متسلسلة حريم الشيطان البريء | السلسلة الثانية عشر | _ حتي الجزء التاسع 2/11/2024 (1 مشاهد)

[𝙷𝚄𝙻𝙺 𝙼𝙸𝙻𝙵𝙰𝚃]

الجزء الاول
،،،،،،،،،،،،

- الفصل 117: غير تقليدي -

وبينما بدأت في ملء المحقنة الثانية بدمي، كانت ناتالي تنتظر بصبر لاستخدامها على لورا، وانتهى الأمر بالشخص المعني بالتحدث مرة أخرى لملء الصمت، ويبدو أنها توجه كلماتها إلى زوجتي ذات الشعر الأزرق.

"أممم، ماذا عنك يا عزيزتي؟" تساءلت. "ناتالي، أليس كذلك؟"

نظرت إليها بدهشة وقالت: آسفة، ماذا؟

"تبدو مختلفًا"، أوضحت. "من الواضح أنك تتحول إلى ذئب، لكن هل تبدو مختلفًا على الإطلاق عندما لا تزال إنسانًا؟"

"أوه،" أجابت وهي تقبل المحقنة الممتلئة إلى النصف مني وتستدير لتواجهها. "كما تعلم، في الواقع لا يبدو أنني أعاني من أي نوع من التغيير مثل أي شخص آخر. إما أن أصبح ذئبًا أو لا، في الغالب. على الرغم من أن شعري قد يتحول إلى اللون الأزرق بشكل دائم،" أضافت.

" بجدية ؟" قال جيمي بمفاجأة.

أومأت ناتالي برأسها وهي تدير رأسها لتنظر إليها. "نعم، أنا سمراء بطبيعتي. وعندما كنت مستذئبة عادية، كلما أُجبرت على التحول عند اكتمال القمر، كان شعري دائمًا بنيًا مرة أخرى. وليس مثل اللون البني الجميل، ولكن مثل اللون البني الفاتح القبيح حقًا."

لقد سخرت من ذلك، ولم أصدق أن لون شعرها الطبيعي كان أي شيء غير رائع، مما تسبب في ابتسامتها الساخرة، ولكنها تجاهلتني بخلاف ذلك.

وتابعت قائلة: "لكن نعم، لقد تحولت إلى مستذئب عدة مرات الآن، ولا يزال شعري أزرق اللون. لست متأكدة من السبب".

"أنا أيضًا"، وافقت، وأنا أعلم أنهم ربما يسألون.

على الرغم من ذلك، كانت هناك نظرية واحدة بدأت تتشكل في ذهني.

نظرية غريبة حقا .

تدور هذه القصة حول أفكار ناتالي السابقة حول كونها "ذئبًا" الآن، بدلًا من كونها إنسانًا. فكرة أن "الشكل البشري" كان مجرد تمويه.

ماذا لو كان دمي في الواقع له تأثير "مثل الحرباء" على جيناتها؟

كما لو أن دمي قد حولها إلى فصيلة مختلفة من الوحوش، كلب الجحيم، والذي كان قادرًا أيضًا على التحول إلى إنسان ، فربما كان دمي قد استنسخ شكلها الأصلي.

تكرار شكلها البشري .

لقد قمت بإنشاء تطابق مثالي لما كانت تبدو عليه قبل تلقي دمي، لتجنب اكتشاف هويتها الحقيقية. لتجنب اكتشاف ما أصبحت عليه .

والذي بدا عكسيا تماما، نظرا لأنها ولدت إنسانة.

من المتخلف جدًا التفكير في أن شكلها الحقيقي ربما كان شكل كلب الجحيم الآن، وأن الشكل البشري كان مجرد تقليد "لتجنب التعرض".

ولكن لماذا أصبح شعرها أزرقًا إلى الأبد الآن؟

ومن الذي كان ليقول ما هو التأثير الدقيق لدمي؟

وبعد كل هذا، ربما ينطبق هذا بالفعل على الجميع أيضًا.

ربما كان الشكل الحقيقي لـ Serenity الآن عفريتًا من الجحيم، و"الإنسان" كان مجرد تمويهها المتغير. ربما كانت Gabriella حقًا شيطانة حقيقية الآن، و"الإنسان" كان مجرد تمويه. على الأقل، بالنسبة لي شخصيًا، شعرت بأكبر قدر من الحيوية عندما نمت قروني.

إذن، على الرغم من أنني ولدت في شكل بشري، ربما كان شكلي الأطول هو ذاتي الحقيقية.

شكلي الحالي مجرد "تمويه مناسب" للاندماج في المجتمع الحديث.

بالطبع، إذا كان الأمر كذلك، فهذا جعلني أتساءل من هو أفيري وميشيل.

هل كانوا مجرد بشر لديهم الآن أشكال أكثر شيطانية؟

أم أنهم كانوا شيئا آخر تماما؟

شيء "غير إنساني"، له شكل إنساني مثل أي شخص آخر؟

ظلت عيون ميشيل، على وجه الخصوص، لغزا بالنسبة لي، حيث لم يكن لدى أي شخص آخر تلك الحلقة البيضاء المتوهجة حول بؤبؤ العين.

لقد كان شيئًا لم أخصص وقتًا لأسأل ميريام عنه بعد، وهو أيضًا شيء لم تره بنفسها، حيث لم تتغير ميشيل أبدًا عندما كان الشاب الأحمر القصير موجودًا.

فكرت في أن أسألها الآن، لكن فحصًا لعقلها كشف أنها ودليلة كانتا تخوضان محادثة جادة حول تجربة الأخيرة في العيش بالقرب من والدي. كانت ميريام تستخدم الموضوع كذريعة لمحاولة التركيز على شيء آخر، حتى لا تنهار بنشاط عند تذكر ذكرياتها الرهيبة، إلى جانب عواقب ما يعنيه بالنسبة لي أن أكون الشخص الذي أنقذها في ذلك الوقت. بالطبع، لم تكن تريد أيضًا تشتيت انتباهي بالتفكير في الأمر بينما كنت أحاول أيضًا التركيز على المهمة بين يدي.

على وجه التحديد، أرادت ميريام أن تعرف ما تعرفه دليلة عن حياة والدي، وأعماله المختلفة، والعلاقات التي كان يمتلكها، وغيرها من المعلومات التي كنا بحاجة إلى معرفتها.

جزء مني أراد الاستماع، لكنني لم أرغب في أن أكون وقحًا مع الآخرين، بل كنت أرغب في أن أكون منتبهًا بينما يتحدث جيمي ردًا على ذلك.

"حسنًا، يا إلهي!" قالت بدراما بعض الشيء. "إذا كان بإمكاني الحصول على لون شعر دائم جديد، فأنا أريد أن أصبغ شعري أولاً." ركزت علي. "لقد قلت إن هذا يستغرق حوالي أربع ساعات لكل شخص، أليس كذلك؟ هل يزعجك إذا ركضت إلى المتجر للحصول على بعض صبغة الشعر بسرعة كبيرة؟ لأنك ستكون هنا لفترة على أي حال؟"

لقد هززت كتفي فقط، وقد شعرت بالدهشة بعض الشيء عندما أدركت أن هذا كان شيئًا يجب أخذه في الاعتبار.

نوع من السطحية، ولكن أيضا نوع من عدم السطحية.

ففي نهاية المطاف، كنا نتحدث عن تغيير دائم هنا.

أكثر ديمومة من شيء مثل الوشم.

ركز جيمي على جوزيف على الفور. "هل تمانع إذا اخترت شيئًا مختلفًا ؟ يمكنني فقط صبغ شعري بلون بني أغمق، إذا كنت تريد ذلك، لكنني أرغب في اختيار شيء مثل اللون الوردي أو الأخضر."

عبس جوزيف وهو يفكر في الأمر بجدية. "أممم، لا، لا أمانع. هل ستأخذ سارة وإميلي معك؟"

سخر جيمي بشكل درامي. "أوه، نعم ! بالطبع! سنتحدث عن ذلك في الطريق، ثم ماذا عن الاتصال بك لإخبارك بالألوان التي قررنا استخدامها؟"

أومأ برأسه ببطء، ثم نظر إليّ وقال: "حسنًا، بالتأكيد. لكن تأكدي من إبقاء الأمور غامضة على الهاتف. ولا تتحدثي عن كونها دائمة أثناء وجودك في مكان عام".

أصبح تعبير وجه جيمي جادًا بشكل ساخر تقريبًا. "حسنًا، يجب أن تكوني حذرة للغاية." ثم ابتسمت، بدت متحمسة حقًا، صرخت وهي تصفق بيديها مرة واحدة. "حسنًا! سنعود بعد بضع دقائق إذن." ركزت على لورا. "أمي، هل أنت متأكدة من أنك لا تريدين الانتظار؟ قد تكونين ذات شعر أحمر لبقية حياتك."

ابتسمت لورا لها بأدب وقالت: "لا بأس يا عزيزتي، أنا بخير، فقط لا تستغرقي وقتًا طويلاً في اتخاذ القرار"، وأضافت: "أعلم أن ضيوفنا سيبقون هنا لفترة، لكن لا تطيلي انتظارك أكثر من ساعة. لا يزال عليك صبغ شعرك بمجرد عودتك".

"حسنًا،" أجابت بمرح، ثم لفَّت ذراعيها حول جوزيف واحتضنته بقوة تقديرًا له. "سنعود بعد قليل. أحبك! وداعًا!"

أجابها وهو يراقبها وهي تستدير وتخرج من الغرفة تقريبًا: "حسنًا، لقد أسعدها ذلك اليوم. إنها لا تصبغ شعرها عادةً، لكنها اعتادت أن تفعل هذا النوع من الأشياء عندما تخرجت من المدرسة الثانوية. حصلت على رخصة التجميل في أول الأمر، وكانت تقوم بتصفيف الشعر لبضع سنوات، قبل أن تتوقف عن ذلك".

"أوه، هذا رائع"، ردت سيرينيتي. "أفضل صديق لي هو من يقوم بتقليم الأظافر. إنها وظيفة ذات أجر جيد، خاصة مع الإكراميات التي يقدمها معظم الناس".

أومأ برأسه.

تحدثت ناتالي، موجهة كلامها إلى لورا، التي كانت تحمل حقنة الدم في يدها. "لذا، أعتقد أنك مستعدة؟"

أومأت لورا برأسها، ومدت ذراعها، مما دفع ناتالي إلى الاقتراب والانحناء.

وجه جوزيف انتباهه إليها على الفور أيضًا، من الواضح أنه يريد أن يشاهد ما يحدث.

تحدثت لورا في اللحظة التي وضعت فيها ناتالي الإبرة.

"أوه نعم، هذا يبدو مختلفًا. أستطيع بالفعل..." أغلقت عيناها البنيتان، وتأرجح رأسها قليلاً، فقط لتسقط مباشرة إلى الخلف، خارجًا تمامًا حتى قبل أن تحقن ناتالي نصف ما كان في الأنبوب.

وقفت زوجتي ذات الشعر الأزرق بعد حقن الباقي، وألقت نظرة سريعة على راشيل قبل أن تعطي الإبرة المستعملة الثانية إلى سيرينيتي، فقط لتجلس مرة أخرى على ذراع الأريكة بجانبي.

على الجانب الآخر من المنزل، سمعت النساء الثلاث الأخريات متحمسات لهذا "التطور الجديد"، ولم تضيع أي منهن أي وقت، باستثناء الاستيلاء على الحقائب، للمغادرة في جولة سريعة للمتجر.

سألهم الخادم إذا كانوا يريدون منه أن يرافقهم، لكن هاتف جوزيف بدأ يرن بعد بضع ثوانٍ.

أجاب عليها، وهو ليس لديه أدنى فكرة عما أعرفه بالفعل.

"كل شيء على ما يرام؟" سأل على الفور.

"بالطبع سيدي، ولكنك طلبت مني أن أبقى مع السيدة سارة والسيدة إميلي، ويبدو أنهما على وشك المغادرة. هل تريد مني أن أوصلهما بالسيارة؟"

"نعم، يمكنك الذهاب معهم"، أجاب جوزيف، وقد أصبح صوته متوسلاً بعض الشيء. "فقط من فضلك ذكرهم بأن يبقوا الأمور غامضة، خاصة في الأماكن العامة".

"سأفعل يا سيدي"، أجاب. "لا تقلق".

تنهد جوزيف وقال: "حسنًا، شكرًا لك. أخبرني عندما تكونان في طريق العودة".

"حسنًا سيدي، وداعًا الآن"، قال مطمئنًا وهو يغلق الهاتف.

تنهد جوزيف بشدة مرة أخرى وهو يضع الهاتف في جيبه، مما دفع سيرينيتي إلى التحدث.

"لذا، يبدو الأمر كما لو أنهم لا يأخذون هذا النوع من الأشياء على محمل الجد."

بدا عليه الفزع من ذلك. "أوه، لا. إنهم يفعلون ذلك، ولكنني بذلت قصارى جهدي لحمايتهم من أي شيء سيء، ولست متأكدًا مما إذا كانوا يدركون تمامًا الخطر المحتمل". عبس وهو يشير بيده إلى السيدتين المغمى عليهما. "نحن الثلاثة الأكبر سنًا، والثلاث الأخريات يميلن إلى التفكير فينا باعتبارنا مصابات بجنون العظمة في بعض الأحيان، وربما نكون كذلك، لكنهم يأخذون كل هذا على محمل الجد".

تحدثت ناتالي قائلة: "أستطيع أن أفهم ذلك إلى حد ما. إنهم يدركون أن هناك خطرًا، لكنهم لا يرون أي خطورة في التحدث عن ذلك فيما بينهم في قسم مستحضرات التجميل في المتجر". توقفت وهي تضع يدها على كتفي، وتركز عليّ. "مثلما حدث عندما تناولنا الإفطار في ذلك المطعم يوم الاثنين الماضي. لم يكن عليك أن تقلق بشأن ما قد يفكرون فيه بشأن كمية الطعام التي نتناولها أنا وسيرينيتي. أو بشأن ما كنا نتحدث عنه".

عبست، وأنا أعلم السبب الذي جعلها توجه كلماتها إلي.

لأن سيرينيتي وأنا لم نستطع إلا أن نتساءل عما إذا كانت هؤلاء النساء لم يأخذن الأمر على محمل الجد بما يكفي لاستحقاق دمي، وكانت ناتالي تعالج هذه الأفكار كجزء من المحادثة دون أن تجعل الأمر يبدو واضحًا للغاية أننا كنا نفكر في مثل هذه الأشياء.

"حسنًا،" وافقت ببساطة، مركّزة على جوزيف. "بشرط أن يأخذوا الأمر على محمل الجد حقًا."

أومأ برأسه وقال: "إنهم يفعلون ذلك، وهم يفعلون ذلك بالفعل"، لكنه تردد وكأنه غير متأكد مما سيقوله بعد ذلك.

لقد فهمت السبب، وشعرت بالحرج في هالته.

حتى هذه اللحظة، لم نكن نتواصل مع جوزيف إلا مع شخص آخر. ولكن الآن، مع إغماء راشيل ولورا، ومع قفز النساء الأخريات إلى سيارة مع الخادم للركض إلى المتجر لشراء بعض صبغة الشعر، لم يتبق سوى نحن الثلاثة... وهو.

ربما لم يكن الأمر محرجًا لأي منا شخصيًا، حتى مع انقطاع غير متوقع في المحادثة، لكن شعوره بالحرج، وإحساسي بذلك، جعل الصمت القصير محرجًا حقًا.

ومع ذلك، ركز بعد ذلك على سيرينيتي. "حسنًا، كيف هي الحياة كضابط شرطة؟" تساءل، وانتقل بسلاسة إلى موضوع مختلف.

وهذا ليس مفاجئًا، لأنني كنت متأكدًا من أن كوني الرئيس التنفيذي يتطلب قدرًا كبيرًا من التواصل.

لم يكن إدارة الأشخاص شيئًا تتفوق فيه دون مهارات الاتصال الأساسية، لكنه جعلني أتساءل عما إذا كان جوزيف بطبيعته شخصًا يشعر بعدم الارتياح في أنواع معينة من المواقف.

مع تركيزه على سيرينيتي، اغتنمت الفرصة "للانسحاب" من المحادثة لبضع دقائق، لأنني كنت قد توصلت إلى "إدراكات جديدة" تمامًا حول شيء محدد يتعلق بناتالي. أكثر من مجرد لون شعرها، ولكن أيضًا "اختلافات" أخرى.

فرق واحد، على وجه الخصوص.

كان ذلك بمثابة صفقة ضخمة نوعًا ما.

شيء ربما كان ينبغي لي أن ألاحظه في وقت أقرب.

لم تُجبر ناتالي على التحول عندما كبرت قروني.

لقد تحولت عدة مرات الآن، وبينما تحول الجميع، حتى عندما كانوا على بعد أميال مني، لم تتحول ناتالي إلى كلب جهنم أو تغير مظهرها بأي شكل من الأشكال. في الواقع، بينما توقفوا جميعًا على جانب الطريق عندما بلغت طولي الكامل أثناء ارتباطي بروزا لأول مرة، كانت سيرينيتي تتحول بشكل لا يمكن السيطرة عليه أثناء القيادة، كانت ناتالي بخير، ولم تكن بحاجة إلى إخفاء نفسها على الإطلاق.

ومرة أخرى، عندما حاربت والدي، تغيرت جميع نسائي بشكل لا يمكن السيطرة عليه في المظهر استجابة لهذا الموقف أيضًا.

ولكن ليس ناتالي.

ليس الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يكون دميتي، لو أردت ذلك. الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يصبح امتدادًا لأفكاري حرفيًا. مثل يد إضافية أستخدمها.

وهو ما كان مربكًا جدًا بالنسبة لي.

لماذا كانت ناتالي محصنة ضد التأثير؟

من الواضح أن هذا لم يكن موضوعًا كان لدينا الوقت الكافي لمناقشته، مع كون الأيام القليلة الماضية مزدحمة للغاية، لكنني قررت استخدام هذه الفرصة لأطرح هذا السؤال على ناتالي بصمت الآن.

لقد فاجأتني إجابتها.

"لقد سمحت لي بالبقاء كما أنا. ولم تجبرني على التحول."

حقيقة واضحة جدا.

لم أكن أجعلها تتحول، عندما نمت قروني، ولذلك لم تفعل ذلك.

في الواقع، في محاولة لإبقائها "بعيدة" عني، حتى تتمكن من الحصول على إرادتها الحرة، وارتدائها كخاتم في جيبي بدلاً من ارتدائها في إصبعي، كنت قد حرصت عمداً على عدم التأثير عليها عندما تحولت.

ومع ذلك، فإن تلك التفصيلة الصغيرة جعلتني أتساءل فجأة عما إذا كان السبب وراء تحول جميع نسائي بشكل لا يمكن السيطرة عليه... هو أنني كنت أجعلهن يفعلن ذلك.

من الواضح أنني كنت أتمتع برباط قوي للغاية مع كل منهم، إلى الحد الذي جعلني أتمتع بهذا الاتصال التخاطري مع معظمهم. ولكن حتى شخص مثل ريبيكا بدا وكأنه يتفاعل مع زيادة حجمي، فيصبح أكثر حيوية مثل جابرييلا عندما كنت أقاتل والدي، في حين لم يكن الأمر كذلك مع ناتالي.

أكثر من ذلك…

روزا أيضا.

كانت غابرييلا وميشيل وأفيري يركزون بشدة على ما كان يحدث معنا في منزل جوزيف، لذلك كانوا على استعداد للتأكيد مع مصاص الدماء الأشقر في اللحظة التي فكرت فيها في الأمر، والذي كان أيضًا معهم في قاعة الطعام، للتحقق من أن روزا أيضًا لم تتحول، أو تكبر بطريقة أخرى، عندما قاتلت والدي.

والتي كانت ضخمة.

لأنه كان لدي أيضًا رابطة ألفا مع روزا.

ومع ذلك... عندما طلبت منهم أن يسألوها إذا كانت تعرف "السبب"، انتهى بها الأمر إلى إعطاء إجابة مماثلة.

"لقد شعرت بتوتره، لكن سيدي لم يطلب مني ذلك".

يا للعار، هل كان هذا خطئي فعلا؟

هل كان خطئي أن نسائي تحولن دون السيطرة عليهن؟

هل كنت أجعلهم يتحولون عن طريق الخطأ؟

لم أكن متأكدًا، ولكنني أدركت أنني بحاجة حقًا إلى تجربة الأمر في المستقبل القريب جدًا.

لأنه إذا كانت هذه المشكلة شيئًا يمكنني التحكم فيه، فهذا يعني أنه لن يكون من الممكن أن تكون مصدر قلق محتمل بالنسبة لجوزيف وعائلته. وهذا سبب إضافي لتأجيل إخباره بالتأثير الذي قد يخلفه شكلي الأكبر عليهم.

بينما كنت أفكر في ذلك، محاولاً التركيز على علاقتي بكل امرأة في محاولة لفهمها بشكل أفضل، كانت سيرينيتي تبقي جوزيف مستمتعًا، وتقارن حاليًا بين واقع عملها وبين النوع من الأشياء التي لديهم في برامج الجريمة، حيث يبدو أن هذا كان شيئًا تحب جميع النساء القيام به - كان النوع الوحيد الذي يمكنهم جميعًا الاستمتاع به معًا، بما في ذلك جوزيف، كلما شاهدوا التلفزيون معًا.

بشكل عام، لم أكن أهتم كثيرًا، وبالكاد لاحظت عندما أخرج جوزيف هاتفه مرة أخرى، لكنني كنت أعلم أنه ربما كان قد مر حوالي خمسة عشر أو عشرين دقيقة منذ أن تحدثا.

"هل هم هؤلاء؟" افترضت سيرينيتي ذلك ردًا على كتابته لرسالة قصيرة.

أومأ برأسه. "نعم، أخبرني جيمي أنهم وصلوا للتو. يوجد متجر بقالة على بعد خمس دقائق فقط، ولكن ربما لا يحتوي على مجموعة كبيرة من السلع كما يفضلون."

ابتسمت سيرينيتي وقالت: "اعتمادًا على مدى سواد شعر الاثنين الآخرين، فقد يحتاجون بالفعل إلى صبغ شعرهم باللون الأشقر أولاً".

هز جوزيف كتفيه وقال: "ربما. أنا لست خبيرًا حقًا في هذا النوع من الأشياء".

ضحكت سيرينيتي وقالت: "بصراحة، أنا لست كذلك أيضًا. أعلم فقط أنني حاولت صبغ شعري باللون الأرجواني مرة واحدة، ولم تكن النتيجة رائعة لأن شعري داكن بشكل طبيعي".

"أوه؟ ولم تحاولي ذلك مرة أخرى؟" تساءل، فقط من باب المزاح.

ابتسمت بخجل إلى حد ما، وقد أدركت بالفعل السبب وراء ذلك عندما نظرت إليّ. "أممم، نعم. حسنًا، شعرت بالغباء بعد ذلك، لذا لم أحاول ذلك مرة أخرى".

تنهدت، الآن فقط فهمت نواياها منذ ذلك الحين، منذ عدة سنوات، ولكنني كنت أعلم أيضًا أنني لم أكن لأتصرف بشكل مختلف، لأنها جعلتني أتحول تقريبًا مع كل ما فعلته من ملابس.

ومع ذلك، فقد جعلني أشعر بالسوء إلى حد ما.

"آسفة" همست.

ضحكت، مما خفف من حدة الأجواء. "لم تكن تعلم. وأنا أفهم السبب الآن. مثل رحيلك وأشياء من هذا القبيل." ثم ركزت على جوزيف. "في الأساس، كنت معجبة به منذ عامين. كان ذلك قبل عامين بمناسبة عيد الهالوين، وقد ارتديت ملابس أنيقة من أجله. ارتديت زي الساحرة الحريري البرتقالي والأرجواني. وهو زي ربما كان فاضحًا بعض الشيء. بالطبع، صبغت شعري أيضًا، ووضعت الكثير من المكياج. أحمر شفاه أسود وكمية كبيرة من كحل العيون الأرجواني الداكن." ثم عبس وجهها. "لقد استخدمت نوعًا ما عذرًا لحفلة مكتبية كان عملي يقيمها، والتي لم أذهب إليها في النهاية. ولكن نعم، كانت المرة الوحيدة التي حاولت فيها صبغ شعري."

بدا جوزيف مرتبكًا، وركز عليّ. "هل لم يعجبك الأمر أم ماذا؟"

هززت رأسي. "لا، لقد أخبرتها فقط أنني أحب شعرها كما هو طبيعي". ثم تنهدت، وقررت أن أشرح. "كنت أواجه صعوبة في التحكم في تحولي، وخاصة حول النساء عندما أجدهن جذابات، فقط لأنني لم يكن لدي أي نوع من الخبرة مع الفتيات. لذلك عندما "فاجأتني" سيرينيتي بزي الهالوين الذي كان لحفل عمل، كان رد فعلي مختلفًا. في الأساس ركضت إلى أعلى الدرج لتجنب رؤيتها لأي علامات على تحولي، بينما أخبرتها أنني أحب لون شعرها المعتاد، كما صرخت في اللحظة الأخيرة أنني أفضل أن تبقى في المنزل".

"لقد فعلت ذلك"، أضافت سيرينيتي. "لقد كان أحد تلك المواقف التي لم أرغب فيها في الاعتراف لنفسي بالسبب وراء قيامي بذلك، لكنني كنت أعرف في أعماقي السبب". هزت كتفيها. "لم يكن لدي أي اهتمام بحفلة العمل. لكنني شعرت بالغباء نوعًا ما بعد ذلك. لم أنتهي من "المحاولة" مرة أخرى حتى وقت قريب. على الأقل ليس حقًا".

أومأ جوزيف برأسه بأدب، ولم يسأل عن التفاصيل، كما لم تقدم سيرينيتي التفاصيل أيضًا.

عرفت أنها كانت تشير إلى البيجامات الحريرية التي حصلت عليها "لعيد ميلادي"، وهي البيجامات التي شعرت بالغباء بشأنها مرة أخرى وانتهى بها الأمر بعدم ارتدائها. كانت إحدى تلك البيجامات الحريرية الأرجوانية التي ارتدتها غابرييلا، والبيجامات الأخرى كانت عبارة عن قميص نوم أزرق كنت أمارس الجنس به مع ميشيل، بالإضافة إلى قميص نوم فضي ارتدته سيرينيتي من أجلي.

شيئ وجدته مسليًا بعض الشيء، الآن بعد أن كنت أفكر فيه.

مجرد حقيقة أنها اشترت لي ثلاثة أشياء مثيرة، وأنني استمتعت بها جميعًا، لكنها ارتدت شيئًا واحدًا فقط. تقريبًا كما لو أنها اشترت لي زيين مثيرين، وامرأتين مثيرتين لارتدائهما، في عيد ميلادي.

أفضل هدية عيد ميلاد على الإطلاق، حتى لو كانت متأخرة قليلاً.

الحصول على ممارسة الجنس معها في واحدة، في حين يتم تشجيعها على التمتع بالهديتين الأخريين التي يرتديها بدلا من ذلك أفضل صديق لها وMILF شقراء ساخنة.

ابتسمت سيرينيتي لكل هذا، ووعدت في صمت بأن تخرج زي الساحرة الأرجواني والبرتقالي أيضًا، حتى تتمكن من ارتدائه من أجلي في وقت قريب. أو على الأقل تجعل إحدى النساء الأخريات ترتديه من أجلي، طالما أنها ستشاهد ذلك.

وفي الوقت نفسه، تحدثت بصوت عالٍ مرة أخرى، من أجل إبقاء المحادثة مستمرة، وتجنب شعور جوزيف بالحرج مرة أخرى.

"لكن نعم، لم أكن مهتمة حقًا بتغيير شعري على أي حال، لذلك لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لي. وربما لم أكن لأفعل أي شيء مختلف، لو كنت أعلم أن لون شعري قد يظل ثابتًا إلى الأبد مهما كان الآن. فقط لأنني أحب لون شعري، وهو نفس السبب الذي جعلني لم أحصل على وشم أبدًا." هزت كتفيها. "أكره أن أغير رأيي لاحقًا وأظل عالقة به. أعلم أنهم لديهم إجراءات لإزالة الوشم في الوقت الحاضر، لكنني لست متأكدة مما إذا كان ذلك سينجح مع شخص مثلنا."

"ربما لا"، وافقت ناتالي، وأخبرتني بصمت أنها لا تمانع في ذلك، وخاصة فيما يتعلق بالوشم التجميلي حول عينيها. لأنه على الرغم من أنه لم يكن قرارًا شخصيًا لها، إلا أنه لم يكن أيضًا شيئًا خارج نطاق ما كان من الممكن أن تفعله على أي حال. ويمكنها أن تعترف بأنها تبدو جيدة بهذا الوشم.

كانت أيضًا شخصًا قد يصر على استخدام مستحضرات التجميل يوميًا، إذا لم يكن لديها وشم حول عينيها، لذلك اعتبرت ذلك بمثابة إزالة لتلك المتاعب.

كنت على وشك التدخل، راغبًا في معرفة ما إذا كان جوزيف لديه أي وشم، من باب الفضول فقط، وللحفاظ على المحادثة غير الرسمية، فقط لتتجعد حاجبي بينما ركزت بدلاً من ذلك على راشيل.

كانت تجلس هناك بلا حراك، ورأسها مستندة على ظهر الأريكة، ووضعيتها محايدة ومرتاحة، وتبدو بالتأكيد مثل شخص فقد وعيه تمامًا.

لم تتحرك قيد أنملة، ولم أكن أتخيل أنها تنظر إلي، أو أي شيء من هذا القبيل.

لذلك لم يكن هناك سبب يجعلني أركز عليها.

لقد مرت ساعة ونصف فقط منذ أن حقنتها ناتالي بدمي، وربما يكون ذلك قد اقترب من الساعتين في هذه المرحلة، ويجب أن يكون لدينا ساعتان أخريان قبل أن نضطر إلى القلق بشأن استيقاظها. أو بشكل أكثر تحديدًا، قبل أن نضطر إلى القلق بشأن احتمالية إثارتها في حالة وحشية.

و مع ذلك…

لقد كنت أشعر بشيء ما .

ركز جوزيف عليها على الفور، ردًا على نظرتي. "هل كل شيء على ما يرام؟" سأل بجدية.

أومأت برأسي محاولاً طمأنته بينما كنت أحاول فهم ما أشعر به. لقد شعرت بأن الأمر "غير واضح" في تلك اللحظة. مثل "وعي" عام بشيء ما، دون تفاصيل.

"حسنًا، نعم." ترددت وأنا أفكر في عذر. "من الواضح أنني لم أذكر هذا من قبل، لكن راشيل تشبه إلى حد ما شخصًا رأيته، وكنت أحاول معرفة من تذكرني به." هززت كتفي. "لهذا السبب سألت عن عائلتها. لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كنت قد قابلت أختها من قبل، أو شيء من هذا القبيل، إذا كان لديها واحدة."

أومأ برأسه موافقًا، وبدا مرتاحًا. "أوه، نعم، لا أخوات، أو أي عائلة أخرى، على حد علمنا".

هززت كتفي. "ربما لديها وجه من تلك الوجوه. ذلك النوع الذي يجعل الجميع يشعرون وكأنهم يعرفون شخصًا يشبههم".

هل يمكن أن تكون هذه لعنة حواء؟ عدم وجود هويتها الخاصة؟

أو ربما كان الأمر مختلفًا تمامًا، لأنه لم يبدو خطيرًا بطبيعته.

وشعرت أن لعنتها لابد أن تكون خطيرة حتى لا تتمكن من تربية ابنتها.

"ربما؟" قال جوزيف بتردد. "على الرغم من أنها لم تصاب بهذا من قبل. ليس على حد علمي، على الأقل."

أومأت برأسي، وأنا لا أزال أركز عليها، محاولاً فهم ما كنت أشعر به.

لم أكن قد ركزت كثيراً على جسد راشيل من قبل، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنني لم أكن أرغب في عدم احترام جوزيف، لكنني كنت أعلم من مجرد نظرة أنها تتمتع بنسب مماثلة لسيرينيتي. خصر نحيف ووركين متناسقين إلى حد ما، ولديها بشكل عام بنية رياضية، على الرغم من أنني أشك في أن راشيل تمارس الكثير من التمارين الرياضية... حسنًا، ما لم تكن تمارس ركوب الدراجات على دراجة ثابتة أو أشياء أخرى من هذا القبيل.

وكانت لديها أيضًا ثديين متوسطي الحجم، ومن المرجح أنها كانت ترتدي حمالة صدر بحجم C.

كانت هي وسيرينيتي لديهما وجوه مختلفة، بالطبع، وكان شعر راشيل بني فاتح اللون، ولكن بخلاف ذلك كانت هي وسيرينيتي توأمًا عمليًا عندما يتعلق الأمر بالنسب الجسدية.

ومع ذلك، فقد ركزت باهتمام شديد على شكلها اللاواعي الآن، محاولاً فهم ما كنت أشعر به. في الحقيقة، كان الأمر يتعلق بشيئين.

شيء عن رأسها؟

وشيء آخر أيضا.

"مممم، إنه حقًا يزعجني نوعًا ما"، علقّت، محاولًا فقط عدم السماح للمحادثة بالانزلاق إلى صمت محرج آخر، لذا لم يبدو الأمر غريبًا أنني كنت أراقبها باهتمام شديد.

"ربما شخص كنت تعرفه عندما كنت أصغر سنا؟" عرض.

فجأة، فهمت الشيء الثاني.

لقد تيبس جسدي بالكامل، واختفى ذهني تمامًا لمدة نصف ثانية، وتجمد تمامًا من الصدمة، عندما أدركت حقيقة مفادها أنه لا علاقة لي على الإطلاق بما قاله للتو.

هذا…

هذا الشعور…

كان الأمر تمامًا كما حدث عندما عدت إلى المنزل بعد الموت والقيامة ...

عندما عدت إلى المنزل بعد تحقيق شكلي المتوج لأول مرة ...

عندما طالبت بسرينيتي، وأفيري، وغابرييلا، بهذا الترتيب، وكذلك ميشيل بعد فترة وجيزة، بنفس الطريقة التي طالبت بها بجوين في اللحظة التي قمت فيها ببعث نفسي. ومع الثلاثة الأوائل، حدث ذلك في اللحظة التي شعرت فيها بهم، رغبة غريزية في المطالبة بهم مصحوبة برغبة شديدة في المطالبة بهم .

مع ميشيل، شعرت وكأنني "أستطيع" المطالبة بها، لكن الأمر سيتطلب الكثير من الجهد. في حين تغير هذا الشعور في اللحظة التي تحدثنا فيها عنها، واختفى ترددها. في اللحظة التي أصبحت فيها "راغبة" في المطالبة بها، تمكنت بسهولة من تكوين هذا الارتباط دون بذل الكثير من الجهد.

ومع ذلك، مع راشيل…

لقد كان في مكان ما بين هذين النقيضين.

لم أطالب براشيل تلقائيًا كما فعلت مع سيرينيتي والآخرين.

ولكن على عكس ميشيل كانت في الأصل...

لقد كان واضحا جدا أن...

راشيل... كانت على استعداد تام للمطالبة بها.

تمامًا كما كانت سيرينيتي وأفيري وغابرييلا جميعهم على استعداد لذلك!

شيء أثار قلقى.

وخاصة أنه سيكون من السهل جدًا القيام بذلك!

أستطيع أن أفعل ذلك الآن دون بذل أي جهد تقريبًا!

اللعنة!

لقد ركزت بسرعة على جوزيف، محاولاً أن أجمع نفسي، متجاهلاً تمامًا الإحساس الآخر الذي كنت أشعر به، ولم يكن لدي أي فكرة عما كان غريبًا في رأسها، ولكن أيضًا لم أهتم في هذه اللحظة، خوفًا من أن أطالب عن طريق الخطأ بامرأة رجل آخر لأنني كنت أركز عليها كثيرًا.

حاولت أن أتذكر أين توقفت في المحادثة.

"أممم، نعم، ربما يكون هذا صحيحًا. ربما يكون شخصًا التقيت به عندما كنت أصغر سنًا." هززت كتفي بلا مبالاة، محاولًا ألا أصاب بالذعر، خائفًا مما قد يعنيه هذا بالنسبة لنسائه الأخريات أيضًا، على أمل ألا يكون من السهل عليّ المطالبة بهن جميعًا.

أعني، اللعنة!

بالنظر إلى ما شعرت به تجاه ميشيل، كنت أفترض أن هناك مقاومة هناك. فلماذا كانت راشيل راغبة في ذلك؟ لماذا أرادت راشيل أن تكون امرأتي؟

صفيت حلقي، وكان صوتي هادئًا. "بصراحة، من الممكن أن يكون هذا الشخص شخصًا التقيت به في حياتي السابقة".

اتسعت عيناه عند سماع ذلك. "يا إلهي. لم أفكر في ذلك حتى." ركز على راشيل. "واو، سيكون ذلك غريبًا. كما لو كنت تعرف أحد أسلافها أو شيء من هذا القبيل."

" سيكون ذلك غريبًا"، وافقت، محاولًا فهم هذا الوضع بشكل محموم.

لحسن الحظ، قررت سيرينيتي أن تبحث عن معلومات نيابة عني. "إذن كيف التقيتما؟" تساءلت بلا مبالاة. "أفترض أنك كنت تواعد لورا أولاً، أليس كذلك؟ أم أن هذا خطأ؟"

عبس جوزيف عند سماع ذلك وقال: "أممم، الأمر معقد نوعًا ما".

سخرت ناتالي قائلة: "يا رجل، نحن لن نحكم عليك. لا يوجد سبب يجعلك تشعر بالحرج. يا للهول، إذا كنت منجذبًا إلى المثليات أو أي شيء من هذا القبيل، فلن نهتم".

لقد كانت مجرد محاولة للتخمين، نظراً لشكوكنا في هذه المرحلة، لكن وجهه احمر عند سماع ذلك، وكأنه يشعر بالحرج على ما يبدو.

سارعت سيرينيتي إلى طمأنة نفسها قائلة: "هل هذا كل شيء إذن؟ ماذا تعني لورا عندما تقول إن العلاقة مختلفة؟"

كان جوزيف مرتبكًا بشكل واضح وهو يحاول تقديم تفسير. اعترف في عجلة من أمره: "اعتقدت أن هذا سيمنعهم من الإجبار. كنت أنا ولورا صديقين حميمين لعدة سنوات، وانتهى بي الأمر بإخبارها بالحقيقة عني. كنت أواعد النساء بشكل عرضي للتأكد من أنني أحصل على طاقة كافية للبقاء بصحة جيدة، لكنني أردت حقًا شيئًا أكثر جدية. شيء أكثر أمدًا، وأيضًا شيئًا آمنًا. لقد تصورت أنها مثلية، وربما إذا عاشت هي وصديقة معي، فيمكنني الحصول على ما يكفي من الطاقة منهما".

"انتظري،" قاطعتها ناتالي. "أنا في حيرة شديدة. لورا لديها ابنة، لذا لا يمكن أن تكون مثلية، أليس كذلك؟"

عبس عند سماع ذلك. "يا إلهي، أنا أخبرك بهذا فقط لأنني أعلم أنها ستخبرك بنفسها إذا سألتها. لكن الرجل الذي نامت معه كان يحاول أن يجعل نفسه مستقيمًا. لقد نامت مع الرجل ذات مرة، وقررت أنها مثلية حقًا، لكنها انتهت أيضًا بالحمل بسبب ذلك."

قالت ناتالي بدهشة: "يا إلهي، وماذا في ذلك؟ هل بدأت في مواعدة راشيل، أم ماذا؟"

أطرق رأسه وقال: "يا إلهي، هل يمكننا ألا نتحدث عن هذا الأمر؟"

في هذه المرحلة، كان علي أن أعرف ما الذي يحدث.

لم أستطع تركه.

لقد كان علي أن أفهم لماذا كانت راشيل على استعداد للمطالبة بها.

على وجه التحديد، من قبلي .

هل كانت معجبة بي في الوقت القصير الذي عرفنا فيه بعضنا البعض؟

هل كانت معجبة بي سراً وتفكر في مدى رغبتها في أن تكون معي طوال هذا الوقت؟ أو على الأقل منذ الليلة الماضية؟ أعني أنها بدت سهلة الانقياد ومريحة للغاية على الهاتف في الليلة السابقة، لدرجة أنها اعترفت بوضوح بأنها عارية، بعد أن استحمت للتو لفترة طويلة.

هل كانت ستخبر شخصًا غريبًا بذلك؟ هل كانت ستعترف بأنها عارية؟

أم أنها شعرت براحة شديدة معي بعد التفكير في تفاعلاتنا أثناء الجنازة؟ هل كانت تفكر بي أثناء استرخائها في حوض الاستحمام؟ هل كانت تفكر بي عندما اتصلت بها؟

هل شعرت بالارتياح لسماع صوتي؟ هل شعرت بالارتياح للتحدث معي مرة أخرى؟

لأن ميشيل، التي كانت مهتمة بي أيضًا، كانت أكثر مقاومة قبل أن نتحدث عن الأمر. لم يكن الأمر "تلقائيًا" معها، على عكس مدى السهولة التي قد يكون عليها الأمر مع راشيل الآن.

وهذا يعني أن الأمر كان أكثر من مجرد "اهتمام" عابر.

أرادت راشيل أن يتم المطالبة بها.

تابعت بسرعة. "لكنك بالتأكيد مع جيمي، أليس كذلك؟" علقت، على أمل محاولة جعله يشعر بقدر أقل من الحرج بشأن ذلك. "لا أرى أي سبب يجعلك تشعر بالخجل لأنك لا تنام مع كل النساء اللاتي يعشن معك. من يهتم إذا كنت صديقًا لبعضهن فقط؟"

تنهد بعمق، ثم سخر. "نعم، لو نظر إخوتنا إلى الأمر بنفس الطريقة." ثم عبس وهو يركز علي. "لكن نعم، أحب المثليات، حسنًا؟ أو على الأقل الفتيات الأكثر اهتمامًا بالفتيات. كانت سارة وإميلي زوجين بالفعل عندما التقيت بهما. الفارق الوحيد هو أنهما حقًا ثنائيي الجنس، وكانا يبحثان بنشاط عن رجل للانضمام إلى علاقتهما، حتى لو كان ذلك مؤقتًا. من الواضح أن الأمر أصبح أكثر ديمومة، ولكن حتى الآن، ينام الاثنان مع جيمي أكثر مما ينامون معي."

"إذن،" تابعت ناتالي، بنبرة غير رسمية توضح أنها لم تكن تحكم عليه. "إنهم أنت وسارة وإميلي، وأعتقد أن جيمي أيضًا؟ من هم "معًا" في الواقع؟ ولورا مع راشيل، لكنهما صديقتان حميمتان حقًا مع الجميع."

تنهد بعمق. "أعني... في الأساس." ركز عليّ بوجه متذمر. "هذا هو السبب جزئيًا وراء استهداف راشيل في المقام الأول. لأنها مثلية. ربما كان الرجل قد فعل ذلك على أي حال، لكن الأحمق الذي استغلها كان يحاول إثبات وجهة نظره، وكأنه يقول إنني ضعيف جدًا بحيث لا أستطيع جعلها ترغب بي."

عبست سيرينيتي عند سماع هذا. "ومن هو هذا الأحمق؟" تساءلت بجدية. "لأنني أعلم أننا قلنا إنها لا تستطيع الانتقام، ولكن في هذه المرحلة، لا أعتقد أن اختفاء هذا الوغد سيثير أي شكوك إضافية".

عبس وقال: "أممم، لست متأكدًا ما إذا كانت لديك فرصة حقيقية لمقابلته. لكنه كان دانييل".

اتسعت عيني من الصدمة.

جزئيًا لأنني كنت أتوقع تقريبًا أن يقول يهوذا، ولكن أيضًا لأنني أدركت أننا التقينا دانيال.

لقد كان ذلك الأحمق الذي أخذ نظارتها الشمسية عندما وصلنا إلى الكاتدرائية لأول مرة!

اللقيط الذي كان يعذبها!

يا إلهي، لا عجب أنها كانت متوترة للغاية! لا عجب أنها انفعلت على سيرينيتي عندما حاولت مساعدتها! لم يكن ذلك لأنه كان "يضايقها"، بل لأنه كان نفس الرجل الذي أجبرها على ذلك قبل سنوات! نفس الرجل الذي كان مسؤولاً عن إصابتها بالعمى!

وبالطبع، ربما لم ينظر اللقيط إلى الأمر باعتباره اعتداءً جنسيًا، عندما كان كل ما عليه فعله هو "النظر في عينيها"، وفجأة أصبحت تفعل ما يريده طوعًا. بل ربما أقنع نفسه بأن الأمر كان مجرد مزاح ولا ينبغي اعتباره أمرًا مهمًا، وكان موقفه بالكامل تجاه الأمر مختلفًا تمامًا عن شعور راشيل.

ومع ذلك، فإنه لا يزال يضايقها، حتى مرة واحدة إجبارها لم يكن خيارا!

جزء مني تمنى لو أنني عرفت ذلك، ولكنني كنت أعلم أنه ربما كان من الأفضل أن أكتشف ذلك الآن فقط.

ومع ذلك، كل هذا تركني في معضلة خطيرة للغاية.

لقد سمعت راحيل تنادي يوسف بـ "رجلها"، ولكنني الآن عرفت أن هذه كانت خدعة، على الرغم من أن أحد الإخوة على الأقل اكتشف أنها كانت خدعة.

لم تكن راشيل على علاقة عاطفية مع جوزيف في الواقع ـ بل كانا مجرد صديقين يعيشان معًا في نفس المنزل. ورغم أنه من المرجح جدًا أن جوزيف كان يراقب راشيل ولورا وهما تمارسان الجنس، ربما بشكل منتظم إلى حد ما، إلا أنني الآن أشعر بالثقة في أن أياً منهما لم تكن على علاقة جسدية معه.

لم يكونوا في الواقع جزءًا من حريمه.

من الناحية النظرية، هذا يعني أنني لا ينبغي أن أشعر بالسوء بشأن المطالبة براشيل، على افتراض أن هذا ما تريده.

المشكلة كانت، لماذا أرادت أن يتم المطالبة بها ؟

وهل ستشعر حقا بهذا الشعور عندما تستيقظ؟

وإذا كانت تشعر بهذه الطريقة، فماذا يجب أن أفعل حيال ذلك؟

فقط تجاهله؟

أعني، يمكنني فقط تجاهل الأمر.

ربما ينبغي علينا تجاهله.

ولكن من ناحية أخرى، فإن استعدادها للاعتراف بها لا يعني بالضرورة أنها لم تعد مثلية. كما أن الاعتراف بها لا يجعلها بالضرورة "امرأتي".

ربما لم يكن ما اعتبرته "ادعاءً" حقيقيًا على الإطلاق. ربما كان الأمر مجرد انفتاح مني على ذلك الاتصال الأكثر حميمية، حيث يمكنني استشعار المشاعر والمكان من مسافة بعيدة، وهو أمر لم يكن رومانسيًا بطبيعته على الإطلاق. ربما كان الأمر له علاقة أكبر بالاستعداد للولاء والطاعة، وليس كونه امرأة. في هذه الحالة، إذا كان هذا صحيحًا، فمن المحتمل أن أحصل على هذا الإحساس من جوزيف عندما أصبح مثلي، ببساطة لأنه كان على استعداد للولاء لي كصديق وأخ.

إذن، ربما كنت أفكر في هذا الأمر بطريقة خاطئة.

في هذه الحالة، قد يكون من غير المؤذي على الإطلاق أن تستمر راشيل في العيش مع جوزيف، حتى وإن كانت تربطها بي هذه الصلة. لأنها في النهاية لم تكن "مع" أي منا، بل كانت مع لورا فقط.

في الأساس، صديق فقط.

صديق لي.

صديق ليوسف.

مخلصون لعائلاتنا، على الرغم من أننا لسنا جزءًا من أي منهما.

لن يكون هذا غريبًا جدًا، أليس كذلك؟

لم أكن متأكدة.

لكنني توقفت عن التفكير في هذا الأمر بسرعة ، عندما جذب انتباهي شكل راشيل اللاواعي مرة أخرى.

وتحديداً إلى رأسها.

لقد شعرت بالتأكيد بشيء غريب قبل بضع دقائق، ولكن الآن فقط بدأت أدرك ما هو الخطأ فيه.

وأدركت هذا الأمر فأصابني بالذعر .

مددت يدي على الفور إلى جوزيف، وكان صوتي مستعجلاً.

"لا تتحرك!" طالبت.

لقد تجمد في مكانه، ونظر إليها، ولم يحرك عينيه إلا. " ما الأمر ؟"

لم أستطع أن أصدق ما كان يحدث، ولكنني كنت أعلم بالضبط ما كنت أشعر به.

غير مرئية تماما.

شفاف تمامًا، مثل الزجاج الأكثر وضوحًا في الوجود كله...

كان هناك شفرة منحنية ، فوق رأسها مباشرة.

نفس الحجم والشكل تمامًا مثل شفرتي الخاصة.

منجلي الأثيري.

سلاح.

كانت راشيل تصنع سلاحًا!

وبينما كنت لا أزال أشعر برغبتها في أن أستحوذ عليها، كان هذا الشعور يتبدد بسرعة...

وأستطيع أن أشعر أيضًا...

عدوان.

الغضب.

الكراهية.

الرغبة في…

حكم .

لقد غمرني شعور بالهلاك الوشيك ، وشعرت وكأن حياتنا جميعًا أصبحت فجأة في خطر، فأمسكت ناتالي بالكامل، وبدأت على الفور في اتخاذ الإجراءات كجسدين.

لأن الأمر كان عاجلاً .

الظروف القاسية .

ذكرى شيء مماثل تملأ ذهني فجأة.

ماذا يعني ذلك …

من اجلها…

أن يكون لها حكمها .

سوف نموت جميعا.

كلنا.

المدينة بأكملها.

المدينة بأكملها اللعينة التي عشنا فيها ...

سيتم محوه من العالم.

لقد دمر كل ذلك.

بهذا الحكم الوشيك.

ولم أكن متأكدة من أنني سأتمكن من إيقافه.

ليس بدون قتلها.

ليس بدون قتل...راشيل.

الجزء الثاني
،،،،،،،،،

- الفصل 118: القوة -

أول ما فكرت فيه، عندما أدركت أن راشيل كانت تصنع دون وعي سلاحًا قويًا - من نفس النوع الذي صنعته، والذي يمكنه تقطيع أي شيء أريده - هو إخراجها من المنزل بعيدًا عن الناس، فقط لتجنب قتلها لشخص تحبه.

لأن هذا غيّر الأمور.

إذا استيقظت وهي وحشية، وتحمل سلاحًا يمكنه قطع أي شيء ، فإن تقييدها سيكون أقل ما يقلقني.

إن النجاة من الاعتداء عليها سيكون أكثر أهمية في تلك المرحلة.

لذا كانت هذه هي أولويتي المطلقة.

أبعدها عن الآخرين.

انفجرت ناتالي وأنا من الأريكة، في تناغم تام، حيث أمسكت ناتالي بيوسف لتسحبه بعيدًا عن راشيل، بينما أمسكت أنا بجسد المرأة فاقدة الوعي، وأمسكت بيد واحدة تحت رقبتها للتحكم في رأسها، وكل ذلك بينما أمسكت ببقية جسدها في ذراع واحدة، وتحولت بشرتي إلى اللون الرمادي عندما كبرت قليلاً، واستدرت معها للفرار من الباب قبل أن يتسنى لجوزيف حتى الوقت الكافي لفهم ما كان يحدث.

قفزت سيرينيتي أيضًا وركضت خلفي، وكان مبرد الدم لا يزال في قبضتها، وتبعتني ناتالي أخيرًا، وكان جوزيف يلاحقها عن كثب.

"ماذا يحدث؟!" سأل بصوت مذعور.

استجابت ناتالي نيابة عني، بينما كنت أندفع من غرفة المعيشة الأكبر حجمًا إلى الردهة، وصولاً إلى غرفة الطعام على الجانب الأيمن من المنزل، حيث أتذكر أنني رأيت أبوابًا تؤدي إلى الفناء الخلفي.

ساحة خلفية كبيرة جدًا، مع مساحة كبيرة مسيجة ومحاطة بالأشجار.

لقد كنت شاكراً جداً لأن جوزيف لم يكن لديه أي جيران قريبين...

ولكن عندما ركضت نحو الباب الخلفي لغرفة الطعام، وركضت سيرينيتي للأمام لتفتحه لي، وكانت تحمل المبرد تحت ذراعها، بدأت أتذكر شيئًا مروعًا نسيته منذ زمن طويل.

ومضات من الضوء والألوان التي لم يكن لها أي معنى بالنسبة لي.

لكنها كانت ومضات ذكّرتني بهذا الإحساس بالهلاك الوشيك الذي بدأت أشعر به الآن.

ولم أتمكن من التركيز على السلاح الذي كان لا يزال يتشكل فوق رأسها، والذي كان جزء منه مخفيًا في الأرض، إلا عندما ركضت إلى العشب المقصوص حديثًا، ووضعت جسد راشيل فاقد الوعي على العشب، وحينها أدركت الأمر بشكل مرعب في الحال، عندما فهمت فجأة ما كنت أراه.

لقد كان مثل سلاحي تماما .

منجلي.

شفرة منحنية تشبه نصف دائرة…

إلا أن…

وكان سلاحها سليما .

كان عندي منجلان .

ملاءمة مثالية .

معا نخلق…

دائرة مثالية .

هالة.

كان سلاحي هو هالتي المكسورة.

والآن، راشيل...

كانت راشيل تشكل هالتها الخاصة.

سلاحها الخاص.

وكان العدوان الصادر منها يتصاعد.

وكأنها كانت تحلم بالحادثة الكابوسية التي تسببت في فقدانها بصرها، حيث كانت تشتاق بشدة إلى العنف والانتقام والحكم ، وكانت تنبض في موجات متصاعدة من أعماقها. وكنت أعلم بالضبط ما الذي سيحدث.

عرفت بالضبط النتيجة النهائية.

لأني رأيت هذا يحدث من قبل.

وبالكاد نجا منه.

سوف يقتلنا.

مع كل الكائنات الحية الأخرى لعشرات الأميال في كل اتجاه.

مثل قنبلة نووية تنفجر

وهكذا سيكون…

حكمها.

من المرجح أن يكون الرجل المسمى لوط قد هرب منه عندما فر من سدوم وعمورة، وكانت قوة البركان أو ضربة النيزك التي يمارسها فرد واحد هي التي تمطر الكبريت والنار على الجميع.

كان هذا النوع من الدمار سبباً في اختفاء عدد لا يحصى من المدن الأخرى، بل وحتى حضارات قديمة بأكملها، في الهواء وكأنها لم تكن موجودة قط، وكثير منها لم يُذكَر في كتب التاريخ. وتحولت هذه الحضارات إلى أعمدة من الملح والكبريت، وكان من الممكن أن يهلك الجميع على بعد أميال، دون أي تفسير للعالم الحديث لكيفية حدوث مثل هذه المهزلة. وربما كان من الممكن أن يكون ذلك بسبب ضربة نيزكية.

كل ذلك لأنهم لم يكونوا على دراية بالقوة التي يمتلكها الملاك الغاضب .

قوة الملاك المظلوم والمُسيء.

القوة…

من ملاك يبحث عن الانتقام .

حدث الحكم.

لقد كان هذا حدث الحكم .

وكان علي أن أوقفه بأي ثمن.

لم يكد ناتالي وجوزيف يلتقيان حتى ظهر وميض برق قوي عبر السماء بأكملها، وبدأ ضوء الشمس يخفت بشكل كبير، كما لو كان مختبئًا خلف سحب كثيفة، فقط لتبدأ السحب الداكنة في الظهور من العدم عالياً فوقنا، وتكثفت الرطوبة مع تحول ضغط الهواء بشكل كبير، وتشكلت طبقة كاملة من الغطاء على ما يبدو من الهواء الرقيق.

لقد تأخر صوت الرعد الذي أعقب ذلك، لأنه كان مرتفعًا جدًا، لكنه كان مرتفعًا بما يكفي ليجعلنا نضرب بأيدينا على آذاننا.

استطعت أن أشعر بالشعر على ذراعي يبدأ في الارتفاع، حيث بدأ السلاح فوق رأس راشيل يتوهج، أولاً باللون الذهبي، ثم باللون البرتقالي النابض بالحياة حيث تحول بسرعة إلى اللون الأحمر، مثل صاعقة أخرى تطير من أحد طرفي السماء إلى الطرف الآخر في غمضة عين.

فجأة، وكأنها سحبت إلى الأعلى بواسطة الهالة، تم سحب المرأة فاقدة الوعي إلى الأعلى من حيث كانت مستلقية على الأرض، وتم سحبها فجأة إلى ركبتيها العاريتين، ثم قدميها، ثم تم سحبها عن الأرض بالكامل.

هالة متوهجة باللون الأحمر الغاضب الساطع.

عيونها الفارغة تتوهج باللون الأبيض، ثم الأصفر، مثل الشمس نفسها.

إشراقة، مما جعلها تبدو واعية الآن، ولكنها في نفس الوقت كانت بعيدة كل البعد عن ذلك.

جسد معلق بلا حراك بواسطة أداة تدمير، مزين بشورت جينز وقميص داخلي وردي، بدأت راشيل في الارتفاع ببطء أعلى وأعلى في الهواء، صاعدة بالفعل إلى أبعد مما يمكنني الوصول إليه بيدي، وتشكلت ألواح شفافة من روحها على جانبي جسدها، مثل معينات مستطيلة تشكل الشكل النموذجي للريش، جناحان ضخمان غير مرئيين يتجلىان قطعة قطعة، يمتدان بينما يمتلئان بالطاقة، ويتحولان من الأبيض إلى الذهبي إلى الأحمر النابض بالحياة.

ملاك الدمار.

لم تمر سوى ثوانٍ قليلة وكانت على وشك الانفجار .

"افعل شيئًا!" صرخ جوزيف أخيرًا من خلفي. "ساعدها! أنقذها!"

لقد كانت ذكرى جمّدتني لفترة وجيزة.

ذكريات من وقت آخر، مكان آخر، حدث حكم آخر ، جعلني مشلولًا بينما بدأ هذا الدمار الذي لا يمكن إيقافه يتكشف أمامي، مع العلم أن السبب الوحيد وراء سلامة ميريام وكل شخص آخر كان فقط بسبب قوة مجالها الفريد .

على بعد حوالي أربعين دقيقة من هنا، ومع ذلك فمن المرجح أن يتم تدمير الناس هناك أيضًا.

وأما بالنسبة لنا جميعا؟

وباقي المدينة؟

لم أكن متأكدة حتى من أنني سأنجو من هذا القرب .

ولم يكن هناك سوى طريقتين لوقف هذا، لأن الرغبة في المطالبة بالحقوق قد تلاشت الآن. فرصة ضائعة بسبب إدراك ما كان على وشك الحدوث في وقت متأخر للغاية .

وهكذا لم يبق الآن سوى خيارين.

أحد الخيارات هو موتها .

الكائن الآخر...شيء آخر...

اخترت الخيار الثاني ، مع العلم أنه كان قد فات الأوان تقريبًا.

انطلقت صاعقة برق فجأة من السماء واستمرت حتى ضربت الهالة الحمراء النابضة بالحياة. ثم تحولت الطاقة البيضاء بسرعة إلى اللون الأحمر النابض بالحياة عند ملامستها لهذا السلاح القاتل الذي لا يخطئ، وارتفعت موجة الضوء القرمزي إلى السماء، وملأت السحب بخطوط من الكهرباء الحمراء، بينما ضربتنا موجة من الرعد المتتالي بقوة الإعصار.

النوافذ محطمة.

تنفجر العيون والأذنين من الضغط.

لقد فقدت سمعي وأعمى لفترة وجيزة، ثم انفجرت على ارتفاع اثني عشر قدمًا، ممزقًا ملابسي بينما خرجت قرناي الضخمتان من جبهتي، وتشكلت منجلتان زرقاوتان نابضتان بالحياة حول تاج جمجمتي، تتناسبان تمامًا مع بعضهما البعض، لتظهر كسلاح مكسور ولكنه معصوم من الخطأ للموت.

سلاح الموت والقوة والهيمنة .

آذان متجددة تنزف، وعيون تقطر قرمزيًا، ركزت بعيني الثالثة على جوهرها، وفهمت على الفور جوهرها.

كانت هذه المرأة قوية، شجاعة، ومليئة بالشجاعة.

الشجاعة.

تجسيد البطولة

تجسيد للشجاعة ، امتلاك القوة للدفاع، حتى عندما تكون خائفة . لم تكن محصنة ضد الخوف بأي حال من الأحوال، ولكن حتى في مواجهة الخوف، كانت قوية وشجاعة .

لقد كانت فاليانس .

وكنت منتصرا .

في تلك اللحظة، عرفت من هي هذه المرأة بالنسبة لي.

لقد كانت تجربتي الناجحة الأولى.

لا علاقة وراثية بجسدي الحالي بأي شكل من الأشكال، بل تم تصميمه بدلاً من ذلك لخدمة غرض محدد للغاية.

لم أتمكن من تذكر طبيعة هذا الغرض المحدد...

لكنني عرفت على الفور كيفية إخضاعها.

تحدثت دون تفكير، وكان صوت الرعد المستمر القادم منها مرتفعًا لدرجة أنني لم أستطع حتى سماع صوتي. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال.

سحري سوف يظل يطيع إرادتي في كل الأحوال.

انها سوف تكون خاضعة.

كان صوتي صعبًا ومطلقًا .

نطق بكلمات أول رجل على الإطلاق، وقالها لأول امرأة.

"عظم من عظامي، لحم من لحمي، أنت الشجاعة، لأنك خُلقت من أجل الانتصار. الآن اتحدوا معي، واتحدوا معي. أطيعوا."

فجأة، توقف البرق، توقف بسرعة أكبر من بدايته، واختفى من الوجود كما لو لم تكن هناك عاصفة برق قرمزية عنيفة تدعم نفسها في نقطة واحدة. ومع ذلك، ظلت في الهواء، وبدأت الريش النموذجية في الخفوت والاختفاء، حتى مع استمرار الهالة في التوهج باللون القرمزي، مما أدى إلى إنزال راكبها ببطء نحو الأرض.

نحوي، مباشرة تحتها.

استعادت راشيل بعض مظاهر الوعي، وبدأ وجهها يتشوه من الحزن والضيق، على الرغم من عدم إدراكها لما كانت قد فعلته للتو.

بدلا من ذلك، كانت...

تصبح وحشية.

منزعجة من حاجتها للدم.

بمجرد أن أصبحت منخفضة بما فيه الكفاية، مددت يدي لألتف بذراعي حول جسدها الأصغر حيث بدأت الهالة الحمراء تتضاءل أيضًا، فقط لكي يبدأ المخلوق الوحشي الأعمى على الفور في الزئير والالتواء في قبضتي، محاولًا الابتعاد، مستشعرًا بوضوح مصدرًا قريبًا للدم للتغذية.

يوسف…

الذي كان ملقى على الأرض فاقدًا للوعي، وينزف من عينيه وأذنيه وفمه.

ضغطت عليها بقوة أكبر، وأنا أطيل مخالبي أكثر وأنا أحضرها حول كتفيها واستهدفت رقبتي، وأغرقتها بنضال، والدم الطازج أخيرا لفت انتباهها.

ولكنها لم تفعل ذلك.

حتى عندما كانت فاقدة للوعي في معظمها، كانت تعرف من هو سيدها.

لقد أعطيتها الأمر بصمت بالشرب، وكان لدي قدر من السيطرة عليها مثل الذي مارسته على روزا.

رابطة الأب، أنا الآن سيدها.

فأطاعت.

لفَّت ذراعيها بإحكام حول رقبتي بينما دفنت وجهها في الجرح المفتوح، ولم تؤذيني هالتها التي لا تزال موجودة حتى الآن حتى عندما انزلق جزء منها على وجهي، وابتلعت تدفقات الدم النابضة المتزامنة مع دقات قلبي. جرح لم يلتئم، ببساطة لأنني طالبت بذلك، تمامًا كما فعلت بذراعي المشوهة في الليلة السابقة.

وهذا ما فعلته الآن أيضًا مع هذا القطع في رقبتي.

فظلت تشرب وتشرب وتشرب ، حتى توقفت فجأة.

فجأة، أصبحت ساكنة، شفتيها لا تزال على رقبتي، والدم يتسرب بيننا الآن إلى أسفل صدري.

صامت مرة أخرى.

نائما تماما.

لم ينتهي تحولها.

لكن هالتها المتلاشيه كانت لا تزال موجودة بالكاد .

لقد شعرت به وهو يبدأ بالتشقق بصمت .

شعرت به يتحطم فجأة إلى عشرة قطع ...

ثم اختفى تماما.

مكسور، مثلي.

لقد تركت جرحي يشفى.

وضعت جسدها المترهل على الأرض، وأخيرًا التفت لرؤية الضرر الذي حدث.

كانت الدماء على وجهي ناتالي وسيرينيتي، حيث خرجت من عينيهما وآذانهما، وبدأ اللون القرمزي الطازج يتلاشى بنشاط حيث امتصته أجسادهما مباشرة من خلال جلدهما. وهو أمر عرفته الآن أنه أمر شائع بين مصاصي الدماء النخبة، حيث أتذكر بوضوح أقدام روزا في دمي عندما استيقظت بعد أن قُتلت، حيث بدت منفرًا من وجودها، لكنني في الواقع كنت ممتصًا.

لقد سقط المبرد الأبيض وانسكب، وألقي على بعد عشرات الأقدام بسبب الانفجار المدوي عندما ضرب البرق هالة راشيل، والآن أصبحت أكياس الجليد والدم في كل مكان.

بدون كلمات، بدأت سيرينيتي وناتالي في البحث عن حقنة.

مستعملة أو جديدة، لا يهم.

لقد رصدت ناتالي واحدة مستعملة، فأمسكتها بسرعة، وركضت نحوي.

لقد طعنته في ذراعي بينما كنت أسير نحو أخي.

كنت متأكدة إلى حد ما من أنه لن يموت متأثراً بجراحه، لكنه بالتأكيد سيفقد بصره وسمعه إذا لم أفعل شيئاً. ورغم أنني كنت أعلم أنه قد ينزعج مما اضطررت إلى فعله من أجل إيقاف راشيل، إلا أنني كنت أعلم أيضاً أنه سوف يتفهم أنني لم يكن لدي خيار آخر. وآمل أن يقدّر أنني بذلت قصارى جهدي لمساعدته على التعافي.

ما زال…

لقد كان من المفترض أن تكون هذه عاصفة قوية.

لا يوجد أي طريقة في الجحيم لم تشهد المدينة بأكملها أن السماء أصبحت حية بقوة من عالم آخر.

لا شك أنهم لم يروا نهاية العالم الوشيكة التي حلت بهم، ولم يشعروا بالهلاك الوشيك الذي لا مفر منه. كان هذا هو التعريف الحقيقي للانكشاف، وكل ما كان بوسعي أن أفعله هو أن أتمنى أن يتمكن العالم الحديث بطريقة أو بأخرى من تفسير هذا الحدث المستحيل، تمامًا كما فعلوا منذ آلاف السنين.

دائما نجد طريقة لشرح ما هو خارق للطبيعة كظاهرة طبيعية.

ربما تم تدمير تلك المدينة القديمة بواسطة بركان؟

على الرغم من عدم وجود أي براكين قريبة.

ربما تم تدميره بواسطة نيزك؟

على الرغم من عدم وجود مناطق تأثير.

هل يظنون أن ما حدث اليوم كان هلوسة جماعية؟

لقد كنت متأكدًا تمامًا من أن البرق الأحمر كان شيئًا حقيقيًا، لذلك ربما سيجدون طريقة لتفسيره.

على أقل تقدير، كنت شاكراً لوجود الغطاء السحابي، الذي ظل موجوداً إلى حد كبير.

وهذا يعني على الأقل أننا لم نكن بحاجة إلى القلق بشأن الأقمار الصناعية التي تحاول تحديد المصدر.

ولحسن الحظ، لم يكن هناك أي دليل حقيقي على الأرض يشير إلى أن العاصفة العنيفة نشأت من هذه النقطة. ونأمل ألا يرتبط هذا الحدث بأي شكل من الأشكال بهذا الموقع.

أملاً.

لقد حقنت جوزيف بنفسي، وأفرغت نصف أنبوب من الدم ثم رفعت جسده المترهل، بينما كانت سيرينيتي تحمل راشيل بعناية لإعادتها إلى المنزل، بينما كانت ناتالي تعمل على جمع أكبر قدر ممكن من الثلج وأكياس الدم لإعادتها إلى الثلاجة.

لقد كانا مذهولين مثلي بهذا الحدث.

وكان الجميع هناك، بما في ذلك أولئك الذين كانوا في القصر.

ولكن ماذا يمكن أن يقال؟

كل ما كان بإمكاننا فعله هو إخفاء الأدلة بأفضل ما نستطيع، وبأسرع وقت ممكن.

يا إلهي، لقد تحول هذا إلى كابوس.

وكنت أشك أن كل هذا كان بسبب كابوس .

كابوس راشيل.

شيء لن يكون مشكلة مرة أخرى، الآن بعد أن أصبحت تحت سيطرتي، لكنه شيء جعلني أشعر بعدم الارتياح قليلاً بشأن حقن أي شخص آخر بدمي والذي عانى أيضًا من صدمة. لأنه، كيف كان من المفترض أن أعرف من سيصبح ملاكًا ؟

كيف كان من المفترض أن أعرف من الذي قد يمتلك مثل هذه القوة التدميرية؟

قوة القنبلة النووية الموجودة في روحهم.

هذه القوة مطيعة لإرادتهم ذاتها.

مظهر من مظاهر غضبهم الشديد وغضبهم.

مظهر…

من حكمهم .

حكم كان أيضا خاصتي.

الغضب الذي أصبح ذات يوم اسمي.

وجودي ذاته.

قوة الخالق في متناول أيدينا .

أو على الأقل الجزء الأصغر من تلك القوة، أصغر شريحة من هذه القوة التي كانت لا تزال أكثر خطورة مما يمكن للبشرية أن تأمل في إنتاجه على الإطلاق.

لقد شككت في أنني كنت ملاكا حقيقيا، لأن مثل هذه الكائنات كانت بلا شك خالدة، بينما كنت أنا بالتأكيد رجلا بشريا في وقت ما.

ولكن *** واحد؟

هل هي نسل كائن وقف ذات يوم أمام وجه ****؟

أو ربما حتى حفيد الملاك؟

لقد كان ذلك ممكنا.

لا يهم الأمر الآن، باستثناء تفسير سبب وجود ميل طبيعي لدي نحو السحر قبل أن أُصاب باللعنة منذ ثلاثة آلاف عام. ففي النهاية، إذا كان السحر هو حقًا الحياة التي نفخها **** في العالم، فمن غير الملائكة سيكون أكثر قدرة على استخدام مثل هذه القوة السحرية؟

قررنا إعادة الجميع إلى غرفة المعيشة الأمامية، ورأينا أن النوافذ على الجانب الأمامي من المنزل لم تكن سليمة فحسب، بل إن لورا فاقدة الوعي لم تبدو مصابة أيضًا، حيث لم يكن هناك أي دليل على وجود دماء على وجهها على الإطلاق.

يا إلهي، لقد كنت سعيدًا لأن نساء جوزيف الأخريات قررن الركض إلى المتجر.

وسعيد لأن الخادم ذهب معهم.

آخر شيء كنت أرغب فيه هو أن أضطر إلى اتخاذ قرار بشأن تغيير الرجل الأكبر سنًا أيضًا، لمجرد أنه كان يتعين عليّ إما إعطائه ددممًا، أو تركه أصمًا وربما أعمى لبقية حياته. على الأقل مع جوزيف كنت أخطط لهذا بالفعل.

وضعت سيرينيتي راشيل على الأريكة التي كنا نجلس عليها في الأصل، بينما وضعت جوزيف بجانب لورا، واتكأت به على ذراع الأريكة. كانت ناتالي قد أتت للتو بالمبرد ووضعته أيضًا، وتوقفنا جميعًا أخيرًا للوقوف هناك والتفكير في ما مررنا به للتو.

كانت ملابسي ممزقة بسبب كبر حجمها، وخاصة قميصي، لكن كلتا امرأتي بدت وكأنها في حالة جيدة الآن. لم يكن هناك أي علامات تشير إلى إصابة أي منهما، أو أنهما كانتا تقفان بجوار قنبلة نووية على وشك الانفجار وعاشتا لترويا القصة.

"من المحتمل أن يكون لدى جوزيف ملابس يمكنك استعارتها،" فكرت سيرينيتي ردًا على هذا الجزء الأول.

"هل تريد مني أن أذهب لألقي نظرة؟" عرضت ناتالي بصمت.

أخذت نفسا عميقا، وركزت على أخي، ثم على لورا، فقط لتحويل نظري إلى راشيل.

لقد تم تبنيها عندما كانت في الرابعة من عمرها.

هذا التبني لم يكن حادثًا.

لقد كنت لا أزال على حالتي القديمة في ذلك العمر.

في الواقع، كانت أكبر مني بثلاثة عشر عامًا، ولم يكن ذلك مجرد صدفة أو حادث.

لقد كانت تجربة، التفاصيل الدقيقة التي لم أستطع تذكرها، شعرت كما لو أنها كانت طبيعية ، لكنني غير قادر على فهم كيف يمكن أن تكون تجربة، إذا كانت هذه هي الحالة.

ومع ذلك، ما تذكرته كان شيئًا مهمًا.

كيف سيكون رد فعل جسدها مع مرحلة المراهقة ؟

ماذا سيحدث عندما تصل إلى سن البلوغ ؟ عندما تبدأ في التحول من **** إلى بالغة؟

لقد حصلت على هذه الإجابة عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها، وقد تم تجسيدي في جسدي الجديد في ذلك الوقت تقريبًا، حيث ولدت بعد تسعة أشهر عندما كانت في الثالثة عشرة من عمرها.

في نفس العمر تمامًا عندما توفي والدها بالتبني.

في نفس العمر بالضبط عندما أصبح مستقبلها خارج يدي تمامًا .

لم يكن من نيتي أبدًا أن أتخلى عنها.

اعتقدت أن نظام الرعاية البديلة سيكون آمنًا وصحيًا بالنسبة لها، لأن القوانين واللوائح التي تراقب هذا النوع من الأشياء كانت أكثر تقدمًا بكثير مما كانت عليه في الحضارات القديمة. بل وأكثر ملاءمة مقارنة بما كانت عليه قبل مائة عام.

ولذلك اعتقدت أن جميع احتياجاتها سوف يتم تلبيتها، سواء جسديًا أو عاطفيًا، لأنها نشأت في بلد من بلدان العالم الأول، حيث كان لديها دائمًا طعام، وكان لديها دائمًا سقف فوق رأسها، وكان لديها دائمًا مقدمو رعاية لتلبية احتياجاتها.

أنها ستكبر لتصبح شخصًا بالغًا مستقرًا وصحيًا، لا يفتقر إلى أي شيء يفتقر إليه الأطفال العاديون.

وعندما أدركت أنني كنت مخطئًا، وأنها تحتاج إلى شيء أكثر من مجرد منزل يعتنون فيه بالأطفال فقط من أجل المال، وجدت طريقة لضمان حصولها على عائلة جيدة لتسميها منزلًا، وشعرت وكأن زوجين في الخمسينيات من عمرهما كانا صغيرين بما يكفي لضمان بقائهم على قيد الحياة حتى سن الرشد.

ولكن القدر كان له خطط أخرى.

تزامنت ولادتي مع وفاة والدها بالتبني.

ولكن سرعان ما توفيت والدتها بالتبني، بعد أربع سنوات، عندما كنت في الرابعة من عمري فقط.

لم أتمكن حقًا من تذكر أي تفاصيل، ولكنني تمكنت من تذكر الحقائق، ورؤية مدى ارتباطها بحياة راشيل.

كما أنني كنت أعلم أن هناك تجربة أخرى، قبل أن أخوضها.

بدءًا من راشيل، كانت هناك ثلاث محاولات وثلاث نجاحات في المجمل، على الرغم من أن الغرض من المحاولة الثانية أفلت مني، تمامًا كما أفلت مني الغرض الحقيقي من المحاولة الأولى. تمنيت جزءًا مني أن أتمكن من تذكر التفاصيل فقط، لكنني كنت أعلم أنه لا توجد طريقة لأجبر نفسي على ذلك. لا شك أنني كنت بحاجة إلى شيء لتحفيز الذكريات.

كانت سيرينيتي على وشك المجيء معي ومع ناتالي، لإحضار بعض الملابس المختلفة لي، لكنها توقفت عندما سمعنا جميعًا صوت هاتف يهتز. صوت قادم من الجيب الخلفي لـ لورا.

علقت سيرينيتي قائلة: "ربما تكون هذه ابنتها"، وقررت الإجابة على السؤال لإعلامهما بأن كل شيء على ما يرام. "استمرا أنتما الاثنان".

أومأت برأسي ببساطة، وأنا أعلم أنني سأكون على دراية بما قيل في ذهنها.

لم يكن من المستغرب أن يصاب جيمي بالذعر عندما أجابت، فقد كان مقتنعًا بالفعل بأن الأمر لابد وأن يكون له علاقة بنا. كانت سيرينيتي صادقة، لكنها أبقت الأمر غامضًا أيضًا.

وكانت لورا والدتها بخير.

وكان يوسف سيكون بخير أيضًا.

كانت راشيل بخير أيضًا، لكنها تفاعلت بطريقة لم نتوقعها، ومن المحتمل أن يكون ذلك بسبب الحلم بما حدث لها قبل أن تفقد بصرها.

علق جيمي على ذلك قائلاً إنه يبدو وكأنه التقليل من أهمية العام ، ثم شرع في السؤال عما إذا كان ينبغي عليهم العودة الآن أو الانتظار.

أخبرتها سيرينيتي أن الأمر متروك لهم، وعرضت عليها الاتصال بها عندما تستيقظ والدتها، إذا أرادت ذلك.

ووافق جيمي على أنها تفضل أن تفعل ذلك.

طمأنتها سيرينيتي مرة أخرى أن كل شيء على ما يرام، وأن ما حدث كان مجرد صدفة فريدة من نوعها بالنسبة لراشيل، ولن يحدث مع أي شخص آخر.

شكرها جيمي وأغلقا الهاتف.

كنت أنا وناتالي على الجانب الأيسر من المنزل، نفتح الأبواب لنرى ما بداخلها. ونظراً لما نعرفه الآن عن عائلة جوزيف، لم يكن أي منا مندهشاً للغاية عندما وجدنا عدة غرف نوم تبدو وكأنها لا تسكنها سوى نساء. ومع ذلك، شعرت بالصدمة قليلاً عندما فتحنا غرفة نوم جوزيف، لأنها كانت غرفة ذكورية بشكل موضوعي، ولا يوجد بها أي تلميح إلى اللمسات الأنثوية.

إلى درجة أنني تساءلت عما إذا كان يوسف ينام فعلاً بمفرده في الليل.

ربما كان هذا منطقيًا لو كان هو الشخص الوحيد الذي يستيقظ للذهاب إلى العمل، وخاصة إذا كانت أغلب نسائه مثليات جنسياً في البداية عندما التقى بهن. لكن كان من المدهش أن نرى أدلة على أن علاقتهما لم تكن تشبه علاقتي على الإطلاق.

لا شك أنه كان لديه علاقة جنسية مع جيمي، وكذلك مع المرأتين الأخريين اللتين تركتا معها، لكن الأمر لم يكن مثل حالتي ، حيث أرادت جميع نسائي أن تكون حميمية جنسية معي على وجه التحديد .

لم يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كان ذلك بسبب كوني من النوع البيولوجي من نوع إنكوبس، بينما كان هو من النوع الرابع فقط. بالتأكيد، كان من المفترض أن أكون نصف إنكوبس، ولكن بناءً على مدى قوة إكراهتي، وحقيقة أنني هندست هذا الجسد، لم يكن لدي أي شك في هذه المرحلة في أنني كنت إنكوبس حقيقيًا تمامًا مثل والدي البيولوجي.

نسخة أقوى فقط، مع سمات الشياطين الأخرى.

لكن في اللحظة التي بدأت فيها التفكير في ذلك، بدأ الجميع تقريبًا في توبيخي.

وبختني ميريام، مدّعيةً أن ذلك، على كل حال، ساعدني على مقاومة سحرها.

وبختني جوين مشيرة إلى أنها أرادتني حتى عندما كنت غير قابل للتعرف علي .

وبختني سيرينيتي، وسردت لي كل الصفات التي جعلتها تقع في حبي.

حتى أن ناتالي وبختني، مما أجبرني على تذكر مدى ترددها الصادق بشأني في البداية، وكيف أن شخصيتي كشخص هي التي أدت إلى وقوعها في حبي. ما كنت عليه بصفتي ألفا لها ، هو ما جعلها تثق بي بكل إخلاص، وهو أمر مختلف تمامًا مقارنة بألفا السابقة لها.

لقد وبختني غابرييلا وميشيل.

كان الشخصان الوحيدان اللذان لم يختلفا على الفور هما أفيري وديليلا، وكلاهما لم يعرفا ما إذا كان هذا عاملاً، ولكن كلاهما لم يهتم حقًا. بالتأكيد لم تهتم أفيري ما إذا كان انجذابها إلي مرتبطًا بكوني إنكوبس أم لا.

لقد كانت لا تزال مفتونة بكلتا الحالتين.

ويمكن أن يقال الشيء نفسه عن دليلة.

ثم رددت ناتالي ما ذكره جوزيف نفسه ـ أنه كان يستهدف بشكل خاص العلاقات مع النساء المثليات، على أمل أن يمنعهن ذلك من الخضوع للإكراه. وكان هذا من قبيل انحرافه، ومن المرجح أيضاً أنه كان بمثابة شبكة أمان له، وإن كانت هذه الشبكة أثبتت عدم فعاليتها في النهاية.

لم أستطع حقًا الجدال معهم في أي من هذه النقاط.

وهذا يعني أن وضع يوسف كان مجرد اختيار شخصي منه.

ونظرا لمدى نظافة غرفته، وخاصة بالمقارنة مع مدى فوضوية غرف النساء الأخريات، كنت أشك في أن هذه هي الطريقة التي يفضلها حقًا.

كانت خزانة جوزيف نظيفة تماما.

تم مكواة كل شيء وكان نظيفًا تمامًا كما أتوقع في متجر حقيقي.

لم نجد قطعة ملابس واحدة ضائعة أو ملقاة على الأرض.

وبما أن جوزيف كان يتمتع بعضلات قوية مثلي، فقد أصبح من الواضح أن ملابسه ستناسبني تمامًا. كان لديه الكثير من البدلات، لكن ناتالي تمكنت من مساعدتي في العثور على بنطال جينز عادي وقميص أبيض بأزرار لأرتديهما. ثم أخذت ملابسي الممزقة إلى السيارة لتلقيها في المقعد الخلفي.

لقد كان الأمر عندما كنت في طريقي إلى غرفة المعيشة الأكبر، وخرجت سيرينيتي من غرفة المعيشة الأصغر لمقابلتي، عندما شعرت بشكل غير متوقع بشيء من راشيل.

أحسست بإيقاظها إلى وعيها.

شعرت بتحول جسدها، كما تحولت بالكامل لأول مرة.

شعرت أن عينيها المشافيتين انفتحتا بقلق ، وكأنها في حالة صدمة.

ركضت بسرعة عبر الغرفة، واستدارت سيرينيتي مرة أخرى لتقودني في الطريق، راغبة في التأكد من أن راشيل لن تصاب بالذعر مرة أخرى.

ولكن كان الأوان قد فات.

لقد كانت في حالة ذعر بالفعل.

شعرت بها تغلق عينيها مرة أخرى، وتمد يدها لتغطية وجهها بيديها.

كان صوت سيرينيتي مطمئنًا وهي تعود إلى غرفة المعيشة الصغيرة. "لا بأس، أنت بخير. أنت بأمان، راشيل."

لم ترد.

هرعت إلى الغرفة أيضًا، وتباطأت بينما ركزت عليها.

لقد رأيتها بعيني وهي ترتجف، كان جسدها رماديًا داكنًا تمامًا مثل جسد سيرينيتي عندما تحولت، وشعرها البني الفاتح عادةً أسود تمامًا، وكان يغطي وجهها الرمادي بيديها الداكنتين بينما كانت تحاول منع نفسها من الذعر الكامل...

سواء كان ذلك قلقًا نابعًا من كابوسها، أو من تذكر ما حدث، فأنا بصراحة لا أعرف.

الشيء الوحيد المختلف هو فمها.

كانت شفتا سيرينيتي أرجوانيتين زاهيتين، تشبهان شفتي جوين، لكن شفتي راشيل كانتا شاحبتين مثل شفتي أفيري وميشيل، وكانتا تبدوان متجمدتين نوعًا ما. كان هذا تناقضًا حادًا مع بشرتها الرمادية الداكنة، والتي كان معظمها مرئيًا بفضل قميصها الوردي الذي ارتفع ليكشف عن معظم بطنها الرمادية المشدودة، وكل ساقيها الرماديتين اللامعتين تظهران بسبب شورت الجينز.

كما هو الحال مع سيرينيتي، كان لبشرتها لمعان طفيف، وكأنها دُهنت بطبقة خفيفة من كريم الوقاية من أشعة الشمس، أو أي نوع آخر من الزيوت الشفافة. بدت شفتاها المتجمدتان لامعتين بشكل خاص، على الرغم من أنهما كانتا جافتين بشكل واضح، تشبهان ذيل وأجنحة ميريام ودليلة، إلا أنهما مختلفتان في اللون.

بحذر، انزلقت عبر سيرينيتي وجلست ببطء على الأرض أمام الأريكة، وأنا أعلم أنها تستطيع أن تشعر بوجودي وأشعر بقلقها يتصاعد بسبب ذلك.

كان صوتي لطيفًا، همست: "أنت آمن، لن يؤذيك أحد".

ثم بدأت بالبكاء بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

" أنت آمن " كررت بحزم أكثر.

وعد.

أنها كانت آمنة وستكون آمنة .

" لن يؤذيك أحد " أضفت مرة أخرى بشكل حاسم.

أخذت عدة أنفاس مرتجفة، محاولةً أن تجمع نفسها، بينما كانت ناتالي تهرع إلى الغرفة.

"نحن جميعًا هنا"، طمأنتها زوجتي ذات الشعر الأزرق. "وجوزيف بخير. ولورا أيضًا". أصبحت نبرتها أكثر مرحًا. "غادر الجميع للحصول على بعض صبغة الشعر، لأنهم اكتشفوا أن شعري أزرق بشكل دائم، وقرروا جميعًا أنهم يريدون استغلال هذه الفرصة لتكوين فرقة خاصة بهم".

ضحكت راشيل من ذلك، لكنها سرعان ما شهقت، وشعرت برعشة تسري في جسدها.

ثم تحدثت أخيرًا بصوت مرتجف. "إنه... إنه لم يكن حلمًا... أليس كذلك..." تذمرت.

تنهدت وقلت "يعتمد الأمر على الجزء الذي تتحدث عنه"

عبست، وشفتاها اللامعتان المتجمدتان تسحبان جانبًا، وعيناها لا تزالان مغطيتين بيديها الداكنتين. "أنا... شعرت وكأنني... سأقتل الجميع. وكأنني أريد أن أموت، وأن آخذ الجميع معي." ثم ضغطت على شفتيها فجأة، وابتلعت ريقها بشكل متشنج تقريبًا. "وأتذكر... الشرب... والتقبيل..."

لقد فوجئت بعض الشيء عندما أدركت أن شفتيها كانتا تقبّلني، ولكنني كنت أعلم أيضًا أنني لم أكن أستطيع الوصول إلى عقلها مثل الآخرين، لأعرف كيف كانت تتصور الموقف. لكن إدراكي لسلامتها كان مشابهًا لإدراك روزا، لذا ربما كنت لأتمكن من فهم هذا النوع من الأشياء إذا ركزت.

ولكن كل ما أعرفه هو أنها ربما كانت تنظر إلى الأمر على أنه تقبيل لرقبتي، على الرغم من أن الغرض من ذلك كله كان شرب دمي. وربما كانت تظن أنها كانت تقبلني بعد ذلك كنوع من الشكر.

إظهار التقدير.

من أجل إيقافها، ومن أجل تلبية حاجتها الملحة للدم.

عندما لم أرد، ارتجفت مرة أخرى، وزاد قلقها للمرة الثانية. "س-إذن الآن ماذا؟"، تلعثمت.

تنهدت وقلت "الآن... أنت محصن ضد الإكراه. والآن، استعدت رؤيتك."

"ب-لكن..." حاولت، وصوتها يرتجف في حلقها مع تسارع دقات قلبها. "أعني... الآن ماذا علي أن أفعل؟"

عَبَستُ حاجبي عند سماع ذلك، متسائلة عما إذا كان هذا الرابط الجديد هو الذي جعلها تشعر بالقلق الشديد. كانت نبرتي لطيفة ومطمئنة. "الآن، يمكنك أن تعيشي حياتك، راشيل. يمكنك أن تفعلي ما تريدين. استمري في العيش هنا مع عائلتك، إذا أردت. لا شيء يجب أن يتغير بالنسبة لك. كان دمي هدية لك. هدية حقيقية. بدون شروط".

لقد تجعد وجهها عند هذه النقطة، وشخرت.

قررت ناتالي أن تتدخل، وكانت نبرتها هادئة. همست قائلة: "إنه رجل طيب. أنا لست معه لأنه هو من أجبرني على ذلك. بل لأن هذا ما أردته".

"لذا يمكنني البقاء هنا؟" قالت بصوت متذمر.

"نعم،" قلت مطمئنًا. "الآن، لماذا لا تفتحين عينيك يا راشيل. افتحي عينيك وانظري إلى العالم من حولك. لا يوجد سبب يجعلك خائفة."

ارتجفت مرة أخرى، قبل أن تخفض يديها ببطء، وتفتح عينيها بحذر، وتحدق في السقف.

عيون ذات خلفية سوداء بدلاً من البيضاء، صلبة منتصف الليل، تمامًا مثل أي شخص آخر...

قزحية الزمرد النابضة بالحياة ، تبدو وكأنها تتلألأ بشرارات من الضوء الأخضر.

وببطء، حولت نظرتها نحوي، وعقدت حواجبها قليلاً عندما أدارت رأسها، وركزت مباشرة على وجهي.

عبست جبينها... بدهشة شديدة.

"جميل جدًا" همست.

لم أستطع الرد.

كانت عيناها الخضراء النابضة بالحياة، على خلفية منتصف الليل، ساحرة في حد ذاتها، لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهي.

كانت عيناها تتمتع بميزة فريدة أخرى ، وهي شيء لم أره إلا في شخص آخر.

خاتم أبيض.

حول حدقتها مباشرة.

متوهجة بشكل ساطع.

نفس الشيء تمامًا مثل ميشيل.

عيون الملاك.

عيون من صعد .

راشيل وميشيل…

وكانا كلاهما ملائكة.

وبالامتداد...

ربما يكون أفيري واحدا منهم أيضا.

​

الجزء الثالث
،،،،،،،،،،

- الفصل 119: الحريم -

لم أعرف ماذا أقول، أو حتى أفكر، بشأن هذا الكشف الجديد.

كانت ميشيل ملاكًا.

جزئيًا لأنني لم أكن متأكدًا من أنني كنت لأعرف كيف أوقف زوجتي الشقراء، إذا كانت قد تصرفت مثل راشيل. كان الأمر صادمًا بعض الشيء بصراحة، مجرد الإدراك العام بأن كل من أعرفهم ربما ماتوا، لو سارت الأمور بشكل مختلف مع عودتها إلى المستشفى. ولكن أيضًا لأنني أدركت فجأة أن الأمر أصبح منطقيًا للغاية. طوال هذا الوقت، كان لدي ملاك لطيف ومحب وصبور بجانبي. إذا كان هناك أي شيء، فربما كان ذلك بسبب كونها جوهر الصبر الذي ربما لم يكن علينا أن نقلق بشأن حدوث مثل هذا الشيء معها.

يجب أن تكون ميشيل غاضبة جدًا لتتمكن من استخدام مثل هذه القوة.

لأصبح الغضب نفسه، كما أصبحت من قبل.

وطالما كانت واعية، فستكون تلك قوة يمكنها استهدافها والتحكم فيها.

تمامًا كما كنت قادرًا على الاستخدام والتحكم...

هالتي الخاصة.

أداة التدمير التي لا تقبل الخطأ بالنسبة لي.

لم يكن من المستغرب أن تكون ميشيل قد بدأت بالفعل في التركيز على ما يحدث، والآن أصبحت في حالة من الذهول، وهي في القصر. كان الجميع كذلك، وخاصة ميريام، التي كانت تؤمن بالملائكة بالطبع، لكنها لم تر أو تقابل أيًا منها من قبل.

ومن المؤكد أن راشيل وميشيل لم تكونا من الملائكة "الحقيقيين".

لقد ولدا كلاهما بشرًا.

كما لو أنني ولدت إنسانًا، أو على الأقل "إنسانًا في الأغلب"، منذ ثلاثة آلاف عام.

كان الأمر غريبًا رغم ذلك، لأنني كنت أتوقع وجود المزيد من أوجه التشابه بينهما. كنت لأظن أن شعر راشيل قد يكون أبيض مثل ميشيل وأفيري، إذا كانت ملاكًا حقًا، لكنه بدلاً من ذلك كان أسودًا مثل شعر سيرينيتي. في الحقيقة، الشيء الوحيد المشترك بينهما، بصرف النظر عن الحلقة البيضاء حول حدقتيهما، مثل الشمس المكسوفة تمامًا ، هو الشفاه والجفون المتجمدة.

ميزة كانت موجودة لدى آفري أيضًا.

هل كانت زميلتي الشقراء ملاكا أيضا؟ وإذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تكن لديها حلقة بيضاء حول حدقة عينها؟

هل كان ذلك لأنها لم تظهر هالتها بعد ؟

سلاح يتجلى من روحها؟

أم أن هناك سبب آخر؟

لأن إذا كان الأمر كذلك، فمتى بالضبط ظهرت هالة ميشيل ؟ ربما في المستشفى، ولكن قبل أن تفتح عيني الثالثة بواسطة مريم التي كسرت الختم علي؟

وأيضًا، ماذا يقول هذا عن جوين ؟

بالنسبة للخادمة الشيطانية المثيرة، فقد تمكنت أيضًا من إظهار هذا السلاح بقدر كبير من التركيز. فقط طرف قطعة، ولكن لا يزال الأمر مستحيلًا، إذا لم تكن على الأقل جزءًا من الملاك.

ما لم يكن هناك شيء كنت أفتقده.

قطعة أساسية من المعلومات التي من شأنها أن تسمح بفهم كل هذا.

كانت لميريام نظرياتها الخاصة، لكنني لم أتمكن من التركيز عليها الآن، إذ كنت بحاجة إلى منح المرأة أمامي كامل اهتمامي.

لم تكن راشيل على علم بردود أفعالنا الجماعية على الإطلاق، فقط كانت تحدق فيّ وهي مستلقية على ظهرها، وكأنها لا تستطيع أن تنظر بعيدًا.

بدأت عيناها الخضراوان الزاهيتان، اللتان تتناقضان بشكل حاد مع لون عينيها الداكن، وتتناقضان أكثر مع الجلد المتجمد المحيط بشفتيها، في الامتلاء بالدموع أخيرًا. ثم نظرت بعيدًا وهي تمد يدها لمسحها، لتركز فقط على يديها الرماديتين الداكنتين.

"أستطيع أن أرى حقًا"، همست، ودموعها تتساقط من زوايا وجهها وتتدفق على جانبيه حتى أذنيها الرماديتين الداكنتين. ثم غطت عينيها فجأة مرة أخرى وهي تبكي، وصوتها يخرج في أنين. "أستطيع أن أرى حقًا " .

اقتربت ناتالي على الفور، وخطت إلى جواري ومدت يدها إلى معصمها برفق. "حسنًا، لماذا لا تجلسين؟ سيكون من العار أن تقضي الدقائق القليلة الأولى دون أن تنتبهي مرة أخرى، لأنك مشغولة جدًا بالبكاء".

ضحكت راشيل على ذلك، ولكنها سرعان ما بدأت بالبكاء، عندما سمحت لناتالي بسحب يدها ومساعدتها على الجلوس.

تراجعت إلى الأرض قليلاً لأمنحها مساحة أكبر، لكنني لم أذهب بعيدًا.

مسحت راشيل عينيها مرة أخرى، وركزت على ناتالي، فقط لتتجعد حواجبها بشدة مرة أخرى، كما لو كانت هي التي تحدق في ملاك.

ضحكت ناتالي وقالت: "واو، ربما كانت هذه النظرة واحدة من أكبر الإطراءات التي تلقيتها على الإطلاق".

حاولت راشيل الرد، وما زالت حاجبيها عابسين. "أنا... أنا آسفة. أنا فقط... لم أفعل..." أجبرت نفسها على النظر بعيدًا، فقط لتحدق في سيرينيتي في عدم تصديق، وفمها مفتوح أخيرًا كما لو كانت على وشك أن تلهث. ولكن بعد ذلك عبر الحزن تعبير وجهها. "حسنًا، أنا سعيدة حقًا لأنك لا تستطيعين أن تجبري نفسك. لا يمكنني حتى أن أتخيل كم كان الأمس ليكون كابوسًا بالنسبة لك، لو استطعت."

أدركت سيرينيتي ما تعنيه، وحاولت أن تجعل كلامها خفيف الظل. فقالت مازحة : "وربما كانت هذه أفضل مجاملة تلقيتها على الإطلاق".

انكمشت ملامح راشيل في ابتسامة قاتمة، وهي ترفع يدها لتمسح عينيها مرة أخرى. همست قائلة: "آسفة"، ثم ركزت أخيرًا على جوزيف ولورا، وكلاهما فاقدان للوعي. امتلأت تعابير وجهها بالذنب عندما لاحظت الدم على وجهه ، على وجه الخصوص.

الشعور بالذنب الذي أستطيع أن أشعر به ، بسبب هذه الرابطة الجديدة التي شكلتها معها.

كان ذلك مشابهًا إلى حد ما للرابطة التي شاركتها مع روزا، وهي نفس الرابطة التي شاركتها مع ناتالي قبل أن نشكل رابطة أقوى مع أفيري.

"سوف يكون بخير"، طمأنتها. "وهذا ليس خطأك. هل فهمت؟"

تنهدت بشدة وأغلقت عينيها.

فقط لتتحدث فجأة. "هو وأنا..." توقف صوتها وهي تتجهم، وعيناها لا تزالان مغلقتين. "نحن لسنا... أعني، إنه يشبه..."

قالت سيرينيتي مطمئنة: "لا بأس، نحن نعلم ذلك، لقد أخبرنا بالفعل، وبصراحة، هذا ليس من شأننا".

"لقد كان وجهها الرمادي الداكن متجهمًا، وكانت عيناها الخضراوتان النابضتان بالحياة، محاطتين بجلد متجمد، مفتوحتين فجأة عندما نظرت إليّ لفترة وجيزة، ثم رفعت نظرها إليها. "إنه صديق، وهو بمثابة أخ لي. التقيت به من خلال لورا، وعندما أخبرته أنني لست مهتمة، قال إنه يبحث عن فتاة من هذا النوع، لتعيش معه بالفعل. وشرح لي عائلته، وكيف كان يأمل ألا أتمكن من إجباري، لأنني كنت مهتمة بالنساء فقط." عبست مرة أخرى، ودارت برأسها لتركز علي الآن. "لم أزعم أبدًا أنني مهتمة بالنساء فقط، لكنه افترض أنني كذلك، لأنني لم أكن مهتمة به على وجه التحديد. وبصراحة، شعرت في البداية بالخيانة من لورا. إنها أكبر مني بأربعة عشر عامًا، وكانت أول شخص أحاول حقًا مواعدته. ثم بعد أسبوعين من علاقتنا، ألقت تلك القنبلة علي. أنها كانت في الواقع مع رجل أقرب إلى عمري، وأرادت مني أن أقابله." سخرت من الذكرى، ونظرت إلى ناتالي. "لقد أوضحت لي حتى أنهما لم يكونا "معًا" في الواقع، ولكن بالطبع اعتقدت أن هذا كذب".

وبما أنني كنت أعلم أن راشيل تبلغ من العمر واحد وثلاثين عامًا، فقد أدركت أن هذا يعني أن لورا تبلغ من العمر خمسة وأربعين عامًا، أي أكبر من ميشيل بعامين فقط. وهو ما ساعدني أيضًا في تقدير عمر جيمي، مع العلم أنه إذا كانت لورا حاملًا عندما كانت في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمرها، فإن جيمي سيكون حاليًا في منتصف العشرينيات من عمره. ربما في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين من عمره.

إنها كبيرة بما يكفي بحيث من المحتمل أنها كانت تعيش معهم منذ خمس سنوات، عندما فقدت راشيل بصرها.

تحدثت ناتالي، بسبب تركيز راشيل عليها. "لا بد أن الأمر كان صعبًا، اكتشاف الأمر بهذه الطريقة، حتى لو لم يكن على علاقة بها حقًا".

تنهدت راشيل، وركزت على الأرض بينما كانت تشبك يديها في حضنها. "كان من الصعب قبول الأمر في البداية، نعم. لكن كان لديه الكثير من الفتيات اللواتي كان ينام معهن بشكل غير رسمي، وعدد لا بأس به من النساء اللواتي كان يعرفهن من خلال العمل، ولم يجعلني أشعر أبدًا بالضغط لأكون جسديًا معه. استغرق الأمر حوالي عام حتى أشعر بالراحة مع فكرة العيش معهن. وبعد ذلك، بعد حوالي عام من ذلك، قمنا نحن الثلاثة بدعوة سارة وإميلي للانضمام إلى عائلتنا". ركزت عيناها الخضراوين النابضتين بالحياة علي. "كانا بالفعل زوجين عندما التقى بهما جوزيف، وكانا يبحثان على وجه التحديد عن رجل لدعوته إلى علاقتهما. و..." توقف صوتها وهي تركز على ركبتيها. "وأصبحوا جميعًا أصدقائي المقربين في السنوات العشر الماضية أو نحو ذلك. حتى ابنة لورا".

لقد ابتسمت لها ابتسامة صغيرة، مما جعلها تنظر إلي عندما لاحظت ذلك في زاوية عينها.

كان نبرتي مطمئنة. "وسوف يظلون أصدقاءك المقربين، على الأرجح لفترة طويلة".

أومأت برأسها ببطء، ونظرت إلى الأسفل مرة أخرى، وانحنت كتفيها قليلاً، وكأنها تحاول أن تجعل نفسها أصغر.

تحدثت سيرينيتي، واقتربت قليلاً من ناتالي. "حسنًا، فقط أتساءل. ولكن لماذا لم تهتمي به، إذا كنت تحبين الرجال أيضًا؟ على سبيل المثال، إنه وسيم بشكل موضوعي، ويبدو لطيفًا ومحترمًا حقًا، فلماذا كنت ضده؟"

ابتسمت راشيل عند سماع ذلك، وأغلقت عينيها مرة أخرى. "أنا... لا أريد التحدث عن هذا الأمر..."

"هل حدث شيء سيء؟" تساءلت دون تفكير.

"كاي،" قالت سيرينيتي بلطف، وهي توبخني بصمت لسؤالي عندما قالت إنها لا تريد التحدث عن الأمر.

تنهدت. "آسفة"، أضفت بسرعة. "لا بأس. لم يكن ينبغي لي أن أسأل".

"لا بأس،" قالت راشيل بتلعثم، دون أن تنظر إلي. "على الأقل، ليس عندما قابلته. كان لدي فقط... أسباب. وما زلت كذلك."

"لا بأس"، أكدت، وأنا أعلم أنها ربما شعرت بالضغط لمشاركة ما حدث، وذلك ببساطة بسبب هذه الرابطة، والتي لا شك أنها استطاعت أن تشعر بها.

أخذت نفسًا عميقًا، وما زالت لا تنظر إلي. "من المحتمل أن أخبرك في يوم آخر..." ترددت. "إذا كان ذلك مناسبًا."

"نعم،" وافقت، مما أجبر نبرتي على أن تكون أكثر مرحًا. "ليست مشكلة."

أخيرًا ركزت عليّ مرة أخرى، مترددة، قبل أن تهز رأسها موافقة بينما تنظر إلى ناتالي.

لا أقول شيئا.

مجرد التحديق، ويبدو في رهبة.

أخيرًا، ابتسمت زوجتي ذات الشعر الأزرق ابتسامة محرجة وقالت: "أممم، نعم؟"

كان تعبير وجه راشيل اعتذاريًا. "أنا آسفة. لم أرَ قط شخصًا جميلًا مثلكم. أنتم الثلاثة جميلات للغاية، ويشعرني النظر في عيونكم بالهدوء". ثم عبس وجهها مرة أخرى. "لم أرَ أحدًا منذ خمس سنوات الآن، وعدم القدرة على التواصل بالعين مع أي شخص أمر مزعج حقًا. كثيرًا".

ضحكت ناتالي وقالت: "حسنًا، شكرًا لك. وهذا أمر رائع بالنسبة لي. لا أمانع".

أومأت برأسها ببساطة، وظلت تنظر إليّ في صمت لبضع دقائق أخرى، قبل أن تركز على سيرينيتي، ثم أعادت عينيها الخضراوين والسوداوين النابضتين بالحياة إليّ. كان صوتها متردداً. "أممم، لا أعرف ماذا أفعل الآن".

"مهما كان ما تريدينه"، قلت ببساطة، غير متأكدة مما كانت تشير إليه على وجه التحديد، وقررت أن أسألها. "هل تقصدين "الآن"، أم بشكل عام؟"

"أممم، أعتقد الآن. أعني، هل هناك أي شيء آخر تريدين معرفته؟ أم أنه من الجيد أن ألقي نظرة حولي؟" عبست. "في الواقع، لقد عشنا في هذا المنزل لمدة أربع سنوات فقط."

قالت ناتالي بدهشة: "أوه، إذن لم تره قط؟"

هزت رأسها، وشعرها الأسود اللامع يتحرك على كتفيها. "أممم، لا. لدي فكرة عن شكله في ذهني، لأن لورا وصفت لي كل شيء عندما انتقلنا لأول مرة، بينما كنت أتعلم التصميم الجديد، لكنني لم أعرف هذا المنزل إلا من خلال اللمس وحده."

ابتسمت سيرينيتي وقالت: "حسنًا، إنه منزلك، بعد كل شيء. لا يوجد سبب يمنعك من فعل ما تريدينه".

ألقت راشيل نظرة عليّ من زاوية عينيها، بتردد طفيف، قبل أن تلوح برأسها لسيرينيتي. "حسنًا." بدأت تنهض ببطء من الأريكة، وتركز على جوزيف ثم لورا مرة أخرى، أمامها فوق رأسي.

تحركت ناتالي وسيرينيتي بعيدًا عن الطريق، لأنه كان من الواضح أنها تخطط للخروج من الغرفة.

"أممم،" تابعت. "أعتقد أنني سأعود على الفور." ركزت على ملابسها، شورت الجينز وقميص الكاميسول الوردي، كلاهما جيدان في الغالب، باستثناء القليل من الدم على الأخير. "قد يتغيران أيضًا. لا أعرف ماذا كنت أفكر، أرتدي ملابس غير رسمية من أجلكم يا رفاق."

ضحكت ناتالي وقالت: "لقد كنت ترتدي ملابس مريحة في منزلك. لم يكن هناك سبب لارتداء ملابس أنيقة. بصراحة، لم أكن لأتفاجأ كثيرًا لو بقيت مرتدية بيجامتك".

عبست راشيل عند سماع ذلك. "حسنًا، أنا ولورا نتشارك الغرفة معًا، وهي، أممم، لديها شغف باللاتكس، لذا فإن "بيجامتي" عادة ما تكون عبارة عن بدلة ضيقة، وهذا لن يكون مناسبًا تمامًا لـ..." تلاشى صوتها وهي تتجمد عند الباب، لا تنظر إلينا، لكنها كانت متيبسة بشكل واضح، بدت محرجة الآن. "يا إلهي، لا أعرف لماذا أخبرتك بذلك للتو. من فضلك... انسي أنني قلت ذلك..." تمكنت من قول ذلك، وخرجت مسرعة من الغرفة قبل أن يتمكن أي منا من طمأنتها.

"ليس الأمر مهمًا!" صرخت ناتالي خلفها على أي حال.

لا بد أن راشيل سمعت ذلك، لأنها تباطأت كثيرًا، وأصبحت خطواتها فجأة بطيئة للغاية. إما هذا، أو أنها نسيت حرجها عندما أصبحت تركز على رؤية الجزء الداخلي من المنزل الذي تعيش فيه لأول مرة. لقد شعرت بإحساس بالرهبة ينبعث منها مرة أخرى.

سمعت ترددها عندما وصلت إلى الرواق، وتوقفت لثوانٍ طويلة، قبل أن تستدير إلى اليسار وتتجه إلى منطقة الردهة. توقفت هناك مرة أخرى، وهذه المرة كانت تلعن في سرها عندما رأت النوافذ المكسورة، ثم واصلت سيرها في الرواق إلى غرف النوم.

ميريام، التي كانت لا تزال تحاول تجنب التفكير في تداعيات الذكرى الحية التي تذكرتها في وقت سابق، بدت وكأنها تجد موقف "بيجامات اللاتكس" مسليًا على وجه الخصوص.

وهي ودليلة كلاهما.

وجهت ميريام أفكارها نحوي عندما ركزت عليها.

"كنت لأعرف ذلك بالطبع لو التقيت بها شخصيًا. ولكن من الانطباع الذي تلقيته من عقلك، لم أكن لأتصور أبدًا أنها مثيرة للغاية."

ضحكت ديليلا قائلة: "بصراحة، إنها ليست منحرفة للغاية بمفردها. إنها مرنة فقط عندما يتعلق الأمر باختلافات الآخرين. وهذا يعني على الأرجح أن لورا هي من تميل إلى الاختلاط خلف الأبواب المغلقة، مع الأخذ في الاعتبار أن اللاتكس هو ملابس النوم المعتادة لراشيل. ولكن عندما قابلتها لأول مرة، وفكرت في كل الأشياء التي قد أفعلها لها، أدركت أنها ستكون منفتحة على أي شيء تقريبًا".

لقد أردت أن أسألها إن كانت دليلة قد أغوت راشيل بالفعل، ولكن بعد ذلك أدركت أنها لم تفعل ذلك. كما أدركت أن " تقييم انحرافات الآخرين " كان مجرد عادة لديها طوال أغلب حياتها، حتى وإن كان هذا الشخص لا تنوي النوم معه.

مثل كل إخوتي "القذرين" من نصف الكابوس.

يبدو أنها كانت تعلم ما يحبه كل واحد منهم، على الرغم من أنها لم تكن لتفكر مطلقًا في ممارسة الجنس مع أي منهم، حتى قبل مقابلتي. وهو أمر بدا منطقيًا بالنسبة لي، ولكن أيضًا شيء لم أرغب في التفكير فيه بشكل خاص، مع تذكيري بأسرتي الخارقة للطبيعة التي تجعلني أشعر بالغثيان، بشكل عام.

لحسن الحظ، سارعت غابرييلا إلى تغيير الموضوع، حيث كانوا جميعًا معًا الآن في غرفة الرسم الشرقية، بعد ما حدث، بما في ذلك ميريام، ديليلة، جوين، ريبيكا، غابرييلا، ميشيل، أفيري، روزا، وحتى إليزابيث أيضًا، التي كانت آخرهم على علم بالوضع قبل بضع دقائق فقط.

"ماذا الآن إذن؟" سألتني خطيبتي ذات الشعر الأحمر ذات الصدر الكبير بجدية. "هل تعتقدين حقًا أنه من الآمن البقاء هناك؟ ماذا لو ظهر شخص ما ورأى راشيل تتحول؟"

يا لعنة، لم أفكر في ذلك.

"في الواقع،" وافقت سيرينيتي بصوت عالٍ. "ربما يجب أن نعود إلى المنزل. ونجعلهم جميعًا يمكثون هناك حتى يعودوا إلى حالتهم الطبيعية. لأنها محقة. ماذا لو ظهر شخص ما، وأراد التحدث إلى راشيل؟ أو جوزيف؟ أو أي شخص يطلق على هذا "المنزل"، بشكل عام؟ كل الأشخاص الذين يعيشون هنا إما رحلوا، أو فاقدي الوعي، أو غير قادرين على رؤيتهم الآن. وقد تحطمت العديد من النوافذ في الجزء الخلفي من المنزل."

تنهدت وقلت "حسنًا، ولكن لا يمكننا أن نستوعب الجميع في السيارة. سيتعين علينا أن نطلب من راشيل أن نستعير إحدى سياراتها".

"لا أعتقد أنها ستمانع"، قالت ناتالي. "إذا أردت، يمكننا أن نأخذ جوزيف ونضعه في المقعد الخلفي. وبعد ذلك يمكنك أن تأخذ لورا، وتضعها في سيارتهما. ربما تستلقي راشيل معها، حتى لا يراها أحد. بالطبع، سيكون عليك أن تقود السيارة".

عبست عندما فكرت في ذلك، وأنا أعلم السبب الذي دفع ناتالي إلى تقديم هذا الاقتراح.

فقط حتى تتمكن راشيل من أن تكون شبه وحيدة معي، وأن تعتاد على الشعور بالراحة في وجودي. حتى تتأكد من أنني لن أضغط عليها للقيام بأي شيء لا تريده. لكي تعلم أن وجود هذه الرابطة بيني وبينها لا يعني أنها يجب أن تكون واحدة من نسائي.

وهذا كان صحيحا.

كما أشارت لي ريبيكا منذ ما يقرب من أسبوع، كنت بالفعل عند النقطة التي كان علي أن أقرر فيها من ستكون زوجتي...

والتي كانت ستكون في الأساس مجرد "محظية" - شخص أشاركه في العلاقة الحميمة، وكانت تربطني به علاقة بالتأكيد، لكنه لم يكن محور اهتمامي الأساسي على أساس يومي، وذلك ببساطة لأنني لم أتمكن من تقسيم انتباهي بين العديد من النساء.

وهذا يعني أنه حتى لو أرادت راشيل أن تتخطى هذا الخط معي، فمن المحتمل أنها لن تكون سوى محظية. وهو أمر كنت متأكدة من أنها لن تمانع فيه، لأنها لديها بالفعل لورا، امرأة سمراء ناضجة تكبرني بأربعة عشر عامًا ولديها ميل جنسي مثير بشكل مدهش.

ويجب أن يكون الأمر نفسه بالنسبة لأي امرأة أخرى قد ترغب في أن تكون جزءًا من حياتي.

لم يعد لدي مكان الآن إلا للمحظيات.

ليس زوجات.

كانت ميريام تعتقد اعتقادا راسخا أنني أستطيع، وينبغي لي، أن أكون مع أكبر عدد ممكن من النساء، وهذا شيء لم يكن لدى أي شخص آخر مشكلة معه حقًا، طالما لم يتم استبدالهم .

السكينة على سبيل المثال.

في أعماقي، كانت لا تزال الأكثر أهمية بالنسبة لي، وطالما شعرت بالأمان في علاقتنا، لم تكن تمانع أن يكون لدي مئات النساء الأخريات، اللواتي كنت أتعامل معهن بشكل أكثر عرضية. خاصة وأنني كنت حقًا جزءًا من إنكوبس، وخاصة الآن بعد أن عرفت أنني عشت حياة منعزلة لفترة طويلة، قبل أن أولد من جديد.

كانت ريبيكا قد تطوعت بالفعل لتكون محظية في حياتي، مستعدة لتفجير عالمي جنسيًا متى أردت ذلك، لكنها سمحت لي بإعطاء معظم انتباهي لغابرييلا والآخرين. ربما كان لزامًا على إليزابيث أيضًا أن تكون محظية، على افتراض أننا تجاوزنا هذا الخط في البداية، رغم أنني كنت موافقًا على بقاء علاقتنا أفلاطونية، إذا كان هذا ما تريده.

طالما أنها ستكون مخلصة لي في كل شيء.

في النهاية، عرفت أن هناك خمسة منهم يريدون بالتأكيد أن يصبحوا زوجات.

سيرينيتي وغابرييلا.

أفيري وناتالي.

مريم.

وبعد ذلك، كان هناك أربعة آخرون كانوا على استعداد لأن يكونوا كل ما أريده منهم أن يكونوا.

جوين، ميشيل، روزا، ودليلة.

لم أكن أرفض أي شخص بأي حال من الأحوال. ولم أكن على استعداد لمنح الجميع بعض الاهتمام على الأقل بشكل منتظم.

كانت جوين مهمة بالنسبة لي بشكل خاص، ولم أكن لأمتنع بأي حال من الأحوال عن ممارسة الحب مع الخادمة المثيرة كلما سنحت لي الفرصة، خاصة وأنها مرتبطة بسيرينيتي. إذا كان هناك أي شيء، فيجب أن تُعَد جوين زوجة بالتأكيد، لكنها كانت بخير مع كونها محظية في الوقت الحالي. على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كنت على ما يرام شخصيًا مع ذلك، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع منحها الاهتمام الذي تستحقه على الفور.

على الأقل ليس حتى بعد تخرجي وحصولي على مزيد من الوقت للقيام بما أريد.

وبالمثل، لم يكن من المفترض أن أمنح روزا بعض الاهتمام على الإطلاق، فضلاً عن ديليلة، التي لا شك أنها ستشارك في كل مرة أمارس فيها الجنس مع ميريام.

لكن من بين هؤلاء الأربعة، كنت سأختار ميشيل كزوجة بالتأكيد .

وخاصة مع ارتباطها بغابرييلا، وخاصة مع مدى انجذابي إليهم وهم يمارسون الجنس مع بعضهم البعض، على الرغم من أن ميشيل كانت في علاقة "رسمية" مع ريبيكا، وكانت غابرييلا مهتمة بمواعدة أفيري.

لقد كان شيئًا أردته بصدق.

لكي تكون ميشيل على علاقة رومانسية مع ريبيكا.

لكي تكون غابرييلا على علاقة رومانسية مع أفيري.

لكن بالنسبة لميشيل وغابرييلا، فهما الشخصان الوحيدان اللذان يمارسان الجنس معًا في المقام الأول، عندما يشعران بالشهوة.

أن يفقدوا أنفسهم في تلك العاطفة الجنسية الجسدية خصيصًا من أجلي، لأنها كانت مثيرة جدًا بالنسبة لي.

من المؤكد أن لدي أسبابًا غير جنسية لرغبتي في أن تكون زوجتي أيضًا امرأة شقراء ناضجة.

في كثير من النواحي، كانت شخصيتها الناضجة الحنونة تلبي احتياجاتي في حياتي، وخاصة احتياجات الأمومة، التي لم يستطع أي شخص آخر تلبيتها بالكامل بنفس الطريقة. كانت ريبيكا هي المرأة الناضجة التي أردتها من أجل الإثارة والعاطفة والمرح، بينما كانت ميشيل هي المرأة الناضجة التي كنت أحتاجها من أجل الحنان والشفاء الذي جلبته إلى قلبي وروحي.

وكان كل ذلك على ما يرام بالنسبة لهم.

لقد شعرت أنني بحاجة إلى ذلك.

وكلهم موافقون أيضًا على أنني سأتزوج ست زوجات فقط.

السكينة، مرتبطة مع محظيتي جوين.

غابرييلا وميشيل، مرتبطتان ببعضهما البعض.

ايفرى و ناتالي، أيضا، مرتبطان ببعضهما البعض.

ومريم مرتبطة بجاريتي دليلة.

حتى ديليلا كانت موافقة على ذلك، بل إنها أعجبت بفكرة اضطرارها إلى بذل جهد كبير لجذب انتباهي، وكانت تنوي بكل تأكيد مضايقتي أو إزعاجي. حتى أنها شعرت بالإثارة عندما قررت في تلك اللحظة أنني سأحاول تجاهلها قدر الإمكان.

على الأقل حتى لم أعد قادراً على ذلك.

وبعد ذلك سأمارس الجنس معها كما تريد.

ولكن تلك الأفكار كانت لوقت آخر.

في هذه اللحظة، كان علينا أن نتخذ قرارات أكثر إلحاحاً.

أدركت ناتالي أن جابرييلا كانت محقة، وأن المغادرة الآن ربما تكون فكرة جيدة، فقط في حالة الطوارئ، وذهبت لإخبار راشيل بالأخبار، بينما أمسكت سيرينيتي بهاتف لورا لتتصل بجيمي مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، حملت جسد جوزيف المترهل على كتفي وحملته خارج المنزل لوضعه في المقعد الخلفي لسيارتنا. فقط لأحمل لورا فاقدة الوعي بين ذراعي، في انتظار أن تكون راشيل جاهزة لقيادتي إلى مرآبهم في الخلف حتى أتمكن من وضعها في المقعد الخلفي أيضًا.

بعد أن حصلت على لحظة لنفسها لتغيير ملابسها، بدت راشيل بالتأكيد أكثر هدوءًا.

كان سلوكها العام هو ما اعتدت عليه.

هادئة وواثقة إلى حد ما عندما لم تكن متوترة.

نوع من الشجاعة، كما قالت ناتالي.

ومع ذلك... لم أكن متأكدًا مما يجب أن أفعله باختيار خزانة ملابسها.

وبما أنها كانت على علم بأننا سنغادر الآن، فقد نزلت إلى القاعة، وكانت لا تزال في حالة تحول، لكنها كانت ترتدي بنطالًا جلديًا أسود لامعًا وقميصًا مرصعًا بالترتر الذهبي، وشعرها الأسود المصفف حديثًا، وكانت تبدو وكأنها مستعدة لموعد ساخن.

ومع ذلك، بدت غير مبالية للغاية عندما ركزت عليّ وأنا أحمل لورا بين ذراعي، مما جعلني أشعر بالامتنان لأنها لم تتمكن من إلقاء نظرة خاطفة على عقلي، وكان صوتها قلقًا عندما رأتني أنظر إليها من أعلى إلى أسفل.

"هل هذا جيد؟" سألت، وقد بدت مرتبكة تقريبًا. "لقد ارتديت شيئًا ما، عندما قال نات إننا يجب أن نرحل."

لم أكن متأكدًا من أنني أعتقد ذلك، ولكن ربما كنت مخطئًا.

"هل لورا تحب الجلود أيضًا؟" افترضت.

بدت محرجة من ذلك، وأبعدت نظرها الأخضر والأسود. "أممم... هذا صحيح. أنا، أممم، أسمح لها بمعاملتي كدمية لأرتديها... و، آه..." بدت أكثر خجلاً، لكن كلماتها خرجت على عجل. "أعني، إنها أكبر مني بأربعة عشر عامًا، ولا أهتم حقًا بما أرتديه، لذلك كنت أسمح لها دائمًا بإلباسي، و..." توقفت عن الكلام.

لم أرد أن أجعلها تشعر بالانزعاج من خلال الاعتراف بأنني وجدت هذا النوع من الأشياء مثيرًا، لذا أبقيت تعليقاتي محايدة.

"لا بأس، كنت فضولية فقط، لكن ينبغي لنا أن ننطلق. أشك في أن أحدًا سيتوقف هنا، لكن لا يمكننا أن نسمح لك بأن تظهري بهذا الشكل."

"حسنًا،" وافقت، وركزت على وجهي، ثم استقامت أكثر عندما رأت أنني كنت أبدو هادئًا. "حسنًا، حسنًا، من هذا الاتجاه."

قادتني مرة أخرى إلى منطقة غرفة الطعام، ثم أخذت رواقًا بجوار ما افترضت أنه ربما منطقة المطبخ، ثم قادتني إلى نفق مغطى يؤدي إلى مرآب لطيف كان على الجانب الأيمن من المنزل، وليس خلفه، على الرغم من أن المدخل الفعلي كان يخرج من الخلف، مع اضطرار الناس إلى القيادة إلى الأمام.

كان المرآب كبيرًا بما يكفي لتخزين ست مركبات، أربع منها كانت سيارات رياضية رائعة.

كان أحد المكانين فارغًا، ومن المرجح أنه كان السيارة التي استقلها الآخرون، بينما كان المكان الأخير عبارة عن سيارة رياضية متعددة الاستخدامات ذات نوافذ خلفية داكنة للغاية. وكان هناك مساحة كافية لكلتا السيدتين للجلوس في الخلف.

أعطتني المفاتيح، أو بالأحرى مفتاح التحكم الذي يسمح للسيارة بالتحرك، طالما كانت قريبة، ثم فتحت الباب الخلفي لوضع أحد المقاعد الوسطى، وانتظرت بصبر حتى أضع لورا بعناية في المقعد الخلفي، ثم صعدت إلى الداخل بمجرد خروجي، وجلست مباشرة خلف مقعد السائق.

لقد أدركت أنها لن تحتاج حقًا إلى الاختباء، حيث لن يتمكن أي شخص ينظر من خلال الزجاج الأمامي الأقل تظليلًا من رؤية ما وراء ذلك.

عندما صعدت إلى الداخل، أشارت راشيل إلى مفتاح باب المرآب، ضغطت على الزر، وبدأت تشغيل السيارة، وخرجنا للقيادة حول الجانب البعيد، والالتقاء بسيرينيتي وناتالي لنتبعهما إلى منزلي.

من الناحية الفنية، سيكون الذهاب إلى منزل ميريام أكثر أمانًا، لكن هذا كان سرًا واحدًا ربما كنت سأستمر في إخفائه عن معظم الناس، حتى الحلفاء، ما لم يصبح من الضروري إعلامهم به. جزئيًا لأنني لم أرغب في تعريض ميريام للخطر، إذا خانني أي شخص، وأيضًا لأن حماية البوابة البعدية أسفل قصرها كانت على الأرجح أكبر مسؤولية أقبلها، من خلال وجودي في علاقة معها.

حتى لو وثقت بيوسف بحياتي، فهو لم يكن بحاجة إلى أن يعرف ذلك.

لم يكن من الضروري أن يعرف أحد هذا الأمر، بغض النظر عن مدى ثقتي بهم.

عند إلقاء نظرة سريعة على لوحة القيادة، رأيت أن الساعة كانت حوالي الحادية عشرة والنصف صباحًا، وهو ما يعني أن راشيل استغرقت حوالي ثلاث ساعات فقط في المجمل، بين وصولنا متأخرين قليلاً والتحدث لمدة عشرين دقيقة. لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كنت قد أعطيتها عن طريق الخطأ كمية ددمم أكبر مما كنت أقصد، تمامًا مثل ما حدث مع ميشيل، أو إذا كان هناك سبب آخر. ربما لأن راشيل كانت مختلفة عن الآخرين، نظرًا لأنها كانت تجربة.

كانت راشيل صامتة في الدقائق الأولى من الطريق، وجلست بهدوء خلفي، وكنت أعلم أنها شعرت بالراحة، لأنني لم أشعر بأي نوع من الحرج منها كما شعرت به من جوزيف. بل على العكس من ذلك، بدت وكأنها في سلام تقريبًا الآن.

أن أكون على الطريق.

أن أكون وحدي معي في السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات.

وأخيرًا قررت كسر الصمت.

"يا…"

"ما الأمر؟" تساءلت بلا مبالاة.

تنهدت وقالت "أردت فقط أن أعتذر عن كوني وقحة عندما قابلتني لأول مرة."

رفعت حاجبي، وركزت على الطريق. "بصراحة، لم تخطر هذه الفكرة على بالي مطلقًا".

"حقا؟" سألت بأمل.

كان نبرتي مطمئنة. "نعم. لم أفكر قط في أنك وقحة. بل على العكس، كنت أعتقد أنك لطيفة إلى حد ما، على الرغم من مدى الإحباط الذي قد يسببه عدم القدرة على الرؤية. وكان انفجارك في سيرينيتي قليلاً أمرًا مفهومًا تمامًا، حيث كنت تتعرضين للمضايقة بشكل نشط وكل شيء."

تنهدت بعمق وقالت: "لقد كنت أشعر بالمرارة لبعض الوقت الآن، والأمر يزداد سوءًا دائمًا عندما نضطر إلى الذهاب إلى مناسبات عائلية".

"وهذا أمر مفهوم"، كررت. "لذا لا داعي للاعتذار".

"حسنًا،" همست ببساطة.

أخذت نفسا عميقا، وأدركت أننا ربما كنا بحاجة إلى التحدث عن الفيل في الغرفة.

لأنني كنت أعلم أنها تستطيع أن تشعر بهذا الارتباط الذي لدينا الآن.

وبما أنني أمضيت بضع دقائق بمفردي معها، فقد أدركت أنني ربما يجب أن أكون صادقًا بشأن بعض الأمور الأخرى أيضًا. ربما...

قررت أن أبدأ بالأمر الأكثر وضوحًا أولًا، بدءًا بسؤال.

هل أنت بخير إذا تحدثنا عما حدث؟

ترددت وهي تبتلع بصوت مسموع: "أممم... نعم".

"هل أنت متأكد؟" تساءلت.

كانت نبرتها أكثر ثقة وأضافت: "نعم، من فضلك".

أخذت نفسًا عميقًا آخر. "من الواضح أنني اضطررت إلى إيقافك."

بلعت ريقها بصوت مرتفع مرة أخرى. "نعم."

"عندما يصبح شخص ما مثلي، وحتى في بعض الأحيان عندما لا يكون كذلك"، أضفت وأنا أفكر في موقف جوين، لأنها لم تتلق دمي بعد. "أستطيع أن "أطالب" بالأشخاص. ليس بالضرورة أن يكون الأمر رومانسيًا، لكنه شيء أستطيع أن أشعر به منك، قبل أن تهاجمنا نوعًا ما".

"أنا... آسفة" همست.

"لم يكن خطأك،" طمأنتها. "لكن لسوء الحظ، اختفت تلك الرغبة في المطالبة بها بحلول الوقت الذي أدركت فيه تمامًا ما يجب القيام به. لذلك استخدمت تعويذة لجعلك تخضع ، وقد خلق ذلك رابطة خاصة بيننا. إنه نوع من الرابطة ألفا التي لدي مع ناتالي، ولكن ليس ... حميمية، إذا جاز التعبير. من نواح كثيرة، إنه نفس الرابطة الأبوية التي لدي مع فتاة مصاصة الدماء." توقفت لفترة وجيزة، مستمعًا إلى نبضات قلبها المتسارعة، فقط لمواصلة عندما لم تقل شيئًا. "لكنني أريدك فقط أن تعرف أن هذا لا يعني أنه يجب عليك التغيير أو القيام بأي شيء مختلف. يمكنك الاستمرار في كونك صديقًا لجوزيف، والاستمرار في العيش معه، ويمكنك بالطبع البقاء صديقة لورا، أو أي شيء آخر كنت تفعله."

"حسنًا،" تمكنت من قولها، وقلبها لا يزال ينبض بسرعة.

"هل كنت على علاقة بالآخرين؟" قلت فجأة. "فقط من باب الفضول"، أضفت. "إذا لم تمانعي أن أسألك".

تنفست بصعوبة. "قبل أن أفقد بصري، كنت أنام مع جيمي عدة مرات، أنا وهي فقط. كانت تعيش في البداية مع والدها على الجانب الآخر من البلاد، حتى تخرجت من المدرسة الثانوية، لكنها أرادت بعد ذلك الانتقال إلى مكان أقرب إلى والدتها بمجرد أن تصبح حرة في فعل ما تريد. من الواضح أن الانتقال للعيش مع والدتها يعني الانتقال للعيش معنا. في تلك المرحلة، كانت سارة وإميلي تعيشان معنا، وأبدتا اهتمامهما بها على الفور. لقد أقنعاها في الأساس بممارسة الجنس الثلاثي في الليلة الأولى التي انتقلت فيها للعيش معنا". تنهدت. "لقد خدعتها، وأغويتها، وكل ذلك. عادة ما تكون الاثنتان مترددتين إلى حد ما تجاه معظم الغرباء، كما لاحظت بالتأكيد، لكنهما نوع من الثعالب عندما تضعان أنظارهما على شخص ما".

"هل فعلوا ذلك لك من قبل؟" تساءلت.

بلعت راشيل ريقها وقالت: "أممم... حسنًا، نعم. عدة مرات. بالطبع لم تمانع لورا، لذا تركت الأمر يحدث".

"ومع جيمي؟"

"نفس الشيء"، قالت متلعثمة. "لورا... لم تمانع... لذا فعلنا ذلك عدة مرات."

كانت نبرتي لطيفة، ولم أكن أريد أن أشعرها بالالتزام بالمشاركة، بل كنت أريد أن أفهم كيف كانت حياتها حتى هذه اللحظة. "وماذا تغير؟"

تنهدت. "لقد تغيرت، وليس هم. بعد ما حدث، ابتعدت عن الجميع نوعًا ما. بما في ذلك لورا. انتهى بي الأمر في المستشفى، بالطبع، بعد أن فقدت بصرها. انتهى بي الأمر على وجه التحديد في جناح الأمراض النفسية، حيث كان الأطباء والممرضات أغبياء بشكل مفاجئ. لقد سئمت تمامًا، على ما أعتقد، من المرضى الصعبين الآخرين. كنت هناك لمدة أسبوع فقط، ثم عدت إلى المنزل". أخذت نفسًا مرتجفًا. "لكن لورا لم تسمح لي بتجاهلها. لقد اعتنت بي، ودللتني، وساعدتني في جميع احتياجاتي. أطعمتني، وساعدتني في الذهاب إلى الحمام، وكل شيء آخر. استغرق الأمر مني ما يقرب من عام حتى أفتح قلبي للجميع مرة أخرى. الانتقال إلى منزل جديد ساعد بالتأكيد". تنهدت. "ولم يكن الأمر وكأنهم تخلوا عني، أو أي شيء من هذا القبيل. لقد رفضت مساعدتهم فقط. ونحن جميعًا بخير بالتأكيد الآن، لكنني لم أتمكن من أن أكون حميميًا مع أي منهم منذ ذلك الحين". أخذت نفسًا عميقًا آخر. "فقط لورا. "وذلك فقط لأنها تجعل الأمر سهلاً. تجعل كل شيء سهلاً."

"هل يمكنني أن أسألك ماذا تقصد؟" تساءلت.

لقد استندت إلى الخلف في مقعدها، وبدا أنها أكثر راحة الآن. "حسنًا، فقط مع كل شيء. لقد استمتعت دائمًا بإلباسي، وكان الأمر صعبًا في بعض الأحيان بمفردي، حيث لم أكن قادرًا على رؤية ما يناسب وما لا يناسب، لذلك كان من السهل بالنسبة لي أن أتركها تتولى هذا القسم. أن أتركها تلبسني كيفما تشاء، بأي شيء تريده. ومع مسألة الحميمية، كان الأمر نفسه. لم يكن عدم القدرة على الرؤية مشكلة معها أبدًا، لأنها كانت تأخذ زمام المبادرة في كل شيء تقريبًا. إذا أرادت التقبيل، فإنها تخبرني أنها ستقبلني، ثم تفعل ذلك. وإذا أرادت أن تفعل شيئًا في السرير، فإنها تخبرني فقط بنواياها وتفعل ذلك. كل ما كان علي فعله هو ترك الأمر يحدث، لذلك لم يكن الأمر مشكلة أو محبطًا بالنسبة لي أبدًا."

أومأت برأسي ببساطة ردًا على ذلك، وشعرت بعينيها عليّ، وقررت عدم الرد لفظيًا.

لقد كان هذا منطقيًا بالتأكيد، وقد عرفت من التفاعلات القصيرة التي رأيتها بينهما أن لورا تحب راشيل بوضوح. ليس باعتبارها لعبة جنسية، بل كانت تهتم بها بصدق، وتفعل كل ما في وسعها للتأكد من أن المرأة الأصغر سنًا ترتدي ملابس أنيقة، ولضمان حصولها على المتعة الكاملة من العلاقة الحميمة بينهما، دون أن يكون ذلك مصدر إحباط لها.

عندما لم أرد، واصلت.

"على أية حال، أود أن أقول إن لورا وأنا نتشابه إلى حد كبير مع ما تتوقعه من زوجين عاديين كانا معًا لفترة طويلة. عادة ما تكون ملابس النوم التي أرتديها مصنوعة من مادة اللاتكس. وأشياء أخرى تحبها، ولكننا ربما نمارس الجنس مرة واحدة في الأسبوع على الأكثر." توقفت للحظة. "حسنًا، في المتوسط . كانت هناك أشهر كاملة لم نفعل فيها أي شيء، وكانت هناك أسابيع أخرى مارسنا فيها الجنس كل ليلة."

لقد قمت بتنظيف حلقي. "أممم، لا أمانع في سماع كل هذا، ولكنك لست مضطرًا حقًا إلى إخباري، إذا كنت لا تريد ذلك."

ترددت، وكانت نبرتها غير مؤكدة عندما ردت: "حسنًا... نعم، على الرغم من ذلك، أريد ذلك. إذا كان ذلك مناسبًا".

هززت كتفي. "نعم، هذا جيد. فقط لم أرد أن أشعرك بأنك مضطر إلى ذلك."

"شكرًا لك،" قالت ببساطة، وتوقفت لدقيقة طويلة. ثم تنهدت، وتابعت. "على أي حال، على الرغم من أننا نعيش في نفس المنزل، فأنا لا أتابع حقًا الحياة الجنسية للآخرين عن كثب. أعلم أن سارة وإميلي تمارسان الجنس أحيانًا مع جيمي، وفي أحيان أخرى تجبران جوزيف على دخول غرفة نومهما، لكن الأمر ليس بالأمر المنتظم أن يبدأوا علاقة ثلاثية. ربما بضع مرات فقط في السنة. أعلم أيضًا أن جوزيف قضى وقتًا في السرير بمفرده مع كل منهم، وجهاً لوجه. لكن مرة أخرى، ليس كثيرًا. ليس كافيًا حتى أن نقول مرة واحدة في الشهر، خاصة أنه يذهب إلى العديد من المواعيد. ودائمًا ما يكون ذلك خلف الأبواب المغلقة. بصفته رابعًا من رفاقه، يحصل جوزيف على معظم احتياجاته من بضع نساء يواعدهن بشكل عرضي. لم نقابلهن جميعًا من قبل، لكننا جميعًا نعرفهن بالاسم." توقفت. "أقضي وقتًا معه كثيرًا، عادةً عندما تقوم سارة وإميلي وجيمي بأشياء نسائية معًا، ولا يمكنني المشاركة فيها حقًا دون أن أكون مصدر إزعاج. لكن علاقتنا كانت دائمًا أفلاطونية. مجرد أصدقاء جيدين. إنه يحترم أنني لم أكن مهتمة به أبدًا، ولم أحاول أبدًا تجاوز الخط الذي لم أشعر بالارتياح تجاهه. لهذا السبب أشعر بالراحة في التمسك بذراعه، أو لمسه بأي شكل آخر."

أومأت برأسي إقرارًا، وتنهدت بعمق.

لأنني لم أكن أرغب في تجاوز هذا الخط معها، من خلال طرح السؤال الذي يدور في ذهني، لكنني أدركت أنه من الضروري طرحه. "وكيف تعتقد أنه سيشعر حيال هذا الأمر، عندما يستيقظ؟ أن لدينا الآن اتصالاً خاصًا".

لم ترد.

لم يمر وقت طويل قبل أن تتحدث مرة أخرى، لدرجة أننا كنا تقريبًا في منزلي.

"أممم، لا أعتقد... أنه سوف يشعر بالغيرة... إذا كان هذا ما تقصده."

لقد أومأت برأسي ببساطة.

تابعت بتردد: "لكن أممم... أعني، هل ستخبرينه؟"

لقد فوجئت بالسؤال، وألقيت نظرة سريعة عليها، فرأيت أنها ما زالت متغيرة تمامًا، وكانت عيناها الخضراوتان السوداوان مترددتين بشكل واضح. "حسنًا، كنت أعتقد أنك ستفعلين ذلك"، اعترفت.

تابعت بسرعة. "ليس الأمر أنني أريد أن أبقي الأمر سرًا"، أوضحت. "وسأخبر لورا بالتأكيد. لكن، حسنًا، لا أعتقد أيضًا أننا بحاجة إلى إثارة ضجة كبيرة حول هذا الأمر بإخباره أنك ادعيت بشكل أساسي ..." انقطع صوتها، وتسارع قلبها فجأة.

لقد عرفت ما كانت على وشك أن تقوله.

"طالبني."

أو بالأحرى "أخضعني لك".

وأستطيع أن أرى وجهة نظرها إلى حد ما.

لا يزال بإمكاننا أن نقول له ذلك، ولكن لم يكن علينا أن نعبر عن ذلك بهذه الطريقة .

لقد قمت بتنظيف حلقي وتساءلت: "إذن، ماذا تريد أن تقول له؟"

"حسنًا، أعتقد أن هذا هو الحقيقة. لقد منعتني من إيذاء الجميع، وأنني أستطيع أن أشعر بك الآن. أعتقد ذلك؟ أعني أنه لن يكون قادرًا على الشعور بك بهذه الطريقة، أليس كذلك؟"

"لا ينبغي أن أكون قادراً على ذلك."

ابتلعت ريقها. "حسنًا، وماذا عن لورا؟ هل ستكون قادرة على الشعور بك... بهذه الطريقة؟"

عبست عند ذلك، ولم أفكر حقًا في MILF ذات الشعر البني حتى الآن، وأعلم أن ما كانت تسأله حقًا هو، "هل سأطالب بها أيضًا؟"

"حسنًا، أعتقد... لا. أعني، ليس إلا إذا كانت تريد ذلك."

"حسنًا،" همست، مما دفعني إلى رفع حاجبي.

ثم عبستُ وسألتُ بجدية: "هل تريد هذا؟ "

ترددت وقالت: "أنا... بصراحة، لا أعرف. آسفة."

"لا داعي للاعتذار."

"ما أقصده هو،" تابعت بسرعة. "لن أمانع ذلك، إذا كان هذا ما تريده هي أيضًا. أنا فقط أحاول معرفة أفضل طريقة لشرح الأمر لجوزيف، إذا قررت أيضًا، أممم... معها... أيضًا."

تنهدت مرة أخرى، وقررت أن أصل إلى النقطة الأساسية، حيث كنا على وشك الوصول إلى منزلي. "حسنًا، أعتقد أن الأمر يعتمد إلى حد ما على ما تريده مني".

"ماذا؟" قالت في ارتباك.

"ماذا تريدين مني ؟"، كررت. "إذا قررت أنت ولورا أن تكونا صديقتين لي، كما فعلتما مع جوزيف، فلن يهم حقًا كيف ستصيغان الأمر، لأنه في نهاية المطاف، لن يتغير شيء. ولكن إذا قررتما أن "أطالبكما" بحقكما يعني حقًا ما يبدو عليه الأمر ــ أنكما أصبحتما سيدتي الآن، فربما يكون من الأفضل أن تخبراه بذلك صراحة. وتوضحا له أن القرار يعود إليكما " .

كانت راشيل تحاول الحفاظ على تنفسها منتظمًا، وكان نبضها يتسارع. "حسنًا،" تمكنت من ذلك، محاولةً تهدئة قلبها. "و، أممم..." أخذت نفسًا عميقًا آخر. "د- هل ما نقرره الآن، يجب أن يكون دائمًا؟"

عبست. "هل تقصد أننا مجرد أصدقاء في الوقت الحالي، ولكن ربما يتغير هذا يومًا ما؟"

"نعم،" صرخت. "من الواضح، إذا قررنا، أممم... معك، فسيكون ذلك بالطبع، أممم، دائمًا. أعني، إذا كنت تريد ... أن يكون دائمًا."

هززت كتفي. "حسنًا، هذا جيد. على افتراض أنك ستكون مع لورا فقط بين الآن وحتى ذلك الحين."

ترددت في ذلك، وبدا عليها الارتباك. "هل تقصد عدم مواعدة أي شخص آخر؟"

"نعم، إلى حد كبير."

"أوه." أخذت نفسًا عميقًا بطيئًا، لتهدأ قليلًا. "أممم، نعم. لن تكون هذه مشكلة. لقد كان الأمر ممتعًا في المرات القليلة التي نمت فيها مع جيمي، خاصة وأنني شعرت بالشقاوة، مع وجودي مع لورا. وبالطبع كان الأمر ممتعًا مع سارة وإميلي أيضًا، لكن كان هذا مجرد شيء عرضي على أي حال. نحن جميعًا أصدقاء جيدون، وأشعر أنني سأحميهم بحياتي، لكنني لم أشعر أبدًا بالرومانسية المفرطة تجاههم. فقط لورا."

"حسنًا إذن"، أجبت ببساطة. "وإذا قررت أنك تريد فقط أن تكون صديقًا، فهذا جيد أيضًا. حسنًا؟"

استطعت أن أشعر حرفيًا بالتوتر المتبقي يغادر جسدها بالكامل.

لقد بدت نبرتها مرتاحة الآن.

وكأن ذلك رفع ثقلاً كبيراً عن كتفيها.

الخيار أن تكون معي، إذا أرادت ذلك.

لكنها تعلم بثقة أنها لا تحتاج إلى اتخاذ قرار الآن.

مع نفس عميق، أجابت ببساطة، وبدت سعيدة تقريبًا.

"حسنًا،" همست بحرارة. "شكرًا لك."

ابتسمت. "على الرحب والسعة"، أجبت، مدركًا أنني شعرت ببعض الراحة أيضًا. خاصة لأنها لم تقرر بعد، أو على الأقل من المرجح أن تكون صديقتي فقط في المستقبل القريب.

السبب؟

كانت لدي بعض الذكريات غير المكتملة عن وجودها، فضلاً عن معلومات غير مؤكدة عن والدتها، التي ربما كانت أيضًا مجرد بديل لها، ولا ترتبط بها وراثيًا على الإطلاق، تمامًا كما كانت لي. ومع ذلك، أدركت أنني الآن أشعر بالراحة في الانتظار لإخبارها بشكوكي، طالما كانت تشعر بالراحة في أن تكونا صديقتين فقط في الوقت الحالي.

ليس لأنني أردت أن أخفي عنها الأمور، بل لأنني لم أرغب في إعطائها أملاً كاذباً، عندما كنت أنا نفسي غير متأكد من الحقيقة كاملة.

وأيضاً لأنني، كصديقة ، شعرت أن هذا كان من حقي.

عدم مشاركة كل التفاصيل الصغيرة عن حياتي، أو كيف يمكن أن ترتبط بحياتها.

لكن كحبيبة ، شعرت أنها تستحق حتى القليل من المعلومات التي أملكها، خاصة لأنها كانت بحاجة إلى أن تدرك أن لدي يد في وجودها، قبل أن تقرر الدخول في علاقة رومانسية حقيقية معي.

ولكن في الوقت الحالي، كصديقي، أود أن أحتفظ بهذا الأمر لنفسي.

على الأقل حتى أصبحت واثقًا من الحقيقة.

حتى أتمكن من إخبارها بالحقائق الموضوعية، وليس الشكوك فقط.

أو على الأقل حتى غيرت رأيها، وقررت أن تكونا أكثر من مجرد صديقتين.

أيهما جاء أولا.

لأنه بدون أدنى شك...

لقد شعرت بالثقة إلى حد ما...

كلا الأمرين سوف يحدث.

سأتعلم الحقيقة الكاملة في نهاية المطاف...

وهي بالتأكيد تريد أن تكون أكثر من مجرد أصدقاء.

بدون شك.


الجزء الرابع
،،،،،،،،،،،،،

- الفصل 120: قطعة أثرية -

عندما دخلت إلى الممر الخاص بي خلف سيرينيتي وناتالي مباشرة، بدت راشيل مندهشة بعض الشيء من صغر حجم منزلنا. بالطبع كانت تعلم أننا انتقلنا بعد وفاة والدينا، وكان جوزيف يعرف عنواننا الجديد، لكنهما كانا ممنوعين تمامًا من الاتصال بي حتى بلغت الثامنة عشرة. ولم يجرؤ جوزيف حتى على القيادة على طول طريقنا لمعرفة كيف كانت ترتيبات معيشتنا الجديدة.

وحتى بعد أن أصبحت بالغة، لم يكن والدنا البيولوجي ليسمح لي بذلك إلا بعد أن قابلني لأول مرة. كنت أتصور أن هذا كان بمثابة حماية من الجحيم الذي تسبب فيه إخوتي الآخرون.

لقد أوضحت لراشيل أنني كنت أنا وسيرينيتي نعيش هنا حتى وقت قريب، فاعتذرت على الفور، مؤكدة أنها لم تقصد ذلك على أنه أمر سيئ. إنها كانت معتادة على العيش في أماكن أكبر بكثير، ونسيت أنني لم أعش بعد مع معظم النساء في حياتي.

وعندما أوقفت سيارتي، سألتني بشكل مباشر عما كنت أشير إليه حتى الآن.

"إذن، كم عدد...أم، النساء؟ هل أنت معهن؟"

بعد أن أوقفت المحرك، ركزت عليها مرة أخرى، فرأيت أنها ما زالت في حالة تحول كامل، وبشرتها الرمادية لامعة. كانت عيناها الخضراوتان السوداوان تتناقضان بشكل حاد مع الجلد المتجمد المحيط بهما، وشعرها أسود اللون. كانت فخذاها المكسوتان بالجلد متوترتين وهي تضغط على ساقيها بإحكام، ويديها مطويتان بينهما، ووضعية ذراعيها تضغط على ثدييها معًا.

ادعت أنها ارتدت للتو "أيا كان" على عجل، لكن قميصها المرصع بالترتر الذهبي وبنطالها الجلدي جعلا الأمر يبدو وكأنها ارتدت ملابسها من أجل موعد.

أخذت نفسًا عميقًا، وأدركت أنني أستطيع الآن تقسيم النساء إلى مجموعتين رئيسيتين بكل ثقة. "أممم، لدي ست نساء أعتبرهن زوجات لي بكل تأكيد، رغم أنني لم أعش معهن لفترة طويلة، ورغم أننا لا نعيش معًا بعد. وخمس نساء أخريات أعتبرهن زوجاتي فقط، لكن العلاقة بيننا أصبحت أكثر عفوية. إجمالي عدد النساء 11 امرأة".

في الحقيقة، كان ذلك في العاشرة من عمري من الناحية الفنية، حيث لم تكن علاقتي بإليزابيث حميمة من قبل.

أومأت راشيل برأسها ببطء، ولم تبدو متفاجئة للغاية.

ولكن من يدري كم عدد النساء اللواتي كان لهن إخوتي الآخرون؟ ربما كان لبعضهم المئات.

عندما لم تقل أي شيء آخر، واصلت حديثي. "هل أنت مستعدة للتسلل إلى الداخل؟ إن ممتلكاتنا معزولة بما يكفي بحيث لا داعي للقلق بشأن رؤية أي شخص لك، ولكن ربما يكون من الأفضل أن تسارعي بالدخول. سأكون حذرة مع لورا"، أضفت.

أومأت برأسها، ونظرت نحو مقدمة المنزل، حيث كانت سيرينيتي تتجه بالفعل إلى الباب الأمامي لفتحه. "حسنًا،" أجابت ببساطة، وفتحت بابها، ونظرت خلفها نحو الطريق، ثم قفزت للخارج للحاق بها.

وفاءً بكلمتي، أخرجت بعناية المرأة السمراء الناضجة من الخلف، وكانت لورا تتمتع بجسد مشابه لجسد ميشيل، وحملت جسدها المترهل إلى داخل المنزل لتستقر على الأريكة. تساءلت ناتالي بصمت عما إذا كنت أريدها أن تمسك جوزيف، لكنني طمأنتها بأنني سأمسكه، وطلبت منها أن تبدأ في تناول شيء ما على الغداء، حيث قد ينتهي بهم الأمر جميعًا وهم جائعون.

"حسنًا، أستطيع تحضير السباغيتي، لكن هذا هو الحد الأقصى لمهاراتي في الطهي"، اعترفت بصمت. "ما لم يكن لديك حبوب الإفطار. أستطيع سكب الحليب مثل المحترفين".

حاولت ألا أضحك، وطمأنتها بأن كل شيء على ما يرام.

الاسباجيتي، وليس الحبوب.

وبحلول الوقت الذي كنت أحمل فيه جوزيف إلى داخل المنزل للجلوس على الجانب الآخر من الأريكة ذات المقاعد الثلاثة، كانت سيرينيتي قد استمعت بالفعل إلى محطة إخبارية محلية، بعد أن وجدت واحدة تتحدث عن الظاهرة غير العادية.

بصراحة، لم يكن ينبغي لي أن أتفاجأ.

العنوان ؟

صاعقة نادرة من اللون الأزرق.

أحد أخطر أنواع الصواعق التي يمكن أن تنتقل أفقيًا لأميال من مصدرها، قبل أن تضرب الأرض فجأة، وكأنها من العدم. كان عالم الأرصاد الجوية يشرح لمذيعة الأخبار أن البرق يمكن أن يكون من الناحية الفنية بأي لون تقريبًا، وأنه في حين أن البرق الأحمر ربما يكون الأكثر ندرة، إلا أنه غالبًا ما يُرى فوق العواصف الرعدية، ويشكل ما يسمى "العفاريت"، التي تنطلق إلى الأعلى في طبقة الأيونوسفير.

كان الرجل يقترح أن مصدر هذا البرق ربما يكون في الواقع من ذلك الارتفاع العالي، على بعد ما يقرب من خمسين ميلاً، وأكد على مدى ندرة هذا الحدث. ومع ذلك، لم يكن يفعل أي شيء على الإطلاق هو التلميح إلى أنه كان شيئًا آخر غير ظاهرة طبيعية .

لم يكن لديه حتى أدنى فكرة عن ارتباط هذا الأمر بالظواهر الخارقة للطبيعة. وكأن هذه الفكرة لم تخطر بباله قط.

لا عجب أن الأمور الخارقة للطبيعة لم يتم اكتشافها، حتى في المجتمع الحديث.

لقد كانت هناك طريقة لشرح كل شيء تقريبًا.

يا إلهي، حتى لو قامت راشيل بتفجير المدينة بأكملها، فأنا أراهن أنهم سيتوصلون إلى تفسير منطقي.

ربما ضربة نيزك أو شيء من هذا القبيل.

لأنه حتى عندما لم يفهم العلماء "لماذا" حدث شيء ما، فإنهم ما زالوا يفترضون أنه لا بد من وجود سبب منطقي لا علاقة له على الإطلاق بالسحر، أو ما هو خارق للطبيعة، أو الإلهي.

عندما رأت أن كل شيء سيكون على ما يرام، أعطتني سيرينيتي جهاز التحكم وذهبت لمساعدة ناتالي في إعداد الغداء.

سألت راشيل إذا كان بإمكانها المساعدة، لكن سيرينيتي طمأنتها بأنهم قد قاموا بتغطية الأمر، وتركتها واقفة خلف الأريكة وهي تنظر حولها قليلاً.

لقد قمت بتغيير القنوات لمعرفة ما تقوله المحطات المحلية الأخرى، ووجدت أن محطة ثانية لم تكن تغطي الأمر على الإطلاق، فقط قمت بالتبديل إلى أخرى لأجد أنها أيضًا لم تكن تغطي الأمر. وهو ما فاجأني نوعًا ما، مما جعلني أتساءل عما إذا كانوا حقًا لا يعتقدون أنه أمر كبير. كانت المحطة الرابعة تحتوي على "Rare cloudburst causing several to call police" في أسفل الشاشة، لكن لم يبدو أنهم يتحدثون عن الأمر بالفعل.

كانت راشيل تحدق بي الآن.

فقط واقفة هناك مرتدية بنطالها الجلدي وقميصها المرصع بالترتر الذهبي، وبشرتها اللامعة ذات اللون الرمادي الداكن، وعينيها السوداء الزمردية لا ترمش على الإطلاق.

كان بإمكاني أن أشعر بأنها كانت تعلم أنني كنت على علم بنظراتها، لكنها كانت تحدق على أي حال. كما كان بإمكاني أن أشعر بها وهي تستكشف بصمت هذه الرابطة التي تقاسمناها، في محاولة لفهم هذا الشكل الفريد من الألفة. كان بإمكاني أن أشعر بعدم اليقين الشامل الذي نشأ عن شعورها بمجموعة متنوعة من المشاعر المعقدة، بما في ذلك الرهبة عند رؤيتي، والتقدير لما فعلته لها، إلى جانب الشعور بالشوق إلى أن تكون أقرب، ولكن أيضًا التردد العام الذي ربما نشأ عن عدم رغبتها في التخلي عن أصدقائها وعائلتها.

من الصعب أن أقول ذلك، دون أن أكون قادراً على قراءة أفكارها.

وبدون أن تكون مستعدة لمشاركة كل ما يجول في خاطرها.

ولكن كان جيدا.

التحديق لم يزعجني.

لقد كانت عمياء لمدة خمس سنوات.

إذا كنتُ الشيء الذي أرادت التحديق فيه، فهذا أمر جيد بالنسبة لي. بل على العكس، كان الأمر مُرضيًا بعض الشيء. كانت أكبر مني بثلاثة عشر عامًا، وأعطتني نفس الشعور العام الذي شعرت به عندما رأيت سيرينيتي، وكأنها يمكن أن تكون أختًا أكبر، وأعطتني انطباعًا بنظرتها أنها عالقة بي مثل مشجعة فريق كرة القدم في المدرسة الثانوية التي تعشق نجمه.

في الواقع، مثل الطريقة التي نظرت بها أفيري إلي، على الرغم من أنها لم تكن مشجعة ولم يكن لديها أي اهتمام بنجم كرة القدم في المدرسة الثانوية، تري.

وهكذا، واصلت راشيل التحديق بي وأنا أنتقل من محطة إلى أخرى، وكل ما كنت أريده هو التأكد من أن معظم منافذ الأخبار المحلية لا تغطي الحدث حقًا. على الأقل، حتى رن هاتف أخيرًا في المطبخ، وبالتحديد هاتف لورا الذي قررت سيرينيتي الاحتفاظ به لها حتى تستيقظ.

تحدثت سيرينيتي قائلة: "أوه راشيل، جيمي يتصل مرة أخرى. هل ترغبين في التحدث معها؟"

أخيرًا، أوقفت راشيل نظرها، وكان صوتها طبيعيًا، وبدا وكأنها تريد المساعدة. "أوه، بالطبع. يا للهول، ربما تكون في حالة من الذعر".

نظرت أخيرًا لمشاهدتها وهي تذهب، وألقي نظرة على مؤخرتها الضيقة في البنطال الجلدي، متمنيًا نوعًا ما ألا أرغب في لمسها بشدة، قبل أن أركز على شكل لورا اللاواعي ثم أعود إلى التلفزيون.

كان لدي الكثير من المؤخرات الأخرى للمسها.

ولن أفكر حتى في مؤخرتها على الإطلاق، لو كنت أعتقد أنها كانت حقا مع جوزيف.

كان معرفتي بأنها ليست كذلك في الواقع هو ما جعلني أرغب في الحصول عليها لنفسي.

في علاقتنا، عرضت علي ناتالي على الفور أن ألمسها.

لقد وعدت بأنني سأفعل ذلك لاحقًا.

كانت سيرينيتي تسلم راشيل الهاتف في المطبخ. "لقد بدت قلقة بعض الشيء عندما اتصلت في وقت سابق، لكنني أعتقد أنني تمكنت من طمأنتها بأن الجميع بخير".

"أوه، لقد اتصلت في وقت سابق؟" كررت راشيل، فقط لترد على الهاتف دون انتظار الرد. "مرحبًا، أنا. هل أنتم بخير؟ هل عدت إلى المنزل، أم ما زلت بالخارج؟"

سمعت صوت جيمي المطمئن يرد عليها: "راشيل! كيف... كيف حالك؟" سألت بتردد أكبر.

"أنا بخير. أبدو مختلفًا بعض الشيء الآن، ولكن بخلاف ذلك أنا بخير."

"هل هذا أمر جيد ومختلف؟" تساءل جيمي بتردد.

"بالنظر إلى أنني أستطيع أن أرى كيف أبدو بالفعل ، أود أن أقول أن أي شيء سيكون مختلفًا جيدًا."

" حقا ؟" همست بصوت أكثر هدوءا، وبدت متفائلة. "هل نجح الأمر حقا؟"

"نعم، إنه أمر رائع حقًا"، اعترفت راشيل. "أشعر... بحالة جيدة للغاية الآن. جوزيف ولورا نائمان، لكنني أعتقد أنهما سيستيقظان في غضون ساعات قليلة".

"أوه، حسنًا. من الجيد سماع ذلك." تنفس جيمي بعمق. "لم نكن متأكدين مما إذا كان ينبغي لنا العودة إلى المنزل، لذا قررنا التوقف في صالون لتصفيف شعرنا جميعًا في نفس الوقت. من الواضح أنني أستطيع تصفيف شعر الجميع بنفسي، لكن الأمر سيستغرق وقتًا أطول، ولا أريد إضاعة وقتهم."

"نحن لسنا في المنزل الآن على أية حال."

"أنت لست كذلك؟" قال جيمي في مفاجأة.

"نعم، لقد قررنا أنه من الأفضل أن نمر على منزلهم، فقط لأنني لا أستطيع أن أرى نفسي الآن. في حالة توقف شخص ما بعد ما حدث."

"أوه... حسنًا، نعم هذا منطقي. أعتقد أننا سنخبرك عندما ننتهي، وبعد ذلك... أعني، هل يهتمون إذا التقينا بهم هناك؟ أم ستلتقي بنا في المنزل؟"

نظرت راشيل إلى سيرينيتي بحثًا عن إجابة لهذا السؤال.

دون علم الفتاة المثيرة ذات الواحد والثلاثين عامًا، ناقشنا الأمر أنا وسيرينيتي بصمت في غضون ثوانٍ قليلة، واستجابت سيرينيتي لفظيًا.

"نعم، لا بأس إذا أرادوا المرور هنا. يمكنك إرسال عنواننا إليهم عندما ينتهون."

أومأت راشيل برأسها، متحدثة إلى جيمي. "نعم، هذا جيد."

"حسنًا، رائع. أعتقد أنني سأتركك الآن. نحن جميعًا نقوم بصبغ الشعر بخصلات مميزة، بدلًا من لون واحد. حسنًا، في الواقع، سارة وإميلي ستستخدمان لونًا بنيًا أغمق، أسود تقريبًا، مع خصلات مميزة. تريد سارة صبغ الشعر باللون الأزرق، وتريد إيميلي صبغ الشعر باللون الأخضر. لكنني سأكتفي بصبغ شعري البني الطبيعي بخصلات مميزة باللون الوردي والأرجواني. إنه مظهر جربته عندما كنت أعمل في الصالون منذ سنوات، وأعجبني حقًا. يجب أن يستغرق الأمر حوالي ساعتين أو ثلاث ساعات فقط."

قالت راشيل مطمئنة: "يبدو هذا جميلًا، وأعتقد أن والدتك يجب أن تكون مستيقظة بحلول ذلك الوقت، وسأطلب منها الاتصال بك عندما تتمكن من ذلك".

"حسنًا، رائع. أحبك، راي! سأتحدث إليك لاحقًا!"

"وداعا" قالت ببساطة وأغلقت الهاتف.

تحدثت سيرينيتي على الفور قائلة: "هل تريد أي طعام أو شراب؟ من الطبيعي أن تشعر بالجوع الشديد في الأيام القليلة الأولى. قد ينتهي بك الأمر بتناول ما يقرب من عشرة أضعاف كمية الطعام، لذا لا تشعر بأنك ستصاب بالسمنة أو أي شيء من هذا القبيل".

لقد ذهلت راشيل. "ت- عشرة أضعاف كمية الطعام؟ ب- لكن لماذا ؟"

"أوه، أعتقد أننا لم نخبرك عن الأجنحة وما إلى ذلك."

لقد صدمت أكثر. " ماذا ؟"

"هل تريد أن ترى؟" تساءلت سيرينيتي.

"أعني، نعم !"

واصلت تقليب القنوات، وشعرت بأن سيرينيتي تسحب قميصها لأعلى بينما بدأ ظهرها في إعادة البناء، وبشرتها تتحول إلى اللون الرمادي، ومدت يدها إلى الخلف لسحب حمالة صدرها قليلاً حتى تتمكن أجنحتها من النمو بشكل مريح، ثم مددت يدها إلى شفة جينزها، لإعطاء ذيلها مساحة بينما ينمو أيضًا.

كانت راشيل في حالة صدمة شديدة، وليس فقط بسبب الأجنحة.

لقد شعرت بالفزع بعض الشيء عندما رأت العيون السوداء والحمراء لأول مرة.

ضحكت سيرينيتي أخيرًا وقالت: "أوه، لقد نسيت أنك لم ترني أتحول أبدًا. إنه أمر مخيف نوعًا ما، أليس كذلك؟"

"لا، ليس بالضبط"، قالت متلعثمة. "أعني، نعم. إنه أمر مخيف نوعًا ما، على ما أعتقد، لكنني أحبه كثيرًا".

"نعم؟" قالت سيرينيتي بمرح. "لأنني أرعب نفسي عندما أنظر في المرآة."

ابتلعت راشيل ريقها بصوت مسموع، ولم تستجب لذلك. "س- إذًا، هل يمكنك الطيران حقًا ؟"

مدت سيرينيتي جناحيها، فملأت المطبخ بهما، مما دفع ناتالي إلى دفعهما بعيدًا عن الطريق مازحة عندما لمست سيرينيتي مؤخرتها بنهاية أحد الجناحين. "نعم. لقد طرت مرة واحدة فقط حتى الآن، لكنها كانت ممتعة".

"وسوف تنمو لي أجنحة أيضًا؟" تساءلت على أمل.

بدأت سيرينيتي في إعادة امتصاص الزوائد. "حسنًا، لا نعرف على وجه اليقين، لكن هذا ممكن، على الأقل. كما قلت، لقد تناولنا جميعًا الكثير من الطعام. في حالة ناتالي، لا أعتقد أنها ستنمو لها أجنحة على الإطلاق، لكن من الواضح أنها يمكن أن تكبر كثيرًا، وهو أمر مفيد لأسبابها الخاصة. خاصة إذا كان عليها الدفاع عن نفسها. لذا لا تكن خجولًا إذا كنت جائعًا للغاية وانتهى بك الأمر بتناول الكثير من الطعام. وتأكد من أن الآخرين يعرفون ذلك أيضًا، حتى لا يحاولوا التراجع. من المحتمل أن تكتسبوا جميعًا وزنًا، لكنكم لن تصابوا بالسمنة في الواقع. أنتم فقط تزدادون وزنًا، حتى تتمكنوا من إنشاء أجنحة، وربما ذيل. أو تنمو بشكل أكبر، أو أي شيء آخر."

لم ترد راشيل، بل أومأت برأسها ببطء بينما كانت تعالج كل ذلك.

قررت الجلوس على الكرسي المتحرك عندما تحدثت ناتالي، فقط لأستفسر عن حياة راشيل بشكل عام، حتى يتعرفا على بعضهما البعض بشكل أفضل. وفي الوقت نفسه، كنت أكثر تركيزًا على علاقتي بمريم ودليلة، لأنهما كانتا تتفاعلان مع إليزابيث.

كنت متأكدًا من أن المرأة الجذابة شعرت براحة تامة مع الجميع في هذه المرحلة، خاصة بعد أن كانت حاضرة عندما شاركت جميع نسائي في تجربة جنسية معًا على طاولة العشاء، ولكن كان من الواضح أنها لا تزال تشعر براحة أكبر مع دليلة، مع الأخذ في الاعتبار أنهم يعرفون بعضهم البعض لفترة طويلة جدًا.

لهذا السبب، كانت إليزابيث أيضًا أكثر من يتفاعل مع ميريام وريبيكا، من بين الجميع. ببساطة لأن دليلة كانت تتواصل معهما في الغالب.

ومع ذلك، فإنهم الآن يحتاجون إلى التحدث معي على وجه التحديد، لأن إليزابيث لن تبقى في القصر إلى الأبد.

مريم هي التي لفتت انتباهي.

"مرحبًا، قالت إليزابيث إنها يجب أن تعود إلى المكتب غدًا صباحًا، لأن اليوم هو يوم الاثنين. إنها لا تريد أن تفترض أي شيء، لكنها كانت تتساءل عما إذا كنت تخطط لتغيير ملابسها قبل ذلك الوقت. لأنه إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد قالت إنه سيكون من الأفضل لها أن تعود إلى المنزل الآن، فقط لتجنب الشكوك."

تنهدت وأنا أفكر في ذلك، ورأيت في رأس ديليلا أنها أيضًا كانت تفكر في العودة "للظهور" فقط لتجنب الشكوك. وهو أمر كنت على ما يرام معه تمامًا، لأنني أردت أيضًا تجنب الصداع الناتج عن الاضطرار إلى خوض حرب مع الخالدين الآخرين، وأيضًا لأنني شعرت بالاطمئنان إلى أن ديليلا ستكون محصنة ضد الإكراه الآن، بسبب تلقيها دمي.

من الناحية الفنية ، لم تكن إليزابيث محصنة فعليًا، وهو ما كان يمثل مشكلة.

صحيح أنه لا يمكن إجبار بيثيل، على الأقل وفقًا لهم ، لكن ليز لا تزال قادرة على ذلك، وحتى لو ردت بيثيل، فقد تكشف ليز الحقيقة حول من قتل والدي قبل أن تتمكن بيثيل من الرد. ناهيك عن أنه كان من الممكن أيضًا قتلهما.

بالنظر إلى ما رأيته، هل كان والدي قادرًا على ذلك؟

نعم، لا شك أن الشيطان الماهر قد يكون قادرًا على الفوز على إليزابيث في قتال. وخاصة إذا كان على دراية بكيفية رد فعل بيثيل على الإكراه، وربما حتى اتخاذ تدابير وقائية، في شكل حاجز سحري، للدفاع ضدها.

وهذا يعني في النهاية أنه من الأفضل أن أضمن أنها محصنة حقًا ضد الإكراه.

من الأفضل بالنسبة لي أن أشارك دمي معها، قبل العودة .

لقد طلبت ببساطة من ميريام أن تبلغها بنواياي - أنه بمجرد الانتهاء من عملي هنا، سأجعلها أولوية.

بدورها، أبلغتني ميريام أن إليزابيث تقدر ذلك بصدق، وشكرتني. كما طلبت مني الساكوبس ذات الشعر الأحمر بصمت أن أعطي ليز دمي على حافة ممتلكاتها، وليس في القصر، فقط لتجنب تكرار ما حدث مع راشيل. أو على الأقل لإبعاد الدمار المحتمل عن البوابة قدر الإمكان.

وفقا لها، كان هناك كوخ مفروش يمكن لجوين أن تأخذنا إليه.

نظرًا لحجم ممتلكاتها الهائل، الذي يتجاوز ألفي فدان وتغطي الأشجار معظمها، لم أتفاجأ كثيرًا لأنني لم أرها، على الرغم من أنني ركضت في جزء كبير من الممتلكات عندما هاجمها المستذئبون. كنت متأكدًا من أن هناك الكثير من الأشياء التي فاتتني، مثل ميدان الرماية، نظرًا لأن معظم جهودي كانت بين الحاجز الثاني والثالث الداخلي، وأيضًا لأن الدوائر التي ركضت فيها لم تكن ضيقة بما يكفي لرؤية كل شيء - وهو أمر كان ليكون مضيعة كبيرة للوقت، نظرًا للحاجة الملحة للعثور على أي متخلفين.

لقد قمت أنا وميريام بفحص بعض المساحة الواقعة بين الحاجز الأول الخارجي والحاجز الثاني، ولكن مساحة ألفي فدان كانت أكبر بكثير من أن تغطيها بالكامل. والسبب الوحيد الذي جعلنا نعثر على الجثث المتفحمة التي قتلتها عاصفة البرق التي ضربتها ميريام هو أنها كانت لديها فكرة عن مكان وجودهم، وذلك بفضل كاميرات المراقبة.

وكان هذا هو نفس السبب الذي جعلنا نعثر على سياراتهم خارج الحاجز الخارجي، وذلك بسبب وجود فكرة عامة لديها عن المكان الذي أتوا منه.

ولكن كل ما أعرفه هو أنه ربما كان لديها تقسيم حضري كامل على ممتلكاتها لم أره، بما في ذلك شوارع متعددة ومئات المنازل.

أشك في أنها فعلت ذلك فعلا.

ولكنني على الأقل لم أتفاجأ عندما علمت بوجود الكوخ.

بمجرد أن قررت ذلك، وجهت انتباهي إلى الرابطة التي جمعتني بغابرييلا وميشيل، وكذلك الرابطة التي جمعتني بأفيري وناتالي. وقد سمح لي ذلك بالتواجد في المحادثات التي دارت في كلا المكانين بينما كنت أشاهد التلفاز، ولا أرغب في المشاركة بشكل مباشر بينما أحاول الاسترخاء من أحداث اليوم والتفكير في خطواتي التالية.

كنت أعلم أنني سأضطر إلى العودة إلى المدرسة غدًا.

كنت أشك في أنني أحتاج إلى شهادة الثانوية العامة للنجاح في الحياة، ولكنني لم أكن أرغب في إطلاق النار على قدمي عندما لم يتبق لي سوى أسابيع قليلة من الدراسة. ناهيك عن أنني كنت بحاجة حقًا إلى تجنب الحصول على اهتمام غير ضروري بي.

عندما تم اكتشاف أن والدي البيولوجي "مفقود"، فلا شك أنني كنت سأجد نفسي في النهاية تحت أعين المراقبين. ربما كان الأمر مختلفًا لو حضرت الجنازة ولم يلحظني أحد تقريبًا، لكنني قمت بحركتين كبيرتين أمام الجميع. فقد أظهرت للجميع عيني السوداء والذهبية في الكاتدرائية، عندما هددت يهوذا، ثم "أنقذت الموقف" في المأدبة، حيث لم يلاحظ أحد آخر اللحم الملعون، مما يعني أنني لم أكن "ابن العاهرة" المعتاد الذي اعتاد الناس عليه.

في الواقع، أدركت أنني بحاجة إلى الاستعداد لذلك.

أن يأتي شخص ما إلى باب منزلي ويطرح الأسئلة.

وقد يكونون حتى رجال الشرطة الفعليين، وهذا يتوقف على مدى السلطة التي يتمتع بها هؤلاء الرجال الخالدون وراء الكواليس.

لذا فإن "التصرف بشكل طبيعي" أصبح الآن أكثر أهمية من أي وقت مضى.

سأقع في روتيني المعتاد.

كنت أذهب إلى الفصل كل يوم، ولا أغيب عن الحصص إذا كان ذلك ممكنًا، وكنت أعود إلى المنزل كل مساء، إلى بيتي الحقيقي. وهذا يعني أنه إذا أردت زيارة ميريام، فسوف يتعين علي القيام بذلك في وقت متأخر جدًا من المساء، وهو ما قد يؤدي على الأرجح إلى حرماني من النوم، ولكن هذا شيء يمكنني تحمله لبضعة أسابيع. وقد يعني ذلك أيضًا أنه يتعين علينا تجنب وجود عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين يقضون الليل في منزلي.

على سبيل المثال، إذا أردنا حقًا أن نبدو "طبيعيين"، فلن يكون الأمر سوى أنا وسيرينيتي مرة أخرى لفترة من الوقت. لا شك أننا سننام في نفس السرير، ولكننا سنقضي ليلتنا في المنزل فقط.

وبعد ذلك، إذا أردت قضاء بعض الوقت مع جابرييلا وميشيل وأفيري، فربما يتعين عليّ القيام بذلك في منزل أفيري. أو مقابلة الجميع في منزل ريبيكا. بل يمكنني حتى المرور بعد المدرسة وقضاء بعض الوقت معهم، ثم العودة إلى المنزل قبل أن تنتهي سيرينيتي من العمل.

لم يترك هذا سوى ترتيبات المعيشة لناتالي معلقة في الهواء، ولكن بالطبع حتى مجرد التفكير في ذلك أدى إلى تطوع ميشيل وأفيري للسماح لها بالبقاء معهما.

لن يستغرق الأمر سوى بضعة أسابيع.

بمجرد تخرجي، يجب أن أكون أكثر حرية في القيام بما أريد.

كلا السببين هو أنني لم أعد أحضر الفصول الدراسية، ولكن أيضًا لأنه كان يجب أن يمر وقت كافٍ في تلك المرحلة، بحيث لم يعد عليّ أن أقلق بشأن النظر خلف كتفي بعد الآن، بعد أن نجحت في إقناع أي شخص يحقق في أنني مجرد شاب عادي يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا.

أملاً.

بينما كنت جالسة هناك، كانت سيرينيتي وناتالي وراشيل مشغولات، وشعرن جميعًا بالراحة الشديدة في التواصل الاجتماعي معًا في المطبخ، ومررن بسهولة بضع ساعات بينما تعرفن على بعضهن البعض بشكل أفضل. علقت راشيل بانتظام على مدى روعة أن تتمكن من رؤيتهن مرة أخرى، كل خمسة عشر أو عشرين دقيقة تقريبًا، لكنهن تحدثن في مواضيع غير رسمية.

في تلك الأثناء، قررت أن آخذ قطعة قماش مبللة وأنظف بها وجه جوزيف، لأنه لا يزال يحمل ددممًا جافًا على وجهه على الرغم من أن عينيه تبدو وكأنها تعافت من الضرر الذي لحق بها، ثم جلست مرة أخرى.

منتظر.

حتى اتصل جيمي في النهاية مرة أخرى ليخبر راشيل أنهم انتهوا جميعًا في الصالون.

أخبرتها راشيل أن لورا لا تزال نائمة، لكن بإمكانهن القدوم إذا أردن ذلك. ناقشت النساء الثلاث الأمر لبضع دقائق، ثم وافقن، متسائلات عما يجب أن يفعله الخادم. بالطبع لم يكن من الممكن رؤية راشيل الآن، لذا طلبت التحدث إليه، من أجل أن تطلب منه مباشرة أن يوصل الجميع، ثم يعودوا إلى قصرهم.

قالت للرجل الأكبر سنًا: "ستكون هناك فوضى في المنزل، لذا لا تقلق. إذا كنت ترغب في ذلك، فيرجى محاولة تنظيف أكبر قدر ممكن، وبعد ذلك سنحتاج إلى الاتصال لتثبيت نوافذ جديدة".

"بالطبع، سيدتي راشيل،" قال بأدب. "سأراك قريبًا."

"أممم، لن أخرج لاستقبالك"، قالت بتردد. "فقط أنزلهم من فضلك".

"بالطبع سيدتي" أجاب ببساطة قبل أن يغلقا الهاتف.

بعد ذلك، اعترفت راشيل بأنها بدأت تشعر بالجوع، وبعد بعض التشجيع من سيرينيتي وناتالي، بدأت في تناول طبق ضخم ممتلئ بالسباجيتي الساخنة. في الواقع، كانت ناتالي قد أعدت ثلاثة أواني منها، وهو ما يكفي لإطعام خمسة عشر شخصًا على الأقل، مع إبقاء الموقد على نار خفيفة لإبقائه دافئًا حتى يكون أي شخص مستعدًا لتناوله.

شعرت بالجوع قليلاً، فقررت الانضمام إليهم، وجلسنا جميعًا على الطاولة لنبدأ في تناول الطعام. في العادة، كنت سأكون أول من يفرغ طبق الطعام الخاص بي، لكن راشيل فقدت نفسها هناك لبضع دقائق، وتجاهلت تمامًا بقية المجموعة بينما كانت تمضغ وتبتلع مثل ذئب جائع، فقط لتشعر بالحرج بمجرد أن هدأ جوعها.

طمأنتها سيرينيتي وناتالي مرة أخرى بأن الأمر طبيعي تمامًا، فكلاهما كانتا تتحكمان في وتيرة تناول الطعام، ولكنهما بالتأكيد كانتا تأكلان أكثر من الشخص العادي. وكان الأمر كافيًا لجعل الأمر واضحًا أنه يتعين علينا في النهاية صنع المزيد من السباغيتي. لحسن الحظ كان لدينا الكثير في المخزن.

أحب سيرينيتي المعكرونة، ولهذا كان لديه دائمًا مخزون منها.

كنا الأربعة قد أكلنا ما يزيد قليلاً على نصف ما تم إعداده، لكننا كنا نعلم أن جوع راشيل من المحتمل أن يظهر مرة أخرى بحلول الوقت الذي يأكل فيه الآخرون.

في تلك الأثناء، شعرت بشكل غير متوقع بشيء من الاثنين على الأريكة.

خاصة من لورا.

تمامًا كما كانت ميشيل، كنت بالكاد أستطيع أن أستشعر وجودها، ولكن على عكس راشيل، لم أشعر أنها "متاحة" للمطالبة بها. لقد كان ذلك رابطًا كنت أعلم أنني أستطيع فرضه ببعض الجهد، لكنه على الأقل طمأنني إلى أنني لا ينبغي أن أضطر إلى القلق بشأن أي شخص آخر "مستعد" مثل راشيل.

لقد أبقيت كل ذلك لنفسي.

لقد كانت راشيل مجرد صديقة في الوقت الحالي.

صديق كبير في السن مثير للغاية، لكنه مجرد صديق.

ولقد تمكنت من جني فوائد تلك الصداقة، ولكنها أيضًا لم تكن على استعداد لأن تكون مطلعة على كل التفاصيل الصغيرة في حياتي مثل أي عاشق.

ومع ذلك، كان من الواضح أن لورا كانت على وشك الاستيقاظ.

على الأقل أعلمتها بذلك.

بعد الانتهاء من تناول الطعام، عرضت ناتالي تنظيف الأطباق بينما ذهبت سيرينيتي وراشيل وأنا إلى غرفة المعيشة. ثم تراجعت سيرينيتي وذهبت إلى الباب الأمامي بدلاً من ذلك عندما سمعنا شخصًا يتوقف على جانب الطريق الرئيسي.

خرج خطيبي ذو الشعر البني لتحية الفتيات الثلاث الأخريات، وقررت راشيل الدخول إلى الحمام تحت الدرج لتجنب رؤيتها ومفاجأة الجميع، بينما تفقد جيمي المنزل لفترة وجيزة قبل أن يلوح وداعًا للخادم.

ومن المؤكد أن جميع النساء الثلاث كن مصبوغات بشعرهن.

كان شعر جيمي لا يزال بنيًا، ولكن الآن مع خصلات وردية وأرجوانية. وبصراحة، كان يبدو جيدًا عليها حقًا. كنت أتوقع المزيد من "الخطوط" عندما قالت "خصلات"، لكنها كانت في الواقع تدرجًا مشابهًا لما كان لدى ناتالي. بني في الأعلى، وظلال من الأرجواني والوردي عند اقترابها من الأطراف، على الرغم من أنني تمكنت من رؤية أن "ليس كل" خصلة شعر كانت مصبوغة، لذلك افترضت أنها كانت في الواقع خصلات مميزة.

ومع ذلك، فقد جعلني أتساءل عما إذا كان هذا سيستمر حقًا، حيث سيتعين عليهم في النهاية قص شعرهم. حتى مع ناتالي، لم أكن متأكدًا مما إذا كان شعرها سيستمر في "النمو باللون الأسود" ثم "يتلاشى إلى اللون الأزرق" أم لا. بالتأكيد، كان ذلك ممكنًا، خاصة وأنني كنت أعرف من درس الكيمياء أن أي لون يمكن أن "يبدو أسودًا" إذا تم تركيزه بدرجة كافية. وهذا يعني أن اللون الأسود في الجزء العلوي من رأس ناتالي قد يكون في الواقع أزرق داكنًا للغاية، يتلاشى بشكل طبيعي إلى اللون الأزرق الفاتح مع نموه.

ولكن الوقت وحده هو الذي سيخبرنا بذلك.

من الممكن أن يكون لدى الرجال الأكبر سناً شعر أبيض ورمادي وأسود، ينمو جميعها في وقت واحد، لذا ربما كان الأمر ممكناً.

بدلاً من ذلك، كان لدى سارة وإميلي بالتأكيد شيء مشابه لما كنت أتخيله. كانت كلتا المرأتين تتمتعان ببشرة سمراء قليلاً، وكانت سارة أغمق قليلاً من إميلي، لكن كلتيهما كانتا فاتحتين بشكل عام، كما لو كانتا في الشمس طوال الصيف. وكلاهما الآن لديها شعر أسود في الغالب، مع خصلات داكنة اللون فيه.

سارة كان لديها خطوط زرقاء، في حين أن إيميلي كان لديها خطوط خضراء داكنة.

وهو ما يكمل عيونهم بالفعل، حيث أن سارة كانت لديها عيون زرقاء داكنة أيضًا، وكانت عيون إيميلي خضراء داكنة.

كان اللون الإضافي كافياً ليكون جميلاً، ولكن ليس مبهرجاً بشكل مفرط.

كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أن أفاجأ بأن الزوجين المثليين كانا جذابين للغاية. ليس إلى الحد الذي جعلني أعتقد أنهما أجمل من أي من النساء الأخريات، ولكن بالتأكيد كانا جميلين بما يكفي لدرجة أنهما لم يلقيا على ناتالي أو سيرينيتي أي نظرات غريبة، كما فعل جوزيف مع ناتالي.

على أي حال، كانوا مهذبين للغاية، وسهلي التعامل، وغير رسميين، ويبدو أنهم شعروا وكأنهم في وطنهم في مجموعة من النساء الجميلات.

لقد بدوا بالتأكيد وكأنهم يتناسبون تمامًا.

كان كلاهما مترددين بعض الشيء في النظر إليّ، ومترددين بشكل عام في التعرف عليّ، لكنني كنت أظن أن مظهري العام ساعد في ذلك ــ على وجه التحديد، لأنني كنت أبدو أصغر سناً. ليس لأنني لم أكن رجلاً، ولكنني كنت لا أزال أتمتع بوجه شاب، إلى الحد الذي لم يعد أحد يظن أنني رجل ناضج في الثلاثين من عمره.

بالتأكيد كان هناك شيء يبدو أنه يساعدهم على الاسترخاء.

كان السبب وراء معرفتي بهذا هو أن موضوع السن قد طُرح. تطوعت سيرينيتي بذكر أعمارنا عندما سُئِلنا، لأن سارة أرادت أن تعرف، وبدت إيميلي مندهشة بعض الشيء لأن الجميع في مجموعتها كانوا أكبر سنًا بكثير. من الواضح أن سارة وإميلي كانتا زوجين منذ المدرسة الثانوية، وكانتا في نفس العمر، وكلاهما في التاسعة والعشرين من العمر. أكبر من ناتالي بعقد كامل، وأكبر مني بإحدى عشر عامًا.

وبالمثل، أكدت جيمي أنها تبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا، أي أكبر من سيرينيتي بثلاث سنوات.

أثناء محادثتهم القصيرة، ألقى كل منهم نظرة خاطفة على الأريكة للتأكد من أن جوزيف ولورا بخير، وفعلوا ذلك بشكل عرضي واحدًا تلو الآخر، بين الحديث، ولكن لم يسأل أحد عن راشيل حتى تحدثت أخيرًا من الحمام، وفتحت الباب لكنها ظلت بعيدة عن الأنظار.

"مرحبًا، هل أنتم مستعدون لرؤيتي؟"

بدا جيمي وكأنه يعتذر. "آه! آسف! اعتقدت أنك في الطابق العلوي. هل تبدو مختلفًا تمامًا الآن، أم ماذا؟"

قررت أن أتحدث بصراحة. "إنه أمر مؤقت"، علقت، مما جعل الجميع يركزون عليّ، وبدا الأمر أقل حذرًا الآن. "لكن نعم، بشرتها رمادية وشعرها أسود. عيناها أيضًا تبدوان شيطانيتين بعض الشيء. آمل أن تتمكن من العودة إلى طبيعتها قبل الليلة".

"يا إلهي،" أومأ جيمي برأسه، وهو ينظر إلى سارة بينما استمرت في حديثها. "حسنًا، أعتقد أننا سنحصل على فكرة عن الشكل الذي سنبدو عليه."

هزت سيرينيتي كتفها وقالت: "حسنًا، ربما ... حتى الآن، لم يتشابه شخصان تمامًا. ولكن على الأرجح، ستنتهي إما ببشرة رمادية عند التحول، أو ربما بشرة سمراء".

"من لديه بشرة سمراء؟" سألت إيميلي بمفاجأة، وهي تنظر إلى سيرينيتي وناتالي.

"زميلتي في الفصل،" أجبت ببساطة. "إنها ليست هنا الآن."

أومأت ناتالي برأسها، وقررت أن تتحدث عن أفيري فقط. "نعم، الأمر لا يتعلق بنا فقط. لديه صديقة من المدرسة انتهى بها الأمر ببشرة سمراء."

قالت إميلي بصدق: "يا إلهي، سيكون ذلك لطيفًا حقًا"، لكنها نظرت إليّ بنظرة اعتذار. "لكننا سنكون بخير على أي حال. لا أريد أن أبدو وكأنني جاحدة، أو وكأنني سأشتكي من هذا النوع من الأشياء".

"لا بأس"، قلت ببساطة وأنا أرفع كتفي، مركزًا على لورا مرة أخرى، حيث شعرت أن "وعيي" بها يتزايد. ليس بمعنى أنها أصبحت أكثر استعدادًا لأن أمتلكها، ولكن بمعنى أنني ربما أستطيع اكتشافها من مسافة أبعد.

قرر جيمي أن يمشي. "إذن فهي خارجة عن السيطرة حقًا، أليس كذلك؟"

"يا شباب!" اشتكت راشيل.

قالت سارة هذه المرة: "آسفة!" "نعم، نحن مستعدون لرؤيتك! وعدني ألا تصرخ إذا كنت مخيفًا جدًا!"

"لم أتلق أي وعود مني"، ردت إيميلي، مما تسبب في ضحكة هستيرية من راشيل فاجأتني . ولم تكن ضحكة "مصطنعة"، بل كانت تبدو وكأنها تستمتع حقًا بمضايقة الناس.

بصراحة، لم أتوقع أن تكون راشيل "ممتعة"، لكن تلك الضحكة المشاغبة أخبرتني أنها تمتلك جانبًا مضحكًا للغاية.

وأخيرًا فتحت الباب بالكامل وخرجت راشيل.

من المدهش أنهم لم يتفاعلوا وكأنهم مصدومون بشكل مبالغ فيه، وكأنهم رأوا فقط ما توقعوا رؤيته. وربما ساعد أيضًا أن عيون راشيل كانت خضراء، بدلًا من الصفراء أو الحمراء.

قالت سارة بحماس: " واو ، لقد شُفيت عيناك حقًا".

"نعم!" أجابت راشيل بمرح، وكان مزاجها في قمة السعادة حتى الآن.

وكأنها شعرت أخيراً وكأنها في منزلها ، مع وجود جميع أصدقائها هنا.

"أنا سعيدة جدًا من أجلك"، أضافت إيميلي بصدق. "وتبدو جميلة جدًا. لست مخيفة على الإطلاق، فقط مخيفة بعض الشيء ."

ضحكت راشيل مرة أخرى، بابتسامة كبيرة ومبهجة على وجهها، مما تسبب في ابتسامة سارة وإميلي استجابة لذلك.

ركزت على لورا عندما لاحظت أن معدل ضربات قلبها ارتفع مرة أخرى، ليس كما لو كانت في حالة ذعر، بل كما لو كانت تستعيد وعيها. ومع ذلك، تجهم وجهي عندما أدركت أن بشرتها بدأت تشرق، وبدأت تتحول بسرعة إلى اللون الأحمر وكأنها تحبس أنفاسها.

لقد لاحظ جيمي ذلك وانزعج أيضًا.

"أمي!" صرخت بجدية، واندفعت نحو الأريكة ومدت يدها وكأنها تريد محاولة هزها لإيقاظها.

مددت ذراعي بسرعة لإيقافها، خوفًا من أن تستيقظ لورا فجأة، لتبدأ بشرتها في التحول إلى اللون الداكن أكثر، وتتحول من اللون الأحمر الفاتح إلى اللون الوردي الغامق الغامق. تقريبًا كستنائي اللون.

ثم فجأة تحول شعرها إلى اللون الأبيض، وانفتحت عيناها.

ذهبي وأسود، مثلي.

استيقظت لورا فجأة.

بشرتها قرمزية غنية عميقة .

تنهد جيمي، وبدا عليه الانزعاج تقريبًا. "يا إلهي، أمي... أنت... حمراء جدًا ."

قالت سارة بمفاجأة وهي تتبع سيرينيتي بسرعة من الردهة إلى غرفة المعيشة، بينما كانت إيميلي وناتالي تلاحقانهما عن كثب: "هل هي مستيقظة؟"

"استيقظي واحمري !" كرر جيمي مرة أخرى. "يا إلهي، هل سأصبح بهذا اللون الأحمر أيضًا؟ ستبدو هذه الهايلايتس فظيعة إذا انتهى بي الأمر ببشرة كستنائية اللون."

كانت لورا ترفع يديها الآن، وتركز على اللون الوردي الداكن الذي كانت ترتديه، حتى عندما دفعت راشيل الجميع بين يديها لتجلس على ركبتيها أمامها، وبدا عليها القلق العميق. استطعت أن أشعر بدهشة المرأة الأكبر سنًا في هالتها، لكنها لم تكن تتفاعل ظاهريًا على الإطلاق.

"لورا، هل أنت بخير؟ كيف تشعرين؟" سألت راشيل بجدية وهي تفرك فخذي المرأة السفليين.

"أنا بخير،" اعترفت أخيرًا، على الرغم من أن هالتها كانت تشعر بالقلق بعض الشيء. "رائع، بصراحة. أشعر فقط... باختلاف. ليس بطريقة سيئة، ولكن فقط..." توقف صوتها، وتحول الضيق في هالتها إلى شيء آخر تمامًا. "راشيل،" ثم قالت وهي تلهث. "عيناك! لقد شُفيتا حقًا!"

"نعم" أجابت بحرارة.

انحنت لورا على الفور إلى الأمام وألقت ذراعيها حول رقبتها، وكانت هالتها مليئة بالحب والسعادة والفرح الآن. "يا عزيزتي، أنا سعيدة جدًا من أجلك."

"شكرًا لك لورا" ردت بحنان وهي تعانقها بقوة. "أنا..." توقف صوتها عندما توترت لورا.

لقد تيبس جسد MILF ذات الشعر الأبيض فجأة، ثم تنهدت، ثم ابتعدت وهي ترفع يدها لخدش رأسها. "أوه! أشعر بحكة شديدة!" اشتكت، لكن عينيها الذهبيتين اتسعتا عندما رفعت يدها الأخرى أيضًا، لتشعر بجبينها. "يا إلهي، هل تنمو لي قرون ؟!" قالت في حالة من الصدمة، وركزت على وجهي بحثًا عن تفسير.

بصراحة، كنت مذهولاً بعض الشيء أيضًا.

وليس فقط من خلال القرون، ولكن ما حدث بعد ذلك.

تراجعت لورا، ثم اختفى تعبير الصدمة على وجهها !

وكأنها أصبحت بخير فجأة.

فجأة لم أشعر بالقلق .

عبستُ وأنا أنظر إليها، محاولاً أن أفهم لماذا استمرت في كبت مشاعرها بهذه الطريقة.

كان الأمر مشابهًا لما شعرت به عندما شعرت بالغيرة من وضع راشيل، وتحديدًا لأن شخصًا آخر استغلها.

وأيضاً عندما شعرت بالكراهية والاشمئزاز من فكرة أن يصبح يوسف كابوساً كامل الدم.

في المرتين، كانت تبدو بخير ظاهريًا.

وها هي الآن تعبّر عن نفسها أكثر، ولكنها ما زالت تكتم ردود أفعالها بسرعة.

هل كانت لا تزال متحفظة بشأن التواجد حولي؟

هل كانت لا تريد إهانة أي شخص بطريقة رد فعلها؟

لم تريدني أن أعتقد أنها غير ممتنة؟

قررت التركيز على القضية المطروحة أولاً، لذا وضعت هذه الأفكار جانباً في الوقت الحالي. بصراحة، لم أتوقع قط أن تتحول إلى اللون الأحمر، ناهيك عن حقيقة أن قرونها بدأت في النمو بالفعل، الأمر الذي جعلني مرتبكة أيضاً. خاصة وأن قرون أي شخص آخر لم تنمو له بعد في هذه المرحلة.

"ميريام؟" فكرت ببساطة، على أمل أن تعرف أي نوع من الشيطان أصبحت لورا.

لكنها لم ترد على الفور، بل ركزت على ذهني لمحاولة إدراك ما كنت أراه، رغم أنه كان حرفيًا ما كنت أصفه. بشرة وردية، وشعر أبيض، وعينان ذهبيتان، بالإضافة إلى قرنين صغيرين ينموان بنشاط على بعد بوصة واحدة من جبهتها.

هاه، إنها أوني، ردت ميريام.

'أوني؟'

"نعم، إنه نوع من الشياطين اليابانية. لا يوجد في أغلب اللغات كلمة مكافئة، مما يعني على الأرجح أن الكثير من الأوني نشأوا من بوابة عبر الأبعاد في مكان ما هناك. وإلا، لكان هناك المزيد من الأساطير حولهم."

لقد صدمت من ذلك، وكنت أحاول جاهدا أن أفهم ما كانت تعنيه.

"إنتظر إذن. هل جاءت كل الشياطين من البوابات؟"

"لا، ليس كلهم. يعتمد الأمر أيضًا على ما تقصده بالشيطان . لأنه من الناحية الفنية، شخص مثلي هو في الواقع إنسان ملعون، تمامًا مثل مصاص الدماء أو المستذئب."

حسنًا، وماذا عن جوين؟

"أعتقد أن عرقها ربما كان يتعايش مع البشر منذ البداية، ولكن لا أعلم على وجه اليقين. السبب الرئيسي وراء اعتقادي بذلك هو أن العديد من الثقافات لديها أسماء لنوعها. على سبيل المثال، قد يشير إليها الكثيرون باسم Satyr أو Faun أو حتى Ifrit. تفضل Gwen اسم عفريت، ولكن أيًا من هذه المصطلحات سيكون دقيقًا من الناحية الفنية. إنها أيضًا نوع من شيطان الماعز المذكور في الكتاب المقدس."

لقد تقطب جبيني عندما فكرت في ذلك.

حسنًا، إذن، هل هناك نوع من القافية أو السبب وراء أسماء الشياطين؟

"ليس حقًا. إنه أمر ثقافي للغاية، ربما بسبب قدومهم من البوابات. وكما ذكرت، لا تمتلك معظم الثقافات اسمًا بديلًا لـ Oni، مما يعني أنهم ليسوا في الأصل من عالمنا، ولم يغامروا أبدًا بالخروج إلى ما هو أبعد من تلك المنطقة العامة. على سبيل المثال، يوجد في مصر الكثير من الشياطين الفريدة من نوعها. من المحتمل أن يكونوا من بوابة في تلك المنطقة، بما في ذلك شياطين القطط."

"لكن لورا لا تبدو يابانية"، فكرت في الرد.

"حسنًا، نعم. فقط لأنها قد يكون لها سلف من شعب أوني، لا يعني أنها كانت لها سلف ياباني. إنهما عرقان مختلفان تمامًا. أحدهما بشري والآخر ليس كذلك."

كانت جميع النساء في الغرفة ينظرن إليّ الآن للحصول على تفسير، حيث كان هذا من صنع يدي في الأساس، حتى لو لم أتوقع هذه النتيجة.

ذهبت وأخبرتها عن شكوك مريم.

"يبدو أنك تحولت إلى نوع من الشياطين يسمى أوني."

أومأت لورا برأسها ببساطة، وبدا أنها بخير تمامًا، ولم تجد صعوبة في قبول ذلك على الرغم من رد فعلها الأولي، وركزت على راشيل. "وماذا تعتقدين؟ هل أبدو سيئة؟ بصراحة، أعتقد أن بشرتي جميلة نوعًا ما. نفس لون الورود".

"نعم، أنت جميلة جدًا"، وافقت راشيل. "أنت لا تبدين سيئة على الإطلاق. أنا حقًا أحب اللون العنابي".

تدخل جيمي على الفور قائلاً: "آسفة يا أمي، لم أكن أحاول أن أقول إنك تبدين قبيحة أو أي شيء من هذا القبيل. أنا شخصيًا لم أتوقع أن ينتهي بي الأمر ببشرة حمراء، هذا كل ما في الأمر. لن يتناسب هذا مع خصلات شعري البارزة على الإطلاق".

تحدثت سيرينيتي قائلة: "حسنًا، ربما لن ينتهي بك الأمر إلى أن تبدو تمامًا مثلها. نعتقد أن الأمر قد يكون وراثيًا، لكننا من الناحية الفنية لا نعرف على وجه اليقين السبب وراء مظهر الجميع".

تنهدت جيمي بشدة وقالت: "حسنًا، إذا كان هذا الأمر سيستمر إلى الأبد، فلا أريد المخاطرة بذلك". ركزت على سيرينيتي. "ليس لديك أي صبغة شعر، أليس كذلك؟ أفضل أن أغيره إلى اللون البني أو شيء من هذا القبيل، بدلًا من أن أظل عالقة بشعر وردي وبشرة حمراء".

تحدثت ناتالي قائلة: "حسنًا، ربما لن تقضي الكثير من الوقت في التحول. ستظل تبدو كما أنت الآن، عندما لا تكون قد تحولت. ربما يكون هذا قرارًا يجب عليك اتخاذه بناءً على الطريقة التي تريد أن تبدو بها كإنسان . وليس كشيطان".

أومأت سيرينيتي برأسها قائلة: "لدي بالفعل بعض صبغة الشعر التي اشتريتها منذ عامين، لكن ناتالي محقة. ربما لن تقضي الكثير من الوقت في تغيير مظهرك".

تنهد جيمي، وركز على وجهي. "آسف، لا أقصد أن أبدو متذمرًا. هذا مجرد تغيير دائم، لذا أريد التأكد من أنني لن أكره مظهري بعد ذلك."

هززت كتفي. "طالما أنك تستطيع اتخاذ القرار قريبًا، فلن أهتم".

تنفست بعمق وقالت: "لا، إنها محقة. لا ينبغي أن يهم كيف أبدو بعد التحول، لأنني لا أستطيع أن أتجول وأنا أبدو مثل الشيطان. أنا مستعدة لأن تطعنيني، إذا أردت".

"نعم، أنا أيضًا"، وافقت إيميلي. "بعد رؤية كيف أصبحت راشيل، والآن لورا أيضًا، لا أريد بالتأكيد الانتظار لفترة أطول."

أومأت سيرينيتي برأسها قائلة: "حسنًا، دعني أحضر حقنة بسرعة. هل تمانعون أن نتشاركها جميعًا؟"

"أوه،" قال جيمي في دهشة، مركّزًا على الاثنين الآخرين. "أممم، أعني، لا أمانع. ليس وكأن أيًا منا لديه أي شيء يمكن أن نعطيه لبعضنا البعض."

"لا يهم بالنسبة لي" وافقت إيميلي.

"نفس الشيء"، أضافت سارة.

واصلت سيرينيتي حديثها وهي تدخل المطبخ لتلتقط واحدة. "إذا أردتم، يمكنكم استخدام سريري، لأننا لا نملك غرفة في الطابق السفلي. يجب أن ننام لمدة أربع ساعات تقريبًا."

لقد اتفق الجميع على أنهم موافقون على ذلك أيضًا، مما دفع سيرينيتي إلى العودة إلى غرفة المعيشة لتسليمي الإبرة، ثم قادتهم إلى الطابق العلوي ليرتاحوا على سريرها. ثم تولت ناتالي مهمة تمرير المحقنة ذهابًا وإيابًا منهم إلي.

من الواضح أنه كان من الأسهل بالنسبة لي أن أكون في الغرفة فقط بينما أملأ الأنبوب، لكنني كنت أبذل جهدًا للتأكد من أنهم يشعرون بالراحة، وكنت متأكدًا من أن جوزيف سيقدر أيضًا معرفة أنني لم أكن ودودًا للغاية مع النساء اللواتي كان حميميًا معهن حقًا.

كان الأمر كله سريعًا إلى حد ما، وبعد أقل من خمس دقائق، عادت سيرينيتي إلى الطابق السفلي، وانضمت إلينا هي وناتالي في غرفة المعيشة بينما استمرت راشيل في محاولة تقييم شعور لورا.

كان الأمر غريبًا، لأن لورا استمرت في القول أنها بخير، لكن راشيل استمرت في طرح أسئلة محددة، وكأنها غير راضية عن كلمة "بخير".

أنا بصراحة لم أفكر في الأمر كثيرًا في البداية، وأدركت أن هذا يجب أن يكون بسبب حالتهما معًا، وأن لورا يجب أن تكون فقط نوع الشخص الذي يحاول تجنب إظهار المشاعر السلبية...

ولكن بعد ذلك حدث شيء غير متوقع.

بدون سابق إنذار، أمسكت لورا فجأة وبلا سيطرة بساقها اليمنى، وصاحت بأسنانها وهي تصرخ من الألم.

"آه!" صرخت، قبل أن تغلق فمها فجأة، وعيناها الذهبيتان مليئتان بالدموع بينما بدأت ترتجف.

صرخت راشيل بقلق: "لورا! ما الأمر؟!"

لم ترد MILF الناضجة، ولم تنتظر راشيل الرد، بل رفعت سروالها بسرعة لتنظر إلى ساقها الوردية، ولم تر شيئًا غير عادي على الإطلاق. كانت ساقها بخير. وردية اللون، لكنها بخير تمامًا بخلاف ذلك.

ركزت راشيل عليّ بسرعة وقالت: "المساعدة".

انزلقت من مقعدي وركعت على ركبتي للانضمام إليها، ولكن في اللحظة التي حاولت فيها الوصول إلى كاحلها، أمسكت لورا على الفور بكتفي بعنف وحاولت دفعي بعيدًا عنها.

"لورا!" صاحت راشيل. "توقفي! أنا أثق به! دعيه يساعدك!"

"أنا...بخير،" تمكنت من قول ذلك، والدموع تنهمر بنشاط على خديها.

"ما الذي يحدث في العالم؟" سألت سيرينيتي بجدية، موجهة كلماتها أكثر نحو المرأة الأكبر سنا.

بالطبع، لم أكن أعرف، ولكنني كنت على وشك اكتشاف ذلك.

لم أكن أهتم حقًا بأحذية أي شخص، وكنت أعلم بشكل غامض أن راشيل كانت ترتدي صندلًا بأشرطة جلدية لامعة، لكن لورا كانت ترتدي زوجًا لطيفًا من الأحذية ذات الأربطة البيضاء التي كانت أكثر للعرض، مما يمنح مظهرها العام شعورًا أكثر شبابًا. لم أشعر بأي خطأ في قدميها، لكنني اعتقدت أن أسرع طريقة للتأكد من عدم وجود خطأ جسدي في ساقها هي كشفها بالكامل.

وعلى الرغم من أن يدها كانت ثابتة على كتفي، وعلى الرغم من محاولتها الواضحة لإبقائي بعيدًا، أمسكت بحذائها وخلعته، ولم أجد أي جوارب في الأفق.

اتسعت عيني من الصدمة.

أسود.

كانت أصابع قدميها سوداء، متداعية تقريبًا، وتتحلل بنشاط ، وكانت هناك أوردة منتصف الليل تخدش قدمها ببطء.

المصدر؟

خاتم فضي صغير في إصبع قدمها.

يبدو التأثير تمامًا مثل الذئاب الضارية التي تم إطلاق النار عليها برصاص فضي .

لم يستغرق الأمر مني سوى بضع ثوانٍ حتى أدركت ما كنت أنظر إليه.

وليس لأنني رأيته من قبل.

ولكن بدلا من ذلك لأنه...

خالقها جدا …

وكانت أيضا واحدة من نسائي .

حتى قبل أن تقول أي شيء في رابطتنا، كنت أشعر بخجل دليلة وذنبها.

العار والذنب بسبب اضطرارها لمواجهة أحد إبداعاتها الأكثر شراً.

شيء حاولت عدم صنعه لمئات السنين، لكنها في النهاية أجبرت على صنعه.

هذا الخلق ؟

خاتم العبيد.

قطعة أثرية تم إنشاؤها خصيصًا لتعزيز التحكم في الحاضنة.

ولجعل إكراههم دائمًا ، تم لحام الخاتم بجلدها بطريقة سحرية.

والآن بعد أن بدأ جسدها الجديد يقاوم تأثيره ...

لقد كان يقتلها .

تم تفعيل لعنة قاتلة.

لعنة قاتلة لا يمكن ايقافها .

ليس من قبل أي شخص.

أو على الأقل…

لا يمكن لأي شخص آخر إيقافه .

الجزء الخامس
،،،،،،،،

- الفصل 121: الحجة -

كانت الأربع والعشرون ساعة الماضية عبارة عن زوبعة من الأحداث غير المتوقعة، كل شيء من مقابلة والدي البيولوجي، إلى مقابلة سكوبس أخرى، إلى إنقاذ اليوم في مأدبة الجنازة عندما اكتشفت لعنة، مصممة لقتل الكيانات الخارقة للطبيعة، فقط لأستدير وأضطر إلى قتل الشخص الذي كان من المرجح أن يكون هدفًا لتلك اللعنة.

ولكن بعد ذلك، كان هناك ما اكتشفته عن نفسي.

من كنت حقًا، وكيف ارتبطت هذه الحقيقة بثلاث من نساء حياتي. وكذلك ما قد تعنيه هذه الحقيقة لماضيي وحاضري ومستقبلي. وهي الحقيقة التي أردت أن أبقيها مخفية عن معظم الآخرين، لكنني كنت أعلم أنني سأضطر إلى الكشف عنها لحلفائي.

لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كان لدي تحالفات سابقة تنتظر من يكتشفها، لكنني كنت أعلم أنني كنت بالفعل أشكل تحالفات جديدة مع أولئك الذين شعرت أنني أستطيع الاعتماد عليهم.

بدءًا من أخي يوسف.

كان هذا الرجل الرابع فقط، على عكسي، هو نفس الرجل الذي رباه والداي بالتبني، قبل أن يُرغم على مغادرة المنزل في سن الثامنة عشرة، بعد أن ألقوني على عتبة بابهما. نفس الرجل الذي انزعج أيضًا من وفاتهما في وقت غير مناسب، وحضر جنازتهما في حزن مهيب.

والرجل نفسه الذي استغل إحدى نسائه في تلك الجنازة، وهو الحدث الذي كاد أن يدمر عائلته الصغيرة بأكملها.

لقد كان هذا جزءًا من السبب الذي جعلني أرغب في تشكيل التحالف معه.

ليس من أجله فقط، أو حتى من أجلي.

ولكن أيضًا من أجل المرأة المظلومة.

إن المرأة التي اكتشفتها مؤخرًا قد لا تكون "مع" أخي بالطريقة التي افترضتها. إنها امرأة كانت صديقته فقط. راشيل، وكذلك صديقتها المثلية، لورا، التي كانت أيضًا أقدم صديقة لجوزيف وأكثرها ثقة.

كان اكتشاف أن أخي لديه ميل إلى المثليات، جزئياً لأنه كان يأمل أن يمنعهن ذلك من الإجبار، سبباً في جعل كل شيء منطقياً في نهاية المطاف فيما يتصل بوضعهما. ولكن كان من الغريب أن نفكر في أن حتى الزوجين المثليين الآخرين اللذين يعيشان معه، سارة وإميلي، واللذين كانا على الأقل على استعداد لممارسة الجنس معه، قضيا وقتاً أطول في غرفة النوم مع أصغر امرأة في منزلهما، جيمي، مقارنة بوقتهما مع جوزيف.

بالتأكيد لم تكن علاقة مثل علاقتي، حيث أرادت كل نسائي أن يكونوا معي، سواء عاطفياً أو جنسياً.

ولكنني في نهاية المطاف عرفت لماذا اتخذ هذا الطريق.

كان رجلاً لديه العديد من الصديقات العرضيات، لكنه أبقى تلك العلاقات بعيدة عن حياته المنزلية، لتجنب الألم الذي قد يسببه أحد إخوتنا الأكبر سناً الذي ينقض على هؤلاء النساء ويسرقهن.

صحيح أنني كنت متأكدة من أن الأمر سيكون مؤلمًا أيضًا إذا حدث نفس الأمر مع النساء اللاتي كن صديقاته.

كان كافياً لدرجة أنه قفز على العرض الذي قدمته له لأمنحهم جميعاً هدية الحصانة.

لكي يصبحوا جميعًا شيئًا "أكثر" مما كانوا عليه كبشر.

ولكي يكون لديك في النهاية القوة اللازمة لعدم استغلالك مرة أخرى.

ومع ذلك، فإن الأمور بالتأكيد قد اتخذت منعطفًا مظلمًا بعد وقت قصير من استيقاظ أكبرهم سناً، حيث تحولت المرأة البالغة من العمر خمسة وأربعين عامًا إلى شيطان أوني، ولديها بشرة وردية اللون تقريبًا، وشعر أبيض، بالإضافة إلى عيون ذهبية وسوداء.

لم يكن تحولها في حد ذاته هو المشكلة.

كان الألم غير المتوقع في ساقها. وهو الألم الذي حاولت أن تمنعني من رؤيته، على الرغم من الانزعاج الواضح الذي كان يسببه لها.

بعد أن ركعت على ركبتي بجوار راشيل التي كانت قلقة للغاية، والتي كانت لا تزال متحولة، بشرتها رمادية داكنة، وشعرها أسود تماما، وعيناها سوداوان وخضراء زاهية، قمت بسحب حذاء لورا للكشف عن مصدر معاناتها المتزايدة.

كانت سيرينيتي وناتالي، كلتاهما تقفان بالقرب منهما، وقد شهقتا عند هذا المنظر، متجاهلتين شكل جوزيف فاقد الوعي على الطرف الآخر من الأريكة بينما اقتربتا لرؤية المشهد المروع.

واحدة من اللعنة التي انتشرت بسرعة.

لعنة سوّدت قدم لورا الوردية، وهددت بقتلها.

بدت راشيل مذعورة.

" لورا !" قالت في رعب.

مددت يدي بسرعة وحاولت انتزاع الخاتم الفضي الرقيق، ولكن دون جدوى.

لن يتزحزح!

"ماذا بحق الجحيم؟" قلت بقلق، بينما كنت أشاهد الأوردة السوداء وهي تبدأ في النمو بنشاط على طول كاحلها.

"أزيليه!" توسلت راشيل، من الواضح أنها أصيبت بالذعر لرؤية مثل هذا المنظر على المرأة التي أحبتها. " من فضلك ، أزيليه!"

"لن أتمكن من إزالته!" أجبت بجدية، محاولًا شدها بقوة، مما تسبب في صراخ لورا من الألم مرة أخرى، ويدها ثابتة على كتفي بينما استمرت في محاولة دفعي بعيدًا. وكأنها لا تريد مني أن أساعدها، على الرغم من أنها كانت خائفة بشكل واضح.

مدت راشيل يدها على الفور، وحاولت سحبه أيضًا، وأمسكت بكاحل لورا الوردي أثناء سحبها.

صرخت لورا هذه المرة، ودفعت راشيل بعيدًا تمامًا، مما جعل الأخيرة تبدو مصدومة حيث سقطت على مؤخرتها، وبنطالها الجلدي يصدر صريرًا من الحركة.

كنت أشعر بالارتباك الشديد بشأن ما كان يحدث، وفجأة سمع صوت عاجل يتحدث في رأسي.

دليلة ، من بين كل الناس.

استطعت أن أشعر بخجلها وذنبها.

"يا إلهي. يا إلهي، أنا آسف جدًا."

لقد صدمت. "دليلة؟ ما هذا؟ قطعة أثرية من صنعك؟"

"يا إلهي، من فضلك لا تكرهني. من فضلك. أنا آسف جدًا."

"دليلة!" فكرت في حالة من عدم التصديق. "فقط أخبريني كيف أتخلص منه!"

"لا يمكنك إزالته! اللعنة، أنا آسف! فقط الشخص الذي وضعه عليها يمكنه إزالته!"

أصبحت معدتي كرة من الرصاص.

شعرت وكأنني سأمرض.

ركزت على تعبير الألم على وجه لورا، وأنا أعلم ما يجب علي فعله.

لكن أولاً، كان علي التأكد من أنني أفهم تمامًا ما كنت أتعامل معه.

"أخبريني بما تعرفينه"، فكرت بجدية، حتى عندما بدأ الجلد المتحلل يتسلق كاحلها بالكامل الآن، وارتفعت الأوردة الداكنة إلى ركبتها تقريبًا. "لا تعتذري، لا تضيعي الوقت. أخبريني بالحقائق فقط".

"إنه خاتم عبيد. من تصميمي الخاص. أراد جون مني أن أصنع له شيئًا من شأنه أن يجعل إكراهه أقوى وأطول أمدًا. طلب مني أن أفعل ذلك. لن أقبل الرفض كإجابة. استغرق الأمر مني ما يقرب من أربعمائة عام لإنشاء أول خاتم، وحتى ذلك الحين لم أعترف له بنجاحي لفترة طويلة، حتى أصبح غير صبور للغاية. اللعنة، أنا آسف، لكن لا يوجد شيء يمكننا فعله. حتى لو قطعت إصبع القدم، ستستمر اللعنة في الانتشار. لا يوجد ما يمنعها من قتلها."

لقد أزعجني مثل هذا التعليق.

لأنني لم أستطع قبول أن يقال لي أنه ليس هناك شيء أستطيع فعله.

يبدو أنني قضيت معظم حياتي السابقة في تعلم كيفية كسر اللعنات.

وهذا سوف يخضع لإرادتي ، على أية حال.

"يبدو أنك لا تعرفني جيدًا"، رددت، مما تسبب في تقلص عقل ديليلة عند سماع ذلك، حيث شعرت حقًا بالفزع بشأن هذا الموقف.

لكنها عاشت في عالم حيث تعتمد سلامتها على بقائها "مفيدة"، والقيام بما يُطلب منها. مثل إليزابيث، التي نجت أيضًا في عالم حيث يتم استغلال وإساءة معاملة جميع النساء الأخريات، ورفاهتها تعتمد على كونها مفيدة بما يكفي لتجنب أن تصبح مجرد ضحية أخرى.

لقد ركزت على لورا، وشعرت بالانزعاج الشديد، وربما حتى بالقليل من الغضب، رغم أنه ليس موجهًا بالضرورة إلى أي شخص معين.

أشبه أنني كنت غاضبًا بشكل عام، لأن هذا النوع من الأشياء حدث منذ البداية.

لكن هذا الغضب جعلني حاسماً أيضاً .

كانت نبرتي قاسية، حتى عندما حاولت عقليًا الوصول إلى "الوجود المقاوم" الذي شعرت به قادمًا من المرأة الأكبر سنًا، عازمًا تمامًا على فرضه .

إجبارها على تكوين رابطة بيننا، على الرغم من أنها كانت مقاومة.

كان صوتي حادًا. "لورا، سأنقذك، سواء أردت ذلك أم لا. لن أسمح لهذه اللعنة بقتلك. آسف، لكنني أتخذ هذا القرار نيابة عنك".

اتسعت عيناها الذهبيتان في رعب عندما شعرت بي أسحب روحها، لكن كان الأوان قد فات بالفعل.

كان من السهل بالنسبة لي رؤية هالتها بمجرد أن ركزت عليها حقًا، وفي اللحظة التي تمكنت فيها من تعيين كلمة لها، عرفت أنها قد لا تسامحني أبدًا على هذا.

ولكن البديل كان موتها.

لذلك سيكون عليها أن تتعامل مع الأمر...

على الرغم من أن هالتها الأساسية كانت الاستقلال .

لقد استخدمت نفس التعويذة التي استخدمتها لتحرير ديليلة، وهي تعويذة دفاعية من صنعي لن تعمل إلا إذا شعرت بإحساس بالملكية تجاه الشخص المعني.

كانت نبرتي قاسية وأنا أملأ كلماتي بالسحر، وأمسك بيدي فوق قدمها المتحللة، حتى عندما أجبرت تمامًا على تكوين رابطة بيننا، وبدأت الأضواء في المنزل بأكمله في الوميض. "حماية ما هو لي. حماية ما هو لي. الدفاع عن حقوق ما هو لي. استدعاء ما هو لي. الاستقلال " .

وكان التأثير مخيبا للآمال.

انكسر الخاتم بهدوء إلى ثلاث قطع وسقط من إصبع قدمها الأسود.

وعلى الرغم مما قالته دليلة عن عدم وجود شيء يوقف اللعنة بمجرد أن بدأت، إلا أن بشرتها الوردية بدأت في التجدد، وأصابع قدميها السوداء تستعيد لونها العنابي الجديد ببطء.

هكذا، بدأت لورا في الشفاء.

لأنني أعطيتها دمي وجعلتها تحبني.

وأيضاً فجأة، بدأت تشعر بالذعر .

وكأنها كانت تعاني من نوبة ذعر، الآن بعد أن تحررت من حلقة العبودية.

صرخت، تصرخ بأعلى صوتها، ومدت يدها لتغطية وجهها الأحمر بكلتا يديها، بينما رفعت ساقها الأخرى وحاولت أن تركلني بقوة ما استطاعت، وهي تتلوى على الأريكة في نفس الوقت كما لو كانت تعاني من نوبة صرع.

لقد استعديت للركلة، حيث أن قوتها لا تزيد عن قوة أي امرأة متوسطة في الوقت الحالي، ولم تتسبب حتى في فقدان توازني.

صرخت راشيل وهي تحاول تهدئتها قائلة: "لورا!"، "لا بأس! لقد أنقذك! أنت بخير!"

انتقلت لورا من التنفس السريع إلى البكاء الهستيري، محاولةً في البداية دفع راشيل بعيدًا بذراع واحدة، قبل أن تستسلم أخيرًا بينما كانت تبكي على الأريكة، وكانت المرأتان متجمعتين على الوسادتين بجوار جوزيف فاقد الوعي، وشعر لورا الأبيض على فخذه.

استطعت أن أشعر بعاصفة من المشاعر المدمرة القادمة منها، لكن أحدها أزعجني.

الغضب.

لقد كانت غاضبة مني .

إلى درجة الشعور بالكراهية تجاهي.

وللحظة وجيزة، جعلني ذلك أشعر بالندم لأنني أنقذتها، مما جعلني أقف فجأة وأبدأ في الابتعاد، دون أن أعرف حتى إلى أين كنت ذاهبًا، بل كنت أريد فقط الابتعاد عن كراهيتها التي تسري في هذه الرابطة الجديدة التي شكلتها.

قفزت ناتالي فجأة أمامي ولفَّت ذراعيها حول رقبتي، وجعلت جسدها النحيف يشبهني بينما ضغطت بشفتيها على شفتي، فنبضت بموجات من الحب والمودة والحنان والتقدير والإخلاص، فغسلت كل شيء آخر تمامًا.

ملء عالمي وسحبني إلى شيء آخر تماما.

جنة من صنعها الخاص.

شعرت وكأن جسدي المتوتر يذوب عندما جاءت سيرينيتي من خلفي ووضعت ذراعيها حولنا، مما أدى إلى مضاعفة الحب والتقدير.

هكذا فقط، كنت بخير.

في هذه اللحظة، كانوا عالمي، وكنت بخير.

لم يهم ما تعتقده هذه المرأة.

لقد فعلت شيئا جيدا في إنقاذها، ولم أكن بحاجة إلى تقديرها.

ومع ذلك، عندما أخذت نفسا عميقا من أنفي، وشفتاي لا تزال مقفلة مع شفتي ناتالي، ودفئها يشع في وجهي، أدركت أنني بحاجة إلى مزيد من المعلومات.

لأن هذا الشيء "حلقة العبيد" بدا وكأنه أمر كبير جدًا.

أو بالأحرى مشكلة كبيرة جدًا .

إن حقيقة وجودها كانت تشكل مشكلة كبيرة.

حاولت أن أبقي نبرتي العقلية مطمئنة، فلا أريد لشيطانتي ذات الشعر الأسود أن تعتقد أنني غاضب منها.

"ديليلة، أدركت أنك فعلت ما كان عليك فعله من أجل الحفاظ على سلامتك. أنا لست غاضبة منك بسبب الأشياء التي صنعتها. أعتقد أن الطوق الذي كاد أن يقتلك كان من صنعك أيضًا، أليس كذلك؟"

"أممم، نعم." كانت نبرتها العقلية قاتمة للغاية. "حبيبتي، أنا آسفة حقًا. بجدية، أنا آسفة جدًا."

"لا تعتذر. أنا لست غاضبًا منك. فقط أخبرني بالحقائق. كم عدد الخواتم الموجودة؟ ولماذا لم تؤثر عليها إلا الآن؟ إذا كان والدي قد وضعها عليها، فهل كان من المفترض أن تؤثر عليها في وقت سابق، لأنه مات؟"

"لم أختبر قط ما قد يحدث إذا ماتت المرأة التي وضعتها. أعني أنني صنعتها لرجل خالد. وصنعتها لاستخدامها على البشر، وليس الشياطين. إذا كان علي أن أخمن، فإن التحول الذي خضعت له هو الذي أطلق اللعنة. وهي اللعنة التي لا يتم إطلاقها عادة إلا إذا بدأ مرتديها بطريقة ما في مقاومة تأثير الإكراه."

هل من الممكن أن يكون شخص آخر هو من وضع الخاتم عليها؟

"ربما لا. من المرجح أن يكون جون هو من فعل ذلك، ربما لمراقبة جوزيف، وربما كانت ملزمة بطاعة الأوامر التي أعطاها لها، حتى بعد وفاته. لا يعتمد تأثير القطعة الأثرية على ما إذا كان أي شخص باستثناء المضيف على قيد الحياة أم لا، والمضيفة هي لورا في هذه الحالة. على سبيل المثال، إذا مت، بصفتي الخالق، فإن القطعة الأثرية ستظل تعمل. ومجرد وفاة جون لا يعني أنها ستتوقف عن العمل. ستظل مجبرة على طاعة أي أوامر أعطاها إياها."

"وكم عددهم؟ وهل يجب أن يكون المستخدم من نوع إنكوبس؟"

"لقد ابتكرته لتعزيز قوة الكوبس، لكنه يعمل أيضًا إذا استخدمته السكوبس." كان عقلها قاتمًا. "لقد جربته بنفسي هو ما جعلني أعرف أنني نجحت. وعندما اعترفت لأول مرة بنجاحي، كذبت عليه وأخبرته أن الأمر استغرق عقودًا لإنشاء واحد فقط. لأنني لم أرغب في إنشاء المزيد. لحسن الحظ، صدقني، لأنني عادةً لا أكذب عليه. في الألف عام الماضية أو نحو ذلك، ابتكرت ما أعتقد أنه عشرين. جون رجل أناني، لذلك أشك في أنه شاركها مع أي شخص. وهذا يعني أن أي امرأة ترتدي واحدًا لا شك أنها وضعته هناك. القليل منها عبارة عن خواتم عادية يتم ارتداؤها في اليد، لكن معظمها خواتم أصابع القدم، لأنها أقل وضوحًا."

أخذت نفسا عميقا.

ربما يكون الأمر أسوأ.

ولكن الآن كان علي أن أقرر ما إذا كان تعقب هذه الحلقات يستحق العناء أم لا. فمن ناحية، ربما كان هناك عدد هائل من القطع الأثرية السحرية التي كانت خطيرة للغاية بحيث لا يمكن تركها بمفردها، ولكنني أيضًا لم أستطع البحث عن الكنوز للعثور عليها جميعًا. ومع ذلك، من ناحية أخرى، إذا تمكن أي شخص آخر من معرفة كيفية استخدام حلقة واحدة فقط من هذه الحلقات، فقد ينتهي الأمر إلى كابوس.

لأن نسائي أصبحن الآن محصنات ضد إكراه الشيطان، لكنهن ربما لم يكن محصنات ضد حلقة العبودية! وربما كان ذلك أكثر من ذلك عندما كن في هيئتهن البشرية.

أعني، اللعنة!

كل ما أعرفه هو أن لورا ربما كانت ستظل تحت تأثيرها لو لم يحدث تحولها القسري الأولي الذي حولها بيولوجيًا إلى شيطان.

وإذا وضع أحد خاتمًا جديدًا عليها الآن، فقد ينجح الأمر إذا كانت في شكلها البشري.

لعنة.

مجرد فكرة أن ينتهي الأمر بأحدهم بطريقة ما تحت سيطرة شخص آخر أغضبتني حقًا. نعم، ربما أستطيع كسره كما فعلت هذا، لكن كان علي أن أدرك أنهم يرتدونه أولاً. ولم تلتقط عيني الثالثة هذه القطعة الأثرية على الإطلاق. لذا إذا وضع شخص ما خاتمًا على إحدى نسائي، وطالبها بعدم التحول لتجنب إثارة اللعنة، فقد لا أعرف أبدًا.

"من الجدير بالذكر،" تابعت ديليلا بحزن. "لا ينبغي لأحد غير جون أن يعرف عنهم، ولدي فكرة عن مكان نصفهم على الأرجح، نظرًا لأن لورا كانت على اتصال بهم."

لقد أدركت ما تعنيه.

لا بد أن والدي البيولوجي قد وضع خاتمًا على جسد امرأة واحدة على الأقل مرتبطة بكل ابن، وربما كانت المرأة الأقرب إلى ذلك الابن، فقط كوسيلة لتتبعهم. وهذا يعني أيضًا أنه كان ينوي وضع خاتم على سيرينيتي في اليوم السابق. ربما كان ليطلب رؤيتها بمفردها لبضع دقائق، ليس بالقدر الكافي لإثارة قلقي بشأن استغلاله لها، ولكن بالقدر الكافي لإجبارها على ارتداء الخاتم ثم إعطائها الأوامر...

الى ماذا؟

تقديم التقارير بشكل منتظم؟

هذا وحده جعلني أتساءل ما هي الأوامر أو الالتزامات بالضبط التي أعطيت لهؤلاء النساء.

قررت أن أسأل، ولكن ليس بشكل مباشر.

لا تزال لورا تبكي، ولكن ليس "بكاء الذعر" بعد الآن.

وقد خفّت كراهيتها كثيرًا.

ولكن... مازلت لا أريد أن أسألها بشكل مباشر.

لقد تحدثت إلى الشخص الذي حاول مواساتها بدلاً من ذلك، والذي كان مستلقياً حالياً فوق المرأة الأكبر سناً ذات اللون الوردي.

"راشيل، هل يمكنك من فضلك أن تسأليها عما أجبرت على فعله؟"

رفعت رأسها لتنظر إلي، وركزت عيناها الخضراء والسوداء عليّ في حالة من الصدمة. "ماذا تقصد؟"

تنهدت، وأدركت أنها لا تملك أدنى فكرة عما دار بينهما في صمت. "هذا الخاتم. لم يكن يؤذيها فحسب. إنه يُسمى خاتم العبودية، والرجل الذي وضعه عليها على الأرجح هو نفس الرجل الذي قتلته الليلة الماضية. كان والدنا يتحكم فيها، على الأقل إلى حد ما".

بدت راشيل وكأنها على وشك الإغماء. "لا،" همست، فقط لتلفت انتباهها إلى لورا، التي كانت لا تزال تخفي وجهها بكلتا يديها الكستنائيتين. "لورا، من فضلك لا . من فضلك أخبريني أنه لم يفعل..." توقف صوتها.

أطلقت تذمرًا عند هذا الحد، ولم تحرك رأسها إلا قليلًا ذهابًا وإيابًا.

"لورا، من فضلك،" توسلت راشيل. "من فضلك تحدثي معي."

"لا- ليس هنا" قالت أخيراً وهي تئن. "لا- ليس بالقرب منهم ."

تنهدت، حتى بينما كانت راشيل تتجهم.

ثم نظرت حولها لثانية واحدة، وركزت نظرها على النافذة. "سيارة الدفع الرباعي؟" تساءلت. "هل ستتحدث معي هناك؟"

لم ترد، لكنني شعرت بأمل الارتياح في علاقتنا، مدركًا أن فكرة القدرة على الابتعاد عن الجميع كانت مغرية بالنسبة لها. وبعد بضع ثوانٍ طويلة، بدأت في تحريك وزنها.

"دعنا نذهب" همست لورا.

بدت راشيل مصدومة. "لا أريد المغادرة. لا يمكننا المغادرة. لا يمكننا القيادة حول المكان، ونحن بهذا الشكل".

"فقط إلى السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات،" تمكنت من قول ذلك، مع إبقاء يدها مرفوعة لتغطية عينيها، وحجب نظراتها الذهبية عني، وكأنها كانت خائفة من أن أجبرها على ذلك.

على الرغم من أن جعلها محصنة كان الهدف كله.

لم أقل شيئًا، بدلًا من ذلك ابتعدت عن الطريق بينما كانت تقود راشيل من معصمها، وكأنها لا تزال تقود شخصًا أعمى، وكانت أصابعها الوردية تتناقض بشكل حاد مع بشرة رفيقتها الرمادية الداكنة.

أعطتني راشيل نظرة اعتذارية بينما كانت تتبعها خارج الباب، ثم أسرعتا إلى السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات.

لقد أعطيت راشيل المفتاح في وقت سابق، والذي أخرجته من جيبها واستخدمته لبدء تشغيل السيارة وتشغيل مكيف الهواء، قبل الانضمام إلى لورا في المقعد الخلفي، وكان الاثنان يبدوان وكأنهما يتجمعان معًا الآن، ولم يقل أي منهما شيئًا بينما كانا يحتضنان بعضهما البعض.

بدأت لورا في الشخير مرة أخرى، ولكن يبدو أنها كانت مسيطرة.

لم يكن لديهم أي فكرة بالطبع أن سيرينيتي، وناتالي، وأنا كنا نسمعهم جيدًا، بفضل سمعنا الحساس، لكن لم يكن هناك أي مجال في الجحيم أن أخطط للاعتراف بذلك لهم الآن. جزئيًا لأنني أردت أن أعرف ما كان لدى لورا لتقوله، ولكن أيضًا لأنها لم تكلف نفسها عناء السؤال عما إذا كانت السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات ستكون بعيدة بما يكفي لمنحهم الخصوصية.

لقد افترضت للتو.

كان من الواضح أن المرأة الأكبر سناً كانت مهتمة براشيل، لأن سلوكها بالكامل بدا مختلفًا، الآن بعد أن أصبحوا بمفردهم.

"أنا آسفة جدًا" همست لورا أخيرًا.

"ليس لديك سبب للاعتذار" ردت راشيل بجدية. "لكن من فضلك أخبريني ماذا جعلك تفعلين ولماذا لم تخبريني؟"

" لا أستطيع أن أخبر أحدًا ،" قالت بحدة، وكان هناك مرارة في صوتها.

"لورا، أنا آسف جدًا."

"لا، أرجوك سامحني"، قالت بصدق وهي تشهق. "لقد مررت بأسوأ من ذلك بكثير".

"لذا فهو لم يفعل..." توقف صوتها.

"لا ، لحسن الحظ ،" ردت، بمرارة مرة أخرى في نبرتها. "لقد جعلني أتصل به كل بضعة أشهر فقط، لأخبره بالتحديثات."

"عن ما؟"

تنهدت بعمق وقالت: "عن جوزيف وعن حياتنا المنزلية وعن الأشخاص الذين كان يواعدهم وعن أي شيء يريد أن يعرفه حقًا. عندما وضع ذلك الخاتم القذر عليّ لأول مرة، أخبرني أنه يتعين عليّ الإجابة عن أي أسئلة يطرحها. وأنه يتعين عليّ أن أشاركه أي شيء أعتقد أنه قد يرغب في معرفته. كما أخبرني أنه يتعين عليّ أن أسيطر على مشاعري، وأنه لا يُسمح لي بإخبار أي شخص عن الخاتم أو عن طلباته".

"لورا، أنا آسف جدًا جدًا ."

"وأنا أيضًا" قالت بنبرة مريرة.

"لكن كل شيء آخر كان أنت، أليس كذلك؟ لقد كنت أنت طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟ معنا؟ أعني، منذ متى كنت ترتدي هذا الخاتم؟ عشر سنوات أو إحدى عشرة سنة؟ منذ قبل أن أقابلك، على الأقل."

تنفست لورا بعمق وقالت: "نعم، ما زلت أنا. كنت قادرة على اتخاذ قراراتي بنفسي في الغالب. كان لدي هذا السر الكبير الذي لم أستطع إخبار أي شخص به، وكان يأكلني حيًا طوال هذا الوقت. إن معرفتي بأنه يمكنه أن يجعلني أفعل أي شيء، حتى إيذاء أولئك الذين أحبهم أكثر من غيرهم، كان يأكلني حيًا".

"لكنك حر الآن، أليس كذلك؟"

لم ترد.

" لورا ،" قالت راشيل متوسلة.

" ماذا ؟!" قالت بحدة، ورفعت صوتها. "هل تعتقد أنني يجب أن أكون شاكرة؟! لقد استبدلت للتو أحد المعتدين بآخر! لقد فعل بي شيئًا ما! أستطيع أن أشعر به حتى الآن! يا إلهي، أراهن أنه لا يحتاج حتى إلى النظر في عيني ليجعلني أفعل ما يريده".

أخذت راشيل نفسًا عميقًا، وكأنها تغير الموضوع. "لورا، كدت أقتلك وأنت نائمة."

هذا ما جذب انتباهها.

"م... ماذا؟" همست، ونبرتها أصبحت قلقة فجأة.

"لقد كدت أقتل الجميع "، أوضحت. "كنت... أحلم... أعاني من كابوس. أردت الانتقام. أردت العدالة. أنا متأكدة تمامًا من أنني سأفجر المدينة بأكملها".

"كيف؟" تمكنت من قول ذلك. "هل أنت قادر حقًا على القيام بشيء كهذا الآن؟"

"أعتقد ذلك"، همست. "لكنه أوقفني. لقد أنقذني. وأنقذك. في ذلك الوقت والآن". تنهدت بعمق. "لا أعرف ما إذا كنت على حق بشأن مسألة السيطرة أم لا. لا أعرف ما إذا كان بإمكانه إجبارنا أم لا، لكنني أثق به أيضًا. لم يعطنا أي سبب لعدم الثقة به".

لم ترد لورا.

هل جعلك تقبل عرضه؟

"ماذا؟" قالت لورا بمفاجأة.

"من الواضح أنك حصلت على حقنة من دمه. هل أجبرك على فعل ذلك؟ أم كان ذلك بقرار منك؟"

تنهدت بشدة وقالت: "لقد طلبت منهم أن يفعلوا ذلك".

"لماذا؟ إذا كنت لا تثق به، فلماذا؟"

أخذت نفسًا عميقًا آخر. "لأنني رأيت مخرجًا. كان يعرض عليّ الحصانة من الإكراه، وهو أمر بدأت أخيرًا في تصديقه قد يكون حقيقيًا حقًا، وللمرة الأولى منذ أكثر من عقد من الزمان، رأيت طريقة محتملة للهروب من ذلك الخاتم الملعون. خاصة عندما أدركت أن والدهم القذر قد مات، ومع ذلك كنت لا أزال تحت سيطرته. كنت أريد بشدة مخرجًا".

"وهل فعلت ذلك، أليس كذلك؟ لقد انتهى الأمر الآن. أنت حر."

لم ترد.

تنهدت راشيل وقالت: "لا أفهم لماذا أنت غاضبة منه. لقد قال إنه سيفعل ما يجب فعله لإنقاذك. نعم، لم يترك لك خيارًا، لكن هل كنت ستقررين بشكل مختلف؟ لأن هذا الخاتم كان يؤلمك. وجعل الأمر يبدو وكأنه سيقتلك".

تنهدت المرأة الأكبر سنا بشدة، ولم تستجب.

" لورا ،" توسلت راشيل.

"أنا لا أحب هذا الأمر"، اعترفت. "أنا لا أحب أن أكون قادرة على الشعور به. أعني، نحن لا نعرف هذا الطفل! إنه غريب تمامًا! وكل ما نعرفه، كل ما قاله قد يكون كذبة متقنة".

"أعلم أنه شاب، لكنه قال إنه تجسد من جديد، هل تتذكر؟ إنه أكبر سنًا مما يبدو."

سخرت لورا وقالت: "إذا كان هذا صحيحًا".

"حتى لو لم يكن كذلك، فمن الواضح أنه قوي جدًا."

"وهذا ما يخيفني"، قالت بجدية. "إنه أقوى حتى من والدهما. والآن لدينا هذا الارتباط الغريب، سواء أحببت ذلك أم لا".

تنهدت راشيل بشدة.

تابعت لورا قائلة: "ولا أحب أن يتغير جوزيف أيضًا. لا أريده أن يمتلك هذا النوع من القوة". سخرت. "نعم، ربما لن يكون قادرًا على استخدام إكراهه علينا، ولكن ماذا عن الفتيات الأخريات اللواتي يواعدهن؟ لأن إخوته القذرين يتصرفون وكأنهم لا يستطيعون مساعدة أنفسهم نصف الوقت. مثل ذلك الأحمق الذي استغلك. تحاول أن تخبر جوزيف أنه يعتقد أنك على استعداد، وتتظاهر بالغباء وكأنه لا يعرف ماذا يفعل".

أخذت راشيل نفسًا عميقًا وقالت: "نعم، لقد كان يعلم ما كان يفعله".

لقد بدت نبرتها وكأنها تعتذر الآن. "آسفة. لم أقصد إثارة هذا الموضوع."

تنهدت راشيل، ثم أخذت نفسًا عميقًا آخر. "بصراحة؟ يبدو الأمر كما لو أن... لم يعد الأمر مهمًا بعد الآن."

"ماذا تقصد؟" قالت لورا بمفاجأة.

"أشعر وكأنني أملك جسدًا جديدًا. هذا هو جسدي الجديد . أشعر وكأن جسدي القديم قد ذهب." تنهدت. "لقد انتهك هذا الأحمق جسدي القديم، لكنه لا يستطيع، ولن ينتهك هذا الجسد أبدًا. سأقتله إذا حاول ذلك."

"ربما أقتله حتى لو لم يفعل ذلك."

"لا يمكنك ذلك" قالت راشيل بجدية.

"لماذا؟" قالت لورا بمفاجأة.

"لقد وعدت أنني لن أفعل ذلك. لن أنتقم."

سخرت قائلة: "إلى من؟ إليه ؟ إلى ذلك الصبي؟ يبدو أنه يتحكم بك بالفعل".

قالت راشيل بجدية: "إنه ثمن زهيد لأستعيد بصري. بصراحة، ربما كنت لأفعل أي شيء يريده مقابل هذا النوع من الهدية. لقد عرض علينا معجزة".

قالت لورا بجدية: "من فضلك لا تقل ذلك، فهذا يزعجني حقًا".

"لماذا؟"

سخرت قائلة: "حسنًا، ماذا لو طلب منك أن تتركني؟ ماذا لو فرق بيننا؟"

"لا أعتقد أنه سيفعل ذلك."

"حسنًا، ماذا لو طلب النوم معك؟"

لم ترد راشيل، لكن من الواضح أن تعبير وجهها يوحي بإجابتها.

بدا صوت لورا مخادعًا. "هل أنت جاد؟ من فضلك أخبرني أنك لست جادًا؟"

"لن أتركك أبدًا."

"لكنّه رجل!"

تنهدت راشيل بعمق وقالت: "لورا، لم أزعم قط أنني أحب النساء فقط. أنت وجوزيف افترضتم ذلك فقط".

بدت لورا مذهولة وقالت: "هل تقصد كل هذا الوقت؟"

"طوال هذا الوقت، كنت مع شخص واحد فقط. أنت."

"نعم، ولكن..." توقفت لورا. "لا أفهم."

"لقد كنت... أنتظر..."

"لماذا؟" قالت لورا بعدم تصديق.

"لواحد."

كانت نبرتها مليئة بالمرارة. " ما الذي من المفترض أن يعنيه هذا بحق الجحيم ؟ الشخص المناسب؟! لا يوجد شيء اسمه الشخص المناسب !"

قالت راشيل بصوت حزين: "هذا ما أريده. لقد انتظرت طيلة حياتي. ولهذا السبب لم أكن مع أي رجل آخر. وبصراحة، السبب الوحيد الذي جعلني أقرر المواعدة هو أنني اعتقدت أن الأمر ربما كان مجرد خيال. وكلما تقدمت في العمر، كلما شعرت أن الأمر ربما كان مجرد خيال. على الأقل، كان الأمر كذلك... حتى الآن".

"يا إلهي! ماذا تقول؟ لا تخبرني أنك تعتقد أنه هو ! "

لم ترد راشيل.

بدت لورا أكثر مرارة: "يا إلهي! ماذا إذن، هل ستقطع علاقتك بي؟!"

بدت راشيل منزعجة الآن. "يا إلهي لورا! توقفي عن هذا! لا! لن أقطع علاقتي بك! توقفي عن التصرف بهذه الطريقة!"

"تتصرفين وكأنك ماذا؟!" قالت لورا بحدة. "وكأنني أحبك حتى الموت، ولا أريد أن أخسرك، وأن قلبي يتحطم لأنك قد تتركيني من أجل هذا الوغد ؟"

"لن أتركك من أجل أي شخص!"

"ما عدا أنك اعترفت للتو بأنك ستفعل أي شيء يريده من أجل هذه الهدية!"

"وأنتِ لن تفعلي ذلك يا لورا؟ بجدية؟ هل كنتِ سترفضين عرض الحرية؟ حتى لو أراد أن ينام معك؟ لقد أنقذ حياتك اللعينة، بحق السماء! وأعاد لي بصري! اللعنة يا لورا، أظهري بعض التقدير على الأقل!"

لم ترد.

تابعت راشيل قائلة: "إنه لديه ما يقرب من اثنتي عشرة امرأة، لذا فهو لا يحتاج إلينا على أي حال!"

"وكأن هذا لم يوقف أيًا منهم على الإطلاق"، سخرت لورا.

تنفست راشيل بعمق وقالت: "حسنًا، كانت هذه نقطة غبية. لكن النقطة الأخرى التي طرحتها لم تكن غبية. هل يمكننا التوقف؟ لا أحب الجدال معك بهذه الطريقة".

كانت نبرتها مريرة. "نعم، حسنًا، لم نتجادل فقط لأنني أرتدي خاتمًا في قدمي يمنعني من الجدال مع أي شخص!"

" لورا ،" همست راشيل بصوت حزين.

أخذت نفسا مرتجفا وقالت: آسفة.

"لا، أنا آسف."

"أنا أيضًا" وافقت لورا.

لم ترد راشيل، وساد الصمت لثوانٍ طويلة، حتى وصل صوت قبلاتهما إلى أذني أخيرًا. تلا ذلك استنشاق الأنفاس والمزيد من القبلات، وكان من الواضح أن كل منهما يلف ذراعيه وساقيه حول الآخر.

بعد عدة دقائق، قطعت راشيل القبلة، وكان صوتها قاتمًا.

"هل هذا حقا هو السبب في أننا لا نتشاجر أبدا؟"

تنهدت لورا وقالت: "لا".

"يعد؟"

تنفست بعمق وقالت: "نعم، هذا ليس السبب. بصراحة، لم تكن هناك سوى مرات قليلة عندما كان الخاتم يبقي مشاعري مكبوتة على مدار العقد الماضي، ولم يكن الأمر مرتبطًا بك أبدًا".

"من؟"

"جيمي عدة مرات. جوزيف مرة أو مرتين." تأوهت. "سارة وإميلي ما يقرب من اثنتي عشرة مرة."

ضحكت راشيل على ذلك، ثم عادا لتقبيل بعضهما مرة أخرى.

لمدة دقائق عديدة.

ابتعدت لورا فجأة مرة أخرى. "من فضلك لا تدعيه يأخذك بعيدًا عني."

تنهدت راشيل بشدة وقالت: "لا أقول أنه سيفعل ذلك".

"ولكن ماذا لو فعل ذلك؟"

"لورا، لا يزال بإمكانك الحصول عليّ أيضًا."

تنهدت بشدة عند سماعها ذلك. "ولكن حينها ستكونين معه. وليس أنا. سأكون في الأساس مجرد رفيقة لك."

"حسنًا، ربما هذا كل ما يريده. أن أكون له رفيقة . إذا كان يريد أي شيء على الإطلاق."

"ولكن هل هذا ما تريده؟"

"لورا، لا أعرف ماذا أريد. بالكاد أعرف هذا الرجل."

"نعم، لكنك قلت أنك تعتقد أنه هو الشخص المناسب، أو أيًا كان هذا الهراء."

سخرت راشيل قائلة: "لم أقل أبدًا أنني سأخبره. بصراحة، ربما كان ليصاب بالذعر لو علم أنني أفكر بهذه الطريقة. أعني، إنه في الثامنة عشرة من عمره فقط. وما زال في المدرسة الثانوية!"

"كنت أعلم دائمًا أنك امرأة ناضجة"، قالت لورا بشكل غير متوقع.

"أوه!" هتفت راشيل. "إن القدر يسمي القدر بالأسود، يا أمي "، ردت.

ضحكت لورا، وبدت أقل توتراً قليلاً، وأخذت نفساً عميقاً بطيئاً. "أتمنى لو نستطيع أن نكون بمفردنا الآن حقًا."

"نحن وحدنا."

"أنت تعرف ما أعنيه. حقًا بمفردنا. بعيدًا عن الجميع."

تنهدت راشيل وقالت: "حسنًا، يبدو أن هذه هي الخطة. بمجرد أن نتمكن من العودة إلى الوضع الطبيعي، يمكننا العودة إلى المنزل".

سخرت لورا وقالت: "إذا سمح لنا".

"ولماذا لا يفعل ذلك؟" سألت راشيل بجدية. "هيا يا لورا. لم يقدم لك أي سبب لعدم الثقة به. وقد بذل قصارى جهده لمساعدتنا. لم يكن عليه أن يقدم هذه الهدية لأي منا. ماذا علي أن أقول لأجعلك ترى ذلك؟"

تنهدت لورا بعمق وقالت: "أرى ذلك"، ثم اعترفت أخيرًا. "أخشى أن ينتهي الأمر بشكل سيء. أنه كسر الخاتم الذي كان في إصبع قدمي، لكنه سيستبدله بخاتمه الخاص. سيطرته الخاصة. بطريقة أو بأخرى".

حسنًا، ماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك، إذا فعل ذلك؟

لم ترد لورا.

تابعت راشيل قائلة: "أعني، لماذا نخاف من شيء قد لا يحدث حتى؟ لأنه إذا تبين أنه سيحاول السيطرة علينا، فلن يكون هناك شيء يمكننا فعله حيال ذلك على أي حال، وبصراحة، أفضل أن أكون في هذا الموقف تحت سيطرته، بدلاً من أن أكون عمياء مرة أخرى. وعلى الأقل أشعر بالثقة في أنه سيكون قادرًا على حمايتي أيضًا".

لم ترد.

تابعت راشيل قائلة: "أعني، ماذا عنك؟ هل تفضلين ارتداء هذا الخاتم في قدمك؟ أم تفضلين ارتداء طوقه حول رقبتك، ولكن بهذا الجسم الجديد؟"

أطلقت لورا تنهيدة ثقيلة وقالت: "حسنًا".

"أنا فقط أقول."

"لقد فهمت ذلك" ردت لورا.

"من فضلك لا تكن هكذا."

"لا أحاول أن أكون مثل أي شخص آخر. أعترف بأن وجهة نظرك صحيحة. من الواضح أنه يتمتع بقوة كبيرة، ولا يمكننا أن نفعل أي شيء حيال ذلك، إذا تبين أنه شخص أحمق مسيئ. قد يكون من الأفضل أن نقبل أن هذا هو مصيرنا الآن. أياً كان ما يقرره."

"دعونا نمنحه فرصة على الأقل. أعتقد أن هذا عادل. لقد كان جيدًا معنا حتى الآن."

تنهدت لورا ببساطة ردا على ذلك.

"أنا أحبك" قالت راشيل بصدق.

ردت لورا بقبلة عالية، والتي تحولت إلى المزيد من القبلات.

والمزيد من التقبيل

إلى الحد الذي أصبح فيه من الواضح جدًا أنهم انتهوا من الحديث.

الآن أصبحوا فقط يتبادلون القبلات بشغف.

في هذه المرحلة، كنت سعيدًا لأنهم توصلوا إلى حل للأمور، لكن الآن كان عليّ فقط أن أتخذ قراري بنفسي.

سواء أخبرناهم أم لا بأننا سمعنا محادثتهم كاملة.

لأنه في نهاية المطاف، سوف يكتشفون ذلك.

ذات مرة أصبحت حواسهم أقوى.

ولم أكن متأكدة ما إذا كانت لورا سوف تشعر بغضب أكبر إذا اكتشفت الأمر الآن، أو إذا اكتشفته لاحقًا.

اعتقدت أنه من الأفضل إزالة الضمادة.

بحلول الوقت الذي قرروا فيه العودة إلى الداخل، وافقت لورا على الاعتذار عن تصرفها، كنت أنا وسيرينيتي وناتالي نجلس في المطبخ، وأنا في أقصى الطرف، حتى أتمكن من مواجهتهم عندما يدخلون المطبخ. كان جوزيف لا يزال مغمى عليه على الأريكة، وبالطبع كانت النساء الثلاث في الطابق العلوي فاقدي الوعي أيضًا.

كانت راشيل هي من فتحت الباب الأمامي بتردد، وسألت إذا كان بإمكانهم العودة إلى الداخل.

قالت سيرينيتي إنهم كانوا بالطبع أكثر من مرحب بهم، وكان صوتها متحفظًا بعض الشيء.

في هذه الأثناء، كنت أسند جبهتي على يدي، وأخفي عيني، وأسند مرفقي على الطاولة، وأعتزم أن أبدو أكثر خجلاً وخجلاً مما شعرت به بالفعل. كان هذا بالتأكيد أداءً مقصودًا، لكنني شعرت أنه كان ضروريًا، لمحاولة منع لورا من الانفجار مرة أخرى.

ومن المثير للدهشة أنها كانت الشخص الذي تحدث عندما توقف الاثنان داخل المطبخ بعد إغلاق الباب الأمامي.

"ماذا حدث؟" سألت بتردد وهي تنظر إلى كل منا على التوالي. "هل الجميع بخير؟ هل حدث شيء ما؟"

بالطبع، كان بإمكانها أن تلتقط أننا كنا نتصرف كما لو كان الأمر شيئًا "أكثر" من انفجارها الصغير، من الواضح أنها كانت قلقة بشأن جوزيف والنساء الأخريات.

تنهدت سيرينيتي بعمق وقالت: "الجميع بخير. ولكن ربما ينبغي لنا أن نخبرك بمزيد من التفاصيل عن التغييرات التي مررت بها. والتغييرات التي ستمر بها في الأسبوع المقبل".

كان كلاهما في حيرة واضحة بسبب ذلك، وقررت راشيل التحدث.

"شيء سيء؟"

تدخلت ناتالي قائلة: "لا، إنه أمر رائع حقًا، ولكن..." ثم توقف صوتها.

"ستتحسن رؤيتك،" تابعت سيرينيتي. "ستتمكنان من الرؤية بشكل أفضل وأبعد من أي وقت مضى. أفضل بكثير من الشخص العادي."

لقد أصبحا الآن في حيرة شديدة، حيث لم يتمكن أي منهما من الجمع بين الأمرين بعد.

حتى اتسعت عينا راشيل الخضراوتان السوداوان في النهاية بفزع وهي تركز عليّ، وما زالت تغطي وجهي. ثم نظرت إلى لورا بإلحاح، حتى أن الإدراك عبر تعبير وجهها أخيرًا، فاتسعت عيناها الذهبيتان السوداوان بصدمة.

"نعم،" قالت ناتالي بابتسامة ساخرة. "أسمع أيضًا."

من المدهش أن لورا لم تغضب بل مدت يدها لتغطية عينيها، وبدا وجهها الوردي وكأنه محرج. وكأن قرارها بالاعتذار عن سلوكها جعلها تشعر بالهزيمة أيضًا، بمعنى أنها لم يكن بوسعها فعل أي شيء لمنع ما كان سيحدث، والآن تشعر بالخجل لأنها ربما أساءت إلي.

وضعت راشيل ذراعها حول كتفي المرأة الأكبر سنا، وبدا عليها الإحراج والخجل تقريبا الآن.

"كما تعلم،" تابعت ناتالي. "إن رابطتنا مختلفة عن علاقتك. يمكنك أن تشعر به، أليس كذلك؟ ربما يمكنك أن تلمح لمحة من مشاعره؟ لكن يمكننا أن نسمع أفكار بعضنا البعض."

ركزت المرأتان عليها في حالة صدمة، وأسقطت لورا يدها.

أومأت سيرينيتي برأسها، ولا تزال تبدو حزينة. "طوال هذا الوقت، كانت المحادثات تجري بيننا، بما في ذلك مع عدد لا بأس به من الأشخاص الذين ليسوا هنا جسديًا. إنها رابطة حميمة للغاية، وتجعل من المستحيل علينا أن نكون مخادعين مع بعضنا البعض. نحن جميعًا نعرف كاي من الألف إلى الياء، لأنه إذا رغبنا في ذلك، فيمكننا سماع كل أفكاره. إنه لا يخفي شيئًا عنا، تمامًا كما لا نخفي عنه شيئًا".

ردت راشيل أخيرًا: "هل تستطيعان حقًا قراءة أفكار بعضكما البعض؟"

أشارت ناتالي بيدها نحو سيرينيتي. "الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك. أنا مرتبطة بشكل خاص بكاي وصديقته من المدرسة الثانوية. يمكنني أن أرى ما يدور في رأسها بشكل مباشر، ويمكنها أن ترى ما يدور في رأسي. بينما، مع سيرينيتي، يمكنني أن أعرف ما تفكر فيه من خلال التحقق من عقل كاي. على افتراض أنه يركز على أفكارها."

"واتفقت سيرينيتي على أن علاقتي به مماثلة. أستطيع أن أرى مباشرة ما يدور في عقل شخص آخر. إنها علاقة تنشأ بين شخصين. أو على وجه التحديد، بين امرأتين ترتبطان به بشكل فريد".

تبادلت لورا وراشيل نظرة مفاجئة، لكن راشيل تحدثت، وركزت عليّ بينما لا تزال عيناي مغطيتين.

"وهل هذا شيء يمكن أن نحظى به؟ أنا ولورا؟" همست. "معه؟"

تحدثت سيرينيتي نيابة عني قائلة: "بصراحة، لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كان هذا التوافق بينكما سيكون أمرًا ممكنًا، ولست متأكدة من أن لورا قد تفكر في المحاولة، لأن التقارب مع العقل يتطلب التقارب مع الجسد أيضًا".

ابتسمت لورا عند ذلك، وخفضت نظرتها الذهبية.

تابعت سيرينيتي قائلة: "شيء لا يريده أو يحاول فرضه على أي منكما"، وأكدت: "بمجرد أن تتمكنا من الظهور بمظهر طبيعي مرة أخرى، يمكنكما العودة إلى المنزل. ليس لديكما أي التزامات تجاه أي منا، بخلاف إبقاء هذا الأمر سرًا، وبالطبع التزام بعدم القيام بأي شيء من شأنه أن يعرض حياتنا للخطر".

ركزت راشيل على لورا مرة أخرى، التي كانت لا تزال تركز على الأرض الآن، وعينيها الذهبيتين ضيقتين.

تنهدت ناتالي قائلة: "لكن نعم، إذا كنت تريدين حقًا أن تكوني واثقة من نفسك، فيمكنك الوثوق به، فهذه إحدى الطرق. أن تكوني قادرة على رؤية كل أفكاره غير المفلترة متى شئتِ. ومع ذلك، هذا ليس السبب الحقيقي وراء طرحنا لهذا الموضوع".

أخيرًا ركزت المرأتان عليها مرة أخرى، حتى مع استمرار الهدوء.

"لقد طرحنا هذا الموضوع لأننا، على الرغم من تفهمنا لمخاوفك، فإن مشاركته لدمه معك يترتب عليه تلقائيًا بعض العواقب. ومن بين هذه العواقب فقدان الخصوصية إلى حد ما، ولكنه يترتب عليه أيضًا الحماية."

"ماذا تقصد؟" سألت لورا أخيرًا بجدية.

أومأت سيرينيتي بذقنها وقالت: "لقد سمعنا محادثتكما في السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات، ورغم أنني متأكدة من أن هذا محرج لكما، فإن قدرتنا على سماعكما جيدًا يعني أننا كنا لنعرف ما إذا كان هناك خطأ ما".

"وهذا ينطبق أيضًا على هذه الرابطة"، وافقت ناتالي. "قد يزعجك أنه يستطيع معرفة مكانك، لكن لا ينبغي أن يزعجك ذلك. لأنه إذا اختطف أحدكما أيًا منكما، فمن الأفضل أن تصدق أننا جميعًا سنظهر أينما تم أخذك، وننقذك".

"أو إذا كنت تشعر بالذعر أو الخوف فقط"، أضافت سيرينيتي. "سيشعر هو أيضًا بذلك، وسيعرف أن هناك خطأ ما". تنهدت. "أتفهم أن الثقة ستستغرق وقتًا، وأتفهم إذا لم ترغب أبدًا في الاقتراب من بقية أفراد عائلتنا. لكنكما لا تزالان من العائلة الآن. كلاكما. بدمه، دعوناك لتكون جزءًا من عائلتنا، وسنحميكما، تمامًا كما نفعل لبعضنا البعض".

أشارت ناتالي إليهم هذه المرة. "إن التواجد في هذه العائلة قد يعني خصوصية أقل للجميع، فقط من خلال الحواس المرتفعة وحدها، ولكن مع هذا الافتقار إلى الخصوصية يأتي شعور أكبر بالثقة".

لقد تذكرنا مرة أخرى أننا سمعنا محادثتهما مما جعل كل منهما يتكشر عن أنيابه، حيث كان كل منهما يلف ذراعه حول الآخر، وكانت نسبهما الجسدية متشابهة جدًا مع سيرينيتي وميشيل، لدرجة أنني، بالنظر إلى أجسادهما فقط بعيني المغطات جزئيًا، ربما كنت لأظن أنهما هما.

قررت أخيرًا أن أنظر إلى الأعلى مع تنهيدة ثقيلة، بدت راشيل محرجة بشكل خاص عندما التقت نظراتها بنظراتي لفترة وجيزة، فقط لتتجنبها، حتى عندما التقت لورا بنظراتي بتعبير قاتم.

تحدثت المرأة الأكبر سنًا بتردد وقالت: "أنا... آسفة، شكرًا لك على إزالة هذا الخاتم من قدمي".

أومأت برأسي ببساطة. "على الرحب والسعة."

تنهدت لورا بشدة، ونظرت إلى الأسفل مرة أخرى. "هل يمكنك أن تخبرينا كيف سيكون الأمر؟ أعتقد أن عدم المعرفة هو الجزء الأصعب في هذه المرحلة."

أخذت نفسًا عميقًا، وكان نبرتي هادئة. "كيف سيكون الأمر ، هو أنني سأعترف بأنكما شخصان فرديان، ولكل منكما رغباته وتطلعاته الخاصة، وأنه إذا أردت أن يكون لدي أي نوع من الصداقة مع أي منكما، فيتعين علي احترامكما، والقرارات التي تقرران اتخاذها". توقفت عندما أغمضت لورا عينيها، وانزلقت الدموع بشكل غير متوقع على خديها الورديين، وهالتها تشع بالندم، وربما الندم على ما قالته في السيارة. كانت نبرتي أكثر لطفًا. "وسأعترف بأنكما لديكما علاقات سابقة، قبل مقابلتي، وأنكما ستشعران براحة أكبر في الاستمرار في تلك العلاقات، بدلاً من بدء أي شيء مع شخص بالكاد تعرفانه". تنهدت عندما شممت لورا، وكان صوتي هادئًا. "كما قلت لراشيل في وقت سابق، كانت هذه هدية. هدية حقيقية، بدون أي شروط".

لفّت راشيل ذراعها الأخرى حول المرأة الأكبر سناً وسحبتها لاحتضانها عندما شممت مرة أخرى.

واصلت حديثي. "أنا آسفة على ما فعله ذلك الرجل بك. الرجل الذي اخترته على ما يبدو ليكون والدي البيولوجي. لكنه رحل الآن، وأنا لست هو. أنت حرة في أن تفعلي ما تريدين. حتى لو كان ما تريدينه هو عدم التحدث معي مرة أخرى، فهذا أمر جيد تمامًا. فقط لا تكشفي هذا السر، وإلا تعرضينا للخطر".

تحدثت راشيل فجأة: "حسنًا، ولن أكون مع أي شخص آخر، أليس كذلك؟"

تنهدت. "إذا كنت تعتقد أنك قد ترغب في أن تكون معي عاطفيًا يومًا ما، حتى كاحتمال، إذن نعم. لأنه إذا كان أي منكما على علاقة برجل آخر، فلن أرغب في أن أكون في هذا النوع من العلاقة معك. وهذا ليس من المفترض أن يكون أمرًا مسيطرًا،" أضفت بسرعة، قبل أن تتمكن لورا من الرد سلبًا على ذلك، على الرغم من أنها ربما لن تفكر في الارتباط برجل آخر على أي حال. "ولكن تمامًا كما يمكن لأي منكما أن يقرر أنه لا يريد أن يكون على علاقة عاطفية معي، فمن حقي أيضًا أن أقرر أنني لا أريد أن أكون مع أي منكما. وبصراحة، لم تكن هذه هي الخطة منذ البداية."

ابتسمت راشيل عند سماع ذلك.

أخذت نفسًا عميقًا. "وراشيل، لا يوجد سبب يمنعني من رغبتي فيك في هذا الوقت. أنت أكثر من مرغوبة، لذا لا يوجد سبب للشعور بالحرج".

على الرغم من بشرتها الرمادية الداكنة، إلا أنني أستطيع أن أقول أنها كانت تخجل من ذلك.

عبست، وأدركت أن آثار محادثتهم تعني أننا عبرنا جسرًا كنت أخطط لتجنبه في الوقت الحالي.

كل احتمالية أن نلتقي أنا وراشيل.

وهذا يعني أنني ربما يجب أن أكون صادقًا معها عاجلاً وليس آجلاً بشأن ما أتذكره .

تنهدت. "أعتقد أنه إذا كان هذا شيئًا يثير اهتمامك، حتى لو لم يكن ما تريده الآن، فهناك شيء أحتاج إلى إخبارك به. على وجه التحديد، شيء تذكرته سابقًا، عندما كان عليّ منعك من الانفجار."

اتسعت أعينهما، وكان صوت راشيل مذهولاً. " هل تذكرت ؟"

أومأت برأسي. "لا أعرف كل التفاصيل، وأفضل الانتظار لإخبارك بمجرد التأكد، ولكن ربما يكون من الأفضل أن تعرف الآن. بصراحة، كنت سأنتظر في البداية، لكنني غيرت رأيي." أخذت نفسًا عميقًا. "راشيل، أنا متأكد تمامًا من أنك موجودة، بسببي. لأنني كنت أحاول إنشاء جسد جديد لنفسي، وبالتالي كنت أجري تجارب على علم الوراثة وما إلى ذلك. أنت أول تجربة من ثلاث تجارب، وجسدي الحالي هو الثالث."

كان مزيج من الارتباك والخوف يملأ تعبير وجهها، ويسري في هذه الرابطة التي تقاسمتها معها.

"واصلت على أية حال، وأعلم أنه كلما شرحت أكثر، وكلما أسرعت، كان ذلك أفضل. "ليس لدي ذكريات محددة، لكن يمكنني تذكر بعض الحقائق. مقارنة بالحضارات القديمة، فإن نظام الرعاية البديلة الحديث في هذا البلد أكثر من كافٍ لإعطاء الطفل كل ما يحتاجه ليكون ناجحًا في الحياة. أو على الأقل، هذا ما اعتقدته. كنت أنا من رتب لعائلة محبة لتبنيك، عندما كنت في الرابعة من عمرك، لأنني أدركت أنك بحاجة إلى أكثر من أم وأب بالتبني يفعلان ذلك من أجل المال فقط. كنت بحاجة إلى أم وأب حقيقيين، أو على الأقل شيء قريب من ذلك، ويفضل زوجين سبق لهما تربية الأطفال من قبل، حتى لا يكتشفوا كل شيء عن الأبوة والأمومة لأول مرة معك. من الواضح أنهم كانوا أكبر سنًا، لكن ليس بالقدر الذي كنت لأتوقع رحيلهم عندما فعلوا ذلك. "عبست عندما حدقت فيّ في صدمة. "اعتقدت أنني تركتك في أيدٍ أمينة. "لقد كنت في الثانية عشرة من عمرك عندما تركت الأمر للقدر ليوجه حياتك، وولدت عندما كنت في الثالثة عشرة من عمرك. في نفس العام الذي توفي فيه والدك بالتبني، وأنا آسف حقًا على ذلك."

تجعد وجهها، وبدأت الدموع تنزلق على خديها.

كانت لورا ترتجف قليلاً وهي تتشبث بها، بينما كانت راشيل متجمدة تمامًا وهي تبدأ في البكاء بصمت.

تابعت: "هذا الجسد الجديد لا يرتبط بك وراثيًا بأي شكل من الأشكال. أنا واثق من ذلك. لكن المرأة التي جلبتني إلى هذا العالم... كانت تدعى حواء".

اتسعت عيناها الخضراء والسوداء المليئة بالدموع من الصدمة.

"لا أعلم إن كان هو نفس الشخص، ولكنني أظن أنه هو. وأعتقد أيضًا أنني أعلم سبب عدم قدرتها على تربيتك."

بدا صوت راشيل أجشًا. "لماذا؟" بالكاد تمكنت من قول ذلك.

"لأنها ملعونة. أعتقد أن لعنة خطيرة كانت لتهدد حياتك. أنا متأكد تمامًا من أنك لم يكن لديك أب بيولوجي حقيقي مثل معظم الناس، ولم تكن والدتك قادرة إلا على منحك هدية الحياة، ولا شيء أكثر. كان الأمر ليكون غير آمن بالنسبة لك، لو لم تضعك في النظام. وانتظرت حتى بلغت الثانية عشرة من عمرك، بمجرد أن كنت واثقًا من أن حياتك صحية ومستقرة ، قبل أن أترك الأمور للقدر. هذا جزء من سبب فارق السن بيننا، وأنا آسف حقًا لأن الأم والأب اللذين تركتك معهما انتهى بهما الأمر إلى الموت قبل الأوان." عبست. "للأسف، إنه ألم أتشاركه الآن أيضًا، منذ أن فقدت والديّ في نفس العمر تقريبًا. جزء مني يشعر أنه لا ينبغي أن يؤلمني كثيرًا، بعد أن عرفت الآن من كنت في الماضي، لكنه لا يزال يؤلمني."

أومأت برأسها ببساطة مع تعبير متألم، وأغلقت عينيها وشهقت بينما تدفقت الدموع على خديها الرماديين الداكنين، وشفتيها الشاحبتين ترتعشان قليلاً.

لم أقل أي شيء آخر لعدة دقائق طويلة، فقط تركت كلتا المرأتين تتصالحان مع ما كنت أقوله، وأعلم من خلال رابطتي أن أيا منهما لم تشعر بالسلبية تجاه ما كنت أقوله لهما، لكن كلاهما شعرت بالحزن الشديد.

عندما بدأت راشيل أخيرًا في مسح عينيها، محاولةً جمع نفسها بعد أن تركت دموعها تتدفق بصمت لفترة من الوقت، قررت التحدث مرة أخرى.

"مشاعرك..." بدأت بتردد، فقط لأتوقف لفترة وجيزة عندما ركزت علي. "حسنًا، إنها ليست من خيالك. هناك "شخص" كنت تنتظره، وهذا الشخص هو أنا. لا يزال بإمكانك اختيار القيام بكل ما تريد،" أوضحت عندما عبست لورا. "لكن التعويذة التي استخدمتها لإيقافك. التعويذة التي استخدمتها لإنقاذك من إيذاء كل من تهتمين به... كانت الكلمات التي قالها الرجل الأول للمرأة الأولى."

ركزت لورا عليّ في دهشة. وتساءلت في حيرة: "لحم من لحمي، عظم من عظمي؟"، لكنها كانت تدرك بوضوح ما اعتقدت أنني أشير إليه.

وبما أن عائلتهم بأكملها كانت تذهب إلى الكنيسة بانتظام، فلم أشعر بالصدمة على الإطلاق.

أومأت برأسي موافقًا. "نعم. أعتقد أن راشيل لم تكن تجربتي الأولى فحسب، بل كانت أيضًا امرأة خلقتها لتكون شريكة حياتي. كان عليها أن تأتي أولاً، حتى أتمكن من ضمان سلامتها وهي تكبر، وفقط عندما أصبحت كبيرة بما يكفي لرعاية نفسها إلى حد ما، قمت أخيرًا بإنشاء جسد لنفسي أيضًا".

ابتسمت لورا، وأدارت رأسها إلى الجانب بشكل كامل.

"لكن،" تابعت. "حتى لو كان هذا الجزء الأخير صحيحًا حقًا، فإن كل ما قلته لا يزال قائمًا. كان دمي هدية حقيقية، بلا شروط. ليس لدي أي رغبة في إجبار أي منكما على القيام بأي شيء لا ترغبان في القيام به. كل ما أريده هو أن تكونا سعيدين فقط."

"حقا؟" همست راشيل بأمل.

لقد شعرت بالثقة فيما تريده في أعماقي، لأنني كنت أعلم أنها كانت تسألني عن نواياي ذاتها. لأن هذا جعلها تشعر بالود تجاهي، لأنها كانت تعلم أن الشيء الذي أريده أكثر من أي شيء آخر هو أن تكون سعيدة.

"حقا،" وافقت، مركزة على لورا. "إذن، بعد كل ما قيل... هل يمكننا على الأقل أن نكون أصدقاء؟"

أصدرت لورا صوتًا بدا وكأنه مزيج بين السخرية والنحيب والضحك، وكأنها لا تستطيع أن تصدق أنني أطلب مثل هذا الشيء، فقط لتمنحني نظرة اعتذار.

ثم أخذت نفسا عميقا، وبدا أنها جمعت نفسها، وكانت نبرتها أكثر ثقة مما كنت أتوقع، وتحدثت إلي وكأنها تحاول التركيز على فارق السن الحالي بيننا.

كانت نبرتها حازمة، بل وتوبيخية تقريبًا. "نعم، أيها الشاب . وبقدر ما يصعب تصديق كل هذا، أعتقد أن الصداقة هي أقل ما يمكننا تقديمه. و..." تراجعت ثقتها، وألقت نظرة بعيدًا. "وربما أكثر... يومًا ما. ربما."

"يبدو الأمر جيدًا"، قلت ببساطة، متعمدًا ألا أبدو متحمسًا بشكل مفرط. "الصداقة أكثر من كافية الآن. وأنا آسف على ما حدث في وقت سابق".

تنهدت لورا بشدة، وهزت رأسها. "لا، أنا آسفة. لقد فعلت ما كان عليك فعله لإنقاذي، وأنا ممتنة جدًا لذلك. من فضلك سامحني على عدم تقديري. وعلى ركلك."

"ربما كان سيعجبني ذلك" قلت مازحا.

نظرت إليّ بصدمة، ثم أدارت عينيها الذهبيتين وقالت: "سواء كانت قصتك حقيقية أم لا، فمن الواضح أنك شاب شهواني يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا على أي حال".

ضحكت ناتالي عند سماع ذلك، وغيَّرت الموضوع. "إذن، هل يشعر أي منكما بالجوع؟ قررت أن أفتح مطعمًا إيطاليًا هنا في المطبخ. خدمة الشيف. معكرونة بقدر ما تستطيع، على نفقة الشركة."

ضحكت راشيل، مما جعلها تشعر بالاسترخاء بشكل واضح.

"المشكلة الوحيدة هي،" تابعت ناتالي بنبرة جادة ساخرة. "الخدمة سيئة للغاية. الطعام مجاني، لكن عليك أن تملأ طبقك بنفسك."

ضحكت لورا أخيرًا هذه المرة، مما تسبب في ابتسامة واسعة لناتالي.

وابتسمت أيضًا، وشعرت وكأن كل شيء سيكون على ما يرام بيني وبين هذه المرأة السمراء الناضجة.

بعد تبادل الابتسامات، توجهت السيدتان إلى طبق وملأته بالمعكرونة الساخنة. ثم جلستا معنا بعد دقيقة تقريبًا وتناولتا وجبتهما الأولى...

مع عائلتهم الجديدة.

الجزء السادس
،،،،،،،،،،،،،

- الفصل 122 -

بعد أن اعترفت لراشيل بأنني كنت في الأساس لدي يد في وجودها، كان لدي فكرة عن كيفية رد فعلها، ولم أفهم تمامًا سبب معرفتي بما أتوقعه، وبالتالي لم أتفاجأ تقريبًا بسلوكها بعد ذلك.

التصرف كما لو كان كل شيء طبيعيًا ، وكأنني لم أسقط للتو قنبلة ضخمة على رأسها والتي ربما غيرت كل ما فهمته عن حياتها الخاصة، وكذلك من كنت بالنسبة لها.

الحقيقة هي أنني فهمت إلى حد ما السبب.

كانت ستتعامل مع هذه المعلومات من خلال قبولها كما هي في ظاهرها، على الأقل في الوقت الحالي، والانتظار حتى وقت لاحق لمعالجة كل شيء. ذات يوم، كان لديها الوقت الكافي لتكون بمفردها للتفكير في كل العواقب.

لا شك أنها ستتصل بي مرة أخرى في وقت ما من الأسبوع المقبل، راغبة في معرفة المزيد من المعلومات. أو طرح أسئلة لمحاولة توضيح الأمور.

في الوقت الحالي، كانت تتصرف بشكل طبيعي في الغالب.

لورا أقل من ذلك بقليل.

ليس أنها كانت تتصرف بغرابة، ولكن كان من الواضح أن كل ما كشفنا عنه، وكذلك كل ما تحدثنا عنه بشكل عام، كان يثقل كاهلها.

بدت كلتا المرأتين مرتاحة حقًا عندما بدأ جوزيف أخيرًا في الاستيقاظ، حيث تحول فجأة إلى ما كان من المفترض أن يبدو عليه إنكوبس.

بشرة رمادية، وشعر أبيض، وعيون ذهبية.

لقد شعر كلاهما بالارتياح، جزئيًا، لأن ذلك يعني أنه بخير.

وكان أحد أفضل أصدقائهم بخير.

لقد شعرت راشيل بالارتياح عندما رأت أنه لم يتعرض لأذى دائم بعد ما فعلته به عن طريق الخطأ، وشعرت لورا بالارتياح أيضًا لمجرد رؤية صديقها الموثوق به مستيقظًا وبصحة جيدة. ومع ذلك، ما لم أتوقعه هو أن تبدأ لورا على الفور في توبيخه مثل ***.

"حسنًا، لا تدع هذا يؤثر عليك يا جوزيف"، قالت بحزم وهي تجلس على الأريكة بجانبه وهي توبخه. "في حال اكتشفت أنك تستطيع حقًا إقناع النساء الأخريات الآن. جزء من سبب تقديري لك كصديق هو أنك كنت دائمًا تحترم النساء. من الأفضل ألا يتغير ذلك".

أجاب بصدق، وهو لا يزال جالسًا على الأريكة ويبدو مذهولًا من مظهرهما المتغير، فهذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شكلهما الجديد. تحول نظراته الذهبية ذهابًا وإيابًا بين النظر إلى وجه راشيل الرمادي الداكن ثم إلى بشرة لورا الكستنائية.

لم أكن مندهشة للغاية، نظرًا لأن عيونهم الزمردية والذهبية، المتناقضة مع خلفية منتصف الليل من صلبة عينيهم، كانت آسرة للغاية. لا يهم أنه على الرغم من كونها داكنة جدًا، كانت شفتا راشيل ورموشها متجمدتين تشبه ميشيل وأفيري، وكانت شفتاها لامعتين بشكل خاص لدرجة أنها بدت وكأنها ترتدي ملمع شفاه أبيض.

الشيء الوحيد الذي لم يلاحظه هو الحلقة البيضاء المتوهجة حول حدقة راشيل. لكن بصراحة، حتى من على بعد بضعة أقدام، كانت الحلقة تتداخل مع اللون الأخضر، مما يعطي انطباعًا بأن عينيها أصبحتا بلون أخضر فاتح للغاية حول حدقة العين.

النظرة المذهولة التي كان يوجهها جوزيف لكليهما جعلت نبرة لورا أكثر ثباتًا.

"هل تستمع الآن؟" سألت.

ابتلع ريقه وقال: "حسنًا، نعم، وأنا أعلم ذلك. لن أجبر أحدًا على ذلك"، ووعد.

يبدو أنها تقبلت هذا الرد.

لقد سمحت للمرأتين أن تشرحا له ما حدث بينما كان مغمى عليه، وأخبرته أيضًا "بالأخبار"، حول هذه الرابطة التي تقاسمتها معي، حيث تمكنتا من الشعور بوجودي.

بالتأكيد لم يكن متحمسًا بشكل مفرط لمعرفة ذلك الجزء ، لكن بدا أنه تجاوز الأمر بسرعة كبيرة عندما تحدثت لورا بالتفصيل عن حلقة العبيد. واعترفت بأنها أُجبرت على التجسس لصالح والدنا طوال هذه السنوات.

لقد جعله هذا في الواقع غاضبًا بشدة.

" يا أيها الوغد اللعين ،" هسّ، فقط ليعتذر لها على الفور، كما لو كان ذلك خطأه، ثم استدار نحوها أكثر على الأريكة. "لورا، أنا آسف جدًا. لم يكن لدي أي فكرة. أرجوك سامحني."

"ليس خطأك. لم يعلم أحد، ولم يُسمح لي بإخبار أحد"، قالت بازدراء. "لذا لا تلوم نفسك. على الأقل لم يجبرني أبدًا على فعل أي شيء فظيع للغاية".

"ما زال..." توقف، فجأة نظر حوله باحثًا عني، فقط ليجدني واقفًا في الخلف عند الدرج، وأحرك ثقله على الأريكة لينظر إلي. "كاي، معرفة هذا الأمر يغير الأشياء. من الواضح أنه كان مريرًا وحلوًا في السابق، لكنني الآن سعيد حقًا لأنك تخلصت منه. لم يكن مختلفًا عن إخوتنا. والسبب الوحيد حقًا لعدم استغلاله لأصدقائي هو أن الأمر كان أقل شأناً منه. كان مملًا للغاية بالنسبة له حتى أن يكلف نفسه عناء القيام بذلك. لكنه لا يزال يحمل نفس التجاهل لهم. لا يزال ينظر إليهم على أنهم مجرد ممتلكات."

لقد أومأت برأسي ببساطة.

ثم عبس، غيّر الموضوع. "إذن، هذا الأمر المتعلق بالعلاقة... لن تفعله مع الآخرين، أليس كذلك؟"

كانت نبرتي جادة. "سأتجنب الأمر بكل تأكيد مهما كلف الأمر. كان لابد من فعل ذلك مع راشيل، لم يكن هناك خيار آخر. وإلا كنا سنموت جميعًا. وكانت لورا لتموت لو لم أفعل ذلك بها، لأن حتى قطع قدمها، أو حتى ساقها بالكامل، ربما لم يكن ليوقف اللعنة".

شهقت لورا، وكأنها لم تفكر حتى في أن هذا خيار، فقط لتتجهم بعمق، وتمنحني تعبيرًا اعتذاريًا. "شكرًا لك"، تمكنت من قول. "لأنك لم... تفعل ذلك. لأنك لم تقطع ساقي".

ركزت عليها مباشرة، وكانت نبرتي حادة بعض الشيء وبها لمحة من السخرية، رغم أنني لم أكن أحاول أن أكون ساخرًا. لكنني أعتقد أنني كنت لا أزال منزعجًا بعض الشيء في أعماقي من كيفية رد فعلها على إنقاذي لها في البداية. "لقد أصبحت لديك قدرتي على التجدد الآن، لذا فإن ساقك كانت ستنمو مرة أخرى في النهاية. لكن نعم، أعتقد أن ما فعلته لإنقاذك كان أكثر "لطفًا" و"إنسانية" من البديل؟"

ازدادت ابتسامتها إشراقًا عند سماعي لنبرتي، ثم حولت نظرها مرة أخرى إلى عينيها بالكامل. "شكرًا... شكرًا لك"، كررت. "وأنا آسفة على ما حدث في وقت سابق".

وبصراحة اعتذارها السابق بعد أن تحدثت مع راشيل بمفردها في سيارتهما كان صادقا بالفعل...

ولكن ليس بهذه الطريقة.

كانت المرة الأولى أكثر من مجرد اعتذار عن وقاحتي، لكن هذا الاعتذار كان أكثر من مجرد تقدير حقيقي لأنني قمت بتجنيبها تجربة مروعة، من خلال اختيار إنقاذها من خلال تشكيل هذه الرابطة، بدلاً من بديل.

وبطبيعة الحال، فإن كلا الاعتذارين تضمنا نفس الكلمات، ولكن كان هناك فرق كبير بين النية.

وبإمكاني أن أرى وأشعر بأن رأيها العام ومشاعرها تجاهي قد تغيرت بشكل كبير، فجأة . ففي السابق، كانت لا تزال تشعر بعدم الارتياح لكونها تحت سيطرتي. ولكن الآن، بين قيامي بشفاء عشيقتها من عمىها، وفهمي الآن أيضًا أنني أنقذتها دون إيذائها، شعرت...

مُ***.

ممتن…

راغب.

تمكنت من رؤية ذلك في عينيها الذهبيتين، على الرغم من أنها لم تكن تنظر إلي.

استطعت أن أشعر به في هالتها.

حتى لو كنت أريد حقًا أن أجعلها امرأتي، وأردت أن تمارس معي الجنس ليلًا ونهارًا، فهذا اتفاق أدركت الآن أنها كانت لتختاره طواعية ، في مقابل أن أعيد لراشيل بصرها، وفي مقابل أن أنقذها بطريقة لا تنطوي على فقدان أحد أطرافها. أكثر من ذلك، لم تمنحني نفسها فحسب، بل كانت لتختار طواعية أيضًا أن تشاركني راشيل، في مقابل هذه الهدايا.

تحريرها من الحلبة دون أن يؤذيها.

شفاء راحيل من العمى.

كانت تلك الهدايا تستحق هذا التبادل.

وهكذا، أصبح كل شيء في تصرفاتها تجاهي فجأة أكثر خضوعًا، وكل ذلك بسبب إدراكها أن "قطع ساقها" ربما كان فرصتنا الوحيدة لإنقاذها. وكأنها القطعة الأخيرة في اللغز التي سمحت لها برؤية الصورة كاملة.

والآن لم تعد قادرة على النظر إلى نظراتي.

لكنني استطعت أن أشعر برغبتها وخضوعها.

الخضوع الطوعي.

أخذت نفسًا عميقًا، وقررت عدم الاستمرار في تكرار هذه النقطة، بعد أن تم توضيحها وفهمها بوضوح. وخاصة منذ ذلك الحين، لم يبد أن يوسف ولا راحيل قد أدركا التحول الدرامي الذي حدث للتو.

بدلاً من ذلك، عبست وأنا أحول الموضوع إلى شيء آخر أكثر إلحاحًا. "بصراحة، بالحديث عن حلقة العبودية تلك، ربما يجب على الثلاثة منكم التحقق من الفتيات في الطابق العلوي. تأكدوا من أننا لن ننتهي بأي مفاجآت غير متوقعة. لأنه إذا عرفت شيئًا مسبقًا، فسيمنحني ذلك مزيدًا من الوقت لمعرفة كيفية حله دون اللجوء إلى شيء مثل تكوين رابطة معهن."

"يا إلهي،" قالت لورا وهي تلهث، وكان الثلاثة منزعجين بشكل واضح من هذا الاحتمال، أنه قد يكون هناك حلقة عبيد أخرى.

وبعد ذلك تبادلوا جميعا نظرات عاجلة.

وخاصة أنهم جميعًا بدوا وكأنهم يرتدون المجوهرات، بما في ذلك خواتم أصابع القدم، وهو السبب الرئيسي وراء عدم ظهور خاتم لورا غريبًا بالنسبة لأي منهم.

المشكلة كانت أنني لم أدرك ذلك في البداية...

وكان السبب هو أنهم لن يكونوا قادرين على اكتشاف الفرق من خلال البصر وحده.

وكانت راشيل أول من أشار إلى ذلك.

"ولكن كيف سنعرف أن هذا شيء من هذا القبيل؟ بدلاً من حلقة عادية؟"

ولحسن الحظ، كان لدى سيرينيتي الحل.

"فقط قم بإزالة كل شيء. قم بإزالة كل المجوهرات، وأزل كل الثقوب. إذا لم تتمكن من إزالة أي شيء، فمن المحتمل أن يكون قطعة أثرية سحرية."

من المذهل أن الثلاثة أبدوا استياءهم من ذلك، وتحدثت لورا بصوت متحفظ: "حسنًا، سوف يغضبون، لكن لا يمكن مساعدتهم".

"نعم،" وافق جوزيف مع تنهد ثقيل.

"غاضب من ماذا؟" سألت بجدية.

تبادل جوزيف ولورا النظرات، لكن راشيل قالت: "هذا لأنهما لديهما ثقب في أسفل أجسادهما. مثل الشفرين".

اتسعت عيناي عند سماع ذلك. "أوه."

هل كان لديهم حقا ثقب في المهبل؟

أعني، كنت أعلم أن هذا شيء حقيقي من الناحية الفنية، لكنني لم أتخيل قط أنني سألتقي بشخص لديه مثل هذا الشيء. خاصة أنه، على الأقل في تصوري الخاص، كان شيئًا فاحشًا إلى حد ما - بطريقة مثيرة - ولكن أيضًا فاحشًا إلى حد ما. مثل الطريقة التي ينظر بها معظم الناس إلى وشم طابع المتشرد على أسفل الظهر.

على سبيل المثال، كانت ميريام والسيدة ريبيكا كلتاهما منحرفتين للغاية قبل أن أقابلهما، على الأقل جزئيًا بسبب الضرورة، ومع ذلك لم يكن لديهما وشم أو ثقب غير طبيعي ...

والذي... أدركت للتو أنه قد يكون بسبب المعتقدات الدينية.

رغم أن ديليلا لم تكن تحمل أي علامات. وكان أكثر ثقب غير طبيعي لديها هو حلقة السرة. والذي قد يكون مرة أخرى بسبب معتقداتها الدينية.

"لعنة،" علقت ناتالي، وعيناها البنيتان الفاتحتان متسعتان. "لا أستطيع أن أتخيل الحصول على ثقب مثل هذا. هل يحبونه حقًا ؟ "

لقد بدوا جميعًا محرجين من مناقشة هذا الأمر.

قالت راشيل بتردد: "حسنًا، نعم. أعني، هذا هو السبب وراء وجودهم. جميعنا في الواقع... مثقوبون هناك".

"يا إلهي، راشيل،" هسهس جوزيف. " من المؤكد أنك شعرت بالراحة معهم."

"أعني، إنه ليس بالأمر الكبير حقًا"، ردت، على الرغم من أنها بدت محرجة بشكل واضح.

"هذا صحيح نوعًا ما يا عزيزتي" أجابت لورا.

"انتظر،" قلت في صدمة. " هل جميعكم مثقوبون؟ بما في ذلك أنت، جوزيف؟"

عادةً لا أطلب مثل هذا الشيء من شخص آخر، لكنني كنت مصدومًا جدًا لدرجة أنني لم أهتم.

صفى حلقه، ولم يلتق بنظراتي. "أممم، نعم. الفتيات يحبون ذلك، في حال لم تكن تعلم".

اللعنة.

لم أكن متأكدة من أنني أصدق ذلك بالفعل، وخاصة لأن كل نسائي كن يستمعن في تلك اللحظة ولم تجد أي منهن هذه الفكرة مغرية للغاية ـ فكرة ثقب قضيبي. ليس أنهن لم يكرهن الفكرة، ولكنهن لم يعجبهن الفكرة أيضًا. وكأنها فكرة محايدة بالنسبة لمعظمهن، مع ميل بعضهن إلى "نعم، لا تفعل ذلك".

وعلى وجه الخصوص، فإن عبارة "لا تفعل ذلك" الأقل حيادية كانت تأتي على وجه التحديد من سيرينيتي، ومريم، ودليلة.

إن الرأيين السابقين هما الرأيان الأساسيان اللذان كنت سأقدرهما أكثر من غيرهما.

أرادت سيرينيتي أن يكون ذكري "كما هو". كانت تتخيل حرفيًا أنها تحمل ذكري بين يديها، وتشعر بمنحنيات رأسي وتستمتع به "كما هو".

لم تكن ميريام تفكر في سبب محدد.

كانت ديليلا تريد فقط أن تتمكن من ممارسة الجنس معي بأقصى قدر ممكن من القوة دون القلق بشأن إصابة أي منا بقطعة معدنية. كانت تريد أن تضغط على عنق الرحم على رأسي دون القلق بشأن شعورها بعدم الراحة ، بسبب قطعة معدنية على قضيبي.

كل هذا جعلني أتساءل عما إذا كان السبب وراء اعتقاد جوزيف أن النساء يحبون هذا النوع من الأشياء هو كونه "جزءًا من إنكوبس" مما يعني أنه يمكنه عن غير قصد التسبب في إثارة النساء بشأن أي شيء .

في الأساس، لم يروا فقط القضيب الذي كانوا يتوقعون رؤيته، بل رأوا أيضًا قضيبًا به شيء "مختلف"، وأصبحت عقولهم المخدرّة بالعاطفة أكثر سخونة وانزعاجًا. ولكن ربما كانوا قد أصبحوا بنفس السخونة والانزعاج من أي شيء "مختلف" تقريبًا في تلك اللحظة.

الشخص الوحيد الذي كان مهتمًا بشكل معتدل بالفكرة العامة للثقب كانت ناتالي، وكانت مهتمة بشكل خاص فقط بإمكانية ثقب نفسها، وإلا فهي شخص يشعر بحياد أكبر تجاه حصولي على ثقب - لم يعجبني ذلك، ولكن أيضًا لم يكره الفكرة إلى الحد الذي تطلب مني عدم القيام بذلك، إذا كنت أريد ذلك.

ولكن بالنسبة لها، فإن فكرة وجود "وزن" المجوهرات الثقيلة التي تسحب شفتي فرجها كانت مغرية بالنسبة لها.

أرادت زوجتي ذات الشعر الأزرق أن تسأل راشيل ولورا إذا كان الأمر مؤلمًا عند القيام به، ولكن قبل أن تتمكن من اتخاذ قرار ما إذا كانت تريد بالفعل التعبير عن هذا السؤال لفظيًا، كانت ديليلة تجيب عليها بالفعل بشكل غير مباشر من خلالي.

"بالنسبة لمعظم النساء، فإن ثقب الشفرين يؤلمهن بقدر أي مكان آخر في الجسم. ليس أكثر حساسية أو أي شيء من هذا القبيل. أو على الأقل، هذا الجزء ليس أكثر حساسية. هناك أجزاء أخرى يمكن ثقبها، والتي يمكن أن تؤلم كثيرًا، ولكن هناك أيضًا بعض النساء اللواتي يزعمن أنهن لم يتمكنّ أبدًا من الوصول إلى النشوة الجنسية قبل الحصول على مثل هذه الثقوب."

حقيقة أنها كانت مطلعة إلى هذا الحد فاجأتني إلى حد ما.

لكنها كانت سريعة في التوضيح.

"لا أرسم وشمًا، ولكنني جربت ثقب أنفي وأذني وشفتي وسرتي ومهبلي وحلمتي ثديي مرة واحدة على الأقل. لم أجرب الكثير من الأشياء، ولكنني فقدت الاهتمام بها في النهاية وتركتها تلتئم بمرور السنين. بالإضافة إلى ذلك، إذا عشت طويلًا بما يكفي، فسوف يتم خلع أحدها، وهو أمر مزعج. ربما لم يساعدني أنني كنت دائمًا أحب ممارسة الجنس بشكل أكثر عدوانية من معظم الناس. آمل ألا يكون ذلك كثيرًا."

"لا بأس"، فكرت. "أنا أدرك تمامًا نوع الحياة التي كنت تعيشها قبل مقابلتي. لكنني أريد أن أنقل هذه المحادثة إلى موضوع مختلف".

"بالطبع،" فكرت ديليلة ردًا على ذلك. "كنت أريد فقط أن أكون مفيدة."

"لقد كنت كذلك، لأن ناتالي لم تضطر إلى طرح سؤال محرج."

لقد استمتعت ديليلا بهذا، واعتذرت ناتالي قليلاً، لكنني طمأنتها بأن الأمر على ما يرام. أما أنا، فقد كنت مستعدًا بالتأكيد للمضي قدمًا في الموضوع، شاكرة لأن حلقة العبودية الخاصة بلورا لم تكن متصلة بفرجها بدلاً من إصبع قدمها.

لا شك أنها لم تكن لتسعد لو قمت بفتح سحاب بنطالها لمعرفة ما هو الخطأ.

لقد صفيت حلقي، وكان صوتي متوترًا بعض الشيء. "حسنًا، هذا مختلف بالتأكيد . ولكن نعم، يجب على جيمي وإميلي وسارة أن يغضبوا، لأننا بحاجة إلى التأكد من أنهم لا يرتدون أي شيء قد يؤدي إلى إيذائهم. أعني، الفضة قاتلة بالنسبة للذئاب الضارية العادية، وبينما لا ينبغي أن يتحولوا إلى شيء ضعيف بالنسبة للفضة، فربما لا ينبغي لنا أن نجازف أيضًا."

أومأت راشيل برأسها، وركزت على لورا. "أعتقد أنه يتعين علينا أن ننتهي من هذا الأمر إذن؟"

وقفت المرأة ذات اللون الوردي مرة أخرى وقالت: "نعم، فلننتهي من الأمر".

لقد فوجئت قليلاً بأن جوزيف لم يتطوع للمساعدة، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان في الواقع على علاقة حميمة مع الآخرين، وبدلاً من ذلك كان يراقب فقط من فوق كتفه بينما كانت المرأتان تتجهان إلى أعلى الدرج لجمع كل المجوهرات التي كانت النساء الثلاث فاقدي الوعي يرتدينها على ما يبدو.

ثم ركز عليّ. "إذن، أممم..."

استطعت أن أشعر بصمت محرج آخر قادم، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنه جعل الأمر محرجًا بعدم شعوره بالراحة مع الصمت.

سارعت سيرينيتي إلى التحدث قائلة: "إذا كنت جائعًا، فقد قمنا بإعداد مجموعة من السباغيتي. تناول ما تريد، لأننا نخطط لطهي المزيد من الطعام للآخرين، بمجرد استيقاظهم".

"أوه، يمكنني أن أطلب شيئًا ما"، عرض.

سخرت ناتالي وقالت: "يا رجل، هل نسيت شكلك؟ الأمر لا يستحق المخاطرة، يا رجل".

ركز نظره على يده الرمادية وقال: "أوه، نعم، هذا منطقي، وأنا في الواقع جائع جدًا".

"استمر في تناول الطعام"، شجعتك. "لقد أكلنا جميعًا حتى الشبع".

لقد فعل ذلك على الفور، وبدا أكثر ارتياحًا لوجود "شيء ما للقيام به". وبعد ذلك، بمجرد أن جلس على الطاولة بينما كنا ننتظر عودة راشيل ولورا، وبينما كان يتناول السباغيتي، ملأت سيرينيتي الوقت بتحديثه حول كل ما حدث أثناء غيابه، والذي كانت راشيل ولورا قد تحدثتا عنه بالفعل، لكنهما استخدمتا ذلك كذريعة للحديث.

الشيء الوحيد الذي لم يذكره أحد بعد هو النوافذ المكسورة.

لم يبدو جوزيف منزعجًا جدًا بشأن تكلفة إصلاحها، بل كان ممتنًا لكونه على قيد الحياة في المقام الأول بعد ما حدث، لكنه بدا قلقًا للغاية بشأن كيفية تفسيره لعمال الإصلاح لماذا يجب استبدال العديد من النوافذ المكسورة.

ومن المؤكد أنه وجد حلاً سريعًا، وقرر إلقاء اللوم على أعمال التخريب، وبدا وكأنه يفكر بصوت عالٍ فقط.

مرة أخرى لملء الصمت.

إذا لم يكن يتحدث إلى شخص ما بشكل مباشر، فإنه يبدو وكأنه يتحدث بصوت عالٍ إلى نفسه.

في النهاية، اتصلت راشيل بسيرينيتي، وسألتها إن كان بإمكانها أن تضع ثلاثة أكواب أو أوعية فوق بعضها البعض لإبقاء المجوهرات منفصلة، وقفزت ناتالي لمساعدتها بدلاً من ذلك. ثم استمرت في البقاء هناك لبضع دقائق، وكانت فضولية للغاية وهي تشاهد راشيل وهي تزيل ثقب مهبل سارة، بينما كنت أركز باهتمام على الطاولة أمامي، لا أريد أن "أدرك" الكثير مما كانت تراه.

ولحسن الحظ، تم إشباع فضولها بعد ذلك، وعادت إلى الطابق السفلي.

ما زال جوزيف يجهل الرابطة التخاطرية التي كانت تجمعنا، وتحديدًا قوة تلك الرابطة، إلى الحد الذي جعله قادرًا على رؤية رؤوس بعضنا البعض، ولذلك لم يفكر في أي شيء بشأنها.

بمجرد عودة راشيل ولورا إلى الطابق السفلي، تاركين أكواب الخواتم والثقوب في الطابق العلوي، تدفقت المحادثة بسهولة أكبر، حيث بدا أن سيرينيتي ولورا وراشيل لم يفقدن الكلمات أبدًا، حيث كنت أنا وناتالي نتدخل من حين لآخر فقط.

لم ينبس جوزيف ببنت شفة على الإطلاق، على الرغم من أن ذلك كان راجعًا في الأغلب إلى تناوله ستة أطباق من السباغيتي، حتى كاد أن ينفد. ثم اعتذر لنفسه ليستلقي على الأريكة ويترك معدته ترتاح.

في النهاية، نهضت ناتالي للبدء في إعداد المزيد من الطعام، ثم نهضت النساء الثلاث الأخريات للانضمام إليها، وعملت كل منهن معًا لإعداد وجبة أكثر تفصيلًا، بما في ذلك الانتشيلادا واللازانيا، وحتى أن لورا قامت بصنع العجين لصنع نوعين من البيتزا.

لقد كانوا يستمتعون معاً.

الاستمتاع بالتواصل الاجتماعي والتواجد معًا .

وهم يتناسبون مع بعضهم البعض بشكل جيد.

بدا أن راشيل ولورا تتناسبان تمامًا مع سيرينيتي وناتالي، على الرغم من أن الاثنتين السابقتين كانتا لا تزالان تتجولان في هيئتيهما الشيطانيتين. كل هذا دفعني إلى البدء في قضاء الوقت بالتفكير في أشياء غريبة تتعلق بـ "تناسبهما" معًا، مثل أعمارهما.

لم أكن أعرف أعياد ميلاد الجميع، ولكنني أدركت في البداية أن أعياد ميلادهم كانت تتبع نمطًا معينًا. على وجه التحديد، كانت أعياد ميلاد سيرينيتي وناتالي مختلفة بفارق ثلاث سنوات ونصف، وكان الفارق بين أعياد ميلاد راشيل ولورا واضحًا جدًا بفارق أربعة عشر عامًا.

في حد ذاته، لم يبدو هذا شيئًا فريدًا.

ولكن عند النظر في عمر سيرينيتي وراشيل ، أدركت أن الفارق الفعلي قد يكون قريبًا من سبع سنوات ونصف. وهو ما لفت انتباهي حقًا عندما سألت عن تاريخ ميلاد ناتالي، فقط لأقوم بالحساب الذهني، وأدرك أن سيرينيتي أكبر منها بثلاث سنوات وتسعة أشهر .

وعندما تضاعف العدد، أصبح سبع سنوات وستة أشهر.

على وجه التحديد، شخص أكبر من سيرينيتي بسبع سنوات وستة أشهر... كان سيحتفل للتو بعيد ميلاده الحادي والثلاثين...

وإذا تضاعف هذا الرقم مرة أخرى، إلى خمسة عشر عامًا تقريبًا، فسيكون مثل هذا الفرد على وشك الاحتفال بعيد ميلاده السادس والأربعين...

وهذا يعني أن الفارق في السن بينهما كان ضعف ما كان عليه في السابق.

كان جزء مني يريد أن يسأل راشيل ولورا عن أعياد ميلادهما، ولكنني أدركت أن هذا قد يؤدي إلى اضطراري إلى "شرح نفسي"، ولم أكن أرغب في إزعاج نفسي بذلك الآن. ناهيك عن أنني لم أكن أريد لهما أن يعتقدا أنني غريبة الأطوار للغاية لأنني أشغل وقت فراغي بحسابات ذهنية سخيفة.

على أية حال، حقيقة أن جوزيف كان في الغرفة الأخرى جعلتني أشعر بأنه شخص انطوائي، على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكون الرئيس التنفيذي لشركة. لقد جعلني أتساءل عما إذا كان يزدهر حقًا عندما أعطيت له مواضيع للحديث عنها، مثل الأشياء المتعلقة بالعمل، ولكن عندما يمكن أن تكون المحادثة "أي شيء"، كما هي الحال الآن، كان يشعر بالحرج عند اختيار موضوع للمناقشة.

شعرت أنه إذا تمكنا من التحدث معًا حول شيء كان مهتمًا به، فربما يتحول إلى ثرثار، لكنه للأسف لم يسهل الأمر بالذهاب للاستلقاء في الغرفة الأخرى. وبينما يمكنني بالتأكيد الانضمام إليه، لم أرغب أيضًا في التدخل إذا أراد أن يكون بمفرده مع أفكاره الخاصة لفترة من الوقت.

بعد كل شيء، كنت متأكدة من أن هناك الكثير ليفكر فيه.

ناهيك عن أن هذا هو ما كنت عليه أيضًا.

لم أكن أتحدث كثيرًا على الإطلاق، على ما يبدو حتى في حياتي الماضية.

بعد أن عشت لآلاف السنين دون أن أتحدث إلى أحد تقريبًا، كنت أشعر بالراحة في البقاء ساكنًا وصامتًا ومكتفيًا بالمراقبة. وربما كان هذا هو السبب الأكبر وراء هدوئي الشديد في المدرسة. لماذا كان بإمكان أي شخص أن يتحدث إليّ، وكنت أشعر بالراحة في عدم الرد إذا لم أرغب في ذلك. لماذا كان بإمكان أفيري أن تجلس بجانبي في الغداء، ولماذا كان بإمكاني أن أجد نفسي محاطًا بكل أصدقائها، ومع ذلك كنت أعيش بشكل مريح في هذا الموقف وكأنني غير مرئي.

ومع ذلك، على عكس جوزيف، كنت أشعر براحة كبيرة مع الصمت حول الآخرين، بينما كان من الواضح أنه لم يكن كذلك.

لذلك تركته بمفرده الآن، بدلاً من محاولة فرض محادثة.

كانت الساعة تقترب من الرابعة عصرًا عندما بدأت أسمع تغيرات في دقات القلب في الطابق العلوي، ولكن كانت الساعة تقترب من الخامسة عصرًا عندما تأكدت من أن واحدة على الأقل منهن على وشك الاستيقاظ. الآن، أستطيع أن أشعر بالنساء الثلاث تمامًا كما حدث عندما استيقظت لورا، ولحسن الحظ، كن جميعًا "غير متاحات" تمامًا كما شعرت لورا في البداية.

بصراحة، أستطيع أن أشعر بوجود جوزيف إلى حد ما، على الرغم من أن الأمر كان مختلفًا تمامًا بالتأكيد.

في حين شعرت أن النساء الثلاث يشبهن الماء المتدفق، وهو شيء لا يمكنني الإمساك به بسهولة دون بذل الكثير من الجهد، شعرت أن جوزيف يشبه الضباب إلى حد كبير.

بخار.

بالطبع، باستخدام هذه المقارنة، شعرت أن راشيل ولورا يشبهان الجليد، ليس بمعنى أنهما باردتان، ولكن بمعنى أن الرابط بينهما كان "صلبًا"، حيث شعرت أنهما سهلتا الإمساك والتمسك. بدلاً من ذلك، كانت كل النساء الأخريات بالنسبة لي أعمق من ذلك بكثير، وكأننا كتلة واحدة من الجليد .

أو بشكل أكثر دقة، كما لو كنت كتلة كبيرة من الجليد ذات جوانب متعددة، ربما مثل النرد بستة جوانب، وكان لدي أزواج من نسائي مندمجة معي على جوانب مختلفة .

مثل نوع من الرابطة الجزيئية الروحية.

إذا تخيلت أن نسائي لهن أرواح على شكل هرم، فإن نقطة من أرواحهن اندمجت مع روحي، بينما اندمجت نقطة أخرى مع بعضها البعض، لتشكل رابطة ثلاثية على جانب واحد من روحي. أو، شخص مثل ناتالي اندمج معي من خلال وجه كامل لهرمها، وليس مجرد نقطة، مما يعني أن أفيري سوف ترتبط بها من خلال زاوية كاملة من هرمهما المقلوب تتلامس، لأنها كانت متصلة بي من خلال طرف.

مفهوم مثير للاهتمام أصبح أكثر إرباكًا عندما فكرت في كيفية ارتباط روزا بي.

لأنني شعرت أنها ستكون متصلة بي أيضًا من خلال الوجه الكامل لروحها ذات الشكل الهرمي، ومع ذلك فقد افتقرت إلى حميمية هذا الاتصال العقلي، حتى أتمكن من النظر في رؤوس بعضنا البعض. شيء بدا وكأنه يتشكل فقط عندما كنت مرتبطًا بامرأتين على نفس الجانب من روحي.

قطار آخر غريب من الأفكار كان عقلي يتجول فيه.

وبما أنني كنت واثقة تمامًا من أن إحدى الفتيات في الطابق العلوي كانت على وشك الاستيقاظ، فقد قررت إخبار راشيل ولورا وجوزيف، وسارع الجميع تقريبًا إلى غرفة نوم سيرينيتي في الطابق العلوي، مع تولي جميع النساء زمام المبادرة، بما في ذلك سيرينيتي وناتالي.

لقد شعرت بالذهول تمامًا عندما رأيت أن جوزيف قد أصبح طبيعيًا مرة أخرى ، حيث اعترف بخجل تقريبًا أنه كان يحاول معرفة ذلك أثناء استلقائه على الأريكة.

كان ينبغي أن أعلم أنه سيجعل ذلك أولوية.

وأن سبب رغبته في البقاء بمفرده كان له علاقة بشيء آخر.

لقد أدركت راشيل ولورا أنهما ربما يجب أن تحاولا الظهور بمظهر طبيعي أيضًا، ولكن ليس قبل أن تتعاملا مع الآخرين الذين يستيقظون.

توقف جوزيف أمامي مباشرة خارج باب غرفة نوم سيرينيتي، ووقفت خلفه في الردهة، ولم أشعر بأي عدوان قادم من أي منهما، وبالتالي لم أشعر بأنني بحاجة إلى الاقتراب أكثر. ففي النهاية، كانت هؤلاء النساء فاقدي الوعي في غرفة النوم، لذا لم يكن هناك سبب يدعوني حتى للتدخل، طالما لم يكن هناك أي خطر.

ولم يكن هناك.

لقد كانت جيمي هي الأولى، من بين الثلاثة، التي تم حقنها بدمي، وكانت أيضًا أول من استيقظ، وتحولت فجأة عندما انفتحت عيناها الذهبيتان والسوداوتان.

تشبه والدتها كثيرًا، باستثناء بشرتها الكستنائية التي تميل إلى اللون البني أكثر من الأحمر. داكنة بدرجة كافية لتبدو وكأنها لون بشرة طبيعي، فتصبح مشابهة لشخص أسمر بطبيعته وكان في الشمس لفترة طويلة وكان لونه أحمر بسبب حروق الشمس.

كما تحول اللون البني في شعرها إلى اللون الأبيض، بينما بدت الخصلات الأرجوانية والوردية في شعرها كما هي، مما منحها مظهرًا لطيفًا بشكل عام. لم تتعارض الألوان بالتأكيد مع لون بشرتها البرونزي.

ركز جيمي على راشيل ولورا أولاً، لأنهما كانتا هناك معها، فقط ليرفع يديها ببطء، وهي لا تزال مستلقية.

"واو" صرخت وهي تلهث، وهي تلوي ذراعيها لتنظر إليهم. "أنا سمراء للغاية" ضحكت حينها، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها. "أعتقد أنني لن أضطر أبدًا إلى التعرض لأشعة الشمس مرة أخرى".

ضحكت ناتالي، ولفتت انتباهها. "حسنًا، لا يمكنكِ التجول بهذه الطريقة. قد تبدو بشرتك أكثر طبيعية، لكن عينيكِ صفراء."

بدت مذهولة وهي تمد يدها وكأنها تريد أن تلمسهما، فقط لتضع يدها على جيبها، وبدا على وجهها القلق فجأة. "مرحبًا، أين هاتفي؟"

أمسكت لورا بالقطعة من على طاولة السرير بجوار سيرينيتي، وأعطتها لها. "هنا، عزيزتي. كان علينا أن ننزع كل مجوهراتك، وقد أخذتها أيضًا. لم أكن أريدك أن تكسريها عن طريق الخطأ أو شيء من هذا القبيل."

"لماذا أكسرها؟" قالت في ارتباك، وهي تنظر إلى يدها لفترة وجيزة، وكأنها تريد التأكد من أن خواتمها مفقودة.

تحدثت سيرينيتي قائلة: "لن تلتقط صورة، أليس كذلك؟"

"أوه، لا." جلست جيمي ببطء، وركزت أخيرًا على جوزيف عند المدخل. علقت قائلة: "كنت سأستخدم الكاميرا الخاصة بي كمرآة"، ورفعتها وضغطت على زر الكاميرا.

فقط لتتراجع عندما رأت نفسها، قلبها ينبض فجأة.

"حسنًا، لقد أذهلني هذا قليلًا"، قالت وهي تلهث، وركزت مجددًا على جوزيف. "إذن، كيف أبدو؟" ثم تساءلت.

ابتسم لها وقال "جميلة كالعادة"

ابتسمت عند ذلك، وأمسكت ببعض شعرها المصبوغ، وحاولت إبعاده بعيدًا بما يكفي للنظر إلى اللون الأبيض، قبل أن ترفع الكاميرا مرة أخرى، مستخدمة ذلك لإلقاء نظرة على نفسها. "هاه، نعم. يمكنني بالتأكيد التعايش مع هذا. آمل أن يكون اللون الوردي والأرجواني دائمًا حقًا، لأن هذا سيكون رائعًا عندما أتحول مرة أخرى." ركزت على سيرينيتي. "بالمناسبة، كيف أفعل ذلك؟ أن أبدو طبيعية مرة أخرى؟"

"من الصعب شرح ذلك"، اعترفت سيرينيتي. "إنه يشبه إلى حد ما عضلة إضافية، إلا أنها موجودة في جميع أنحاء جسمك. عليك أن تتعلم كيف تسترخي تلك العضلة".

"أوه،" قالت جيمي في مفاجأة، وعبوس حواجبها فجأة.

فقط لكي تعود فجأة إلى وضعها الطبيعي.

ارتفعت حواجبي من عدم التصديق.

"واو"، صاحت وهي ترفع يديها الشاحبتين. "هل فعلتها؟" تساءلت، ثم عادت فجأة إلى شكلها الأكثر شيطانية. "هاه، أعتقد أن الأمر أشبه بعضلة جديدة. غريب جدًا".

"وما يعنيه هذا"، تابعت سيرينيتي، وهي تتغلب على دهشتها بسرعة. "هل يعني هذا أنه إذا فاجأك شخص ما، أو شعرت بالخوف، فقد يجعلك هذا تتحرك. لأنك سترغب في شد تلك العضلة. لذا عليك أن تكون حذرًا بشأن ذلك".

بدا جيمي قلقًا الآن، وركز عليها. "ولكن ماذا نفعل إذا حدث ذلك؟"

"يمكنك في الواقع أن تتعلم كيفية التحكم في المكان الذي يبدأ منه الأمر"، تابعت سيرينيتي، وهي تحرك عينيها فقط فجأة.

ارتجف جيمي مرة أخرى.

ضحكت سيرينيتي، وعادت عيناها الحمراوان إلى طبيعتها، حتى مع تحول شعرها إلى اللون الأسود، وبدأت رقبتها تتحول إلى اللون الرمادي. "نعم، أنا أيضًا أخاف نفسي. آسفة على ذلك. لكن هذه هي الطريقة التي تمكن بها كاي دائمًا من إخفاء سره. لأنه يمكنه فقط الاحتفاظ بالتحول تحت ملابسه، أو إدخاله في عينيه، وإغلاقهما."

"هاه، هذا يبدو مفيدًا"، قال جيمي وهو يهز رأسه. "سأضطر بالتأكيد إلى التدرب على ذلك".

وافقت ناتالي قائلة: "يجب عليكم جميعًا أن تفعلوا ذلك"، وركزت بشكل خاص على راشيل ولورا.

أومأت السيدتان برأسيهما استجابة لنظرتها، لكن جيمي تحدثت مرة أخرى بينما توترت فخذاها قليلاً، حتى عندما مدّت يدها لتلمس أذنها. ركزت على والدتها مرة أخرى.

"مرحبًا، هل قمت بإزالة ثقبي أيضًا؟"

"آسفة عزيزتي،" ردت لورا بصدق. "لقد كان لدي خاتم يؤلمني نوعًا ما، ولم نكن نريد أن نخاطر بحدوث ذلك لأي منكما. سأخبرك المزيد عن ذلك لاحقًا، لكننا لم نكن نستطيع المخاطرة بترك أي شيء في داخله."

أخيرًا مدّت جيمي يدها الأخرى بين ساقيها، وتحسست أذنها، حتى مع استمرارها في الشعور بأذن واحدة. "نعم، ولكن كلهم ؟ أعتقد أن الثقوب اختفت. لقد اختفت بالتأكيد في أذني، على الأقل".

"آسفة عزيزتي" كررت لورا.

تنهد جيمي وقال: "لا بأس، يمكن لإميلي أن تساعدني في ثقب كل شيء مرة أخرى. ليس بالأمر الكبير حقًا".

سخرت راشيل وقالت: "نعم، لو أن سارة وإميلي شعرتا بهذه الطريقة".

هز جيمي كتفيه وقال: "نعم، ربما ينزعجون قليلاً، ولكن لا ينبغي أن يمانعوا في ثقب كل شيء مرة أخرى. لن تكون هذه هي المرة الأولى التي يخرجون فيها شيئًا لفترة طويلة، ثم يلتئم الجرح. تقوم سارة بثقب اللسان كل عامين تقريبًا، ولا تفعل ذلك إلا لبضعة أشهر قبل أن تقرر مرة أخرى أنها لا تحبه حقًا".

ضحكت راشيل على ذلك وقالت: "نعم، هذه نقطة جيدة".

رفعت جيمي يدها إلى جبهتها ثم نظرت إلى أمها وقالت: "مرحبًا، هل سأزرع قرونًا أيضًا؟"

قررت سيرينيتي أن تجيبها. فأجابت بصدق: "لا نعلم. لم يتشابه شخصان تمامًا حتى الآن. وحتى سرعة نمو الأشياء الإضافية مثل القرون لا تبدو ثابتة. لسنا متأكدين ما إذا كان ذلك بسبب اختلاف في الجينات أو شيء آخر".

"هل يعلم ؟" تساءلت بشكل غير متوقع، وركزت في أرجاء الغرفة ثم عند الباب مرة أخرى، بحثًا عني.

اقتربت من جوزيف حتى تتمكن من رؤيتي، وهززت رأسي ببساطة، ثم تحدثت عندما شعرت بواحدة من الاثنتين الأخريين تستيقظ. وعلقت ببساطة: "شخص آخر على وشك الاستيقاظ".

ركز جيمي وكل من حوله على الفور على المرأتين الأخريين الملقيتين على السرير، وركز الجميع بشكل خاص على سارة عندما بدأ جلدها يتحول إلى اللون الداكن فجأة، وأصبح أكثر تشابهًا مع جلد أفيري.

ولكن بعد ذلك حدث ما لم يكن متوقعا.

ولم تتوقف سارة عند تسمير بشرتها فحسب.

بدأت أذنيها بالاستطالة...

وبدأت…

نمو الفراء.

الجزء السابع
،،،،،،،،،

- الفصل 123 -

كانت جيمي قد استيقظت للتو، وكان لون بشرتها بنيًا داكنًا إلى حد أنها كانت بلون بشرة طبيعي تقريبًا، مما أصابنا جميعًا بالصدمة عندما بدا أنها لم تواجه أي مشكلة في العودة إلى لونها الطبيعي. لم أكن متأكدة من أن أي شخص آخر كان قادرًا على القيام بمثل هذا الإنجاز، لكن الأمر بدا وكأنها أتقنته على الفور.

لكن المفاجأة الحقيقية جاءت عندما بدأت سارة بالاستيقاظ.

بدأ جلدها يتحول إلى اللون البني.

ولكن بعد ذلك، من العدم، بدأ الفراء ينمو عليها ، وتحديدا على أذنيها التي أصبحت طويلة بسرعة وعلى جانبي وجهها.

انفتحت عيون سارة الزرقاء والسوداء الجليدية فجأة، وهي تلهث من الصدمة، فقط لتتدحرج فجأة وهي تمسك بسراويلها.

"آآآآه!" صرخت بألم تقريبًا.

دخل جوزيف إلى الغرفة مذعورًا، وصرخ قائلًا: "هل هي بخير؟! ماذا يحدث لها؟!"

ولكنني لم أكن بحاجة إلى الرد، لأننا جميعًا رأينا الذيل العاري يبدأ في النمو من بين خديها تقريبًا. ثم بدأت سارة فجأة في السعال وهي تشد ساقيها، وتثني ركبتيها وتسحبهما نحو صدرها، حتى وهي تمد يدها للخلف لتمسك بذيلها الطويل بيد واحدة، وكأنها تحاول سحبه.

أصبح الزائدة أطول وأطول بسرعة، وفجأة أنبتت فراءً أسودًا أيضًا، حتى بلغ طولها في النهاية أربعة أقدام تقريبًا.

"يا إلهي،" قالت سارة أخيرًا وهي تشعر بالزائدة الفروية وهي تتأرجح، حتى أن أذنيها السوداء بدأتا في الالتواء بينما كانتا تركزان على الأصوات المختلفة في الغرفة. "يا إلهي، كان ذلك غير مريح للغاية،" تمكنت من قول ذلك.

لقد أصيبت راشيل ولورا بالذهول، وتحدثت الأولى قائلة: "هل هي... هل تحولت سارة للتو إلى فتاة قطة ؟"

كانت ميريام تجيب بالفعل على السؤال الذي يدور في ذهني، لأنني كنت أتساءل نفس الشيء.

"يبدو بالتأكيد وكأنه شيطان قطة. ربما كانت باستيت التي عبدها المصريون كإلهة."

لقد قمت ببساطة بترديد كلماتها، مما تسبب في صدمة الجميع.

ولكن ما كان أكثر إثارة للصدمة هو عندما استيقظت إميلي بعد دقيقة تقريبًا، لتمر فجأة بنفس التحول تمامًا . وبالمثل أصبحت فتاة قطة حقيقية، وأصبحت عيناها الخضراوتان خضراء باهتة تقريبًا، وهو النوع الأخضر الباهت الذي رأيته فقط في القطط، إلى جانب صلبة سوداء مثل أي شخص آخر. ناهيك عن الفراء الداكن الذي غطى جانبي وجهها وبعض جسدها.

لقد صدمت من أنهم سيحصلون على نفس التحول، لكن ميريام افترضت أنه على افتراض أن نتيجة التحول كانت وراثية حقًا، فإن كونهم من نسل شياطين القطط هو على الأرجح السبب في انجذابهم إلى بعضهم البعض في المقام الأول، ومن المحتمل أيضًا أن يكون هذا هو السبب في أنهم يتوافقون جيدًا.

على الرغم من اهتمامهم بأشخاص آخرين، بما في ذلك جيمي وجوزيف، إلا أنهم كانوا لا يزالون زوجين مثليين مختلفين عن أي شخص آخر.

وعلى غرار جيمي، بدا أن خصلات شعر سارة الزرقاء وخصلات شعر إيميلي الخضراء بقيت على حالها على الرغم من التحول، لتتناسب مع لون أعينهما.

وحده الزمن هو الذي سيخبرنا ما إذا كان ذلك دائمًا حقًا، ولكن على عكس جيمي، كانوا أقل قلقًا بشأن مظهرهم، وأكثر قلقًا بشأن شهيتهم.

افترضت أن نمو زائدة إضافية جعل كلاهما جائعين بشدة، لأنه بعد أن توسلوا حرفيًا للحصول على شيء يأكلونه، دفعوا كلاهما جوزيف، فقط لكي يتسللوا بجانبي بكل أدب ، ثم قفزوا عمليًا إلى أسفل الدرج لبدء مداهمة المطبخ، وذيولهم المشعرة تتأرجح في كل مكان أثناء قيامهم بذلك، مع إيميلي تقريبًا تحطيم إطار صورة من الحائط بذيلها.

على النقيض مني، الذي ما زلت مذهولاً بعض الشيء من هذا التطور، بدا جوزيف وكأنه وجد الأمر برمته مسليًا للغاية، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه وهو يتجه إلى الطابق السفلي للانضمام إليهم. بل إنه بدا مسرورًا للغاية بهذا التطور.

مسرور للغاية بمظهر جيمي الجذاب، ومتحمس للغاية لمظهر سارة وإميلي الجديد.

أعني، حتى لو كان حريمه ثلاث نساء فقط، ناهيك عن الصديقات الأكثر عرضية التي كان لديه على الجانب، وحتى لو كانت هؤلاء النساء الثلاث مهتمات ببعضهن البعض أكثر منه، لا يزال لديه زوج من الفتيات القطط ليطلق عليه ملكيته الآن.

كان بإمكاني أن أفهم حماسه، لكنني شعرت بالذهول قليلاً عندما أدركت أن نتيجة تحولاتهم جعلته في مزاج جيد.

لقد كان سعيدًا جدًا جدًا بهذا التطور.

بحلول الوقت الذي وصلنا فيه جميعًا إلى الطابق السفلي، واعترفت جيمي بأنها كانت جائعة أيضًا، كانت سارة وإميلي قد التهمتا بالفعل ما يكفي من الطعام لخمسة أو ستة أشخاص على الأقل، وبالكاد كانتا تتنفسان بينما كانتا تلتهمان كل ما يقع في مرمى بصرهما. ولم تتباطأا في النهاية بدرجة كافية لتبدأا في ملاحظة أشياء أخرى إلا بعد أن تناولتا ما يقرب من ضعف هذه الكمية.

مثل الثقب المفقود.

من المدهش أن أياً منهما لم تبدو منزعجة بشكل مفرط عندما اكتشفت أن ثقب أذنيها قد تم إزالته، وخاصة عندما اعترفت لورا بأنها ترتدي خاتماً يؤلمها. دفع هذا سارة إلى السؤال عما إذا كان هذا يعني أن بعض المعادن قد تؤلمهما الآن، متسائلة عما إذا كان الخاتم من الفضة، فقالت لورا ببساطة إنها ستشرح الأمر لاحقًا.

لقد كنت أشك في أن السمراء الناضجة لا تريد إعادة مناقشة التفاصيل مرة أخرى الآن، ومن الواضح أنها لا تتطلع إلى الاضطرار إلى إخبارهم عن خاتم العبيد.

لكن يبدو أنهم جميعا تقبلوا ذلك دون مشكلة.

كانت إميلي أول من توقف عن الأكل أخيرًا، ونظرت إلى جوزيف، الذي بدا وكأنه مفتون بعينيها الخضراوين الشاحبتين. عينا قطته الجديدة الخضراوين الشاحبتين. "مهلاً، ستدفعين لهم، أليس كذلك؟ أعتقد أنني أكلت للتو طعامًا بقيمة مائة دولار على الأقل بمفردي".

بدا مرتبكًا عند سماع ذلك، وركز على سيرينيتي، لأنها الأقرب إليه. "أوه، أممم. نعم، أعتقد أنه يجب عليّ ذلك."

"لا تقلق بشأن هذا الأمر"، أجابت سيرينيتي. "أنا متأكدة من أننا سنتناول العشاء في منزلك في وقت ما، لذا لا داعي لتسجيل نقاط مثل هذا الأمر".

"أوه، نعم،" وافق وهو يركز عليّ. "نعم، بالتأكيد. سيكون من الرائع أن تأتيا لتناول العشاء في وقت ما."

"أوه،" صرخت سارة بشكل غير متوقع، ودفعت طبقها جانبًا وأسندت وجهها على الطاولة. "هل يمكن لأحد أن يسحب ذيلي، من فضلك؟ بجدية."

مدت إيميلي يدها على الفور لتمسك به وسحبته بقوة وثبات. "هل هذا أفضل؟"

"حسنًا، هذا أفضل كثيرًا. هل لا يزعجك؟"

"نعم، إنه كذلك إلى حد ما"، اعترفت.

تحدث جيمي قائلاً: "هل تريدني أن أرتدي ملابسك؟"

"بالتأكيد" قالت إيميلي وهي تهز كتفها.

نهضت جيمي وذهبت لتمسك بطاولة سارة بكلتا يديها، وبدأت في سحبها وانحنت للخلف قليلاً بينما كانت تضع ثقلها عليها. أطلقت إميلي ذيل سارة فجأة وأمسكت بالطاولة بقوة، وتحول وجهها الأسمر إلى اللون الأحمر، فقط لتسمع صوت فرقعة مسموعة من القاعدة.

"يا إلهي!" صرخ جيمي، وتركها. "يا إلهي، هل أنت بخير؟"

" آه ،" قالت إيميلي وهي تئن. "نعم، لقد حل هذا المشكلة بالفعل. أعتقد أنه كان من الضروري فقط أن يتم حلها. اسحب ذيل سارة بقوة."

"نعم، من فضلك افعل ذلك،" قالت سارة بجدية، ودفعت كرسيها للخارج وتلتفت في مقعدها، وذيلها يتأرجح في كل مكان.

بعد أن استغرقت ثانية واحدة للإمساك بها، أمسكت جيمي بالذيل بكلتا يديها، لكنها كانت أكثر حذرًا عندما بدأت تضع وزنها عليه، وبدأ وجه سارة البرونزي يتحول إلى اللون الأحمر أيضًا عندما أمسكت بالطاولة، حتى انفجرت أخيرًا أيضًا.

"يا إلهي!" قالت وهي تلهث. "يا إلهي، شكرًا جزيلاً لك."

ركز جوزيف عليّ مرة أخرى وقال: "هل هذا طبيعي؟"

قررت سيرينيتي أن تجيبه: "لذا يمكنني أن أنمي ذيلًا أيضًا، وكذلك صديقي العزيز. لا أعتقد أن أيًا منا كان بحاجة إلى نزعه، لكنه كان يسبب حكة شديدة أثناء نموه. لا أعتقد أن هذا أمر يستدعي القلق".

أومأ برأسه ببساطة، كلتا فتياته القطط الآن تستريحان وجهيهما على الطاولة، وشعرهما الأسود المميز يخفي بشرتهما البرونزية، وأعينهما مغلقة بعد تناول الكثير من الطعام.

وبما أن الجميع كانوا مستيقظين الآن، ويبدو أن الجميع بخير، فقد قررت أنه ربما حان الوقت لتحريك الأمور، لأنني كنت لا أزال أريد التأكد من أنني سأتمكن من إعطاء إليزابيث دمي أيضًا، قبل أن تضطر إلى العودة إلى العمل غدًا.

إن الرحلة التي استغرقت أربع ساعات كانت تعني أنها ربما ستضطر إلى المغادرة في الصباح الباكر جدًا، كما أنني أيضًا كان لدي مدرسة بنفسي.

في الواقع، كان لدى معظمنا شيئا ما ليفعله.

كان لدى سيرينيتي وغابرييلا عملان، وكان لدى آفري وأنا دروس يجب حضورها.

بصراحة، وبما أنني سأضطر إلى العودة إلى جدولي الطبيعي لبضعة أسابيع، فقد أدركت أنه ربما لن تكون فكرة سيئة أن أتبرع بدمي لغوين أيضًا. وربما حتى لميريام، إذا كانت راغبة في ذلك، حتى يتم الاعتناء بالجميع.

لسوء الحظ، بعد فحص سريع لجسدي ذي الشعر الأحمر، بدأت بالفعل في توضيح سبب وجوب الانتظار. نفس السبب الذي جعلها ترغب في أن يكون تحول إليزابيث على حافة ممتلكاتها.

إذا انتهى الأمر بإليزابيث إلى انفجار كرة من النار، فستكون جوين بخير تمامًا، مع احتراق ملابسها فقط. ومع ذلك، على الرغم من أن ميريام مقاومة للحرارة، فلن تكون بخير في حريق حقيقي. بالطبع، يمكنني ترك ميريام في القصر، لكن هذا لم يحل المشكلة المتأصلة المتمثلة في الخطر الذي تشكله إليزابيث.

كان بإمكان الحواجز التي أقامتها ميريام أن تفعل الكثير دون تدخلها، ولكن إذا حدث شيء مثل حالة راشيل، حيث أصبحت تقريبًا قنبلة نووية، فمن الأفضل لميريام أن تكون واعية من أجل التحكم في كيفية رد فعل مجالها على الانفجار.

وهذا ما ستكون عليه الخطة إذن.

سأحاول أن أنتهي من إليزابيث وجوين في نفس الوقت، ثم أبدأ من هناك.

لقد حاولت كل من راشيل ولورا أن تبدوان طبيعيتين، وانتهى بهما الأمر إلى اكتشاف ذلك بسرعة إلى حد ما حيث تمكنتا من العودة إلى مظهرهما الطبيعي، ولم يتبق سوى سارة وإميلي في أشكالهما الأكثر شيطانية.

عندما أشرت إلى أننا بحاجة إلى المغادرة قريبًا، وأخبرتهم أنه يمكنهم البقاء في منزلنا إذا أرادوا ذلك حقًا، ولكن لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة بالنسبة لهم في العودة إلى المنزل، طالما أن من كان خلف عجلة القيادة يشعر بالسيطرة الكاملة، وافقوا جميعًا بكل لطف على العودة إلى مكانهم.

تطوعت جيمي للقيادة، بحجة أنها تستطيع فقط ارتداء النظارات الشمسية، بحيث إذا تحولت عن طريق الخطأ، ستظل تبدو وكأنها شخص طبيعي في الغالب.

وبما أن بشرتها كانت تبدو طبيعية للغاية عندما تحولت، ولم تكن مغطاة بالفراء مثل سارة وإميلي، فقد اتفق الجميع على أن هذا أمر منطقي، بما في ذلك جوزيف.

لذا، أخذا أغراضهما، بما في ذلك الثقب في جسدهما، ثم ركز أخي وجيمي على التأكد من أن الطريق خالٍ لسارة وإميلي للتسلل إلى السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات. كان جوزيف يمسك بالباب الخلفي للسيارة الرياضية متعددة الاستخدامات مفتوحًا، وظهرت على وجهه علامات الضحك عندما صعدت سارة إلى السيارة، مما تسبب في ضحكه بشكل غير متوقع وتسلق السيارة بعدهما بشكل عدواني تقريبًا وكأنه يطاردهما فجأة إلى المقعد الخلفي.

أغلق الباب وفجأة سمعنا الكثير من الضحك والصراخ الحاد من الإثارة.

إذا كان علي أن أخمن، كان هناك بعض الدغدغة العدوانية المشاركة.

وبعض الهدير المنخفض القادم من إحدى الفتيات.

لم يبدو أن جيمي قد لاحظ الأصوات عندما أغلق الأبواب، حيث كان ينادينا ليودعنا قبل أن يفتح باب السائق ليصعد خلف عجلة القيادة، وبدا بالتأكيد مندهشًا بعض الشيء من كل النشاط الذي يحدث في المقعد الخلفي البعيد.

لا داعي للقول أنها أغلقت الباب بسرعة، وعادت بشرتها داكنة مرة أخرى وهي تركز على العثور على زوج من النظارات الشمسية التي كانت قد خبأتها بعيدًا.

مع فتح الباب الأمامي على مصراعيه، وقفت سيرينيتي، وناتالي، وأنا بجانب الدرج بينما بقيت كل من راشيل ولورا لبرهة من الزمن بعد أن قالتا وداعًا مرة واحدة بالفعل.

ثم نظرت راشيل إلى لورا، ثم تنهدت عندما ركزت عليّ. "مرحبًا، هل تمانعين لو حصلنا على رقمك؟"

"بالطبع"، قلت ببساطة، وأنا أعلم أن جوزيف لديه الهاتف، ولكن من الأفضل بالتأكيد أن أسأله مباشرة. ونظرًا لتغير رأي لورا فيّ، لم أتفاجأ عندما أخرجت هاتفها.

لكنني ترددت عندما لم تحرك راشيل هاتفها، مما دفع لورا إلى التحدث قبل أن أفهم ما كان ينبغي أن يكون واضحًا.

"راشيل ليس لديها هاتف. أو ربما يمكنني القول إنها تشاركني هاتفي."

"أوه،" قلت في دهشة، أدركت الآن فقط أن الهاتف الوحيد الذي رأيتها تحمله كان في الواقع هاتف لورا. وفي المرة الوحيدة التي تحدثت فيها معها على الهاتف، ردت على هاتف جوزيف.

قالت راشيل وهي تبتسم: "آه، نعم، آسفة. أعلم أن لديهم ميزات يمكنها مساعدة شخص أعمى على استخدام الهاتف، لكنني قررت أنني لا أريده، بعد كل شيء. إذا كان لدي هاتف معي، فهو عادةً هاتف لورا أو جوزيف".

أومأت برأسي قائلة: "هذا منطقي". ثم ركزت على لورا وذكرت رقم هاتفي.

لقد أرسلت لي رسالة نصية، حتى أحصل على رسالتها.

أو كما افترضت، لذلك أريد أن أحصل عليهم .

كما أعطت سيرينيتي رقم هاتفها، في حين مازحت ناتالي أيضًا بأنها لا تمتلك هاتفًا.

ولكن بعد ذلك... ساد الهدوء مرة أخرى، وكلاهما ما زالا يتسكعان على الرغم من أنهما قالا وداعًا تقنيًا بالفعل.

لم يكن أحد منا يشعر بعدم الارتياح بسبب الصمت.

تحدثت لورا أخيرًا. تنهدت قائلة: "هل من السابق لأوانه أن نتبادل عناق الوداع؟" سألت بتردد.

أشرت بذراعي، في دعوة مفتوحة: "لا على الإطلاق".

لقد حولا نظراتهما إلى بعضهما البعض، وكلاهما تحول مرة أخرى على ما يبدو في حرج، حيث أغلقا الفجوة بيننا ولف كل منهما ذراعه حول جذعي، والذراع الأخرى حول بعضهما البعض، ووجهيهما يضغطان على رقبتي كما لو كانا يحاولان الاختباء في حضني.

لقد احتضنتهما بقوة بينما شعرت بجسديهما ضد جسدي، كلاهما هادئان تمامًا، ووجدت السلام في هذه العناق البسيط.

كانت نسبهما الجسدية متشابهة للغاية مع سيرينيتي وميشيل لدرجة أنني شعرت وكأنني أحملهما بدلاً منهما، رغم أنني لم أنسَ للحظة أنهما راشيل ولورا. عاشقتان مثليتان يفصل بينهما فارق في السن يبلغ أربعة عشر عامًا، وهو فارق كبير بما يكفي ليكون بين الأم وابنتها، وقد تكون كلتاهما منفتحتين أخيرًا على وجود رجل في حياتهما أيضًا.

وليس كصديق فقط، كما كان لهم في يوسف.

ولكن كعاشق.

كان بإمكاني أن أشعر بالشوق، حتى أنه كان شوقًا خاضعًا ومدينًا للغاية ينبعث من لورا.

لكنني كنت أعلم أنه من المبكر جدًا حتى أن أفكر في تجاوز هذا الخط معهم.

مع ذلك، كان العناق لطيفا.

شعرت أن الأمر صحيح.

وشعرنا وكأننا جميعًا كنا في سلام أكبر عندما ابتعدوا أخيرًا ليقولوا وداعًا حقيقيًا.

قالت لورا بصدق وهي تحدق في وجهي رغم خجلها: "شكرًا لك على كل شيء. سنتصل بك قريبًا، إذا كان ذلك مناسبًا".

"يبدو الأمر جيدًا"، وافقت. "وإذا لم أرد على الفور لسبب ما، فسأتصل بك بالتأكيد".

وأضافت راشيل، وقد احمر وجهها قليلاً، وظهرت عليها بقع رمادية من الجلد على صدرها العلوي: "لا تترددي في الاتصال بنا في أي وقت".

"بالتأكيد،" وافقت، ولوحت لهم أخيراً وداعاً عندما استداروا للخروج من الباب.

اقتربت سيرينيتي وناتالي من جانبي، ووضعتا ذراعيهما حول عضلة ذراعي، ولوحتا لي بالوداع. لم تقل أي منهما شيئًا، لفظيًا أو عقليًا، حتى توقفت السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات على الطريق واختفت عن الأنظار.

"حسنًا،" بدأت سيرينيتي بأخذ نفس عميق، ثم أطلقته لفترة وجيزة لتمسك بالباب وتغلقه. "يبدو أن النتيجة كانت جيدة بشكل عام."

قالت ناتالي وكأنها موافقة، وهي لا تزال تمسك بذراعي، لكنها التفتت أكثر لمواجهة سيرينيتي على الجانب الآخر مني. "يبدو أنهم جميعًا رائعون. جوزيف محرج بعض الشيء في بعض الأحيان، ربما لأنه لا يريد إهانة أي شخص آخر، وخاصةً شخص قوي جدًا، لكن بقية الأشخاص رائعون". ركزت علي. "من الواضح أنني لن أتعامل جسديًا مع أي منهم، لكن من الرائع أن نصبح أصدقاء في النهاية، أليس كذلك؟"

"نعم، هذا جيد"، وافقت، ولم أواجه أي مشكلة في ذلك.

ركزت ناتالي على سيرينيتي، وكلاهما ما زالا يمسكان بذراعي بإحكام. "على الرغم من ذلك، أعتقد أن لدي بالفعل الكثير من الأصدقاء الآن. أفيري، وبالطبع أنت، سيرينيتي، وأنا، نود أن نتعرف على الجميع بشكل أفضل أيضًا." عبست. "بصراحة، ربما يكون من الأفضل أن ألتزم بالأشخاص الذين أعرف أنني أستطيع الوثوق بهم، لأن سارة وإميلي وحتى جيمي يمكن أن يكونوا من الغشاشين على حد علمي."

"أشك في ذلك"، أجابت سيرينيتي. "إذا كانت راشيل ولورا على ما يرام، فأنا متأكدة من أنهما بخير".

"حسنًا، أعتقد أنني غيرت رأيي بالفعل"، اعترفت ناتالي وهي تنظر إليّ. "ليس أنني لن أكون صديقة لهم، وأنا سعيدة حقًا لأنك موافقة على أن أكون صديقة لمن أريد ـ وأنك لا تحاولين التحكم في حياتي بهذه الطريقة. لكنني لا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع شخص، كنت أعتقد أنني أستطيع الوثوق به، يطعنني في الظهر. لا أستطيع التعامل مع المزيد من هذا الهراء. أفضل أن أركز على أن أكون صديقة لأفيري ووالدتها، وأنت يا سيرينيتي، وربما غابرييلا ووالدتها، إذا كانوا يريدون أن يكونوا أصدقاء. لأنني على الأقل أعلم بالتأكيد أنني أستطيع أن أثق بكم جميعًا".

ابتسمت سيرينيتي لها بابتسامة دافئة. "حسنًا، أنا بالتأكيد مهتمة جدًا بأن أكون صديقتك، ناتالي. وآمل أن تعلمي أنه بدلًا من طعنك في ظهرك، سأكون أول من يقفزون أمام الرصاصة من أجلك."

"نعم، نفس الشيء"، قالت ناتالي بجدية، وعيناها البنيتان الفاتحتان مكثفتان. "سأفعل أي شيء من أجلك. بجدية." ركزت علي مرة أخرى. "أنا ممتن لكما على كل شيء. لتحريري. لمساعدتي في الانتقام. لذا نعم، أي شيء تريدانه. أعلم أن هذا قد يبدو مبتذلاً، لكنني أريد حقًا أن أكون أفضل ما يمكنني أن أكونه، من أجلك. أفضل صديقة يمكنني أن أكونها، وأفضل خادمة - يسعدني تنظيف أي شيء، في أي وقت. وأفضل ربة منزل، وأفضل حبيبة. أفضل ما في الأمر."

وكان أفيري سريعًا في التدخل من خلال رابطتنا، ووافق بشدة.

"أنا أيضًا. أريد أن أكون الأفضل في كل شيء، من أجله ومن أجل أصدقائي الجدد أيضًا."

انحنيت للضغط بشفتي على شفتي ناتالي، وأعطيتها قبلة طويلة، قبل أن أدير رأسي لأقبل سيرينيتي أيضًا، حيث مدّت يدها لتمرير أصابعها بين شعري.

قبلة لم أرغب في إيقافها أبدًا.

جزء مني كان يريد فقط أن آخذهما إلى الطابق العلوي ونشاركهما بعض الحميمية بعد يوم طويل، ولكنني كنت أعلم أيضًا أن الوقت كان مضغوطًا.

كانت الساعة تقترب من السادسة مساءً، وكان لا يزال أمامنا ساعة بالسيارة للعودة إلى قصر ميريام، ثم احتجت إلى أن تُظهر لنا جوين مكان ذلك الكوخ، حتى أتمكن من إعطاء إليزابيث جرعة من دمي في أقرب وقت ممكن، لضمان استيقاظها في الوقت المناسب للعودة إلى العمل في صباح اليوم التالي.

مدت ناتالي يدها لتمسك بالانتفاخ المتصلب في بنطالي وتضغط عليه، بينما واصلت تقبيل سيرينيتي، وخطت امرأتي ذات الشعر الأزرق على أطراف أصابعها لتهمس في أذني، وأرسلت أنفاسها الساخنة قشعريرة أسفل عمودي الفقري. "دعنا نتوصل إلى حل وسط إذن. الأريكة، بدلاً من الطابق العلوي. وخمس عشرة دقيقة، بدلاً من ساعة أو ساعتين".

أنا شخصيا كنت لا أزال على الحياد، ولكن سيرينيتي اقتنعت على الفور .

وكانت اقتناعها هو كل ما كان مطلوبًا منهما لإقناعي بسرعة.

فتحت ناتالي أزرار بنطالي وأخرجت ذكري المنتصب، ثم نزلت على ركبتيها لتلف شفتيها حول رأسي النابض، وهي تئن وهي تمسك بمؤخرتي بيد واحدة ومؤخرة سيرينيتي باليد الأخرى، وهي تتمايل علي بشكل مثير.

لا داعي للقول إن قبلاتي مع سيرينيتي أصبحت أكثر كثافة على الفور، حيث اندفع لساني في فمها، ورقص مع فمها، حتى وهي تدفع بلسانها في فمي. حركت ذراعي بقوة أكبر حول خصر سيرينيتي، ومددت يدي الأخرى لأداعب ناتالي برفق على رأسها لفترة وجيزة، قبل أن أنقل يدي إلى مقدمة سيرينيتي، وأزلق أصابعي تحت قميصها وأتحسس بطنها المشدود. تحركت لأعلى حتى وضعت أصابعي تحت حمالة صدرها أيضًا، وأمسكت بثدييها الدافئين الممتلئين.

لقد كانت لديها ثديين مثاليين حقا.

لقد أحببت الثديين بكل أحجامهما، لكن صدر سيرينيتي كان يناسب يدي تمامًا.

كانت ثدييها على شكل C تملأ قبضتي مثل كرة لينة.

والآن كنت أضغط بشفتي بشغف على شفتيها، مستمتعًا بجسدها المثير المتناسق مضغوطًا على جانبي، بينما كانت ناتالي تمتص ذكري، وتئن بصوت أعلى وأعلى، وقبضتها على مؤخراتنا أصبحت أقوى وأقوى، وتمايلها أصبح أكثر خشونة وخشونة.

وأخيراً مددت يدي إلى أسفل مرة أخرى، ومررت أصابعي بين شعرها الأزرق، وشعرت بما تريده.

أمسكت بقبضتي من شعرها بقوة، وشددت وركي في نفس الوقت، ودفعت ذكري إلى أسفل حلقها، وكان جسدها بالكامل متوترًا بينما أصدرت صوت بلع مكتوم، بعد أن ابتلعتني جزئيًا بالفعل.

تأوهت سيرينيتي بصوت عالٍ وهي تمد يدها لأسفل، وتشعر بيدي على رأس ناتالي، ثم قطعت قبلتنا لتركز على وجهها الأحمر اللامع. تسبب المشهد في احمرار وجه سيرينيتي الرمادي الآن بالعاطفة وركعت على ركبتيها، وأمسكت بيدها بثديي ناتالي الأصغر حجمًا بينما انحنت للأمام لتبدأ في تقبيلها على الخد. تقبيل جانب الفم الذي كان يختنق بقضيبي.

حتى الآن، لم يكن الاثنان في علاقة حميمة من قبل، ولكن كان من الواضح أن تجاربهم الثلاثية السابقة مع الآخرين، في المقام الأول سيرينيتي مع جوين وناتالي مع كل من أفيري وميشيل في نقاط مختلفة، جعلتهما يشعران بالراحة في القفز مباشرة إلى المشاركة مع بعضهما البعض.

كانت نبرة صوت سيرينيتي أجشّة وهي تتحدث بهدوء بينما تزرع القبلات الرقيقة. "هذا الانتفاخ في حلقك ساخن جدًا "، تأوهت وهي تسحب إحدى حلمات ناتالي من خلال قميصها. "أتمنى لو كان لدينا المزيد من الوقت، لأنني أريد أن أشاهده وهو يمارس الجنس معك بشدة. لكن ..." أصبح نبرتها متغطرسة تقريبًا. "نظرًا لأن لدينا وقتًا قصيرًا جدًا، فسوف يمارس الجنس معي بينما تشاهدين . وأنا أريد سائله المنوي أيضًا، لذا لا تبتلعيه. أعطني إياه".

أطلقت ناتالي أنينًا عند سماع ذلك، وكان صوتًا أجشًا نتيجة إجبارها على التقيؤ بسبب ذكري.

كنت على وشك القذف بالفعل من سماع سيرينيتي وهي حازمة للغاية بشأن ما تتوقعه، لكنني كنت أعلم أن ناتالي كانت قريبة من الوصول إلى حدها على أي حال، وربما لا تستطيع التعامل مع قذفي في حلقها الآن حتى لو أردت ذلك.

لقد أطلقت أخيرًا قبضتي القوية على شعرها، وتركتها تلهث بحثًا عن الهواء من خلال أنفها، فقط لتصرخ عندما بدأت في ضخ حمولتي على لسانها.

أطلقت تأوهًا بصوت عالٍ مرة أخرى عندما ملأت فمها، ثم أدارت رأسها بسرعة بينما كنت أنهي، وضغطت شفتيها على شفتي سيرينيتي، وألقيت الحمل السميك كما طلبت، وألسنتهم تدفع بعضها البعض بصخب.

" ممممم !" تأوهت سيرينيتي، ورفرفت عيناها أثناء التقبيل، وأخذت رشفة ثم أعادت بعضًا من حمولتي لناتالي لتبتلعها.

من اللطيف منها أن تشارك.

خفق ذكري للمرة الأخيرة، وضرب السائل المنوي ناتالي على الخد العلوي بينما كانتا تقبلان بعضهما، مما دفع سيرينيتي إلى قطع القبلة لفترة وجيزة لتمرر لسانها على جانب وجه ناتالي، كانت امرأتي ذات الشعر الأزرق تلهث بحثًا عن الهواء وعيناها مغلقتان، فقط لكي تبتلع سيرينيتي بصوت عالٍ ثم تسحق شفتيهما بشغف مرة أخرى.

مددت يدي لأمسك قبضات شعرهما، وسحبتهما بلطف إلى أقدامهما بينما استمرا في احتضان بعضهما البعض والتقبيل، ثم وجهتهما نحو الحائط بجوار الباب، وظلت شفتيهما مغلقتين طوال الوقت، وأطلقت ناتالي أنينًا بصوت عالٍ عندما ضرب ظهرها الحائط، تبعه أنين سيرينيتي عندما بدأت في سحب بنطالها إلى أسفل.

لقد أوضحت لي أنها تريد أن يتم ممارسة الجنس معها، لذلك كنت سأمارس الجنس معها من الخلف بينما يسحقان شفتيهما معًا.

أمسكت بخصر رين المتناسق، ووجهت ذكري بين ساقيها وبدأت أغوص بين طياتها المتورمة، وأملأها بالكامل بينما كانت تئن في فم ناتالي اللزج. كان كلاهما شغوفين للغاية في قبلاتهما عندما بدأت في ممارسة الجنس مع سيرينيتي من الخلف، ومدت سمراوتي المثيرة يدها إلى أسفل سروال ناتالي لتبدأ في مداعبتها بينما استمرا في التقبيل.

كانت ثعلبتي ذات الشعر الأزرق في حالة من الشهوة الشديدة من ابتلاع منيي لدرجة أنها كانت قريبة بالفعل من مجرد الأصابع التي دفعت في مهبلها، وإذا كان لدينا المزيد من الوقت، فلن تفكر مرتين في الوصول إلى هناك من هذا، لأنه لن يكون هزتها الوحيدة.

الحقيقة هي أنها أرادت حقًا أن أكون الشخص الذي يجعلها تصل إلى ذروتها، ومع ذلك لم تستطع كبح جماح العاطفة المتصاعدة. العاطفة التي جاءت من الحرارة في بطنها ودفء الشفتين اللزجتين اللتين ضغطتا على شفتيها، بينما كانت تمسك بالمرأة التي يتم ممارسة الجنس معها.

أخيرًا، استسلمت ناتالي للنشوة المتصاعدة، وقطعت قبلتها مع سيرينيتي، واستسلمت لعناق المرأة التي كانت تستمتع بها بإحكام بينما كانت تحدق فيّ لتشاركني هذه اللحظة، وفمها مفتوح وهي تقترب من ذروتها، وعيناها نصف مغلقتين، تحدق مباشرة في عيني وهي تقترب أكثر فأكثر.

بينما كنت أراقبها بنظرة، اغتنمت الفرصة للوصول إلى يدي لأمسك بشعر سيرينيتي، وسحبت رأسها بقوة للخلف بينما كنت أمارس الجنس معها من الخلف، وفخذي العلويتان تضربان مؤخرتها بشكل متكرر.

كانت سمراواتي المثيرة تئن بصوت أعلى عندما اقتربت من ذروتها أيضًا، حيث دفعت ثدييها إلى صدر ناتالي، وكان الشغف يدفعها إلى دفع أصابعها بشكل أكثر خشونة بين طيات ناتالي المتورمة.

لقد كانا قريبين جداً.

لكن ناتالي وصلت هناك أولاً، وانفتحت شفتيها اللامعتان وهي ترفع ذقنها.

ركعت ناتالي على ورك سيرينيتي، وارتفع ذقنها إلى الأعلى أكثر بينما كانت عيناها البنيتان الفاتحتان ترفرفان بالقرب منها، وخرجت أنين عالٍ من حلقها. " أوه ! يا إلهي !"

بدون تفكير، تركت شعر سيرينيتي ودفعت أصابعي بدلاً من ذلك في فم ناتالي المفتوح، مما تسبب في شعورها بالغثيان، فقط لتستمر ذروتها بينما استمرت سيرينيتي في مداعبتها بأصابعها.

"أنا أيضًا!" توسلت سيرينيتي بشكل غير متوقع. "يا إلهي، أنا قريبة جدًا! أنا..."

أمسكت فكها بيدي الأخرى وأدرت رأسها، وخدها على الحائط الآن، ودفعت أصابعي إلى أسفل حلقها، وانحنيت بقوة على كليهما بينما واصلت الضرب في فرج سيرينيتي الساخن.

" أوه !" تأوهت سيرينيتي حول أصابعي. " أوه !"

لقد كانا كلاهما في قمة النشوة الجنسية ومع ذلك شعرت أنني أستطيع رفعها قليلاً قبل أن تنتهي.

بعد أن سحبت أصابعي من أفواههم، مددت يدي إلى أسفل لسحب بنطال ناتالي إلى أسفل أكثر، فقط لأمسك بخصر سيرينيتي بينما كنت راكعًا، وسحبتها إلى ركبتيها وإلى حضني، ثم أمسكت بشعرها ودفعت وجهها إلى الأمام عندما وصلنا إلى الأرض.

هبط فمها على بظر ناتالي، وهي تئن بصوت عالٍ بينما بدأت تمتص بشكل عاجل، مما تسبب في قيام الثعلبة ذات الشعر الأزرق بقمع صرخة النشوة.

وضعت ناتالي يدها على فمها وأمسكت بشعر سيرينيتي بقوة بينما دفعت فرجها في وجهها، ووصلت كلتاهما أخيرًا إلى الذروة بشكل أكثر اكتمالًا، وكانت ناتالي أكثر من ذلك بقليل. واستمرت في الوصول إلى الذروة بينما بدأت وركاها ترتعشان بشكل لا يمكن السيطرة عليه في وجه سيرينيتي.

"يا إلهي،" قالت وهي تفرك فرجها بقوة أكبر في وجه رين، وكانت يدها النحيلة تمسك بقوة بقبضة من شعرها. "يا إلهي، يا إلهي! ممممممم !"

كانا كلاهما يلهثان لالتقاط أنفاسهما، لكن سيرينيتي لم تنته بعد، فقد أصبح لسانها أطول بوضوح مما كان عليه حيث دفنت فمها أكثر ودفعت لسانها السميك في مهبل ناتالي.

"شششششش!" تأوهت ناتالي بصوت عالٍ، ومدت يدها إلى أسفل لتمسك برأسها، ودفعت أكثر. "لعنة، لعنة، لعنة!" شهقت، وارتعش جسدها بالكامل بينما ارتطم رأسها بالحائط، وبدا أنها تلهث وهي تواصل. "حسنًا، حسنًا، لن نتوقف إذا استمررنا في هذا "، تمكنت من التأوه في ذلك الجزء الأخير.

أخيرًا أخرجت سيرينيتي لسانها وحولت وجهها إلى الجانب، وانحنت على الجزء السفلي المسطح من بطن ناتالي حيث كانتا ترتعشان كل بضع ثوانٍ، وكان وجه سيرينيتي الرمادي يحمر من ذكري النابض الذي لا يزال مدفونًا فيها.

كان من الواضح أن رأسها كان يسبح من شدة النشوة الجنسية عندما تذوقت ناتالي وأنها كانت لا تزال تحاول جمع نفسها الآن.

"حسنًا، كيف حالك..." أخذت سيرينيتي نفسًا عميقًا. "كم مر من الوقت؟"

"ليس لدي أي فكرة"، أجبت، دون التحقق من الوقت مسبقًا. "لكن ناتالي على حق. ربما ينبغي لنا أن نذهب".

فجأة، سمعت ميشيل صوتًا في رأسي.

"لقد استغرق الأمر حوالي عشر دقائق، عزيزتي."

ابتسمت، وأدركت أنه كان هناك جمهور. كانت ميشيل وأفيري قد مارستا الجنس مع ناتالي، واستمتعتا كثيرًا برؤية ثلاثينا معًا بشكل غير مباشر. كانت جوين قد مارست الجنس مع سيرينيتي وكانت أيضًا تنتبه.

بدلاً من ذلك، بدا الأمر وكأن الآخرين الذين كان من الممكن أن يطمئنوا علينا، وخاصة غابرييلا ومريم ودليلة، فاتتهم الفرصة بسبب محادثة كانوا يجرونها مع ريبيكا وإليزابيث. كان بإمكاني أن أقول إن الموضوع لم يكن سيئًا أو سلبيًا بأي شكل من الأشكال، لكن كان من الواضح أنهم جميعًا كانوا مشغولين للغاية.

وهو ما كان جيدا بالنسبة لي.

من ناحية، لم أمانع أن يراقبني أي منهم وأنا أمارس الجنس، ولكن من ناحية أخرى، لم أكن لأغضب من انشغالهم الشديد بحيث لا يراقبونني. بل على العكس، كانت مثل هذه التوقعات ستسبب مشاكل. لن يتمكن أي منهم من عيش حياة طبيعية إذا كان من المتوقع منهم أن يتخلى عن كل شيء كلما مارست الجنس.

على أي حال، شعرت أنه من الصحي أننا جميعًا لم ندير حياتنا حول الجنس.

لقد كان من الأفضل لنا جميعًا أن نعطي الأولوية لعلاقاتنا مع بعضنا البعض أولاً.

وهذا هو السبب الذي جعلني أقبّل سيرينيتي وناتالي على جبين كل منهما، ثم اتجهت إلى المطبخ لأرتب المكان بينما صعدتا إلى الطابق العلوي لتنظيف أسنانهما وتنظيف المكان قليلاً. وهذا هو السبب الذي جعلني أعانقهما طويلاً عندما عادتا إلى الطابق السفلي، قبل أن أقفل الباب وأسير إلى السيارة ممسكًا بيدي.

لماذا قضينا ساعة كاملة في رحلة العودة إلى منزل ميريام نتحدث عن الموسيقى والأفلام، بدلاً من الحديث عن الجنس الممتع الذي قضيناه قبل مغادرتنا. ولماذا انخرطنا أيضًا في علاقة مع جوين وميشيل وأفيري، على الرغم من أنهم لم يكونوا هنا معنا جسديًا. شيء كان من السهل القيام به خاصة مع جوين وأفيري، لأنهما كانتا مرتبطتين بسرينيتي وناتالي.

كما أعطاني القليل من الوقت للتفكير في اليوم هنا وهناك، فقط بالتفكير في كل الأحداث التي حدثت.

حتى أنني فكرت أخيرا في الثلاثي مرة أخرى.

فكرت في اقتراح ناتالي.

ولم أدرك شيئًا أضحكني إلا عندما اقتربنا من منزل ميريام...

لم نتمكن فعليا من الوصول إلى الأريكة.

الجزء الثامن
،،،،،،،،،

- الفصل 124 -

كان الجميع سعداء برؤيتنا عندما عدنا إلى القصر بعد قضاء اليوم بأكمله تقريبًا مع جوزيف وراشيل ولورا والآخرين، مع ميريام ودليلة وجوين وغابرييلا وريبيكا وأفيري وميشيل وإليزابيث وحتى روزا الذين خرجوا لاستقبالنا. ولحسن الحظ، كانوا جميعًا على اطلاع دائم بالموقف، حيث أكدت ميريام أنه لم يكن هناك أي شيء آخر في الأخبار حول ما حدث مع راشيل في وقت سابق من اليوم.

لسوء الحظ، لم أتمكن من التواصل اجتماعيًا لفترة طويلة، حيث كان لا يزال لدي أشياء لأفعلها.

كانت جوين قد أخرجت مركبتها الضخمة المخصصة للطرق الوعرة وكانت مستعدة لاصطحابي أنا وإليزابيث عبر الغابة إلى الكوخ. كان هناك في السابق ممر حصوي يؤدي مباشرة إلى وجهتنا، لكن سنوات من عدم الاستخدام جعلته مغطى بالأعشاب الضارة ومخفيًا عن الأنظار.

قبل الآن، لم أكن قد ركبت سيارة مرتفعة عن الأرض إلى هذا الحد من قبل، ورغم أن جوين كانت غير مبالية بشكل مدهش في قيادتها، وكانت سرعتها خفيفة، إلا أنه كان من الممتع للغاية أن أخوض غمار المغامرة عبر الأشجار في مثل هذه السيارة الضخمة. لم تواجه الإطارات الضخمة أي مشكلة في التدحرج عبر الشجيرات، لدرجة أنه عندما صادفنا شجرة ساقطة، مرت جوين فوقها مباشرة وكأنها مطب.

لقد جعلني هذا أرغب حقًا في الذهاب للقيادة معها في وقت ما، مثلما فعلت مع ميريام في الأسبوع السابق عندما خرجوا لمقابلتنا في منتصف الطريق، بسبب وضع ناتالي.

جلست إليزابيث في المقعد الخلفي، وكانت ترتدي نظارتها الشمسية، وكان تعبير وجهها العام محايدًا.

كان من الواضح من وضعيتها وهالتها أنها كانت قلقة بعض الشيء بشأن هذا الأمر، الآن بعد أن حدث بالفعل. كانت قلقة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الاستمتاع بالرحلة، وليس لأننا كنا سنقطع مسافة بعيدة على أي حال.

كانت كلتا المرأتين ترتديان ملابس غير رسمية للغاية ولم تكن تمانع في اشتعال النيران فيها.

في حالة إليزابيث، كانت تستعير زوجًا من السراويل الجينز القصيرة وقميصًا قطنيًا بسيطًا من جوين، وكانت السراويل تبدو مهترئة بشكل خاص، لدرجة أن الجزء بين ساقيها بدا رقيقًا بما يكفي للتمزق، إذا حاولت الركض بها.

كما أنها لم تكن ترتدي حمالة صدر أو أي ملابس داخلية على الإطلاق، لأنه من المحتمل مرة أخرى أن تشتعل النيران في أحدهما وتنتهي بحرق ملابسهما. ولهذا السبب حاولت ألا أنظر إليها كثيرًا، نظرًا لأن ثدييها غير المدعومين كانا يرتددان مع كل نتوء نصطدم به.

كان جزء مني يشك في أنها لن تمانع، لكنني أيضًا لم أكن أرغب في إعطاء الانطباع بأنني "فقط" فتاة شهوانية تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا وتهتم بشيء واحد. وبصفتي امرأة ناضجة، كنت متأكدة من أن إليزابيث ستجد من الطفولي أن أتطلع إلى ثدييها، وكأنني ما زلت عذراء. صحيح أنني كنت عذراء منذ فترة ليست طويلة، وبالتأكيد لم أكن أشعر بالملل من المظهر الجسدي لأي شخص.

بالإضافة إلى ذلك، كانت جوين في موقف مماثل، وكانت ترتدي نفس الملابس تقريبًا، وكنت أعلم أنها كانت سعيدة جدًا لأنني لاحظت عندما ارتدت ثدييها، وبرزت حلماتها الضخمة من خلال القماش الرقيق الخفيف. كما أحببت التركيز على فخذيها العلويين السميكين أثناء قيادتها، ومشاهدة العضلات القوية وهي تتوتر عندما أعادت ضبط حافرها على الدواسة.

نظرًا لأن ميريام كانت ثرية للغاية، وأن جوين كانت لديها القدرة على الاشتعال، لم يكن هناك نقص في الملابس في خزانة العفريت، لذلك لم يكن الأمر مشكلة كبيرة إذا فقدا كلاهما ملابسهما حقًا.

الأمر الأكثر أهمية هو أن إليزابيث لم تحرق البدلة التي ارتدتها في الجنازة، حيث كانت الملابس الوحيدة التي أحضرتها معها.

قررت التحقق من الوقت على هاتفي، ولاحظت أنه يقترب من الساعة الثامنة مساءً، ولاحظت التاريخ لأول مرة منذ عدة أيام.

3 مايو.

بالطبع، عندما بدأ كل هذا، كنت أدرك جيدًا أنه لم يتبق سوى أسبوع واحد من شهر أبريل، ولكن يومي الجمعة والسبت مرا دون أن ألاحظ أننا أصبحنا في شهر مايو بالفعل. وكل هذا يعني أن غدًا سيكون الرابع من مايو بالفعل.

ما هو السبب الذي جعل الأمر مهمًا؟

بسبب يوم الثلاثاء 5 مايو.

منذ ما يقرب من خمس سنوات، أصبح الخروج لتناول الطعام في مطعم مكسيكي في سينكو دي مايو تقليدًا سنويًا بالنسبة لي ولسيرينيتي. وكان هذا أحد الطقوس الصغيرة العديدة التي أسسناها كجزء من تكويننا لعائلتنا الصغيرة. وكان هذا أمرًا مهمًا بما يكفي لدرجة أنني ربما كنت سأخرج لتناول الطعام معها فقط، نحن الاثنان فقط، على الرغم من وجود عدد أكبر من الأشخاص في حياتي.

عندما وصلنا إلى الكوخ، رأيت أنه كان أقل تضررًا من المتوقع، ولا يزال في حالة جيدة بالتأكيد. أوضحت جوين أن سيدتها أرسلت شخصًا إلى المكان منذ حوالي ستة أشهر، خلال أشهر الشتاء، لتنظيف الداخل والخارج. وبالفعل، لم يكن المنزل متهالكًا على الإطلاق من الداخل.

أضاءت الأضواء دون أي مشكلة، وكان الهواء في الداخل به رائحة خانقة قليلاً.

بعد أن وضعنا الإمدادات التي أحضرناها، بما في ذلك بعض أكياس الدم والحقن، فتحت جوين بعض النوافذ المغطاة للسماح بدخول بعض الهواء النقي، مما يعني أننا أحرار في التجول وجعل أنفسنا مرتاحين.

لقد أصبحت إليزابيث بالتأكيد أكثر قلقا الآن.

انطلقت بمفردها عبر الممر القصير أثناء تفقدها غرفتي النوم، بينما قامت جوين بدلاً من ذلك بفتح ما اعتقدت أنه خزانة واتجهت إلى الطابق السفلي غير المفروش.

حسنًا، غير مفروشة في الغالب.

كان هناك إطار معدني لسرير يشبه الإطار الذي كان موجودًا في غرفة جوين المقاومة للحريق في الطابق السفلي من القصر، بالإضافة إلى أريكة جلدية مغطاة بالبلاستيك، ولكن بخلاف ذلك كان المكان عاريًا تمامًا. كانت الجدران والأرضية من الخرسانة العارية، وكان هناك فتحة تصريف كبيرة في الهواء الطلق، وكان المكان مظلمًا إلى حد ما، حيث كانت النافذة الصغيرة الوحيدة مغطاة بالنباتات من الخارج.

"هل نفعل ذلك هنا؟" تساءلت.

بدت جوين مسرورة وقالت مازحة: "أود أن أمارس الجنس معك في أي مكان، سيدي".

ابتسمت قائلة: "لكن بجدية"، لأنها لم تجب على السؤال حتى في أفكارها.

عندما لم ترد، وبحثت في صندوق قديم في الزاوية، أدركت أنها كانت تتعمد إبقاء عقلها فارغًا. وقد نجحت في ذلك أيضًا.

لقد نظرت إليها في حيرة عندما وقفت أخيرًا واستدارت نحوي، ومشت باتجاهي بصندوق خشبي أصغر بكثير.

كان تعبيرها قاتمًا. "سيدي، أشعر بالأسف لأنني لم أفهم قيمة هذا حتى وقت سابق من اليوم. لكنني الآن آمل أن تكون هذه الهدية لي ... هدية مني ... إليك أيضًا ."

تفاجأت، وما زلت مرتبكة بعض الشيء، فقبلت الصندوق الخشبي الصغير وفتحته، لتكشف لي عن جزء داخلي مخملي أرجواني غامق، ووجدت نفسي أحدق في العنصرين الموجودين بالداخل.

قلادة فضية جميلة مرصعة بحجر الجمشت الملون الغني. قلادة مليئة بالطاقة السحرية، وواضح أنها محمية من التشويه أو التلف.

بالإضافة إلى قطعة صغيرة من الرق غير المطوية والتي تبدو وكأنها قد تكون عمرها عقود من الزمن.

كان صوت جوين هادئًا. "كان هذا معي عندما استيقظت. بجوار جسدي العاري عندما وجدتني سيدتي."

ركزت على النص الأنيق.

"إلى حبيبتي جوينفيل. هدية الحياة، وشيء لتتذكريني به، في عيد ميلادك."

فجأة أصبح فكي وحلقي مشدودين.

لقد لسعت عيني.

لا أستطيع أن أتذكر أنني صنعت هذه القلادة، ولكنني أعلم أنني صنعتها بيدي.

لا أستطيع أن أتذكر أنني قمت بحماية هذه القلادة الجميلة، ولكنني أعلم أنني قدمت لها نفس الحماية التي قدمتها لجوين نفسها.

ولا أستطيع أن أتذكر أنني وضعت هذا بجانبها، قبل أن أوقظها أخيرًا، ولكنني أستطيع أن أتذكر الألم الذي شعرت به عندما تركتها قبل أن تفتح عينيها لأول مرة منذ ألفي عام.

ألفي سنة.

أغلقت الصندوق عندما أغلقت جوين الفجوة بيننا، وأمسكت به بيد واحدة على جانبي عندما لفّت ذراعيها حول رقبتي، وجعلت جسدها يتوافق مع جسدي بينما بذلت قصارى جهدي لعدم البكاء.

لم أكن مستعدًا للشعور بهذه الجروح الخام مرة أخرى.

"أنا آسفة، سيدي"، همست، وجسدها الدافئ يضغط بقوة على جسدي. "لم يكن من رغبتي أن أزعجك، وأنا أشعر بالخجل لأنني لم أكن أعرف من أعطاني هذا حتى الآن. أشعر بالخجل لأنني قيمت هذه الهدية أقل بكثير مما ينبغي. فلو كنت أعرف، لما خلعتها أبدًا".

كان حلقي مشدودًا، وذراعي ملفوفة بقوة حول خصرها. همست: "هل يمكنني... هل يمكنني أن أضعه عليك؟"

"من فضلك" قالت ببساطة.

أخذت نفسًا مرتجفًا آخر عندما ابتعدت مرة أخرى، وأمسكت بالعلبة لأفتحها، ثم أخرجت القلادة بعناية. كانت بحجم ربع دولار فقط وكانت السلسلة الفضية صغيرة ولكنها أيضًا أقل دقة بكثير من القلائد الحديثة. ومع ذلك، كانت شيئًا صنعته بيدي.

شيء صنعته لها.

بعد أن قبلت الصندوق الخشبي مني، وضعته برفق على الأريكة المغطاة بالبلاستيك، ثم استدارت وهي تخطو إلى الوراء نحوي، ومدت يدها إلى الخلف لتمسك بشعرها، على الرغم من أنه لم يكن يصل إلى طول الذقن إلا بالفعل، وهو ما يكفي بحيث كان مؤخرة رقبتها مكشوفة جزئيًا على أي حال.

كما ترك القميص الخفيف معظم ظهرها الرقيق مكشوفًا، وبدا جلدها الشاحب ناعمًا ولينًا، وذيلها الداكن اللون يفرك ذهابًا وإيابًا على فخذي.

رفعت القلادة بعناية فوق قرنيها ثم لففتها حول رقبتها، ولم أندهش من ملاءمتها المريحة، حيث استقرت القلادة بشكل مثالي بين عظام الترقوة. كان الملحق الموجود في الخلف عبارة عن قضيب معدني ينزلق بين حلقة معدنية، وشعرت وكأن الطرفين يجذبان بعضهما البعض بقوة مغناطيسية.

من المحتمل أن يكون هناك سحر يمنعه من السقوط ما لم يتم إزالته عمدًا.

ثم مررت أصابعي على كتفيها الرقيقتين وعلى ذراعيها العلويتين، قبل أن أحرك يدي ببطء للأمام، فأمسكت بثدييها الممتلئين لفترة وجيزة قبل أن أجذبها إلى عناق محكم. ثم اندفع ذيلها بين ساقي ثم انكمشت خلفي، ولمس طرفه منتصف ظهري. وفي الوقت نفسه، مدت يدها لتمسك بساعدي بينما أدارت رأسها، وشفتاي ترتاحان على خدها.

لقد أصبح عالمي صغيرًا مرة أخرى، وكأننا الوحيدين فيه.

وكانت تحمل في قلبها الكثير من الحب والعاطفة والشوق لي.

لقد نسيت تقريبًا أن إليزابيث كانت في المنزل، حتى صرخت بتردد من أعلى درجات الطابق السفلي.

"اممم، هل أنتما الاثنان هناك؟"

التوالت جوين بين ذراعي لتستريح شفتيها الأرجوانيتين لفترة وجيزة على شفتي، قبل أن تبتعد لتتحدث.

"نعم، ولكن يمكننا القيام بذلك في الطابق العلوي. كن في الأعلى."

"هل أنت متأكد؟" تساءلت. "سيكون من العار أن يحترق المنزل".

هزت رأسها قائلة: "المنزل محمي، لذا إذا كان حريقًا صغيرًا، فلا ينبغي أن يحرق الجدران الفعلية. ما يقلق سيدتي أكثر هو حدوث انفجار كبير، وفي هذه الحالة، لن ينقذ التواجد في الطابق السفلي المبنى".

"أوه." ركزت على الجدران والطابق العلوي فوقنا، محاولًا استشعار الأجنحة السحرية التي تحدثت عنها. "حسنًا، هذا منطقي"، أضفت، وبدأت في التقاط آثار السحر، الآن بعد أن كنت أحاول ذلك.

أومأت برأسها وأمسكت بيدي وقادتني إلى الطابق العلوي.

رفعت إليزابيث حاجبها وهي تنظر إلينا، وكانت نظارتها الشمسية أعلى شعرها البني الغامق، وكانت عيناها الخضراوتان الداكنتان تركزان على القلادة لفترة وجيزة. كان من الواضح من نبرة صوتها أنها كانت تحاول إجبار نفسها على الاسترخاء قليلاً من خلال اللعب. " حقا ؟ اصطحابي ثم تركي خارج المرح؟"

"هل تريد أن تكون جزءًا من المرح؟" سألت بنفس القدر من المرح.

ابتسمت عند سماع ذلك، لكنها أجابت بعد ذلك بشكل أكثر جدية: "لقد اعتقدت أن هذا هو ما تريده".

كنت جادًا بنفس القدر، ونظرت إلى جوين وهي تغلق باب القبو. "بصراحة، إذا لم يكن هذا ما تريده، فلا داعي لإجبار نفسك. أريد بالتأكيد أن أكون قادرًا على الوثوق بك، لكن علاقتنا لا يجب أن تكون جسدية".

لقد ضغطت على شفتيها عند ذلك. "لكن يمكنني أن أفترض أنك لا تمانع في أن تكون جسديًا ، إذا كان هذا ما أريده، أليس كذلك؟"

"بالطبع،" وافقت، فقط لأتحدث بشكل أكثر مرحًا مرة أخرى. "أعني، لقد رأيت تعبيري عندما رأيت وجهك بدون النظارات الشمسية لأول مرة. أنت بالتأكيد واحدة من أكثر النساء الناضجات جاذبية التي رأيتها على الإطلاق."

حدقت فيّ بدهشة وقالت في حالة من عدم التصديق: "هل وصفتني حقًا بـ MILF؟"

ضحكت، وكان صوتى مسليًا. "لقد فعلت ذلك. وأنا أفكر فيك بهذه الطريقة منذ صباح أمس. منذ أن قلت أنك لست زوجة أب لأحد. أو على الأقل منذ وافقت على أن تكون مخلصًا لي".

سخرت من ذلك، محاولة منع الابتسامة الساخرة من الظهور على شفتيها. "حسنًا، أتمنى حقًا ألا تتجول وتنادي النساء الأخريات بهذا اللقب."

"فقط هؤلاء الذين أريد ممارسة الجنس معهم" قلت مازحا.

لقد دارت بعينيها الخضراوين وقالت "إذا كان هناك أي شيء لن يتغير أبدًا، فهو بالتأكيد مدى صغر سنك وتصرفات أخيك. لا ينبغي لي أن أتفاجأ بأنك مجرد فتى شهواني آخر، في أعماقك."

نعم، ولكن على الأقل أنا لست غير ناضج، أليس كذلك؟

تنهدت وقالت: "نعم، أعتقد أنني أستطيع أن أعطيك ذلك، على الأقل".

عبست. "حسنًا، وربما يجب أن أذكر أيضًا أنني أحاول عمومًا أن أكون محترمًا. كما لو أنني لن أكون الشخص الذي يبادر إلى اتخاذ خطوة تجاهك. لذا إذا كنت تأمل أن أجذبك من بين قدميك، فلن يحدث هذا إلا إذا أوضحت أنك تريد حدوث ذلك."

لقد دارت بعينيها الخضراوين مرة أخرى. "نعم، حسنًا، هذا يناسبني تمامًا، لأنه إذا كان بإمكاني الاختيار، فإنني أفضل أن أبدأ هذا النوع من الأشياء."

هززت كتفي. "سأعتبر ذلك بمثابة رفض في الوقت الحالي".

"من أجل ممارسة الجنس"، أوضحت. "أنت حر في البدء في اللمس والتقبيل. أفضل فقط ألا تحاول الضغط عليّ من أجل المزيد، إذا لم أكن أشعر بالرغبة في ذلك".

ارتفعت حواجبي عند هذا الحد، خاصة لأن...

يبدو هذا وكأنه دعوة .

وبينما كنت أحملق في عينيها، أصبح تعبير وجهها ضعيفًا بعض الشيء، وكأنها كانت تفتح نفسها بشكل واضح لما كنت أعرفه عن ما سأفعله. على وجه التحديد، تفتح نفسها...

إلى قبولي الدعوة .

بعد تردد قصير، أغلقت الفجوة، وذهبت إليها ومددت يدي إلى جانب وجهها، ولففت ذراعي بقوة حولها باليد الأخرى، وسحبتها بقوة إلى جسدي بينما ضغطت بشفتي على شفتيها.

أخذت نفسًا حادًا من أنفها لفترة وجيزة، فقط لتذوب في قبلتي وجسدي، مما يسمح لي بدعم كل وزنها بينما تنزلق لسانها الدافئ ببطء في فمي. شعرت بجسدها الناضج بشكل مذهل ضد جسدي. وأخيرًا، كان تقبيل المرأة المثيرة إليزابيث مونرو يرسل إثارة وإثارة عبر صدري.

أخيرًا حركت يدي من جانب وجهها إلى مؤخرتها، وضغطت عليها بقوة بينما شعرت بمؤخرتها المذهلة، فقط لكي أصل إلى أسفل باليد الأخرى أيضًا، وأبعدت خدود مؤخرتها لفترة وجيزة بينما كنت أدعم المزيد من وزنها.

لقد فوجئت فعلا بأن جسدها كان ثقيلا.

بالتأكيد لم تكن ثقيلة بما يكفي لكي يكون من الصعب حملها ضدي، ولكنها كانت أثقل مما كنت أتوقعه، بالنظر إلى حجمها.

لقد تساءلت تقريبًا عما إذا كنت أتخيل ذلك، لكنها بعد ذلك كانت تدعم وزنها مرة أخرى، وتبتعد بينما تضحك بشكل محرج.

"حسنًا، هذا محرج."

"ما هو المحرج؟" سألت بجدية.

تأوهت ونظرت بعيدًا. "لست متأكدة من أنك تريد مني أن أخبرك."

"حسنًا، الآن يجب أن أعرف"، قلت مازحًا.

تنهدت وهي لا تزال لا تنظر إليّ بينما كانت تضع ذراعيها فوق ثدييها غير المدعومين. "هل أنت متأكدة؟ لأن الأمر يتعلق إلى حد ما بوجودي مع والدك."

"أوه،" قلت ببساطة، وأنا أفكر في ذلك لبضع ثوان.

لكن بصراحة، لقد رحل إلى الأبد، ولم يكن الأمر وكأنني لم أكن أعرف نساء أخريات كن في علاقات سابقة. شعرت أنني أستطيع تحمل أي شيء قد تقوله.

هززت كتفي. "نعم، لا بأس. من الواضح أنني أدركت أنك كنت معه."

لقد عبست، وقد بدت عليها علامات الحرج. "نعم، حسنًا، أنت تعلم ذلك كحقيقة، لكنك لا تعرف ما يعنيه "التواجد معه" بالنسبة للنساء. بالنسبة لجميع العشاق تقريبًا، فإن النساء مجرد حيوانات أليفة للجنس. وبينما كان يعاملني باحترام في المكتب، لم يكن الأمر وكأنني محصنة ضد هذه المكانة في غرفة النوم".

تدخلت جوين فجأة وقالت: "لقد دربك على التصرف والرد بطريقة معينة".

نظرت إلى الخادمة بدهشة، فقط لأدرك الأمر الواضح. السبب الذي جعل جوين تشك في ذلك هو أن ميريام فعلت الشيء نفسه معها.

ركزت على إليزابيث مرة أخرى. "أوه، إذن هل كان ذلك شيئًا قمت به؟"

تنفست بعمق. "حسنًا، إن إمساك مؤخرتي بهذه الطريقة يعني عادةً أنني على وشك دفن وجه فتاة في شقي. كان رد فعلي هو الانحناء والبدء في الاختناق بقضيبك بينما تقوم إحدى العاهرات العشوائيات بإعطائي وظيفة الشرج."

ارتفعت حواجبي عند سماع ذلك. قلت ببساطة: "هاه".

"هذا كل شيء؟" قالت بمفاجأة، وأخيرًا ركزت علي مرة أخرى.

هززت كتفي. "أعتقد أنني لم أجمع بين الاثنين معًا بما يكفي لأدرك أنك ربما كنت عاهرة للغاية بنفسك، وأنك ربما كنت في الكثير من الحفلات الجنسية."

حدقت فيّ بدهشة. "هل وصفتني للتو بالعاهرة؟ هل وصفتني حقًا ؟ أولًا بـ MILF، والآن هذا؟"

ابتسمت بسخرية، مدركًا أنها لم تشعر بالإهانة حقًا. "حسنًا، بالتأكيد لا تعطي هذا الانطباع عندما تكونين في الأماكن العامة." ثم ابتسمت. "الجزء الخاص بالعاهرة، على الأقل. بالتأكيد MILF."

لقد دارت عينيها، ساخرة مرة أخرى. ومع ذلك، كانت نبرتها أكثر جدية بعض الشيء، وكادت أن تكون ضعيفة. "إذن، هذا لا يزعجك، أليس كذلك؟"

"بعد تفكير طويل، أعتقد أن هذا منطقي نوعًا ما. لقد كنت تحاولين إظهار أنك لست عاهرة، ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لست متأكدة من كيفية تمكنك من القيام بذلك."

إذا كان هناك أي شيء، فقد أوضح نوعًا ما سبب استمراري في جعلها تشعر بالشهوة في الجنازة.

تنهدت، وأدارت بصرها بعيدًا مرة أخرى. "لأنني بصراحة لا أحب حقًا التفكير في نفسي كعاهرة، ولكن عندما أفكر في الطريقة التي عشت بها لعدة قرون الآن، وكل النساء اللواتي مارست الجنس معهن، هناك طريقة واحدة فقط للنظر إلى الأمر". هزت كتفيها وذراعيها لا تزالان متقاطعتين. "لكن هذا كان مجرد جزء من الصفقة. إن كونك مع خالد يوفر الكثير من الفوائد، ولكنه يأتي أيضًا بتوقعات معينة".

"فهل هذا يعني أنك لا تريد أن تكون عاهرة معي، الآن بعد أن أصبح لديك حرية الاختيار؟" تساءلت بجدية.

لأن شيئا واحدا كان واضحا.

لقد صرحت بوضوح أنها "تفضل" المبادرة بممارسة الجنس، وأنها "تفضل" ألا أضغط عليها إذا لم تكن في مزاج مناسب لذلك.

عبست إليزابيث عند سماع ذلك، وعقدت حاجبيها بشدة وهي تفكر في الأمر بصدق. ثم ألقت نظرة على جوين بعد بضع ثوانٍ، لكنها نظرت بعيدًا تمامًا، وهي تفكر بشكل واضح.

وأخيرا، ركزت علي مرة أخرى.

"أعتقد أن المشكلة تكمن في أنني أهتم حقًا بما تعتقده عني"، اعترفت. "لم أُجبر أبدًا، ورغم أنني لم أحب والدك أبدًا، إلا أنني لم أكره الجنس أبدًا. حتى بالأمس فقط، ولم أكن لأخجل من الاعتراف بذلك، على افتراض أنني كنت على استعداد لإخبار شخص ما في المقام الأول، لكنني الآن أشعر بالخجل نوعًا ما. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التصور الذي قد يخلفه ذلك عني، على الأقل من وجهة نظرك".

"أعتقد أن هذا منطقي"، عرضت. "أنت تقولين في الأساس أن التواجد معه لم يكن بأي حال من الأحوال تضحية من أجلك، وأنك ربما استمتعت كثيرًا، لكنك الآن قلقة من أن أشعر تجاهك بشكل مختلف، ببساطة لأنك استمتعت بحياتك بالكامل قبل مقابلتي". توقفت، وقررت أن أكون صريحة. "لذلك، لا تزالين تحاولين جاهدة تقديم نفسك على أنك لست عاهرة، على الرغم من أنك في أعماقك كذلك".

رفعت حواجبها عند ذلك، وكانت تحدق بي فقط.

"أو هل هذا خطأ؟" تساءلت، ولم أكن قلقًا على الإطلاق بشأن إهانتها.

تنهدت أخيرًا بعمق وهي تهز رأسها. "لا، أعتقد أن هذا هو كل شيء تقريبًا. لكن من الواضح أنك لا تهتمين بالأمر كما كنت أتصور في البداية. في هذه الحالة، إذا كان هذا ما تريده حقًا، فسأكون قادرًا على القيام بذلك من أجلك."

"أي جزء؟" تساءلت.

دارت بعينيها الخضراوين وقالت: "أصبحت عاهرة من أجلك. حيوان أليف جنسي، مثل ما اعتدت عليه بالفعل".

عبستُ. "هل هذا ما تريده حقًا؟"

سخرت قائلة: "بصراحة؟ نوعًا ما. أعني، إذا كان الاعتراف بذلك لن يجعلك تشعر بأنني عاهرة قذرة، إذن نعم. أنا مرتاحة مع ذلك".

"إذن... هل يمكنني أن أبدأ ممارسة الجنس؟" أوضحت.

هزت كتفها مع تنهيدة ثقيلة أخرى. "نعم."

تنهدت أيضًا. واعترفت: "أنت نوعًا ما تسبب لي ألمًا في الرقبة هنا. في البداية قلت إنك تريد أن تبدأ ممارسة الجنس، والآن تقول إنك تريد مني أن أستخدمك كما أريد".

تنفست بعمق، وأغلقت عينيها وهي ترفع يدها لتقرص جسر أنفها. "نعم، وأنا آسفة. لكن عليك أن تتذكري أنك بالأمس فقط كنت مجرد **** كان من المفترض أن أصطحبها إلى الجنازة، وما زلت أحاول أن أستوعب حقيقة أنني لست مضطرة لإخفاء علاقتنا عن والدك. مثل، لست مضطرة للقلق بشأن ملاحظته أنني نمت مع رجل آخر."

فجأة، أصبح كل شيء واضحا بالنسبة لي.

" أوه ،" قلت في دهشة. "لقد كنت ترغب في البدء في ذلك، لأنك كنت لا تزال تفكر في العواقب المحتملة التي قد تترتب على اكتشاف أمرنا إذا مارسنا الجنس في وقت غير مناسب. مثل قبل عودتك إلى العمل مباشرة."

أشارت إليّ بيدها، فتقابلت نظراتها معي مرة أخرى. "نعم، تقريبًا. لقد كان والدك في حياتي لفترة طويلة جدًا الآن، ورغم أنني بالتأكيد لا أحزن على وفاته، إلا أنني أكافح أيضًا لفهم مدى التغيير الذي أحدثه هذا الأمر. لا يزال جزء مني لا يشعر حتى الآن أنه رحل حقًا، على الرغم من أنني أعلم أنه رحل بالفعل".

أومأت برأسي. "حسنًا. بما أنني لا أمانع في حقيقة أنك امرأة ناضجة عاهرة، فهل هذا يعني أنك ستصبحين رسميًا حيواني الأليف الجنسي؟"

حدقت فيّ بدهشة، ثم رفعت عينيها مرة أخرى. "نعم"، تأوهت. وأضافت بصوت خفيض " فتى شهواني ".

"وماذا يعني ذلك؟" تساءلت.

دارت عينيها مرة أخرى. "بالضبط كما تعتقد أن الأمر يستلزم ذلك. مارس الجنس معي متى شئت. أخبرني أن أمارس الجنس مع من تريد. وإلا قرر كيف ستكون حياتي الجنسية."

لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة حقًا، لكنني اعتقدت أن هذا منطقي. كونها حيواني الأليف الجنسي يعني أنها كانت لعبة أستمتع بها، مما أدى في النهاية إلى إملاء ما قد تكون عليه ممارسة الجنس بالنسبة لها. بما في ذلك ممارسة الجنس مع الآخرين، لأنني أمرتها بذلك.

"حسنًا، رائع"، قلت ببساطة وأنا أشير إلى المطبخ. "إذن، هل أنت مستعد للبدء؟"

رفعت حواجبها عند سماع ذلك، ونظرت إلى هذا الاتجاه أيضًا. سألت بتردد: "على الطاولة؟"

"لقد قررت أن أضعك في السرير" قلت مازحا.

لقد دارت عينيها مرة أخرى. "هل هذا يعني أنك ستنتظر حتى أفقد الوعي لتستمتع بي؟"

سخرت منه وقلت: لا، لن أفعل ذلك.

هزت كتفها وقالت: "يمكنك ذلك إذا أردت".

عَبَستُ حاجبي. بالطبع، بدت كلماتها صادقة، لكن هالتها كانت صادقة بشكل خاص أيضًا، وكشفت أنها قررت حقًا أن يكون الأمر كذلك.

أنها سوف تكون حيواني الأليف الجنسي الآن.

لقد كان شيئًا اعتادت عليه بالفعل، شيئًا كانت تستمتع به حتى، وكان ترددها الرئيسي هو القلق من أنني سأفكر فيها بشكل أقل بسبب قفزها تلقائيًا من السفن وكونها حيواني الأليف الجنسي بدلاً من ذلك.

كان نبرتي مطمئنة. "حسنًا، شكرًا لك على العرض، ومن الجيد بالتأكيد أن أعرف أنك لا تمانع على الإطلاق، لكنني أفضل أن تكون مستيقظًا لذلك. على الرغم من أنني سعيد حقًا لأننا أجرينا هذه المحادثة مسبقًا"، اعترفت. "لأنه بينما كنت ملتزمًا بإعطائك بعضًا من دمي، لم أكن متأكدًا تمامًا من موقفنا في هذه المرحلة، فيما يتعلق بعلاقتنا. وبينما لا يزال إقرارك الكامل بالموافقة على الزواج يبدو لي أمرًا مزعجًا بعض الشيء، فمن الجيد أن أعرف أنك تهتم برأيي، وأن هذا أيضًا ما تريده حقًا. حتى لو كان السبب الرئيسي لوجودك معي هو الامتيازات".

تنهدت بشدة عند ذلك. "انظر، إذا كنت تريد حقًا أن تعرف، فأنا في الواقع أحبك، وهو أكثر بكثير مما يمكنني قوله عن والدك. من الواضح أنك تهتم كثيرًا بسيرينيتي، وتضع احتياجاتها بوضوح فوق احتياجاتك حيث يكون ذلك مهمًا حقًا، مما يخبرني أنك تنظر حقًا إلى النساء كأشخاص ، ومنذ اللحظة التي تلامس فيها شعلتنا في السيارة لأول مرة، شعرت وكأنني كنت أنتظر هذا طوال حياتي ".

"حقًا؟"

أومأت برأسها. "نعم، أنا بصراحة لا أقول ذلك فقط." ابتسمت. "بالإضافة إلى ذلك، إذا كنت صادقة تمامًا، فأنت صغير جدًا وجذاب للغاية . وأي امرأة ناضجة عاهرة لا تريد أن يدفعها شاب وسيم إلى الحائط ويعلمها من هو الرئيس؟"

ضحكت عند ذلك، وشعرت بقليل من الإثارة بشأن قيامي بذلك في النهاية.

ابتسمت ردا على ذلك.

تحدثت جوين أخيرًا مرة أخرى. "هل نحن مستعدون للبدء إذن، سيدي؟"

أومأت برأسي، واستدرت لأتوجه إلى المطبخ. "نعم، ولا يوجد سبب للتوتر، إليزابيث"، أضفت، وشعرت بلمحة من القلق في هالتها مرة أخرى بعد أن صرفت ذهنها عن التفكير في الأمر. "سأعتني بك".

"تلك الفتاة الشقراء النحيفة للغاية كانت في الحقيقة مصاصة دماء، أليس كذلك؟" قالت بشكل غير متوقع.

بعد أن أمسكت بالأشياء، استدرت لأركز عليها في دهشة. "حسنًا، إنها لا تزال مصاصة دماء إلى حد ما، ولكن بدون العيوب. ولكن لماذا أذكر هذا؟"

ابتسمت عند سماع ذلك وقالت: "حسنًا، لا يوجد سبب. بخلاف القلق من أن دمك قد يؤثر علي بشكل مختلف. أعني، من الناحية الفنية، لقد ولدت بشرية، لكن جسدي مختلف كثيرًا عما كان عليه منذ ما يقرب من أربعمائة عام".

"سيكون كل شيء على ما يرام" وعدت.

تنهدت وأومأت برأسها فقط.

استدارت جوين لتقودنا إلى غرفتي النوم، لكنها لم تتردد في الصعود إلى السرير والاستلقاء. تحركت بسرعة للجلوس على السرير بجانبها، وأخرجت حقنة لسحب بعض دمي.

كانت جوين تحدق فيّ بذهول في عينيها القرمزيتين الجميلتين. كانت قلادتها المصنوعة من حجر الجمشت تستقر أسفل رقبتها مباشرة.

تحدثت وأنا أملأ الأنبوب حتى نصفه: "أنت لست متوترًا، أليس كذلك؟"

"لا يا سيدي، خاصة الآن بعد أن فهمت تمامًا من أنت بالنسبة لي. أعتقد أنك كنت تنوي دائمًا أن تمنحني هذه الهدية في النهاية."

ابتسمت. "القلادة أم دمي؟"

انكمشت شفتيها الأرجوانيتين على الجانب، وابتسامة دافئة تلمس وجهها. "جعلني كما أنت الآن، سيدي. لقد حميت جسدي من كل الضرر السحري بسحر قوي للغاية، لكنني أعتقد أن هذا كان دائمًا هدفك على المدى الطويل."

أومأت برأسي، وحركت وزني على السرير، ومددت يدي لأمسك بذراعها. "هل أنت مستعدة؟"

"دائما يا سيدي" قالت بحنان.

أدخلت الإبرة برفق وبدأت عيناها ترتعشان في اللحظة التي بدأت فيها للتو، ثم فقدت الوعي تمامًا بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من حقنها بدمي. ثم أخرجت الإبرة وراقبتها للحظة، للتأكد من أنها كانت تعاني من رد فعل طبيعي.

لقد كانت.

أخذت نفسا عميقا ووقفت، وركزت على إليزابيث التي كانت تقف بجانب الباب.

"مستعد؟"

لقد ابتلعت ريقها بشكل واضح ثم أومأت برأسها، وتزايد قلقها مرة أخرى عندما استدارت لتذهب للاستلقاء في غرفة النوم الموجودة مباشرة عبر الردهة.

كنت على وشك أن أتحدث، ولكنني عبست حين بدأت تتسلق الفراش، وكانت النوابض المعدنية تصدر أصواتًا أكثر مما كنت أتوقع، حتى الإطار الخشبي كان يصدر أصواتًا متذمرة، وكان جسدها يغوص إلى الأسفل أكثر مما كنت أتوقع. ومع ذلك، استلقت بهدوء وشعرت بالراحة، ولم تكن تبدو قلقة بشأن مقدار غوصها إلى الفراش.

كنت أفكر جدياً في التعليق على الأمر، ولكن عندما جلست على الحافة، انهارت المرتبة قليلاً تحت وزني أكثر مما حدث عندما جلست على السرير الآخر. وهذا يعني أنها كانت مجرد مرتبة.

ومن الواضح أنني كنت أعاني من جنون العظمة، وليس الأمر أن الأمر قد يكون بالغ الأهمية إذا كانت أثقل مما تبدو عليه، لأن جسدها كان "مختلفًا" بوضوح عن معظم الأجساد، نظرًا لأنها يمكن أن تشتعل فيها النيران دون أن تحترق.

حتى الآن، رأيتها جالسة في سيارة، ورأيتها تجلس على مقاعد خشبية وكراسي معدنية في اليوم السابق، ثم رأيتها أيضًا مستلقية على سرير قوي في الليلة السابقة. بدا أن كل هذا يدعم وزنها بشكل جيد. كما كانت في القصر طوال اليوم، وكنت متأكدًا من أن شخصًا ما كان سيذكر شيئًا ما إذا بدا الأمر غريبًا بشأنها.

كان هالتها بالتأكيد هالة إليزابيث التي أعرفها، وكنت أعلم بالفعل أنها خارقة للطبيعة.

كل ما أعرفه هو أن روح النار الخاصة بها ربما كانت تزن شيئًا ما وجعلتها أثقل قليلاً.

أو ربما كنت أتخيل الأشياء حقًا، بسبب هذا السرير الذي كان بحاجة إلى الاستبدال.

أخذت نفسا عميقا عندما شعرت بقلقها يزداد.

وعدت مرة أخرى وأنا أفتح حقنة ثانية: "سيكون كل شيء على ما يرام. لقد تبرعت بدمي لعدة أشخاص من البشر. كما تبرعت بدمي لدليلة، وكذلك لجوين الآن أيضًا. كلاهما بخير، وسوف يكونان بخير " .

أومأت برأسها قائلة: "أنا... أنا أعلم... لا أستطيع مقاومة ذلك. جزئيًا بسبب بيثيل. إنها تريد هذا، لكنها أيضًا خائفة من شيء جديد".

"أومأت برأسي، حيث أصبحت الأمور أكثر منطقية الآن. "حسنًا، بيثيل، أشعر بثقة كبيرة في أنه لن يحدث شيء سيئ، وأنكما ستكونان بخير."

"شكرًا لك،" قالت ليز.

"لم يساعد، أليس كذلك؟" افترضت، وأنا أدخل الإبرة في ذراعي وأخرجت بعض الدم.

ضحكت وقالت: لا، ليس حقًا.

ابتسمت لها، ثم أخرجت الإبرة، ثم مددت يدي إلى ذراعها.

كانت ترتجف قليلا.

"هل أنت مستعد؟" كررت.

ركزت على الفور على السقف، وأخذت نفسًا مرتجفًا. "نعم-نعم."

أدخلت الإبرة برفق في ذراعها، وأنا أحاول طمأنتها. "لا داعي للقلق. الجميع يتفاعلون بشكل جيد مع دمي. حتى الكائنات الملعونة، مثل روزا وناتالي".

ركزت إليزابيث عليّ بدهشة. "ن-ناتالي؟" كررت. "الفتاة ذات الشعر الأزرق؟"

لقد بدأت بالفعل في حقن بعض دمي، ولكنني توقفت بسرعة، لأنني كنت أعلم أن الوقت قد فات بالفعل لأن عينيها بدأتا في التدلي. "نعم، بالطبع. إنها..." توقف صوتي فجأة، وأدركت فجأة أنني ربما لم أخبر إليزابيث أبدًا بحالة ناتالي.

أدركت للمرة الأولى أنني ذكرت هجوم المستذئبين في الكاتدرائية، ولكنني لم أشرح سبب هجومهم، عندما كانت إليزابيث تستمع. وأدركت أيضًا أنني لم أشارك هذه المعلومات في النهاية إلا مع جوزيف وراشيل في وقت سابق من اليوم، عندما زرت منزلهما في الصباح.

وهكذا أدركت للمرة الأولى...

لم تكن إليزابيث على علم بدور ناتالي في كل شيء.

بالطبع، لم يكن هذا هو الشيء الأكثر أهمية بالنسبة لليز أن تعرفه في هذه اللحظة، لكنني حاولت أن أخبرها قبل أن تفقد الوعي تمامًا، وأردت أن تنام وهي تشعر بالاطمئنان .

"نعم، آسف، لم أشرح الأمر مطلقًا، لكن ناتالي هي المستذئبة التي عالجتها."

وبشكل غير متوقع، وفجأة، فتحت إليزابيث عينيها من الذعر، وبدأت تتوهج باللون البرتقالي.

"و- ذئب؟!" صرخت بصوت أعلى، وبدت وكأنها هستيرية تقريبًا. "أي نوع من الذئاب هو-"

أغلقت عينيها، وسقط رأسها مرة أخرى على الوسادة، وأصبح جسدها بأكمله مترهلًا.

هكذا، خرجت.

لقد حدقت فيها لفترة طويلة، محاولاً أن أفهم سبب انزعاجها الشديد من ذلك. خاصة عندما تحدثت بهدوء شديد عن روزا، الفتاة مصاصة الدماء.

مثل، لماذا كانت حزينة للغاية عندما اكتشفت أن ناتالي كانت مستذئبة؟

اللعنة.

ربما كانت خائفة بسبب قلقها.

على أية حال، كان من الواضح أنها كانت تتفاعل بشكل طبيعي مع دمي على الأقل.

أخذت نفسًا عميقًا، وانتهيت من حقن ما تبقى من المحقنة، بعد أن أعطيت كليهما حوالي نصف الأنبوب.

ثم وضعت الإبرة على طاولة السرير وركزت فقط على تعبير وجهها المغمى عليه حيث بدت وكأنها تنام بعمق، رغم أنها بدت وكأن شخصًا ما قد أغمي عليها، تمامًا كما بدت ديليلة في السيارة في الليلة السابقة. عندما ألقيت نظرة خاطفة عبر الباب المفتوح عبر الصالة، لاحظت أن جوين بدت أكثر هدوءًا بشكل واضح، حيث تنهدت أخيرًا بعمق.

الآن... لقد حان وقت الانتظار.

أو على الأقل هذا ما افترضته.

أغير وزني، على وشك النهوض للتجول حول الكوخ قليلاً...

فتحت إليزابيث عينيها فجأة، وأصبحتا متوهجتين باللون البرتقالي الساطع .

ليز كانت فاقدة للوعي تماما في تلك اللحظة...

ولكن بيت إيل...

بيت إيل... جلست فجأة على السرير .

كان مرعوبًا ومذعورًا بشكل واضح.

الجزء التاسع
،،،،،،

- الفصل 125 -

لقد تبرعت للتو بدمي لكل من جوين وإليزابيث، ولحسن الحظ استجابت كلتاهما بشكل طبيعي لدمي. ومع ذلك، بعد ثوانٍ قليلة من إغماء ليز، جلست بيثيل ، روح النار التي تعيش بداخلها، فجأة على السرير .

وليس بهدوء.

لقد نظرت بوضوح وشعرت بالفزع.

منزعجة، خائفة تقريبًا، ثم يائسة فجأة عندما ركزت نظراتها البرتقالية عليّ.

ولكن الأمر كان أكثر من ذلك.

أكثر من ذلك بكثير.

طوال هذا الوقت، كانت هالة بيت إيل تبدو خفيفة وبعيدة، وتشبه الشبح أكثر من الشخص، بمعنى أن الشخص كان صلبًا وممتلئًا، في حين أن شيئًا مثل الشبح كان غير واضح وفارغًا.

ولكن الآن…

الآن، شعرت هالة بيت إيل وكأنها شخص !

شخص في حالة ذعر، كما لو كان يقف على حافة جرف وعلى وشك السقوط.

مدت يدها نحوي دون تردد، وأمسكت بقميصي بشدة وهي تسحب جسد ليز بين ذراعي، وكان تنفسها يتصاعد، وقلبها ينبض بسرعة، وبدأت يداها وذراعيها وساقيها وجسدها بالكامل يرتجف بعنف.

وأخيراً أطلقت أنينًا، وبدأت الدموع تتدفق على خديها...

ثم مددت يدي إلى سروالي، محاولاً فكه...

انتقلت من حالة من الذعر والارتباك بسبب ما كنت أراه وأشعر به، إلى حالة من الصدمة الشديدة والمفاجأة.

"ب-بيثيل،" تمكنت من قول ذلك في مفاجأة، وذراعي ملفوفة حولها بشكل فضفاض. "اهدئي. لا بأس. أنت بخير."

لم ترد، وما زالت تحاول الوصول إلى بنطالي، فقط لتدفع يدها بعنف وتمسك بعضوي الناعم.

أمسكت معصمها في صدمة حقيقية. "واو، اهدئي قليلاً. ماذا تفعلين؟"

لم أكن متأكدًا مما كنت أتوقعه، لكن لم يكن من الممكن أن تستجيب بشكل متماسك .

أكثر من ذلك، لم أكن أتوقع منها أن تصرخ في وجهي .

لقد صرخت تقريبًا بأعلى صوتها.

" لا تطلب مني أن أهدأ !" صرخت. "لا أستطيع العودة! لا أريد العودة!"

لقد صدمت تمامًا. حاولت تهدئتها. "حسنًا، انظري. ستغيب ليز عن المنزل لمدة أربع ساعات على الأقل، لذا لديكِ على الأقل هذه المدة. هل يمكنكِ أن تهدئي من روعك وتشرحي لها ما تحاولين فعله؟"

"أليس هذا واضحًا؟!" قالت بحدة. "أريد أن أولد من جديد! أريد جسدي مرة أخرى!"

لقد شعرت وكأن أحدهم ضربني في أحشائي.

"بيت إيل،" قلت في حالة من عدم التصديق. " ماذا تقصدين بامتلاك جسدك مرة أخرى ؟ كنت أعتقد أنك روح نار! خلقت من السحر!"

ويبدو أن هذا كان بمثابة نقطة حساسة بالنسبة لها.

أغضبها.

صرخت في وجهي.

"أنا لست روحًا! أنا شخص"

شعرت مرة أخرى وكأن أحدهم لكمني في بطني، وكل ما اعتقدت أنني أفهمه عن موقفهم انقلب رأسًا على عقب. وكنت مصدومًا لدرجة أنني لم أتفاعل مع سحبها لقضيبي بالكامل والضغط عليه، في محاولة لجعلي صلبًا. ولكن دون جدوى، لأنني لم أكن في مزاج مناسب على الإطلاق.

في الحقيقة، لم أتفاعل حتى انحنت لتحاول ابتلاعي.

لقد أمسكت رأسها على الفور لإيقافها.

"من فضلك!" توسلت، مدركة أنها ليست قوية بما يكفي لمحاربتي. "هذه فرصتي الوحيدة! إنها في مرحلة التبويض الآن! يمكنني أخيرًا أن أولد من جديد!"

كنت أبحث عن أي شيء الآن. "قالت ليز إنها لا تستطيع إنجاب *****"، هكذا تمكنت من ذلك.

كان وجه بيثيل لا يزال على بعد بضع بوصات من ذكري، وما زالت تحاول مقاومة قبضتي على رأسها. كان بإمكاني أن أشعر بأنفاسها الساخنة على بشرتي وهي تسخر. "بالطبع يمكنها إنجاب الأطفال! لكن هذا هو الحال، فممارسة الجنس مع إنكوبس عادي لديه فرصة ضئيلة للحمل! أعني، يا للهول! ليس الأمر وكأنها لم تحمل من قبل!"

لكمة أخرى في الأمعاء.

"ليز... لديها *****"، تمكنت من ذلك.

"حسنًا، بالطبع لم تخبرك، لأنك سألتها عندما كانت لا تزال لا تثق بك! حتى والدك غير الشرعي لم يكن يعلم أن لديها بنات ! لن تتخلى عنهن أبدًا! ستكذب حتى قبرها للحفاظ عليهن!"

كنت أواجه صعوبة في التنفس.

لأنها الآن كانت تلمح إلى أن ليز لديها بالفعل بنات على قيد الحياة ، أشخاص يمكنني مقابلتهم بالفعل.

لقد افترضت أنني أعرف بالفعل ما أحتاج إلى معرفته عن حياة ليز، ولكنني أدركت الآن فقط أنني لم أكتشف حتى السطح. ولم يكن ذلك بالضرورة لأن ليز لم تكن جديرة بالثقة، بل لأن العديد من الأسئلة التي طرحتها عليها في البداية كانت قبل أن تغير ولائها لي.

ولكن مرة أخرى، لو أنها لم تخبر والدي عن بناتها...

لا شك أنها كانت لتكذب بشأن هذا الأمر، حتى معي. على الأقل حتى شعرت أنها تستطيع أن تثق بي حقًا. لقد فهمت ذلك، لأن الثقة تستغرق وقتًا، ولكن الآن بعد أن عرفت، كنت أواجه صعوبة بالغة في استيعاب كل شيء.

"بيثيل،" تمكنت أخيرًا من قولها بينما استمرت في النضال. "من فضلك توقفي. ومن فضلك اشرحي لماذا تعتقدين أن هذا سينجح. كيف تعرفين أنك ستولدين من جديد إذا حملت ليز؟"

جلست فجأة، مما دفعني إلى ترك رأسها أخيرًا، وكانت عيناها تتوهجان باللون البرتقالي الزاهي، ودموع جديدة تنهمر على خديها. "لأنك وعدت! لقد وعدت، لقد وعدت، لقد وعدت!" قالت وهي تبكي بشكل غير متوقع. "من فضلك! لا أريد العودة!"

"لقد وعدت؟" قلت في حالة من عدم التصديق. "متى؟"

"لا أعرف متى حدث ذلك!" صرخت. "منذ زمن طويل!"

لكمة أخرى في الأمعاء.

هل التقيت ببيتيل من قبل؟

"متى كان لديك جسدك الخاص؟" تمكنت من ذلك.

هزت رأسها.

اتسعت عيناي من الصدمة. "إذن... لقد قابلتكما من قبل. لقد قابلت ليز من قبل."

" نعم ،" قالت بحزم. "هي لا تتعرف عليك، لكنني تعرفت على لهبك . تعرفت على سحرك الأزرق. أتذكر كيف شعرت في المرة الأولى التي اختبرته فيها." تجعد وجهها في الحزن، وشعرت بمشاعرها في كل مكان. "ولقد وعدت!" شهقت مرة أخرى. "من فضلك! من فضلك أعطني جسدًا جديدًا! لا أريد العودة!"

لم أعرف كيف أرد.

لقد أثار ما كانت تلمح إليه ـ وما كانت تريدني أن أفعله ـ ترددي الشديد. فقد كان من غير المعقول أن تسمح لي ليز بفعل أي شيء عندما كانت فاقدة للوعي، ولكن من غير المعقول أن تحاول عمداً أن تجعلها حاملاً دون موافقتها أولاً. وخاصة أنها كانت بلا شك تفترض أن فرص الحمل بي كانت ضئيلة مثل فرص الحمل لدى أي أنثى شيطانية عادية.

شيئ ما قد لا يكون صحيحا على الإطلاق.

حاولت توضيح الأمر. "إذا مارست الجنس مع ليز لاحقًا، وحملت، هل ستولد من جديد؟"

اتسعت عيناها البرتقاليتان المتوهجتان، ثم غطت وجهها بيديها، وتراجع رباطة جأشها بالكامل عندما بدأت في البكاء. "أنا... أنا لا أريد العودة"، قالت متذمرة. " من فضلك ."

عرفت أنني حصلت على إجابتي.

اقتربت منها قليلًا، وما زلت على حافة السرير، وقدمي على الأرض، وجذبتها بين ذراعي. أبقت وجهها مغطى بينما كانت تبكي بصوت أعلى على صدري. كنت لا أزال مكشوفًا جزئيًا، لكنني لم أقلق بشأن ذلك في هذه اللحظة، لأنها لم تعد تحاول أن تضربني بقوة.

لم أكن متأكدة مما أقول.

وأخيرا أطلقت أنينًا مرة أخرى، ويبدو أنها هدأت بعض الشيء.

" من فضلك، إنها لا تنظر إليّ إلا باعتباري روحًا نارية. إنها لا تصدق أنني ما زلت على قيد الحياة. ترفض تصديق ذلك. ولن ترغب في الحمل. إذا حاولت إقناعها، فسوف تنزعج منك لمجرد اقتراحك أنني ما زلت على قيد الحياة. والسبب الوحيد الذي يجعلها تناديني باسمي الحقيقي هو أنني تمردت عليها كلما حاولت مناداتي باسم آخر."

تنهدت بعمق. "بيثيل، هذا هو جسد ليز، وما تقولينه حرفيًا هو سبب إضافي لمشاركتها في هذا القرار."

حدقت عيناها البرتقاليتان فجأة في وجهي وهي تصرخ في وجهي: "وماذا عني؟! ماذا عن حقوقي؟! ماذا عن ما أريد؟! أنا في الأساس عبدة! وبدلًا من إنقاذي، تريد التأكد من موافقة حارسي على ذلك؟!"

"هل هذا هو الحال حقًا؟" سألت بجدية.

ابتسمت عند سماع ذلك، ودفنت وجهها في صدري. "من فضلك،" توسلت مرة أخرى. "من فضلك، لا أريد العودة ."

رفعت حاجبي وتساءلت بشكل غير متوقع: "إلى أين نعود؟"

توتر جسدها بالكامل عند هذه النقطة، وبدأ يرتجف بعنف، وبدأ الخوف والرعب الصادق ينبض في هالتها.

"بيت إيل، ارجعي إلى أين ؟" كررت بإلحاح.

"أنا... أنا لا أعرف كيف... أشرح..." تمكنت من قول.

كان قلبها ينبض بسرعة.

"من فضلك حاول" قلت.

تنفست بصعوبة. "إنه مثل... إنه مثل أنني في قفص، معلقًا فوق هاوية لا نهاية لها. الضوء الوحيد موجود بعيدًا فوقي، وكأنني في منتصف الطريق بالفعل. أنا عارية وباردة، وأحيانًا تصل الظلال إلى قفصي. وأحيانًا تلتف حول كاحلي ومعصمي، في محاولة لسحبي إلى الأسفل". ارتجفت. "هناك صراخ في بعض الأحيان. صرخات معذبة من الألم، في الأسفل". توتر جسدها، وبكت مرة أخرى. "وهذا أمر فظيع. إنه مرعب. لا أريد العودة. أشعر أحيانًا أن الخيط الذي يحملني فوق الظلام رقيق للغاية. عندما تسحبني الظلال، أشعر وكأن الخيط قد ينقطع في أي ثانية، وسأقع في الظلام اللامتناهي. سأصبح في النهاية أحد الأشخاص الذين يصرخون من الألم، حيث تتمزق أجسادهم مرارًا وتكرارًا. أحد الأشخاص الذين يتمنون لو كان بإمكانهم التوقف عن الوجود، لكنهم غير قادرين على إنهاء معاناتهم". لقد بكت مرة أخرى، هذه المرة وهي تئن. "من فضلك. من فضلك، من فضلك، من فضلك. لا أريد العودة "، قالت وهي تبكي.

سماع ذلك أرسل قشعريرة باردة أسفل العمود الفقري الخاص بي ...

لأنني شعرت أنني أستطيع أن أتخيله.

شعرت وكأنني رأيته .

لم تكن مجرد هاوية لا نهاية لها، بل كانت أشبه بالتعلق بثقب أسود .

كان الأمر كما لو كنت معلقًا مباشرة فوق سطح أفق الحدث لثقب أسود لعين .

كان هناك سحب مستمر وقوي بشكل لا يصدق نحو الأسفل، وحتى لو وضعت إصبع قدمك خارج نقطة اللاعودة فلن تتمكن من الفرار من قبضته. لم يكن هناك ما يمنع جسدك من التمزق إلى ما لا نهاية بينما تسقط إلى الأبد، لا أمل في الهروب، ولا أمل في الموت لإنهاء معاناتك المروعة.

لأنك كنت ميتا بالفعل .

لقد كان رعبًا لا نهاية له لا يمكن تصوره وعذابًا لا نهاية له لا يمكن تصوره.

لقد كان جحيمًا.

ليس مكانًا يسكنه الشياطين، وليس مكانًا يمكن لأي شيء "حي حقًا" أن يوجد فيه.

بل هو سجن من المعاناة الخالصة للروح الأبدية، ولا شيء غير ذلك.

كانت بيثيل معلقة فوق الجحيم، عارية وباردة في قفص رث مصنوع من الظلال، وكان هناك خيط رفيع يربطها بالحياة.

خيط رفيع يربطها بليز .

منعها من السقوط، على الرغم من أنها كانت معلقة بالفعل فوق أفق الحدث.

فوق نقطة اللاعودة مباشرة.

وعلمت أنني يجب أن أفعل شيئًا.

لم أعرف ماذا، لكن كان علي أن أفعل شيئًا ما .

لقد ضغطت على بيت إيل بقوة أكبر وأنا أحاول أن أفكر في الروابط التي كونتها مع الجميع، وقد فوجئت قليلاً عندما أدركت أن انزعاجي قد لفت انتباه الجميع. ومرة أخرى لم ألاحظ أن لدي جمهورًا حتى الآن.

كانت كل مجموعة من النساء تركز عليّ بقلق، ولم يكن لدى أي منهن ما تقوله، لكنهن جميعًا كن في حالة صدمة مثلي بسبب هذا التطور.

بصراحة، لم أكن متأكدًا مما كان المحفز لتكوين معظم هذه الروابط.

لقد عرفت أن هذا حدث نتيجة لمزيج من الحميمية والتوافق العنصري، لكنني لم أكن أعرف كيف أخلق الرابطة التخاطرية عن قصد. لأن الزوج الوحيد الذي فعلت ذلك معه عمدًا، من خلال نهاية تعويذة، بدأتها منذ فترة طويلة وتركتها غير مكتملة، كان مع ميريام ودليلة. بالنسبة لهما، كان الأمر يتطلب مني فقط إنهاء ما بدأته، ومنهما الاستجابة بقبول ما كنت أقدمه.

ولكن بالنسبة للآخرين، كان الأمر أشبه بتفاعل كيميائي.

ليس شيئًا فرضته على الوجود، بل شيئًا حدث من تلقاء نفسه مع المكونات الصحيحة المشاركة.

ولكن هل كانت ليز وبيثيل تمتلكان المكونات المناسبة لإنجاح الأمر؟ هل كان ذلك ممكنًا؟

أو…

اتسعت عيني عندما أدركت فجأة الأمر الواضح.

بالطبع!

حتى لو لم أتمكن من تكوين هذه الرابطة التخاطرية القوية مع بيثيل، فلا يزال بإمكاني "المطالبة بها" بمجرد أن يخضع الجسد الذي كانت فيه لعملية التحول. تمامًا كما حدث مع لورا، يمكنني حتى فرض ذلك وجذب بيثيل إلى "الحياة" بشكل أكبر. بعيدًا عن الهاوية.

أستطيع أن أجبره ، وأربط بيت إيل بي أيضًا.

ولكن هل هذا سيكون كافيا؟

ربما يكون هذا مفيدًا، ولكن هل سيكون ذلك كافيًا على الأقل في المدى القصير لمساعدتها؟

قررت أن أقدم لها الخيار على الأقل. "حسنًا، انظري، لقد أعطيتكما دمي، وهذا من شأنه أن يجعل من الممكن بالنسبة لي تكوين رابطة معكما. لا أعرف بالضبط كيف يعمل الأمر، لكنه قد يساعدك".

ركزت عليّ مرة أخرى، وهي لا تزال بين ذراعي، وكانت عيناها البرتقاليتان مهزومتين. "كيف؟"

كان الأمر غريبًا، لأنني كنت أنظر إلى وجه ليز، ومع ذلك شعرت حقًا أنني أتحدث مع شخص مختلف. ربما لأنني شعرت أيضًا بهالة بيثيل، والتي كانت مختلفة تمامًا عن هالة ليز.

لقد قمت بتنظيف حلقي.

"على سبيل المثال، هل تعرف راشيل، أليس كذلك؟" توقفت عندما حدقت فيّ، وكأنني أسأل سؤالاً غبيًا حقًا، مما دفعني إلى الاستمرار. "حسنًا، صحيح. لذا تمكنت من "المطالبة بها"، وتكوين رابطة معها. وهذا يعني أنني أستطيع أن أشعر بمكانها الآن، بل ويمكنني حتى أن أشعر بمشاعرها إذا ركزت."

سخرت بيثيل وقالت: "وكيف سيساعد ذلك ؟"

"من الواضح أن القدرة على القيام بذلك ليست أمرًا طبيعيًا. فهذا يعني أنني أجذب الآخرين إلى نفسي، وأعتقد أن هذا من شأنه أن يسمح لي بجذب روحك إلى روحي. وربما أخلق رباطًا آخر يمسك بك، وأتمنى أن يبعدك كثيرًا عن الهاوية."

ابتسمت عند سماع ذلك، ثم دفنت وجهها في صدري مرة أخرى. كان صوتها بالكاد همسًا. "لا أريد العودة".

"انظر، ليس لدينا الكثير من الخيارات، وحتى لو حملت ليز، فمن المحتمل ألا يحدث الحمل على الفور. على افتراض أن هذا سينجح . أعني، ما الذي يجعلك تعتقد أن هذا سينجح؟" توقفت لأرى ما إذا كان لديها إجابة، فقط لأكمل عندما لم ترد. "لكن بيثيل، استمعي إلي. أريد مساعدتك ، حسنًا؟ سأحاول إقناع ليز بأنك إنسان، مهما كلف الأمر. سأحاول تكوين رابطة معك، وسواء كان ذلك مفيدًا أم لا، سأحاول إيجاد طريقة لسحبك بعيدًا عن الهاوية."

تجعّد وجهها في حزن صادق. " من فضلك ،" توسلت. "من فضلك، ماذا علي أن أفعل لإقناعك؟ سأفعل أي شيء!"

كانت نبرتي جادة. "حسنًا، أولاً، إذا كنت تريد أن يكون تكوين هذه الرابطة أمرًا سهلاً، فأنت بحاجة إلى أن تكون مستعدًا لذلك. يجب أن ترغب في أن أطالب بك. أن تصبح ملكي. وعندما أشكل الرابطة، سأحاول أن أسحب بقوة قدر استطاعتي، حسنًا؟ أنت..." ترددت، حيث خطرت لي فكرة أخرى.

فقط للانتقال فجأة إلى العمل.

أمسكت بها من كتفيها، ودفعتها بعيدًا عني ودفعتها على ظهرها، مما تسبب في شهقتها من الصدمة، فقط لأغير وزني على الفور وأبدأ في التسلق بشكل عدواني فوقها.

بدون تردد، أشرقت عيناها البرتقاليتان أكثر إشراقا ووضعت يديها بشكل دفاعي على صدري.

يحاول إيقافي.

كان صوتي حازمًا. فسألته بجدية: "ماذا تفعل؟"

كان وجهها محمرًا. "ماذا أفعل ؟!" هتفت. "ماذا تفعل ؟"

"أريد أن أوضح وجهة نظري" قلت بجدية.

اتسعت نظراتها المتوهجة عند ذلك، ثم تركت التوتر يديها على صدري ببطء. همست "ما الهدف؟"

"أقوى رابطة لدي، والتي لا تشمل سوى شخص واحد، هي تلك التي تربطني بالفتاة مصاصة الدماء روزا. إنها رابطة تشبه تلك التي تربط المستذئب الألفا بدمىه. وهي رابطة تتشكل من الهيمنة والخضوع. ليس فقط سيطرتي، بل أيضًا خضوعها الكامل."

بالطبع، كان بإمكاني أن أذكر ناتالي أيضًا، لكنني اعتقدت أنه ليس من الضروري أن أوضح وجهة نظري.

كانت يدا بيثيل ترتعشان قليلاً. "س-إذن، ماذا تقولين؟"

"عندما أجذبك لتكوين رابطة معك، فإن هذه المقاومة التي أظهرتها للتو ستجعل الرابط ضعيفًا." سخرت. "وما أقوله هو أنه، بقدر ما أريد مساعدتك، في النهاية ستكون مقاومتك هي التي تبقيك معلقًا فوق تلك الهاوية."

كانت عيناها البرتقاليتان المتوهجتان متسعتين عندما فكرت في ذلك.

بدون سابق إنذار، انحنيت فجأة وضغطت بشفتي على رقبتها، مما تسبب على الفور في نفس رد الفعل الانعكاسي.

كانت يداها متوترتين على صدري، وذقنها بارزة إلى الأسفل لحماية حلقها، وغمرتها موجة من القلق.

بدأت تلهث بحثًا عن الهواء، وكان قلبها ينبض بسرعة، ليس بسبب الإثارة، ولكن بسبب الفزع.

ومن التهديد المحتمل الذي أشكله.

لم أتزحزح عن مكاني، فما زال فمي على رقبتها ـ لم تكن سوى شفتاي، ولكنها لم تكن قبلة رومانسية. على الأقل، كان بوسعي أن أفهم لماذا وجدتها تهديداً.

لكنها أجبرت جسدها على الاسترخاء ببطء.

حتى أنها برزت ذقنها قليلاً، لتسمح لي بالوصول الكامل إلى رقبتها.

ومع ذلك، ظل نبضها ينبض في حلقها.

"هل فهمت وجهة نظري؟" قلت وأنا أتحدث إليها.

بدأت ترتجف قليلاً. "ماذا... ماذا يُفترض أن أفعل؟"

"استسلمي لي تمامًا"، قلت بجدية على جلدها. "إن رابطتي مع الفتاة مصاصة الدماء قوية جدًا لدرجة أنني أستطيع حتى السيطرة على جسدها، إذا أردت ذلك حقًا. إنها الرابطة التي تربطني بها بصفتي ألفا. الرابطة التي تربطني بها بصفتي سيدها. بصفتي سيدها " .

كان نبضها لا يزال يتسارع. "أنا... أنا لا أعرف كيف."

أخيرًا ابتعدت لأركز على نظراتها المتوهجة تحتي، ونبرتي ما زالت حازمة. "لهذا السبب سنقضي الساعات القليلة القادمة في التدريب. سأحاول أن أجعلك تشعر بعدم الارتياح بشكل تدريجي، وستتعلم أن تسمح لي بفعل ذلك. لأنه إذا كنت تريد حقًا أن أساعدك، فهذه هي الطريقة التي ستكون عليها الأمور من الآن فصاعدًا. سأطالب بك، وستخضع لي، وستصبح ملكي. هل فهمت؟"

لقد بلعت ريقها بصوت مسموع عند سماع ذلك، فقط لتومئ برأسها بتردد.

بدون سابق إنذار، أمسكت بكتفها، ونقلت وزني أكثر على ركبة واحدة وأمسكت أيضًا بفخذها، وقلبتها تحتي، فقط لأجلس على مؤخرتها على الفور، وضغطت على ظهرها في نفس الوقت، مما لا شك فيه جعل من الصعب عليها التنفس.

أصدر إطار السرير صريرًا عاليًا شكوى من الحركة المفاجئة.

لقد كانت تلهث بحثًا عن الهواء، وكان جسدها بأكمله يرتجف، لكنها لم تفعل أي شيء لمقاومتي هذه المرة.

وهذا يعني، على أمل، أن يكون الأمر أسهل مما كنت أتوقعه.

كانت المشكلة أن الرابطة نفسها، وخاصة تلك التي كانت تربطني بروسا وناتالي، كانت علاقة حميمة إلى حد ما. فقد كانت العلاقة مع كل منهما تتضمن ممارسة الجنس، ولم أكن متأكدة من قدرتي على تكوين رابطة قوية بما يكفي مع بيثيل دون هذا النوع من الحميمية الجسدية كمحفز.

لحسن الحظ، كنت أعلم أن ليز لن تمانع في ممارسة الجنس، على الرغم من أن الفكرة ما زالت تجعلني أشعر بعدم الارتياح، لكن مسألة "احتمال حملها" كانت قصة مختلفة تمامًا. لأنه عندما اعترفت ليز لأول مرة بأنها لن تمانع في قيامي "بأي شيء" بينما "كانت بعيدة عن ذلك"، ربما افترضت أيضًا أن فرص حملها معي كانت منخفضة تمامًا كما كانت ستكون مع أي شخص آخر.

غير موجود أساسا.

في النهاية، كنت سعيدًا لأنني حصلت على بعض الوقت للتفكير في الأمر، حيث وضعت بيثيل مرة أخرى في موقف غير مريح، محاولًا تعليمها السماح لي بفعل ما أريد معها، من الناحية الجسدية، دون مقاومتي. ومع ذلك، كنت أعلم أنني سأضطر إلى اتخاذ قرار قريبًا.

كان الجنس الطبيعي بالتأكيد محظورًا.

ليس دون التأكد من أن ليز كانت بخير أثناء الحمل.

من الناحية الفنية، كان الجنس الشرجي احتمالاً قد ينجح.

كما كان الجنس الفموي.

كانت المشكلة هي أنه على الرغم من معرفتي برغبة ليز في أن تكون حيواني الأليف الجنسي، وأنها ستكون على ما يرام مع هذين الأمرين الأخيرين، إلا أنني كنت أفضل حقًا أن تكون "حاضرة" لذلك. ولكن من ناحية أخرى، ربما يكون ذلك ممكنًا؟ ففي النهاية، يمكن أن يحدث "الادعاء بشخص ما" بوضوح على مراحل.

لقد كانت هناك "مراحل" لهذه العلاقة الحميمة.

كانت هناك مراحل واضحة للرابطة التي كونتها مع ناتالي وأفيري معًا، والتي أدت في النهاية إلى رابطة بيننا الثلاثة بعد أن مارسنا الجنس عدة مرات. وبينما لم يكن لدي أي شك في أن ممارسة الجنس كانت سببًا في المرحلة الأولى، كنت أعلم أيضًا أن المحفز النهائي لم يكن الجنس، بل قبلة حميمة حقًا، وبالمثل شعرت بالثقة في أنه يمكن أن يبدأ بمثل هذه الحميمية غير الجنسية أيضًا.

على أقل تقدير، كنت قد بدأت بوضوح في تكوين رابطة مع كل من راشيل ولورا دون ممارسة الجنس.

وهذا يعني أنني ربما أستطيع أن أقترب من بيثيل بما يكفي في الساعات القليلة القادمة، حتى تتمكن المرأتان من أن تكونا جزءًا حقيقيًا من التجربة بمجرد استيقاظ ليز. ويمكنني أن أشكل رابطًا أوليًا مع بيثيل قويًا بما يكفي للحفاظ على روحها بشكل أكثر اكتمالًا في هذا الجسد الذي تقاسماه، ثم أنهي ذلك بممارسة الجنس الشرجي معهما في نفس الوقت.

ربما قد ينجح هذا.

بصراحة، لم أكن متأكدة تمامًا، لكن الفكرة كانت تجعلني أشعر بالإثارة في انتظارها، ورغم أنني لم أخبر بيثيل بخطتي، فقد أصبحت هي أيضًا مثارًا للغاية. كان لجسد إليزابيث رائحة تشبه رائحة جوين، رائحة حلوة محترقة، مثل أعشاب الخطمي المشوية، وكان الهواء مملوءًا بهذه الرائحة الآن.

بدون أن نقصد، تحول "تدريبنا" بسهولة إلى مداعبة.

لقد أصبحت أكثر عدوانية.

أصبح بيت إيل أكثر خضوعا.

وبدأت سوائلنا بالوصول إلى كل مكان.

كانت سراويلها الجينز الباهتة مبللة كما لو كانت قد بللت نفسها، فخذيها الداخليتين والسرير تبللوا بينما كنت أحركها كيفما أريد. ولم أكن لأضع قضيبي بعيدًا تمامًا، مما أدى إلى انتشار السائل المنوي الشفاف في كل مكان.

ربما كانت الخدوش العرضية التي تعرضت لها عضوي الساخن هي التي جعلتها تشعر بالإثارة والانزعاج. ربما كان من الممكن أيضًا أن بيثيل، على الرغم من وجودها في جسد ليز، لم تخوض تجربة جنسية من قبل.

ربما كانت عذراء حتى، حيث لم تشهد سوى ممارسة ليز للجنس من مسافة بعيدة، ولكنها لم تكن قريبة بما يكفي من علاقتهما لتستمتع بالتجربة بنفسها.

لقد شعرت بالتأكيد وكأنها عذراء، وكان رد فعلها تجاه مداعبتنا خجولًا للغاية، تمامًا مثل روزا.

وبصورة غريبة، ومع استمرار مداعبتنا...

بدأت أتخيل بيثيل بشعر أشقر، على الرغم من أن المرأة التي كنت أنظر إليها كانت ذات شعر بني غامق للغاية. حتى أنني بدأت أتخيلها أكثر نحافة مثل روزا، على الرغم من أن المرأة التي كنت ألمسها كانت تتمتع بجسد أم ناضج.

هل كانت بيثيل شقراء صغيرة الحجم؟

أم أنني كنت مجرد هلوسة؟

على أية حال، كان هناك الكثير من التوتر في الهواء لدرجة أنني بالكاد لاحظت مرور الوقت. كان جلدها محمرًا للغاية، وثدييها ينتفضان بشدة، وجسدها الساخن يرتجف بينما كانت تطلق أنينًا خاضعًا لطيفًا، لدرجة أنني لم ألاحظ حتى عندما اختفت أشعة الشمس من خارج النافذة.

لم ألاحظ حتى مدى الظلام الذي حل بالغرفة، فلم يكن الضوء مضاءً قط، وكان مصدر الإضاءة الوحيد يأتي من أسفل الممر في المطبخ، حيث أشعلت جوين الضوء قبل أن أعطيها بعضًا من دمي. لقد جعل هذا المشهد أكثر رومانسية، وجعل عينيها البرتقاليتين المتوهجتين أكثر جاذبية.

حتى وصلت أخيرًا إلى أعلى منها مرة أخرى، وقد وجد ذكري طريقه بين فخذيها، وكان رأسها النابض يضغط بقوة على المادة البالية، بينما كانت مؤخرتها تضغط عليّ. كان لدي قبضة من شعرها البني الغامق، وكلاهما يمسك وجهها لأسفل على المرتبة ويبقيه أيضًا مقلوبًا، غير قادر على منع نفسي من الانحناء لأسفل والضغط بشفتي برفق على خدها الساخن.

أطلقت أنينًا مرة أخرى، وشددت وركاي.

تجمدت في مكاني عندما أدركت أن ذكري يلامس الجلد الآن. أدركت أن المادة البالية بالفعل بين ساقيها لابد وأن تكون قد انفصلت أخيرًا. لم يكن هناك أي صوت، ولم أسمع حتى شيئًا سمعته، ربما لأن المادة كانت مشبعة بعصائرها، لكن الإحساس كان واضحًا.

كان ذكري مضغوطًا عليها، في نفس المكان بين مهبلها وفتحة الشرج.

وكنت أكثر من مستعد.

وكان بيت إيل أكثر من مستعد.

ولكن هل كانت ليز مستعدة؟

بعد أن نقلت وزني أكثر إلى مرفقي، مددت يدي إلى جيبي لأخرج هاتفي، حيث كانت الساعة قد اقتربت من منتصف الليل بالفعل. لم أكن أعرف بالضبط متى حقنت دمي، لكنني كنت أعلم أننا وصلنا إلى منزل ميريام بعد الساعة السابعة مساءً بقليل، وأننا كنا بالتأكيد في الكوخ قبل الساعة الثامنة مساءً. وهذا يعني أنه يجب أن يكون ذلك في أي وقت الآن.

كان جزء مني يشعر بالقلق بعض الشيء بسبب حقيقة أنني لم أشعر بأن ليز أو بيثيل "متاحتان" للمطالبة بهما بعد، ولكنني كنت منشغلة بالعاطفة في هذه المرحلة لدرجة أنني لم أستطع حتى أن أرغم نفسي على القلق بشأن ذلك. لأن كل ما يهم الآن هو هذه المرأة الخاضعة التي تحتي.

لقد أطلقت تذمرًا مرة أخرى عندما انحنيت لتقبيلها، فقط لتلهث...

عندما عادت ليز إلى الظهور من نومها.

آه...لأنهما كانا لا يزالان هناك تمامًا .

كلا الهالتين تتفاعلان لأسباب مختلفة.

لقد صُدمت ليز عندما استيقظت وهي تشعر بالإثارة الشديدة، بينما صُدمت بيثيل لأنها ما زالت تشعر وكأنها هنا معنا. لقد تأوهتا معًا عندما توترت فخذيهما تحتي، فقط لكي تدير ليز وبيثيل الجزء العلوي من جسدها أكثر، وتدير رقبتها، وتعترض شفتاها شفتي.

لقد تأوهوا في فمي.

وشددت وركاي أكثر، ودفعت بقضيبي بقوة أكبر بينما كنت أهدف إلى مؤخرتها.

" يا إلهي ،" تأوهت ليزبيث بينما غاص رأسي في فتحة شرجها. "يا إلهي، من فضلك ،" توسلت.

وبينما كانت أصابعي لا تزال في شعرها، قمت بالدفع على رأسها أكثر، مما أجبر وجهها على العودة إلى السرير، وأجبرت الجزء العلوي من جسدها على العودة إلى الوضع المسطح، وأعدت ضبط نفسي بينما غرقت بشكل أعمق في مؤخرتها.

" فووووووك !" تأوهت بصوت عالٍ. "يا إلهي، أنت ضخم جدًا ! من فضلك انزل في داخلي. يا إلهي، من فضلك انزل في مؤخرتي!"

كنت على وشك القيام بذلك. كنت قد تجاوزت بالفعل مرحلة الاستعداد، فمددت يدي لأمسك بفخذها بقوة، وكان الكثير من وزني مدعومًا بيدي على رأسها، وبدأت في الدفع بقوة داخل فتحة شرجها.

لم يكن السرير يتفاعل بشكل جيد، وكان إطاره الخشبي يبدو وكأنه ينقسم.

لكنني كنت قريبًا جدًا من الاهتمام.

شهقت مرة أخرى، ثم قذفت حمولتي، وضخت مؤخرتها بالكامل بسائلي المنوي السميك الساخن.

" أوه !" تأوهت، وكان الصوت مكتومًا بينما دفعت رأسها أكثر إلى الفراش. " أوه، يا إلهي !" تأوهت بصوت عالٍ. " أوه، يا إلهي !"

لقد ارتفعت عاطفتها بشكل كبير، واقتربت ذروتها بسرعة، ولكن الآن بعد أن بدأت أفكر بوضوح مرة أخرى، كنت أحاول بشكل عاجل أن أشعر بهما، حتى أتمكن من الإمساك بهما والمطالبة بهما. بدأت أشعر بالذعر قليلاً عندما لم أشعر بهما بنفس الطريقة، فقط لأشعر بهما أخيرًا عندما كانت ليزبيث على وشك الوصول إلى الذروة، وشعرت أن روحيهما امتزجتا كما كانت شعلتنا التوأم، اندمجت النار الزرقاء والبرتقالية معًا دون أن تتحد في الواقع.

أمسكت بهما معًا وبدأت في شد وركاي مرة أخرى، وحركت قبضتي من الشعر البني الغني رأسها بينما همست على خدها، وكان صوتي هادئًا ولكن متطلبًا.

"أنت تنتمي لي الآن. من الآن فصاعدًا، أنت حبيبتي ."

بلغت ليزبيث ذروتها. " أوه، يا إلهي ! "

لقد شددت على أرواحهم بقدر ما أستطيع، وكنت قويًا كما كنت مع لورا، على الرغم من مدى استعدادهما لذلك ... وقد صدمت ...

عندما شكلت بشكل غير متوقع رابطة قوية .

رابطة ألفا.

رابطة المستذئب !

على وجه التحديد رابطة المستذئب مثل تلك التي كانت بيني وبين ناتالي!

تجمد جسدي تمامًا عندما بدأ السرير يصدر صريرًا، وتحطم إطاره الخشبي، فقط لكي نسقط قدمًا واحدة على الأرض عندما انهارت الألواح التي تدعم المرتبة أخيرًا بسبب وزننا المشترك.

التقطت ليزبيث أنفاسها بصعوبة، وأطلقت أنينًا مرة أخرى بسبب السقوط المفاجئ، والتأثير الذي أحدثه قضيبي على فتحة الشرج الخاصة بها. كانت تئن وهي لا تزال غارقة في شغفها الشديد ومتعتها.

" نعم ،" توسلت. "أنا عاهرة لك. سأظل عاهرة لك إلى الأبد. يا إلهي،" تأوهت. "افعل بي ما يحلو لك، استخدمني، استمتع بحيوانك الأليف الجديد كما تريد. قلبي وجسدي ملكك بالكامل. أنا أمك، عاهرة لك، عاهرة لك الآن. اجعلني قاذفة لسائلك المنوي. اجعلني كم قضيبك. استخدمني ، " توسلت. "افعل بي ما يحلو لك، اقذف في حلقي، اضرب مهبلي. أريدك بشدة يا حبيبي. أريدك أن تضاجعني بشدة!"

وكأنها تريد التأكيد على وجهة نظرها، بدأت تشد فخذيها، من الواضح أنها لا تريد أن تنتهي بعد. من الواضح أنها تريد مني أن أمارس الجنس معها من الخلف مرة أخرى. من الواضح أنها تعلم أنه بصفتي كابوسًا، يمكنني بسهولة أن أفعل ذلك مرة أخرى دون مشكلة.

لكنني مازلت مصدومًا تمامًا من رابطتنا.

لقد تحولت جميع نسائي إلى شكل شيطاني عندما استيقظن، حتى روزا، ولكن تمامًا مثل ناتالي...

ليز لا تزال تبدو نفسها!

تمكنت أخيرًا من التحدث. "ليز... هل أنت مستذئب ؟!"

توتر جسدها بالكامل عند سماع ذلك. أخيرًا، انفتحت عيناها البرتقاليتان المتوهجتان في حالة من الفزع.

ومن خلال رابطتنا، عرفت الإجابة على الفور.

والسبب هو أنه لم يكن هناك أي دليل؟

لأن ليز… كانت لديها السيطرة.

لأنها…

كان مثل تلك القمة في منتصف الليل .

مشابهة لكيفية ظهور ناتالي الآن عندما تحولت...

لقد كانت ليز دائما ...

ذئب قمة .