إلى زوج من الرجال الذين من المحرج للغاية مشاهدتهم، إنه أمر محرج.
نحن نقوم بتقليدهم ولا أستطيع التوقف عن الضحك لأن كل ما يفعله بن مضحك للغاية. فهو دائمًا دقيق في تقليده. وبعد بضع رقصات، وعندما تأكدت من أن جانبي لم يعد يتحمل المزيد من الضحك، قررت التوقف والعودة إلى الطاولة.
أرى أن كولين عاد من الحمام ولا أطيق الانتظار لتقديمه إلى بن. إنهما صديقي القديم المقرب وصديقي الجديد المقرب (حب حياتي السري).
"بن براون، هذا كولن كلارك. زميل في المهنة وصديق مقرب بقوة إلهية."
نجلس على الطاولة. لست متأكدًا مما حدث أثناء غيابي، لكن كولن يبدو مستاءً للغاية. أنظر إلى رايان وكوين للحصول على إجابات، لكنهما يبدوان منزعجين ويديران أعينهما نحوي. يبدو بن سعيدًا بلقاء كولن ويقول:
"يسعدني أن ألتقي بك، كولن كلارك!"
في المقابل، أومأ كولن برأسه قليلاً ثم سأل بن المجموعة.
"إذن، أين أفضل مكان لتناول الإفطار هنا؟ إذا كنت سأزور المدينة لليلة واحدة فقط، فأنا أرغب في تناول إفطار رائع!"
الجميع يستجيبون، باستثناء كولن، وهو أمر غريب لأن هذا هو مكانه المفضل أيضًا.
"الأم!"
نظرًا لأنني لم أكن هناك منذ عيد ميلاد كولين، فأنا أقترح ذلك.
"سأنضم إليك، يمكننا القيادة معًا. إنه ليس بعيدًا عن النادي، لذا سأوصلك إلى سيارتك بعد أن نتناول الطعام."
ينهي بن مشروبًا آخر ويصبح في حالة سُكر بسرعة.
"ممتاز!"
لقد أصبحنا أنا وكولين بارعين للغاية في قراءة بعضنا البعض، وقد فوجئت بما رأيته مكتوبًا على وجهه. لقد دار بيننا حديث صامت، لا يعتمد إلا على التعبير، وهو النوع الذي لا يمكنك إجراؤه إلا مع شخص قريب جدًا منك.
'ماذا بحق الجحيم!'
'هاه؟'
"لا تكن خجولا معي، أيها الأحمق!"
هل كل شيء على ما يرام؟
"لا أستطيع أن أصدق أنك مضطر إلى السؤال!"
وبعد دحرجة عينه ورفض كامل، يمشي كولن بعيدًا كما يقول.
"سأذهب إلى البار!"
أشاهده وهو يرحل، أشعر بالارتباك الشديد إزاء ما يحدث، من الواضح أنه غاضب مني، لكنني لا أعرف السبب. وبدلاً من السير إلى البار، يغادر النادي.
"واو! كولين غادر النادي!"
أمد رقبتي محاولاً رؤية المزيد، لكنه اختفى! ينظر إلي كوين في دهشة مصطنعة.
"أوه، حقا؟ هذا غريب جدًا."
أحاول أن أفهم لماذا أصبح كوين ساخرًا للغاية عندما بدأ رايان بالصراخ في وجهي.
"كولين منزعج لأنك كنت على وشك ممارسة الحب معه على حلبة الرقص (يشير رايان في ذلك الاتجاه) ثم فجأة توقفت عن الرقص لتلتقط هذه (يشير إلى بن) القارب الأحمر الحالم من البار! كنتما تضحكان وتستمتعان بوقتكما!"
ينظر إلي بقلق.
"لقد شعر كولين بخيبة أمل وغضب شديدين لدرجة أنه اضطر إلى الخروج لمدة عشر دقائق لتبريد أجهزته، فقط ليعود ليجد أنكما نقلتما حفلتكما الصغيرة من البار إلى حلبة الرقص! لقد اعتقدت أن كولين سوف يحترق تلقائيًا!"
ريان يأخذ رشفة من مشروبه.
"أنا-"
"ثم تجلسان هنا وتتحدثان عن الصباح بعد الإفطار، واستلام السيارات، وتوضيح أنه (يشير إلى بن) سيبقى معك طوال الليل (يشير إلي)! ربما في نفس السرير الذي استيقظت فيه أنت وكولين معًا كل صباح خلال الشهر الماضي... بما في ذلك هذا الصباح!
أنا أدافع عن نفسي وعن بن.
"بن هو زميلي في السكن بالكلية! لم نتبادل القبلات قط، ناهيك عن أي شيء آخر!"
حسنًا، لم يكن أحد منا يعلم ذلك! لم تقم بإضافة هذه المعلومة الصغيرة إلى أي من المقدمات كما يفعل أي شخص عادي!
يتجه إلى كوين ويقدم له تعريفًا ساخرًا.
"مرحباً، كوين! هذا بن، زميلي القديم في الكلية."
يختتم كوين برنامجهم التعليمي.
"يسعدني أن أقابلك، بن. شكرًا لك على هذه المعلومات، رايان، الآن أعلم أنه ليس مجرد علاقة عابرة، لذا لن أفترض أي شيء قد يدمر العلاقة، وهو ما لا نملك من الرجال ما يكفي للاعتراف به!"
أنا أنظر إلى بن.
"سوف تحصل على فندق الليلة. يجب أن أذهب للبحث عن كولن!"
أمسكت سترتي وخرجت من البار.
الفصل الثامن
شكرًا لكم جميعًا على كل التشجيع الذي قدمتموه! أيها الطلاب في المملكة المتحدة، أتمنى أن تكونوا قد نجحتم في اجتياز اختباركم، هذا الفصل مخصص لكم ولجميع الطلاب الذين لديهم اختبارات!
مرة أخرى، لا يسعني إلا أن أشكر LaRascasse لمساعدتي في القواعد النحوية وOldnakeddad لصقل هذه القصص حقًا وجعلها تتألق! صانعو المعجزات.
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي مع لمسة من تجربتي الشخصية في الحياة. ليس الجزء الخاص بـ TFB، للأسف.)
استمر في إرسال التعليقات وردود الأفعال. أنا أحب القراءة والمشاركة!
استمتع بالعرض!!
* * كولين * *
[تشارلز] أين ذهبت؟
[تشارلز] حسنًا، سأذهب إلى شقتك.
[تشارلز] أنا واقفًا بالخارج، اخرج.
يا إلهي، لا أريد مواجهته!
لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة ولا أعرف كيف أشرح له أي شيء من ذلك لأنني لا أعرف ما حدث أو لماذا كنت أتصرف بهذه الطريقة.
أرتدي ملابس رياضية وقميصًا باليًا، وأفتح الباب وأخرج. الجو بارد للغاية في منتصف الليل!
أسأله عرضا.
"ما أخبارك؟"
إن قلقه واضح وحقيقة أنه بارد ويرتجف.
"لماذا غادرت الحانة بهذه الطريقة؟ ماذا يحدث؟"
لا أفهم لماذا يهتم؟ لديه صديق جديد! أنا أكذب.
"كنت متعبًا، لذلك قررت العودة إلى المنزل."
ينظر إلي ويعقد ذراعيه، فهو يعلم أنني مليئة بالهراء وهو غير مهتم بأي شيء من هذا.
"لا أعتقد ذلك! هل يمكننا الدخول والتحدث؟"
يا إلهي! لدي صور لوالديّ في كل مكان!
"أوه؟"
القطة حصلت على لساني.
"بجدية، كولين؟ لقد أصبحنا أصدقاء منذ سبعة أشهر. لا يهمني إن كانت شقتك فوضوية أو مغطاة بملصقات فرقة One Direction. أريد أن أدخل، الجو بارد للغاية في الخارج!"
من الواضح أن تشارلي انتهى من الانتظار. أنا متردد.
"تمام؟"
ليس لدي أي صور في المطبخ، ربما يمكننا التحدث هناك؟
أقوده إلى الطابق العلوي، عبر غرفة الغسيل، وإلى طاولة المطبخ. أشير إلى أحد كراسي البار التي ستجعله يواجه غرفة المعيشة. لا زلت في مزاج سيئ من مشاهدته مع بن، فأوبخه.
"لماذا أنت هنا؟ لماذا لست مع بن؟"
"بن في النادي... أعتقد ذلك؟ لا أعلم."
عيناه الزرقاء تعكس القلق بينما يستمر.
"لقد غادرت للتو! لقد غادرت دون أن تخبر أحدًا بأي شيء. لقد كنت قلقًا للغاية!"
"حسنًا، أنا بخير وآمن في المنزل."
لم أقصد أن يخرج الأمر بهذه الطريقة. أشعر وكأنني فتاة عنيدة تبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا تتشاجر مع والديها، " يا إلهي ، أبي! ابتعد عن حياتي! لقد أصبحت بالغة تمامًا لذا لا أحتاج إليك!"، ولكن أيضًا، "أبي، هل يمكنني الحصول على عشرين دولارًا لمشاهدة الأفلام وهل ستوصلني إلى هناك وتبقى معي لأنني خائفة؟".
"يا إلهي، كولين، اسكت! أخبرني ما الذي حدث. لا أريد الجلوس هنا بينما أنت غاضب مثل الكلبة. إذا أخبرتني أنك بخير، فسأغادر، لكن لا يمكنك تجاهلي أو الغضب مني."
يا إلهي، هذا سلوك غير متوقع. تشارلي لم ينزعج مني أبدًا، ومع ذلك عندما يكون هو المخطئ أيضًا!
"انزل عن حصانك المرتفع يا تشارلي. لقد طلبت منك الخروج معي ! كان من المفترض أن تكون تلك ليلتي، لكنك ارتبطت بشخص آخر وتركتني كالعجلة الخامسة."
فجأة، أستطيع أن أسمع نفسي وأشعر بالحرج! أتكئ على المنضدة.
"عندما أقول ذلك بصوت عالٍ، يبدو الأمر غبيًا."
"هذا لأنه أمر غبي! كان بن زميلي في السكن في الكلية. التقيت به في البار. كان هنا ليلة واحدة، لذا سألته إذا كان يريد الانضمام إلى طاولتنا ولم يكن لديه غرفة في الفندق بعد، لذا دعوته للبقاء في غرفتي."
"أوه. لو لم أشعر بالغباء من قبل... فأنا أشعر به الآن!"
أضع وجهي بين يدي ونجلس في صمت لأنني لا أعرف ماذا أقول أو لماذا أتصرف بالطريقة التي أتصرف بها أيضًا.
"هل كونك العجلة الخامسة هو الشيء الوحيد الذي يزعجك؟"
يحدق فيّ مرة أخرى بعينيه الزرقاوين الداكنتين. يبدو الأمر وكأنه يعرف شيئًا لا أعرفه، لكنه يسألني سؤالًا لا أملك إجابة عليه. أومأت برأسي بسرعة، وبنهاية زائفة، صفقت يدي برفق معًا.
"أوه نعم، أعتقد أن هذا يغطي الأمر إلى حد كبير."
يضيق عينيه في وجهي، غير مصدق.
"حسنًا، هل يمكنني العودة إلى النادي؟"
"نعم بالطبع!"
"ولن يكون لديك مشكلة إذا وجدت رجلاً آخر وأخذته إلى المنزل دون أن يكون لدي أي نية لإقامته في غرفة الضيوف الخاصة بي؟"
نعم، بالتأكيد، سأواجه مشكلة! لكن هذا ليس ما أقوله.
"هل هذا ما تريد فعله؟"
أنا أطرح السؤال بمهارة. يجب أن أكون طبيبًا نفسيًا!
يصدر كرسي البار صوتًا عاليًا عندما يدفعه للخلف ويقف فجأة.
"حسنًا، كولين، ليلة سعيدة."
أصاب بالذعر عندما يتجه نحو الدرج! لا أريده أن يغادر! لا أريده على وجه الخصوص أن يغادر ويبحث عن Grindr Guy أو أي شخص آخر!
"إلى أين أنت ذاهب؟!"
"سأعود إلى النادي. أعتقد أنني قد أختار رجلاً أو ربما اثنين؟ سنرى. الليل لا يزال مبكرًا!"
إنه لا ينظر إلي بينما يواصل الابتعاد.
يا إلهي!
"انتظر!"
لا أريده أن يذهب! أطرق بقبضتي على سطح الطاولة بقلق.
"فقط ابقى لمدة دقيقة!"
يستدير، وبينما يقف داخل إطار الباب الذي يفصل المطبخ عن غرفة الغسيل، يحدق فيّ وينتظر مني أن أخبره الحقيقة.
ما هي الحقيقة اللعينة؟
"تشارلي، لا أريدك أن تعود إلى النادي."
"لماذا؟"
أنا محبطة، ليس بسبب سؤاله، بل بسبب نفسي لعدم معرفتي بالسبب، لذا، وبسبب إحباطي، أصرخ.
"لا أعرف!"
من الواضح أنه لم يستمتع بإجابتي، واستدار ليغادر مرة أخرى.
"قصة رائعة يا أخي."
"أنا جاد يا تشارلي! اللعنة، لا أعرف!"
يقف بصمت وذراعيه متقاطعتان ووجهه أصبح أكثر رقة بعض الشيء، ولكن ليس كثيرًا.
"آآآه! تشارلي!"
أتوقف قبل أن أصرخ وأنا ألوح بذراعي.
"هل تريد حقًا العودة إلى النادي وأخذ رجل غريب إلى المنزل؟"
يجيب بثقة وبدون تردد.
"لا."
"ولم لا؟"
"كولن، خلال الأشهر السبعة الماضية، لم أصطحب معي سوى رجل واحد إلى المنزل وشاركته سريري لمدة شهر كامل. إنه الشخص الوحيد الذي أرغب في اصطحابه إلى المنزل ومشاركة سريري معه مرة أخرى!"
يا إلهي! أعلم أن هذه لحظة محورية في حياتي، لذا يتعين عليّ اختيار كلماتي التالية بحكمة.
*بعد دقيقتين*
أو فقط اعترف بحقيقة أن تشارلي قد اعترف بمشاعره تجاهي وأنها حلوة ورائعة!
"فاصوليا رائعة! لقد كانت محادثة جيدة حقًا. دعونا نفعل ذلك مرة أخرى قريبًا!"
تبدو عيناه محبطتين للغاية وهو يبتعد.
* * تشارلز * *
"-ولم يقل شيئا!"
ريان وكوين يبدوان مرعوبين.
"نعم، دقيقتان من الصمت!"
ألتقط صورة لأي شيء اشتروه لي وأتجهم عند التذوق - والموقف.
"اللعنة!"
أومأوا برؤوسهم بالموافقة.
يعود بن إلى الطاولة، عابسًا، فهو يعلم أن ما حدث كان سيئًا لكنه لا يقول شيئًا، فهناك شخص معه.
"مرحبًا، لقد عدت! هذا تيم هول، زميلي في العمل."
تيم طويل جدًا (ربما ستة أقدام وخمس بوصات)، وله شعر بني وعيون بنية، وهو قريب من عمري. كان يتمتع بلياقة بدنية جيدة للغاية في وقت ما، لكنه لم يلتزم بها. كما أنه جذاب، لكنه لم يعد في أفضل حالاته. ومن السهل نسيانه.
يجلسان على الطاولة. يراقبني بن وأهز رأسه بمعنى أنني لا أريد التحدث عن الأمر، وهو يحترم طلبي الصامت.
"إذن كنت زميل بيني في السكن في الكلية، في واشنطن، أليس كذلك؟ لا بد أن هذا كان أمرًا مثيرًا للغضب! أتمنى لو كان زميلي في السكن في جامعة كاليفورنيا! كان ذلك ليكون أمرًا رائعًا!"
يبدو تيم هادئًا ومتحمسًا لسماع كل شيء عن مغامراتنا، لذا سأترك بن يروي حكايات جولتنا معًا. وبمجرد أن ينتهيا، سيعود إليّ باهتمامه.
"لذا، أخبرني بن أنك تعمل في شركة كلارك كو."
"نعم."
أنا عادة ما أكون أكثر اهتمامًا بالحديث عن العمل، لذا قاضني لأنني مشغول. الأمر ليس وكأنني اعترفت بمشاعري لصديقتي المقربة فقط ليتم رفضي.
أوه انتظر! لقد فعلت!
ويستمر تيم.
"لقد نشأت مع ابن السيد كلارك، ستان. لقد ذهبنا إلى المدرسة معًا، ولكنني لم أره أو أسمع عنه منذ التخرج. اعتقدت أنني سمعت أنه يعمل لدى والده الآن وقد حصل على مجموعة من الدرجات العلمية أو شيء من هذا القبيل؟"
"ليس على حد علمي."
أنظر إلى رايان لأرى ما إذا كان يعرف شيئًا لا أعرفه، لكنه يبدو مرتبكًا مثلي تمامًا. أعيد انتباهي إلى تيم.
"في الواقع، لم أسمع الكثير عن ابن السيد كلارك. كيف هو؟"
لقد كان ستانز دائمًا يثير اهتمامي. أعني أنني أعرف والديه. لقد تناولت العشاء في منزله عدة مرات في العام خلال السنوات القليلة الماضية، ومع ذلك، لم أقابله أبدًا وبالكاد أعرف أي شيء عنه.
"إنه غريب الأطوار إلى حد ما. ربما ليس غريب الأطوار حقًا، لكنه غريب الأطوار للغاية! يبلغ طوله خمسة أقدام، وبعض العملات المعدنية، وطويل القامة ووزنه أقل من مائة رطل. أتذكر أنه كان لديه شعر طويل داكن عاطفي، ونظارات سميكة، وكان غريب الأطوار للغاية! من الصعب أن نتخيل أن مثل هذا الخاسر جاء من كل هذا المال. أشعر بالأسف لأننا أعطيناه وقتًا عصيبًا، وأعني حقًا وقتًا عصيبًا للغاية!"
لقد هز كتفيه معتذرًا، لكن الشخص الأعمى يستطيع أن يدرك أنه ليس صادقًا. لقد رأيت صورًا لستان في منزل والديه وكان غريب الأطوار بالتأكيد، لكنه لم يكن غير جذاب، بل كان صغيرًا وغير واثق من نفسه.
"تقول الشائعات إن صندوق ائتمانه يبلغ خمسة وثمانين مليون دولار. أعتقد أن هذا الصندوق عبارة عن صندوق ائتماني بالإضافة إلى ميراث في حزمة واحدة. بعد وفاة والديه، سيحصل على المنزل والشركة، ولكن لا شيء آخر. كل أموالهم ستذهب إلى أماكن أخرى. لا أستطيع أن أتخيل امتلاك كل هذا القدر من المال. صندوق ائتماني يبلغ مليوني دولار فقط. أنا لا أشتكي، ولكن إذا أتيحت لي الفرصة، سأحاول أن أتخيل خمسة وثمانين مليون دولار!"
ابتسم بتعجب عند التفكير.
"كل ما أقوله هو أنني لا أشعر بالسوء لأنني أزعجته لأنه يملك ما يكفي من المال ليفعل ما يريد. ها أنا ذا أعمل، وهو ربما ينام طوال حياته، أينما كان، دون أن يبالي بأي شيء في العالم. هل هذا حقيقي؟ خمسة وثمانون مليونًا!"
يصفر بتقدير. لا أستطيع أن أتخيل خمسة وثمانين مليون دولار. صندوقي الائتماني ليس سيئًا، لكنني لا أعتقد أن والدي يستحقان أي مبلغ قريب من هذا!
أدرك أن كولين سيكره هذا الرجل حقًا. ورغم أنني أعتقد أن تيم يبدو لطيفًا، إلا أنني فجأة لم أعد أحبه. منذ متى أصبحت الرجل الذي يكره الأوغاد الأثرياء؟ بجدية! منذ أقل من عام، كنت تيم! لحسن الحظ، يذهب بن وتيم إلى مكان آخر، البار أو حلبة الرقص، لا أعلم.
ماذا ستفعل بشأن كولن؟
"لا أعلم، ليس هناك الكثير مما يمكن فعله. إنه يعرف ما أشعر به، لذا إما أن يقول شيئًا أو ننسى ما حدث. هل انتهينا من الحديث عن هذا؟"
أنظر إليهم في حالة وجود أي اعتراضات لديهم، ولكن ليس لديهم أي اعتراضات.
"حسنًا، سأذهب لأتبول. سأعود قريبًا."
كلاهما يضحكان على انطباعي السخيف عن فتاة الوادي.
* * *
عدت لأجد كولن قد عاد ويجلس على الطاولة مع رايان وكوين. توقفت للحظة قبل أن أتخذ مقعدي بحذر أمامه.
التوتر على الطاولة خانق. قلبي ينبض بسرعة ولا أعلم إن كنت متوترة أو محرجة بشأن اعترافي.
كلاهما! بالتأكيد كلاهما.
نحن نحدق في بعضنا البعض، وأحاول قراءة تعبير وجهه عندما يفتح فمه أخيرًا ليقول شيئًا، فقط ليتم مقاطعته بعودة بن وتيم.
"لقد عدت أيضًا! هذا رائع جدًا!"
بن رسميًا في حالة سكر ويفتقر إلى أي وعي اجتماعي.
"تيم هول، هذا كولين كلارك. إنه يعمل مع رايان وتشارلز!"
تيم يحدق في كولن، وهو أمر طبيعي لأن كولن جذاب بشكل مثير للسخرية، لكنني لست في مزاج يسمح لي بذلك اليوم. يمكنه أن يبقي عينيه بعيدًا عني.
"يسعدني أن ألتقي بك، كولين."
يتوقف لثانية واحدة.
"أنت تبدو مألوفًا جدًا! هل التقينا من قبل؟"
لا عليك يا ابن العاهرة! كولين ملكي! جرب أسلوبك في جذب انتباه شخص آخر.
أنظر إلى كولن، الذي يبدو مرعوبًا، وهو يهز رأسه بالنفي وينظر إلي.
"تشارلي، هل يمكننا أن نذهب ونتحدث؟ أريد أن أخرج من هنا."
"نعم، بالتأكيد."
كنت أستعد للخروج من مقعدي عندما قال تيم مرة أخرى وهو لا يزال ينظر إلى كولن.
"أنت تبدو مألوفة جدًا!"
كولن يتلوى ويسأل.
هل أنت مستعد، تشارلز؟
إن عينيه تتوسل أن تكون في أي مكان آخر غير هنا، ولكن من الواضح أن تيم غير مستعد للسماح لكولين بالرحيل، وهو شعور أفهمه.
"أين ذهبت إلى الكلية؟"
أشعر بالحاجة إلى إخبار تيم أنه لا توجد طريقة ليتعرفوا بها على بعضهم البعض، لذا أوضحت له الأمر.
"لم يذهب إلى المدرسة في كاليفورنيا، بل ذهب إلى كولومبيا."
فجأة، ظهرت علامة في عينيه، ومهما كان يبحث عنه فقد تم اكتشافه.
"ستانلي. كولين. كلارك الثالث اللعين! اعتقدت أنك تبدو مألوفًا - رغم أنك لا تشبه أبدًا ما أتذكره!"
يميل إلى الوراء ويصفق بيديه معًا احتفالًا.
تعال-ماذا؟
يتجه الجميع، بما فيهم أنا، إلى كولن، الذي يحاول التعافي سريعًا من هذا الكشف الضخم.
"مرحبًا تيم! اعتقدت أن الاسم يبدو مألوفًا."
يبتسم بشكل غير مقنع.
"يا رجل، انظر إلى نفسك! من كان ليتخيل ذلك! أنت لست جمبريًا، ليس بعد الآن! أنت جراد البحر اللعين! بالكاد يمكن التعرف عليك. أراهن أنك ستحظى باهتمام كل السيدات!"
ابتسم تيم ابتسامة عريضة من الأذن إلى الأذن. أما نحن الباقين، غير متأكدين مما إذا كنا نفهم ما يحدث، فنتابع ما يحدث في صمت.
"أوه، ليس بالضبط. أنا الآن أجلس في نادٍ للمثليين لسبب ما."
تيم ينظر حوله.
"يا إلهي! هل هذا نادي للمثليين؟ هذا يفسر الكثير!"
كان وجهه لا يقدر بثمن بسبب الصدمة والمفاجأة. ولم يستطع بقيتنا أن نمنع أنفسنا من الضحك. لا يهمني ما يحدث هنا، هذا أمر مضحك! يربت تيم على ظهر بن ويقول:
"لقد حصل بن على ما يرام معي في هذا الأمر!"
ينظر إلي كولن وتتوسل عيناه باعتذار. وفجأة، أصبح تيم مهتمًا بهذا الشخص الغريب المزعوم.
غريبتي.
"فهل تعملين مع والدك؟"
"لا، أنا لا أعمل مع والدي، ولكنني أعمل لصالحه . أنا زميل في التسويق، مثل تشارلز."
كولن ينظر إليّ للحصول على نوع من الموافقة والنكات.
"أنا متأكد من أنه يكسب أكثر مني، على الرغم من حصولي على درجات علمية أكثر وأنا أكثر ذكاءً، لكنه عمل هناك لفترة أطول. نفس حزمة المزايا، ونفس الإجازة، ونفس ساعة الغداء."
"إن والدك أحمق للغاية! سأغضب إذا فعل والدي ذلك بي."
"أنا متأكد من أن والدي كان سيسمح لي بالدخول إلى القمة لو كنت أرغب في ذلك، لكنني لم أفعل، لذلك لن أكون كذلك!"
يبدو أن كولن منزعج للغاية من هذه النقطة ولا يزال ذهني في حالة من الذهول.
هل هو حقا ابن السيد كلارك؟
"أنا بحاجة إلى الذهاب. تيم، كان من الجيد رؤيتك، وبن، كان من الجميل مقابلتك."
ينهض كولن من على الطاولة ويأخذ سترته. لست متأكدة إن كان يريدني أن أذهب معه الآن. هل كان يستخدمني فقط لإخراجه من النادي؟
وهو أيضًا ابن السيد كلارك؟!
"أشعر بنفس الشعور هنا. أتمنى أن يكون لدينا المزيد من الوقت للتعويض. مرحبًا! هناك مجموعة منا ذاهبون إلى المكسيك لمدة عشرة أيام في نوفمبر. يجب أن تنضم إلينا!"
للحظة أتخيل كولن على شاطئ في المكسيك مع مجموعة من أعضاء TFB الذين اعتادوا على إزعاجه. أنا متأكد من أنه سيستغل الفرصة، ولكن ليس على الإطلاق.
"أوه، نعم؟ لا أعتقد ذلك، لقد عملت لمدة سبعة أشهر فقط، لذا لن أطلب إجازة، لكن شكرًا على العرض."
ينظر إلي كولن ويشير إليّ للذهاب معه.
لا داعي لأن يسألني مرتين. وداعًا للجميع! أراكم لاحقًا!
ألقي نظرة على رايان وكوين وكلاهما يقولان، حظا سعيدا !
* * كولين * *
إنها مسافة خمسة عشر دقيقة سيرًا على الأقدام من شقتي من النادي، ولست متأكدة مما أقوله. ولست متأكدة من رغبتي في التحدث بعد الآن، ليس بعد كل ما حدث. وأخيرًا قاطع تشارلي الصمت بسؤال. حسنًا، إنه ليس سؤالًا بقدر ما هو بيان تأكيد.
"لذا، أنت ابن ستانلي."
لا يوجد حكم في صوته -شكرا لك يا يسوع!
"يبدو أن الأمر كذلك."
"كما تعلم، كانت الأمور غريبة للغاية منذ أن بدأت العمل. كانت تحدث أشياء غريبة للغاية ولم أستطع تحديد السبب وراءها - لكن كل شيء أصبح منطقيًا الآن."
ولحسن الحظ، هناك القليل من الفكاهة في صوته.
"أنت لست مجنونا؟"
"نعم. لا. لا أعرف! أعني، أعتقد أنني أفهم الأمر. أعرفك جيدًا بما يكفي لفهم سبب قيامك بذلك، لكنني منزعج إلى حد ما لأنني أشعر وكأنك كذبت علي. من الواضح أنك لا تدين لي بالحقيقة أو أي شيء من هذا القبيل..."
صوته ناعم وحقيقي، لكنه مشوب بلمسة صغيرة من الأذى، وهو ما أكرهه.
"إذا كنت قد بدأت باعتبارك ابن الرئيس التنفيذي مع صندوق ائتماني كبير وجميع الامتيازات، لا أعتقد أننا كنا سنصبح أصدقاء. كنت سأحاول أن أكون صديقًا لك لجميع الأسباب الخاطئة وأنا متأكد من أنك لم تكن لتمنحني وقتًا من اليوم."
إنه على حق. من الرائع أن أسمعه يعترف بهذا الاختلاف الجوهري بيننا.
"أتعلم، كنت سأخبرك! لقد فعلت ذلك حقًا! حتى أنني أخبرت والدي أنني سأخبرك. كنت أحاول إيجاد الوقت المناسب، ولم أقصد أن يسبقني تيم في الأمر."
"لماذا كنت جزءًا من تلك المحادثة مع والدك؟"
"لأنك أفضل صديق لي، تشارلي. ولهذا السبب وحده، أنا مدين لك بالحقيقة."
لم يرد علينا، لذا مشينا في صمت. لم يحدث الكثير في الواحدة والنصف صباحًا وكان معظم المشردين نائمين.
"كولن، هل أردت حقًا التحدث أم كانت مجرد ذريعة للمغادرة؟ سيارتي متوقفة في النادي ونحن نسير حاليًا في الاتجاه المعاكس."
إنه يحلل المسافة بينما ينظر إلى الخلف نحو النادي.
"لن أستخدم ذلك كعذر، على الأقل ليس بعد محادثتنا السابقة. أريد التحدث إليك، لكنني لست متأكدة تمامًا مما أريد قوله. هل يمكنك أن تسمحي لي بمعالجة أفكاري شفهيًا؟"
"نعم."
"أنت أفضل صديق لي. أفضل صديق لي على الإطلاق وأكره أن أفقده. وفي الوقت نفسه، كنت أشعر تجاهك بأكثر من مجرد صداقة، ولست متأكدًا من قدرتي على التعبير عن هذه المشاعر بشكل صحيح، لكنني سأحاول."
أحاول أن أجمع أفكاري - كيف أشرح شيئًا لا أفهمه بنفسي؟
هل تتذكرين ذلك اليوم الآخر في صالة الألعاب الرياضية عندما كان الخاسر يغازلك؟
إنه يضحك.
"نعم، أتذكر بشكل غامض أنك أصبت بالجنون."
"نعم، لا هراء! في لحظة، كنت أسيل لعابي على عضلاتك وقميصك الرياضي الذي بالكاد يظهر. كنت مرتبكًا للغاية بشأن سبب وجود كل هذه الأفكار الجنسية حولك، يا أفضل صديق لي! في اللحظة التالية، أردت تمزيق وجه ذلك الرجل لمغازلتك، لكنني لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب. كان ذلك اليوم في صالة الألعاب الرياضية مربكًا للغاية بالنسبة لي. ثم في تلك الليلة عندما كنا نتصارع على السرير، أردت نوعًا ما تقبيلك. لا، ليس نوعًا ما، كنت أرغب بالتأكيد في تقبيلك!"
أريد أن أنظر إلى تشارلي لمعرفة رد فعله، لكني لا أستطيع.
"والليلة عندما كنا نرقص؟ لا أعلم!"
أرفع يدي إلى الأعلى، أشعر بالإحباط بسبب عدم قدرتي على معرفة مشاعري بشكل كافٍ للتواصل معها.
"أعتقد أنني أرغب دائمًا في أن أكون بالقرب منك، مثلك. أحب أن أكون قريبًا وحميميًا معك."
نحن نواصل المشي.
"لكنني لا أعلم إن كانت مشاعري مشروعة! هل هي لأنني كنت أعيش معك وأشاركك السرير؟ أم لأنني أفتقد جيسي؟ أم لأنني أقضي كل يوم وكل يوم معك؟ كل هذا بعد أن انتشلتني من قلبي المكسور؟ هذا قد يربك أي شخص!
"لهذا السبب قررت العودة إلى شقتي، لمحاولة فهم نفسي. لم أتوقع أن يحدث الأمر الليلة على هذا النحو! لقد افترضت، أو تمنيت، أن نخرج وأن نكون نحن فقط، أنا وأنت، كما كان الحال خلال الشهر الماضي.
"لم يخطر ببالي قط أنك ستجدين رجلاً. أعني أنك لم تنتبهي إلى أي شخص منذ شهور. أعلم الآن أنك لم تجدي أحداً الليلة، ولكن في تلك اللحظة ظننت أنك وجدته؟ أعلم أنني غبية للغاية."
حسنًا، أعتقد أنني انتهيت، وهو أمر رائع لأننا وصلنا إلى شقتي.
"ماذا نفعل الآن؟ أنا متمسكة بكل شيء وأنت... غير حاسمة؟ لا أريد أن أفعل أي شيء من شأنه أن يعرض علاقتي بك، كولن، للخطر - سواء كانت صداقة أو رومانسية."
يقف تشارلي أمامي ويداه في جيوب سترته الحمراء التي تبرز شعره الأشقر، أو ربما ضوء الشارع؟ في كلتا الحالتين، يبدو رائعًا! لم أتخيل أبدًا أننا سنكون هنا ونتحدث عن مشاعرنا تجاه بعضنا البعض.
"هل سيكون من الأنانية من جانبي أن أطلب أن نكون صديقين فقط في الوقت الحالي؟ أريد التأكد من أن مشاعري تجاهك حقيقية، وأيضًا، كنت أخفي شيئًا كبيرًا عن نفسي. أريد وقتًا للتحدث عن ذلك ومشاركة هذا الجزء مني. أعتقد أنه مهم بالنسبة لي ولك."
لطالما قلت لنفسي إن سري لا يغير أي شيء، ولكنني ذكية بما يكفي لأدرك ذلك. هناك جزء كبير من حياتي لا يعرفه، وهو ما يحدد الكثير من هويتي وسبب وجودي.
"أستطيع أن أحترم ذلك، بل وأفضله في الواقع. لا أريد ذلك، ولكن يمكنني الانتظار بقدر ما انتظرت إذا كان هذا يعني أنك ستعرفين دون أدنى شك أنك تريدين أن تكوني معي."
لا أستطيع أن أتحدث نيابة عن تشارلز، ولكنني أشعر بالارتياح، على أقل تقدير، لأن كل شيء أصبح في العلن وأن كل الحقائق قد تم الإفصاح عنها.
"كولن، أنا سعيد لأننا أجرينا هذه المحادثة، لكن ينبغي لي أن أعود إلى النادي وأحصل على سيارتي."
ينظر إلي بتردد ويسأل.
"هل سيكون هذا محرجًا الآن؟ أتمنى ألا يكون كذلك."
"ربما قليلا."
أنا أمزحه فيضحك قبل أن أسأله.
"هل يمكنني أن أعانقك أم أن هذا كثير جدًا؟"
بالتأكيد ليس كثيرا!
في اللحظة التي أشعر فيها بلمسته، تختفي كل المشاعر المكبوتة التي انتابتني بسبب أحداث اليوم. لا أستطيع أن أقول إنها كانت مثيرة، ولكن لم أشعر قط بهذا الشعور عندما لمست جيسي... هذا مختلف. مختلف تمامًا! نحتضن بعضنا البعض ونضع رؤوسنا على كتف الآخر. لا أريد أن أتركه.
"حسنًا، نعم، كنت بحاجة إلى ذلك!"
يبتسم ابتسامة حقيقية تجعل غمازته تبرز.
"سأذهب الآن."
الآن وقد أصبح هنا والباب بيننا مفتوحًا، لا أريده أن يرحل. لقد تبخرت الترددات والأسئلة التي كنت أحملها عندما عانقناه. لم يكن العناق في حد ذاته جيدًا، أعني أنني كنت رائعة، لكنني أعتقد أن الأمر يتعلق أكثر بفهم أن مشاعري ليست محرمة أو معزولة بالنسبة لي وحدي. أشير إلى باب شقتي.
"هل ترغب في الصعود؟"
"بالطبع أريد ذلك. لكن الساعة الآن الواحدة والنصف صباحًا ويجب أن أحضر سيارتي. لن أعود إلى المنزل قبل الثانية والنصف كما هو الحال الآن."
أنا أضحك على هذا الخلط.
"أعتقد أنني أقصد، هل تريد البقاء طوال الليل؟ أعني، لقد كنا نفعل ذلك لمدة شهر، أعتقد أن ليلة واحدة أخرى مناسبة."
أبدأ بالضغط على الكود الموجود على الباب.
"آه، لا. آسف."
لقد شعرت بالدهشة قليلاً، لم أتوقع حقًا أن يقول "لا". نظر إليّ وأدركت أن هذا يقتله.
"لا أريد تعريض أي شيء للخطر. إذا كان ارتباكك ناتجًا عن أننا ننام معًا كل ليلة ونقضي عمومًا وقتًا طويلاً معًا، فأنا أريد احترام هذه الحدود."
وهو يبتسم ابتسامة ندم.
"تصبح على خير، كولين."
أنا أفهم منطقه وهو سليم من حيث الأساس، ولكن هذا لا يمنع خيبة الأمل من أن تسيطر علي.
"حسنًا، تصبح على خير. هل يمكنك على الأقل أن ترسل لي رسالة نصية عندما تعود إلى المنزل؟ هل تعلم، أخبرني أنك بخير؟"
أومأ برأسه وعاد إلى النادي. صعدت إلى الطابق العلوي واستلقيت على سريري وحدي لأول مرة منذ أربعة أسابيع. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت مدى سذاجتي وغبائي، ومدى وضوح مشاعره نحوي، وكيف كنت أقع في حبه بوضوح.
أنا غبية جدًا! أضرب رأسي بالوسادة مرارًا وتكرارًا. أريد بالتأكيد أن أكون مع تشارلز! ما زلت أريد التحدث معه عني، الآن بعد أن كشفت له عن كل شيء، لكن الليلة، أريده في سريري وبين ذراعي بعضنا البعض.
* * تشارلز * *
أنظر إلى هاتفي لمعرفة من يرسل لي رسالة نصية في الواحدة وثلاثة وأربعين دقيقة صباحًا!
[كولين] أنا غبي جدًا! من فضلك، عد!
نعم!
بدون تفكير، استدرت نحو منزل كولين وبدأت في السير بسرعة. هذا ما يحدث بالفعل! لقد انتظرت هذا لفترة طويلة!
أتوقف على الفور. لا، لا أستطيع. إذا هرعت للعودة، وإذا تعجلنا الأمور، فقد نرتكب خطأ. أريد أن أكون مع كولن الليلة، لكنني أفضل أن أكون مع كولن بعد خمسة عشر عامًا من هذه الليلة. أتطلع إلى هاتفي، وأعيد قراءة رسالته بسعادة. أخيرًا، أرد بأسف.
[تشارلز] ليس الليلة، كولن. آسف.
[كولين] أنا لا أحاول إغوائك، أيها الأحمق.
أوه ولكن أتمنى أن تكون كذلك!
[تشارلز] أعلم، لكن الجواب لا يزال لا.
[كولين] أريد أن أكون معك.
أوه، اللعنة. أتوقف مرة أخرى، وأستدير، وأواجه اتجاه شقته بينما عقلي يحارب نفسه.
لا؟ نعم؟ ربما؟ ربما نعم، ولكن للتحدث فقط؟ لا شيء جنسي. ربما قبلة؟ لا، لا شيء! أوه!
[تشارلز] اعتقدت أنك لم تحاول إغوائي؟
[كولين] أنا لست كذلك، هذا هو الشيء الوحيد الذي أريد أن أفعله. أريد فقط أن أكون معك.
[تشارلز] دعنا ننتظر حتى نتحدث أولاً، ولكن ليس الليلة.
[تشارلز] دع السجل يعكس أنني رفضت كولين كلارك. أنا محترم للغاية لدرجة أنني أكره نفسي!
[كولين] نعم، حسنًا، أنا أكرهك أيضًا. احرص على القيادة بأمان.
أنا لا أعرف نفسي حتى. من أنا؟ لقد رفضت مشاركة السرير مع كولن، لأنني أعلم أننا ربما نعبث.
يا إلهي، أريد أن أعبث معه! أشعر بالإحباط مما تخليت عنه، فأركل حصاة صغيرة على الرصيف وأرسلتها ترتد في الشارع. أحب وأكره الشخص الذي أعيش معه كولن.
* * *
[تشارلز] لقد وصلت إلى المنزل بأمان. تصبح على خير!
* * *
استيقظت مذعورة. هل هذا جرس الباب؟ أمسكت بهاتفي للتحقق من الوقت ولاحظت ثلاثة أشياء: أولاً، إنها دقيقتان بعد السابعة صباحًا؛ ثانيًا، تلقيت رسائل نصية من كولن؛ وثالثًا، تلقيت أربع مكالمات فائتة.
[كولين] الساعة السادسة والنصف صباحًا - سأأتي إليك.
[كولين] بعد السابعة بدقيقة واحدة - استيقظ أيها الأحمق، أنا بالخارج.
يا للهول! كولن شخص صباحي، ولكن ليس بهذه الطريقة! لابد أن هناك خطأ ما، لذا قمت بلف بطانية حول جسدي العاري وهرعت إلى الباب الأمامي حيث قال كولن مازحًا:
"ما الذي جعلك تأخذ كل هذا الوقت؟"
ينظر إلي ويضحك وهو يمر بجانبي.
هل فاتني حفل التوجا؟
إنه يرتدي بنطال جينز وسترة صوفية رمادية اللون. إنه بسيط وغير رسمي وجذاب للغاية! كما أنه يرتدي نظارته اليوم، لذا فإنني أشعر بالنشاط والحيوية في الصباح!
"كنت نائمًا وكان هاتفي في وضع صامت. اعتقدت أن هناك شيئًا ما، لذا هرعت إلى الباب."
إنه ينظر إلي بريبة.
"أنت عارية؟"
"لا، أنا أرتدي هذه الورقة."
أقوم بمسح فانا وايت على ثوبي الجميل ثم أرفع حاجبًا واحدًا بشكل مغرٍ.
"لكن نعم، أنا عادة أنام عاريًا. كنت أرتدي الملابس من قبل فقط لأنك كنت هنا."
"لذا، فأنت تخبرني أنك ارتديت ملابس عندما كان لديك ولد في سريرك لمدة شهر كامل، ولكنك نمت عارية في ليلتك الأولى بمفردك؟ هذه ضربة قوية لثقتي بنفسي!"
عبس كولن وبدأ يسحب ثوبي وهو يحاول أن يرى ما تحته. أشعر بالرغبة في تركه يفعل ما يريد، لكنك تعرفني جيدًا... السيد المحترم. أصفعه بيده بعيدًا.
"أبعد يديك القذرة، أنا أنقذ نفسي!"
أذهب إلى غرفة نومي لتغيير ملابسي إلى زوج من الملابس الداخلية الضيقة للمساعدة في السيطرة على الانتصاب الضخم الذي أرتديه، وبنطال رياضي، وقميص طويل الأكمام والذي آمل أن يساعد في تغطية كل شيء، ثم أعود إلى المطبخ وكولين.
"حسنًا، ما هو الأمر المهم الذي جعلك مضطرًا إلى مقاطعة ثماني ساعات من الراحة التجميلية؟ كان على بعضنا أن يتنقلوا إلى منازلهم الليلة الماضية، كما تعلمون."
أبدأ بإعداد القهوة وأقدم له الشاي بصمت، فيقبل.
"لا أستطيع أن أسمح للسيد المحترم أن ينكرني مرة أخرى. هل تعلم، في المستقبل؟ لقد أتيت للتحدث وترتيب الأمور."
يجلس على الطاولة. كولن مليء بالطاقة والسعادة. أما أنا، من ناحية أخرى، فلم أكن مستيقظًا بعد. يكافح عقلي لكي يكون حاضرًا، لكن تفاؤل كولن المتفائل بدأ يوقظني. أبتسم له، على سبيل المزاح. لكن في الغالب، أشعر بالقلق الشديد.
"حسنًا، تحدث."
أشعر بمزيج من الشعور بالتوتر والقلق في معدتي. أشعر بالنشوة إزاء حماس كولن للحديث، لدرجة أنه شعر بالحاجة إلى الحضور في السابعة صباحًا، ومع ذلك، أشعر بالتوتر لأنني لا أعرف ما الذي سيقال. قد تعتقد، بعد شهور من الشوق إليه، أنني سأكون أكثر استعدادًا لهذه اللحظة.
لا !
"أوه. حسنًا. حسنًا، كان ينبغي لي أن أتوقع منك أن تكون صريحًا ومباشرًا. بلاه. أنا متوتر حقًا فجأة."
لقد تبخرت كل تلك الشجاعة التي جاء بها.
"أعتقد أنني يجب أن أشرح لماذا جعلت من حياتي سرًا كبيرًا على الرغم من أنني ربما لا أحتاج إلى شرح السياسة الاجتماعية لك؟"
أهز رأسي بأن الأمر ليس ضروريًا لأنني على دراية كاملة بذلك.
"لقد فكرت في الأمر. وأنا أراهن أنك كنت دائمًا مشهورًا، وجيدًا في الرياضة، وجذابًا، ومنفتحًا."
نعم.
"لم تكن تجربتي معكم متشابهة. كانت حياتي المنزلية رائعة وكان والداي رائعين، لكنني لم أكن أتوافق مع التوقعات المادية أو الاجتماعية للثراء. أثناء الدراسة الثانوية، ولأنني كنت صغيرة وغير جذابة، كنت أتعرض للتنمر بلا هوادة. أنا متأكدة من أن هناك *****ًا تعرضوا للتنمر بشكل أسوأ، لكن لا يمكنك تبرير ذلك لطفل يتعرض للتنمر.
"كان والدي أغنى آباء أصدقائي. لم يتمكن الأطفال من مرافقتي لأنني كنت منبوذًا اجتماعيًا، لذا فقد ضربوني... عاطفيًا، وقليلًا من الضرب الجسدي. ثم، أثناء الدراسة الجامعية، كبرت ولم أعد الخاسر الصغير بعد الآن. فجأة، بدأ الناس يلاحظونني. كنت أحاول الانتقال بعيدًا عن حياتي القديمة، إلى كولن، لكن هويتي لم تكن سرية، لذا كان الجميع يعرفون مقدار المال الذي أملكه.
"فجأة، أصبحت مرغوبة وأرادني الجميع. لطالما كرهت الطريقة التي يعمل بها النظام الاجتماعي للأثرياء. لا أحد يريد أن يعرفني أبدًا! إنهم يريدون فقط أن يرتبطوا بأموالي. أكره أن يتم استغلالي وأن يتم تقديم العلاقات لتحقيق مكاسب تجارية أو شخصية. إنه أمر سيئ!
"لكن هذه هي الحياة، على ما أعتقد. لا أريد أن أتعامل معها على الإطلاق. أعلم أن هناك أجزاء مستحيلة وهناك الكثير من الأشياء التي لا أستطيع التحكم فيها، ولكن يمكنني التحكم في الذهاب إلى العمل مثل أي شخص عادي وكسب الاحترام بناءً على الجدارة، وليس التوقعات.
"نعم، ربما سأحل محل والدي يومًا ما - جزئيًا لأنني ابنه، ولكن في الأغلب لأنني رجل قوي نشأ في مبنى كلارك كو، وتعلمت أساسيات العمل عندما كنت طفلاً، وعملت بجد في الكلية، وسأتعلم كل شيء عن الشركة، وسأعمل من الأسفل إلى الأعلى. سأصبح الرئيس التنفيذي، ليس لأن هذا سيُمنح لي، ولكن لأنني كسبته بجد!"
يطلق نفسا من الإرهاق.
"أي أسئلة؟"
ليس حقًا، فمعظم ما قاله كان كما توقعت. لقد جمعت كل هذه الأجزاء معًا، لكن من الجيد أن يتم تأكيد كل شيء.
"نعم، إذا كنت نشأت هنا ويعرفك الجميع، فكيف تمكنت من إخفاء الأمر لأكثر من سبعة أشهر؟"
"ليس لدي أي فكرة حقًا. أنا متأكد من أن تغيير الاسم وحقيقة تحولي الكامل هما السببان الرئيسيان. عقد والدي بعض الاجتماعات السرية مع الموظفين والمديرين التنفيذيين وأعضاء مجلس الإدارة الذين عرفوني وهددني بالموت المحقق. لم ينجح الأمر، ليس حقًا، فهم جميعًا سيئون للغاية في التعامل مع الأسرار. لكن بريت هو الأسوأ! لا، في الواقع، والدي هو الأسوأ، لكنني أرى بريت أكثر، لذا فهو يمثل الخطر الوشيك".
"اعتقدت أن بريت ربما كان مثليًا مخفيًا في حبك!"
نحن نضحك لأن هذا صحيح، بريت أحب كولن، ولكن ليس بالطريقة التي كنت أعتقدها.
"أعتقد أن تلك الاجتماعات الفردية، عندما بدأت لأول مرة، أصبحت ذات معنى الآن."
انا أمزح.
"ربما الآن، أستطيع أخيرا التغلب على ذلك!"
"وللعلم، كنت غاضبًا بسبب ذلك. أخبرت بريت وأبي أنني لا أريد القيام بذلك. كانت المحسوبية هي بالضبط ما كنت أحاول تجنبه."
الآن عندما أفكر في الأمر، أتذكر أنه كان محبطًا إلى حد ما.
"كولن، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟ ليس هذا مهمًا. بل من باب الفضول لمعرفة مدى دقة تيم. هل يبلغ صندوقك الائتماني حقًا خمسة وثمانين مليون دولار؟ أقسم أنني لا أهتم. لدي مالي الخاص. وأكثر من ذلك، الآن بعد أن جعلتني أشعر بالذنب لإنفاقي الكثير."
يُدير عينيه.
"أنت مهتم، والجميع يهتمون، وهذا جزء من الحياة. وللإجابة على سؤالك، لا يتعلق الأمر بخمسة وثمانين مليون دولار، ولكنه قريب بما يكفي لدرجة أنه لا يخطئ".
يهز كتفيه. من الواضح أنه لا يحب التحدث عن هذا الموضوع بالذات، والأهم من ذلك أنه لا يخطط لجعله عادة.
"ماذا تفعل بها؟ أعني أنك لا تنفق أي أموال وتعيش بأقل من راتبك. هل أموالك مجرد راكدة؟"
أنا فضولي حقًا بشأن ما يحدث لحوالي خمسة وثمانين مليون دولار عندما تعيش كشخص فقير.
"أعتقد أن أغلبها مستثمرة لذا فإنني أعمل بجد لكسب المزيد من المال. أنا أعطي مبلغًا هائلاً من المال كل عام لمنظمات غير ربحية، في الغالب في ولاية أوريجون، ولكن ليس بشكل حصري. أنا لا أشتري أي شيء، لكنني أنفق المال على التجارب. كنت مشغولاً هذا العام بسبب العمل، لكنني أسافر عادةً عندما أستطيع، هذا هو الشيء الذي أفعله."
نستمر في الحديث عن هذا وأكثر من ذلك - حياته، وعائلته، وتجاربه المؤلمة، وصديقاته أو افتقاره إليه. أنا سعيدة لأنني أتحدث عن كل شيء، هناك الكثير مما لم أكن أعرفه! الكثير من الأشياء التي شعر أنه لا يستطيع مشاركتها لأنه لم يكن صادقًا بشأن من هو. يجب أن أغضب، لكنني سعيدة فقط بالجلوس هنا معه، والتحدث عن كل شيء . أخيرًا، سأل كولين.
"إذن، هل تعتقد أننا تحدثنا بما فيه الكفاية؟ إنها الساعة الثالثة بعد الظهر تقريبًا وأنا جائع!"
أنا أضايقه.
"أنا أعرفك الآن بشكل أفضل مما كنت عليه بالأمس!"
يميل إلى الأمام ويمسح شفتيه بشفتيّ.
"حسنًا، الآن أستطيع إشباع جوعي!"
انتظر ماذا؟ ابتعدت قليلا.
"ماذا تفعل؟"
يميل ليلتقط شفتي مرة أخرى.
"أحاول تقبيل صديقي."
"صديق؟"
أنا سعيدة للغاية ومرتبكة للغاية. لا أريد أن أطرح عليه أسئلة، لكنني أعتقد أنه قال إنه يحتاج إلى الوقت والمساحة؟ ماذا لو كنت بديلة؟ ماذا لو كان مرتبكًا بسبب كل الليالي التي قضيناها معًا؟
"اعتقدت أننا تحدثنا عن كل شيء حتى نتمكن من البدء في المواعدة؟"
يتأرجح كولن على حضني، ويمتطي وركي، ويدفع نفسه إلى الأمام.
أوه، الجحيم المقدس!
لا أعرف ماذا أفعل بيدي، أشعر وكأنني عذراء. جسده يضغط ببراءة أو بغير براءة على جميع الأماكن الصحيحة. لا ينبغي لي أن أفعل ذلك. أريد ذلك، لكنني لا أستطيع . أضع يدي بقوة على الأريكة. أريد أن أمسك خصره وأضغط الجسدين معًا، لكن إذا فعلت ذلك، فسأفقد كل عزيمتي وأغتصبه في النهاية، سأكون وحشية تمامًا.
"كولن، قلت الليلة الماضية أنك لست متأكدًا من شرعية مشاعرك. كانت هذه كلماتك. أردت منا أن نتحدث بالإضافة إلى ترتيب مشاعرك. حدث ذلك منذ أربع عشرة ساعة ولا أعتقد أنك توصلت إلى كل شيء بعد."
كانت أفواهنا قريبة جدًا، لدرجة أنني شعرت بأنفاسه على بشرتي، وألوم نفسي على حديثه. على بعد ملليمترات قليلة من قبلتنا الأولى.
"كولن، أريد أن أصدق ذلك، أنا أريد ذلك حقًا."
إن الأمر يتطلب مني كل قوتي الإرادية حتى لا أستسلم لتقدمه. أذكر نفسي بأن كل شيء يمكن أن يدمر إذا تسرعنا.
"ولكن انا-"
"تشارلي، لقد اكتشفت ذلك منذ اللحظة التي غادرت فيها الليلة الماضية - أقسم بذلك!"
كولن يمسح شعري بيديه وعيناه تحرقان روحي بالرغبة.
"أريدك أن تكون صديقي وأريد أن أقبلك بشدة. لقد كنت أرغب بشدة في القيام بذلك منذ أسبوع الآن."
أسبوع واحد، أليس كذلك؟ لابد أن الأمر صعب للغاية! امنحني فرصة! هل يظن أنه يعاني؟ سأريه المعاناة!
أمرر طرف أنفي برفق على وجهه.
"آه، أنا آسف جدًا. لقد كان هذا الأسبوع صعبًا للغاية (التشديد على الصعوبة)!"
أسحب وركيه بلطف إلى الأمام حتى يتمكن من الشعور بالصلابة بيننا.
ممم، صعب جدًا!
"كولن، لقد أردتك لمدة سبعة أشهر-"
أستنشق رائحته وأداعب ظهره برفق بيدي. أشعر بجسده يرتجف تحت لمستي. اللعنة، حافظ على هدوئك!
"لقد أردتك منذ اليوم الأول الذي رأيتك فيه."
أشعر بأنفاسه تتقطع وأنا أواصل استكشافي.
"فجأة، أصبح الجنس بلا معنى إذا لم يكن معك، لذلك توقفت."
أضعه ببطء على الأريكة، وأحوم حوله، وأتحدث بلهجة بطيئة.
"ثم، في نفس اليوم الذي اكتشفت فيه أنك مثلي الجنس، كان نفس اليوم الذي شاهدتك فيه تقع في حب رجل آخر ببطء."
يتأوه كولن ويدفع وركيه نحوي بينما أعض بلطف قاعدة رقبته.
"لقد سمعت كل هذه التفاصيل المثيرة لمدة ستة أشهر."
أنزلق لساني على أذنه.
"لذيذ، بالمناسبة-"
أضفي على إغرائي طبقة ثقيلة من السخرية.
"ثم نمت في نفس السرير معك."
أبدأ بالنزول إلى أسفل صدره ورفع قميصه لفضح بطنه المثيرة بشكل لا يصدق.
"لمدة. ثمانية وعشرون. ليلة."
يرتجف جسد كولين بشدة من الرغبة، ولا يستطيع أن يظل ساكنًا بينما أمرر لساني على زر بطنه. أتبع كل كلمة من الكلمات الخمس التالية بعضة لطيفة.
"أنا لم ألمسك أبدًا مرة واحدة."
بينما أمرر يدي على لدغات الحب، أقول لكولين.
"لقد كنت رجلاً صبورًا للغاية. في العادة، كنت أحاول إغواء الرجل في الليلة الأولى."
إنه يئن بلا توقف، وينحني ظهره عن الأريكة بينما أمسح بنطاله الجينز برفق وبصعوبة بينما أمرر يدي على انتفاخه. عيناه متوهجتان بالشهوة والنار.
"ولكن ما أشعر به تجاهك هو أكثر من مجرد جسدي."
عندها، نهضت فجأة من على الأريكة، تاركًا كولن في حالة من الارتباك والإحباط والإثارة الجنسية، كما أتمنى. صرخت بلا مبالاة من فوق كتفي.
"لذا، من فضلك افعل لي معروفًا وانتظر أكثر من أربع عشرة ساعة قبل أن تحاول القفز على عظامي. أنا لا أبحث عن ممارسة الجنس بسرعة - لقد مررت بهذا من قبل!"
"يا إلهي، اللعنة عليك، اللعنة عليك، *غاربل غاربل*"
تجعلني ألفاظ كولن البذيئة التي ينطق بها في أعقابي أضحك. فهو يندفع إلى المطبخ ويضرب بيديه على المنضدة وكأنه يستعد لخوض معركة. ثم يزأر ولكن دون جدوى.
"هل أنت جاد؟ ما فعلته للتو كان سيئًا!"
وضعت إصبعي على شفتي وكأنني في تفكير عميق.
"حسنًا، يبدو أنني أتذكر وقتًا طلبت فيه أغنية خاصة وأردت منا أن نغنيها معًا. لقد حفظت تلك الأغنية الغريبة. ما هي؟ أغنية غارفانكل وأوتس، Fuck You؟ لا أستطيع تذكر التفاصيل."
أبتسم له وهو يضع رأسه على المنضدة في هزيمة، قبل أن أدلك ظهره.
"نعم، لقد استمتعت حقًا بتلك الليلة! لا يوجد شيء أفضل من مساعدة الرجل الذي تحبينه من خلال مساعدته في غناء أغنية عن الجنس للرجل الذي يحبه، حتى يتمكنا من العودة إلى المنزل و... ممارسة الجنس. طوال الليل.!"
أعبث بشعره على سبيل المزاح لأنني لا أشعر بأي ضغينة تجاهه. يرفع رأسه وينظر إليّ في ذهول. شعره كله فوضوي مرة أخرى. إنه لطيف للغاية!
"كنت تحبني؟"
أوه.
"ليس كثيرا!"
أبتسم وأنتهي من غسل الخضروات في الحوض. يتوجه كولين إلى حيث أقوم بإعداد الطعام، ويقف خلفي، ويضع ذراعيه حول خصري.
نعم، أنت تحبني ولا أعتقد أنك تريد أن تقول لا.
بدأ يحرك يديه نحو حزام ملابسي الرياضية. لم يكن هناك مساحة كبيرة له لاستكشافها لأنها كانت منخفضة بالفعل على وركي. يمكنني أن أشعر بأصابعه وهي تتوق إلى المزيد بينما ينخفض صوته بشكل كبير.
"لقد انتظرت لفترة طويلة بالفعل، وسيكون من العار أن تضطر إلى الانتظار لفترة أطول."
يخونني تشارلي الصغير في اللحظة التي يسحبني فيها كولين للخلف ويضغط بقضيبه بقوة على مؤخرتي. أشعر على الفور بالشهوة. أستدير، حتى نواجه بعضنا البعض، وأضع يدي ببطء في اتجاه انتصابه الصلب. أصبحت راحة يدي على بعد ملليمترات من صلابته النابضة وأشعر بأنفاسه تتقطع وأنا أميل بإغراء نحو أذنه وأهمس.
أعتقد أن الوقت قد حان لتعود إلى منزلك.
أتركه وأعود إلى الخضروات بشكل عرضي.
"أنا أكرهك بشدة!"
كولن يمسك سترته ويبدأ في ارتدائها على عجل.
"أنت قطعة عمل حقيقية، جابيت!"
أرفع نظري لأراه يشير إليّ بإشارة جانبية، مع ابتسامة، ويصرخ قبل أن يغلق الباب خلفه.
"أيها الأحمق اللعين!"
نعم، أنا أحبك أيضًا.
شرب حتى الثمالة
[كولين] أنت تمتص!
هار، هار.
[تشارلز] هذا ما قالته... أو ما قاله!
[كولين] أنت لست مضحكا.
ومع ذلك، بطريقة أو بأخرى أعلم أنه يضحك.
يسعدني أن أرى أنني تحت جلدك.
أرسل له رسالة أخيرة، فقط لمضايقته قليلاً.
[تشارلز] لا ترسل الرسائل النصية أثناء القيادة، فهذا ليس آمنًا.
* * *
شرب حتى الثمالة.
أستطيع أن أشعر بهاتفي يهتز بينما كنت أحضر عشاءً مبكرًا مع بعض أصدقاء والدي. إنها مكالمة اجتماعية، لقد دعوت كولن، لكنه لا يريد أن يكون له أي علاقة بها.
آه، كولين! لقد مرت أسبوعان منذ حادثة النادي وكانت الأمور على ما يرام. بين العمل والتمرين والكاريوكي ليلة الخميس، نقضي الكثير من الوقت معًا.
لقد كنت قوية بشأن عدم البقاء طوال الليل أو القيام بأي شيء جسدي. أنا أحترم حاجة كولين للتأكد من أن مشاعره صادقة. أريد حقًا أن ينجح هذا بيننا وأنا أفعل كل ما بوسعي، حتى لا أفسد الأمر. بدأ يشعر بالإحباط مني، لكن بصراحة، أخشى أن أكون بديلاً لجيسي وهذا يرعبني.
شرب حتى الثمالة.
[كولين] هناك تسرب مياه في المنزل، هل يمكنك مساعدتي؟
ماذا؟
ماذا علي أن أفعل؟ لم أستخدم مفك براغي قط، ناهيك عن إصلاح تسرب المياه. من أين أبدأ؟ أعتذر بأدب للضيوف عن إرسالي رسائل نصية أثناء العشاء.
[تشارلز] لا أعرف أي شيء عن هذا الأمر، اتصل بسباك.
[كولين] اسكت وتعالى، أنا محبط وأحتاج إليك.
بجدية؟ أنا لا أستطيع تقديم أي مساعدة على الإطلاق، لكن هذا كولن ولا أستطيع أن أقول لا.
[تشارلز] حسنًا، لقد انتهيت تقريبًا من العشاء. سأكون هناك خلال أربعين دقيقة تقريبًا؟
[كولين] بالتأكيد، لا تتعجل أو أي شيء! الأمر ليس وكأنه حالة طارئة. يا إلهي!
الحمد *** أنه لطيف لأنه بمجرد أن تكسر حاجزه، فإنه يتحول إلى شخص وقح وثرثار. أعتذر عن عدم تناول العشاء بسبب حالة طارئة لا أستطيع فعل أي شيء حيالها.
* * *
لقد أعطاني كولن رمز الدخول إلى بابه حتى أتمكن من الدخول في أي وقت أريد. يميل الباب إلى الإغلاق بقوة، لذا أصبح من المعتاد أن أتأكد من إغلاقه برفق خلفي. عندما بدأت في صعود الدرج، سمعت أغنية لإيد شيران، ربما أغنية Perfect Duet؟ لا أدري، كولن هو الرجل الذي يحب الموسيقى، لكن هذه ليست قائمة التشغيل المعتادة لديه للقيام بتجديدات المنزل.
أدخل إلى غرفة الغسيل، وأسمع أصواتًا، وأتوقف على الفور عندما أتعرف على صوت لا أريد سماعه. غرفة الغسيل مظلمة إلى حد ما، مما يسمح لي بالخصوصية بينما أطل على المطبخ.
يا إلهي!
أرى كولن واقفًا بين المطبخ وغرفة المعيشة وجيسي ينحني للأمام بحيث تستقر جبهته على جبهته. كولن نصف عارٍ وهناك شموع صغيرة في كل مكان، إنه مشهد رومانسي للغاية.
"أنا أحمق جدًا لأنني غادرت."
ماذا يحدث بحق **** القدوس؟
"نعم، هذا صحيح."
يتمتم كولين بشيء آخر لجيسي، لكنني لا أستطيع فهمه. الدم ينبض بقوة في أذني. يضع جيسي يديه حول خصر كولين ويجذبه إليه.
لماذا لا يوقفه كولن؟
"يجب أن أذهب قبل أن يأتي تشارلز. أنا أحبك كثيرًا! أنا أحبك حقًا!"
إخرج من هنا أيها اللعين!
تنخفض معدتي عندما يمد كولن يده ويضعها على وجه جيسي، وللحظة، أعتقد أنني قد أمرض بالفعل.
"أنا أعلم، وأنا أحبك أيضًا. لقد أحببتك دائمًا."
لقد تحطم قلبي إلى مليون قطعة لأنني لا أستطيع أن أصدق رد كولين! فهو لا يزال يحب جيسي!
أستدير وأغادر في اللحظة التي أرى فيها شفتيهما تتلامسان لأنني لم أعد أستطيع المشاهدة! لا جدوى من إزعاج ما يفعلانه أيضًا، لأن كولن اتخذ قراره. تركت الباب يغلق خلفي لأنني لم أعد أهتم باللباقة بعد الآن.
متى عاد جيسي؟ لماذا؟ من الواضح أنه عاد من أجل كولن. لم تكن لدي فرصة قط. كان جيسي هو من عاد دائمًا. خرجت من المرآب بينما خطى كولن إلى الشارع وحاول أن يلوح لي، لكنني لم أعر الأمر أي اهتمام. يجب أن أبتعد عن هنا... بسرعة!
اذهب إلى الجحيم يا كولين.
* * كولين * *
أنا أصرخ على بريت.
ماذا تقصد بأنه يأخذ إجازة؟!
"اتصل بي يوم السبت. لديه مجموعة من أيام الإجازات والعطلات الشخصية وحصل على استثناء قصير الأجل من إدارة الموارد البشرية. قال إنه سيعود يوم الاثنين المقبل. لقد توقعت أنك عرفت ذلك لأنكما ملتصقان من الورك."
"هل يبدو أنني أعرف أي شيء؟"
أرفع عيني وأخرج من مكتبه.
بعد أن غادر تشارلز يوم السبت، حاولت الاتصال به مرارًا وتكرارًا، لكنه ظل يرسلني إلى البريد الصوتي حتى نفدت بطارية هاتفه أخيرًا. أفترض أنه نفدت البطارية لأنه لم يغلقها أبدًا. أليس كذلك؟
ذهبت إلى منزله، لكنه لم يكن هناك، فانتظرت. وعندما لم يظهر، انتظرت لفترة أطول. ولم أعد إلى المنزل إلا في الثانية والنصف صباحًا.
كان يوم الأحد تكرارًا للأحداث. اتصلت به هاتفيًا مرارًا وتكرارًا، رغم أن الرسائل كانت دائمًا على البريد الصوتي، وأرسلت له العديد من الرسائل النصية، وانتظرت في منزله.
يا إلهي، لقد بدا متألمًا للغاية. أتمنى لو سمح لي بشرح الأمر!
هل غادر حقا؟
* * *
تعريف أسبوع الجحيم: عندما يغادر تشارلي المدينة دون سابق إنذار لمدة ثمانية أيام على الأرجح، ولا يرد على أي من مراسلاتك أو يمنحك فرصة لشرح الأمور.
دعني أشرح لك الأمر! الأمر ليس كما يبدو!
أكره كيف يبدو ذلك. كيف تقول ذلك دون أن تبدو مذنبًا؟ أقسم أنني لست مذنبًا. يمكنني أن أشرح الأمر، لكن الأمر ليس كما يبدو!
أعلم أنني كنت أحمقًا تمامًا طوال الأسبوع. بطريقة ما، أتمنى أن يعرف الجميع أنني ابن ستانلي كلارك، ربما يتركونني وحدي! لسوء الحظ، ولحسن الحظ، لم يكن لدى الأخبار الوقت الكافي للسفر.
أخيرًا، تقنعني بيثاني بتناول الغداء. فهي تريد مني أن أفصح عن كل التفاصيل المثيرة، وهو آخر شيء أرغب في القيام به، لكنها واحدة من أفضل صديقاتي في العمل.
"أنا متأكد من أنه هدأ الآن ومن المرجح أن يعود إلى المنزل مساء الأحد. هذا بعد يومين فقط!"
تحاول بيثاني أن تقدم لي ابتسامة مشجعة، لكن ذلك لا ينجح.
"يجب أن يعلم أنني لا أريد جيسي! أنا محبط لأنه لم يمنحني دقيقة واحدة قبل أن يسافر إلى هاواي أو إلى أي مكان آخر يسمح له صندوقه الائتماني بالذهاب إليه."
أيها الوغد! أنا أكرهك حقًا! أنا أمزح فقط، من فضلك تعال إلى المنزل!
لهذا السبب لا أحب الأغنياء. لا يفعل الفقراء مثل هذه الأشياء لأنهم لا يملكون المال الكافي لتحملها.
"ربما، ولكنني أفهم موقفه. كلنا نرى مدى حبه لك. الأمر واضح للجميع، إلا أنت!"
تمدني بالشاي المثلج ونستمر في المشي بينما تتشابك أذرعنا.
"كان الرجل بطلاً طوال الوقت الذي كنتِ فيه معجبة بجيسي. كان ليكون أفضل رجل في حفل زفافكما لو أنكما وصلتما إلى هذا الحد! لكن جيسي يمثل أكبر مخاوف تشارلي وكان من المفترض أن يكون على بعد سبعة آلاف ميل، وليس بمفرده معك في شقتك!"
تهز كتفها باعتذار وتستمر.
"كنت سأتصرف بنفس الطريقة!"
نعم، وأنا أيضا.
* * *
[كولين] دقيقتين فقط من فضلك؟
إنه يوم الأحد، ومن المفترض أن يكون في المنزل أو في طريقه إلى المنزل. لم أرسل له رسالة نصية طوال الأسبوع. أنتظر في منزله معظم اليوم، على أمل أن ألتقي به. وأعود أخيرًا إلى المنزل في الواحدة صباحًا بعد غيابه. أشعر بالإرهاق الشديد ولا أشعر بالسعادة على الإطلاق.
غدًا يوم الإثنين ومن المقرر أن يعود تشارلي إلى العمل. أفتقده كثيرًا وأريد حقًا أن أصلح كل شيء. سأصاب بالجنون إذا لم يعد إلى العمل.
* * تشارلز * *
أبتسم، بكل تعاطف، وأنا أدخل اجتماع يوم الاثنين صباحًا.
"آسف، لقد تأخرت."
لم أتأخر كثيرًا، بل تأخرت بما يكفي لتجنب مطاردتي من قِبَل كولن مسبقًا. أراه في رؤيتي الطرفية وأشعر بعينيه تتبعاني، لكنني أرفض الاعتراف بوجوده. هناك مقعد شاغر بجوار كولن، وأنا متأكد من أنه تعمد ذلك.
لا شكرًا أيها الغشاش! أفضل أن أقف في مرحاض متنقل مستعمل.
يبتسم بريت ويشير إلى المقعد الشاغر بجوار الغشاش بيتر.
"لا تقلق، من الصعب دائمًا العودة من الإجازة. لماذا لا تجلس؟"
"لا شكرًا، أفضّل الوقوف."
أرى أن كل الأنظار موجهة نحوي. هذه هي المرة الأولى منذ أن بدأ كولن العمل هنا، التي لا نجلس فيها بجوار بعضنا البعض، لذا نعم، إنهم جميعًا في حالة من الذعر الآن.
إن نهاية العالم قادمة!
بينما يسلم لي مجلدًا، يقول بريت.
"كما تريد. أنا أقوم بتوزيع بعض المهام الجديدة."
ممتاز، أتمنى أن يتم نقلي من مشروع آسيا بعيدًا عن كولن!
"ستعمل على هذا المشروع مع كولين ودانييل وستقدم تقريرك إلى شارون. ومن المفترض أن ينتهي العمل خلال أسبوعين، وبعد ذلك ستعود إلى مشروعك السابق."
حسنًا، يا ابن أحد القساوسة المعمدانيين! أهلاً بك مجددًا، تشارلز!
بعد الانتهاء من هذا العمل، واصل الحديث عن أي شيء. لم أسمع أي شيء آخر يقوله لأنني كنت أركز كثيرًا على عدم الانتباه إلى كولن. بدأت أفهم لماذا يُنظر إلى الرومانسيات في المكتب باستياء. إنها حقًا فكرة سيئة. فظيعة! ماذا يحدث عندما تكون علاقتك العاطفية في المكتب مع ابن رئيسك؟
بصفتي صديقة، قررت أن أرسل لكولين رسالة نصية سريعة. لم يرفع عينيه عني طوال الصباح، بما في ذلك الآن وهو يراقبني وأنا أكتب الرسائل النصية حتى لاحظ هاتفه وألقى نظرة عليه.
[تشارلز] العمل هو الشيء الوحيد الذي سنناقشه اليوم.
ألعن نفسي بصمت عندما أدرك أن هذا سطر يقوله جان لمايكل، لكنه غير مقصود وأتمنى ألا يلاحظ ذلك. أنا لا أحاول أن أكون لطيفة أو مضحكة. بعد أن يقرأه، ألقيت نظرة سريعة ورأيت تعبير وجهه. " بجد؟!".
نعم، بجدية!
[كولين] الغداء؟
انا لا أرد.
[كولين] دقيقتان؟
لقد قرأت النص، ولكنني لم أرد بعد لأنه، من الواضح، نحن في اجتماع وأنا لا أريد أن أكون غير محترم.
أستطيع أن أشعر بتوتر كولين. أشعر بالسوء، ولكنني لا أكترث أيضًا. لقد انتظرته كما انتظر جيسي. الأمر ليس معقدًا! أتذكر المحادثة التي شهدتها.
"أنا حقا حقا أحبك!"
بليه.
"أنا أعلم، وأنا أحبك أيضًا! لقد أحببتك دائمًا!"
بليه مزدوج.
أتمكن من العمل مع كولن طوال الصباح وأتمكن من التواصل معه بصريًا بشكل احترافي تمامًا. في الواقع، أعتقد أنني أقوم بعمل جيد جدًا في الحفاظ على كل شيء احترافيًا للغاية. ومع ذلك، يبدو دانييل غير مرتاح بعض الشيء.
يبدو كولن حزينًا للغاية. حتى السمرة التي اكتسبها بعد الصيف لم تتمكن من إخفاء الهالات السوداء حول عينيه - ربما بسبب العرق اليوناني من جهة والدته. فاليونانيون معرضون للهالات السوداء.
تمتص لامتصاص.
في طريقي إلى الغداء، دخلت المصعد ورفعت يدي لأمنع كولن من الدخول لأنه كان ممتلئًا بالفعل.
"من الأفضل انتظار التالي، هذا ممتلئ."
تخيلوا دهشتي عندما وجدته واقفًا عند باب المصعد عندما وصلت إلى الردهة. يا له من أمر محزن، إنه سريع، ومن المؤسف أنه لم يتعثر ويسقط على الدرج.
"تناول الغداء في شقتي."
إنه ليس سؤالاً، إنه يطالبني.
"لا."
أمسك كولن بذراعي برفق، لكنني سرعان ما ابتعدت عنه. شددت على أسناني ونبحتُ عليه بصمت.
"من فضلك، اتركني وحدي! لا أريد أن أسبب مشكلة."
أبتسم للجمهور الذي نجحنا في جذبه.
"بعد العمل؟ تشارلي، دقيقتان فقط. أتوسل إليك! الجحيم، سآخذ دقيقة واحدة. امنحني ستين ثانية فقط!"
وجهه حزين للغاية - أوشكت على الاستسلام.
بالكاد.
* * *
أتجنب كولن طوال الأسبوع. لقد قمت بحظر رقمه حتى أتوقف عن تلقي رسائله النصية ومكالماته. يحاول التحدث، لكنني أظل محاطة بأشخاص آخرين لا يعرفون شيئًا عنا. حسنًا، في الغالب.
تساعدني بيثاني في بعض مشكلات البرمجة، وهي ذكية جدًا وأنا لست فنيًا في مجال تكنولوجيا المعلومات!
"ستأتي إلى الكاريوكي الليلة. هذا ليس خيارًا."
وأنا أركز على شاشة الكمبيوتر، أرد.
"ربما الأسبوع القادم، هذا الأسبوع ليس جيداً."
"لا، تشارلز. لست مضطرًا للجلوس بجانب كولين، سأتأكد من ذلك، لكنك ستذهب! لقد جعل كولين الأسبوع الماضي جحيمًا في العمل، وهذا الأسبوع تتقاسمان اللوم. أنت أيضًا لن تفسد ليلة الخميس."
"حسنًا، ولكنني لن أقوم بأي دويتو مع الغشاش بيتر هناك."
نحن الاثنان ننظر إلى المكان الذي يجلس فيه كولن، يلفت انتباهي ويحاول أن يبتسم لي، لكنني أبعدت نظري عنه.
لقد كان يرتدي نظارة طوال الأسبوع (إنه حقًا ابن عاهرة) وشعره مبعثرة بعض الشيء. أنا متأكد من أنه يفعل ذلك عن قصد.
"لا أريد التدخل في هذا الأمر، لكن يجب أن تتحدثي معه. لا أعلم إن كنتما قد التقيتما من قبل، لكن ليس عليك أن تقبلي عودته. يجب أن تكوني محترمة وأن تستمعي إليه على الأقل. لقد استحق كل هذا الجهد".
إنها تتحدث بطريقة تجعل الأمر يبدو وكأنه عمل تجاري بالنسبة لأي شخص من حولنا. نحن لسنا سوى محترفين هنا.
"لقد استحق ذلك! ما الذي فعله بالضبط ليحصل على أي شيء؟"
ليس لدي نفس القدرة على الحفاظ على الهدوء المهني عندما أتحدث عن أشياء خطيرة مثل خيانة كولن لي مع صديقه السابق أو الحالي.
"لا تكن غبيًا يا تشارلز. نحن نتحدث عن كولين. إذا لم تمنحه فرصة، فلن تكون أفضل من جيسي."
"هذا منخفض!"
* * *
تايلور سويفت/العودة إلى ديسمبر
[لذا فهذا أنا أبتلع كبريائي،
واقف أمامك قائلا
أنا آسف لتلك الليلة
لا شيء سوى اللصوص/آسف
[ربما أنا معيب أو ربما أنا غبي
أنا آسف، أنا آسف جدًا لما فعلته.]
يهوذا والأسد/استرجع كل شيء
[سأستعيد كل شيء، سأستعيد كل شيء، سأستعيد كل شيء.
سأستعيد كل شيء فقط من أجل الحصول عليك]
كولين يضعها سميكة جدا الليلة مع اختياراته للأغاني. ناتالي تهمس.
"إنه أمر لطيف نوعًا ما، إذا فكرت في الأمر. إنه يحاول حقًا."
أنا أهز كتفي.
"يمكنك أن تقول لي أنني من الطراز القديم، ولكن كان من اللطيف جدًا ألا أراه نصف عارٍ أثناء تقبيله لحبيبه السابق وتبادل كلمات الإعجاب بينما يحتضن كل منهما الآخر، ولكن هذه هي طبيعتي فقط."
كولين يغني لي مرة أخرى. أعتقد أنه من فرقة Kidswaste أو شيء من هذا القبيل. بصراحة، لا أهتم.
[هذه المرة أعرف كل ما تحتاج إلى سماعه،
وهذه المرة أعرف كل ما قد تخشاه
حبيبتي، أنت تعرفين أنني أحتاجك هنا.
أريدك أن تعود إليّ
أمد يدي إلى كتاب الكاريوكي وأتصفحه حتى أجد الأغنية المناسبة.
بينجو!
أمشي بالصحيفة إلى الدي جي وأنتظر دوري.
"التالي هو تشارلز!"
حسنا، كان ذلك سريعا!
قررت أن أختار ما هو مضحك، ولكن في صميم الموضوع، مع أغنية "Somebody Kill Me" لآدم ساندلر، من فيلم The Wedding Singer.
أبدأ بنظرة لطيفة إلى كولين في عينيه، لكنه يعرف ما هو قادم. الجميع يعرف ما هو قادم!
[وعندما أفكر فيك يا "كولن"
أتمنى أن تختنق.
عندما أنهي أغنيتي، انحنيت برشاقة للجمهور وتركت المسرح. رأيت كولين يكتب أغنية بشكل محموم ويديرها إلى منسق الأسطوانات.
بدأت اللعبة!
جون ليجند/ كل شيء عني
ماذا سأفعل بدون فمك الذكي؟
تجذبني إليك وتطردني
لأني أحبكم جميعا.]
لا أحد يجرؤ على تقديم طلب كاريوكي خاص به. الجمهور يراقبني لمعرفة خطوتي التالية.
مصاصو الدماء/الخائنون
[حبيبتي، اسمحي لي أن أخبرك عن صديقك
لقد حصل على صديق آخر
أنا حقا يجب أن أتركه يذهب]
كولين يرد بـ Celine Dion/Because You Loved Me
[أنت من دعمني، ولم تدعني أسقط أبدًا
أنت من رآني من خلال كل شيء
أنا كل ما أنا عليه، لأنك أحببتني.]
أكره أن أقع فريسة لهذا الهراء. هناك جزء مني على وشك الانهيار (لقد كانت أسبوعين عاطفيين للغاية)، لكنني أقاوم حتى لا يحدث ذلك.
كان الحشد بأكمله يراقبنا بصمت أثناء القتال. لقد كرهت عندما غنى كولين وجيسي لبعضهما البعض... الآن انظر إلي! وبصراحة، هذا أسوأ شيء، القتال في العلن. إنه مثير للاشمئزاز.
إيمون/لعنة عليك
[ألعن ما قلته، هذا لا يعني شيئًا الآن
لا داعي للهدايا، ربما من الأفضل التخلص منها
لعنة على كل تلك القبلات، لم يقصدوا شيئا
اذهبي إلى الجحيم أيتها العاهرة، لا أريدك أن تعودي
باستثناء أنني أريد عودته، لكن الخيانة أمر صعب للغاية للتغلب عليه وسوف أكون دائمًا في المرتبة الثانية بعد جيسي.
لا أستطيع أن أبقى هنا لحين الرد عليه. لقد استنزفت كل هذه المناوشات مشاعري ولن أستسلم أمام الجميع. يجب أن أعود إلى المنزل، لذا أنزلت الميكروفون وخرجت من الحانة وسرت نحو سيارتي. وفجأة وجدت نفسي ملقى على الحائط الخرساني.
بحق الجحيم!
يصرخ كولن في وجهي بينما تضغط يداه على صدري وتثبت ظهري على الحائط.
"لا يجوز لك فعل ذلك! لا يجوز لك فعل هذا!"
إنه قوي عندما يغضب!
"لا يحق لك أن تعاملني بهذه الطريقة. لم أفعل أي شيء خاطئ والآن تعاملني وكأنني منبوذ!"
عيناه تدمعان.
"لم تفعل أي شيء خاطئ؟!"
انا بصقت.
"لقد فعلت كل شيء خطأ! لقد تركك جيسي! لقد كنت بجانبك طوال الوقت! في كل لحظة! لقد ظهر وكأن شيئًا لم يحدث بينكما أو بيننا! آسف تشارلز، لقد عاد جيسي. أنا لست سوى نسخة ثانية من جيسي!"
مع اندفاع مفاجئ من السيطرة، ينخفض صوته ببطء وهو يقول.
"إنه ليس ما تظنه."
رد نموذجي! لا يصدق هذا إلا الأحمق! أرفع عيني وأرد.
"كلاسيكي!"
"تشارلز، هذا صحيح. أعدك!"
عيناه تتوسل.
تلك العيون العملاقة، المزعجة، ذات اللون البني!
"لا أرى كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا! بدا الأمر وكأنك كنت نصف عارية، تقفين في غرفة بها شموع وموسيقى حب، وذراعيك ملفوفتان حول بعضكما البعض. لقد سمعته بالتأكيد يقول إنه يجب أن يرحل قبل أن أصل هناك وأنه يحبك، إنه يحبك حقًا حقًا. وسمعته بالتأكيد تقولين له نفس الشيء وأنك كنت تفعلين ذلك دائمًا. كان كل هذا قبل أن أرى بالتأكيد أنكما تتبادلان القبل!"
أشعر وكأنني أتحدث بسرعة كبيرة، محاولًا إخراج كل الذكريات الرهيبة.
نعم، أعترف أن الأمر يبدو سيئًا للغاية، سيئًا للغاية حقًا، لكن تشارلي، يا صغيرتي-
يمسك وجهي، يتنفس بسرعة بسبب الانفعال.
"فقط لأنه خارج السياق."
يضع رأسه على كتفي.
"أنا أتوسل إليك! من فضلك، دعني أشرح لك. دعني أخبرك بكل أحداث تلك الأمسية. ثم، إذا كنت لا تزال تريدني أن أرحل، فسأرحل، ولكن ليس قبل أن تستمع إلي من البداية إلى النهاية."
أعقد ذراعي وأريد أن أسمع أي نوع من الهراء سيقوله.
"حسنًا، اشرح!"
ينظر مباشرة إلى عيني ويأخذ نفسا عميقا.
"كان ذلك المساء من أجلك (يضغط بإصبعه بقوة على صدري). الشموع، وقائمة الأغاني، والفراش الجديد، وأنا نصف عارية، كل شيء! كان من أجلك! كنت أعرف مشاعري تجاهك منذ أسابيع، لكنك كنت تجبرني على أخذ كل هذا الوقت اللعين للتفكير في الأمر، وهو أمر تافه للغاية! على أي حال، لقد تجاوزت الأمر وكنت مستعدة لنقل هذا الهراء إلى النهر."
"أنت رومانسي جدًا. من فضلك، استمر في مغازلتي!"
أرفع عينيّ، وفي الوقت نفسه، يخونني قلبي. يرفرف مثل حقل من الفراشات. يرد عليّ بإطلاق النار.
"لا يحق لك التحدث أيها الأحمق! لقد تجاهلتني لمدة أسبوعين! لقد تجنبتني تمامًا لذا لا تحاول التحدث الآن!"
تجعّدت شفتاه بما يكفي لإعلامي بأنه ليس غاضبًا حقًا. أعتقد أنه سعيد في الغالب بالحصول على فرصة للتحدث.
"هذا هو بالضبط ما حدث في تلك الليلة، لذا استمع جيدًا! لقد تظاهرت بوجود تسرب مياه حتى تأتي، وهو ما كدت تفسده باقتراحك أن أستدعي سباكًا لعينًا، أيها الأحمق. لقد أشعلت ألف شمعة بالضبط، وقمت بإعداد الوجبات الخفيفة، وقضيت الأسبوع بأكمله في إعداد قائمة تشغيل مثالية مليئة بأفضل موسيقى الحب المبتذلة. لقد قمت بتصفيف شعري، وارتديت بنطال جينز منخفضًا على وركي، وخلع قميصي لمحاولة إغوائك."
يداه تمسح القميص الموجود على صدري بحذر شديد.
"تشارلي، كنت أعلم أنك في طريقك. لماذا قررت أن هذه ستكون لحظة جيدة لعلاقة عابرة؟ لم أكن أعلم أن جيسي موجود في الولايات المتحدة. عندما سمعت صوت فتح الباب، ظننت أنه أنت! ظننت أنك كنت تأخذ تسرب المياه على محمل الجد ووصلت في وقت قياسي!"
يراقب أصابعه وهي تعبث بأزرار قميصي. أحاول الحفاظ على تنفسي، لكنني أجد صعوبة متزايدة في ذلك. بين أصابعه التي تداعب أزرار قميصي بلطف، وجسده القريب من جسدي، وسماعه يشرح لي الأمسية الرومانسية التي خطط لها من أجلي، كنت أذوب تقريبًا في الجدار الخرساني.
"لقد أخبرني أنه عاد لأنه اتخذ القرار الخاطئ وأنه يندم على ذلك كل يوم يمر دون أن يدري. لقد أخبرته أنه قد فات الأوان، وأنني معك. وبالمناسبة، لم يبدو مندهشًا!"
أصبحت عيناه البنيتان أكثر نعومة الآن، ربما لأنني لا أحاول قتله.
"لقد أوضحت لك بكل وضوح أنك هدفي النهائي. الكرة تتوقف عند حدك. ما رأيته كان وداعًا، وليس وداعًا مفاجئًا ومتسرعًا كما كان من قبل. ما رأيته كان - لقد حققنا مسيرة جيدة، لكن هذا الباب مغلق رسميًا إلى الأبد، وداعًا. أعدك!"
يضع كولن رأسه على كتفي مرة أخرى، وأشعر بأصابعه تمسك بقميصي وتجذبنا معًا قليلًا.
إنه أمر مقنع. الجزء مني الذي يريد إبعاده عني والرحيل يشعر أيضًا بالعناد والألم، لكنني أصدقه وأريد عودته. همست بهدوء في أذنه.
"واعتقد انكم."
أستطيع أن أسمع كولن يسترخي بصوت واضح قبل أن أواصل.
"إنه جيسي، على أية حال. إنه أسوأ كابوس بالنسبة لي."
ينظر إلي كولن مرة أخرى وكانت عيناه مليئة بالتعاطف.
"أعلم ذلك، لكن هذا كل ما في الأمر، مجرد كابوس. إنه ليس حقيقة."
"كولين، لقد جلست بجانبك لشهور وأخبرتني بكل شيء. أعلم كم تحبه. أعلم أكثر مما أريد أن أعرف. إنها حقيقة بالتأكيد!"
"من فضلك، صدقيني. نعم، أنا أحبه وأنا متأكدة من أن هناك جزءًا مني سيظل يحبه دائمًا، لكنه لم يقارن بك أبدًا. هناك سبب وجيه لشعوره بالتهديد مما حدث بيني وبينك - عندما كنت أواعده، كنت أنت دائمًا السبب!"
نحن نقف هنا وأجسادنا متلاصقة. أغمض عيني وأستمتع بحرارة جسده عليّ. هذا هو كولن كلارك، الرجل الذي أحبه! هل أريد حقًا أن أبتعد عنه؟
لا!
"تشارلي، هل يمكنك أن تأتي الليلة من فضلك؟ من فضلك، الأسبوعان الماضيان كانا غبيين."
ينظر إلي بعينيه البنيتين الكبيرتين، ويضيع أي رفض على لساني. أبتسم.
"نعم، سأأتي الليلة."
أميل بشغف نحوه وأجد شفتيه الدافئتين اللتين حلمت بهما لشهور قد ضغطتا بقوة على شفتي أخيرًا. أشعر بيديه تتحركان حول رقبتي ويجذبني إليه بينما نفتح قلوبنا لبعضنا البعض. لا أصدق أنني أقبل كولين كلارك، إنه أفضل مما كنت أتخيل!
أشعر وكأنه يحاول دفعي عبر الحائط بجسده. تنزلق يداي على جسده بالكامل، راغبة في لمس كل شبر منه. كل شيء بيننا محموم حيث تتبادل ألسنتنا أطراف الحديث أخيرًا ولا أستطيع أن أشبع من شفتيه ولسانه... أريد المزيد! يصرخ أحدهم بينما تغادر المجموعة البار أخيرًا.
"واو! يبدو أن كولين فاز في مسابقة الغناء!"
أحاول دفع كولن بعيدًا، لكنه لا يستجيب ويحاول إجباري على الوقوف على الحائط. يمر الجميع بجانبنا ويهنئوننا على معركة الأغاني الملحمية حتى يتبقى كولن وأنا فقط مرة أخرى.
يبتسم لي كولن، ويداعب شعري بأصابعه بينما تتنقل عيناه بين عيني ذهابًا وإيابًا. لا يبدو في عجلة من أمره للذهاب إلى أي مكان.
"حسنًا، أممم، أحتاج إلى التوقف عند المتجر أولًا، قبل الذهاب إلى منزلك."
"طالما أنك قادم، كل شيء آخر هو مجرد ضوضاء بيضاء!"
يبتسم ويعطيني قبلة سريعة قبل أن يمشي إلى سيارته.
* * *
"مرحبا تشارلز."
لا أحتاج إلى الالتفات لمعرفة من يقف هناك، إنه الصوت الواحد الذي يمكنه أن يوقفني في مساراتي.
"مرحباً جيسي، أرى أنك عدت."
"نعم، في الواقع، سأغادر مرة أخرى غدًا. على أية حال، أنا آسف جدًا بشأن الأسبوع الماضي. آمل أن تكونوا قد توصلتم إلى حل لكل شيء."
إنه يبتسم ابتسامة ضيقة، كما لو أن شخصًا ما يجبره على قول ذلك.
"أعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام. لقد تحدثنا اليوم، لذا سنرى."
"هذا جيد."
هناك صمت محرج بيننا بينما ننتظر معًا في طابور الخروج.
"جيسي، هل يمكنني أن أسألك شيئا؟"
يتوتر جسده وتتسع عيناه قليلاً.
"أممم، أعتقد ذلك؟"
"أريد أن أعرف. هل عليّ أن أقلق عليك وعلى كولين؟"
"بصراحة؟ أتمنى ذلك. لو كان الأمر بيدي، فنعم، لكن لا أعتقد أن لديك أي منافسة."
"لماذا تقول ذلك؟"
"حسنًا، لقد مرت أسبوعان منذ أن حاولت استعادة كولن، ثم خرجت من شقته غاضبًا. هل حسمت كل شيء الليلة؟ هل من الخطأ أن أفترض أن كولن كان يطاردك طوال هذا الوقت؟"
"نعم، لقد فعل ذلك. لماذا يهم هذا الأمر؟"
"عندما أخبرته أنني تمت ترقيتي وأنني سأنتقل، طلب مني البقاء مرة واحدة. ولم يطلب مني ذلك مرة أخرى، حتى في رسالة نصية. لم يتوسل إلي أو يتوسل. نعم، بكى، أعلم أنه كان حزينًا ومنكسر القلب، لكنه لم يقاتل من أجلي - ليس حقًا".
أضع أغراضي على حامل الشيكات بينما يستمر هو في الحديث.
"أعتقد أنه لو كان كولن قد قاتل من أجلي، حتى ولو قليلاً، كنت سأبقى، لكنه جعل الأمر سهلاً للغاية بالنسبة لي."
ينظر إلي جيسي بعينيه المهزومتين تمامًا.
"لقد كنت أنت دائمًا، تشارلز."
لا أعرف كيف أرد، لذلك لا أحاول.
"شكرًا لك."
أقول هذا وأنا أدفع للمحاسب. وقبل أن أغادر، أتوجه إلى جيسي للمرة الأخيرة.
"مع السلامة."
أقوم بفتح قفل سيارتي عندما أشعر بهاتفي يهتز، أتسلل إلى داخل سيارتي وأنظر لمعرفة من هو.
[كولين] هناك تسرب كبير للمياه، تعالوا في أسرع وقت ممكن. لن أستدعي سباكًا، لذا اسكتوا و... أسرعوا!
نعم، يمكنه أن يكون لطيفًا عندما يريد ذلك.
[تشارلز] إذا كان هناك رجل آخر في شقتك...
[كولين] يا إلهي، أنت ذاهب لتدمير كل شيء!
* * كولين * *
عملية الإغراء 2.0.
أسرع إلى المنزل لأغير ملاءات سريري، وأشعل ألف شمعة، وأشغل الموسيقى، وأستحم، وأرتدي بنطالي (بدون ملابس داخلية ولا قميص). وأسمع صوت فتح الباب ـ إذا كان جيسي، فسوف أقتله!
يدخل تشارلي إلى المطبخ ويتوقف في مكانه. يتقدم ببطء إلى الأمام وهو يتأمل ما يحيط به. لابد أن الأمر مختلف بالنسبة له هذه المرة، الآن بعد أن لم أعد في موقف محرج.
كان هذا المخطط كله في رأسي، مع خطوط عرجاء مثل: أحتاج منك أن تضغط على هذا الأنبوب، وأعتقد أنني يجب أن أوقف هذا التسرب بفمي.
أشياء رومانسية حقًا، من الدرجة الأولى.
كل هذا يتلاشى عندما أرى تشارلي. رؤية الألم على وجهه قبل أسبوعين، والقتال كل يوم منذ ذلك الحين لاستعادته، جعلني أشعر بالخوف. أنا في حاجة ماسة إلى اهتمامه، وأحتاج إلى أن يرغب بي، ويريدني، ويشعر بالارتباط بي، وأحتاج إلى التقارب معه.
بدلاً من إغوائه كما خططت، أسرعت نحوه وبدأت في مهاجمته. لم أستطع الوصول إليه بالسرعة الكافية ولم يكن الأمر يتعلق بأي شيء جنسي، بل مجرد حاجة عاطفية بحتة.
"لقد افتقدتك كثيرًا يا حبيبتي!"
قبلة، قبلة، قبلة.
"لقد كنت في حالة من الفوضى بدونك!"
قبلة، قبلة، قبلة.
"من فضلك لا تتركني مرة أخرى!"
أشعر بضيق في صدري وأشعر بشيء يتدفق في داخلي. يبدأ في معدتي، ويمر بسرعة عبر صدري ورقبتي قبل أن أبدأ فجأة في البكاء.
ماذا يحدث بحق الجحيم؟
بالكاد أستطيع التنفس لأن صدري أصبح ضيقًا وأنا أبكي دون سيطرة على نفسي. يسحبني بعناية من فوقه.
"واو، واو! ماذا يحدث؟"
لا أستطيع الرد. كل شيء في داخلي يرتجف. قلبي ينبض بسرعة، وأنفاسي تصبح سريعة وسطحية. أعتقد أنني قد أفقد الوعي. نعم، سأفقد الوعي بالتأكيد!
"يا حبيبتي، استرخي. تنفسي ببطء."
يحملني نصف حمل إلى الأريكة، مدركًا تمامًا لجميع الشموع وخطر الحريق المحتمل إذا أسقطناها. يفرك ظهري بينما أحاول التقاط أنفاسي والهدوء برأسي بين ساقي.
ها أنا ذا أخيرًا بين أحضان تشارلز جابيت وأعاني من نوبة قلق شديدة! كم أنا أشبه ستان كلارك الذي يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا.
ربما أقوم بتدريس الإغراء كمهنة، #تعديل_الأظافر.
* * * *
يستلقي تشارلز على ظهره وأنا مستلقية على جانبه ورأسي على صدره وإحدى ساقيه مستلقية على ساقه. وهو يمرر أصابعه في شعري بيده ويرسم دوائر كسولة على ظهري باليد الأخرى.
"تكلم معي. ماذا حدث هناك؟"
"لا أدري. في اللحظة التي رأيتك فيها تدخلين، شعرت بإرهاق شديد. لا أدري، كل التوتر والقلق والخوف الذي شعرت به خلال الأسبوعين الماضيين، إلى جانب الراحة والقلق، تلاشى فجأة. كنت قلقة من رحيلك مرة أخرى، وأصبت بالذعر."
دع الإغراء يستمر...
سأتفاجأ إذا بقي تشارلز في هذا العرض السيئ، ولكن كن مطمئنًا لي.
"لن أرحل مرة أخرى."
هو يضغط علي بلطف.
"لقد قابلت جيسي هذا المساء عندما كنت في المتجر."
أوه، هذا جيد! هذا سوف يخفف من قلقي بسرعة! أشعر أن قلبي ينبض مرة أخرى.
"قال أنك لم تقاتل من أجل بقائه."
"بالتأكيد فعلت ذلك."
"لقد طلبت منه البقاء مرة واحدة فقط."
يجب أن أفكر لمدة ثانية لأنني شعرت وكأنني توسلت إليه.
"لا أعلم، ربما سألته مرة واحدة فقط، لكني أعتقد أن هذا كان ضمنيًا. لقد اتخذ قراره ولا أريد أن أشعر شخصًا بالذنب وأجبره على تغيير حياته."
"هاه."
هاه؟
"أعتقد أنك لم تكن مضطرًا للاتصال بي وإرسال الرسائل النصية إليّ بشكل متكرر، وإيقاف سيارتك أمام منزلي مرارًا وتكرارًا، ومضايقتي في العمل كل يوم، وترك ملاحظات وصور ساخرة لي على مكتبي؟ أعتقد أنك لم تكن مضطرًا أيضًا إلى المشاركة في مسابقة غناء أثناء الكاريوكي الليلة لإثبات حبك أو مطاردتي وإلقائي على الحائط لجذب انتباهي والصراخ في وجهي وإجباري على الاستماع إليك؟"
يتوقف.
"هل كان كل ذلك ضمنيًا؟"
أوه.
يجلس منتظرا الإجابة.
"أعتقد أنه مع جيسي، لم أكن أريد "أريده أن يرحل، لكن معك لا أستطيع أن أعيش بدونك! لقد أحببت جيسي، لكن معك الأمر مختلف."
لا تجعلني أقول ذلك! لا أستطيع أن أقول ذلك بعد، فالأمر مبكر جدًا!
"تشارلي، أنت جيد جدًا بالنسبة لي، أنا لا أستحقك."
أقبّل رقبته بينما تلمس أصابعي حافة قميصه وأبدأ في رفعه ببطء وسحبه فوق رأسه. أشعل هذا غضبًا وبدأنا في جذب بعضنا البعض بشكل محموم.
لأول مرة، أراه يجلس أمامي وهو ملكي.
مِلكِي!
أرفع حاجبي إليه وأقول.
"يا إلهي! أنت مثالي تمامًا."
لقد رأيته في مراحل مختلفة من خلع ملابسه، ولكن هذه المرة كان لدي رفاهية ملاحظة كل التفاصيل. بشرته فاتحة ولبنية، وليس لديه الكثير من شعر الصدر، ولكن لديه غبار خفيف من اللون الأشقر ينزل إلى ما بعد بطنه، والعديد من الشامات الصغيرة تغطي جسده بشكل متقطع.
أريد أن أتسلل إلى جسده. مهما حاولت، لا أستطيع الاقتراب منه أو شم رائحته! بينما أتحسس أزراره، أتمكن من الصراخ.
"اخلع بنطالك!"
من يرتدي السترات ذات الأزرار الآن؟ اللعنة!
"يا إلهي..."
أزأر. كان تشارلز يرتدي سروالًا داخليًا أسود اللون، وانتصابه بالكاد محصور في قطعة صغيرة من القماش. إنه أكثر شيء مثير رأيته على الإطلاق! يتناقض اللون الأسود تمامًا مع بشرته اللبنية. مررت أصابعي على فخذيه وتمكنت من التجول في كل مكان، باستثناء المكان الذي أريد حقًا الذهاب إليه. يلهث.
"كولن! إما أن تتغوط أو تبتعد عن القدر!"
أبتسم لوقاحته.
"وأنت تناديني بالرومانسي."
يا له من رجل مثير للغاية. بناءً على طلبي، أمسكت بقضيبه بقوة. ارتفعت وركا تشارلز وبدأ يصرخ في اللحظة التي لمسته فيها.
"اوه نعم!"
ألعق سرته وأنا أزلق ملابسه الداخلية لأسفل وفوق وركيه وفخذيه. أستطيع أن أشعر بالحرارة المنبعثة من عضوه الذكري وهو يرتعش ويرتجف تحسبًا لللحظات القادمة.
يبلغ طول تشارلي حوالي سبع بوصات ونصف أو ثماني بوصات، كما يتمتع بمحيط جميل وقوي. أعتقد أننا متقاربان من حيث الحجم.
قررت عدم العبث لأنني أستطيع أن أرى طرفه يلمع وأعلم أنه كان ينتظر هذا لفترة طويلة. أخذته في فمي وبدأت في لفه وامتصاصه ولسانه. تتداخل أصابع تشارلي في شعري. كلما اقترب، كلما قبضت أصابعه بقوة، مما يجعلني أتحرك بسرعة وأبدأ في التأوه ضده.
أحرك شفتي لأعلى ولأسفل فوق قضيبه الناعم وأمتصه وأقربه أكثر فأكثر. لم أحب قط أن يكون قضيب رجل في فمي بالطريقة التي أحب بها قضيبه. إن الشعور به صلبًا، بسببي، أمر مُرضٍ للغاية!
أرفع رأسي وأرى عينيه تلتقيان بعيني بينما تنزلق شفتاي على قضيبه. لم أحافظ على التواصل البصري من قبل، إنه أمر مكثف ومثير. الرغبة والرضا في عينيه يحفزاني فقط، أريد أن أجعل هذا الأمر جيدًا بالنسبة له.
ألعق كراته بلساني بينما تداعب يداي صدره وبطنه المثيرين. ألعق عضوه الذكري حتى يعود إلى فمي، حيث ينتمي. أتأوه بينما ينزلق عضوه الناعم مرارًا وتكرارًا فوق شفتي.
"أوه، كولين، أنا قريب جدًا!"
أضاعف جهودي، وأستمتع باختناقه. تتشبث أصابع تشارلي بشعري، فيندفع إلى الأمام، وينحني فوقي قليلاً، ويتأوه بينما يهز نشوته جسده بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"آه، اللعنة، الجحيم، كولين. آه!"
يضغط برأسي بقوة على حوضه، ولا يترك لي خيارًا سوى ابتلاع كل أوقية من كريمه، وليس أنني كنت لأرفض. أقوم بتنظيفه ببطء، لا أريد التوقف لأن هناك شيئًا هادئًا للغاية في منح هذا النوع من المتعة للشخص الذي أحبه. يميل تشارلي بجسده المشبع تمامًا إلى الخلف على الأريكة، أسحب نفسي فوقه، وتلعب ألسنتنا برفق بينما نقبّل، مرة أخرى.
"كان ذلك - أعني - اللعنة!"
عيون تشارلي مغلقة. قضيبي منتصب للغاية بسبب الحاجة، لكنه يستطيع الانتظار. أمتطي حجره وأتكور عليه حتى نتمكن من الاقتراب منه قدر الإمكان.
أضع وجهي على رقبته. يمكنني أن أبقى هكذا إلى الأبد. أشعر بنبضه على خدي وأشم رائحة المسك المالح التي تنبعث من سعادته بعد النشوة الجنسية. إنه لأمر مريح ومثير أن أكون قريبة من تشارلي إلى هذا الحد.
يشير تشارلي لي بخلع بنطالي فأوافق وأخلع ملابسي قبل أن أعود إلى حجره ووجهي مقابل ثنية رقبته.
يرتجف جسدي من الإثارة عندما أشعر بيده تلتف حول ذكري النابض. يداعبني ويبذل قصارى جهده لإيجاد الإيقاع الثابت المثالي وأشعر بنفسي أشعر بالوخز من الترقب. ألتف بذراعي حول رقبته لأحمي نفسي من هجومه من المتعة. أترك الكلمات تتدفق بينما أشعر بجسدي يرتفع إلى أعلى مع كل تمريرة من يده.
"أوه، اللعنة! أوه، اللعنة! أوه، اللعنة! أوه، اللعنة!"
أحاول أن أجعله يتحرك بشكل أسرع وأقوى من خلال دفع وركاي نحو حركاته. أشعر بكراتي تتجه نحوه، وأصابع قدمي تتلوى بقوة، وأبدأ في التأوه في رقبته بينما يقبض عليه جسدي بالكامل مثل كماشة.
"آه، تشارلي! تشارلي!"
تقلصات في عضلات بطني عندما بدأ السائل المنوي ينطلق من قضيبي.
"اللعنة! أرج!"
أصطدم بضربات تشارلي، فأرسل موجات من الارتعاشات الشديدة. يستغرق الأمر دقيقة واحدة حتى يعود عقلي إلى وضعه الطبيعي. أشعر بجسدينا يتشكلان معًا ولا أرغب أبدًا في النهوض أو تركه.
"كان ذلك غير معقول على الإطلاق."
أشعر به يهز رأسه استجابة لذلك. وأخيرًا، أجلس. أريد أن أنظر إلى تشارلي. شعره الأشقر المبعثرة وعيناه الزرقاوان الدافئتان، مسترخيان ومليئان بالحب والفرح.
"تشارلي، أعتقد أنني أحبك بهذه الطريقة."
أقبل شفتيه برفق، وبينما يمرر أصابعه ببطء على ظهري وصولاً إلى مؤخرتي، يخرخر.
"أعتقد أنني أحب أن أكون هكذا."
"همف!"
فجأة، يميل إلى الأمام ويستخدم الزخم لدفعنا إلى الأعلى حتى يقف مع ساقي ملفوفة حول خصره.
"دعنا نذهب إلى السرير يا عزيزتي."
_____________
سأل أحد المعلقين من الذي صورناه (من حيث المظهر) لكولين وتشارلي. وكانت الإجابات لكولين: أنتوني من Queer Eye، وجوشوا جاكسون، وهنري كافيل عندما لعب دور كلارك كينت مرتديًا نظارة. تشارلز: رايان ماكبارتلين من مسلسل Chuck أو مزيج بين كريس هيمسورث وبراد بيت.
ما هي أفكارك؟ أنا أعرف من أتخيله ولكنني لن أقول ذلك بعد!
الفصل التاسع
أود أن أخصص دقيقة واحدة لأضع لاراسكاس على قاعدة التمثال وأشيد به لمساهمته المتميزة في عملي. لا أستطيع أن أشكره بما فيه الكفاية لمساعدتي في التغلب على قواعدي النحوية الرديئة. وكما هو الحال دائمًا، أود أن أشكر Oldnakeddad على صقل هذه القصص حقًا وجعلها تتألق. إنهم حقًا من صناع المعجزات.
(جميع الشخصيات تزيد أعمارهم عن 18 عامًا وهذا عمل خيالي.)
استمتع بالعرض!!
*****
* * تشارلز * *
لقد كنت مستيقظًا لبعض الوقت وأنا أبتسم كالأحمق. نحن الاثنان من الأشخاص الذين يستيقظون مبكرًا، ولكنني أميل إلى الاستيقاظ مبكرًا أكثر من كولن، باستثناء هذا الصباح. لست في عجلة من أمري للنهوض، لا.
ربما لا يكون هذا أول صباح أستيقظ فيه بجوار كولن أو حتى أول صباح أستلقي فيه على السرير معجبًا به. ومع ذلك، فهو أول صباح أستطيع فيه النظر إليه ولمسه بقدر ما أريد. لم يعد الأمر مجرد معاينة... بل أصبح فيلمي الخاص.
أنا معجبة بتجاعيد النوم على وجهه والطريقة اللطيفة التي يشعث بها شعره البني من الليل. إنه رائع للغاية مع سحب إحدى ساقيه إلى صدره وكشف شعر ساقيه الداكن.
لقد اختفت وسادته، ولكن من المحتمل أنها ألقيت على الأرض. رأسه مستريح على ذراعه بينما ذراعه الأخرى تتدلى فوق الساق التي سحبت إلى صدره. عادة ما يستيقظ ووجهه لأسفل والملاءات تتجمع حول خصره، تمامًا كما حدث هذا الصباح.
على عكس ما أفعل أنا، فهو شخص غير منظم أثناء النوم. فهو دائمًا ما يضايقني بشأن هذا الأمر بقوله إنني متوترة للغاية ولا أستطيع الاسترخاء في السرير ولهذا السبب نادرًا ما أتحرك ليلًا وبالتالي لا يزعج ملاءاتي أبدًا. حسنًا، يمكنه إزعاج ملاءاتي في أي وقت!
كانت الليلة الماضية مذهلة! لم يكن من الممكن أن تكون على غير هذا النحو لأنني كنت مع كولن. قضينا معظم الليل في إمتاع بعضنا البعض. لقد ذهلت (إلى جانب شيء آخر). لم أكن أتصور أنه سيكون بهذه المهارة، لكنه كذلك. إما هذا أو أن الحب هو الذي يحدث فرقًا حقيقيًا.
إن الوقوع في حب شخص ما هو أمر جديد بالنسبة لي، وأنا أحب كولن بشكل لا لبس فيه.
أريد أن أوقظه وأحتضنه. لقد أردت هذا منذ الأزل، والآن وقد حان الوقت، أريد تعويض الوقت الضائع. لكن الوقت مبكر وأعلم أنه متعب لذا سأتركه ينام لفترة أطول. وبدلاً من ذلك سأنتظر وأحضر لنفسي بعض القهوة.
أدرك أن هذا هو الصباح الأول الذي استيقظت فيه في شقة كولين. لقد زرت الشقة عدة مرات فقط منذ ليلة النادي، وقد حرصت عمدًا على احترام حدودنا الجسدية. واعتبارًا من الأمس، أصبحنا على علاقة رسمية، مما يعني أنني سأستيقظ هنا كثيرًا.
لا يسعني إلا أن أنظر حول شقته أثناء نزهتي القصيرة إلى المطبخ. إنها... كولن. بسيطة وجميلة، ولكنها ليست مبهرة.
أنا معتادة على المنازل التي يتم تزيينها لإبهار الآخرين. "أوه، دعني أريك هذا الشيء الباهظ الثمن للغاية "، و"هل رأيت هذا الشيء الجديد، الأفضل على الإطلاق، إلخ ؟"
عندما تدخل إلى شقة كولين، فإن الأمر يبدو أشبه بقولك: "دعني أبهرك بقدرتي على جعلك تشعر وكأنك في منزلك. هل ترغب في تناول شطيرة لحم خنزير؟"
نعم، أريد شطيرة لحم خنزير. أريد شطيرة لحم خنزير له .
أنهي رحلتي في استكشاف شقته لأكتشف حقيقة مذهلة: كولن لا يملك أي شيء يمكنه أن يصنع لي القهوة. هذه بورتلاند! ما هذا الهراء؟
ثم تذكرت أفضل ما في الشقة والجاذبية التي تتفوق على كل شيء آخر - Brew'd Awakening. إنه حرفيًا تحت أنفي. لم أكن أخطط لارتداء ملابسي بعد، أو الابتعاد كثيرًا عن كولن حتى أتمكن من الانتظار لتناول القهوة. بدلاً من ذلك، سأعود إلى غرفة النوم.
غرفة نوم كولين كبيرة. وهي مصنوعة من نفس الخشب الصلب الموجود في بقية الشقة. ولديه إطار سرير خشبي ضخم يشبه شيئًا من لعبة Pottery Barn: Farmhouse Edition. الفراش عبارة عن درجات مختلفة من اللون الرمادي وهناك سجادة كبيرة متعددة الألوان تحت سريره.
بينما أقف هنا، أنظر إلى الجمال النائم أمامي، أدركت أنني لا أستطيع الزحف إليه والالتصاق به دون أن تلتصق ركبته بقضيبي ويصطدم رأسه بمعدتي. إنه نائم في أكثر وضع غير مرحب به على الإطلاق.
أتخذ بضع خطوات سريعة، وأقفز على السرير (أهبط على أربع)، وأحاصره تحت جسدي وأنا أصرخ.
"نداء الاستيقاظ!"
تفتح عيون كولن على مصراعيها ويحاول تحديد اتجاهه وهو يصرخ.
"ماذا بحق الجحيم!"
أستطيع أن أرى كل هذه الأفكار تومض في عينيه.
هل هناك حالة طارئة؟ هل يجب أن أصاب بالذعر؟ هل تأخرت عن العمل؟
وأخيرًا، كل شيء أصبح على ما يرام، ابتسم ونظر إليّ وأنا أحوم فوقه.
"هذه هي أسوأ طريقة، وأفضلها، للاستيقاظ."
أضع قدمي تحت الأغطية التي كانت ملقاة حول خصره، فيسحبها كولن فوقي، فتغطينا بطبقة رقيقة من الحماية ضد بقية العالم. أنحني لأمنحه قبلة سريعة، وأبتسم وأقول:
"صباح الخير."
إنه يضبط جميع عضلاته الصباحية عن طريق مد ذراعيه وساقيه كما تفعل القطة بعد الاستيقاظ على حافة النافذة.
"صباح الخير."
ينهي حديثه، ويجذب جسدي نحوه، ويقرب المسافة بيننا. نضبط وضعي كل منا على الآخر، وأنا أرتاح بين ساقيه وأظل مستندة إلى مرفقي حتى أتمكن من النظر إليه.
كولن في الصباح - سوف يكون إلى الأبد المنظر المثالي!
لا أستطيع منع نفسي من الانحناء والضغط برفق على شفتيه الناعمتين. أريد أن أشعر بشفتيه على شفتي إلى الأبد. يضغط كولين بجسده على جسدي وتتصاعد القبلة بسرعة إلى شيء أكثر كثافة. يسحب وركي بقوة ضده حتى نطحن بجوع.
"يا إلهي، هذا شعور جيد جدًا! كيف يمكنك أن تشعر بهذا الشعور الجيد؟"
كولن يمسك مؤخرتي، ويشجعني على الطحن بقوة أكبر، ويتأوه.
"آه تشارلي، لا تتوقف أبدًا."
إنه يصدر كل أنواع الأصوات اللطيفة تحت قدمي. نعم، انفصل عني. لقد انتظرت هذا لفترة طويلة .
"إذا واصلت إصدار هذه الأصوات، فسوف أحترق."
إن الشعور به وهو يتلوى ويبكي تحتي سيجعلني أصل إلى خط النهاية أسرع مما يريد أي منا. أحول وزني إلى ذراعي اليسرى وأمرر إبهامي ببطء على المنطقة المثيرة للشهوة الجنسية في وركيه وأسفل بطنه. يقوس جسده ويرمي رأسه إلى الخلف في متعة.
"آه يا للعار. لمستك تجعلني مجنونًا!"
يا إلهي! اللعنة! لقد انتهيت! ستكون أصواته سبب موتي. أصبحت اندفاعاتي متشنجة عندما شعرت بجسدي ينقبض بينما يمزق النشوة جسدي. أطبق أسناني على كتف كولن بينما أبدأ في ضخ السائل المنوي في ملابسي الداخلية. يطلق كولن صرخة مكتومة ويتوتر جسده بالكامل.
"أعتقد أن قلبي سيخرج من صدري! ربما أصاب بفرط التنفس."
يضحك كولن على ضيق أنفاسي وأنا أستمر في اللهاث.
"اعتقدت أنني قد أطير فعليًا."
أخفض رأسي إلى كتفه، لكني أستمر في دفع وركاي برفق ضد كتفه، مما يسبب ارتعاشات حساسة. يمسك كولين بذراعي ويقول ببراءة شديدة.
"يا رجل، عليك أن تتوقف عن الحركة وإلا سأمزق قضيبك."
عينيه مغلقتان، ولكنني أشعر بابتسامته على خدي.
"حسنا، جيد."
أضحك وأتوقف عن حركتي وأنا أنظر إلى جسده الجميل المشبع بينما أمرر إصبعي على كتفه حيث يوجد انبعاج طفيف من عضتي. أرتجف داخليًا وأهمس.
"يا للقرف."
"ماذا؟"
كان وجهه مذعورًا للغاية عندما يكون جسمك متجمدًا. لم أستطع منع نفسي من الضحك.
"لقد عضضتك! أنا آسف جدًا. لا أعرف لماذا فعلت ذلك."
أميل إلى الأسفل وأقبل العلامة.
مِلكِي.
يبتسم وكأنه لا يهتم بأي شيء في العالم.
"مهما يكن. لقد كان هذا هو الشيء الأكثر سخونة على الإطلاق. لقد جعلني أنزل على الفور."
يغلق عينيه مرة أخرى، ليس قلقًا بشأن أي شيء من هذا، لذا أسأله.
"هل اعجبك ذلك؟"
"أوه نعم!"
"هل تحب هذا الشيء؟ الألم وما إلى ذلك؟"
لم يقل أي شيء للحظة وهو يفكر في إجابته.
"لا، أنا لا أحب الألم. أنا لا أحب BDSM، ولكنني أحبك."
أقوس حاجبي بسؤال بينما أبحث عن تفسير عندما يستمر كولن في الحديث.
"لقد كنت متحمسة للغاية وكان نشوتك الجنسية تتزايد بشدة لدرجة أنك كنت بحاجة إلى إطلاق العنان لنفسك قبل الإطلاق. لقد فعلت الشيء الوحيد الذي يمكن لجسمك أن يفكر فيه... لقد عضضتني. لم يكن الألم هو ما شعرت به جيدًا، بل كان السبب وراء ذلك. كان الألم أحد أعراض القدر الهائل من المتعة التي كنت تشعرين بها... بسببي".
إنه يبتسم لأنه فخور بقدرته على جعلني مجنونًا.
"لقد شعرت جسديًا بمدى تغلبك على المتعة وكان ذلك حارًا جدًا! إنه نفس الشيء عندما تغوص أصابعك في وركي أو عندما تمسك بشعري عندما أمص قضيبك."
أفكر فيما يقوله وأقرر أنه على حق.
"أنت على حق، هذا ساخن."
تومض عيناه بالقلق.
"اسمعني عندما أقول هذا. لا أريدك أن تؤذيني أثناء ممارسة الجنس. أنا لا أستمتع بالألم. أنا لا أحب ذلك-"
لقد قاطعته. أنا لست أحمقًا، وأفهم ما يقوله.
"لا، لا. لقد فهمت."
أنحني وألتقط شفتيه في قبلة طويلة وحسية.
"أنا أيضًا أحب ذلك. أعني، أحب ذلك عندما أستطيع أن أشعر، أو في حالتك، أسمع مدى غمرتك بالمتعة. أنت صاخب للغاية وأنا أحب ذلك!"
أقبل أنفه.
"هذا يثير غضبي. ليس الأمر أنك صاخبة للغاية - على الرغم من أن هذا لن يزعجني."
أبتسم وأقبل خده بلطف.
"الأمر ببساطة هو أنه كلما زاد انفعالك، كلما أصبحت أكثر قدرة على الكلام. الأمر أشبه بلعب لعبة ماركو بولو. إذا كنت أسير في الاتجاه الصحيح، فإن أصواتك ترتفع، ولكن إذا كنت أسير في الاتجاه الخاطئ، فإن الأصوات تقل."
أبتسم بخبث.
"والأصوات التي تصدرها عندما تبدأ في الوصول إلى النشوة الجنسية"
أدفع وركاي إلى الأمام بقوة وعمق، مقابل وركيه.
"أستطيع أن أصل إلى النشوة الجنسية بمجرد الاستماع إليك."
أهز وركاي برفق ضد وركيه لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن أقلب الملاءات، وأقفز من فوق السرير، وأعطي فخذه صفعة لطيفة وقوية.
"هيا! لقد حان وقت الاستحمام والاستعداد للعمل."
أبتسم وأنا أتجه إلى الحمام، وأعلم أن كولن محبط ومستلقي على السرير وحيدًا.
* * *
يرفع رايان نظره عن البطاطس المقلية ليعلق.
"يبدو أن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لك وكولن."
نعم، لم تكن الأمور أفضل من ذلك قط. لا أريد أن أبدو وكأنني شخص ضعيف، لذا أتصرف كالرجال وأستخف بالموقف.
نعم، لا بأس، أعتقد ذلك.
يا إلهي، يجب أن أتوقف عن الابتسامات الساذجة، لقد مر أسبوعان منذ الغناء المشؤوم الذي عزز علاقتنا.
يا إلهي، لقد أصبح كولن صديقي منذ أسبوعين! كيف لا أبتسم لهذا؟ يلقي رايان نظرة واحدة على ابتسامتي السخيفة التي تعبر عن حبي الشديد ويدير عينيه.
"مممممم. وماذا عن الجنس؟ هل كان الأمر يستحق الانتظار لمدة ثمانية أشهر من أجله؟"
أنا أحمر خجلا.
"قطعاً."
"لا أصدق أن شخصًا ما قد أوصلك إلى القاع. أعتقد أنه ليس شخصًا ما، بل كولن، لكن الأمر لا يزال مثيرًا للإعجاب."
أوه، بخصوص هذا الأمر. إنه يقرأ وجهي كما يقرأ كتابًا. تتسع عيناه من المفاجأة، تليها خيبة الأمل.
"لم تصل إلى القاع بعد؟"
"لا، لكنه لم يفعل ذلك أيضًا! لم يصل إلى القاع بالنسبة لي، أعني أننا لم نصل إلى هناك بعد."
"لماذا لا؟"
"لن أتحدث معك عن هذا، إنه أمر غبي."
آخذ قضمة ضخمة من البرجر الخاص بي حتى لا أضطر إلى التحدث.
"حسنًا، ستفعل ذلك! ما المشكلة؟ هل يريد كولن الانتظار؟ أعلم أن الأمر استغرق ثلاثة أو أربعة أشهر مع جيسي."
انتهيت من ابتلاع برجر عديم الفائدة بكل أسف وألقيت عليه نظرة تقول: لا تتحدث عن جيسي!
"لا أعتقد ذلك؟ أعني أنه لم يقل أي شيء ولم نتحدث عن الأمر. لقد مر أسبوعان فقط، إذن، ما السبب وراء هذا الاستعجال؟"
يلوح بيده مشيرًا إلى أنني بحاجة إلى الإسراع في هذا الأمر.
"تشارلز، ابصق هذا الكلام. أنا أكره إطالة هذه المحادثات."
لقد أطلقت نفخة عالية.
"حسنًا! لا أعلم إن كنت مستعدًا للوصول إلى القاع. إنه أمر مرعب حقًا."
هناك اعترفت بذلك.
"لا، ليس الأمر كذلك، وأنت تعلم ماذا - اذهب إلى الجحيم! أنت على استعداد لضرب كل مؤخرة تمر بك، لكنك تخشى أن تتقبل ذلك! أنت أسوأ نوع من القمم. ربما تزيد من قدراتك على القمم بشكل كبير إذا كنت تعرف ما تفعله بالفعل. سيؤدي ذلك إلى توسيع آفاقك."
"أنا أعلم ما أفعله، أيها الأحمق!"
تعتقد فقط أنك تعرف ما تفعله. لم تصل إلى القاع أبدًا، لذا لا تعرف ما الذي يجعلك تشعر بالسعادة أو العظمة أو الدهشة. من الناحية النظرية، ربما، ولكن ليس من الناحية العملية."
ربما يكون لديه وجهة نظر ولكنني لست مستعدًا للاعتراف بها.
"مهما يكن يا رجل! يمكنك الاستمرار في النظر إلى مؤخرة كولن اللذيذة المستديرة اللذيذة إلى الأبد. أما أنا؟ إذا أرادني أن أضع قدمي على أربع لمدة عام، فسأفعل ذلك، فقط لأحصل على مؤخرته مرة واحدة! أنت أحمق حقًا."
أعلم أنه يحاول استفزازني وأكره أن ينجح في ذلك.
"أراهن أن مؤخرته ناعمة! إنها سميكة للغاية وسهلة الإمساك بها. اللعنة! أراهن أنه مشدود للغاية أيضًا! هل يصدر الكثير من الضوضاء؟ أراهن أنه يفعل ذلك، أليس كذلك؟ أراهن أنه يصرخ بصوت عالٍ حقًا، عندما يتعرض للضرب."
لقد نظر إليّ وهو يحلم في ذهنه بأنه سيدخل بعمق في مؤخرة كولين. لقد اكتفيت من ذلك لذا قاطعت تحريضه.
"ماذا لو لم نتحدث عن هذا الأمر. على وجه التحديد، ماذا لو لم تتحدث عن ضرب مؤخرة كولين أو الأفضل من ذلك، أي شيء له علاقة بمؤخرة كولين."
إنها ملكي وأنا أبدأ في أن أصبح صعبًا من التفكير فيها.
"لا يمكن. مؤخرة مثل مؤخرة كولين صُنعت لتُقدَّر! أنت لا تُقدِّرها لذا سأقدِّرها بكل تأكيد! كل يوم سيكون يوم تقدير مؤخرة كولين حتى تُخرِج رأسك من قضيبك وتسمح له بممارسة الجنس معك بكل قوتك."
يهز رأسه في وجهي ويقول.
"هذا مضيعة!"
ننتهي من غداءنا ونبدأ بالعودة سيرًا على الأقدام إلى العمل.
"بجدية، تشارلز. هذا ليس مجرد ممارسة الجنس مع شخص عشوائي... هذا هو الحب! هذا هو كولن!"
إنه ليس مخطئًا، لقد كنت مترددة لبعض الوقت، كنت بحاجة فقط إلى هذا الأحمق ليقلبني رأسًا على عقب. أريد كل شيء مع كولن.
"أنت على حق. أنا مستعدة، ولكنني أتصرف كجبان. لن أنتظر أكثر من ذلك. لقد حان الوقت لكي يخلع كولن عذريتي هذا الأسبوع."
أطلق رايان صرخة عالية، وصافحني بخفة قوية، وصرخ.
"الجحيم، نعم!"
* * كولين * *
المشي لمسافات طويلة هو إحدى الرحلات المفضلة لدى تشارلي في عطلات نهاية الأسبوع. أنا أيضًا أحب القيام بهذه الأشياء، لكنني لا أحبها . ومع ذلك، فأنا أحب مظهر تشارلي أثناء القيام بها. إنه أواخر الخريف، ويكاد يكون الشتاء، لذا فإن الطقس يصبح أكثر برودة. يرتدي تشارلي بنطالًا رياضيًا على طراز Adidas وقميصًا بأكمام طويلة من Under Armour. البنطال ضيق على فخذيه السميكتين العضليتين وقميصه ضيق بنفس القدر ويبرز ذراعيه القويتين وعضلات بطنه المنحوتة. شعره الأشقر متعرق وعيناه الزرقاوان، كما هي العادة، تخطف الأنفاس. إنه نموذج جميل ومحبط من الرجال. بينما ننتهي من المشي لمسافات طويلة، سأل تشارلي.
ماذا تفعل الليلة؟
أرد وأنا أتعثر قليلاً بجذر شجرة وأمسك تشارلي بذراعي لإنقاذي من السقوط على وجهي في التراب.
"إنه يوم الأحد لذا سأتناول العشاء مع والدي."
"أجل، أخبرهم أنني أقول لهم مرحبًا. بالمناسبة، اكتشفت أن والديّ سيحضران المدينة على الأرجح في نهاية الأسبوع المقبل. أتمنى أن تأتي لتناول العشاء ومقابلتهما؟"
"نعم، بالتأكيد سأحب مقابلة والديك!"
يبدو أن تشارلي مندهش من ردي.
"حقًا؟"
"نعم! إنهم الأشخاص الذين جعلوك على ما أنت عليه، لذا، نعم بالتأكيد، أريد أن أقابلهم!"
يبدو منزعجًا بعض الشيء من إجابتي ويطلق زفيرًا خفيفًا. لا أعرف السبب، لكنني اعتقدت أن إجابتي كانت لطيفة.
"همم."
يتوقف لحظة قبل أن يتابع.
"أود أن ألتقي بوالديك أيضًا، كولين. أنت تعرف، الأشخاص الذين جعلوك على ما أنت عليه الآن."
على الرغم من أن هذا القدر ضئيل، إلا أنني أشعر بالتأكيد بنوع من السخرية والاستهزاء، وهو ما لا أفهمه. على الرغم من أنه من المحتمل أن أفكر كثيرًا، إلا أن هذا أمر أميل إلى فعله.
حسنًا، ربما نستطيع جميعًا أن نحتفل بعشاء العملاق مع الوالدين معًا عندما يأتي والداك.
"لماذا لا تكون الليلة؟ أعني أنك ستذهب الليلة وأنا أعرف والديك بالفعل، ليس الأمر وكأنهم غرباء تمامًا أو أي شيء من هذا القبيل."
يبدو أنه واقعي للغاية ولا يبدو أنه يفتعل المشاكل أم لا؟ هذه المحادثة بدأت تزعجني.
"نعم، ولكن إذا كان من المرجح أن يأتي والداك الأسبوع المقبل، فمن الأفضل أن ننتظر. وبعد ذلك، وباعتبارنا أصدقاء رسميين، سيلتقي الجميع ببعضهم البعض في نفس الوقت."
كانت إجابة تشارلي قصيرة، لكن كل كلمة كانت مليئة بالانزعاج.
"كما تريد ."
نحن نسير خارج بداية الطريق باتجاه سيارتي. عادةً، نقود سيارة تشارلي جاكوار (التي يفضلها)، لكن سيارتي أكثر ملاءمة للرحلات ذات المناظر الخلابة مثل هذه.
"كما أريد ؟"
من الواضح أنه يؤكد على دوري في البيان. ما الذي يعنيه هذا؟ ينظر إلي ويبتسم.
"نعم، كل ما تريد ."
ها هو ذا مرة أخرى! ماذا تسمي الأمر عندما يكون غير صادق إلى الحد الذي يبدو فيه مؤلمًا مثل ترك قناع الطين يجف لفترة طويلة على وجهك؟
أقوم بتشغيل السيارة وأشغل المدفأة بينما يضع حقيبة الظهر في المقعد الخلفي. يفتح باب الراكب، وبينما يجلس على مقعد الراكب، أحاول أن أبدو محايدًا، لكنني أعلم أن كلماتي باردة.
"تشارلي، أشعر ببعض العداء في كلماتك. هل يمكنك توضيح السبب؟"
"ليس الأمر خطيرًا. سنفعل ذلك وفقًا لشروطك ."
ينهي ترتيب نفسه حتى يشعر بالراحة ثم يمسك بالبار فوق الباب ويسترخي بينما ينظر في كل مكان، إلا إلي.
" شروطي ؟ هذه عبارة واضحة إذا سمعت واحدة على الإطلاق."
أرفع صوتي بسخرية وأستخرج الكلمات.
" شروطي ؟"
"إنه ليس مدببًا، إنه مجرد الوضع، كولن. أنا لا أشتكي."
يقول ذلك بحياد حاولت أن أجده في وقت سابق. يبدو الأمر وكأنه صادق تقريبًا.
بالكاد.
"أنت بالتأكيد تشتكي، كيف بالضبط نفعل الأشياء وفقًا لشروطي ؟ أنا أقول هذا هراء!"
لقد كان هناك توتر بيننا خلال الأسابيع القليلة الماضية، وقد جعلني هذا التراكم مستعدًا للقتال. أستطيع أن أراه ينظر إلي، لكنه لا يقول شيئًا. حسنًا، يمكن لشخصين أن يلعبا هذه اللعبة. الصمت هو الحل، يا صديقي !
يستمر الصمت والتوتر خانق تقريبًا. في النهاية، يتحدث تشارلي.
"تمام."
لقد توقف لوقت طويل حتى أنني اعتقدت أنه ربما نسي أنه قال أي شيء. استمر في الحديث بنبرة هادئة حتى لا يبدأ شجارًا.
"نحن نخرج معًا وفقًا لشروطك ، ونتناول الغداء معًا وفقًا لشروطك ، وننام معًا وفقًا لشروطك ، ومن الواضح أنني أتمكن من مقابلة والديك وفقًا لشروطك ، على الرغم من أنني أعرفهما بالفعل."
من الصعب عدم البدء في قتال لأن القاعدة الأولى لنادي القتال هي أنه لا يوجد نادي قتال!
حارب، حارب، حارب!
أشعر بصوتي يرتفع.
"ما الذي تتحدث عنه؟ لا شيء من هذا صحيح! نحن نفعل كل شيء معًا !"
إنه شخص متغطرس للغاية! هذا ما كنت أشعر بالقلق بشأنه. إنه يشعر بالانزعاج لأنه لا يستطيع الحصول على كل ما يريده.
من فضلك يا عاهرة! تعالي إليّ! سأغلق هذا الأمر بسرعة كبيرة، وسيجعل رأسك يدور!
"لا، لقد فعلنا كل شيء معًا قبل أن تبتعد كثيرًا."
بدأ عقلي يتلعثم. ماذا؟ لم أتراجع، بل تراجع هو! على الأقل، تراجعنا معًا. وبعد أن لم أرد، كسر الصمت.
"نعم، بالضبط. وفقًا لشروطك ."
وأخيرًا أجد صوتي وأقول.
"لم تكن هذه حقًا مصطلحاتي ، بل كانت مصطلحاتنا " .
أعتقد ذلك؟ أنا متأكد من ذلك! حسنًا، ربما؟ إن تعريف "شروطي" مقابل "شروطنا" معقد.
"حسنًا، كولين، من فضلك اشرح تفكيرك في هذا الأمر."
يواجهني ويعطيني اهتمامه الكامل وغير المقسم بينما أجلس وأحاول استعادة رباطة جأشي.
"نعم، كان من الواضح أنك كنت تواجه صعوبة في حل مشكلة الجزء العلوي/السفلي، لذا كنت أعطيك المساحة التي تحتاجها لمعرفة ذلك."
لقد وضعت يدي على عجلة القيادة عند وضعي العاشرة والثانية. كما تعلم، السلامة أولاً - وليس تشتيت الانتباه عن هذه المحادثة. لا.
أطلق تشارلز زفيرًا من الغضب، لكنه لم يقل شيئًا لمدة دقيقة أو دقيقتين. وأخيرًا، اعتذر بنبرة هادئة.
"أنا آسف."
هاه؟ أعني، نعم. انتظر، هناك شيء غير صحيح. أنا أنتظر حدوث شيء غير عادي لأنني متأكد من حدوثه. يواصل تشارلي حديثه، وكل كلمة مليئة بالسخرية.
"أنا آسف لعدم تمكني من التماسك خلال كل هذه المحادثات عندما شاركت "أنا" صراعاتي والمحادثات السابقة عندما قررنا "أنني" بحاجة إلى " مساحة " للتعامل مع مشكلتي المذكورة."
كانت عيناه مليئتين بالانزعاج وهو ينظر إليّ. إذا كنت صادقة، فقد يكون محقًا في كلامه، لكنني منفعلة ومستعدة للقتال، لذا فإن المنطق ليس هو المسيطر في هذه اللحظة.
"حسنًا، لم تكن ترغب في ممارسة الجنس يا تشارلي! لقد كنت ضد ممارسة الجنس على الإطلاق. لذا، نعم، تراجعت لأجعل الأمر عادلاً! أنا آسف لأنك مستاء من عدم حصولك على ما تريد. لابد أن الأمر صعب للغاية عندما يقول لك شخص ما لا!"
يا إلهي! اللعنة! اللعنة عليّ! هل التراجع عن قراري أمر وارد؟ يتحول وجه تشارلي من الانزعاج إلى الصدمة ثم إلى الألم.
"اذهب إلى الجحيم يا كولن! أسبوعان! لم يمر حتى! لقد أعطيتني اثني عشر يومًا قبل أن تبدأ في معاقبتي دون أن تتحدث معي أولاً! لم نتحدث عن الأمر أبدًا! ماذا؟ لقد قررت أن تكون القاضي والمحلف والجلاد؟ لقد قضيت الشهر الماضي في الاستمتاع بالوقت القليل الذي سمحت لي بقضائه معك. عندما نكون بعيدين، أحاول معرفة ما أخطأت فيه أو لماذا لا تريد قضاء الوقت معي. نقضي وقتًا أقل معًا الآن مما كنا نفعله عندما كنا مجرد أصدقاء! أنت تعرف أننا نتواعد منذ ستة أسابيع، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي.
"لقد أخذت جيسي لمقابلة والديك في عطلة نهاية الأسبوع الأولى التي أصبحتما فيها صديقين رسميًا ثم كل يوم أحد بعد ذلك. أنا أعرف والديك بالفعل، ولكن لم أتمكن من مقابلتهما رسميًا كصديقين لك؟ نعم! هذا يجعلني أشعر بشعور جيد جدًا!"
يفك حزام الأمان ويخرج من السيارة قبل أن يستدير لينظر إلي.
"ولكي تعرف، كانت لدي مشكلة مع الوصول إلى القاع، لكنني تغلبت عليها بسرعة كبيرة لأنها ستكون معك! لقد اتخذت بالفعل القرار - كما تعلم، بالسماح لك بممارسة الجنس معي، ولكن بعد ذلك بدأت في تجاهلي!"
يتوقف، لكن ليس لفترة كافية لأتمكن من قول أي شيء، وليس لدي أي شيء أضيفه في الوقت الحالي.
"لن أفقد عذريتي مع صديق لا يريد قضاء الوقت معي، ولن أفعل ذلك بالتأكيد مع صديق يتخذ كل أنواع القرارات التي تؤثر علي دون التحدث معي... أولاً! تناول عشاءً رائعًا مع والديك، وأخبرهما أنني أقول لهما مرحبًا، واتصل بي عندما تستعيدان قواكما. أحبك. وداعًا."
يغلق الباب ويمشي إلى سيارته بينما أجلس هنا لمدة دقيقة قبل أن أقود سيارتي إلى المنزل حتى أتمكن من الاستحمام والاستعداد لتناول العشاء مع والدي.
لا أفكر إلا في أمر واحد... تشارلز. فهو ليس مخطئًا، بل إنه محق تمامًا. ما الذي يجعل تشارلي يخرج أسوأ ما في داخلي؟ لقد كنت قلقة للغاية بشأن نفسي لدرجة أنني نسيت تمامًا أنه كان دائمًا في قمة تفوقه. أنا حقًا أحمق لأنني أحاول التسرع معه أو الضغط عليه!
[كولين] هل يمكنني أن آتي؟ من فضلك؟
[تشارلز] إنه يوم الأحد بعد الظهر.
[كولين]؟
[تشارلز] خططك ليوم الأحد بعد الظهر لا تتضمنني.
[كولين] اسكت أيها الأحمق، سأذهب إلى هناك أيها الأحمق.
[تشارلز] دائمًا ما يكون لطيف الكلام. كيف حالفني الحظ إلى هذا الحد؟ أغمي علي.
* * *
بمجرد أن يفتح تشارلي الباب، أرفع زجاجة من بوربون الحقيقي الفاخر والباهظ الثمن، وأقول.
"أنا آسف."
"حقا؟ هل تحاول شراء مغفرتي بزجاجة كحول باهظة الثمن؟ كم هو منافق منك، ولكن شكرًا لك."
أرى ابتسامة صغيرة على وجهه وهو يأخذ الزجاجة ويمشي إلى المطبخ. لا أفتقد حقيقة أن تشارلي قد غير ملابسه التي كان يرتديها أثناء المشي لمسافات طويلة ويرتدي زوجًا جافًا من ملابس الجري الرياضية وسترة صوفية. ملابس الجري الرياضية دائمًا ما تفعل كل الأشياء الصحيحة عليه لأنها مريحة على فخذيه ومؤخرته العضلية وتجلس منخفضة على وركيه. شعره الأشقر داكن ومبلل من الاستحمام. لقد كان يطيله حتى يبدو أشعثًا أكثر من المعتاد، لكنه لا يزال يبقيه قصيرًا على الجانب حتى يبدو مظهره العام أنيقًا.
"حسنًا، أنا حمار بالفعل، لذلك قد أكون حمارًا منافقًا يقدم لك هدايا باهظة الثمن لأنني سيئ وأنت لست كذلك."
أبتسم وأتجه نحوه. يضع الزجاجة على الأرض، ويتكئ إلى الخلف على المنضدة، ويعقد ساقيه وذراعيه. إذا كنت سأطلب منه المغفرة، فسوف أحتاج إلى التخلص من لغة جسده الدفاعية. لذا، أرفع يديه عن صدره وأستخدم قدمي لفك عقد ساقيه حتى أتمكن من الوقوف بينهما.
"أنت على حق تماما، كما تعلم."
أنا أمسك يديه في يدي وأفرك إبهامي في دوائر كسولة عليهم بينما يقدم ابتسامة ضيقة.
"نعم، أعلم."
في داخلي، أرفع عينيّ لأنه يبكي بغطرسة وأقول.
"بصراحة، لم أكن أدرك ما كنت أفعله. أعني، كنت أعرف، ولكن ليس حقًا. أنا لست أنانيًا إلى هذا الحد عادةً، وأنا عادةً أكثر وعيًا."
أومأ تشارلز برأسه موافقًا، فهو يعرفني جيدًا.
"لقد كنت أفكر فقط فيما قلته وما فعلته منذ أن غادرت. أعتقد أنني توصلت إلى سبب تصرفي بهذه الطريقة. أنا لا أحاول إيجاد الأعذار، لكنني أتساءل عما إذا كان بإمكاني محاولة شرح الأمر حتى تتمكن من فهم نواياي غير المقصودة؟"
أرفع يدي في صلاة صامتة، وأومأ تشارلز برأسه موافقًا. يمكنه أن يعلم فصولًا جامعية حول كيفية التعامل بصمت بشكل صحيح لأنه يتقن ذلك الآن.
"حسنًا. لا أعرف من أين أبدأ، لذا سأبدأ. أعتقد أنني كنت قلقًا من أن ينتهي بك الأمر مثل ذلك الرجل في الكلية، في حين أن تبديل الأدوار سيكون أمرًا كبيرًا بالنسبة لك. بدلاً من التحدث عن الأمر، مثل الشخص البالغ الناضج والمسؤول الذي كان ينبغي لي أن أكونه، ثم انتظارك حتى تكون مستعدًا، مثل الصديق المحترم الذي كان ينبغي لي أن أكونه، وضعت مسافة بيننا. لست متأكدًا، لكنني أعتقد أن ذلك كان لحمايتي؟ وكأنني لست مهووسًا بك بالفعل ومتعلقًا بفخذك اللعين! يا إلهي، أنا غبي جدًا!"
أنا أئن من عدم نضجي.
"أعتقد أن الأمر تفاقم منذ ذلك الحين. في رأسي، كنت ألومك على اتخاذ قرار لم تكن تعلم أنك اتخذته، وألومك على المسافة التي لم تكن تعلم أنك بحاجة إليها، وكنت غاضبًا منك دون وعي بسبب انعدام الأمان الذي كنت أعاني منه في رأسي. أنت لست ذلك الشاب الذي كنت أدرس في الجامعة! أنا أعلم ذلك!
"وبخصوص لقاء والديّ، يا إلهي، أنا أحمق! لا أصدق أنني أفسدت الأمر إلى هذا الحد. لا أعرف ماذا أقول، لكني أعدك أنه لا يوجد أي ارتباط بينك وبين لقاء جيسي بوالديّ. أعتقد أن الأمر له علاقة أكبر بالأمر الآخر وإبعادي عن الموضوع، لكني بصراحة لا أعرف على وجه اليقين".
أشعر وكأنني كنت أثرثر لفترة طويلة جدًا، لذا سألت.
هل تحدثت بما فيه الكفاية؟ هل نحن بخير؟
يبتسم بابتسامته الحقيقية المذهلة ويعطيني قبلة على الخد.
"نعم. أنا أحبك أيضًا."
"الحمد ***، هل يمكننا أن نمضي أسبوعين دون مشاكل؟ حتى الآن، أفضل الأشهر السبعة التي سبقت موعدنا لأن الدراما كانت أقل كثيرًا."
أرمي رأسي إلى الخلف في إحباط مصطنع عندما أشعر بتوتر جسد تشارلي، ثم يقول.
"أوه، بالتأكيد! دعنا نعود إلى الوقت الذي كنت أحبك فيه سراً بينما كنت تحبين رجلاً آخر وتمارسين معه الجنس. نعم، دراما أقل بكثير... بالنسبة لك!"
يا إلهي! هل يمكنني أن أتوقف عن الغباء؟ كيف يمكنني أن أكون غبية إلى هذا الحد وأنا ما زلت على قيد الحياة؟ أسقط على ركبتي وأتقدم ببطء نحوه وألتف حول ساقيه وأتوسل إليه.
"أنا قمامة! من فضلك لا تتركني! سأتوقف عن الكلام، أعدك! فقط لا تتركني!"
يضحك ويسحبني لأعلى.
"انهض، سأعطيك رقمًا لاجتماعات سرية. أعتقد أنهم يعقدونها كل أسبوعين."
أحتضنه بقوة وأسند جبهتي على جبهته وأنظر في عينيه الجميلتين. أنا لا أستحق ذلك. أنا حقًا لا أستحق الحب والعاطفة التي يمنحني إياها تشارلز. لم أفعل شيئًا لأستحق ذلك.
"تشارلز، أنت أفضل مني في كل شيء."
يبتسم ثم يزأر بصوت عميق يعبر عن الحاجة.
"أعلم ذلك. وأنا أحبك أيضًا."
دون تردد لحظة، قبلنا بعضنا البعض. أخيرًا، ألقينا القمامة التي تراكمت بيننا على مدار أسابيع، والآن لا نريد شيئًا أكثر من تدمير بعضنا البعض. على الأقل، أريد تدميره وتقديم كل أنواع الاعتذارات له.
أريد تشارلي أكثر فأكثر مع كل يوم يمر. في هذه المرحلة، أصبح الأمر لا يطاق تقريبًا لأننا بالكاد التقينا لمدة شهر، وهذا خطئي تمامًا لأنني أحمق!
للأسف، أبتعد عنه، وهذا آخر شيء أريد القيام به. إن فصل شفتينا وأصابعه عن جسدي مؤلم تقريبًا. ورغم الإزعاج، أتمكن من التحدث.
"لدي سؤالين."
يرمي رأسه إلى الخلف ويصدر تأوه عميق من صدره.
"أوه! أنت بالتأكيد تعرف كيف تفسد المزاج. أربعة أسابيع، كولن!"
أبدي استياءي عندما ينظر إليّ بابتسامة شيطانية، يا إلهي، إنه حقًا شخص مغرور! أخيرًا، يعلن استقالته.
"حسنًا، اسأل."
يتكئ إلى الخلف على المنضدة، ويداه ملفوفتان حول خصري، وأشعر بأصابعه تداعب أسفل ظهري.
"هل ترغبين في الذهاب معي إلى منزل والديّ لتناول العشاء الليلة؟"
يقلب عينيه وينظر إلى ساعته.
"من الواضح أنني أفعل ذلك، ولكن هذا يعني أننا ربما يجب أن ننطلق."
يرفع يديه عن جسدي، مما يجعلني أعيد التفكير في خطط العشاء أو أي شيء يتعلق بمغادرة المنزل.
"ما هو سؤالك الثاني؟"
يسأل وهو يضبط الانتفاخ في بنطاله. بخلاف رؤية والدي في العمل، سيذهب لرؤية والديّ لأول مرة منذ أن بدأنا في المواعدة. في الواقع، منذ أن أصبحنا أصدقاء. لا يحتاج إلى الانتصاب.
"هل يمكنني أن أضاجعك الآن؟"
أصل إلى حزامه وأدفعه إلى الأسفل قليلًا.
"لا! أنا أكره عندما تلمس قضيبي!"
تفاجأت من رد فعله، فنظرت إليه، فرفع عينيه وضحك.
أيها الوغد المتغطرس اللعين!
هذا كل ما أحتاجه. لم أضيع الوقت في إنزال سرواله وأخذه إلى فمي. لقد أصبح منتصبًا بالفعل من جلسة التقبيل المكثفة وربما قليلاً من طلبي أن أمارس معه الجنس الفموي.
من الناحية المثالية، سأجعل هذا الأمر أخيرًا وأقوم بدفعه عدة مرات قبل أن أجعله يكتمل في فمي أخيرًا، ولكننا بحاجة إلى الاستعداد للعشاء. لذا، أبذل قصارى جهدي لجعله ينزل بأسرع ما يمكن.
رأسي يهتز والصوت الوحيد في المطبخ هو صوت امتصاص فمي الرطب لقضيبه وأنينات وهمهمة تشارلي الهادئة. لم يمر وقت طويل قبل أن أشعر بأصابعه تسحب شعري، وبدأت عضلات بطنه في التقلص والانقباض، وارتفعت وركاه إلى الأمام وهو يدفع بقضيبه الصلب إلى حلقي. دمعت عيناي قليلاً من العمق غير المتوقع بينما يدفع، مرة أخرى، ولكن هذه المرة، كنت مستعدة وسمحت له بممارسة الجنس في فمي. أحب أن أعرف أنه قريب بسببي.
"كولن! يا إلهي، كولن، أنت تشعر بتحسن كبير!"
أشعر أنه يحاول الاسترخاء حتى يستمر لفترة أطول.
أوه لا، لا تفعل ذلك، تشارلي!
أخذته بعمق قدر استطاعتي، ثم استرخيت وابتلعت ذكره الصلب حتى يلامس أنفي حوضه.
"آه! يا إلهي!"
أستمر في المص بقوة وأسحب ببطء. تمسك أصابعه بخصل من شعري بينما ينحني فوقي، ويدفع وجهي إلى فخذه مرة أخرى ويقذف كل سائله المنوي في فمي. أمتص حتى تنتهي الحبال الأخيرة من السائل المنوي على لساني قبل أن أرفع بنطاله وأضع كل شيء بعيدًا برفق. أقف وأمسح آخر سائله المنوي من شفتي. أكون غير مبالية مثل أي شخص عندما يكون لا يزال لديه سائل منوي طازج في فمه.
"حسنًا، لماذا لا تغير ملابسك لتناول العشاء؟ نحن بحاجة حقًا إلى الذهاب."
يتكئ إلى الخلف على المنضدة ويقول بصوت مرهق:
"أعطني ثلاثين ثانية."
أبتسم لنفسي وأنا أنظر إلى تشارلي، الذي كان وجهه محمرًا ويتنفس بصعوبة. يا إلهي، صديقي مثير للغاية! لقد فعلت ذلك به!
* * تشارلز * *
"لا أستطيع أن أصدق أن هذا أنت!"
لقد رأيت هذه الصور العائلية عدة مرات من قبل. لقد حدقت في صور ابنهما مرات لا تحصى، ولكن الآن، يبدو الأمر وكأنني أنظر إليها لأول مرة على الإطلاق. من كان ليتصور أنني كنت أنظر إلى صور الرجل الذي سأقع في حبه يومًا ما.
"إنه صحيح."
يخجل كولن لأنه يكره أن يعيش شبابه مرة أخرى، لكنني لا أهتم لأنني أريد أن أعرف وأرى كل شيء! أضايقه.
"لقد كنت رائعاً! نسخة مصغرة من نفسك الحالية. تشبه شخصية بولي بوكيت، باستثناء شخصية ستانلي بوكيت."
"لا يعجبني هذا المرجع."
والده ينبح عند التعليق.
"أوه، ولكنني أفعل ذلك! هذا مثالي!"
"أبي، لا تشجع سلوكه هذا."
ينظر إلى والده ثم ينظر إليّ مرة أخرى.
"ولم أكن لطيفًا. ولا حتى قليلاً."
أشير إلى صورة على الحائط.
"نعم لقد كنت كذلك. انظر إلى هذا!"
إنها صورة عفوية له ولوالده. يبدو أنه في الخامسة عشرة من عمره تقريبًا، لكن من الصعب معرفة ذلك لأنه يبدو شابًا في جميع صوره.
"انظر إلى هذا الوجه! ضحكتك جميلة وتلك العيون العسلية! يا إلهي، إنها تلمع مثل ألف نجمة!"
لا أستطيع أن أبتعد بنظري. لا يهمني ما يقوله أي شخص، فهو كولن وهو مثالي! لقد كان وسيظل كذلك دائمًا. ينظر إليّ بتشكك.
"و التقويمات؟"
انا ابتسم
"محبب!"
"النظارات؟"
ألقيت عليه نظرة مندهشة سرعان ما تحولت إلى نيران رغبة عميقة. إنه يعرف ما يفعله بي عندما يرتدي نظارة!
"بجدية؟ وخاصة النظارات!"
يحمر وجهه مرة أخرى، ويقاطع والده مداعبتنا للكلمات لمضايقة كولن.
"أنا أتفق معك. ستانلي بوكيت كان الأجمل."
يتذمر كولين. من الواضح أنه يشعر بالحرج، ويمرر يده على وجهه.
"يا إلهي!"
أبتسم بينما تنتقل عيناي من صورة إلى أخرى عبر الجدول الزمني الذي يمثل حياة كولن. من *** رضيع إلى *** صغير سعيد إلى مراهق مرح إلى مراهق غريب الأطوار إلى أن أصبح الآن صديقي الوسيم للغاية.
* * *
نحن نسير بالسيارة أسفل التل من منزل والديه عندما ضغطت على يده وقلت.
"والديك رائعين حقًا. أحبهما أكثر كوالدين لصديقي من أن أحبهما كأصدقاء لوالدي أو كرئيسي في العمل."
"نعم، كونك صديقي له بعض الامتيازات."
أربت على لوحة القيادة في سيارته وأسأله.
"مثل ركوب هذه البقالة الرائعة؟"
"لا تغار يا تشارلي، هذه السيارة رائعة وأنت تعلم ذلك."
يفرك يده على عجلة القيادة، يعزيها ضد إهاناتي الشريرة.
"نعم، أنا أحب أن أتمكن من تناول الطعام هنا دون القلق بشأن إفساد هذا التصميم الداخلي الجميل المصنوع في الصين."
ينظر إليّ برعب ويمرر إصبعه على حلقه بطريقة تهديدية.
"إذا سكبت الطعام هنا، سأقتلك."
لن أفهم أبدًا سبب حبه لهذه السيارة. يغير الموضوع بسرعة ويسأل.
"هل ستبقى هنا الليلة؟"
أنا أهز كتفي.
"لا أعلم، إنه يوم الأحد. لا تريد أبدًا أن تقضي الليلة معي يوم الأحد."
ربما اعتذر وقد سامحته بالتأكيد، لكنني ما زلت أشعر بالألم. قاضني لأنني رجل معيب. نظر إلي ورفع حاجبيه.
"أنا آسف لكوني وقحًا. أريدك حقًا أن تأتي. سأجعل الأمر يستحق وقتك."
"أوه. حسنًا، هذا يمنحني شيئًا لأفكر فيه."
أنظر إليه بإبتسامة ساخرة.
"ما الذي أفكر فيه بالضبط؟"
ويقول بوجه جاد:
"سأسمح لك بالحصول على مؤخرتي. فأنا بحاجة إلى بعض الضربات القوية بعد الطريقة التي تصرفت بها اليوم. يمكنك إدخال قضيبك السميك وإخراجه من مؤخرتي الليلة والقيام بما تريد. وسأصدر كل الأصوات من أجلك، بالطريقة التي تحبها تمامًا."
يا إلهي! لم أكن أتوقع ذلك. على الفور، أصبحت كل سلالات النحل في دمي جنوب الحدود وأشعر بالحاجة إلى تعديل بنطالي.
"كولن، ليس لديك-"
"أعلم أنني لست مضطرة لذلك، ولكن ألا تعتقدين أنني أريد ذلك؟ لقد أردتك بكل الطرق الممكنة منذ الأسبوع الذي سبق عودتي إلى شقتي، ويبدو الأمر كما لو أن سنوات مرت منذ ذلك الحين. لا تفهميني خطأً، ما كنا نفعله رائع ومذهل ومذهل، ولكن تخيلي كم يمكن أن يكون أفضل. أفكر في ذلك طوال الوقت! سأُطرد من العمل بسبب الفحش العلني لأنني أعاني من الانتصاب الدائم في العمل بسببك. اللعنة عليك يا تشارلي!"
يصفع بيده بقوة على عجلة القيادة لإحداث التأثير.
"أفكر في ممارسة الجنس معك في الحمام ثم ضرب مؤخرتي على السرير، وهذا مجرد بداية. لن أقبل أن أمارس الجنس معك حصريًا إلى الأبد، لكن هيا يا تشارلي!"
يبدأ بتقليد نوبة الغضب التي تصيب ***ًا صغيرًا من خلال القفز في مقعده والصراخ.
"أريد قضيبك! أنا صلب للغاية من التفكير في ذلك. سأتوسل إليك، وسأمارس الجنس معك، وسأفعل أي شيء تريده!"
تنزلق يداه فوق انتفاخه بينما يضبط نفسه إلى وضع أكثر راحة.
يا إلهي . بين توسله إليّ لأمسك بمؤخرته ومشاهدته يتلوى من الإثارة، كنت على وشك أن أفقد أعصابي! لكنه محق، فهو يحتاج إلى القليل من العقاب، لذا أعتقد أنني سأضايقه لفترة.
"أريد أن أكون واضحًا. لا أريد أي سوء فهم."
إنه يراقبني باهتمام، وعلى استعداد لتأكيد أي سؤال لدي.
"ما تقوله هو (توقف درامي) ، هل تريد مني أن آتي إلى منزلك-"
هو يوافق.
"سأأخذك إلى السرير"
تزداد هزات رأسه.
"أدخل ذكري الصلب بداخلك، بينما ركبتيك مسحوبتان إلى صدرك، وأضرب غدتك البروستاتا مرارًا وتكرارًا بينما أملأ فمك بلساني بشغف أو ربما أحرك لساني على رقبتك وأترك لدغات الحب في جميع أنحاء جسدك... أضع علامة عليك؟ هل تريدني أن أداعب ذكرك ببطء بينما تتلوى تحتي؟ هذا ما تريده؟"
يسقط رأسه إلى الخلف على مسند الرأس ويصدر تأوهًا ردًا على ذلك.
"نعممم."
أحرك يدي نحو ركبته وأتقدم ببطء نحو انتصابه.
"أم تريدين مني أن أقلبك على ظهرك حتى تستلقي على بطنك؟ سأضع ذراعي حول كتفيك بينما يلامس كل جزء من جسدي كل جزء من جسدك وأدفع بقضيبي عميقًا في مؤخرتك وأتعمق أكثر فأكثر في الداخل. كل دفعة ستدفعك للأمام بما يكفي لتذوق الاحتكاك الذي ترغبين فيه، ولكن ليس بما يكفي لإيصالك إلى النشوة الجنسية."
تمسح يدي بقوة كافية على انتفاخ الجينز الخاص به حتى يتمكن من الشعور به، ولكن ليس بالقدر الكافي لتقديم التحفيز الذي يريده بشدة. أراقبه عن كثب بينما يهز رأسه بيأس.
"بالتأكيد! هذا يبدو ممتعًا!"
نحن على بعد دقائق من منزله، لذا قمت بسحب يدي ببراءة بعيدًا عنه وأعدتها إلى حضني، تاركًا إياه في حيرة من أمره. عندما شعر بفقدان يدي فجأة، هدر.
"إذهب إلى الجحيم!"
أميل نحوه وأمرر إصبعي ببطء على خده، وأخفض صوتي إلى نغمة عميقة وأقول:
"لا، كولن. سأمارس الجنس معك !"
أسمعه يتأوه وهو يدخل إلى المرآب، وبعد ذلك، أحصل على نظرة جيدة على مؤخرة كولن بينما كنا نركض عمليًا إلى الطابق العلوي.
يا إلهي، لديه مؤخرة جميلة ومستديرة. لا أستطيع الانتظار لأخذها!
يصطدم كولن بي في اللحظة الثانية التي أدخل فيها إلى المطبخ.
"همف!"
تلتقي شفتانا وأتمنى ألا تنفصلا أبدًا بينما نمزق السترات والقمصان بوحشية من أجسادنا. يمسكني كولين بقوة ويسندني إلى جدار الصالة. أشعر بشفتيه الناعمتين تتحركان على رقبتي بينما يشق طريقه ببطء إلى عظم الترقوة.
لقد غمرني الشغف، فاستوليت على كولن ودفعته إلى الحائط المقابل. نلعب تنس الطاولة في الممر ونتبادل الأدوار في التصفيق والهيمنة على بعضنا البعض بكل الشهوة والرغبة التي تراكمت لشهور. نفتح سحاب البنطال ونتحسس بعضنا البعض على طول الطريق، وبحلول الوقت الذي نصل فيه إلى السرير، نكون قد تخلصنا تمامًا من أي حواجز.
ألقي بكولين على السرير، وألتف بلساني حول عضوه الذكري، وأبدأ في لعقه مثل *** يحمل مصاصة بخمسة سنتات. أضع عضوه الذكري الصلب في فمي، وفي الوقت نفسه، وببطء، أطبق عليه عملية الشفط، وأدير لساني حوله، وأديره بيدي بينما أحرك رأسي لأعلى ولأسفل فوقه.
أستطيع أن أسمع كولن يفقد نفسه بسرعة بينما تضغط أصابعه على شعري وتفشل ساقاه في العثور على أرض صلبة. تزداد أنيناته ويتسارع تنفسه بينما أمتصه حتى النهاية.
"تشارلي! هذا شعور رائع! يا إلهي!"
تزداد صرخاته ارتفاعًا وطولاً كلما عملت معه أكثر. بللت إصبعًا واحدًا وحركته فوق منطقة العجان باتجاه برعمه. أستطيع أن أشعر بأنفاسه وهي تستنشق بقوة بينما أضغط عليه دون أن أخترقه فعليًا.
"آه! أوه! همف!"
كل ما أسمعه هو صرخات مكتومة وهو يطلق حبلًا تلو الآخر من السائل المنوي في فمي. أستمر في المص برفق حتى ينتهي تمامًا، ثم أترك قضيبه ينزلق ببطء من فمي.
"وقت النوم."
بينما يبتسم ويضع ذراعه على وجهه، أتسلق فوقه وأقوم بتقبيله على طول الطريق. أصبح قضيبي أقوى من أي وقت مضى.
"لديك ثلاثون ثانية قبل أن نذهب مرة أخرى."
يضحك وأنا أبتسم لرد فعله. لقد أصبحت الثلاثون ثانية هي الإطار الزمني العالمي لكل شيء.
"كولن، الليل لا يزال في بدايته، ولا يوجد عمل غدًا، وقد وعدتني بأشياء كبيرة ورائعة كنت أتوق إليها منذ ما يقرب من عام."
أقبّل رقبته وكتفيه وأعضهما. إنه في حالة لزجة على السرير، لكنه لا يزال يتفاعل مع لمستي ويهمس.
"أوه، نعم. أريدك بشدة. أريدك بداخلي بشدة. أريدك، أعطني إياه! أريد كل شيء."
بينما أستكشف كل شبر منه، أستمر في إخباره بكل الأشياء التي أريد القيام بها وكل الطرق التي أريد أن أتعامل بها معه. أفعل هذا لفترة من الوقت لأنني ببساطة أحب وأستمتع بكل شبر من جسده.
لم أكن أتوقع أن تأتي هذه اللحظة. لم أكن أتوقع أن أكون هنا في السرير، مع كولن، وأستعد لممارسة الحب معه.
لقد بدأ بالفعل في الانتصاب مرة أخرى، من كل اللمسات اللطيفة والاستماع إلى الحديث الفاحش. بدأت في فرك قضيبينا معًا برفق، متأكدة من أنه منتصب حقًا. بصوت خالٍ من أي انفعال، همست في أذنه.
"كولن، لا أريد أن أمارس الجنس معك."
في حالة من الذعر، يحاول كولن الجلوس، لكنني أمسكته. وهو يخدشني ويلقي القبلات على وجهي بينما يتوسل إليّ ألا أتركه في مأمن.
"ماذا! تشارلي، لا! من فضلك! أعدك، أريد هذا بشدة! أنا آسف جدًا على كل ما قلته! أعدك! من فضلك!"
أجيب بحزم وبدون مجال للتفاوض.
"لا، لقد قلت أنك ستجعل الأمر يستحق وقتي إذا بقيت الليلة."
يبدأ كولن بالتوسل، لكنني أضع فمي على فمه وأقبله بعمق وبقوة.
"سأفعل! أعدك!"
وأخيرًا، أطلق شفتيه وأنطق كل كلمة بعناية ووضوح وأنا أقولها.
"كولن، أريدك أن تضاجعني . "
* * كولين * *
"أوه."
أوه، اللعنة!
إذا كان ذلك ممكنًا، فقد وصل انتصابي إلى حالة الماس. صوت تشارلي مليء بالإثارة وهو يدندن بتأكيده.
"أوه نعم."
أشعر به وهو يقبل كل البقع الحلوة في رقبتي مما يجعلني أشعر بالجنون. أنا متحمسة للغاية، لكن يجب أن أتأكد.
"أوه، نعم بالتأكيد! هل أنت متأكد يا تشارلي؟"
لا أريده أن يشعر بالضغط، ولكنني أريد هذا بالتأكيد. أن يتوقف عن تقبيلي.
"نعم، لقد كنت مستعدة كما كنت دائمًا لفترة من الوقت. أريدك أن تمتلكي كل جزء مني وأريد كل جزء منك."
يا يسوع الحلو! هذا الرجل سوف يقتلني.
نغير الوضعيات حتى يستلقي تشارلي على ظهره. والآن حان دوري لأحبه وأظهر له متعة تفوق أي شيء عرفه من قبل.
اللعنة!
على الأقل، هذه هي الخطة. فجأة، أدركت أن تجارب تشارلز الجنسية تفوق تجاربي بكثير.
إلى جانب فترة الدراسة الجامعية المروعة التي دامت ثلاثة أشهر، كانت تجربتي الجنسية الوحيدة مع جيسي، وكنا كلينا بلا خبرة. لقد جعل افتقارنا للخبرة كل ما فعلناه يبدو مذهلاً، ولكنني الآن أتحدث عن تشارلز جابيت، الرجل المحترف الذي يحب النساء ويحب العديد من الرجال.
يا إلهي، أنا متوترة للغاية!
أشعر أن عدم الأمان بدأ يسيطر عليّ فجلست ونظرت إليه. بدأ صدري يضيق وأصبح من الصعب عليّ التنفس.
يا إلهي! لا تصاب بنوبة قلق أخرى الآن! لا بد أن هذا هو أسوأ أنواع القلق المتعلق بالأداء.
"ما الأمر يا كولين؟"
لا تخبره بذلك. تمالك نفسك. أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أتحدث.
"لا شيء، أنا فقط أنظر إليك. أنت جيد جدًا بالنسبة لي، هل تعلم ذلك؟"
أعلم أن ابتسامتي قد اختفت، لكنني لا أكذب. تشارلي حقًا أفضل من الآخرين وهذا جزء من المشكلة.
"أنا أشك في ذلك."
عيناه الزرقاوان تشتعلان بالرغبة فيّ. إنه مفهوم لا أزال أجد صعوبة في استيعابه. لقد وضع ذراعيه خلف رأسه وشعره الأشقر يجعله لذيذًا للغاية. دون أن يقطع الاتصال البصري، ظهرت ابتسامة صغيرة.
"حسنًا، ربما، نعم."
الوغد المتغطرس.
أنا أمتطي وركي تشارلي وأعضاءنا الذكرية تفرك بعضها البعض وأنا أميل إلى الأمام وأمرر يدي على جذعه الصلب. يا إلهي، عضلاته لذيذة!
"تشارلي، لقد كان لديك العديد من الشركاء الجنسيين، وبالمناسبة، هذا رقم متحفظ للغاية."
عندما علمنا أن هذا صحيح، ضحكنا معًا.
"ومع ذلك، فأنت هنا معي، وتسمح لي بحبك! هل رأيت نفسك مؤخرًا؟ أنت رائع للغاية، تشارلي. أنت في الثالثة عشرة من عمرك، وتقضي وقتًا ممتعًا مع فتاة في السادسة والنصف."
أفحص جسده لأرى ذراعيه المنحوتتين بشكل جميل وبطنه العضلية وخصره المثير. كل شيء فيه مثالي. لقد شعرت بالانزعاج من جلسة الدراسة المكثفة عندما بدأ تشارلي في الحديث.
"ليس من حيث أكذب."
بدأ يمرر يديه على معدتي، مما تسبب في إرسال موجة من الحرارة عبر جسدي. جلس حتى أصبحنا وجهًا لوجه.
"كولن، إذا كان عمري ثلاثة عشر عامًا، فأنت خمسة عشر عامًا. كل شيء فيك يجعلني مجنونًا بأفضل طريقة ممكنة. أحب شعرك البني وكيف يبدو عندما يتم تصفيفه للعمل، أو عندما يكون متعرقًا في صالة الألعاب الرياضية، أو عندما يكون مجعدًا في الصباح."
يُمرر أصابعه بين شعري، ويحرك يديه نحو وجهي، ويمرر إبهاميه حول عينيّ. تتنقل عيناه ذهابًا وإيابًا بين عينيّ حتى تستوعب كل قطرة مني.
"عيناك عميقتان للغاية، يمكنني أن أضيع فيهما بسهولة، إلى الأبد. الألوان تتراقص وتتغير مثل الحرباء وتُظهر كل مشاعرك."
إنه يحدق فيّ بنظرة عاطفية شديدة، لدرجة أنني أكاد أضطر إلى النظر بعيدًا قبل أن أشتعل في النيران. لمساته وكلماته وعينيه أكثر مما أستطيع تحمله.
"لديك ما يكفي من اليونانية في داخلك لدرجة أن بشرتك المثالية تتمتع بلون أسمر خفيف طوال العام."
تتحرك يداه بشكل مثير على ذراعي وفي كل مرة تتحرك أصابعه على بشرتي، يتم إنشاء خط جديد من أحجار الدومينو داخل جسدي.
"تشارلي، أنت بالحجم المثالي بالنسبة لي. أنت طويل القامة، لكن ليس لدرجة أن أشعر بأنني قصير القامة. عضلاتك مثالية، وذراعيك جميلتان، وبطنك مثيرة!"
يرمي رأسه للخلف ويتأوه وهو يمرر أصابعه على بطني. أراقبه وأحاول يائسًا أن أرى ما يراه عندما يقول.
"لقد كنت دائمًا عضليًا بشكل طبيعي، لا أستطيع مقاومة ذلك، ولكن ما أفضله هو جسدك القوي للغاية، ولكن ليس الضخم، والرشيق. في كل مرة ألمسك فيها، أستطيع أن أشعر بكل عضلاتك وقوتك، ورجاءً لا تجعلني أبدأ بالحديث عن مؤخرتك!"
يمد يده ويضغط على مؤخرتي، مما يجعلني أقفز للأمام ويؤدي إلى احتكاك قضيبينا ببعضهما البعض.
أوه، اللعنة!
لقد أطلقت نوعًا من الهدير الحيواني نتيجة لذلك.
"لديك أفضل مؤخرة رأيتها على الإطلاق وهذه هي الحقيقة الصادقة."
يحرك يديه على ظهري ويسحبني معه إلى أسفل. نبدأ في التقبيل مرة أخرى، ونضيع في داخل بعضنا البعض. لقد تبخر أي شعور بعدم الأمان لدي مع كلمات تشارلي الإيجابية ولمساته اللطيفة، لكن الأمر منطقي، تشارلي يعرف دائمًا ما يقوله ويفعله.
بعد أن استعدت ثقتي بنفسي وتخلصت من التهديد الوشيك الذي كان يهددني بالتعرض لنوبة قلق، أخذت زمام الأمور في يديّ. بدأت بتقبيل جسد تشارلي والتلذذ بكل الأشياء التي أحبها فيه، مثل بشرته الناعمة والكريمية، ولعب لعبة ربط النقاط بشاماته، وصدره القوي، ويديه المذهلتين.
أتحرك ببطء إلى أن ألتقي بقضيبه النابض. لقد كان منتصبًا لفترة طويلة لذا يمكنني أن أتخيل مدى عدم ارتياحه. أبدأ في لعق قضيبه لأعلى ولأسفل وأتذوق السائل المنوي الذي كان يتسرب. أنزلق إلى كراته وأستغرق وقتًا بينما أبدأ في لعق كل واحدة منها.
أسمع تشارلي يصدر أصواتًا لطيفة وهو محق... إنه مثير! إنه يستند إلى مرفقه الأيسر حتى يتمكن من مراقبتي ويمكنني أن أشعر بأصابع يده اليمنى تتشابك في شعري.
أشاهده وهو يراقبني وأنا أخدمه. عيناه الزرقاوان أغمق من المعتاد ومليئتان بالحرارة والرغبة والشهوة والحاجة البدائية. أستطيع أن أرى وميضًا من الخوف في عينيه وأنا أدفع ركبتيه لأعلى، ولكن أكثر من ذلك، أرى الثقة والحب.
هل يظن أن لدي مؤخره مثاليه؟ يا للهول، مؤخرتي لا تقارن بمؤخرته! أتحرك لأسفل وأبدأ في تمرير لساني حول بظره الضيق ويلهث تشارلي عند ملامسته المفاجئة.
"يا إلهي!"
لم يعد قادرًا على دعم نفسه، فيسقط على ظهره ويقوسه بينما أستمر في تحريك لساني في دوائر وأرقام ثمانية، والتي على الرغم من ضربها في جميع النقاط الصحيحة لجعله مجنونًا، إلا أنها تجعله يشعر بمتعة لم يختبرها من قبل.
"يا إلهي، كولن! لم أكن أعلم ذلك أبدًا! آه! كولن، يا صغيري! آه! يا إلهي، يا إلهي!"
أمرر طرف إصبعي خلال السائل المنوي الذي يفرزه تشارلي وأمسكه بفتحة شرجه، ثم أعيد فمي إلى عموده، وأمرر لساني حول محيطه. يدفع بفخذيه إلى الأمام بينما أضغط برفق بإصبعي إلى الأمام حتى يصبح داخله بالكامل بينما يئن.
"أوه، ممم!"
أستمر في مص قضيبه وأضيف إصبعًا ثانيًا إلى فتحة شرجه، وفي النهاية إصبعًا ثالثًا. أشعر بالرغبة في الضغط على غدة البروستاتا لديه، لكنني أريد الانتظار لأنه قريب جدًا من القذف وأنا لست مستعدة لقذفه... بعد! يلهث بشدة بينما يرتفع صدره بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"كولن! أنا ذاهب للقذف!"
انا اسأل.
ماذا تريد مني أن أفعل؟
أريد أن يكون ساخنًا جدًا لدرجة أنه يتوسل.
"أريدك!"
"تريدني أن-ماذا؟"
"أريدك أن تمارس معي الجنس بلطف! مارس الحب معي! لم أرغب أبدًا في وجود قضيب في مؤخرتي، لكنك تجعلني أرغب في ذلك!"
عندما أسمعه يتوسل، أشعر بجسدي ينبض بقوة. أبدأ بتقبيله، وأهمس له بكلمات لطيفة، وأبعد وركي عنه لأنني أخشى أن يؤدي أي تحفيز إضافي إلى قذفي ! أمد يدي إلى مادة التشحيم الموضوعة على المنضدة الليلية، وأضع كمية كبيرة منها داخله، وأدهن قضيبي بها قبل أن أقف في صف، وأنحني للأمام، وأطلب منه ذلك.
هل أنت مستعدة يا حبيبتي؟
"أوه، نعم يا إلهي!"
يمسك وجهي ويسحبني إلى أسفل ويقبلني بقوة طويلة. أستغل حالة تشتت انتباهه لأدفعه للأمام قليلاً مما يجعله يئن، لكنه لا يتوقف عن تقبيلي.
أستطيع أن أشعر بمقاومته عندما يضغط عاصرة الشرج الخاصة به على قضيبي. لقد وصلت بالفعل إلى حافة النشوة، لذا إذا استمر في فعل ذلك، فسوف ينتهي الأمر برمته قبل أن يبدأ، لا يهم أنني قد وصلت إلى النشوة مرة واحدة، فأنا أقترب بسرعة من خط النهاية للمرة الثانية.
"لا تقلقي يا حبيبتي، استرخي وحاولي دفعي للخارج."
أشعر بأنه يسترخي قليلاً، لكن من الأسهل قليلاً دفعه إلى ما وراء العضلة العاصرة. يخبرني تعبير وجهه أنه يشعر بألم، لذا أتوقف لأنني أريد أن يكون هذا ممتعًا بالنسبة له. لا أريد أن يتألم أكثر مما ينبغي.
"هل تريدني أن أتوقف يا حبيبتي؟"
"لا، ليس الأمر مؤلمًا إلى هذا الحد، إنه مجرد أمر غير مريح. لا أريدك أن تتوقف، من فضلك لا تتوقف."
من تجربتي الخاصة، أعلم أنه يشعر بالألم. وأعلم أيضًا أنه يطعمني هراءً، لكنه أيضًا ينظر إليّ بعيون مليئة بالعاطفة والرغبة. الألم مقابل المتعة؟ إنه خط رفيع.
أتقدم ببطء، وأرغب في الدفع، ولكنني أعلم أن الوقت لم يحن بعد. وبينما بدأت أعتقد أن الأمر أصبح أكثر مما أستطيع تحمله، اصطدمت بعظمة العانة... لقد دخلت بداخله تمامًا!
شكرا لك يا ****!
"الجزء الأصعب قد انتهى يا تشارلي. أنت لم تعد عذراء رسميًا بعد الآن."
أبتسم وأقبل شفتيه.
"فقط لأعلمك، أنا قريب جدًا. حاول أن تظل هادئًا لأنه إذا أظهرت تصرفاتك بشكل غير لائق، فسوف أخسر وسوف تشعر بخيبة أمل كبيرة."
أضحك، رغم أن الأمر ليس مضحكًا حقًا. أحاول إثارة إعجاب تشارلي، لذا ربما يساعدني الفكاهة في صرف انتباهي عن حقيقة أنني أضع قضيبي بالكامل داخل مؤخرته الضيقة العذراء.
"حسنًا، سأحاول أن أتذكر. يمكنك أن تمارس الجنس معي الآن، إذا أردت."
"حسنًا، هذا جيد وأنا سعيد من أجلك، لكنني لا أنتظر موافقتك. أحاول تهدئة نفسي."
لا أستطيع النظر إليه لأن شعره المبعثرة وعيناه الزرقاوان لا يساعدانني في تحسين حالتي! إنه مثير للغاية! أسمح له بالتعود على حجمي أولاً، قبل أن أبدأ في الانزلاق ببطء داخل وخارج مؤخرته. لم يمض وقت طويل قبل أن أبدأ في الدفع والضخ بإيقاع ثابت أشعر معه بالرضا الشديد، ولا يسعني إلا أن أتأوه.
"يا إلهي يا حبيبتي! مؤخرتك الضيقة تبدو مذهلة!"
كان تشارلي يداعب ظهري، وكانت النظرة على وجهه لا تقل عن المتعة الجامحة. أحب أن أشعر به يفقد السيطرة. أستمر في الدفع بين ساقيه وأنا أحاول أن أذهب بشكل أعمق وأقوى في كل مرة، وبدأت أشعر بمراحل النشوة الأولى.
"تشارلي! اللعنة! الطريقة التي تجعلني أشعر بها-"
أبدأ في الضرب بقوة أكبر نحو ذروتي الجنسية، لكنني لا أريد أن أتركه في مأزق، لذا أثنيه أكثر قليلاً، وأضغط على فخذيه على صدره حتى أتمكن، على أمل، من ضرب البروستاتا.
"أنا أيضًا! أنا أحب—! يا إلهي! آه، ماذا كان... آه! يا إلهي!"
الحمد *** اللعين!
أريد أن أحافظ على هذه الزاوية حتى يتفكك تشارلي قبل أن أفعل ذلك. يقوس ظهره، ويغمض عينيه، ويفتح فمه، وأشعر بأصابعه تحفر في وركي. إن معرفتي بأنه يفقد السيطرة بسببي لا تزيدني إلا حماسًا.
"يا إلهي، يا إلهي! أنا بحاجة إلى القذف، كولين! يا إلهي!"
بدأت أضربه بقوة أكبر وأقوى بينما تسبب ذروتي الوشيكة في تقلص معدتي وتقلص خصيتي. أمد يدي إلى قضيب تشارلي وفي اللحظة التي تلمسه فيها أصابعي، ينفجر حبلًا تلو الآخر بين جسدينا. يطلق أعمق صوت وأكثرها إثارة سمعته على الإطلاق بينما تستمر أصابعه في الحفر في وركي بقوة، والألم الناتج عن متعته يرسلني إلى الحافة. دفعت عدة مرات أخرى قبل أن أنزل عميقًا داخل جسد تشارلي. أركب النشوة الجنسية لما يبدو وكأنه أبدية قبل أن يستسلم جسدي وأنهار فوقه.
أرفع نفسي للحظة وأجمع أنفاسي. لم يسبق لي أن قذفت بهذه القوة من قبل! إن مشاهدة تشارلي وهو في خضم العاطفة هو بلا شك أكثر شيء مثير رأيته على الإطلاق!
أتأمل وجهه المسترخي تمامًا والمرتاح تمامًا والمسالم تمامًا. لا أستطيع أن أمنع نفسي وأنا أنحني لأسفل وأمطر وجهه برفق بالقبلات وهو يبتسم ببساطة. تجمعت حبات العرق على طول خط شعره ووجهه يلمع بطبقة خفيفة من العرق. صدره يرتفع وينخفض بسرعة بينما يتعافى من ممارسة الحب المكثفة. أستطيع أن أرى صدره يهتز من دقات قلبه، وذراعيه مستلقيتان بلا حراك بجوار جسده، وساقاه بالكاد مدعومتان على جانبي. يتنفس تشارلي بصعوبة وهو يحاول التقاط أنفاسه، لكنه تمكن أخيرًا من التحدث.
"يا حبيبتي، لم يكن الأمر كما تخيلت على الإطلاق. لقد كان أفضل كثيرًا، ولكن من ناحية أخرى، كل شيء أصبح أفضل معك."
أنا أبتسم، إنه لطيف للغاية!
"مممم. تشارلي، أنت مذهل، مراقبتك مذهلة، ممارسة الحب معك مذهلة، والقدرة على تجربة هذا معك مذهلة!"
أخيرًا يفتح عينيه الزرقاوين الجميلتين وأستطيع أن أرى فيهما مستقبلًا لنا، لا شك في ذلك. أبدأ في النهوض، لكن تشارلي يسحبني إلى أسفل ويعقد حاجبيه.
"لم أكن أتوقع منك أن تكون من النوع الذي يحب الآخرين ويتركهم."
"لا تقلق، سأقوم فقط بالتنظيف. هل هذا جيد؟ سأعود خلال ثلاثين ثانية."
أومئ بعيني وأذهب إلى الحمام. بعد أن أنتهي من التنظيف، أزحف إلى السرير وأختبئ بجوار تشارلي.
لا أعلم لماذا لا أستطيع أن أقول ذلك. لماذا لا أستطيع أن أخبره بأنني أحبه؟ أعلم أنني أحبه وأعلم أنه يعرف ذلك أيضًا، لكن الكلمات تضيع على لساني. ليس لدي أدنى شك في أن هذا صحيح وأن تشارلي هو الهدف النهائي.
* * تشارلز * *
أفتح عينيّ ولا يستغرق الأمر سوى لحظة حتى أتذكر أين أنا ولماذا. أرفع الغطاء وأغطي جزءًا من وجهي، بحيث لا يظهر سوى عينيّ، وأبتسم بينما تمر أحداث الليلة الماضية في ذهني.
إنه ليس خيالًا... بل هو حقيقة. فيلمي يسير على ما يرام. كان الإنتاج بطيئًا في البداية، لكنه يسير على ما يرام وأنا أكثر من راضٍ عن النتائج. أشاهد كولن للحظة لأنني أستطيع ذلك، لأنه ملكي.
في النهاية، يجب أن أتوقف وأذهب إلى الحمام. إذا كانت هناك أي فرصة لنسيان ما حدث الليلة الماضية، فإن الخروج من السرير يجبر جسدي على التذكر.
آخ.
أشعر بالذنب تجاه كل الرجال الذين حطمتهم وحطمتهم. هل شعروا بالوحدة والألم كما شعرت أنا عندما استيقظوا في الصباح التالي؟
أحاول ألا أفكر كثيرًا في الطبيعة المعقدة للصعود إلى القاع. إن كونك في القمة أمر بسيط للغاية، لكن الليلة الماضية لم تكن شيئًا مررت به من قبل، ومع ذلك، سيكون من الجيد أن أعتاد عليه... على الأقل مع كولين.
بقدر ما أحب أن أستلقي مع كولن طوال الصباح، فأنا أعلم أنني سأصاب بالجنون في انتظار استيقاظه، بالإضافة إلى أنني أريد القهوة. بالطبع، لا يوجد شيء هنا في شقة كولن يساعدني في ذلك ولا أريد ارتداء ملابسي للنزول إلى الطابق السفلي لحضور Brew'd Awakening لأنني أشعر بالكسل هذا الصباح، وأشعر بألم شديد. لا داعي للتجول في الأماكن العامة مثل رعاة البقر بعد رحلة طويلة.
أفتح الأخبار وأتجه إلى المطبخ. ربما أتناول الشاي. آه، ليس الأمر مثاليًا، لكن لا بأس. ترى عيني شيئًا لم يكن هنا من قبل، فأتوقف عن الحركة.
ها!
على المنضدة توجد آلة صنع قهوة جديدة تمامًا، وهي آلة جميلة أيضًا! أتذكر يومًا قال فيه كولن إنه لن يمتلك واحدة أبدًا.
كانت كلماته بالضبط هي أنني لا ينبغي أن أضطر إلى شراء ماكينة صنع القهوة للضيف العشوائي الذي قد يشتهي القهوة. إذا أرادوا القهوة، فيمكنهم النزول إلى الطابق السفلي بكل سرور. إدمانهم ليس مشكلتي. ومع ذلك، ها أنا أقف هنا، في مطبخه ، أفتح ماكينة صنع القهوة الجديدة التي اشتراها لي. أعتقد أن هذا يخبرنا بشيء عن مشاعره. لابد أنه يخطط لوجودي هنا بما يكفي لتبرير شرائه. على الأقل آمل ذلك.
لا، لم يخبرني كولن بعد أنه يحبني. على الأقل ليس بكلماته أو من خلال مزاحه ومزاحه، لكن هذا لا يعني أنه لم يخبرني بوسائل أخرى. فهو يقول ذلك بكل تأكيد كل يوم بأفعاله، والطريقة التي ينظر بها إلي، والأشياء التي يفعلها من أجلي، والطريقة التي يلمسني بها.
أجلس على الأريكة وأشاهد الأخبار بينما أشرب القهوة التي آمل أن تعني أكثر من مجرد الكافيين. أتمنى أن تكون هذه القهوة طريقته لإخباري بأنه يحبني. ما مدى اليأس الذي أشعر به؟
أحاول ألا أفكر في الأمر لأنني أشعر بسعادة غامرة لأنني وجدت موهبته. أشعر بالثقة في هذه اللحظة فيما يتعلق بمشاعر كولن تجاهي لأن الأمر ليس دائمًا على هذا النحو.
في أغلب الأوقات، أشعر بعدم الأمان. لقد أخبرته بما أشعر به، بل وأخبرته أنني أحبه منذ اليوم الأول حتى يعرف أنني أحبه بكل ما في وسعي. في هذه المرحلة، كان في حالة من النشاط والحيوية في علاقته بجيسي، وكان بالكاد قادرًا على احتواء نفسه بالحب الذي شعر به. أعلم أنني بحاجة إلى التوقف عن المقارنة، لكن من الصعب جدًا ألا أفعل ذلك. أنا أؤنب نفسي بصمت.
فجأة، قاطع كولن أفكاري بصوته الصباحي العميق، مما جعلني أقفز قليلاً.
"أرى أنك وجدت شيئًا جديدًا يملأ مطبخي."
يرفع بطانيتي، ويزحف تحتها، ويجلس بجانبي.
"نعم، أنا مندهش. ماذا حدث لإجبار الجميع على النزول إلى الطابق السفلي في سعادة ؟ "
لقد استخدمت علامات الاقتباس الهوائية للتأكيد على طبيعته المنافق.
حسنًا، كنت أتمنى أن أحافظ على "مؤخرة شخص سعيد" في سريري، لكنني بدأت أعتقد أنني لن أستيقظ أبدًا على جسد دافئ.
ينحني ويقبل كتفي.
"أرى. القهوة من أجل الجنس، أليس كذلك؟ للحظة واحدة، اعتقدت أنك قد تحبني بالفعل."
يضحك بخفة، ويقرب جسده من جسدي، ويميل إلى أذني، ويهمس.
"نحن لا نريدك أن تفكر بأشياء مجنونة."
لا شك أن هذا سيكون أمرًا مروعًا. أعلم أنه يسخر مني وهذا يجعلني أبتسم، لكن انعدام الأمان أمر صعب. فهو يعرف كيف يحشر نفسه في المكان الذي لا تريده بالضبط.
يُخرج كولن هاتفي من تحت البطانية ويسلمه لي قبل أن يتكور على شكل كرة ويريح رأسه على كتفي.
"بالمناسبة، هاتفك كان يرن."
أبتسم عندما يحاول جاهدا إخفاء فضوله وهو يراقبني وأنا أفتح هاتفي.
هل نحن غيورون؟
"كيف من المفترض أن أتسلل إذا كنت تتجسس علي؟"
أبعد هاتفي عنه وأستمر.
"من المحتمل أن يكون Grindr Guy، على أية حال. سألتقي به لاحقًا."
"مضحك."
يمسك بمعصمي، ويسحب يدي، حتى يتمكن من رؤية هاتفي، ويقرأ رسالتي بصوت عالٍ.
شار شار. لن أكون في بورتلاند في نهاية الأسبوع القادم. اضطررت إلى تأجيل الرحلة لبضعة أسابيع. أتطلع إلى مقابلة كولين. سأوافيكم بالجديد. قبلات وأحضان أمي العزيزة.
يُطلق يدي ويبتسم.
"لقد تغير Grindr كثيرًا بالتأكيد."
ينظر إليّ بابتسامة شريرة ويسألني مازحًا.
"متى كانت آخر مرة كنت فيها على Grindr، تشار تشار ؟"
"هذا لن يكون شيئًا. أنت لا تناديني بشار شار."
أنهض من الأريكة لأعيد ملء قهوتي وأبدأ في إضافة الماء لشاي كولين.
"سأدعوك بما أريد"
"حسنًا، لكن اعلم هذا. لن أتمكن من انتصاب عضوي مرة أخرى إذا كنت تناديني باسم تشار تشار. لدي الكثير من الروابط مع والديّ. لست مثيرًا على الإطلاق."
يتغير سلوك كولين بأكمله.
"حسنًا، إذًا، تم إلغاء شار شار من على الطاولة. لقد تم التخلص منه رسميًا."
إنه يضغط شفتيه ويلقي بالمفتاح غير المرئي وهو يتبعني إلى المطبخ حيث يجلس في الجزيرة المقابلة لي. لا يسعني إلا أن أبتسم. إنه لطيف للغاية.
"ولكنك لم تجيب على سؤالي."
أنظر إليه مرتبكًا، فينعش ذاكرتي.
"جريندر."
"آه."
عليّ أن أفكر قليلاً، فقد مر وقت طويل منذ أن توقفت عن استخدام تطبيق Grindr على هاتفي، لأسباب واضحة.
"ذكرى صداقتنا كانت في أكتوبر؟"
أومأ برأسه بالموافقة وابتسم.
حسنًا، أعتقد أنه قبل ذلك ببضعة أسابيع. منذ أربعة أشهر تقريبًا؟
"أوه."
إنه لا يبدو سعيدًا وهو ينقر بأصابعه بقلق على سطح لوح الجزار.
"اعتقدت أنك لم تمارس الجنس منذ شهر مايو أو أيًا كان؟"
أؤكد ذلك وأنا أقوم بتنظيف بعض القهوة التي انسكبت.
"صحيح."
"أنا مرتبك. لم تمارس الجنس، لكنك لا تزال تستخدم Grindr؟"
"لا يقتصر Grindr على ممارسة الجنس فقط. لقد قمت بالتأكيد بأشياء أخرى منذ شهر مايو."
ينظر إلي كولن بمفاجأة وتظهر ابتسامة فكاهية على وجهي.
"كولن، لم تعتقد أنني كنت عازبًا تمامًا منذ مايو حتى بدأنا في ممارسة الجنس، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد فكرت في ذلك بالتأكيد. عندما يقول شخص ما إنه لن يمارس الجنس، فهذا يعني كل شيء عادةً. كل الأشياء المرتبطة بالجنس تشمل بعضها البعض!"
"نعم، كل الأشياء مرتبطة بالجنس، ولكن ليس كل الأشياء مرتبطة بالجنس."
"تشارلي، أي شيء يقال أو يفعل لإثارة شخص جنسيًا، سواء كان شريكًا أو أنت، هو فعل جنسي. إن ممارسة الجنس مع المؤخرة بقضيبك هو قمة كل الأفعال الجنسية. لذا فإن ممارسة الجنس الفموي، والتقبيل العاطفي، واللمس، واللعق، واللمس بالإصبع، وما إلى ذلك، كلها أفعال جنسية!"
أضحك. إنه مجنون بكل تأكيد! يعبس حاجبيه ويقول بنبرة غاضبة عنيدة.
"أيا كان."
أنا مندهش جدًا من الاتجاه الذي تتجه إليه هذه المحادثة البريئة، لذلك استدرت لمواجهته بشكل كامل.
هل أنت منزعج فعلا من هذا؟
"نعم! أعني أنك كنت تتحدثين باستمرار عن عدم ممارسة الجنس، لكن هذا كذب تام!"
أتنفس بعمق. لا أريد أن أبدأ مشاجرة، وكولين ليس في أفضل حالاته في الصباح.
"كولين، لقد تحدثت عدة مرات أثناء وجودك مع جيسي عن انتظار ممارسة الجنس. ومع ذلك، كنت تتحدث بحماس عن مص قاتل قدمته له. نفس الشيء معك ومعي. وفقًا لك، كنا نفعل كل شيء باستثناء ممارسة الجنس . كانت هذه كلماتك على وجه التحديد. إذن أيهما هو؟ لأنه وفقًا للتعريف الذي كنت تطبقه شخصيًا على نفسك، كانت الليلة الماضية هي المرة الأولى التي أمارس فيها الجنس منذ مايو."
ينظر إلي لمدة دقيقة قبل أن يتنهد ويسترخي جسده.
"يا إلهي. ربما، ولكن من المؤسف حقًا أن تعرف أنك كنت مع رجال آخرين يقومون بأشياء أخرى."
"نعم؟ حسنًا، على الأقل لم أخبرك بكل التفاصيل."
إنه يرتجف.
"لماذا لم تفعل ذلك؟"
"لأنني أحببتك وأعلم أنك كنت تعتقد بالفعل أنني شخص ثري أحمق لا يهتم إلا بالجنس والمال. حتى كأصدقاء، لم أكن أريدك أن تنظر إلي بنظرة استعلاء. بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أفعل ذلك كثيرًا - ثلاث أو أربع مرات فقط! كان الأمر دائمًا رد فعل انفعالي لشيء قلته أو فعلته. كنت أخشى أن يكون الأمر واضحًا للغاية وأن تربط النقاط."
"ماذا تقصد؟"
"لا شيء. ليس الأمر غبيًا فحسب، بل إنه أصبح في الماضي حيث أرغب في بقائه."
أبتسم وأنا آمل أن أتخلص من هذا الأمر بأكمله.
"من فضلك أخبرني؟"
اه .
"تمام."
أنا اجلس على كرسي البار.
"لقد تعرفت على رجل من Grindr، اسمه إيريك"
كولن يغطي أذنيه بيديه.
"لا لا لا لا! لا أحتاج إلى معرفة أي تفاصيل!"
ارتبكت من رده، فسألته.
"أليس الهدف من هذه المحادثة هو أنك تريد التفاصيل؟ لا يمكنك الاستمرار في اختيار ما تريد. الأمر إما كل شيء أو لا شيء."
يشير لي على مضض بالاستمرار.
"حسنًا، إذن. سأتصل بإيريك لأقوم بالمص وأشياء من هذا القبيل عندما أحتاج إلى إبعاد نفسي عنك."
أفكر في الأوقات الأكثر إحباطا خلال الأشهر الستة الأولى من صداقتنا.
"المرة الأولى كانت عندما أخبرتني أنك تحب جيسي. والمرة الثانية كانت عندما قلت إنكما ستمارسان الجنس. والمرة الثالثة كانت عندما أخبرتني أنك ستطلب من جيسي الانتقال للعيش معك. والمرة الرابعة كانت بعد رحلة بيند. نعم، أربع مرات."
"حسنًا، لقد تعاملت معه أربع مرات فقط، لكنك لم تمارس الجنس أبدًا ."
يكرر المعلومات لنفسه وأنا أهز رأسي.
"لا، لقد مارست الجنس مع إيريك ثلاث مرات، ومارسنا الجنس عدة مرات. لقد وجدت رجلاً آخر في بيند، بعد أن غادرت أنت وجيسي منزل البحيرة."
وجه كولن يتحول إلى اللون الأحمر ويصرخ.
"اعتقدت أنك لا تمارس الجنس!"
"يا إلهي! توقف عن الصراخ عليّ! إيريك هو رجل Grindr. لقد مارست الجنس مع رجل Grindr! هل تعلم ذلك؟ في الليلة التي اشتريت فيها سيارتك... أتذكر؟ مرتين قبل تلك الليلة ومرتين أخريين قبل أن أتوقف عن ممارسة الجنس. في الواقع، كان هو آخر شخص مارست الجنس معه. كان لا يزال على ما يرام مع العبث، لذلك كنت أتصل به عندما أحتاج إلى ذلك."
أنا محبط لأنه منزعج من هذا الأمر. في ذلك الوقت، كنا مجرد أصدقاء وكان لديه صديق!
"أتفهم أن هذه المحادثة ليست رائعة، لكن ليس لديك الحق في أن تغضب مني. نعم، ماضيّ سيئ مقارنة بماضيك، لكنني أصلحت نفسي. أستطيع أن أقول إن أربع لقاءات جنسية فقط خلال فترة ثمانية أشهر أمر مذهل. ولنذهب خطوة أبعد من ذلك، منذ أن قابلتك، كنت مع ثلاثة رجال فقط... بما فيهم أنت! أنا فخور بذلك لذا من فضلك توقف عن النظر إليّ وكأنني ما زلت أهتم بالأشياء السطحية فقط. لا يحق لك الحكم على تشارلز الذي لم تعرفه!"
بينما ننظر إلى بعضنا البعض للحظة، تتشابك أعيننا، وتبدو عيناه صلبة كالحجر. أنا لست مخطئًا ولا أتجاوز الحدود. لن أتراجع عن هذا. فجأة، يختفي كل الغضب من جسده ويقول:
"يا إلهي، أنت على حق. أنت دائمًا على حق!"
يتقدم نحوي ويقف بين ساقي. لم تعد عيناه صلبتين بسبب الغضب، بل أصبحتا ناعمتين بسبب نوم الصباح، محاطتين بنظاراته.
"أشعر وكأنني أعتذر لك دائمًا. صدقني يا إلهي، لم أكن غبيًا إلى هذا الحد مع جيسي. لا أعرف السبب، لكنك تخيفني."
لقد فاجأني هذا المفهوم عندما لف ذراعيه حول خصري وأراح رأسه على صدري.
"أنت خائفة مني؟ لا أستطيع أن أتخيل السبب؟"
"نعم، مرعوبة. لا أعرف السبب أيضًا. أنت تؤكدين لي باستمرار، ومع ذلك، أشعر دائمًا بالخوف من أنني لست جيدة بما يكفي بالنسبة لك. أعلم أن هذا يجعلني أفعل وأقول أشياء غبية. كنت أشعر بعدم الأمان مع جيسي، لكن لا شيء مقارنة بما أشعر به معك. يا إلهي، أنا **** تبكي كثيرًا!"
يضحك ويضرب رأسه برفق على صدري.
"نعم، نعم. أنا أحبك أيضًا."
ينظر إلي ويدير عينيه ويحاول الابتعاد، لكنني أسحب ذراعه نحوي وأنا انحني للأمام وأدفع كولن فوق كتفي.
"لن تتمكن من الهرب بهذه السهولة!"
"ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
يضربني على مؤخرتي بينما أبدأ في حمله إلى غرفة النوم.
"سأعطيك شيئًا لتبكي من أجله."
"اللعنة!"
"بدقة!"
** ** ** **
استمر في إرسال التعليقات والملاحظات. أحب القراءة والتفاعل مع الجميع وأرد دائمًا على رسائل البريد الإلكتروني/الملاحظات طالما أنك تتضمن بريدك الإلكتروني.
الفصل العاشر
وهنا الفصل ما قبل الأخير.
اقرأها، واستمتع بها، وكن عاطفيًا للغاية بسببها. خذ بقية اليوم إجازة، فأنت تستحق ذلك.
لاراسكاس، أولدناكيداد، وكيلساديا: نعم، يتطلب الأمر قرية كاملة لجعلني أبدو مثل الكاتب الماهر الذي تعتقدون جميعًا أنني عليه. #تحطيم_الوهم
*****
* * كولين * *
أقف أمام المرآة وأحاول الانتهاء من الاستعداد للعشاء. إنه ليس أي عشاء، إنه عشاء لقاء الوالدين . لا يبدو تشارلي متوترًا على الإطلاق، في الواقع، إنه خارج عن نفسه من الإثارة، ولا يمكنه البقاء ساكنًا لأكثر من بضع ثوانٍ. في ثانية واحدة، يجلس على السرير، ثم يقف بجانبي، ثم يتجول في الغرفة، يجلس، ويقف، ويتجول، وهكذا دواليك. الشيء الوحيد الذي لا يتغير هو الابتسامة العملاقة على وجهه.
"توقف عن الابتسام! إنه يجعلني متوترًا."
لا أعلم لماذا هو سعيد للغاية. أنا متأكدة تقريبًا من أن والديه سيصابان بخيبة أمل مني، لكنني لن أخبره بذلك. بصراحة، أعتقد أنه يستمتع بمشاهدتي وأنا أتلوى. إنه يعرف أنني متوترة وأعتقد أن الأمر برمته يسليه.
"سيحبونك لأنني أحبك! وأيضًا، أنت ابن ستانلي كلارك، لذا فهذا أمر طبيعي."
هذا أحد الأشياء التي تجعلني أشعر بالتوتر. لا أريد أن يحبوني لأنني ابن ستانلي كلارك. أريد أن يروني كـ كولين، صديق تشارلز.
يلف تشارلي ذراعيه حول خصري، ويضغط خده على خدي، وينظر إلى انعكاسنا في المرآة.
نحن نبدو جيدين معًا. حسنًا، إنه يبدو جيدًا. يا إلهي، إنه يبدو مذهلًا! أما أنا، فأنا أبدو غريب الأطوار نوعًا ما. ألاحظ عيني تشارلي في المرآة ويقول:
"كما تعلم، لم يكن لدي صديق لأقدمه لوالديّ من قبل. أنت من يحدد المعايير."
يُقبِّل خدي برفق، إنه لطيف للغاية وهادئ.
حسنًا، أعتقد أنني أستطيع فعل هذا.
"أعلم ذلك، لكن يبدو الأمر وكأنه مرهق للغاية. لقد كنت محظوظًا لأنك تعرف والدي بالفعل، لذا لم يكن الضغط عليك كبيرًا."
أضع يديه على بطني، ولا أسمح له بتركي. فأنا أحتاج إلى عناقه لأثبت نفسي. ينظر إلي وكأنني مجنونة، وهو ما قد يكون أكثر دقة مما أريد الاعتراف به.
"لا يمكنك أن تكون جادًا. كنت أعرف والديك على المستوى الاجتماعي وأشك في أنني كنت أبدو كشخص يرغبان في أن يكون ابنهما المثالي معه. لقد عرفا أنني رجل زير نساء وكنت أركز على كل الأشياء الخاطئة. كنت خائفًا من أن يشعرا بعدم السعادة بسبب مواعدتنا. في رأسي، كنت أعلم أنهما سيعتقدان أنني لست جيدًا بما يكفي لك."
أستطيع أن أرى الخوف على وجهه.
"بصراحة، لا زلت لا أشعر بأنهم يوافقون علي. أشعر بالتوتر لرؤيتهم الليلة، على الرغم من أن العشاء الذي تناولناه قبل بضعة أسابيع كان رائعًا. لنواجه الأمر، ماضي ليس نقيًا وأشعر وكأنني بحاجة إلى إثبات قيمتي الذاتية لك ولوالديك باستمرار."
أستدير بين ذراعيه حتى أتمكن من رؤيته شخصيًا بدلًا من انعكاسه. هذا هو الشيء المميز في تشارلي - فهو ليس جذابًا بشكل مثير للسخرية فحسب، بل هناك شيء ما في وجهه الجميل يضخم مشاعره عشرة أضعاف.
عندما يكون سعيدًا، يمكنه أن ينير قرية صغيرة. إنه يتوهج بشكل إيجابي. من غمازته الفريدة إلى الطريقة التي يبرز بها شعره الأشقر فكه الذكوري، يشع بالسعادة والبهجة. عندما نكون في السرير! حسنًا، يا إلهي، يمكنه أن يضيء مدينة بمظهره! ضحكته؟ يا إلهي! أحب أن أجعله يضحك وأحب الطريقة التي يجعلني أشعر بها.
ولكن ليس الآن. عندما يحزن تشارلي، كنت أحرك الجبال لأقلب عبوسه رأسًا على عقب. كنت أحتضن وجهه حتى لا يفصل بيننا سوى بضع بوصات.
"انظر إليَّ."
تلتقي عيناه الزرقاوان الحزينتان بعيني بتردد، وتطفو على السطح مشاعر عدم الأمان لديه. من الصعب بالنسبة لي أن أفكر في تشارلي باعتباره شخصًا لديه ذرة واحدة من عدم الأمان، ولكنني أنانية، وأنا سعيدة لأنه كذلك لأن ذلك يجعلني أشعر بأنني أقل فشلاً.
"تشارلي، ماضيك أصبح من الماضي ولن أتوقف عنده. أنا معجبة جدًا بالرجل الذي يقف أمامي. ما زلنا نتعلم عن بعضنا البعض، لكننا نقترب من ذلك! لا أريدك أن تثبت أي شيء، أريدك فقط أن تكون أصيلاً. من فضلك، لا تكن شخصًا تعتقد أنني أو والداي نريدك أن تكونه. كن الشخص الذي تريد أن تكونه . هذا سيجعل الجميع سعداء."
انتهيت من ترتيب سترته وأقبله وأنا أحاول أن أنقل له شيئًا لم أنقله بعد... الحب!
يشد تشارلي أصابعه حول خصري وينظر عميقا في عيني.
"حسنًا، يبدو أننا نشعر بالتوتر بشأن العشاء."
شيء يتلألأ في عيون تشارلي المفترس .
"الأشخاص الوحيدون الذين نحتاج إلى إثارة إعجابهم هم بعضنا البعض."
إنه يغطي فمي بفمه ويدفعني نحو الحائط حيث أن كل احتياجاته تأتي بصوت عالٍ وواضح.
إنه يحتاجني.
أسمح له بالسيطرة عليّ لدقيقة. حسنًا، ليس لدي الكثير من الخيارات لأن تشارلي من الصعب للغاية أن أقول له لا، وليس أنني أرغب في ذلك أو أحاول القيام به عادةً.
نحن لا نحتاج حقًا إلى الذهاب لتناول العشاء.
أحب الطريقة التي يشعر بها تشارلي تحت أصابعي، وكيف أشعر تحت أصابعه، وكيف تشعر أجسادنا عندما نضغط عليها معًا. أخيرًا وجدت قوة الإرادة لدفعه بعيدًا ولم يكن الأمر صعبًا كما توقعت. المعرفة الوشيكة بأنني سألتقي والديه تهدئ جونيور بسرعة كبيرة.
"علينا أن نرحل. لا أريد أن أغضب قبل مقابلة والديك. أنا متوترة بالفعل. لا تجعل الأمر أسوأ."
أضربه على كتفه وأبتعد.
"آه! ماذا حدث؟ كنت أقبل صديقي فقط. كان الأمر بريئًا تمامًا."
بريء مؤخرتي!
أرفع له الطائر عندما أخرج.
* * *
يقول مايك.
"أعتقد أن هذا مثير للاهتمام! سوف تصبحون من أفراد العائلة المالكة، وسوف تتمكنون معًا من إنشاء إمبراطورية بسهولة."
أستطيع أن أرى رؤى المستقبل السعيدة ترقص في عينيه ـ ابنه على رأس شركة تبلغ قيمتها مليار دولار. تخيلوا كل الاهتمام والثناء الذي سيحظى به.
أراهن أن كل هذا النجاح الافتراضي قد منحه سمكة قرش قوية. بل وربما يكون نصف قارب صيد، وهو ما يجعلني أفكر في تشارلي لأن مايك هو نسخة طبق الأصل من تشارلز في الثانية والخمسين من عمره.
إن حقيقة أنني أفكر في إقامة علاقة عاطفية مع تشارلي بعد خمسة وعشرين عامًا لا علاقة لها بعدم معرفتي بكيفية الرد على تعليق مايك. إن هذه المحادثة بأكملها هي السبب وراء عدم رغبتي في مواعدة شخص من خلفية مماثلة، لذا أحاول التقليل من أهمية أحلامه بالعظمة.
"أوه، لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر. لا أعرف ما إذا كنت سأدير الشركة أم أننا سنظل نتشارك نفس الرؤى للمستقبل".
"هذا هراء. سوف تتولى إدارة شركة ClarkeCo وهناك الكثير من الطرق للتوسع. لا أستطيع الانتظار حتى أبدأ العمل معًا."
لقد التقيت به للمرة الأولى وشعرت وكأنه يحاول أن يفرض سيطرته على العلاقة لصالحه. أردت أن يتدخل تشارلز ويقف متضامنًا معي، لذا نظرت إليه، لكنه ابتسم فقط، كما يفعل الابن الصالح، وظل خارج المحادثة. قاطعني الأب.
"من يدري كيف ستبدو الشركة عندما يتولى كولن المسؤولية، وإذا تولى المسؤولية بالفعل. إن اهتماماته ورؤاه تختلف كثيرًا عن اهتماماتي ورؤاي. فهو لا يريد أن يكبر ويكبر. بل يفضل إجراء تعديلات طفيفة أو حتى تقليص حجم الشركة حتى يتمكن من التركيز على مجالات محددة من اهتماماته، مثل مساعدة الشركات الصغيرة والشركات الناشئة."
هذا هو والدي بالنسبة لك. فهو يبني شركة من شركات فورتشن 500 ولا يتردد في التفكير فيما قد يحدث لها بعد تقاعده. فكل شيء مؤقت في ذهنه. لقد استمتع بالعمل في هذا المجال وحقق المليارات. وإذا انهارت الشركة غدًا، فلن يشعر إلا بالحزن على فقدان الوظائف وعدم قدرته على مساعدة الآخرين في تحقيق أحلامهم.
"أنا شخصيًا أرغب بشدة في معرفة إلى أين سيتجه كولين بهذه الشركة، إذا كان هذا هو الهدف النهائي. فهو يتمتع بالقدرة على إعادة اختراع ما تشتهر به شركة كلارك كو بالكامل."
يغمز لي أبي، معبرًا عن حبه ودعمه الكبيرين. أعلم أنه دائمًا ما يساندني.
"لا أفهم لماذا تريد تغيير شيء كبير مثل ClarkeCo. كما قلت، هناك أشياء يمكن القيام بها لتبسيط الشركة وجعلها أكثر ربحية، ولكن إعادة اختراعها؟ لماذا تريد الإضرار بالعجل الذهبي؟"
يقوم مايك بتعديل وضعيته، وهي علامة واضحة على الإحباط. كما يتحرك تشارلي بسرعة عندما يكون غاضبًا.
"لا تتعلق الشركة بالمال فقط، بل هي نتاج قلبك وروحك. بدأ والدي الشركة من منطلق شغفه . إذا توليت إدارة الشركة يومًا ما، أريد أن أدير شركة تحقق شغفي " .
لا شيء من هذا يخصه على أية حال. إذا سارت الأمور على ما يرام بيني وبين تشارلي، فلن تكون الشركة ملكًا لمايك!
أشعر بالإحباط أكثر فأكثر مع استمرار الليل. كنت أرغب في مقابلة والدي صديقي، وليس الحضور إلى اجتماع عمل! وخاصةً فيما يتعلق بعمل ليس لي.
ليس لدي أي سيطرة على شركة ClarkeCo. أنا زميل في قسم التسويق. أنا لا شيء. إنه يتحدث عن مواقف افتراضية ثم يشعر بالإحباط لأنني لا أعيش في مستقبله.
"سنتفق على عدم الاتفاق... في الوقت الحالي. غدًا، أثناء الغداء، أود مناقشة خيارات الشراكة وبعض الاستثمارات المحتملة الجيدة جدًا."
"أنا آسف. لم أكن أعلم أن هناك خططًا لتناول الغداء غدًا. لدي خطط بالفعل."
أنظر إلى تشارلي محاولاً أن أفهم ما إذا كنت قد فاتني شيء ما؟ إنه يهز كتفيه فقط، لكنني لم أندهش لأنني أراهن أنه يتبع والده في كل مكان مثل الجرو. ربما يسمح له بجدولة حياته بأي طريقة يراها والده مناسبة. أليس هذا هو السبب الذي يجعله يعمل؟ لأنه يجب عليه أن يبقي والده سعيدًا؟ مايك لا يترك مجالًا للمفاوضات.
"أنا متأكد من أنك تستطيع إعادة ترتيب خططك لجعل نفسك متاحًا."
أشعر وكأنني أسير على خط رفيع بين لكمه ومحاولة جعله يحبني. لست متأكدة من أيهما أريد أن أفعله أكثر ولكنني أميل إلى اللكم.
"بالتأكيد، هذا أمر وارد، ولكنني لن أفعل ذلك. آسف يا سيد جابيت، ليس لدي حاليًا أي حصة في شركة كلارك كو، ولست مهتمًا بالحديث عن الأعمال نيابة عن والدي. يجب أن تتناول الغداء معه."
أعض خدي من الداخل. بدأت أشعر أنني في السابعة عشرة من عمري ـ غير واثقة بنفسي ولا أعتبر نفسي أكثر من مجرد مقعد لتحقيق مكاسب شخصية لشخص آخر.
"لا أنوي التحدث عن ClarkeCo غدًا، لدي أشياء أكثر شخصية أريد مناقشتها—"
حسنًا، أخيرًا! أريد أن أعرفه شخصيًا. لقد رُفِع عن كتفي ثقل كبير وأدركت أنني ربما أخطأت في الحكم عليه. أنا على وشك أن أخبره أنني سأعيد ترتيب يومي عندما يتحدث.
"أعلم أن لديك ثروة شخصية كبيرة."
ماذا حدث؟ هل أخبره تشارلز؟ أنا غاضبة للغاية! معلوماتي الشخصية ليست مجرد محادثة عادية على العشاء! اللعنة! أشعر أن أحشائي بدأت تغلي.
"أنا قلق من أنك لا تستثمر أموالك ولا تنميها إلى أقصى إمكاناتها، أود-"
أوه، لا، لا أريد أن أسمح باستمرار هذا الأمر. أرفع يدي وأوقفه.
"سأقطعك هناك."
أستيقظ وأستعد للمغادرة.
"أنا آسف، ولكنني لن أناقش شؤوني المالية الشخصية معك أو مع أي شخص آخر. لقد أتيت إلى العشاء لمقابلة والدي صديقي. لن أتحدث عن العمل أو الاندماجات المستقبلية أو أي شيء متعلق بالأعمال التجارية."
أنظر إلى تشارلي لأرى ما إذا كان سيأتي أم سيبقى. لا يهمني الأمر، أريد فقط أن أرحل، لكنه يتبع خطاي ويودع والديه. لقد نسيت تقريبًا أن والدته هنا. كانت صامتة طوال المساء تقريبًا لأنها لم تُمنح فرصة للتحدث.
أتوجه إلى والديّ، وأحتضنهما، وتسألني أمي.
هل مازلنا على موعدنا لتناول العشاء غدًا؟
أنا أتكئ وأهمس.
"هل نحن فقط؟"
لقد أكدت لي ذلك وتركنا والدينا في المطعم لإنهاء المساء معًا.
* * *
عندما فتح لي باب الراكب، قال تشارلز مبتسما.
"والدي يحبك!"
أنتظر حتى يتجول ويدخل الجانب الآخر قبل أن أضغط على أسناني وأحاول ألا أتحدث بشكل سلبي للغاية عن والده.
"هل تقصد أنه يحب أموالي وعائلتي؟ بصراحة، لم أشعر بهذا القدر من الإهانة منذ سنوات. لقد كانت تلك الليلة الأكثر إذلالاً في حياتي!"
"ماذا تتحدث عنه؟ اعتقدت أن كل شيء سار على ما يرام."
يضع المفتاح في الإشعال، لكنه لا يبدأ تشغيل السيارة. بل يستدير وينظر إليّ. أشعر بضيق في معدتي. يؤلمني أنه بعد كل هذه الأشهر لا يعرفني.
"حقا، تشارلز؟ لا أعرف كيف أرد. هل تعتقد أنني أردت مقابلة والدك حتى نتمكن من التحدث عن الأعمال والاستثمارات وتوسع الإمبراطورية؟"
لم يكن هناك ما يخفي الألم في عيني.
"بالطبع لا، ولكن هذه هي الحياة الطبيعية مع والدي. أعتقد أنني افترضت أنك كنت تتوقع ذلك."
يرتسم الابتسامة على وجه تشارلي. كان سعيدًا للغاية عندما ركبنا السيارة، والآن أصبح مليئًا بالندم والتأنيب. نجلس في صمت بينما يبدأ تشارلي تشغيل السيارة ويغادر ساحة انتظار السيارات.
مشاعري مختلطة. أنا غاضبة، ومنزعجة، ومحبطة، ومجروحة. لقد فاجأني العشاء بطريقة لم أكن مستعدة لها.
"أنا آسف جدًا، كولن. لقد فقدت ما هو طبيعي بالنسبة لي. كان ينبغي لي أن أوقف والدي في البداية. كان ينبغي لي أن أقول شيئًا. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى أعتاد على هذا، لكنني أعمل على ذلك."
لا أرد على الفور. لا أريد أن أقول أي شيء غير منطقي لأنني منزعج، لكنني أشعر أنني أخسر المعركة.
"أعلم ذلك. أكره شعور والدك بالسعادة لأننا معًا بسبب المال والأعمال. إنه يريد أن يكون لنا إرث وأخشى أن تشعر أنت أيضًا بنفس الشعور."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد وقعت في حبك قبل أن أعرف هذا الجزء من حياتك. لا يهمني أي شيء من هذا."
يطرق تشارلز بأصابعه على عجلة القيادة بتوتر. إنه يحاول إخراج شيء ما أو ربما الاحتفاظ بشيء ما.
"كولن، أريدك أن تتذكر شيئًا. أنا أحترمك وأحترم رغبتك في رفض هذه القاعدة الاجتماعية، لكن هذه هي الحياة التي اعتدت عليها ولا أكرهها مثلك. أنا لا أطلب منك المشاركة فيها، لكنها جزء من حياتي أيضًا. سأتواصل اجتماعيًا، وأستخدم الاتصالات، وأعمل على بناء علاقات مفيدة للطرفين. في بعض الأحيان، تجعلني أشعر بالسوء حقًا بشأن ذلك. تجعلني أشعر وكأنني شخص فظيع".
أتنفس بعمق، فأنا أعلم أن كلامه صحيح.
"لا، أنت على حق. ربما فرضت توقعاتي عليك. سأحاول أن أتذكر أن حياتك تبدو مختلفة في هذا الجانب وهذا سيكون شيئًا تفعله. لا أريد أن أشعر أبدًا بأنني مجرد بيدق، خاصة منك."
يمد تشارلز يده ويضغط على يدي. أنا أحب تشارلي، بل أحبه، ولكنني لم أتخيل قط أن هذه المشكلة ستصبح جزءًا من حياتي. كنت أعتقد أنني أهرب منها.
عندما أشاهد تشارلي يقود السيارة، أشعر بصراع داخلي. هذا الرجل الجميل الذي يمسك قلبي بقوة. عندما نكون معًا، أشعر بالاكتمال والسعادة. إنه شعور يبحث عنه الكثير من الناس طوال حياتهم، وأنا أشعر به.
هناك جزء آخر مني لا يرغب أبدًا في أن يكون مع شخص يأتي من ثري. شخص ينتمي إلى المجتمع الراقي والدائرة الاجتماعية. أكره شعوري عندما أعلم أن تشارلي يحب هذا الجزء من حياته.
يتصاعد الخوف بداخلي. ربما لن أحظى أبدًا بالحياة الطبيعية التي أرغب فيها بشدة. لن يكون تشارلي سعيدًا من الخارج ولن أكون سعيدًا أبدًا وأنا محاصرة من الداخل. هل هذا شيء قد أكون على ما يرام معه؟ لا أعرف. لقد عملت بجد لبناء حاجز وقائي في حياتي يسمح لي بالسعادة.
لا أعلم إن كان هذا الكشف وحده هو السبب أم أن الأمسية المروعة التي حدثت، ولكنني لا أشعر بالتفاؤل بشأن مستقبلنا. يسأل تشارلي.
"ما الذي يدور في رأسك؟ لا تشعر بالابتعاد فحسب، بل وتشع أيضًا بالسلبية."
لا أريد أن أخبره بالحقيقة، ولكنني لا أريد أن أكذب عليه أيضًا. إذا كان هناك أي أمل في مستقبلنا، فسوف يكون ذلك نتيجة للتواصل المفتوح والصادق.
"أنا آسف. قبل العشاء، كنت أشعر بالأمل والسعادة، ولكن فجأة، أصبحت قلقًا. لقد عملت بجد من أجل حياة بسيطة. كيف يمكن أن نحصل على ما نريده؟ كيف يمكنك أن تعيش الحياة التي أحببتها عندما تكون هي نفس الحياة التي عملت بجد من أجل الهروب منها؟ يجب أن نعيش حياة منفصلة تمامًا. أشعر وكأنني دعوت المتاعب لأن أنماط حياتنا مختلفة جدًا."
عندما أسند رأسي على النافذة، فإن أي أثر للتفاؤل ربما كان لدي يتلاشى مع كل ضوء يمر في الشارع.
* * تشارلز * *
يا إلهي! من أين جاء هذا؟
لم أكن أعتقد أن العشاء كان سيئًا إلى هذا الحد. أعني، كان بإمكاني أن أستنتج أن كولن كان يشعر بالإحباط، لكنه يعلم أن هذه هي حقيقة حياتنا. لا مفر من تناول مثل هذه العشاءات. هذا هو والدي، ولا مفر من والدي. بغض النظر عما إذا كنت أتفق معه أم لا، فلا يمكنني تغييره.
ولكي ألفت انتباه كولن، ضغطت على يده وقلت له بصرامة.
"مرحبًا! انظر إليّ. أعلم أن العشاء لم يسير بالطريقة التي خططت لها، لكن هذا لا يعني شيئًا. يمكننا أن نحظى بأي مستقبل نريده وأنا أريد مستقبلًا معك."
أضغط على يده مرة أخرى للحصول على الدعم.
"أعلم ذلك. وأنا أيضًا، ولكن هل ستكونين على استعداد لعيش حياة بدون الفوائد المالية؟"
أنا متأكد من أنني أعرف ما يسأل عنه، ولكنني أريد أن أفهم تمامًا ما يقصده قبل الإجابة لأننا بالفعل نسير في مياه مضطربة.
"ماذا تقصد؟"
"هل ستكونين موافقة على: العيش في شقتي وعدم شراء سيارة جديدة كل عام؟ عدم الذهاب إلى جميع المناسبات الاجتماعية؟ عدم ذكر اسمك في كل مكان؟ عدم العيش وكأنك تمتلكين الملايين؟ هذا النوع من الأشياء؟"
"إلى حد ما، ولكن لا يمكنني الإجابة على هذا السؤال بشكل كامل الآن لأننا لم نصل إلى هذه النقطة بعد، ولكن نعم، هناك الكثير من الأشياء التي أكون موافقًا عليها."
لقد تغيرت بالفعل كثيرًا بسبب كولن ومن أجله ، ولكن ليس بطريقة سيئة. فأنا أحبه وقد أظهر لي سعادة لم أعرفها من قبل، ولكنني لست على استعداد لأن أكون الشخص الذي يتخلى عن كل شيء، فلا مجال للتنازل عن ذلك. ولا أشعر بأننا مضطرون إلى اختيار أحدهما أو الآخر، لأنني أعتقد أنه يجب أن يكون هناك مزيج يناسب كلينا. فالتنازل هو ما تقوم عليه العلاقات.
"لا يجب أن نكون في مرحلة العيش معًا لنعرف ما نحن على استعداد للتخلي عنه أو ما لا ننوي تغييره. أستطيع أن أخبرك الآن أنني لا أرغب مطلقًا في تغيير حياتي. لقد عملت بجد من أجل الحفاظ على هويتي مجهولة الهوية. لا أريد تغيير ذلك. حتى بالنسبة لك."
"أنا لا أطلب منك أن تتغير!"
لم أقصد الصراخ، ولكنني أشعر وكأنني أكافح من أجل شيء لم أكن في خطر خسارته قبل بضع ساعات. الأمر وكأن كل ما كان بيننا قد ذهب واستسلم ولم يعد هناك ما يمكنني قوله أو فعله.
"إنني أنا من تغير. فأنا لا أخرج كثيراً كما كنت أفعل في السابق، وقد تخلفت عن حضور العديد من الأحداث الكبرى التي كان من الممكن أن أستفيد منها. إن فكرة بناء علاقات لا تشملك لا تتمتع بنفس الجاذبية التي كانت تتمتع بها قبل عام".
صحيح أن حياتي كلها تغيرت بسبب كولن. والأشياء التي أفكر فيها الآن تتعلق بي وبكولين. أين سننام، وكيف سأحمله، وكيف يبدو عندما ينظف أسنانه، ومدى كفاءته في غسل الملابس، وحقيقة أنه يغير ملاءات سريره، دون خادمة، مرة واحدة على الأقل في الأسبوع، ولكن الآن أصبحنا نجعلها متسخة باستمرار.
"حسنًا، ولكن ماذا سيحدث بعد عام من الآن عندما تتلاشى الحداثة وتأتي الحياة الحقيقية لتطرق الباب؟ هل ستكونين موافقة على عدم تمكنك من تقديمي في المناسبات وأن تكوني معي فقط خارج الحياة التي نشأت فيها؟"
جسده كله متراخي في مقعده، كما لو أنه استسلم تمامًا.
آمل أن لا.
أدخل إلى المرآب وأتوجه إليه.
"حبيبتي، لا أستطيع الجلوس هنا وأخبرك بالمستقبل. لا أعرف ماذا يحمل الشهر القادم أو العام القادم. لم أحب أحدًا من قبل، لكني أحبك وهذا يعني شيئًا بالنسبة لي. لن أغير من أنا من أجلك، لكن يمكنني أن أقول إنك غيرت من أريد أن أكون. أشعر وكأنك تحاولين اتخاذ قرار لا داعي لاتخاذه بعد. هل يمكننا الدخول إلى الداخل والذهاب إلى السرير ومحاولة القيام بذلك غدًا بعد ليلة نوم كاملة؟"
"نعم، أنت على حق."
يفك حزامه بصمت ويدخل إلى المنزل. من الصعب ألا أجلس هنا وأحلل ما حدث أو ما قد يحدث. لقد انتظرت طويلاً حتى أصبح ملكي والآن أشعر به يبتعد عني.
أحترم كولن أكثر من أي شخص آخر. فهو يتمتع بالنزاهة والاحترام والمرح واللطف والتواضع... على سبيل المثال لا الحصر. لن أطلب منه تغيير أي شيء، لكنني لا أريد أن أعيش حياة منفصلة أيضًا. لم أتخيل أبدًا أن خلفيتي العائلية ومالي قد يكونان قضية كارثية لأهم علاقة عشتها على الإطلاق.
من المؤكد أن كولين يدرك أنه لا يستطيع الهروب تمامًا من الشيء الذي يكرهه. وقد اعترف بأنه لا يستطيع ذلك! أين الحل الوسط؟
نستعد للنوم في صمت، باستثناء بضع كلمات فقط. أزحف إلى السرير وأحتاج بشدة إلى كسر الصمت المحرج وإغلاق المسافة، جسديًا وعاطفيًا، بيننا، لذا أطلب ذلك.
هل قلت أن لديك خطط للغد؟
ينفخ وسادته ويأخذ دقيقة حتى يشعر بالراحة.
"لقد وجدت رفوف سقف لسيارة Outback ومن المفترض أن أقابل الرجل في حوالي الساعة الثانية عشرة والنصف ظهرًا. ثم سأتناول العشاء مع والديّ. أحتاج حقًا إلى التحدث إليهم بشأن هذه الليلة. فهم يفهمونني وأنا بحاجة إلى تشجيعهم."
آه! أخذت نفسًا عميقًا. أعلم أنه منزعج وربما لا يقصد شيئًا بذلك، ولكن بغض النظر عن مدى الألم الذي سببه لي تعليقه، شعرت بالهزيمة مني، فأجبت بصوت خجول.
"أنا أفهمك أيضًا، كما تعلم. أنت لست غريبًا بالنسبة لي تمامًا."
"أعلم أنك تحاول، ولكنني لا أعلم إن كنت تفهمني حقًا. والداي يفهمانني بطريقة لا تفهمها أنت، على الأقل حتى الآن."
لا أعرف ماذا أقول لذلك أقدم إجابة محايدة.
"ربما."
ربما مؤخرتي! أنا أعرف كولن جيدًا . أعرفه بما يكفي لأعرف أنني لن أجادله في هذا الأمر. يمكنه أن يغضب بقدر ما يريد، لكنه لا يستطيع أن يخبرني أنني لا أفهمه.
"هل سأذهب معك إلى والديك؟"
"بالطبع."
إنه يقترب مني، ولكن ليس ملتصقًا بي كما هي العادة، بل يقترب مني على أي حال.
"حسنًا، هذا جيد. أود ذلك. أريد أن أكون جزءًا من المحادثة مع والديك وأريد أن أعرفك بشكل أفضل حتى أتمكن من دعمك بشكل أفضل."
أتكئ على جانبه وأحرك وجهه حتى ينظر إلي.
"أنا أحبك. أعني ذلك حقًا."
أقبله. ليس الأمر عاطفيًا أو متفجرًا، لكنه كافٍ للتعبير عن حبي له. أعلم أنه لم يقل لي ذلك بعد، وأود أن أقول إنني موافقة على ذلك، لكنه يؤلمني. أعلم أنه وجيسي كانا على علاقة لمدة شهرين قبل أن يقولا ذلك لبعضهما البعض، لكن كولين أخبرني بمدى حبه لجيسي بعد ستة أسابيع.
من الصعب عدم المقارنة. فأنا دائمًا ما أقارن بين الناس وأفشل في الارتقاء إلى مستوى جيسي. بالإضافة إلى حقيقة أن كولين يكره حياتي على ما يبدو. لا أستطيع تغيير شخصيتي أو طريقة نشأتي أكثر مما يستطيع هو.
************
استيقظت مبكرًا عن المعتاد، ربما بسبب ضغوط الليلة الماضية التي كانت تثقل كاهلي بشدة، واستلقيت هنا وأنا أحدق في شخصية كولن النائمة. لم ألق نظرة على الوقت، لكن السماء ما زالت مظلمة. ضوء القمر لا يعطي إلا القدر الكافي من الضوء لكي أرى صورته الظلية، لكن ذاكرتي تملأ الفراغات.
إنه ينام على بطنه وركبته مرفوعة إلى أعلى، ووسادته بعيدة عن الطريق، والملاءات ملتفة مرة أخرى عند وركيه. هذا هو وضع النوم النموذجي لكولين والذي أصبحت على دراية به للغاية.
ينعكس ضوء القمر الناعم على جلده ويسلط الضوء على جميع منحنياته وانخفاضاته.
أرفع نفسي وأمرر إصبعي على طول عموده الفقري حتى شق مؤخرته المثالية. أعلم أنه ذهب إلى الفراش مرتديًا ملابس داخلية، لكن لا بد أنه فقدها أثناء الليل. لا أستطيع منع نفسي وأنا أمرر يدي المفتوحة على تلال مؤخرته وأشعر بشيء عميق في داخلي يرتجف.
لا يرى كم هو مثالي. يتفاعل جسدي مع الجسد تحت أصابعي وأحاول إبعاد الأفكار بعيدًا لأنها ليست ما أريد التركيز عليه. أريد فقط الاستمتاع بهذه اللحظة المثالية.
الهدوء الذي يسبق العاصفة.
أواصل التجول في جسده بيدي، وتتحسس أصابعي السطح الأملس واللين للرجل الذي أحبه بشدة.
مرة أخرى، أعود بتركيزي إلى خصره ومؤخرته، إلى الغمازات بينهما، والشق المثالي الذي ينكسر ويؤدي إلى برعم الوردة الحلو. أمطر جسده بقبلات ناعمة لأنني أحتاج إلى تذوقه ولمسه بالكامل.
لقد ضاعت في لحظة عبادة جسده بصمت عندما شعرت بحركات صغيرة تليها أنين بالكاد مسموع. أعرف هذا الأنين - إنه إثارة كولن. ابتسمت.
أحاول مرة أخرى أن أدفع أفكاري غير المناسبة جانبًا، لكن جسدي لم يعد يستمع إليّ، فقد انتظرت طويلاً. أصواته تدعوني للعودة إلى المنزل.
تستمر يدي في تتبع شق مؤخرته، لكنها لا تخترق أعمق من التلال الخارجية اللينة والمرنة. أمد يدي الأخرى لألتقط مادة التشحيم وأقوم بتدفئة كمية صغيرة منها على أصابعي.
جسده يتحرك تحت أصابعي، الأمر الذي يشجعني بصمت.
يدفعني جسده للخلف وأنا أدخل إصبعي بعمق بين خديه، حتى أصل إلى مدخله ثم أدفعه من خلاله، لأعطي عقله اللاواعي ما يتوسل إليه. أستغرق وقتي وأنا أعمل معه ببطء حتى أكون بعمق ثلاثة أصابع داخل مؤخرة كولن المثالية والمشدودة.
أسمعه يتمتم بكلمات، لكن لا شيء مما يقوله متماسك. لا أعتقد أنه مستيقظ. جسده مستيقظ للمساتي، لكن عقله يفترض أنه في حالة حلم ويرفض الاستيقاظ من هذا الخيال.
أقوم بتسخين المزيد من مادة التشحيم وأضعها بسخاء على كلينا قبل أن أحوم فوق جسده، وأرفع وركيه برفق، وأضع وسادته المتروكة تحته. أقوم بفتح وجنتيه برفق وأدفع نفسي ببطء داخله حتى أجلس تمامًا. أستطيع سماع كولن وهو يطلق تأوهًا طويلًا وعميقًا بينما يرتجف جسده تحت غزوتي. همست في أذنه.
"صباح الخير."
وهو يئن بالموافقة.
"مممممم."
بينما أحافظ على أجسادنا متوردة، لأبقي نفسي عميقًا في داخله، أبدأ في التحرك وأستمر في الهمس في أذنه.
"أحبك."
أنا ألعق أذنه.
"اللهم أنت كامل."
لقد شعرت بالإثارة الشديدة، فبدأت في الطحن بقوة أكبر بينما زادت أنيناته. أمسك كولين بالملاءات وهو يحاول دفع انتصابه إلى الفراش. كانت همهماته ناعمة، لكنها عميقة بسبب النوم، ومطالبة بسبب الحاجة، لكنها متماسكة بما يكفي لأسمعها وأفهمها.
"يا إلهي، أنا بحاجة إلى الاحتكاك. إنه شعور رائع. أقوى. من فضلك، تشارلي، أعمق."
أسرع من خطواتي وأدفعه بقوة إلى عمق الفراش. يغير زاوية اختراقي من خلال رفع مؤخرته إلى أعلى.
"أصعب. أنا قريب جدًا. أحتاج إلى المزيد!"
يدفع مؤخرته نحوي بينما أضع ذراعي تحت إبطيه لدعم كتفيه وأضغط برأسي على قاعدة رقبته. أستمر في الضرب بينما يبدأ العرق في التجمع بيننا ويمكنني أن أشعر بعضلات مؤخرته وهي تنقبض حول ذكري الصلب مما يشير إلى أنه يقترب.
جسدي يطن ويبدأ في الشعور بهزتي الجنسية في أصابع قدمي. أمد يدي تحت كولن وأمسك بقضيبه المنتصب المؤلم، ولا يستغرق الأمر سوى بضع شدات قبل أن يبدأ في إطلاق السائل المنوي على الملاءات. يمسك فتحة شرجه بقضيبي بإحكام وأتمكن من القيام بعدة دفعات أخرى قبل أن تدفعني صرخات المتعة إلى الحافة وأتبعه إلى وادي المتعة الذي لا نهاية له. أستلقي عليه برفق وأشعر بجسده ينبض تحت جسدي بينما يتمتم.
يبدو وكأنه نصف نائم، ولكنني متأكد من أن جسده يعود إلى حالة من الاسترخاء التام.
"من النادر جدًا أن يكون الواقع أفضل من الحلم."
أستلقي بجانبه، وأقبّل كتفيه ورقبته، وأستمتع بالتقارب، لكنني أحتاج إلى المزيد. أدفعه برفق حتى يتدحرج على جانبه، فيتأوه احتجاجًا. أشك في أنه يريد أن ينتقل من حالته المثالية من النعيم. أعلم أنني لا أريد ذلك.
أحب الحميمية عندما نمارس الجنس بهذه الطريقة. لا أستطيع رؤية وجهه، لكن أجسادنا تتواصل في كل نقطة وأنا أحب ذلك، لكنني أحتاج إلى رؤيته. أحتاج إلى رؤية عينيه وأعرف أنه بخير وأننا بخير، لذا أضايقه بلطف.
"أعلم ذلك. أنا آسف لإيقاظك يا عزيزتي."
يستدير إلى جانبه لمواجهتي.
"نعم، أنت شخص شرير حقًا."
يفتح عينيه ببطء وينظر إليّ. إنها أول نظرة ألقيها في ذلك اليوم على تلك العيون العسلية الجميلة التي أحبها كثيرًا. أحب عينيه الصباحيتين المليئتين بالنوم والبراءة.
أميل إلى الأمام لأمسك شفتيه وأشعر بهما ينفصلان عن بعضهما البعض قبل أن ترقص ألسنتنا معًا في انسجام. نبقى على هذا النحو لبعض الوقت للاستمتاع بقرب بعضنا البعض.
أشعر بالحاجة الشديدة إلى شخص ما ولا أحب هذا الأمر. فأنا أحتاج إلى ممارسة الجنس، وأحتاج إلى عينيه، وأحتاج إلى قبلاته، وأحتاج إلى وجوده، والأهم من كل هذا... أحتاج إليه! ولكنني لا أشعر بأنني أستطيع أن أخبره بأي شيء من هذا لأنني لا أفهم لماذا تنتابني هذه المشاعر المفاجئة والساحقة.
في الواقع، هذا صحيح. إنه الخوف. الخوف من كل شيء نملكه سوف يختفي.
على الرغم من اعتراضي الشديد، فإننا ننفصل عن بعضنا البعض.
"كيف تشعر هذا الصباح، كولن؟"
ألمس أنفي بأنفي وأراقب سؤالي وهو يدور في ذهنه.
"أفضل، أعتقد. أنا لست متشائمًا كما كنت الليلة الماضية."
يُقبّل رقبتي ويستقر بالقرب من جسدي.
"جيد."
أفرك يدي برفق على ظهره من أعلى إلى أسفل بينما يتنفس بشكل منتظم. الشمس بدأت للتو في الظهور. لا يزال الوقت مبكرًا لذا عدنا إلى النوم ملفوفين حول بعضنا البعض.
* * كولين * *
"لقد كانت في حالة سيئة للغاية وأنا حزين حقًا! أريد أن أصعد إلى الجبل قريبًا، ولكنني أحتاج إلى رف سقف لسيارتي لأنني لا أريد أن أتلف مقاعد السيارة بسبب ذوبان الثلوج."
كان من المفترض أن أحصل على رف سقف من إعلان على موقع Craigslist. لم يكن الرف كما هو معلن عنه وكان العديد من الأقواس مكسورة.
الأب يتعاطف.
"هذا محبط. نأمل أن يظهر شيء آخر قريبًا."
تقترح أمي.
"لماذا لا تشتريه جديدًا؟"
"لا."
"أنت غريب جدًا بشأن هذه الأشياء. لن نتمكن أبدًا من شراء أي شيء لك. لا أفهم مشاعرك القوية بشأن هذا الأمر وهو أمر مزعج إلى حد ما."
"بالمناسبة، عندما نتحدث عن الأشياء التي لديك مشاعر قوية تجاهها... كيف تشعر بعد العشاء الليلة الماضية؟"
كنت أعلم أن أبي سيثير هذا الموضوع في النهاية. لكن تشارلي نظر إلى والديّ نظرة أخبرتهما أن الأمر ليس جيدًا.
"أبي، هذا سؤال غبي. من الواضح أنني لم أكن سعيدًا."
"أوه، توقف. أنت تعرف ما أعنيه."
يقلب عينيه ويميل ظهره نحو أمه. يرد تشارلي بكل بساطة.
"لم يكن الأمر جيدًا. كان غاضبًا من والدي وكان ذلك بحق. ثم قضيت بقية المساء في محاولة إقناعه بأن علاقتنا لن تنتهي إلى الانهيار، لكن هذا الأمر أفسد أمسيتنا بشكل كبير".
"مهما يكن. لم تتدخلي بالضبط وتصدي والدك. في الواقع، بدا أنك سعيدة بكل ما قاله والدك."
يا لها من مفاجأة، سنتشاجر أمام والديّ. اللعنة! يقول تشارلي وهو يركع على ركبتيه ويجلس على الأريكة:
"لا، لقد أخبرتك بالفعل أنني معتادة على تصرفات والدي. كانت المحادثة التي دارت بيننا ليلة أمس من عاداته. لقد اعتذرت بالفعل ووعدته بأن أقول شيئًا في المرة القادمة."
التوتر بيننا شديد. على الأقل، هذا ما أشعر به. كل الإحباط الذي شعرنا به الليلة الماضية بدأ يتسلل إلينا مرة أخرى. عندما رأى أبي ما سيحدث، تدخل بسرعة.
"واو، يا أولاد. ستان، عليك أن تتوقف... الآن! لا تدع هذا الأمر يفرق بينكما. هذا منحنى تعليمي في علاقتكما ولن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي تجدان أنكما في موقف مماثل."
أليس هذا هو الهدف من الأمر؟ هذا هو بالضبط ما أخشاه.
"عليكما أن تتحدثا وتتواصلا بشأن هذا الأمر. أعرف ما يكفي عنكما لأعرف أن هذا الأمر سيكون بمثابة مشكلة كبيرة، ولكن لا يجب أن يكون الأمر حاسمًا. كل هذا يتوقف على كيفية تعاملكما مع هذا الأمر. تشارلز محق، لكن هكذا يعمل مايك. لا يوجد شيء كان تشارلز ليفعله."
"أعلم ذلك، لكن هذا جزء من المشكلة وهذا هو سبب إحباطي الشديد! إذا لم يكن تشارلي من عائلة جابيت ، لكان والداه أكثر اهتمامًا بي كشخص وليس بي كعائلة كلارك . هذا هو الشيء الذي لم أرغب فيه أبدًا! لم يكن من المفترض أن يكون هذا مشكلة بالنسبة لي. أعلم أنني سأضطر في النهاية إلى القيام بذلك من أجل العمل، ولكن ليس في علاقتي الشخصية. من المفترض أن يكون هذا مكاني الآمن."
يا إلهي! يا للهول! الحقيقة لا تمنحك الحرية دائمًا. كانت النظرة على وجه تشارلي حزينة للغاية، وشعرت بالندم على الفور. أعتذر.
"يا إلهي، أنا آسف! لم أقصد ذلك. لقد خرج الأمر خطأً."
يجلس تشارلي بصمت على الأريكة. لقد ابتعد عني ونظر من النافذة ونظر إلى أي شيء - ما دام ليس أنا. عيناه فارغتان حيث يحجب كل مشاعره.
لم يكن المظهر على وجوه والدي أفضل بكثير.
يا فتى! لقد ذهبت وأفسدت الأمر.
هذا ليس الصبي الذي ربيته. عيب عليك! أصلح هذا الأمر الآن!
أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب للسماح لكما بالتحدث.
كان والداي متلهفين للمغادرة والبدء في النهوض، لكن تشارلي أشار لهما بالجلوس بينما كان ينهض.
"لا، أرجوكما أن تبقوا، سأترككم جميعًا لتتحدثوا، لا يوجد الكثير من الحديث بالنسبة لي هنا."
ينظر إليّ للحظة، لا يوجد ضوء في تلك العيون الزرقاء الغائرة، أقول له:
"لا، يجب عليك البقاء."
"لا، لا بأس. لم يكن ينبغي لي أن آتي وكلا منا يعرف ذلك. سأجلس بالخارج لبعض الوقت وأسمح لكما بقضاء بعض الوقت معًا."
قبل أن أتمكن من الاحتجاج، اختفى في الطابق السفلي. جلست مع والديّ في صمت. شعرت بنظراتهما تخترق روحي. لم أجرؤ على النظر إليهما، لكنني كسرت الصمت أخيرًا. لا أعرف إلى أين أقصد أن يتجه الحديث، لكنني أعلم أنني بحاجة إلى إنهاء الصمت قبل أن يقتلني.
"أعلم ذلك. لم يكن ينبغي لي أن أتحدث بهذه السرعة."
أوه.
أخيرًا نظرت إلى والديّ وكنت على حق - كلاهما يحدقان بي. أعلم أن أمي لن تقول شيئًا لأنها غاضبة للغاية، لكن والدي، من ناحية أخرى، يبدو منزعجًا لذا أعلم أنه سيفعل.
"لا تتردد الآن يا بني. أخبرنا كيف تشعر حقًا ! ما الذي دفعك إلى التحدث بهذه الطريقة؟"
أضع يدي على جبهتي وأنظر إلى الأعلى.
"لا أعلم. ربما لم يكن ينبغي لي أن أقول ذلك أو ربما كان ينبغي لي أن أقول ذلك بطريقة مختلفة، لكن هذه هي مشاعري. كنت غاضبة للغاية أثناء العشاء. كما قلت، هذا كل ما لم أرد حدوثه أبدًا، خاصة عندما التقيت بوالدي صديقي لأول مرة أو على الإطلاق ."
يقول والدي.
"أتفهمك وأتفهم سبب صعوبة العشاء بالنسبة لك. لقد تعاملت مع الأمر بشكل رائع، بالمناسبة! لقد كنت لطيفًا، ولكن حازمًا في نفس الوقت. لديك القدرة على إنهاء هذه المحادثات بنفسك. لم تكن بحاجة إلى مساعدتي الليلة الماضية ولم تكن بحاجة إلى مساعدة تشارلز أيضًا."
يبتعد عن أمي ويجلس بجانبي.
"لماذا أنت غاضب من تشارلز؟"
لأن!
"إنه يحب هذا النوع من الأشياء. إنه يحب المناوشات والمغازلات والمصافحة واللعب الجماعي - كل هذا! ولم يدافع عني الليلة الماضية، بل ترك والده يفعل ما يريده."
"هل يفعل تشارلز كل هذا لك؟ هل يجبرك على المشاركة؟ حسنًا، لقد فهمت الآن. سيكون ذلك صعبًا."
عيون أبي الزرقاء مليئة بالتعاطف والرحمة.
"لا، فهو لا يشركني في الأمر تمامًا، لكنه سيظل دائمًا جزءًا من حياتي طالما كان جزءًا من حياتي."
لم يرد عليّ على الفور، لكنه نظر إليّ بطريقة مرعبة لا يستطيع فعلها سوى الآباء. كانت عيناه تحملان ألف اعتذار.
"لا أعلم يا كولن. أعتقد أنك بعيد عن الموضوع تمامًا، وهو أمر غريب لأنك عادةً ما تكون متعمدًا ومدروسًا ودقيقًا في كل ما تفعله. أشعر بالغيرة أحيانًا. أنت تمتلك موهبة! لكنك أحمق حقير عندما يتعلق الأمر بتشارلز."
يضغط على كتفي لتهدئتي وتقويتي.
"أنت غاضبة من تشارلز لأنه لم يدافع عنك؟ ضد ماذا؟! لم تحتاجي إلى مساعدة. مايك هو من هو. في الواقع، كان لطيفًا للغاية الليلة الماضية. قد لا يبدو هذا خبرًا جيدًا، لكنه حقيقي! إنه يتحدث دائمًا عن العمل. هذا هو من هو. لم يفعل تشارلز ذلك أبدًا، على الأقل ليس في هذا المنزل."
يحرك وجهه نحوي ليخبرني أن كلماته التالية مهمة وأنني بحاجة إلى الاستماع إليها باهتمام.
"تشارلز ليس والده. أعلم مدى خيبة أملك في العشاء، لكن هذا لم يكن خطأ تشارلز. يمكنك اختيار من تقيم معه علاقة، يمكنك اختيار من تحب، لكنك لا تختار الأسرة التي تأتي مع هذا الشخص. لقد نشأ تشارلز بالطريقة التي نشأ بها، وأنت نشأت بالطريقة التي نشأت بها. لقد كان يحترمك، ولم يضغط عليك، ولم يجبرك على فعل أي شيء لا تريد القيام به. بل كان يميل في اتجاهك. لقد تغير كثيرًا منذ أن عرفك".
تقف الأم وتقاطع الأب قبل أن تنزل إلى الطابق السفلي.
"ومع ذلك، فأنت الشخص الذي يتصرف كالأحمق الأناني المنافق!"
يهز الأب كتفيه ويقول.
"إنها ليست مخطئة. "
* * تشارلز * *
"شهر فبراير بارد لذا أحضرت لك بطانية."
تجلس أنجي بجواري على أرجوحة الشرفة المطلة على بورتلاند. الجو جميل وبارد للغاية، ولكنني لم أستطع العودة إلى الداخل، لذا فأنا أعاني في صمت. أبتسم، ولكنني لا أرفع نظري عن المنظر. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني النظر إليها لأنني أشعر بالحرج الشديد.
"شكرا لك. الجو بارد جدًا بالخارج."
"ابني قطعة عمل حقيقية، أليس كذلك؟"
ألوح لها بعيدًا.
"لا، إنه رائع. الأمر ليس بهذه الأهمية."
لا، لا مشكلة، كل شيء على ما يرام، أنا بخير، كل شيء على ما يرام، أجل، صحيح!
"لا داعي للدفاع عنه. كنت هناك وكان أحمقًا حقيقيًا!"
إنها تغطينا بالبطانية وتضع يدها على ساقي بطريقة أمومية وداعمة.
"لا أعتقد ذلك. أنا أفهم ما يقوله وأعلم أن هناك مشكلة كبيرة هنا... بالنسبة له على أي حال. لا أستطيع تغيير شخصيتي لذا أعتقد أننا وصلنا إلى طريق مسدود".
لا بأس، نحن في طريق مسدود، ماذا لو انفصلنا؟
"كما تعلم، لا يفكر ستان بوضوح عندما يكون معك. الحب يجعل عقله يعمل على كل الأسطوانات الخاطئة."
"لا أعرف."
أتوقف، لست متأكدًا من كيفية الاستمرار.
"إنه لا يحبني، لذا قد يكون هذا جزءًا من المشكلة."
يخيم الصمت علينا. هناك الكثير مما يجب أن ننظر إليه، وهو أمر رائع لأنني لا أملك الكثير لأقوله. تنهد أنجي يخترق الهواء.
هل تعتقد ذلك حقا؟
"لم أفعل ذلك، ولكن الآن؟ نعم، أعتقد أنني أفعل ذلك."
ربما كان جانبي المتفائل دائمًا هو الذي يقرأ الأشياء التي لم تكن موجودة.
"حسنًا، هذا أمر مؤسف. هل تعتقد أنه بإمكانك منحه المزيد من الوقت؟"
"نعم؟ لا؟ لا أعلم. أريد أن أمنحه كل الوقت المتاح لي، ولكنني لا أستحق أن أشعر بهذه الطريقة. لديه بعض الأوهام بأنني لا أحترمه، ولكنه هو الذي لا يحترمني".
أميل رأسي إلى الخلف وأعطي التأرجح القليل من الزخم عن طريق الدفع بعيدًا عن الأرض.
"هذا ليس صحيحا! أنا أحترمك!"
ألتفت أنا وأنجي لنرى كولن واقفًا عند الأبواب الفرنسية. سرعان ما عدت بنظري إلى أفق المدينة لأنني ما زلت غير قادرة على النظر إليه.
"سأذهب لأرى ماذا يفعل والدك. أتخيل أنه يحتاجني... لشيء ما."
أستخدم قدمي لإيقاف التأرجح حتى تتمكن من النهوض وتضرب أنجي ركبتي بلطف قبل أن تختفي داخل المنزل.
"هل يمكنني الجلوس؟"
أهز كتفي بلا مبالاة تجاه السؤال، وألوح بيدي للإشارة إلى أنه متاح، وأبقي عيني على النهر الذي يقسم بورتلاند إلى نصفين بينما يجلس كولن ويغطي نفسه بالبطانية الثقيلة.
"الجو بارد جدًا هنا!"
أستطيع أن أرى الحركة تحت البطانية بينما يدفئ يديه ويبتسم بحذر.
"لقد كنت هنا لفترة من الوقت، هل تريد مني أن أقوم بتدفئتك؟"
أنا ألتقط.
"لا تفعل ذلك! فقط قل ما جئت لتقوله!"
أريد أن أنتهي من هذا الأمر. بين الليلة الماضية واليوم، أوضح كولن نواياه بوضوح تام. يميل برأسه إلى الخلف بسبب الإحباط.
"يا إلهي، أنت على حق. وأمي على حق أيضًا. أنا منافق حقير!"
لا أريد أن أنكر ذلك لأنني لست في مزاج يسمح لي بإرضاء غروره.
"إلى أي عمق حفرت بنفسي؟"
"لا أعتقد أنني أستطيع الإجابة على هذا السؤال، كولن. لقد حفرت حفرة مجازية بنفسك، وأنت الوحيد الذي يقف فيها، ويبدو أنك لا تستطيع الخروج منها. إنها حفرتك، لذا فهي مشكلتك."
"عادلة بما فيه الكفاية."
يعيد ترتيب نفسه تحت البطانية، وبعد أن وجد مكانًا مريحًا، يدير رأسه وينظر إلي.
"كم أنت مجنون؟"
لا أزال أنظر إلى بورتلاند، أجيب.
"لا أعلم. لست غاضبة ، ولكنني لن أعيش هذه المحادثة أو الموقف أو المشكلة أو أي شيء آخر تريدين تسميته، مرارًا وتكرارًا. أنا أحبك وأحترمك تمامًا كما أنت. لم أطلب منك أبدًا أن تكوني شيئًا آخر غيرك ، ولكن لم يتم الرد على أي من ذلك."
"هذا ليس صحيحا. أنا أحترمك."
انا اصرخ.
"لا، أنت لا تحترمني! أنت تحترمني فقط عندما أفعل الأشياء بالطريقة التي تريدها ! أنت تحترم من تريدني أن أكون، وليس من أنا في الواقع! في كل مرة يظهر فيها الجزء الغني، وريث صندوق الثقة، وريث الأعمال، والنخبوي الاجتماعي مني، أنت-"
أتوقف عن الحديث لأنني لا أستطيع أن أقول ما أريد، لذا أتطلع إلى لا شيء. لا أعرف كم من الوقت مر من الصمت قبل أن أبدأ في الهمس.
"أنت ترفضني في كل مرة."
أشعر بأن قلبي يتحطم عندما أقولها بصوت عالٍ. إنها حقيقة راسخة. أرفع الغطاء عن حضني وأنهض.
"أعتقد أنني سأغادر."
وبينما يملأ الخوف عينيه البنيتين، يصرخ.
"ماذا تفعل؟ لن تخرج؟ سنكتشف هذا الأمر معًا!"
"كولن! لا يمكننا أن نتوصل إلى أي شيء. كلانا يعرف ما أريده وأين أقف. أنت الشخص الوحيد الذي يختبئ في الحفرة التي حفرتها في عقلك."
أغرس إصبعي في صدغي، على أمل أن أوصل وجهة نظري، ثم أبدأ في التوجه نحو الدرج، وأتركه في الخارج.
"تشارلي، توقف! اللعنة!"
الآن بعد أن أصبحنا في المنزل، لم يعد يصرخ. لا أعتقد أنه يريد أن يسمعه والداه. أمشي عبر غرفة المعيشة وأراهما جالسين على الأريكة معًا. من خلال النظرة على وجوههما يتضح أنهما إما كانا يستمعان إلينا أو يتحدثان عنا... أو كليهما.
"شكرًا لكما على الأمسية الرائعة. سأغادر. سأراكما قريبًا."
آمل ألا يكون ذلك قريبًا جدًا بعد هذه الكارثة. أعانقهما وأتجه نحو الباب، لكن كولين أمسك بمرفقي قبل أن تتاح لي الفرصة لفتحه وصاح بهدوء، بنبرة صارمة، في أذني.
" تشارلي !"
أبتعد وأفتح الباب للمغادرة بينما يصرخ بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع.
" لا تذهب! أنا أحبك !"
توقفت في مكاني واستدرت. لا أصدق ما يحدث! أشعر بالغضب يتصاعد بداخلي.
"لا تجرؤ على ذلك! لا تجرؤ على ذلك أيها اللعين!"
قبضتي مضغوطة على جانبي وصدري ينتفخ بالعاطفة.
يجب أن يدرك كولن ما قاله لأن عينيه تكادان تخرجان من رأسه. كما يتشارك والداه تعبيرًا مشابهًا للصدمة.
"أنت تستمر في الحديث عن مدى زيف الأشخاص الأثرياء أو ***** الصناديق الاستئمانية وأنهم لا يبحثون إلا عن مصلحتهم الشخصية! هل تعتقد أنك أفضل من ذلك أيها الفتى الغني الصغير؟ اذهب إلى الجحيم يا كولن! لقد أخبرتني فقط أنك تحبني لأنك اعتقدت أن هذا سيمنعني من الخروج! إذا لم يكن هذا أنانيًا، فأنا لا أعرف ما هو! أنت لست أفضل من أي شخص ثري وأناني آخر هناك! أنت تقضي كل وقتك في إقناع نفسك بأنك أفضل من كل الأثرياء الذين تكرههم! تعتقد أن قيادة سيارة قديمة وتجهيز وجبات الغداء كل يوم يعني بطريقة ما أنك لست أنانيًا ولست أحمقًا تمامًا! المال لا يجعلك أحمقًا يا كولن! إن التخلي عن كلمة "ل" للتلاعب بصديقك لأنك أخطأت وتعتقد أن هذا سينقذ الموقف - يجعلك أحمقًا ومنافقًا وجبانًا ! لا يمكنك التراجع عن ذلك أبدًا! اللعنة! أنا أحبك، لكنني أستحق ما هو أفضل بكثير من هذا!"
لقد تجمد في مكانه لأنه كان أعمى تمامًا بسبب كلماتي ورد فعلي.
"كولن، لهذا السبب لم أرغب في الدخول في علاقة معك! لهذا السبب أخبرتك أن تأخذ وقتك وتكتشف ما تريده! هذا ما لم أرغب في حدوثه!"
أفتح الباب الأمامي وألقي نظرة على والديه، اللذين لا أستطيع قراءة تعبيراتهما، ثم أنظر إلى كولن، الذي يبدو كما لو أنه على وشك أن يكون مريضًا.
"أنت لا تحترمني! كيف يمكنك أن تحبني؟"
* * كولين * *
أنا أتطلع إلى الباب.
لم يحدث الأمر كما خططنا له. يا إلهي!
عندما تذهب الأم إلى المطبخ، تقول:
"المال يمكنه شراء أفضل تعليم، لكنه بالتأكيد لا يجعلك ذكيًا!"
إنها ليست مخطئة تمامًا. ربما كنت أستمتع باستنشاق أبخرة الغاز كثيرًا عندما كنت ****! لا أعرف، لكنني غبية للغاية!
أمسكت سترتي وهاتفي وأدركت أن هاتف تشارلي يجلس بجوار هاتفي.
"سأذهب خلفه. أحتاج إلى إصلاح هذا!"
يأتي أبي نحوي.
"لا، هذه فكرة سيئة للغاية! الشيء الوحيد الذي نجحت في تحقيقه اليوم هو إثبات قدرتك على القيام بكل الأشياء الخاطئة . إذا غادرت، فسوف تجعل الأمور أسوأ."
يسحب السترة والهواتف من يدي، ويضعها على الأرض، ثم يسحب مرفقي بلطف نحوه.
"تعال واجلس في المطبخ."
أمسكت بهاتف تشارلي وتوجهت يائسًا نحو الباب.
"لكنّه ترك هاتفه. أريد أن أعيد له هاتفه."
"دعني أفعل ذلك. سأعطيه الهاتف وسأتأكد من عودته إلى المنزل."
قبل أن أتمكن من الاحتجاج، أخذ أبي الهاتف من يدي وأغلق الباب خلفه.
* * *
"أوه، ما هذه الشبكة المتشابكة التي ننسجها عندما نقول كلامًا غبيًا!"
تنظر أمي إلى أعلى الموقد وتبتسم ببراءة.
"هذا ليس مفيدًا جدًا يا أمي. ألومك. من الواضح أنك جعلتني غبيًا."
أنا أتكئ على كرسي البار.
"أنا أحبه، كما تعلمين."
"هل تفعل ذلك؟ هاه! هذا غريب لأن لديك طريقة مضحكة جدًا لإظهار ذلك!"
أحيانًا، أكره الجانب الساخر والظريف في شخصية أمي.
"أعلم ذلك، أنا أكره العلاقات."
أضع رأسي على ذراعيّ المطويتين في هزيمة وتمشي نحوي وتدلك ظهري.
"سوف تتحسن الأمور. أعدك بذلك. عليك أن تتصالح مع نفسك أولاً. تشارلز رجل عظيم، لكن عليك أن تحبه بالكامل أو لا تحب أي شيء منه."
تربت على ظهري برفق ثم تعود إلى الحوض. أغمغم بين ذراعي.
"نعم، أنا أحب كل شيء عنه."
"لا، إنه على حق. هناك جزء كبير منه لا تتقبلينه. إذا لم تتمكني من قبوله، فلا يمكنك قبوله. ليس من العدل أن تستمري في خداعه بهذه الطريقة. إنه أمر غير محترم. لذا، افعلي ما طلبه منك. حاولي حل مشكلتك، حتى لو استغرق الأمر بضعة أسابيع أو شهرًا أو أكثر."
وهي تحمل منشفة حتى أتمكن من تجفيف المقالي.
"أسابيع قليلة! شهر! أطول! لا يمكن! لا أريد أن أمضي كل هذه المدة بدونه!"
"إذا استغرق الأمر كل هذا الوقت، فليكن. كولن، إذا هرعت للعودة، قبل أن تتأكد بنسبة مائة بالمائة، فسوف ينتهي بك الأمر إلى حيث أنت الآن، أو ما هو أسوأ! أعدك أنه لن يستمر في تحمل هذا. هؤلاء الأولاد الأثرياء المتغطرسون يعرفون قيمتهم الذاتية."
* * *
لا أعاني من اضطراب الوسواس القهري، ولكن عندما أشعر بالضيق، أقوم بالتنظيف. لذا، ها أنا ذا، في ليلة الأحد، أجلس في شقتي النظيفة تمامًا. ملاءات السرير نظيفة، وكنستها بالمكنسة الكهربائية، ومسحتها بالمسح، وأزلت الغبار عنها، وغسلت الملابس، وغسلت الأطباق، ومسحت خزائن المطبخ، وكل شيء آخر. لم أشعر بالتعب بعد، ولكن لم يتبق لي ما أفعله. وهذا يجعلني أفكر في تشارلي وأتناقش حول ما إذا كان ينبغي لي أن أرسل له رسالة نصية أم لا.
ربما أستطيع أن أرى ما إذا كان قد عاد إلى المنزل بسلام أو أعتذر مرة أخرى عن كل شيء. لا أعرف، لكنني أكره عدم قدرتي على التحدث إليه. أعتقد أنه يتعين علي أن أخبره أنني سأتبع نصيحته وأحاول " حل مشكلتي" .
[كولين] أتمنى أن تكون قد عدت إلى المنزل بسلام، وأنا آسف على كل شيء. سأتبع نصيحتك وأعمل على حل مشاكلي لأنني لا أريد أن أخسرك. أنا أحبك!
اوه.حذف.
[كولين] مرحبًا!
يرسل.
أعلم أنه يستجيب لأنني أستطيع رؤية مؤشر الماوس الذي يشير إلى أنه يكتب. أشعر بتوتر شديد. هيا يا رجل، أنا في السادسة والعشرين من عمري! أنا بالتأكيد أكبر سنًا من أن أتأثر بهذا الشكل.
بعد خمس دقائق
[تشارلز] مرحبا.
حقا؟ هذا كل شيء؟ أوه.
[كولين] أريد فقط التأكد من أنك وصلت إلى المنزل بسلام.
[تشارلز] ممتاز. شكرًا.
[كولين] أنا آسف حقًا. أنا أحبك.
[تشارلز] ماذا حدث يا كولن؟ عبر رسالة نصية؟ اذهب إلى الجحيم!
[كولين] أنا آسف. كان ذلك سخيفًا! سأتبع نصيحتك وأحاول حل مشاكلي.
[تشارلز] *رمز الإبهام للأعلى*
بله، ربما لم يكن ينبغي لي أن أرسل له رسالة نصية. إنها طريقة الجبناء والآن أشعر بالندم.
************
لقد مرت ثلاثة أسابيع منذ تلك الكارثة التي وقعت في نهاية الأسبوع. لم يتجاهلني تشارلز، لكنه لم يخرج عن طريقه ليقضي الوقت معي أيضًا. لا غداء، ولا مبيت، ولا صالة ألعاب رياضية... لا شيء من هذا القبيل. تحدثنا عن العمل وأشياء عامة، لكن ليس عن أي شيء مهم. لا أعتقد أننا انفصلنا، لكن الأمر يبدو كذلك. أعني، لقد كنت بالتأكيد في منطقة الأصدقاء ولا أفهم السبب. من أنا لأخدع نفسي! كنت لأضع نفسي في منطقة الأصدقاء أيضًا، لو كنت مكانه.
لم أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية منذ أن ساءت الأمور. لقد بدأت الذهاب بسبب تشارلي فقط، ولكنني قررت الذهاب لأنني أحتاج حقًا إلى التخلص من بعض التوتر. عندما لا أعمل، أفكر في تشارلي وعندما لا أفكر في تشارلي... حسنًا، لا أعرف لأنني أفكر فيه بلا توقف وهذا يسبب لي توترًا!
دخلت إلى صالة الألعاب الرياضية وفوجئت برؤية تشارلي هناك وهو يتدرب. افترضت أنه نظرًا لأننا لم نكن نتدرب معًا، فلن يأتي أي منا.
أنت تعرف ما يقولونه عن الافتراض - أنا أجعل من نفسي حمارًا لعينًا .
"أوه، مهلا! لم أكن أعلم أنك ستكون هنا."
أنا واضح جدًا.
"أوه، نعم؟ لقد كنت أمارس الرياضة معظم أيام الأسبوع على مدى السنوات العشر الماضية."
ويستمر في تعديل أوزانه.
هل تحتاج إلى—
أرى شورتي، الرجل الذي كان معنا قبل أن نبدأ في المواعدة، يخرج من الحمام ويمشي نحو تشارلي بابتسامة مغرورة ويقول.
"آسفة لأنني استغرقت وقتًا طويلاً! هل أنت مستعدة للمغادرة؟"
"التوقيت المثالي."
يستلقي تشارلي على مقاعد البدلاء ويضع شورتي ماكتو هاندسي نفسه في مكانه لرصده.
ماذا بحق الجحيم؟
أنا أقف هنا وأبدو كالأحمق. لا أعرف ماذا أفعل. أعلم أنني بالتأكيد لا أريد أن يتدرب تشارلي مع هذا الرجل أو أي رجل آخر، في هذا الشأن. يرتدي تشارلي قميصي الرياضي، الذي يُظهر جسده بالكامل. من أجل شورتي؟ لا على الإطلاق! ألوح بيدي لشورتي ماكلوسر.
"أستطيع أن أراه."
ينظر إليّ وكأنه لا يملك أدنى فرصة في الابتعاد عن تشارلي. أنا على علم بنواياه. إنه يخطط للوقوف بيني وبين تشارلي. يبتسم بصدق ويقول:
"لا بأس. لقد كنت أفعل ذلك طوال الأسبوع، لذا سأتمكن من إدارة الأمر بسعادة."
طوال الأسبوع؟ لقد كانوا يتدربون معًا طوال الأسبوع؟
إنه شرير للغاية وأنا أكرهه. أنظر إلى تشارلي، الذي يتظاهر بأنه لا يراني، وأرد عليه.
"أوه، نعم؟ أنا متأكد من أن هذا كان مفيدًا جدًا، ولكنني هنا الآن، لذا فقد حصلت عليه."
أعطيه ابتسامتي الأكثر مبالغة بنظرة أتمنى أن تنقل حاجته إلى الابتعاد، عندما يتدخل تشارلي.
"كولن، إنه بخير. لقد حصل عليه."
ينظر إليّ Shorty McSmugly ويغمز لي.
سأقتله!
آملاً أن أخفف من حدة المزاج، أمزح.
"لا يمكنك أن تنكر زوجك"
يصرخ وهو يدفع آخر تكرار له ويرفع الشريط.
"حسنًا، لقد انتهت أيام قطف الكرز يا كولن. لا يمكنك الاحتفاظ بكعكتك وأكلها أيضًا."
"لم أكن أعلم أن كعكتي كانت متاحة للجميع."
"أوه؟ حسنًا، لم أكن أدرك أنك تستطيع وضع كعكتك في وعاء بلاستيكي، بينما تحاول معرفة ما إذا كانت صالحة للأكل أم لا، ثم تتوقع أن تكون هناك عندما تتخذ القرار النهائي. هناك أشخاص آخرون يحبون الكعك أيضًا، كما تعلم."
يبتسم Shorty McToothdecay إلى Charlie ثم يلعق شفتيه كما لو أنه لا يستطيع الحصول على ما يكفي ويقول.
"أنا أحب الكعكة!"
أضيق عيني وأهدر.
"هل أنت تمارس الجنس حقًا؟"
يرفع شورتي يديه استسلامًا ويبتعد. إن غضبي وحده كفيل بإعطائي القوة الكافية لقتله على الفور وأنا أعلم أنه يعلم ذلك. أعيد انتباهي إلى تشارلي. أشعر بالإحباط. اعتقدت أنه يريد مني أن أستغرق وقتي لمعرفة هذا. الآن اكتشفت أنه ليس على استعداد للانتظار!
"ما هذا الهراء يا صديقي، لقد مرت ثلاثة أسابيع فقط، ولم أكن أدرك أنني أعاني من ضيق الوقت."
"لقد مرت ثلاثة أسابيع فقط ؟! لقد مر شهر نوفمبر! كان ذلك عندما تحدثنا لأول مرة عن مشاعرنا! لقد أصبحنا الآن في شهر مارس! أي بعد أكثر من أربعة أشهر !"
يتوقف عن ممارسة الرياضة في هذه المرحلة ويعطيني كل اهتمامه الغاضب.
"يمكنك أن تأخذ كل الوقت الذي تحتاجه لمعرفة ذلك. لن أضغط عليك أو أضعك في أزمة وقت. أنا أحبك بما يكفي للقيام بذلك."
ينزل من مقعد رفع الأثقال ويتجه نحوي. تظهر على وجهه علامات الحزن والإحباط والشوق والغضب وعدم الصبر.
"كولن، لقد أعطيتك الوقت الكافي لمعرفة الأمر، عندما كنت على استعداد للانتظار، لكنك قررت عدم أخذ الأمر على محمل الجد والتسرع. الآن، أنت في وقتك الخاص."
يوجه انتباهه إلى Shorty McGymslut ويقول.
"أعتقد أنني انتهيت من التدريب الليلة."
"بالتأكيد، لا توجد مشكلة. هل مازلنا على موعدنا غدًا؟"
يعض شفتيه بقلق أثناء انتظار رد تشارلي، ومن الواضح أنه يأمل في الحصول على موافقة.
"على الأرجح. لدي بعض الأشياء التي يجب أن أفعلها لذا سأخبرك."
يلتقط تشارلي أغراضه ويتجه إلى غرفة تبديل الملابس. أقف هنا مذهولاً وأشعر وكأن كل شيء ينهار من حولي ولا أستطيع إيقافه. أنظر إلى الأعلى وأرى انعكاس صورته على جدار المرايا وهو يبرمج جهاز المشي.
تشارلي لديه موعد غدًا؟ ما الذي يحدث الآن؟
* * تشارلز * *
لقد استنفدت كل طاقتي خلال الأسابيع القليلة الماضية للحفاظ على علاقة سليمة مع كولن دون التعرض لانهيار نفسي. لا أعرف كيف أشعر، أو بالأحرى، هل أشعر بأي شيء على الإطلاق. أشعر بالغضب لأنه أحمق، وأشعر بالحزن لأنه لا يشعر تجاهي بنفس المشاعر التي أشعر بها تجاهه، وأشعر بالألم لأنه مر ثلاثة أسابيع وما زال لا يعرف ما إذا كان بإمكانه أن يكون معي! هذه هي فقط الأسباب الثلاثة الأولى، ولكن يمكنني الاستمرار في إضافة المزيد إلى القائمة.
ثم هناك الجانب الآخر مني الذي تجاوز كل هذا الأمر ويريد ببساطة أن يبتعد.
أترك الدش ينهمر على وجهي وصدري بينما أستعيد آخر لقاء لي مع كولين. لا أصدق أنه غاضب لأنني أتدرب مع لوكاس!
لقد مرت ثلاثة أسابيع فقط، كما يقول.
لقد مرت ثلاثة أسابيع، يا إلهي! إنه أناني للغاية! هل يتوقع مني حقًا أن أقف وأنتظر، لفترة غير معروفة من الوقت، حتى يكتشف الأمور؟ لقد مر عام تقريبًا منذ التقينا وأدركت أنني أريده. أهز رأسي.
أنا أحبه، أحبه حقًا، ولكنني لن أدمر نفسي من أجله. لقد كنت قديسة لمدة عام تقريبًا، ولكن هذا لا يبدو كافيًا بالنسبة له. عليّ أن أواجه حقيقة أنني بالتأكيد لست كافية بالنسبة له وهذا أمر سيئ حقًا.
أنهي استحمامي، وأرتدي ملابسي، ثم يوقفني لوكاس قبل أن أغادر صالة الألعاب الرياضية.
"هل ستتصل بي غدًا؟ أتمنى أن تتمكن من ذلك."
"بالتأكيد. ليلة سعيدة، لوكاس."
أبتسم فيرد عليّ بالابتسامة. لوكاس لطيف بما فيه الكفاية، لكنه ليس من النوع الذي أحبه على الإطلاق. لكنه صديق رائع في صالة الألعاب الرياضية.
يقيم صديقه معرضًا فنيًا في معرض كبير في المدينة ودعاني لوكاس لمشاهدته معه، لكنني لا أخطط للذهاب. لا أريد أن أعطي لوكاس انطباعًا خاطئًا، والذهاب إلى معرض لمقابلة أصدقائه سيكون خطوة سيئة للغاية. خرجت لأجد كولين في انتظاري.
"يا."
أتمنى أن يتركني وحدي تمامًا أو يتغلب على مشاكله ويقبلني مائة بالمائة.
ماذا تريد، كولن؟
"هل يمكننا التحدث؟ يمكنك العودة إلى الشقة ونتناول العشاء."
سأكون عاجزة أمام أي تقدم قد يحرزه. وأعلم أنني سأندم على ذلك في النهاية لأنه ليس مستعدًا بعد وأشك في أنه سيكون مستعدًا في يوم من الأيام.
أنا كل ما لم يريده أبدًا!
آآآه، إن الذاكرة تؤلمني مثل الكحول على الجرح.
"لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة، كولن."
"أريد فقط أن أتحدث لمدة دقيقة واحدة."
"حسنًا، يمكننا التحدث هنا. ما الأمر؟"
ينظر كولن حوله. إنه بالتأكيد ليس مكانًا مثاليًا للتحدث، لكنني لا أهتم.
"هل يمكننا على الأقل الجلوس على الدرج هناك بدلاً من الوقوف في الشارع؟"
نسير مسافة نصف شارع إلى حديقة كبيرة مفتوحة للكبار؟ لا أدري، لكنها تحتوي على مجموعة من الدرجات العملاقة التي يمكن للناس الجلوس عليها والتسكع. يوجد مقهى صغير لستاربكس، وفي بعض الأحيان، كما في هذه الليلة، تعزف فرقة موسيقية حية. بينما نجلس في مكان شبه منعزل، سألني.
"لذا، هل لم نعد معًا بعد الآن؟"
أنا أهز كتفي.
"لا أعلم، أظن أننا لسنا كذلك."
لم نتناقش في الأمر حقًا، ولكن بعد مرور ثلاثة أسابيع، لم أعد أشعر بأننا معًا بعد الآن. أستطيع أن أرى بوضوح حزنه في عينيه عندما انتفختا، لكنه يتمالك نفسه.
"حقا؟ لماذا؟ أعني أنني أعمل على ذلك، أعدك! أنا أحب كل شيء عنك حقًا، لكن هذا الشيء الوحيد الذي أواجه مشكلة معه، لكنني أحاول حقًا. أعدك!"
ينفطر قلبي عندما أرى الألم في عينيه. أريد أن أستسلم، لكنني أعلم أن هذا لن يؤدي إلى أي شيء.
"لا أشك في ذلك، لكن هذا الأمر يشكل أهمية بالغة. فهو لا يشبه شرب الحليب من العلبة أو تعليق ورق التواليت تحتها أو فوقها. إنه يشكل جزءًا كبيرًا من شخصيتي!"
أدرك إلى أين يتجه الأمر وأعتقد أنه يعرف ذلك أيضًا.
"أجبني على هذا السؤال يا كولن. هل ترغب في أن تكون معي إذا أردتك فقط من أجل أموالك؟ هل توافق على ذلك؟"
يهز كولن رأسه بصمت. إنه لا يصدر أي صوت، لكن الدموع تنهمر على وجهه وهو يستمع إلي.
"بصراحة، كولن! ما تفعله بي لا يختلف عن أي شيء آخر. إنه أمر سلبي فقط. أنت تكرهني بسبب مالي، ولكنني لا أهتم بأموالك، ولديك أموال أكثر مني. يا إلهي، كولن! أخبرني - لماذا أرغب في البقاء معك؟"
أستطيع أن أشعر بالعاطفة تتراكم بداخلي. لقد حطمتني الحرب المستعرة على قلبي على مدار العام الماضي، وخاصة الأسابيع الثلاثة الماضية. إن نظرة الألم على وجهه لا تطاق. تمر الدقائق في صمت وأنا أشاهده وهو يكافح عواطفه. إنه ليس وحيدًا، فأنا على وشك فقدان عواطفي أيضًا.
لا أعلم ماذا أتوقع، ولكنني آمل أن يكون لديه ما يقوله وأرغب في سماعه. إن صمته يؤكد أمراً واحداً فقط.
"اللعنة، كولين!"
أضغط براحتي يدي على عيني وأحاول منع الدموع من السقوط. أخيرًا أرفع يدي، تاركة عيني حمراء ورطبة ومتورمة قليلاً، لكنني لا أهتم. دعه يرى ما يفعله بي! لم أعد أهتم!
لم يتغير شيء فهو لا يزال يبكي في صمت. لا أعرف لماذا كان يائسًا جدًا للتحدث. من الواضح أنه ليس لديه ما يقوله! أتوسل إليه للمرة الأخيرة.
"من فضلك! حاول حل الأمر بطريقة أو بأخرى. إما أن تكون داخلًا أو خارجًا. إذا كنت خارجًا، فسنتعامل مع الأمر، لكن هذا هو المطهر! لا تتركني هنا!"
أمسكت بحقيبتي وغادرت قبل أن يتمكن من الرد، على الرغم من أنني أشك في أن لديه أي شيء ليقوله.
** ** ** **
خذ بقية الإجازة، فأنت عضو مهم في هذه العلاقة، والضغط العاطفي الذي تمر به حقيقي.
سيتم نشر الفصل القادم والأخير قريبًا، أعدك أن الانتظار لن يكون طويلًا.
...وبعد ذلك سوف ينتهي الأمر.
الفصل 11
الشكر: LaRascasse وOldnakeddad على كل الوقت الذي أمضياه في تحرير هذه القصة وتحسينها.
هذا عمل خيالي وجميع الأشخاص في القصة يبلغون 18 عامًا، كما ينبغي أن يكون عمر القراء.
*****
* * تشارلز * *
لا يرن هاتفي كثيرًا لأن معظم الأشخاص الذين يحتاجونني يجلسون في نطاق سمعي، لذا فإن الأمر دائمًا ما يكون مفاجئًا عندما يرن. بعد القفز قليلًا في مقعدي وإلقاء نظرة حولي لمعرفة ما إذا كان أي شخص قد لاحظ ذلك، أجيب على هاتفي.
"تشارلز جابيت يتحدث."
"صوتك في الهاتف مقزز، وليس مثيرًا على الإطلاق."
"يسعدني أن أسمع منك أيضًا، رايان. هل لديك يوم حافل بالبحث والتطوير؟"
"دائمًا، ولكنني لم أتصل برقمك الفرعي للتحدث عن العمل. أريد أنا وكوين أن نرقص الليلة. هل ترغبين في الذهاب معنا؟ من المفهوم أنك كنت مكتئبة لمدة شهرين تقريبًا. لا ضغوط، فقط تعالي واستمتعي!"
"لقد مرت خمسة أسابيع وثلاثة أيام. إذن، ليس "شهرين تقريبًا"، لكنني أفهم وجهة نظرك."
لقد مرت أسبوعان منذ أن انفصلت أنا وكولين رسميًا في تلك الأمسية المروعة خارج صالة الألعاب الرياضية. لم نتحدث عن أنفسنا على الإطلاق. يبدو أنه اتخذ قراره ولا يبدو أن هذا القرار في صالحي. أعني أنه لم يخبرني بأي شيء على أي حال.
ما زلنا نعمل بشكل جيد معًا، لكن هذا كل شيء. فهو لا يذهب إلى صالة الألعاب الرياضية كثيرًا، وتم تأجيل حفل الكاريوكي ليلة الخميس حتى إشعار آخر لأن لا أحد يريد المشاركة في الإحراج الذي طغى على علاقتنا.
"إذن، هل تريد أن تأتي معنا؟ سنجعلك تسكر! أو لا. أيًا كان ما تريده، لكن تشارلز السكير هو المفضل لدي."
"نعم، يبدو جيدا."
* * *
لقد بدأت أخيرًا في الاسترخاء وبدأ رايان يتصرف كالمجنون.
"أعلم أنني قلت إننا سنجعلك تسكر، لكن يجب أن تهدأ قليلًا. خذ قسطًا من الراحة وارقص."
"حسنا، مهما كان."
أدفع كأس الشرب الفارغ نحوه وأتجه نحو حلبة الرقص. الموسيقى صاخبة والعرض الضوئي يجعل كل شيء أكثر إغراءً من المعتاد. تكتظ حلبة الرقص بالأجساد المثيرة، ويصعب معرفة أين ينتهي شخص ويبدأ شخص آخر.
أنا حزينة بشكل عام وأرغب في الرقص بمفردي، لكن هذا لا يمنع الأصدقاء من العثور عليّ. أغنية تلو الأخرى تعرّفني على وجه جديد لا أريد أن أتذكره. أستمتع معهم بالسماح لهم بالرقص ضدي، معتقدة أننا نرقص معًا. أياً كان ما يريدونه، فأنا لا أهتم. لا يبدو أن حقيقة أنني لا أبادلهم نفس الشعور تزعجهم على أي حال.
في ذهني، أنا وحيدة تمامًا. أرقص بمفردي لبعض الوقت، مع عدد لا يحصى من الأشخاص المجهولين، قبل أن يتنفس صوت عميق دخاني على أذني.
"يا إلهي، تشارلز. أنت في قمة السعادة الليلة."
أعرف هذا الصوت، لكن مر وقت طويل منذ سماعه. رفعت رأسي لأجد نفسي وجهًا لوجه مع السيد الطويل الأسمر الوسيم.
شعره قصير وأسود، وعيناه بنيتان غامقتان لم أرهما من قبل، وبشرته مدبوغة، ولحيته قصيرة ونظيفة. يبلغ طوله ستة أقدام وثلاث بوصات، وهو قوي. لست متأكدة ما إذا كنت سعيدة أم متوترة لوجوده هنا.
قررت عدم الرد لأنني لا أعرف ماذا أقول، لذا واصلت الرقص. اعتبر ذلك دعوة، وانضم إليّ، وضغط صدره على ظهري حيث تتزامن حركاته بسهولة مع حركاتي. كان الرقص والتقارب أمرًا سهلاً معه. كان أول رجل طوال الليل لم يزعجني بحضوره.
يحرك يديه إلى وركي، ويتحرك برفق معي، ويمسك بنا بعناية. ولكن سرعان ما يحرك إحدى يديه إلى خصري، ويلف الأخرى ببطء حول صدري، ويجذبني أقرب إليه، ويغلق المسافة بيننا تمامًا. أشعر بصلابته تضغط على شقي وأنا أغمض عيني. أكره حقيقة أن كل ما يفعله يجعلني أشعر بالسعادة.
إن الرفض المستمر من جانب كولن يجعلني أشعر بالانهيار والفراغ، ومع ذلك، فإن وجود هذه الأذرع القوية حولي، والشعور برغبته فيّ، يجعلني أشعر بالسعادة... وهذا يرعبني. كما أن فكرة الاضطرار إلى المضي قدمًا، في مرحلة ما، واحتمال أن يكون مستقبلي مع شخص آخر غير كولن، ترعبني أيضًا.
أغمض عيني مرة أخرى، وأمرر يدي على يديه، وأمسك بهما بقوة حتى لا يتركني. لم نعد نرقص على أنغام الموسيقى، بل أصبحنا ضائعين في أحضان بعضنا البعض. ما زال يلف جسمي ويفرك نفسه بي عندما يفاجئني، ويخيب أملي عندما يهمس في أذني.
"دعنا نأخذ قسطًا من الراحة، ونشرب بعض الماء، ثم نعود."
أتنهد بخيبة أمل، لكنني أومأت برأسي ودعته يأخذ يدي حتى يتمكن من قيادتي بعيدًا عن حلبة الرقص. إنه يسير نحو البار، لكنني لفت انتباهه وأشرت إلى الطاولة التي أشاركها مع رايان وكوين.
ليس من غير المعتاد أن يكون هناك عدد كبير من الأشخاص يأتون ويذهبون إلى طاولتنا باستمرار لأننا جميعًا اجتماعيون للغاية، وهو ما يميل إلى جذب حشد من الناس. الليلة، لا أشعر بالرغبة في الاختلاط بالآخرين. أريد التركيز على عدد قليل من الأشخاص فقط وتجاهل الجميع.
عندما اقتربت من الطاولة، أدركت أن هناك شيئًا غير طبيعي لأن رايان وكوين يبدوان غير مرتاحين، لكنني لم أكن أملك الطاقة أو الصبر الكافيين للاهتمام بذلك. ثم أدركت أنهما فوجئا برؤيتي مع شخص آخر. أعتقد أنهما، مثلي، كانا ينتظران حدوث معجزة مع كولين. ربما كان وجود شخص آخر يجعلهما غير مرتاحين، لكنهما سيعتادان على ذلك. سيتعين علينا جميعًا أن نعتاد على ذلك. قررت إزالة الضمادة وتقديم الجميع.
"إريك، هذا رايان وكوين. رايان. كوين. هذا إريك."
يظهر إيريك ابتسامته الرائعة العملاقة ويصافحهما قبل أن يضع ذراعه حولي ويضغطني بقوة عليه.
"لقد سعدت بلقائكم يا رفاق!"
أومأ رايان وكوين برأسيهما واتسعت أعينهما بشكل غير مريح، بينما كانت نظراتهما تتنقل بين أرجاء الطاولة. تابعت خط نظرهما حتى هبطت على ضيف لم أتوقعه على الطاولة.
الليلة من بين كل الليالي اللعينة!
أحاول ألا أبدي أي رد فعل، ولكنني أتمنى لو كنت مستعدًا. لماذا هو هنا؟ ألمس صدر إيريك برفق، كطريقة لبدء هذا التعريف المحرج.
"اريك؟"
أشير إلى الضيف غير المتوقع على الطاولة وأكمل المقدمة.
"كولين."
يميل إيريك نحوي ويسألني بصوت هامس.
" كولين ؟"
أومأت برأسي.
نعم ، كولين.
* * كولين * *
لقد دعاني رايان وكوين للذهاب للرقص معهما هذا المساء، ولكنني اضطررت إلى الرفض لأن عمي دان (صديق طفولة والدتي) كان قادمًا إلى المدينة. اضطر العم دان إلى تأجيل الموعد في اللحظة الأخيرة، لسبب أو لآخر، لذا قررت مفاجأة رايان وكوين بالحضور دون سابق إنذار.
أشعر وكأنني أحد أعضاء حلقات أوبرا المجانية. أنت تعرف تلك الحلقات. حيث تصرخ في الجمهور، " أنتم مندهشون!" وأنتم مندهشون! وأنتم مندهشون! وأنكم مندهشون! الجميع مندهشون للغاية!
لقد تفاجأ رايان وكوين عندما ظهرت. في الواقع، بدوا وكأنهم أشباح عندما رأوني.
أنا مندهش عندما أرى تشارلي يرقص مع رجل بعد رجل حيث يصطفون في دورهم لاستخدامه كعمود خدش شخصي لهم.
أنا مندهش عندما، فجأة، رجل واحد يحل محلهم جميعا وأكثر من ذلك عندما يغادرون حلبة الرقص ... ممسكين بأيدي بعضهم البعض!
لقد فوجئت للغاية عندما اكتشفت أن هذا هو إيريك، المعروف أيضًا باسم Grindr Guy، أو الشيطان اللعين! فجأة، افتقدت Shorty McWas الذي لم يكن يشكل تهديدًا كبيرًا على الإطلاق.
تفاجأ تشارلي عندما أدرك أنني على الطاولة وتفاجأ إيريك عندما سمع اسمي.
مفاجأة صادمة!
لا أستطيع أن أغضب، رغم ذلك. لا يُسمح لي بالشعور بأي شيء لأن هذا خطئي. عليّ أن أجلس هنا وأتحمل عقابي. هل هذا ما شعر به تشارلي طوال تلك الأشهر التي قضيتها مع جيسي؟ كان الأمر سيئًا للغاية، سيئًا للغاية، سيئًا للغاية؟
يا إلهي. لا أستطيع إلقاء اللوم على الرجال الذين اصطفوا للرقص مع تشارلي ولا أستطيع إلقاء اللوم على إيريك لمحاولته التسلل إلى الداخل (على الرغم من أنني أكرهه!).
تشارلي لا يرتدي ملابسه المعتادة في النادي، لا، ليس الليلة. يبدو أكثر ملاءمة لمباراة بيسبول مختلطة غير رسمية. إنه يرتدي بنطالاً ضيقاً من الكاكي وقميص بيسبول أبيض بطول ربع بوصة بأكمام كستنائية من بطولة البيسبول في مقاطعة كلارك في العام السابق. إنه يبدو مذهلاً للغاية... يبدو وكأنه من نوع الخيال في غرفة تبديل الملابس! شعره الأشقر متعرق ومبعثر ولا أريد أن أفكر في كل الأصابع التي ساهمت في ذلك.
تشارلي هو عينة لعينة.
إنه يحدق فيّ، لكن عينيه الزرقاوين باهتتان وثقيلتان وتفتقران إلى بريقهما وإثارتهما الطبيعية. أعلم أن كل هذا خطئي وأكره رؤيته على هذا النحو! لا ينبغي له أن يبدو حزينًا. اللعنة! أحتاج إلى مشروب! لذا قدمت عرضًا.
ماذا عن أن أشتري لنا جولة من اللقطات؟
الجميع يقبلون. اجعل الأمر جولتين من الزوجي.
لقد تناولت بالفعل ثلاث جرعات ومشروبًا أثناء مشاهدتي لتشارلي على حلبة الرقص، لذا لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى شعرت بأن الجرعات الإضافية بدأت تعمل سحرها. لم يعد لدي أي تحفظات تقريبًا وأنا أشير بين تشارلي وإيريك .
"إذن، أنتما الاثنان، هاه؟"
أستطيع أن أرى رايان وكوين يهزان رأسيهما خفية.
اسكت يا كولين، اسكت يا لعنة **** عليك.
لكنني لا أستمع. لا، هذا ليس من عادتي. لا أقول أبدًا أشياء غبية.
يبدو على وجه إريك تعبير معين. ما الذي يطلقه الناس عليه؟ هل حصلت القطة على الكناري ؟ شيء من هذا القبيل. إنه ابن عاهرة مغرور. قررت أن أضربه بلكمة. أعلم أنه سيضربني بالتأكيد، لكنني سأضربه بلكمة أخرى. كيف يجرؤ على ذلك؟
يضغط على تشارلي ويسحبه أقرب إليه.
أتنفس بعمق. يا إلهي، حافظ على هدوئي. سأضرب تلك العاهرة!
أقبض على قبضتي. ليس لدي أدنى فكرة عما إذا كنت أقوم بعمل جيد في إخفاء تعابير وجهي، ولكنني لا أعرف ما إذا كان ذلك يهمني أم لا!
"سوف نرى! لقد أردته منذ عام الآن."
عيناه البنيتان الممتلئتان بالأمل تتألقان مثل قصيدة غبية عن الليالي المرصعة بالنجوم، أو أي شيء من هذا القبيل، وهو يبتسم لتشارلي. هل تعلم أن النجوم عبارة عن كرات من الغاز المشتعل والتي تبعد مليارات الأميال؟ لقد تعلمت ذلك من مشاهدة فيلم The Lion King. لذا نعم، تبدو عينا إيريك مملوءتين بالغاز.
لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة عندما علمت أن إيريك (وعيون الغازات التي تظهر على وجهه) لم ينته من الحديث بعد.
" لقد كان غير متاح، لذا تخيل مدى حماستي عندما رأيته يرقص، بمفرده، الليلة."
يعقد أصابعه في الهواء ويبتسم بشكل مشرق.
لا يمكننا إلا أن نأمل!
أضيق عينيّ وأتمنى بصمت أن تنفجر عيناه المنتفختان بالغازات ويموت. ألقي نظرة على تشارلي، لكني لا أستطيع قراءة وجهه. إنه يراقبني باهتمام كما كنت أراقب إيريك.
احتفظ بأصدقائك قريبين وأعداءك أقرب.
أشعر بالغضب يسري في عروقي عندما يهمس إيريك بشيء في أذن تشارلي. لا أصدق أن تشارلي وقع في حبه، لكنه وقع في حبه بالفعل! في الواقع، يسمح لإيريك بقيادته إلى حلبة الرقص حتى يتمكنا من الرقص على أنغام أغنية Gettin' Jiggy Wit It. هذه هي أغنيتنا!
أدركت أنني أحبس أنفاسي وأحتاج إلى التنفس قبل أن أفقد الوعي. بمجرد اختفاء تشارلي وإيريك، بدأ رايان في الصراخ علي.
" يا رجل! عليك أن تهدأ !"
"لماذا دعوتني إلى هنا إذا كان تشارلي سيكون هنا مع... معه !"
أشير بشكل درامي نحو حلبة الرقص.
"لم نكن نعلم! لقد دعوناك وأخبرتني أنك مشغول، لذا دعونا تشارلز. لقد ظهرت فجأة وتجعل الأمور محرجة للجميع!"
"ماذا علي أن أفعل؟"
"هل ستعودين إلى المنزل؟ لا أدري! كولين، لقد حظيت بفرصتك. فرصة غبية وطويلة ومضحكة! لقد مر عام تقريبًا منذ بدأتما العمل معًا. أردتكما أن تحلا الأمور معًا، وقد كنا نشجع بعضنا البعض بشدة، لكنني لا أدري بعد الآن."
يبدو أن كلاهما يعتذر ويضيف كوين.
"لن نقدم لك النصيحة لأنك اتخذت قرارك. كل ما نريده هو أن يكون تشارلي سعيدًا مرة أخرى. عليك أن تتركه يرحل!"
أشعر بضيق في صدري. لم أكن أتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو في هذه الأمسية. شعرت بالهزيمة، وغرقت في مكاني.
"ولكنني لا أريد ذلك."
يشير رايان إلى حلبة الرقص حيث يرقص تشارلي وإيريك. يقف إيريك فوق تشارلي، الذي كانت عيناه مغلقتين ويسمح لهذا الرجل الوحشي باحتضانه.
"لقد فات الأوان، كولن."
بله. لم يكن من المفترض أن يجد تشارلي شخصًا آخر أبدًا.
"اللعنة على هذا!"
على الرغم من سيل الاعتراضات من على الطاولة، نهضت وتوجهت نحو حلبة الرقص. كان أمامي ثلاثون ثانية للتفكير في خطة، وآمل أن تكون أفضل من كل خطة غبية سبق أن خطرت ببالي. وصلت إلى المكان الذي يرقصون فيه وسحبت ذراع تشارلي.
هل يمكننا الرقص أو التحدث؟
أتوسل بعيني. من فضلك، لا تقل لا. يجيب إيريك نيابة عن تشارلي.
" نحن نرقص فعلاً الآن."
لم يطلب منك أحد ذلك يا إريك!
عينيّ مثبتتان على عيني تشارلي وعيناه مثبتتان على عينيّ، لكنهما غير قابلتين للقراءة. أتوسل بصمت.
من فضلك تحدث معي.
أومأ برأسه وتبعته خارج حلبة الرقص. كنت أعتقد أننا سنخرج وربما نتحدث في مكان خاص، لكن تشارلي عاد إلى الطاولة. كان الأمر أكثر علنية مما كنت أرغب فيه، لكنني لا أملك حقًا حجة لأدافع عنها في هذه المرحلة.
أدركت على الفور أن إريك، الذي لم يكن راغبًا على ما يبدو في فكرة ترك تشارلي، قد تبعنا. لقد فهمت أفكاره. على عكسي، فإن إريك يفعل شيئًا حيال ذلك. لا أستطيع أن أطلب منه أن ينصرف لأنه، على حد علمي، صديق تشارلي الجديد. لقد أصابتني هذه الفكرة بالغثيان. كان تشارلي ينظر إليّ باهتمام.
"ما الأمر يا كولين؟"
لقد دخلت في هذا الأمر دون خطة، وقد نجحت في إخراجه من حلبة الرقص. والآن حان وقت الحديث السلس.
"من فضلك، لا تفعل ذلك. من فضلك، من فضلك لا تفعل ذلك!"
قد ينجح التسول أيضًا.
"ماذا؟ لم أفعل أي شيء!"
أنظر إلى إيريك بتوتر ثم أنظر مرة أخرى إلى تشارلي، الذي يقلب عينيه ويسأل بإحباط.
"هل أنت جاد؟ هل هناك أي شيء تريد أن تقوله لي؟"
"نعم، هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أقولها!"
لكنني لا أريد أن أجري هذه المحادثة مع مجموعة من الناس على طاولة. هناك شيء يتلألأ في عينيه، لكنه يختفي قبل أن أتمكن من التقاطه.
"حسنا، قلها!"
يعقد ذراعيه وينتظر مني أن أستمر.
"من فضلك تعال معي إلى المنزل؟"
يقاطع السيد الأسنان المثالية.
"لا تنخدع يا تشارلز! إنه غاضب فقط لأنني هنا. لن يتحدث إليك لو لم يكن يشعر بالغيرة."
لا أحد يتحدث معك يا إريك!
تشارلي لا يرفع عينيه عني، عيناه تسألني إذا كان هذا صحيحًا.
"هذا ليس صحيحا. أعدك. كنت أخطط للتحدث معك."
يضع إيريك يديه على ذراعي تشارلي ويستمر في التدخل في حياتي.
"تشارلز، لا تفعل ذلك. تعال إلى المنزل معي. لقد كنت بجانبك في كل مرة كنت تحتاجني فيها. لم أنكر وجودك قط ولن أنكر ذلك أبدًا."
أنا لا أحب أن يلمس إيريك تشارلي والشيء الوحيد الذي ينقذني هو أن تشارلي لم يقطع الاتصال البصري معي بعد.
من فضلك لا تغادر معه!
إيريك يضرب تشارلي بيديه. يا إلهي، يداه ضخمتان! لا أستطيع أن أتحمل ذلك بعد الآن.
"يا رجل، بجدية! توقف عن هذا الأمر! هل يمكنك ألا تلمسه لمدة دقيقتين! نحن نحاول إجراء محادثة!"
أنا وإيريك ننظر إلى تشارلي لمعرفة رد فعله.
يقرر إريك التوقف عن مهاجمة تشارلي، وبدلاً من ذلك، يلف ذراعه بقوة حول خصر تشارلي، ويربطهما معًا.
حتى لو أردت أن أفعل شيئًا حيال رغبة إيريك المفرطة في لمس تشارلي، فلن أستطيع. ذراع الرجل بحجم فخذي!
"كولن، أتمنى لو أستطيع أن أصدقك. أريد، أكثر من أي شيء، أن أصدقك، لكن الوقت الوحيد الذي تقاتل فيه من أجلي هو عندما تكون مقتنعًا بأنك تخسرني أو عندما تغار، أو كليهما. غدًا، عندما تشعر بالأمان، مرة أخرى، سأكتشف أنك لا تزال غير متأكد من قدرتك على الخروج من جحرك. في هذه المرحلة، لا أعرف ما إذا كنت أهتم."
ينظر إلى هاتفه ويغادر النادي ويتبعه إيريك. أشعر على الفور بهاتفي يهتز.
[تشارلز] Apple Music: Two Feet-أشعر وكأنني أغرق.
"هل أرسل لي أغنية؟"
لقد قرأت الكتاب كاملاً لنفسي فقط، لكن رايان وكوين سمعاني.
[ أشعر وكأنني أغرق (آه آه، أغرق)
أنت تمسك بي (تمسك بي)
أنت تقتلني (ببطء شديد، أوه لا)
أشعر وكأنني أغرق (أه أغرق)
حياتي بخير، نعم، فقط عندما لا تكون بالقرب مني
ينظر ريان وكوين إلى بعضهما البعض ويشعران بالخجل.
اللعنة!
لقد رحل حقًا هذه المرة ولا أستطيع فعل أي شيء. على الفور، وبدون موافقتي، بدأت الدموع تتساقط.
* * تشارلز * *
يمد إيريك يده ويمسك بيدي ونحن نخرج من النادي. أستطيع أن أراه ينظر إليّ ويقيس استجابتي.
كيف أشعر حيال هذا؟ لا أعلم. كل ما أفكر فيه هو وجه كولن عندما رآني مع إيريك، عندما توسل إليّ أن أذهب معه، عندما رفضت، الشعور بالانزعاج في كل مرة يلمسني فيها إيريك، والألم والحزن عندما غادرت. لم أكن أتوقع رؤيته الليلة ولم أكن أتوقع رؤية إيريك أيضًا! يا لها من ليلة مروعة أن ألتقي بإيريك. أنا ممتنة لأنه يقاطع أفكاري. أي شيء يمنعني من التفكير في كولن!
"إنه صحيح، كما تعلم."
"هاه؟"
"لقد أحببتك منذ أول مرة كنا فيها معًا. Grindr غريب لذا لم أستطع أن أخبرك بذلك بالضبط. في كل مرة تواصلت معي فيها، كنت أشعر بالإثارة. رؤيتك الليلة بمفردك—"
هو يضغط على يدي بحنان.
"لقد جعلني هذا أستمتع بالعام بأكمله. أريد أن أكون بجانبك. أريد أن أجعلك تنساه . "
استدار حتى أصبحنا متقابلين، وأستطيع أن أرى ابتسامته الصادقة والسعيدة. إيريك رجل رائع. إنه موهوب جنسيًا للغاية ووسيم بشكل لا يصدق. يا إلهي!
أنا أرتجف بشكل واضح.
"إريك-"
لم يستغرق الأمر أكثر من لحظة حتى أدرك ما يحدث. أستطيع أن أرى خطوط العبوس على بشرته الداكنة تمامًا.
"أوه. أنت ستعود إليه، أليس كذلك؟"
"لا، ربما لا، ولكن لا يهم إن كان لا يزال في ذهني طوال الوقت. قد لا أواعده، لكنني أيضًا غير قادرة على رؤية أي شخص آخر. أنا مهووسة به للغاية! هذا ليس عادلاً بالنسبة لك أو لأي شخص آخر."
"سأنتظر! إذا أردت، يمكننا أن نستمتع بوقتنا دون أي شروط... كما كان الحال من قبل."
تغمرني حرارته ورائحته وهو يقترب مني. أود أن أتحرر جسديًا. سيكون الشعور بعضلاته الصلبة ضدي بمثابة قطعة من الجنة!
"سيكون ذلك رائعًا وأود ذلك-"
يضيء وجهه قبل أن تتاح لي الفرصة لإنهاء كلامي.
"لكن هذا مستحيل. لقد اعترفت بأنك تحبني وتريد المزيد، لذا فإن عدم وجود أي شروط أمر مستحيل. ستنتهي حيث أنا الآن. اللعنة، إيريك! لقد كنت مثلي منذ تسعة أشهر! اهرب! اهرب بعيدًا!"
أتراجع خطوة إلى الوراء لأضع مسافة بيننا ويضحك، لكن وجهه حزين.
"أفهم ما تقوله. اتصل بي، على أية حال، إذا تغيرت الأمور بالنسبة لك. بغض النظر عن متى قد يحدث ذلك."
ينحني ويعطيني قبلة بسيطة ولطيفة ولحيته القصيرة والمثيرة تلدغ وجهي.
"قطعاً."
لا أنتظر منه أن يغادر أولاً. بل أستقل أول سيارة أجرة أجدها لأنني أريد العودة إلى المنزل. لم تكن الليلة الماضية خالية من الهموم كما وعدت.
[تشارلز] تعال لنرقص، قلت، سيكون الأمر ممتعًا، قلت، تخلص من بعض التوتر وانسي كولين، قلت.
رده كان فوريًا تقريبًا.
[ريان] اللعنة عليّ. أنا آسف جدًا!
[تشارلز] أراهن أنك كذلك! سأعيدك عندما لا تتوقع ذلك. ابق عينًا مفتوحة!
[ريان] يبدو الأمر عادلاً. لن أقاوم. سأعرض كوين كتضحية!
[ريان] إذن، هل ذهبت إلى المنزل مع إيريك؟ الذي بالمناسبة، هو *** صغير!
[تشارلز] لم أفعل، وهو يفعل ذلك بالفعل. لكن الأمر معقد. لا أريد المزيد من التعقيدات.
[ريان] كولين لا يزال هنا وهو حطام! كوين في مهمة رعاية الأطفال.
ماذا يهمني؟
[تشارلز] رائع؟ أنا آسف، لا أعرف لماذا تخبرني بذلك.
[ريان] لا أعلم. اللعنة! لقد كنتم شيئًا رائعًا! إنه أحمق وتستحقون الأفضل.
[ريان] ليلة سعيدة وسأراك يوم الاثنين.
* * *
يظهر اسم بريت في معرف المتصل الخاص بي. إنه لا يتصل بي أبدًا ، ناهيك عن الاتصال به في صباح يوم السبت.
"تشارلز جابيت."
"مرحبًا تشارلز، أنا بريت."
أحاول أن أمزح.
"مرحبًا، ماذا يحدث؟ أنت لا تتصل بي أبدًا. ما الأمر؟ هل يجب أن أشعر بالقلق؟"
يضحك بريت وصوته مليء بالإثارة، وكأنه يحاول جذب انتباه الجمهور.
هل أنت مستعد للغرق أو السباحة؟
حسنًا، حياتي كلها تغرق حاليًا، لذا أفضل حقًا السباحة أو الاستلقاء على يخت في جنوب فرنسا.
أحاول ألا أخلط بين العمل والمتعة، لكن هذا الأمر لم يعد له أي قيمة مع كولين. والآن أصبح الجميع يعرفون عملي، وخاصة بريت.
"نعم؟ هل ترغب في قضاء بعض الأيام بعيدًا عن العمل؟ إجازة مدفوعة الأجر؟"
أنا مهتم بهذا الاحتمال.
"أخبرني المزيد."
تحدثنا لفترة عن السفر بمفردنا إلى الساحل الشرقي والترويج لفكرة مشروع ClarkeCo. إنه مشروع صغير، لكنه فرصة عظيمة بالنسبة لي على المستوى المهني وأنا واثق من قدرتي على استغلاله.
"رائع، أنا متحمس من أجلك. ستأتي سيارة لتقلك غدًا صباحًا في الساعة الحادية عشرة. سيكون لديك غدًا مساءً لتستقر، وسيكون أول اجتماع لك صباح الاثنين في الساعة العاشرة. سأرسل لك عبر البريد الإلكتروني مسار الرحلة، وجميع المعلومات ذات الصلة، وستكون بقية المستندات في السيارة. استمتع بالرحلة وسأراك يوم الاثنين المقبل!"
هذا أمر جيد! كلما فكرت في الأمر، كلما ازداد حماسي لتوسيع نطاق عملي والابتعاد عن كولن لبضعة أيام! هذا هو المعنى الحقيقي لقتل عصفورين بحجر واحد.
* * *
تصل السيارة في الساعة الحادية عشرة، كما هو مخطط، وأستقل طائرة الشركة إلى أوهايو. ليست نيويورك، لكنها المكان الذي يتركز فيه العمل وأنا سعيد بالابتعاد.
إنها ثلاثة أيام مزدحمة. ستة اجتماعات طويلة ومرهقة (أحبها!) بالإضافة إلى الكثير من التواصل الاجتماعي بينها. أشعر بالثقة والسعادة طوال الوقت. في الواقع، أبرمت اثنتين من الصفقات على الفور وأحرزت تقدمًا كبيرًا في صفقة أخرى، والجميع يحب أفكاري. كل شيء يبدو واعدًا وأنا متأكد من أنه سيتم الانتهاء منها جميعًا قريبًا.
لا أستطيع التوقف عن الابتسام وأنا أتحرك بسرعة في المطار استعدادًا للعودة إلى الوطن. أحب مقابلة أشخاص جدد، والترويج لشركة أحبها، وتبادل الأفكار، والتحدث عن الأعمال التجارية... كل هذا! هذا هو عنصري! إنه ليس شيئًا أحبه لأنني نشأت حوله، بل إنه شيء أجيده حقًا ويجلب لي الفرح! إنه شيء لا أرغب في التخلي عنه.
ينقبض قلبي عند سماع هذا الاكتشاف. أستقل الطائرة وأجلس في مقعدي بكل هدوء. أعلم أنني لابد أن أترك كولن. أحبه أكثر من أي شخص آخر، لكن هذا لا يكفي وحان الوقت للمضي قدمًا. إن فكرة تركه تؤلمني وأعلم أن الأمر لن يكون سهلاً.
بينما أفكر في كل الأوقات الجميلة التي قضيناها كأصدقاء، وكعشاق، أنسى تقريبًا كل الحزن والألم.
بالكاد.
أصبحت ذكريات الوقت الذي قضيناه معًا وإدراك انتهاء الأمر رسميًا أكثر من اللازم، وبدون سابق إنذار، بدأت عيناي تدمعان. أنا ممتنة للغاية لأنني وحدي على متن طائرة خاصة وليس على متن رحلة تجارية مع مائتين وخمسين شخصًا غريبًا. أسمح للحب والحزن أن يغمراني وأنا أتكئ على مقعدي وأدع الدموع تنهمر.
لقد حان الوقت لدفن كولن - مجازيًا بالطبع. لقد شعرت بالصدمة من لحظة الحزن عندما سمعت اسمي.
"تشارلي."
ماذا بحق الجحيم!
تفتح عينيّ فجأة عندما يندفع الخوف عبر جسدي ويتسارع نبض قلبي إلى عنان السماء! لا يوجد ارتفاع في مستوى الأدرينالين مثل الشعور بأنك بمفردك في مكان مغلق صغير، ثم تدرك أنك لست بمفردك!
غريزة القتال أو الهروب تسيطر عليك!
يقرر عقلي أن الطيران هو أفضل خيار. أحتاج إلى الابتعاد، ولكن إلى أين يمكنني الهروب على متن طائرة صغيرة؟ أنا جالس حرفيًا في أنبوب معجون أسنان بأجنحة!
في الوقت نفسه، قرر جسدي أن أقاتل حتى الموت. آمل أن تؤتي كل دروس الكيك بوكسينج ثمارها! رغم أنني أشك في ذلك.
عندما أقفز، عقلي جاهز للركض وجسدي جاهز للقتال.
لا أستطيع أداء مهام متعددة في وقت واحد، فأرتجف. إن عجز جسدي وعقلي عن العمل معًا يتسبب في تعثري بشيء ما. مقعدي؟ الهواء؟ لا شيء؟ ليس لدي أي فكرة! والشيء التالي الذي أعرفه هو أنني أسقط على الأرض بعنف وأنا أحاول بشكل محموم وضع مسافة بيني وبين المهاجم.
أحاول أيضًا أن أستعد للمعركة التي سأخوضها في حياتي. روكي بالبوا، يا صغيري! بالطبع، أنا نسخة أقل مهارة بكثير، لكنني أفضل مظهرًا.
لطالما سخرت من الأشخاص الذين يهربون من القاتل ويسقطون على الأرض، لكن الأمر ليس مزحة! الأدرينالين يمنح الأم القدرة على رفع السيارات عن أطفالها، ومع ذلك، لا أستطيع تحريك ساقي بالسرعة الكافية.
أنا ميتة جدًا! سأموت! لا أستطيع الركض أو القتال. أنا لا قيمة لي حرفيًا. أحاول أن أجمع نفسي بما يكفي للقيام بشيء... أي شيء، عندما أسمع ضحكًا ويتمكن من قوله بين نوبات الهستيريا.
"أنا آسف. لم أقصد تخويفك!"
لم يكن ذلك باختياري، ولكن في اللحظة التي أدركت فيها أنني لست في خطر، انهار جسدي تمامًا. كنت مستلقيًا على ظهري ويدي مستندة إلى صدري وأحاول إجبار قلبي على التباطؤ قبل أن أصاب بالسكتة القلبية! كانت ذراعي الأخرى مستلقية على وجهي لأنها تحتاج إلى حماية الظلام. أخيرًا، وجدت صوتي وبدأت في الصراخ عليه.
" ما هذا الهراء يا كولن! اللعنة! لقد كدت أتبول على نفسي !"
يبدو أن تعليقي لا يؤدي إلا إلى تأجيج ضحكه الذي لا يمكن السيطرة عليه وهو يتجعد.
"با، ها، ها، ها، ها، ها! أنا آسف! لا أقصد الضحك، لكن هذا مضحك للغاية!"
لا أزال أضع ذراعي على وجهي، ولكنني أشعر أنه يتحرك نحوي. ما زلت أرغب في تهدئة جسدي ولست مستعدة لمواجهة أي موقف قد يواجهني. أشعر بالغضب والخوف والارتياح والقلق. أحد هذه المشاعر يلوث كلماتي، ولكنني لا أعرف أيها.
"ما الذي تفعله هنا؟"
إنه يحاول كبت ضحكته.
"أنا لا أحاول قتلك، أستطيع أن أعدك بذلك."
أرفع ذراعي وألقي نظرة حولي. أرى كولين جالسًا على الكرسي المجاور لكرسي. يقف ويعرض عليّ يده ويسحبني من على الأرض حتى أتمكن من العودة إلى كرسيي.
"لقد شعرت بأنك لن تمنحني الوقت الكافي، وهذا أمر مفهوم. لذا، ها أنا ذا أجبرك على الاستماع إليّ."
أضع رأسي على الكرسي وأتطلع للأمام، فأنا خائفة مما قد نقوله.
"حسنا، أنا أستمع."
"هل يمكنك أن تنظر إلي من فضلك؟"
بالكاد أميل رأسي نحوه لأنني أشعر برغبة جامحة في مقاومته. لقد أعطيته الكثير بالفعل. كما أنني لا أريد النظر إليه لأن هذا سيجعل كل شيء أكثر صعوبة.
"لا، هذا لن ينجح."
يتأرجح كرسيي مما يجبرني على مواجهته وجهاً لوجه. كان على وشك الجلوس عندما غير رأيه فجأة. بدلاً من ذلك، قام بفك كرسيي وركع بين ساقي.
الآن لم يعد أمامي أي خيار سوى النظر إليه. لاحظت أنه ربما استقل رحلة مبكرة لأن شعره لم يكن مصففًا بعد، وهو يرتدي نظارته وقميص جامعة كولومبيا وجينز. إنه جميل كالعادة.
الأحمق .
في اللحظة التي أرى فيها برك المشاعر الصافية تطفو داخل عينيه الجميلتين، أتراجع إلى حقيقة أنني لا أستطيع، ولن أرغب، في تحويل نظري بعيدًا.
"تشارلي، أريدك أن تسمعني. أنا أحبك كثيرًا! لا، أنا أحبك تمامًا ! أعتقد أنني أحببتك دائمًا وأكثر مما كنت أعتقد أنه ممكن. هناك الكثير من الأسباب التي جعلتني أستغرق وقتًا طويلاً حتى أفهم الأمر، لكنني لا أريد التحدث عن ذلك الآن، يمكننا القيام بذلك لاحقًا."
تتنقل عيناه بين عينيّ وهو يقيس رد فعلي، لكنني لا أعرف ما الذي يراه. الخوف؟ الأمل؟ السعادة؟ الغضب؟ مهما كان ما يراه، فإنه لا يثبط عزيمته.
"لم يتغير رأيي. ما زلت أكره كل الأشياء التي كنت أكرهها من قبل، لكنني لا أكرهك على الإطلاق. كنت أعتقد أنني ربما أستطيع العيش بدونك، لكنني لا أستطيع. أنا متأكد من أن الأسابيع الستة الماضية كانت بائسة بالنسبة لنا على حد سواء لأننا لا ينبغي لنا أن نكون منفصلين! من المفترض أن نكون معًا!"
"لكن إذا لم يتغير رأيك يا كولين، فستظل هذه مشكلة! لماذا تجعلني أمر بكل هذا؟"
"لأنه لن يكون مشكلة! أنا أحتاجك! ليس بالطريقة التي تعتقدها، رغم ذلك. نعم، أنا أحتاجك بجانبي كل يوم! أنا بحاجة إلى أن أشعر بجسدك عندما أستيقظ ، وهو ما أعلم أنه لن يحدث أبدًا لأنني محكوم علي بالاستيقاظ في السرير وحدي، لكنني أحتاجك في المطبخ تنتظرني! أنا بحاجة إليك لتضحك وتبكي معي! أنا بحاجة إلى مشاركة يومي معك وتبادل الأفكار معك! أنا بحاجة إليك لأنك تجعلني أشعر بأنني جديرة ومحبوبة! أنا بحاجة إليك لأنك تناديني على هراءي، وتتحداني، وتتوقعني! كل هذه الأسباب وغيرها الكثير!
"لكن-"
" يا إلهي، تشارلي ! دعني أنهي كلامي ! فأنا أحتاج إلى كل الأشياء التي أكرهها وكل الأشياء التي تحبها وتتفوق فيها أيضًا! فأنا أحتاجك أن تحب هذه الأشياء وأحتاجك أن تكون رائعًا فيها لأنني لست كذلك! وإذا كنا سنصبح من العائلة المالكة وندير هذه الشركة يومًا ما، أو ربما شركة أخرى، فسأحتاجك كما أنت! لا يمكنني القيام بهذه الأشياء بمفردي! أنا لا أحب هذه الأشياء على الإطلاق، لكنني سأتدبر أمري إذا كنت معي وإذا كنت تقوم بمعظمها. فأنا لا أريد ولا أحتاج إلى نسخة أخرى مني . بل أريدك وأحتاجك ! "
يمسك بكلتا يدي.
"تشارلي، أنت شريكي المثالي... على المستوى الشخصي والمهني!"
يا إلهي! أشعر بالدموع تخترق السطح مرة أخرى.
"أنا-"
" أغلق فمك !"
يبتسم لأنه يعلم مدى الرومانسية عندما يتحدث بهذه الطريقة.
"لقد أخطأت كثيرًا، وكلا منا يعرف ذلك، ولكن أعدك... لقد انتهيت. هذه كذبة. سأرتكب الكثير من الأخطاء في المستقبل لأنني سأكتشف أنني أحمق، ولكن أعدك أن الأمر لن يكون كما كان من قبل!"
يتحرك للحظة، يزيل يده، ويتحسس المكان.
"هل يمكنني أن أكون أحمقك ؟ هل يمكنك أن تجعلني أقل غباءً؟ هل ستفعل ذلك؟"
يفتح يده ويكشف عن شريطين من البلاتين. لم أكن أتوقع حدوث هذا . كنت مصدومًا ومتوترًا ومبتهجًا! همست.
"يا إلهي! هناك شيء يحدث-"
كولن يبتسم لي.
"هل ستتحداني، تحبني، تسامحني، تفاجئني، تعيش معي، وتشاركني حياتك؟ هل ستتواصل اجتماعيًا، وتغازلني، وتختلط بي، وتحضر غداء العمل معي ومن أجلي؟ هل ستفعل كل هذا، وأكثر، معي، إلى الأبد؟"
تقدم كولن بطلب الزواج! ابتسمت بمرح وقلت.
"نعم! حسنا!"
نبتسم في نفس الوقت ونقول معًا.
"حسنًا، هذا سوف يؤلمني كثيرًا!"
نحن نضحك.
"انظر! نحن ثنائي مثالي! أنت وأنا فقط من يستطيع أن يقتبس مايكل معًا."
أسحب وجهه نحو وجهي. ستة أسابيع طويلة! لا مجال للتراجع الآن. يرخي كولن مقعدي بسرعة ويضغط بجسده على جسدي. أمرر يدي بين شعره بجنون، بينما يسحب بيديه ملابسي، ويتمكن من التذمر بين القبلات.
"كم تعتقد أن لدينا من الوقت قبل أن نهبط؟"
"ربما خمسة وأربعين دقيقة؟"
هل تعتقد أن لدينا الوقت الكافي؟
"يا إلهي، نعم! سأحتاج إلى ثلاثين ثانية فقط!"
أرفع عيني وأضحك على نكتته.
"لا، أنا جاد! ستكون محظوظًا إذا كنت رجلًا لمدة دقيقة واحدة."
انا أرد.
"نعم، أنا أيضًا! لقد مرت ستة أسابيع وأربعة أيام."
أنا أسحب ملابسه عندما يتوقف.
"نعم؟ ليس في نهاية الأسبوع الماضي؟"
إنه يسألني إذا كنت قد ذهبت إلى المنزل مع إيريك.
"يا إلهي، ستة أسابيع وأربعة أيام!"
يقف كولن بسرعة، ويخلع بنطاله وملابسه الداخلية ثم يخلع ملابسي. ينظر إليّ للحظة قبل أن يبتلع قضيب الفولاذ الخاص بي في فمه. ترسل حرارته الرطبة الكهرباء عبر جسدي، وفجأة، أشعر بشيء بارد ورطب عندما يخترق إصبعه فتحتي وألهث.
"من أين حصلت على مواد التشحيم؟"
أطلق سراح ذكري على مضض.
"لقد أحضرتها. لم أكن متأكدًا من كيفية حدوث ذلك، لكنني كنت مستعدًا تمامًا!"
يعود سريعًا إلى ممارسة عمله في فمه، فيقوم بكل أنواع الحيل على ذكري، وتمارس أصابعه سحرها الخاص. أجذبه نحوي لأقبله بشغف، ثم أتوسل إليه.
"حسنًا! حسنًا! أسرع!"
سرعان ما يضبط نفسه فوقي وأشعر به يضغط علي. أستخدم ساقي لتحفيزه للأمام حيث أن الألم قصير ولا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يدخل بالكامل داخل مؤخرتي. يتنفس في رقبتي.
"يا إلهي! أعدك بأنني سأحاول أن أجعل هذا الأمر جيدًا بالنسبة لك، لكن لا أستطيع أن أعدك بأنني سأنجح."
"فقط تحرك!"
أضحك وأبدأ في الدفع للداخل والخارج. كانت الضربات القليلة الأولى بطيئة، لكنه سرعان ما زاد من سرعته. لا يوجد شيء أفضل من وجود كولن فوقي وفي داخلي وأنا أحرك أصابعي في كل مكان وأشعر بالجلد الناعم الذي افتقدته كثيرًا. أمسح حلماته وظهره بينما نراقب بعضنا البعض.
"يا إلهي! أنت تشعرين بشعور جيد جدًا وكبير جدًا!"
عندما يبدأ بفقدان السيطرة، يكرر.
"أوه، اللعنة! أوه، اللعنة!"
الكرسي غريب بعض الشيء، لكنه تمكن من الحفاظ على مكانه من خلال الإمساك بمسند الذراع بينما ساقي فوق كتفه.
"يا إلهي، تشارلي! آه! اللعنة! آه! اللعنة!"
لقد اصطدم بي عدة مرات أخرى قبل أن أشعر بدفئه ينطلق في داخلي.
"يا إلهي! أنا آسف جدًا! لقد حاولت!"
أمسك بقضيبي وبدأ في مداعبتي وهو متوتر بشكل واضح بشأن أدائه. لم يكن يمزح عندما قال إنه لن يستمر طويلاً. ضحكت داخليًا ودفعته نحو الأرض.
"استدر يا كولين. أين مواد التشحيم؟"
يناولني زجاجة سفر صغيرة، ويرفع مؤخرته المثالية في الهواء، وينتظر، لكنه بالكاد يمنحني الوقت لتحضيره قبل أن يبدأ في المطالبة.
"لا تتسكع، فقط افعل ذلك!"
حسنًا يا رئيس!
أتأوه وأنا أدفع للأمام وأخترقه ببطء حتى أكون داخل مؤخرته تمامًا.
"أنت تشعر بحال جيدة جدًا! أنت مشدود جدًا، كولين!"
"حسنًا، كما تعلم، ستة أسابيع وأربعة أيام!"
أبدأ في الدفع للداخل والخارج. إن معرفتي بأنه قد انتهى بالفعل يخفف الكثير من الضغط عني ويسمح لي بالاسترخاء والسماح للإحساس بالسيطرة. أغمض عيني وأدفع بإيقاع ثابت بينما أحرك يدي لأعلى ولأسفل ظهره بينما تقربني حرارته الشديدة منه أكثر فأكثر. لابد أنني أضرب المكان الصحيح لأن كولن بدأ يتمتم.
"يا للقرف!"
أنا قريبة جدًا وأنا أستمر في ضرب البروستاتا مع كل دفعة وأحاول أن أقوده إلى الحافة معي.
"يا إلهي يا إلهي! اللعنة عليك يا تشارلي! آه! آه! اذهب، اذهب، اذهب!"
أستطيع أن أشعر بعضلاتي تنقبض بينما يجتاحني النشوة الجنسية في جسدي وأصابعي تمسك بمؤخرته بقوة، وأعلم أنني سأترك علامات. أقترب منه وأتفاجأ عندما أجد انتصابه قد عاد بقوة! أبدأ في مداعبته، وأعلم أنني على بعد ثوانٍ فقط من الانتهاء، ويصرخ كولن عند لمستي له.
" أه !"
تتقلص عضلات مؤخرته حول عمودي وأنا أشعر بسائله المنوي يغطي أصابعي. أتركه وأخرج جسدي كل شيء بينما يملأ داخله بسائل يكفي لستة أسابيع وأربعة أيام. أدفع عدة مرات أخرى حتى لا أستطيع التحرك. أخيرًا، أسحب ببطء وأستلقي على ظهري بجانبه.
كولن يضحك وهو يقول.
"أنت اللاعب الأكثر قيمة الحقيقي!"
إنه يبذل قصارى جهده لتقليد عالم واينز كما يقول.
"من فضلك لا تتركني! أنا لا أستحق ذلك!"
انضممت إليه في الضحك. شعرت بالفرح والحب الذي كنا نتقاسمه عادة، وشعرت أن كل شيء على ما يرام مرة أخرى. نظرت إليه وقلت:
"أنت لست أحمقًا تمامًا. لقد أقنعتني بلطف بتوقيع العقد قبل أن أدرك أنك لا تمتلك المهارات اللازمة."
"إذهب إلى الجحيم."
"لقد حاولت!"
أهز كتفي ويضحك أكثر.
"إذهب إلى الجحيم!"
أنا على وشك الرد مرة أخرى عندما سمعت طرقًا على باب الكابينة.
"اللعنة!"
أنظر أنا وكولين إلى بعضنا البعض بينما ننهض ونرتدي ملابسنا بأسرع ما يمكن. لا أريد أن أتعرض للتصوير عاريًا على متن طائرة حمي المستقبلي، وخاصة مع ابنه! أتحقق من مظهر كولين، لكن شعره كان أشعثًا وملابسه مبعثرة.
"أنت تبدو في حالة سيئة تمامًا !"
يبتسم ويقول.
"حسنًا، أنت تبدو متوترًا بعض الشيء ."
يميل نحوي ويقبلني قبل أن يسمح للمضيفة بالدخول.
"لقد بدأنا بالنزول لذا سأترككم في حالكم، ولكن حان وقت العودة إلى مقاعدكم وربط أحزمة الأمان."
يقطع كولن كلامها بابتسامته الأمريكية الساحرة.
"نعم، نعم. لقد حصلنا على ذلك. شكرًا لك وشكراً لك على تقديرك."
تنظر إلينا كلينا، قبل أن تبتسم بنظرة عارفة في عينيها، وتقول.
"لا مشكلة."
* * *
عندما نزلنا من الطائرة، رأيت سيارة تنتظرني وأدركت أن هناك شيئًا مختلفًا، لذا نظرت حولي... لم أجد شيئًا باللغة الإنجليزية.
"أين نحن؟ هذه ليست بورتلاند!"
"نحن في إجازة!"
لن يجيب على أي من أسئلتي ولدي الكثير!
"فقط اسكت وادخل إلى السيارة. أنت ضحية اختطاف مزعجة!"
لقد سافرنا لمدة عشرين دقيقة قبل أن نتوقف أخيرًا عند مرسى صغير، وكنت مرتبكًا. نظرت إلى كولن، آملًا أن أجد شيئًا، لكن وجهه لم يكن يكشف عن أي شيء. أشار إليّ بالصعود إلى قارب صغير بينما قال شيئًا باللغة الفرنسية للسائق قبل أن ننطلق.
عيناه البنيتان تلمعان وشفتاه ملتفة عند الزاوية. إنه فخور بنفسه وهو يصرخ فوق الرياح ومحرك القارب.
" لقد قمت بسحب الكثير من الخيوط! اعتقدت أنك ستكون فخوراً بي! أعني أن معظم الخيوط كانت من والدي، لكنه حبل كبير لذا لم يكن الأمر صعباً. بما أنني لم أطلب منه أي شيء على الإطلاق، أعتقد أنه استمتع بذلك! "
أبتسم لجهوده. لا أستطيع أن أتخيل أي شقة صغيرة سنقيم فيها، لكن لا يهمني ذلك! أريد أن أكون مع كولن.
" ذكر بريت أنك تريد أن تكون على متن يخت في جنوب فرنسا! إذن...! "
يشير إلى الماء، حيث يوجد يخت جميل، وعيني تتسع من الصدمة.
"يا إلهي! يا إلهي!"
هذا ليس كولن! أتأمله. شعره وملابسه تتأرجحان بعنف في ظل سرعة الرياح العالية، وهو يمسك بنظاراته حتى لا تطير من على وجهه. ابتسامته مليئة بالحب والسعادة. يصرخ فوق الرياح مرة أخرى.
" نعم. فقط بضعة خيوط !"
أخيرًا، يستسلم لمحاولة إبعاد الشعر عن وجهه ويجذبني إليه بينما تهب الرياح بقوة ضدنا ويقبلني بعمق وشغف وبطريقة محرجة. يضغط بخده على خدي ويصرخ في أذني.
" بلاه! التقبيل في ظل الرياح التي تصل سرعتها إلى ثمانين ميلاً في الساعة ليس مثيرًا! إنه لا يشبه الأفلام على الإطلاق !"
أحب صراحته في كل المواقف وقدرته على إضحاكي. فجأة أدركت عدم استعدادي، حيث لم أكن أعرف شيئًا عن الأمر، فأخبرته.
" لقد حزمت البدلات للعمل فقط!"
"لا بأس! لقد قمت بحزم بعض الأشياء، ولكنني لا أتوقع أن نرتدي الكثير على أي حال!"
"أعلم أن لديك نظاراتك، ولكن هل أخذت معك العدسات اللاصقة أيضًا؟ "
أومأت برأسي عندما تذكرت بيند، فانحنى نحوي وقبلني مرة أخرى.
" نعم! لقد وضعت زوجين في كل حقيبة، فقط في حالة الطوارئ! "
أخيرًا، تباطأت سرعة قاربنا النفاث الصغير، وصعدنا إلى اليخت بحذر، وتجولنا حوله لفترة بينما كان شخص ما يحمل حقائبنا إلى غرفتنا. تناولنا الوجبات الخفيفة التي تم إعدادها لنا واسترخينا لأن اليوم كان طويلاً (ستة أسابيع وأربعة أيام طويلة).
لا أصدق مدى جمال كل شيء. البحر جميل، والمياه زرقاء مخضرة مثالية، والسماء صافية، والطقس دافئ. أجلس على سطح السفينة وأراقب كولين وهو مشغول بإنهاء ما لا يعلمه إلا **** قبل أن نبدأ إجازتنا رسميًا. يقول إنه يكره المغازلة، لكنني أشاهده وهو يفعل ذلك الآن وهو طبيعي! إنه يضحك ويبتسم مع العمال على متن القارب. لا يعرف مدى وسامته من هنا بابتسامته العريضة المثالية، ونظارته، وشعره المتطاير. إنه الصبي المثالي الذي يسكن بجوارنا مرتديًا قميص الجامعة وبنطال الجينز.
لقد رأى أنني أراقبه، فأُمنح تحية صغيرة وابتسامة خاصة أفضل من كل الابتسامات الأخرى، لأن هذه الابتسامة لي وحدي. إنها وعد إلى الأبد.
لقد كان الأمر كثيرًا جدًا لذا استلقيت ونظرت إلى السماء.
* * *
يزحف كولن على جسدي ويقبل وجهي وأنا أفتح عيني من استرخائي المريح لأرى وجهه الجميل يبتسم لي ويقول.
"العشاء جاهز."
"هل هذه دعوة أم معلومة؟ لأنني لا أستطيع التحرك وأنت فوقي."
لففت ذراعي حول جسده وجذبته أقرب إليه، مما جعل جسده يستقر فوق جسدي. وفي النهاية، استيقظنا لتناول العشاء بعد الاستلقاء في صمت لبضع دقائق، تعويضًا عن الوقت الضائع.
"كم من الوقت سوف نبقى هنا؟"
الطاولة مليئة بوفرة من المأكولات البحرية والنبيذ، إنه حقًا عشاء جميل. سأبقى هناك إلى الأبد!
"اثنا عشر يوما."
أستطيع أن أرى خمسة أشخاص آخرين لا زالوا على متن السفينة إلى جانبنا.
"هل هذا الشيء مأهول بالكامل؟"
"نعم، بالتأكيد. لا أريد أن أفعل أي شيء سوى قضاء الأسبوعين القادمين معك. لذا هناك طاقم عمل يعتني بكل شيء آخر، لكن لا تعتاد على ذلك لأن هذه لن تكون الحياة اليومية معي."
"وحشي! أقبل خاتمك ثم ترمي إليّ مجموعة من الكرات المنحنية. ممارسة الجنس بسرعة وأسلوب حياة سيئ. يا إلهي، لا أستطيع الانتظار!"
أنا أتظاهر بخيبة الأمل.
"أنت حقا أحمق!"
يحرك كرسيه بقوة إلى الخلف، ويمسك معصمي، ويسحبني نحو غرفة النوم وهو يصرخ على الموظفين.
" لقد انتهينا هنا !"
بعد أن وصلنا إلى غرفة النوم، بدأ في فك أزرار قميصي.
"لا أستطيع التحكم بنفسي مرة واحدة!"
يخلع قميصي، ويسقطه على الأرض، ويبدأ بمهاجمة سروالي.
"ليس خطئي أنك تبدو بهذا الشكل!"
يمسح جسدي بيديه موافقًا. تبدو النظرة على وجهه مخيفة تقريبًا، وكأنه على وشك أن يلتهمني بالكامل. تجعل أصابعه بشرتي ترتعش من الرغبة، وفجأة، تبدو فكرة أي شيء غير وجودنا معًا في السرير غير ذات صلة، ولا أطيق الانتظار.
أمسكت بحاشية قميصه وسحبته بسرعة فوق رأسه لأنني أريده أن يكون عارياً بنفس القدر في أسرع وقت ممكن!
"آآآآه!"
إنه يضحك.
"يا إلهي! توقف!"
تشابكت نظارته في عنق قميصه. ابتسمت وحاولت ألا أضحك بينما انتهيت من خلع ملابسه.
"خطأي."
"لا يعجبك أن يضحك خطيبك عليك بينما تقفين عارية وقاسية أمامه."
يتسارع نبض قلبي، أشعر بحرارة تشتعل في عيني وتنطلق مباشرة نحو ذكري.
"قلها مرة أخرى."
"عارية وصعبة؟"
أهز رأسي بعنف.
"لا."
إنه يمازح.
"تضحك؟ واقفة؟"
أدفعه برفق وأطالبه بالمحاولة مرة أخرى، فينطق بالكلمة بابتسامة شريرة على وجهه.
"في، و، سي؟"
أجذب شفتيه إلى شفتي، وككتلة متشابكة من الشفاه والذراعين والساقين واليدين، نتجه نحو السرير. تصطدم ساقاه بحافة السرير ويسقط برفق إلى الخلف حتى يجلس.
"نعم، خطيبي، أحب ذلك."
أركع أمامه، وأفرك يدي على فخذيه، وينظر إلي كولن بمزيج من الفكاهة والذعر.
"هل ستمتصني؟ أسأل هذا لأنني أحاول إثبات أنني أستطيع الذهاب إلى أبعد مدى، لكن هذا لن يساعد في بناء قضيتي."
يرمي شيئًا ما يهبط بجانب يدي بينما يسقط على السرير... مادة التشحيم.
"لكن استمر على أية حال. أعتقد أنني سأضطر إلى المعاناة."
هو يتنهد.
"أنت رومانسي جدًا."
وهو كذلك أيضًا، ولكن بطريقته الخاصة.
"يا إلهي، نعم، أنا كذلك! نحن على متن قارب! تصحيح، يخت. أنا على وشك ممارسة الجنس على متن يخت، ومع أي حظ، قد يكون ذلك أفضل من الجنس الذي مارسناه على متن الطائرة! بصراحة، حتى الآن، الجنس بين الأثرياء ليس كل ما يروجون له."
إنه يتحدث كثيرًا لذا أمسكت بقاعدة ذكره وابتلعته.
"همف!"
أحب أن أضعه في فمي لأنه كبير بما يكفي لأضطر إلى العمل من أجله، ولكن ليس كبيرًا إلى الحد الذي يمنعني من الاستمتاع. يتميز قضيبه بانحناء مثالي ورأسه الشبيه بالفطر يقوم بكل أنواع الأشياء الرائعة عندما يضربني في الفراش.
أستطيع أن أمص قضيبه طوال اليوم، ولكنني لن أفعل ذلك لأنني لا أريده أن يأتي مبكرًا. قررت أن أسلك طريقًا بديلًا.
أركب على وركيه، وأضع مادة التشحيم على إصبعي، وأحركها بين خدي، وأبدأ في مداعبة نفسي. تتراجع عينا كولين إلى الوراء عندما يدرك ما أفعله.
"مشاهدتك وأنت تعبث بنفسك لن يساعدك أيضًا."
"كولن، في مرحلة ما، سوف تضطر إلى تنمية بعض الشجاعة والتوقف عن إلقاء اللوم علي بسبب قذفك القصير."
بعد أن أضغط بإصبعين عميقين، أبدأ في وخزه ببطء حتى أستقر على شعر عانته. يتأوه من هذا الإحساس ويقوس ظهره.
"أوه! تشارلي، أنت تشعر بتحسن كبير! لقد افتقدت هذا كثيرًا! لقد افتقدتك!"
نحدق في بعضنا البعض وأشعر به يحرك وركيه قليلاً، ويفركهما بجسده، وكلا منا يبتسم ابتسامة غبية. لقد افتقدت هذا، وافتقدته أيضًا.
أحرك عضلاتي حول عضوه الذكري وأشعر بجسده يتفاعل. أحب مشاهدته يتلوى تحتي وأحب معرفة أنني أستطيع إثارته. أبدأ في تحريك وركي وفرك نفسي عليه.
نتشابك أصابعنا وأنا أحرك جسدي ببطء وعمد تجاهه. عيناه مغلقتان ووجهه محمر بالرغبة فيّ وأنا أنحني وأقبل شفتيه الورديتين. أريد أن ألمسه قدر الإمكان . عيناه البنيتان تنظران بعمق إلى عيني الزرقاوين ولم تعدا ترى أي جدار أو تردد فيهما.
أجلس وأبدأ في ركوبه بقوة وسرعة أكبر. يتنفس بصعوبة ويمسك بمؤخرتي ويبدأ في الدفع بداخلي. إن الشعور بقضيبه الصلب، وهو يضرب نقاطًا عميقة في داخلي، لا يوصف!
"أقوى يا كولن! مارس الجنس معي كما لو أنك لم تمارس الجنس معي منذ ما يقرب من سبعة أسابيع!"
لا يحتاج إلى الكثير من التشجيع. فهو يسند قدميه على السرير ويدفعني بقوة في كل مرة يتقدم فيها. وكما يفعل دائمًا عندما يكون مستغرقًا في قدر لا حصر له من المتعة، يستمر كولن في التذمر والتجديف.
"يا إلهي يا حبيبتي! إنه جيد جدًا!"
إنه لا يتوقف عن الضرب المتواصل وأشعر بنفسي أرتفع أعلى وأعلى.
لقد قلبني على ظهري ، وبدأ في الدفع بين ساقي، وملأني بطرق لم أحلم بها إلا منذ شهور. لقد تم استبدال العاطفة والحميمية التي فقدناها بحاجة حيوانية خام.
"أنا قريب يا تشارلي! أنا أحبك! أنا أحب ما تفعله بي!"
أصواته المستمرة غير اللفظية هي موسيقى في أذني وأنا أستمع إليه وهو يصعد ويصعد. وبينما يضع كل ثقله على ساقي ويدفعهما ضد صدري، يواصل ذكره هجومه على البروستاتا. أستطيع أن أشعر بجسدي يضطرب ويرتجف بينما أشعر بالحاجة إلى القذف. أريد القذف بشدة!
"استمر! لا تتوقف! أنا أحبك! قريب جدًا! أقوى!"
يمد يده لأسفل، وفي اللحظة التي يلمس فيها ذكري، أطير بعيدًا. لقد انتهيت! لقد انتهيت!
تضغط أظافري على جلده وأنا أشعر بكولين وهو يضغط عليّ بقوة حتى يصل إلى ذروة النشوة. تومض عيناي باللونين الأسود والأبيض بينما أنبض بقوة حتى النهاية. أشعر وكأن الأمر لا ينتهي أبدًا وأنا أركب موجة تلو الأخرى من المتعة حتى أنني أعتقد أنني قد أفقد الوعي!
"الجحيم اللعين، تشارلي! أنا قادم! بقوة شديدة! اللعنة! قادم!"
يرتجف في رقبتي وهو يقذف بقوة في داخلي. ويستمر في الدفع خلال هزته الجنسية حيث يرسل موجات صدمة عبر جسدينا. وأخيرًا، يسترخي جسده على جسدي ويقبل وجهي برفق.
"اللعنة! أنا أحبك كثيرًا!"
أنفاسه سريعة وقاسية. أخيرًا، يأخذ نفسًا عميقًا للغاية، ويستنشق كل الأكسجين الموجود في الغرفة، ويصرخ بأعلى صوته.
" أنا أحب تشارلي جابيت كثيرًا !"
يستدير ويقبلني بقوة حتى احمر وجهي ولم أستطع منع ابتسامتي الغبية التي لا يستطيع أحد غيره أن يجعلني أرتديها.
"نعم، نعم. أنا أحبك أيضًا."
يغمرني السلام عندما تختفي كل مشاعر عدم الأمان والقلق التي شعرت بها منذ اليوم الذي اعترفت فيه له بمشاعري.
أعلم، دون أدنى شك، أننا على نفس الصفحة. وأعلم أن الأمور ستكون أقرب ما يمكن إلى الكمال.
* * كولين * *
بعد قضاء صباح كسول في السرير (بخلاف ممارسة الجنس)، قررنا الاستلقاء على السطح والاسترخاء في النسيم الدافئ.
يسحب تشارلي زوجًا من شورتات السباحة من الحقيبة التي زودتها به وينظر إلي وكأنني أمتلك نضج صبي يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا، وهو ليس بعيدًا جدًا.
"ما هي هذه؟"
أعلم أن هذا ليس وصفًا دقيقًا جدًا، لذا أجبت.
"سراويل السباحة."
ينظر إلى قطعة القماش الصغيرة ثم ينظر إلي مرة أخرى.
"لا، هذه ليست جذوعًا من أي نوع!"
حسنًا، لا أظن ذلك، لكنها أوروبية وأريد رؤيتك بها. لذا، ارتديها. لدي زوج منها أيضًا.
أخرج زوجًا متطابقًا باللون الأخضر وأبتسم بمرح.
"عندما تكون في فرنسا!"
يضحك تشارلي ويخلع سرواله ببطء. إنه يعرف كم أحب أن أشاهده وهو يخلع ملابسه، لذا فهو يتظاهر بذلك ويتأكد من حصولي على فرصة لمشاهدته وهو يعرض عضلاته الجميلة وبشرته الناعمة. جسده اللعين يحترق والولد يعلم ذلك!
لو لم نمارس الجنس قبل دقائق فقط، لكنت قد ألقيه أرضًا، لكن يجب أن أستسلم لمجرد مشاهدته وهو يرتدي سروال السباحة الأكثر روعة الذي ارتداه على الإطلاق. يضبط الحزام على خصره الجميل ويعجب بكيفية تغطية القماش لجسده بالكاد. ربما لا يعجبه ذلك بقدر ما يوبخني عقليًا، لكنني معجبة به!
يراقبني تشارلي بحذر بينما أرتدي ملابس السباحة الخاصة بي ويبدو أنه لا يعاني من مشكلة مع قلة التغطية، الآن بعد أن أصبح جسدي معروضًا، وهو أمر غريب لأن جسده أفضل بكثير من جسدي.
* * *
أضع كريم الوقاية من الشمس على تشارلي لأنني أريد أن أحافظ على بشرته الجميلة ناعمة وحليبية. ثم نستقر على سطح السفينة، ونستلقي تحت أشعة الشمس ونستمتع بنسيم البحر الخفيف. كان اليوم مثاليًا وخاليًا من الأحداث. نحن فقط - كما ينبغي أن يكون. سألت تشارلي.
"لذا، هل تريد أن تأخذ اسمي أم يجب أن آخذ اسمك؟"
ينظر إلي ويرفع كتفيه قبل أن يرد.
"بصراحة، لا يهمني. كل ما أريده هو الزواج منك. أريد أن أكون زوجك."
أضحك على جاذبيته وأتمتم.
"هذا شيء لن أفهمه أبدًا."
يبدو تشارلي هادئًا للغاية بعينيه المغمضتين والشمس تداعب بشرته. إنه لامع بسبب كل كريمات الوقاية من الشمس التي يجب أن يستخدمها لحماية بشرته من التشقق. إنه مثالي للغاية وأنا لا أستحق ذلك.
أمسك هاتفي للبحث عن أغنية، وعندما وجدت الأغنية التي أبحث عنها، دفعت تشارلي.
"الوقوف."
يرفع نفسه على مرفقه ويستخدم إحدى يديه لحجب الشمس حتى يتمكن من رؤيتي.
"لماذا؟"
أمسكت بيده وسحبته إلى الأعلى.
"أنت تسأل الكثير من الأسئلة."
تبدأ الموسيقى (Imagine Dragons - Next to Me) باللعب على نظام الصوت الخاص باليخت.
أضمه إلى صدري وأبتسم للارتباك الذي يرقص في عينيه. ليس لديه أي فكرة عما يحدث. ليس لديه أي فكرة عما يفعله بي أو كيف أشعر تجاهه، لذا أحتاج إلى التأكد من أنه يعرف.
"بعد كل ما فعلته، لا أعلم لماذا تحبني أو ماذا فعلت لأستحقك، ولكن لسبب ما، مازلت تريدني."
أضع جبهتي على جبهته، وأبدأ في غناء كل كلمة في أذنه برفق مع الموسيقى بينما نتمايل معًا.
[ أوه، لقد خذلتك دائمًا
لقد تحطمت على الأرض
ولكنني مازلت أجدك هناك
بجانبي
وأوه، الأشياء الغبية التي أفعلها
أنا بعيد عن أن أكون جيدا، هذا صحيح
ولكنني مازلت أجدك
بجانبي
هناك شيء ما في الطريقة التي ترى بها دائمًا المنظر الجميل
تجاهل الفوضى الدموية، دائمًا ما تبدو بلا مجهود
ومازلت أنت، مازلت تريدني.
لذلك شكرا لك على اغتنام الفرصة معي
أعلم أن الأمر ليس سهلاً
ولكنني آمل أن يكون الأمر يستحق ذلك. ]
يحاول الابتعاد عني، لكنني أجبره على البقاء. أحتاجه أن يفهم! أحتاجه أن يعرف أنني أفهم كم أخطأت وكم أنا ممتنة لأنه لا يزال يريدني.
كل كلمات هذه الأغنية تنقل حقيقة قلبي تمامًا. يا إلهي، أنا أحب هذا الرجل! عندما أتذكر اليوم الأول الذي التقينا فيه، لم أعطه وقتًا من اليوم. اعتقدت أنني أعرفه جيدًا وافترضت أشياء مروعة أبقتنا منفصلين. كما اتضح، أنا الشخص الذي كنت أكرهه. تشارلي هو الرجل الذي كنت أتمنى أن أكونه عشرة أضعاف! إنه طيب، وعطوف، ومتسامح، ولطيف، ومضحك، ومدروس، ومثير بشكل لا يصدق. بالإضافة إلى ذلك، فهو غير أناني وصبور، وهما الشيئان اللذان أنقذا علاقتنا.
إن هواء الماء المالح يجفف شعره الأشقر بشكل فوضوي. عيناه الزرقاوان ناعمتان وآمنتان للغاية، وتخبراني بالضبط بما يشعر به... ليس أنني أشك في ذلك أبدًا!
"تشارلي، سأثبت لك أنك اتخذت القرار الصحيح... كل يوم! هذه العطلة أكثر من مجرد هروب ضروري بالنسبة لي ولكم. أريد الزواج منك وهذا حفل خاص بنا، لأنه عندما نعود إلى المنزل، أريدك أن تدعو الجميع إلى حفل زفافنا. أريد أن أقيم أكبر حدث اجتماعي في العام... أياً كان ما تريده! سأقف بجانبك وسأكون سعيداً، لكن هذا المكان هنا، لك ولي فقط. أريدك أن تنتقل للعيش معي. أعلم أن مكاني ليس كبيراً، لكنه بيتي. أود أن تأخذ اسمي الأخير أيضاً، ولكن ليس لأنني أريد أن أمتلكك، ولكن لأن كلارك ممل وأنا أحب الملل. يمكننا أن نفعل أشياء مثل كولين وتشارلي كلارك."
أتوقف حين أدرك مدى سخافة هذا الكلام.
"يا إلهي! هل سنصبح هذا الثنائي؟ لن نسمي أطفالنا كلير أو كوري ولا يمكنك إجباري على ذلك!"
أضحك على الرؤية وعلى عيون تشارلي المتوسعة.
"هل تريد *****؟"
"نعم. أنا لست متمسكًا بهذا الأمر، إذا كان شيئًا لا يثير اهتمامك، لكنني بالتأكيد سأكون على ما يرام معه."
"أريد كل ذلك أيضًا. أريد أن يكون منزلك واسمك ملكًا لنا... كلير وكوري أيضًا!"
إنه يبتسم بشكل كبير، حتى أنني أستطيع أن أرى غمازته الثانية عندما يميل نحوي ويقبلني.
يا إلهي! هل أسعدته إلى هذه الدرجة؟ أريد أن أجعله سعيدًا إلى هذا الحد دائمًا!
* * بعد ثماني سنوات * *
وبينما يمسك بالحقيبة المعبأة مسبقًا والتي كانت تنتظره عند الباب، يصرخ كولن.
" نحن بحاجة للذهاب! الآن !"
أصبح كولن غير صبور لأنه متأكد من أن تشارلي يقوم بتصفيف شعره أو شيء غير ذي صلة على الإطلاق.
" أنا متأكد من أنك تبدو رائعًا . هيا !"
يخرج تشارلي من غرفة النوم ويسحب سحاب سترته بينما ينظر حوله.
"حسنًا. حسنًا. هل كل شيء جاهز؟"
"نعم. تم تركيب مقعد السيارة، والملابس (يرفع الحقيبة، مشيرًا إلى أنها معبأة بالكامل)، وكل شيء آخر - حسنًا، نحن على بعد ثماني دقائق فقط من المستشفى، لذا أعتقد أننا سنكون بخير إذا نسينا شيئًا ما."
يريد كولن أن يكون مستعدًا قدر الإمكان، لذا فهو يتحقق من القائمة ثلاث مرات في ذهنه. ربما يتظاهر بالهدوء والتماسك، لكنه في الواقع عصبي للغاية.
تصدر هواتفهم صافرات إنذار في نفس الوقت مع رسالة نصية واردة، لذا ينظرون إلى الدردشة الجماعية التي أجروها مع آن وديفيد، وبديلتهم وزوجها. كان آخر تحديث منذ خمسة وأربعين دقيقة عندما انكسر ماء آن أثناء تناول الغداء.
[ديفيد] لقد تم إدخالها إلى المستشفى وفحصها. ثمانية سنتيمترات! من الأفضل أن تسرع!
وبينما يدفعون بعضهم البعض خارج الباب، يصرخون في انسجام تام.
" إذهب! إذهب! إذهب! "
لقد كان الطريق طويلًا للوصول إلى هنا، لذا يشعر الرجلان بالقلق والتوتر لمقابلة طفلهما الجديد. يركضان إلى الطابق السفلي ويتأكدان (للمرة المائة) من أنهما قد حزما كل ما يحتاجان إليه. يضغط تشارلي بحماس وتوتر على ذراع كولين بينما يضعان كل شيء في السيارة.
"لا أصدق أن هذا اليوم قد حان! فبعد فشل عمليتي نقل الجنين والإجهاض، لم أكن متأكدة من أننا سنصبح آباءً على الإطلاق".
"أعلم! لم يكن الأمر سهلاً، ولكن الأمر نجح والآن سنصبح آباءً!"
بعد أن أخرج كولين السيارة الرياضية من المرآب وبدأ الرحلة البطيئة نحو المستشفى، سأل:
"هل تتذكر بعد إجراء الموجات فوق الصوتية في الأسبوع العشرين؟ كنت ترغب في استبدال سيارتك جاكوار بسيارة رياضية متعددة الاستخدامات، وكنت تعتقد أن الوقت مناسب لشراء سيارة لاند كروزر عمرها أربعون عامًا. هل هذا صحيح؟ لم يكن هذا هو الوقت المناسب لمحاولة إبهاري. إن حمولتنا الثمينة تحتاج إلى أحدث وأفضل ميزات الأمان! لم تكن جميع السيارات مزودة بأحزمة الأمان في عام 1976، وكان الأطفال لا يزالون يجلسون في الخلف مثل الكلاب! "
يبتسم كولن عندما يتذكر الصدمة التي شعر بها عندما اقترح تشارلي الحصول على شيء لم يكن جديدًا تمامًا لأنه، في العادة، كان ليكون متحمسًا، ولكن ليس في هذه المرة.
"أنت تتذكر الأمر بشكل خاطئ. كنت أعلم أنه إذا حاولت الحصول على شيء جديد، فسوف تحاربني. سأتلقى محاضرة حول إهدار المال على الكماليات غير الضرورية وما إلى ذلك. ولكن إذا اقترحت الحصول على شيء قديم، كنت أعلم أنك ستدفعني إلى شيء أحدث لأنه سيكون فكرتك وليس فكرتي. كيف كان من المفترض أن أعرف أنك ستصاب بالجنون بسبب حبك لكرة القدم؟ ولكن الآن، نحن نقود سيارة أودي كيو 7 جديدة تمامًا. لقد فزت!"
يضغط تشارلي على ساق كولن مازحًا ويلقي بابتسامته المميزة، وهو يعلم أن كولن لا يستطيع مقاومتها.
"أنت ابن عاهرة! لقد لعبت بي!"
"يا إلهي! انتبه إلى لغتك. لا مزيد من هذه الكلمات البذيئة. سنعمل على تربية فتاة شابة لائقة ، يا إلهي!"
يضحكان معًا. يشبك كولن أصابعه بأصابع تشارلي أثناء صعودهما إلى التل لمقابلة ابنتهما.
* * *
يصرخ تشارلي من الحضانة.
" كولن، اسرع !"
إنه ينظر إلى ابنته ويهز رأسه في عدم تصديق.
"يا رب، كارلي! ماذا فعلت؟ هذا أمر سيء للغاية."
تشارلي يفكر في نفسه، هذا مقزز للغاية! لماذا الأطفال مقززون إلى هذا الحد؟
ينظر كولن إلى الغرفة ويحاول معرفة ما هو الأمر الكبير.
"ماذا؟ أوه، منجل الفدج!"
يغطي أنفه ويحاول ألا يتقيأ بعد أن هاجمته الرائحة النفاذة. إنها رائحة كريهة! لا يستطيع أن يتأكد، لكنها تشبه... رائحة كريهة؟ ينظر إلى تشارلي ويسأله بتردد.
"ماذا يحدث هنا؟"
"خلعت كارلي حفاضها وتبرزت! ثم قررت أن ترسم كل شيء به! إنه أمر سيئ للغاية! انظر !"
يغطي تشارلي أنفه بذراعه، ويشير بذراعه الأخرى إلى الفوضى. السرير والفراش والجدار مغطاة بالبراز، ولكن ليس بقدر كارلي نفسها.
كارلي هي الطفلة البيولوجية لتشارلي وهي تشبهه تمامًا. فهي تتمتع بشعره الأشقر المجعد الكلاسيكي وعينيه الزرقاوين الثاقبتين. على الرغم من أن شعرها الأشقر حاليًا مغطى بطبقة بنية من الوحل.
يلقي كولن نظرة أخرى على الفوضى ويخرج الكاميرا الخاصة به حتى يتمكن من التقاط بضع صور لإحياء ذكرى هذه اللحظة ويبدأ في الهديل.
"أحسنتِ يا فتاة! ابتسمي! أحتاج إلى بعض الهدايا الجيدة ليوم زفافك أو عندما يحاول أحد الأوغاد اصطحابك إلى حفل التخرج وأنتِ في السنة الأولى فقط."
يقلب تشارلي عينيه عند تلقيه الضربة بينما تبتسم كارلي وتتمتم بكلمات مثل "أريد صورًا لوالدي". يراقب تشارلي بينما يبتسم كولين ويضحك على هذه الكارثة المأساوية. ربما تكون معرفة خمسين صورة كافية لتوثيق هذه اللحظة، فينظر كولين إلى تشارلي ويقول:
"ابدأ الاستحمام وسوف آخذها إلى الداخل."
ينظر كولن إلى تشارلي الصغيرة المثالية، وبأفضل تقليد له في فيلم Home Alone، يغازلها قبل أن يلتقطها ويحملها بعيدًا عنه للحفاظ على أكبر قدر ممكن من المسافة.
"تعال أيها الحيوان القذر."
ينظر إلى كارلي ويتساءل كيف يمكن لشخص صغير لطيف أن يتسبب في مثل هذه الفوضى الفاسدة. بالتفكير في كل المرات التي أفسد فيها الأمور مع تشارلي، يدرك كولين أن تشارلي الصغير ربما يكون أكثر شبهاً به مما كان يعتقد. قد لا تكون كارلي مرتبطة بيولوجيًا، لكن كولين يعتقد أن هناك شيئًا يمكن قوله عن الطبيعة مقابل التنشئة.
يفكر كولن في نفسه، لماذا يجب أن ترث حماقتي وليس واحدة من صفاتي الثلاث المتواضعة؟
كلما اقترب من الحمام، أدرك خطورة الفوضى. لن يؤدي الاستحمام إلا إلى تحريك الفوضى، ولا يريد أن يستحمها في بركة من برازها، لذا يصرخ.
" تشارلي! انسى أمر الاستحمام! افتح الدش أولًا حتى نتمكن من غسل هذه الأشياء القذرة في البالوعة! "
ينظر إلى عينيها الصغيرتين تشارلي ويبتسم.
"لا تخبر والدك أنني كدت أنزلق، سوف يعاقبني بعقوبة لمدة أسبوع!"
تضحك على الوجوه المضحكة التي يرمقها بها وينبض قلبه بالحب. لا يهم أنها مغطاة بالقمامة، فهذه هي اللحظات التي يعيش من أجلها.
إنه يعيش من أجل تشارلي وكارلي.
إنها حادثة كاملة، بالمناسبة. تشارلي وكولين وكارلي كلارك لا يقصدون أن يكونوا مبتذلين إلى هذا الحد، لكن هناك جزء منهم يحب ذلك.
يقومون بتنظيفها (جيدًا جدًا!) قبل ملء الحوض وتركها تلعب لبعض الوقت. وكلهم الثلاثة سعداء للغاية. وأخيرًا، تصبح نظيفة، لذا يقومون بتجهيزها والاسترخاء في غرفة المعيشة.
"هل يمكننا التخلص من الفراش والأشياء الأخرى؟ لن أشعر أبدًا أنه نظيف بما فيه الكفاية."
تشارلي يطلب فقط أن يلعب بلطف. سيتم إرساله إلى سلة المهملات بغض النظر عن رد كولين.
"فادج، نعم! ألقِ بالسرير خارجًا أيضًا! هذا القذارة مقززة! أقصد التورية!"
يضحكون ويبدأون في تنظيف الفوضى. يستغرق الأمر بعض الوقت، لكنهم ينظفون الجدران ويبيضونها ويهيئونها قبل النوم. يخرجون سرير الأطفال المحمول لاستخدامه حتى يتمكنوا من الحصول على بديل.
يمضي باقي المساء كما يحدث كل يوم. يتبادلان الود والود تجاه ابنتهما، ويطبخ تشارلي العشاء، وينظف كولين المكان ويغسل الأطباق، ثم يسترخيان قبل أن يضعا كارلي في الفراش.
يقف تشارلي فوق سريرها وهو ينظر إلى تجعيدات شعرها الصغيرة الجميلة. إنه منهك ومرهق. لم يخطر بباله قط في ألف عام أنه سينظف كل هذا القدر من البراز. بعض البراز، بالتأكيد، ولكن ليس إلى هذا الحد!
* * *
يشم كولن نفسه وهو مستلقٍ على سريرهما بجوار تشارلي. لا يستطيع شم رائحة البراز الآن، لكنه كان يشم رائحة كريهة بشكل عشوائي... بيو.
"لا أزال أشم رائحة البراز! لا أريد أن أشم هذه الرائحة طوال الليل، لذا دعنا نستحم."
يسحب تشارلي من السرير ويدخله إلى الحمام. يفتح تشارلي الدش بينما يلقي نظرة خاطفة على زوجته. إن مشاهدة كولين يخلع ملابسه تجعل الدم يسيل في جسده، لكن كولين لا يدرك ذلك. لقد كان وسيظل كذلك دائمًا. لا يبدو أن كولين يفهم تمامًا مشاعر زوجها تجاهه. يخلع تشارلي ملابسه بسرعة ويسحب حبيبته إلى الحمام. بمجرد دخوله، يعطي تشارلي تعليمات حازمة لكولين.
"استدر وضع يديك على الحائط."
نعم، بالطبع! يحب كولين عندما يتصرف تشارلي بسلطان. فهو يفعل ما يُقال له ويضغط بيديه على الحائط أمامه.
يمسح تشارلي قطعة قماش بالصابون ويبدأ في تمريرها على جسد كولين، فينظفه جيدًا، بينما يشعر كولين بانتصاب تشارلي يضغط على مؤخرته. إن الشعور بإثارة عشيقته كافٍ لتضخيم انتصابه بالكامل، والذي كان في السابق انتصابًا جزئيًا فقط.
لم يقل كولن أي شيء، بل استمتع بدلاً من ذلك بالطريقة التي يمسح بها تشارلي جسده بالخرقة بينما ينظفه ويحب كل شبر منه، بالطريقة الحسية التي يستطيع تشارلي وحده القيام بها، ولمسه كما لو لم يكن هناك أحد آخر في العالم. أسقط رأسه إلى الأمام، شعر كولن بالإحباط الجنسي لأن زوجته المثيرة تلمس كل جزء من جسده... باستثناء الأماكن التي يريد أن يركز عليها الانتباه.
يعلم كولين أنه بعد أن يستسلم تشارلي أخيرًا، ستكون العلاقة الجنسية رائعة لأنها كانت كذلك دائمًا . وبعد ما بدا وكأنه أبدية، كسر تشارلي الصمت أخيرًا بسؤال.
هل أنت مستعد لآخر؟
"جولة أخرى من الجنس؟ نعم بحق الجحيم! أنت تقتلني بتعذيبك البطيء! أنت سادي!"
يفرك كولين مؤخرته ضد انتصاب تشارلي ويضحك تشارلي من يأس كولين. يضرب مؤخرة كولين ليحافظ على تركيزه على المحادثة وأيضًا كعقاب جزئي لعقله القذر.
"لا، أنا أتحدث عن *** آخر."
ويستمر في فرك جسد كولين ببطء.
كولن مصدوم. ها أنا أفكر في قضيبك في مؤخرتي وأنت تفكر في الأطفال! ما الخطأ في هذه الصورة؟
"هل تفكرين فعلاً في إنجاب *** آخر الآن؟ أ) لقد قضينا فترة ما بعد الظهر في فوضى عارمة ! في الواقع، لقد قضينا العام الماضي في فوضى عارمة. ب) أشعر بعدم الارتياح الشديد عند الحديث عن هذا الأمر... مع هذا !"
يستدير ويشير إلى انتصابه الهائج.
يضحك تشارلي مرة أخرى. أوه، زوجي العزيز، دائمًا ما يكون وقحًا.
"توقف عن الدراما يا كولن. أريد أن أبدأ من جديد. يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تبدأ الأمور في التحرك، وفي المرة الأخيرة، استغرق الأمر عامًا فقط حتى أتمكن من الحمل. أريد حقًا ***ًا آخر."
يمد تشارلي يده إلى أسفل ويبدأ في تدليك انتصاب كولين، مما يجعل كولين يقفز من الاهتمام المفاجئ. يقبل شفتي كولين مرارًا وتكرارًا.
"أريد ذلك حقًا."
كولن ينفخ.
"اللعنة!"
يخفض رأسه للخلف ويستجيب بينما يداعب تشارلي صانعي أطفاله. استمر في فركي هكذا وسأمنحك أي شيء تريده!
"حسنًا، لكن ربما ينبغي لنا أن نبدأ التدريب الآن. كما تعلم، للتأكد من أن كل شيء يعمل بشكل جيد - لا مشاكل في البروستاتا وما إلى ذلك."
عندما يستدير كولن لمواجهة الحائط مرة أخرى، يمسك تشارلي بمزلق السيليكون، الذي يحتفظان به في الحمام، ويتنفس في أذن كولن بينما ينزلق بإصبعه عميقًا داخل نفق كولن.
"أنت على حق، من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا."
"آرغ!"
اللعنة! أقوى، أسرع، أقوى! أكثر، أكثر، أكثر!
"تعالوا! اثنان، اثنان، اثنان! أوه، اللعنة! جيد جدًا!"
أخيرًا، يسحب تشارلي إصبعيه، ويضغط بانتصابه على مدخل كولين، ويتوقف للحظة. يطلق كولين نفسًا من الإحباط، غير متأكد من سبب عدم جلوس تشارلي بالكامل بداخله حتى الآن.
"ماذا تنتظر بحق الجحيم؟"
"كنت أفكر في مدى سهولة كارلي وكيف أن طفلنا التالي سوف يكون مصدر إزعاج... مثلك."
لا يستطيع كولن أن يصدق أن تشارلي لا يزال يفكر في الأطفال بينما يتم ضغط عضوه الذكري على فتحة مؤخرة كولن المرتعشة!
"في الوقت الحالي، أريد فقط أن يكون هناك مصدر إزعاج واحد في مؤخرتي، وهو أنت. توقف عن التفكير في الأطفال وابدأ في ممارسة الجنس معي! أنا أكرهك كثيرًا الآن!"
كولن يدفع إلى الوراء ويحاول تشجيع تشارلي.
يبتسم تشارلي لزوجه. إنه يحب عندما يصبح كولن على هذا النحو... أحمق صغير شهواني ذو فم كريه. يمسك بفخذي كولن، ويدفعه للأمام، ويشق طريقه ببطء إلى الداخل حتى يصل أخيرًا إلى الداخل بالكامل.
"اللعنة! أخيرًا! اضرب مؤخرتي يا أبي!"
ينظر كولن إلى الخلف ويضحك على الهدير المنخفض الذي يسمعه قادمًا من الرجل المذهل خلفه.
لم يتمكن تشارلي قط من إنكار حب حياته ولن يبدأ الآن. لف ذراعه حول بطن كولين وبدأ في الضخ ببطء للداخل والخارج وأغلق كولين عينيه وهو يشعر بالضغط الدافئ لكل دفعة للأمام.
يرفع كولن إحدى يديه عن الحائط، ويلفها حول رقبة تشارلي، ويسحبه إليه أقرب.
"أنا أحبك كثيرًا يا تشارلي! أنت تجعلني أشعر بشعور رائع للغاية! لقد مرت عشر سنوات والعلاقة الجنسية أصبحت أفضل وأفضل!"
يبدأ كولن في الدفع للخلف لمقابلة تشارلي في كل مرة. يميل إلى الأمام مرة أخرى، ويقوس ظهره حتى يتمكن من منح تشارلي الزاوية المثالية للاختراق. يستمر كولن في التذمر بالتشجيع.
"نعم، هناك تمامًا! نعم! يا إلهي!"
يتسارع تشارلي ويراقب نفسه وهو ينزلق بقضيبه داخل وخارج مؤخرة كولن المثالية.
"يا إلهي، تشارلي! أنا قريب جدًا!"
يبدأ في ضخ قضيبه بإيقاع متناغم مع تشارلي بينما تزداد الضربات قوة وقوة. يشعر كولين بالضربات المستمرة على البروستاتا ويعلم أنه لن يمر سوى دقائق قبل أن يسقط.
يشعر تشارلي بأنه يصعد إلى أعلى نحو نشوته الجنسية، ويمرر يده الحرة على عمود كولين الفقري حتى يشعر بشعره البني الكثيف بين أصابعه. يمسك بيده، وبدون تفكير، يضع شفتيه على لوحي كتف كولين ويبدأ في التذمر بينما يشعر بأن كراته بدأت في الانتصاب وأصابع قدميه ترتعش.
"يا إلهي، كولين! أنت مشدود للغاية! أنا أحبك! اللعنة! أنا قادم! اللعنة! أنا قادم!"
يسند كولن نفسه على الحائط ليثبت كليهما ضد الاندفاع الشديد من تشارلي. يشعر بأن كراته تتأرجح وعندما يشعر بأن تشارلي يعض ظهره، يكون الألم كافياً لإرساله إلى عالم العجائب. يبدو أنه لا يستطيع سحب قضيبه بقوة كافية لمواكبة النشوة الشديدة التي تمزق جسده.
" اذهب! اذهب! اذهب، تشارلي! "
كانت عضلات مؤخرة كولين المتشنجة، حول قضيب تشارلي المنتفخ، كافية لإرسال تشارلي إلى حافة الهاوية. لف تشارلي ذراعيه حول جذع كولين وصفعه حتى لم يعد قادرًا على الحركة، ثم بدأ يطحن برفق حتى لم يعد لديه ما يتبقى له سوى الوقوف بقضيبه مغروسًا داخل مؤخرة حبيبه.
يضع كولن جبهته على جدار الدش ويراقب سائله المنوي ينزلق على الحائط حتى يتم غسله ببطء بواسطة الماء.
"حسنًا، يبدو أن كل شيء يعمل على ما يرام!"
* * *
كولن يزيل خصلة من شعر كارلي الأشقر من على وجهها النائم. خديها الورديان مليئان بخطوط التجاعيد من النوم.
"إذن، هل تريدين حقًا إنجاب *** آخر؟ ألا ترغبين في الاستمتاع بالوقت الذي نقضيه مع هذا الطفل؟"
إنها مستلقية بين والديها، على سريرهما الكبير، لأنها استيقظت حوالي الساعة الخامسة صباحًا، ونقلها والدها إلى السرير معهما، ومنذ ذلك الحين نامت مرة أخرى. كلا الوالدين متكئان على مرفقيهما وينظران إلى رعبهما الصغير بينما يمرر تشارلي إبهامه على أصابعها الصغيرة.
"نعم، بالتأكيد. لدينا نسخة مصغرة مني والآن أريد نسخة مصغرة منك. من الناحية الواقعية، إذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف يفصل بينهما عامين ونصف... هذا مثالي. كل شيء مثالي."
يبتسم كولن عند رؤية السعادة المكتوبة على وجه تشارلي وهو يشاهد ابنته نائمة.
"حسنًا، فلنفعل ذلك! سنذهب الأسبوع المقبل ونبدأ في العمل. سنتحدث إلى آن ونرى ما إذا كانت راغبة في الحمل مرة أخرى. إذا كانت راغبة في ذلك، فسنعرف متى ستكون متاحة، ويمكننا إنشاء حساب ضمان، وبدء العقود. نأمل أن تكون متبرعات البويضات لدينا متاحات حتى نتمكن من طهي بعض أجزاء الرجل الصغير ."
ينظر إلى الأعلى ليرى عيونًا زرقاء سعيدة تحدق به.
"بصراحة، لم أكن أعلم أن الحياة معك ستكون رائعة إلى هذا الحد. كنت أعلم أنها ستكون رائعة، لكن هذا—"
يقوم بحركة شاملة على ابنتهما، وعلى بعضهما البعض، وعلى المنزل، وعلى حياتهما... وعلى كل شيء!
"إنه أكثر بكثير مما كنت أتخيله!"
يميلان نحو ابنتهما ويتبادلان قبلة لطيفة قبل أن ينظر كولن إلى زوجها ويبدأ في الغناء بهدوء.
وأوه، الأشياء الغبية التي أفعلها
أنا بعيد عن أن أكون جيدا، هذا صحيح
ولكنني مازلت أجدك
بجانبي
هناك شيء ما في الطريقة التي ترى بها دائمًا المنظر الجميل
تجاهل الفوضى الدموية، دائمًا ما تبدو بلا مجهود
ومازلت...
لا تزال تريدني.
** ** ** **
يا لها من رحلة رائعة! لقد كتبت هذه القصة على سبيل النزوة. لقد كنت أتوقع أن يتم تجاهلها ولكن هذا لم يحدث! لقد كنتم ركيزة الدعم والتشجيع.
كما هو الحال دائمًا، يُرجى ترك تعليقاتك! أود أن أعرف رأيك في القصة الآن بعد اكتمالها. بالإضافة إلى ذلك، أحب التفاعل مع الجميع. إذا لم تلاحظ ذلك، فأنا أرد على التعليقات والملاحظات عبر ملف التعريف الخاص بي ورسائل البريد الإلكتروني.
